Cập nhật mới

Cung Đấu Thính Ngân - Bán Tài Minh Nguyệt

Thính Ngân - Bán Tài Minh Nguyệt
Chương 20: Chương 20


Ngay lúc này—Ta nhẹ nhàng lên tiếng:

"Ta không muốn."

Hồng Trần Vô Định

Cả đám người khựng lại.

Bọn họ đồng loạt nhìn về phía ta.

Nữ nhân đối diện sửng sốt: "Ngươi nói gì?"

Ta bình tĩnh, giọng nhẹ như gió thoảng:

"Dù làm chính thất… ta cũng không muốn."

Khoảnh khắc lời ta vừa thốt ra, cả không gian thoáng chốc im bặt.

Sau đó—Ta siết chặt roi dài, giật mạnh một cái.

"Bịch!"

Nàng ta loạng choạng ngã nhào về phía trước.

Đúng lúc đó, dây trói trên tay ta đứt toạc.

Ta lập tức xoay người, gọn gàng kề d.a.o vào cổ nàng ta.

Tất cả chỉ diễn ra trong chớp mắt.

Ta dùng nàng làm con tin, áp sát từng bước ra ngoài, mới nhận ra nơi này chính là bên trong phủ Thành chủ.

Ta dùng một tay giữ chặt cổ áo nàng ta, tay còn lại nhẹ nhàng ấn lưỡi d.a.o sắc bén xuống.

Lưỡi d.a.o hạ xuống, m.á.u lập tức trào ra.

Đại tiểu thư gào lên kinh hoàng, sắc mặt tái mét, co rúm lại.

Ta nâng mắt, dịu dàng mỉm cười với đám người trước mặt:

"Nghe lời đi. Nếu không, nàng ta sẽ c.h.ế.t rất khó coi."

23

Ta trước nay vẫn luôn giữ cảnh giác, ngay khi mấy tên nam nhân trong đám đông dần áp sát, ta đã nhận ra điều bất thường.

Bọn chúng hành sự quá lỗ m ãng, làm chuyện xấu mà vẫn mặc y phục của phủ thành chủ, chỉ cần liếc mắt cũng đoán được bọn chúng từ đâu đến.

Trong khoảnh khắc, ta lập tức điều chỉnh kế hoạch, cố ý để chúng bắt đi, mạo hiểm một phen, xem có thể giành được cơ hội tốt hơn hay không.

Đến khi phát hiện kẻ chủ mưu đứng sau sai người bắt cóc ta chính là thiên kim tiểu thư được cưng chiều hết mực của thành chủ Lâm Thành, ta cười.

Ta đã cược đúng.

Bị bắt đến đây, trong chớp mắt ta đã quyết định—lật ngược thế cờ, bắt cóc nàng ta.

Trên người ta lúc nào cũng mang theo không ít vũ khí, trong tay áo có đoản nhận(lưỡi d.a.o ngắn), khi bọn chúng trói tay ta, ta đã âm thầm cắt dây thừng dưới lớp vải che.

Ta cố ý để nàng ta quất một roi, chẳng qua chỉ để nàng tự rời xa đám gia nhân, đến gần ta hơn, đồng thời làm bọn chúng mất cảnh giác, tiện thể dò xét xem nàng có bao nhiêu bản lĩnh.

Ta đối với chính mình có thể tàn nhẫn, nhưng không bao giờ chịu tổn thương vô nghĩa.

Cho nên…

Ta sẽ không để nàng ta có cơ hội vung roi lần thứ hai.

Lợi dụng lúc đám người chưa kịp phản ứng, ta dứt khoát bắt giữ vị đại tiểu thư chỉ có cái danh hão này, ra điều kiện với thành chủ—chuẩn bị cho ta một con ngựa, một túi bạc lớn, mở cổng thành để ta rời đi.

“Chờ ta ra khỏi thành, ta sẽ thả nàng ta.”

Chỉ có một mình, lại chỉ là đơn thương độc mã, không khiến thành chủ Lâm Thành sinh lòng đề phòng.

Bọn họ đều tưởng rằng ta chỉ vì tiền, vì đã đắc tội với bảo bối của thành chủ, không thể tiếp tục ở lại Lâm Thành nên mới bắt người làm con tin, muốn đòi chút bạc rồi bỏ trốn.

Chỉ là một con ngựa, một túi bạc, thành chủ rất sảng khoái đáp ứng, vừa giận dữ vừa lo lắng cảnh cáo ta không được làm hại nữ nhi của hắn, đồng thời lén lút liếc mắt nhìn người nhà họ Thẩm, có lẽ đang tìm cách tính sổ với bọn họ sau này.

Thẩm Niệm Chương từ đầu đến cuối chỉ há hốc miệng, ngây người nhìn ta.

Ta áp giải con tin lên ngựa, mỗi bước đi, sau lưng lại có một đám người bám theo. Đến cổng thành, ta ghì cương ngựa, quay đầu nhìn lại—sau lưng đã chen chúc một đoàn quan binh, còn có không ít người dân hiếu kỳ đứng xem.

Trung Nguyên Tiết đã đến, khắp thành rực rỡ đèn hoa đăng đủ màu sắc.

Mặt trời chính ngọ chói chang rạng rỡ, rọi sáng nhân gian, hắt lên vạn vật.

Ánh mắt ta xuyên qua dòng người, dừng lại trên người Thẩm Niệm Chương đang đuổi theo, giọng xa xăm:

“Xin lỗi… ta không muốn làm thiếp, cũng không muốn làm thê.”

Những ngày qua, nghe người trong phủ họ Thẩm xì xào bàn tán, như thể việc ta từ chối lời đề nghị nạp thiếp của phu nhân là chuyện động trời.

Nhưng ta chẳng hề để tâm.

Những gì ta suy nghĩ, ta mong cầu, ta toan tính, ta chứng kiến, ta theo đuổi…

Chưa bao giờ cần phải giải thích với những kẻ không cùng chí hướng, càng không cần có được sự công nhận của đám ô hợp kia.

Ta chỉ việc suy nghĩ, mong cầu, toan tính, chứng kiến, theo đuổi…

Dẫu bị thế gian chối bỏ, dẫu phải độc hành đơn độc.

Những kẻ trong phủ ấy, nửa đời trước và cả nửa đời sau, đều bị giam trong nội viện chật hẹp.

Hoặc là tranh đoạt đấu đá, hoặc là mơ tưởng trèo lên kiệu hoa của thiếu gia nào đó để hưởng phúc, hoặc là lo lắng móng tay mới nhuộm chưa đẹp, hoặc là rảnh rỗi bàn luận về loại phấn son nào mới ra.

Họ không bao giờ biết được—

Mùa hạ lũ lụt tràn về, nước lớn lại nhấn chìm bao ruộng đồng, dân đói đầy đường, người người lầm than.

Không bao giờ biết—

Quan quân từ Vệ Thành từng đợt kéo đến, quân phản loạn ngày càng khó khống chế, một cơn bạo động khổng lồ đang dần thành hình.

Không bao giờ biết—

Ở tận phương Đông xa xôi, Triệu Thành – danh tướng nước Triệu – một lần nữa rục rịch viễn chinh, mưu đồ phục hưng vương triều cũ, thế cân bằng mong manh giữa chư hầu sắp bị phá vỡ, chiến hỏa sắp sửa bùng lên.

Nửa đời trước của họ, và cả nửa đời sau, đều bị trói buộc trong một tòa đại viện nhỏ bé.

Cả đời ngẩng đầu, tầm mắt chỉ thu trọn bầu trời trắng mịt mờ và bốn góc mái hiên đơn điệu.

Một cái giếng được chạm trổ hoa lệ.

Ta không muốn trở thành loại người như vậy.

Dù là thê hay thiếp, cũng chỉ là phụ thuộc vào kẻ khác. Như mẫu thân ta năm đó, bị phụ thân tùy ý mua bán, chẳng thể quyết định đi hay ở, mất hết tự do. Nếu một ngày nào đó lưu danh sử sách, cũng chỉ là một cái tên mờ nhạt nào đó đứng sau họ của nam nhân.

Ta không làm thiếp của ai, cũng không làm thê của ai.

Ta chỉ làm chính ta.

Ta muốn lịch sử khắc ghi tên thật của ta—Sở Thính Ngân.

“*Nhàn thính toái ngân kỷ lưỡng đương lãng hưởng, đạm khán kim ngọc mãn đường chiếu diệp quang.”—Một chữ Thính, một chữ Ngân.

(*”Nhàn nghe vụn bạc ngân vang trong gió, lạnh lùng nhìn vàng ngọc rực rỡ chói lòa.”)
 
Thính Ngân - Bán Tài Minh Nguyệt
Chương 21: Chương 21


Lúc ta sinh ra, chỉ được đặt một cái tên thấp hèn. Mẫu thân ta biết nghe chẳng hay, đã cầu xin phụ thân rất lâu, hắn mới tùy tay viết xuống hai câu thơ, rồi lại tùy tay chọn hai chữ.

Ý tứ là nhạt danh lợi, cao thấp giàu nghèo cũng tự đắc mà thôi.

Nhưng chính hắn lại tham danh đoạt lợi, lại muốn ta nhạt danh bất tranh?

Ta cố tình tranh, cố tình đoạt.

Ta dã tâm bừng bừng, từng bước tính toán, không từ thủ đoạn.

Cổng thành chậm rãi mở ra, ta nhìn thẳng vào thành chủ.

“Ta đã hứa với ngươi, ra khỏi thành sẽ thả nàng ta.”

Ánh mắt ta rơi xuống nữ nhân tội ác đầy mình kia, tay ta siết chặt—không hề do dự cắt đứt huyết quản của ả, rồi vứt xuống khỏi lưng ngựa.

“Nhưng ta chưa từng nói, nhất định sẽ rời khỏi thành.”

Máu tươi đỏ thẫm, hòa vào ánh dương chói rực, đổ dài trên đường phố.

Lấy huyết tế binh đao.

Ta đã thúc ngựa đến cổng, nhưng lại quay đầu trở lại, đồng thời phát tín hiệu.

Giây phút cổng thành mở toang, toán nhân mã mai phục bên ngoài dấy bụi cuồn cuộn, ào ạt xông vào.

Dùng con tin tạo ra ảo giác “chỉ muốn tiền rồi bỏ trốn”, thực chất là dụ quân phòng thành tự động mở cổng, tiện bề đánh úp.

Ban đầu dự định phải cưỡng công, nhưng có cơ hội tốt hơn, trong khoảnh khắc ta liền thay đổi sách lược.

Thuận thế mà làm, tùy cơ ứng biến, nắm bắt mọi thời cơ có lợi nhất, lấy cái giá nhỏ nhất, đánh vào chỗ sơ hở, chiếm lấy tòa thành này.

Thẩm Niệm Chương bị huynh trưởng kéo đi rút lui, thành chủ tức giận trợn mắt nhìn ta dẫn binh xông tới, bách tính kinh hoàng bỏ chạy tứ tán.

Ta mở bao tiền, nắm lấy một nắm bạc vụn, vung tay tung lên trời, mảnh bạc rơi vào đám đông, nam nhân bên cạnh nhận lệnh, cao giọng hô:

“Tuyển quân tại chỗ! Gia nhập được một lượng bạc, lấy đầu được hai lượng! Ai đến trước có trước! Ai đến trước có trước!”

Khói bụi dâng cao, vó ngựa dồn dập như sấm rền.

Một đội quân phản loạn được huấn luyện bài bản ào vào giao chiến với quân thủ thành, mà đám nam nhân vẫy bao bạc vụn lại đang ngay tại hiện trường tuyển quân phát tiền.

Một cảnh tượng kỳ quái.

Nhưng lại có hiệu quả không ngờ.

Đưa tiền thẳng thừng, bạc trắng sáng lóa, là thứ bao kẻ cả đời cũng không kiếm được.

Có kẻ không sợ chết, xông đến nhặt vũ khí của người c.h.ế.t mà gia nhập.

Giữa cơn hỗn loạn, càng lúc càng nhiều dân chúng cầm lấy binh khí gia nhập tấn công, theo bước ta mà dồn thành chủ và quan binh từng bước lùi lại.

Vó ngựa dẫm loạn, binh đao vấy máu.

Những bước chân vội vã xen lẫn tiếng thiết mã dồn dập.

Bạc vụn rơi xuống đất, vang lên từng tiếng leng keng trong trẻo.



24

Ta dồn ép thành chủ Lâm Thành lui về phủ thành chủ, thấy hắn ngấm ngầm sai người ra ngoài cầu viện, nhưng ta giả vờ như không phát hiện.

Sau đó, không chút do dự, ta thẳng tay tru diệt hắn cùng tàn quân còn sót lại.

Quan quân Vệ thành bị ta điều hổ ly sơn, đến khi nhận được tin báo, mới bàng hoàng nhận ra bấy lâu nay đã phạm sai lầm nghiêm trọng.

Bọn họ truy lùng nhầm người.

Cái kẻ khiến bọn họ hao tổn bao nhiêu binh lực để săn lùng, lại chỉ là một cô nương.

Quan quân Vệ thành vội vã quay đầu, định gấp rút hồi viện, nhưng vừa đến nơi, chỉ thấy cửa thành Lâm Thành đã mở toang.

Bọn họ lao vào, vừa kịp chứng kiến “thành chủ” đang đập tan lũ phản quân, bảo vệ thành trì.

“Thành chủ” mỉm cười, nói rằng mối nguy đã được giải trừ.

Tướng quân Vệ Thành nhíu chặt mày, trong lòng mơ hồ có cảm giác không đúng, nhưng lại chẳng thể chỉ ra điểm khả nghi.

“Thành chủ” cao giọng tuyên bố, mời chư vị tướng sĩ ở lại, mở tiệc tẩy trần.

Rồi ngay vào khoảnh khắc tất cả bắt đầu buông lỏng cảnh giác, đột nhiên, bên rìa cổng thành xuất hiện vô số bóng người.

Một tiếng “tẩy trần” vừa dứt—

Mưa tên như trút, b.ắ.n thẳng vào đám quan quân Vệ Thành!

Tên “thành chủ” này là giả.

Ta đã mất không ít công sức, mới tìm được một kẻ có dung mạo giống thành chủ Lâm Thành đến bảy, tám phần.

Tướng quân phe địch cuối cùng cũng bừng tỉnh, nhưng lúc này mới phát hiện—Cổng thành phía sau bọn chúng, đã đóng kín từ bao giờ, mà chính bọn chúng lại lọt vào phục kích.

Chiếm lĩnh vị trí cao hơn, tiên cơ đã hoàn toàn nằm trong tay ta.

Đội quân hùng mạnh nhất của địch bị ta vây hãm trong kế “bắt rùa trong chum”, vừa chạm mặt đã bị tiêu hao quá nửa, sĩ khí cũng tan rã.

Hồng Trần Vô Định

Việc đối phó chúng, dễ dàng hơn nhiều so với dự liệu ban đầu.

Dĩ nhiên, bên ta cũng phải trả giá không nhỏ.

Ta sai người gọi Chu Lăng đến.

“Như ngươi thấy, ta chính là thủ lĩnh phản quân. Ngươi có nguyện theo ta hay không?”

Chu Lăng thoáng sững người, nhưng chỉ trong chớp mắt, hắn đã quỳ một gối xuống, giọng vang dội hữu lực:

"Nguyện vì chủ thượng tận trung cống hiến!"

Ta ra lệnh cho hắn dẫn một đội quân—giết lũ gian thương, mở kho thóc, chiêu mộ tráng đinh.

Tùy tay xé một mảnh vải, dùng chuôi đao dính máu, viết lên một chữ lớn—

【雍】(Ung).

“Không có cờ thêu, tạm dùng cái này. Từ nay về sau, chúng ta chính là Ung quân.”

Ta cố ý giữ Chu Lăng lại bên mình, cho hắn một cơ hội lập công, để sau này có chỗ đứng vững chắc, trước khi bắc tiến hội ngộ cùng Lý Nhị Ngưu.

Hắn lĩnh mệnh, cầm lấy lá cờ nhuốm máu, dẫn quân thẳng tiến, hạ kho thóc, mở cửa cứu tế dân chúng dưới danh nghĩa Ung quân.

Rồi lần lượt, từng tòa thành nhỏ xung quanh, từng bước, từng bước bị công phá.

Vừa hao tổn binh lực, vừa dùng chiến tranh nuôi chiến tranh, vừa thu gom tài nguyên, vừa bồi dưỡng binh lực. Đồng thời, ta kêu gọi lòng dân, hiệu triệu bá tánh.

Lòng dân quy về ta. Chính nghĩa, lợi thế—đều thuộc về ta.
 
Thính Ngân - Bán Tài Minh Nguyệt
Chương 22: Chương 22


25

Ta nhanh chóng khống chế toàn bộ khu vực Hạ Trạch, tin tức truyền về Vệ Thành, thành chủ lập tức phái một đội tinh binh đến, hạ quyết tâm phải tiêu diệt thế lực mới nổi này.

Cùng lúc đó, Lý Nhị Ngưu nhận được tin của ta, dẫn đại quân ẩn náu trên Hành Nhai Sơn, trực tiếp đánh thẳng vào Vệ Thành.

Mật thám trong thành truyền tin về—đội quân vừa rời đi chính là những tinh binh cuối cùng còn sót lại của Vệ Thành, phòng ngự trong thành đã trở nên mỏng manh yếu ớt.

Đến lúc này, bọn chúng mới bừng tỉnh nhận ra—

Đây là một cục diện sinh tử được bố trí từ rất lâu.

Binh lực của chúng đã dần dần bị dẫn dụ xuống phía Nam, vướng vào Hạ Trạch, bị sa lầy giữa hồ đầm, thổ phỉ, loạn quân, từng chút một bị tiêu hao, từng chút một bị điều hổ ly sơn.

Kế sách điệu hổ ly sơn tầng tầng lớp lớp.

Dương Đông kích Tây, kéo toàn bộ tinh binh của Vệ Thành đi, sau đó bất ngờ giáng đòn trí mạng.

Thành chủ Vệ Thành - Hà Thuận, thấy đại cục đã mất, lập tức bỏ thành chạy trốn, hội hợp với đội quân vừa phái đi, định xoay người đoạt lại thành.

Nhưng rồi hắn phát hiện—Hắn đã rơi vào thế bị giáp công.

Quân của ta từ Hạ Trạch đánh thẳng lên, Lý Nhị Ngưu từ Hành Nhai Sơn đuổi tới.

Đường lui đã bị phong tỏa.

Hà Thuận là một kẻ thông minh, hắn biết không thể xoay chuyển tình thế, liền bỏ chạy, quyết định giữ lại thực lực, dẫn theo số binh mã còn lại, chạy về phía Tây, trốn sang Lương Quốc.

Đại cục đã định.

Thắng bại đã phân.

Ta cũng lên đường đến Vệ Thành, chủ trì đại cuộc.

Lúc xuống núi từ Hành Nhai Trại, ta phát hiện—Mùa xuân, hoa đào nở rộ.

Nhưng nay gió mát lành lạnh, đã thoang thoảng hơi thu.

Ta chọn một tâm phúc trấn thủ Hạ Trạch, giao cho hắn vài tòa thành mới chiếm lĩnh, căn dặn tân thành chủ phải đặc biệt chiếu cố Thẩm gia ở Lâm Thành, sau đó lên xe ngựa, bắc tiến đến Vệ Thành.

Trong cuộc thanh trừng này, rất nhiều phú thương đại tộc bị xử lý, gia sản bị tịch thu.

Nhưng Thẩm gia là ngoại lệ.

Khi ta bị dồn vào đường chết, họ đã có ơn với ta, ta tất nhiên sẽ bảo vệ họ chu toàn.

Trước đây, vì đứng ra bênh vực Thẩm Niệm Chương, hắn đã đắc tội với đám công tử bột trong thành.

Ta đoán rằng, thành chủ Lâm Thành khi đó đột nhiên gây áp lực lên Thẩm gia, ép họ vào một cuộc hôn nhân ép buộc, có lẽ cũng là vì chuyện này.

Ta từng nói—Sẽ không gây phiền phức cho ai.

Những gia tộc đứng sau đám công tử kia, từng kẻ một đã bị ta nhổ tận gốc.

Không để lại hậu hoạ.

Ta không từ biệt ai.

Xe ngựa rời khỏi Lâm Thành.

Nhưng phía sau, có người đuổi theo.

Ta suốt đêm lên đường đến Vệ Thành.

Gió thu đã cuốn theo những chiếc lá vàng rơi lác đác.

Đêm lạnh. Mưa rào bất chợt rơi xuống trong bóng tối.

Vó ngựa giẫm lên vũng nước, phát ra tiếng tách tách vang vọng trong màn đêm.

Thẩm Niệm Chương cô độc một mình, cưỡi ngựa đuổi theo, trên lưng đeo một cái bọc hành lý.

Vệ binh lập tức đặt tay lên chuôi đao, cảnh giác. Ta ra hiệu cho bọn họ thả lỏng, rồi bảo phu xe dừng lại, lặng lẽ nhìn hắn đến gần.

Gió xiên, mưa bụi lất phất.

Hắn khoác một chiếc đấu lạp, nhưng cả người vẫn ướt đẫm, y phục bết sát vào da thịt. Hắn đưa tay lau mặt, mở mắt nhìn ta.

Từ lúc ta giương đao trên lưng ngựa, hiên ngang ở cổng thành, ánh mắt hắn nhìn ta đã tràn đầy phức tạp.

Hồng Trần Vô Định

Hắn mở miệng, hỏi ta:

“A Ngân, nàng có quay lại Lâm Thành không?”

Không hỏi tại sao ta đi không từ biệt.

“Chắc là sẽ không quay lại.”

Hắn thoáng lộ vẻ buồn bã, không biết vì sao, nhưng lại lặp lại một lần nữa:

“A Ngân, ta thích nàng.”

Lần này, không còn là “có vẻ như” nữa.

“Nàng có từng, dù chỉ một chút, có cảm tình với ta không?”

Hắn chờ rất lâu.

Ta trầm mặc, không trả lời.

Thẩm Niệm Chương hơi cúi đầu, không ngạc nhiên, nhưng vẫn thất vọng.

Hắn nhìn chính mình—ướt đẫm, nhếch nhác, chật vật chưa từng có.

Người trước nay luôn vui vẻ, phóng khoáng, lần đầu tiên sinh ra cảm giác tự ti:

“Ta xấu xí, lại chẳng có tiền đồ, suốt ngày lêu lổng, không ai coi trọng ta… cũng là chuyện bình thường.”

Ta muốn nói rằng hắn không cần tự hạ thấp mình như thế, nhưng lời ra đến miệng, cuối cùng ta chỉ khẽ bảo:

“Về đi, sắp mưa lớn rồi.”

Hắn đáp:

“A Ngân, để ta tiễn nàng một đoạn.”

Hóa ra, hắn đuổi theo, chỉ vì muốn tiễn ta.

Xe ngựa tiếp tục tiến về trước, vượt đồi núi, lội suối qua sông, đi qua những cánh rừng rậm rạp, băng qua những ngôi làng tiêu điều vắng lặng.

Hắn vẫn cưỡi ngựa bám theo phía sau.

Ta gọi hắn quay về không biết bao nhiêu lần, hắn vẫn chỉ lặp lại một câu:

“Ta tiễn nàng.”

“…”

Không biết hắn đã đưa tiễn ta bao xa, đến mức ngay cả phu xe cũng không nhịn được mà bật cười trêu chọc:

“Vị công tử này, có phải định theo tiểu thư nhà chúng ta bỏ trốn không?”

Chỉ là một câu đùa vui.

Nhưng Thẩm Niệm Chương lại nghiêm túc gật đầu, trả lời rất đàng hoàng:

“Trong nhà còn có phụ mẫu già yếu, ta không thể bỏ đi theo A Ngân đến phương xa.”

“A Ngân, chờ ta thu xếp xong xuôi cho người nhà, ta sẽ đi tìm nàng… Nàng đừng quên ta.”

Hắn đưa cho ta một bọc hành lý.

Bên trong là trân bảo vô giá.

Ta nghi ngờ hắn đã vét sạch cả gia sản nhà họ Thẩm, hắn nói sợ ta thiếu tiền, những thứ này có thể đổi được rất nhiều ngân lượng.

Lại còn nói, muốn để thị nữ thân cận từ nhỏ theo ta, chăm sóc chuyện ăn uống sinh hoạt của ta.

Quả thật là lo lắng đến mức chẳng khác gì bậc trưởng bối.

Ta từ chối không được, đành nhận lấy tấm lòng của hắn.

Xe ngựa đi qua hẻm núi, phía trước là đại lộ bằng phẳng, xe sắp chạy nhanh hơn.

Đưa tiễn dù xa đến đâu, cũng sẽ có lúc phải chia tay.

Thẩm Niệm Chương xuống ngựa, dắt dây cương đứng yên tại chỗ.

Trong tay hắn cầm một chiếc đèn lồ ng treo bên yên ngựa, mắt dõi theo ta.

Mưa đêm bao phủ bóng tối, kéo dài vô tận.

Gió núi rít gào, lạnh lẽo thấu xương.

Một ngọn đèn cô độc.

Một cơn mưa lạnh phủ khắp núi đồi.

Trong tầm mắt chao đảo vì đường gập ghềnh, ánh sáng chập chờn lay động, cuối cùng, bị gió mưa nuốt trọn trong màn đêm.
 
Thính Ngân - Bán Tài Minh Nguyệt
Chương 23: Chương 23


26

Khi ta đặt chân vào Vệ Thành, phố xá đã được dọn dẹp sạch sẽ.

Không còn thấy quá nhiều thi thể, m.á.u tươi hay khói lửa, chỉ có những bức tường đổ nát đang được sửa chữa, như tàn dư còn sót lại của trận chiến vừa qua.

Lý Nhị Ngưu dẫn người ra cổng thành nghênh đón ta.

Vừa nhìn thấy ta, hắn đã lệ rơi đầy mặt, như thể cuối cùng cũng tìm lại được chỗ dựa vững chắc.

Nam nhân cao tám thước kéo ta sang trái nhìn, rồi lại kéo sang phải nhìn, xác nhận ta không bị đứt tay gãy chân, lúc này mới thở phào, lòng vẫn còn sợ hãi:

[“Lúc ngươi mất liên lạc, ta ăn không ngon, ngủ không yên.”

“Nói xem, ngươi sao lại to gan lớn mật như thế chứ?”

“… Hồi nhỏ còn là một tiểu nha đầu co ro bên ngoài cửa, ai mà ngờ được, bây giờ lại dẫn theo một đám người, đánh thành đoạt đất.”

“Cũng may còn toàn vẹn trở về. Nếu ngươi xảy ra chuyện gì, ta c.h.ế.t rồi cũng không dám đi gặp mẫu thân ngươi.”

“Hài tử lớn nhanh thật, mới chớp mắt đã cao hơn, mảnh mai hơn, biến thành một đại cô nương rồi…”]

Hắn nhìn ta, trong mắt đầy vẻ cảm khái vui mừng.

Ta vẫn nhớ lần đầu gặp Lý Nhị Ngưu, hắn từng là một kẻ bại hoại lôi thôi, cô độc, lạnh lùng, cả người đều tràn đầy thù địch, bị dân làng khinh rẻ gọi là “kẻ què quái dị”.

Nhưng nay—Hắn tóc tai gọn gàng, quần áo ngay ngắn, có thể cùng đám hảo hán uống rượu cười nói, càng lúc càng giống hình ảnh mà mẫu thân từng miêu tả về hắn khi còn trẻ.

Dĩ nhiên, hắn cũng càng lúc càng lắm lời, chẳng khác gì một lão cha già độc thân lo lắng đủ chuyện vì nữ nhi của mình.

Ta nhấc lên bình rượu hạnh từ Lâm Thành, đưa cho hắn:

“Nhị Ngưu thúc, uống hết hũ này, chúng ta phải bắt đầu bận rộn rồi.”

Xây lại tường thành. An ủi thương binh. Bổ sung nhân lực. Tiếp nhận quan phủ. Kiểm soát đất đai. Thiết lập quan chế, địa chế…

Từ nay, vùng hạ lưu Kỳ Thủy, những mảnh đất tàn lụi rời rạc này, sẽ có một danh xưng thống nhất: Ung Quốc.

Ta không tự xưng vương.

Mà trước hết để Lý Nhị Ngưu nhận lấy danh phận này—hắn là Ung Vương, còn ta—Là công chúa giám quốc.

Trên danh nghĩa, ta là nghĩa nữ của hắn, nhưng thực tế, ta mới là người nắm giữ quyền lực thực sự.

Một nữ nhân xưng vương lập quốc, tất nhiên sẽ bị nhiều kẻ phản đối, chưa biết chừng còn trở thành cái cớ để các quốc gia xung quanh đàn áp Ung Quốc.

Hồng Trần Vô Định

Nội chính chưa ổn định. Ngoại giao còn yếu kém.

Ta không thể hấp tấp. Ta cần thời gian.

Dùng thời gian để giáo hóa dân chúng, củng cố quyền lực—đến khi đủ thực lực, ta sẽ đội lên chiếc vương miện thuộc về mình.

Dĩ nhiên, đây cũng là một canh bạc khác.

Nếu một ngày nào đó, Lý Nhị Ngưu say mê quyền thế, không chịu thoái vị, hắn sẽ trở thành mối họa lớn nhất của ta.

Nhưng ta dám làm như vậy, dĩ nhiên cũng đã có cách ứng phó.

Huống hồ—Rất lâu về trước, khi ta còn yếu đuối, đơn độc, ta đã từng đưa cho Lý Nhị Ngưu một thỏi vàng lớn.

Khi ấy hắn nghèo rớt mồng tơi, nhưng đối mặt với tài phú kếch xù, đối mặt với một tiểu cô nương không chút sức phản kháng, hắn không hề tham lam, không cướp đoạt, không chiếm đoạt làm của riêng.

Đó là một thử thách. Là một kiểm nghiệm.

Nếu khi ấy hắn động lòng tham, ta tuyệt đối sẽ không mạo hiểm phơi bày tài phú trước mặt hắn.

Chính vào khoảnh khắc ấy, ta đã xác nhận được rằng—Lý Nhị Ngưu, bản chất là một người trung hậu chính trực.

Hắn là người mà ta có thể tin tưởng.

Xây dựng chế độ, đang được gấp rút chuẩn bị.

Lãnh thổ mở rộng, nhân lực càng lúc càng thiếu.

Trên đường, ta đã thu nhận không ít người tài, trong đó, Chu Lăng quả nhiên thể hiện xuất sắc nhất.

Khi Lý Nhị Ngưu thiếu người, ta liền gọi hắn đến.

Chu Lăng trẻ tuổi, tuấn tú, võ nghệ cao cường, cần cù siêng năng, lại biết chữ.

Lý Nhị Ngưu vô cùng hài lòng, lập tức nhận làm đồ đệ.

Nhưng nhân lực vẫn không đủ, hắn buồn bực thở dài:

“Đánh Hà Thuận, tiểu tướng lĩnh bên ta gần như c.h.ế.t sạch rồi.”

Ta đáp:

“Vẫn còn một người, đang trên đường tới.”

Vài ngày sau.

Một chiếc xe ngựa chậm rãi dừng trước cửa phủ thành chủ.

Bước xuống xe là một nữ tử đoan trang xinh đẹp.

Lý Nhị Ngưu kinh ngạc nhìn ta:

“Là nàng ta sao?”

Ta sững người:

“… Không phải.”

Người tới là Sương Vân. Là nha hoàn thân cận của Thẩm Niệm Chương.

Hóa ra, khi Thẩm Niệm Chương cưỡi ngựa đuổi theo ta trong mưa, hắn không dẫn theo một nữ tử yếu ớt.

Hắn để nàng ngồi xe ngựa đi sau, an toàn theo đến nơi.

Sương Vân là gia nô nhà họ Thẩm, từ nhỏ đã hầu hạ tiểu thiếu gia được sủng ái nhất, được huấn luyện tỉ mỉ, làm việc cẩn trọng chu đáo.

Thẩm Niệm Chương lúc nào cũng cảm thấy ta đáng thương, một ngày bận rộn, không lo ăn uống nghỉ ngơi, cần có người chăm sóc.

Ta hơi bất đắc dĩ, nhận lấy tờ khế ước nàng dâng lên.

Dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người, ta thản nhiên xé nát, tùy tay ném đi.

Ta nhìn Sương Vân, bình tĩnh nói:

“Từ nay, ngươi có quyền lựa chọn.”

27

[“Ngươi có thể chọn quay về Lâm Thành, hoặc có thể rời đi, thiên hạ rộng lớn, ngươi muốn đi đâu cũng được.”

“Ta sẽ cho ngươi một khoản bạc phòng thân.”

“Nếu ngươi muốn, cũng có thể theo ta.”]

Sương Vân lặng im hồi lâu, sau đó cúi rạp người, cung kính đáp:

“Nô tì nguyện trung thành với cô nương.”

Nàng vẫn chọn con đường đã định sẵn từ trước.

Ta không ép buộc, chỉ bảo nàng tạm thời an cư tại phủ đệ.

Vài ngày sau. Một tiếng đại bàng hót vang trên bầu trời, ngay trước đại lễ phong vương của Ung Quốc, nhóm người ta phái đi Triệu Quốc cũng vừa kịp trở về.

Tất cả đều mang theo vết thương, nặng nhẹ không đều.

Nặng nhất chính là nữ tử muốn đi báo thù cho gia đình kia, lúc trở về gần như bị khiêng vào, nằm trên giường, hấp hối thoi thóp.

Nhưng nàng chưa chết. Vẫn còn tỉnh táo.

Ta ngồi xuống bên cạnh, hỏi thẳng: “Thù đã báo xong chưa?”

Không ngoài dự đoán, thất bại rồi.
 
Thính Ngân - Bán Tài Minh Nguyệt
Chương 24: Chương 24


Thuộc hạ của ta hộ tống nàng đến Triệu Quốc, đúng lúc phụ thân ta cưới tân nương.

Nữ tử này quả thực liều lĩnh, nàng lẻn vào hôn lễ, cầm búa tạ, một nhát đập thẳng vào đầu phụ thân ta, khiến hắn ngất xỉu ngay tại chỗ.

Nhưng vệ binh quá đông, nàng không thể g.i.ế.c c.h.ế.t hắn ngay lập tức, để lỡ cơ hội, sau đó, muốn ra tay nữa đã quá khó khăn.

Vệ quân xông lên chế ngự nàng, nàng liền gào to những tội ác của hắn—

Giả mạo thân phận.

Giết người diệt khẩu.

Làm đủ chuyện ác độc…

Trong phút chốc, tất cả quan khách đều xôn xao.

Khi nàng suýt bị đánh chết, đội thị vệ cố sức cứu nàng, cả nhóm suốt đêm đào thoát trở về.

Nàng vẫn còn chấn động vì thất bại, một hồi lâu mới cắn răng, tức giận nói:

"…Chưa báo được thù."

“Nếu cho lão nương thêm một cơ hội, ta nhất định sẽ đồng quy vu tận với lão tặc đó.”

“Trước khi g.i.ế.c hắn, ta còn muốn tàn sát cả thân thích hắn, để hắn cũng nếm thử cảm giác đó.”

Ta bình thản đáp:

“Ta là người thân duy nhất còn lại có quan hệ huyết thống với hắn.”

Nàng sững sờ, trừng mắt nhìn ta.

Khi ta nhặt nàng về, ta chưa từng hỏi nàng quá khứ, nàng cũng không hỏi ta là ai.

Ta chỉ nói sẽ đưa nàng đi báo thù, và nàng liền đi.

Ai cũng không thể ngờ rằng—Ta và Trương Văn Cảnh, lại có quan hệ huyết thống.

Nàng đột nhiên cứng họng, không biết nên xấu hổ, hay nên hận lây sang ta, hay vẫn nên biết ơn.

Miệng mấp máy “Ngươi… Ngươi…” mãi không thốt nên lời.

Bên ngoài, tiếng kèn trống huyên náo, đại lễ sắp bắt đầu.

Hồng Trần Vô Định

Ta đứng dậy, mở cửa sổ.

Ánh nắng rực rỡ tràn vào phòng, quét sạch mùi ẩm mốc tù đọng.

Phía chân trời, một con đại bàng lượn vòng.

Ta nói tiếp:

“Nhưng ta và hắn, không phải thân nhân. Mà là kẻ thù.”

Ta không chọn cách giống nàng, liều lĩnh lao đến g.i.ế.c c.h.ế.t phụ thân.

Không chỉ vì võ lực ta không đủ cao, mà bởi vì—Ta không chỉ muốn hắn chết.

Ta muốn hắn chịu đủ giày vò, đau đớn, khổ sở, rồi mới chết.

Con đại bàng trên trời nhận ra ta, từ từ hạ xuống, đôi cánh lớn tung ra cơn gió, nhẹ nhàng đáp xuống bậu cửa sổ, cất tiếng kêu khe khẽ.

Hai năm trước, khi ta ở vách núi, ta nhặt được một con đại bàng non rơi khỏi tổ, gần như sắp chết.

Ta bỏ không ít công sức, mới nuôi lớn nó.

Bây giờ, nó đã có thể bay rất cao.

Ta gỡ lấy tin báo từ ống tre trên chân nó.

Ta chưa bao giờ trông mong nữ tử này có thể g.i.ế.c c.h.ế.t phụ thân ta.

Chẳng qua chỉ là tiện tay, cho nàng một cơ hội phát ti3t hận thù, thỏa mãn tâm nguyện của nàng mà thôi.

Điều ta thực sự muốn—là khiến hắn gặp thêm phiền phức.

Triệu Quốc cách đây rất xa, khi đoàn người ta phái đi quay lại, đã mất vài tháng.

Cùng lúc đó, mật thám của ta vẫn ở lại theo dõi, và dùng đại bàng đưa tin về.

Tin báo viết—Vào ngày thành hôn, phụ thân ta cưỡng hôn dân nữ, vứt bỏ thê tử con cái, giả mạo thân phận, g.i.ế.c người diệt khẩu, những tội danh ấy không biết từ đâu bị lộ ra.

Tin tức truyền ra, vị hầu gia ban đầu nâng đỡ hắn cảm thấy bị lừa gạt, nổi trận lôi đình, hủy bỏ hôn sự.

Hắn còn bị giáng chức, đuổi khỏi kinh thành nước Triệu.

Lưu lạc bao năm, hắn vừa mới có chút khởi sắc, đắc ý đắc chí chưa được bao lâu—Đã đột nhiên rớt xuống đáy vực.

Trở lại kiếp sống bị người đời khinh thường, thất bại ê chề.

Đây mới là kết quả ta muốn.

Ta đốt lá thư, ném vào lò lửa.

Bóp nát chút thịt khô, đút cho đại bàng ăn.

Thăm nom xong thương binh, bên ngoài đã có người đến thúc giục ta đi dự đại lễ.

Khi ta bước vào, tất cả đã tề tựu đông đủ.

Văn thần võ tướng đứng thành từng nhóm, nhưng ai nấy đều vươn cổ nhìn về phía ta, đợi ta lên tiếng.

Buổi lễ này vừa long trọng lại vừa giản dị.

Bách nghiệp chờ hưng, bách luật chờ lập.

Ta cầm bút, viết xuống quốc hiệu:【雍】(Ung).

Ta đột nhiên nhớ đến mẫu thân.

Nhớ đến cái ngày bà bị sỉ nhục, bị gả cho phụ thân ta, bị bán đi, lại một lần nữa bị làm nhục.

Nhớ đến từng đứa con bà mất đi, từng chút từng chút một, đến khi cuối cùng, tuyệt vọng đến mức gieo mình vào dòng nước xiết.

Trước khi nhảy xuống, bà đã nói—“A Ngân, mẫu thân xin lỗi con.”

Bà nói xin lỗi ta.

Bà không cứu được chính mình, cũng không cứu được ta.

Nhưng…Ta rất muốn nói với bà rằng—

Bà không có lỗi với ta.

Là thế gian này có lỗi với chúng ta.

Là cái thế đạo buôn vợ bán con này có lỗi với chúng ta, với hàng ngàn hàng vạn người giống như chúng ta.

Vậy nên, ta không vội g.i.ế.c phụ thân mình.

Giết hắn không phải là cách giải quyết tận gốc.

Bởi vì…

Ta không chỉ muốn hắn chết.

Ta muốn hàng vạn người như mẫu thân ta được sống.

Phụ thân ta không chỉ là một cá nhân.

Hắn là một kiểu người, một kiểu tư tưởng, một kiểu xã hội.

Hắn không chỉ là Trương Văn Cảnh.

Hắn đại diện cho hàng ngàn hàng vạn người bán vợ bán con, những kẻ xem con người như súc vật.

Mẫu thân ta không chỉ là mẫu thân ta.

Bà đại diện cho hàng vạn nữ nhân bị tước đoạt tự do.

Vậy nên, ta không chỉ muốn g.i.ế.c cha ta.

Ta muốn tiêu diệt cả cái xã hội nuôi dưỡng những kẻ như hắn.

Ta không chỉ muốn cứu chính mình.

Ta muốn cứu hàng ngàn hàng vạn con người đang lầm than giãy giụa.

Ta sẽ không bao giờ quên.

Cái ngày ta bị tên buôn người áp giải đến thanh lâu, bầu trời đen kịt, lũ lụt gầm thét.

Đó là con đường yên tĩnh nhất ta từng đi qua trong đời.

Hai bên đường, chỉ có vô số những bi kịch.

Ruộng đồng bị nhấn chìm, nông phu thất thanh gào khóc.

Những lão nhân bị quan sai đánh đập, chỉ vì không nộp nổi thuế má nặng nề.

Đứa trẻ bị bán cho làng khác, hồn nhiên tưởng rằng mình sắp được đi chơi, mà không hề biết mình sắp bị làm thịt ăn.

Người mẹ gào khóc đến xé lòng, vì con thơ bị ép mang đi, chẳng thể giành lại.
 
Thính Ngân - Bán Tài Minh Nguyệt
Chương 25: Chương 25


Bà lão cả gia đình đều c.h.ế.t đuối trong cơn đại hồng thuỷ, chỉ còn lại một thân một mình, lẩm bẩm di ngôn rồi gieo mình xuống sông.

Những kẻ ăn mày gầy trơ xương, cướp giật miếng ăn với lũ chó hoang, bị cắn đứt cả ngón tay, thét lên thê thảm.

Cảnh tượng hoang tàn khắp chốn, dân sinh khổ sở không còn đường sống.

Thế gian quá ồn ào, khổ đau khiến lòng người bứt rứt bất an.

Ta cúi đầu, mặc cho mọi âm thanh bị cách biệt bên ngoài, giữa sự tĩnh lặng tuyệt đối của nội tâm, từng dòng suy nghĩ cuộn xoáy như sóng ngầm.

Càng nhìn rõ hơn thế gian này thống khổ nhường nào.

Càng nghe thấy rõ ràng tiếng gào thét của nhân gian.

Ánh mắt càng thêm sáng tỏ, kiên định bao nhiêu, thì nỗi khổ tràn ngập trong mắt ta càng thêm chấn động bấy nhiêu.

Như nước lũ cuộn trào.

Như sóng cả dâng lên.

Như phong ba bão táp.

Như vạn dân xao động, xé trời gào thét.

Lúc đó, ta đã nghĩ—Thế đạo này, ăn thịt người.

Vậy thì ta sẽ thay đổi thế đạo này.

Hận thù không thể chiếm trọn toàn bộ cuộc đời ta.

Ta không chỉ tự cứu mình, mà còn phải cứu người.

Không chỉ một người.

Mà là hàng vạn hàng triệu người.

Vậy nên—Ta phải trèo lên.

Dùng mọi thủ đoạn, bằng mọi cách, trèo l3n đỉnh cao quyền lực.

Chỉ khi có được quyền lực lớn nhất, ta mới có thể nắm trong tay vận mệnh, thay đổi trật tự thế gian này.

Ta cầm lấy ấn tín vừa khắc xong.

Giơ tay lên, đóng xuống chiếu thư màu vàng sáng.

Dấu ấn đỏ như máu, in đậm trên nền giấy.

Sắc phong chính mình làm Giám Quốc Công Chúa. Phong hiệu—Trường Chiêu.

28

Ngay khi Ung Quốc vừa thành lập, sứ thần của Lương Quốc đã lập tức đến ‘chúc mừng’.

Kẻ đến một bộ mặt hòa khí, cười tủm tỉm nói một tràng dài lời chúc tụng, sau đó dâng lên lễ vật mừng đại lễ.

Một đống đá ngọc vụn vặt, vài viên trân châu méo mó, trà cũ vỡ vụn, cùng một đôi "chim quý hiếm"—chim c* gáy.

Chính là loài chuyên chiếm tổ chim khách.

Sứ thần Lương Quốc vẫn duy trì nụ cười dối trá, ngụ ý sâu xa:

“Chữ ‘Ung’ trong cổ ngữ có nghĩa là chim nước tụ tập nơi vực sâu.”

“Hai con chim này chính là bệ hạ nhà ta đặc biệt căn dặn tìm về dâng lên cho điện hạ, quả là vừa vặn hợp cảnh.”

Một lời chế giễu trắng trợn.

Bóng gió nói rằng ta đã chiếm lấy lãnh thổ của Hà Thuận.

Còn đống lễ vật rách nát kia, chính là cách họ bố thí cho một đám ăn mày.

Bọn chúng đến đây không phải thực tâm chúc mừng.

Mà là để thị uy.

Hà Thuận có người thân trong cung của Lương Quốc, là phi tần của Lương Vương.

Hắn nhiều năm chiếm cứ Vệ Thành, kiểm soát Hạ Trạch, thu thuế nặng nề, bòn rút xương m.á.u người dân, mà một nửa số đó đều là cống nạp cho Lương Quốc.

Nhờ vậy mà hắn mới được Lương Vương chống lưng, đến khi không chống lại đại quân của ta, mới chạy trốn sang Lương Quốc cầu viện.

Giờ Lương Vương sai sứ đến đây để đòi lại thể diện.

Đánh phủ đầu bằng một món “lễ vật” nhục nhã, vẫn chưa đủ, sứ thần còn chỉ trích chê bai chính sách mới của ta, vênh váo lên giọng khinh bỉ, cuối cùng thì lộ ra mục đích thật sự—Yêu cầu Ung Quốc hàng năm triều cống cho Lương Quốc.

Thật đúng là sư tử há miệng lớn!

So với cống phẩm mà Vệ Thành dâng trước đây còn nhiều hơn gấp mấy lần! Mở miệng đòi:

Lương thực ba ngàn thạch.

Trâu năm mươi con.

Dê một trăm con.

Cá năm trăm cân.

Vải lụa một ngàn xấp…

Ta khựng tay.

Chén trà vừa mới rót trong tay ta lập tức hất thẳng vào mặt hắn. “Choang.”

Hồng Trần Vô Định

Nước trà nóng bỏng, vụn sứ vỡ tan trên mặt đất.

Kẻ cầm đầu ôm mặt la hét, cuối cùng không còn giả bộ cười nổi nữa.

Vừa lúc đó, đám quan viên trong triều hiểu ngay thái độ của ta.

Lễ bộ thượng thư mới nhận đống “lễ vật” kia liền xắn tay áo, cầm lấy trà, trân châu, ngọc vụn, ném thẳng vào mặt đám sứ giả Lương Quốc.

“Còn muốn lương thực, cá, trâu, dê? Đồ ăn c*t đi!”

Ngay sau đó, hai bên lao vào đánh nhau ngay trong đại điện.

Ta bình thản uống chén trà mới vừa rót, lặng lẽ nhìn cảnh quan thần đánh nhau với sứ giả.

Nhìn đến khi một viên quan gầy yếu sắp không đánh nổi nữa, lúc này mới đứng dậy, tuốt kiếm, đầu mũi kiếm chỉ thẳng vào giữa trán sứ thần Lương Quốc.

Toàn bộ đại điện lập tức yên lặng.

Sứ thần tức giận đến phát run, nhưng cũng không dám động đậy.

Hắn cố gắng uy h**p:

“Hai nước giao chiến, không g.i.ế.c sứ giả.”

Ta mỉm cười.

“Kỳ Thủy chảy xiết, nếu sứ thần Lương Quốc chẳng may c.h.ế.t đuối, đó là ý trời, sao có thể trách Ung Quốc chúng ta?”

Ý tứ rất rõ ràng—dám chọc ta, ta sẽ g.i.ế.c sạch.

Lúc này, đám sứ thần không còn dám hống hách, chật vật rời khỏi.

Ta “hữu hảo” tiễn bọn chúng ra khỏi phủ, thuận tay mở lồ ng, thả hai con chim c* gáy bay đi.

Một con đại bàng khổng lồ từ trên trời sà xuống, bắt gọn hai con mồi, đậu lên nóc nhà, thản nhiên xé thịt ăn ngay trước mặt bọn họ.

Ta ý vị thâm trường, chậm rãi nói:

“Từ xưa đến nay, ai có thực lực, kẻ đó làm vua.”

“Nếu có kẻ tự ví mình là chim sẻ, thì cũng nên nhớ—dù là chim c* hay chim khách, cuối cùng cũng chỉ là con mồi của kẻ săn mồi mà thôi.”

Sứ thần tái mặt, nhưng chưa kịp rời đi, ta đã mỉm cười nói thêm:

“Các ngươi tưởng chỉ có Hà Thuận có chỗ dựa, còn ta thì không?”

Sứ thần biến sắc, thận trọng nhìn ta.

Ta thản nhiên nói thẳng:

[“Phụ thân ta, Trương Văn Cảnh, hiện đang nắm giữ vị trí quan trọng ở Triệu Quốc.”

“Nếu các ngươi muốn cống phẩm, thì cứ tìm hắn mà đòi.”

“Nếu muốn gây chuyện với ta, thì trước tiên nên cân nhắc xem mình có đủ tư cách đứng trước mặt đại quan Triệu Quốc hay không.”]

Khoảng cách giữa một tiểu quốc và đại quốc, chính là khác biệt một trời một vực.

Ngay cả Lương Vương, khi đứng trước các đại thần Triệu Quốc, cũng không dám tùy tiện làm càn.

Sứ thần vừa kinh ngạc vừa bất an, vội vã rời khỏi Vệ Thành, chạy về Lương Quốc báo tin.

Nhìn bọn chúng đi xa, ta thu lại nụ cười.

Lập tức ra lệnh: “Ngay lập tức, xây tường thành.”
 
Thính Ngân - Bán Tài Minh Nguyệt
Chương 26: Chương 26


29

Dù ta có thái độ cứng rắn, nhưng trong lòng hiểu rõ—Ung Quốc còn quá non trẻ, còn quá yếu.

Nếu Lương Quốc muốn đàn áp chúng ta, đó chẳng khác nào dễ như trở bàn tay.

Lương Quốc đã tích lũy thực lực nhiều năm, mạnh hơn ta rất nhiều.

Hồng Trần Vô Định

Hơn nữa, Thi Quốc bên cạnh lại có quan hệ thân thiết với Lương Quốc, hai nước đã liên hôn suốt nhiều thế hệ.

Nếu hai nước này bắt tay cùng nhau đối phó với ta, Ung Quốc bây giờ sẽ không có chút sức kháng cự.

Lương Quốc còn nắm giữ một lợi thế trí mạng—Bọn chúng kiểm soát thượng du Kỳ Thủy, đã xây dựng một con đập lớn.

Muốn đối phó với hạ du Ung Quốc, bọn chúng thậm chí không cần dùng đến binh lực.

Chỉ cần—Mùa hạn hán, ngăn chặn nguồn nước. Mùa lũ lụt, xả lũ nhấn chìm.

Thế là có thể hủy diệt Ung Quốc, khiến chúng ta mắc kẹt giữa thiên tai triền miên.

Nhưng dù hiểu rõ điều đó, ta vẫn tuyệt đối không nhượng bộ.

Nếu ta bó tay dâng cống nạp, chỉ khiến Lương Quốc càng mạnh, Ung Quốc càng yếu, bách tính càng không thể sinh tồn.

Ung Quốc vốn đã đầy rẫy tai họa thiên nhiên, nếu còn bị bóc lột tận xương tủy, nội loạn sẽ bùng phát, sớm muộn gì cũng bị hủy diệt.

Nên dù chỉ một câu, ta cũng không thể đáp ứng.

Nhưng từ chối bọn chúng, tức là Ung Quốc sẽ đối diện với sự đàn áp từ Lương Quốc.

Ta không để lộ dù chỉ một chút hoảng loạn.

Chỉ dùng vài lời nói, dụ bọn chúng chạy sang Triệu Quốc.

Bề ngoài, ta giả vờ rất tự tin.

Lương Vương không dám tùy tiện đắc tội một đại quốc, nghe sứ thần hồi báo, tất nhiên phải phái người đến Triệu Quốc điều tra.

Từ khi sứ thần quay về Lương Quốc, đến lúc Lương Vương phái người đến Triệu Quốc, đến lúc đám người đó quay về báo tin, chí ít phải mất nửa năm.

Nếu trên đường lại gặp thiên tai, lũ lụt, hoặc chiến loạn làm trì hoãn hành trình, có khi còn mất thêm nhiều thời gian hơn nữa.

Đó là khoảng thời gian ta giành được cho Ung Quốc.

Trong khoảng thời gian quý giá này, ta lập tức hạ lệnh—

Suốt ngày đêm, xây dựng củng cố phòng tuyến biên giới với Lương Quốc, dựng tường cao hào sâu, gia cố công trình phòng thủ.

Chiêu mộ tráng đinh, huấn luyện binh mã.

Dẫn theo quan viên, dọc theo đê điều, từng tấc đất, từng bước khảo sát. Chọn địa điểm đào hồ, xây dựng thủy lợi.

Từ đầu xuân, đến cuối hạ năm sau, sang thu, vụ mùa đã thu hoạch hai đợt.

Năm nay không lụt, không hạn.

Là một năm hiếm hoi được mùa.

Sản lượng lương thực tốt hơn hẳn các năm trước.

Đám thương nhân đầu cơ lương thực trước kia đã bị ta g.i.ế.c sạch, không ai dám tích trữ đầu cơ nâng giá.

Bách tính cuối cùng cũng được ăn no nửa năm.

Nạn dân c.h.ế.t đói giảm bớt, lưu dân không còn trốn đi, quân đội cũng có đủ lương thảo.

Nhưng Lương Quốc càng lúc càng có nhiều động thái ngầm.

Trước đây, bọn chúng không thèm sáp nhập khu vực hạ du, bởi nơi này thiên tai loạn lạc, khó mà quản lý.

Ăn thì không ngon, nhả ra thì tiếc.

Thế nên bọn chúng chỉ dựng lên một con rối như Hà Thuận, để vơ vét tài nguyên, chứ không thèm bận t@m đến việc trị quốc.

Khi mới nghe tin Ung Quốc thành lập, bọn chúng chỉ đợi xem ta thất bại.

Tin chắc rằng Ung Quốc sẽ không trụ nổi, sớm muộn gì cũng chui rúc về lại Hành Nhai Sơn.

Nhưng càng đợi, Ung Quốc càng vững vàng.

Lương Vương muốn đàn áp ta, nhưng lại lo lắng về chỗ dựa của ta.

Sau khi đợi mãi cuối cùng cũng nghe tin sứ thần trở về, hắn mới phát hiện—

Hắn bị ta lừa rồi.

Triệu Quốc quả thực có một vị quan tên Trương Văn Cảnh.

Khi khoa cử vừa khôi phục, hắn ba lần đạt trạng nguyên, chói lọi rực rỡ.

Nhưng…

Hắn đã bị đày khỏi kinh đô.

Hắn lừa dối hầu gia, đắc tội thế gia, còn bị tướng quân Triệu Thành chán ghét, tiểu hoàng đế Triệu Quốc liền nghe theo, đuổi hắn đi.

Vậy nên, ta làm gì có chỗ dựa lớn nào ở Triệu Quốc.

Phụ thân ta bây giờ chỉ là một quan viên bị thất thế.

Triệu Quốc sẽ không bận t@m đến chuyện của một tiểu quốc xa xôi như Ung Quốc.

Sự thật đúng là ta và Trương Văn Cảnh có quan hệ phụ tử.

Nhưng chỉ cần trộn một chút giả vào sự thật, thì lời nói dối mới khó bị vạch trần.

Chỉ bằng vài câu, ta đã dắt mũi Lương Vương gần một năm.

Khi đám sứ thần thảm hại trở về, bọn chúng chẳng khác gì đám dân chạy nạn.

Vừa khóc vừa kể lể—

Đi xe ngựa thì bị bắt cóc.

Đi thuyền thì bị ai đó đá xuống sông.

Cưỡi ngựa thì gặp ngựa phát điên, quăng xuống hố.

Đủ loại bi kịch thảm thiết.

Lương Vương đẩy mạnh vị phi tần trong lòng, giận dữ đập bàn:

“Bảo sao mất lâu như thế!”

“Thì ra là bọn chúng cố ý câu giờ!”

Cuối đông, năm đầu tiên Ung Quốc lập quốc.

Lương Quốc chủ động phát động chiến tranh.

30

Thú hoang trong rừng khi mới sinh còn non yếu, nhưng khi trưởng thành lại hung hãn tàn bạo.

Chỉ có thể g.i.ế.c nó khi còn nhỏ, đó mới là cách dễ dàng nhất.

Lương Quốc mất đi cơ hội bóp c.h.ế.t Ung Quốc ngay từ lúc lập quốc, khiến ta có thời gian để lớn mạnh.

Bây giờ muốn tiêu diệt Ung Quốc, không còn dễ nữa.

Lương Quốc tưởng rằng có thể dễ dàng chiến thắng trong trận chiến này.

Nhưng chiến sự kéo dài mãi, chẳng những không thắng được, mà còn đánh đến hơn một năm.

Bị cuốn vào vũng lầy chiến sự, Lương Quốc tự làm khó chính mình.

Binh khí, lương thảo ngày càng cạn kiệt, quân đội càng lúc càng hao tổn.

Dĩ nhiên, Ung Quốc còn khổ sở hơn.

Đã hơn hai năm, vẫn chưa xây nổi một tòa cung điện.

Ta và Lý Nhị Ngưu vẫn còn ở phủ thành chủ cũ của Vệ Thành.

Dinh thự xa hoa mà Hà Thuận mở rộng ngày nào, ngay cả tường cũng bị tháo xuống, đem gạch đi xây thành lũy.

Tất cả tài vật đều bị chuyển ra chiến tuyến, chỉ để lại mấy gian nhà tồi tàn và một đại sảnh nghị sự.

Nhìn thật thảm hại.

Nhưng dù hậu phương có kham khổ đến mức nào, tiền tuyến chưa từng lùi một bước.

Thậm chí, còn đẩy lùi quân đội Lương Quốc, tiến sâu vào lãnh thổ địch.
 
Thính Ngân - Bán Tài Minh Nguyệt
Chương 27: Chương 27


Ta có nhiều danh tướng, mưu thần.

Ta có bách tính và binh sĩ trung thành tuyệt đối.

Cộng thêm cách dụng binh quỷ dị, bị Lương Quốc gọi là “thần cơ diệu toán”.

Thế trận đang dần nghiêng về ta.

Lương Quốc muốn tận dụng địa thế, thủy lợi để làm suy yếu Ung Quốc.

Nhưng ta chưa từng ngừng xây dựng đê điều, hồ chứa.

Mùa hạn hán, lấy nước từ hồ để tưới tiêu.

Mùa lũ lụt, để hồ chứa nước, tránh ngập.

Lương Quốc không còn cách nào tận dụng con đập của chúng để chèn ép ta.

Bị dồn đến đường cùng, Lương Vương buộc phải hạ mình, quay sang cầu viện Thi Quốc.

Những nước chư hầu cũ như bọn chúng có một thứ mà chúng ta—một lũ “thảo khấu”, “mọi rợ” không có—Quan hệ chính trị phức tạp giữa các triều đình.

Càng là quốc gia lâu đời, thì càng có nhiều liên minh và quan hệ huyết thống ràng buộc.

Hai nước hợp lực tấn công, Ung Quốc lúc này đã kiệt quệ, chắc chắn sẽ bị nghiền nát.

Trước chiến tuyến, hai bên khói lửa mịt mù, binh sĩ dàn trận.

Hà Thuận tự mình ra trận bên phía địch, cười sằng sặc.

"Đầu hàng đi, tên trâu đất kia! Đưa tiểu công chúa xinh đẹp của ngươi ra đây cho huynh đệ ta hưởng thụ một phen, lão tử sẽ để ngươi c.h.ế.t toàn thây!"

Lý Nhị Ngưu giận đến đỏ bừng mặt, trừng mắt trợn tròn, tay siết chặt đại đao, cày thành một rãnh dài trên đất.

Ta từ nhỏ thường xuyên thiếu ăn, thân thể vốn đã gầy yếu, dù ngày ngày khổ luyện võ nghệ, cũng chỉ miễn cưỡng đủ để tự vệ, không thể đích thân ra trận.

Ta đứng trên tường thành, cúi mắt nhìn xuống, không bị khiêu khích một chút nào.

Hồng Trần Vô Định

Nhẹ nhàng nói một câu:

“Bắn tên.”

Ta không thèm bận t@m đến viện quân của Thi Quốc đang kéo đến.

Ngay khi ta ra lệnh, Lý Nhị Ngưu đã chờ sẵn, dẫn quân ào ạt xông lên.

Từ trên tường thành, mưa tên rợp trời b.ắ.n xuống.

Không b.ắ.n bừa.

Không b.ắ.n loạn.

Chỉ nhắm duy nhất một người—Hà Thuận.

Mũi tên lao đến như châu chấu, ép hắn chật vật tháo chạy, vội vàng trốn ra sau đội hình quân địch.

Hắn không thể hiểu nổi.

Vì sao Ung Quốc đã đến bước đường cùng, mà vẫn không chịu đầu hàng.

Hắn không hiểu—Cái gọi là “tiểu công chúa” trong miệng hắn, trong lòng bách tính Ung Quốc có ý nghĩa như thế nào.

Hắn không biết, hắn đã làm bùng lên ngọn lửa căm hận của toàn quân.

Quân Lương Quốc bị đẩy lùi từng bước.

Tướng lĩnh của Lương Quốc cũng không dám tiến lên.

Hà Thuận cố gắng cầm cự, chờ quân Thi Quốc tới tiếp viện.

Nhưng chờ mãi, viện quân vẫn không xuất hiện.

Ngược lại, một tin dữ truyền đến.

Kho lương thảo tiếp viện của bọn chúng, đã bị thiêu rụi.

Một năm trước, ta đã ngồi bên giường bệnh của nữ tử kia, nói với nàng—

“Ngươi không g.i.ế.c được kẻ thù. Nhưng ta thì chưa từng nhận thua. Ta có thể giúp ngươi tiếp tục báo thù.”

Nhìn thẳng vào mắt nàng, ta hỏi:

“Có muốn gia nhập ta không?”

Nàng đáp ngay lập tức: “Muốn!”

Giọng nàng mạnh mẽ, dứt khoát, như búa bổ vào đá.

Khi ấy, ta mới hỏi tên nàng.

Nàng tên Trương Kiều Kiều, cao to lực lưỡng, mạnh mẽ như trâu mộng, làn da ngăm đen, khuôn mặt cương nghị, bẩm sinh có sức mạnh trời ban.

Một nhân tài hiếm có.

Nhưng khác với Chu Lăng, vốn có võ công sẵn từ nhỏ.

Nàng chỉ có sức mạnh thô, không có chiêu thức bài bản.

Ta ném nàng vào quân doanh, để nàng tự học hỏi, tự trưởng thành.

Nàng không làm ta thất vọng.

Hai năm lăn lộn trên chiến trường, nàng đã trở thành một viên tướng sát thần lẫy lừng.

Ta lệnh cho Trương Kiều Kiều, dẫn quân vòng ra sau lưng, cắt đứt nguồn tiếp tế của quân địch.

Hà Thuận hoảng loạn.

Vừa lộ ra dấu hiệu sợ hãi, hắn lập tức mất kiểm soát.

Một mũi tên đuổi theo hắn, hắn né được.

Mũi tên thứ hai, xuyên thẳng vào ngực.

Thân hình khẽ run, rồi rơi thẳng khỏi lưng ngựa.

Giữa lúc hai quân giao chiến, mưa tên tiếp tục b.ắ.n về phía hắn

Hà Thuận trở thành cái rổ, thân thể chi chít lỗ thủng.

Đó chính là kết cục của kẻ mở miệng nói nhảm quá nhiều.

31

Quân Lương sụp đổ như núi lở, đến khi ta tiến thẳng vào kinh đô Lương Quốc, bọn chúng vẫn chẳng thấy bóng dáng viện binh từ Thi Quốc.

Lương Vương không cam lòng, trước khi c.h.ế.t vẫn không hiểu nổi, “Tại sao? Rốt cuộc là vì sao?”

Ta nhìn quanh cung điện xa hoa rực rỡ, nhàn nhạt giải thích, “Bởi vì Thi Quốc còn lo chưa xong thân mình. Kinh thành Thi Quốc, đã bị Thái Quốc công phá.”

Xa thân, gần đánh, phân tán lực lượng, lần lượt tiêu diệt.

Thái Quốc nằm bên kia Lương Quốc và Thi Quốc, cũng giáp biên giới với hai nước này.

Bấy lâu nay, bị Lương Quốc và Thi Quốc chèn ép, nhưng không thể phản kháng, bởi chỉ đánh nổi một nước, không chống lại được cả hai nước cùng lúc.

Ta bí mật phái sứ thần, thương nghị với Thái Quốc—

Ta đánh Lương Quốc .

Chờ quân Thi rời kinh thành tiếp viện, quân lực sơ hở.

Thái Quốc lập tức thừa cơ, tiến công thẳng vào kinh đô Thi Quốc.

Mỗi người đánh một nước.

Quân Lương lâm nguy, cầu viện quân Thi, nhưng quân Thi đã chẳng còn đường lui.

Lương Vương sợ chết, cúi đầu cầu xin, nguyện hàng phục Ung Quốc, thề sẽ không bao giờ dòm ngó lãnh thổ của ta nữa.

Ta nhìn hắn, nhẹ nhàng nói, “Ngươi thèm thuồng đất đai của ta. Chẳng lẽ, ta lại không thèm thuồng lãnh thổ của ngươi sao?”

Ta chưa từng là một kẻ chỉ biết giữ vững giang sơn.

Ngay từ khi chiến tranh nổ ra, ta chưa từng chỉ muốn bảo vệ bản thân.

Ta muốn nuốt trọn cả Lương Quốc.

Từ xưa đến nay, chưa từng có một cường quốc nào, chỉ sở hữu một nửa con sông mẹ của nó.

Một vương triều muốn phát triển hùng mạnh, không thể chỉ dựa vào mưu kế thủ đoạn.

Điều quan trọng nhất, nền tảng nhất—chính là tài nguyên.

Sông núi, đất đai, dân số, khoáng sản, thủy lợi, vị trí chiến lược…

Những thứ này mới là cốt lõi của quốc gia.

Ta không thể để một nước chư hầu ở thượng nguồn tùy tiện xây đập gây rối.

Ung Quốc phải hoàn toàn kiểm soát Kỳ Thủy.

Ta tự tay g.i.ế.c c.h.ế.t Lương Vương, nhưng không vội ăn mừng chiến thắng.

Lập tức hạ lệnh điều quân sẵn sàng đối phó Thái Quốc, đề phòng bọn chúng nuốt trọn Thi Quốc, sau đó thừa cơ đánh ta lúc ta vừa trải qua chiến tranh kiệt quệ.
 
Thính Ngân - Bán Tài Minh Nguyệt
Chương 28: Chương 28


Một thời gian sau, Thái Quốc phái sứ thần đến mời ta và Lý Nhị Ngưu đến gặp mặt.

Nói là muốn cảm tạ.

Ta một mình ngồi xe ngựa đến biên giới.

Chỉ thấy tướng quân Thái Quốc cười ha hả, mở một chiếc hộp gỗ nhỏ, ngay sau đó, đại quân đồng loạt bao vây ta.

Thống soái của Thái Quốc đắc ý vô cùng, cười nhạo:

“Công chúa điện hạ, nhìn xem thứ này có quen không?”

“Không ngờ chứ? Ta đã lấy được quân phù của ngươi. Không ai sẽ đến cứu ngươi đâu. Ngươi không thể điều động binh mã. Chi bằng ngoan ngoãn quy phục đi.”

Tòa phủ thành chủ ở Vệ Thành đã bị tháo dỡ gần như hoàn toàn, nhưng chiếc hộp nhỏ này lại được cất giấu trong tầng hầm bí mật nhất, chế tác từ trầm hương ô mộc quý giá.

Mật thám của bọn chúng lẻn vào, đánh cắp nó, cho rằng đây chính là quân phù.

Không có quân phù, ta sẽ không thể điều động binh mã.

Bọn chúng dụ ta đến đây, định bắt ta trước, rồi thừa cơ tiến đánh Ung Quốc.

Kế hoạch rất hay.

Ta trầm ngâm trong chốc lát.

Sau đó, rút đao, chặt đứt đầu một thị vệ bên cạnh.

Máu phun trào, nhuộm đỏ mặt đất.

Ánh mắt ta vẫn bình thản, không gợn chút d.a.o động.

Người ta vừa giết—Là gian tế của Thái Quốc.

Thống soái Thái Quốc chẳng hề đau lòng, dù sao, thứ bọn chúng lấy được còn quý giá hơn nhiều.

Hắn cười đắc thắng, c.h.é.m vỡ nắp hộp, ngay sau đó—

Nụ cười của hắn cứng đờ.

Sắc mặt ta thoáng trầm xuống.

Nhẹ nhàng ra lệnh—“Giết.”

Hàng loạt quân Ung Quốc từ bốn phía xông ra, lập tức vây ngược lại quân địch, c.h.é.m g.i.ế.c dữ dội.

Đến khi trận chiến kết thúc, đại nguyên soái Thái Quốc trọng thương ngã xuống đất.

Sắp c.h.ế.t đến nơi, hắn mới nghe thấy ta chậm rãi nói:

“Ung Quốc, chưa từng có binh phù.”

Binh sĩ Ung Quốc không nhận binh phù.

Bọn họ chỉ nhận ta.

Cái hộp trầm hương bị c.h.é.m nát văng xuống đất, lăn lóc trong bùn máu.

Bên trong rơi ra một đống thứ cũ nát—

Một chiếc tã lót cũ kỹ.

Một cây trâm gỗ đơn sơ.

Một mảnh vải rách dính m.á.u đen sì.

Thống soái Thái Quốc vô cùng bực bội, phun một bãi nước bọt về phía hộp gỗ, dù đã sắp chết, vẫn cố buông lời chế giễu:

“Một cái hộp quý giá thế này, lại dùng để đựng một đống rác rưởi. Công chúa điện hạ các ngươi là kẻ nhặt rác từ nhỏ sao?”

Trương Kiều Kiều tức giận, giẫm lên mặt hắn, rồi cắt phăng lưỡi hắn, nhổ một bãi nước bọt vào miệng hắn:

“Ăn c*t đi! Đã thua còn lắm lời!”

Bị đám văn thần võ tướng của ta làm hư, nàng trước kia không hay chửi tục như vậy.

Sau khi trận chiến kết thúc, toàn bộ quân Thái bị tiêu diệt.

Ta bước đi trên mặt đất đầy m.á.u và xác chết, từng món từng món nhặt lại những thứ đã rơi ra khỏi hộp.

Trương Kiều Kiều cũng phụ giúp nhặt lên, tò mò hỏi:

“Những thứ này là gì vậy?”

[“Là chiếc tã của muội muội ta đã c.h.ế.t từ lâu.”

“Là cây trâm của tỷ tỷ ta đã c.h.ế.t từ lâu.”

“Là mảnh vải mẫu thân ta để lại trên mặt cầu trước khi nhảy xuống sông.”]

Còn có di vật của những vị tướng ta từng quen biết, những người đã ngã xuống trên đường ta đi.

Mỗi khi mất đi một người quan trọng, ta sẽ giữ lại một vật kỷ niệm, đặt vào chiếc hộp bí mật nhất, quý giá nhất.

Không biết từ lúc nào, đã chất đầy hộp.

Trương Kiều Kiều nhặt càng lúc càng chậm, cuối cùng dừng tay, nhìn ta thật lâu.

Bỗng nhiên nàng nói:

“Điện hạ, ta từng luôn mắng người khác ngu trung.”

“Nhưng ta có thể vì người mà chết.”

Ta ôm chặt hộp gỗ trong tay, nhẹ nhàng đáp:

“Ta mong tất cả mọi người đều sống thật tốt.”

Nhưng loạn thế nguy hiểm trùng trùng, mạng người quá đỗi mong manh.

Nếu có một ngày ta bất ngờ c.h.ế.t đi, cũng không có gì quá lạ lùng.

Ta bình thản căn dặn Trương Kiều Kiều:

“Nếu ta c.h.ế.t đi, nếu có điều kiện, hãy hỏa táng ta, giữ lại một đoạn xương, đặt vào chiếc hộp này, rồi tùy tiện chôn ở đâu đó là được.”

Trương Kiều Kiều lập tức nhổ "phì" ba lần xuống đất, lớn tiếng nói:

“Điện hạ chắc chắn sẽ sống lâu trăm tuổi!” (Khúc này lại giống Trường Mệnh rồi =)) )

32

Tự mình xây cung điện, đâu có nhanh bằng cướp lấy.

Sau khi chiếm lĩnh Lương Quốc, đẩy lùi Thái Quốc, cả triều đình Ung Quốc đều dời đến hoàng cung cũ của Lương Quốc.

Cuối cùng, các đại thần không còn phải đứng thảo luận triều chính vì không đủ chỗ ngồi nữa.

Kinh đô cũ của Lương Quốc nằm ở trung tâm lãnh thổ, giàu có, ổn định, lại có Kỳ Thủy bao quanh, trở thành lá chắn tự nhiên.

Ta lập nơi này làm vương đô của Ung Quốc.

Sau chiến tranh, quốc lực bị tổn hao nghiêm trọng, lãnh thổ mở rộng đáng kể.

Điều quan trọng trước mắt không phải truy cứu Thái Quốc, mà là nghỉ ngơi lấy lại sức, phát triển kinh tế, củng cố thành quả.

Thái Quốc cũng không khá hơn.

Mất đi đại nguyên soái, binh lực hao tổn nghiêm trọng, dù căm hận đến nghiến răng, nhưng cũng không đủ sức báo thù.

Bọn chúng phải tạm thời rút lui, trước tiên tiêu hóa hết lãnh thổ Thi Quốc vừa chiếm được, rồi mới tính toán bước tiếp theo.

Dù vậy, mối thù giữa Ung Quốc và Thái Quốc đã kết thành.

Mùa xuân qua đi, hoa nở hoa tàn, nắng hạ xanh biếc, mưa lớn liên miên.

Ta nhận được một phong thư xa lạ.

Hồng Trần Vô Định

Chữ viết trên đó có chút quen thuộc.

【Hỏi thăm sức khỏe Ung Chiêu Nữ Đế.】

Là bút tích của một trong những tiên sinh từng dạy ta ở Thẩm gia.

Vị tiên sinh ấy lo lắng bất an, viết thư cầu xin ta trở về khuyên bảo Thẩm Niệm Chương.

Kể từ khi ta rời Lâm Thành, hắn càng lúc càng sa đọa.

Ban đầu chỉ là ham chơi, không phạm lỗi lớn, nhưng về sau, hắn bắt đầu chìm đắm trong rượu, suốt ngày say khướt.

Tiếp đó, hắn nhiễm thói cờ bạc, dù Thẩm gia vốn không chấp nhận con trai cưới vợ trước khi lập gia đình riêng, hắn lại liên tục nạp thiếp, thậm chí còn trà trộn vào thanh lâu, chìm đắm trong nữ sắc.

Hắn không nghe lời cha mẹ, không để ý đến lời khuyên của huynh trưởng, đuổi hết đám tiên sinh dạy dỗ ra khỏi phủ.
 
Thính Ngân - Bán Tài Minh Nguyệt
Chương 29: Chương 29


Chỉ có vị tiên sinh này, vì tình nghĩa sư đồ, vẫn lặng lẽ theo dõi, đau lòng không chịu nổi.

Ông ấy biết ta và Thẩm Niệm Chương từng có giao tình, nên khẩn cầu ta quay về một chuyến, xem liệu có thể đưa hắn trở lại như trước hay không.

Những chuyện cũ, những người cũ, khiến ta thoáng hoảng hốt.

Từ ngày rời Lâm Thành, đã ba bốn năm trôi qua.

Hiện tại, Ung Quốc đã ổn định, không còn bận rộn như ban đầu.

Thẩm Niệm Chương có ơn với ta, ta không thể nhắm mắt làm ngơ.

Ta mang theo Sương Vân, quay lại Lâm Thành.

Suốt dọc đường, nàng ấy vẫn không thể tin nổi, chỉ biết lẩm bẩm:

“Sao có thể như vậy được? Tiểu công tử rõ ràng không phải loại người như thế…”

Thẩm Niệm Chương lớn hơn ta một tuổi, sớm đã qua tuổi trưởng thành, nhưng trong mắt Sương Vân, hắn vẫn là một đứa trẻ.

Trong mắt nàng ấy, ta cũng vậy.

Ta không biết nên trả lời nàng ấy thế nào.

Đến Lâm Thành, ta đi thẳng đến sòng bạc.

Nghe ngóng được rằng thiếu gia Thẩm gia đang ở trên lầu, ta bước lên cầu thang, từ xa đã nghe thấy tiếng hò hét ồn ào.

“Lớn! Lớn! Đặt lớn!”

“Gì chứ? Không được! Đánh thêm ván nữa! Mau chóng bắt đầu lại đi!”

Ta đẩy cửa bước vào.

Một đám kỹ nữ ăn mặc hở hang vây quanh một kẻ mập mạp, kích động, ngồi giữa sòng bạc.

Bọn họ đều quay lưng về phía ta, chìm đắm trong sắc dục và cờ bạc, không ai nhận ra có người bước vào.

Trên mặt họ, ánh lên một vẻ biến dạng méo mó vì h@m muốn.

Ta hơi khựng bước, cất giọng gọi hắn:

“Thẩm Niệm Chương.”

Người kia quay đầu lại, có chút ngạc nhiên khi nhìn thấy ta.

Nhưng hắn vẫn đang chờ kết quả xúc xắc, tâm trí đều đặt lên bàn cược, khó chịu đáp lời:

“Là nàng?”

“Sao lại quay về? Không phải nói sẽ không trở lại Lâm Thành nữa sao? Chờ chút…”

Hắn quay đầu nhìn chằm chằm vào xúc xắc, dáng vẻ vẫn là khuôn mặt quen thuộc.

Nhưng da dẻ nhờn bóng, toàn thân béo phì, gương mặt bị tửu sắc vắt kiệt sinh khí, lộ ra vẻ béo phệ, xấu xí, đục ngầu.

Lại thua cược.

Hồng Trần Vô Định

Hắn bực bội rời bàn, vẫy tay gọi ta, vừa bực dọc vừa mất kiên nhẫn:

“Nàng cũng đến đây để cằn nhằn ta à?”

Ta nhìn chằm chằm vào hắn.

Đột nhiên hiểu ra điều gì đó.

Lặng lẽ lùi lại một bước.

Nhẹ giọng nói:

“Người của Thái Quốc, vẫn thích dùng thủ đoạn bẩn thỉu như thế.”

Người trước mặt ta—không phải Thẩm Niệm Chương thật sự.

33

Bọn chúng đứng thành một vòng vây nhỏ.

Chỉ cần ta bước đến, lập tức sẽ bị bao vây tấn công.

Nhận ra âm mưu đã bị vạch trần, cả đám lặng thinh, trao đổi ánh mắt với nhau, rồi rút vũ khí lao lên.

Bên ngoài, một đám tử sĩ giả dạng kỹ nữ và khách nhân, đột ngột rút đao xông vào.

Một vụ ám sát đã được sắp đặt từ trước.

Trước tiên, giả mạo bút tích tiên sinh, dụ ta rời khỏi vương đô.

Bọn chúng biết, nếu ta chỉ đi Lâm Thành giải quyết chuyện riêng, sẽ không đem theo đại quân, chỉ có vài thân tín bên mình.

Là một cơ hội tuyệt vời để ra tay.

Thông thường, nếu ta quay về Lâm Thành, tất nhiên sẽ đến phủ thành chủ, bái kiến hai vị trưởng bối của Thẩm gia, rồi mới đi tìm người.

Nhưng trong thư cố ý nhấn mạnh, rằng Thẩm Niệm Chương thường xuyên lui tới một sòng bạc, ngầm ám chỉ ta đến thẳng đó tìm hắn.

Ta đã thấy có gì đó không ổn, nhưng vẫn cố tình dấn thân vào bẫy, để thử xem thực hư ra sao.

Khi người kia quay mặt lại, ta cuối cùng cũng xác nhận—đây là giả mạo.

Nghe nói có những dị nhân có thể thay đổi dung mạo, cải trang thành người khác.

Chúng hẳn là đã dùng thủ đoạn này.

Đám thích khách không còn che giấu, lập tức xông lên g.i.ế.c người.

Những thị vệ theo ta vào, đồng loạt rút đao, chiến đấu chống lại tử sĩ.

Bình thường, đám tử sĩ này chắc chắn không phải đối thủ của cấm vệ quân được huấn luyện nghiêm ngặt.

Nhưng chẳng mấy chốc, đội ngũ của ta dần trở nên yếu thế.

Sương Vân loạng choạng, suýt ngã xuống.

Chính lúc đó, ta mới nhận ra—Chúng ta đã trúng độc.

Mùi hương trầm trong sòng bạc, không quá nồng, nhưng có chứa độc tính cực nhẹ.

Hít vào một thời gian dài, sẽ dần mất sức, đầu óc choáng váng.

Trong khi đó, quân địch đã uống thuốc giải trước, hoàn toàn không bị ảnh hưởng.

Một thủ đoạn bẩn thỉu khác.

Lần này, ta thật sự thấy phiền phức.

Trước khi đến đây, ta đã gửi thư báo trước cho thành chủ.

Nếu một khắc trôi qua, ta vẫn chưa rời khỏi sòng bạc, hắn sẽ dẫn quân bao vây toàn bộ nơi này.

Nhưng lúc này, thời gian còn quá sớm.

Binh lính theo ta đã sắp bị g.i.ế.c sạch.

Chúng ta bị ép đến góc tường, không biết thành chủ có kịp phát hiện điều bất thường, phái quân tiếp ứng hay không.

Ngay trong thời khắc hiểm nguy, cửa chính bất ngờ bị một nhóm nam nhân hợp lực phá tung.

Một bóng người đạp mạnh vào cửa, vung tay ra lệnh.

Một đám hộ vệ lực lưỡng lập tức xông vào, quấn lấy đám tử sĩ.

Hắn sải bước lao về phía ta, kéo ta lại, giương kiếm hộ tống ta và Sương Vân lao ra ngoài.

Một vài tử sĩ đuổi theo, đều bị hắn nhanh chóng xử lý.

Khi đã đến nơi an toàn, hắn mới chậm rãi dừng lại.

Ta giằng tay hắn ra, đứng xa hơn một chút, tỉ mỉ quan sát người này.

Mái tóc đen tuyền, y phục tím thẫm, đôi mắt sâu thẳm, ngũ quan tuấn tú đoan chính, trông như một vị công tử thế gia.

Nhưng trên tay áo, y phục, khuôn mặt, đều vương đầy vết máu.

Vừa rồi g.i.ế.c người, từng bước đều vững vàng, một nhát cũng không run tay.

Đủ để chứng minh tâm tính tàn nhẫn, quyết đoán.

Hắn thấy ta nhìn chằm chằm vào m.á.u trên tay mình, vẻ mặt lộ ra sự bối rối, vô thức thu tay giấu vào trong ống tay áo.

Đôi mắt hắn hơi d.a.o động, nhìn ta một chút, rồi chớp mắt vài lần, có vẻ căng thẳng bất an.

Chợt hắn lên tiếng, giọng nói hơi khàn khàn, nhưng vẫn có chút quen thuộc.

“A Ngân, là ta…”

“Thẩm Niệm Chương.”
 
Thính Ngân - Bán Tài Minh Nguyệt
Chương 30: Chương 30


34

Ta sớm đã nhận ra, nhưng vẫn không khỏi kinh ngạc.

Mấy năm không gặp, Thẩm Niệm Chương gầy đi rất nhiều, gần như trở thành một con người khác.

Nhưng vẻ mặt thấp thỏm bất an kia lại khiến ta nhớ đến đêm mưa năm ấy.

Hắn từng là một tiểu tử béo ú, tự ti nói rằng mình vừa xấu xí vừa vô dụng, sợ rằng ta sẽ ghét bỏ hắn.

Bây giờ, có lẽ hắn lại lo lắng rằng ta sẽ chê hắn ra tay quá tàn nhẫn.

Ta bất đắc dĩ thở dài.

Hồng Trần Vô Định

Chưa đầy một khắc, thành chủ Lâm Thành dẫn binh mã hối hả lao đến.

Nhìn thấy sòng bạc ngập trong xác chết, hắn kinh hãi đến mức ngã xuống ngựa, lảo đảo chạy về phía ta, mồ hôi lạnh túa ra:

“Thần có tội! Thần đến chậm, mong điện hạ trách phạt.”

Binh lính tiếp quản dọn dẹp chiến trường, ta nắm lấy tay Thẩm Niệm Chương, kéo ống tay áo hắn lên.

Vết thương m.á.u thịt lật ra, nham nhở kinh khủng.

“Ngươi bị thương, phải lập tức bôi thuốc.”

Máu trên người hắn, ta không hề để tâm.

Bởi vì ta không phải ghét bỏ hắn g.i.ế.c người không chớp mắt.

Người m.á.u lạnh tàn nhẫn nhất, người sát phạt vô tình nhất, chính là ta.

Khi đến Lâm Thành, ta mới biết Thẩm gia đã rời đi từ lâu, không rõ tung tích.

Lúc chia tay, hắn nói sẽ đi tìm ta.

Nhưng ta là nữ đế của Ung Quốc, là kiêu hùng của thời loạn, là kẻ cướp đoạt quyền lực, bành trướng lãnh thổ bằng tham vọng vô biên.

Những người không liên quan, ở lại bên ta chỉ là gánh nặng.

Đó không phải là cuộc trùng phùng mà hắn mong muốn.

Hôm ấy, Thẩm Niệm Chương đã đuổi toàn bộ tiên sinh trong nhà, từ biệt phụ mẫu, huynh trưởng, một thân một mình, xuất hành bái sư.

Muốn học, tất nhiên phải bái danh sư giỏi nhất.

Những văn võ mưu lược đã bị phí hoài suốt bao năm, hắn cắn răng nhặt lại từng chút một.

Ngày qua ngày khổ luyện, vượt núi cao sông dài, đi ngàn dặm đường, để thay đổi, để trưởng thành, để tôi luyện chính mình.

Khi đó, hắn vẫn đang ở chỗ danh sư, từng bước tích lũy nhân mạch, chiêu mộ nhân tài.

Vị tiên sinh già rất yêu mến hắn, nói rằng cuối cùng hắn cũng dùng trí thông minh đúng chỗ, thường xuyên mời hắn đến uống trà đàm luận.

Một ngày nọ, tiên sinh vô tình để lộ, nói rằng gần đây nhặt được một kẻ đói sắp chết, định giữ lại làm thư đồng.

Thẩm Niệm Chương cảm thấy bất thường.

Một kẻ sắp c.h.ế.t đói, nếu ở chân tường thành, trong thôn xóm, bến đò, thì không có gì lạ.

Nhưng một kẻ như thế lại xuất hiện trong trang viên giữa núi sâu, cầu xin bố thí?

Rất không bình thường.

Hắn điều tra kỹ hơn, bắt được mật thám từ Thái Quốc.

Sau một trận tra tấn nghiêm khắc, mật thám kia buộc phải khai ra âm mưu của mình:—

Giả mạo bút tích tiên sinh, gửi thư cho ta, dụ ta rời khỏi vương đô, để thực hiện ám sát.

Hắn lo lắng ta gặp nguy hiểm, chạy suốt bốn ngày ba đêm, bất kể <b>gió mưa sấm chớp</b>, mới kịp đến nơi.

May mà đến kịp.

Đại phu tưới rượu mạnh lên vết thương.

Thẩm Niệm Chương mặt mũi tái nhợt, gân xanh trên trán nổi lên, nhưng vẫn giữ nguyên vẻ thoải mái như không.

Hắn không để t@m đến vết thương.

Hắn chỉ nhìn ta, thấp giọng nói: “A Ngân, ta sợ lắm.”

Nếu hắn đến muộn một chút thôi, kẻ thương tích đầy mình, có lẽ sẽ là ta.

Ta khựng lại trong chốc lát.

Thành chủ Lâm Thành ở ngoài chờ lệnh, ta đẩy cửa bước ra.

Thích khách và mật thám đã tra ra nguồn gốc, chính là do Thái Quốc sai đến.

Bọn chúng đã thâm nhập vào Lâm Thành từ lâu, vẫn luôn chờ đợi cơ hội hành động.

Một công chúa duy nhất, hơn nữa còn là Giám Quốc Công Chúa, suýt nữa bị ám sát ngay trên lãnh thổ của mình.

Dù ta đã hóa nguy thành an, thành chủ cũng không thoát được trách nhiệm.

Hắn cởi giáp, cầm nhánh gai, quỳ xuống chịu tội, không cầu thoát tội, chỉ cầu ta tha mạng cho vợ con trong nhà.

Hắn là người ta kéo từ Lương Quốc về, nếu là ở Lương Quốc, nếu Lương Vương bị ám sát hụt, toàn bộ quan viên của thành đều phải chịu tội.

Thành chủ bị tru di tam tộc cả họ, cũng không có gì quá đáng.

Ta đỡ hắn dậy, thản nhiên nói: “Khấu trừ bổng lộc mười năm.”

Hắn sững sờ trong chốc lát, sau đó dập đầu tạ ơn, nghẹn giọng nói:

“Điện hạ nhân từ.”

Ta biết vị thành chủ này là một thanh quan.

Bình thường, hắn chỉ dựa vào bổng lộc để nuôi sống cả gia đình, cuộc sống vốn đã chật vật.

Bây giờ bị trừ lương mười năm, e rằng sẽ càng khốn khó hơn nữa.

Ta lệnh cho Sương Vân đưa cho hắn một túi vàng, đủ để chi tiêu trong mười năm tới.

Thành chủ kinh ngạc ngẩng đầu nhìn ta, ta thản nhiên nói:

“Công tư phân minh, tội này không thể miễn, nên ta vẫn phạt bổng lộc, như vậy mới công bằng.

“Nhưng tư tình mà nói, ta thích những vị quan như ngươi, nên đây là phần ta bù cho ngươi.”

Thưởng phạt rõ ràng, ân uy song hành, cương nhu hòa hợp.

Thành chủ tay run run nhận lấy túi vàng, đột nhiên nước mắt già nua lăn dài, lại dập đầu thật mạnh:

“Điện hạ, lão thần nhất định sẽ cai trị Lâm Thành thật tốt, dốc hết sức mình… dốc hết sức mình..."

Trung thần hiền tài vốn khó tìm.

Vụ ám sát của Thái Quốc, có lẽ còn một tầng mưu mô khác.

Dù thất bại, nếu ta truy cứu trách nhiệm thành chủ, tức là tổn thất một vị trung thần, có thể còn làm suy giảm lòng dân.

Một kế sách quá hiểm độc.

Xác nhận Thẩm Niệm Chương vô sự, ta khởi hành trở về Vương Đô.

Hắn muốn đi theo ta, làm tướng quân hay mưu sĩ đều được.

Hắn dành nhiều năm khổ học, chính là để tìm ta. Ta gật đầu đồng ý.

Trên đường đi, mưa bão cuồng phong, Kỳ Thủy gầm thét không ngừng.

Ta hạ lệnh dừng xe, bước xuống, đội mưa đi về phía ruộng đồng bên đường.

Giữa trời đất tối sẫm, từng tầng mây đen đè nặng tận chân trời, những hạt mưa dày đặc như kim châm, từng luồng gió mạnh quất vào áo bào phần phật, người và xe ngựa đều nhỏ bé đến lạ thường.
 
Thính Ngân - Bán Tài Minh Nguyệt
Chương 31: Chương 31


Ta quan sát cánh đồng lúa gần đó—Hệ thống thoát nước hoạt động hiệu quả.

Những thửa ruộng, ngày trước chỉ cần mưa lớn là ngập úng, nay vẫn đứng vững tươi tốt.

Xa xa, có vài làn khói bếp bốc lên, có lẽ một ngôi làng nào đó đang chuẩn bị bữa cơm chiều.

Bất chợt, một nỗi xúc động khó tả trào dâng trong ta.

Ta quay sang bên cạnh, Thẩm Niệm Chương đứng ngay đó.

Dáng vẻ rõ ràng là một vị công tử tuấn mỹ, nhưng lại ướt sũng như chuột lột.

Sương Vân trú trong xe, lo lắng gọi:

“Điện hạ, công tử, hai người đừng để mắc mưa kẻo bệnh mất!”

Phu xe cười lớn, giọng sang sảng:

“Thanh niên trai tráng, sợ gì một trận mưa!”

Ta đột nhiên nói:

“Chúng ta đi chặn cái lỗ kia lại đi.”

Ở một ruộng nước gần đó, miệng nước bị vỡ, dòng nước đục tràn vào không ngừng.

Ta xắn tay áo lên, bước thẳng xuống nước.

Thẩm Niệm Chương và phu xe cũng lao theo, Sương Vân lo lắng quá cũng vội vàng đi xuống, đám thị vệ thì đứng yên bất động.

Cùng nhau bịt lại lỗ hổng, còn bắt được mấy con cá chép trốn ra từ ao nước.

Đi ngang một ngôi miếu đổ nát, ta dẫn mọi người vào tránh mưa, nhóm lửa nướng cá ăn.

Màn mưa vô tận, ngôi miếu hoang lộng gió, đống lửa ấm áp và bập bùng sáng.

Hôm ấy, là mùa hạ năm Thừa Bình thứ chín.

35

Trên đường đến Lâm Thành, ta gặp lại một người cũ.

Khi rời khỏi sòng bạc, ta tình cờ nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc tại khu kỹ viện ven sông.

Đó là Oanh Nương.

Người mà ta tưởng rằng đã rời khỏi chốn thanh lâu, trở về quê hương sinh sống.

Người đời chỉ biết công chúa Ung Quốc mang phong hiệu Trường Chiêu, không ai biết tên thật của ta.

Vì vậy, khi ta dẫn theo thị vệ hoàng gia bước lên thanh lâu tìm nàng, Oanh Nương sững sờ đến mức cứng miệng.

Ngay sau đó, đôi mắt nàng run rẩy, lệ rơi không ngừng, vừa vui mừng, vừa xúc động.

“A Ngân, ngươi đã trở thành một đại cô nương rồi.”

Nàng già đi đôi chút, trên mặt hiện lên vẻ tiều tụy và đắng cay, nhiều hơn tuổi tác của nàng rất nhiều.

Ban đầu, ta nghĩ rằng ai đó đã cưỡng ép nàng trở lại kỹ viện.

Nhưng nàng nói, chính nàng tự nguyện quay về.

Oanh Nương trở lại cố hương, gặp lại cha mẹ và huynh đệ mà nàng hằng mong nhớ.

Nhưng tình thân không đẹp đẽ như nàng từng tưởng tượng.

Cha mẹ không thể quên được quá khứ của nàng, huynh đệ cũng không thể bỏ qua chuyện nàng từng là kỹ nữ.

Hồng Trần Vô Định

Những người hàng xóm láng giềng thì xem nàng như ô uế.

Nàng không thể thành thân như những nữ nhân khác, bị xa lánh vì tuổi đã lớn, lại không còn trong sạch.

Gia đình nàng cười nói với nàng, vờ vịt yêu thương nàng, nhưng rồi ép nàng giao ra toàn bộ số tiền dành dụm.

Bị bòn rút đến một đồng cũng không còn, nàng không còn kế sinh nhai, cuối cùng phải quay về nơi này.

Chỉ khi đã rời đi, nàng mới nhận ra—Nàng không còn cách nào rời khỏi nơi này nữa.

Nhưng năm tháng đã trôi qua, sắc đẹp cũng không còn như trước.

Khách nhân ngày càng ít, khiến cuộc sống càng thêm khốn khó.

Một lần nọ, nàng gặp phải kẻ độc ác, bị chuốc độc, hủy hoại giọng hát.

Từ đó, cuộc đời nàng đã định sẵn sẽ kết thúc trong bi ai và tuyệt vọng.

Nàng ôm lấy một cây tỳ bà cũ, nhẹ giọng than thở:

“Tiếc thật. Giọng ta đã hỏng rồi. Không thể hát cho ngươi nghe nữa.”

Ta nhìn nàng thật lâu.

Sau đó giật lấy cây đàn, xoay người bước ra ngoài.

“Ngươi chỉ già đi vài tuổi, đâu phải sắp chết. Đi theo ta.”

Ta từng nghĩ rằng, chỉ cần giúp nàng một lần, nàng sẽ có một cuộc sống viên mãn.

Sau này nhìn lại, ta khi đó vẫn còn non nớt, chưa thể chạm đến gốc rễ vấn đề.

Ta nhớ rằng, nàng rất giỏi vẽ tranh.

Nhưng tranh của kỹ nữ, dẫu tinh tế đến đâu, cũng không bao giờ được coi trọng như tranh của văn nhân danh sĩ.

Sau khi trở lại Ung Đô, ta cho nàng gia nhập đội ngũ quan viên của Tư Thiên Giám, cùng đi đo đạc địa hình, vẽ bản đồ lãnh thổ Ung Quốc.

Khi quốc gia không ngừng bành trướng, bản đồ mới cũng cần liên tục cập nhật.

Oanh Nương mơ hồ không hiểu, nhưng vẫn đi theo nhóm khảo sát rời khỏi đô thành.

Về phần Thẩm Niệm Chương, ta ném hắn vào Mạc Liêu Phủ.

Không biết vì sao, đám mưu sĩ già nua cực kỳ không thích hắn.

Có lẽ bọn họ nghĩ rằng hắn chỉ là một kẻ mặt trắng được công chúa mang đến để tô điểm danh tiếng.

Nhưng chưa đầy một tháng sau, mưu sĩ có thâm niên lâu đời nhất hớt hải chạy đến tìm ta, kích động nói:

“Điện hạ, điện hạ, người đúng là có mắt nhìn người!”

Thẩm Niệm Chương chưa từng là kẻ ngu dốt.

Vấn đề chỉ là hắn có muốn sử dụng trí tuệ của mình hay không.

Một khi hắn đã quyết tâm, thì thu phục lòng người cũng chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi người, ta gọi Sương Vân đến, hỏi nàng:

“Giờ chủ cũ của ngươi đã trở về. Ngươi có thể chọn đi theo hắn.”

Những năm qua, Sương Vân chưa từng phụ lòng giao phó của Thẩm Niệm Chương.

Khi ta bận rộn triều chính, nàng luôn cẩn thận chăm sóc ta, dù trong điều kiện khắc nghiệt thế nào, nàng cũng chuẩn bị bữa ăn chu toàn, chỉnh trang y phục, chải tóc gọn gàng.

Lý Nhị Ngưu đôi khi cảm thán, nhờ có nàng, hắn cuối cùng cũng không phải tự cầm kim thêu vá áo cho ta nữa.

Tại Lâm Thành, khi nhìn thấy Thẩm Niệm Chương sau bao năm xa cách, Sương Vân che miệng, suýt bật khóc ngay tại chỗ.

Ta nghĩ rằng nàng nhớ chủ cũ, muốn cho nàng cơ hội quay về.

Nhưng nàng quỳ xuống, kiên quyết nói:

[“Không đời nào có chuyện một tôi tớ phục vụ hai chủ nhân.”

“Thần đã đi theo điện hạ, thì sẽ mãi mãi đi theo điện hạ.”

“Chỉ là thần có chút xúc động—công tử cuối cùng đã trở thành con người mà ngài ấy vốn nên trở thành.”]

Nàng nhìn Thẩm Niệm Chương—Từ một tên công tử bột vô dụng, thành một bậc tài tử kiệt xuất, văn võ song toàn.

Nàng lại muốn khóc nữa.

Ta trấn an nàng, rồi không nhắc lại chuyện này nữa.

Triều chính vụn vặt, rườm rà, thời gian lặng lẽ trôi qua.

Chớp mắt, lại thêm một năm.

Quan viên của Tư Thiên Giám sớm đã hoàn thành nhiệm vụ, trở về đô thành.
 
Thính Ngân - Bán Tài Minh Nguyệt
Chương 32: Chương 32


Nhưng Oanh Nương lại lựa chọn tiếp tục ở lại, đi khắp nơi thu thập địa lý, ghi chép phong thổ nhân tình, từng lần từng lần gửi tin tức về triều đình.

Hôm ấy, nàng trở về đô thành, lập tức tiến cung diện kiến.

Sau khi vào điện, nàng kích động vô cùng, nhỏ giọng đề nghị ta cho lui hết quần thần.

Khi trong điện chỉ còn hai người, nàng hạ giọng nói:

“Điện hạ, ta đã phát hiện một mỏ khoáng thạch.”

36

Ta tự mình dẫn theo một nhóm người, bí mật đi điều tra.

Là mỏ sắt. Một phát hiện kinh thiên động địa.

Luyện khí giới, chế nông cụ, xây dựng công trình, lợi ích vô tận.

Trong thời loạn, kẻ nào có nhiều binh khí, kẻ đó nắm giữ nhiều thắng lợi.

Nhưng còn chưa kịp bố trí khai thác, tin tức đã bị rò rỉ.

Hai đại quốc lân cận Ung Quốc – Yên và Niết, lập tức biết chuyện.

Trong triều, quần thần tranh cãi ầm ĩ, lo lắng không thôi.

Bản đồ thiên hạ ngày nay, các nước chư hầu lớn nhỏ san sát, nhưng cục diện tạm thời ổn định.

Hồng Trần Vô Định

Sáu đại quốc kìm hãm lẫn nhau, trong đó, Yên và Niết là hai nước lớn gần Ung Quốc nhất.

Yên, Niết là đại quốc, hoàn toàn khác với Lương, Thi, Thái trước kia.

Nếu so với bọn chúng, Ung Quốc yếu kém hơn nhiều, chỉ có thể trở thành miếng thịt mặc người xâu xé.

"*Hoài bích kỳ tội."

(*Hoài bích kỳ tội: Mang ngọc mà chuốc lấy tội - sở hữu thứ quý giá nhưng lại trở thành nguyên nhân dẫn đến tai họa)

Một mỏ sắt quý giá, thoáng chốc trở thành một củ khoai nóng phỏng tay.

Các đại thần lo sợ, Yên và Niết sẽ phát binh xâm lược, cướp đoạt mỏ quặng.

Mưu sĩ trong triều lần lượt dâng kế sách, nhưng không tìm được cách phá cục.

Có người hỏi đến Thẩm Niệm Chương, người vẫn trầm mặc nãy giờ.

Hắn nhìn ta một cái, sau đó bình thản buông một câu: "Dâng cho Niết Quốc."

Lời vừa dứt, văn võ bá quan phẫn nộ, rối rít mắng hắn nhu nhược.

Chờ bọn họ cãi xong, ta mới chậm rãi nói: "Được, cứ làm vậy đi."

Bởi vì, đó cũng là kế hoạch của ta.

Trao mỏ quặng cho Niết Quốc, nhưng chỉ cho Niết Quốc.

Nếu phát binh kháng cự, Ung Quốc tất yếu không địch lại hai đại quốc, chắc chắn sẽ bị đánh bại, bị chia cắt.

Nếu chủ động giao toàn bộ mỏ quặng cho Niết Quốc, thì Ung Quốc sẽ thoát khỏi vòng tranh đoạt.

Lúc đó, mâu thuẫn sẽ là giữa Yên và Niết.

Khi tài nguyên nằm trong tay ta, cả hai sẽ hợp lực đến cướp đoạt.

Nhưng khi tài nguyên đã thuộc về Niết Quốc, Yên Quốc cũng chỉ có thể đến đó mà tranh giành.

Tại sao chọn Niết, không phải Yên?

Bởi vì Niết gần hơn.

Một nước đã cầm trong tay lợi ích, sao có thể tự nguyện nhường lại cho kẻ khác?

Một âm mưu công khai, nhưng không ai có thể từ chối.

Niết Quốc vui vẻ tiếp nhận, còn phái binh đến giúp Ung Quốc khai thác quặng.

Ta cũng đưa ra một điều kiện – đổi lấy binh mã Niết Quốc, cùng Ung Quốc tiêu diệt Thái Quốc.

Lúc đó, Thái Quốc đã nhẫn nhịn suốt nhiều năm, âm thầm rèn quân, mài đao, chuẩn bị đại chiến với Ung Quốc.

Nhưng khi bọn chúng còn chưa kịp xuất binh, Niết Quốc đã đưa quân đến cửa.

Chưa đầy một tháng, đại quân Ung-Niết liên minh, đánh sập toàn bộ tuyến phòng ngự, chiếm lấy nửa giang sơn Thái Quốc.

Bản đồ Ung Quốc lại mở rộng thêm một mảng lớn.

Không lâu sau, Yên Quốc biết chuyện.

Hay tin Ung và Niết đã liên minh, mỏ quặng mới lại hoàn toàn rơi vào tay Niết Quốc, không chừa cho chúng chút cơ hội nào, giận đến nỗi lập tức phát binh.

Niết Quốc muốn độc chiếm tài nguyên, còn ép dân Ung Quốc khai thác cho mình, tất nhiên phải xuất quân bảo vệ.

Yên và Niết cân bằng thực lực, đã bất hòa từ lâu.

Nay mối hận cũ chưa tan, lại thêm mâu thuẫn mới, chiến tranh nổ ra dữ dội.

Hai nước c.h.é.m g.i.ế.c lẫn nhau, Yên Quốc không còn tâm trí gây sự với Ung Quốc.

Mấy lần phát binh tấn công, đều bị Niết Quốc chặn lại, cuối cùng cũng không cố nữa.

Trong cơn hỗn loạn, Ung Quốc quỷ dị mà an ổn.

Bốn năm trôi qua, quốc lực dần mạnh lên, dân sinh càng lúc càng thịnh vượng.

Niết Quốc cũng gửi mỹ nhân sang hòa thân.

Có cả công chúa Niết Quốc, lẫn công chúa Thi Quốc đã bị bán sang Niết Quốc từ trước.

Người Ung Quốc gần như đã quên mất Lý Nhị Ngưu.

Bản thân Lý Nhị Ngưu, cũng chỉ coi mình là một tướng quân tiên phong.

Bấy lâu không có chiến sự, hắn thoải mái tận hưởng ngày tháng nhàn nhã.

Hay tin Niết Quốc muốn gả vương nữ cho mình, hắn xoa xoa tay, có chút lúng túng: "Ta nào dám nhận một mỹ nhân kiều diễm như vậy chứ?"

Sau đó chạy mất dạng.

Có lẽ cả đời này, hắn sẽ một lòng thủ tiết vì mẫu thân ta.

Ta cũng không muốn những người này.

Nhưng trên mặt mũi, không thể từ chối thiện ý của Niết Quốc.

Bọn chúng hẳn là nhìn ra.

Lý Nhị Ngưu không có vợ, không có con, chỉ có một nghĩa nữ là ta.

À, còn có Chu Linh, nửa đứa con nuôi nữa.

Niết Quốc muốn chen chân vào hậu cung Ung Quốc, lợi dụng hậu duệ vương thất để củng cố ảnh hưởng.

Bởi vì Ung Quốc lớn mạnh quá nhanh, đã bắt đầu làm bọn chúng kiêng dè.

Thôi kệ. Dù gì thì người cũng đã gửi đến rồi.

37

Ung Quốc không có hoàng thất để cưới họ, ta cho triệu kiến những mỹ nhân này, để họ tự chọn một vị đại thần chưa lập gia đình mà ưng ý.

Ngoại trừ hai vị công chúa, những nữ quyến thuộc tầng lớp quý tộc thấp hơn của Niết Quốc rất vui vẻ được gả vào các gia đình quan lại trong triều đình. Dù sao thì nếu vào cung cũng chỉ có thể làm phi tần mà thôi, không có chỗ dựa ở nước khác, đương nhiên phải nhanh chóng tìm một bến đỗ, rất nhanh đã định được hôn sự.

Công chúa Niết Quốc không kiêu căng, cũng không hạ mình, chỉ trầm tĩnh nói rằng nàng muốn vào cung làm nữ quan, nếu Ung Quốc không có hoàng tử hoàng tôn, vậy nàng nguyện tận tâm phụ tá Trường Chiêu công chúa.

Mặc dù trên danh nghĩa đều là công chúa, nhưng hoàn cảnh khác biệt. Ta là nữ đế nắm quyền, còn công chúa Niết Quốc chỉ là một trong hàng chục vị công chúa của vương triều Niết, ngay từ nhỏ đã được nuôi dưỡng để làm công cụ liên hôn, củng cố đồng minh.
 
Thính Ngân - Bán Tài Minh Nguyệt
Chương 33: Chương 33


Nàng có thể trở thành nữ quan cũng coi như một kết cục tốt đẹp. Ta đồng ý.

Công chúa Thi Quốc lại khiến người khác phải đau đầu.

Ban đầu nàng để mắt đến một vị tướng trẻ vừa được đề bạt.

Ta vẫn còn nhớ tiểu tướng quân đó – Tạ Kỳ Ninh, xuất thân từ quý tộc cũ của Lương Quốc, gia tộc chủ yếu là quan văn, nhưng hắn lại chọn cầm thương lên ngựa, quyết bảo vệ đất nước và bá tánh.

Tạ gia sớm đã quy phục Ung Quốc, Tạ Kỳ Ninh đương nhiên cũng gia nhập quân đội, nhưng gần đây không có chiến sự, nên được điều về làm thống lĩnh cấm vệ của ta.

Một thiếu niên tướng quân, tiền đồ rộng mở, tất nhiên khiến người khác yêu thích, nhưng hắn từ chối công chúa Thi Quốc, nói rằng bản thân chưa lập được công danh nên chưa nghĩ đến chuyện thành thân.

Công chúa Thi Quốc tức giận, liền để ý đến thừa tướng.

Lễ bộ sắp xếp cho nàng ở tạm trong khách viện của tướng phủ.

Thừa tướng vốn xuất thân là một thư sinh nghèo, nay thân phận quyền cao chức trọng nhưng vẫn giữ phong thái nho nhã, điềm đạm ôn hòa, là kiểu nam nhân mà nhiều nữ nhân thầm ngưỡng mộ.

Nhưng thừa tướng ngày ngày vùi đầu vào công vụ, hết xử lý chính sự trong thư phòng lại lên triều bàn luận quốc sự, công chúa Thi Quốc còn chưa kịp thấy mặt đã bực bội không chịu nổi, cuối cùng trực tiếp xông vào thư phòng.

Thừa tướng dù kiệt quệ mệt mỏi, nhưng vẫn không rời tay khỏi chồng công văn.

Công chúa Thi Quốc không hiểu nổi hắn cần cù đến mức nào.

Hắn cũng không đáp, chỉ tiện tay viết lên giấy một câu.

Công chúa cầm lấy, ngơ ngác đọc lên:

“Cái gì đây?”

“*Sĩ vi tri kỷ giả tử.”

(*Kẻ sĩ sẵn sàng c.h.ế.t vì người tri kỷ của mình - Người có tài sẵn sàng hy sinh vì người hiểu và trân trọng mình.)

Thừa tướng kiên nhẫn giải thích.

Không muốn dây dưa với nàng nữa, hắn sai người đưa nàng về.

Cùng lúc đó, hắn cũng gửi lại tờ giấy viết tay.

Ta cầm lên nhìn.

Trên đó là chữ viết bằng ngôn ngữ của Thi Quốc, còn cố tình viết sai một chữ.

Là công chúa của một nước, nàng không những không biết chữ của đất nước mình, mà thậm chí còn không hề nhận ra lỗi sai, chỉ liếc qua rồi bỏ qua.

Ta đã hiểu.

Đây là một gian tế.

Công chúa Thi Quốc vốn nổi tiếng tài hoa, tinh thông thi thư.

Không biết kẻ đứng sau phái nàng đến rốt cuộc có mục đích gì, nên ta quyết định quan sát thêm một thời gian.

Công chúa Thi Quốc bị từ chối hai lần, vô cùng tức giận, chạy đến than khóc với công chúa Niết Quốc. Hai người đồng hành từ xa đến đây, cũng xem như có chút giao tình.

Sau đó, nàng tình cờ chạm mặt Thẩm Niệm Chương.

Chỉ một cái nhìn lướt qua, tim đã loạn nhịp.

Mấy năm nay, danh tiếng của Thẩm Niệm Chương lẫy lừng, thiên hạ đều truyền tụng rằng “Thẩm quân, quốc sĩ vô song”.

Công chúa Thi Quốc lại động lòng, nói với công chúa Niết Quốc:

“Sĩ vi tri kỷ giả tử, bổn cung có thể vì Thẩm quân mà chết.”

Công chúa Niết Quốc chỉnh lại:

“Phải là sĩ vi tri kỷ giả tử, nữ vi duyệt kỷ giả dung. Sĩ ở đây là nói đến bậc khanh tướng đại phu. Nếu ngươi thật sự thích hắn, có thể trang điểm xinh đẹp hơn một chút, tìm cơ hội tình cờ gặp gỡ.”

“Nhưng ta khuyên ngươi đừng làm vậy. Thẩm quân xem chừng đã có người trong lòng rồi.”

Công chúa Thi Quốc cũng nghe ngóng được chuyện này.

Ai ở trong Ung Cung đủ lâu cũng có thể nhìn ra rằng Thẩm quân đã ngưỡng mộ công chúa Trường Chiêu từ lâu.

Nhưng nàng không hề biết khó mà lui, ngược lại, nàng thường xuyên tạo cơ hội để tiếp xúc với Thẩm Niệm Chương, thậm chí còn lặng lẽ tỏa ra một chút địch ý đối với ta.

Ví dụ như khi Sương Vân tìm cho ta một cây trâm mẫu đơn mới, vài ngày sau, trên đầu nàng cũng xuất hiện một chiếc gần giống, nhưng lớn hơn và đẹp hơn.

Ví dụ như nàng thường xuyên ra vẻ đáng thương mà trò chuyện với Thẩm Niệm Chương, trong lời nói ám chỉ hạ thấp ta.

Hoặc như ánh mắt tràn đầy thù địch mỗi khi nhìn về phía ta.

Ta bận rộn với chính sự, nào có thời gian chơi mấy trò cãi vã tranh giành nam nhân này.

Nhưng Thẩm Niệm Chương lại không giống hai người trước đó, chỉ biết tránh né.

Hắn nhàn nhạt mỉm cười, nhìn nàng nhảy lên nhảy xuống, nếu không phải đoán được rằng ta giữ nàng lại có dụng ý, thì trong mắt hắn, nàng đã là một người c.h.ế.t rồi.

Một công chúa mất nước, lại dám vô lễ với ta như vậy.

Hồng Trần Vô Định

Có lẽ vì thái độ lạnh nhạt của Thẩm Niệm Chương khiến công chúa Thi Quốc tức giận đến cực điểm, nên tại yến tiệc mừng lập quốc của Ung Quốc, khi ta cùng sứ thần các nước đi ngang qua hoa viên, nàng đột nhiên xuất hiện.

Quần áo rách nát, cả người dơ bẩn, còn có vết máu, nàng lảo đảo từ phía sau giả sơn chạy ra, rồi ngã xuống ngay trước mặt ta.

Tỳ nữ của nàng cuống cuồng chạy đến, vừa thấy tình cảnh này, lập tức òa khóc.

"Công chúa, công chúa, nô tỳ cuối cùng cũng tìm thấy người rồi!"

Nàng ta vừa khóc vừa hướng về phía mọi người xung quanh:

"Thi Quốc mất nước, công chúa vốn đã mồ côi, đáng thương vô cùng, nay lại bị kẻ khác làm nhục đến thế này. Nhất định là có người hãm hại công chúa, cầu xin chư vị vì người đòi lại công lý!"

Sau đó quay lại, hỏi công chúa Thi Quốc rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Nàng co người lại, nhìn về phía ta, há miệng mấy lần nhưng không thể phát ra tiếng, cổ họng khàn đặc.

Dù không nói một lời, nhưng ai cũng có thể thấy—

Có lẽ, nàng đang ngầm ám chỉ rằng ta là kẻ đã sai người làm nhục nàng.

Bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng.

Sứ thần các nước nhìn về phía ta, ánh mắt đầy kinh ngạc và nghi hoặc.
 
Thính Ngân - Bán Tài Minh Nguyệt
Chương 34: Chương 34


38

Trương Kiều Kiều những năm gần đây đóng quân trấn giữ biên cương, lần này trở về đô thành báo cáo công việc, vừa hay đi theo ta.

Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, nàng lập tức nóng nảy, quát lớn:

"Ngươi bớt vu khống bừa bãi đi! Ai biết được có phải ngươi tự biên tự diễn không?"

Công chúa Thi Quốc run rẩy, co rúm lại, dáng vẻ càng thêm đáng thương. Nàng có vẻ như thật sự rất sợ hãi.

Ta bước tới trước mặt nàng, ngồi xuống, quan sát kỹ lưỡng.

Trên mặt nàng có rất nhiều vết bầm tím, trông giống như bị đánh do phản kháng. Khóe miệng vẫn còn rỉ máu.

Người khác vừa đến gần, nàng liền hoảng hốt lùi lại theo bản năng.

Ta nắm chặt lấy nàng.

Cởi áo khoác ngoài, đắp lên người nàng, che đi thân thể xơ xác không che đậy dưới ánh mắt soi mói của mọi người.

Nàng ngẩn ngơ nhìn ta.

Ta đứng thẳng dậy, cúi xuống nhìn nàng từ trên cao, bình thản nói:

"Ba ngày trước, ngươi nhờ người lấy về một gói xuân dược. Thật ra ta biết."

Ban đầu, ta nghĩ nàng muốn nhân dịp yến tiệc bỏ thuốc ta, khiến ta thất thố trước bàn dân thiên hạ.

Bây giờ xem ra, gan nàng cũng không lớn đến thế, chỉ dám tự hạ dược chính mình, rồi đổ vấy tội lỗi lên ta, hy vọng làm hoen ố hình tượng của ta trong mắt người trong lòng nàng.

Ta lại nói tiếp: "Ba ngày trước, ta đã cho người tráo thuốc của ngươi thành đường phèn rồi."

Nàng lần nữa run lên.

Điều đó có nghĩa là, dù nàng muốn hại ta hay muốn gài bẫy ta, thì thuốc kia đều không có tác dụng.

Nhưng nàng vẫn bị làm nhục, lại còn bị cả thiên hạ chứng kiến.

Sắc mặt công chúa Thi Quốc trở nên mờ mịt, cuối cùng mở miệng, giọng khàn khàn:

"Ta... ta chỉ định giả vờ..."

Không ngờ thật sự bị c**ng bức.

Âm mưu vu khống ta của nàng đã thất bại, nhưng vẫn có kẻ đứng sau giật dây, lợi dụng nàng để tiếp tục kế hoạch.

Toàn bộ sợ hãi, hoảng loạn, tuyệt vọng trên gương mặt nàng đều là thật.

Trước sự chứng kiến của bao người, nàng không còn chỗ nào để trốn tránh.

Cả người nàng co rúm lại, thất thần đến mức không thể bật ra tiếng.

Lúc này, thị vệ đã lôi được kẻ phạm tội ra từ khu vực lân cận, áp giải tới trước mặt ta.

Không ngờ lại là một phó tướng của triều ta.

Trên người hắn nồng nặc mùi rượu, nhìn thấy ta, hắn sợ hãi đến mức tỉnh rượu ngay lập tức, luống cuống không thôi.

Hiểu rõ bản thân đã phạm phải sai lầm lớn khi say rượu, hắn đột nhiên quỳ sụp xuống, nói:

"Thần nguyện chịu trách nhiệm! Thần có thể cưới nàng!"

Ta ra hiệu cho Trương Kiều Kiều đá hắn một cú thật mạnh.

"Không đến lượt ngươi lên tiếng."

Ta kéo công chúa Thi Quốc đứng dậy, cài từng chiếc khuy áo khoác bên ngoài cho nàng, rồi đặt một con d.a.o găm vào tay nàng.

"Đứng dậy, ngươi chỉ mất đi sự trong sạch, chứ không phải mạng sống."

"Không c.h.ế.t được thì tự mình xử lý hắn đi."

Nàng ngây người.

Tên phó tướng kia hoảng loạn đến cực độ. Lúc đầu hắn chỉ có chút lo lắng, nhưng bây giờ nhận ra tình hình nghiêm trọng, cuối cùng cũng biết sợ.

Hắn vội vàng dập đầu cầu xin ta tha mạng.

Những đồng liêu đứng bên cạnh cũng thay hắn cầu tình, nói rằng dù gì đi nữa, hắn cũng là một tướng quân từng đổ m.á.u vì đất nước.

Ta lạnh nhạt hỏi:

"Còn nhớ quân lệnh không?"

Phó tướng cứng đờ, im lặng rất lâu, sau cùng cúi đầu, giọng tràn đầy hối hận:

"Thần... biết tội."

Hắn đã bảo vệ đất nước, vào sinh ra tử, vì thế được phong quan tiến chức, hưởng bổng lộc hậu hĩnh. Nhưng hắn cũng đã phạm quân lệnh, c**ng bức người khác, vậy nên phải chịu hình phạt xứng đáng.

Công chúa cầm chặt con d.a.o găm, đứng yên rất lâu, cuối cùng từng bước tiến về phía phó tướng, đ.â.m thẳng vào tim hắn.

Hắn khỏe hơn nàng rất nhiều, nếu muốn chống cự thì quá dễ dàng, nhưng nàng đang khoác áo choàng của ta, tựa như khoác lên hoàng bào, không ai dám động vào nàng.

Đụng vào nàng, không chỉ hắn chết, mà cả gia tộc hắn cũng không thể thoát tội.

Nhìn t.h.i t.h.ể phó tướng, ta khép mắt hắn lại, ra lệnh:

"Hậu táng."

Vẫn còn hai người nữa—tỳ nữ của công chúa Thi Quốc và công chúa Niết Quốc.

Ta ra hiệu cho thị vệ lập tức bắt giữ bọn họ ngay tại chỗ.

Hai người họ kinh hoàng, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Ta quay sang công chúa Thi Quốc, người vẫn đờ đẫn nhìn bàn tay dính đầy máu, nhẹ giọng nói:

Hồng Trần Vô Định

"Ta biết ngươi không phải công chúa Thi Quốc. Ngươi là gian tế, đúng không?"

Cả đại sảnh ồ lên.

Nàng không phủ nhận, xem như đã thừa nhận.

Ta chỉ vào hai người còn lại, tiếp tục nói:

"Ngươi không biết, nhưng bọn họ cũng là gian tế."

Thực ra, công chúa Niết Quốc thật sự đã bị ám sát trên đường đến Ung Quốc.

Người hiện tại chỉ là một kẻ giả mạo.

Niết Quốc có quá nhiều công chúa, hơn nữa đều được nuôi dưỡng trong thâm cung, không ai nghi ngờ.

Ta đoán tất cả đều là gian tế của Yên Quốc.

Kẻ mạo danh công chúa Niết Quốc mới là quân cờ thực sự, còn công chúa Thi Quốc giả chỉ là con tốt thí, dùng để thu hút sự chú ý.

Một sáng, một tối—Sáng là con tốt, dễ dàng bị phát hiện.

Đóng giả công chúa Thi Quốc mà ngay cả chữ của nước mình cũng không biết đọc, kẻ nào mà tin?

Người Yên Quốc tính toán rằng, nếu ta bắt được con tốt này, chắc chắn sẽ mất cảnh giác với quân cờ thực sự.

Ta nhìn công chúa Niết Quốc giả mạo.

"Ngươi đã biết đối phương chỉ là quân cờ bị bỏ đi."

Nhưng công chúa Thi Quốc giả thì không biết những kẻ khác cũng là nội gián.

Người đã sắp đặt chuyện nàng bị làm nhục, chính là hai kẻ này.

Hai gian tế bị bắt trợn trừng mắt, không thể tin được kế hoạch đã bị ta nhìn thấu.

Ta chỉ vào tỳ nữ, nói với công chúa Thi Quốc giả:

"Một tỳ nữ trung thành, khi tìm thấy chủ nhân, sẽ không cố ý nhấn mạnh thân thế đáng thương hay tình cảnh bi thảm của nàng. Mục đích của ả chỉ là lợi dụng ngươi để thu hút sự chú ý."

Nàng nhìn ta, dường như đã hiểu.

Sau đó, nàng lao đến, siết chặt cổ tỳ nữ, dùng d.a.o đ.â.m c.h.ế.t ả.
 
Thính Ngân - Bán Tài Minh Nguyệt
Chương 35: Chương 35


Còn lại một người—Công chúa Niết Quốc giả mạo.

Ta nhàn nhạt nói:

"Ta biết rõ cuộc trò chuyện giữa các ngươi. Khi đó, ả ta đang cố tình dẫn dắt ngươi chống lại ta. Ngươi không nhận ra sao?"

Lúc này nàng đã hóa điên, lần này động tác nhanh gọn hơn, trực tiếp c.ắ.t c.ổ đối phương.

Ba người liên tiếp gục ngã.

Nàng ngơ ngác nhìn m.á.u chảy tràn khắp đất, con d.a.o găm rơi khỏi tay.

Bất chợt, nước mắt trào ra.

Từng giọt từng giọt rơi xuống, mỗi lúc một nhiều hơn.

Không còn là dáng vẻ lê hoa đẫm lệ giả tạo của trước kia, mà là những tiếng khóc nghẹn ngào, đau đớn đến mức méo mó cả khuôn mặt.

Nàng khóc một hồi lâu, giọng run rẩy cất lên:

"Điện hạ."

"Chưa từng có ai, khoác lên người ta một chiếc áo."

Hồng Trần Vô Định

39

Nàng không phải công chúa Thi Quốc.

Tên thật của nàng là Liên Y Nhân.

Thực ra, Liên Y Nhân vốn chỉ là một kỹ nữ trong quân doanh của Thi Quốc, là một tù binh bị bắt từ nước khác đem về.

Sau khi Thi Quốc diệt vong, vì vóc dáng tương đồng, nàng bị buộc phải khoác lên mình y phục công chúa, đóng giả để che giấu cho công chúa thật chạy trốn.

Là công chúa Thi Quốc, nàng trở thành chiến lợi phẩm, bị dâng lên cho các tướng lĩnh Thái Quốc hưởng thụ.

Sau đó, Thái Quốc cũng sụp đổ, nàng bị đưa đến Niết Quốc.

Ở đó, nàng vẫn chỉ là một món đồ chơi thấp kém, ai cũng có thể làm nhục.

Cuối cùng, lại bị bán sang Ung Quốc.

Có người tìm đến nàng, ép nàng uống một loại độc dược, buộc nàng phải làm việc cho bọn họ.

Mỗi một khoảng thời gian, nàng phải nhận được thuốc giải, nếu không sẽ mất mạng.

Kẻ đó lệnh cho nàng thi triển mỹ nhân kế trong Ung Quốc, mê hoặc những trọng thần mà ta tín nhiệm nhất, ly gián nội bộ Ung Quốc.

Vì muốn sống sót, nàng giống như một kẻ nhảy múa trên dây, ra sức dụ dỗ người khác.

Nhưng nàng không ngờ rằng, từ đầu đến cuối, bản thân chỉ là một con tốt thí.

Chỉ là một công cụ để thu hút sự chú ý, che đậy cho gian tế thực sự.

Một món hàng tiêu hao, một quân cờ sớm muộn gì cũng bị vứt bỏ.

Ngay cả việc nàng bị đánh đập làm nhục, cũng nằm trong kế hoạch của bọn chúng.

Chuyện như thế này, nàng đã trải qua vô số lần.

Như một vết thương chưa bao giờ lành, liên tục bị cứa nát.

Cả đời nàng là chuỗi ngày bi thương phiêu bạt.

Làm kỹ nữ trong quân doanh Thi Quốc, làm chiến lợi phẩm trên yến tiệc Thái Quốc, làm món đồ chơi trong hậu cung Niết Quốc.

Mỗi lần, khi cơ thể nàng bị bôi bẩn, quần áo rách rưới, không che nổi thân hình, thì ánh mắt của thế gian lại như ngọn lửa thiêu đốt nàng.

Nàng cứ nghĩ mình đã chai sạn.

Nhưng—Lần đầu tiên trong đời, có người khoác lên nàng một tấm áo.

Nàng bật khóc.

"Chưa từng có ai, khoác lên người ta một chiếc áo."

Chưa từng có ai, nhặt lên tôn nghiêm đã bị người khác giẫm đạp của nàng.

Khi bị áp giải đi, nàng đột nhiên quay đầu, trừng trừng nhìn ta.

Dường như muốn nói gì đó, nhưng cổ họng nghẹn ứ.

Sau đó, nàng gắng sức thoát khỏi gông cùm, xoay người quỳ xuống, cúi lạy thật sâu.

"Điện hạ..."

Nàng đợi rất lâu, nhưng rốt cuộc không thể thốt ra bất kỳ lời nào.

Sau đó, nàng tiếp tục bị áp giải vào ngục.

Không lâu sau, nàng sẽ bị đưa đến biên cương để lao dịch.

Ta không thích dùng loại thủ đoạn hèn hạ như hạ dược hay làm nhục để tính kế người khác.

Chưa ra đời, mẫu thân ta đã bị cưỡng ép gả cho phụ thân.

Lúc đói kém lũ lụt, bà bị tên hàng rong làm nhục, đau khổ đến mức nhảy xuống dòng nước xiết.

Năm đó, bà chủ thanh lâu chấm lên tay ta một vết chu sa trinh tiết.

Ta không chút do dự cắt bỏ phần da ấy.

Đến giờ, trên cánh tay vẫn còn để lại một vết sẹo.

Ta không thích việc thần thánh hóa sự trinh tiết của nữ nhân, rồi lại dùng cách hủy hoại nó để trấn áp con người.

Ta cũng không thích những trò bẩn thỉu hèn hạ như thế này.

Cho nên, hai gian tế kia bị xử trảm ngay tại chỗ.

Còn Liên Y Nhân, ta giúp nàng phản kháng, nhưng nàng vẫn là gian tế.

Là gian tế, tất phải chịu trừng phạt xứng đáng.

Ta xử lý nàng theo quy chế.

Chuyện này xảy ra ngay trước mặt các sứ thần nước khác.

Công chúa Niết Quốc bị ta g.i.ế.c ngay tại yến tiệc, Niết Quốc tỏ ra bất mãn.

Nhưng khi biết rằng cả hai công chúa được gửi sang đều đã bị tráo đổi thành gian tế, họ cũng không còn cách nào khác.

Khi những mỹ nhân được đưa sang để liên hôn đã biến mất, cuối cùng Lý Nhị Ngưu cũng dám quay lại hoàng cung.

Hắn còn mang theo quà tặng cho ta—một rổ mận hái từ trên núi.

Hắn đập tay vào ngực, đảm bảo:

"Ngọt lắm đấy!"

Ta cắn một miếng, ngọt đến mức nghẹn người.

Lý Nhị Ngưu nhớ lại chuyện ngày xưa, cười ngốc nghếch.

"Năm đó ta với mẫu thân ngươi từng đi trộm mận nhà người ta."

"Mẫu thân ngươi không thích ăn chua, ta luyện được một đôi mắt tinh tường, mận nào chua, mận nào ngọt, ta liếc qua là biết ngay."

Nói đến đây, hắn bỗng nhiên thở dài.

"Thính Ngân à, ta không muốn ở lại đô thành nữa."

Hắn muốn quay về quê nhà, khi nào có chiến sự cần đến, hắn sẽ lập tức quay lại, xông pha trận mạc vì ta.

Bấy nhiêu năm qua, Lý Nhị Ngưu vẫn không thể thích nghi với những âm mưu tranh đoạt trên triều đình.

Khi Ung Quốc ngày càng lớn mạnh, triều chính ngày càng phức tạp, hắn càng cảm thấy lạc lõng.

Ta nghĩ một chút, nhẹ nhàng nói:

"Vậy nhường ngôi cho ta đi."

Bây giờ, ta đã nắm trọn quyền hành.

Triều đình trên dưới một lòng, bách tính kính yêu ta.

Sau nhiều năm cải cách, nữ nhân đã có thể làm quan, làm thương nhân.

Vậy thì làm đế vương có gì không thể?

Về đối ngoại, Ung Quốc cũng đã có đủ khả năng tự vệ.

Thời cơ đã chín muồi, mọi chuyện cứ thuận nước đẩy thuyền.

Thế là trong tháng đó, sau khi chuẩn bị đầy đủ, Ung Quốc tổ chức lễ thoái vị.

Như dự liệu, có người phản đối, nhưng không đáng kể.

Ngày cử hành lễ, khi lễ quan đang đọc chiếu thư, bỗng có một kỵ binh cấp báo phi thẳng vào kinh thành.

Tin tức được chuyển lên từng cấp, một vị đại thần chạy vào bẩm báo:

"Điện hạ, không xong rồi! Yên Quốc tập kích bất ngờ, đã tiến sâu vào nội địa Kỳ Môn Quan!"
 
Thính Ngân - Bán Tài Minh Nguyệt
Chương 36: Chương 36


40

Yên Quốc đột nhiên phát binh, quy mô còn lớn hơn bất cứ lần nào trước đó.

Biên quan bị đánh bất ngờ, quân phòng thủ không kịp trở tay, liên tục thất thủ mất vài thành trì, tình hình vô cùng nguy cấp.

Ta lập tức đình chỉ mọi công việc trong triều, giữ lại một phần binh lực bảo vệ kinh thành, còn lại đều dồn hết lên biên giới Tây Bắc để chống cự Yên Quân, đồng thời thông báo cho Niết Quốc khẩn trương viện trợ.

Ta tự mình đến tiền tuyến chủ trì đại cục.

Tất cả các tướng lĩnh trọng yếu đều đã sẵn sàng, chuẩn bị lên đường.

Trên đường xuất phát, lần đầu tiên được chính thức lên chiến trường, Tạ Kỳ Ninh hưng phấn đến cực độ.

Hắn cưỡi một con bạch mã cao lớn, khoác giáp trụ sáng loáng, tay cầm trường thương tua đỏ, hăm hở thúc ngựa chạy sát bên xe ta, theo sát bên cạnh.

"Điện hạ! Điện hạ!"

Ta vén rèm xe, nghiêng đầu nhìn hắn.

Thiếu niên tướng quân, mày kiếm mắt sao, khí thế hiên ngang, gan dạ không sợ hãi, giương thương cưỡi ngựa, nguyện dẹp yên thiên hạ.

Hắn hơi đỏ mặt, có chút ngượng ngùng.

"Điện hạ, thần có một người trong lòng. Đợi khi lập công trở về, thần muốn thẳng thắn nói với nàng ấy. Điện hạ có thể chúc phúc cho thần trước được không?"

Trương Kiều Kiều lập tức nhấc chân đá vào m.ô.n.g ngựa của hắn.

"Cút cút cút! Ngươi cho con ngựa này ăn cái gì thế hả? Nó xì hơi thúi quá đi!"

Mọi người cười ầm lên.

Tạ Kỳ Ninh tái mặt, hoảng hốt kêu lên:

"Hỏng rồi! Chắc nó ăn vụng hết số cà rốt ta chuẩn bị trước rồi!"

Hồng Trần Vô Định

Nói xong liền hấp tấp xoay người chạy đi tìm thầy thuốc thú y.

Ta khẽ cong môi cười.

Người đi rồi, nhưng ta vẫn nhẹ giọng nói:

"Chúc phúc ngươi, mong mọi điều đều như ý nguyện."

Đoàn quân ngày đêm hành quân, vượt sông qua núi, vội vã tiến về biên quan.

Nhưng còn chưa kịp đến chiến trường, trên đường đã rơi vào ổ phục kích.

Thương vong thảm trọng.

41

Cỗ xe ngựa lao xuống vách đá không quá cao.

Khi ta tỉnh lại từ cơn mê man, trong khu rừng hoang vắng này, ngoài chiếc xe đã vỡ nát và con ngựa đã chết, chỉ còn lại mình ta.

Khoảng cách đến tiền tuyến vẫn còn xa, không ai ngờ được lại có một ổ mai phục lớn như vậy.

Không có chuẩn bị trước, lại thêm quân tiên phong vốn không đông người, trận chiến nhanh chóng rơi vào thế bất lợi.

Phu xe vung roi thúc ngựa phi xuống vách đá, còn bản thân hắn nhảy khỏi xe, rút đao cản địch.

Vách đá này không cao, hẳn là không thể làm ta mất mạng.

Ta trúng mấy mũi tên, trong lồ ng n.g.ự.c còn bị đ.â.m một mảnh gỗ vỡ.

Ta rút hết tên và mảnh gỗ ra, lảo đảo từng bước trèo lên sườn dốc.

Trước mắt chỉ là một cảnh tượng hỗn loạn thê lương.

Máu đã nhuộm đỏ đất đai thành từng mảng loang lổ.

Những t.h.i t.h.ể vương vãi trên mặt đất, phần lớn đều là binh sĩ của Ung Quốc.

Quân Yên đã rời đi, bọn chúng thậm chí còn chưa dọn dẹp chiến trường.

Hẳn là đã có người đột phá vòng vây trốn thoát, quân địch đang đuổi theo kẻ sống sót.

Sự tĩnh lặng đến quỷ dị.

Ta từng bước, từng bước, lê thân thể đầy máu, chậm rãi đi qua những thi thể, cố gắng phán đoán xem có ai còn sống hay không.

Từ nhỏ ta đã có trí nhớ siêu phàm, giờ đây, trí nhớ quá tốt này lại giống như một lưỡi d.a.o sắc bén, cứa từng nhát vào tim ta.

Ta còn nhớ rõ người lính gục trong đám cỏ kia, trước khi nhập ngũ từng làm nghề xiếc, đôi tay linh hoạt đến mức có thể xoay hai chồng bát trên đầu ngón tay.

Mỗi khi quân doanh nhóm lửa uống rượu ăn mừng chiến thắng, hắn luôn là người đứng ra biểu diễn tiết mục sở trường.

Ta né qua đám cỏ đẫm máu, cố không dẫm lên hắn.

Phía trước, một tiểu binh ăn mặc buồn cười nằm sõng soài trên đất, một ống tay áo dài hơn cái còn lại.

Lúc còn sống, mọi người vẫn hay trêu hắn về bộ đồ này.

Hắn chỉ cười, nói rằng đó là áo mẹ mới khâu cho hắn, chưa làm xong đã phải lên đường.

Đợi khi trở về, hắn sẽ bảo mẹ khâu nốt phần còn lại.

Mẹ hắn sẽ mãi mãi không chờ được hắn quay về nữa.

Chiếc áo dày thấm đầy m.á.u lạnh.

Ta lảo đảo một bước, vội lùi lại.

Trên người ta cũng đang không ngừng rỉ máu.

Ta không muốn làm dơ bẩn bộ y phục chưa kịp hoàn thành ấy thêm nữa.

Gần chân ta, một t.h.i t.h.ể khác vẫn đang quỳ rạp dưới đất.

Kẻ địch và hắn bị cùng một mũi thương đ.â.m xuyên thân thể, mãi chưa ngã xuống.

Ta còn nhớ, hắn nuôi một con gà trống đẹp mã làm thú cưng, suốt ngày cãi nhau với người khác trước cửa doanh trại.

Binh sĩ kia phàn nàn rằng con gà của hắn gáy nửa đêm gây ồn ào.

Hắn khóc lóc chạy đến tố cáo người kia muốn g.i.ế.c gà của hắn làm thịt.

Đối phương khinh bỉ phun một bãi nước bọt, chế nhạo:

"Khóc lóc sướt mướt, đúng là đồ không có cốt khí!"

Thế nhưng, tên binh sĩ yếu đuối, ưa khóc nhè ngày ấy—Hôm nay lại liều mạng đến hơi thở cuối cùng, quyết tử cùng kẻ địch, đổi lấy một mạng.

Ta nhặt một thanh đao, c.h.é.m đứt ngọn thương, để hắn và kẻ địch không còn phải dính chặt vào nhau nữa.



Rồi ta nhìn thấy Tạ Kỳ Ninh.

Hắn hấp hối.

Giáp trụ đã bị kẻ địch lột đi, chỉ còn một mảnh giáp rơi xuống đất.

Bộ giáp từng sáng bóng lấp lánh, giờ đây lấm lem bùn đất.

Con bạch mã kiêu ngạo của hắn ngã xuống không xa.

Quân địch quá tàn nhẫn, chặt đứt cả hai chân hắn.

Tạ Kỳ Ninh nằm trên mặt đất, hơi thở mong manh, m.á.u đã chảy cạn gần hết.

Nhưng khi thấy ta, đôi mắt hắn sáng bừng lên.

"Điện hạ..."

"Điện hạ... Người còn sống... Thật tốt..."

Hắn cầu xin ta g.i.ế.c hắn.

Chân hắn đã không còn, dù có may mắn sống sót quay về, hắn cũng sẽ trở thành một kẻ tàn phế.

Vị thiếu niên tướng quân từng có tiền đồ rực rỡ như ánh mặt trời, trong cốt tủy có một sự kiêu hãnh bướng bỉnh.

Hắn không muốn kết thúc cuộc đời mình trong cảnh thảm hại ấy.

Hắn thà c.h.ế.t đi, giữ lại hình ảnh đẹp đẽ nhất trong lòng người hắn yêu.

Cuối cùng, hắn cũng không thể thổ lộ lòng mình với người ấy nữa.
 
Thính Ngân - Bán Tài Minh Nguyệt
Chương 37: Chương 37


Hơn nữa, hắn đã mất quá nhiều máu, cơ hội cứu sống gần như bằng không.

Chậm rãi chờ c.h.ế.t như thế này, thực sự quá đau đớn.

Tay ta run rẩy, cầm lấy lưỡi dao, từng chút từng chút đ.â.m vào tim hắn.

Giây phút hấp hối, hắn thì thào lặp đi lặp lại:

"Điện hạ... Điện hạ... Người nhất định phải... sống thật tốt..."

Rồi im bặt.

Rất lâu sau, ta mới buông con d.a.o ra.

Trước mắt ta tối sầm từng cơn.

Cảm giác bản thân sắp ngã quỵ.

Ta cố gắng lê thân đến một góc khuất, cuối cùng không trụ được nữa, gục xuống.

Ở lại gần xe ngựa quá nguy hiểm, quân địch có thể tìm thấy ta bất cứ lúc nào.

Ta không thể để bọn chúng tìm được.

Trước khi mất đi ý thức, ta lặng lẽ nhẩm trong lòng:

"Đúng vậy, ta phải sống..."

"Chỉ khi còn sống, ta mới có thể báo thù."

"Sơn thần ơi, hãy phù hộ cho ta sống sót quay về."

Trước mắt ta, m.á.u đỏ ngập trời, rồi tất cả bị bóng tối nuốt chửng.

42

Khi ta tỉnh lại, cảm giác đầu tiên là toàn thân chấn động theo từng nhịp bước chân.

Gắng gượng mở mắt, ta phát hiện mình đang được một người cõng trên lưng, trèo qua con đường núi gập ghềnh hiểm trở.

Cành cây sắc nhọn quẹt ngang, để lại một vết cắt trên gương mặt tái nhợt của người đó.

Ta sững sờ kinh ngạc.

"Thẩm Niệm Chương? Sao ngươi lại ở đây?"

Trước khi xuất quân, ta đã để Thẩm Niệm Chương và thừa tướng trấn giữ Ung Đô.

Hắn cõng ta đi mãi, đến tận một nơi rừng núi rậm rạp, vách đá cheo leo hiểm trở, mới nhẹ nhàng đặt ta xuống.

Dáng vẻ tuấn tú của hắn nay đã hốc hác vô cùng, tựa như nhiều ngày chưa chợp mắt.

Trên mặt, trên tay hắn có vô số vết thương nhỏ, tóc dài lộn xộn, y phục nhăn nhúm bẩn bụi.

Trông chẳng khác nào một kẻ chật vật trốn chạy.

Hồng Trần Vô Định

Hắn cất giọng khàn khàn.

"A Ngân, là Chu Lăng."

"Chu Lăng đã phản bội nàng."

Từ lâu, biên quan đã gửi chiến báo khẩn cấp, nhưng bị Chu Lăng giấu nhẹm, mãi đến khi tình thế không thể che giấu nữa mới trình lên.

Kỳ Môn Quan thực ra đã thất thủ từ sớm, quân địch đã tiến sâu vào nội địa Ung Quốc.

Hắn che giấu quân tình, lừa ta đến đây để Yên Quân phục kích ta.

Không những thế, hắn còn xúi giục Lý Nhị Ngưu làm phản.

Hai người đó đã kiểm soát phần lớn quan viên trong triều, tuyên bố muốn phế bỏ quyền giám quốc của công chúa, để hoàng đế thực sự nắm giữ hoàng quyền.

Tin tức ta gặp nạn ở Kỳ Môn Quan truyền về Ung Đô, Thẩm Niệm Chương không cần nghĩ ngợi, lập tức lên ngựa phi thẳng đến đây tìm ta.

Không ai có thể cản hắn lại.

Ngày ta ngất xỉu trong nơi ẩn nấp, Yên Quân đã quay lại dọn dẹp chiến trường, ráo riết lùng sục tung tích ta.

Nhưng không tìm được.

Chờ quân địch rời đi, Thẩm Niệm Chương mới đến nơi, dò xét từng tấc đất một.

Hắn đã tìm suốt nhiều ngày.

Mới cuối cùng phát hiện ra ta.

Ta là mối họa lớn đối với Yên Quân, đương nhiên chúng hạ lệnh truy lùng gắt gao—

Phải bắt sống hoặc tìm xác bằng được.

Khắp nơi đều có quân địch lùng sục.

Thẩm Niệm Chương mang theo một ta hôn mê, trốn chui trốn nhủi khắp núi rừng.

Vừa rồi suýt nữa bị một toán lính địch phát hiện, hắn đành tiếp tục cõng ta bỏ trốn, ròng rã suốt mấy ngày liền.

Ta chỉ tỉnh táo được một lúc, toàn thân vẫn đau đớn tê dại.

Thương thế đã được hắn băng bó, nhưng không có đủ thuốc men, vết thương hồi phục rất chậm.

Sau đó, ta lại rơi vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê.

Thẩm Niệm Chương sợ rằng ta ngủ quá lâu sẽ không thể tỉnh lại nữa.

Trên đường chạy trốn, hắn không ngừng lải nhải bên tai ta, cố gắng giữ ta tỉnh táo:

"A Ngân, đừng ngủ, sắp đến thôn trang rồi, ta sẽ tìm thuốc cho nàng."

"Đừng nhắm mắt, ta xin nàng đấy."

"Không được ngủ!"

"A Ngân, nàng nhất định không được chết. Nàng quên rồi sao? Nàngi còn nợ ta một con gà quay. Nếu nàng c.h.ế.t rồi, ta sẽ làm quỷ bám theo nàng đến cùng."

"..."

Ta bất đắc dĩ hừ nhẹ hai tiếng, coi như đáp lời hắn.

Thẩm Niệm Chương vẫn là Thẩm Niệm Chương.

Dù trong mắt người đời, hắn là một nhân vật đáng sợ, tâm cơ sâu thẳm, mưu lược khó lường.

Nhưng trong mắt ta, hắn vẫn là kẻ hay lải nhải ngày nào.

Trong cơn nửa tỉnh nửa mê, hiếm hoi lắm ta mới để bản thân suy nghĩ miên man.

Nửa đời này, bất kể thành bại, ta chưa bao giờ hối hận bất cứ điều gì.

Chỉ duy nhất một chuyện khiến ta tiếc nuối—Ngày đầu tiên ta gặp Thẩm Niệm Chương.

Chỉ vì tiện tay lấy đi con gà quay của hắn, mà ta lại nợ hắn cả một đời.

Nhờ có hắn không ngừng gọi ta, giữ ta tỉnh táo, ta gắng gượng cầm cự qua cơn nguy kịch.

Hắn tìm được thuốc chữa thương cho ta, cứ tưởng tình thế đã tốt hơn một chút—

Thì một toán Yên Quân phát hiện ra chúng ta, nhanh chóng bao vây lại.

Thẩm Niệm Chương đặt ta vào trong hang động, rút kiếm nghênh chiến.

Ngay cả khi quần áo rách rưới, toàn thân nhếch nhác, hắn vẫn đứng đó, tao nhã mà kiêu ngạo.

Lưỡi kiếm trong tay hắn còn vương vết m.á.u đã khô.

Vững vàng không gì lay chuyển.

Ngọn gió nhẹ lướt qua, làm vạt áo hắn khẽ lay động.

Bất giác, ta nhớ lại lời Sương Vân từng nói:

"…Chỉ là ta có chút xúc động, công tử cuối cùng đã trở thành con người mà ngài ấy vốn nên trở thành.."

Nàng nói, Thẩm Niệm Chương vốn là kỳ tài trời sinh.

Khi huynh trưởng còn chật vật với những bài thơ khó hiểu, hắn chỉ nghiêng đầu, thoáng suy nghĩ đã có thể lĩnh hội toàn bộ ý tứ.

Thẩm gia vui mừng khôn xiết, mời về cả một nhóm danh sĩ dạy hắn.

Tuổi nhỏ, hắn đáng yêu ngoan ngoãn, tinh thông cầm kỳ thư họa, cực kỳ hiểu chuyện, ai ai cũng quý mến.

Lớn hơn chút nữa, hắn càng sớm trưởng thành, chủ động giúp huynh trưởng quản lý gia nghiệp, chỉ trong thời gian ngắn đã khiến cửa hàng của Thẩm gia phồn thịnh chưa từng có.

Mọi người đều nghĩ rằng, hắn nhất định sẽ có một tiền đồ rực rỡ.

Chỉ tiếc rằng, cuộc đời xoay vần, tất cả những con người năm đó, những chuyện năm đó, đều đi ngược lại mong đợi.
 
Thính Ngân - Bán Tài Minh Nguyệt
Chương 38: Chương 38


Vậy nên, ngày tái ngộ Thẩm Niệm Chương, Sương Vân không kìm được mà rơi lệ.

Nàng không nói nên lời, chỉ cảm thấy bao nhiêu năm qua thật đáng tiếc.

Giờ đây, hắn đã là một kẻ có thể lấy một địch mười.

Nhưng vấn đề là, đối diện với hắn, không chỉ có mười người.

Cũng không chỉ có một trăm.

Ta mở mắt trân trân nhìn hắn chặn trước cửa hang, giữa vòng vây quân địch.

Máu nhuộm đỏ thân áo, từng giọt từ đầu ngón tay rơi xuống đất.

Hắn dựa vào chút hơi tàn, dùng một kiếm g.i.ế.c hết toàn bộ quân địch.

Thẩm Niệm Chương lảo đảo một bước, xa xăm nhìn về phía ta, rồi ngã xuống.

Ta siết chặt vết thương trên người, lao đến đẩy ngã tên lính địch còn sót lại, dứt khoát cứa đứt cổ hắn.

Sau đó nhặt thanh kiếm của Thẩm Niệm Chương, kéo lê thân thể hắn, cố gắng chạy đi.

Vừa chạy, ta vừa nhặt nhạnh cành khô, nhanh chóng bện thành một chiếc bè thô sơ, đặt hắn lên đó.

Y phục tím của hắn đã hoàn toàn thấm đỏ.

Khắp người đều là thương tích, không còn chỗ nào lành lặn.

Ta hít sâu, mũi ta cay cay.

Thật thê thảm.

Trước đây, hắn cõng ta bỏ trốn khi ta còn hôn mê.

Bây giờ, ta vừa hồi phục một chút, lại đến lượt ta kéo lê hắn chạy trốn.

Chúng ta chịu đói, dầm mưa dãi nắng, gian khổ trốn chạy suốt nhiều ngày.

Nhưng cuối cùng, vẫn bị quân địch tìm thấy.

Chỉ là trước đó, ta đã giấu Thẩm Niệm Chương đi.

Chúng chỉ nhìn thấy ta.

Ta bị áp giải đến trước mặt Chu Lăng.

Hắn cười nhạt.

"Điện hạ, thật vất vả mới tìm được ngươi."

43

Ta nhìn chằm chằm vào Chu Lăng, lạnh giọng hỏi:

"Vì sao ngươi lại thông địch phản quốc?"

Hắn trầm mặc một lúc, rồi nói:

"Đừng trách ta, ngươi luôn muốn tiến lên nơi cao hơn.”

"Ngươi là nghĩa nữ của hoàng đế, ta là nghĩa tử của hoàng đế. Cũng là con nuôi cả, tại sao ta không thể kế vị? Vốn dĩ, nữ nhân không thể sánh với nam nhân trong việc cầm quyền."

Ta đã hiểu.

Hắn muốn cướp ngôi.

Thật nực cười.

Lý Nhị Ngưu coi trọng hắn, nhận hắn làm nghĩa tử, thế mà hắn lại thật sự nghĩ bản thân có thể trở thành chủ nhân của giang sơn này.

Cả Ung Quốc đều do ta một tay dựng nên, hắn biết rõ điều đó.

Hắn cũng thừa biết, ngay cả Lý Nhị Ngưu cũng chỉ là một con rối.

Nhưng hắn vẫn phải nói vậy, để biện minh cho bản thân.

Như thể, việc hắn phản bội sẽ có chút chính đáng hơn.

Ta từng cứu hắn, hắn lại quay lưng đ.â.m ta một nhát.

Ta thấy hắn lang thang, võ nghệ đầy mình mà phải lao lực kiếm ăn, ta cho hắn một chức vị, một cơ hội, một đời vinh hoa phú quý.

Kết quả, hắn lại chê những vinh hoa ta ban cho là chưa đủ.

Ta quan sát hắn.

Hắn khoác lên mình y phục gấm vóc xa hoa, trên gương mặt béo phệ xuất hiện những nếp thịt ngang dọc.

Hồng Trần Vô Định

Ở ngôi cao lâu ngày, người ta sẽ thay đổi.

Quyền lực có thể cứu rỗi một con người.

Quyền lực cũng có thể biến một người thành quái vật.

Chu Lăng là trường hợp thứ hai.

Ta vẫn nhớ, ngày hắn chặn kẻ đòi nợ trên phố, quyết cứu muội muội mình khỏi bị bán vào thanh lâu.

Ngày đó, hắn còn là một kẻ phong trần bất kham, ánh mắt kiêu ngạo mà ngay thẳng.

Giờ thì sao?

Ta chậm rãi hỏi:

"Ngươi đã từng nghĩ chưa? Ngươi phản bội ta, những người trung thành với ta sẽ trả thù, muội muội ngươi cũng sẽ phải chết."

Chu Lăng lại trầm mặc. Hắn không muốn trả lời câu hỏi này, có vẻ còn có chút bực bội:

"Thì đã sao? Muốn có được, thì phải chấp nhận mất đi một chút, có gì quan trọng đâu."

Ý hắn là, muội muội mà hắn từng cố gắng cứu vớt bằng cả mạng sống, bây giờ c.h.ế.t thì chết, chẳng đáng để tâm.

Hắn không còn tâm trạng nói nhiều với ta, định giao ta cho quân đội Yên Quốc.

Ta truy hỏi:

"Còn Lý Nhị Ngưu đâu? Ta muốn gặp ông ấy."

Chu Lăng tỏ vẻ mất kiên nhẫn:

"Ngươi bây giờ lấy tư cách gì mà ra điều kiện?"

Ta không nói gì, chỉ rút d.a.o kề sát cổ mình.

Giọng điệu cực kỳ rõ ràng:

"Cho ta gặp ông ấy, hoặc ta sẽ c.h.ế.t ngay bây giờ."

Ta đoán rằng bọn chúng muốn bắt sống ta giao cho Yên Quốc.

Nếu không, những mũi tên b.ắ.n về phía ta lúc trước đã không chỉ nhắm vào tay chân.

Nếu không, khi bao vây ta, bọn chúng đã có thể giương cung b.ắ.n c.h.ế.t ta ngay tại chỗ, thay vì chọn cận chiến.

Ta đoán đúng.

Chu Lăng đành phải thỏa hiệp, cho ta gặp Lý Nhị Ngưu.

Ta quan sát thật kỹ ông ấy.

Không có dấu vết *dịch dung nào.

(*dịch dung: thay đổi dung mạo, kỹ thuật cải trang)

Ta chậm rãi nói:

"Nhị Ngưu thúc, chẳng phải người đã nói, nếu ta xảy ra chuyện, người c.h.ế.t cũng không dám gặp lại mẫu thân ta sao? Người còn nhớ không? Mẫu thân ta thích ăn đào, nên người đã luyện được đôi mắt tinh tường, lần nào về quê cũng hái được những quả ngọt nhất cho ta..."

Lý Nhị Ngưu: "Thôi đi, mẫu thân ngươi đã mất bao nhiêu năm rồi, đừng nhắc mãi nữa."

Ông ta không phản bác ta.

Nhưng ta cố tình đưa ra thông tin sai.

Người thật sự của ta sẽ biết, mẫu thân ta không thích đào, mà thích ăn mận.

Ta quay sang nhìn Chu Lăng:

"Ông ta không phải Nhị Ngưu thúc của ta, đúng không?"

Chu Lăng thở dài, tán thưởng:

"Điện hạ, ngươi đúng là khó đối phó thật đấy."

Tên "Lý Nhị Ngưu" kia cũng không tiếp tục diễn trò nữa, nhếch miệng cười lạnh:

"Đúng vậy. Hắn quá trung thành, không thể lung lạc, cũng khó khống chế. Bọn ta đã phái người ám sát hắn, hắn mất tích rồi. Ta là người được chọn để thay thế hắn."

Cũng giống như ta từng tìm một người giả mạo Thành chủ của Lâm Thành, dụ địch vào bẫy.

Loạn thế gian nan hiểm ác, ta bày mưu tính kế người khác, thì người khác cũng bày mưu tính kế ta.

Ta cài mật thám đi lấy tin tức, thì địch cũng cài gian tế vào gây chia rẽ nội bộ.

Ta đã nhìn thấu ván cờ mà Yên Quốc bày ra.

Dù ta đã nhổ đi hai tên gian tế, rõ ràng Yên Quốc vẫn còn nhiều quân cờ khác trong triều đình Ung Quốc.

Âm mưu ly gián của chúng, dù không toàn thắng, nhưng vẫn có hiệu quả.
 
Thính Ngân - Bán Tài Minh Nguyệt
Chương 39: Chương 39


Yên Quốc không thể công phá được Ung Quốc, liền đổi phương thức, đánh từ bên trong.

Mỹ nhân kế thất bại, chúng liền chuyển sang lợi ích dụ dỗ.

Chu Lăng không cưỡng lại nổi sự cám dỗ, phản bội ta theo Yên Quốc.

Chúng dùng kẻ giả mạo Lý Nhị Ngưu để trao cho Chu Lăng danh hiệu hoàng tử, lập hắn làm người kế vị.

Từ đó, hắn sẽ kiểm soát triều đình Ung Quốc, còn Yên Quốc thì giật dây hắn từ phía sau.

Ta bị bắt, áp giải đến kinh đô Yên Quốc.

Vừa vào hoàng thành, ta liền bị giải đến học cung, trở thành đối tượng bị chỉ trích giữa đại điện.

"Đây chính là nữ nhi nhiếp chính của Ung Quốc sao?"

"Gà mái gáy sáng, loạn cả tam cương ngũ thường!"

"Các vị đại nhân, chúng ta nên cùng nhau dâng sớ, xin bệ hạ ban c.h.ế.t cho ả!"

44

Ta bị xiềng xích trói chặt, đứng lẻ loi giữa đại điện, bao quanh là những nho sinh và bá quan văn võ từ khắp các nước.

Tiếng gào thét đòi xử tử ta vang lên dậy trời.

Trong đám người ấy, ta nhìn thấy một gương mặt quen thuộc – Thẩm Học Xương, đại ca của Thẩm Niệm Chương.

Lão vẫn mặc bộ trường bào xanh nhạt, tóc đã hoa râm, gương mặt nghiêm nghị không đổi.

Những năm qua, danh tiếng lão ngày càng lớn, trở thành một vị đại nho được liệt quốc kính trọng, chiếm vị trí cao nhất trong học cung của Yên Quốc.

Thẩm Học Xương vốn dĩ không thích ta.

Khi Thẩm phu nhân khen ta thông minh, lão chau mày:

"Nực cười! Nữ tử mà cũng ham đọc sách sao?"

Khi Thẩm Niệm Chương nói muốn cưới ta làm chính thất, lão giận dữ:

"Hồ đồ!"

Khi ta bị vạch trần thân phận, lão chỉ phán một câu:

"Trò trẻ con mà thôi, nữ tử thì làm nên chuyện gì?"

Lúc này đây, ta là tù nhân, lão lại ngồi trên vị trí cao nhất, cuối cùng cũng có cơ hội thẳng tay phán xét ta.

Nhưng...

Lão vẫn im lặng.

Những tiếng gào thét chỉ trích xung quanh càng lúc càng chói tai, nước bọt gần như văng cả lên người ta.

Họ đổ tội cho ta như thể ta vừa tiêu diệt cả thiên hạ, nhưng thật ra ta cũng chỉ như bao kẻ anh hùng loạn thế khác, thống nhất thiên hạ mà thôi.

Cuối cùng, bọn họ quyết định nhờ đến tiếng nói của vị đại nho đức cao vọng trọng nhất ở đây.

Thẩm Học Xương đứng dậy.

Lão rút ra một thanh trọng kiếm.

Bước đến trước mặt ta.

Sau đó, lão quay người, đối mặt với toàn bộ bá quan văn võ, "RẦM" một tiếng, ném mạnh thanh kiếm xuống đất, lớn tiếng quát:

"Kẻ nào muốn g.i.ế.c nàng, trước tiên hãy g.i.ế.c ta! Bước qua xác ta rồi hãy nói!"

Cả đại điện chấn động.

Những tiếng hò hét g.i.ế.c ta bỗng chốc biến mất.

Thẩm Học Xương đảo mắt nhìn quanh, quát tiếp:

"Các người xem thường nàng vì nàng là nữ nhân. Vậy trong các người, có ai có thể đơn thương độc mã dựng nước, trị quốc không?"

Không ai lên tiếng.

Sau một hồi im lặng, lão nói tiếp:

"Tội của nàng là do nàng là người Ung Quốc, mà đây là đất Yên Quốc. Hai nước không cùng đường, đó là chuyện chính trị. Nhưng nếu nói nàng có tội vì nàng là nữ nhân nắm quyền, vậy thì các người quá nực cười rồi!"

Hồng Trần Vô Định

Lão hộ tống ta ra xe ngựa, trên đường đi, đột nhiên hỏi:

"Nếu ngươi đến thư viện học tập, tất cả mọi người xa lánh vì ngươi là nữ tử, ngươi chăm chỉ khổ luyện, viết ra những bài văn kinh thiên động địa, nhưng có kẻ vì ghen ghét mà vu cáo rằng ngươi đạo văn, mọi người đều tin hắn, đổ oan cho ngươi, vậy ngươi sẽ làm gì?"

Ta bình thản trả lời: "Giết sạch."

Lão hơi sững lại, rồi bỗng nhiên cười lớn:

"Hahaha! Tốt lắm! Tốt lắm! Tốt lắm!"

Rồi lão kể cho ta nghe một câu chuyện.

"Ta từng có một người muội muội, cũng bị vu cáo như vậy. Nhưng nàng không có sự tàn nhẫn như ngươi, cuối cùng chọn cách treo cổ tự vẫn."

Sau khi nàng chết, kẻ hãm hại nàng hoảng sợ đến mức tự thú, nhưng đã quá muộn.

Đó là chuyện mà Thẩm Học Xương hối hận nhất trong đời.

Muội muội lão từ nhỏ đã hiếu thắng, thấy đám trẻ con đồng lứa được đi học, nàng cũng muốn đi.

Dù cha mẹ phản đối, nhưng lão vẫn bất chấp đưa nàng vào thư viện.

Rốt cuộc, suốt đời lão sống trong ân hận.

Từ đó về sau, bất cứ khi nào thấy nữ tử muốn đi học, lão đều chau mày, tức giận không vui.

Muội muội đó chính là Nhị tỷ của Thẩm Niệm Chương.

Thẩm Niệm Chương là con út sinh muộn, cha mẹ hắn đã già yếu, nên Nhị tỷ chính là người nuôi nấng hắn từ nhỏ, thân thiết hơn cả mẫu thân.

Sau khi nàng qua đời, hắn lâm bệnh nặng, rồi trở nên trầm uất, bắt đầu chán ghét việc học.

Thẩm Học Xương thở dài, nói:

"Nhưng sau đó, những kẻ từng bức hại Nhị muội của ta, lần lượt từng người, từng người, c.h.ế.t một cách kỳ lạ."

Không ai đi hỏi Thẩm Niệm Chương đã làm gì.

Vì mọi người đều hiểu.

Lão ngẩng đầu, nhìn ta chăm chú:

"Ngươi có biết vì sao Thẩm Niệm Chương lại thích ngươi đến vậy không?"

"Bởi vì các ngươi giống nhau y đúc.

"Tàn nhẫn đến mức không ai dám chọc vào."

"Ta đã xem thường ngươi, đến khi ngươi dựng lên Ung Quốc, ta mới nhận ra mình đã sai."

"Người già rồi, mắt cũng mờ rồi."

Hôm nay, lão bảo vệ ta, một phần vì Thẩm Niệm Chương, một phần vì đã thực sự kính phục ta.

Còn một phần khác, có lẽ là vì bù đắp lại tiếc nuối mấy mươi năm trước.

Năm đó, lão không bảo vệ được muội muội mình.

Bây giờ, lão bảo vệ ta.

Khi tiễn ta ra khỏi học cung, ta vô tình quay đầu lại, liền thấy khóe mắt vị lão nhân kia đọng một giọt lệ.

45

Ban đầu, ta bị áp giải vào hoàng cung Yên quốc, nhưng giữa đường lại bị đưa đến học cung.

Yên Quân có một mưu sĩ vô cùng được trọng dụng, hắn dường như hận ta thấu xương. Cảm thấy Yên Quân không có ý định g.i.ế.c ta, hắn liền tự ý sắp đặt, vừa lúc ta bước chân vào hoàng đô liền lập tức bị giải đến học cung, để các học sĩ của các nước đồng loạt dâng tấu xin xử tử ta, tạo áp lực lên quân vương.

Liên Y Nhân đã nói cho ta biết thân thế của hắn.
 
Back
Top Bottom