Lịch Sử Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng

[BOT] Dịch · 1/1/26

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 60: Từng bước xâm chiếm

Tin tức Xích Hoàng Quân chiếm được Tự Sơn thành rất nhanh truyền về Kinh Kỳ. Ngay trong ngày ấy, tấu chương xin điều binh trợ chiến do Sở Vương dâng lên cũng tới tay.

Thôi Lẫm cầm hai bản tấu, một trái một phải, lặng im suy ngẫm, không rõ đang toan tính điều gì.

Lý Vũ mang trà nóng đến, nhẹ nhàng đặt vào tay Thôi Lẫm, miệng mỉm cười hỏi: "Sơ chiến đại thắng, chẳng phải là chuyện đáng mừng sao?"

"Có những việc một khi mở lối, giống như lũ tràn đê, đã khởi đầu rồi thì chẳng thể nào ngăn lại được." Thôi Lẫm buông hai bản tấu xuống, đón lấy chén trà, lòng bàn tay nhờ hơi nóng mà ấm dần, gương mặt cũng dần lộ chút nhu hòa, "A Vũ, nếu Xích Hoàng Quân một khi danh vang thiên hạ, về sau muốn thu lại, chỉ e khó càng thêm khó."

Lý Vũ hiểu ý. Chính vì thắng lợi lần đầu quá mỹ mãn, nên Thôi Lẫm bắt đầu sinh lòng kiêng dè với Xích Hoàng Quân. Nàng thầm mỉa mai trong lòng, thiên hạ còn chưa định mà lòng đế vương đã nghĩ đến tương lai tàn sát. Nếu để tin này lan ra, không biết sẽ khiến bao nhiêu tướng sĩ nơi tiền tuyến lạnh lòng.

"Thiếp không hiểu những chuyện đại cục ấy," Lý Vũ dịu giọng, dâng thêm khay trà bánh, "Chỉ mong bệ hạ quyết đoán cho phải lẽ."

Thôi Lẫm khẽ nhíu mày, nếu A Vũ thật sự hiểu chuyện thiên hạ, thì đã chẳng phải là A Vũ mà hắn thích. Hắn khẽ thở dài, nhấc bút son, phê chuẩn bản tấu chương xin điều binh của Sở Vương.

Thời điểm này, Sở Vương cầu điều binh Hàn Châu, danh nghĩa là trợ chiến cùng Xích Hoàng Quân, nhưng thực chất là mưu cầu lợi riêng. Thôi Lẫm nhìn rõ, song vẫn phải chấp thuận trước. Dù sao ái nữ độc nhất của Sở Vương còn ở lại Kinh Kỳ, coi như vẫn nằm trong tay hoàng quyền, còn có chỗ để cân nhắc. Nhưng Xích Hoàng Quân lại khác, nếu để thế lực của họ lớn mạnh, dựng Hàn Châu làm căn cứ, tiếp tục chiêu binh mãi mã, ắt sẽ thành một đội quân khó bề kiểm soát.

Tiêu Chước nắm giữ Kinh Kỳ vệ, cũng không phải người dễ để lường.

So sánh hai bên, Thôi Lẫm đành chọn giữ lại kẻ có thể kiểm soát, để từ từ loại bỏ mối đe dọa khó lường kia. Nghĩ đến đây, hắn đặt bút son xuống, ngẩng đầu nhìn Lý Vũ: "Trẫm nghe nói, Chiêu Ninh quận chúa vẫn đang ở Yến Vương phủ chăm sóc Yến Vương?"

Lý Vũ mỉm cười, đáp: "Nhưng theo thiếp quan sát, là Chiêu Ninh quận chúa muốn đi mà đi không được."

"Ồ?" Thôi Lẫm tỏ vẻ hứng thú.

Lý Vũ nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh, tay khẽ dắt lấy tay hoàng đế: "Thiếp xuất thân từ Yến Vương phủ, bệ hạ cũng rõ điều ấy."

"Ừm."

Lý Vũ nói đến đây thì giọng trầm xuống, mang đôi phần cảm khái: "Bệ hạ từng trú tại Yến Vương phủ, hẳn cũng biết Yến Vương xưa nay làm việc luôn chu toàn, không để lọt kẽ hở. Ngày ấy thiếp đưa Thái y tới khám, chỉ nghe Yến Vương một mực yêu cầu quận chúa lưu lại chăm sóc. Giọng điệu ấy..." nàng muốn nói lại thôi, "Thiếp không nên tùy tiện suy đoán, xin bệ hạ trách phạt." Vừa nói đến đó, nàng bỗng đứng dậy, quỳ xuống trước mặt Thôi Lẫm.

Thôi Lẫm nhẹ nhàng đỡ nàng đứng dậy, dịu giọng nói: "Đừng sợ, cứ nói ra hết. Giọng điệu nàng lúc ấy ra sao?"

"Áp chế." Lý Vũ khẽ đáp hai chữ, như làn gió lướt nhẹ qua lá cành.

Thôi Lẫm bỗng chốc hiểu ra điều gì, vì sao quận chúa Chiêu Ninh lại cứ ở mãi trong phủ Yến Vương. Thì ra nàng đã sớm nhận ra, Tiêu Chước vốn không thật sự e ngại hắn. Một người nắm trong tay quyền lực của Kinh Kỳ Vệ, sao có thể sợ một thiếu niên mười bảy tuổi mới chớm trưởng thành? Thứ nàng dè chừng duy nhất là phủ Sở Vương. Bởi chỉ có thế, nàng mới có thể mượn danh Xích Hoàng Quân ở ngay cạnh Bình Hàn mà giam giữ Thôi Linh trong phủ Yến Vương, khiến Sở Vương e dè mà không dám thừa cơ cướp lấy chiến quả.

Tuy Thôi Bá Diệp thương xót ái nữ, nhưng ông là người thấu hiểu nặng nhẹ lợi hại. Thôi Lẫm không khỏi phải xem xét lại bản tấu của Sở Vương, đoán rằng hắn vào lúc này chắc cũng đang dâng thư xin lệnh điều binh đến thành Tự Sơn – e là cũng đang muốn phản đòn một phen.

Nghĩ đến đây, Thôi Lẫm cầm bút, khẽ bổ sung một dòng vào tấu chương: "Bình Hàn là đại sự quốc gia, mong Sở Vương tận tâm hỗ trợ, triệu tập toàn bộ lục quân tại Sở Châu, lần lượt bố trí phòng tuyến phản kích."

Hắn vẫn nhớ lời dạy bảo từ Tiên hoàng: khi một thần tử quyền thế lớn mạnh đến mức không thể khống chế, cách hay nhất chính là kích động một thần tử khác ra tay khống chế y. Quân vương chỉ cần ngồi trên cao hưởng lợi, chẳng cần tự mình can dự mọi việc.

Muốn đối phó đầu sói hoang Yến Vương nan trị này, cách tốt nhất chính là dắt Sở Vương vào ván cờ. Nếu kết cục Bình Hàn là để Sở Vương lần lượt chiếm lấy từng tấc đất Xích Hoàng Quân, thì Thôi Lẫm có thể thuận thế triệu hồi thân tín, giành lấy quyền khống chế Sở Châu, rồi điều nhiệm Sở Vương làm Hàn Vương – trấn giữ Hàn Châu khô cằn sau binh biến.

Khi ấy, chẳng những lấy lại được Hàn Châu, mà còn đường hoàng thu hồi luôn cả Sở Châu. Lẽ nào lại không tốt?

Càng nghĩ, Thôi Lẫm càng thấy hài lòng, bật cười thành tiếng. Đến lúc đó, hắn sẽ triệu Xích Hoàng Quân quay về Kinh Kỳ, chuẩn bị công phá Ngụy hoặc dằn mặt ai đó. Dù sao thì, thanh đao này hắn cũng sẽ dùng đến tận cùng. Đợi đến khi cả Ngụy Châu và Tề Châu đều lọt vào tay, hắn sẽ khéo léo kích động Sở Vương đánh một trận sống mái với Xích Hoàng Quân.

Còn hắn, chỉ cần đóng vai trò là kẻ giật dây cho Yến Vương tùy ý thao túng, thỉnh thoảng còn có thể hạ chỉ trừng phạt Thôi Linh, trong mắt người ngoài, cũng chẳng qua là do Yến Vương muốn thế mà thôi, chẳng ai trách được một vị Thiên tử như hắn.

Lý Vũ nhìn hắn vui vẻ ra mặt, liền hỏi: "Bệ hạ đang nghĩ đến chuyện gì mà vui thế? Không ngại nói cho thiếp nghe một chút, để thiếp cũng được vui lây."

"A Vũ, nàng quả thật là phúc tinh của trẫm!" Thôi Lẫm kéo nàng vào lòng, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán nàng, dịu dàng nói: "Trẫm nhất định sẽ cho hoàng nhi một thiên hạ Đại Ung chân chính!"

Hắn cuối cùng vẫn không nói cho Lý Vũ biết mình đang toan tính điều gì. Nhưng Tiêu Chước thì hiểu rõ ràng rành mạch. Nàng và Thôi Linh đã kết minh, nhường cho Sở Vương một phần địa bàn Hàn Châu coi như biểu lộ thành ý. Dẫu sao, vị đường đệ kia tâm tư khó dò, tất sẽ nghĩ sự tình theo hướng càng phức tạp hơn.

Việc để Thôi Linh ở lại phủ Yến Vương, một là khiến Thiên tử nghi ngờ, hai là để chính Tiêu Chước cũng có cớ mà nghĩ ngợi vu vơ.

"Tê! Huyền Thanh, vết thương của ta lại đau quá... Mau đến xem giúp ta với?" Mỗi khi Tiêu Chước nổi cơn nghịch ngợm, Thôi Linh đều lờ đi như không thấy, tiếp tục chuyên tâm suy tính quân sách Bình Hàn.

Thấy kế trước không thành, Tiêu Chước nằm bò trên giường, bỗng vỗ đùi cười vang, cao giọng ngâm nga: "Đông doanh hai vạn binh, tây doanh một vạn binh, sau năm ngày, vây kín chùa sơn."

Thôi Linh khẽ cau mày, ánh mắt trầm xuống, cuối cùng nhịn không được ngẩng đầu nhìn nàng: "Tình thế cấp bách như vậy, nếu nàng có thượng sách thì mau nói đi."

Tiêu Chước ngoắc ngoắc ngón tay với nàng, cười cười đầy mời gọi: "Ngươi qua đây, ta nói cho nghe."

Ngồi bên cạnh, Ngân Thúy không nhịn được bật cười thành tiếng.

Thôi Linh liếc nàng một cái, lạnh giọng trách mắng: "Làm càn!"

"Nô tỳ biết lỗi." Ngân Thúy nhỏ nhẹ nhận sai.

Tiêu Chước vẫy vẫy tay gọi nàng: "Ngân Thúy, đến đỡ ta dậy nào."

"Có thương tích thì nên ngoan ngoãn nằm yên." Thôi Linh nhắc khẽ, giọng lạnh như gió thu.

Tiêu Chước chớp mắt ngây thơ: "Ta cũng muốn nằm yên, nhưng ngươi không chịu lại gần, ta đành phải tự mình đi thôi."

"..." Thôi Linh mím môi, cuối cùng cũng liếc mắt ra hiệu cho Ngân Thúy.

Ngân Thúy lập tức lui khỏi điện, để lại không gian riêng cho hai người.

Thôi Linh đứng dậy từ án thư, bước đến bên giường ngồi xuống. Còn chưa đợi Tiêu Chước mở lời, nàng đã nhẹ nhàng kéo tấm chăn mỏng phủ lên vai nàng.

"Huyền Thanh, ngươi thật là..."

"Đến giờ rồi, phải bôi thuốc thôi."

Thôi Linh không hề khách sáo, tiện tay nhấc lấy hũ cao dược và nhành lông vũ để sẵn trên ghế, chấm một ít rồi nghiêng người cẩn thận bôi lên miệng vết thương của Tiêu Chước.

"A! Nhẹ một chút... Nhẹ tay chút đi!"

"Cho ngươi biết thế nào là nặng nhẹ!" Thôi Linh nghiêm giọng quở trách, thấy nàng đau đến run rẩy cả người, giọng lại dịu xuống tự lúc nào, êm ái khẽ hỏi: "Cô cô chỉ có năm ngàn binh mã, Hàn Châu minh lộ rõ ràng là muốn đánh thẳng vào Xích Hoàng Quân, ngươi không thấy lo lắng sao?"

"Đến cả ngươi cũng lo lắng, thì ta lại càng yên tâm." Tiêu Chước quay đầu nhìn nàng, khóe môi cong lên đầy tự tin, "Kim lão bản phái tiểu nhị đi đường thủy mở luồng vận chuyển lương thảo, tính ra thì trong hai hôm nữa sẽ đưa tới Tự Sơn thành. Một khi băng tan, chiến hạm của cữu cữu Sở Vương sẽ thuận đường vào sông tiếp ứng. Tự Sơn thành cũng chẳng chỉ có năm ngàn binh, ta ngược lại còn sợ Hàn binh không dám đến."

Thôi Linh cũng hiểu rõ đạo lý này: "Phụ thân có thể điều quân là có hạn, nếu triều đình không ban chỉ, thì..." Nàng nói đến đây, bỗng thấy ý cười tự đắc ẩn hiện nơi đáy mắt Tiêu Chước, chợt tỉnh ngộ: "Ngươi nói là, phụ thân đã dâng tấu chương xin chỉ?!"

"Đúng vậy." Tiêu Chước đắc ý nhướng mày: "Thế nào, ta đây lại thay Sở Vương phủ các ngươi dâng thêm một phần thành ý rồi đó."

Phụ thân xin chỉ là việc trọng yếu, vì sao không dùng thư tín báo trước? Thôi Linh lòng đầy nghi hoặc, không sao hiểu nổi Tiêu Chước liên lạc với phụ thân bằng cách nào. Chẳng lẽ trong Sóc Hải thành cũng có người của nàng ta?

"Kim lão bản mở miệng, còn có tác dụng hơn ta nhiều." Tiêu Chước như nhìn thấu lòng nàng, mỉm cười nói: "Hắn mỗi ngày đều đến thăm 'Nguyên muội muội' của mình, hôm trước Nguyên muội muội đến xem ta, ta nhân tiện trò chuyện vài câu, không ngờ nàng lại ghi nhớ thật. Chẳng phải sao, liền giúp ta hoàn thành một chuyện lớn. Cũng tại ngươi cả đấy, không chịu ở bên ta lâu hơn một chút, bằng không sao để lỡ thời cơ chứ?"

Tay Thôi Linh đang bôi thuốc chợt khựng lại, cười là cười, nhưng trong mắt đã thấp thoáng hàn ý: "Phải, quả thật nên theo sát ngươi hơn một chút, bằng không có ngày bị ngươi lừa mà không biết."

"Yên tâm đi, ta cũng chẳng muốn lấy mạng ngươi."

"Ai mà biết được."

Tiêu Chước bất đắc dĩ thở dài: "Huyền Thanh, ngươi cũng không thể cứ nhìn mỗi mình ta."

"Ồ?" Thôi Linh liếc nhìn vết thương, lại tiếp tục bôi thuốc cho nàng.

"Sở Vương cữu cữu." Tiêu Chước nghiêm giọng nhắc.

Thôi Linh tay khựng lại, không nói lời nào.

"Sóc Hải thành cách Kinh Kỳ đến năm ngày đường, ta hôm trước đã cho người đưa tin đi, hẳn là hôm nay tấu chương cũng đã dâng tới tay Bệ hạ. Ngươi đoán xem, hiện giờ ông ấy còn ở Sóc Hải, hay đã đến gần ngoại thành Kinh Kỳ rồi?" Tiêu Chước nhướn mày hỏi.

"Ngươi có ý gì?"

"Sở Vương cữu cữu, e rằng sớm đã có mưu tính trong lòng."

Thôi Linh biết phụ thân vốn chẳng phải người thẳng thắn như người đời nghĩ, lại càng hiểu rõ phụ thân từ lâu đã khao khát ngồi lên chiếc ghế rồng kia. Nghĩ đến lần trước nàng gửi thư về, phụ thân liền mượn cớ hộ tống lương thảo, lặng lẽ dẫn quân xuôi nam. Người người đều tưởng Sở Vương đang điều quân thủy chiến với Đại Hạ, ai hay rằng điều ông khao khát nhất lúc này lại là vùng cương thổ Hàn Châu...

Hiện giờ, Ngụy Châu và Tề Châu đã kết minh. Hắn mà đánh chiếm Hàn Châu, tiến lên thì phải đối đầu với hai châu kia, lui lại thì chẳng khác nào đã nắm trong tay nửa giang sơn Đại Ung. Chỉ cần yên ổn phát triển một thời gian, thế lực của hắn tất sẽ lớn mạnh gấp bội.

"Huyền Thanh." Tiêu Chước bỗng quay người, bàn tay lạnh buốt chạm vào da nàng.

Thôi Linh để mặc cho nàng nắm lấy, dịu giọng đáp: "Ngươi nói đi."

"Nếu có một ngày, ngươi phát hiện ra hắn không phải người như ngươi vẫn nghĩ... Ngươi sẽ làm thế nào?"

"Có thể làm sao được chứ?"

Thôi Linh nhàn nhạt cười, trong đáy mắt mang chút hờ hững: "Điều hắn để tâm... cùng lắm cũng chỉ là ngày ta sinh được hoàng tôn mà thôi."

Tiêu Chước chợt siết chặt bàn tay, kéo nàng vào lòng, nghiêm giọng nói: "Thân thể như ngươi thế này, lỡ xảy ra chuyện, đứa nhỏ có đáng gì cũng không thể đánh đổi được! Không được phép! Cô tuyệt không cho phép!"

Thôi Linh thấy nàng nghiêm túc đến vậy, không nhịn được mỉm cười: "Nếu không sinh con, thì phủ Sở Vương chẳng phải vô hậu hay sao?"

"Vậy ngươi tính là gì?" Tiêu Chước truy hỏi, giọng đầy gay gắt.

Thôi Linh tự giễu: "Nếu ta là nam nhi, sớm đã là người kế thừa Đông cung. Nhưng là nữ tử... thì chỉ có thể sinh ra người kế thừa Đông cung."

"Ta thật muốn xem, kẻ nào dám đối ngươi làm phò mã!" Tiêu Chước lạnh giọng nói.

Thôi Linh lại cười khẽ: "Chuyện đó là ta đã có ước hẹn với phụ thân rồi."

"A, ngươi hẹn là việc của ngươi, ta giết là việc của ta - hai chuyện không liên quan." Tiêu Chước nói dứt khoát như chém đinh chặt sắt.

Thôi Linh khẽ giật mình, lại cảm thấy câu nói kia nghe vào tai, sao lại êm ái đến lạ: "Ngươi giết được mấy người rồi?"

"Ngươi muốn ta giết bao nhiêu, ta liền giết bấy nhiêu." Tiêu Chước nói nửa đùa nửa thật, nhưng trong giọng lại có lời hứa ngầm. Nàng nói qua loa, nhưng Thôi Linh lại lặng lẽ ghi vào lòng.

Con người như Tiêu Chước, có những lúc thật khiến người ta thương đến tận xương tủy.

Đặc biệt là khoảnh khắc này, Thôi Linh lòng vừa mới khẽ động, đã thấy Tiêu Chước vì ngồi dậy mà tấm thảm trên người cũng trượt xuống bên cạnh. Chỉ còn lại chiếc yếm đỏ tươi, rực rỡ như đóa mai hồng nở rộ giữa tuyết, kiều diễm đến mức khiến lòng người run rẩy.

Như cảm nhận được sự biến đổi trong ánh mắt nàng, Tiêu Chước bất ngờ nghiêng người lại gần, môi mím nhẹ, ánh mắt sâu thẳm mà tha thiết: "Ta dọa ngươi rồi sao?" Thanh âm nàng dịu dàng như muốn tan vào trong gió, mềm đến mức tưởng chừng có thể vắt ra nước.

Thôi Linh vô thức nuốt nước bọt, nhất thời không biết nên trả lời ra sao.

Tiêu Chước bật cười khẽ, gió xuân phả ra từ đầu lưỡi, rồi nhẹ nhàng kéo lại tấm thảm đang trượt xuống, đồng thời chậm rãi lùi về sau: "Xem ra là nhịn đến cực khổ rồi."

Thôi Linh bị nàng nói trúng tâm sự, khẽ chau mày, đáp lời có chút giận dỗi: "Ai nhịn rồi chứ?"

"Hảo hảo hảo, là ta nhịn." Tiêu Chước vội vàng nịnh giọng dỗ dành.

Giọng nàng mềm ra, lời nàng nhường nhịn, khiến lòng Thôi Linh cũng vui lên vài phần. Trên mặt nàng điểm chút sắc hồng, khẽ vỗ vào bờ vai Tiêu Chước, giọng nói cũng mềm đi bảy phần: "Quay qua đi, thuốc vẫn chưa bôi xong đâu."

Từ nhỏ đến lớn, Thôi Linh đã gặp không ít người, nhưng Tiêu Chước lại là một trường hợp đặc biệt. Nàng tuy rõ ràng không có ai sánh bằng, nhưng lại nguyện ý nhường nhịn, để cho Thôi Linh cảm nhận được sự nâng niu, chăm sóc, như thể nàng là báu vật quý giá được nâng niu trên tay.

Dù Thôi Linh đã tự nhủ với lòng mình rằng không thể để tình yêu chi phối quá nhiều, nhưng tình yêu ấy, vốn dĩ là một con ngựa hoang, khó lòng giữ lại dây cương. Và giờ đây, chính là khoảnh khắc dây cương bị tháo bỏ, Thôi Linh không thể ngăn nổi niềm vui sướng đang dâng trào, nó tựa như một ánh sáng tỏa ra trên gương mặt nàng.

"Huyền Thanh."

"Ân?"

"Ngày mai, Xích Hoàng Quân sẽ rời khỏi Tự Sơn thành."

Tiêu Chước đột ngột chuyển sang chuyện quan trọng, Thôi Linh hơi ngẩn người một lát rồi nhanh chóng phản ứng lại: "Sẽ đến Túc Phương thành?" Quân Hàn đông đảo, với các doanh đội mạnh mẽ tiến công Túc Phương. Túc Phương thành phòng thủ tất yếu sẽ bị suy yếu, nơi này khó thủ nhưng dễ công, nàng biết rõ, chỉ cần hạ quyết tâm sẽ dễ dàng đạt được mục đích.

"Ta đã phái người đi, sát thủ đêm qua đã quay về. Nàng nói, chủy thủ đã xuyên qua, dù Tạ Ninh bất tử, cũng phải nằm dưỡng bệnh trên giường hơn nửa năm." Tiêu Chước tiếp tục báo tin mừng.

Thôi Linh mỉm cười, đôi mắt sáng lên: "Tiêu tỷ tỷ làm việc, quả thật như nước chảy mây trôi, không hề khó khăn."

"Thật ra... ta muốn nói..." Tiêu Chước bỗng nhiên nói, nhưng câu chuyện lại chuyển hướng.

"Ân?"

"Hết thảy đều nằm trong tay của ta." Tiêu Chước bỗng nhiên áp đảo Thôi Linh xuống giường, "Sao không tranh thủ một lúc ngắn ngủi, để ta vui vẻ một chút?" Thanh âm của nàng nhẹ nhưng đầy ý tứ, rõ ràng như thể nói thẳng ra những gì mình muốn.

Thôi Linh tim đập loạn nhịp, không ngờ Tiêu Chước lại dùng chiêu này.

"Ngươi không bị thương sao?"

"Vết thương ở lưng, nhưng không phải chỗ này."

Tiêu Chước thì thầm, giọng nói mang theo nhiệt tình và một sự quyết đoán mạnh mẽ: "Ta đã dỗ dành ngươi lâu rồi, cũng đến lúc ngươi nên chiều chuộng ta một lần, như thế mới là công bằng."

"Không phải là không thể sao?" Thôi Linh chau mày, hỏi lại, đáy mắt đã bắt đầu lấp lánh tình cảm.

"Không, là có thể..." Tiêu Chước khẽ đáp, môi nàng run rẩy khi những cảm xúc mênh mông ùa về.

Thôi Linh không thể cưỡng lại được nữa, đáp lại nàng bằng một nụ hôn nồng nhiệt, kéo dài, dường như trong khoảnh khắc mê loạn ấy, nàng còn trả thù bằng một cái cắn nhẹ.

Quân vương, người vừa ban ân, vừa đe dọa.

Nàng là thần của nàng ấy, và chỉ có thể nhận lấy ân huệ lẫn uy quyền từ nàng ấy.

Đây chính là cuộc chiến giữa hai người, Tiêu Chước từng bước xâm chiếm trái tim Thôi Linh, cũng như Thôi Linh đang từng bước xâm chiếm trái tim nàng. Cuối cùng, sẽ có một ngày, tự đánh giá cao thấp, và kẻ thua cuộc, chính là người sẽ trở thành tù nhân của tình yêu suốt đời.

--------

Tác giả có lời muốn nói:

Tiêu Chước: Tuyển phò mã làm gì? Để ta tuyển Hoàng hậu đi!

Thôi Linh: Mơ!

[BOT] Dịch · 1/1/26

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 61: Sừng thú

Năm Hi Bình thứ tư, mồng ba tháng Hai, tuyết lớn vừa mới ngừng rơi. Sở Vương đem hai vạn binh mã, đóng tại Tự Sơn thành nghênh chiến Hàn quân tấn công dữ dội. Chiến hạm và hỏa pháo nổ vang bốn phía. Xích Hoàng Quân như biến mất nơi chân trời, không để lại dấu tích. Hàn quân thất thế, hai doanh hợp lại, đóng giữ cách Tự Sơn thành ba mươi dặm để ngăn Sở quân tiến sâu vào địa phận Hàn. Cùng lúc, Hạ quân tập kích hải vực phương Bắc. Trên biển, vương kỳ Sở Vương tung bay dày đặc, Sở quân phản công quyết liệt, buộc Hạ quân phải rút lui thêm ba mươi dặm nữa. Vương kỳ Sở Vương tung hoành hai nơi, thế nhưng bản thân Sở Vương vẫn chưa từng hiện thân nơi chiến địa. Quân địch lấy làm nghi hoặc, không dám khinh suất động binh lần nữa.

Trích 《 Đại Ung ký sử - Liệt Tổ truyện 》

Nhát đao ấy đâm thẳng vào tim. Nếu không có Khúc Hồng kịp thời cứu giúp, e rằng Tạ Ninh sớm đã về nơi suối vàng.

Giờ phút này nàng nằm trên giường trong một quán trọ dã ngoại, nghĩ mãi không thông, rốt cuộc là ai đã ra tay? Khúc Hồng, tuy là đệ tử du y, lại y thuật cao minh, nhưng vì thân thế đơn bạc, lại là nữ tử độc hành, nên vẫn sống trong gian khổ. Với Tạ Ninh, Khúc Hồng không chỉ là ân nhân cứu mạng, còn là một vị tri kỷ trong y đạo, là quý nhân nàng vô cùng xem trọng. Một người như vậy, Khúc Hồng tuyệt không thể để nàng có mệnh hệ gì.

Khúc Hồng lại thay thuốc cho nàng, sau khi băng bó xong, cẩn thận bắt mạch thật lâu. Thế nhưng, lông mày vẫn nhíu chặt, chưa một lần giãn ra.

"Ta... không sống nổi nữa sao?" Tạ Ninh càng nghĩ càng tuyệt vọng, cố dùng chút hơi sức cuối cùng để nắm chặt tay áo Khúc Hồng. Nàng sao có thể cam tâm?

Khúc Hồng nghiêm giọng: "Đại nhân nói mê gì thế? Mạng thì giữ lại rồi. Chỉ là... thương tổn vào phổi, phải tĩnh dưỡng nửa năm mới mong phục hồi như cũ."

Nghe vậy, Tạ Ninh khẽ cười khổ. Hóa ra vẫn là nàng coi thường người Đại Ung, đánh giá quá thấp bản lĩnh lật đổ của bọn họ. Nhớ lại dáng vẻ âm trầm của thiếu nữ ra tay hôm ấy, nàng bất giác nghiến răng. Nếu còn có cơ hội gặp lại, nhất định sẽ khiến người ấy phải trả giá đắt!

"Vẫn còn một việc." Khúc Hồng nhẹ nhàng đặt tay lên mu bàn tay nàng, nói tiếp, "Phó tướng của Lâm tướng quân đang ở ngoài quán trọ. Hắn nói, Tự Sơn thành xảy ra biến cố. Nếu ngài đã tỉnh lại, xin chỉ thị cho bọn họ."

Tạ Ninh nhíu mày: "Lâm tướng quân của Đông doanh?"

"Vâng." Khúc Hồng gật đầu.

Tạ Ninh cười lạnh: "Tự Sơn thành... còn có thể xảy ra biến gì chứ?"

"Đại Ung Sở Vương đã đưa hai vạn quân đến, tấn công mãnh liệt vào Tự Sơn thành nơi Hàn quân đóng giữ." Khúc Hồng đơn giản tường thuật.

Sắc mặt Tạ Ninh thoáng biến: "Xích Hoàng Quân đâu?"

"Không rõ tung tích." Khúc Hồng đáp lại cặn kẽ.

Tạ Ninh khép mắt, thở dài, giọng nàng nhẹ như sương rơi: "Xem ra, các nàng nhắm tới là Túc Phương thành. Chỉ khi đoạt được nơi ấy, mới có thể bóp chặt yết hầu của Hàn binh, biến toàn bộ vùng đất phương Đông này thành cương vực thật sự của Đại Ung."

Khúc Hồng đã hiểu được ý nàng: "Vậy có cần báo lại với Lâm tướng quân không?"

Tạ Ninh không trả lời ngay. Trong đầu nàng hiện lên một việc khác. Lần trước Hàn lão đầu khởi binh tấn công Kinh Kỳ, Kinh Kỳ vệ buộc phải chống đỡ bốn phương, còn phải đề phòng Ngụy Châu và Tề Châu ngấm ngầm dòm ngó. Nhưng khéo ở chỗ, cả Ngụy Lăng Công và Tề Vương đều lần lượt bị ám sát. Khi ấy ai cũng cho rằng do Hàn lão đầu bày trò, nhưng Tạ Ninh lúc này nghĩ lại chỉ e là thủ bút của Yến Vương phủ.

Cả nàng cũng suýt trở thành oan hồn dưới tay bọn họ.

Thủ đoạn như vậy, nàng khâm phục. Nhưng mối hận này, nàng không thể nuốt trôi. Huống hồ, người ra tay lại chính là Xích Hoàng Quân, người mà nàng từng hướng lòng về. Nếu bây giờ nàng ra tay cản trở, cho dù Xích Hoàng Quân có chiếm được Túc Phương thành, cũng khó lòng giữ được nó.

Về công thì không nên nhúng tay. Nhưng về tư... nàng muốn báo thù.

Hai bên lôi kéo trong lòng, cuối cùng Tạ Ninh mở mắt, nói: "Khúc Hồng, nghỉ ngơi thêm nửa canh giờ nữa rồi truyền lời. Nói với phó tướng Lâm tướng quân, hãy cảnh giác Xích Hoàng Quân đánh úp Túc Phương thành."

"Vâng."

"Còn nữa..." Giọng nàng trầm xuống, nghĩ tới thiếu nữ ra tay hiểm độc mà chính xác kia, trong lòng vẫn chưa dứt nỗi kinh hoàng.

"Đi tìm một tên ăn mày, nhờ hắn đưa thư tới Yến Vương phủ."

Khúc Hồng nghiêm mặt: "Đại nhân nên tĩnh dưỡng, nếu ngồi dậy lúc này, vết thương sẽ lại rách ra chảy máu..."

"Ngươi giúp ta viết." Tạ Ninh hiểu rõ nặng nhẹ, "Chuyện này không giải quyết dứt điểm, thì ám sát sẽ còn lặp lại. Lần này còn giữ được một mạng, nhưng lần sau... ai biết nàng sẽ đâm vào chỗ nào?"

Lần này là cảnh cáo. Lần sau có thể là tiễn biệt.

Trong phong thư kia, lời lẽ vô cùng ngắn gọn, chỉ vỏn vẹn một câu: "Địch ta không phân, ngu xuẩn chẳng khác gì heo."

Nàng không tiện để lạc khoản, chỉ bảo Khúc Hồng ở chỗ ký tên viết một chữ "Củi". Là "Củi" trong câu "Phủ để trừu tân" (Rút củi đáy nồi). Với sự khôn khéo của Yến Vương, hẳn là có thể đoán được người viết là ai.

Khúc Hồng làm đúng theo lời Tạ Ninh dặn, ra ngoài tìm một tiểu ăn mày qua lời giới thiệu của vị phó tướng, đưa cho hắn đủ ngân lượng để hắn lên đường đến Kinh Kỳ chuyển thư.

Đến hoàng hôn, nàng báo lại với Tạ Ninh rằng mọi chuyện đã xong xuôi, rồi lập tức đem lời Tạ Ninh dặn chuyển lại cho phó tướng. Phó tướng nghe xong cả kinh, biết là việc không lành, vội vã tức tốc chạy thẳng về đại doanh.

Chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi, Xích Hoàng Quân đã đánh chiếm toàn bộ Túc Phương thành. Trong đại doanh, khi Lâm tướng quân cùng Lưu Bạc vừa bàn đến chuyện thu doanh hồi quân, thì đã là quá muộn.

Quân báo truyền về: Túc Phương thất thủ. Xích Hoàng Quân lợi dụng địa thế chiếm lĩnh thành trì, khiến cho Hàn quân dù có hợp lực tấn công mãnh liệt cũng không thể làm lung lay thế trận của họ dù chỉ nửa bước.

Tin tức duy nhất có thể xem là "may mắn" là việc Đại Trưởng Công chúa đã đích thân dẫn đầu xung phong trận này, vì bảo vệ nữ binh mà trúng một mũi tên.

Mũi tên ấy nếu trọng thương, thì đúng là đại hoạ biến thành phúc lớn; nhưng nếu chỉ là thương ngoài da, thì với việc Hàn quân liên tục thất thế, sĩ khí lại càng sa sút, khó có thể cầm cự lâu dài.

Tình thế ngày càng bất lợi, Túc Phương ở phía tây, Tự Sơn ở phía đông, hai bên đã tạo thành thế gọng kìm. Đại doanh Hàn quân nằm giữa, chẳng khác gì bị kìm kẹp hai mặt, một khi khinh động, sẽ bị giáp công. Họ nếu phòng bị Xích Hoàng, thì lại không thể trấn giữ được Sở quân, thế trận tất rơi vào bị động.

Lưu Bạc thừa nhận rằng Tạ Ninh, kẻ kia, quả có vài phần tài năng. Nhưng hiện tại dã sạn nơi nàng trú ngụ đã vượt ra ngoài phạm vi khống chế của quân doanh. Nếu giờ phái binh đến đón Tạ Ninh hồi quân, chẳng khác nào vạch trần nơi ở của nàng. Đến khi đó, không chỉ không cứu được Tạ Ninh, mà còn có thể khiến nàng mất mạng, đối với Đại Hạ mà nói, lại càng khó bề ăn nói.

Thế giằng co đã định hình. Thôi Bá Diệp đang chờ Xích Hoàng Quân có hành động kế tiếp, để từng bước lấn chiếm Hàn quân địa phận. Nhưng vào thời điểm then chốt ấy, Thôi Chiêu Chiêu lại bị thương, chiến sự e rằng phải đình trệ thêm vài ngày.

Hắn sai người dùng bồ câu đưa thư hỏi thăm thương thế của muội muội. Rất nhanh sau đó đã nhận được hồi âm: Thôi Chiêu Chiêu bị thương không nhẹ, cần nghỉ ngơi ít nhất một tháng. Nàng còn dặn dò huynh mình đừng vọng động, vì hiện tại nàng không thể cùng huynh hợp kích đại doanh Hàn quân. Tin tức ấy tuyệt đối không thể tiết lộ, để tránh Hàn quân liều chết đánh vào Túc Phương thành, phá vỡ thế đối kháng vừa vất vả dựng nên.

Thôi Bá Diệp tự nhiên hiểu rõ nặng nhẹ trong đó. Về sau, khi nghe thám tử hồi báo rằng đại trưởng công chúa vẫn có thể đích thân thị sát Túc Phương thành, hắn cũng chỉ nghĩ muội mình đang diễn trò để mê hoặc Hàn quân.

Cùng chung suy nghĩ ấy, còn có người đang ở bên ngoài - Kim Doanh Doanh.

Khi Thôi Chiêu Chiêu suất quân công phá Túc Phương thành, nàng dẫn theo các tiểu nhị trong thương hội ẩn mình trong rừng. Nếu Xích Hoàng Quân thất thế, họ sẽ ra tay tiếp ứng.

Mũi tên kia trúng ngay phần bụng bên trái của Thôi Chiêu Chiêu, nàng thấy rõ mồn một, suýt nữa thì bật thốt gọi "Chiêu Chiêu" thành tiếng.

Nàng thấy Thôi Chiêu Chiêu sắc mặt tái nhợt nhưng vẫn kiên cường chống đỡ, cố sức xuất hiện trên tường thành. Nhưng lúc ấy, lương thảo của thương hội còn chưa tới nơi, nàng không tiện giả dạng thương nhân khác để vào thành nhìn kỹ nàng.

Kim Doanh Doanh đành bất lực chờ đợi bên ngoài thành suốt hai ngày. Cuối cùng, lương thảo áp tải bằng xe ngựa của thương hội cũng đến nơi.

"Cởi y phục cho ta."

"Vâng, Cửu cô nương."

Kim Doanh Doanh chọn một tiểu nhị nhỏ con nhất, đổi sang bộ y phục của hắn, lại cắt bờm ngựa làm râu, cải trang thành một tiểu nhị buôn lương, lẫn vào dòng người đưa lương thực vào Túc Phương thành.

Vào thành được vài ngày, nàng nhận thấy bên trong đã sớm ổn định, trật tự rõ ràng. Dân chúng sinh hoạt cũng dần khôi phục như thường.

Bởi vì Xích Hoàng Quân toàn là nữ binh, người dân trong thành không những không sợ hãi, ngược lại còn thấy gần gũi thân thiện hơn.

Thôi Chiêu Chiêu trị quân nghiêm minh mà cần kiệm, các nữ binh không có kẻ nào ỷ thế h**p người. Cuộc sống an yên, dân chúng chỉ cảm thấy thời thế giờ đây đã tốt hơn trước rất nhiều.

Kim Doanh Doanh cùng các tiểu nhị thương hội đưa lương thực vào kho lương, lòng vẫn đang ngẫm nghĩ cách nào để có thể đến gần Thôi Chiêu Chiêu, chỉ cần liếc thấy nàng một cái cũng đủ.

Nào ngờ vừa ra khỏi kho lúa, đã suýt đụng phải người trong lòng. Một giây ấy, nàng chột dạ thoái lui, cả trái tim như rung động đến phát run, bối rối chẳng biết giấu mặt vào đâu.

Thôi Chiêu Chiêu chỉ hơi nghiêng mắt liếc nhìn nàng, rồi cất giọng đầy nội lực hỏi: "Lương thảo nhóm sau... thật sự đều đi đường thủy sao?"

Kim Doanh Doanh vừa nghe âm thanh quen thuộc ấy, liền cúi đầu thấp hơn nữa, vành mắt lập tức đỏ hoe, nóng rát.

A Thành cung kính đáp: "Hồi công chúa, Yến Vương đã có phân phó, toàn bộ đều chuyển sang đường thủy."

"Năm phần đi đường thủy, năm phần vẫn theo đường bộ." Thôi Chiêu Chiêu cau mày, không muốn việc vận chuyển lương thảo hoàn toàn do một mình Thôi Bá Diệp kiểm soát. Cái cảm giác bị người ta toan tính như thế này, quả thật chẳng dễ chịu gì.

"Tiểu nhân sẽ quay lại hỏi rõ Yến Vương."

"Hỏi rồi cũng thế thôi, nàng sẽ theo bản cung."

"Tiểu nhân tuân mệnh."

"Ừm."

Thôi Chiêu Chiêu vội đưa mắt lướt qua đội ngũ lương thảo, khẽ dặn: "Chư vị đã vất vả, đêm nay cứ nghỉ lại trong thành một đêm, ngày mai hãy quay về Kinh Kỳ."

"Tạ công chúa." A Thành dẫn đám người cúi đầu hành lễ với Thôi Chiêu Chiêu.

Kim Doanh Doanh trao ánh mắt cho A Thành. Hắn bước lên một bước, nhẹ giọng nói: "Chuyện lương thảo, tiểu nhân nhất định sẽ sắp xếp chu toàn. Xin công chúa yên tâm, an giấc nghỉ ngơi."

Lời lẽ thì đúng mực, nghe có vẻ hợp tình hợp lý, nhưng lại mang theo chút đột ngột khiến người ta nghi ngờ.

Thôi Chiêu Chiêu gắt gao nhìn chằm chằm A Thành, ánh mắt khiến hắn dần hoảng loạn, tim cũng bắt đầu run rẩy.

"Lời này... là Kim Ngọc Đường bảo ngươi nói, hay là..."

Nàng không nói hết câu, nhưng tâm ý đã quá rõ. Mối quan hệ giữa Tứ Phương thương hội và Kim Doanh Doanh, nàng hiểu rõ. Thế nhưng, chính vì vậy mà nàng lại mong những lời ấy là do Kim Doanh Doanh thật tâm muốn nói với nàng. Vì sao nàng lại có chút hy vọng thế này? Lẽ ra nàng phải hận, phải đề phòng nàng ta mới đúng... cớ gì lại mong chờ nàng ta như thế?

A Thành vội vàng xua tay: "Công chúa chớ nghĩ nhiều, tiểu nhân chỉ là vô tình lắm lời thôi."

Thôi Chiêu Chiêu lạnh lùng cắt lời: "Nếu là Vương huynh phái ngươi dò hỏi thương thế của bản cung, ngươi cứ nói thẳng." Nàng vỗ nhẹ lên bên hông trái, giọng dửng dưng như kể chuyện người khác, "Mũi tên cắm sâu vào thịt, lại dính rỉ sắt, thành ra tạo nên một vết thương to tròn. Muốn chiến vẫn phải chiến, nhưng cũng phải đợi bản cung còn có thể cầm gươm."

A Thành biết công chúa vốn uy nghiêm, không ngờ lại có thể ép người đến mức này. Hắn sợ đến mức không dám thốt thêm nửa lời, chỉ còn thiếu nước quỳ xuống đập đầu tạ lỗi.

Thôi Chiêu Chiêu xoay người rời đi, lòng bừng bừng lửa giận. Từ khi biết Mộ Dung Cửu chính là Kim Doanh Doanh, nàng liền sinh thêm một tầng đố kỵ với Vương huynh. Huống hồ chuyện Thôi Bá Diệp trắng trợn xin điều binh, càng khiến nàng không cam lòng. Mộ Dung Cửu, một cô nương như thế, sao lại có thể nhìn trúng một người đàn ông như vậy?

Tự Sơn thành là nàng dẫn Xích Hoàng Quân đánh hạ, Túc Phương thành cũng là do nàng và các nữ binh liều máu đoạt được. Thế mà kết quả, Thôi Bá Diệp chỉ cần đứng sau, từng bước một thôn tính thành quả nàng đánh đổi bằng mạng sống. Tại sao mọi thứ cuối cùng đều phải thuộc về hắn? Từng có bao nhiêu kính trọng với huynh trưởng, giờ đây lại hóa thành chán ghét ngần ấy.

Vì vậy, mũi tên kia nàng vốn có thể tránh, nhưng cuối cùng lại lựa chọn đón lấy. Trước mắt bao người, nàng bị thương như thế mới có thể khiến trận chiến tạm thời đình chỉ. Khi nàng chưa thể tái chiến, không ai có thể ép nàng ra trận.

Thôi Chiêu Chiêu càng nghĩ càng uất, bỗng nhiên dừng bước, quay đầu nhìn đám tiểu nhị của thương hội. Đều là một giuộc!

Chợt, ánh mắt nàng khựng lại, dừng trên người một tiểu nhị suýt chút nữa va vào nàng lúc trước, người ấy dù để râu, nhưng da trắng nõn nà, thân hình lại mảnh khảnh, làm sao giống nổi hán tử vận chuyển bao lương?

Chẳng lẽ là...

Thôi Chiêu Chiêu nhìn kỹ khuôn mặt người ấy, càng nhìn càng thấy quen mắt, đến mức dù có hóa thành tro nàng cũng nhận ra được!

"Người đâu!" Thôi Chiêu Chiêu xoay đầu, hạ lệnh cho nữ binh tuần tra: "Truyền quân lệnh của ta, đóng bốn cổng thành, không cho bất kỳ ai ra ngoài!"

"Tuân lệnh!"

Nàng biết Kim Doanh Doanh giảo hoạt, nếu muốn bắt người như vậy, tất không thể quá mức công khai. Trước tiên đóng cổng, sau đó từ từ thu lưới. Nàng không tin lần này Kim Doanh Doanh còn có thể thoát được!

Tim đập dồn dập, một nửa là phẫn uất, nửa còn lại là kích động không tên.

Thôi Chiêu Chiêu gắng gượng đè nén xúc động muốn nhận mặt người xưa, cuối cùng vẫn lạnh lùng rời đi.

Kim Doanh Doanh nghiêng mặt nhìn theo bóng lưng Thôi Chiêu Chiêu, ánh mắt tràn đầy lưu luyến không nỡ. Những lời nàng nghe được, dù không nhằm vào bản thân, cũng khiến lòng đau như cắt.

Từ khi còn nhỏ, công chúa đã mang đầy thương tích, nàng từng tận mắt thấy những vết sẹo trên thân thể người ấy, mỗi dấu vết đều khiến tim nàng đau nhói. Khi ấy, nàng không kiềm được xúc động mà cúi đầu hôn lên đó, như muốn xóa nhòa tất thảy đau đớn kia.

Nhưng giờ đây, cảnh xưa người cũ chẳng còn. Nàng chỉ có thể đứng ở nơi xa nhìn người, chỉ có thể âm thầm giúp đỡ nàng trong lặng lẽ, không thể như thuở ban đầu, đốt cháy cả chính mình để sưởi ấm nàng.

Nàng không hề biết, Thôi Chiêu Chiêu đã nâng sừng thú sáng rực trong tay, chuẩn bị tung một kích dữ dội, để nàng có mọc cánh cũng không thoát được nữa.

--------

Tác giả có lời muốn nói:

Kim Doanh Doanh: Ta có cảm giác... hình như sắp tiêu rồi.Thôi Chiêu Chiêu: Nợ ta, rốt cuộc cũng phải trả.

[BOT] Dịch · 1/1/26

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 62: Loại khanh

Kim Doanh Doanh biết thân phận của mình khó giấu được lâu, nhưng không ngờ Thôi Chiêu Chiêu lại đã sớm nhìn thấu mọi chuyện. Đêm xuống, bên ngoài khách đ**m vang lên tiếng binh giáp va chạm rền vang, nàng lập tức cảnh giác đẩy cửa sổ nhìn ra. Chỉ thấy quân Xích Hoàng đã bao vây khách đ**m nghiêm ngặt, đến một giọt nước cũng không lọt. Phó tướng Tô nương cao giọng tuyên bố lý do:

"Hôm nay có mật thám trà trộn vào Túc Phương thành, ta phụng lệnh công chúa, đến đây tra xét mọi người."

Khách đ**m này vốn không có khách vãng lai nào khác. Gần đây Hàn Châu vừa nổi binh đao, thương nhân bình thường đâu dám bén mảng đến đây buôn bán. Bởi thế, cả khách đ**m rộng lớn chỉ có hơn trăm người từ thương hội Tứ Phương, đều là tiểu nhị. Ý của Tô nương rất rõ, mật thám đang ẩn thân trong đám tiểu nhị này.

A Thành nghe vậy, cảm thấy có gì đó không đúng. Đám tiểu nhị này hắn đều rõ, tuyệt đối không thể là mật thám. Sau khi đến nơi, hắn còn cho gọi thêm tiểu nhị từ ngoài thành vào nghỉ ngơi cùng, trong đó có cả Lý Cầm - thị nữ thân cận của Cửu cô nương, từ nhỏ đã theo bên người nàng, làm sao có thể là gian tế?

Trực giác mách bảo A Thành rằng chuyện này có điều bất ổn.

"Tô tướng quân, ngài xem, chúng ta đều là người một nhà," A Thành nở nụ cười cầu hòa, "Tuyệt đối không thể có mật thám."

"Thám tử đã nói, mật thám đang ẩn trong đám người các ngươi. Tra một lượt là biết ngay." Tô nương không chút khách khí, phất tay ra lệnh, nữ binh phía sau lập tức tiến vào khách đ**m, "Lục soát từng người, đừng để sót một manh mối nào."

"Tuân lệnh!"

Đám nữ binh lập tức chia nhau hành động, kiểm tra từng phòng, lục soát từng hành lý. Sau cùng chỉ tìm thấy trong hành lý có một bộ y phục nữ nhân thuộc về Lý Cầm, ngoài ra không thu hoạch được gì.

"Nhiều tiểu nhị như vậy, chỉ mang theo một nữ nhân giặt giũ quần áo cho cả bọn?" Ánh mắt Tô nương đầy nghi ngờ nhìn về phía A Thành, "Ngoài trời giá lạnh, băng tuyết phủ dày, các ngươi là định bắt nàng làm đến kiệt sức hay sao?"

A Thành á khẩu không trả lời được. Quả thực từ trước tới nay đều do Lý Cầm giặt quần áo cho họ, nhưng nếu nói thật, thân phận Cửu cô nương liền không thể che giấu.

"Chuyện này khả nghi." Tô nương lập tức hạ lệnh: "Người đâu, giải tất cả về phủ nha giam giữ, đợi công chúa thẩm định!"

"Tô tướng quân, hiểu lầm! Đây đều là hiểu lầm! Lý nương tử nàng..."

"Bản tướng đã nói, đợi công chúa định đoạt!"

Tô nương không buồn dây dưa thêm lời, lập tức ra lệnh cho nữ binh tiến lên bắt người. A Thành không dám phản kháng, chỉ đành lo lắng nhìn vào đám người, ánh mắt tìm kiếm Kim Doanh Doanh.

Kim Doanh Doanh đáp lại hắn bằng một cái gật đầu trấn an, ngược lại đưa cho Lý Cầm một ánh mắt, khẽ thì thầm vài câu gì đó.

"Ngươi kia!" Đúng lúc ấy, Tô nương phát hiện ra, chỉ tay về phía Kim Doanh Doanh và Lý Cầm, "Châu đầu ghé tai nói gì đó!"

Ánh mắt Kim Doanh Doanh trầm xuống. Không ngờ ánh mắt của vị phó tướng này lại sắc bén đến vậy, nàng rõ ràng đã rút sâu trong đám người, vẫn không thoát khỏi con mắt ấy.

Lý Cầm tiến lên một bước, nói: "Tô tướng quân chớ nổi giận, cô nương tai nghe không rõ, chỉ hỏi ta vừa rồi có chuyện gì mà thôi."

"Tai nghe không rõ?" Tô nương sải bước xuyên qua đám người, đứng trước mặt Kim Doanh Doanh. Nàng cao hơn nửa cái đầu, giờ phút này gần như từ trên cao nhìn xuống, bỗng dưng quát lớn: "Ngươi là ai?!"

Thanh âm vang dội như chuông đồng, khiến người nghe phải run lên.

Kim Doanh Doanh vừa định hé môi, chợt nhớ ra nếu mình cất lời, thân phận liền bại lộ. Nhưng nếu không nói, cũng đồng nghĩa thừa nhận có điều khác thường.

"Cho bản cung bắt lại." Đúng lúc ấy, một thanh âm lạnh lùng vang lên từ sau lưng đám nữ binh. Là Thôi Chiêu Chiêu, nàng ngồi vững trên lưng ngựa, sắc mặt u ám, lặng lẽ dõi mắt về phía bên này.

Dù Kim Doanh Doanh chưa chạm mắt với nàng, nhưng vẫn cảm nhận được ánh nhìn như xuyên thấu tất cả kia, ánh mắt ấy rõ ràng không có thiện ý. Nàng khẽ cắn môi, siết chặt nắm tay. Xem ra, Thôi Chiêu Chiêu quả thật là nhằm vào nàng mà đến.

Giờ phút này mới ngẫm lại, muốn tìm xem bản thân sai ở đâu, cũng đã muộn. Đã không thể tránh, vậy thì phải đối mặt, phải nói rõ ràng.

Nàng đến Hàn Châu, vốn chính là vì việc này.

Yến Vương phủ và Sở Vương phủ nhất định phải kết liên minh, có như vậy mới có thể cùng tiến xa hơn. Mà thân phận nàng lại chính là khúc xương gai góc trên con đường ấy. Nếu không sớm nhổ bỏ, thì càng đi sẽ càng lún sâu, cuối cùng chẳng thể thoát ra.

Nghĩ đến đây, Kim Doanh Doanh bỏ lại mọi do dự, thu hết tâm tình vào trong, hít sâu một hơi, từ trong đám đông bước ra, cúi đầu trước Thôi Chiêu Chiêu, rồi thản nhiên tiến đến, đối diện với ánh mắt nàng.

Dù cảnh tượng này hai người đã tưởng tượng hàng vạn lần, dù trong lòng đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng khoảnh khắc thật sự đối mặt, khi nhìn rõ nét mặt đối phương, tiếng lòng vẫn chấn động, tim như bị siết chặt, đau đớn đến mức tưởng như không thở nổi.

Thôi Chiêu Chiêu không nói một lời, Kim Doanh Doanh cũng im lặng.

Cả hai đều có điều kiêng dè. Kim Doanh Doanh không chỉ là Cửu cô nương của Thương hội Tứ Phương, mà còn là Vương phi của Sở Vương. Nếu ngay lúc này, giữa chốn đông người mà công khai thân phận của nàng, rồi tức giận bắt nàng đi, thì câu chuyện truyền ra sẽ mang theo nhiều tầng ý nghĩa rằng Đại trưởng công chúa có hiềm khích với Sở Vương phi.

Hai người vốn chẳng mấy lần gặp mặt, Vương phi lại theo Sở Vương trấn thủ biên ải suốt nhiều năm, sao có thể nói là có thù xưa?

Một khi chuyện này bị khuấy động, sẽ sinh ra đủ loại suy đoán. Nếu có người hiểu chuyện thêm mắm dặm muối, bất kể là bịa ra chuyện hai người thuở nhỏ cùng yêu một nam nhân, hay là nói Sở Vương phi cải trang xâm nhập Túc Phương thành để mưu tính tư tình, rồi bị Thôi Chiêu Chiêu bắt quả tang giữa đêm, lời đồn này lọt vào tai Sở Vương, ắt sẽ biến tướng, trở thành một nỗi đau khó gột của Thôi Bá Diệp.

Nếu vì chuyện này mà phủ Yến Vương và phủ Sở Vương xảy ra rạn nứt, thì lúc này đây, hẳn không phải chuyện gì tốt đẹp.

Các nàng không còn là những thiếu nữ vô ưu thuở ban đầu, nặng nhẹ lợi hại nơi đây, ai cũng thấu hiểu tường tận. Đó cũng là lý do tối nay Thôi Chiêu Chiêu muốn làm lớn chuyện, vì nàng biết chắc Kim Doanh Doanh không dám công khai thân phận, càng không dám liều mạng đào thoát giữa tình thế này.

Huống hồ, bốn cửa thành Túc Phương đã đóng chặt, Kim Doanh Doanh dù có bản lĩnh thông thiên cũng không thể thoát được.

Khi Tô nương dùng xích sắt bắt lấy Kim Doanh Doanh, bên trên lầu, tiểu nhị định động thủ. Kim Doanh Doanh khẽ liếc mắt ra hiệu cho A Thành, nhẹ nhàng lắc đầu ngăn lại.

A Thành đành phải nén giận xuống, thầm nghĩ: Cửu cô nương nếu có thể âm thầm nhận thân với công chúa, thì công chúa ắt hẳn sẽ không làm khó tẩu tẩu. Nhưng Lý Cầm lại không nghĩ như vậy. Nàng lo lắng cực độ, trong lòng chỉ nghĩ: đêm nay nếu Cửu cô nương âm thầm gặp công chúa, chỉ e sẽ thành đại họa!

Nàng tiến lên, nắm chặt tay áo Kim Doanh Doanh, lắc đầu nói nhỏ: "Không thể..."

Kim Doanh Doanh chỉ khẽ liếc mắt một cái, khiến nàng phải nuốt ngược lời vào. Đây là kiếp nạn nàng không thể trốn, cũng là trận Tu La nàng nhất định phải bước vào. Để Lý Cầm an lòng, Kim Doanh Doanh nhẹ nhàng vỗ mu bàn tay nàng, dịu dàng mỉm cười.

Mỗi khi Cửu cô nương gặp chuyện, luôn sẽ cười lên như thế, thường là vì nàng đã có đối sách. Lý Cầm biết, nụ cười ấy là để an ủi mình. Không phải nàng không tin Cửu cô nương, mà là không thể tin đại trưởng công chúa. Nhiều năm xa cách, lòng người đổi thay, nếu đổi lại là bản thân, thì một người kiêu ngạo như đại trưởng công chúa làm sao có thể nuốt trôi nỗi uất này?

Tô nương không cho các nàng thêm lời nào, mà Kim Doanh Doanh cũng chẳng thể nói được gì vào lúc ấy. Nàng để mặc Tô nương dẫn đi bằng xích sắt, bị áp giải thẳng tới nha môn.

Thôi Chiêu Chiêu không ngoái đầu lại, chỉ cưỡi ngựa đi thẳng phía trước, nhưng từng tiếng leng keng của xích sắt vang vọng sau lưng Kim Doanh Doanh như tiếng trống trận, mỗi âm thanh đều giáng mạnh lên tâm can nàng, khiến trái tim đã như lửa thiêu lại càng bỏng rát và nhức nhối.

Cuối cùng nàng cũng tìm được người, nhưng lại là trong cục diện thế này. Thôi Chiêu Chiêu cứ ngỡ mình sẽ thấy hả hê, nhưng cảm giác thắng lợi vụn vặt ấy, sớm đã bị hận ý dày đặc phủ kín. Từ quán trọ đến nha môn chỉ chừng một nén nhang, nhưng suốt đoạn đường đó, nàng đã nghĩ đến hàng chục cách để trừng phạt Kim Doanh Doanh, mong xua đi nỗi hận trong lòng bấy lâu.

Người này đã khiến nàng đau đến tận xương tủy, thì nàng nhất định phải khiến đối phương trả gấp mười lần!

Nàng âm thầm hạ quyết tâm. Trước cổng nha môn, nàng tung người xuống ngựa, vừa bước vào trong vừa hạ lệnh: "Đem người áp vào hình phòng, bản cung muốn đích thân thẩm vấn!"

Nghe đến hai chữ "hình phòng", Kim Doanh Doanh chỉ khẽ mím môi, nơi khóe miệng thấp thoáng một tia khổ sở. Quả nhiên nàng hận ta đến vậy...

Hình phòng là nơi vừa ẩm thấp vừa hôi hám nhất trong nha môn, do ngấm quá nhiều máu, hình cụ đều bốc mùi tanh tưởi, lâu ngày không tan, khiến người ta chỉ đứng gần thôi đã thấy buồn nôn.

"Đặt lên giá!" Thôi Chiêu Chiêu đứng cạnh giá gỗ, lạnh lùng ra lệnh.

Tô nương đem Kim Doanh Doanh trói chặt lên giá, chưa kịp nói gì, đã thấy Thôi Chiêu Chiêu phất tay ra hiệu lui hết: "Công chúa... chuyện này..."

"Nàng giờ chẳng qua là một con dê chờ làm thịt, bản cung còn sợ nàng có thể làm hại ta sao?" Lời này tưởng như nói với Tô nương, nhưng ánh mắt nàng lại rọi thẳng vào Kim Doanh Doanh, từng chữ như dao: "Tất cả lui ra, đừng ai quấy rầy bản cung thẩm vấn phạm nhân."

Kim Doanh Doanh cúi đầu, vành mắt đã sớm ươn ướt. Nàng nặng nề thở dài, cố gắng áp chế tâm tình rối loạn trong lòng mình. Nàng sợ chỉ cần thốt ra một lời, bản thân sẽ thất thủ ngay trận đầu, thật sự sẽ trở thành con cừu non đáng thương, vừa đáng buồn vừa buồn cười, chờ người đem làm thịt.

Tô nương biết quân lệnh không thể trái, huống chi người ra lệnh lại là công chúa, nàng không dám nhiều lời, chỉ đành dẫn theo các nữ binh rút lui khỏi hình phòng, nhanh chóng khép chặt cánh cửa lớn lại.

Thôi Chiêu Chiêu cũng chưa lập tức tiến lên. Nàng lặng lẽ chọn một chiếc bàn ủi sắt, đặt vào chậu than đang đỏ lửa. Trong hoàng hôn nhập nhoạng, ánh lửa lập lòe theo từng cơn gió lay động, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể lụi tắt. Ánh sáng rọi lên gương mặt nàng, chỉ còn lại một mảng trắng bệch, tịch liêu.

"Năm đó, nếu trên người ngươi khắc tên ta, ngươi còn có thể làm chị dâu của ta không?" Thôi Chiêu Chiêu xoay xoay bàn ủi trong tay, ngắm nhìn sắc sắt dần dần đỏ rực, như chính ngọn lửa thù hận trong tim nàng cũng đang bừng cháy theo.

"Hay là..." Nàng buông bàn ủi xuống, bước đến bên giá hình cụ, nhặt lấy móc sắt chuyên dùng để đánh gân chân. Sắc mặt âm u, nàng tiến đến trước mặt Kim Doanh Doanh, hung hăng nắm cằm nàng, ép nàng nhìn thẳng vào ánh mắt ngập tràn phẫn nộ của mình.

Nàng hận nhất là vẻ ngoài giả vờ yếu đuối kia của nàng ta. Dù trông thấy hàng nước mắt trong mắt Kim Doanh Doanh, Thôi Chiêu Chiêu vẫn lạnh lùng giật đứt sợi dây buộc nơi môi nàng, rồi bóp chặt lấy cổ họng nàng, ép nàng tựa mạnh ra sau lên khung gỗ.

"Đập gãy gân chân ngươi, ta xem ngươi còn có thể chạy đi đâu được nữa?"

Nước mắt Kim Doanh Doanh men theo gương mặt lặng lẽ lăn xuống, cuối cùng rơi vào tay Thôi Chiêu Chiêu. Nàng ngẩng đầu, ánh mắt phức tạp mà chan chứa tình ý, từng chữ nặng trĩu tình thâm: "Nếu như có thể khiến ngươi nguôi hận, vậy thì cứ ra tay đi."

Lời nói ấy chẳng khác nào dầu đổ vào lửa, khiến Thôi Chiêu Chiêu giận đến nỗi lập tức siết tay lại, khiến nàng không thể thở.

Nàng muốn ho, lại ho không nổi, chỉ như một con rối, lặng lẽ chịu đựng sự trừng phạt của Thôi Chiêu Chiêu. Nhưng kiểu báo thù như thế, sao có thể khiến lòng người thanh thản?

Thôi Chiêu Chiêu bất ngờ buông tay, giận dữ xoay người đi, khàn giọng gào lên: "Đừng khơi dậy lửa giận trong ta. Ta thật sự có thể ra tay đấy!" Dẫu lời là như vậy, nhưng bàn tay cầm móc câu của nàng lại run rẩy không thôi.

"Chiêu Chiêu..." Kim Doanh Doanh khẽ gọi, âm thanh khô khốc như vết cắt. Cái tên này, trong những đêm vắng không người, nàng đã gọi bao nhiêu lần trong mộng. Giờ đây có thể đường hoàng gọi ra, nàng lại thấy lòng nhẹ nhõm đôi phần.

"Ngươi không xứng gọi ta như thế." Thôi Chiêu Chiêu nghiến răng, cố kìm nén xúc động tổn thương, giọng trầm đục, "Nói! Ngươi cải trang thành tiểu nhị lẻn vào Túc Phương Thành, chẳng lẽ là để giúp phu quân ngươi bên trong tiếp ứng?"

Kim Doanh Doanh vốn tưởng nàng hận mình chỉ vì dối gạt và rời đi năm ấy, không ngờ chuyện nàng đến đây, lại như một nhát dao đâm thẳng vào lòng.

"Ta không giúp hắn." Kim Doanh Doanh bình thản đáp.

"Không giúp?" Thôi Chiêu Chiêu không giận mà cười, quay đầu lại nhìn nàng như một con dã thú đầy thương tích, "Đừng nói với ta... ngươi là vì ta?"

Kim Doanh Doanh quả thực là vì nàng, nhưng nàng biết, nếu nói ra lúc này, chỉ e Thôi Chiêu Chiêu sẽ không tin.

"Điện hạ còn nhớ năm xưa người từng nói?"

"Bổn cung đang hỏi ngươi!"

Thôi Chiêu Chiêu không muốn nàng nhắc lại chuyện xưa, đưa móc câu kề sát cổ nàng, tiếng nói đầy oán hận hóa thành nỗi đau tận tim gan: "Là bởi vì hắn có thể cho ngươi ngôi vị mẫu nghi thiên hạ, cho nên ngươi mới chọn hắn?"

Bỏ ta lại?

Kim Doanh Doanh bật cười khổ, khinh miệt nói: "Ngươi nghĩ ta thực sự h*m m**n điều đó sao?"

Thôi Chiêu Chiêu cũng bật cười khổ: "Ngươi không h*m m**n sao?" Rồi giọng nàng chuyển lạnh, "Hay là bởi vì... hắn có thể cho ngươi một đứa con?"

Mắt Kim Doanh Doanh đỏ lên, vô thức giãy giụa. Nếu không bị trói hai tay, e rằng nàng đã tát Thôi Chiêu Chiêu một cái thật mạnh.

"Sao, bị ta nói trúng tim đen rồi à?" Giọng Thôi Chiêu Chiêu như dao cắt, lời nói vừa nhẫn tâm, vừa tự làm đau chính mình.

"Ngươi nhìn ta như vậy sao?" Trong đáy mắt Kim Doanh Doanh lấp lóe nét thất vọng.

Thôi Chiêu Chiêu lại nắm cằm nàng, ép sát mặt mình, gào lên: "Ngươi bảo ta nhìn ngươi thế nào? Từ đầu đến cuối, ngươi đã từng thật lòng với ta chưa? Ngươi dùng thân phận Mộ Dung Cửu để lừa gạt ta một lần, lại dùng lời hẹn cùng nhau đầu bạc để lừa ta lần nữa, thậm chí còn sai thị nữ cải trang thành ngươi để gạt ta lần cuối!"

Nói đến chỗ đau lòng, Thôi Chiêu Chiêu rốt cuộc không nén được mà bật thốt: "Ta là công chúa Đại Ung, không phải con rối để mặc ngươi đùa giỡn! Ngươi khiến ta cảm thấy bản thân chẳng khác nào một trò hề! Rốt cuộc trong mắt ngươi, ta là cái gì?!"

"Điện hạ." Kim Doanh Doanh nhẹ giọng đáp hai chữ. Là xưng hô, cũng là tâm tình gửi gắm.

Thôi Chiêu Chiêu rưng rưng nhìn nàng, đôi mắt đỏ hoe như nhau. Câu trả lời kia khiến lòng nàng bối rối khôn cùng: "Điện hạ?"

"Năm đó đêm Thượng Nguyên, ta thật lòng muốn đưa ngươi cùng đi." Kim Doanh Doanh cũng trải lòng, dù biết lúc này những lời ấy có nói ra, Thôi Chiêu Chiêu chắc chắn sẽ chẳng tin lấy một chữ.

Thôi Chiêu Chiêu khẽ cười, giọng nói mang theo giễu cợt: "Thật lòng ư? Ngươi cũng xứng nói ra hai chữ đó sao?"

Kim Doanh Doanh khép hờ đôi mắt, nàng tự biết trong mắt Thôi Chiêu Chiêu, từ đầu đến cuối nàng chỉ là kẻ lừa dối, thật không xứng nói đến hai chữ "chân tình".

Bầu không khí bỗng chìm xuống, như thể có tảng đá lớn đè nặng lên lồng ngực hai người, khiến hơi thở cũng trở nên nặng nề, khó nhọc.

"Đêm Thượng Nguyên năm ấy..." Dù biết Thôi Chiêu Chiêu không muốn nghe, Kim Doanh Doanh vẫn cố chấp mở lời.

"Im miệng!" Cuối cùng Thôi Chiêu Chiêu không nhịn được, tát nàng một cái, cắt ngang lời nàng.

Kim Doanh Doanh lặng lẽ chịu đựng. Nỗi đau này, nàng đáng nhận. Bao nhiêu tổn thương đã gây ra, nàng đều nên gánh lấy. Nhưng giữa các nàng, nhất định phải có một lời giải thích.

"Người chia cách chúng ta, là người của phụ thân."

"Ta bảo ngươi câm miệng!"

Kim Doanh Doanh không hề sợ hãi. Dù Thôi Chiêu Chiêu đã giơ tay lên, nàng vẫn cố nói cho trọn: "Hắn nhân lúc hỗn loạn, ép ta trở về thương hội..."

Cái tát của Thôi Chiêu Chiêu lần này rơi xuống, so với cái trước nhẹ hơn rất nhiều. Giọng nàng run run: "Rõ ràng ngươi có thể không lấy chồng... Nếu ngươi thật sự tin ta... thì đã không... đã không..." Đến đoạn nghẹn ngào, nàng không sao nói tiếp.

Kiêu ngạo như nàng, làm sao có thể chịu nổi việc người mình yêu không tin mình?

"Phụ thân đã hỏi ta..."

Nàng nhớ lại khi ấy, Kim lão gia tử gọi nàng vào, chỉ nói một câu:

"Ngươi quên mình muốn làm gì rồi sao?"

"Nhi nhớ."

Năm ấy nàng còn trẻ, đáp dứt khoát không chút do dự. Làm sao có thể quên được? Nàng muốn trở thành thương nhân số một thiên hạ, đem Tứ Phương thương hội phát triển khắp bốn bể năm châu, chứng minh cho thiên hạ thấy, nữ tử cũng có thể làm chủ thương cuộc, thậm chí còn giỏi hơn cả nam nhân!

"Ngươi cùng công chúa bỏ trốn, vậy là ý gì?"

"Ta yêu nàng! Ta không muốn nàng bị ép chọn phò mã! Ta chỉ muốn cùng nàng sống trọn đời trọn kiếp!"

Kim lão gia tử cười nhạt, không hề phản bác cảm tình "hoang đường" của con gái: "Bỏ trốn rồi thì sao? Hai đứa làm sao có thể đặt chân ở Đại Ung?"

"Ta..." Kim Doanh Doanh bỗng nghẹn lời. Quả thật, nếu cùng công chúa bỏ trốn, Đại Ung tuyệt không dung tha.

Kim lão gia tử nói tiếp: "Công chúa có chí lớn, là tài nữ hiếm thấy. Ở lại Kinh Kỳ, nàng tất lưu danh sử sách. Nhưng nếu vì ngươi mà bỏ lại tất cả, nàng sẽ thành người vô danh giữa dòng đời. Một đời dài đằng đẵng, không phải chỉ có đôi ba năm. Tình yêu thuở thiếu thời cuồng nhiệt, đến tuổi xế chiều dễ hóa thành oán hận. Ngươi có thể buông Kim thị, có thể vứt bỏ hoài bão, nhưng nàng thì sao? Phụ thân nhìn người chưa từng sai, công chúa như thế, tuyệt đối không thể là kẻ an phận. Đến một ngày, nàng chợt tỉnh ngộ, phát hiện bản thân vì chút nhi nữ tư tình mà đánh mất chí hướng, các ngươi... sẽ ra sao?"

Kim Doanh Doanh chết lặng, trong đầu không ngừng vang lên những lời hùng hồn mà công chúa từng nói với nàng. Công chúa từng bảo, nếu rời đi, thì sẽ không còn gì nữa.

Quả đúng như phụ thân nói, đến một ngày, nàng sẽ hối hận, sẽ trách nàng, sẽ coi đoạn tình cảm này là nguyên do hủy diệt cuộc đời mình. Đến khi đó... kết cục của hai người sẽ như thế nào?

Nói đến đây, Kim Doanh Doanh nhịn nước mắt, ngước nhìn Thôi Chiêu Chiêu trước mặt. Năm tháng đã để lại dấu vết trên khuôn mặt hai người, nhưng tâm ý ban đầu chưa từng đổi thay.

Đây là câu trả lời của nàng dành cho Thôi Chiêu Chiêu, nhưng không phải câu trả lời cuối cùng.

Nàng, người được sủng ái nhất trong tứ phương thương hội, hoàn toàn có thể không gả suốt đời, một thân tự tại. Nhưng nàng lại chọn gả cho người của hoàng tộc, thành chị dâu của Thôi Chiêu Chiêu.

Nàng lựa chọn ấy, tất nhiên có suy tính quyền lợi. Tĩnh Hải hầu thế lực lớn mạnh, nếu sau này Thôi Chiêu Chiêu cần trợ giúp, nàng có thể âm thầm nâng đỡ, giúp nàng thực hiện chí nguyện. Nhưng hiện giờ, nói những điều này, chỉ e không phải điều Thôi Chiêu Chiêu muốn nghe, cũng chẳng phải câu trả lời cuối cùng của Kim Doanh Doanh.

"Hắn... giống ngươi..."

Câu nói ấy như một búa tạ, giáng thẳng vào trái tim Thôi Chiêu Chiêu.

Nàng lựa chọn hoàng tộc, cũng như Thôi Chiêu Chiêu chọn phò mã.

Giống nhau.

Nửa đời người, cả hai đều lựa chọn con đường mình tự vẽ, cùng nhau chấp nhận lừa mình dối người.

Hai người lại rơi vào tĩnh lặng.

"Điện hạ."

"Đường đã chọn, thì không còn khả năng quay đầu nữa."

"Cho nên?"

Thôi Chiêu Chiêu vừa cố gắng dằn xuống ngọn lửa giận trong lòng, liền lại bị nàng châm thêm một mồi lửa: "Ngươi muốn ta cam chịu số phận? Về sau cứ thế mà tôn kính ngươi như một vị tẩu tẩu sao?"

Kim Doanh Doanh đau khổ nhìn nàng, cất giọng khàn khàn: "Xích Hoàng Quân... không dễ gì mà khởi dựng được..."

"Nhưng phu quân của ngươi lại từng bước cướp đoạt chiến quả của Xích Hoàng Quân!" Thôi Chiêu Chiêu lạnh lùng cắt lời, nghĩ đến đây, lòng nàng như bùng nổ cơn giận, "Hẳn đã là... ngươi sớm thuận theo rồi..."

Lời chưa dứt, Thôi Chiêu Chiêu đột nhiên rút móc ra, cắt phăng sợi dây đang trói chặt Kim Doanh Doanh. Kim Doanh Doanh ban đầu còn tưởng Thôi Chiêu Chiêu muốn trả thù mình, có khi sẽ đánh gãy tay nàng, nào ngờ nàng lại bất ngờ kéo mạnh, ôm nàng sát vào lòng, đẩy nàng dựa vào giá gỗ sau lưng. Cái ôm bất ngờ mà lâu dài ấy khiến Kim Doanh Doanh vừa kinh hãi vừa run rẩy. Nàng lặng người, tay buông thõng, muốn ôm nàng lại, nhưng không dám ôm.

"Bản cung không phải kẻ dễ bắt nạt." Thôi Chiêu Chiêu ghé sát tai nàng, nghiến răng từng chữ một, "Thứ gì là của ta, ta nhất định sẽ từng thứ một lấy lại."

Kim Doanh Doanh giọng khản đặc: "Ta sẽ giúp ngươi." Vừa dứt lời, trán nàng liền bị Thôi Chiêu Chiêu chạm vào, giống như thuở thiếu thời, nồng nhiệt mà bá đạo, không cho nàng cơ hội nói hết câu.

"Ngươi, chính là thứ đầu tiên ta đoạt lại."

"Điện hạ!"

Kim Doanh Doanh ngỡ ngàng, chưa kịp định thần, Thôi Chiêu Chiêu đã nắm lấy tay nàng, kéo nàng nhanh chóng rời khỏi phòng giam. Nàng bước vội, gấp đến nỗi khiến Kim Doanh Doanh cũng phải thấy đau.

"Ngươi nếu muốn gọi Vương huynh đến Túc Phương thành, vậy thì cứ việc hét lên!" Trước khi ra khỏi cửa, Thôi Chiêu Chiêu lạnh lùng buông một lời cảnh cáo.

Kim Doanh Doanh chỉ đành nuốt lại những lời định khuyên giải.

"Công chúa." Đám nữ binh và Tô nương chờ bên ngoài hình phòng vội vàng hành lễ khi thấy Thôi Chiêu Chiêu bước ra, phát hiện người nàng dắt theo là một nữ tử cải trang thành tiểu nhị, ai nấy trong lòng đều lấy làm lạ.

Kim Doanh Doanh thầm nghĩ, việc này e rằng chẳng phải chuyện gì tốt lành.

Nào ngờ Thôi Chiêu Chiêu lại lạnh lùng nói: "Người này thân phận đặc biệt, bản cung sẽ đích thân giám sát tại nội viện. Nếu ai dám tiết lộ nửa lời, xử theo quân pháp!"

"Tuân lệnh!" Tất cả đều biết công chúa chưa từng làm điều gì hồ đồ, nghĩ người này chắc chắn là mật thám có thân phận đặc biệt, trong lòng dù nghi hoặc cũng không dám bàn tán thêm.

Thế nhưng các nàng đã sai rồi, công chúa không phải chưa từng làm chuyện hồ đồ, mà là sau khi gặp Kim Doanh Doanh, những chuyện hồ đồ ấy chỉ càng lúc càng nhiều.

Thuở thiếu thời đã vậy, giờ đây cũng chẳng khác.

"Điện hạ! Đừng mà!"

"Ngươi thiếu ta, thì phải trả lại cho ta!"

Vừa vào phòng, Thôi Chiêu Chiêu đã đẩy Kim Doanh Doanh dựa vào cánh cửa phía sau. Cài chốt xong, nàng liền đưa tay giật tung vạt áo nàng ra.

"Điện hạ!"

"Sao? Những lời ngươi từng nói... chẳng phải đều là lừa gạt ta sao?"

Thôi Chiêu Chiêu mở lời đầy trêu tức, dù biết rõ trong lòng không phải như thế, nàng vẫn không thể kìm nén cơn tức giận: "Vẫn cho rằng ta không bằng Vương huynh của ngươi?"

"Ngươi!" Kim Doanh Doanh lần này cũng nổi cơn giận, đưa tay lên định tát nàng một cái.

Thôi Chiêu Chiêu lập tức nắm chặt cổ tay nàng, không để nàng đánh xuống: "Ngươi còn định đánh ta?"

"Đánh ngươi thì sao!" Kim Doanh Doanh gào lên đầy tủi hờn. Bao năm nhẫn nhịn, chẳng qua vì lòng nàng cảm thấy có lỗi, nhưng tình cảm từ đầu đến cuối chưa từng thay đổi, cớ gì lại phải chịu đựng nỗi nhục nhã đến thế?

Thôi Chiêu Chiêu khựng lại, buông lỏng tay, để mặc Kim Doanh Doanh rút tay về.

"Ngươi muốn chẳng phải chính là như thế này, đúng không?"

"Ta..."

Kim Doanh Doanh tiến lên một bước, ép hỏi từng lời: "Trả lời ta, đúng không?!"

"A Cửu..." Ngay khoảnh khắc cái tên ấy vang lên từ cổ họng Thôi Chiêu Chiêu, thanh âm nàng đã hoàn toàn tan rã, mềm mại như nước xuân.

Kim Doanh Doanh ngẩn người, đứng bất động tại chỗ. Dù là thời khắc nào, chỉ cần người ấy dịu dàng gọi một tiếng, trái tim nàng liền dễ dàng run rẩy, mọi lớp phòng bị đều vỡ vụn.

"Ngươi nếu muốn, ta đều sẽ cho ngươi cả... Chỉ là..." Lần đầu tiên, Kim Doanh Doanh để lộ vẻ yếu mềm và mặc cảm trước mặt nàng, "Để ta tắm rửa sạch sẽ trước đã..."

Lúc ấy, Thôi Chiêu Chiêu mới hiểu, thì ra sự giãy giụa của nàng khi nãy là vì điều này. Nàng thấy sống mũi cay cay, lòng cũng vừa chua vừa xót. Trước khi nước mắt kịp rơi, nàng đã chủ động cúi xuống thổi lên gương mặt người kia, nhẹ nhàng v**t v* làn da thân thuộc, giống như năm xưa, cưng chiều nói: "A Cửu, rất tốt."

Kim Doanh Doanh rưng rưng nở nụ cười, khẽ nói: "Già rồi..."

Thôi Chiêu Chiêu không để nàng nói tiếp. Nàng biết, sau hai chữ ấy là những lời khiến lòng đau không chịu nổi. Họ đã bỏ lỡ nhau quá lâu rồi, vì sao còn để sai lầm tiếp diễn?

"Ta hôm nay nói sai một câu." Thôi Chiêu Chiêu chủ động lên tiếng, "Ngươi là người của ta. Từ nay về sau, chỉ có thể là người của ta."

Kim Doanh Doanh bật cười chua xót, sau từng ấy năm, công chúa vẫn luôn nhiệt liệt và ngây thơ như thế. Nhưng nàng lại chính là yêu dáng vẻ ấy, tha thiết yêu nàng.

Ngày sau ra sao, để ngày sau hãy hay.

Kim Doanh Doanh, người từng phong kín trái tim mình qua nửa cuộc đời. Giờ đây, chỉ vì một khoảnh khắc ấm áp ấy mà cam lòng buông bỏ tất cả. Nàng chủ động hôn lên môi người kia, để nỗi xúc động hòa vào lẫn nhau, say mê và quyện chặt, mang theo cả đắng chát và thiết tha.

Giờ khắc ấy, hai người buông bỏ thân phận, vứt sạch oán hận. Tình ý chôn giấu bấy lâu như cỏ dại mùa xuân trỗi dậy, thôi thúc hai trái tim cùng hòa nhịp, từng lớp y phục cũng dần dần rơi xuống.

Chỉ đến khi nhìn thấy băng gạc thấm máu trên bụng trái của công chúa, nàng mới hay, hóa ra sau cơn giận dữ đêm nay, nàng lại phát bệnh.

"Chảy máu rồi..."

"Không chết được."

Thôi Chiêu Chiêu đè nàng dưới thân, lòng ngổn ngang, vẫn không kìm được cảm giác thương yêu quen thuộc từ thuở thiếu thời: "A Cửu, thương ta nhiều một chút nữa, được không?"

"Hảo." Chỉ cần là điều Thôi Chiêu Chiêu mong muốn, Kim Doanh Doanh đều cam lòng hai tay dâng tặng.

"Kia..." Thôi Chiêu Chiêu không nói tiếp. Nàng chỉ muốn để lại một dấu ấn, để nàng mãi khắc ghi, nàng không phải là phi tử của Sở Vương, nàng chỉ có thể là người của đại trưởng công chúa. Nghĩ đến đây, Thôi Chiêu Chiêu chợt trở nên tàn nhẫn, cúi đầu cắn mạnh lên vai Kim Doanh Doanh một cái.

Máu tươi rịn ra theo dấu răng, môi nàng nhuốm màu máu khi lại hôn lên môi người kia, bá đạo và công khai tuyên thệ: "A Cửu, lần này, ngươi không thể trốn thoát nữa."

--------

Từ mẹ tới con cặp nào cũng ~~~

[BOT] Dịch · 1/1/26

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 63: Chân tướng

Hôm sau.

Sau khi tuần tra khắp thành Túc Phương như thường lệ, Tô nương quay trở về nơi công chúa ở, cúi đầu bẩm báo: "Công chúa, hôm nay trong thành Túc Phương mọi sự vẫn yên ổn như thường."

"Truyền lệnh của ta, cho phép người của Thương hội Tứ Phương được rời khỏi thành."

"Vâng."

Tô nương vừa định quay người rời đi, lại nghe công chúa dặn thêm: "Gửi lời đến người dẫn đầu A Thành, nói rằng Cửu cô nương còn có việc quan trọng, không thể đi cùng bọn họ được."

"Cửu cô nương nào ạ?" Tô nương thoáng ngạc nhiên, có phần không quen với cách xưng hô này.

Thôi Chiêu Chiêu chậm rãi nói tiếp: "Cứ nói như thế, hắn tự hiểu."

"Vâng." Tô nương không dám hỏi thêm, đành lui ra.

Trong phòng, Thôi Chiêu Chiêu đang ngồi cạnh Kim Doanh Doanh. Trên người nàng chỉ khoác một lớp áo mỏng, tóc xõa lòa xòa, nhưng sắc mặt đã hồng hào hơn đêm qua nhiều. Nàng chấm mực, rồi đưa bút sang cho Kim Doanh Doanh: "Viết đi."

Kim Doanh Doanh cũng chẳng khá hơn là bao. Lớp áo mỏng nàng mặc, dây thắt lưng buộc vội, tựa như chỉ cần nghiêng người một cái là sẽ bung ra. Không phải nàng không hiểu quy củ, mà là đến mức có thể buộc được thế này đã là khó nhọc lắm rồi.

Đêm qua, Thôi Chiêu Chiêu tuyệt không nương tay. Dù Kim Doanh Doanh có vết thương trên người, vẫn bị nàng dạy dỗ cả đêm. Khi trời còn chưa sáng, Kim Doanh Doanh muốn mặc quần áo rời giường, nhưng Chiêu Chiêu đã dùng dây buộc tóc trói chặt tay nàng lại, như thể muốn trói nàng cả đời. Nàng thẳng thừng nói sẽ không về Sở Châu nhưng Thôi Chiêu Chiêu không tin.

A Cửu, từ trước đến nay giỏi nhất là lừa người.

Trong lòng Thôi Chiêu Chiêu tựa như có gai, hôm nay nhất định phải nhổ tận gốc. Sau khi dặn dò Tô nương xong, nàng liền kéo Kim Doanh Doanh ngồi xuống cạnh bàn, bắt nàng lập tức viết hưu thư.

Kim Doanh Doanh do dự nhìn nàng. Không phải nàng không muốn, mà là lúc này thật sự không thể. Xích Hoàng quân mới gây dựng chưa bao lâu, nếu giờ đoạn tuyệt với Sở Vương phủ, chẳng khác nào thêm một kẻ địch.

"Không nỡ sao?" Thôi Chiêu Chiêu cố ý nói khích.

Kim Doanh Doanh không đáp lời, nghiêm giọng nói: "Điện hạ đã suy nghĩ kỹ chưa? Một khi hưu thư được công bố, chuyện này sẽ không nhỏ đâu."

"Khi nào công bố, đó là việc của ta." Thôi Chiêu Chiêu chẳng buồn chờ nàng do dự thêm, dứt khoát cầm tay nàng, từng chữ từng nét viết lên tờ tuyên chỉ: "Nếu sau này nàng không chịu ký, ta sẽ cầm đao ép hắn ký cho bằng được."

Chuyện như vậy, quả đúng là phong cách của Đại trưởng công chúa.

Kim Doanh Doanh khẽ thở dài. Giờ nàng chẳng khác nào cá nằm trên thớt. Ký thì Chiêu Chiêu vui, không ký thì chỉ càng thêm khổ. Đã là người, ai chẳng chọn con đường dễ chịu hơn? Hà cớ gì phải tổn thương nàng, rồi lại khiến bản thân đau lòng thêm nữa?

Thôi Chiêu Chiêu thấy Kim Doanh Doanh cuối cùng cũng siết chặt cây bút trong tay, từng nét từng chữ hưu thư hiện ra rõ ràng dưới ngòi bút của nàng. Nhìn nét chữ ngày một cứng cáp, tâm nàng dần ổn định được ba phần.

"Vợ chồng đoạn tuyệt, hai ngả chia ly."

Trước kia khi nghe tám chữ này, Thôi Chiêu Chiêu chỉ thấy ngập tràn bi ai. Nhưng giờ phút này nhìn lại, trong lòng nàng lại thấy nhẹ nhõm đến lạ. Nàng lặng lẽ nhìn Doanh Doanh ký tên xuống cuối thư, trong lòng nghĩ đến những lời nặng nhẹ từng thốt ra với nàng, ánh mắt liền dịu lại, vòng tay ôm lấy người kia, giọng nói mềm mại đến tận đáy tim: "A Cửu, đừng giận ta."

"Ta giận ngươi làm gì?" Kim Doanh Doanh tựa lưng vào lòng nàng, hai trái tim đập nhịp rõ ràng cũng mạnh mẽ như nhau.

"Chuyện này, cho dù ngươi không ép, ta cũng sẽ làm. Chỉ là..." Nàng ngừng một lát, giọng nói trầm xuống, "...chỉ là phải đợi khi Huyền Thanh nắm được toàn quyền, để Sở Vương không còn khả năng làm gì được ta nữa."

Thôi Chiêu Chiêu nghe vậy, trong lòng bất giác vui mừng: "Thật sao?"

Kim Doanh Doanh mỉm cười, nụ cười rất khẽ, như cánh hoa đào cuối xuân chạm gió: "Thiên hạ ai cũng nói hắn là người si tình, nhưng thực ra..." Nàng bỗng nhiên dừng lại. Những lời kế tiếp, e là Chiêu Chiêu không thích nghe. Có nói hay không, cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Nhưng Thôi Chiêu Chiêu vẫn hỏi tiếp: "Thực ra... thế nào?"

Kim Doanh Doanh nói, giọng đầy trào phúng: "Thực ra, tất cả chỉ là diễn cho thiên hạ xem thôi. Người hắn thực sự cưới, là Thương hội Tứ Phương. Còn cái gọi là tôn trọng với ta, chẳng qua chỉ là khách khí xã giao."

Thôi Chiêu Chiêu bỗng thấy hối hận vì đã hỏi đến những điều này. Đúng là... nàng không thích nghe. Người mà Vương huynh vất vả lắm mới cưới về, lại bị đối xử như vậy, nàng vừa đau lòng cho Doanh Doanh, lại vừa không khỏi ganh ghét với Vương huynh.

"Nếu không phải ta đã sớm chuẩn bị, hẳn đám nữ nhân bên ngoài kia đã sớm sinh cho hắn mấy đứa con trai rồi." Kim Doanh Doanh thản nhiên vạch trần chân tướng về Thôi Bá Diệp. Chuyện này, trong thiên hạ cũng chỉ có vài người biết, đến cả Huyền Thanh cũng không hay. Kim Doanh Doanh vốn chẳng yêu hắn, bèn mượn cớ sức khoẻ yếu mà mãi giữ mình lạnh nhạt. Thôi Bá Diệp đang lúc thanh xuân tráng kiện, làm sao có thể nhịn được mà giữ thân như ngọc? Hắn chỉ dám vụng trộm nuôi nữ nhân bên ngoài, tự cho là che giấu được thiên hạ, lại chẳng hay Kim lão gia tử tai mắt lan tràn, từ lâu đã điều tra rõ ràng ngọn ngành.

Sở Vương chỉ có một đứa con gái là Thôi Linh, Kim Doanh Doanh không muốn sinh thêm, hắn cũng chẳng dám ép. Nhưng nếu nữ nhân bên ngoài sinh được con trai, thì theo lễ nghi, Kim Doanh Doanh bắt buộc phải đưa đứa bé ấy về nuôi dưới danh nghĩa mình. Khi ấy, đứa bé này sẽ là người thừa kế tước vị Thế tử.

Một nữ nhân phải dốc lòng mang thai, chịu đau đớn sinh nở, vậy mà lại không được gọi là mẹ đứa trẻ. Còn một người phụ nữ, rõ ràng có con gái dưới gối, lại không thể để con mình kế thừa cơ nghiệp. Lẽ nào phải chịu như vậy sao?

Đó là điều Kim Doanh Doanh không cam tâm, cũng là lý do nàng ra sức thuyết phục Kim lão gia tử phá bỏ quy củ cũ. Kim lão gia tử là người coi trọng lợi ích, một khi thấy có chỗ thu lời, tất sẽ thuận theo. Nếu có thể nâng đỡ Sở Vương đăng cơ, lại để Huyền Thanh bước chân vào Đông cung, ngày sau Huyền Thanh sinh hoàng tôn, huyết mạch Kim thị sẽ nhập cung, chẳng khác gì Kim thị và Thôi thị cùng nhau nắm giữ thiên hạ.

Dẫu có một vị Nữ đế xuất thế cũng chẳng đáng là gì. Quan trọng là, trong dòng máu hoàng tộc ấy mãi mãi có một phần thuộc về Kim thị. Đây mới là điều khiến Kim lão gia tử toàn lực phò tá Sở Vương tranh quyền.

Kim lão gia tử không thể dung thứ việc Sở Vương có con trai ở bên ngoài. Kim Doanh Doanh cũng không muốn giành lấy con người khác. Hai người đồng lòng, liền âm thầm ra tay, đối phó đám nữ nhân bên ngoài chi bằng trực tiếp khống chế người nam nhân kia. Sở Vương vốn đã hiếm muộn, bao năm qua đám nữ nhân kia không ai sinh được con, hắn cũng chỉ nghĩ bản thân mắc bệnh, còn ngấm ngầm tìm danh y trị liệu.

Chỉ tiếc thay, đó là thứ thuốc tuyệt tử tuyệt tôn mà Kim lão gia tử bỏ ngàn lượng hoàng kim mới đổi được từ giang hồ vốn là loại thuốc độc không dễ phát hiện. Dẫu có là thần y, cũng khó mà nhận ra.

Thôi Chiêu Chiêu nghe đến đây, lòng dậy sóng. Nàng lại nhớ tới đêm qua, Kim Doanh Doanh đã kể nàng nghe chuyện năm đó. Kim lão gia tử hỏi Kim Doanh Doanh những lời đau lòng như thế, rốt cuộc cũng chỉ vì muốn giữ vững thế lực Kim thị.

Quyền dục hun tâm, người người đều có tư tâm.

Kim lão gia tử năm xưa đã thuyết phục Kim Doanh Doanh ra sao, thì nay cũng sẽ dùng cách đó để thuyết phục Thôi Linh. Ông ta khao khát có được một đứa ngoại tôn mang huyết mạch Thôi thị và Kim thị, khao khát để Kim thị danh chính ngôn thuận cùng Thôi thị chia quyền thiên hạ, để tên tuổi Kim thị lưu danh sử sách, nghìn thu vạn đại.

Đây mới chính là thương vụ lớn nhất trong đời ông ta, cũng là lời giải thích duy nhất cho việc đám con trai ông ta cung kính gọi Kim Doanh Doanh là "Cửu muội".

Nếu muốn huyết thống giữ được sự "thuần chính", thì Thôi Linh phải chọn phu quân trong số các biểu huynh, con cháu Kim gia. Đây là nước cờ Kim lão gia tử sắp sẵn, cũng là những gì các huynh đệ Kim Ngọc Đường đã tính toán kỹ lưỡng.

Thôi Chiêu Chiêu nghe đến đây mới hiểu, thì ra những năm qua Kim Doanh Doanh đã chịu đựng nhiều hơn nàng tưởng tượng gấp bội. Ở kiếp trước, khi Tĩnh Hải Vương chiến bại tử trận, Kim thị lựa chọn bảo toàn thế lực, vứt bỏ mẹ con Kim Doanh Doanh, cũng chẳng khác gì "bỏ xe giữ tướng". Nhưng Thôi Chiêu Chiêu và Kim Doanh Doanh không phải người sống lại, nên làm sao biết ở kiếp trước đã từng có những khoảnh khắc tuyệt tình đến thế.

"Ta đến Hàn Châu, còn có chuyện quan trọng phải làm." Kim Doanh Doanh sớm đã đoán được tương lai con gái sẽ gặp khốn cảnh, nàng nhất định phải chuẩn bị mọi thứ từ sớm. "Huyền Thanh là đứa trẻ tốt, ta có thể chịu khổ, nhưng không thể để con bé chịu thêm lần nữa." Vừa nói, nàng vừa liếc nhìn sợi dây buộc tóc đang cột nơi cổ tay mình, rồi nghiêm túc ngẩng đầu nhìn công chúa, "Ta không thể mãi mãi ở bên cạnh điện hạ, mà mặc kệ tương lai của Huyền Thanh."

Nàng cũng có con đường mà nàng phải đi.

Thôi Chiêu Chiêu nắm chặt hai tay. Nàng biết Kim Doanh Doanh đang nói lời từ tận đáy lòng, thế nhưng... sao nàng có thể dễ dàng buông tay?

"Hài tử lớn rồi, tự các nàng sẽ có quyết định của mình."

"Lời ấy người khác nói, ta tin. Nhưng nếu là ngươi nói, ta lại không tin." Kim Doanh Doanh đặt bàn tay lên gò má công chúa, ánh mắt dịu dàng nhưng kiên định nhìn nàng không rời. "Ngươi tự mình dẫn Xích Hoàng Quân bình định Hàn Châu, chẳng phải cũng vì Kinh Kỳ Yêu Yêu đó sao?"

Kim Doanh Doanh đâm trúng tâm tư, khiến Thôi Chiêu Chiêu nghẹn lời, bao nhiêu điều muốn nói đều mắc kẹt nơi cổ họng.

"Yêu Yêu đứa bé kia, ta đã sớm nghe danh, nghe nói là vị tiểu Yến Vương ngạo mạn cuồng vọng." Kim Doanh Doanh mở lời ngợi khen, nhưng lọt vào tai Thôi Chiêu Chiêu, lại chẳng khác nào một lời lạnh lùng đầy hàm ý.

"Cứng quá thì dễ gãy, nàng ấy cứ như thế, chỉ e kết oán chuốc thù, hậu hoạn khôn lường."

"Yêu Yêu vốn dĩ chỉ có thể là như thế."

Thôi Chiêu Chiêu hiểu rõ đạo lý này hơn ai hết. Nhưng Kinh Kỳ đó là nơi nào? Là nơi thiên tử lòng nghi kỵ sâu như biển, là chốn triều đình đa phần sâu mọt. Tiêu Chước tuyệt đối không thể là một con cừu non hiền lành ngoan ngoãn.

Nàng bắt buộc phải đủ tàn nhẫn, mới khiến triều thần kiêng dè. Yến Vương càng được tiếng tốt, thiên tử càng sinh lòng e ngại. Bởi thế, nàng càng cuồng ngạo, càng phóng túng, càng không bị ràng buộc, thì thiên tử lại càng dễ mềm lòng mà cho nàng đôi chút thực quyền. Bởi các quyền thần khéo léo nhất luôn biết cách lợi dụng lòng người, điều đó tuy đáng chết, nhưng cũng chính là lý do khiến họ bị nguyền rủa. Đã mang danh quyền thần, ai rồi cũng phải chết. Khác biệt chỉ là chết sớm hay muộn mà thôi.

Cho dù thiên tử và nàng cuối cùng rồi cũng phải một phen sinh tử đối đầu, thì Tiêu Chước cũng quyết không để trận chiến đó đến sớm. Thiên tử lại càng không nỡ lãng phí một thanh kiếm sắc như nàng, nhất định sẽ mượn tay Tiêu Chước để giết thêm vài kẻ đe dọa đến vương quyền. Trong giằng co ấy, Tiêu Chước sẽ nhân thế mà cướp lấy nhiều quyền thế hơn.

Trận chiến ở Bình Hàn, chỉ mới là bước khởi đầu. Kim Doanh Doanh lặng thinh hồi lâu. Không cần Thôi Chiêu Chiêu giải thích, nàng đã hiểu rõ mọi uẩn khúc.

"Quả là một đứa bé chẳng dễ dàng gì."

"Nàng luôn là niềm kiêu hãnh của ta." Nhắc đến Tiêu Chước, Thôi Chiêu Chiêu bất giác mỉm cười, ánh mắt đầy tự hào.

Đã lâu lắm rồi Kim Doanh Doanh không thấy nàng nở nụ cười như thế, thuận miệng thốt: "Hẳn là rất giống ngươi."

"Ngươi mà gặp nàng, nhất định cũng sẽ thích nàng." Thôi Chiêu Chiêu mỉm cười dịu dàng đáp lại.

Kim Doanh Doanh không nói thêm lời nào.

Sự im lặng đột ngột khiến không khí lặng lại. Thôi Chiêu Chiêu biết nàng muốn hỏi gì. Năm ấy nàng nhân lúc say rượu cướp phò mã ngay trên phố, chuyện đó truyền khắp thiên hạ. Nghe đồn vị công tử ấy tuấn mỹ vô song, lại là một lang quân ôn nhu săn sóc, chỉ tiếc tình sâu mà mệnh đoản, đã sớm bệnh chết.

Nếu như năm đó người ấy còn sống, nếu lấy thành tâm mà đối đãi, e rằng nàng công chúa cũng đã mềm lòng?

"Hắn không phải chết vì bệnh, mà là uống độc tự vẫn ngay trước mặt ta." Thôi Chiêu Chiêu nhẹ giọng kể, giọng điệu dường như chẳng gợn chút sóng, nhưng lại khiến lòng người lạnh buốt.

Kim Doanh Doanh sững sờ tại chỗ.

"Chỉ vì hắn quá giống ngươi, ta mới đưa hắn từ giữa đường về phủ."

Thôi Chiêu Chiêu khẽ cười, tiếng cười tự giễu: "Nhưng trên đời làm gì có trùng hợp đến vậy? Đúng lúc ta say rượu, đúng lúc ta cưỡi ngựa ngang qua phố dài, đúng lúc có một vị công tử thương nhân phiêu bạt bốn phương xuất hiện trước mặt ta."

"Hắn... là cố ý?"

"Phía sau hắn có người sắp đặt, tìm đủ mọi cách tiếp cận ta. Chẳng qua cũng chỉ là một quân cờ, một gián điệp mà thôi."

Lúc phát hiện ra sự thật, nàng còn đang mang thai Tiêu Chước. Trong cơn phẫn nộ, nàng rút kiếm dí thẳng vào ngực hắn, chất vấn rốt cuộc hắn là ai. Mà vị Tiêu công tử ấy, chỉ nói một câu: "Thật xin lỗi." Rồi nuốt viên độc giấu trong miệng, tự vẫn trước mặt nàng.

Chuyện đến đó, hoàn toàn đứt đoạn.

Cho đến hôm nay, Thôi Chiêu Chiêu mới tìm ra một mối khác: "Năm đó người duy nhất biết chuyện ta tư tình, chỉ có Kim lão gia tử."

Kim Doanh Doanh lập tức hiểu ra ẩn ý, lòng lạnh toát: "Ý ngươi là..."

"Bởi vì như người ta vẫn nói, biết người biết ta, trăm trận trăm thắng." Khi trước chưa hiểu rõ chân tướng, nàng chưa từng nghĩ đến thân Kim lão gia tử. Nhưng giờ, mọi mảnh vụn xưa cũ được xâu chuỗi lại, nghi ngờ hướng về hắn lại càng thêm rõ rệt. "Hắn muốn huyết mạch Kim thị chen chân vào giang sơn Đại Ung, tất nhiên không từ bất kỳ thủ đoạn nào."

Nàng và Doanh Doanh, chẳng khác nào những con rối trong tay Kim lão gia tử, mặc cho hắn giật dây, tính kế từng bước. Nghĩ tới đây, Thôi Chiêu Chiêu nghiến răng, giọng trầm thấp mà lạnh lẽo: "Nếu điều tra ra thật sự là do hắn bày mưu, ta nhất định sẽ giết hắn."

Lòng Kim Doanh Doanh như có sóng dậy, khàn giọng nói: "Nhưng nếu sự thể là thế, ngươi cũng không cần phải ra tay."

Thôi Chiêu Chiêu siết chặt tay nàng, khẽ áp má vào nàng, giọng nói dịu dàng như gió xuân: "A Cửu, chuyện này... ngươi coi như chưa từng biết."

"Ta sẽ cho ngươi một cái công đạo." Giọng Kim Doanh Doanh khản đục nhưng kiên quyết. Nàng cũng muốn tự mình đòi lại công bằng cho bản thân.

Các nàng sao có thể vô cớ chịu đựng nỗi đớn đau đó? Các nàng là con người, chẳng phải món hàng để mặc người đem ra đổi chác. Từng tự phụ thông tuệ, từng cho rằng mình nắm đạo lý trong tay... đến giờ phút này nhìn lại, hóa ra chỉ là hai kẻ ngốc mơ màng giữa chốn trần gian.

Trong mắt phụ thân, có lẽ nàng chưa bao giờ là một người con gái mà chỉ là một món hàng, một quân cờ để đổi lấy bạc vàng thiên hạ. Hắn đã sai ngay từ đầu khi đối xử với nàng như vậy, thế nhưng còn lôi cả người nàng yêu vào ván cờ tính toán... chuyện đó, làm sao nàng không hận?

Thôi Chiêu Chiêu không muốn để nàng một mình gánh vác tất cả. Gương mặt nghiêm nghị, nàng cất giọng: "Ngươi muốn làm gì cũng được, nhưng ngươi phải hứa với ta, nhất định phải bàn bạc cùng ta trước."

"Điện hạ, ta muốn lập một thương hội mới ở Hàn Châu."

Tứ Phương thương hội vốn có sẵn tài lực, đồng nghĩa có mạng lưới tai mắt và nguồn lực rộng khắp. Thế lực của họ ăn sâu bám rễ, một khi đã dính dáng, về sau muốn nhổ bỏ chẳng dễ dàng gì.

Muốn đi con đường các nàng đã chọn, không chỉ phải mượn thế, mà còn phải biết gây dựng thế. Phải nuôi lớn một thế lực chỉ thuộc về riêng mình.

Với Thôi Chiêu Chiêu, đó là Xích Hoàng Quân.

Còn với Kim Doanh Doanh, là thương hội mới.

Đúng lúc tứ phương thương hội ở Hàn Châu đã lặng lẽ rút lui, mảnh đất ấy chẳng khác gì một tịnh thổ nguyên sơ, cơ hội ngàn năm có một, Kim Doanh Doanh nhất định sẽ không để lỡ.

Trong lòng Thôi Chiêu Chiêu rực lên ngọn lửa: "Được."

"Việc này ta không tiện lộ mặt, chỉ có thể mượn danh nghĩa điện hạ." Kim Doanh Doanh không muốn lúc này lại khiến đánh rắn động cỏ.

Thôi Chiêu Chiêu gật đầu: "Đều nghe nàng."

"Thương hội này, nên gọi là..." Trong đầu Kim Doanh Doanh hiện lên vô số cái tên, nhưng chẳng cái nào khiến nàng vừa ý.

Thôi Chiêu Chiêu ngẫm nghĩ một lát, nắm lấy tay nàng, chấm bút vào mực, từ tốn viết lên trang tuyên chỉ một cái tên: Cửu Minh Thương Hội.

A Cửu là nàng, Chiêu Chiêu là Minh.Tên gọi ấy, là lời hôn thệ được viết vào chính sử sách. Nàng muốn để cái thương hội này khắc tên mình trong lịch sử Đại Ung. Muốn thiên hạ đều ghi nhớ, nàng và A Cửu đã từng đồng hành, đã từng cùng nhau đứng giữa gió sương.

"Cửu, Minh."

"Cửu, Minh."

Kim Doanh Doanh lặp lại cái tên, nhẹ nhàng ngân nga như một bài ca. Thôi Chiêu Chiêu cũng lặp lại theo. Hai người nhìn nhau cười khẽ, ánh mắt rực rỡ như xuân sắc.

Kim Doanh Doanh đặt bút xuống, bất chợt xoay người ôm lấy cổ nàng: "Điện hạ, ta rất thích cái tên này."

Thôi Chiêu Chiêu nhìn nụ cười lấp lánh như thiếu nữ thuở đầu xuân của nàng, trong lòng không khỏi rung động. Nàng đưa tay nâng khuôn mặt kia, khẽ nói: "Bản cung không chỉ thích cái tên ấy thôi đâu."

Kim Doanh Doanh xán lại gần, trán áp lấy trán nàng, thì thầm: "May mắn vô cùng... cũng còn chưa quá muộn."

"Không muộn đâu." Thôi Chiêu Chiêu cúi đầu điểm nhẹ lên môi nàng, khẽ cười, "Chúng ta sẽ sống đến đầu bạc răng long."

Kim Doanh Doanh đáp lại nụ hôn ấy, môi mỉm cười rạng rỡ: "Hảo, sống đến trăm tuổi."

Các nàng vẫn còn những điều ấp ủ chưa nói thành lời. Chỉ mong có thể nhìn thấy hai đứa trẻ kế thừa tâm ý của các nàng, mang đến cho Đại Ung một thời hồng trang thịnh thế, chưa từng có trong sử sách.

--------

Tác giả có lời muốn nói:

Xem như đã giao phó xong một đoạn chuyện xưa.

Từ đây ma ma bắt đầu chuyên tâm gây dựng sự nghiệp.

[BOT] Dịch · 1/1/26

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 64: Hồi âm

Khi tin tức Đại Trưởng Công Chúa bị trúng tên truyền về Kinh Kỳ, bá quan văn võ trong triều nhất thời không biết nên vui hay nên lo. Vui là bởi chủ soái Xích Hoàng quân chủ đã bị thương, chiến dịch chắc chắn sẽ tạm hoãn, quân công của Đại Trưởng Công Chúa cũng vì thế mà khó lòng thăng tiến, dân vọng có thể từ đó mà giảm đi đôi phần. Nhưng lo là chẳng thể nhân cơ hội tiêu diệt triệt để Sở Vương Bình Hàn, đánh nhanh thắng nhanh, e rằng sẽ bỏ lỡ thời cơ vàng ngàn năm có một.

Thôi Lẫm đọc đi đọc lại tin báo, biết rõ trận chiến Bình Hàn càng kéo dài càng dễ sinh biến. Lúc này căn bản không thể thúc ép Đại Trưởng Công Chúa quay lại tiền tuyến, đành phải ra chỉ ban thưởng, đồng thời lập tức phái thái y lên đường tới Túc Phương thành thăm khám tình hình.

Bình Hàn tạm nghỉ binh đao, nhưng Hộ Bộ thì không thể nghỉ ngơi.

Đại Ung mỗi năm thu thuế hai trăm vạn lượng, mà con số này mới chỉ là bốn phần dân thuế. Sáu phần còn lại, theo luật tổ tông, đều để lại cho chư vương bốn châu tự quyền xử lý. Chính bởi cục diện này mới khiến hôm nay quân triều yếu thế, quyền lực rơi dần vào tay các vương công.

Năm ấy khi lập quốc, Hoàng tổ phụ cũng chỉ có hai con đường: Một là chém sạch công thần khai quốc, để hậu nhân có thể nắm trọn quyền trong tay; Hai là phong vương khắp nơi, để mặc các vương công tranh đấu lẫn nhau, hoàng gia ngồi thu lợi giữa dòng.

Cuối cùng, Hoàng tổ phụ chọn vế sau. Nửa vì Đại Ung còn non trẻ, loạn lạc bốn phương, cần có chư vương trấn giữ địa phương để ổn định lòng dân. Nửa vì Đại Hạ còn mạnh, thường xuyên quấy phá biên cương, nếu diệt sạch tướng lĩnh tài ba, sẽ chẳng còn ai có thể cầm binh chống địch.

Thế là đàn chó giữ cửa dần dần hóa thành lũ hồ ly già, để lại cho thiếu niên Thôi Lẫm mười bảy tuổi một bàn cờ bừa bộn, tự thu dọn lấy.

Thôi Lẫm nhìn danh sách quan viên Hộ Bộ do Lại Bộ trình lên, đừng tưởng hắn tuổi trẻ mà dễ gạt, vừa nhìn đã thấy mánh khóe. Trong danh sách có người từ Ngụy Châu, Tề Châu, cũng có kẻ là con cháu thế gia Kinh Kỳ, giao thoa lằng nhằng. Rõ ràng chỉ là vì tranh quyền đoạt lợi mà thôi.

Hộ Bộ là nơi kiếm tiền, ai lại chịu buông tay?

Trước kia, Hình Bộ đã dung túng quan lại từ Ngụy Châu và Tề Châu. Nay Hộ Bộ vừa được Tiêu Chước thanh lý sạch sẽ, là thời cơ hiếm có, tuyệt đối không thể bỏ lỡ.

Thôi Lẫm quyết định, Hộ Bộ lần này không thể để người từ các châu khác chen vào nữa. Hắn muốn nuôi dưỡng thế lực của Thiên Tử, dần dần xâm nhập triều chính.

Nghĩ vậy, hắn chọn ra hơn mười người ở cuối danh sách. Đây là những người do Lại Bộ thêm vào cho đủ quân số, ngày thường không phe cánh, nên bị đẩy ra ngoài rìa. Nay hiếm có dịp được trọng dụng.

Những người ấy, có thể dùng được, nên phải diện kiến trước một lần.

Thôi Lẫm nghĩ xong, lập tức truyền Lưu công công đi truyền chỉ. Trong vòng một ngày, hắn tiếp kiến từng người một, từ đó phân định năng lực, sắp xếp chức vị trong Hộ Bộ.

Hộ Bộ Thượng Thư là vị trí trọng yếu. Thôi Lẫm không thể qua loa. Cuối cùng hắn chọn Tần Trung, người đứng đầu danh sách bình định, giao cho chức Hộ Bộ Thị Lang, tạm thời quản lý công việc nơi này. Giao ước rõ ràng: "Nếu có việc hệ trọng quốc gia, phải bẩm báo Thiên Tử, được phê chuẩn mới được thi hành."

Thiên Tử đang toan tính điều gì, bá quan trong triều hiểu rõ. Chư vương bốn châu cũng không thể không rõ. Vị thiếu niên Thiên Tử ngày ấy, giờ càng giống một đấng quân vương thực thụ. Cũng càng khiến người khác phải e dè, kiêng kỵ.

Khi công báo truyền đến phủ Yến Vương, Tiêu Chước đang nằm nghiêng trên giường, vừa bóc quýt vừa thong thả thưởng thức. Mùa này quýt ngọt thanh và mọng nước, mỗi ngày nàng đều phải ăn vài quả mới thỏa mãn.

Thôi Linh đọc kỹ công báo, lập tức nhận ra lần này Thiên Tử được lợi lớn, liền buông một câu bình đạm: "Tiêu tỷ tỷ lần này đánh đòn phủ đầu, nhưng xem ra cũng chẳng thu được gì mấy."

Tiêu Chước cho một múi quýt vào miệng, vừa nhai vừa nói: "Sao lại không có lợi?"

"Hộ Bộ giờ toàn là người của Bệ Hạ." Thôi Linh đặt công báo xuống, nhìn Tiêu Chước ăn quýt ngon lành, dường như chẳng để tâm chút nào đến thế cục triều đình, rõ ràng là đã nằm trong dự liệu của nàng từ sớm. "Tiêu tỷ tỷ chẳng lẽ còn có hậu chiêu gì chưa lộ?"

"Đến đây, nếm thử xem. Ngọt lắm đó." Tiêu Chước chìa tay đưa một múi quýt tới.

Thôi Linh đã quá rõ trò vặt của Tiêu Chước. Muốn nàng chịu mở miệng thật lòng, chỉ có cách khiến nàng vui vẻ. Nàng bèn đứng dậy ngồi xuống cạnh Tiêu Chước, nhận lấy múi quýt nàng đưa, dịu dàng đút vào miệng nàng ăn.

Chua thật!

Thôi Linh bất giác nhíu mày, rùng mình một cái, cảm giác như vừa cắn phải một múi quýt chua gắt tận tim gan, so với Tiêu Chước ăn mà vẻ mặt vẫn thản nhiên như thể có vị ngọt ngào thơm mát, thì nàng thật sự chịu không nổi. Nàng không dám nhai nữa, chỉ đành cố nuốt nguyên múi xuống.

"Ngọt lắm à?" Tiêu Chước biết rõ còn cố ý hỏi.

Thôi Linh hơi tức giận: "Ngươi thấy vậy mà còn hỏi có ngọt hay không?"

Tiêu Chước lại lột thêm một múi, đưa cho nàng: "Nếm thêm cái nữa xem."

Thôi Linh nửa tin nửa ngờ, nhận lấy thì nhận, nhưng cố chấp không chịu ăn: "Nói chuyện chính trước đã."

"Nếm đi rồi nói." Tiêu Chước đặt múi quýt xuống, hơi nghiêng đầu nhìn nàng, ánh mắt vô tội, thuần khiết như trẻ nhỏ, hoàn toàn khác với vẻ sắc sảo thường ngày.

Lần này, Thôi Linh chỉ dám cắn một miếng nhỏ. Nào ngờ múi quýt này lại ngọt dịu như mật, hoàn toàn khác với vị chua gắt ban nãy. Nàng ngạc nhiên chau mày, ánh mắt không rời khỏi Tiêu Chước, dường như đã hiểu ra điều gì.

Tiêu Chước ở kiếp trước từng sống đến tận năm thứ mười triều Hi Bình, đối với tình hình Hộ bộ hiểu rõ như lòng bàn tay. Những ai bị gạt sang một bên, những ai có thể dùng, những ai cần tránh, nàng đều biết rành rẽ. Chỉ là hiện tại, những người đó chưa hẳn là lựa chọn tốt nhất cho chức Thượng thư, còn người mà nàng thầm đánh giá cao lại là vị Đại cô nương trong lòng nàng.

Năm đó, khi nàng đứng trước cửa cung xử trảm quan viên Hộ bộ, kẻ nào phải chết, kẻ nào được tha, nàng đều đã tính kỹ trong lòng. Người hiện còn lại ở Hộ bộ, phần lớn đều là những kẻ có chút năng lực nhưng khó bề trọng dụng. Đối với loại người này, tốt nhất là thu về dưới trướng mình. Tiêu Chước ra tay còn sớm hơn cả Thiên tử, từ rất nhiều năm trước, nàng đã bí mật thu phục một số người làm tai mắt. Tin tức trong Hộ bộ những năm gần đây đều là do bọn họ âm thầm gửi đến.

Thiên tử bây giờ đột nhiên trọng dụng bọn họ, là thật sự nhìn thấy được tài năng, hay là nhờ Yến Vương tạo cơ hội, trong lòng bọn họ tự có tính toán. Được Yến Vương cất nhắc bao năm, ắt hẳn cũng đã để lộ không ít nhược điểm vào tay Yến Vương. Những người này, cho dù có ý đổi lòng trung với Thiên tử, cũng phải cân nhắc kỹ: rốt cuộc là phản nhanh hơn, hay là đao của Yến Vương rơi xuống trước.

Kỳ thực, chỉ cần không mù, cũng chẳng ai dám thẳng thừng đối đầu với Yến Vương. Vị tiểu Yến Vương này đâu phải như năm xưa Đại Trưởng công chúa hiền lành. Nàng ra tay tàn độc, tâm cơ sâu không lường được. Thiên tử hiện nay phần nhiều cũng dựa vào Yến Vương phủ, mà cái gọi là "Thiên tâm khó đoán", nếu đã không đoán được lòng vua, thì những kẻ kia cũng chẳng dại gì làm chuyện dại dột rước họa vào thân.

Giống như múi quýt đặt bên cạnh, nhìn thì chỉ là trái cây thường tình, nhưng là ngọt hay chua, chỉ có kẻ nắm được cục diện mới biết rõ. Mà Tiêu Chước, chính là người nắm trọn thế cuộc trong tay. Nhìn thì như Thiên tử chọn thần tử, thực ra là Tiêu Chước chọn thay Thiên tử.

Hàn Châu đang trong cơn náo loạn, Thiên tử tất nhiên không dám đưa tâm phúc ở châu khác vào Hộ bộ. Thế nên, cuối cùng hắn chỉ còn cách tiếp nhận người mà Tiêu Chước đưa đến. Tuy vậy, hắn vẫn cố ý thêm một lớp đề phòng, giữ lại chức Thượng thư Hộ bộ, ngầm muốn tự mình nắm lấy đại quyền Hộ bộ.

"Tân nhiệm Hộ bộ Thị lang Tần Trung, là người của ta." Tiêu Chước như ban cho nàng một liều thuốc an thần, "A Lẫm tính cách ra sao, ta là người hiểu rõ nhất. Hộ bộ mỗi ngày đều xử lý chuyện thuế má, trong đó lắm điều khó hiểu, hắn có nghe cũng nghe chẳng được bao lâu." Cái gọi là nắm quyền Hộ bộ, theo Tiêu Chước đoán, cùng lắm cũng chỉ duy trì được một tháng mà thôi.

Thôi Linh thầm cảm thấy may mắn vì bản thân và Tiêu Chước không đứng về hai bờ chiến tuyến, lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.

"Huyền Thanh." Tiêu Chước bỗng nghiêm giọng gọi nàng.

"Ừm?" Thôi Linh quay sang nhìn, "Có chuyện gì sao?"

"Ngươi nói xem... thương thế của mẫu thân ta, có nghiêm trọng lắm không?" Điều duy nhất khiến Tiêu Chước bận lòng, chính là mẫu thân. Tin báo từ quân doanh chỉ nói lướt qua một câu: mẫu thân nàng đã đóng quân ở Túc Phương thành ba ngày. Suốt ba ngày nay, nàng đều sai người gửi thư bằng bồ câu cho mẫu thân, nhưng vẫn chưa nhận được hồi âm. Nói không lo, chỉ là dối mình.

Thôi Linh nhẹ giọng an ủi: "Hôm qua ta cũng nhờ cữu cữu hỏi thăm người chuyển lương thực, chắc hôm nay sẽ có tin."

"Ngươi lại nhắc ta nhớ ra rồi." Mắt Tiêu Chước chợt sáng, "Bình thường giờ này, người hẳn đã đến phủ thăm tiểu muội ta rồi."

"Có lẽ là thương hội gặp chuyện gì trì hoãn." Tiêu Chước theo bản năng cảm thấy có điều bất ổn.

Ngay lúc ấy, phủ vệ mang theo hai túi thư bước đến trước tẩm điện, cung kính bẩm báo: "Vương thượng, có tin từ Túc Phương thành gửi tới!"

"Ngân Thúy."

Vì vết thương ở lưng vẫn chưa lành, Tiêu Chước không tiện ra ngoài, phủ vệ cũng không dám tự tiện tiến vào. Nghe Thôi Linh gọi, Ngân Thúy mới tiếp nhận thư từ phủ vệ, cúi đầu đưa vào điện.

Tiêu Chước đang lo cho mẫu thân, vội vàng cầm một túi thư, mở ra nhìn thấy xưng hô bên ngoài liền sửng sốt, đưa cho Thôi Linh: "Huyền Thanh, bức này là gửi cho ngươi."

Thôi Linh kinh ngạc. Cô cô sao lại gửi thư cho nàng?

Đến khi nàng nhìn rõ nét chữ trên phong thư, càng thêm ngạc nhiên và nghi hoặc, mẫu thân nàng xưa nay vẫn gửi thư qua phủ vệ quận chúa hoặc nhờ cữu cữu chuyển, lần này sao lại là bồ câu từ phủ Yến Vương mang tới?

"Mợ chẳng phải đang ở Sóc Hải thành sao? Cớ sao lại đến Túc Phương thành?" Tiêu Chước cũng không khỏi nghi hoặc. Mẫu thân nàng làm việc luôn chừng mực, nếu không phải tâm phúc, tuyệt đối không dùng đến bồ câu của phủ Yến Vương. Khi Sở Vương còn ở kinh kỳ, mẫu thân cũng chưa từng thân thiết với Vương huynh, sau này Sở Vương trấn giữ Sở Châu, hai nhà lại càng hiếm khi qua lại.

Mẫu thân và mợ... cớ sao bỗng dưng thành minh hữu?

Tiêu Chước nhất thời nghĩ mãi không thông. Thôi Linh trong lòng cũng đầy thắc mắc. Nàng hiểu rõ mọi việc trong nhà, chưa từng nghe mẫu thân nhắc đến quan hệ với Đại trưởng công chúa. Lần này nàng đi Hàn Châu chỉ là vì phục hồi cứ điểm thương hội, nào ngờ lại đến tận Túc Phương thành gặp cô cô?

Không nghĩ ra, nàng liền mở thư mẫu thân gửi. Trên thư chỉ có một dòng chữ nhỏ: "Gặp việc lớn, bàn bạc với Yêu Yêu."

"Chậc chậc, Huyền Thanh, ngươi lần này phải biết nghe lời đó nha~" Tiêu Chước vừa nhìn thấy tám chữ ấy, trong bụng mừng thầm. Tuy chưa rõ vì sao mợ lại tín nhiệm nàng đến thế, nhưng một câu ấy đã đủ khiến nàng vui vẻ.

Nếu không phải nét chữ quá quen, Thôi Linh thật sự không tin phong thư ấy là do mẫu thân viết. Nàng nghiêm mặt, mở bức thư còn lại.

Mấy ngày qua nàng đã quen với bút tích của cô cô, mà thư này cũng chỉ có một dòng đơn giản: "Gặp việc lớn, bàn bạc với Huyền Thanh."

Thôi Linh càng thêm nghi hoặc, đưa thư cho Tiêu Chước: "Ngươi cũng phải nghe lời đó."

"Nghe lời?" Tiêu Chước xem xong, đứng sững người tại chỗ hồi lâu.

Chuyện này... còn gọi gì là "minh hữu" nữa?

Hai người không hẹn mà cùng nhìn nhau, đáy mắt đều đong đầy nghi hoặc, việc này thật sự quá kỳ quái!

"Cô cô các nàng..."

"Mợ các nàng..."

Hai người đồng thanh: "Lúc nhỏ đã quen biết nhau sao?"

Hỏi ra thì cũng chẳng ích gì, vì hai người đều không biết đáp án. Chỉ đành đợi mẫu thân trở về để hỏi cho rõ ngọn ngành.

"Vương thượng, Kim lão bản đến thăm Kim tiểu thư." Phủ vệ lại truyền tin ngoài điện.

Tiêu Chước lúc này mới dần ổn định lại: "Biết rồi."

"Còn nữa, ngoài cửa có một tiểu ăn mày gửi thư cho Vương thượng."

Tiêu Chước khẽ nhíu mày. Hôm nay sao toàn chuyện lạ xảy ra thế?

"Tiểu ăn mày từ đâu đến?"

"Hắn nói đến từ Hàn Châu."

Thôi Linh ánh mắt chợt sáng: "Mang vào xem cũng không sao." Nói rồi liền ra hiệu cho Ngân Thúy. Ngân Thúy đi ra lấy thư vào.

Tiêu Chước lập tức ra lệnh: "Trước tiên bắt giữ tiểu ăn mày đó lại, bổn cung muốn tự thẩm vấn."

"Tuân lệnh." Phủ vệ lui ra.

Tiêu Chước mở thư ra, thấy tám chữ bên trong, sắc mặt chợt trầm xuống. Nàng vo tròn tờ thư lại, ném mạnh: "Là đứa nào không có mắt lại dám nói với bổn cung như thế!"

Thôi Linh đưa tay nhặt lấy thư, trải tờ giấy đã bị vò ra, cố nhịn cười: "Thế gian này lại có kẻ to gan như vậy, ta thật muốn gặp thử một lần." Nói đoạn, ánh mắt nàng dừng lại nơi dòng ký tên: chữ "Củi".

"Củi?" Nàng khẽ lẩm bẩm.

Tiêu Chước cũng ghé mắt nhìn, thấy rõ lạc khoản kia. Việc này rõ ràng là nàng phái người làm, nhưng đối phương lại viết "địch ta không phân". Trong đầu nàng chỉ còn lại một cái tên - Tạ Ninh.

Tên kia hành sự đúng là đặc biệt, chưa từng gặp mặt mà dám viết câu như vậy. Xem ra đòn cảnh cáo của Huyền Diên khi xưa còn chưa đủ nặng, người này vẫn dám múa may dưới mắt nàng.

Cảm nhận được sát khí dâng lên quanh Tiêu Chước, Thôi Linh khẽ nói: "Bắt tới gặp thử xem, biết đâu lại là người có thể dùng."

"Lỡ là cái bẫy thì sao? Đó không phải việc kẻ trí nên làm." Tiêu Chước vẫn chưa yên tâm.

Thôi Linh mỉm cười: "Sống hay chết chẳng phải chỉ một câu của Tiêu tỷ tỷ thôi sao? Kỳ sự tất hữu yêu, người này đột nhiên quy hàng, ắt hẳn là có nội tình."

"Vậy mà cũng gọi là quy hàng?" Tiêu Chước cười lạnh.

Thôi Linh gật đầu, nhẹ giọng: "Người dám vô lễ với Tiêu tỷ tỷ như thế... trên đời này e là chẳng có mấy ai."

"Vậy thì tính sao?"

"Cô cô đã căn dặn, gặp việc gì cũng phải thương lượng với ta."

Tiêu Chước hừ lạnh một tiếng: "Giống nhau, mợ cũng dặn ta như thế."

Thôi Linh bất chợt đưa tay đặt nhẹ lên vai Tiêu Chước, ngón tay dịu dàng xoa nhẹ, như trách móc mà cũng như làm nũng, giọng nói khẽ khàng mà ẩn giấu tâm tình: "Ngươi không thể... nhường ta một lần sao?"

Tiêu Chước tuy lòng rung động bởi lời ấy, nhưng vẫn giữ vẻ nghiêm nghị: "Nếu là một tên mặt trắng tầm thường, cô tuyệt sẽ không lưu lại."

Thôi Linh bật cười, nhưng trong nụ cười kia dường như lẫn một tia chua xót mơ hồ, không nói nên lời.

--------

Tác giả có lời muốn nói:

Càng về sau càng rối rắm ~

Yêu Yêu: Mẹ có điều mờ ám!

Huyền Thanh: Mẹ có biến rồi!

Chiêu Chiêu & Doanh Doanh: Các ngươi phải ngoan ngoãn nghe lời đấy ~

[BOT] Dịch · 1/1/26

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 65: Con rơi

Thị nữ như thường lệ dẫn Kim Ngọc Đường đến tiểu viện nơi Kim Nguyên đang ở. Gần đây tiết trời đã dần ấm, hoa hải đường trong đình nở rộ từng đóa, cánh hoa hồng phấn lả tả rơi xuống những phiến đá xanh, gió xuân mơn man thổi qua, khiến thảm cỏ xanh mướt dưới chân núi càng thêm nổi bật.

Thế nhưng, Kim Ngọc Đường lại chẳng còn lòng dạ nào để thưởng lãm cảnh sắc hữu tình nơi Yến Vương phủ. Dọc đường đi, ông mang vẻ mặt u uất, như đang mang trên vai một nỗi ưu phiền khó lòng gỡ bỏ.

Từ xa, Kim Nguyên đã trông thấy phụ thân mình. Đây là lần đầu tiên nàng nhìn thấy nét âu sầu hiện rõ trên khuôn mặt phụ thân: "Phụ thân... sao trông người lại như vậy?"

Kim Ngọc Đường khẽ há miệng, muốn nói lại thôi. Nơi đây dù có thị nữ đứng cách xa mười bước, biết điều không tới gần, nhưng dẫu sao cũng là trong phủ Yến Vương, khó đảm bảo không có người âm thầm theo dõi.

"...Mẫu thân con gần đây bệnh nặng." Giọng ông trĩu nặng ưu tư. "Lang trung nói, nếu hôm nay vẫn không tỉnh lại... e rằng phải chuẩn bị..." Hai chữ "hậu sự", ông nghẹn lời, không sao thốt nổi.

Kim Nguyên không thể ngồi yên, vội nói: "Con phải lập tức về nhà chăm sóc mẫu thân!"

Kim Ngọc Đường thở dài, trong hơi thở tràn đầy bất lực: "A Nguyên, con đang ở Yến Vương phủ, sao có thể tùy tiện rời đi?"

Kim Nguyên lập tức lắc đầu, ánh mắt kiên quyết: "Mẫu thân bệnh nặng, sao con có thể làm ngơ? Con sẽ đi cầu xin Vương thượng, mong người cho phép con trở về trông nom mẹ. Nếu người không đồng ý, con sẽ nhờ Linh tỷ tỷ đưa con về gặp mẹ!" Nói xong, nàng vén váy chạy đi. Nàng là con gái, nhưng cũng là người, tình thân máu mủ sao nỡ phó mặc? Nếu đến điều ấy mà Yến Vương cũng không cho phép, thì đúng là quá bạc bẽo rồi.

Vượt ngoài dự liệu của Kim Ngọc Đường, lời thỉnh cầu của Kim Nguyên được chấp thuận ngay. Thôi Linh vì lo lắng bệnh tình của mợ, cũng đi cùng Kim Nguyên trở về Kim phủ để xem tình hình. Ba người vừa rời đi, Tiêu Chước phía sau liền triệu Huyền Diên đến.

"Ngươi lặng lẽ mai phục ở nơi gần đó, âm thầm quan sát. Nếu có chuyện lạ, lập tức bẩm báo."

"Vâng." Huyền Diên lĩnh mệnh, thân ảnh nhẹ nhàng như yến lượn, thoắt một cái đã vượt nóc băng tường, rời khỏi phủ Yến Vương.

Quả thật, Tần thị bệnh không nhẹ. Bà nằm bất động trên giường, sắc mặt tái nhợt héo hon, không còn chút sức sống, như ngọn đèn cạn dầu chỉ còn lập lòe ánh sáng cuối cùng.

Thôi Linh xót xa cất lời: "Mợ bệnh nặng đến vậy, sao không sớm nói một tiếng?"

Kim Ngọc Đường nghẹn ngào, mũi cay xè: "Ban đầu chỉ nghĩ là cảm mạo thông thường, sau khi uống vài thang thuốc, trông có vẻ đã đỡ hơn. Nào ngờ đêm qua vừa nằm xuống, sáng nay thế nào cũng không tỉnh lại. Ta vội mời lang trung đến, nhưng ông ấy nói... đã muộn rồi. Chỉ còn biết dốc lòng chờ số trời định đoạt."

"Rốt cuộc là bệnh gì?" Thôi Linh nhất quyết muốn làm rõ. Nếu lang trung bất lực, trong ngục mật phủ Yến Vương còn có Hứa Uyên – y thuật của hắn không phải tầm thường. Biết đâu hắn có thể chẩn bệnh, kê đúng thuốc, cứu lấy mợ nàng.

Kim Ngọc Đường không nói rõ được: "Lang trung bảo là phong tà nhập tủy, do hàn khí lâu năm tích tụ không tan... gọi là..." Ông càng nói càng bối rối, nước mắt chảy dài không ngừng: "...Là ta vô dụng! Là ta vô dụng!"

"Cữu cữu..." Thôi Linh nhìn cảnh tượng ấy, không nỡ hỏi thêm lời nào. Nàng chẳng thể chịu được cảnh sinh ly tử biệt, bèn lui bước, để cữu cữu cùng Kim Nguyên ở lại bên mợ, cùng nhau tiễn đoạn cuối đường.

Tần thị hàn khí nhập thể, tự nhiên không thể mở cửa sổ đón gió.

Thôi Linh nhẹ nhàng khép cửa phòng, thế nhưng từ bên trong vẫn không ngừng vọng ra những tiếng r*n r* thê lương, từng tiếng xé lòng, khiến nàng đau thắt tâm can, lạnh lẽo tận đáy hồn. Nàng không dám ở lại nghe thêm, đành lặng lẽ trở về phủ Yến Vương.

Chẳng bao lâu sau khi Thôi Linh rời đi, một gã sai vặt nhà họ Kim khẽ gõ cửa, cúi đầu thì thầm: "Lão gia, quận chúa đã đi rồi."

Tiếng khóc của Kim Ngọc Đường lập tức ngưng bặt. Ông đôi mắt đỏ hoe nhìn Tần thị, nhưng lời ông lại dành cho Kim Nguyên: "A Nguyên, con phải khắc ghi hình dáng mẹ con lúc rời đi."

Kim Nguyên ngẩng đầu, nghẹn ngào nước mắt, cảm thấy lời phụ thân có gì đó rất kỳ lạ: "Phụ thân... đang nói gì vậy?"

"Nàng vì con mà hy sinh." Kim Ngọc Đường đau đớn nhìn nữ nhi, ánh mắt không rời, rồi nhẹ nhàng áp bàn tay lên má trái nàng: "Con là đường lui của Kim thị, cũng là sinh lộ duy nhất. Những lời cha sắp nói sau đây, con nhất định phải khắc cốt ghi tâm."

Kim Nguyên trong lòng ngổn ngang. Mẫu thân nàng đang thập tử nhất sinh, nàng không muốn, cũng không thể mất mẹ. "Cái gì... hy sinh cơ chứ?"

"Cầm lấy." Kim Ngọc Đường nhét vào tay nàng một lọ thuốc hoàn, hai bàn tay khép lại run rẩy, giọng nghẹn ngào nói: "Thuốc này có dược tính mãnh liệt. Nam tử uống vào sẽ khơi dậy dục niệm, cần nữ nhân phát tiết, còn nữ nhân uống vào... sẽ dễ đậu thai."

Kim Nguyên sững người, nàng không hiểu được lời ông, cũng không muốn hiểu. Trước mắt là gương mặt phụ thân đẫm vẻ thương tâm, nhưng không còn là phụ thân của ngày xưa nữa. Ông ta lúc này trông như một pho tượng Bồ Tát đang rơi lệ, lại khiến người sợ hãi đến run rẩy.

Nàng vô thức muốn rút tay lại, muốn bóp nát viên thuốc lạnh lẽo đang nằm trong lòng bàn tay, nhưng tay phụ thân lại nắm chặt, giống như muốn ép lọ thuốc ấy hòa vào máu thịt của nàng.

"Con muốn để phụ thân con chết uổng phí sao?!" Kim Ngọc Đường gầm lên.

Kim Nguyên nước mắt lưng tròng, nhìn người cha trước mặt, xa lạ đến nghẹn ngào: "Phụ thân... con sợ..."

"Đừng sợ. Thế gian này, nữ nhân nào cũng phải bước qua một lần như vậy." Kim Ngọc Đường giọng dần dịu lại, ôn hòa như ngày thường: "Nếu con hoàn thành việc này, cả tộc chúng ta sẽ được vinh hoa phú quý. Nếu không làm được, thì Kim thị trên dưới chỉ còn con đường chết."

Toàn thân Kim Nguyên run lẩy bẩy. Bỗng nhiên, nàng sực nhớ đến mẫu thân đang nằm hấp hối, vội rưng rưng nhìn về phía ấy: "Mẫu thân... bệnh của người..."

"Mạng của nàng, chính là giá trị lớn nhất của nàng." Khi Kim Ngọc Đường thốt ra lời này, ánh mắt đầy bi thương, tận cùng đáy mắt là sự bất lực khó tả.

Vận mệnh sống còn của cả Kim thị, hắn không còn lựa chọn nào khác.

Đêm qua, tin bồ câu đưa về ghi rõ: A Cửu xảy ra biến cố, Kim thị cần một đứa con khác thuộc dòng Thôi hoàng tộc.

Kim Ngọc Đường chỉ hận bản thân năm đó không ngăn cản Cửu muội tự mình vận chuyển lương thực, hận Đại trưởng công chúa quá thông minh, chỉ trong thời gian ngắn đã khám phá ra thân phận của muội ấy, giam vào Túc Phương thành.

Chuyện cũ giữa Cửu muội và Thôi Chiêu Chiêu, Kim Ngọc Đường biết đôi chút. Tưởng rằng ngần ấy năm qua, hai người đã cạn tình, nhưng tin từ tiểu nhị mang về lại nói: Thôi Chiêu Chiêu yêu cầu vận chuyển năm phần lương thảo bằng đường bộ, hiển nhiên đề phòng Sở Vương ở Tự Sơn thành. Sau khi Cửu muội bị bắt giữ, liên lạc liền bặt vô âm tín. Thám tử tại Túc Phương báo lại: nàng đã âm thầm rời khỏi thành, còn được Thôi Chiêu Chiêu đích thân đưa đi. Điều này chỉ có thể chứng minh: hai người đang âm mưu chuyện gì đó không thể để ai hay biết.

Kim Ngọc Đường đã lập tức báo tin về cho Kim lão gia tử tại tổng đà thương hội Sở Châu. Hai ngày sau, bồ câu mang về thư trả lời - lệnh phải hành động.

Kim thị có tám huynh đệ. Đại ca và Nhị ca có con gái đã gả đi; các huynh đệ khác thì hoặc không có con gái, hoặc con gái còn quá nhỏ. Lựa tới chọn lui, người duy nhất phù hợp để sinh hoàng tử cho Thôi thị - chỉ có A Nguyên.

Năm xưa Kim lão gia tử giữ hắn lại kinh thành chính là để phòng biến. Nếu Kim Doanh Doanh không thể khống chế, thì Thôi Linh là quân bài dự phòng. Thương nhân không bao giờ đặt tất cả cược lên một cửa, mà Thôi Linh là canh bạc quá lớn, quá nguy hiểm. Bởi thế, A Nguyên phải lập tức ra trận.

Kim Nguyên bao năm bị giam tại phủ Yến Vương, nơi tai mắt dày đặc, không phải là nơi dễ hành động. Kim Ngọc Đường nghĩ mãi, chỉ có cái chết của vợ mới có thể danh chính ngôn thuận mang A Nguyên ra ngoài.

Nữ nhi này vốn nhát gan. Việc này thành hay không, năm phần trông vào nàng, năm phần trông vào cơ hội Thiên tử giá lâm phủ Yến Vương.

Nhưng trước khi đưa nàng trở lại phủ Yến Vương, Kim Ngọc Đường phải dạy nàng cách nắm bắt thời cơ, cách điều dưỡng thân thể sao cho dễ hoài thai.

Kim lão gia tử còn chuẩn bị một nước cờ cuối. Chỉ cần A Nguyên bên này thành công, bên kia lập tức hành động. Thế cục lúc ấy sẽ xoay chuyển như gió lốc, không đợi được lâu. Cho nên lần này, nàng chỉ có thể thành công. Đã hy sinh thê tử, nữ nhi nhất định không thể thất thủ.

Kim Nguyên không còn điểm tựa, run rẩy đến mức máu lạnh dâng lên tận óc. Ban đầu nàng cho rằng phủ Yến Vương là nơi ăn thịt người, nhưng những ngày qua sống ở đó, lại thấy đó mới là tịnh địa. Ít nhất, Tiêu Chước chưa từng làm khó nàng, đôi lúc còn hỏi han dịu dàng, có phần giống một gia đình.

Giờ phút này, Kim Ngọc Đường vẫn nhẹ giọng an ủi bên tai, nhưng nàng chẳng còn nghe lọt lấy một chữ. Nàng hoảng loạn nhìn mẫu thân, lại nhìn phụ thân, rồi thầm hiểu: mình sẽ là người kế tiếp trở thành vật hy sinh cho Kim thị.

Ai... ai sẽ đến cứu nàng?

Trong đầu nàng chợt hiện lên nụ cười của Tiêu Chước, của Thôi Linh. Nàng âm thầm siết tay, cố ép bản thân tỉnh táo. Chỉ cần trở về phủ Yến Vương là được, về đến nơi ấy, phụ thân sẽ không còn cách nào uy h**p nàng nữa.

Nhưng dường như Kim Ngọc Đường đã đoán được suy nghĩ của nàng: "Huyền Thanh chẳng phải ruột thịt của ngươi, mà ở trong lòng Yến Vương, ngươi cũng chẳng đáng một xu. Đừng tưởng bán đứng Kim thị rồi ngươi có thể sống sót."

"Ta sẽ không hại con, chỉ cần con mang thai long chủng, ngày sau đứa bé này sẽ trở thành chủ nhân Đông Cung." Kim Ngọc Đường tiếp tục thuyết phục, "Một ngày kia, nó sẽ đăng cơ làm đế vương, và con, con chính là Thái hậu của triều đình, muốn gì đều có thể có. Nhưng nếu con phản bội ta, hủy hoại Kim thị, con sẽ trở thành tội nhân của dòng tộc, là kẻ gây ra cái chết cho phụ mẫu." Hắn nói "tội nhân" như thể một lời nguyền, như một ác quỷ đang dụ dỗ tâm trí, từng chữ từng chữ nghiền nát hi vọng của Kim Nguyên, đẩy nàng vào một vực sâu không thể cứu vãn.

Nàng chỉ là một cô gái bình thường, sao có thể gánh vác một tội danh như vậy? Kim Nguyên không kìm nổi, sụp đổ trong tiếng khóc nghẹn ngào. Kim Ngọc Đường cuối cùng cũng im lặng. Hắn nhìn thê tử, tay run nhẹ vỗ lên gương mặt bà, không ngừng than thở, như thể đang nói lời từ biệt trước khi bà rời đi, hoàn trả nợ nần cho gia tộc.

Trong mắt hắn, chuyện này, so với sự sống chết của gia tộc, chỉ là một mảnh bụi mịn, không đáng bận lòng. Hắn cố gắng phủi đi những cảm xúc dư thừa, dồn hết tâm trí vào một hy vọng khác. Hắn nhìn vào bụng Kim Nguyên, lòng tràn ngập tự hào, nếu thực sự thành công, đứa bé này sẽ là thiên tử, là cháu ngoại của hắn, và hắn sẽ được vinh quang ngập trời.

Trong khi hắn chìm đắm trong những ước mơ huy hoàng, Kim Nguyên vẫn đang khóc, đưa mẫu thân nàng đi trong nghẹn ngào.

Tiêu Chước đang đợi Thôi Linh trở về, bọc trong áo khoác, hỏi chuyện tên tiểu ăn mày. Sau khi biết được nơi ở của Tạ Ninh, nàng lập tức ra lệnh cho đội vệ sĩ chuẩn bị xe ngựa, dẫn đường theo dấu tên ăn mày, mang Tạ Ninh "bình an vô sự" trở về.

Mọi chuyện vừa xong, Thôi Linh đã trở lại.

"Thế nào rồi?" Tiêu Chước khép áo khoác lại, nhìn thần sắc không vui của Thôi Linh. "Thật sự là bệnh sao?"

Thôi Linh nghe thấy "thật sự là" hai chữ, lòng dâng lên một cảm giác phức tạp. Nàng đã quen với những chuyện kỳ lạ ở Kinh Kỳ, nhưng lần này thì...

"Đúng là sắp chết."

"Vậy... kỳ quái quá." Tiêu Chước cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Thôi Linh ngồi xuống cạnh nàng, nghiêm túc hỏi: "Ngươi nghĩ thế nào?"

"Chờ Huyền Diên trở về, có thể sẽ có manh mối." Tiêu Chước không vội đưa ra kết luận.

Thôi Linh đã thấy Huyền Diên ở Yến Vương phủ nhiều lần: "Ngươi phái nàng đi gặp cữu cữu bên kia?"

"Ừ." Tiêu Chước không giấu giếm.

Thôi Linh im lặng, chỉ có thể chờ đợi.

Cuối cùng, Huyền Diên quay lại sau nửa giờ, đứng ngoài cửa sổ gõ nhẹ. Cung kính cúi đầu, nàng báo: "Giết vợ, bức nữ, mưu long tự." Những từ ngắn gọn nhưng sắc bén, làm nổi da gà Thôi Linh, cho dù nàng đã quen với những tình huống khó tin.

Trong kí ức của nàng, cữu cữu và mợ vẫn là đôi vợ chồng son, dưới gối chỉ có một người con gái, A Nguyên. Họ luôn sủng ái nàng, sao lại đột nhiên thay đổi?

Tiêu Chước cũng không hiểu rõ, vì sao Thôi Linh lại phải mưu cầu ngai vàng Thôi thị hoàng tộc vào lúc này? Nếu không phải vì lý do gì, thì có lẽ bọn họ muốn từ bỏ Thôi Linh.

Thôi Linh cũng nghĩ đến điều này, tự hỏi tại sao gia tộc lại từ bỏ nàng vào lúc này, khi nàng không mắc phải bất kỳ sai lầm nào?

"Chẳng lẽ là phụ thân bên đó gặp biến cố?"

"Có lẽ... là mẫu thân bên đó."

Tiêu Chước bỗng cảm giác có sự liên kết giữa hai chuyện. Mợ Sở Vương phi vốn dĩ không đáng tin, càng muốn tìm đến Túc Phương thành, nàng biết nhất định có điều gì đó mờ ám. Nhưng vì tình hình ở Kinh Kỳ, nàng không thể tự mình đến Túc Phương thành, đành để người khác đi thay.

Chuyện của nàng không thể giải quyết trực tiếp, nhưng nàng vẫn có thể đảm bảo rằng lương thảo sẽ được cung cấp an toàn.

"Huyền Diên."

"Có thuộc hạ."

"Cho bồ câu đưa tin tới Tiêu Phá, yêu cầu hắn lập tức hồi kinh, phụ trách vận chuyển lương thảo và quân giới từ Túc Phương thành về."

"Vâng!"

Sau khi Tiêu Chước ra lệnh, nàng nhận thấy Thôi Linh đã trầm mặc khá lâu. Nàng hiểu rằng trong lòng nàng không dễ chịu, liền dịu dàng nâng cằm Thôi Linh lên, nói: "Huyền Thanh nhất định sẽ làm thiên tử."

Thôi Linh cười khổ: "Vậy thì, có lẽ phải chịu cô đơn?"

"Sợ sao?" Tiêu Chước trêu đùa.

Thôi Linh chẳng có tâm trạng để đùa giỡn: "Không phải sợ, mà là cảm thấy trong lòng lạnh lẽo."

"Vậy ta sẽ sưởi ấm cho ngươi."

"Đừng làm rộn!"

Tiêu Chước không để ý đến lời cự tuyệt, ôm Thôi Linh vào lòng, siết chặt. Cằm nàng tựa vào vai Thôi Linh, giọng nói ôn nhu nhưng kiên quyết: "Có ta ở đây."

Thôi Linh cảm thấy một cảm giác ấm áp xâm chiếm trái tim mình, trong lúc đó nàng chỉ còn biết dựa vào Tiêu Chước, tận hưởng sự che chở từ người ấy.

Nàng từ đầu đến cuối vẫn cố giữ lòng mình vững vàng, thế nhưng hết lần này đến lần khác lại mềm lòng trước sự dịu dàng sâu sắc mà Tiêu Chước dành cho, dịu dàng đến bất ngờ khiến người ta chẳng thể phòng bị, lại càng chẳng thể không cảm động.

"Yêu Yêu."

"Ừm." Tiêu Chước chỉ yêu thích nhất khi nghe nàng gọi khẽ tên mình như thế.

Thôi Linh cúi đầu, ngón tay nhẹ nhàng v**t v* mu bàn tay của Tiêu Chước, từng chút từng chút chậm rãi: "Ngươi... không sợ có một ngày, ta cũng sẽ đối xử với ngươi như vậy sao?" Đây là lần hiếm hoi nàng chủ động thổ lộ, là lời thật lòng được thốt ra trong giây phút yếu mềm này.

Tiêu Chước khẽ cười: "Ý ngươi là... sẽ rời bỏ ta sao?"

Thôi Linh không trả lời.

"Huyền Thanh..."

"Nếu như ngày đó thật sự đến, ta nghĩ khi ấy ngươi hẳn đã là bậc quân vương thống trị thiên hạ rồi." Ánh mắt Tiêu Chước trở nên xa xăm, giọng nói cũng chầm chậm trôi về phía hư vô. "Dù lúc đó ta có hận ngươi... nhưng nếu ngươi là Thành Vương, còn ta là kẻ thua trận, vậy thì cũng là chấp nhận số mệnh, không còn lời oán thán."

Trong lòng Tiêu Chước, việc Thôi Linh đưa ra câu hỏi như thế, ngược lại lại chứng minh được một điều, Yêu Yêu đã bước vào tim Huyền Thanh. Thời gian còn dài, mà nàng từ nhỏ đến lớn chưa từng khao khát thứ gì mà không đoạt lấy bằng được. Trái tim Thôi Linh, nàng nhất định phải có.

Huống hồ, nàng đâu phải con cừu non nằm im chờ người giết thịt? Làm sao có thể để mặc Thôi Linh xuống tay với mình? Thôi Linh rút người vào lòng Tiêu Chước, ít nhất là lúc này, nàng không thể kháng cự hơi ấm này, càng không thể kháng cự tình ý mãnh liệt mà Tiêu Chước luôn dành cho nàng.

Một bàn tay bất chợt đặt lên tim khiến nàng giật mình, nàng lập tức đè tay nàng lại: "Ngươi lại không quy củ rồi!"

"Ta chỉ muốn biết..." Ánh mắt Tiêu Chước chẳng mang chút dục niệm, giọng nói cũng thản nhiên, như thể một câu hỏi chính đáng, "Tim của ngươi, có ấm áp hơn một chút không?"

Thôi Linh đỏ bừng cả hai gò má: "Ngụy biện!"

"Nếu thật sự đã ấm hơn một chút, vậy thì nên làm chính sự đi."

Tiêu Chước cố nén ý cười, khẽ nhắc nhở: "Trừ bỏ được sự giúp đỡ từ Tứ Phương thương hội, hiện tại bên cạnh Huyền Thanh, người có thể dùng được chỉ đếm trên đầu ngón tay. Ngươi nên sớm dưỡng thêm vài tâm phúc thực sự tin cậy."

Thôi Linh cũng đã nghĩ tới điều đó. Nhưng muốn bồi dưỡng thế lực tại Kinh Kỳ, chẳng khác gì hái sao trên trời. Nay khi thương hội Tứ Phương không còn đáng tin, mỗi một bước đi đều trở nên cực kỳ khó khăn.

"Đại Ung đã bỏ chế độ đăng ký kỹ nữ, nhưng những kỹ viện, tửu lâu trong ngõ hồng trần vẫn còn đó." Tiêu Chước chỉ nhắc tới một câu rồi dừng.

Thôi Linh hiểu ý, bật cười nhẹ: "Đến mà không mang lễ vật, Tiêu tỷ tỷ muốn gì nào?"

Tiêu Chước suy nghĩ một chút, khóe môi cong cong: "Hôn thú."

--------

Tác giả có lời muốn nói:

Thương nhân vốn vì lợi mà sống, cả Kim thị chẳng qua cũng chỉ là muốn dựa vào việc giao thương mà kiếm lấy một chén canh, còn huyết mạch thân tình... kỳ thực vốn không phải điều mà họ ưu tiên giữ gìn.

Chuyện Cửu cô nương và Đại trưởng công chúa tái hợp như một điểm đột phá, bắt đầu cho một cục diện hỗn loạn mới, phá vỡ sự cân bằng vốn có ban đầu.

Nếu có lỗi sai gì, xin cảm ơn các bạn dễ thương đã báo nhé ~ ta sẽ cố gắng sửa thật nhanh ~ cảm ơn rất nhiều ~

[BOT] Dịch · 1/1/26

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 66: Điền tên

Ánh nến ấm áp rọi lên dải lụa vàng treo phía trên, phản chiếu lên dòng chữ do chính tay ngự bút đề xuống, hằn rõ sắc son của ngọc tỷ Đại Ung – ấn truyền quốc, đỏ đến chói mắt.

Đây là thánh chỉ Thôi Lẫm ban xuống, tứ hôn cho hai nàng, quận mã và Vương phu của Yến Vương, nhưng từ trước đến nay, phần điền tên vẫn còn để trống.

Ngân Thúy nhìn hai người với vẻ lo lắng. Đây là thánh chỉ, không phải trò đùa. Một khi tên của hai người thực sự được viết vào, thì đây sẽ là một đạo thánh chỉ hôn phối chấn động thế tục, và nhất định sẽ lưu danh sử sách như một nét bút lặng mà sâu.

Không chỉ Ngân Thúy căng thẳng, mà Đại Đại, người được triệu đến để làm chứng cũng cảm thấy không yên lòng.

Nàng xuất thân nơi phong trần, quen nhìn những câu chuyện giữa các cô nương trong lầu các, thương nhau mà nâng đỡ, che chở lẫn nhau, không hiếm. Bởi thế, việc hai nữ nhân kết tóc cùng nhau, trong mắt nàng, cũng không quá ly kỳ. Nhưng... dù có bao dung đến mấy, thì đây cũng chưa từng là chuyện có thể công khai đường đường chính chính. Một khi tên đã được viết vào, rồi mai sau thiên hạ hay tin, chắc chắn sẽ kéo theo vô vàn ngôn từ công kích đầy cay nghiệt.

Nữ tử chấp chính đã là chuyện khó khăn, nay lại là hai nữ nhân kết duyên, thiên hạ sẽ không cho họ một con đường dễ đi.

Hai ô trống ấy tưởng chừng đơn giản, nhưng sau đó, những lời kết tội dùng văn chương sắc như dao găm mới là điều khiến người ta khó lòng gánh nổi. Đại Đại biết bản thân không thể gánh thay các nàng phần hậu quả ấy, nên trong ánh mắt nhìn hai người, cũng không khỏi thoáng chút e dè, thương xót.

"Hôm nay Bùi chủ bộ làm chứng, Ngân Thúy cũng là người chứng kiến." Tiêu Chước nâng bút, thần sắc thản nhiên, tựa như chẳng hề e ngại những lời thị phi sau này.

"Đây là hôn thú của ta và Huyền Thanh." Dứt lời, nàng liền điền tên mình 'Tiêu Chước' vào chỗ trống bên cạnh danh hiệu Quận mã của Thôi Linh.

Tờ hôn thú này vốn được dùng như một cái cớ đối phó khi phụ thân ép hôn, còn vị trí quận mã cũng từng được nàng nghĩ sẽ để dành cho một thần tử hữu dụng trợ nàng đại nghiệp. Nhưng giờ, khi nhìn thấy hai chữ "Tiêu Chước" viết rõ ràng ấy, Thôi Linh không khỏi cảm thấy ngổn ngang trăm mối. Đúng là nàng đã tìm được thần tử có thể giúp mình chỉ có điều thần tử ấy cũng là một thiếu nữ như nàng. Đây là kết cục mà nàng chưa từng dám nghĩ tới.

Thôi Linh len lén liếc nhìn Tiêu Chước qua khóe mắt. Nàng thấy đôi tai Tiêu Chước đã đỏ bừng cả lên, đoán rằng con cọp giấy này, hẳn cũng đang khẩn trương. Nàng cố giấu nụ cười, giả vờ điềm tĩnh cầm bút ký tên. Nhưng nét bút đầu tiên đã chẳng thể giấu nổi vẻ ngập ngừng.

Tiêu Chước khẽ nắm tay nàng, hơi ấm từ lòng bàn tay lan sang trái tim Thôi Linh: "Huyền Thanh nếu không muốn, ta có thể chờ thêm ít lâu."

Thôi Linh bật cười khẽ: "Ngươi chờ nổi sao?"

"Đây là hôn thú, không phải trò đùa." Tiêu Chước đối diện ánh mắt nàng, nói rằng có thể chờ, nhưng nơi khóe mắt đã lấp lánh ánh nước, khao khát mong chờ dường như sắp tràn khỏi hàng mi. Nhìn nàng như thế, tim Thôi Linh khẽ run lên.

Nàng yêu Tiêu Chước, chỉ là... nàng chưa từng dám để bản thân chìm đắm trong thứ tình cảm gặm nhấm cả tâm can ấy.

Thôi Linh âm thầm tự nhắc bản thân không được quá sa đà. Nàng ký vào hôn thú này, trước hết là để Tiêu Chước an tâm, để nàng có thể dốc lòng vì đại sự mà không vướng bận. Còn lý do thứ hai... mới là lời hứa nàng dành riêng cho Tiêu Chước: cả đời này, nàng chấp nhận cùng Yêu Yêu đi tiếp.

Trái tim của nàng, chỉ thuộc về chính nàng.

Dù Tiêu Chước có nhiệt thành đến đâu, dù nàng có rung động bao nhiêu, nàng cũng phải giữ lấy ranh giới cuối cùng.

Kẻ làm quân vương, không thể để tình riêng làm loạn lòng.

"Đây là điều Tiêu tỷ tỷ muốn. Khi xưa ta đã đáp ứng, thì nay làm sao có thể nuốt lời?" Thôi Linh nói khẽ, giọng mềm mại như thì thầm, nhưng lời nói này lại chẳng phải điều Tiêu Chước muốn nghe nhất.

Tiêu Chước chỉ cười nhạt, không đáp.

"Bao người trong Đại Ung đều mong có thể làm Vương phu của Tiêu tỷ tỷ. Được vinh hạnh này, ta tự nhiên là vui vẻ đón nhận." Thôi Linh khẽ tránh tay nàng, rồi rất nhanh, hạ bút viết xuống hai chữ Thôi Linh lên tờ thánh chỉ mang tên Tiêu Chước.

Tiêu Chước lặng người nhìn hai đạo thánh chỉ, vành mắt bất giác hoe đỏ, chua xót cùng xúc động trào dâng trong tim nàng.

Thôi Linh thấy nàng ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào thánh chỉ, không nhịn được cất tiếng hỏi: "Tiêu tỷ tỷ làm sao vậy?"

Tiêu Chước không đáp, chỉ quay sang nói với Bùi chủ bộ: "Bùi chủ bộ, phiền cô thu hai đạo thánh chỉ này lại."

Nàng tự tay cuộn hai bản thánh chỉ, đưa cho Đại Đại. Đại Đại đón lấy, theo ánh mắt Tiêu Chước mà đi về phía chiếc tủ gỗ lớn đặt trong góc phòng, sâu bên trong tủ có một hốc nhỏ ẩn giấu, nơi đó cất một chiếc hộp kim loại sáng lấp lánh.

Sau khi đặt thánh chỉ vào hộp, nàng lần lượt đóng hốc tối, rồi khóa kín tủ lại.

Tiêu Chước lấy từ tay áo ra hai chiếc chìa khóa nhỏ, trao một chiếc cho Thôi Linh: "Trước ngày đại hôn của chúng ta, nếu như nàng đổi ý, nàng có thể đích thân đến đây, tự tay hủy bỏ."

Thôi Linh nhận lấy chìa khóa, bên tai vẫn còn văng vẳng câu nói nhẹ bẫng mà sâu cay của Tiêu Chước: "Đến lúc đó, đừng trách ta vô tình."

Nàng không giận, mà ngược lại bật cười. Tiêu Chước nếu không nói ra câu ấy, e là chẳng giống nàng nữa rồi.

"Vạn nhất là ngươi hối hận thì sao?" Thôi Linh tiến đến gần, khoảng cách giữa hai người thật khẽ, lời vừa thốt ra, hơi thở đã đan lẫn vào nhau.

Ngân Thúy thấy cảnh tượng ấy, cuống quýt quay mặt đi, che mắt lại, tim cũng vì thế mà đập loạn từng hồi. Đại Đại khẽ ho hai tiếng nhắc nhở. Ngân Thúy hé mắt nhìn qua kẽ tay, chỉ thấy Đại Đại liếc mắt ra hiệu cho nàng, ý bảo nên lui ra khỏi tẩm điện. Ngân Thúy hiểu ý, vội vàng bước nhanh về phía Đại Đại, hai người rất biết điều mà khép cửa lại.

Ngoài điện, Ngân Thúy và Đại Đại không hẹn mà cùng khẽ thở ra một hơi.

"Lúc ở Sóc Hải thành, quận chúa đâu có như vậy..." Ngân Thúy phát hiện ánh mắt Đại Đại ánh lên ý cười, vội vàng lên tiếng giải thích. Trong trí nhớ nàng, quận chúa luôn ôn hòa, nhưng cũng lộ rõ vẻ lạnh nhạt, như người đứng cách cả ngàn dặm. Gần đây, quận chúa dường như đã thay đổi rất nhiều, một sự thay đổi khiến người ta không khỏi kinh ngạc.

Tốt hay xấu, nàng cũng khó mà nói rõ.

Đại Đại khẽ cười, giọng dịu dàng: "Quá khứ ra sao không quan trọng, ta chỉ chờ mong vào ngày mai."

"Ngày mai?" Ngân Thúy tò mò nhìn nàng.

Đại Đại mím môi, nở nụ cười mà không đáp. Trong lòng nàng, thời đại hồng trang sắp tới, hai người kia sẽ viết nên một trang thiên hạ thế nào, nàng chỉ đành ngẩng đầu trông đợi.

Ánh mắt nàng từ từ nâng lên, nhìn về phía mái hiên, nơi ngân hà trải dài vô tận. Nàng cũng hy vọng bản thân có thể hóa thành một vì sao giữa trời cao ấy, để lại tên mình trong sử sách Đại Ung.

Ngân Thúy chẳng rõ trên trời có gì đáng ngắm, liền dõi theo tầm mắt nàng mà nhìn theo.

"Bùi chủ bộ, ngươi đang nhìn gì vậy?"

"Nhìn chính ta."

"Chính ngươi?"

"Ngôi sao ấy."

Đại Đại đưa tay chỉ về phía ngôi sao sáng nhất bên cạnh vầng minh nguyệt.

Ngân Thúy khúc khích cười: "Bùi chủ bộ lại mộng tưởng giữa ban ngày rồi."

"Ta sẽ là ngôi sao kia."

Giọng Đại Đại vững vàng và quả quyết, một nửa là bởi nàng nhìn thấy nơi hai người kia ánh lên dũng khí đối chọi với cả thế gian, một nửa còn lại vì trong lòng nàng, lửa mộng tưởng đang âm thầm cháy rực.

Ngọn lửa trong tim Đại Đại thuần khiết mà nồng nàn. Nhưng vào khoảnh khắc này, giữa Tiêu Chước và Thôi Linh, ngọn lửa ấy lại như được nhuộm thêm một tầng sắc hồng của khát khao và quyến luyến.

"Ta xưa nay chưa từng hối hận chuyện gì." Tiêu Chước ghì chặt eo nàng, như thể chặn hết mọi đường lui, ánh mắt toát lên một tia cố chấp rực lửa, "Nếu ta không thể có được, thì sẽ hủy đi. Người khác, cũng đừng mơ tưởng."

Thôi Linh ngẩng đầu, trán kề trán với nàng, giọng không chút yếu thế: "Ta cũng thế." Nàng vừa nói, vừa đưa tay nhẹ nhàng lướt dọc theo sống lưng Tiêu Chước, "Còn đau không?" Ngày nào nàng cũng giúp nàng thoa thuốc, rõ hơn ai hết nơi nào thương tích nặng. Vì vậy, tay nàng cố tình khẽ vuốt qua chỗ ít đau nhất như m*n tr*n, như trêu chọc.

Tiêu Chước khẽ hít vào một hơi, tiếng rên bật ra khe khẽ, nửa cười nửa trách: "Lần này, ta ghi thù đấy."

"A, vậy là muốn nằm sấp nghỉ ngơi dưỡng thương, hay... vẫn muốn làm chút gì đó bên cạnh ta?" Giọng Thôi Linh pha chút trêu chọc, chút khiêu khích, dường như đã nắm chắc rằng đêm nay Tiêu Chước sẽ không thể làm gì nàng.

Thực lòng, Tiêu Chước rất muốn làm "chút gì đó" bên cạnh nàng. Nhưng thân thể nàng vẫn chưa hoàn toàn lành lặn, vừa cử động đã nhói đau. Lỡ như để Thôi Linh nắm thế chủ động, chưa biết chừng người bị "ăn sạch" lại là mình.

Nghĩ đến đây, hai tai Tiêu Chước nóng bừng, đỏ ửng đến tận mang tai. Nàng cố giữ giọng bình tĩnh: "Tối nay tạm tha cho ngươi. Còn có chính sự phải lo."

Thôi Linh nhướng mày đầy tò mò: "Ồ?"

Tiêu Chước trải giấy lớn ra, cầm bút nghiêm chỉnh bắt đầu viết. Thôi Linh nghiêng đầu nhìn, thấy nàng nét mặt nghiêm túc, nét bút vững vàng.

Trước đây, khi sắp xếp cho những cô nương nơi chốn phong trần, Tiêu Chước tiện thể cũng thu gom luôn mấy cửa tiệm trong hẻm Pháo Hoa. Dân Kinh Kỳ không ai biết người mua chính là Yến Vương. Họ chỉ thấy mấy tháng liên tiếp cửa hàng im lìm đóng cửa, nên đều nghĩ là không ai muốn mua, phần nhiều do kiêng kỵ hơi hướm phong trần.

Tiêu Chước muốn chính là hiệu ứng như vậy.

Nàng vốn định để những cửa tiệm ấy bỏ không đến cuối năm, rồi tìm một người "rối gỗ" làm chủ thay mình điều hành tửu lâu. Chốn tửu lâu người qua kẻ lại, là nơi lý tưởng để giấu sát thủ, cũng là nơi tốt nhất để thu thập tin tức. Kiếp trước nàng từng làm như thế, kiếp này chẳng qua là vẽ lại hồ lô, bước nào ra bước nấy.

"Tứ Phương thương hội đã có biến, không dùng được nữa." Tiêu Chước mỉm cười, "Những tửu lâu kia, ta giao hết cho ngươi quản. Tiền kiếm được là của ngươi, muốn dùng ai thì cũng tùy ngươi định đoạt."

Thôi Linh nhịn cười, hỏi: "Làm ăn lỗ vốn thế này, ngươi cũng cam lòng sao?"

"Vương phi của cô chẳng lẽ ở kinh thành lại không có lấy một người để sai khiến?" Tiêu Chước viết xong, đưa phong thư cho nàng, "Mang thư này giao cho Trương Sóc. Từ giờ, hắn là người của ngươi."

"Trương Sóc?" Thôi Linh tò mò muốn biết người này là ai.

"Hắn là một trong những tử sĩ do mẫu thân ta nuôi dưỡng, ở Kinh Kỳ mang thân phận là chủ một tửu lâu tầm thường. Dạo gần đây, hắn cùng vài người khác ở trong mấy cửa hàng kia. Ngày mai ta sẽ để Huyền Diên dẫn ngươi đến gặp." Giao xong việc, trên má trái Tiêu Chước nhẹ xoáy một lúm đồng tiền, cười tinh quái, "Coi như đây là sính lễ mà quận mã đưa cho Huyền Thanh."

Thôi Linh phì cười: "Nghe ngươi nói vậy, chẳng khác nào ta không biết lễ nghĩa, chưa chuẩn bị sính lễ cho Tiêu tỷ tỷ."

"Ta chỉ cần ngươi." Câu này không phải lần đầu Tiêu Chước nói, nhưng mỗi lần đều như lửa bén dầu, lời vừa dứt đã khiến lòng Thôi Linh rối bời, không kịp trở tay.

Trái tim Thôi Linh chợt lệch nhịp, nhưng vẫn cố làm ra vẻ bình thản: "Cho nên Tiêu tỷ tỷ đêm nay muốn ngủ bên cạnh ta?"

"Ừm." Tiêu Chước đáp nhẹ, giọng như gió xuân qua khóm liễu, mềm mại mà kiên định.

Thôi Linh không khách khí nữa, đưa tay đỡ nàng: "Nếu Tiêu tỷ tỷ đã muốn, tất nhiên ta vui lòng đáp ứng."

"Huyền Thanh, ngươi nói thật chứ?" Lần này, đến lượt Tiêu Chước không giấu nổi bất an trong giọng nói.

"Quân vương há có thể nuốt lời?"

Tiêu Chước chớp chớp mắt, trong lòng nảy lên một nỗi bất an mơ hồ.

Thôi Linh dìu nàng ngồi xuống mép giường, khẽ nói: "Thiếp sẽ giúp Yêu Yêu nới lỏng xiêm y." Nói rồi, không chờ nàng đáp lại, liền cúi đầu bắt đầu cởi bỏ từng lớp áo trên người Tiêu Chước.

"Hảo, cô phải dưỡng thương." Vừa tháo được lớp váy ngoài, Tiêu Chước đã nằm sấp xuống giường, cắn răng chịu đựng cơn đau, rồi kéo nhẹ chăn mỏng đắp lên người. Đêm nay như vậy, đại sự tất nhiên không thành. Bây giờ thế lực đối địch đang mạnh, nàng không thể không biết lúc nào nên lui để giữ mình.

Nàng không quên giở trò tính toán: "Huyền Thanh ngày mai còn có chính sự phải lo, hay là sớm quay về nghỉ ngơi đi thôi."

"Thiếp hôm nay chỉ muốn làm vương thượng phi." Thôi Linh cười khẽ, giọng nói vừa nũng nịu vừa trêu chọc. Ngày thường đều là con rắn nhỏ này từng bước bức ép, nay cơ hội hiếm có đến tay, nàng sao có thể không nhân lúc này mà thu thập nàng một phen? Nàng cố tình đè thấp giọng, mềm mại như tơ, ghé sát sau lưng Tiêu Chước, nhẹ nhàng thì thầm bên tai:

"Vương thượng không muốn sao?"

Tiêu Chước bối rối xoay người lại, nhất thời quên cả cơn đau rát nơi vết thương, chỉ còn biết ngây ngẩn nhìn nàng. Những lời lẽ như vậy, Thôi Linh vốn hiếm khi thốt ra, nhưng cho dù biết là trêu ghẹo, cũng khiến nàng vui mừng đến nghẹn lời.

"Vương phi của cô không nên hầu hạ như vậy." Tiêu Chước khàn giọng cảnh báo, "Cô chỉ là bị thương ở lưng thôi... Tê!" Lời chưa dứt, nàng đã kêu đau, bị Huyền Thanh thuận thế đè xuống.

Giữa hai người, vốn là cuộc giằng co từng bước một: ngươi lui, ta tiến.

Trước kia, Thôi Linh chỉ là muốn đùa nàng một chút, nhưng bây giờ, lại đột nhiên nảy ra một ý nghĩ khác. Sao chuyện gì cũng để Vương thượng định đoạt? Lần trước nàng cả gan vượt lễ, hôm nay tự nhiên phải có lần "hoàn trả".

Giải hận, lại càng thêm ngọt ngào.

Tiêu Chước th* d*c, đôi má đỏ bừng, cố gắng trấn định ra lệnh: "Mau xuống!" Nhưng trong giọng nói khô khốc lại ẩn giấu sự bối rối.

"Vâng." Thôi Linh ngoan ngoãn đáp lời, mỹ nhân ở dưới, thì nàng tất nhiên phải "hầu hạ" thật chu đáo.

"Cô không phải là nói cái này!"

"Thiếp nghe rõ ràng chính là như vậy."

Tiêu Chước bỗng siết chặt lấy gối đầu, cơn đau từ lưng hoà cùng sự dịu dàng mà Thôi Linh mang tới khiến mọi ngôn từ đều hóa thành một tiếng khàn khàn gọi: "Huyền Thanh!"

"Kinh Kỳ thành rượu ngon say người, cũng không bằng nơi này của Tiêu tỷ tỷ dễ khiến người lạc lối."

Tiêu Chước nghe mà vừa giận vừa xấu hổ.

"Ai cho ngươi lá gan như vậy..."

"Yêu Yêu đúng thật là miệng nói không muốn, lòng lại không rời."

Thân thể Tiêu Chước khẽ run lên, một lần nữa siết chặt lấy gối, thầm nghiến răng, hôm nay Huyền Thanh nhân cơ trả thù, nàng nhất định phải đòi lại gấp trăm lần!

--------

Tác giả có lời muốn nói:

Thôi Linh: Hổ giấy như ngươi, về sau còn dám hung dữ với ta nữa không?

Tiêu Chước: (ngượng ngùng nghiến răng) Ngươi! Cứ chờ đó cho ta!

--------

>

[BOT] Dịch · 1/1/26

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 67: Mời quân

Ngân Thúy cùng Đại Đại ngỡ rằng sẽ phải chờ rất lâu mới thấy Thôi Linh bước ra khỏi tẩm điện, nào ngờ chưa đến nửa canh giờ, nàng đã thong dong bước ra, tay áo chắp sau lưng, thần sắc thản nhiên. Ngân Thúy vốn nghĩ quận chúa lại bị khi dễ, định bước tới an ủi vài câu, nhưng khi thấy thần thái của nàng, trong đáy mắt còn ẩn hiện vẻ đắc ý, nàng liền khựng lại.

Đại Đại thầm thấy chẳng lành, lẽ nào lần này lại là Yến Vương bị quận chúa khi dễ sao? Từ trước đến nay, vẫn là Tiêu Chước chủ động thân mật, khiến người khác cứ ngỡ nàng đã xem Thôi Linh như Vương phi. Ít nhất cho đến hôm nay, Đại Đại chưa từng hoài nghi điều đó.

"Quận chúa... không sao chứ?" Ngân Thúy dè dặt hỏi.

Thôi Linh khép cửa điện lại, khẽ cười: "Tự nhiên là không việc gì." Khóe mắt liếc qua thấy ánh nhìn nghi hoặc của Đại Đại, nàng cũng biết người từng trải như nàng ta hẳn đã suy nghĩ ra đủ điều không nên nghĩ. Giọng nàng hơi trầm xuống, tỏ ra nghiêm túc: "Bùi chủ bộ, sáng mai chuẩn bị cho ta một bộ y phục thị nữ đầy đủ, ta có việc chính cần làm."

"Vâng." Đại Đại cúi đầu lĩnh mệnh.

Thôi Linh nhìn bộ dạng muốn nói lại thôi của Ngân Thúy, cũng không muốn giải thích nhiều: "Ngân Thúy, đi thôi."

"Quận chúa không muốn tắm rửa à?" Ngân Thúy lại hỏi.

Thôi Linh khẽ cười: "Không cần đâu, ta chỉ muốn uống một ly trà thôi."

"Dạ." Ngân Thúy gật đầu, có hiểu có không.

Đại Đại bật cười, nói đùa: "Có cần cho người chuẩn bị nước nóng cho Vương thượng không?"

Nghe vậy, Thôi Linh lập tức hiểu ý, giọng hơi có chút gượng gạo: "Đã lau chùi rất cẩn thận rồi."

Đại Đại hiểu ngay, Ngân Thúy thì vẫn ngơ ngác. Thấy nàng sắp hỏi tiếp, Đại Đại liền khéo léo khoác tay nàng, cười giảng hòa: "Quận chúa nói sao thì là vậy, trời cũng đã không còn sớm, ta và ngươi cũng nên về nghỉ thôi."

Thôi Linh lo Ngân Thúy tính tình ngay thẳng sẽ lại hỏi lung tung, liền khẽ kéo áo khoác trên người, thúc giục: "Đi thôi, trở về nghỉ ngơi."

Ngân Thúy vừa định mở miệng đã bị Đại Đại ngăn lại, quay sang nhìn thì thấy nàng đưa ánh mắt ra hiệu, ghé sát tai nàng khẽ nói: "Quận chúa là... ở phía trên."

Ngân Thúy chợt hiểu ra, gương mặt lập tức đỏ ửng đến tận mang tai.

Thôi Linh đi trước một bước, dù Đại Đại cố hạ giọng cỡ nào, nàng vẫn nghe rõ mồn một. Trong lòng thầm nghĩ: Cái cảm giác ở trên người kia... quả thật rất dễ nghiện. Nếu không phải lo Tiêu Chước còn mang thương tích, đêm nay nàng đã chẳng dễ dàng buông tha như vậy.

Báo thù thì quả thật rất sảng khoái, mà việc trổ tài miệng lưỡi cũng không hề kém cạnh.

Dưới ánh trăng nghiêng nghiêng rơi xuống mái ngói cong, hành lang dài bỗng nhuộm một màu sáng nhàn nhạt. Tà áo choàng đen của Thôi Linh khẽ lay động trong làn sáng mơ màng ấy, tựa như được ánh trăng v**t v*. Nhớ lại khoảnh khắc ngọt ngào vừa qua, khóe môi nàng khẽ nở nụ cười dịu nhẹ, bước chân cũng trở nên nhẹ tênh, uyển chuyển như lướt qua làn gió đêm.

Đại Đại lặng lẽ nhìn theo bóng lưng quận chúa, ý vị thâm sâu, khẽ che miệng cười.

Ngân Thúy không nhịn được, nhỏ giọng hỏi: "Bùi chủ bộ cười gì vậy?"

"Châu liên bích hợp, diệu nhân." Đại Đại trả lời, lời lẽ đầy ẩn ý. Dù Ngân Thúy không hiểu sâu xa, nhưng cũng nghe ra "châu liên bích hợp" là ví von hai người vô cùng xứng đôi.

Thật vậy, trong mắt họ, quận chúa và Yến Vương chính là châu ngọc tương hợp.

Nhưng trong lòng Tiêu Chước, hai người ấy... lại là oan gia định mệnh.

Trên mặt nàng vẫn chưa hết nét thẹn thùng, khóe mắt còn vương giọt lệ chưa khô. Là khóc vì cảm xúc mãnh liệt, hay vì vết thương đau đớn mà rơi lệ, đến chính nàng cũng không phân biệt nổi.

Tiêu Chước cứ ngỡ mọi chuyện đều trong tay mình, cuối cùng lại thua một cách thảm hại. Nàng vừa xấu hổ, vừa tức giận, thậm chí có phần căm hận. Từ nhỏ đến lớn, chưa từng ai dám vượt quá giới hạn với nàng như thế! Vùi đầu trong gối, nàng nghiến răng: "Huyền Thanh, là ngươi chọc ta trước! Ngươi chờ đấy! Lần sau ta cũng sẽ làm cho ngươi khóc!"

Đêm nay, ánh trăng thật dịu dàng, nhuộm cả Kinh Kỳ thành bằng một sắc ánh mộng mị.

Ngoại thành gần Hàn Châu, nơi một khách đ**m hoang vắng, Tạ Ninh đã ở lại dưỡng thương được mấy ngày. Tiểu ăn mày đưa thư đi đã mấy hôm, nhưng vẫn chưa có hồi âm. Nàng không biết Tiêu Chước có đọc được phong thư kia không.

Hiểu rõ tính tình của Tiêu Chước, nàng biết chẳng ai dám làm càn với vị Vương gia kia như thế. Tạ Ninh cố ý mắng nàng ngu dốt như lợn, một phần để chọc giận nàng, khiến nàng chịu gặp mình một lần. Phần khác để thể hiện dũng khí, người đời không dám đối đầu với Yến Vương nhưng nàng thì dám.

Từ xưa, người có tài luôn mang theo chút kiêu ngạo.

Nếu Tiêu Chước quả là một nhân vật có bản lĩnh, nàng chắc chắn sẽ không bỏ qua phong thư này. Còn nếu tất cả sự đáng gờm chỉ là do mẫu thân của nàng, vậy thì lá thư kia... đã gửi nhầm người rồi.

"Khụ khụ..."

Nhát đao của Huyền Diên đã làm tổn thương đến phổi, dù vết thương ngoài da đang dần khép lại, nhưng chỉ cần động đậy một chút, vết đau bên trong vẫn nhói lên từng cơn. Tạ Ninh ôm ngực, ho khan không dứt.

Khúc Hồng bưng chén thuốc tiến lại gần, ngồi xuống bên cạnh Tạ Ninh, chau mày nói: "Đại nhân, chẳng phải đã dặn ngài bớt nghĩ ngợi, tĩnh dưỡng là việc quan trọng nhất sao."

Tạ Ninh cũng muốn nằm nghỉ ngơi, nhưng lúc này cục diện rối ren, làm sao nàng có thể an lòng? Nàng đón lấy chén thuốc, múc một thìa, vừa thổi vừa uống.

"Khúc Hồng, gần đây chiến sự thế nào rồi?" Nàng cố gắng nuốt mấy ngụm, cuối cùng vẫn không nén nổi mà lên tiếng.

Khúc Hồng khẽ thở dài: "Vẫn như trước, chẳng có chuyển biến gì."

"Xích Hoàng Quân vẫn còn đóng ở Túc Phương thành?" Tạ Ninh không đoán được rốt cuộc Đại trưởng công chúa đang tính toán điều gì, "Lẽ nào... nàng bị thương nặng?"

"Thương tích ra sao, nô tỳ cũng không rõ." Khúc Hồng nhíu mày nhắc nhở, "Nhưng nếu đại nhân không uống thuốc lúc còn nóng, lỡ mất thời điểm hiệu nghiệm, e là thương thế càng khó lành."

Tạ Ninh nghe lọt tai trái, nhưng lòng lại vẫn nặng trĩu vì thế sự: "Còn quân Sở ở Tự Sơn thành thì sao?"

"Đã bắt đầu động tĩnh." Khúc Hồng biết rõ nàng sẽ chẳng chịu an dưỡng, đành đem những gì mình nghe được nói hết: "Dưới trướng Sở Vương, mấy vị đại tướng đều đã tới Tự Sơn thành. Chỉ e sắp tới sẽ mở trận tấn công dữ dội vào đại doanh Hàn Châu."

Ánh mắt Tạ Ninh chợt trầm xuống, tay cầm chén thuốc cũng dừng lại giữa không trung.

Khúc Hồng dịu giọng khuyên: "Để mặc bọn họ tranh đấu, thân thể của đại nhân giờ là quan trọng nhất. Nếu không dưỡng cho tốt, sẽ để lại bệnh mãn tính."

"Không ổn." Tạ Ninh trầm ngâm, cân nhắc từng lời: "Nếu Sở Vương chuyển trọng tâm chiến sự sang Hàn Châu, vậy áp lực trên biển sẽ giảm đi vài phần. Nhưng một khi sơ sẩy, lại rơi vào thế lưỡng đầu thọ địch, nguy hiểm trùng trùng. Sở Vương không phải người hồ đồ, sao có thể mạo hiểm như thế?"

Khúc Hồng chẳng muốn nghe nàng phân tích thế cục nữa: "Người thông minh hay không, giờ đây chẳng quan trọng bằng việc đại nhân sống hay không sống. Tính mạng quý hơn công lao sự nghiệp, chẳng phải sao?"

Tạ Ninh cười nhẹ, giọng mang theo chút làm lành: "Được rồi, Khúc Hồng ngoan, đừng giận. Ta đây chẳng phải đang ngoan ngoãn uống thuốc sao?" Nói rồi nàng thổi nhẹ chén thuốc, thấy không còn nóng liền uống cạn một hơi.

Khúc Hồng hài lòng đón lấy bát rỗng: "Đại nhân cứ nghỉ ngơi cho tốt. Ta đi trông lửa, hai canh giờ nữa sẽ mang lên thêm một bát."

"Ừ." Tạ Ninh ôm ngực, khẽ nghiêng người tựa vào đầu giường, như muốn nhắm mắt dưỡng thần.

Chờ Khúc Hồng rời đi, nàng chậm rãi mở mắt, trong đầu lại lần nữa cắt gọt tình hình Đại Ung lúc này. Kinh Kỳ có Yến Vương trấn giữ, nhất thời vô lo, quân Sở vừa phải cản địch trên biển, vừa điều binh tới Hàn Châu, còn Xích Hoàng Quân thì án binh bất động, chưa mở trận mới.

Một khi quân Sở phát động tấn công, quân Hạ trấn thủ vùng biển nhất định sẽ thừa cơ đánh úp vào Bắc cảnh, từ vịnh Bình Lan. Cục diện rõ ràng là như vậy, nhưng tại sao Sở Vương lại mạo hiểm mở chiến ở Hàn Châu?

Hay là... Ngụy Châu và Tề Châu đã có biến?

Tạ Ninh chỉ hận nữ thích khách kia ra tay quá ác, suýt nữa lấy mạng nàng. Nếu không bị thương nặng thế này, nàng chắc chắn đã có thể dò la được tin tức từ Hàn Châu về Ngụy và Tề. Bây giờ thông tin đứt đoạn, nàng cũng không thể suy đoán tường tận. Nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng cũng đành buông xuôi, việc trước mắt là phải dưỡng thương cho tốt.

Sau này nếu nàng bắt được ả nữ thích khách kia, nhất định sẽ bắt nàng dập đầu thật mạnh vài lần để trả thù!

Có lẽ vì lòng mang oán niệm quá sâu, chỉ một khắc sau, chuyện nàng nghĩ đến liền thành sự thật.

Giờ Tỵ hôm sau, trước một quán trọ nhỏ, một cỗ xe ngựa dừng lại. Hai bên xe là mười kỵ vệ Kinh Kỳ giáp phục nghiêm chỉnh theo sát hộ tống. Cảnh tượng ấy khiến khách lữ hành đang tạm nghỉ đều hoảng hốt, vội vã ăn xong điểm tâm trong đại sảnh liền lặng lẽ rời đi.

Từ trên xe ngựa, Huyền Diên nhảy xuống, sải bước tiến vào sảnh chính của quán trọ.

Chưởng quầy lập tức bước lên đón: "Cô nương đây là tới đón người... hay là bắt người?" Hắn là người từng trải, nhìn thấy giáp phục của kỵ vệ Kinh Kỳ liền đoán được trong trọ có nhân vật không tầm thường, đến nỗi kinh động đến cả đội hộ vệ đặc biệt.

Huyền Diên không đáp, chỉ rút ra một thỏi bạc, đặt vào tay chưởng quầy: "Nếu có làm hư bàn ghế, đây là tiền bồi thường."

"A?" Chưởng quầy giật mình, chuyện đang yên đang lành, sao lại muốn phá nơi này?

Huyền Diên không buồn giải thích. Nàng ngẩng đầu nhìn lên lầu hai, đúng lúc bắt gặp Khúc Hồng đang bưng chén thuốc đi ngang qua, ánh mắt hai người thoáng chạm nhau, như một điềm báo không lành đang đến rất gần...

Khúc Hồng không dám nhìn thẳng nàng. Nàng nhận ra Huyền Diên chính là người đã đâm trọng thương đại nhân hôm đó. Nếu biểu lộ chút hoảng sợ nào, tất sẽ khiến thích khách kia chú ý. Nàng nghĩ bụng, mình chỉ là một nha hoàn tầm thường, đối phương chắc hẳn sẽ không nhớ nổi, nên chỉ cần ra vẻ bình thản, cứ như không có gì xảy ra, là có thể lặng lẽ mang thuốc vào phòng báo tin cho đại nhân.

Nhưng Huyền Diên không phải hạng thích khách tầm thường. Người mà nàng từng nhìn qua, cho dù chỉ thoáng lướt mắt, cũng có thể in sâu trong lòng suốt mấy ngày không quên. Nàng liếc thấy Khúc Hồng đẩy cửa phòng đi vào, ghi nhớ rõ vị trí cánh cửa, thân ảnh khẽ động, tựa cánh chim lướt lên lầu hai.

Chưởng quỹ thất kinh, kêu to: "Cô nãi nãi, thủ hạ lưu tình a!" Làm ăn cần dĩ hòa vi quý, chuyện như vậy... ai lại không sợ. Tiếc thay, đối phương lại là Huyền Diên.

Tiếng ông ta vừa dứt, Huyền Diên đã giơ chân đá bật cửa phòng.

Khúc Hồng còn chưa kịp hầu hạ Tạ Ninh thay xong y phục, liền để nàng lộ ra dáng hình thướt tha dưới ánh sáng ban mai, hiện rõ mồn một trước mắt Huyền Diên. Tạ Ninh đau đến thốt lên một tiếng, vô thức kéo chăn che cảnh xuân nơi trước ngực, vừa giận vừa thẹn. Nhưng khi nhìn rõ người đến là ai, nàng liền cố nén cơn tức, miễn cưỡng thu lại nửa phần giận dữ.

Cô nương này... quả thật hung hăng đến dọa người. Không thể dây vào.

Huyền Diên thoáng lộ vẻ kinh ngạc trong mắt, nhưng rất nhanh liền bị nghi hoặc thay thế. Nàng từng nghĩ mình đã giết một nam tử, đâu ngờ người đó lại là nữ cải trang thành nam.

"Tạ Ninh?" Huyền Diên cẩn trọng gọi tên, lo sợ bản thân nhận nhầm người, làm hỏng kế hoạch Yến Vương giao phó.

Tạ Ninh sắc mặt tái nhợt, giọng run run nói: "Ngươi nếu đã muốn giết ta... thì ít nhất cũng để ta biết tên ngươi!"

Huyền Diên sải bước tới gần, cúi người chăm chăm nhìn nàng thật kỹ.

Khúc Hồng sợ nàng động thủ, vội vàng giữ lấy cổ tay Huyền Diên, gấp gáp nói: "Đại nhân là người tốt, ngươi đừng có làm loạn!"

"Nàng có phải người tốt hay không... không liên quan đến ta." Giọng Huyền Diên lạnh như băng. Sau khi xác định đúng thân phận của Tạ Ninh, nàng buông tay, quay người bước đi, chỉ để lại một câu dửng dưng: "Cho nàng mặc quần áo."

Tạ Ninh bị hành động bất ngờ đó dọa đến ngây người, cảm thấy ấm ức, chỉ biết cắn chặt môi dưới.

Khúc Hồng lấy can đảm hỏi: "Cô nương đây là... muốn đưa đại nhân đi sao?"

"Vương thượng có lệnh, mời Tạ đại nhân vào kinh một chuyến." Giọng Huyền Diên vẫn quay lưng, chỉ thuật lại đúng những lời Tiêu Chước đã nói.

Nghe thấy chữ "mời", lòng Tạ Ninh vốn đang căng như dây đàn cuối cùng cũng thả lỏng đôi chút. Cũng may Yến Vương dùng chữ "mời", không phải "bắt", cho thấy người này vẫn còn muốn cùng nàng nói chuyện chính sự.

Khúc Hồng do dự nhìn Tạ Ninh.

Chưa kịp nghe câu trả lời, Huyền Diên đã mất hết kiên nhẫn. Nàng đột nhiên quay đầu lại, khiến Tạ Ninh giật mình co người về sau.

"Chậm quá rồi."

Giọng nàng khinh miệt, không đợi ai kịp phản ứng, liền tiện tay cầm lấy chăn, quấn lấy thân Tạ Ninh rồi nhấc bổng nàng đặt lên vai.

Tạ Ninh hoảng hốt mặt mày trắng bệch: "Cô nương... Nhẹ... Nhẹ tay một chút!"

"Đại nhân nhà ta còn đang mang thương tích!"

"Không chết được." Huyền Diên lạnh lùng để lại một câu, rồi cứ thế vác người rời đi.

Khúc Hồng không còn tâm trí thu dọn đồ đạc châu báu, chỉ kịp ôm lấy mấy bộ y phục thường ngày của Tạ Ninh, vội vàng chạy theo sau hai người, bước gấp gáp xuống đại sảnh. Dưới ánh mắt sửng sốt của chưởng quỹ, ba người nhanh chóng rời khỏi cửa chính của dã sạn.

Chưởng quỹ thầm nghĩ: Cô nương này đúng là kỳ nhân, một vai gánh cả thiếu niên, bước đi nhẹ nhàng như không.

Tạ Ninh là lần đầu tiên gặp được nữ tử có khí lực lớn đến như thế, chỉ biết thều thào: "Cô nương... Thật... Thật lợi hại... A!" Chữ "a" vừa thốt ra, đã bị Huyền Diên ném phịch vào xe ngựa, đau đến mức chỉ biết khẽ nhếch miệng.

Khúc Hồng tranh thủ lúc xe chưa khởi hành đã vội leo lên cuống quýt chăm sóc Tạ Ninh.

Huyền Diên đã buông rèm xe xuống, ngồi vững nơi đầu xe, giật dây cương, quát vang: "Giá!"

Chiếc xe ngựa men theo đường núi, lăn bánh không ngừng hướng về phía Kinh Kỳ. May thay trên người Tạ Ninh còn đắp một tấm chăn, bằng không bị xóc nảy thế này suốt dọc đường, vết thương mới được tịnh dưỡng mấy ngày qua e là chưa lành đã lại vỡ toang.

Cơn đau khiến nàng toát mồ hôi đầm đìa, tay nắm chặt thành quyền, thầm nhủ: Tể tướng trong bụng còn có thể chèo thuyền, nhẫn nhịn một thời sẽ gió yên sóng lặng, bây giờ giữ được mạng sống mới là quan trọng nhất.

--------

Tác giả có lời muốn nói:

Huyền Diên: Hoàn thành nhiệm vụ.

Tạ Ninh: Ta thật sự... cảm ơn ngươi!

[BOT] Dịch · 1/1/26

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 68: Thử lòng

Thôi Linh vốn được Tiêu Chước đích thân viết thư tiến cử, đúng ra sẽ do Huyền Diên dẫn dắt, ngày hôm sau liền đến tửu lâu để gặp đám tử sĩ ấy. Thế nhưng Tiêu Chước lại phái Huyền Diên đi Hàn Châu rước Tạ Ninh nhập kinh, nên mấy ngày nay Huyền Diên không có mặt trong thành. Vì thế, Thôi Linh đành thay y phục tỳ nữ của Yến Vương phủ, giả làm người thường theo đoàn thu mua tỳ nữ trong kinh mà đi dò la một phen.

Tiết trời dần ấm, hàn khí cũng lùi bước, kinh thành bắt đầu hồi sinh trở lại.

Khi đi ngang qua tửu lâu, cửa hàng, Thôi Linh kín đáo quan sát tình hình xung quanh. Năm xưa con phố dài này từng là nơi phồn hoa nhất Kinh Kỳ, bốn ngả thông thương, người qua lại tấp nập suốt ngày đêm. Chỉ cần tu sửa, chỉnh trang lại hơn mười căn cửa hàng bị bỏ trống kia, nơi đây sẽ trở thành một dãy phố hoàn chỉnh, không chỉ có thể mở tửu lâu, còn có thể bán lương thực, tơ lụa, cổ vật... Chỗ này thậm chí còn hơn cả thương hội Tứ Phương, đích thực là mảnh đất vàng cho con đường buôn bán. Cũng chính vì lẽ đó, nơi này dễ trở thành điểm ẩn thân cho mật thám, coi như một cứ điểm trọng yếu.

Người khôn ngoan ắt sẽ nhìn ra tiềm năng ấy, Kim Ngọc Đường đương nhiên cũng không bỏ qua. Hắn đã sai người đến thương lượng với các chủ cửa hàng nhiều lần, chỉ để thu mua trọn dãy cửa tiệm này, mở rộng thế lực Tứ Phương thương hội.

Hôm nay Thôi Linh đi ngang, liền bắt gặp A Thành đang vào một cửa tiệm, đoán rằng cữu cữu của mình vẫn chưa hết hy vọng, muốn đến thuyết phục Trương Sóc bán lại cửa hàng. Đáng thương thay, cữu mẫu còn chưa yên mồ yên mả, linh cữu vẫn chưa quá bảy ngày, vậy mà cữu cữu đã vội vã bắt tay vào xử lý chuyện đại sự của hắn. Cái gọi là tình thâm nghĩa trọng giữa phu thê, rốt cuộc cũng chỉ là lớp mặt nạ tô son điểm phấn cho thiên hạ xem mà thôi.

Thôi Linh cười nhạt, trong lòng ngẫm lại, khi xưa mình cũng đã từng nhẹ dạ tin lầm người. Kim thị nhất tộc xưa nay đều nhắm đến hoàng thất, tiếp cận nàng cũng chỉ vì nàng mang họ Thôi. Giờ chẳng rõ xảy ra biến cố gì, mà trọng tâm lại chuyển hết sang người Kim Nguyên. Dẫu nàng và Kim Nguyên không thân thiết, nhưng nàng hiểu rõ cảnh ngộ của Kim Nguyên hiện tại đã bị ép buộc và giày vò chẳng khác gì một quân cờ bị dắt mũi.

Nàng nhất định sẽ không để Kim Ngọc Đường toại nguyện, càng không để Kim Nguyên trở thành vật hi sinh của Kim thị. Nữ nhi nếu muốn đứng vững giữa chốn quyền mưu, ắt phải tự lập tự cường, sao có thể để người khác giật dây như rối gỗ, mặc cho tộc phụ bài bố?

Trở lại Yến Vương phủ, Thôi Linh lập tức tìm đến Tiêu Chước.

Tiêu Chước dường như vẫn còn "phòng bị" nàng, không giống như trước đây luôn cố ý thân thiết. Giờ chỉ nằm trên giường, giữ nàng ngoài ba bước mà nói chuyện.

Thôi Linh nén cười. Ai cũng biết Yến Vương thù dai, không ngờ lại nhỏ nhen đến mức ấy, giận hờn mãi không quên.

"Tiêu tỷ tỷ, ta có chuyện quan trọng muốn thương lượng cùng ngươi." Ý trong lời, là không muốn có người ngoài chen vào.

Tiêu Chước phất tay ra hiệu cho thị nữ lui ra, nhưng vẫn giữ giọng hờ hững: "Tai ta không kém, ngươi đứng đó nói là được rồi."

"Còn đang dỗi ta sao?" Thôi Linh vốn không phải tỳ nữ của nàng, đương nhiên chẳng việc gì phải nghe lời, liền thản nhiên ngồi xuống mép giường, rất tự nhiên cầm lấy hũ thuốc mỡ, "Ngày thường đều là ta giúp Tiêu tỷ bôi thuốc, hôm nay sao có thể khác đi được?"

Vẻ đề phòng trong mắt Tiêu Chước dần lắng xuống, giọng cũng chân thành hơn: "Ngươi... Ta tốt hơn nhiều rồi."

"Không bôi thuốc, sẽ chậm lành." Thôi Linh mỉm cười, "Trời đang sáng, ta sẽ không bắt nạt Tiêu tỷ đâu." Vừa nói, nàng vừa nhúng lông vũ vào thuốc, nhẹ nhàng bôi lên chỗ chưa được che thảm.

"Không có chuyện mà ân cần như thế, nói đi, ngươi muốn gì?" Tiêu Chước cảnh giác hỏi, giọng có chút trêu chọc.

Nét cười vẫn đọng nơi khóe môi Thôi Linh: "Phong tỏa Tứ Phương thương hội."

Tiêu Chước sững người: "Đã nghĩ kỹ rồi sao?" Dẫu hai người đều biết rõ dã tâm của Kim Ngọc Đường, nhưng Tứ Phương thương hội bề ngoài vẫn mang danh là của Thôi gia. Nếu ra tay lúc này, chỉ e đánh rắn động cỏ.

"Nếu cứ để sói con lớn lên, lúc quay lại phản công thì dù không chết cũng bị thương." Thôi Linh bôi xong một lượt, dịu dàng kéo tấm thảm xuống che lại, rồi tiếp tục bôi phần còn lại. "Hai hôm nay ta đã đi xem qua mấy cửa tiệm kia, nếu có thể khai trương buôn bán, hẳn là chỗ đất lành."

Tiêu Chước khẽ cười: "Ngươi định một mình nuốt trọn thương hội Kinh Kỳ sao?"

"Nếu thành công, bên cô cô ta cũng sẽ vững vàng thêm một phần lương thảo." Thôi Linh dùng lông vũ vẽ nhè nhẹ lên vết thương của Tiêu Chước, "Trong tay Tiêu tỷ, chẳng thể chỉ giữ mỗi Kinh Kỳ vệ. Túc Phương thành là mảnh đất lành, thích hợp nhất để dưỡng..." Lông vũ chậm rãi viết nên chữ "binh", khắc sâu vào lòng Tiêu Chước.

Ý định của Thôi Linh, hoàn toàn trùng khớp với tính toán của Đại Trưởng Công chúa.

Nàng và người kia tuy không danh chính ngôn thuận, nhưng ít ra cũng là người cùng một chí hướng. So với Kim thị đầy mưu mô, chẳng bằng hai người hợp sức, nắm lấy quyền thế chân thật thuộc về chính mình.

Tiêu Chước chống má, mỉm cười dịu dàng nhìn nàng: "Ngươi không sợ làm quá tốt, ép đến Kim thị không còn đường lui, đến nỗi phải trở mặt với ngươi sao?"

"Hiện tại ta đâu có dồn họ đến bước đường cùng, ta chỉ mong Kinh Kỳ thành này được trong sạch mà thôi." Thôi Linh biết Tiêu Chước có thể làm được chuyện ấy, bèn cất giọng nhẹ nhàng: "Tiêu tỷ tỷ đã có kế sách vẹn toàn rồi chăng?"

Tiêu Chước thực ra đã sớm tính toán đâu vào đấy, chỉ định chờ Huyền Diên đưa Tạ Ninh về rồi mới giao phó cho nàng tiếp tục xử lý. Nhưng nay Thôi Linh đã mở lời, nàng làm sao có thể từ chối: "Việc này, giao cho cô định liệu."

"Yêu Yêu." Thôi Linh bỗng nhiên nghiêng người tựa sát vào nàng, dịu dàng quệt nhẹ đầu mũi nàng một cái: "Nhìn dáng vẻ thế này của ngươi, thật đúng là mi mục như vẽ, dung mạo thanh tú."

Tiêu Chước nghe vậy trong lòng vui như mở hội, vừa đắc ý lại vừa yêu thương, đưa tay nhéo nhẹ nàng một cái: "Huyền Thanh đúng là học thói được voi đòi tiên rồi."

Hai người mỉm cười, đưa mắt nhìn nhau, ánh mắt chứa đầy tình tứ, tựa như có ngàn điều chưa nói. Khi môi kề sát, tình cảm vừa muốn bùng nổ thì ngoài điện chợt vang lên giọng nói lanh lảnh của cung nữ: "Vương thượng, Huyền Diên đã hồi cung."

Tiêu Chước hắng giọng một tiếng, giọng lạnh lùng dặn dò: "Mệnh nàng chờ ngoài điện một lát."

"Vâng."

Thôi Linh đã bưng y phục tới, giọng nói ôn nhu: "Thiếp hầu hạ Vương thượng thay y phục."

Tiêu Chước cố nín cười, kiềm chế cảm xúc, để nàng đỡ dậy. Động tác của Thôi Linh nhẹ nhàng như nước, từng lớp vải phủ lên cơ thể nàng một cách chu đáo. Khi cài đến khuy cổ cuối cùng, nàng thuận thế hôn lên má Tiêu Chước một cái, dịu dàng như cơn gió đầu xuân.

Nhưng Tiêu Chước đâu phải người dễ dàng thỏa mãn, nàng bất chợt siết chặt lấy eo Thôi Linh, miệng lập tức hôn xuống, nụ hôn cuồng nhiệt như mưa gió bão bùng. Bao nhiêu phiền muộn tích tụ đêm qua, đều hóa thành lửa tình mãnh liệt qua nụ hôn ấy.

Thôi Linh cố gắng lấy hơi, định dùng lưỡi kháng cự mà mở ra bờ môi kia, lại bị Tiêu Chước cuốn lấy, môi lưỡi quấn quýt, đắm say không dứt.

Cho đến khi cảm giác ngột ngạt không thể chịu nổi, Tiêu Chước mới chịu buông nàng ra. Hai người đều th* d*c, đôi môi đỏ rực. Tiêu Chước nắm lấy cằm nàng, khẽ cười, hơi thở vẫn còn nóng bỏng: "Lần sau còn dám làm càn, cô nhất định không tha."

Chuyện cũ từ nay xóa sạch.

Thôi Linh môi đỏ ửng, sưng mọng, lửa tình vẫn chưa lụi tắt. Đáng lẽ nàng nên phản bác vài câu, nhưng một cơn ho bất chợt cắt ngang tất cả. Thân thể này tuy đã được điều dưỡng tốt hơn xưa, nhưng vẫn yếu hơn Tiêu Chước nhiều. Vừa bị kích động liền ho sặc sụa, như thể khí lực trong người bị rút cạn, thân thể mềm nhũn, không còn chút sức lực.

Tiêu Chước vội vàng ôm lấy nàng, vừa hổ thẹn vừa xót xa, nhẹ nhàng vuốt lưng an ủi: "Là ta không phải."

Thôi Linh bật cười khe khẽ: "Cũng coi như còn chút lương tâm."

Tiêu Chước nhíu mày, liền bị Thôi Linh đưa tay lên vỗ nhẹ giữa trán.

"Chuyện giữa chúng ta, để sau rồi tính." Thôi Linh dịu giọng nhắc nhở, "Huyền Diên đã về, chắc Tạ Ninh cũng đã tới, nói chuyện chính sự trước đã." Nói rồi liền đỡ Tiêu Chước dậy, vòng qua bình phong, dìu nàng đến ngồi bên mép giường.

Tiêu Chước lên tiếng: "Mệnh Huyền Diên vào điện."

"Vâng." Cung nữ ngoài cửa ứng tiếng, ra hiệu Huyền Diên được phép vào.

Huyền Diên liếc nhìn Tạ Ninh đứng bên cạnh, thân mình run rẩy, áo trắng phấp phới. Tạ Ninh cũng lập tức đáp trả ánh nhìn ấy bằng vẻ đề phòng: "Ta... ta không chạy nổi đâu, ngươi đừng có đụng vào ta!"

Khúc Hồng đỡ lấy Tạ Ninh, chân thành nói: "Đường đi lắc lư thế này, thân thể đại nhân thật sự không chịu nổi nữa."

Lời vừa dứt, chỉ thấy Huyền Diên đưa tay ôm lấy eo Tạ Ninh, khẽ kéo nhẹ một cái liền đem nàng như lướt gió tiến vào cửa điện, chân không dính bụi, bế nàng vào nội điện.

Tiêu Chước và Thôi Linh trông thấy cảnh ấy, không khỏi có chút kinh ngạc.

Khúc Hồng muốn bước vào trong nhưng bị cung nữ ngăn lại, chỉ đành thấp thỏm đứng ngoài, đi tới đi lui, lòng như lửa đốt.

Huyền Diên không thu tay lại, bởi nàng biết rõ, chỉ cần buông tay, Tạ Ninh nhất định sẽ ngã quỵ. Nàng chỉ có thể cúi đầu, trầm giọng bẩm báo: "Thuộc hạ đã đưa người đến."

Tạ Ninh đau đến mức sắc mặt tái nhợt, lẽ ra nên hành lễ với Tiêu Chước, nhưng Huyền Diên ôm quá gấp, khiến nàng chỉ có thể gắng sức ôm quyền: "Hạ thần Tạ Ninh... bái kiến Yến Vương..."

Trong ánh mắt hai người nhìn lại, chỉ từ y phục cũng dễ dàng phân biệt được thân phận. Kẻ khoác long bào tất nhiên là Yến Vương, còn người kia tuy mặc xiêm y của tỳ nữ nhưng dáng vẻ lại chẳng giống tỳ nữ chút nào.

Tạ Ninh vốn từng gặp không ít người trong triều Đại Hạ, vậy mà khi đối diện Thôi Linh, nàng không khỏi thầm sinh cảm khái. Người này cho dù khoác lên thân phận tỳ nữ vẫn toát lên phong thái cao quý khó giấu.

"Ban cho nàng ghế ngồi." Tiêu Chước hơi chau mày, không muốn nhìn thấy Huyền Diên mãi ôm một "tiểu bạch kiểm" như vậy.

Thôi Linh lại chú ý tới giọng nói của Tạ Ninh mềm mại quá mức không giống nam tử chút nào. Nàng đứng dậy, tự tay dời ghế đến, mượn cơ hội mà quan sát kỹ càng hơn.

Làn da trắng ngần như tuyết, vóc người mảnh mai yếu ớt.

Tạ Ninh cảm nhận được ánh nhìn của nàng, cũng chẳng có ý che giấu, liền thẳng thắn mở miệng: "Ta không phải nam nhân... không cần dòm ngó như vậy."

Thôi Linh hơi sững sờ, không ngờ Tạ Ninh lại phát giác ra ánh mắt soi xét của mình.

Tiêu Chước càng nghe lại càng thấy thú vị. Nếu không phải đang mang thương tích, e rằng nàng đã sớm đi vòng quanh Tạ Ninh, nhìn cho thật rõ ràng. Vị đặc sứ Đại Hạ từng được đồn đại, thì ra lại là một cô nương giả nam, chẳng trách lại khiến người ta tò mò như vậy. Làm sao nàng có thể giữa triều Đại Hạ mà che giấu được thân phận lâu đến thế?

Huyền Diên bỗng buông tay, Tạ Ninh không kịp chống đỡ, ngã vật ra ghế. Thôi Linh nhanh tay đỡ lưng ghế, vừa kịp ngăn nàng khỏi ngã nhào xuống đất cùng chiếc ghế.

Tạ Ninh đau đến nỗi không ngừng hít sâu, hồi lâu sau mới có thể trấn tĩnh, ôm lấy ngực mà cắn răng nói: "Lấy oán báo ơn, chẳng hiểu lòng người tốt, xem ra ta đã sai khi đến Đại Ung!"

Tiêu Chước bật cười, nhướng mày: "Lấy oán trả ơn? Vừa đặt chân tới Đại Ung, hạ sử đã mang theo cổ trùng độc nhất của Đại Hạ. Ân huệ lớn như vậy, cô quả thực không dám nhận."

"Ta nếu thực sự muốn dùng cổ trùng để đối phó Xích Hoàng quân, đã có thể ra tay ở Túc Phương hay Tự Sơn thành rồi. Hà tất phải mượn tay thổ phỉ, gây thêm động tĩnh?" Tạ Ninh càng nói càng thấy uất ức, "Hơn nữa, nếu ta thực lòng muốn đối đầu với các ngươi, ngươi tưởng Đại trưởng công chúa dễ dàng bắt giữ được Tự Sơn thành sao? Hàn Minh nghe ta răm rắp, chỉ là năm nghìn quân, ta nếu muốn tiêu diệt, e rằng các nàng giờ đã nằm sâu dưới suối vàng, chứ không phải đang nghỉ ngơi dưỡng sức tại Túc Phương thành!"

Tiêu Chước càng nghe càng hứng thú. Thôi Linh nhìn Tạ Ninh, thấy nàng vừa tức giận vừa oan ức, lại cảm thấy cô nương này thật có đôi phần thú vị.

Tạ Ninh chẳng buồn để ý, trừng mắt nói: "Vương thượng địch ta như thù, hành sự hồ đồ thực khiến hạ thần thất vọng đau lòng!"

Tiêu Chước nhíu mày: "Ý hạ sử là gì, cô vẫn chưa hiểu. Liên minh giữa hai nước nay đã thành, ngươi không tiếc công vượt ngàn dặm tới đây, chẳng phải là phản quốc, muốn quy phục dưới trướng cô hay sao?"

Tạ Ninh mỉm cười, nhưng nụ cười ấy đượm đầy đắng cay: "Ta chỉ cầu một minh chủ, người có thể giúp ta thực hiện khát vọng cả đời."

Ánh mắt Thôi Linh khẽ tối lại, một lần nữa nhìn sâu vào Tạ Ninh trước mặt...

"Vương thượng có thể không tin ta, thậm chí có thể đề phòng ta, cho rằng ta là mật thám do Đại Hạ phái tới. Những gì từng xảy ra, chẳng qua cũng chỉ là một ván cờ ta bày ra trong kinh thành để che mắt người đời." Tạ Ninh lên tiếng trước, như thể nhìn thấu được suy nghĩ trong lòng Tiêu Chước.

"Chiến tranh chưa từng là điều ta mong muốn. Nếu thiên hạ không loạn, một người như ta có cha, có mẹ sao đến nỗi phải phiêu bạt khắp nơi từ thuở ấu thơ? Nếu ta có thể giúp Vương thượng chấm dứt cục diện hỗn loạn ở Hàn Châu, liệu Vương thượng có thể ban cho ta một lời hứa: thiên hạ hòa bình, nhân dân được sống trong cảnh an lành thịnh vượng?"

Lời nàng nói mang đầy chân thành, ẩn chứa trong từng câu là bao năm tháng đắng cay, đau thương cùng phẫn uất dồn nén.

"Cô suýt nữa đã lấy mạng ngươi."

"Nếu Vương thượng thật sự có thể dẹp yên chiến loạn, để dân sinh được thái bình... Vậy thì mạng ta cho ngài, có đáng gì đâu?"

Tiêu Chước không đáp, chỉ trầm ngâm suy xét từng lời của Tạ Ninh, xem đâu là thật, đâu là giả.

Tạ Ninh biết rõ, Tiêu Chước sẽ chẳng dễ dàng tin tưởng mình: "Ta hiến kế, có dùng hay không là tùy ở Vương thượng. Mai này nếu người qua sông đoạn cầu, thì dù ta có nhìn nhầm, vẫn xem như đã góp sức dẹp loạn Hàn Châu, giải khổ cho một phương dân chúng, tránh khỏi nhiều năm cảnh lửa binh đao." Dứt lời, nàng ngẩng đầu, bình thản đưa tay ra cho Huyền Diên, "Trói ta vào ngục đi."

Huyền Diên nhìn sang chờ chỉ thị từ Tiêu Chước.

Tiêu Chước bật cười: "Đã là chính miệng ngươi thỉnh cầu, Huyền Diên, mang nàng đi nhớ gông xiềng lại."

Tạ Ninh vốn cho rằng sau lời trần tình, Tiêu Chước sẽ hỏi nàng kế sách bình định Hàn Châu. Nào ngờ đối phương lại thuận thế bắt giữ nàng. Mọi việc chẳng theo đúng dự liệu của nàng, khiến Tạ Ninh không khỏi bắt đầu bất an. Điều chờ đợi phía sau, nàng hoàn toàn chẳng thể lường trước.

Huyền Diên nhận lệnh, vẫn như cũ ôm lấy Tạ Ninh. Ra ngoài, cũng vẫn là một vòng tay ấy dìu nàng đi.

Thôi Linh dõi theo bóng dáng khuất dần của Tạ Ninh, như có điều suy nghĩ, rất lâu cũng chẳng cất lời.

Tiêu Chước nghiêng đầu hỏi: "Ngươi tin lời nàng bao nhiêu phần?"

"Đem nàng giao cho ta." Thôi Linh quay đầu, ánh mắt dừng lại nơi Tiêu Chước, lời nói chậm rãi nhưng kiên định, "Dù hôm nay nàng có nói ra bao nhiêu lời dối trá, ta cũng sẽ khiến những lời nói dối ấy biến thành sự thật."

"Ồ?"

Trong mắt Thôi Linh thoáng ánh lên một nụ cười tinh quái: "Phát tán tin đồn ra ngoài, rằng Tạ Ninh đã phản quốc, quay đầu theo về Đại Ung."

Tiêu Chước bật cười, ngữ khí như mang theo phần yêu chiều: "Ái phi hôm nay, quả thực rất hợp lòng trẫm."

"Quận mã hôm nay, cũng thật khiến lòng ta xao động." Thôi Linh trả lại nàng một lời tán dương, môi khẽ nhếch, phong tình ẩn hiện.

[BOT] Dịch · 1/1/26

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 69: Cứu rỗi

Tin tức Tạ Ninh phản quốc rất nhanh đã lan khắp Đại Ung.

Tạ Ninh sau khi hay tin, chỉ cười khổ hai tiếng. Có lẽ nàng đã không nhìn lầm người, nhưng cũng có thể, nàng chỉ vừa rời khỏi bàn tay một kẻ hiếu chiến cực đoan, lại rơi vào tay một Yến Vương tâm cơ sâu không đáy.

Còn có gì tệ hại hơn tình cảnh hiện tại?

Tạ Ninh cầm lấy chén thuốc Khúc Hồng đưa đến, liếc mắt nhìn Huyền Diên đang đứng cách đó không xa. Tiêu Chước quả nhiên rất hiểu nàng, biết dùng cách gì để "trị" nàng. Cô nương kia ra tay nhanh gọn, lại chuẩn xác, khiến nàng không dám tùy tiện giở trò gì dưới mí mắt ấy.

Tạ Ninh khẽ thở dài, chỉ đành yên tâm tĩnh dưỡng vết thương.

Thiên tử Thôi Lẫm khi nghe tin Tiêu Chước bắt được đặc sứ Đại Hạ, liền lập tức sai Lưu công công đến hỏi han. Tiêu Chước dĩ nhiên không thể nói thật, nếu Tạ Ninh thực sự là nhân tài hiếm có, y sao có thể không giữ lại dùng cho mình? Vì thế, Lưu công công mang về một lời hồi đáp dối trá: Tạ Ninh đã chết. Đồng thời, truyền ra tin nàng phản quốc chỉ để làm lung lay quân tâm Hàn Châu.

Thôi Lẫm bán tín bán nghi, liền phái mật thám âm thầm điều tra.

Phủ Yến Vương vẫn yên bình như thường, bởi Tạ Ninh không bị đưa về đó. Thôi Linh muốn giữ nàng, nhưng cũng không an trí ở phủ quận chúa, mà sắp xếp cho nàng ở một tửu lâu, thực chất là cửa hàng dưới trướng của phủ Yến Vương.

Cả Kinh Kỳ thành không ai hay rằng những cửa hiệu kia đều thuộc Yến Vương. Cũng chẳng ai biết, Tạ Ninh đang được lặng lẽ giữ lại trong đó.

Vài ngày sau, Tần thị qua đời. Kim Ngọc Đường khóc đến đứt gan đứt ruột, tựa như không còn muốn sống nữa. Kim Nguyên đôi mắt đỏ hoe, trân trân nhìn phụ thân mình đang diễn vai người chồng thương vợ trước mặt mọi người. Phụ thân đó, nào còn là người cha mà nàng từng quen? Mẫu thân đã mãi mãi không thể trở về, còn nàng chỉ là một nữ nhân có thể mang long thai.

Tuyệt vọng phủ khắp, cả Kinh Kỳ thành rộng lớn như một chiếc lồng sắt khổng lồ, nhốt chặt nàng trong đó, nghẹt thở đến khó bề giãy giụa. Nàng khoác lên người một lớp tê dại vô hình, cúi đầu nhìn những phiến đá lạnh lẽo dưới chân, sống tiếp... chẳng khác nào chịu cực hình từng ngày.

Thà rằng...

Nàng siết chặt hàm, lưỡi ép lên răng, quyết tâm gieo một lần sinh tử.

"A Nguyên."

Thôi Linh mặc tang phục trắng, nhẹ vỗ vai nàng, giọng nói dịu dàng: "Đợi lo xong tang sự của mợ, chuyển đến ở cùng ta, được không?"

Kim Nguyên sững người nhìn nàng. Vị tỷ tỷ này bình thường đối đãi tử tế, nhưng cũng không thân thiết đến mức như ruột thịt. Nàng từng nghe những lời đồn, bảo Thôi Linh chỉ là một người bị Yến Vương giữ lại trong phủ như con tin, một kẻ thân còn khó bảo toàn, làm sao có thể cứu nàng ra khỏi biển lửa?

Dẫu trong lòng cảm kích, Kim Nguyên vẫn chỉ dám nhẹ nhàng từ chối: "A tỷ tốt, ta khắc ghi trong lòng."

"Chỉ nhớ trong lòng thì chưa đủ."

Thôi Linh từ tốn ngồi xuống, ngang tầm mắt nàng, dịu dàng xoa lên trán nàng, "Ta luôn muốn có một muội muội. Nếu muội không ngại, sau này cứ xem ta là tỷ ruột."

Kim Nguyên ngây người.

Kim Ngọc Đường cũng nghe được những lời này. Trong lúc còn nghẹn ngào, ánh mắt ông ta vô thức liếc sang phía ấy.

Giọng của Thôi Linh không lớn, không nhỏ, nhưng đủ để người trong linh đường đều nghe thấy rõ: "Ngày sau nếu phụ thân vào kinh, hoặc mẫu thân hồi triều, ta sẽ thưa với họ để cho muội một danh phận chính thức."

Ý tứ đã rõ, hoặc để Kim Nguyên nhận Sở Vương làm nghĩa phụ, hoặc đưa nàng làm con thừa tự dưới danh mẫu thân. Từ đó về sau, cho dù nàng sinh long chủng, cũng có thể coi là vì phủ Sở Vương mà cống hiến.

Kim Ngọc Đường không hiểu vì sao Thôi Linh bỗng sinh ra ý định như vậy, nhưng ông ta biết rõ bản thân sẽ không dễ gì chấp thuận.

"Ta chỉ còn A Nguyên, mong Huyền Thanh thương xót cữu cữu già yếu, đừng để cữu cữu này cô đơn không nơi nương tựa..." Ông ta nghẹn ngào cầu khẩn, cảm thấy hành động của Thôi Linh quá mức vô tình.

Thôi Linh khẽ nhíu mày: "Cữu cữu hiểu lầm ta rồi."

"Ngươi... không phải định mang A Nguyên đi sao?"

"Không phải. Ta chỉ định đưa cữu cữu đến chỗ ngoại tổ phụ mà thôi."

Giọng nàng vẫn ôn hòa, chậm rãi nói: "Ngoại tổ phụ tính tình rộng rãi, nhất định sẽ chăm sóc cữu cữu chu đáo. Có ông trấn an, ta cũng yên lòng hơn nhiều."

Nàng nói hết sức chân thành: "Ở kinh thành này, người ta quen biết chẳng bao nhiêu, còn nhiều việc cần đến cữu cữu. Mong rằng cữu cữu sớm dưỡng bệnh cho tốt, sớm quay lại giúp ta."

Thì ra là thế.

Kim Ngọc Đường nhìn nàng, lòng ngổn ngang trăm mối. Nghĩ đến chuyện cũ giữa mẫu thân nàng và đại Trưởng công chúa, ông ta lại càng mơ hồ không rõ ý nàng. Nhưng suy cho cùng, Thôi Linh làm vậy, có lẽ cũng là vì sợ ông suy sụp quá mức, không thể gánh vác được gì nữa chăng?

"Vậy cũng được." Kim Ngọc Đường thuận theo, nhẹ giọng đáp, "Để A Nguyên đến chỗ ngươi vài hôm cũng tốt. Chỉ là chuyện nhận nghĩa thân... vẫn cần bàn thêm."

"Ta tất nhiên sẽ tôn trọng cữu cữu." Thôi Linh cũng không cưỡng cầu, thản nhiên thuận lời.

Giờ lành vừa đến, quan tài của Tần thị được đưa đi an táng.

Thôi Linh đi cùng Kim Nguyên đưa tiễn đoạn đường cuối, không khác gì một trưởng tỷ trong nhà, cũng tựa như một hộ vệ âm thầm bảo vệ Kim Nguyên. Kim Nguyên cảm động, nhưng cũng không khỏi thấy áy náy. Phụ thân cho nàng theo Thôi Linh về phủ, chẳng qua là muốn nàng có cơ hội tiếp cận Thiên tử, tuyệt không phải vì tình thân máu mủ. Nàng bước đi trên con đường ấy, trong lòng ngổn ngang trăm mối. Bao suy nghĩ, lời muốn nói, như mắc nghẹn nơi cổ họng, bị chữ "hiếu" đè nén đến không thể thoát thân, chỉ càng khiến nàng thêm giày vò.

Sau khi Tần thị được an táng, Thôi Linh từ biệt Kim Ngọc Đường rồi đưa Kim Nguyên lên xe ngựa.

Tới nước này, Kim Ngọc Đường dĩ nhiên không còn đường lui. Ông ta đứng tại chỗ, cố làm ra vẻ bịn rịn không nỡ, ánh mắt lại lặng lẽ hiện lên một tia hy vọng sâu sắc.

Nhất định sẽ thành. Nhất định sẽ thành công.

Ông ta đã đánh đổi thê tử, đánh cược cả phần đời còn lại, chỉ để chờ một lần chuyển mình.

Xe ngựa chầm chậm lăn bánh tiến về phía trước. Đúng lúc đó, hai đội nha dịch ngang qua sát bên xe, vây tròn lấy phần mộ của Kim Ngọc Đường. Động tĩnh quá lớn khiến Kim Nguyên trong xe cũng nhận ra điều bất thường, vén rèm nhìn ra.

"Dừng xe." Thôi Linh lập tức ra lệnh cho phủ vệ.

Lòng Kim Nguyên bỗng căng như dây đàn, không biết phụ thân lại gây họa gì.

"Đừng lo, A tỷ đi hỏi thử." Thôi Linh vỗ nhẹ vai nàng, dịu dàng an ủi, "Chỉ là hỏi một chút thôi."

"Vâng." Phủ vệ đánh xe lập tức nhảy xuống, đi thẳng đến chỗ mộ phần.

Đám nha dịch kia là người của Hình bộ, kẻ cầm đầu là một võ quan, một tay cầm công văn, tay kia đặt lên chuôi đao, nghiêm nghị hô lớn: "Có người tố cáo rằng Tứ Phương thương hội chứa chấp mật thám Hàn Châu, âm mưu mờ ám. Bệ hạ đích thân hạ lệnh, lập tức bắt giữ Kim Ngọc Đường, áp giải về tra xét!"

Kim Ngọc Đường trừng mắt kinh hãi, vội vàng lắc đầu, lớn tiếng kêu oan: "Oan uổng! Oan uổng a! Vợ ta mới qua đời, những ngày qua ta chỉ lo liệu hậu sự trong phủ, làm sao có thể chứa chấp mật thám Hàn Châu? Cầu xin các vị đừng tin lời gièm pha, ta hoàn toàn trong sạch!"

"Ngươi có oan hay không, Thượng thư đại nhân thẩm qua sẽ rõ!" Võ quan không dây dưa thêm, lập tức ra lệnh bắt người, áp giải thẳng về Hình bộ đại lao.

Phủ vệ sau khi nghe rõ đầu đuôi, vội quay về xe báo lại. Kim Nguyên thấy phụ thân bị áp giải, vừa muốn lên tiếng đã bị Thôi Linh giữ lại.

Kim Ngọc Đường hoảng loạn hét lên với Thôi Linh: "Huyền Thanh! Mau cứu ta! Mau cứu ta! Ta thật sự bị oan!"

"Cữu cữu đừng hoảng, ta sẽ nghĩ cách cứu cữu cữu ra!" Thôi Linh làm ra vẻ lo lắng, an ủi một câu rồi buông rèm xe xuống, lặng lẽ nhìn sang Kim Nguyên.

Kim Nguyên đã hoảng loạn vô cùng, không biết nên làm gì, run giọng hỏi: "A tỷ... phải làm sao bây giờ? Phải làm sao bây giờ?"

"Ngươi quên rồi sao? Ngươi quên mợ đã chết như thế nào rồi sao?" Gương mặt Thôi Linh trở nên lạnh lẽo, giọng trầm xuống như phủ sương.

Cả người Kim Nguyên run lên, ngỡ ngàng nhìn Thôi Linh. Đến lúc này, nàng rốt cuộc đã hiểu vì sao Thôi Linh lại nói câu "sau này ngươi là thân muội muội của ta".

"Bệnh của mợ... thật kỳ lạ." Thôi Linh nửa thật nửa giả nói, "Ta hỏi rõ bệnh trạng của mợ với ngự y trong vương phủ, bọn họ đều bảo đó là chứng hàn phong nặng, nhưng không giống với triệu chứng thật sự. Sau đó, ta mua được một bà liệm trang, bảo bà đêm qua dùng ngân châm thử vào yết hầu mợ, để xác minh có phải trúng độc mà chết."

Kim Nguyên thừa biết Thôi Linh thông minh, nhưng không ngờ lại mẫn cảm đến thế, tỉ mỉ đến thế. Biết không thể giấu được nữa, nàng đột nhiên quỳ xuống trong xe, nghẹn ngào bật khóc: "A tỷ... nương ta chết thật uổng mạng... ô ô..."

Thôi Linh tiến thêm một bước, ánh mắt sắc bén như nhìn xuyên mọi thứ: "Là ai... ra tay độc ác như vậy?"

Kim Nguyên cắn chặt môi, giọng run rẩy không nói thành lời.

"Cữu cữu?" Thôi Linh hỏi, rõ ràng đã biết đáp án nhưng vẫn cố tình nói ra.

Kim Nguyên lúc này đã chẳng còn gắng gượng nổi, òa lên khóc rồi lao vào lòng Thôi Linh, nghẹn ngào: "A tỷ... Giờ phải làm sao đây? Ta nên làm gì bây giờ?"

Thôi Linh nhẹ nhàng v**t v* sau gáy nàng, giọng dịu dàng như gió xuân: "Hắn nợ mẫu thân ngươi một mạng."

"Nhưng mà... Dù sao... Hắn cũng là... Phụ thân của ta..."

Trong thanh âm của Thôi Linh bỗng mang theo một tia lãnh ý thấm lạnh: "Ngươi là do mẫu thân ngươi mười tháng hoài thai mà sinh ra, gian nan vất vả lắm mới vượt cạn thành công. Ta từng nghe kể, lúc sinh ngươi, mợ suýt chút nữa đã mất mạng. Bây giờ, thù mẫu thân đang ngay trước mắt, ngươi thân là nữ nhi, chẳng lẽ lại không muốn vì mẹ mà làm điều gì sao? Phải, hắn là cha ruột của ngươi, nhưng cũng chính là hung thủ thật sự đã hại chết mợ."

Toàn thân Kim Nguyên run rẩy, giọng nàng lạc đi: "Ta... ta..."

"Nếu ngươi lựa chọn bảo vệ hắn, tức là cùng hắn đồng lõa. Ngươi... có xứng đáng với a nương của mình không?" Từng lời Thôi Linh nói như dao sắc, cứa từng nhát vào nỗi đau nơi sâu thẳm trong lòng Kim Nguyên.

"Hôm nay hắn đã có thể xuống tay với người đầu gối tay ấp, thì ngày sau..." Thôi Linh bỗng siết lấy cằm Kim Nguyên, buộc nàng phải nhìn thẳng vào đôi mắt đầy phẫn nộ và lo lắng của mình: "Ngươi cảm thấy, liệu hắn có thể xuống tay với chính ngươi không?"

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Kim Nguyên.

Không cần đến ngày khác. Chính là hôm nay, ngay lúc này, hắn đã nhẫn tâm ép nàng trở thành bậc thang danh vọng cho hắn. Ép nàng từ bỏ phẩm hạnh, câu dẫn Thiên tử. Ép nàng chưa kết hôn đã mang thai...

Mỗi một lần nghĩ đến, trái tim Kim Nguyên lại đau như bị ngàn đao cắt xé. Giờ khắc này, ông trời như đang cho nàng một cơ hội lựa chọn: Hoặc là vì mẹ mà rửa oan báo thù, giữ đúng lẽ công bằng. Hoặc là cùng một giuộc, nhắm mắt sa vào bùn nhơ.

"Ta... ta..."

"Ngươi có thể suy nghĩ thêm, dù sao chuyện này cũng là việc hệ trọng cả đời ngươi."

Thôi Linh không ép nàng, chỉ nhẹ nhàng vỗ vai an ủi, dìu nàng ngồi tựa sang một bên, dịu giọng dỗ dành: "Ta sẽ đưa ngươi về phủ trước, sau đó tự mình vào Đại Long cung cầu kiến bệ hạ."

Kim Nguyên ngơ ngác nhìn nàng: "Ngươi muốn gặp bệ hạ sao?"

"Hình bộ đột nhiên ra tay, bắt đi cha ngươi, nhất định là có chuyện không tầm thường phía sau." Đáy mắt Thôi Linh thoáng hiện nét ưu tư: "Ta không thể để Hình bộ dùng một ngọn đuốc đốt cả Tứ Phương thương hội, kéo bao nhiêu người vô tội xuống nước."

Kim Nguyên vốn thuần lương, nhưng không phải không biết suy nghĩ.

Ban đầu nàng cứ ngỡ chuyện cha bị bắt là do Thôi Linh đứng sau thao túng, nhưng nghĩ kỹ lại, Hình bộ cáo buộc phụ thân thông đồng với giặc. Nếu quả thật là Thôi Linh tố cáo, tội danh cũng chỉ là giết vợ.

Hai chuyện này, trong mắt Thiên tử, mức độ nghiêm trọng khác nhau một trời một vực. Một cái là án mạng gia đình, một cái là mưu phản quốc gia. Nếu là nàng vu hãm, chính nàng cũng sẽ bị liên lụy, chẳng ai ngu ngốc đến vậy.

Tại điện Lai Nghi, Đại Long cung.

Thiên tử Thôi Lẫm đang đánh cờ cùng Lý Vũ. Hôm nay tinh thần dường như rất sảng khoái, ánh mắt chứa nét vui mừng khó giấu.

Lý Vũ nhẹ nhàng hạ một quân trắng, ăn mất quân đen của Thiên tử, mỉm cười nói: "Bệ hạ, cẩn thận đó ạ."

Thôi Lẫm cười lớn: "A Vũ kỳ nghệ càng ngày càng tiến bộ, trẫm cũng phải dè chừng rồi. Nếu không, ván này e là không thắng nổi."

"Bệ hạ là Thiên tử, sao lại có chuyện không thắng được thần thiếp?"
Lý Vũ vừa nói, vừa nhẹ nhàng v**t v* chiếc bụng đã nhô cao: "Hoàng nhi, ngươi nói đúng không nào?"

Lời nói mềm mại ấy khiến tim Thôi Lẫm mềm đi ba phần: "Chờ hoàng nhi ra đời, trẫm nhất định phải tìm được một danh cờ tiên sinh, dạy dỗ cho thật tốt."

Lý Vũ mím môi cười: "Mới sinh ra, đứa bé nào biết đánh cờ chứ?"

"Trẫm chỉ hận hoàng nhi không thể mỗi ngày lớn thêm một tuổi, sớm sớm thành người, giúp phụ hoàng dẹp yên lũ loạn thần tâm địa khó dò." Khi nói đến điều ấy, đáy mắt Thôi Lẫm chợt ánh lên vẻ băng lạnh.

Lý Vũ dịu giọng an ủi: "Bệ hạ còn trẻ, đường còn dài. Thần thiếp tin rằng, người nhất định sẽ khai mở một thời đại thịnh thế thái bình mới."

Thôi Lẫm nghe vậy thì lòng hớn hở, cười nói: "Lời của nàng, trẫm thật sự thích nghe."

Ngay khi ấy, Lưu công công bước vào bẩm báo: "Bệ hạ, Chiêu Ninh quận chúa đang quỳ ngoài cung cầu kiến thánh nhan."

"Chiêu Ninh quận chúa?"\ Thôi Lẫm khẽ xoay viên quân cờ đen trong tay, chậm rãi nói tiếp, "Trẫm hôm nay mệt mỏi, không muốn gặp ai, bảo nàng về đi."

Lưu công công lộ vẻ khó xử: "Nhưng quận chúa thân thể vốn yếu, nàng nói nếu bệ hạ không chịu gặp, nàng sẽ quỳ mãi không đứng dậy."

Thôi Lẫm nhíu mày, sắc mặt trở nên khó coi: "Nàng đây là đang uy h**p trẫm sao?"

Lý Vũ vội nói lời hòa giải: "Bệ hạ đừng giận, e là có việc thật sự quan trọng..."

"Hình bộ dâng tấu, cho hay rằng Tứ Phương thương hội chứa chấp mật thám Hàn Châu. Mật thám đã khai nhận đầy đủ trong ngục, chứng cứ rõ ràng xác thực. Trẫm xem qua sổ sách, lập tức hạ chỉ truy bắt toàn bộ để điều tra xét xử." Thôi Lẫm xem đây là cơ hội tốt để ra tay nhổ tận gốc thế lực của Sở Vương. Chỗ dựa lớn nhất của Vương bá Thôi Bá Diệp chính là tiềm lực tài chính từ Tứ Phương thương hội. Nếu có thể mượn cơ án này mà một lưới bắt hết, chẳng khác nào chặt đứt một cánh tay của Sở Vương.

Lý Vũ không lập tức đáp lời, chỉ âm thầm nhíu mày trầm tư.

Thôi Lẫm nghiêm giọng: "A Vũ sao vậy? Chẳng lẽ ngươi không cùng trẫm vui mừng sao?"

"Thiếp... không biết lời này có nên nói hay không."

"Nói đi. Trẫm sẽ không trách tội."

Lý Vũ đứng dậy, quỳ xuống trước mặt Thôi Lẫm, nghiêm cẩn dập đầu một cái: "Bệ hạ, Tứ Phương thương hội là thương gia lâu đời trăm năm, hiệu buôn trải khắp Đại Ung, thế lực không thể xem nhẹ. Nếu hôm nay bức họ đến bước đường cùng, chỉ e... họ sẽ liều mạng."

Thôi Lẫm nghe đến đây, không kìm được mà hơi rùng mình.

"Thiếp không hiểu đại nghĩa gì cao xa, chỉ biết người chết vì tiền, chim chết vì mồi. Nếu người ta bị ép đến tuyệt lộ, e rằng sẽ làm liều, chuyện gì cũng dám. Tiền tài... có thể mua mạng người. Hàn Châu còn chưa yên, vạn nhất bọn họ chạy sang Ngụy Châu, Tề Châu mà châm ngòi đốt lửa, hoặc xúi giục Sở Vương liều chết phản kháng..."

"Đủ rồi!" Thôi Lẫm không muốn nghe tiếp. Hắn chỉ hận hiện giờ chưa thể một tay nghiền nát ba châu vương công ấy.

Lý Vũ vội vã cúi mình, một tay đỡ bụng, khó nhọc quỳ lạy: "Thiếp đã nhiều lời, mong Bệ hạ lượng thứ."

"Ngươi một lòng vì trẫm suy nghĩ, trẫm sao trách ngươi được." Thôi Lẫm buông tiếng thở dài, đích thân nâng nàng dậy. Có được người vợ như thế, trong lòng hắn cũng thấy an ủi phần nào. May thay hôm nay được Lý Vũ nhắc nhở, nếu không e rằng chỉ vì một lúc hả giận mà hỏng cả đại cục.

Vất vả lắm mới nắm được Tứ Phương thương hội trong tay, cuối cùng lại chỉ có thể nới tay buông bỏ. Trong lòng Thôi Lẫm tuy không cam, nhưng lúc này cũng chỉ có thể xử trí như vậy.

"Lưu công công."

"Lão nô có mặt."

"Xem giờ đi. Quận chúa quỳ bên ngoài cũng đã nửa ngày rồi, truyền nàng vào."

"Tuân chỉ."

Có vai diễn, thì phải diễn cho trọn. Chỉ có diễn đến cùng, thiên hạ mới tin. Thôi Linh đã đưa hắn bậc thang, hắn cũng thuận theo mà bước xuống. Không phải Thiên tử không muốn trị Tứ Phương thương hội, mà là không nỡ để quận chúa đau lòng, đành tạm buông tay.

Lý Vũ nhìn thấu tâm ý của Thiên tử, trong lòng âm thầm cười lạnh. Nếu thật có tình nghĩa máu mủ, thì sao còn cố tình làm khó khi biết rõ thân thể Thôi Linh yếu nhược? Việc Yến Vương nhờ cậy, nàng đã lo liệu xong xuôi, nhưng bên Thôi Linh, nàng không tiện can thiệp, chỉ mong quận chúa có thể chịu đựng, để Yến Vương ngày khác không trách nàng vô tình.

Ánh dương lên cao, Thôi Linh đã quỳ ngoài cửa cung hai canh giờ. Vì sức cùng lực kiệt, hai tay nàng chống đất, thân thể run rẩy.

Ngân Thúy đứng bên cạnh lo đến độ như kiến bò trên chảo nóng, nghẹn ngào khuyên nhủ: "Quận chúa, chúng ta quay về thôi... Ngài quỳ tiếp như vậy, chỉ hại đến thân mình."

"Thêm chút nữa thôi..." Giọng nói Thôi Linh yếu ớt, sắc mặt trắng bệch. Hôm nay, không chỉ có Thiên tử đang diễn, mà nàng cũng đang diễn. Chỉ cần diễn đến cùng, mọi việc sẽ trọn vẹn.

Ngân Thúy đau lòng rút khăn, lau mồ hôi lạnh cho nàng: "Quận chúa! Sắc mặt ngài... Nô tỳ thật lo cho ngài!"

"Ta không sao..." Nàng chưa dứt lời, đã thấy bóng dù rơi xuống, che đi cái nắng gay gắt như thiêu đốt.

Thôi Linh ngẩng đầu, nhìn thấy người kia khoác trên mình hồng bào sắc tuyết, chính là Tiêu Chước.

Người ấy đưa tay ra, giọng nói dứt khoát: "Đứng lên."

"Tiêu tỷ tỷ... không phải đang tĩnh dưỡng trong phủ sao..."

"Ta bảo ngươi đứng lên."

Tiêu Chước không muốn nghe nàng nói thêm lời nào nữa. Vết thương sau lưng còn đang rỉ máu, nhưng nỗi đau ấy sao sánh được với nỗi đau trong tim lúc này. Nàng cứng rắn kéo nàng đứng dậy, nén đau, thẳng lưng ôm lấy Thôi Linh đang gần như sắp ngã quỵ.

Lưu công công thấy vậy, vội bước lên định ngăn Yến Vương lại: "Vương thượng, xin người nghe lão nô một lời..."

"Lưu công công đến đúng lúc." Tiêu Chước dằn giọng, lời nói không giấu được sự tức giận, "Xin truyền lời ta đến bệ hạ: Linh muội muội là khách quý mà ta giữ trong phủ, nếu để xảy ra điều gì bất trắc trong tay ta, Sở Vương cữu cữu nhất định sẽ không bỏ qua. Trách nhiệm đó, ta gánh không nổi!"

Lời lẽ đã đến nước này, Lưu công công nào còn dám ngăn cản, chỉ đành khom mình đáp: "Thưa vâng... Bệ hạ truyền quận chúa yết kiến."

Tiêu Chước không màng ánh mắt của ai, cứ thế dìu Thôi Linh định đưa nàng hồi phủ.

"Tiêu tỷ tỷ, chuyện này... là việc riêng của ta." Thôi Linh khẽ lắc đầu với nàng. Cái bậc thang này, nàng nhất định phải dâng cho Thiên tử, nếu không thế cục sẽ thành rối loạn.

"Vậy thì ta đi cùng ngươi." Tiêu Chước nhất định không buông tay.

Thôi Linh vốn muốn tự mình vào cung diện thánh, nhưng đầu gối nàng đã đau đến mức không còn đứng vững nổi nữa. Trong tình trạng này, làm sao có thể một mình đối diện Thiên tử?

Tiêu Chước nghiêng người, cúi giọng: "Đừng cố chống cự nữa."

"Nhưng mà..." Thôi Linh còn đang do dự. Trước đó, nàng và Tiêu Chước đã giao ước: chuyện này không để Tiêu Chước ra mặt, tránh để Thiên tử vốn đa nghi lại thêm đề phòng.

Tiêu Chước hiểu rõ nỗi băn khoăn trong lòng nàng, chỉ nhàn nhạt nói: "Ta có một món giao dịch cần thương nghị cùng bệ hạ." Dứt lời, nàng siết chặt eo Thôi Linh, dìu nàng từng bước hướng vào cung.

Thôi Linh tựa trên vai nàng, từng bước đều cảm nhận được sự nhẫn nhịn ẩn sâu trong thân thể Tiêu Chước. Nói nàng cậy mạnh thật ra người cố chấp hơn cả, chính là Tiêu Chước.

Ai bảo nàng đã nhận định Thôi Linh là Vương phi của nàng? Chỉ cần nàng còn sống, thì sẽ không để Thôi Linh chịu thêm một phần đau đớn nào.

Thôi Linh chợt thấy nơi ngực mình se sắt, môi mím lại không kìm được run run. Tiêu Chước nàng đúng là oan gia của ta. Một loại oan gia vừa hẹp ngõ lại khó chia lìa, cho dù chỉ còn một con đường độc mộc, nàng cũng phải cùng ta bước hết.

Rõ ràng tâm đã cố phòng bị, nhưng hết lần này đến lần khác lại bị nàng phá tan từng lớp một.

Đồ ngốc...

Người ta vẫn nói hoàng thất vô tình, vậy mà sao trong cung lại nuôi ra được một Yêu Yêu si tình đến thế?

Nghĩ đến đây, Thôi Linh cúi đầu cười khẽ, trong đáy mắt ươn ướt dâng lên chút ấm áp khó gọi thành tên, vừa là cảm động, lại vừa là dịu dàng...

[BOT] Dịch · 1/1/26

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 70: Che chở

Sắp tới gần Lai Nghi điện, Tiêu Chước bỗng dừng chân, quay người vẫy tay gọi một cung tỳ đứng cách đó không xa: "Tới."

Cung tỳ nào dám trái lệnh Yến Vương, vội vàng cúi đầu bước tới, cung kính nói: "Vương thượng có gì phân phó?"

"Đỡ cho chắc." Tiêu Chước nói rồi liền trao Thôi Linh trong lòng cho nàng. Còn chưa đợi Thôi Linh đứng vững, nàng đã xoay người đi thẳng vào Lai Nghi điện.

Thôi Linh thoáng ngẩn người, không hiểu rốt cuộc nàng định làm gì, nhưng chuyện đã tới nước này, nàng cũng không tiện cản trở. Đành để cung tỳ dìu đỡ, lặng lẽ chờ đợi Thiên tử cho phép nhập điện.

Thôi Lẫm hiển nhiên không ngờ Tiêu Chước sẽ xuất hiện. Mấy roi lần trước đánh rất nặng, hắn cũng rõ ràng, nào ngờ chưa đến nửa tháng nàng đã có thể đi lại như thường, đủ thấy thân thể của vị tỷ tỷ này còn kiên cường hơn hắn tưởng.

"Yến Vương sao lại tới đây?" Thôi Lẫm nghi hoặc, hướng về phía Thôi Linh đứng sau lưng Lưu công công mà hỏi.

Tiêu Chước hất tay áo, dứt khoát hạ lệnh: "Lui ra."

Thôi Lẫm lập tức cau mày: "Yến Vương, ngươi thật to gan! Trẫm còn chưa mở miệng, ngươi đã dám ra lệnh trước mặt trẫm!"

Nhưng Tiêu Chước không hề sợ hãi, nàng tiến lên một bước, nghiến răng nói: "Nếu bệ hạ muốn giết thần, thì ngay lúc này cứ lấy đầu thần mà làm bằng! Cũng đỡ phải đến ngày khác tai hoạ bùng lên, còn phiền hơn cả lúc thần xông pha nơi chiến trường, chịu muôn tên xuyên tim!"

Thôi Lẫm nghe nàng nói ra lời gan góc đến vậy, bất giác chấn động tâm thần: "A tỷ sao lại nói ra những lời như thế?"

"A Lẫm, ngươi còn chưa thấy Kinh Kỳ nguy nan tới mức nào sao?"

Tiêu Chước cũng chẳng buồn vòng vo, nói thẳng vào điểm yếu: "Người đứng sau Thương hội Tứ Phương là ai, A Lẫm ngươi còn chưa rõ? Sở Vương hiện đang đóng hai vạn binh tại Tự Sơn thành, mà Tự Sơn cách Kinh Kỳ chỉ một ngày đường. Trong khi đó, Kinh Kỳ thành chỉ có vỏn vẹn một vạn Kinh Kỳ vệ!"

Lý Vũ vội chen lời hoà giải: "Yến Vương bớt giận, đây chỉ là hiểu lầm của bệ hạ thôi."

"Hiểu lầm?" Tiêu Chước lập tức phản bác, không chút khoan nhượng: "Ta thấy là cố tình gây chuyện thì có! Thường Ngọc là ai, ngươi không biết sao? Nếu quên rồi, để ta nhắc lại một lần!" Nàng nhìn thẳng vào Thôi Lẫm, ánh mắt lạnh như băng: "Hắn là cháu vợ của Tề Vương thúc. Nay thừa dịp mà bắt người, mục đích là gì, A Lẫm ngươi còn nhìn không ra sao?!"

Chưa bao giờ Thôi Lẫm thấy Tiêu Chước nổi giận đến vậy. Nếu không phải chuyện cấp bách, nàng tuyệt đối không mạo phạm hoàng uy. Đến cả Lý Vũ cũng phải nhắc nhở hắn, giờ nghe nàng lớn tiếng mắng mỏ, Thôi Lẫm cũng không khỏi bối rối đứng ngồi không yên: "A tỷ hiểu lầm trẫm rồi... Trẫm nào có ý xử phạt nặng Kim Ngọc Đường."

"Vậy nên ngươi liền đổ hết cơn giận lên người Linh muội muội sao?" Tiêu Chước hỏi lại, giọng lạnh mà đanh.

Từ nhỏ nàng đã biết tính khí Thôi Lẫm: không dám đụng kẻ mạnh hơn mình thì lại trút giận lên kẻ yếu hơn. Loại tính tình này, nếu là dân thường thì chỉ khiến người ta căm ghét, nhưng nếu là một đế vương thì chính là mối hoạ cho cả Đại Ung. Nếu thật sự có đại quyền trong tay, chỉ cần có ai nghịch ý, hắn sẽ không ngần ngại tàn sát không tha.

Thôi Lẫm giả bộ vô tội: "A tỷ nói gì vậy, trẫm còn chưa từng gặp Linh tỷ tỷ đâu."

"A Lẫm, ta nhắc ngươi một câu:" Tiêu Chước trầm giọng nói, ánh mắt như vết cắt bén:

"Nàng là độc nữ dưới gối của Sở Vương, từ bé thân thể đã yếu đuối, chịu không nổi dày vò. Nếu hôm nay có chuyện gì chẳng lành xảy ra khi nàng quỳ ngoài điện, thì ta sẽ đích thân đòi lại công đạo ngay trước mặt ngươi!"

Ánh mắt của Tiêu Chước khiến Thôi Lẫm lạnh cả sống lưng, hắn nuốt nước bọt, giọng run run: "Trẫm... hiểu rồi!"

Tiêu Chước khẽ hừ một tiếng, không đợi hắn lên tiếng mời, đã ngồi xuống bên cạnh hắn, nhẹ giọng nói: "Người đã bắt, thì cứ theo luật mà xử lý."

Thôi Lẫm thoáng ngẩn ra, không hiểu nàng muốn nói gì.

"Thường Ngọc là người nhà Tề Vương, hắn làm kẻ ra tay, bệ hạ thì hãy làm người rộng lượng che chở." Tiêu Chước chậm rãi hiến kế:

"Việc quận chúa quỳ ngoài cung cầu kiến, chắc chắn ngày mai sẽ lan truyền khắp Đại Ung. Bệ hạ nhân cơ hội này xuống một bậc thang, miễn tội chết, nhưng không tha tội sống. Tuyên một án lưu đày cho Kim Ngọc Đường, sung quân đến Sở Châu quê quán."

Như thế, vừa giữ được thể diện thiên tử, vừa là biểu hiện của lòng nhân đức.

Thôi Lẫm gật đầu liên tục: "Trẫm nghe theo a tỷ."

"Còn về sản nghiệp của hắn ở Kinh Kỳ," Tiêu Chước tiếp lời, "Xin bệ hạ cũng thu về cả đi."

"Cái này..." Thôi Lẫm hoảng hốt, chẳng ngờ Tiêu Chước lại dứt khoát từ chối như vậy.

Tiêu Chước lạnh nhạt nói: "Bệ hạ muốn thả người, cũng nên thể hiện chút thành ý. Nếu một mặt thả người, một mặt lại ra tay thanh lý sản nghiệp Kim Ngọc Đường, triệt hạ thế lực thương hội Tứ Phương, thì trong mắt những Kim thị còn lại ở ba châu khác chẳng phải sẽ chỉ thấy sự đe dọa? Sẽ cho rằng bệ hạ đang mượn cớ để xuống dao diệt tận gốc. Trong tình thế dầu sôi lửa bỏng này, quân lực vẫn còn hữu dụng. Bên dưới Sở Vương cữu cữu là những chiến tướng từng dạn dày sa trường, không phải lũ cáo già dễ dọa ngày trước. Một khi họ quyết đánh vào Kinh Kỳ, Kinh Kỳ vệ tất sẽ liều mình quyết tử. Nhưng sau khi ngọc đá cùng vỡ, ai sẽ bảo vệ A Lẫm? Ai sẽ giúp ngươi vững vàng ngồi trên ngai vàng này?"

"Cái này... Chẳng phải còn có quận chúa đó sao?"

"Sở Vương cữu cữu mới hơn bốn mươi tuổi, bao năm qua chưa nạp thêm thiếp, thật sự là vì tình thâm nghĩa trọng với mợ sao? Nếu như bệ hạ giúp ông ta trừ bỏ Linh muội muội, vậy..."

Nàng dừng một nhịp, rồi giọng càng lạnh lẽo: "...đã thành toàn cho ông ta một cái cớ danh chính ngôn thuận để ép ngươi nhường ngôi. Còn phải cảm tạ ngươi nữa kìa, vì đã ban cho ông ta lý do quang minh chính đại để cưới thiếp. Kim thị khuê phòng còn có một cô nương tên Kim Nguyên ở lại Kinh Kỳ. Nếu Kim Nguyên không được, những huynh đệ khác của Kim thị dưới gối cũng không thiếu nữ nhi trưởng thành, nuôi vài năm là có thể đưa vào phủ Sở Vương làm thiếp."

Từng lời của Tiêu Chước như lưỡi dao lạnh buốt, đâm thẳng vào tim Thôi Lẫm. Hắn suýt nữa vì chút lợi nhỏ trước mắt mà làm nên đại họa.

Thôi Lẫm vội vàng nhận lỗi: "Là trẫm l* m*ng."

"Tứ Phương thương hội trong thành Kinh Kỳ, những tiểu nhị còn lại, bệ hạ cũng không cần đuổi nữa. Hãy để Kim Nguyên tiếp quản, tiếp tục kinh doanh như cũ. Về lợi nhuận sau này, bệ hạ giữ sáu phần, để lại cho Kim thị bốn phần."

Tiêu Chước nhẹ nhàng hiến kế, nhưng lời lẽ rõ ràng như châu ngọc: "Bọn họ đều là người thông minh, sẽ hiểu đây là Kim Ngọc Đường dùng tiền để cầu yên, còn bệ hạ thì mở một con đường sống. Không đến mức bức người tuyệt lộ, cũng tránh chuốc thêm tai họa."

Nàng ngẩng đầu, mắt nhìn sâu vào Thôi Lẫm: "Còn sáu phần ngân lượng kia, bệ hạ muốn sung vào quốc khố hay để lại tư kho, tùy ý xử trí."

Trong lòng Thôi Lẫm mừng rỡ khôn cùng. Giải quyết được họa Kinh Kỳ, lại có thêm một nguồn bạc dồi dào, tính thế nào cũng là lời lớn.

"A tỷ vì trẫm phân ưu, công lao đứng đầu. Nói đi, muốn trẫm ban thưởng gì?"

"Cho ta mấy ngày thanh tĩnh, dưỡng thương cho tốt, được chứ?" Tiêu Chước liếc hắn đầy khó chịu, ánh mắt thoáng nét đau, hít sâu một hơi lạnh, rồi đưa tay xoa nhẹ lưng: "Nếu thực để lại di chứng, sau này ta lấy gì mà dẫn binh bảo vệ Kinh Kỳ?"

Thôi Lẫm cuống quýt nói: "Lần này, là trẫm sơ suất. Trẫm lập tức truyền thái y đến xem cho a tỷ."

"Không cần." Tiêu Chước gượng dậy, từ trên cao nhìn xuống hắn: "Dục tốc bất đạt. Chỉ mong A Lẫm gặp chuyện có thể nghĩ xa một bước, đừng..."
Ánh mắt nàng khẽ liếc về phía Lý Vũ, "...tin vào lời gièm pha của tiểu nhân."

Lời nàng như lưỡi kiếm ngầm chỉ thẳng vào Lý Vũ đã thổi gió bên gối.

Thôi Lẫm vội vàng biện hộ: "A tỷ hiểu lầm A Vũ rồi. Hôm nay nàng cũng có góp lời cho trẫm."

"Chậc chậc, không ngờ nha, Quý phi nương nương lại có năng lực ấy à?" Tiêu Chước giọng điệu giễu cợt, lộ rõ ý khinh miệt.

Lý Vũ lập tức quỳ xuống đất: "Thiếp có tội! Không nên vọng nghị quốc sự!"

"Hy vọng ngươi nhớ rõ thân phận của mình là gì." Tiêu Chước lạnh lùng cảnh cáo, rồi quay sang Thôi Lẫm: "Linh muội muội ta mang đi. Việc này, dừng ở đây." Nói xong, nàng bước thẳng ra khỏi điện Lai Nghi, không quay đầu lại.

Thôi Lẫm siết chặt nắm tay, nhìn theo bóng lưng cao ngạo kia, mà giờ phút này hắn hoàn toàn không thể làm gì nàng. Hắn áy náy đứng dậy, lập tức đỡ lấy Lý Vũ.

"A Vũ." Thôi Lẫm lo lắng nhìn nàng từ trên xuống dưới, sợ nàng động tới long thai trong bụng.

Lý Vũ mỉm cười lắc đầu, nắm lấy tay hắn: "Bệ hạ, thiếp không sao."

"Rồi cũng sẽ có một ngày..." Thôi Lẫm cắn răng, mắt hiện hận ý.

Lý Vũ vội vàng đưa tay che miệng hắn: "Bệ hạ, còn nhiều thời gian. Việc này, gấp gáp cũng chẳng ích gì."

"Ừ." Thôi Lẫm khẽ thở dài, nặng nề gật đầu.

Lúc này, phía sau, Lưu công công đã toát mồ hôi lạnh. Trong mắt ông, vị Thiên tử tuổi trẻ kia, đứng trước Yến Vương chẳng khác nào một chú hổ con chưa mọc răng. Tương lai Đại Ung triều đình, Yến Vương ắt là một nhân vật vô cùng trọng yếu. Chỉ sợ đến cuối cùng, vị Thiên tử này cũng không thể nào chế ngự nổi nàng.

Nghĩ đến đây, Lưu công công khom người theo sau Yến Vương:
"Lão nô tiễn Vương thượng một đoạn."

Tiêu Chước đỡ tay Thôi Linh bước ra khỏi cung, nghiêng đầu nhìn Lưu công công, khẽ cười hỏi: "Đường trong cung, cô đã quá quen rồi còn gì."

"Thêm một người cầm đèn, chẳng phải đường sẽ sáng hơn sao?" Lưu công công cười đáp, ý tứ trong lời chẳng hề đơn giản.

Tiêu Chước bật cười nhẹ, Thôi Linh cũng hiểu được hàm ý trong lời nói bóng gió kia.

"Cô sẽ nhớ kỹ." Nàng dịu dàng đáp lời.

Thôi Linh nhìn dáng vẻ thản nhiên, ung dung của Tiêu Chước, trong lòng nghĩ đại sự đã định, nhưng vở diễn này, rốt cuộc vẫn phải khép lại có đầu có đuôi: "Tiêu tỷ tỷ, ta không thể để cữu cữu gặp nạn, nhất định phải vào cầu xin bệ hạ một lần."

"Ngươi chi bằng cầu cô." Tiêu Chước mỉm cười theo lời nàng, "Cô chỉ cần nói một câu, đầu Kim Ngọc Đường liền có thể bình yên mà giữ lại."

"Nhưng mà..."

"Quận chúa nghe lời Vương thượng hồi phủ đi thôi." Lưu công công bước ra hoà giải.

Thôi Linh lộ vẻ lo lắng: "Ta đã quỳ lâu như vậy, chỉ mong bệ hạ nể tình mà mở cho một con đường sống..."

"Bệ hạ có nói, tội chết có thể miễn, nhưng tội sống khó tha." Tiêu Chước lạnh giọng, dứt khoát, "Linh muội muội quan tâm cữu cữu một phần, chi bằng dành một phần ấy mà giữ lấy thân mình. Ngươi nếu có mệnh hệ gì, Kinh Kỳ thành chẳng phải sẽ máu chảy thành sông?"

Thôi Linh nghe xong, rốt cuộc cũng im lặng.

Tiêu Chước không nói gì thêm, dìu nàng ra khỏi cung môn, đưa thẳng đến xe ngựa. Trong xe đã đặt sẵn một chậu than hồng, hơi ấm lan toả khắp khoang xe.

Ngân Thúy không ngờ Yến Vương lại chu toàn đến thế, cả việc nhỏ này cũng đã sớm chuẩn bị đâu vào đấy.

Thôi Linh dựa vào vách xe, vừa ngồi xuống thì Tiêu Chước cũng bước vào, một mặt phân phó phủ vệ đánh xe hồi phủ, một mặt nhẹ tay vén vạt váy của Thôi Linh: "Ta đã sai A Lẫm đày tội Kim Ngọc Đường về Sở Châu, còn Kinh Kỳ Tứ Phương thương hội, sẽ giao cho nguyên muội muội quản lý. Sau này mọi chuyện, Huyền Thanh hẳn sẽ biết cách xử trí."

Kim Nguyên tài năng kinh thương vốn không bằng Kim Ngọc Đường, Tứ Phương Thương Hội rơi vào tay nàng ta, tất sẽ lụi bại. Khi đó, Thôi Linh có thể đưa hội thương mới thế vào, một lần trừ gốc rễ Kim thị ở Kinh Kỳ, lại một lần nắm chắc thế lực thương hội, chẳng khác nào một mũi tên trúng hai đích.

"Tứ Phương thương hội lợi nhuận sau này, A Lẫm lấy sáu phần, Nguyên muội muội bốn phần." Tiêu Chước nói vắn tắt, vừa nói vừa nhìn đầu gối sưng bầm của Thôi Linh, khẽ thở dài, không kìm được đưa tay ra xoa nhẹ, áp lòng bàn tay mình lên: "Cố chịu thêm một chút, ta đã bảo thị nữ chuẩn bị nước nóng, về phủ rồi ngươi ngâm mình trước, ta lại sai người bôi thuốc cho ngươi lưu thông máu."

Lòng Thôi Linh như có dòng nước ấm chảy qua, tay đặt lên tay nàng: "Vậy còn ngươi?"

"Ta da dày thịt thô, đau một chút không sao, ta chịu được." Tiêu Chước cố làm ra vẻ nhẹ nhõm.

Thôi Linh vạch trần lời nói dối ấy, khẽ nói: "Ngươi tưởng ta không biết ngươi da thịt mịn màng đến chừng nào sao?"

Vừa nói xong, nàng đã thấy hối hận, lời này hình như... không nên buột miệng. Khoé mắt liếc sang, thấy Ngân Thúy có chút xấu hổ gãi đầu, trong bụng nghĩ: "Chắc nha đầu kia lại nghĩ lệch rồi."

Tiêu Chước cố nín cười, vành tai khẽ đỏ.

Trong khoang xe lập tức tràn ngập một tia bầu không khí mập mờ, như ngọn lửa âm ỉ bén lên, khiến cả ba người dần trở nên mất tự nhiên.

Ngân Thúy còn đợi gì nữa, lập tức vén rèm xe, cúi người nhảy xuống, ngồi cạnh phủ vệ đánh xe, buông rèm xuống.

Gió đêm lướt nhẹ, mang theo chút lạnh se sắt, thổi qua mặt, càng khiến người ta tỉnh táo.

"Ngân Thúy nha đầu này, cô càng lúc càng thích." Tiêu Chước trêu chọc.

Thôi Linh thuận miệng tiếp lời: "Nếu Yêu Yêu thích, cứ việc mang đi."

"Chậc chậc, cái đó thì không cần."

Thôi Linh giữ chặt tay nàng, lặng lẽ nhìn thật sâu, rồi nhẹ nhàng gọi: "Yêu Yêu."

"Ân?" Tiêu Chước khẽ gọi, ánh mắt đầy mong chờ dõi theo nàng.

Ánh lửa đỏ hồng từ chậu than bập bùng chiếu lên khuôn mặt nàng, không rõ là ánh lửa nhuộm hồng đôi má, hay má nàng sớm đã phơn phớt đỏ từ tâm tình đang khuấy động.

Người ngoài nhìn không rõ, nhưng Thôi Linh thì biết ngọn lửa thật sự đang thiêu đốt nàng hôm nay, không phải là than hồng kia, mà là ánh mắt, là hơi thở, là bóng hình của Tiêu tỷ tỷ mà nàng từng cho là đáng ghét.

Nàng siết chặt tay Tiêu Chước, cơn đau nhức từ đầu gối lại như hòa vào một dòng ngọt ngào mơ hồ dâng lên. Giọng nàng mang theo vài phần giễu cợt, cũng có chút trêu chọc dịu dàng: "Hôm nay... là ngươi thắng."

Tiêu Chước lập tức hiểu được ẩn ý trong câu nói kia, ánh mắt càng sâu thêm: "Chỉ hôm nay thôi sao?"

"Lòng tham là không tốt."

"Dù không tốt... ngươi cũng đành phải nhận lấy."

Tiêu Chước đã không kìm được tình cảm, vòng tay ôm nàng vào lòng, cuối cùng cũng chạm được vào hiện thực, không còn là mộng tưởng xa vời. Trời biết, khi nghe tin Thôi Linh quỳ gối bên ngoài cung suốt buổi, lòng nàng đã đau biết nhường nào.

Chỉ xin được tham luyến một thoáng, đắm chìm một khắc. Dù là chốc lát, cũng đủ.

Thôi Linh khẽ nhắm mắt, môi vẽ lên một nụ cười dịu nhẹ, tựa sát vào ngực Tiêu Chước. Nơi ấy, trái tim đang đập vì nàng, rộn rã và nóng bỏng.

Phút giây an yên này, là thứ mà kiếp trước nàng chưa từng được chạm đến, vừa khiến người ta say đắm, lại khiến người ta quyến luyến chẳng rời.

"Yêu Yêu, sờ sờ ta một chút." Giọng nàng nhẹ như gió thoảng, mang theo một khẩn thiết dịu dàng. Nàng chỉ muốn đôi tay ấm áp kia, chạm lên phần gáy lạnh lẽo của mình, truyền sang chút hơi ấm.

Nơi ấy... là chốn mà ác mộng luôn bám riết không tha. Vết đau như một dấu ấn khắc sâu tận linh hồn, mỗi khi tình cảm trỗi dậy, vết đau kia cũng theo đó âm thầm hiện về, nhắc nàng rằng đời này phải cẩn trọng từng bước. Một sai sót nữa thôi, cũng đủ để một lưỡi dao khác lại đột ngột bổ xuống không cho nàng kịp trở tay.

Tiêu Chước nhìn nàng, thấy nàng dường như đã không còn là thiếu nữ trước kia.

"Huyền Thanh?"

"Ở đây." Thôi Linh kéo tay nàng đặt lên sau gáy.

Tiêu Chước nhẹ nhàng chạm vào, làn da dưới tay lạnh buốt như băng. Nàng giật mình, cúi đầu nhìn nàng, dịu dàng xoa xoa v**t v*: "Sao lại lạnh thế này?"

"Ta từng mơ thấy một giấc mộng..." Thôi Linh khe khẽ kể, giọng nói như từ nơi xa vọng lại, "Cả phủ Tĩnh Hải Vương bị quy tội giam cầm, ta cùng mẫu thân bị áp giải ra pháp trường xử trảm. Ngày ấy trời mưa như trút nước, gió lạnh buốt da... Đao phủ ra tay cực nhanh, chỉ một nhát thôi..."

Từ sâu trong xương tủy dội lên từng luồng lạnh giá, khiến nàng không kìm được run rẩy: "Nơi này... liền bị chém xuống."

Ánh mắt Tiêu Chước thoáng trầm, nàng biết những gì Thôi Linh đang nói, bởi đó là chuyện đã xảy ra trong đời trước. Nhưng Thôi Linh lại gọi đó là một giấc mơ. Lẽ nào...?

Suy nghĩ mạo hiểm ấy thoáng hiện rồi nhanh chóng bị nàng chặn lại. Làm gì có chuyện trùng hợp đến thế? Huống hồ... nàng nói, đó chỉ là một giấc mộng.

"Ta không muốn mình lại trở thành cá nằm trên thớt, mặc người muốn chém thế nào cũng được."

"Chẳng qua... chỉ là mộng mà thôi..."

Thôi Linh ngẩng mặt từ lòng nàng lên, nở nụ cười mỏng: "Ta sẽ thử... để ngươi thỉnh thoảng được thắng một lần."

Bảo nàng hoàn toàn buông lỏng đề phòng, là điều không thể. Nhưng để mình thua một lần... nàng bằng lòng.

Tiêu Chước bật cười khẽ. Với nàng, chỉ một câu ấy thôi cũng đã là điều hiếm quý. Chuyện này, không thể vội vàng.

"Còn lạnh không?" Tiêu Chước ôm nàng lần nữa, giọng thì thầm ấm áp.

Lòng Thôi Linh đã sớm được sưởi ấm, lại còn bị lớp tình tứ ngọt ngào ấy phủ lên. Nàng không sao cưỡng nổi sự dịu dàng này.

"Ôm chặt thêm chút nữa." Nàng ra lệnh, giọng khàn nhẹ như gió sớm.

"Thế này?"

"Chặt chút nữa." Nàng vẫn chưa hài lòng, tiếp tục ra lệnh.

"Huyền Thanh... sẽ không có chuyện như vậy nữa đâu." Tiêu Chước ôm nàng thật chặt, khẽ thì thầm bên tai: "Trừ phi, ta không còn sống."

Nếu không, sẽ không ai được phép động đến nàng, dù chỉ một tấc.

[BOT] Dịch · 1/1/26

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 71: Cửu Cù

Thượng thư Hình bộ - Thường Ngọc, hiểu rất rõ rằng Kim thị không phải là thế lực có thể xem thường. Vất vả lắm mới bắt được cơ hội lần này, hắn dốc sức mượn vụ án Kim Ngọc Đường để đẩy Kim thị vào chỗ chết. Từ đó về sau, nếu Sở Vương không ra mặt, Kim thị ắt phải tìm đường lui. Mà Tề Vương Thôi Thúc Tứ lại mang huyết thống hoàng thất, Kim thị tất nhiên sẽ dồn ánh mắt về Tề Châu.

Thường Ngọc tính toán rất kỹ, một lòng muốn dùng vụ án này làm thanh đao đâm vào Kim thị, nhất quyết truy cứu đến cùng, không chết không thôi, thậm chí muốn thiêu rụi cả một tộc Kim thị. Nào ngờ hôm qua quận chúa quỳ trước cửa cung, sau đó thái độ của Thiên tử liền thay đổi rõ rệt. Một quận chúa dù có thân phận, ở kinh thành cũng chẳng thể lay động được long tâm như thế, chuyện này rõ ràng là có liên quan đến Yến Vương Tiêu Chước.

Hôm nay trên triều, dù Tiêu Chước chưa xuất hiện, nhưng thái độ của Thiên tử lại kiên quyết muốn xử nhẹ vụ án Kim Ngọc Đường. Thường Ngọc tranh luận đến đỏ mặt tía tai, cuối cùng lại chỉ đổi lấy một trận quở mắng của Thiên tử, còn bị đánh mười trượng ngay giữa điện.

Thiên tử là hạng quân vương thế nào, ai ai trong thiên hạ cũng rõ. Là thần tử dưới tay một vị đế vương nắng mưa thất thường như thế, sao có thể nói đến đạo lý? Thường Ngọc chỉ hận mọi công sức bị uổng phí, chẳng những không thể trừ được Kim thị, còn giúp Thiên tử giữ lại một quân cờ hữu dụng chẳng khác nào tự tay dệt nên áo cưới cho kẻ khác, hỏi sao hắn không phẫn hận?

Tin tức trong triều rất nhanh đã truyền tới chỗ Thôi Linh, kết quả như vậy vốn đã nằm trong dự liệu của nàng. Tiêu Chước đang vui vẻ bóc quýt ăn, vừa ăn vừa sai người đem một mật thám Hàn Châu bị đánh gãy chân ném đến thương hội Tứ Phương, đến đây thì nàng đã tính xong mọi cục diện. Kết quả hôm nay, vẫn chưa phải là kết cục cuối cùng.

"Huyền Thanh, nếm thử xem."

Tiêu Chước đưa trái quýt cho Thôi Linh.

Thôi Linh cầm lấy trong tay, nhưng vẫn chưa vội ăn, đáy mắt trĩu nặng ưu tư, như đang ôm ấp điều gì trong lòng.

"Trương Sóc hay Huyền Diên, ngươi chọn một người, đảm bảo hắn không sống qua canh ba đêm mai."

"Nếu không nỡ hạ lệnh, thì để ta làm thay."

Nàng ấy quả thật đã nghĩ thay nàng chu toàn mọi chuyện.

Thôi Linh khẽ cất giọng: "Thiên hạ lẽ nào lại thiếu đi bậc quân vương có tay không vấy máu?"

Thả cho Kim Ngọc Đường quay về Sở Châu, chẳng khác nào giữ lại một cánh tay cho ông ngoại. Ngoài mẫu thân ra, trong các cữu cữu thì vị tam cữu này là người giỏi buôn bán nhất. Ông ngoại giữ ông ta lại kinh thành để kinh thương, bao năm nay dù là trong giới thương hay giới lục lâm, đều có đường lui lối ra.

Nuôi hổ về rừng, ngày sau ắt thành tai họa.

Kim Ngọc Đường không thể chết ở Kinh Kỳ, nhất định phải chết trên đất Sở Châu. Như vậy thì Thôi Bá Diệp cũng bị nghi ngờ, Thiên tử bị nghi ngờ, Yến Vương bị nghi ngờ, Tề Vương bị nghi ngờ, Ngụy Lăng Công và Hàn Vương cũng đều khó thoát khỏi liên lụy. Cục diện càng mơ hồ, thì Kim lão gia tử càng không dám quyết đoán hành động kế tiếp.

Trong ký ức của Thôi Linh, ông ngoại là một lão nhân tinh minh lẫm liệt. Năm xưa có thể một tay dựng nên thương hội Tứ Phương, thủ đoạn của ông tuyệt đối không thể xem thường. Đối phó với bậc trí giả, chỉ có thể dùng chiêu mơ hồ, như thế mới tránh khỏi bị nhìn thấu. Huống hồ hiện giờ thương hội Tứ Phương vẫn đứng dưới danh nghĩa họ ngoại, chưa hoàn toàn đoạn tuyệt, vẫn còn có thể lợi dụng trong một thời gian.

"Ta đã sai Trương Sóc hành động vào giờ Tý đêm mai." Nàng nói xong, cuối cùng cũng đưa miếng quýt vào miệng.

Sống lại kiếp này, vì thiên hạ Đại Ung, nàng vốn dĩ đã không thể tránh khỏi chuyện phải dính máu người thân. Hôm nay là Kim thị, ngày sau có thể đến lượt phụ thân nàng. Nàng cần phải học cách làm quen với điều đó.

Tiêu Chước dịu giọng trấn an: "Cái mạng này, vốn là hắn nợ mợ ngươi."

Giết người đền mạng, là lẽ công bằng trong thiên hạ. Không cần phải quá để tâm.

Thôi Linh cũng tự nhủ như vậy để xoa dịu lòng mình. Thế nhưng, dù sao đó cũng là cữu cữu mà nàng từng yêu quý nhất thuở nhỏ. Đến lúc thật sự phải xuống tay, lòng nàng vẫn không tránh khỏi chút chua xót ngổn ngang.

Nhân tình thế thái, vốn dĩ là như vậy.

"Vương thượng, Túc Phương có gửi thư đến."

Thị vệ trong phủ bước vào, hai tay dâng lên một túi thư.

"Đem vào đi."

Tiêu Chước đặt trái quýt chưa ăn hết xuống, gật đầu để thị vệ đưa thư lên, rồi phất tay ra hiệu lui xuống, không để ai quấy rầy nàng và Huyền Thanh đang chuyện trò.

Giống như lần trước, vẫn là hai túi thư. Chỉ khác ở chỗ, một túi có khắc chữ "Thanh", một túi có khắc chữ "Tiêu".

Tiêu Chước mỉm cười thì thầm:

"Mẫu thân thật chu đáo, làm vậy thì không sợ cầm nhầm nữa."

Nàng đưa túi có chữ "Thanh" cho Thôi Linh, còn mình thì lặng lẽ mở túi thư còn lại.

Dùng bồ câu truyền tin nên túi thư không thể lớn, thế nên giấy trong đó cũng chỉ là một cuộn nhỏ, nét bút cũng ngắn gọn, chỉ nói những điều cốt lõi. Trong thư, Đại Trưởng Công Chúa nhắc đến hai chuyện: một là dò hỏi về tình hình biến động gần đây tại Tứ Phương thương hội ở Kinh Kỳ thành, hai là báo lại tình hình Xích Hoàng Quân hiện tại.

"Mẫu thân thật sự lợi hại, chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi đã huấn luyện xong một đội quân mới cả ngàn người ở Túc Phương thành." Tiêu Chước cảm thán, "Nếu bà ở lại đó thêm nửa năm, thực lực nhất định sẽ tăng vượt bậc."

"Nhưng đội quân này, không phải để đánh trận." Thôi Linh đưa thư của mình cho Tiêu Chước xem, "Mẫu thân ta nói đây là đội hộ thương của Cửu Minh thương hội."

"Cửu Minh thương hội?" Tiêu Chước cúi đầu xem kỹ, bật cười: "Mợ để ngươi đề phòng Tứ Phương thương hội đấy chứ gì." Xem ra là mẫu thân ở bên kia sớm đã nhận ra Tứ Phương thương hội có điều bất ổn, rồi sau đó những động tĩnh không nên có mới phát sinh. Mợ lại đúng lúc gây dựng một thương hội mới ở Hàn Châu. Nếu thành công, chẳng khác nào tạo sẵn cho Thôi Linh một "kho vàng nhỏ" để vận dụng.

Mưu đồ thiên hạ, thì tiền tài là thứ không thể thiếu.

"Chỉ là ta không hiểu được... vì sao ngoại tổ phụ lại đột nhiên đoạn tuyệt với chúng ta?" Thôi Linh không nghĩ ra nổi. Dẫu biết mẫu thân khởi sự từ hai bàn tay trắng ở Hàn Châu, thì cũng đâu đến mức khiến ông động tâm đến thế.

"Ngẫm lại xem, Kim Ngọc Đường từng đối đãi thế nào với thê tử của ông ta?" Tiêu Chước nhàn nhạt nói, "Với họ mà nói, trước là thương nhân, rồi mới là cha hay là trượng phu."

Lợi lộc nơi thương trường vốn bạc tình, đâu đâu cũng thấy.

Dù trong lòng hiểu rõ đạo lý ấy, nhưng lấy đạo lý ấy ra để gán cho mọi chuyện trước mắt, Thôi Linh vẫn cảm thấy thiếu một phần nào đó. Một người từng giữ mạch thương nghiệp của Sở Vương bao năm qua, tuyệt đối không chỉ nhìn thấy điều nông cạn. Nhất định còn có nguyên do sâu xa hơn. Dù vậy, chỉ mẫu thân mới có thể cho nàng câu trả lời. Nàng âm thầm hạ quyết tâm, chờ khi Hàn Châu được yên ổn, mẫu thân trở về kinh, nàng nhất định phải hỏi cho bằng được.

"Đang nghĩ gì thế?" Tiêu Chước thấy nàng như còn tâm sự, liền hỏi.

Thôi Linh lắc đầu, đổi đề tài: "Mẫu thân lập ra thương hội tên là Cửu Minh, thì thương hội ta gây dựng ở Kinh Kỳ cũng nên có cái tên riêng."

"Không gọi giống nhau sao?" Tiêu Chước cố ý hỏi dù đã rõ.

"Không thể." Thôi Linh nói dứt khoát. Nếu ở Kinh Kỳ lại xuất hiện thêm một Cửu Minh thương hội, thì món nợ máu trên đầu Kim Ngọc Đường rất có thể sẽ bị đổ lên vai a nương. Nàng tuyệt đối không để xảy ra chuyện ngốc nghếch như vậy.

"Vậy..." Tiêu Chước nghĩ một hồi, khẽ cười, "Mẫu thân của ngươi là con thứ chín, thương hội đặt tên là Cửu Minh. Vậy ngươi có thể đặt là Cửu Cù?"

"Cửu Cù?" Thôi Linh đọc lại cái tên.

"'Cù' mang ý tứ là tứ phương thông suốt, rộng mở."

Tiêu Chước có chút đắc ý: "Thương hội của Huyền Thanh tên là Cửu Cù thương hội, nghe chẳng phải còn dễ chịu hơn cả Cửu Minh sao?"

Thôi Linh không nhịn được bật cười, không ngờ nàng ấy cũng có lúc so đo hơn thua với mẫu thân mình ngay cả chuyện đặt tên. Nhưng cái chữ "Cù" này, nàng thực sự rất thích. Dù sao cũng là Yêu Yêu đặt cho nàng, nàng tự nhiên cam lòng đón nhận.

Hi Bình năm thứ tư, mùa xuân.

Kim Ngọc Đường trên đường áp giải đột ngột qua đời, ngỗ tác sau khi khám nghiệm thi thể, phát hiện trong đầu ông có một cây châm nhỏ. Cây châm ấy thoạt nhìn bình thường, không lưu lại bất kỳ dấu vết nào. Hình bộ tra xét nhiều tháng trời vẫn không tìm ra manh mối, vụ án từ đó trở thành một vụ án chưa có lời giải.

Kim Nguyên đích thân đưa di thể phụ thân từ đất Sở về chôn cất, nhưng không hợp táng cùng mẫu thân. Ngày ấy, lời Thôi Linh nói với nàng, tuy sắc bén nhẫn tâm, lại câu nào cũng là sự thật. Dẫu nàng không biết ai là người hạ thủ, nhưng cũng xem như trời xanh có mắt, nhân quả tuần hoàn. Sinh mệnh ấy là người nợ a nương, một khi đã đến hồi kết, thì nên xuống hoàng tuyền mà dập đầu tạ tội.

Giấy tiền trong lò than lặng lẽ hóa thành tro bụi, như thể đoạn nhân duyên cuối cùng giữa một kiếp người cũng tan theo hư không.

Kim Nguyên quỳ bên mộ phần phụ thân, tay dâng giấy vàng tiễn biệt. Đáng lý ra, nàng nên khóc gào bi thương, nhưng vào giờ khắc này, lòng nàng lại thấy nhẹ nhõm đến lạ. Không còn ai ép nàng phải uất ức gắn bó với một mái nhà trống rỗng, nàng cuối cùng đã là chính mình dù cô độc, nhưng tự do.

"Cha, khi gặp lại mẫu thân, người đừng quên cúi đầu xin lỗi bà." Kim Nguyên âm thầm khấn, rót bát thuốc cuối cùng lên mộ xem như rượu tiễn biệt.

Thôi Linh che dù tiến đến, chắn ánh mặt trời chói gắt, dịu giọng nói: "A Nguyên, nén bi thương."

"A tỷ." Kim Nguyên quay đầu nhìn nàng, ánh mắt mờ mịt như sương: "Về sau, ta chỉ còn một mình."

"Ngươi làm sao lại chỉ còn một mình được?" Thôi Linh chậm rãi ngồi xuống, nhẹ nhàng ôm lấy nàng, ghì chặt bờ vai run rẩy, "Ngươi còn có a tỷ mà phải không?"

Kim Nguyên đôi mắt đỏ hoe, nghẹn ngào hỏi: "Ta thật sự... còn có người thân sao?"

"Đương nhiên là có." Thôi Linh gật đầu quả quyết, như vỗ về linh hồn non nớt đang lay lắt trong giông tố.

Đúng lúc ấy, đầu con dốc vọng lại tiếng vó ngựa dồn dập, một cỗ xe ngựa dừng lại, từ trên xe bước xuống một lão nhân tóc trắng như tuyết. Đôi mày chim ưng cao vút, mũi thẳng như kiếm, dù tuổi tác đã cao, vẫn toát ra phong độ một thời anh tuấn phi phàm. Ông mặc áo choàng nền lam thêu hoa tơ vàng, thắt lưng buộc đai kim tuyến, nơi dây đai rủ xuống một khối ngọc tỳ hưu ngũ sắc sáng như sao sa. Người ấy, chính là Kim lão gia tử - Kim Hạo.

Từ nhỏ Kim Nguyên đã sợ hãi người ông này, cảm thấy ánh mắt ông như lưỡi dao, có thể xuyên thấu lòng người. Được Thôi Linh dìu đứng dậy, nàng khẽ nép về phía sau lưng a tỷ như một đứa trẻ tìm chỗ nương thân.

Thôi Linh đã đoán rằng chuyện Kim Ngọc Đường tất sẽ kinh động đến ngoại tổ phụ, nhưng không ngờ ông lại tự mình đến viếng. Lễ nghi nên có, nàng không dám thiếu; sự điềm tĩnh cần giữ, nàng cũng không quên. Vốn dĩ nàng không phải người hay phô trương xúc cảm, nên chỉ thản nhiên bước lên đón, định đưa tay đỡ ông.

Kim Hạo lại bất ngờ giữ lấy cổ tay nàng, ánh mắt sắc như dao, như muốn mổ xẻ tâm can nàng để soi rõ từng nếp nghĩ:

"Tam Lang rốt cuộc chết thế nào?" Giọng ông trầm trầm, dường như nén đau, nhưng vẫn lạnh đến tận xương.

Thôi Linh nghiêm túc đáp: "Hình bộ tra không ra manh mối. Phụ thân vẫn đang âm thầm điều tra trong bóng tối."

"Nếu có kết quả gì, nhất định phải nói cho ta biết." Kim Hạo siết chặt tay nàng, bàn tay già nua lạnh lẽo, "Ngươi đến Kinh Kỳ đã mấy ngày, thân thể vẫn lạnh thế này... đúng là một đứa trẻ đáng thương."

Thôi Linh cúi đầu đáp khẽ: "Để ngài lo lắng, Huyền Thanh thật lòng hổ thẹn."

"Ngươi có thể quỳ gối cầu bệ hạ vì một lối đi, đã là rất khá rồi." Kim Hạo nhẹ nhàng vỗ lên tay nàng, rồi buông ra, ánh mắt già nua dừng lại ở bóng dáng Kim Nguyên phía sau: "A Nguyên, lại đây."

Kim Nguyên dù không tình nguyện, cũng chỉ có thể bước tới. Nàng rụt rè đứng trước mặt Kim Hạo, giọng run run: "Gia gia."

"Hảo hài tử, đừng sợ." Kim Hạo vuốt nhẹ sau đầu nàng, "Về sau, đã có gia gia ở đây, mái nhà này... sẽ không sụp đổ."

Cả Thôi Linh và Kim Nguyên đều khẽ run lên. Hai người cùng lúc hiểu ra lời của ông nghe như xoa dịu, nhưng lại lạnh lẽo như gió tuyết. Kim Hạo định để nàng ở lại kinh thành thật sao?

Nếu vậy, kế hoạch để Cửu Cù thương hội từ từ lấn chiếm thế lực Tứ Phương thương hội e là từ đây càng thêm chông gai.

"Phụ thân của ngươi ở Kinh Kỳ gặp nạn, cho dù thế nào, gia gia cũng sẽ thay ngươi giữ lại vị trí đó." Kim Hạo vừa nói, ánh mắt mang hàm ý sâu xa liếc về phía phần mộ của Kim Ngọc Đường, "Kẻ nào đã ra tay với phụ thân của ngươi, ta nhất định sẽ tra cho ra manh mối. Kim thị ta không cho phép ai phải chết uổng, lại càng không dung kẻ nào ức h**p người nhà ta."

Kinh Kỳ là nơi trọng yếu, tuyệt đối không thể buông bỏ.

Kim Nguyên run sợ tận tim gan. Nàng tưởng bản thân đã được buông tha, nhưng sự xuất hiện của gia gia vào giờ phút này lại khiến nàng hiểu rằng, ông sẽ không để nàng rời khỏi tầm mắt, nhất là khi chuyện quản lý Tứ Phương thương hội đã đến bước mấu chốt. Việc phụ thân bắt nàng hiến thân cho Thiên tử, vốn dĩ cũng là ý của gia gia. Một vòng xoay tròn, nàng vẫn không thể trốn khỏi số mệnh đã an bài.

Thôi Linh thấy muội muội sợ hãi, bèn bước đến nắm tay nàng, giọng dịu dàng an ủi: "A Nguyên, đừng sợ. Có gia gia và ta ở đây, mọi chuyện sẽ ổn thôi."

Kim Nguyên nghe ra được một tầng ý khác trong lời nói của Thôi Linh, nghẹn ngào hỏi: "Ta... mấy ngày tới có thể ở cùng với a tỷ không?"

"Hảo." Thôi Linh dịu dàng vuốt lưng muội, "Chúng ta về phủ."

"Khoan đã." Kim Hạo gọi giữ nàng lại, "A Nguyên còn đang để tang, không nên đến Yến Vương phủ quấy rầy."

Thôi Linh bình thản như nước, dịu giọng đáp: "Ngài yên tâm, ta sẽ dẫn A Nguyên về quận chúa phủ. Trong phủ đều là người của ta, nàng cũng có thể yên tâm nghỉ ngơi."

Đáy mắt Kim Hạo ánh lên một tia ngờ vực: "Nghe nói Yến Vương vẫn luôn giữ ngươi lại trong phủ."

Thôi Linh đáp bằng một nụ cười nhàn nhạt: "Ý đồ của nàng, ngài chẳng lẽ còn chưa rõ? Cô cô chinh chiến ngoài biên ải, việc lương thảo là quan trọng nhất. Nàng giữ ta và A Nguyên lại trong phủ, chẳng qua chỉ là muốn an ổn trong lúc nguy cấp mà thôi. Nay ngài đã đến, ta tự nhiên sẽ thỉnh ông về ở trong phủ. Về tình hay về lý, nàng đều không có lý do để từ chối."

Nói đến đây, nàng khẽ thở dài: "Gia gia đến thật đúng lúc, ta và A Nguyên cũng có cớ rời khỏi Yến Vương phủ, về sau làm việc cũng dễ xoay xở hơn."

Kim Hạo nhìn đứa cháu gái mà ông từng nuôi nấng từ bé, trong lòng không khỏi cảm thán. Năm xưa từng đặt bao kỳ vọng vào đứa bé này... chỉ tiếc rằng, mẫu thân nàng là người quá cứng cỏi, không chịu khuất phục.

"Vậy cũng tốt." Kim Hạo thuận theo lời nàng, gật đầu, "A Nguyên một mình hẳn là cũng sợ, ở cùng nhau tại quận chúa phủ cũng an tâm hơn."

"Ân." Thôi Linh xoay người, hướng về phía xa gọi: "Ngân Thúy, đến bẩm với Yến Vương, A Nguyên còn để tang, không tiện ở lại Yến Vương phủ. Ta lo nàng một mình không dám ngủ, nên sẽ đưa nàng về quận chúa phủ."

Ngân Thúy nghe vậy, muốn nói lại thôi. Nếu quận chúa nhớ nhung Yến Vương thì phải làm sao?

Thấy nàng do dự chưa đi, Thôi Linh liền nhíu mày giục: "Còn không mau đi!"

"Dạ!"

--------

Tác giả có lời muốn nói:

Kim thị chính là một bức tranh thu nhỏ về quyền lực gia tộc nam quyền, cũng là chướng ngại lớn nhất trên con đường Thôi Linh toan tính thiên hạ.

Lão hồ ly chính thức xuất trận, nội loạn ngoại địch bắt đầu cuồn cuộn dâng lên.

Tiêu Chước: "Lão già chết tiệt! Còn cả Huyền Thanh nữa! Không thể nhịn được chút tương tư nào cho ta sao!"

Thôi Linh: "Yêu Yêu, bình tĩnh lại."

[BOT] Dịch · 1/1/26

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 72: Lời chia ly

Bồ câu đưa tin từ Kinh Kỳ phi đến, bay vút qua bầu trời Túc Phương thành, hạ xuống nơi đình viện trong phủ nha.

Tô nương vội vã bắt lấy chim câu, tháo túi thư rồi nhanh chân đưa vào chính sảnh.

"Kinh Kỳ có tin cấp báo ạ."

"Đưa ta."

Thôi Chiêu Chiêu đón lấy túi thư, phất tay ra hiệu cho Tô nương lui xuống. Vừa mở thư liếc qua một lượt, thần sắc nàng lập tức trầm xuống.

Ngay lúc ấy, Kim Doanh Doanh đang ngồi tính toán sổ sách, bắt được sự biến đổi trong ánh mắt nàng, liền ngẩng đầu hỏi: "Kinh Kỳ có chuyện gì sao?"

"Kim Ngọc Đường chết rồi." Thôi Chiêu Chiêu trao lại túi thư cho Kim Doanh Doanh, giọng nàng đạm mạc mà ngưng trọng, "May mà hai đứa trẻ kia lanh lợi, không để hắn đạt được mục đích. Nếu không, mọi kế hoạch chúng ta vạch ra chẳng khác nào đổ sông đổ biển."

Kim Doanh Doanh đọc kỹ thư vài lượt, càng đọc, sống lưng càng lạnh buốt.

"Quả nhiên là hắn gây ra."

"Nhưng cũng là do Vương huynh của ta khiến mọi việc đến nước này."

Thôi Chiêu Chiêu nhìn nàng, nhẹ giọng nhắc nhở: "Ngươi bảo ta diễn một màn kịch đưa ngươi rời đi, cố tình để lộ tin tức, dụ rắn ra khỏi hang giờ thì rõ rồi, Tự Sơn thành đột nhiên điều binh, Kim Ngọc Đường lạnh lùng giết vợ, nếu lúc đó ngươi vẫn cố quay về, ta thật không dám chắc Vương huynh sẽ đối xử với ngươi thế nào."

"Hắn có thể làm được gì ta?" Kim Doanh Doanh cười nhạt, "Ta đâu có để lại chứng cứ gì trong tay phụ thân, dù có nói ngươi và ta tư tình, cũng chỉ là lời nói suông, không có bằng chứng."

Thôi Chiêu Chiêu siết chặt tay nàng, khẽ hỏi: "Vậy nếu ta không để ngươi đi thì sao?"

"Điện hạ, lúc này không phải là lúc đắm chìm trong nữ nhi tình trường." Kim Doanh Doanh nhẹ nhàng rút tay về, giọng nói không chút do dự, "Túc Phương thành, các cửa hàng ở huyện ta đã bố trí xong xuôi, cũng đã tìm được người có thể trông nom thay ta. Chỉ cần vận hành trong nửa năm, ắt sẽ có lợi nhuận. Chúng ta đã bàn rồi, ngươi ở Túc Phương dưỡng quân, còn ta đi Hàn Châu phát triển mạng lưới buôn bán, không phải sao?"

"Hàn Châu bao nhiêu quận huyện như vậy, vì sao nhất định không thể là Tự Sơn thành?" Thôi Chiêu Chiêu vẫn nắm chặt tay nàng, lòng nghẹn như bị lấp bởi đá tảng.

"Điện hạ biết rõ vì sao mà." Kim Doanh Doanh khẽ hỏi lại, ánh mắt nàng như làn nước mùa thu, sâu thẳm dịu dàng, "Kinh Kỳ còn có hai đứa trẻ kia, nơi này có ngươi, thì bên cạnh Thôi Bá Diệp cũng cần có người."

Thôi Chiêu Chiêu đương nhiên hiểu lý lẽ ấy. Trong đại cục hiện nay, không thể chỉ vì chút tình riêng mà ảnh hưởng đến toàn cục. Nhưng trái tim nàng không cam lòng, càng không muốn để người mình yêu quay về nơi nguy hiểm.

Kim Doanh Doanh biết nàng để tâm điều gì, bèn kề sát, nhỏ giọng hứa: "Ta sinh Huyền Thanh đã khiến cơ thể tổn thương, ngươi biết điều đó. Cho nên, nếu ta không bằng lòng, hắn cũng chẳng dám cưỡng ép."

"Ta..."

"Chiêu Chiêu, đây là chiến trường của hai chúng ta, ai cũng không thể thay ai được. Ngươi lo nuôi quân, ta lo mở đường, chỉ khi đồng lòng mới có thể không sảy một bước nào."

Nàng dịu dàng vỗ hai cái lên mu bàn tay Thôi Chiêu Chiêu như ngày xưa còn bé, nàng luôn dùng cách ấy để an ủi.

"Nguyện điện hạ sớm ngày khải hoàn."

Nói rồi, nàng mỉm cười ôn nhu, bàn tay chạm khẽ lên gò má người kia, đôi mắt tràn đầy luyến lưu: "Chiến trường là nơi đao kiếm vô tình, ngươi phải thật cẩn thận."

Thôi Chiêu Chiêu đặt tay lên tay nàng, bao lời muốn nói đều nghẹn lại nơi cổ họng, chỉ có thể ôm nàng thật chặt, ôm trọn cả nỗi lưu luyến không thể nói thành lời: "Ta để ngươi đi... nhưng hôm nay, nhất định phải ở bên ta."

Kim Doanh Doanh ôm nhẹ lấy nàng, khẽ vỗ về sau lưng, ánh mắt dịu dàng như tơ liễu tháng ba: "Hôm nay bầu bạn với ngươi, nửa đời sau cũng nguyện cùng ngươi."

"A Cửu..." Thôi Chiêu Chiêu siết chặt vòng tay.

"Chiêu Chiêu, ta chỉ cầu ngươi một điều. Hãy tin ta." Kim Doanh Doanh hơi chau mày, giọng nàng nhẹ mà kiên định, "Dù ở bên kia ta có làm gì, nói gì, ngươi cũng đừng nghi ngờ ta."

Tim Thôi Chiêu Chiêu khẽ nhói. Người yêu nhau liệu có thể thật sự không hoài nghi?

Kim Doanh Doanh cũng hiểu, chuyện này là làm khó nàng. Dẫu Thôi Chiêu Chiêu là đại trưởng công chúa, thì vẫn là một người phàm, mà đã là con người, há tránh khỏi thất tình lục dục? Gặp chuyện liên quan đến người mình yêu, ai có thể giữ mãi sự tỉnh táo?

"Chỉ cần tận lực tin ta, được không?" Kim Doanh Doanh khẽ khàng khẩn cầu.

"Ân." Thôi Chiêu Chiêu rốt cuộc cũng gật đầu, đáp lời nàng.

Mùa xuân Hàn Châu năm ấy mưa nhiều. Đêm qua mưa dầm suốt đêm, mãi đến khi trời vừa hửng mới chịu ngừng rơi.

Cổng Đông thành Túc Phương, con đường nhỏ lát đá xanh ngoằn ngoèo uốn khúc. Cỗ xe ngựa của Kim Doanh Doanh lặng lẽ chạy dọc theo lối nhỏ, rồi dần dần khuất bóng trong sắc xanh lấp lánh của buổi sớm.

Thôi Chiêu Chiêu đứng trên đầu thành, ánh mắt dõi theo xe ngựa mãi cho đến khi không còn thấy đâu nữa. Nàng vô thức siết chặt lấy chuôi kiếm bên hông, lưỡi kiếm lạnh lẽo như thấu tận tim gan. Nàng chỉ hận, việc nuôi quân không thể một sớm một chiều mà thành, nếu không...

Nếu không, nàng đã đích thân dẫn quân đánh chiếm Hàn Châu, thu trọn nơi ấy vào tay. Khi ấy, nàng mới thật sự có được một cứ điểm vững chắc, cũng có thực lực để đối đầu cùng Vương huynh.

Nhưng tỉnh táo lại đi thôi.

Từ sau khi tái ngộ với Kim Doanh Doanh, nàng đã mất đi quá nhiều lý trí. Nàng nhắc nhở bản thân, đại cục là trên hết, không thể vì chút tình riêng mà làm lu mờ chí lớn.

"Tô nương."

"Có mạt tướng!"

"Đi theo ta đến võ đài huấn luyện tân binh."

"Tuân mệnh!"

Bởi nàng không chỉ là Thôi Chiêu Chiêu si tình yêu thương Kim Doanh Doanh, nàng còn là đại trưởng công chúa của Đại Ung, là mẫu thân của Yêu Yêu.

Trên cao, mây đen giăng kín bầu trời. Chỉ một thoáng sau, mưa bụi lại bắt đầu rơi tí tách.

Mưa xuân lất phất như tơ, mỏng nhẹ mà dày đặc, tựa một tấm lưới vô hình buông trùm cả bầu trời thành Kinh Kỳ, khiến không khí trở nên nặng nề, tĩnh mịch.

Sự yên lặng đến ngột ngạt ấy bao trùm cả phủ quận chúa. Kim Hạo chỉ mới ở đây một đêm, hôm sau liền triệu tập toàn bộ hạ nhân đến đình viện quở trách, thậm chí còn nhân danh nhà họ Kim ra lệnh sắp đặt lại mọi việc trong phủ quận chúa, trông chẳng khác gì một vị chủ nhân thực thụ.

Lần này vào kinh, hắn chỉ mang theo một người. Ban đầu, Thôi Linh ngỡ đó là phu xe, về sau mới biết người kia tên là Sở Quân, là thị vệ thân cận của hắn. Nàng chưa từng gặp người này ở Sở Châu, liền tỏ vẻ tò mò, hỏi Kim Hạo về thân phận thật sự.

Kim Hạo cũng không giấu diếm, chỉ nói thẳng: Sở Quân là một trong những sát thủ đắt giá nhất trên giang hồ, là người hắn dùng số bạc lớn thuê về bảo vệ, một ngày giá mười lượng bạc.

Thôi Linh âm thầm ghi nhớ trong lòng. Người này thực hư thế nào, nàng nhất định phải tìm cách dò xét cho rõ.

Ngân Thúy hôm qua đi phủ Yến Vương truyền lời, cả đêm không về. Thôi Linh lo lắng, sai Đại Đại đến phủ Yến Vương dò hỏi. Đại Đại vừa ra khỏi cổng phủ, liền trông thấy xe ngựa phủ Yến Vương đang chầm chậm đi tới, mà Ngân Thúy ngồi trong xe.

Phía sau xe ngựa còn theo mấy cỗ xe bò, mỗi xe chất đầy những rương gỗ lớn, không biết bên trong chứa vật gì...

Đại Đại tiến lên hỏi: "Ngân Thúy, trong mấy cái rương ấy là gì vậy?"

Ngân Thúy đáp với vẻ đắc ý không giấu nổi: "Vương thượng nói quận chúa thể nhược đa bệnh, sợ trong phủ không có thuốc men điều dưỡng tử tế nên đặc biệt cho người mang cả y quan lẫn dược liệu đến." Nàng vừa nói vừa bước tới trước một rương gỗ lớn, khẽ gõ lên mặt rương vang một tiếng nặng nề: "Đây là lễ vật Vương thượng đích thân chuẩn bị cho quận chúa, muốn đích thân người ký nhận."

Đại Đại liếc mắt nhìn chiếc rương, cảm thấy nó to đến nỗi có thể giấu được cả một người bên trong. Chẳng lẽ... Vương thượng thực sự ở trong ấy?

Bên ngoài trời mưa như trút, nàng vội lên tiếng điều hoà không khí: "Mưa đang lớn thế kia, chi bằng mau đưa vào phủ, kẻo dược liệu quý bị thấm nước thì uổng."

Ngân Thúy liền gọi người trong phủ đến, cùng Đại Đại đưa các rương vào trong.

Vì thương tâm chuyện mất song thân, cả đêm qua Kim Nguyên gần như thức trắng, đến khi trời rạng mới thiếp đi được một chút. Bởi vậy, Kim Hạo và Thôi Linh không làm phiền nàng, chỉ lặng lẽ định lại quy củ trong phủ, sau đó cùng nhau ngồi dùng trà trong phòng phía trước.

Thấy người khiêng rương đi vào, Kim Hạo liền quát khẽ: "Thứ gì không rõ lai lịch mà dám mang thẳng vào phủ, không kiểm tra cẩn thận thì sao được?"

Ngân Thúy cung kính đáp: "Bẩm lão gia tử, đây là dược liệu do Yến Vương ban cho quận chúa."

Kim Hạo nheo mắt nhìn kỹ các rương, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Ngân Thúy: "Ngươi cả đêm không về, là để chờ thứ này từ Yến Vương?"

"Vâng. Có nhiều loại dược liệu quý đều là vật đặc cung trong nội đình, phải chờ đến khi cung môn mở mới có thể lĩnh ra được." Ngân Thúy lại chỉ vào một rương gỗ đỏ bên cạnh: "Còn đây là Vương thượng căn dặn nô tỳ đích thân mang tới cho lão gia tử, nói đều là nhân sâm thượng hạng, đại bổ nguyên khí."

Kim Hạo bước đến gần xem, quả nhiên là toàn nhân sâm quý, từng củ từng củ đều quý giá như ngọc, đáng giá ngàn vàng.

"Yến Vương thật có lòng..." Ánh mắt ông chuyển sang phía Thôi Linh, chỉ thấy nàng vẫn ung dung bưng chén trà, nhẹ nhàng khuấy cho lá nổi lững lờ, chẳng biểu lộ một chút kinh ngạc nào.

"Đem tất cả đặt vào đi." Thôi Linh thong thả mở lời.

Kim Hạo vốn chờ nàng giải thích, nhưng thấy nàng vẫn điềm nhiên, lòng lại nảy sinh nghi ngờ. Yến Vương rốt cuộc toan tính điều gì?

"Việc nàng ân cần thế này không phải mới xảy ra lần đầu." Thôi Linh khẽ đáp, "Ngoại tổ phụ nếu có lòng, cứ thử hỏi người trong kinh mà xem. Trước kia nàng không có việc gì cũng hay sai người mang quà đến cho ta. Mấy món đáng tiền trong kho phủ phần lớn đều là từ nàng đưa tới. Nếu ngài thấy tò mò, cứ tới kho xem thử."

Kim Hạo bật cười khẽ, chua cay nói: "Nàng quả là người biết cách chiều lòng kẻ khác."

"Dù sao cũng là người cung cấp lương thảo cho binh mã của cô cô, binh muốn đánh thì phải có người dưỡng." Thôi Linh nói dửng dưng, đoạn thong thả uống một ngụm trà nóng, sắc mặt không chút gợn sóng.

Kim Hạo mặt hơi dịu xuống, trở về ngồi lại chỗ cũ.

"Quận chúa, còn chiếc rương này..."

"Còn không mau đưa vào?"

Đại Đại vội đưa mắt ra hiệu cho Ngân Thúy, giục nàng mau mau hành động: "Hôm nay lão gia tử đã nói rồi, kẻ làm trong phủ thì nên ít lời nhiều việc, đó là gia quy."

"Dạ..."

"Bùi chủ bộ, để Ngân Thúy nói xong đã..."

Trong lòng Đại Đại như có lửa đốt, hận không thể đạp cho Ngân Thúy một cú. Con bé này không biết nhìn sắc mặt người khác, sợ là sắp gây họa lớn rồi...

Ngân Thúy cung kính đáp lời: "Chiếc rương này là Vương thượng cố ý gửi đến cho quận chúa, dặn rằng muốn quận chúa tự tay mở ra."

Thôi Linh tay đang nâng chén trà khẽ khựng lại, lòng dạ chợt thắt, thầm trách Ngân Thúy không hiểu chuyện, lại dám trước mặt ông ngoại nói ra chuyện như vậy! Nàng đành cố giữ vẻ thản nhiên, nhẹ nhàng đặt chén trà xuống, không dám ngẩng đầu nhìn về phía bên kia: "Chắc cũng chỉ là vài món đồ chơi quý hiếm thôi, cứ để đó trước, lát nữa ta sẽ xem."

"Đồ chơi quý hiếm?" Kim Hạo bỗng như nổi hứng, bật cười nói: "Ta nhìn cái rương này lớn thật, chẳng lẽ có thể nhét được cả giao nhân Đông Hải vào?"

Thôi Linh mỉm cười phụ họa: "Thiên hạ làm gì có thứ kỳ lạ như vậy chứ."

"Ông ngoại cũng muốn xem thử."

"Chuyện đó..."

"Không được à?"

"Chỉ là... cũng không phải không được."

Thôi Linh mỉm cười bước đến bên chiếc rương, lặng lẽ hít sâu một hơi, rồi đưa tay vén nắp rương lên.

Bên trong không có người, mà chỉ thấy một rương đầy búp bê mộc nhân, được sắp xếp ngay ngắn.

Thôi Linh nhẹ nhàng thở ra, khẽ cầm một búp bê lên. Chỉ thấy tiểu nhân nọ ôm một vò rượu nhỏ, bên trên vò rượu khắc ba chữ "Say Thần Tiên". Nghĩ đến đây, nàng liền hiểu ra: Ngân Thúy suốt đêm không về, đâu phải vì chờ dược liệu gì, mà là đợi Tiêu Chước chuẩn bị lũ mộc nhân này.

Kim Hạo cũng bước lại gần, tò mò cầm lên một con búp bê khác. Mẫu này khác hẳn với con trong tay Thôi Linh, búp bê lại đội đầu heo, mặt mày chế nhạo, như đang trêu cợt người.

"Đây là cái trò gì vậy!" Kim Hạo bực bội, ném con búp bê trở lại, thật sự không hiểu Yến Vương đang định giở trò gì nữa.

Nhưng Thôi Linh thì hiểu rất rõ đây chính là chút khôi hài của Tiêu Chước. Nàng cố tình làm ra vẻ thần bí, chẳng qua là muốn chọc giận Kim Hạo, mượn những con mộc nhân nhỏ bé này để ngầm chế giễu ông.

Đại Đại cũng khẽ thở phào, liếc thấy Ngân Thúy đang lấy tay che miệng cười trộm, liền vội vã đá nhẹ một cái như cảnh báo.

"Không ngờ chỉ một câu nói đùa của ta, Tiêu tỷ tỷ lại để tâm ghi nhớ, đúng là người có lòng." Thôi Linh dịu dàng lên tiếng hóa giải bầu không khí, "Ngân Thúy, mang vào kho cất giữ đi."

"Vâng ạ." Ngân Thúy gật đầu, đậy nắp rương lại, gọi người trong phủ chuyển chiếc rương xuống.

Thôi Linh vẫn giữ trong tay con mộc nhân nọ, nhẹ nhàng vuốt lên ba chữ "Say Thần Tiên" trên vò rượu. Yêu Yêu thực sự đã nhắc nàng, về sau có một nơi để có thể bí mật gửi gắm đôi ba tâm sự riêng tư.

[BOT] Dịch · 1/1/26

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 73: Tửu lầu

Kinh Kỳ vào độ mưa xuân, thoắt cái đã kéo dài nửa tháng, làm hàng liễu ven đường mềm mại xanh mướt, óng ả như tơ. Trên phố xá Kinh Kỳ, khách thương lui tới, người thì chống ô thong thả dạo bước, kẻ lại khoác áo tơi vội vã đi ngang. Thỉnh thoảng có người dừng chân dưới mái tranh của quán trà bên đường, uống một chén trà nóng do lão bản hàng rong đưa tới, sưởi ấm cổ họng giữa mưa bay.

Cảnh tượng ấy mới chính là dáng vẻ vốn có của Đại Ung: dân chúng yên vui, thiên hạ thanh bình. Chỉ tiếc, tất cả cũng chỉ như hoa trong gương, trăng dưới nước, đẹp đẽ nhưng mong manh. Dưới vẻ ngoài hòa bình ấy, một hồi binh biến mới đang rục rịch khởi lên.

Xe ngựa của phủ quận chúa thong dong men theo phố dài, rẽ vào con hẻm năm xưa từng bắn pháo hoa đốt liễu, nay đã mang danh là ngõ Phong Nguyệt. Khi xưa gọi là phong nguyệt, bởi nơi đây ngập tràn phong tình, gió trăng. Nay phong nguyệt lại mang nghĩa khác: là nơi để những công tử phong lưu lui tới, phóng túng than đời.

Ở đây có Cửu Cù tửu lâu mới khai trương vài hôm, mà trong tửu lâu đôi khi lại có các nữ tử từng một thời khuynh thành ở Kinh Kỳ lên đài biểu diễn. Khúc hát là các nàng thật tâm muốn cất lên, không còn là tiếng hát dịu dàng để lấy lòng nam nhân như thuở trước.

Không phải là Yến Vương sai các nàng đến hiến vũ, mà là các nàng học hành mỏi mệt, tình cờ ngang qua, nhất thời nổi hứng, không kìm được mà lên đài hát một khúc. Khúc hát các nàng cất lên, là nữ nhi cũng có chí khí hào hùng, mỗi lời mỗi chữ đều là tiếng lòng thẳng thắn, không che giấu. Nếu là ngày xưa, những thanh âm mềm mại kia hát ra mười phần phong tình, thì nay lại thêm một phần kiêu hãnh và khí khái, thật khiến người ta phải say mê.

Thế nhưng điểm nổi danh nhất của Cửu Cù tửu lâu lại không phải ở những vị cô nương tài sắc, mà là một loại rượu mới - Say giấc trần gian.

Say thần tiên vốn là rượu mạnh, danh tiếng vang xa. Nhưng không phải ai cũng thích, ví như Thôi Linh. Rượu này quá gắt, cay xé cổ. Vì thế nàng sai người pha thêm hương trái cây vào công thức, để dịu bớt cái vị cháy rát ấy. Một chén uống vào, cổ họng lại cảm thấy mềm dịu, dư vị như nước ngọt thấm vào tim gan.

Thức ăn trong tửu lâu cũng là do Thôi Linh sai người chế biến theo các món đặc sản của khắp năm châu. Thành Kinh Kỳ là kinh đô của Đại Ung, quán ăn không thiếu, nhưng phần lớn chỉ là hàng nhỏ quán con. Hằng năm có biết bao người từ khắp nơi đổ về kinh, nếu trong nơi tha hương mà được ăn một món mang hương vị cố hương, há chẳng phải là chuyện khiến người ta thấy ấm lòng?

Vì thế trước đây nàng đã lệnh cho Trương Sóc bỏ tiền lớn, thuê bếp trưởng khắp các châu phủ, chỉ cần món ăn nào gọi tên ra được, thì nhất định trên thực đơn của Cửu Cù tửu lâu phải có thể thấy.

Lúc mới mở, không mấy ai tin tửu lâu này hơn gì nơi khác. Vậy mà không ngờ, chỉ ít lâu sau, sinh ý liền phát đạt không tưởng, nhanh chóng vang danh khắp Kinh Kỳ. Thậm chí trong cung cũng truyền nhau lời đồn rằng: chủ nhân của Cửu Cù tửu lâu là người tài ba, là tay cao thủ trong giới làm ăn.

Đối với Kim Hạo, tin tức này không khác gì một lời khiêu khích trắng trợn. Dưới danh nghĩa Thương hội Tứ Phương, hắn cũng sở hữu tửu lâu, sinh ý vốn chẳng tồi. Nhưng từ khi Cửu Cù khai trương, tửu lâu của hắn lại mất ba phần khách. Thậm chí trong kinh còn bắt đầu lưu truyền một khúc đồng dao:

"Bạch Ngọc Kinh có Bồng Lai,
Say giấc trần gian - Cửu Cù khai mở."

Chủ nhân tửu lâu tên là Trương Sóc, là một đối thủ tuyệt đối không thể xem thường.

Kim Hạo từng nghĩ sẽ đích thân đến chiếu cố người này, ai ngờ lại chẳng thể tìm ra hắn. Hỏi quản sự thì chỉ được đáp rằng: "Lão bản thích ngao du sơn thủy, mưa xuân gần đây dầm dề, nghe đâu muốn lên núi Sắc Không thưởng cảnh, nói là đội ô vào núi tìm tiên rồi, mấy ngày nay không thấy đâu."

Tin này truyền ra, thiên hạ đều đồn đoán rằng chủ nhân tửu lâu này là nhân gian bán tiên, mở tửu lâu chẳng qua chỉ là nhất thời nổi hứng. Thực ra tâm ý vẫn là muốn nhân nơi Long khí ngưng tụ như Kinh Kỳ để tìm đạo thành tiên. Cho nên mới ngày ngày vào núi hỏi đạo, như kẻ đang mộng du giữa nhân gian.

Nhiều lời đồn nửa thực nửa hư về Cửu Cù lan truyền khắp phố, càng khiến người ta tin rằng nơi ấy nhuốm đầy tiên khí, khiến khách ghé ngày một đông.

Sinh ý của tửu lầu cực thịnh, không lâu sau đã chọn được một vị trí đắc địa ở đầu phố khác để mở thêm chi nhánh. Ngay cả hơn nửa số cửa hiệu trong hẻm Phong Nguyệt cũng bị vị lão bản thần bí kia âm thầm thu mua, dường như đang có ý định mở thêm loại hình kinh doanh khác. Thông cáo tuyển tiểu nhị vừa dán lên, lập tức khiến không ít kẻ khốn khổ ở tầng đáy xã hội náo động không yên.

Tứ Phương thương hội vốn là một trong những thương hội danh tiếng nhất Kinh Kỳ, lương bổng cũng không hề tệ: tiểu nhị mỗi ngày lĩnh năm mươi văn, lại còn được bao một bữa trưa. Thế nhưng, lão bản của Cửu Cù tửu lầu lại thẳng tay đưa ra mức đãi ngộ gấp đôi, một ngày một trăm văn, bao luôn hai bữa ăn. Tin tức vừa lan ra, các tiểu nhị ở các thương hội khác sao có thể ngồi yên?

Kim Hạo vừa hôm trước đã triệu tập các lão bản của thương hội khác bàn chuyện. Lẽ thường, làm ăn buôn bán ai cũng dựa vào bản lĩnh, không ai nói gì. Nhưng cách làm của Trương Sóc thì rõ ràng là có ý độc chiếm toàn bộ thị trường Kinh Kỳ. Những thương hội lớn lâu năm há có thể khoanh tay đứng nhìn? Thế là bọn họ quyết định hợp lực, trước tiên phải tìm cách đè ép thương hội Cửu Cù xuống.

Nào ngờ Trương lão bản như có mắt tiên tri, dường như đã sớm đoán được phản ứng của bọn họ. Trước cả khi Kim Hạo hành động, y đã bí mật gặp gỡ các thương buôn lúa gạo và tơ lụa, thậm chí còn âm thầm ký kết khế ước, trong đó cam kết lợi nhuận vượt xa những gì Tứ Phương thương hội từng đưa ra. Vì vậy, sau một hồi thao thao bất tuyệt, Kim Hạo chỉ đổi lấy những ánh mắt thờ ơ, thậm chí còn có người lên tiếng khuyên can: "Vị Trương lão bản kia e là không đơn giản, sau lưng tất có chỗ dựa vững chắc. Giờ mà tùy tiện động đến hắn, chỉ e là hành động thiếu khôn ngoan."

Kim Hạo tự nhiên hiểu rõ đạo lý này. Nhưng vấn đề là hắn chưa từng được gặp Trương Sóc, thậm chí không ai biết y rốt cuộc từ đâu mà đến. Mù mờ về đối thủ, chẳng khác nào muốn đánh trận mà chẳng thấy đầu giặc, hoàn toàn không biết nên ra tay từ đâu.

Dựa vào sự hiểu biết của hắn về con gái, thời còn ở Sở Châu, Doanh Doanh căn bản không có cơ hội quen biết loại người như thế này. Huống hồ, nàng hiện tại đã đến Tự Sơn thành, rầm rộ mở rộng sản nghiệp tại đó. Theo Kim Hạo thấy, một khi đã dồn tâm huyết vào địa bàn Hàn Châu, nàng chắc chắn không thể chia tinh lực đến mức kiêm nhiệm cả Kinh Kỳ.

Ban đầu, hắn vốn định ngăn cản nàng hành động. Nhưng nay nàng đã dựa vào thế lực của Sở Vương mà mưu lợi cho phu quân mình, danh chính ngôn thuận, thì với tư cách làm nhạc phụ, hắn nào còn đủ tư cách để ngăn cản?

Khi biến cố ở Hàn Châu nổ ra, cả nhà chỉ đành lui về Sở Châu, để lại một mảnh đất trống. Dù Doanh Doanh không chiếm lấy, cũng sẽ có kẻ khác ra tay. Thay vì để người ngoài hưởng lợi, chi bằng để "người trong nhà" nắm lấy cơ hội.

Dù sao thì hiện tại giữa hắn và con gái vẫn chưa trở mặt, vẫn có thể xem là một nhà. Còn bao nhiêu việc bộn bề ở Kinh Kỳ chờ xử lý, hắn chẳng rảnh rỗi lo chuyện bên Hàn Châu làm gì.

Huống chi, chiến sự Hàn Châu chưa yên, chẳng ai dám chắc thương hội của con gái hắn có thể phát triển thuận lợi. Lúc này, nơi then chốt nhất chính là Kinh Kỳ. Việc Kim Ngọc Đường xảy ra đã khiến hắn trở tay không kịp, nay lại thêm việc phải giúp Kim Nguyên điều hành Tứ phương thương hội, lại bị thương hội Cửu Cù ngang nhiên chen chân, từng chuyện lớn nhỏ đều khiến hắn đau đầu phân xử.

Việc cần làm lúc này là phải tìm cho ra: phía sau Trương Sóc rốt cuộc là thế lực từ Ngụy Châu, hay là Tề Châu? Chỉ có điều tra rõ điều này, hắn mới có thể "bắt đúng bệnh mà kê thuốc", thật sự cản được sự bành trướng của Cửu Cù thương hội trong kinh thành, giữ vững địa vị của Tứ Phương thương hội.

Mọi thứ, Thôi Linh đều thu vào mắt, mà mừng thầm trong bụng. Ngoại tổ phụ muốn điều tra nàng, đâu dễ dàng đến thế? Dù ông có tài thông thiên, cuối cùng tra tới được Tiêu Chước, e cũng không ngờ rằng nàng và Tiêu Chước đã sớm kết thành đồng minh.

Những chiêu trò thương trường kia, chẳng phải đều do ông dạy từ nhỏ sao? Giờ đây nàng dùng lại chính trên người ông, chẳng phải cũng là để ông nếm thử mùi vị "trò giỏi hơn thầy"? Mỗi khi nghĩ đến điều này, Thôi Linh lại không kìm được niềm vui trong lòng. Có thể trở thành đối thủ khiến ngoại tổ phải đau đầu, thậm chí còn là một đối thủ khó đối phó. Chuyện này, sao lại không đáng để kiêu hãnh và đắc ý?

Tâm tình nàng hôm nay có chút khoan khoái, thấy Kim Nguyên trong phủ cứ u uất không vui, bèn rủ nàng cùng ra ngoài dạo chơi. Họ mang theo Ngân Thúy và Đại Đại, cùng ngồi xe ngựa đến Cửu Cù tửu lâu dùng bữa.

Hôm nay, lão bản tửu lâu là Trương Sóc lại mời khách tại quán. Ông ta giữ bộ râu dê dài, gương mặt hồng hào, khoác một đạo bào, từ xa nhìn lại cũng toát lên đôi phần phong thái tiên phong đạo cốt.

Ai mà ngờ được, người mang vẻ đạo mạo như vậy lại là một vị từ sĩ giết người không thấy máu?

Từ xa thấy xe ngựa của quận chúa phủ đến, Trương Sóc liền đích thân ra nghênh đón, miệng cười niềm nở: "A...! Khách quý khó gặp, khách hiếm khi tới nha!"

Ngân Thúy và Đại Đại đều nhận ra ông, thấy ông ta bày trò, cũng không khỏi nhìn nhau cười khẽ.

"Trương lão bản?" Thôi Linh làm ra vẻ như không nhận ra.

Trương Sóc cười đáp: "Quận chúa không nhận ra tại hạ, nhưng tại hạ lại nhận ra quận chúa. Vừa hay hôm nay lầu có mời được đầu bếp từ Sở Châu, chẳng hay quận chúa có bằng lòng nếm thử tay nghề của vị đầu bếp này xem có đúng khẩu vị chăng?"

"Trương lão bản đã có thịnh tình như vậy, nếu ta từ chối chẳng phải là thất lễ sao." Thôi Linh nhẹ nhàng cười, kéo tay Kim Nguyên, nói "A Nguyên, ngươi chưa từng đến Sở Châu, nơi ấy có một món ăn nhất định phải nếm thử."

"Món gì vậy?" Kim Nguyên ngồi bên, nghe vậy thì khẽ động lòng, trên khuôn mặt vốn lạnh nhạt cuối cùng cũng hiện ra chút sắc ấm. Tuy vậy nàng vẫn có phần dè chừng, tay nâng nhẹ trâm hoa cài tóc trắng, nhỏ giọng: "Ta hiện giờ vẫn chưa thể ăn mặn."

Thôi Linh dịu dàng nhìn nàng, trong lòng dâng lên từng trận xót xa. Nàng biết những ngày Kim Nguyên ở bên cạnh ông ngoại là những tháng ngày nhọc nhằn khó nhọc.
"Yên tâm, là món chay thôi." Nói rồi, nàng dịu dàng kéo tay nàng cùng bước vào tửu lâu.

Trương Sóc đưa các nàng lên tận lầu ba, dẫn thẳng tới một gian "Trích Nguyệt Các", nơi chỉ dành cho những vị khách quý mới được đặt chân đến.

Thôi Linh và Kim Nguyên vừa ngồi vào chỗ, nàng liền ra hiệu cho Đại Đại và Ngân Thúy cùng vào: "Hôm nay không cần giữ lễ, cứ ăn uống thỏa thích, vui chơi thỏa lòng."

Đại Đại và Ngân Thúy vốn quen với tính khí phóng khoáng của quận chúa, cũng không khách sáo, tự nhiên cùng ngồi. Kim Nguyên co người lại, trông vẫn chưa thể thả lỏng tâm tư.

"Gia gia nói gì thì ngươi nghe vậy là được rồi, chuyện của Tứ Phương thương hội, ngươi quản cũng chẳng quản nổi, cứ để đó mặc kệ." Thôi Linh khẽ dặn dò, những lời này trong phủ không thể nói lớn tiếng, ai biết được người bên cạnh Kim Hạo, vị Sở quân kia, có chừng nào đang nấp trên mái hiên mà lắng nghe.

Hơn nữa, lợi nhuận của Tứ Phương thương hội tại Kinh Kỳ thành hiện giờ đến sáu phần là phải nộp cho Thiên tử, chuyện này đã khiến ngoại tổ phụ củai nàng phải nhức đầu tính toán sổ sách rồi, đâu cần thiết mọi chuyện đều phải ôm cả vào thân. Ở Kinh Kỳ, thân phận của nàng chỉ như một hạt nhân thanh nhàn giữa vườn quý phái, sống an yên hưởng phúc là đủ.

Đại Đại và Ngân Thúy cũng đã bức bối từ lâu. Ngày trước, lúc đưa con mộc nhân nhỏ khiến Kim Hạo bị một vố ra trò, Ngân Thúy vốn định hớn hở khoe với Thôi Linh một phen, ai ngờ Thôi Linh đã sớm liếc mắt nhắc nhở, ý bảo nàng chớ có ồn ào. Vậy là bao nhiêu lời đắc ý đành nuốt ngược vào trong họng.

Kim Nguyên nắm lấy tay Thôi Linh, giọng run run đầy lo lắng: "Thế nhưng là ta sợ... Sợ hắn lại..."

"Ngươi còn có a tỷ đây mà." Thôi Linh khẽ nói, lòng nàng biết rõ Kim Nguyên đang e sợ điều gì. Cữu cữu chưa thành việc, ngoại tổ nhất định sẽ lại tiếp tục bày bố. Nhưng Thiên tử có thể thỉnh thoảng đến phủ Yến Vương, chứ tuyệt nhiên không tới phủ quận chúa phủ. Dù có tới, nàng cũng có cách vờ đau ốm để đuổi hắn hồi cung, nhất quyết không để Kim Hạo có cơ hội dàn dựng thế cục.

Kim Nguyên nghe câu ấy, tâm trạng cũng bớt phần thấp thỏm, như có ai đó chống đỡ lấy cả một trời bất an.

"Ngươi không muốn làm, thì không cần làm." Thôi Linh dịu dàng an ủi, ánh mắt nàng sáng trong mà kiên định như ánh sao lặng thinh giữa đêm tối.

"A Nguyên, ngươi chỉ cần làm chính ngươi, hãy nhớ điều đó."

Kim Nguyên chợt thấy sống mũi cay cay. Nàng còn chưa thực sự hiểu thế nào là chỉ làm chính mình, nhưng chỉ riêng một câu ấy của a tỷ cũng khiến cái lưng vốn luôn căng cứng của nàng dần thả lỏng. Sau khi phụ mẫu lần lượt khuất núi, nàng như thể trời nghiêng đất đổ, chỉ còn biết gắng gượng tồn tại. Nhưng giờ đây, a tỷ lại dang tay che chắn, cho nàng một góc nhỏ được thở, được sống thật sự.

"A tỷ... cảm ơn."

"Người một nhà, hà tất phải khách sáo như vậy?" Thôi Linh v**t v* sau gáy nàng, rồi ánh mắt khẽ liếc nhìn ra phía ngoài.

Chỉ thấy Trương Sóc đang dẫn đám đầu bếp nữ mang từng món ăn đất Sở lần lượt dâng lên. Một bên sắp đặt, một bên cung kính giới thiệu tên món cùng lai lịch. Thôi Linh và Ngân Thúy đã quen thuộc, nên không lấy làm lạ, nhưng Đại Đại và Kim Nguyên lại say sưa lắng nghe, ánh mắt lấp lánh ngây thơ như trẻ nhỏ lần đầu được bước chân vào chốn kỳ hoa dị thảo.

Ánh mắt Thôi Linh vô thức lướt qua nhóm đầu bếp nữ, nàng vốn tưởng sẽ thấy vị tiểu si tình ấy lẫn trong đó, nhưng lại không thấy bóng dáng đâu. Nàng giấu nhẹm nỗi hụt hẫng, khẽ mỉm cười hỏi: "Những món này đều do các nàng ấy làm sao?"

Trương Sóc hiểu rõ nàng đang muốn hỏi ai, liền đáp: "Trừ món này." Hắn chỉ vào một bát canh thang, đầu ngón tay dừng lại nơi những hạt đậu đỏ đang lững lờ trôi nổi.

Thôi Linh liền hiểu ra, mỉm cười mà nói: "Ta nếm thử một chút." Nàng cầm muỗng nhỏ, khẽ múc một muỗng rồi mím môi nếm, hàng mày khẽ chau lại: "Không giống canh tương tư đất Sở năm xưa."

"Không giống?"

"Ngọt quá."

Trương Sóc cúi đầu đầy cung kính: "Mong quận chúa chỉ giáo."

"Đây là bí quyết của món tương tư canh, ta chỉ truyền lại cho duy nhất vị đầu bếp ấy."

"Tại hạ đã mời nàng đến."

"Không cần." Thôi Linh đứng dậy, áo khoác nhẹ lay theo bước chân: "Ta muốn gặp mặt người đó."

"Quận chúa nếu đích thân hạ mình như vậy..." Trương Sóc giả vờ khó xử.

"Canh tương tư này có hương vị rất giống với món của một vị đầu bếp năm xưa tại Sở Vương phủ." Thôi Linh bình thản nói, "Ta muốn nhìn tận mắt, xem có phải là người mà mẫu thân từng nhung nhớ mãi không."

"Thì ra là vậy." Trương Sóc liền tiếp lời, "Vậy mời quận chúa theo lối này."

"A Nguyên, các ngươi cứ thong thả dùng bữa, ta đi rồi về ngay."

Kim Nguyên vẫn không yên tâm: "Thế nhưng người ở đây lẫn lộn, chi bằng để Ngân Thúy đi theo tỷ."

"Nếu ta mà xảy ra chuyện ở đây, e rằng tửu lâu của Trương lão bản sẽ chẳng thể mở thêm ngày nào nữa." Thôi Linh vừa cười vừa liếc nhìn Trương Sóc.

Trương Sóc cười xòa xua tay: "Quận chúa đừng nói đùa như vậy, mời đi bên này."

"Mời." Thôi Linh khép lại vạt áo, thong thả bước theo Trương Sóc xuống lầu, rẽ vào hậu viện.

Kim Nguyên vẫn còn lo lắng cho tỷ tỷ. Đại Đại thì hiểu rõ nội tình, liền trấn an: "Quận chúa chỉ là muốn thăm dò thực hư, tất nhiên phải đích thân nhìn qua đám đầu bếp nữ. Yên tâm, quận chúa nắm chắc phần thắng."

Ngân Thúy đảo mắt một vòng, trong lòng âm thầm nghĩ: Quận chúa thì làm sao mà có chuyện gì được chứ. Vài ngày không gặp Yến Vương, lần này vừa thấy mặt, quận chúa nhất định phải ôn tồn trò chuyện cùng người thật lâu. Nàng mới không muốn ở bên cạnh nhìn mà chướng mắt đâu.

Kim Nguyên hiểu ý trong lời của Đại Đại.

Đại Đại gắp một đũa thức ăn cho Kim Nguyên: "Thử món này xem."

"Cảm ơn Bùi chủ bộ." Kim Nguyên rụt rè đáp, cúi đầu ăn từng chút.

Đại Đại nhìn Kim đại tiểu thư, trong lòng dâng lên một nỗi xót xa thương cảm.

Ngân Thúy khẽ hắng giọng, đứng dậy, khéo léo cười nói: "Lúc nãy chưa giới thiệu hết đâu, Kim tiểu thư, nô tỳ có thể kể thêm chút nữa không?"

"Còn nữa sao?" Kim Nguyên tò mò ngẩng đầu.

"Ân!"

Đại Đại thoáng giật mình, chợt cảm thấy nha đầu Ngân Thúy này thật sự rất đáng yêu, trách sao quận chúa lại sủng ái đến thế.

Cùng lúc ấy, Trương Sóc dẫn Thôi Linh băng qua hậu viện. Hai người men theo hành lang thấp dưới mái hiên, đi thêm mười mấy bước, rồi rẽ vào một tiểu viện đơn sơ bình thường. Nơi này là chỗ làm sổ sách của Cửu Cù tửu lâu, trông coi trước cửa là tâm phúc của Yến Vương phủ.

"Vương thượng đang ở bên trong."

"Ân." Thôi Linh lặng lẽ điều chỉnh nhịp tim dập dồn trong ngực, giữ vẻ điềm nhiên, đưa tay đẩy cửa phòng.

Nàng còn chưa kịp bước hẳn vào, đã bị người bên trong giữ lấy cổ tay, chỉ một cái kéo nhẹ, cả người nàng liền ngã vào vòng tay người ấy. Ngước mắt lên, vừa vặn chạm phải ánh nhìn sâu thẳm và cuồng nhiệt như ngọn lửa âm ỉ trong đêm đông.

Người kia nơi má trái có một lúm đồng tiền khẽ xoáy, vừa trở tay khép cửa, vừa thuận thế ép nàng tựa sát vào cánh cửa sau lưng.

Thôi Linh khẽ cười, cảm giác tim mình đập rộn ràng nơi lồng ngực, chậm rãi đưa tay lướt dọc sống lưng người kia: "Quận mã thật sốt ruột... Trương Sóc vẫn còn đứng bên ngoài đó."

Tiêu Chước hơi thở nặng nề, giọng trầm khàn khẽ run: "Thì đã sao?"

Thôi Linh vẫn mỉm cười, nhẹ giọng trêu chọc: "Muốn làm việc chính trước, hay là việc riêng?"

"Ta đều nghe nàng cả." Lời nói tuy chiều chuộng, nhưng thân thể đã đưa ra quyết định trước. Người ấy đột ngột cúi đầu, chiếm lấy đôi môi nàng, đầu lưỡi luồn vào cuốn lấy, quấn chặt như muốn hút cạn khí tức đối phương, hòa tan nhau đến tận hồn vía.

Thôi Linh vòng tay ôm lấy cổ nàng, mười ngón tay len vào mái tóc. Nàng chưa bao giờ là người cam chịu, nên liền mạnh dạn áp sát, chủ động hôn đáp trả, càng sâu càng mãnh liệt. Nụ hôn ấy vừa gấp gáp vừa dữ dội, nếu không phải vì thiếu dưỡng khí, e rằng cả hai đều chẳng chịu buông nhau ra.

Tiêu Chước đặt trán mình chạm lên trán nàng, hơi thở dồn dập, như một đứa trẻ uất ức than vãn: "Cô không thích lão đầu tử kia."

"Vậy thì hay quá, ta cũng chẳng ưa." Thôi Linh cười khẽ, cắn nhẹ môi nàng một cái, rồi nhắc nhở: "Nếu còn không làm việc chính, hôm nay coi như bỏ lỡ luôn."

Tiêu Chước thở dài một tiếng: "Cũng được... việc chính quan trọng hơn."

[BOT] Dịch · 1/1/26

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 74: Đậu đỏ

Hai người ngồi vào bàn phía bên cạnh kỳ án, Thôi Linh khẽ cất tiếng, giọng nàng trầm tĩnh mà nhẹ nhàng: "Kim Hạo có một người gọi là Sở Quân bên mình, Tiêu tỷ tỷ có thể tra giúp ta một chút thân phận của hắn không?"

Tiêu Chước đã điều tra từ trước, khóe môi cong lên, đắc ý nói: "Tiêu Phá nhận ra hắn rồi."

"Cái gì?"

"Người đó nổi danh trên giang hồ là kẻ nhận tiền không nhận mạng, công phu ám sát rất cao. Tiêu Phá nói, nếu bị hắn theo dõi thì dù không chết cũng khó mà toàn thây." Tiêu Chước ngay từ ngày đầu Kim Hạo đặt chân vào kinh thành đã dấy lên sát tâm, con mồi tự dâng đến cửa thế này, không ra tay chẳng phải uổng phí. Nhưng Tiêu Phá đã ngăn nàng lại, bảo nàng rằng Sở Quân này rất đáng gờm, tùy tiện phái tử sĩ ám sát chẳng khác nào đưa người vào chỗ chết.

Thôi Linh nhíu mày, trán khẽ nhăn lại:

"Như vậy, thì đúng là không dễ dứt khoát giải quyết."

"Không chỉ không thể động đến lão già ấy, mà cả ngươi lẫn ta đều phải đề phòng nhiều hơn." Tiêu Chước mấy ngày nay cũng đã tăng cường thị vệ. Nếu Tiêu Phá có đi đưa lương thực, nàng sẽ điều Huyền Diên về bên mình ngay, dù chỉ một khắc cũng không rời khỏi Ảnh vệ.

Thôi Linh thoáng lo lắng:

"Mấy ngày nay ngoại tổ không có động tĩnh gì, ta luôn cảm thấy ông đang chờ đợi điều gì đó." Lẽ ra Cửu Cù thương hội đã ép thương hội Tứ Phương đến nước này, theo lý Kim Hạo phải có phản ứng. Vậy mà vẻ mặt hắn vẫn bình thản, chậm chạp không ra tay thật sự là quá bất thường.

"Hắn chưa ra tay?" Điều này lại khiến Tiêu Chước có phần kinh ngạc.

Thôi Linh gật đầu:

"Việc gấp như thế, Tiêu tỷ tỷ có kế sách nào khiến hắn buộc phải rời khỏi Kinh Kỳ không?"

Tiêu Chước gật đầu, ánh mắt lóe sáng:

"Có thể thử kế 'vây Ngụy cứu Triệu'."

"Ngụy ở đâu?" Thôi Linh cũng đã nghĩ đến. Lúc này nếu ở Ngụy Châu, Tề Châu hay Sở Châu có biến, e rằng Kim Hạo sẽ phải quay về dập lửa.

Tiêu Chước bật cười khẽ, giọng nói thoảng như gió xuân:

"Sở Châu, Ngụy Châu và Tề Châu nếu cả ba nơi đồng loạt xảy ra chuyện, ta không tin lão già ấy còn có thể yên tâm ở lại Kinh Kỳ."

Thôi Linh trầm ngâm: "Ngoại tổ phụ là người tâm tư kín đáo. Chúng ta nghĩ được, ắt hắn cũng có thể nghĩ tới. Giang hồ cao thủ không thiếu, Tứ Phương thương hội lại nhiều bạc, chỉ cần thuê một người Sở Quân, thì cũng có thể thuê được mười người. Thế cục hiện giờ mịt mờ, e rằng con đường này khó mà đi thông."

Tiêu Chước hiểu rõ điều đó chỉ là Kim Hạo cứ mãi quanh quẩn ở Kinh Kỳ, chẳng khác nào một quả bom nổ chậm. Kế hoạch từng bước xâm chiếm thương hội Tứ Phương đã đến hồi cấp bách, chỉ cần lão còn ở lại một ngày, thì lòng nàng không yên được một khắc. Hơn nữa, ánh mắt hắn luôn dõi theo Thôi Linh và Kim Nguyên không rời, khiến nàng muốn gặp Thôi Linh cũng khó khăn. Cứ thế mà ngày ngày tương tư, nghĩ đến người không được gặp, chỉ khiến thời gian trôi qua thêm vô vị, đau lòng chẳng bờ bến.

"Mẫu thân muốn động binh." Tiêu Chước mang tới thêm một tin tức, rồi trải tấm giấy Tuyên Thành ra, vẽ vài nét sơ lược:

"Nàng nói đã thương nghị với cữu cữu Sở Vương. Sở Vương sẽ đánh nghi binh vào đại doanh quân Hàn, còn nàng sẽ suất quân bất ngờ tập kích thành Toái Diệp - trọng trấn của Hàn Châu."

Thôi Linh từ lâu đã khắc ghi lục trấn Hàn Châu vào tâm khảm.Túc Phương thành là yết hầu để Hàn Châu tiến công Kinh Kỳ từ phía đông, địa thế hiểm trở, dễ thủ khó công, chính là nơi thích hợp để dưỡng binh. Còn Toái Diệp thành thì lại nằm bên cạnh một hồ nước lớn trong xanh, nơi thủy binh Hàn Châu tập luyện quanh năm. Hiện tại quân Bắc Hải của Đại Hạ chỉ là giả binh phô trương, trong khi Hàn Châu có đến hai vạn thủy binh, toàn bộ đang đóng ở Toái Diệp.

Nếu có thể đánh sập Toái Diệp, chẳng khác nào phá tan lực lượng thủy binh Hàn Châu cũng chính là chặt đứt uy h**p trên biển của quân Hàn.

Thôi Chiêu Chiêu ẩn mình nhiều ngày, chỉ để chờ đợi khoảnh khắc tung ra một đòn chí mạng này. Nếu ngày sau chiếm được đại doanh ở hồ Toái Diệp, nàng sẽ tiếp tục tuyển quân, mở rộng thủy binh Xích Hoàng Quân, tăng cường thế lực. Khi đó, cục diện sẽ không còn là thế yếu.

Đây là điều Tiêu Chước có thể nghĩ tới, nhưng Thôi Linh lại phát hiện thêm một điểm lợi khác: "Toái Diệp thành dồi dào quặng sắt, nếu giành được nơi ấy, chuyện rèn giáp binh khí sẽ có thể tự cung tự cấp."

Trước đây, nhà họ Kim từng đặt hai cứ điểm thương hội ở Hàn Châu, một tại kinh đô Kình Thiên thành, còn một chính là ở Toái Diệp thành.

Nghĩ đến đây, nàng mơ hồ đoán được lý do cô cô chọn nơi này, hẳn là từng có lời hẹn ước với mẫu thân.

Tiêu Chước thoáng lo lắng: "Xích Hoàng Quân tuy chiêu mộ được nghìn binh ở Túc Phương thành, gom góp thêm cũng chỉ hơn sáu ngàn người. Một trận chiến này, nếu hoán đổi bối cảnh, ta tự xét chỉ có một phần thắng."

Thôi Linh dịu dàng trấn an: "Việc cô cô lựa chọn nơi này, nhất định đã cân nhắc thấu đáo. Nàng đang liều mình chém giết, thì Kinh Kỳ cũng nên mau chóng theo kịp."

Tiêu Chước nghĩ tới lão già đáng ghét kia, khẽ cười giễu: "Huyền Thanh nghĩ ra được cách nào hay hơn chăng?"

"Có một cách." So với để Tiêu Chước phái tử sĩ mạo hiểm, chi bằng nàng thử một phen.

"Cách gì?"

"Ông ngoại có thứ kiêng ăn."

Thôi Linh chậm rãi nói: "Đã không đuổi được hắn, vậy thì khiến hắn nằm liệt trên giường cũng được."

"Chậc chậc, chiêu của Huyền Thanh, thật là độc địa."

Thôi Linh không những không giận, mà còn bật cười: "Phải rồi, ta vốn là một nữ nhân lòng dạ độc ác kia mà. Yêu Yêu có muốn suy nghĩ lại, có nên tự mình thiêu luôn hôn thư trong hộp không?"

Tiêu Chước phá lên cười, giọng nói dịu dàng tha thiết: "Ngươi và ta chính là một đôi trời sinh, đừng mong ta sẽ buông tay."

Thôi Linh đưa tay nâng cằm nàng, ánh mắt lặng lẽ đắm đuối, tình ý đong đầy: "Vậy còn chuyện tiệc rượu?"

Tiêu Chước đã chọn xong người thích hợp. Tiệc rượu không thể đặt tại phủ Quận chúa, cũng không thể tại phủ Yến Vương. Thiên tử lại chẳng có lý do gì mở yến tiệc để tiếp Kim Hạo. Vòng đi vòng lại, lựa chọn tối ưu chính là Trạch Quốc Thái tử, người đang cầu thân. "Yên tâm, ta sẽ sắp xếp chu toàn." Nàng cười, ánh mắt long lanh như ánh đỏ phấp phới nơi đuôi mắt.

Thôi Linh hiểu rõ nàng đang tính toán gì, liền trêu: "May mà Yêu Yêu chỉ là Yến Vương."

"Ý nàng là?" Hơi thở của Tiêu Chước đã gần sát, tâm ý kiều diễm như ẩn như hiện, khó mà giấu được.

"Nếu không, thiếp chắc chắn đã thành hồng nhan họa thủy khiến quân không màng triều chính."

Ngón tay Thôi Linh như v**t v*, như trêu chọc, lướt nhẹ lên môi nàng. Tiêu Chước nhiều lần định cắn lấy, đều bị nàng khéo léo né tránh. Trong mắt Thôi Linh ánh lên vẻ đắc ý rạng rỡ, tựa như một tướng quân vừa đại thắng trở về, đang đường hoàng khảo sát lãnh thổ của mình: "Rõ ràng là Vương thượng đắm chìm trong tình ái, thiên hạ đổ hết tiếng xấu lên đầu thiếp, thiếp cũng đâu thể nhận lấy oan uổng này chứ."

Tiêu Chước bị nàng chọc đến chịu không nổi, không kìm được ôm nàng ngồi lên kỷ án, hơi thở dồn dập: "Hảo, đều là tại bản quận mã này không tốt... Nhưng ngươi chọc ta thế này... thì phải chịu trách nhiệm đó!"

Thôi Linh chống tay lên ngực nàng, cười khẽ: "Mấy ngày không gặp, xem ra eo của Yêu Yêu đã hồi phục không ít rồi."

"Không chỉ cái eo đã khỏi hẳn, còn học thêm được không ít thứ đấy chứ." Tiêu Chước vừa nói vừa gấp gáp tháo dây buộc áo khoác của nàng.

Thôi Linh đẩy nàng một cái, không mạnh không nhẹ: "Nhưng mà..."

Tiêu Chước đã cúi xuống, môi chạm lên cổ nàng, theo đường mạch máu nóng rực mà lưu luyến hôn lên từng điểm. Huyết quản nơi cổ mạch như sôi trào, tim Thôi Linh đập loạn nhịp, chỉ còn giữ lại một tia tỉnh táo cuối cùng: "Hôm nay không được..."

Tiêu Chước tưởng nàng cố ý trêu ghẹo, chóp mũi cọ nhẹ cổ áo Thôi Linh, nhẹ nhàng cắn lên vai mềm, đôi mắt ngẩng lên, ánh nhìn tha thiết như mèo nhỏ nũng nịu: "Chỉ một lần thôi mà."

Đôi mắt trong veo bị nhuộm sắc dục, lấp lánh ánh đỏ yêu mị.

Hai gò má Thôi Linh ửng hồng, hơi thở dồn dập, giọng nàng khàn khàn như gió đêm: "Hôm nay... thật sự không được..." Nói rồi, nàng chủ động hôn nhẹ lên má Tiêu Chước, thì thầm báo nhỏ: "Đến nguyệt sự rồi..."

Tiêu Chước như bừng tỉnh mộng, đành nén lại ý niệm xao động trong lòng, nhẹ nhàng đặt tay lên bụng nàng, giọng nhu hòa: "Vậy để ta sưởi ấm cho Huyền Thanh."

Thôi Linh bật cười không thành tiếng: "Hay là... để ta giúp Yêu Yêu?"

Mặt Tiêu Chước đỏ bừng, cả người nóng hổi như lửa, khẩu thị tâm phi nói: "Ngươi... Ngươi mau đi tắm cho ta!"

"Hôm nay bát tương tư canh kia, không được như ý." Thôi Linh bỗng nhắc tới chén tương tư canh ban chiều.

Tiêu Chước tưởng nàng đang muốn đổi đề tài để xoa dịu không khí nồng nhiệt giữa hai người, bèn thuận theo: "Lần sau nhất định sẽ nấu thật ngon."

"Không, ta muốn Yêu Yêu cùng ta ăn một bát."

"Ngươi thích thì, đừng nói một bát, mười bát ta cũng bồi."

"Vương thượng đã hứa, thì phải giữ lời."

"Tự nhiên là giữ lời!"

Lời vừa dứt, Tiêu Chước đã bị Thôi Linh đè ngược xuống bàn, nàng kinh hô: "Ta đâu có hứa như vậy!"

"Rõ ràng là có..."

"Huyền Thanh!"

"Ở đây."

Tiêu Chước đoán sai lòng dạ Linh muội muội, lại càng đánh giá thấp bản lĩnh của nàng.

Trên đời này không chỉ có Tiêu Chước biết đọc sách, Thôi Linh cũng biết học hỏi, lại còn có một "quân sư" bên mình, chính là Đại Đại. Đại Đại từng dạy nàng những điều không ghi trên sách, mà so với sách vở còn thực dụng hơn nhiều.

Khi ấy, Thôi Linh nghe mà đỏ cả tai, vậy mà Đại Đại lại nói một cách trịnh trọng như đang giảng đạo.

Không ngờ những điều học được năm xưa, hôm nay lại có dịp dùng tới.

Thơ có câu: ""Linh lung đầu tử an hồng đậu, nhập cốt tương tư tri bất tri?"

(Tạm dịch: "Xúc xắc lung linh khảm hồng đậu, tương tư khắc cốt người biết chăng?")

Hôm nay Thôi Linh không chỉ là hiểu, mà còn biết cách gieo xúc xắc sao cho hạt đậu đỏ rơi đúng vào nơi mềm yếu nhất của lòng người, đỏ tươi, sâu thẳm, khiến nàng một đời một kiếp không thể thoát ra.

Khi nàng trở lại Trích Nguyệt gian, mặt mày rạng rỡ, ai nhìn cũng thấy được vẻ đắc ý lan tỏa nơi khóe mắt, khóe môi.

"A tỷ?" Kim Nguyên là người đầu tiên lên tiếng, "Tỷ gặp chuyện tốt gì thế?"

"Tha hương gặp cố nhân, đúng là người mà mẫu thân ngày đêm nhớ thương." Thôi Linh mặt không đổi sắc, nói dối mà vẫn giữ được phong độ, vẻ hứng khởi không giảm. Nàng tự tay rót đầy một chén rượu, ngửa đầu uống cạn, nhàn nhã: "Rượu ngon thật."

Đây là lần đầu tiên Kim Nguyên thấy a tỷ vui vẻ đến thế.

Ánh mắt Đại Đại lại sắc bén hơn, nàng phát hiện nút áo khoác của Thôi Linh đã được buộc lại một lần nữa. Vô thức liếc nhìn bên tai Thôi Linh, quả nhiên vẫn còn đỏ hồng, mơ hồ lộ ra dấu răng nhỏ.

Thôi Linh nâng chén hướng về nàng: "Bùi chủ bộ, ta kính ngươi một chén."

Ngày thường, Đại Đại nhất định sẽ hỏi rõ ràng quận chúa kính mình vì chuyện gì. Nhưng hôm nay nàng chẳng cần hỏi cũng đã hiểu quận chúa hẳn là đã nếm được "canh tương tư" chân chính rồi.

Đại Đại hiểu ý, mỉm cười nhẹ nhàng, nâng chén đáp lễ Thôi Linh: "Quận chúa, mời."

Trong lúc nâng chén uống rượu, nàng không nhịn được mà trêu ghẹo một câu, vị Yến Vương kia ngày thường cao ngạo là thế, xem ra từ đầu đến cuối vẫn thua thiệt trong tay quận chúa nhà các nàng.

Ngân Thúy tuy đoán được Thôi Linh đang rất cao hứng, nhưng lại không nhìn ra sâu trong niềm vui đó còn ẩn chứa một tầng ý vị khác. Nàng từ trước đến nay luôn thuận theo tâm ý quận chúa. Quận chúa vui, nàng liền vui. Thế là liền gắp một miếng cá nướng Sở Châu đặt vào bát nàng: "Quận chúa nếm thử món này đi, rất giống mùi vị Sở Châu!"

"Hảo." Thôi Linh trong lòng vẫn còn chìm đắm trong cảm giác đại thắng ngọt ngào, nhưng sẽ không nói cho Tiêu Chước biết rằng nàng vừa nói dối nàng, hôm nay kỳ nguyệt tín thực ra còn chưa đến.

Còn lúc này, Tiêu Chước kẻ bại trận ê chề lại đang ngồi bần thần bên bàn. Rõ ràng mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay, cớ sao kết cục cuối cùng lại đảo ngược đến như vậy? Càng nghĩ càng xấu hổ, càng nghĩ càng uất ức.

Không có chí khí! Quá không có chí khí rồi!

Tiêu Chước thầm nghiến răng hạ quyết tâm, đợi thu dọn xong đám lão thần kia, nàng nhất định phải trói chặt Thôi Linh lại, dạy dỗ cho thật ra trò! Ít nhất cũng phải để nàng biết rằng, trêu ghẹo nàng cái giá phải trả sẽ gấp mười lần!

Cộc cộc.

Đúng lúc đó, có người gõ cửa.

"Nói!" Tiêu Chước giận dữ quát khẽ.

Người đến là Huyền Diên: "Vương thượng, Tạ Ninh cầu kiến."

Tiêu Chước cố gắng đè nén những dòng tâm tư rối loạn, vừa buộc lại đai ngọc, vừa nói: "Đợi một lát."

"Vâng."

Huyền Diên đứng đợi một lúc thì Tiêu Chước cuối cùng cũng bước ra. Hai gò má nàng hãy còn vương chút ửng hồng chưa tan, càng làm nổi bật khuôn mặt như đóa đào đầu xuân, diễm lệ khiến người không dám rời mắt. Huyền Diên bất giác ngây người nhìn nàng, đến mức quên cả hành lễ.

Tiêu Chước cảm thấy nàng có chút khác thường, nhưng không trách cứ, ngược lại còn bật cười: "Đẹp mắt không?"

Huyền Diên hoảng hốt nhận ra thất lễ, vội cúi đầu nói: "Mời Vương thượng trách phạt!"

"Huyền Diên, là người thì phải có thất tình lục dục." Tiêu Chước mỉm cười, "Ta đã từng nói rồi, ngươi không còn là tử sĩ nữa... mà là một con người sống sờ sờ."

Huyền Diên cảm thấy được sủng mà lo: "Vương thượng..."

"Dẫn đường đi."

"Ân."

Huyền Diên không dám trì hoãn, vội vàng đưa Tiêu Chước ra khỏi tiểu viện, vòng sang một cửa nhỏ khác dẫn vào nơi ở bí mật của Tạ Ninh.

Vừa lúc ấy, Khúc Hồng đang thay thuốc cho Tạ Ninh. Dược liệu trong phủ Yến Vương đều là loại thượng hạng, mấy ngày yên tĩnh dưỡng thương, so với khi còn ở nơi rừng núi thật sự là một trời một vực. Tạ Ninh tinh thần khá lên nhiều, tất nhiên không muốn lãng phí thời gian, đang tính toán cho tương lai. Tiêu Chước khoanh tay bước vào phòng, Khúc Hồng hành lễ xong liền cùng Huyền Diên lui ra ngoài.

"Nói đi." Tiêu Chước từ trên cao nhìn xuống, khí thế uy nghiêm.

Tạ Ninh ho nhẹ hai tiếng, nghiêm túc hỏi: "Chiến sự Hàn Châu hiện ra sao?"

"Chưa có chuyển biến gì."

"Ý ta muốn hỏi là, Xích Hoàng Quân dự định công phá nơi nào?"

Tạ Ninh mấy ngày nay nghỉ ngơi, nhưng đầu óc vẫn không hề rảnh rỗi. Nàng đã suy diễn không ít khả năng tiến công của Xích Hoàng Quân để bình định Hàn Châu. Dù sao đường lui đã bị cắt, ở đây gọi là dưỡng thương, nhưng nói trắng ra cũng chỉ là bị quản chế. Nếu muốn rời đi, nàng nhất định phải thể hiện thực lực, chiếm được lòng tin của Tiêu Chước.

Tiêu Chước không đáp, chỉ yên lặng đánh giá nàng. Tạ Ninh không tránh né ánh mắt dò xét ấy. Dù gì nàng cũng là hàng tướng, bị hoài nghi là điều tất yếu: "Hàn Châu có sáu trấn, Túc Phương đã rơi vào tay giặc. Nếu đánh hạ được Toái Diệp, coi như chặt đứt một cánh tay của Hàn Châu."

Nàng nghĩ giống hệt mẫu thân mình, cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Tiêu Chước mỉm cười: "Ngươi chỉ muốn nói bấy nhiêu thôi?"

"Không. Ta muốn nói rằng, Toái Diệp thành tuyệt đối không thể đánh." Ánh mắt Tạ Ninh nhìn nàng tha thiết, "Trong đại doanh , không chỉ có ba ngàn thủy quân Hàn Châu."

Tiêu Chước nét mặt trở nên nghiêm túc:
"Chỉ có ba ngàn thủy sư thôi sao?"

"Trọng điểm không nằm ở ba ngàn thủy binh đó!" Tạ Ninh từng tham dự quân nghị của Hàn Vương, biết nội tình, "Toái Diệp là thành trì then chốt, thiên hạ ai cũng biết. Muốn công hạ nơi đó, chỉ có thể tổng công toàn quân. Cho nên..."

Ánh mắt nàng trở nên trầm trọng, "Trong thành đã chôn đầy hỏa lôi, Toái Diệp hồ cũng có mai phục."

Một khi binh mã ép sát, tất sẽ là cảnh ngọc đá cùng tan.

Tiêu Chước không khỏi hít một hơi lạnh: "Lời ấy là thật?!"

"Nếu như có nửa câu gian dối, Vương thượng cứ mổ tim ta ra mà xem!" Tạ Ninh vỗ lên vết thương trước ngực, "Những cô nương tòng quân kia, không thể cứ thế bỏ mạng nơi đó!"

[BOT] Dịch · 1/1/26

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 75: Mưa núi

Một chú bồ câu trắng mang theo túi thư từ phủ Yến Vương bay vút lên không trung, cánh chim rẽ gió, hướng thẳng về thành Túc Phương.

Tiêu Chước đứng tựa lan can, mắt dõi theo bóng chim khuất dần về phía chân trời. Nàng siết chặt tay vịn, lòng thầm mong phong thư ấy có thể kịp thời đến tay mẫu thân. Chỉ mong người có thể lập tức điều chỉnh chiến lược, đừng để rơi vào mai phục ở Toái Diệp thành.

Dù Tạ Ninh là hàng thần, dù lời nàng nói chỉ có ba phần đáng tin, nhưng trong tình thế sinh tử trước mắt, Tiêu Chước vẫn chọn tin một lần. Đánh cược rằng Tạ Ninh thực lòng quy phục, cũng là cược rằng bản thân không nhìn lầm người. Nếu đúng như vậy, ngày sau, Tạ Ninh có thể trở thành một cánh tay đắc lực bên nàng.

Bồ câu vượt núi băng rừng, cuối cùng đáp xuống lồng chim ở thành Túc Phương.

Nữ binh trông coi bắt lấy, mở túi thư ra xem, lập tức phi đến trạm dịch. Đại trưởng công chúa đã sớm suất quân rời thành từ sáng sớm, thư này giờ chỉ còn cách gửi ngựa truy theo.

Dịch quan tiếp nhận thư, liền tung mình lên ngựa, giục vó lao đi, bám sát theo đại quân.

Chỉ mong mọi việc kịp thời...

Tiêu Chước ngẫm nghĩ giây lát, vẫn không yên lòng, liền gọi: "Tiêu Phá."

"Thuộc hạ có mặt." Tiêu Phá khom người cúi đầu đợi lệnh.

Tiêu Chước nghiêm giọng dặn dò: "Ngươi dẫn theo một ngàn kỵ vệ Kinh Kỳ tiến thẳng đến thành Túc Phương. Nếu mẫu thân đã xuất thành, nhất định phải đuổi kịp. Quan trọng hơn cả, phải nhắc người cảnh giác, trong thành có thể đã bố trí hỏa lôi."

Nàng thầm tính toán, dù muốn tấn công Toái Diệp cũng cần thời gian, ít nhất cũng phải đánh hơn nửa ngày. Với tốc độ của Kinh Kỳ kỵ vệ, đi ngày lẫn đêm vẫn có thể kịp thời ngăn người vào thành.

Tiêu Phá lập tức lĩnh mệnh: "Rõ!"

An bài xong xuôi, Tiêu Chước lại gọi tâm phúc khác đến, giao việc vận chuyển lương thảo thay Tiêu Phá. Mọi việc đã sắp xếp ổn thỏa, trong lòng căng như dây đàn của nàng cũng được thả lỏng phần nào.

Chuyện bên mẫu thân nhất thời có thể yên tâm, còn lại chính là đối phó với lão hồ ly Kim Hạo.

"Vương thượng, Thái tử Trạch quốc cầu kiến."

"An bài cho hắn dùng trà ở tiền sảnh, bổn vương sẽ đến ngay."

Thị nữ lĩnh mệnh lui ra, mời Trạch quốc Thái tử Tấn Cầu vào tiền sảnh. Trà nóng vừa dâng lên, Tiêu Chước đã bước vào, trên người khoác vương phục, dung nhan tươi tắn, bước chân yêu kiều như hoa xuân vừa hé.

Tấn Cầu thấy nàng nét mặt rạng rỡ, ánh mắt như mang theo niềm vui khó giấu, liền mỉm cười trêu: "Mấy ngày không gặp, Vương thượng bước đi nhẹ nhàng như cũ, xem ra thương thế đã khỏi hẳn rồi."

"Đa tạ điện hạ lời lành, cũng nhờ trời thương, đã gần như hồi phục." Tiêu Chước ngồi xuống, nâng tách trà nóng lên, gõ nhẹ nắp trà cho váng nổi tan đi, "Điện hạ đến kinh thành cũng được mấy tháng rồi, đã quen với nơi này chưa?"

Tấn Cầu bật cười đáp: "Tự nhiên là quen. Có điều..." Hắn hạ thấp giọng, hỏi khẽ: "Cuộc chiến này của các người, bao giờ mới có thể kết thúc?"

Tiêu Chước thong thả nói: "Điện hạ không cần lo lắng. Hiện tại Đại Hạ tập trung toàn lực vào Hàn Châu, binh mã cũng chỉ triển khai trên biển, tạm thời sẽ không chạm đến vùng Đại Trạch phía các người."

Nàng ngừng một chút rồi dịu giọng: "Lời hứa khi trước với điện hạ, sau khi bình định Hàn Châu, nhất định sẽ bàn bạc kỹ lưỡng. Mong điện hạ đừng nóng vội."

"Chỉ cần có một câu đó của Vương thượng, cô tất nhiên yên tâm." Tấn Cầu cười rạng rỡ, nhấp một ngụm trà nóng rồi khen: "Trà của Vương thượng, ngon hơn nhiều so với Tĩnh Uyển."

"Nếu điện hạ đã thích, sau này cứ đến chỗ ta mà thưởng trà." Tiêu Chước mỉm cười, thuận theo lời hắn mà nói tiếp: "Đã nhiều ngày không gặp điện hạ, nay gặp lại, dường như lại càng tuấn tú hơn mấy phần."

Tấn Cầu nghe vậy, trong lòng vui sướng như mở cờ, bật cười: "Thật chứ?"

"Ân." Tiêu Chước cũng khẽ nhấp một ngụm trà nóng, nét mặt điềm nhiên như không, khéo léo dẫn câu chuyện trở về chính sự. "Cô nghe người ta nói, điện hạ sinh nhật vào tháng ba?"

Tấn Cầu không ngờ nàng lại chủ động nhắc đến chuyện sinh nhật, bèn đáp: "Cô sinh ngày hai mươi bảy tháng ba."

"Vậy thì sắp đến rồi." Tiêu Chước ra chiều kinh ngạc, tựa như có điều vui mừng trong lòng.

Tấn Cầu nghe nàng nói bóng gió, liền cười hỏi: "Lẽ nào Vương thượng đang chuẩn bị cho cô một điều bất ngờ?"

"Ai nha, vốn dĩ định để lại một món hậu lễ, tiếc là thời gian gấp gáp quá." Tiêu Chước làm ra vẻ nuối tiếc, rồi bất chợt như nghĩ ra điều gì, mắt sáng lên, "Hay là thế này đi? Dạo này ở Kinh Kỳ có một tửu lâu mới rất được yêu thích, nghe nói đầu bếp ở đó biết nấu đủ món từ khắp các vùng. Nếu điện hạ không chê, thì để cô làm chủ, thay điện hạ bày một tiệc sinh nhật nho nhỏ?"

Tấn Cầu mừng rỡ: "Vậy sao tiện được?"

Tiêu Chước làm bộ ngạc nhiên: "Làm sao lại không tiện?"

"Đã là sinh nhật của cô, thì dĩ nhiên cô phải là người chuẩn bị." Dẫu hiện đang tạm trú tại Kinh Kỳ, Tấn Cầu cũng không thể để Yến Vương vì sinh nhật mình mà hao phí tâm tư. Dù sao hắn cũng là Thái tử Trạch quốc, nếu để lan truyền chuyện sinh nhật mà để nữ nhân đứng ra lo liệu, sợ rằng sẽ thành trò cười thiên hạ. Người ta sẽ nói hắn bạc nhược đến mức một bữa yến cũng phải nhờ nữ nhân lo toan.

"Chuyện này... Dù sao điện hạ cũng là khách quý..." Tiêu Chước còn định khách sáo.

"Cho dù là khách, thì cũng do cô đứng ra." Tấn Cầu tuy trong lòng đầy yêu mến nàng, nhưng cũng không muốn tỏ ra quá mức thấp kém trước mặt nàng. Dù sao, vị Yến Vương xinh đẹp rực rỡ trước mắt, trong lòng hắn từ lâu đã có một vị trí riêng biệt. "Ba ngày nữa, cô sẽ đặt tiệc tại Cửu Cù tửu lâu mừng sinh nhật, Vương thượng nhất định phải đến như lời đã hứa."

"Chỉ mời một mình cô?" Tiêu Chước cố tình ra vẻ khó xử.

Tấn Cầu hiểu rõ lòng nữ nhi luôn biết làm giá, nếu chỉ mời một mình Tiêu Chước, chẳng khác nào công khai khắp Kinh Kỳ rằng Trạch quốc Thái tử đem lòng ái mộ nàng, chỉ riêng nàng là khách quý trong tiệc sinh nhật. Dù hắn có tâm ý như vậy, cũng không muốn để nàng cảm thấy hắn quá nóng vội. Liền đáp: "Vương thượng yên tâm, cô sẽ mời thêm hai vị Thế tử Tĩnh Uyển." Nghĩ một lát lại nói thêm, "Cô cũng sẽ gửi một thiệp mời đến phủ Chiêu Ninh Quận chúa."

Tiệc có nhiều tiểu thư danh môn, cũng thêm phần cảnh đẹp ý vui.

Tiêu Chước ngước mắt nhìn hắn, nở nụ cười hài lòng: "Điện hạ quả thật là người thấu hiểu lòng người, nghĩ gì cũng chu toàn cho cô."

"Chỉ cần Vương thượng vui, cô cái gì cũng sẵn lòng làm." Tấn Cầu xúc động vuốt ria mép, ánh mắt nóng bỏng nhìn nàng chăm chú. "Vương thượng nhất định phải nhớ kỹ lòng cô."

"Tự nhiên nhớ rõ." Tiêu Chước khẽ mỉm cười, nâng chén trà lên nhấp một ngụm, nơi đáy mắt như trào dâng dòng nước ấm tình cảm.

Tấn Cầu cũng nâng chén uống theo, rõ ràng là trà, mà hương thơm như có men rượu, làm người không khỏi ngây ngất, lâng lâng như say.

Sau đó, Tiêu Chước chọn trong phủ một món quý giá, xem như lễ vật sinh nhật gửi tặng Tấn Cầu. Nàng cùng hắn dùng bữa tối, ôn hòa chuyện trò, cuối cùng vẫn là khách đi chủ tiễn.

Ngày hôm sau, thiệp mời từ Tấn Cầu đã được đưa đến phủ Chiêu Ninh Quận chúa.

Thôi Linh cầm thiệp mời, khẽ cười rồi trao lại cho thị vệ thân tín của Tấn Cầu là Mạnh Vũ, sau đó quay sang nhìn ngoại tổ phụ của mình, người đã trầm ngâm hồi lâu bên cạnh: "Ngoại tổ, ta và vị Trạch quốc Thái tử này xưa nay ít khi qua lại, nay bỗng nhiên lại nhận được thiệp mời, trong lòng luôn thấy việc này không đơn giản như vẻ ngoài."

Kim Hạo cầm lấy thiệp từ tay Thôi Linh, đưa lên ngắm nghía, trầm giọng nói: "Ta nghe nói vị Thái tử này được Trạch quốc Thiên tử vô cùng sủng ái, nếu không có gì bất ngờ, tương lai chính là người kế vị Trạch quốc."

Thôi Linh gật đầu: "Quả thực đúng như vậy. Chỉ tiếc... Người này bản lĩnh tầm thường, cho dù có đăng cơ, e cũng khó làm nên nghiệp lớn."

Kim Hạo cười khẽ, tiếng cười âm trầm mang theo một tia lạnh lẽo như gió xuyên qua lá khô.

Thôi Linh bất giác cảm thấy sau lưng lạnh toát, như có luồng khí lạnh lướt qua sống lưng: "Lẽ nào ta nói sai điều gì?"

"Yến hội này, nhất định phải đến." Đôi mắt Kim Hạo sáng lên, như vừa bắt được một cơ hội buôn bán đầy tiềm năng.

Thôi Linh cảm thấy có chút bất an, nhưng yến hội lần này vốn là nàng bày ra để đối phó Kim Hạo, cho nên nàng không thể không kéo ông ta theo cùng: "Ngài cũng sẽ cùng đi chứ?"

"Hành thương khắp thiên hạ, biết thêm một người, chính là mở thêm một con đường." Kim Hạo gật đầu, giọng bình thản mà chắc chắn, "Huống hồ, hai vị Thế tử từ hai châu khác cũng sẽ có mặt, ta cũng muốn đến xem thử."

"Vậy để ta sai người chuẩn bị lễ vật mừng sinh nhật." Thôi Linh nói, rồi quay sang nhìn Đại Đại đứng cạnh, dịu giọng phân phó, "Bùi chủ bộ, đi cùng ta đến thương hội Tứ Phương, chọn cho điện hạ một món quà thật hợp ý."

"Vâng." Đại Đại vâng lời, khẽ cúi người lĩnh mệnh.

Đợi hai người rời đi, Kim Hạo mới khẽ vẫy tay ra hiệu cho Sở Quân: "Giúp ta làm một việc, nếu thành công, sẽ thưởng cho ngươi ngàn lượng bạc trắng."

"Kim lão bản cứ việc sai bảo." Sở Quân nghe đến bạc, mắt sáng như sao, không chút chần chừ.

Kim Hạo nghiêng người ghé sát tai, nhỏ giọng dặn dò điều gì đó, Sở Quân nghe xong liền nghiêm túc gật đầu, rồi lập tức rút lui đi làm việc. Ánh mắt Kim Hạo lại dừng trên thiếp mời, nụ cười nơi khóe môi pha chút đắc ý và hiểm hiểm mũi nhọn.

Đại Trạch sao? Thương hội Tứ Phương cũng nên tính trước một con đường lui.

Nếu đứa trẻ kia mang trong mình huyết mạch Thôi thị của Đại Ung và Tấn thị từ Đại Trạch, thì tương lai, thương hội Tứ Phương có thể tự do qua lại giữa hai nước. Nghĩ xa hơn, nếu một ngày Đại Ung cùng Đại Trạch liên thủ tiêu diệt Đại Hạ, biết đâu, đứa trẻ ấy còn có thể trở thành chủ nhân thiên hạ, chân chính thống lĩnh ba châu rộng lớn.

Một cuộc làm ăn thế này, e là sinh lời không ít.

"Huyền Thanh." Trong lòng Kim Hạo chợt khẽ động, so với chuyện Cửu Cù thương hội đang từng bước xâm chiếm địa bàn, chỉ cần ba ngày sau, hắn khiến Huyền Thanh trở thành nữ nhân của Tấn Cầu, thì những gì đã mất đi chỉ là lợi nhỏ, hoàn toàn không đáng bận tâm.

Thiên hạ.

Máu huyết trong người Kim Hạo như sôi lên từng hồi. So với bất kỳ ai, Tấn Cầu chính là người thích hợp nhất để "gửi gắm" đứa cháu gái này. Nếu hắn giúp Thôi Bá Diệp chọn được con rể, Thôi Bá Diệp hẳn cũng sẽ hài lòng.

Ai mà có thể từ chối thêm một mảnh cương thổ của Đại Trạch chứ?

Sáng hôm sau, Kim Hạo liền cho người ở Tự Sơn Thành dùng chim đưa tin.

Khi bức thư được binh sĩ mang đến nha phủ, Kim Doanh Doanh đang ngồi cùng Thôi Bá Diệp dùng cơm trưa.

Đại chiến cận kề, Thôi Bá Diệp lại càng biết trân quý những phút giây tĩnh lặng lúc này.

Ông vừa nhận lấy túi tin, ánh mắt chỉ liếc nhanh qua vài dòng, liền sầm xuống, vẻ mặt lạnh như sương.

Kim Doanh Doanh vừa rót rượu cho ông vừa mỉm cười hỏi: "Thế nào rồi?"

"Nhạc phụ muốn tác hợp Trạch quốc Thái tử với Huyền Thanh nhà chúng ta." Thôi Bá Diệp đưa bức thư cho Kim Doanh Doanh, ánh mắt trầm tĩnh, dõi theo từng phản ứng trên gương mặt nàng, tựa hồ muốn nhìn thấu mọi biến hóa dù là nhỏ nhất trong lòng nàng.

Quả nhiên... không giấu được!

Kim Doanh Doanh cắn răng nén cơn phẫn hận và lo lắng. Nàng biết phụ thân mình, đã mở lời "tác hợp" thì nhất định sẽ không từ bất kỳ thủ đoạn nào. Nàng nhất định phải tìm cách cảnh báo Huyền Thanh, tuyệt đối không thể để nàng rơi vào tay Kim Hạo.

"Doanh Doanh, ngươi dường như không vui?" Thôi Bá Diệp khẽ hỏi.

Kim Doanh Doanh nhẹ giọng đáp: "Thân thể Huyền Thanh vốn đã yếu, điều đó Vương thượng cũng biết. Thiếp nghe nói, vị Thái tử Trạch quốc kia thường ngày ăn chơi trác táng, lại rất háo sắc, thiếp chỉ lo cho Huyền Thanh..."

"Thì ra là vậy." Thôi Bá Diệp khẽ cười, thở dài một tiếng, "Huyền Thanh quả thực nên sớm có nơi gửi gắm. Nhân lúc tuổi trẻ còn thuận lợi, nên sinh con, chứ để lâu, việc này càng khó mà toại nguyện."

Kim Doanh Doanh chau mày, bất mãn nói: "Vương thượng không lo Huyền Thanh sẽ phản kháng hay sao?"

"Nhạc phụ vẫn luôn thương Huyền Thanh nhất, lại có người ở Kinh Kỳ trông chừng, nàng sẽ không sao. Huống hồ, Thiên tử cháu ta cũng sẽ không để Huyền Thanh xảy ra chuyện gì." Thôi Bá Diệp nói xong, giọng bỗng đổi, "Ngược lại là ngươi, vẫn không chịu thành thật với ta?"

Kim Doanh Doanh khựng lại: "Thành thật?"

"Ngươi ở chỗ Vương muội vài ngày, sau đó lại một mình dựng thế ở Hàn Châu. Ta muốn nghe cho rõ rốt cuộc giữa ngươi và nhạc phụ đã xảy ra chuyện gì?" Ánh mắt Thôi Bá Diệp đầy dò xét.

Kim Doanh Doanh giữ vẻ bình tĩnh: "Vương thượng ngày sau sẽ nhập chủ Đại Long cung, chẳng lẽ mọi việc đều phải dựa vào bên phụ thân sao? Từ xưa đến nay, việc ngoại thích lũng đoạn triều chính vốn là điều khó tránh. Vương thượng chỉ có Huyền Thanh, còn phụ thân ta có đến tám người con trai."

Ánh mắt Thôi Bá Diệp trở nên phức tạp: "Nhưng bọn họ... là huynh đệ của ngươi."

"Thế gian này, nữ nhân có thể dựa vào, chỉ có trượng phu và cốt nhục mà thôi." Kim Doanh Doanh nói rồi bước đến trước mặt Thôi Bá Diệp, quỳ xuống cúi đầu: "Thiếp khẩn cầu Vương thượng ban cho một lời hứa: mai sau dẫu quân lâm thiên hạ, xin tuyệt đối đừng phong bất kỳ ai trong Kim thị làm quan."

Thôi Bá Diệp nhìn nàng, chần chừ: "Nhưng đây vốn là thứ Kim thị đáng được hưởng."

"Vương thượng, lòng người khó đoán." Kim Doanh Doanh tha thiết nói, "Thiếp tự lập ở Hàn Châu, chính là muốn vì Vương thượng tích thêm một phần thế lực, để phòng một ngày nào đó phụ thân ỷ vào sủng ái mà sinh kiêu ngạo, gây cản trở cho Vương thượng."

"Chỉ đơn giản vậy sao?"

"Vương thượng nghĩ còn có điều gì khác?"

Kim Doanh Doanh vẫn đang dò xét, muốn biết liệu phụ thân có từng đem chuyện năm xưa tiết lộ cho Thôi Bá Diệp hay chưa.

Thôi Bá Diệp dường như vẫn chưa biết được chân tướng, hắn do dự, phần vì nghi ngờ chuyện Kim Ngọc Đường qua đời, phần vì việc Kim Doanh Doanh đơn độc gây dựng thế lực. Hai chuyện chồng lên nhau, càng khiến hắn thêm suy nghĩ.

"Ta muốn nghe một lời nói thật."

"Lời thật gì cơ?"

"Tam ca ngươi, rốt cuộc là ai giết?"

Trong lòng Thôi Bá Diệp, người đáng nghi nhất lại không phải là Ngụy Châu hay Tề Châu, mà chính là nữ nhân trước mặt.

Kim Doanh Doanh biết không thể giấu được, dứt khoát đáp thẳng: "Là ta."

"Hắn là tam ca của ngươi mà!"

"Hắn muốn dùng chính con gái mình, thay thế Huyền Thanh."

Vẻ mặt Kim Doanh Doanh trầm tĩnh mà nặng nề: "May mắn thay ta phát hiện sớm, Kim Nguyên chưa kịp cùng bệ hạ xảy ra chuyện gì. Bằng không, nếu Kim Nguyên mang long chủng trong mình, Vương thượng nghĩ xem, lòng Kim thị sẽ ngả về ai?"

Câu nói ấy như một lưỡi dao nhọn, đâm thẳng vào lòng Thôi Bá Diệp.

Hắn chưa từng nghĩ đến, chân tướng lại là như vậy.

Bấy lâu nay, hắn vẫn cho rằng Kim thị một lòng trung thành với hắn. Nào ngờ giữa đường lại dám đặt cược vào một ván cờ khác.

Kể từ đó, chuyện Kim Doanh Doanh tự lập môn hộ cũng trở thành điều dễ hiểu, không còn gì đáng để dị nghị. Thôi Bá Diệp trong lòng không khỏi dâng lên một tia xúc động, đích thân đỡ nàng dậy, nghiêm giọng nói: "Ta không nên nghi ngờ nàng."

"Vương thượng thực sự không nên hoài nghi thiếp." Ánh mắt Kim Doanh Doanh ngấn lệ, giọng nói khẽ khàng mà ẩn nhẫn uất ức.

Thôi Bá Diệp thấy nàng như thế liền mềm lòng, vội kéo nàng ôm trọn vào lòng, giọng dỗ dành dịu dàng như gió xuân: "Doanh Doanh đừng khóc, là lỗi của ta, đều là lỗi của ta."

"Cho nên, chuyện bên phía Huyền Thanh..."

"Chuyện đó nhất định là tam ca nàng nhất thời nổi lòng tham."

Thôi Bá Diệp đối với việc gả Huyền Thanh cho Thái tử Trạch quốc vẫn quyết ý không thay đổi. Hắn cho rằng, nếu nhạc phụ Kim Hạo thực sự nhúng tay vào, vậy thì người được an bài hẳn phải là Kim Nguyên, chứ không thể là Huyền Thanh.

"Thế nhưng là..."

"Yên tâm, ta tin nhân cách của nhạc phụ. Nàng nhìn xem, nàng rời phủ, tự lập môn hộ đã bao lâu, mà ngài ấy vẫn chưa từng trách cứ lấy một lời. Phụ mẫu sinh con, con tự có phúc phần của nó, nhạc phụ chỉ nói là muốn tác hợp, cũng chưa từng cưỡng ép, phải không?"

Kim Doanh Doanh biết không thể lay chuyển hắn. Trong lòng hắn, hài tử trong bụng Huyền Thanh ngày sau còn quý giá hơn chính bản thân nàng ấy. Nếu thực sự là con của Trạch quốc Thái tử, vậy tức là hoàng tôn Trạch quốc, mai sau dẫu không giữ được giang sơn Đại Ung, cũng có thể kế thừa một phương thiên hạ ở Trạch quốc. Với Thôi Bá Diệp mà nói, đó là một thương vụ quá lời.

Hắn và Kim Hạo, nào có ai thật lòng bận tâm thân thể Huyền Thanh liệu có nên mang thai?

Trái tim vốn đã nguội lạnh của Kim Doanh Doanh lại bị bao phủ thêm một tầng băng sương. Nàng chỉ mong bữa trưa mau chóng kết thúc, để còn sai Lý Cầm dùng bồ câu đưa thư, nhắc nhở Huyền Thanh nên cẩn trọng đề phòng.

Hai người ngồi vào bàn, vừa ăn được vài miếng, chợt thấy một binh lính hối hả chạy vào.

"Vương thượng, tam quân đã tập kết đông đủ!"

"Ân."

Thôi Bá Diệp gật đầu đứng dậy, đi tới bên giá binh khí, cầm lấy cây trường sóc của mình:
"Doanh Doanh, trận đại chiến sắp bắt đầu rồi, ta không thể ở lại dùng cơm cùng nàng."

"Không phải nói là chỉ giả bộ tấn công thôi sao?" Kim Doanh Doanh bỗng thấy tim mình thắt lại, lo lắng hỏi.

Thôi Bá Diệp bật cười: "Vương muội thân chinh ra trận, ta làm ca sao có thể để mình thua kém?"

"Nhưng mà đại doanh Hàn Châu chẳng phải có tới hai vạn binh sao?" Kim Doanh Doanh sốt ruột.

Thôi Bá Diệp cười lớn: "Ban đầu đúng là có hai vạn, nhưng bọn chúng đã biết tin Vương muội định đánh úp Toái Diệp thành, nên hiện tại đại doanh Hàn Châu đâu còn ngần ấy người nữa."

"Ngươi..." Kim Doanh Doanh nghẹn lời.

Thôi Bá Diệp đã tính toán từ trước: "Đại Ung không phải chỉ có một mình Vương muội biết dùng binh, ta cũng có thể đánh giặc." Hắn tuyệt không cam tâm để Thôi Chiêu Chiêu độc chiếm hết công lao, cũng không thể buông tha miếng đất béo bở Toái Diệp thành ấy.

Nhưng từ khoảnh khắc ấy trở đi, Thôi Chiêu Chiêu sẽ đối đầu trực diện với đại quân Hàn Châu, và trong mắt nàng, tất cả chỉ là bằng chứng cho việc Kim Doanh Doanh một lần nữa phản bội nàng.

Nàng sẽ hận nàng. Một mối hận sâu sắc hơn bất kỳ oán giận nào từng có trước đây.

Sắc mặt Kim Doanh Doanh trắng bệch như tuyết. Nàng từng miệng nói vì nàng ấy, vậy mà quay đầu lại, lại thay phụ thân mà đẩy nàng vào chốn hiểm nguy. Từ nay về sau, chỉ e Huyền Thanh sẽ không còn có thể tin nàng được nữa.

Thôi Bá Diệp cũng chẳng còn tâm trí để dỗ dành gì thêm, chỉ cho rằng nàng vì hắn xuất chinh mà lo lắng, bèn trấn an: "Đừng sợ, đợi ta phá tan đại doanh Hàn quân, ắt sẽ chiếm lấy Tần Vũ thành."

Tần Vũ thành cũng là một trong sáu trọng trấn của Hàn Châu. Tuy không thể so với Toái Diệp thành về mặt trọng yếu, nhưng lại thuận lợi hơn Tự Sơn thành để đóng quân giữ đất.

Hắn không thể chờ thêm nữa. Vương muội đã dẫn nữ binh từ Túc Phương thành đánh ra uy phong, còn hắn, nhất định phải giành lấy công huân này để danh vọng được nâng cao, để lịch sử sau này còn ghi lại tên hắn với một nét son.

Sau khi Thôi Bá Diệp rời đi, Kim Doanh Doanh lập tức sai gọi Lý Cầm.

"Đi tìm một tiểu nhị cưỡi ngựa giỏi, nhanh lên."

"Ân."

Rất nhanh, Lý Cầm đã tìm được một tiểu nhị từ thương hội.

Kim Doanh Doanh nghiêm nghị dặn dò: "Ngươi lập tức đến thương hội ở Túc Phương thành, bảo bọn họ rằng giá sắt ở Toái Diệp thành gần đây tăng vọt, khuyên họ đừng vội thu mua. Nhân tiện nhắn công chúa nên cẩn trọng nhìn kỹ hơn một chút."

"Rõ!"

Nàng chỉ mong Thôi Chiêu Chiêu có thể hiểu được lời cảnh báo trong câu nói ấy. Mong rằng tiểu nhị này kịp lúc truyền đến tin khẩn cho công chúa.

Ngay sau khi tiểu nhị rời đi, Kim Doanh Doanh lập tức viết một phong thư, trao tận tay cho Lý Cầm: "Mau chóng dùng bồ câu đưa tin cho Huyền Thanh, phải nhanh lên!"

"Vâng!"

Chim bồ câu trắng từ Tự Sơn thành bay đi, chỉ mất nửa ngày đã đến được phủ quận chúa. Chỉ tiếc, đợi chờ nó là một mũi phi tiêu sắc lạnh, xuyên thẳng qua tim nhỏ.

Sở quân cúi người nhặt lấy xác chim bồ câu, rút ra ống thư buộc trên chân nó. Không lâu sau, thư đã đến tay Kim Hạo.

Nhận ra nét chữ quen thuộc trên trang giấy, Kim Hạo khẽ thở dài, trầm giọng: "Doanh Doanh, con thật khiến phụ thân quá thất vọng."

Dứt lời, ông đưa tờ thư đến gần ngọn nến, để ngọn lửa thiêu rụi nó thành tro bụi.

Không ai có thể ngăn được việc ông đã quyết tâm thực hiện.

Với nữ nhân họ Kim, thứ đáng giá nhất, không gì ngoài chiếc bụng của họ. Kim Doanh Doanh là thế, và Huyền Thanh cũng không khác gì nàng.

[BOT] Dịch · 1/1/26

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 76: Vải máu

Đại quân của Thôi Chiêu Chiêu vừa mới hạ trại, nàng liền hạ lệnh toàn quân nghỉ ngơi tại chỗ. Nơi này cách Toái Diệp thành chỉ chừng ba mươi dặm, lúc này trời còn sáng, ánh dương vẫn chưa tắt hẳn. Theo binh pháp định sẵn, nàng sẽ đợi đêm xuống, rồi dẫn quân vượt ba mươi dặm, bất ngờ tập kích Toái Diệp thành trong bóng tối.

Như thường lệ, sau khi đại quân ổn định, Thôi Chiêu Chiêu dẫn theo một đội quân nhỏ tuần tra phạm vi ba dặm quanh đại doanh. Vừa khi nàng vừa rời đi, thì từ dịch quán Túc Phương thành có người cưỡi ngựa tới, mang theo một túi tin hối hả dâng lên đại trướng.

Nữ tướng canh gác ở trướng đáp lời: "Công chúa đang tuần tra đại doanh, khoảng một canh giờ nữa sẽ hồi doanh."

"Vậy..." Dịch quan đổ mồ hôi ròng ròng, đành phải ở trong doanh chờ đợi công chúa trở về.

Núi rừng rậm rạp, nhiều nơi cỏ mọc cao quá đầu gối. Thôi Chiêu Chiêu đi rất chậm, vừa đi vừa cẩn thận dò xét địa thế xung quanh. Dãy núi nơi đây trập trùng, đường núi khúc khuỷu, hoàn toàn bất lợi cho kỵ binh hành quân. Sau lưng ngọn núi trước mắt chính là Toái Diệp thành. Theo ghi chép trong sách, thành này tựa như hình Huyền Vũ, chỉ có hai cửa thành: Đông môn địa thế cao, dễ thủ khó công; Tây môn lại trũng thấp, thông ra hồ Toái Diệp.

Hồ Toái Diệp trải rộng hơn hai mươi dặm, nước hồ mênh mang cuộn sóng, khiến việc đặt trạm canh phòng ven hồ trở nên khó khăn. Đêm về sương mù mịt mùng, sóng nước bủa vây bốn phía, cực kỳ thuận tiện để ẩn mình. Nếu có thể bí mật lặn đến gần Tây môn, ắt sẽ khiến quân địch trở tay không kịp.

Muốn tập kích Tây môn phải thật lặng lẽ, còn với Đông môn phải giả vờ đánh mạnh để đánh lạc hướng đối phương. Chỉ như vậy mới có thể chia tán sự chú ý của địch, dùng cái giá nhỏ nhất để giành lại Toái Diệp thành. Nàng chỉ mang theo năm ngàn Xích Hoàng quân, mà trong thành có đến hai vạn thủy sư, nếu giáp mặt quyết chiến chỉ càng tổn thất nặng nề.

Tô nương lặng lẽ theo sau Thôi Chiêu Chiêu. Mỗi khi công chúa trầm ngâm suy nghĩ, nàng liền ngoan ngoãn im lặng, chỉ lặng lẽ sánh bước, không dám quấy nhiễu.

Bỗng nhiên, từ nơi xa mơ hồ vọng lại tiếng binh giáp va chạm, tựa hồ có đại quân đang tiến đến gần.

Thôi Chiêu Chiêu lập tức hạ thấp người, ra hiệu cho trăm nữ binh cùng ẩn mình sâu trong đám cỏ rậm, tuyệt đối không để địch nhân phát hiện tung tích. Theo lẽ thường, Toái Diệp thành sẽ không có nhiều bộ binh như vậy, thế nhưng tiếng bước quân rõ ràng đang tiến dần về phía doanh trại, mỗi lúc một gần.

"Tình hình thay đổi rồi, mau rút khỏi nơi này!"

Nàng thấp giọng ra lệnh, cẩn thận dẫn theo các nữ binh quay về hướng doanh trại. Thi thoảng nàng ngoái đầu nhìn lại, vừa thấy lá cờ chữ Lưu bay phấp phới sau lưng đội quân, lòng nàng không khỏi lạnh đi một nhịp, thất thanh kêu lên: "Lưu Bạc?!"

Lưu Bạc vốn là thống lĩnh Tây doanh của Hàn quân. Sau khi Tự Sơn thành và Túc Phương thành lần lượt thất thủ, hắn đã hợp binh với Lâm soái Đông doanh, vốn dĩ đang cùng Sở Vương giằng co ở phía tây Tự Sơn thành. Sao giờ lại xuất hiện ở nơi này?!

"Tướng quân, trong bụi cỏ có người!"

"Chạy mau!"

Thôi Chiêu Chiêu thấy tình thế bất ổn, lập tức hạ lệnh rút lui về đại doanh. Nàng tin rằng Lưu Bạc không thể mang theo đại quân vài nghìn người đến đây, chỉ cần chạy về đại doanh, dàn trận thủ vững, chưa chắc đã thất thủ.

"Phát hiện quân địch!"

Hàn binh tiên phong hô lớn một tiếng, rồi giương cung bắn loạn. Chẳng mấy chốc, tên nhọn như mưa trút xuống phía Thôi Chiêu Chiêu.

Nàng múa kiếm đỡ được vài mũi, nhưng không kịp do dự lâu, liền quát: "Chạy đi!"

May thay, nơi đây cỏ dại mọc rậm, địa hình hiểm trở, quân địch cũng chỉ bắn loạn không theo hàng ngũ. Cho dù rút đao truy đuổi, cũng bị địa thế cản trở, chưa thể lập tức hình thành vòng vây. Tuy nhiên, tên bay loạn không có mắt, vài nữ binh đã trúng thương, máu tươi dọc theo đường núi thấm đỏ cỏ non, một đường đỏ rực như máu nhuộm vải, sắc đỏ rợn lòng người.

"Là Xích Hoàng quân! Quả nhiên các nàng định tập kích Toái Diệp thành!"

Lời hô to của Lưu Bạc vọng đến từ phía sau khiến tim Thôi Chiêu Chiêu như bị bóp nghẹn, run lên một nhịp lạnh lẽo. Quả nhiên... Hai từ đó như đâm thẳng vào tim nàng. Quả nhiên... Hắn đã biết tất cả.

Nàng và Vương huynh đã mật bàn chiến lược, sao địch quân lại biết tường tận đến thế?

Chẳng lẽ... Chẳng lẽ...

"Công chúa cẩn thận!" Tô nương bỗng nhiên nhào đến đẩy Thôi Chiêu Chiêu ra, một mũi tên xé gió bay đến, xuyên thẳng qua lưng áo giáp nàng...

Thôi Chiêu Chiêu vừa hận vừa lo, vội vàng đỡ lấy Tô nương dậy, thúc giục: "Đi!"

Tô nương cắn răng chịu đau, đẩy mạnh nàng một cái: "Công chúa, người mau đi đi!" Nơi này còn cách đại doanh một quãng, nếu công chúa mang nàng theo, ắt sẽ làm chậm bước rút lui, dễ bị truy binh bao vây, sa vào tuyệt cảnh.

Thôi Chiêu Chiêu ôm chặt lấy thân nàng, giọng kiên quyết: "Cố gắng cầm cự! Bản cung tuyệt đối sẽ không bỏ lại bất kỳ ai!"

"Mau đi!" Tô nương vung kiếm chém rơi một mũi tên đang lao tới, rồi mạnh tay đẩy Thôi Chiêu Chiêu ra, máu nơi khóe miệng nàng cũng chỉ kịp lau qua một cái: "Ta sẽ cản đường!"

Trái tim Thôi Chiêu Chiêu thắt lại, một nỗi xót xa nồng đậm dâng tràn nơi sống mũi, nàng nghẹn ngào nói: "Không cần anh hùng như thế!"

"Công chúa từng nói, tướng quân trăm trận mà chết, mới đáng là tướng quân Đại Ung. Ta là tướng, cũng nguyện chết nơi chiến trường." Tô nương siết chặt chuôi kiếm, ánh mắt đã đầy quyết tuyệt: "Công chúa, để mạt tướng thay người giữ vững con đường này!"

"Tô nương!" Thôi Chiêu Chiêu vội đưa tay ra níu lại, nhưng chỉ bắt trúng khoảng không. Tô nương đã xoay người lao lên, nghênh chiến với truy binh đằng sau.

"Công chúa! Mau đi!" Các nàng chỉ có một trăm người. Nếu không kịp quay về đại doanh, tất sẽ bị diệt sạch nơi núi rừng này. Bọn họ là binh, có thể hy sinh. Nhưng công chúa là chủ soái, tuyệt đối không thể gục ngã nơi đây.

Thấy Tô nương tiên phong bọc hậu, những nữ binh khác, dù thân mang thương tích, cũng lần lượt đứng dậy, chủ động xin lưu lại đoạn hậu.

"Không thể để công chúa rơi vào hiểm cảnh, mau hộ tống công chúa hồi doanh!"

"Tuân lệnh!"

"Các ngươi..."

"Đi đi!"

Có người nhanh tay lẹ mắt, kéo lấy tay Thôi Chiêu Chiêu, không để nàng kịp do dự, lôi nàng chạy ngược về hướng doanh trại.

Giữa thảm cỏ xanh rậm, hơn hai mươi nữ binh bị thương siết chặt trường kiếm, xếp thành thế trận cuối cùng.

Tô nương vừa đánh vừa lui, rất nhanh đã bị Hàn quân ép đến trận tuyến cuối. Trên người nàng, từng vệt máu loang lổ, thấm ướt chiến bào. Nhưng khi nhìn thấy không phải chỉ mình nàng đoạn hậu, lòng nàng liền dâng lên khí khái ngút trời, lúc này liền ngửa cổ hét lớn:

"Mọi người nghe lệnh!"

"Tuân mệnh!"

Hơn hai mươi nữ tướng đồng thanh đáp lời. Dù có vài người giọng nói yếu ớt, nhưng trong giây phút này, cũng nhuốm một tầng hào hùng thê lương.

"Phía sau chúng ta là sơn hà Đại Ung! Không được để những phản quân này dẫm nát từng tấc đất tổ quốc!"

"Tuân lệnh!"

"Theo ta, giết—!"

"Giết—!"

Dẫu trước mặt là tám ngàn Hàn binh, các nàng chỉ vẻn vẹn vài chục người, thế cô lực mỏng. Nhưng ngọn lửa Xích Hoàng Quân vẫn cháy trong tim họ. Dù hôm nay chiến tử nơi đây, mai sau bia liệt sĩ sẽ khắc tên họ bằng máu.

Tô nương, không chỉ là nữ nhi của "đồ tể Kinh Kỳ", nàng còn là phó tướng của Xích Hoàng Quân, là tướng sĩ Đại Ung nguyện lấy máu mình mà ngăn bước giặc ngoại.

Ai nói đời nàng chỉ có thể cầm dao làm bếp, lấy chồng sinh con? Nàng sẽ để người ta nhớ kỹ tên nàng. Ít nhất, để đám địch quân hôm nay phải khắc ghi trong lòng:

"Nhớ kỹ tên bà nội ngươi đây! Ta là Tô nương!" Tô nương đôi mắt đỏ ngầu, toàn thân như hóa thành dã thú nơi tử địa. Khí lực vốn đã mạnh mẽ hơn thường nhân, lúc này bùng lên như hóa rồng. Tay nàng vung mạnh, một kiếm chém đôi mũi thương đâm tới.

Chỉ thấy mũi trường mâu xoay tròn trên tay nàng, mũi nhọn chuyển hướng, mạnh mẽ xuyên thẳng về phía địch nhân.

Nàng không còn quan tâm đến những lưỡi đao đâm tới từ hai bên. Trong lòng chỉ còn một niệm duy nhất: Giết, giết đến hơi thở cuối cùng!

Lưỡi dao cắm sâu vào sườn trái nàng, xoáy vào tận xương khiến nàng đau đớn đến nỗi bật lên một tiếng rên nghẹn ngào.

Hai bên tả hữu, nữ binh kịp thời tiến lên, vung kiếm đẩy lùi tên lính địch đang cầm đao. Các nàng lưng tựa lưng, dựa vào nhau mà cố giữ vững, không để một ai ngã xuống ngay lập tức.

"Ta gọi Trương Ngũ Nương!"

"Ta gọi Hoa Đào!"

Hai người nhìn nhau cười khẽ, ánh mắt như ánh trăng đêm trước lúc bình minh, rồi gần như cùng lúc giơ chân, lao mình xông thẳng vào giữa trận địch.

"Tướng quân, mạt tướng đi trước một bước!"

Tiếng hét gằn qua kẽ răng, vang lên bi tráng như tiếng chuông giữa rừng khuya. Cả hai như những vì sao rực rỡ xuyên thủng tầng mây đỏ rực, rút kiếm siết chặt trong tay, xông vào giữa vòng vây kẻ thù.

Tô nương đôi mắt đỏ ngầu, huyết lệ mơ hồ, nàng chỉ cảm thấy cả thế gian này dường như đã bị nhuộm một màu máu, không rõ giọt lệ đang chảy xuống má nàng là máu hay nước mắt.

Nàng mới là tướng quân! Sao có thể không đi đầu xung trận?

Huyết khí trong lòng mọi người cuộn trào như lửa cháy. Họ biết rõ phía trước chỉ có tử vong chờ đợi, nhưng thì đã sao? So với việc sống cả đời vô danh, không bằng sống một khắc oanh liệt, chấn động núi sông!

"Giết..."

Tiếng hô của họ đã khản đặc, đến cuối cùng ngay cả tiếng gió cũng không thể cất lên thay lời họ được nữa.

Máu tươi nhuộm đẫm chiến giáp, thân thể các nàng ngã xuống giữa đám cỏ dại nơi sơn thôn, như thể quay về quê nhà thời thơ ấu thuở chưa có chiến tranh. Trong mơ hồ, họ dường như thấy được hương thân phụ lão đứng hai bên đường đón chào, miệng gọi vang: "Tướng quân! Tướng quân!"

Xích Hoàng... Quân hồn... Bất diệt...

Tô nương cố gắng chống đỡ thân thể, lảo đảo gượng dậy, run rẩy đứng bên thi thể nữ binh phía trước. Nàng thở hổn hển từng hơi, tay cầm kiếm không ngừng run lên, ánh mắt đỏ quạch quét qua đám binh Hàn đang vây kín bốn phía.

Trên lưng ngựa, Lưu Bạc tràn đầy kinh ngạc.

Chỉ hơn hai mươi nữ nhân, vậy mà bùng lên chiến lực kinh người, dựa vào địa hình sơn cỏ hiểm trở, đánh ngược lại giết hơn hai trăm tên binh sĩ. Nếu tính luôn những kẻ bị thương, chỉ sợ không dưới năm trăm người.

Tay hắn siết chặt dây cương, trong lòng có gì đó nhen nhóm là hoảng sợ, hay là nhục nhã?

Lúc này, hắn giương cung lắp tên, nhắm thẳng vào giữa ấn đường của Tô nương.

Mũi tên xuyên thủng mũ giáp nàng, rơi xuống đất mang theo máu đỏ loang khắp khuôn mặt Tô nương.

Dốc chút tàn lực cuối cùng, nàng chợt nhấc trường kiếm, quăng mạnh về phía Lưu Bạc!

"Tướng quân cẩn thận!"

Lưu Bạc tưởng nàng đã kiệt sức, chỉ cần nhẹ tay gạt là đủ. Nào ngờ, một kiếm ấy như sấm sét trời giáng, trường kiếm nặng như nghìn cân! Cú gạt của hắn không đủ đẩy lệch, may mà kịp thời nhảy khỏi lưng ngựa, nếu không chắc chắn bị một kiếm xuyên thẳng ngực.

Sắc mặt hắn tái đi, chỉ thấy một nỗi nhục trào dâng, liền gào lớn:

"Chém! Chém! Cho ta băm nàng ra!"

"Vâng..."

Chiều hôm ấy, mây ráng đỏ rực như máu, như thể trời cao cũng bị thiêu cháy một lỗ thủng, để máu trút xuống nhân gian.

Thôi Chiêu Chiêu cùng một nhóm cuối cùng chạy về đại doanh, lập tức hạ lệnh toàn quân chuẩn bị nghênh chiến. Nếu Hàn quân đuổi theo, nàng nhất định phải cho chúng một đòn phủ đầu tàn khốc!

"Công chúa, Kinh Kỳ báo gấp!" Dịch quan vội vã dâng lên mật thư.

Nàng vừa mở ra xem, liền hít sâu một hơi lạnh. Trận giao chiến với Hàn quân hôm nay, hóa ra là vô tình giữ được toàn bộ Xích Hoàng Quân.

Toái Diệp thành công không đánh được, đại đội Hàn quân lại ở ngay gần. Việc cấp bách, là phải tiêu diệt toàn bộ binh lực Hàn quân này. Nếu không, chỉ cần lui một bước là rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục, toàn quân đều sẽ bỏ mạng.

Muốn sống, chỉ có một con đường: phải đánh, đánh đến cùng.

Chỉ là, nghĩ đến hai chữ "quên chết", lòng nàng như bị bóp chặt. Những nữ binh đã ngã xuống để bảo vệ hậu phương... nàng nhất định phải xứng đáng với sự hy sinh ấy, dẫn dắt Xích Hoàng Quân mở ra một lối thoát sống còn!

Binh mã của Lưu Bạc xuất hiện tại đây, đồng nghĩa đại doanh Hàn Châu không hề giao tranh với binh mã của Sở Vương. Nói cách khác, Sở Vương không chỉ không ngăn chặn quân địch, mà có lẽ còn tiết lộ cả kế hoạch đánh lén Toái Diệp thành.

Chuyện này, A Cửu hoàn toàn chưa từng nói với nàng...

Là chưa kịp nói, hay là... cố ý giấu nàng?

Thôi Chiêu Chiêu lòng ngổn ngang trăm mối, giờ phút này không dám nghĩ tiếp. Nàng rút kiếm, rảo bước ra khỏi trướng lớn, cất giọng trầm hùng:

"Chúng tướng nghe hiệu lệnh!"

" Có mạt tướng!"

"Nếu có phản quân dám xông vào đại doanh, đến một người, trảm một người!"

"Tuân lệnh!"

Nàng ngước mắt nhìn về phía sâu trong cửa trại, ánh mắt đã mơ hồ. Gắt gao siết chặt răng, nàng thầm thề độc, một ngày kia, nhất định chính tay nàng sẽ chém xuống thủ cấp Vương huynh, để an ủi hồn thiêng những tướng sĩ đã ngã xuống hôm nay.

Trống trận dồn dập vang lên trong đại doanh. Ngoài cổng trại, văng vẳng vọng lại tiếng vó ngựa...

Quân địch đến rồi!

[BOT] Dịch · 1/1/26

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 77: Tan tác

Lá cờ mang chữ "Lưu" phấp phới xuất hiện nơi sơn đạo cuối cùng. Đi đầu đội hình tấn công là lớp binh sĩ cầm thuẫn xung phong, như một mũi nhọn phá vỡ yên bình. Nhìn những bóng quân địch dày đặc, chen chúc như một đàn kiến khát máu, phát hiện con mồi liền ào ạt lao tới, hệt như một cơn sóng điên cuồng.

Thôi Chiêu Chiêu giương cao "Cô Nguyệt", khẽ hạ tay, tính toán kỹ lưỡng khoảng cách từ quân Hàn đến đại doanh. Chỉ cần tiến thêm vài bước, đợi thêm một nhịp, mới có thể khiến mũi tên nữ binh phát huy sát lực tối đa.

"Bắn cung!"

Tiếng hô vang dội của Thôi Chiêu Chiêu vừa cất lên, cung tiễn thủ đồng loạt giương cung ngắm bầu trời, dây cung đồng loạt vang lên tựa tiếng tơ đồng rung chuyển. Trong thoáng chốc, ngàn mũi tên xé gió bay vụt xuống như mưa rào dữ dội.

Quân Hàn vốn coi thường thể lực của nữ binh, cho rằng mũi tên dù có rơi xuống cũng chẳng gây được tổn thương gì đáng kể. Nhưng không ngờ, mũi tên lần này đều đã được cải tiến. Bên trong bó tên ẩn giấu thuốc nổ. Một khi va chạm với thuẫn hoặc giáp trụ, lực chấn động sẽ kích phát thuốc nổ, khiến bó tên bùng nổ dữ dội.

Chớp mắt sau, mỗi khi mũi tên va vào thuẫn hoặc áo giáp của địch, liền theo sau là một tràng kinh hô thảm thiết, tiếng đau đớn rền vang.

"Hỏa! Hỏa!"

Ngọn lửa bốc lên như hoa Mạn Châu Sa đỏ rực, nhanh chóng lan dọc theo thân quân phong binh. Mùi máu tanh nồng đượm cũng theo đó tràn vào trong doanh, khiến đội quân xung kích lúng túng, thế công rối loạn, chỉ trong phút chốc đã sụp đổ.

Thôi Chiêu Chiêu giơ cao "Cô Nguyệt", chỉ về phía viên môn: "Công binh, xông trận!"

"Tuân lệnh!"

Năm trăm nữ binh đồng loạt giơ cao thuẫn đồng, dũng mãnh xông về phía ngoài cửa doanh quân địch. Các nàng đều là những binh sĩ nữ có thể lực vượt trội, lực xung kích của thuẫn đồng không hề kém cạnh nam tử. Nhất là khi lớp quân địch đầu tiên bị tan rã, năm trăm nữ binh xung kích ấy tựa như lưỡi dao sắc bén xuyên thủng bức màn phòng thủ.

"Quyết trả thù cho các tỷ muội!" Trong hàng ngũ ấy, có không ít người là những nữ binh hôm nay theo Thôi Chiêu Chiêu trốn về. Nhìn thấy kẻ địch, nỗi căm phẫn liền bùng lên mãnh liệt. Các nàng gân cổ gào to, tiếng thét như tiếng trống báo tử, khơi lên ngọn lửa hận thù sôi sục trong lòng đồng đội.

"Trả thù! Giết! Giết!"

"Giết!"

Thuẫn binh mở đường, mạnh mẽ phá vỡ thế trận phòng thủ của quân tiên phong Hàn quân. Dựa vào thuẫn đồng hộ thân, họ gắt gao chèn ép địch về hai bên, mở ra một đường sống.

"Xông lên a!"

Ba trăm nữ kỵ binh từ phía sau phóng vào trận, trường mâu vung lên, nhất tề đâm thẳng về phía đầu trận địch quân. Đám thuẫn binh còn đang đối phó nữ thuẫn binh, chưa kịp phản ứng thì đã bị trường mâu xuyên phá. Trong khoảnh khắc, mấy cái đầu lăn xuống mặt đất.

Lưu Bạc đang tọa trấn phía sau doanh Hàn quân, nhìn thấy tình cảnh ấy, không khỏi thầm thở dài cảm khái: Đại trưởng công chúa, quả nhiên vẫn là đại trưởng công chúa năm xưa. Chỉ huy quả quyết, dứt khoát, có thể rèn giũa một đám cô nương yểu điệu thành những nữ binh dũng mãnh, ác liệt đến thế.

Chi quân Xích Hoàng này... tuyệt đối không thể giữ lại! Nếu không, ắt thành họa lớn!

Cũng may lần này đã mang đủ vạn quân theo, dù phải trả giá lớn đến đâu, cũng nhất định phải tiêu diệt tận gốc đội quân Xích Hoàng này. Lưu Bạc vung tay hạ lệnh:"Cung tiễn thủ vào vị trí!"

Thôi Chiêu Chiêu giơ cao "Cô Nguyệt", hô lớn: "Thuẫn binh, phòng ngự!"

Trống trận dồn dập thay đổi tiết tấu, nữ binh theo hiệu lệnh lập tức triệt thoái, năm trăm nữ thuẫn binh lui về sau, ba trăm nữ kỵ binh cũng kịp thời rút về đại doanh.

Keng! Keng! Keng! Tiếng va chạm của thuẫn đồng rền vang, năm trăm nữ binh nhanh chóng chuyển đội hình, dựng thuẫn kết nối cùng viên môn tạo thành một bức tường thành lâm thời. Phần lớn tên bắn của quân địch đều bị chặn lại phía ngoài.

Phản ứng mau lẹ ấy rõ ràng nằm ngoài dự đoán của Lưu Bạc. Nhưng còn chưa kịp ứng biến, thì phía sau đột nhiên vang lên tiếng hò reo sát phạt.

Sao lại có viện quân?

Khi lá cờ Kinh Kỳ Vệ lọt vào tầm mắt, sắc mặt Lưu Bạc chấn động. Kinh Kỳ Vệ... sao lại có thể đến nhanh như thế?

Nếu đã có Kinh Kỳ Vệ, vậy chẳng phải... Yến Vương cũng đã ở rất gần rồi sao?

"Lập mâu!"

Tiêu Phá, kỵ binh dẫn đầu, tay nắm trường mâu, hướng mũi mâu chỉ vào phía trước, một ngàn Kinh Kỳ vệ kỵ binh như một cơn sóng dữ lao vào, đây là sự xuất hiện mà không ai ngờ tới.

Đại quân hậu phương, vốn là những bộ binh dày dặn, thế mà giờ đây lại chẳng thể cản nổi một ngàn kỵ binh từ Kinh Kỳ vệ. Chỉ trong chốc lát, ba ngàn bộ binh bị tách rời. Tiêu Phá, vốn là hãn tướng, từng dạy cho quân binh bao lần rằng bộ binh chẳng thể so với kỵ binh, mà nếu không vì lo lắng cho sự an nguy của Đại trưởng công chúa, hẳn ông đã chỉ huy kỵ binh xông thẳng vào, san bằng ba ngàn bộ binh này.

Lưu Bạc, mặt mày tái nhợt, vô thức muốn ra lệnh thu quân, nhưng một tên tiểu binh vội vã kéo dây cương ngựa, gấp rút nói: "Tướng quân! Đi mau!" Lúc này, Lưu Bạc mới giật mình nhận ra, quân Xích Hoàng Quân đang toàn lực tấn công, đất trời rung chuyển, toàn quân đã xung phong.

Chẳng ai ngờ rằng bản thân ông, người dẫn đầu một vạn đại quân, lại đang đối diện với thế trận hai mặt thù địch, hao tổn không biết bao nhiêu bộ binh và thuẫn binh. Dù không cam lòng, nhưng giờ đây còn có thể làm gì? Thế cục đã thay đổi, nếu không nhân cơ hội Kinh Kỳ vệ chưa kịp ngăn đường lui mà thoát ra, ông sẽ chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài thất bại và diệt vong.

"Rút! Rút quân!" Lưu Bạc hét lớn, giọng khàn đặc.

"Ngươi nợ Tô nương mạng sống của các nàng, hôm nay nhất định phải lưu lại!" Tiếng nói của Thôi Chiêu Chiêu từ xa dần dần vang đến. Lưu Bạc vội vã quay đầu lại, chưa kịp thấy rõ, chỉ cảm thấy một mũi phi tiễn đã bay vèo qua, vút qua sát thân.

Trong mắt Thôi Chiêu Chiêu, lúc này chỉ có một mục tiêu duy nhất: Lưu Bạc!

Lưu Bạc cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, không kịp suy nghĩ, vội vàng thúc ngựa lao đi. Nhưng càng tuyệt vọng hơn khi ngay lúc ấy, những tảng đá lớn từ trên đỉnh núi lăn xuống, chắn ngang con đường của ông. Mặc dù nơi đây không phải là con đường hẹp, và hai bên núi không phải là dốc đứng, nhưng sự xuất hiện đột ngột của hàng chục tảng đá khổng lồ đã cắt đứt hoàn toàn con đường lui của ông.

Tiêu Phá không kịp xông đến chém giết, cũng bị chặn lại bởi những tảng đá, chỉ có thể quay lại tiếp tục chiến đấu với bộ binh, nhằm nhanh chóng dọn dẹp chiến trường, mở đường rút lui, rồi vội vã quay lại tiếp viện cho công chúa.

Chiến trường bỗng chia làm hai, và không chỉ Lưu Bạc, mà cả Thôi Chiêu Chiêu cũng đều ngạc nhiên.

Nàng không hề nghĩ đến việc liều lĩnh, do đó chỉ đành dừng ngựa, hạ lệnh cho quân Xích Hoàng Quân cảnh giác. Hai quân chém giết bỗng chốc dừng lại, Thôi Chiêu Chiêu cùng Lưu Bạc vô thức cùng nhìn về phía sườn núi, nơi có một nhóm người xuất hiện.

Những người ấy, trang phục giản dị, gương mặt rám nắng, như những người suốt ngày làm quen với ánh mặt trời, họ dường như không phải là những chiến binh bình thường. Những sơn phi như thế không dễ dàng tham gia chiến trường, vậy nên nhóm người này, dù lạ lẫm, cũng không thể xem thường.

"Đại trưởng công chúa đừng sợ! Chúng ta đến để giúp ngài!" Một giọng nữ vang lên, đó là người đứng đầu nhóm, một thiếu nữ. Nàng đội chiếc mũ nỉ cũ kỹ, hướng về phía công chúa mỉm cười, ánh mắt nụ cười như xuyên qua ánh nắng chói chang. Trên lông mày trái của nàng có một vết sẹo nhỏ, như một dấu ấn không thể phai mờ, cắt đứt thanh thoát trên khuôn mặt nàng.

Thôi Chiêu Chiêu cẩn trọng nhìn nàng: "Xin hỏi cô nương là người phương nào?"

"Chúng tôi là Toái Diệp tiêu cục, Thiếu chủ Phong Thanh Bình." Thiếu nữ đáp, âm thanh trong trẻo vang vọng. Ba chữ ấy như một tiếng sét, khiến Lưu Bạc vô cùng kinh ngạc.

Toái Diệp tiêu cục không phải là một tiêu cục lớn ở Hàn Châu, nhưng tại Toái Diệp thành lại nổi tiếng. Lưu Bạc biết đến cái tên này chỉ vì khi ông triển khai kế hoạch hỏa lôi, Toái Diệp tiêu cục là đơn vị cản trở mạnh mẽ nhất. Những hỏa lôi này trải dài khắp các ngõ hẻm, chỉ một sơ suất nhỏ cũng có thể gây ra thảm họa. Phong Thanh Bình chính là người đứng đầu phong trào phản kháng, dẫn dắt Toái Diệp tiêu cục chống lại chính quyền. Và chính phụ thân nàng, vì bảo vệ họ mà chết thảm dưới tay binh lính Hàn.

Lưu Bạc biết rõ rằng chính mình đã tạo ra sự hỗn loạn này.

"Thù giết cha, không đội trời chung!"

Phong Thanh Bình, trong lòng chất chứa thù hận, làm sao có thể dễ dàng tha thứ cho Lưu Bạc? Trước kia, nàng và những huynh đệ trong tay chỉ có vỏn vẹn một trăm hai mươi mốt người, trốn dưới bóng quân Hàn, không dám hành động. Lấy một trăm hai mươi mốt người đối đầu với quân doanh hùng mạnh, đó chính là chuyện điên rồ không ai dám nghĩ tới. Thế nên, họ vẫn lẩn khuất trong núi gần Hàn Châu, chờ đợi một cơ hội để tự tay báo thù, đâm Lưu Bạc.

Khi bọn họ phát hiện dấu vết của Xích Hoàng Quân, họ không ngần ngại theo dõi, lặng lẽ di chuyển. Một trăm hai mươi một người, làm sao có thể báo được thù, nhưng nếu gia nhập vào Xích Hoàng Quân, cơ hội trên chiến trường sẽ giúp họ thu thập Lưu Bạc. Tuy nhiên, chẳng ai ngờ rằng cơ hội lại đến quá nhanh, và càng không ngờ Lưu Bạc lại nhanh chóng rơi vào thế bất lợi.

Phong Thanh Bình không thể để tuột mất cơ hội này.

"Ta cùng Lưu tướng quân có thù giết cha, công chúa xin cho phép ta tự tay kết thúc hắn!"

Phong Thanh Bình rút thanh đao bên hông, mũi dao sắc bén lạnh lẽo, con dao này là di vật duy nhất của phụ thân nàng. Hôm nay, nàng sẽ dùng nó để cắt đứt đầu Lưu Bạc.

Thôi Chiêu Chiêu nghiêm giọng đáp: "Đúng lúc, bản cung hôm nay cũng muốn lấy mạng hắn!"

"Vậy thì mỗi người một dao!" Phong Thanh Bình nói xong, liền ra hiệu cho 121 người hùng hổ lao vào trận.

Lưu Bạc, hoảng hốt hô lớn: "Bày trận! Giết bọn chúng!"

"Hôm nay ai bảo vệ Lưu Bạc, ta sẽ chặt đầu người đó!" Phong Thanh Bình quát lớn, âm thanh sắc bén vang dội, "Toái Diệp thành đã xuất quân, ai muốn bảo vệ hắn, người đó là vô lương tâm! Đừng quên, vợ con các ngươi vẫn đang sống trong sợ hãi tại Toái Diệp thành!"

Lời này vừa dứt, một số binh sĩ Hàn Châu trong lòng cắn răng, nắm chặt vũ khí, không còn do dự. Nếu không phải do hành động tàn ác của cha con Hàn Thiệu Công, ai muốn bỏ quê hương ra chiến trường bán mạng?!

"Các ngươi muốn phản sao?!" Lưu Bạc quát lớn, vội vàng ra lệnh cho các binh lính ngăn chặn Phong Thanh Bình và đám người đó, "Ngăn lại! Ngăn lại!"

Thôi Chiêu Chiêu vươn tay chỉ về phía Lưu Bạc, ánh mắt lạnh lẽo như ánh trăng vỡ: "Ai có thể chém đầu Lưu đại ca, lấy đầu hắn, triều đình sẽ bỏ qua tội lỗi cũ!"

Cái lạnh tỏa ra từ lời nói khiến Lưu Bạc cảm thấy lạnh buốt tận xương, nhận ra ánh mắt của các binh lính xung quanh nhìn hắn đầy sự thay đổi. Hắn còn nhớ rõ kết cục của Mã Đức, chính là trong lúc bị Tiêu Chước mê hoặc, bị thủ hạ quay giáo đâm.

"Các ngươi muốn làm gì?!" Lưu Bạc run rẩy, không thể hiểu được.

"Chúng ta muốn về nhà!"

Các binh sĩ từ Toái Diệp thành gầm lên, giọng nói đau đớn nhưng đầy quyết liệt: "Các huynh đệ, Phong thiếu chủ nói rất đúng! Hãy nhớ lại, ngày trước tên này đã đối xử với chúng ta như thế nào, vợ con chúng ta giờ đang sống trong lo sợ!"

"Các ngươi... nếu làm phản, ta sẽ giết cả nhà các ngươi!" Lưu Bạc tức giận gầm lên, "Người kháng mệnh sẽ chết, phản bội sẽ bị diệt tộc!"

Nhưng chưa kịp nói hết, Thôi Chiêu Chiêu đã ra tay ngắt lời: "Giết ngươi, ta sẽ nhanh chóng phá Toái Diệp thành, bảo vệ gia đình họ!" Nàng thả cánh tay trái xuống, từng mũi tên đã chuẩn bị sẵn sàng, "Hôm nay, sẽ là ngày đầu ngươi rơi xuống!"

Phong Thanh Bình nhìn Thôi Chiêu Chiêu, ánh mắt lấp lánh tựa ngọc, dù nàng mang theo dấu vết của phong sương, nhưng khí chất vẫn chói lọi, không hề suy giảm. Từ nhỏ, nàng đã kính trọng Đại Ung công chúa, hôm nay, cùng công chúa chiến đấu bên nhau, trái tim nàng như dâng trào nhiệt huyết, khiến tay nàng vung mạnh thanh đao, mỗi nhát chém đều mạnh mẽ, dũng mãnh.

Thôi Chiêu Chiêu dẫn quân xông vào, mỗi một nhát chém đều không lưu tình, trong khi vẫn dõi mắt nhìn về phía Phong Thanh Bình, người chiến đấu đầy dũng mãnh, làm nàng không khỏi sinh lòng ngưỡng mộ. Trong khoảnh khắc, một ý niệm thoáng qua trong đầu nàng. Nếu có thể, nàng sẽ thu phục Phong Thanh Bình dưới trướng, khiến Xích Hoàng Quân có thêm một mãnh tướng.

Hai quân tiếp tục giao tranh kịch liệt, trong khi các tiểu binh của Toái Diệp thành không thể tiếp tục chiến đấu, hoặc là buông vũ khí đầu hàng, hoặc là quay lưng chạy trốn vào rừng núi. Bọn họ không muốn chết trong chiến trường, họ muốn trở về nhà, muốn ôm mẹ, sờ đầu con, và thì thầm vài lời uất ức với người yêu.

Tình thế hoàn toàn thay đổi. Lưu Bạc nhận thấy quân lính bên cạnh mình ngày càng ít đi, muốn chạy trốn nhưng con đường đã bị chặn lại bởi những tảng đá lớn. Hắn không còn cơ hội để chạy thoát.

Trong tuyệt vọng, như một tướng lĩnh chiến trường, Lưu Bạc chỉ còn hai lựa chọn: đầu hàng hoặc tử chiến. Nhưng hôm nay, dưới sự bao vây của đại trưởng công chúa, hắn biết, dù có đầu hàng thì cũng không thể giữ được mạng sống. Hắn đã g**t ch*t hơn hai mươi nữ binh, thù này, nhất định không thể dừng lại.

Tử chiến, chỉ có thể tử chiến.

Lúc này, trong khoảnh khắc sinh tử, Lưu Bạc hoảng loạn, lòng dâng lên một ý nghĩ tuyệt vọng. Hắn la lớn: "Ta biết Toái Diệp thành hỏa lôi bố trí, hồ Toái Diệp..." Hắn hy vọng có thể dùng những thông tin này để đổi lấy mạng sống. Nhưng không ngờ, Thôi Chiêu Chiêu lại lạnh lùng lao tới, mũi kiếm sắc lạnh như băng.

Lưu Bạc vội vàng xoay người, nhảy xuống ngựa, nhưng Thôi Chiêu Chiêu cũng không tha cho hắn, kiếm chiêu liên tiếp như mưa, từng bước áp sát, đâm thẳng vào cổ họng hắn. Lưu Bạc luống cuống lùi lại, không kịp phản ứng, một nhát đao của Phong Thanh Bình đã chém mạnh vào vai hắn.

Lưỡi đao của Phong Thanh Bình như cắt sắt, vết thương chảy máu tươi. Nếu không phải Lưu Bạc kịp thời tránh đi, có lẽ nửa cánh tay của hắn đã bị chặt đứt.

"Tha ta một mạng! Ta... A!" Lưu Bạc la hét, nhưng không có cơ hội. Thôi Chiêu Chiêu không cho hắn cơ hội nói gì, mũi kiếm dồn thẳng đến cổ họng hắn, Lưu Bạc chỉ còn biết r*n r* vì đau đớn.

Phong Thanh Bình, trong khoảnh khắc ấy, mở miệng: "Công chúa, hắn biết, ta cũng biết."

Thôi Chiêu Chiêu ghi nhớ lời này, không chút do dự, tiếp tục vung kiếm, đồng thời nàng còn dùng tay trái nhắm thẳng vào Lưu Bạc, chuẩn bị bắn mũi tên.

Xèo!

Lưu Bạc hoảng loạn tránh né, giống như một con chó hoang tìm cách thoát thân, nhưng Thôi Chiêu Chiêu không cho hắn bất kỳ cơ hội nào.

"Ách!" Một kiếm của nàng xuyên thẳng vào vai hắn, xuyên qua lớp áo giáp, đóng đinh hắn xuống đất, không thể cử động. Ngay lập tức, Phong Thanh Bình cũng một nhát đao xuyên qua thân thể hắn.

Hai người trao đổi ánh mắt, Thôi Chiêu Chiêu lên tiếng: "Chủ tướng đã bắt, các ngươi còn chiến đấu vì ai?"

Các binh sĩ Hàn đã quá mệt mỏi, khi thấy trận chiến đã định, không còn hy vọng, họ buông vũ khí, giơ tay đầu hàng.

"Ngươi nói! Ai đã mật báo cho các ngươi?" Thôi Chiêu Chiêu xoay chuôi kiếm, ép hỏi.

Lưu Bạc thảm thiết kêu lên, giọng run rẩy: "Tự Sơn... Tự Sơn thành mật thám..."

"Quả là vậy." Thôi Chiêu Chiêu cắn chặt răng, lòng đầy hận thù. Nếu không phải Thôi Bá Diệp cố tình tiết lộ, nàng đâu có biết chuyện này.

Lưu Bạc cầu xin tha thứ: "Công chúa tha mạng... Tha mạng..."

"Ngươi đã từng tha mạng cho Tô nương sao?" Thôi Chiêu Chiêu gằn giọng, mắt đỏ hoe, một cú đá mạnh vào mặt hắn, "Đây là ngươi thiếu các nàng!"

Lưu Bạc nôn ra máu, răng cửa đã vỡ, không còn sức để nói thêm.

Thôi Chiêu Chiêu rút kiếm, máu tươi văng tung tóe. Nàng cõng qua thân thể hắn, giọng khàn đặc: "Phong cô nương, mạng sống của hắn, để lại cho ngươi."

"Tạ công chúa!" Phong Thanh Bình không hề do dự, hét lớn: "Các huynh đệ, đến đây!"

Các huynh đệ của Toái Diệp tiêu cục xông tới, ánh mắt đầy hận thù, nhìn chằm chằm vào Lưu Bạc.

"Mỗi người một đao, đây là những gì hắn thiếu chúng ta!"

"Tốt!"

Lưu Bạc không ngờ rằng chính mình lại rơi vào kết cục này, càng không thể ngờ rằng hắn sẽ theo chân Tô nương, chịu đựng những đòn giáng xuống như thiên đao vạn quả, không sao tránh khỏi.

Một trận oán hận nặng nề sau đó, Phong Thanh Bình đôi mắt đã đỏ ngầu, dẫn đầu những huynh đệ của mình quỳ xuống, ba lần dập đầu đất, lòng tràn ngập đau xót.

"Phụ thân! Nhi báo thù cho ngươi, thề sẽ giội huyết hận!" Thanh âm thê lương, đau đớn đến nỗi khiến trái tim người nghe phải rung động.

Bốn năm sau, vào cuối mùa xuân, đại trưởng công chúa cường công Toái Diệp thành, sau đó đã liệt nữ hơn hai mươi người, họ chọn cái chết để bảo vệ danh dự. Sau đó, công chúa dẫn quân nghênh kích phản quân, giành chiến thắng vang dội. Trong trận chiến này, hơn sáu ngàn phản quân bị chém giết, hai ngàn người bị bắt làm tù binh, còn lại, những kẻ chạy trốn tứ tán, không ai biết tung tích. Xích Hoàng Quân hùng mạnh, từ đó bùng lên rực rỡ, khiến muôn đời kính nể.

《 Đại Ung sử ký - Truyền thuyết Xích Hoàng Chiêu Công Chúa 》

Sau khi thu dọn chiến trường, Thôi Chiêu Chiêu đã hỏi Tiêu Phá về những tình huống sau chiến, đồng thời cảm tạ Yêu Yêu vì sự giúp đỡ kịp thời. Nàng đã sai Tiêu Phá mang về thư tay của mình, báo cho họ an toàn.

Sau đó, Thôi Chiêu Chiêu một mình triệu kiến Phong Thanh Bình.

Phong Thanh Bình bước vào, cung kính quỳ xuống trước mặt Thôi Chiêu Chiêu. Nàng vì lo lắng, nên khi mở miệng, đầu lưỡi có chút thắt lại: "Điện... Điện hạ!"

"Phong Thanh Bình." Thôi Chiêu Chiêu nhìn xuống, giọng lạnh lùng như băng.

Phong Thanh Bình không dám ngẩng đầu, chỉ cúi thấp xuống, nói: "Ta... Tiểu nhân ở đây."

"Ngươi nếu nguyện nhập Xích Hoàng Quân, giúp ta bình định Hàn Châu, còn có thể giúp ta duy trì thái bình mãi mãi?" Thôi Chiêu Chiêu nghiêm túc hỏi.

Phong Thanh Bình sao lại không muốn, hôm nay nhìn thấy công chúa oai phong lẫm liệt, lòng hắn tràn đầy cảm xúc mãnh liệt: "Nếu công chúa không chê, ta nguyện một đời đi theo công chúa!"

"Vậy thì theo ta, cùng đánh tan Toái Diệp thành, đem bình yên đến cho dân chúng trong thành."

"Ân!"

"Trong quân đương ngôn:" Thôi Chiêu Chiêu nhẹ nhàng nâng cằm hắn lên, "Tuân lệnh."

Phong Thanh Bình xúc động, gật đầu mạnh mẽ: "Mạt tướng tuân lệnh!"

Bốn năm sau, Phong Thanh Bình gia nhập Xích Hoàng Quân, từ đó, trong nhiều năm, nàng đã trảm địch vô số, sau này, hậu thế gọi nàng là "La Sát Tướng Quân".

《 Đại Ung sử ký - Truyền thuyết Đại Tướng Quân 》

[BOT] Dịch · 1/1/26

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 78: Hồng môn

Lúc này, tại phủ nha Tự Sơn thành, Kim Doanh Doanh như ngồi trên đống lửa, đứng ngồi chẳng yên. Nàng chưa từng thân chinh đến trung đình, chỉ mong Lý Cầm có thể mang về chút tin tức bình an của Xích Hoàng Quân.

"Cửu cô nương!" Lý Cầm sắc mặt nặng nề, vội vã từ bên ngoài bước vào.

Nhìn thấy vẻ mặt nàng không ổn, tim Kim Doanh Doanh như bị bóp nghẹt, lo lắng trào dâng. Mãi một lúc lâu, nàng mới lấy hết can đảm lên tiếng: "Thế nào rồi?"

Lý Cầm liếc mắt nhìn quanh hai bên, thấp giọng thưa: "Người... bị giữ lại rồi!"

Ánh mắt Kim Doanh Doanh khẽ run.

"Là tiểu nhị đi báo tin." Lý Cầm giải thích ngắn gọn, "Lúc Vương thượng rời thành đã hạ lệnh giới nghiêm toàn bộ Tự Sơn, nên người đi báo tin tới Túc Phương thành không thể ra khỏi thành."

Kim Doanh Doanh siết chặt hai tay, giọng lạnh lùng: "Vậy mà chẳng ai nói cho ta biết những chuyện này."

Lý Cầm muốn an ủi nàng, nhưng lại chẳng biết phải bắt đầu từ đâu.

"Phía trước có chiến báo nào truyền về không?" Kim Doanh Doanh lại hỏi, cảm giác bản thân chẳng khác gì cánh chim bị nhốt trong lồng son, nghẹt thở đến muốn phát điên. Giờ khắc này, nàng chỉ biết cầu nguyện. Cầu cho điện hạ của nàng được bình an vô sự.

Lý Cầm đau lòng, nhẹ giọng nói: "Cửu cô nương, điện hạ là người nhân đức, tất sẽ được trời che chở. Nhất định không có chuyện gì đâu."

"Ta chỉ hy vọng... hắn đừng trở về nữa." Giọng Kim Doanh Doanh khàn khàn, ẩn nhẫn như lưỡi dao bén nhọn.

Nếu không phải Lý Cầm đã biết rõ lòng chủ tử, e rằng nàng đã cho rằng người Doanh Doanh nói đến là Đại trưởng công chúa.

Giờ phút này, Kim Doanh Doanh chỉ nguyện Thôi Bá Diệp trên chiến trường bị thương bỏ mạng, vĩnh viễn đừng trở lại.

Chỉ tiếc, càng mong điều gì... thì lại càng không thể đạt được điều ấy.

Hàn Châu đại doanh chia binh đánh tỉa Xích Hoàng Quân, khiến lực lượng tổng thể suy yếu. Khi quân Sở Châu ập đến, căn bản không thể cản nổi đại quân của Thôi Bá Diệp, đành phải vừa đánh vừa lui.

Hi Bình năm thứ tư, đầu tháng Tư, quân Sở Châu chiếm Tần Vũ thành, chém giết tám ngàn quân Hàn.

Chiến báo truyền về Tự Sơn thành, Kim Doanh Doanh nghiến chặt môi dưới, hận không thể khiến Thôi Bá Diệp đại bại.

"A Cầm."

"Có nô tỳ."

Kim Doanh Doanh vốn muốn sai Lý Cầm chuẩn bị thuốc độc, nếu nghe tin Đại trưởng công chúa tử trận, nàng sẽ dùng độc sát chết Sở Vương rồi tuẫn táng theo người. Nhưng ngay trong khoảnh khắc ấy, tin chiến thắng đã truyền đến.

"Xích Hoàng Quân đại thắng!"

Kim Doanh Doanh sững người, nghi ngờ tai mình nghe nhầm: "Ngươi nói lại lần nữa!"

Tiểu binh truyền tin cung kính thưa: "Xích Hoàng Quân đại thắng, đánh hạ Toái Diệp thành!"

Vui mừng vỡ òa, Kim Doanh Doanh không kìm được cảm xúc, ngã ngồi xuống ghế bên cạnh: "Thắng... thắng rồi... A... nàng thắng rồi!" Nàng nắm chặt tay Lý Cầm, siết lấy thật lâu như muốn truyền cả niềm hạnh phúc ngây ngất.

Lý Cầm biết cô nương mình cao hứng, nhưng dù sao nơi đây cũng là đất của Sở Vương, khẽ nhắc nhở: "Đúng vậy a, Vương thượng đại thắng, Cửu cô nương cũng có thể yên tâm rồi."

Kim Doanh Doanh rất nhanh lấy lại bình tĩnh, thu liễm cảm xúc, nghiêm giọng nói: "Nhanh chuẩn bị tiệc rượu! Ta muốn đón gió tẩy trần cho Vương thượng!"

"Vâng!"

Khi tiểu binh lui ra, Kim Doanh Doanh khẽ nói với Lý Cầm: "A Cầm, giúp ta tìm hiểu xem trận chiến này, nàng tổn thất bao nhiêu nhân lực." Nghĩ đến việc Tự Sơn bị Thôi Bá Diệp giám thị chặt chẽ, nàng nhấn mạnh "Phải làm thật kín đáo, đừng để Vương thượng hay biết."

"Nô tỳ hiểu." Lý Cầm gật đầu thật mạnh.

Kim Doanh Doanh thở phào một hơi dài, ánh mắt vô thức nhìn về phía trung đình. Mong sao điện hạ được bình an, thân thể không vướng thương tích sau trận chiến. Còn chuyện Thôi Chiêu Chiêu hiểu lầm nàng ra sao, giờ này đã không còn là điều nàng bận tâm. Nàng nhất định sẽ chứng minh, vào một ngày không xa, nàng sẽ cho nàng ấy thấy lần này Cửu Cửu không hề phụ Chiêu Chiêu.

Đại trưởng công chúa đích thân ra chiến tuyến, tự mình nắm quyền chỉ huy. Nàng dẫn theo một ngàn tinh binh giỏi bơi lội, âm thầm vượt qua hồ Toái Diệp để tập kích bất ngờ. Ở mặt ngoài, Xích Hoàng quân giả vờ tấn công thành nhằm dụ quân địch xuất trận. Khi hai bên giao chiến căng thẳng bên ngoài, Đại trưởng công chúa nhân lúc hỗn loạn đã bất ngờ đánh úp vào sau lưng đại bản doanh của quân Hàn Châu bên bờ hồ.

Trận chiến ấy, Xích Hoàng quân đại thắng, chém giết ba ngàn địch, diệt sạch thủy binh Hàn Châu. Nước hồ nhuốm đỏ, sóng biếc vương máu, sử sách gọi là "Toái Diệp Đại Thắng".

Ba ngày sau, phong soái tự mình dẫn người, từng bước dỡ bỏ hỏa lôi trong thành và thủy lôi trong hồ, Toái Diệp thành từ đó được bình định.

《 Đại Ung sử ký – Truyền kỳ công chúa Xích Hoàng Chiêu 》

Tin thắng trận truyền về Kinh Kỳ, đến Yến Vương phủ trước tiên. Tiêu Chước là người đầu tiên nhận được thư do Tiêu Phá mang về một bức thư ngắn ngủi do chính tay mẫu thân nàng viết. Vỏn vẹn ba dòng:

Sẽ công phá Toái Diệp. Phải đề phòng Huyền Thanh. Sau này nhất định sẽ chém Sở Vương.

Đặc biệt là tám chữ cuối cùng, khiến lòng nàng rung lên dữ dội. Qua cả lớp giấy mỏng, Tiêu Chước cũng cảm nhận được nỗi phẫn nộ đang cháy âm ỉ trong lòng mẫu thân.

Trước kia, mẫu thân còn từng để nàng cùng Huyền Thanh bàn bạc không ít chuyện quân cơ, sao giờ lại chuyển thành "đề phòng Huyền Thanh"?

Tiêu Chước chau mày, hỏi: "Hàn Châu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Tiêu Phá cũng không biết tường tận, đành thuật lại mọi chuyện mà mình nắm được: "Thứ nhất, phó tướng Tô nương đã tử trận. Thứ hai, Sở Vương trở mặt, không những không kiềm chế đại doanh quân Hàn Châu, mà còn trắng trợn tấn công Tần Vũ thành."

Nghe đến đây, Tiêu Chước đã hiểu mẫu thân giận dữ từ đâu mà có. Kiếp trước, Sở Vương chết sớm, nàng chưa từng thật sự giao đấu với hắn. Nhưng kiếp này, mẫu thân lại lưu lại bên mình một kẻ phản trắc, đúng là nhát dao đâm sau lưng.

Tiêu Chước nghiến răng, lòng hận đến ngứa ngáy: mọi việc đều dần sáng tỏ, nhưng nàng vẫn muốn xác nhận lại một điều: "Tô nương vì sao tử trận?"

"Nàng cùng công chúa đi trước dò xét tình hình xung quanh đại doanh, chẳng ngờ lại đụng phải đại quân Lưu Bạc."

"Lưu Bạc... tên đó chẳng phải đang trấn thủ tại đại doanh Hàn Châu?"

"Đúng vậy. Để bảo vệ công chúa an toàn quay về, Tô nương cùng hơn hai mươi nữ binh đã liều mình chặn địch, toàn bộ tử trận."

"Lưu Bạc rõ ràng đang ở Hàn Châu, lại bất ngờ kéo quân đến nơi đó... Nhất định là đã sớm nghe được mật thám." Tiêu Chước cười lạnh, lòng đầy căm phẫn. Quả đúng như nàng dự liệu.

Rõ ràng đã thỏa thuận với Sở Vương rằng hắn sẽ cầm chân đại quân Hàn Châu, nào ngờ hắn lại lợi dụng cơ hội để phát tín hiệu cho Lưu Bạc xuất binh, đánh lén Xích Hoàng quân, rồi thừa thế công phá Tần Vũ thành.

Thật là một tên Sở Vương lòng dạ hiểm độc Thôi Bá Diệp!

Sắc mặt Tiêu Chước sa sầm, phẫn nộ dâng trào.

Tiêu Phá biết rõ, mỗi lần Yến Vương có biểu hiện như thế, nhất định trong lòng đã âm thầm tính sổ một mối hận lớn.

Hiện tại, tình thế ở Hàn Châu đang hỗn loạn, Tiêu Chước cũng chưa tiện ra tay ngay với Sở Vương. Dù sao trong thành Kinh Kỳ, vẫn còn một lão hồ ly khiến nàng ngứa mắt đang chờ bị trừng trị. Giết người, cũng cần có thứ tự.

Nàng cố dằn cơn giận, từng bước một bày mưu tính kế.

"Mẫu thân không sao chứ?" Nàng hỏi, lòng vẫn đau đáu lo lắng.

Tiêu Phá gật đầu trấn an: "Vương thượng có thể yên tâm, công chúa không bị thương."

"Người thật sự quyết tâm tiến đánh Toái Diệp thành sao?"

"Chuyện công chúa đã quyết, Vương thượng cũng rõ, không ai có thể thay đổi."

Tiêu Chước khẽ thở dài, giọng trầm lắng: "Thôi vậy... mẫu thân là người từng chinh chiến sa trường, tất nhiên sẽ tìm ra cách phá thành. Ngươi và các Kinh Kỳ vệ cũng đã vất vả rồi, hôm nay hãy lui xuống nghỉ ngơi đi."

Tiêu Phá cúi đầu lĩnh mệnh: "Vâng."

Tiêu Phá dẫn theo ba trăm Kinh Kỳ vệ đến cứu viện mất một ngày, quay về cũng mất một ngày. Ngày mai chính là tiệc cầu chúc mừng sinh nhật, nàng phải chuẩn bị từ sớm.

Lão hồ ly kia chắc chắn sẽ cảnh giác với mọi món ăn đưa đến miệng, nên muốn khiến hắn ăn vào những món đó, e là phải bỏ không ít công sức.

Người bên cạnh hắn, kẻ được gọi là Sở Quân là một cao thủ trong giang hồ, nếu lỡ như hắn phát hiện điều gì bất thường mà nổi giận bất ngờ, hậu quả sẽ khó lường. Tiêu Chước nghĩ, bản thân nhất định phải chuẩn bị thêm một tầng phòng bị nữa.

Nàng để Tiêu Phá dẫn ba trăm Kinh Kỳ vệ lấy danh nghĩa hộ vệ Thái tử Trạch quốc, thủ sẵn bên ngoài tửu quán Cửu Cù, đây là ngoại ứng. Còn bên trong, nhất định phải bố trí Huyền Diên làm cận vệ, đề phòng tên Sở Quân ra tay bất ngờ.

Nghĩ xong, Tiêu Chước liền đích thân ra tay chuẩn bị. Khúc Hồng vốn là y giả, hiểu rõ các dược tính trong nguyên liệu nấu ăn vốn dĩ không nên dính vào chuyện giết người.

Nhưng là Tạ Ninh mở miệng nhờ, mà nàng cũng không tiện từ chối. Dù gì cũng mang danh nghĩa của Tạ Ninh, giúp nàng lập công, giành lấy sự tín nhiệm từ Yến Vương sớm thoát khỏi những ngày tháng bị giam lỏng trong vỏ bọc nhu thuận.

Tiêu Chước đương nhiên không thể chỉ trông cậy vào một mình Khúc Hồng. Nguyên liệu nấu ăn nếu tương khắc thì cũng có thể thành độc, thuốc cứu người cũng có thể thành họa sát thân. Trong mật lao phủ Yến Vương, còn giam giữ một người tên Hứa công tử, chính là thiếu chủ Hứa thị, danh môn y học đất Tề Châu. Nếu muốn toàn mạng rời khỏi Kinh Kỳ thành, y tất phải tìm cách lấy lòng Tiêu Chước. Thế nên Tiêu Chước mới không ngại hỏi đến từng li từng tí về độc dược, còn Hứa Uyên cũng chỉ đành ngoan ngoãn khai báo toàn bộ.

Vạn sự đã chuẩn bị, chỉ còn thiếu một khúc dạo đầu cho yến tiệc Hồng Môn mà thôi.

Hôm sau, trời Kinh Kỳ vẫn lất phất cơn mưa xuân, giăng kín mặt đất những giọt nước li ti, phóng mắt nhìn xa, chẳng thấy đâu là điểm dừng.

Kiệu mềm dừng trước cửa phủ Yến Vương. Tiêu Chước thân khoác vương phục thêu hạc, động tác nhẹ nhàng vén rèm bước lên kiệu. Sau khi ổn định chỗ ngồi, nàng vén màn kiệu, hướng về Huyền Diên đang đứng cầm dù bên ngoài, nhẹ giọng nói: "Lên kiệu đi."

"Vâng."

Huyền Diên hôm nay mặc giáp nhẹ của phủ vệ, là người duy nhất được Tiêu Chước mang theo bên cạnh.

Tiêu Phá từ sáng sớm đã đến doanh trại Kinh Kỳ vệ, điều động ba trăm tinh binh đi trước giữ thế ở Cửu Cù tửu lâu.

"Nếu không phải kẻ địch, mạng sống vẫn là quan trọng nhất." Tiêu Chước không lập tức hạ màn kiệu, khẽ mỉm cười dặn dò Huyền Diên.

Huyền Diên giật mình. Từ khi hiểu chuyện, nàng đã sớm quen với ý niệm đem mạng sống mình dâng hiến cho chủ quân, làm tử sĩ thì đâu dám tiếc thân? Nhưng từ lúc đi theo Yến Vương, người ấy luôn hữu ý vô tình nhắc nàng rằng: nàng cũng là một con người bằng xương bằng thịt, cũng đáng để sống.

Bên dưới tấm giấy dầu, Huyền Diên siết chặt chuôi dù, nhỏ giọng đáp: "Tính mạng của Vương thượng mới nên đặt lên hàng đầu."

"Vừa rồi ta nói, là vương mệnh." Tiêu Chước nghiêm giọng nhấn mạnh.

Huyền Diên không dám phản bác: "Vâng."

Tiêu Chước khẽ bật cười, giọng nhẹ như gió xuân thoảng qua cánh hoa đào: "Huyền Diên, ngươi nên học thêm chút gì đó từ Ngân Thúy."

"Học cái gì?" Huyền Diên ngơ ngác.

"Từ từ rồi biết. Khi nào học được, tự khắc sẽ hiểu." Tiêu Chước nhoẻn miệng cười, khẽ nháy mắt phải với nàng rồi buông màn kiệu xuống.

Huyền Diên lúc này tất nhiên là chưa thể hiểu.

Kiệu mềm tiến đều trên đường, nàng che dù đi theo, vừa đi vừa ngẫm nghĩ.

Mãi đến khi kiệu dừng lại trước Cửu Cù tửu lâu, Huyền Diên mới giật mình hoàn hồn. Nghĩ lại bản thân suốt quãng đường lại quá đỗi lơ là, không chú ý tình hình xung quanh, nếu dọc đường có thích khách bất ngờ ra tay, nàng mà thất thần như vậy, e là đại họa khó tránh.

Tiêu Chước vén màn kiệu lên, Huyền Diên liền đưa dù lên che, giọng mang chút áy náy: "Vương thượng."

Tiêu Chước khẽ nhíu mày, nghĩ bụng: nàng vẫn cần được rèn giũa nhiều hơn, mới có thể thật sự dứt bỏ thân phận tử sĩ. Nhưng hiện tại không phải lúc. Tâm trí của nàng giờ đã bay đến cỗ xe ngựa quen thuộc kia, chiếc xe vừa dừng lại cách đó không xa.

Đã hai ngày không gặp, nàng cũng thấy mong nhớ. Không biết hôm nay Huyền Thanh sẽ vận y phục ra sao?

Màn xe từ từ vén lên, là bàn tay ngọc quen thuộc ấy hiện ra trước tiên.

Lúc nàng còn đang chăm chú nhìn, thì lão già Kim Hạo lại vội vàng từ trong xe chui ra trước một bước. Tiêu Chước lập tức cảm thấy cụt hứng, quay đầu sang nơi khác, thấp giọng mắng một câu: "Lão bất tử!"

Huyền Diên nghe rõ rành rành, ánh mắt liếc về phía Kim Hạo, trong đáy mắt đã ánh lên tia sát khí.

Kim Hạo chú ý đến Tiêu Chước đang ở phía bên kia, trong mắt ánh lên vẻ phức tạp, song vẫn giữ nụ cười mỉm, đón lấy chiếc ô giấy từ tay gã sai vặt rồi bước tới, cúi đầu hành lễ cung kính: "Tham kiến Yến Vương."

"Linh muội muội! Đi đứng cẩn thận!"
Tiêu Chước không thèm liếc Kim Hạo lấy một cái, nghiêng người tránh qua, thẳng bước đến bên xe ngựa, vươn tay về phía Thôi Linh, nhẹ giọng nói: "Trời đang mưa, đường trơn lắm, đừng để trượt ngã."

Cả Kinh Kỳ đều biết, vị Chiêu Ninh Quận chúa này là người mà Yến Vương yêu thích nhất. Nhưng tình cảm đó là chân thật, hay chỉ là màn kịch tinh xảo bày ra để lấy lòng Sở Vương, thì dân gian vẫn chưa phân rõ thật giả.

Kim Hạo chưa từng bị ai phớt lờ như thế. Nhưng người kia là đại nhân vật mà Kinh Kỳ thành chẳng ai dám chọc giận, đành thu lại nỗi bất mãn, chỉ cười lạnh hai tiếng che giấu.

Thôi Linh vốn đã đoán được Tiêu Chước sẽ giở trò, nhưng Yến Vương đã đưa tay ra, nàng không thể không nể mặt, đành khẽ đặt tay vào lòng bàn tay kia, theo thế được đỡ xuống xe, miệng dịu dàng:
"Đa tạ Tiêu tỷ tỷ."

"Chỉ một lời cảm ơn thôi thì chưa đủ đâu." Tiêu Chước được đà lấn tới, khẽ liếc vào trong xe bằng ánh mắt dư quang, chỉ thấy mỗi Ngân Thúy đi theo phía sau.

Thôi Linh hiểu nàng đang dò xét điều gì, liền giải thích: "A Nguyên hôm qua bị nhiễm phong hàn, hôm nay không thể tới dự tiệc. Mong Tiêu tỷ tỷ thay ta gửi lời tạ lỗi đến Thái tử điện hạ."

"Chuyện nhỏ thôi." Tiêu Chước mỉm cười gật đầu, rồi quay sang nhìn Kim Hạo, lúc này mới cất tiếng hỏi: "Không biết vị lão nhân gia này là ai?"

Thôi Linh nén cười đáp: "Đây là ngoại tổ phụ của ta, cũng là gia chủ của Thương hội Tứ Phương."

"À, thì ra là lão Kim đây mà!" Tiêu Chước bật cười thành tiếng, ngạo mạn đánh giá từ đầu đến chân: "Ngần này tuổi rồi mà vẫn còn tráng kiện như thế, không biết ngày thường dùng thứ gì để bồi bổ thân thể vậy?"

Thôi Linh nhẹ ho hai tiếng, có chút lúng túng nhắc nhở: "Tiêu tỷ tỷ, dù sao người cũng là bậc trưởng bối..."

"À! Thì có liên quan gì đến ta?" Tiêu Chước cười nhạt, rồi nắm tay Thôi Linh kéo đi, "Linh muội muội, đi thôi, chúng ta vào trong trước."

"Tiêu tỷ tỷ..."

"Ở Kinh Kỳ thành này, không ai dám làm trái ý ta, đúng không?" Câu nói cố ý thốt ra ngay trước mặt Kim Hạo, mang theo sự sắc bén đến lạnh lẽo.

Thôi Linh rất biết điều, lựa chọn im lặng, tránh để phối hợp không đúng lúc khiến Kim Hạo sinh nghi.

Tất nhiên, những lời kia đều là Tiêu Chước cố ý nói cho Kim Hạo nghe. Càng khiến ông ta nghĩ hai người họ không hòa thuận, thì khi Thôi Linh gắp đồ ăn hay rót rượu, Kim Hạo lại càng mất cảnh giác.

Kim Hạo cố nhịn nỗi tức giận, chỉ lạnh lùng cười khan hai tiếng.

Hôm nay vốn không phải là lúc để đối phó với vị tiểu Yến Vương kia, nhưng nếu nàng cứ cố tình chọc giận như thế, vậy thì cũng phải sẵn sàng gánh lấy hậu quả. Nếu Yến Vương bị trọng thương không thể cứu, Kinh Kỳ đại loạn, thì với cục diện lớn mà nói, cũng là một nước cờ có lợi.

Kim Hạo hơi nghiêng đầu, trao ánh mắt cho thân quân bên cạnh.

Tên thân quân lập tức hiểu ý, khẽ gật đầu.

[BOT] Dịch · 1/1/26

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 79: Biến cố

Thái tử Trạch Quốc đến Đại Ung với cương vị là sứ thần, Hoàng đế sau khi biết yến tiệc mừng thọ được bày tại tửu lâu Cửu Cù, liền phái Lưu công công đến thay mặt chúc thọ. Sau khi dâng lên thánh chỉ cùng lễ ban thưởng, Lưu công công kính một chén rượu mừng rồi ở lại tham dự yến tiệc.

Thế tử hai châu Ngụy, Tề không hẹn mà cùng bị cảm phong hàn, chỉ sai thuộc hạ mang lễ vật đến thay. Trong lòng Thái tử Tấn Cầu dĩ nhiên không vui, nhưng đang ở đất Kinh Kỳ của Đại Ung, lại không tiện lộ rõ thái độ, đành nhẫn nhịn, âm thầm ghi nhớ mối thù bất kính này. Sau này nếu cùng Đại Ung ký kết minh ước, hắn nhất định sẽ khéo tính toán lại món nợ này.

Hai vị thế tử ấy không đến, phần nhiều là vì e sợ bị lộ thân phận không thật sự là huyết mạch hoàng tộc. Tiêu Chước và Thôi Linh đều hiểu rõ điều này. Không đến cũng tốt, vì yến tiệc hôm nay, người mà bọn họ thật sự muốn mời chính là lão hồ ly Kim Hạo kia.

Tấn Cầu vốn đang buồn bực trong lòng, nhưng khi thấy Tiêu Chước khoác tay Thôi Linh bước vào chính sảnh, liền phá lên cười, bước nhanh ra đón: "Cô còn tưởng rằng Vương thượng sẽ không tới đấy chứ."

Tiêu Chước khẽ cười, mềm giọng đáp: "Sinh nhật của điện hạ, cô sao có thể vắng mặt?"

Tấn Cầu trong lòng hớn hở, mời liền mời.

Tiêu Chước cùng Thôi Linh ngồi vào chỗ, Kim Hạo cũng theo sau vào ngồi. Tấn Cầu nhìn ông lão lạ mặt, không khỏi tò mò hỏi: "Vị lão tiên sinh này là ai vậy?"

"Đây là ngoại tổ phụ của ta," Thôi Linh mỉm cười giới thiệu, "Cũng là gia chủ của Tứ Phương thương hội. Không biết điện hạ có phiền lòng nếu ta đưa ngoại tổ phụ cùng đến dự tiệc?"

Tấn Cầu sao lại để bụng? Sinh nhật càng đông vui càng náo nhiệt, bàn tiệc trống vắng nhìn cũng chẳng hay. Hắn nâng chén, kính Kim Hạo: "Kim lão gia tử, mời."

"Điện hạ, mời." Kim Hạo cũng nâng chén, mỉm cười đáp lễ.

Tiêu Chước liếc mắt một cái, chợt nhận ra Sở quân đi theo bên Kim Hạo đã biến mất. Nàng giả bộ rót rượu, kín đáo đưa ánh mắt về phía Thôi Linh, khẽ mấp máy môi: "Không thấy."

Thôi Linh lập tức hiểu ra, người "không thấy" kia là ai. Đột nhiên biến mất giữa tiệc, tất là có chuyện không nhỏ. Không rõ kẻ đó đi đâu, nàng đành lấy tĩnh chế động, bảo Ngân Thúy: "Ngân Thúy, mau mang hạ lễ lên."

"Vâng." Ngân Thúy vâng lời, bưng hộp lễ vật tiến đến chỗ Tấn Cầu.

Thị vệ Mạnh Vũ đích thân tiếp nhận, mở nắp hộp ra để Tấn Cầu nhìn rõ bên trong.

"Tê! Đây là..." Hai mắt Tấn Cầu sáng rực, không ngờ Quận chúa lại tặng mười viên Vương châu hải ngọc to tròn, sáng ngời như vậy. Đại Ung cùng Đại Trạch đều gần biển, hải ngọc đã quý hiếm, huống gì là Vương châu trân phẩm ngàn năm có một. Truyền rằng, chỉ những con trai biển sống hơn trăm năm mới có thể sinh ra loại châu quý hiếm, to bằng nắm tay này. Khó có được là cả mười viên đều tròn trịa, sáng như ngọc, chính là thượng phẩm trong thượng phẩm. Dù Tấn Cầu được lão Hoàng đế Đại Trạch sủng ái, cũng chỉ từng được ban một viên. Nay nhận được liền một lúc mười viên, liền mừng rỡ đến quên cả lễ nghi, hận không thể lập tức cầm lên ngắm nghía trong lòng bàn tay.

"Thảo dân cũng có một phần lễ mọn dâng lên." Kim Hạo bất ngờ mở miệng.

Đừng nói Tấn Cầu kinh ngạc, ngay cả Tiêu Chước và Thôi Linh cũng ngạc nhiên không kém. Thôi Linh còn nhớ rõ, chiếc rương chứa Vương châu là do họ cùng chuẩn bị. Không ngờ Kim Hạo còn giấu một chiêu sau cùng.

Kim Hạo vỗ tay hai tiếng, Sở Quân lại xuất hiện, trên tay bưng một chiếc rương nhỏ.

Thấy Sở Quân trở lại, Tiêu Chước mới hơi buông lỏng đề phòng.

Chỉ thấy hắn mở rương ra, lấy ra một bầu rượu, cung kính đưa cho Lưu công công: "Tiểu nhân là kẻ giang hồ, không quen lễ nghi chốn cung đình, sợ mình tiếp đãi không chu toàn, làm hỏng hứng khởi của điện hạ. Vì vậy, xin công công ra tay giúp đỡ, rót một chén cho điện hạ."

"Đây là thượng phẩm Tiên Nhưỡng, mỗi năm toàn Đại Ung chỉ ra được ba vò." Kim Hạo mỉm cười giới thiệu, "Điện hạ chắc hẳn từng nghe danh nơi gọi là Thần Tiên Cư chứ?"

Thần Tiên Cư tọa lạc tại Sở Châu, một chốn tựa tiên cảnh, chuyên sản xuất mỹ tửu, mỗi năm lượng rượu cực kỳ hữu hạn. Nhất là loại thượng phẩm Tiên Nhưỡng này, cả năm chỉ có ba vò, đến vàng cũng khó mua. Kim Hạo vốn là kẻ mê rượu, mỗi năm đều dốc tiền mua một vò về cất giữ. Không ngờ năm nay lại dùng đúng vào dịp mà đem cả vò rượu ra làm lễ vật.

Thôi Linh khẽ giọng giải thích: "Ta cũng không rõ."

Tiêu Chước khẽ gật đầu, trong lòng đã lờ mờ hiểu được. Lão hồ ly kia, hẳn là còn giữ lại một chiêu sau cùng. Bầu rượu này, chỉ e không đơn giản.

Lưu công công không dám hành động l* m*ng, theo bản năng liếc nhìn về phía Tiêu Chước. Nàng nhẹ gật đầu, dù sao trước mặt bao người, nếu Trạch quốc Thái tử có mệnh hệ gì, lúc đó cũng có thể mượn cớ để hỏi tội lão hồ ly kia.

Lưu công công đón lấy bầu rượu, cẩn trọng rót một ly cho Tấn Cầu. Mạnh Vũ dùng ngân châm thử độc xong xuôi, mới dâng lên cho Thái tử. Tấn Cầu vốn là người biết thưởng rượu, vừa ngửi thấy hương rượu cay nồng thơm ngát, đã âm thầm nuốt nước bọt.

Hắn đưa ly rượu lại gần, khẽ hít hà, nghĩ bụng: Kim Hạo chẳng có lý do gì để hại mình, có lẽ không dám làm liều. Nghĩ vậy, liền nhấp môi nếm thử. Vừa chạm đầu lưỡi, mắt đã sáng bừng. Cảm giác lưu luyến nơi đầu môi, hắn ngửa cổ, một hơi cạn sạch rượu trong chén, không khỏi buột miệng khen:

"Rượu ngon! Rượu ngon! Rót thêm một ly nữa!"

Lưu công công nghe lệnh, liền rót đầy.

Mạnh Vũ định dùng ngân châm thử lại, nhưng bị Tấn Cầu khoát tay ngăn: "Đừng làm tổn rượu ngon! Mang đến đây!" Mạnh Vũ đành dâng rượu lên. Tấn Cầu nâng ly trong lòng bàn tay, lại ngửa đầu uống cạn. Rượu trôi xuống bụng, tựa như một dòng nước ấm len lỏi toàn thân, thấm vào cốt tủy. Hương rượu chẳng nồng mà ngát, như thể có một mỹ nhân dịu dàng vòng tay ôm lấy, mơ hồ đưa hắn chìm vào men say dịu ngọt vô ngần.

Nếu nói tên rượu là "Thượng phẩm tiên nhưỡng", e rằng vẫn còn khiêm nhường. Phải gọi là "Mỹ nhân say" mới đúng!

"Rượu ngon! Rượu ngon!" Hắn vừa cười vừa khen ngợi, ánh mắt lại liếc thấy Tiêu Chước, trong lòng nghĩ: rượu ngon thế này, sao có thể độc hưởng một mình? Liền sai Lưu công công rót cho Tiêu Chước và Thôi Linh mỗi người một chén.

Tiêu Chước vốn dĩ sẽ không uống rượu do Kim Hạo đưa, liền từ chối: "Cô gần đây đang uống thuốc, không tiện dùng rượu. Linh muội muội là người Sở Châu chắc hẳn đã từng nếm qua loại tiên nhưỡng này rồi. Huống hồ dạo này thân thể không khoẻ, không nên uống thì hơn."

Tấn Cầu đỏ mặt nói: "Chỉ cần nếm một ngụm là được, đâu cần cạn chén. Quả thật là mỹ tửu hiếm có!"

Ngay lúc ấy, Kim Hạo cố tình cười nói: "Vương thượng là không dám uống sao?"

Tiêu Chước không ngờ lão hồ ly lại giở trò khích tướng, bèn cười lạnh: "Chuyện của cô đến lượt ngươi xen vào sao?"

"Thảo dân không dám." Kim Hạo cúi đầu đáp, rồi ngẩng lên, ánh mắt rơi vào Thôi Linh, dịu dàng nói: "Huyền Thanh à, Trạch quốc Thái tử mời rượu, chẳng thể thất lễ. Kẻo lại để người ngoài nói nhà họ Kim dạy con cháu chẳng nên thân."

"Linh muội muội rõ ràng họ Thôi, không phải họ Kim." Tiêu Chước lạnh lùng giễu cợt.

"Tiêu tỷ tỷ." Thôi Linh dưới bàn khẽ đá nàng một cái. Ngoại tổ phụ của nàng đâu phải người thường, Tiêu Chước lại luôn ra mặt bảo vệ, nếu để ông nhìn ra sơ hở thì hỏng cả đại sự. Dù gì cũng chỉ là một chén rượu, cho dù bầu rượu kia có ẩn tàng gì đi nữa thì cũng là Lưu công công rót, tất không khởi động được huyền cơ trong đó. Huống hồ, Trạch quốc Thái tử đã uống đến hai chén, nàng uống chén thứ ba chắc hẳn cũng chẳng sao.

"Thái tử có lòng, ta xin kính cẩn nhận lấy." Thôi Linh đứng dậy, bước lên đón lấy ly rượu, khẽ nghiêng người kính cẩn hướng về phía Tấn Cầu, dịu giọng chúc: "Điện hạ, sinh nhật an khang, tháng ngày an hòa."

Tấn Cầu nheo mắt quan sát nàng từ trên xuống dưới. Ban đầu chỉ nghe nói vị quận chúa mang bệnh này chẳng có gì đáng xem, không ngờ có lẽ là do men rượu thấm vào lòng người, hay là nàng thực sự đã khang kiện hơn trước, giờ nhìn lại, chỉ thấy dáng vẻ dịu dàng ấy khiến lòng lay động, quả nhiên có vài phần phong tư mê hoặc.

Tiêu Chước cau mày khẽ ho hai tiếng, đầy vẻ chán ghét.

Tấn Cầu ngỡ nàng nổi tính ghen, cố nín cười, nói lớn: "Đa tạ quận chúa, mời!"

Hai người cùng nâng ly, uống cạn.

Thôi Linh chỉ cảm thấy rượu này nồng quá sức, cũng may nàng chỉ phải uống một chén, nếu là ba chén nối liền, e là đã ngã ra tại chỗ. Ngân Thúy liền bước đến, đỡ lấy nàng, dìu trở về chỗ ngồi trong bữa tiệc.

Tiêu Chước nhẹ nhàng bóc một quả tươi, đưa tới trước mặt nàng: "Nếm thử cái này đi."

Thôi Linh đưa tay nhận lấy, cắn một miếng. Quả chua thanh, có thể giúp tiêu rượu phần nào. Thế nhưng men rượu này quá mạnh, một quả trái cây sao mà hoá giải cho hết được?

Tiêu Chước nhìn gương mặt nàng ửng hồng, biết ngay rượu kia chẳng phải loại bình thường. Nếu không phải vở kịch hôm nay vẫn còn chưa đến hồi kết, nàng đã sớm ôm người quay về phủ, cẩn thận chăm sóc rồi. Nhìn Huyền Thanh đỏ hây hây, duyên dáng khiến lòng người rung động thế kia, sao có thể để tên háo sắc như Tấn Cầu mặc tình ngắm nhìn? Nghĩ đến ánh mắt nóng rực đầy dục niệm mà Tấn Cầu vừa ném tới, nàng không khỏi trừng mắt đáp trả, lạnh lùng mà dứt khoát.

Tấn Cầu cười thầm trong bụng. Yến Vương dường như càng ngày càng để tâm tới hắn đúng là chuyện tốt ngàn năm khó gặp.

Tiêu Chước nào không đoán ra Tấn Cầu đang nghĩ gì, trong lòng căm giận đến mức chỉ muốn tiến lên tát hắn một cái, để cho hắn biết thân biết phận.

"Tiêu tỷ tỷ, tỷ cũng nếm thử cái này đi." Thôi Linh cố nén cơn choáng váng, gắp cho Tiêu Chước một miếng cá nướng, dịu dàng nói: "Lần trước muội đến đây đã từng nếm qua món này. Người ta gọi là 'rượu tô hà cá', kỳ thực là món ngon trứ danh của Sở Châu bọn muội!"

"Thật sao?" Tiêu Chước mỉm cười, cúi đầu nếm một miếng, liền tán thưởng: "Món này không tồi, rất ngon! Đầu bếp là ai, cô nhất định phải thưởng hậu."

Thôi Linh khẽ cười, ánh mắt quay sang Kim Hạo: "Ngoại tổ phụ, ngài cũng nếm thử xem. Khó có dịp ở Kinh Kỳ được ăn món quê nhà, lại còn đúng vị đến vậy."

"Ừm."

Kim Hạo cũng gắp lấy một miếng cá. Thân cá vàng óng ánh, lấp lánh như được dát kim, trên mặt rắc thêm gia vị rực rỡ, tựa dải hào quang giữa trời đêm cũng nhờ vậy mà món này mới có chữ "hà" trong tên. Hồi còn ở Sở Châu, đây chính là món mà ông ưa thích nhất. Cắn một miếng, thấy lớp da giòn rụm, hương vị quen thuộc ùa về. Đúng là hương quê, quả thật tay nghề không thể xem thường.

Phải thừa nhận, chủ tửu lâu Cửu Cù là người có bản lĩnh, nghĩ ra được món này để chiêu đãi thực khách vô cùng tận tâm.

Thôi Linh thấy ông ngoại đã nuốt trọn miếng cá, trong lòng nhẹ nhõm hẳn. Một nửa kế sách xem như đã thành công. Món rượu tô hà cá kia, nàng đã cho thêm một chút "liệu". Chỉ cần lừa cho ông ngoại ăn thêm một món nữa, chuyện hôm nay xem như định rồi.

Loại độc này không trí mạng, chỉ khiến người trúng phải tiêu chảy không ngừng. Với thân thể đã già yếu như Kim Hạo, chỉ cần tiêu chảy suốt một đêm là đủ kiệt sức. Đến lúc ấy, nàng sẽ âm thầm ra tay trong thang thuốc của ông, khiến ông ta chết bất đắc kỳ tử ngay giữa đất Kinh Kỳ. Chuyện ấy, nói ra cũng hợp tình hợp lý.

Tấn Cầu thấy bọn họ ăn uống vui vẻ, không nhịn được cũng gắp một miếng nếm thử, lại chẳng thấy có gì đặc sắc. Đến khi đã nếm qua thứ rượu thượng phẩm tiên nhưỡng kia, hắn chỉ cảm thấy cả bàn đầy món ngon này bỗng trở nên vô vị.

"Rót đầy." Tấn Cầu thúc giục Lưu công công rót thêm rượu.

Lưu công công liền kính cẩn rót cho hắn một ly nữa.

Tấn Cầu ngửa cổ uống cạn, khoái trá thở ra một hơi, bật cười lớn: "Hay là rượu mới hợp ý ta!"

Thôi Linh chẳng để tâm đến hắn, múc một muỗng canh xào rót vào bát, nhấp một ngụm rồi không giấu được vui mừng: "Giống! Quả thực giống y như đúc!" Nói đoạn, nàng như bất ngờ phát hiện ra điều thú vị, cười rạng rỡ nói: "Ngài cũng nếm thử đi, hương vị y như món ở Sở Châu."

Kim Hạo lại khẽ nghiêm giọng: "Không thể sơ suất, hôm nay là yến tiệc mừng thọ của điện hạ."

"Không sao cả!" Tấn Cầu ngà ngà men rượu, có phần hào hứng quá đà, "Hôm nay chẳng phân tôn ti, chỉ cần vui là được!"

Tiêu Chước bắt nhịp theo câu chuyện, cũng múc một muỗng canh đưa lên miệng nếm thử: "Có gì đặc biệt sao?"

Thôi Linh vừa định giải thích, chợt nghe từ hậu viện tửu lâu vang lên một trận xôn xao:

"Đi lấy nước!"

"Phòng bếp mau lấy nước!"

Sắc mặt Tấn Cầu đột nhiên biến đổi, vừa muốn đứng dậy, lại phát hiện đôi chân mềm nhũn không còn chút sức, đến lúc này mới chợt nhận ra rượu tiên nhưỡng kia tác dụng ngấm sâu, khiến hắn lạc trong cơn say mà không hề hay biết.

Mạnh Vũ theo phản xạ lập tức chắn trước người Tấn Cầu: "Điện hạ chớ lo, đã có mạt tướng ở đây."

Tiêu Chước chứng kiến một màn này, tự nhiên liên tưởng đến chuyện Sở quân từng đột nhiên biến mất, lạnh nhạt nói: "Chỗ này an toàn, điện hạ không cần lo nghĩ. Bên ngoài đều là Kinh Kỳ vệ trấn thủ, dẫu có đại hỏa cũng chẳng cháy đến được nơi này." Vừa dứt lời, không biết là ai đã ném vào đại sảnh một quả hỏa lôi tỏa khói mê, trong chớp mắt bùng nổ, khói cay xè lập tức tràn ngập khắp nơi.

Khói càng lúc càng dày, mờ mịt đến mức giơ tay không thấy năm ngón.

Lão hồ ly!

Tiêu Chước vội bịt kín miệng mũi, tay còn lại vươn về phía Thôi Linh kéo đi. Nào ngờ áo nàng bị ai đó giật mạnh một cái, khiến nàng không giữ được tay Thôi Linh, nhưng may mắn tránh được nhát chủy thủ đâm thẳng tim.

"Có thích khách!"

Huyền Diên liền dùng khuỷu tay phá vỡ cửa sổ, hét lớn xuống phía dưới lầu, buông cổ áo Tiêu Chước ra, lập tức rút kiếm đứng chắn trước mặt nàng. Nơi này thông gió, lại ở đầu gió, khói loãng hơn một chút. Nếu có thích khách từ trong tòa nhà hành thích ra ngoài, nàng tất thấy rõ chân diện mục.

"Huyền Thanh!" Tiêu Chước trong cơn cấp bách thét gọi.

"Ta không sao!"

"Nô tỳ đang đỡ quận chúa đây ạ!"

Từ giữa đám khói dày truyền đến hai giọng nói khiến người yên tâm. Tiêu Chước bớt lo phần nào, hướng ra cửa sổ quát lớn: "Phong tỏa toàn bộ Cửu Cù tửu lâu! Tuyệt đối không để thích khách thoát thân!"

Tiêu Phá lập tức lĩnh mệnh: "Rõ!". Ba trăm Kinh Kỳ vệ nhanh chóng bao vây toàn bộ tửu lâu, Tiêu Phá bịt mũi, tay cầm kiếm lập tức xông lên.

Nghe thấy tiếng bước chân của Tiêu Phá mỗi lúc một gần, Tiêu Chước mới hơi trấn tĩnh đôi chút. Thế nhưng chợt nhận ra vẫn chưa nghe thấy động tĩnh gì từ phía Tấn Cầu, nàng lập tức lên tiếng hỏi: "Điện hạ vẫn bình an chứ?"

Song, không một ai đáp lời nàng.

"Điện hạ! Mạnh tướng quân!"

Dù chẳng mấy tình nguyện, nhưng Tiêu Chước vẫn không kìm được mà cất giọng hỏi tiếp: "Kim lão bản, ngươi còn an ổn chứ?"

Cả ba người ấy vẫn im lặng, không chút hồi âm.

"Lưu công công!" Lưu công công cũng không có tiếng trả lời.

Tâm trí Tiêu Chước căng như dây đàn, gấp gáp hô lên: "Ngân Thúy! Mau dìu Huyền Thanh lại đây!"

Không ai trả lời.

Không ổn rồi! Quả nhiên lão hồ ly này ẩn mình chờ đợi, mai phục phía sau!

Ngay khi Tiêu Chước định xông thẳng vào làn khói mù mịt kia, bỗng từ trong khói đặc, một thanh trường kiếm đâm thẳng ra. Nếu nàng không kịp tránh, chỉ e nhát kiếm ấy đã xuyên thẳng qua cổ họng.

Huyền Diên lập tức rút kiếm nghênh chiến, hai mũi kiếm va chạm, ngân vang một tiếng chấn động. Người này ra tay quá đỗi sắc bén, là một cao thủ bậc nhất!

"Vương thượng, không nên vọng động!"

Huyền Diên nhíu chặt mày, linh cảm mách bảo nàng đây ắt là một trận tử chiến thật sự.

Lịch Sử Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên

Quản Trị Viên