Lịch Sử Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng

[BOT] Dịch · Lúc 05:16 Hôm qua

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 40: Tuyết rơi

Đêm xuống, Tiêu Phá tay cầm một ngọn lồng đèn, đưa Tiêu Chước khi ấy vận y phục hộ vệ lặng lẽ bước đến ám lao của phủ Yến Vương. Ngục tối âm u, lâu ngày ẩm thấp, vốn dĩ chỉ có hai người bị giam giữ, nay lại trở nên náo nhiệt hơn hẳn, đã có thêm ba kẻ nữa.

Nghe thấy động tĩnh ngoài cửa, năm kẻ trong ngục lập tức đổ dồn ánh mắt về phía ánh đèn leo lét.

Ánh nến chập chờn soi rọi khuôn mặt Tiêu Chước, trong bóng tối có kẻ bất giác bật thốt lên: "Ngươi còn sống!"

Tiêu Chước đứng lại ngay ngoài song sắt, môi khẽ cong, giọng cười lạnh như băng: "Nếu ta đã không muốn các ngươi lại gần, thì dù chỉ mười bước, các ngươi cũng chẳng có cơ hội tới gần."

Nói đoạn, nàng đưa mắt liếc sang Hứa Uyên, người đang lặng lẽ kiểm tra vết thương trên râu lạnh nhạt hỏi: "Thế nào rồi?"

Hứa Uyên đã bị giam kín ở nơi này nhiều ngày. Mặt mũi vốn tuấn tú nay cũng không ít chỗ bị bầm dập, chẳng còn lại dáng vẻ phong lưu ngày trước. Hắn vốn là hậu nhân nhà y học trứ danh Hứa thị ở Tề Châu, y thuật nổi danh từ lâu. Nếu không phải vì nảy sinh lòng riêng, cũng đâu đến nỗi bị Tiêu Chước hạ lệnh nhốt ở đây, để răn dạy một phen.

Hắn không biết khi nào nàng mới nguôi giận, chỉ biết mạng sống mình lúc này nằm trọn trong tay nàng. Chỉ khi nàng vừa lòng, hắn mới có thể bước ra khỏi chốn âm u này.

Không dám chậm trễ, hắn cung kính đáp lời: "Vết thương đã được xử lý, không còn đáng lo nữa."

Nghe đến đó, hai thiếu niên đứng bên cũng thở phào một hơi. Quan sát kỹ gương mặt xanh xao tím tái của họ, chắc chắn đã bị Tiêu Phá ra tay dạy dỗ không nhẹ.

Ba người bọn họ vốn là sát thủ có danh trên giang hồ, nhưng vẫn đánh giá thấp bản lĩnh của Tiêu Phá. Năm xưa, trong trăm người, Yến Vương chỉ chọn hắn làm cận vệ, chính là vì võ công hắn hơn người. Chỉ là năm đó, Tiêu Phá vẫn chưa nổi danh, giang hồ ít ai hay biết, nên thường bị xem thường.

Tiêu Chước mỉm cười, nụ cười vẫn mang vẻ quyến rũ như xưa.

Hứa Uyên cúi đầu, đã hiểu được chừng mực: "Vương thượng còn điều gì căn dặn?"

"Giữ hắn sống, ta cần một kẻ biết nói để khai ra bí mật phía sau thích khách." Tiêu Chước vừa nói, vừa liếc về phía lồng giam bên cạnh. Trong đó đang nhốt một tên mật thám, chính là kẻ đầu tiên nàng bắt được, tên đó ăn cơm hai nhà: bề ngoài là người của Hàn Thiệu Công, nhưng thực ra lại phục vụ Thiên tử. Mấy kẻ này còn có giá trị lợi dụng, chết đi thì đáng tiếc.

Hứa Uyên không hỏi thêm, lập tức nhận mệnh.

Tiêu Chước quay sang nhìn hai thích khách vẫn đang trừng mắt nhìn nàng, chậm rãi nói: "Hàn lão hồ ly có thể cho các ngươi, thì ta cũng có thể. Giữa con đường sống và cái chết, các ngươi hãy tự suy xét cho kỹ, nghĩ xong rồi hãy trả lời ta." Rồi bất chợt nàng chuyển ánh mắt về phía Hứa Uyên, lạnh lùng dằn từng chữ:

"Ta giữ ngươi lại đây, không phải chỉ để ngươi chữa trị cho tù nhân. Ngươi cũng nên nghĩ kỹ đi, lấy cái gì ra để đổi lấy một con đường sống cho bản thân?"

Hứa Uyên nghe vậy, lưng liền lạnh buốt. Ban đầu hắn vẫn nghĩ rằng bị nhốt ở đây chỉ là một hình phạt nhất thời. Nhưng khi nàng hỏi ra câu ấy, hắn lập tức hiểu rằng nàng muốn từ hắn lấy ra điều gì đó. Hắn không phải kẻ ngu ngốc, chỉ cần nghĩ kỹ một chút liền rõ: thứ quý giá nhất trên người hắn, không gì vượt qua thân phận là con trưởng Hứa gia - y học thế gia trứ danh.

Viện trưởng Thái Y viện là Nhị thúc hắn, cha hắn là đương gia Hứa thị, còn bản thân Hứa Uyên là trưởng tử kế thừa. Một người ở trong cung, một người tại Tề Châu, hắn mang trên người không chỉ là y thuật, mà còn là cả thế lực Hứa thị.

Tiêu Chước thấy hắn trầm ngâm, biết ngay hắn đã hiểu. Đối với người thông minh, không cần nói quá rõ ràng. Giờ việc cấp bách, vẫn là bảo vệ Kinh Kỳ.

"Tiêu Phá, trời dần trở lạnh." Tiêu Chước căn dặn, "Tăng cường phòng bị nơi này. Còn nữa, chuẩn bị cho bọn họ áo ấm qua đông. Chỗ này âm khí quá nặng, những ngày Kinh Kỳ lạnh nhất, nhớ đưa thêm than lửa đến đây."

"Vâng." Tiêu Phá nhận lệnh.

Vừa cho ân, vừa răn đe đó vẫn là cách hay nhất để đo lòng người. Mà Tiêu Chước, xưa nay là người thấu hiểu điều ấy hơn ai hết.

Khi nàng quay trở về tẩm điện của mẫu thân, Thôi Chiêu Chiêu đã đợi sẵn, vừa thấy nàng liền liếc mắt xem thường.

"Mẫu thân lại sao thế?"

"Con đến ngay cả Thái tử nước Trạch cũng dám trêu vào!"

Thôi Chiêu Chiêu giận dỗi nói tiếp: "Hắn nghe tin con chết, mới vừa rồi đến phủ gào khóc một trận, làm ầm lên cả một góc trời!"

Tiêu Chước không nhịn được bật cười: "Hiện giờ người đâu rồi?"

"Khóc không khác gì heo rừng bị chọc tiết, nghe mà nhức đầu, ta liền giương cung bắn cho hắn một tiễn," Thôi Chiêu Chiêu vừa nói vừa nhăn mặt, như thể tiếng khóc ấy vẫn còn ong ong bên tai nàng.

Tiêu Chước lập tức có thể hình dung ra cảnh tượng khi Tấn Cầu bị bắn một mũi tên, chắc hẳn sợ đến hồn phi phách tán, sau đó ôm đầu chạy trối chết cùng phó tướng của hắn.

Thôi Chiêu Chiêu dịu dàng xoa xoa vết thương trên tay Tiêu Chước, giọng mang theo chút trách mắng yêu chiều: "Con còn cười được? Sao có thể dẫn dụ cái thứ xấu xí đó chọc vào mình?!"

Dù tương lai con gái nàng có chọn lang quân hay đi con đường tự do như nàng, cũng phải là người hợp mắt, phong nhã, chứ không thể là cái thứ khó coi khiến người ta chán ghét đến mức không muốn đến gần!

Tiêu Chước lập tức ôm lấy tay mẫu thân làm nũng: "Nương yên tâm, con chướng mắt hắn."

"Chướng mắt mà còn trêu chọc!" Thôi Chiêu Chiêu càng nghĩ càng giận, nghĩ tới tên kia dính chút vào con gái mình thôi cũng đã thấy khó chịu.

Tiêu Chước nén cười: "Không trêu, thì hắn sao lại bằng lòng giúp con bôi nhọ lão hồ ly trên triều đình chứ?"

Thôi Chiêu Chiêu ban đầu còn tưởng Tiêu Chước dùng điều kiện hậu hĩnh nào đó trao đổi, không ngờ tên Thái tử Trạch quốc kia lại là kẻ đa tình ngốc nghếch, chỉ vì một đoạn si tâm mà cam lòng quỳ rạp trước lòng bàn tay đứa con gái nàng vẫn lấy làm kiêu hãnh.

Bây giờ, mọi sự đã sắp đặt đâu vào đấy chỉ còn chờ một người xuất hiện.

"A Lẫm khi nào đến?" Tiêu Chước chuyển hướng câu chuyện.

"Thái y do hắn phái tới, ta đều đuổi về hết rồi. Ta nghĩ... chắc hắn không thể ngồi yên quá vài hôm." Thôi Chiêu Chiêu chậm rãi đáp.

"Chuyện con giả chết, hắn nhất định phải biết." Một khi chiến sự nổ ra, trọng tâm của Tiêu Chước sẽ là thu gom binh mã của lão hồ ly, còn Kinh Kỳ, thành hậu phương trọng yếu này nàng tuyệt đối không thể để xảy ra sơ sót nào. Hành động 'phát cuồng vì mất con' của mẫu thân nàng nhìn qua có vẻ là đau đớn chân thành, nhưng trong mắt Thôi Lẫm, kẻ đa nghi sinh ra trong cung đình, sẽ là điều gì đó đáng ngờ.

Đại Trưởng Công chúa từng thân chinh trăm trận, mà Thôi Lẫm thì đa nghi đến tận xương tuỷ. Tiêu Chước tính toán, Thôi Lẫm nhất định sẽ tự mình đến xác minh.

Các nàng phải diễn thật tốt vở kịch này khiến hắn hiểu rằng: dù có thắng được lão hồ ly, cũng không thể vội vàng thay đổi người đứng đầu. Nếu không, một kẻ đơn độc như hắn làm sao có thể khống chế được ba châu còn lại?

Thùng thùng—

Ngay lúc ấy, Tiêu Phá gõ cửa điện.

"Vương thượng, Đại Trưởng Công chúa, Bệ hạ đến."

Tiêu Chước và Thôi Chiêu Chiêu liếc nhau, ý cười khó giấu. Thiên tử quả thực không giữ được bình tĩnh, so với các nàng đoán còn hấp tấp hơn.

Hôm nay, hoàng đế khoác áo bào lông, bên trong lại chỉ mặc thường phục của nội thị, cùng Lưu công công len lén đến Yến Vương phủ. Lưu công công cả đường đi nơm nớp lo sợ, một hoạn quan đi trước thiên tử, đã là đại tội bất kính.

Khi cuối cùng cũng dẫn hoàng đế đến trước cửa điện, Lưu công công toàn thân đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

"Bệ hạ, mời."

Thôi Lẫm không buồn gõ cửa, đẩy thẳng vào, liền thấy Thôi Chiêu Chiêu mặc tang phục ngồi cạnh giường, xung quanh không thấy bóng dáng Tiêu Chước. Trái tim hắn vốn đã thấp thỏm, giờ lạnh đi ba phần.

"A tỷ nàng..." Thôi Lẫm mở miệng hỏi, giọng khàn khàn, "Thật sự... không còn sao?"

Cửa điện bất ngờ bị Tiêu Phá kéo đóng sầm lại. Thôi Lẫm lập tức cảnh giác, ngoái đầu lại thì chỉ nghe tiếng Tiêu Phá vang lên qua cánh cửa:

"Làm phiền chỗ Bệ hạ, tiểu nhân sẽ tự nhận mười quân côn để chịu phạt."

"A Lẫm, lại đây, ngồi đi." Thôi Chiêu Chiêu dịu dàng gọi hoàng đế.

Thôi Lẫm hít sâu một hơi. Từ nhỏ lớn lên ở Yến Vương phủ, cô cô yêu thương hắn như con đẻ, hắn không thể nào nghĩ ra lý do gì khiến cô cô lừa hắn, hãm hại hắn. Hắn gác lại đế vương giá lạnh, bước tới bên Thôi Chiêu Chiêu, vừa ngồi xuống thì nàng đã khẽ nắm lấy tay hắn, đưa mắt về phía sau tấm bình phong.

Thôi Lẫm theo ánh nhìn ấy, liền thấy bóng dáng quen thuộc sau bình phong, lập tức nín thở.

Tấm bình phong khẽ rung, Tiêu Chước bước ra, dáng vẻ yêu kiều như ánh trăng giữa trời đêm. Nàng cúi đầu hành lễ, giọng trong trẻo mềm mại vang lên:

"Tham kiến Bệ hạ."

"Ngươi thật to gan!" Thôi Lẫm không kìm được thốt lên, "Cô cô cũng thật to gan! Dám cả gan khi quân vọng thượng!" Hắn muốn đứng dậy, lại bị Thôi Chiêu Chiêu ghì chặt, đành phải đè nén phẫn nộ ngồi yên tại chỗ, ánh mắt dồn hết lên Tiêu Chước chờ nàng mở lời.

"Lão hồ ly nếu chưa chết, ắt vẫn còn đường sống." Tiêu Chước bước tới trước mặt Thiên tử, ngữ khí trịnh trọng, "Đặt ngài vào vị trí của ta mà xét, chẳng lẽ bệ hạ không hành động như ta sao?"

Thôi Lẫm lặng im. Ánh mắt chợt lóe lên vẻ ngờ vực và kinh hãi.

Tiêu Chước không để hắn có thời gian suy nghĩ thêm, giọng lại rắn rỏi hơn: "Là chờ sang xuân, khi kinh thành phòng bị đầy đủ, hay là nhân lúc giá rét mùa đông, cho ta một đòn chí mạng không kịp trở tay?"

Thôi Lẫm khựng lại, rồi trầm giọng hỏi: "A tỷ là có được mật báo?"

Tiêu Chước khẽ chỉ vào đầu mình, ánh mắt sáng như đuốc: "Không cần đợi mật báo. Dựa vào suy đoán của ta, lão hồ ly nhất định sẽ động binh. Hắn giết người thế mạng chỉ là để che mắt triều đình, khiến triều đình không có lý do cấp phát quân lương, không thể chiêu binh luyện tướng. Mùa đông đường xa giá rét, hành quân gian khổ, nhưng cũng là lúc thuận tiện nhất để đánh úp Kinh Kỳ."

Dứt lời, nàng cúi người hành lễ, lấy từ ngực áo ra một tờ giấy, trao tận tay Thôi Lẫm: "Đây là mật báo do thám Tề Châu đưa về."

Thôi Lẫm vừa nhìn lướt qua, sắc mặt liền đại biến: "Giả Thế tử?!"

"Thiên hạ đều nói Hứa thị Tề Châu tinh thông y thuật, kỳ thực trong giang hồ bọn họ nổi danh là bậc thầy dịch dung. Nếu Tề Châu là giả, mà Ngụy Châu và Tề Châu lại kết làm liên minh... Vậy ngươi nói thử xem, vị Thế tử Ngụy Châu kia là thật hay giả?"

Nếu cả hai đều là giả, thì cái gọi là con tin chẳng còn giá trị gì nữa.

"Lão hồ ly giết người, không chỉ là để A Lẫm ngươi xem." Tiêu Chước nhấn giọng đầy ẩn ý, rồi dừng lại.

"Hắn chỉ cần đánh hạ được Kinh Kỳ, vậy thì Ngụy Châu và Tề Châu sẽ làm gì? A Lẫm, đừng quên, hai năm qua thế lực của lão hồ ly mạnh lên từng ngày, sau lưng còn có Đại Hạ âm thầm chống lưng." Nói tới đây, nàng thở dài, nét mặt hiện rõ vẻ ưu tư.

"Kinh Kỳ vệ chỉ có một vạn quân, dù huy động binh mã các huyện xung quanh cũng không tới hai vạn." Thôi Chiêu Chiêu lo lắng nói, "Nếu đợi bọn họ tiến đánh rồi mới bắt đầu chiêu binh giữ thành, thì đã quá muộn."

Thôi Lẫm nghe vậy, cả người lạnh toát. Không ngờ lão hồ ly lại ẩn giấu một chiêu hiểm như thế.

"Các người định ứng phó thế nào?" Thôi Lẫm lo lắng hỏi.

Thôi Chiêu Chiêu đáp lời, giọng kiên quyết: "Tử chiến đến cùng."

Thôi Lẫm càng nghe càng lạnh lẽo, trong lòng tự hỏi: Hai vạn quân, tử chiến được bao lâu?

Tiêu Chước mỉm cười, giọng nói trầm tĩnh mà dịu dàng: "A Lẫm, ngươi chỉ cần tin tưởng ta cùng mẫu thân."

Thôi Lẫm không thể mỉm cười, bởi vì hắn biết, đây đã là ván cờ chắc thua.

Thôi Chiêu Chiêu tranh thủ nói thêm: "Năm xưa, ta theo phụ thân chinh chiến bốn phương, từng gặp phải hiểm cục chẳng kém gì lần này." Trận ấy là một bước ngoặt của Đại Ung, nàng đã ôm quyết tâm tử thủ, dùng ba ngàn quân cố thủ ba ngày ba đêm trước ba vạn tinh binh của tiền triều, giành thời gian cho quân tiếp viện phản công.

"Đánh trận không quý ở đông người, mà quý ở việc dùng binh có kỳ có biến." Thôi Chiêu Chiêu ôn tồn khuyên nhủ, "Ngươi là Thiên tử được hoàng huynh thân giao phó lại cho Đại Ung. Dù Yến Vương phủ có đưa ra điều kiện lớn đến đâu, ta cũng sẽ không để ngươi chịu chút tổn hại nào."

Thôi Lẫm còn nhớ rất rõ lời ước hẹn năm nào giữa Tiên hoàng và cô cô: nàng sẽ bảo vệ hắn trưởng thành an toàn, giữ vững nghiệp nước, đổi lại Yến Vương phủ hưởng vinh hoa phú quý. Nhưng càng ngồi lâu trên ngai vàng, hắn lại càng hoài nghi những hứa hẹn ấy chỉ là mộng ảo phù du.

"Muốn dùng bao nhiêu quân nghênh địch?"

"Kinh Kỳ vệ chỉ phân cho Yêu Yêu một ngàn bộ binh, còn lại đều phải giữ thành." Thôi Chiêu Chiêu đáp, "Kinh Kỳ là quốc đô, thành lớn hơn các thành khác, muốn cố thủ đến cùng, chỉ có thể đem binh lực trải rộng trên tường thành."

Nghe nói chỉ có một ngàn quân, phần lớn phải lo phòng thủ, Thôi Lẫm mới hơi yên lòng, giả vờ hỏi lại: "Chỉ cần một ngàn?"

Tiêu Chước gật đầu: "Nếu bệ hạ thấy nhiều, tám trăm cũng được."

Thôi Lẫm bị nói trúng tim đen, khó lòng phản bác: "Trẫm là sợ... không đủ."

"Nhiều hơn một người, ta liền danh bất chính, ngôn bất thuận." Tiêu Chước lại quay về vai trò trung thần, giọng ôn tồn: "Giả chết là bất đắc dĩ. Nếu nhân tang mà lạm quyền, chẳng khác gì được voi đòi tiên." Thật ra, nàng sợ nhất là sơ hở bị lộ, vỡ kịch thì công cốc.

Thôi Lẫm cảm thấy lời này đặc biệt lọt tai. Mỗi lần Tiêu Chước mở lời đều chừng mực tiến lui, khiến hắn dù ngờ vực vẫn không thể không tin nàng một lòng vì nước.

"Vậy trẫm phải làm gì?"

"Hạ chỉ phát tang, chuẩn bị lễ vật táng theo cho Yêu Yêu." Thôi Chiêu Chiêu đã sớm tính xong mọi chuyện.

"Để cho các châu mật thám thấy rõ: chúng ta đem thuẫn mài phẳng, đem mâu bẻ gãy, đưa vào lăng tẩm Yêu Yêu chôn theo." Mài thuẫn chẳng khác gì gọt bỏ binh khí, ngoài mặt là phá, nhưng thực ra là cất giấu binh khí.

Thôi Lẫm ngờ vực: "Vì sao phải phá hủy binh khí?"

"Như vậy mới khiến đối phương hạ cảnh giác, để bọn chúng lơi lỏng với đội ngũ đưa tang." Tiêu Chước chỉ nói đến đó, rồi hạ giọng: "A Lẫm, chỉ cần thắng trận này, nguy cơ ở Hàn Châu sẽ hóa giải, ít nhất cũng có thể cắt đứt một nửa uy h**p từ Đại Hạ. Cho nên, bất kể cái giá phải trả là gì, dù có là tính mạng của ta, ta cũng sẽ đánh trận này cho ngươi!"

Tiêu Chước nói tới mức nhiệt huyết dâng trào, khiến lòng Thôi Lẫm cũng rung động. Hắn nhìn nàng, lại nhìn sang Thôi Chiêu Chiêu, gật đầu: "Vậy thì... trẫm chờ a tỷ khải hoàn!"

Thiên tử sau khi hỏi rõ đầu đuôi sự việc, liền truyền Lưu công công cùng hồi cung.

Thôi Chiêu Chiêu khẽ lắc đầu, buông tiếng thở than: "Đó hẳn chẳng còn là A Lẫm của ba năm trước nữa."

"Hắn từ trước đến nay chưa từng là người lương thiện."

Tiêu Chước là người lớn lên cùng hắn từ thuở bé, so với bất kỳ ai, nàng hiểu rõ thiếu niên từng là Thiên tử kia mang trong tim một vùng tối tăm lạnh lẽo. Khi còn nhỏ đã thích đốt sáp nến làm tổn thương kiến, sau này lại lặng lẽ hành hạ chó con đến chết. Bất kỳ sinh linh nào yếu ớt hơn hắn, đều có thể trở thành món đồ chơi để hắn bộc lộ bản chất hung tàn. Tiêu Chước âm thầm nhìn thấy tất cả, cũng hiểu rõ, một khi người ấy nắm được đại quyền, thứ đầu tiên hắn muốn tiêu diệt sẽ là phủ Yến Vương – nơi các nàng trú ngụ.

Chỉ có kẻ ngu xuẩn mới ngồi chờ bị thu thập. Đại Ung không cần một vị Thiên tử hung hiểm tàn bạo như hắn.

Thôi Chiêu Chiêu nghe ra hàm ý trong lời Tiêu Chước, liền nghiêm nghị nói: "Nếu thiên hạ đã chẳng thể xoay chuyển, con nhất định phải sống cho thật tốt!"

"Nương yên tâm, vì hắn mà chết thì chẳng đáng gì." Tiêu Chước dịu dàng đáp lời mẫu thân.

Gió lạnh từ ngoài cửa sổ lùa vào, xuyên qua cả gian điện, lờ mờ mang theo một làn máu tanh phảng phất.

Tiêu Chước khẽ động mũi, cảnh giác. Nàng lập tức rút kiếm, bảo vệ mẫu thân phía sau lưng, đôi mắt sắc như dao nhìn chằm chằm vào cánh cửa sổ đang hé mở, cao giọng quát: "Ai ở đó?!"

Thôi Chiêu Chiêu bước lên, nhẹ đặt tay lên tay con gái, cười mà rằng: "Là tử sĩ của ta."

Cửa sổ nhỏ lúc này được mở hẳn ra, một thiếu nữ vận y phục đen cúi người thật sâu, kính cẩn nói với Thôi Chiêu Chiêu: "Huyền Diên bái kiến công chúa."

"Tất cả đã giải quyết xong?" Thôi Chiêu Chiêu hỏi.

Huyền Diên sắc mặt bình lặng, chỉ gật đầu đáp: "Vâng."

Thôi Chiêu Chiêu gật đầu hài lòng, điềm đạm giải thích: "Kinh Kỳ có không ít mật thám từ các phủ. Ngày thường ta có thể làm ngơ, nhưng đêm nay, tuyệt đối không thể để sót một ai."

Tiêu Chước cười nhẹ: "Tâm tư của mẫu thân quả thật tinh tế, con còn kém xa."

"Huyền Diên, từ nay ngươi đi theo Yêu Yêu. Lệnh của nàng cũng là lệnh của ta."

"Vâng."

Đối với Thôi Chiêu Chiêu, điều nàng cần làm lúc này là để lại cho con gái một con đường sống cuối cùng. Tiêu Chước từ trước đến nay hiếm khi hỏi về đội tử sĩ mà mẫu thân bồi dưỡng. Nay nhìn thấy một người còn sống, nàng không nhịn được bước đến gần quan sát. Thiếu nữ kia da trắng tái nhợt, có lẽ ít khi đi lại dưới ánh sáng ban ngày. Ánh mắt nàng trầm lặng như tro tàn, toàn thân chẳng mang lấy một chút sinh khí giống như một thi thể biết đi.

"Huyền Diên."

Tiêu Chước khẽ gọi, Huyền Diên liền cúi đầu quay sang, vẫn đứng im lặng.

Tiêu Chước nhìn thấy bên má nàng có vết máu khô, bèn lấy khăn ra lau đi từng chút một. Huyền Diên dường như không quen với sự dịu dàng ấy, bất giác ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn nàng.

"Từ hôm nay, ngươi chính là cận vệ của ta." Tiêu Chước mỉm cười, chân thành tha thiết: "Không còn là tử sĩ thuộc về mẫu thân nữa." Nói đoạn, nàng quay sang nhìn mẹ mình: "Mẹ, con xin phép không khách sáo nữa."

Thôi Chiêu Chiêu biết con gái đang mua chuộc lòng người, chỉ khẽ "ừ" một tiếng.

"Tuyết?"

Tiêu Chước ngẩng đầu, nhận ra từng bông tuyết bắt đầu rơi từ trời cao, ánh mắt không khỏi hướng về bầu trời âm trầm.

Kinh Kỳ đã vào đông.

Nàng đã chuẩn bị kỹ càng, chờ một trận chiến với con cáo già kia. Dù trong lòng vẫn có chút lo lắng, nhưng nhiều hơn là khát vọng. Đại Ung, vùng đầm lầy ngột ngạt này, cần một trận huyết chiến để mở ra con đường sinh khí. Giấc mộng của nàng, cũng cần máu và gươm để làm khúc dạo đầu.

Như tuyết đông qua đi, tất có xuân đến hoa nở. Muốn tận mắt chứng kiến thời đại ấy đến, phải có người đổ máu, phải có kẻ chết, có những sát nghiệp nhất định sẽ vấy lên tay nàng.

Chỉ là... không biết, Linh muội muội khi ấy, có đến tiễn nàng không? Có thể nói với nàng vài lời cuối cùng?

Huyền Diên cảm nhận được sự biến đổi trong ánh mắt Tiêu Chước, lặng lẽ nhìn theo ánh mắt đó. Bên ngoài, tuyết rơi rì rào, mỗi lúc một dày đặc hơn. Với nàng, làm tử sĩ hay cận vệ cũng chẳng có gì khác biệt. Muốn sống sót, nàng chỉ có thể nghe theo mệnh lệnh của chủ nhân, đem toàn bộ kẻ địch giết sạch.

Hèn mọn như nàng – muốn sống.
Cao quý như Thiên tử – cũng chỉ muốn sống.

Xe ngựa lăn bánh dọc theo con phố dài, chầm chậm tiến về Đại Long cung. Tuyết đầu mùa đã đọng thành một tầng bạc trắng trên mui xe.

Thôi Lẫm vén màn xe, đưa mắt nhìn những con hẻm quen thuộc trong thành Kinh Kỳ, nhìn những người dân đang vui vẻ đón trận tuyết đầu tiên của năm ấy...

"Năm nay mùa đông tuyết đến sớm như vậy, nghĩ đến vài ngày nữa có thể ngắm hoa mai rồi!"

"Vậy sao không chuẩn bị một bình rượu ngon, gọi mấy người bạn tốt cùng nhau thưởng thức?"

"Được, quyết định vậy!"

Tiếng cười nói chuyện của dân chúng bên ngoài xe nhẹ nhàng bay vào trong xe, Thôi Lẫm không khỏi cảm thấy một chút ao ước. Trước kia, hắn cũng từng như họ, ít lo âu, đầy ắp chính khí, một người thiếu niên nên có. Nhưng giờ đây, hắn biết mình không thể trở thành như vậy. Hắn khẽ sờ cổ mình, nơi vẫn luôn đeo một thanh dao sắc bén, chẳng thể có được sự ngây thơ và chính trực như lúc trước.

Hắn buông màn xe xuống, vô thức đưa tay sờ lên thanh chủy thủ bên hông.

Trong xe tối om, không có ánh đèn, hắn tựa vào bóng tối, thầm nghĩ: "Để thu thập các chư hầu, a tỷ, trẫm thật sự phải xin lỗi ngươi."

Khi bị thời gian và kẻ khác ngăn cản, hắn chỉ có thể tự tay kết thúc mọi thứ.

Bông tuyết rơi rắc rối, theo gió lạnh bay vào phủ Chiêu Ninh quận chúa.

Trong khuê các, ba bồn than lửa đã cháy, nhưng Thôi Linh vẫn cảm thấy lạnh.

Ngân Thúy lo lắng, vội vã khoác một chiếc áo dày lên người Thôi Linh: "Quận chúa, hay là sớm đi nghỉ đi." Nói rồi, nàng định đóng lại cửa sổ nhỏ.

Thôi Linh ngăn lại, khẽ thì thào: "Ta chỉ muốn nhìn thêm một chút tuyết." Nàng nhẹ nhàng ôm thủ lô, thỉnh thoảng lại vuốt nhẹ, cảm nhận hơi ấm từ bên trong.

Ngân Thúy sợ nàng sẽ bị lạnh, liền mang một chậu than di chuyển đến gần giường.

Thôi Linh ánh mắt mơ màng, nhìn ra ngoài, một lúc lâu rồi mới lên tiếng: "Ngân Thúy, chuẩn bị cho ta một bộ tang phục."

"A?" Ngân Thúy sửng sốt, chớp chớp mắt.

"Ngày Tiêu tỷ tỷ qua đời, ta phải đi tiễn nàng." Thôi Linh đã quyết định.

Ngân Thúy đáp: "Vâng."

"Đóng cửa sổ lại đi."

"Ân."

[BOT] Dịch · Lúc 05:16 Hôm qua

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 41: Đưa tang

Yến Vương đột ngột qua đời, Kinh Kỳ tràn ngập tang thương.

Thật ra, không có nhiều người thật sự cảm thấy đau buồn, đặc biệt là các quan thần trong triều. Những người thường xuyên bị Tiêu Chước uy h**p đến nỗi không thể ngẩng đầu, giờ nàng đã đi, đối với họ đây là một chuyện tốt. Dân chúng Kinh Kỳ trong mắt họ chỉ là cái chết của một nữ nhân quyền cao chức trọng, cuộc sống vẫn tiếp tục, phần lớn người chỉ cần làm dáng một chút là xong.

Tiêu Chước đã nằm trong phủ suốt hơn nửa tháng, lẽ ra phải đưa tang từ lâu, nhưng sau cái chết của nàng, nhóm lang quân khóc tang chỉ có thể khóc mấy ngày rồi thôi. Nhưng không ai biết, khi thi thể nàng vẫn còn ở Yến Vương phủ lâu như vậy, người ta bắt đầu hoài nghi. Thế là Thôi Chiêu Chiêu vẫn giữ nàng lại, để thi thể bắt đầu thối rữa, thậm chí còn cho vào quan tài vài thứ mùi tanh để làm tăng thêm mùi hôi, thật sự khiến người ta tin rằng Yến Vương đã chết.

Ngày 24 tháng 10, quan tài Yến Vương được đưa ra, một ngàn tên lang quân khóc theo sau, dòng người cuồn cuộn, tuyết trắng mênh mông, xa xa nhìn lại chỉ thấy một mảnh tĩnh mịch.

Dân chúng đứng xem, sợ rước họa vào thân, chỉ dám lau nước mắt theo sau.

Tiêu Chước mặc trang phục của phủ vệ, trên môi có một chiếc râu nhỏ, trên mặt phủ một lớp bụi vàng, cố làm cho mình trông càng thô lỗ, dễ dàng trà trộn vào đội ngũ phủ vệ mà không bị nhận ra.

Đường đường là Yến Vương, một người từng kiêu ngạo chói mắt, hôm nay ra linh, lại không mấy ai quan tâm đến sinh tử của nàng.

Tiêu Chước lặng lẽ nhìn, trong lòng tràn ngập sự khinh miệt. Yến Vương phủ mỗi năm đều làm nhiều việc từ thiện, giúp đỡ Kinh Kỳ và dân nghèo, nhưng trong mắt dân chúng, những việc đó chỉ là những cử chỉ của hoàng thân quốc thích, chẳng khác gì những nữ quyền khác trong triều.

Có vẻ như, nàng làm được vẫn chưa đủ lộng lẫy.

Tiêu Chước khẽ cười lạnh, tự nhủ rằng khi nàng bảo vệ Kinh Kỳ thành này, những người dân kia chắc chắn sẽ thay đổi cách nhìn về nàng. Dân tâm, thứ quyền lực quan trọng đối với người cầm quyền, càng nhiều càng tốt. Nàng chỉ hy vọng lão hồ ly kia mau chóng tấn công, để nàng có thể lợi dụng chiến sự này, đạt được những điều mình thật sự khao khát.

Khi sắp rời khỏi cửa thành, đội ngũ đưa ma bỗng dưng dừng lại. Tiêu Chước xuyên qua đám người, nhìn xuống dưới thành, chỉ thấy Ngân Thúy đỡ Thôi Linh từ trên xe ngựa xuống. Thôi Linh hôm nay mặc tang phục, cả người trong bộ đồ trắng, dáng người vốn đã mảnh mai, trong bộ tang phục càng lộ vẻ yếu đuối đáng yêu.

Thôi Linh vẫn còn chút khập khiễng vì mắt cá chân chưa khỏi, bước đi hơi chậm chạp. Nàng khéo léo từ chối sự trợ giúp của Ngân Thúy, tự mình đi đến bên quan tài Tiêu Chước, cất giọng nói: "Ta vào Kinh thành này, nhờ Tiêu tỷ tỷ chiếu cố. Nàng hôm nay ra đi, ta muốn nói với nàng đôi lời, tạm coi như lời tiễn biệt." Nàng nói xong, Ngân Thúy đã nâng lên chén rượu tế.

Tiêu Phá đứng đầu, thấy Thôi Linh đến, chắc chắn Vương thượng cũng nghĩ kỹ về nàng, liền ngầm đồng ý cho Thôi Linh đến gần. Tiêu Chước trong lòng khẽ vui, không ngờ toàn Kinh Kỳ chỉ có Linh muội muội là người thực sự có tấm lòng chân thành.

Mùa đông vừa đến, Kinh Kỳ ít khi có bầu trời trong xanh. Vì vậy, tuyết vẫn tiếp tục rơi, ngừng rồi lại rơi. Cảm giác trời càng lúc càng âm u, chỉ một lát sau lại có tuyết rơi xuống.

Thôi Linh không biết Tiêu Chước có đang nằm trong quan tài hay không, nhưng nàng tin rằng Tiêu Chước chắc chắn sẽ nghe được lời nàng nói. Nàng tiếp nhận chén rượu từ Ngân Thúy, bên trong đã đầy ắp rượu tế. Nàng nghiêm trang nâng chén lên, cao giọng nói: "Chén rượu thứ nhất, kính Tiêu tỷ tỷ anh linh, nguyện Tiêu tỷ tỷ ra đi bình an, kiếp sau không lo áo cơm."

Tiêu Chước không khỏi cười thầm, có ai lại nói điếu văn như vậy? Nếu bỏ đi hai chữ "kiếp sau", thì lời này chẳng phải cũng như mọi tiễn biệt bình thường sao?

Thôi Linh nâng chén rượu lên, nhưng lại để rượu vãi ra ngoài. Ngân Thúy vội vã đổ đầy chén lại cho nàng: "Chén thứ hai..." Nàng bước lên hai bước, rồi chậm rãi đổ chén rượu lên quan tài Tiêu Chước. Ánh mắt nàng đầy u sầu, vừa như đang tưởng niệm, vừa như không muốn buông tay, lại cũng giống như lo lắng: "Tiêu tỷ tỷ, người yên tâm đi, ta sẽ chăm sóc tốt cô cô."

Lời này quả thực khiến Tiêu Chước xúc động. Linh muội muội không phải là vợ của nàng, nhưng lại dám hứa hẹn bảo vệ mẹ nàng. Tiêu Chước nghe mà trong lòng dâng lên một cảm xúc ấm áp.

"Rót đầy." Thôi Linh đưa chén rượu rỗng về phía Ngân Thúy, Ngân Thúy vội vàng rót đầy.

Ban đầu, dân chúng chỉ đứng xem như xem kịch, nhưng khi thấy Chiêu Ninh quận chúa tiễn biệt một cách chân thành như vậy, lại thấy nàng luôn mềm mỏng và đáng thương, một thời gian sau, ai nấy cũng không khỏi cảm thấy lòng nhói đau.

Cô gái ấy, quận chúa với đôi tay cầm chén rượu, đứng trước quan tài cúi chào trang trọng. Ánh mắt tinh tế của người khác có thể thấy, chóp mũi Thôi Linh đã đỏ bừng vì lạnh.

"Chúng ta nếu có duyên lại gặp, lúc đó sẽ cùng Tiêu tỷ tỷ nâng ba chén rượu." Thôi Linh nói xong, ngửa đầu uống sạch chén rượu. Rượu trôi qua cổ họng, làm nàng ho một trận mạnh mẽ, như thể mọi thứ sẽ vỡ vụn trong khoảnh khắc.

Lúc này, mùi rượu đã theo gió bay đến bên Tiêu Chước, lòng nàng không khỏi lo lắng, thầm nghĩ: "Linh muội muội thật can đảm, dám uống một ngụm rượu mạnh như vậy."

Ngân Thúy vội vã tiến lên đỡ Thôi Linh, khuyên: "Quận chúa, ngài không chịu nổi lạnh rồi, hay là mau về phủ đi."

"Ân." Thôi Linh theo Ngân Thúy lên xe ngựa.

Vừa ngồi xuống, Ngân Thúy liền khoác áo cho nàng, lo lắng nói: "Quận chúa, sắc mặt ngài tái nhợt quá!"

Không ngờ Thôi Linh lại cười khẽ, nói với người đánh xe: "Về phủ."

Phủ vệ lĩnh mệnh, quay đầu ngựa lại, xe chậm rãi đi qua đội ngũ đưa ma. Thôi Linh nâng màn xe lên, nhìn về phía đội đưa ma. Trong biển người ấy, nàng vẫn nhìn thấy Tiêu Chước dù nàng đã cải trang, nhưng đôi mắt sáng ấy vẫn sáng rực, như một dòng suối tình thắm thiết trong đám đông.

Chỉ một cái chớp mắt, ánh mắt ấy truyền tải bao lời không cần nói.

Kỳ lạ thay, dù chỉ là câu chuyện giữa con mồi và kẻ săn, nhưng vào lúc này, mọi suy nghĩ thường ngày lại biến mất, chỉ còn lại một cảm giác "ấm áp".

Nàng đưa tiễn nàng, với lời hứa sẽ bảo vệ nàng, như một lời hứa với mẹ nàng.

Thôi Linh đã tỏ thành ý, phần còn lại, đều phải xem vào bản lĩnh của Tiêu Chước.

Tiêu Chước vừa theo sau đoàn đưa tang rời khỏi thành, vừa âm thầm ngẫm lại những lời của Thôi Linh khi nãy, trong lòng bỗng dâng lên một tia ngọt ngào man mác, như sương sớm phảng phất trên cành, nhẹ mà dai dẳng, mãi không tan.

Ra khỏi Kinh Kỳ được một đoạn, tuyết lớn bắt đầu phủ trắng thành quách.

Tiêu Chước ngoảnh đầu, đưa mắt nhìn lại bóng dáng Kinh Kỳ trong màn tuyết mờ, gió bấc ngoài thành rít gào giữa núi rừng, thúc tuyết bay ào ạt, từng hạt tuyết va vào áo giáp, vang lên những âm thanh khe khẽ như tiếng trống trận dội vào lòng người.

Đây là hồi trống mở đầu cho một trận chiến lớn, cũng là cánh cửa đưa nàng bước vào biển máu chốn địa ngục.

Nàng xoay người, ánh mắt hướng về con đường dẫn vào núi. Khóe môi khẽ cong lên một nụ cười nhẹ. Trước đây, nàng từng nghĩ, cả đời này, lý do để nàng cầm gươm chỉ có mẫu thân. Nhưng khoảnh khắc này, nàng dường như đã có thêm một lý do khác. Trong đầu bỗng hiện lên hình ảnh muội muội Linh đang khụt khịt vì rượu, gương mặt ho khan đến đỏ bừng. Tim nàng chợt run lên, nàng đã hạ quyết tâm trận chiến này, nàng nhất định phải toàn thắng trở về, hiên ngang ngẩng đầu mà bước tới trước mặt Thôi Linh, đích thân khoác thêm áo cho nàng.

Và nói với Thôi Linh: "Nàng rồi sẽ khá hơn."

Những năm tháng về sau, nàng sẽ không tiếc mọi giá, chăm sóc thân thể nàng thật tốt, để một ngày kia, hai người có thể đứng sóng vai nơi cao nhất Kinh Kỳ, chỉ tay về non sông đất nước.

Tuyết lớn như muốn vùi lấp tất cả, che khuất cả đường đi lẫn bóng dáng đoàn người đưa tang.

Thế nhưng, dù trong trời tuyết khắc nghiệt như thế, vẫn có những cánh chim bồ câu kiên cường xuyên qua gió tuyết, bay từ Kinh Kỳ tới Hàn Châu. Một con bồ câu trắng vượt trăm núi ngàn suối, cuối cùng đáp xuống đại doanh cách Kinh Kỳ ba trăm dặm.

Tiểu binh phụ trách nhận thư vội vàng mở túi, rảo bước về phía đại trướng, đứng ngoài rèm cao giọng: "Kinh Kỳ cấp báo!"

"Lập tức trình lên!"

Phó tướng Mã Đức quát to. Tiểu binh vén rèm vào, quỳ thẳng giữa trướng, hai tay dâng cao bức thư: "Kinh Kỳ cấp báo, thỉnh chủ thượng thân lãm!"

Mã Đức nhận thư, ra hiệu cho tiểu binh lui ra, rồi cung kính dâng cấp báo lên Hàn Thiệu Công, vị lão tướng tóc đã điểm sương, nhưng ánh mắt vẫn sắc như dao, đang chăm chú nghiên cứu bản đồ hành quân trước mặt.

"Đọc." Giọng ông trầm thấp, lộ rõ vẻ thờ ơ.

Mã Đức mở thư, đọc lớn: "Yến Vương hôm qua nhập táng. Quan tài đã đưa vào núi, nhập vương lăng. Đội tang một ngàn người, phủ vệ tiễn đưa hai mươi người, vật phẩm bồi táng bốn xe. Hai xe vứt bỏ thuẫn mâu, hai xe chở vàng bạc và minh khí."

Hàn Thiệu Công đột nhiên biến sắc, đứng phắt dậy, mắt chăm chú nhìn Mã Đức: "Chỉ có hơn một ngàn người?"

Mã Đức nghe thấy sự nghi hoặc ẩn trong giọng nói ông, liền hỏi lại: "Chuyện này có gì bất thường?"

"Chính vì không có gì sơ hở, mới khiến người ta khó yên lòng." Hàn Thiệu Công đặt nến sang bên, ánh mắt trầm tư: "Những năm qua, mật thám ta cài trong Kinh Kỳ không ít. Nếu có người bại lộ, chết vài người là chuyện thường. Nhưng nửa tháng trước, có một nửa mật thám bị tiêu diệt. Mà nhóm này đều phụ trách theo dõi Thiên Tử và phủ Yến Vương. Ngoài phủ Yến Vương ra, ta nghĩ không ra còn ai có khả năng hành động quyết tuyệt đến vậy."

Tuy cũng từng nghi ngờ Chiêu Ninh quận chúa, nhưng nàng dù sao cũng là con tin vào kinh, bên người chỉ có hai mươi phủ vệ, chưa đứng vững chỗ nào trong thành, tuyệt không thể làm nên chuyện lớn ấy.

Tứ Phương Thương Hội tuy rải khắp Đại Ung, nhưng rốt cuộc vẫn là thương nhân, có những chuyện, không phải cứ có tiền là nghe ngóng được.

"Lẽ nào là Đại trưởng công chúa?!" Mã Đức chỉ có thể nghĩ tới người này.

Hàn Thiệu Công cười lạnh: "Nếu là nàng, cái chết của Yến Vương lại càng kỳ quặc. Có nữ nhân nào mất con mà vẫn bình tĩnh đến thế, còn có thể chính xác tiêu diệt mật thám?"

Mã Đức hít sâu một hơi, cuối cùng cũng hiểu ra cơn bất an trong lòng chủ thượng: "Lẽ nào... Yến Vương đã sớm đánh hơi được, biết chủ thượng đang chuẩn bị ra tay với Kinh Kỳ?!"

"Nha đầu kia từ nhỏ đã không phải hạng người dễ đối phó, nếu không lần này sao có thể mượn cớ chuyện Thái tử Trạch quốc để khuấy động phong ba, khiến ta buộc phải ra tay g**t ch*t chính con ruột mình..." Hàn Thiệu Công vừa nghĩ tới đó, lòng đã ngập tràn căm giận.

"Ta vốn không trông chờ ba kẻ đó có thể ám sát thành công, chỉ mong có thể khiến nàng bị thương, tốt nhất là khiến nàng không đủ sức chỉ huy Kinh Kỳ vệ xuất chiến." Nghĩ đến đây, hắn lại cúi đầu dò xét lần nữa chiến lược đã bố trí, trên bản đồ hành quân rộng mở kia, mỗi điểm đỏ đều ẩn chứa hai ngàn binh mã. Gần nhất phía hốc núi cạnh Kinh Kỳ thành, còn có sáu ngàn trọng giáp kỵ binh được bí mật huấn luyện mai phục từ lâu.

Trận này, hắn chỉ muốn tốc chiến tốc thắng, chỉ cần chiếm được Kinh Kỳ, liền có thể nắm quyền chế ngự thiên tử, hiệu lệnh chư hầu.

Hắn có chín phần tin tưởng vào thắng lợi, chỉ có một phần bất định nằm ở hai mẹ con Thôi Chiêu Chiêu. Nếu như Tiêu Chước chỉ giả chết, tất sẽ chuẩn bị một chi kỳ binh, tìm cơ hội tập kích hắn trí mạng. Nhưng đội ngũ đưa tang kia chỉ vỏn vẹn hơn ngàn người, tang vật mang theo cũng toàn là binh khí vứt bỏ. Một ngàn người đó nếu thật sự phóng vào chiến trường, cũng chẳng đủ để tạo nên uy h**p thực thụ.

Tất cả mọi việc toát ra một hơi thở cổ quái, rõ ràng có quá nhiều điểm đáng ngờ, vậy mà Hàn Thiệu Công vẫn chưa đoán ra rốt cuộc hai mẹ con kia đang giấu quân cờ gì trong tay.

Trừ phi Tiêu Chước thật sự đã chết. Mà Thôi Chiêu Chiêu đột ngột hành xử khác thường, chẳng qua là muốn dựng nên mê trận, khiến hắn không dám dễ dàng tấn công Kinh Kỳ.

Đây chẳng phải là một chiêu "Không thành kế" hay sao?

Nếu đúng là thế, thì mọi chuyện lại càng thêm hợp lý. Chỉ là trong lòng hắn vẫn luôn cảm thấy có điều gì đó không đúng. Đời hắn từng phò trợ tổ khai quốc, thân chấp quyền binh nơi biên cương, từng thấy qua vô số mưu sĩ tâm cơ thâm hiểm, tự nhiên cũng sinh lòng nghi kỵ sâu sắc. Chính vì vậy, một chiêu "Không thành kế" ngược lại lại càng có thể phát huy hiệu quả bất ngờ với một kẻ đa nghi như hắn.

Thôi Chiêu Chiêu, một người nữ tử thiện chiến, dũng lược mưu trí như nàng, dùng đến thủ đoạn như vậy cũng chẳng phải chuyện lạ lùng gì.

Mã Đức thấy Hàn Thiệu Công trầm ngâm không nói, liền nhỏ giọng đề xuất: "Thần nguyện xin làm tiên phong, nhân lúc đêm khuya đánh thẳng Kinh Kỳ, thăm dò hư thực."

Hàn Thiệu Công nghiêm giọng nhìn hắn, đáp lạnh: "Ta chỉ cho ngươi ba ngàn quân."

"Ba ngàn là đủ!" Mã Đức lĩnh mệnh, không chút do dự.

Hàn Thiệu Công gật đầu hài lòng. Để Mã Đức đi trước thử thế cũng tốt, đồng thời cũng là một lời cảnh tỉnh cho hai châu còn lại: Nếu không muốn từng bước bị dồn vào đường cùng, thì nên cùng hắn liên thủ, đánh một trận tìm đường sống.

Con hắn chết vì điều gì, những người kia hẳn cũng đã thấy rõ ràng.

Ngồi yên chờ chết, hay tự tay nắm lấy vận mệnh, hắn tin rằng hai châu kia sẽ hiểu rõ con đường nào mới thật sự dẫn đến sinh lộ.

"Chủ thượng, có bồ câu đen mang tin tới." Ngoài lều, một tên tiểu binh hô lớn.

Ánh mắt Hàn Thiệu Công bừng sáng, lập tức truyền lệnh cho lính vào, tự tay mở thư, đọc nhanh lướt qua rồi cuối cùng nhíu mày giãn ra, gật đầu ra lệnh:

"Toàn quân chỉnh đốn, sau khi tiên phong dạ tập, lập tức công thành!"

[BOT] Dịch · Lúc 05:16 Hôm qua

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 42: Dạ tập

Thôi Linh đưa tiễn quan tài Tiêu Chước xong, vừa mới trở về quận chúa phủ chưa bao lâu, thì Kim Ngọc Đường đã vội đến. Thôi Linh liền sai Ngân Thúy dâng trà, thấy sắc trời đã xế chiều, bèn giữ cữu cữu lại dùng bữa trong phủ.

Kim Ngọc Đường quả thực có chuyện hệ trọng muốn bàn. Việc đầu tiên chính là điều khiến ông ta luôn canh cánh:

"Ta vừa từ Yến Vương phủ trở về, có ghé qua nhìn A Nguyên."

"Thế mà cữu cữu được cho vào phủ?" Thôi Linh có phần kinh ngạc. Giờ này Kim Nguyên hẳn là đang bị giam trong hậu viện, dù Tiêu Chước có từng hứa hẹn, thì cũng không nên lúc này để cữu cữu có thể tự do xuất nhập phủ đệ.

Kim Ngọc Đường vốn cũng không hy vọng có thể gặp được. Ai ngờ khi vừa tới cổng phủ lại đúng lúc gặp đại trưởng công chúa. Thôi Chiêu Chiêu mặc tang phục, vẻ mặt nghiêm trang, đích thân dẫn ông ta vào hậu viện gặp Kim Nguyên. Mọi sự tuy có vẻ hợp lý, nhưng lại quá mức bất thường.

Yến Vương vừa mới qua đời, Thôi Chiêu Chiêu dưới gối chỉ có một đứa con gái, nào có tâm trí rảnh rỗi để tiếp đãi khách khứa? Đặt mình vào vị trí nàng, Kim Ngọc Đường cảm thấy vô cùng bất ổn. Ông ta nhiều lần hồi tưởng lại từng câu từng chữ Thôi Chiêu Chiêu đã nói, vẫn không đoán ra được dụng ý, đành phải đến hỏi Thôi Linh.

"Huyền Thanh, con cũng thấy kỳ quái đúng không?" Kim Ngọc Đường thấp giọng nói, "Nhưng càng kỳ lạ là đại trưởng công chúa lại hỏi ta, trong Thương Hội có bao nhiêu người có thể điều động được."

Thôi Linh nghe đến đây, ánh mắt liền trầm xuống, đã đoán được dụng ý của đại trưởng công chúa.

"Cữu cữu," Nàng chậm rãi lên tiếng, "Ta cũng muốn hỏi ngài Thương Hội có bao nhiêu người có thể điều động được?"

Kim Ngọc Đường cả kinh, sững lại hồi lâu rồi mới đáp: "Thương Hội hiện có tám trăm tiểu nhị, trừ đi các tiên sinh kế toán và nha hoàn tạp dịch, nhóm đốt lửa nấu ăn bà tử cũng tính luôn, thì có thể dùng vào việc đánh trận khoảng hơn sáu trăm người."

Thôi Linh im lặng, ánh mắt dần tối lại, không nói gì thêm.

Kim Ngọc Đường lòng dạ thấp thỏm, liền nói tiếp chuyện thứ hai:

"Chợ đen bên kia, đơn hàng mã thảo đến hôm nay đã bị huỷ. Người trung gian nói bên đó đã thu đủ, không cần thêm nữa."

Thôi Linh bật cười lạnh: "Lão hồ ly đó quả nhiên lanh mắt nhanh tay."

"Bất quá hôm qua ta đã sai người rắc một ít đậu ba bột lên đám mã thảo cuối cùng. Nếu chúng dùng để nuôi ngựa, những con ngựa có dạ dày yếu chắc chắn sẽ trúng chiêu." Kim Ngọc Đường lộ vẻ lo lắng, nhưng ánh mắt vẫn lộ ra tia sắc bén, "Huyền Thanh, chúng ta phải chuẩn bị trước."

"Binh lực giữ Kinh Kỳ không đủ, cô cô đang tìm đường xoay chuyển." Thôi Linh thản nhiên đáp, "Ta đã liên hệ với phụ thân, bảo ông sớm phái Dương Mãnh trở về, chỉ cần hướng về Sóc Hải thành mà trốn, dọc đường tất sẽ có người tiếp ứng." Đó chính là đường lui mà nàng đã sớm chuẩn bị.

Kim Ngọc Đường khẽ rùng mình, hít vào một hơi khí lạnh: "Vậy thì... ta đi trước, về chuẩn bị đôi chút." Nghĩ tới đây lại chợt nhớ đến Kim Nguyên vẫn còn ở Yến Vương phủ, liền do dự: "Nhưng còn A Nguyên..."

"Ta sẽ đưa cô cô và A Nguyên ra ngoài, bình an vô sự." Đây là lời hứa chắc nịch của Thôi Linh dành cho Tiêu Chước.

Kim Ngọc Đường thoáng chau mày: "Ngay cả Đại trưởng công chúa... cũng phải cùng đi sao?"

"Nếu không phải bất đắc dĩ, ta vốn không định chọn con đường này." Thôi Linh nói rõ ràng với Kim Ngọc Đường: "Một khi đã đi, chúng ta chỉ còn Sở Châu để nương náu. Lão hồ ly kia nếu liên thủ với Đại Hạ, thì là thế giáp hai mặt. Một châu nhỏ, cố thủ chống lại cả Đại Ung và Đại Hạ, thì e rằng cũng chỉ có thể cầm cự chống đỡ trong hiểm nguy mà thôi."

Đến lúc ấy, giấc mộng đẹp nàng từng mơ sống thêm một lần nữa cũng chỉ như hoa phù dung sớm nở tối tàn, lặng lẽ lay lắt mấy ngày rồi cũng tan vào hư không.

Kim Ngọc Đường gật đầu. Một khi đến bước này, các thương hội tứ phương cũng sẽ thành cái gai trong mắt Hàn Thiệu Công. Có thể dựa vào Sở Vương để tạm lánh, nhưng huynh đệ ở các châu phủ khác... chỉ còn con đường chết.

Nghĩ đến đây, Kim Ngọc Đường lại chợt nhớ: "Ngũ đệ và Lục đệ vẫn đang làm ăn ở Hàn Châu..."

"Họ đã an toàn theo đường thủy lui về Sở Châu rồi." Thôi Linh nhận được thư mẫu thân từ ba ngày trước, dặn nàng nhất định phải đề phòng Hàn Thiệu Công bất ngờ đánh Kinh Kỳ. Vì khi hai vị cữu cữu rút lui, dọc đường phát hiện nhiều dấu vết của quân hành.

Dù lão hồ ly cố tình đi đường vòng núi hiểm trở, nhưng quân đội hành quân thì luôn cần tiếp tế. Hai vị cữu cữu có kinh nghiệm thương trường lâu năm, hiểu rõ địa thế Hàn Châu, nên giả dạng tiều phu men theo đường núi thăm dò. Những con đường núi đó vốn ít người qua lại, nhất là trong tiết trời tuyết phủ. Thế mà trên sơn đạo quanh đó, họ vẫn thấy dấu bánh xe nghiền ép tuyết đọng. Dù tuyết rơi dày đặc, nhiều chỗ vẫn chưa kịp che lấp. Khi đào lớp tuyết, họ còn tìm được vài hạt ngũ cốc vương vãi. Các thương hội đều hiểu rõ đặc tính của từng loại lương thực. Chỉ liếc qua, hai người đã nhận ra đó là giống lúa quý do các quận huyện giàu có nhất Hàn Châu sản xuất gần đây. Số lương này từ lâu đã bị Hàn Thiệu Công thu vào kho lúa với danh nghĩa "cống phẩm". Nếu thật sự là để tiến cống về Kinh Kỳ, thì sao phải lén lút vận chuyển qua đường núi hoang vu như vậy?

Vận chuyển qua vùng núi vừa tốn kém, lại khó tránh hao tổn. Với tính cách toan tính của lão hồ ly, sao lại làm chuyện ngu ngốc như thế?

"Hàn Châu chắc chắn có biến." Thôi Linh không nói rõ chuyện của hai cữu cữu, chỉ lặng lẽ nhìn ra ngoài đình, nơi tuyết đang bay lất phất: "Sông ngoài Kinh Kỳ thành đã phần lớn đóng băng. Trận chiến này, không thể tránh được nữa rồi."

Kim Ngọc Đường kinh hãi: "Lão hồ ly nhất định sẽ dốc toàn lực. Binh lực thủ thành của Kinh Kỳ không đủ, sao mà chống nổi?"

"Cho nên, cô cô cần thêm người." Thôi Linh đưa mắt nhìn Kim Ngọc Đường:

"Và ta... cũng cần người."

"Dù có thêm người từ Thương Hội Tứ Phương..."

"Vẫn là quá ít."

Thôi Linh hiểu rõ điều đó. Nàng cần những người ấy, không chỉ để giúp cô cô thủ thành: "Kinh Kỳ vệ sẽ lên tường thành. Trong thành ắt sẽ thiếu người tuần tra. Kinh Kỳ vốn là nơi đông đúc mật thám, đặc biệt là tai mắt của lão hồ ly nhất định đã cài cắm không ít người."

"Một khi chiến sự bùng nổ, những mật thám đó sẽ lợi dụng thời cơ mà kích động dân chúng, khiến họ hỗn loạn bỏ thành chạy trốn. Lão hồ ly đột nhiên khởi binh, chỉ có thể lấy danh nghĩa "thanh quân trắc". Dân chúng chỉ mong giữ mạng, chắc chắn sẽ nghĩ: chỉ cần mình ra khỏi thành, binh lính Hàn Châu sẽ không nỡ xuống tay. Chỉ cần có người phá cửa thành... là có đường sống."

Nói cho đúng, lão hồ ly vốn sẽ không ra tay với dân thường. Hắn muốn chính là lợi dụng lòng người trong cơn hoảng loạn để khiến thành nội hỗn loạn, từ đó buộc cửa thành phải mở.

Kim Ngọc Đường nghe mà sắc mặt trắng bệch. Quả thật, nếu hắn chỉ là một thương nhân bình thường, gặp cảnh như vậy, việc đầu tiên nghĩ đến không phải ai làm Hoàng đế, ai là thiên hạ chi chủ, mà là ai có thể bảo vệ tính mạng cho mình.

Thôi Linh nói đúng, đó mới là mấu chốt sống còn của Kinh Kỳ thành.

"Lần này ta trở về, sẽ điều hết người cho ngươi." Kim Ngọc Đường hiểu sự việc vô cùng nghiêm trọng, liền không còn tâm trí ngồi yên chờ dùng bữa. Sau khi cáo biệt Thôi Linh, liền lập tức rời khỏi phủ quận chúa. Thôi Linh cũng không thể ngồi yên. Lão hồ ly sẽ đánh tới trong vài ngày tới. Nay cô cô đã mở lời, nàng cũng lập tức đến gặp để xin lấy một cường nỗ.

"Ngân Thúy, chuẩn bị xe!"

"Quận chúa, người lại muốn ra ngoài sao? Ngoài kia tuyết rơi dày, lạnh lắm..."

"Mau chuẩn bị xe!"

"Vâng!"

Ngân Thúy từng chứng kiến Thôi Linh khi nổi giận đuổi Dương Mãnh, nên vừa thấy sắc mặt nàng biến đổi, liền không dám khuyên thêm lời nào, vội vàng đi chuẩn bị xe ngựa.

Trời vừa sẩm tối, xe ngựa từ phủ quận chúa lặng lẽ tiến đến ngoài cổng phủ Yến Vương.

Nghe tin Thôi Linh đã đến, Thôi Chiêu Chiêu lập tức sai người ghi chép mời nàng vào phủ. Đêm nay, Thôi Chiêu Chiêu đã cởi bỏ áo tang, thay lại chiến giáp như xưa. Khi Thôi Linh tới nơi, nàng đang tự tay lau chùi thanh kiếm bên hông, bóng dáng kiêu bạc giữa ánh nến hắt bóng dài trên nền đá lạnh.

Thôi Linh dừng bước trước điện, bảo Ngân Thúy đợi ngoài, rồi một mình tiến vào: "Cô cô."

Thôi Chiêu Chiêu ngẩng lên, trong khoảnh khắc ánh mắt dừng trên khuôn mặt cháu gái, trái tim nàng khẽ chao đảo. Thường ngày chỉ thấy sắc diện nàng mang bệnh, lúc này nhìn kỹ mới thấy những nét tương đồng với Mộ Dung Cửu, đặc biệt là sống mũi cao thanh ngạo, giống y như đúc, một vẻ cao ngạo không chịu khuất phục.

"Có chuyện gì sao?" Ánh mắt Thôi Chiêu Chiêu liếc qua vai áo nàng, nơi còn lấm tấm tuyết chưa tan.

Thôi Linh khẽ gật đầu, không vòng vo, trực tiếp mở lời: "Con đã bàn bạc với cữu cữu, ông ấy sẽ điều toàn bộ tiểu nhị của Tứ phương thương hội giao cho con."

Thôi Chiêu Chiêu có phần bất ngờ, ánh mắt dò xét nàng kỹ hơn: "Rồi sao nữa?"

"Kinh Kỳ thành cần người tuần phòng. Con cần một đạo lệnh của cô cô, như thế mới có danh chính ngôn thuận."

Thôi Linh nhìn thẳng vào mắt nàng, giọng nói khẩn thiết: "Hôm nay lúc tiễn Tiêu tỷ tỷ, con đã hứa với nàng, nếu Kinh Kỳ có biến, con nhất định đưa cô cô bình an rút lui về Sở Châu."

Khi nghe đến bốn chữ "Hứa với nàng", tim Thôi Chiêu Chiêu như bị ai siết chặt. Nhưng nghe tiếp câu sau, nàng mới thở phào, biết mình nghĩ quá nhiều. Đã là người Yêu Yêu chọn, nàng nguyện tin tưởng một lần. Cũng xem thử liệu nàng có đủ tư cách kế vị ngôi vị Đế tử của Thiên Nguyên hay không.

"Huyền Thanh."

"Có thần."

Thôi Chiêu Chiêu trầm ngâm giây lát, rồi dặn dò: "Đừng khiến bản cung thất vọng."

"Vâng." Thôi Linh gật đầu, rồi lại nói: "Con còn cần cô cô giúp thêm một việc."

"Nói đi."

"Kinh Kỳ vệ là tinh binh mà cô cô và Tiêu tỷ tỷ một tay đào tạo, trong đó chắc hẳn có cung thủ có thể bắn chính xác ở khoảng cách hai trăm bước." Giọng nàng bình tĩnh nhưng mang theo một tia sát khí lạnh lẽo: "Nếu khi đó bách tính rối loạn, con muốn thả một người ra khỏi thành, rồi từ xa bắn hạ kẻ ấy."

Ánh mắt Thôi Chiêu Chiêu sáng rực lên, không ngờ lại có người cùng suy nghĩ giống nàng đến thế.

"Người ta đã chuẩn bị sẵn, dù là trong gió tuyết giá rét như đêm nay, ở khoảng ba trăm bước vẫn có thể một tiễn xuyên yết hầu."

Để trấn an lòng dân trong thành, ngăn ngừa bọn mật thám kích động gây loạn, đôi khi, phải có người chết. Trong cuộc chiến sinh tử này, chữ "nhân từ" chính là nhát dao tàn khốc nhất.

"Bốn cổng thành đông, nam, tây, bắc đều phải bố trí một người như vậy. Bản cung còn đang lo không ai diễn vai 'người thông minh', dẫn dắt dân chúng các cổng thành." Nói rồi, Thôi Chiêu Chiêu đặt thanh kiếm xuống, bước đến gần Thôi Linh, vỗ nhẹ lên vai nàng: "Một người chạy bốn hướng diễn vở kịch này, e rằng phải hao tổn không ít tâm lực."

"Cô cô cứ yên tâm, con biết cách ứng phó." Thôi Linh cúi đầu đáp lời, giọng nói trầm tĩnh nhưng kiên định.

Đúng lúc này, một vệ binh Kinh Kỳ hớt hải chạy đến bên ngoài điện, lớn tiếng bẩm báo: "Phía tây nam xuất hiện ánh lửa, tựa hồ có đại quân đang tiến đánh Kinh Kỳ!"

Hàn Châu chính là tọa lạc ở phía tây nam Kinh Kỳ, không ngờ lão hồ ly lại ra tay nhanh đến vậy, còn là tập kích đêm.

"Phát tín hiệu cho quân giữ thành! Lập tức đóng chặt bốn cổng!" Thôi Chiêu Chiêu lập tức ra lệnh, không nhìn Thôi Linh lấy một lần nữa, chỉ để lại một ánh mắt như dao sắc, rồi rút kiếm, bước nhanh ra ngoài. Thôi Linh cũng không do dự. Cô cô chuyên tâm giữ thành, còn nàng sẽ là người giữ vững lòng dân. Dù có thế nào, đêm nay, thành này nhất định không được thất thủ!

Nàng nhanh chóng rời Yến Vương phủ, vừa ngồi vào xe liền ra lệnh với phủ vệ đánh xe: "Tới Đông Môn!"

Phủ vệ giật mình: "Quận chúa, Kinh Kỳ đã xảy ra biến loạn, Đông Môn và Bắc Môn chắc chắn là nơi dân chúng tụ tập đông nhất. Vạn nhất giữa họ có thích khách trà trộn, thuộc hạ chỉ có một mình, e khó đảm bảo an toàn cho người!"

"Lập tức đi ngay!" Giọng Thôi Linh trở nên lạnh lẽo cứng rắn: "Nếu còn dám kháng lệnh, thì về Sở Châu đi, làm bạn với Dương Mãnh!"

Sắc mặt phủ vệ tái mét, không dám nói thêm nửa lời, vội vàng quay xe đổi hướng, lao vào màn đêm đầy tuyết gió.

"Chậm đã!" Thôi Linh bỗng như nghĩ ra điều gì, liền phân phó: "Ngân Thúy, ngươi xuống xe trước, lập tức đến báo cho cữu cữu." Nàng vén rèm xe, thoáng nhìn sắc trời, giọng dứt khoát, "Nơi này cách Tứ Phương Thương Hội không xa, ngươi chạy đến vẫn kịp. Bảo cữu cữu nhanh chóng điều tất cả tiểu nhị tới trấn giữ Đông Môn!"

Ngân Thúy không dám chậm trễ, lập tức lĩnh mệnh, tung người nhảy xuống xe, xốc váy chạy như bay trên phố lớn Kinh Kỳ.

"Nhanh đến Đông Môn!" Thôi Linh lần nữa ra lệnh.

"Giá!" Phủ vệ quát to một tiếng, lập tức thúc ngựa phi nước đại về hướng Đông Môn thành Kinh Kỳ.

Dọc đường, Thôi Linh vén màn xe, đưa mắt nhìn ra bên ngoài. Cả thành Kinh Kỳ đều đã nhìn thấy pháo hiệu đỏ rực của Kinh Kỳ Vệ, báo hiệu nguy biến. Những thương nhân vội vàng thu dọn quầy hàng, tranh thủ quay về nhà; có quan viên hối hả bảo hạ nhân thu gom châu báu, thay thường phục, tìm cách chuồn khỏi thành bằng cổng Bắc hay Đông; dân thường khốn khó thì khép chặt cửa nẻo, bảo vệ người thân, chỉ mong một cánh cửa mỏng manh có thể giữ lấy sinh mệnh. Còn lưu dân, kẻ ăn xin vốn lay lắt sống ngày qua ngày thì nhân cơ hội hỗn loạn, lục lọi chút thực phẩm bị tiểu thương bỏ lại, chỉ mong qua được đêm nay đã là may mắn lớn.

Tây Môn và Nam Môn đã vang lên tiếng trống trận, ánh lửa bừng bừng chiếu rọi trời đêm, tiếng la hét chém giết vang vọng không dứt. Chỉ kẻ dại mới nghĩ có thể thoát thân từ chiến trường chính diện, bởi thế những ai còn đủ khôn ngoan đều đổ dồn về Đông Môn và Bắc Môn. Mà Đông Môn thì lại gần Yến Vương phủ nhất, chỉ cần giữ yên lòng dân nơi đây, coi như đã ổn định được đại bộ phận dân chúng toàn thành.

Thay vì khổ công chạy khắp tường thành bốn phía, chẳng bằng mượn miệng dân truyền lời. Một khi tin dữ đã truyền đi, sẽ như sóng cuộn khắp nơi, thậm chí còn bị phóng đại khiến người ta thêm phần kinh hãi. Thôi Linh muốn chính là kết quả đó, tin dữ tung ra như lưỡi dao lạnh, ổn định dân tâm bằng sợ hãi sâu sắc.

Dưới Đông Môn, dân chúng đã tụ tập đông nghịt. Gần sát cổng thành là xe ngựa của một vị quan viên đang chuẩn bị đào tẩu trong đêm. Nhưng cả ba cỗ xe đều bị Kinh Kỳ Vệ canh giữ chặn lại, vô tình tạo thành rào chắn ngăn người dân phía sau tiến lên thêm được nữa.

Thôi Linh nhảy xuống xe, hai tay lạnh cóng đưa lên miệng hà hơi, rồi xoa xoa cho ấm, dẫn theo phủ vệ men theo rìa đám người chen vào trong.

"Dựa vào cái gì không cho chúng ta ra khỏi thành?!"

"Vợ ta vẫn còn ở nhà chờ ta trở về!"

"Hôm nay không ra thành được, ta không thể kịp giao hàng cho thương nhân!"

Giữa đám người, hai tên lái buôn và một hán tử nhà nông gào lên lớn nhất. Bị tiếng hô hào của ba người này dẫn dắt, đám dân vốn đang hoang mang sợ hãi cũng bắt đầu dao động, náo loạn.

Từ trong xe ngựa của vị quan, màn xe được vén lên, một giọng tức giận vang vọng: "Các ngươi là cái thứ gì mà dám ngăn bản quan! Bản quan đường đường là chính ngũ phẩm! Mau mở cổng, để bản quan ra ngoài!"

"Tốt một cái chính ngũ phẩm đại quan!" Giọng nói thanh thoát mà đanh thép của Thôi Linh bất chợt vang lên, nàng sải bước đi đến trước xe ngựa, dưới ánh đèn cổng thành, để toàn dân thấy rõ gương mặt của nàng.

Vị quan viên nhìn thấy quận chúa xuất hiện, lại thấy là Đông Môn, con đường gần nhất dẫn về Sở Châu thì trong lòng càng thêm chắc mẩm nàng cũng đang định nhân loạn mà rời thành, bèn lập tức nịnh nọt: "Quận chúa đến thật đúng lúc, ngài xem đám binh lính này, thực là không biết phân biệt trên dưới!"

"Đại nhân chẳng hay là Hộ Bộ lang trung, Bùi Lang Trung?" Thôi Linh mỉm cười hỏi thẳng.

Bùi lang trung thấy bị điểm đúng danh tính, không còn cách nào chối cãi, đành thở dài nhận: "Quận chúa quả có mắt tinh tường, đúng là hạ quan."

"Phản quân đang dạ tập Kinh Kỳ, giờ này Bùi lang trung không nên vào cung, cùng bệ hạ thương nghị kế sách chống địch hay sao?" Thôi Linh tiến một bước, giọng vẫn dịu dàng nhưng ý tứ ép sát.

Bùi Lang Trung hừ lạnh một tiếng: "Quận chúa xin đừng đem mấy lời phong phanh ra dọa người! Kinh Kỳ thành có bao nhiêu binh mã, chắc hẳn ngài cũng rõ, nếu không, sao lại tới nơi này, muốn xuất thành?"

"Ngươi làm sao biết?" Thôi Linh bỗng quát lớn, sống lưng thẳng tắp như gươm dựng, dù vóc dáng gầy yếu, nhưng dưới ánh lửa lập lòe, bóng nàng in xuống đất vẫn cao ráo hiên ngang như núi.

Bùi Lang Trung lập tức cảm thấy bất ổn, lưng áo đã thấm lạnh mồ hôi.

Xa xa, tiếng vó ngựa dồn dập. Tiểu nhị từ Tứ Phương Thương Hội đã tới. Những người này vốn là nam nhân vạm vỡ chuyên vận chuyển hàng hóa, chen qua đám người như đâm thủng một lớp vải mỏng, nhanh chóng hội tụ bên cạnh phủ vệ của Thôi Linh.

Ngân Thúy cũng th* d*c chạy tới, thấy quận chúa an toàn vô sự, lúc này mới lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.

Lúc đầu, Bùi Lang Trung thấy quận chúa chỉ mang theo một đội phủ vệ, còn toan nổi nóng quát tháo ép nàng tránh đường. Nào ngờ hôm nay nàng tới cùng mấy trăm tráng sĩ, khiến y cũng hiểu ra giờ phát tác đã muộn.

"Ta chẳng qua chỉ muốn tìm cho người nhà một con đường sống, quận chúa cần gì phải hùng hổ dọa người như vậy?"

"Bùi Lang Trung, ngài hiểu lầm ta rồi." Thôi Linh nhường một bước, nhẹ nhàng đáp, chỉ tay về phía cánh cổng thành đang đóng chặt: "Ngươi nghĩ rằng ra khỏi đây rồi là có đường sống sao?"

Bùi Lang Trung nghẹn lời, không biết đáp thế nào.

Thôi Linh khẽ cười, ánh mắt dịu dàng nhìn về phía những dân chúng đang sợ hãi đến run rẩy: "Ta từ nhỏ thân thể yếu nhược, sống được đến hôm nay, nào phải chuyện dễ dàng gì. Nếu thực sự có thể sống sót bằng cách rời khỏi nơi này, ta đã chạy trước các vị từ lâu rồi." Dứt lời, nàng bỗng nhiên nắm chặt vạt áo Bùi Lang Trung, kéo y từ trên xe ngựa xuống, "Ngươi là quan ở Kinh Kỳ, vậy mà dám mở miệng vu khống binh mã triều đình không đủ sức giữ thành, tội ấy chẳng nhỏ chút nào. Nhưng ta hiểu, ai cũng chỉ mong cầu một con đường sống, vậy nên hôm nay ta không truy cứu. Ta sẽ cho ngươi một cơ hội, chứng minh lời ngươi nói là thật."

Nói rồi, nàng quay sang vị tướng trấn thủ thành: "Cho hắn ra ngoài trước. Nếu hắn có thể rời thành bình yên vô sự, vậy xin tướng quân đừng làm khó bách tính, cho họ một con đường sống."

Tướng thủ thành chần chừ. Trước lúc rời đi, Tiêu Chước đã căn dặn kỹ: mọi mệnh lệnh của quận chúa đều phải tuân theo. Hơn nữa, Đại Trưởng Công Chúa cũng đã ngầm ra mật lệnh: tối nay đúng là phải để vài người rời thành, rồi sau đó bí mật tiêu diệt.

"Ta sống chẳng còn được bao lâu nữa, nếu triều đình có truy tội, một mình ta gánh chịu." Giọng Thôi Linh dõng dạc, mạnh mẽ, khiến không ai dám nghi ngờ nàng nữa.

"Đã vậy, để Bùi Lang Trung đi trước dò đường." Tướng thủ thành túm lấy cổ áo y, đưa thẳng tới trước cửa thành, ra lệnh mở ra một lỗ nhỏ, rồi đẩy y ra ngoài.

Bùi Lang Trung chỉ là một văn quan, không kịp phản kháng trước hành động quá đỗi nhanh gọn ấy. Thêm vào đó, lời của Thôi Linh như đã dồn y vào thế không thể chối từ. Nếu chối, há chẳng phải chứng minh y có mưu đồ khác, không thật lòng muốn thoát thân, mà là định xúi giục dân chúng đào thoát? Việc đó há chẳng phải phản chủ, phá hoại đại sự!

Dù sao, y đoán rằng dù có rơi vào tay binh mã Hàn Châu cũng chưa chắc mất mạng. Chính y là người bày ra vở kịch đào mệnh này, nay đã cưỡi lên lưng hổ, chỉ còn cách diễn tiếp mà thôi.

Y hít sâu một hơi giá lạnh, nhìn về phía con đường lớn ngoài Đông Giao phủ đầy tuyết trắng, thầm nhủ đại quân đang tập trung công phá hai cổng Tây Nam, bên này hẳn sẽ an toàn. Vậy là y bước đi, chậm rãi tiến về phía trước.

Cùng lúc, Thôi Linh cho gọi hơn mười dân chúng cùng nàng lên đầu thành quan sát.

Dân chúng đều chỉ mong cầu sống sót. Quận chúa đã nói, nếu Bùi Lang Trung bình yên rời đi, họ sẽ được mở cổng thành, ai chẳng muốn chính mắt chứng kiến tia hy vọng mong manh ấy.

Ban đầu, Bùi Lang Trung đi chậm rãi, nhưng càng đi càng thấy lạnh thấu xương, rồi dứt khoát bước nhanh hơn. Nào ngờ, vừa ra khỏi thành chừng hai trăm bước, liền bị một mũi tên lửa từ trong rừng bắn xuyên cổ họng, ngã vật xuống đất.

Mũi tên ấy vốn không nên mang theo lửa, chỉ vì muốn người trên thành dễ thấy rõ. Kẻ ra tay không phải quân Kinh Kỳ, mà là tử sĩ tinh nhuệ do Đại Trưởng Công Chúa đích thân huấn luyện.

"A! Trong rừng có mai phục!" Trên thành vang lên tiếng dân chúng sợ hãi kêu gào, "Bùi Lang Trung chết rồi!"

Thôi Linh đứng trên cao, cúi nhìn xuống đám dân đang rối loạn bên dưới, nghiêm giọng hỏi: "Kinh Kỳ thành là kinh đô của Đại Ung. Kinh đô nếu mất, các ngươi còn có chỗ nào để yên ổn an thân?"

Nói đến đoạn này, phổi đau như bốc cháy, nàng không kìm được che miệng ho hai tiếng.

Ngân Thúy đau lòng, nhẹ tay vỗ lưng nàng.

Thôi Linh ngồi thẳng dậy, tiếp tục cất cao giọng: "Ta tuy chỉ là thân nữ nhi, nhưng cũng hiểu đạo lý nước mất thì nhà tan. Giờ phản quân đang công phá dữ dội, khác gì giặc cướp vào nhà, vậy mà các ngươi không nghĩ tới đứng lên đánh trả, lại chỉ lo mở cổng chạy trốn. Nhưng trốn thì trốn được đi đâu? Hai bên đang giao tranh, nhất là ban đêm, binh sĩ làm sao phân biệt được ai là dân ai là giặc? Các ngươi chạy ra, chẳng khác gì tự nạp mình cho lưỡi kiếm!"

"Đừng... đừng nghe nàng! Chúng ta cùng xông ra, biết đâu còn có đường sống!" Trong đám người có kẻ hô hoán, "Lấy đồ che chắn thân mình là được!"

Nghe vậy, mắt Thôi Linh lóe sáng sắc lạnh, lạnh giọng: "Bắt lại!"

Phủ vệ hành động như sấm sét, nhảy khỏi thành, trường kiếm đã kề ngay yết hầu kẻ ấy.

Thôi Linh chậm rãi bước xuống thành, ánh mắt lạnh như sương, ra lệnh: "Lục soát!"

Hai tiểu nhị thương hội tiến lên, thô bạo lục soát người nọ, móc ra từ trong áo một con chủy thủ, đồng thời phát hiện trên cánh tay y có một ký hiệu lạ.

Thôi Linh nhìn chằm chằm vào đó, lặng lẽ, rồi bất ngờ rút chủy thủ ra, một nhát chém rụng phần thịt mang huy hiệu ấy, dùng chính con dao đâm xuyên qua, giơ lên trước mắt mọi người: "Thu năm nay, Đại Hạ từng xâm phạm. Ta đã bắt được một mật thám, trên người y cũng mang dấu hiệu như thế này."

Nàng đảo mắt nhìn khắp đám dân đang chết lặng vì sợ:

"Ta biết trong các ngươi, còn có kẻ là nội gián. Nhưng ta khuyên thật lòng cho dù Hàn Thiệu Công có lên làm Thiên Tử, cũng tuyệt đối không tha cho các ngươi! Đừng quên, Thế tử Hàn Châu là con ruột của hắn. Hổ dữ còn không ăn thịt con, hắn thì sao? Không chỉ giết, còn đem cái chết của nhi tử ra làm mồi cho mưu đồ phản loạn bất ngờ!"

Bách tính xôn xao, sắc mặt tái nhợt.

Thôi Linh quăng phần thịt xuống chân, một lần nữa đứng tránh sang một bên, mở ra một con đường: "Hôm nay, ai còn muốn rời thành đưa thân vào chỗ chết, ta sẽ không ngăn cản. Nhưng nếu muốn tìm một con đường sống hãy tin ta lần này, cùng ta thủ giữ Kinh Kỳ!"

Nói rồi, nàng đứng trước mọi người, nghiêm trang thề nguyện: "Ta sẽ dốc hết sức mình bảo vệ cho Kinh Kỳ được an ổn! Cũng đảm bảo các vị không chịu đói rét, không phải chịu chết oan, được sống qua ngày trong yên bình!"

Dân chúng im lặng dõi theo, không phải vì họ không tin Thôi Linh, mà bởi trong tay nàng chỉ có mấy người, sao có thể bảo vệ tính mạng của bao nhiêu người trong thành?

Thôi Linh thuận đà cất lời, giọng kiên định mà dịu dàng: "Dĩ nhiên, chỉ dựa vào một mình ta là không đủ. Kinh Kỳ thành không chỉ là kinh đô của Đại Ung, mà còn là quê hương của chư vị. Ta xin chư vị hãy cùng ta tuần tra khắp thành, phòng ngừa mật thám nổi loạn, hỗ trợ y quan cứu chữa những binh sĩ Kinh Kỳ vệ bị thương."

Nói đến đây, có người sợ hãi cúi đầu lặng lẽ rút lui. Thôi Linh lại mỉm cười: "Mỗi người nguyện giúp, mỗi ngày ta xin phát một trăm văn tiền đền đáp tấm lòng ấy."

Nghe nhắc đến có tiền công, không ít người lại ngẩng đầu lên, ánh mắt dao động.

Biết chừng ấy vẫn chưa đủ, Thôi Linh tiếp lời, lời nói lúc này càng khẩn thiết, chan chứa chân thành:

"Hàn tặc và phụ thân ta xưa nay vốn bất hòa, chuyện này thiên hạ ai ai cũng biết. Nếu hắn thực sự đem quân tiến vào thành, với ta mà nói, có thể xem là con cờ quý nhất mà hắn có thể lợi dụng để ép phụ thân ta khuất phục. Nếu ta không màng sống chết, khi thành vỡ, ta sẽ tự sát trong thành. Nhưng nếu ta chết, phụ thân ta nhất định vì con mà khởi binh báo thù, phản công lại hắn. Điều này với hắn là đại họa. Vì vậy, mạng sống của ta, đối với hắn mà nói, là thứ đáng giá. Nếu ta bằng lòng sống, dùng thân phận con tin cầu xin cho dân trong thành một con đường sống, chư vị nghĩ xem, Hàn tặc có dám từ chối không?"

Dân chúng nghe vậy, bắt đầu thì thầm bàn luận, lòng người chao đảo.

Xét cho cùng, đây là một cuộc "mua bán" chẳng lỗ vốn: Quận chúa tuy tình thế khó khăn, nhưng sau lưng lại có Sở Vương làm chỗ dựa. Những âm mưu trên bàn cờ chính trị kia dân thường không rõ, nhưng lời nàng nói, ai ai cũng hiểu.

Dù sao ra khỏi thành cũng chỉ có đường chết, thà ở lại còn có chút hy vọng sống sót.

Đúng lúc này, một nữ đầu bếp tròn trĩnh giơ tay cao, hét lớn: "Ta cũng có thể giúp tuần tra thành chứ?"

"Có thể!" Thôi Linh mỉm cười rạng rỡ, ánh mắt như vì sao thắp sáng niềm tin.

Nữ đầu bếp cười rạng rỡ, quay đầu nhìn các tỷ muội phía sau: "Tỷ muội chúng tôi cũng đi được chứ?"

"Có thể!" Thôi Linh đáp lời đầy nhiệt huyết, trong lòng vừa ấm nóng vừa se sắt.

Bình thường những nữ đầu bếp chỉ kiếm chút tiền lẻ, giờ có việc được giao phó, mấy người bỗng thấy phấn chấn hẳn.

Bên cạnh, một thư sinh nhỏ giọng lầm bầm: "Phụ nữ thì tuần tra cái gì, lấn sang cả việc của đàn ông."

"Thử xem!" Nữ đầu bếp không vui, trừng mắt liếc hắn, rồi bất ngờ ra chân đá một cú, làm hắn ngã chổng vó xuống đất.

Thư sinh bị làm nhục, mặt đỏ bừng, quát: "Ngươi là cái bà mập, dám được đà lấn tới!"

Hắn còn chưa nói hết câu, đã lại bị hất ngã lần nữa. Lần này, nữ đầu bếp chẳng nể nang gì, giơ chân đạp lên ngực hắn, cất giọng kiêu hãnh: "Dám coi thường ta à? Ta trộn chảo, xào nồi sắt, không ít hán tử còn chẳng địch nổi tay ta!"

Quả đúng vậy, khí lực nàng, e rằng còn mạnh hơn không ít khuê các công tử.

Thư sinh bị dằn mặt thê thảm, mặt mày xám xịt, chỉ mong có cái lỗ nẻ để chui xuống cho đỡ nhục.

Thôi Linh nhịn cười, mà xung quanh dân chúng đã phá lên cười giòn giã. Nàng lặng lẽ nhìn bóng dáng nữ đầu bếp, không biết là do ánh lửa hay vì lòng nàng lay động, mà thấy những nữ nhân này, quanh thân tựa như tỏa ra một ánh sáng âm thầm, lấp lánh, đó là thứ ánh sáng chỉ có ở những người đã chịu bao năm long đong, vùi mình trong bóng tối mà vẫn kiên cường tỏa sáng.

"Cùng là con dân Đại Ung, ai có sức thì góp sức, có tài thì hiến tài. Đừng vì là nữ nhân mà xem thường!" Thôi Linh nghiêm nghị nói, rồi nhìn sang một nữ tử đội rèm mũ: "Đại Đại cô nương, nếu nguyện ý, xin giúp ta ghi chép danh sách."

Nữ tử kia rõ ràng ngạc nhiên. Dù mang mũ rèm che mặt, song làn sa mỏng không thể che nổi vẻ diễm lệ nơi khuôn mặt nàng.

"Ta sao?" Nàng khẽ hỏi lại.

"Đúng vậy." Thôi Linh đáp, ánh mắt rực sáng, chân thành vô cùng. "Giúp ta ghi lại tên những người nguyện tuần tra thành hôm nay. Để ta mỗi ngày tính tiền công rõ ràng cho họ."

Đại Đại mỉm cười, giọng như mây trôi nước chảy: "Quận chúa đã gọi được tên ta, hẳn cũng biết thân phận của ta rồi."

"Đại Đại cô nương là hoa khôi nổi danh Kinh Kỳ, tài sắc vang xa, ta sao lại không biết." Thôi Linh đáp, giọng mang theo chút dịu dàng thấu hiểu.

"Nhưng ta cũng muốn dân trong thành nhìn thấy, những nữ tử phong trần như cô, cũng có thể góp sức vì chính sự."

Đại Đại bật cười, từ phía sau màn rèm mỏng, nàng ngước nhìn thẳng vào mắt Thôi Linh, nhẹ nhàng mà kiên định: "Quận chúa vừa nói, cùng là người Đại Ung, ai có lực thì góp lực, có tài thì hiến tài, chẳng phân nam nữ. Nếu quận chúa đã không chê ta xuất thân phong trần, vậy ta sao có thể không đồng ý?"

Thôi Linh khẽ mỉm cười mãn nguyện, chậm rãi phân phó: "Người đâu, chuẩn bị án thư, giấy bút. Ai muốn giúp sức cùng bản quận chúa tuần thành, cứ đến phía này ghi danh vào sổ sau..."

Đại Đại ôn tồn nói: "Quận chúa thân thể vốn yếu, nay lại giữa mùa đông giá rét, chi bằng trước lên xe ngựa sưởi ấm một lát. Mọi việc ở đây, xin cứ để ta lo."

"Cái này..."

"Ta cam đoan, không chỉ nhớ rõ tên từng người một, mà còn chia đội sắp xếp gọn gàng, đợi người xem qua là nắm rõ."

Thôi Linh hài lòng gật đầu, quay sang tiểu nhị của thương hội: "Các ngươi cũng hỗ trợ Đại Đại cô nương giữ trật tự."

"Dạ, quận chúa."

"Các hương thân nếu có việc thì cứ trở về, ai muốn ghi danh báo danh, nếu trong nhà có người già yếu hay đi lại bất tiện, ta sẽ cho người đưa các ngươi về bình an."

"Đa tạ quận chúa!"

Thôi Linh khẽ gật đầu với Đại Đại, nụ cười mang theo đôi phần thâm ý. Nàng để Ngân Thúy dìu mình lên xe ngựa. Quả thật, khí trời lạnh buốt, nhưng trong lòng lại cháy lên một ngọn lửa rực rỡ. Đường phía trước dù có gian nan, nhưng bước chân này, nàng vẫn kiên định bước ra.

Ngân Thúy tuy cũng từng nghe danh hoa khôi Đại Đại, nhưng vẫn không khỏi ngạc nhiên trước hành động bất ngờ của quận chúa hôm nay: "Quận chúa, ngài quen biết Đại Đại cô nương sao?"

"Khi còn nhỏ từng gặp một lần." Thôi Linh không nói với Tiêu Chước rằng, nàng từng tận mắt chứng kiến cảnh một tiểu thư nhà quan bị liên lụy vì tội của cha, phải lưu lạc vào chốn phong trần. Đó là ngày nàng cùng phụ thân rời khỏi Kinh Kỳ, cô nương kia chỉ hơn nàng hai tuổi, nhưng đã bị bán cùng những tiểu nữ hài khác cho tú bà, bước vào hẻm liễu hoa.

Nàng từng lặng lẽ nhìn qua khung cửa sổ xe ngựa, thấy bóng lưng những tiểu nữ hài ấy khuất dần sau tấm màn hoa lệ.

"Huyền Thanh, phụ thân nàng thật ra không có lỗi." Khi ấy, Kim Doanh Doanh dịu giọng bảo nàng, "Chỉ tiếc, ông ấy không nên bước chân vào quan trường."

"Hử?" Khi ấy, Thôi Linh chưa hiểu rõ lời mẹ.

Kim Doanh Doanh than tiếc không thôi:

"Phụ thân nàng là kỳ tài hiếm có trăm năm mới gặp, nếu không đi làm quan mà gia nhập thương hội ta, tất có thể tự mình mở lối giữa càn khôn. Tiếc thay cuối cùng lại thành vật hi sinh trong tay bọn mọt nước, nhà tan cửa nát. Con gái ông ấy... Tiểu cô nương ấy còn nhỏ đã hiểu thuật số, nếu có người dạy dỗ cẩn thận, tương lai ắt sẽ thành tài. Giờ lại rơi vào chốn phong trần, chỉ sợ đời này khó mà thoát khỏi."

Thôi Linh khi còn bé đã ghi lòng tạc dạ chuyện ấy, sau này cũng từng sai người âm thầm dò hỏi tin tức nàng. Cô nương này không như Tiêu Chước từng nói về Lục cô nương nào đó cứ thế mà dấn thân nơi lầu xanh, cho đến hôm nay đã trở thành hoa khôi nức tiếng Kinh Kỳ. Trong thành, tranh chân dung nàng được không ít danh sĩ phong nguyệt tự xưng là tài tử họa lại. Thôi Linh cũng từng thấy qua vài bức, lòng không khỏi tò mò.

Một nữ tử có nghị lực như thế, nhất định ẩn giấu một câu chuyện không tầm thường. Thôi Linh vốn định tìm cơ hội kết giao, nhưng sau khi kinh động hồi kinh, mọi việc rối ren bủa vây, chẳng ngờ hôm nay lại có thể bất ngờ gặp lại nơi này.

Gặp lại là duyên. Thôi Linh nhất định không bỏ lỡ lần này.

Mấy hôm nay Ngân Thúy hiếm thấy quận chúa cười rạng rỡ đến vậy. Chỉ cần quận chúa vui, nàng cũng vui theo. Nhưng nhìn sắc mặt quận chúa mỗi lúc một nhợt nhạt, nàng không khỏi lo lắng: "Quận chúa, hay là chúng ta về trước thôi, ở lâu ngoài giá rét e không ổn."

"Chờ một chút."

"Dạ."

Thôi Linh tự nhiên không thể cứ thế rời đi. Chỉ cần nàng còn ở đây, sẽ chẳng ai dám nhân lúc hỗn loạn mà khinh nhờn Đại Đại. Nàng cũng muốn xem thử, Đại Đại có còn nhớ những thuật số gia truyền năm xưa như lời mẫu thân từng nói hay không.

Đông Môn vừa kết thúc màn biểu diễn, dân chúng cũng dần tản bớt hơn phân nửa. Càng trong hỗn loạn, nàng càng điềm nhiên, khiến lòng người yên tâm.

Huống hồ, chút lạnh lẽo này, nàng nghĩ bản thân vẫn chịu được.

So với những vùng ngoại ô tuyết lớn ngập núi, nơi này vẫn còn dễ chịu hơn bên Tiêu Chước. Nàng không khỏi nhớ đến người kia, ván cờ tiếp theo liệu có thể phá thế, đều phải trông vào Tiêu Chước.

Bên ngoài xe ngựa, nơi góc tối u ám gần Đông Môn, một nữ tử áo đen đang lau vết máu trên thanh đoản đao, tiếp tục lặng lẽ bảo hộ Thôi Linh. Ban đầu nàng còn cho rằng Tiêu Chước quá lo xa. Nhưng sau khi đích thân hạ sát mấy kẻ mưu toan ám hại quận chúa, nàng mới hiểu việc Tiêu Chước cài nàng ở lại Kinh Kỳ ẩn thân bảo hộ là hoàn toàn đúng đắn.

Một quận chúa bệnh tật như vậy, sao có thể tự mình chống lại ám tiễn bốn phương?

Nghe lại những lời vừa rồi của quận chúa, trong lòng nữ tử áo đen chợt dâng lên cảm giác ấm áp khó tả. Cũng giống như ngày đầu tiên gặp Tiêu Chước, chính tay người ấy từng giúp nàng lau máu nơi vũng nước lạnh, khi đó nàng cũng cảm thấy một hơi ấm lặng lẽ lan tỏa.

Trực giác nói cho nàng biết dù là vị quận chúa đang bệnh kia, hay là vị Yến Vương ngạo nghễ nọ – các nàng, đều không giống với những kẻ quyền quý mà nàng từng biết.

Nhưng cụ thể khác biệt ở chỗ nào... Huyền Diên nhất thời cũng chẳng thể nói nên lời.

Có lẽ, chỉ đợi ngày sau rồi sẽ rõ.

Cũng như trận gió tuyết đêm nay dù dữ dội đến mấy, cuối cùng vẫn sẽ có một ngày khác, tuyết rơi trong một khoảnh khắc khác, dưới bầu trời yên bình hơn.

Đến khi ấy, mọi lần tương ngộ... ắt sẽ tự khắc hiểu.

[BOT] Dịch · Lúc 05:16 Hôm qua

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 43: Nghịch chuyển

Bên ngoài thành Kinh Kỳ, tiếng hò reo chém giết vang vọng không dứt, lẫn trong đó là tiếng pháo hỏa nổ rền vang trời.

Quả nhiên mọi chuyện diễn ra đúng như Tiêu Chước dự liệu: Hàn Thiệu Công đã chọn khởi binh vào đầu đông, nhằm thẳng vào Kinh Kỳ mà đánh. Thiên tử Thôi Lẫm đứng tại nơi cao nhất của Đại Long cung, ngước nhìn về phía tây nam của thành. Ở nơi đó, chiến hỏa đã thiêu đỏ nửa khoảng trời, đến mức tuyết bay giữa không trung cũng như nhuộm ánh lửa, hừng hực cháy rực trong gió lạnh.

Thôi Lẫm siết chặt nắm đấm, cả thân người khẽ run rẩy, không rõ là vì lạnh hay vì nỗi sợ đang dâng trào.

Lý Vũ đứng sát bên cạnh hắn, dịu dàng đưa tay nắm lấy tay chàng, chân thành nói: "Bệ hạ, Kinh Kỳ vệ nhất định sẽ tử chiến đến cùng. Có thần thiếp ở đây, thiếp nguyện liều mạng để che chở cho Bệ hạ."

Lời nói ấy khiến Thôi Lẫm xúc động. Hắn ngoảnh đầu nhìn nàng, siết chặt tay nàng hơn: "A Vũ, trẫm biết... ngươi sẽ bảo vệ trẫm. Trẫm... cũng sẽ bảo vệ ngươi. Cả hoàng nhi trong bụng ngươi nữa..."

Ánh mắt hắn dừng lại nơi bụng nàng. Sau khi được ngự y bắt mạch, quả thực Lý Vũ đã mang thai, đây là đứa con đầu lòng của hắn. Nếu là hoàng tử, đó sẽ là Thái tử tương lai của Đại Ung. Dù là với thân phận làm cha hay làm phu quân, hắn đều phải đứng ra bảo vệ hai mẹ con nàng, giữ vững hậu phương.

Thế nhưng... dù hiểu rõ đạo lý, lúc quyết định hành động, hắn lại do dự, sợ hãi.

Những thay đổi cảm xúc thất thường thường ngày của hắn không chỉ là để thể hiện đế vương uy quyền, mà còn là cách hắn che giấu sự yếu đuối, nỗi bất an trong lòng. Hắn không muốn, cũng chẳng dám thừa nhận rằng bản thân... vô năng. Trong cả triều đình, người hắn có thể dựa vào chỉ là hai nữ nhân – một là cô cô, một là a tỷ. Trên đời này, có vị đế vương nào lại bất lực và tủi hổ đến thế? Giờ đây, ngay cả A Vũ, hắn cũng không sánh bằng. Hắn chán ghét con người hiện tại của mình, nhưng cũng đành bất lực, lời nói thốt ra ngay cả chính hắn cũng không tin nổi, những lời hứa càng chẳng thể thực hiện được.

Lý Vũ từ lâu đã nhìn thấu con người thiếu niên này. Năm xưa hắn không thể bảo vệ nàng, thì nay... cũng vậy thôi. Nàng cười, nụ cười phảng phất nỗi chua xót và châm biếm nhẹ nhàng: "Bệ hạ, trời lạnh rồi... hay là hồi cung thôi."

"Ừm. Hồi điện." Thôi Lẫm để nàng dìu đi, từng bước một rời khỏi đài cao, quay trở lại tẩm điện.

Ngoài tẩm điện, cung vệ xếp hàng dày đặc ba lớp trong ngoài, đó là đội quân một ngàn người hắn đã cưỡng chế mượn từ Kinh Kỳ vệ. Dù biết rõ lực lượng thủ thành đang thiếu hụt trầm trọng, hắn vẫn muốn giữ cho nơi mình ở có một ngàn binh lính bảo vệ nghiêm ngặt.

Hắn nghĩ, cô cô mình, một vị tướng tài ba như thế dù thiếu đi một ngàn người cũng vẫn có thể giữ được Kinh Kỳ.

May mắn thay, đêm nay chỉ có ba ngàn quân địch đột kích. Thôi Chiêu Chiêu đích thân chỉ huy Kinh Kỳ vệ cố thủ suốt đêm, dựa vào kỹ năng thiện xạ tuyệt vời và thể lực dẻo dai của cung tiễn thủ, cuối cùng đã buộc ba ngàn quân địch phải lui binh.

Thoạt nhìn như một chiến thắng, nhưng Thôi Chiêu Chiêu không thể nào vui nổi.

Ba ngàn người này rất có thể chỉ là đội tiên phong của Hàn quân. Với dự trữ hiện tại của thành Kinh Kỳ, nhiều nhất cũng chỉ trụ được nửa tháng. Tên thì có hạn, lương thực thì ít ỏi, quân trang cũng chẳng đủ đầy. Chỉ cần quân địch ngày ngày công thành, nửa tháng sau, khi đạn dược cạn kiệt, dù có chiến thần hạ phàm cũng khó giữ nổi thành.

Hai châu còn lại, e rằng cũng chỉ đang chờ ngày Kinh Kỳ thất thủ.

Lúc này, hy vọng duy nhất chỉ còn trông chờ vào Sở Châu. Nếu Đại Hạ nhân cơ hội này tấn công, thì Sở Vương liệu còn có thể phân thân được nữa hay không?

"Báo!"

Một kỵ sĩ khẩn cấp từ Đông Môn phi ngựa tới, nhảy vội xuống ngựa, chạy băng băng lên tường thành, th* d*c quỳ trước mặt Thôi Chiêu Chiêu: "Công chúa! Bắc cảnh cấp báo!"

Trái tim Thôi Chiêu Chiêu trượt một nhịp, thoáng chốc lạnh buốt.

Lão hồ ly ấy thật sự đã dốc toàn lực đánh cược rồi!

Vì Đại Long cung đã bị giới nghiêm, nên đêm qua nàng đã ra lệnh: tất cả quân tình khẩn cấp đều phải chuyển trực tiếp tới tay nàng. Như vậy mới có thể xử lý kịp thời, tránh cảnh tranh luận bất tận nơi triều đình mà chẳng đi tới đâu.

Mở công văn ra xem, quả nhiên đúng như nàng dự đoán. Đại Hạ đã tập kích Bắc cảnh. Như vậy... Vương huynh đã không thể trông cậy được nữa rồi.

"Truyền quân lệnh của ta: bổ sung mũi tên, tăng cường phòng vệ, đề phòng phản quân tiếp tục tấn công Kinh Kỳ!"

"Tuân lệnh!"

Thôi Chiêu Chiêu tựa người lên thành gạch, ánh mắt dõi về phương xa nơi tuyết trắng vần vũ trời mây. Địch ta phân tranh còn chưa rõ ràng, cuộc chiến càng kéo dài, thế yếu của Kinh Kỳ sẽ càng lộ rõ.

"Yêu Yêu..." Nàng thì thầm, lòng ngổn ngang trăm mối. Một ngàn người ấy không chỉ là hy vọng của thành Kinh Kỳ, mà còn là hy vọng cuối cùng của cả Đại Ung.

"Nhường một chút! Nhường một chút!"

"Làm ơn tránh ra nào!"

Dưới chân thành bỗng vang lên tiếng gọi trong trẻo của nữ nhân. Thì ra là nữ đầu bếp đêm qua, đang lớn tiếng hô hào, cùng các tỷ muội tất bật đưa bữa sáng cho các tướng sĩ. Nàng cười rạng rỡ, gọi to: "Các tướng quân vất vả rồi! Đây là quận chúa lệnh cho chúng tôi mang tới bữa sáng! Người nói trời lạnh thế này, nhất định phải ăn đồ nóng mới được, nên chúng tôi nấu một nồi cháo thịt thật lớn mang tới cho mọi người đây!"

Thôi Chiêu Chiêu khẽ nhếch môi, tỏ vẻ có chút đắc ý. Quả nhiên là may mắn, tối qua cô cháu gái kia làm cũng không tệ, nồi cháo nóng hổi này mang tới đúng lúc, thật hợp thời.

"Thay phiên xuống lấy cháo, theo hàng mà đi."

"Rõ!"

Đối với tướng sĩ chinh chiến sa trường, những bữa ăn nóng hổi luôn là điều xa xỉ. Trừ phi đại thắng, nếu không thường ngày đến một miếng thịt cũng khó mà có được. Phần lớn chỉ là màn thầu, bánh khô, lương thực cứng ngắc. Lúc này có thể húp được hai ngụm cháo thịt nóng hổi, chẳng khác nào đánh tan nửa phần mệt mỏi đêm qua.

Người đầu bếp tròn trịa tự tay múc một bát cháo nóng bốc khói nghi ngút, kính cẩn đưa đến tay Thôi Chiêu Chiêu: "Công chúa, mời dùng."

Thôi Chiêu Chiêu đón lấy, nhoẻn miệng cười hỏi: "Ngươi cũng là đầu bếp trong phủ Quận chúa à?"

"Nô tên là Hạnh Hoa, vốn là đầu bếp trong phủ Hình bộ Thị lang. Sau khi Thị lang phạm tội, ta và mấy tỷ muội không còn chỗ nương thân, đành mở một sạp bánh nướng bên đường mưu sinh."

Hạnh Hoa nghiêm túc giới thiệu, "Tối qua nghe tin phản quân tập kích, chúng ta sợ quá, vội vàng muốn trốn đi. Không ngờ lại gặp được Quận chúa ở Đông Môn. Quận chúa quả thật là người tốt, nếu không có nàng chỉ đường, e rằng chúng ta đã chạy lạc mà bỏ mạng rồi!"

Thôi Chiêu Chiêu mỉm cười gật đầu: "Thì ra là vậy."

Nói xong, nàng đưa bát lên, húp một ngụm cháo. Hơi ấm theo dòng chảy vào bụng, lan ra khắp người, khiến cả thân thể cũng ấm lên nhiều.

"Còn có cái này."

Hạnh Hoa lấy từ trong ngực ra một quyển sổ, đưa cho Thôi Chiêu Chiêu: "Quận chúa căn dặn, từ hôm nay trở đi, việc tuần phòng trong thành sẽ do nàng phụ trách. Đây là danh sách đội tuần, xin công chúa xem qua."

Thôi Chiêu Chiêu đặt bát cháo lên thành lũy, đón lấy danh sách, lật xem vài trang, không khỏi gật gù khen ngợi: "Làm tốt lắm. Thay ta chuyển lời cho Quận chúa, cứ yên tâm mà làm việc. Trong thành nếu có ai dám làm càn, không cần xin phép, cứ chém không tha!"

Nàng không ngờ chỉ qua một đêm, Thôi Linh không chỉ giữ được dân chúng trong thành, mà còn chiêu mộ được cả đội tuần tra gồm nam lẫn nữ như vậy.

"Vâng!" Hạnh Hoa cẩn thận thu lại quyển danh sách, ngó nghiêng xung quanh một chút.

Thôi Chiêu Chiêu hỏi: "Ngươi đang tìm gì vậy?"

"Quận chúa dặn, sau khi phát cháo xong thì lên tường thành xem có vị tướng quân nào bị thương, để chúng ta dùng xe gỗ đưa thẳng đến y quán trị thương."

Ngay cả điều đó cũng nghĩ tới? Thôi Chiêu Chiêu bất giác hiểu ra, vì sao Yêu Yêu lại chọn Thôi Linh làm người cai quản Thiên Nguyên.

"Thế thì nhờ các ngươi vậy."

"Không sao đâu! Ta sức vóc cũng khá, giúp được công chúa là vinh hạnh của ta!" Hạnh Hoa tự hào vỗ vào cánh tay mình, liếc nhìn bát cháo còn sót lại trên tay Thôi Chiêu Chiêu, cười nói: "Công chúa mau ăn đi kẻo nguội mất."

"Được." Thôi Chiêu Chiêu bưng bát lên, húp từng ngụm lớn.

Đời này nàng từng uống biết bao nhiêu loại cháo, nhưng chỉ bát cháo hôm nay vừa ấm bụng, vừa bỏng tim.

Khi nàng uống xong, Hạnh Hoa thu lại bát, rồi cùng các tỷ muội lần lượt đỡ những tướng sĩ bị thương trong đêm qua xuống khỏi tường thành, theo lời dặn của Thôi Linh, đưa về y quán trị thương.

Thôi Chiêu Chiêu dõi mắt nhìn theo bóng lưng những nữ nhân Kinh Kỳ ấy, trong lòng như có ngọn lửa đang rực cháy.

Gió tuyết bạt ngàn, bay không ngớt. Những người con gái kia giống như mầm non xanh mướt, nảy chồi lặng lẽ giữa mùa tuyết trắng. Chỉ cần còn sống sót, họ sẽ rực rỡ khoe sắc vào mùa sau. Chính vì những con người như thế, nàng nguyện liều cả mạng mình, giữ vững thành Kinh Kỳ.

Họ không nên cùng tòa thành này, chìm vào hoang tàn.

Ngọn lửa ấy, không chỉ cháy trong lòng Thôi Chiêu Chiêu, mà còn thiêu đốt tâm can Thôi Linh.

Tối qua, Thôi Linh chỉ chợp mắt một chút trên xe ngựa. Vừa viết xong sổ khám bệnh, nàng liền cho người đi xử lý các việc khẩn cấp. Lúc này nàng đang ngồi trong y quán, sau khi được kinh lang trung bắt mạch, khoác áo chờ chén thuốc còn đang sắc. Y quán thiếu nhân lực trầm trọng. Sau khi Đại Đại viết xong sổ, liền về Hẻm Khói Hoa gọi các tỷ muội đến giúp, cùng chăm sóc các tướng sĩ bị thương.

"Ráng chịu đựng nhé!"

"Á...!"

Ngày thường, các nàng là những đóa hoa phấn son kiều diễm, giấu mình sau lớp trang điểm dày cộp. Nhưng lúc này, tất cả đều đã tẩy sạch phấn hồng, thay áo vải sẫm màu, cùng y quan và lang trung rút tên, cầm máu. Người ta vẫn cho rằng các nàng yếu ớt sợ máu, nhưng những cô gái bước ra từ chốn phong trần kia, có mấy ai chưa từng nhìn thấy máu đỏ?

Giết người mà không thấy máu chính là những lời bỉ ổi mà thế gian dùng để chê cười các nàng.

Nhưng... thì sao chứ?

Lỗi chưa bao giờ là ở các nàng.

Giờ đây, họ dùng lòng từ bi để trả oán, dấn thân cứu lấy tướng sĩ nơi chiến trường. So với những kẻ đạo mạo mà tâm địa hiểm độc, các nàng cao thượng hơn gấp bội. Huống chi, nơi đây còn có Quận chúa làm chủ. Lúc đầu có vài kẻ dèm pha, nhưng Thôi Linh không để yên. Nàng lập tức ra lệnh kéo chúng ra ngoài, đánh mười trượng cảnh cáo.

"Đại quân đang vây thành, có gan thì cầm đao kiếm mà ra ngoài giết giặc!" Khi ấy Thôi Linh thực sự nổi giận, đứng trên cao, ánh mắt sắc lạnh nhìn xuống, giọng nói vang vọng như chuông đồng, "Không dám ra trận giết địch, cũng chẳng giúp được gì, chỉ biết rúc trong bóng tối giở trò hèn hạ hãm hại nữ tử. Nam nhi như thế, các ngươi đáng là gì?"

Vài lời ngắn gọn, đã khiến đám nam nhân lắm mồm kia cứng họng không dám thốt thêm nửa lời.

"Còn dám mở miệng gây sự, quấy nhiễu việc cứu chữa thương binh, lấy tội mưu phản xử lý! Trảm không tha!" Thôi Linh vốn dĩ cực kỳ khinh ghét bọn miệng lưỡi giảo hoạt này, nên chẳng đợi Hạnh Hoa mang về khẩu dụ từ công chúa, đã sớm lập uy nghiêm trị, "Lần này chỉ đánh mười trượng để răn đe. Nếu còn tái phạm, cả nhà nam đinh đều liên đới!"

Nàng hiểu quá rõ đám người này sợ nhất điều gì. Chết thê tử thì có thể cưới lại, mất nhi nữ thì vẫn có thể sinh thêm, nhưng một khi cả dòng họ bị ghi sổ, huynh đệ cùng chịu tội, thì tiền đồ cả tộc cũng coi như đoạn tuyệt.

Đại Đại ôm bát thuốc, đứng ngẩn ngơ nhìn Thôi Linh ngoài cửa. Dù hôm nay trời vẫn mây xám giăng kín, nhưng trong mắt nàng, quận chúa kia như đang tỏa ánh sáng rực rỡ. Từ trước đến nay, chưa từng có ai chịu đứng ra làm chỗ dựa cho những người như các nàng. Nay cuối cùng cũng đã có một người như thế, dẫu chỉ là một vị quận chúa thân thể bệnh tật, nhưng với các nàng, như thế đã là quá đỗi quý giá.

Nghĩ vậy, khóe môi Đại Đại khẽ cong lên, cao giọng gọi: "Các tỷ muội, mau tay nhanh chân lên nào!"

"Được!" Các cô nương cười vang hưởng ứng. Đây là lần đầu tiên các nàng dốc toàn lực làm việc, chẳng vì danh lợi hay bạc tiền, mà chỉ để chứng minh: so với những kẻ chỉ biết gièm pha ngoài miệng, các nàng càng hữu dụng, cũng càng không thẹn với lòng.

"Quận chúa, bọn ta về rồi!" Từ xa, giọng Hạnh Hoa đã vang lên.

Thôi Linh mỉm cười quay đầu nhìn lại, thấy Hạnh Hoa và các cô nương đang đẩy những thương binh nằm trên tấm ván gỗ trở về, nét mặt ai cũng rạng rỡ đầy tự hào. Tuy Kinh Kỳ thành đang chìm trong hiểm họa binh biến, nhưng rốt cuộc các nàng cũng đã có thể bước ra khỏi góc bếp sau viện, góp chút sức mình bảo vệ mảnh đất này.

"Công chúa có dụ: trong thành nếu ai dám làm bậy, không cần hỏi nàng, trảm thẳng không dung!" Hạnh Hoa dõng dạc truyền khẩu dụ của công chúa. Dân chúng Kinh Kỳ ai cũng biết đại trưởng công chúa có sức ảnh hưởng lớn tới triều đình, nếu nàng đã dám nói ra lời ấy, thì đến Thiên tử cũng không phản đối.

Ngay cả đại trưởng công chúa cũng đã lên tiếng, những kẻ định mở miệng dị nghị cũng tự động câm lặng. Thôi Linh thở dài một hơi nhẹ nhõm. Ngân Thúy bưng chén thuốc đã sắc xong đưa lên, ân cần khuyên nhủ: "Quận chúa, mời dùng thuốc rồi trở về phủ nghỉ ngơi cho tốt."

Thôi Linh đón lấy chén thuốc, cau mày nếm thử một ngụm, chỉ cảm thấy đắng chát lan đến tận cổ họng.

"Quận chúa!" Ngân Thúy ngỡ rằng quận chúa định giả vờ không nghe.

Thôi Linh cười nhạt, nghiêng đầu nhìn nàng: "Không về phủ, ta nghỉ ngay tại đây."

"Nhưng mà..."

"Qua lại chạy đôn chạy đáo, mệt rồi." Nàng đưa ra một cái cớ nhẹ nhàng, thổi thổi chén thuốc, cố ép mình uống được một nửa. Còn lại, quả thật nuốt không trôi, nàng đành đưa trả lại cho Ngân Thúy. Ngân Thúy nhìn quận chúa khẽ nhíu chặt chân mày, vừa thương xót vừa sốt ruột. Nhưng lúc này, trong thành chẳng có nơi nào bán mứt quả, nàng đành nhận lại chén thuốc, xoay người đi đổ.

"Quận chúa, dùng cái này đi." Đại Đại đúng lúc đưa lên một quả táo đỏ.

Thôi Linh nhận lấy, mỉm cười nói: "Đa tạ."

Ban đầu nàng nghĩ, người trong hoàng thất đều là kẻ cao cao tại thượng, không dễ gì gần gũi. Nhưng giờ đây, nàng thấy Chiêu Ninh quận chúa lại gần gũi và thân thiết đến lạ thường. Đại Đại nhờ vậy mà thêm phần thiện cảm, dịu dàng đáp: "Không cần khách khí."

Thôi Linh cắn miếng táo đỏ, dù chỉ là táo khô, nhưng ngọt ngào vô cùng, cũng đủ xua tan dư vị đắng nghét còn vương nơi đầu lưỡi.

"Ta có một muội muội trong lầu, cũng rất sợ uống thuốc..." Đại Đại vừa nói, vừa như sực nghĩ đến điều gì, lời chưa hết đã dừng lại, khẽ lắc đầu, "Quận chúa, ta đi giúp tỷ muội đây."

Thôi Linh không hỏi tiếp. Người muội muội ấy không ở đây, ắt hẳn... đã không còn. Chốn phong trần, vừa là tiên cảnh mê người, lại cũng là địa ngục tăm tối. Nàng âm thầm thề, nếu một ngày nào đó nàng có thể thống lĩnh thiên hạ, nhất định sẽ khiến Đại Ung từ nay xóa bỏ phong trần, để nữ tử cũng có đường sống đoan chính, chẳng cần phải đem sắc hầu người.

Nghĩ tới đó, Thôi Linh ngẩng đầu, nhìn ra bầu trời u ám bên ngoài mái hiên, trong lòng thầm nhủ: Ta... đợi ngươi.

Linh Tông Hi Bình năm thứ ba, mùa đông.

Đại Hạ lại phạm biên giới phía Bắc.

Sở Vương dẫn thủy quân, giằng co trên biển trời xám lạnh.

Hàn tặc khởi binh công phá Kinh Kỳ, hai châu Tề và Ngụy ngồi nhìn núi lửa, tuyệt nhiên không phái một binh một tốt tiếp viện. Đại trưởng công chúa, dù chỉ huy còn non yếu, vẫn liên tục đánh lui địch quân qua nhiều đợt tấn công dữ dội, kiên quyết tử thủ Kinh Kỳ suốt bảy ngày trời. Tuyết lớn đổ xuống, chiến sự giằng co, Hàn tặc lại tăng viện thêm hai vạn, tổng cộng năm vạn đại quân vây chặt Kinh Kỳ. Sử sách gọi biến loạn này là: Hi Bình loạn.

《Đại Ung – Linh Tông Truyện》

Tiếng vó ngựa dồn dập vang vọng trong sơn cốc tĩnh lặng bấy lâu, như một hồi trống đánh thức đất trời.

Tiêu Chước dẫn một ngàn Kinh Kỳ vệ lặng lẽ ém quân trong rừng rậm ngoài cốc suốt ba ngày trời. Dẫu bên trong thành Kinh Kỳ truyền ra tiếng hét xé lòng, tiếng đại bác long trời lở đất, bọn họ vẫn nhẫn nại ẩn mình, chờ đợi một cơ hội phản kích chí mạng. Quân ta ít, ép đánh chính diện chẳng khác nào lấy trứng chọi đá.

Chỉ có bất ngờ tập kích, mới mong đổi lấy kỳ tích. Bốn ngày trước, một ngàn quân chia làm mười toán, ẩn thân nơi núi sâu hiểm trở, lợi dụng địa thế bố trí bẫy rập, đây chính là sát chiêu sau cùng. Một khi đánh tan được sáu ngàn thiết kỵ trong cốc, tất sẽ khiến Hàn Thiệu Công rối loạn mà điều binh ứng cứu, lúc ấy bọn họ sẽ dựa vào núi rừng đánh du kích, lần lượt tiêu hao quân lực địch nhờ bẫy rập sắp đặt sẵn.

"Lương khô còn bao nhiêu?" Tiêu Chước hạ giọng hỏi Tiêu Phá đứng bên.

"Chỉ đủ trong một ngày." Tiêu Phá đáp gọn.

"Vậy thì có bao nhiêu, ăn hết bấy nhiêu." Tiêu Chước ra lệnh, giờ phút này, chỉ còn đường phá nồi chặt thuyền, một trận sinh tử quyết thắng.

"Tuân lệnh!" Tiêu Phá lặng lẽ truyền lệnh xuống, chẳng mấy chốc, tin tức đã đến tai từng người trong đội.

Bọn họ lấy lương khô ra ăn cùng tuyết đọng bên người. Tiêu Chước vì chịu lạnh quá lâu, chóp mũi và gò má đều ửng đỏ vì tê cóng. Vốn là vị Yến Vương sống trong nhung lụa, giờ phút này lại như biến thành người khác, đôi mắt sâu u uất, toát ra sát khí lạnh lẽo.

Nàng như con sói đầu đàn, đang dắt theo bầy sói ẩn mình nơi mép rừng, âm thầm chờ giờ phút tung mình giết mồi.

Nàng siết chặt chiếc thuẫn mẻ buộc bên tay trái cùng ngọn thương gãy, một cái phất tay, ba trăm tinh binh lặng lẽ theo sát, tiến gần miệng cốc, ẩn nấp hai bên lối ra. Quân còn lại do Tiêu Phá dẫn đầu, mai phục cách đó trăm bước, chờ thời khắc phản công thứ hai. Tiếng vó ngựa trong cốc càng lúc càng gần, huyết mạch trong người Tiêu Chước như sôi trào, tim đập như trống trận. Trận này, là một đòn quyết tử phá cục. Dù cửu tử nhất sinh, nàng cũng sẽ chiến đến hơi thở cuối cùng.

"Giá! Giá!"

Tuyến đầu thiết kỵ lao ra khỏi sơn cốc, Tiêu Chước chộp lấy thời cơ, thét lớn:

"Giết—!"

Chưa dứt lời, mũi thương đã lướt qua khiên, cắt phăng chân chiến mã.

Ngựa đau hí vang, ngã quỵ xuống đất, hất văng kỵ binh trên lưng. Máu bắn tung tóe, Tiêu Chước chẳng kịp né tránh, xông thẳng lên, dùng thuẫn gạt sang, đâm thẳng mũi thương vào yết hầu địch. Thuận tay rút lấy thương dài, nàng xoay người, ném thẳng về phía sau. Trúng ngay yết hầu một kỵ binh, như thần tiễn giáng thế, địch nhân rơi khỏi ngựa.

"Có địch phục kích!"

"Không để sót một tên!" Tiêu Chước khàn giọng hô vang.

Ba trăm quân ẩn trong cốc đồng loạt xông ra, chém gãy toàn bộ chiến mã của đội quân đầu tiên. Cốc hẹp người đông, hàng ngũ sau không kịp phản ứng, ào ào đâm vào trước, tạo ra cảnh hỗn loạn. Uy lực của thiết kỵ vốn ở trận thế đồng đều, một khi bị kẹt lại không gian hẹp, cơ động mất, chiến lực cũng coi như bỏ.

Nắm lấy thời cơ, Tiêu Chước dẫn quân lao thẳng vào trận. Thuẫn trái khi thì gạt, khi thì đỡ, tại miệng cốc nhỏ hẹp phát huy uy lực vô song. Chỉ trong chớp mắt, mỗi người đều đã chém hạ mấy tên địch.

"Rút lui!"

Tiêu Chước hiểu rõ trảm vó ngựa hao tổn thể lực ghê gớm, không thể cầm cự lâu dài, liền lập tức hạ lệnh rút lui, nhường chỗ cho địch tấn công ra ngoài. Đội Kinh Kỳ vệ nhuốm máu theo Tiêu Chước rút về rừng sâu.

Thiết kỵ trong cốc ngưng xung kích, lần lượt nhảy khỏi ngựa, giương thuẫn tiến lên, đẩy xác ngựa và thi thể chắn ngang cốc ra ngoài, dùng chính chiến mã làm tấm chắn, mở lối cho quân sau lên núi. Trên người họ giáp sắt nặng nề, là để phòng tên bắn từ rừng sâu. Chỉ cần phá khỏi miệng cốc, bọn chúng sẽ có thể chia binh chi viện, cầm thương cản bước địch tránh bị trảm vó thêm lần nữa.

Còn chưa đầy trăm bước nữa thôi là sẽ thoát khỏi nơi hiểm địa này!

Đám kỵ binh thúc ngựa lao như gió, nào ngờ hai bên núi bỗng ầm ầm lăn xuống hai khối cự thạch, chặn ngang đường, khiến con tuấn mã đi đầu phải khựng lại giữa chừng.

"Xuống ngựa! Xuống ngựa mau!" Tướng lĩnh kỵ binh quát to ra lệnh. Trên người bọn họ đều mặc trọng giáp, vốn là ưu thế để đối đầu với quân địch mặc khinh trang nhẹ nhàng.

Thế nhưng đúng lúc ấy, Tiêu Phá bất ngờ dẫn quân từ sau sườn núi lao ra, đâm thẳng vào móng sau chiến mã. Những tên kỵ binh chưa kịp xuống ngựa đều bị hất văng khỏi yên. Trọng giáp nặng nề khiến việc ngã xuống đất rồi lập tức đứng dậy phản kích trở nên vô cùng khó khăn.

Bên Tiêu Phá mặc khinh giáp, vốn để tiện bề luồn lách trong rừng, một trận đánh đột kích như vậy, họ như những bóng sói lao tới, đâm chém không hề khoan nhượng. Đám kỵ binh địch đều bị cuốn vào thế trận này, không ngờ rằng Tiêu Chước đã chờ sẵn, đột ngột quay lại cùng quân tiếp viện, nhập trận vây công tiêu diệt.

Máu tuôn như suối, văng tung tóe khắp nơi. Chém giết đến tận cùng, không ai còn phân biệt nổi máu trên thân là của chiến mã, hay của kẻ địch. Sáu ngàn thiết kỵ mang trọng giáp không ngờ trong sơn cốc hẹp này lại có mai phục, càng không ngờ rằng trọng giáp che thân lại trở thành gánh nặng, khiến họ bị vây công dễ dàng.

Dẫu cố vùng lên phản kháng, vẫn có không ít Kinh Kỳ vệ bị thương, song đại thế đã định, sự vùng vẫy của kẻ địch giờ đây chỉ là tàn hơi trước lúc chết. Chỉ trong hai canh giờ ngắn ngủi, thung lũng yên bình nay đã hóa thành một vùng núi thây, biển máu.

Tiêu Chước toàn thân đẫm máu, gỡ tấm thuẫn buộc bên cánh tay trái xuống. Dây thừng siết chặt vào thịt, khiến nàng đau đến cắn răng. Nàng xé áo, băng tạm vết thương, rồi ngước nhìn sắc trời, trầm giọng dặn:

"Nhặt lấy trường mâu và bội kiếm của bọn chúng, chúng ta vào núi nghỉ một lát... rồi chuẩn bị cho trận chiến kế tiếp."

Nàng biết, cuộc tàn sát này chỉ mới bắt đầu. Dẫu chỉ có ngàn quân, họ cũng phải đánh ra thế mạnh của vạn quân. Chỉ có như vậy, mới buộc được lão hồ ly kia phải sinh lòng e dè, bắt buộc chia binh vào núi truy đuổi, mới có thể cắt nhỏ mà phá.

Tin tức về việc sáu ngàn thiết kỵ trọng giáp bị tiêu diệt rất nhanh đã truyền về đại doanh quân Hàn.

"Nàng... quả nhiên chưa chết!" Hàn Thiệu Công râu tóc dựng ngược, sắc mặt giận dữ. Hắn vẫn ngỡ nàng trọng thương không thể sống nổi. Rõ ràng chỉ có ngàn người, sao lại đoán trúng nơi hắn giấu thiết kỵ, lại còn bày mưu phá giáp, đánh đến mức hắn tổn thất thê thảm như vậy?

Tướng Mã Đức thấy chủ tướng phẫn nộ, lập tức xin lệnh: "Mạt tướng nguyện dẫn một ngàn quân, lập tức vào núi truy sát!"

Hàn Thiệu Công xua tay quát: "Mang theo năm ngàn quân! Ta muốn lấy đầu nàng!" Lúc này, hắn không dám xem thường nữa, dẫu biết nàng chỉ còn một ngàn binh.

"Nhớ kỹ, hành động phải thật thận trọng, chớ mắc mưu con nha đầu ấy!"

"Vâng!" Mã Đức đáp lời, lòng vẫn khinh thường. Hắn chẳng tin một nữ tử non trẻ, chưa từng trải chiến trường lại có thể sánh với bậc tướng quân thân kinh bách chiến như mình!

Sau khi tiễn Mã Đức, Hàn Thiệu Công nhìn bản đồ bao vây thành, thầm hiểu: lần này phải tốc chiến tốc thắng. Nếu để Sở Vương phát hiện Đại Hạ chỉ có ba ngàn binh mã, hắn e rằng sẽ bị giáp công cả trước lẫn sau.

"Chủ thượng! Tề Châu có tin khẩn!" Một lính truyền tin vội vã dâng túi lụa trước trướng.

"Vào đi."

Tên lính dâng tin, hai tay kính cẩn: "Thư từ Tề Châu, thưa chủ thượng."

Hàn Thiệu Công vừa mở thư xem, mặt liền sầm lại, giận dữ ném lá thư lên bàn. Tề Vương gặp chuyện, hắn nghĩ ngay tới nét bút của phủ Yến Vương. Thời điểm này mà hành thích Tề Vương, người bị nghi ngờ lớn nhất chính là nàng, mà điều đó lại làm rối loạn thế cục quân sự.

"Ngụy Châu cũng có tin báo!" Một tên lính khác chạy tới ngoài trướng, giọng dồn dập.

Hàn Thiệu Công đưa tay day trán, trầm giọng: "Đọc!"

Tên lính vội mở thư, cao giọng: "Ngụy Lăng Công bị tập kích, trọng thương!"

Hàn Thiệu Công cười lạnh một tiếng, trong mắt hiện lên tia độc ác: "Ta đã xem thường hai nữ tử phủ Yến Vương..."

Giữa thế cục tưởng như tất bại này, các nàng lại tung ra sát chiêu như thế, đúng là đáng giận đến tận xương tủy!"

"Báo!"

Hắn siết chặt nắm tay: "Nói!"

Một lính truyền tin vén rèm bước vào, quỳ xuống: "Sở Châu binh mã dị động, đại quân đã chỉ còn cách Kinh Kỳ hai trăm dặm!"

"Chỗ nào xuất hiện binh mã?!" Hàn Thiệu Công nhíu mày chất vấn, "Tới bao nhiêu người?"

Tiêu binh không giấu giếm, đáp: "Ước chừng ba vạn!"

Sau lưng Hàn Thiệu Công bỗng lạnh buốt. Sở Vương cùng đại quân Hạ quốc hiện vẫn còn giằng co trên biển, ba vạn binh mã này từ đâu xuất hiện? Chẳng lẽ Thôi Bá Diệp cũng như hắn, mấy năm nay âm thầm nuôi dưỡng tư binh, mà đến cả mật thám của hắn cũng không lần ra dấu vết?

Không thể nào! Tuyệt đối không thể có khả năng đó!

Hắn cố ép bản thân giữ vững tỉnh táo, chỉ khi đầu óc thanh tĩnh mới có thể đưa ra phán đoán đúng đắn.

"Chủ thượng! Mạt tướng nguyện xuất quân nghênh chiến Sở quân!" Một phó tướng phía trên bước ra xin lệnh.

Hàn Thiệu Công trầm mặc hồi lâu mới cất tiếng: "Cho ngươi hai vạn quân. Trận này nếu thất bại... thì cũng không cần quay về nữa."

"Vâng!" Trần Không lĩnh mệnh rời đi.

Hàn Thiệu Công một lần nữa tính toán lại binh lực trong tay. Sáu ngàn trọng giáp kỵ binh tinh nhuệ vừa bị tiêu diệt, lại chia năm ngàn cho Mã Đức truy kích Tiêu Chước, nay lại cấp cho Trần Không hai vạn. Cộng thêm hao tổn những ngày gần đây, nhân mã còn lại để tiếp tục vây đánh Kinh Kỳ chỉ còn chưa đầy một vạn rưỡi.

Rõ ràng là thế cục đại thắng, cớ sao đến cuối lại rơi vào cục diện thế này? Hàn Thiệu Công giận dữ đứng phắt dậy. Thời gian dành cho hắn không còn nhiều. Nếu hôm nay không thể công hạ Kinh Kỳ, ngày sau chỉ càng thêm bị động.

Hắn sải bước ra khỏi đại trướng, rút kiếm chỉ lệnh: "Toàn quân nghe lệnh ta nhổ trại, tiến công Kinh Kỳ thành!"

"Rõ!" Trong quân doanh, tiếng hô giết rung trời.

Giữa trưa, ba khắc giờ, ngoài Kinh Kỳ thành, trống trận vang dội, đại quân đen nghịt ùn ùn kéo đến như nước thủy triều. Thôi Chiêu Chiêu vịn tay thành lâu nhìn ra xa, cuối cùng cũng thấy được soái kỳ của Hàn Thiệu Công.

"Rốt cuộc... cũng tới rồi." Giọng nàng nhẹ như thì thầm, ánh mắt lặng lẽ lướt qua trận địa. Ước chừng hơn một vạn quân, so với trước kia đã giảm một nửa. Có lẽ là do Yêu Yêu đánh lén đắc thủ, khiến con cáo già kia đành phải liều chết đánh cược một phen.

Nàng chậm rãi rút kiếm ra khỏi vỏ, trên đầu thành vang lên tiếng hô cao vút: "Đại Ung tướng sĩ ở đâu?!"

"Có mạt tướng!" Các tướng sĩ đồng thanh hét lớn.

Dù đã bị vây khốn bảy ngày, nhưng nhiều lần đánh lui quân địch, Kinh Kỳ vệ giờ đây nhuệ khí dâng cao. Không ai hề sợ chiến, thậm chí trong lòng họ đều tin rằng, bọn họ nhất định sẽ bảo vệ được Kinh Kỳ thành!

Thôi Chiêu Chiêu như trở lại thời niên thiếu năm xưa, kiếm chỉ thẳng về phía đại quân ngoài thành, cao giọng hô: "Theo bản cung, nghênh chiến!"

Đây là kinh thành của Đại Ung, là giang sơn năm xưa nàng cùng phụ hoàng từng thâu tóm từng tấc đất mà có. Nàng là trưởng công chúa của Đại Ung, được muôn dân yêu kính. Quốc nạn hiện tiền, nàng càng phải thể hiện khí phách mà một công chúa nên có.

Không sợ chết. Không sợ địch. Chỉ cần nàng còn một hơi thở, Hàn tặc, đừng hòng bước vào Kinh Kỳ thành nửa bước!

Trong ngoài thành, sĩ khí dâng cao. Dân chúng dưới thành cũng tuần tra, hỗ trợ. Hạnh Hoa cùng các tỷ muội cuộn tay áo, cầm chắc cán gậy, cao giọng hô: "Bọn tỷ muội! Tới một tên, đánh một tên! Cho lũ phản quân kia thấy nữ tử Kinh Kỳ đâu dễ bắt nạt!"

"Đúng! Tới một tên, đánh một tên!" Các nữ tử khác phụ họa theo.

Ngay cả các đầu bếp nữ còn không lùi bước, đám tiểu nhị trong thương hội sao có thể chùn chân? Những ngày qua, bọn họ đã nhìn rõ thế cục: kẻ địch tổn thất không nhỏ. Một khi thành thất thủ, giết chóc cướp bóc tất sẽ xảy ra. Khó khăn lắm mới gom được chút vốn liếng, chẳng lẽ lại để đám phản quân này cướp đi hết?

Thiên hạ sao lại có đạo lý như vậy?!

Bọn tiểu nhị cũng cuốn tay áo, hét lớn: "Đừng để các cô nương xem thường chúng ta! Đã là nam nhi, đến một tên, giết một tên!"

Kinh Kỳ thành hiếm có một lòng đồng tâm, theo lời Thôi Linh, đó là dấu hiệu đại cát!

"Khụ khụ..." Thôi Linh che miệng ho nhẹ hai tiếng. Đại Đại vội vàng đưa lên một chén trà nóng.

"Quận chúa vẫn nên nghỉ ngơi một lát." Đại Đại dịu dàng khuyên nhủ. "Sắc mặt càng lúc càng kém rồi."

Thôi Linh mỉm cười, khẽ nhấp một ngụm trà: "Nơi này là y quán, có bao nhiêu đại phu ở đây, ta không chết được đâu."

Đại Đại nhíu mày, nhưng không tiện nói gì thêm.

Ngân Thúy ôm một con bồ câu, thở hổn hển chạy vào, giọng đầy gấp gáp: "Quận chúa! Phu nhân có tin gửi tới!"

Sắc mặt Thôi Linh liền thay đổi. Nàng lấy tin túi buộc nơi chân chim, mở ra xem kỹ. Biểu cảm nặng nề trong nháy mắt tiêu tán, nàng liền quay sang Ngân Thúy nói: "Ngân Thúy, chúng ta đến Tây Môn!"

"Nhưng mà bên đó..."

"Cô cô đang ở đó, sẽ không sao cả!"

"Nhưng thân thể quận chúa người..."

"Không sao hết!"

Thôi Linh quả quyết như dao chém đá. Đây là cơ hội hiếm có để xoay chuyển càn khôn chỉ chớp mắt là qua. Nàng tất phải mau chóng báo tin, không thể lỡ thời cơ!

Đại Đại đi trước một bước, dìu lấy Thôi Linh, nghiêm túc nói: "Ta đưa quận chúa qua đó."

Thôi Linh lắc đầu: "Ngươi hãy ở lại. Chốc nữa thương binh nhiều, nhân thủ bên này còn đang thiếu."

Đại Đại vừa định nói thêm, Thôi Linh đã liếc nhìn chén trà, mỉm cười tiếp lời: "Trà của Đại Đại cô nương hãm rất ngon, ta còn muốn giữ lại đợi hôm khác thưởng tiếp."

Biết nàng không muốn dây dưa thêm, Đại Đại đành gật đầu: "Chỉ mong quận chúa đừng chê ta phiền toái."

"Ngươi không thấy ta phiền là tốt rồi." Thôi Linh đáp lại, rồi ra hiệu cho Ngân Thúy đỡ mình rời khỏi y quán, lên xe ngựa, vội vàng tiến thẳng đến Tây Môn.

[BOT] Dịch · Lúc 05:16 Hôm qua

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 44: Xích diễm

Trời chạng vạng, rừng sâu lạnh buốt, khí lạnh như từng lớp băng đang thấm vào tận xương cốt.

Mã Đức xuất quân từ Thiên Tầm, theo dấu máu đuổi bắt Tiêu Chước và người của nàng. Từ xa, hắn đã thấy ánh lửa rực rỡ của Kinh Kỳ vệ, ánh sáng lấp lánh như dẫn đường. Mã Đức thoáng sững sờ, rồi lập tức giương cung, nhắm vào một bóng người mà bắn. Kẻ kia dường như đã chuẩn bị từ trước, lập tức giơ khiên lên đỡ, không hề hoảng loạn hay tán loạn, như thể đang cố ý dẫn dụ Mã Đức tiến lại gần.

Mã Đức bị khiêu khích như thế, sao có thể nhẫn nhịn? Hắn phất tay hét lớn: "Loạn tiễn, bắn giết!" Hắn vốn không ngu đến mức liều lĩnh xông lên trước, chỉ cần ra lệnh cho cung tiễn thủ dội tên là được.

Nào ngờ tiếng ra lệnh vừa dứt, từng lớp tuyết tích tụ trên cây bất ngờ đổ xuống ào ào. Tuyết đã phủ dày nơi này từ lâu, giờ rung chuyển khiến tuyết trên cành cây rơi ào ào xuống đầu giáp binh, âm thanh vang lên như đá vụn rơi rào rào. Nhiều cung thủ theo bản năng ngẩng lên bắn, mũi tên xuyên qua tán cây, khiến tuyết càng rơi nhiều hơn, trắng xóa cả một vùng.

"Quân địch ở bên kia!" Mã Đức túm lấy một tiểu binh gần đó, phủi tuyết khỏi mũ giáp rồi chỉ về phía bó đuốc. Cả một trận loạn tiễn như mưa xối tới đó, nhưng chẳng hề nghe thấy tiếng kêu la nào của Kinh Kỳ vệ. Nơi bó đuốc vẫn sáng rực, mà người cầm đuốc thì đã không thấy đâu nữa. Mã Đức giận dữ chưa kịp ra lệnh truy kích thì bất chợt cảm thấy dưới chân chấn động khác lạ.

Mấy sợi mây ẩn dưới lớp tuyết rung bật lên, làm vài binh sĩ Hàn quốc trượt chân té ngã. Mã Đức vội hô lệnh cho binh lính cảnh giác đứng dậy, lo sợ bị ám tiễn đánh lén. Nhưng chưa kịp ổn định thì binh sĩ đứng ở mé ngoài đội hình đã bị kiếm đâm thủng cổ họng.

Phía xa, Tiêu Chước cười lạnh khiêu khích: "Phía trước còn có bẫy rập, muốn chết thì cứ việc xông lên!" Dứt lời, nàng hét lớn một tiếng rồi cùng Kinh Kỳ vệ bất ngờ tập kích quay đầu bỏ chạy. Bọn họ đã quá quen địa hình nơi đây, chạy trốn nhanh hơn hẳn quân truy kích. Huống chi nàng đã buông lời dọa phía trước có bẫy, khiến quân Mã Đức cũng phải chùn bước, không dám đuổi sát.

"Mụ nội nó!" Mã Đức tức đến giậm chân, đá văng một tiểu binh bên cạnh: "Sợ cái quái gì? Đuổi theo lão tử! Để xem thử bọn họ có thể bày ra được cái bẫy rập khỉ gió gì!"

Hắn nghĩ bụng, cùng lắm cũng chỉ là vài mảnh mâu gãy thuẫn vỡ, tuyết trong núi dày đặc, phần lớn là đất đông cứng, chỉ trong mấy ngày làm sao đào được hố sâu chết người? Những dây mây có thể bật lên kia tuy phiền toái, nhưng trong băng tuyết hoang dã này, lấy đâu ra lưỡi dao sắc bén? Cây cối vùng này gỗ mềm, dù có mài làm đao thì cũng khó mà xuyên thủng được giáp lính của hắn. Tiêu Chước vừa rồi rõ ràng chỉ là nói hù dọa mà thôi.

Tiêu Chước dẫn tướng sĩ chạy một mạch, đột ngột liếc sang Tiêu Phá bên cạnh. Tiêu Phá gật đầu, thân hình nhẹ như gió, đạp thân tùng mà phóng lên ngọn cây.

Lúc Tiêu Chước thấy quân địch đã bị dẫn vào đúng vị trí phục kích, lập tức hạ lệnh: "Tán!"

Một tiếng ra lệnh, Kinh Kỳ vệ liền tản ra tứ phía, giống như sợ giẫm lên khoảng đất trống phía trước.

Mã Đức kéo quân tới, vội vung tay chặn đám Hàn binh định xông lên, cảnh giác nhắc nhở: "Giẫm lên dấu chân bọn chúng mà đi!" Khi cả đội còn đang chú mục theo từng dấu bước, Tiêu Phá chọn thời cơ ra tay, dẫm mạnh lên cành tùng, khiến tuyết ào ào rơi xuống, nặng nề giáng thẳng lên đầu Mã Đức.

Mã Đức cảm giác đầu đau nhức, giáp sắt bị ép đến chấn động, gạt tuyết trên mặt phẫn nộ gầm lên: "Lại chiêu này nữa à!" Nhưng Tiêu Phá đã nhắm thẳng, tụ tiễn kéo căng, thả ra đúng lúc. Một mũi tên lao vút như sấm, găm thẳng vào mắt trái Mã Đức.

Hắn đau đớn gào lên, giận dữ hét lớn: "Giết! Giết hết! Không chừa một đứa nào!" Tay bẻ gãy mũi tên, máu tuôn ra từ kẽ tay, nhanh chóng thấm đỏ cả khuôn mặt đầy thù hận.

Từ nơi ẩn mình, Tiêu Chước vung tay ra hiệu: "Động thủ!"

Tác chiến trong rừng, đặc biệt là ban đêm, ai ở ngoài sáng là kẻ chịu thiệt. Mã Đức một đường đuổi theo, lại cho quân thắp đuốc khắp nơi, chẳng khác nào tự lộ vị trí mình. Trong gió vang lên tiếng dây thừng vun vút, hòa lẫn tiếng gió Bắc gào thét, đánh thẳng vào đám Hàn binh đứng ở khoảng đất trống. Dây thừng được buộc chặt vào thuẫn mâu thừa lại, do những chiến binh Kinh Kỳ vệ giỏi thuật kỵ mã chế thành bộ vòng.

Mười người Kinh Kỳ vệ đồng loạt phóng bộ vòng ra, chuẩn xác quấn lấy cổ mười tên Hàn binh, kéo mạnh một cái, thân hình cao lớn bị giật ngược, nặng nề ngã xuống đất. Tấm ván gỗ che đất trống lập tức vỡ nát, mười binh sĩ đồng thời rơi vào hố sâu đen ngòm không đáy giữa núi đá vôi. Mười chiến binh Kinh Kỳ vệ vung dao cắt dây thừng, lặng lẽ nhìn đối phương rơi xuống đáy động trong tiếng kêu thảm thiết vang vọng rừng đêm.

Phát hiện khu đất trống chính là cửa động ngụy trang, đám Hàn binh còn lại hoảng loạn hét lớn, vội vàng tránh xa nơi ấy, sợ chỉ sơ sẩy là rơi xuống tan xương nát thịt.

Nhưng Tiêu Chước sao có thể cho chúng cơ hội đó?

Cho tới bây giờ, thứ khiến bầy sói trở thành thợ săn thiện nghệ không phải là răng nanh sắc nhọn, mà là trí tuệ. Chúng luôn biết tận dụng địa hình hiểm trở. Nhất là nơi núi rừng, sói thường dồn con mồi tới bên mép vực, để từng con một cam tâm tình nguyện nhảy xuống. Dù số lượng ít hơn con mồi rất nhiều, chỉ cần ép được chúng tới sát rìa vách đá, bầy sói liền chiếm thế thượng phong. Đó chính là đạo dụng binh của Tiêu Chước.

"Sát!"

Một tiếng lệnh vang lên, Tiêu Chước rút kiếm, dẫn theo Kinh Kỳ vệ vòng ra sau địch, tập kích vào hậu quân Hàn binh. Cùng lúc đó, Tiêu Phá từ trên cây lao xuống, hai chưởng tung ra nội kình chấn động, đánh bật hai tên lính trước mặt lùi mấy bước. Đám Hàn binh phía sau do không kịp tránh né đã bị đẩy rơi xuống vực sâu.

Mã Đức chưa bao giờ nghĩ rằng một cô gái trẻ tuổi lại có thể bày ra mưu lược như thế. Đây có lẽ là trận chiến thảm bại nhất trong đời hắn. Không cam tâm để mạng nằm lại chốn này, hắn nghiến răng hét lớn: "Huynh đệ! Chúng chỉ có chưa đến một ngàn người! Không cầm cự được bao lâu đâu! Theo ta xông ra ngoài!"

Nhưng dù chỉ chưa tới một ngàn người, đó là tinh binh mà Tiêu Chước dày công huấn luyện. Nàng đi đầu xông trận, không nghi ngờ gì chính là ngọn lửa tiếp thêm khí thế cho Kinh Kỳ vệ, để họ không ngại sinh tử kề vai chiến đấu.

Tướng quân không sợ chết, bọn họ còn sợ gì cái chết?

Họ đều từng thao luyện chiến pháp "một chọi ba", dù có bị địch khống chế một tay, hai tay, vẫn sẽ có đồng đội khác xông lên ứng cứu. Khi hai quân giao tranh, chiến sĩ thường đánh đơn độc, nhưng Tiêu Chước ngay từ đầu đã dạy họ trận pháp ba người, phối hợp yểm trợ lẫn nhau. Sức mạnh cá nhân có hạn, nhưng ba người cùng một lòng, mạnh hơn một người gấp nhiều lần.

Huống chi, họ còn có Tiêu Phá.

Một cao thủ giang hồ nội lực thâm hậu, từng nhiều năm làm thị vệ thân cận cho Tiêu Chước, cũng là chờ một cơ hội như hôm nay để bộc lộ toàn bộ thực lực. Giờ đây hắn một người đấu mười, chưởng phong như sấm, đi tới đâu là máu đổ tới đó, hoặc đánh cho Hàn binh hộc máu, hoặc một chưởng quét ngã mấy người. Hắn như sát thần nhập ma, giết xuyên cả trận, đánh cho quân địch hoặc chết, hoặc bị đẩy xuống vực. Khi hắn quay trở lại, bước chân hắn tới đâu, Hàn binh rúng động khiếp đảm, không ai dám đến gần trong vòng ba bước.

Kinh Kỳ vệ làm sao lại có được cao thủ thế này?!

Địch chưa đến, Tiêu Phá đã tới trước. Giết càng nhiều, Tiêu Chước càng an toàn. Giờ phút này, hắn đã triển khai toàn bộ sát khí, xông pha như thể nơi đây không người ngăn nổi.

"Chạy mau! Mau chạy a!"

Một vài Hàn binh hoảng loạn định tháo chạy, nào ngờ ở rìa vòng vây đã bị phục binh mai phục. Những người đó đều là thương binh từng đổ máu giết giặc, được Tiêu Chước đặc biệt sắp đặt ở biên giới để chặn đường lui của kẻ nhát gan.

"Có mai phục!"

Tiếng gươm giáo lại vang vọng giữa rừng sâu.

Trận đánh bất ngờ khiến Hàn binh vốn đông tới năm ngàn người nhưng lòng chiến đã tổn hại, giờ lại không chống nổi chưa đến một ngàn Kinh Kỳ vệ, bị giết đến tan tác bỏ chạy.

Tiêu Chước không dư binh để đuổi giết bọn lính trốn thoát. Nàng chỉ cần tiêu diệt sạch đám lính chưa thể trốn thoát, đêm nay chính là một chiến thắng rực rỡ.

Sau trận chiến, Kinh Kỳ vệ tổn thất hơn hai trăm người, một lần nữa dồn tàn quân của Mã Đức tới gần cửa hang.

Nhìn quanh chỉ còn chưa đầy một ngàn Hàn binh, Mã Đức biết dù có chạy thoát cũng không có đường sống. Gầm lên một tiếng, hắn hét: "Đã không còn đường lui, ta chết cũng phải kéo theo vài tên! Huynh đệ, ôm một cái nhảy một cái! Chết như thế mới coi là thắng!"

Hắn vừa giang tay định kéo theo một Kinh Kỳ vệ gần đó, liền bị Tiêu Phá tung chưởng ép lui.

Tàn quân Hàn binh giương cung nhắm vào Tiêu Phá. Dù tay run chân sợ, vẫn cố phóng tên. Một mũi tên bay thẳng đến tim hắn – Tiêu Phá trở tay gạt mũi tên sang một bên, khiến ai nấy kinh hãi. Nhưng hắn vẫn trụ vững như thường, dường như còn chưa dốc hết sức.

"Giết chủ tướng của các ngươi, bản vương cho các ngươi một con đường sống." Tiêu Chước hạ lệnh, ra hiệu cho Kinh Kỳ vệ lùi một bước, nấp sau thân cây làm lá chắn, đề phòng tên lén.

Hàn binh nghe vậy, nhìn nhau dò xét, ánh mắt dần dần chuyển hướng về phía Mã Đức.

Mã Đức cảm thấy bất an, gầm lớn: "Người nhà các ngươi đều ở Hàn Châu! Nếu giết ta, họ cũng khó thoát khỏi cái chết!"

"Thật sao?" Tiêu Chước cười lạnh.

"Hàn tặc công Kinh Kỳ thành đã sang ngày thứ chín. Binh mã như nước cũng không hạ nổi thành, rõ ràng đã thua!"

Mã Đức không tin: "Đừng nghe con nha đầu này nói bậy! Các ngươi nếu giết ta..." Chưa dứt lời, sau lưng hắn đã nhận một nhát dao.

Một Hàn binh tay cầm chủy thủ, run giọng hét lên: "Ta không muốn chết ở đây! Mẹ ta còn đang đợi ta về nhà!" Hắn rút dao ra, lại hét: "Chiến là do các ngươi gây ra! Mạng lại là bọn ta mất! Dựa vào đâu?!"

Mã Đức giận dữ quay lại, nhưng ngay sau đó lại trúng thêm một mũi tên sau lưng.

"Ngươi..."

"Ta không muốn chết. Mã đại ca, đừng trách ta." Gã cung thủ nói, giương cung lần nữa, mắt rưng rưng: "Ta chỉ muốn sống... để về nhà!" Dứt lời, lại thêm một mũi tên bay thẳng về phía Mã Đức.

"Ngay cả ngươi... cũng phản bội ta?!" Mã Đức gầm lên, vung kiếm chém loạn, nhưng sau lưng đã có thêm nhiều mũi đâm tới. Hắn quay đầu nhìn Tiêu Chước, ánh mắt tràn đầy căm hận và không cam lòng. Nhưng đã là kẻ bại trận, hắn chỉ có một con đường chết.

Tiêu Chước lạnh lùng nhìn cảnh nội chiến, thấy Mã Đức bị chính binh lính mình đâm chết, liền phất tay ra hiệu mở lối thoát: "Hồi doanh chỉ có một con đường chết. Chi bằng thừa lúc hỗn loạn mà mang theo người thân rời khỏi Hàn Châu."

Nàng nói với đám tàn binh. "Đi đi."

Tàn binh nhìn nhau, buông vũ khí, rảo bước theo lối được mở.

"Đa tạ Yến Vương."

Tên cung thủ từng giết Mã Đức đột nhiên dừng lại, cúi đầu hành lễ. Bỗng một tia sáng bạc bay ra từ tay áo hắn, lao thẳng về tim Tiêu Chước.

"Vương thượng!" Tiêu Phá thất thanh hét lên.

Tiêu Chước ôm ngực, khom người, vẻ đau đớn khôn cùng.

Tên cung thủ thừa thế hét lớn: "Yến Vương đã trúng độc tiễn, chắc chắn không qua khỏi! Theo ta giết trở về! Chúng ta sẽ lập đại công!"

Nhưng ngay khi quân Hàn binh định phản công, Tiêu Chước đứng thẳng dậy, rút mũi tên cắm ở ngực, thản nhiên ném xuống đất...

Chỉ thấy nàng giơ tay nhẹ gõ lên hộ tâm kính bằng gỗ, giọng nói lại hướng về Kinh Kỳ vệ mà truyền: "Đã bọn chúng không muốn sống, vậy thì cho chúng đi luôn một lượt."

"Rõ!" Tiêu Phá đáp lời dõng dạc, rút kiếm khỏi vỏ, một kiếm xuyên thấu giáp ngực cung tiễn thủ, chém thẳng vào sinh mệnh. Kiếm thế của hắn quá nhanh, nhanh như tia chớp lóe lên nơi chân trời, đợi đến khi kẻ kia kịp nghĩ đến chuyện bỏ chạy thì đã không còn kịp.

Tàn quân Hàn binh vừa thấy thế liền quay đầu chạy, nào ngờ dưới chân đột ngột bật lên từng chùm mây leo quấn lấy, khiến bọn chúng vấp ngã lộn nhào. Kinh Kỳ vệ đồng loạt xông tới, tuyệt không để lại một cơ hội sống nào. Trong rừng vang lên từng trận thảm thiết, Hàn binh tàn quân bị giết sạch, không một ai còn sống sót rời đi.

Gió lạnh gào thét, tuyết bay loạn xạ, cả cánh rừng chìm vào tĩnh mịch tuyệt đối.

Tiêu Phá cúi đầu, giọng mang theo hổ thẹn: "Thuộc hạ bảo vệ không chu toàn, để Vương thượng kinh hãi."

"Cô biết bọn chúng sẽ không chịu ngoan ngoãn." Tiêu Chước thản nhiên nói, rồi xoay người ngồi xuống một tảng tuyết, dùng lớp tuyết sạch lau đi máu tươi vương trên lưỡi kiếm, "Cô chỉ muốn các ngươi tận mắt chứng kiến: đôi khi không phải cô không muốn nhân từ, mà là lòng nhân từ với kẻ địch, thường chính là con dao trí mạng. Hôm nay là cô bị thương, nhưng ngày mai có thể là mạng của các ngươi. Người đã chết thì còn bảo vệ được ai trong Kinh Kỳ thành nữa?"

Ánh mắt nàng đảo qua hơn sáu trăm Kinh Kỳ vệ còn sống sót, đầy phức tạp. Bởi vì tận mắt chứng kiến mới khiến lòng người khắc ghi. Hôm nay, nàng nhất định phải để những người từng cùng sinh cộng tử này hiểu được: sự nhân từ của kẻ ngồi trên cao, nhiều khi lại là con dao cắt chính sinh mạng của họ.

Huống chi... Kinh Kỳ vệ cũng là người. Mà là người, thì có tình cảm.

"Chiến là các ngươi muốn đánh! Mạng là chúng ta rơi! Dựa vào cái gì?!" Lời gào thét ấy của Hàn binh, tuy là tiếng giận dữ trước cái chết, nhưng lại là lời thật. Nghe vào tai Kinh Kỳ vệ, liệu có thể không khơi lên ý nghĩ gì?

Nhưng chiến tranh còn chưa kết thúc. Một khi nhuệ khí suy giảm, lòng sinh dao động, thì thất bại sẽ ập đến không thể nghi ngờ. Tiêu Chước nhất định phải cảnh tỉnh bọn họ ngay lúc này, vì thế mũi tên kia nàng cam chịu, lời nói kia nàng bắt buộc phải nói, đặc biệt là câu cuối cùng.

"Cô cam đoan, trong mỗi trận chiến sắp tới, cô sẽ luôn là người xông lên đầu tiên, tuyệt không bao giờ bỏ lại bất kỳ ai trong các ngươi!"

Dứt lời, Tiêu Chước quay sang dặn Tiêu Phá: "Thu thập thi thể huynh đệ trước đã, đừng để dã thú làm nhục. Đại chiến qua đi, cô sẽ lần lượt hậu táng."

"Tuân lệnh." Tiêu Phá đáp lời, liền gọi một nhóm Kinh Kỳ vệ chưa bị thương đến xử lý thi thể đồng đội.

Ngay lúc Tiêu Phá mới thu thập được một nửa, trên bầu trời bỗng bừng sáng một chùm pháo hoa đỏ rực - xích diễm pháo, tín hiệu tổng công kích của Kinh Kỳ vệ.

Tiêu Chước ngẩng lên kinh ngạc nhìn ánh lửa giữa trời, nhớ rõ trước lúc xuất chinh đã hẹn với mẫu thân: một khi pháo xích diễm được đốt lên, tức là thành môn đã mở, Hàn quân đang bị nghênh chiến.

Vậy mà nàng còn chưa làm tiêu hao xong chiến lực Hàn quân, mẫu thân lại bất ngờ mở thành nghênh địch, điều này khiến nàng không khỏi hoảng hốt. Với kinh nghiệm cầm quân dày dạn nhiều năm của mẫu thân, hẳn không thể tùy tiện xuất binh nếu không nắm chắc. Vậy thì... Kinh Kỳ thành rốt cuộc đã có biến?

Chẳng lẽ sát thủ phái đi ám sát Tề Vương và Ngụy Lăng công tử đã thành công, khiến hai châu vương công vì báo thù mà xuất binh hỗ trợ?

Nhưng dẫu nguyên do là gì, một khi xích diễm pháo được châm, mà người cầm trong tay lại chỉ có mẫu thân, vậy hẳn là thời cơ đã đến. Tiêu Chước không chần chừ thêm nữa, quyết định dựa theo chiến lược đánh tập kích hậu doanh của lão hồ ly, phóng hỏa đốt sạch!

"Còn đi được, còn đánh được thì theo cô tiến công!" Tiêu Chước ra lệnh dứt khoát, "Người bị trọng thương ở lại, trông nom thi thể huynh đệ!"

"Rõ!"

Kiểm lại binh lực, chỉ còn hơn bốn trăm người theo nàng đến đánh thẳng đại doanh Hàn Thiệu Công. Nơi này đã được trinh sát từ trước, hơn nữa Tiêu Chước kiếp trước từng quen thuộc con đường hiểm trở chốn này, biết rõ có một đường nhỏ bí mật dẫn vào hậu doanh. Trong bão tuyết dày đặc, con đường ấy chỉ hơi sơ suất là sẽ bị gió cuốn xuống hẻm núi. Chính bởi địa hình hiểm yếu, nơi này tất sẽ phòng thủ lỏng lẻo.

Đây chính là nhát dao đâm vào sau lưng lão hồ ly rõ ràng nhất, một khi thành công, sẽ đảo ngược cả cục diện!

Tiêu Chước leo lên triền đá phủ tuyết, ngẩng đầu nhìn về đại doanh Hàn quân mờ xa trong làn sương trắng xóa. Chiến cuộc đã bước vào hồi cuối, thắng bại chỉ còn cách gang tấc. Gió lạnh quất ngang qua, cuốn tuyết vỗ thẳng vào má, buốt đến tận tim gan như một lời nhắc nhở âm thầm rằng trận chiến sắp tới không chỉ là ván cờ chiến lược, mà là một cuộc tử sinh thực sự.

Nàng không ngoảnh đầu, cũng chẳng chần chừ. Môi mím chặt, ánh mắt ánh lên tia kiên cường như thép rèn dưới tuyết giá. Bất chấp phía trước là hiểm địa, phía sau là sinh tử của cả thành trì, Tiêu Chước vẫn một thân một mình, dẫn đầu đoàn quân, từng bước một vững vàng tiến thẳng l*n đ*nh núi định mệnh.

Tiêu Phá theo sát phía sau, thỉnh thoảng len lén nhìn nàng, chỉ sợ nàng kiệt sức mà lăn xuống núi. Nhưng nhìn mãi, lại bị khí thế của Yến Vương ảnh hưởng, người con gái ấy chẳng biết mệt mỏi, càng leo càng nhanh.

Chùm lửa ấy chính là kết thúc nguy cơ Kinh Kỳ, cũng là hồi chuông báo tử cho đại doanh Hàn quân. Tiêu Chước nghiến răng, dù phía trước là vực sâu hang cọp, nàng cũng nguyện đánh đến cùng, thả lửa thiêu rụi cả đại doanh, đốt sạch tất cả.

Xèo! Xèo!

Gần đến đỉnh, Tiêu Phá nhanh tay phóng tên, bắn hạ hai tên trinh sát trên tháp canh. Hắn mượn đà nhảy vọt như vượn, rơi nhẹ xuống đỉnh núi. Thân chưa đứng vững, đã lướt lên tháp, đảo mắt quét sạch nội ứng, nhẹ nhàng nhảy xuống rồi lập tức tiêu diệt một đội tiểu binh vừa nghe động kéo đến.

Sau đó, Tiêu Phá đập vỡ hàng rào gỗ, quay đầu lại gật nhẹ với Tiêu Chước, nói:

"Bên trong hình như không nhiều người lắm. Thuộc hạ đi trước mở đường, e rằng bên trong có mai phục!"

"Cẩn thận một chút." Tiêu Chước khẽ gật đầu, cùng lúc hỗ trợ kéo đỡ các Kinh Kỳ vệ phía sau bò lên. Nàng đối đãi với mọi người đều không khác biệt, dặn dò xong thì lưu lại hơn mười người canh giữ cửa khẩu, rồi dẫn theo bốn trăm Kinh Kỳ vệ thẳng hướng vào trong.

Dọc đường đi, nơi nào có Hàn binh, đều đã bị Tiêu Phá âm thầm trừ khử. Tiêu Chước ngầm đếm số lượng, trong lòng ngày càng sinh nghi. Chẳng lẽ lão hồ ly kia đã dốc toàn lực xuất quân, nên trong đại doanh mới bỏ trống gần hết?

Nếu để lão hồ ly liều mạng xuất binh như thế, hoặc là bên này đã phát sinh biến cố, hoặc là Kinh Kỳ thành đã có viện binh tới, hắn mới không tiếc tung ra toàn bộ binh lực nghênh chiến.

Tiêu Chước bỗng nghĩ đến một khả năng. Nếu là Sở Châu đến tiếp viện thì còn đỡ. Nhưng nếu là hai châu khác, thì một khi đánh bại lão hồ ly, họ có thể lập tức quay mũi thương phản công kinh sư. Khi ấy, đại cục tất rối loạn, khó mà cứu vãn!

"Tiêu Phá!" Tiêu Chước hạ giọng gọi, vẫy tay ra hiệu cho hắn.

Tiêu Phá bước nhanh trở lại, thấp giọng hỏi: "Vương thượng có điều chi dặn dò?"

"Ngươi mang mấy huynh đệ tới đây, phóng hỏa." Tiêu Chước không thể không chia quân làm hai đường, "Cô nghe thấy phía kia có tiếng ngựa, hẳn là khu chuồng ngựa trong đại doanh. Cô sẽ dẫn người cưỡi ngựa phá trại, cấp tốc tiếp viện Kinh Kỳ thành."

Tiêu Phá nhíu mày, lắc đầu: "Như vậy, bọn chúng tất sẽ quay lại bắn tên vào Vương thượng!"

"Không sao. Cô sẽ cố ý tạo náo động, đánh lạc hướng bọn chúng." Tiêu Chước đã tính sẵn, "Chỉ cần lửa cháy đủ lớn, bọn chúng sẽ không kịp ứng phó. Khi việc xong, ngươi lập tức mang người rút khỏi đại doanh an toàn."

Tiêu Phá lập tức hiểu ý: "Thuộc hạ sẽ đốt ba điểm lửa. Một khi bên trong hỗn loạn, Vương thượng các ngươi cứ theo đó mà đột phá!" Nói đoạn, hắn chỉ vào ba người bên cạnh Yến Vương, "Ba người các ngươi theo sát ta, tiếp tục phóng hỏa!"

"Tuân lệnh!"

Mệnh lệnh vừa ban ra, tất cả liền chia nhau hành động.

Tiêu Chước dẫn người lẻn đến gần khu chuồng ngựa, ẩn mình sau đống cỏ khô, kiên nhẫn đợi tin hiệu từ phía Tiêu Phá.

"Hỏa rồi! Cháy rồi!"

"Mau đi cứu hỏa!"

"Phía kia cũng đang nấu cơm!"

"Đánh trống báo động! Chắc chắn có quân địch lẻn vào rồi!"

"A! Nhà bếp bên kia... Kho lương! Là kho lương thực!"

"Mau! Cứu hỏa mau!"

Bên trong đại doanh lập tức hỗn loạn. Nắm lấy thời cơ, Tiêu Chước xuất kích như một mũi tên xé gió. Nàng nhanh chóng hạ sát hai tên lính trông coi chuồng ngựa, đá bay cánh cửa chắn ngang, rồi phi thân lên lưng chiến mã:

"Lên ngựa! Theo cô xuất kích!"

"Có địch... A!"

Tiếng hô vang lên, Hàn binh bắt đầu náo loạn. Nhưng bốn trăm Kinh Kỳ vệ đã cưỡi ngựa sẵn sàng, chiến mã còn lại cũng được xua ra ngoài, tạo thành thế tiến công ào ạt, khiến đại doanh lập tức rối như tơ vò.

"Giá!"

Tiêu Chước thúc ngựa dẫn đầu, dẫn dắt bốn trăm Kinh Kỳ vệ xuyên qua đại doanh như gió lốc. Trong lúc phi nước đại, nàng không quên đảo mắt đánh giá, trong trại lớn như thế vậy mà chỉ chừng chưa tới một ngàn người trấn thủ. Mẫu thân bên kia hẳn đang chiến đấu vô cùng gian khổ!

Càng nghĩ, lòng nàng càng sốt ruột. Nàng quất roi thúc ngựa, lao dọc theo đường núi như vũ bão.

Ra khỏi con đường núi, Tiêu Chước vung kiếm hiệu lệnh phía sau thay đổi đội hình kỵ binh. Đây là trận thế nàng từng huấn luyện vô số lần, khi kỵ binh hợp lực tiến công, sức mạnh ấy có thể san phẳng cả đất trời.

Trong đêm tuyết bay tán loạn, tà váy nhuốm máu của Tiêu Chước tung bay như cánh hoa đỏ giữa trời đông giá lạnh.

Tiếng trống trận nơi xa dần vang vọng, ánh lửa lập loè soi sáng bóng dáng thành Kinh Kỳ thân thuộc. Trong mờ mịt ánh lửa và khói bụi, nàng mơ hồ trông thấy dáng mẫu thân, hiên ngang, dũng mãnh, tựa một pho tượng thần chiến nơi sa trường.

Người đời thường ca tụng Đại Trưởng Công Chúa là bậc nữ trung hào kiệt, không thua đấng nam nhi. Tiêu Chước từng thấy mẹ mình luyện binh, từng nghe qua biết bao lời đồn đại, nhưng tất cả những điều ấy cũng chẳng bằng một khắc hôm nay chứng kiến tận mắt.

Thôi Chiêu Chiêu cưỡi ngựa chiến, cúi người nhặt trường mâu trên đất. Nàng chỉ nhẹ nhàng xoay một vòng, mũi mâu đã chuyển hướng thẳng tắp đâm vào một hàng thuẫn binh chắn trước mặt. Những kẻ định cản bước nàng, đều như trứng chọi đá. Trường mâu trong tay Thôi Chiêu Chiêu quét ngang trái phải, mạnh mẽ đẩy lùi kẻ địch sang hai bên, thân ngựa xông thẳng qua khe hở, liều mạng xuyên phá trận địa như một ngọn thương không thể cản nổi.

Dù đêm nay không có ánh trăng, nhưng ánh lửa thiêu đốt dưới chân thành đã đủ để chiếu rọi bóng dáng nàng, oai phong rực rỡ.

Đại Ung quả thật có chiến thần. Đại trưởng công chúa khoác lên mình chiến giáp, tay cầm trường mâu, chính là chiến thần ấy!

Trong mắt Tiêu Chước, dáng vẻ mẫu thân càng lúc càng rõ ràng, nụ cười nàng cũng càng lúc càng đậm nét. Mẫu thân đã đến, nàng nào có thể kém hơn? Bỗng dưng Tiêu Chước tra kiếm vào vỏ, bắt chước Thôi Chiêu Chiêu, cúi người nhặt lên cây trường mâu, giọng rền vang như chuông đồng:

"Phạm ta Kinh Kỳ người, giết không tha!"

Tư thế ấy, khí phách ấy, chẳng còn là một tiểu tướng mới vào chốn binh đao, dù không giáp trụ, dưới ánh lửa hừng hực vẫn chói lọi đến kinh tâm động phách.

Thôi Chiêu Chiêu thấy nàng xông đến, trong mắt rạng rỡ, bật cười: "Không khiến ta thất vọng!"

"Tối nay, nhi cùng mẫu thân tỉ thí một phen!" Tiêu Chước quát lớn, vung mâu đánh tan Hàn binh hai bên, dẫn đầu bốn trăm kỵ binh phá vòng vây, xông thẳng đến trước mặt Thôi Chiêu Chiêu, "Xem ai giết được nhiều hơn!"

"Chả lẽ lại sợ ngươi!" Thôi Chiêu Chiêu bật cười hào sảng, hai chân th*c m*nh vào bụng ngựa, vượt lên trước một bước. Nàng phóng ra, một thương đánh ngã kỵ binh chạm mặt, nơi khóe mắt thoáng thấy ngọn lửa ngoài thành cuồn cuộn, chỉ trong nháy mắt đã hiểu: nữ nhi nàng vừa mới thiêu rụi đại doanh của Hàn quân.

Trong lòng nóng rực một ngọn lửa, chiến ý bừng bừng, tựa như tuổi trẻ năm nào sống dậy. Nàng là nữ tử thì đã sao? Năm xưa, nàng khiến quân địch nghe tên đã run sợ, phong hào "Khai quốc công chúa", hôm nay lại vẫn có thể cầm đao ra trận – hộ quốc công chúa, gươm chưa từng mòn!

Tiêu Chước bật cười, trong ngực bốc cháy là ngọn lửa hào hùng, nào còn nhớ chi mỏi mệt, chỉ một thoáng đã đuổi kịp mẹ, cùng nhau lao vào chiến trận.

Trên tường thành, Thôi Linh quấn chặt áo khoác, không ai thấy đôi tay nàng đặt chồng lên ngực, ánh mắt không rời người dưới kia một khắc nào.

Nàng nhớ, nàng từng tặng người ấy chiếc lá phong, lặng thầm nhắn gửi tên mình.

Đến tận giờ phút này, Thôi Linh mới thật sự khắc cái tên ấy vào tận tim – Yêu Yêu, như lửa mà cháy, như hoa mà nở. Trong khoảnh khắc sống chết này, nàng vẫn cười rạng rỡ khiến lòng người rung động.

Khóe môi Thôi Linh khẽ cong, lần đầu nàng gọi cái tên ấy: "Yêu Yêu."

Nàng không nuốt lời. Quả như lời nàng đã nói: nàng ở đây, thì Kinh Kỳ không thể sụp đổ.

Ngay khi Tiêu Chước xuất hiện trong tầm mắt, nàng biết: đại cục đã định. Mấy ngày dài phập phồng lo lắng, cuối cùng cũng đã có hồi kết.

Tựa như cảm nhận được ánh mắt của Thôi Linh, Tiêu Chước sau khi hạ một tên địch, ngẩng đầu nhìn lên thành, má trái lúm đồng tiền nhàn nhạt, nàng nở nụ cười rạng rỡ với nàng, rồi lập tức quay đầu ngựa, tiếp tục lao vào chiến trường.

Tim Thôi Linh run nhẹ, nhịp đập bất giác lệch một nhịp, đôi má trắng bệch cũng ửng lên một tầng đỏ hồng.

"Là Yến Vương!"

Một câu ấy khiến Kinh Kỳ vệ trấn giữ trên tường thành mừng rỡ như điên, trong khi phía Hàn quân thì rúng động kinh hoàng. Tin ấy không mang theo chút điềm lành, bởi người đến nhất định chẳng phải phúc tinh.

Đại doanh bị thiêu rụi, Yến Vương cấp tốc tới cứu viện, có thể đoán trước binh mã Mã Đức mang đi đã bị tiêu diệt toàn bộ.

Hàn Thiệu Công mặt xám như tro. Dù không cam tâm, nhưng cũng không thể tiếp tục đánh. Cho dù Trần Không có đánh lui được viện binh Sở Châu hay không, nhưng mất đi lương thảo đại doanh, giữa mùa đông khắc nghiệt này mà còn ác chiến kéo dài, thì chẳng thể cầm cự bao lâu.

"Rút quân!" Lão hồ ly đoán ra Tiêu Chước dám một mình dẫn bốn trăm người lao tới, hẳn còn có hậu chiêu phía sau. Nếu không rút, chỉ e hao tổn càng nhiều binh lực, là tự diệt mình. Hắn không dám đánh cược vào việc Trần Không có thể về kịp tiếp viện, liền hạ lệnh rút binh.

"Lão hồ ly!" Tiêu Chước từ xa quát lớn, Hàn Thiệu Công giật mình quay đầu, chỉ thấy nàng đang phi ngựa lao đến.

"Bảo hộ chủ thượng!" Hàn quân lập tức giương cung lên ngắm, hàng loạt mũi tên lao đến như mưa.

Tiêu Chước ước lượng tầm bắn, phong tuyết như thế, muốn bắn trúng nàng ở ngoài ba trăm bước, khác nào nằm mơ. Nàng nghiêng người, ghìm cương đổi hướng, đứng đúng tại điểm ngoài ba bước khỏi tầm bắn, nhìn đám tên rơi lả tả quanh mình, không có lấy một mũi chạm tới áo nàng.

"Chỉ có thế thôi sao!" Tiêu Chước cười mỉa từ xa, "Hèn chi sáu ngàn trọng giáp kỵ binh của ngươi đều nằm dưới chân cô! Phế vật, một lũ phế vật!"

Đúng lúc ấy, bên kia Thôi Chiêu Chiêu đã giương cung, mũi tên nhắm thẳng vào Hàn Thiệu Công.

Xoẹt!

Dây cung vang lên, tên phá gió bay đi.

Dù cận vệ bên cạnh Hàn Thiệu Công nhanh tay chém trúng mũi tên, vẫn không ngăn được một mũi khác găm thẳng vào lưng hắn.

Hàn Thiệu Công tuổi cao sức yếu, sao chịu nổi một tiễn như vậy. Suýt nữa lật ngựa mà ngã, nếu không có cận vệ đỡ kịp, e là đã sớm gục xuống mặt đất.

Cận vệ vội vã trở mình lên ngựa, lấy thân làm thuẫn, thúc ngựa hộ tống Hàn Thiệu Công chạy xa một đường.

Hàn quân bắt đầu lui binh, thế rút ào ạt như triều triều rút xuống.

Rõ ràng đây là thời cơ tốt nhất để truy kích, vậy mà Thôi Chiêu Chiêu chỉ thúc ngựa đuổi theo một dặm đã ra lệnh toàn quân dừng lại, cùng nàng lui về cố thủ thành Kinh Kỳ.

Tiêu Chước không khỏi thắc mắc, vội vàng thúc ngựa đuổi kịp bên cạnh mẫu thân:
"Thả cọp về rừng, sớm muộn gì cũng thành họa lớn!"

Thôi Chiêu Chiêu không giải thích, chỉ lặng lẽ lấy ra một tờ giấy.

Tiêu Chước nhận lấy, vừa nhìn qua hàng chữ viết tay phía trên liền khẽ rùng mình:

"Ba vạn viện binh đều là bách tính mặc mộc giáp cải trang. Hàn binh nếu phát hiện sớm, tất sẽ tan hàng tháo chạy. Phá địch chỉ có một cơ hội này, Huyền Thanh nhất định phải thuyết phục Đại Trưởng Công chúa mạo hiểm xuất kích, bắt giặc phải bắt vua trước, tốc chiến tốc thắng."

Nếu là trước kia, Tiêu Chước còn không biết sợ là gì, giờ phút này lưng lại lạnh buốt như bị băng tuyết quất qua.

"...Mẫu thân, gan người cũng thật lớn..."

Thôi Chiêu Chiêu chợt giật lại tờ giấy từ tay Tiêu Chước, thu vào trong lòng, rồi nghiêm túc nói: "Hàn tặc đã trúng một tên của ta, tất không sống nổi. Giờ quan trọng nhất là giữ vững Kinh Kỳ."

Tiêu Chước tự nhiên hiểu, khi Hàn quân phát hiện bị trúng kế trong trận nghênh chiến viện binh Sở Châu, tất nhiên sẽ quay đầu trở lại, cùng nhau vây công Kinh Kỳ. Việc cấp bách trước mắt, vẫn là phải sớm trở về cố thủ thành, chờ tin lão hồ ly kia chết hẳn.

Hai người dẫn quân quay lại dưới chân thành, Tiêu Chước vừa xuống ngựa, mệt mỏi cùng đau đớn ập đến một lượt, nhất thời không thể đứng vững, suýt chút nữa ngã sụp xuống đất.

"Tiêu tỷ tỷ!" Thôi Linh bước nhanh tới đỡ lấy nàng, ôm lấy lưng nàng thật chặt. Lòng bàn tay chạm vào chỉ thấy ướt đẫm, thoang thoảng trong không khí là mùi máu tanh.

"Ngươi... không sao chứ?"

"...Có... có việc..."

Tiêu Chước ban đầu vốn định tỏ ra mạnh mẽ một chút, nhưng khó được Linh muội muội dịu dàng quan tâm như thế, lại nghĩ giờ đây đã có mẫu thân gánh vác đại cục, mình cũng có thể lười một chút đâu sao. Thế là nàng liền giả vờ yếu ớt nói một câu, sau đó nhắm mắt ngã vào lòng Thôi Linh.

Thôi Chiêu Chiêu tiến lại gần, vốn định véo cho nàng một cái để vạch trần màn kịch giả vờ ngất. Nhưng ánh mắt lại dừng lại nơi vết thương sâu hoắm trên cánh tay trái của Tiêu Chước, nàng bất giác mềm lòng: con bé này chắc chắn đã chịu không ít khổ trong núi, cuối cùng cũng trở về được...

Nàng thở dài, chỉ trầm giọng nói: "Huyền Thanh, giúp ta đưa Yêu Yêu về trước, tìm lang trung chữa thương."

"Ân." Thôi Linh gật đầu, vẫy tay ra hiệu cho Ngân Thúy đến hỗ trợ, cùng nhau đỡ Tiêu Chước lên xe ngựa.

Thôi Chiêu Chiêu nhìn theo bóng xe ngựa khuất dần, lặng lẽ đặt tay lên trước ngực, nơi hộ tâm giáp đang khẽ rung động, trong lòng ngổn ngang bao cảm xúc, ngọt bùi cay đắng đan xen như rượu cũ trong bầu đá.

Chữ viết trên tờ giấy ấy dù có hóa thành tro, nàng vẫn nhận ra!

Chuyện Kinh Kỳ, nàng nhất định phải dốc lòng chăm lo, vì nàng ấy... vì người chị dâu thân thiết ấy của mình!

[BOT] Dịch · Lúc 05:16 Hôm qua

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 45: Xiêm y

Hàn quân rút lui, Kinh Kỳ giữ vững thành công.

Tin thắng truyền về Đại Long cung, Thôi Lẫm mấy ngày nay thấp thỏm không yên rốt cuộc cũng được an lòng. Long nhan rạng rỡ, lập tức hạ chỉ ban thưởng cho Yến Vương phủ, ca ngợi nghĩa khí quyết tử giữ thành Kinh Kỳ.

Toàn thành hân hoan. Những quan viên từng muốn lặng lẽ đào tẩu nay không trốn được, rối rít dâng sớ lên triều đình, xin từ quan tạ tội.

Ban đầu Tiêu Chước chỉ giả vờ ngất, nhưng đầu gối Linh muội muội lại mềm mại ấm áp, khiến nàng không kìm được thả lỏng, thật sự ngủ thiếp đi một lát. Xe ngựa dừng lại trước y quán, Thôi Linh khẽ dặn Ngân Thúy xuống xe trước, mời đại phu đến trị thương cho Tiêu Chước.

"Vâng."

Ngân Thúy vừa đi, trong xe chỉ còn hai người. Thôi Linh lặng lẽ nhìn khuôn mặt say ngủ của Tiêu Chước, trong lòng vẫn còn chưa nguôi nỗi xúc động. Trước kia cứ ngỡ Tiêu Chước chỉ là một quý nữ kiêu kỳ được nuông chiều từ nhỏ, không ngờ nàng có thể chém giết trong rừng sâu, một đường liều mạng trở về bảo vệ Kinh Kỳ. Nụ cười rực rỡ của nàng dưới chân thành vẫn như in trong tim Thôi Linh, chỉ cần nhớ đến, trái tim như có gì đó âm ấm dâng lên.

Ánh mắt Thôi Linh rơi xuống cánh tay trái bị thương của Tiêu Chước. Băng vải đã bung ra, vết thương mấy ngày không được xử lý, đã mưng mủ, e là sau này phải khổ sở điều dưỡng.

Tiêu Chước nghe hơi thở của nàng khẽ đổi, trong lòng thầm vui. Linh muội muội vốn tâm tư kín đáo như đáy biển, nay hiếm hoi có lúc để lộ tình cảm như vậy, khiến nàng vô cùng mãn nguyện.

"Quận chúa, lang trung đến rồi!" Ngân Thúy vén màn xe, mời đại phu đi vào, "Vương gia bị thương không nhẹ..."

"Xin để tại hạ xem qua." Lang trung cẩn trọng bước vào, bắt mạch cho Tiêu Chước. Hắn vừa chạm tay lên cổ tay nàng, lập tức nhíu mày: "Vương thượng lao lực quá độ, lại nhiễm hàn khí lâu ngày, e rằng..."

Thôi Linh vội hỏi: "E rằng sao?"

"Mấy ngày tới lạnh sẽ tái phát, Vương thượng có thể bị chứng phong hàn. Nay cần tuyệt đối tránh mệt nhọc, phải điều dưỡng vài tháng mới ổn. Nếu không, một khi để lại căn nguyên, mỗi lần trời âm sẽ ho hen không dứt." Lang trung dứt lời, lại nhìn thấy vết máu loang trên người nàng, "Ngoài nội thương, Vương thượng còn bị thương bên ngoài?"

Thôi Linh khẽ gật đầu, nhẹ nhàng vén tay áo Tiêu Chước cho lang trung xem vết thương.

Lang trung xem xong, lại hỏi: "Ngoài cánh tay ra, còn nơi nào khác không?"

Thôi Linh thoáng sững, làm sao nàng biết được trên người Tiêu Chước còn chỗ nào bị thương?

Lang trung giải thích: "Tổn thương do hàn khí khác với vết chém trầy xước, thuốc dùng cũng không giống nhau. Phiền quận chúa kiểm tra kỹ giúp tại hạ, để tiện kê đơn đúng bệnh."

"Kiểm tra thế nào?"

Lang trung là nam nhân, lại là kẻ bề dưới, đương nhiên không dám tự tay kiểm tra người tôn quý như Yến Vương. Hắn lúng túng đáp: "Trước tiên phải thay xiêm y sạch sẽ, tiện thể xem trên thân có vết thương nào ẩn chưa phát hiện."

"Đã rõ." Thôi Linh quay sang dặn Ngân Thúy: "Ngươi đến tiệm đối diện chọn lấy hai bộ đồ mùa đông sạch sẽ, rồi múc giúp ta một chậu nước nóng."

"Dạ!" Ngân Thúy nhanh chóng đi làm theo lời.

Lang trung biết điều lui ra ngoài vài bước, lặng lẽ chờ quận chúa thay y phục cho Yến Vương xong xuôi. Ngân Thúy làm việc xưa nay lanh lẹ. Dạo này thương binh nhiều, nước nóng trong y quán không bao giờ ngớt. Chẳng bao lâu nàng đã mang lên y phục sạch cùng chậu nước nóng, vắt sẵn khăn ướt đưa tới, cẩn thận nói: "Quận chúa, việc hầu hạ này để nô tỳ làm là được rồi."

"Cũng được." Thôi Linh vừa dứt lời, Tiêu Chước liền ngồi bật dậy.

"Vậy sao được?!" Tiêu Chước nhíu mày, "Trong xe chỉ có mỗi tấm màn che, nếu bất chợt gió thổi tung rèm, chẳng phải ta bị người ngoài nhìn thấy cả sao?!"

Thôi Linh nhìn dáng vẻ tinh thần sáng láng của nàng, biết ngay nãy giờ nàng chỉ giả vờ ngủ: "Tiêu tỷ tỷ nói có lý, vậy ta cùng Ngân Thúy xuống xe canh chừng, tỷ tự thay đồ được chứ?"

Tiêu Chước kéo tay áo Thôi Linh, không vui nói: "Tay ta bị thương, đương nhiên phải có người giúp mới được!"

"Ngân Thúy."

"Cô chỉ cần ngươi!"

Tiêu Chước bật thốt, giọng dứt khoát mà đầy nhiệt thành.

Thôi Linh không ngờ nàng sẽ nói ra câu ấy, còn Ngân Thúy thì đỏ bừng hai tai, tựa như bị gió xuân thổi cháy làn da. Nhân lúc quận chúa vẫn còn ngẩn ngơ chưa kịp hoàn hồn, nàng đã lặng lẽ dịch sang mép xe, nhặt chiếc khăn mới vừa đặt xuống, vội vàng nói: "Để nô tỳ ở ngoài trông chừng! Cam đoan không một ai dám liếc trộm Vương thượng!"

Dứt lời, nàng nhanh nhẹn vén rèm nhảy khỏi xe, thuận tay hạ thấp màn che xuống một chút. Đưa mắt nhìn quanh, thấy vị lang trung là người đứng gần nhất, liền nói: "Đại phu, xin lùi thêm ba bước, Vương thượng đang thay y phục trong xe."

Lang trung nghe xong, lập tức lui lại đúng ba bước.

Nha đầu này...

Thôi Linh còn chưa mở lời, mà nàng đã lanh lẹ biết điều như vậy, khiến trong lòng vừa buồn cười vừa bối rối. Nàng nén ngượng ngùng, nâng mắt chạm vào ánh nhìn đầy mong đợi của Tiêu Chước, khẽ mỉm cười: Tiêu tỷ tỷ, vậy ta xin thất lễ."

Tiêu Chước không nói gì, chỉ nhịn đau đưa tay lên, để mặc Thôi Linh hành động. Thôi Linh bắt đầu từ dây thắt lưng của nàng, bên trong lớp áo vẫn còn đọng những hạt băng chưa tan, khảm sâu vào lằn vải nơi eo mảnh.

"Trên núi lạnh lắm." Tiêu Chước khẽ nói, giọng yếu mềm, chỉ là lời bình thường, mà thoảng trong đó lại như có chút nũng nịu không rõ ràng.

"Ừm." Thôi Linh khẽ đáp, nhẹ nhàng gỡ mở vạt áo của nàng, kéo lớp váy ngoài dính máu ra. Một mùi tanh nồng nặc lập tức xộc lên khiến nàng phải cau mày lại.

Tiêu Chước áy náy khẽ bảo: "Quả thật là không dễ chịu gì."

Thôi Linh cẩn thận cởi lớp váy ngoài dính đầy máu xuống, đặt sang một bên, giọng khàn nhẹ: "Ta cũng từng thấy máu người rồi." Dù là trong quân doanh, hay là kiếp trước trong khoảnh khắc đầu rơi máu chảy, nàng đều đã quen mùi vị ấy.

"Một trận chiến này mới chỉ là khởi đầu thôi." Giọng Tiêu Chước cũng thấp hơn vài phần, ánh mắt chuyên chú nhìn nàng: "Ngươi... có sợ không?"

Thôi Linh ngẩng đầu, vừa vặn chạm vào ánh nhìn sâu lắng của nàng: "Ngươi có sợ không?"

Tiêu Chước bật cười khẽ: "Cô không sợ."

"Ta cũng không sợ." Thôi Linh đáp, rồi cúi đầu xuống, nhẹ tay tháo dây thắt lưng của lớp váy bên trong.

Tiêu Chước khẽ căng người, vô thức nuốt một ngụm nước bọt.

Thôi Linh cảm nhận được sự thay đổi tinh tế đó, thầm nghĩ nếu không phải nàng bị thương, thì giờ chính là cơ hội tốt để trả món "nợ cũ" năm xưa, khi Tiêu Chước dùng lưỡi đao lạnh chạm khẽ sau lưng nàng, làm càn đến mức khiến người ngứa ngáy tâm can.

Để dời đi cảm giác bối rối, Tiêu Chước bèn nói sang chuyện khác: "Mẫu thân đã bắn trúng lão hồ ly, nàng nói hắn sống không được lâu nữa."

"Cô cô bắn cung thiên hạ vô song, lão hồ ly ấy mà chết dưới mũi tên của cô cô, cũng coi như là số đã định." Hàn Thiệu Công phản lại phụ thân đã nhiều năm, Thôi Linh chưa từng có cơ hội tự tay kết liễu, nếu có, nhất định nàng sẽ khiến hắn chết trong khổ sở.

"Kinh Kỳ tuy đã giữ được, nhưng dư nghiệt phản loạn ở Hàn Châu, cộng thêm lòng dạ sói lang từ hai châu kia, không thể không đề phòng."

Giọng Tiêu Chước trở nên nghiêm túc: "Huyền Thanh, ngươi có sách lược gì không?"

Thôi Linh hơi sững lại. Không ngờ nàng lại gọi mình bằng nhũ danh vào lúc thế này.

Tiêu Chước lúc này lại cười cợt, giọng nửa thật nửa trêu: "Huyền Thanh nghe êm tai hơn Linh muội muội. Cô quyết định từ nay sẽ gọi như vậy đấy!"

Thôi Linh nhìn ra sự cố chấp trong nụ cười kia, biết rõ dù nàng có sửa lời, Tiêu Chước cũng sẽ ngang bướng mà tiếp tục gọi như thế, đành lặng lẽ nhún vai, không tranh cãi nữa.

"Tiêu tỷ tỷ thích là được."

Tiêu Chước vừa được toại nguyện, khóe miệng liền cong lên, cười rạng rỡ như ánh nắng rọi xuống tuyết sơn. Thừa lúc nàng mải cười, Thôi Linh liền tháo nốt lớp váy bên trong. Ống tay áo vô tình chạm vào vết thương, khiến Tiêu Chước nhíu mày, hít sâu một hơi lạnh, khóe môi khẽ run lên.

"Tê!"

"Nhịn một chút, ta lau qua cho ngươi trước."

Thôi Linh cầm lấy khăn, nhẹ nhàng chấm lên vết máu loang lổ trên vai Tiêu Chước. Làn vải mềm áp lên da thịt, mang theo hơi ấm dịu dàng đã tích lại từ lâu, khiến Tiêu Chước bất giác khẽ run.

"Trừ tay trái ra, ngươi còn bị thương chỗ nào nữa không?" Thôi Linh hỏi khẽ, sợ rằng khi lau chùi vô tình chạm phải vết đau khác.

Tiêu Chước lắc đầu, giọng hơi mơ hồ: "Cô cũng không rõ."

Thôi Linh chỉ tưởng nàng nói trong cơn choáng váng, không để tâm.

"Khi giao chiến với sáu ngàn trọng giáp kỵ binh, ta chỉ nhớ rõ cánh tay trái cứ không ngừng huy động, chém đứt móng ngựa, rồi xoay lưỡi thương nhắm vào cổ họng kẻ ngã xuống, cứ thế đâm xuyên qua." Nói đến đây, nàng ngừng một thoáng, rồi chỉ tay vào tấm hộ tâm kính đeo trước ngực, nơi có một vết lõm sâu đáng sợ. "Nếu không có nó, Huyền Thanh giờ chắc chỉ còn có thể nhặt xác ta."

Thôi Linh nhìn theo, ánh mắt dừng lại nơi tấm hộ tâm kính. Không cần chạm vào, nàng cũng cảm nhận được cơn bão lửa vừa qua dữ dội đến nhường nào.

"Ngươi có thể trở về, là tốt rồi."

"Ta nhất định phải trở về!"

Tiêu Chước đặt tay lên mu bàn tay nàng, nắm chặt lấy: "Huyền Thanh từng mời ta uống rượu, ta sao có thể thất hứa được?" Nói đến đây, nàng bỗng thấy ngứa mũi, liền hắt xì một cái vang dội.

Thôi Linh thuận miệng trêu: "Rượu ta đã chuẩn bị xong, chỉ chờ Tiêu tỷ tỷ xem có còn mệnh mà tới hay không."

"Vết thương cỏn con thế này, tính là gì! Hắt xì!" Tiêu Chước lại nhịn không được mà hắt hơi thêm lần nữa.

"Không chịu mặc thêm áo cho ấm, ai bảo ngươi cố chấp?" Thôi Linh vẫn chưa hết trách, rút tay ra, nhanh chóng vắt khô khăn, rồi tiếp tục lau sạch vết máu trên người nàng.

Tiêu Chước yên lặng trở lại, trong lòng còn vương chút ngọt ngào vì câu nói mang theo lo lắng thật lòng của Thôi Linh, bất giác khẽ mím môi, nở một nụ cười kín đáo.

Thôi Linh biết thân hình Tiêu Chước rất đẹp, lúc này khoảng cách gần đến thế, càng không giấu nổi nét kiều diễm nơi mắt nhìn. Dù biết lúc này không nên để lòng sinh vọng động, nhưng ánh mắt nàng vẫn không tránh khỏi man mác tình ý, đôi tai cũng lặng lẽ đỏ lên.

Trong không gian chật hẹp của cỗ xe nhỏ, chỉ một tấc vuông đất cũng trở nên nặng trĩu lòng người, run rẩy là tiếng lòng hai kẻ say, nóng bỏng là hai trái tim đang khẽ gõ vào nhau.

Tiêu Chước đắm mình trong sự dịu dàng hiếm có của Thôi Linh, còn Thôi Linh thì cũng buông bỏ lý trí, mặc cho những ý nghĩ điên rồ vẩn vơ. Khi cả hai đều cảm nhận được không khí trong xe dần trở nên mờ ám, trái tim đập nhanh hơn, hơi thở cũng bất giác trở nên trầm nặng.

Sau khi lau sạch vết máu, Thôi Linh dịu dàng giúp Tiêu Chước mặc lại váy lót, rồi đến lớp váy ngoài. Lúc nàng thắt xong dải lưng cuối cùng, vốn định ngẩng đầu nói một câu "Xong rồi", nào ngờ vừa ngước lên đã thấy khuôn mặt Tiêu Chước gần kề ngay trước mắt, gần đến mức chóp mũi hai người gần như khẽ chạm vào nhau.

Thôi Linh giật mình theo phản xạ muốn lùi lại, nhưng cánh tay phải của Tiêu Chước đã nhanh hơn một bước, vòng ra sau ôm lấy lưng nàng. Hai người chạm ngực vào nhau, tim đập rộn ràng, chẳng ai giấu nổi nhịp loạn trong lòng.

Một khoảnh khắc thật nguy hiểm... nhưng cũng khiến người ta không thể không chờ mong...

Thôi Linh đặt tay lên vai nàng, biết rõ nếu giờ buông tay chạy trốn, Tiêu Chước nhất định sẽ lấn tới không tha. Thế nên nàng chủ động áp sát, đẩy Tiêu Chước về phía vách xe.

Gió lạnh từ khe hở màn xe lùa vào, quét qua bên mặt Thôi Linh, khiến nàng như bừng tỉnh khỏi cơn mê đắm.

Giọng nàng chợt trầm xuống: "Tiêu tỷ tỷ không định trị thương sao?"

Gió buốt như kim, thổi lồng vào trong xe khiến màn xe khẽ lay.

Ngân Thúy nhanh tay kéo chặt rèm xe, sốt ruột nói: "Nếu Vương thượng đã thay xong y phục, vẫn nên trị thương sớm một chút mới phải! Bằng không để lại di chứng, sau này chỉ sợ phải chịu khổ cả đời!"

"Cũng phải." Tiêu Chước buông tay, cố nén ngọn lửa nóng cháy trong lòng. Dù sao cũng còn nhiều thời gian phía trước, nàng không tin Thôi Linh có thể thoát khỏi lòng bàn tay nàng mãi được!

Thôi Linh thở hắt một hơi, vén màn xe lên, ngăn nàng thêm cơ hội quấy nhiễu: "Ngân Thúy, đến đây giúp một tay, chúng ta đỡ Tiêu tỷ tỷ xuống xe."

"Dạ!"

Ngay lúc hai người hợp lực dìu Tiêu Chước xuống xe ngựa, bên ngoài y quán, Đại Đại cô nương đứng bên cửa chỉ mỉm cười, ánh mắt mang theo một tia sâu xa, đầy ẩn ý.

Thì ra là vậy...

--------

Tác giả có lời muốn nói:

Tiêu Chước: Hắc hắc~ Chỉ thiếu một chút nữa thôi!

Thôi Linh: Hô! Suýt thì không kịp ngăn lại...

Diên Tiểu Ngưng: Tăng ca quá muộn, chỉ viết được đến đây thôi...

[BOT] Dịch · Lúc 05:17 Hôm qua

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 46: Thỉnh chỉ

Hi Bình năm thứ ba, mùa đông.

Giặc Hàn tràn đến kinh kỳ. Yến Vương cùng Đại Trưởng Công chúa liên thủ bày mưu phá địch, liều mình giữ yên lòng dân. Linh Tông Đại đế mừng rỡ khôn nguôi, ban thưởng tam quân, sắc phong Đại Trưởng Công chúa danh hiệu "Hộ Quốc". Quân Hàn sau khi thất bại rút lui về Hàn Châu, chẳng mấy ngày sau, thủ lĩnh bị trúng tên độc mà vong. Trưởng tôn Hàn Minh biết khó thoát tội, liền tự lập làm đế, xưng là Đại Hàn.

— Trích Đại Ung - Hàn Bị Vương truyện

Trên triều đình, tiếng kết tội Yến Vương "khi quân phạm thượng" nổi lên dồn dập. Tuy hoàng đế nhiều lần nhấn mạnh rằng người sớm đã biết rõ mọi việc, nhưng các quan chức Tề Châu vừa được bổ nhiệm trong Bộ Hình nào dễ gì bỏ qua cơ hội hạ bệ Tiêu Chước.

Chúng liệu định rằng Tiêu Chước vẫn đang nằm dưỡng thương trong phủ, sẽ không lên triều sớm, vì thế ra sức lấn tới. Thượng thư Bộ Hình lớn tiếng dõng dạc, khẳng định: dù công lớn bằng trời, cũng không thể tha tội khi quân! Nếu dung túng, thiên hạ ắt sẽ loạn, luật nước sẽ còn gì là uy?

Thượng thư Bộ Hình – Thường Ngọc vốn là chất tử của Tề Vương, từng đỗ Thám hoa, tuổi vừa tròn ba mươi, là đồng niên với thế tử Tề Vương.

"Thỉnh bệ hạ xử theo pháp điển, chớ vì tình riêng mà thiên vị," Lời hắn vừa dứt, liền có hơn mười quan viên đồng loạt đứng dậy tán đồng. Những người này không phải là không hiểu đạo lý, mà là quá thấu hiểu lòng người, biết rõ lúc này chính là thời cơ ra tay.

Một trận chiến bảo vệ kinh thành, Yến Vương phủ đã khắc sâu vào lòng dân, danh vọng như mặt trời giữa trưa. Đến mức ngoài phố, trẻ con cũng hát:

"Yến Vương còn, Đại Ung vững vàng."

Mà trên đời, có vị quân vương nào lại muốn nghe lời như thế?

Thường Ngọc vẫn kiên quyết không nhượng. Thôi Lẫm – đế vương còn trẻ cũng không hề quát mắng dừng lại, cho thấy trong lòng người cũng đã có phần lung lay.

"Bệ hạ..."

"Bệ hạ chuẩn bị trừng phạt thần thế nào đây?"

Chưa ai kịp phản ứng, thanh âm rõ ràng và mạnh mẽ ấy đã vang lên giữa điện, khiến các quan Ngự sử vô thức rụt cổ.

Thôi Lẫm quay đầu nhìn ra cửa chính điện, chỉ thấy Tiêu Chước, tay dắt kiếm, cùng mẫu thân là Đại Trưởng Công chúa sải bước tiến vào. Một bóng áo đen kiêu hùng, một dáng áo tím nghiêm trang, ngay lập tức khiến cả điện đường chìm vào trầm mặc.

Lễ bộ Thượng thư thất thanh kêu lên: "Yến Vương vô lễ! Sao lại có thể mang kiếm lên điện?!"

Tiêu Chước khẽ cười, không mảy may để vào tai.

Thôi Chiêu Chiêu ưỡn thẳng sống lưng, giọng nói cao ngạo lạnh lùng: "Các vị qua cầu rút ván như thế, chẳng phải quá đỗi ti tiện?" Ánh mắt sắc như dao lướt qua gương mặt Thường Ngọc: "Năm xưa, khi ngươi đỗ Thám hoa, bản cung từng cùng ngươi đối ẩm một chén. Khi đó chí khí ngút trời, sao mới mấy năm đã hóa thành kẻ tầm thường, lòng dạ nhỏ nhen?"

Thường Ngọc cứng họng, không dám đáp. Đại Trưởng Công chúa đã có công hộ quốc, chẳng có lấy một sơ hở để bắt bẻ. Thôi Chiêu Chiêu khẽ đảo mắt, liếc qua hàng quan viên vừa phụ họa, rồi cất cao giọng nói:

"Quốc pháp, tất nhiên không thể lỏng lẻo. Con ta đích xác phạm vào tội khi quân. Nếu phép nước không nghiêm, dân chúng bắt chước theo, chính là họa lớn của Đại Ung ta!" Nói rồi nàng quay sang, chìa tay ra với Tiêu Chước.

"Vụt" Tiêu Chước rút kiếm khỏi vỏ, tiếng ngân vang khiến các quan viên đồng loạt kinh hãi.

Thôi Chiêu Chiêu nắm lấy chuôi kiếm, ánh mắt nghiêm nghị, chất vấn: "Yêu Yêu, ngươi có biết tội của mình không?"

"Con biết tội." Tiêu Chước ngẩng đầu, không chút né tránh.

Thôi Chiêu Chiêu khẽ gật đầu, không nói thêm lời nào, thẳng tay đâm kiếm về phía bụng Tiêu Chước. Mũi kiếm vào ba tấc, máu tươi lập tức tuôn trào.

"Cô cô, cần gì phải như vậy?" Thôi Lẫm giật mình, không ngờ Thôi Chiêu Chiêu lại có thể cứng rắn đến mức này, giữa điện giáo huấn thân nữ.

Thôi Chiêu Chiêu rút kiếm ra, tay khẽ run, ngẩng đầu nói: "Nữ nhi bản cung, bản cung có quyền dạy dỗ. Như thế... đã đủ chưa?"

Thường Ngọc trợn tròn mắt. Ai cũng biết Đại Trưởng Công chúa tính tình quyết liệt, nhưng không ai ngờ nàng có thể tự tay đâm con gái ngay giữa đại điện dùng quân pháp để tự chứng minh sự công bằng! Nàng làm đến thế, bọn họ còn có thể nói gì?

Chúng thần lặng im như tờ.

Thôi Lẫm vội ra hiệu cho Lưu công công, hạ giọng: "Mau đỡ Yến Vương xuống, mời thái y cầm máu."

"Thần phạm sai, thần đã nhận phạt." Tiêu Chước đưa tay che vết thương trước bụng, ánh mắt sắc bén quét qua đám quan viên: "Các ngươi miệng nói đạo lý, sợ dân bắt chước ta làm loạn. Nhưng các ngươi thì sao?" Nàng tiến lên một bước, khí thế dâng trào: "Lúc Kinh Kỳ vệ tử chiến giữa mưa máu, các ngươi đã từng góp được bao nhiêu sức lực?"

Những vị đại nhân này, phần lớn trong thời khắc loạn lạc chỉ biết đóng cửa cố thủ, sai người nhà trấn giữ nghiêm ngặt, nào dám bước ra phố? Nếu chẳng may trúng tên lạc, thì chẳng phải là mất mạng sao?

"Nếu người làm quan như các ngươi, chỉ cần Kinh Kỳ gặp nguy liền khép cửa không ra, vậy xin hỏi, các ngươi có khác gì họa loạn của Đại Ung?" Tiêu Chước lại tiến thêm một bước, ánh mắt lạnh băng lướt qua bọn họ như lưỡi dao sắc bén.

"Như vậy thì tội các ngươi là gì?!" Tiếng quát của nàng như sấm động, khiến cả điện đường chấn động, nhưng chỉ thoáng chốc, lại rơi vào im lặng chết chóc.

Tiêu Chước khẽ cười, nụ cười lạnh lẽo không chút tình cảm, xoay người lại, thản nhiên hướng về phía bệ rồng: "Bệ hạ cho rằng, chỉ cần đánh lui Hàn tặc, là có thể an tâm ngủ yên?"

Câu nói ấy, rơi vào tai Thôi Lẫm, chẳng khác nào một lời chất vấn nặng nề.

Ý nàng rõ ràng là: "Bệ hạ cho rằng, đuổi được Hàn tặc là có thể phủi tay, thay mới quên cũ?"

Thôi Lẫm chột dạ, ngón tay nắm chặt vạt áo quỳ phục trước người, khẽ cúi đầu nói nhỏ: "Trẫm biết... tuy Hàn tặc đã chết, nhưng Hàn Minh đã tự lập làm vương..."

"Bệ hạ là người thừa kế dòng dõi tổ tông, vậy mà có thể mắt mở trừng trừng nhìn giặc cắt đất phân quyền, thôn tính giang sơn sao?"

Tiêu Chước vẫn đang chờ câu trả lời ấy, giờ đây thuận thế ép sát, khiến sắc mặt Thôi Lẫm càng lúc càng trắng bệch, bàn tay giấu trong tay áo không tự chủ siết chặt. Không phải hắn không muốn bình định Hàn Châu, mà là sau đại chiến, Kinh Kỳ đã cạn kiệt binh lực, căn bản không thể tiếp tục điều quân.

"Bản cung chờ lệnh, nguyện mộ binh bình tặc!" Thôi Chiêu Chiêu lập tức tiến lên, mở lời như một lời thề son sắt.

Thôi Lẫm chau mày: "Kinh Kỳ nam đinh hiện tại khó khăn lắm mới có thể bù đắp lại tổn thất của Kinh Kỳ vệ..."

"Nam đinh không đủ, còn có nữ nhi!" Một câu nói vang lên, như lưỡi gươm rạch ngang không khí nặng nề. Quần thần trong điện lập tức bàn tán xôn xao.

Ánh mắt Thôi Chiêu Chiêu lướt qua, giọng nói mang theo vài phần châm biếm lạnh lẽo: "Sao? Các vị không phục?"

"Lần này bảo vệ Kinh Kỳ, bản cung tự tay chém năm ngàn địch, Yêu Yêu một người một kiếm, trảm địch mười ngàn có dư! Nếu không phục, xin mời ra chiến trường, cùng bản cung luận một trận!"

Lập tức, điện đường lại rơi vào im lặng. Luận chiến công, trong Đại Ung hiện nay, người có thể vượt qua Đại Trưởng Công chúa, e rằng chỉ còn Sở Vương – Thôi Bá Diệp.

Thôi Lẫm hạ giọng: "Nhưng... nhưng nữ tử tòng quân... xưa nay chưa có tiền lệ... Tiên hoàng..."

"Thời thế khác rồi." Tiêu Chước ngắt lời không chút do dự.

"Nếu cứ đợi đến lúc Hàn Minh cùng Đại Hạ thỏa thuận lợi ích, khi phản quân bắt tay cùng Hạ quân tiến đánh Kinh Kỳ, thì cho dù ba châu còn lại có vương công đến trợ chiến, Kinh Kỳ cũng khó giữ! Nam tử có thể vì nước xuất chiến, thì nữ tử cũng có thể! Cùng là người Đại Ung, sao nam được mà nữ lại không?"

Sắc mặt Thôi Lẫm lúc này vô cùng khó coi. Đúng vậy... còn có Đại Hạ. May thay lần này, hai vị vương công ở Tề Châu và Ngụy Châu đều gặp biến cố, không thể tham chiến, nên mới miễn cưỡng giữ được kinh thành. Nhưng lần sau nếu hai nước cùng lúc tấn công, thì Kinh Kỳ sẽ không tránh khỏi cảnh cửu tử nhất sinh.

"Vậy thì..." Dù trong lòng có trăm vạn điều không muốn, Thôi Lẫm cũng đành gật đầu, "Cô cô, thỉnh nghe chỉ."

Chúng quan vô thức muốn can gián, nhưng nhất thời lại chẳng tìm ra lý do chính đáng. Từ xưa đến nay, chưa từng có việc nữ tử quy mô lớn nhập quân. Một khi lệ này được mở, vai trò của nữ nhân trong quân đội tất sẽ ngày càng lớn mạnh. Dù tình hình hiện tại ép buộc, nhưng nghĩ về tương lai, hiểm họa khôn lường.

Tuyệt đối không thể xem nhẹ.

Thôi Chiêu Chiêu thu kiếm, bước lên bệ vàng, chắp tay cúi đầu: "Thần lĩnh chỉ!"

"Trẫm phong ngươi làm Trấn Quốc Đại Nguyên Soái, ngay tại Kinh Kỳ chiêu mộ nữ binh, huấn luyện vương sư."

"Hộ Bộ, Binh Bộ đồng lòng chuẩn bị quân lương, quân nhu. Đầu xuân năm sau, vương sư bình Hàn!" Thôi Lẫm trầm giọng hạ chỉ, Hộ Bộ và Binh Bộ cũng chỉ có thể vâng lệnh tại triều.

"Tê..." Một tiếng rên khẽ vang lên, chỉ thấy Tiêu Chước sắc mặt tái nhợt, thân thể loạng choạng như sắp ngã.

Thôi Chiêu Chiêu vội bước lên đỡ con gái, gương mặt vốn lạnh như sương nay hiện rõ vẻ lo lắng: "Tiểu nữ mất máu quá nhiều, nguy đến tính mạng. Bản cung xin được đưa về phủ cứu chữa. Vài ngày tới, mong bệ hạ lượng thứ, tiểu nữ chỉ có thể tĩnh dưỡng, không thể lên triều chầu hầu."

Thôi Lẫm vội vã gật đầu: "Trẫm đã rõ."

"Bệ hạ, thần cáo lui." Thôi Chiêu Chiêu dìu con rời khỏi điện. Máu tươi nhỏ giọt theo từng bước chân, in hằn một đường đỏ thẫm trên nền đá trắng.

Quần thần lặng im không dám thở mạnh, cả đám như những con rùa co đầu, không ai dám thốt nửa lời.

Thôi Chiêu Chiêu dìu Tiêu Chước từ cửa sau cung điện bước ra, hai người cùng lên xe ngựa. Vừa yên vị, Tiêu Chước lập tức buông tay đang ôm bụng, kéo tay mẫu thân, tựa đầu lên vai bà, làm nũng như trẻ nhỏ: "Nương, con diễn có giống không?"

Thôi Chiêu Chiêu liếc nàng đầy vẻ ghét bỏ: "Ngồi yên nào, máu heo trên người con dính cả vào áo ta rồi kìa."

"Ôi, nương lại chê con sao!" Tiêu Chước giả vờ rầu rĩ, càng dán chặt lấy bà hơn, nũng nịu nói: "Con cứ không buông!"

Thôi Chiêu Chiêu không nhịn được khẽ gõ trán nàng một cái, giọng nghiêm nghị: "Đừng đùa nữa! Còn bao nhiêu chuyện đang chờ con giải quyết."

"Xin nương cứ phân phó!" Tiêu Chước lập tức ngồi ngay ngắn, bộ dạng ngoan ngoãn hệt như một chú cún nhỏ.

Thôi Chiêu Chiêu khẽ thở dài, định thần rồi nói tiếp: "Ta vốn tưởng sau khi dùng mảnh sắt độc hạ sát Hàn tặc, Hàn Châu thể nào cũng rối loạn. Nào ngờ Hàn Minh kia lại có bản lĩnh thật, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã thu phục sạch lũ lão già trong Hàn Châu. Rõ ràng là một con hồ ly gian xảo, không dễ đối phó."

"Hắn không phải hồ ly đâu, người thật sự khó lường chính là đặc sứ Đại Hạ."

Tiêu Chước đã nhận được mật báo do bồ câu đưa về, liền thì thầm: "Nghe nói người đó tuổi còn trẻ, lại rất được Thái tử Đại Hạ tín nhiệm. Vì vậy, mẹ, đầu xuân suất binh Bình Hàn, nhất định phải thận trọng hơn."

Thôi Chiêu Chiêu gật đầu: "Người này, ta sẽ để mắt tới."

Tiêu Chước lại nói: "Triều thần ở Kinh Kỳ chẳng có mấy ai là kẻ tốt. Hôm nay nếu con không tiên hạ thủ vi cường, diễn màn này trước, e rằng chúng đã mượn bài đồng dao để khiến A Lẫm sinh lòng ghen ghét với con. Cho nên, đám lão già trong triều, con nhất định phải từng bước thanh trừng."

"Ta không ở Kinh Kỳ, con cũng phải biết tự lo liệu."

"Nương yên tâm, con đâu có đơn độc đối phó với bọn họ."

"Con đang nói đến Huyền Thanh?"

"Vâng."

Ánh mắt Thôi Chiêu Chiêu khẽ dao động, có điều gì đó muốn nói lại thôi. Sau cùng chỉ đành khẽ dặn dò: "Mẫu thân của con bé, chẳng phải người dễ đối phó đâu. Đừng nhìn Huyền Thanh bệnh nặng yếu ớt, kỳ thực tâm tư rất kín đáo. Dù con đã chọn con bé làm người Thiên Nguyên, cũng không thể hoàn toàn tin tưởng. Nhất định phải giữ cho mình một đường lui."

Tiêu Chước chớp chớp mắt: "Nương lúc trước chưa từng nói rằng phải kiêng dè Sở Vương phi cơ mà?"

Thôi Chiêu Chiêu thoáng khựng lại, rồi nói tránh đi: "Thương nhân vốn nhiều mưu mẹo. Cẩn thận vẫn hơn."

"Vâng." Tiêu Chước thấy lý do này có vẻ gượng gạo, nhưng không nói gì thêm.

Thôi Chiêu Chiêu tranh thủ đổi chủ đề: "Lần này chiêu binh, Hộ bộ và Binh bộ chắc chắn sẽ hai mặt ba lòng. Ta cần tìm một thương gia đáng tin trong dân gian, đảm đương việc cung ứng lương thảo..."

"Kim Ngọc Đường ấy." Tiêu Chước nén cười đề xuất, "Chỉ cần Kim Nguyên còn ở trong Yến Vương phủ, hẳn sẽ nghe lời."

Thôi Chiêu Chiêu vòng vèo một hồi, rốt cuộc vẫn là quay lại với người nhà họ Kim.

"Ta biết rồi."

Tiêu Chước âm thầm ghi nhớ thái độ khác thường của mẫu thân, trong lòng càng dâng lên sự nghi hoặc. Tuy từng hứa hẹn không xen vào chuyện riêng của nhau, nhưng lúc này, lòng nàng đã sinh hiếu kỳ. Dù mẫu thân không nói, nàng cũng sẽ lặng lẽ điều tra rõ ràng.

Nương không nói thì hỏi từ phía Huyền Thanh vậy.

Tiêu Chước đảo mắt một vòng, rồi hướng ra ngoài gọi: "Tiêu Phá, về phủ rồi, giúp cô mời Quận chúa đến."

"Vâng."

Thôi Chiêu Chiêu nhíu mày: "Ngươi lại định làm gì nữa?"

Tiêu Chước cười nói: "Đàm đạo với nàng về việc lương thảo và chính sự."

[BOT] Dịch · Lúc 05:17 Hôm qua

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 47: Dục bắt

Tuyết lác đác bay giữa trời, vài bông theo gió bấc lượn lờ rơi nghiêng vào trong đình.

Lò than trên bàn trà rực cháy đỏ rực, bình trà đặt trên lò cũng đã bắt đầu sôi lăn tăn. Ngân Thúy nhẹ tay nhấc ấm lên, trước rót cho Quận chúa một ít nước trà vừa nấu, rồi lại rót thêm cho Đại Đại một chén đầy.

Đại Đại bọc kín áo choàng, nâng chén trà nhấp một ngụm nhỏ, khẽ gật đầu khen: "Trà này ngon lắm, đầu vị thanh, hậu ngọt sâu, hương thơm lan mãi không dứt."

Thôi Linh mỉm cười dịu dàng: "Nếu Đại Đại cô nương thích, sau này cứ đến phủ ta mà uống."

Đại Đại cũng mỉm cười, ánh mắt sâu xa đầy hàm ý: "Ta cứ mãi tới chốn này trốn việc, còn mấy tỷ muội khác thì phải làm sao?"

Thôi Linh không đáp ngay, thong thả đặt chén trà xuống, nghiêm trang nói: "Chỉ e không tới ba năm nữa, Kinh Kỳ sẽ vĩnh viễn không còn chốn phong trần."

Đại Đại hơi sững lại, nhưng vẫn giữ nụ cười như cũ: "Thế thì e là chúng ta đều phải nhịn đói thôi."

"Nếu cô nương bằng lòng đến phủ Quận chúa Chiêu Ninh, làm người phụ trách sổ sách ghi chép, thì sẽ không đói đâu."

"Ta vốn nghĩ việc Đại Trưởng Công chúa chiêu mộ nữ binh đã là chuyện long trời lở đất, chẳng ngờ Quận chúa cũng có gan như thế."

Nụ cười của Đại Đại thoáng mang chút cay đắng, ánh mắt lặng lẽ phủ lên một lớp tự giễu. Nàng tiếp lời, giọng như gió thoảng buồn: "Người đã quen sống trong tuyệt vọng, thường chẳng dám nghe đến hai chữ 'hy vọng'. Nếu lời Quận chúa hôm nay chỉ là hứng khởi phút chốc, ta cứ xem như một câu nói đùa cũng được."

"Ta chỉ hỏi một câu: cô có nguyện ý không?" Thôi Linh không giải thích điều gì thêm, chỉ dùng ánh mắt chân thành mà nghiêm cẩn nhìn nàng hỏi lại.

Đại Đại biết nàng không nói đùa, liền hỏi lại: "Quận chúa không sợ sao?"

"Phải có người dám làm." Thôi Linh trả lời thản nhiên.

Đại Đại trầm mặc hồi lâu, cuối cùng nâng chén trà hướng về phía Thôi Linh: "Ta nguyện ý."

Thôi Linh nở nụ cười, nhẹ nhàng cụng chén với nàng.

Ngân Thúy tuy chẳng hiểu rõ ẩn ý trong cuộc đối thoại của hai người, nhưng thấy họ trò chuyện vui vẻ, trong lòng cũng nhẹ nhõm mà mỉm cười theo.

"Quận chúa, người của Yến Vương phủ đến." Tiểu đồng từ ngoài bước vào, cung kính bẩm báo.

Thôi Linh thu lại ý cười: "Ai đến vậy?"

"Thị vệ Tiêu." Tiểu đồng đáp rõ ràng.

Thôi Linh liền nói dứt khoát: "Không tiếp."

"Hắn nói... là Yến Vương cho mời."

"Nàng hôm nay chẳng phải vừa phun máu trong Kim Loan điện sao? Không lo tĩnh dưỡng mà còn gọi ta tới? Huống hồ, mắt cá chân ta vẫn chưa lành hẳn, đi lại còn khó khăn. Vài hôm nữa ta sẽ thăm nàng." Giọng nàng lạnh như băng tuyết ngoài đình, tiểu đồng nghe xong chẳng dám nói thêm, vội vã lui đi hồi đáp.

Thôi Linh quay đầu, thấy ánh mắt của Đại Đại và Ngân Thúy đều thấp thoáng ý cười khó giấu, như thể đang dò xét tâm tư nàng. Muốn giải thích nhưng lại sợ càng nói càng lộ, chi bằng dứt khoát đánh trống lảng: "Vườn mai phía đông hoa nở rộ, Đại Đại cô nương có muốn sang ngắm một chút không?"

"'Máu tươi trong Kim Loan điện' à?!" Đại Đại cố tình làm ra vẻ giật mình, "Vậy thì nguy hiểm rồi. Quận chúa thật sự không đi xem thử sao?"

Thôi Linh thoáng chần chừ. Nàng thừa biết vì sao Tiêu Chước lại ngã máu tại Kim Loan điện chẳng qua là cùng Đại Trưởng Công chúa diễn một màn kịch cho thiên hạ xem mà thôi. Nếu giờ đi gặp, ắt sẽ bị nàng kéo vào vòng đối thoại dây dưa khó dứt. Nàng cũng không tiện vạch trần Tiêu Chước trước mặt Đại Đại, chỉ đành im lặng nuốt uất ức vào lòng.

"Quận chúa." Ngân Thúy nhìn thấy sắc mặt nàng thay đổi, liền khẽ trấn an, "Vương thượng nội thương tuy nặng, nhưng nhất định có thể vượt qua cửa ải này."

Thôi Linh nhịn không được đá nhẹ một cái vào chân nàng.

Ngân Thúy chớp mắt liên tục, không rõ bản thân vừa nói sai điều gì.

Đại Đại thấy tình thế khác thường, cũng không tiện ở lại lâu, vội đứng lên nói: "Ta còn chút việc lặt vặt ở lầu, xin không làm phiền Quận chúa thêm nữa." Nói rồi cúi đầu thi lễ, chẳng đợi nàng giữ lại, đã vội vã rời đi.

Thôi Linh bất lực thở dài.

Ngân Thúy nhỏ giọng hỏi: "Có cần chuẩn bị xe không ạ?"

"Ngân Thúy, ngươi giờ cũng thành người của nàng rồi đấy à?" Thôi Linh hơi tức, nhưng lại cảm thấy mọi chuyện thật nhạt nhẽo, cũng chẳng còn tâm tư uống trà tiếp nữa.

Ngân Thúy nhanh nhẹn tiến lên đỡ nàng: "Nô tỳ ngu dốt, xin Quận chúa đừng giận, muốn trách phạt, cứ phạt nô tỳ là được."

"Ngươi thật là!" Thôi Linh khẽ gõ vào trán nàng một cái, "Nàng gọi một tiếng, ta liền đi thì ta còn ra gì nữa?"

Ngân Thúy lần này rốt cuộc hiểu ra, gật đầu thật mạnh: "Đúng! Không đi! Tuyệt đối không đi!"

Thôi Linh khẽ lắc đầu thở dài. Dù là câu cá, cũng phải có lúc thu lúc nhả, nào có con mồi ngoan ngoãn để cá đớp? Huống chi, Tiêu Chước... đâu phải loại cá dễ mắc câu, muốn câu nàng, cũng không thể quá mức chiều theo ý nàng được.

Bởi lẽ, cái gì càng khó có được, thì lại càng khiến lòng người rạo rực.

Tiêu Chước càng muốn nàng đi, nàng lại càng cố chấp không đi. Thôi Linh ngược lại muốn xem, lần này Tiêu Chước có thể rạo rực đến nhường nào? Chẳng bao lâu sau, Tiêu Phá trở về Yến Vương phủ, thành thật thuật lại lời của Thôi Linh. Tiêu Chước nghe xong, sắc mặt lập tức trắng bệch, hồi lâu cũng không thốt nên lời.

Thôi Chiêu Chiêu nằm nghiêng, ung dung nhấm nháp hạt dưa, cũng không hé miệng lấy một câu.

"Nương!" Tiêu Chước sán lại làm nũng.

Thôi Chiêu Chiêu để mặc nàng vòi vĩnh, giọng điệu nhàn nhạt mà châm chọc: "Không ngờ nhà ta Yêu Yêu cũng có ngày bị người ta phũ phàng."

"Nương à!"

"Giờ cũng không còn sớm, ta phải đến doanh trại binh lính một chuyến."

Thôi Chiêu Chiêu tiện tay bỏ phần hạt dưa còn lại vào mâm, đứng dậy, để mặc Tiêu Chước ngồi lại, cười như không cười nói thêm một câu: "Đừng nói ta không nhắc ngươi, tiểu cô nương Huyền Thanh đó... không hề đơn giản."

Tiêu Chước dĩ nhiên biết nàng không đơn giản. Người kia nhẹ nhàng, mềm mỏng mà từng bước vây chặt, từng sợi từng sợi, Tiêu Chước đều nhìn thấu. Thế nhưng nhìn thấu thì sao? Lòng nàng rối loạn, phiền muộn, cứ như bị Thôi Linh dùng một ngón tay nhẹ nhàng gãi lên tim, ngứa đến phát điên!

Thôi Chiêu Chiêu nói rồi rời đi, bởi bà hiểu tính con gái mình, càng nói nhiều lại càng không lọt tai. Dẫu sao kinh thành còn có bà trông chừng, Huyền Thanh không có danh phận, dẫu muốn gây chuyện cũng chẳng thể làm nên trò trống gì. Thậm chí, tận sâu trong đáy lòng, Thôi Chiêu Chiêu còn mong Huyền Thanh thật sự gây ra sóng gió, để bà có cớ nắm lấy nhược điểm, ép Kim Doanh Doanh phải quay về kinh thành.

Sau khi mẫu thân rời đi, Tiêu Chước xuống giường, đẩy cánh cửa sổ nhỏ nhìn sắc trời ngoài kia.

"Huyền Diên." Nàng gọi khẽ một tiếng.

Từ mái hiên, một nữ tử áo đen đáp xuống nhẹ nhàng, cúi người thi lễ: "Vương thượng có gì phân phó?"

"Đêm nay, theo ta đến một nơi." Tiêu Chước ra lệnh.

Huyền Diên lập tức lĩnh mệnh: "Vâng."

Đêm buông, trời càng thêm lạnh, tuyết cũng rơi dày hơn.

Kinh Kỳ mới vừa yên ả sau chiến sự, phố xá ban đêm vắng vẻ tiêu điều. Tây Nam là Hàn Châu, đất nước còn chưa bình định, đến trẻ con ba tuổi cũng hiểu phản quân sớm muộn gì cũng sẽ tràn tới.

Tối nay Tiêu Chước thay y phục giang hồ, toàn thân khoác áo đen, tóc dài chỉ dùng một dải lụa đỏ buộc hờ thành đuôi ngựa, buông như thác đổ xuống lưng.

Xe ngựa của phủ Yến Vương quá nổi bật, nàng dĩ nhiên không thể dùng. Vì vậy, Tiêu Chước sai Tiêu Phá chuẩn bị một chiếc xe bò cũ kỹ, lặng lẽ lăn bánh trên tuyết đêm, dừng lại trước con hẻm sau phủ quận chúa Chiêu Ninh.

"Các ngươi dụ hộ vệ ra ngoài." Tiêu Chước hạ lệnh.

Tiêu Phá và Huyền Diên chia ra hành động, thoắt cái đã lướt lên mái phủ quận chúa, cố tình phát ra tiếng động, dẫn dụ hộ vệ đến kiểm tra. Khi thấy rõ là hai người mặc đồ đen, đám hộ vệ lập tức rút kiếm đuổi theo, chẳng mấy chốc đã bị họ dẫn ra xa khỏi khu nhà chính.

Trong phòng khuê các, Thôi Linh nghe thấy động tĩnh, vội cầm chủy thủ, lùi vào sau bình phong: "Ngân Thúy, đến đây!"

Ngân Thúy dang hai tay, chắn trước mặt Thôi Linh, dịu giọng trấn an: "Quận chúa đừng sợ, có nô tỳ ở đây!"

Kẽo kẹt—

Đúng lúc này, cửa sổ nhỏ khẽ mở ra, gió tuyết ùa vào. Tiêu Chước theo bóng đêm mà đến, khẽ cười, đưa tay ra hiệu hai người đừng lên tiếng, thì thầm: "Nói xong việc chính, ta lập tức đi."

Thôi Linh không ngờ nàng thật sự dám tới, vừa kinh ngạc lại không giấu nổi chút vui mừng mà chính nàng cũng chưa từng nhận ra: "Tiêu tỷ tỷ làm ra trò này, chẳng khác nào phường trộm cướp."

"Chẳng phải là bị ngươi ép đấy à?" Tiêu Chước nhún vai bất đắc dĩ, rồi tinh nghịch nháy mắt với Ngân Thúy.

Ngân Thúy là người biết thời thế, đã sớm có ý lui ra khỏi phòng. Thế nhưng Thôi Linh lại âm thầm níu lấy vạt áo nàng, khiến nàng không thể rời đi. Chẳng lẽ lại là lỗi của nàng sao? Thôi Linh khẽ cười, có phần chua chát: "Tiêu tỷ tỷ hôm nay ở trên đại điện diễn một màn thật khéo, ta chỉ là không muốn lại gây thêm phiền phức mà thôi."

"Ra ngoài." Tiêu Chước thấy ám chỉ không thành, đành phải lên tiếng đuổi người.

Ngân Thúy đứng thẳng người, ánh mắt lo lắng nhìn về phía Thôi Linh: "Quận chúa..."

Thôi Linh nhẹ giọng trấn an: "Nơi này là phủ Chiêu Ninh quận chúa, không có gì phải sợ."

Tiêu Chước thấy không thể lay chuyển nàng, lại thấy trên người nàng vẫn quấn áo choàng, đoán chừng nàng lạnh, trong lòng cũng mềm xuống. Nàng xoay người đóng lại cửa sổ nhỏ, rồi ngồi lên mép giường, vỗ nhẹ chỗ bên cạnh: "Chậu than ở đây, Huyền Thanh, ngươi lại đây ngồi, chúng ta từ từ nói."

Thôi Linh thấy nàng vẻ mặt nghiêm túc, trong lòng đoán rằng có việc hệ trọng, liền tạm thời tin nàng một lần, ngồi xuống bên cạnh.

Ngân Thúy vội vàng lui ra sau cửa, cách hai người một khoảng.

"Kinh Kỳ muốn mời quyên nữ binh, chắc ngươi cũng đã biết rồi." Tiêu Chước trầm giọng nói, khiến Thôi Linh đang cảnh giác cũng hơi thả lỏng, "Tuy bệ hạ đã hạ chỉ, giao cho Hộ bộ và Binh bộ cùng tham dự, nhưng quan viên hai bộ này phần nhiều mắt nhìn thiển cận, tất sẽ gây trở ngại cho nữ binh. Trên chiến trường, thứ đáng sợ nhất không phải là đao thương trước mặt, mà là ám toán sau lưng từ người nhà của chính mình. Cuộc chiến Bình Hàn nhất định phải đánh, nhưng cũng không thể để những cô nương vô tội chịu chết oan uổng."

Thôi Linh nghe mà hiểu rõ, đáp lại nghiêm túc: "Tứ Phương thương hội có thể cung cấp lương thảo theo giá thị trường một nửa."

"Toàn bộ thương hội trong Đại Ung đều đồng ý với mức giá này sao?" Tiêu Chước nhướng mày hỏi lại.

Thôi Linh nhịn cười: "Tiêu tỷ tỷ thật đúng là được một tấc lại muốn tiến một thước."

Tiêu Chước mỉm cười, nhẹ giọng hỏi: "Ta và Huyền Thanh, chẳng phải là bạn chi giao sao?"

"Thành giao." Thôi Linh gật đầu.

Tiêu Chước lại lắc đầu: "Ngươi nói không tính. Việc này ta muốn gặp mấy vị gia chủ của tứ phương thương hội một lần."

"Ta có huyền lệnh của thương hội, lời của ta ngang với gia chủ."

"Chậc chậc, không ngờ nha, Huyền Thanh lại giấu trong tay một con bài tốt đến thế."

"Không thể làm một con hoàng yến mặc người thưởng ngoạn giữa Kinh Kỳ này mãi được, phải không?"

"Phải vậy." Thôi Linh chợt nhớ ra điều gì, đứng dậy lấy một bản danh sách, đưa cho Tiêu Chước: "Đây là danh sách bách tính từng tham gia tuần thành khi phòng thủ Kinh Kỳ lần trước. Người trong đó phần lớn đều có thể sử dụng được, Tiêu tỷ tỷ đừng để lãng phí."

Tiêu Chước đưa tay nhận lấy, lật vài trang, thấy bên trong có mấy chỗ được chú thích bằng mực đỏ: "Danh sách này ta mang về xem kỹ lại." Nói rồi, nàng cẩn thận cất vào lòng, đứng dậy, như thể định rời đi.

Thôi Linh ban đầu cho rằng nàng sẽ lại ở lại đây, trước nay nàng cũng không ít lần làm vậy. Không ngờ hôm nay Tiêu Chước lại dùng chiêu mềm buộc chặt, khiến nàng không kịp ứng phó.

"Huyền Thanh cứ nghỉ ngơi cho tốt, ngày khác ta sẽ đến thăm, thuận tiện bàn chuyện thay mới quan viên lục bộ." Lời Tiêu Chước không một câu nào đụng chạm tư tình, giọng nói dịu dàng nhưng tràn đầy quyết đoán. Ngay cả Thôi Linh vốn vẫn dè dặt với nàng, cũng không khỏi thấy nàng lúc này đáng mến hơn hẳn so với khi xốc nổi.

"Tiêu tỷ tỷ, khoan đã." Thôi Linh đột nhiên lên tiếng gọi nàng.

Tiêu Chước quay đầu lại: "Chuyện gì?"

"Ngân Thúy, triệu phủ vệ đô đến tiền sảnh, nói ta có chuyện quan trọng phân phó." Thôi Linh ra lệnh.

Tiêu Chước hiểu ý, khẽ cười: "Đa tạ Huyền Thanh săn sóc."

"Trên cánh tay trái của Tiêu tỷ tỷ còn có vết thương, trèo tường như vậy chỉ sợ lại động đến vết đau. Vẫn nên đi cửa sau cho an toàn."

"Hảo."

Ngân Thúy nhận lệnh, tất nhiên không dám ở lại thêm.

Chỉ chốc lát sau, nàng đã quay lại bẩm báo: "Quận chúa, phủ vệ đô đang đợi ở tiền sảnh."

"Kia... Ta đi đây." Tiêu Chước không khỏi nhìn Thôi Linh thêm một cái thật sâu, "Huyền Thanh, không đưa ta vài bước sao?"

"Được." Thôi Linh tiến lại gần, tự tay mở cửa sổ nhỏ. Gió tuyết lạnh buốt ùa vào, nàng theo bản năng nghiêng đầu tránh đi.

Tiêu Chước đứng chắn ngay trước cửa sổ, nghiêng người che gió tuyết cho nàng.

Thôi Linh còn chưa kịp phản ứng, đã cảm nhận được hai bàn tay ấm áp đặt lên khuôn mặt mình. Nàng bị nàng ấy ôm lấy, ánh mắt như ngọn lửa, trong veo mà sâu lắng. Tiêu Chước dịu giọng, mang theo hơi thở nồng nhiệt:

"Ta là người, có ân phải báo, có tình phải thẳng."

Gió đông rét căm thổi qua, làm vành tai Tiêu Chước đỏ bừng. Nàng biết mình lúc này căng thẳng tới mức nào. Nhưng nàng cũng hiểu rõ, có những điều nếu không thẳng thắn một lần, sẽ mãi mãi không thể giải tỏa nỗi lòng này.

Vì vậy, cho dù đã cố giấu giếm đến đâu, thì khi môi nàng chạm nhẹ lên môi Thôi Linh, sự run rẩy trong thân thể nàng vẫn không cách nào che giấu.

Chỉ là một nụ hôn thoáng qua, nhưng tim Tiêu Chước như muốn nhảy khỏi lồng ngực, còn tâm phòng của Thôi Linh thì như bị khoét ra một khe nhỏ.

Một người ra đi với vẻ đắc ý pha chút lúng túng.

Một người đứng yên rất lâu, chưa thể hoàn hồn.

Mùa đông Kinh Kỳ lạnh cắt da cắt thịt.

Nhưng vào khoảnh khắc ấy, Thôi Linh, người vốn rất sợ lạnh lại chỉ cảm thấy trong lòng lửa cháy bừng bừng.

"Quận... Quận chúa..." Ngân Thúy chỉ hận bản thân không nên mở cửa đúng lúc ấy, lại vô tình chứng kiến một màn thân mật giữa hai vị chủ tử. Nhưng nàng biết, nếu không lên tiếng, để quận chúa phơi gió lạnh lâu quá, thể nào cũng phát bệnh. Đến lúc đó, chịu khổ cũng là quận chúa.

Thôi Linh lấy lại tinh thần, vội vàng đóng cửa sổ, lắp bắp nói: "Ta... ta thấy hơi khó chịu... Ngươi đi nói với phủ vệ... muộn rồi, cho họ giải tán trước đi."

Ngân Thúy liên tục gật đầu: "Vâng!" Khi nàng rời khỏi khuê các, gương mặt cũng đỏ bừng như bị thiêu đốt.

Nữ tử và nữ tử... cũng có thể như thế. Mà thậm chí... còn sâu sắc, nồng nhiệt hơn nhiều nam nữ trên đời này...

Đầu óc Ngân Thúy chỉ quanh quẩn hình ảnh Tiêu Chước hôn Thôi Linh ban nãy. Còn nghĩ gì khác, nàng cũng không thể nói ra lời. Cho dù biết chuyện này ly kinh phản đạo, nàng vẫn không khỏi cảm nhận được từ hai người họ, một loại ngọt ngào rất riêng.

Thầy thuốc từng nói, quận chúa không thể sinh con, nếu không sẽ nguy hiểm đến tính mạng. Nếu thật sự tìm một lang quân, sớm muộn gì cũng phải sinh con, điều đó chẳng phải chuyện tốt lành gì...

Yến Vương...

Cũng không hẳn là không thể thay thế.

--------

Tác giả có lời muốn nói:

Tiêu Chước: Ta dám yêu, dám làm!

Thôi Linh: Ngươi cứ chờ đó!

Diên Tiểu Ngưng: Hắc hắc hắc, ai cho cái đoạn loạn tim loạn phách này vào đây thế hả!

[BOT] Dịch · Lúc 05:17 Hôm qua

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 48: Hạt dưa

Kinh Kỳ nguy hiểm vừa mới được hóa giải, công báo truyền đến Sở Vương phủ ở Sóc Hải thì Thôi Bá Diệp lại vắng mặt.

Kim Doanh Doanh sau khi đọc xong toàn bộ công báo, lặng lẽ ngồi trầm ngâm một hồi, rồi phân phó Lý Cầm, người hầu thân tín đã theo nàng nhiều năm chuẩn bị hành trang.

"Cửu cô nương giờ muốn đi đâu ạ?"

"Hàn Châu."

Kim Doanh Doanh trầm ngâm giây lát rồi lại nói: "A Cầm, giúp ta thu dọn luôn mấy bộ y phục ở đáy rương, mang theo."

Nàng thuở nhỏ thích chu du bốn phương, nhưng kể từ khi gả vào Sở Vương phủ, rất ít rời khỏi nhà. Huống hồ, lần này lại là đến Hàn Châu – một vùng đất đầy rẫy chiến loạn chưa nguôi.

Thấy Lý Cầm còn chần chừ chưa nhúc nhích, Kim Doanh Doanh nhẹ giọng giục: "Chuyện bên Vương thượng, ta sẽ tự mình thu xếp."

"Cửu cô nương, nô tỳ lo lắng không phải việc đó." Lý Cầm khẽ lắc đầu.

"Cho dù Hàn Châu là biển lửa luyện ngục, lần này ta cũng phải đi." Kim Doanh Doanh nói, như muốn cho Lý Cầm một lý do dễ chấp nhận hơn: "Thương hội Tứ Phương đã cắm rễ kinh doanh ở Hàn Châu hơn mười năm, dẫu thế nào ta cũng phải đích thân đến thu hồi lại."

Nhưng ngoài lý do đó, nàng còn có nỗi tư tình sâu kín không thể nói cùng ai.

"Cửu cô nương chờ đến khi binh lửa lắng dịu hẵng đi, chẳng phải vẫn kịp sao?" Lý Cầm khuyên nhủ.

"Nàng... không đợi được nữa." Kim Doanh Doanh khẽ đáp, biết lý lẽ trước chưa đủ thuyết phục, đành nói thật lòng hơn.

Lý Cầm rõ ràng là biết chuyện bên trong, lặng lẽ nhìn Kim Doanh Doanh rồi thấp giọng nói: "Nô tỳ từng nghĩ... Cửu cô nương đã buông bỏ rồi chứ..."

"Lần này ta đi... là để buông bỏ." Kim Doanh Doanh xúc động, nhẹ nhàng thở ra một hơi, "Năm xưa là ngươi giúp ta lừa được nàng, nhưng cuối cùng ta và nàng vẫn phải gặp lại. Đã là như thế, chi bằng để ta đích thân kết lại sợi tơ duyên còn dang dở ấy."

Lý Cầm muốn khuyên nữa nhưng thôi. Nàng đi theo Cửu cô nương từ thuở bé, biết rõ chủ nhân mình chưa từng quyết định điều gì mà không cân nhắc kỹ lưỡng. Nói đến nước này, Lý Cầm đành âm thầm thở dài, rồi bắt tay vào thu dọn hành lý.

Kim Doanh Doanh ngồi xuống trước án thư, nhúng bút vào mực, viết cho Thôi Bá Diệp một bức thư ngắn, chỉ vỏn vẹn một câu: "Ta đi giúp Huyền Thanh, chớ nhung nhớ."

Chỉ một câu ấy, cũng đủ để Thôi Bá Diệp tin phục mà không truy hỏi thêm.

Lý Cầm nhấc những bộ vương phục đặt trên cùng xuống, lấy ra từ đáy rương những bộ y phục thường ngày. Có chiếc váy nền trắng thêu văn chu, có áo bào tím thêu hoa mai xanh. Tất cả đều là những mảnh ký ức chôn sâu trong tim nàng. Dù thời gian có trôi qua bao lâu, những hình ảnh ấy vẫn sống động như vừa hôm qua, luôn khiến tim nàng nhói lên mỗi khi bất chợt nhớ lại.

"A Cầm, mang lại đây." Kim Doanh Doanh đột ngột gọi.

Lý Cầm bưng chiếc váy nền trắng thêu văn chu đến gần.

"Đặt xuống đi."

"Vâng." Lý Cầm đặt xuống rồi quay lại tiếp tục thu dọn.

Kim Doanh Doanh khẽ run tay, ngón giữa chạm nhẹ vào lớp vải y phục. Đây là một bản ngã đã phủ bụi của nàng, cũng là dáng hình mà nàng từng khát khao được sống một lần cho trọn vẹn.

Năm đó, tiết đầu xuân rực rỡ, hoa nở đầy núi...

Nàng cùng Lý Cầm cưỡi hai con lừa nhỏ, thong dong bước đi trên con đường núi. Một tay nàng nắm dây cương, tay kia cầm hạt dưa, thỉnh thoảng đưa một viên vào miệng, lười biếng mà kiêu kỳ như một chú mèo vừa cắn vừa gật gù.

Rũ bỏ lễ nghi phiền phức của tiểu thư khuê các, nàng giờ đây muốn thế nào thì làm thế ấy – tự do, tiêu sái, như cơn gió lướt qua đồng cỏ.

Đây chẳng phải lần đầu Cửu cô nương xuất môn. Được gia chủ sủng ái, hành trình đã được sắp xếp đâu vào đấy, phía sau còn có người âm thầm bảo hộ, lý ra phải rất an toàn. Thế nhưng chẳng rõ vì sao, hôm ấy mí mắt của Lý Cầm cứ giật liên hồi, như linh cảm có chuyện chẳng lành sắp xảy ra.

Quả nhiên, con lừa vừa ngoặt qua lối mòn, thì trong rừng rậm chợt có một toán sơn phỉ nhảy ra chặn đường.

Nhìn thấy hai cô nương non nớt, lại ăn vận chẳng phải nghèo khó, bọn sơn phỉ lập tức nghĩ gặp mỡ. Nhất là kẻ cầm đầu, hắn vừa trông thấy Kim Doanh Doanh đã phải sững người. Thiếu nữ tươi tắn như xuân sớm, đôi mắt đào hoa trong vắt như nước hồ thu khiến lòng người xao động.

Tên đầu lĩnh xoa xoa tay, giọng cũng bất giác dịu đi mấy phần: "Tiểu thư muốn đi đâu đó?"

"Kinh Kỳ." Kim Doanh Doanh đáp dứt khoát, giọng nàng trong trẻo như tiếng chuông bạc.

Tên đầu lĩnh thấy nàng không chút sợ hãi, trong lòng có hơi nghi hoặc, song vẫn không kìm được cất lời trêu ghẹo: "Kinh Kỳ có gì hay đâu! Chi bằng theo ca ca lên núi, làm áp trại phu nhân của ca ca đi!"

Lời hắn vừa dứt, đám huynh đệ phía sau liền cười rộ lên, tiếng hò reo ầm ĩ.

Lý Cầm sợ đến tái mặt, nghe những lời lẽ thô lỗ kia mà mặt nóng bừng như lửa đốt.

"Cửu cô nương... phải làm sao bây giờ a?"

Kim Doanh Doanh vẫn nhai hạt dưa, như thể không nghe thấy những lời vừa rồi.

"Cửu cô nương, người đang lẩm bẩm gì vậy?"

"A Cầm, nhìn sau lưng hắn xem."

"A?" Lý Cầm vội nghiêng đầu, căng mắt nhìn về phía sau...

Kim Doanh Doanh đột ngột ném hạt dưa trong tay đi, tay kia vung roi ngựa, quất thẳng vào con lừa của Lý Cầm. Con lừa trúng roi, đau quá giật mình lao nhanh về phía trước. Nàng lại trở tay, quất thêm một roi vào con lừa dưới thân mình, rồi lập tức thúc ngựa theo sát phía sau.

Tên đầu lĩnh sơn phỉ chưa từng gặp qua kiểu tiểu thư nào hành xử như vậy. Vốn tưởng chỉ là hai cô nương yểu điệu, dễ dọa dẫm như những trái hồng mềm, ai ngờ lại bị bất ngờ đánh úp, luống cuống tay chân. Nhìn hai con lừa tung vó chạy đi, bọn chúng vội vàng rút vũ khí đuổi theo, vừa đuổi được vài bước thì phía trước đã hiện ra hơn hai mươi hán tử lực lưỡng, mặc gia trang chỉnh tề.

"Cửu cô nương!" Một tiếng gọi vang lên từ xa.

Tên đầu lĩnh hoảng hốt, lập tức giơ tay chặn lại: "Nhiều người quá, rút lui!"

"Không để tên nào sống sót." Kim Doanh Doanh lạnh lùng phun ra từng chữ, giọng kiên quyết như băng. Nàng đã tính toán đâu vào đấy, chỉ cần lừa phi ra khỏi khe núi chừng năm mươi bước, đám gia đinh đi sau lập tức hiện thân giải vây.

"Rõ!" Đám gia đinh này đều là tinh binh Kim lão gia tử đích thân chọn lựa. Kim lão gia xưa nay làm việc chẳng tiếc tay, lần này lại vì cứu ái nữ yêu quý nhất, chắc chắn trọng thưởng hậu hĩnh. Hơn hai mươi hán tử khí thế như hổ, đồng loạt rút đao xông lên, đụng độ sơn phỉ trong chớp mắt.

Lý Cầm vẫn chưa hoàn hồn, nấp sau lưng Kim Doanh Doanh, run giọng khuyên: "Cửu cô nương, hay là... chúng ta lui ra xa một chút đi, đao kiếm vô tình..."

"Sợ cái gì?" Kim Doanh Doanh cười nhạt, thần sắc bình thản, "Thắng bại đã định, chỉ cần xem trò hay là được."

Đám sơn phỉ thật đúng là mắt mù tim đui, đến chết cũng không biết bản thân đã trêu nhầm người, kẻ tuyệt đối không nên trêu vào chính là Kim gia Cửu cô nương.

Chờ dẹp yên đám sơn phỉ, một tên gia đinh bước tới cúi đầu cung kính: "Cửu cô nương, tất cả đã bị tiêu diệt."

"Tốt." Kim Doanh Doanh hài lòng gật đầu, vỗ vai hắn: "Đến Kinh Kỳ, ta sẽ nhờ Tam ca trọng thưởng cho các ngươi. Cứ theo quy củ cũ, cách ta một trăm bước mà đi."

"Vâng." Đám gia đinh vâng mệnh, lui về sau một trăm bước. Khúc quanh nơi sơn đạo lượn mình, thân ảnh họ cũng dần khuất khỏi tầm mắt.

Phía xa bỗng nổi lên tiếng vó ngựa. Một kỵ binh áo đỏ giáp bạc cưỡi ngựa phi tới, vó ngựa giẫm lên ánh nắng tháng ba chói lọi, tựa như một đốm lửa di động. Thiếu nữ ấy giơ tay ra hiệu cho đoàn kỵ binh phía sau dừng lại, rồi nhẹ nhàng thúc ngựa, từ tốn đi tới.

Kim Doanh Doanh lần đầu tiên thấy một cô nương mặc chiến giáp, không khỏi ngẩn ngơ nhìn chăm chăm. Khi thiếu nữ áo đỏ kia đến gần, ánh mắt nàng bất giác ánh lên ý cười, tiếng nói trong trẻo như ngọc: "Đẹp lắm... thật sự rất đẹp."

Thiếu nữ giật mình, nheo mắt hỏi: "Đám sơn phỉ kia, đều là cô nương giết?"

"Cũng có thể tính là vậy." Nụ cười trên môi Kim Doanh Doanh càng thêm sâu, chỉ liếc mắt đã đoán được thân phận đối phương. Trong toàn cõi Đại Ung, người duy nhất có thể mặc chiến giáp như thế mà vẫn mang khí độ thanh tao, chẳng phải chính là công chúa Thôi Chiêu Chiêu sao?

"Cũng có thể tính?" Thôi Chiêu Chiêu chau mày, đưa mắt quan sát Kim Doanh Doanh từ trên xuống dưới. Nếu thật là nàng ra tay, vì sao chiếc váy trắng ấy ngoại trừ hoa văn thêu, lại chẳng vướng một giọt máu?

Kim Doanh Doanh nhẹ nhàng nhảy khỏi lưng lừa, khẽ cúi mình hành lễ: "Dân nữ... Mộ Dung Cửu, bái kiến công chúa điện hạ."

Ánh mắt Thôi Chiêu Chiêu lóe lên tia nghi ngờ, nhè nhẹ nhẩm lại cái tên: "Mộ Dung Cửu?" Thiếu nữ trước mặt không những xinh đẹp lạ kỳ, mà còn lanh lợi tinh anh.

Kim Doanh Doanh ánh mắt chợt sáng lên, chú mục vào má trái của Thôi Chiêu Chiêu, ngạc nhiên reo lên: "Lúm đồng tiền xinh thật!"

Đây là lần thứ hai nàng khen Thôi Chiêu Chiêu "đẹp".

Một lời khen tưởng nhẹ như gió thoảng, nhưng trong lòng Thôi Chiêu Chiêu lại khẽ dấy sóng. Nếu lời ấy do một nam tử nói ra, e là nàng đã quất cho một roi. Thế nhưng nói ra lời ấy lại là một tiểu cô nương, bằng tuổi, lại mặc váy trắng, khí chất ung dung... mà bản thân thì vì "người ấy sẽ ngắm nhìn", mới khoác bộ chiến giáp này lên người. Lời khen ấy, đối với Thôi Chiêu Chiêu mà nói, chẳng khác nào một cơn gió xuân dịu dàng thổi vào tim.

"Công chúa." Kỵ binh phía sau thúc ngựa đến gần, khẽ nhắc nhở, "Sơn trại của bọn sơn tặc nằm ngay gần đây, chính sự vẫn là quan trọng hơn."

"Ta biết rồi." Thôi Chiêu Chiêu đáp nhẹ, quay đầu nhìn Kim Doanh Doanh, dịu giọng hỏi: "Xin hỏi Mộ Dung cô nương, nhà ở đâu?"

Kim Doanh Doanh chớp mắt mấy cái, do dự đáp: "Chuyện này..."

"Ta muốn kết giao bằng hữu cùng cô." Thôi Chiêu Chiêu thản nhiên nói, ánh mắt sáng như gương nước thu thu.

"Hữu duyên tất sẽ gặp lại." Kim Doanh Doanh chỉ mỉm cười, gật đầu với nàng.

Thôi Chiêu Chiêu khẽ cười, trong lòng hiểu rõ. Với bản lĩnh của cô nương trước mặt một mình tru sát gần hết bọn sơn tặc, nếu thật lòng muốn gặp lại, cũng chẳng phải chuyện khó.

"Cáo từ."

"Chậm đã."

Kim Doanh Doanh tiến một bước, đã đứng bên cạnh chiến mã của Thôi Chiêu Chiêu.

Thôi Chiêu Chiêu dịu giọng hỏi: "Còn chuyện gì sao?"

"Nếm thử cái này." Kim Doanh Doanh lấy từ trong túi ra một hạt dưa nhỏ, đưa tới trước mặt nàng, "Đây là món ta quý nhất, xem như lễ gặp mặt, tặng công chúa."

Hạt dưa... mà gọi là quý nhất?

Thôi Chiêu Chiêu cảm thấy cô nương trước mặt thật thú vị, không giống bất kỳ ai nàng từng gặp. Nàng đón lấy hạt dưa, đang định nếm thử thì phó tướng bên cạnh vội vàng khuyên can.

"Công chúa! Bây giờ người thân phận tôn quý, không thể tùy tiện ăn vật người lạ đưa."

Kim Doanh Doanh hiểu nàng lo lắng điều gì, bèn tự mình lấy một viên cho vào miệng, cười híp mắt nói: "Thật sự ngon lắm."

Thôi Chiêu Chiêu không rõ vì sao, nhưng chỉ cảm thấy giọng nói của nàng mang theo một sức hút dịu dàng, khiến người ta khó lòng từ chối. Thế là nàng cũng cho một viên vào miệng, chỉ thấy vị rượu nhè nhẹ thoảng qua đầu lưỡi, một thoáng sau, vị sữa ngọt ngào tự nhiên lan tỏa, quả thật là ngon tuyệt.

"Ta đâu có lừa ngươi, phải không?" Kim Doanh Doanh đắc ý nói. Hạt dưa này là "Say Tam Sinh" nổi tiếng của Tề Châu, một món ăn vặt đắt đỏ mà chỉ tiểu thư con nhà quyền quý mới có thể mua được. Cũng là món nàng thích nhất.

Thôi Chiêu Chiêu bật cười: "Ngon thật. Có điều, nhận lễ mà không đáp lễ là thất lễ. Ngươi tặng ta lễ ra mắt, ta giờ hai tay trống trơn, chẳng biết nên tặng lại ngươi thứ gì."

"Dễ mà, để ta sờ một chút." Kim Doanh Doanh cười ngông nghênh.

Nụ cười trên môi Thôi Chiêu Chiêu lập tức biến mất. Nàng cảm thấy hơi quá đáng, trầm giọng nói: "Yêu cầu này... Mộ Dung cô nương, e là hơi đường đột rồi."

"Chỉ một chút thôi, đưa tay cho ta." Kim Doanh Doanh nhẹ nhàng chuyển tay về phía lòng bàn tay nàng.

Thôi Chiêu Chiêu do dự một lúc lâu, cuối cùng vẫn đưa tay ra. Kim Doanh Doanh khẽ đặt tay lên mu bàn tay nàng, nhẹ vỗ một cái, thành tâm chúc: "Nguyện điện hạ khải hoàn." Dứt lời, nàng cung kính cúi chào, rồi xoay người lên lưng lừa, chậm rãi rời đi cùng Lý Cầm.

Sau khúc quanh sơn đạo, gia đinh ẩn thân nãy giờ mới ló mặt ra, lập tức hét gọi nhau đuổi theo.

Thôi Chiêu Chiêu cuối cùng cũng thấy rõ đám gia đinh ấy, từ những vết máu loang trên y phục của họ, nàng mới hiểu: đám sơn tặc kia là do bọn họ giải quyết. Nàng lặng lẽ quan sát, mong tìm ra huy hiệu hoặc dấu hiệu nào để nhận biết thân phận, nhưng đều vô ích.

Kim Doanh Doanh là một cô nương đầy bí ẩn. Chính cái phần thần bí ấy đã gieo vào lòng Thôi Chiêu Chiêu một mầm cây. Mà đợi đến khi mầm ấy lớn lên, phủ kín trái tim nàng bằng những sợi dây leo tình cảm, nó đã trở thành chiếc lồng giam chính nàng không thể thoát ra.

Nhiều năm sau, Thôi Chiêu Chiêu mới bừng tỉnh, mới hiểu rõ cái khẽ chạm khi xưa của nàng ấy lên mu bàn tay mình chính là nghi thức cầu phúc của phù thủy Ngụy Châu.

Nàng ấy, là thật lòng cầu chúc nàng khải hoàn. Cũng là thật lòng muốn gặp lại nàng một lần nữa.

Dù cho đến sau này, người đã khác, cảnh cũng chẳng còn như xưa...

Trong đại trướng quân doanh, Thôi Chiêu Chiêu ngồi một mình, tay cầm chén rượu. Trước mặt là một đĩa hạt dưa vừa mới rang thơm.

Nàng uống cạn một chén, giọng như gió qua đêm thu, thì thầm: "Giờ này ngày này, ngươi... đã nguyện ta khải hoàn chưa?"

Người từng một lòng chân thành, cuối cùng lại cùng nàng chơi trò trốn tìm cả một đời.

"Kim Doanh Doanh... ngươi cứ chờ đấy."

Nàng đột nhiên siết mạnh tay, chén rượu lập tức vỡ nát.

Tình yêu thuở niên thiếu sâu đậm bao nhiêu, thì giờ đây, oán hận lại càng ngập lòng bấy nhiêu.

Vì sao chứ?

Rõ ràng đã hứa bên nhau một đời một kiếp, cớ sao lại thành kẻ bỏ đi đầu tiên?
Rõ ràng sau đại hôn còn nhiều cơ hội để giãi bày, vậy mà nàng lại lựa chọn lừa dối.

Cả đời này, nếu không tìm được lời giải cho câu hỏi ấy, thì cho dù có bước xuống cửu tuyền, nàng cũng nguyện không uống bát canh Mạnh Bà ấy...

[BOT] Dịch · Lúc 05:17 Hôm qua

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 49: Xích hoàng

Kể từ khi chiêu mộ nữ binh được ban hành, thành Kinh Kỳ trở nên nhộn nhịp khác thường. Đám quan lại vốn dĩ cho rằng nữ tử vốn yếu mềm, việc xông pha nơi đao kiếm, e rằng chẳng mấy ai dám mạo hiểm dấn thân. Nào ngờ, chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi, số nữ binh chiêu mộ đã lên đến năm ngàn người.

Có người là con gái nông gia nghèo khổ trong thành, cũng có người vượt trăm dặm ngàn dặm từ các châu khác tìm đến, nhất là các cô nương từ Hàn Châu không quản đường xa lặn lội đến đầu quân.

Hàn Châu, từ khi Hàn Minh tự lập làm đế, thẳng tay tuyển binh, tăng thuế vô độ, khiến dân chúng điêu đứng, không thể sống yên.

Những cô nương ấy, vốn đã bị dồn vào bước đường cùng, vào quân doanh chỉ mong đổi lấy một bữa cơm no bụng, cũng là điều tốt lành. Nữ tử thể lực đương nhiên không thể sánh cùng nam nhân, vì thế Thôi Chiêu Chiêu lựa chọn lấy tinh nhuệ làm đầu, không cầu số lượng.

Nàng đã định hướng rõ ràng cho việc huấn luyện đội ngũ này, thậm chí còn sai người cải tiến lại cung nỏ, để các nữ binh cũng có thể giương được trường cung như nam giới.

Thời gian dành cho việc huấn luyện không còn nhiều, nếu muốn trong ngắn hạn gia tăng thực lực, thì cần dồn hết tâm trí, không thể lơi lỏng. Vì thế, sau khi chiêu mộ được năm ngàn người, Thôi Chiêu Chiêu quyết định dừng lại, dốc toàn lực huấn luyện các nữ binh, gần như ngày nào cũng ở trong doanh trại, tranh thủ từng khắc một.

Cùng lúc đó, Tiêu Chước giả vờ trọng thương, giao quyền chiêu mộ Kinh Kỳ vệ cho Tiêu Phá, những ngày gần đây cũng đã cơ bản bổ sung đủ quân số, giao hết cho Tiêu Phá huấn luyện.

Yến Vương suốt một tháng không hề rời phủ, quan lại trong triều đồn đoán sôi nổi, nghi ngờ rằng công chúa đã ra tay quá nặng, khiến Yến Vương thành ra tàn phế.

Thiên tử vội phái Lưu công công đến dò xét tình hình. Tiêu Chước ra vẻ mệt mỏi, tùy tiện ứng phó. Lưu công công vội vàng hồi cung bẩm báo. Tin tức này đến tai Thôi Lẫm, khiến hắn không rõ nên vui hay lo. Đại Ung hiện đang đứng trước bờ vực sinh tử, Yến Vương chính là lưỡi dao sắc bén nhất trong tay hắn. Nếu vào thời khắc then chốt này mà Tiêu Chước thật sự gặp chuyện, e là một tai họa lớn.

Bởi vậy, hằng ngày đều có cung nhân đưa thuốc bổ vào Yến Vương phủ. Tiêu Chước uống vài lần liền thấy trong người khô nóng vô cùng, sau đó dứt khoát không uống thêm ngụm nào nữa.

Từ đêm Tiêu Chước trèo cửa sổ đi dạ hội về sau, Thôi Linh không còn gặp lại nàng. Dù có lấy cớ thăm bệnh để đến, Tiêu Chước vẫn luôn lánh mặt, không chịu ra gặp.

Người ngoài không hiểu tâm tư của hồ ly nhỏ kia, nhưng Thôi Linh thì hiểu rõ. Nàng chẳng qua là dùng chiêu lạt mềm buộc chặt một phen, Tiêu Chước lại giở trò, khiến nàng cứ mãi bị treo lơ lửng. Nếu là trước đây, nàng còn có thể giữ được bình tĩnh, nhưng nay thời cuộc đã khác, trong lòng nàng chỉ thấy phiền muộn bực bội, hận không thể túm lấy nàng kia mà nhéo cho hả giận.

Hôm đó, Thôi Linh lại đến phủ Yến Vương, vẫn bị giữ lại ngoài điện.

Từ khe cửa, nàng lén nhìn vào, rõ ràng thấy Tiêu Chước vắt chân nghênh ngang tựa người trên giường, cắn trái đông đào một cách đắc ý. Dù không nhìn rõ nét mặt, nhưng Thôi Linh cũng thừa biết đó là vẻ mặt khó ưa cỡ nào.

"Tiêu tỷ tỷ thật sự không dậy nổi sao?" Nàng cố ý cao giọng hỏi.

Tiêu Chước nghe thấy tiếng nàng, không nhịn được dựng thẳng tai lên. Nàng thầm tính, chắc Huyền Thanh cũng sắp hết chịu nổi rồi. Dù gì mấy ngày nay nhàn rỗi quá, chọc ghẹo nàng một chút cũng hay.

Tỳ nữ nghiêm trang trả lời: "Bẩm quận chúa, Vương thượng thực sự không thể rời giường."

"Thế mắt nàng đâu có mù nhỉ?" Thôi Linh bỗng thốt ra câu này.

Tỳ nữ sững sờ, hai mắt mở to. Trong cả thành Kinh Kỳ, chỉ có Chiêu Ninh quận chúa là dám nói như vậy.

"Khụ khụ!" Tiêu Chước suýt sặc nước đào. Câu này đúng là đánh thẳng vào mặt nàng mà.

"Mắt Vương thượng vẫn tốt ạ..." Tỳ nữ nhỏ giọng đáp.

Thôi Linh mỉm cười: "Ta cần giấy bút."

Tỳ nữ vừa nghe là hiểu ngay nàng định làm gì, lập tức lui ra lấy giấy bút, còn sai người dời một bàn nhỏ tới để nàng tiện viết.

Chỉ thấy Thôi Linh chấm mực, vẽ lên một tờ giấy tuyên chỉ hình một con rùa không đầu, sau đó trịnh trọng giao cho tỳ nữ: "Phiền giao cho Tiêu tỷ tỷ."

"Cái này..." Tỳ nữ chột dạ, linh cảm rằng đây chắc chắn không phải là món quà tốt lành gì.

Thôi Linh vẫn cười tươi: "An tâm, Tiêu tỷ tỷ xưa nay rộng lượng, nếu chỉ vì chuyện nhỏ này mà nổi giận với ngươi, ta sẽ thất vọng về nàng lắm đấy."

Khéo ăn khéo nói thật!

Tiêu Chước lại cắn thêm một miếng đào, cảm thấy hôm nay đào ngọt hơn hẳn thường ngày.

"Ngân Thúy, đi thôi."

"Dạ."

Sau khi Thôi Linh rời đi, tỳ nữ mang bức tranh rùa không đầu vào điện. Tiêu Chước nhận lấy, không những không giận mà còn bật cười: "Ta còn tưởng nàng hung dữ thế nào cơ."

Tỳ nữ vẫn lo lắng, đứng nép sang một bên không dám hó hé.

"Quà cho phủ vệ đã được đưa đi chưa?" Tiêu Chước bỗng ngẩng đầu hỏi.

Tỳ nữ đáp: "Tính theo đường đi thì chắc cũng sắp tới nơi rồi ạ."

"Vậy thì tốt rồi." Tiêu Chước lại liếc mắt nhìn rùa không đầu trong tay, phảng phất như thấy gương mặt Huyền Thanh đang tức giận đến đỏ bừng, lòng nàng bỗng dưng dâng lên một niềm đắc ý không sao kìm nén được.

Thôi Linh cùng Ngân Thúy vừa leo lên xe ngựa, quả nhiên Thôi Linh vẫn chưa nguôi giận, chỉ khẽ hừ một tiếng đầy bất bình. Một bức vẽ rùa cụt đầu, sao đủ để xoa dịu cơn giận cuộn trào trong lòng nàng?

Ngân Thúy nhỏ giọng đề nghị: "Quận chúa, hay là... chúng ta quay lại giết quách nàng đi?"

Thôi Linh cười, ánh mắt hàm chứa sâu xa: "Ngân Thúy, ngươi càng ngày càng gan dạ đấy."

Ngân Thúy xấu hổ gãi đầu: "Cũng là nhờ quận chúa dạy bảo tốt."

"Không cần gấp, dù gì cũng sắp tới ngày ký kết khế sách lương thảo rồi." Đây là việc hệ trọng, Thôi Linh không tin đến lúc đó Tiêu Chước còn dám đóng sập cửa vào mặt nàng như hôm nay!

"Hồi phủ." Thôi Linh hạ lệnh.

Xe ngựa lập tức xoay đầu, lộc cộc theo con phố dài thẳng tiến về phủ.

Lúc đi ngang qua khu chợ, Thôi Linh vén rèm nhìn ra ngoài, tiểu thương không đông đúc như xưa, nhưng vẫn còn rôm rả, nhất là khi mấy nữ binh mặc giáp bạc hiên ngang tuần tra ngang qua, trông oai phong không kém đấng mày râu. Nàng nhìn mà lòng trào dâng niềm vui, nữ tử nhập ngũ cũng xem như một bước đầu tiên hiện thực hóa lý tưởng của nàng.

"Quận chúa! Quận chúa!" Bỗng nghe tiếng gọi quen thuộc vang lên phía sau xe ngựa, Thôi Linh vội ra lệnh cho phủ vệ dừng lại.

Ngân Thúy vén rèm sau lên, nhận ra người gọi là Hạnh Hoa cùng các tỷ muội, liền vui mừng reo lên: "Hạnh Hoa tỷ tỷ, sao các người lại ở đây?"

Mắt Thôi Linh tinh tường, liếc một cái đã thấy bên hông nhóm Hạnh Hoa đeo lệnh bài khắc hai chữ: Xích Hoàng. Đó là tên đội nữ binh do Đại trưởng công chúa đặt - Xích Hoàng Quân.

"Đã lâu không gặp, ngươi cũng nhập ngũ rồi?" Thôi Linh mỉm cười hỏi.

Hạnh Hoa hơi có vẻ tự hào, mà không chỉ riêng nàng, cả các tỷ muội xung quanh cũng rạng rỡ hẳn lên: "Ta bây giờ là thập trưởng của hỏa đầu quân! Quản lý mười người lận nha!" Dẫu trong quân huấn luyện nghiêm khắc, nhưng sống có quy củ, đường hoàng, không như khi còn là đầu bếp nữ, bị quan quyền coi khinh như tiện dân, hơi một chút không vừa ý là chửi bới, nặng thì đánh phạt.

Thôi Linh rất thích ánh mắt sáng rực của nàng bây giờ, như có ánh sao lấp lánh trong đêm: "Ra trận hành quân, mọi sự cũng phải thận trọng."

Hạnh Hoa vừa đáp lời, vừa ra dấu tay: "Quận chúa yên tâm! Ta cùng các tỷ muội đã học không ít quyền thuật, gặp địch nhân cũng không sợ, một gậy vụt xuống, đảm bảo khiến hắn da tróc thịt bong!"

"Ta nữa! Nếu thật sự đụng phải địch, ta liền úp nồi sắt lên đầu hắn, đảm bảo hắn tối sầm mặt mày luôn!" Tỷ muội bên trái nàng cũng hăng hái khoa tay múa chân phụ họa.

Thôi Linh nhìn các nàng, càng nhìn càng thấy thích. Trong lòng không khỏi thầm thán phục Đại trưởng công chúa thật đã bỏ nhiều tâm huyết. Ai nói nữ tử yếu mềm không thể xông pha sa trường? Dụng người đúng chỗ, cũng có thể khiến quân địch nghe tên là khiếp sợ.

Thấy Thôi Linh có vẻ cao hứng, Hạnh Hoa liền lấy ra vài tờ giấy từ trong ngực, hai tay kính cẩn dâng lên. Thôi Linh đón lấy, thấy mặt giấy viết rõ ràng cẩn thận, toàn là thực đơn dưỡng sinh, bổ khí điều thân: "Cái này là..."

"Bọn ta sắp ra chiến trường, không biết khi nào mới có thể trở về. Trước kia thấy thân thể quận chúa yếu ớt, ta vẫn canh cánh trong lòng, nghĩ mãi làm sao để nấu chút dược thiện bồi bổ cho người. Sau khi nhập ngũ rồi, vẫn chưa có dịp bái kiến quận chúa, hôm nay khó được nửa ngày nghỉ, ta bèn nhờ một vị tiên sinh giỏi chữ viết giúp ta ghi lại những món này." Hạnh Hoa nói với tất cả chân tình, "Nếu quận chúa không yên tâm, có thể nhờ ngự y trong cung xem qua. Đây đều là món ta nghĩ ra từ nhỏ, giúp dưỡng khí, bồi thân, ta mạnh khỏe như bây giờ cũng nhờ chúng. Đừng xem thường mấy món ăn đơn giản, kết hợp lại thì hiệu quả lắm đó!"

Thôi Linh bất chợt thấy mắt cay cay, trịnh trọng cất thực đơn vào trong áo, gật đầu khẽ nói: "Cảm ơn."

"Còn có cái này!" Một tỷ muội bên cạnh Hạnh Hoa đưa cho Thôi Linh một món đồ nhỏ, trông giống một chiếc lư đồng tí hon, chạm vào vẫn còn âm ấm, bên trong có than hồng.

Thôi Linh đón lấy, cảm giác ấm áp lan tỏa khắp lòng bàn tay.

Nàng kia nói tiếp: "Cái này là ta tự tay dùng đồng thau ở nhà đúc ra, tuy nhỏ hơn thủ lô thông thường, nhưng chỉ cần cho một hạt than vào là giữ ấm được nửa ngày. Mong quận chúa không chê."

Thôi Linh sao có thể chê?

"Ta rất thích."

"Quận chúa thích, vậy là ta yên tâm rồi." Nàng đỏ mặt cúi đầu. Phụ thân nàng vốn là thợ rèn, nàng theo ông học nghề từ nhỏ, nhưng lò rèn chưa từng có nữ sư phụ, cuối cùng nàng phải chuyển qua học nấu ăn, làm một nữ đầu bếp. Giờ nhập ngũ, biết ra trận là lấy mạng đổi mạng, không chắc còn sống trở về. Nếu còn điều gì chưa làm xong, chính là muốn tặng quận chúa một món quà nhỏ, để ít nhất trên đời có một người còn nhớ đến nàng, một cô gái cũng từng biết rèn sắt.

Thôi Linh bất giác siết chặt chiếc lư đồng trong tay, sống mũi bỗng thấy cay cay: "Ta biết ngươi tên Hạnh Hoa, còn ngươi, tên là gì?"

"Ta tên là Sắt Cô Nương!" Nàng ngẩng đầu, tự hào giới thiệu với tất cả ánh sáng trong mắt.

"Thì ra là ngươi." Thôi Linh đã từng nghe tên này, nhưng không ngờ nàng lại là người hôm nay gặp. Khi Kinh Kỳ bị phản quân vây đánh, có một nữ binh tên là Sắt Cô Nương một ngày hạ bảy tên trộm.

Sắt Cô Nương vui mừng nhìn Thôi Linh: "Quận chúa đã từng nghe tên ta sao?!"

"Nghe rồi." Thôi Linh còn nhớ rõ, ba tỷ muội này luôn cùng nhau tuần tra. Một người khác tên là Thạch Nương, còn có một đứa con gái nhỏ. Nhắc đến đây, Thôi Linh nhìn sang Thạch Nương nãy giờ vẫn im lặng: "Ngươi nhập ngũ, con gái ngươi đã được thu xếp ổn thỏa chưa?"

Thạch Nương gật đầu: "Quận chúa yên tâm, đã sắp xếp thỏa đáng rồi."

"An trí ở đâu?" Thôi Linh gặng hỏi.

Thạch Nương đáp rõ ràng: "Đại trưởng công chúa đã tiếp nhận, đưa về phủ Yến Vương."

Thôi Linh lại không ngờ rằng, cô cô lại nghĩ đến nàng trước cả nàng: "Như vậy, khi ta đến Yến Vương phủ, cũng sẽ ghé thăm nàng một chút."

"Tạ ơn." Hốc mắt Thạch nương đã đỏ hoe, nếu không nhờ Sắt Cô và Hạnh Hoa kịp thời giữ lại, e rằng nàng đã quỳ xuống mà dập đầu cảm tạ.

"Đại trưởng công chúa chẳng phải từng nói sao? Dưới gối nữ tử cũng có hoàng kim!"

"Những ngày tháng gian khó đã qua! Chúng ta phải thẳng lưng đứng dậy! Trên chiến trường, dốc sức một phen dựng nghiệp!"

"Là ta... nhất thời đã quên mất."

Thôi Linh vui mừng khôn xiết, mỉm cười nói: "Xích Hoàng, là một cái tên thật hay."

"Ta cũng thấy cực kỳ êm tai!" Hạnh Hoa đắc ý vỗ vỗ tấm bảng gỗ đeo bên hông, "Ai mà nghĩ được, ta nay cũng đã là một tiểu tướng quân rồi!"

Thôi Linh rưng rưng bật cười, nhẹ nhàng nói: "Biết đâu sau này, còn là đại tướng quân nữa cơ đấy."

"Hiện quận chúa đã nói vậy, ta nhất định sẽ cố gắng hết sức!" Hạnh Hoa thoả mãn mà đáp lời.

Thạch nương liếc nhìn sắc trời, nhẹ giọng nhắc nhở: "Canh giờ không còn sớm nữa, chúng ta nên hồi doanh thôi."

"Quận chúa bảo trọng, mạt tướng cáo từ!" Ba người đồng loạt cúi đầu thi lễ với Thôi Linh. Không ngờ chỉ mới mấy ngày ngắn ngủi, ba người ấy đã mang dáng dấp nghiêm trang như tướng sĩ thực thụ.

Thôi Linh nhìn theo bóng lưng ba người từng bước khuất dần, chợt thấy Ngân Thúy im lặng nãy giờ, không khỏi tò mò ngoảnh đầu nhìn lại.

Ngân Thúy đưa tay lau nước mắt, giọng xúc động: "Các nàng... thật tốt."

"Thiên hạ nữ tử, đều nên được như vậy." Thôi Linh xoa xoa đỉnh đầu Ngân Thúy, dịu dàng nói, "Nhà ta Ngân Thúy, cũng sẽ có một ngày trở nên xuất sắc như các nàng."

Ngân Thúy hít một hơi sâu, gật đầu thật mạnh: "Nô tỳ sẽ càng chăm chỉ học hành!"

"Ừ." Giờ phút này, trong lòng Thôi Linh tràn ngập ấm áp, mặc cho ngoài kia trời có lạnh đến đâu, tim nàng vẫn rực cháy một ngọn lửa ấm nồng. Vệ binh nhận lệnh quận chúa, lập tức hộ tống xe ngựa tiếp tục tiến về phía trước. Nửa canh giờ sau, xe dừng trước phủ Chiêu Ninh quận chúa.

"Đại Đại cô nương?" Vừa bước xuống xe, Thôi Linh đã thấy Đại Đại đứng chờ ngoài phủ. Giờ này lẽ ra nàng phải ở lầu chuẩn bị tiếp khách, nếu không phải xảy ra chuyện lớn thì tuyệt nhiên không thể tới nơi này.

Thôi Linh bước tới gần, hỏi khẽ: "Xảy ra chuyện gì sao?"

"Ta cũng không rõ, hôm nay cả Hoa Phố bị Kinh Kỳ vệ phong tỏa, mọi sinh ý đều đình trệ. Sau đó, Tiêu tướng quân đưa cho ta một phong thư, bảo ta đích thân giao cho quận chúa." Đại Đại hai tay dâng thư lên. Thôi Linh mở thư ra, thì ra là văn thư bổ nhiệm từ triều đình, bổ nhiệm Đại Đại về phủ Chiêu Ninh giữ chức chủ bộ, ấn ký rõ ràng là của Yến Vương.

Chức chủ bộ trong phủ quận chúa tuy chỉ là một chức quan nhỏ, nhưng cũng là viên chức chính thức của triều đình. Quả là lớn gan thật! Nàng dám bỏ qua lễ nghi, trực tiếp bổ nhiệm quan lại.

Thôi Linh ngẫm lại, với tính tình của Tiêu Chước, làm ra chuyện thế này cũng chẳng lạ. Nàng bật cười, nói: "Thế cũng tốt. Đại Đại, vào phủ đi."

"Nhưng mà... các tỷ muội của ta thì sao..." Đại Đại lo lắng. Các cô nương ấy đều là thân phận kỹ nữ, lại không nơi nương tựa. Hoa Phố giờ bị phong tỏa, các nàng biết đi đâu mưu sinh?

"Yên tâm. Việc nàng gây ra, nàng tự sẽ thu xếp ổn thỏa." Thôi Linh nhẹ nhàng vỗ mu bàn tay Đại Đại, lòng bàn tay vẫn còn vương hơi ấm, "Từ nay về sau, nơi này chỉ có Bùi chủ bộ, không còn Đại Đại cô nương nữa."

Đại Đại sững sờ nhìn nàng: "Quận chúa sao biết... ta họ Bùi?"

"Năm xưa vụ án cũ ở Hộ bộ, ta sớm muộn cũng sẽ điều tra lại. Đám quan lại ăn không ngồi rồi đó, ta nhất định phải tính toán rõ ràng." Thôi Linh nói nhẹ như mây gió, nhưng lại khiến lòng Đại Đại bừng lửa nhiệt huyết.

Đại Đại lập tức quỳ xuống, dập đầu thật mạnh: "Dân nữ đa tạ quận chúa hậu ái!"

"Cái quỳ này của Bùi chủ bộ, ta nhận." Thôi Linh đưa tay ra đỡ nàng, "Đứng lên. Từ nay về sau, hãy nghiêm chỉnh giữ chức, làm thật tốt bổn phận chủ bộ của phủ Chiêu Ninh quận chúa."

Có lẽ một ngày nào đó, nàng còn có thể bước vào Hộ bộ, phát huy hết tài hoa của mình. Đó là kỳ vọng của Thôi Linh, cũng là giấc mộng mà Đại Đại chưa từng dám mơ giữa thời đại này. Hai chữ "đứng lên", với Đại Đại, vừa trân quý vừa đầy cám dỗ. Nàng không kìm được mà đưa tay ra, để Thôi Linh dìu đứng dậy, cùng nhau bước vào phủ quận chúa.

"Quận chúa, người trở về rồi! Yến Vương phủ gửi tới rất nhiều thuốc bổ." Thoạt đầu Thôi Linh cho rằng, đây là thành ý của Tiêu Chước dành cho Đại Đại. Nhưng không ngờ, Tiêu Chước lại đem toàn bộ thuốc bổ từ triều đình phân phát, gửi đến đây cho nàng.

Nghĩ tới đó, nàng chợt thấy hôm nay mình vẽ rùa không đầu để trêu chọc Tiêu Chước, ngược lại hóa ra lòng dạ hẹp hòi.

Đáng ghét thật!

Tiêu Chước há lại là rùa rút đầu? Những ngày qua đóng cửa không ra, chẳng phải vì một mình nàng thôi đâu.

Sáng sớm hôm sau, Tiêu Chước tinh thần phơi phới bước vào điện nghị chính. Chúng quan đều kinh ngạc đến thất thần. Biết rõ bọn họ đang nghĩ gì, nàng cong môi cười, khiêu khích nói: "Ai nha, để chư vị thất vọng rồi! Cô... lại quay về rồi đây!"

May mắn thay, nàng không phải là hồ ly, nếu không cái đuôi hẳn đã vểnh tận trời xanh.

Thôi Lẫm ngồi trên long ỷ, vừa thấy nàng đã lập tức hỏi: "Yến Vương thân thể đã khá hơn chút nào chưa?"

"Được bệ hạ ưu ái, thần lấy làm vinh hạnh." Nói đoạn, Tiêu Chước cầm hốt bản, đứng thẳng nơi tiền đình, nghiêm nghị mà nói: "Thần thẹn vì mang danh Yến Vương, hưởng bổng lộc triều đình, lẽ nào không vì quân vương chia sớt nỗi lo? Gần đây chưa kịp thượng tấu, thần đã tự mình niêm phong tra xét toàn bộ pháo hoa liễu hẻm trong thành Kinh Kỳ. Việc này chưa báo trước, xin bệ hạ thứ tội."

Thôi Lẫm nghe xong, tuy lòng hơi bất an, nhưng dẫu sao cũng chỉ là nơi lầu xanh, chuyện niêm phong xét tra cũng chẳng phải quốc sự hệ trọng.

Hình bộ Thượng thư Thường Ngọc tiến ra một bước, hỏi: "Xin hỏi Yến Vương, dựa vào điều khoản nào mà ra lệnh niêm phong toàn bộ nơi đó?"

Tiêu Chước sớm đã liệu trước sẽ có kẻ ngáng đường, liền đáp không chần chừ: "Một nơi che giấu điều ô uế, thần tự mình ra lệnh niêm phong, chẳng phải là hành sự theo pháp sao?"

Sắc mặt Thường Ngọc trầm lại, nghiêm nghị phản bác: "Dẫu cho nơi đó có điều che giấu, Yến Vương cũng nên tuân thủ quy chế. Từ xưa đến nay, chưa từng có tiền lệ niêm phong cả một khu phố kỹ viện. Nếu không có căn cứ pháp luật xác đáng, xin Yến Vương chớ hành động hồ đồ."

"Chậc chậc..." Tiêu Chước lắc đầu tỏ vẻ bất lực, rồi xoay người nhìn về phía Thiên tử, cười mà như không cười: "Nói như vậy... chính là thừa nhận sao?"

Thôi Lẫm chau mày, lòng thầm nghĩ: Yến Vương hôm nay rõ ràng đang giấu một chiêu lớn.

"Cô nói đến điều che giấu, không phải những cô nương kỹ nữ kia." Tiêu Chước vung hốt bản, quét ánh mắt lạnh lẽo qua toàn triều: "Cô nói chính là các người! Cô vội vàng niêm phong toàn phố kỹ viện, là vì muốn tìm chứng cứ các người dung túng tà kỹ, hoang lạc không giới hạn. Ban đầu còn tưởng chỉ là Hình bộ Thượng thư và Thị lang tham sắc háo dâm, nào ngờ trong triều, không ít đại thần đều là khách quen nơi hương hoa phấn son." Nói đoạn, nàng rút từ tay áo ra một tấu chương dày, dâng lên Thiên tử.

Lưu công công kính cẩn trình tấu chương tới trước long nhan, Thôi Lẫm đón lấy mở ra.

Tiêu Chước vẫn tiếp lời: "Quả thật không tra thì thôi, tra ra mới biết các vị đại nhân thành Kinh Kỳ này, người nào người nấy đều của cải đầy kho. Tổng hợp lại, số tài vật đủ để nuôi ba vạn quân trong ba năm mà còn dư thừa."

Thôi Lẫm nghe đến đây, không khỏi siết chặt tấu chương. Trên mỗi dòng chữ, con số ghi chép rõ ràng như dao khắc. Bách quan lạnh toát sống lưng, chẳng ai ngờ Yến Vương vào triều lần này lại là để thanh trừng bọn họ. Thường Ngọc mới tới Kinh Kỳ, chưa bị cuốn vào vụ này, nhưng sắc mặt cũng biến đổi.

"Hàn tặc tự lập xưng đế, Kinh Kỳ chẳng có binh dùng, đành phải tuyển nữ tử ra trận. Nếu như trong thành xưa nay không tồn tại phố kỹ viện, hoặc triều đình đã sớm xóa bỏ kỹ nữ tịch..." Giọng Tiêu Chước vang lên dõng dạc: "Kinh Kỳ ít nhất có thể có ba vạn nữ binh dũng mãnh, vì bệ hạ ra roi thúc ngựa!"

"Yến Vương, đừng trộn lẫn hai việc làm một." Thường Ngọc cất lời nhắc nhở.

"Trước đây có thể là hai việc, giờ thì chỉ còn là một." Tiêu Chước thong dong bước qua bước lại, hỏi lại: "Nam tử không đủ, khiến hầu gái phải khoác giáp ra trận. Các nàng chẳng phải cũng tính là tướng sĩ máu đổ vì nước sao?"

Triều thần trầm mặc, một lát sau, Binh bộ Thị lang nhỏ giọng đáp: "Tính..."

"Đã tính là tướng sĩ, các nàng đã đang chiến đấu vì nước, cớ sao còn phải lấy lòng các người, làm trò mua vui cho thói tham dục?" Tiêu Chước quát, giọng đanh thép như sấm nổ:"Thiên hạ nào có đạo lý như thế?! Nếu để con trai các ngươi nhập ngũ, rồi lại bắt chúng vừa đánh giặc vừa mua vui cho quan lại, các ngươi nghĩ xem chúng còn nguyện liều mạng vì quốc gia nữa không?"

Chúng thần cúi đầu, không một ai lên tiếng.

Tiêu Chước quay người, cúi đầu thi lễ với Thôi Lẫm: "Bệ hạ! Ngài là quân vương trung hưng của Đại Ung, phải khai sáng thịnh thế mới đúng! Nay là thời khắc lòng dân hướng về một mối. Nữ tử đã dám ra trận vì nước, bệ hạ sao không phá lệ ngàn năm, hủy bỏ kỹ nữ tịch, vĩnh viễn cấm phố liễu hẻm? Thần tin rằng, khi đó, thiên hạ nữ tử sẽ hết lòng nghe theo hiệu lệnh của ngài, các quan viên trong triều cũng sẽ tự biết thu liễm, bớt đi cảnh mồ hôi nước mắt của dân lành bị phung phí."

Lời nói có thể là vì nước, cũng có thể là vì danh. Trong lòng Tiêu Chước cũng chẳng hoàn toàn tin hết, nhưng lúc này, cần phải nói. Thôi Lẫm nghe mà nhiệt huyết dâng trào. Điều khiến hắn để tâm nhất chính là ba vạn quân ấy. Nếu thật có một chi quân như vậy trong tay, há còn e sợ thế lực bốn châu vương công?

"Yến Vương nói rất phải!" Thôi Lẫm dõng dạc truyền lệnh: "Từ nay về sau, Đại Ung vĩnh viễn cấm pháo hoa liễu hẻm, hủy bỏ kỹ nữ tịch!"

"Bệ hạ!" Thường Ngọc vội vàng can ngăn, "Như vậy sẽ làm rối loạn hệ thống hình luật về nhập kỹ nữ tịch..."

"Vậy thì sửa luật!" Tiêu Chước cắt lời, giọng như đinh đóng cột, "Sao? Thường Thượng thư chẳng lẽ không nghe rõ thánh chỉ? Hay là ngươi cho rằng, Tề Vương tiểu cữu cữu mới là chủ tử thật của ngươi?"

Thường Ngọc nghe xong rúng động cả tâm thần: "Yến Vương cẩn ngôn!"

"Không cần sợ." Tiêu Chước cười nhẹ, "Cô chỉ nói đùa một câu thôi. Tề Vương tiểu cữu cữu vốn ẩn dật thanh nhàn, lẽ nào lại có tâm lang dạ thú? Ngươi nói đúng không?"

Thường Ngọc không dám đáp lời.

"Nữ tử phạm tội, tất theo hình luật nam tử mà xử. Xin hỏi Thường Thượng thư, ngài còn điều gì chưa rõ?" Tiêu Chước ánh mắt như dao, sắc lạnh nhìn chằm chằm đối phương, khiến Thường Ngọc lạnh toát sống lưng.

"Thần... lĩnh mệnh." Thường Ngọc cúi đầu nhận chỉ.

Thôi Lẫm đã lâu chưa có cảm giác thoải mái khi ban thánh chỉ như thế, bật cười lật qua tấu chương, chỉ thấy cuối cùng ghi một dòng nhỏ -- lấy kim chuộc tội.

Thôi Lẫm ngẩng nhìn Tiêu Chước, thấy nàng khẽ cúi đầu, ánh mắt như nhắc nhở. Đúng vậy, cả triều văn võ đều dính líu, xử nặng thì triều đình sẽ sụp đổ, lúc này Kinh Kỳ còn loạn trong giặc ngoài, chẳng thể tự gây xáo trộn. Dụng tâm như thế, vừa trừng trị được quan lại, lại không khiến triều đình tê liệt, đúng là tính toán chu toàn.

"Yến Vương tấu, trẫm sẽ đích thân xét duyệt. Những ai có tên trong tấu, trẫm cho các ngươi ba ngày tự đến tạ tội." Bách quan nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm, hiển nhiên thiên tử không muốn thay máu triều đình, càng không để Yến Vương cài người mới vào.

"Thần lĩnh chỉ."

Tiêu Chước liếc nhìn đám quan lại đang âm thầm mừng rỡ, ánh mắt như băng. Cảm giác Thường Ngọc nhìn mình không thuận, nàng không tránh né, còn nghênh mắt đối đầu, ánh nhìn kiêu hãnh chẳng thua mãnh thú. Ở Kinh Kỳ, nàng dám nghênh ngang đi giữa phố lớn ngõ nhỏ, thì một Thường Ngọc nàng nào để vào mắt?

Thường Ngọc bèn quay mặt đi, chẳng dám đối diện.

Tiêu Chước cười nhạt, lại hành lễ với thiên tử: "Bệ hạ, từ sau trận chiến Kinh Kỳ, thần cảm thấy đời người hữu hạn, nên càng phải quý trọng lạc thú trong tầm tay. Những cô nương bị giải tán sau khi phá kỹ nữ tịch, thần nguyện mang về phủ nuôi nấng. Xin bệ hạ chuẩn cho."

Thường Ngọc cười lạnh: "Yến Vương làm vậy, nào có khác gì nam nhân ph*ng đ*ng?"

"Cô là thưởng thức, các người là trêu đùa. Có thể giống nhau sao?" Tiêu Chước lại hướng về thiên tử, nói tiếp: "Về phần các cô nương ở châu phủ khác, thần đã có sắp đặt riêng, mong bệ hạ đồng thuận."

Những cô nương ấy vốn mang tiếng xấu, Tiêu Chước chủ động nhận về, khác nào gánh lấy cả thùng nước bẩn. Thôi Lẫm đương nhiên thuận ý, càng nhiều tội chất trên người Yến Vương, mai sau thanh toán càng tiện.

"Trẫm chuẩn."

"Đa tạ bệ hạ."

Đúng lúc ấy, Lại bộ Thượng thư bước ra: "Bệ hạ, thần có điều muốn tấu!"

"Tần Thượng thư, ngươi là không hiểu lời bệ hạ sao?" Tiêu Chước ngắt lời ngay, "Bệ hạ đã chuẩn lời cô thỉnh, những cô nương kia giờ là người của cô, cô muốn sắp xếp thế nào là quyền của cô."

"Nhưng mà quận chúa phủ là đơn vị quan tịch! Sao có thể để một nữ tử kỹ viện làm chủ số ghi chép?"

"Nhưng trước đây ngài có phản đối đâu?" Tiêu Chước tỏ vẻ khó xử, "Hay Tần Thượng thư cố ý đồng thuận để hôm nay đứng điện hạch tội cô? Nếu tính như vậy, cô có tội, ngài cũng có phần."

"Ngươi!" Tần Thượng thư tức đến râu rung bần bật.

Tiêu Chước mỉm cười quay về phía thiên tử, giải thích: "Thứ nhất, Đại Đại cô nương là danh nhân đất Kinh Kỳ, nhận chức ở phủ quận chúa sẽ khiến thiên hạ cảm phục bệ hạ nhân hậu. Thứ hai, một hoa khôi tuy xuất thân thấp hèn, nhưng vì vậy mà càng thích hợp trấn thủ phủ Chiêu Ninh."

Lời đến đây là chạm giới hạn. Thôi Lẫm đã hiểu, toàn triều cũng hiểu. Một nữ tử mang tiếng xấu dù vào phủ quận chúa cũng chỉ là một cái tên, cả đời không thể vươn cao. Mà Chiêu Ninh quận chúa lại thuộc về thế lực của Sở Vương, đây chẳng phải là một phép thử nhỏ sao? Kinh Kỳ chi chiến, Sở Vương cứu viện kịp thời, có công bảo quốc, nay để một người "dơ" vào phủ hắn chính là một loại báo thù âm thầm.

Tần Thượng thư lạnh giọng: "Nhưng như vậy sẽ phá hỏng quy củ!"

"Chỉ một lần này!" Tiêu Chước giơ tay thề, "Nếu tái phạm, trời tru đất diệt, Tiêu Chước ta chết không toàn thây!" Ngày sau, một khi nữ tử đã có thể vào triều làm quan, thì không còn là "một lệ", mà là trăm, là ngàn lệ. Thề độc cũng không ngăn được thời thế.

Yến Vương đã ra tay, thì quả thật không ai sánh kịp.

Nàng nói hết những điều cần nói, tiếng xấu để nàng mang, tiếng thơm để Thiên tử hưởng. Tiện nghi như thế, cớ gì không lấy?

Thôi Lẫm hôm nay đúng là đại thắng toàn cục: "Việc này liền giao cho Yến Vương toàn quyền xử trí."

"Đa tạ bệ hạ!"

Tảo triều cuối cùng, Yến Vương thần sắc thư thái, gió sương cũng không làm lu mờ vẻ anh tuấn, bước ra khỏi cung, lên kiệu mềm. Trong lòng kiệu, nàng khẽ thở phào. Tuy nói là lấy lui làm tiến, nhưng nàng hiểu rõ con đường trước mắt cũng không dễ đi. Đợi đến khi những kẻ đó thực sự hiểu ra dụng ý của nàng, mới là lúc trận chiến thực sự bắt đầu.

Nghĩ đến đây, Tiêu Chước từ trong ngực rút ra tín vật mẫu thân để lại - lệnh phù Xích Hoàng. Nàng nhẹ nhàng đặt tay lên mặt lệnh phù có khắc hai chữ "Xích Hoàng", nơi lòng bàn tay truyền đến lạnh buốt. Khóe môi nàng khẽ cong, thì thầm một câu tựa như lời nguyền:

"Hoàng này, hoàng này... Không có lửa, làm sao mà Niết Bàn?"

Trận chiến của mẫu thân ở Bình Hàn không thể bại, còn nàng, ở Kinh Kỳ này, phải gột rửa sạch lũ sâu mọt trong triều. Ai nấy đều là kẻ đánh cược bằng cả cái đầu, chỉ một bước sơ sẩy, là cả bàn cờ sẽ tan tành.

Gió lạnh len lỏi qua khe rèm kiệu, buốt tận xương.

Tiêu Chước vén rèm nhìn ra ngoài. Chỉ còn hai tháng nữa là sang xuân, không biết Huyền Thanh đã nghĩ thông suốt hay chưa? Bây giờ nàng đã để nàng ấy nhìn thấy thật tâm, cũng đến lúc nàng phải hồi đáp lại một phần thành ý đó.

Nghĩ đến đêm ấy, một nụ hôn khẽ khàng lướt qua môi nàng, mà lòng tham trong nàng lại âm thầm sinh sôi. Lần sau gặp lại, nàng nhất định phải thân mật hơn một chút... Yêu cầu nhiều hơn một chút...

[BOT] Dịch · Lúc 05:17 Hôm qua

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 50: Thọ đản

Năm Hi Bình thứ ba, ngày mùng 9 tháng Chạp, Thiên tử mừng thọ, vạn dân đồng hân hoan.

Lý Vũ vì mang long thai mà được sắc phong Quý phi. Hậu cung biết rõ tính tình Thiên tử, tuy trong lòng không cam, nhưng chẳng ai dám làm khó nàng. Thiên tử đối nàng cưng chiều có thừa, ngày đêm không rời, đến nỗi ai muốn diện kiến nàng cũng phải chờ nàng gật đầu cho gặp. Kể cả là Hoàng hậu, cũng không ngoại lệ.

Ngày thọ yến, hoàng cung Đại Long tưng bừng náo nhiệt.

Hôm qua, một con hạc trắng từ phương Bắc bay tới, lượn quanh điện thảo luận chính sự ba vòng rồi cất tiếng kêu ba lần. Sau đó tuyết lớn dần ngừng rơi. Đến hôm nay, trời đã trong xanh, nắng vàng rực rỡ khắp nơi. Lễ bộ gọi đây là điềm lành. Năm tới, Đại Ung không chỉ mưa thuận gió hòa, mà còn có thể bình định phản nghịch, thiên hạ một lần nữa quy về nhất thống.

Thôi Lẫm nghe trong tai, nhưng lòng chẳng để vào. Giang sơn tiên hoàng để lại cho hắn, từng tấc đều tiềm ẩn nguy cơ. Ngồi trên long ỷ, chẳng khác gì ngồi trên bàn chông. Đêm nào cũng mộng thấy bốn châu nổi loạn, phản tặc giết đến tận cung, sống sờ sờ chặt đầu hắn.

Chức vị Hoàng đế vừa danh vừa quyền, lại là xiềng xích trói buộc. May mắn thay, hắn còn được Yến Vương phủ che chở, mới có thể tạm thời làm một vị "Thiên tử", dù cũng chỉ là... giả làm Thiên tử mà thôi.

Nếu như Tề Châu, Ngụy Châu đều tạo phản, dù hắn biết rõ trong kinh Thế tử đều là giả, cũng không thể vạch trần. Một lời không cẩn trọng, chính là khơi lên đại loạn từ Bình Hàn.

Việc duy nhất hắn có thể làm là nhẫn nhịn. Nhẫn đến khi Tiêu Chước thanh trừng hơn nửa lũ phản tặc. Nhẫn đến khi hắn gom đủ tài lực dựng nên một quân đội thật sự chỉ nghe lệnh mình. Đến lúc đó, hắn mới có thể danh chính ngôn thuận xưng vương thiên hạ.

"Bệ hạ, bệ hạ..."

Nếu không có tiếng gọi nhẹ nhàng của Lý Vũ, hắn còn đang chìm trong suy nghĩ.

"A Vũ, chuyện gì?"

"Thái tử Trạch quốc đang chúc thọ người đó." Thôi Lẫm đưa mắt nhìn sang vị khách ngồi gần cuối. Thái tử bưng chén rượu, đứng giữa đám đông, lúng túng không biết nên ngồi hay đứng, sắc mặt đỏ bừng, thật là khó xử.

"Tiếp nhận cát ngôn của Thái tử." Hắn giơ chén đáp lễ, mỉm cười hóa giải sự ngượng ngùng của đối phương. Trong lòng lại nghĩ đến mục đích thực sự của chuyến viếng thăm này, nếu không nhờ sự nổi dậy ở Hàn Châu, e rằng lúc này đã cùng Trạch quốc ký kết hiệp ước, hợp lực tiêu diệt Đại Hạ rồi.

Thái tử Trạch quốc rõ ràng đang quan sát thời thế. Nếu Thôi Lẫm thắng, hắn sẽ lên tiếng liên minh. Nếu Thôi Lẫm bại, hắn chỉ cần lặng lẽ rút lui, chẳng tổn hại gì. Thôi Lẫm đảo mắt tìm bóng Yến Vương. Đại trưởng công chúa ngồi một mình, bên cạnh trống không. Yến Vương vẫn chưa đến, không biết bị vướng chuyện gì.

"Cô cô."

"Thần có mặt."

"Yến Vương đâu rồi?"

"Bẩm bệ hạ, Yêu Yêu không đến dự thọ yến được."

Thôi Chiêu Chiêu cúi đầu, giọng có phần áy náy rồi giận dữ: "Từ khi mấy cô nương đó vào phủ, Yêu Yêu ngày nào cũng say mèm. Nếu không phải vì quân vụ bận rộn, ta đã dùng gia pháp dạy dỗ nàng rồi!"

Lễ bộ Thượng thư cười khẽ, giả bộ nghiêm túc an ủi: "Công chúa bớt giận, đừng để ảnh hưởng đến sức khỏe. Yến Vương ngày thường tự xưng thanh cao, giờ chỉ vì mấy cô gái xuất thân kỹ nghệ mà mê say, cũng chẳng khác gì đám đàn ông háo sắc trên đời."

Thôi Lẫm nén cười: "Yến Vương còn trẻ, mê rượu là chuyện thường. Cô cô cứ để nàng vậy đi."

"Cũng được! Chờ ta bình định xong Hàn Châu, nhất định phải dạy dỗ lại con bé!" Thôi Chiêu Chiêu tức đến nghiến răng, khiến cả đại điện bật cười. Mọi người đã có thể tưởng tượng ra màn giáo huấn sau này rồi.

Cùng lúc ấy, Tiêu Chước đang đi lại trong hậu viện Yến Vương phủ. Nơi đây vốn là vườn mai, nay đã được dọn sạch, dựng nên hành lang, đình nghỉ che mưa nắng. Từng kỷ án được sắp xếp chỉnh tề, thoáng nhìn như trường thi ngày khoa cử.

Mỗi bàn đều thắp một ngọn đèn. Ba trăm cô nương xuất thân phong trần, nghiêm túc cầm bút viết văn. Trong đình tĩnh lặng, chỉ còn tiếng bút lông xé giấy.

Không chỉ nơi này, Tiêu Chước còn thu mua nhiều nhà lớn trong Kinh Kỳ, lập thành văn quán và nhạc quán, tiếp nhận nữ tử thoát thân từ thanh lâu các châu phủ.

Văn quán biên tập bản thảo thơ văn. Nhạc quán biên ca khúc và vũ điệu. Nàng chỉ có một yêu cầu: ai làm, ghi tên người ấy.

Từ xưa đến nay, bao nữ tử tài hoa vùi thân nơi phong trần, thơ văn bị nam tử phong lưu lấy dùng, còn họ thì không được ký tên mình.

Dựa vào cái gì?

Chỉ vì họ là nữ nhân, từng sống trong lầu xanh?

Ban đầu, các cô nương nghe chuyện còn lạnh nhạt, cười khẩy. Họ đã quen bị khinh khi, quen sống qua ngày bằng rượu. Nhưng rồi bị mời đến Yến Vương phủ, đêm đêm dưới ánh đèn, phải múa, phải vẽ, phải viết... Dần dà, họ đổi thay. Họ không còn coi đó là uổng phí thời gian, mà bắt đầu trân trọng từng ngày được sống khác đi.

Một vài người bắt đầu thân thiết, ngẫu nhiên tâm sự cùng Tiêu Chước. Không ngờ vị Yến Vương cao cao tại thượng, lại nói chuyện với họ bằng giọng dịu dàng, ôn hòa, không kém gì những lang quân từng khiến họ động lòng.

Tiêu Chước khi vui, cũng cùng họ uống vài chén, nghe họ ngâm khúc hát, xem họ múa vũ khúc. So với việc vào cung uống rượu giả tạo, thì đêm nay với họ, đáng sống hơn nhiều. Danh tiếng nàng càng tệ, lại càng dễ hành sự. Mẫu thân biết điều này, nàng cũng biết. Có lẽ, Thôi Linh đã sớm hiểu rõ.

"Vương thượng, quận chúa tới rồi." Trên mái hiên, Huyền Diên ló người nhắc nhở. Nàng nhìn thấy Tiêu Phá dẫn đoàn người đi tới, trong tay xách đèn sáng.

Tiêu Chước sửa lại áo choàng, quay nhìn cửa nhỏ hậu viện. Dưới ánh đèn, Thôi Linh khoác áo choàng đỏ, chói mắt lạ kỳ, khiến nàng sững người.

"Vương thượng." Tiêu Phá cúi chào.

Thôi Linh mỉm cười: "Lần này ta đến, là muốn bàn chuyện làm ăn cùng Tiêu tỷ tỷ. Không biết tỷ có thuận tiện để cùng ta đơn độc thảo luận?"

"Thì ra ngươi vẫn chưa vào cung." Tiêu Chước nhìn nàng, ánh mắt hàm chứa thâm ý.

Thôi Linh mỉm cười: "Chính sự quan trọng hơn."

"Vậy cũng tốt." Tiêu Chước từ tay Tiêu Phá nhận lấy cây đèn, dặn: "Tiêu Phá, ngươi ở lại đây, thay ta trông chừng một chút. Ta và Huyền Thanh có chuyện quan trọng, vào thư phòng bàn bạc."

"Vâng." Tiêu Phá cúi đầu lĩnh mệnh.

Thôi Linh quay sang dặn Ngân Thúy đi sau mình: "Ngươi cũng ở lại."

"Vâng." Ngân Thúy khẽ cúi đầu, ngoan ngoãn đáp lời.

Quận chúa và Yến Vương hiếm khi có dịp gặp riêng, nàng tất nhiên không nên xen vào quấy rầy. Mà ở lại đây, nàng còn có thể lén nhìn trộm thứ các nàng viết.

"Chăm sóc Ngân Thúy cẩn thận." Tiêu Chước dặn dò thêm một câu, rồi giơ đèn lồng ra hiệu với Thôi Linh, "Mời Huyền Thanh."

"Mời."

Hai người nhìn nhau mỉm cười, Tiêu Chước dẫn Thôi Linh rời khỏi tiểu viện, cùng sánh bước trên hành lang, chầm chậm mà đi.

"Hôm nay Huyền Thanh..." Ánh mắt Tiêu Chước không hề né tránh, cứ thế nhìn nàng chăm chú, rồi mới nhận ra hôm nay nàng trang điểm khác thường, "Rất có phong vị riêng."

"Gặp Tiêu tỷ, ta sao có thể cứ mãi yếu ớt b*nh h**n. Thi thoảng điểm trang một chút, cũng là tự vui mình." Thôi Linh ung dung đối diện ánh mắt nàng.

Tiêu Chước khẽ bật cười, bỗng vươn tay ra: "Phía trước có bậc thềm."

"Ừm." Thôi Linh tự nhiên đặt tay vào lòng bàn tay nàng, cảm nhận được hơi ấm quen thuộc ấy liền thấy an lòng.

Một ngọn đèn lẻ loi, một đoạn hành lang uốn lượn, nàng cứ thế nắm tay nàng, cùng bước qua từng bậc, từng bậc đi đến tận cùng. Khi đến nơi, Tiêu Chước nhẹ nhàng buông tay, nhưng Thôi Linh vẫn nắm lấy không buông.

Trò vặt vãnh này, Thôi Linh sớm đã đoán ra. Nhưng hôm nay nàng đến đây là để chủ động ra chiêu, chỉ có tiến lên trước mới mong đoạt được toàn thắng. Nàng không nói một lời, chỉ lặng lẽ giữ lấy tay Tiêu Chước, mắt hướng về phía trước: "Tấm lòng của Tiêu tỷ, ta đều cảm nhận được."

"Vậy sau đó thì sao?" Tiêu Chước thu lại tay, tưởng chỉ là động tác bình thường, vậy mà tim lại rối loạn nửa nhịp, trong lòng mong chờ một đêm ngập tràn kinh hỉ.

"Ta còn cần thời gian để suy nghĩ." Thôi Linh không thuận theo nàng, cũng không vội trả lời.

Tiêu Chước có chút hụt hẫng, khẽ thở ra: "Vậy cũng được."

"Tháng sau, ta nhất định sẽ cho Tiêu tỷ một câu trả lời rõ ràng." Thôi Linh khẽ nói.

"Được." Tiêu Chước gật đầu.

Qua lối rẽ nhỏ, hai người vào hậu viện nơi Tiêu Chước thường ở. Thư phòng nằm ở gian ngoài cùng bên trái. Tiêu Chước đi tới trước cửa, đưa đèn cho tỳ nữ trực đêm: "Tất cả lui xuống đi."

"Vâng." Các tỳ nữ lập tức rút lui.

Tiêu Chước đẩy cửa thư phòng, dẫn Thôi Linh đến bên án thư: "Giờ thì có thể bàn chính sự rồi."

Lúc này Thôi Linh mới buông tay, lấy từ trong áo ra hai bản khế ước, đưa cho Tiêu Chước: "Tiêu tỷ có thể xem qua, khế thư này đã đóng dấu thương hội Tứ Phương. Việc lương thảo, chỉ cần ngươi đặt thêm ấn tín Yến Vương, vậy là xong."

Tiêu Chước cẩn thận xem kỹ, rồi đóng ấn lên một bản, giữ lại một phần, trả lại Thôi Linh một phần.

"Còn việc làm ăn nào khác không?"

"Không còn."

"Thật không?"

"Ở phủ quận chúa nhàn quá, nhất thời nổi hứng, nên đến gặp Tiêu tỷ một chuyến."

Thôi Linh nói như thể thờ ơ, nhưng Tiêu Chước vẫn gặng hỏi: "Là muốn đến xem thử có phải thật như lời đồn bên ngoài?"

Người ta đồn rằng Yến Vương phong lưu, đêm đêm yến tiệc, chẳng khác gì nam nhân trụy lạc. Tin đồn ấy, tất nhiên cũng đã bay tới phủ quận chúa.

"Tiêu tỷ nếu thật là kẻ háo sắc như lời đồn, ta còn cần gì phải cân nhắc hợp tác cùng tỷ?" Giọng Thôi Linh nhẹ nhàng, nhưng lại đầy hàm ý.

Tiêu Chước mỉm cười nhìn nàng: "Nhỡ đâu ta thật sự là kẻ háo sắc thì sao?"

Thôi Linh không đáp, chỉ bước đến bên cửa sổ thư phòng, nhẹ tay đẩy cửa ra. Ngoài kia, ngân hà sáng rực giữa bầu trời đêm. Kinh Kỳ đã nhiều ngày mây mù bao phủ, hôm nay hiếm hoi được thấy một màn trời mùa đông tinh khiết như vậy, khiến lòng Thôi Linh khẽ rung động.

"Tham sắc với thiên hạ là hạ lưu. Nhưng tham sắc với một người..." Nàng đứng bên khung cửa, phía sau là ngân hà vạn dặm, khẽ cười, "Là si tình."

Tiêu Chước chỉ thấy tim mình rung lên từng hồi, trong mắt chỉ còn lại nụ cười của Thôi Linh.

"Hôm nay là sinh thần Thiên tử, hẳn Lễ Bộ chuẩn bị pháo hoa rất lớn." Thôi Linh quay đầu nhìn lại bầu trời, "Xem hết rồi, ta sẽ rời đi."

Tiêu Chước tiến tới, nhìn theo ánh mắt nàng, tim đập rộn ràng: "Nếu không đi... cũng được."

"Chẳng phải dê vào miệng cọp sao?" Thôi Linh nửa đùa nửa thật.

Tiêu Chước bật cười: "Ta đâu phải hổ dữ."

"Phải rồi, cô cô mới giống hổ. Còn ngươi thì..." Thôi Linh ngập ngừng.

Tiêu Chước cười nhạt: "Rắn độc?"

Thôi Linh chỉ cười, không đáp.

Tiêu Chước bỗng tiến sát lại gần, hơi thở hai người hòa quyện, nàng thì thầm: "Lần trước đã nếm thử rồi, độc này... cũng đâu giết được ngươi."

Đúng lúc ấy, pháo hoa nở rộ trên bầu trời. Ánh sáng rực rỡ như vụn vàng rải khắp ngân hà.

Thôi Linh thuận mắt nhìn theo, khẽ nói: "Lúc nhỏ, ta thích nhất loại pháo hoa này."

Tiêu Chước kìm nén cảm xúc dâng trào, vừa nhìn pháo hoa, vừa thì thầm tên nó: "Long Vũ."

"Đẹp đấy... nhưng quá ngắn ngủi." Thôi Linh buông lời cảm thán.

Tiêu Chước nhìn nghiêng gương mặt nàng, cười khẽ: "Ngôi sao mới là vĩnh hằng."

"Tiêu tỷ."

"Hửm?"

Thôi Linh khẽ gọi, khiến Tiêu Chước bất ngờ. Nàng nghiêng người, áp sát: "Ta vốn là kẻ có thù tất báo..."

"Ta biết." Tiêu Chước mỉm cười.

Thôi Linh đột nhiên níu lấy áo nàng, như một đóa Mạn Châu Sa rực rỡ: "Lần trước... ngươi hôn sai rồi."

"Sai chỗ nào?" Tiêu Chước sợ nàng lại lùi bước, lập tức ôm chặt lấy nàng.

"Để ta dạy ngươi." Giọng nàng khẽ run, nhưng lần này không còn lúng túng như trước, nụ hôn của nàng tràn đầy xâm lược.

Nàng là quận chúa bệnh tật, nhưng cũng là người tham vọng. Ngay cả trong cái ôm thân mật này, nàng cũng muốn là người nắm quyền.

Tình ý cuộn trào, máu nóng sôi sục.

Cho dù nói là trả thù, Thôi Linh cũng biết mình đã động lòng.

Nàng như ngọn lửa đang cháy, Tiêu Chước là chén rượu ủ lâu năm. Khi lửa gặp rượu, là một cơn thiêu đốt dữ dội.

Lý trí dần tan chảy.

Thôi Linh như người rơi vào biển tình, từng cái chạm của Tiêu Chước đều khiến nàng chìm sâu hơn một tấc. Ngay khi sắp bị tình niệm nuốt chửng, nàng cố giữ chút lý trí cuối cùng: Đây chỉ là trả thù! Đã là trả thù, sao có thể không để lại dấu vết?

Nàng định cắn mạnh môi Tiêu Chước. Nhưng Tiêu Chước nhanh hơn, giữ lấy gò má nàng, hôn càng sâu, càng si mê, càng nghẹt thở.

Nàng dạy, ta học. Nàng mong chờ, ta đáp lại. Các nàng là cùng một loại người. Ai lùi một bước, kẻ đó vạn kiếp bất phục.

Nếu không vì thiếu khí, Tiêu Chước tuyệt sẽ không rời môi nàng. Hơi thở hỗn loạn, cả người nóng rực như thiêu. Thôi Linh kích động ho nhẹ mấy tiếng. Tiêu Chước thấy vậy, lòng lập tức mềm xuống, hai tay nâng lấy mặt nàng: "Ta sẽ dịu dàng hơn... được không?"

Trong mắt Thôi Linh ánh lên vẻ xấu hổ, lẫn chút cố chấp dữ dội: "Không được! Khụ khụ..." Nàng cố tình làm ra vẻ khó chịu, che miệng ho khan kịch liệt.

Tiêu Chước biết nàng yếu, dẫu lòng còn vương lửa, cũng không dám cưỡng cầu.

"Ngồi nghỉ đi, ta gọi y quan tới xem." Tiêu Chước đỡ nàng ngồi xuống bên giường, rót một chén nước, "Uống chút nước, ta đi rồi quay lại ngay."

"Khụ khụ..." Thôi Linh cầm lấy ly nước, suýt làm đổ vì ho.

Tiêu Chước vội mở cửa: "Mau gọi y quan đến!"

Người canh viện nghe lệnh, lập tức chạy đi.

Thôi Linh khẽ thở ra. Nàng cảm thấy thân thể nóng rực lạ thường. Nếu không mau rời đi, e sẽ mất khống chế. Rõ ràng là đến để trả thù, suýt chút nữa lại trở thành con mồi trong tay Tiêu Chước.

Nàng cố gắng lấy lại bình tĩnh. Tiêu Chước ở bên cạnh hỏi han không dứt, cho đến khi y quan đến, bảo rằng nàng chỉ vì xúc động mà khó thở, nghỉ ngơi sẽ ổn.

"Rõ ràng uống nhiều thuốc thế, sao vẫn chưa khá lên..." Tiêu Chước trách mình.

Thôi Linh mỉm cười: "Ta quen rồi."

"Nhất định sẽ khỏi." Tiêu Chước nắm lấy tay nàng. Rõ ràng chỉ là câu an ủi, nhưng Thôi Linh nghe vào lại thấy chân thành đến khó tin.

Tiểu rắn độc này... đôi khi thật khiến người ta chẳng thể không yêu.

Thôi Linh giật mình vì chính mình lại sinh lòng cảm mến. Nàng cúi đầu tránh ánh mắt của Tiêu Chước, khẽ đặt tay lên mu bàn tay nàng, dịu giọng nói: "Đa tạ Tiêu tỷ."

Đêm ấy, Thôi Linh ngủ lại Yến Vương phủ, nhưng không phải theo cách Tiêu Chước mong đợi.

Dù sao, còn nhiều thời gian. Huyền Thanh, sức khỏe vẫn là quan trọng nhất. Tiêu Chước tự nhủ phải trấn tĩnh lại, nhớ đến khoảnh khắc nàng chủ động hôn mình, lại nhìn theo bóng xe ngựa đưa Thôi Linh rời đi, không kìm được bật cười khẽ khàng.

--------

Tác giả có lời muốn nói:

Thôi Linh: Suýt thì bại trận, nguy hiểm thật!

Tiêu Chước: Xót xa quá Linh muội muội... (lần sau còn dám không~)

Quyển một đến đây là kết thúc. Quyển hai sẽ mở đầu trong chương tiếp theo.

[BOT] Dịch · Lúc 05:17 Hôm qua

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 51: Từ biệt

Tháng Mười Hai, gió lạnh xuyên qua từng con phố, dù hôm sau vẫn là ngày nắng, nhưng không khí lạnh lẽo vẫn len lỏi đến tận xương tủy.

Một chiếc xe ngựa bình thường vượt qua sự kiểm tra nghiêm ngặt tại trạm canh thành Mông Hiền, chậm rãi tiến vào Kinh Kỳ thành. Trên xe có hai người phụ nữ, một là Vương phi Kim Doanh Doanh, người còn lại là thị nữ thân cận của nàng, Lý Cầm.

Trở lại nơi xưa, trong lòng Kim Doanh Doanh ngổn ngang trăm mối.

Những con hẻm nhỏ thân quen là nơi nàng và "người ấy" từng cùng nhau đi qua, từng bước, từng ngõ đều đọng lại ký ức dịu dàng không thể nào quên. Dẫu cho những gánh hàng rong đổi người, nhưng hồi ức của nàng với Kinh Kỳ thành vẫn nguyên vẹn, không hề phai nhạt.

Lý Cầm định vén màn xe nhìn ra ngoài, lại bị Kim Doanh Doanh ngăn lại.

"Đừng gây chú ý."

"Vâng."

Lý Cầm hiểu nỗi lo của chủ nhân. Dù sao nơi đây cũng là địa bàn của Đại Trưởng Công chúa, nếu vô tình bị bắt gặp, e rằng sẽ thành chuyện lớn. Cuối cùng, xe ngựa dừng lại trước phủ Chiêu Ninh quận chúa. Lý Cầm bước xuống trước. Vệ binh nhận ra nàng, lập tức cúi người cung kính: "Lý cô cô, sao người lại đến đây?"

Lý Cầm nhẹ nhàng liếc hắn, trầm giọng: "Ta phụng mệnh Vương phi, đưa một vị danh y đến điều dưỡng thân thể cho quận chúa."

Vệ binh vô thức nhìn về phía xe ngựa. Lúc này, Vương phi vén nhẹ rèm, để lộ dung nhan, khiến hắn sững người rồi lập tức cúi người: "Vương... Không... Mời! Mời vào!"

Lý Cầm đỡ Kim Doanh Doanh, chỉnh lại rèm mũ cho nàng, rồi dìu nàng vào phủ Chiêu Ninh.

Kim Doanh Doanh vừa đi vừa lặng lẽ quan sát từng góc trong phủ. Nghĩ đến vị Yến Vương kia quả thật có mắt nhìn, chọn được tòa phủ không chỉ hướng nắng ấm áp, mà cảnh trí cũng được bày biện đâu ra đó. Huyền Thanh ở đây qua mùa đông, hẳn sẽ bớt khổ cực đi phần nào. Vệ binh dẫn Vương phi đến khách sảnh, vội sai nha hoàn đi bẩm báo quận chúa.

"Nàng thân thể yếu, cứ để nàng ngủ thêm một lát," Kim Doanh Doanh nói khi ngồi xuống, tháo mũ màn, "Chớ quấy rầy đến giấc ngủ của nàng."

Lúc ấy, Đại Đại mang trà nóng vào, một chén đặt bên Kim Doanh Doanh là loại thượng hạng tước lưỡi, một chén khác đặt bên Lý Cầm cũng là loại trà xanh không tệ.

"Vương phi, mời dùng trà."

Kim Doanh Doanh nhìn Đại Đại mặc bộ quan phục chủ bộ, nhưng lại là một cô nương trẻ tuổi, đoán rằng hẳn chính là "hoa khôi đất Kinh Kỳ" mà Huyền Thanh từng nhắc trong thư. Tính ra, nàng cũng từng gặp qua nàng khi còn bé. Không nhắc lại chuyện xưa, nàng chỉ nâng chén trà, nhẹ nhàng gõ nắp làm nổi hương, khẽ khen: "Trà Bùi chủ bộ pha thật vừa vặn."

Đại Đại mỉm cười: "Đa tạ Vương phi đã khen."

"Nương!" Đại Đại còn chưa dứt lời, tiếng gọi đầy xúc động vang lên từ bên ngoài. Thôi Linh gần như lao vào trong sảnh, nhào đến ôm lấy Kim Doanh Doanh: "Sao người lại tới đây?"

"Sợ con gặp khó trong tiết trời lạnh giá, nên đến xem con một chút." Kim Doanh Doanh buông chén trà, dịu dàng v**t v* gương mặt con gái, "Mấy tháng không gặp, mượt mà lên không ít." Nghe như đùa cợt, nhưng thực ra là vui mừng khôn xiết.

Thôi Linh cười: "Nhi biết tự chăm sóc bản thân, nương đừng lo."

"Trong cung bổ dược nhiều, nên dùng nhưng chớ tham." Kim Doanh Doanh vừa xoa lưng con, vừa hỏi, "Con mặc áo khoác này là chuẩn bị ra ngoài, hay vừa mới về?"

"Con..." Thôi Linh thoáng do dự, rồi quyết định nói thật: "Con vừa từ phủ Yến Vương trở về."

"Con... ở lại đó qua đêm sao?" Giọng Kim Doanh Doanh có phần dồn dập.

Lời vừa nói ra, Đại Đại lập tức hiểu ý, lặng lẽ lui về phía cửa. Ngân Thúy cũng nhanh chóng làm theo. Dù Đại trưởng Công chúa là cô cô của Thôi Linh, nhưng một cô cháu gái ở lại phủ cô qua đêm... vẫn là chuyện tế nhị. Mỗi người đều có tâm tư riêng, hiểu ý mà không nói ra.

Kim Doanh Doanh cười trừ, làm dịu không khí: "Ý ta là, hôm qua chẳng phải sinh nhật bệ hạ sao? Con lại đến phủ cô cô ư?" Nàng cố tình nhấn mạnh ba chữ "phủ cô cô".

Thôi Linh thở phào nhẹ nhõm. Nàng còn tưởng mẫu thân đã đoán được gì, không ngờ lại được "giải vây" trước. Thế là nàng thuận thế trình ra khế thư trong lòng, đưa hai tay dâng lên: "Là vì việc này."

Kim Doanh Doanh xem xong, trầm giọng nói: "Đại chiến sắp tới, lương thảo là sinh mệnh."

Nàng đã quyết ý, sẽ không đứng ngoài quan sát. Lúc này liền nói: "Việc này, giao cho ta lo."

Thôi Linh hiểu hàm ý: "Nương sẽ ở lại Kinh Kỳ?"

"Không, ta sẽ đến Hàn Châu." Kim Doanh Doanh nói rõ.

Thôi Linh giật mình: "Nơi đó chiến sự liên miên..."

"Chính vì thế, mới có cơ hội buôn bán. Phú quý vốn luôn đi kèm hiểm nguy." Kim Doanh Doanh đã có quyết định.

Thôi Linh lặng lẽ nhìn mẫu thân. Trước đây nàng chỉ thấy nương là người dịu dàng, nhưng từ khi nhận được bản đồ năm châu do mẫu thân vẽ, nàng mới hiểu, phía sau vẻ dịu dàng kia là một Kim thị Cửu cô nương từng thông minh, phóng khoáng. Giờ phút này, ánh mắt nàng ánh lên ánh sáng thán phục.

"Không nỡ xa nương sao?" Kim Doanh Doanh mỉm cười hỏi.

Thôi Linh quả thật không nỡ, nhưng nàng biết có những con đường, nàng không thể đồng hành cùng mẫu thân.

Nàng nắm lấy tay người, khẽ khàng: "Mẫu thân... phải bình an."

"Ừ, Huyền Thanh cũng phải vậy." Kim Doanh Doanh nắm chặt tay con, nhìn ra ngoài: "Ta còn việc phải bàn với tam ca, không dùng bữa cùng con được rồi."

"Vâng..."

"Chờ ta trở về, sẽ ở lại Kinh Kỳ lâu hơn với con, được chứ?"

"Được ạ."

"A Cầm, đi thôi."

"Vâng."

Kim Doanh Doanh lên xe ngựa, không ngoảnh đầu lại.

Thôi Linh tiễn mẹ ra ngoài, đi được vài bước bỗng lòng dâng nỗi bất an. Nàng dõi theo bóng mẹ, cho đến khi bóng ấy khuất sau bức tường bình phong, rồi mất hút sau cánh cổng lớn phủ Chiêu Ninh.

Nương...

Nỗi lo ấy mãi không tan, Thôi Linh đứng ngẩn ngơ nơi đình viện rất lâu. Mãi cho đến khi Đại Đại và Ngân Thúy nhắc nhở trời lạnh, nàng mới sực tỉnh. Mẫu thân bao năm qua lặng lẽ làm rất nhiều chuyện, chưa bao giờ kể lại. Những việc đó, từng là chuyện thường tình, nhưng giờ nàng lại cảm thấy có điều gì đó không ổn, mà không rõ cái "không ổn" ấy nằm ở đâu.

"Quận chúa, người có thấy gì đó không đúng sao?" Đại Đại hỏi.

Ngân Thúy cũng nói: "Đúng vậy, là chuyện gì?"

Thôi Linh khẽ thở dài: "Có lẽ là do ta lo lắng quá... cũng có lẽ... là vì ta không nỡ xa mẫu thân."

Cùng lúc đó, Kim Doanh Doanh và Lý Cầm đã lên xe.

Lý Cầm hiểu rõ chủ nhân, nhẹ giọng: "Hay là... quay lại ăn cùng quận chúa một bữa cơm?"

"Thám tử báo về, phủ Yến Vương và phủ Chiêu Ninh có giao hảo khá tốt." Kim Doanh Doanh lắc đầu, "Lưu lại lâu e không tiện."

"Nhưng mà..."

"Huyền Thanh trông đã hồng hào hơn." Nàng cười dịu dàng. Nếu chuyến đi này có thể giúp hóa giải khúc mắc giữa hai phủ, để đôi bên thực sự kết minh, đó mới là việc lớn lành.

Còn cái giá nàng phải trả... Kim Doanh Doanh không muốn nghĩ đến, cũng không dám nghĩ.

"Đi thôi."

"Vâng."

Xa phu quất roi, xe lăn bánh hướng về Tứ Phương thương hội.

"Giá!"

Một tiếng quát thúc ngựa vang lên bên ngoài, Kim Doanh Doanh chợt siết chặt vạt áo. Nàng tưởng mình đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi nghe thấy giọng nói ấy nàng vẫn không thể kìm được, run rẩy đứng dậy.

Nàng phụ bạc nàng ấy... nhưng chưa từng phụ đạo nghĩa giữa hai người họ.

Dẫu vậy, áy náy vẫn gặm nhấm nàng cả đời. Có những khoảnh khắc không kịp phòng bị, nó sẽ bất chợt siết chặt tim nàng, như muốn vỡ ra.

"Cửu cô nương," Lý Cầm nhẹ nhắc, "Người ấy đã đi xa."

"Ta biết." Nàng khẽ đáp, rồi cuối cùng cũng dám vén rèm xe, liếc nhìn thoáng qua, người ấy trong bộ ngân giáp, áo bào đỏ rực, phong tư không hề giảm sút như năm xưa, dẫn đầu một đội nữ kỵ binh phóng qua con phố như cuồng phong sấm sét, khiến người không dám nhìn thẳng.

Chiêu Chiêu.

Nàng gọi cái tên ấy trong lòng, như gọi chính máu thịt của mình.

Lý Cầm an ủi: "Cửu cô nương, đừng nhìn nữa... chỉ thêm đau lòng thôi."

Kim Doanh Doanh buông tay, để mặc màn xe buông xuống, che khuất tầm nhìn. Nàng lặng lẽ cúi đầu, ánh mắt lập tức mờ mịt, chỉ còn sót lại một vị chua xót xộc lên sống mũi. Lý Cầm không nói thêm gì nữa, chỉ nhẹ nhàng vuốt lưng nàng, im lặng bầu bạn.

Năm ấy, nàng từng chứng kiến Cửu cô nương lần đầu biết yêu, chứng kiến nàng ấy kinh diễm thế tục mà phải lòng một nữ tử, rồi cũng thấy nàng giằng xé đau đớn mà tự tay chặt đứt đoạn tình. Lòng người vốn là nơi mỏng manh nhất, đã thật sự từng yêu thì sao có thể đoạn tuyệt không lưu luyến?

Ngoài kia, người người đồn rằng Cửu cô nương và Sở Vương tình thâm ý trọng. Lý Cầm chỉ thấy buồn cười, bất quá chỉ là một cuộc giao dịch mà thôi, lấy đâu ra chân tình? Sở Vương đối xử tốt với nàng ấy, một phần là vì thế lực tài phú hùng hậu phía sau nàng, một phần lại vì lòng hiếu thắng, càng không thể có được, lại càng muốn chiếm đoạt cho bằng được.

Cửu cô nương chưa từng là khối ngọc lạnh giá mà người đời ca tụng. Chỉ trong mắt Thôi Bá Diệp, nàng mới là tảng ngọc lành, cả đời sống trong ẩm ướt, chẳng bao giờ được sáng rỡ.

Lý Cầm không hiểu người nam nhân kia vì sao có thể nhẫn nại lâu đến vậy. Có lẽ là khát vọng quyền thế đã khiến hắn có thể mang mặt nạ người chồng tốt, diễn một vai suốt mười chín năm. Diễn đến cuối cùng, e rằng ngay cả bản thân hắn cũng tin mình thật lòng yêu Cửu cô nương. Hoặc giả, hắn chẳng cam tâm buông bỏ đoạn tình cảm đã bỏ công vun đắp ngần ấy năm, nên mới càng không nỡ dứt ra.

Tâm tình con người thật rối ren, rối đến nỗi chính mình cũng chẳng nhìn thấu, chẳng hiểu nổi. Mười chín năm trôi qua, nàng đã rời xa người ấy mười chín năm. Kim Doanh Doanh chẳng hay biết, Thôi Chiêu Chiêu dù mang hận suốt mười chín năm, nhưng cũng nhung nhớ nàng mười chín năm ấy.

Không rõ vì sao, nàng bỗng ghì cương ngựa, ngoảnh đầu nhìn lại phía cuối con phố, nơi chỉ còn lờ mờ bóng một cỗ xe ngựa khuất dần. Tim nàng bất giác đập dồn dập, những suy nghĩ trong lòng cũng rung lên như tiếng trống vang vọng.

Nữ binh phía sau thấy nàng ôm ngực như khó chịu, lo lắng hỏi: "Công chúa, người không sao chứ?"

"Không việc gì." Thôi Chiêu Chiêu lấy lại bình tĩnh, tự nhủ hẳn là gần đây thao luyện binh mã quá vất vả, chỉ cần hồi phủ nghỉ ngơi một lát là ổn. "Đi thôi."

"Vâng." Nàng thúc ngựa đi tiếp, băng qua con hẻm nhỏ nơi ngày xưa hai người từng say mê dạo bước, rong ruổi ngắm hàng tạp hóa. Bao mảnh ký ức phủ bụi nay bỗng ùa về trong khoảnh khắc.

Khi ấy, thiếu nữ áo trắng cầm lấy chiếc mặt nạ đào kép màu trắng ngà, đeo lên rồi mỉm cười nghịch ngợm: "Nương tử, mời."

Nàng đỏ mặt, vừa xấu hổ vừa tức giận, gõ nhẹ vào chiếc mặt nạ kia: "Ai là nương tử của ngươi!"

"A!" Thiếu nữ áo trắng dường như bị gõ đau.

Nàng luống cuống gỡ mặt nạ ra, chạm phải ánh mắt đong đầy ý tình ẩn giấu của thiếu nữ kia. Khóe môi nàng ấy khẽ cong lên, nụ cười vừa dịu dàng vừa khiến lòng người chếnh choáng. Nàng ấy cười, cười đến mê hoặc, rồi nghịch ngợm quét nhẹ đầu mũi nàng một cái, nửa như trêu chọc, nửa lại như cưng chiều: "Ngươi đó! Lúc nào cũng nghiêm túc như vậy, chẳng dễ chơi gì cả!"

[BOT] Dịch · Lúc 05:17 Hôm qua

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 52: Xuất chinh

Năm Hi Bình thứ tư, tháng chạp, đại trưởng công chúa suất lĩnh năm ngàn nữ binh, tiến quân trấn áp loạn Hàn Châu. Bấy giờ, thiên hạ đều cho rằng đây là lấy trứng chọi đá — bởi Hàn Châu khi ấy đã chiêu binh được năm vạn quân, gần như một chọi mười. Triều đình Đại Ung thì tiêu cực đối đãi, chỉ có đội nữ binh là vẫn một lòng nhiệt huyết, không sợ hiểm nguy.

Trận chiến này, không chỉ là dẹp yên phản loạn, mà còn là một hồi chinh chiến vì chính danh nữ nhi. Sử sách gọi là: "Xích Hoàng Chi Chinh".

Trích 《Đại Ung – Xích Hoàng Chiêu Công Chúa Truyện》

"Nương không phải đã nói là đầu xuân mới lên đường sao?" Đêm trước ngày xuất chinh, Tiêu Chước nắm tay mẫu thân, lòng đầy luyến tiếc.

Thôi Chiêu Chiêu vẫn nghiêm nghị như mọi khi, khẽ gõ trán nàng, nói: "Đầu xuân thì đã muộn mất rồi."

Nói đoạn, nàng rút ra mật báo mới nhất: "Hàn Minh có giao tình bí mật với Đại Hạ. Ta đã gửi thư cho Vương huynh, lệnh cho người dẫn đại quân tuần tra hải vực, uy h**p quân Hạ."

Dù là vậy, Tiêu Chước vẫn lo lắng: "Nhưng trong tay người chỉ có năm ngàn quân."

"Năm ngàn là đủ rồi." Thôi Chiêu Chiêu sớm đã tính kỹ: "Người quá đông, ngược lại lại bất lợi." Ngay cả Đại Ung còn cho rằng năm ngàn quân này là đi chịu chết, thì địch nhân Hàn Châu cũng sẽ nghĩ vậy.

Trận chiến Bình Hàn là không thể tránh, nhưng mục tiêu của nàng không chỉ dừng ở đó.

"Quân ta ít, vậy thì đánh chậm." Thôi Chiêu Chiêu mỉm cười, "Để giữ vững chiến quả, ta sẽ vừa đánh vừa xây dựng trại bảo vệ." Ban đầu, nàng từng nghĩ phải thần tốc xuất quân, nhưng nếu vậy sẽ rơi vào một hồi ác chiến. Những nữ binh này được huấn luyện vất vả, không thể để dễ dàng ngã xuống chiến trường.

Nếu Hàn Châu nhanh chóng bị bình định, thì Ngụy Châu và Tề Châu e rằng sẽ càng cảnh giác mẹ con nàng. Vì muốn tự bảo vệ, hai nơi đó rất có thể sẽ chẳng yên phận. Đến khi ấy, loạn khởi khắp nơi, các nàng chỉ có con đường chết.

Tiêu Chước nghe hiểu thâm ý của mẫu thân. Nàng dù có trong tay binh quyền Kinh Kỳ vệ, song lại không sở hữu căn cứ vững chắc hay thế lực hậu thuẫn hùng hậu. Nhưng nàng trấn thủ Kinh Kỳ, khống chế binh mã nơi đây, uy h**p hai châu Ngụy – Tề. Một mặt nàng lặng lẽ tiến chiếm Hàn Châu, một mặt âm thầm biến nơi đó thành hậu phương của mình.

Khi Hàn Châu được bình định hoàn toàn, thì triều đình có binh, nàng cũng có binh; một khi Thiên tử tỉnh ngộ, e rằng đã muộn màng. Đây chính là bước đầu tiên trong đại nghiệp thiên hạ mà các nàng khởi dựng, cũng là bước ngoặt trọng yếu nhất.

Thôi Chiêu Chiêu nguyện ý đi tiên phong. Vì danh nghĩa cho nữ tử, cũng vì chính bản thân mình. Ai dám nói nữ nhi không thể đảm đương chức tướng? Ai bảo nữ tử không đủ sức bảo vệ sơn hà?

Nàng sẽ dẫn dắt đội quân Xích Hoàng ấy, để sử xanh lưu lại một trang huy hoàng vì nữ tử Đại Ung!

"Mọi chuyện phải thật cẩn thận." Tiêu Chước không nói nhiều, chỉ lặng lẽ nắm lấy tay mẫu thân, tha thiết dặn dò.

Thôi Chiêu Chiêu mỉm cười: "Nương bên này là minh đao minh thương, còn bên ngươi lại là ám tiễn khó lường. Việc thu phục lục bộ, ngươi chớ nóng vội, kẻo lại ép họ cùng đường quay lại cắn trả."

Tiêu Chước gật đầu: "Nhi thần ghi nhớ."

Thôi Chiêu Chiêu lại nhắc thêm một điều: "Chuyện qua lại giữa ngươi và Huyền Thanh, cũng phải giữ lấy một phần cảnh giác. Dù về sau ngươi có lấy nàng làm chủ soái, cũng nên để cho mình một con đường lui." Nàng không phải vì không tin Huyền Thanh, mà là không hoàn toàn tin được mẫu thân của nàng ấy. Tứ Phương thương hội giàu có, cộng thêm binh quyền và thân phận của Vương huynh, Kim Doanh Doanh nhìn sao cũng là một nhân vật không thể xem thường.

Nàng vẫn nhớ rõ thời thơ ấu, dưới ánh pháo hoa, có một thiếu nữ từng đầy khí khái nói rằng: "Ta muốn nữ tử Đại Ung, ai nấy đều có thể sống theo tâm ý mình. Làm thương nhân cũng được, làm quan cũng hay, thậm chí làm sứ giả đến nước ngoài... Chỉ cần các nàng muốn, các nàng đều có thể thực hiện!"

"Thật tuyệt biết bao." Kim Doanh Doanh khi ấy ngồi trên đỉnh thành, hai chân đong đưa trong không trung, thong dong tự tại. Dưới màn trời pháo hoa rực rỡ, ánh mắt nàng sâu thẳm như mang theo muôn vàn suy nghĩ không lời.

Thôi Chiêu Chiêu quay sang nhìn nàng: "Ngươi đang nghĩ gì?"

"Nghĩ về tương lai phồn vinh mà Chiêu Chiêu từng vẽ nên." Kim Doanh Doanh khẽ cười, nắm lấy tay nàng, trong đáy mắt ánh lên ước mơ dịu dàng: "Tới lúc đó, ta sẽ nắm tay ngươi thật đường hoàng, cùng nhau chu du khắp bốn phương!"

Thôi Chiêu Chiêu bị những lời thổ lộ cháy bỏng ấy làm tim đập rộn ràng, hai má ửng đỏ như ráng chiều: "Ai muốn cùng ngươi chu du tứ phương? Ta còn phải kén phò mã nữa đó!"

"Thì để ta ứng tuyển được không?" Kim Doanh Doanh dày mặt trêu ghẹo.

"Ngươi thử nói lại xem! Xem ta có đánh ngươi không!" Thôi Chiêu Chiêu vung tay định gõ đầu nàng, chẳng ngờ Kim Doanh Doanh lại nhanh tay ôm lấy cổ nàng, rồi bất ngờ cúi xuống đặt một nụ hôn thật sâu.

Tâm Thôi Chiêu Chiêu như đóa pháo hoa lộng lẫy rộ nở, đấy là nụ hôn đầu giữa hai người. Kim Doanh Doanh tuy vụng về, nhưng lại vô cùng rung động lòng người. Nàng đắm chìm trong nụ hôn ấy, buông bỏ mọi phòng bị, dâng trọn trái tim cho người trước mắt.

Thế nhưng... kết cục lại không phải là điều nàng mong đợi.

Từ sau khi biết Mộ Dung Cửu chính là Kim Doanh Doanh, những ký ức xưa cũ phủ đầy bụi bặm cứ bất ngờ ùa về, từng mảnh từng mảnh, đau buốt như kim châm.

Thôi Chiêu Chiêu chợt thấy mắt mình ươn ướt, bèn giả vờ ngáp dài, ý muốn đưa Tiêu Chước ra khỏi điện: "Ngày mai phải lên đường sớm, ta muốn nghỉ ngơi."

"Con vẫn còn điều muốn nói mà!" Tiêu Chước gần như bị mẫu thân đẩy ra khỏi điện, chỉ kịp nói một câu, thì cửa đã bị đóng chặt.

Gần đây... người sao cứ là lạ?

Tiêu Chước nhất thời cũng không biết phải dò hỏi từ đâu, nàng chỉ đành bất đắc dĩ nhún vai, dẫu sao những lời này xem như là chuyện hệ trọng, cũng vẫn phải bẩm báo với mẫu thân một tiếng: "Con đã chuẩn bị quà mừng thọ cho người năm nay, người cũng nên xem qua một chút a."

"Về rồi hẵng nói!" Thôi Chiêu Chiêu buông lời, rồi liền thổi tắt đèn lửa, "Hôm nay ta mệt rồi."

"Nương ơi." Tiêu Chước gõ nhẹ lên cánh cửa phòng, "Đây là tâm ý con tự tay chuẩn bị, người nhìn một chút đi mà." Vừa nói, nàng vừa lấy từ trong ngực ra một chiếc túi thơm thêu tay nghiêng lệch, trên nền vải có hai chữ "Bình an" được thêu bằng chỉ đỏ. Đây là lần đầu tiên trong đời nàng tự tay làm nữ công. Người ta thường nói chỉ cần lòng thành, dù chỉ là một túi thơm chứa bùa hộ mệnh bình thường, cũng có thể mang lại bình an cho người mang theo.

"Ồn ào!" Cửa phòng bỗng bật mở, Thôi Chiêu Chiêu vươn tay ra từ trong bóng tối, nhanh như chớp giật lấy chiếc túi thơm trong tay Tiêu Chước, rồi liền đóng cửa lại không một lời.

"Nương..." Tiêu Chước sững sờ đứng tại chỗ, không biết nên cười hay nên khóc.

"Về nghỉ ngơi đi!"

"Dạ..."

Tiêu Chước uất ức "ba ba" đáp lại, chậm rãi bước ra ngoài, đi được vài bước lại quay đầu nhìn cánh cửa phòng đã đóng chặt kia. Chẳng hiểu vì sao, nàng đột nhiên có một nỗi bất an dâng lên trong lòng.

Mẫu thân hôm nay... thật khác lạ..

Lẽ nào vì trận chiến sắp tới khiến người hồi hộp? Không đúng. Nương là một vị tướng dày dạn kinh nghiệm nơi chiến trường, xưa nay chưa từng như vậy. Vậy rốt cuộc là vì điều gì? Tiêu Chước đoán không ra, cũng không biết phải từ đâu mà lần theo dấu vết.

"Nương."

Tẩm điện bên trong vẫn lặng im như tờ.

"Chờ người khải hoàn trở về, chúng ta cùng nhau uống một bữa thật vui nhé?"

"Ừ."

Thôi Chiêu Chiêu đáp lời. Trong bóng tối mờ ảo, nàng đưa tay khẽ vuốt hai chữ "Bình an" thêu trên túi thơm, khóe môi khẽ cong, không kìm được bật cười.

Yêu Yêu của ta... đúng là bảo vật vô giá trên đời.

Hôm sau, đại quân xuất chinh. Tiêu Chước cưỡi chiến mã Chiếu Tuyết, một đường hộ tống đến tận Tây Môn Kinh Kỳ, tay vẫy tiễn biệt mẫu thân lên đường. Xa xa, xe ngựa của Thôi Linh dừng lại bên đường. Nàng vén rèm xe, ánh mắt rơi lên bóng lưng của Tiêu Chước. Một người thường ngày luôn sánh ngang với phong thái của Yến Vương, lúc này đây lại chỉ như một đứa trẻ chẳng nỡ rời xa mẫu thân.

Giống nàng ngày trước... nhưng lại hơn nàng biết bao.

Tiêu Chước còn có thể tự mình tiễn mẫu thân lên đường, còn nàng ngay cả lúc mẫu thân rời đi, cũng chẳng hề hay biết.

"Tiêu Phá, hồi phủ thôi." Tiêu Chước thu lại cảm xúc, ghìm ngựa quay đầu, liếc mắt đã thấy xe ngựa phủ quận chúa. Nàng mỉm cười thúc ngựa tiến gần: "Huyền Thanh, ngươi đến từ lúc nào vậy?"

"Cô cô xuất chinh, ta đương nhiên phải đến tiễn." Thôi Linh đáp lời, rồi lấy khăn tay chuyển về phía Tiêu Chước. Tiêu Chước không đón lấy, mà nghiêng đầu sát gần cửa sổ xe.

Thôi Linh đã quen với sự l* m*ng của nàng, chỉ cười nhẹ, đưa tay lau vệt lệ đọng nơi khóe mắt nàng. Đúng lúc đó, nghe Tiêu Chước khẽ hỏi: "Hộ bộ hiện giờ thế nào?"

"Hộ bộ?" Thôi Linh nghi hoặc nhìn nàng.

"Vụ án của Bùi chủ bộ, cũng nên lật lại mà xem." Tiêu Chước chớp mắt, khẽ nháy mắt phải một cái. Thôi Linh còn định hỏi tiếp, thì Tiêu Chước đã không muốn nói gì thêm, chỉ ngồi thẳng người, cười nhẹ: "Chỉ là... Huyền Thanh khi nào nghĩ thông, thì khi ấy cô liền ra tay. Không thể lúc nào cũng là ta bày tỏ lòng thành, Huyền Thanh ngươi nghĩ bao lâu nay rồi, cũng nên cho ta một lời đáp chắc chắn."

"Được." Nụ cười trên gương mặt Thôi Linh vẫn không hề vơi bớt.

Tiêu Chước đắc ý nở nụ cười rạng rỡ, siết nhẹ dây cương, liền cùng Tiêu Phá vượt qua phố phường, bóng dáng tan vào biển người. Thôi Linh hạ rèm xe, thần sắc khẽ trầm lại.

Ngân Thúy thấy thế, không rõ tâm trạng quận chúa, liền cất tiếng hỏi khẽ: "Quận chúa làm sao vậy?"

"Không nỡ buông đứa nhỏ, sao có thể làm sói được." Thôi Linh bật cười, đôi mắt ánh lên vẻ thú vị, "Ta cũng muốn nhìn xem, cuối cùng con hươu này sẽ chết trong tay ai đây."

Ngân Thúy càng nghe càng mù mờ: "Chết... sao?"

"Phải, chết." Thôi Linh thu lại nét mặt, giọng bình thản như gió xuân. "Hồi phủ."

"Vâng."

Ba ngày sau, nhân gian cùng nhau mừng tết Thượng Nguyên.

Hoàng hôn buông xuống, Thôi Linh đến phòng tắm trong phủ thành để gội rửa.

Tuy đã vào tháng Giêng, tiết trời ở Kinh Kỳ đã dần ấm lên, nhưng thân thể Quận chúa vốn yếu đuối, chẳng thể chịu được chút gió lạnh nào. Ngân Thúy không dám sơ suất, cẩn thận ủi ấm áo mỏng, đợi quận chúa thay xong, đang chuẩn bị đỡ nàng mặc thêm váy ngoài, thì Thôi Linh giơ tay ngăn lại.

"Đem áo khoác đến đây."

"Dạ."

Ngân Thúy vừa quay lưng đi lấy áo, vừa quay đầu lại thì bất ngờ trông thấy quận chúa giấu chủy thủ vào trong tay áo mỏng, giật mình kêu lên: "Quận chúa, người... người làm gì vậy?!"

Thôi Linh bình tĩnh tiếp lấy áo khoác, khoác lên người rồi nói: "Chuẩn bị xe, ta muốn đến Yến Vương phủ."

"Nhưng mà quận chúa, xiêm y của người vẫn chưa chỉnh tề..."

"Nàng sẽ thích." Thôi Linh khẽ mỉm cười, ung dung ngồi xuống trước gương đồng, thuận tay vén tóc, chỉ dùng một sợi dây đỏ đơn sơ buộc lại.

Ngân Thúy chết lặng, hai gò má ửng hồng, chỉ thấy vừa thẹn vừa lo. Quận chúa nói như vậy, ăn mặc lại hững hờ, giữa đêm khuya đến Yến Vương phủ dự yến tiệc của Yến Vương... e rằng là muốn náo động một phen lớn rồi!

"Quận chúa... làm vậy thật ổn chứ?"

"Chuẩn bị xe." Thôi Linh cũng không giải thích gì thêm. Đây là thứ thành ý mà Tiêu Chước hằng mong đợi, nàng không thể không đưa ra. Còn chuyện Tiêu Chước có dám nhận hay không, có thể tiếp nhận hay không, thì là chuyện của nàng ấy.

Ngân Thúy thấy quận chúa như có chút giận dỗi, nào dám nói thêm, chỉ đành lui ra, đi chuẩn bị xe ngựa. Thôi Linh nhìn mình trong gương, thẳm sâu trong đôi mắt là một tia rung động chẳng thể giấu. Thực ra nàng biết, bản thân chẳng hề bình tĩnh như vẻ ngoài Ngân Thúy trông thấy. Chuyện như thế này, sao có thể không hồi hộp?

Tiêu Chước là con cọp giấy, nhưng tối nay... nàng muốn xem, con cọp giấy ấy liệu có thể đứng vững được bao lâu.

Dù sao thì, Tiêu Chước mà lùi bước, nàng sẽ là người tiến lên.

Đại án của Đại Đại phụ thân, cũng là cái cớ hoàn hảo để động đến Hộ bộ. Việc tốt như thế, nàng tuyệt đối không thể bỏ qua.

--------

Đoán xem ai là sói ai là hươu~~~

[BOT] Dịch · Lúc 05:17 Hôm qua

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 53: Hạ thần

Đêm Thượng Nguyên, xe ngựa của Chiêu Ninh Quận chúa dừng lại bên ngoài Yến Vương phủ.

"Quận chúa, đến nơi rồi." Ngân Thúy bước xuống trước, dọn bậc ghế, đỡ Thôi Linh xuống xe. Do bên trong áo khoác chỉ mặc mỗi áo mỏng, tay Thôi Linh lạnh toát. Ngân Thúy lo lắng cho thân thể quận chúa, cẩn thận khuyên nhủ: "Quận chúa... hay là..."

"Không cần." Thôi Linh nhẹ giọng, phất tay ra hiệu cho thị vệ đến gõ cửa báo tin.

Tiêu Chước vốn đã đoán Thôi Linh sẽ đến, chỉ không ngờ lại là hôm nay. Nghe báo tin xong, nàng vui vẻ phân phó tỳ nữ đưa nàng ấy vào phủ. Khi ấy, nàng đang đánh cờ một mình, đúng lúc vừa hạ quân đen.

"Tiêu tỷ tỷ." Ngoài cửa vang lên tiếng gọi khẽ của Thôi Linh, Tiêu Chước khẽ cười quay lại, bắt gặp ánh mắt của nàng ra hiệu cho Ngân Thúy lui xuống.

Tiêu Chước liền gom bàn cờ cất vào hộp, hiểu được ý nàng, cũng phất tay để Tiêu Phá dẫn người lui ra. Nàng bước lên đóng cửa điện lại, khẽ hít một hơi, dường như nhận ra một mùi hương lạ, mím môi cười: "Huyền Thanh, trên người nàng có mùi xà phòng thơm thật đấy, rất đặc biệt."

"Không vậy thì làm sao khiến Tiêu tỷ tỷ vui được?" Thôi Linh vừa nói, vừa từ tốn cởi áo khoác.

Tiêu Chước hoàn toàn không ngờ, bên trong lớp áo khoác kia, Thôi Linh chỉ mặc một lớp áo mỏng sát thân. Tấm áo mềm như khói phủ lên làn da trắng ngần, tôn trọn từng đường nét mảnh mai, uyển chuyển, khiến người đối diện khó lòng rời mắt. Trong khoảnh khắc, một luồng nhiệt như dâng lên tận tim, nàng khẽ ho nhẹ để che đi vẻ mất tự nhiên: "Trời thế này lạnh cắt da, Huyền Thanh lại không thấy rét sao?" Nói rồi, nàng định cúi người nhặt chiếc áo khoác dưới đất, định khoác lại cho Thôi Linh.

Thôi Linh không ngăn cản, chỉ khẽ nghiêng đầu, giọng bông đùa như cánh bướm thoảng qua: "Tiêu tỷ tỷ nên nghĩ kỹ... Nếu mặc vào rồi, ta sẽ không cởi nữa đâu."

Động tác của Tiêu Chước khựng lại, ánh mắt dần sâu như nước tối, cố tình giả vờ ngả ngớn hỏi: "Ngươi thật sự nghĩ thông rồi sao?"

Thôi Linh tiến thêm một bước, giọng trở nên nghiêm túc nhưng vẫn trong trẻo như suối nguồn: "Ta muốn cả Đại Ung." Câu nói vang lên như gió xuân thổi qua đồng cỏ, khiến lòng người mềm đi trong giây lát.

Tiêu Chước cũng tiến đến bên tai nàng, hơi thở trầm khàn, cam kết như thì thầm định mệnh: "Ngươi cho ta điều ta muốn, ta sẽ cho ngươi điều ngươi muốn." Dù ngoài mặt cố tỏ vẻ điềm tĩnh, nhưng nhịp tim nàng đã loạn mất rồi, mà nào dám thừa nhận.

Đêm nay... nhất định là một đêm rất đặc biệt. Tiêu Chước biết, nếu để Thôi Linh thấy được sơ hở trong lòng mình, chi bằng chủ động trước còn hơn. Giống như lần trước, chính nàng là người phản công. Lần này, cũng vậy.

Nhưng Thôi Linh sớm đã nhìn thấu tâm ý nàng. Đã bị phủ đầu một lần, không có nghĩa sẽ để bị thua thiệt lần thứ hai. Nếu Tiêu Chước muốn nàng chủ động, vậy thì nàng chủ động. Chỉ là, tuyệt đối không phải theo cách mà Tiêu Chước mong đợi.

Chủy thủ từ tay áo trượt xuống, rơi gọn vào lòng bàn tay. Lưỡi dao lóe sáng, rồi chỉ trong chớp mắt đã đặt lên yết hầu Tiêu Chước. Thôi Linh mỉm cười, ánh mắt như hoa mai nở giữa đêm đông: "Vương thượng nghĩ lại đi, có thật là muốn... nổi không?"

Tiêu Chước bật cười khẽ, chỉ cho là nàng đang giở trò, bởi với võ công của mình, Thôi Linh sao có thể thực sự khống chế nàng. "Trên đời này, chưa có thứ gì mà cô không lấy được."

Nàng áp sát thêm một chút, hơi thở ấm nóng chạm đến vành tai, thì thầm: "Bao gồm cả ngươi."

"Thật sao?" Thôi Linh cười khẽ, lưỡi dao lạnh buốt xé toạc cổ áo, rồi dọc theo xương quai xanh mà trượt xuống, như một nụ hôn bằng băng giá. Chiếc váy mỏng bên dưới cũng không thoát khỏi sự quấy phá, cảm giác nguy hiểm được phóng đại đến cực hạn.

"Ồ...", Nàng giả vờ vô tội nói, "Không cẩn thận, lại làm hỏng mất hai bộ y phục của Tiêu tỷ tỷ rồi."

Tim Tiêu Chước đập loạn, chưa từng có giây phút nào nguy hiểm lại đầy khát vọng đến thế. Nàng đưa tay nắm chặt cổ tay Thôi Linh, cả chủy thủ cũng bị kẹp trong tay nàng. Tiêu Chước chưa bao giờ chịu để mọi thứ nằm ngoài tầm kiểm soát. "Huyền Thanh," nàng nhìn sâu vào mắt Thôi Linh, "đùa với lửa... là phải chấp nhận cái giá rất đắt."

Thôi Linh nhướn mày thách thức, lưỡi dao đâm nhẹ một cái vào tim Tiêu Chước, để lại một vết đỏ mảnh như máu sương mai: "Nếu ta dám trả giá ấy, Tiêu tỷ tỷ... dám nhận không?"

Tiêu Chước bỗng nghiêm sắc mặt, hơi thở nặng nề. Ánh mắt như thiêu đốt, tựa dã thú bị chọc giận đang kìm nén cơn điên cuồng: "Ta dám." Nàng siết chặt tay, khiến Thôi Linh đau buốt, không thể giữ được dao, chủy thủ lập tức rơi lách cách xuống sàn.

Thôi Linh lập tức chống vào lòng nàng, ánh mắt lấp lánh, giọng thì mềm như nhung: "Vậy là giận thật rồi sao?" Khoảng cách giữa cả hai chỉ còn một hơi thở, Tiêu Chước cảm thấy toàn thân như bị lửa thiêu đốt, mỗi tế bào đều rung lên, chỉ chực bùng cháy.

"Để ta dỗ Tiêu tỷ tỷ nguôi giận." Thôi Linh thì thầm, rồi khẽ né tránh môi nàng, tay xé chiếc áo bị rạch, định hôn lên nơi miệng vết thương. Thế nhưng vừa nhìn thấy vết sẹo trên ngực Tiêu Chước, nàng liền sững người.

"Đáng sợ lắm sao?" Tiêu Chước hỏi khẽ.

Thôi Linh từng nghe rằng, thuở nhỏ Yến Vương đã lấy thân mình làm lá chắn, thay thiên tử đỡ một kích trí mạng. Nàng không ngờ, vết thương năm đó lại chí mạng đến thế. Vết sẹo không chỉ sâu, mà còn ngoằn ngoèo như rễ máu, dấu vết của việc phải cắt thịt nạo độc để giữ lại mạng sống. Vị trí ấy, chỉ cách tim một gang, nếu không xử lý kịp thời, Tiêu Chước e đã không còn sống đến hôm nay. Giờ đây, ngay trên vết sẹo ấy, lại thêm một vết rách mới do chính tay nàng tạo nên tựa như một bông mai đỏ tươi nở rộ giữa băng tuyết, chói mắt mà đau lòng.

Thôi Linh không đáp, chỉ cúi đầu, dịu dàng hôn lên vết sẹo, một nụ hôn mang theo tất cả thương xót, trân trọng, và tình ý không lời. Tiêu Chước không ngờ nàng lại chủ động đến mức ấy, trong lòng dâng lên một luồng cảm xúc vừa ngọt ngào vừa xao xuyến. Nàng dịu dàng ôm lấy sau gáy Thôi Linh, giọng nói đầy xúc động: "Đổi lại là ngươi, ta cũng sẽ đứng ra."

Kiếp trước nàng đến muộn một bước, bỏ lỡ dịu dàng của Huyền Thanh. Kiếp này, mọi thứ đều vừa khéo đến đúng lúc. Nàng tham lam mong muốn giữ lấy Huyền Thanh, một đời một kiếp không buông. Dù lý trí biết mình không nên hỏi câu ấy, Tiêu Chước vẫn không ngăn nổi bản thân mở lời, như một người khát nước giữa sa mạc, bất chấp hậu quả.

Lông mi Thôi Linh khẽ run. Lời nói ấy, tuy thốt ra vội vàng, nhưng chân thành tha thiết, khiến trái tim nàng chao đảo. Tự biết mình không phải kẻ yếu lòng trước sắc hương phù phiếm, nhưng giây phút này, nàng vẫn không khỏi đắm chìm trong lời hứa dịu dàng ấy, không thể không động tâm. Vậy là, nàng bất chợt nghiêng người, bất chấp trên môi vẫn còn vương máu Tiêu Chước, khẽ đặt lên môi nàng một nụ hôn cháy bỏng.

Dù chỉ là một đêm, chỉ là khoảnh khắc ngắn ngủi, cũng đủ.

Nàng biết rõ Tiêu Chước không phải người dễ nắm bắt. Biết rõ, chỉ cần nàng chủ động một lần, mọi tính toán thoát thân trước đó sẽ hoàn toàn tan biến. Nhưng... như vậy thì sao? Con đường ngày mai, đầy gai nhọn, mỗi bước đi đều có thể là xương tan thịt nát. Nhưng đêm nay, Tiêu Chước như ánh dương xuyên qua tầng mây, khiến nàng cảm thấy bình yên, khiến trái tim nàng rung động. Là một kẻ đầy tham vọng, tay vấy máu, Thôi Linh nghĩ: đôi khi, được sưởi ấm dưới ánh mặt trời, cũng đâu phải điều tội lỗi.

Huống chi, từ phản ứng của Tiêu Chước, nàng gần như chắc chắn con cá lớn này, đã hoàn toàn cắn câu.

"Lạnh không?" Tiêu Chước bất chợt ôm lấy nàng, sải bước đưa nàng về phía giường, hơi thở gấp gáp hỏi. Thôi Linh tham lam đón lấy nụ hôn ấy, dùng môi ngăn hết mọi lời thừa thãi. Có những lời, không nói ra, lại càng khiến người ta rung động. Bàn tay nàng nóng rực, mà Tiêu Chước lại không phải kẻ ngốc, ắt hẳn nàng hiểu rõ dụng ý của Thôi Linh.

Nào ngờ, Tiêu Chước lại chỉ đặt nàng xuống giường, rồi thoát khỏi nụ hôn ấy, kéo căng lý trí cuối cùng, nghiêm giọng nói: "Dừng ở đây."

Một câu nói này khiến Thôi Linh vừa buồn cười, vừa thẹn thùng, lại có phần tức giận. Nàng hỏi lại: "Sẽ không phải là... không được đấy chứ?"

Tiêu Chước bị câu hỏi ấy đâm trúng tim, lập tức nổi giận: "Ai nói ta không được?!"

"Vậy thì là... không dám?"

"Ngươi!"

"Sao?"

Tiêu Chước cố kìm chế ngọn lửa trong người, nghiến răng nâng tay nàng lên cao, cố gắng giữ vẻ nghiêm túc: "Đây là ngươi ép ta!"

"Hổ giấy!"

Ánh mắt Tiêu Chước thoáng hiện vẻ xót xa, sự đau lòng ấy khiến Thôi Linh không nỡ tiếp tục trêu chọc. Nàng, vị Yến Vương cao quý ấy chậm rãi nói, thành khẩn như một lời thề:

"Ta muốn ngươi cam tâm tình nguyện trao tim cho ta."

Lời nói ấy khiến tai Thôi Linh như nóng bừng. Nàng còn tưởng mình nghe nhầm. Tiêu Chước buông tay, tự mình cởi giày cho nàng, kéo chăn phủ lên, dịu dàng nói:

"Ngươi còn quý hơn cả thiên hạ này."

Nàng thu lại hết thảy phóng túng kiêu ngạo, cũng cất đi sự kiềm chế và áp lực xưa nay. Lần này, nàng thực sự chỉ muốn một trái tim của Thôi Linh. Nếu đêm nay thuận theo cảm xúc, nàng có thể dễ dàng ch**m l** th*n th* nàng ấy. Nhưng từ đó giữa hai người sẽ xuất hiện một vết rạn vô hình. Vết rạn đó sẽ không ngừng nhắc nhở Thôi Linh rằng nàng đã dùng thân xác mình để đổi lấy thiên hạ.

Cứ thế, cho dù có yêu đến đâu, tình yêu ấy rồi cũng sẽ bị oán hận ăn mòn không còn.

Mai sau, khi Thôi Linh là vua, còn Tiêu Chước là thần. Hai người, mãi mãi chỉ có thể là quân thần, không bao giờ có thể là tình nhân. Nếu hai người không thể đồng lòng, vậy sớm muộn gì cũng phải đến lúc chém giết lẫn nhau.

Tiêu Chước nếu chỉ biết giữ lại một nửa, chỉ cần trong tay còn nắm binh quyền, thì kết cục cũng vẫn có thể bình an. Thế nhưng nàng lại là người không biết điểm dừng, nhất mực muốn có được trọn vẹn Thôi Linh.

Giang sơn có thể đem dâng hết cho nàng, còn Thôi Linh thì chỉ có thể thuộc về một mình nàng. Cho dù phải không từ thủ đoạn, Tiêu Chước cũng quyết một lòng đi hết con đường này.

Từ bé lớn lên nơi Kinh Kỳ, Tiêu Chước đã sớm quen nhìn cung nữ trong cung dùng đủ loại thủ đoạn quyến rũ quân vương. Hôm nay, những chiêu trò đó Thôi Linh bắt đầu dùng tới, chỉ khác là lần này, nàng mang theo một tia thật lòng hiếm thấy. Lúc Thôi Linh cúi đầu hôn lên vết thương của nàng, không hề trêu đùa như trước, mà là thật lòng xót xa. Chỉ một điểm ấy thôi, Tiêu Chước đã thấy rằng, trận này nàng có thua cũng chẳng hề gì.

"Đêm nay Huyền Thanh ngươi dùng những thủ đoạn này, cũng chỉ được dùng với một mình ta." Tiêu Chước khôi phục khí chất ngạo mạn những ngày qua, đầu ngón tay đặt lên ngực nàng, lạnh lùng cảnh cáo: "Nếu để ta biết ngươi còn dùng chúng với người khác, đao của ta... nhất định sẽ đâm thẳng vào chỗ này."

Nàng cười nhẹ, lạnh lẽo trong lời nói như sương giá, không cho phép ai nghi ngờ.

Đây không chỉ là lời cảnh cáo, mà còn là bá đạo của riêng Tiêu Chước.

Thôi Linh khẽ nhếch môi cười: "Ngươi làm sao biết, đêm nay ta không phải cam tâm tình nguyện?"

Tiêu Chước nhạy cảm hơn người, nụ cười của nàng mang theo chút giảo hoạt, ngón tay nhẹ lướt qua vành tai của Thôi Linh: "Lúc bắt đầu trêu chọc ta, nơi này của ngươi còn chẳng có chút huyết sắc nào." Nàng biết rõ, mỗi lần Thôi Linh đ*ng t*nh, đôi tai kia sẽ đỏ lên chẳng khác gì nàng. Thôi Linh chẳng ngờ giữa cơn hỗn loạn tình ý, chi tiết nhỏ ấy cũng không lọt khỏi mắt Tiêu Chước.

"Ngươi vẫn chưa đủ thích ta, nên giữa ta và ngươi, chưa thể gọi là lưỡng tình tương duyệt." Tiêu Chước hơi nghiêng đầu thì thầm, đoạn cởi áo, tháo giày vớ, chui vào chăn, nhẹ nhàng ôm Thôi Linh vào lòng.

"Vụ án Bùi thị, chờ sau triều sớm mai rồi sẽ có kết quả." Nàng đưa môi chạm khẽ tai Thôi Linh, giọng lười biếng mà bá đạo, "Ngươi nếu sáng ra lại cảm lạnh sinh bệnh, thì mỗi ngày đều phải hôn ta một cái."

Thôi Linh nửa cười nửa không: "Ngươi không sợ ta truyền phong hàn cho sao?"

"Chậc chậc, nói thế, ta cũng hơi sợ đấy." Tiêu Chước đáp lời, rồi siết chặt hai tay ôm nàng càng sát hơn, thân thể nàng như một lò sưởi nhỏ, tỏa ra hơi ấm khiến người ta chẳng thể dứt ra, "Xem ra đêm nay, cô phải cố gắng thêm chút nữa mới được."

Thôi Linh rốt cuộc không nhịn được mà bật cười. Rõ ràng là nàng đến để lấy lùi làm tiến, vậy mà chẳng ngờ kết cục lại thành ra như thế. Tiêu Chước quả nhiên không đi bài quen thuộc, mỗi chiêu đều ngoài dự liệu, khiến người không kịp trở tay.

"Tiêu tỷ tỷ."

"Hiện tại không có ai ở đây, kêu tên ta thân mật chút, được không?" Tiêu Chước bỗng nhu hòa ngỏ lời, đôi mắt sáng rỡ tựa ánh sao, dưới ngọn nến càng thêm rực rỡ.

Nhưng Thôi Linh nào phải người dễ để nàng điều khiển? Nàng khẽ lắc đầu: "Không kêu."

Tiêu Chước nhanh như chớp hôn nhẹ lên môi nàng: "Không kêu?"

"Ngươi!"

"Vẫn không kêu?"

Tiêu Chước ban nãy còn thu liễm tất cả, giờ lại nổi lên tính tình nghịch ngợm, liên tục hôn nhẹ như chuồn chuồn lướt nước, khiến hai người chìm vào cơn mê tình không thể dừng lại. Cả hai không hẹn mà cùng đỏ bừng tai, nụ hôn ban đầu nhẹ nhàng nay đã kéo dài không dứt. Rõ ràng không hề uống rượu, mà say như mất hồn.

Khi hai người tách nhau ra để hít thở, Tiêu Chước đột nhiên lên tiếng: "Ta hối hận rồi."

"Hối hận?" Thôi Linh nghi hoặc nhìn nàng, chỉ thấy Tiêu Chước mặt đầy ý cười tinh quái. Còn chưa kịp phản ứng, nàng đã chui tọt vào trong chăn, rồi nghe tiếng nàng vừa thẹn vừa sợ bật thốt lên: "Yêu Yêu!"

Lúc này mới gọi, đã là quá muộn.

Tiêu Chước ghi tạc trong lòng, nhớ đến một bức họa từng thấy trong sách cũ. Dù rằng lý thuyết là thứ chỉ đọc chơi, nhưng thực hành vào... nàng dường như đã lĩnh hội được không ít.

Như thế, cũng chẳng thể xem là nàng nuốt lời.

Tiêu Chước cười trộm. Nếu đã muốn làm thần trong lòng Huyền Thanh, thì từ lâu, nàng cũng chẳng ngại trèo lên ngai vàng trong tim người kia.

--------

Đủ wow =))))

[BOT] Dịch · Lúc 05:17 Hôm qua

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 54: Nguy cơ

"Hồi phủ!" Khi Thôi Linh rời khỏi phủ Yến Vương, chỉ để lại hai chữ hờ hững, nhưng trên người lại khoác tấm áo choàng ấm áp của Tiêu Chước. Ngân Thúy thấy gò má quận chúa ửng hồng, mà thần sắc lại lộ vẻ giận dỗi, liền ngỡ rằng nàng bị Yến Vương khi dễ, trong lòng xót xa không thôi. Lên xe ngựa rồi, nàng nắm tay Thôi Linh, nhẹ giọng hỏi han: "Có cần mời thái y đến xem một chút không?"

Thôi Linh muốn giải thích nhưng lại ngập ngừng. Nàng và Tiêu Chước tuy có chút thân mật, nhưng vẫn chưa đến bước cuối cùng kia. Dù có vượt qua giới hạn, cũng chẳng cần mời thái y. Mấy chuyện riêng tư như vậy, lại sao tiện kể với Ngân Thúy, đành uất ức nói: "Không cần."

Ngân Thúy càng nghĩ càng thấy bất an. Dù thấy xấu hổ, nàng vẫn ráng cất lời hỏi: "Yến Vương... đêm qua có làm gì thất lễ?"

"Ngân Thúy!" Thôi Linh vừa thẹn vừa giận, trừng mắt liếc nàng một cái. Ngân Thúy bị dọa đến im bặt, nào dám hỏi thêm lời nào nữa. Trong lòng âm thầm quyết định, chờ về phủ sẽ hầu hạ quận chúa tắm rửa thật chu đáo. Nói cho cùng, lần này người ra tay trả đũa, vẫn là Thôi Linh.

Ai bảo người kia không biết chừng mực, vừa mở mắt đã muốn đùa giỡn nàng. Nàng liền thuận tay phản kích một lần, tuy chưa khiến đối phương chảy máu, nhưng môi kia vừa đỏ vừa sưng, chỉ sợ hai ngày tới khó mà giấu nổi. Tiêu Chước mỉm cười, ngón tay khẽ chạm vết cắn trên môi, nhớ lại vẻ mặt tức giận mà lại quyến rũ của Thôi Linh hôm nay, trong lòng như còn cháy rực lửa.

"Bẩm Vương thượng, không hay rồi!" Bỗng ngoài điện vang lên tiếng hoảng hốt của thị nữ. Tiêu Chước nhận ra đó là Thanh Hoa, người chuyên phụ trách đồ ăn cho mẫu thân nàng. Vì mẫu thân đang ra trận, không dẫn nàng theo, nên Thanh Hoa ở lại trong phủ. Hôm qua là ngày sinh thần của mẫu thân, Tiêu Chước sai nàng đến cầu phúc đường tụng kinh thay.

Thanh Hoa chạy đến trước cửa điện, vội vàng nói: "Đèn lưu ly... đột nhiên vỡ rồi!"

"Ngươi nói gì?" Tiêu Chước chẳng kịp chỉnh trang, chỉ khoác áo ngoài rồi bước nhanh đến gần Thanh Hoa, trầm giọng hỏi: "Đó là đèn phật cầu phúc cho mẫu thân, sao lại vỡ được?"

"Nô tỳ không rõ... Lúc đang tụng đến đoạn cuối kinh văn, thì đèn lưu ly đột nhiên nổ tung." Thanh Hoa hoảng hồn kể lại. Tiêu Chước lòng rối như tơ vò, lập tức chạy tới cầu phúc đường. Nơi ấy, đèn lưu ly ngũ sắc đã vỡ tan trên nền đất. Ngọn nến ở trung tâm cũng đã tắt, sáp nến chảy xuống đông lại, tựa như máu tươi vương vãi.

Ngọn đèn này do cao tăng quốc tự đích thân chế tạo, chỉ có ba chiếc: một đặt ở quốc tự, một đặt trong điện của tiên vương Đại Ung, còn chiếc thứ ba do tiên vương ban cho mẫu thân nàng, đặt tại phủ Yến Vương để cầu phúc. Nếu nói vì nhiệt độ chênh lệch khiến nổ, thì cũng quá khiên cưỡng. Dù ngoài trời có tuyết rơi dày, nhưng trong điện vẫn ấm áp quanh năm. Nếu có người cố tình gây chuyện, đã có thể lặng lẽ vào phủ Yến Vương, thì sao không thừa dịp đêm qua mà đoạt mạng nàng? Hôm qua nàng và Thôi Linh còn vướng trong tơ tình, đó mới là lúc tiện ra tay nhất.

Hai khả năng trên đều không dễ chấp nhận, nhưng nếu đây là thiên ý, là điềm xấu vậy mới thực sự đáng sợ.

"Tiêu Phá!" Tiêu Chước rời khỏi cầu phúc đường, cất tiếng gọi.

Tiêu Phá mang kiếm tiến đến, cung kính nói: "Vương thượng, mạt tướng có mặt!"

"Mang theo năm mươi phủ vệ, cưỡi khoái mã đến đại doanh của mẫu thân ngay!"

Nàng chỉ mong tất cả chỉ là trùng hợp. Gửi người tiếp viện, ít nhiều cũng là một sự chuẩn bị.

"Nhưng Vương thượng, bên này của người..."

"Còn có Huyền Diên."

Tiêu Chước để lại một tay cẩn trọng, rồi dặn dò: "Mau đi, đi theo mẫu thân ta, cho đến ngày bà khải hoàn trở về! Nếu mẫu thân không cho ngươi ở lại trong quân, thì cùng năm mươi phủ vệ dọc đường hộ giá. Gần đây vùng ngoại ô vẫn lạnh giá, các ngươi mặc đủ áo ấm, đến chủ bộ lĩnh ngàn lượng bạc trắng. Nếu còn thiếu, thì dùng bồ câu đưa thư về phủ, cô sẽ cử người mang đến cho các ngươi."

"Vâng." Tiêu Phá lĩnh mệnh lui xuống.

Tiêu Chước kéo chặt áo khoác, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Mấy ngày vừa ấm áp dễ chịu, nay bỗng mây đen kéo kín, e rằng sắp nổi lên một trận bão tuyết.

Tồi tệ.

Tiêu Chước lo lắng, nàng trấn giữ Kinh Kỳ, nhất định không thể rời đi nửa bước. Lúc này, điều duy nhất nàng có thể làm vì mẫu thân, chính là chăm chăm giám sát lục bộ, đề phòng có kẻ ngấm ngầm ra tay hãm hại nơi hậu phương, ảnh hưởng đến tình hình chiến trận.

Nhưng có lẽ... còn một việc nữa cần làm.

"Huyền Diên." Tiêu Chước cất giọng gọi.

Từ trong bóng tối, Huyền Diên nhẹ như gió xuất hiện, cúi đầu hành lễ: "Vương thượng có gì sai khiến?"

"Đi giết một người." Tiêu Chước giọng bình thản, nhưng đáy mắt như gợn sóng ngầm dữ dội. Người đó, nàng càng nghĩ, càng chắc chắn chính là biến số của trận chiến Bình Hàn.

Huyền Diên ngẩng đầu: "Là ai?"

"Người của Đại Hạ, hiện đang hoạt động ở Hàn Châu - Tạ Ninh." Theo lời mật thám, kẻ này vốn là Trạng nguyên tân khoa của Đại Hạ, tinh thông kỳ môn độn giáp, mưu lược hơn người. Đại Hạ phái hắn đến Hàn Châu, rõ ràng là muốn giúp Hàn Minh vững vàng thế lực, từ đó thôn tính biên cảnh Đại Ung. Nếu có thể trừ khử hắn, mẫu thân nàng sẽ giảm bớt không ít hiểm nguy.

"Chỉ cần phế, hay là phải lấy mạng?" Huyền Diên hỏi rõ ràng.

Tiêu Chước không chút do dự: "Hắn... phải chết."

Sau khi lĩnh mệnh, Huyền Diên khẽ nhíu mày, rồi cẩn trọng hỏi thêm: "Thuộc hạ đi rồi, bên Vương thượng chẳng còn ai hộ vệ."

"Cô sẽ ở lại Yến Vương phủ tĩnh dưỡng mấy ngày." Tiêu Chước khẽ cười, ánh mắt mang theo một tia ấm áp dịu dàng, "Huyền Diên, nếu ám sát thất bại, hãy tìm cách trọng thương rồi rút lui. Ngươi nhất định phải bình yên trở về."

Lòng Huyền Diên chấn động, đây là lần đầu tiên có người chủ tử, quan tâm đến tính mạng một tử sĩ như nàng.

Tiêu Chước cười nhẹ: "Cô không xem ngươi là tử sĩ."

"A?" Huyền Diên đứng sững tại chỗ, không biết nên vui hay nên sợ. Đó là... gì chứ?

"Ngươi trở về, cô sẽ nói." Tiêu Chước lời nhẹ như mây, nửa đùa nửa thật, tựa như thả câu trong nước đục. Huyền Diên không dám hỏi thêm, liền lĩnh mệnh rời đi.

Tiêu Chước hít một hơi thật sâu, một lần nữa siết chặt áo khoác. Phủ Yến Vương rộng lớn là thế, vậy mà lúc này bỗng trở nên trống trải, lạnh lẽo lạ thường.

"Vương thượng! Đại sự không ổn rồi!" Một phủ vệ hớt hải chạy tới.

Tiêu Chước thần sắc trầm tĩnh, nhưng trong lòng thoáng chấn động: "Chuyện gì?"

Phủ vệ cung kính đáp: "Tuyết trong núi dày đặc, đoàn xe vận chuyển lương thảo của triều đình bị lật đổ hơn phân nửa, bao lương thực đều rơi xuống khe núi!"

Tiêu Chước khẽ nhếch môi cười lạnh:
"Cô vốn tưởng bọn họ sẽ chùn bước, không ngờ lại dám ra tay ngay trong lúc này." Dứt lời, nàng lập tức ra lệnh: "Dắt Tuyết mã tới, theo cô ra ngoài một chuyến."

Thôi Linh vừa trở về Quận chúa phủ, còn chưa kịp an ổn trong phủ đài vững chãi, Đại Đại đã vội vã chạy đến báo tin: "Kim lão bản đến rồi!"

"Cữu cữu lại đến lúc này..." Thôi Linh bất giác cảm thấy bất an, vội sai Ngân Thúy giúp mình chỉnh lại y phục rồi nhanh chóng ra tiền sảnh.

Kim Ngọc Đường thấy Thôi Linh tới, vội nuốt ngụm trà nóng, thấp giọng nói gấp: "Cửu muội cải trang thành tiểu nhị đi theo đoàn vận lương đến Hàn Châu, nửa đường bị sơn tặc tập kích..."

"Mẫu thân thì sao?" Thôi Linh thất thanh kêu lên.

Kim Ngọc Đường vội ra hiệu trấn an: "Chỉ có vài tiểu nhị bị thương nhẹ, cửu muội không hề hấn gì. Đám sơn tặc chỉ cướp được chưa đến một phần mười số lương thực, ta sẽ nhanh chóng bổ sung."

Thôi Linh thở phào nhẹ nhõm. Nhưng vừa định an tâm, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu, nàng cau mày hỏi lại: "Hàn Châu đang gấp rút chiêu binh, thiếu thốn nhân lực, sao lại để mặc cho sơn tặc hoành hành?"

Kim Ngọc Đường gật đầu, thần sắc nghiêm trọng: "Cửu muội cũng nghĩ như vậy, nên lập tức kiểm tra lại toàn bộ lương thực còn lại. Sau đó, trong số đó, nàng phát hiện cái này."

Dứt lời, ông rút ra từ trong ngực một hộp gỗ nhỏ, đưa cho Thôi Linh: "Trứng của loại trùng này cực kỳ nhỏ, khó phát hiện. Huyền Thanh, ngươi đừng ghé sát lại gần, coi chừng hít vào."

Khi Kim Doanh Doanh nhờ người đưa về Kinh Kỳ, nàng cũng dặn dò kỹ càng như vậy.

Thôi Linh mở hộp gỗ, đưa mắt nhìn kỹ, quả thực không thể thấy gì, chỉ khi dồn hơi tập trung, nàng mới phát hiện giữa đám gạo có những vật nhỏ xíu mờ mờ như bụi phấn. Nhẹ nhàng khép nắp hộp lại, nàng nghiêm giọng hỏi: "Đây là trùng gì?"

"Vu cổ Đại Hạ từng một thời thịnh hành, đây là một nhánh cổ trùng trong số đó. Nam nhân nếu bị trúng thì không sao, nhưng nếu là nữ tử..." Kim Ngọc Đường nói đến đây liền chần chừ, dù sao Thôi Linh vẫn là một cô nương chưa xuất giá, lời này khó mà mở miệng cho trọn.

Thấy cữu cữu do dự, Thôi Linh ít nhiều cũng đoán ra đôi chút, khóe môi cong lên, lạnh lẽo cất lời: "Thủ đoạn thật hèn hạ!" Nghĩ đến chuyện cướp bóc lương thảo chẳng qua chỉ là lớp vỏ che đậy, thừa lúc hỗn loạn để hạ trùng mới là sát chiêu thực sự. Xích Hoàng Quân phần lớn là nữ binh, nếu trúng loại cổ trùng này, thì không chỉ là tai họa, mà còn là vết nhơ cả đời không thể gột rửa.

"Mẫu thân nói thế nào?" Thôi Linh hỏi tiếp.

Kim Ngọc Đường đáp: "Đám lương thảo này cực kỳ quan trọng, nhưng lại tuyệt đối không thể dùng. Vậy nên, ta phải trong vòng ba ngày, gom đủ lương mới thay thế. Chỉ là... người Hàn Châu dám ra tay một lần, át sẽ có lần thứ hai, chỉ sợ khó mà đề phòng được."

"Việc này..." Thôi Linh bất giác nghĩ tới Tiêu Chước. Chuyện liên quan đến chiến cuộc của Đại Trưởng Công chúa, nàng ấy hẳn sẽ không dám qua loa. Chỉ là, nghĩ đến việc nhanh như vậy đã phải đối mặt lần nữa, trong lòng nàng liền ngổn ngang trăm mối. Hôm nay nàng cắn nàng ấy một cái để trốn chạy, giờ lại phải tự mình đến phủ cầu kiến, chẳng khác nào dê vào miệng hổ, trao thêm cơ hội cho người kia giễu cợt.

Không thể đi được!

Nghĩ vậy, Thôi Linh liền đưa trả hộp gỗ nhỏ cho Kim Ngọc Đường: "Cữu cữu, người hãy đi bái phỏng Yến Vương, đem chuyện này báo lại cho nàng."

"Ta cũng vừa định như vậy." Kim Ngọc Đường gật đầu.

Thôi Linh lại hỏi: "Lương thảo do triều đình chuẩn bị, có khả năng bị động tay động chân?"

Kim Ngọc Đường sực tỉnh bởi lời nhắc nhở, mới nhận ra thám tử trà trộn vào quân vận lâu nay vẫn chưa có hồi âm: "Người đó... đã biệt vô âm tín."

Thôi Linh cười lạnh: "Sợ rằng không phải mất liên lạc, mà là đã bị đám mọt kia cố ý vây trong núi." Lương thảo không đủ, Đại Trưởng Công chúa sẽ không thể chủ động phát động chiến dịch, chỉ có thể co cụm ở ranh giới giữa Kinh Kỳ và Hàn Châu. Bọn họ chỉ cần căn đúng thời điểm, đem lương thảo đưa đến vừa đủ, đảm bảo Xích Hoàng Quân không đói, nhưng cũng không đủ sức tấn công. Khi bị thiên tử truy hỏi, chỉ cần đổ cho thời tiết tuyết phủ núi cao, đường xá khó đi, thì cũng không ai có thể trách tội bọn họ.

Dù sao chỉ cần không khai chiến, lũ mọt trong kinh thành vẫn cứ yên ổn an hưởng thái bình. Kim Ngọc Đường hít sâu một hơi: "Than ôi, cuộc chiến Bình Hàn này... sao có thể thắng nổi đây?"

"Việc này không thể chậm trễ, cữu cữu mau đến Yến Vương phủ, báo ngay chuyện cổ trùng." Thôi Linh thúc giục. Hiện tại số lương thảo trong tay bách tính chỉ còn vừa đủ cho vụ cày cấy đầu xuân, muốn gom đủ trong ba ngày, chỉ dựa vào cữu cữu e là không xuể.

Kim Ngọc Đường biết chuyện hệ trọng, lập tức cáo từ rời đi.

"Giá!"

Xe ngựa của Kim Ngọc Đường chạy tới đầu đường thì gặp Tiêu Chước đang phi ngựa lướt qua sát vai. Nhận ra giọng nàng, ông liền vội hô lớn: "Vương thượng dừng bước! Thảo dân có việc gấp cần bẩm báo!"

Tiêu Chước vừa nghe thấy tiếng, lập tức ghìm cương quay đầu: "Nói!"

Kim Ngọc Đường sao dám tuôn lời ngay tại đây, đầu đường Kinh Kỳ, kẻ nghe trộm không thiếu. Ông vội nhảy xuống xe, chạy tới cạnh ngựa của nàng, lấy ra hộp gỗ nhỏ, cung kính nói: "Đây là thảo dân tìm được thượng phẩm bổ hoàn."

Bên ngoài nhìn vào thì tưởng đang nịnh bợ.

Người ngoài thì nghĩ thế, nhưng Tiêu Chước lại cảm thấy khác thường. Nàng mở hộp ra, thấy bên trong chỉ là mấy hạt gạo, liền trầm giọng hỏi: "Loại thuốc này thực sự thần hiệu đến vậy?"

Kim Ngọc Đường đưa mắt nhìn quanh, giả vẻ thần bí, vẫy tay ra hiệu Tiêu Chước cúi người xuống, ghé tai thì thầm. Nếu là ngày thường, Tiêu Chước nhất định sẽ chẳng theo ý. Nhưng ánh mắt Kim Ngọc Đường tràn đầy lo lắng, rõ ràng là có chuyện lớn. Nàng liền nghiêng người, lắng nghe ông thì thầm vài câu.

"Bang!" Một tiếng khẽ vang, Tiêu Chước vô thức đóng nắp hộp lại.

"Tốt! Rất tốt!" Tiêu Chước không ngờ Hàn Châu lại bắt tay với vu sư Đại Hạ giở trò độc ác đến thế. Việc này phải lập tức báo cho mẫu thân.

Kim Ngọc Đường lau mồ hôi trán, khom mình nói: "Lễ đã dâng, thảo dân xin cáo lui."

"Thuốc này, Kim lão bản đã từng đưa một phần cho Huyền Thanh?"

"Đã đưa rồi."

"Ta biết rồi." Tiêu Chước vừa dứt lời, đã xoay ngựa, một mặt ra lệnh cho hộ vệ hồi phủ, lập tức đưa tin cho mẫu thân bằng bồ câu, một mặt một mình phi thẳng về hướng phủ Quận chúa. Ban đầu nàng vốn định trực tiếp bắt một tên quan Hộ bộ, náo loạn một phen để ép họ giao thêm lương thảo. Nhưng giờ, nàng đã thay đổi chủ ý. Hộ bộ... đâu phải chỉ mất một tên Thượng thư là xong?

Vị tướng phụ trách lương thảo cố tình lật úp xe ở khe suối, khiến tình hình trước mắt trở nên vô cùng nghiêm trọng. Nếu không nhân cơ hội này dọn sạch lũ sâu mọt kia, thì về sau những chuyện tương tự sẽ còn tái diễn. Quân ta chỉ có năm ngàn người, hơn nữa đều là tân binh, làm sao chịu đựng nổi việc hậu phương bị dày vò đến rệu rã?

Lương thảo là yếu mạch trong quân, nay nàng đã trấn giữ Kinh Kỳ, tất nên dọn sạch hậu họa cho mẫu thân một mảnh hậu phương yên ổn.

"Yến Vương đến rồi." Thôi Linh cùng Đại Đại vừa bàn bạc xong chuyện thu gom lương thảo ở Ngụy và Tề nhị châu, thì Ngân Thúy đã vội vã xông vào bẩm báo việc Tiêu Chước đã vào phủ.

Thôi Linh nghiêng mắt liếc nhìn người bên cạnh. Theo lý mà tính, giờ này cữu cữu nàng đáng lý đang tiếp đãi Tiêu Chước trong phủ, sao nàng lại đến nhanh như vậy?

Đại Đại liền hiểu ý, nói: "Ta đi chuẩn bị trà mời Yến Vương."

"Lưu lại." Thôi Linh kéo nhẹ góc áo nàng.

Trong mắt Đại Đại lấp lánh ý cười, nhìn thần sắc quận chúa bất mãn mà ngẫm nghĩ: chẳng lẽ đêm qua nàng ở bên Yến Vương bị ủy khuất gì chăng? Nàng vốn là người giỏi nhìn sắc mặt mà nói chuyện, càng vào lúc này càng biết mình nên rút lui, tránh để người khác sinh phiền.

Thế là, nàng khẽ vỗ mu bàn tay Thôi Linh, dịu giọng nói: "Ta chỉ đi rót trà thôi mà, hầu hạ trà nước chẳng phải cũng là bổn phận sao?" Đến lúc dâng trà, có được ở lại hay không chẳng phải cũng chỉ cần một lời của Yến Vương?

"Không phải còn có Ngân Thúy sao?" Thôi Linh như nhìn thấu tâm tư Đại Đại, thấp giọng nói, "Ngươi ở lại, ta không cho ngươi đi, ngươi liền không được rời bước."

Đại Đại còn đang do dự, thì dư quang đã bắt được bóng dáng Tiêu Chước đang sải bước đến gần. Tiêu Chước mỉm cười nhìn về phía họ, lúm đồng tiền bên má trái rạng rỡ tựa nắng sớm. Nàng nhìn thấy Thôi Linh vẫn còn nắm lấy góc áo Đại Đại, liền bật cười nói: "Xem ra, Huyền Thanh không nỡ để Bùi Chủ Bộ rời đi rồi."

Đại Đại hơi cúi người, áy náy thi lễ: "Vương thượng."

Thôi Linh buông tay áo Đại Đại, làm ra vẻ điềm nhiên ngồi xuống, ra hiệu nàng cũng ngồi lại bên cạnh: "Tiếp tục bàn việc, đây là chuyện hệ trọng."

Tiêu Chước nhìn ra vẻ chột dạ trong mắt Thôi Linh, thong thả bước đến gần bàn án, vừa lướt mắt qua cũng đã biết hai người đang tính toán điều gì:
"Lương thực trong tay bách tính không còn dư nhiều, dù có mua với giá gấp mười lần thì cũng không đủ để lo liệu quân nhu."

Thôi Linh chỉ tay về phía bên kia: "Tiêu tỷ tỷ thử xem chỗ này, các hào phú vùng quê vẫn còn nhiều lương thực trong nhà."

"Nếu kinh động đến hai châu Ngụy, Tề, bọn họ sẽ biết Bình Hàn đang thiếu lương." Tiêu Chước lạnh lùng gập nửa tờ giấy Tuyên Thành lại, ngón tay vỗ mạnh lên mặt bàn, "Một khi họ biết chúng ta thiếu lương, ngươi đoán bọn họ sẽ làm gì?"

Sợ rằng phần nhiều là sẽ nhân cơ hội mà đục nước béo cò.

Thôi Linh không phải không biết điều đó, chỉ là hiện giờ, đây là cách nhanh nhất để giải quyết vấn đề lương thảo.

"Nước xa không cứu được lửa gần." Tiêu Chước chuyển ánh mắt nhìn sang Đại Đại, "Bùi Chủ Bộ, ngươi thấy có phải không?"

Đại Đại mỉm cười đáp: "Chỉ e Vương thượng đã có sẵn kế sách rồi?"

"Ừm." Tiêu Chước gật đầu, ánh mắt kiên định, "Huyền Thanh không buông tay ngươi, Cô cũng chẳng thể để ngươi đi."

Thôi Linh bỗng bừng tỉnh: "Ý ngươi là... Hộ Bộ?"

"Hộ Bộ bây giờ mọt bám quá nhiều, mỗi tên đều phì nộn béo bở, không nhân lúc này xử lý thì còn chờ đến khi nào?" Tiêu Chước siết chặt ngón tay, bóp nát tờ giấy Tuyên Thành trong tay.

Đại Đại cũng hiểu rõ ý nàng: "Hạ quan nguyện cùng Vương thượng và quận chúa xung phong đi đầu!"

Tiêu Chước nghe xong mỉm cười gật đầu, rồi bất chợt ho nhẹ hai tiếng. Ngân Thúy liền thức thời dâng trà: "Vương thượng, mời dùng trà."

Tiêu Chước nhận lấy, chỉ khẽ nhấp một ngụm, rồi cất lời: "Ngân Thúy pha trà ngày càng ngon. E rằng là do Bùi Chủ Bộ chỉ dạy?"

Đại Đại sao lại không hiểu ý nàng: "Nếu Vương thượng thích, hạ quan xin pha thêm một chén nữa."

"Bùi Chủ Bộ..." Ngân Thúy thấy Đại Đại định đi, vội nhắc nàng ở lại.

Đại Đại liền kéo tay Ngân Thúy, khẽ cười: "Đi thôi, ta sẽ dạy ngươi cách pha một lần nữa."

"Nhưng mà..."

"Đi nào!"

Đại Đại dắt tay Ngân Thúy bước đi, Ngân Thúy còn định nói thêm, lại bị nàng che miệng kéo đi mất.

Tiêu Chước nhìn theo bóng lưng hai người, khẽ cười, nói như gió thoảng: "Ta bỗng nhiên có chút ghen tị với Huyền Thanh."

"Ghen tị?" Thôi Linh lạnh giọng hỏi lại, ánh mắt nhìn theo bóng người khuất xa. Kẻ nào chạy khỏi tầm mắt nàng, ắt là không muốn quay về. Trong lòng nàng đột nhiên dâng lên cảm giác mặc cho người giết chém, vô cùng khó chịu.

"Vì nàng hiểu chuyện." Tiêu Chước mỉm cười, rồi ngồi xuống bên cạnh Thôi Linh.

Sức nóng từ cơ thể nàng lan sang vai bên cạnh, khiến tim Thôi Linh lệch một nhịp. Nàng vốn tưởng mình là người có định lực, nhưng sau đêm điên cuồng hôm qua, dẫu lý trí bảo nàng nên nhẫn nhịn, thân thể lại chẳng hề nghe theo. Nàng nhìn Tiêu Chước đặt xuống chiếc hộp gỗ nhỏ, trong lòng thầm giận: chắc chắn Tiêu Chước tối qua đã lặng lẽ hạ cổ nàng, nên nàng mới chẳng thể kháng cự được nàng ấy đến vậy...

Tiêu Chước hôm nay thái độ khác thường, không còn chút nào vẻ bỡn cợt thường ngày, giọng điệu chân thành tha thiết:
"Xích Hoàng Quân là những nữ tử đặt bước đầu tiên ra khắp thiên hạ, là nguyện vọng mẫu thân luôn hằng mong ngóng, cũng là giấc mơ suốt đời của ta và nàng."

Thôi Linh lặng lẽ lắng nghe, bàn tay lạnh giá được tay nàng siết chặt truyền hơi ấm cháy bỏng. Cuối cùng nàng ngẩng đầu, ánh mắt nhìn thẳng vào mắt nàng: "Ta hiểu rồi."

Tiêu Chước khẽ nói, như nhớ lại điều gì: "Sáng nay, đèn lưu ly ta thắp cầu phúc cho mẫu thân bị vỡ rồi." Nơi đáy mắt nàng là nỗi lo lắng không sao che giấu, từng chữ bật ra đều là thật lòng. "Điềm này... chẳng lành."

Thôi Linh đưa tay đặt nhẹ lên mu bàn tay Tiêu Chước, như là hứa hẹn, như là trấn an: "Cô cô nhất định sẽ không sao cả."

"Huyền Thanh." Tiêu Chước gọi nàng một tiếng.

Thôi Linh biết nàng thể nào cũng định trêu mình, trong bụng lặng lẽ rủa: Tiểu tặc lại giở trò!
Nào ngờ Tiêu Chước chỉ nhẹ nhàng rút tay về, đứng dậy, mỉm cười dịu dàng với nàng: "Ta đi đây."

"Cái này liền..." Thôi Linh theo bản năng thốt lên, nhưng chỉ nói nửa câu, rồi thấy không ổn, đành cố nén lại.

Tiêu Chước vốn là kẻ được một tấc lại muốn lấn một thước. Nghe nàng ngập ngừng như vậy, lòng còn xao động hơn ngàn vạn lời tình tứ. Nàng bất ngờ cúi người, khẽ hôn lên má Thôi Linh, rồi nghiêm chỉnh nói: "Chuyện lớn phải làm trước."

Thôi Linh cố nén giận, lòng rối rắm: Rốt cuộc ai chẳng biết "chuyện lớn" kia là gì chứ?!

Tiêu Chước phất tay áo rời đi. Khi bước ra khỏi phủ Chiêu Ninh quận chúa, ánh mắt nàng đã chỉ còn lại khí lạnh sát phạt. Nàng xoay mình lên ngựa, nhìn về phía Đại Long cung, như thể đã ngửi thấy mùi máu tươi phảng phất trong gió.

[BOT] Dịch · Lúc 05:17 Hôm qua

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 55: Biển máu

Hi Bình năm thứ tư, ngày mười sáu tháng Giêng, giữa ban ngày, tiếng trống trận vang trời tại kinh kỳ, chấn động cả kinh thành.

Yến Vương đích thân dẫn ba ngàn Kinh Kỳ vệ, áp giải toàn bộ quan viên Hộ bộ tới trước cổng Đại Long cung. Nàng lướt mắt nhìn qua đám thần tử bị áp giải, bách tính xôn xao tụ tập xem.

Sử chép rằng: Yến Hoàng rống giận, biển máu tuôn trào.

《Đại Ung – Yến Vương truyện》

Trời đột ngột trở lạnh, tuyết bay lác đác, từng bông rơi xuống nhẹ như tơ như khói.

Tiêu Chước ngồi thẳng trên lưng ngựa phủ tuyết, sắc mặt nghiêm trang, thần thái trầm lặng như trời đông âm u phủ kín. Kinh Kỳ vệ áp giải đám quan Hộ bộ đến cửa cung, bọn họ chỉ cần thấy nàng là biết: hôm nay Tiêu Chước không định dễ dàng bỏ qua. Đường núi trơn trượt, quân lương bị lật đổ xuống khe suối, chuyện này rốt cuộc lại bị quy hết lên đầu họ. Mặc dù chưa có chứng cứ xác thực, nhưng ai cũng ngấm ngầm hiểu rõ.

Thượng thư Hộ bộ là một lão nhân khoảng ngũ tuần, mặt phượng mắt phượng, tên gọi Trần Đồng. Trước kia lão cũng được xem là tâm phúc của Hàn Thiệu Công, nhưng vào lúc hiểm nguy của Kinh Kỳ, lại chẳng hề có hành động gì. Tiêu Chước từng nghĩ lão đã quay đầu về với chính nghĩa. Đời trước, lão chính là loại người gió chiều nào theo chiều ấy, thấy nàng nâng đỡ Thôi Tùng lên ngôi là lập tức chạy đến nịnh nọt, chẳng khác nào chó săn.

Vốn dĩ nàng không định động đến Hộ bộ sớm như vậy, nhưng đám người này lại dám đụng đến đầu nàng, thì phải tính sổ cho rõ ràng! Trần Đồng vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nghĩ rằng hôm nay Tiêu Chước chẳng qua chỉ đến gây áp lực để bọn họ sớm chuẩn bị quân lương mà thôi.

"Yến Vương hôm nay làm ra trò này, là vì chuyện gì vậy?"

Tiêu Chước khẽ cười, ánh mắt điềm nhiên mà lạnh lẽo: "Trần thượng thư đợi một lát, canh giờ còn chưa tới."

Nghe thấy bốn chữ "canh giờ chưa tới", ai nấy đều cảm thấy sống lưng lạnh toát. Dù Yến Vương đang nắm trong tay binh quyền Kinh Kỳ vệ, nhưng việc điều động quân đội vẫn phải danh chính ngôn thuận, nếu không sẽ thành tội mưu phản. Mà hiện tại, nàng lại dẫn quân đến Đại Long cung, trong khi bệ hạ chưa hề xuất hiện. Chuyện này rõ ràng không đơn giản.

Bình thường Yến Vương như bóng ma bao phủ trên đầu bọn họ, mãi chẳng tan đi. Hôm nay bắt được điểm yếu của nàng, Hộ bộ dĩ nhiên đồng lòng hợp sức, cắn chặt lấy nàng là kẻ tâm địa hiểm độc, âm mưu tạo phản, cố gắng xoay chuyển cục diện hiện tại.

"Cuộc chiến ở Bình Hàn đang căng thẳng, Hộ bộ còn phải lo gom quân lương đưa đến tiền tuyến, xin Yến Vương đừng gây thêm rắc rối!" Trần Đồng nói đầy khí thế, thậm chí cố ý cao giọng thêm vài phần:
"Nếu chúng thần có tội, ắt sẽ bị pháp luật xét xử. Đại Ung ta còn có Hình bộ! Nếu Yến Vương hôm nay cố tình phạm luật, thì tội càng thêm nặng!"

"Chậc chậc, quả thật cô không ngờ, Trần thượng thư cũng có tài ăn nói đến thế a." Tiêu Chước nhịn không được, vỗ tay cười nhạt khen ngợi.

"Ngươi!" Trần Đồng tức đến trợn trừng đôi mắt.

Tân nhậm Thị lang Hộ bộ là Vương Kỳ – cháu ruột bên ngoại của Trần Đồng. Tính ra, thuở xưa từng cùng phụ thân Đại Đại là Bùi Nhận Chi đều xuất thân từ Lang trung. Sau khi Bùi Nhận Chi bị tội truất phế, Vương Kỳ liền thuận đà thăng tiến, leo lên tới vị trí Thị lang hiện nay. Còn về hơn mười vị quan viên bộ Hộ khác, Tiêu Chước nắm chắc trong lòng, không một ai là trong sạch.

Triều đình còn vài ngày nữa mới mở triều, nghe tin Hộ bộ có biến, các quan các bộ khác cũng kéo đến đứng trước cửa cung Đại Long. Lễ bộ Thượng thư Bùi Ngọc vội bước ra can ngăn: "Yến Vương, hôm nay nên giữ chừng mực, đừng để chuyện đi quá xa mà thành rối loạn lớn."

"Ý của Bùi Thượng thư là, cô làm sai?" Tiêu Chước nhướng mày hỏi lại, giọng thản nhiên nhưng ngụ ý sắc bén. Bùi Ngọc từng chịu thiệt dưới tay nàng, chẳng dám đón lời, chỉ biết lặng lẽ ngậm miệng lui bước.

Vương Kỳ thấy tình hình xấu đi, liền lên tiếng: "Bởi vì vận chuyển lương thảo gặp tai nạn, lật nghiêng dưới khe, Yến Vương mà tới đây gây áp lực như vậy, chẳng lẽ không biết rằng trì hoãn là việc hệ trọng quốc gia sao?"

"Nói hay lắm. Xem ra Vương Thị lang quả là người hiểu thời thế." Tiêu Chước lại nhàn nhã vỗ tay, cười khen, nhưng trong ánh mắt ẩn hàm sát ý.

Vương Kỳ chột dạ, không lường được Tiêu Chước giăng bẫy: "Yến Vương nói vậy là có ý gì?"

"Ngươi không hiểu sao? Vậy để cô nói rõ." Tiêu Chước cười nhạt, tiếng cười khiến người ta rợn da gà, rõ ràng là một tiểu thư xinh đẹp diễm lệ, ấy vậy mà chỉ một nụ cười cũng làm người khiếp sợ.

Hình bộ Thượng thư Thường Ngọc - người từng bị Tiêu Chước áp chế trên triều, lần này rút kinh nghiệm, không vội ra mặt, chỉ đứng trong bóng tối quan sát. Hắn biết nếu Tiêu Chước không có gì chắc chắn trong tay, tuyệt đối không dám mưu chuyện lớn thế này. Giờ hắn khó khăn lắm mới đứng vững chân ở Kinh Kỳ, tuyệt không thể để nàng kéo hắn xuống theo.

"Yến Vương hành sự quá quái gở, chúng thần nguyện cùng nhau dâng sớ tố cáo lên bệ hạ!" Trần Đồng bắt đầu phản công. Trong thời khắc này, phải tranh thủ tình thế, làm rùm beng lên, ít nhất cũng khiến quan viên các bộ khác nhận ra cục diện hiện thời.

Hôm nay Yến Vương có thể động đến Hộ bộ, ngày sau e là sẽ động đến các bộ còn lại. Muốn yên ổn ngồi gối cao không lo, thì cách tốt nhất là kéo nàng xuống ngựa. Dù sao Đại Trưởng Công chúa xuất chinh, nếu không có lương thảo tiếp tế, chính là chặt đứt mạch sống của nàng. Dù nàng được mang theo hoàng mệnh chinh phạt Bình Hàn, nếu không còn lương thảo mà tự ý quay về, dẫn binh phản lại Kinh Kỳ, chẳng phải chính là tội danh mưu nghịch rành rành? Chỉ cần hôm nay có thể khiến Yến Vương nhận trừng phạt, ảnh hưởng của mẹ con nàng trong triều sẽ suy yếu, từ đó triều cục cũng dễ kiểm soát hơn.

"Đại địch đang ngoài biên, Yến Vương lại mưu phản trong triều, tội ác tày trời!"

"Yến Vương phớt lờ luật pháp, tự ý điều động Kinh Kỳ vệ vì chuyện riêng, một lần rồi sẽ có lần thứ hai, lần thứ ba!"

"Đúng thế!"

Đám quan viên Hộ bộ được Trần Đồng cầm đầu hô hào, lời lẽ càng lúc càng gay gắt, càng khiến Tiêu Chước như đang coi rẻ vương quyền.

Giữa lúc muôn người công kích, Tiêu Chước vẫn ung dung như mây gió, ngẩng đầu nhìn lên đầu tường ngoài cửa cung, nơi Thiên tử Thôi Lẫm cùng Quý phi Lý Vũ đang đứng quan sát. Nàng liệu định Thôi Lẫm thấy thế trận này sẽ không dám tùy tiện hạ thành. Ván cờ hôm nay, chỉ cần diễn cho Thôi Lẫm xem là đủ. Nàng nắm chắc hắn sẽ đứng về phía nàng, hạ chỉ cho nàng danh chính ngôn thuận thanh lý Hộ bộ.

"Đã có bệ hạ giá lâm, thần cũng không dám vượt quyền thêm nữa." Tiêu Chước cất giọng vang dội. Quan lại bách thần đồng loạt quỳ lạy, hướng đầu tường Thiên tử mà dập đầu. Sau một hồi sơn hô vạn tuế, Thôi Lẫm mặt mày xanh mét, không vội cho bọn họ bình thân, ánh mắt đầy khó chịu nhìn xuống Tiêu Chước vẫn ngồi yên trên lưng ngựa: "Yến Vương, là đã quên lễ nghi hay sao?"

Lý Vũ đứng bên cạnh Thôi Lẫm, cảm nhận rõ sát khí dâng lên từ người hắn. Nhìn về phía Tiêu Chước, nàng không khỏi sinh lòng lo lắng. Tiêu Chước thong thả nhảy xuống ngựa, hướng Thôi Lẫm hành lễ, giọng rõ ràng:

"Thần xin tự phạt hai mươi trượng, để răn chính mình."

Thôi Lẫm siết chặt nắm tay, gằn từng chữ: "Chuẩn tấu."

Tiêu Chước ngoái đầu nhìn đội Kinh Kỳ vệ đang canh giữ trước cung, khẽ mỉm cười: "Không nghe thấy thánh chỉ của bệ hạ sao?"

"Tuân lệnh!" Kinh Kỳ vệ lĩnh mệnh, lập tức dời ghế và hình trượng tới.

Tiêu Chước ung dung nằm xuống ghế dài, cao giọng: "Đa tạ bệ hạ ban ân!"

Hai tên Kinh Kỳ vệ phụ trách hành hình liếc mắt nhìn nhau. Trên đầu là Thiên tử, bên dưới là Yến Vương, trận đòn này không thể qua loa, phải dụng chút tâm cơ mới vừa lòng được cả trên lẫn dưới.

"Đánh." Tiêu Chước siết chặt tay vịn ghế dài bên cạnh, vừa ra lệnh dứt khoát, răng hàm đã nghiến chặt lại. Các vị đại thần nhìn cảnh tượng trước mắt, ai nấy đều ngấm ngầm hả hê, hôm nay Yến Vương một phen nếm mùi đau đớn là điều không thể tránh khỏi. Thường Ngọc thì lại cảm thấy có gì đó rất khác thường, nhất định là có điểm bất ổn. Hắn lặng lẽ suy ngẫm điều bất thường ấy, trong lúc tiếng roi vun vút quất lên lưng Tiêu Chước vang lên từng nhịp dồn dập, tim hắn cũng theo đó đập loạn, sinh ra một nỗi bất an không tên.

Thôi Lẫm không kìm được bước lên một bước. Theo lẽ thường, Tiêu Chước là người giảo hoạt, lúc nào cũng sẽ cãi lý vài câu. Nhưng hôm nay lại im lặng chấp nhận, nói chịu phạt liền chịu phạt, sao lại dễ dàng như vậy?

"Bệ hạ, ngài nhìn đi." Lý Vũ thấp giọng nhắc nhở.

Thôi Lẫm đưa mắt nhìn đám quần thần, quả nhiên có vài tên chưa đủ lão luyện, sắc mặt đã lộ rõ vẻ mãn nguyện. Trong nụ cười kia ẩn chứa ý chế giễu, rạng rỡ chiến thắng, nhìn thế nào cũng khiến hắn chán ghét đến cực điểm.

"Đủ rồi!" Thôi Lẫm chấn động, lòng sinh cảnh giác. Nếu hai mươi roi đánh đến tàn phế, thậm chí đánh chết Yến Vương, thì phía cô cô bên kia cũng không thể bàn giao. Kinh Kỳ vệ mất người cốt cán, hậu quả khó mà lường nổi! Hai tên Kinh Kỳ vệ vội vã thu tay lại.

Tiêu Chước chịu đựng tám roi, vạt váy phía sau đã nhuốm máu. Nàng gắng gượng chống lưng đứng dậy, động tác cứng nhắc đau đớn. Hai bên có người muốn đỡ, nàng lại ra hiệu lui về phía sau. Nàng nhịn đau ngẩng đầu nhìn lên Thiên tử trên tường thành. Nụ cười ấy dịu dàng quen thuộc giống hệt năm xưa khoảnh khắc sinh tử nàng vì hắn mà chắn kiếm.

Trong lòng Thôi Lẫm như bị khuấy động, dâng lên ba phần hối hận không nói nên lời.

"Bệ hạ! Thần hôm nay vô lễ, bị phạt cũng đáng." Lời Tiêu Chước cất lên dịu dàng như gió thoảng, nghe như cam tâm tình nguyện, mà thật ra trong lòng nàng đã mắng Thôi Lẫm cả trăm lần. Mối thù này nhất định phải ghi nhớ, sau này có cơ hội, nàng sẽ tính lại đầy đủ. Chỉ là hôm nay, kẻ đáng chết nhất không phải Thiên tử, mà là lũ mọt Hộ bộ đắc chí kia.

"Quấy nhiễu long nhan, là lỗi ở thần!" Tiêu Chước cố gắng đứng thẳng, dù thân thể thương tích đầy mình, ánh mắt vẫn quét qua triều thần, lạnh lùng nói: "Nhưng bọn mọt này quá mức càn rỡ! Hôm nay thần mạo hiểm làm bậy, cũng chỉ vì muốn lấy được chứng cứ trong phủ của bọn chúng! Nếu bệ hạ nghe qua vẫn thấy thần có tội, thì cái đầu này của thần, nguyện dâng trước long nhan!"

Thôi Lẫm nghe vậy chấn động: "Chứng cứ gì?"

Nghe Tiêu Chước nói là vì tìm chứng cứ mà xông vào phủ, không ít kẻ trong đám văn võ bá quan đã biến sắc. Nếu triều đình thực sự khui ra được chuyện mờ ám gì, thì e rằng chúng chưa kịp tẩu tán chứng cứ. Mà hành động điên cuồng của Tiêu Chước hôm nay chính là đánh úp bất ngờ, bắt người tâm phúc của bọn chúng ngay trong đêm, rồi giương đông kích tây, phái người đột nhập phủ để lấy bằng chứng. Sợ rằng trong phủ những phụ nhân kia cũng chưa kịp phi tang chứng cứ, thậm chí có kẻ còn chẳng biết mình đã làm lộ bao nhiêu sơ hở.

Cái này chính là: Giờ lành chưa tới, tai họa đã giáng xuống.

Trần Đống bỗng bừng tỉnh, thầm thấy may mắn trong phủ nhà mình có thiết lập mật thất. Gian mật thất ấy chỉ mình hắn biết, chìa khoá cũng chỉ có hắn giữ. Năm đó khi Hàn Thiệu Công vây thành thất bại, hắn đã kịp thời thiêu hủy hết thư từ qua lại. Nghĩ đến đây, hắn lén thở phào nhẹ nhõm. Nhưng vừa ngẩng đầu đã bắt gặp ánh mắt sắc lạnh của Tiêu Chước đang nhìn chằm chằm vào mình, không khỏi cất tiếng hỏi: "Ngươi nhìn ta làm gì?"

Tiêu Chước vẫn giữ nguyên ánh mắt ấy, cất giọng như gió lạnh buốt: "Trần Thượng thư cho rằng mật thất trong phủ... chỉ có một mình ngươi biết sao?" Đời trước để thao túng triều thần, nàng từng cho người dò xét khắp phủ đệ các đại thần. Căn mật thất đó dù có ẩn giấu tinh vi, nhưng trong mắt Tiêu Chước, chẳng qua cũng chỉ là trò trẻ con mà thôi.

Trần Đống bị nói trúng tim đen, vội quát: "Bản quan không hiểu ngươi đang nói gì cả!"

"Không hiểu sao? À." Tiêu Chước thuận tay rút kiếm của Kinh Kỳ vệ bên cạnh, mũi kiếm sắc bén nhắm thẳng vào ngực Trần Đống, lạnh giọng: "Năm đó, bệ hạ còn nhỏ sống nương náu nơi đất khách, trước đêm hồi cung đã suýt mất mạng trong một vụ ám sát. Trần Thượng thư... thực sự không biết nội tình sao?"

Lời vừa dứt, toàn trường náo động.

Ánh mắt Thôi Lẫm chấn động. Vụ ám sát năm ấy là vết sẹo hắn cả đời không thể xóa, thế mà... lại liên quan đến lão thất phu này!

"Chuyện đó... Ta sao mà biết được!" Trần Đống cũng biết đây là điều cấm kỵ nhất trong lòng Thiên tử, vội vàng lắp bắp biện giải, đầu lưỡi cũng đánh nhau loạn xạ.

Thiên tử vốn đã đa nghi, vừa thấy Trần Đống chột dạ, liền không cho hắn cơ hội nói tiếp: "Trần Đống, ngươi thật to gan!"

Trần Đống lập tức quỳ rạp xuống, không ngừng dập đầu: "Lão thần thực sự không biết gì cả!"

"Bệ hạ, thần chỉ là muốn hỏi Trần Thượng thư đôi lời thôi, mong ngài đừng quá vội." Tiêu Chước đúng lúc bước ra điều giải, mũi kiếm vẫn kề sát cổ Trần Đống. Lưỡi kiếm lạnh như băng áp vào da thịt lão già, như nhắc nhở từng khắc một, sống chết của hắn, chỉ nằm trong một niệm của nàng.

Thôi Lẫm nén giận, hắn cũng muốn biết rốt cuộc Tiêu Chước đã tra ra được điều gì.

"Mấy năm trước, lang trung Bùi Nhận Chi tham ô, vợ con đều bị phán làm kỹ nữ, bản thân thì bị chém đầu giữa chợ. Việc ấy, Trần Thượng thư... còn nhớ rõ chứ?" Tiêu Chước ép hỏi, giọng lạnh như sương tuyết đầu đông.

Trần Đồng run rẩy như lá trước gió, Tiêu Chước đột ngột cất lời, giọng điệu nhẹ nhàng mà lạnh lẽo, như thể đang kể một chuyện rất đỗi tự nhiên: không có lửa sao có khói? Câu hỏi đơn giản mà sâu cay khiến hắn không dám hé răng đáp lại.

Nàng lại nghiêng đầu, nhìn về phía Thị lang Vương Kỳ: "Bùi Nhận Chi là đồng liêu của ngươi. Xin hỏi Vương Thị lang, nhân phẩm của hắn như thế nào?"

"Thần... thần không rõ." Vương Kỳ lắp bắp, thân thể khẽ run.

Tiêu Chước sớm đoán được bọn họ sẽ thoái thác như thế. Mũi kiếm trong tay nàng gõ mạnh lên gáy Trần Đồng, vang lên một tiếng giòn giã. Nàng trầm giọng quát: "Đem toàn bộ chứng cứ phạm tội lên đây!"

Ngay lập tức, hai đội Kinh Kỳ vệ xông qua đám đông đang xôn xao, từng rương gỗ trầm hương nặng trịch được khiêng ra, xếp thành hàng, lần lượt mở nắp. Dưới ánh sáng, bạc trắng chói lòa như tuyết giữa trưa hè. Dân chúng nhao nhao, tiếng bàn tán không dứt. Rất nhiều người trong đời chưa từng thấy nhiều ngân lượng đến vậy.

"Vương Thị lang không biết nhân phẩm của Bùi Nhận Chi? Vậy thì bản cô nương tự mình tìm người hiểu rõ để hỏi cho ra lẽ." Ánh mắt Tiêu Chước lướt qua biển người, cuối cùng dừng lại nơi chiếc xe ngựa đứng lặng sau hàng quân phủ Quận chúa.

Người đánh xe là Kinh Kỳ vệ, còn vị khách ngồi trong xe chính là người nàng đích thân phái người mời đến. Niềm vui bất ngờ là trên xe không chỉ có một mình nàng ta. Khi ánh mắt Tiêu Chước chạm vào một người đang nặng trĩu lo âu, trong lòng nàng lại dâng lên sự vui sướng kín đáo. Dù trước đó lưng còn đau nhức âm ỉ, giờ đứng trước mặt Huyền Thanh, nàng bỗng cảm thấy dễ chịu hơn rất nhiều chỉ vì không muốn bị nàng kia chê cười mà thôi.

Chỉ thấy người kia mặc quan phục chỉnh tề, chậm rãi bước xuống xe. Trước tiên nàng cúi người quỳ lạy về phía Thiên tử đang ngự trên tường thành, sau đó từng bước đi tới, giọng nói ôn hòa mà kiên định:

"Tiểu nữ là nhi nữ của Bùi Nhận Chi. Phụ quân ta xưa nay đắm say trong toán học, không mấy để tâm đến giao tế quan trường. Khi tính toán thuế má năm Thái Bình thứ mười một, người phát hiện một khoản tổn thất khổng lồ, lẽ ra phải nhập kho hai trăm vạn lượng bạc trắng, thế nhưng lại thiếu mất bốn mươi vạn hai."

Khoản thâm hụt ấy, cuối cùng toàn bộ lại đổ lên đầu Bùi Nhận Chi và Thị lang Lục Chuyên Cần. Dù sau này có xét nhà, cũng không thể bù lại số ngân lượng thiếu hụt ấy. Hai người họ chẳng khác gì con dê thế mạng cho cả Hộ bộ. Sổ sách đã bị làm giả, rối như tơ vò, không cách nào truy cứu được nữa. Cái chết của Lục cô nương, trong mắt đám quan lại chỉ là chuyện nhỏ không đáng bận tâm. Nhưng với Tiêu Chước mà nói, đó lại là con sóng đủ sức nhấn chìm cả Hộ bộ.

Ban đầu là Đại Trưởng Công Chúa âm thầm điều tra, sau này khi Tiêu Chước lớn lên, nàng tiếp nhận việc này, từng chút gom góp tin tức do mật thám mang về, mảnh nối mảnh, ghép thành bức tranh toàn cảnh về tung tích số bạc đã mất. Trần Đồng ngày ấy là người của Hàn Thiệu Công, khoản bạc kia hẳn hắn không dám độc chiếm. Cả Hộ bộ khi đó đều phải có sự chuẩn bị. Suy luận mà ra, bốn mươi vạn lượng bạc ấy phần lớn hẳn đã được đưa về Hàn Châu, phần còn lại rơi vào tay lũ mọt quan nơi Hộ bộ.

Xét theo mức lương bổng và lối sống xa hoa của họ, số tiền đó ắt hẳn vẫn còn đâu đó. Dù họ có tiêu sạch thì một khi đã quen thói tham lam, sao nhà cửa có thể sạch như chùa hoang được? Hôm nay hễ tra ra bạc trắng, bất kể có phải là số thâm hụt năm đó hay không, đều phải tính vào sổ. Nếu không muốn mang thêm tội danh, bọn họ sẽ không dám khai xuất xứ thật sự của những khoản bạc ấy.

Một tội, đổi một mạng. Nhiều tội, là tru di tam tộc.

"Ngươi ăn nói hồ đồ! Kẻ có tội, lại xuất thân từ chốn phong trần, loại người như ngươi..."

"Nàng là Chủ bộ phủ Quận chúa, là thần tử của Đại Ung ta, sao lại không được nói?" Lễ bộ Thượng thư Bùi Ngọc từ trước đến nay khinh thường nữ tử xuất thân phong trần. Nhưng lời chưa dứt, đã bị Tiêu Chước cắt ngang.

"Bùi Thượng thư chẳng lẽ đã quên? Bệ hạ lòng nhân từ, sớm đã xóa bỏ danh sách kỹ nữ, thiên hạ vạn dân đều hay biết. Ngươi thân là Thượng thư Lễ bộ, sao lại không biết?" Một lời, đánh trúng chỗ đau của hắn.

Bùi Ngọc nghẹn họng, sắc mặt tức khắc trở nên vô cùng khó coi. Giờ không phải lúc gây sự với Yến Vương, nghĩ đến chuyện nàng hôm nay chỉ nhằm vào Hộ bộ, chỉ muốn lật lại một vụ án cũ, không cần thiết để lửa bén tới thân mình. Huống chi, bao nhiêu rương bạc đã phơi bày ra trước mắt, chứng cứ rành rành, Thượng thư cùng Thị lang Hộ bộ sớm đã không còn đường thoát. Hắn không cần thiết phải liều chết kéo theo.

Tiêu Chước thấy Bùi Ngọc câm nín, liền quay sang nhìn Đại Đại, giọng dịu dàng, mềm như lụa phủ sương mai: "Mời Bùi Chủ bộ nói tiếp."

Đại Đại hít sâu một hơi dài. Những lời nàng sắp nói đã được cân nhắc ngàn lần vạn lượt trong lòng. Ông trời đã cho nàng cơ hội hôm nay, để nàng có thể giãi bày nỗi oan khiên năm ấy, nàng quyết sẽ không giấu diếm nửa lời, đem mọi chuyện tường tận kể lại cho Thiên tử. Vì ngày hôm nay, nàng đã chịu đựng khuất nhục mà sống sót. Nàng xúc động, gắng nén giọt lệ chực rơi, từng chữ từng câu đều chất chứa máu và nước mắt:

"Phụ thân thần đã từng tra xét quốc thuế năm ấy, không phải toàn bộ số bạc đều thất thoát sau khi về đến kinh thành. Có ba mươi vạn lượng bạc đã biến mất trước khi nhập kinh. Sau khi vào thành, lại còn thêm mười vạn lượng lần lượt mất tích trong kho bạc vào ba ngày: mùng tám, mười ba và mười bảy tháng bảy. Về sau, thi thể ba vị tướng sĩ canh giữ kho bạc cũng bị phát hiện, rồi liền thành bằng chứng cho rằng phụ thân thần đã canh giữ sơ suất, thậm chí là tự tay sát hại tướng sĩ!"

"Triều đình sau đó không còn ghi chép gì về nhà thần, chỉ ghi lại tài sản vỏn vẹn hai mươi mốt quan tiền." Nói đến đây, giọng Đại Đại dâng đầy phẫn uất, nàng không kìm được mà cao giọng, nghẹn ngào: "Hai mươi mốt quan tiền... có sánh nổi với một thỏi bạc lúc này chăng?! Sự tình kỳ quặc như vậy, năm đó Hình bộ vì sao lại kết án qua loa? Vì sao vội vàng định tội? Chẳng lẽ Hình bộ cũng bị cuốn vào vụ án này sao?!"

Thường Ngọc vẫn giữ bình tĩnh, dù gì cũng từng là bổ sung của Hình bộ Thượng thư, mà những người trước đó liên quan cũng đã sớm chịu tội. Nhưng nhìn vào việc kê khai tài sản, e rằng vụ này thật sự không đơn giản, khó lòng mà nói họ hoàn toàn vô can.

Thôi Lẫm không bận tâm đến việc vụ án năm xưa có bao nhiêu oan khuất. Điều hắn quan tâm chỉ là ba mươi vạn lượng bạc kia, và ba năm nhậm chức vừa qua liệu quốc khố còn bao nhiêu khoản thiếu hụt chưa ai phát hiện. Trước đây các quan viên các bộ vì để chuộc tội mà giao nộp bạc, cộng lại cũng chỉ được mấy vạn lượng. Với từng ấy, Thôi Lẫm đã có thể chiêu mộ được vương sư, hiện tại đã có một ngàn tân binh mỗi ngày cùng Kinh Kỳ vệ luyện binh. Hắn không dám tưởng tượng, nếu bao nhiêu năm qua, số bạc kia bị thất thoát ra ngoài, thì chẳng phải đã nuôi dưỡng vô số phản quân rồi sao? Nhớ lại năm ấy Hàn Thiệu Công đem năm vạn quân vây thành, Thôi Lẫm bất giác rùng mình, mồ hôi lạnh toát dọc sống lưng.

"Tra... Trẫm phải điều tra đến cùng! Ai đã chiếm đoạt số bạc đó! Kẻ nào là chủ mưu mưu phản!" Thôi Lẫm giận dữ hạ lệnh.

Tiêu Chước giọng lạnh nhạt, đáp: "Bệ hạ, ba mươi vạn lượng bạc ấy... rơi vào tay Hàn Châu."

Chỉ một câu, đã khiến Thôi Lẫm toàn thân run rẩy.

Tiêu Chước nói tiếp: "Ngài có lẽ chưa biết, Trần Thượng thư... từng là tâm phúc của Hàn Thiệu Công..."

"Thần đã không còn là người của hắn! Không còn nữa!" Trần Đống vội vàng quỳ bái, giọng đầy hoảng loạn. Hắn lúc này quả thực đang nói thật: "Thần tội đáng chết muôn lần, năm đó không nên nổi lòng tham, mong bệ hạ minh giám! Thần đã tỉnh ngộ, từ lâu đã cắt đứt quan hệ với Hàn Châu! Nếu thần còn mưu đồ hại nước, khi Hàn tặc vây thành, thần tất đã làm nội ứng phản quốc! Nhưng thần không làm! Thần thực sự không làm!"

Thôi Lẫm dần nhận ra điều mà Tiêu Chước thực sự muốn nhắc đến – Hộ bộ, nơi trọng yếu quản lý quốc khố, lại có thể để Hàn tặc cài cắm nội gián... Không, e rằng cả Hộ bộ đều đã bị vấy bẩn.

Tiêu Chước nghiêm giọng nói: "Bệ hạ, tiền vận đến tiền tuyến hoặc bị trì hoãn giữa đường, hoặc gặp tai nạn bất ngờ khiến quân cơ trì trệ. Mẫu thân thần mang theo năm ngàn nữ nhi Đại Ung, đi bình định giang sơn vì bệ hạ. Nhưng Hộ bộ... đang làm gì? Thần không tin Trần Đống đã thật sự dứt bỏ Hàn Châu, càng không tin trong Hộ bộ không còn kẻ gian! Hôm nay thần dẫn quân bắt giữ, là mong sớm diệt trừ hậu họa. Nếu không, một khi Bình Hàn chiến bại, Kinh Kỳ tất gặp đại họa! Mong bệ hạ nhớ lấy: thà giết nhầm còn hơn bỏ sót!"

Thôi Lẫm xưa nay không xem trọng mạng người, nhưng lần này, những kẻ kia đã thực sự chạm đến giới hạn của hắn. Dù không có bằng chứng rõ ràng cho thấy Trần Đống liên quan đến vụ ám sát năm đó, nhưng một khi tâm ma đã sinh, hắn quyết không thể lưu người, càng không thể giữ lại cả Hộ bộ.

"Giết."

"Tuân chỉ!"

Tiêu Chước rút kiếm, ánh mắt nhìn thẳng vào Trần Đống đang sợ đến hồn phi phách tán. Nàng vung tay, lưỡi kiếm sắc lạnh cắt ngang cổ họng hắn trong khoảnh khắc. Máu tươi phun trào, thấm đỏ vạt áo nàng, nhuộm nửa bên mặt nàng thành đỏ như son.

Nàng rút kiếm quay người, tựa như Tu La bước ra từ địa ngục, lạnh lùng hạ lệnh: "Hôm nay, quan viên phạm tội, giết không tha."

Thường Ngọc định lên tiếng nhắc nên xử lý theo luật pháp, nhưng giờ phút này, Thiên tử đã nổi giận đến tột cùng. Hắn chỉ biết tránh ánh mắt, không nỡ nhìn thêm.

Người Binh bộ nhìn cảnh ấy mà lòng đầy lo lắng, thầm nghĩ: đại trưởng công chúa cần quân bị, bằng mọi giá phải đưa tới thật nhanh, kẻo lại bị Yến Vương truy cứu trách nhiệm, rước họa vào thân. Chỉ trong khoảnh khắc, bên ngoài điện cung Đại Long vang vọng tiếng gào khóc thảm thiết, máu chảy thành dòng.

Dân chúng vừa kinh sợ vừa căm phẫn. Vị Yến Vương cao cao tại thượng ngày thường, giờ phút này như hóa thân thành sát thần không thể xâm phạm, mắt lạnh nhìn từng kẻ tham ô chịu tội. Lễ bộ Thượng thư Bùi Ngọc thầm thở phào may mắn, vì trước kia đã không trả lời Tiêu Chước, nếu không giờ phút này khó mà thoát khỏi lưỡi kiếm của nàng.

Đám quan Lại bộ mặt mày tái nhợt, một nửa là vì cảnh giết chóc trước cửa cung, nửa còn lại vì ánh mắt lạnh lùng mà Tiêu Chước ném về phía họ.

"Hộ bộ đang thiếu người cấp bách, cần quan viên thay thế ngay." – Tiêu Chước lên tiếng nhắc nhở Lại bộ Thượng thư.

Lại bộ Thượng thư lau trán, mồ hôi lạnh ròng ròng: "Thần... thần lập tức chọn người thích hợp, trình tấu bệ hạ phê chuẩn."

Tiêu Chước nhắc nhở Lại bộ Thượng thư: "Còn phiền Chu Thượng thư để tâm nhiều hơn, chớ lại chọn nhầm kẻ khiến Đại Ung thêm một bước lụn bại. Hộ bộ, chính là mạch sống của Đại Ung!"

"Đa... đa tạ Yến Vương nhắc nhở."

"Về phần số ngân lượng này..." Giọng Tiêu Chước nhẹ nhàng vang lên, "Xin giao cho Bệ hạ toàn quyền định đoạt."

"Vâng!"

Thôi Lẫm rất hài lòng với kết quả này. Ít nhất thì chuyện hôm nay do Tiêu Chước khơi mào, cũng đã cho thấy rõ ràng nàng đứng hẳn về phía mình: "A Vũ." Hắn trao cho Lý Vũ một ánh mắt đầy hàm ý.

Lý Vũ lập tức hiểu được, trước đó y từng đắc tội Yến Vương, lúc này nhất định phải vỗ về nàng: "Tất cả giao cho thiếp, Bệ hạ cứ yên tâm."

"Bệ hạ, việc chọn quan viên phái đến từ Hộ bộ vẫn cần chút thời gian. Nhưng nay chiến sự cận kề, thần có một thỉnh cầu hơi quá phận, mong Bệ hạ rộng lòng cho phép." Tiêu Chước diễn màn khổ nhục kế từ lâu, chính là đợi đến lúc Thôi Lẫm nảy sinh hổ thẹn thì dâng sớ tấu lên.

Thôi Lẫm trầm giọng: "Chỉ cần có lợi cho quốc gia, trẫm đều đồng ý."

"Bùi Chủ bộ tinh thông toán thuật, khi kinh thành rơi vào nguy khốn, nàng từng sắp xếp dân chúng tuần phòng đâu vào đấy..."

Nghe đến đó, Thường Ngọc lập tức cảnh giác, ngắt lời Tiêu Chước: "Chẳng lẽ Yến Vương quên lời thề độc hôm đó tại đại điện?"

"Thường Thượng thư đang e ngại điều gì?" Tiêu Chước hỏi ngược lại, "Sợ không bằng người, để một nữ tử thay thế ư?" Nàng cố tình đâm trúng chỗ đau của hắn, không chút kiêng dè nói thẳng ra trước mặt mọi người, "Hay vẫn còn lo... chưa kịp đưa Tiểu cữu cữu của Tề Vương ngồi vào ghế Thượng thư Hộ bộ?"

Thường Ngọc cực kỳ căm ghét cái cách nàng cứ đâm vào nỗi đau người khác: "Ngươi đừng có ăn nói hàm hồ!"

"Nếu không có gì khuất tất, cớ sao lại e dè một nữ Chủ bộ nhỏ bé?" Tiêu Chước lui về phía sau, ánh mắt tha thiết nhìn lên tường thành, "Thần không phải vì tranh chức mà cầu xin cho Bùi Chủ bộ, chỉ là muốn nàng giúp thần gom góp quân lương. Đại Trưởng Công chúa không chỉ là Bình Hàn Nguyên soái, mà còn là thân mẫu của thần. Thần không thể trơ mắt nhìn nàng vì thiếu quân lương mà rơi vào thế bị động. Mong Bệ hạ chuẩn tấu!"

Thôi Lẫm chưa lập tức hồi đáp.

Tiêu Chước biết hắn đang lưỡng lự điều gì, bèn nói thẳng: "Quân lương Bình Hàn đều do một mình thần phụ trách. Bùi Chủ bộ chỉ giúp thần tính toán chi phí, ngoài ra Hộ bộ còn lại, thần tuyệt không can dự!"

Được lời bảo đảm này, Thôi Lẫm cuối cùng cũng hạ lòng cảnh giác. Hắn nghĩ đến một biện pháp vừa thu phục lòng dân lại vừa hợp tình hợp lý.

"Trẫm hiểu rồi." Thôi Lẫm cố ý tỏ vẻ xúc động, "Khoản bạc mồ hôi nước mắt này, trẫm sẽ chia làm ba phần: một phần dùng gia cố tường thành Kinh Kỳ; một phần giao cho Yến Vương gom góp quân lương; phần còn lại, trẫm dùng để chiêu mộ nhân tài khắp thiên hạ. Quốc gia đang cần người hiền tài, ai có tài vì nước, trẫm nhất định trọng thưởng và đề bạt!"

"Bệ hạ anh minh!"

Tiêu Chước thuận thế cúi người tạ ơn, đoàn người phía sau cũng đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Dân chúng nghe tin Thiên tử không đem ngân lượng dùng cho mình, mà chia vì dân vì nước, lòng kính ngưỡng càng thêm sâu đậm.

Đúng lúc ấy, Tiêu Chước bất chợt loạng choạng, như thể đã gắng gượng đến cực hạn.

Đại Đại hoảng hốt đỡ lấy nàng, lo lắng gọi: "Vương thượng!"

"A... đau quá!" Tiêu Chước khẽ rên.

Thôi Lẫm lập tức sai người mời Thái y.

Tiêu Chước khoát tay: "Không cần phiền Bệ hạ. Thần lên xe ngựa về phủ, đã có ngự y chờ sẵn." Nói rồi, nàng giục Đại Đại dìu mình trở lại xe.

Thôi Lẫm lại nhìn về phía Lý Vũ: "Đi theo, dẫn theo Thái y đến xem."

"Vâng." Lý Vũ lĩnh mệnh lui xuống.

Thôi Lẫm cũng không cản Đại Đại đưa Tiêu Chước lên xe, ánh mắt dừng lại nơi vũng máu vẫn chưa kịp rửa sạch ngoài cổng cung. Hắn hiểu, trận thanh trừng Hộ bộ hôm nay chỉ là khởi đầu. Cây đao mang tên Tiêu Chước quả thực sắc bén, mới vừa vung tay đã máu chảy thành sông.

Hắn mong chờ lần ra tay tiếp theo của nàng. Nhưng cũng không khỏi dấy thêm một tầng dè chừng.

Ổn định xong Hàn Châu, lại dẹp yên Ngụy Châu, Tề Châu, kế tiếp hắn nên xử lý Tiêu Chước... rồi đến Sở Vương. Dù sao Thôi Linh còn ở kinh thành, nàng là con gái ruột của Sở Vương, giữ nàng trong tay thì đối phó Sở Vương sẽ dễ hơn nhiều.

Tiêu Chước được Đại Đại dìu lên xe ngựa, nàng chau mày nhìn về phía Thôi Linh, mỉm cười: "Nếu ngươi đã nói sẽ cho ta người, thì cũng đừng giận dỗi với ta nữa."

"Nhanh trở về Yến Vương phủ." Thôi Linh không đáp, chỉ dứt khoát ra lệnh.

Kinh Kỳ vệ lập tức điều xe ngựa tiến lên.

Tiêu Chước còn muốn nói gì đó, nhưng thấy Thôi Linh vỗ nhẹ hai đầu gối, giọng mềm như nước: "Nằm xuống đây."

"Hảo." Tiêu Chước khẽ cười, thuận theo nằm lên đùi Thôi Linh.

Trên người nàng vẫn nồng nặc mùi máu, nhưng Thôi Linh chẳng hề bận tâm. Nàng chỉ biết, lúc này Tiêu Chước nhất định đang rất đau, thân thể run rẩy không ngừng.

Tim nàng thắt lại, đầy thương xót.

"Cô cô vẫn đang chờ ngươi đưa lương thảo, ngươi tuyệt đối không thể gục ngã vào lúc này."

"Yên tâm đi, ngày mai lương thảo sẽ được chuẩn bị xong."

Tiêu Chước nhẹ nhàng trấn an nàng: "Đám người đó, chẳng ai cam tâm tình nguyện nôn ra mồ hôi nước mắt của bách tính." Nàng nói thẳng vào trọng tâm, "Hộ bộ xưa nay vốn đâu phải chỉ quản mỗi tiền bạc."

Thôi Linh nghe vậy liền hiểu, Đại Đại cũng thế.

Chỉ có Ngân Thúy vẻ mặt vẫn đầy nghi hoặc, dè dặt hỏi: "Chưa nôn ra sao a?" Tiền và lương, rốt cuộc đều là giọt máu giọt mồ hôi của dân lành mà nên.

Thôi Linh vô thức đưa tay sờ nhẹ sau gáy Tiêu Chước, nàng hiểu rõ, hôm nay màn kịch này, Tiêu Chước đã dốc toàn tâm toàn lực mà đánh cược bằng chính cái đầu của mình. Dù giờ phút này mọi việc tạm ổn, nhưng thật ra chẳng khác nào đang đút tay vào miệng hổ. Đợi đến khi Thiên tử đủ lông đủ cánh, người đầu tiên phải chịu đòn, sợ rằng cũng chính là nàng.

Tiêu Chước để mặc cho Thôi Linh dịu dàng vỗ về, khẽ cười: "Huyền Thanh đau lòng rồi?"

Thôi Linh không nhịn được nhéo nhẹ nàng một cái: "Ai mà đau lòng cho ngươi chứ!" Nhưng lời còn chưa dứt, nàng liền nhận ra mấy ánh mắt quái dị đang liếc tới. Quay đầu nhìn lại, Đại Đại và Ngân Thúy đều đồng loạt quay đi, vẻ mặt giả vờ như chưa thấy gì, chưa nghe gì, hệt như đang nói: "Chúng nô tỳ không thấy gì cả."

"Thật xin lỗi."

Một lời của Tiêu Chước khiến ba người trong xe đều sững sờ tại chỗ, chỉ nghe nàng nhẹ giọng nói: "Hôm nay... đành dừng ở đây thôi."

Thôi Linh khẽ giật mình, lập tức hiểu rõ hàm ý trong lời nàng.

Dù là Xích Hoàng quân, hay nữ quan duy nhất như Đại Đại, tất cả đều là sản phẩm của hoàn cảnh thúc ép mà thành. Nhưng đợi đến khi thiên hạ bình định, Hoàng đế sẽ tuyệt đối không dung cho nữ tử chính thức bước chân vào triều chính.

Tiêu Chước hoàn toàn có thể giúp Đại Đại tranh một chức quan trong Hộ bộ, làm Lang trung đường đường chính chính. Nhưng nếu chỉ mải mê tìm cầu sắc bén trước mắt, thì con đường ấy nhất định không thể đi xa. Chức vụ có thể từ từ mà đến, còn bản lĩnh phải tích lũy qua tháng năm.

Hộ bộ tạm thời chưa cần vội chia sẻ, hiện tại cứ để Đại Đại rèn giũa năng lực đã.

"Cây cao vượt khỏi rừng, át sẽ bị gió lớn quật ngã." Đại Đại hiểu rõ đạo lý ấy, bỗng nhiên hướng về Tiêu Chước nặng nề dập đầu: "Vương thượng, quận chúa ân tri ngộ sâu nặng, ta nguyện dốc cả sinh mệnh để báo đáp."

"Chết cái gì mà chết?" Tiêu Chước không chịu nổi câu này, lập tức ngắt lời nàng, "Năm đó nếu Lục cô nương có thể nén giận thêm một chút, thì e là hai người các ngươi giờ đây đã có thể trở thành tri kỷ tâm giao rồi."

Đại Đại hiểu nàng đang nói đến ai, giọng đầy cảm xúc mà rằng: "Hồi bé ta vốn không thích đọc sách, nếu không có Lục tỷ tỷ, ta chắc cũng chẳng đủ kiên nhẫn ngồi học toán thuật bên phụ thân."

Tiêu Chước và Thôi Linh không hẹn mà cùng đưa tay ra, còn chưa kịp chạm vào tay Đại Đại thì lại chạm trúng tay nhau, cả hai đều có chút lúng túng mà rụt lại. Nhưng Đại Đại đã nhanh tay nắm lấy cả hai, không để ai rút ra được.

"Đại Ung còn có các ngươi..." Đại Đại nói trong xúc động, những lời còn chưa kịp thốt hết đã nghẹn lại trong cổ họng. Gặp được Yến Vương và Quận chúa, chẳng khác nào phượng hoàng gặp lửa đỏ, dục hỏa trùng sinh. Trong lòng nàng như có ngọn lửa thiêu đốt, một bụng nhiệt huyết chỉ chờ dịp trào dâng.

Thôi Linh hiểu ý, khẽ mỉm cười: "Đúng, còn có chúng ta." Rồi nàng liếc sang phía Ngân Thúy vẫn đang ngơ ngác bên cạnh.

Ngân Thúy vẫn chưa hoàn hồn, thấy quận chúa nhìn mình, chỉ đành cười gượng mà nói: "Quận chúa nói có chúng ta, chính là chúng ta!"

Tiêu Chước liền trêu: "Chậc chậc, Ngân Thúy vẫn chưa thông linh nha."

"A? Nô tỳ... ngốc lắm sao?"

"Không ngốc chút nào." Thôi Linh an ủi nàng, "Đừng nghe Yêu Yêu nói lung tung..." Chưa nói dứt lời, Tiêu Chước đã cười khẽ, vẻ mặt hăng hái chờ nghe tiếp.

Xem ra, đêm ấy gọi một tiếng "Yêu Yêu", thật đúng là thuận miệng rồi.

"Sao?"

"Đánh một trận ra trò xong thì ngoan ngoãn dưỡng thương cho ta!"

Thôi Linh nghiến răng mắng khẽ, rút tay về, vỗ nhẹ một cái lên lưng Tiêu Chước không nặng không nhẹ, nhưng dứt khoát.

"A – đau quá!"

Ngân Thúy có lẽ trước đây chưa hiểu rõ, nhưng giờ phút này thì nàng đã minh bạch. Quận chúa và Yến Vương, càng nhìn càng thấy xứng đôi. Một người thông tuệ sắc sảo, một người... mỹ mạo động lòng.

[BOT] Dịch · Lúc 05:17 Hôm qua

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 56: Tâm phòng

Hôm nay, Yến Vương thanh trừng Hộ bộ. Thiên tử mừng rỡ, bách tính hò reo, triều thần thì lo lắng sầu muộn. Nhưng cũng có người oán khí ngút trời, hận không thể ăn tươi nuốt sống Tiêu Chước. Quan viên phạm tội bị xử tử, nhưng gia quyến của họ thì vẫn còn sống.

Họ bị người của Hình bộ áp giải vào ngục. Đám nam nhân hầu hết sẽ bị tuyên phán trì hậu xử trảm, còn nữ quyến thì dù đã hủy bỏ án sung kỹ, cũng sẽ phải chịu hình phạt như chuyển sang thân phận nô dịch, hoặc bị lưu đày, hoặc chịu khổ sai. Tóm lại có thể giữ được mạng là may mắn rồi.

"Trời đánh Yến Vương!"

"Thiên hạ quạ đen đều đen như nhau cả! Ngươi Yến Vương chẳng lẽ không tham à?!"

Tiếng chửi mắng của đám thân nhân phạm tội vọng theo gió lọt vào trong xe ngựa. Thôi Linh nghe mà chói tai, theo bản năng đưa tay che tai Tiêu Chước. Tiêu Chước bình thản nói: "Kẻ sắp chết, cô đây nào còn sợ họ?" Dứt lời, nàng nắm lấy tay Thôi Linh, nhẹ nhàng dời khỏi tai mình. "Về sau những lời như thế sẽ càng nhiều."

Nàng biết rõ, trên người mình rồi sẽ nhuộm càng nhiều máu.

Đại Đại lòng dạ rối bời. Năm xưa nàng cũng từng là một phần trong số đó, đáng lẽ nên cảm thông với họ. Nhưng lúc này đây, nàng lại còn đang chìm trong kh*** c*m của báo thù, chẳng mảy may cảm thấy áy náy.

"Chúng tôi nào có biết lão gia gây ra đại họa thế này, oan uổng mà!"

"Mẹ ơi, con không muốn chết, hu hu..."

"Làm ơn... Cho chúng tôi gặp Yến Vương một lần thôi, chúng tôi thật sự cái gì cũng không biết!"

Những lời đó biết hay không biết, có khác gì chăng? Đã sống đến hôm nay nhờ tiêu xài mồ hôi nước mắt của lê dân, thì dù không biết, cũng đã mang tội. Đống ngân lượng họ đút túi kia, vốn là máu và nước mắt của những nông hộ nghèo hèn. Giờ đây, nó biến thành lương bổng và binh khí của quân phản loạn, biến thành gấm vóc lụa là trên người bọn họ. Nhưng nó lại chẳng thể đổi lấy sự an ổn cho dân đen, càng không thể mang đến chiếc áo ấm cho kẻ rét mướt trong cơn đông.

Đó là lỗi của Thiên tử, cũng là tội nghiệt không thể gột rửa của lũ mọt nước kia.

Thế gian này, vốn chẳng chỉ có trắng và đen.

Từ nhỏ Tiêu Chước đã biết, số mệnh mình định sẵn sẽ không thể "sạch sẽ". Có những điều tàn nhẫn nàng nhất định phải làm. Bởi vì chỉ khi đã từng rơi xuống địa ngục, mới có tư cách độ hóa chúng sinh.

Nàng nên giữ lòng từ bi, nhưng không phải dành cho những người như thế này.

"Thế này... cũng xem như là sạch sẽ rồi." Tiêu Chước áp lòng bàn tay mình lên mu bàn tay Thôi Linh, ngắm nhìn làn da trắng mịn không tì vết ấy, ánh mắt lặng lẽ mang theo chút trầm ngâm.

Làm người gánh vác đại sự, sao có thể giữ mãi được đôi tay thanh sạch? Lòng Thôi Linh khẽ rung động, bởi lời nói của Tiêu Chước quá đỗi chân thành. Ngón tay nàng nhẹ cọ qua lòng bàn tay Tiêu Chước, chạm vào dấu máu còn chưa khô. Rõ ràng là Tiêu Chước đang nắm lấy tay nàng, nhưng Thôi Linh lại biết, từ đầu tới cuối... nàng vẫn luôn tự nguyện đặt mình vào tay người này, người giữ thanh đao sắc bén nhất Đại Ung.

Nàng không sợ máu nhuộm tay, cũng chẳng ngại tiếng xấu lưu truyền thiên hạ.

"Tiêu Chước."

Đại Đại và Ngân Thúy đều sửng sốt, không ngờ quận chúa lại bất ngờ gọi thẳng tên nàng như thế.

Thôi Linh khẽ cười: "Đen cũng được, trắng cũng xong, cứ để hậu thế phán xét. Kiếp này, chỉ cần ngươi và ta giữ được lòng không thẹn với trời đất, vậy là đủ rồi." Các nàng có con đường riêng mình nhất định phải đi, thiên thu sử bút rồi sẽ có người ghi chép, còn hiện tại, hà tất vì lời đàm tiếu mà tự mình thêm phiền não.

"Huyền Thanh, ta càng ngày càng thích ngươi!" Tiêu Chước cảm khái cất lời.

Lời ấy lọt vào tai Đại Đại và Ngân Thúy thì là một tầng ý tứ, nhưng đến tai Thôi Linh, lại hóa thành một tầng ý nghĩa sâu xa, không chỉ là lời tỏ bày đầy nhiệt thành, mà còn là sự đồng cảm khắc cốt ghi tâm giữa những người cùng chí hướng.

Thôi Linh khẽ giật mình khi nhận ra bản thân lại lún sâu thêm một bước. Nàng vội thu hồi suy nghĩ, khéo léo chuyển đề tài: "Bây giờ vấn đề lương thảo đã giải quyết xong, nhưng làm sao đưa chúng an toàn về chỗ cô cô, Tiêu tỷ tỷ đã nghĩ thấu đáo chưa?"

Một con hồ ly tinh thật lanh lợi!

Tiêu Chước thầm nghĩ, Huyền Thanh quả thật giảo hoạt. Rõ ràng muốn nàng buông lỏng phòng bị, trao ánh mắt đưa tình, vậy mà vẫn bị nàng trốn thoát.

"Tê... Đau quá..."

"Sắp về đến nhà rồi, cố nhịn thêm một chút."

Nghe nàng thuận miệng nói ra hai chữ "về nhà", Tiêu Chước thuận thế cười đáp: "Ừm, sắp về đến nhà rồi."

Chỉ là một câu nói thường, nhưng ba người còn lại đều nghe ra được tầng nghĩa ẩn bên trong.

"Ngươi!" Thôi Linh không ngờ lại rơi vào bẫy, tức đến nghiến răng mà không nói nổi câu nào. Ngân Thúy sốt sắng kéo nhẹ vạt áo Đại Đại, như ngồi trên đống lửa. Đại Đại tất nhiên hiểu ý, nếu không có hai nàng ở đây, e rằng hai vị kia cũng không cần vòng vo bóng gió mà liếc mắt đưa tình như vậy. Cuối cùng, xe ngựa cũng dừng trước Yến Vương phủ. Ngân Thúy và Đại Đại lập tức nhảy xuống xe.

"Ngân Thúy."

"Dạ?"

"Lại đây giúp ta một tay!" Thôi Linh nào không biết hai người này đang tính toán gì, một mình nàng sao có thể đỡ Tiêu Chước xuống ngựa?

"Dạ, đến ngay." Ngân Thúy vội vàng quay lại hỗ trợ. Tiêu Chước nén cười, tùy ý để Thôi Linh và Ngân Thúy dìu xuống xe, từng bước chậm rãi đi vào trong phủ Yến Vương. Không lâu sau, Lý Vũ dẫn thái y đến nơi. Thái y bắt mạch xem thương tích, vuốt râu thở dài:
"Vương gia quả thật may mắn, thân thể lại rắn rỏi. Nếu là người thường, chỉ e cái eo này đã phế rồi."

"Làm phiền thái y hãy tận tâm chữa trị, bệ hạ có nói: hiện giờ Đại Ung không thể thiếu Yến Vương." Lý Vũ đứng bên cạnh dặn dò. Thái y lĩnh mệnh, sau đó lui ra viết phương thuốc.

Nhân lúc ấy, Lý Vũ bước đến gần giường, khẽ nhắc nhở: "Yến Vương nhất định phải bảo trọng long thể."

Thôi Linh đang ngồi bên giường, nghe rõ mồn một. Lý Vũ liếc nàng một cái đầy hàm ý, Thôi Linh cũng mỉm cười đáp lại bằng ánh nhìn thâm sâu. Lúc trước khi vào cung gặp Lý Vũ, nàng cứ ngỡ Lý Vũ chỉ là một quân bài trong tay Tiêu Chước. Nhưng giờ đây, rõ ràng ở nơi này, kẻ gọi là "lựa chọn" kia mới là tâm phúc thực sự của Tiêu Chước.

Một con rắn nhỏ thâm hiểm!

Lúc ấy nàng còn ngây thơ nghĩ rằng Lý Vũ là để nàng sớm đưa ra quyết định. Hóa ra tất cả chỉ là một nước cờ, "ép" nàng từng bước đi vào khuôn khổ!

Thôi Linh tự cho mình cẩn trọng, vậy mà hết lần này đến lần khác đều bị Tiêu Chước dắt mũi. Lần này, nàng cắn chặt răng, hạ quyết tâm: đợi Lý Vũ rời đi, nàng nhất định phải cùng Tiêu Chước tính sổ cho ra nhẽ!

Đợi đến khi thái y dặn dò nơi đặt thuốc, căn dặn các tỳ nữ phải chăm sóc cẩn thận rồi rời đi cùng Lý Vũ về Đại Long cung phục mệnh. Thiên tử để Lý Vũ đến là để thể hiện ân huệ, còn thái y thì là để dò xét thương thế Tiêu Chước. Nàng đã khống chế Kinh Kỳ Vệ nhiều năm, nhưng rốt cuộc bên trong có bao nhiêu là tâm phúc của Tiêu Chước, vẫn chưa biết được. Nếu hôm nay trận đánh kia thật sự không nhẹ, thì hai tên Kinh Kỳ Vệ bị hành hình kia cần phải đặc biệt đề phòng thêm nữa.

Tiêu Chước đã sớm toan tính hết thảy cho màn khổ nhục kế này. Mỗi bước đi đều chu toàn, hai tên Kinh Kỳ vệ bị trừng phạt hôm nay cũng là người mới được bổ sung, coi như có thật ra tay nặng, nếu khiến Thiên tử sinh nghi cũng chẳng hề hấn gì.

"Để ta bôi thuốc cho Tiêu tỷ tỷ." Thôi Linh đã chờ khoảnh khắc này rất lâu rồi.

Nghe nàng nói vậy, Ngân Thúy và Đại Đại lập tức thức thời lui ra khỏi tẩm điện.

"Tất cả lui ra, nơi này đã có quận chúa hầu hạ." Tiêu Chước biết rõ trong lòng Thôi Linh đang ngổn ngang trăm mối, nàng cũng muốn có chút thời gian riêng với người kia, liền thuận thế ra lệnh cho đám cung nữ lui hết ra ngoài.

Trên lưng Tiêu Chước, vết máu đã được lau sạch, nàng yên tĩnh nằm sấp, như đã đoán được Thôi Linh sẽ không nhẹ tay: "Huyền Thanh, làm ơn nhẹ một chút nhé."

Thôi Linh bật cười lạnh, cầm lấy lông vũ đã thấm thuốc mỡ, lại chưa vội bôi lên: "Còn định giấu ta chuyện gì nữa?"

"Huyền Thanh đã đoán được thì ta còn giấu làm gì?" – Tiêu Chước biện bạch, quay đầu nhìn nàng, giọng khẽ mềm đi: "Huyền Thanh..."

"Tê––!" Lời chưa kịp dứt, Thôi Linh đã đột ngột xoa thuốc, khiến Tiêu Chước đau đến toàn thân căng cứng, ngay cả nửa câu sau cũng không thể thốt ra.

"Ta muốn nghe ngươi nói thật."

"Ta cũng muốn nói thật... nếu như Huyền Thanh chịu nghe?"

Lời nàng khiến Thôi Linh chết trân tại chỗ. Dẫu hai người đã động tâm, nhưng phòng bị trong lòng vẫn dựng như thành đồng vách sắt. Với những người như các nàng, để hoàn toàn buông bỏ đề phòng, thực sự là khó hơn lên trời.

Cho dù từng có bao nhiêu gần gũi, thân mật, thì việc trao đi chân tâm... chính là giao cả tính mạng vào tay người kia. Ván cược này quá lớn, các nàng không dám thua mà cũng không thể thua. Một khoảng lặng ngắn ngủi trôi qua, cuối cùng Tiêu Chước dịu giọng phá tan bế tắc:

"Ta... vẫn đang từng bước buông lòng cảnh giác." Đây là lời thật lòng. Khi nàng nói ra điều ấy, trong tim lại chẳng ôm một tia hy vọng nào từ Thôi Linh bởi nàng không đủ sức mạnh để hy vọng.

"Dẫu chỉ là vì năm ấy, quân thần đồng tâm..."

Lần đầu tiên, Thôi Linh cảm nhận được sự yếu đuối thoáng qua trong hơi thở của Tiêu Chước. Hơi thở ấy quá đỗi quen thuộc, bởi nó cũng từng quẩn quanh nơi trái tim nàng.

Bởi vì yêu nên lo sợ.
Bởi vì yêu nên bất an.

Câu kinh Phật tưởng chừng đơn giản, khi ứng vào chính mình mới hiểu được bao nhiêu chua xót. Thì ra, các nàng... đều là người sợ hãi.

Thôi Linh không đáp, nhưng với Tiêu Chước, im lặng ấy chính là một sự từ chối. Dù nàng có chút hụt hẫng, nhưng cũng nằm trong dự liệu. Giờ không phải là lúc sa vào tình cảm nhi nữ.

Tiêu Chước thu lại tâm tư, giọng dần nghiêm nghị: "Lương thảo nếu cứ gom về Hàn Châu, e là vẫn có người ngầm ra tay hạ cổ độc."

Lần này, chính nàng là người đổi đề tài. Động tác xoa thuốc của Thôi Linh cũng nhẹ nhàng hơn mấy phần:

"Cho nên?"

"Ta sẽ cho Kinh Kỳ vệ áp giải bốn phần lương thảo trực tiếp đến đại doanh của mẫu thân." Ánh mắt Tiêu Chước khẽ dừng lại nơi đầu giường khắc hoa mẫu đơn: "Sáu phần còn lại, để Thương hội Tứ Phương chia làm hai ngả, năm phần đi đường thủy, một phần đi đường bộ."

Thôi Linh gật đầu: "Nhưng Hàn Châu phần lớn là núi cao, đi đường thủy sao đưa được tới chỗ mẫu thân?"

Quả thực là khó khăn. Mỗi đợt vận chuyển đều mạo hiểm, đường thủy lại càng rõ ràng không thông được đến nơi cần.

"Vậy nếu chỉ đưa đến Tự Sơn thành thì sao?" Tiêu Chước khẽ nhắc, "Nơi đó phản quân ít, chỉ khoảng tám trăm người đóng giữ. Nếu mẫu thân đánh chiếm được nơi đó trước, thì có thể biến Tự Sơn thành thành một điểm tập kết lương thảo."

Từ Bạch Hà có thể thông từ Sở Châu vào nội địa Hàn Châu, nhưng sau khi qua Tự Sơn thành, lòng sông hẹp lại, chỉ có thể đi bằng thuyền nhỏ, không thể vận chuyển hàng loạt. Mà Kinh Kỳ vệ đóng ở góc đông bắc Hàn Châu, giao thoa với Bạch Hà, lại sát ngay Tự Sơn thành. Tự Sơn thành – bốn phía sông bao bọc, như một toà bảo trại lẻ loi giữa dòng, lại là chốt phòng vệ gần Sở Châu nhất.

Tiêu Chước đã tính kỹ. Chỉ cần mẫu thân thắng trận, Thương hội đi đường thủy có thể trong vòng ba ngày đưa lương thảo đến nơi.

"Đường bộ quanh co vắt núi, vừa tốn sức lại khó phòng bị quân địch mai phục." Tiêu Chước cắn răng, "Phải đả thông con đường tiếp tế. Đi đường thủy không chỉ nhanh, mà nếu có Sở Vương, cữu cữu của ta phái thủy quân hộ tống ven sông, thì nhất định vạn vô nhất thất!"

Nghe đến đây, Thôi Linh đã hoàn toàn hiểu được dụng ý của Tiêu Chước.

Kinh Kỳ vệ vốn phải canh giữ kinh thành. Nếu mỗi lần đều điều động ba ngàn quân để áp tải lương thảo, chẳng khác nào làm suy yếu sức phòng thủ của thành. Huống hồ Ngụy Châu và Tề Châu vẫn luôn dòm ngó, Tiêu Chước quả thật là lực bất tòng tâm, phân thân vô thuật.

Tự Sơn thành gần kề Sở Châu, nếu có thể điều phụ thân xuất thủy sư hộ tống, chẳng những bảo đảm an toàn đường vận chuyển đường thuỷ, còn có thể tiến thêm một bước đe dọa phản quân Hàn Châu. Quả là kế sách một mũi tên trúng hai chim.

"Ta sẽ sai người dùng bồ câu đưa tin cho phụ thân."

"Rồi ta cũng sẽ lập tức gửi mật thư cho mẫu thân, hạ lệnh đánh chiếm Tự Sơn thành trước."

Hai người vừa quyết định xong, bầu không khí lại dần trở nên trầm mặc. Thôi Linh cúi đầu, tay cầm lông vũ đã dính thuốc mỡ, chầm chậm bôi lên vết thương sau lưng Tiêu Chước. Tiêu Chước ngoan ngoãn cắn răng chịu đựng, không than lấy nửa lời. Nếu là ngày thường, e rằng nàng đã sớm k** r*n một tiếng rồi nhõng nhẽo bảo Thôi Linh thổi giúp một chút.

Giờ phút này, trái lại Thôi Linh lại mong nàng náo lên như trước, ít nhất như vậy nàng sẽ biết đó chỉ là trò vặt thường ngày, chứ không phải là lúc Tiêu Chước thực lòng trầm lặng, nghiêm túc đối mặt với tình cảm giữa hai người.

Nàng dâng trọn thành ý, chẳng qua chỉ mong chạm đến lòng nàng. Nhưng nay mọi điều đã rõ ràng, Thôi Linh lại chìm trong giằng xé hỗn độn.

Liệu có thể giao cả lòng này cho nàng sao?

Liệu có thể tháo bỏ hết phòng bị, phó thác tất thảy cho tay người kia?

"Huyền Thanh." Cảm giác đè nén ngột ngạt đến không thở nổi, Tiêu Chước giả bộ ngang ngược ra lệnh, "Đau... thổi cho ta một chút."

Thôi Linh sao lại không nhận ra lời ấy chỉ là lấy cớ? Nhưng dù biết rõ là giả... thì đã sao? Chỉ cần phá vỡ được sự im lặng này, khiến cả hai thoải mái hơn đôi chút, là đủ rồi.

"Chỉ thổi thôi sao?" Giọng Thôi Linh lạnh nhẹ, ánh mắt mang theo ý cười giễu.

Tiêu Chước chống người quay đầu, cười rạng rỡ: "Hôn một cái cũng được mà!"

Vẫn là kiểu người tham lam không biết đủ như thế!

"Chỉ một cái thôi?" Thôi Linh nghiêng người lại gần, giả vờ truy hỏi. Có lúc, biết rõ là trò giả vờ, lại vẫn không kiềm được mà muốn diễn tiếp cùng nhau.

Tiêu Chước chỉ mỉm cười, không đáp.

Ánh mắt Thôi Linh rơi vào đôi môi hơi sưng của Tiêu Chước, vết tích nàng để lại để dạy dỗ người kia. Và rồi Tiêu Chước nhìn ra trong đáy mắt ấy là một chút day dứt... nàng liền cúi tới, hôn lên môi nàng, nóng bỏng và mãnh liệt như chưa từng chần chừ. Ít nhất là vào giây phút này, nàng dũng cảm hơn nàng, thẳng thắn hơn nàng.

"Lần này là ta tấn công trước rồi đó."

Sau một nụ hôn khẽ, Tiêu Chước đắc ý tuyên bố thắng lợi của mình hôm nay. Trái tim Thôi Linh đập thình thịch loạn nhịp, nghiến răng: "Sáng nay ta nên cắn cho nàng một trận!"

Tiêu Chước bật cười, vừa trêu vừa khiêu khích: "Vậy tối qua ta không nên về nhà mới phải!"

Câu nói kia khiến hai người không hẹn mà cùng đỏ mặt, cả hai đồng thời nghĩ đến những khoảnh khắc đêm qua khiến người e thẹn tới tận tim. Thôi Linh lần này thực sự vừa giận vừa thẹn, đang định phản công trả đũa thì Tiêu Chước đã kịp nằm xuống chỗ cũ, lớn tiếng gọi:

"Người đâu! Sao chén thuốc của cô còn chưa ngao xong?"

Tỳ nữ nhanh chóng bước vào tẩm điện, cung kính thưa: "Hồi vương thượng, đang ngao rồi ạ."

"Đỡ cô dậy, cô còn phải viết vài thứ."

Tỳ nữ không dám trái lệnh, đang định tiến lên thì bị Thôi Linh trầm giọng ngăn lại: "Ta đến hầu hạ Tiêu tỷ tỷ, ngươi lui ra."

"Việc này..."

"Huyền Thanh, đừng bày trò nữa. Cô phải làm chính sự." Tiêu Chước cố nhịn cười, nghiêm túc nhắc nhở.

Thôi Linh lại hỏi vặn: "Hầu hạ Tiêu tỷ tỷ... chẳng lẽ không phải chính sự?"

Tiêu Chước không nói, chỉ phẩy tay, ý bảo tỳ nữ lui ra: "Được rồi, cô rửa mắt chờ xem đi."

Thôi Linh bắt chước ngữ khí lúc trước của nàng, nửa cười nửa nghiêm: "Vậy thì để ta xử lý chính sự của Tiêu tỷ tỷ trước."

Nàng sao có thể để một con cọp giấy như Tiêu Chước trèo lên đầu mình chứ?! Đảo ngược thế công, chuyển xoay càn khôn, lần này dù là 'chính sự' hay 'tư tình', nàng cũng nhất định khiến Tiêu Chước khắc sâu ghi nhớ bài học này!

[BOT] Dịch · Lúc 05:17 Hôm qua

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 57: Chim bồ câu

Một cánh bồ câu từ Kinh Kỳ bay vút qua gió tuyết, vỗ cánh đạp nước lao về phía đại doanh Xích Hoàng, cách Kinh Kỳ hai trăm dặm.

Đêm đen mù mịt, gió tuyết gào thét. Nữ binh giữ cửa doanh vừa bắt được túi tin, liền gấp gáp xuyên qua trướng, chạy thẳng đến trung doanh đại trướng: "Công chúa! Từ Kinh Kỳ có chim bồ câu truyền tin tới!"

"Nhanh mang vào đây!"

Thôi Chiêu Chiêu vẫn chưa mặc giáp, chỉ khoác một chiếc áo choàng dày, đang ngồi bên kỳ án trầm tư tính toán phá cục. Trận chiến đầu ở Bình Hàn vô cùng then chốt, nếu đánh chiếm Tự Sơn thành trước, thì có thể giữ vững hậu phương. Còn nếu đánh Túc Phương thành trước, thì có thể chặn yết hầu quân Hàn từ phía Đông. Mà Túc Phương thống lĩnh mười ba huyện nhỏ nghèo nàn, nhưng lại chiếm thế núi hiểm yếu kéo dài hàng chục dặm. Một khi lập được bảo trại tại đây, tiến có thể công, lui có thể thủ, vừa lúc để nữ binh tân binh thao luyện thêm hai tháng, nâng cao chiến lực.

Nàng vốn thiên về đánh Túc Phương trước, nhưng lương thảo triều đình chậm trễ không đến, thương hội bốn phương vốn đã hẹn hôm nay chuyển lương cũng bặt vô âm tín. Chỉ sợ Kinh Kỳ đã có biến, hoặc là sứ thần Tạ Ninh của Đại Hạ đã đoán được tâm tư nàng, liền không tiếc mọi giá mà ngăn chặn vận lương.

Trong quân, Hạnh Hoa không chỉ đảm đương bếp núc mà còn phụ trách kiểm tra tồn kho lương thực mỗi ngày. Mấy hôm nay, ngoài Thôi Chiêu Chiêu ra, người lo lương thực nhất chính là nàng. Nhiều lần tính toán kỹ càng trên đầu ngón tay, nàng phát hiện lương thảo trong doanh chỉ còn đủ duy trì nửa tháng, nếu lương không tới kịp, chiến sự sẽ không cách nào tiếp tục.

Ngay lúc đó, nữ binh đã dâng túi tin vào trướng. Thôi Chiêu Chiêu nhận lấy, liền ra hiệu cho nữ binh lui xuống.

Nàng nhìn thấy chữ "Yến" nhỏ khắc bên túi, khẽ hít sâu một hơi, sau cùng mới rút cuộn thư ra. Ban đầu xem qua, chân mày nàng khẽ chau, nhưng càng xem về sau, nét lo âu cũng dần dần giãn ra, con tim đang treo cao cũng được an ổn phần nào.

"Bảo ngươi đừng có sốt ruột như vậy, ngươi đúng là lần đầu tiên làm việc với Hộ bộ a..." Thanh âm Thôi Chiêu Chiêu vang lên thấp nhẹ, mang theo phức cảm khó tả—vừa tự hào, lại vừa tiếc thương dịu dàng.

Yêu Yêu của nàng, chưa bao giờ khiến nàng thất vọng.

"Tự Sơn thành sao?" Thôi Chiêu Chiêu nhìn về bản đồ địa hình Hàn Châu. Nếu Yêu Yêu đã chọn nơi đó, vậy nàng sẽ đánh nơi đó trước!

"Người đâu."

"Công chúa có gì căn dặn?"

"Truyền quân lệnh của ta, toàn quân nghỉ ngơi chỉnh đốn, mai khởi hành công phá!"

"Tuân lệnh!"

Thôi Chiêu Chiêu đứng dậy, bước đến bên giường. Trên giường đặt bội kiếm của nàng. Chuôi kiếm này đã theo nàng từ thuở niên thiếu, từng cùng nàng xông pha bao chiến trường. Lúc này nàng rút kiếm ra, lưỡi kiếm phản chiếu khuôn mặt dạn dày phong sương của nàng, ánh lạnh lóe lên nơi đáy mắt, lạnh đến tận xương tủy.

"Cô Nguyệt, ngày mai theo bản cung mà chém giết một trận cho thỏa!"

Thanh kiếm mang tên Cô Nguyệt được nàng cất lại vào vỏ, âm ngân lanh lảnh vẫn còn văng vẳng chưa tan. Nàng nhắm mắt trầm lặng, tựa như đã nghe thấy tiếng sát phạt trên chiến trường ngày mai, khí huyết vốn bình lặng cũng bắt đầu sôi trào.

"Tự Sơn thành..." Nàng nhẹ giọng thốt ra ba chữ ấy, gần như đồng thời, ở hai mươi dặm bên ngoài đại doanh, tại Kim doanh doanh, Kim Doanh Doanh cũng khẽ thì thầm ba chữ giống hệt, thanh âm như gió xuân khẽ khàng vang bên tai.

Nàng đang ngồi trong xe ngựa, ôm thủ lô trong lòng, tay cầm một bức thư truyền tin mới tới không lâu cũng từ chim bồ câu mang đến.

"A Thành." Kim Doanh Doanh bất chợt vén rèm, ánh sáng trong xe chiếu ra ngoài, rọi lên thân hình vạm vỡ của nam nhân đang trực đêm bên ngoài xe. Người đó tên A Thành, là tổng đốc phụ trách áp vận lương thảo, cũng là người Kim Ngọc Đường tín nhiệm nhất.

"Cửu cô nương có gì căn dặn?"

"Lương thảo đã kiểm tra xong chưa?"

"Bẩm Cửu cô nương... vẫn chưa ạ." A Thành nhìn về phía xa, nơi ấy có hàng trăm tiểu nhị đang cầm bó đuốc, khẩn trương kiểm kê số lượng lương thực, nhất là gạo và bột mì. Hễ phát hiện có dấu hiệu mối mọt, liền đem ra thiêu hủy ngay tại chỗ.

Nhìn dáng dấp này, e rằng đến tận hừng đông mới có thể tra xét xong vòng đầu tiên.

Đợi đến khi số lương thảo này được vận chuyển đến nơi, nếu không có gì bất trắc, ít nhất cũng phải mất một ngày một đêm. Nhưng lương thảo không thể để chậm trễ, Kim Doanh Doanh đành ra lệnh cho đám tiểu nhị kiểm tra từng rương từng rương một, đợi sàng lọc ba lượt xong xuôi mới đưa gấp tới đại doanh Xích Hoàng Quân.

Hiện tại nàng đã nhận được thư do Huyền Thanh gửi bằng bồ câu, chắc hẳn bên Thôi Chiêu Chiêu cũng đã nhận được mật thư của Tiêu Chước. Với sự hiểu biết của nàng về Thôi Chiêu Chiêu, chậm nhất là ngày mai, đối phương nhất định sẽ mở màn công kích Tự Sơn thành. Vì vậy, số lương thảo này dẫu gấp cũng không kịp đưa vào đại doanh. Đã như vậy... Kim Doanh Doanh lớn gan hạ quyết tâm.

"A Thành, bảo mọi người dừng tay." A Thành gật đầu: "Vâng!" Nói đoạn, liền cao giọng hạ lệnh, các tiểu nhị tức thì ngừng tay.

Kim Doanh Doanh ngước nhìn sắc trời, giọng mang chút áy náy: "Các huynh đệ vất vả rồi, tuyết lớn thế này mà vẫn cùng ta ra đây vận lương."

Đám tiểu nhị đều biết Cửu cô nương là người hiểu lý lẽ nhất trong cả Tứ Phương thương hội. Dù lần này phải đợi lâu hơn thường lệ, nhưng về đến kinh, tiền công lần này tự nhiên cao hơn bình thường gấp mười. Thời buổi này chẳng dễ sống, kiếm thêm được chút nào hay chút nấy, thế nên họ chẳng một lời than phiền.

Kim Doanh Doanh tiếp lời, giọng dịu mà kiên định: "Đại trưởng công chúa đang vô cùng cần lương thảo, chúng ta không thể trì hoãn nơi đây quá lâu. Làm phiền các huynh đệ trước tiên đóng gói số lương thực đã sàng lọc xong vòng đầu, theo ta mang đi giao lương trước." Nàng ước lượng sơ qua, số lương thực đã kiểm xong chiếm khoảng ba phần toàn bộ. "Phần còn lại không kịp kiểm, lập tức nổi lửa thiêu hủy."

"Rõ!"

"Khi về kinh, ta cam đoan sẽ không để mọi người chịu thiệt!"

"Cửu cô nương khách khí rồi!"

"Các huynh đệ, bắt tay vào việc!"

Tiếng hò reo vang dội, đám tiểu nhị nhanh chóng gom góp lương thực cho gọn gàng, phần chưa kịp kiểm tra liền nhóm lửa đốt. Ánh lửa rực lên trong trời tuyết, càng thêm chói mắt. Nhưng rọi vào đáy mắt Kim Doanh Doanh, lại đỏ đến tựa máu tươi.

Trước khi buông rèm xe, nàng giao phó cho A Thành: "Đi về hướng Túc Phương thành."

Tỳ nữ Lý Cầm im lặng hồi lâu, trong lòng chất đầy nghi hoặc. Nàng cũng thấy bức thư từ chim bồ câu, rõ ràng nhắc đến là Tự Sơn thành, sao bây giờ lại chuyển hướng về Túc Phương thành? Một bên là phía đông, một bên là phía tây, cách nhau xa như vậy, số lương thảo còn lại sao có thể đưa kịp?

Xe ngựa lặng lẽ chuyển bánh, Lý Cầm cuối cùng vẫn nhịn không được, hỏi khẽ: "Cửu cô nương, người định..."

"Giương đông kích tây." Kim Doanh Doanh đáp, giọng thấp đến độ chỉ vừa đủ để Lý Cầm nghe thấy.

Lý Cầm theo Kim Doanh Doanh bao năm, vừa nghe bốn chữ ấy liền hiểu nàng đang toan tính điều gì. Bởi vì, như người ta thường nói: "Binh chưa động, lương thảo đã phải đi trước." Bọn họ áp vận số lương thảo này về hướng tây ngay trước khi Xích Hoàng Quân rút quân, chẳng khác nào tung tín hiệu cho Hàn quân: Xích Hoàng Quân sắp đánh Túc Phương thành.

Hàn quân từng giả làm sơn tặc, hạ cổ trùng vào lương thực giữa đường, rõ ràng đã theo dõi bọn họ từ lâu. Vậy thì, sao không lấy độc trị độc, tương kế tựu kế, lấy thân làm mồi, dụ kẻ địch mắc lừa?

Kế này hay thì có hay, nhưng càng đi sâu thêm hai mươi dặm nữa là bước chân vào địa giới do Hàn quân thực sự kiểm soát. Bất cứ lúc nào cũng có thể bị đội kỵ binh trăm người của địch tập kích. Mạo hiểm như vậy... có thật sự ổn không?

Lý Cầm siết chặt tay, không khỏi thấp thỏm, dè dặt nhắc nhở: "Cửu cô nương, chúng ta... chỉ nên đi hai mươi dặm thôi, được không?"

"Đêm nay nhất định phải đi ba mươi dặm." Kim Doanh Doanh đã hạ quyết tâm, ý chí không chút do dự.

Lý Cầm lo lắng lên tiếng: "Thế nhưng là..."

"Yên tâm." Giọng nàng dịu dàng nhưng kiên định. Kim Doanh Doanh tính toán đâu ra đấy, khi Hàn quân phát hiện đoàn lương thảo đang tiến về phía Túc Phương thành, ắt sẽ chia binh hai hướng: một đường mai phục cướp lương, một đường tiếp viện Túc Phương. Mục tiêu là trong một trận tiêu diệt toàn bộ năm ngàn quân Xích Hoàng.

Một đội nữ binh, lại còn là đội quân chưa từng trải trận, nếu muốn nhanh gọn dập tắt, cách tốt nhất chính là hủy diệt trong một đòn. Như vậy, khắp thiên hạ từ nay sẽ chẳng còn nữ tử nào dám nói đến chuyện tòng quân.

Một trận đại bại không chỉ đánh thẳng vào thể diện hoàng gia, mà còn là cú tát giáng lên lòng kiêu hãnh của toàn thể nữ tử chốn nhân gian. Hàn quân rất cần một chiến thắng oanh liệt để nâng sĩ khí, bởi vậy Kim Doanh Doanh đoán rằng trận đầu tiên họ sẽ dốc hết binh lực vào đó.

Còn đoàn áp vận lương thảo này, nếu vừa mới đặt chân vào vùng do Hàn quân kiểm soát đã bị giết sạch, chẳng khác nào gióng lên hồi chuông cảnh báo cho Thôi Chiêu Chiêu, rằng Túc Phương thành chính là một cái bẫy chờ nàng bước vào.

Hư giả làm thực, thực lại ẩn trong hư.

Nếu Tạ Ninh thật sự là một người giỏi mưu lược, ắt sẽ không làm chuyện ngu xuẩn ấy. Vậy nên, việc không động đến đoàn lương thảo này cũng là một nước cờ nhằm làm Xích Hoàng quân lơi lỏng.

Đây là một ván cờ giữa hai bên. Cũng là một canh bạc, cược bằng mệnh và trí.

Kim Doanh Doanh tự tin bản thân có bảy phần cơ hội thoát thân. Ba phần còn lại dù có xảy ra bất ngờ, cũng không đến mức mất mạng. Bởi nàng không chỉ là Cửu cô nương của Tứ Phương thương hội, mà còn là Vương phi của Sở quốc. Với bất cứ thân phận nào, Hàn Châu cũng không có lý do giết nàng.

Nàng là một con tin quý giá, rơi vào tay Hàn Minh, không giết được, cũng không dễ thả.

Giết, tức là cho Sở quốc cái cớ xuất binh, cũng cho Tứ Phương thương hội lý do tiêu tan cả gia sản để tụ họp anh kiệt thiên hạ báo thù cho nàng. Còn thả, tức là mất đi con át chủ bài áp chế Sở Vương.

Vậy nên, bất kể là thoát thân an toàn hay vô tình bị bắt, nàng chắc chắn sẽ không chết.

Một người như nàng, rơi vào tay địch còn có thể gây sóng gió, khiến tiểu tử Hàn Minh kia nhức đầu không yên.

Lý Cầm nhìn thấy gương mặt Kim Doanh Doanh không hề vương chút lo lắng, đoán rằng Cửu cô nương hẳn đã tính toán thấu đáo, nên cũng không khuyên thêm lời nào.

Lúc này, A Thành ở bên ngoài nhắc: "Cửu cô nương, sắp tới đoạn lên núi, đường dốc mà hiểm, lại gập ghềnh khó đi, ngài cần ngồi vững một chút."

Kim Doanh Doanh biết rõ đoạn đường này hiểm trở, chỉ khẽ đáp: "Ừm." Nàng vén nhẹ rèm cửa xe lên, biết rằng chỉ cần men theo sườn núi này thêm một canh giờ, nàng sẽ có thể từ xa nhìn thấy đại doanh Xích Hoàng nằm sâu trong thung lũng núi kia.

Như những lần trước, nàng nhất định vẫn sẽ ngồi bên án kỳ, đầu óc xoay chuyển suy tính mưu kế phá địch.

Gió rét lùa qua mặt, buốt thấu tận da thịt.

Nhưng Kim Doanh Doanh chẳng thấy lạnh. Nàng bất giác ôm lấy ngực, chỉ cần nghĩ đến Thôi Chiêu Chiêu, trái tim nàng như bốc cháy. Ngọn lửa ấy vừa nóng bỏng khiến nàng đau đớn, lại vừa chua xót đến khó chịu.

Thuở thiếu thời từng bên nhau nguyện hẹn, nàng đã từng phụ nàng ấy.

Thế nhưng ký ức ấy, nàng vẫn khắc cốt ghi tâm. Quãng đời còn lại, nàng sẽ giẫm lên lời hẹn ấy, mà trải con đường đúng như điều nàng ấy từng mong.

Chiêu Chiêu.

Chưa thấy đại doanh Xích Hoàng, đôi mắt nàng đã ươn ướt.

Nàng – Thôi Chiêu Chiêu, nhất định là ánh sáng rực rỡ trong sử sách. Chỉ cần một mình nàng tỏa sáng là đủ rồi.

Và cũng nên có người, làm viên gạch dưới chân nàng.

Cũng nên có người, âm thầm vì nàng mà lặng lẽ phụng hiến.

Dù chẳng thể chạm tới mu bàn tay nàng, nhưng Kim Doanh Doanh vẫn vỗ một cái lên ngực, chân thành cầu nguyện. Bởi nàng biết, cái tên Thôi Chiêu Chiêu ấy... mãi mãi nằm trong tim nàng.

Gió lớn thổi từ phương xa, vượt qua những rặng núi trùng điệp, xuyên qua trại doanh, len lỏi vào tận nội trướng, làm màn rèm lay động, vang lên những tiếng xột xoạt khe khẽ.

Thôi Chiêu Chiêu lắng nghe âm thanh ấy, vô thức nhìn về phía tấm màn lều lay nhẹ, lòng như chợt trống rỗng. Nàng chẳng rõ vì sao chỉ trong một cái chớp mắt lại thất thần như thế. Đợi đến khi hồi thần, trong tâm trí lại hiện lên hình ảnh năm ấy, thiếu nữ nọ từng đặt tay lên mu bàn tay nàng, thành kính mà gửi gắm một lời chúc.

"Nguyện điện hạ khải hoàn."

Nàng khẽ thầm thì, giọng nhẹ như sương mai, mà vành mắt đã đỏ hoe tự lúc nào.

--------

Tác giả có lời muốn nói:

CP Ma Ma thật sự là một đôi rất ngọt ngào nha ~~ Bên Kinh Kỳ hiện giờ tạm ổn, nên vài chương tới sẽ thiên về diễn biến của Ma Ma. Dù sao đây là trận chiến đầu tiên, ta thật lòng muốn dành một chút bút mực cho các nữ binh Xích Hoàng Quân. Viết truyện này, từ đầu ta đã muốn khắc họa một nhóm cô nương lưu danh sử sách—không chỉ có tình cảm, mà còn có chí nguyện và sự nghiệp của họ.

Tiểu kịch trường:

Thôi Chiêu Chiêu: Ta muốn một lý do!

Kim Doanh Doanh: Ta yêu ngươi.

Thôi Chiêu Chiêu: ...

Kim Doanh Doanh: Tình ấy, chưa từng thay đổi.

[BOT] Dịch · Lúc 05:17 Hôm qua

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 58: Tạ Ninh

Tin trinh sát phát hiện lương thảo có biến, lập tức được truyền về tây doanh Hàn quân bằng chim bồ câu. Tây doanh tọa lạc cách Túc Phương thành năm mươi dặm, binh lực đóng tại đây khoảng một vạn, phối hợp với ba ngàn quân trấn giữ thành Túc Phương, nhằm đề phòng Xích Hoàng Quân bất ngờ tập kích, vì nơi đây chính là yết hầu hiểm yếu nối Hàn Châu đến Kinh Kỳ.

"Cuối cùng vẫn phái đến!" Tướng quân Lưu Bạc của Hàn quân tây doanh khẽ hừ lạnh, không ngờ đám nữ nhân ấy lại dám thật sự đến gặm miếng xương cứng này. Nhưng hắn cũng không lấy gì làm lo lắng, dù sao cũng chỉ là một đám nữ binh, luận sức mạnh thì không thể trụ được bao lâu.

Ngược lại, hắn càng hy vọng Xích Hoàng Quân đến nhanh một chút, để chính tay hắn có thể tiêu diệt đội nữ binh chấn động thiên hạ ấy, lưu danh sử sách như một chiến công hiển hách.

"Lưu tướng quân xem ra đã nắm chắc phần thắng trong tay a." Đối diện hắn, một vị công tử vận áo xanh mảnh khảnh nâng tách trà, nhẹ nhàng thổi đi lớp váng trà rồi chậm rãi nhấp một ngụm.

Từ lâu Lưu Bạc đã chẳng ưa gì người này. Nếu không vì y là sứ thần Đại Hạ, hẳn đã sớm đuổi ra khỏi doanh trại. Để kháng cự chiến cuộc, Hàn Châu chia quân điều động hai doanh đông tây. Tây doanh một vạn binh, Đông doanh hai vạn. Dù là doanh nào, lực lượng cũng đều vượt trội so với năm ngàn nữ binh Xích Hoàng Quân. Trong mắt Lưu Bạc, năm ngàn nữ nhân ấy chẳng thể làm nên trò trống gì, càng không thể khiến hắn thất bại.

"Tạ công tử có điều muốn nói?" Giọng Lưu Bạc lạnh nhạt, chẳng buồn giấu vẻ chán ghét.

Tạ Ninh ngẩng đầu, lộ ra một gương mặt tuấn mỹ tuyệt trần. Dung nhan y mang vẻ nhu hòa, làn da trắng mịn như sứ, thoạt nhìn trông mong manh yếu ớt, dễ khiến người ta liên tưởng đến những thái giám trong cung đình. Với Lưu Bạc mà nói, một nam nhân yểu điệu như thế, lại thân thiết với nữ tướng, quả thật khó mà chấp nhận được.

"Ban nãy vốn có điều muốn nói, nhưng giờ thì không còn hứng thú nữa." Tạ Ninh nhẹ buông chén trà, đứng dậy chỉnh lại vạt áo khẽ nhăn, "Trời đã muộn, tại hạ xin cáo lui về trướng nghỉ ngơi."

"Đi thong thả." Lưu Bạc chỉ còn thiếu chưa nói ra hai chữ "không tiễn", nét mặt lộ rõ vẻ khó chịu. Đối với sự trọng dụng quá mức mà hoàng thượng dành cho người này, hắn không phục. Chẳng qua chỉ là một sứ thần ngoại quốc, cớ gì chuyện gì cũng phải nghe theo?

Từ khi y đến Hàn Châu, hoàng thượng dựa theo lời khuyên của y mà khắp nơi chiêu mộ nam đinh nhập ngũ, gây ra oán than dậy đất. Những gì y nói, làm sao có thể gọi là "thượng sách"?

Khi Hàn Thiệu Công trước kia mở cuộc tấn công vào Kinh Kỳ, tuy tổn thất binh lực không ít, nhưng nội tình Hàn Châu vẫn còn mạnh. Kinh Kỳ vệ phải trấn thủ Kinh Kỳ, Xích Hoàng Quân chỉ là một nhúm nữ binh, các châu khác cũng không dám khinh suất xuất binh đánh Hàn Châu, vì điều đó sẽ phá vỡ thế cân bằng mong manh của năm châu hiện tại.

Huống chi, Hàn Châu còn có sự hậu thuẫn của Đại Hạ, cần gì phải e ngại ai? Trọng yếu nhất lúc này chính là ổn định dân sinh, giữ gìn nhân khẩu, chăm lo nông nghiệp, bảo vệ mấy cửa ải trọng yếu, đợi khi Hàn Châu giàu mạnh trở lại thì việc tái chiếm Kinh Kỳ cũng chỉ là chuyện sớm muộn.

Suy tính của Lưu Bạc, không phải không có lý.

Tạ Ninh cũng từng cho rằng người này có tài, đáng tiếc tâm tư lại quá cứng nhắc, tầm nhìn giới hạn. Theo cách nghĩ của hắn, Hàn Châu có tiềm lực, tiếp tục chiến tranh là kế sách đúng đắn. Nhưng hắn quên mất rằng tất cả những điều đó đều dựa vào sự trợ lực của Đại Hạ.

Nếu Hàn Châu không chủ động tuyển binh, cứ mãi dựa vào viện trợ từ Đại Hạ, thì chẳng khác nào tự mở cửa mời sói vào nhà, để Đại Hạ có cơ hội dần dà thâu tóm quyền lực. Một khi Hàn Châu rơi vào tay Đại Hạ, thì chẳng khác nào trao thẳng bến cảng đổ bộ ở tây nam Đại Ung cho đối phương. Khi ấy, dẫu Sở Vương có cố giữ phương Bắc cũng là vô ích.

Nếu Hàn Minh thật sự muốn giữ vững ngôi vị Hàn Đế, nhất định phải giành lại Kinh Kỳ trước tiên, nhanh chóng đoạt lấy hai châu lớn, mở rộng binh lực, từ đó sớm ngày thống nhất Đại Ung. Chỉ như thế, mới có thể kịp thời cắt đứt sự khống chế từ Đại Hạ, tránh để đến cuối cùng, tất cả chỉ là làm nền cho người khác dâng áo cưới.

Hàn Minh là một minh quân, nhưng người tài dưới trướng lại đếm được trên đầu ngón tay.

Tạ Ninh vén rèm bước vào doanh trướng của mình, thị nữ thân cận Khúc Hồng lập tức đón lấy, nhẹ nhàng phủi đi tuyết đọng trên vai áo chàng, mỉm cười nói: "Nước nóng đã chuẩn bị xong, nô tỳ hầu hạ ngài rửa mặt."

Tạ Ninh mỉm cười, khẽ đáp: "Ừm."

Khúc Hồng bưng đến thau nước nóng, dùng khăn vải thấm ướt rồi vắt khô, cẩn thận lau sạch lòng bàn tay cho Tạ Ninh: "Đại nhân, chúng ta còn phải lưu lại Hàn Châu bao lâu nữa?"

Ý cười nơi khóe mắt Tạ Ninh sâu thêm một chút: "Sao vậy? Ngươi không thích nơi này?"

"Ánh mắt bọn họ nhìn đại nhân... rất không tốt." Khúc Hồng đáp thật thà, "Chỉ e rằng đều xem đại nhân là... hoạn quan."

"A." Tạ Ninh khẽ bật cười, "Xem ta là hoạn quan cũng được." Dẫu sao chàng cũng chẳng phải nam tử thật sự, dù hóa thân giống bao nhiêu, cũng chỉ là hình dạng bề ngoài mà thôi. Có bị nghi ngờ là nữ tử, chàng cũng không thấy lạ.

Khúc Hồng thở dài: "Bọn họ thật không biết phân biệt phải trái, đại nhân một lòng tận tụy vì họ, vậy mà từng người từng người ngu ngốc như heo, chỉ sợ Hàn Châu này chẳng thể là nơi để đại nhân gửi thân phó thác."

Tạ Ninh sớm đã nhìn rõ điều đó. Ở Hàn Châu, quả thực không có gì đáng mong đợi. Thời buổi hiện nay, muốn tìm được một minh quân thực lòng trọng dụng, giúp mình vẫy vùng chí lớn, còn khó hơn cả mưu đoán lòng người.

Thiên tử Đại Hạ là kẻ hiếu chiến, ngày đêm chỉ nghĩ đến việc mở rộng lãnh thổ, lại không ngừng tiêu hao quốc lực. Bề ngoài nhìn có vẻ hưng thịnh, thực ra chẳng qua cũng chỉ giữ được mười năm là cùng. Một khi Đại Trạch kết minh cùng Đại Ung, hợp sức công phá Đại Hạ, e rằng Đại Hạ cũng không thoát được diệt vong.

Đại Hạ là mẫu quốc danh nghĩa của nàng, nhưng chưa từng là quê hương trong tim nàng. Nàng sinh ra nơi thôn trang giáp ranh Đại Trạch và Đại Hạ, nhiều năm chiến loạn khiến cả gia đình nàng phải lưu lạc khắp nơi. Vì lo con gái lưu lạc dễ bị kẻ xấu ức h**p, nên từ nhỏ, mẹ đã dạy nàng ăn mặc như nam tử, đặt cho nàng nhũ danh "Bình An". Mong nàng được bình an trưởng thành, được sống trong thời bình, dân chúng an cư lạc nghiệp.

May mà mang thân nam tử, những lần bị cướp bóc dọc đường cũng chỉ mất đi lương thực hoặc tiền lẻ xin được, chưa từng như những cô gái khác phải chịu nhục rồi ôm hận quyên sinh.

Nàng từng thấy quá nhiều, nghe quá nhiều. Trong loạn thế, tất thảy đều là phận con sâu cái kiến, nhất là già yếu, trẻ thơ, nữ nhi vì thân thế yếu mềm mà thành đối tượng bị chà đạp. Tư tưởng ấy dần in sâu trong lòng nàng, cho đến một ngày, ngay cả mẫu thân nàng cũng không thoát khỏi bi kịch.

Ngày ấy, phụ thân đầy thương tích ôm chặt chân tên cướp, đổi lấy cho nàng con đường sống cuối cùng.

Mẫu thân tuyệt vọng gào lên: "Bình An, chạy mau!"

Phụ thân cũng hét lớn: "Bình An, đừng quay đầu lại! Chạy nhanh lên!"

Nàng nghe tiếng gọi ngày một yếu ớt của cha mẹ, biết đó là lần cuối cùng được nghe giọng họ. Khóc thì có ích gì? Cha mẹ đã dùng mạng để đổi lấy mạng sống cho nàng, từ đó, sinh mạng này không còn là của riêng nàng nữa. Nàng phải sống thay cả phần cha mẹ, phải sống cho thật tốt. Phải sống như một con người đúng nghĩa, sống để không ai dám ức h**p nàng!

Một vị quân vương chỉ biết chinh phạt, có thể đem đến cho Đại Hạ điều gì? Những năm phiêu bạt đó, nàng đã nhìn thấy rõ. Đại Hạ quốc oai trấn bốn phương, nhưng điều ấy có ích gì? Người dân nơi thôn quê lầm than, kẻ mạnh h**p yếu tràn lan, một đất nước như vậy, ắt sẽ tự gánh lấy tai ương do chính mình tạo nên.

Sau này, nàng lang bạt gặp được nhiều người tài mà không gặp thời, theo họ học hỏi, cùng nhau vây quanh đống lửa bàn luận những chí lớn chưa thành. Có lời khiến nàng phẫn nộ, có lời lại là đạo trị quốc chân thực. Những câu chuyện ấy như ngọn lửa, rơi vào lòng nàng, thiêu đốt mảnh đất cằn cỗi của trái tim, thắp lên hoài bão ẩn giấu đã lâu.

Nhưng hiện thực mãi mãi khắc nghiệt. Nàng là nữ tử, ở bất kỳ đâu cũng đều bị xem là kẻ yếu. Nàng muốn thực thi những kế sách cao minh kia, nhưng thân là nữ nhi, căn bản không đủ sức để làm được. Ở những vùng đất chìm trong khói lửa chiến tranh triền miên, việc "mượn xác hoàn hồn" cũng chẳng phải chuyện gì khó khăn. Thế là, giữa đám xác chết vì đói, nàng không ngừng tìm kiếm một thi thể có học vấn. Cuối cùng, nàng tìm thấy trên người một người nọ một thiếp mời tham gia khoa cử.

Người ấy tên là Tạ Ninh, quê ở Khâm Châu.

Khâm Châu không cách biên giới bao xa, cũng coi như là nơi nàng từng quen thuộc. Để đảm bảo không có sai sót gì, nàng còn đích thân đến hộ tịch của người ấy để xác nhận. Không ngờ rằng, thôn làng kia giờ đã chẳng còn lấy một bóng người. Nếu gia đình còn yên ổn, thì thật sự Tạ Ninh sao có thể chết đói lưu lạc phương xa? Điều ấy khiến nàng nhẹ nhõm phần nào, thế là nàng mượn thân phận Tạ Ninh bước vào khoa trường.

Nàng vẫn nhớ rõ những lời của những người có tài nhưng không gặp thời khi xưa từng nói: khoa cử Đại Hạ là con đường chọn người thay mặt Thiên tử trị quốc. Trong bài thi, tuyệt đối không thể đề chữ "Nhân", chỉ có thể luận "Bá". Hơn nữa, nhất định phải tán tụng công đức của Đại Hạ Thiên tử, rằng ngài uy trấn tứ phương, đức bao thiên hạ. Có như thế, bài viết mới lọt được vào mắt của quan khảo thí, mới có thể được Thiên tử chọn dùng, bước vào con đường làm quan.

Những lời văn ấy, chỉ cần đọc đã khiến nàng thấy buồn nôn. Nhưng cũng nhờ những dòng chữ giả dối đó, nàng đề tên trên bảng vàng, trở thành trạng nguyên của Đại Hạ. Song, đó mới chỉ là khởi đầu. Nàng phải khiến quân vương hài lòng, tiếp tục tranh đoạt quyền thế, mới có thể thật sự làm được điều mình mong mỏi. Vì vậy mà danh tiếng nàng ngày càng lừng lẫy, Thiên tử ngày càng trọng dụng, quyền hành trong tay nàng ngày một lớn — và máu, cũng dần dính lên đôi tay ấy.

Máu ấy, có từ tướng sĩ hai nước giao tranh nơi sa trường, cũng có từ dân thường vô tội bị kẹt giữa biên giới hai quốc gia.

Cuối cùng, Đại Hạ cũng chiếm được một châu nơi đất Trạch. Thiên tử vui mừng khôn xiết, ban cho nàng trọng thưởng hậu hĩnh. Nàng nhìn những phần ban thưởng chất đầy trong đình, lắng nghe lời chúc mừng, hâm mộ vang bên tai, nhưng lòng lại chẳng có lấy một chút vui sướng. Nàng có được quyền thế, nhưng quân vương vẫn là kẻ quân vương ấy, còn chuyện nàng muốn làm nhất... vẫn không làm được.

Ngay lúc ấy, tin chiến sự từ Đại Ung truyền đến.

Hàn Châu mưu phản, cường công Kinh Kỳ, lại bị đại trưởng công chúa Đại Ung và Yến Vương liên thủ dẹp yên. Mẫu thân và nữ nhi ấy vốn đã sớm nổi danh ngoài biên cương, chỉ tiếc rằng phần lớn lời đồn về họ lại chẳng hay ho gì.

Có kẻ đồn, năm xưa đại trưởng công chúa cướp phu bên đường, là một người phụ nữ phóng túng, những năm sau tuy không lập phò mã, nhưng trong phủ lại nuôi dưỡng không ít nam sủng. Còn nữ nhi của nàng ta thì càng vượt xa mẹ mình, thường hay triệu gọi binh sĩ trai tráng trong doanh trại đến "hầu hạ". Những lời đồn ngày càng dơ bẩn, lan rộng khắp nơi. Trong tai Tạ Ninh, chúng chẳng qua là mớ lời nhảm nhí từ những nam nhân vô năng, không chịu nổi thực tế rằng hai mẹ con kia thật sự có bản lĩnh ngăn sóng dẹp bão. Họ không dám đối diện với thực lực ấy, thậm chí còn sợ hãi. Thế là bọn họ bắt đầu không tiếc lời bịa đặt, hạ nhục, mong dùng những lời buồn nôn nhất để bôi nhọ họ.

Nhưng Tạ Ninh khi nghe lại vô cùng xúc động, Đại Ung lại có thể xuất hiện kỳ nhân như thế! Có lẽ nơi ấy chính là hy vọng của nàng, nơi nàng có thể thi triển kế sách trị quốc cứu dân.

Sau đó, tin tức từ Đại Ung truyền đến: hủy bỏ lệnh cấm kỹ nữ đăng ký hộ tịch, chiêu mộ nữ binh. Những điều đó càng khiến nàng xác tín niềm tin. Nàng đặt kỳ vọng vào Đại Ung, và cả vị Thiên tử tuổi trẻ của nước này. Vì vậy, nàng chủ động xin tới Hàn Châu vì nước xuất chinh. Thiên tử Đại Hạ vui vẻ đồng ý.

Thế nhưng, sau khi đến Hàn Châu, nàng mới phát hiện ra mình đã lầm.

Người có thể mang lại hy vọng cho thiên hạ này... không phải Thiên tử Đại Ung. Mà là đôi mẫu tử kia. Đã vậy, nàng đành dốc lòng tương trợ. Nếu họ thật sự là những người mang hy vọng, vậy thì Hàn Châu, chính là thành ý lớn nhất nàng có thể dâng tặng họ.

"Khúc Hồng, tiến bộ không ít a." Tạ Ninh mỉm cười, ánh mắt dịu dàng như ngọn nến trước gió.

Khúc Hồng lại thấp thỏm không yên: "Đại nhân, chúng ta nên rời khỏi đây sớm thì hơn."

"Chờ một chút."

"Ân?"

"Chờ Tự Sơn thành thất thủ, chờ Xích Hoàng Quân đánh trận đầu rực rỡ." Tạ Ninh đã nhìn thấu thế cục. Nàng mong đợi ngắm nhìn ánh lửa nơi xa, ánh đèn lập lòe kia chính là chút ánh sáng cuối cùng trong lòng nàng, là mong chờ cuối cùng mà nàng gửi gắm vào thế gian này.

Thôi Chiêu Chiêu.

Tạ Ninh lặng lẽ gọi tên nàng ấy trong lòng, chỉ mong người ấy thật sự như chính cái tên - rực rỡ và chói sáng.

--------

Tác giả có lời muốn nói:

Năng thần đã lên sàn~ Mai gặp lại mọi người nhé ~

Tạ Ninh: Hàn Châu là món lễ vật lớn nhất, ta phải nghĩ xem nên dâng tặng Thôi Chiêu Chiêu thế nào mới tốt.

Huyền Diên: (mặc niệm) giết Tạ Ninh.

Tạ Ninh: ???

[BOT] Dịch · Lúc 05:17 Hôm qua

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 59: Tự Sơn

Tự Sơn thành vốn chỉ là một trại quân nhỏ, không mấy nổi bật. Nơi này lại quá gần Sở Châu, nếu tăng cường phòng bị quá mức sẽ dễ khiến Sở Vương sinh nghi. Giờ đây, Hàn Châu đang cấp tốc tăng binh, chỉ cần đánh lui năm ngàn nữ binh của Xích Hoàng Quân là đủ, bởi vậy Hàn Minh không muốn lúc này k*ch th*ch Thôi Bá Diệp, tránh rước thêm phiền phức vào thân.

Vì đang cần người, Hàn Châu đã điều toàn bộ tráng đinh ở Tự Sơn thành về hai doanh Đông và Tây, để lại nơi này chỉ còn năm trăm lão binh từ nơi khác đưa tới, cộng với ba trăm lão binh vốn đã đóng trong thành, tổng cộng tám trăm. Lực lượng phòng thủ rõ ràng yếu hơn rất nhiều so với dự đoán của Thôi Chiêu Chiêu.

Nàng dẫn đầu một ngàn nữ binh tiên phong ẩn mình bên rừng rậm ven sông. Trên người các nàng phủ vải trắng, nếu không lại gần xem kỹ thì rất khó phát hiện ra. Thôi Chiêu Chiêu cúi người, chăm chú đếm từng tốp lính tuần tra trên đầu tường, ước chừng có năm đội, mỗi đội mười người, toàn là những ông già tóc bạc lơ thơ.

Nàng khẽ ra hiệu tay về phía sau, lập tức có mười nữ binh lặng lẽ tiến lên, giương nỏ tụ tiễn nhắm thẳng lên đầu thành.

"Đội thứ hai, chuẩn bị." Thôi Chiêu Chiêu quay đầu khẽ dặn.

Đội hai lập tức gật đầu, nâng tay kéo căng dây cung, sẵn sàng chờ lệnh.

Đội một nín thở chờ đợi, khoảnh khắc này đã chờ đợi từ lâu. Những cây tụ tiễn này đều do Thôi Chiêu Chiêu sai người đặc chế, tổng cộng chỉ có một trăm cây. Thể lực nữ tử dĩ nhiên không sánh với nam nhân, nhưng loại tụ tiễn này có dây cung đặc biệt, đàn hồi mạnh mẽ, đủ sức xuyên bia ngắm ở khoảng cách mười bước. Theo tính toán của nàng, từ đây đến đầu tường không quá năm bước, chỉ cần ba loạt bắn, là có thể quét sạch hơn phân nửa lính tuần tra.

"Phóng!"

Một tiếng ra lệnh dứt khoát vang lên. Mười mũi tên vút lên như ánh chớp, toàn bộ đều trúng đích, không sót một mũi.

"Địch tập kích!"

Đội tuần tra thứ hai phát hiện động tĩnh, lập tức giương khiên xông tới, nhưng chưa kịp dàn trận thì đã trúng loạt tụ tiễn thứ hai.

Lần này tuy không trúng toàn bộ, nhưng cũng hạ được bảy người. Cả thành đã bị kinh động. Lính cung thủ nhanh chóng dựng cung kéo dây, nhắm vào rừng rậm mà loạn xạ bắn.

Sau đợt tụ tiễn thứ ba, dưới sự chỉ huy của Thôi Chiêu Chiêu, nữ binh nhanh chóng rút vào rừng, mượn thân cây làm thuẫn chắn tên.

"Chia binh làm hai đường," Nàng quay sang chỉ vào phó tướng Tô nương, "Ngươi dẫn quân vòng ra công kích Đông Môn."

"Tuân lệnh!" Tô nương đáp rắn rỏi.

Nàng là con gái nhà đồ tể, từ nhỏ đã theo cha mổ heo, ai cũng nói nàng thế này thì không ai dám cưới. Nhưng Tô nương không cam tâm: nam mổ heo còn lấy được vợ, cớ gì nữ mổ heo lại bị chê bai? Thế là khi triều đình chiêu mộ nữ binh, nàng liền là người đầu tiên đăng ký nhập ngũ. Sức lực của nàng hơn hẳn các nữ binh khác, học võ cũng nhanh nhạy. Thôi Chiêu Chiêu thấy được, liền cất nhắc nàng làm phó tướng.

Bởi lẽ, nuôi binh ngàn ngày, hôm nay chính là lúc thử lừa hay ngựa!

Tô nương mang theo năm trăm nữ binh xuyên rừng, vòng đến Đông Môn, lòng đầy nhiệt huyết sôi sục. Nàng thầm nghĩ: nếu hôm nay không đâm thủng vài yết hầu địch quân, thì thật có lỗi với bộ quân trang trên người này!

"Giơ thuẫn lên!" Đợi Tô nương dẫn quân đi khuất, Thôi Chiêu Chiêu cũng hành động. Nàng hất vải trắng sau lưng, thu nhặt thuẫn nhẹ, giơ tay trái cao vút, lớn tiếng hô: "Theo ta đánh thẳng Tây Môn!"

Tự Sơn thành chỉ có hai cổng Đông Tây, một khi giáp công hai đầu, không đầy một canh giờ là có thể định thắng bại.

Thôi Chiêu Chiêu rút kiếm khỏi vỏ, một mình dẫn đầu lao ra, giẫm lên mặt băng đông cứng, thẳng tiến đến đầu thành. Trên thành, trăm mũi tên bắn xuống như mưa, nhưng đều bị các nữ binh giương thuẫn chặn lại.

Khi thấy các nữ binh áo giáp bạc, váy đỏ rực như lửa, Tự Sơn thủ tướng kinh hoảng đến choáng váng. Đây chẳng phải Xích Hoàng Quân – quân đội nữ binh tinh nhuệ của Đại Ung ư? Sao lại xuất hiện nơi này?

Xèo!

Nhân lúc kẻ địch vừa dứt loạt cung tên, mưa tên thế công tạm ngưng, bên này, nữ binh lại tiếp tục b*n r* một đợt tụ tiễn.

Đây chính là chiến pháp mà Thôi Chiêu Chiêu truyền dạy cho các nàng, nữ tử tuy sức yếu, nhưng lại hơn người ở sự linh hoạt và khéo léo. Nơi chiến trường sinh tử chỉ cách nhau trong gang tấc, ai có thể nắm bắt khoảnh khắc chí mạng, kẻ đó mới là người sống sót sau cùng.

Tay trái giương thuẫn cao, cổ tay phải buộc lấy tụ tiễn. Tuy mỗi ống tụ tiễn chỉ chứa ba mũi tên, nhưng ít nhất có thể hạ gục một mạng người.

Địch lui, ta tiến. Bất kỳ cơ hội nào cũng không thể bỏ qua.

Những tháng ngày miệt mài thao luyện, trong ký ức các nàng vẫn còn mới nguyên. Từ những ngày đầu vụng về cầm thuẫn, đến khi thuần thục vung tay đỡ đòn, phản kích bằng cung tên trong khe hở, tất cả đều là kết quả của mồ hôi đổi lấy sát chiêu chiến trường. Đây cũng là niềm kiêu hãnh cho thấy chiến lực của Xích Hoàng Quân không hề thua kém đấng mày râu.

Ai nói nữ tử không thể ra chiến trường?

Đôi tay từng quen xe chỉ luồn kim, giờ đây cũng có thể bảo vệ giang sơn xã tắc. Trận chiến hôm nay, chính là minh chứng sáng ngời nhất!

Chỉ còn mười bước nữa là tới cửa thành, thủ tướng trên tường thành thấy thế lập tức ra lệnh kéo cầu treo, đóng cổng thành cố thủ Tự Sơn. Thế nhưng vì mùa đông rét đậm, băng tuyết đóng dày, một đầu dây xích cầu treo đã đông cứng lại, không tài nào nhấc nổi lên.

Tự Sơn thành vốn bị nước bao quanh, hai cổng thành Đông và Tây đều có cầu treo bắc qua sông nay trở thành yếu điểm chí tử.

"Mơ tưởng kéo cầu treo!" Nữ binh xông lên đầu tiên lập tức giương thuẫn làm lá chắn, dứt khoát ngồi bệt ngay trên tấm ván gỗ, lớn tiếng hô: "Tỷ muội! Tụ tiễn bắn hết rồi thì mau tới ngăn cầu treo lại!"

"Đến rồi!" Hơn hai mươi nữ binh đồng loạt xông lên, ngồi dọc theo mép cầu treo. Tay trái nâng nhẹ thuẫn che chắn, mặc kệ tên bay như mưa, các nàng vẫn ung dung bất động, không tổn một sợi tóc.

Thôi Chiêu Chiêu nhìn cảnh đó, trong lòng dâng trào vui mừng. Những tiểu nương tử này đúng là biết tùy cơ ứng biến. Nàng không do dự thêm, sau khi bắn hết tụ tiễn liền rút thanh "Cô Nguyệt", dẫn quân lao thẳng tới cửa thành Tự Sơn.

Thủ tướng trên thành thấy đám nữ binh như hóa điên, từ tưởng rằng chỉ là lũ gối thêu hoa yếu ớt, dùng một trận mưa tên là dọa tan. Không ngờ chúng chẳng những không lui, ngược lại như bị thiêu lên ngọn lửa, đốt cháy hết vẻ mềm yếu trên thân, rèn thành sát khí nơi đáy mắt.

Cả đời làm tướng, ông ta chưa từng thấy nữ nhân nào đáng sợ đến vậy!

Vì mạng sống, ông ta đành phải nhổ đao, đối mặt trực diện với những nữ binh như sư tử cái điên cuồng.

Gươm kiếm không làm gì được, chỉ còn cách lấy khí lực nam nhân mà chế phục!

Roảng!

Khi thanh trường đao trong tay chạm vào "Cô Nguyệt", ông ta không khỏi chấn động. Nữ tướng chỉ huy trước mặt khí thế bức người, không hề lùi nửa bước mà đỡ thẳng một đòn, thể lực ấy, thật khiến người kinh ngạc.

"Ngươi rốt cuộc là ai?!" Thủ tướng kinh hoảng, trong đầu chỉ có thể nghĩ đến một người, buột miệng thốt ra câu hỏi.

Thôi Chiêu Chiêu cười lạnh: "Đến bản cung mà cũng không nhận ra, thì chết cũng chẳng oan!"

Lời vừa dứt, nàng vung kiếm đâm tới cổ họng đối phương. Thế công như sét đánh, mũi kiếm lẫn trong hàn khí, mang theo sát ý lạnh thấu xương.

Thủ tướng liên tục dùng đao cản phá, nhưng càng cản lại càng bị ép tới sát mép thành. Thôi Chiêu Chiêu thuẫn trái hất lên, trực tiếp chặn lấy đao đối phương cùng cả cánh tay phải, mạnh mẽ đẩy lùi ông ta vài bước.

Vừa lùi, thủ tướng đã cảm thấy gió lạnh thốc sau lưng. Ông ta hoảng hốt lách qua một bên, tránh thoát được ba nữ binh đang giương vũ khí lao đến.

Chỉ một chi đội nữ binh luyện chưa đầy ba tháng... cớ sao lại có sức mạnh kinh hồn đến vậy?!

Thủ tướng rịn mồ hôi lạnh, ánh mắt liếc quanh chiến trường.

Luận đơn đấu, nữ tử đúng là kém hơn nam nhân. Nhưng đây là chiến trường không phải sân tỷ thí cá nhân, mà là nơi cần đến sức mạnh của chiến lược và đồng đội.

Chỉ cần có nữ binh lâm vào thế yếu, lập tức có hai người khác tới hỗ trợ. Hai người cầm chân địch, một người thay phiên tấn công, ba người phối hợp ăn ý. Đó chính là thế trận ba người, chiến pháp đặc biệt Thôi Chiêu Chiêu thiết kế dành riêng cho nữ binh.

Chiến sách này từng được nàng dâng lên Tiên Đế, nhưng bị bỏ xó không đoái hoài. Giờ đây, nàng đem nó thi triển nơi chiến địa, máu lửa giữa trời đông, chứng minh rằng nàng chưa từng sai.

Rầm!

Thủ tướng lại lần nữa bị Thôi Chiêu Chiêu ép lùi bằng một kiếm, chỉ còn chút may mắn giữ được ưu thế về nhân số. Thế nhưng, may mắn đó chẳng duy trì được bao lâu, bởi tiếng chém giết dữ dội từ phía cửa Đông đã nhanh chóng phá vỡ cục diện.

Bọn nữ nhân này chẳng những thiện chiến mà còn giỏi mưu lược, đúng là hai mặt giáp công, đánh úp trước sau!

Thủ tướng lòng càng thêm hoảng hốt, ý chí chiến đấu cũng theo đó mà lung lay dữ dội.

Thôi Chiêu Chiêu giơ cao tấm thuẫn, tiếng hô hào như lửa cháy lan khắp chiến trường: "Chúng nghe lệnh! Theo bản cung giết sạch phản quân! Một tên cũng không để lại!"

Lời vừa dứt, Cô Nguyệt trong tay nàng tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo, mũi kiếm như ánh trăng lao thẳng về phía cổ họng thủ tướng.

Thủ tướng lại vội vàng giơ đao cản kiếm, nào ngờ Thôi Chiêu Chiêu bất ngờ đổi thế giữa đường, thân kiếm thu lại, xoay thành một đóa kiếm hoa, đánh chính xác vào cổ tay hắn đang cầm đao, một cơn đau nhói cùng dòng máu tươi đồng loạt tuôn trào, hắn chỉ kịp trơ mắt nhìn thanh đao cùng cổ tay đứt lìa rơi xuống đất. Trong khoảnh khắc ấy, một làn hàn khí lạnh thấu xương lướt qua cổ họng, khi đau đớn lại dâng lên, hắn chỉ còn kịp đưa tay ôm lấy vết thương nơi cổ, loạng choạng vài bước rồi ngã gục xuống đất, hồn lìa khỏi xác.

Thủ tướng đã chết. Lẽ ra đây là lúc nên hô to cảnh báo để địch quân buông vũ khí đầu hàng. Nhưng Thôi Chiêu Chiêu không chọn làm vậy.

Xích Hoàng Quân cần một trận huyết chiến để mở đường máu, cũng cần một trận đại thắng để vang danh thiên hạ. Huống chi, hiện tại quân lương thiếu thốn, chẳng đủ để nuôi nổi mấy trăm tù binh.

Thả cho chúng đi, chẳng khác nào thả hổ về rừng. Giữ lại, chỉ thành mầm họa sau này.

Từ xưa đến nay, kẻ làm tướng nếu không bước qua núi thây biển máu, sao có thể dẫn binh xưng bá? Nhân từ không dành cho chiến trường. Với Thôi Chiêu Chiêu, máu nợ của Tự Sơn thành này, nàng không màng tính sổ thêm.

Hi Bình năm thứ tư, cuối tháng Giêng.
Xích Hoàng Quân lần đầu xuất quân, Đại Trưởng Công chúa dẫn binh một trận đánh chiếm Tự Sơn thành. Toàn quân không tổn thất, giết sạch tám trăm quân địch. Núi chùa dưới chân, máu chảy thành sông.

《Đại Ung sử ký – Truyền kỳ Công chúa Xích Hoàng》

Tin tức Tự Sơn thành thất thủ vừa truyền đến Tây Doanh, sắc mặt Lưu Bạc tái mét như tro tàn. Khi ấy hắn còn đang bận chuẩn bị nghênh chiến tại Túc Phương thành, chẳng ngờ lại bị Xích Hoàng Quân tung hỏa mù, đánh úp Tự Sơn từ phía đông.

"Còn vận lương thương đội thì sao?!"

"Bẩm tướng quân, thương đội... đột ngột phóng hỏa thiêu sạch lương thảo rồi bỏ chạy!"

"Không phải các ngươi đã theo sát chúng suốt đường đi hay sao?! Sao lại để người ta chạy thoát?!"

"Bọn chúng có kẻ cưỡi ngựa lao như bay... có kẻ lại leo thẳng xuống sườn núi... Chúng ta nhất thời không biết nên đuổi theo đường nào... chỉ do dự một chút... liền không đuổi kịp nữa..."

Tiểu binh vừa nói vừa nhỏ giọng dần, chỉ thấy những người kia chạy vừa nhanh vừa khéo, dường như còn quen thuộc địa hình quanh vùng hơn cả quân ta. Nhờ lợi thế đất đai, chỉ trong chốc lát đã bỏ xa truy binh.

Lưu Bạc nghiến răng tức giận. Không những không đánh tan được Xích Hoàng Quân, lại còn để bọn họ lập một trận công kích vừa gọn gàng vừa vang dội. Nhục nhã! Thật sự là đại nhục!

"Hạ quan kia đâu?!"

"Mạt tướng xin lập tức đi mời!"

Tiểu binh vội vã rời khỏi đại trướng, tất tả đi gọi Tạ Ninh.

Tạ Ninh bước vào trướng trong bộ dạng còn ngái ngủ, vừa ngáp vừa chào, liếc thấy sắc mặt Lưu Bạc tối sầm, liền đoán ngay Xích Hoàng Quân bên kia tất đã chiếm được thế thượng phong. Nàng làm như không hay biết, cố ý hỏi: "Lưu tướng quân sao vậy?"

Lưu Bạc không muốn lằng nhằng nói chuyện, liền đi thẳng vào vấn đề: "Ngươi còn giữ cổ trùng lần trước không?"

"Loại cổ trùng đó giá rất đắt, mỗi ngày đều phải nuôi bằng máu tươi. Sau khi ta theo Lưu tướng quân đến đây, đã mấy ngày không cho uống máu rồi. Sợ rằng... tất cả đều đã chết." Tạ Ninh vốn cực kỳ căm ghét thứ cổ trùng đó. Nếu không vì mệnh lệnh từ trên giao phó, nàng nào có muốn mang theo cái thứ độc vật ấy đến Hàn Châu.

Sắc mặt Lưu Bạc càng lúc càng khó coi: "Vậy lần trước coi là 'đắc thủ' sao?"

"Quả thực là đắc thủ mà." Tạ Ninh làm ra vẻ ngây thơ, "Côn trùng đúng là đã được bỏ vào, chỉ là... ai mà ngờ được bà chủ vận lương lại có ánh mắt sắc bén đến vậy, liếc mắt một cái liền nhận ra trò vặt trong đống lương thảo ấy."

"..." Trán Lưu Bạc nổi gân xanh, giọng gần như gằn xuống, "Ngươi đã biết từ sớm, sao không báo ta một tiếng?!"

"Lưu tướng quân chẳng phải vẫn chướng mắt ta sao?" Tạ Ninh vờ ấm ức, "Khi ấy ta cũng định nói đấy chứ, nhưng Lưu tướng quân ngài vừa nhìn đã ghét, ta còn mở miệng làm gì nữa. Dù sao, bệ hạ nhà ta sai ta tới đây, cũng chỉ là để hỗ trợ phần nào, các ngài không muốn nghe, ta cũng đâu thể ép buộc?"

"Ngươi...!"

"Cho nên hôm nay Lưu tướng quân gọi ta đến, rốt cuộc là vì chuyện gì?" Tạ Ninh hỏi lại, giọng lạnh nhạt nhưng đầy hàm ý.

Giọng Lưu Bạc đầy nén giận: "Tự Sơn thành... đã thất thủ!"

"Ồ." Tạ Ninh nhàn nhạt đáp, như chẳng mấy ngạc nhiên, "Vậy Lưu tướng quân cần cẩn thận hơn. Xem ra Xích Hoàng Quân lần này không thể xem thường đâu."

Lưu Bạc nghe những lời hờ hững ấy thì càng thêm khó chịu. Những chuyện này chẳng liên quan gì đến kẻ này cả. Dù gì cũng chỉ là người hỗ trợ, không phải kẻ dưới trướng hắn, giúp thì tốt, không giúp cũng chẳng thể trách được.

"Nghe nói ngươi ở Đại Hạ cũng là nhân vật có tiếng, chẳng lẽ không có diệu kế gì sao?"

"Có thì có." Tạ Ninh thong thả nói, "Chỉ là... ta phải đi thôi."

Lưu Bạc nhíu mày: "Ngươi muốn đi đâu?"

"Nhìn tình hình thì Xích Hoàng Quân rõ là muốn đánh lâu dài ở Hàn Châu. Trước đoạt Tự Sơn thành là để ổn định tuyến tiếp tế lương thảo. Phía tây tạm thời yên ổn, tại hạ đương nhiên nên sang đông doanh một chuyến, xem có thể giúp được gì cho Lâm tướng quân bên ấy." Nàng nói rành mạch, "Nếu Lưu tướng quân muốn cùng đi, tại hạ rất hoan nghênh."

Nói đến đây, sắc mặt Lưu Bạc càng sa sầm hơn. Hắn sao có thể theo nàng mà chạy sang đông doanh được?

Tạ Ninh cố nén nụ cười, nhẹ giọng: "Đã Lưu tướng quân bận quân vụ, không rảnh thoát thân, thì tại hạ cũng không dám làm phiền thêm. Vậy xin cáo từ."

Dứt lời, nàng xoay người rời đi, chẳng buồn đợi hắn đồng ý.

Nếu không vì Hàn Châu gần kề Đại Hạ, chắc chắn Lưu Bạc đã không để nàng dễ dàng rời đi như vậy. Dù gì... không nể mặt người thì cũng phải nể mặt Phật, mà vị "Đại Phật" của Đại Hạ này, há lại là kẻ có thể dễ dàng đắc tội? Lưu Bạc chỉ đành nuốt giận vào lòng, lặng lẽ nhìn bóng Tạ Ninh khuất dần.

Bên ngoài doanh trại, Khúc Hồng đã thu dọn hành lý xong, chờ cạnh xe ngựa đã lâu. Thấy Tạ Ninh tươi cười bước ra, nàng lập tức mang đến thủ lô nghênh đón.

"Đại nhân, trời lạnh lắm."

"Đi thôi."

Tạ Ninh nhận lấy thủ lô, cùng Khúc Hồng lên xe. Nàng dặn xà phu đánh xe về hướng đông doanh.

Xe ngựa nghiêng ngả đi được nửa canh giờ. Tạ Ninh im lặng rất lâu, rồi bỗng nhiên mở lời: "Không, đừng tới đông doanh vội. Trước hết... đến Tự Sơn thành."

Xà phu ngạc nhiên: "Nhưng mà đại nhân, Tự Sơn thành đã bị Xích Hoàng Quân chiếm rồi, không thể đi được đâu."

"Ta đâu phải người Hàn Châu." Nàng cười khẽ, giọng tự tin mà lãnh đạm, "Ai cấm ta đi? Ta chỉ muốn... tận mắt nhìn thử Xích Hoàng Quân của Đại Ung kia một lần."

"Ai..."

"Yên tâm, sẽ không có chuyện gì đâu."

Tạ Ninh trấn an xà phu. Người đánh xe nghĩ thầm: Chỉ cần nhìn từ xa thì chắc không sao... cũng mong là vậy.

Nhân sinh đáng sợ nhất, kỳ thực không phải là chuyện Tự Sơn thất thủ rơi vào tay Xích Hoàng Quân, mà chính là những biến số chẳng thể ngờ tới mà thường thì, chúng lại ập đến vào khoảnh khắc con người ta không ngờ nhất.

Tỷ như...

Chính ngọ hôm ấy, xe ngựa dừng lại trước một quán trọ bên đường. Tạ Ninh và Khúc Hồng cùng xuống xe, định vào trong dùng bữa. Nào ngờ vừa bước chân qua cửa, liền chạm mặt một thiếu nữ áo đen hối hả đi tới từ phía đối diện.

Cô nương ấy vẻ mặt âm trầm, bước đi vội vã, không tránh cũng chẳng né, đâm sầm thẳng vào ngực Tạ Ninh.

"Tê!"

Một luồng đau nhói lan thẳng từ ngực lên óc, Tạ Ninh chỉ kịp cảm nhận tim mình co rút như bị bóp nghẹt, chưa kịp mở lời tra hỏi thì cô nương áo đen kia đã như bóng ma thoắt cái biến mất vào rừng tuyết sau quán trọ.

"Đại nhân!" Khúc Hồng lúc này mới phát hiện ngực Tạ Ninh đã loang lổ vết máu, dòng máu đỏ thẫm cứ thế tuôn ra như suối.

Người đánh xe cũng phát giác có điều bất ổn, vội lao đến bên cạnh: "Đại nhân, ngài bị gì vậy?"

Khúc Hồng mặt nghiêm lại: "Trước tiên cứu người đã! Mau đem hòm thuốc trên xe vào đây cho ta, ta dìu đại nhân vào trước!"

"Vâng!"

Tạ Ninh ôm ngực, cắn chặt răng, trong lòng vẫn quanh quẩn hình ảnh cô gái kia—khuôn mặt u ám ấy, rốt cuộc nàng ta ra tay khi nào? Đã dùng binh khí gì? Vì sao lại nhanh đến mức chẳng thể phản ứng, chuẩn đến độ đâm trúng ngay tim nàng? Người như vậy, tất không phải hạng tầm thường. Từ đâu xuất hiện thích khách thần bí thế này? Nàng sao có thể cam lòng chết đi như vậy?

Tạ Ninh càng nghĩ càng hận, càng nghĩ lại càng hỗn loạn. Cuối cùng, chẳng còn cầm lòng được nữa mà nghẹn ngào thốt lên:

"Khúc Hồng... cứu ta!"

--------

Tác giả có lời muốn nói:

Càng về sau càng hấp dẫn ~

Tạ đại nhân là vui quá hóa buồn ~

Huyền Diên: Đắc thủ.

Tạ Ninh: ???

Lịch Sử Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng

Ban Quản Trị

Ban Quản Trị

Ban Quản Trị

Ban Quản Trị

Ban Quản Trị

Ban Quản Trị

Ban Quản Trị

Ban Quản Trị

Ban Quản Trị

Ban Quản Trị

Ban Quản Trị

Ban Quản Trị

Ban Quản Trị

Ban Quản Trị

Ban Quản Trị

Ban Quản Trị

Ban Quản Trị

Ban Quản Trị

Ban Quản Trị

Ban Quản Trị