Dịch Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 40: Tuyết rơi​

Xem nội dung: Chương 40: Tuyết rơi

Đêm xuống, Tiêu Phá tay cầm một ngọn lồng đèn, đưa Tiêu Chước khi ấy vận y phục hộ vệ lặng lẽ bước đến ám lao của phủ Yến Vương. Ngục tối âm u, lâu ngày ẩm thấp, vốn dĩ chỉ có hai người bị giam giữ, nay lại trở nên náo nhiệt hơn hẳn, đã có thêm ba kẻ nữa.

Nghe thấy động tĩnh ngoài cửa, năm kẻ trong ngục lập tức đổ dồn ánh mắt về phía ánh đèn leo lét.

Ánh nến chập chờn soi rọi khuôn mặt Tiêu Chước, trong bóng tối có kẻ bất giác bật thốt lên: "Ngươi còn sống!"

Tiêu Chước đứng lại ngay ngoài song sắt, môi khẽ cong, giọng cười lạnh như băng: "Nếu ta đã không muốn các ngươi lại gần, thì dù chỉ mười bước, các ngươi cũng chẳng có cơ hội tới gần."

Nói đoạn, nàng đưa mắt liếc sang Hứa Uyên, người đang lặng lẽ kiểm tra vết thương trên râu lạnh nhạt hỏi: "Thế nào rồi?"

Hứa Uyên đã bị giam kín ở nơi này nhiều ngày. Mặt mũi vốn tuấn tú nay cũng không ít chỗ bị bầm dập, chẳng còn lại dáng vẻ phong lưu ngày trước. Hắn vốn là hậu nhân nhà y học trứ danh Hứa thị ở Tề Châu, y thuật nổi danh từ lâu. Nếu không phải vì nảy sinh lòng riêng, cũng đâu đến nỗi bị Tiêu Chước hạ lệnh nhốt ở đây, để răn dạy một phen.

Hắn không biết khi nào nàng mới nguôi giận, chỉ biết mạng sống mình lúc này nằm trọn trong tay nàng. Chỉ khi nàng vừa lòng, hắn mới có thể bước ra khỏi chốn âm u này.

Không dám chậm trễ, hắn cung kính đáp lời: "Vết thương đã được xử lý, không còn đáng lo nữa."

Nghe đến đó, hai thiếu niên đứng bên cũng thở phào một hơi. Quan sát kỹ gương mặt xanh xao tím tái của họ, chắc chắn đã bị Tiêu Phá ra tay dạy dỗ không nhẹ.

Ba người bọn họ vốn là sát thủ có danh trên giang hồ, nhưng vẫn đánh giá thấp bản lĩnh của Tiêu Phá. Năm xưa, trong trăm người, Yến Vương chỉ chọn hắn làm cận vệ, chính là vì võ công hắn hơn người. Chỉ là năm đó, Tiêu Phá vẫn chưa nổi danh, giang hồ ít ai hay biết, nên thường bị xem thường.

Tiêu Chước mỉm cười, nụ cười vẫn mang vẻ quyến rũ như xưa.

Hứa Uyên cúi đầu, đã hiểu được chừng mực: "Vương thượng còn điều gì căn dặn?"

"Giữ hắn sống, ta cần một kẻ biết nói để khai ra bí mật phía sau thích khách." Tiêu Chước vừa nói, vừa liếc về phía lồng giam bên cạnh. Trong đó đang nhốt một tên mật thám, chính là kẻ đầu tiên nàng bắt được, tên đó ăn cơm hai nhà: bề ngoài là người của Hàn Thiệu Công, nhưng thực ra lại phục vụ Thiên tử. Mấy kẻ này còn có giá trị lợi dụng, chết đi thì đáng tiếc.

Hứa Uyên không hỏi thêm, lập tức nhận mệnh.

Tiêu Chước quay sang nhìn hai thích khách vẫn đang trừng mắt nhìn nàng, chậm rãi nói: "Hàn lão hồ ly có thể cho các ngươi, thì ta cũng có thể. Giữa con đường sống và cái chết, các ngươi hãy tự suy xét cho kỹ, nghĩ xong rồi hãy trả lời ta." Rồi bất chợt nàng chuyển ánh mắt về phía Hứa Uyên, lạnh lùng dằn từng chữ:

"Ta giữ ngươi lại đây, không phải chỉ để ngươi chữa trị cho tù nhân. Ngươi cũng nên nghĩ kỹ đi, lấy cái gì ra để đổi lấy một con đường sống cho bản thân?"

Hứa Uyên nghe vậy, lưng liền lạnh buốt. Ban đầu hắn vẫn nghĩ rằng bị nhốt ở đây chỉ là một hình phạt nhất thời. Nhưng khi nàng hỏi ra câu ấy, hắn lập tức hiểu rằng nàng muốn từ hắn lấy ra điều gì đó. Hắn không phải kẻ ngu ngốc, chỉ cần nghĩ kỹ một chút liền rõ: thứ quý giá nhất trên người hắn, không gì vượt qua thân phận là con trưởng Hứa gia - y học thế gia trứ danh.

Viện trưởng Thái Y viện là Nhị thúc hắn, cha hắn là đương gia Hứa thị, còn bản thân Hứa Uyên là trưởng tử kế thừa. Một người ở trong cung, một người tại Tề Châu, hắn mang trên người không chỉ là y thuật, mà còn là cả thế lực Hứa thị.

Tiêu Chước thấy hắn trầm ngâm, biết ngay hắn đã hiểu. Đối với người thông minh, không cần nói quá rõ ràng. Giờ việc cấp bách, vẫn là bảo vệ Kinh Kỳ.

"Tiêu Phá, trời dần trở lạnh." Tiêu Chước căn dặn, "Tăng cường phòng bị nơi này. Còn nữa, chuẩn bị cho bọn họ áo ấm qua đông. Chỗ này âm khí quá nặng, những ngày Kinh Kỳ lạnh nhất, nhớ đưa thêm than lửa đến đây."

"Vâng." Tiêu Phá nhận lệnh.

Vừa cho ân, vừa răn đe đó vẫn là cách hay nhất để đo lòng người. Mà Tiêu Chước, xưa nay là người thấu hiểu điều ấy hơn ai hết.

Khi nàng quay trở về tẩm điện của mẫu thân, Thôi Chiêu Chiêu đã đợi sẵn, vừa thấy nàng liền liếc mắt xem thường.

"Mẫu thân lại sao thế?"

"Con đến ngay cả Thái tử nước Trạch cũng dám trêu vào!"

Thôi Chiêu Chiêu giận dỗi nói tiếp: "Hắn nghe tin con chết, mới vừa rồi đến phủ gào khóc một trận, làm ầm lên cả một góc trời!"

Tiêu Chước không nhịn được bật cười: "Hiện giờ người đâu rồi?"

"Khóc không khác gì heo rừng bị chọc tiết, nghe mà nhức đầu, ta liền giương cung bắn cho hắn một tiễn," Thôi Chiêu Chiêu vừa nói vừa nhăn mặt, như thể tiếng khóc ấy vẫn còn ong ong bên tai nàng.

Tiêu Chước lập tức có thể hình dung ra cảnh tượng khi Tấn Cầu bị bắn một mũi tên, chắc hẳn sợ đến hồn phi phách tán, sau đó ôm đầu chạy trối chết cùng phó tướng của hắn.

Thôi Chiêu Chiêu dịu dàng xoa xoa vết thương trên tay Tiêu Chước, giọng mang theo chút trách mắng yêu chiều: "Con còn cười được? Sao có thể dẫn dụ cái thứ xấu xí đó chọc vào mình?!"

Dù tương lai con gái nàng có chọn lang quân hay đi con đường tự do như nàng, cũng phải là người hợp mắt, phong nhã, chứ không thể là cái thứ khó coi khiến người ta chán ghét đến mức không muốn đến gần!

Tiêu Chước lập tức ôm lấy tay mẫu thân làm nũng: "Nương yên tâm, con chướng mắt hắn."

"Chướng mắt mà còn trêu chọc!" Thôi Chiêu Chiêu càng nghĩ càng giận, nghĩ tới tên kia dính chút vào con gái mình thôi cũng đã thấy khó chịu.

Tiêu Chước nén cười: "Không trêu, thì hắn sao lại bằng lòng giúp con bôi nhọ lão hồ ly trên triều đình chứ?"

Thôi Chiêu Chiêu ban đầu còn tưởng Tiêu Chước dùng điều kiện hậu hĩnh nào đó trao đổi, không ngờ tên Thái tử Trạch quốc kia lại là kẻ đa tình ngốc nghếch, chỉ vì một đoạn si tâm mà cam lòng quỳ rạp trước lòng bàn tay đứa con gái nàng vẫn lấy làm kiêu hãnh.

Bây giờ, mọi sự đã sắp đặt đâu vào đấy chỉ còn chờ một người xuất hiện.

"A Lẫm khi nào đến?" Tiêu Chước chuyển hướng câu chuyện.

"Thái y do hắn phái tới, ta đều đuổi về hết rồi. Ta nghĩ... chắc hắn không thể ngồi yên quá vài hôm." Thôi Chiêu Chiêu chậm rãi đáp.

"Chuyện con giả chết, hắn nhất định phải biết." Một khi chiến sự nổ ra, trọng tâm của Tiêu Chước sẽ là thu gom binh mã của lão hồ ly, còn Kinh Kỳ, thành hậu phương trọng yếu này nàng tuyệt đối không thể để xảy ra sơ sót nào. Hành động 'phát cuồng vì mất con' của mẫu thân nàng nhìn qua có vẻ là đau đớn chân thành, nhưng trong mắt Thôi Lẫm, kẻ đa nghi sinh ra trong cung đình, sẽ là điều gì đó đáng ngờ.

Đại Trưởng Công chúa từng thân chinh trăm trận, mà Thôi Lẫm thì đa nghi đến tận xương tuỷ. Tiêu Chước tính toán, Thôi Lẫm nhất định sẽ tự mình đến xác minh.

Các nàng phải diễn thật tốt vở kịch này khiến hắn hiểu rằng: dù có thắng được lão hồ ly, cũng không thể vội vàng thay đổi người đứng đầu. Nếu không, một kẻ đơn độc như hắn làm sao có thể khống chế được ba châu còn lại?

Thùng thùng—

Ngay lúc ấy, Tiêu Phá gõ cửa điện.

"Vương thượng, Đại Trưởng Công chúa, Bệ hạ đến."

Tiêu Chước và Thôi Chiêu Chiêu liếc nhau, ý cười khó giấu. Thiên tử quả thực không giữ được bình tĩnh, so với các nàng đoán còn hấp tấp hơn.

Hôm nay, hoàng đế khoác áo bào lông, bên trong lại chỉ mặc thường phục của nội thị, cùng Lưu công công len lén đến Yến Vương phủ. Lưu công công cả đường đi nơm nớp lo sợ, một hoạn quan đi trước thiên tử, đã là đại tội bất kính.

Khi cuối cùng cũng dẫn hoàng đế đến trước cửa điện, Lưu công công toàn thân đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

"Bệ hạ, mời."

Thôi Lẫm không buồn gõ cửa, đẩy thẳng vào, liền thấy Thôi Chiêu Chiêu mặc tang phục ngồi cạnh giường, xung quanh không thấy bóng dáng Tiêu Chước. Trái tim hắn vốn đã thấp thỏm, giờ lạnh đi ba phần.

"A tỷ nàng..." Thôi Lẫm mở miệng hỏi, giọng khàn khàn, "Thật sự... không còn sao?"

Cửa điện bất ngờ bị Tiêu Phá kéo đóng sầm lại. Thôi Lẫm lập tức cảnh giác, ngoái đầu lại thì chỉ nghe tiếng Tiêu Phá vang lên qua cánh cửa:

"Làm phiền chỗ Bệ hạ, tiểu nhân sẽ tự nhận mười quân côn để chịu phạt."

"A Lẫm, lại đây, ngồi đi." Thôi Chiêu Chiêu dịu dàng gọi hoàng đế.

Thôi Lẫm hít sâu một hơi. Từ nhỏ lớn lên ở Yến Vương phủ, cô cô yêu thương hắn như con đẻ, hắn không thể nào nghĩ ra lý do gì khiến cô cô lừa hắn, hãm hại hắn. Hắn gác lại đế vương giá lạnh, bước tới bên Thôi Chiêu Chiêu, vừa ngồi xuống thì nàng đã khẽ nắm lấy tay hắn, đưa mắt về phía sau tấm bình phong.

Thôi Lẫm theo ánh nhìn ấy, liền thấy bóng dáng quen thuộc sau bình phong, lập tức nín thở.

Tấm bình phong khẽ rung, Tiêu Chước bước ra, dáng vẻ yêu kiều như ánh trăng giữa trời đêm. Nàng cúi đầu hành lễ, giọng trong trẻo mềm mại vang lên:

"Tham kiến Bệ hạ."

"Ngươi thật to gan!" Thôi Lẫm không kìm được thốt lên, "Cô cô cũng thật to gan! Dám cả gan khi quân vọng thượng!" Hắn muốn đứng dậy, lại bị Thôi Chiêu Chiêu ghì chặt, đành phải đè nén phẫn nộ ngồi yên tại chỗ, ánh mắt dồn hết lên Tiêu Chước chờ nàng mở lời.

"Lão hồ ly nếu chưa chết, ắt vẫn còn đường sống." Tiêu Chước bước tới trước mặt Thiên tử, ngữ khí trịnh trọng, "Đặt ngài vào vị trí của ta mà xét, chẳng lẽ bệ hạ không hành động như ta sao?"

Thôi Lẫm lặng im. Ánh mắt chợt lóe lên vẻ ngờ vực và kinh hãi.

Tiêu Chước không để hắn có thời gian suy nghĩ thêm, giọng lại rắn rỏi hơn: "Là chờ sang xuân, khi kinh thành phòng bị đầy đủ, hay là nhân lúc giá rét mùa đông, cho ta một đòn chí mạng không kịp trở tay?"

Thôi Lẫm khựng lại, rồi trầm giọng hỏi: "A tỷ là có được mật báo?"

Tiêu Chước khẽ chỉ vào đầu mình, ánh mắt sáng như đuốc: "Không cần đợi mật báo. Dựa vào suy đoán của ta, lão hồ ly nhất định sẽ động binh. Hắn giết người thế mạng chỉ là để che mắt triều đình, khiến triều đình không có lý do cấp phát quân lương, không thể chiêu binh luyện tướng. Mùa đông đường xa giá rét, hành quân gian khổ, nhưng cũng là lúc thuận tiện nhất để đánh úp Kinh Kỳ."

Dứt lời, nàng cúi người hành lễ, lấy từ ngực áo ra một tờ giấy, trao tận tay Thôi Lẫm: "Đây là mật báo do thám Tề Châu đưa về."

Thôi Lẫm vừa nhìn lướt qua, sắc mặt liền đại biến: "Giả Thế tử?!"

"Thiên hạ đều nói Hứa thị Tề Châu tinh thông y thuật, kỳ thực trong giang hồ bọn họ nổi danh là bậc thầy dịch dung. Nếu Tề Châu là giả, mà Ngụy Châu và Tề Châu lại kết làm liên minh... Vậy ngươi nói thử xem, vị Thế tử Ngụy Châu kia là thật hay giả?"

Nếu cả hai đều là giả, thì cái gọi là con tin chẳng còn giá trị gì nữa.

"Lão hồ ly giết người, không chỉ là để A Lẫm ngươi xem." Tiêu Chước nhấn giọng đầy ẩn ý, rồi dừng lại.

"Hắn chỉ cần đánh hạ được Kinh Kỳ, vậy thì Ngụy Châu và Tề Châu sẽ làm gì? A Lẫm, đừng quên, hai năm qua thế lực của lão hồ ly mạnh lên từng ngày, sau lưng còn có Đại Hạ âm thầm chống lưng." Nói tới đây, nàng thở dài, nét mặt hiện rõ vẻ ưu tư.

"Kinh Kỳ vệ chỉ có một vạn quân, dù huy động binh mã các huyện xung quanh cũng không tới hai vạn." Thôi Chiêu Chiêu lo lắng nói, "Nếu đợi bọn họ tiến đánh rồi mới bắt đầu chiêu binh giữ thành, thì đã quá muộn."

Thôi Lẫm nghe vậy, cả người lạnh toát. Không ngờ lão hồ ly lại ẩn giấu một chiêu hiểm như thế.

"Các người định ứng phó thế nào?" Thôi Lẫm lo lắng hỏi.

Thôi Chiêu Chiêu đáp lời, giọng kiên quyết: "Tử chiến đến cùng."

Thôi Lẫm càng nghe càng lạnh lẽo, trong lòng tự hỏi: Hai vạn quân, tử chiến được bao lâu?

Tiêu Chước mỉm cười, giọng nói trầm tĩnh mà dịu dàng: "A Lẫm, ngươi chỉ cần tin tưởng ta cùng mẫu thân."

Thôi Lẫm không thể mỉm cười, bởi vì hắn biết, đây đã là ván cờ chắc thua.

Thôi Chiêu Chiêu tranh thủ nói thêm: "Năm xưa, ta theo phụ thân chinh chiến bốn phương, từng gặp phải hiểm cục chẳng kém gì lần này." Trận ấy là một bước ngoặt của Đại Ung, nàng đã ôm quyết tâm tử thủ, dùng ba ngàn quân cố thủ ba ngày ba đêm trước ba vạn tinh binh của tiền triều, giành thời gian cho quân tiếp viện phản công.

"Đánh trận không quý ở đông người, mà quý ở việc dùng binh có kỳ có biến." Thôi Chiêu Chiêu ôn tồn khuyên nhủ, "Ngươi là Thiên tử được hoàng huynh thân giao phó lại cho Đại Ung. Dù Yến Vương phủ có đưa ra điều kiện lớn đến đâu, ta cũng sẽ không để ngươi chịu chút tổn hại nào."

Thôi Lẫm còn nhớ rất rõ lời ước hẹn năm nào giữa Tiên hoàng và cô cô: nàng sẽ bảo vệ hắn trưởng thành an toàn, giữ vững nghiệp nước, đổi lại Yến Vương phủ hưởng vinh hoa phú quý. Nhưng càng ngồi lâu trên ngai vàng, hắn lại càng hoài nghi những hứa hẹn ấy chỉ là mộng ảo phù du.

"Muốn dùng bao nhiêu quân nghênh địch?"

"Kinh Kỳ vệ chỉ phân cho Yêu Yêu một ngàn bộ binh, còn lại đều phải giữ thành." Thôi Chiêu Chiêu đáp, "Kinh Kỳ là quốc đô, thành lớn hơn các thành khác, muốn cố thủ đến cùng, chỉ có thể đem binh lực trải rộng trên tường thành."

Nghe nói chỉ có một ngàn quân, phần lớn phải lo phòng thủ, Thôi Lẫm mới hơi yên lòng, giả vờ hỏi lại: "Chỉ cần một ngàn?"

Tiêu Chước gật đầu: "Nếu bệ hạ thấy nhiều, tám trăm cũng được."

Thôi Lẫm bị nói trúng tim đen, khó lòng phản bác: "Trẫm là sợ... không đủ."

"Nhiều hơn một người, ta liền danh bất chính, ngôn bất thuận." Tiêu Chước lại quay về vai trò trung thần, giọng ôn tồn: "Giả chết là bất đắc dĩ. Nếu nhân tang mà lạm quyền, chẳng khác gì được voi đòi tiên." Thật ra, nàng sợ nhất là sơ hở bị lộ, vỡ kịch thì công cốc.

Thôi Lẫm cảm thấy lời này đặc biệt lọt tai. Mỗi lần Tiêu Chước mở lời đều chừng mực tiến lui, khiến hắn dù ngờ vực vẫn không thể không tin nàng một lòng vì nước.

"Vậy trẫm phải làm gì?"

"Hạ chỉ phát tang, chuẩn bị lễ vật táng theo cho Yêu Yêu." Thôi Chiêu Chiêu đã sớm tính xong mọi chuyện.

"Để cho các châu mật thám thấy rõ: chúng ta đem thuẫn mài phẳng, đem mâu bẻ gãy, đưa vào lăng tẩm Yêu Yêu chôn theo." Mài thuẫn chẳng khác gì gọt bỏ binh khí, ngoài mặt là phá, nhưng thực ra là cất giấu binh khí.

Thôi Lẫm ngờ vực: "Vì sao phải phá hủy binh khí?"

"Như vậy mới khiến đối phương hạ cảnh giác, để bọn chúng lơi lỏng với đội ngũ đưa tang." Tiêu Chước chỉ nói đến đó, rồi hạ giọng: "A Lẫm, chỉ cần thắng trận này, nguy cơ ở Hàn Châu sẽ hóa giải, ít nhất cũng có thể cắt đứt một nửa uy h**p từ Đại Hạ. Cho nên, bất kể cái giá phải trả là gì, dù có là tính mạng của ta, ta cũng sẽ đánh trận này cho ngươi!"

Tiêu Chước nói tới mức nhiệt huyết dâng trào, khiến lòng Thôi Lẫm cũng rung động. Hắn nhìn nàng, lại nhìn sang Thôi Chiêu Chiêu, gật đầu: "Vậy thì... trẫm chờ a tỷ khải hoàn!"

Thiên tử sau khi hỏi rõ đầu đuôi sự việc, liền truyền Lưu công công cùng hồi cung.

Thôi Chiêu Chiêu khẽ lắc đầu, buông tiếng thở than: "Đó hẳn chẳng còn là A Lẫm của ba năm trước nữa."

"Hắn từ trước đến nay chưa từng là người lương thiện."

Tiêu Chước là người lớn lên cùng hắn từ thuở bé, so với bất kỳ ai, nàng hiểu rõ thiếu niên từng là Thiên tử kia mang trong tim một vùng tối tăm lạnh lẽo. Khi còn nhỏ đã thích đốt sáp nến làm tổn thương kiến, sau này lại lặng lẽ hành hạ chó con đến chết. Bất kỳ sinh linh nào yếu ớt hơn hắn, đều có thể trở thành món đồ chơi để hắn bộc lộ bản chất hung tàn. Tiêu Chước âm thầm nhìn thấy tất cả, cũng hiểu rõ, một khi người ấy nắm được đại quyền, thứ đầu tiên hắn muốn tiêu diệt sẽ là phủ Yến Vương – nơi các nàng trú ngụ.

Chỉ có kẻ ngu xuẩn mới ngồi chờ bị thu thập. Đại Ung không cần một vị Thiên tử hung hiểm tàn bạo như hắn.

Thôi Chiêu Chiêu nghe ra hàm ý trong lời Tiêu Chước, liền nghiêm nghị nói: "Nếu thiên hạ đã chẳng thể xoay chuyển, con nhất định phải sống cho thật tốt!"

"Nương yên tâm, vì hắn mà chết thì chẳng đáng gì." Tiêu Chước dịu dàng đáp lời mẫu thân.

Gió lạnh từ ngoài cửa sổ lùa vào, xuyên qua cả gian điện, lờ mờ mang theo một làn máu tanh phảng phất.

Tiêu Chước khẽ động mũi, cảnh giác. Nàng lập tức rút kiếm, bảo vệ mẫu thân phía sau lưng, đôi mắt sắc như dao nhìn chằm chằm vào cánh cửa sổ đang hé mở, cao giọng quát: "Ai ở đó?!"

Thôi Chiêu Chiêu bước lên, nhẹ đặt tay lên tay con gái, cười mà rằng: "Là tử sĩ của ta."

Cửa sổ nhỏ lúc này được mở hẳn ra, một thiếu nữ vận y phục đen cúi người thật sâu, kính cẩn nói với Thôi Chiêu Chiêu: "Huyền Diên bái kiến công chúa."

"Tất cả đã giải quyết xong?" Thôi Chiêu Chiêu hỏi.

Huyền Diên sắc mặt bình lặng, chỉ gật đầu đáp: "Vâng."

Thôi Chiêu Chiêu gật đầu hài lòng, điềm đạm giải thích: "Kinh Kỳ có không ít mật thám từ các phủ. Ngày thường ta có thể làm ngơ, nhưng đêm nay, tuyệt đối không thể để sót một ai."

Tiêu Chước cười nhẹ: "Tâm tư của mẫu thân quả thật tinh tế, con còn kém xa."

"Huyền Diên, từ nay ngươi đi theo Yêu Yêu. Lệnh của nàng cũng là lệnh của ta."

"Vâng."

Đối với Thôi Chiêu Chiêu, điều nàng cần làm lúc này là để lại cho con gái một con đường sống cuối cùng. Tiêu Chước từ trước đến nay hiếm khi hỏi về đội tử sĩ mà mẫu thân bồi dưỡng. Nay nhìn thấy một người còn sống, nàng không nhịn được bước đến gần quan sát. Thiếu nữ kia da trắng tái nhợt, có lẽ ít khi đi lại dưới ánh sáng ban ngày. Ánh mắt nàng trầm lặng như tro tàn, toàn thân chẳng mang lấy một chút sinh khí giống như một thi thể biết đi.

"Huyền Diên."

Tiêu Chước khẽ gọi, Huyền Diên liền cúi đầu quay sang, vẫn đứng im lặng.

Tiêu Chước nhìn thấy bên má nàng có vết máu khô, bèn lấy khăn ra lau đi từng chút một. Huyền Diên dường như không quen với sự dịu dàng ấy, bất giác ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn nàng.

"Từ hôm nay, ngươi chính là cận vệ của ta." Tiêu Chước mỉm cười, chân thành tha thiết: "Không còn là tử sĩ thuộc về mẫu thân nữa." Nói đoạn, nàng quay sang nhìn mẹ mình: "Mẹ, con xin phép không khách sáo nữa."

Thôi Chiêu Chiêu biết con gái đang mua chuộc lòng người, chỉ khẽ "ừ" một tiếng.

"Tuyết?"

Tiêu Chước ngẩng đầu, nhận ra từng bông tuyết bắt đầu rơi từ trời cao, ánh mắt không khỏi hướng về bầu trời âm trầm.

Kinh Kỳ đã vào đông.

Nàng đã chuẩn bị kỹ càng, chờ một trận chiến với con cáo già kia. Dù trong lòng vẫn có chút lo lắng, nhưng nhiều hơn là khát vọng. Đại Ung, vùng đầm lầy ngột ngạt này, cần một trận huyết chiến để mở ra con đường sinh khí. Giấc mộng của nàng, cũng cần máu và gươm để làm khúc dạo đầu.

Như tuyết đông qua đi, tất có xuân đến hoa nở. Muốn tận mắt chứng kiến thời đại ấy đến, phải có người đổ máu, phải có kẻ chết, có những sát nghiệp nhất định sẽ vấy lên tay nàng.

Chỉ là... không biết, Linh muội muội khi ấy, có đến tiễn nàng không? Có thể nói với nàng vài lời cuối cùng?

Huyền Diên cảm nhận được sự biến đổi trong ánh mắt Tiêu Chước, lặng lẽ nhìn theo ánh mắt đó. Bên ngoài, tuyết rơi rì rào, mỗi lúc một dày đặc hơn. Với nàng, làm tử sĩ hay cận vệ cũng chẳng có gì khác biệt. Muốn sống sót, nàng chỉ có thể nghe theo mệnh lệnh của chủ nhân, đem toàn bộ kẻ địch giết sạch.

Hèn mọn như nàng – muốn sống.
Cao quý như Thiên tử – cũng chỉ muốn sống.

Xe ngựa lăn bánh dọc theo con phố dài, chầm chậm tiến về Đại Long cung. Tuyết đầu mùa đã đọng thành một tầng bạc trắng trên mui xe.

Thôi Lẫm vén màn xe, đưa mắt nhìn những con hẻm quen thuộc trong thành Kinh Kỳ, nhìn những người dân đang vui vẻ đón trận tuyết đầu tiên của năm ấy...

"Năm nay mùa đông tuyết đến sớm như vậy, nghĩ đến vài ngày nữa có thể ngắm hoa mai rồi!"

"Vậy sao không chuẩn bị một bình rượu ngon, gọi mấy người bạn tốt cùng nhau thưởng thức?"

"Được, quyết định vậy!"

Tiếng cười nói chuyện của dân chúng bên ngoài xe nhẹ nhàng bay vào trong xe, Thôi Lẫm không khỏi cảm thấy một chút ao ước. Trước kia, hắn cũng từng như họ, ít lo âu, đầy ắp chính khí, một người thiếu niên nên có. Nhưng giờ đây, hắn biết mình không thể trở thành như vậy. Hắn khẽ sờ cổ mình, nơi vẫn luôn đeo một thanh dao sắc bén, chẳng thể có được sự ngây thơ và chính trực như lúc trước.

Hắn buông màn xe xuống, vô thức đưa tay sờ lên thanh chủy thủ bên hông.

Trong xe tối om, không có ánh đèn, hắn tựa vào bóng tối, thầm nghĩ: "Để thu thập các chư hầu, a tỷ, trẫm thật sự phải xin lỗi ngươi."

Khi bị thời gian và kẻ khác ngăn cản, hắn chỉ có thể tự tay kết thúc mọi thứ.

Bông tuyết rơi rắc rối, theo gió lạnh bay vào phủ Chiêu Ninh quận chúa.

Trong khuê các, ba bồn than lửa đã cháy, nhưng Thôi Linh vẫn cảm thấy lạnh.

Ngân Thúy lo lắng, vội vã khoác một chiếc áo dày lên người Thôi Linh: "Quận chúa, hay là sớm đi nghỉ đi." Nói rồi, nàng định đóng lại cửa sổ nhỏ.

Thôi Linh ngăn lại, khẽ thì thào: "Ta chỉ muốn nhìn thêm một chút tuyết." Nàng nhẹ nhàng ôm thủ lô, thỉnh thoảng lại vuốt nhẹ, cảm nhận hơi ấm từ bên trong.

Ngân Thúy sợ nàng sẽ bị lạnh, liền mang một chậu than di chuyển đến gần giường.

Thôi Linh ánh mắt mơ màng, nhìn ra ngoài, một lúc lâu rồi mới lên tiếng: "Ngân Thúy, chuẩn bị cho ta một bộ tang phục."

"A?" Ngân Thúy sửng sốt, chớp chớp mắt.

"Ngày Tiêu tỷ tỷ qua đời, ta phải đi tiễn nàng." Thôi Linh đã quyết định.

Ngân Thúy đáp: "Vâng."

"Đóng cửa sổ lại đi."

"Ân."
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 41: Đưa tang​

Xem nội dung: Chương 41: Đưa tang

Yến Vương đột ngột qua đời, Kinh Kỳ tràn ngập tang thương.

Thật ra, không có nhiều người thật sự cảm thấy đau buồn, đặc biệt là các quan thần trong triều. Những người thường xuyên bị Tiêu Chước uy h**p đến nỗi không thể ngẩng đầu, giờ nàng đã đi, đối với họ đây là một chuyện tốt. Dân chúng Kinh Kỳ trong mắt họ chỉ là cái chết của một nữ nhân quyền cao chức trọng, cuộc sống vẫn tiếp tục, phần lớn người chỉ cần làm dáng một chút là xong.

Tiêu Chước đã nằm trong phủ suốt hơn nửa tháng, lẽ ra phải đưa tang từ lâu, nhưng sau cái chết của nàng, nhóm lang quân khóc tang chỉ có thể khóc mấy ngày rồi thôi. Nhưng không ai biết, khi thi thể nàng vẫn còn ở Yến Vương phủ lâu như vậy, người ta bắt đầu hoài nghi. Thế là Thôi Chiêu Chiêu vẫn giữ nàng lại, để thi thể bắt đầu thối rữa, thậm chí còn cho vào quan tài vài thứ mùi tanh để làm tăng thêm mùi hôi, thật sự khiến người ta tin rằng Yến Vương đã chết.

Ngày 24 tháng 10, quan tài Yến Vương được đưa ra, một ngàn tên lang quân khóc theo sau, dòng người cuồn cuộn, tuyết trắng mênh mông, xa xa nhìn lại chỉ thấy một mảnh tĩnh mịch.

Dân chúng đứng xem, sợ rước họa vào thân, chỉ dám lau nước mắt theo sau.

Tiêu Chước mặc trang phục của phủ vệ, trên môi có một chiếc râu nhỏ, trên mặt phủ một lớp bụi vàng, cố làm cho mình trông càng thô lỗ, dễ dàng trà trộn vào đội ngũ phủ vệ mà không bị nhận ra.

Đường đường là Yến Vương, một người từng kiêu ngạo chói mắt, hôm nay ra linh, lại không mấy ai quan tâm đến sinh tử của nàng.

Tiêu Chước lặng lẽ nhìn, trong lòng tràn ngập sự khinh miệt. Yến Vương phủ mỗi năm đều làm nhiều việc từ thiện, giúp đỡ Kinh Kỳ và dân nghèo, nhưng trong mắt dân chúng, những việc đó chỉ là những cử chỉ của hoàng thân quốc thích, chẳng khác gì những nữ quyền khác trong triều.

Có vẻ như, nàng làm được vẫn chưa đủ lộng lẫy.

Tiêu Chước khẽ cười lạnh, tự nhủ rằng khi nàng bảo vệ Kinh Kỳ thành này, những người dân kia chắc chắn sẽ thay đổi cách nhìn về nàng. Dân tâm, thứ quyền lực quan trọng đối với người cầm quyền, càng nhiều càng tốt. Nàng chỉ hy vọng lão hồ ly kia mau chóng tấn công, để nàng có thể lợi dụng chiến sự này, đạt được những điều mình thật sự khao khát.

Khi sắp rời khỏi cửa thành, đội ngũ đưa ma bỗng dưng dừng lại. Tiêu Chước xuyên qua đám người, nhìn xuống dưới thành, chỉ thấy Ngân Thúy đỡ Thôi Linh từ trên xe ngựa xuống. Thôi Linh hôm nay mặc tang phục, cả người trong bộ đồ trắng, dáng người vốn đã mảnh mai, trong bộ tang phục càng lộ vẻ yếu đuối đáng yêu.

Thôi Linh vẫn còn chút khập khiễng vì mắt cá chân chưa khỏi, bước đi hơi chậm chạp. Nàng khéo léo từ chối sự trợ giúp của Ngân Thúy, tự mình đi đến bên quan tài Tiêu Chước, cất giọng nói: "Ta vào Kinh thành này, nhờ Tiêu tỷ tỷ chiếu cố. Nàng hôm nay ra đi, ta muốn nói với nàng đôi lời, tạm coi như lời tiễn biệt." Nàng nói xong, Ngân Thúy đã nâng lên chén rượu tế.

Tiêu Phá đứng đầu, thấy Thôi Linh đến, chắc chắn Vương thượng cũng nghĩ kỹ về nàng, liền ngầm đồng ý cho Thôi Linh đến gần. Tiêu Chước trong lòng khẽ vui, không ngờ toàn Kinh Kỳ chỉ có Linh muội muội là người thực sự có tấm lòng chân thành.

Mùa đông vừa đến, Kinh Kỳ ít khi có bầu trời trong xanh. Vì vậy, tuyết vẫn tiếp tục rơi, ngừng rồi lại rơi. Cảm giác trời càng lúc càng âm u, chỉ một lát sau lại có tuyết rơi xuống.

Thôi Linh không biết Tiêu Chước có đang nằm trong quan tài hay không, nhưng nàng tin rằng Tiêu Chước chắc chắn sẽ nghe được lời nàng nói. Nàng tiếp nhận chén rượu từ Ngân Thúy, bên trong đã đầy ắp rượu tế. Nàng nghiêm trang nâng chén lên, cao giọng nói: "Chén rượu thứ nhất, kính Tiêu tỷ tỷ anh linh, nguyện Tiêu tỷ tỷ ra đi bình an, kiếp sau không lo áo cơm."

Tiêu Chước không khỏi cười thầm, có ai lại nói điếu văn như vậy? Nếu bỏ đi hai chữ "kiếp sau", thì lời này chẳng phải cũng như mọi tiễn biệt bình thường sao?

Thôi Linh nâng chén rượu lên, nhưng lại để rượu vãi ra ngoài. Ngân Thúy vội vã đổ đầy chén lại cho nàng: "Chén thứ hai..." Nàng bước lên hai bước, rồi chậm rãi đổ chén rượu lên quan tài Tiêu Chước. Ánh mắt nàng đầy u sầu, vừa như đang tưởng niệm, vừa như không muốn buông tay, lại cũng giống như lo lắng: "Tiêu tỷ tỷ, người yên tâm đi, ta sẽ chăm sóc tốt cô cô."

Lời này quả thực khiến Tiêu Chước xúc động. Linh muội muội không phải là vợ của nàng, nhưng lại dám hứa hẹn bảo vệ mẹ nàng. Tiêu Chước nghe mà trong lòng dâng lên một cảm xúc ấm áp.

"Rót đầy." Thôi Linh đưa chén rượu rỗng về phía Ngân Thúy, Ngân Thúy vội vàng rót đầy.

Ban đầu, dân chúng chỉ đứng xem như xem kịch, nhưng khi thấy Chiêu Ninh quận chúa tiễn biệt một cách chân thành như vậy, lại thấy nàng luôn mềm mỏng và đáng thương, một thời gian sau, ai nấy cũng không khỏi cảm thấy lòng nhói đau.

Cô gái ấy, quận chúa với đôi tay cầm chén rượu, đứng trước quan tài cúi chào trang trọng. Ánh mắt tinh tế của người khác có thể thấy, chóp mũi Thôi Linh đã đỏ bừng vì lạnh.

"Chúng ta nếu có duyên lại gặp, lúc đó sẽ cùng Tiêu tỷ tỷ nâng ba chén rượu." Thôi Linh nói xong, ngửa đầu uống sạch chén rượu. Rượu trôi qua cổ họng, làm nàng ho một trận mạnh mẽ, như thể mọi thứ sẽ vỡ vụn trong khoảnh khắc.

Lúc này, mùi rượu đã theo gió bay đến bên Tiêu Chước, lòng nàng không khỏi lo lắng, thầm nghĩ: "Linh muội muội thật can đảm, dám uống một ngụm rượu mạnh như vậy."

Ngân Thúy vội vã tiến lên đỡ Thôi Linh, khuyên: "Quận chúa, ngài không chịu nổi lạnh rồi, hay là mau về phủ đi."

"Ân." Thôi Linh theo Ngân Thúy lên xe ngựa.

Vừa ngồi xuống, Ngân Thúy liền khoác áo cho nàng, lo lắng nói: "Quận chúa, sắc mặt ngài tái nhợt quá!"

Không ngờ Thôi Linh lại cười khẽ, nói với người đánh xe: "Về phủ."

Phủ vệ lĩnh mệnh, quay đầu ngựa lại, xe chậm rãi đi qua đội ngũ đưa ma. Thôi Linh nâng màn xe lên, nhìn về phía đội đưa ma. Trong biển người ấy, nàng vẫn nhìn thấy Tiêu Chước dù nàng đã cải trang, nhưng đôi mắt sáng ấy vẫn sáng rực, như một dòng suối tình thắm thiết trong đám đông.

Chỉ một cái chớp mắt, ánh mắt ấy truyền tải bao lời không cần nói.

Kỳ lạ thay, dù chỉ là câu chuyện giữa con mồi và kẻ săn, nhưng vào lúc này, mọi suy nghĩ thường ngày lại biến mất, chỉ còn lại một cảm giác "ấm áp".

Nàng đưa tiễn nàng, với lời hứa sẽ bảo vệ nàng, như một lời hứa với mẹ nàng.

Thôi Linh đã tỏ thành ý, phần còn lại, đều phải xem vào bản lĩnh của Tiêu Chước.

Tiêu Chước vừa theo sau đoàn đưa tang rời khỏi thành, vừa âm thầm ngẫm lại những lời của Thôi Linh khi nãy, trong lòng bỗng dâng lên một tia ngọt ngào man mác, như sương sớm phảng phất trên cành, nhẹ mà dai dẳng, mãi không tan.

Ra khỏi Kinh Kỳ được một đoạn, tuyết lớn bắt đầu phủ trắng thành quách.

Tiêu Chước ngoảnh đầu, đưa mắt nhìn lại bóng dáng Kinh Kỳ trong màn tuyết mờ, gió bấc ngoài thành rít gào giữa núi rừng, thúc tuyết bay ào ạt, từng hạt tuyết va vào áo giáp, vang lên những âm thanh khe khẽ như tiếng trống trận dội vào lòng người.

Đây là hồi trống mở đầu cho một trận chiến lớn, cũng là cánh cửa đưa nàng bước vào biển máu chốn địa ngục.

Nàng xoay người, ánh mắt hướng về con đường dẫn vào núi. Khóe môi khẽ cong lên một nụ cười nhẹ. Trước đây, nàng từng nghĩ, cả đời này, lý do để nàng cầm gươm chỉ có mẫu thân. Nhưng khoảnh khắc này, nàng dường như đã có thêm một lý do khác. Trong đầu bỗng hiện lên hình ảnh muội muội Linh đang khụt khịt vì rượu, gương mặt ho khan đến đỏ bừng. Tim nàng chợt run lên, nàng đã hạ quyết tâm trận chiến này, nàng nhất định phải toàn thắng trở về, hiên ngang ngẩng đầu mà bước tới trước mặt Thôi Linh, đích thân khoác thêm áo cho nàng.

Và nói với Thôi Linh: "Nàng rồi sẽ khá hơn."

Những năm tháng về sau, nàng sẽ không tiếc mọi giá, chăm sóc thân thể nàng thật tốt, để một ngày kia, hai người có thể đứng sóng vai nơi cao nhất Kinh Kỳ, chỉ tay về non sông đất nước.

Tuyết lớn như muốn vùi lấp tất cả, che khuất cả đường đi lẫn bóng dáng đoàn người đưa tang.

Thế nhưng, dù trong trời tuyết khắc nghiệt như thế, vẫn có những cánh chim bồ câu kiên cường xuyên qua gió tuyết, bay từ Kinh Kỳ tới Hàn Châu. Một con bồ câu trắng vượt trăm núi ngàn suối, cuối cùng đáp xuống đại doanh cách Kinh Kỳ ba trăm dặm.

Tiểu binh phụ trách nhận thư vội vàng mở túi, rảo bước về phía đại trướng, đứng ngoài rèm cao giọng: "Kinh Kỳ cấp báo!"

"Lập tức trình lên!"

Phó tướng Mã Đức quát to. Tiểu binh vén rèm vào, quỳ thẳng giữa trướng, hai tay dâng cao bức thư: "Kinh Kỳ cấp báo, thỉnh chủ thượng thân lãm!"

Mã Đức nhận thư, ra hiệu cho tiểu binh lui ra, rồi cung kính dâng cấp báo lên Hàn Thiệu Công, vị lão tướng tóc đã điểm sương, nhưng ánh mắt vẫn sắc như dao, đang chăm chú nghiên cứu bản đồ hành quân trước mặt.

"Đọc." Giọng ông trầm thấp, lộ rõ vẻ thờ ơ.

Mã Đức mở thư, đọc lớn: "Yến Vương hôm qua nhập táng. Quan tài đã đưa vào núi, nhập vương lăng. Đội tang một ngàn người, phủ vệ tiễn đưa hai mươi người, vật phẩm bồi táng bốn xe. Hai xe vứt bỏ thuẫn mâu, hai xe chở vàng bạc và minh khí."

Hàn Thiệu Công đột nhiên biến sắc, đứng phắt dậy, mắt chăm chú nhìn Mã Đức: "Chỉ có hơn một ngàn người?"

Mã Đức nghe thấy sự nghi hoặc ẩn trong giọng nói ông, liền hỏi lại: "Chuyện này có gì bất thường?"

"Chính vì không có gì sơ hở, mới khiến người ta khó yên lòng." Hàn Thiệu Công đặt nến sang bên, ánh mắt trầm tư: "Những năm qua, mật thám ta cài trong Kinh Kỳ không ít. Nếu có người bại lộ, chết vài người là chuyện thường. Nhưng nửa tháng trước, có một nửa mật thám bị tiêu diệt. Mà nhóm này đều phụ trách theo dõi Thiên Tử và phủ Yến Vương. Ngoài phủ Yến Vương ra, ta nghĩ không ra còn ai có khả năng hành động quyết tuyệt đến vậy."

Tuy cũng từng nghi ngờ Chiêu Ninh quận chúa, nhưng nàng dù sao cũng là con tin vào kinh, bên người chỉ có hai mươi phủ vệ, chưa đứng vững chỗ nào trong thành, tuyệt không thể làm nên chuyện lớn ấy.

Tứ Phương Thương Hội tuy rải khắp Đại Ung, nhưng rốt cuộc vẫn là thương nhân, có những chuyện, không phải cứ có tiền là nghe ngóng được.

"Lẽ nào là Đại trưởng công chúa?!" Mã Đức chỉ có thể nghĩ tới người này.

Hàn Thiệu Công cười lạnh: "Nếu là nàng, cái chết của Yến Vương lại càng kỳ quặc. Có nữ nhân nào mất con mà vẫn bình tĩnh đến thế, còn có thể chính xác tiêu diệt mật thám?"

Mã Đức hít sâu một hơi, cuối cùng cũng hiểu ra cơn bất an trong lòng chủ thượng: "Lẽ nào... Yến Vương đã sớm đánh hơi được, biết chủ thượng đang chuẩn bị ra tay với Kinh Kỳ?!"

"Nha đầu kia từ nhỏ đã không phải hạng người dễ đối phó, nếu không lần này sao có thể mượn cớ chuyện Thái tử Trạch quốc để khuấy động phong ba, khiến ta buộc phải ra tay g**t ch*t chính con ruột mình..." Hàn Thiệu Công vừa nghĩ tới đó, lòng đã ngập tràn căm giận.

"Ta vốn không trông chờ ba kẻ đó có thể ám sát thành công, chỉ mong có thể khiến nàng bị thương, tốt nhất là khiến nàng không đủ sức chỉ huy Kinh Kỳ vệ xuất chiến." Nghĩ đến đây, hắn lại cúi đầu dò xét lần nữa chiến lược đã bố trí, trên bản đồ hành quân rộng mở kia, mỗi điểm đỏ đều ẩn chứa hai ngàn binh mã. Gần nhất phía hốc núi cạnh Kinh Kỳ thành, còn có sáu ngàn trọng giáp kỵ binh được bí mật huấn luyện mai phục từ lâu.

Trận này, hắn chỉ muốn tốc chiến tốc thắng, chỉ cần chiếm được Kinh Kỳ, liền có thể nắm quyền chế ngự thiên tử, hiệu lệnh chư hầu.

Hắn có chín phần tin tưởng vào thắng lợi, chỉ có một phần bất định nằm ở hai mẹ con Thôi Chiêu Chiêu. Nếu như Tiêu Chước chỉ giả chết, tất sẽ chuẩn bị một chi kỳ binh, tìm cơ hội tập kích hắn trí mạng. Nhưng đội ngũ đưa tang kia chỉ vỏn vẹn hơn ngàn người, tang vật mang theo cũng toàn là binh khí vứt bỏ. Một ngàn người đó nếu thật sự phóng vào chiến trường, cũng chẳng đủ để tạo nên uy h**p thực thụ.

Tất cả mọi việc toát ra một hơi thở cổ quái, rõ ràng có quá nhiều điểm đáng ngờ, vậy mà Hàn Thiệu Công vẫn chưa đoán ra rốt cuộc hai mẹ con kia đang giấu quân cờ gì trong tay.

Trừ phi Tiêu Chước thật sự đã chết. Mà Thôi Chiêu Chiêu đột ngột hành xử khác thường, chẳng qua là muốn dựng nên mê trận, khiến hắn không dám dễ dàng tấn công Kinh Kỳ.

Đây chẳng phải là một chiêu "Không thành kế" hay sao?

Nếu đúng là thế, thì mọi chuyện lại càng thêm hợp lý. Chỉ là trong lòng hắn vẫn luôn cảm thấy có điều gì đó không đúng. Đời hắn từng phò trợ tổ khai quốc, thân chấp quyền binh nơi biên cương, từng thấy qua vô số mưu sĩ tâm cơ thâm hiểm, tự nhiên cũng sinh lòng nghi kỵ sâu sắc. Chính vì vậy, một chiêu "Không thành kế" ngược lại lại càng có thể phát huy hiệu quả bất ngờ với một kẻ đa nghi như hắn.

Thôi Chiêu Chiêu, một người nữ tử thiện chiến, dũng lược mưu trí như nàng, dùng đến thủ đoạn như vậy cũng chẳng phải chuyện lạ lùng gì.

Mã Đức thấy Hàn Thiệu Công trầm ngâm không nói, liền nhỏ giọng đề xuất: "Thần nguyện xin làm tiên phong, nhân lúc đêm khuya đánh thẳng Kinh Kỳ, thăm dò hư thực."

Hàn Thiệu Công nghiêm giọng nhìn hắn, đáp lạnh: "Ta chỉ cho ngươi ba ngàn quân."

"Ba ngàn là đủ!" Mã Đức lĩnh mệnh, không chút do dự.

Hàn Thiệu Công gật đầu hài lòng. Để Mã Đức đi trước thử thế cũng tốt, đồng thời cũng là một lời cảnh tỉnh cho hai châu còn lại: Nếu không muốn từng bước bị dồn vào đường cùng, thì nên cùng hắn liên thủ, đánh một trận tìm đường sống.

Con hắn chết vì điều gì, những người kia hẳn cũng đã thấy rõ ràng.

Ngồi yên chờ chết, hay tự tay nắm lấy vận mệnh, hắn tin rằng hai châu kia sẽ hiểu rõ con đường nào mới thật sự dẫn đến sinh lộ.

"Chủ thượng, có bồ câu đen mang tin tới." Ngoài lều, một tên tiểu binh hô lớn.

Ánh mắt Hàn Thiệu Công bừng sáng, lập tức truyền lệnh cho lính vào, tự tay mở thư, đọc nhanh lướt qua rồi cuối cùng nhíu mày giãn ra, gật đầu ra lệnh:

"Toàn quân chỉnh đốn, sau khi tiên phong dạ tập, lập tức công thành!"
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 42: Dạ tập​

Xem nội dung: Chương 42: Dạ tập

Thôi Linh đưa tiễn quan tài Tiêu Chước xong, vừa mới trở về quận chúa phủ chưa bao lâu, thì Kim Ngọc Đường đã vội đến. Thôi Linh liền sai Ngân Thúy dâng trà, thấy sắc trời đã xế chiều, bèn giữ cữu cữu lại dùng bữa trong phủ.

Kim Ngọc Đường quả thực có chuyện hệ trọng muốn bàn. Việc đầu tiên chính là điều khiến ông ta luôn canh cánh:

"Ta vừa từ Yến Vương phủ trở về, có ghé qua nhìn A Nguyên."

"Thế mà cữu cữu được cho vào phủ?" Thôi Linh có phần kinh ngạc. Giờ này Kim Nguyên hẳn là đang bị giam trong hậu viện, dù Tiêu Chước có từng hứa hẹn, thì cũng không nên lúc này để cữu cữu có thể tự do xuất nhập phủ đệ.

Kim Ngọc Đường vốn cũng không hy vọng có thể gặp được. Ai ngờ khi vừa tới cổng phủ lại đúng lúc gặp đại trưởng công chúa. Thôi Chiêu Chiêu mặc tang phục, vẻ mặt nghiêm trang, đích thân dẫn ông ta vào hậu viện gặp Kim Nguyên. Mọi sự tuy có vẻ hợp lý, nhưng lại quá mức bất thường.

Yến Vương vừa mới qua đời, Thôi Chiêu Chiêu dưới gối chỉ có một đứa con gái, nào có tâm trí rảnh rỗi để tiếp đãi khách khứa? Đặt mình vào vị trí nàng, Kim Ngọc Đường cảm thấy vô cùng bất ổn. Ông ta nhiều lần hồi tưởng lại từng câu từng chữ Thôi Chiêu Chiêu đã nói, vẫn không đoán ra được dụng ý, đành phải đến hỏi Thôi Linh.

"Huyền Thanh, con cũng thấy kỳ quái đúng không?" Kim Ngọc Đường thấp giọng nói, "Nhưng càng kỳ lạ là đại trưởng công chúa lại hỏi ta, trong Thương Hội có bao nhiêu người có thể điều động được."

Thôi Linh nghe đến đây, ánh mắt liền trầm xuống, đã đoán được dụng ý của đại trưởng công chúa.

"Cữu cữu," Nàng chậm rãi lên tiếng, "Ta cũng muốn hỏi ngài Thương Hội có bao nhiêu người có thể điều động được?"

Kim Ngọc Đường cả kinh, sững lại hồi lâu rồi mới đáp: "Thương Hội hiện có tám trăm tiểu nhị, trừ đi các tiên sinh kế toán và nha hoàn tạp dịch, nhóm đốt lửa nấu ăn bà tử cũng tính luôn, thì có thể dùng vào việc đánh trận khoảng hơn sáu trăm người."

Thôi Linh im lặng, ánh mắt dần tối lại, không nói gì thêm.

Kim Ngọc Đường lòng dạ thấp thỏm, liền nói tiếp chuyện thứ hai:

"Chợ đen bên kia, đơn hàng mã thảo đến hôm nay đã bị huỷ. Người trung gian nói bên đó đã thu đủ, không cần thêm nữa."

Thôi Linh bật cười lạnh: "Lão hồ ly đó quả nhiên lanh mắt nhanh tay."

"Bất quá hôm qua ta đã sai người rắc một ít đậu ba bột lên đám mã thảo cuối cùng. Nếu chúng dùng để nuôi ngựa, những con ngựa có dạ dày yếu chắc chắn sẽ trúng chiêu." Kim Ngọc Đường lộ vẻ lo lắng, nhưng ánh mắt vẫn lộ ra tia sắc bén, "Huyền Thanh, chúng ta phải chuẩn bị trước."

"Binh lực giữ Kinh Kỳ không đủ, cô cô đang tìm đường xoay chuyển." Thôi Linh thản nhiên đáp, "Ta đã liên hệ với phụ thân, bảo ông sớm phái Dương Mãnh trở về, chỉ cần hướng về Sóc Hải thành mà trốn, dọc đường tất sẽ có người tiếp ứng." Đó chính là đường lui mà nàng đã sớm chuẩn bị.

Kim Ngọc Đường khẽ rùng mình, hít vào một hơi khí lạnh: "Vậy thì... ta đi trước, về chuẩn bị đôi chút." Nghĩ tới đây lại chợt nhớ đến Kim Nguyên vẫn còn ở Yến Vương phủ, liền do dự: "Nhưng còn A Nguyên..."

"Ta sẽ đưa cô cô và A Nguyên ra ngoài, bình an vô sự." Đây là lời hứa chắc nịch của Thôi Linh dành cho Tiêu Chước.

Kim Ngọc Đường thoáng chau mày: "Ngay cả Đại trưởng công chúa... cũng phải cùng đi sao?"

"Nếu không phải bất đắc dĩ, ta vốn không định chọn con đường này." Thôi Linh nói rõ ràng với Kim Ngọc Đường: "Một khi đã đi, chúng ta chỉ còn Sở Châu để nương náu. Lão hồ ly kia nếu liên thủ với Đại Hạ, thì là thế giáp hai mặt. Một châu nhỏ, cố thủ chống lại cả Đại Ung và Đại Hạ, thì e rằng cũng chỉ có thể cầm cự chống đỡ trong hiểm nguy mà thôi."

Đến lúc ấy, giấc mộng đẹp nàng từng mơ sống thêm một lần nữa cũng chỉ như hoa phù dung sớm nở tối tàn, lặng lẽ lay lắt mấy ngày rồi cũng tan vào hư không.

Kim Ngọc Đường gật đầu. Một khi đến bước này, các thương hội tứ phương cũng sẽ thành cái gai trong mắt Hàn Thiệu Công. Có thể dựa vào Sở Vương để tạm lánh, nhưng huynh đệ ở các châu phủ khác... chỉ còn con đường chết.

Nghĩ đến đây, Kim Ngọc Đường lại chợt nhớ: "Ngũ đệ và Lục đệ vẫn đang làm ăn ở Hàn Châu..."

"Họ đã an toàn theo đường thủy lui về Sở Châu rồi." Thôi Linh nhận được thư mẫu thân từ ba ngày trước, dặn nàng nhất định phải đề phòng Hàn Thiệu Công bất ngờ đánh Kinh Kỳ. Vì khi hai vị cữu cữu rút lui, dọc đường phát hiện nhiều dấu vết của quân hành.

Dù lão hồ ly cố tình đi đường vòng núi hiểm trở, nhưng quân đội hành quân thì luôn cần tiếp tế. Hai vị cữu cữu có kinh nghiệm thương trường lâu năm, hiểu rõ địa thế Hàn Châu, nên giả dạng tiều phu men theo đường núi thăm dò. Những con đường núi đó vốn ít người qua lại, nhất là trong tiết trời tuyết phủ. Thế mà trên sơn đạo quanh đó, họ vẫn thấy dấu bánh xe nghiền ép tuyết đọng. Dù tuyết rơi dày đặc, nhiều chỗ vẫn chưa kịp che lấp. Khi đào lớp tuyết, họ còn tìm được vài hạt ngũ cốc vương vãi. Các thương hội đều hiểu rõ đặc tính của từng loại lương thực. Chỉ liếc qua, hai người đã nhận ra đó là giống lúa quý do các quận huyện giàu có nhất Hàn Châu sản xuất gần đây. Số lương này từ lâu đã bị Hàn Thiệu Công thu vào kho lúa với danh nghĩa "cống phẩm". Nếu thật sự là để tiến cống về Kinh Kỳ, thì sao phải lén lút vận chuyển qua đường núi hoang vu như vậy?

Vận chuyển qua vùng núi vừa tốn kém, lại khó tránh hao tổn. Với tính cách toan tính của lão hồ ly, sao lại làm chuyện ngu ngốc như thế?

"Hàn Châu chắc chắn có biến." Thôi Linh không nói rõ chuyện của hai cữu cữu, chỉ lặng lẽ nhìn ra ngoài đình, nơi tuyết đang bay lất phất: "Sông ngoài Kinh Kỳ thành đã phần lớn đóng băng. Trận chiến này, không thể tránh được nữa rồi."

Kim Ngọc Đường kinh hãi: "Lão hồ ly nhất định sẽ dốc toàn lực. Binh lực thủ thành của Kinh Kỳ không đủ, sao mà chống nổi?"

"Cho nên, cô cô cần thêm người." Thôi Linh đưa mắt nhìn Kim Ngọc Đường:

"Và ta... cũng cần người."

"Dù có thêm người từ Thương Hội Tứ Phương..."

"Vẫn là quá ít."

Thôi Linh hiểu rõ điều đó. Nàng cần những người ấy, không chỉ để giúp cô cô thủ thành: "Kinh Kỳ vệ sẽ lên tường thành. Trong thành ắt sẽ thiếu người tuần tra. Kinh Kỳ vốn là nơi đông đúc mật thám, đặc biệt là tai mắt của lão hồ ly nhất định đã cài cắm không ít người."

"Một khi chiến sự bùng nổ, những mật thám đó sẽ lợi dụng thời cơ mà kích động dân chúng, khiến họ hỗn loạn bỏ thành chạy trốn. Lão hồ ly đột nhiên khởi binh, chỉ có thể lấy danh nghĩa "thanh quân trắc". Dân chúng chỉ mong giữ mạng, chắc chắn sẽ nghĩ: chỉ cần mình ra khỏi thành, binh lính Hàn Châu sẽ không nỡ xuống tay. Chỉ cần có người phá cửa thành... là có đường sống."

Nói cho đúng, lão hồ ly vốn sẽ không ra tay với dân thường. Hắn muốn chính là lợi dụng lòng người trong cơn hoảng loạn để khiến thành nội hỗn loạn, từ đó buộc cửa thành phải mở.

Kim Ngọc Đường nghe mà sắc mặt trắng bệch. Quả thật, nếu hắn chỉ là một thương nhân bình thường, gặp cảnh như vậy, việc đầu tiên nghĩ đến không phải ai làm Hoàng đế, ai là thiên hạ chi chủ, mà là ai có thể bảo vệ tính mạng cho mình.

Thôi Linh nói đúng, đó mới là mấu chốt sống còn của Kinh Kỳ thành.

"Lần này ta trở về, sẽ điều hết người cho ngươi." Kim Ngọc Đường hiểu sự việc vô cùng nghiêm trọng, liền không còn tâm trí ngồi yên chờ dùng bữa. Sau khi cáo biệt Thôi Linh, liền lập tức rời khỏi phủ quận chúa. Thôi Linh cũng không thể ngồi yên. Lão hồ ly sẽ đánh tới trong vài ngày tới. Nay cô cô đã mở lời, nàng cũng lập tức đến gặp để xin lấy một cường nỗ.

"Ngân Thúy, chuẩn bị xe!"

"Quận chúa, người lại muốn ra ngoài sao? Ngoài kia tuyết rơi dày, lạnh lắm..."

"Mau chuẩn bị xe!"

"Vâng!"

Ngân Thúy từng chứng kiến Thôi Linh khi nổi giận đuổi Dương Mãnh, nên vừa thấy sắc mặt nàng biến đổi, liền không dám khuyên thêm lời nào, vội vàng đi chuẩn bị xe ngựa.

Trời vừa sẩm tối, xe ngựa từ phủ quận chúa lặng lẽ tiến đến ngoài cổng phủ Yến Vương.

Nghe tin Thôi Linh đã đến, Thôi Chiêu Chiêu lập tức sai người ghi chép mời nàng vào phủ. Đêm nay, Thôi Chiêu Chiêu đã cởi bỏ áo tang, thay lại chiến giáp như xưa. Khi Thôi Linh tới nơi, nàng đang tự tay lau chùi thanh kiếm bên hông, bóng dáng kiêu bạc giữa ánh nến hắt bóng dài trên nền đá lạnh.

Thôi Linh dừng bước trước điện, bảo Ngân Thúy đợi ngoài, rồi một mình tiến vào: "Cô cô."

Thôi Chiêu Chiêu ngẩng lên, trong khoảnh khắc ánh mắt dừng trên khuôn mặt cháu gái, trái tim nàng khẽ chao đảo. Thường ngày chỉ thấy sắc diện nàng mang bệnh, lúc này nhìn kỹ mới thấy những nét tương đồng với Mộ Dung Cửu, đặc biệt là sống mũi cao thanh ngạo, giống y như đúc, một vẻ cao ngạo không chịu khuất phục.

"Có chuyện gì sao?" Ánh mắt Thôi Chiêu Chiêu liếc qua vai áo nàng, nơi còn lấm tấm tuyết chưa tan.

Thôi Linh khẽ gật đầu, không vòng vo, trực tiếp mở lời: "Con đã bàn bạc với cữu cữu, ông ấy sẽ điều toàn bộ tiểu nhị của Tứ phương thương hội giao cho con."

Thôi Chiêu Chiêu có phần bất ngờ, ánh mắt dò xét nàng kỹ hơn: "Rồi sao nữa?"

"Kinh Kỳ thành cần người tuần phòng. Con cần một đạo lệnh của cô cô, như thế mới có danh chính ngôn thuận."

Thôi Linh nhìn thẳng vào mắt nàng, giọng nói khẩn thiết: "Hôm nay lúc tiễn Tiêu tỷ tỷ, con đã hứa với nàng, nếu Kinh Kỳ có biến, con nhất định đưa cô cô bình an rút lui về Sở Châu."

Khi nghe đến bốn chữ "Hứa với nàng", tim Thôi Chiêu Chiêu như bị ai siết chặt. Nhưng nghe tiếp câu sau, nàng mới thở phào, biết mình nghĩ quá nhiều. Đã là người Yêu Yêu chọn, nàng nguyện tin tưởng một lần. Cũng xem thử liệu nàng có đủ tư cách kế vị ngôi vị Đế tử của Thiên Nguyên hay không.

"Huyền Thanh."

"Có thần."

Thôi Chiêu Chiêu trầm ngâm giây lát, rồi dặn dò: "Đừng khiến bản cung thất vọng."

"Vâng." Thôi Linh gật đầu, rồi lại nói: "Con còn cần cô cô giúp thêm một việc."

"Nói đi."

"Kinh Kỳ vệ là tinh binh mà cô cô và Tiêu tỷ tỷ một tay đào tạo, trong đó chắc hẳn có cung thủ có thể bắn chính xác ở khoảng cách hai trăm bước." Giọng nàng bình tĩnh nhưng mang theo một tia sát khí lạnh lẽo: "Nếu khi đó bách tính rối loạn, con muốn thả một người ra khỏi thành, rồi từ xa bắn hạ kẻ ấy."

Ánh mắt Thôi Chiêu Chiêu sáng rực lên, không ngờ lại có người cùng suy nghĩ giống nàng đến thế.

"Người ta đã chuẩn bị sẵn, dù là trong gió tuyết giá rét như đêm nay, ở khoảng ba trăm bước vẫn có thể một tiễn xuyên yết hầu."

Để trấn an lòng dân trong thành, ngăn ngừa bọn mật thám kích động gây loạn, đôi khi, phải có người chết. Trong cuộc chiến sinh tử này, chữ "nhân từ" chính là nhát dao tàn khốc nhất.

"Bốn cổng thành đông, nam, tây, bắc đều phải bố trí một người như vậy. Bản cung còn đang lo không ai diễn vai 'người thông minh', dẫn dắt dân chúng các cổng thành." Nói rồi, Thôi Chiêu Chiêu đặt thanh kiếm xuống, bước đến gần Thôi Linh, vỗ nhẹ lên vai nàng: "Một người chạy bốn hướng diễn vở kịch này, e rằng phải hao tổn không ít tâm lực."

"Cô cô cứ yên tâm, con biết cách ứng phó." Thôi Linh cúi đầu đáp lời, giọng nói trầm tĩnh nhưng kiên định.

Đúng lúc này, một vệ binh Kinh Kỳ hớt hải chạy đến bên ngoài điện, lớn tiếng bẩm báo: "Phía tây nam xuất hiện ánh lửa, tựa hồ có đại quân đang tiến đánh Kinh Kỳ!"

Hàn Châu chính là tọa lạc ở phía tây nam Kinh Kỳ, không ngờ lão hồ ly lại ra tay nhanh đến vậy, còn là tập kích đêm.

"Phát tín hiệu cho quân giữ thành! Lập tức đóng chặt bốn cổng!" Thôi Chiêu Chiêu lập tức ra lệnh, không nhìn Thôi Linh lấy một lần nữa, chỉ để lại một ánh mắt như dao sắc, rồi rút kiếm, bước nhanh ra ngoài. Thôi Linh cũng không do dự. Cô cô chuyên tâm giữ thành, còn nàng sẽ là người giữ vững lòng dân. Dù có thế nào, đêm nay, thành này nhất định không được thất thủ!

Nàng nhanh chóng rời Yến Vương phủ, vừa ngồi vào xe liền ra lệnh với phủ vệ đánh xe: "Tới Đông Môn!"

Phủ vệ giật mình: "Quận chúa, Kinh Kỳ đã xảy ra biến loạn, Đông Môn và Bắc Môn chắc chắn là nơi dân chúng tụ tập đông nhất. Vạn nhất giữa họ có thích khách trà trộn, thuộc hạ chỉ có một mình, e khó đảm bảo an toàn cho người!"

"Lập tức đi ngay!" Giọng Thôi Linh trở nên lạnh lẽo cứng rắn: "Nếu còn dám kháng lệnh, thì về Sở Châu đi, làm bạn với Dương Mãnh!"

Sắc mặt phủ vệ tái mét, không dám nói thêm nửa lời, vội vàng quay xe đổi hướng, lao vào màn đêm đầy tuyết gió.

"Chậm đã!" Thôi Linh bỗng như nghĩ ra điều gì, liền phân phó: "Ngân Thúy, ngươi xuống xe trước, lập tức đến báo cho cữu cữu." Nàng vén rèm xe, thoáng nhìn sắc trời, giọng dứt khoát, "Nơi này cách Tứ Phương Thương Hội không xa, ngươi chạy đến vẫn kịp. Bảo cữu cữu nhanh chóng điều tất cả tiểu nhị tới trấn giữ Đông Môn!"

Ngân Thúy không dám chậm trễ, lập tức lĩnh mệnh, tung người nhảy xuống xe, xốc váy chạy như bay trên phố lớn Kinh Kỳ.

"Nhanh đến Đông Môn!" Thôi Linh lần nữa ra lệnh.

"Giá!" Phủ vệ quát to một tiếng, lập tức thúc ngựa phi nước đại về hướng Đông Môn thành Kinh Kỳ.

Dọc đường, Thôi Linh vén màn xe, đưa mắt nhìn ra bên ngoài. Cả thành Kinh Kỳ đều đã nhìn thấy pháo hiệu đỏ rực của Kinh Kỳ Vệ, báo hiệu nguy biến. Những thương nhân vội vàng thu dọn quầy hàng, tranh thủ quay về nhà; có quan viên hối hả bảo hạ nhân thu gom châu báu, thay thường phục, tìm cách chuồn khỏi thành bằng cổng Bắc hay Đông; dân thường khốn khó thì khép chặt cửa nẻo, bảo vệ người thân, chỉ mong một cánh cửa mỏng manh có thể giữ lấy sinh mệnh. Còn lưu dân, kẻ ăn xin vốn lay lắt sống ngày qua ngày thì nhân cơ hội hỗn loạn, lục lọi chút thực phẩm bị tiểu thương bỏ lại, chỉ mong qua được đêm nay đã là may mắn lớn.

Tây Môn và Nam Môn đã vang lên tiếng trống trận, ánh lửa bừng bừng chiếu rọi trời đêm, tiếng la hét chém giết vang vọng không dứt. Chỉ kẻ dại mới nghĩ có thể thoát thân từ chiến trường chính diện, bởi thế những ai còn đủ khôn ngoan đều đổ dồn về Đông Môn và Bắc Môn. Mà Đông Môn thì lại gần Yến Vương phủ nhất, chỉ cần giữ yên lòng dân nơi đây, coi như đã ổn định được đại bộ phận dân chúng toàn thành.

Thay vì khổ công chạy khắp tường thành bốn phía, chẳng bằng mượn miệng dân truyền lời. Một khi tin dữ đã truyền đi, sẽ như sóng cuộn khắp nơi, thậm chí còn bị phóng đại khiến người ta thêm phần kinh hãi. Thôi Linh muốn chính là kết quả đó, tin dữ tung ra như lưỡi dao lạnh, ổn định dân tâm bằng sợ hãi sâu sắc.

Dưới Đông Môn, dân chúng đã tụ tập đông nghịt. Gần sát cổng thành là xe ngựa của một vị quan viên đang chuẩn bị đào tẩu trong đêm. Nhưng cả ba cỗ xe đều bị Kinh Kỳ Vệ canh giữ chặn lại, vô tình tạo thành rào chắn ngăn người dân phía sau tiến lên thêm được nữa.

Thôi Linh nhảy xuống xe, hai tay lạnh cóng đưa lên miệng hà hơi, rồi xoa xoa cho ấm, dẫn theo phủ vệ men theo rìa đám người chen vào trong.

"Dựa vào cái gì không cho chúng ta ra khỏi thành?!"

"Vợ ta vẫn còn ở nhà chờ ta trở về!"

"Hôm nay không ra thành được, ta không thể kịp giao hàng cho thương nhân!"

Giữa đám người, hai tên lái buôn và một hán tử nhà nông gào lên lớn nhất. Bị tiếng hô hào của ba người này dẫn dắt, đám dân vốn đang hoang mang sợ hãi cũng bắt đầu dao động, náo loạn.

Từ trong xe ngựa của vị quan, màn xe được vén lên, một giọng tức giận vang vọng: "Các ngươi là cái thứ gì mà dám ngăn bản quan! Bản quan đường đường là chính ngũ phẩm! Mau mở cổng, để bản quan ra ngoài!"

"Tốt một cái chính ngũ phẩm đại quan!" Giọng nói thanh thoát mà đanh thép của Thôi Linh bất chợt vang lên, nàng sải bước đi đến trước xe ngựa, dưới ánh đèn cổng thành, để toàn dân thấy rõ gương mặt của nàng.

Vị quan viên nhìn thấy quận chúa xuất hiện, lại thấy là Đông Môn, con đường gần nhất dẫn về Sở Châu thì trong lòng càng thêm chắc mẩm nàng cũng đang định nhân loạn mà rời thành, bèn lập tức nịnh nọt: "Quận chúa đến thật đúng lúc, ngài xem đám binh lính này, thực là không biết phân biệt trên dưới!"

"Đại nhân chẳng hay là Hộ Bộ lang trung, Bùi Lang Trung?" Thôi Linh mỉm cười hỏi thẳng.

Bùi lang trung thấy bị điểm đúng danh tính, không còn cách nào chối cãi, đành thở dài nhận: "Quận chúa quả có mắt tinh tường, đúng là hạ quan."

"Phản quân đang dạ tập Kinh Kỳ, giờ này Bùi lang trung không nên vào cung, cùng bệ hạ thương nghị kế sách chống địch hay sao?" Thôi Linh tiến một bước, giọng vẫn dịu dàng nhưng ý tứ ép sát.

Bùi Lang Trung hừ lạnh một tiếng: "Quận chúa xin đừng đem mấy lời phong phanh ra dọa người! Kinh Kỳ thành có bao nhiêu binh mã, chắc hẳn ngài cũng rõ, nếu không, sao lại tới nơi này, muốn xuất thành?"

"Ngươi làm sao biết?" Thôi Linh bỗng quát lớn, sống lưng thẳng tắp như gươm dựng, dù vóc dáng gầy yếu, nhưng dưới ánh lửa lập lòe, bóng nàng in xuống đất vẫn cao ráo hiên ngang như núi.

Bùi Lang Trung lập tức cảm thấy bất ổn, lưng áo đã thấm lạnh mồ hôi.

Xa xa, tiếng vó ngựa dồn dập. Tiểu nhị từ Tứ Phương Thương Hội đã tới. Những người này vốn là nam nhân vạm vỡ chuyên vận chuyển hàng hóa, chen qua đám người như đâm thủng một lớp vải mỏng, nhanh chóng hội tụ bên cạnh phủ vệ của Thôi Linh.

Ngân Thúy cũng th* d*c chạy tới, thấy quận chúa an toàn vô sự, lúc này mới lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.

Lúc đầu, Bùi Lang Trung thấy quận chúa chỉ mang theo một đội phủ vệ, còn toan nổi nóng quát tháo ép nàng tránh đường. Nào ngờ hôm nay nàng tới cùng mấy trăm tráng sĩ, khiến y cũng hiểu ra giờ phát tác đã muộn.

"Ta chẳng qua chỉ muốn tìm cho người nhà một con đường sống, quận chúa cần gì phải hùng hổ dọa người như vậy?"

"Bùi Lang Trung, ngài hiểu lầm ta rồi." Thôi Linh nhường một bước, nhẹ nhàng đáp, chỉ tay về phía cánh cổng thành đang đóng chặt: "Ngươi nghĩ rằng ra khỏi đây rồi là có đường sống sao?"

Bùi Lang Trung nghẹn lời, không biết đáp thế nào.

Thôi Linh khẽ cười, ánh mắt dịu dàng nhìn về phía những dân chúng đang sợ hãi đến run rẩy: "Ta từ nhỏ thân thể yếu nhược, sống được đến hôm nay, nào phải chuyện dễ dàng gì. Nếu thực sự có thể sống sót bằng cách rời khỏi nơi này, ta đã chạy trước các vị từ lâu rồi." Dứt lời, nàng bỗng nhiên nắm chặt vạt áo Bùi Lang Trung, kéo y từ trên xe ngựa xuống, "Ngươi là quan ở Kinh Kỳ, vậy mà dám mở miệng vu khống binh mã triều đình không đủ sức giữ thành, tội ấy chẳng nhỏ chút nào. Nhưng ta hiểu, ai cũng chỉ mong cầu một con đường sống, vậy nên hôm nay ta không truy cứu. Ta sẽ cho ngươi một cơ hội, chứng minh lời ngươi nói là thật."

Nói rồi, nàng quay sang vị tướng trấn thủ thành: "Cho hắn ra ngoài trước. Nếu hắn có thể rời thành bình yên vô sự, vậy xin tướng quân đừng làm khó bách tính, cho họ một con đường sống."

Tướng thủ thành chần chừ. Trước lúc rời đi, Tiêu Chước đã căn dặn kỹ: mọi mệnh lệnh của quận chúa đều phải tuân theo. Hơn nữa, Đại Trưởng Công Chúa cũng đã ngầm ra mật lệnh: tối nay đúng là phải để vài người rời thành, rồi sau đó bí mật tiêu diệt.

"Ta sống chẳng còn được bao lâu nữa, nếu triều đình có truy tội, một mình ta gánh chịu." Giọng Thôi Linh dõng dạc, mạnh mẽ, khiến không ai dám nghi ngờ nàng nữa.

"Đã vậy, để Bùi Lang Trung đi trước dò đường." Tướng thủ thành túm lấy cổ áo y, đưa thẳng tới trước cửa thành, ra lệnh mở ra một lỗ nhỏ, rồi đẩy y ra ngoài.

Bùi Lang Trung chỉ là một văn quan, không kịp phản kháng trước hành động quá đỗi nhanh gọn ấy. Thêm vào đó, lời của Thôi Linh như đã dồn y vào thế không thể chối từ. Nếu chối, há chẳng phải chứng minh y có mưu đồ khác, không thật lòng muốn thoát thân, mà là định xúi giục dân chúng đào thoát? Việc đó há chẳng phải phản chủ, phá hoại đại sự!

Dù sao, y đoán rằng dù có rơi vào tay binh mã Hàn Châu cũng chưa chắc mất mạng. Chính y là người bày ra vở kịch đào mệnh này, nay đã cưỡi lên lưng hổ, chỉ còn cách diễn tiếp mà thôi.

Y hít sâu một hơi giá lạnh, nhìn về phía con đường lớn ngoài Đông Giao phủ đầy tuyết trắng, thầm nhủ đại quân đang tập trung công phá hai cổng Tây Nam, bên này hẳn sẽ an toàn. Vậy là y bước đi, chậm rãi tiến về phía trước.

Cùng lúc, Thôi Linh cho gọi hơn mười dân chúng cùng nàng lên đầu thành quan sát.

Dân chúng đều chỉ mong cầu sống sót. Quận chúa đã nói, nếu Bùi Lang Trung bình yên rời đi, họ sẽ được mở cổng thành, ai chẳng muốn chính mắt chứng kiến tia hy vọng mong manh ấy.

Ban đầu, Bùi Lang Trung đi chậm rãi, nhưng càng đi càng thấy lạnh thấu xương, rồi dứt khoát bước nhanh hơn. Nào ngờ, vừa ra khỏi thành chừng hai trăm bước, liền bị một mũi tên lửa từ trong rừng bắn xuyên cổ họng, ngã vật xuống đất.

Mũi tên ấy vốn không nên mang theo lửa, chỉ vì muốn người trên thành dễ thấy rõ. Kẻ ra tay không phải quân Kinh Kỳ, mà là tử sĩ tinh nhuệ do Đại Trưởng Công Chúa đích thân huấn luyện.

"A! Trong rừng có mai phục!" Trên thành vang lên tiếng dân chúng sợ hãi kêu gào, "Bùi Lang Trung chết rồi!"

Thôi Linh đứng trên cao, cúi nhìn xuống đám dân đang rối loạn bên dưới, nghiêm giọng hỏi: "Kinh Kỳ thành là kinh đô của Đại Ung. Kinh đô nếu mất, các ngươi còn có chỗ nào để yên ổn an thân?"

Nói đến đoạn này, phổi đau như bốc cháy, nàng không kìm được che miệng ho hai tiếng.

Ngân Thúy đau lòng, nhẹ tay vỗ lưng nàng.

Thôi Linh ngồi thẳng dậy, tiếp tục cất cao giọng: "Ta tuy chỉ là thân nữ nhi, nhưng cũng hiểu đạo lý nước mất thì nhà tan. Giờ phản quân đang công phá dữ dội, khác gì giặc cướp vào nhà, vậy mà các ngươi không nghĩ tới đứng lên đánh trả, lại chỉ lo mở cổng chạy trốn. Nhưng trốn thì trốn được đi đâu? Hai bên đang giao tranh, nhất là ban đêm, binh sĩ làm sao phân biệt được ai là dân ai là giặc? Các ngươi chạy ra, chẳng khác gì tự nạp mình cho lưỡi kiếm!"

"Đừng... đừng nghe nàng! Chúng ta cùng xông ra, biết đâu còn có đường sống!" Trong đám người có kẻ hô hoán, "Lấy đồ che chắn thân mình là được!"

Nghe vậy, mắt Thôi Linh lóe sáng sắc lạnh, lạnh giọng: "Bắt lại!"

Phủ vệ hành động như sấm sét, nhảy khỏi thành, trường kiếm đã kề ngay yết hầu kẻ ấy.

Thôi Linh chậm rãi bước xuống thành, ánh mắt lạnh như sương, ra lệnh: "Lục soát!"

Hai tiểu nhị thương hội tiến lên, thô bạo lục soát người nọ, móc ra từ trong áo một con chủy thủ, đồng thời phát hiện trên cánh tay y có một ký hiệu lạ.

Thôi Linh nhìn chằm chằm vào đó, lặng lẽ, rồi bất ngờ rút chủy thủ ra, một nhát chém rụng phần thịt mang huy hiệu ấy, dùng chính con dao đâm xuyên qua, giơ lên trước mắt mọi người: "Thu năm nay, Đại Hạ từng xâm phạm. Ta đã bắt được một mật thám, trên người y cũng mang dấu hiệu như thế này."

Nàng đảo mắt nhìn khắp đám dân đang chết lặng vì sợ:

"Ta biết trong các ngươi, còn có kẻ là nội gián. Nhưng ta khuyên thật lòng cho dù Hàn Thiệu Công có lên làm Thiên Tử, cũng tuyệt đối không tha cho các ngươi! Đừng quên, Thế tử Hàn Châu là con ruột của hắn. Hổ dữ còn không ăn thịt con, hắn thì sao? Không chỉ giết, còn đem cái chết của nhi tử ra làm mồi cho mưu đồ phản loạn bất ngờ!"

Bách tính xôn xao, sắc mặt tái nhợt.

Thôi Linh quăng phần thịt xuống chân, một lần nữa đứng tránh sang một bên, mở ra một con đường: "Hôm nay, ai còn muốn rời thành đưa thân vào chỗ chết, ta sẽ không ngăn cản. Nhưng nếu muốn tìm một con đường sống hãy tin ta lần này, cùng ta thủ giữ Kinh Kỳ!"

Nói rồi, nàng đứng trước mọi người, nghiêm trang thề nguyện: "Ta sẽ dốc hết sức mình bảo vệ cho Kinh Kỳ được an ổn! Cũng đảm bảo các vị không chịu đói rét, không phải chịu chết oan, được sống qua ngày trong yên bình!"

Dân chúng im lặng dõi theo, không phải vì họ không tin Thôi Linh, mà bởi trong tay nàng chỉ có mấy người, sao có thể bảo vệ tính mạng của bao nhiêu người trong thành?

Thôi Linh thuận đà cất lời, giọng kiên định mà dịu dàng: "Dĩ nhiên, chỉ dựa vào một mình ta là không đủ. Kinh Kỳ thành không chỉ là kinh đô của Đại Ung, mà còn là quê hương của chư vị. Ta xin chư vị hãy cùng ta tuần tra khắp thành, phòng ngừa mật thám nổi loạn, hỗ trợ y quan cứu chữa những binh sĩ Kinh Kỳ vệ bị thương."

Nói đến đây, có người sợ hãi cúi đầu lặng lẽ rút lui. Thôi Linh lại mỉm cười: "Mỗi người nguyện giúp, mỗi ngày ta xin phát một trăm văn tiền đền đáp tấm lòng ấy."

Nghe nhắc đến có tiền công, không ít người lại ngẩng đầu lên, ánh mắt dao động.

Biết chừng ấy vẫn chưa đủ, Thôi Linh tiếp lời, lời nói lúc này càng khẩn thiết, chan chứa chân thành:

"Hàn tặc và phụ thân ta xưa nay vốn bất hòa, chuyện này thiên hạ ai ai cũng biết. Nếu hắn thực sự đem quân tiến vào thành, với ta mà nói, có thể xem là con cờ quý nhất mà hắn có thể lợi dụng để ép phụ thân ta khuất phục. Nếu ta không màng sống chết, khi thành vỡ, ta sẽ tự sát trong thành. Nhưng nếu ta chết, phụ thân ta nhất định vì con mà khởi binh báo thù, phản công lại hắn. Điều này với hắn là đại họa. Vì vậy, mạng sống của ta, đối với hắn mà nói, là thứ đáng giá. Nếu ta bằng lòng sống, dùng thân phận con tin cầu xin cho dân trong thành một con đường sống, chư vị nghĩ xem, Hàn tặc có dám từ chối không?"

Dân chúng nghe vậy, bắt đầu thì thầm bàn luận, lòng người chao đảo.

Xét cho cùng, đây là một cuộc "mua bán" chẳng lỗ vốn: Quận chúa tuy tình thế khó khăn, nhưng sau lưng lại có Sở Vương làm chỗ dựa. Những âm mưu trên bàn cờ chính trị kia dân thường không rõ, nhưng lời nàng nói, ai ai cũng hiểu.

Dù sao ra khỏi thành cũng chỉ có đường chết, thà ở lại còn có chút hy vọng sống sót.

Đúng lúc này, một nữ đầu bếp tròn trĩnh giơ tay cao, hét lớn: "Ta cũng có thể giúp tuần tra thành chứ?"

"Có thể!" Thôi Linh mỉm cười rạng rỡ, ánh mắt như vì sao thắp sáng niềm tin.

Nữ đầu bếp cười rạng rỡ, quay đầu nhìn các tỷ muội phía sau: "Tỷ muội chúng tôi cũng đi được chứ?"

"Có thể!" Thôi Linh đáp lời đầy nhiệt huyết, trong lòng vừa ấm nóng vừa se sắt.

Bình thường những nữ đầu bếp chỉ kiếm chút tiền lẻ, giờ có việc được giao phó, mấy người bỗng thấy phấn chấn hẳn.

Bên cạnh, một thư sinh nhỏ giọng lầm bầm: "Phụ nữ thì tuần tra cái gì, lấn sang cả việc của đàn ông."

"Thử xem!" Nữ đầu bếp không vui, trừng mắt liếc hắn, rồi bất ngờ ra chân đá một cú, làm hắn ngã chổng vó xuống đất.

Thư sinh bị làm nhục, mặt đỏ bừng, quát: "Ngươi là cái bà mập, dám được đà lấn tới!"

Hắn còn chưa nói hết câu, đã lại bị hất ngã lần nữa. Lần này, nữ đầu bếp chẳng nể nang gì, giơ chân đạp lên ngực hắn, cất giọng kiêu hãnh: "Dám coi thường ta à? Ta trộn chảo, xào nồi sắt, không ít hán tử còn chẳng địch nổi tay ta!"

Quả đúng vậy, khí lực nàng, e rằng còn mạnh hơn không ít khuê các công tử.

Thư sinh bị dằn mặt thê thảm, mặt mày xám xịt, chỉ mong có cái lỗ nẻ để chui xuống cho đỡ nhục.

Thôi Linh nhịn cười, mà xung quanh dân chúng đã phá lên cười giòn giã. Nàng lặng lẽ nhìn bóng dáng nữ đầu bếp, không biết là do ánh lửa hay vì lòng nàng lay động, mà thấy những nữ nhân này, quanh thân tựa như tỏa ra một ánh sáng âm thầm, lấp lánh, đó là thứ ánh sáng chỉ có ở những người đã chịu bao năm long đong, vùi mình trong bóng tối mà vẫn kiên cường tỏa sáng.

"Cùng là con dân Đại Ung, ai có sức thì góp sức, có tài thì hiến tài. Đừng vì là nữ nhân mà xem thường!" Thôi Linh nghiêm nghị nói, rồi nhìn sang một nữ tử đội rèm mũ: "Đại Đại cô nương, nếu nguyện ý, xin giúp ta ghi chép danh sách."

Nữ tử kia rõ ràng ngạc nhiên. Dù mang mũ rèm che mặt, song làn sa mỏng không thể che nổi vẻ diễm lệ nơi khuôn mặt nàng.

"Ta sao?" Nàng khẽ hỏi lại.

"Đúng vậy." Thôi Linh đáp, ánh mắt rực sáng, chân thành vô cùng. "Giúp ta ghi lại tên những người nguyện tuần tra thành hôm nay. Để ta mỗi ngày tính tiền công rõ ràng cho họ."

Đại Đại mỉm cười, giọng như mây trôi nước chảy: "Quận chúa đã gọi được tên ta, hẳn cũng biết thân phận của ta rồi."

"Đại Đại cô nương là hoa khôi nổi danh Kinh Kỳ, tài sắc vang xa, ta sao lại không biết." Thôi Linh đáp, giọng mang theo chút dịu dàng thấu hiểu.

"Nhưng ta cũng muốn dân trong thành nhìn thấy, những nữ tử phong trần như cô, cũng có thể góp sức vì chính sự."

Đại Đại bật cười, từ phía sau màn rèm mỏng, nàng ngước nhìn thẳng vào mắt Thôi Linh, nhẹ nhàng mà kiên định: "Quận chúa vừa nói, cùng là người Đại Ung, ai có lực thì góp lực, có tài thì hiến tài, chẳng phân nam nữ. Nếu quận chúa đã không chê ta xuất thân phong trần, vậy ta sao có thể không đồng ý?"

Thôi Linh khẽ mỉm cười mãn nguyện, chậm rãi phân phó: "Người đâu, chuẩn bị án thư, giấy bút. Ai muốn giúp sức cùng bản quận chúa tuần thành, cứ đến phía này ghi danh vào sổ sau..."

Đại Đại ôn tồn nói: "Quận chúa thân thể vốn yếu, nay lại giữa mùa đông giá rét, chi bằng trước lên xe ngựa sưởi ấm một lát. Mọi việc ở đây, xin cứ để ta lo."

"Cái này..."

"Ta cam đoan, không chỉ nhớ rõ tên từng người một, mà còn chia đội sắp xếp gọn gàng, đợi người xem qua là nắm rõ."

Thôi Linh hài lòng gật đầu, quay sang tiểu nhị của thương hội: "Các ngươi cũng hỗ trợ Đại Đại cô nương giữ trật tự."

"Dạ, quận chúa."

"Các hương thân nếu có việc thì cứ trở về, ai muốn ghi danh báo danh, nếu trong nhà có người già yếu hay đi lại bất tiện, ta sẽ cho người đưa các ngươi về bình an."

"Đa tạ quận chúa!"

Thôi Linh khẽ gật đầu với Đại Đại, nụ cười mang theo đôi phần thâm ý. Nàng để Ngân Thúy dìu mình lên xe ngựa. Quả thật, khí trời lạnh buốt, nhưng trong lòng lại cháy lên một ngọn lửa rực rỡ. Đường phía trước dù có gian nan, nhưng bước chân này, nàng vẫn kiên định bước ra.

Ngân Thúy tuy cũng từng nghe danh hoa khôi Đại Đại, nhưng vẫn không khỏi ngạc nhiên trước hành động bất ngờ của quận chúa hôm nay: "Quận chúa, ngài quen biết Đại Đại cô nương sao?"

"Khi còn nhỏ từng gặp một lần." Thôi Linh không nói với Tiêu Chước rằng, nàng từng tận mắt chứng kiến cảnh một tiểu thư nhà quan bị liên lụy vì tội của cha, phải lưu lạc vào chốn phong trần. Đó là ngày nàng cùng phụ thân rời khỏi Kinh Kỳ, cô nương kia chỉ hơn nàng hai tuổi, nhưng đã bị bán cùng những tiểu nữ hài khác cho tú bà, bước vào hẻm liễu hoa.

Nàng từng lặng lẽ nhìn qua khung cửa sổ xe ngựa, thấy bóng lưng những tiểu nữ hài ấy khuất dần sau tấm màn hoa lệ.

"Huyền Thanh, phụ thân nàng thật ra không có lỗi." Khi ấy, Kim Doanh Doanh dịu giọng bảo nàng, "Chỉ tiếc, ông ấy không nên bước chân vào quan trường."

"Hử?" Khi ấy, Thôi Linh chưa hiểu rõ lời mẹ.

Kim Doanh Doanh than tiếc không thôi:

"Phụ thân nàng là kỳ tài hiếm có trăm năm mới gặp, nếu không đi làm quan mà gia nhập thương hội ta, tất có thể tự mình mở lối giữa càn khôn. Tiếc thay cuối cùng lại thành vật hi sinh trong tay bọn mọt nước, nhà tan cửa nát. Con gái ông ấy... Tiểu cô nương ấy còn nhỏ đã hiểu thuật số, nếu có người dạy dỗ cẩn thận, tương lai ắt sẽ thành tài. Giờ lại rơi vào chốn phong trần, chỉ sợ đời này khó mà thoát khỏi."

Thôi Linh khi còn bé đã ghi lòng tạc dạ chuyện ấy, sau này cũng từng sai người âm thầm dò hỏi tin tức nàng. Cô nương này không như Tiêu Chước từng nói về Lục cô nương nào đó cứ thế mà dấn thân nơi lầu xanh, cho đến hôm nay đã trở thành hoa khôi nức tiếng Kinh Kỳ. Trong thành, tranh chân dung nàng được không ít danh sĩ phong nguyệt tự xưng là tài tử họa lại. Thôi Linh cũng từng thấy qua vài bức, lòng không khỏi tò mò.

Một nữ tử có nghị lực như thế, nhất định ẩn giấu một câu chuyện không tầm thường. Thôi Linh vốn định tìm cơ hội kết giao, nhưng sau khi kinh động hồi kinh, mọi việc rối ren bủa vây, chẳng ngờ hôm nay lại có thể bất ngờ gặp lại nơi này.

Gặp lại là duyên. Thôi Linh nhất định không bỏ lỡ lần này.

Mấy hôm nay Ngân Thúy hiếm thấy quận chúa cười rạng rỡ đến vậy. Chỉ cần quận chúa vui, nàng cũng vui theo. Nhưng nhìn sắc mặt quận chúa mỗi lúc một nhợt nhạt, nàng không khỏi lo lắng: "Quận chúa, hay là chúng ta về trước thôi, ở lâu ngoài giá rét e không ổn."

"Chờ một chút."

"Dạ."

Thôi Linh tự nhiên không thể cứ thế rời đi. Chỉ cần nàng còn ở đây, sẽ chẳng ai dám nhân lúc hỗn loạn mà khinh nhờn Đại Đại. Nàng cũng muốn xem thử, Đại Đại có còn nhớ những thuật số gia truyền năm xưa như lời mẫu thân từng nói hay không.

Đông Môn vừa kết thúc màn biểu diễn, dân chúng cũng dần tản bớt hơn phân nửa. Càng trong hỗn loạn, nàng càng điềm nhiên, khiến lòng người yên tâm.

Huống hồ, chút lạnh lẽo này, nàng nghĩ bản thân vẫn chịu được.

So với những vùng ngoại ô tuyết lớn ngập núi, nơi này vẫn còn dễ chịu hơn bên Tiêu Chước. Nàng không khỏi nhớ đến người kia, ván cờ tiếp theo liệu có thể phá thế, đều phải trông vào Tiêu Chước.

Bên ngoài xe ngựa, nơi góc tối u ám gần Đông Môn, một nữ tử áo đen đang lau vết máu trên thanh đoản đao, tiếp tục lặng lẽ bảo hộ Thôi Linh. Ban đầu nàng còn cho rằng Tiêu Chước quá lo xa. Nhưng sau khi đích thân hạ sát mấy kẻ mưu toan ám hại quận chúa, nàng mới hiểu việc Tiêu Chước cài nàng ở lại Kinh Kỳ ẩn thân bảo hộ là hoàn toàn đúng đắn.

Một quận chúa bệnh tật như vậy, sao có thể tự mình chống lại ám tiễn bốn phương?

Nghe lại những lời vừa rồi của quận chúa, trong lòng nữ tử áo đen chợt dâng lên cảm giác ấm áp khó tả. Cũng giống như ngày đầu tiên gặp Tiêu Chước, chính tay người ấy từng giúp nàng lau máu nơi vũng nước lạnh, khi đó nàng cũng cảm thấy một hơi ấm lặng lẽ lan tỏa.

Trực giác nói cho nàng biết dù là vị quận chúa đang bệnh kia, hay là vị Yến Vương ngạo nghễ nọ – các nàng, đều không giống với những kẻ quyền quý mà nàng từng biết.

Nhưng cụ thể khác biệt ở chỗ nào... Huyền Diên nhất thời cũng chẳng thể nói nên lời.

Có lẽ, chỉ đợi ngày sau rồi sẽ rõ.

Cũng như trận gió tuyết đêm nay dù dữ dội đến mấy, cuối cùng vẫn sẽ có một ngày khác, tuyết rơi trong một khoảnh khắc khác, dưới bầu trời yên bình hơn.

Đến khi ấy, mọi lần tương ngộ... ắt sẽ tự khắc hiểu.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 43: Nghịch chuyển​

Xem nội dung: Chương 43: Nghịch chuyển

Bên ngoài thành Kinh Kỳ, tiếng hò reo chém giết vang vọng không dứt, lẫn trong đó là tiếng pháo hỏa nổ rền vang trời.

Quả nhiên mọi chuyện diễn ra đúng như Tiêu Chước dự liệu: Hàn Thiệu Công đã chọn khởi binh vào đầu đông, nhằm thẳng vào Kinh Kỳ mà đánh. Thiên tử Thôi Lẫm đứng tại nơi cao nhất của Đại Long cung, ngước nhìn về phía tây nam của thành. Ở nơi đó, chiến hỏa đã thiêu đỏ nửa khoảng trời, đến mức tuyết bay giữa không trung cũng như nhuộm ánh lửa, hừng hực cháy rực trong gió lạnh.

Thôi Lẫm siết chặt nắm đấm, cả thân người khẽ run rẩy, không rõ là vì lạnh hay vì nỗi sợ đang dâng trào.

Lý Vũ đứng sát bên cạnh hắn, dịu dàng đưa tay nắm lấy tay chàng, chân thành nói: "Bệ hạ, Kinh Kỳ vệ nhất định sẽ tử chiến đến cùng. Có thần thiếp ở đây, thiếp nguyện liều mạng để che chở cho Bệ hạ."

Lời nói ấy khiến Thôi Lẫm xúc động. Hắn ngoảnh đầu nhìn nàng, siết chặt tay nàng hơn: "A Vũ, trẫm biết... ngươi sẽ bảo vệ trẫm. Trẫm... cũng sẽ bảo vệ ngươi. Cả hoàng nhi trong bụng ngươi nữa..."

Ánh mắt hắn dừng lại nơi bụng nàng. Sau khi được ngự y bắt mạch, quả thực Lý Vũ đã mang thai, đây là đứa con đầu lòng của hắn. Nếu là hoàng tử, đó sẽ là Thái tử tương lai của Đại Ung. Dù là với thân phận làm cha hay làm phu quân, hắn đều phải đứng ra bảo vệ hai mẹ con nàng, giữ vững hậu phương.

Thế nhưng... dù hiểu rõ đạo lý, lúc quyết định hành động, hắn lại do dự, sợ hãi.

Những thay đổi cảm xúc thất thường thường ngày của hắn không chỉ là để thể hiện đế vương uy quyền, mà còn là cách hắn che giấu sự yếu đuối, nỗi bất an trong lòng. Hắn không muốn, cũng chẳng dám thừa nhận rằng bản thân... vô năng. Trong cả triều đình, người hắn có thể dựa vào chỉ là hai nữ nhân – một là cô cô, một là a tỷ. Trên đời này, có vị đế vương nào lại bất lực và tủi hổ đến thế? Giờ đây, ngay cả A Vũ, hắn cũng không sánh bằng. Hắn chán ghét con người hiện tại của mình, nhưng cũng đành bất lực, lời nói thốt ra ngay cả chính hắn cũng không tin nổi, những lời hứa càng chẳng thể thực hiện được.

Lý Vũ từ lâu đã nhìn thấu con người thiếu niên này. Năm xưa hắn không thể bảo vệ nàng, thì nay... cũng vậy thôi. Nàng cười, nụ cười phảng phất nỗi chua xót và châm biếm nhẹ nhàng: "Bệ hạ, trời lạnh rồi... hay là hồi cung thôi."

"Ừm. Hồi điện." Thôi Lẫm để nàng dìu đi, từng bước một rời khỏi đài cao, quay trở lại tẩm điện.

Ngoài tẩm điện, cung vệ xếp hàng dày đặc ba lớp trong ngoài, đó là đội quân một ngàn người hắn đã cưỡng chế mượn từ Kinh Kỳ vệ. Dù biết rõ lực lượng thủ thành đang thiếu hụt trầm trọng, hắn vẫn muốn giữ cho nơi mình ở có một ngàn binh lính bảo vệ nghiêm ngặt.

Hắn nghĩ, cô cô mình, một vị tướng tài ba như thế dù thiếu đi một ngàn người cũng vẫn có thể giữ được Kinh Kỳ.

May mắn thay, đêm nay chỉ có ba ngàn quân địch đột kích. Thôi Chiêu Chiêu đích thân chỉ huy Kinh Kỳ vệ cố thủ suốt đêm, dựa vào kỹ năng thiện xạ tuyệt vời và thể lực dẻo dai của cung tiễn thủ, cuối cùng đã buộc ba ngàn quân địch phải lui binh.

Thoạt nhìn như một chiến thắng, nhưng Thôi Chiêu Chiêu không thể nào vui nổi.

Ba ngàn người này rất có thể chỉ là đội tiên phong của Hàn quân. Với dự trữ hiện tại của thành Kinh Kỳ, nhiều nhất cũng chỉ trụ được nửa tháng. Tên thì có hạn, lương thực thì ít ỏi, quân trang cũng chẳng đủ đầy. Chỉ cần quân địch ngày ngày công thành, nửa tháng sau, khi đạn dược cạn kiệt, dù có chiến thần hạ phàm cũng khó giữ nổi thành.

Hai châu còn lại, e rằng cũng chỉ đang chờ ngày Kinh Kỳ thất thủ.

Lúc này, hy vọng duy nhất chỉ còn trông chờ vào Sở Châu. Nếu Đại Hạ nhân cơ hội này tấn công, thì Sở Vương liệu còn có thể phân thân được nữa hay không?

"Báo!"

Một kỵ sĩ khẩn cấp từ Đông Môn phi ngựa tới, nhảy vội xuống ngựa, chạy băng băng lên tường thành, th* d*c quỳ trước mặt Thôi Chiêu Chiêu: "Công chúa! Bắc cảnh cấp báo!"

Trái tim Thôi Chiêu Chiêu trượt một nhịp, thoáng chốc lạnh buốt.

Lão hồ ly ấy thật sự đã dốc toàn lực đánh cược rồi!

Vì Đại Long cung đã bị giới nghiêm, nên đêm qua nàng đã ra lệnh: tất cả quân tình khẩn cấp đều phải chuyển trực tiếp tới tay nàng. Như vậy mới có thể xử lý kịp thời, tránh cảnh tranh luận bất tận nơi triều đình mà chẳng đi tới đâu.

Mở công văn ra xem, quả nhiên đúng như nàng dự đoán. Đại Hạ đã tập kích Bắc cảnh. Như vậy... Vương huynh đã không thể trông cậy được nữa rồi.

"Truyền quân lệnh của ta: bổ sung mũi tên, tăng cường phòng vệ, đề phòng phản quân tiếp tục tấn công Kinh Kỳ!"

"Tuân lệnh!"

Thôi Chiêu Chiêu tựa người lên thành gạch, ánh mắt dõi về phương xa nơi tuyết trắng vần vũ trời mây. Địch ta phân tranh còn chưa rõ ràng, cuộc chiến càng kéo dài, thế yếu của Kinh Kỳ sẽ càng lộ rõ.

"Yêu Yêu..." Nàng thì thầm, lòng ngổn ngang trăm mối. Một ngàn người ấy không chỉ là hy vọng của thành Kinh Kỳ, mà còn là hy vọng cuối cùng của cả Đại Ung.

"Nhường một chút! Nhường một chút!"

"Làm ơn tránh ra nào!"

Dưới chân thành bỗng vang lên tiếng gọi trong trẻo của nữ nhân. Thì ra là nữ đầu bếp đêm qua, đang lớn tiếng hô hào, cùng các tỷ muội tất bật đưa bữa sáng cho các tướng sĩ. Nàng cười rạng rỡ, gọi to: "Các tướng quân vất vả rồi! Đây là quận chúa lệnh cho chúng tôi mang tới bữa sáng! Người nói trời lạnh thế này, nhất định phải ăn đồ nóng mới được, nên chúng tôi nấu một nồi cháo thịt thật lớn mang tới cho mọi người đây!"

Thôi Chiêu Chiêu khẽ nhếch môi, tỏ vẻ có chút đắc ý. Quả nhiên là may mắn, tối qua cô cháu gái kia làm cũng không tệ, nồi cháo nóng hổi này mang tới đúng lúc, thật hợp thời.

"Thay phiên xuống lấy cháo, theo hàng mà đi."

"Rõ!"

Đối với tướng sĩ chinh chiến sa trường, những bữa ăn nóng hổi luôn là điều xa xỉ. Trừ phi đại thắng, nếu không thường ngày đến một miếng thịt cũng khó mà có được. Phần lớn chỉ là màn thầu, bánh khô, lương thực cứng ngắc. Lúc này có thể húp được hai ngụm cháo thịt nóng hổi, chẳng khác nào đánh tan nửa phần mệt mỏi đêm qua.

Người đầu bếp tròn trịa tự tay múc một bát cháo nóng bốc khói nghi ngút, kính cẩn đưa đến tay Thôi Chiêu Chiêu: "Công chúa, mời dùng."

Thôi Chiêu Chiêu đón lấy, nhoẻn miệng cười hỏi: "Ngươi cũng là đầu bếp trong phủ Quận chúa à?"

"Nô tên là Hạnh Hoa, vốn là đầu bếp trong phủ Hình bộ Thị lang. Sau khi Thị lang phạm tội, ta và mấy tỷ muội không còn chỗ nương thân, đành mở một sạp bánh nướng bên đường mưu sinh."

Hạnh Hoa nghiêm túc giới thiệu, "Tối qua nghe tin phản quân tập kích, chúng ta sợ quá, vội vàng muốn trốn đi. Không ngờ lại gặp được Quận chúa ở Đông Môn. Quận chúa quả thật là người tốt, nếu không có nàng chỉ đường, e rằng chúng ta đã chạy lạc mà bỏ mạng rồi!"

Thôi Chiêu Chiêu mỉm cười gật đầu: "Thì ra là vậy."

Nói xong, nàng đưa bát lên, húp một ngụm cháo. Hơi ấm theo dòng chảy vào bụng, lan ra khắp người, khiến cả thân thể cũng ấm lên nhiều.

"Còn có cái này."

Hạnh Hoa lấy từ trong ngực ra một quyển sổ, đưa cho Thôi Chiêu Chiêu: "Quận chúa căn dặn, từ hôm nay trở đi, việc tuần phòng trong thành sẽ do nàng phụ trách. Đây là danh sách đội tuần, xin công chúa xem qua."

Thôi Chiêu Chiêu đặt bát cháo lên thành lũy, đón lấy danh sách, lật xem vài trang, không khỏi gật gù khen ngợi: "Làm tốt lắm. Thay ta chuyển lời cho Quận chúa, cứ yên tâm mà làm việc. Trong thành nếu có ai dám làm càn, không cần xin phép, cứ chém không tha!"

Nàng không ngờ chỉ qua một đêm, Thôi Linh không chỉ giữ được dân chúng trong thành, mà còn chiêu mộ được cả đội tuần tra gồm nam lẫn nữ như vậy.

"Vâng!" Hạnh Hoa cẩn thận thu lại quyển danh sách, ngó nghiêng xung quanh một chút.

Thôi Chiêu Chiêu hỏi: "Ngươi đang tìm gì vậy?"

"Quận chúa dặn, sau khi phát cháo xong thì lên tường thành xem có vị tướng quân nào bị thương, để chúng ta dùng xe gỗ đưa thẳng đến y quán trị thương."

Ngay cả điều đó cũng nghĩ tới? Thôi Chiêu Chiêu bất giác hiểu ra, vì sao Yêu Yêu lại chọn Thôi Linh làm người cai quản Thiên Nguyên.

"Thế thì nhờ các ngươi vậy."

"Không sao đâu! Ta sức vóc cũng khá, giúp được công chúa là vinh hạnh của ta!" Hạnh Hoa tự hào vỗ vào cánh tay mình, liếc nhìn bát cháo còn sót lại trên tay Thôi Chiêu Chiêu, cười nói: "Công chúa mau ăn đi kẻo nguội mất."

"Được." Thôi Chiêu Chiêu bưng bát lên, húp từng ngụm lớn.

Đời này nàng từng uống biết bao nhiêu loại cháo, nhưng chỉ bát cháo hôm nay vừa ấm bụng, vừa bỏng tim.

Khi nàng uống xong, Hạnh Hoa thu lại bát, rồi cùng các tỷ muội lần lượt đỡ những tướng sĩ bị thương trong đêm qua xuống khỏi tường thành, theo lời dặn của Thôi Linh, đưa về y quán trị thương.

Thôi Chiêu Chiêu dõi mắt nhìn theo bóng lưng những nữ nhân Kinh Kỳ ấy, trong lòng như có ngọn lửa đang rực cháy.

Gió tuyết bạt ngàn, bay không ngớt. Những người con gái kia giống như mầm non xanh mướt, nảy chồi lặng lẽ giữa mùa tuyết trắng. Chỉ cần còn sống sót, họ sẽ rực rỡ khoe sắc vào mùa sau. Chính vì những con người như thế, nàng nguyện liều cả mạng mình, giữ vững thành Kinh Kỳ.

Họ không nên cùng tòa thành này, chìm vào hoang tàn.

Ngọn lửa ấy, không chỉ cháy trong lòng Thôi Chiêu Chiêu, mà còn thiêu đốt tâm can Thôi Linh.

Tối qua, Thôi Linh chỉ chợp mắt một chút trên xe ngựa. Vừa viết xong sổ khám bệnh, nàng liền cho người đi xử lý các việc khẩn cấp. Lúc này nàng đang ngồi trong y quán, sau khi được kinh lang trung bắt mạch, khoác áo chờ chén thuốc còn đang sắc. Y quán thiếu nhân lực trầm trọng. Sau khi Đại Đại viết xong sổ, liền về Hẻm Khói Hoa gọi các tỷ muội đến giúp, cùng chăm sóc các tướng sĩ bị thương.

"Ráng chịu đựng nhé!"

"Á...!"

Ngày thường, các nàng là những đóa hoa phấn son kiều diễm, giấu mình sau lớp trang điểm dày cộp. Nhưng lúc này, tất cả đều đã tẩy sạch phấn hồng, thay áo vải sẫm màu, cùng y quan và lang trung rút tên, cầm máu. Người ta vẫn cho rằng các nàng yếu ớt sợ máu, nhưng những cô gái bước ra từ chốn phong trần kia, có mấy ai chưa từng nhìn thấy máu đỏ?

Giết người mà không thấy máu chính là những lời bỉ ổi mà thế gian dùng để chê cười các nàng.

Nhưng... thì sao chứ?

Lỗi chưa bao giờ là ở các nàng.

Giờ đây, họ dùng lòng từ bi để trả oán, dấn thân cứu lấy tướng sĩ nơi chiến trường. So với những kẻ đạo mạo mà tâm địa hiểm độc, các nàng cao thượng hơn gấp bội. Huống chi, nơi đây còn có Quận chúa làm chủ. Lúc đầu có vài kẻ dèm pha, nhưng Thôi Linh không để yên. Nàng lập tức ra lệnh kéo chúng ra ngoài, đánh mười trượng cảnh cáo.

"Đại quân đang vây thành, có gan thì cầm đao kiếm mà ra ngoài giết giặc!" Khi ấy Thôi Linh thực sự nổi giận, đứng trên cao, ánh mắt sắc lạnh nhìn xuống, giọng nói vang vọng như chuông đồng, "Không dám ra trận giết địch, cũng chẳng giúp được gì, chỉ biết rúc trong bóng tối giở trò hèn hạ hãm hại nữ tử. Nam nhi như thế, các ngươi đáng là gì?"

Vài lời ngắn gọn, đã khiến đám nam nhân lắm mồm kia cứng họng không dám thốt thêm nửa lời.

"Còn dám mở miệng gây sự, quấy nhiễu việc cứu chữa thương binh, lấy tội mưu phản xử lý! Trảm không tha!" Thôi Linh vốn dĩ cực kỳ khinh ghét bọn miệng lưỡi giảo hoạt này, nên chẳng đợi Hạnh Hoa mang về khẩu dụ từ công chúa, đã sớm lập uy nghiêm trị, "Lần này chỉ đánh mười trượng để răn đe. Nếu còn tái phạm, cả nhà nam đinh đều liên đới!"

Nàng hiểu quá rõ đám người này sợ nhất điều gì. Chết thê tử thì có thể cưới lại, mất nhi nữ thì vẫn có thể sinh thêm, nhưng một khi cả dòng họ bị ghi sổ, huynh đệ cùng chịu tội, thì tiền đồ cả tộc cũng coi như đoạn tuyệt.

Đại Đại ôm bát thuốc, đứng ngẩn ngơ nhìn Thôi Linh ngoài cửa. Dù hôm nay trời vẫn mây xám giăng kín, nhưng trong mắt nàng, quận chúa kia như đang tỏa ánh sáng rực rỡ. Từ trước đến nay, chưa từng có ai chịu đứng ra làm chỗ dựa cho những người như các nàng. Nay cuối cùng cũng đã có một người như thế, dẫu chỉ là một vị quận chúa thân thể bệnh tật, nhưng với các nàng, như thế đã là quá đỗi quý giá.

Nghĩ vậy, khóe môi Đại Đại khẽ cong lên, cao giọng gọi: "Các tỷ muội, mau tay nhanh chân lên nào!"

"Được!" Các cô nương cười vang hưởng ứng. Đây là lần đầu tiên các nàng dốc toàn lực làm việc, chẳng vì danh lợi hay bạc tiền, mà chỉ để chứng minh: so với những kẻ chỉ biết gièm pha ngoài miệng, các nàng càng hữu dụng, cũng càng không thẹn với lòng.

"Quận chúa, bọn ta về rồi!" Từ xa, giọng Hạnh Hoa đã vang lên.

Thôi Linh mỉm cười quay đầu nhìn lại, thấy Hạnh Hoa và các cô nương đang đẩy những thương binh nằm trên tấm ván gỗ trở về, nét mặt ai cũng rạng rỡ đầy tự hào. Tuy Kinh Kỳ thành đang chìm trong hiểm họa binh biến, nhưng rốt cuộc các nàng cũng đã có thể bước ra khỏi góc bếp sau viện, góp chút sức mình bảo vệ mảnh đất này.

"Công chúa có dụ: trong thành nếu ai dám làm bậy, không cần hỏi nàng, trảm thẳng không dung!" Hạnh Hoa dõng dạc truyền khẩu dụ của công chúa. Dân chúng Kinh Kỳ ai cũng biết đại trưởng công chúa có sức ảnh hưởng lớn tới triều đình, nếu nàng đã dám nói ra lời ấy, thì đến Thiên tử cũng không phản đối.

Ngay cả đại trưởng công chúa cũng đã lên tiếng, những kẻ định mở miệng dị nghị cũng tự động câm lặng. Thôi Linh thở dài một hơi nhẹ nhõm. Ngân Thúy bưng chén thuốc đã sắc xong đưa lên, ân cần khuyên nhủ: "Quận chúa, mời dùng thuốc rồi trở về phủ nghỉ ngơi cho tốt."

Thôi Linh đón lấy chén thuốc, cau mày nếm thử một ngụm, chỉ cảm thấy đắng chát lan đến tận cổ họng.

"Quận chúa!" Ngân Thúy ngỡ rằng quận chúa định giả vờ không nghe.

Thôi Linh cười nhạt, nghiêng đầu nhìn nàng: "Không về phủ, ta nghỉ ngay tại đây."

"Nhưng mà..."

"Qua lại chạy đôn chạy đáo, mệt rồi." Nàng đưa ra một cái cớ nhẹ nhàng, thổi thổi chén thuốc, cố ép mình uống được một nửa. Còn lại, quả thật nuốt không trôi, nàng đành đưa trả lại cho Ngân Thúy. Ngân Thúy nhìn quận chúa khẽ nhíu chặt chân mày, vừa thương xót vừa sốt ruột. Nhưng lúc này, trong thành chẳng có nơi nào bán mứt quả, nàng đành nhận lại chén thuốc, xoay người đi đổ.

"Quận chúa, dùng cái này đi." Đại Đại đúng lúc đưa lên một quả táo đỏ.

Thôi Linh nhận lấy, mỉm cười nói: "Đa tạ."

Ban đầu nàng nghĩ, người trong hoàng thất đều là kẻ cao cao tại thượng, không dễ gì gần gũi. Nhưng giờ đây, nàng thấy Chiêu Ninh quận chúa lại gần gũi và thân thiết đến lạ thường. Đại Đại nhờ vậy mà thêm phần thiện cảm, dịu dàng đáp: "Không cần khách khí."

Thôi Linh cắn miếng táo đỏ, dù chỉ là táo khô, nhưng ngọt ngào vô cùng, cũng đủ xua tan dư vị đắng nghét còn vương nơi đầu lưỡi.

"Ta có một muội muội trong lầu, cũng rất sợ uống thuốc..." Đại Đại vừa nói, vừa như sực nghĩ đến điều gì, lời chưa hết đã dừng lại, khẽ lắc đầu, "Quận chúa, ta đi giúp tỷ muội đây."

Thôi Linh không hỏi tiếp. Người muội muội ấy không ở đây, ắt hẳn... đã không còn. Chốn phong trần, vừa là tiên cảnh mê người, lại cũng là địa ngục tăm tối. Nàng âm thầm thề, nếu một ngày nào đó nàng có thể thống lĩnh thiên hạ, nhất định sẽ khiến Đại Ung từ nay xóa bỏ phong trần, để nữ tử cũng có đường sống đoan chính, chẳng cần phải đem sắc hầu người.

Nghĩ tới đó, Thôi Linh ngẩng đầu, nhìn ra bầu trời u ám bên ngoài mái hiên, trong lòng thầm nhủ: Ta... đợi ngươi.

Linh Tông Hi Bình năm thứ ba, mùa đông.

Đại Hạ lại phạm biên giới phía Bắc.

Sở Vương dẫn thủy quân, giằng co trên biển trời xám lạnh.

Hàn tặc khởi binh công phá Kinh Kỳ, hai châu Tề và Ngụy ngồi nhìn núi lửa, tuyệt nhiên không phái một binh một tốt tiếp viện. Đại trưởng công chúa, dù chỉ huy còn non yếu, vẫn liên tục đánh lui địch quân qua nhiều đợt tấn công dữ dội, kiên quyết tử thủ Kinh Kỳ suốt bảy ngày trời. Tuyết lớn đổ xuống, chiến sự giằng co, Hàn tặc lại tăng viện thêm hai vạn, tổng cộng năm vạn đại quân vây chặt Kinh Kỳ. Sử sách gọi biến loạn này là: Hi Bình loạn.

《Đại Ung – Linh Tông Truyện》

Tiếng vó ngựa dồn dập vang vọng trong sơn cốc tĩnh lặng bấy lâu, như một hồi trống đánh thức đất trời.

Tiêu Chước dẫn một ngàn Kinh Kỳ vệ lặng lẽ ém quân trong rừng rậm ngoài cốc suốt ba ngày trời. Dẫu bên trong thành Kinh Kỳ truyền ra tiếng hét xé lòng, tiếng đại bác long trời lở đất, bọn họ vẫn nhẫn nại ẩn mình, chờ đợi một cơ hội phản kích chí mạng. Quân ta ít, ép đánh chính diện chẳng khác nào lấy trứng chọi đá.

Chỉ có bất ngờ tập kích, mới mong đổi lấy kỳ tích. Bốn ngày trước, một ngàn quân chia làm mười toán, ẩn thân nơi núi sâu hiểm trở, lợi dụng địa thế bố trí bẫy rập, đây chính là sát chiêu sau cùng. Một khi đánh tan được sáu ngàn thiết kỵ trong cốc, tất sẽ khiến Hàn Thiệu Công rối loạn mà điều binh ứng cứu, lúc ấy bọn họ sẽ dựa vào núi rừng đánh du kích, lần lượt tiêu hao quân lực địch nhờ bẫy rập sắp đặt sẵn.

"Lương khô còn bao nhiêu?" Tiêu Chước hạ giọng hỏi Tiêu Phá đứng bên.

"Chỉ đủ trong một ngày." Tiêu Phá đáp gọn.

"Vậy thì có bao nhiêu, ăn hết bấy nhiêu." Tiêu Chước ra lệnh, giờ phút này, chỉ còn đường phá nồi chặt thuyền, một trận sinh tử quyết thắng.

"Tuân lệnh!" Tiêu Phá lặng lẽ truyền lệnh xuống, chẳng mấy chốc, tin tức đã đến tai từng người trong đội.

Bọn họ lấy lương khô ra ăn cùng tuyết đọng bên người. Tiêu Chước vì chịu lạnh quá lâu, chóp mũi và gò má đều ửng đỏ vì tê cóng. Vốn là vị Yến Vương sống trong nhung lụa, giờ phút này lại như biến thành người khác, đôi mắt sâu u uất, toát ra sát khí lạnh lẽo.

Nàng như con sói đầu đàn, đang dắt theo bầy sói ẩn mình nơi mép rừng, âm thầm chờ giờ phút tung mình giết mồi.

Nàng siết chặt chiếc thuẫn mẻ buộc bên tay trái cùng ngọn thương gãy, một cái phất tay, ba trăm tinh binh lặng lẽ theo sát, tiến gần miệng cốc, ẩn nấp hai bên lối ra. Quân còn lại do Tiêu Phá dẫn đầu, mai phục cách đó trăm bước, chờ thời khắc phản công thứ hai. Tiếng vó ngựa trong cốc càng lúc càng gần, huyết mạch trong người Tiêu Chước như sôi trào, tim đập như trống trận. Trận này, là một đòn quyết tử phá cục. Dù cửu tử nhất sinh, nàng cũng sẽ chiến đến hơi thở cuối cùng.

"Giá! Giá!"

Tuyến đầu thiết kỵ lao ra khỏi sơn cốc, Tiêu Chước chộp lấy thời cơ, thét lớn:

"Giết—!"

Chưa dứt lời, mũi thương đã lướt qua khiên, cắt phăng chân chiến mã.

Ngựa đau hí vang, ngã quỵ xuống đất, hất văng kỵ binh trên lưng. Máu bắn tung tóe, Tiêu Chước chẳng kịp né tránh, xông thẳng lên, dùng thuẫn gạt sang, đâm thẳng mũi thương vào yết hầu địch. Thuận tay rút lấy thương dài, nàng xoay người, ném thẳng về phía sau. Trúng ngay yết hầu một kỵ binh, như thần tiễn giáng thế, địch nhân rơi khỏi ngựa.

"Có địch phục kích!"

"Không để sót một tên!" Tiêu Chước khàn giọng hô vang.

Ba trăm quân ẩn trong cốc đồng loạt xông ra, chém gãy toàn bộ chiến mã của đội quân đầu tiên. Cốc hẹp người đông, hàng ngũ sau không kịp phản ứng, ào ào đâm vào trước, tạo ra cảnh hỗn loạn. Uy lực của thiết kỵ vốn ở trận thế đồng đều, một khi bị kẹt lại không gian hẹp, cơ động mất, chiến lực cũng coi như bỏ.

Nắm lấy thời cơ, Tiêu Chước dẫn quân lao thẳng vào trận. Thuẫn trái khi thì gạt, khi thì đỡ, tại miệng cốc nhỏ hẹp phát huy uy lực vô song. Chỉ trong chớp mắt, mỗi người đều đã chém hạ mấy tên địch.

"Rút lui!"

Tiêu Chước hiểu rõ trảm vó ngựa hao tổn thể lực ghê gớm, không thể cầm cự lâu dài, liền lập tức hạ lệnh rút lui, nhường chỗ cho địch tấn công ra ngoài. Đội Kinh Kỳ vệ nhuốm máu theo Tiêu Chước rút về rừng sâu.

Thiết kỵ trong cốc ngưng xung kích, lần lượt nhảy khỏi ngựa, giương thuẫn tiến lên, đẩy xác ngựa và thi thể chắn ngang cốc ra ngoài, dùng chính chiến mã làm tấm chắn, mở lối cho quân sau lên núi. Trên người họ giáp sắt nặng nề, là để phòng tên bắn từ rừng sâu. Chỉ cần phá khỏi miệng cốc, bọn chúng sẽ có thể chia binh chi viện, cầm thương cản bước địch tránh bị trảm vó thêm lần nữa.

Còn chưa đầy trăm bước nữa thôi là sẽ thoát khỏi nơi hiểm địa này!

Đám kỵ binh thúc ngựa lao như gió, nào ngờ hai bên núi bỗng ầm ầm lăn xuống hai khối cự thạch, chặn ngang đường, khiến con tuấn mã đi đầu phải khựng lại giữa chừng.

"Xuống ngựa! Xuống ngựa mau!" Tướng lĩnh kỵ binh quát to ra lệnh. Trên người bọn họ đều mặc trọng giáp, vốn là ưu thế để đối đầu với quân địch mặc khinh trang nhẹ nhàng.

Thế nhưng đúng lúc ấy, Tiêu Phá bất ngờ dẫn quân từ sau sườn núi lao ra, đâm thẳng vào móng sau chiến mã. Những tên kỵ binh chưa kịp xuống ngựa đều bị hất văng khỏi yên. Trọng giáp nặng nề khiến việc ngã xuống đất rồi lập tức đứng dậy phản kích trở nên vô cùng khó khăn.

Bên Tiêu Phá mặc khinh giáp, vốn để tiện bề luồn lách trong rừng, một trận đánh đột kích như vậy, họ như những bóng sói lao tới, đâm chém không hề khoan nhượng. Đám kỵ binh địch đều bị cuốn vào thế trận này, không ngờ rằng Tiêu Chước đã chờ sẵn, đột ngột quay lại cùng quân tiếp viện, nhập trận vây công tiêu diệt.

Máu tuôn như suối, văng tung tóe khắp nơi. Chém giết đến tận cùng, không ai còn phân biệt nổi máu trên thân là của chiến mã, hay của kẻ địch. Sáu ngàn thiết kỵ mang trọng giáp không ngờ trong sơn cốc hẹp này lại có mai phục, càng không ngờ rằng trọng giáp che thân lại trở thành gánh nặng, khiến họ bị vây công dễ dàng.

Dẫu cố vùng lên phản kháng, vẫn có không ít Kinh Kỳ vệ bị thương, song đại thế đã định, sự vùng vẫy của kẻ địch giờ đây chỉ là tàn hơi trước lúc chết. Chỉ trong hai canh giờ ngắn ngủi, thung lũng yên bình nay đã hóa thành một vùng núi thây, biển máu.

Tiêu Chước toàn thân đẫm máu, gỡ tấm thuẫn buộc bên cánh tay trái xuống. Dây thừng siết chặt vào thịt, khiến nàng đau đến cắn răng. Nàng xé áo, băng tạm vết thương, rồi ngước nhìn sắc trời, trầm giọng dặn:

"Nhặt lấy trường mâu và bội kiếm của bọn chúng, chúng ta vào núi nghỉ một lát... rồi chuẩn bị cho trận chiến kế tiếp."

Nàng biết, cuộc tàn sát này chỉ mới bắt đầu. Dẫu chỉ có ngàn quân, họ cũng phải đánh ra thế mạnh của vạn quân. Chỉ có như vậy, mới buộc được lão hồ ly kia phải sinh lòng e dè, bắt buộc chia binh vào núi truy đuổi, mới có thể cắt nhỏ mà phá.

Tin tức về việc sáu ngàn thiết kỵ trọng giáp bị tiêu diệt rất nhanh đã truyền về đại doanh quân Hàn.

"Nàng... quả nhiên chưa chết!" Hàn Thiệu Công râu tóc dựng ngược, sắc mặt giận dữ. Hắn vẫn ngỡ nàng trọng thương không thể sống nổi. Rõ ràng chỉ có ngàn người, sao lại đoán trúng nơi hắn giấu thiết kỵ, lại còn bày mưu phá giáp, đánh đến mức hắn tổn thất thê thảm như vậy?

Tướng Mã Đức thấy chủ tướng phẫn nộ, lập tức xin lệnh: "Mạt tướng nguyện dẫn một ngàn quân, lập tức vào núi truy sát!"

Hàn Thiệu Công xua tay quát: "Mang theo năm ngàn quân! Ta muốn lấy đầu nàng!" Lúc này, hắn không dám xem thường nữa, dẫu biết nàng chỉ còn một ngàn binh.

"Nhớ kỹ, hành động phải thật thận trọng, chớ mắc mưu con nha đầu ấy!"

"Vâng!" Mã Đức đáp lời, lòng vẫn khinh thường. Hắn chẳng tin một nữ tử non trẻ, chưa từng trải chiến trường lại có thể sánh với bậc tướng quân thân kinh bách chiến như mình!

Sau khi tiễn Mã Đức, Hàn Thiệu Công nhìn bản đồ bao vây thành, thầm hiểu: lần này phải tốc chiến tốc thắng. Nếu để Sở Vương phát hiện Đại Hạ chỉ có ba ngàn binh mã, hắn e rằng sẽ bị giáp công cả trước lẫn sau.

"Chủ thượng! Tề Châu có tin khẩn!" Một lính truyền tin vội vã dâng túi lụa trước trướng.

"Vào đi."

Tên lính dâng tin, hai tay kính cẩn: "Thư từ Tề Châu, thưa chủ thượng."

Hàn Thiệu Công vừa mở thư xem, mặt liền sầm lại, giận dữ ném lá thư lên bàn. Tề Vương gặp chuyện, hắn nghĩ ngay tới nét bút của phủ Yến Vương. Thời điểm này mà hành thích Tề Vương, người bị nghi ngờ lớn nhất chính là nàng, mà điều đó lại làm rối loạn thế cục quân sự.

"Ngụy Châu cũng có tin báo!" Một tên lính khác chạy tới ngoài trướng, giọng dồn dập.

Hàn Thiệu Công đưa tay day trán, trầm giọng: "Đọc!"

Tên lính vội mở thư, cao giọng: "Ngụy Lăng Công bị tập kích, trọng thương!"

Hàn Thiệu Công cười lạnh một tiếng, trong mắt hiện lên tia độc ác: "Ta đã xem thường hai nữ tử phủ Yến Vương..."

Giữa thế cục tưởng như tất bại này, các nàng lại tung ra sát chiêu như thế, đúng là đáng giận đến tận xương tủy!"

"Báo!"

Hắn siết chặt nắm tay: "Nói!"

Một lính truyền tin vén rèm bước vào, quỳ xuống: "Sở Châu binh mã dị động, đại quân đã chỉ còn cách Kinh Kỳ hai trăm dặm!"

"Chỗ nào xuất hiện binh mã?!" Hàn Thiệu Công nhíu mày chất vấn, "Tới bao nhiêu người?"

Tiêu binh không giấu giếm, đáp: "Ước chừng ba vạn!"

Sau lưng Hàn Thiệu Công bỗng lạnh buốt. Sở Vương cùng đại quân Hạ quốc hiện vẫn còn giằng co trên biển, ba vạn binh mã này từ đâu xuất hiện? Chẳng lẽ Thôi Bá Diệp cũng như hắn, mấy năm nay âm thầm nuôi dưỡng tư binh, mà đến cả mật thám của hắn cũng không lần ra dấu vết?

Không thể nào! Tuyệt đối không thể có khả năng đó!

Hắn cố ép bản thân giữ vững tỉnh táo, chỉ khi đầu óc thanh tĩnh mới có thể đưa ra phán đoán đúng đắn.

"Chủ thượng! Mạt tướng nguyện xuất quân nghênh chiến Sở quân!" Một phó tướng phía trên bước ra xin lệnh.

Hàn Thiệu Công trầm mặc hồi lâu mới cất tiếng: "Cho ngươi hai vạn quân. Trận này nếu thất bại... thì cũng không cần quay về nữa."

"Vâng!" Trần Không lĩnh mệnh rời đi.

Hàn Thiệu Công một lần nữa tính toán lại binh lực trong tay. Sáu ngàn trọng giáp kỵ binh tinh nhuệ vừa bị tiêu diệt, lại chia năm ngàn cho Mã Đức truy kích Tiêu Chước, nay lại cấp cho Trần Không hai vạn. Cộng thêm hao tổn những ngày gần đây, nhân mã còn lại để tiếp tục vây đánh Kinh Kỳ chỉ còn chưa đầy một vạn rưỡi.

Rõ ràng là thế cục đại thắng, cớ sao đến cuối lại rơi vào cục diện thế này? Hàn Thiệu Công giận dữ đứng phắt dậy. Thời gian dành cho hắn không còn nhiều. Nếu hôm nay không thể công hạ Kinh Kỳ, ngày sau chỉ càng thêm bị động.

Hắn sải bước ra khỏi đại trướng, rút kiếm chỉ lệnh: "Toàn quân nghe lệnh ta nhổ trại, tiến công Kinh Kỳ thành!"

"Rõ!" Trong quân doanh, tiếng hô giết rung trời.

Giữa trưa, ba khắc giờ, ngoài Kinh Kỳ thành, trống trận vang dội, đại quân đen nghịt ùn ùn kéo đến như nước thủy triều. Thôi Chiêu Chiêu vịn tay thành lâu nhìn ra xa, cuối cùng cũng thấy được soái kỳ của Hàn Thiệu Công.

"Rốt cuộc... cũng tới rồi." Giọng nàng nhẹ như thì thầm, ánh mắt lặng lẽ lướt qua trận địa. Ước chừng hơn một vạn quân, so với trước kia đã giảm một nửa. Có lẽ là do Yêu Yêu đánh lén đắc thủ, khiến con cáo già kia đành phải liều chết đánh cược một phen.

Nàng chậm rãi rút kiếm ra khỏi vỏ, trên đầu thành vang lên tiếng hô cao vút: "Đại Ung tướng sĩ ở đâu?!"

"Có mạt tướng!" Các tướng sĩ đồng thanh hét lớn.

Dù đã bị vây khốn bảy ngày, nhưng nhiều lần đánh lui quân địch, Kinh Kỳ vệ giờ đây nhuệ khí dâng cao. Không ai hề sợ chiến, thậm chí trong lòng họ đều tin rằng, bọn họ nhất định sẽ bảo vệ được Kinh Kỳ thành!

Thôi Chiêu Chiêu như trở lại thời niên thiếu năm xưa, kiếm chỉ thẳng về phía đại quân ngoài thành, cao giọng hô: "Theo bản cung, nghênh chiến!"

Đây là kinh thành của Đại Ung, là giang sơn năm xưa nàng cùng phụ hoàng từng thâu tóm từng tấc đất mà có. Nàng là trưởng công chúa của Đại Ung, được muôn dân yêu kính. Quốc nạn hiện tiền, nàng càng phải thể hiện khí phách mà một công chúa nên có.

Không sợ chết. Không sợ địch. Chỉ cần nàng còn một hơi thở, Hàn tặc, đừng hòng bước vào Kinh Kỳ thành nửa bước!

Trong ngoài thành, sĩ khí dâng cao. Dân chúng dưới thành cũng tuần tra, hỗ trợ. Hạnh Hoa cùng các tỷ muội cuộn tay áo, cầm chắc cán gậy, cao giọng hô: "Bọn tỷ muội! Tới một tên, đánh một tên! Cho lũ phản quân kia thấy nữ tử Kinh Kỳ đâu dễ bắt nạt!"

"Đúng! Tới một tên, đánh một tên!" Các nữ tử khác phụ họa theo.

Ngay cả các đầu bếp nữ còn không lùi bước, đám tiểu nhị trong thương hội sao có thể chùn chân? Những ngày qua, bọn họ đã nhìn rõ thế cục: kẻ địch tổn thất không nhỏ. Một khi thành thất thủ, giết chóc cướp bóc tất sẽ xảy ra. Khó khăn lắm mới gom được chút vốn liếng, chẳng lẽ lại để đám phản quân này cướp đi hết?

Thiên hạ sao lại có đạo lý như vậy?!

Bọn tiểu nhị cũng cuốn tay áo, hét lớn: "Đừng để các cô nương xem thường chúng ta! Đã là nam nhi, đến một tên, giết một tên!"

Kinh Kỳ thành hiếm có một lòng đồng tâm, theo lời Thôi Linh, đó là dấu hiệu đại cát!

"Khụ khụ..." Thôi Linh che miệng ho nhẹ hai tiếng. Đại Đại vội vàng đưa lên một chén trà nóng.

"Quận chúa vẫn nên nghỉ ngơi một lát." Đại Đại dịu dàng khuyên nhủ. "Sắc mặt càng lúc càng kém rồi."

Thôi Linh mỉm cười, khẽ nhấp một ngụm trà: "Nơi này là y quán, có bao nhiêu đại phu ở đây, ta không chết được đâu."

Đại Đại nhíu mày, nhưng không tiện nói gì thêm.

Ngân Thúy ôm một con bồ câu, thở hổn hển chạy vào, giọng đầy gấp gáp: "Quận chúa! Phu nhân có tin gửi tới!"

Sắc mặt Thôi Linh liền thay đổi. Nàng lấy tin túi buộc nơi chân chim, mở ra xem kỹ. Biểu cảm nặng nề trong nháy mắt tiêu tán, nàng liền quay sang Ngân Thúy nói: "Ngân Thúy, chúng ta đến Tây Môn!"

"Nhưng mà bên đó..."

"Cô cô đang ở đó, sẽ không sao cả!"

"Nhưng thân thể quận chúa người..."

"Không sao hết!"

Thôi Linh quả quyết như dao chém đá. Đây là cơ hội hiếm có để xoay chuyển càn khôn chỉ chớp mắt là qua. Nàng tất phải mau chóng báo tin, không thể lỡ thời cơ!

Đại Đại đi trước một bước, dìu lấy Thôi Linh, nghiêm túc nói: "Ta đưa quận chúa qua đó."

Thôi Linh lắc đầu: "Ngươi hãy ở lại. Chốc nữa thương binh nhiều, nhân thủ bên này còn đang thiếu."

Đại Đại vừa định nói thêm, Thôi Linh đã liếc nhìn chén trà, mỉm cười tiếp lời: "Trà của Đại Đại cô nương hãm rất ngon, ta còn muốn giữ lại đợi hôm khác thưởng tiếp."

Biết nàng không muốn dây dưa thêm, Đại Đại đành gật đầu: "Chỉ mong quận chúa đừng chê ta phiền toái."

"Ngươi không thấy ta phiền là tốt rồi." Thôi Linh đáp lại, rồi ra hiệu cho Ngân Thúy đỡ mình rời khỏi y quán, lên xe ngựa, vội vàng tiến thẳng đến Tây Môn.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 44: Xích diễm​

Xem nội dung: Chương 44: Xích diễm

Trời chạng vạng, rừng sâu lạnh buốt, khí lạnh như từng lớp băng đang thấm vào tận xương cốt.

Mã Đức xuất quân từ Thiên Tầm, theo dấu máu đuổi bắt Tiêu Chước và người của nàng. Từ xa, hắn đã thấy ánh lửa rực rỡ của Kinh Kỳ vệ, ánh sáng lấp lánh như dẫn đường. Mã Đức thoáng sững sờ, rồi lập tức giương cung, nhắm vào một bóng người mà bắn. Kẻ kia dường như đã chuẩn bị từ trước, lập tức giơ khiên lên đỡ, không hề hoảng loạn hay tán loạn, như thể đang cố ý dẫn dụ Mã Đức tiến lại gần.

Mã Đức bị khiêu khích như thế, sao có thể nhẫn nhịn? Hắn phất tay hét lớn: "Loạn tiễn, bắn giết!" Hắn vốn không ngu đến mức liều lĩnh xông lên trước, chỉ cần ra lệnh cho cung tiễn thủ dội tên là được.

Nào ngờ tiếng ra lệnh vừa dứt, từng lớp tuyết tích tụ trên cây bất ngờ đổ xuống ào ào. Tuyết đã phủ dày nơi này từ lâu, giờ rung chuyển khiến tuyết trên cành cây rơi ào ào xuống đầu giáp binh, âm thanh vang lên như đá vụn rơi rào rào. Nhiều cung thủ theo bản năng ngẩng lên bắn, mũi tên xuyên qua tán cây, khiến tuyết càng rơi nhiều hơn, trắng xóa cả một vùng.

"Quân địch ở bên kia!" Mã Đức túm lấy một tiểu binh gần đó, phủi tuyết khỏi mũ giáp rồi chỉ về phía bó đuốc. Cả một trận loạn tiễn như mưa xối tới đó, nhưng chẳng hề nghe thấy tiếng kêu la nào của Kinh Kỳ vệ. Nơi bó đuốc vẫn sáng rực, mà người cầm đuốc thì đã không thấy đâu nữa. Mã Đức giận dữ chưa kịp ra lệnh truy kích thì bất chợt cảm thấy dưới chân chấn động khác lạ.

Mấy sợi mây ẩn dưới lớp tuyết rung bật lên, làm vài binh sĩ Hàn quốc trượt chân té ngã. Mã Đức vội hô lệnh cho binh lính cảnh giác đứng dậy, lo sợ bị ám tiễn đánh lén. Nhưng chưa kịp ổn định thì binh sĩ đứng ở mé ngoài đội hình đã bị kiếm đâm thủng cổ họng.

Phía xa, Tiêu Chước cười lạnh khiêu khích: "Phía trước còn có bẫy rập, muốn chết thì cứ việc xông lên!" Dứt lời, nàng hét lớn một tiếng rồi cùng Kinh Kỳ vệ bất ngờ tập kích quay đầu bỏ chạy. Bọn họ đã quá quen địa hình nơi đây, chạy trốn nhanh hơn hẳn quân truy kích. Huống chi nàng đã buông lời dọa phía trước có bẫy, khiến quân Mã Đức cũng phải chùn bước, không dám đuổi sát.

"Mụ nội nó!" Mã Đức tức đến giậm chân, đá văng một tiểu binh bên cạnh: "Sợ cái quái gì? Đuổi theo lão tử! Để xem thử bọn họ có thể bày ra được cái bẫy rập khỉ gió gì!"

Hắn nghĩ bụng, cùng lắm cũng chỉ là vài mảnh mâu gãy thuẫn vỡ, tuyết trong núi dày đặc, phần lớn là đất đông cứng, chỉ trong mấy ngày làm sao đào được hố sâu chết người? Những dây mây có thể bật lên kia tuy phiền toái, nhưng trong băng tuyết hoang dã này, lấy đâu ra lưỡi dao sắc bén? Cây cối vùng này gỗ mềm, dù có mài làm đao thì cũng khó mà xuyên thủng được giáp lính của hắn. Tiêu Chước vừa rồi rõ ràng chỉ là nói hù dọa mà thôi.

Tiêu Chước dẫn tướng sĩ chạy một mạch, đột ngột liếc sang Tiêu Phá bên cạnh. Tiêu Phá gật đầu, thân hình nhẹ như gió, đạp thân tùng mà phóng lên ngọn cây.

Lúc Tiêu Chước thấy quân địch đã bị dẫn vào đúng vị trí phục kích, lập tức hạ lệnh: "Tán!"

Một tiếng ra lệnh, Kinh Kỳ vệ liền tản ra tứ phía, giống như sợ giẫm lên khoảng đất trống phía trước.

Mã Đức kéo quân tới, vội vung tay chặn đám Hàn binh định xông lên, cảnh giác nhắc nhở: "Giẫm lên dấu chân bọn chúng mà đi!" Khi cả đội còn đang chú mục theo từng dấu bước, Tiêu Phá chọn thời cơ ra tay, dẫm mạnh lên cành tùng, khiến tuyết ào ào rơi xuống, nặng nề giáng thẳng lên đầu Mã Đức.

Mã Đức cảm giác đầu đau nhức, giáp sắt bị ép đến chấn động, gạt tuyết trên mặt phẫn nộ gầm lên: "Lại chiêu này nữa à!" Nhưng Tiêu Phá đã nhắm thẳng, tụ tiễn kéo căng, thả ra đúng lúc. Một mũi tên lao vút như sấm, găm thẳng vào mắt trái Mã Đức.

Hắn đau đớn gào lên, giận dữ hét lớn: "Giết! Giết hết! Không chừa một đứa nào!" Tay bẻ gãy mũi tên, máu tuôn ra từ kẽ tay, nhanh chóng thấm đỏ cả khuôn mặt đầy thù hận.

Từ nơi ẩn mình, Tiêu Chước vung tay ra hiệu: "Động thủ!"

Tác chiến trong rừng, đặc biệt là ban đêm, ai ở ngoài sáng là kẻ chịu thiệt. Mã Đức một đường đuổi theo, lại cho quân thắp đuốc khắp nơi, chẳng khác nào tự lộ vị trí mình. Trong gió vang lên tiếng dây thừng vun vút, hòa lẫn tiếng gió Bắc gào thét, đánh thẳng vào đám Hàn binh đứng ở khoảng đất trống. Dây thừng được buộc chặt vào thuẫn mâu thừa lại, do những chiến binh Kinh Kỳ vệ giỏi thuật kỵ mã chế thành bộ vòng.

Mười người Kinh Kỳ vệ đồng loạt phóng bộ vòng ra, chuẩn xác quấn lấy cổ mười tên Hàn binh, kéo mạnh một cái, thân hình cao lớn bị giật ngược, nặng nề ngã xuống đất. Tấm ván gỗ che đất trống lập tức vỡ nát, mười binh sĩ đồng thời rơi vào hố sâu đen ngòm không đáy giữa núi đá vôi. Mười chiến binh Kinh Kỳ vệ vung dao cắt dây thừng, lặng lẽ nhìn đối phương rơi xuống đáy động trong tiếng kêu thảm thiết vang vọng rừng đêm.

Phát hiện khu đất trống chính là cửa động ngụy trang, đám Hàn binh còn lại hoảng loạn hét lớn, vội vàng tránh xa nơi ấy, sợ chỉ sơ sẩy là rơi xuống tan xương nát thịt.

Nhưng Tiêu Chước sao có thể cho chúng cơ hội đó?

Cho tới bây giờ, thứ khiến bầy sói trở thành thợ săn thiện nghệ không phải là răng nanh sắc nhọn, mà là trí tuệ. Chúng luôn biết tận dụng địa hình hiểm trở. Nhất là nơi núi rừng, sói thường dồn con mồi tới bên mép vực, để từng con một cam tâm tình nguyện nhảy xuống. Dù số lượng ít hơn con mồi rất nhiều, chỉ cần ép được chúng tới sát rìa vách đá, bầy sói liền chiếm thế thượng phong. Đó chính là đạo dụng binh của Tiêu Chước.

"Sát!"

Một tiếng lệnh vang lên, Tiêu Chước rút kiếm, dẫn theo Kinh Kỳ vệ vòng ra sau địch, tập kích vào hậu quân Hàn binh. Cùng lúc đó, Tiêu Phá từ trên cây lao xuống, hai chưởng tung ra nội kình chấn động, đánh bật hai tên lính trước mặt lùi mấy bước. Đám Hàn binh phía sau do không kịp tránh né đã bị đẩy rơi xuống vực sâu.

Mã Đức chưa bao giờ nghĩ rằng một cô gái trẻ tuổi lại có thể bày ra mưu lược như thế. Đây có lẽ là trận chiến thảm bại nhất trong đời hắn. Không cam tâm để mạng nằm lại chốn này, hắn nghiến răng hét lớn: "Huynh đệ! Chúng chỉ có chưa đến một ngàn người! Không cầm cự được bao lâu đâu! Theo ta xông ra ngoài!"

Nhưng dù chỉ chưa tới một ngàn người, đó là tinh binh mà Tiêu Chước dày công huấn luyện. Nàng đi đầu xông trận, không nghi ngờ gì chính là ngọn lửa tiếp thêm khí thế cho Kinh Kỳ vệ, để họ không ngại sinh tử kề vai chiến đấu.

Tướng quân không sợ chết, bọn họ còn sợ gì cái chết?

Họ đều từng thao luyện chiến pháp "một chọi ba", dù có bị địch khống chế một tay, hai tay, vẫn sẽ có đồng đội khác xông lên ứng cứu. Khi hai quân giao tranh, chiến sĩ thường đánh đơn độc, nhưng Tiêu Chước ngay từ đầu đã dạy họ trận pháp ba người, phối hợp yểm trợ lẫn nhau. Sức mạnh cá nhân có hạn, nhưng ba người cùng một lòng, mạnh hơn một người gấp nhiều lần.

Huống chi, họ còn có Tiêu Phá.

Một cao thủ giang hồ nội lực thâm hậu, từng nhiều năm làm thị vệ thân cận cho Tiêu Chước, cũng là chờ một cơ hội như hôm nay để bộc lộ toàn bộ thực lực. Giờ đây hắn một người đấu mười, chưởng phong như sấm, đi tới đâu là máu đổ tới đó, hoặc đánh cho Hàn binh hộc máu, hoặc một chưởng quét ngã mấy người. Hắn như sát thần nhập ma, giết xuyên cả trận, đánh cho quân địch hoặc chết, hoặc bị đẩy xuống vực. Khi hắn quay trở lại, bước chân hắn tới đâu, Hàn binh rúng động khiếp đảm, không ai dám đến gần trong vòng ba bước.

Kinh Kỳ vệ làm sao lại có được cao thủ thế này?!

Địch chưa đến, Tiêu Phá đã tới trước. Giết càng nhiều, Tiêu Chước càng an toàn. Giờ phút này, hắn đã triển khai toàn bộ sát khí, xông pha như thể nơi đây không người ngăn nổi.

"Chạy mau! Mau chạy a!"

Một vài Hàn binh hoảng loạn định tháo chạy, nào ngờ ở rìa vòng vây đã bị phục binh mai phục. Những người đó đều là thương binh từng đổ máu giết giặc, được Tiêu Chước đặc biệt sắp đặt ở biên giới để chặn đường lui của kẻ nhát gan.

"Có mai phục!"

Tiếng gươm giáo lại vang vọng giữa rừng sâu.

Trận đánh bất ngờ khiến Hàn binh vốn đông tới năm ngàn người nhưng lòng chiến đã tổn hại, giờ lại không chống nổi chưa đến một ngàn Kinh Kỳ vệ, bị giết đến tan tác bỏ chạy.

Tiêu Chước không dư binh để đuổi giết bọn lính trốn thoát. Nàng chỉ cần tiêu diệt sạch đám lính chưa thể trốn thoát, đêm nay chính là một chiến thắng rực rỡ.

Sau trận chiến, Kinh Kỳ vệ tổn thất hơn hai trăm người, một lần nữa dồn tàn quân của Mã Đức tới gần cửa hang.

Nhìn quanh chỉ còn chưa đầy một ngàn Hàn binh, Mã Đức biết dù có chạy thoát cũng không có đường sống. Gầm lên một tiếng, hắn hét: "Đã không còn đường lui, ta chết cũng phải kéo theo vài tên! Huynh đệ, ôm một cái nhảy một cái! Chết như thế mới coi là thắng!"

Hắn vừa giang tay định kéo theo một Kinh Kỳ vệ gần đó, liền bị Tiêu Phá tung chưởng ép lui.

Tàn quân Hàn binh giương cung nhắm vào Tiêu Phá. Dù tay run chân sợ, vẫn cố phóng tên. Một mũi tên bay thẳng đến tim hắn – Tiêu Phá trở tay gạt mũi tên sang một bên, khiến ai nấy kinh hãi. Nhưng hắn vẫn trụ vững như thường, dường như còn chưa dốc hết sức.

"Giết chủ tướng của các ngươi, bản vương cho các ngươi một con đường sống." Tiêu Chước hạ lệnh, ra hiệu cho Kinh Kỳ vệ lùi một bước, nấp sau thân cây làm lá chắn, đề phòng tên lén.

Hàn binh nghe vậy, nhìn nhau dò xét, ánh mắt dần dần chuyển hướng về phía Mã Đức.

Mã Đức cảm thấy bất an, gầm lớn: "Người nhà các ngươi đều ở Hàn Châu! Nếu giết ta, họ cũng khó thoát khỏi cái chết!"

"Thật sao?" Tiêu Chước cười lạnh.

"Hàn tặc công Kinh Kỳ thành đã sang ngày thứ chín. Binh mã như nước cũng không hạ nổi thành, rõ ràng đã thua!"

Mã Đức không tin: "Đừng nghe con nha đầu này nói bậy! Các ngươi nếu giết ta..." Chưa dứt lời, sau lưng hắn đã nhận một nhát dao.

Một Hàn binh tay cầm chủy thủ, run giọng hét lên: "Ta không muốn chết ở đây! Mẹ ta còn đang đợi ta về nhà!" Hắn rút dao ra, lại hét: "Chiến là do các ngươi gây ra! Mạng lại là bọn ta mất! Dựa vào đâu?!"

Mã Đức giận dữ quay lại, nhưng ngay sau đó lại trúng thêm một mũi tên sau lưng.

"Ngươi..."

"Ta không muốn chết. Mã đại ca, đừng trách ta." Gã cung thủ nói, giương cung lần nữa, mắt rưng rưng: "Ta chỉ muốn sống... để về nhà!" Dứt lời, lại thêm một mũi tên bay thẳng về phía Mã Đức.

"Ngay cả ngươi... cũng phản bội ta?!" Mã Đức gầm lên, vung kiếm chém loạn, nhưng sau lưng đã có thêm nhiều mũi đâm tới. Hắn quay đầu nhìn Tiêu Chước, ánh mắt tràn đầy căm hận và không cam lòng. Nhưng đã là kẻ bại trận, hắn chỉ có một con đường chết.

Tiêu Chước lạnh lùng nhìn cảnh nội chiến, thấy Mã Đức bị chính binh lính mình đâm chết, liền phất tay ra hiệu mở lối thoát: "Hồi doanh chỉ có một con đường chết. Chi bằng thừa lúc hỗn loạn mà mang theo người thân rời khỏi Hàn Châu."

Nàng nói với đám tàn binh. "Đi đi."

Tàn binh nhìn nhau, buông vũ khí, rảo bước theo lối được mở.

"Đa tạ Yến Vương."

Tên cung thủ từng giết Mã Đức đột nhiên dừng lại, cúi đầu hành lễ. Bỗng một tia sáng bạc bay ra từ tay áo hắn, lao thẳng về tim Tiêu Chước.

"Vương thượng!" Tiêu Phá thất thanh hét lên.

Tiêu Chước ôm ngực, khom người, vẻ đau đớn khôn cùng.

Tên cung thủ thừa thế hét lớn: "Yến Vương đã trúng độc tiễn, chắc chắn không qua khỏi! Theo ta giết trở về! Chúng ta sẽ lập đại công!"

Nhưng ngay khi quân Hàn binh định phản công, Tiêu Chước đứng thẳng dậy, rút mũi tên cắm ở ngực, thản nhiên ném xuống đất...

Chỉ thấy nàng giơ tay nhẹ gõ lên hộ tâm kính bằng gỗ, giọng nói lại hướng về Kinh Kỳ vệ mà truyền: "Đã bọn chúng không muốn sống, vậy thì cho chúng đi luôn một lượt."

"Rõ!" Tiêu Phá đáp lời dõng dạc, rút kiếm khỏi vỏ, một kiếm xuyên thấu giáp ngực cung tiễn thủ, chém thẳng vào sinh mệnh. Kiếm thế của hắn quá nhanh, nhanh như tia chớp lóe lên nơi chân trời, đợi đến khi kẻ kia kịp nghĩ đến chuyện bỏ chạy thì đã không còn kịp.

Tàn quân Hàn binh vừa thấy thế liền quay đầu chạy, nào ngờ dưới chân đột ngột bật lên từng chùm mây leo quấn lấy, khiến bọn chúng vấp ngã lộn nhào. Kinh Kỳ vệ đồng loạt xông tới, tuyệt không để lại một cơ hội sống nào. Trong rừng vang lên từng trận thảm thiết, Hàn binh tàn quân bị giết sạch, không một ai còn sống sót rời đi.

Gió lạnh gào thét, tuyết bay loạn xạ, cả cánh rừng chìm vào tĩnh mịch tuyệt đối.

Tiêu Phá cúi đầu, giọng mang theo hổ thẹn: "Thuộc hạ bảo vệ không chu toàn, để Vương thượng kinh hãi."

"Cô biết bọn chúng sẽ không chịu ngoan ngoãn." Tiêu Chước thản nhiên nói, rồi xoay người ngồi xuống một tảng tuyết, dùng lớp tuyết sạch lau đi máu tươi vương trên lưỡi kiếm, "Cô chỉ muốn các ngươi tận mắt chứng kiến: đôi khi không phải cô không muốn nhân từ, mà là lòng nhân từ với kẻ địch, thường chính là con dao trí mạng. Hôm nay là cô bị thương, nhưng ngày mai có thể là mạng của các ngươi. Người đã chết thì còn bảo vệ được ai trong Kinh Kỳ thành nữa?"

Ánh mắt nàng đảo qua hơn sáu trăm Kinh Kỳ vệ còn sống sót, đầy phức tạp. Bởi vì tận mắt chứng kiến mới khiến lòng người khắc ghi. Hôm nay, nàng nhất định phải để những người từng cùng sinh cộng tử này hiểu được: sự nhân từ của kẻ ngồi trên cao, nhiều khi lại là con dao cắt chính sinh mạng của họ.

Huống chi... Kinh Kỳ vệ cũng là người. Mà là người, thì có tình cảm.

"Chiến là các ngươi muốn đánh! Mạng là chúng ta rơi! Dựa vào cái gì?!" Lời gào thét ấy của Hàn binh, tuy là tiếng giận dữ trước cái chết, nhưng lại là lời thật. Nghe vào tai Kinh Kỳ vệ, liệu có thể không khơi lên ý nghĩ gì?

Nhưng chiến tranh còn chưa kết thúc. Một khi nhuệ khí suy giảm, lòng sinh dao động, thì thất bại sẽ ập đến không thể nghi ngờ. Tiêu Chước nhất định phải cảnh tỉnh bọn họ ngay lúc này, vì thế mũi tên kia nàng cam chịu, lời nói kia nàng bắt buộc phải nói, đặc biệt là câu cuối cùng.

"Cô cam đoan, trong mỗi trận chiến sắp tới, cô sẽ luôn là người xông lên đầu tiên, tuyệt không bao giờ bỏ lại bất kỳ ai trong các ngươi!"

Dứt lời, Tiêu Chước quay sang dặn Tiêu Phá: "Thu thập thi thể huynh đệ trước đã, đừng để dã thú làm nhục. Đại chiến qua đi, cô sẽ lần lượt hậu táng."

"Tuân lệnh." Tiêu Phá đáp lời, liền gọi một nhóm Kinh Kỳ vệ chưa bị thương đến xử lý thi thể đồng đội.

Ngay lúc Tiêu Phá mới thu thập được một nửa, trên bầu trời bỗng bừng sáng một chùm pháo hoa đỏ rực - xích diễm pháo, tín hiệu tổng công kích của Kinh Kỳ vệ.

Tiêu Chước ngẩng lên kinh ngạc nhìn ánh lửa giữa trời, nhớ rõ trước lúc xuất chinh đã hẹn với mẫu thân: một khi pháo xích diễm được đốt lên, tức là thành môn đã mở, Hàn quân đang bị nghênh chiến.

Vậy mà nàng còn chưa làm tiêu hao xong chiến lực Hàn quân, mẫu thân lại bất ngờ mở thành nghênh địch, điều này khiến nàng không khỏi hoảng hốt. Với kinh nghiệm cầm quân dày dạn nhiều năm của mẫu thân, hẳn không thể tùy tiện xuất binh nếu không nắm chắc. Vậy thì... Kinh Kỳ thành rốt cuộc đã có biến?

Chẳng lẽ sát thủ phái đi ám sát Tề Vương và Ngụy Lăng công tử đã thành công, khiến hai châu vương công vì báo thù mà xuất binh hỗ trợ?

Nhưng dẫu nguyên do là gì, một khi xích diễm pháo được châm, mà người cầm trong tay lại chỉ có mẫu thân, vậy hẳn là thời cơ đã đến. Tiêu Chước không chần chừ thêm nữa, quyết định dựa theo chiến lược đánh tập kích hậu doanh của lão hồ ly, phóng hỏa đốt sạch!

"Còn đi được, còn đánh được thì theo cô tiến công!" Tiêu Chước ra lệnh dứt khoát, "Người bị trọng thương ở lại, trông nom thi thể huynh đệ!"

"Rõ!"

Kiểm lại binh lực, chỉ còn hơn bốn trăm người theo nàng đến đánh thẳng đại doanh Hàn Thiệu Công. Nơi này đã được trinh sát từ trước, hơn nữa Tiêu Chước kiếp trước từng quen thuộc con đường hiểm trở chốn này, biết rõ có một đường nhỏ bí mật dẫn vào hậu doanh. Trong bão tuyết dày đặc, con đường ấy chỉ hơi sơ suất là sẽ bị gió cuốn xuống hẻm núi. Chính bởi địa hình hiểm yếu, nơi này tất sẽ phòng thủ lỏng lẻo.

Đây chính là nhát dao đâm vào sau lưng lão hồ ly rõ ràng nhất, một khi thành công, sẽ đảo ngược cả cục diện!

Tiêu Chước leo lên triền đá phủ tuyết, ngẩng đầu nhìn về đại doanh Hàn quân mờ xa trong làn sương trắng xóa. Chiến cuộc đã bước vào hồi cuối, thắng bại chỉ còn cách gang tấc. Gió lạnh quất ngang qua, cuốn tuyết vỗ thẳng vào má, buốt đến tận tim gan như một lời nhắc nhở âm thầm rằng trận chiến sắp tới không chỉ là ván cờ chiến lược, mà là một cuộc tử sinh thực sự.

Nàng không ngoảnh đầu, cũng chẳng chần chừ. Môi mím chặt, ánh mắt ánh lên tia kiên cường như thép rèn dưới tuyết giá. Bất chấp phía trước là hiểm địa, phía sau là sinh tử của cả thành trì, Tiêu Chước vẫn một thân một mình, dẫn đầu đoàn quân, từng bước một vững vàng tiến thẳng l*n đ*nh núi định mệnh.

Tiêu Phá theo sát phía sau, thỉnh thoảng len lén nhìn nàng, chỉ sợ nàng kiệt sức mà lăn xuống núi. Nhưng nhìn mãi, lại bị khí thế của Yến Vương ảnh hưởng, người con gái ấy chẳng biết mệt mỏi, càng leo càng nhanh.

Chùm lửa ấy chính là kết thúc nguy cơ Kinh Kỳ, cũng là hồi chuông báo tử cho đại doanh Hàn quân. Tiêu Chước nghiến răng, dù phía trước là vực sâu hang cọp, nàng cũng nguyện đánh đến cùng, thả lửa thiêu rụi cả đại doanh, đốt sạch tất cả.

Xèo! Xèo!

Gần đến đỉnh, Tiêu Phá nhanh tay phóng tên, bắn hạ hai tên trinh sát trên tháp canh. Hắn mượn đà nhảy vọt như vượn, rơi nhẹ xuống đỉnh núi. Thân chưa đứng vững, đã lướt lên tháp, đảo mắt quét sạch nội ứng, nhẹ nhàng nhảy xuống rồi lập tức tiêu diệt một đội tiểu binh vừa nghe động kéo đến.

Sau đó, Tiêu Phá đập vỡ hàng rào gỗ, quay đầu lại gật nhẹ với Tiêu Chước, nói:

"Bên trong hình như không nhiều người lắm. Thuộc hạ đi trước mở đường, e rằng bên trong có mai phục!"

"Cẩn thận một chút." Tiêu Chước khẽ gật đầu, cùng lúc hỗ trợ kéo đỡ các Kinh Kỳ vệ phía sau bò lên. Nàng đối đãi với mọi người đều không khác biệt, dặn dò xong thì lưu lại hơn mười người canh giữ cửa khẩu, rồi dẫn theo bốn trăm Kinh Kỳ vệ thẳng hướng vào trong.

Dọc đường đi, nơi nào có Hàn binh, đều đã bị Tiêu Phá âm thầm trừ khử. Tiêu Chước ngầm đếm số lượng, trong lòng ngày càng sinh nghi. Chẳng lẽ lão hồ ly kia đã dốc toàn lực xuất quân, nên trong đại doanh mới bỏ trống gần hết?

Nếu để lão hồ ly liều mạng xuất binh như thế, hoặc là bên này đã phát sinh biến cố, hoặc là Kinh Kỳ thành đã có viện binh tới, hắn mới không tiếc tung ra toàn bộ binh lực nghênh chiến.

Tiêu Chước bỗng nghĩ đến một khả năng. Nếu là Sở Châu đến tiếp viện thì còn đỡ. Nhưng nếu là hai châu khác, thì một khi đánh bại lão hồ ly, họ có thể lập tức quay mũi thương phản công kinh sư. Khi ấy, đại cục tất rối loạn, khó mà cứu vãn!

"Tiêu Phá!" Tiêu Chước hạ giọng gọi, vẫy tay ra hiệu cho hắn.

Tiêu Phá bước nhanh trở lại, thấp giọng hỏi: "Vương thượng có điều chi dặn dò?"

"Ngươi mang mấy huynh đệ tới đây, phóng hỏa." Tiêu Chước không thể không chia quân làm hai đường, "Cô nghe thấy phía kia có tiếng ngựa, hẳn là khu chuồng ngựa trong đại doanh. Cô sẽ dẫn người cưỡi ngựa phá trại, cấp tốc tiếp viện Kinh Kỳ thành."

Tiêu Phá nhíu mày, lắc đầu: "Như vậy, bọn chúng tất sẽ quay lại bắn tên vào Vương thượng!"

"Không sao. Cô sẽ cố ý tạo náo động, đánh lạc hướng bọn chúng." Tiêu Chước đã tính sẵn, "Chỉ cần lửa cháy đủ lớn, bọn chúng sẽ không kịp ứng phó. Khi việc xong, ngươi lập tức mang người rút khỏi đại doanh an toàn."

Tiêu Phá lập tức hiểu ý: "Thuộc hạ sẽ đốt ba điểm lửa. Một khi bên trong hỗn loạn, Vương thượng các ngươi cứ theo đó mà đột phá!" Nói đoạn, hắn chỉ vào ba người bên cạnh Yến Vương, "Ba người các ngươi theo sát ta, tiếp tục phóng hỏa!"

"Tuân lệnh!"

Mệnh lệnh vừa ban ra, tất cả liền chia nhau hành động.

Tiêu Chước dẫn người lẻn đến gần khu chuồng ngựa, ẩn mình sau đống cỏ khô, kiên nhẫn đợi tin hiệu từ phía Tiêu Phá.

"Hỏa rồi! Cháy rồi!"

"Mau đi cứu hỏa!"

"Phía kia cũng đang nấu cơm!"

"Đánh trống báo động! Chắc chắn có quân địch lẻn vào rồi!"

"A! Nhà bếp bên kia... Kho lương! Là kho lương thực!"

"Mau! Cứu hỏa mau!"

Bên trong đại doanh lập tức hỗn loạn. Nắm lấy thời cơ, Tiêu Chước xuất kích như một mũi tên xé gió. Nàng nhanh chóng hạ sát hai tên lính trông coi chuồng ngựa, đá bay cánh cửa chắn ngang, rồi phi thân lên lưng chiến mã:

"Lên ngựa! Theo cô xuất kích!"

"Có địch... A!"

Tiếng hô vang lên, Hàn binh bắt đầu náo loạn. Nhưng bốn trăm Kinh Kỳ vệ đã cưỡi ngựa sẵn sàng, chiến mã còn lại cũng được xua ra ngoài, tạo thành thế tiến công ào ạt, khiến đại doanh lập tức rối như tơ vò.

"Giá!"

Tiêu Chước thúc ngựa dẫn đầu, dẫn dắt bốn trăm Kinh Kỳ vệ xuyên qua đại doanh như gió lốc. Trong lúc phi nước đại, nàng không quên đảo mắt đánh giá, trong trại lớn như thế vậy mà chỉ chừng chưa tới một ngàn người trấn thủ. Mẫu thân bên kia hẳn đang chiến đấu vô cùng gian khổ!

Càng nghĩ, lòng nàng càng sốt ruột. Nàng quất roi thúc ngựa, lao dọc theo đường núi như vũ bão.

Ra khỏi con đường núi, Tiêu Chước vung kiếm hiệu lệnh phía sau thay đổi đội hình kỵ binh. Đây là trận thế nàng từng huấn luyện vô số lần, khi kỵ binh hợp lực tiến công, sức mạnh ấy có thể san phẳng cả đất trời.

Trong đêm tuyết bay tán loạn, tà váy nhuốm máu của Tiêu Chước tung bay như cánh hoa đỏ giữa trời đông giá lạnh.

Tiếng trống trận nơi xa dần vang vọng, ánh lửa lập loè soi sáng bóng dáng thành Kinh Kỳ thân thuộc. Trong mờ mịt ánh lửa và khói bụi, nàng mơ hồ trông thấy dáng mẫu thân, hiên ngang, dũng mãnh, tựa một pho tượng thần chiến nơi sa trường.

Người đời thường ca tụng Đại Trưởng Công Chúa là bậc nữ trung hào kiệt, không thua đấng nam nhi. Tiêu Chước từng thấy mẹ mình luyện binh, từng nghe qua biết bao lời đồn đại, nhưng tất cả những điều ấy cũng chẳng bằng một khắc hôm nay chứng kiến tận mắt.

Thôi Chiêu Chiêu cưỡi ngựa chiến, cúi người nhặt trường mâu trên đất. Nàng chỉ nhẹ nhàng xoay một vòng, mũi mâu đã chuyển hướng thẳng tắp đâm vào một hàng thuẫn binh chắn trước mặt. Những kẻ định cản bước nàng, đều như trứng chọi đá. Trường mâu trong tay Thôi Chiêu Chiêu quét ngang trái phải, mạnh mẽ đẩy lùi kẻ địch sang hai bên, thân ngựa xông thẳng qua khe hở, liều mạng xuyên phá trận địa như một ngọn thương không thể cản nổi.

Dù đêm nay không có ánh trăng, nhưng ánh lửa thiêu đốt dưới chân thành đã đủ để chiếu rọi bóng dáng nàng, oai phong rực rỡ.

Đại Ung quả thật có chiến thần. Đại trưởng công chúa khoác lên mình chiến giáp, tay cầm trường mâu, chính là chiến thần ấy!

Trong mắt Tiêu Chước, dáng vẻ mẫu thân càng lúc càng rõ ràng, nụ cười nàng cũng càng lúc càng đậm nét. Mẫu thân đã đến, nàng nào có thể kém hơn? Bỗng dưng Tiêu Chước tra kiếm vào vỏ, bắt chước Thôi Chiêu Chiêu, cúi người nhặt lên cây trường mâu, giọng rền vang như chuông đồng:

"Phạm ta Kinh Kỳ người, giết không tha!"

Tư thế ấy, khí phách ấy, chẳng còn là một tiểu tướng mới vào chốn binh đao, dù không giáp trụ, dưới ánh lửa hừng hực vẫn chói lọi đến kinh tâm động phách.

Thôi Chiêu Chiêu thấy nàng xông đến, trong mắt rạng rỡ, bật cười: "Không khiến ta thất vọng!"

"Tối nay, nhi cùng mẫu thân tỉ thí một phen!" Tiêu Chước quát lớn, vung mâu đánh tan Hàn binh hai bên, dẫn đầu bốn trăm kỵ binh phá vòng vây, xông thẳng đến trước mặt Thôi Chiêu Chiêu, "Xem ai giết được nhiều hơn!"

"Chả lẽ lại sợ ngươi!" Thôi Chiêu Chiêu bật cười hào sảng, hai chân th*c m*nh vào bụng ngựa, vượt lên trước một bước. Nàng phóng ra, một thương đánh ngã kỵ binh chạm mặt, nơi khóe mắt thoáng thấy ngọn lửa ngoài thành cuồn cuộn, chỉ trong nháy mắt đã hiểu: nữ nhi nàng vừa mới thiêu rụi đại doanh của Hàn quân.

Trong lòng nóng rực một ngọn lửa, chiến ý bừng bừng, tựa như tuổi trẻ năm nào sống dậy. Nàng là nữ tử thì đã sao? Năm xưa, nàng khiến quân địch nghe tên đã run sợ, phong hào "Khai quốc công chúa", hôm nay lại vẫn có thể cầm đao ra trận – hộ quốc công chúa, gươm chưa từng mòn!

Tiêu Chước bật cười, trong ngực bốc cháy là ngọn lửa hào hùng, nào còn nhớ chi mỏi mệt, chỉ một thoáng đã đuổi kịp mẹ, cùng nhau lao vào chiến trận.

Trên tường thành, Thôi Linh quấn chặt áo khoác, không ai thấy đôi tay nàng đặt chồng lên ngực, ánh mắt không rời người dưới kia một khắc nào.

Nàng nhớ, nàng từng tặng người ấy chiếc lá phong, lặng thầm nhắn gửi tên mình.

Đến tận giờ phút này, Thôi Linh mới thật sự khắc cái tên ấy vào tận tim – Yêu Yêu, như lửa mà cháy, như hoa mà nở. Trong khoảnh khắc sống chết này, nàng vẫn cười rạng rỡ khiến lòng người rung động.

Khóe môi Thôi Linh khẽ cong, lần đầu nàng gọi cái tên ấy: "Yêu Yêu."

Nàng không nuốt lời. Quả như lời nàng đã nói: nàng ở đây, thì Kinh Kỳ không thể sụp đổ.

Ngay khi Tiêu Chước xuất hiện trong tầm mắt, nàng biết: đại cục đã định. Mấy ngày dài phập phồng lo lắng, cuối cùng cũng đã có hồi kết.

Tựa như cảm nhận được ánh mắt của Thôi Linh, Tiêu Chước sau khi hạ một tên địch, ngẩng đầu nhìn lên thành, má trái lúm đồng tiền nhàn nhạt, nàng nở nụ cười rạng rỡ với nàng, rồi lập tức quay đầu ngựa, tiếp tục lao vào chiến trường.

Tim Thôi Linh run nhẹ, nhịp đập bất giác lệch một nhịp, đôi má trắng bệch cũng ửng lên một tầng đỏ hồng.

"Là Yến Vương!"

Một câu ấy khiến Kinh Kỳ vệ trấn giữ trên tường thành mừng rỡ như điên, trong khi phía Hàn quân thì rúng động kinh hoàng. Tin ấy không mang theo chút điềm lành, bởi người đến nhất định chẳng phải phúc tinh.

Đại doanh bị thiêu rụi, Yến Vương cấp tốc tới cứu viện, có thể đoán trước binh mã Mã Đức mang đi đã bị tiêu diệt toàn bộ.

Hàn Thiệu Công mặt xám như tro. Dù không cam tâm, nhưng cũng không thể tiếp tục đánh. Cho dù Trần Không có đánh lui được viện binh Sở Châu hay không, nhưng mất đi lương thảo đại doanh, giữa mùa đông khắc nghiệt này mà còn ác chiến kéo dài, thì chẳng thể cầm cự bao lâu.

"Rút quân!" Lão hồ ly đoán ra Tiêu Chước dám một mình dẫn bốn trăm người lao tới, hẳn còn có hậu chiêu phía sau. Nếu không rút, chỉ e hao tổn càng nhiều binh lực, là tự diệt mình. Hắn không dám đánh cược vào việc Trần Không có thể về kịp tiếp viện, liền hạ lệnh rút binh.

"Lão hồ ly!" Tiêu Chước từ xa quát lớn, Hàn Thiệu Công giật mình quay đầu, chỉ thấy nàng đang phi ngựa lao đến.

"Bảo hộ chủ thượng!" Hàn quân lập tức giương cung lên ngắm, hàng loạt mũi tên lao đến như mưa.

Tiêu Chước ước lượng tầm bắn, phong tuyết như thế, muốn bắn trúng nàng ở ngoài ba trăm bước, khác nào nằm mơ. Nàng nghiêng người, ghìm cương đổi hướng, đứng đúng tại điểm ngoài ba bước khỏi tầm bắn, nhìn đám tên rơi lả tả quanh mình, không có lấy một mũi chạm tới áo nàng.

"Chỉ có thế thôi sao!" Tiêu Chước cười mỉa từ xa, "Hèn chi sáu ngàn trọng giáp kỵ binh của ngươi đều nằm dưới chân cô! Phế vật, một lũ phế vật!"

Đúng lúc ấy, bên kia Thôi Chiêu Chiêu đã giương cung, mũi tên nhắm thẳng vào Hàn Thiệu Công.

Xoẹt!

Dây cung vang lên, tên phá gió bay đi.

Dù cận vệ bên cạnh Hàn Thiệu Công nhanh tay chém trúng mũi tên, vẫn không ngăn được một mũi khác găm thẳng vào lưng hắn.

Hàn Thiệu Công tuổi cao sức yếu, sao chịu nổi một tiễn như vậy. Suýt nữa lật ngựa mà ngã, nếu không có cận vệ đỡ kịp, e là đã sớm gục xuống mặt đất.

Cận vệ vội vã trở mình lên ngựa, lấy thân làm thuẫn, thúc ngựa hộ tống Hàn Thiệu Công chạy xa một đường.

Hàn quân bắt đầu lui binh, thế rút ào ạt như triều triều rút xuống.

Rõ ràng đây là thời cơ tốt nhất để truy kích, vậy mà Thôi Chiêu Chiêu chỉ thúc ngựa đuổi theo một dặm đã ra lệnh toàn quân dừng lại, cùng nàng lui về cố thủ thành Kinh Kỳ.

Tiêu Chước không khỏi thắc mắc, vội vàng thúc ngựa đuổi kịp bên cạnh mẫu thân:
"Thả cọp về rừng, sớm muộn gì cũng thành họa lớn!"

Thôi Chiêu Chiêu không giải thích, chỉ lặng lẽ lấy ra một tờ giấy.

Tiêu Chước nhận lấy, vừa nhìn qua hàng chữ viết tay phía trên liền khẽ rùng mình:

"Ba vạn viện binh đều là bách tính mặc mộc giáp cải trang. Hàn binh nếu phát hiện sớm, tất sẽ tan hàng tháo chạy. Phá địch chỉ có một cơ hội này, Huyền Thanh nhất định phải thuyết phục Đại Trưởng Công chúa mạo hiểm xuất kích, bắt giặc phải bắt vua trước, tốc chiến tốc thắng."

Nếu là trước kia, Tiêu Chước còn không biết sợ là gì, giờ phút này lưng lại lạnh buốt như bị băng tuyết quất qua.

"...Mẫu thân, gan người cũng thật lớn..."

Thôi Chiêu Chiêu chợt giật lại tờ giấy từ tay Tiêu Chước, thu vào trong lòng, rồi nghiêm túc nói: "Hàn tặc đã trúng một tên của ta, tất không sống nổi. Giờ quan trọng nhất là giữ vững Kinh Kỳ."

Tiêu Chước tự nhiên hiểu, khi Hàn quân phát hiện bị trúng kế trong trận nghênh chiến viện binh Sở Châu, tất nhiên sẽ quay đầu trở lại, cùng nhau vây công Kinh Kỳ. Việc cấp bách trước mắt, vẫn là phải sớm trở về cố thủ thành, chờ tin lão hồ ly kia chết hẳn.

Hai người dẫn quân quay lại dưới chân thành, Tiêu Chước vừa xuống ngựa, mệt mỏi cùng đau đớn ập đến một lượt, nhất thời không thể đứng vững, suýt chút nữa ngã sụp xuống đất.

"Tiêu tỷ tỷ!" Thôi Linh bước nhanh tới đỡ lấy nàng, ôm lấy lưng nàng thật chặt. Lòng bàn tay chạm vào chỉ thấy ướt đẫm, thoang thoảng trong không khí là mùi máu tanh.

"Ngươi... không sao chứ?"

"...Có... có việc..."

Tiêu Chước ban đầu vốn định tỏ ra mạnh mẽ một chút, nhưng khó được Linh muội muội dịu dàng quan tâm như thế, lại nghĩ giờ đây đã có mẫu thân gánh vác đại cục, mình cũng có thể lười một chút đâu sao. Thế là nàng liền giả vờ yếu ớt nói một câu, sau đó nhắm mắt ngã vào lòng Thôi Linh.

Thôi Chiêu Chiêu tiến lại gần, vốn định véo cho nàng một cái để vạch trần màn kịch giả vờ ngất. Nhưng ánh mắt lại dừng lại nơi vết thương sâu hoắm trên cánh tay trái của Tiêu Chước, nàng bất giác mềm lòng: con bé này chắc chắn đã chịu không ít khổ trong núi, cuối cùng cũng trở về được...

Nàng thở dài, chỉ trầm giọng nói: "Huyền Thanh, giúp ta đưa Yêu Yêu về trước, tìm lang trung chữa thương."

"Ân." Thôi Linh gật đầu, vẫy tay ra hiệu cho Ngân Thúy đến hỗ trợ, cùng nhau đỡ Tiêu Chước lên xe ngựa.

Thôi Chiêu Chiêu nhìn theo bóng xe ngựa khuất dần, lặng lẽ đặt tay lên trước ngực, nơi hộ tâm giáp đang khẽ rung động, trong lòng ngổn ngang bao cảm xúc, ngọt bùi cay đắng đan xen như rượu cũ trong bầu đá.

Chữ viết trên tờ giấy ấy dù có hóa thành tro, nàng vẫn nhận ra!

Chuyện Kinh Kỳ, nàng nhất định phải dốc lòng chăm lo, vì nàng ấy... vì người chị dâu thân thiết ấy của mình!
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 45: Xiêm y​

Xem nội dung: Chương 45: Xiêm y

Hàn quân rút lui, Kinh Kỳ giữ vững thành công.

Tin thắng truyền về Đại Long cung, Thôi Lẫm mấy ngày nay thấp thỏm không yên rốt cuộc cũng được an lòng. Long nhan rạng rỡ, lập tức hạ chỉ ban thưởng cho Yến Vương phủ, ca ngợi nghĩa khí quyết tử giữ thành Kinh Kỳ.

Toàn thành hân hoan. Những quan viên từng muốn lặng lẽ đào tẩu nay không trốn được, rối rít dâng sớ lên triều đình, xin từ quan tạ tội.

Ban đầu Tiêu Chước chỉ giả vờ ngất, nhưng đầu gối Linh muội muội lại mềm mại ấm áp, khiến nàng không kìm được thả lỏng, thật sự ngủ thiếp đi một lát. Xe ngựa dừng lại trước y quán, Thôi Linh khẽ dặn Ngân Thúy xuống xe trước, mời đại phu đến trị thương cho Tiêu Chước.

"Vâng."

Ngân Thúy vừa đi, trong xe chỉ còn hai người. Thôi Linh lặng lẽ nhìn khuôn mặt say ngủ của Tiêu Chước, trong lòng vẫn còn chưa nguôi nỗi xúc động. Trước kia cứ ngỡ Tiêu Chước chỉ là một quý nữ kiêu kỳ được nuông chiều từ nhỏ, không ngờ nàng có thể chém giết trong rừng sâu, một đường liều mạng trở về bảo vệ Kinh Kỳ. Nụ cười rực rỡ của nàng dưới chân thành vẫn như in trong tim Thôi Linh, chỉ cần nhớ đến, trái tim như có gì đó âm ấm dâng lên.

Ánh mắt Thôi Linh rơi xuống cánh tay trái bị thương của Tiêu Chước. Băng vải đã bung ra, vết thương mấy ngày không được xử lý, đã mưng mủ, e là sau này phải khổ sở điều dưỡng.

Tiêu Chước nghe hơi thở của nàng khẽ đổi, trong lòng thầm vui. Linh muội muội vốn tâm tư kín đáo như đáy biển, nay hiếm hoi có lúc để lộ tình cảm như vậy, khiến nàng vô cùng mãn nguyện.

"Quận chúa, lang trung đến rồi!" Ngân Thúy vén màn xe, mời đại phu đi vào, "Vương gia bị thương không nhẹ..."

"Xin để tại hạ xem qua." Lang trung cẩn trọng bước vào, bắt mạch cho Tiêu Chước. Hắn vừa chạm tay lên cổ tay nàng, lập tức nhíu mày: "Vương thượng lao lực quá độ, lại nhiễm hàn khí lâu ngày, e rằng..."

Thôi Linh vội hỏi: "E rằng sao?"

"Mấy ngày tới lạnh sẽ tái phát, Vương thượng có thể bị chứng phong hàn. Nay cần tuyệt đối tránh mệt nhọc, phải điều dưỡng vài tháng mới ổn. Nếu không, một khi để lại căn nguyên, mỗi lần trời âm sẽ ho hen không dứt." Lang trung dứt lời, lại nhìn thấy vết máu loang trên người nàng, "Ngoài nội thương, Vương thượng còn bị thương bên ngoài?"

Thôi Linh khẽ gật đầu, nhẹ nhàng vén tay áo Tiêu Chước cho lang trung xem vết thương.

Lang trung xem xong, lại hỏi: "Ngoài cánh tay ra, còn nơi nào khác không?"

Thôi Linh thoáng sững, làm sao nàng biết được trên người Tiêu Chước còn chỗ nào bị thương?

Lang trung giải thích: "Tổn thương do hàn khí khác với vết chém trầy xước, thuốc dùng cũng không giống nhau. Phiền quận chúa kiểm tra kỹ giúp tại hạ, để tiện kê đơn đúng bệnh."

"Kiểm tra thế nào?"

Lang trung là nam nhân, lại là kẻ bề dưới, đương nhiên không dám tự tay kiểm tra người tôn quý như Yến Vương. Hắn lúng túng đáp: "Trước tiên phải thay xiêm y sạch sẽ, tiện thể xem trên thân có vết thương nào ẩn chưa phát hiện."

"Đã rõ." Thôi Linh quay sang dặn Ngân Thúy: "Ngươi đến tiệm đối diện chọn lấy hai bộ đồ mùa đông sạch sẽ, rồi múc giúp ta một chậu nước nóng."

"Dạ!" Ngân Thúy nhanh chóng đi làm theo lời.

Lang trung biết điều lui ra ngoài vài bước, lặng lẽ chờ quận chúa thay y phục cho Yến Vương xong xuôi. Ngân Thúy làm việc xưa nay lanh lẹ. Dạo này thương binh nhiều, nước nóng trong y quán không bao giờ ngớt. Chẳng bao lâu nàng đã mang lên y phục sạch cùng chậu nước nóng, vắt sẵn khăn ướt đưa tới, cẩn thận nói: "Quận chúa, việc hầu hạ này để nô tỳ làm là được rồi."

"Cũng được." Thôi Linh vừa dứt lời, Tiêu Chước liền ngồi bật dậy.

"Vậy sao được?!" Tiêu Chước nhíu mày, "Trong xe chỉ có mỗi tấm màn che, nếu bất chợt gió thổi tung rèm, chẳng phải ta bị người ngoài nhìn thấy cả sao?!"

Thôi Linh nhìn dáng vẻ tinh thần sáng láng của nàng, biết ngay nãy giờ nàng chỉ giả vờ ngủ: "Tiêu tỷ tỷ nói có lý, vậy ta cùng Ngân Thúy xuống xe canh chừng, tỷ tự thay đồ được chứ?"

Tiêu Chước kéo tay áo Thôi Linh, không vui nói: "Tay ta bị thương, đương nhiên phải có người giúp mới được!"

"Ngân Thúy."

"Cô chỉ cần ngươi!"

Tiêu Chước bật thốt, giọng dứt khoát mà đầy nhiệt thành.

Thôi Linh không ngờ nàng sẽ nói ra câu ấy, còn Ngân Thúy thì đỏ bừng hai tai, tựa như bị gió xuân thổi cháy làn da. Nhân lúc quận chúa vẫn còn ngẩn ngơ chưa kịp hoàn hồn, nàng đã lặng lẽ dịch sang mép xe, nhặt chiếc khăn mới vừa đặt xuống, vội vàng nói: "Để nô tỳ ở ngoài trông chừng! Cam đoan không một ai dám liếc trộm Vương thượng!"

Dứt lời, nàng nhanh nhẹn vén rèm nhảy khỏi xe, thuận tay hạ thấp màn che xuống một chút. Đưa mắt nhìn quanh, thấy vị lang trung là người đứng gần nhất, liền nói: "Đại phu, xin lùi thêm ba bước, Vương thượng đang thay y phục trong xe."

Lang trung nghe xong, lập tức lui lại đúng ba bước.

Nha đầu này...

Thôi Linh còn chưa mở lời, mà nàng đã lanh lẹ biết điều như vậy, khiến trong lòng vừa buồn cười vừa bối rối. Nàng nén ngượng ngùng, nâng mắt chạm vào ánh nhìn đầy mong đợi của Tiêu Chước, khẽ mỉm cười: Tiêu tỷ tỷ, vậy ta xin thất lễ."

Tiêu Chước không nói gì, chỉ nhịn đau đưa tay lên, để mặc Thôi Linh hành động. Thôi Linh bắt đầu từ dây thắt lưng của nàng, bên trong lớp áo vẫn còn đọng những hạt băng chưa tan, khảm sâu vào lằn vải nơi eo mảnh.

"Trên núi lạnh lắm." Tiêu Chước khẽ nói, giọng yếu mềm, chỉ là lời bình thường, mà thoảng trong đó lại như có chút nũng nịu không rõ ràng.

"Ừm." Thôi Linh khẽ đáp, nhẹ nhàng gỡ mở vạt áo của nàng, kéo lớp váy ngoài dính máu ra. Một mùi tanh nồng nặc lập tức xộc lên khiến nàng phải cau mày lại.

Tiêu Chước áy náy khẽ bảo: "Quả thật là không dễ chịu gì."

Thôi Linh cẩn thận cởi lớp váy ngoài dính đầy máu xuống, đặt sang một bên, giọng khàn nhẹ: "Ta cũng từng thấy máu người rồi." Dù là trong quân doanh, hay là kiếp trước trong khoảnh khắc đầu rơi máu chảy, nàng đều đã quen mùi vị ấy.

"Một trận chiến này mới chỉ là khởi đầu thôi." Giọng Tiêu Chước cũng thấp hơn vài phần, ánh mắt chuyên chú nhìn nàng: "Ngươi... có sợ không?"

Thôi Linh ngẩng đầu, vừa vặn chạm vào ánh nhìn sâu lắng của nàng: "Ngươi có sợ không?"

Tiêu Chước bật cười khẽ: "Cô không sợ."

"Ta cũng không sợ." Thôi Linh đáp, rồi cúi đầu xuống, nhẹ tay tháo dây thắt lưng của lớp váy bên trong.

Tiêu Chước khẽ căng người, vô thức nuốt một ngụm nước bọt.

Thôi Linh cảm nhận được sự thay đổi tinh tế đó, thầm nghĩ nếu không phải nàng bị thương, thì giờ chính là cơ hội tốt để trả món "nợ cũ" năm xưa, khi Tiêu Chước dùng lưỡi đao lạnh chạm khẽ sau lưng nàng, làm càn đến mức khiến người ngứa ngáy tâm can.

Để dời đi cảm giác bối rối, Tiêu Chước bèn nói sang chuyện khác: "Mẫu thân đã bắn trúng lão hồ ly, nàng nói hắn sống không được lâu nữa."

"Cô cô bắn cung thiên hạ vô song, lão hồ ly ấy mà chết dưới mũi tên của cô cô, cũng coi như là số đã định." Hàn Thiệu Công phản lại phụ thân đã nhiều năm, Thôi Linh chưa từng có cơ hội tự tay kết liễu, nếu có, nhất định nàng sẽ khiến hắn chết trong khổ sở.

"Kinh Kỳ tuy đã giữ được, nhưng dư nghiệt phản loạn ở Hàn Châu, cộng thêm lòng dạ sói lang từ hai châu kia, không thể không đề phòng."

Giọng Tiêu Chước trở nên nghiêm túc: "Huyền Thanh, ngươi có sách lược gì không?"

Thôi Linh hơi sững lại. Không ngờ nàng lại gọi mình bằng nhũ danh vào lúc thế này.

Tiêu Chước lúc này lại cười cợt, giọng nửa thật nửa trêu: "Huyền Thanh nghe êm tai hơn Linh muội muội. Cô quyết định từ nay sẽ gọi như vậy đấy!"

Thôi Linh nhìn ra sự cố chấp trong nụ cười kia, biết rõ dù nàng có sửa lời, Tiêu Chước cũng sẽ ngang bướng mà tiếp tục gọi như thế, đành lặng lẽ nhún vai, không tranh cãi nữa.

"Tiêu tỷ tỷ thích là được."

Tiêu Chước vừa được toại nguyện, khóe miệng liền cong lên, cười rạng rỡ như ánh nắng rọi xuống tuyết sơn. Thừa lúc nàng mải cười, Thôi Linh liền tháo nốt lớp váy bên trong. Ống tay áo vô tình chạm vào vết thương, khiến Tiêu Chước nhíu mày, hít sâu một hơi lạnh, khóe môi khẽ run lên.

"Tê!"

"Nhịn một chút, ta lau qua cho ngươi trước."

Thôi Linh cầm lấy khăn, nhẹ nhàng chấm lên vết máu loang lổ trên vai Tiêu Chước. Làn vải mềm áp lên da thịt, mang theo hơi ấm dịu dàng đã tích lại từ lâu, khiến Tiêu Chước bất giác khẽ run.

"Trừ tay trái ra, ngươi còn bị thương chỗ nào nữa không?" Thôi Linh hỏi khẽ, sợ rằng khi lau chùi vô tình chạm phải vết đau khác.

Tiêu Chước lắc đầu, giọng hơi mơ hồ: "Cô cũng không rõ."

Thôi Linh chỉ tưởng nàng nói trong cơn choáng váng, không để tâm.

"Khi giao chiến với sáu ngàn trọng giáp kỵ binh, ta chỉ nhớ rõ cánh tay trái cứ không ngừng huy động, chém đứt móng ngựa, rồi xoay lưỡi thương nhắm vào cổ họng kẻ ngã xuống, cứ thế đâm xuyên qua." Nói đến đây, nàng ngừng một thoáng, rồi chỉ tay vào tấm hộ tâm kính đeo trước ngực, nơi có một vết lõm sâu đáng sợ. "Nếu không có nó, Huyền Thanh giờ chắc chỉ còn có thể nhặt xác ta."

Thôi Linh nhìn theo, ánh mắt dừng lại nơi tấm hộ tâm kính. Không cần chạm vào, nàng cũng cảm nhận được cơn bão lửa vừa qua dữ dội đến nhường nào.

"Ngươi có thể trở về, là tốt rồi."

"Ta nhất định phải trở về!"

Tiêu Chước đặt tay lên mu bàn tay nàng, nắm chặt lấy: "Huyền Thanh từng mời ta uống rượu, ta sao có thể thất hứa được?" Nói đến đây, nàng bỗng thấy ngứa mũi, liền hắt xì một cái vang dội.

Thôi Linh thuận miệng trêu: "Rượu ta đã chuẩn bị xong, chỉ chờ Tiêu tỷ tỷ xem có còn mệnh mà tới hay không."

"Vết thương cỏn con thế này, tính là gì! Hắt xì!" Tiêu Chước lại nhịn không được mà hắt hơi thêm lần nữa.

"Không chịu mặc thêm áo cho ấm, ai bảo ngươi cố chấp?" Thôi Linh vẫn chưa hết trách, rút tay ra, nhanh chóng vắt khô khăn, rồi tiếp tục lau sạch vết máu trên người nàng.

Tiêu Chước yên lặng trở lại, trong lòng còn vương chút ngọt ngào vì câu nói mang theo lo lắng thật lòng của Thôi Linh, bất giác khẽ mím môi, nở một nụ cười kín đáo.

Thôi Linh biết thân hình Tiêu Chước rất đẹp, lúc này khoảng cách gần đến thế, càng không giấu nổi nét kiều diễm nơi mắt nhìn. Dù biết lúc này không nên để lòng sinh vọng động, nhưng ánh mắt nàng vẫn không tránh khỏi man mác tình ý, đôi tai cũng lặng lẽ đỏ lên.

Trong không gian chật hẹp của cỗ xe nhỏ, chỉ một tấc vuông đất cũng trở nên nặng trĩu lòng người, run rẩy là tiếng lòng hai kẻ say, nóng bỏng là hai trái tim đang khẽ gõ vào nhau.

Tiêu Chước đắm mình trong sự dịu dàng hiếm có của Thôi Linh, còn Thôi Linh thì cũng buông bỏ lý trí, mặc cho những ý nghĩ điên rồ vẩn vơ. Khi cả hai đều cảm nhận được không khí trong xe dần trở nên mờ ám, trái tim đập nhanh hơn, hơi thở cũng bất giác trở nên trầm nặng.

Sau khi lau sạch vết máu, Thôi Linh dịu dàng giúp Tiêu Chước mặc lại váy lót, rồi đến lớp váy ngoài. Lúc nàng thắt xong dải lưng cuối cùng, vốn định ngẩng đầu nói một câu "Xong rồi", nào ngờ vừa ngước lên đã thấy khuôn mặt Tiêu Chước gần kề ngay trước mắt, gần đến mức chóp mũi hai người gần như khẽ chạm vào nhau.

Thôi Linh giật mình theo phản xạ muốn lùi lại, nhưng cánh tay phải của Tiêu Chước đã nhanh hơn một bước, vòng ra sau ôm lấy lưng nàng. Hai người chạm ngực vào nhau, tim đập rộn ràng, chẳng ai giấu nổi nhịp loạn trong lòng.

Một khoảnh khắc thật nguy hiểm... nhưng cũng khiến người ta không thể không chờ mong...

Thôi Linh đặt tay lên vai nàng, biết rõ nếu giờ buông tay chạy trốn, Tiêu Chước nhất định sẽ lấn tới không tha. Thế nên nàng chủ động áp sát, đẩy Tiêu Chước về phía vách xe.

Gió lạnh từ khe hở màn xe lùa vào, quét qua bên mặt Thôi Linh, khiến nàng như bừng tỉnh khỏi cơn mê đắm.

Giọng nàng chợt trầm xuống: "Tiêu tỷ tỷ không định trị thương sao?"

Gió buốt như kim, thổi lồng vào trong xe khiến màn xe khẽ lay.

Ngân Thúy nhanh tay kéo chặt rèm xe, sốt ruột nói: "Nếu Vương thượng đã thay xong y phục, vẫn nên trị thương sớm một chút mới phải! Bằng không để lại di chứng, sau này chỉ sợ phải chịu khổ cả đời!"

"Cũng phải." Tiêu Chước buông tay, cố nén ngọn lửa nóng cháy trong lòng. Dù sao cũng còn nhiều thời gian phía trước, nàng không tin Thôi Linh có thể thoát khỏi lòng bàn tay nàng mãi được!

Thôi Linh thở hắt một hơi, vén màn xe lên, ngăn nàng thêm cơ hội quấy nhiễu: "Ngân Thúy, đến đây giúp một tay, chúng ta đỡ Tiêu tỷ tỷ xuống xe."

"Dạ!"

Ngay lúc hai người hợp lực dìu Tiêu Chước xuống xe ngựa, bên ngoài y quán, Đại Đại cô nương đứng bên cửa chỉ mỉm cười, ánh mắt mang theo một tia sâu xa, đầy ẩn ý.

Thì ra là vậy...

--------

Tác giả có lời muốn nói:

Tiêu Chước: Hắc hắc~ Chỉ thiếu một chút nữa thôi!

Thôi Linh: Hô! Suýt thì không kịp ngăn lại...

Diên Tiểu Ngưng: Tăng ca quá muộn, chỉ viết được đến đây thôi...
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 46: Thỉnh chỉ​

Xem nội dung: Chương 46: Thỉnh chỉ

Hi Bình năm thứ ba, mùa đông.

Giặc Hàn tràn đến kinh kỳ. Yến Vương cùng Đại Trưởng Công chúa liên thủ bày mưu phá địch, liều mình giữ yên lòng dân. Linh Tông Đại đế mừng rỡ khôn nguôi, ban thưởng tam quân, sắc phong Đại Trưởng Công chúa danh hiệu "Hộ Quốc". Quân Hàn sau khi thất bại rút lui về Hàn Châu, chẳng mấy ngày sau, thủ lĩnh bị trúng tên độc mà vong. Trưởng tôn Hàn Minh biết khó thoát tội, liền tự lập làm đế, xưng là Đại Hàn.

— Trích Đại Ung - Hàn Bị Vương truyện

Trên triều đình, tiếng kết tội Yến Vương "khi quân phạm thượng" nổi lên dồn dập. Tuy hoàng đế nhiều lần nhấn mạnh rằng người sớm đã biết rõ mọi việc, nhưng các quan chức Tề Châu vừa được bổ nhiệm trong Bộ Hình nào dễ gì bỏ qua cơ hội hạ bệ Tiêu Chước.

Chúng liệu định rằng Tiêu Chước vẫn đang nằm dưỡng thương trong phủ, sẽ không lên triều sớm, vì thế ra sức lấn tới. Thượng thư Bộ Hình lớn tiếng dõng dạc, khẳng định: dù công lớn bằng trời, cũng không thể tha tội khi quân! Nếu dung túng, thiên hạ ắt sẽ loạn, luật nước sẽ còn gì là uy?

Thượng thư Bộ Hình – Thường Ngọc vốn là chất tử của Tề Vương, từng đỗ Thám hoa, tuổi vừa tròn ba mươi, là đồng niên với thế tử Tề Vương.

"Thỉnh bệ hạ xử theo pháp điển, chớ vì tình riêng mà thiên vị," Lời hắn vừa dứt, liền có hơn mười quan viên đồng loạt đứng dậy tán đồng. Những người này không phải là không hiểu đạo lý, mà là quá thấu hiểu lòng người, biết rõ lúc này chính là thời cơ ra tay.

Một trận chiến bảo vệ kinh thành, Yến Vương phủ đã khắc sâu vào lòng dân, danh vọng như mặt trời giữa trưa. Đến mức ngoài phố, trẻ con cũng hát:

"Yến Vương còn, Đại Ung vững vàng."

Mà trên đời, có vị quân vương nào lại muốn nghe lời như thế?

Thường Ngọc vẫn kiên quyết không nhượng. Thôi Lẫm – đế vương còn trẻ cũng không hề quát mắng dừng lại, cho thấy trong lòng người cũng đã có phần lung lay.

"Bệ hạ..."

"Bệ hạ chuẩn bị trừng phạt thần thế nào đây?"

Chưa ai kịp phản ứng, thanh âm rõ ràng và mạnh mẽ ấy đã vang lên giữa điện, khiến các quan Ngự sử vô thức rụt cổ.

Thôi Lẫm quay đầu nhìn ra cửa chính điện, chỉ thấy Tiêu Chước, tay dắt kiếm, cùng mẫu thân là Đại Trưởng Công chúa sải bước tiến vào. Một bóng áo đen kiêu hùng, một dáng áo tím nghiêm trang, ngay lập tức khiến cả điện đường chìm vào trầm mặc.

Lễ bộ Thượng thư thất thanh kêu lên: "Yến Vương vô lễ! Sao lại có thể mang kiếm lên điện?!"

Tiêu Chước khẽ cười, không mảy may để vào tai.

Thôi Chiêu Chiêu ưỡn thẳng sống lưng, giọng nói cao ngạo lạnh lùng: "Các vị qua cầu rút ván như thế, chẳng phải quá đỗi ti tiện?" Ánh mắt sắc như dao lướt qua gương mặt Thường Ngọc: "Năm xưa, khi ngươi đỗ Thám hoa, bản cung từng cùng ngươi đối ẩm một chén. Khi đó chí khí ngút trời, sao mới mấy năm đã hóa thành kẻ tầm thường, lòng dạ nhỏ nhen?"

Thường Ngọc cứng họng, không dám đáp. Đại Trưởng Công chúa đã có công hộ quốc, chẳng có lấy một sơ hở để bắt bẻ. Thôi Chiêu Chiêu khẽ đảo mắt, liếc qua hàng quan viên vừa phụ họa, rồi cất cao giọng nói:

"Quốc pháp, tất nhiên không thể lỏng lẻo. Con ta đích xác phạm vào tội khi quân. Nếu phép nước không nghiêm, dân chúng bắt chước theo, chính là họa lớn của Đại Ung ta!" Nói rồi nàng quay sang, chìa tay ra với Tiêu Chước.

"Vụt" Tiêu Chước rút kiếm khỏi vỏ, tiếng ngân vang khiến các quan viên đồng loạt kinh hãi.

Thôi Chiêu Chiêu nắm lấy chuôi kiếm, ánh mắt nghiêm nghị, chất vấn: "Yêu Yêu, ngươi có biết tội của mình không?"

"Con biết tội." Tiêu Chước ngẩng đầu, không chút né tránh.

Thôi Chiêu Chiêu khẽ gật đầu, không nói thêm lời nào, thẳng tay đâm kiếm về phía bụng Tiêu Chước. Mũi kiếm vào ba tấc, máu tươi lập tức tuôn trào.

"Cô cô, cần gì phải như vậy?" Thôi Lẫm giật mình, không ngờ Thôi Chiêu Chiêu lại có thể cứng rắn đến mức này, giữa điện giáo huấn thân nữ.

Thôi Chiêu Chiêu rút kiếm ra, tay khẽ run, ngẩng đầu nói: "Nữ nhi bản cung, bản cung có quyền dạy dỗ. Như thế... đã đủ chưa?"

Thường Ngọc trợn tròn mắt. Ai cũng biết Đại Trưởng Công chúa tính tình quyết liệt, nhưng không ai ngờ nàng có thể tự tay đâm con gái ngay giữa đại điện dùng quân pháp để tự chứng minh sự công bằng! Nàng làm đến thế, bọn họ còn có thể nói gì?

Chúng thần lặng im như tờ.

Thôi Lẫm vội ra hiệu cho Lưu công công, hạ giọng: "Mau đỡ Yến Vương xuống, mời thái y cầm máu."

"Thần phạm sai, thần đã nhận phạt." Tiêu Chước đưa tay che vết thương trước bụng, ánh mắt sắc bén quét qua đám quan viên: "Các ngươi miệng nói đạo lý, sợ dân bắt chước ta làm loạn. Nhưng các ngươi thì sao?" Nàng tiến lên một bước, khí thế dâng trào: "Lúc Kinh Kỳ vệ tử chiến giữa mưa máu, các ngươi đã từng góp được bao nhiêu sức lực?"

Những vị đại nhân này, phần lớn trong thời khắc loạn lạc chỉ biết đóng cửa cố thủ, sai người nhà trấn giữ nghiêm ngặt, nào dám bước ra phố? Nếu chẳng may trúng tên lạc, thì chẳng phải là mất mạng sao?

"Nếu người làm quan như các ngươi, chỉ cần Kinh Kỳ gặp nguy liền khép cửa không ra, vậy xin hỏi, các ngươi có khác gì họa loạn của Đại Ung?" Tiêu Chước lại tiến thêm một bước, ánh mắt lạnh băng lướt qua bọn họ như lưỡi dao sắc bén.

"Như vậy thì tội các ngươi là gì?!" Tiếng quát của nàng như sấm động, khiến cả điện đường chấn động, nhưng chỉ thoáng chốc, lại rơi vào im lặng chết chóc.

Tiêu Chước khẽ cười, nụ cười lạnh lẽo không chút tình cảm, xoay người lại, thản nhiên hướng về phía bệ rồng: "Bệ hạ cho rằng, chỉ cần đánh lui Hàn tặc, là có thể an tâm ngủ yên?"

Câu nói ấy, rơi vào tai Thôi Lẫm, chẳng khác nào một lời chất vấn nặng nề.

Ý nàng rõ ràng là: "Bệ hạ cho rằng, đuổi được Hàn tặc là có thể phủi tay, thay mới quên cũ?"

Thôi Lẫm chột dạ, ngón tay nắm chặt vạt áo quỳ phục trước người, khẽ cúi đầu nói nhỏ: "Trẫm biết... tuy Hàn tặc đã chết, nhưng Hàn Minh đã tự lập làm vương..."

"Bệ hạ là người thừa kế dòng dõi tổ tông, vậy mà có thể mắt mở trừng trừng nhìn giặc cắt đất phân quyền, thôn tính giang sơn sao?"

Tiêu Chước vẫn đang chờ câu trả lời ấy, giờ đây thuận thế ép sát, khiến sắc mặt Thôi Lẫm càng lúc càng trắng bệch, bàn tay giấu trong tay áo không tự chủ siết chặt. Không phải hắn không muốn bình định Hàn Châu, mà là sau đại chiến, Kinh Kỳ đã cạn kiệt binh lực, căn bản không thể tiếp tục điều quân.

"Bản cung chờ lệnh, nguyện mộ binh bình tặc!" Thôi Chiêu Chiêu lập tức tiến lên, mở lời như một lời thề son sắt.

Thôi Lẫm chau mày: "Kinh Kỳ nam đinh hiện tại khó khăn lắm mới có thể bù đắp lại tổn thất của Kinh Kỳ vệ..."

"Nam đinh không đủ, còn có nữ nhi!" Một câu nói vang lên, như lưỡi gươm rạch ngang không khí nặng nề. Quần thần trong điện lập tức bàn tán xôn xao.

Ánh mắt Thôi Chiêu Chiêu lướt qua, giọng nói mang theo vài phần châm biếm lạnh lẽo: "Sao? Các vị không phục?"

"Lần này bảo vệ Kinh Kỳ, bản cung tự tay chém năm ngàn địch, Yêu Yêu một người một kiếm, trảm địch mười ngàn có dư! Nếu không phục, xin mời ra chiến trường, cùng bản cung luận một trận!"

Lập tức, điện đường lại rơi vào im lặng. Luận chiến công, trong Đại Ung hiện nay, người có thể vượt qua Đại Trưởng Công chúa, e rằng chỉ còn Sở Vương – Thôi Bá Diệp.

Thôi Lẫm hạ giọng: "Nhưng... nhưng nữ tử tòng quân... xưa nay chưa có tiền lệ... Tiên hoàng..."

"Thời thế khác rồi." Tiêu Chước ngắt lời không chút do dự.

"Nếu cứ đợi đến lúc Hàn Minh cùng Đại Hạ thỏa thuận lợi ích, khi phản quân bắt tay cùng Hạ quân tiến đánh Kinh Kỳ, thì cho dù ba châu còn lại có vương công đến trợ chiến, Kinh Kỳ cũng khó giữ! Nam tử có thể vì nước xuất chiến, thì nữ tử cũng có thể! Cùng là người Đại Ung, sao nam được mà nữ lại không?"

Sắc mặt Thôi Lẫm lúc này vô cùng khó coi. Đúng vậy... còn có Đại Hạ. May thay lần này, hai vị vương công ở Tề Châu và Ngụy Châu đều gặp biến cố, không thể tham chiến, nên mới miễn cưỡng giữ được kinh thành. Nhưng lần sau nếu hai nước cùng lúc tấn công, thì Kinh Kỳ sẽ không tránh khỏi cảnh cửu tử nhất sinh.

"Vậy thì..." Dù trong lòng có trăm vạn điều không muốn, Thôi Lẫm cũng đành gật đầu, "Cô cô, thỉnh nghe chỉ."

Chúng quan vô thức muốn can gián, nhưng nhất thời lại chẳng tìm ra lý do chính đáng. Từ xưa đến nay, chưa từng có việc nữ tử quy mô lớn nhập quân. Một khi lệ này được mở, vai trò của nữ nhân trong quân đội tất sẽ ngày càng lớn mạnh. Dù tình hình hiện tại ép buộc, nhưng nghĩ về tương lai, hiểm họa khôn lường.

Tuyệt đối không thể xem nhẹ.

Thôi Chiêu Chiêu thu kiếm, bước lên bệ vàng, chắp tay cúi đầu: "Thần lĩnh chỉ!"

"Trẫm phong ngươi làm Trấn Quốc Đại Nguyên Soái, ngay tại Kinh Kỳ chiêu mộ nữ binh, huấn luyện vương sư."

"Hộ Bộ, Binh Bộ đồng lòng chuẩn bị quân lương, quân nhu. Đầu xuân năm sau, vương sư bình Hàn!" Thôi Lẫm trầm giọng hạ chỉ, Hộ Bộ và Binh Bộ cũng chỉ có thể vâng lệnh tại triều.

"Tê..." Một tiếng rên khẽ vang lên, chỉ thấy Tiêu Chước sắc mặt tái nhợt, thân thể loạng choạng như sắp ngã.

Thôi Chiêu Chiêu vội bước lên đỡ con gái, gương mặt vốn lạnh như sương nay hiện rõ vẻ lo lắng: "Tiểu nữ mất máu quá nhiều, nguy đến tính mạng. Bản cung xin được đưa về phủ cứu chữa. Vài ngày tới, mong bệ hạ lượng thứ, tiểu nữ chỉ có thể tĩnh dưỡng, không thể lên triều chầu hầu."

Thôi Lẫm vội vã gật đầu: "Trẫm đã rõ."

"Bệ hạ, thần cáo lui." Thôi Chiêu Chiêu dìu con rời khỏi điện. Máu tươi nhỏ giọt theo từng bước chân, in hằn một đường đỏ thẫm trên nền đá trắng.

Quần thần lặng im không dám thở mạnh, cả đám như những con rùa co đầu, không ai dám thốt nửa lời.

Thôi Chiêu Chiêu dìu Tiêu Chước từ cửa sau cung điện bước ra, hai người cùng lên xe ngựa. Vừa yên vị, Tiêu Chước lập tức buông tay đang ôm bụng, kéo tay mẫu thân, tựa đầu lên vai bà, làm nũng như trẻ nhỏ: "Nương, con diễn có giống không?"

Thôi Chiêu Chiêu liếc nàng đầy vẻ ghét bỏ: "Ngồi yên nào, máu heo trên người con dính cả vào áo ta rồi kìa."

"Ôi, nương lại chê con sao!" Tiêu Chước giả vờ rầu rĩ, càng dán chặt lấy bà hơn, nũng nịu nói: "Con cứ không buông!"

Thôi Chiêu Chiêu không nhịn được khẽ gõ trán nàng một cái, giọng nghiêm nghị: "Đừng đùa nữa! Còn bao nhiêu chuyện đang chờ con giải quyết."

"Xin nương cứ phân phó!" Tiêu Chước lập tức ngồi ngay ngắn, bộ dạng ngoan ngoãn hệt như một chú cún nhỏ.

Thôi Chiêu Chiêu khẽ thở dài, định thần rồi nói tiếp: "Ta vốn tưởng sau khi dùng mảnh sắt độc hạ sát Hàn tặc, Hàn Châu thể nào cũng rối loạn. Nào ngờ Hàn Minh kia lại có bản lĩnh thật, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã thu phục sạch lũ lão già trong Hàn Châu. Rõ ràng là một con hồ ly gian xảo, không dễ đối phó."

"Hắn không phải hồ ly đâu, người thật sự khó lường chính là đặc sứ Đại Hạ."

Tiêu Chước đã nhận được mật báo do bồ câu đưa về, liền thì thầm: "Nghe nói người đó tuổi còn trẻ, lại rất được Thái tử Đại Hạ tín nhiệm. Vì vậy, mẹ, đầu xuân suất binh Bình Hàn, nhất định phải thận trọng hơn."

Thôi Chiêu Chiêu gật đầu: "Người này, ta sẽ để mắt tới."

Tiêu Chước lại nói: "Triều thần ở Kinh Kỳ chẳng có mấy ai là kẻ tốt. Hôm nay nếu con không tiên hạ thủ vi cường, diễn màn này trước, e rằng chúng đã mượn bài đồng dao để khiến A Lẫm sinh lòng ghen ghét với con. Cho nên, đám lão già trong triều, con nhất định phải từng bước thanh trừng."

"Ta không ở Kinh Kỳ, con cũng phải biết tự lo liệu."

"Nương yên tâm, con đâu có đơn độc đối phó với bọn họ."

"Con đang nói đến Huyền Thanh?"

"Vâng."

Ánh mắt Thôi Chiêu Chiêu khẽ dao động, có điều gì đó muốn nói lại thôi. Sau cùng chỉ đành khẽ dặn dò: "Mẫu thân của con bé, chẳng phải người dễ đối phó đâu. Đừng nhìn Huyền Thanh bệnh nặng yếu ớt, kỳ thực tâm tư rất kín đáo. Dù con đã chọn con bé làm người Thiên Nguyên, cũng không thể hoàn toàn tin tưởng. Nhất định phải giữ cho mình một đường lui."

Tiêu Chước chớp chớp mắt: "Nương lúc trước chưa từng nói rằng phải kiêng dè Sở Vương phi cơ mà?"

Thôi Chiêu Chiêu thoáng khựng lại, rồi nói tránh đi: "Thương nhân vốn nhiều mưu mẹo. Cẩn thận vẫn hơn."

"Vâng." Tiêu Chước thấy lý do này có vẻ gượng gạo, nhưng không nói gì thêm.

Thôi Chiêu Chiêu tranh thủ đổi chủ đề: "Lần này chiêu binh, Hộ bộ và Binh bộ chắc chắn sẽ hai mặt ba lòng. Ta cần tìm một thương gia đáng tin trong dân gian, đảm đương việc cung ứng lương thảo..."

"Kim Ngọc Đường ấy." Tiêu Chước nén cười đề xuất, "Chỉ cần Kim Nguyên còn ở trong Yến Vương phủ, hẳn sẽ nghe lời."

Thôi Chiêu Chiêu vòng vèo một hồi, rốt cuộc vẫn là quay lại với người nhà họ Kim.

"Ta biết rồi."

Tiêu Chước âm thầm ghi nhớ thái độ khác thường của mẫu thân, trong lòng càng dâng lên sự nghi hoặc. Tuy từng hứa hẹn không xen vào chuyện riêng của nhau, nhưng lúc này, lòng nàng đã sinh hiếu kỳ. Dù mẫu thân không nói, nàng cũng sẽ lặng lẽ điều tra rõ ràng.

Nương không nói thì hỏi từ phía Huyền Thanh vậy.

Tiêu Chước đảo mắt một vòng, rồi hướng ra ngoài gọi: "Tiêu Phá, về phủ rồi, giúp cô mời Quận chúa đến."

"Vâng."

Thôi Chiêu Chiêu nhíu mày: "Ngươi lại định làm gì nữa?"

Tiêu Chước cười nói: "Đàm đạo với nàng về việc lương thảo và chính sự."
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 47: Dục bắt​

Xem nội dung: Chương 47: Dục bắt

Tuyết lác đác bay giữa trời, vài bông theo gió bấc lượn lờ rơi nghiêng vào trong đình.

Lò than trên bàn trà rực cháy đỏ rực, bình trà đặt trên lò cũng đã bắt đầu sôi lăn tăn. Ngân Thúy nhẹ tay nhấc ấm lên, trước rót cho Quận chúa một ít nước trà vừa nấu, rồi lại rót thêm cho Đại Đại một chén đầy.

Đại Đại bọc kín áo choàng, nâng chén trà nhấp một ngụm nhỏ, khẽ gật đầu khen: "Trà này ngon lắm, đầu vị thanh, hậu ngọt sâu, hương thơm lan mãi không dứt."

Thôi Linh mỉm cười dịu dàng: "Nếu Đại Đại cô nương thích, sau này cứ đến phủ ta mà uống."

Đại Đại cũng mỉm cười, ánh mắt sâu xa đầy hàm ý: "Ta cứ mãi tới chốn này trốn việc, còn mấy tỷ muội khác thì phải làm sao?"

Thôi Linh không đáp ngay, thong thả đặt chén trà xuống, nghiêm trang nói: "Chỉ e không tới ba năm nữa, Kinh Kỳ sẽ vĩnh viễn không còn chốn phong trần."

Đại Đại hơi sững lại, nhưng vẫn giữ nụ cười như cũ: "Thế thì e là chúng ta đều phải nhịn đói thôi."

"Nếu cô nương bằng lòng đến phủ Quận chúa Chiêu Ninh, làm người phụ trách sổ sách ghi chép, thì sẽ không đói đâu."

"Ta vốn nghĩ việc Đại Trưởng Công chúa chiêu mộ nữ binh đã là chuyện long trời lở đất, chẳng ngờ Quận chúa cũng có gan như thế."

Nụ cười của Đại Đại thoáng mang chút cay đắng, ánh mắt lặng lẽ phủ lên một lớp tự giễu. Nàng tiếp lời, giọng như gió thoảng buồn: "Người đã quen sống trong tuyệt vọng, thường chẳng dám nghe đến hai chữ 'hy vọng'. Nếu lời Quận chúa hôm nay chỉ là hứng khởi phút chốc, ta cứ xem như một câu nói đùa cũng được."

"Ta chỉ hỏi một câu: cô có nguyện ý không?" Thôi Linh không giải thích điều gì thêm, chỉ dùng ánh mắt chân thành mà nghiêm cẩn nhìn nàng hỏi lại.

Đại Đại biết nàng không nói đùa, liền hỏi lại: "Quận chúa không sợ sao?"

"Phải có người dám làm." Thôi Linh trả lời thản nhiên.

Đại Đại trầm mặc hồi lâu, cuối cùng nâng chén trà hướng về phía Thôi Linh: "Ta nguyện ý."

Thôi Linh nở nụ cười, nhẹ nhàng cụng chén với nàng.

Ngân Thúy tuy chẳng hiểu rõ ẩn ý trong cuộc đối thoại của hai người, nhưng thấy họ trò chuyện vui vẻ, trong lòng cũng nhẹ nhõm mà mỉm cười theo.

"Quận chúa, người của Yến Vương phủ đến." Tiểu đồng từ ngoài bước vào, cung kính bẩm báo.

Thôi Linh thu lại ý cười: "Ai đến vậy?"

"Thị vệ Tiêu." Tiểu đồng đáp rõ ràng.

Thôi Linh liền nói dứt khoát: "Không tiếp."

"Hắn nói... là Yến Vương cho mời."

"Nàng hôm nay chẳng phải vừa phun máu trong Kim Loan điện sao? Không lo tĩnh dưỡng mà còn gọi ta tới? Huống hồ, mắt cá chân ta vẫn chưa lành hẳn, đi lại còn khó khăn. Vài hôm nữa ta sẽ thăm nàng." Giọng nàng lạnh như băng tuyết ngoài đình, tiểu đồng nghe xong chẳng dám nói thêm, vội vã lui đi hồi đáp.

Thôi Linh quay đầu, thấy ánh mắt của Đại Đại và Ngân Thúy đều thấp thoáng ý cười khó giấu, như thể đang dò xét tâm tư nàng. Muốn giải thích nhưng lại sợ càng nói càng lộ, chi bằng dứt khoát đánh trống lảng: "Vườn mai phía đông hoa nở rộ, Đại Đại cô nương có muốn sang ngắm một chút không?"

"'Máu tươi trong Kim Loan điện' à?!" Đại Đại cố tình làm ra vẻ giật mình, "Vậy thì nguy hiểm rồi. Quận chúa thật sự không đi xem thử sao?"

Thôi Linh thoáng chần chừ. Nàng thừa biết vì sao Tiêu Chước lại ngã máu tại Kim Loan điện chẳng qua là cùng Đại Trưởng Công chúa diễn một màn kịch cho thiên hạ xem mà thôi. Nếu giờ đi gặp, ắt sẽ bị nàng kéo vào vòng đối thoại dây dưa khó dứt. Nàng cũng không tiện vạch trần Tiêu Chước trước mặt Đại Đại, chỉ đành im lặng nuốt uất ức vào lòng.

"Quận chúa." Ngân Thúy nhìn thấy sắc mặt nàng thay đổi, liền khẽ trấn an, "Vương thượng nội thương tuy nặng, nhưng nhất định có thể vượt qua cửa ải này."

Thôi Linh nhịn không được đá nhẹ một cái vào chân nàng.

Ngân Thúy chớp mắt liên tục, không rõ bản thân vừa nói sai điều gì.

Đại Đại thấy tình thế khác thường, cũng không tiện ở lại lâu, vội đứng lên nói: "Ta còn chút việc lặt vặt ở lầu, xin không làm phiền Quận chúa thêm nữa." Nói rồi cúi đầu thi lễ, chẳng đợi nàng giữ lại, đã vội vã rời đi.

Thôi Linh bất lực thở dài.

Ngân Thúy nhỏ giọng hỏi: "Có cần chuẩn bị xe không ạ?"

"Ngân Thúy, ngươi giờ cũng thành người của nàng rồi đấy à?" Thôi Linh hơi tức, nhưng lại cảm thấy mọi chuyện thật nhạt nhẽo, cũng chẳng còn tâm tư uống trà tiếp nữa.

Ngân Thúy nhanh nhẹn tiến lên đỡ nàng: "Nô tỳ ngu dốt, xin Quận chúa đừng giận, muốn trách phạt, cứ phạt nô tỳ là được."

"Ngươi thật là!" Thôi Linh khẽ gõ vào trán nàng một cái, "Nàng gọi một tiếng, ta liền đi thì ta còn ra gì nữa?"

Ngân Thúy lần này rốt cuộc hiểu ra, gật đầu thật mạnh: "Đúng! Không đi! Tuyệt đối không đi!"

Thôi Linh khẽ lắc đầu thở dài. Dù là câu cá, cũng phải có lúc thu lúc nhả, nào có con mồi ngoan ngoãn để cá đớp? Huống chi, Tiêu Chước... đâu phải loại cá dễ mắc câu, muốn câu nàng, cũng không thể quá mức chiều theo ý nàng được.

Bởi lẽ, cái gì càng khó có được, thì lại càng khiến lòng người rạo rực.

Tiêu Chước càng muốn nàng đi, nàng lại càng cố chấp không đi. Thôi Linh ngược lại muốn xem, lần này Tiêu Chước có thể rạo rực đến nhường nào? Chẳng bao lâu sau, Tiêu Phá trở về Yến Vương phủ, thành thật thuật lại lời của Thôi Linh. Tiêu Chước nghe xong, sắc mặt lập tức trắng bệch, hồi lâu cũng không thốt nên lời.

Thôi Chiêu Chiêu nằm nghiêng, ung dung nhấm nháp hạt dưa, cũng không hé miệng lấy một câu.

"Nương!" Tiêu Chước sán lại làm nũng.

Thôi Chiêu Chiêu để mặc nàng vòi vĩnh, giọng điệu nhàn nhạt mà châm chọc: "Không ngờ nhà ta Yêu Yêu cũng có ngày bị người ta phũ phàng."

"Nương à!"

"Giờ cũng không còn sớm, ta phải đến doanh trại binh lính một chuyến."

Thôi Chiêu Chiêu tiện tay bỏ phần hạt dưa còn lại vào mâm, đứng dậy, để mặc Tiêu Chước ngồi lại, cười như không cười nói thêm một câu: "Đừng nói ta không nhắc ngươi, tiểu cô nương Huyền Thanh đó... không hề đơn giản."

Tiêu Chước dĩ nhiên biết nàng không đơn giản. Người kia nhẹ nhàng, mềm mỏng mà từng bước vây chặt, từng sợi từng sợi, Tiêu Chước đều nhìn thấu. Thế nhưng nhìn thấu thì sao? Lòng nàng rối loạn, phiền muộn, cứ như bị Thôi Linh dùng một ngón tay nhẹ nhàng gãi lên tim, ngứa đến phát điên!

Thôi Chiêu Chiêu nói rồi rời đi, bởi bà hiểu tính con gái mình, càng nói nhiều lại càng không lọt tai. Dẫu sao kinh thành còn có bà trông chừng, Huyền Thanh không có danh phận, dẫu muốn gây chuyện cũng chẳng thể làm nên trò trống gì. Thậm chí, tận sâu trong đáy lòng, Thôi Chiêu Chiêu còn mong Huyền Thanh thật sự gây ra sóng gió, để bà có cớ nắm lấy nhược điểm, ép Kim Doanh Doanh phải quay về kinh thành.

Sau khi mẫu thân rời đi, Tiêu Chước xuống giường, đẩy cánh cửa sổ nhỏ nhìn sắc trời ngoài kia.

"Huyền Diên." Nàng gọi khẽ một tiếng.

Từ mái hiên, một nữ tử áo đen đáp xuống nhẹ nhàng, cúi người thi lễ: "Vương thượng có gì phân phó?"

"Đêm nay, theo ta đến một nơi." Tiêu Chước ra lệnh.

Huyền Diên lập tức lĩnh mệnh: "Vâng."

Đêm buông, trời càng thêm lạnh, tuyết cũng rơi dày hơn.

Kinh Kỳ mới vừa yên ả sau chiến sự, phố xá ban đêm vắng vẻ tiêu điều. Tây Nam là Hàn Châu, đất nước còn chưa bình định, đến trẻ con ba tuổi cũng hiểu phản quân sớm muộn gì cũng sẽ tràn tới.

Tối nay Tiêu Chước thay y phục giang hồ, toàn thân khoác áo đen, tóc dài chỉ dùng một dải lụa đỏ buộc hờ thành đuôi ngựa, buông như thác đổ xuống lưng.

Xe ngựa của phủ Yến Vương quá nổi bật, nàng dĩ nhiên không thể dùng. Vì vậy, Tiêu Chước sai Tiêu Phá chuẩn bị một chiếc xe bò cũ kỹ, lặng lẽ lăn bánh trên tuyết đêm, dừng lại trước con hẻm sau phủ quận chúa Chiêu Ninh.

"Các ngươi dụ hộ vệ ra ngoài." Tiêu Chước hạ lệnh.

Tiêu Phá và Huyền Diên chia ra hành động, thoắt cái đã lướt lên mái phủ quận chúa, cố tình phát ra tiếng động, dẫn dụ hộ vệ đến kiểm tra. Khi thấy rõ là hai người mặc đồ đen, đám hộ vệ lập tức rút kiếm đuổi theo, chẳng mấy chốc đã bị họ dẫn ra xa khỏi khu nhà chính.

Trong phòng khuê các, Thôi Linh nghe thấy động tĩnh, vội cầm chủy thủ, lùi vào sau bình phong: "Ngân Thúy, đến đây!"

Ngân Thúy dang hai tay, chắn trước mặt Thôi Linh, dịu giọng trấn an: "Quận chúa đừng sợ, có nô tỳ ở đây!"

Kẽo kẹt—

Đúng lúc này, cửa sổ nhỏ khẽ mở ra, gió tuyết ùa vào. Tiêu Chước theo bóng đêm mà đến, khẽ cười, đưa tay ra hiệu hai người đừng lên tiếng, thì thầm: "Nói xong việc chính, ta lập tức đi."

Thôi Linh không ngờ nàng thật sự dám tới, vừa kinh ngạc lại không giấu nổi chút vui mừng mà chính nàng cũng chưa từng nhận ra: "Tiêu tỷ tỷ làm ra trò này, chẳng khác nào phường trộm cướp."

"Chẳng phải là bị ngươi ép đấy à?" Tiêu Chước nhún vai bất đắc dĩ, rồi tinh nghịch nháy mắt với Ngân Thúy.

Ngân Thúy là người biết thời thế, đã sớm có ý lui ra khỏi phòng. Thế nhưng Thôi Linh lại âm thầm níu lấy vạt áo nàng, khiến nàng không thể rời đi. Chẳng lẽ lại là lỗi của nàng sao? Thôi Linh khẽ cười, có phần chua chát: "Tiêu tỷ tỷ hôm nay ở trên đại điện diễn một màn thật khéo, ta chỉ là không muốn lại gây thêm phiền phức mà thôi."

"Ra ngoài." Tiêu Chước thấy ám chỉ không thành, đành phải lên tiếng đuổi người.

Ngân Thúy đứng thẳng người, ánh mắt lo lắng nhìn về phía Thôi Linh: "Quận chúa..."

Thôi Linh nhẹ giọng trấn an: "Nơi này là phủ Chiêu Ninh quận chúa, không có gì phải sợ."

Tiêu Chước thấy không thể lay chuyển nàng, lại thấy trên người nàng vẫn quấn áo choàng, đoán chừng nàng lạnh, trong lòng cũng mềm xuống. Nàng xoay người đóng lại cửa sổ nhỏ, rồi ngồi lên mép giường, vỗ nhẹ chỗ bên cạnh: "Chậu than ở đây, Huyền Thanh, ngươi lại đây ngồi, chúng ta từ từ nói."

Thôi Linh thấy nàng vẻ mặt nghiêm túc, trong lòng đoán rằng có việc hệ trọng, liền tạm thời tin nàng một lần, ngồi xuống bên cạnh.

Ngân Thúy vội vàng lui ra sau cửa, cách hai người một khoảng.

"Kinh Kỳ muốn mời quyên nữ binh, chắc ngươi cũng đã biết rồi." Tiêu Chước trầm giọng nói, khiến Thôi Linh đang cảnh giác cũng hơi thả lỏng, "Tuy bệ hạ đã hạ chỉ, giao cho Hộ bộ và Binh bộ cùng tham dự, nhưng quan viên hai bộ này phần nhiều mắt nhìn thiển cận, tất sẽ gây trở ngại cho nữ binh. Trên chiến trường, thứ đáng sợ nhất không phải là đao thương trước mặt, mà là ám toán sau lưng từ người nhà của chính mình. Cuộc chiến Bình Hàn nhất định phải đánh, nhưng cũng không thể để những cô nương vô tội chịu chết oan uổng."

Thôi Linh nghe mà hiểu rõ, đáp lại nghiêm túc: "Tứ Phương thương hội có thể cung cấp lương thảo theo giá thị trường một nửa."

"Toàn bộ thương hội trong Đại Ung đều đồng ý với mức giá này sao?" Tiêu Chước nhướng mày hỏi lại.

Thôi Linh nhịn cười: "Tiêu tỷ tỷ thật đúng là được một tấc lại muốn tiến một thước."

Tiêu Chước mỉm cười, nhẹ giọng hỏi: "Ta và Huyền Thanh, chẳng phải là bạn chi giao sao?"

"Thành giao." Thôi Linh gật đầu.

Tiêu Chước lại lắc đầu: "Ngươi nói không tính. Việc này ta muốn gặp mấy vị gia chủ của tứ phương thương hội một lần."

"Ta có huyền lệnh của thương hội, lời của ta ngang với gia chủ."

"Chậc chậc, không ngờ nha, Huyền Thanh lại giấu trong tay một con bài tốt đến thế."

"Không thể làm một con hoàng yến mặc người thưởng ngoạn giữa Kinh Kỳ này mãi được, phải không?"

"Phải vậy." Thôi Linh chợt nhớ ra điều gì, đứng dậy lấy một bản danh sách, đưa cho Tiêu Chước: "Đây là danh sách bách tính từng tham gia tuần thành khi phòng thủ Kinh Kỳ lần trước. Người trong đó phần lớn đều có thể sử dụng được, Tiêu tỷ tỷ đừng để lãng phí."

Tiêu Chước đưa tay nhận lấy, lật vài trang, thấy bên trong có mấy chỗ được chú thích bằng mực đỏ: "Danh sách này ta mang về xem kỹ lại." Nói rồi, nàng cẩn thận cất vào lòng, đứng dậy, như thể định rời đi.

Thôi Linh ban đầu cho rằng nàng sẽ lại ở lại đây, trước nay nàng cũng không ít lần làm vậy. Không ngờ hôm nay Tiêu Chước lại dùng chiêu mềm buộc chặt, khiến nàng không kịp ứng phó.

"Huyền Thanh cứ nghỉ ngơi cho tốt, ngày khác ta sẽ đến thăm, thuận tiện bàn chuyện thay mới quan viên lục bộ." Lời Tiêu Chước không một câu nào đụng chạm tư tình, giọng nói dịu dàng nhưng tràn đầy quyết đoán. Ngay cả Thôi Linh vốn vẫn dè dặt với nàng, cũng không khỏi thấy nàng lúc này đáng mến hơn hẳn so với khi xốc nổi.

"Tiêu tỷ tỷ, khoan đã." Thôi Linh đột nhiên lên tiếng gọi nàng.

Tiêu Chước quay đầu lại: "Chuyện gì?"

"Ngân Thúy, triệu phủ vệ đô đến tiền sảnh, nói ta có chuyện quan trọng phân phó." Thôi Linh ra lệnh.

Tiêu Chước hiểu ý, khẽ cười: "Đa tạ Huyền Thanh săn sóc."

"Trên cánh tay trái của Tiêu tỷ tỷ còn có vết thương, trèo tường như vậy chỉ sợ lại động đến vết đau. Vẫn nên đi cửa sau cho an toàn."

"Hảo."

Ngân Thúy nhận lệnh, tất nhiên không dám ở lại thêm.

Chỉ chốc lát sau, nàng đã quay lại bẩm báo: "Quận chúa, phủ vệ đô đang đợi ở tiền sảnh."

"Kia... Ta đi đây." Tiêu Chước không khỏi nhìn Thôi Linh thêm một cái thật sâu, "Huyền Thanh, không đưa ta vài bước sao?"

"Được." Thôi Linh tiến lại gần, tự tay mở cửa sổ nhỏ. Gió tuyết lạnh buốt ùa vào, nàng theo bản năng nghiêng đầu tránh đi.

Tiêu Chước đứng chắn ngay trước cửa sổ, nghiêng người che gió tuyết cho nàng.

Thôi Linh còn chưa kịp phản ứng, đã cảm nhận được hai bàn tay ấm áp đặt lên khuôn mặt mình. Nàng bị nàng ấy ôm lấy, ánh mắt như ngọn lửa, trong veo mà sâu lắng. Tiêu Chước dịu giọng, mang theo hơi thở nồng nhiệt:

"Ta là người, có ân phải báo, có tình phải thẳng."

Gió đông rét căm thổi qua, làm vành tai Tiêu Chước đỏ bừng. Nàng biết mình lúc này căng thẳng tới mức nào. Nhưng nàng cũng hiểu rõ, có những điều nếu không thẳng thắn một lần, sẽ mãi mãi không thể giải tỏa nỗi lòng này.

Vì vậy, cho dù đã cố giấu giếm đến đâu, thì khi môi nàng chạm nhẹ lên môi Thôi Linh, sự run rẩy trong thân thể nàng vẫn không cách nào che giấu.

Chỉ là một nụ hôn thoáng qua, nhưng tim Tiêu Chước như muốn nhảy khỏi lồng ngực, còn tâm phòng của Thôi Linh thì như bị khoét ra một khe nhỏ.

Một người ra đi với vẻ đắc ý pha chút lúng túng.

Một người đứng yên rất lâu, chưa thể hoàn hồn.

Mùa đông Kinh Kỳ lạnh cắt da cắt thịt.

Nhưng vào khoảnh khắc ấy, Thôi Linh, người vốn rất sợ lạnh lại chỉ cảm thấy trong lòng lửa cháy bừng bừng.

"Quận... Quận chúa..." Ngân Thúy chỉ hận bản thân không nên mở cửa đúng lúc ấy, lại vô tình chứng kiến một màn thân mật giữa hai vị chủ tử. Nhưng nàng biết, nếu không lên tiếng, để quận chúa phơi gió lạnh lâu quá, thể nào cũng phát bệnh. Đến lúc đó, chịu khổ cũng là quận chúa.

Thôi Linh lấy lại tinh thần, vội vàng đóng cửa sổ, lắp bắp nói: "Ta... ta thấy hơi khó chịu... Ngươi đi nói với phủ vệ... muộn rồi, cho họ giải tán trước đi."

Ngân Thúy liên tục gật đầu: "Vâng!" Khi nàng rời khỏi khuê các, gương mặt cũng đỏ bừng như bị thiêu đốt.

Nữ tử và nữ tử... cũng có thể như thế. Mà thậm chí... còn sâu sắc, nồng nhiệt hơn nhiều nam nữ trên đời này...

Đầu óc Ngân Thúy chỉ quanh quẩn hình ảnh Tiêu Chước hôn Thôi Linh ban nãy. Còn nghĩ gì khác, nàng cũng không thể nói ra lời. Cho dù biết chuyện này ly kinh phản đạo, nàng vẫn không khỏi cảm nhận được từ hai người họ, một loại ngọt ngào rất riêng.

Thầy thuốc từng nói, quận chúa không thể sinh con, nếu không sẽ nguy hiểm đến tính mạng. Nếu thật sự tìm một lang quân, sớm muộn gì cũng phải sinh con, điều đó chẳng phải chuyện tốt lành gì...

Yến Vương...

Cũng không hẳn là không thể thay thế.

--------

Tác giả có lời muốn nói:

Tiêu Chước: Ta dám yêu, dám làm!

Thôi Linh: Ngươi cứ chờ đó!

Diên Tiểu Ngưng: Hắc hắc hắc, ai cho cái đoạn loạn tim loạn phách này vào đây thế hả!
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 48: Hạt dưa​

Xem nội dung: Chương 48: Hạt dưa

Kinh Kỳ nguy hiểm vừa mới được hóa giải, công báo truyền đến Sở Vương phủ ở Sóc Hải thì Thôi Bá Diệp lại vắng mặt.

Kim Doanh Doanh sau khi đọc xong toàn bộ công báo, lặng lẽ ngồi trầm ngâm một hồi, rồi phân phó Lý Cầm, người hầu thân tín đã theo nàng nhiều năm chuẩn bị hành trang.

"Cửu cô nương giờ muốn đi đâu ạ?"

"Hàn Châu."

Kim Doanh Doanh trầm ngâm giây lát rồi lại nói: "A Cầm, giúp ta thu dọn luôn mấy bộ y phục ở đáy rương, mang theo."

Nàng thuở nhỏ thích chu du bốn phương, nhưng kể từ khi gả vào Sở Vương phủ, rất ít rời khỏi nhà. Huống hồ, lần này lại là đến Hàn Châu – một vùng đất đầy rẫy chiến loạn chưa nguôi.

Thấy Lý Cầm còn chần chừ chưa nhúc nhích, Kim Doanh Doanh nhẹ giọng giục: "Chuyện bên Vương thượng, ta sẽ tự mình thu xếp."

"Cửu cô nương, nô tỳ lo lắng không phải việc đó." Lý Cầm khẽ lắc đầu.

"Cho dù Hàn Châu là biển lửa luyện ngục, lần này ta cũng phải đi." Kim Doanh Doanh nói, như muốn cho Lý Cầm một lý do dễ chấp nhận hơn: "Thương hội Tứ Phương đã cắm rễ kinh doanh ở Hàn Châu hơn mười năm, dẫu thế nào ta cũng phải đích thân đến thu hồi lại."

Nhưng ngoài lý do đó, nàng còn có nỗi tư tình sâu kín không thể nói cùng ai.

"Cửu cô nương chờ đến khi binh lửa lắng dịu hẵng đi, chẳng phải vẫn kịp sao?" Lý Cầm khuyên nhủ.

"Nàng... không đợi được nữa." Kim Doanh Doanh khẽ đáp, biết lý lẽ trước chưa đủ thuyết phục, đành nói thật lòng hơn.

Lý Cầm rõ ràng là biết chuyện bên trong, lặng lẽ nhìn Kim Doanh Doanh rồi thấp giọng nói: "Nô tỳ từng nghĩ... Cửu cô nương đã buông bỏ rồi chứ..."

"Lần này ta đi... là để buông bỏ." Kim Doanh Doanh xúc động, nhẹ nhàng thở ra một hơi, "Năm xưa là ngươi giúp ta lừa được nàng, nhưng cuối cùng ta và nàng vẫn phải gặp lại. Đã là như thế, chi bằng để ta đích thân kết lại sợi tơ duyên còn dang dở ấy."

Lý Cầm muốn khuyên nữa nhưng thôi. Nàng đi theo Cửu cô nương từ thuở bé, biết rõ chủ nhân mình chưa từng quyết định điều gì mà không cân nhắc kỹ lưỡng. Nói đến nước này, Lý Cầm đành âm thầm thở dài, rồi bắt tay vào thu dọn hành lý.

Kim Doanh Doanh ngồi xuống trước án thư, nhúng bút vào mực, viết cho Thôi Bá Diệp một bức thư ngắn, chỉ vỏn vẹn một câu: "Ta đi giúp Huyền Thanh, chớ nhung nhớ."

Chỉ một câu ấy, cũng đủ để Thôi Bá Diệp tin phục mà không truy hỏi thêm.

Lý Cầm nhấc những bộ vương phục đặt trên cùng xuống, lấy ra từ đáy rương những bộ y phục thường ngày. Có chiếc váy nền trắng thêu văn chu, có áo bào tím thêu hoa mai xanh. Tất cả đều là những mảnh ký ức chôn sâu trong tim nàng. Dù thời gian có trôi qua bao lâu, những hình ảnh ấy vẫn sống động như vừa hôm qua, luôn khiến tim nàng nhói lên mỗi khi bất chợt nhớ lại.

"A Cầm, mang lại đây." Kim Doanh Doanh đột ngột gọi.

Lý Cầm bưng chiếc váy nền trắng thêu văn chu đến gần.

"Đặt xuống đi."

"Vâng." Lý Cầm đặt xuống rồi quay lại tiếp tục thu dọn.

Kim Doanh Doanh khẽ run tay, ngón giữa chạm nhẹ vào lớp vải y phục. Đây là một bản ngã đã phủ bụi của nàng, cũng là dáng hình mà nàng từng khát khao được sống một lần cho trọn vẹn.

Năm đó, tiết đầu xuân rực rỡ, hoa nở đầy núi...

Nàng cùng Lý Cầm cưỡi hai con lừa nhỏ, thong dong bước đi trên con đường núi. Một tay nàng nắm dây cương, tay kia cầm hạt dưa, thỉnh thoảng đưa một viên vào miệng, lười biếng mà kiêu kỳ như một chú mèo vừa cắn vừa gật gù.

Rũ bỏ lễ nghi phiền phức của tiểu thư khuê các, nàng giờ đây muốn thế nào thì làm thế ấy – tự do, tiêu sái, như cơn gió lướt qua đồng cỏ.

Đây chẳng phải lần đầu Cửu cô nương xuất môn. Được gia chủ sủng ái, hành trình đã được sắp xếp đâu vào đấy, phía sau còn có người âm thầm bảo hộ, lý ra phải rất an toàn. Thế nhưng chẳng rõ vì sao, hôm ấy mí mắt của Lý Cầm cứ giật liên hồi, như linh cảm có chuyện chẳng lành sắp xảy ra.

Quả nhiên, con lừa vừa ngoặt qua lối mòn, thì trong rừng rậm chợt có một toán sơn phỉ nhảy ra chặn đường.

Nhìn thấy hai cô nương non nớt, lại ăn vận chẳng phải nghèo khó, bọn sơn phỉ lập tức nghĩ gặp mỡ. Nhất là kẻ cầm đầu, hắn vừa trông thấy Kim Doanh Doanh đã phải sững người. Thiếu nữ tươi tắn như xuân sớm, đôi mắt đào hoa trong vắt như nước hồ thu khiến lòng người xao động.

Tên đầu lĩnh xoa xoa tay, giọng cũng bất giác dịu đi mấy phần: "Tiểu thư muốn đi đâu đó?"

"Kinh Kỳ." Kim Doanh Doanh đáp dứt khoát, giọng nàng trong trẻo như tiếng chuông bạc.

Tên đầu lĩnh thấy nàng không chút sợ hãi, trong lòng có hơi nghi hoặc, song vẫn không kìm được cất lời trêu ghẹo: "Kinh Kỳ có gì hay đâu! Chi bằng theo ca ca lên núi, làm áp trại phu nhân của ca ca đi!"

Lời hắn vừa dứt, đám huynh đệ phía sau liền cười rộ lên, tiếng hò reo ầm ĩ.

Lý Cầm sợ đến tái mặt, nghe những lời lẽ thô lỗ kia mà mặt nóng bừng như lửa đốt.

"Cửu cô nương... phải làm sao bây giờ a?"

Kim Doanh Doanh vẫn nhai hạt dưa, như thể không nghe thấy những lời vừa rồi.

"Cửu cô nương, người đang lẩm bẩm gì vậy?"

"A Cầm, nhìn sau lưng hắn xem."

"A?" Lý Cầm vội nghiêng đầu, căng mắt nhìn về phía sau...

Kim Doanh Doanh đột ngột ném hạt dưa trong tay đi, tay kia vung roi ngựa, quất thẳng vào con lừa của Lý Cầm. Con lừa trúng roi, đau quá giật mình lao nhanh về phía trước. Nàng lại trở tay, quất thêm một roi vào con lừa dưới thân mình, rồi lập tức thúc ngựa theo sát phía sau.

Tên đầu lĩnh sơn phỉ chưa từng gặp qua kiểu tiểu thư nào hành xử như vậy. Vốn tưởng chỉ là hai cô nương yểu điệu, dễ dọa dẫm như những trái hồng mềm, ai ngờ lại bị bất ngờ đánh úp, luống cuống tay chân. Nhìn hai con lừa tung vó chạy đi, bọn chúng vội vàng rút vũ khí đuổi theo, vừa đuổi được vài bước thì phía trước đã hiện ra hơn hai mươi hán tử lực lưỡng, mặc gia trang chỉnh tề.

"Cửu cô nương!" Một tiếng gọi vang lên từ xa.

Tên đầu lĩnh hoảng hốt, lập tức giơ tay chặn lại: "Nhiều người quá, rút lui!"

"Không để tên nào sống sót." Kim Doanh Doanh lạnh lùng phun ra từng chữ, giọng kiên quyết như băng. Nàng đã tính toán đâu vào đấy, chỉ cần lừa phi ra khỏi khe núi chừng năm mươi bước, đám gia đinh đi sau lập tức hiện thân giải vây.

"Rõ!" Đám gia đinh này đều là tinh binh Kim lão gia tử đích thân chọn lựa. Kim lão gia xưa nay làm việc chẳng tiếc tay, lần này lại vì cứu ái nữ yêu quý nhất, chắc chắn trọng thưởng hậu hĩnh. Hơn hai mươi hán tử khí thế như hổ, đồng loạt rút đao xông lên, đụng độ sơn phỉ trong chớp mắt.

Lý Cầm vẫn chưa hoàn hồn, nấp sau lưng Kim Doanh Doanh, run giọng khuyên: "Cửu cô nương, hay là... chúng ta lui ra xa một chút đi, đao kiếm vô tình..."

"Sợ cái gì?" Kim Doanh Doanh cười nhạt, thần sắc bình thản, "Thắng bại đã định, chỉ cần xem trò hay là được."

Đám sơn phỉ thật đúng là mắt mù tim đui, đến chết cũng không biết bản thân đã trêu nhầm người, kẻ tuyệt đối không nên trêu vào chính là Kim gia Cửu cô nương.

Chờ dẹp yên đám sơn phỉ, một tên gia đinh bước tới cúi đầu cung kính: "Cửu cô nương, tất cả đã bị tiêu diệt."

"Tốt." Kim Doanh Doanh hài lòng gật đầu, vỗ vai hắn: "Đến Kinh Kỳ, ta sẽ nhờ Tam ca trọng thưởng cho các ngươi. Cứ theo quy củ cũ, cách ta một trăm bước mà đi."

"Vâng." Đám gia đinh vâng mệnh, lui về sau một trăm bước. Khúc quanh nơi sơn đạo lượn mình, thân ảnh họ cũng dần khuất khỏi tầm mắt.

Phía xa bỗng nổi lên tiếng vó ngựa. Một kỵ binh áo đỏ giáp bạc cưỡi ngựa phi tới, vó ngựa giẫm lên ánh nắng tháng ba chói lọi, tựa như một đốm lửa di động. Thiếu nữ ấy giơ tay ra hiệu cho đoàn kỵ binh phía sau dừng lại, rồi nhẹ nhàng thúc ngựa, từ tốn đi tới.

Kim Doanh Doanh lần đầu tiên thấy một cô nương mặc chiến giáp, không khỏi ngẩn ngơ nhìn chăm chăm. Khi thiếu nữ áo đỏ kia đến gần, ánh mắt nàng bất giác ánh lên ý cười, tiếng nói trong trẻo như ngọc: "Đẹp lắm... thật sự rất đẹp."

Thiếu nữ giật mình, nheo mắt hỏi: "Đám sơn phỉ kia, đều là cô nương giết?"

"Cũng có thể tính là vậy." Nụ cười trên môi Kim Doanh Doanh càng thêm sâu, chỉ liếc mắt đã đoán được thân phận đối phương. Trong toàn cõi Đại Ung, người duy nhất có thể mặc chiến giáp như thế mà vẫn mang khí độ thanh tao, chẳng phải chính là công chúa Thôi Chiêu Chiêu sao?

"Cũng có thể tính?" Thôi Chiêu Chiêu chau mày, đưa mắt quan sát Kim Doanh Doanh từ trên xuống dưới. Nếu thật là nàng ra tay, vì sao chiếc váy trắng ấy ngoại trừ hoa văn thêu, lại chẳng vướng một giọt máu?

Kim Doanh Doanh nhẹ nhàng nhảy khỏi lưng lừa, khẽ cúi mình hành lễ: "Dân nữ... Mộ Dung Cửu, bái kiến công chúa điện hạ."

Ánh mắt Thôi Chiêu Chiêu lóe lên tia nghi ngờ, nhè nhẹ nhẩm lại cái tên: "Mộ Dung Cửu?" Thiếu nữ trước mặt không những xinh đẹp lạ kỳ, mà còn lanh lợi tinh anh.

Kim Doanh Doanh ánh mắt chợt sáng lên, chú mục vào má trái của Thôi Chiêu Chiêu, ngạc nhiên reo lên: "Lúm đồng tiền xinh thật!"

Đây là lần thứ hai nàng khen Thôi Chiêu Chiêu "đẹp".

Một lời khen tưởng nhẹ như gió thoảng, nhưng trong lòng Thôi Chiêu Chiêu lại khẽ dấy sóng. Nếu lời ấy do một nam tử nói ra, e là nàng đã quất cho một roi. Thế nhưng nói ra lời ấy lại là một tiểu cô nương, bằng tuổi, lại mặc váy trắng, khí chất ung dung... mà bản thân thì vì "người ấy sẽ ngắm nhìn", mới khoác bộ chiến giáp này lên người. Lời khen ấy, đối với Thôi Chiêu Chiêu mà nói, chẳng khác nào một cơn gió xuân dịu dàng thổi vào tim.

"Công chúa." Kỵ binh phía sau thúc ngựa đến gần, khẽ nhắc nhở, "Sơn trại của bọn sơn tặc nằm ngay gần đây, chính sự vẫn là quan trọng hơn."

"Ta biết rồi." Thôi Chiêu Chiêu đáp nhẹ, quay đầu nhìn Kim Doanh Doanh, dịu giọng hỏi: "Xin hỏi Mộ Dung cô nương, nhà ở đâu?"

Kim Doanh Doanh chớp mắt mấy cái, do dự đáp: "Chuyện này..."

"Ta muốn kết giao bằng hữu cùng cô." Thôi Chiêu Chiêu thản nhiên nói, ánh mắt sáng như gương nước thu thu.

"Hữu duyên tất sẽ gặp lại." Kim Doanh Doanh chỉ mỉm cười, gật đầu với nàng.

Thôi Chiêu Chiêu khẽ cười, trong lòng hiểu rõ. Với bản lĩnh của cô nương trước mặt một mình tru sát gần hết bọn sơn tặc, nếu thật lòng muốn gặp lại, cũng chẳng phải chuyện khó.

"Cáo từ."

"Chậm đã."

Kim Doanh Doanh tiến một bước, đã đứng bên cạnh chiến mã của Thôi Chiêu Chiêu.

Thôi Chiêu Chiêu dịu giọng hỏi: "Còn chuyện gì sao?"

"Nếm thử cái này." Kim Doanh Doanh lấy từ trong túi ra một hạt dưa nhỏ, đưa tới trước mặt nàng, "Đây là món ta quý nhất, xem như lễ gặp mặt, tặng công chúa."

Hạt dưa... mà gọi là quý nhất?

Thôi Chiêu Chiêu cảm thấy cô nương trước mặt thật thú vị, không giống bất kỳ ai nàng từng gặp. Nàng đón lấy hạt dưa, đang định nếm thử thì phó tướng bên cạnh vội vàng khuyên can.

"Công chúa! Bây giờ người thân phận tôn quý, không thể tùy tiện ăn vật người lạ đưa."

Kim Doanh Doanh hiểu nàng lo lắng điều gì, bèn tự mình lấy một viên cho vào miệng, cười híp mắt nói: "Thật sự ngon lắm."

Thôi Chiêu Chiêu không rõ vì sao, nhưng chỉ cảm thấy giọng nói của nàng mang theo một sức hút dịu dàng, khiến người ta khó lòng từ chối. Thế là nàng cũng cho một viên vào miệng, chỉ thấy vị rượu nhè nhẹ thoảng qua đầu lưỡi, một thoáng sau, vị sữa ngọt ngào tự nhiên lan tỏa, quả thật là ngon tuyệt.

"Ta đâu có lừa ngươi, phải không?" Kim Doanh Doanh đắc ý nói. Hạt dưa này là "Say Tam Sinh" nổi tiếng của Tề Châu, một món ăn vặt đắt đỏ mà chỉ tiểu thư con nhà quyền quý mới có thể mua được. Cũng là món nàng thích nhất.

Thôi Chiêu Chiêu bật cười: "Ngon thật. Có điều, nhận lễ mà không đáp lễ là thất lễ. Ngươi tặng ta lễ ra mắt, ta giờ hai tay trống trơn, chẳng biết nên tặng lại ngươi thứ gì."

"Dễ mà, để ta sờ một chút." Kim Doanh Doanh cười ngông nghênh.

Nụ cười trên môi Thôi Chiêu Chiêu lập tức biến mất. Nàng cảm thấy hơi quá đáng, trầm giọng nói: "Yêu cầu này... Mộ Dung cô nương, e là hơi đường đột rồi."

"Chỉ một chút thôi, đưa tay cho ta." Kim Doanh Doanh nhẹ nhàng chuyển tay về phía lòng bàn tay nàng.

Thôi Chiêu Chiêu do dự một lúc lâu, cuối cùng vẫn đưa tay ra. Kim Doanh Doanh khẽ đặt tay lên mu bàn tay nàng, nhẹ vỗ một cái, thành tâm chúc: "Nguyện điện hạ khải hoàn." Dứt lời, nàng cung kính cúi chào, rồi xoay người lên lưng lừa, chậm rãi rời đi cùng Lý Cầm.

Sau khúc quanh sơn đạo, gia đinh ẩn thân nãy giờ mới ló mặt ra, lập tức hét gọi nhau đuổi theo.

Thôi Chiêu Chiêu cuối cùng cũng thấy rõ đám gia đinh ấy, từ những vết máu loang trên y phục của họ, nàng mới hiểu: đám sơn tặc kia là do bọn họ giải quyết. Nàng lặng lẽ quan sát, mong tìm ra huy hiệu hoặc dấu hiệu nào để nhận biết thân phận, nhưng đều vô ích.

Kim Doanh Doanh là một cô nương đầy bí ẩn. Chính cái phần thần bí ấy đã gieo vào lòng Thôi Chiêu Chiêu một mầm cây. Mà đợi đến khi mầm ấy lớn lên, phủ kín trái tim nàng bằng những sợi dây leo tình cảm, nó đã trở thành chiếc lồng giam chính nàng không thể thoát ra.

Nhiều năm sau, Thôi Chiêu Chiêu mới bừng tỉnh, mới hiểu rõ cái khẽ chạm khi xưa của nàng ấy lên mu bàn tay mình chính là nghi thức cầu phúc của phù thủy Ngụy Châu.

Nàng ấy, là thật lòng cầu chúc nàng khải hoàn. Cũng là thật lòng muốn gặp lại nàng một lần nữa.

Dù cho đến sau này, người đã khác, cảnh cũng chẳng còn như xưa...

Trong đại trướng quân doanh, Thôi Chiêu Chiêu ngồi một mình, tay cầm chén rượu. Trước mặt là một đĩa hạt dưa vừa mới rang thơm.

Nàng uống cạn một chén, giọng như gió qua đêm thu, thì thầm: "Giờ này ngày này, ngươi... đã nguyện ta khải hoàn chưa?"

Người từng một lòng chân thành, cuối cùng lại cùng nàng chơi trò trốn tìm cả một đời.

"Kim Doanh Doanh... ngươi cứ chờ đấy."

Nàng đột nhiên siết mạnh tay, chén rượu lập tức vỡ nát.

Tình yêu thuở niên thiếu sâu đậm bao nhiêu, thì giờ đây, oán hận lại càng ngập lòng bấy nhiêu.

Vì sao chứ?

Rõ ràng đã hứa bên nhau một đời một kiếp, cớ sao lại thành kẻ bỏ đi đầu tiên?
Rõ ràng sau đại hôn còn nhiều cơ hội để giãi bày, vậy mà nàng lại lựa chọn lừa dối.

Cả đời này, nếu không tìm được lời giải cho câu hỏi ấy, thì cho dù có bước xuống cửu tuyền, nàng cũng nguyện không uống bát canh Mạnh Bà ấy...
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Thiên Thu Mộng - Lưu Diên Trường Ngưng
Chương 49: Xích hoàng​

Xem nội dung: Chương 49: Xích hoàng

Kể từ khi chiêu mộ nữ binh được ban hành, thành Kinh Kỳ trở nên nhộn nhịp khác thường. Đám quan lại vốn dĩ cho rằng nữ tử vốn yếu mềm, việc xông pha nơi đao kiếm, e rằng chẳng mấy ai dám mạo hiểm dấn thân. Nào ngờ, chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi, số nữ binh chiêu mộ đã lên đến năm ngàn người.

Có người là con gái nông gia nghèo khổ trong thành, cũng có người vượt trăm dặm ngàn dặm từ các châu khác tìm đến, nhất là các cô nương từ Hàn Châu không quản đường xa lặn lội đến đầu quân.

Hàn Châu, từ khi Hàn Minh tự lập làm đế, thẳng tay tuyển binh, tăng thuế vô độ, khiến dân chúng điêu đứng, không thể sống yên.

Những cô nương ấy, vốn đã bị dồn vào bước đường cùng, vào quân doanh chỉ mong đổi lấy một bữa cơm no bụng, cũng là điều tốt lành. Nữ tử thể lực đương nhiên không thể sánh cùng nam nhân, vì thế Thôi Chiêu Chiêu lựa chọn lấy tinh nhuệ làm đầu, không cầu số lượng.

Nàng đã định hướng rõ ràng cho việc huấn luyện đội ngũ này, thậm chí còn sai người cải tiến lại cung nỏ, để các nữ binh cũng có thể giương được trường cung như nam giới.

Thời gian dành cho việc huấn luyện không còn nhiều, nếu muốn trong ngắn hạn gia tăng thực lực, thì cần dồn hết tâm trí, không thể lơi lỏng. Vì thế, sau khi chiêu mộ được năm ngàn người, Thôi Chiêu Chiêu quyết định dừng lại, dốc toàn lực huấn luyện các nữ binh, gần như ngày nào cũng ở trong doanh trại, tranh thủ từng khắc một.

Cùng lúc đó, Tiêu Chước giả vờ trọng thương, giao quyền chiêu mộ Kinh Kỳ vệ cho Tiêu Phá, những ngày gần đây cũng đã cơ bản bổ sung đủ quân số, giao hết cho Tiêu Phá huấn luyện.

Yến Vương suốt một tháng không hề rời phủ, quan lại trong triều đồn đoán sôi nổi, nghi ngờ rằng công chúa đã ra tay quá nặng, khiến Yến Vương thành ra tàn phế.

Thiên tử vội phái Lưu công công đến dò xét tình hình. Tiêu Chước ra vẻ mệt mỏi, tùy tiện ứng phó. Lưu công công vội vàng hồi cung bẩm báo. Tin tức này đến tai Thôi Lẫm, khiến hắn không rõ nên vui hay lo. Đại Ung hiện đang đứng trước bờ vực sinh tử, Yến Vương chính là lưỡi dao sắc bén nhất trong tay hắn. Nếu vào thời khắc then chốt này mà Tiêu Chước thật sự gặp chuyện, e là một tai họa lớn.

Bởi vậy, hằng ngày đều có cung nhân đưa thuốc bổ vào Yến Vương phủ. Tiêu Chước uống vài lần liền thấy trong người khô nóng vô cùng, sau đó dứt khoát không uống thêm ngụm nào nữa.

Từ đêm Tiêu Chước trèo cửa sổ đi dạ hội về sau, Thôi Linh không còn gặp lại nàng. Dù có lấy cớ thăm bệnh để đến, Tiêu Chước vẫn luôn lánh mặt, không chịu ra gặp.

Người ngoài không hiểu tâm tư của hồ ly nhỏ kia, nhưng Thôi Linh thì hiểu rõ. Nàng chẳng qua là dùng chiêu lạt mềm buộc chặt một phen, Tiêu Chước lại giở trò, khiến nàng cứ mãi bị treo lơ lửng. Nếu là trước đây, nàng còn có thể giữ được bình tĩnh, nhưng nay thời cuộc đã khác, trong lòng nàng chỉ thấy phiền muộn bực bội, hận không thể túm lấy nàng kia mà nhéo cho hả giận.

Hôm đó, Thôi Linh lại đến phủ Yến Vương, vẫn bị giữ lại ngoài điện.

Từ khe cửa, nàng lén nhìn vào, rõ ràng thấy Tiêu Chước vắt chân nghênh ngang tựa người trên giường, cắn trái đông đào một cách đắc ý. Dù không nhìn rõ nét mặt, nhưng Thôi Linh cũng thừa biết đó là vẻ mặt khó ưa cỡ nào.

"Tiêu tỷ tỷ thật sự không dậy nổi sao?" Nàng cố ý cao giọng hỏi.

Tiêu Chước nghe thấy tiếng nàng, không nhịn được dựng thẳng tai lên. Nàng thầm tính, chắc Huyền Thanh cũng sắp hết chịu nổi rồi. Dù gì mấy ngày nay nhàn rỗi quá, chọc ghẹo nàng một chút cũng hay.

Tỳ nữ nghiêm trang trả lời: "Bẩm quận chúa, Vương thượng thực sự không thể rời giường."

"Thế mắt nàng đâu có mù nhỉ?" Thôi Linh bỗng thốt ra câu này.

Tỳ nữ sững sờ, hai mắt mở to. Trong cả thành Kinh Kỳ, chỉ có Chiêu Ninh quận chúa là dám nói như vậy.

"Khụ khụ!" Tiêu Chước suýt sặc nước đào. Câu này đúng là đánh thẳng vào mặt nàng mà.

"Mắt Vương thượng vẫn tốt ạ..." Tỳ nữ nhỏ giọng đáp.

Thôi Linh mỉm cười: "Ta cần giấy bút."

Tỳ nữ vừa nghe là hiểu ngay nàng định làm gì, lập tức lui ra lấy giấy bút, còn sai người dời một bàn nhỏ tới để nàng tiện viết.

Chỉ thấy Thôi Linh chấm mực, vẽ lên một tờ giấy tuyên chỉ hình một con rùa không đầu, sau đó trịnh trọng giao cho tỳ nữ: "Phiền giao cho Tiêu tỷ tỷ."

"Cái này..." Tỳ nữ chột dạ, linh cảm rằng đây chắc chắn không phải là món quà tốt lành gì.

Thôi Linh vẫn cười tươi: "An tâm, Tiêu tỷ tỷ xưa nay rộng lượng, nếu chỉ vì chuyện nhỏ này mà nổi giận với ngươi, ta sẽ thất vọng về nàng lắm đấy."

Khéo ăn khéo nói thật!

Tiêu Chước lại cắn thêm một miếng đào, cảm thấy hôm nay đào ngọt hơn hẳn thường ngày.

"Ngân Thúy, đi thôi."

"Dạ."

Sau khi Thôi Linh rời đi, tỳ nữ mang bức tranh rùa không đầu vào điện. Tiêu Chước nhận lấy, không những không giận mà còn bật cười: "Ta còn tưởng nàng hung dữ thế nào cơ."

Tỳ nữ vẫn lo lắng, đứng nép sang một bên không dám hó hé.

"Quà cho phủ vệ đã được đưa đi chưa?" Tiêu Chước bỗng ngẩng đầu hỏi.

Tỳ nữ đáp: "Tính theo đường đi thì chắc cũng sắp tới nơi rồi ạ."

"Vậy thì tốt rồi." Tiêu Chước lại liếc mắt nhìn rùa không đầu trong tay, phảng phất như thấy gương mặt Huyền Thanh đang tức giận đến đỏ bừng, lòng nàng bỗng dưng dâng lên một niềm đắc ý không sao kìm nén được.

Thôi Linh cùng Ngân Thúy vừa leo lên xe ngựa, quả nhiên Thôi Linh vẫn chưa nguôi giận, chỉ khẽ hừ một tiếng đầy bất bình. Một bức vẽ rùa cụt đầu, sao đủ để xoa dịu cơn giận cuộn trào trong lòng nàng?

Ngân Thúy nhỏ giọng đề nghị: "Quận chúa, hay là... chúng ta quay lại giết quách nàng đi?"

Thôi Linh cười, ánh mắt hàm chứa sâu xa: "Ngân Thúy, ngươi càng ngày càng gan dạ đấy."

Ngân Thúy xấu hổ gãi đầu: "Cũng là nhờ quận chúa dạy bảo tốt."

"Không cần gấp, dù gì cũng sắp tới ngày ký kết khế sách lương thảo rồi." Đây là việc hệ trọng, Thôi Linh không tin đến lúc đó Tiêu Chước còn dám đóng sập cửa vào mặt nàng như hôm nay!

"Hồi phủ." Thôi Linh hạ lệnh.

Xe ngựa lập tức xoay đầu, lộc cộc theo con phố dài thẳng tiến về phủ.

Lúc đi ngang qua khu chợ, Thôi Linh vén rèm nhìn ra ngoài, tiểu thương không đông đúc như xưa, nhưng vẫn còn rôm rả, nhất là khi mấy nữ binh mặc giáp bạc hiên ngang tuần tra ngang qua, trông oai phong không kém đấng mày râu. Nàng nhìn mà lòng trào dâng niềm vui, nữ tử nhập ngũ cũng xem như một bước đầu tiên hiện thực hóa lý tưởng của nàng.

"Quận chúa! Quận chúa!" Bỗng nghe tiếng gọi quen thuộc vang lên phía sau xe ngựa, Thôi Linh vội ra lệnh cho phủ vệ dừng lại.

Ngân Thúy vén rèm sau lên, nhận ra người gọi là Hạnh Hoa cùng các tỷ muội, liền vui mừng reo lên: "Hạnh Hoa tỷ tỷ, sao các người lại ở đây?"

Mắt Thôi Linh tinh tường, liếc một cái đã thấy bên hông nhóm Hạnh Hoa đeo lệnh bài khắc hai chữ: Xích Hoàng. Đó là tên đội nữ binh do Đại trưởng công chúa đặt - Xích Hoàng Quân.

"Đã lâu không gặp, ngươi cũng nhập ngũ rồi?" Thôi Linh mỉm cười hỏi.

Hạnh Hoa hơi có vẻ tự hào, mà không chỉ riêng nàng, cả các tỷ muội xung quanh cũng rạng rỡ hẳn lên: "Ta bây giờ là thập trưởng của hỏa đầu quân! Quản lý mười người lận nha!" Dẫu trong quân huấn luyện nghiêm khắc, nhưng sống có quy củ, đường hoàng, không như khi còn là đầu bếp nữ, bị quan quyền coi khinh như tiện dân, hơi một chút không vừa ý là chửi bới, nặng thì đánh phạt.

Thôi Linh rất thích ánh mắt sáng rực của nàng bây giờ, như có ánh sao lấp lánh trong đêm: "Ra trận hành quân, mọi sự cũng phải thận trọng."

Hạnh Hoa vừa đáp lời, vừa ra dấu tay: "Quận chúa yên tâm! Ta cùng các tỷ muội đã học không ít quyền thuật, gặp địch nhân cũng không sợ, một gậy vụt xuống, đảm bảo khiến hắn da tróc thịt bong!"

"Ta nữa! Nếu thật sự đụng phải địch, ta liền úp nồi sắt lên đầu hắn, đảm bảo hắn tối sầm mặt mày luôn!" Tỷ muội bên trái nàng cũng hăng hái khoa tay múa chân phụ họa.

Thôi Linh nhìn các nàng, càng nhìn càng thấy thích. Trong lòng không khỏi thầm thán phục Đại trưởng công chúa thật đã bỏ nhiều tâm huyết. Ai nói nữ tử yếu mềm không thể xông pha sa trường? Dụng người đúng chỗ, cũng có thể khiến quân địch nghe tên là khiếp sợ.

Thấy Thôi Linh có vẻ cao hứng, Hạnh Hoa liền lấy ra vài tờ giấy từ trong ngực, hai tay kính cẩn dâng lên. Thôi Linh đón lấy, thấy mặt giấy viết rõ ràng cẩn thận, toàn là thực đơn dưỡng sinh, bổ khí điều thân: "Cái này là..."

"Bọn ta sắp ra chiến trường, không biết khi nào mới có thể trở về. Trước kia thấy thân thể quận chúa yếu ớt, ta vẫn canh cánh trong lòng, nghĩ mãi làm sao để nấu chút dược thiện bồi bổ cho người. Sau khi nhập ngũ rồi, vẫn chưa có dịp bái kiến quận chúa, hôm nay khó được nửa ngày nghỉ, ta bèn nhờ một vị tiên sinh giỏi chữ viết giúp ta ghi lại những món này." Hạnh Hoa nói với tất cả chân tình, "Nếu quận chúa không yên tâm, có thể nhờ ngự y trong cung xem qua. Đây đều là món ta nghĩ ra từ nhỏ, giúp dưỡng khí, bồi thân, ta mạnh khỏe như bây giờ cũng nhờ chúng. Đừng xem thường mấy món ăn đơn giản, kết hợp lại thì hiệu quả lắm đó!"

Thôi Linh bất chợt thấy mắt cay cay, trịnh trọng cất thực đơn vào trong áo, gật đầu khẽ nói: "Cảm ơn."

"Còn có cái này!" Một tỷ muội bên cạnh Hạnh Hoa đưa cho Thôi Linh một món đồ nhỏ, trông giống một chiếc lư đồng tí hon, chạm vào vẫn còn âm ấm, bên trong có than hồng.

Thôi Linh đón lấy, cảm giác ấm áp lan tỏa khắp lòng bàn tay.

Nàng kia nói tiếp: "Cái này là ta tự tay dùng đồng thau ở nhà đúc ra, tuy nhỏ hơn thủ lô thông thường, nhưng chỉ cần cho một hạt than vào là giữ ấm được nửa ngày. Mong quận chúa không chê."

Thôi Linh sao có thể chê?

"Ta rất thích."

"Quận chúa thích, vậy là ta yên tâm rồi." Nàng đỏ mặt cúi đầu. Phụ thân nàng vốn là thợ rèn, nàng theo ông học nghề từ nhỏ, nhưng lò rèn chưa từng có nữ sư phụ, cuối cùng nàng phải chuyển qua học nấu ăn, làm một nữ đầu bếp. Giờ nhập ngũ, biết ra trận là lấy mạng đổi mạng, không chắc còn sống trở về. Nếu còn điều gì chưa làm xong, chính là muốn tặng quận chúa một món quà nhỏ, để ít nhất trên đời có một người còn nhớ đến nàng, một cô gái cũng từng biết rèn sắt.

Thôi Linh bất giác siết chặt chiếc lư đồng trong tay, sống mũi bỗng thấy cay cay: "Ta biết ngươi tên Hạnh Hoa, còn ngươi, tên là gì?"

"Ta tên là Sắt Cô Nương!" Nàng ngẩng đầu, tự hào giới thiệu với tất cả ánh sáng trong mắt.

"Thì ra là ngươi." Thôi Linh đã từng nghe tên này, nhưng không ngờ nàng lại là người hôm nay gặp. Khi Kinh Kỳ bị phản quân vây đánh, có một nữ binh tên là Sắt Cô Nương một ngày hạ bảy tên trộm.

Sắt Cô Nương vui mừng nhìn Thôi Linh: "Quận chúa đã từng nghe tên ta sao?!"

"Nghe rồi." Thôi Linh còn nhớ rõ, ba tỷ muội này luôn cùng nhau tuần tra. Một người khác tên là Thạch Nương, còn có một đứa con gái nhỏ. Nhắc đến đây, Thôi Linh nhìn sang Thạch Nương nãy giờ vẫn im lặng: "Ngươi nhập ngũ, con gái ngươi đã được thu xếp ổn thỏa chưa?"

Thạch Nương gật đầu: "Quận chúa yên tâm, đã sắp xếp thỏa đáng rồi."

"An trí ở đâu?" Thôi Linh gặng hỏi.

Thạch Nương đáp rõ ràng: "Đại trưởng công chúa đã tiếp nhận, đưa về phủ Yến Vương."

Thôi Linh lại không ngờ rằng, cô cô lại nghĩ đến nàng trước cả nàng: "Như vậy, khi ta đến Yến Vương phủ, cũng sẽ ghé thăm nàng một chút."

"Tạ ơn." Hốc mắt Thạch nương đã đỏ hoe, nếu không nhờ Sắt Cô và Hạnh Hoa kịp thời giữ lại, e rằng nàng đã quỳ xuống mà dập đầu cảm tạ.

"Đại trưởng công chúa chẳng phải từng nói sao? Dưới gối nữ tử cũng có hoàng kim!"

"Những ngày tháng gian khó đã qua! Chúng ta phải thẳng lưng đứng dậy! Trên chiến trường, dốc sức một phen dựng nghiệp!"

"Là ta... nhất thời đã quên mất."

Thôi Linh vui mừng khôn xiết, mỉm cười nói: "Xích Hoàng, là một cái tên thật hay."

"Ta cũng thấy cực kỳ êm tai!" Hạnh Hoa đắc ý vỗ vỗ tấm bảng gỗ đeo bên hông, "Ai mà nghĩ được, ta nay cũng đã là một tiểu tướng quân rồi!"

Thôi Linh rưng rưng bật cười, nhẹ nhàng nói: "Biết đâu sau này, còn là đại tướng quân nữa cơ đấy."

"Hiện quận chúa đã nói vậy, ta nhất định sẽ cố gắng hết sức!" Hạnh Hoa thoả mãn mà đáp lời.

Thạch nương liếc nhìn sắc trời, nhẹ giọng nhắc nhở: "Canh giờ không còn sớm nữa, chúng ta nên hồi doanh thôi."

"Quận chúa bảo trọng, mạt tướng cáo từ!" Ba người đồng loạt cúi đầu thi lễ với Thôi Linh. Không ngờ chỉ mới mấy ngày ngắn ngủi, ba người ấy đã mang dáng dấp nghiêm trang như tướng sĩ thực thụ.

Thôi Linh nhìn theo bóng lưng ba người từng bước khuất dần, chợt thấy Ngân Thúy im lặng nãy giờ, không khỏi tò mò ngoảnh đầu nhìn lại.

Ngân Thúy đưa tay lau nước mắt, giọng xúc động: "Các nàng... thật tốt."

"Thiên hạ nữ tử, đều nên được như vậy." Thôi Linh xoa xoa đỉnh đầu Ngân Thúy, dịu dàng nói, "Nhà ta Ngân Thúy, cũng sẽ có một ngày trở nên xuất sắc như các nàng."

Ngân Thúy hít một hơi sâu, gật đầu thật mạnh: "Nô tỳ sẽ càng chăm chỉ học hành!"

"Ừ." Giờ phút này, trong lòng Thôi Linh tràn ngập ấm áp, mặc cho ngoài kia trời có lạnh đến đâu, tim nàng vẫn rực cháy một ngọn lửa ấm nồng. Vệ binh nhận lệnh quận chúa, lập tức hộ tống xe ngựa tiếp tục tiến về phía trước. Nửa canh giờ sau, xe dừng trước phủ Chiêu Ninh quận chúa.

"Đại Đại cô nương?" Vừa bước xuống xe, Thôi Linh đã thấy Đại Đại đứng chờ ngoài phủ. Giờ này lẽ ra nàng phải ở lầu chuẩn bị tiếp khách, nếu không phải xảy ra chuyện lớn thì tuyệt nhiên không thể tới nơi này.

Thôi Linh bước tới gần, hỏi khẽ: "Xảy ra chuyện gì sao?"

"Ta cũng không rõ, hôm nay cả Hoa Phố bị Kinh Kỳ vệ phong tỏa, mọi sinh ý đều đình trệ. Sau đó, Tiêu tướng quân đưa cho ta một phong thư, bảo ta đích thân giao cho quận chúa." Đại Đại hai tay dâng thư lên. Thôi Linh mở thư ra, thì ra là văn thư bổ nhiệm từ triều đình, bổ nhiệm Đại Đại về phủ Chiêu Ninh giữ chức chủ bộ, ấn ký rõ ràng là của Yến Vương.

Chức chủ bộ trong phủ quận chúa tuy chỉ là một chức quan nhỏ, nhưng cũng là viên chức chính thức của triều đình. Quả là lớn gan thật! Nàng dám bỏ qua lễ nghi, trực tiếp bổ nhiệm quan lại.

Thôi Linh ngẫm lại, với tính tình của Tiêu Chước, làm ra chuyện thế này cũng chẳng lạ. Nàng bật cười, nói: "Thế cũng tốt. Đại Đại, vào phủ đi."

"Nhưng mà... các tỷ muội của ta thì sao..." Đại Đại lo lắng. Các cô nương ấy đều là thân phận kỹ nữ, lại không nơi nương tựa. Hoa Phố giờ bị phong tỏa, các nàng biết đi đâu mưu sinh?

"Yên tâm. Việc nàng gây ra, nàng tự sẽ thu xếp ổn thỏa." Thôi Linh nhẹ nhàng vỗ mu bàn tay Đại Đại, lòng bàn tay vẫn còn vương hơi ấm, "Từ nay về sau, nơi này chỉ có Bùi chủ bộ, không còn Đại Đại cô nương nữa."

Đại Đại sững sờ nhìn nàng: "Quận chúa sao biết... ta họ Bùi?"

"Năm xưa vụ án cũ ở Hộ bộ, ta sớm muộn cũng sẽ điều tra lại. Đám quan lại ăn không ngồi rồi đó, ta nhất định phải tính toán rõ ràng." Thôi Linh nói nhẹ như mây gió, nhưng lại khiến lòng Đại Đại bừng lửa nhiệt huyết.

Đại Đại lập tức quỳ xuống, dập đầu thật mạnh: "Dân nữ đa tạ quận chúa hậu ái!"

"Cái quỳ này của Bùi chủ bộ, ta nhận." Thôi Linh đưa tay ra đỡ nàng, "Đứng lên. Từ nay về sau, hãy nghiêm chỉnh giữ chức, làm thật tốt bổn phận chủ bộ của phủ Chiêu Ninh quận chúa."

Có lẽ một ngày nào đó, nàng còn có thể bước vào Hộ bộ, phát huy hết tài hoa của mình. Đó là kỳ vọng của Thôi Linh, cũng là giấc mộng mà Đại Đại chưa từng dám mơ giữa thời đại này. Hai chữ "đứng lên", với Đại Đại, vừa trân quý vừa đầy cám dỗ. Nàng không kìm được mà đưa tay ra, để Thôi Linh dìu đứng dậy, cùng nhau bước vào phủ quận chúa.

"Quận chúa, người trở về rồi! Yến Vương phủ gửi tới rất nhiều thuốc bổ." Thoạt đầu Thôi Linh cho rằng, đây là thành ý của Tiêu Chước dành cho Đại Đại. Nhưng không ngờ, Tiêu Chước lại đem toàn bộ thuốc bổ từ triều đình phân phát, gửi đến đây cho nàng.

Nghĩ tới đó, nàng chợt thấy hôm nay mình vẽ rùa không đầu để trêu chọc Tiêu Chước, ngược lại hóa ra lòng dạ hẹp hòi.

Đáng ghét thật!

Tiêu Chước há lại là rùa rút đầu? Những ngày qua đóng cửa không ra, chẳng phải vì một mình nàng thôi đâu.

Sáng sớm hôm sau, Tiêu Chước tinh thần phơi phới bước vào điện nghị chính. Chúng quan đều kinh ngạc đến thất thần. Biết rõ bọn họ đang nghĩ gì, nàng cong môi cười, khiêu khích nói: "Ai nha, để chư vị thất vọng rồi! Cô... lại quay về rồi đây!"

May mắn thay, nàng không phải là hồ ly, nếu không cái đuôi hẳn đã vểnh tận trời xanh.

Thôi Lẫm ngồi trên long ỷ, vừa thấy nàng đã lập tức hỏi: "Yến Vương thân thể đã khá hơn chút nào chưa?"

"Được bệ hạ ưu ái, thần lấy làm vinh hạnh." Nói đoạn, Tiêu Chước cầm hốt bản, đứng thẳng nơi tiền đình, nghiêm nghị mà nói: "Thần thẹn vì mang danh Yến Vương, hưởng bổng lộc triều đình, lẽ nào không vì quân vương chia sớt nỗi lo? Gần đây chưa kịp thượng tấu, thần đã tự mình niêm phong tra xét toàn bộ pháo hoa liễu hẻm trong thành Kinh Kỳ. Việc này chưa báo trước, xin bệ hạ thứ tội."

Thôi Lẫm nghe xong, tuy lòng hơi bất an, nhưng dẫu sao cũng chỉ là nơi lầu xanh, chuyện niêm phong xét tra cũng chẳng phải quốc sự hệ trọng.

Hình bộ Thượng thư Thường Ngọc tiến ra một bước, hỏi: "Xin hỏi Yến Vương, dựa vào điều khoản nào mà ra lệnh niêm phong toàn bộ nơi đó?"

Tiêu Chước sớm đã liệu trước sẽ có kẻ ngáng đường, liền đáp không chần chừ: "Một nơi che giấu điều ô uế, thần tự mình ra lệnh niêm phong, chẳng phải là hành sự theo pháp sao?"

Sắc mặt Thường Ngọc trầm lại, nghiêm nghị phản bác: "Dẫu cho nơi đó có điều che giấu, Yến Vương cũng nên tuân thủ quy chế. Từ xưa đến nay, chưa từng có tiền lệ niêm phong cả một khu phố kỹ viện. Nếu không có căn cứ pháp luật xác đáng, xin Yến Vương chớ hành động hồ đồ."

"Chậc chậc..." Tiêu Chước lắc đầu tỏ vẻ bất lực, rồi xoay người nhìn về phía Thiên tử, cười mà như không cười: "Nói như vậy... chính là thừa nhận sao?"

Thôi Lẫm chau mày, lòng thầm nghĩ: Yến Vương hôm nay rõ ràng đang giấu một chiêu lớn.

"Cô nói đến điều che giấu, không phải những cô nương kỹ nữ kia." Tiêu Chước vung hốt bản, quét ánh mắt lạnh lẽo qua toàn triều: "Cô nói chính là các người! Cô vội vàng niêm phong toàn phố kỹ viện, là vì muốn tìm chứng cứ các người dung túng tà kỹ, hoang lạc không giới hạn. Ban đầu còn tưởng chỉ là Hình bộ Thượng thư và Thị lang tham sắc háo dâm, nào ngờ trong triều, không ít đại thần đều là khách quen nơi hương hoa phấn son." Nói đoạn, nàng rút từ tay áo ra một tấu chương dày, dâng lên Thiên tử.

Lưu công công kính cẩn trình tấu chương tới trước long nhan, Thôi Lẫm đón lấy mở ra.

Tiêu Chước vẫn tiếp lời: "Quả thật không tra thì thôi, tra ra mới biết các vị đại nhân thành Kinh Kỳ này, người nào người nấy đều của cải đầy kho. Tổng hợp lại, số tài vật đủ để nuôi ba vạn quân trong ba năm mà còn dư thừa."

Thôi Lẫm nghe đến đây, không khỏi siết chặt tấu chương. Trên mỗi dòng chữ, con số ghi chép rõ ràng như dao khắc. Bách quan lạnh toát sống lưng, chẳng ai ngờ Yến Vương vào triều lần này lại là để thanh trừng bọn họ. Thường Ngọc mới tới Kinh Kỳ, chưa bị cuốn vào vụ này, nhưng sắc mặt cũng biến đổi.

"Hàn tặc tự lập xưng đế, Kinh Kỳ chẳng có binh dùng, đành phải tuyển nữ tử ra trận. Nếu như trong thành xưa nay không tồn tại phố kỹ viện, hoặc triều đình đã sớm xóa bỏ kỹ nữ tịch..." Giọng Tiêu Chước vang lên dõng dạc: "Kinh Kỳ ít nhất có thể có ba vạn nữ binh dũng mãnh, vì bệ hạ ra roi thúc ngựa!"

"Yến Vương, đừng trộn lẫn hai việc làm một." Thường Ngọc cất lời nhắc nhở.

"Trước đây có thể là hai việc, giờ thì chỉ còn là một." Tiêu Chước thong dong bước qua bước lại, hỏi lại: "Nam tử không đủ, khiến hầu gái phải khoác giáp ra trận. Các nàng chẳng phải cũng tính là tướng sĩ máu đổ vì nước sao?"

Triều thần trầm mặc, một lát sau, Binh bộ Thị lang nhỏ giọng đáp: "Tính..."

"Đã tính là tướng sĩ, các nàng đã đang chiến đấu vì nước, cớ sao còn phải lấy lòng các người, làm trò mua vui cho thói tham dục?" Tiêu Chước quát, giọng đanh thép như sấm nổ:"Thiên hạ nào có đạo lý như thế?! Nếu để con trai các ngươi nhập ngũ, rồi lại bắt chúng vừa đánh giặc vừa mua vui cho quan lại, các ngươi nghĩ xem chúng còn nguyện liều mạng vì quốc gia nữa không?"

Chúng thần cúi đầu, không một ai lên tiếng.

Tiêu Chước quay người, cúi đầu thi lễ với Thôi Lẫm: "Bệ hạ! Ngài là quân vương trung hưng của Đại Ung, phải khai sáng thịnh thế mới đúng! Nay là thời khắc lòng dân hướng về một mối. Nữ tử đã dám ra trận vì nước, bệ hạ sao không phá lệ ngàn năm, hủy bỏ kỹ nữ tịch, vĩnh viễn cấm phố liễu hẻm? Thần tin rằng, khi đó, thiên hạ nữ tử sẽ hết lòng nghe theo hiệu lệnh của ngài, các quan viên trong triều cũng sẽ tự biết thu liễm, bớt đi cảnh mồ hôi nước mắt của dân lành bị phung phí."

Lời nói có thể là vì nước, cũng có thể là vì danh. Trong lòng Tiêu Chước cũng chẳng hoàn toàn tin hết, nhưng lúc này, cần phải nói. Thôi Lẫm nghe mà nhiệt huyết dâng trào. Điều khiến hắn để tâm nhất chính là ba vạn quân ấy. Nếu thật có một chi quân như vậy trong tay, há còn e sợ thế lực bốn châu vương công?

"Yến Vương nói rất phải!" Thôi Lẫm dõng dạc truyền lệnh: "Từ nay về sau, Đại Ung vĩnh viễn cấm pháo hoa liễu hẻm, hủy bỏ kỹ nữ tịch!"

"Bệ hạ!" Thường Ngọc vội vàng can ngăn, "Như vậy sẽ làm rối loạn hệ thống hình luật về nhập kỹ nữ tịch..."

"Vậy thì sửa luật!" Tiêu Chước cắt lời, giọng như đinh đóng cột, "Sao? Thường Thượng thư chẳng lẽ không nghe rõ thánh chỉ? Hay là ngươi cho rằng, Tề Vương tiểu cữu cữu mới là chủ tử thật của ngươi?"

Thường Ngọc nghe xong rúng động cả tâm thần: "Yến Vương cẩn ngôn!"

"Không cần sợ." Tiêu Chước cười nhẹ, "Cô chỉ nói đùa một câu thôi. Tề Vương tiểu cữu cữu vốn ẩn dật thanh nhàn, lẽ nào lại có tâm lang dạ thú? Ngươi nói đúng không?"

Thường Ngọc không dám đáp lời.

"Nữ tử phạm tội, tất theo hình luật nam tử mà xử. Xin hỏi Thường Thượng thư, ngài còn điều gì chưa rõ?" Tiêu Chước ánh mắt như dao, sắc lạnh nhìn chằm chằm đối phương, khiến Thường Ngọc lạnh toát sống lưng.

"Thần... lĩnh mệnh." Thường Ngọc cúi đầu nhận chỉ.

Thôi Lẫm đã lâu chưa có cảm giác thoải mái khi ban thánh chỉ như thế, bật cười lật qua tấu chương, chỉ thấy cuối cùng ghi một dòng nhỏ -- lấy kim chuộc tội.

Thôi Lẫm ngẩng nhìn Tiêu Chước, thấy nàng khẽ cúi đầu, ánh mắt như nhắc nhở. Đúng vậy, cả triều văn võ đều dính líu, xử nặng thì triều đình sẽ sụp đổ, lúc này Kinh Kỳ còn loạn trong giặc ngoài, chẳng thể tự gây xáo trộn. Dụng tâm như thế, vừa trừng trị được quan lại, lại không khiến triều đình tê liệt, đúng là tính toán chu toàn.

"Yến Vương tấu, trẫm sẽ đích thân xét duyệt. Những ai có tên trong tấu, trẫm cho các ngươi ba ngày tự đến tạ tội." Bách quan nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm, hiển nhiên thiên tử không muốn thay máu triều đình, càng không để Yến Vương cài người mới vào.

"Thần lĩnh chỉ."

Tiêu Chước liếc nhìn đám quan lại đang âm thầm mừng rỡ, ánh mắt như băng. Cảm giác Thường Ngọc nhìn mình không thuận, nàng không tránh né, còn nghênh mắt đối đầu, ánh nhìn kiêu hãnh chẳng thua mãnh thú. Ở Kinh Kỳ, nàng dám nghênh ngang đi giữa phố lớn ngõ nhỏ, thì một Thường Ngọc nàng nào để vào mắt?

Thường Ngọc bèn quay mặt đi, chẳng dám đối diện.

Tiêu Chước cười nhạt, lại hành lễ với thiên tử: "Bệ hạ, từ sau trận chiến Kinh Kỳ, thần cảm thấy đời người hữu hạn, nên càng phải quý trọng lạc thú trong tầm tay. Những cô nương bị giải tán sau khi phá kỹ nữ tịch, thần nguyện mang về phủ nuôi nấng. Xin bệ hạ chuẩn cho."

Thường Ngọc cười lạnh: "Yến Vương làm vậy, nào có khác gì nam nhân ph*ng đ*ng?"

"Cô là thưởng thức, các người là trêu đùa. Có thể giống nhau sao?" Tiêu Chước lại hướng về thiên tử, nói tiếp: "Về phần các cô nương ở châu phủ khác, thần đã có sắp đặt riêng, mong bệ hạ đồng thuận."

Những cô nương ấy vốn mang tiếng xấu, Tiêu Chước chủ động nhận về, khác nào gánh lấy cả thùng nước bẩn. Thôi Lẫm đương nhiên thuận ý, càng nhiều tội chất trên người Yến Vương, mai sau thanh toán càng tiện.

"Trẫm chuẩn."

"Đa tạ bệ hạ."

Đúng lúc ấy, Lại bộ Thượng thư bước ra: "Bệ hạ, thần có điều muốn tấu!"

"Tần Thượng thư, ngươi là không hiểu lời bệ hạ sao?" Tiêu Chước ngắt lời ngay, "Bệ hạ đã chuẩn lời cô thỉnh, những cô nương kia giờ là người của cô, cô muốn sắp xếp thế nào là quyền của cô."

"Nhưng mà quận chúa phủ là đơn vị quan tịch! Sao có thể để một nữ tử kỹ viện làm chủ số ghi chép?"

"Nhưng trước đây ngài có phản đối đâu?" Tiêu Chước tỏ vẻ khó xử, "Hay Tần Thượng thư cố ý đồng thuận để hôm nay đứng điện hạch tội cô? Nếu tính như vậy, cô có tội, ngài cũng có phần."

"Ngươi!" Tần Thượng thư tức đến râu rung bần bật.

Tiêu Chước mỉm cười quay về phía thiên tử, giải thích: "Thứ nhất, Đại Đại cô nương là danh nhân đất Kinh Kỳ, nhận chức ở phủ quận chúa sẽ khiến thiên hạ cảm phục bệ hạ nhân hậu. Thứ hai, một hoa khôi tuy xuất thân thấp hèn, nhưng vì vậy mà càng thích hợp trấn thủ phủ Chiêu Ninh."

Lời đến đây là chạm giới hạn. Thôi Lẫm đã hiểu, toàn triều cũng hiểu. Một nữ tử mang tiếng xấu dù vào phủ quận chúa cũng chỉ là một cái tên, cả đời không thể vươn cao. Mà Chiêu Ninh quận chúa lại thuộc về thế lực của Sở Vương, đây chẳng phải là một phép thử nhỏ sao? Kinh Kỳ chi chiến, Sở Vương cứu viện kịp thời, có công bảo quốc, nay để một người "dơ" vào phủ hắn chính là một loại báo thù âm thầm.

Tần Thượng thư lạnh giọng: "Nhưng như vậy sẽ phá hỏng quy củ!"

"Chỉ một lần này!" Tiêu Chước giơ tay thề, "Nếu tái phạm, trời tru đất diệt, Tiêu Chước ta chết không toàn thây!" Ngày sau, một khi nữ tử đã có thể vào triều làm quan, thì không còn là "một lệ", mà là trăm, là ngàn lệ. Thề độc cũng không ngăn được thời thế.

Yến Vương đã ra tay, thì quả thật không ai sánh kịp.

Nàng nói hết những điều cần nói, tiếng xấu để nàng mang, tiếng thơm để Thiên tử hưởng. Tiện nghi như thế, cớ gì không lấy?

Thôi Lẫm hôm nay đúng là đại thắng toàn cục: "Việc này liền giao cho Yến Vương toàn quyền xử trí."

"Đa tạ bệ hạ!"

Tảo triều cuối cùng, Yến Vương thần sắc thư thái, gió sương cũng không làm lu mờ vẻ anh tuấn, bước ra khỏi cung, lên kiệu mềm. Trong lòng kiệu, nàng khẽ thở phào. Tuy nói là lấy lui làm tiến, nhưng nàng hiểu rõ con đường trước mắt cũng không dễ đi. Đợi đến khi những kẻ đó thực sự hiểu ra dụng ý của nàng, mới là lúc trận chiến thực sự bắt đầu.

Nghĩ đến đây, Tiêu Chước từ trong ngực rút ra tín vật mẫu thân để lại - lệnh phù Xích Hoàng. Nàng nhẹ nhàng đặt tay lên mặt lệnh phù có khắc hai chữ "Xích Hoàng", nơi lòng bàn tay truyền đến lạnh buốt. Khóe môi nàng khẽ cong, thì thầm một câu tựa như lời nguyền:

"Hoàng này, hoàng này... Không có lửa, làm sao mà Niết Bàn?"

Trận chiến của mẫu thân ở Bình Hàn không thể bại, còn nàng, ở Kinh Kỳ này, phải gột rửa sạch lũ sâu mọt trong triều. Ai nấy đều là kẻ đánh cược bằng cả cái đầu, chỉ một bước sơ sẩy, là cả bàn cờ sẽ tan tành.

Gió lạnh len lỏi qua khe rèm kiệu, buốt tận xương.

Tiêu Chước vén rèm nhìn ra ngoài. Chỉ còn hai tháng nữa là sang xuân, không biết Huyền Thanh đã nghĩ thông suốt hay chưa? Bây giờ nàng đã để nàng ấy nhìn thấy thật tâm, cũng đến lúc nàng phải hồi đáp lại một phần thành ý đó.

Nghĩ đến đêm ấy, một nụ hôn khẽ khàng lướt qua môi nàng, mà lòng tham trong nàng lại âm thầm sinh sôi. Lần sau gặp lại, nàng nhất định phải thân mật hơn một chút... Yêu cầu nhiều hơn một chút...
​