Ngôn Tình Thiên Kim Danh Y

Thiên Kim Danh Y
Chương 360​


Nước mắt của phụ nữ có hai loại: một là giọt lệ yếu mềm của người bất lực, hai là nước mắt xúc động của người kiên cường. Cả hai đều lay động lòng người, nhưng loại thứ hai lại càng có sức sát thương mạnh mẽ. Và nước mắt của Tô Liên Y chính là như vậy.

Ngọc Dung vốn mang theo tâm thái châm chọc mà đến thử Tô Liên, nào ngờ lại trông thấy cảnh ấy. Hai người vốn chẳng thân quen, chỉ gặp nhau đôi lần, vậy mà hắn nhìn ra được cô nương tên Tiểu Liên trước mắt không phải hạng yếu đuối hay mau nước mắt. Nàng bình tĩnh, kiên cường, gặp chuyện không hoảng loạn. Trong đôi mắt thông tuệ ấy dường như chứa đựng nhiều điều chàng không hiểu, thậm chí không thể tưởng tượng nổi. Nhưng lúc này, trong ánh mắt ấy lại đầy những giọt lệ tủi thân.

Trái tim Ngọc Dung bất giác mềm lại.

Ngay cả chính hắn cũng không nhận ra giọng mình đã trở nên dịu dàng: “Mọi chuyện qua rồi, may mà kết cục cũng ổn cả.” Nếu ai quen biết Ngọc Dung mà thấy cảnh này hẳn sẽ kinh ngạc đến rớt cằm, bởi vị Ngọc công tử này vốn nổi tiếng lạnh lùng xa cách, chưa từng biết thế nào là thương hoa tiếc ngọc. Ấy vậy mà hôm nay, hắn lại dịu dàng an ủi một tiểu cô nương.

Được người nhẹ giọng an ủi, Tô Liên Y lại càng muốn khóc. Trong lòng nàng thầm mắng mình: “Liên Y, phải tỉnh táo! Giờ không phải lúc xúc động!” Nghĩ vậy, nàng dần bình tĩnh lại, gượng nở một nụ cười: “Tạ ơn Ngọc hộ vệ đã an ủi.”

Trong mắt Ngọc Dung, cô nương bí ẩn và mạnh mẽ kia nở một nụ cười e ấp, ánh mắt đẫm lệ, đẹp hơn bất cứ cảnh sắc nào trên đời, rực rỡ hơn mọi loài hoa.

“Không cần khách khí.”

Lúc này, Tôn bà bà đi tới: “Tiểu Liên, Thánh nữ đại nhân gọi ngươi.”

Tô Liên Y gật đầu với Tôn bà bà, rồi quay sang nói với Ngọc Dung: “Ngọc hộ vệ, nếu không còn việc gì khác, tiểu nữ xin cáo lui.”

“Ừ.” Ngọc Dung đáp gọn, xoay người rời đi.

Tô Liên Y khẽ nhíu mày, người này thật lạ. Vừa rồi còn dịu dàng an ủi nàng, giờ lại lạnh lùng như biến thành người khác. Thật kỳ quặc.

“Tiểu Liên, vừa rồi… đa tạ ngươi.” Tôn bà bà nhỏ giọng, ngập ngừng nói.

Tô Liên Y khẽ thở dài: “Cha mẹ ta mất sớm, mạng mỏng như giấy. Hai ngày qua, đều nhờ Tôn bà bà chăm sóc, bầu bạn. Ta sao có thể đứng nhìn bà gặp nạn mà không giúp?” Tôn bà bà cảm động gật đầu liên tục.

“Chỉ tiếc cho Lý bà bà thôi.” Tô Liên Y lại thở dài: “khi ấy bà ấy hoảng loạn quỳ xuống, ta muốn cứu cũng đã muộn rồi…” Giọng nàng đầy áy náy.

Tôn bà bà nghĩ đến cảnh tượng ban nãy vẫn còn run rẩy, nhắc đến Lý bà bà, lòng càng thêm lạnh lẽo: “Tiếc là, chúng ta tận tâm hầu hạ chủ nhân bao năm, vậy mà nàng ta lại độc ác đến thế, vừa gặp nguy liền bán đứng chúng ta.”

Tô Liên Y thầm biết, Tôn bà bà đã bị mình thuyết phục: “Tôn bà bà, xin đừng oán Thánh nữ. Người nhân từ như vậy, chắc chắn sẽ tìm cách cứu Lý bà bà thôi.”

Tôn bà bà khẽ cười lạnh: “Cứu ư? Lý bà bà tuổi đã cao, bị đánh năm mươi trượng, Thánh nữ có ngăn lại lấy một lần không? Trong mắt con tiện nhân ấy, ngoài bản thân ra thì chỉ có đàn ông. Cái loại dâm loạn ấy, biết gì đến lòng trắc ẩn?”

“Tiện nhân?” Tô Liên Y giả vờ kinh ngạc, nhưng trong lòng đã sẵn sàng nghe bà ta tiết lộ bí mật.

Tôn bà bà thở dài: “Tiểu Liên, ngươi vẫn còn là cô gái chưa biết đời, những chuyện nhơ bẩn này đừng nghe làm gì. Chỉ cần nhớ kỹ, phải đề phòng Thánh nữ, mà Ngọc hộ vệ càng phải đề phòng hơn!”

Tô Liên Y vẫn giả vờ ngây ngô: “Đề phòng Ngọc hộ vệ sao? Vừa rồi hắn còn dịu dàng an ủi ta, là người tốt mà.”

Tôn bà bà trừng mắt, giọng đầy bất bình: “Thôi đi! Ngươi mới tới có hai ngày, đâu biết chuyện gì. Cứ về gặp Thánh nữ trước đi, rồi sau này ta sẽ từ từ kể cho nghe.”

Tô Liên Y cũng không vội. Những lời Tôn bà bà nói tuy quan trọng, nhưng điều nàng thật sự cần biết lại nằm trong miệng của An Liên: “Tiểu Liên đúng là còn nhiều điều chưa hiểu, nhưng ta biết Tôn bà bà đều là vì muốn tốt cho ta.”

“Đừng nói thế, mau về trướng đi thôi.” Tôn bà bà nói.

Tô Liên Y không nói thêm, đi theo Tôn bà bà quay lại trướng đỏ. Bên trong, An Liên đang cầm chén canh an thần uống. Sắc mặt nàng ta đã đỡ hơn nhiều, má hồng trở lại, nhưng ánh mắt vẫn thấp thỏm bất an.

“Tiểu Liên bái kiến Thánh nữ đại nhân.” Tô Liên Y hành lễ.

Thấy Liên Y đến, An Liên vội buông chén canh, nói như ra lệnh: “Mau lại đây xoa đầu cho bản tọa, đầu ta đau quá.”

Tô Liên Y ngoan ngoãn bước tới, nhẹ nhàng xoa bóp cho nàng ta: “Thánh nữ đại nhân vừa bị kinh sợ, là vì mấy tên thị vệ ấy thật quá đáng. Thánh nữ ngày đêm bận rộn, có chỗ sơ suất cũng là chuyện dễ hiểu, chỉ cần họ chọn người đại diện đến nói riêng là được, đâu cần phải làm rùm beng đến thế?”

An Liên nghiến răng: “Lương bổng của bọn họ vốn không phải do ta định. Giờ dám đến làm khó ta, rõ ràng là có kẻ xúi giục!”

“Có người sai khiến ư?” Tô Liên Y tỏ vẻ kinh ngạc.

“Ngọc Dung!” Cái tên được nàng ta nghiến răng bật ra.

“Chuyện này… tiểu Liên thật không hiểu.” Tô Liên Y bình thản đáp, tay vẫn nhẹ nhàng mát xa.

“Tất cả đều do Ngọc Dung bày trò! Hắn hận ta vì đã từng giam lỏng hắn, lúc trốn đi còn giết sạch thị vệ canh giữ. Hắn… hắn nhất định sẽ giết ta!” Giọng An Liên run rẩy, sắc mặt vừa hồng hào lại tái nhợt đi.

Tô Liên Y khẽ thở dài: “Thánh nữ đại nhân tự dọa mình rồi. Giờ ôn dịch ở thôn làng Ngọa Long đã được khống chế, chỉ cần Thánh nữ chữa khỏi bệnh ấy, địa vị tất nhiên sẽ vượt qua Ngọc hộ vệ. Khi đó, chẳng còn gì phải sợ nữa.”

“Đúng! Ngươi nói đúng!” An Liên chợt nhớ ra mục đích ban đầu, nắm chặt tay Tô Liên Y. “Tiểu Liên, tất cả đều trông cậy vào ngươi! Chỉ cần bản tọa được chủ thượng trọng dụng, nắm thực quyền trong tay, sau này sẽ không bạc đãi ngươi đâu!”

Tô Liên Y mỉm cười gật đầu: “Tiểu Liên chỉ mong được Thánh nữ dạy dỗ. Nhưng trước hết, vì sức khỏe của người, xin hãy nghe ta, nghỉ ngơi cho tốt. Có tinh thần rồi mới tiếp tục nỗ lực được. Để ta tự tay nấu cho người một bát canh dưỡng thần.”

“Được, ngươi đi đi.” An Liên tựa vào gối, có vẻ mệt mỏi.

Tô Liên Y gọi Tôn bà bà vào chăm sóc Thánh nữ, còn mình thì đi về phía bếp nấu canh.

Canh an thần vốn không phải thuốc, mà là một loại canh ngọt có tác dụng thanh tâm, an thần và ổn định cảm xúc nhờ thêm củ bách hợp. Cách nấu rất đơn giản: hấp chín bách hợp, đánh tan trứng gà với nước, thêm chút đường phèn, đun sôi rồi hòa cùng nước nguội. Vị ngọt dịu, dễ uống và ấm bụng.

Chỉ khác là, lần này Tô Liên Y đã thêm vào một vị thuốc, thạch xương bồ.

Thạch xương bồ giúp hóa thấp, khai khiếu, lợi khí, hoạt huyết, làm tỉnh táo đầu óc, chữa chứng nặng đầu, hay quên, mê man hay động kinh.

Đây vốn là một vị trong đơn thuốc chữa viêm nhiễm cho bệnh nhân thôn Ngọa Long. Tác dụng chính là k*ch th*ch thần kinh, khiến người hôn mê dần tỉnh lại. Nhưng đồng thời, nó cũng là một loại dược thảo có tính k*ch th*ch mạnh.

Nói cách khác, dùng một lượng nhỏ thạch xương bồ là thuốc tốt, nhưng dùng quá liều lại chẳng khác nào chất k*ch th*ch.

Canh an thần nếu cho quá nhiều thạch xương bồ, chẳng những không thể giúp an thần, mà ngược lại, sẽ khiến người uống càng tỉnh táo hơn, trí óc không ngừng lặp lại những điều đáng sợ nhất trong tiềm thức, rơi vào trạng thái hoảng loạn cực độ. Dù có gắng ngủ, cũng sẽ toàn gặp ác mộng triền miên.

Chẳng ai biết sau khi Thánh nữ uống bát canh an thần đã được “thêm vị” kia thì xảy ra chuyện gì, bởi Tô Liên Y sau khi dâng canh liền viện cớ đi thăm bệnh nhân mà rời khỏi trướng của An Liên.

Trong một căn lều nhỏ tồi tàn và bẩn thỉu, có một người nằm sấp trên chiếc giường gỗ tạm bợ. Đêm đã buông xuống, không khí trở lạnh, gió len lỏi qua những khe hở khiến căn lều càng thêm lạnh lẽo. Trên tấm ván mỏng manh kia chỉ trải một tấm vải đơn sơ, người nằm trên đó toàn thân đầy máu, chẳng khác gì một đống thịt nát.

Tô Liên Y bước vào, mùi máu tanh nồng xộc thẳng vào mũi.

Nhìn Lý bà bà thoi thóp, hơi thở yếu ớt đến gần như tắt, lòng nàng lại dấy lên một nỗi day dứt.

Một tướng công thành, vạn cốt khô. Nàng tuy chẳng phải tướng quân, nhưng để đạt được mục đích, đôi khi phải hi sinh vài người là điều không thể tránh. Huống chi, Lý bà bà và đám người kia vốn cũng chẳng phải kẻ hiền lương gì. Nghĩ vậy, lòng nàng dần bình tĩnh lại.

“Lý bà bà? Bà còn nghe được ta nói không?” Tô Liên Y khẽ khàng hỏi, đưa tay lay nhẹ.

Thấy bà ta vẫn bất động, nàng thở dài, rồi mở chiếc hòm gỗ nhỏ, lấy kéo cắt phần váy dưới đẫm máu của Lý bà bà, đun ít nước ấm, dùng khăn sạch cẩn thận lau rửa vết thương, gắng lau sạch hết vệt máu khô.

Sau đó, nàng đổi một tấm khăn khác, thấm rượu, khẽ do dự có nên sát trùng không? Trời dạo này oi bức, dù có mưa cũng chẳng mát, vết thương rất dễ nhiễm trùng.

Nàng nửa quỳ bên giường, nhìn khuôn mặt tái nhợt của Lý bà bà, dịu giọng nói: “Lý bà bà, ta sắp dùng rượu để khử trùng vết thương, sẽ hơi rát một chút, bà cố chịu nhé, ta sẽ làm nhanh thôi.”

Nói xong, bất kể Lý bà bà có nghe thấy hay không, Tô Liên Y bắt đầu nhẹ nhàng xử lý vết thương.

Nàng không biết rằng, ngay khi tầm mắt mình rời đi, khóe mắt Lý bà bà khẽ run lên, một giọt lệ lặng lẽ lăn xuống.

Sau khi xử lý xong, Tô Liên Y rắc thuốc trị thương, băng bó cẩn thận rồi xách hòm rời khỏi lều.

Khi nàng đi rồi, Lý bà bà từ từ mở mắt, ánh nhìn mờ đục đầy phức tạp.

Vị chủ nhân mà bà ta từng một lòng trung thành, nay lại thẳng tay bán đứng mình. Sống đến ngần này tuổi, bà ta chẳng còn lạ gì lòng người. An Liên – con người ấy, trái tim đã hóa đá, không cách nào sưởi ấm. Trái lại, cô gái tên Tiểu Liên này lại chân thành, lương thiện… chỉ tiếc là…

Khoảng một nén hương sau, khi Lý bà bà vẫn đang cắn răng chịu đau, thì Tô Liên Y quay lại. Lần này, nàng không mang theo hòm thuốc quen thuộc, mà là một hộp cơm.

“Lý bà bà, bà tỉnh rồi à?” Giọng nàng vẫn dịu dàng, nụ cười ấm áp như cũ. Lý bà bà mấp máy môi, muốn nói lời cảm ơn nhưng chẳng thốt nên lời. Nắp hộp mở ra, mùi hương thơm ngào ngạt tỏa khắp căn lều.

Tô Liên Y múc bát canh, nửa quỳ bên giường: “Lý bà bà tuổi đã cao, lại bị thương nặng, giờ điều quan trọng nhất là phải bồi bổ khí huyết. Đây là canh gà hầm nhân sâm ta tự nấu, bà uống lúc còn nóng đi.” Nói rồi, nàng dịu dàng đút từng thìa. Không ngờ, Lý bà bà lại khẽ quay đầu, không chịu uống.

Tô Liên Y hơi ngạc nhiên: “Lý bà bà, sao bà không chịu uống?”

Đôi môi khô nứt run rẩy, cuối cùng Lý bà bà thều thào nói ra: “Tiểu Liên… đừng tốt với ta như vậy. Ta… không phải người tốt.”

Tô Liên Y mỉm cười hiền hòa: “Lý bà bà hiền lành, nhân hậu, sao có thể là người xấu được?”

Lý bà bà thở dài, giọng yếu ớt: “Tiểu Liên… ta… ta có lỗi với ngươi. Ta từng… từng bày mưu cho Thánh nữ… để hại ngươi…”
​
 
Thiên Kim Danh Y
Chương 361​


Tấm rèm nơi căn lều nhỏ được vén lên, mùi máu tanh vốn nồng nặc nay dần bị xua tan, nhường chỗ cho hương thơm ngọt ngào của canh gà hầm nhân sâm lan tỏa khắp không gian. Mùi canh gà thoang thoảng khiến căn lều đơn sơ này cũng trở nên ấm áp lạ thường.

“Lý bà bà đừng nói nữa, chắc là vết thương sưng đau nên mới mê sảng thôi.” Tô Liên Y mỉm cười hiền lành, giọng trong trẻo như gió sớm, kiên nhẫn đút từng thìa canh nóng cho bà uống.

Lý bà bà lần này không chống cự nữa, im lặng mà ngoan ngoãn uống hết bát canh trong tay Tô Liên Y. Chẳng mấy chốc, bát canh đã cạn.

“Giờ bà thấy khá hơn chút nào không?” Tô Liên Y khẽ hỏi. Sắc mặt tái nhợt của Lý bà bà dần hồng trở lại, bà khẽ gật đầu, nhắm mắt.

“Nếu bà thấy đỡ rồi, nên ăn thêm chút gì đó. Cơ thể có sức thì vết thương mới mau lành.” Giọng Tô Liên Y dịu dàng hơn cả hơi ấm của bát canh vừa rồi.

Lý bà bà hiểu điều đó, lại gật đầu, khẽ nhắm mắt như ngầm đồng ý.

“Vậy bà nghỉ tạm một lát, ta đi nấu ít cháo.” Nói rồi, Tô Liên Y chờ thêm một lúc, thấy bà không đáp, mới quay người rời đi.

Khi Tô Liên Y quay lại, đã nửa canh giờ trôi qua.

Tính ra, nàng đã ở bên Lý bà bà gần hai canh giờ. Bên ngoài, trời đã vào giờ Tý, đêm khuya tĩnh lặng.

Sau khi được Tô Liên Y tận tình chăm sóc và dùng bữa xong, Lý bà bà cảm thấy hơi thở cũng dễ dàng hơn, cơn đau nơi lưng dần tê dại, thân thể như được sưởi ấm, ấm áp đến tận tim gan.

“Bà thấy không còn đau nữa phải không?” Tô Liên Y vừa hỏi vừa dọn bát đũa vào hộp cơm, rồi lấy từ trong đó một tấm chăn mỏng, cẩn thận đắp lên người bà ta.

Lý bà bà gật đầu: “Ừ, đỡ nhiều rồi.”

Tô Liên Y cười khẽ, đôi mắt sáng long lanh như có chút tinh nghịch: “Là vì ta đã cho vào cháo một ít ‘cây gai dầu’ đó.”

“Cây gai dầu?” Lý bà bà ngẩn ra.

“Phải, là một loại thuốc tê – không màu, không vị, có thể ức chế thần kinh trung ương, giảm đau hiệu quả. Dùng ít là thuốc tốt, dùng nhiều sẽ thành nghiện.” Tô Liên Y giải thích nhẹ nhàng: “Thứ này có tác dụng, nhưng bà đừng tự ý dùng. Người thường khó kiểm soát được liều lượng, lỡ nghiện rồi thì rất khó bỏ.”

Lý bà bà nhìn nàng, ánh mắt ngỡ ngàng xen lẫn cảm động. Trong ánh nến chập chờn, đôi mắt Tô Liên Y cũng khẽ ánh lên, dịu dàng mà sâu lắng: “Tiểu Liên, ngươi tốt quá… thật quá tốt…”

Quay lưng lại, Tô Liên Y cúi mắt, nụ cười trên môi dần nhạt đi: “Đâu có, đây là việc ta nên làm thôi.”

Lý bà bà khẽ thở dài: “Ta sống đến chừng này tuổi, nay chỉ mong ngươi tin ta một lần.” Bà ta ngập ngừng, rồi nhẹ giọng gọi: “Tiểu Liên, lại đây.”

Tô Liên Y ngoan ngoãn ngồi xuống bên giường, dùng ngón tay gỡ nhẹ mái tóc bạc rối bời của bà.

Lý bà bà nhìn nàng, ánh mắt pha lẫn xót xa: “Thánh nữ… không dung được những cô gái trẻ đẹp hơn mình. Hơn nữa, nàng ta cho rằng ngươi sẽ không ở lại bên cạnh nàng ta mãi mãi, nên mới muốn hại ngươi, khiến ngươi tàn phế, vĩnh viễn không rời khỏi bà ta, phải hầu hạ suốt đời.”

Dù đã mơ hồ đoán ra, nhưng khi chính tai nghe những lời này, lòng Tô Liên Y vẫn thắt lại. Nàng từng nhiều lần tự bào chữa cho An Liên, từng cho rằng Thánh nữ chẳng qua bị hiểu lầm, thậm chí còn cảm thấy thương hại. Nhưng giờ nàng mới hiểu, lòng tốt của mình hóa ra thật thừa thãi.

Con người vốn sinh ra đều có thiện tâm, nhưng khi bị hoàn cảnh và d*c v*ng bào mòn, thì khó lòng quay lại ban đầu. Cứu rỗi linh hồn – nói dễ, làm được mấy ai?

“Thật… thật sao?” Tô Liên Y khẽ hỏi, giọng run run.

Lý bà bà lại thở dài, không nỡ nói ra hết sự thật tàn nhẫn ấy. Nhưng nghĩ đến việc Tô Liên Y đã cứu mình, bà biết, nếu im lặng, chẳng khác nào hại nàng.

“Ta sống đến từng này tuổi rồi, chẳng lẽ còn đi lừa một cô bé như ngươi sao?” Lý bà bà nhìn Tô Liên Y, trong ánh mắt vừa thương vừa giận: “Thánh nữ định gả ngươi cho một trong những nam sủng của nàng ta để dễ bề khống chế, còn muốn hại ngươi què chân, hủy dung! Con bé ngốc này!”

“Ta… ta… ta không tin! Lý bà bà, vết thương của bà bị viêm rồi, bà nói mê sảng thôi. Hôm nay bà nói gì ta cũng không tin, ta cũng sẽ không kể với Thánh nữ đâu, bà yên tâm. Ta… ta đi đây, mai ta lại tới thăm, bà nghỉ sớm đi nhé.” Nói xong, nàng vội vã quay người, ôm hộp thức ăn chạy ra khỏi lều như trốn. Dù hấp tấp, nàng vẫn không quên khép kỹ rèm lại, sợ Lý bà bà trong lều bị gió lạnh thổi vào giữa đêm.

Tấm rèm buông xuống, che khuất bóng dáng Tô Liên Y. Trên giường, Lý bà bà nhìn theo, khẽ thở dài, chẳng biết đã là lần thứ bao nhiêu: “Trời ơi, sao người không mở mắt ra mà nhìn? Một cô gái tốt như vậy, sao lại để nó vào doanh trại này, sao lại để nó ở cạnh Thánh nữ chứ!” Vừa lẩm bẩm, nước mắt già nua lại trào ra nơi khóe mắt.

Bỗng ánh nhìn bà trở nên kiên định: “Không được! Chừng nào ta còn sống, tuyệt đối không để Tiểu Liên bị hại! Dù thế nào, ta cũng phải bảo vệ nó!”

…

Rời khỏi lều của Lý bà bà, Tô Liên Y đi dọc con đường nhỏ. Mưa phùn đã tạnh, không gió mà không khí vẫn mát lành, khiến lòng người cũng nhẹ nhõm.

Tại sao nàng lại giả vờ không tin? Tại sao lại vội vàng bỏ đi? Chỉ bởi bây giờ chưa phải lúc xé bỏ mọi vỏ bọc.

Nếu nàng “tin thật”, thì nhiều việc sẽ chẳng còn tiện để làm. Tốt nhất vẫn là “vờ như không biết”. Từ xưa đến nay, “kẻ không biết thì vô tội”, đó là chân lý chưa từng sai.

Hơn nữa, Lý bà bà đã nói ra bí mật giữa bà ta và Thánh nữ, nghĩa là bà ta đã ngầm rời khỏi phe Thánh nữ, đứng về phía nàng. Nếu nàng “tin” thật, thì chỉ có thể tự mình đề phòng; ngược lại, nếu nàng “không tin”, Lý bà bà sẽ phải chủ động bảo vệ nàng. Đó mới chính là điều Tô Liên Y mong muốn.

Hai người cùng cảnh giác bao giờ cũng an toàn hơn một. Huống hồ, nàng cũng không đơn độc, bên cạnh nàng còn có Vân…

Bỗng, trong bóng đêm, một luồng gió lạnh lướt qua. Vai nàng bị siết chặt, có người đang âm thầm khống chế nàng!

Đôi mắt Tô Liên Y khẽ nheo lại, không chút do dự, nàng thả rơi hộp thức ăn, bàn tay hóa thành đao, đánh mạnh từ dưới lên, thẳng vào nách đối phương.

Người kia dường như đã có đề phòng, nhanh chóng thu tay lại. Trong bóng tối, đôi mắt sâu thẳm lóe sáng. Giữa ánh nhìn sắc bén ấy lại ẩn hiện chút bối rối. Hắn không để nàng tấn công thêm, lập tức đưa tay bịt miệng nàng, giọng trầm thấp: “Đừng kêu, là ta.”

Tô Liên Y trừng mắt nhìn hắn, hất tay ra: “Ta vốn không định kêu. Dù dùng đầu gối nghĩ cũng biết là ngươi. Chỉ là không ưa cái cách ngươi xuất hiện thôi.” Khi nãy, lúc Vân Phi Tuân bất ngờ bịt miệng nàng, sơ hở rất rõ; cú đánh của nàng dù chưa dùng hết sức, hắn chắc cũng phải đau mấy canh giờ.

Dù vậy Tô Liên Y vẫn không nỡ ra tay nặng, cũng không phản kháng thêm, mặc hắn giữ chặt lấy mình.

“Cách xuất hiện?” Vân Phi Tuân nhân cơ hội ôm chặt nàng vào lòng, giọng vốn luôn trầm ổn nay lại khẽ run vì xúc động: “Vừa rồi khiến nàng sợ, xin lỗi.”

Tô Liên Y không giãy ra, mặt vùi trong lồng ngực hắn, khóe môi khẽ cong, giọng mang chút trêu chọc: “Hai lần rồi. Ta không vừa lòng là vì cả hai lần ngươi xuất hiện đều kiểu này.”

Vân Phi Tuân nhắm mắt, cố gắng hít sâu để kìm nén cảm xúc đang dâng trào: “Liên Y nói đúng. Nàng không thích, chính là ta sai. Ta sẽ sửa.”

Tô Liên Y khẽ bật cười: “Lâu không gặp, phu quân của ta càng ngày càng biết lấy lòng người rồi.” Lý trí nàng hiểu rõ, hành động của Vân Phi Tuân không sai. Khi hắn ẩn mình trong Phụng Nhất Giáo, không thể báo trước cho nàng; mà đêm nay, bất ngờ “bắt” nàng đi cũng chỉ vì thân phận hai người không thể công khai, buộc phải làm thế.

Vân Phi Tuân cúi đầu, tham lam hít lấy hương thơm thanh khiết từ người Liên Y: “Nương tử từng dạy ta rằng, con người phải học suốt đời. Vậy nên, vi phu không chỉ học được cách lấy lòng, mà còn học luôn cả nịnh hót. Nương tử có muốn kiểm tra thử xem ta học có tốt không?”

“Được thôi.” Tô Liên Y nhướng mày, giọng đầy thách thức. “Vậy ngươi nói xem, ta và Thánh nữ, ai đẹp hơn?”

“Thánh nữ là ai?” Vân Phi Tuân trả lời với vẻ nghiêm túc như thật.

“Là cô gái trẻ mặc đồ đỏ ấy, quyến rũ, lẳng lơ, hợp đúng khẩu vị của bọn đàn ông các ngươi.” Tô Liên Y nói, chẳng mảy may nhận ra điều gì khác thường.

Giọng nói của Vân Phi Tuân vẫn trầm ổn, không chút dao động: “Cô gái mặc đồ đỏ? Chưa nghe qua, cũng chưa từng thấy. Trong cả doanh trại này, ngoài nương tử ra, ta chẳng thấy ai có thể được gọi là ‘nữ tử’ cả.”

Tô Liên Y sững lại, rồi mạnh tay véo vào cánh tay rắn chắc của hắn một cái: “Ngoài biết lấy lòng nịnh bợ, chàng còn học được cả khéo miệng, giảo hoạt, và láu cá nữa! Vài canh giờ trước, có người giữa đám đông cứ nhìn chằm chằm vào Thánh nữ không rời. Ngươi tưởng ta mù chắc?” Giọng nàng lộ rõ mùi giấm chua.

Vân Phi Tuân không còn giả vờ dí dỏm, chỉ khẽ hừ một tiếng: “Vậy thì giữa đêm khuya có một cô nương tự tay cởi áo một nam nhân xa lạ để xem vết thương trên ngực, thế là ta mù rồi sao?” Một câu liền đá văng luôn hũ giấm.

“Ta làm thế là để chẩn bệnh!” Tô Liên Y đỏ mặt, vội vàng thanh minh, sợ hắn hiểu lầm.

“Còn ta là vì đang diễn kịch.” Vân Phi Tuân thong thả đáp, rồi nhỏ giọng lẩm bẩm thêm một câu: “Cũng chẳng phải do nàng bảo sao.”

“Ngươi đang ngụy biện đấy à?” Giọng Tô Liên Y thấp xuống, mang theo chút đe dọa.

Vân Phi Tuân khẽ thở dài: “Không, ta sai rồi. Là lỗi của ta, nương tử đừng giận, ta sửa.”

Rõ ràng là lấy nhu chế cương!

Tô Liên Y định nói gì đó, nhưng lại không thể mở miệng. Người ta đã nhận sai rồi, nàng mà cứ cãi mãi chẳng phải là được nước lấn tới sao? Dùng mềm thắng cứng vốn là chiêu của nữ nhân, nhưng vì sao đến lượt Vân Phi Tuân lại dùng thuần thục đến thế?

Hai người im lặng, ôm nhau trong góc tối, như thể trên đời này chỉ còn họ, chỉ có hơi thở và nhịp tim của nhau.

“Liên Y, nàng có biết ta nhớ nàng đến nhường nào không?” Vân Phi Tuân bỗng thay đổi giọng, trở nên trầm lắng và chân thành.

Tô Liên Y khẽ cúi mắt. “Ừ.” Nàng chỉ cảm thấy vòng tay ấy siết chặt hơn, nóng bỏng hơn.

“Vậy ngươi không muốn hỏi, ta có nhớ ngươi không sao?” Tô Liên Y khẽ nói.

Vân Phi Tuân khẽ cười, không phát ra tiếng: “Không cần hỏi, cũng không phải hỏi. Ta vốn là của nàng.”

Tô Liên Y nghẹn lời, có vài câu muốn nói nhưng lại nuốt xuống, chỉ thở dài, rồi siết chặt lấy eo hắn, ôm chặt không buông.

…

Tô Liên Y không ngờ khi mình quay về lều vào giờ Sửu, bên trong lại có người.

Người đó đang cầm con dao nhỏ lấy ra từ hộp gỗ của nàng, thản nhiên cạo lớp nấm penicillin trên chiếc bánh bao đã để nguội.

“Ngọc hộ vệ, khuya thế này sao còn chưa nghỉ?” Giọng nàng bình tĩnh, nhưng trong lòng đã dậy sóng. Tại sao Ngọc Dung lại có mặt ở đây lúc này? Có phải hắn đã bám theo nàng? Liệu vừa rồi hắn có nhìn thấy cảnh nàng gặp Vân Phi Tuân không!?
​
 
Thiên Kim Danh Y
Chương 362​


Giờ Sửu là lúc người ta ngủ say nhất, khắp doanh trại im phăng phắc, đến cả lính gác cũng lén ngủ gật.

Tô Liên Y vừa gặp Vân Phi Tuân trở về, bước vào trướng thì thấy Ngọc Dung ngồi yên trong đó, có thể tưởng tượng được nàng kinh hãi đến mức nào.

“Ngọc hộ vệ, sao ngài còn chưa nghỉ?” Dù cố giữ bình tĩnh, tim nàng vẫn đập loạn: Sợ rằng thân phận của mình và Vân Phi Tuân bị lộ, hỏng cả đại sự.

Ngọc Dung hơi nheo đôi mắt phượng, hàng mi đan chéo, trong đáy mắt lóe lên ánh nhìn khó đoán: “Trễ thế này, ngươi đi đâu về?”

“Đến chỗ Lý bà bà.” Tô Liên Y đáp.

Ngọc Dung đặt chiếc bánh bao đang cầm xuống, cầm lấy con dao nhỏ của nàng, thong thả nói: “Tiểu Liên, có vài chuyện, giờ ngươi nói ra vẫn còn kịp. Nếu ta cho cơ hội mà ngươi vẫn không nói, đợi đến khi chuyện vỡ lở thì không thể cứu vãn. Ngươi hiểu lời ta chứ?” Giọng nói nhẹ nhàng, nhưng ẩn chứa đe dọa lạnh lẽo.

Tim Tô Liên Y thắt lại, đúng là sợ gì đến nấy.

Không khí trong trướng chùng xuống, chẳng ai nói lời nào.

Khóe môi Ngọc Dung khẽ nhếch lên, nhưng ánh mắt hẹp dài kia lạnh như băng, không hề có chút ý cười.

Tô Liên Y cụp mắt, dáng vẻ giống hệt cô gái nhỏ vừa phạm lỗi, chỉ dám nhìn chằm chằm xuống mũi giày mình.

“Sao? Không dám nhìn ta à? Chột dạ?” Lâu sau, Ngọc Dung cười khẩy.

Tô Liên Y do dự, rồi mới chậm rãi ngẩng đầu nhìn hắn. Chỉ thấy người đàn ông gầy cao, vận một bộ y phục giản đơn, thảnh thơi ngồi trên ghế mây. Ngón tay thon dài, trắng như ngọc, khẽ xoay con dao nhỏ. Lưỡi dao như có mắt, lướt qua, nhảy múa quanh những ngón tay ấy mà chẳng làm hắn trầy xước dù chỉ một chút.

Nếu phải dùng một từ để miêu tả hắn, thì đó chính là — sạch.

Sạch đến mức không vướng chút bụi trần, sạch như thể chẳng hề dính khói lửa nhân gian. Không chỉ áo quần trắng tinh, mà ngay cả giày cũng trắng đến mức tưởng như chưa từng chạm đất.

Tô Liên Y nhìn chằm chằm đôi giày ấy hồi lâu.

Ngọc Dung bật cười khẽ, trong ánh mắt lại dần hiện lên giá lạnh, bỗng cao giọng: “Người đâu, bắt nàng lại!” Ngay lập tức, hai thị vệ xông vào từ ngoài trướng, không chút nương tay, chế ngự Tô Liên Y.

Trong tay hai gã lực lưỡng, nàng mảnh mai như con chim nhỏ bị tóm, như chiếc lông yếu ớt không nơi nương tựa. Tóc đen buông xõa, ánh lên dưới ngọn đèn, càng khiến người ta thương xót.

Đến cả thị vệ cũng vô thức nhẹ tay, không nỡ mạnh bạo với nàng.

“Tiểu Liên, chẳng lẽ ngươi không định giải thích sao? Dù chỉ là biện hộ một câu?” Trong lòng Ngọc Dung đã nổi sóng. Một cơn ghê tởm dâng lên, từ mơ hồ đến rõ rệt, chiếm lấy tâm trí hắn, khiến hắn buồn nôn, phẫn hận.

Hắn vẫn nhớ, chỉ mới hơn hai canh giờ trước, hắn còn xúc động vì sự thuần khiết và nhân hậu của nàng, bị giọt nước mắt ấy làm rung động, lần đầu tiên trái tim lạnh lùng của hắn bị một nữ nhân khuấy động. Nhưng không ngờ, hóa ra tất cả chỉ là giả dối. Đàn bà… loài hèn hạ như vậy, sao xứng với hai chữ “thuần khiết”?

Tô Liên Y vẫn im lặng.

“Phải chăng ta phải tra tấn ngươi mới chịu nói!?” Ngọc Dung gầm lên.

Hai thị vệ đều sững lại, lần đầu tiên họ thấy Ngọc hộ vệ nổi giận đến thế, không khỏi tò mò, rốt cuộc Tiểu Liên đã làm gì khiến hắn giận dữ như vậy.

Cuối cùng Tô Liên Y cũng khẽ động, ngẩng đầu, đôi mắt trong veo, ánh lên vẻ ấm ức: “Ngọc hộ vệ, xin ngài đừng nói với Thánh nữ được không? Lý bà bà… tuy là có tội, nhưng bà ấy đã lớn tuổi, nếu ta không đến, e rằng bà ấy không qua khỏi đêm nay.” Giọng nàng run rẩy, nghe thật đáng thương.

Ngọc Dung khựng lại. Hắn vốn chỉ nghi ngờ thần sắc nàng khác lạ nên cố ý dọa thử: “Từ lúc rời khỏi chỗ Thánh nữ đến giờ, hai canh giờ, ngươi đều ở chỗ Lý bà bà sao?”

Tô Liên Y lắc đầu: “Không phải ta ở trong trướng của Lý bà bà suốt. Ta có qua lại nhà bếp hai lần. Lần đầu là để hầm ít canh gà nhân sâm cho Lý bà bà bồi bổ khí lực. Nhân sâm thì ta lấy từ dược liệu vẫn dùng cho dân thôn Ngọa Long, còn gà… thì là từ phần cơm của Thánh nữ mà… lấy trộm. Lần thứ hai là chuẩn bị bữa tối cho Lý bà bà. Bà tuổi đã cao, lại vừa chịu trọng hình, cơ thể yếu ớt, nếu để đói e vết thương càng khó lành. Ta có cho thêm chút thuốc mê vào cháo, mong bà bớt đau phần nào.”

Ánh nhìn trong mắt Ngọc Dung chợt lóe lên tia sắc lạnh, hắn đột ngột nhấn mạnh giọng: “Tiểu Liên à, chẳng lẽ ngoài mấy chỗ đó, ngươi không đi nơi nào khác? Nhớ kỹ, muốn người không biết thì đừng tự làm!”

Tô Liên Y ngẩng đầu, ánh mắt trong veo, hoàn toàn không sợ hãi, chỉ hơi nghi hoặc nhìn hắn. “Ta không hiểu Ngọc hộ vệ đang nói gì. Ngoài trướng của Lý bà bà và nhà bếp, ta thật sự không đi đâu hết.”

Ngọc Dung khựng lại: “Tiểu Liên, ngươi muốn ta phải dùng đến cực hình sao?”

Tô Liên Y sốt ruột dậm chân: “Ngọc hộ vệ, dù có dùng cực hình, ta cũng chẳng có nơi nào khác mà đi cả!”

Nhìn dáng vẻ ấy, nghi ngờ trong lòng Ngọc Dung dần tan biến, cảm giác chán ghét đến buồn nôn cũng theo đó mà biến mất như phép lạ: “Thật chứ?”

Tô Liên Y khổ sở cười: “Thật mà. Doanh trại nhỏ như thế, lính gác thì nhiều, ta đi đâu chẳng phải hỏi vài người là biết ngay? Huống chi ta mới đến đây hai ngày, vừa lạ người vừa lạ chỗ, ta có thể đi đâu được?”

Ngọc Dung sững ra, có chút ngượng ngập, đặt con dao nhỏ của nàng xuống: “Thả nàng ấy ra.”

Hai thị vệ nhìn nhau, trong lòng vẫn thấy khó hiểu, Ngọc hộ vệ vốn trầm tĩnh, nay lại hành động khó đoán đến vậy. Dẫu vậy, họ vẫn buông tay: “Tiểu Liên cô nương, đắc tội rồi.” Một người khẽ nói.

Tô Liên Y chẳng giận, dịu giọng đáp: “Hai vị đại ca nặng lời rồi, chỉ là hiểu lầm thôi.”

“Ra ngoài đi.” Ngọc Dung khẽ phất tay.

Hai thị vệ lập tức lui ra như được tha, trong trướng chỉ còn lại Ngọc Dung và Tô Liên Y.

Ngọc Dung ho nhẹ, giọng dịu đi nhiều: “Vừa rồi… ngươi bị dọa sợ rồi chứ?” Không hiểu sao, tâm trạng hắn lại nhẹ nhõm hẳn, như mây tan thấy trăng, bỗng nhiên thoải mái lạ thường.

Tô Liên Y cúi đầu, mái tóc rủ xuống che lấp đôi mắt sáng như sao: “Không… không có.”

“Vừa rồi ta cứ tưởng ngươi có điều gì không thể để người khác biết.” Ngọc Dung do dự một thoáng, cuối cùng vẫn nói lời giải thích. Trước đây hắn chẳng bao giờ muốn phí lời cùng ai, đến cả chủ nhân cũng từng chê hắn lạnh nhạt, nhưng chẳng hiểu sao, hôm nay hắn lại muốn mở miệng.

Tô Liên Y khẽ gật đầu: “Ta hiểu rồi.”

Ngọc Dung chợt bật cười: “Ngươi không giận sao?”

Tô Liên Y khẽ thở dài, ngẩng đầu lên: “Giận làm gì? Lý bà bà bị đánh cũng là lệnh của Thánh nữ. Trước kia ở phủ Nguyên soái, khi chủ nhân trừng phạt người hầu, chẳng ai dám công khai bênh vực. Ai dám thì là đắc tội với chủ. Ta tự ý chữa trị cho Lý bà bà, vốn đã là lỗi của ta.”

Ngọc Dung khẽ than: “Tiểu Liên à, trong thời loạn thế này, ngươi quá đơn thuần, làm sao sống nổi?”

Tô Liên Y cúi đầu, nhưng trong lòng lại lạnh lùng cười khẽ.

Ban đầu, nàng thực sự nghĩ Ngọc Dung đã phát hiện điều gì. Vì thế, nàng không dám manh động, chỉ cố kéo dài thời gian. Nhưng nếu hắn thật sự nắm được chứng cứ, hẳn đã trực tiếp tra hỏi, chứ đâu cần vòng vo, thử dò từng lời.

Hơn nữa, hai ngày nay mưa phùn không dứt, dù đã tạnh nhưng mặt đất vẫn còn ẩm ướt. Thế mà giày của Ngọc Dung lại trắng tinh, thậm chí cả phần đế giày hơi lộ ra cũng sạch sẽ không vướng bụi, điều đó chứng tỏ hắn chưa từng ra ngoài, mà là đã ngồi đợi sẵn trong trướng từ đầu đến cuối.

Tiếp đó, nàng quan sát kỹ mặt đất quanh mình, chỉ có dấu chân của một mình nàng, in rõ hơi ướt. Dù không loại trừ khả năng Ngọc Dung không rời trướng mà có người mật báo hành tung của nàng cho hắn, nhưng nếu thật có người đến trước để báo tin, thì trong thời tiết ẩm như vậy, chắc chắn cũng sẽ để lại dấu chân, mà lúc này, ngoài dấu của nàng, chẳng còn vết nào khác.

Cuối cùng, việc Ngọc Dung gọi hai thị vệ vào cũng chứng thực suy đoán của Tô Liên Y. Hai người kia vốn vẫn canh giữ hai bên, nếu thật có kẻ đến mật báo, họ hẳn phải đoán ra nguyên do, sẽ không tỏ ra ngơ ngác khi nhận lệnh. Bọn họ hoàn toàn không hiểu chuyện gì, chỉ có thể chứng minh một điều: Ngọc Dung chẳng hề biết chuyện gì cụ thể, chỉ là đang dò xét nàng.

Hiểu rõ ngọn ngành, Tô Liên Y liền yên tâm tiếp tục nhập vai, giả vờ ngoan hiền như thật.

Đợi mãi không thấy nàng đáp lại, Ngọc Dung tưởng tiểu cô nương bị dọa sợ, trong lòng không khỏi dâng chút thương xót: “Ta có bản ‘Bách Thảo Kinh’ độc nhất, mai sẽ cho người mang đến cho ngươi xem.”

“Thật sao?” Tô Liên Y ngẩng lên, kinh ngạc. Bách Thảo Kinh là quyển nàng từng đọc tên trong Y Tự, chỉ nghe danh chứ chưa từng thấy qua. Tương truyền sách ấy ghi chép trăm loại linh dược hiếm có, song chưa từng được lưu hành trên thị trường nên khó mà tìm được.

Nhắc đến đó, nàng lại không khỏi oán thán nền văn hóa của nước Loan, nghề xuất bản cực kỳ lạc hậu. Nhiều sách không những chẳng được khắc in, ngay cả bản chép tay cũng hiếm vô cùng. Bởi không có phí xuất bản hay bản quyền, người viết sách sau khi hoàn thành thường đem bán giá cao cho quan lại quyền quý. Mà những kẻ có quyền có thế ấy lại chẳng bao giờ chịu để người ngoài mượn xem, thành ra vô số thư tịch quý không được lưu truyền, thậm chí thất truyền.

Nay nàng có cơ hội được xem tận mắt quyển sách vốn chỉ thấy tên trong mục lục, đương nhiên mừng rỡ.

“Dĩ nhiên là thật.” Thấy vẻ vui mừng không che giấu nổi trên mặt Tô Liên Y, tâm trạng Ngọc Dung cũng trở nên khoan khoái, khóe môi khẽ cong.

“Vậy đa tạ Ngọc hộ vệ.” Tô Liên Y nghiêm túc hành lễ cảm tạ.

Ngọc Dung đưa tay che môi, ho khẽ hai tiếng, hơi lúng túng: “Trời cũng khuya rồi, ngươi nên nghỉ sớm đi.”

Tô Liên Y đáp: “Ta còn chút việc cần làm, Ngọc hộ vệ về nghỉ trước đi thì hơn.”

Ngọc Dung nhíu mày: “Còn việc gì nữa? Giờ đã sang canh Dần rồi, chẳng mấy chốc cả doanh sẽ dậy, ngươi định thức trắng đêm sao?”

“Ta cần tách lấy phần nấm thanh mốc… Ủa? Mấy thứ này đều do Ngọc hộ vệ làm ư?” Lời còn chưa dứt, Tô Liên Y đã thấy mấy chiếc bánh bao đặt bên cửa sổ, vốn nàng để nguội chuẩn bị tự tay tách nấm, giờ phần mốc xanh đã bị cạo sạch, gom lại trong một cái bát.

Ngọc Dung khẽ gật đầu: “Ta chỉ tò mò thôi. Rõ ràng là bánh bao đã hỏng, sao lại có thể trị được Thiên dịch? Vừa xem vừa thuận tay cạo ra.”

“Còn về nguyên lý chữa bệnh, đợi khi nào có thời gian, ta sẽ giảng giải rõ cho Ngọc hộ vệ. Nhưng việc này chẳng thể nói hết trong chốc lát, mà giờ cũng khuya rồi, Ngọc hộ vệ nên nghỉ đi.” Tô Liên Y nói.

“Thế còn ngươi?” Ngọc Dung đứng dậy, cúi đầu nhìn xuống nữ tử thấp hơn mình nửa cái đầu. Nàng rõ ràng cao gầy, vóc dáng chẳng hề yếu ớt, vậy mà lại khiến người ta sinh ra cảm giác muốn che chở. Lần đầu tiên trong đời, hắn thấy lòng mình dấy lên một nỗi bảo hộ mạnh mẽ đến thế.

“Đợi Ngọc hộ vệ đi rồi, ta cũng sẽ nghỉ.” Tô Liên Y mỉm cười, trong lòng thầm nói: Có ngươi ở đây, ta làm sao ngủ cho nổi?

“Ừ, vậy nghỉ ngơi cho tốt.” Nói xong, Ngọc Dung quay người rời khỏi trướng.

Ra đến ngoài, hắn dặn kỹ hai thị vệ canh gác: khi trời sáng, trừ khi Tô Liên Y tự ra ngoài, còn lại bất cứ ai cũng không được phép bước vào làm phiền nàng nghỉ ngơi. Hai người nghe xong đều ngạc nhiên, âm thầm nghĩ: “Vị Ngọc hộ vệ nghiêm khắc ngày thường, dường như với Tiểu Liên có mối quan hệ thật khó nói rõ.”

Ngay khi Ngọc Dung rời khỏi trướng, nụ cười ngọt ngào, ngây thơ trên gương mặt Tô Liên Y liền tan biến, thay vào đó là vẻ lạnh lùng trầm tĩnh. Nàng im lặng hồi lâu, khẽ thở ra một hơi thật dài. Xem ra, về sau mọi hành động đều phải thận trọng hơn nữa.

Sau khi cẩn thận thu dọn phần nấm thanh mốc mà Ngọc Dung đã cạo xuống, Tô Liên Y mới rửa mặt, trải chăn, rồi thả mình xuống giường. Ai cũng là con người bằng xương bằng thịt, sao tránh khỏi mệt mỏi? Vừa đặt đầu xuống gối, nàng đã chìm ngay vào giấc ngủ. Trong mộng, mới là lúc tâm được thả lỏng thật sự, không còn phải cân nhắc, không cần nghĩ đến đúng sai.

Tô Liên Y không hề biết, từ đầu đến cuối, vẫn có người ẩn trong góc tối ngoài trướng, dõi theo tất cả. Không biết bao nhiêu lần, kẻ đó đã muốn xông vào, bẻ gãy cổ hai tên thị vệ đang canh giữ nàng cùng gã chủ nhân thần kinh kia, rồi tiễn chúng sang gặp cái gọi là “Thiên thần” của Phụng Nhất giáo.

Nhưng cuối cùng, Vân Phi Tuân vẫn cố nhịn, chỉ vì tin tưởng vào nàng.

Khi nghe tiếng hít thở đều đều trong trướng, hắn mới yên tâm, chuẩn bị rời đi. Nhưng mối hận với kẻ họ Ngọc kia, hắn đã khắc sâu trong lòng. Đợi khi mọi việc qua đi, nếu hắn không lấy mạng gã, thề chẳng làm người.

……

Sáng hôm sau, Tôn bà bà ăn mặc chỉnh tề đến trướng của Tô Liên Y, lại bị thị vệ ngăn lại, nói rằng có lệnh của Ngọc Hộ vệ, bất kỳ ai cũng không được làm phiền Tiểu Liên cô nương nghỉ ngơi.

Tôn bà bà thấy lạ, vị Ngọc hộ vệ vốn lạnh lùng, sao lại quan tâm đến Tiểu Liên đến thế? Mà Tiểu Liên thì có gì đặc biệt, có thể khiến hắn động lòng? Dù sao, Thánh nữ An Liên đã để ý đến Ngọc hộ vệ chẳng phải ngày một ngày hai, bao lần ngấm ngầm hay công khai dụ dỗ đều vô ích. Vậy mà chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, Ngọc hộ vệ đã vì Tiểu Liên mà khác hẳn.

Mang theo nỗi thắc mắc ấy, Tôn bà bà chậm rãi quay người định rời đi.

“Tôn bà bà đến sớm vậy là có chuyện gì sao?” Một giọng nữ êm dịu vang lên từ trong trướng, trong trẻo như buổi sớm mai.

Tôn bà bà lập tức mỉm cười quay lại: “Tiểu Liên, ngươi tỉnh rồi à. Ta không có việc gì lớn, chỉ qua xem ngươi có cần gì không thôi.”

Tô Liên Y mỉm cười, khẽ đưa tay ra: “Bà mau vào đi, sương sớm lạnh lắm.”

Tôn bà bà bước vào trướng của Tô Liên Y.

“Giờ này sao bà chưa đến hầu Thánh nữ dậy chải tóc?” Tô Liên Y hỏi, vừa lấy nước sôi thị vệ mang đến, vừa pha trà, rồi cẩn thận dâng cho bà.

Tôn bà bà đưa tách trà lên, hít nhẹ hương trà, ánh mắt lóe lên vẻ tinh ý: “Thánh nữ à, chắc còn đang cùng gã sủng nam nào đó quấn quýt, làm sao mà dậy sớm được?” Loại trà này rõ ràng là thượng hạng, bình thường trong trướng của Thánh nữ còn hiếm thấy, huống chi là ở chỗ một tiểu tỳ như Tô Liên Y.

Tôn bà bà lập tức hiểu ra điều vẫn khiến mình băn khoăn ban nãy. Thì ra, trà này hẳn do Ngọc hộ vệ đưa đến. Với tính keo kiệt của Thánh nữ, làm gì chịu tốt bụng mà tặng trà quý cho Tiểu Liên?

“Nam sủng? Quấn quýt?” Tô Liên Y giả vờ kinh ngạc, nhưng trong lòng đã đoán được bảy tám phần.

Tôn bà bà khẽ cười khẩy: “Ngốc à, đừng tưởng Thánh nữ là hạng trong sạch gì. Trước đây…” Bà ta hạ giọng: “Thật ra, ả vốn chỉ là kỹ nữ, sau này được chọn lên mới phong làm Thánh nữ. Dù khoác danh Thánh, bản tính d*m đ*ng khó đổi, làm sao rời nổi đàn ông.” Trong lòng bà ta nhanh chóng tính toán, giờ Thánh nữ và Ngọc hộ vệ đã trở mặt, một bên muốn lôi kéo Tiểu Liên, một bên cũng không chịu kém. Mà xét tình hình hiện tại, rõ ràng Ngọc hộ vệ đang chiếm ưu thế. Dù sao đi nữa, kết thân với Tiểu Liên là quyết định chẳng bao giờ thiệt.

Lần này, Tô Liên Y không còn giả vờ tỏ vẻ “ngây thơ” nữa. Sau chút ngạc nhiên, nàng khẽ mỉm cười dịu dàng: “Xem ra Thánh nữ đại nhân cũng có vận mệnh trắc trở. Hơn nữa, thánh nhân còn cần kết phối để nối dõi, huống chi là phàm nhân như chúng ta.”

Tôn bà bà cười khẽ mấy tiếng, rồi nhấp vài ngụm trà: “Ngươi và Ngọc hộ vệ…”

“Hả?” Tô Liên Y nghiêng đầu hỏi, giọng nhẹ mà trong.

Tôn bà bà hơi lúng túng: “Ngọc hộ vệ đối với ngươi rất tốt đó.”

Tô Liên Y khẽ cười: “Bà thật là nghĩ nhiều rồi.” Một câu nhẹ tênh, khéo léo khiến Tôn bà bà không tiện hỏi thêm.

Tôn bà bà ngẩn người. Không hiểu sao, trong khoảnh khắc ấy, bà ta bỗng cảm thấy Tiểu Liên không hề đơn giản như vẻ ngoài mềm yếu của mình. Như lúc này đây, cô gái ấy khiến người ta nhìn mà chẳng sao đoán được lòng.

Tô Liên Y cụp mắt xuống, che giấu tia sáng lóe lên nơi đáy mắt: “Tôn bà bà, tuy Thánh nữ đại nhân vốn không có thói quen dậy sớm, nhưng nay khác rồi. Hôm qua xảy ra chuyện của Lý bà bà, e rằng người vẫn chưa nguôi giận, sáng nay có thể sẽ dậy sớm. Ta khuyên bà nên quay về hầu bên cạnh, lỡ Thánh nữ tỉnh dậy mà không thấy, sợ rằng sẽ trách tội.”

Tôn bà bà vốn định nhân lúc Thánh nữ còn chưa dậy mà đến làm thân với Tiểu Liên, nhưng nghe lời ấy thấy rất có lý, đành cáo lui, quay về trướng của Thánh nữ.

Tô Liên Y dùng xong bữa sáng, xách theo hòm gỗ đến chỗ Lý bà bà, vẫn như thường lệ ân cần thay thuốc, trò chuyện vài câu rồi rời đi, sang trướng của hai bệnh nhân bị ôn dịch ở thôn làng Ngọa Long.

Sau hai ngày điều trị, cả hai đều hồi phục nhanh chóng.

Người bệnh nặng đã tỉnh lại từ rạng sáng, được thị vệ đút thuốc xong liền tiếp tục ngủ. Còn người bệnh nhẹ đã có thể đứng dậy đi lại, chỉ là cơ thể vẫn yếu, đi nhanh thì ho. Tô Liên Y mang đến thứ thuốc thanh mốc mới điều chế, chỉ giảm bớt liều so với trước.

Hai bệnh nhân cảm kích không ngớt, miệng không ngừng cảm ơn. Cùng lúc đó, Tôn bà bà vừa quay lại trướng Thánh nữ An Liên, chưa kịp hành lễ, liền bị ném thẳng một chiếc chén sứ còn nửa bát canh an thần trúng vào trán. Máu lập tức tuôn xối xả.

“Thánh… Thánh nữ đại nhân, lão nô không hề tự ý bỏ vị trí! Lão nô chỉ là sợ người kinh động, nên qua chỗ Tiểu Liên xin ít thuốc an thần để chuẩn bị cho người thôi…” Tôn bà bà run rẩy, vừa che đầu vừa nói. Trong lòng không khỏi thầm kinh hãi, Tiểu Liên quả là liệu sự như thần, sao nàng lại đoán trúng Thánh nữ hôm nay phá lệ dậy sớm đến vậy?

Tô Liên Y đương nhiên biết An Liên sẽ dậy sớm. Không chỉ vậy, nàng còn biết đêm qua ả hoàn toàn không ngủ được, dù miễn cưỡng chợp mắt cũng gặp toàn ác mộng.

Vì sao ư? Tất nhiên là vì bát canh an thần có “thêm vị” mà nàng đã chuẩn bị. Trong đó có gì ư? — Thạch xương bồ!
​
 
Thiên Kim Danh Y
Chương 363​


Phòng nghỉ của Thánh nữ An Liên lúc này hỗn độn như bãi chiến trường. Hiển nhiên, không lâu trước đó nàng ta đã nổi một cơn thịnh nộ dữ dội.

Dưới đất còn loang lổ vết máu, là máu của Tôn bà bà. Bà ta vừa bị Thánh nữ ném chén sứ trúng trán, dù đang cố ép khăn lên vết thương, máu vẫn chảy không ngừng. Vết thương ấy rõ ràng rất nặng, nhưng Tôn bà bà chỉ dám quỳ trên nền đất, không thốt một lời.

Ngoài bà ta, còn có hai nam nhân khác mặc quần áo mỏng manh, cũng đang quỳ rạp trên tấm thảm. Trên mặt, trên người, chỗ nào lộ ra da thịt đều chi chít vết bầm tím. Có thể tưởng tượng được, cơn giận của An Liên đã trút xuống họ nặng nề đến mức nào.

“Tiểu Liên… đúng rồi, Tiểu Liên!” An Liên đột nhiên nhớ đến cô gái khôn khéo kia, như người sắp chết đuối nắm được cọng rơm cứu mạng: “Mau, mau đi gọi Tiểu Liên tới cho ta! Nhanh lên!”

Thị vệ ngoài cửa lập tức hoảng hốt chạy đi, lao thẳng đến trướng của dân làng Ngọa Long để tìm Tô Liên Y, sợ rằng vị “cứu khổ cứu nạn” kia mà không đến, lát nữa lửa giận của Thánh nữ sẽ cháy đến thân họ.

Khi thị vệ đến nơi, Tô Liên Y vừa dặn dò bệnh nhân xong: uống thuốc, nghỉ ngơi, vận động nhẹ thì đã phải vội thu dọn hòm gỗ, theo họ trở về.

…

Khi bóng dáng nàng xuất hiện trong trướng của An Liên, Tôn bà bà cùng hai nam thị vệ bị thương như gặp được Bồ Tát giáng thế, chỉ thiếu nước quỳ xuống dập đầu tạ ơn.

Tô Liên Y vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt, mọi chuyện đều trong tầm kiểm soát.

“Các người làm gì khiến Thánh nữ đại nhân tức giận đến vậy? Mau lui ra ngoài đi.” Giọng nói nàng mềm mại, mà vẫn có sức khiến người ta vô thức nghe theo.

Nghe nàng nói, mấy người kia chẳng dám nhìn lại An Liên, vội vã chạy ra ngoài. Trong khoảnh khắc, căn phòng hỗn loạn ban nãy chỉ còn lại hai người, Tô Liên Y và An Liên.

“Tiểu Liên, ta phải làm sao đây? Ta sợ lắm!” An Liên quấn tấm chăn lụa đỏ quanh người, hai tay ôm chặt cánh tay mình, run rẩy.

Tô Liên Y cầm một chiếc khăn, cúi xuống lau sạch vết máu trên sàn: “Thánh nữ đại nhân sợ điều gì?” giọng điệu nhè nhẹ, không mang một tia gợn sóng.

“Ngọc… Dung, ta sợ Ngọc Dung!” Giọng An Liên càng lúc càng run, gần như nghẹn lại.

Tô Liên Y vẫn thong thả lau sàn, động tác chậm rãi mà chuẩn xác: “Ngọc hộ vệ có gì đáng sợ?” Lúc này, nàng không còn cái vẻ cung kính thường ngày nữa; trong chất giọng ẩn một tia sắc bén, giống như đang thẩm vấn. Nhưng An Liên đang hoảng loạn, không nhận ra điều đó.

“Ngọc Dung đương nhiên không đáng sợ… Ta sợ là sợ Chủ thượng!” Vì mất ngủ nhiều đêm, quầng thâm nơi mắt An Liên càng đậm, tinh thần sa sút, lời nói lộn xộn chẳng đầu chẳng cuối.

Sau khi dọn sạch sàn, Tô Liên Y gom quần áo vứt vương vãi quanh phòng, gấp gọn lại rồi bước tới bên An Liên. Nàng nhẹ nhàng đặt tay lên đầu nàng ta, hai ngón cái day nhẹ huyệt bách hội, các ngón còn lại khẽ xoa hai bên huyệt đầu duy.

“Nhắm mắt lại.” Giọng Tô Liên Y trầm thấp, êm như gió: “Thả lỏng toàn thân. Ta sẽ giúp người xua đi sợ hãi, mệt mỏi và đau khổ.”

Không còn Lý bà bà, cũng chẳng còn Tôn bà bà, bên cạnh An Liên giờ chỉ còn Tiểu Liên, người duy nhất khiến nàng ta còn chút tin cậy.

An Liên nghe theo, chậm rãi nhắm mắt, toàn thân buông lỏng.

“Hãy tưởng tượng, rời khỏi doanh trại của chúng ta, trước mắt là một cánh đồng cỏ xanh mướt. Bầu trời trong xanh, vài cụm mây trắng trôi lững lờ, bên cạnh là hàng cây tươi tốt rợp bóng.” Giọng nói của Tô Liên Y nhẹ đến mức như luồn qua từng sợi gió.

An Liên theo lời nàng, tưởng tượng mình đang bước vào cánh đồng cỏ ấy.

“Tiếp tục đi về phía trước… là một biển hoa tím, hoa lan tỏa hương dịu dàng theo làn gió khẽ lay.” Tô Liên Y thì thầm.

An Liên tiếp tục hình dung, bản thân đang chìm giữa biển hoa tím ngát, hương lan dìu nàng vào cơn mộng sâu.

“An Liên, hãy thử hít sâu một hơi, xem có ngửi thấy hương hoa không?” Tô Liên Y vừa nhẹ nhàng xoa bóp, vừa cúi mắt xuống, ánh nhìn thoáng qua nét kỳ dị, chăm chú quan sát gương mặt An Liên đang dần thả lỏng. “Trả lời ta, hoa có thơm không?”

An Liên chỉ cảm thấy đầu óc được massage thật dễ chịu. Nhắm mắt lại, nghe theo giọng nói dịu dàng, êm ái như gió xuân dẫn dắt, nàng dường như thực sự bước vào thảo nguyên, thực sự nhìn thấy biển hoa, và thực sự ngửi thấy hương thơm: “Thơm lắm.”

“Thử ngửi lại xem, có phải hương thơm càng lúc càng nồng hơn không?” Giọng nói của Tô Liên Y càng nhẹ, ngân nga như đang hát ru.

Chỉ thấy gương mặt và cơ thể An Liên hoàn toàn thả lỏng. Nghe theo lời chỉ dẫn của Tô Liên Y, nàng hít sâu một hơi, vẻ mặt mê say: “Thơm quá, hương hoa thật nồng nàn.”

Tô Liên Y khẽ thở ra, khóe môi cong lên, thôi miên đã thành công.

Thôi miên là một trạng thái ý thức đặc biệt, giống như ngủ mà không phải ngủ, được dẫn dắt bằng gợi ý và ám thị. Nó là một dạng tác động tâm lý, đồng thời cũng là một quá trình trao đổi năng lượng giữa người thực hiện và người tiếp nhận.

Đó chính là nguyên lý “hòa cảm năng lượng” được đề cập trong các học thuyết cổ.

Mấu chốt để thôi miên thành công không nằm ở kỹ pháp cao siêu hay lời nói mê hoặc, mà ở sự chênh lệch năng lượng giữa hai bên. Nói cách khác, người thực hiện phải có năng lượng mạnh mẽ — thân thể khỏe mạnh, tinh thần sung mãn; còn người tiếp nhận phải yếu hơn — cơ thể suy nhược, ý chí mỏng manh.

Tô Liên Y cho Thạch xương bồ vào trong canh an thần của An Liên chính là để khiến nàng ta lâu ngày chịu k*ch th*ch, mất ngủ triền miên, tinh thần sa sút, thể lực suy kiệt. Chỉ có như vậy, thôi miên mới dễ dàng xâm nhập và đạt hiệu quả cao nhất.

“Chủ nhân của ngươi là ai?” Tô Liên Y khẽ hỏi.

“Ta… ta cũng không biết thân phận của chủ nhân.” An Liên nhíu mày: “Ta thậm chí không biết người đó trông thế nào. Lần duy nhất gặp… cũng là ngăn cách bởi tấm rèm. Nhưng chủ nhân thật sự rất… đáng sợ. Chỉ cần người không vui, hậu quả tuyệt không chỉ là giết người đơn giản.”

“Còn có gì đáng sợ hơn cả giết người?” Tô Liên Y tiếp tục truy vấn.

“Diệt cả nhà!” An Liên run rẩy, sắc mặt tái nhợt: “Những kẻ đắc tội với chủ nhân, toàn bộ gia tộc đều bị giết sạch. Ngay cả những ai từng có chút liên quan cũng không thể sống sót.” Nét mặt nàng ta méo mó, như đang tận mắt chứng kiến lại cơn ác mộng kinh hoàng.

Tô Liên Y khẽ bật cười, diệt cả nhà với giết người chẳng khác nhau mấy, chỉ khác ở số lượng thôi. Trong mắt An Liên, giết một người thì không đáng sợ, nhưng giết nhiều người thì là khủng khiếp, cũng đủ thấy tầm nhìn của nàng ta chỉ đến thế mà thôi.

Nghĩ vậy, Tô Liên Y thấy hơi thất vọng. Xem ra từ miệng An Liên e khó moi được tin tức hữu ích, kế hoạch của nàng phải tạm điều chỉnh lại.

“Kể ta nghe lần đầu ngươi gặp chủ nhân.” Tô Liên Y không vội, chỉ nhẹ nhàng dẫn dắt từng bước, khơi lại ký ức trong vô thức.

“Lần đầu ta gặp chủ nhân… cũng là lần duy nhất…” Giọng nói An Liên trở nên trống rỗng, đều đều vô hồn: “Khi đó ta vẫn là một vũ cơ, ở kỹ viện lớn nhất thành Nguyệt Câu. Ta rất nổi tiếng, nhưng so với bốn hoa khôi thì vẫn chỉ là người mở màn. Hôm ấy, ta múa một điệu tên là ‘Thánh Nữ’, do vũ sư biên riêng để chúc thọ cho một vị đại quan thần bí. Ta còn chưa múa xong… thì vô số hắc y nhân tràn vào từ bốn phía, giết người… họ giết liên tục… khắp nơi toàn máu… khắp nơi toàn tay chân đứt lìa… khắp nơi vang lên tiếng xương thịt bị chém nát…” Giọng nàng ta run lên, đứt đoạn, gần như sắp khóc.

Tô Liên Y dừng lại, bàn tay đang xoa cũng ngừng hẳn. Nàng ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, ánh mắt lạnh lùng mà sâu sắc, lặng lẽ nhìn An Liên, thành Nguyệt Câu.

Từ “thành Nguyệt Câu” vừa lóe lên trong đầu, trong tâm trí Tô Liên Y lập tức vang lên hồi chuông cảnh báo. Thành Nguyệt Câu là nơi nào? Vì sao nàng chưa từng nghe qua? Một cô gái xinh đẹp như An Liên mà chỉ là vũ nữ múa mở màn, điều đó chứng tỏ kỹ viện kia quy mô vô cùng lớn, còn những kẻ được tiếp đãi hẳn là nhân vật quyền quý tột bậc.

Đã có kỹ viện lớn đến thế, tất nhiên thành ấy không thể nhỏ bé, hẳn còn vô cùng phồn hoa. Nhưng tại sao một thành phố như vậy, nàng lại hoàn toàn không có chút ấn tượng nào?

Tô Liên Y đột nhiên mở to mắt, chẳng lẽ… đó là thành thuộc một quốc gia khác!?

Nàng thông thuộc địa lý nước Loan, mà vì tình hình đặc biệt của thành Đông Ô, nàng còn tra cứu kỹ về nước Huyền. Trong danh sách các thành thị lớn nhỏ của hai nước ấy, tuyệt nhiên không có cái tên “Nguyệt Câu”.

“Thành Nguyệt Câu… ở đâu vậy?” Tô Liên Y khẽ hỏi, không chắc An Liên trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh có thể trả lời nổi.

An Liên ngẩn ra, tiếng run run im bặt, như đang cố lục lại ký ức.

Một lúc lâu sau, ngay khi Tô Liên Y tưởng rằng nàng ta sẽ không đáp được, định quay về tra lại các bản địa chí, thì An Liên bỗng khẽ nói: “...Bắc… Tần…”

Bắc Tần!?

Tô Liên Y giật mình sững sờ.

Chuyện gì thế này!?

Bắc Tần chính là quốc gia lớn nhất trên lục địa này, nằm ở phía tây bắc, lãnh thổ rộng lớn, đất đai phì nhiêu, tài nguyên dồi dào. Vì phần lớn là đồng bằng màu mỡ, sông ngòi nhiều, nên nông nghiệp cực kỳ phát triển; lại giáp núi với nước Mộc Thần, khoáng sản phong phú, luyện kim tiên tiến, binh khí chế tạo hùng mạnh, quân lực cường thịnh. Hơn nữa, nội chính ổn định, dân cư đông đúc — sức mạnh tổng thể của Bắc Tần có thể nói là đệ nhất thiên hạ.

Bắc Tần tiếp giáp với ba cường quốc là Tề Lan, Mộc Thần, Huyền, cùng nhiều tiểu quốc khác, song lại không hề có quan hệ trực tiếp với nước Loan. Vậy vì sao ở Đông Ô — nơi Loan và Huyền đang căng thẳng — lại xuất hiện tên một thành thuộc Bắc Tần?

Là trùng hợp, hay… ẩn chứa điều gì khác?

Tô Liên Y không dám nghĩ tiếp. Dù An Liên xuất thân từ Bắc Tần, nhưng điều đó chưa đủ để chứng minh “chủ nhân” đứng sau nàng cũng đến từ nơi ấy.

“Những kẻ áo đen đó là ai? Vì sao họ lại tàn sát kỹ viện?” Tô Liên Y hỏi.

“Những người áo đen ấy…” An Liên lẩm bẩm trong vô thức: “Là… người của chủ nhân… họ giết người bị hại hôm đó, chính là vị quan thần bí được mừng thọ… vì sao… ta không biết…”

Tô Liên Y cúi mắt, trầm ngâm. Có lẽ chủ nhân đứng sau An Liên chính là người Bắc Tần. Không những thế, hắn hẳn còn có thế lực gắn bó mật thiết với triều chính. Nếu không, sao có thể điều động được lực lượng đủ lớn để tàn sát cả một kỹ viện toàn quan lại quý nhân? Sao có thể dính líu tới viên đại quan kia?

“Họ giết viên đại quan đó?” Tô Liên Y khẽ dẫn hướng câu chuyện.

“Họ không chỉ giết vị đại quan… mà còn gặp ai giết nấy. Dù là kỹ nữ, khách làng chơi, bà chủ hay quản sự, tất cả đều bị chém. Ngay cả bốn hoa khôi vang danh thiên hạ cũng bị… giết sạch. Máu… rất nhiều máu… chảy khắp sàn, đỏ như con suối nhỏ…” An Liên mặt cắt không còn giọt máu, run rẩy kể lại cảnh tượng kinh hoàng.

“Lúc ấy, ngươi ở đâu?” Tô Liên Y hỏi.

“Ta… ta trốn dưới sàn gỗ rỗng của sân khấu… khắp nơi là máu… ta sợ… muốn nôn, nhưng không dám động… ta sợ bị phát hiện…”

Tô Liên Y lặng lẽ lắng nghe, không chen lời.

“Sau đó… ta bị phát hiện. Họ kéo ta ra khỏi chỗ ẩn, vừa định giết thì chủ nhân… xuất hiện…”

Tô Liên Y nín thở, tiếp tục chờ.

“Chủ nhân từ đầu đến cuối vẫn ngồi trên ghế quý khách ở tầng hai, sau tấm rèm châu, bình thản nhìn cảnh tàn sát như đang xem biểu diễn. Hắn nhìn thấy ta, rồi bỗng nói một câu… một câu rất kỳ lạ…”

Tô Liên Y truy hỏi: “Câu nói kỳ lạ đó là gì?”

Sắc mặt An Liên tái nhợt, ngập ngừng một lát như đang nhớ lại: “Chủ nhân nói… ‘Thánh nữ ư? Thú vị đấy, bản điện vừa nghĩ ra một trò chơi vui’… rồi… ta được cứu…”

Kết hợp lời kể trước sau của An Liên, Tô Liên Y tự nối lại mạch suy luận, rút ra một kết luận, kẻ đứng sau là người có quyền thế lớn, giết người không chớp mắt. Hắn lập ra tà giáo mang danh “Phụng Nhất Giáo” để phá vỡ tinh thần đoàn kết của dân thành Đông Ô nước Loan, mà nguồn cảm hứng lại xuất phát từ một điệu múa của An Liên có tên “Thánh Nữ”.

Trước kia nàng vẫn thắc mắc vì sao kẻ đó lại chọn một người đàn bà quyến rũ, phù phiếm, tâm trí nông cạn như An Liên để đóng vai “Thánh Nữ”, giờ cuối cùng bí ẩn ấy đã được sáng tỏ.

Nhưng vấn đề mới lại nảy sinh: rốt cuộc kẻ chủ mưu kia thuộc phe nào? Là người Bắc Tần? Huyền quốc? Hay là kẻ nào đó đang ngấm ngầm chờ thời, chỉ mong thiên hạ đại loạn?

Mục đích thật sự của hắn là gì? Nếu hắn là người Huyền quốc, thì quá dễ hiểu, muốn gây rối loạn ở biên giới nước Loan, tạo cơ hội cho Huyền quốc tiến quân.

Nhưng người Huyền quốc dám sang tận Bắc Tần – cường quốc bậc nhất – để ngang nhiên hành sự như thế, e là gan to tày trời.

Còn nếu hắn là người Bắc Tần, vậy vì sao lại tới vùng giáp ranh giữa Huyền quốc và Loan quốc, gây rối tại một thành phố chẳng hề liên quan gì đến biên giới của mình? Làm vậy chẳng những chẳng thu được lợi ích gì, mà ngược lại, còn gián tiếp giúp Huyền quốc.

Thời cổ khác hẳn hiện đại. Thời nay công nghệ phát triển, chiến tranh không chỉ giới hạn ở đất liền hay trên biển, mà còn có cả chiến tranh thông tin, chiến tranh văn hóa. Nhưng thời cổ, vì năng suất thấp, phạm vi hoạt động con người hẹp, nên mâu thuẫn quốc gia phần lớn chỉ xoay quanh các nước láng giềng có chung biên giới. Bắc Tần và Huyền quốc vốn chẳng hòa thuận, làm gì có lý do giúp Huyền quốc đối phó với Loan quốc?

Tô Liên Y khẽ thở dài. Ở thời hiện đại, nàng chỉ là một bác sĩ bình thường đến mức không thể bình thường hơn. Xuyên về nước Loan, nàng thành thương nhân; cho dù nay tạm thời bước vào triều làm quan, cũng không đáng phải nhọc tâm về chuyện quốc tế. Vậy mà giờ đây, cái đầu chứa đầy kiến thức y học của nàng lại phải đi phân tích lợi ích chính trị giữa các quốc gia, thật là đau đầu, vô cùng đau đầu.

“Nói về Ngọc Dung đi. Thân phận của hắn là gì?” Tô Liên Y hỏi.

“Ngọc Dung… hắn với chủ nhân rất đặc biệt. Nghe nói hắn là người duy nhất được chủ nhân đối đãi hòa nhã. Hai người cùng lớn lên, tình như huynh đệ. Những điều này… chỉ là nghe nói thôi.” An Liên đáp.

“Phụng Nhất Giáo rốt cuộc có mục đích gì? Vì sao lại tụ tập nhiều dân chúng như vậy?” Liên Y thăm dò hỏi, vốn chẳng kỳ vọng có được câu trả lời.

Quả nhiên, An Liên nhíu mày: “Không biết.”

“Thế chủ nhân và Ngọc Dung bảo ngươi làm gì?” Liên Y hỏi tiếp.

“Bảo ta… bảo ta… làm Thánh Nữ, nghe theo sắp đặt của Ngọc Dung.” An Liên đáp yếu ớt.

Thời gian trôi, hiệu quả thôi miên dần yếu đi. Từ chỗ đau đớn quằn quại đến khi trả lời trôi chảy, Tô Liên Y biết An Liên sắp tỉnh hẳn rồi.

Tô Liên Y cũng không muốn tốn thêm thời gian. Với trí tuệ và năng lực của An Liên, có thể moi được ngần ấy thông tin đã là kết quả quá tốt.

Nàng cẩn thận đặt An Liên nằm ngay ngắn trên giường, khẽ kéo chăn đắp lại. Rồi kề sát tai nàng ta, Tô Liên Y nhẹ giọng thì thầm: “An Liên, ngủ đi. Mọi thứ chỉ là một giấc mơ. Khi tỉnh dậy, ngươi sẽ không nhớ gì cả.” Nói đi nói lại nhiều lần, giọng nàng càng lúc càng nhỏ, càng chậm, cho đến khi An Liên chìm vào giấc ngủ, hơi thở đều đặn.

Tô Liên Y đứng thẳng dậy, đưa hai tay xoa nhẹ hai bên thái dương, đầu óc quay cuồng, càng nghĩ càng loạn, một cái đầu như biến thành hai cái.

Sao mọi chuyện lại càng lúc càng phức tạp thế này? Ban đầu, nàng chỉ nghĩ đơn giản rằng mang khoản vay đến thành Đông Ô để giúp nền kinh tế vận hành là đủ. Nhưng khi đến nơi, nàng lại phát hiện ra sự tồn tại rộng khắp của Phụng Nhất Giáo. Vào trong giáo phái ấy, nàng tưởng rằng chỉ cần điều tra rõ nội tình, tìm ra tổng đàn, rồi liên kết với Tri phủ Từ và tướng thủ thành Đông Ô xuất binh dẹp loạn là xong. Nào ngờ, kẻ đứng sau bức màn lại thần bí đến mức khó lường, hoàn toàn không thể đoán được mục đích thực sự của hắn.

Kẻ chủ mưu ấy quả thật quỷ quyệt và xảo trá vô cùng. Khi chứng kiến cảnh một kỹ nữ múa điệu “Thánh Nữ” trong buổi tàn sát ở thanh lâu, hắn liền bắt cô ta về giả làm Thánh Nữ; chỉ vung tay ném ra chút tiền bạc mà khiến cả thành Đông Ô bị xoay như chong chóng. Nhưng điều khiến người ta phẫn nộ nhất là… hắn dường như chẳng có mục tiêu rõ ràng nào cả.

Tính đến giờ, Phụng Nhất Giáo chưa từng công khai phát tán giáo lý phản nghịch nào, cũng chẳng vơ vét tiền tài của tín đồ. Trái lại, họ còn phát lương thực và nhu yếu phẩm cho dân. Việc xấu xa duy nhất họ làm chính là bao vây thành Đông Ô, cắt đứt liên hệ với kinh đô và nâng giá hàng hóa. Nhưng làm vậy rốt cuộc để làm gì?

Rời khỏi lều của An Liên, hít một hơi không khí trong lành, Tô Liên Y quyết định tạm gác lại đống rắc rối này. Việc gì cũng cần có thời điểm thích hợp, không thể nóng vội. Trước mắt, điều quan trọng nhất vẫn là dịch bệnh ở thôn Ngọa Long. Dù có Phụng Nhất Giáo hay không, chỉ cần có dịch, nàng đều phải chữa trị.

Tôn bà bà...

Tô Liên Y chợt nhớ đến dáng vẻ máu me đầy đầu của Tôn bà bà khi rời đi, trong lòng dấy lên lo lắng. Dù sao bà ta cũng đã lớn tuổi, bị thương nặng như thế, rất dễ nguy hiểm.

Nàng quay về lều lấy hòm thuốc, mang theo ít thuốc cầm máu dự phòng, rồi tùy tiện hỏi đám thị vệ. Chẳng bao lâu, nàng biết được Tôn bà bà đã đến chỗ Lý bà bà.

Khi bước vào lều của Lý bà bà, Tô Liên Y thoáng thấy ngượng ngùng. Dù sao hai người họ đều vì sự xuất hiện của nàng mà chịu thương tích, nàng cũng mang phần lớn trách nhiệm. Bỏ qua chuyện họ là người tốt hay kẻ xấu, chỉ xét riêng từ góc độ con người, nàng thấy thật có lỗi.

Vén rèm lên, Tô Liên Y ngạc nhiên phát hiện trong lều có không ít người. Ngoài hai bà bà, còn có một vị đại phu tuổi đã cao, và cả Ngọc Dung cũng ở đó.

“Ngọc hộ vệ, mọi người đây là…?” Tô Liên Y hỏi, giọng đầy kinh ngạc.

Lão đại phu gầy gò, tóc hoa râm, đang băng bó vết thương trên trán Tôn bà bà, khuôn mặt bà ta trắng bệch như giấy. Ngọc Dung thì đứng cách xa, lạnh lùng quan sát.

Thấy Tô Liên Y đến, Lý bà bà bất chấp vết thương sau lưng, cố vùng dậy rồi lăn khỏi giường, quỳ rạp xuống đất mà khóc nức nở: “Tiểu Liên cô nương, cuối cùng ngươi cũng tới rồi! Mau cứu Tôn bà bà đi, từ khi bị Thánh Nữ đại nhân đánh, đầu bà ấy chảy máu không ngừng, giờ lại hôn mê bất tỉnh. Tội nghiệp chúng ta đôi tỷ muội già này…”

Tô Liên Y thất kinh. Nàng vốn tưởng Tôn bà bà chỉ nhắm mắt vì đau, ai ngờ bà đã ngất xỉu. “Vị đại phu này, xin tránh ra một chút, để ta xem thử.”

Dưới ánh mắt ra hiệu của Ngọc Dung, lão đại phu lập tức đứng dậy nhường chỗ.

Tô Liên Y cúi người kiểm tra vết thương, rồi kinh hãi thốt lên: “Vết thương quá lớn, lại quá sâu, không thể tự liền được. Phải khâu lại ngay!”

“Khâu… khâu lại!?” Lý bà bà sững sờ, không hiểu.

Tô Liên Y nhìn gương mặt đầy nghi hoặc và hoang mang của mọi người, rồi nghiêm giọng gật đầu: “Đúng vậy, là khâu lại. Dùng kim chỉ khâu phần da đầu bị rách của Tôn bà bà, giúp vết thương nhanh lành.”
​
 
Thiên Kim Danh Y
Chương 364​


“Cái… cái gì cơ… Tiểu Liên cô nương, da người đâu phải vải vóc mà muốn khâu là khâu được chứ! Hơn nữa, khâu kim lên thịt người như thế… Tôn bà bà… bà ấy chịu nổi sao?” Lý bà bà mặt cắt không còn giọt máu, dù đã bị đánh mấy chục gậy, nhưng nếu bắt bà ta chọn giữa bị đánh năm mươi trượng hay bị khâu năm mươi mũi lên thịt, bà ta chắc chắn sẽ chọn cách đầu tiên không chút do dự.

Khâu kim lên thịt, chẳng những là nỗi đau thể xác, mà còn là cực hình giày vò tinh thần.

Tô Liên Y nhẹ nhàng đặt Tôn bà bà nằm ngay ngắn trên giường, đưa tay mở chiếc hòm gỗ bên mình: “Nếu không khâu lại, máu sẽ chảy mãi không ngừng. Chỉ trong thời gian một nén nhang thôi, Tôn bà bà sẽ mất máu mà chết.” Nàng vừa nói, vừa lần lượt bày ra từng lọ thuốc, từng dụng cụ trong hòm lên mặt bàn.

“Phiền ngươi vào bếp dặn họ sắc một bát nước đường đỏ, càng đặc càng tốt.” Tô Liên Y quay lại dặn một thị vệ đang đứng gần.

Thị vệ liếc nhìn Ngọc Dung. Thấy hắn khẽ gật đầu, người kia lập tức lĩnh mệnh, rời khỏi lều.

Thấy Tô Liên Y hành động bình tĩnh, có trật tự, lại thấy Ngọc Dung chẳng hề lên tiếng ngăn cản, Lý bà bà đành ngậm miệng, cố chịu cơn đau mà lê người lên giường ngồi yên.

Dù Tôn bà bà đang hôn mê, nhưng Tô Liên Y lo rằng bà sẽ tỉnh lại giữa chừng vì đau, vừa sợ bà bị hoảng sợ, vừa sợ nếu bà cử động sẽ khiến kim khâu chệch đi, đâm vào chỗ khác thì nguy. Dù sao, khâu là khâu trên da đầu – nơi vừa nhạy cảm vừa hiểm nguy.

“Ngươi đang pha chế gì thế?” Cuối cùng Ngọc Dung cũng mở miệng.

“Thuốc tê.” Tô Liên Y đáp mà không quay đầu: “Uống hoặc bôi ngoài đều được, sẽ giúp giảm đau.”

Ngọc Dung hiểu, khẽ gật đầu.

Pha xong thuốc, Tô Liên Y lấy ra một con dao nhỏ, còn nhỏ và sắc bén hơn loại dùng để giải phẫu. Thật ra, đó là dao trang điểm của nữ nhân, thường dùng để tỉa mày.

Tô Liên Y tháo lớp băng quấn trên đầu Tôn bà bà ra. Nhờ rắc sẵn thuốc cầm máu, máu không chảy ào ạt, nhưng vẫn rỉ không ngừng. Nàng lấy lược, nhẹ nhàng chải tóc bà lên cao, rồi khéo léo vấn gọn thành búi trên đỉnh đầu, cố định lại bằng chính chiếc lược ấy.

“Tiểu Liên, ngươi lại định làm gì nữa đây?” Lý bà bà không kìm được, dù biết mình không nên hoảng hốt, nhưng hành động của Tô Liên Y thật quá lạ lùng.

“Cạo đầu cho Tôn bà bà.” Tô Liên Y đáp bình tĩnh: “Không cạo tóc thì không thể khâu sạch được, lại dễ nhiễm trùng.”

“Cạo… cạo đầu!?” Lý bà bà kêu thất thanh: “Tiểu Liên, chuyện này không được đâu! Không đi tu sao lại cạo đầu? Xúi quẩy, không lành chút nào!”

Tô Liên Y bất lực quay đầu nhìn Lý bà bà, trong ánh mắt mang theo chút trách móc: “Lý bà bà, bây giờ là chuyện sinh tử, còn quan tâm gì đến chuyện tóc dài hay ngắn nữa? Chẳng lẽ bà định trơ mắt nhìn Tôn bà bà chết sao? Nếu bà không muốn thấy bà ấy gặp chuyện chẳng lành, thì hãy tin ta, tin rằng ta có thể cứu được. Bà yên tâm, ta tuyệt đối không nói đùa, ta sẽ dốc toàn lực để cứu Tôn bà bà.”

Lý bà bà đỏ mặt, rồi trắng bệch, lại đỏ lên lần nữa, cuối cùng chỉ biết gật đầu.

Ngọc Dung vẫn im lặng, nheo mắt quan sát từng cử chỉ của Tô Liên Y.

Thật ra, Tô Liên Y hiểu rất rõ, mái tóc đối với nữ nhân ở Loan Quốc quan trọng đến nhường nào. Dù là phụ nữ tuổi xế chiều, ai nấy cũng đều trân trọng mái tóc của mình. Không chỉ Loan Quốc, ngay cả trong lịch sử Trung Hoa cổ đại cũng vậy.

Nàng không muốn để Tôn bà bà sau này bị người khác chê cười, nên khi cạo đầu, vẫn cố gắng giữ lại phần tóc ở đỉnh. Đợi khi vết thương được khâu xong, chỉ cần buông phần tóc ấy xuống, khéo léo búi lại, chẳng ai có thể nhìn ra chỗ bị cạo.

Một tay nàng cầm dao trang điểm, tay kia cầm khăn sạch, vừa cẩn thận cạo tóc, vừa nhẹ nhàng lau sạch máu rỉ ra.

Khi cạo xong, vừa khéo người thị vệ cũng mang đến bát nước đường đỏ như nàng dặn.

Tô Liên Y cho thuốc tê đã điều chế vào bát nước, đợi tan đều rồi đỡ đầu Tôn bà bà, nhẹ nhàng đổ cho bà uống. Sau đó, nàng lập tức lấy kim chỉ trong hòm gỗ ra, dùng rượu khử trùng cẩn thận từng món, rồi bắt đầu xâu chỉ, chuẩn bị khâu.

Lý bà bà cuối cùng vẫn không chịu nổi, đưa tay che kín mắt, toàn thân run lẩy bẩy, không dám nhìn lấy một lần.

Đừng nói là đám thị vệ, ngay cả vị lão đại phu vừa rồi còn giúp Tôn bà bà băng bó cũng phải nhăn mày, nghiến răng, khe khẽ hít vào từng hơi lạnh.

Chỉ riêng Ngọc Dung là vẻ mặt bình thản, thậm chí còn tỏ ra thích thú. Hắn thản nhiên kéo ghế lại gần, ngồi xuống một bên, chăm chú xem như đang thưởng thức một màn trình diễn hiếm có.

Tô Liên Y vốn đã tinh thông kỹ thuật phẫu thuật từ thời hiện đại, tay nghề chẳng khác gì một bác sĩ ngoại khoa dày dạn kinh nghiệm. Sau khi đến Loan Quốc, lại học thêm thêu thùa với Sơ Huỳnh ở thôn Tô gia, nên nay từng đường kim mũi chỉ càng thêm thuần thục, linh hoạt vô cùng.

Chỉ trong chớp mắt, vết thương sâu đến mức lộ cả xương đã được khâu lại gọn gàng. Tuy máu vẫn còn rỉ, nhưng ai nhìn cũng thấy rõ máu đã ngừng chảy thực sự.

Tô Liên Y lấy ra một chiếc đĩa nhỏ, đổ thuốc cầm máu vào trước, rồi lấy thêm một lọ gốm nhỏ, rót thêm bột từ trong lọ vào đĩa.

Thuốc cầm máu có màu nâu nhạt, còn thứ bột vừa thêm vào lại mang sắc xanh lục.

“Đó là Nấm thanh khuẩn (Penicillin) à?” Ngọc Dung hỏi, giọng mang chút tò mò. Hắn nhận ra ngay, thứ này chính là loại mốc từng cạo ra từ ổ bánh bao.

“Phải.” Tô Liên Y vừa nhẹ nhàng khuấy bằng que nhỏ, vừa chậm rãi giải thích: “Nấm thanh khuẩn (Penicillin) có tác dụng kháng viêm rất mạnh, giúp ngăn vết thương nhiễm trùng hay hoại tử, còn có thể thúc đẩy quá trình lành da. Có thể dùng uống hoặc bôi ngoài đều được.” Thực ra, nàng biết rõ còn có thể tiêm tĩnh mạch, nhưng chẳng muốn tự chuốc thêm rắc rối, nên không nói ra.

Thuốc cầm máu vốn có tác dụng ngừng chảy máu rất tốt, cộng thêm hai loại thuốc đều ở dạng bột mịn, nên khi Tô Liên Y rắc đều lên vết thương trên đầu Tôn bà bà, máu lập tức ngừng lại, khô ráo hẳn.

Vị lão đại phu kia ban đầu thấy nàng chỉ là một nữ tử, trong lòng tuy không dám khinh thường ra mặt, nhưng vẫn có phần nghi ngờ. Giờ tận mắt chứng kiến vết thương sâu hoắm kia được khâu kín và cầm máu nhanh đến thế, ông không khỏi kinh ngạc thán phục: “Tuyệt diệu! Cô nương, phương pháp khâu vết thương của ngươi thật là cao minh! Không biết có thể cho lão phu thỉnh giáo, kỹ thuật này gọi là gì không?”

Tô Liên Y gật đầu, nghiêm túc giải thích cho vị lão đại phu nghe: “Lão tiên sinh quá khen rồi, tiểu Liên chỉ là học lại những gì sư phụ truyền dạy thôi. Trước khi khâu vết thương, để giảm bớt đau đớn cho bệnh nhân, cần phải dùng thuốc tê. Thành phần lý tưởng của thuốc tê gồm có thảo ô sống, xuyên ô sống, nam tinh sống, bán hạ sống, thiềm tô, xuyên tiêu, tất bạt, tế tân và long não. Tất cả ngâm trong rượu mạnh ba ngày thì có thể dùng ngoài da. Nhưng hôm nay tình huống xảy ra quá gấp, những vị thuốc đó khó mà gom đủ, hơn nữa Tôn bà bà lại đang hôn mê, nên ta tạm thời chỉ dùng thảo ô sống, bán hạ sống và thêm một ít ma dược, hòa vào nước đường đỏ cho bà uống. Loại thuốc tê uống này không thể dùng thường xuyên, vì ma dược dễ gây nghiện.”

(*"Ma dược" là một cách gọi khác của mạt dược hoặc một dược, là nhựa khô của cây mạt dược, được sử dụng trong y học cổ truyền. Nó còn có thể được hiểu nhầm thành giả dược (placebo) - một loại thuốc không có hoạt chất chữa bệnh nhưng vẫn có tác dụng cải thiện triệu chứng vì yếu tố tâm lý.)

Lão đại phu vừa nghe đến phương thuốc liền chẳng buồn nghĩ ngợi, vội rút bút ra, “soạt soạt” ghi chép cẩn thận từng chữ.

Tô Liên Y hoàn toàn không giấu giếm những kiến thức này. Nếu có thể giúp bệnh nhân giảm đau, cứu được nhiều người hơn thoát khỏi khổ sở, nàng sẵn lòng phổ biến những phương pháp ấy. Chỉ là, dù cách làm có hiệu quả đến đâu, người Loan Quốc chưa chắc đã chịu tiếp nhận. Dù sao, sự bảo thủ của người xưa là điều mà người hiện đại mãi mãi khó lòng hiểu nổi.

Những người như vị lão đại phu trước mặt hay Ngọc Dung — có thể mở lòng tiếp thu điều mới — thật hiếm như lông phượng sừng lân, trên đời khó tìm được mấy ai.

“Tiếp theo, kim chỉ nhất định phải được khử trùng bằng rượu mạnh. Rượu càng nặng, độ tinh khiết của cồn càng cao, hiệu quả sát khuẩn càng tốt. Cuối cùng, ta dùng thuốc cầm máu phối hợp với Nấm thanh khuẩn (Penicillin) để giúp tiêu viêm và ngăn máu chảy.” Tô Liên Y tiếp tục nói.

“Nấm thanh khuẩn (Penicillin)… đó là thứ gì vậy?” Lão đại phu tò mò hỏi.

Tô Liên Y liền đưa cho ông chiếc lọ nhỏ: “Đó là loại khuẩn mọc trên lớp vỏ bánh bao trắng. Thực nghiệm đã chứng minh, nó có thể ức chế sự sinh sôi của nhiều loại vi khuẩn, có tác dụng kháng viêm vô cùng mạnh mẽ.”

Những từ ngữ y học hiện đại này, dĩ nhiên lão đại phu nghe chẳng hiểu bao nhiêu. Nhưng tận mắt chứng kiến cách chữa trị khéo léo và thần kỳ ấy, ông đã hoàn toàn tâm phục khẩu phục. Ai mà ngờ được, những mũi kim đường chỉ của nữ nhân — thứ vốn chỉ để thêu thùa may vá — lại có thể cứu người thoát khỏi ranh giới sinh tử.

“Vậy nói cách khác, Nấm thanh khuẩn (Penicillin) này có tác dụng giống với thuốc cầm máu sao?” Lão đại phu hỏi.

Tô Liên Y nghĩ một lát rồi gật đầu: “Đúng vậy.”

“Ồ, lão phu hiểu rồi!” Ông vừa nói vừa rút bút ra ghi chép cẩn thận: ‘Sinh vật mọc trên bánh bao, có thể cạo lấy, màu xanh ngả tối, không mùi, vô độc, công dụng tương tự thuốc cầm máu, gọi là Nấm thanh khuẩn (Penicillin).’

Thấy lão đại phu hớn hở gấp tờ giấy lại, cẩn thận nhét vào trong ngực áo mà chẳng hề hỏi thêm vì sao thứ nấm mọc trên bánh bao ấy lại có thể trị bệnh, Liên Y âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Đây chính là điểm khác biệt giữa Đông y và Tây y. Tây y chú trọng vào thành phần và cơ chế tác dụng của dược chất, hễ phát hiện ra một loại thuốc mới liền phải phân tích kỹ lưỡng vì sao nó có hiệu quả, trong đó chứa những hoạt chất gì. Còn Đông y thì dựa trên Hoàng Đế Nội Kinh cùng các lý luận cổ, tập trung nghiên cứu căn nguyên gây bệnh trong cơ thể, chỉ cần xác định được hiệu quả thì ít khi truy xét sâu vì sao kim ngân hoa có thể tiêu viêm hay cam thảo có thể giải độc.

So với vị lão đại phu, Ngọc Dung lại hiếu học hơn nhiều, thường hỏi đến cùng cho rõ ngọn ngành.

Khi máu đã hoàn toàn ngừng chảy, Tô Liên Y dìu Tôn bà bà nằm xuống chiếc giường nhỏ tạm kê bên cạnh giường của Lý bà bà. Lão đại phu thu dọn xong đồ nghề, được thị vệ tiễn ra ngoài, trong trướng chỉ còn lại ba người: Lý bà bà, Tôn bà bà và Tô Liên Y.

Tôn bà bà ngủ mê man, Tô Liên Y cẩn thận tháo băng trên người Lý bà bà, thay thuốc, rồi băng bó lại một lần nữa.

“May mà vết thương chưa viêm, hồi phục rất tốt. Có lẽ chỉ hai ngày nữa là bà có thể đứng dậy đi lại rồi.” Tô Liên Y nói khẽ, giọng đầy dịu dàng.

Lý bà bà nắm chặt tay Tô Liên Y, giọng run run: “Tiểu Liên à, mạng của ta và Tôn bà bà đều là do ngươi cứu. Chúng ta biết lấy gì báo đáp đây?”

Người xưa là thế, dù tốt hay xấu, trung thành hay gian trá, một khi được cứu giúp đều khắc cốt ghi tâm, biết ơn biết nghĩa.

Tô Liên Y mỉm cười: “Lý bà bà đừng nói vậy. Ta chỉ không muốn thấy hai vị lão nhân chịu đau đớn. Chỉ mong hai người khỏe mạnh, sống lâu trăm tuổi, thế là đủ rồi.”

Lý bà bà nhướng mày, trong mắt lóe lên tia sáng sắc lạnh: “Tiểu Liên cứ yên tâm. Khi còn hai lão thân này ở đây, chẳng ai dám làm hại ngươi đâu!”

Tô Liên Y bật cười khẽ: “Vâng, vậy thì tiểu Liên xin đa tạ Lý bà bà và Tôn bà bà. Nhưng dù thế nào đi nữa, Lý bà bà cũng đừng nghĩ ngợi quá nhiều. Giữ tâm an, tịnh dưỡng cho tốt, như thế vết thương mới mau lành. Hứa với ta nhé, mau khỏe lại, được không?”

Lý bà bà vẫn nắm chặt tay nàng, giọng nghẹn lại, chỉ khẽ gật đầu, nước mắt lưng tròng.

…

Bên ngoài trướng, khi Tô Liên Y xách hòm gỗ bước ra thì bắt gặp Ngọc Dung trong bộ y phục giản đơn đang đứng cạnh cửa, đôi mắt hướng xa xăm, dáng vẻ tuấn tú, phong nhã, tựa như một công tử bước ra từ bức họa.

Đến giờ Tô Liên Y vẫn cảm thấy Ngọc Dung hoàn toàn không thuộc về nơi doanh trại này. Từ phong thái, cách nói năng cho đến khí chất, tất cả đều toát lên vẻ xuất thân danh môn. Vậy mà hắn lại được sắp xếp ở một doanh trại nhỏ thế này, trong khi còn có quan hệ thân thiết với vị chủ nhân thần bí kia, thật khiến người ta khó hiểu.

“Ngọc hộ vệ, ngài đang đợi ai sao?” Tô Liên Y hỏi.

Ngọc Dung thu lại ánh nhìn, giọng trầm thấp mà thong thả: “Đợi ngươi.”

“Đợi ta?” Tô Liên Y không quá ngạc nhiên, trong lòng thầm đoán chắc là hắn muốn hỏi thêm về y thuật.

“Chúng ta đi dạo một chút.” Giọng Ngọc Dung bình thản nhưng mang theo khí thế không thể kháng cự. Tô Liên Y chỉ đành đi theo, cùng y rời khỏi doanh trại, men theo con đường nhỏ trong rừng trúc quanh trại mà tản bộ.

“Nếu ta nhớ không nhầm, cái tên ấy hẳn là…” Ngọc Dung khẽ nhíu đôi mày mảnh như mực.

Tô Liên Y im lặng, lắng nghe, không cắt ngang.

“Tô Liên Y.” Ngọc Dung chậm rãi nói ra từng chữ.

Tô Liên Y khẽ giật mình, tim đập mạnh một nhịp. Ngọc Dung đột nhiên nhắc đến tên thật của nàng, chẳng lẽ hắn đã phát hiện điều gì rồi sao!? Trong lòng dấy lên một luồng kinh hoàng, song trên mặt vẫn giữ nguyên vẻ bình tĩnh, không nói một lời, chỉ lặng im chờ đối phương nói tiếp. Ngọc Dung này quả thật quá giỏi thăm dò lòng người, lần trước đã khiến nàng suýt nữa mắc bẫy hoàn hảo, đến tận bây giờ, chỉ cần nhớ lại thôi, tim nàng vẫn còn run rẩy.

“Nghe nói Tô Liên Y đã gả vào phủ Vân gia, tính ra cũng là người của phủ Nguyên soái. Ngươi từng gặp Tô Liên Y chưa?” Ngọc Dung dừng bước, giọng nói nghiêm túc.

Tô Liên Y cúi đầu, sắc mặt khẽ tái đi vài phần. Thực ra, thân phận mà nàng bịa ra có không ít sơ hở, chỉ cần có người chịu bỏ công điều tra, chắc chắn sẽ phát hiện ra rất nhiều điểm đáng ngờ.

“Là nhị thiếu phu nhân, đương nhiên ta từng gặp qua.” Tô Liên Y đáp. Ở phủ Nguyên soái, mọi người thường gọi nàng là “Quận chúa Liên Y”, nhưng nếu kẻ đứng sau Phụng Nhất giáo không phải người của Loan quốc, mà cả Ngọc Dung cũng vậy, thì mọi hiểu biết của họ về Loan quốc đều đến từ những tin tức thu thập được, mà những tin tức đó thật giả lẫn lộn. Nàng tuyệt đối không muốn để lộ thêm điều gì.

Ánh mắt Ngọc Dung thoáng hiện vẻ “hóa ra là vậy”: “Ngươi nói thật đi, y thuật và kỹ năng khâu vá ấy là do ai truyền dạy? Có phải là Tô Liên Y không?”

“Tại sao Ngọc hộ vệ lại nghi ngờ như vậy?” Tô Liên Y hỏi ngược lại.

“Vì ta từng nghe một lời đồn rằng, Tô Liên Y từng mổ bụng lấy con giúp công chúa Kim Ngọc. Lời đồn này tuy chưa được chứng thực, nhưng có câu, không có lửa làm sao có khói. Người đời đều cho rằng, mổ bụng ắt sẽ mất mạng, nhưng ta lại không nghĩ thế. Chỉ cần tránh được các kinh mạch trọng yếu, con người vẫn có thể sống sót. Mấu chốt nằm ở tay nghề của người cầm dao.” Ngọc Dung nheo mắt lại, trong đầu mường tượng ra dáng người phụ nữ ấy, một kẻ có thể hạ dao chuẩn xác đến mức thần kỳ như vậy, rốt cuộc là ai.

Tô Liên Y im lặng, dùng tĩnh chế động.

“Trước đây ta vẫn luôn nghĩ, nếu mổ bụng như vậy thì sau đó làm sao để vết thương liền lại. Giờ nhìn thấy ngươi, ta mới hiểu, thì ra là dùng phương pháp khâu.” Ngọc Dung nhìn nàng bằng ánh mắt đầy ẩn ý: “Nếu ngươi muốn tiếp tục ở lại trong doanh trại này, tốt nhất nên nói thật.”

Tô Liên Y đã sớm có tính toán: “Đúng vậy, những y thuật này quả thật là do nhị thiếu phu nhân truyền dạy. Nhưng phu nhân đã dặn ta, tuyệt đối không được tiết lộ, nên ta mới luôn giữ kín.”

Sắc mặt Ngọc Dung thoáng biến đổi, phức tạp khó tả, giọng khẽ trầm xuống: “Thật sự là Tô Liên Y sao?”

Tô Liên Y gượng gạo kéo khóe môi, nặn ra một nụ cười: “Vâng, đúng là nhị thiếu phu nhân.” Rồi nàng vội bổ sung thêm: “Chỉ là… nhị thiếu phu nhân không muốn ta nói ra chuyện này.”

“Vậy Tô Liên Y… là người thế nào?” Ngọc Dung hỏi, giọng đã bình tĩnh hơn, hai tay chắp sau lưng, lại thong thả bước đi.

Tô Liên Y khẽ dịch bước, không để lộ dấu vết, nhẹ nhàng đi theo: “Ta không rõ Ngọc hộ vệ muốn hỏi điều gì, sao lại tò mò về nhị thiếu phu nhân như thế?”

Ngọc Dung khẽ cười, nụ cười ấy vừa ôn hòa vừa sâu xa: “Phải, ta quả thật rất tò mò về Tô Liên Y. Rất muốn biết, một người phụ nữ như thế nào mới có thể vừa buôn bán, vừa làm quan, có thể chế ra thuốc nổ giết hàng vạn người, lại có thể ủ rượu thuốc, dùng những phương pháp cực đoan để cứu người.”

Tô Liên Y nghe vậy, trong lòng không khỏi bật cười chua chát. Từ khi đến Loan quốc, nàng đã làm bao chuyện vượt ngoài tưởng tượng: kinh doanh, hành y, thậm chí động chạm đến chính trường. Nhưng nàng chưa từng nghĩ mình muốn nổi danh hay tranh lợi, chỉ mong có thể sống yên ổn, cơm áo không lo. Tất cả, chẳng qua đều bị vận mệnh ép buộc mà thôi.

“Còn về dung mạo của nàng ấy thì sao?” Ngọc Dung lại hỏi.

Sắc mặt Tô Liên Y khẽ thay đổi, khóe mày giật nhẹ: “Ngọc hộ vệ muốn nghe thật lòng sao?”

Ngọc Dung gật đầu: “Tất nhiên.”

“Dung mạo nhị thiếu phu nhân trên trung bình đôi chút, thích mặc gấm ngũ sắc đỏ thẫm, thường đeo trâm ngọc, vàng, khắc hình thú linh và trăm loài chim. Nàng dùng mỹ phẩm do chính nhà mình chế, quanh người luôn có mười nha hoàn xinh đẹp hầu hạ, thêm hai bà mama già lanh lợi. Mỗi tuần, nhị thiếu phu nhân đều theo Kim Ngọc công chúa đến hí viện xem kịch ba lần, dự tiệc cùng phu nhân các quan hai lần. À, còn nữa, nhị thiếu phu nhân đặc biệt thích thêu thùa, thêu uyên ương, hồ điệp sống động như thật, từng được phu nhân Nguyên soái khen ngợi không ngớt.” Tô Liên Y thao thao bất tuyệt, gom hết thói quen của những quý phụ trong kinh thành để vẽ nên hình tượng một người tầm thường đến cực điểm, một người không có chút gì đặc biệt, không đáng để chú ý.

Nàng chỉ mong Ngọc Dung sớm dập tắt sự hiếu kỳ ấy, đừng bao giờ tìm người đi điều tra về “Tô Liên Y” thật sự.

Quả nhiên, nghe lời Tô Liên Y nói, Ngọc Dung khẽ nhíu mày, sau đó thở dài một tiếng thật sâu, “Thì ra là vậy.” Trong giọng nói ấy, thoáng ẩn chút thất vọng.

Tô Liên Y chỉ thấy mọi chuyện ngày càng rối ren, mâu thuẫn chồng chất, phiền não càng lúc càng nhiều, những vấn đề cũng dần trở nên khó giải: “Ngọc hộ vệ, nếu ngài không còn việc gì khác, ta xin phép đi thăm dân làng Ngọa Long. Chỉ cần họ hồi phục ổn định, ta sẽ đề nghị Thánh nữ chuẩn bị nhân lực, mở rộng việc nuôi cấy thanh nấm, rồi khởi hành đến thôn làng Ngọa Long.”

Ngọc Dung nhìn sâu vào mắt Tô Liên Y: “Ngươi thật sự xác định sẽ quy thuận An Liên?”

Tô Liên Y cúi thấp mắt, nhẹ giọng đáp: “Thánh nữ đại nhân có ơn cưu mang tiểu Liên, mong Ngọc hộ vệ hiểu cho.”

Khóe môi Ngọc Dung khẽ cong, nở một nụ cười lạnh nhạt: “Tiểu Liên, ngươi là người thông minh, sao lại cố chấp như thế? Ngươi tận mắt chứng kiến kết cục của Lý bà bà và Tôn bà bà, vì sao vẫn kiên quyết ở lại bên An Liên? Huống chi…” Huống chi, An Liên không tính là công cụ, chỉ là một trò tiêu khiển trong mắt chủ tử mà thôi.

Vế sau ấy, Ngọc Dung không nói ra.

“Xin lỗi, Ngọc hộ vệ, tiểu Liên vốn là kẻ cố chấp như vậy. Ta xin cáo lui.” Nói dứt lời, nàng không đợi hắn đáp lại, vội vã quay người bỏ đi, như thể chỉ sợ thêm một câu sẽ lộ ra điều gì sai sót.

……

Doanh trại tạm thời chuyên dùng để huấn luyện tân thị vệ nay đã chật kín người. Vì sao ư? Dĩ nhiên là do đám thị vệ thân cận bên cạnh Thánh nữ cũng nhập vào đội huấn luyện.

Cả doanh trại chia thành hai phe lớn: một phe là thị vệ thường, vốn đã quen với cường độ rèn luyện nghiêm khắc, nên ai nấy đều thái độ nghiêm túc, vừa luyện tập vừa thong thả nhìn đám thân vệ bị ép tập mà cười.

Phe thân vệ thì ngược lại, vốn quen sống nhàn nhã, giờ bị bắt huấn luyện nghiêm ngặt thế này, oán than liên miên, ai nấy đều hận Tô Đại Hổ đến nghiến răng nghiến lợi, hận đến mức muốn xé xác hắn ra.

Vân Phi Tuân cũng thấy đau đầu. Hắn không sợ đám thân vệ yếu kém ấy làm gì được mình, mà ngại ánh mắt của chúng luôn dán chặt lên người hắn, chỉ cần hắn có chút sơ suất, chúng sẽ lập tức thêm mắm dặm muối báo cáo lên trên. Vân Phi Tuân không sợ bị hãm hại, nhưng sự dòm ngó đó khiến hắn chẳng còn tự do hành động như trước.

“Giờ nghỉ kết thúc! Tập hợp!” Tiếng quát vang dội của tả thị vệ trưởng.

Đám thị vệ thường lập tức bật dậy, chạy nhỏ về hàng, tinh thần phấn chấn. Ngược lại, đám thân vệ thì uể oải như bị thúc hồn, mặt mày cau có.

Tả thị vệ trưởng là ngươi khéo léo, không muốn đắc tội Thánh nữ, nên vẫn nể mặt bọn thân vệ đôi phần: “Hôm nay các huynh đệ luyện tập rất tốt, ta đã báo lại cho Ngọc hộ vệ. Ngọc hộ vệ vì muốn biểu dương tinh thần của mọi người, đã đặc biệt hạ lệnh cho phòng bếp tối nay thêm món: có xương đại cốt hầm tương!”

“Ôi, hay quá!” “Xương đại cốt!” Đám thị vệ thường lập tức reo hò vui mừng.

Còn đám thân vệ chỉ biết cười khẩy, châm chọc — bọn quê mùa chưa từng thấy thế gian, chỉ một khúc xương hầm mà vui mừng đến vậy. Trước đây, bọn họ ăn toàn sơn hào hải vị, chứ đâu thèm ngó mấy món tầm thường ấy.

Nhớ đến những bữa cơm gần đây, họ lại càng hận Tô Đại Hổ thấu xương. Từ sau vụ rắc rối hôm qua, khẩu phần đặc biệt của họ bị hủy bỏ, giờ cũng phải ăn cơm canh như mọi người. Thứ cơm cứng, rau luộc nhạt nhẽo ấy… là đồ cho người ăn được sao?

“Tiếp theo đây, đến lúc thử thách các ngươi rồi.” Tả thị vệ trưởng lên tiếng: “Bài quyền Long Hổ ta dạy ban ngày, các ngươi học không tệ. Học quyền là để giao đấu, chứ không phải chỉ múa cho đẹp mắt. Theo lệnh Ngọc hộ vệ, doanh trại chúng ta phải thưởng phạt phân minh. Giờ ta đề nghị tổ chức một hoạt động, thế nào?”

“Hoạt động gì vậy?” Mọi người tò mò hỏi.

Tả thị vệ trưởng mỉm cười: “Chúng ta tổ chức một cuộc thi. Nội dung là đấu quyền Long Hổ đã học hôm nay. Bắt đầu bốc thăm, hai người một cặp, người thắng được bốc thăm đấu tiếp. Cuối cùng, kẻ chiến thắng sẽ được thưởng thêm món ngon, lại có cả tiền thưởng. Ai muốn tham gia, hoàn toàn tự nguyện.”

Mọi người ngẩn ra một lúc — thi đấu ư? Nhưng khi nghe nói có tiền thưởng và thêm món ăn, ai nấy liền phấn khích hẳn lên.

“Được!”

“Hay lắm, ta tham gia!”
​
 
Thiên Kim Danh Y
Chương 365​


Chiều hôm ấy, Vân Phi Tuân suốt buổi tìm cơ hội chuồn ra ngoài, nhưng đám thân vệ cứ canh chừng hắn chặt chẽ, chẳng có lúc nào thoát được. Giờ nghe nói có cuộc thi, lại còn cho phép tự nguyện tham gia, hắn lập tức mừng thầm — vì có thể lợi dụng cơ hội này để tìm cách gặp Tô Liên Y.

“Được, ta cũng tham gia.” Một giọng nam vang lên mạnh mẽ, trầm ấm mà đầy từ tính.

Mọi người đồng loạt nhìn theo tiếng nói, chỉ thấy trong nhóm thân vệ có một người bước ra. Hắn không phải loại công tử yếu ớt, khuôn mặt tuấn tú, làn da mang sắc đồng khỏe mạnh, ngũ quan cương nghị, chỉ tiếc là trong mắt lại đầy sát khí, khiến ai nhìn cũng biết hắn là kẻ nóng nảy khó kiềm.

“Tả thị vệ, ta muốn đấu với Tô Đại Hổ.” Người ấy nhìn chằm chằm vào Vân Phi Tuân, ánh mắt dữ tợn, giọng điệu ngang ngược.

Vân Phi Tuân đang toan tìm thời cơ hội rời đi, khựng lại, quay sang nhìn hắn. Người này có vẻ từng luyện võ, thân hình rắn chắc, tứ chi linh hoạt, nếu chịu gọt bỏ bớt khí hung bạo kia, hẳn sẽ là nhân tài hiếm có.

Đám đông đang náo nhiệt bỗng chốc im bặt.

Kẻ vừa lên tiếng là Triệu Khâm Thạc — đội trưởng thị vệ thân cận của Thánh nữ, không chỉ diện mạo anh tuấn mà còn thân thủ phi phàm. Nghe đồn trước khi gia nhập Phụng Nhất Giáo, hắn đã xuất thân từ một gia đình có võ học gia truyền, sau lại được Thánh nữ trọng dụng, sủng ái không ngớt.

Mọi người lại nhìn sang người kia — Tô Đại Hổ.

Dù cùng ăn cùng tập với họ, nhưng trên người Tô Đại Hổ luôn mang một vẻ thần bí khó tả. Hắn ít nói, hiếm khi giao tiếp với ai. Có tin đồn rằng hắn vốn xuất thân từ gia đình khá giả, anh trai là Tô Đại Bằng thường xuyên đưa lễ vật cho Tả thị vệ, nên vị này cũng làm ngơ, chẳng quản hắn nghiêm.

Nếu không vì hôm qua Tô Đại Hổ dám đứng ra bênh vực quyền lợi cho các thị vệ, có lẽ chẳng ai để ý đến hắn. Nhưng nghĩ đến sự gan dạ dám chống lại quyền thế của hắn, ai nấy đều âm thầm kính phục.

Giờ tất cả đều lo lắng cho Tô Đại Hổ bị Triệu Khâm Thạc nhắm trúng, e rằng chẳng có kết cục tốt đẹp gì.

Vân Phi Tuân chưa từng là kẻ háo thắng, hắn nói thẳng: “Ta không tham gia.”

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Triệu Khâm Thạc lạnh giọng: “Không tham gia cũng phải tham gia.”

Vân Phi Tuân thậm chí không buồn liếc hắn lấy một cái, thản nhiên đến mức chẳng thèm đáp lời.

Tả thị vệ, vốn đã nhận được chút lợi lộc từ Thôi Bằng Nghị, liền lên tiếng đỡ cho Vân Phi Tuân: “Triệu đội trưởng, ta vừa nói rồi, cuộc thi này là tự nguyện.”

Đúng lúc ấy, phía sau đám đông bỗng vang lên tiếng xôn xao, càng lúc càng lớn. Mọi người quay đầu nhìn, ai nấy đều kinh ngạc — thì ra, Thánh nữ đến rồi.

Hai ngày gần đây, An Liên tâm trạng thất thường, không chỉ đánh cả thân vệ của mình, mà còn khiến Tôn bà bà bị thương. Sau đó nhờ Tiểu Liên tận tâm chăm sóc mới tạm ngủ yên. Khi tỉnh dậy, nàng ta cảm thấy đầu óc mơ màng, mọi thứ như trong giấc mộng.

Căn đại trướng đỏ rực từng náo nhiệt, giờ lại yên ắng lạnh lẽo. Lý bà bà và Tôn bà bà đều đang tĩnh dưỡng, Tiểu Liên vì bệnh tình dân làng Ngọa Long mà không thể luôn túc trực bên cạnh, ngay cả đám thân vệ hầu cận thường ngày cũng phải ra ngoài huấn luyện ở trại tạm.

An Liên vốn chỉ định ra ngoài hít thở một chút, nhưng đi theo tiếng ồn ào mà không ngờ lại tới nơi huấn luyện.

Vì đầu óc vẫn còn lơ mơ, nàng ta quên mất việc mang mạng che mặt. Trên đường đi, gương mặt yêu mị kiều diễm ấy khiến ai nhìn thấy cũng ngây dại, như bị hút hồn.

Trại huấn luyện bỗng trở nên náo loạn, bởi đây là lần đầu tiên mọi người được thấy dung nhan thật của Thánh nữ. Trước đây, dù đã biết nàng ta rất đẹp, nhưng vì luôn đeo mạng che, chẳng ai ngờ rằng sau lớp vải mỏng ấy lại là dung nhan nghiêng nước nghiêng thành, chỉ nhìn một lần thôi cũng khiến người ta như tan chảy cả xương cốt.

Tả thị vệ vội vàng chạy tới, nuốt khan một ngụm nước bọt rồi cúi đầu nói: “Không biết Thánh nữ đại nhân giá lâm, thuộc hạ chưa kịp nghênh đón từ xa, là lỗi của thuộc hạ.”

“Ừ.” An Liên chỉ khẽ đáp, vốn chẳng mấy hứng thú với chuyện huấn luyện của đám thị vệ, định xoay người rời đi thì chợt nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên sau lưng.

“Thánh nữ đại nhân, xin lưu bước.” Người lên tiếng là Triệu Khâm Thạc, âm thanh ấy nàng ta dĩ nhiên chẳng lạ gì: “Hiện trại tạm đang chuẩn bị tổ chức tỉ võ, có cả Tô Đại Hổ tham gia, chắc chắn sẽ rất đặc sắc. Thuộc hạ mời Thánh nữ lưu lại xem, tuyệt đối sẽ không thất vọng.”

Triệu Khâm Thạc cất lời giữ An Liên lại, tự nhiên là có dụng ý. Hắn định nhân cơ hội này trước mặt Thánh nữ mà dằn mặt Tô Đại Hổ, thậm chí “vô tình” ra tay giết hắn, vừa dạy cho kẻ dưới một bài học, vừa diễn một màn “anh hùng cứu mỹ nhân”.

“Tô Đại Hổ?” An Liên khẽ sững người, theo hướng Triệu Khâm Thạc chỉ nhìn sang. Khi ánh mắt chạm đến Vân Phi Tuân, trong đôi mắt mị hoặc của nàng ta thoáng qua một tia sáng kỳ lạ.

Vân Phi Tuân chẳng buồn liếc nhìn An Liên, chậm rãi nói: “Ta nói lại lần cuối, ta không tham gia.” Giọng nói bình thản, không nhanh không chậm, nhưng lại khiến người nghe cảm nhận được một luồng áp lực vô hình.

Triệu Khâm Thạc cho rằng Vân Phi Tuân chỉ là kẻ nhát gan, cười ha hả, giọng mỉa mai: “Ha ha! Mọi người mau đến xem cái tên hèn hạ hôm qua còn nhảy nhót om sòm đây! Tô Đại Hổ, nhìn ngươi cũng giống con người đấy, sao lại chẳng có chút khí phách nào thế? Chỉ biết bắt nạt đàn bà yếu đuối mà không dám đối đầu với đàn ông à?”

Đám đông ồ lên, bàn tán xôn xao. Lời Triệu Khâm Thạc cay độc như dao, rõ ràng là đang ỷ thế h**p người. Mọi người đều nín thở nhìn Vân Phi Tuân, hắn vẫn im lặng, chẳng nói lấy nửa câu, chẳng phản ứng chút nào. Hắn thật sự nhịn được sao? Hay đúng là hạng hèn nhát?

Vân Phi Tuân vẫn đứng nguyên chỗ cũ, mặc cho đám thân vệ buông lời nhục mạ khó nghe đến đâu, sắc mặt hắn vẫn không hề dao động.

Những lời châm chọc ấy, hắn đã nghe quen từ lâu. Từ khi còn bé bị chế giễu vì gương mặt chẳng lấy gì làm ưa nhìn, đến khi ở thôn Tô gia bị gọi là đồ ngốc, thậm chí bị đánh đập, hắn đều học được cách nhẫn nhịn. Biết ẩn nhẫn mới là kẻ sống sót. Muốn hoàn thành nhiệm vụ, đôi khi phải nuốt giận, giả vờ cúi đầu. Nếu chỉ vì vài câu chửi mà mất kiểm soát, sao xứng là kẻ đang ẩn mình?

An Liên ngây người nhìn bóng lưng Tô Đại Hổ, những hình ảnh của ngày hôm qua bất chợt ùa về trong tâm trí nàng ta, như thể tất cả đang tái diễn trước mắt.

“Ha ha ha! Đồ hèn! Đồ vô dụng! Còn dám đứng ra đại diện nữa à? Hóa ra chỉ là kẻ vô dụng nhất trong đám vô dụng!” Đám thân vệ cười hô hố, lời nói càng lúc càng th* t*c, giễu cợt không ngừng.

“Ê, các ngươi nói cái gì đấy? Muốn đánh nhau à?” Trong nhóm thị vệ bình thường đã có người không chịu nổi. Bởi lẽ, kẻ bị sỉ nhục là Tô Đại Hổ, mà hôm qua Tô Đại Hổ lại đại diện cho họ, nghĩa là bọn thân vệ đang chửi cả bọn họ là đồ hèn. Không phải ai cũng có thể nhẫn nhịn như Vân Phi Tuân.

“Đánh thì đánh! Lão tử sợ chắc? Hôm qua các ngươi mạnh mẽ lắm cơ mà? Giờ sao đến tỉ thí cũng không dám?” Một thân vệ khinh miệt cười gằn.

Người đứng bên cạnh Vân Phi Tuân không nhịn nổi, khẽ thúc cùi chỏ vào tay hắn: “Này, Đại Hổ, chẳng lẽ ngươi không nghe thấy họ chửi sao? Ngươi luyện tập chăm chỉ thế kia, thân thể cường tráng thế kia, ra đánh với Triệu Khâm Thạc một trận đi! Biết đâu lại thắng được ấy chứ.”

Vân Phi Tuân chẳng buồn đáp.

Lại có người chạy đến trước mặt hắn, nói thúc giục: “Đại Hổ, đừng nhịn nữa! Tên mặt trắng đó còn đích danh gọi tên ngươi đấy! Dù thua cũng phải đấu, chứ im lặng mãi chẳng khác nào thừa nhận mình hèn.”

Vân Phi Tuân vẫn không nhúc nhích, cũng chẳng mở miệng.

Triệu Khâm Thạc bật cười lớn, tiếng cười khiến khuôn mặt vốn tuấn tú trở nên méo mó, xấu xí đến khó nhìn. “Thánh nữ đại nhân, người xem cái tên hèn hạ này…” Hắn chưa nói hết câu thì đột nhiên khựng lại — bởi phía sau An Liên, một bóng dáng thướt tha vừa xuất hiện.

Đó là một thiếu nữ cao gầy, dung mạo dịu dàng, khí chất đoan trang, khóe môi luôn điểm một nụ cười nhẹ. Nàng mang một vẻ cuốn hút kỳ lạ, khiến ai nhìn thấy cũng muốn tiến lại gần, cảm nhận sự ôn hòa, ấm áp và bao dung toát ra từ nàng — một thứ mê lực khiến người ta không cách nào rời khỏi.

Dù Thánh nữ quả thật rất đẹp, nhưng đó là một vẻ đẹp yêu mị, gợi cảm, có thể dễ dàng khơi dậy d*c v*ng trong lòng đàn ông; còn người phụ nữ đứng bên cạnh nàng ta lại mang một vẻ đẹp khác hẳn. Một vẻ đẹp dịu dàng, sâu lắng và vĩnh cửu, khiến đàn ông dù có thế nào cũng không thể rời bỏ, chỉ muốn cả đời được ở bên cạnh, trân trọng và chở che.

Gương mặt đang méo mó của Triệu Khâm Thạc bỗng trở lại bình thường, hắn cố tỏ ra bản thân là người đàn ông anh tuấn nhất trần đời, cất giọng vang dội: “Tiểu Liên cô nương, hôm qua ngươi tức giận đến phát khóc, ta nhìn mà đau lòng vô cùng, tất cả đều là lỗi của tên Tô Đại Hổ này. Hôm nay, ta sẽ thay ngươi... và cả Thánh nữ đại nhân, báo thù cho hả giận!”

Vốn đang nhắm mắt dưỡng thần, gạt bỏ hết thảy ồn ào xung quanh ra khỏi tâm trí, Vân Phi Tuân bỗng khựng lại. Tiểu Liên? Tô Liên Y?

Không nói một lời, hắn lập tức quay đầu lại.

Nếu nói rằng vừa rồi, giữa cảnh hỗn loạn ồn ào, Vân Phi Tuân vẫn có thể giữ mình ngoài cuộc. Nhưng giờ cả thế giới chỉ còn lại hai người, hắn và Tô Liên Y.

Còn Tô Liên Y, khi nhìn thấy Vân Phi Tuân, tim nàng như tan chảy, trong lòng dâng lên cảm giác ngọt ngào khó tả. Nàng khẽ cúi đầu, gò má ửng hồng, trong lòng dấy lên thứ cảm giác kỳ diệu như người vợ mới cưới lén đến chỗ làm của chồng để thăm hắn.

Ở kinh thành, hai người cũng có việc riêng của mình, nhưng cảm giác lúc đó hoàn toàn khác! Ở kinh thành, mối quan hệ giữa họ ai ai cũng biết, còn bây giờ, chẳng một ai hay rằng họ là vợ chồng, thậm chí còn chẳng ai biết họ từng quen nhau. Cái cảm giác lén lút này thật k*ch th*ch, có phải người thời nay gọi là... “hôn nhân bí mật” không nhỉ?

Triệu Khâm Thạc phải thừa nhận, giữa Thánh nữ và Tiểu Liên, hắn thích Tiểu Liên hơn. Loại phụ nữ như nàng dễ khiến đàn ông nảy sinh khao khát bảo vệ. Thấy Tiểu Liên cúi đầu, hắn tự cho rằng nàng đang thẹn thùng vì gặp mình, chẳng lẽ... nàng cũng có ý với hắn?

Triệu Khâm Thạc vốn là kẻ tự phụ. Nói về diện mạo, trong trại này, hắn thuộc hàng tuấn tú bậc nhất; dù là Ngọc hộ vệ đi chăng nữa, trong mắt hắn, cũng chỉ là tên ẻo lả. Nói về võ công, nhà họ Triệu truyền đời quyền pháp, chẳng phải hạng xoàng. Nói về địa vị, hắn đứng trên vạn người, chỉ dưới một người.

Càng nghĩ, hắn càng tin chắc Tiểu Liên cũng đã để mắt đến mình.

“Tô Đại Hổ, ngươi còn là đàn ông không? Chỉ biết ức h**p đàn bà yếu đuối à? Nếu là nam nhân thật sự, hôm nay ra đây đấu một trận với ta!” Vì có mặt của Tô Liên Y, giọng Triệu Khâm Thạc càng vang to hơn, đầy vẻ khiêu khích.

“Đấu?” Tô Liên Y ngơ ngác, ngẩng đầu nhìn Triệu Khâm Thạc, rồi lại nhìn sang Vân Phi Tuân.

Chỉ thấy người vừa nãy còn thản nhiên, như chẳng liên quan gì đến chuyện đời, giờ ánh mắt đột ngột biến đổi. Cặp mắt vốn sắc bén, nay lại càng thêm lạnh lẽo và thấu xương, như thể có thể đâm xuyên lòng người.

Mọi người đều cảm nhận được, lúc này mới là Tô Đại Hổ thật sự, là Tô Đại Hổ đã dám đứng lên chống lại cường quyền ngày hôm qua, là Tô Đại Hổ đại diện cho tiếng nói của họ, là người khiến họ khâm phục và tin tưởng.

“Ta tham gia.” Ba chữ thốt ra chậm rãi, nhẹ nhưng đầy khinh miệt, mang theo một loại uy thế từ trên cao nhìn xuống, khiến người khác không dám đối diện.

Tô Liên Y thì lại ngẩn ra, tham gia? Tham gia cái gì cơ?

Trong mắt Vân Phi Tuân giờ chỉ còn duy nhất hình bóng Tô Liên Y — Tham gia cuộc đấu này, ta, Vân Phi Tuân, chỉ vì nàng mà chiến.

Tô Liên Y không hiểu nổi ánh nhìn kiên định như lời thề đó, càng thêm bối rối: Khoan đã, rốt cuộc ngươi định tham gia cái gì? Nàng vốn chỉ muốn đi tìm An Liên, tiện thể ghé qua trại huấn luyện xem thử rồi rời đi, sao bỗng dưng lại thành ra thế này?

Đám thị vệ bình thường đồng loạt reo hò, hô vang tên Tô Đại Hổ, cho rằng hắn có gan dám thách thức Triệu Khâm Thạc, thắng hay thua cũng chẳng còn quan trọng, bởi trong lòng họ, Tô Đại Hổ đã là người chiến thắng. Dù sao thì Triệu Khâm Thạc cũng là kẻ luyện võ từ nhỏ.

Còn nhóm thị vệ thân cận của Thánh nữ thì lại không ngừng mỉa mai, lời lẽ càng lúc càng hạ tiện, vừa bẩn vừa độc, mắng Vân Phi Tuân đến mức không còn chỗ dung thân.

Tô Liên Y tức lắm! Đổi lại là bất cứ ai, nghe người khác sỉ nhục phu quân của mình như thế, ai mà chẳng thấy uất ức chứ!

“Được rồi, yên lặng, tất cả yên lặng nào!” Tả thị vệ cất tiếng lớn, lòng thầm tự trách — đúng là sai lầm lớn, hôm nay hắn không nên tổ chức cái trò tỉ thí này, bây giờ thì hay rồi, rối tung rối mù cả lên!

Đám đông dần yên lặng lại.

“Thánh nữ đại nhân, Tiểu Liên cô nương, bên kia có ghế, mời hai người ngồi qua đó. Kẻo lát nữa đánh nhau, lỡ trúng phải thì nguy.” Tả thị vệ cung kính nói.

Đánh nhau? Tô Liên Y nghe qua những lời chửi rủa của đám thị vệ thân cận cùng câu nói của Tả thị vệ, cuối cùng cũng hiểu được họ định làm gì, và chuyện gì vừa mới xảy ra. Trong lòng nàng trào dâng một cảm xúc vừa khâm phục vừa xót xa đối với Vân Phi Tuân. Khâm phục hắn có thể nhẫn nhịn vì đại cục, không để cảm xúc lấn át lý trí; lại xót xa vì hắn chịu đựng quá giỏi, khiến người ta chỉ muốn lao đến mà che chở cho hắn.

An Liên vẫn im lặng, thần sắc mơ hồ, ánh mắt thi thoảng lại nhìn về phía Vân Phi Tuân, trong đó ánh lên một tia cảm xúc khó gọi thành lời.

Tô Liên Y dìu An Liên đến chỗ ghế mà Tả thị vệ chỉ, giúp nàng ta ngồi yên. Còn theo sự sắp xếp của Tả thị vệ, tất cả mọi người đều lui dần ra xung quanh, để trống khoảng sân giữa làm nơi thi đấu, chia thành từng nhóm theo phe mà đứng vòng quanh.

“Ta xin nói qua về quy tắc.” Tả thị vệ cất cao giọng, “trận đấu hôm nay, cả hai bên đều phải dùng bài quyền vừa học trong ngày — Long Hổ quyền.”

“Ta phản đối.” Triệu Khâm Thạc bước lên, giọng đầy ngạo mạn: “Tả thị vệ, nếu có một ngày chúng ta ra trận giết địch, chẳng lẽ chỉ được bó buộc trong Long Hổ quyền thôi sao? Ta thấy, dùng quyền pháp gì cũng được, chỉ cần có thể đánh gục đối phương là đủ.”

“Cái này…” Tả thị vệ thoáng lưỡng lự. Một mặt, vốn dĩ cuộc tỉ thí này chỉ là buổi thực hành mở rộng cho bài quyền vừa học ban ngày; nhưng mặt khác, hắn lại không ưa đám thị vệ thân cận hống hách kia, muốn bảo vệ Vân Phi Tuân theo cách riêng. Dù sao, Triệu Khâm Thạc từng luyện võ từ trước, sức mạnh của một người dân bình thường làm sao so được.

“Triệu thị vệ trưởng, như vậy là không công bằng đâu.” Có người trong nhóm thị vệ thường lên tiếng: “Ngươi từng học võ, còn huynh đệ Đại Hổ thì chưa từng qua đào tạo, chẳng phải là bắt nạt sao?”

Người đó còn chưa nói dứt câu, Vân Phi Tuân đã cất lời: “Tả thị vệ, cứ làm theo lời hắn nói đi.” Giọng nói không lớn, nhưng mang theo một thứ uy nghi tự nhiên, giống như một mệnh lệnh từ cấp trên truyền xuống.

“V–vâng, vâng.” Tả thị vệ buột miệng đáp, nói xong mới sực nhớ ra — rõ ràng Tô Đại Hổ là thuộc hạ của mình kia mà. Hắn vội ho khẽ mấy tiếng rồi nói tiếp: “Đã vậy, khi cả hai bên đều đồng ý không bó buộc trong Long Hổ quyền, thì cứ tùy ý sử dụng quyền pháp của mình.”

Phía dưới, đám người bắt đầu bàn tán xôn xao, đa phần đều cho rằng Triệu Khâm Thạc chắc chắn sẽ thắng, còn Tô Đại Hổ thì khó mà trụ nổi.

“Nhưng.” Tả thị vệ lại tiếp lời: Đây chỉ là một trận tỉ thí, chỉ đánh đến điểm dừng, tuyệt đối không được cố ý làm đối phương bị thương. Hai người có đồng ý chứ?”

Vân Phi Tuân khẽ gật đầu: “Được.”

Còn Triệu Khâm Thạc thì cười đầy ngạo mạn: “Tả thị vệ, quyền cước không có mắt, ai biết lát nữa ai chết ai bị thương đâu?”

Lời lẽ ngông cuồng ấy khiến Tả thị vệ thực sự nổi giận, nhưng vì trước mặt còn có Thánh nữ, hắn chỉ có thể nghiến răng chịu đựng: “Được, đã vậy thì nếu lát nữa có xảy ra thương vong, mọi người ở đây làm chứng, cứ xem như là lỡ tay.”

“Bớt nói nhảm đi, bắt đầu thôi!” Lời của Tả thị vệ còn chưa dứt, Triệu Khâm Thạc đã quát lớn, thân hình như mũi tên bật khỏi dây cung, lao thẳng về phía Vân Phi Tuân. Khi còn cách chàng ba thước, hắn bất ngờ bật cao, cả người vút lên, mũi chân hóa thành đầu mũi tên, nhắm thẳng hạ bộ của đối thủ mà tung cú đá chí mạng.

Mọi người xung quanh đồng loạt kêu lên kinh hãi. Cao thủ vừa ra tay là biết ngay, chiêu thức hiểm độc, động tác dứt khoát, đâu phải hạng người chỉ biết dùng mấy đường Long Hổ quyền vụng về kia! Đại Hổ mà bị cú đá này trúng, e là hậu quả chẳng nhẹ.

Vân Phi Tuân vẫn đứng vững như tảng đá, không hề nhúc nhích. Chỉ đến khoảnh khắc cú đá của Triệu Khâm Thạc sắp chạm tới chỗ hiểm, hắn mới bất chợt ra tay, động tác nhanh như chớp, một tay nắm chặt lấy cổ chân đối phương.

Không gian như ngừng lại, im phăng phắc trong thoáng chốc. Rồi chỉ một giây sau, mọi người chỉ thấy thân hình Triệu Khâm Thạc bị hất văng ra xa theo hướng ngược lại, tốc độ còn nhanh hơn cả lúc hắn lao tới!

Tô Liên Y vô thức nhíu mày: Sao Vân Phi Tuân ra tay mạnh quá vậy? Người kia mà ngã thế kia, không gãy xương thì cũng phải nằm liệt giường vài ngày.

Quả nhiên, khi Triệu Khâm Thạc tung cú đá, Vân Phi Tuân chẳng hề né tránh, chỉ lạnh lùng nắm lấy cổ chân hắn, rồi như ném một bao cát, vung mạnh hắn ra ngoài, gọn gàng và dứt khoát.

Triệu Khâm Thạc hét lớn một tiếng, cảm thấy không ổn, sức của Tô Đại Hổ này quá mạnh, giữa không trung hắn hoàn toàn không thể khống chế được thân thể mình.

Tuy vậy, hắn cũng từng được luyện qua võ nghệ, nên ngay khi sắp chạm đất, hắn xoay người, điều chỉnh tư thế, hai chân đáp xuống, miễn cưỡng giữ được thăng bằng, không đến nỗi ngã sõng soài.

“Hừ, hóa ra cũng có chút bản lĩnh, thú vị đấy.” Miệng hắn nói nhẹ như không, nhưng cơn đau nhói từ hai bàn chân khiến hắn suýt nghiến răng bật máu.

Giờ đã không còn đường lui, Triệu Khâm Thạc dù đau vẫn gượng sức lao lên, không dám khinh địch nữa, từng chiêu từng thế đều cẩn trọng, bắt đầu quấn lấy đối phương giao đấu.

Nếu xét theo thực lực thật sự của Vân Phi Tuân, trận tỉ thí này vốn đã kết thúc từ lâu. Nhưng để tránh lộ thân phận, hắn chỉ kiên nhẫn tiếp chiêu, chậm rãi đấu với Triệu Khâm Thạc.

Triệu Khâm Thạc vốn là kẻ hẹp hòi và hiếu thắng, tuyệt không chịu nổi thất bại. Không ai biết rằng trong tay áo hắn luôn giấu sẵn một con dao găm, lưỡi dao còn tẩm độc. Và giờ đây, hắn đang toan tính — dùng chính con dao ấy để lấy mạng Tô Đại Hổ.
​
 
Thiên Kim Danh Y
Chương 366​


Giữa sân, hai người giao đấu kịch liệt. Người không hiểu võ chỉ thấy Triệu Khâm Thạc tấn công dồn dập, còn Tô Đại Hổ thì dường như chỉ cố gắng cầm cự. Nhưng với những ai tinh tường, chỉ cần nhìn qua đã biết: Thật ra Tô Đại Hổ vô cùng thảnh thơi, né tránh nhẹ nhàng như mây trôi nước chảy, mỗi động tác đều ung dung tự tại. Trái lại, những đòn đánh của Triệu Khâm Thạc lại mang đầy sự nôn nóng, cuống cuồng, chỉ có thể dùng hai chữ “mất bình tĩnh” mà diễn tả.

Từ đầu đến cuối, An Liên vẫn im lặng không nói một lời. Tô Liên Y âm thầm quan sát nàng ta, phát hiện nét phong tình nhẹ nhàng thường ngày của An Liên đã biến mất, chỉ còn lại sự mơ hồ trong ánh mắt, khiến lòng nàng dấy lên lo lắng. Chẳng lẽ đây là tác dụng phụ của thuật thôi miên sao?

Thuật thôi miên — khi còn đi học, nàng từng chọn làm môn tự chọn, sau này cũng có đọc thêm vài bài nghiên cứu y học, nhưng đây là lần đầu tiên trực tiếp thực hành. Trong lòng không khỏi thấp thỏm, sợ rằng chỉ một sơ suất nhỏ thôi cũng có thể gây tổn thương thần kinh cho An Liên.

Giữa đám đông bỗng vang lên một tiếng kêu thất thanh, kéo sự chú ý của Tô Liên Y trở lại trận đấu. Nàng vội nhìn về phía hai người đang quấn lấy nhau, vừa thấy cảnh tượng trước mắt, tim nàng lập tức treo ngược lên.

Triệu Khâm Thạc không biết từ đâu rút ra một con dao găm. Lưỡi dao sắc bén, phản chiếu ánh nắng chói chang buổi chiều, lóe lên ánh sáng lạnh lẽo rợn người, đâm thẳng về chỗ hiểm của Vân Phi Tuân.

Dù Vân Phi Tuân thân thủ phi phàm, nhưng tay không làm sao chống lại vũ khí? Huống hồ, Triệu Khâm Thạc vốn cũng có căn cơ võ nghệ, chẳng phải hạng tầm thường.

Vốn không định ra tay nặng, nhưng thấy vậy, Vân Phi Tuân chỉ khẽ cười lạnh. Đúng lúc mũi dao sắp chạm đến cổ họng, thân hình hắn nghiêng sang trái, tay phải thuận thế chộp lấy cổ tay Triệu Khâm Thạc đang cầm dao. Chỉ nghe “rắc” một tiếng khô khốc, tiếng xương gãy. Âm thanh ấy vốn không lớn, nhưng giữa không gian náo động lại vang lên rõ ràng đến mức rợn người, khiến ai nghe cũng thấy tê dại sống lưng, như thể chính xương của mình vừa bị bẻ gãy.

Triệu Khâm Thạc thét lên thảm thiết, ngã xuống đất. Đám đông xung quanh vừa khinh bỉ hắn ra tay hèn hạ, vừa trầm trồ trước bản lĩnh của Tô Đại Hổ — một kẻ bề ngoài thật thà mà thân thủ lại phi phàm đến thế. Nhớ lại chuyện hôm qua hắn dám đứng ra đòi công bằng, lên tiếng vì các thị vệ, trong lòng mọi người càng dấy lên niềm khâm phục và kính trọng.

Khi ai nấy đều nghĩ rằng Tô Đại Hổ sẽ nổi giận, ít nhất cũng phải mắng chửi vài câu cho hả giận, thì Vân Phi Tuân chỉ lạnh lùng liếc nhìn kẻ đang lăn lộn trên đất, rồi xoay người bỏ đi, dáng vẻ phong nhã mà kiêu bạc.

“Đại Hổ huynh đệ, hay lắm!” Không biết ai là người đầu tiên hô lên, rồi lập tức, những tiếng reo hò khác nối tiếp nhau vang dậy.

“Cho bọn công tử yếu đuối kia biết tay thị vệ chúng ta nào!”

“Đúng vậy, Đại Hổ huynh đệ thật quá lợi hại!”

“Đại Hổ huynh đệ chính là tấm gương cho chúng ta noi theo!”

Tiếng hô vang rộn khắp sân, hỗn loạn mà đầy khí thế, toàn là lời khen ngợi.

Đám thị vệ thân cận vốn hống hách khi nãy giờ đều cúi đầu, im thin thít như bị rút hết hơi.

Ngay khi Vân Phi Tuân sắp rời khỏi sân, Triệu Khâm Thạc bỗng gào lên như kẻ mất trí, tay trái chộp lấy con dao găm dưới đất, lao điên cuồng về phía hắn: “Ta phải giết ngươi!”

“Đại Hổ, cẩn thận!”

“Cẩn thận đó, Đại Hổ!”

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, mọi người chỉ kịp hét lên cảnh báo, chẳng ai kịp ngăn lại.

“Á!” Một tiếng thét xé lòng vang lên. Không phải Tô Liên Y, mà là An Liên!

Vân Phi Tuân bình tĩnh quay người, gương mặt vẫn lạnh nhạt như thể đây chỉ là chuyện nhỏ chẳng đáng bận tâm. Khi Triệu Khâm Thạc lao đến, hắn tung một cú đá, dứt khoát và chuẩn xác, đá bay hắn ngược trở lại.

Thấy Vân Phi Tuân đã thoát khỏi nguy hiểm, Tô Liên Y khẽ thở phào, đưa tay vỗ nhẹ ngực, lòng còn run rẩy. Nàng bỗng nhớ đến tiếng thét ban nãy, liền quay sang nhìn An Liên.

Chỉ thấy sự mơ hồ trong ánh mắt An Liên đã biến mất, nét quyến rũ quen thuộc lại hiện rõ trên khuôn mặt xinh đẹp. Đôi môi đỏ khẽ cong lên thành một nụ cười mê hoặc, còn ánh mắt thì dính chặt vào thân ảnh Vân Phi Tuân — sâu đậm, mãnh liệt, như một mũi tên đã tìm thấy đích ngắm.

Tô Liên Y khẽ nhíu mày, trong lòng bỗng dấy lên một linh cảm chẳng lành.

“Triệu thị vệ trưởng!” Trong đám thị vệ thân cận bỗng có người hét lớn.

Mọi ánh mắt lập tức hướng về phía tiếng gọi ấy, chỉ thấy Triệu Khâm Thạc đang nằm sõng soài trên đất, toàn thân co giật dữ dội. Chỉ trong chớp mắt, hắn như bị một cơn đau tột cùng hành hạ, người bỗng giật mạnh một cái, rồi nằm im, không còn cử động.

Tô Liên Y lập tức lao đến, quỳ xuống bên cạnh, đưa tay kiểm tra hơi thở dưới mũi hắn, sau đó vạch mí mắt ra xem. Đám người xung quanh dần tụ lại, tiếng xì xào nổi lên khắp trại. Tả thị vệ nhanh chóng sai người đi báo cho Ngọc hộ vệ, vì chuyện này đã vượt quá khả năng xử lý của hắn.

Triệu Khâm Thạc… chết rồi.

Tô Liên Y kiểm tra tỉ mỉ, cuối cùng rút ra kết luận: hắn chết vì trúng độc, độc từ chính con dao găm của mình. Con dao mà hắn định dùng để mưu hại Vân Phi Tuân. Không ngờ Vân Phi Tuân tránh được, mà trong lúc hắn bị đá văng ra, lưỡi dao lại đâm ngược vào thân thể chính chủ.

Hại người không thành, lại tự hại mình.

“Ngọc hộ vệ đến rồi!” Một tiếng hô vang lên, đám đông lập tức im bặt.

Ngọc Dung mặc bộ y phục giản đơn bước đến, dáng vẻ bình thản. Thấy Tô Liên Y đang nửa quỳ bên thi thể, hắn cất tiếng hỏi: “Tiểu Liên, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Tô Liên Y đứng dậy, tránh sang một bên để Ngọc Dung có thể thấy rõ thi thể trên đất.

“Trong trại tạm vừa rồi có tổ chức một trận tỉ thí.” Nàng đáp, giọng bình tĩnh: “Người này thua cuộc thì sinh hận, lấy sẵn con dao găm có tẩm độc định giết đối thủ, nhưng lại vô tình tự đâm trúng mình, trúng độc mà chết.”

“Triệu Khâm Thạc?” Ngọc Dung nheo mắt. Hắn nhận ra cái tên này, là một trong những kẻ thân cận bên cạnh An Liên. Ngẩng đầu nhìn nàng, Ngọc Dung ngạc nhiên khi thấy gương mặt An Liên chẳng hề có vẻ tức giận hay bi thương, ngược lại, hai gò má nàng ta hồng lên, ánh mắt mơ màng, ngập tràn xuân sắc.

Theo hướng ánh nhìn của An Liên, Ngọc Dung liền trông thấy người đàn ông ấy.

Thân hình vạm vỡ, rắn rỏi, lớp áo thô sần không che nổi cơ bắp săn chắc. Dung mạo tuy không nổi bật, nhưng nếu nhìn kỹ, ngũ quan lại vô cùng đoan chính, thậm chí có phần anh tuấn. Đặc biệt là đôi mắt sâu thẳm, đen sẫm, ánh lên sự sắc bén khiến người khác phải dè chừng. Người đàn ông ấy mang vẻ lạnh lùng xa cách, tỏa ra một luồng áp lực vô hình khiến kẻ khác chẳng dám lại gần.

Không ai khác, chính là Tô Đại Hổ, người hôm qua từng đại diện cho các thị vệ lên tiếng phản đối bất công.

“Là Tô Đại Hổ giết người! Phải trừng trị kẻ giết người này!” Trong đám thị vệ thân cận có người hét lên.

Chẳng mấy chốc, tiếng hô như sóng trào dâng khắp trại. Đám thị vệ thân cận ấy như thấy kẻ thù giết cha, đồng loạt chỉ trích, đòi xử tử Tô Đại Hổ để đền mạng cho Triệu Khâm Thạc.

Tô Liên Y tức đến nghiến răng, bọn nam nhân ăn bám đàn bà này đúng là giỏi đổi trắng thay đen, nhưng có Ngọc Dung đứng đó, nàng không tiện lên tiếng.

Ngọc Dung nheo mắt nhìn người đàn ông đang đứng yên một bên. Dù đối mặt với những lời buộc tội ầm ỹ, Tô Đại Hổ vẫn thản nhiên, nét mặt không đổi, trong mắt chỉ thoáng qua chút khinh miệt, như thể mọi chuyện chẳng liên quan đến mình.

Không hiểu vì sao, một cảm giác bất an len lỏi trong lòng Ngọc Dung. Hắn chợt có linh cảm rằng, sự tồn tại của người đàn ông này trong doanh trại chẳng khác nào một mầm độc nguy hiểm.

Không khí dần trầm xuống. Hai người có vị thế cao nhất trong trại đều không nói gì, mỗi người ôm một suy nghĩ riêng, khiến không khí càng thêm nặng nề.

Tả thị vệ do dự một lúc lâu, cân nhắc lợi hại, cuối cùng vẫn tiến lên, nói nhỏ: “Ngọc hộ vệ, mọi chuyện đúng như Tiểu Liên cô nương vừa nói. Đây chỉ là một trận tỉ thí. Triệu thị vệ trưởng mới là kẻ có ý đồ ám hại Tô Đại Hổ trước, hắn chỉ tự vệ chính đáng mà thôi. Hơn nữa, trước khi tỉ thí, hai bên đều đồng ý, quyền cước vô tình, không truy cứu trách nhiệm.”

Ngọc Dung cúi nhìn thi thể trên đất, rồi lại ngẩng lên nhìn Vân Phi Tuân. Một lúc sau, hắn chậm rãi nói: “Ai có thể chứng minh rằng, chất độc trên dao… không phải do Tô Đại Hổ hạ?”

Không khí như nổ tung.

Không chỉ Tả thị vệ, mà ngay cả tất cả những người có mặt đều sững sờ, không hiểu vì sao Ngọc hộ vệ lại đột ngột nhắm vào Tô Đại Hổ như thế.

“Cái này… cái này, Tô Đại Hổ căn bản không có thời gian hạ độc, hơn nữa tất cả mọi người đều nhìn thấy rõ ràng…” Tả thị vệ nhất thời bối rối, không biết nên xử lý ra sao, chỉ đành thành thật giải thích.

Ngọc Dung lại bật cười lạnh: “Hại người mất mạng, quấy rối trật tự doanh trại. Tô Đại Hổ, ngươi có chịu nhận tội không?”

Sắc mặt Vân Phi Tuân dần trầm xuống. Hắn quay lại, đôi mắt lạnh lẽo đối diện thẳng ánh nhìn của Ngọc Dung. Hai người đứng đó, khí thế giằng co, chỉ cần thêm một hơi thở là có thể bùng nổ.

“Bổn tọa có thể chứng minh, độc đó không phải do Tô Đại Hổ hạ.” Giọng nói vang lên giữa bầu không khí căng thẳng khiến mọi người đều sững lại. Là Thánh nữ An Liên!

Tô Liên Y vô cùng kinh ngạc, tại sao Thánh nữ lại đứng ra bênh vực Vân Phi Tuân? Rõ ràng hôm qua chính hắn là người đã dồn nàng ta đến tuyệt cảnh kia mà.

Đám đông lập tức xôn xao. Quả là chuyện lạ đời, cá chưa lên bờ, thỏ chưa biết bơi, vậy mà Thánh nữ lại ra mặt giúp cho người từng khiến mình bẽ mặt; còn Ngọc hộ vệ thì lại muốn trừng trị kẻ đó cho bằng được. Đúng là thế gian đảo lộn.

Nhân lúc không ai chú ý, Tô Liên Y khẽ liếc nhìn Vân Phi Tuân, ánh mắt như muốn hỏi: “Có phải khi ta không ở đây, ngươi đã cùng An Liên đạt được thỏa thuận gì không?” Vì khi nàng đến doanh trại tạm, An Liên đã có mặt từ trước, điều này chưa từng xảy ra.

Vân Phi Tuân nhận ra ý tứ trong ánh mắt ấy, chỉ đáp lại nàng bằng một cái nhìn vô tội, bản thân hắn cũng chẳng hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Ngọc Dung nhìn sâu vào mắt An Liên, giọng lạnh lẽo: “Trước mặt bao nhiêu người, Tô Đại Hổ giết người rõ ràng như thế, chẳng lẽ không nên đền mạng sao?”

An Liên chẳng hề nhượng bộ: “Trước mặt bao nhiêu người, ai cũng thấy rõ, không phải Tô Đại Hổ ra tay trước, mà là Triệu Khâm Thạc mưu toan ám hại hắn. Hại người không thành, lại tự hại mình. Chẳng lẽ tự vệ cũng là tội? Chẳng lẽ phải đứng im chịu chết mới gọi là giữ phép tắc?”

Ngọc Dung nheo mắt: “Thánh nữ đại nhân, người đang cố tình đối nghịch với ta sao?”

Không khí bỗng lặng ngắt như tờ. Mọi người đều nín thở, Thánh nữ và Ngọc hộ vệ, hai người quyền cao nhất trong trại, lại công khai đối đầu.

An Liên khẽ run, giọng hơi lạc đi: “Bổn tọa… chỉ nói sự thật mà thôi.”

Ngọc Dung bật cười lớn, tiếng cười ngạo nghễ, đầy khinh miệt: “Thánh nữ đại nhân, nếu thuộc hạ đoán không lầm… là người đã để mắt đến hắn rồi chứ gì? Mới vài ngày không gặp, khẩu vị của người lại đổi rồi, càng lúc càng… thấp đấy.” Câu cuối hắn nói đầy mỉa mai, ám chỉ dung mạo thô kệch của Tô Đại Hổ.

Khuôn mặt An Liên lập tức ửng đỏ, vừa xấu hổ vừa tức giận, nàng ta phản bác ngay: “Vô lễ! Ngọc hộ vệ, ngươi còn coi bổn tọa là Thánh nữ nữa không? Bổn tọa quả thực có ý định để Tô Đại Hổ tiếp nhận chức Thị vệ trưởng thân cận, chuyện đó… thì có gì sai?”

Tô Liên Y thầm than trong lòng, An Liên vốn không phải người chính trực hay công bằng, nhưng từ khi nhìn thấy nàng ta hôm nay, Tô Liên Y đã cảm giác có điều gì đó khác lạ. Giờ thì rõ rồi, chẳng lẽ Thánh nữ thật sự… đã động lòng với Vân Phi Tuân?

Vân Phi Tuân mặc kệ ánh mắt soi mói của mọi người, chỉ nhìn thẳng vào Tô Liên Y, ánh mắt đầy bất lực như muốn nói: “Ta vô tội. Ta và Thánh nữ không có gì cả.”

Tô Liên Y bật cười khẽ, khẽ đáp lại bằng ánh mắt: “Ta không ghen bậy đâu.”

Ngọc Dung nhếch môi khinh bỉ: “Nếu Thánh nữ mong thuộc hạ trung thành với mình, thì xin người hãy làm gương trong sạch, liêm khiết, ngay thẳng, để bọn ta còn có thể noi theo.”

An Liên tức đến tái mặt: “Các ngươi… các ngươi muốn phản rồi phải không? Hôm qua các ngươi kêu than thị vệ lương thấp, bổn tọa đã tăng lương. Các ngươi nói thị vệ thân cận lười biếng, bổn tọa liền sai họ xuống doanh trại huấn luyện. Các ngươi bảo việc chọn người hầu cận không nên chỉ nhìn dung mạo mà phải trọng năng lực, bổn tọa liền chọn Tô Đại Hổ. Tuy dung mạo hắn tầm thường nhưng võ nghệ cao cường. Bổn tọa làm đến thế mà vẫn chưa đủ sao?”

Tô Liên Y cúi mắt, trong lòng thầm thở dài. Từ khi nàng đến nơi này, doanh trại quả thật đã bị khuấy động không ít, nhưng mục đích của nàng chưa bao giờ là phá hủy nó. Cái gọi là “doanh trại Phụng Nhất giáo” hay “Thánh nữ Phụng Nhất giáo”, tất cả chỉ là vỏ bọc. Mục tiêu thật sự của nàng là tìm ra thế lực đứng sau tổ chức ấy, và khám phá thân phận của “chủ nhân” bí ẩn kia.

Vì Vân Phi Tuân đã xuất hiện ở đây, nên Tô Liên Y đoán rằng thuộc hạ của hắn chắc hẳn cũng ở gần quanh. Bởi vậy, nàng không quá lo về sự an toàn của hắn. Vấn đề là, nếu chuyện này thực sự bị thổi bùng lên, nàng không biết cục diện sau này sẽ biến chuyển ra sao, và công sức mấy ngày qua nàng vất vả để tiếp cận An Liên liệu có hóa thành vô ích hay không.

Ngay khi Ngọc Dung định tiếp tục buông lời mỉa mai Thánh nữ, Tô Liên Y lặng lẽ bước đến gần hắn, khoảng cách gần đến mức nàng có thể ngửi thấy hương xà phòng thoang thoảng trên người hắn: “Ngọc hộ vệ.” Nàng khẽ nói: “Ân oán giữa ngài và Thánh nữ đại nhân, tiểu nữ vốn không nên can thiệp. Nhưng nếu cứ cãi cọ như thế này, để đám thị vệ chê cười, e rằng kết cục sẽ rất khó thu xếp.”

Ngọc Dung nghe xong, khẽ mím môi, câu nói mỉa sắp thốt ra lại bị hắn nuốt ngược vào trong.
​
 
Thiên Kim Danh Y
Chương 367​


An Liên thì dường như đã không còn để tâm nữa, dõng dạc tuyên bố: “Triệu Khâm Thạc lòng dạ hẹp hòi, phẩm hạnh không đoan chính. Bổn tọa bãi miễn hắn khỏi chức Thị vệ trưởng thân cận. Từ hôm nay trở đi, người thay thế vị trí đó chính là Tô Đại Hổ.”

Đám đông còn chưa kịp kinh hãi thì đã nghe một giọng trầm tĩnh vang lên: “Ta từ chối.”

Ồn ào bùng nổ khắp doanh trại tạm.

An Liên tròn mắt: “Ngươi từ chối? Vì sao lại từ chối? Được làm Thị vệ thân cận của bổn tọa là vinh dự lớn lao, biết bao người cầu còn không được, ngươi lại…”

Tô Liên Y cúi đầu, khẽ thở dài. Nếu An Liên biết được thân phận thật của Vân Phi Tuân trong triều đình, e rằng những lời này nàng ta chẳng thể nói nổi.

Vân Phi Tuân vẫn đứng yên, không hề động lòng, cũng chẳng buồn giải thích. Khi mọi người đang hồi hộp chờ xem lý do từ chối “kinh thiên động địa” là gì, thì hắn chỉ im lặng đứng đó, dửng dưng như không.

Nhìn vẻ mặt sững sờ của An Liên, Tô Liên Y suýt bật cười.

Ngọc Dung thì lại cười lạnh: “Sao? Người ta chẳng nể mặt Thánh nữ đại nhân của chúng ta đấy. Giờ ngài còn gì để nói nữa?”

An Liên tức đến giậm chân, vội vàng bước đến gần, hạ thấp giọng: “Tô Đại Hổ, theo ta biết về Ngọc hộ vệ, hắn đã ra tay với ngươi, nghĩa là hắn muốn loại bỏ ngươi. Nếu ngươi không về phe ta, e rằng chẳng ai có thể bảo vệ được ngươi đâu!” Giọng nàng ta nhỏ đến mức chỉ đủ cho hai người nghe.

Vân Phi Tuân thấy An Liên tiến lại gần, khẽ lùi về sau vài bước, giữ một khoảng cách vừa đủ. Dù vậy, hắn vẫn nghe rõ từng chữ trong lời nói của nàng ta.

Chỉ là hắn chẳng mảy may phản ứng, khuôn mặt vẫn thản nhiên, dường như chuyện chẳng liên quan gì đến mình.

Tô Liên Y không nghe thấy lời của An Liên, nhưng trong lòng nàng lại đang nghĩ cùng một điều, giống hệt An Liên.

Nàng quay sang nhìn Ngọc Dung bên cạnh: “Ngọc hộ vệ, ta thật sự không hiểu nổi ngài nữa.”

Ngọc Dung hơi khựng lại, nét mỉa mai nơi khóe môi cũng dịu xuống đôi phần. Hắn hạ giọng, chỉ đủ để hai người nghe: “Không hiểu chỗ nào?”

“Triệu Khâm Thạc định ngầm hại Tô Đại Hổ, không chỉ đám thị vệ và Thánh nữ đại nhân, mà chính ta cũng trông thấy tận mắt. Sau hai ngày tiếp xúc, ta nghĩ Ngọc hộ vệ không phải người hồ đồ, càng không phải kẻ không phân trắng đen. Thế thì vì sao hôm nay ngài lại cố tình cho rằng Tô Đại Hổ là kẻ giết người?” Tô Liên Y hỏi, giọng điềm tĩnh.

Nghe xong, Ngọc Dung thoáng do dự. Với tính cách lạnh lùng thường ngày, hắn vốn không định trả lời. Nhưng đối phương lại là Tiểu Liên, người đã kiên nhẫn giảng giải y thuật cho hắn suốt mấy hôm nay, hắn không muốn khiến nàng thất vọng. Cuối cùng, hắn khẽ thở dài: “Ta không thích giữ bên mình những kẻ mà ta không thể nắm bắt.” Hắn không nhìn thấu được Tô Đại Hổ.

Tô Liên Y hiểu rõ, khẽ cúi đầu, giọng chùng xuống: “Vậy tức là… nếu một ngày nào đó, ta không còn được Thánh nữ đại nhân che chở, ngài cũng sẽ loại bỏ ta, đúng không?”

Ngọc Dung cau mày, vội đáp: “Sao có thể? Ngươi khác bọn họ.” Nói xong, chính hắn cũng sững lại. Và ngay sau đó, là vẻ bối rối pha chút lúng túng.

Tô Liên Y cũng ngẩn người. Nàng có thể tự nhủ rằng tình cảm giữa họ chỉ là do cùng nghiên cứu y thuật mà nảy sinh cảm mến, nhưng dù có nói thế nào đi nữa, vẫn không thể ngăn được làn sóng mơ hồ, nửa ấm áp, nửa xao động đang lan khắp lòng mình.

“Vừa là thầy, vừa là bạn.” Ngọc Dung nói nghiêm túc.

Tô Liên Y âm thầm thở phào. Thì ra chỉ là mình nghĩ quá xa. Hai người mới quen nhau có ba ngày, làm gì đã có thứ tình cảm mập mờ như trong đầu nàng tưởng tượng. Đúng là suy nghĩ nhiều quá, thật tội lỗi.

“Đa tạ Ngọc hộ vệ.” Nàng khẽ đáp. Ngẩng đầu lên, Tô Liên Y thoáng nhìn thấy cảnh bên kia đám đông. Thánh nữ An Liên đang nói gì đó với Vân Phi Tuân, gương mặt nàng ta đỏ bừng, rõ ràng là đã thật lòng động tâm.

Còn Vân Phi Tuân thì lại đang nhìn chằm chằm về phía Tô Liên Y, ánh mắt như muốn chất vấn: Nàng đang làm gì mà đứng gần người đàn ông khác như thế?

Tô Liên Y liếc hắn một cái, trong lòng hậm hực đáp lại: Không phải tất cả cũng vì ngươi sao!

Ngọc Dung đã hạ quyết tâm, dù hôm nay chưa thể loại bỏ được Tô Đại Hổ, nhưng sau này còn nhiều cơ hội, hắn tuyệt đối sẽ không để kẻ đó ở lại doanh trại.

“Thánh nữ đại nhân.” Hắn nói lạnh lùng: “Nếu Tô Đại Hổ không có lòng ở lại, thì chức Thị vệ trưởng thân cận này, ngài nên chọn người khác thì hơn.”

Tô Liên Y bỗng lên tiếng, gương mặt nghiêm nghị, giọng dứt khoát: “Tô Đại Hổ, ngươi đúng là không biết điều. Hôm qua công khai khiêu khích Thánh nữ đại nhân, hôm nay người ta không chấp nhặt, lại còn thành tâm trọng dụng ngươi, vậy mà ngươi lại từ chối. Nếu ngươi coi thường nơi này, thì giáo phái nhỏ bé của chúng ta cũng không dám giữ ngươi, mời đi cho!”

Câu nói ấy hai tầng ý: ngoài mặt là bênh vực Thánh nữ, nhưng ẩn trong đó là lời nhắc, nếu Vân Phi Tuân muốn tiếp tục ở lại Phụng Nhất Giáo, thì chỉ còn cách giả vờ thuận theo An Liên, bằng không thân phận của hắn khó mà giấu được.

Nói xong, tim nàng đập loạn, lo rằng Ngọc Dung sẽ nhận ra mối liên hệ giữa nàng và Vân Phi Tuân.

Quả nhiên, Ngọc Dung đưa mắt nhìn nàng, ánh mắt sâu và khó đoán.

Tô Liên Y vội cúi đầu, nói khẽ: “Với ân tình mà Ngọc hộ vệ dành cho tiểu Liên, ta chỉ có thể nói lời xin lỗi, vì ta là người của Thánh nữ đại nhân.”

Ngọc Dung nhướng mày, chẳng những không giận, mà ngược lại, còn thấy nàng trung thành đến đáng yêu.

“Hai ngày nữa.” Hắn nhẹ giọng hỏi: “Ngươi có thể trung thành với ta như thế không?”

Tô Liên Y mỉm cười chua xót: “Có lẽ… sẽ không bao giờ có ngày đó đâu.”

Vân Phi Tuân nhìn thấy cảnh hai người họ ghé tai nói nhỏ, nam thì dáng người cao gầy, khí chất tuấn dật như tiên, nữ thì xinh đẹp thanh thoát, đứng cạnh nhau đúng là nổi bật đến chói mắt. Mà người thiếu nữ ấy, lại chính là thê tử của hắn.

Ngay lúc đó, An Liên giật mình phát hiện người đàn ông cao lớn trước mặt bỗng quỳ nửa gối xuống.

“Tô Đại Hổ cảm tạ Thánh nữ đại nhân đã ưu ái.” Vân Phi Tuân nói rành rọt: “Tại hạ nguyện nhận chức Thị vệ trưởng thân cận, nhất định sẽ tận tâm bảo vệ an toàn cho Thánh nữ.”

An Liên sững sờ, rồi vui mừng đến mức gần như rơi lệ.

Từ trước đến nay, nàng ta chưa từng khao khát một người đàn ông nào đến thế, cũng chưa từng nghĩ chỉ một lời đồng ý của hắn lại khiến tim mình run rẩy như vậy.

“Tô thị vệ trưởng, mau đứng lên đi.” Giọng nàng ta run run, không biết là vì cảm động hay xúc động: “Từ nay, ta đều phải nhờ cậy ngươi cả.”

Nói rồi, An Liên cúi xuống, đích thân đỡ hắn đứng dậy.

Vân Phi Tuân khẽ lùi nửa bước, kín đáo tránh để tay nàng ta chạm vào người mình, thậm chí là vào vạt áo.

“Thánh nữ đại nhân nói quá lời.” Hắn điềm tĩnh đáp: “Được bảo vệ ngài, vốn là vinh hạnh của chúng ta.”

Nói xong, hắn ngẩng đầu, ánh mắt lướt về phía Tô Liên Y.

Quả nhiên, gương mặt nàng đã tái đi vì tức giận.

Trong lòng hắn khẽ nổi lên một tia thích thú: Nàng không phải vừa mới thân thiết với tên họ Ngọc đó sao? Vậy thì ta cũng có thể diễn cùng Thánh nữ, một màn chủ tớ tình thâm.

Tô Liên Y không ngừng tự nhủ, hắn chỉ đang “diễn”, tất cả đều là để che giấu thân phận.

Nhưng trong hai năm ở cạnh nhau, nàng chưa từng thấy Vân Phi Tuân đối xử trịnh trọng với bất kỳ người phụ nữ nào, kể cả mẫu thân hắn, hay đại tẩu hắn là công chúa Kim Ngọc.

Cơn ghen nho nhỏ cứ thế dâng lên không cách nào kìm lại.

Ngọc Dung thấy Vân Phi Tuân chấp nhận lời mời của An Liên, khẽ cười lạnh, vẻ khinh thường rõ rệt nơi khóe môi.

Nhưng khi cúi đầu nhìn Tô Liên Y, giọng hắn lại dịu đi: “Tiểu Liên, bệnh nhân bị dịch ở làng Ngọa Long đã dần tỉnh táo, chứng minh rằng thanh bích tố thực sự có hiệu quả. Ta đã sắp xếp người tăng cường việc nuôi cấy thuốc này. Hai ngày nữa, chúng ta sẽ lên đường đến thôn Ngọa Long.”

“Thật sao?” Tô Liên Y vui mừng. Bấy lâu nay, thứ nàng chờ đợi chính là điều này: chỉ cần xác định được Penicillin do mình nuôi cấy có hiệu quả, liền mở rộng sản xuất để cứu chữa những bệnh nhân đang chịu nạn “thiên dịch”.

“Ừ.” Ngọc Dung trong mắt hiện rõ nụ cười sâu hơn: “Từ doanh trại đến thôn Ngọa Long, đi đường khoảng hai ngày hai đêm, chúng ta có thể tận dụng thời gian trên xe để nuôi cấy thanh bích tố, sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian.” Hắn nói không phải quá sốt ruột muốn cứu người, mà vì từ nhỏ đã say mê y thuật, nóng lòng muốn đem phương dược này thử nghiệm lên bệnh nhân.

Chỉ cần thanh bích tố thật sự có hiệu quả, có lẽ hắn có thể đưa loại dược ấy vào nghiên cứu bí mật mà mình dính líu.

“Ngọc hộ vệ thật tận tâm, thay mặt tất cả bệnh nhân bị thiên dịch, tiểu nữ cảm tạ ngài.” Tô Liên Y lúc này thành tâm biết ơn, bởi Ngọc Dung là người đầu tiên, ngoài Vân Phi Tuân, chủ động chân thành giúp đỡ nàng.

Ngọc Dung hơi ngượng, sự nhiệt tình của hắn không hoàn toàn xuất phát từ lòng thương người, mà còn có ích đồ đằng sau. Đứng trước người con gái trong sáng, tốt bụng là Tiểu Liên, Ngọc Dung bỗng thấy mình quá tầm thường, nhỏ bé, cảm giác chưa từng có trước đây: “Không có gì, cứu nhân độ thế vốn là giáo nghĩa của Phụng Nhất giáo.”

Trong lòng hắn không khỏi nghĩ, giá như Tiểu Liên thật sự về phe mình thì hay biết mấy; như vậy chủ tử cũng sẽ vui. Dù thế nào, hắn nhất định sẽ tìm cách khiến Tiểu Liên về với mình mà không làm tổn hại đến nàng; sự hiện diện của Tiểu Liên chắn chắn sẽ rất có lợi cho chủ tử.

“Ngọc hộ vệ, vậy tiểu nữ xin cáo lui, ta phải đi kiểm tra cho bệnh nhân đó một lượt.” Tô Liên Y đã nôn nao không kém.

Ngọc Dung bật cười khẽ: “Ta cũng đi cùng ngươi.”

Vân Phi Tuân nhìn hai người họ tay trong tay trò chuyện vui vẻ, tức đến mức không thể tả! Hắn muốn xông tới chặt người họ ra từng mảnh, rồi mau về kinh động binh đem phù hổ giết sạch Phụng Nhất giáo — trời cản thì diệt trời, Phật cản thì diệt Phật! Còn sinh mạng dân chúng thì mặc kệ số mệnh!

“Thánh nữ đại nhân, hôm nay ngài cũng hoảng sợ, thuộc hạ xin tiễn ngài về phòng nghỉ ngơi.” Giọng Vân Phi Tuân hơi to, cố ý để Tô Liên Y nghe thấy.

Tô Liên Y giật mình, ngạc nhiên nhìn về phía hắn.

Vân Phi Tuân cố nén tức, vặn ra một nụ cười mỏng, đối diện với Thánh nữ An Liên.

Chớp mắt, một ngày trôi qua, mặt trời lặn về tây, trời đã về chiều. Ánh hoàng hôn nhuộm đỏ, bầu trời đã tối nhưng chưa hẳn tối om, doanh trại vẫn chưa thắp đuốc.

Ngũ quan Vân Phi Tuân vốn đã tuấn mỹ; trước kia khi bệnh nở loét, da thịt xấu xí khiến người ta khó nhìn, giờ da hắn vàng tái, có vết đốm khiến người khác cảm thấy hơi ngán. Nhưng khi ánh sáng yếu đi, không thể thấy rõ da dẻ, chỉ còn thấy đường nét khuôn mặt rõ ràng, khiến người ta thoáng kinh ngạc.

Quả thật An Liên đã phải lòng Tô Đại Hổ, cảm giác đó thật lạ kỳ, là một sự dựa dẫm về mặt tinh thần, vượt lên trên thể xác. Trước kia dù dung mạo Tô Đại Hổ thô kệch, cảm xúc ấy đã mạnh mẽ rồi; giờ dưới ánh hoàng hôn đỏ rực, khuôn mặt hắn lại càng thêm anh tuấn, càng khiến An Liên mê mẩn đến mất hồn.

“Được, có Tô hộ vệ ở bên, bản tọa yên tâm rồi.” An Liên xúc động đến mức không biết nên nói gì cho phải.

Tô Liên Y nhìn Vân Phi Tuân với vẻ mặt như vừa thấy ma, còn Vân Phi Tuân thì trừng mắt đáp lại, ánh nhìn đầy oán khí: Đều tại nàng ép ta!

Tô Liên Y nghiến răng, nhắm mắt lại, dằn cơn giận xuống, gượng cười: “Vậy Ngọc hộ vệ, chúng ta đi thôi.”

Vân Phi Tuân bên kia cũng không chịu thua: “Thánh nữ đại nhân, chúng ta về thôi.”

“Được.” An Liên vui mừng đáp, đưa tay ra ý bảo hắn dìu mình.

Được chạm tay vào thánh nữ An Liên, được nâng đỡ nàng ta, là vinh dự lớn nhất đối với các thị vệ; đó cũng là cách An Liên ban thưởng cho người mình tin cậy nhất.

Tiếc rằng, vị “Tô Đại Hổ khờ khạo” này lại giả vờ như không thấy. Gương mặt vẫn giữ nụ cười cung kính, miệng nói lời lễ độ, nhưng tuyệt nhiên không chịu đưa tay đỡ lấy thánh nữ, thậm chí còn tránh khéo, không để hai người chạm vào nhau.

An Liên mỉm cười, thu tay về, trong lòng lại càng có thiện cảm hơn. Những kẻ khác khi gặp nàng ta đều như ruồi bu quanh, chỉ có Tô Đại Hổ là thật thà, thậm chí còn có chút e thẹn, thật khiến người ta càng thêm mến.

Tô Liên Y chỉ biết đứng ngẩn người nhìn hai người một trước một sau rời khỏi đám đông, đến nỗi quên cả giận, trong đầu chỉ còn lại nỗi sững sờ và kinh ngạc.

“Tiểu Liên, còn không đi sao?” Ngọc Dung nhắc khẽ.

Tô Liên Y vội lấy lại bình tĩnh, điều chỉnh tâm trạng: “Vâng, đi thôi.”

Thế là, sau khi Thánh nữ và Tô Đại Hổ rời đi trước, Ngọc hộ vệ và Tiểu Liên cũng rời khỏi doanh trại tạm.

Doanh trại hôm ấy chẳng còn ai buồn tập luyện, mọi người tụm năm tụm ba bàn tán xôn xao. Chuyện hôm nay đủ để họ kể ra suốt ba ngày ba đêm, còn hấp dẫn hơn cả truyện kể trong quán trà!

…

Tại đại trướng đỏ của Thánh nữ.

Vừa bước chân vào sân, sắc mặt Vân Phi Tuân đã thay đổi: “Đến nơi rồi, ta đi đây.”

An Liên hoảng hốt ngăn lại: “Đừng đi, đừng đi mà.”

Vân Phi Tuân lạnh mặt, không thèm nhìn nàng ta lấy một cái, chỉ sải vài bước dài rồi biến mất trong màn đêm buông xuống.

An Liên đứng ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng khuất dần, chỉ thấy người ấy vừa lạnh lùng vừa bí ẩn. Nàng ta đưa hai tay áp lên má mình, chỉ cảm thấy nóng bừng, tim đập loạn nhịp.

Chẳng lẽ… đây chính là cảm giác khi thích một người sao?
​
 
Thiên Kim Danh Y
Chương 368​


Sau khi Tô Liên Y khám xong cho hai bệnh nhân ở thôn Ngọa Long, nàng cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ.

“Xem ra thanh bích tố thực sự có hiệu quả rồi! Thật bất ngờ quá, không ngờ loạ thanh bích tố tự điều chế này cũng có thể chữa bệnh. Nếu tiếp tục phát triển, thứ này sẽ có tác dụng trong rất nhiều lĩnh vực.”

“Tiểu Liên, ngươi đang nói gì thế?” Ngọc Dung hỏi.

Tô Liên Y sực tỉnh, dừng lời lẩm bẩm: “Không có gì đâu. Ta phải báo ngay chuyện này cho Thánh nữ đại nhân, chắc người cũng sẽ vui lắm.”

Nói rồi, khóe môi nàng vẫn không kìm được cong lên, niềm hân hoan lan khắp gương mặt, không sao che giấu nổi.

Ngọc Dung dường như cũng bị niềm vui của nàng lan sang, hiếm khi thấy tâm trạng mình nhẹ nhõm đến vậy.

“Cũng được. Ngươi đi báo với Thánh nữ đi, ta sẽ cho người chuẩn bị xe ngựa. Chỉ cần ngươi nói thời gian, ta lập tức xuất phát.”

Tô Liên Y vừa bước đến cửa thì khựng lại, quay đầu hỏi: “Ngọc hộ vệ… nếu ta đề nghị Thánh nữ đại nhân lập tức lên đường, có phải sẽ hơi gấp gáp quá không?”

“Tiểu Liên, sao ngươi lại vội đến thế?” Ngọc Dung hỏi, giọng trầm.

Tô Liên Y thở dài, ánh mắt nghiêm túc: “Vì thứ chúng ta mang đi không phải là vật tầm thường, đó là thuốc cứu mạng người. Từ lúc bốn người dân thôn Ngọa Long rời làng đến trại đã bảy ngày rồi, bảy ngày trôi qua, không biết đã có bao nhiêu người chết vì dịch bệnh.”

Ngọc Dung nhìn nàng bằng ánh mắt khó hiểu. Đợi nàng nói hết, hắn mới chậm rãi mở miệng: “Chỉ có lý do đó thôi sao?”

“Dĩ nhiên rồi, còn có thể là gì khác nữa?” Tô Liên Y ngơ ngác.

“Người thôn Ngọa Long với nàng chẳng thân thích gì. Vậy vì sao nàng lại nóng lòng cứu họ đến thế?” Giọng Ngọc Dung trầm thấp, nghiêm nghị khác thường.

Tô Liên Y bị hỏi đến sững người.

Đúng vậy, nàng vốn chẳng quen biết ai ở thôn Ngọa Long cả. Vậy vì sao lại cứ như có lửa đốt trong lòng, phải cứu người cho bằng được?

Nhưng vừa nghĩ đến những dân lành vô tội đang bị dịch bệnh hành hạ, có thể mất mạng bất cứ lúc nào, nàng lại thấy không yên.

“Có lẽ… đó là bản năng của người làm nghề y.”

Trong khoảnh khắc ấy, hình ảnh buổi lễ nhập học tại trường y hiện về trong tâm trí nàng, khi hiệu trưởng dẫn đầu, toàn thể tân sinh cùng giơ tay thề, nguyện cống hiến cả đời cho y học, vì cứu người mà sống.

“Bản năng của người làm nghề y?” Ngọc Dung khẽ nhíu mày, trong mắt hiện lên vẻ hoang mang.

Tô Liên Y mỉm cười, nhẹ nhàng nói: “Tại sao đầu bếp lại muốn nấu thật ngon? Vì họ hy vọng người khác ăn sẽ thấy vui. Tại sao thợ may lại trau chuốt từng mũi kim đường chỉ? Vì họ muốn người ta thích mặc quần áo mình làm ra. Những mong muốn đó chính là động lực để con người không ngừng tiến bộ. Cũng như vậy, người học y vốn là để chữa bệnh cứu người. Nếu không có lòng cứu người khỏi đau khổ, thì còn học y để làm gì?”

Câu nói ấy khiến Ngọc Dung im lặng.

Nàng không biết rằng, những lời vừa rồi đã chạm đúng vào nơi sâu nhất trong tâm hắn. Nơi mà, từ trước đến nay, hắn chưa từng nghĩ đến hai chữ “cứu người.”

“Dù là đại phu hay chỉ là người học y lý, họ đều có lý do của riêng mình. Dù không muốn chữa trị cho người xa lạ, thì ít nhất cũng sẽ có một người mà họ muốn bảo vệ, đúng không?” Tô Liên Y mỉm cười nói.

Ngọc Dung cũng khẽ cười, gật đầu đồng ý: “Ngươi nói đúng. Cho dù chẳng mấy hứng thú cứu chữa người dưng, thì cũng sẽ có một người nhất định phải cứu.”

Nói đến đây, nụ cười trên mặt hắn dần nhạt đi. Trên khuôn mặt vốn lạnh lùng ấy, không biết từ khi nào đã hiện lên một thoáng u buồn.

“Ta học y… là vì có một người cần ta chữa trị.”

Đây là lần đầu tiên Ngọc Dung nhắc đến chuyện của riêng mình.

Tô Liên Y lập tức cảnh giác, hỏi khẽ: “Là ai vậy?” Giọng nghe như vô tình, nhưng trong lòng nàng lại thắt lại, hồi hộp không yên.

Ngọc Dung chậm rãi bước ra khỏi lều trại, Tô Liên Y vội theo sau.

Hai người một trước một sau, đi chậm rãi giữa khoảng đất trống, gió chiều nhẹ thổi.

“Người đó… rất đặc biệt với ngài sao?” Tô Liên Y ngập ngừng hỏi sau một hồi im lặng, sợ rằng câu chuyện sẽ dừng lại giữa chừng.

Ngọc Dung hít một hơi không khí trong lành, nhưng sắc mặt vẫn không hề dịu đi. Nỗi buồn đậm đặc ấy dường như càng khiến gương mặt hắn thêm lạnh lẽo.

“Phải… người đó rất đặc biệt. Rất quan trọng.”

Tô Liên Y bất giác thấy lòng mình se lại, trong lòng nàng bỗng dâng lên một nỗi thương cảm mơ hồ.

Người quan trọng mà Ngọc Dung nhắc đến… e rằng chính là người hắn yêu.

“Y học là vạn năng.” Tô Liên Y đột ngột ngắt lời, ánh mắt sáng lên: “Ngọc Hộ Vệ, có lẽ bây giờ ngài vẫn tin rằng sinh tử đều do trời định, nhưng điều ngài chưa thấy được là… trăm năm, ngàn năm sau, y học sẽ tiến xa đến mức nào. Khi ấy, ôn dịch chẳng còn là đại nạn gì nữa. Tim người hỏng rồi có thể thay tim khác, mắt mù rồi có thể đổi đôi mắt mới. Cái gọi là tuyệt chứng cũng chỉ là tạm thời, chứ không phải vĩnh viễn. Cho nên, ngài phải tin vào y học. Dù hôm nay không thể cứu được người đó, nhưng biết đâu ngày mai có thể. Dù năm nay bất lực, nhưng sang năm, hy vọng lại sống dậy. Chỉ cần không buông bỏ, sẽ có một ngày thành công.”

Thay tim, đổi mắt?

Ngọc Dung không nhịn được mà bật cười. Tiểu Liên nhìn thì trầm tĩnh, nghiêm tức, hóa ra trong lòng vẫn còn giữ nét hồn nhiên, mơ mộng như một cô gái nhỏ, trí tưởng tượng quả thật phong phú.

Tuy không tin vào những điều nàng nói, nhưng hắn vẫn hiểu ý nàng muốn truyền đạt.

“Ta chưa từng bỏ cuộc. Từ trước đến nay đều chưa từng, bây giờ cũng không, và sau này… mãi mãi sẽ không.”

Nhìn vào ánh mắt kiên định của Ngọc Dung, trong lòng Tô Liên Y bỗng dâng lên một cảm ngộ sâu sắc… Dù là người tốt hay kẻ xấu, ai cũng có hai mặt.

Nàng tự cho mình là chính nghĩa, nhưng lại lẻn vào giáo doanh, lợi dụng lòng tin của người khác để giấu diếm, lừa gạt.

Còn Ngọc Dung, trong mắt nàng là kẻ tà đạo, lại đang dùng hết sức mình chỉ để bảo vệ một người quan trọng. Thì ra, thiện và ác cũng chẳng có ranh giới tuyệt đối.

“Nhưng nghĩ lại…” Ngọc Dung chợt đổi giọng, nở nụ cười nhàn nhạt: “Tiểu Liên, ngươi nói rất đúng. Ôn dịch ‘Thiên Dịch’ từ xưa đến nay vốn không thuốc chữa, nhiễm vào ắt chết. Nhưng nhờ có Nấm thanh khuẩn (Penicillin) nàng điều chế, người bệnh lại có thể hồi phục. Ta tin, chỉ cần có ngươi ở đây thì điều kỳ tích cũng sẽ tồn tại.”

Bị hắn nhìn chằm chằm, Tô Liên Y thấy hơi lúng túng. Lời hắn nói rõ ràng mang chút tâng bốc, nhưng nghe vào tai lại khiến tim nàng đập nhanh hơn.

“Ngọc Hộ Vệ quá lời rồi.” Nàng cúi đầu, khẽ đáp: “Ta chỉ là một nha hoàn bình thường thôi.”

Ngọc Dung bỗng đưa tay đặt nhẹ lên vai nàng. Tô Liên Y theo phản xạ muốn tránh, nhưng lại nghe hắn nói bằng giọng trầm khàn: “Tiểu Liên, ta muốn nhờ ngươi một việc, được không?”

Tim Tô Liên Y khẽ run. Linh cảm mách bảo, việc này không hề đơn giản. Có lẽ, đây chính là bước ngoặt giúp nàng thật sự tiến vào thế giới của hắn, tìm ra những bí mật mà mình đang truy tìm.

“Được, ngài nói đi.” Giọng nàng bình tĩnh, cố giữ nhịp thở ổn định.

Ngọc Dung do dự thật lâu, rồi buông tiếng thở dài như buông bỏ một gánh nặng.

“Ta sẽ cố hết sức… đưa người đó đến đây. Ngươi hãy giúp ta chữa cho người đó.”

Tô Liên Y thoáng ngẩn ra, hóa ra chỉ là chuyện ấy.

Trời ạ, tưởng chuyện gì ghê gớm, chẳng qua là chữa bệnh thôi mà.

“Được, ta sẽ cố gắng hết sức.”

Bàn tay đang đặt trên vai nàng bỗng siết chặt, lực đạo tăng lên khiến Tô Liên Y khẽ cau mày.

“Không phải cố gắng, mà là nhất định phải cứu sống người đó!” Giọng hắn khàn đặc, như nghẹn ra từ kẽ răng, mang theo nỗi tuyệt vọng và khẩn cầu.

Tô Liên Y kinh hãi khi thấy trong mắt hắn vằn lên những tia máu: “Ngọc Hộ Vệ, xin ngài bình tĩnh lại! Ta còn chưa gặp bệnh nhân, làm sao dám hứa sẽ chữa khỏi? Ta không thích nói những lời hứa suông, nhưng một khi đã nhận lời, ta sẽ làm hết sức. Dù phải trả giá bằng tính mạng của mình. Ngài hiểu ý ta chứ?”

Ngọc Dung sững lại, rồi như bừng tỉnh, ánh mắt tràn đầy hối hận: “Tiểu Liên… xin lỗi.”

Mỗi người đều có nỗi đau giấu kín trong lòng, Tô Liên Y hiểu điều đó, nên chỉ khẽ gật đầu, không hỏi thêm.

“Thôi, không nói nữa. Ta phải đi báo cho Thánh Nữ.” Dứt lời, nàng quay người, bước vội ra ngoài như trốn chạy.

Ngọc Dung đứng yên nhìn theo bóng nàng khuất dần, hai nắm tay nắm chặt rồi lại buông, buông rồi lại siết. Trong mắt, một nỗi đau nhức nhối dâng tràn mà chính hắn cũng không thể nói thành lời.

…

Khi Tô Liên Y đến phòng của An Liên, Thánh Nữ đang bày biện đủ loại mỹ phẩm lung linh. Tất nhiên, đều là do chính tay Tô Liên Y điều chế, những sản phẩm “thần tiên phương” nổi tiếng khắp giáo doanh.

“Tiểu Liên, tham kiến Thánh Nữ đại nhân.”Tô Liên Y khẽ cúi người hành lễ, giọng dịu nhẹ. Nàng đã chuẩn bị tinh thần để báo tin mừng: bệnh nhân ở thôn Ngọa Long đã hoàn toàn hồi phục. Nghĩ đến nụ cười rạng rỡ của Thánh Nữ khi nghe tin, lòng nàng cũng dâng lên chút hứng khởi.

“Ôi chao, cuối cùng Tiểu Liên cũng đến rồi!” An Liên vội ném lọ phấn trong tay, quay phắt người lại, khuôn mặt tràn đầy mong đợi: “Nhanh, mau đến giúp bản tọa xem, phải trang điểm thế nào mới toát lên vẻ… điềm đạm và đoan trang nhất?”

Tô Liên Y khựng lại, thoáng ngơ ngác. Điềm đạm đoan trang? Từ khi nào Thánh Nữ lại đổi khẩu vị thế này?

An Liên vẫn tiếp tục mày mò trước bàn trang điểm, vừa thử màu, vừa lẩm bẩm: “Ta có linh cảm rằng… Đại Hổ thích kiểu phụ nữ đoan trang, dịu dàng.”

“Đại Hổ? Là… Tô Đại Hổ?” Tô Liên Y sững người, trong đầu lập tức hiện lên hàng loạt hình ảnh mấy canh giờ trước… và cảm giác bất an trong lòng càng lúc càng rõ.

An Liên hiếm khi đỏ mặt, vậy mà lúc này lại khẽ cúi đầu, mỉm cười e thẹn: “Đúng thế, chính là Tô Đại Hổ… bản tọa hình như… đã thích hắn rồi.”

Dù bình tĩnh đến đâu, Tô Liên Y cũng phải há hốc miệng, lắp bắp mãi mới nói được: “Khoan đã, Thánh Nữ đại nhân, có điều này thuộc hạ không hiểu… Vì sao ngài lại thích Tô Đại Hổ? Hắn có gì đáng để thích chứ? Hơn nữa, hôm qua hắn còn dám đối nghịch với ngài, ngài quên rồi sao?”

Phụ nữ, dù là Thánh Nữ, vẫn là phụ nữ, luôn thích có người để tâm sự chuyện lòng. Nghe Tô Liên Y hỏi, An Liên lập tức hứng khởi, kéo nàng ngồi xuống giường, rồi chính mình cũng nhảy lên, hai mắt sáng long lanh: “Tiểu Liên à, ngươi còn nhớ hôm qua dáng vẻ hắn khi ấy không? Có phải trông hắn lạnh lùng, vô tình lắm không?”

“Ừ.” Tô Liên Y gật đầu, thầm nghĩ: là do ta sắp đặt cả đấy.

“Đôi mắt của Đại Hổ… giống như ánh mắt của chim ưng.” An Liên chìm trong hồi tưởng, giọng khẽ run: “Hôm đó, hắn nhìn ta chằm chằm, ánh mắt sắc bén đến mức khiến ta tưởng mình sắp chết ngay tại chỗ.”

Tô Liên Y cau mày, kiên nhẫn lắng nghe.

“Ta sợ lắm, tim như bị ai bóp nghẹt. Nhưng rồi… ta lại thấy trong mắt hắn lóe lên một tia dịu dàng. Sau đó, hắn nói, kẻ có tội không phải ta, mà là người bên cạnh ta. Lúc ấy, tim ta… loạn nhịp hẳn đi.”

Khóe miệng Tô Liên Y giật giật, nàng rõ ràng là người trong cuộc, có thể thề rằng ánh mắt của Vân Phi Tuân hôm đó lạnh như băng, chẳng có chút “dịu dàng” nào hết. Cái “ánh mắt ôn nhu” mà Thánh Nữ nói, e là… tưởng tượng ra thì đúng hơn.

“Đến giờ ta vẫn không quên được ánh mắt đó.” An Liên hai tay ôm ngực, giọng tràn đầy mơ màng: “Ta muốn chiếm hữu hắn! Muốn hắn mãi mãi chỉ nhìn ta bằng ánh mắt dịu dàng ấy, trong mắt chỉ có mình ta, còn với người khác thì lạnh lùng như băng. Ta muốn hắn chỉ dịu dàng với ta mà thôi!”

Càng nghe, sắc mặt Tô Liên Y càng tối lại. Cái gì mà ‘ánh mắt dịu dàng chỉ thuộc về nàng’?

Ánh mắt của Vân Phi Tuân chỉ thuộc về ta, Tô Liên Y, chứ không phải ai khác!

“Thánh Nữ đại nhân, người của thôn Ngọa Long đã…”

“Tiểu Liên, ngươi vẫn chưa trả lời câu hỏi của bản tọa đấy.” An Liên cắt ngang, hoàn toàn không bận tâm chuyện gì khác: “Ngươi nói xem, loại mỹ phẩm nào có thể khiến bản tọa vừa điềm đạm lại vừa đoan trang… giống như ngươi vậy.”

Tô Liên Y chớp mắt: “Giống… ta sao?”

An Liên liếc nàng, giọng chua chát: “Ngươi đừng giả bộ ngây ngô nữa. Bản tọa từng gặp nhiều đàn ông, lên giường với họ cũng không ít, chỉ cần nhìn là biết đàn ông thích kiểu phụ nữ nào. Mà Tô Đại Hổ, hắn thích loại như ngươi đấy!”

Tô Liên Y lập tức cứng đờ, tim đập loạn, cảm giác như bị người ta nắm trúng thóp, nghẹn lời mãi chẳng nói được gì.

An Liên nheo mắt, giọng đầy cảnh cáo: “Nhớ kỹ, Tiểu Liên, Tô Đại Hổ là của bản tọa! Nếu ngươi dám tranh với ta… bản tọa tuyệt đối không tha!”

Tô Liên Y thật sự dở khóc dở cười, chỉ có thể gượng cười: “Thuộc hạ không tranh.”

— Tranh để làm gì chứ? Vân Phi Tuân vốn dĩ là của ta.

Dù biết rõ tất cả chỉ là một vở kịch, nhưng trong lòng Tô Liên Y vẫn bực bội đến phát hỏa. Giờ phút này, nàng chỉ muốn lao tới trước mặt hắn, tẩn cho hai cú thật đã. Lẳng lơ cái gì? Diễn sâu cái gì? Giờ thì hay rồi, trêu chọc luôn cả Thánh Nữ!

“Hừ, bản tọa biết ngay mà, với cái gan của một nha đầu như ngươi, dám tranh sao? Có tranh cũng tranh không lại ta.”

An Liên hất cằm, giọng đầy kiêu ngạo: “Nói mới nhớ, Tiểu Liên à, ngươi cũng khá đấy. Nói thật đi, ngươi làm sao mà bám được lấy Ngọc Dung thế?”

“…” Tô Liên Y hoàn toàn cạn lời: “Thánh Nữ đại nhân, về chuyện thôn Ngọa Long…”

“Ngọc Dung là khúc xương khó gặm lắm đấy!” An Liên chu môi, ánh mắt sáng lên như có hứng thú tám chuyện: “Hồi trước bản tọa từng mấy lần ra sức quyến rũ hắn, mà hắn cứ như tường đá, không động đậy. Mau nói đi, ngươi làm cách nào câu được hắn thế?”

“…” Tô Liên Y nhịn đến mức gân xanh giật giật trên trán: “Thánh Nữ…”

“Bảo nói thì nói nhanh lên chứ, đừng ấp úng như vậy!” An Liên không cho nàng lấy nửa cơ hội chen lời.

Tô Liên Y rốt cuộc thở dài, giọng nghiêm lại: “Thánh Nữ đại nhân, lời thật thường khó nghe, nhưng lúc này không phải lúc bàn chuyện nam nữ tình trường. Bao nhiêu dân làng ở Ngọa Long đang cận kề sinh tử, nếu người muốn lập công, được Chủ thượng trọng dụng, thì đây chính là cơ hội.”

Nhưng An Liên đâu dễ bị lay chuyển.
​
 
Thiên Kim Danh Y
Chương 369​


Ánh mắt nàng ta đầy ẩn ý, giọng kéo dài: “Tiểu Liên, để bản tọa nói cho ngươi biết. Ngọc Dung không phải một hộ vệ tầm thường. Hắn là quý tộc, thật sự là quý tộc đấy! Là loại người mà cả đời dân thường cũng chẳng có cơ hội gặp một lần!”

Khóe miệng Tô Liên Y co giật: “Ồ?”

Rồi đột nhiên, một tia linh cảm lóe lên trong đầu nàng: “Khoan đã, Thánh Nữ đại nhân, người… biết rõ thân phận của Ngọc Dung sao?”

Ánh mắt An Liên chợt trở nên cảnh giác: “Ngươi hỏi chuyện đó để làm gì?”

Tô Liên Y khẽ cúi mắt, giọng trầm xuống: “Hộ vệ Ngọc từng nói với ta… hắn có một người rất quan trọng cần bảo vệ, vô cùng quan trọng.” Không hiểu vì sao, câu nói ấy luôn in sâu trong tâm trí nàng, cứ như ẩn chứa một điều gì đó chưa được nói ra.

An Liên suy nghĩ một lúc, rồi bất ngờ vỗ tay một cái: “À, ta biết rồi… chắc là vị hôn thê của hắn.”

“Vị hôn thê?” Tô Liên Y ngẩn người. Chẳng lẽ… chỉ đơn giản vậy thôi?

Thấy Tô Liên Y hơi cúi đầu, vẻ mặt thoáng buồn, An Liên hừ lạnh: “Tiểu Liên à, ngươi tuy xinh đẹp, lại có tài y thuật, nhưng đừng quên thân phận của mình. Bọn quý tộc ấy xem trọng nhất là xuất thân và gia thế. Với địa vị của ngươi, có thể được làm thiếp đã là phúc rồi, đừng mơ tưởng thành chính thất.”

Nàng ngừng lại, rồi khẽ nhếch môi: “Huống chi, dù Ngọc Dung có chính thê môn đăng hộ đối, thì thiếp thất vẫn là điều không tránh khỏi. Đó là số mệnh của nữ nhân.”

Tô Liên Y im lặng, không nói thêm lời nào.

Trong đầu nàng cứ vang lên hình ảnh Ngọc Dung với đôi mắt đỏ rực, ánh nhìn thống khổ đến nghẹt thở. Không… người mà hắn bảo vệ, chắc chắn không chỉ là vị hôn thê đơn thuần. Nhưng nếu không phải nàng ta… thì là ai?

An Liên chỉ cho rằng Tô Liên Y đang thất tình, cũng chẳng để tâm, tiếp tục vui vẻ nghịch đống phấn son, bôi rồi lại lau, vừa soi gương vừa lẩm bẩm.

Tô Liên Y thở dài một hơi, day nhẹ huyệt thái dương. Đúng là tự chuốc khổ vào thân. Bao nhiêu chuyện rối ren chưa xong, mà còn đi lo lắng chuyện của người khác. Dù cho Ngọc Dung có là “siêu nhân cứu thế”, thì có liên quan gì đến ta đâu chứ?

“Thánh Nữ đại nhân.” Nàng lấy lại vẻ bình tĩnh: “người thôn Ngọa Long đã hồi phục. Ngọc hộ vệ đề nghị lập tức khởi hành đến đó, xin ngài chuẩn bị cho chuyến đi.”

An Liên vốn không phải người có chủ kiến, từ trước đến nay vẫn nghe theo sắp xếp của Ngọc Dung. Lần này cũng thuận miệng đáp: “Ừ, mấy việc nhỏ đó ngươi quyết là được. À, bảo Lý bà bà với Tôn bà bà quay lại dọn hành lý cho bản tọa đi.”

Tô Liên Y giật mình: “Lý bà bà và Tôn bà bà? Hai người họ vẫn còn bị thương mà!”

“Thì sao?” An Liên nhướn mày, thản nhiên đáp: “Chưa chết là được rồi. Họ không hầu hạ ta thì chẳng lẽ ngươi muốn thay?” Rồi nàng ta liếc Tô Liên Y một cái, giọng nửa thật nửa trêu: “Hay là Tiểu Liên ngươi tình nguyện phục vụ bản tọa đây?”

Khóe môi Tô Liên Y khẽ giật giật: “Tiểu Liên rất muốn đích thân hầu hạ Thánh Nữ đại nhân, chỉ là bây giờ bận quá, thật sự không rảnh được.”

An Liên hừ lạnh một tiếng: “Vậy thì để hai người họ quay lại đi.”

Tô Liên Y thở dài, nàng thật sự không còn hơi sức để tranh luận thêm nửa câu, rồi xoay người rời khỏi trướng, đi thẳng đến nơi hai bà bà ở.

Trong lều của Lý bà bà, Tôn bà bà đã tỉnh lại. Sau khi nghe Lý bà bà kể lại hết mọi chuyện trước sau, bà ta chỉ thấy trong lòng trăm mối cảm xúc rối bời.

Đúng lúc ấy, Tô Liên Y bước vào.

“Lý bà bà, Tôn bà bà, hai người đã nghỉ ngơi được chút nào chưa?” Giọng nàng dịu dàng, hòa cùng làn gió đêm mát rượi.

Hai bà vội vàng chỉnh lại y phục, thấy là Tô Liên Y thì lập tức định quỳ xuống hành lễ.

Tô Liên Y vội bước lên ngăn lại: “Hai người làm gì vậy?”

Tôn bà bà rưng rưng nước mắt: “Tiểu Liên cô nương, mạng già của tỷ muội chúng ta đều là do cô cứu. Chúng ta… thật sự không biết cảm ơn ngươi thế nào cho đủ.”

Hai người nói chuyện suốt mấy canh giờ, khúc mắc cũ cũng dần hóa giải. Ngày trước cùng hầu hạ Thánh Nữ, nhưng vì An Liên, Lý bà bà mà giữa họ nảy sinh oán hận. Giờ cùng chung một kiếp nạn, lại hóa thù thành bạn.

Tô Liên Y nghe mà trong lòng thấy day dứt, vì nàng biết, vết thương của hai người đều là do mình mà ra.

“Đừng nói vậy, khi ta mới đến doanh trại, đều nhờ hai vị chăm sóc. Giờ ta trị thương cho hai người cũng là việc nên làm thôi.”

Lý bà bà khẽ gật đầu, giọng đầy quan tâm: “Tiểu Liên cô nương, ngươi bận suốt ngày đêm như vậy, cũng phải giữ gìn sức khỏe chứ.”

Tôn bà bà cũng phụ họa: “Đúng đấy, khuya thế này rồi, sao ngươi còn chưa nghỉ?”

Tô Liên Y ngượng ngập, rồi bất đắc dĩ cười khổ:

“Là thế này… bệnh của dân làng Ngọa Long đã khỏi, hộ vệ Ngọc đề nghị lập tức lên đường đến đó. Còn Thánh Nữ thì…”

Nàng cắn môi, hạ giọng: “Thánh Nữ muốn hai vị quay về giúp nàng ấy thu xếp hành lý, rồi theo hầu đến thôn Ngọa Long.”

“Tiện nhân! Con tiện nhân đó quá đáng thật rồi!” Lý bà bà giận run cả người: “Chúng ta bị nàng ta đánh đến suýt mất mạng, chưa đến hai ngày đã bắt bọn ta quay lại hầu hạ? Chẳng lẽ chỉ khi thấy chúng ta chết nàng ta mới vui sao!?”

Tôn bà bà bật cười lạnh: “Con đàn bà đó xưa nay vô tình vô nghĩa, ngoài bản thân ra, nàng ta đã từng quan tâm đến ai?”

Tô Liên Y ngập ngừng: “Hay là… ta quay lại bẩm với Thánh Nữ, nói rằng thương tích của hai người quá nặng, không thể hầu hạ được?”

Lý bà bà nghiến răng, gượng đứng dậy khỏi giường: “Không cần! Ta muốn tự mình xem thử, con tiện nhân đó còn muốn giở trò gì!”

“Ta cũng đi.” Tôn bà bà nói theo.

“Không được, đầu bà còn chưa lành mà!” Lý bà bà vội ngăn lại. Giờ trên đầu Tôn bà bà vẫn quấn lớp băng trắng toát, vết thương bị đánh mới hôm qua, còn chưa khô máu.

“Phải đấy, Tôn bà bà, vết thương của bà thật sự chưa ổn đâu.” Tô Liên Y cũng lo lắng khuyên can.

Nhưng Tôn bà bà đã quyết, ai nói gì cũng không đổi ý.

Cuối cùng, hai bà vẫn dìu nhau, lảo đảo bước về phía trướng đỏ của Thánh Nữ.

Tô Liên Y nhìn theo bóng lưng họ, trong lòng không biết nên thương hại hay cho rằng đó là quả báo tự chuốc lấy.

——

Một canh giờ sau, đoàn xe khởi hành.

Khi thấy đám thị vệ trong trại thành thục dỡ lều, xếp vải bạt và khung gỗ rồi chất gọn gàng lên xe ngựa, Tô Liên Y mới hiểu ra, thì ra giáo đoàn Phụng Nhất sống kiểu “du mục” chẳng phải ngẫu nhiên, mà là để tiện cho việc di chuyển.

Phải nói là… tiện thật!

Doanh trại khi nãy còn như một thành nhỏ, chỉ sau một canh giờ đã biến thành một đoàn xe dài dằng dặc.

Nổi bật nhất là cỗ kiệu phủ sa đỏ thẫm, chính là chiếc kiệu mà lần đầu tiên Tô Liên Y gặp Thánh Nữ.

Xe ngựa của Tô Liên Y đi ở phía trước kiệu Thánh Nữ. Suốt dọc đường, nàng cứ quay đầu nhìn lại, bởi trong lòng không yên: Lý bà bà và Tôn bà bà đều mang thương tích, vậy mà vẫn phải hầu hạ một người đàn bà sắt đá không tim không phổi như thế.

“Đàn bà vô tình, kỹ nhân vô nghĩa…” Có lẽ Tôn bà bà nói đúng thật.

“Ngươi đang nhìn gì thế?”

Giữa lúc Tô Liên Y vẫn còn quay đầu lo lắng nhìn về phía sau, một người cưỡi ngựa từ trong hàng tiến lên, sóng vai đi cùng. Giọng nói người ấy bình thản, không mang cảm xúc, nhưng trong lời lại phảng phất một chút quan tâm.

Là Ngọc Dung.

Tô Liên Y liếc nhìn hắn, khẽ thở dài: “Ta lo cho hai bà bà. Họ đều mang thương tích, lại phải thức trắng đêm không được nghỉ, ta sợ họ chịu không nổi.”

Ngọc Dung mặc áo vải trắng tinh, cưỡi một con ngựa tuyết trắng tên Vô Trần, cũng như tên nó, toàn thân trắng muốt không nhiễm chút bụi. Con ngựa thân hình vạm vỡ, bốn vó dài mạnh, vừa nhìn đã biết là giống quý hiếm, rõ ràng không phải ngựa mà một thị vệ bình thường có thể cưỡi.

Ngọc Dung nhìn nàng, giọng trầm nhưng mang ý trách: “Ngươi có thời gian lo cho người khác, chi bằng lo cho chính mình. Ngày đêm vất vả như thế, chẳng lẽ ngươi không cần nghỉ sao?”

Tô Liên Y nhoẻn cười, gật đầu nhẹ: “Đa tạ Ngọc hộ vệ quan tâm, ta đang định đi nghỉ đây.”

Vừa dứt lời, phía bên kia cỗ xe ngựa, lại có một người khác thúc ngựa tiến đến.

Trái ngược hẳn với Ngọc Dung, người ấy mặc hắc y, dáng người cao lớn, cưỡi trên một con ngựa ô thuần sắc, nhưng trên móng lại có vài sợi lông đỏ sậm, tên là Đạp Huyết.

Con ngựa này vốn nổi tiếng hung hăng, không ai trong doanh dám cưỡi, thế mà chỉ vài canh giờ trước, đã bị một người thuần phục. Người đó… Tô Đại Hổ.

Khung cảnh lúc này thật khó xử đến buồn cười: Tô Liên Y ngồi ở ghế trước xe, bên trái là Ngọc Dung áo trắng cưỡi Vô Trần, bên phải là Vân Phi Tuân áo đen cưỡi Đạp Huyết. Nàng bị kẹp giữa hai người, chẳng biết giấu mặt vào đâu.

Thừa lúc không ai chú ý, Tô Liên Y quay đầu trừng Vân Phi Tuân một cái: Ngươi đến đây làm gì? Không sợ Ngọc Dung phát hiện ra quan hệ giữa chúng ta à!?

Vân Phi Tuân đáp lại bằng ánh mắt khinh khỉnh, môi khẽ nhếch: Phu quân đến thăm nương tử, tiện thể xem thử có “hồng hạnh vượt tường” không thôi.

May mà Tô Liên Y không hoàn toàn hiểu được ý trêu chọc đó, nếu không chắc nàng đã tức đến phát khóc.

“Ngọc hộ vệ, Tô thống lĩnh.” Tô Liên Y nghiêng người, khẽ nói với vẻ áy náy: “Vất vả cho hai vị rồi. Ta xin phép về trong xe nghỉ trước.”

Ngọc Dung gật đầu: “Được, tiểu Liên cô nương nghỉ sớm đi.”

Còn Vân Phi Tuân lại nở nụ cười gian tà: “Liên, mộng đẹp nhé.”

Tô Liên Y suýt thì tim nhảy khỏi lồng ngực, lập tức trừng cho hắn một cái sắc như dao.

Giờ nàng mới thật sự thấm thía câu người xưa nói: “Đàn ông sợ vào nhầm nghề, đàn bà sợ lấy nhầm chồng.” Người chồng Đại Hổ ngày nào từng dịu dàng, thật thà của nàng đâu rồi? Sao bây giờ lại biến thành một Vân Phi Tuân ghen tuông, vô lý và lắm trò như thế!

May thay, tiếng bánh xe gỗ lăn trên đất hòa cùng tiếng vó ngựa rộn ràng đã che lấp câu nói vừa rồi của hắn.

Tô Liên Y trừng hắn thêm một lần cuối, rồi quay lại chui vào trong xe, trải tấm chăn, cố gắng nằm yên để nghỉ ngơi.

Vân Phi Tuân thấy nàng vào trong, mới thu ánh nhìn, kéo cương cho ngựa chậm lại, làm bộ tuần tra đội xe.

Còn Ngọc Dung vẫn giữ nhịp đều, chỉ là khi lướt ngang qua, đôi mắt hắn khẽ liếc sang phía Vân Phi Tuân, ánh nhìn sắc bén như lưỡi dao, dõi theo Vân Phi Tuân thật lâu. Mãi đến khi khoảng cách giữa hai người dần xa ra, trong đáy mắt Ngọc Dung mới thoáng lên một tia lạnh lẽo…

Ở cuối đoàn xe, Vân Phi Tuân ung dung theo sau, dáng vẻ nhàn tản, chẳng nhanh cũng chẳng chậm.

Từ sau khi được thăng chức, lại thêm việc thể hiện thực lực trước mặt mọi người, tất cả thị vệ trong doanh đều nhìn hắn với ánh mắt kính nể. Khi hắn ra hiệu muốn đi cuối hàng, đám thị vệ đều vội vàng chào hỏi, nhường đường.

Vân Phi Tuân chỉ hờ hững đáp lại vài câu, vẻ mặt lạnh nhạt, rồi ngẩng đầu thong thả ngắm cảnh đêm tĩnh mịch bên đường. Không ai nhận ra rằng, trong rừng dọc hai bên lối đi, thi thoảng có những bóng người mặc hắc y lặng lẽ xuất hiện. Thân pháp nhẹ như gió, đến đi không tiếng động. Họ đang bám theo chủ nhân của mình. Mà chủ nhân ấy… chính là thủ lĩnh Ảnh Hồn, Vân Phi Tuân.

Sau một đêm gấp rút lên đường, tới rạng sáng, đoàn xe đi ngang qua một khoảng đất trống rồi mới dừng lại nghỉ.

Đám đầu bếp bắt đầu nhóm lửa nấu cơm, các thị vệ thì cho ngựa ăn, lau mồ hôi, chỉnh lại dây cương.

Trong những chuyến đi xuyên đêm như thế này, mệt nhất chính là ngựa, chỉ được nghỉ một hai canh giờ, phần lớn thời gian đều phải di chuyển, may mà tốc độ không quá gấp. Thị vệ thì luân phiên ngủ nghỉ trong xe, đổi ca canh gác.

Tô Liên Y ngủ rất say, vừa vào xe nằm xuống là chìm ngay vào giấc ngủ sâu. Khi đoàn xe dừng lại, nàng đã tỉnh, rửa mặt súc miệng, rồi bước ra ngoài hít thở không khí, duỗi gân cốt cho đỡ mỏi.

“Tiểu Liên cô nương, tối qua nghỉ ngơi thế nào?”

Ngọc Dung cũng đi tới, vẫn là bộ y phục trắng không nhiễm bụi, dáng người gầy gò nhưng tinh thần sáng láng, chẳng nhìn ra chút mỏi mệt dù vừa thức trắng đêm.

Tô Liên Y khẽ cười: “Đa tạ Ngọc hộ vệ quan tâm, ta ngủ rất ngon.”

Nụ cười vừa nở, liền cứng đờ trên môi, ánh mắt nàng nhanh chóng liếc quanh, lặng lẽ dò xét xem cái hũ giấm nào đó có đang rình rập ở gần đây không. Nếu lại bất thình lình nhảy ra, e tim nàng chịu không nổi!

May thay, Vân Phi Tuân không xuất hiện, không phải vì hắn yên tâm để Ngọc Dung ở gần nàng, mà là vì đang bị một người khác quấn lấy.

Bên cạnh đại trướng màu đỏ,

“Tô thị vệ trưởng.” An Liên tay vuốt tóc, giọng ngọt như mật: “Đêm qua ngươi thức trắng canh gác bảo vệ bản tọa và đoàn xe, lập công lớn lắm! Bản tọa phải ban thưởng ngươi. Nào, ngươi nói đi, muốn tiền, hay mỹ nhân?” Tiền nàng ta có,

Mỹ nhân… nàng ta chính là mỹ nhân.

Vân Phi Tuân không buồn liếc lấy một cái, giọng lạnh nhạt: “Đó là bổn phận của thuộc hạ.” Nói xong, hắn quay người toan rời đi.

“Khoan, chờ đã!” An Liên vội nắm lấy vạt áo choàng của hắn, nũng nịu: “Tô thị vệ trưởng… tên dài quá, khó gọi ghê. Hay là… bản tọa gọi ngươi là Đại Hổ nhé?”

Vân Phi Tuân chỉ thấy bụng dậy sóng, hối hận vì đã từng nhận cái tên đó.

Hắn chỉ thích nghe hai tiếng “Đại Hổ” được Tô Liên Y gọi lên bằng giọng nhỏ nhẹ, còn người khác, không xứng.

“Gọi ta là ‘Tô thị vệ’ là được rồi.” Ba chữ, không hề vướng miệng.

An Liên lại mím môi cười khẽ, cố làm duyên: “Ấy dà, nhưng gọi Đại Hổ nghe thân thiết hơn nhiều mà.”

Vân Phi Tuân chẳng buồn nói thêm, chỉ đáp qua loa: “Khó giữ uy nghi, dễ khiến người khác hiểu lầm.”

An Liên ngẫm nghĩ, thấy cũng có lý, gọi “Đại Hổ” đúng là thiếu nghiêm trang, bèn mỉm cười càng thêm dịu dàng: “Đúng là ngươi chu đáo, ngoài mạnh trong tinh… ta lại càng thích.”

Vân Phi Tuân vừa định bỏ đi, nàng lại giơ tay kéo hắn lần nữa. “Đạ— à không, Tô thị vệ, ngươi đi đâu vậy?”

“Giải quyết chuyện riêng.” Ánh mắt hắn liếc qua nàng, giọng châm biếm: “Thánh nữ có hứng muốn theo sao?”

An Liên suýt buột miệng “có”, rồi vội vàng đổi giọng: “Lại nói đùa nữa rồi, Tô thị vệ thật biết trêu người.” Nàng ta liếc quanh, may mà không ai nghe thấy.

Chớp lấy cơ hội, Vân Phi Tuân nhanh như gió thoát đi, lòng thầm thề phải trông chừng chặt vợ mình hơn nữa.

Không phải hắn sợ nàng ngoại tình, mà là sợ có kẻ khác cố tình đào tường nhà hắn.

Giữ kỹ vẫn hơn.
​
 
Thiên Kim Danh Y
Chương 370​


\Thúc ngựa đi suốt một ngày hai đêm, cuối cùng đoàn người cũng đến được thôn Ngọa Long.

Khi đặt chân đến nơi, trời vừa hửng sáng.

Vùng này địa thế bằng phẳng, ba mặt đều có núi bao quanh. Núi không cao, nhưng nối liền bất tận, vây quanh vùng đồng bằng giữa như một lòng chảo. Đứng giữa thung lũng ngẩng đầu nhìn ra bốn phía, chỉ thấy những dãy núi trập trùng uốn lượn tựa như một con rồng xanh say ngủ, vì thế mà gọi là Ngọa Long. Giữa thung lũng có một ngôi làng, tên cũng theo đó mà thành: thôn Ngọa Long.

Nhờ vị trí địa lý đặc biệt, thôn Ngọa Long khá biệt lập, gần như tách rời khỏi thế giới bên ngoài, hệt như một Đào Hoa Nguyên giữa nhân gian. Do được núi bao bọc, khí hậu trong thung lũng ôn hòa, ít gió bụi, lại nhiều mưa, nên dù là lúa ngô hay cỏ hoa dại, tất cả đều xanh tốt um tùm, chẳng giống chút nào với vùng đất khô cằn ở phía đông nước Loan.

Có thể nói, thôn Ngọa Long hầu như không chịu ảnh hưởng từ thành Đông Ô. Nếu không có trận ôn dịch lần này, e rằng dân làng vẫn còn đang sống cuộc đời tự cung tự cấp, yên vui và thanh bình.

Vừa vào đến thung lũng, đoàn xe bắt đầu giảm tốc.

Rèm sa đỏ được vén lên, An Liên ló đầu ra, hít sâu một hơi, rồi nở nụ cười mãn nguyện:

“Quả là nơi tốt lành, đẹp hơn hẳn cái thành Đông Ô trọc lốc kia, ngươi nói có phải không?”

Nàng ta quay sang người cưỡi ngựa đen Đạp Huyết bên cạnh, chính là Vân Phi Tuân, rồi hỏi tiếp” “Tô thị vệ, ngươi thấy thế nào?”

Người cưỡi ngựa ngẩng đầu thẳng lưng, tay trái cầm cương, tay phải giữ chuôi đao lớn trong vỏ da cứng, đưa mắt quan sát khắp nơi. Trong lòng hắn không khỏi thầm thán phục tạo hóa của thiên nhiên, có thể khắc họa ra một nơi đẹp đẽ tựa chốn bồng lai như thế.

Còn lời An Liên nói, hắn coi như gió thoảng bên tai.

Đây đã là lần thứ không biết bao nhiêu nàng ta bị hắn làm lơ. Nếu là trước kia, chắc hẳn An Liên đã nổi trận lôi đình, nhưng chẳng hiểu sao lần này lại khác, có lẽ là “một vật khắc một vật”. Thái độ lạnh nhạt ấy chẳng những không khiến nàng ta giận, ngược lại còn khiến nàng ta thêm yêu thích, thêm ngưỡng mộ “Tô Đại Hổ” kia.

Vân Phi Tuân vốn đã luyện được bản lĩnh “tai không nghe, mắt không thấy” từ khi còn ở thôn Tô gia: bị người ngoài mắng chửi, chế giễu hay khiêu khích, hắn đều có thể làm ngơ, chỉ tập trung vào việc của mình. Giờ cũng thế, hắn cưỡi ngựa bên cạnh, xem cỗ kiệu lớn phủ sa đỏ kia như không tồn tại.

Còn lý do hắn phải đi sát cạnh kiệu đỏ, tự nhiên là vì mệnh lệnh của An Liên trước mặt mọi người: “Thị vệ trưởng thân cận phải luôn kề bên bảo hộ Thánh Nữ.”

Để tránh bại lộ thân phận, và cũng để không khiến Ngọc Dung sinh nghi, hắn buộc phải làm vậy.

Thân ở doanh Thánh Nữ, nhưng lòng vẫn hướng về người khác. Tuy đang ở cạnh cỗ kiệu rực đỏ của An Liên, song ánh mắt hắn luôn dõi về phía trước, nơi có chiếc xe ngựa bình thường chẳng mấy nổi bật, nhưng bên trong lại là người mà hắn ngày đêm mong nhớ.

“Tiểu Liên, ngươi tỉnh rồi à?”

Ngay khi Tô Liên Y vén rèm bước ra khỏi xe, một giọng nói dịu nhẹ vang lên, không chứa quá nhiều cảm xúc, nhưng lại khiến người nghe cảm thấy dễ chịu. Đó là Ngọc Dung.

Tô Liên Y khẽ mỉm cười, gật đầu: “Vâng, Ngọc hộ vệ vất vả rồi. Đêm qua ngươi có nghỉ được không?”

Ngọc Dung cưỡi bạch mã Vô Trần, hơi cúi đầu đáp: “Ta chợp mắt được chừng hai canh giờ.”

Tô Liên Y nhìn quanh, khẽ thốt: “Đây chính là thôn Ngọa Long sao? Khác hẳn với ta tưởng tượng…”

Trong suy nghĩ của nàng, một ngôi làng bị ôn dịch hoành hành hẳn phải tiêu điều, hoang tàn, xác người ngổn ngang; thế nhưng cảnh tượng trước mắt lại là cây cối xanh um, đường xá sạch sẽ, thật khó tin đây là nơi đang gánh chịu tai họa.

Nhưng chính vì vậy, lòng người càng thêm nhói đau.

Hai người dân trong thôn bước nhanh tới trước xe ngựa của Tô Liên Y, vừa thấy nàng đã quỳ xuống: “Tiểu Liên cô nương, Ngọc hộ vệ! Chúng ta thật chẳng biết cảm tạ sao cho đủ. Cảm ơn hai người đã cứu mạng chúng ta, còn nguyện đến đây để cứu cả thôn!” Nói xong, cả hai đồng loạt dập đầu lạy.

Tô Liên Y nhanh chóng bước xuống xe, khẽ đỡ họ dậy: “Xin hai vị đừng làm vậy. Cứu giúp bách tính là thiên chức của người trong Phụng Nhất giáo chúng ta. Thần linh sáng suốt, sẽ không để oan uổng một người hiền, cũng chẳng dung tha kẻ ác nào.”

Ngọc Dung không biết có phải mình nghĩ nhiều quá hay không, nhưng rõ ràng lời của Tiểu Liên có chút ẩn ý.

Không ai nhận ra rằng, thôn dân Ngọa Long trước đây đến Phụng Nhất giáo là để cầu cứu Thánh Nữ, người được cho là có thể cứu khổ cứu nạn. Thế mà giờ, người thật sự khiến họ đặt niềm tin lại là Tiểu Liên. Họ dường như tin nàng hơn so với Thánh Nữ.

Tô Liên Y quan sát khắp địa hình, nhớ lại cảnh lần đầu gặp Thánh Nữ ở ngoại ô thành Đông Ô, rồi nhanh chóng nghĩ ra cách sắp xếp hợp lý.

“Một lát nữa chúng ta sẽ dựng trại ở bãi đất trống phía trước. Hai người dẫn vài thị vệ vào làng, bảo toàn bộ dân làng già, trẻ, lớn, bé đều đến tập trung ở quảng trường trước doanh trại. Ai bệnh nặng không đi nổi thì cho người khiêng đến. Làm nhanh lên.”

“Vâng, cảm tạ Tiểu Liên cô nương.” Hai người vội vàng cúi đầu cảm ơn, rồi dẫn theo mười thị vệ do Tô Liên Y phân công, chạy thẳng vào làng.

Nhận được lệnh, đám thị vệ hành động thuần thục, chẳng bao lâu bãi đất trống đã biến thành một khu trại quy củ.

Tô Liên Y gọi thị vệ trưởng phụ trách hậu cần đến, rút ra một tấm bản vẽ giao cho hắn, dặn phải bố trí lều trại theo đúng bản vẽ và công năng từng khu.

Trong bản vẽ, doanh trại được chia làm hai khu lớn: khu gần làng là khu y tế, còn khu phía sau là khu nghỉ ngơi.

Khu y tế lại chia thành bốn phần: khu khám bệnh, khu điều trị, khu lưu trú và khu cách ly.

Khu khám bệnh dùng để chẩn đoán, kê đơn. Ngoài nàng và Ngọc Dung, còn có hai thầy thuốc trong trại, những người đã được Tô Liên Y tạm thời huấn luyện trước đó.

Khu điều trị là nơi phát thuốc, hướng dẫn dân làng cách dùng.

Khu lưu trú gồm vài gian lều dành cho những người bệnh nặng, thuận tiện để nàng theo dõi.

Còn khu cách l, đó mới là phần quan trọng nhất.

Sau khi hỏi han hai người dân trong làng và đọc qua nhiều sách, Tô Liên Y rút ra kết luận: “Thiên dịch” không phải lúc nào cũng lây, mà chỉ khi bệnh nhân phát bệnh lần đầu, tính truyền nhiễm mới mạnh nhất. Vì vậy, những người trong giai đoạn đầu phải được tách riêng điều trị.

Nàng vừa nói vừa giải thích rõ lý do bố trí từng khu cho viên thị vệ trưởng, Ngọc Dung chỉ đứng yên bên cạnh lặng lẽ nghe.

Khi người thị vệ mang bản vẽ rời đi, Ngọc Dung mới lên tiếng: “Bố cục rất hoàn chỉnh, trình bày rõ ràng… Tiểu Liên, đây cũng là ngươi học được từ Tô Liên Y sao?”

Khóe miệng nàng giật nhẹ, hơi bất đắc dĩ: “Cái này thì không cần học, nghĩ kỹ một chút là vẽ được thôi.” Trong lòng nàng thật sự chẳng hiểu vẽ một cái sơ đồ thế này có gì khó.

Ngọc Dung nghiêng đầu nhìn nàng, giọng trầm thấp: “Bản vẽ này… ngươi chuẩn bị từ trước rồi à?”

“Không, ta vẽ tối qua, trong xe ngựa.”

Ngọc Dung khẽ nhướng mày, ánh mắt thoáng chút đùa cợt: “Thế còn nghi thức cầu nguyện của Thánh Nữ, ngươi định sắp xếp lúc nào? Bệ thờ để nàng ta làm lễ, dựng ở đâu? Ta xem trong bản vẽ, chẳng thấy ghi.”

Tô Liên Y im lặng, lòng thầm kêu khổ.

Họ đến đây là để cứu người, chứ không phải để diễn tuồng. Chữa bệnh cứu nạn, chẳng lẽ còn phải dựng đài cho Thánh Nữ “lên đồng” một phen? Nghĩ vậy nhưng nàng không dám nói ra, chỉ cắn môi, ngó quanh tìm chỗ có thể dựng tạm một bệ lễ.

Ngọc Dung nhìn thấy dáng vẻ ấy của nàng, bỗng bật cười khẽ. Người này vốn lạnh lùng ít cười, nay lại nở nụ cười trong trẻo, ôn hòa như một thiếu niên thư sinh.

Nụ cười ấy khiến Tô Liên Y thoáng bối rối, mặt khẽ tái đi. Dù có tìm được chỗ dựng đài, nàng vẫn không biết nên sắp xếp buổi “cầu nguyện” đó vào lúc nào.

Cứu người như cứu hỏa, chẳng lẽ phải để bệnh nhân chờ trong đau đớn chỉ để làm lễ trước? Hay vừa chữa bệnh, vừa làm nghi thức cùng lúc? Nghĩ thôi đã thấy khó. Chưa nói đến người khác, ngay cả Thánh Nữ e rằng cũng chẳng vui vẻ gì.

Ngọc Dung vẫn cúi đầu, nhìn vẻ mặt lúng túng của Tô Liên Y mà khẽ cười. Nàng ngẩng lên, chợt nhận ra hôm nay trời trong sáng khác thường, nắng rực rỡ, gió nhẹ khiến tinh thần phơi phới, dù bản thân nàng gần như thức trắng đêm qua.

“Thôi khỏi sắp xếp nghi thức gì nữa.” Ngọc Dung nói, giọng nhàn nhạt: “Giờ Thánh Nữ e là chẳng còn tâm trí mà cầu nguyện đâu.”

Tô Liên Y sững người, ngẩng đầu lên thì thấy Ngọc Dung đang mỉm cười nhìn về phía xa. Nàng thuận theo ánh mắt ấy, liền thấy không xa, An Liên trong bộ y phục đỏ rực đang quấn quýt bên một nam nhân áo đen không biết đang nói gì đó.

An Liên nở nụ cười e lệ, đôi mắt sáng long lanh dán chặt lên người hắn, vừa nói vừa vòng quanh hắn đi đi lại lại, vẻ mặt hứng khởi vô cùng. Trái lại, Vân Phi Tuân bước đi thẳng tắp, ánh mắt nhìn về phía trước, dáng vẻ lạnh lùng như chẳng hề biết bên cạnh có người.

Tô Liên Y thầm nghĩ, nếu An Liên dám chặn trước mặt, e rằng Vân Phi Tuân sẽ không ngần ngại đá bay nàng ta ngay lập tức.

“Ngươi trông không khỏe lắm.” Ngọc Dung khẽ nói.

Tô Liên Y vốn đang bực bội, chỉ muốn chạy qua tự tay đá An Liên một cái, nghe Ngọc Dung hỏi liền vội lấy lại vẻ bình tĩnh, mày khẽ chau: “Có lẽ vậy. Tối qua vẽ bản thiết kế, nghỉ ngơi không đủ.” Nàng mỉm cười, giọng mang chút áy náy.

Ngọc Dung hơi nhíu mày, ánh mắt liếc về khu trại phía xa đang dần hoàn thiện: “Còn một hai canh giờ nữa là dựng xong hết. Chỗ lều kia tạm thời để trống, ngươi qua đó nghỉ trước đi.”

Tô Liên Y lắc đầu: “Cảm ơn Ngọc hộ vệ đã lo lắng, nhưng ta chịu được.”

“Sao được.” Giọng Ngọc Dung nghiêm hẳn: “Đi thôi, ta đưa ngươi qua.” Dứt lời, hắn không cho từ chối, nắm lấy cánh tay Tô Liên Y kéo đi thẳng.

…

Cách đó không xa…

“Tô thị vệ, đêm qua ngươi không ngủ để bảo vệ bản tọa, thật khiến bản tọa cảm động vô cùng. Sự trung thành của ngươi… bản tọa nên báo đáp thế nào đây?” An Liên vừa nói vừa ném ánh mắt đưa tình.

Đã đến nơi, Vân Phi Tuân dĩ nhiên không muốn tiếp tục bị bám lấy. Thấy phía trước đang dựng doanh trại, hắn liền định đi giúp một tay, nhân tiện tìm cơ hội gặp thuộc hạ để trao đổi tin tức.

“Tô thị vệ, bản tọa thấy chóng mặt quá, ngươi đưa bản tọa về xe nghỉ đi.” Nói rồi, nàng ta khẽ nghiêng người, giả vờ ngã về phía hắn.

Vân Phi Tuân chỉ khẽ nghiêng vai, tránh sang một bên. An Liên nghiêng hụt, may mà thân thủ linh hoạt, nhanh chóng lấy lại thăng bằng, không đến mức ngã sấp mặt.

“Tô thị vệ!” An Liên cao giọng: “Ngươi đứng lại cho bản tọa!”

Vân Phi Tuân bất đắc dĩ dừng bước, giọng lạnh như băng: “Thánh Nữ có gì chỉ giáo?”

An Liên tức đến đỏ mặt, song giọng lại mang vẻ nũng nịu: “Tô thị vệ là thị vệ bên cạnh bản tọa, thấy bản tọa khó chịu mà ngươi cũng làm ngơ sao?”

Hắn nhẫn nại đáp: “Không phải Thánh Nữ còn có hai vị bà bà hầu hạ sao?”

Cách đó không xa, Lý bà bà và Tôn bà bà vẫn đứng lặng bên cạnh. Một người lưng còng, vết thương sau lưng chưa lành khiến bước đi khổ sở; người kia quấn băng kín nửa đầu, bên ngoài chùm thêm khăn cùng màu áo, trông vừa chướng mắt vừa đáng thương.

Cả hai đều cúi đầu, ánh mắt chất đầy chán ghét và căm phẫn.

An Liên ném ra nụ cười quyến rũ: “Hai bà bà đều mang thương tích, bản tọa dĩ nhiên phải thương xót cho họ, để họ nghỉ ngơi nhiều một chút.”

Hai người nghe vậy, trong lòng chỉ biết thầm khâm phục khả năng đảo trắng thành đen của nàng ta.

Vân Phi Tuân cau mày, vẻ mặt hiện rõ sự khó chịu. Hắn ngẩng lên, vừa lúc bắt gặp cảnh Ngọc Dung đang kéo tay Tô Liên Y đi về phía doanh trại xa xa. Gương mặt hắn lập tức sa sầm, trong mắt lóe lên tia sát khí lạnh lẽo.

Không hiểu sao, đúng lúc ấy, Tô Liên Y cũng quay đầu lại. Ánh mắt hai người chạm nhau trong không trung, xa cách mà nặng nề, như chứa cả ngàn lời không nói ra.

An Liên hoàn toàn không nhận ra sự khác thường của Vân Phi Tuân. Thấy hắn dường như lơ đãng, nàng liền nhân cơ hội, nhào thẳng vào lòng hắn, giọng mềm như tơ: “Tô thị vệ, đưa bản tọa về lều đi, đầu bản tọa choáng quá… chắc là do đường xa mệt mỏi thôi.”

Tô Liên Y nhìn thấy cảnh đó thì giật mình. Vốn dĩ nàng với An Liên vừa bực vừa thương, nhưng lúc này thì chỉ còn bực. Ai chứ, cũng dám quyến rũ người của nàng à?!

“Á—!” Vì ngoái đầu nhìn về phía Vân Phi Tuân, Tô Liên Y không để ý hòn đá dưới chân, trượt một cái, mất thăng bằng, thân hình nghiêng ngả sắp ngã nhào xuống đất.

Nhưng cơn đau dự đoán không đến. Thay vào đó, là mùi hương thoang thoảng của xà phòng mát lành và sạch sẽ.

Ngọc Dung nhanh như chớp, kịp vòng tay ôm lấy eo nàng, kéo nàng vào lòng.

Phía xa, Vân Phi Tuân vừa gạt phắt An Liên ra, ánh mắt lập tức trở nên dữ tợn, sát khí bốc lên ngùn ngụt. Hắn chẳng màng gì nữa, sải bước dài thẳng về phía Tô Liên Y.

Ngọc Dung vẫn còn đang giữ nàng trong tay, chưa kịp nói gì thì Tô Liên Y thoáng nhìn qua vai nàng, liền thấy người nào đó đang lao tới với gương mặt đen sì như mây dông. Nàng lập tức tái mét, ra sức trừng mắt, ra hiệu ngăn hắn lại.

“Có chuyện gì sao?” Ngọc Dung khẽ cúi đầu hỏi.

Tô Liên Y cắn chặt môi, cố nuốt cơn hoảng hốt, trong đầu chỉ thấy từng đám tế bào thần kinh lần lượt hy sinh anh dũng.

“Không… không có gì. Ta… hơi chóng mặt thôi.”

Giờ mà Ngọc Dung buông tay, chắc chắn sẽ thấy Vân Phi Tuân đang hầm hầm đi tới, và khi ấy… ối thôi, sẽ có một trận long trời lở đất.

Ngọc Dung nhìn nàng, ánh mắt thoáng hiện vẻ thương xót: “Ta đã bảo ngươi đi nghỉ cho sớm, cứ cố làm gì.” Giọng nàng dịu như gió, rồi nhẹ nhàng bế thẳng Tô Liên Y lên, đi về phía lều.

Tô Liên Y bị người khác bế ngang, toàn thân cứng đờ, khó chịu đến cực độ. Nàng nghiến răng, cố ngẩng đầu qua vai Ngọc Dung mà ra sức trừng mắt với Vân Phi Tuân: Bình tĩnh! Bình tĩnh, ta xin ngươi đấy! Nếu ngươi làm loạn, hỏng hết!

Nhưng Vân Phi Tuân làm sao mà bình tĩnh nổi? Vợ hắn, bị người khác ôm vào lòng đưa đi trước mặt bao người, chẳng khác nào bị trời giáng cho một chiếc mũ xanh to tướng!

Tô Liên Y suýt khóc, khuôn mặt nhăn nhó, chỉ dám dùng khẩu hình miệng: Xin ngươi đừng nóng! Là diễn thôi! Diễn thôi!

“Ngươi đi đâu đó, Tô thị vệ?” Giọng An Liên vang lên phía sau.

Nghe thấy tiếng nàng ta, Tô Liên Y sợ hết hồn, vội vùi mặt vào vai Ngọc Dung, thầm cầu mong Thánh Nữ kia đừng có thấy cảnh nàng nháy mắt với Vân Phi Tuân, càng đừng nghi ngờ quan hệ giữa hai người.

Ngọc Dung cảm nhận được hơi thở nóng hổi phả lên vai, liền dừng bước, cúi đầu lo lắng:

“Sao thế? Càng khó chịu à?”

Phía trước là sói, phía sau là hổ. Tô Liên Y chỉ biết than thầm trong bụng, dở khóc dở cười, lí nhí đáp: “Ừm…”

Tư thế hai người mập mờ đến mức khó nói, khiến nàng đỏ mặt tía tai. Cố nhích đầu ra khỏi vai Ngọc Dung, nào ngờ vừa ngẩng lên thì gần như chạm phải khuôn mặt hắn, hơi thở hai người quấn lấy nhau, gần đến nỗi tim đập loạn nhịp.

Tô Liên Y phải gồng hết sức, ép bản thân không vùng ra, tự nhủ: Tất cả chỉ là diễn, chỉ là diễn thôi. Nhịn đi, nhịn đi thì yên chuyện.

…

Còn bên kia—

Vì tiếng gọi của An Liên và phản ứng mau lẹ của Tô Liên Y, Vân Phi Tuân rốt cuộc cũng kìm lại được, tìm lại chút lý trí. Hắn hiểu mình đã quá khích, Tô Liên Y không phải hạng người yếu đuối, nàng có lý do cho mọi hành động của mình.

Nghĩ vậy, hắn dừng bước. Nhưng An Liên không hề hay biết, cứ thế lao tới, đâm sầm vào lưng hắn.

“Ái da!” Nàng ta hét khẽ, chỉ thấy trước mặt như đâm phải tường đá. Tiếng hét ấy khiến Ngọc Dung phía trước khẽ ngoái đầu lại.

Tô Liên Y nhắm nghiền mắt, thở dài trong tuyệt vọng: Xong rồi. Mọi thứ tiêu tan cả rồi.

Nhưng không, đúng khoảnh khắc ấy, Vân Phi Tuân lại xoay người đi hướng khác. Trong mắt hắn, ghen tuông, phẫn nộ và sát khí hòa lẫn thành một cơn bão.

Hắn cúi xuống, nắm cằm An Liên, giọng trầm khàn: “Ngươi nói muốn ta đưa về lều nghỉ, đúng không?”

“Đau… đau quá…” An Liên run rẩy, cố gỡ tay hắn ra mà không nổi, bàn tay kia rắn như kìm sắt: “Đúng… đúng vậy…” Nàng ta sợ đến tái mặt.

“Được.” Vân Phi Tuân buông tay, rồi chẳng để nàng kịp phản ứng, lập tức xốc nàng lên, như người ta xách một túi rác, lạnh lùng bước thẳng về hướng khác.

Ngọc Dung nhìn theo bóng hai người, bật cười khẽ: “Khẩu vị của An Liên càng lúc càng lạ thật.”

Tô Liên Y chỉ muốn ngoái lại xem chuyện gì xảy ra, nhưng tư thế hiện giờ không cho phép. Nàng vừa tò mò vừa thấp thỏm.

“Ngọc hộ vệ, có thể… có thể thả ta xuống được chưa?” Giọng nàng run run, mặt đỏ bừng vì ngượng. Nhưng Ngọc Dung chẳng thả, ngược lại còn ôm chặt hơn, mấy bước đã đưa nàng vào trong lều.

Vì tiếng la lúc nãy của An Liên, mấy thị vệ gần đó đều chạy tới xem. Họ không thấy Vân Phi Tuân đang xách Thánh Nữ đi, chỉ thấy Ngọc Dung bế Tô Liên Y vào trướng, lập tức xôn xao.

Người thì thở dài tiếc nuối: Nữ thần trong lòng họ đã “vào tay” Ngọc hộ vệ.

Kẻ khác thì cười ha hả: Thánh Nữ mấy lần định quyến rũ Ngọc hộ vệ đều thất bại, rốt cuộc lại thua trong tay Tiểu Liên.

…

Bên trong lều.

Vừa được đặt xuống, Tô Liên Y vội chống tay lên ngực Ngọc Dung, giọng gấp gáp: “Xin lỗi, nhưng… xin buông ta ra.”

Ngọc Dung sững người, rồi nhẹ nhàng đặt nàng xuống giường, thoáng lúng túng giải thích: “Tiểu Liên, ta không hề có ý mạo phạm.” Nhưng lời vừa dứt, giọng nàng lại trở nên… khó nói hơn trước.

Tô Liên Y khẽ thở dài, nép về sau: “Ta tin ngươi. Ngọc hộ vệ luôn đối xử tốt với ta. Vậy… ngươi có thể để ta nghỉ một lát chứ?”

Ngọc Dung nghe vậy, vẻ căng thẳng tan biến, mỉm cười: “Được. Nghỉ đi.” Nói xong, hắn khẽ gật đầu rồi xoay người rời trướng.

Ra ngoài, Ngọc Dung hít một hơi dài. Gió mát lướt qua khiến lòng hắn dễ chịu, nhưng đồng thời lại dấy lên một cảm giác kỳ lạ: mơ hồ, khó hiểu, trước đây chưa từng có.
​
 
Thiên Kim Danh Y
Chương 371​


Ngọc Dung đi rồi, Tô Liên Y mới thực sự thở phào. Nàng cởi giày, co chân ngồi trên giường, kéo chăn quấn quanh người, đôi mắt to tròn đầy vẻ hoảng loạn.

Không phải sợ Ngọc Dung, mà là sợ Vân Phi Tuân.

Đặt mình vào vị trí hắn mà nghĩ, thấy vợ bị người khác bế đi trước mặt, có ai mà không giận? Nếu chỉ giận thôi còn đỡ, chứ mà hiểu lầm thì… trong cái thời chẳng có máy quay hay ảnh chụp này, chỉ nói suông, ai mà tin được chứ!

Ngay khi Tô Liên Y đang vò nát chiếc chăn vì bối rối, trước mắt nàng bỗng tối sầm lại, kế đó cả người đã bị kéo vào một vòng tay rắn chắc. Nói là “vòng tay” chẳng bằng nói là “xiềng xích”, bởi hai cánh tay ấy như muốn bóp nát nàng.

Không cần nhìn, Tô Liên Y cũng biết đó là ai.

“Phi Tuân.” Nàng mừng rỡ kêu lên.

Nhưng khi ngẩng đầu, nụ cười nơi khóe môi lập tức tắt lịm, gương mặt Vân Phi Tuân đang phủ một tầng giận dữ chưa từng thấy!

Từ khi hai người gặp nhau tới nay, hắn chưa từng nổi nóng với nàng, luôn dịu dàng, ngoan ngoãn như một con chó nhỏ trung thành. Nhưng giờ nào còn là cún nhỏ, rõ ràng là mãnh hổ sắp vồ mồi!

“Phi Tuân, ngươi bình tĩnh, nghe ta giải thích.” Tô Liên Y vội nói.

Vân Phi Tuân lạnh mặt: “Hắn ôm nàng.”

Tô Liên Y thở dài: “Dù ta từng nói với ngươi chuyện nam nữ bình đẳng khiến ngươi thấy nực cười, nhưng nữ nhân cũng là người, không đáng vì bị nhìn hay vô tình chạm mà xem như thất tiết.”

“Hắn ôm nàng.” Vân Phi Tuân lặp lại, tự nói một mình, như đang dồn nén cơn giận sôi sục; sát khí trong mắt càng lúc càng dày đặc.

Thấy vậy, Tô Liên Y chẳng còn để ý đến cơn đau do hắn siết chặt, chỉ cố gắng khuyên giải: “Phi Tuân, nghe ta nói. Ôm cũng có nhiều loại, giữa ta và hắn tuyệt đối không có tư tình gì, hắn chỉ nghĩ ta mệt, vậy thôi.”

“Ôm nàng thì đáng chết.” Vân Phi Tuân nghiến răng, tự hỏi nên chặt tay tên kia hay giết hắn cho xong.

Tô Liên Y giận thật sự, đẩy mạnh: “Đủ rồi, Vân Phi Tuân! Hắn ôm ta, chẳng phải cũng vì ngươi sao!?”

“Vì ta?” Hắn trừng mắt. “Liên quan gì tới ta?”

Tô Liên Y túm lấy cổ áo hắn: “Còn giả vờ hả? Ngươi với An Liên dây dưa, ta không thấy chắc?”

Vân Phi Tuân khựng lại: “Ai dây dưa với ả đàn bà đó? Ta đang tìm cơ hội rút đi gặp Ảnh Hồn Vệ, thì thấy họ Ngọc kéo nàng đi…”

Tô Liên Y lập tức ngắt lời: “Ngọc Dung thấy ta mệt nên ép ta nghỉ ngơi. Còn ngươithì sao? Ôm ấp mỹ nhân trong lòng, thích chứ?”

Vân Phi Tuân cau mày: “Vô lý! Nàng ta bảo chóng mặt, ép dựa vào ta… ta đã tránh rồi.”

“Ngươi nói tránh, ta có thấy đâu.”

“Tránh rồi, chỉ là sau đó thấy nàng bị Ngọc Dung kéo đi nên ta thất thần, mới để nàng ta đâm sầm vào.”

Tô Liên Y lập tức cãi: “Ta thấy ả ngã vào lòng ngươi nên mới phân tâm, vấp đá suýt ngã, mới bị Ngọc Dung đỡ. Nói xem, lỗi tại ai!?”

Tô Phi Tuân trầm ngâm một lát rồi khẽ nói: “Không cần biết, hắn ôm nàng, hắn phải chết.” Nói đoạn, hắn lại kéo nàng vào lòng, lần này vòng tay đầy dịu dàng.

Tô Liên Y khẽ hừ một tiếng, rồi dần thả lỏng, tận hưởng hơi ấm ấy: “Ta không làm gì có lỗi với ngươi”

“Ta cũng vậy.” Vân Phi Tuân đáp, cúi đầu hôn khẽ lên mái tóc nàng: “Và ta sẽ chẳng bao giờ phản bội nàng.”

“Ta cũng thế.” Hai người vừa rồi còn gườm gườm nhau, nay lại ngọt ngào như mật.

“Nàng chịu thiệt rồi.” Vân Phi Tuân nói khẽ.

Tô Liên Y lắc đầu: “Đây là lựa chọn của ta, không trách ai được. Với lại, ta cảm thấy Phụng Nhất giáo này không hề đơn giản, chẳng phải chỉ là tà giáo, cũng không chỉ là tranh chấp giữa Huyền Quốc và Loan Quốc.”

Vân Phi Tuân giật mình: “Vậy là gì?”

Tô Liên Y tựa trong lòng chàng, nét mặt dần nghiêm lại: “Ta từng thôi miên An Liên.” Rồi nàng kể hết những gì nghe được, khiến Vân Phi Tuân nghe mà sắc mặt càng trầm.

“Ý nàng là... bọn họ đều là người Bắc Tần?”

Tô Liên Y lắc đầu: “Ta không chắc. Bắc Tần chẳng có liên hệ trực tiếp với Loan Quốc, lại không liên minh với Huyền Quốc. Nếu họ thật muốn chen vào, lẽ ra phải giúp Loan Quốc chứ không phải Huyền Quốc. Ta vẫn chưa hiểu.”

Vân Phi Tuân suy nghĩ một hồi: “Có lẽ nàng xâm nhập Phụng Nhất giáo là đúng. Chỉ là…” Ngươi siết nàng chặt hơn: “Chỉ là, khổ cho nàng quá.”

Tô Liên Y mỉm cười, khẽ lắc đầu: “Ta không bao giờ hối hận với lựa chọn của mình. Đường do ta chọn, dù gian nan hay nguy hiểm, ta đều chấp nhận.”

Vân Phi Tuân khẽ thở dài: “Liên Y, gặp được nàng là món quà ông trời ban cho ta. Đôi khi ta thấy biết ơn chính khuôn mặt quỷ này, nếu không có nó, ta đã chẳng được gặp nàng.”

“Đừng nói bậy.” Tô Liên Y véo nhẹ môi hắn, trách yêu: “Căn bệnh đó khiến ngươi chịu bao đau đớn. Nếu được chọn lại, ta thà không gặp ngươi, còn hơn để ngươi chịu khổ như thế.”

Ngoài lều vang lên tiếng bước chân, Tô Liên Y giật mình, nhìn ra đầy lo sợ.

Vân Phi Tuân cúi xuống hôn trán nàng: “Đừng sợ. Trong vòng ba trượng, ta nghe được hết. Nếu ai vào, ta sẽ ứng phó trước.”

Nghe vậy, Tô Liên Y nhớ lại thính giác khác thường của hắn, mới yên lòng trở lại.

Hai người không nói thêm, chỉ lặng lẽ tựa vào nhau, hai kẻ nằm vùng, giữa hiểm địa bốn bề rình rập, tranh thủ phút giây bình yên hiếm hoi.

Một lát sau, Tô Liên Y khẽ nói: “lát nữa… chúng ta gặp lại.” Giọng nàng lộ vẻ không nỡ.

“Ừ.” Vân Phi Tuân gật đầu, khẽ cười.Bên ngoài tấm rèm mỏng, người đi qua lại tấp lập, rèm buông xuống cũng vô dụng. Chỉ cần có người vô tình vén rèm lên hoặc vô tình bước vào, hai người sẽ không có chỗ nào trốn.

“Chỉ thế này thôi, ta cũng thấy đủ rồi.” Cảm giác như vợ chồng xa nhau lâu ngày, giờ mới được gặp lại.

Tô Liên Y cũng có cùng tâm trạng, phu thê người ta ân ái, còn họ chỉ biết chia xa.

“Đúng rồi.” Nàng nhớ ra: “Ta có việc cần Ảnh Hồn làm.”

“Việc gì?”

“Hãy tra thân phận của Ngọc Dung.” Ánh mắt Tô Liên Y thoáng sắc lạnh: “Ta tin chìa khóa để tìm ra kẻ chủ mưu sau màn chính là hắn. An Liên từng nói hắn là quý tộc, tra sẽ không khó. Hãy cho Ảnh Hồn tra từ cả Bắc Tần lẫn Huyền Quốc. Sau này ta sẽ vẽ lại chân dung hắn, đưa cho họ tìm người. ‘Ngọc Dung’, nhất định là giả danh.”

“Được.” Vân Phi Tuân gật đầu: “Khổ cho nàng rồi.”

Tô Liên Y bật cười, khẽ trêu: “Vất vả cho ngươi mới đúng.”

Vân Phi Tuân nhìn nụ cười hóm hỉnh ấy, ánh mắt dừng lại nơi đôi môi hồng, lý trí cuối cùng cũng tan chảy. Hắn cúi xuống, nụ hôn sâu, nhẹ mà nóng bỏng.

…

Hai canh giờ sau, doanh trại đã được dựng xong, tất cả theo đúng bản thiết kế của Tô Liên Y.

Ngay cửa trại, phía tay trái là lều lớn nhất, nay không còn là lều của Thánh nữ An Liên, mà là phòng khám chính.

Còn An Liên có oán không ư? Tất nhiên là không.

Nàng ta đang chìm đắm trong mối tình đơn phương ngọt ngào với vị thị vệ trưởng “Tô Đại Hổ” của mình, còn mọi chuyện khác, đều giao hết cho Tô Liên Y.

Người ta nói, phụ nữ đang yêu thường kém thông minh, quả đúng vậy. Khổ thay, An Liên vốn đã chẳng thông minh, giờ lại càng kém hơn.

Doanh trại khám bệnh được dựng lên thật rộng lớn. Bên trong có bốn chiếc bàn, mỗi bàn là một vị y quan phụ trách khám bệnh. Trên bàn bày đủ bút, mực, giấy, nghiên để kê đơn thuốc, cùng với gối bắt mạch. Riêng trên bàn của Tô Liên Y, lại có thêm một chiếc hộp gỗ nhỏ.

Bốn người phân công rõ ràng, hai thầy thuốc trong trại phụ trách các ca nhẹ; những người bệnh nặng hơn thì do Ngọc Dung và Tô Liên Y cùng xử lý. Trong đó, Ngọc Dung khám cho nam, còn Tô Liên Y chuyên phụ trách nữ. Nếu gặp ca nguy cấp đặc biệt, đều do Tô Liên Y tự mình ra tay.

Khi mọi thứ đã sắp đặt xong — thuốc men, bột penicillin, dụng cụ — phòng khám dã chiến bắt đầu hoạt động. Người đến người đi không ngớt.

Để tiết kiệm thời gian, cả bốn chỉ tập trung khám bệnh liên quan đến “thiên dịch”, còn lại tạm gác. Nhờ kế hoạch sắp xếp của Tô Liên Y, dân làng Ngoạ Long cứ thế nối nhau như dây chuyền, từng bước khám, lĩnh thuốc, dùng thuốc, nhanh gọn vô cùng hiệu quả.

Một ngày trôi qua tựa chớp mắt. Khi đám thị vệ khuyên dân rời đi, trời đã nhá nhem.

“Có mệt không?” Ngọc Dung bỗng hỏi, khi thấy Tô Liên Y đang dọn hộp dụng cụ.

Vừa thu dọn, nàng vừa cười nhẹ: “Không sao, ta quen rồi.”

Từ thời còn làm việc ở bệnh viện, cũng từng ngày dài như thế, bệnh nhân nối đuôi không dứt, thoáng cái trời đã tối.

Ngọc Dung khẽ nhướn mày: “Thì ra trước đây, ngươi vẫn thường làm việc kiểu này?” Giọng hắn có chút dò xét.

Tô Liên Y ngẩng lên, cười dịu dàng: “Ta chỉ nói đã quen với sự mệt mỏi này thôi.” Nàng ôm chiếc hộp gỗ trong tay, ánh mắt khẽ xa xăm: “Trước kia mỗi sáng phải dậy sớm, hầu dì dậy, rửa mặt, ăn uống; buổi trưa theo dì thêu thùa, xem kịch, đọc sách; chiều lại trò chuyện cùng dì, tối hầu bà đi ngủ. Ngày nào cũng bận rộn như vậy, nên… thành quen.”

Trong lòng Ngọc Dung thoáng gợn chút áy náy. Tiểu Liên luôn thành thật với hắn, còn hắn thì vẫn dè chừng nàng.

“Những ngày phải hầu hạ người khác như thế, sau này ngươi không cần sống như vậy nữa.” Giọng Ngọc Dung tựa như một lời hứa.

Tô Liên Y khẽ cười: “Hầu hạ người chưa hẳn đã khổ, được người hầu chưa chắc đã sướng. Con người sống ở đời, chẳng có niềm vui nào trọn vẹn, cũng chẳng có nỗi đau nào thuần túy, luôn là vừa đau, vừa vui.”

“Vừa đau vừa vui?” Ngọc Dung nhắc lại, thấy câu nói lạ lẫm mà thấm thía. Nghĩ đến ai đó trong lòng, chàng bỗng thở dài: “Có người… cả đời chỉ ở trong nỗi đau.”

Tô Liên Y cụp mắt, giọng nhỏ nhẹ: “Chuyện riêng của Ngọc hộ vệ, ta không nên hỏi. Nhưng… ngươi rất đau khổ sao?”

Ngọc Dung khẽ cười, lắc đầu: “Không phải ta. Chỉ ước có thể chịu cho người ấy một phần nỗi đau, để họ dễ chịu hơn.” Rồi hắn đổi đề tài: “Hôm nay ngươi cũng vất vả rồi, về nghỉ sớm đi. Ta đã sai người chuẩn bị riêng một phần cơm tối cho ngươi, lát sẽ mang đến.”

Tô Liên Y vội xua tay: “Ngọc hộ vệ khách khí quá. Đừng chuẩn bị riêng cho ta, ăn như mọi người là được.”

Ngọc Dung mỉm cười: “Ngươi vất vả quá rồi, gầy nhường ấy…” Nói tới đó, hắn chợt thấy lời mình hơi đường đột, bèn chữa lại: “Ngươi có công với Phụng Nhất giáo, phải được khen thưởng. Đừng từ chối.”

“Vâng.” Tô Liên Y đành thuận theo, nhưng trong lòng lại muốn nói — nếu luận ai gầy hơn, thì Ngọc Dung mới là người gầy đến đáng lo.

…

Trong một chiếc trướng lộng lẫy, trên chiếc giường đỏ thắm, An Liên hết trở mình lại cười khúc khích.

Gương mặt trang điểm tinh xảo, chỉ có chỗ dưới cằm là vết bầm xanh nhạt, sờ vào còn hơi đau, dấu tay của Vân Phi Tuân.

Nàng ta ôm chăn lụa, nhớ lại cảnh vừa rồi, khi nàng ta nài nỉ “Tô thị vệ” đưa về trướng, hắn thật sự “đưa” nàng ta về. Vừa vào cửa, liền ném mạnh nàng ta lên giường, lạnh lùng nói: “Đến rồi.” Rồi quay lưng bỏ đi.

Chỉ nhớ lại thôi, An Liên đã thấy tim đập loạn, càng nghĩ càng mê mẩn.

…

Còn ở một lều khác.

Tô Liên Y chẳng hề nghỉ ngơi. Dưới ánh đèn, nàng trải giấy lên bàn, cầm bút than tự chế, tỉ mỉ phác lại gương mặt Ngọc Dung theo trí nhớ. Nàng định lát nữa giao bức họa cho Vân Phi Tuân để tra người.

Mải mê đến mức, khi có người vén rèm bước vào, nàng không hề hay biết.

“Vẽ gì thế?” Giọng nói trầm thấp vang lên.

Tô Liên Y giật mình, vội giấu bức tranh ra sau lưng. Trước mặt nàng là Ngọc Dung, tay cầm hộp cơm, gương mặt bình thản mà ánh mắt thì lạnh lẽo.

Ngọc Dung đưa tay ra, giọng trầm xuống: “Tiểu Liên, đưa bức tranh của ngươi cho ta.”
​
 
Thiên Kim Danh Y
Chương 372​


Ngọc Dung mặc một thân áo vải trắng, lặng lẽ đứng ở cửa trướng. Tay trái hắn xách hộp cơm, tay phải vươn ra hướng về phía Tô Liên Y. Những ngón tay dài và thon ấy như mang theo bùa chú đoạt hồn.

“Ngươi vừa vẽ gì? Đưa ta xem.” Giọng hắn vốn trong trẻo, giờ hạ thấp, lại pha chút nguy hiểm. Ngọc Dung thấy rõ nàng đang vẽ một người, nhưng trong trướng tối, chưa nhìn rõ được là ai.

Mọi chuyện xảy ra quá bất ngờ. Bị bắt quả tang, Tô Liên Y chỉ cảm thấy máu trong người như ngừng chảy, mồ hôi lạnh túa ra, ngay cả hơi thở cũng lạnh buốt.

Thấy gương mặt tái nhợt của nàng, Ngọc Dung càng thêm nghi ngờ. Hắn vốn luôn cố tin tưởng Tiểu Liên, nhưng lần nào cũng vậy, cứ vừa định tin, lại có chuyện khiến niềm tin ấy lung lay.

Tô Liên Y hoảng loạn thật sự. Dù miệng lưỡi lanh lợi đến đâu, lúc này cũng nghẹn lời, đầu óc trống rỗng.

“Hay là để ta tự lấy?” Giọng hắn trầm xuống.

Tô Liên Y cắn môi, liều mình nhào tới, vo nát bức tranh trong tay. Dù có bị lộ, bị nghi ngờ, nàng cũng không thể để hắn thấy được. Chỉ cần tranh bị hủy, sẽ không còn bằng chứng; mà không có bằng chứng, chẳng ai kết tội nàng là gián điệp trong Phụng Nhất giáo. Nhưng ngay khi bức họa vừa rách, chỉ nghe “choang” một tiếng, chiếc hộp cơm lớn đã ném thẳng vào người nàng.

Nắp hộp bật tung, cơm canh tung tóe, bát canh nóng hổi tạt thẳng về phía mặt. Nàng nghiêng người né, tránh được canh, nhưng chân lại trượt, ngã mạnh xuống đất, trông thật thảm hại.

Ngọc Dung mặc áo trắng tinh khôi, mang theo nụ cười lạnh, bước tới từng bước một. Đồ ăn vỡ nát dưới chân hắn phát ra tiếng rắc khô khốc. Hắn dừng lại bên bàn, cúi xuống, nhặt một tờ giấy rơi dưới đất.

“Chết tiệt…” Tô Liên Y khựng lại, nàng quên mất, mình đã vẽ hai bức!

Ban đầu nàng định vẽ bốn bức để đưa cho Vân Phi Tuân, đề phòng họa sĩ nước Loan khó sao chép chính xác, vì lối vẽ ở Loan Quốc thiên về hoa lệ chứ không tả thực. Khi Ngọc Dung bước vào, nàng đang vẽ bức thứ hai. Còn bức thứ nhất… giờ đang nằm trong tay hắn.

Thế là xong…

Khóe môi Tô Liên Y khẽ run, nụ cười tuyệt vọng thoáng qua. Nàng nhắm mắt lại.

Bao công sức bấy lâu, tan thành mây khói. Chỉ một sơ hở nhỏ, hỏng cả kế hoạch.

Nàng tự trách mình thiếu cảnh giác, tiếc nuối mọi nỗ lực: chính nàng khiến doanh trại Phụng Nhất giáo rối loạn, chia rẽ An Liên với thuộc hạ, khiến hai bà bà bị phạt đòn, thôi miên An Liên để lấy tin…

Tất cả… đều uổng phí.

Dù vậy, nàng không sợ cho bản thân. Vì nàng tin Vân Phi Tuân sẽ đến. Nếu nàng gặp chuyện, hắn nhất định sẽ cứu. Ảnh Hồn Vệ vẫn đang ẩn quanh đây, lời đồn nói một người có thể địch trăm, đưa nàng rời khỏi trại chẳng phải chuyện khó.

Chỉ tiếc… tiếc rằng cơ hội thâm nhập Phụng Nhất giáo lần này coi như mất hẳn. Tô Liên Y thở dài trong lòng, chẳng biết đã bao lần tự trách.

Không khí trong trướng im lặng đến đáng sợ, thứ tĩnh lặng dài như khi tử tù chờ nghe án.

Dần dần, nàng bình tĩnh lại. Nhắm mắt, điều hòa hơi thở, cố lấy lại chút sức lực.

Từ khi bước vào Phụng Nhất giáo, nàng chưa từng có một giấc ngủ trọn vẹn. Ngày đêm đảo lộn, thân thể mỏi mệt. Đường đến đây lại gập ghềnh, xe gỗ không có bánh cao su, dù có trải chăn dày cũng chẳng ngủ được.

Đêm qua nàng thức trắng vẽ bản đồ, tính toán kế hoạch. Cả ngày hôm nay lại bận rộn chữa bệnh, tinh thần căng như dây đàn. Gặp phải chuyện bất ngờ, cơ thể mệt mỏi khiến nàng phản ứng chậm. Nếu không nhờ ý chí mạnh mẽ, có lẽ lúc nãy nàng đã ngất đi rồi.

Ngọc Dung đứng lặng trong chốc lát, không biết nên nói gì, cũng chẳng biết phải nói thế nào. Hắn vẫn đứng yên, tay cầm bức tranh, bức chân dung vẽ tinh xảo đến mức như thật.

Người trong tranh tóc dài, búi cao bằng trâm ngọc, mặt trái xoan, mày thanh, mắt dài hơi xếch, sống mũi thẳng, môi mỏng khẽ mím, như cười mà không cười. Người ấy, chẳng ai khác chính là hắn, Ngọc Dung.

“Ngươi…khụ khụ…” Hắn mở miệng, nhưng lời chưa kịp ra đã nghẹn lại.

Tô Liên Y vẫn nhắm mắt, không đáp.

Hai người im lặng rất lâu.

Cuối cùng, Ngọc Dung nhẹ đặt bức tranh lên bàn, rồi khẽ ngồi xuống, rút chiếc khăn tay trắng trong người ra, nhẹ nhàng lau đi những mảnh thức ăn vương trên vai nàng.

Tô Liên Y khẽ sững người, hơi ngạc nhiên. Trong tình cảnh này, chẳng phải hắn nên chất vấn sao?

Dù lòng nghi hoặc, nàng vẫn cúi đầu, im lặng để mặc hắn lau giúp.

Một lát sau, Ngọc Dung đưa khăn cho nàng: “Tự lau đi.”

Thấy hắn dừng tay, nàng mới dám cử động. Cúi nhìn xuống, trước ngực áo nàng cũng lấm lem đầy vết dầu mỡ và rau vụn.

Tô Liên Y không nhận khăn, lùi lại vài bước, vẫn cúi đầu, lòng không ngừng đoán hắn đang định làm gì.

Khuôn mặt vốn lạnh nhạt của Ngọc Dung thoáng hiện vẻ bối rối. “Ta không nên… ném hộp cơm. Nhưng… kể từ khi ngươi xuất hiện trong doanh trại Phụng Nhất giáo, nơi đây đã thay đổi hoàn toàn. Khiến người ta… không thể không nghi ngờ.” Giọng hắn bình thản, không chút giận dữ.

Tô Liên Y ngẩng đầu, ngạc nhiên. Sao hắn lại bình tĩnh đến thế?

“Ngươi…” Ngọc Dung định nói rồi lại thôi. Chính vì ngập ngừng ấy mà không khí càng thêm lúng túng, thậm chí mơ hồ xen chút ám muội. Bản năng mách bảo Tô Liên Y rằng Ngọc Dung đã hiểu lầm điều gì đó. Nàng không biết là gì, nhưng… có lẽ, nàng có thể lợi dụng chính sự hiểu lầm này để thoát thân. Cùng đường tưởng đã hết lối, lại thấy một khe sáng mới.

Nghĩ đến đây, Tô Liên Y thôi sợ hãi. Cả người như tỉnh táo hẳn, sẵn sàng đối đáp với bất cứ điều gì hắn sắp nói.

Sau hồi do dự, Ngọc Dung cuối cùng cũng cất tiếng: “Ta… có vị hôn thê.”

“…” Tô Liên Y ngẩn ra. Chuyện hắn có hôn thê nàng đã nghe An Liên nói qua, nhưng giờ đột nhiên nhắc đến… là có ý gì?

Dù nam nhân có ba thê bốn thiếp là thường, song Ngọc Dung nghĩ, tốt hơn nên nói rõ sớm. Dù hôn ước ấy chỉ do gia tộc sắp đặt, dù hắn từng gặp nàng ta đúng một lần, chưa nói câu nào, hắn vẫn thuận theo, vì vốn chẳng bận tâm.

Dưới mái tóc rủ, mày Tô Liên Y khẽ chau lại. Hôn thê? Hắn nói chuyện đó để làm gì? Chẳng lẽ hắn bị ép phải phục vụ Phụng Nhất giáo vì người này? Hay việc hắn gia nhập giáo có ẩn tình khác?

Ý nghĩ trong đầu nàng bắt đầu rối tung. Dù nghĩ theo hướng nào, cũng vô thức quay về cùng một điểm. Vì sao Ngọc Dung lại ở trong Phụng Nhất giáo?

Đợi mãi không nghe nàng đáp, Ngọc Dung cúi xuống nhìn.

Thiếu nữ mảnh mai ấy đang co lại nơi góc trướng, áo quần bẩn dầu mỡ, lấm lem mà vẫn thanh thoát. Cảnh tượng ấy vừa thảm thương, vừa khiến người ta động lòng.

Ngọc Dung khẽ thở dài: “Tâm ý của ngươi… ta hiểu rồi.”

“Ý ta?” Tô Liên Y sững sờ. Hắn hiểu cái gì chứ? Nếu hắn biết nàng là gián điệp, đâu thể nói bằng giọng đó. Tâm ý... hắn vừa nói… lẽ nào là…

Trong đầu nàng như có một đáp án sắp thành hình, nhưng lại không sao nắm được trọn vẹn.

“Tiểu Liên… ta đối với ngươi cũng có… cảm tình.” Ngọc Dung nói lắp, từng chữ thốt ra đều ngượng ngập. Đây là lần đầu tiên trong đời hắn nói với một nữ nhân như thế.

“……!” Tô Liên Y gần như chết lặng. Cuối cùng nàng cũng hiểu hắn đã hiểu lầm điều gì và hiểu vì sao trong trướng lại tràn ngập thứ không khí mờ ám ấy. Trời ơi, đây là một hiểu lầm khủng khiếp! Nàng dám thề với trời, nàng chưa từng có một ý nghĩ vượt quá giới hạn với hắn! Nàng thật oan uổng!

“Xin… xin lỗi.” giọng nàng run lên, khác hẳn ngày thường: “Tiểu Liên thân phận thấp hèn, không… không nên làm vậy… Ngọc hộ vệ có thể… tha thứ cho Tiểu Liên một lần không? Sau này Tiểu Liên sẽ không dám nữa…”

Gia tộc họ Đoan Mộc của Ngọc Dung giàu có bậc nhất, thế lực rất sâu ở Bắc Tần. Trong dân gian vẫn truyền rằng, dù triều đại có đổi thay, thế gia Đoan Mộc cũng không bao giờ lay chuyển. Hắn từng thấy vô số nữ nhân tìm cách tiếp cận, kể cả công chúa, nhưng chưa từng có ai khiến lòng hắn dao động như Tô Liên Y.

“Bức họa này, có thể tặng ta được không?” Hắn khẽ hỏi.

Tô Liên Y gật đầu: “Được.” Trong lòng âm thầm thở phào, xem ra nguy hiểm đã qua. Nhưng rồi lại thoáng giật mình: hắn vừa nói “có cảm tình”? Chuyện này mới thật rắc rối! Dù sao, giờ nàng chỉ còn cách giả vờ như mình vẽ vì ngưỡng mộ hắn, sau đó tìm thời cơ để khéo léo từ chối tình ý này.

Trong khi nàng còn đang loay hoay tự bày lại “kịch bản”, thì một bàn tay trắng và thon đã đưa vào tầm mắt nàng. Trên tay hắn, là một miếng ngọc bội.

Ngọc bội trong suốt như băng… băng ngọc.

Ở kinh thành, Tô Liên Y từng thấy vô số báu vật, nên hiểu rõ giá trị của loại ngọc này. Băng ngọc là loại ngọc hiếm đến mức nghìn khối mới may ra có được một mảnh nhỏ trong suốt không tì vết. Chính vì vậy, nó cực kỳ quý giá.

Nghe nói Thái hậu nước Loan từng có đôi khuyên tai bằng băng ngọc, trị giá nghìn vàng.

Còn miếng ngọc trước mắt nàng, to đến thế, trong suốt không tì vết, dù là Tô Liên Y từng thấy nhiều của quý cũng không khỏi tròn mắt kinh ngạc.

“Cho ngươi.” Ngọc Dung nói.

Tô Liên Y lập tức cảm thấy không ổn. Hắn nhận bức họa, lại tặng nàng ngọc bội, chẳng khác nào trao tín vật định tình!

Nàng hoảng hốt ngẩng đầu: “Xin lỗi, Ngọc hộ vệ, món quà quý như vậy… ta không thể nhận.”

Ngọc Dung mím môi, khẽ cười: “Ngươi có thể nhìn ra giá trị của nó?”

Một tầng mồ hôi lạnh lại thấm ra sau lưng Tô Liên Y. Người đàn ông này thật khó đối phó, dường như tin nàng, nhưng vẫn không ngừng dò xét.

“Ta… từng hầu hạ thiếp của Nguyên soái, Từ di nương. Bà ấy rất thích ngọc, sưu tập đủ loại, chỉ tiếc cả đời chưa từng có được băng ngọc. Bà ấy hay kể cho ta nghe về vẻ đẹp và giá trị của nó, cho nên…” Tô Liên Y nhanh trí, đổ hết sang Từ di nương.

Ngọc Dung nắm lấy tay nàng, đặt nhẹ miếng ngọc trong lòng bàn tay: “Từ nay, băng ngọc này thuộc về ngươi.”

“Vật quý thế này, ta…” Tô Liên Y vừa định từ chối thì bị ngắt lời.

“Cũng xem như chứng minh rằng… ngươi là người của ta.”

“……” Tô Liên Y chỉ thấy miếng ngọc trong tay như nóng bỏng. Trong lòng nàng thầm cầu trời, mong sao Vân Phi Tuân đừng bao giờ nghe thấy câu này. Nếu hắn mà biết, với tính khí hiện giờ, e rằng Ngọc Dung không còn mạng.

“Ngọc hộ vệ… ngài sẽ tôn trọng ta, đúng chứ?”

Ngọc Dung khẽ nhíu mày, có phần không hiểu: “Đương nhiên.”

Tô Liên Y ngẩng đầu, ánh mắt trong veo: “Ta thừa nhận, ta rất ngưỡng mộ Ngọc hộ vệ… nhưng thứ cảm xúc ấy chưa phải là yêu. Vì vậy, miếng ngọc này, ta không thể nhận.”

Ngọc Dung nheo mắt, khẽ cười:

“Ngưỡng mộ ta à? Vậy Tiểu Liên, nói xem… ngươi ngưỡng mộ ta ở điểm nào?”

Tô Liên Y cúi mắt, bắt đầu bịa: “Ngọc hộ vệ y thuật cao minh, còn tặng ta sách quý về y học, lại giúp ta không ít việc.”

Ngọc Dung khẽ lắc đầu: “Nói về y thuật, ngươi giỏi hơn ta. Căn bệnh thiên dịch mà không ai chữa nổi, cũng là ngươi tìm ra cách. Nói về sách quý, những kiến thức y học phương Tây ngươi giảng giải cho ta còn đáng giá hơn cả sách. Còn nói về giúp đỡ… ta và ngươi cùng tận trung vì Phụng Nhất giáo, sao lại nói là giúp?”

Hắn dừng lại, giọng nhẹ nhưng lạnh: “Tiểu Liên, có phải ngươi còn giấu ta chuyện gì không?”

Tô Liên Y khẽ cười gượng. Đến nước này rồi mà Ngọc Dung vẫn chưa thôi thử thăm dò nàng.

Nàng nhét lại miếng băng ngọc vào tay hắn: “Ngọc hộ vệ, xin đừng ép ta nữa. Ta thừa nhận, trước đây đúng là từng ngưỡng mộ ngài, nên mới lén vẽ chân dung. Nhưng chỉ là ngưỡng mộ mà thôi. Ta hiểu, nếu nhận món ngọc quý này thì nghĩa là gì… nên ta không thể nhận.”

Ngọc Dung chỉ thấy nàng mạnh mẽ đến đáng yêu. Thấy nàng kiên quyết, hắn đành thu lại miếng băng ngọc.

Miếng ngọc ấy vốn là bảo vật gia truyền của Đoan Mộc gia, được tặng cho người được chọn làm chủ mẫu đời kế tiếp. Hắn lấy ra tặng, vốn cũng chỉ để thử lòng. Mà giờ, kết quả thử lòng không còn quan trọng nữa, điều quan trọng là, hắn đã thực sự động tâm với cô gái này.

“Ta chờ ngoài cửa. Ngươi thay bộ đồ khác đi.” Giọng hắn dịu hẳn.

“À…?” Tô Liên Y hơi sững, không hiểu hắn định gì. Sau bao lần bị hắn dò xét, giờ mỗi câu của Ngọc Dung nàng đều phải cân nhắc kỹ càng.

Ngọc Dung thoáng muốn đưa tay chạm lên má nàng, làn da mịn màng, trắng mượt khiến hắn suýt không kìm được. Nhưng cuối cùng hắn vẫn kềm lòng, rút tay về: “Bữa tối của ngươi bị ta làm đổ mất rồi. Ta đi cùng ngươi xuống bếp, ngươi muốn ăn gì, bảo đầu bếp làm cho.”

“Không… không cần đâu.” Tô Liên Y vội nói, mặt đỏ lên: “Ngọc hộ vệ, thật ra… hôm nay ta thấy không được khỏe, cũng chẳng có khẩu vị, chỉ muốn… nghỉ sớm thôi.”

Ngọc Dung nhìn nàng, nhớ lại cảnh vừa rồi, khẽ thở dài: “Hôm nay là ta không phải, khiến ngươi kinh sợ.”

“Không… không có đâu.” Nàng cúi đầu đáp.

“Thôi được, vậy ngươi nghỉ sớm đi. Một lát ta sẽ bảo Lý bà bà mang ít điểm tâm sang, nhớ đừng từ chối.” Hắn nói xong, nhìn nàng thật sâu.

“Vâng… cảm ơn Ngọc hộ vệ.” Nàng đáp khẽ, đầu vẫn cúi thấp.

Đợi đến khi tiếng bước chân của hắn hoàn toàn biến mất, Tô Liên Y mới dám ngẩng lên.

Thấy trong phòng chỉ còn mình, nàng mới thở phào, cả người rũ xuống ghế, tay vỗ ngực liên hồi, như để trấn an trái tim đang đập loạn.

Vừa mừng vừa sợ!

Mừng vì Ngọc Dung không còn nghi ngờ chuyện nàng vẽ tranh, coi như nguy hiểm tạm qua.

Sợ vì hiểu lầm này càng lúc càng lớn, rồi biết phải làm sao đây?

Thay xong áo, nàng dọn dẹp đống đồ ăn bị đổ. Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, Lý bà bà thật sự đến, tay xách một hộp cơm thơm phức. Khi mở nắp, mùi hương lan khắp phòng, từng món đều tinh tế, hiển nhiên là được chuẩn bị rất kỹ.

“Lý bà bà, người còn đang bị thương mà còn phải mang cơm cho ta, ta thật thấy áy náy quá.” Tô Liên Y đỡ bà ngồi xuống giường mềm.

Lý bà bà cười hiền: “Cô nương đừng nói vậy. Cái mạng già này là do ngươi cứu, mang cơm cho ngươi thì đã là gì?”

“Lý bà bà, sau này đừng nói thế nữa. Ta chỉ bôi thuốc chữa thương, có gì đáng kể đâu.” Tô Liên Y đổi giọng: “Nhưng mà… mấy ngày nay bận quá, ta chưa đến hầu Thánh nữ. Không biết người có giận ta không?”

Lý bà bà bật cười: “Sao lại giận được chứ? Giờ tâm tư của Thánh nữ đều đặt cả vào Tô thị vệ rồi. Dù ngươi có đến, e là người ta cũng chẳng buồn gặp đâu.”

Nụ cười gượng của Tô Liên Y cứng lại trên mặt, hơi méo mó: “Vậy à… ha ha, thế Tô thị vệ đó… có gì tốt chứ?” Vừa hỏi, nàng vừa đưa tay xoa má mình, cơ mặt giật giật như muốn giữ lại chút tự nhiên.

Lý bà bà như chạm trúng đề tài ưa thích, kéo Tô Liên Y ngồi xuống, hào hứng nói: “Ta nói thật nhé, lần này con mắt của Thánh nữ đúng là có tiến bộ rồi đấy! Người này so với mấy kẻ trước tốt hơn nhiều. Dù Tô hộ vệ tướng mạo có hơi thô, nhưng nhìn lại thấy vững vàng, thật thà. Loại đàn ông thế này, sống cùng mới thấy yên lòng.”

Trong lòng Tô Liên Y liên tục gật đầu: Đúng thế, đúng thế, Phi Tuân chính là người như vậy… vững vàng, đáng tin cậy.

Miệng nàng lại chỉ cười khẽ: “Vậy sao? Thì ra là thế. Thế Tô thị vệ ấy… có thích Thánh nữ không?”

Nghe đến đây, Lý bà bà hừ nhẹ, đầy khinh miệt: “Tô thị vệ đâu phải hạng đàn ông nhẹ dạ. Sao có thể để mắt tới một người như Thánh nữ, ngày thì quyến rũ người này, tối lại mê hoặc kẻ khác. Ngươi chưa thấy thôi, hắn đối với Thánh nữ thô bạo lắm! Bình thường thì hờ hững, chẳng thèm đáp lời. Mà mỗi lần Thánh nữ định chạm vào, hắn lập tức gạt ra, chẳng hề nể nang.”

“À… vậy à.” Tô Liên Y đáp khẽ, và trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần Phi Tuân vẫn giữ vững như thế, nàng mới an tâm. Nghĩ đến việc hắn chỉ dịu dàng với mỗi mình, lòng nàng dâng lên cảm giác ấm áp ngọt ngào.

“Còn ngươi thì sao, tiểu cô nương?” Lý bà bà chợt cười mờ ám: “Có vẻ hoa đào của ngươi đang nở rộ đấy.”

“……” Tô Liên Y tất nhiên hiểu bà muốn nói gì, chỉ biết cười khổ. Giờ hiểu lầm đã thành hình, có giải thích cũng vô ích, nàng không muốn phí thời gian thêm nữa. Nàng tìm cách lảng đi, nói vài câu qua loa rồi tiễn được Lý bà bà ra khỏi trướng.

Đêm xuống, Tô Liên Y lại ngồi trước bàn, ánh đèn lay động chiếu lên gương mặt trầm tĩnh.

Nàng cầm bút vẽ tiếp, bức chân dung của Ngọc Dung.

Dù xảy ra chuyện gì, nàng vẫn phải hoàn thành bức họa đúng hẹn, để Vân Phi Tuân có thể bắt đầu điều tra thân phận thật của Ngọc Dung.

…

Tác dụng của penicillin nhanh và rõ rệt. Chỉ trong một ngày, những người bệnh nhẹ đã khỏi hẳn, còn bệnh nhân nặng cũng có chuyển biến tốt. Đúng là khi thuốc đúng bệnh, hiệu quả không thể ngờ.

Sáng hôm sau, trướng khám bệnh, vốn dĩ bệnh nhân phải ít đi, lại đông hơn cả hôm trước. Vì thế, Ngọc Dung phải điều thêm sáu thị vệ để giữ trật tự.

Hóa ra, ngoài những người tới khám bệnh, còn có nhiều dân làng mang quà đến tạ ơn “Thánh nữ”. Nhưng “Thánh nữ” mà họ muốn cảm tạ, lại không phải An Liên, mà là Tô Liên Y.

Dù nàng đã giải thích không biết bao nhiêu lần rằng mình không phải Thánh nữ, dân làng vẫn “chọn cách quên”, cứ một mực tin rằng nàng chính là người được thần linh gửi xuống cứu họ.

Giữa trưa, khi số bệnh nhân giảm dần, trướng y vụ cuối cùng cũng được nghỉ tạm một canh giờ.

Trước bàn của Tô Liên Y, quà chất thành đống: Có những món quý giá: đèn đồng tinh xảo, áo lụa mới tinh; Cũng có món mộc mạc: rổ rau củ, vài quả trứng gà, hay gùi trái cây tươi.

Tất cả đều là tấm lòng chân thành của dân làng.

“Ngọc hộ vệ.” Tô Liên Y mở lời: “Khi nào chúng ta bắt đầu buổi giảng đạo?”

Ngọc Dung đang ghi chép gì đó trên cuốn sổ nhỏ, dừng tay: “Tiểu Liên, ngươi nghĩ sao?”

Tô Liên Y hơi nhíu mày.

Mục đích của Phụng Nhất giáo khi đến đây trị bệnh vốn là để truyền đạo, kết nạp tín đồ mới, mà việc sắp xếp thời gian rõ ràng là do hắn quyết định, liên quan gì đến nàng?

“Chuyện này… ta không rõ. Chẳng phải việc giảng đạo là do Ngọc hộ vệ định sao?”

Ngọc Dung viết nốt mấy chữ cuối cùng, đợi nét mực khô rồi cười: “Đúng vậy, xưa nay là ta quyết. Nhưng từ nay, nếu để Tiểu Liên quyết thì sao?” Giọng hắn nửa đùa nửa thật, lại nhuốm một chút dịu dàng.

Trong trướng, ngoài hai người còn có mấy đại phu và trợ thủ khác. Nghe thấy lời hắn, ai nấy đều lén đưa mắt nhìn, ánh nhìn đầy vẻ trêu ghẹo, như thể đang chứng kiến một đôi vợ chồng trẻ tình ý nồng nàn mà ghìm chẳng nổi nụ cười.

Tô Liên Y ngượng chín cả mặt, thầm nghĩ nhất định phải tìm cơ hội giải thích cho rõ chuyện hiểu lầm này, kẻo để Phi Tuân mà biết thì phiền toái lớn.

“Chuyện trọng đại của giáo phái, sao có thể đem ra làm trò đùa được?” Nàng nghiêm giọng nói.

Hai vị đại phu lớn tuổi bên cạnh rốt cuộc cũng bật cười, trong đó có người nhìn sang Ngọc Dung, nửa đùa nửa thật: “Xem ra tiểu Liên cô nương của chúng ta cũng khá có tính khí đó nha. Sau này e rằng Ngọc hộ vệ phải khổ rồi.”

Ý tứ trong câu nói rõ ràng, ám chỉ Ngọc Dung nên “uốn nắn” nàng cho khéo.

“Trương đại phu, ngài… hiểu lầm rồi chăng?” Tô Liên Y hoảng hốt, vội giải thích. Trong lòng nàng lại thấp thỏm: Chuyện bức họa tối qua chẳng phải chỉ có nàng và Ngọc Dung biết thôi sao? Ngọc Dung nhìn đâu giống hạng người thích khoe khoang, sao tin tức lại lọt ra được chứ?

Trương đại phu càng cười to hơn: “Thôi nào tiểu Liên, đừng xấu hổ nữa. Chuyện giữa ngươi và Ngọc hộ vệ, ai mà chẳng biết!”

Lưu đại phu cũng chen vào: “Phải đó, trai chưa vợ gái chưa chồng, có gì đâu mà ngại. Mọi người đều hiểu mà.”

“Cái gì… mọi người đều biết rồi ư?” Tô Liên Y vẫn ôm chút hy vọng cuối cùng, liều hỏi.

Trương đại phu vui vẻ đáp: “Đương nhiên là chuyện ngươi với Ngọc hộ vệ… tâm đầu ý hợp rồi!”

“Gì cơ?” Tô Liên Y chỉ thấy trước mắt tối sầm, suýt ngã ngửa.

“Khụ khụ.” Đến cả Ngọc Dung cũng thấy khó xử.

Lưu đại phu ho khan, rồi nói nhỏ: “Hôm đó, khi Ngọc hộ vệ bế ngươi… à không, ‘đưa ngươi’ vào trong trướng, bao người nhìn thấy, đồn khắp doanh trại rồi.”

“Được rồi.” Cuối cùng Ngọc Dung cũng lên tiếng, không rõ là thương nàng xấu hổ hay bản thân cũng bối rối.

“Xem tình hình hiện giờ, đến ngày mai, thuốc ở thôn Ngọa Long sẽ được phát hết. Tối nay, hai mươi thần quan sẽ đến dựng đàn tế. Ngày mai, vào giờ Thân, sẽ làm lễ cầu nguyện tinh hoa, trừ uế linh, quét sạch tà khí cho thôn.”

Tô Liên Y chỉ thấy buồn cười trong bụng. Dịch bệnh ở Ngọa Long đã được chữa khỏi đâu nhờ thần linh, mà là nhờ y thuật chân chính. Ấy vậy mà cuối cùng họ vẫn phải thêm vào một nghi lễ rườm rà, chỉ để phô trương, đúng là vẽ rắn thêm chân, tự chuốc phiền.

Nghĩ thế, nhưng nàng hiểu: Nếu chuyện này xảy ra ở thời hiện đại, chẳng ai tin cả. Còn ở Loan quốc, với lòng tin mù quáng của dân chúng, họ sẽ coi đó là phép màu. Không chỉ vì họ thuần hậu, mà còn bởi sự ngu muội sinh ra từ lạc hậu.

Đột nhiên, Lưu đại phu buột miệng: “Không biết hôm nay Thánh nữ bận việc gì mà mãi vẫn chưa thấy đến?”

Trương đại phu vội liếc mắt cảnh cáo, Lưu đại phu mới sực nhớ mình lỡ lời, im bặt, len lén liếc nhìn Ngọc Dung.

Tô Liên Y nhận ra rõ ràng, mọi người trong trướng đều e sợ Ngọc Dung. Dù hắn chỉ mang danh “thị vệ trưởng”, uy thế lại vượt xa cả Thánh nữ.

Ngọc Dung nghe thấy nhưng không nói gì, nét mặt vẫn bình thản. Hắn thong thả bước ra cửa, dừng lại, lặng lẽ nhìn ra ngoài, chẳng ai đoán được hắn đang nghĩ gì.

Tô Liên Y mở cuốn sách thuốc mà Ngọc Dung tặng, giả vờ đọc, nhưng trong lòng thì đang loạn như tơ vò.

Mọi việc đã lệch khỏi kế hoạch ban đầu.

Theo kế hoạch, nàng vốn định giam lỏng Ngọc Dung, để Thánh nữ nắm toàn quyền xử lý dịch bệnh Ngọa Long, từ đó lập công và dâng lên “chủ nhân phía sau” để được trọng dụng.

Một kế hoạch vừa lấy lòng, vừa dò xét được nội tình.

Thế mà giờ, mọi thứ hoàn toàn vượt khỏi tầm kiểm soát. Bắt đầu từ lúc nào nhỉ? Có lẽ… từ khi nàng kiểm tra sức khỏe cho Ngọc Dung.

Ban đầu, nàng chỉ sợ hắn bị lây bệnh nên mới cẩn thận. Nhưng từ lúc đó, hắn đã thoát khỏi sự khống chế của Thánh nữ, thậm chí những thị vệ thân cận mà Thánh nữ cài bên cạnh hắn cũng… biến mất không dấu vết. Không thấy người sống, chẳng thấy xác chết.

Đó chính là thất bại đầu tiên. Mà lỗi là do ai, do Thánh nữ bất tài, hay do Ngọc Dung quá cao tay?

Nàng cũng chẳng dám chắc.

Có bước đầu, thì sẽ có bước tiếp theo.

Sau khi nàng thành công chia rẽ Thánh nữ và thuộc hạ, khiến ả trở nên cô lập, ai ngờ lại xảy ra biến cố, thị vệ trưởng của Thánh nữ chết, và Thánh nữ lại chọn Vân Phi Tuân làm người thay thế. Từ đó, Thánh nữ gần như bỏ mặc mọi việc, phó thác hết cho Tô Liên Y.

Kết quả là, uy tín Thánh nữ chẳng những không tăng, mà còn khiến dân làng tin rằng Tô Liên Y mới là Thánh nữ thật.

Nực cười đến thế là cùng!

Nghĩ đến đây, Tô Liên Y chỉ biết thở dài. Giờ nàng mới hiểu thế nào là “bùn nhão không thể trát tường”. Dù sao đi nữa, nàng cũng phải tìm cách gặp Thánh nữ, nhân cơ hội này dựng lại uy tín cho ả, để thu hút sự chú ý của “chủ nhân phía sau”.

“Ngươi mệt rồi sao?” Một giọng nam trầm ấm vang lên bên cạnh.

Tô Liên Y giật mình, ngẩng đầu lên thì thấy Ngọc Dung đang đứng đó.

“Ta… ừm, quả thật hơi mệt.”

Ngọc Dung khẽ gật: “Giờ bệnh dịch đã được khống chế, ngươi không cần trực ở đây nữa. Chiều về nghỉ ngơi đi.” Giọng hắn không to, nhưng đủ để mọi người trong trướng đều nghe thấy. Không ai lên tiếng, chỉ len lén quan sát hai người.

“Cái này…” Tô Liên Y giả vờ do dự, nhưng trong lòng thì mừng thầm. Nàng đang muốn tìm cơ hội gặp Thánh nữ để bàn kế dựng công danh, ai ngờ lại được hắn tạo điều kiện giúp.

Sau này, khi nhìn lại, nàng mới nhận ra chính từ đây, mọi chuyện bắt đầu vượt xa mọi dự đoán, cả phản ứng của An Liên cũng khiến nàng không ngờ tới.

Và dù mấy chục năm sau có nhìn lại, nàng vẫn phải thừa nhận: trong vụ Phụng Nhất giáo năm đó, mình quá bị động, hết biến cố này lại đến biến cố khác.

“Nghe ta, về nghỉ đi.” Giọng Ngọc Dung mềm lại, ánh mắt thấp thoáng vẻ thương xót.

Thấy hắn kiên quyết, nàng chỉ giả vờ từ chối đôi ba lần, rồi rời khỏi trướng trong ánh nhìn của mọi người. Nhưng Tô Liên Y không hề về phòng, mà đi thẳng đến chỗ của Thánh nữ An Liên.

Nàng nào ngờ, cảnh tượng sắp thấy ngay sau đó, sẽ khiến nàng giận đến sôi máu!
​
 
Thiên Kim Danh Y
Chương 373​


“Tô thị vệ, mấy ngày nay gió lớn, nắng gắt, mỗi ngày ngươi đều đi tuần quanh trại, cực khổ quá rồi.” Giọng nói mềm mại, ngọt đến mức khiến người nghe nổi da gà, vang lên giữa căn trướng đỏ thẫm.

Dù chỉ là một căn lều di động, nhưng nơi ở của Thánh nữ lại được thiết kế vô cùng tinh xảo, nhỏ mà đủ mọi tiện nghi. Để thể hiện thân phận tôn quý và sở thích đặc biệt của mình, toàn doanh trại chỉ có trướng của Thánh nữ là màu đỏ. Bên trong, màn lụa hồng nhẹ buông, đèn treo tinh tế, ánh sáng mờ ảo hòa cùng hương thơm dìu dịu, khiến cả căn phòng như hóa thành một chốn tiên hương ấm áp mộng ảo.

Trong nội thất, giường lớn bằng gỗ lê hoa thượng hạng, có thể tháo ráp, phủ chăn nệm tầng tầng lớp lớp, đều là vải quý hiếm mềm mịn, êm ái đến độ người ta chỉ muốn ngã xuống đó mà không dậy nổi. Cả bộ bàn ghế, tủ kệ trong phòng đều cùng một gam màu đỏ trầm, chạm khắc tinh xảo, vừa kiều diễm vừa mang vẻ bí ẩn của phong vị ngoại quốc.

Ở góc phòng đặt một lò hương bằng đồng, thân lò chạm hình ba tiên nữ, tay nâng cao một viên dạ minh châu tỏa sáng dìu dịu. Khói hương mỏng mảnh, màu tím nhạt, vấn vít quanh hạt châu, như phủ lên nó một lớp mê hoặc quyến rũ.

Thứ hương này không chỉ để trang trí, mà còn có tác dụng đặc biệt.

Trong lò là loại trầm cực quý, được pha từ đỗ hành, nguyệt lân, cam tùng, tô hợp, uất kim, nạt đa, hòa la, đinh hương… và đặc biệt, ngoài xạ hương ra, còn có thêm một loại hương hiếm đến từ Mộc Thần quốc. Sát-đà-la, nổi tiếng với hiệu quả k*ch d*c mạnh gấp mấy lần xạ hương. Bình thường, An Liên chỉ đốt chút ít để “tạo hứng”, nhưng hôm nay, nàng đã cố ý dùng lượng gấp ba.

Bởi hôm nay, An Liên đã tốn không ít tâm cơ mới mời được một “vị khách quý”, Tô Đại Hổ.

Vân Phi Tuân đứng thẳng tắp gần cửa, mặt lạnh như băng, lông mày cau chặt, cố gắng hết sức để kìm nén cơn chán ghét đang dâng lên.

“Tô thị vệ, ngươi vất vả cả ngày rồi, lại đây ngồi nghỉ một chút đi.” An Liên vừa nói vừa nở nụ cười mê hoặc, khẽ bước lại gần hắn.

Vân Phi Tuân rất muốn quay người bỏ đi, nhưng nhớ đến lời đe dọa trước đó của An Liên, chỉ có thể nghiến răng chịu đựng.

Thật ra, chính An Liên cũng chẳng biết rằng mình đã dọa được hắn. Nàng ta chỉ buông một câu hờ hững: “Nếu thị vệ thân cận mà không chịu nghe lệnh ta, thì khỏi cần ở lại trong trại này nữa.” Ai ngờ, chính câu nói bâng quơ đó lại chạm đúng điểm yếu của Vân Phi Tuân.

Hắn không sợ bị đuổi, mà sợ rằng nếu rời khỏi doanh trại, sẽ không thể bảo vệ được Tô Liên Y. Vì thế, hắn đành cắn răng bước vào căn trướng đỏ, bị hương nồng đến choáng váng, đầu óc quay cuồng.

“Lại đây mà…” An Liên khẽ vươn tay, định nắm lấy cánh tay hắn.

“Thánh nữ, xin — tự — trọng!” Từng chữ như nghiến ra từ kẽ răng. Vân Phi Tuân cảm thấy buồn nôn, không chỉ vì ghét loại đàn bà phóng túng, mà còn vì mùi hương dày đặc đến ngạt thở khiến hắn thấy khó chịu.

“Tô thị vệ…”

An Liên chưa kịp nói hết, đã bị hắn lạnh giọng cắt ngang: “Thánh nữ nói có việc muốn gặp ta, vậy xin hãy nói thẳng. Ta tuy là thị vệ của người, nhưng không phải nô tài. Nếu mệnh lệnh của Thánh nữ không liên quan đến an nguy của doanh trại hoặc bản thân người, ta có quyền từ chối. Còn nếu Thánh nữ muốn dùng quyền thế để làm chuyện tư, ta cũng chẳng ngại triệu tập toàn bộ thị vệ trong doanh, để mọi người cùng xét xem ai đúng ai sai.” Lời nói cứng như thép, khiến cả không khí trong trướng chùng xuống.

An Liên không giận, ngược lại, ánh mắt càng thêm say đắm, khóe môi khẽ nhếch: “Tốt, tốt lắm. Ta không có ý công tư lẫn lộn. Hôm nay gọi ngươi tới, đúng là có chuyện chính sự thật.”

Vân Phi Tuân cố nín thở, ngực tức đến khó chịu, buộc phải hít một hơi thật sâu. Nhưng càng hít, đầu óc càng quay cuồng, mạch máu sôi trào.

“Có việc gì, xin Thánh nữ nói ngắn gọn.” Giọng hắn đã khàn đi.

An Liên nhìn thấy làn đỏ ửng dần trên gương mặt rắn rỏi ấy, trong lòng dâng trào vui sướng, mùi hương đã bắt đầu phát tác. Giờ nàng ta chỉ cần kéo dài thêm một chút, để hắn hít thêm ít nữa, tác dụng sẽ mạnh gấp bội.

Trong ánh mắt nàng ta, lóe lên một tia thèm khát, và sự chờ đợi cháy bỏng. Đêm nay, nàng ta nhất định phải khiến Tô Đại Hổ trở thành người của mình!

“Cái này…” An Liên đảo nhanh tròng mắt, rồi bắt đầu bịa: “Là thế này, Tô thị vệ à, dạo gần đây, mỗi đêm ta đều nghe thấy… ờ… một giọng nói. Nó nói rằng, ‘ta muốn giết ngươi’. Đúng, đúng vậy, chính là giọng đó.”

Bịa trắng trợn.

Vân Phi Tuân lạnh lùng nhìn nàng ta, ánh mắt sắc như dao, không hề tin.

“Giọng đó là nam hay nữ?”

“Nam.” An Liên đáp.

“Nghe ra được tuổi không?”

“Tuổi ư… cũng không lớn, chắc tầm hai, ba mươi.”

“Có đặc điểm gì trong giọng không?”

“Ừm… cũng bình thường thôi, chẳng có gì đặc biệt cả.”

Vân Phi Tuân giả vờ trầm ngâm, gật nhẹ đầu, nói: “Ta hiểu rồi. Vậy ta sẽ lập tức điều tra. Xin phép cáo lui.” Giọng điệu dứt khoát, không hề có chút cung kính của kẻ dưới.

“Khoan… khoan đã!” An Liên vội ngăn lại: “Còn nữa, chuyện này chỉ là một trong số thôi.”

Vân Phi Tuân vừa xoay người, lại đành bất đắc dĩ quay lại. Thân thể hắn loạng choạng, đầu óc nặng trĩu, như có gì đang quay cuồng trong máu.

“Còn chuyện gì nữa?”

“Cái đó… ta phải nói sao nhỉ…” An Liên cố kéo dài thời gian, liếc trộm hắn từng chút, vừa nói vừa mỉm cười mơ hồ.

“Cái đó…”

“Đợi khi nào Thánh nữ nghĩ xong, hãy gọi ta. Ta đi đây.” Hắn nói, rồi lại định bước ra cửa.

“Tô Đại Hổ!” An Liên bỗng đổi giọng, giả vờ nổi giận: “Ngươi dám nói bản tọa công tư bất phân, thì bản tọa cũng nói ngươi tự ý bỏ vị trí trực đấy!”

Vân Phi Tuân chỉ cảm thấy chân như dẫm lên bông, không còn cảm giác. Cùng lúc đó, cả gian phòng như nóng lên, mồ hôi rịn ra trên trán, áo lót dính chặt vào da thịt, da càng lúc càng nhạy cảm đến khó chịu.

“Tô thị vệ…” An Liên vốn quen nhìn sắc mặt người khác để đo lường “hiệu quả” của hương mê.

Lần này, phản ứng của Tô Đại Hổ vượt xa dự đoán của nàng ta. Trước đây, dù có vài người cũng từng chống cự, nhưng chỉ cần hương này cháy lên, cộng thêm vài câu khêu gợi, không ai thoát khỏi tay nàng ta.

Chỉ có Tô Đại Hổ, hít nhiều đến vậy mà vẫn giữ được lý trí, quả thật khiến người ta vừa tức vừa khâm phục.

Bản thân An Liên vì đã dùng hương này quá nhiều, nên đã sinh ra chút miễn dịch. Nhưng hôm nay nàng ta đốt quá liều, ngay cả chính mình cũng thấy chếnh choáng, ngây ngất.

“Tô thị vệ, ngươi thấy… ta có đẹp không?” Nàng hỏi, mắt long lanh, môi khẽ cong, làn da trắng hồng ửng đỏ trong ánh sáng mờ, vẻ quyến rũ chết người.

“Thánh nữ rất đẹp. Rất đẹp!”

“Tô thị vệ, ngươi thật đáng…” Chữ “ghét” còn chưa kịp thốt ra, An Liên sững sờ, giọng nói đó không phải của Tô Đại Hổ!

Người vừa cất lời, chính là Tô Liên Y, đang bước vào trướng!

“Tiểu… Tiểu Liên!? Ngươi vào đây bằng cách nào!?” An Liên giật mình, mặt biến sắc, như kẻ bị bắt quả tang.

Còn Tô Liên Y, đứng nơi cửa, gương mặt rực rỡ mà nụ cười lại đầy mỉa mai: “Có cửa, có đường, ta có chân, tất nhiên là tự đi vào.” Giọng nói lạnh đến mức không còn chút lễ phép nào như thường ngày.

Bên ngoài, đáng lẽ có Lý bà bà và Tôn bà bà canh gác, nhưng hai người đó vốn là người của Tô Liên Y. Khi nàng đến, họ đã kể hết mọi chuyện trong phòng cho nàng nghe.

Tô Liên Y nghe xong, máu sôi lên tận đầu, không nói không rằng, xông thẳng vào trướng đỏ.

Vân Phi Tuân không ngờ lại thấy nàng, người vợ mà hắn ngày đêm mong nhớ. Trong đầu vẫn còn váng vất hương mê, hắn nhìn nàng như trong mơ, ngẩn người, không nói nên lời.

An Liên ban đầu còn bối rối, nhưng nhanh chóng trấn tĩnh lại, hừ khẽ: “Tiểu Liên, hôm nay ngươi không bận sao? Bệnh nhân đã khám hết rồi à?”

Tô Liên Y cũng hừ lạnh một tiếng, thanh âm còn cao hơn cả An Liên: “Dân Ngọa Long thôn đến doanh địa của Phụng Nhất giáo, là muốn cầu Thánh Nữ từ bi cứu khổ cứu nạn. Nhưng thực tế thế nào? Thánh Nữ đã làm được gì cho thôn Ngọa Long? Nay lại đang làm gì?”

An Liên uốn lượn eo như rắn nước, chậm rãi trèo lên giường, cố tình phô ra dáng điệu mê người nhất: “Chẳng phải bản tọa đã đến rồi sao? Bản tọa vừa tới, ôn dịch chẳng phải cũng đã giải quyết gọn gàng rồi ư?” Vừa nói, nàng ta vừa liếc mắt đưa tình nhìn Vân Phi Tuân, nhưng thấy hắn tuy đã trúng hương mê, lại vẫn chỉ chuyên chú nhìn Tô Liên Y.

Tô Liên Y cười nhạt hai tiếng: “Giải quyết gọn gàng ư? Quả nhiên Thánh Nữ chính là Thánh Nữ, nói năng toàn lời của thần tiên, chẳng dính dáng gì đến lời người phàm.”

An Liên khựng lại, rốt cuộc cũng nhận ra hôm nay Tô Liên Y khác hẳn mọi khi. Ngày thường, nàng ấy luôn nói năng dịu dàng, thuận theo ý mình, lời lẽ nhũn nhặn, khiến An Liên nói chuyện lúc nào cũng thấy dễ chịu. Nhưng nay, Tô Liên Y lại cau mày đối đáp, từng câu từng chữ sắc bén, khinh miệt lộ rõ trong mắt.

“Vô lễ! Tiểu Liên, ngươi đang dùng giọng điệu gì để nói với bản tọa đó? Ngươi có ngày hôm nay, chẳng phải nhờ bản tọa thu nhận sao? Nếu không, ngươi chẳng đã sớm phải gả cho lão họ Từ rồi ư? Giờ bám được Ngọc hộ vệ, liền muốn trèo cao chăng?” Giọng An Liên cao vút, bén nhọn như châm vào tai.

Tô Liên Y đỏ mắt, một chút cũng chẳng chịu nhường: “An Liên, ngươi bớt ‘bản tọa’ với ta đi! Ngươi là ai? Là thứ gì? chính ngươi không rõ sao? Mới hưởng chút vinh hoa đã cho rằng mình thật là Thánh Nữ giáng trần sao? Tỉnh mộng đi! Ngươi tưởng ta cứu dân Ngọa Long là vì ngươi sao? Nếu ngươi chẳng mang lại lợi ích gì cho ta, ta việc gì phải giúp?”

An Liên không ngờ Tô Liên Y lại dám đối nghịch, vừa kinh vừa giận, há miệng hồi lâu chẳng nói nên lời: “Con tiện nhân này! Đồ hồ ly không biết xấu hổ! Ngươi vừa dính được Ngọc hộ vệ liền dám lớn tiếng với ta sao? Hôm nay bản tọa phải dạy dỗ ngươi một phen! Tôn bà bà! Lý bà bà! Mau vào, xé rách cái miệng tiện nhân này cho ta!”

Ngoài cửa, Tôn bà bà và Lý bà bà đều nghe rõ từng tiếng, song chỉ kéo ghế ra ngồi, bóc hạt dưa nhẩn nha, chẳng buồn động đậy.

Ấy đều là theo lời Tiểu Liên dặn trước: Nếu chưa nghe nàng gọi, coi như chẳng có chuyện gì xảy ra.

Hai người nghe trong phòng ầm ĩ, chỉ thấy hả lòng hả dạ. Dù có vào, cũng chẳng dám động đến nàng.

Tô Liên Y từng thấy qua sự lợi hại của loại mê hương tà mị này trong cung, nhìn thần sắc Vân Phi Tuân, càng thêm lo lắng. Nàng khẽ rút từ trong ngực ra một túi hương nhỏ, trong đó giấu vài cây ngân châm. Lấy một cây, nàng đâm mạnh vào thịt mềm dưới móng tay hắn, lập tức máu tươi rịn ra.

Mười ngón thông tim, cơn đau khiến Vân Phi Tuân giật mình tỉnh lại.

“Không sao chứ?” Tô Liên Y khẽ hỏi.

Mắt hắn dần sáng rõ, ánh nhìn lạnh lẽo quét thẳng về phía An Liên, trong con ngươi như chứa lửa máu.

Tiếng “rắc rắc” vang lên, là khớp xương tay bị nắm chặt phát ra.

Tô Liên Y đặt nhẹ tay lên cánh tay hắn, hạ giọng nói: “Chớ xúc động. Nữ nhân này vẫn còn chỗ hữu dụng. Ngươi ra ngoài trước đi, ta sẽ theo sau.” Vân Phi Tuân do dự một lát, rốt cuộc vẫn gật đầu, xoay người bước ra khỏi trướng.

“Tô thị vệ!” An Liên hốt hoảng gọi: “Đừng đi!” Nàng ta cố gắng đứng lên, song vì hít quá nhiều mê hương, tứ chi rã rời, vừa mới gượng dậy đã ngã phịch trở lại giường.

Tô Liên Y liếc nàng ta khinh bỉ, rồi đứng dậy, từng tầng lụa đỏ buông quanh giường đều bị nàng cuốn lên, buộc gọn, ánh sáng ùa vào, sắc đỏ ám muội tan biến dần.

Làm xong, nàng bưng lấy chén trà trên bàn, hắt thẳng vào lò hương đặt dưới dạ minh châu.

Chỉ thấy làn khói tím quyện quanh tan biến, thay vào đó là luồng khói trắng bốc lên,

mê hương đã hoàn toàn tắt lịm.

“Tiểu Liên, ngươi định làm gì?” An Liên hoảng hốt kêu lên, chỉ thấy Tô Liên Y thô bạo xách lò hương lên, đi mấy bước rồi ném thẳng ra ngoài cửa.

Ngoài kia, hai người Tôn bà bà và Lý bà bàđang ngồi bóc hạt dưa, thấy cái lò hương hại người bị ném vỡ tan tành, đều vỗ tay khen hay, song lại không khỏi lo lắng cho an nguy của Tiểu Liên.

Tô Liên Y chẳng buồn để tâm. Nàng vòng quanh màn trướng một lượt, mở hết rèm thông gió, để gió lùa vào, hương mê dần tan, khói tà cũng tiêu, trướng phòng lại trở về vẻ thanh sạch ban đầu.

“To gan! Tiện nhân ngươi dám đến nơi bản tọa mà giở trò bậy bạ!” Một tiếng thét chói tai vang lên, An Liên múa may tay chân, xông đến toan giao đấu.

Nhưng thân thủ của Tô Liên Y há phải hạng tầm thường? Ngay cả Vân Phi Tuân còn có thể cùng nàng đấu mấy chiêu, huống hồ là An Liên chỉ biết cào mặt giật tóc.

Chỉ thấy nàng nhấc chân đá nhẹ một cái, chưa hề dùng sức, An Liên đã bị hất văng lên giường, “A!” một tiếng kêu thảm vang dội.

Ngoài cửa, hai bà bà vội vứt luôn hạt dưa, không nhịn nổi, ghé mắt nhìn qua khe cửa.

Chỉ thấy Tiểu Liên đứng thẳng, khí thế lạnh lùng tuyệt mỹ, ánh mắt kiêu ngạo, sắc bén, uy nghi như tiên trên cao. Còn An Liên thì nằm sóng soài trên giường, đầu tóc rối bời, vừa giận vừa sợ, sắc mặt xám ngoét.

“An Liên.” Giọng Tô Liên Y lạnh nhạt, không cao không thấp, song lại ẩn chứa uy thế khiến người ta run rẩy: “Ngươi nói lại lời vừa rồi cho bản cô nương nghe một lần nữa xem.”

An Liên lết ngược ra sau, khó khăn nuốt một ngụm nước bọt, cố trấn tĩnh, giọng run run chẳng còn chút khí thế: “Tiểu… Tiểu Liên, ngươi… sao thế? Có gì chúng ta từ từ nói…”

Tô Liên Y cười lạnh, ánh mắt như dao: “An Liên, ngươi vừa nói ta bám vào Ngọc hộ vệ để trèo cao phải không? Vậy ta hỏi ngươi, nếu ta thật sự trèo cao, ngươi còn lại gì? Ngọc hộ vệ sẽ tha cho ngươi ư? Chủ thượng sẽ còn trọng dụng ngươi ư? Ngươi đã từng nghĩ đến đường lui cho mình chưa?”

An Liên ngẩn người. Khi nãy, câu nói kia chỉ là vô ý buột miệng, chứ nàng ta chưa từng dám nghĩ đến chuyện Tiểu Liên thực sự sẽ nương nhờ Ngọc Dung, thậm chí không dám tưởng!

“Tiểu… Tiểu Liên muội muội.” Nàng cố nặn ra nụ cười lấy lòng: “Vừa rồi là ta… là ta nói đùa thôi. Tỷ muội chúng ta tình sâu nghĩa nặng, sao ngươi nỡ bỏ ta chứ?”

Tô Liên Y lại cười lạnh, giọng càng thêm sắc bén: “Được, vậy ta hỏi ngươi, ngươi đến Ngọa Long thôn để làm gì? Để chơi đàn ông ư?” Nói đến đây, Tô Liên Y nghiến răng ken két, bởi người mà An Liên muốn đùa giỡn, chính là nam nhân của nàng.

An Liên bị nói trúng tim đen, mặt đỏ bừng, ánh mắt lảng tránh: “Chuyện đó… muội muội cũng là nữ nhân, tự nhiên hiểu nữ nhân cũng có h*m m**n. Khi trước ta chẳng phải cũng giới thiệu cho muội bao nhiêu mỹ nam sao? Chỉ cần muội gật đầu, bọn họ đều là của muội.”

Mỹ nam kế, mật ngọt bọc dao, kẻ không cùng một đường, há có thể dùng lời mà cảm hóa?

Tô Liên Y thấy nói thêm cũng vô ích, bèn bỏ qua lý lẽ, lạnh nhạt chuyển giọng: “Thôi, nói chính sự đi. Ngươi còn nhớ mục đích chúng ta đến Ngọa Long thôn là gì không?”

An Liên vội vàng gật đầu: “Lần này không dựa vào năng lực của Ngọc hộ vệ, mà do ta tự mình xử lý, để được chủ thượng trọng dụng, nắm lấy thực quyền.”

Tô Liên Y bật cười khẽ: “Khó cho ngươi vẫn còn nhớ. Thế ngươi thử nghĩ xem, hai ngày nay ngươi đã làm những gì, có đúng theo kế hoạch không?”

An Liên rụt cổ, giọng nhỏ dần: “Là… là bởi bản tọa tin tưởng ngươi. Ngươi làm việc, bản tọa yên tâm.”

Lại “bản tọa”! Tô Liên Y hiểu rõ lòng An Liên tham quyền cố vị, bèn lạnh giọng dặn: “Ngọc hộ vệ nói, hai ngày nữa sẽ cử hành lễ cầu nguyện. Ngươi hãy chuẩn bị cho chu đáo. Ngoài ra, trong hai ngày này, hãy dẫn người xuống thôn Ngọa Long đi dạo, hỏi han dân tình, dựng chút uy tín đi.”

“Cái gì? Còn phải xuống thôn sao?” An Liên chau mày, tỏ rõ vẻ bất mãn: “Trước nay Ngọc hộ vệ có từng bắt ta làm mấy việc này đâu!”

Lúc này, ngay cả Tô Liên Y cũng không nén được ánh nhìn khinh miệt pha chút thương hại mà liếc An Liên một cái, giọng lạnh lẽo: “Ngọc hộ vệ coi ngươi như con rối, tự nhiên chẳng cần ngươi lập uy tín. Nhưng ngươi thật sự cam tâm làm con rối sao? Mọi việc đều phải nghe lệnh người khác, ngay cả sống chết cũng nằm trong tay kẻ khác ư?”

An Liên khẽ lắc đầu, cắn môi: “Không… Bản tọa không muốn làm con rối.”

Tô Liên Y bước lên hai bước, dừng lại trước mặt nàng ta, cúi đầu, sắc mặt u ám, không chút ý cười: “Đã không muốn làm con rối, thì hãy để tâm vào chính sự, đừng để đầu óc vẩn đục vì dục niệm, rõ chưa?”

An Liên chỉ cảm thấy trên người Tiểu Liên tỏa ra một luồng áp lực mạnh mẽ, khiến nàng ta nghẹt thở, mà trong lòng lại dấy lên nỗi bất cam. Tiểu Liên vốn là nha hoàn của nàng ta, sao giờ lại dám đứng trên đầu nàng ta mà nói chuyện!?

Nhưng dù không cam lòng, nàng ta cũng chẳng làm được gì.

“Hiểu… hiểu rồi.” Sắc mặt An Liên đỏ lựng, cúi đầu cắn răng đáp. Từ khi thoát khỏi chốn thanh lâu đến nay, đã bao lâu nàng ta chưa từng phải cúi đầu trước ai, huống chi người trước mặt lại là nha hoàn của chính mình.

“Lời ta đã nói hết. Ngươi… tự lo lấy đi.” Dứt lời, Tô Liên Y chẳng buồn nhìn thêm, xoay người bước ra ngoài trướng.

Một luồng gió mát lại lùa qua song cửa, thổi vào mặt An Liên. Nét mặt nàng ta lúc này vừa đỏ vừa tái, pha lẫn giữa tác dụng của dược hương, sợ hãi, phẫn nộ và hối hận.

Tô Liên Y đi rồi, trong trướng của An Liên như có trời long đất chuyển. Hơi hương mê người tan biến, không khí trở nên trong sạch; ánh sáng mờ mịt cũng bị xua đi, căn phòng sáng rõ như mới, trông sao chẳng còn giống nơi của An Liên nữa.

“Lý bà bà, Tôn bà bà! Hai người còn không mau vào đây cho bản tọa!” An Liên cuối cùng cũng hoàn hồn, giọng the thé thét lên.

Hai bà bà ngoài cửa đưa mắt nhìn nhau, biết ngay An Liên thể nào cũng trút giận lên đầu họ, trong lòng oán hận nhưng không dám trái lệnh, đành bước vào.

Quả nhiên, vừa bước vào cửa còn chưa đứng vững, đã thấy trước mặt tối sầm, chén, bình trà, vật gì trong tầm tay An Liên đều bị ném tới tấp.

Trước kia, hai người nào dám né, nhưng nay Tiểu Liên đã dặn rõ, bất luận thế nào, phải bảo toàn tính mạng trước tiên. Thế là hai người khẽ nghiêng người tránh, vật tránh không kịp thì giơ tay đỡ, may thay toàn là đồ nhẹ, không hại gì lớn.

“Các ngươi… các ngươi còn dám né!?” An Liên càng tức điên.

Lý bà bà cười nhạt trong lòng, ngoài mặt vẫn giữ vẻ cung kính: “Thánh Nữ đại nhân bớt giận. Nô tỳ không phải cố ý, chỉ là phản xạ mà thôi.”

Vật có thể ném đã ném hết, An Liên chỉ còn biết ngồi phịch xuống giường, thở hổn hển, tức đến run người: “Vừa rồi bản tọa gọi, các ngươi đi đâu? Vì sao chậm trễ không vào?”

Tôn bà bà vội đáp, giọng cung kính: “Hồi Thánh Nữ đại nhân, vừa rồi Ngọc hộ vệ gọi hai nô tỳ đến hỏi chuyện, muốn biết đại nhân dạo này nghỉ ngơi ra sao, ăn uống có hợp không?”

Hai người tất nhiên chưa từng bị Ngọc Dung gọi, từ đầu đến cuối vẫn ngồi ngoài cửa xem kịch. Lý do này là do Tiểu Liên sắp sẵn, để tránh cho họ bị vạ lây, hai người thầm cảm tạ nàng.

An Liên nghe nói là Ngọc Dung gọi đi, liền không dám phát hỏa nữa, nàng ta chẳng dám đối đầu với Ngọc hộ vệ.

“Được rồi được rồi, bản tọa không chấp mấy kẻ nô tài các ngươi. Mau nghĩ cho bản tọa xem, phải trừng trị tiện nhân Tiểu Liên kia thế nào!” Nghĩ đến chuyện khi nãy, lửa giận trong lòng nàng ta lại bùng lên dữ dội.

Hai bà bà nhìn nhau, cùng cúi đầu: “Thứ tội, Thánh Nữ đại nhân, nô tỳ… không biết.”

An Liên sao chịu tin, chỉ tay vào Tôn bà bà: “Tôn bà bà, bình thường mưu kế đều là ngươi bày ra, bao nhiêu độc kế đều từ cái đầu ngươi mà có, sao nay lại nói không nghĩ ra?”

Tôn bà bà mỉm cười lạnh, đưa tay sờ lên đầu, chỗ băng vải quấn kín che vết thương: “Bẩm Thánh Nữ đại nhân, từ khi đầu nô tỳ bị đánh dập, óc cũng không còn lanh lợi nữa, chẳng nghĩ ra được kế gì đâu ạ.”

An Liên nghẹn họng, nhưng biết nói sao được, đầu Tôn ma ma chính nàng ta đã đập.

“Thế còn ngươi, Lý bà mà?” An Liên quay sang hỏi người kia: “Bình thường ngươi cũng khéo lắm, sao nay chẳng nghĩ ra cách trị một con tiện nhân nhỏ mọn?”

Lý bà bà khẽ đỡ lấy lưng, đáp: “Hồi Thánh Nữ đại nhân, lần trước nô tỳ bị đánh suýt mất mạng, đi qua điện Diêm Vương một chuyến. Ngài ấy bảo, kẻ làm điều ác nhiều, sau này xuống địa ngục vào vạc dầu, kiếp sau chỉ được đầu thai làm heo chó, nên nô tỳ không dám nghĩ thêm gì nữa.”

An Liên sởn cả gai ốc, quát: “Ăn nói hoang đường!”

Lý bà bà ngẩng đầu chậm rãi, khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn, dưới ánh sáng chập chờn trông vô cùng âm u: “Đại phu nói người bị thương thường dễ mộng mị. Rốt cuộc là mộng hay thật, nô tỳ cũng không phân rõ.” Đoạn bà cười nhạt: “Thánh Nữ đại nhân thấy sao, ấy là mộng… hay là thật?”

An Liên rùng mình, chỉ cảm thấy trong trướng khí lạnh rợn người. Hôm nay mọi việc đều khác thường, từ Tiểu Liên vốn nhu thuận nay trở nên cứng cỏi, đến hai bà bà già lại nói năng quái dị, chẳng lẽ thôn Ngọa Long này thật có ma quỷ?

Nàng ta chợt nhớ lời đồn lúc đến đây: Thôn Ngọa Long chết nhiều người, hồn ma vất vưởng không yên.

“Thôi, thôi, đừng nói nữa! Nghe sợ chết đi được!” An Liên cau mày phất tay: “Các ngươi lui ra đi, bảo Chu Hải đến gặp bản tọa.”

Hai bà bà liếc nhau một cái, ngầm hiểu ý rồi đáp: “Tuân lệnh, nô tỳ xin cáo lui.”

Hai người ra ngoài, theo lệnh mà gọi Chu Hải đến.

Chu Hải là ai?

Hắn là thị vệ thân cận của An Liên, người cao không cao, gầy nhỏ, mặt trắng âm u, giọng nói the thé, mỗi khi nói chuyện lại bẻ ngón tay như đàn bà, tính tình thì xảo trá độc địa.

Hai bà bà hiểu rõ, An Liên gọi Chu Hải, ắt là để bàn mưu hại Tiểu Liên, bèn âm thầm quyết định, phải để mắt thật kỹ, kịp thời báo tin cho Tiểu Liên.
​
 
Thiên Kim Danh Y
Chương 374​


Thôn Ngọa Long nhờ địa thế đặc biệt, khí hậu ôn hòa, nên tuy đã sang thu nhưng không khí vẫn ấm áp, cây cối xanh tốt, trái ngược hẳn với vẻ tiêu điều của thôn Mã Gia.

Tô Liên Y bước ra khỏi doanh trại bận rộn, dạo quanh khu rừng nhỏ bên cạnh, coi như tranh thủ đôi chút thảnh thơi giữa những ngày căng thẳng.

Nếu hỏi nàng có lo rằng Vân Phi Tuân sẽ bị An Liên quyến rũ hay không, thì đáp án là… hoàn toàn không. Đó là niềm tin nàng dành cho Vân Phi Tuân, cũng là niềm tin vào chính con mắt nhìn người của mình. Nói thẳng ra, nàng cho rằng An Liên chẳng đủ tư cách làm đối thủ của mình.

Tuy vậy, nhớ lại cảnh vừa rồi, trong lòng nàng vẫn thấy rờn rợn. Loại mê hương kia tuy không mạnh bằng long tiên hương từng bị hãm hại trong cung, nhưng dược tính cũng chẳng hề nhẹ. Đừng nói Vân Phi Tuân hít phải nhiều, ngay cả nàng, chỉ ngửi chút ít thôi mà vẫn cảm thấy hơi khó chịu.

Khoan đã… Vân Phi Tuân đâu rồi?

Tô Liên Y sực tỉnh, dừng bước, lo lắng ngoái nhìn về phía doanh trại. Dược của nước Loan tuy không đến mức kỳ quái như trong truyện võ hiệp. Ng nếu không “âm dương điều hòa” thì sẽ tẩu hỏa nhập ma, nhưng nếu trong thuốc có lẫn chất k*ch th*ch, người trúng phải rất dễ mất kiểm soát.

Đang định quay lại tìm, bỗng nàng cảm thấy có người nắm chặt lấy tay mình, kéo mạnh một cái. Lực kéo ấy vô cùng lớn, mà nàng lại hoàn toàn không đề phòng, liền bị giật ngã vào một vòng tay rắn chắc.

Dù trong lòng thoáng dấy lên cảm giác quen thuộc, theo phản xạ, Tô Liên Y vẫn vùng vẫy phản kháng.

“Là ta.” Giọng nói trầm thấp, chỉ hai chữ ngắn gọn nhưng chứa đầy kìm nén.

Tô Liên Y ngẩng đầu nhìn rõ người trước mặt, liền khẽ cười: “Lại là ngươi.”

Mặt Vân Phi Tuân đỏ bừng, khóe môi cũng thoáng cong lên. Hắn siết chặt nàng trong lòng, nhắm mắt, khẽ đáp: “Phải, lại là ta.”

Chữ “lại” ấy không phải vô cớ, bởi cảnh tượng như thế này, hai người từng gặp phải không ít lần, gần nhất là đêm hôm kia, khi họ gặp lại nhau trong doanh trại Phụng Nhất giáo.

“Phi Tuân, thứ thuốc kia… ngươi không sao chứ?” Tô Liên Y lo lắng hỏi.

“Lại đây.” Chữ “lại” còn chưa dứt, Tô Liên Y chỉ cảm thấy đất trời nghiêng đảo, thân mình đã bị bế bổng lên.

Nàng cười khổ trong lòng. Thân hình nàng nếu ở thời hiện đại cũng phải cao gần một mét bảy lăm, vậy mà trong tay Vân Phi Tuân lại nhỏ bé như một đứa trẻ, để mặc hắn bế đi dễ dàng. Nhưng chính cảm giác ấy lại khiến nàng thấy yên lòng, chỉ khi ở trong vòng tay hắn, nàng mới thật sự thấy mình là một nữ nhân yếu mềm.

Chớp mắt sau, hai người đã vào sâu trong rừng.

Khu rừng này gần lối vào thôn, thường có người qua lại. Trong rừng có một căn chòi nhỏ bằng gỗ, tuy đơn sơ nhưng ẩn hiện giữa tán cây xanh lại mang vẻ thanh nhã yên bình.

Cánh cửa gỗ cũ mở ra, hai kẻ không mời mà đến bước vào.

“Căn nhà này là gì vậy?” Tô Liên Y vẫn nằm trong vòng tay hắn, đưa mắt nhìn quanh: “Là người của ngươi dựng à?”. “Người của chàng”, dĩ nhiên nàng nói đến Ảnh Hồn Vệ.

“Không, ta mới phát hiện ra thôi.” Vân Phi Tuân đáp, mắt lướt nhìn khắp gian phòng. Trong nhà có một chiếc giường gỗ thô, trên trải chăn mỏng, tuy phủ một lớp bụi mờ nhưng vẫn khá sạch sẽ, hẳn đã lâu không có người ở.

Hắn đặt nàng ngồi xuống mép giường.

“Căn chòi này dùng làm gì vậy?” Nàng hỏi.

“Có lẽ là chỗ nghỉ của tiều phu.” Vân Phi Tuân đáp, rồi đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Trên chiếc bàn nhỏ bằng rễ cây chỉ có một ấm trà cũ và chén sứ sứt miệng, không thấy bếp lò, rõ ràng đây chỉ là chỗ dừng chân tạm thời, không phải nơi ở lâu dài.

“Vậy à.” Tô Liên Y gật đầu, chẳng cảm thấy có gì bất an.

“Vừa rồi nàng hỏi ta, có sao không…” Nụ cười khẽ hiện trên môi Vân Phi Tuân, ánh mắt lộ vẻ trêu chọc. Hắn cúi người xuống, từ trên cao nhìn thẳng vào nàng, hai tay chống hai bên, vòng nàng gọn trong vòng tay rắn chắc, như thể giam giữ cả hơi thở nàng giữa bầu không khí mơ hồ của hương dược.

Tô Liên Y vốn chẳng phải cô nương ngây thơ chưa hiểu chuyện đời, dĩ nhiên hiểu nụ cười mang theo dục ý kia của đối phương ẩn chứa điều gì. Nhưng nàng lại là người rất truyền thống, dù ở thời hiện đại hay đặt vào xã hội phong kiến cũng chẳng khác gì, sao có thể tùy tiện cùng người trong một căn chòi hoang thế này được?

“Phi Tuân, ngươi đừng đùa nữa… nhỡ lát có người đến thì sao?” Khuôn mặt nàng đỏ bừng, đôi mắt lúng túng không biết nhìn đi đâu. Trong lòng thầm trách mình: đã thành vợ chồng bao lâu nay, cớ gì còn thẹn thùng như gái mới gả? Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng má nàng lại càng đỏ, tim càng đập loạn.

“Thôn Ngọa Long đang có dịch bệnh hoành hành, ai rảnh mà đến chỗ này? Sẽ không có ai đâu.” Hắn nói khẽ, rồi cúi đầu, môi lướt nhẹ qua má nàng.

“Nhưng mà… cũng không được.” Mùi hương quen thuộc xen lẫn hơi thở nóng bỏng của hắn khiến toàn thân nàng mềm nhũn, giọng nói cũng trở nên run rẩy như một tiếng nỉ non.

“Nếu ta đoán không lầm…” Vân Phi Tuân khẽ nói bên tai: “...hương vừa rồi có bị bỏ thêm thứ gì đó chứ?”

“Ừm… có. Là dược hương k*ch t*nh.” Tô Liên Y đáp, rồi lại lo lắng nhìn hắn: “Chúng ta mau về doanh trại, ta giúp ngươi giải độc.”

“Giải độc?” Vân Phi Tuân siết chặt tay, kéo nàng lại gần: “Vậy nương tử định dùng cách nào để giải độc cho ta?”

Tô Liên Y chống tay lên ngực hắn, nghiêm túc nói: “Dùng đậu xanh và kim ngân hoa nấu thành thang, uống sớm tối, có thể hóa giải độc hương, lại bớt được nóng trong mùa thu—”

Chữ “nóng” còn chưa kịp thoát ra, môi nàng đã bị hắn chặn lại.

“Giải độc, sao phải cầu xa?” Hắn buông nàng ra, ánh mắt sâu thẳm, nhìn đôi môi đỏ thắm còn run khẽ của nàng, giọng nói trầm thấp, pha chút khàn khàn: “Lâu thế rồi không gặp… chẳng lẽ nàng không nhớ ta sao?”

Nhớ ư? Làm sao mà không nhớ được… Tô Liên Y cắn môi, nhắm mắt, ngoan ngoãn để mặc hắn ôm. Dù sao nữ nhân cũng phải giữ chút e lệ, dù thật lòng muốn, vẫn phải tỏ ra bị động một chút mới đúng chứ? Trong lòng nàng thầm nghĩ như thế, khẽ đáp: “Không phải không nhớ, chỉ là… sợ có người đến thôi.”

Vân Phi Tuân ngoảnh lại nhìn quanh. Cửa sổ căn chòi nứt toác, chỉ cần ghé mắt là có thể thấy rõ bên trong; còn cánh cửa thì ọp ẹp đến mức có thể mở tung bất cứ lúc nào, nói gì đến việc khóa.

Hắn bỗng rút ra từ ngực áo một chiếc còi đồng nhỏ, đặt lên môi.

“Khoan đã, Phi Tuân, ngươi định làm gì vậy?” Tô Liên Y tròn mắt, nhìn hành động kỳ lạ ấy mà không khỏi lo lắng. Chiếc còi này nàng chưa từng thấy qua, tuy không rõ tác dụng nhưng linh cảm chẳng lành.

“Liên hệ với Ảnh Hồn Vệ.” Hắn thản nhiên đáp.

“Liên… liên hệ họ làm gì?” Cảm giác bất an của nàng càng lúc càng rõ rệt.

Vân Phi Tuân nhếch môi cười khẽ: “Nuôi binh ngàn ngày, dùng một lúc thôi. Tự nhiên phải để họ canh giữ bốn phía, để ta yên tâm cùng nương tử tiến hành đại nghiệp giải độc.”

Thực ra, hắn chỉ cố tình nói dọa nàng một chút.

Quả nhiên, khuôn mặt Tô Liên Y đỏ bừng: “Ngươi điên rồi sao!?”

Vân Phi Tuân nhướng mày, vẻ mặt ung dung: “Vì nương tử mà thi thoảng lạm quyền một chút, Ảnh Hồn Vệ chắc cũng sẽ hiểu thôi.”

Tô Liên Y dở khóc dở cười. Nàng biết Vân Phi Tuân không phải kẻ hồ đồ, nhưng hắn lại là người nói được thì sẽ làm thật, mà chuyện này… nàng sợ thật! Sợ hắn điên lên thật sự gọi Ảnh Hồn Vệ đến, thì sau này nàng còn biết giấu mặt vào đâu?

“Thôi được, được rồi! Ta không sợ có người đến nữa, được chưa?” Cuối cùng, để ngăn hắn khỏi làm loạn, Tô Liên Y đành giơ cờ trắng đầu hàng.

Vân Phi Tuân cười, cất còi trở lại vào ngực áo: “Ngoan.”

Chữ “ngoan” vừa dứt, hắn liền không nói thêm gì nữa, chỉ chuyên tâm… “giải độc”.

Ngoài kia, gió thu đã bắt đầu se lạnh; mà trong căn chòi nhỏ, xuân ý lại đang dâng đầy.

…

Về phần An Liên, nàng ta thật sự nghe lời Tô Liên Y dặn. Sáng sớm hôm sau, mang theo hai bà bà cùng bốn thị vệ thân cận, xách ít lương khô và bạc vụn, hăng hái xuống thôn Ngọa Long… làm “công tác dân vận”, phát quà, rải ơn huệ, tỏ lòng thương dân.

Tiếc rằng, thôn Ngọa Long không giống thôn Mã Gia, lại càng chẳng thể so với những làng nghèo quanh thành Đông Ổ. Dân Ngọa Long vốn chẳng thiếu lương thực hay tiền bạc, tự cung tự cấp, cuộc sống sung túc, nên mấy thứ lương khô mà An Liên mang đến chẳng khiến ai mấy bận tâm.

Huống hồ, dáng vẻ kiêu ngạo, ngẩng cao đầu của An Liên vốn đã khiến dân làng khó ưa. Nghe nói nàng ta là người của Phụng Nhất giáo, dân làng nể mặt giáo phái, miễn cưỡng nhận chút tiền của, ngoài miệng cũng khách sáo đôi câu cảm tạ. Nhưng vừa quay lưng, họ liền quẳng hết đồ sang một bên, chẳng buồn ngó ngàng.

Thị vệ thân cận bên An Liên còn ra sức giới thiệu thân phận “Thánh nữ” của nàng ta, song dân làng chẳng ai tin. Trong mắt họ, Thánh nữ chân chính phải là cô gái tên Tiểu Liên, người dịu dàng, hiền lành và gần gũi kia mới đúng. Còn nữ tử trước mặt, môi đỏ, áo đỏ, dung mạo diễm lệ như yêu hồ, dù có thật là Thánh nữ, họ cũng chỉ nghĩ Phụng Nhất giáo hẳn có nhiều Thánh nữ, nàng ta chỉ là một trong số ấy mà thôi.

Trong lòng An Liên vô cùng tức giận. Sau khi đi một vòng quanh làng, vừa về đến phòng, nàng ta liền nổi trận lôi đình.

“Lũ dân ngu! Thô lỗ! Không biết giáo dưỡng là gì!” Nàng ta giận dữ quát lớn.

Chu Hải – kẻ thị đồng dáng vẻ âm nhu, giọng điệu nhẹ nhàng như rắn nước – liền nhéo tay thành lan hoa chỉ, cười nịnh: “Thánh nữ đại nhân chớ giận, đừng chấp bọn ngu phu ngu phụ kia. Quả đúng là dân vùng núi, chẳng có lấy chút lễ độ.”

An Liên trút cơn giận xuống chiếc giường lớn, giơ tay đập mạnh mấy cái: “Trước kia bản tọa đi đến đâu, ai nấy đều phải khúm núm cung kính. Ngươi xem cái đám dân thôn Ngọa Long kia, dám tỏ vẻ lạnh nhạt với ta, chúng không biết ta là ai sao?”

Chu Hải vội uốn giọng, mềm mại đến buồn nôn: “Phải đó, thánh nữ, vì thế nên nơi này mới bị trời phạt, mắc phải thiên dịch! Loại sơn cốc hẻo lánh, dân phong th* t*c, bị thiên tai là đáng đời. Nếu không nhờ thánh nữ nhân từ, đích thân hạ cố đến đây, e giờ này chúng đều chết sạch cả rồi.”

Công lao của Tô Liên Y tất nhiên không được nhắc đến, trong miệng Chu Hải, cứ như thể chỉ cần An Liên đến, dịch bệnh liền tự khắc tiêu tan.

Nghe hắn v**t v* nịnh bợ, tâm trạng An Liên cũng nguôi ngoai phần nào.

“Nếu không vì kế hoạch của bản tọa, bản tọa còn lâu mới hạ mình cứu bọn người này.”

“Đúng, đúng! Thánh nữ đại nhân từ bi nhất thiên hạ.” Chu Hải phụ họa, giọng dẻo quẹo: “Ngài đi đường mệt rồi phải không? Để Hải nhi xoa bóp chân cho ngài nhé?”

“Ừm.” An Liên uể oải đáp, nằm nghiêng người trên giường, để mặc Chu Hải vừa xoa vừa nắn.

Chu Hải vốn là kẻ khéo tay, đôi tay nam nhân mà mềm hơn cả nữ tử, lại cố ý m*n tr*n những chỗ nhạy cảm. Quả nhiên, chẳng mấy chốc, An Liên cảm thấy máu nóng sôi trào, lửa dục lan khắp người. Tấm màn sa đỏ khẽ buông, y phục lả tả rơi xuống, hai thân ảnh quấn quýt lấy nhau, hỗn độn trong đêm.

…

Phía bên kia, Tô Liên Y lại càng thêm khâm phục tác phong của Ngọc Dung. Một khi hắn đã định ra kế hoạch, ắt thi hành nghiêm ngặt, không hề lơ là.

Theo sự sắp xếp của Ngọc Dung, Thần quan và sứ thần đã đúng hẹn tới thôn Ngọa Long, bắt đầu giảng đạo cho dân làng.

Ở khoảng đất trống gần cổng làng, nhóm thị vệ hậu cần cũng đang tất bật dựng đàn cầu nguyện. Mọi việc đều được tiến hành đâu ra đó, nề nếp gọn gàng.

Đêm xuống.

Sau khi dùng bữa tối, Tô Liên Y vốn định ở trong phòng đọc sách y thuật. Nhưng ngoài trướng, tiếng hô khẩu hiệu rộn ràng, nhóm thị vệ vẫn miệt mài dựng đàn, khí thế hừng hực khiến nàng cũng thấy hứng khởi.

Trời thu khô hanh, thân thể người cũng dễ bốc hỏa vì thay mùa. Tô Liên Y sai nhà bếp sắc ít nước hoa kim ngân và bạc hà, dùng nước ấy pha trà, rồi bảo mang cho các thị vệ đang làm việc ngoài trời.

Tiết thu đêm lạnh, nàng không mang thêm áo choàng. Thấy trong kho còn một mảnh lụa đỏ treo nơi phòng Thánh nữ, nàng bèn lấy xuống khoác tạm cho ấm.

“Tiểu Liên cô nương, trà đã pha xong, chúng ta đi ngay chứ?” Nhóm thị vệ vừa đến ca nghỉ nghe nói nàng muốn người giúp, chẳng ai nề hà, vốn chỉ cần bốn người, mà rốt cuộc kéo đến gần chục người.

Mười chàng trai trẻ vạm vỡ vây quanh một thiếu nữ khoác tấm sa đỏ, càng làm tôn lên vẻ mềm mại, dịu dàng của nàng.

“Được rồi, xuất phát thôi. Vất vả cho các vị đại ca thị vệ rồi.” Tô Liên Y vui vẻ nói, nét cười trong trẻo khiến ai nhìn cũng thấy lòng nhẹ nhõm. Ở bên những người chất phác này, nàng gần như quên mất bao toan tính và hiểm kế ngoài kia.

“Xuất phát nào!” Một tiếng hô to vang lên, mấy người cùng nhau khiêng chum trà đi về hướng đàn tế đang dựng dở.

Có một gã chen lại gần Tô Liên Y, cười lấy lòng: “Tiểu Liên cô nương, vừa nãy ta lén nếm hai ngụm, trà này ngon lắm! Tay nghề của ngươi thật khéo!”

Người bên cạnh lập tức gõ đầu hắn một cái, mắng nửa đùa nửa thật: “Uống lén còn dám khoe, chẳng biết xấu hổ à? Làm mất mặt cả đám thị vệ chúng ta!”

Mọi người bật cười ha hả.

Tô Liên Y cũng bị không khí ấy cuốn theo, khẽ đưa tay giữ lấy một góc sa đỏ, che miệng cười khúc khích: “Có gì phải lén lút. Hôm nay trà ta pha nhiều lắm, các vị cứ thoải mái uống cho đã. Sau này nếu còn muốn, chỉ cần nói một tiếng, ta lại nấu cho uống.”

Đám thị vệ ai nấy đều rất quý mến nàng, không chỉ vì y thuật cao minh, dung nhan xinh đẹp, mà còn vì sự thân thiện, gần gũi khiến người ta thấy dễ chịu như gió xuân thoảng qua. Một cô gái như thế, ai lại chẳng muốn ở bên?

“Tiểu Liên cô nương này, trà ngươi pha còn ngon hơn cả thứ ta từng uống ở nhà huyện lệnh!” Có người trêu.

Lập tức có tiếng hô chế giễu: “Nịnh bợ! Đúng là đồ nịnh hót!”

“Phải đó, đồ nịnh hót!” Một tràng cười vang lên, rồi chẳng biết ai khơi mào, mấy người lại bắt đầu đuổi nhau đùa giỡn.

Tô Liên Y bật cười, tiếng cười thanh thoát, ngân lên như tiếng chuông gió giữa trời thu.

“Trà ngon không phải vì tay ta khéo, mà là nhờ trong đó có hoa kim ngân.”

“Hoa Kim ngân?” Có người tò mò hỏi.

“Phải.” Tô Liên Y cố nín cười, nói với vẻ nghiêm túc hơn: “Ở miền Nam nước Loan có một loại danh trà tên là Nhẫn Đông Lam Liên. ‘Nhẫn Đông’ chính là nước hoa nhẫn đông, còn ‘Lam Liên’ là trà hoa sen xanh. Chỉ khi dùng nước nhẫn đông lấy từ suối Ngự Linh Sơn để pha, mới thành Nhẫn Đông Lam Liên, thiếu một trong hai thứ đều không được.

Thực ra, ‘nhẫn đông’ chính là tên khác của hoa kim ngân. Hoa này lúc mới nở có màu trắng, sau chuyển vàng, nên mới gọi là kim ngân. Tháng ba hoa nở, người Ngự Linh Sơn hái những nụ non thả vào suối Ngự Linh, ngâm suốt một tháng. Nước suối thấm hương hoa, uống không thấy vị, nhưng nếu dùng nấu cùng trà Lam Liên thì hương thanh thoát lạ thường, dư vị lưu mãi không dứt.”

“Tiểu Liên cô nương hiểu biết thật nhiều.” Có người trầm trồ.

Tô Liên Y mỉm cười lắc đầu: “Xưa ta chỉ là tỳ nữ trong nhà đại tộc, thường theo các phu nhân đi đây đó, được mở mang đôi chút thôi, nào dám nói hiểu biết.”

Cả nhóm vừa đi vừa nói cười, không khí hòa thuận vui vẻ. Trong lòng ai nấy đều càng thêm kính trọng và quý mến cô gái ôn hòa, khiêm nhường ấy.

“Tiểu Liên cô nương này.” Có người lại hỏi: “Nước nước dùng pha trà là nước nấu cùng kim ngân hoa và lá bạc hà, có phải cũng có dụng ý riêng không?”

Tô Liên Y khẽ gật đầu: “Y thư cổ có câu: Xuân Hạ dưỡng dương, Thu Đông dưỡng âm. Mùa thu dương khí dần tàn, âm khí sinh trưởng, nên cần dưỡng âm trong người. Mà muốn dưỡng âm, trước hết phải trừ khô táo. Mùa thu vốn dễ sinh nhiệt, huống chi các vị phải làm việc suốt đêm, mệt nhọc, càng dễ tích hỏa. Kim ngân hoa, bạc hà, cùng đậu xanh đều là vật thanh nhiệt giải táo, dùng nước ấy pha trà sẽ giúp các vị giảm bớt hỏa trong người.”

“Trời ơi, chỉ là một ấm trà mà lại tinh tế đến thế. Tiểu Liên cô nương, ngươi thật chu đáo.” Có người cảm thán, rồi mọi người đồng loạt khen ngợi.

Tô Liên Y vừa buồn cười vừa xấu hổ, khẽ nói: “Các vị đại ca, ta đã cảm kích lắm rồi vì các vị chịu giúp đỡ. Nếu còn khen nữa, e ta không biết giấu mặt vào đâu mất. Các vị mà nói thêm vài câu nữa, ta đi thật đó.” Nói dứt lời, nàng mỉm cười xoay người bước đi, bóng dáng dưới tấm sa đỏ khẽ lay, mềm mại như sương khói trong đêm thu.

“Ấy, đừng đi, đừng đi mà!”

“Chúng ta không nói nữa được chưa, Tiểu Liên cô nương đừng đi!”

Một đám người quýnh cả lên.

Tô Liên Y bật cười vui vẻ: “Trêu các huynh thôi, ta không đi đâu.”

Vừa nói vừa cười, đoàn người tiếp tục đi tới nơi dựng đàn tế, nơi ánh đèn còn sáng rực, công việc vẫn đang gấp rút tiến hành trong đêm.

“Cười gì mà vui thế?” Một giọng nói trong trẻo, lạnh như dòng suối núi vang lên.

“Ngọc hộ vệ đến rồi, chào ngài ạ!” Đám thị vệ vội vàng hành lễ, đồng thanh chào.

Cách gọi “Ngọc hộ vệ” không biết khởi nguồn từ ai, nhưng rồi cả doanh trại đều quen miệng gọi như vậy. Trong doanh địa này, ngoài Ngọc Dung, không ai được xưng là “hộ vệ”, tất cả đều chỉ là “thị vệ”. Chức vị “Ngọc hộ vệ” tuy không được ghi rõ, nhưng trong lòng mọi người, địa vị của hắn đã cao hơn cả thống lĩnh thị vệ, thậm chí sánh ngang, hoặc hơn cả Thánh nữ. Đây là điều ai nấy đều ngầm hiểu, song chẳng ai nói ra.
​
 
Thiên Kim Danh Y
Chương 375​


Tô Liên Y ngẩng đầu, thấy Ngọc Dung khoác áo choàng gấm nhạt màu, có thêu hoa văn ẩn, đang từ xa đi lại. Thì ra hắn vẫn luôn đích thân giám sát việc dựng đàn. Tô Liên Y không khỏi thầm khâm phục, quả thật, kế hoạch mà Ngọc Dung định ra, luôn được thực thi nghiêm ngặt, không chệch một bước. Mọi việc chu toàn hôm nay đều là công lao hắn.

Tô Liên Y mỉm cười nói: “Trời thu hanh khô, các thị vệ lại phải thức đêm, ta sợ mọi người sinh hỏa trong người nên nấu ít nước kim ngân hoa và bạc hà pha trà, mang tới để giải nhiệt.”

Ngọc Dung vốn am hiểu y lý, nghe xong liền hiểu ngay tác dụng của thứ trà ấy, trong lòng không khỏi kinh ngạc và cảm động. Hắn thấy trên vai Tô Liên Y khoác tấm sa đỏ từng dùng để trang trí trong phòng An Liên, liền khẽ nhíu mày, bước đến gần: “Đêm lạnh, đừng đi lại nhiều. Nhỡ bị cảm thì sao?” Nói rồi, hắn cởi áo choàng của mình, tự tay khoác lên vai Tô Liên Y.

Đám thị vệ đứng cạnh thấy vậy, đều lặng lẽ tránh ra vài bước. Trong lòng tuy có chút tiếc nuối, nhưng ai cũng hiểu rõ, một cô gái thông tuệ, thanh khiết như Tiểu Liên, không phải người phàm tục như bọn họ có thể với tới.

Trên vai ấm áp, song trong lòng Tô Liên Y lại thoáng ngượng ngùng.

“Không, chiếc áo choàng này…” Nàng định từ chối.

“Không được phép từ chối ta.” Ngọc Dung thấp giọng nói.

Tô Liên Y khẽ sững người, theo bản năng liếc quanh tìm bóng Vân Phi Tuân. Không thấy hắn đâu, nàng mới khẽ thở phào nhẹ nhõm: May thật, bằng không người kia lại nổi cơn ghen mất.

“Đa tạ.” Nàng nói nhỏ.

Nhân lúc ấy đám thị vệ mang trà đi phân phát cho những người đang làm việc, cũng thuận miệng kể lại rằng đây là tâm ý của cô Tiểu Liên, còn cẩn thận giải thích công dụng của trà. Nghe xong, mọi người đều cảm kích vô cùng, sự kính mến dành cho nàng lại càng sâu đậm.

Nhìn về phía xa, thấy một nam một nữ đứng song song, áo choàng của nam phủ lên vai nữ, ánh lửa phản chiếu khiến hai người trông như một đôi bích nhân — trai tài gái sắc, vô cùng xứng đôi.

Cảnh ấy vừa hay rơi vào tầm mắt một người, kẻ đó ánh mắt chứa sát khí, đầy bất cam, lặng lẽ theo sát phía sau An Liên.

Buổi chiều, An Liên vừa cùng Chu Hải quấn quýt, nhưng vẫn cảm thấy chẳng thỏa mãn. Dạo gần đây, khẩu vị nàng ta thay đổi, những kẻ ẻo lả như Chu Hải khiến nàng ta chán ngán, chỉ có đàn ông cường tráng mới khiến nàng ta thấy hứng thú.

Vừa nghĩ, nàng ta vừa đưa mắt liếc sang thân hình cao lớn bên cạnh, chính là Vân Phi Tuân.

Nếu ánh mắt có thể giết người, thì giờ này Ngọc Dung hẳn đã bị Vân Phi Tuân băm thành trăm mảnh! Cái tên chết tiệt đó!

An Liên cũng trông thấy Tô Liên Y đang khoác áo của Ngọc Dung, mắt liền đỏ hoe vì ghen tức, ganh đến phát điên. Nhưng khi ngoảnh lại nhìn người đàn ông bên cạnh, lửa giận lại nguội dần: Ngọc Dung cứ để cho con tiện nhân kia, còn nàng ta, chỉ cần có Đại Hổ của mình là đủ.

“Tô thị vệ~ người ta lạnh quá…” Nàng ta nũng nịu nói, giọng mềm đến tận xương.

Vân Phi Tuân vẫn đứng thẳng, không hề động đậy, chẳng buồn đáp.

Chu Hải vội vàng cởi áo choàng của mình, đưa lên: “Thánh nữ đại nhân, để thuộc hạ—”

“Không cần! Ngươi muốn đi đâu thì đi đi!” An Liên lạnh giọng cắt ngang, trút hết bực dọc sang hắn. Nhưng khi quay lại nhìn Vân Phi Tuân, nàng ta lại đổi sang nét mặt mê hoặc, giọng nói như mật nhỏ, mềm mại, quyến rũ, đầy ý tứ.

Sao Chu Hải lại không hiểu ý? Trong lòng vừa oán An Liên trở mặt nhanh như lật sách, vừa hận Vân Phi Tuân đến nghiến răng. Hắn thề, nhất định sẽ tìm cơ hội cho tên “Tô Đại Hổ” kia nếm mùi khổ sở.

“Tô thị vệ~ người ta lạnh mà…” Vừa nói, An Liên đã chủ động ôm lấy cánh tay của Vân Phi Tuân, thân thể mềm mại như tơ lụa áp sát cánh tay hắn, còn khẽ cọ cọ như mèo nhỏ làm nũng.

Ánh mắt Vân Phi Tuân tràn ngập chán ghét, hắn hất mạnh cánh tay, ném nàng ta ra xa mấy bước.

“Liên quan gì đến ta?” Giọng nói lạnh buốt, pha cả lửa giận.

“Tô…” An Liên còn chưa kịp gọi xong, thì Vân Phi Tuân đã quay người bỏ đi, sải bước lớn, lửa giận bốc lên, không muốn nhìn thêm cảnh Ngọc Dung quấn quýt bên Tô Liên Y mà bản thân chẳng thể làm gì. Chỉ còn cách, tránh xa, khỏi chướng mắt.

Không ai ngờ được, ngay trong đêm đó, một đại sự bất ngờ xảy ra: trong giáo, hai vị thần quan cao cấp của Phụng Nhất giáo bị tập kích giữa đêm.

…

Đêm ấy.

Đàn tế vừa mới dựng xong. Đám thị vệ làm việc suốt một ngày ròng rã cuối cùng cũng được phép quay về trại nghỉ ngơi. Ngoại trừ vài người canh gác, toàn bộ doanh địa chìm vào giấc ngủ yên bình, tĩnh lặng đến mức chỉ nghe tiếng gió.

Giờ Sửu, chính là lúc con người ngủ say nhất.

Bỗng một tiếng thét chói tai vang dội trong đêm tối.

Ngay sau đó là những tiếng khóc thảm thiết, the thé, rõ ràng là giọng của Thánh nữ An Liên.

Tô Liên Y vừa chợp mắt chưa được bao lâu, nghe tiếng hét liền bật dậy, khoác vội áo ngoài rồi lao ra khỏi trướng, chạy thẳng đến trại của An Liên.

Khi nàng tới nơi, bên ngoài doanh trướng, Lý bà bà và Tôn bà bà đang bị trùm kín trong bao tải, miệng bị nhét giẻ, trói chặt không nhúc nhích được. Tô Liên Y chẳng buồn để tâm tới tiếng khóc rền rĩ trong trướng, lập tức cúi xuống cởi trói, tháo miếng vải trong miệng họ.

“Lý bà bà, Tôn bà bà, rốt cuộc có chuyện gì thế?” Nàng hỏi dồn, giọng đầy lo lắng.

Lý bà bà th* d*c, bộ dạng vô cùng chật vật: “Cô… Tiểu Liên cô nương, lão thân cũng không biết… vốn đang ngủ ngon, bỗng bị người ta chụp bao lên đầu, rồi trói lại thế này.”

Tô Liên Y buông Lý bà bà ra, lập tức xông vào trong trướng. “Thánh nữ đại nhân, người không sao chứ?”

“Hu hu hu… ta không ổn chút nào hết…” An Liên khóc rống, nước mắt nước mũi chảy đầy, chẳng còn chút dáng vẻ cao quý nào của Thánh nữ nữa.

Tô Liên Y thấy lạ, An Liên dù nông nổi, nhưng dù sao cũng là người trưởng thành, có bị đánh cũng không đến nỗi khóc lóc thảm thương như vậy. Nàng vội tìm đá lửa, châm đèn soi sáng để xem xét thương tích.

Không xem thì thôi, vừa thấy đã giật mình kinh hãi.

An Liên lúc này đã không còn bóng dáng yêu kiều quyến rũ của vũ cơ ngày nào, khuôn mặt nàng sưng phồng như cái đầu heo, chỗ xanh chỗ tím, nhìn không ra hình người. Ngoài mặt, cổ và cánh tay đều đầy vết bầm tím, bị đánh đến thảm không nỡ nhìn.

“Là kẻ nào ra tay ác độc thế này?” Tô Liên Y cũng thấy chua xót thay, vừa dùng khăn nhẹ nhàng lau máu mũi cho nàng ta, vừa xem xét xương mũi.

“Thánh nữ đại nhân, có đau lắm không?”

An Liên vừa gào vừa ngẫm nghĩ, rồi khẽ lắc đầu.

Tô Liên Y ngẩn ra: “Không đau à?”

An Liên khóc nức nở, gật đầu.

Tô Liên Y bất giác bật cười: “Thế là bị đánh một trận tơi tả mà không thấy đau, phải không? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nói rõ hết cho ta nghe xem nào.”

An Liên khựng lại một chút, rồi “òa” lên khóc lớn hơn, vừa khóc vừa nức nở kể: “Ta… ta đang ngủ thì có người xông vào, thổi tắt đèn, sau đó lấy chăn trùm lên đầu ta… rồi… rồi đánh ta túi bụi… hu hu hu hu…”

Tô Liên Y thở dài, xem ra An Liên lần này đúng là bị dọa sợ thật rồi, ngay cả thói quen mở miệng “bổn tọa thế này, bổn tọa thế kia” cũng chẳng còn.

“Người cởi áo ngoài ra đi, để ta xem có bị thương chỗ nào không.”

An Liên lắc đầu lia lịa: “Không… không có, đều… đều ở trên mặt ta thôi… oa…” Nói đến đây lại òa khóc nức nở.

Bên ngoài trướng, tiếng người xôn xao, đám thị vệ trong doanh nghe tiếng kêu gào của Thánh nữ đều kéo nhau chạy đến. Nhưng bị Lý bà bà và Tôn bà bà ngăn lại bên ngoài, dù sao đây cũng là phòng riêng của Thánh nữ, không thể tùy tiện để đàn ông bước vào.

Tô Liên Y nhẹ nhàng lau nước mắt cho nàng: “Được rồi, đừng khóc nữa. Khóc thêm nữa, người ta cười cho đấy.”

Nghe vậy, An Liên cố nén tiếng nức nở, dần dần cũng bình tĩnh lại.

Tô Liên Y thì càng lúc càng cảm thấy chuyện này có điều lạ. An Liên đang ngủ yên lành, vì sao lại bị người đánh? Kẻ ra tay là ai? Mục đích của hắn là gì? Nếu là kẻ thù của Phụng Nhất giáo, hay người muốn hại An Liên, lẽ ra phải bắt đi hoặc giết luôn, chứ đánh cho một trận tơi tả rồi bỏ đi, chẳng khác nào cố ý làm nhục.

“Gần đây, ngươi có đắc tội với ai không?” Tô Liên Y hỏi.

An Liên vừa thút thít vừa lắc đầu: “Không… ta suốt ngày ở trong phòng, ta có thể đắc tội với ai chứ?”

Đột nhiên nàng ta sực nhớ ra điều gì đó, mặt biến sắc, run rẩy nắm lấy tay Tô Liên Y: “Tiểu Liên… ngươi nói xem, ta… ta có bị hủy dung không? Dung mạo của ta… mặt ta…” Giọng nàng ta càng nói càng run, sợ hãi tột độ.

Tô Liên Y suy nghĩ, người ra tay xem chừng không có ý lấy mạng, chỉ muốn dằn mặt, bêu xấu nàng ta mà thôi, trong đó mang nặng ý báo thù.

“Thánh nữ đại nhân.” Nàng hỏi tiếp: “Người có nghe ra được bao nhiêu kẻ đánh mình không? Một người, hay nhiều người?”

An Liên sụt sịt: “Là… là mấy người… nhưng ta nghe không rõ bao nhiêu, chỉ biết không phải một người.”

Tô Liên Y gật đầu, dường như đã đoán được phần nào, rồi quay ra ngoài gọi:

“Tôn bà bà, Lý bà bà, hai người có thể cho một người vào đây không?”

“Dạ, tới ngay đây.” Lý bà bà nói xong, để Tôn bà bà ở lại canh, còn mình bước vào: “Liên cô nương, có chuyện gì thế?”

Tô Liên Y hỏi: “Bà và Tôn bà bà cũng bị trùm bao phải không? Hai người có bị đánh không?”

Lý bà bà lắc đầu: “Không, chúng ta chỉ bị trùm bao, nhét giẻ vào miệng rồi trói lại, sau đó không ai ngó ngàng gì. Bọn họ xông vào phòng Thánh nữ luôn.”

Bà ngẩng đầu nhìn An Liên, khuôn mặt sưng húp, tím xanh từng mảng, suýt nữa bật cười, nhưng chỉ âm thầm chửi thầm trong bụng: Đáng đời!

“Tiểu Liên… ngươi… ngươi biết là ai đánh ta không?” An Liên vừa khóc vừa hỏi, giọng nghẹn ngào.

Trong lòng Tô Liên Y đã đoán ra được một người, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ ra mơ hồ: “Ta cũng không biết, đang ngủ thì nghe tiếng người la, ta liền chạy đến thôi.”

Chuyện này… chắc chắn là hắn làm!

Không thể sai được.
​
 
Thiên Kim Danh Y
Chương 376​


Rốt cuộc, ai lại to gan đến mức dám xông vào doanh trại của Phụng Nhất giáo, đánh Thánh nữ An Liên thành đầu heo như thế? Ngoài Vân Phi Tuân, còn có thể là ai khác chứ!?

Dù chưa có chứng cứ, trong lòng Tô Liên Y đã sớm định tội cho hắn. Thử hỏi, nếu không phải là người của Vân Phi Tuân, ai có thể ra vào doanh trại nghiêm ngặt ấy dễ như chỗ không người? Vì sao kẻ đó chỉ nhắm vào Thánh nữ mà không đụng đến hai bà bà? Và vì sao chỉ đánh vào mặt, không hề lấy mạng?

Không buồn để ý đến An Liên đang khóc lóc thảm thiết, Tô Liên Y ngồi phịch xuống ghế, đưa tay day trán, bất lực thở dài.

“Phi Tuân à Phi Tuân, dạo này ngươi bị làm sao thế? Cái người trầm ổn, bao dung, lý trí năm xưa đi đâu rồi? Sao lại biến thành kẻ bướng bỉnh, ghen tuông và dễ nổi nóng thế này…”

“Tiểu Liên, ngươi đi đâu đó?” An Liên ngừng khóc, vội níu lấy tay Tô Liên Y đang chuẩn bị rời đi.

Tô Liên Y cúi đầu nhìn gương mặt sưng đỏ của nàng ta, không còn chút phản cảm như trước, trái lại còn thấy vừa buồn cười vừa xót xa.

“Thánh nữ đại nhân, đừng khóc nữa. Chỉ là vết thương ngoài da thôi, không để lại sẹo đâu. Một lát ta sẽ dặn Tôn bà bà và Lý bà bà bôi thuốc giảm sưng cho người. Ta có việc gấp phải ra ngoài một chút.”

An Liên ngừng nức nở, giọng run run: “Thật… thật sự không bị hủy dung chứ?”

Tô Liên Y khẽ cười: “Thật. Ta thề, sẽ không để lại vết gì cả.”

An Liên nghe vậy, mới yên tâm hơn đôi chút: “Vậy… vậy ngươi làm xong việc rồi quay lại ngay nhé?”

“Được rồi, ta xong việc sẽ về ngay.” Tô Liên Y bất lực gật đầu.

Thoát được khỏi An Liên, lại dặn dò hai bà bà lo liệu thuốc men, Tô Liên Y không nói thêm lời nào, tức giận lao thẳng đến lều riêng của Vân Phi Tuân.

Từ khi được thăng làm Chỉ huy thị vệ thân cận, đãi ngộ của Vân Phi Tuân cũng theo đó mà nâng cao. Trong đó có cả quyền sở hữu một gian trướng riêng, thuận tiện cho việc đi lại. Ngày trước, muốn gặp Tô Liên Y hay ra ngoài, hắn phải lén lút, viện đủ lý do. Còn giờ thì chỉ cần đợi đêm xuống, hắn có thể hành động tùy ý.

Lẽ ra trong doanh, đêm nào cũng có người tuần tra, canh gác nghiêm ngặt. Nhưng tối nay lại khác thường, vô cùng yên ắng, những kẻ nhiều chuyện đều kéo nhau đi hóng biến ở lều Thánh nữ, còn lại thì ngủ say.

Vì thế, Tô Liên Y cứ thế đường hoàng bước vào lều của Vân Phi Tuân, không một ai phát hiện.

Trong trướng, ngọn đèn dầu trên bàn tỏa ánh sáng yếu ớt, vừa đủ để soi bóng đêm.

Vân Phi Tuân nằm yên trên giường, chăn đắp ngang ngực, hai mắt nhắm nghiền, hơi thở chậm và đều, chẳng rõ thật sự ngủ hay chỉ giả vờ.

Thấy vậy, Tô Liên Y càng thêm chắc chắn: Chính là hắn!

“Vân Phi Tuân!” Nàng nghiến răng gọi tên hắn, giọng đầy phẫn nộ. Nàng có thể không tức sao? Cả hai đến doanh này là để ẩn mình, giữ kín thân phận, càng ít bị chú ý càng tốt, còn hắn thì sao? Nửa đêm xông vào đánh Thánh nữ, làm náo loạn cả trại!

Vân Phi Tuân vốn đang lim dim, khóe môi khẽ cong lên, nụ cười đầy vẻ tinh quái.

“Liên Y, nàng lớn tiếng như vậy, là sợ người khác không biết thân phận của chúng ta sao?”

Tô Liên Y giật mình đỏ mặt, lập tức liếc nhanh ra cửa sổ. May mà bên ngoài không có ai.

“Phi Tuân, ngươi… ngươi khiến ta thật sự thất vọng!” Nàng hạ giọng, kìm nén cơn tức.

Vân Phi Tuân mở mắt, đôi mắt sâu thẳm thoáng nét trêu chọc, song ánh nhìn lại dịu dàng và đắm đuối, dính chặt vào người cô không rời.

“Vậy phu quân làm điều gì khiến nương tử thất vọng? Nói ta nghe xem nào.”

Tô Liên Y tức đến nắm chặt tay: “Phi Tuân, từ khi gặp lại ở thành Đông Ô đến nay, ta thấy ngươi… đã thay đổi rồi.”

Vân Phi Tuân ngồi dậy, trên người chỉ mặc áo lót trắng mỏng, ôm sát lấy thân hình rắn rỏi. Vai rộng, eo thon, hông hẹp — dù chỉ ngồi tùy ý thôi, cũng đủ khiến người ta phải liếc nhìn. Mà đôi chân dài ấy, càng khiến dáng vẻ hắn thêm hoàn mỹ và đầy quyến rũ.

“Thay đổi ư?” Vân Phi Tuân khẽ vuốt cằm, những sợi râu lún phún nơi quai hàm khiến hắn chẳng hề thô lỗ, ngược lại còn toát ra vẻ nam tính tự nhiên, gần gũi đến lạ. Hắn ra chiều nghiêm túc suy nghĩ, rồi khẽ nhíu mày: “Ta thì chẳng thấy mình thay đổi gì cả. Chỉ là trước kia ta luôn nhịn. Nhưng Liên Y à, nàng cũng biết, con người có giới hạn chịu đựng. Càng nhịn, càng dồn nén… đến một ngày, tự nhiên phát hiện bản thân không thể nhịn nổi nữa.”

Tô Liên Y siết chặt nắm tay: “Vân Phi Tuân, nói thật đi, chuyện ngoài kia, ngươi có biết gì không?”

Hắn nhướng mày, gương mặt vừa vô tội vừa đáng ghét: “Không biết. Ta đang ngủ, chẳng hay gì cả.”

Tô Liên Y hít sâu một hơi, cố giữ bình tĩnh: “Nói vậy, là ngươi sai người của mình làm, đúng không?”

“Ảnh Hồn Vệ à?” Vân Phi Tuân khẽ vỗ tay, như chợt nhớ ra: “Lâu rồi không gặp, không biết dạo này bọn họ sống sao rồi nhỉ.”

Tô Liên Y vừa tức vừa buồn cười. Cái cách hắn nói năng khôi hài ấy khiến ngọn lửa giận trong lòng nàng nguôi đi một nửa. Nhưng dù có mềm lòng, tội vẫn không thể bỏ qua.

Nàng bước nhanh tới, túm lấy vành tai hắn, nghiến răng: “Nói đi. Tại sao lại phái Ảnh Hồn Vệ đi đánh người?”

“Ôi ôi ôi…” Vân Phi Tuân nhăn nhó, miệng r*n r*, giả vờ như đau đớn lắm. Thật ra, với sức chịu đựng của hắn, chút đau này chẳng thấm vào đâu. Hắn chỉ giả bộ để lấy lòng người đẹp: “Đau quá… đau quá mà…”

Tô Liên Y thấy hắn có vẻ đau, vội nới tay: “Trả lời ta, tại sao ngươi lại để họ ra tay?”

Thấy nàng đã đoán trúng, Vân Phi Tuân cũng không giấu nữa, nói thẳng: “Còn vì gì nữa, vì nàng ta đắc tội với ta.”

Tô Liên Y dở khóc dở cười, cảm thấy hắn lúc này chẳng khác đứa trẻ con cố chấp. Nàng thả tay ra, ngồi xuống bên giường, khẽ thở dài: “Con người sống ở đời, sao có thể lúc nào cũng thuận ý? Chỉ cần không trái nguyên tắc, thì nhịn được cứ nhịn. Trước đây ngươi hiểu điều đó hơn ta, ngươi kiên nhẫn hơn ta gấp nhiều lần. Sao đến lúc mấu chốt thế này lại để cảm xúc lấn át lý trí?”

Vân Phi Tuân quay đầu sang, giọng trầm thấp: “Liên Y, nàng nói đúng, con người không thể lúc nào cũng toại nguyện. Nhưng đời người chỉ vỏn vẹn trăm năm, cớ gì phải nhẫn nhịn mãi, nhịn mà không lý do? Nếu bản thân yếu đuối, bất lực thì cúi đầu là chuyện thường. Nhưng khi đã đủ mạnh, sao phải để kẻ khác sống an nhàn, vui vẻ mà chẳng phải trả giá?”

Đây không phải lần đầu Tô Liên Y nghe hắn nói những lời như vậy, lần trước là trong buổi tụ hội của Phụng Nhất giáo, khi bàn về Thánh nữ.

Giờ nghe lại, nàng bỗng thấy lạnh sống lưng, bắt đầu tự hỏi: Người đàn ông trước mặt, có còn là Vân Phi Tuân từng thề bảo vệ nàng bằng cả sinh mệnh không? Hay hắn đã trở thành một con người khác, xa lạ và nguy hiểm hơn?

“Phi Tuân, ngươi nói không sai. Nhưng báo thù cũng cần đúng thời điểm. Ví dụ như hiện tại chúng ta không phải đang giấu thân phận, ta không ngăn cản. Muốn ra tay, thậm chí muốn lấy mạng nàng ta, ta cũng không cản. Tô Liên Y ta không phải hạng thánh mẫu yếu lòng. Nhưng bây giờ, ngươi lại tự ý hành động, khiến doanh trại cảnh giác, bao ánh mắt đổ dồn về phía chúng ta. Vậy ngươi định để ta xoay xở thế nào?”

Vân Phi Tuân im lặng, ánh mắt tối lại.

Hắn biết, một khi ra tay, chuyện sẽ chẳng thể vãn hồi, hành tung của hắn cũng sẽ bị giám sát nghiêm ngặt hơn.

“Nhưng… hôm nay nhìn thấy nàng ta… thôi, coi như ta vẫn còn biết kiềm chế. Nếu không, ta đã không chỉ để người khác ra tay thay mình rồi.” Giọng hắn nghẹn lại, mỗi chữ như kéo theo sự kìm nén đến cực độ.

Cả chiếc giường gỗ khẽ rung, đủ để Tô Liên Y cảm nhận được hắn đang cố nén giận thế nào.

Tô Liên Y bỗng thấy hối hận.

Chuyện của Phụng Nhất giáo, vốn chẳng liên quan đến Vân Phi Tuân. Hắn ở đây, chỉ vì nàng. Vậy mà nàng lại trách mắng, ép hỏi hắn như kẻ có tội. Nghĩ đến đó, lòng nàng mềm nhũn.

Nàng khẽ đưa tay ôm lấy vòng eo rắn chắc của hắn, vùi mặt vào lồng ngực ấm áp ấy, giọng trầm xuống, êm như gió: “Phi Tuân, trước nay ngươi vẫn là người nghiêm cẩn, chưa từng nghe nói có qua lại với nữ nhân nào. Điều này, không chỉ ở Loan quốc, mà khắp thiên hạ, chẳng có ai làm được như ngươi. Được gả cho ngươi, là phúc phần cả đời của ta, thật lòng đấy.”

Vân Phi Tuân khẽ “hừ” một tiếng, giọng mang theo chút kiêu ngạo…

“Biết thế là tốt rồi.”

Tô Liên Y mỉm cười, tiếp lời: “Ta cũng biết Thánh nữ có ý với ngươi. Ban đầu ta thật sự lo lắng… nàng ta xinh đẹp, lại rất rành rẽ chuyện nam nữ, sợ ngươi không chống nổi cám dỗ. Nhưng sau đó ta mới nhận ra mình sai rồi, sai đến nực cười. Vân Phi Tuân mãi mãi vẫn là Vân Phi Tuân, người đàn ông mà ta có thể yên tâm gửi gắm cả đời.”

Bao nhiêu giận dữ trong lòng Vân Phi Tuân tan biến hết. Con sư tử đang gầm gừ phút chốc hóa thành chú mèo ngoan ngoãn, rúc vào lòng người thương, giọng thấp trầm, dịu dàng đến mức khiến tim nàng run lên: “Liên Y, ta sẽ dùng cả đời này để đối tốt với nàng.” Nói rồi, hắn siết chặt vòng tay, ôm nàng vào ngực.

Tiếng khóc lóc thảm thiết của An Liên bên ngoài dần nhỏ lại, doanh trại cũng yên tĩnh trở lại. Vài tiếng bước chân vang lên, có lẽ những kẻ hiếu kỳ xem náo nhiệt đã tản đi, trở về vị trí của mình.

Tô Liên Y vội thoát ra khỏi vòng tay của Vân Phi Tuân, khẽ chỉnh lại y phục, nghiêm giọng nói: “Giờ nói chuyện chính, mặc kệ ngươi có lý do gì, việc này rõ ràng là ngươi sai. Ngươi có chịu nhận không?”

Vân Phi Tuân cúi đầu, im lặng.

Tô Liên Y tiếp tục: “Cho dù nàng ta ngày thường cứ quấn lấy ngươi, thì cũng chỉ vì si mê ngươi thôi. Dù ngươi có chán ghét đến đâu, cũng không thể sai người đi đánh người ta. Huống hồ, nàng ta bị đánh thành ra nông nỗi ấy, ngươi lại là thống lĩnh thị vệ, bảo ta tin ngươi vô can, có được không?”

Đang cúi đầu nghe mắng, Vân Phi Tuân bỗng ngẩng phắt lên: “Khoan đã… Liên Y, nàng nói gì? Ai… quấn lấy ta cơ?”

Tô Liên Y hơi sững lại: “Thì Thánh nữ An Liên chứ còn ai? Vì nàng ta cứ bám lấy ngươi, lại còn hạ dược mê, nên ngươi mới sai Ảnh Hồn Vệ đánh nàng ta, đúng không?”

“Cái gì!?” Vân Phi Tuân bật dậy khỏi giường, gương mặt tối sầm: “Liên Y, chẳng lẽ trong mắt nàng ta như vậy sao? Ta, Vân Phi Tuân, là nam nhân đường đường chính chính, sao có thể ra tay đánh một nữ nhân?”

Tô Liên Y cũng kinh ngạc, bước tới trước mặt hắn: “Không phải ngươi vừa nói chính mình phái Ảnh Hồn Vệ động thủ sao?”

“Đúng là ta có lệnh cho họ ra tay.” Vân Phi Tuân gật đầu: “Nhưng mục tiêu là Ngọc Dung.”

Nhắc đến cái tên ấy, mắt hắn thoáng ánh lên tia lạnh lẽo, hình ảnh hắn cởi áo choàng khoác lên người Liên Y đêm ấy lại hiện về. Nếu không phải bị tình thế ràng buộc, có lẽ Ngọc Dung đã sớm mất mạng dưới tay hắn rồi.

“Cái gì!?” Tô Liên Y thảng thốt, không kìm được tiếng kêu: “Ngươi sai người đánh Ngọc Dung!?”

Thấy nàng có vẻ bênh vực kẻ khác, Vân Phi Tuân liền ghen: “Phải, thì sao? Chẳng lẽ không được?”

Tô Liên Y vừa tức vừa buồn cười: “Phi Tuân, ngươi thật sự không nghe thấy tiếng Thánh nữ gào khóc hay sao?”

Hắn nhướng mày, vẻ mặt thản nhiên: “Có nghe chứ. Nhưng Thánh nữ với Ngọc Dung vốn mập mờ, ta đoán chắc là thấy hắn bị đánh nên mới khóc thảm như thế, đúng không?”

Tô Liên Y vội lắc đầu: “Không phải! Không phải! Thánh nữ khóc là vì chính nàng ta bị đánh đó!”

“…” Vân Phi Tuân sững người, mắt mở to: “Bị đánh à? Sao có thể? Ta tuyệt đối không sai Ảnh Hồn Vệ động thủ với Thánh nữ. Ta là đàn ông, sao lại chấp với đàn bà? Với lại, ta tin vào kỷ luật của bọn họ, không có lệnh của ta, họ tuyệt đối không tự ý hành động.”

Tô Liên Y nhíu mày, càng nghe càng thấy rối: “Tức là Thánh nữ không phải do ngươi hạ lệnh đánh?”

“Đúng vậy!” Vân Phi Tuân gật mạnh, nói chắc nịch: “Nếu ta từng sai người đánh nàng ta, thì xin trời tru đất diệt, ta không chết tử tế!”

Tô Liên Y ngồi phịch xuống mép giường, đầu óc rối như tơ vò: “Vậy… rốt cuộc là ai đánh Thánh nữ? Bình thường nàng ta rất ít ra khỏi trướng, cũng chẳng mấy khi gây thù oán với ai…”

Nghĩ đến đó, nàng thoáng nhớ đến hai bà bà, nhưng lập tức lắc đầu, vừa nãy chính mắt nàng thấy họ bị trói chặt, không thể nào là hung thủ.

Vân Phi Tuân cũng trầm ngâm, hiển nhiên đang suy tính.

“À đúng rồi!” Tô Liên Y chợt nhớ ra: “Phi Tuân, tạm thời ngươi đừng rời khỏi trướng, kẻo người ta nghi ngờ. Ta đi xem thử tình hình của Ngọc Dung…”

Câu chưa dứt, thân hình cao lớn của Vân Phi Tuân đã xoay người, lật một cái, đè mạnh nàng xuống giường, ánh mắt hắn sâu như vực, còn hơi thở phả lên cổ nàng nóng rực.

“Không! Được! Đi!”

Vân Phi Tuân chống hai tay, đè chặt Tô Liên Y dưới thân, ánh mắt khóa chặt lấy gương mặt nàng, từng chữ rắn rỏi, dứt khoát.

Tô Liên Y tất nhiên hiểu rõ, hắn đang ghen.

Nàng khẽ đưa tay lên, chạm vào cằm hắn, những sợi râu lún phún nơi đó cọ vào lòng bàn tay, ngưa ngứa mà thú vị: “Phi Tuân, chẳng lẽ ngươi không tin ta sao? Ta đã là thê tử của ngươi, thân tâm đều thuộc về ngươi. Dù là cám dỗ lớn đến đâu, ta cũng sẽ không bao giờ phản bội.” Nghe nàng nói vậy, lòng Vân Phi Tuân như tan chảy. Hắn vui đến mức muốn ôm nàng siết chặt hơn, song vẫn cố tình không chịu buông.

Tô Liên Y nhẹ thở dài, giọng chậm rãi: “Ta biết gần đây ta phải tiếp cận Ngọc Dung, điều đó khiến ngươi khó chịu. Nhưng ta cũng không muốn vậy. Xin ngươi cho ta thêm chút thời gian. Chỉ cần lấy được thông tin ta cần, chúng ta sẽ rời khỏi doanh trại ngay.”

Hắn im lặng, đôi mắt vẫn cứng rắn, nhưng ánh nhìn dần mềm lại.

Tô Liên Y mỉm cười, vòng tay qua cổ hắn, khẽ hôn lên cằm nơi lớp râu sẫm bóng. Cái dáng ghen tuông cố nín của hắn thật khiến người ta vừa thương vừa buồn cười.

“Giờ mà bỏ cuộc, mọi công sức trước đây chẳng phải đổ sông đổ biển sao? Ngươi cũng không muốn ta tay trắng trở về kinh, đúng không? Càng không muốn nhìn dân thành Đông Ô tiếp tục bị cái giáo phái tà dị kia mê hoặc. Chẳng phải ngươi tò mò muốn biết âm mưu đằng sau Phụng Nhất Giáo rốt cuộc là gì sao?”

Vân Phi Tuân giãy giụa một chút, rồi thở dài, đành buông nàng ra: “Ta thật vô dụng, nhìn nàng bị kẻ khác quấn lấy, mà lại không làm gì được.”

Tô Liên Y bật cười, đôi mắt cong cong: “Ngươi sai rồi. Một người có bản lĩnh hay không, là ở chỗ biết tự kiềm chế bản thân, chứ đâu phải kiểm soát người khác. Nếu theo như ngươi nói, thì mấy kẻ đàn ông trăng hoa đều đúng cả, chỉ có vợ họ là sai, vì không đủ năng lực giữ chồng, nên họ mới ra ngoài trêu hoa ghẹo nguyệt. Ngươi thấy có lý không?”

Vân Phi Tuân không nhịn được, cười khẽ: “Thôi được rồi, ta cãi không lại nàng. Nàng thắng, được chưa?”

Tô Liên Y nhướng mày, hừ một tiếng đắc ý: “Giờ bảo ngươi dẻo miệng thì ta chẳng tin đâu. Chỉ là lời ta có lý hơn thôi.”

Vân Phi Tuân lại chẳng cười nổi nữa, trong lòng vẫn thấy chua xót: “Vậy nàng nhất định phải đến chỗ Ngọc Dung sao?”

Trong lòng hắn, ghen tuông lẫn hối hận quện vào nhau. Sớm biết thế, hắn đã ra lệnh cho Ảnh Hồn Vệ đánh chết tên đó rồi.

Nhìn thấy rõ suy nghĩ trong lòng hắn, Tô Liên Y bật cười: “Được rồi, đừng ghen nữa. Ta chỉ đến xem qua thôi, Thánh nữ còn đợi ta quay về.”

Cuối cùng, Vân Phi Tuân cũng đành đồng ý. Để tránh bị nghi ngờ, hắn không bước ra khỏi trướng nửa bước, trùm chăn giả vờ ngủ, chỉ là có thực sự chợp mắt nổi hay không, e chỉ mình hắn biết.

Tô Liên Y vội vã rời trướng, hướng đến nơi ở của Ngọc Dung.

Trong trướng ấy tối om, những thị vệ canh giữ bên ngoài đều bị đánh bất tỉnh. Tiếng động ban nãy to như thế, vậy mà chẳng ai tỉnh lại, đủ thấy Ảnh Hồn Vệ ra tay nặng cỡ nào.

Tới trước cửa, Tô Liên Y hít sâu, ép mình bình tĩnh, rồi giả vờ hoảng hốt, xông thẳng vào:

“Ngọc hộ vệ! Ngọc hộ vệ, ngài ở đâu? Ngài không sao chứ?” Giọng nàng run rẩy, tràn đầy lo lắng.

Trong phòng, bóng tối dày đặc.

Tô Liên Y móc đá lửa ra, châm đèn. Ánh sáng dần lan ra, soi rõ cảnh tượng trước mắt, Ngọc Dung bị trói gô trên sàn, đầu bị trùm kín, tình cảnh chẳng khác gì hai ngươi Lý bà bà và Tôn bà bà.

“Ngọc hộ vệ!” Nàng thốt lên, vội vã gỡ bao trùm khỏi đầu hắn.

Bên trong, gương mặt Ngọc Dung không chút thương tổn, chỉ là tái nhợt như tờ giấy. Hai hàng mày nhíu chặt, trán vã mồ hôi lạnh, rõ ràng đang chịu đựng cơn đau khủng khiếp.

Tô Liên Y không dám chậm trễ, vội tháo dây trói.

“Ngọc hộ vệ… ngài còn tỉnh không?” Nàng hỏi khẽ, do cảm thấy thân thể hắn khẽ run nhẹ.

Hình ảnh lần trước nàng giúp hắn cởi trói lại hiện về trong đầu. Khi ấy, hắn bị trói suốt một ngày một đêm, không ăn, không uống, không cử động, thậm chí không đi lại, thế mà vẫn nằm yên trên giường, trầm tĩnh đến đáng sợ.

Ý chí của người này… quả thật, từ trước đến nay nàng chưa từng thấy ai kiên cường đến vậy.

Lần này, Ngọc Dung cũng đang cắn răng chịu đựng cơn đau.

Thấy hắn vẫn chưa mở miệng, Tô Liên Y do dự giây lát, khẽ nói: “Xin lỗi, Ngọc hộ vệ, đắc tội rồi.” Nói đoạn, nàng bắt đầu cởi áo hắn. Ngọc Dung đang hôn mê, chỉ mặc một lớp áo mỏng. Chẳng mấy chốc, Tô Liên Y đã cởi hết, chỉ để lại lớp q**n l*t bên trong.

Gò má tái nhợt của Ngọc Dung bỗng thoáng ửng đỏ. hắn cố gắng mở mắt, nghiến răng chịu đau, giọng khàn đặc: “Ngươi… đang làm gì vậy?”
​
 
Thiên Kim Danh Y
Chương 377​


Thân hình Ngọc Dung không vạm vỡ hoàn mỹ như Vân Phi Tuân, nhưng dáng người cân đối, rắn chắc, mỗi đường nét đều toát lên vẻ cường nghị. Chỉ tiếc, trong mắt Tô Liên Y, hắn chẳng qua chỉ là một bệnh nhân, không có giới tính, không có hấp dẫn.

“Đừng cử động, ta chỉ muốn xem vết thương của ngươi.” Tô Liên Y vừa nói, vừa nhẹ nhàng chạm vào cánh tay đang sưng đỏ của hắn. Sờ đến chỗ đó, nàng cau mày, có máu bầm, may mà chưa gãy vụn.

Nàng lại đặt tay lên ngực hắn, ấn nhẹ: “Chỗ này… có đau không?”

“Khụ— a…!” Dù có ý chí mạnh đến đâu, Ngọc Dung cũng không nén nổi tiếng rên, toàn thân run lên, cơ bắp co giật đến cứng đờ.

Tô Liên Y thoáng động lòng trắc ẩn, nhưng khi nhớ tới gương mặt ủ rũ, uất ức của Vân Phi Tuân ban nãy, sự mềm yếu ấy lập tức tan biến.

Nàng nhủ thầm: Đời người phải có lập trường. Là thê tử của Phi Tuân, ta chỉ có thể đứng về phía hắn. Ngọc Dung, nếu không hay làm ra những chuyện mập mờ, khiến người khác hiểu lầm, e rằng đã chẳng đến nông nỗi này.

Sau khi xem xét cẩn thận khắp người hắn, Tô Liên Y xác định thương thế, rồi bắt đầu xử lý. Nàng băng bó vết thương, cố định phần xương gãy, đút cho y ít thuốc giảm đau chế từ thảo dược. Nhìn gương mặt trắng bệch đang dần dịu lại, nàng khẽ thở dài: “Ngọc hộ vệ, bây giờ đỡ hơn chút nào chưa?” Có lẽ thuốc đã phát huy tác dụng, sắc mặt hắn cũng hồng trở lại.

“Ừ.” Chỉ một tiếng ngắn, yếu ớt.

Tô Liên Y mỉm cười, giọng dịu đi: “Ngươi bị gãy xương nhiều chỗ, ta không dám di chuyển, sàn đất lại lạnh, đành để ngươi chịu thiệt chút vậy.”

Một lúc lâu sau, Ngọc Dung mới lại khẽ đáp: “Ừ.”

Tô Liên Y ngập ngừng: “Không biết ngươi có trách ta không, vì ta không gọi đại phu trong doanh tới. Ta sợ ngươi không muốn chuyện này bị truyền ra, nên mới tự ý quyết định.”

Ngọc Dung mở mắt, thoáng kinh ngạc nhìn nàng, rồi khẽ gật đầu: “Ngươi làm đúng. Việc này không thể công khai. Còn đám thị vệ của ta… sao rồi?”

“Bị đánh ngất, nhưng chắc giờ đã tỉnh. Ngươi muốn ta gọi họ vào không?”

“Ừm.” Hắn chau mày, dường như đang cân nhắc điều gì, rồi chậm rãi nói mấy cái tên, bảo nàng đi gọi đến.

Vì Ngọc Dung bị thương nặng, Tô Liên Y không dám đỡ dậy, chỉ đắp tạm chăn lên người hắn rồi vội ra ngoài, lần lượt gọi đủ mấy người theo lời dặn. Đợi nàng dẫn bốn người trở lại, đã qua hơn nửa nén nhang. Thuốc ngấm, Ngọc Dung tạm hết đau, mệt mỏi thiếp đi.

Tô Liên Y cẩn thận kéo tấm thảm trải dưới người y, rồi bảo bốn người cùng nâng bốn góc, nhẹ nhàng đặt hắn lên giường. Sau khi dặn dò họ canh giữ, nàng mới đi tìm đại phu trong doanh.

Ở thời ấy, y thuật chưa phân ngành. Người hành y không chỉ biết y lý, kê thuốc, mà còn am tường châm cứu, xoa bóp, nắn xương.

Trương đại phu vừa thấy Ngọc Dung bị thương nặng như thế, lập tức dùng hết sức, vừa trị thương vừa chỉnh xương. Ông còn tìm mấy tấm gỗ mỏng cố định chân trái bị gãy của hắn, băng bó kỹ lưỡng… chuyện sau đó, chẳng cần nói thêm.

Thấy Ngọc Dung đã được chăm sóc chu đáo, Tô Liên Y liền lặng lẽ lui ra khỏi trướng.

An Liên có lẽ đã khóc mệt, thiếp đi. Cả doanh trại dần yên ắng trở lại. Lúc này đã gần canh ba, trời bắt đầu hửng sáng, tiếng gà gáy nối tiếp nhau vang lên từ trong thôn.

Tô Liên Y chẳng buồn ngủ chút nào. Nàng hít sâu làn gió sớm se lạnh, thong thả bước đi giữa doanh trại.

Giờ nàng đã rõ, người đánh Ngọc Dung chính là Vân Phi Tuân. Cánh tay phải của hắn gãy, chân trái suýt nát, hai xương sườn cũng bị đánh gãy. Vết thương nặng đến mức, chỉ cần đám Ảnh Hồn Vệ ra tay mạnh thêm một chút thôi, có lẽ Ngọc Dung đã không còn trên đời.

Nhưng vậy còn Thánh nữ thì sao? Ai là kẻ đã ra tay với nàng ta?

Hai người, hai cảnh ngộ, khác nhau một trời một vực.

Thứ nhất, bên cạnh Thánh nữ có Lý bà bà và Tôn bà bà, cả hai đều bị trói, nhưng không hề tổn thương một sợi tóc. Ngược lại, các thị vệ của Ngọc Dung đều bị đánh ngất, vết thương rất nặng.

Thứ hai, trên mặt Ngọc Dung không có lấy một vết bầm, tất cả thương tích đều giấu trong người: xương gãy, nội thương, rõ ràng là trả thù thật sự. Còn Thánh nữ, toàn bộ vết thương đều nằm trên mặt, nhìn qua có vẻ nghiêm trọng, nhưng thực chất chỉ là trầy xước ngoài da, tĩnh dưỡng vài ngày là lành. Cảm giác ấy… giống như ai đó cố tình trêu chọc nàng ta vậy.

Tô Liên Y dừng bước, hướng mắt nhìn về phía trướng của Thánh nữ. Càng nhìn, trong lòng càng dấy lên một nỗi nghi hoặc, ai lại dùng cách quái lạ như vậy để đùa cợt Thánh nữ?

Nghĩ mãi vẫn không thông.

….

Đây đã là ngày thứ ba ở thôn Ngọa Long. Sau ba ngày bận rộn, hầu hết dân làng đều được cứu chữa. Những người bệnh nhẹ gần như đã khỏi, còn người bệnh nặng thì bệnh tình cũng được khống chế.

Trước khi Phụng Nhất giáo đến, mỗi ngày trong làng có đến tám chín người chết, thậm chí có ngày hơn chục người. Nhưng từ khi Tô Liên Y và những người khác đến, suốt ba ngày qua chỉ có bốn người mất, mà tất cả đều trong hai ngày đầu.

Trong trướng khám bệnh, bốn vị trí ban đầu giờ trống mất một chỗ, chỗ của Ngọc Dung.

Hôm nay bệnh nhân rõ ràng ít đi. Dân làng Ngọa Long vẫn tin rằng “thiên dịch” là lời nguyền chứ không phải bệnh, cho rằng trướng chữa bệnh mang điềm xui, nên ai khỏe lại đôi chút là không dám đến nữa. Dù vậy, chuyện này cũng có cái lợi, công việc của bọn họ nhẹ đi nhiều.

Đến ngày thứ ba, người đến khám chỉ lác đác vài người.

Sau khi khám cho bệnh nhân cuối cùng, Tô Liên Y khẽ thở phào. Việc Ngọc Dung và Thánh nữ cùng bị tập kích đã được giữ kín, ngoài vài người chủ chốt, chỉ có hai vị đại phu trong trướng là biết chuyện.

“Trương đại phu, Lưu đại phu.” Tô Liên Y khẽ nói: “Theo kế hoạch của Ngọc hộ vệ, chỉ còn mấy canh giờ nữa là đến lễ cầu nguyện. Nhưng giờ Thánh nữ và Ngọc hộ vệ đều bị thương… phải làm sao đây?”

Trương đại phu chau mày: “Haizz, ta cũng không biết nữa. Giờ đến cả kẻ ra tay là ai cũng chẳng rõ. Thôn Ngọa Long này thật đúng là nơi tà quái.”

“Ta thấy tám phần là lễ cầu nguyện chẳng thể tổ chức được đâu.” Lưu đại phu lắc đầu nói.

Tô Liên Y khẽ gật, trong lòng trăm mối rối ren.

Mọi chuyện càng lúc càng kỳ quái. Từ khi bước chân vào Phụng Nhất giáo, diễn biến đã vượt xa dự đoán của nàng. Giờ nàng chỉ biết ứng biến từng bước, chẳng ai đoán được ngày mai sẽ ra sao.

Khi ba người còn đang bàn luận, bỗng có người bước vào trướng.

Người đó có dáng người vừa tầm, không cao không thấp, không béo không gầy, khuôn mặt bình thường đến mức chẳng ai để ý. Nhìn trang phục, hẳn là thuộc cấp bậc thống lĩnh thị vệ.

“Tiểu Liên cô nương.” Người đó vừa vào đã cúi đầu chào rất cung kính.

Tô Liên Y vội đứng dậy. Nàng nhận ra hắn, chính là một trong bốn tâm phúc mà Ngọc Dung đã gọi tới lúc rạng sáng. Tên hắn là Chu Lập.

“Chu thống lĩnh, tình hình của Ngọc hộ vệ thế nào rồi?” Nàng hỏi, giọng đầy quan tâm.

Hai vị đại phu cũng im lặng, chờ nghe câu trả lời của Chu Lập.

Chu Lập mỉm cười: “Nhờ tiểu Liên cô nương y thuật cao minh, Ngọc hộ vệ đã tỉnh lại. Người đặc biệt sai ta đến báo, nghi thức vào giờ Tuất sẽ tiến hành như thường.”

Tô Liên Y sững sờ: “Tiến hành như thường!?”

Trương đại phu và Lưu đại phu nhìn nhau, vẻ mặt đầy nghi hoặc. Trong tình cảnh này mà vẫn làm lễ cầu nguyện ư? Dù Ngọc hộ vệ có cố gắng chống đỡ để chủ trì đi nữa, vậy ai sẽ là người cầu nguyện thanh tẩy? Là Thánh nữ sao? Nhưng nghe nói nàng ta cũng bị tập kích, thương tích không nhẹ.

Tô Liên Y nhớ đến An Liên, khuôn mặt sưng tấy đến mức dù có che mạng, giọng nói cũng chẳng thể rõ ràng.

“Nhưng Thánh nữ… nàng ta…”

Chu Lập khẽ nhếch môi cười, nụ cười mang chút quỷ dị: “Chuyện đó, tiểu Liên cô nương không cần bận tâm. Bên Thần đài ta đã sắp xếp ổn thỏa. Đến giờ Tuất, cô nương chỉ cần đúng hẹn tham dự là được. Lời đã truyền, ta xin cáo lui.” Nói xong, hắn không đợi Tô Liên Y đáp lại, quay người rời đi.

“Tiểu Liên cô nương, chuyện này là sao?” Lưu đại phu hỏi, giọng thấp hẳn xuống.

Tô Liên Y khẽ lắc đầu: “Ta cũng không rõ.”

Rồi như chợt nghĩ ra điều gì, nàng nói tiếp: “Một lát nữa xin phiền hai vị đại phu trông coi nơi này giúp ta, ta muốn đích thân đến hỏi Ngọc hộ vệ.”

“Vậy cũng tốt.” Trương đại phu gật đầu: “Cô nương đừng quá lo, ở đây có chúng ta là được. Đi đường cẩn thận.”

“Vâng, cảm tạ hai vị.” Tô Liên Y nói xong liền vội vã rời đi, hướng về trướng của Ngọc Dung.

Nhưng điều nàng không ngờ là… Ngọc Dung lại từ chối gặp, chỉ nhắn rằng nàng nên nghỉ ngơi, đợi đến giờ Tuất rồi hãy gặp.

Không gặp được Ngọc Dung, lòng Tô Liên Y như có tảng đá đè nặng. Một dự cảm chẳng lành dâng lên, tuy chưa rõ sắp tới sẽ xảy ra chuyện gì, nhưng nàng biết chắc rằng… sẽ không có chuyện tốt.

An Liên…

Nghĩ đến An Liên, nàng lập tức đến trướng của Thánh nữ. Không đi thì thôi, vừa đến lại càng thêm lo lắng, vì An Liên đã phát sốt cao!

Trong trướng của An Liên, Tô Liên Y ra sức hạ sốt, cứu chữa cho nàng ta. Nàng gần như vận dụng cả Đông lẫn Tây y, cho uống thuốc sắc, tiêm penicillin, châm cứu, rồi dùng khăn lạnh để hạ nhiệt. Suốt hơn một canh giờ vất vả, cuối cùng nhiệt độ mới hạ xuống, nhưng An Liên vẫn mê man, chưa tỉnh lại.

“Không được rồi… ta cũng bó tay rồi.” Tô Liên Y ngồi phịch xuống ghế, giọng đầy mệt mỏi.

Tôn bà bà tiến lên, lo lắng hỏi: “Tiểu Liên cô nương, Thánh nữ rốt cuộc bị bệnh gì vậy?”

Tô Liên Y thở dài: “Cơn sốt này ngoài việc vết thương bị viêm, chủ yếu là vì Thánh nữ hoảng sợ quá độ. Giờ chỉ có thể tĩnh dưỡng, không thể gấp được.”

Lý bà bà sốt ruột nói: “Nhưng vừa rồi có người đến báo, nghi thức cầu nguyện vào giờ Tuất vẫn sẽ tiến hành như thường! Thánh nữ thì đang hôn mê bất tỉnh, vậy nghi lễ ấy làm sao mà thực hiện được?”

Tô Liên Y chỉ biết lắc đầu bất lực: “Ta cũng không biết nữa.”

Trong phòng nhất thời im phăng phắc, chỉ còn tiếng rên khe khẽ của An Liên đang mê sảng trong cơn ác mộng.

…

Giờ Tuất.

Mặt trời đã lặn, màn đêm dần buông xuống.

Dù là đàn tế dựng tạm, nhưng đám thị vệ đã quá quen việc, nên mọi thứ đều được sắp đặt đâu vào đấy. Bàn tế được làm rất tinh xảo, hình dáng độc đáo; ở các mối nối bằng gỗ còn gắn thêm đồ trang sức mạ vàng, trông càng thêm trang nghiêm lộng lẫy.

Bệ tế cao ba trượng, dáng tựa kim tự tháp. Trước mặt là một dãy bậc thang thẳng tắp dẫn l*n đ*nh, trên phủ tấm thảm đỏ rực kéo dài từ chân lên đến đỉnh, nhìn từ xa chẳng khác nào con đường dẫn thẳng lên trời.

Dưới chân đài, một vòng đèn nến được thắp sáng rực, ánh lửa lay động phản chiếu cùng làn khói tím bay ra từ bốn lò hương lớn ở bốn góc, tạo nên một thứ ánh sáng huyền ảo như mộng, khiến người ta vừa mê mẩn vừa bất an.

Đi cùng Thần quan Thần hộ còn có một đoàn người chuyên hát thánh khúc, chẳng khác nào dàn hợp xướng trong các nghi lễ tôn giáo hiện đại.

Tô Liên Y khẽ ngẩng đầu nhìn Vân Phi Tuân đang đứng cách đó không xa, trong mắt nàng hiện rõ vẻ nghi hoặc. Vân Phi Tuân đáp lại bằng ánh nhìn trấn an, ý bảo “cứ xem Ngọc Dung định giở trò gì.”

Dân làng Ngoạ Long đã tụ tập đông nghẹt quanh đàn tế, già trẻ lớn bé đứng chật kín. Ai nấy tay đều cầm tờ bùa mà Thần ty phát, gương mặt thành kính, chờ đợi Thánh nữ lên đàn cầu phúc, trừ tà diệt quái, mang lại bình yên cho thôn.

Bỗng nhiên, Lý bà bà hớt hải chạy tới, chen qua đám đông, thở hổn hển: “Tiểu… tiểu Liên cô nương… hộc… hộc…” vì chạy gấp quá, bà gần như không thở nổi.

Tô Liên Y vội vàng đỡ lấy: “Bà bà, vết thương trên người bà còn chưa lành, đi chậm thôi!”

Lý bà bà mặt trắng bệch, lo lắng đến mức không kìm được:

“Tiểu Liên… cô nương… khụ khụ… vừa rồi Ngọc hộ vệ ra lệnh… bảo chúng ta chuẩn bị ăn mặc, chải chuốt cho ngươi.”

Tô Liên Y sững người: “Chải chuốt? Là có ý gì?”

Lý bà bà hít sâu mấy hơi mới nói được hết câu: “Ngọc hộ vệ nói, Thánh nữ bệnh nặng, không thể chủ trì nghi lễ. Trong trại, người trẻ tuổi duy nhất còn có thể lên đàn… chỉ có ngươi. Người muốn ngươi thay Thánh nữ, lên tế đàn cầu nguyện thanh tẩy.”

Tô Liên Y kinh hãi: “Cái gì!? Ta ư!?”

Lý bà bà gật đầu, vẻ khó xử: “Đúng vậy… Ngọc hộ vệ nói, tối nay Thánh nữ chính là ngươi đó, tiểu Liên.”
​
 
Thiên Kim Danh Y
Chương 378​


Dàn hợp xướng đã bắt đầu cất tiếng hát. Không có lời ca, chỉ có những âm điệu trầm hùng kéo dài, tiếng nam vang vọng, thấp và sâu như tiếng bi ai. Cộng thêm bầu không khí huyền bí được cố ý tạo dựng giữa màn đêm, cả khung cảnh lại toát lên một vẻ trang nghiêm thiêng liêng khác thường.

Nước Loan lạc hậu, dân làng tầm mắt hạn hẹp. Cảnh tượng náo nhiệt nhất họ từng thấy chỉ là sân khấu được dựng lên vào dịp Tết, trên đó có dăm ba người hát hò, thổi kèn, gảy đàn, thế mà họ đã thấy vô cùng nào nhiệt. Với tầm mắt như vậy, làm sao họ có thể chống lại được cảnh tượng “hùng tráng” đang diễn ra trước mắt?

To Liên Y tuy cũng thấy khung cảnh này được sắp đặt vô cùng trang nghiêm, nhưng trong lòng lại chẳng mảy may dao động. Vì sao vậy?

Xa thì có lễ khai mạc Thế vận hội, gần thì có đêm hội Xuân Vãn rực rỡ mỗi năm; còn cô, trước kia cũng từng xem không ít những buổi trình diễn sân khấu quy mô lớn như “Ấn tượng Lưu Tam Tỷ”. Đã quen với những cảnh tượng như thế, nên khi thấy cảnh trước mắt — dù có độc đáo đến đâu — cô cũng chỉ có thể thầm khen một tiếng “đẹp”, chứ không thể cảm thấy chấn động.

Lý bà bà thì đã sốt ruột đến mức luống cuống: “Tiểu Liên cô nương, mau theo ta thay y phục đi thôi! Sau một nén hương nữa là nghi thức bắt đầu, lúc đó Thánh nữ nhất định phải lên thần đài. Nếu không thấy Thánh nữ, lễ cầu nguyện này coi như hỏng mất!”

Tô Liên Y cũng đành bất lực: “Lý bà bà, xin đừng trách ta. Không phải ta không muốn giúp, mà thực sự là bất lực! Ta không biết hát, không biết múa, giờ có bảo ta lên đài, ta biết làm gì đây?”

Ở trường học, cô là mọt sách chỉ biết cắm đầu học; vào bệnh viện, cô lại là kẻ cuồng công việc; đến Loan Quốc, cô bận rộn buôn bán. Nhiều nhất là học được chút thêu thùa với Sơ Huỳnh, ngoài ra chẳng có tài năng gì đáng kể.

“Vậy phải làm sao bây giờ?” Lý bà bà nóng nảy đến mức toát mồ hôi, loay hoay đi vòng quanh: “Tiểu Liên, ngươi không biết đấy thôi. Ngọc hộ vệ bình thường tuy trông ôn hòa nhã nhặn, nhưng lệnh của hắn mà không ai thi hành thì người đó tuyệt đối không toàn mạng! Bởi thế trong doanh trại hắn nói một là một, chẳng ai dám cãi.”

“Lý bà bà lo Ngọc hộ vệ truy cứu trách nhiệm của bà sao?” Tô Liên Y hỏi: “Bà đến tìm ta, là do ta không có khả năng, đâu liên quan gì đến bà. Ngọc hộ vệ lấy lý do gì để trách bà được?”

Lý bà bà gần như bật khóc: “Liên quan! Trong doanh hễ có ai phạm lỗi, thường là cả nhóm bị liên lụy! Tiểu Liên cô nương, xin ngươi làm ơn cứu ta một lần nữa đi! Trên người ta vẫn còn vết thương, thật không chịu nổi thêm hình phạt nào nữa!”

Tô Liên Y còn biết làm sao?

“Lý bà bà, bà đừng hoảng. Ta nghĩ Ngọc hộ vệ cũng không phải kẻ không nói lý. Hay là ta đi gặp hắn, nói chuyện cho rõ?”

Lý bà bà nhìn đoàn người hát thánh ca, rồi liếc lên thần đài cao sừng sững trong bóng tối, giọng run rẩy: “Không kịp nữa rồi… không kịp nữa! Dù ngươi có đi nói lý với Ngọc hộ vệ, thì đi một chuyến cũng mất ít nhất một nén hương. Nghi lễ mà không có Thánh nữ, thì xem như thất bại. Khi đó, không chỉ ta mà tất cả mọi người ở đây đều phải chịu tội liên đới…” Giọng bà càng nói càng nhỏ, vẻ sốt sắng ban đầu tan biến, chỉ còn lại sự tuyệt vọng như người đã cam chịu số phận.

Đúng lúc ấy, có người chen qua đám đông tiến lại. Đó là một người đàn ông chừng năm mươi tuổi, gương mặt hiền hòa, vận áo dài màu lam thẫm. Nhìn dáng vẻ, hẳn là vị thần tư được phái đến để chủ trì nghi lễ.

“Lý bà bà, lâu lắm không gặp nhé.” Ngô thần tư cười niềm nở: “Không biết Thánh nữ đại nhân đã chuẩn bị xong chưa? Sau một nén hương nữa, lễ cầu nguyện sẽ bắt đầu.”

Lý bà bà nghe vậy liền sững sờ, đôi mắt đỏ hoe, nước mắt trực trào: “Ngô thần tư… biết làm sao bây giờ… Thánh nữ đại nhân bị sốt cao vẫn chưa tỉnh, chẳng ai có thể lên đài thay cả…”

Ngô thần tư giật mình: “Cái gì? Thánh nữ sốt cao ư? Việc này Ngọc hộ vệ đã biết chưa?”

“Biết rồi, biết rồi…” Lý bà bà nghẹn ngào đáp.

Ngô thần tư cũng trở nên căng thẳng. Với tính cách của Ngọc hộ vệ, nếu nghi lễ bị hủy, thì chẳng riêng gì Lý bà bà mà ngay cả ông cũng khó thoát tội.

“Ngọc… Ngọc hộ vệ nói sao?” Ông hỏi, giọng đã lộ rõ vẻ bất an.

Lý bà bà liếc Tô Liên Y một cái đầy oán trách: “Ngọc hộ vệ nói, bảo Tiểu Liên cô nương tạm thời lên đài thay Thánh nữ, nhưng Tiểu Liên cô nương không chịu.” Câu nói ấy gần như đẩy hết trách nhiệm sang cho Tô Liên Y.

Tô Liên Y dở khóc dở cười: “Lý bà bà, không phải ta không muốn giúp, mà thật sự là không biết hát, không biết múa. Giáo nghi của Phụng Nhất giáo ta cũng chẳng hiểu chút nào. Nếu bắt ta lên đài, ta biết phải làm gì chứ?”

Ngô thần tư vội nắm tay nàng, giọng khẩn khoản: “Ngươi là Tiểu Liên phải không? Đừng lo, chỉ cần ngươi lên đài, giữ tâm thanh tịnh, ngồi yên tĩnh tọa là được. Mọi lời tụng, mọi nghi thức cứ để ta lo.” Nói rồi, ông định kéo nàng về phía thần đài.

Tô Liên Y vốn nhỏ người nhưng sức lại không yếu, liền giật tay thoát khỏi ông. Nàng ghét nhất là bị cưỡng ép: “Xin ngài đừng ép ta nữa có được không?”

Từ trước tới nay, nàng vốn là người mềm thì xuôi, cứng là bật lại.

Lý bà bà bật khóc, còn Ngô thần tư thì gần như cũng muốn khóc theo: “Ta không ép ngươi, chỉ cầu xin ngươi cho chúng ta một con đường sống! Ngọc hộ vệ mà nổi giận thì còn đáng sợ hơn cả thiên đế! Tiểu Liên, ngươi xem, bao nhiêu người ở đây, già trẻ lớn bé đều có cả, lẽ nào ngươi muốn vì ngươi không chịu, mà để họ phải mất mạng sao?”

Tô Liên Y bị dồn ép đến mức nổi nóng: “Ngài thần tư này, người không biết lý lẽ không phải Ngọc hộ vệ mà chính là ngài đấy! Giờ người đang ép ta đến đường chết cũng là ngài! Ta đã nói ta không từ chối giúp, nhưng ta thật sự không biết hát, không biết múa, chẳng hiểu nghi lễ hay thuyết giảng gì cả! Nếu ta có thể làm, ta đã làm rồi, nhưng ta không thể — ép ta thì có ích gì chứ?”

Thấy hai người sắp cãi nhau, Lý bà bà vội chen vào, vừa lau nước mắt vừa nói: “Ngô thần tư, ngài hiểu lầm rồi. Tiểu Liên cô nương không phải người vô tình vô nghĩa đâu. Cả mấy trăm mạng dân thôn Ngọa Long này, đều là do nàng ấy cứu đó.”

Nhờ lời nói ấy, cơn giận trong lòng Tô Liên Y cũng nguôi bớt. Nhìn Lý bà bà đến giờ vẫn vì vết thương mà không dám đứng thẳng lưng, nàng bỗng thấy áy náy. Dù trước kia bà có thế nào đi nữa, thì vết thương này đúng là do nàng mà ra.

“Lý bà bà, thật xin lỗi. Ta không phải không muốn giúp, chỉ là…” Nói đến đây, Tô Liên Y lại thấy mình như thể đang chối bỏ trách nhiệm, thấy người sắp chết mà chẳng ra tay cứu.

Ngô thần tư nghe Lý bà bà nói rằng chính Tiểu Liên đã cứu cả thôn Ngọa Long, trong lòng cũng dấy lên một chút kính phục.

“Tiểu Liên cô nương, vừa rồi là ta quá nóng vội, ta xin lỗi. Nhưng mong cô nương hiểu cho chúng ta. Trước giờ ta chưa từng gặp ngươi, chắc ngươi mới gia nhập giáo phái, nên e là chưa biết tính khí của Ngọc hộ vệ. Lệnh hắn đã ban xuống, người dưới bắt buộc phải làm. Nhưng Ngọc hộ vệ cũng không phải kẻ vô lý, chỉ cần ngươi chịu làm, dù nghi thức thất bại, hắn cũng sẽ tha.”

“Ngọc hộ vệ… là Ngọc hộ vệ đến rồi…” Lý bà bà vừa ngẩng đầu lên, thấy bóng người mặc áo trắng ở phía xa, sắc mặt liền tái nhợt đi.

Tô Liên Y khựng lại: Ngọc Dung đến ư? Không thể nào!

Thương tích của Ngọc Dung vốn cực nặng, xương gãy khắp người, đừng nói là đứng dậy, chỉ cần hơi động thôi cũng đau đến chết, nguy hiểm vô cùng.

Nàng theo ánh mắt của Lý bà bà nhìn về phía xa… và lập tức tròn mắt, sững sờ như thấy ma.

Không phải ma. Chính là Ngọc Dung thật.

Chỉ thấy Ngọc Dung ngồi trên một cỗ kiệu nhỏ. Kiệu ấy vốn là chiếc ghế thái sư được tháo bỏ chân, gắn thêm hai thanh đòn khiêng, do bốn thị vệ lực lưỡng cùng khiêng đi. Còn Ngọc Dung thì ngồi ngay ngắn trên ghế, sắc mặt bình thản, môi khẽ nở nụ cười.

Tô Liên Y nhìn Ngọc Dung, Ngọc Dung cũng nhìn lại nàng.

Trong mắt Tô Liên Y tràn đầy kinh ngạc và chấn động.

Kinh ngạc vì người toàn thân gãy xương ấy lại có thể chịu đựng cơn đau dữ dội như vậy, bởi dù được khiêng, kiệu vẫn rung lắc, điều mà người bị thương nặng tuyệt đối không thể chịu nổi.

Và chấn động… vì sức chịu đựng phi thường của Ngọc Dung.

Lúc này, Tô Liên Y đã hoàn toàn tin lời Ngô thần tư nói. Nếu Ngọc Dung thật sự nổi giận, e rằng hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Bởi một kẻ có thể ra tay tàn nhẫn với chính bản thân mình… thì liệu còn có thể nương tay với ai khác?

Lý bà bà gần như sắp ngất, miệng lẩm bẩm không ngừng: “Xong rồi… xong thật rồi… phen này là tiêu mất thôi…”

Ngô thần tư cũng nuốt khan một ngụm, quay đầu nhìn Tô Liên Y, không nói hai lời liền quỳ sụp xuống, dập đầu thật mạnh vào tảng đá dưới chân: “Tiểu Liên cô nương, xin người rủ lòng thương! Ta thay mặt toàn bộ người của thần đài Ngô gia cầu xin người đó!”

Chỉ ba lần dập đầu, đá đã rớm máu.

Trên thần đài, Ngọc Dung ngồi ngay ngắn, dáng vẻ đoan trang, đôi mắt dài hẹp ánh lên nụ cười hàm ý khó lường, nhìn Tô Liên Y với vẻ bình thản lạ thường.

Tô Liên Y nhìn lại hắn, ánh mắt ban đầu đầy hoảng hốt dần khôi phục bình tĩnh. Hình như nàng đã hiểu… Ai mới là kẻ đã tập kích An Liên.

Trước tiên là đánh ngất An Liên, sau đó lấy tính mạng làm điều kiện, ép nàng phải lên thần đài thay thế. Đợi đến khi An Liên tỉnh lại, biết chuyện này át hẳn sẽ nổi giận, cho rằng nàng cướp mất vị trí của mình, hai người vì thế mà tuyệt giao. Cũng chính nhờ đó, kẻ kia đã toan tính xong việc, khiến nàng bị đuổi khỏi bên cạnh An Liên.

Ngọc Dung ơi là Ngọc Dung… Hèn chi hắn chẳng bận tâm khi nàng nương nhờ An Liên, chẳng ngăn nàng trị bệnh cho người khác thì ra tất cả đều nằm trong sắp đặt của hắn.

Lý bà bà trông thấy cảnh ấy, bất chấp đau đớn ở lưng, cũng quỳ xuống dập đầu theo. Còn những người hầu của Ngô thần tư vừa đến nơi, nghe kể lại mọi chuyện thì sợ đến hồn vía rời xác, đều nối gót chủ mình quỳ xuống, dập đầu cầu xin Tô Liên Y.

Chỉ chốc lát, dưới ánh sáng mờ ảo nơi góc thần đài, tiếng dập đầu vang lên lộp bộp. Trước mặt Tô Liên Y, một mảnh người đã phủ phục đầy đất.

Kẻ quỳ càng lúc càng nhiều.

Người biết chuyện thì cầu mong nàng đừng đắc tội với Ngọc hộ vệ.

Người không biết chuyện thấy toàn bộ tín đồ Phụng Nhất giáo đều quỳ trước Tiểu Liên cô nương vốn nhân từ hiền hậu, cũng răm rắp quỳ xuống, lòng thành khẩn vô bờ.

—— Có lẽ trong mắt dân Ngọa Long, Thánh nữ của Phụng Nhất giáo xưa nay chỉ có một người, chính là Tô Liên Y.

Tiếng thánh ca vẫn vang, khói hương tím tỏa mờ, ánh nến lay lắt, bóng người rạp đất, cả không gian chìm trong cảnh tượng kỳ dị khó tả.

Không còn người che khuất, Tô Liên Y nhìn rõ Ngọc Dung đang ngồi nơi xa.

Hắn ngồi trên kiệu, dáng vẻ vẫn tao nhã, nụ cười càng sâu hơn.

Trên gương mặt Tô Liên Y chẳng hề có lấy một nét cười, chỉ khẽ nhíu mày, ánh mắt trầm ngâm như đang nghĩ ngợi điều gì.

Đúng lúc ấy, Vân Phi Tuân vừa tranh thủ lúc hỗn loạn để rời doanh trại gặp Ảnh Hồn Vệ, vội vã quay lại. Trông thấy cảnh tượng kỳ quái ấy, hắn sững sờ nhìn Tô Liên Y đang đứng giữa biển người quỳ gối, ánh mắt đầy lo lắng, như hỏi “đã xảy ra chuyện gì thế này?”.

Tô Liên Y quay đầu, bắt gặp ánh mắt của hắn, chỉ khẽ thở dài, rồi nhìn lại bằng ánh mắt bất lực, như thể nói rằng: *“Giờ ta mới hối hận, vì sao khi trước ngươi không giết hắn đi!”*

“Lý bà bà, bà đứng dậy đi.” Tô Liên Y cúi xuống nói, giọng đã không còn phẫn nộ, cũng chẳng tuyệt vọng nữa, mà là một vẻ bình thản lạnh lùng khiến người ta không đoán được nàng đang nghĩ gì.

Lý bà bà mừng rỡ, cố nén đau mà đứng lên.

Ngô thần tư cũng vui mừng không kém, trên trán vẫn còn vết máu: “Tiểu Liên cô nương, ngươi chịu hiểu ra rồi sao? Đừng sợ, cứ nghe ta, chỉ cần ngươi lên thần đài, cúi đầu cầu nguyện, những chuyện còn lại cứ để ta lo!”

Tô Liên Y ngẩng nhìn thần đài, rồi lại ngoái đầu nhìn Ngọc Dung, khẽ mỉm cười: “Không cần lo đâu, ta biết phải làm gì.”

Ngô thần tư sững sờ: sao bỗng thấy cô gái trước mặt trở nên sâu không lường được như vậy? Nàng định làm gì nữa đây?

Lý bà bà vừa lau nước mắt vừa kéo tay nàng: “Tiểu Liên, mau lên, chúng ta phải về sửa soạn, trang điểm cho kịp.”

Tô Liên Y chỉ cười khẽ, lắc đầu: “Trang điểm ư? Sao phải trang điểm?”

Lý bà bà ngơ ngác: “Phải trang điểm mới có thể ra làm Thánh nữ chứ?”

Tô Liên Y bỗng bật cười, tiếng cười trong trẻo vang lên giữa màn đêm, hòa cùng tiếng thánh ca trầm thấp kéo dài, nghe như mang theo ý châm biếm. Nàng nhìn đám dân làng Ngọa Long đang quỳ gối đầy thành kính, giọng nói vang rõ: “Thánh nữ đâu phải do tô điểm mà thành. Sự tồn tại của Thánh nữ chẳng vì dung nhan, cũng chẳng vì quyền năng. Thánh nữ ở trong lòng mỗi người, mà trong lòng mỗi người, hình bóng Thánh nữ ấy lại chẳng giống nhau.” Giọng nàng không nhỏ, như cố ý nói cho một người nào đó nghe.

Ngọc Dung nghe thấy lời ấy, gương mặt tái nhợt khẽ động, đôi mày thanh nhẹ nhướng lên. Lý bà bà bị lời nói ấy làm cho ngẩn ngơ, nhất thời không biết nói gì: “Vậy… vậy là…”

Tô Liên Y liếc thấy bên cạnh thần đài có dải lụa đỏ tung bay, liền đưa tay nắm lấy một góc, kéo mạnh. Chỉ nghe “xoẹt” một tiếng, dải lụa tuột khỏi cột gỗ, rơi vào tay nàng. Nàng tùy ý khoác tấm lụa đỏ ấy lên người, rồi giữa ánh mắt kinh ngạc của mọi người, thong thả từng bước tiến về phía trước.

Nàng đi đến trước mặt Ngọc Dung. Hắn ngồi trên chiếc kiệu được bốn người khiêng. Tuy cố gắng che giấu thương thế, nhưng cơn đau thấu xương ấy chỉ có mình hắn biết rõ. Hắn lặng lẽ nhìn nàng, nụ cười trên môi đã biến mất, ánh mắt mang theo chút nghi hoặc, không biết nàng định làm gì.

Nụ cười bình thản kia lại hiện lên trên gương mặt Tô Liên Y. Nàng nhìn hắn thật sâu, rồi xoay người, đặt chân lên tấm thảm đỏ mềm mại, men theo thảm, từ dưới đi lên, từng bước một tiến lên thần đài. Dân làng quỳ rạp dưới đất, ngẩng đầu nhìn bóng dáng cao gầy khoác lụa đỏ, chỉ cảm thấy nơi nàng không chỉ là một dải lụa đỏ đơn thuần, mà là một vẻ trang nghiêm linh thiêng. Đó là Thánh nữ — Thánh nữ trong lòng họ, người đã giành lại mạng sống của họ từ tay ôn dịch!

Không cần đến nghi lễ của thần tư, dân làng đã tự chắp tay, cúi đầu, hướng về Thánh nữ Liên Y mà bái lạy. Vân Phi Tuân nhìn bóng nàng trên thần đài, bỗng bật cười. Hắn vốn chẳng tin thần linh, nhưng cũng học theo dân làng, chắp tay cúi đầu, thành kính lạ thường. Giữa tiếng hát nam trầm vang vọng, lòng hắn bỗng bình yên đến lạ, quá khứ như giấc mộng, từng hình ảnh lướt qua trong tâm trí.
​
 
Thiên Kim Danh Y
Chương 379​


Đêm đó, khi trở về căn nhà ở thôn Tô gia, mụ béo bất ngờ tập kích hắn, và khi ấy hắn đã biết, Tô Liên Y không còn là Tô Liên Y của ngày trước.

Nàng không còn bắt nạt công chúa Kim Ngọc, mà ngược lại, chăm sóc nàng như tỷ đối với muội muội. Sự dịu dàng, bao dung ấy khiến người ta không khỏi muốn lại gần, muốn ở bên.

Nàng gánh vác đại sự trong nhà Tô, trên lo việc làm ăn, dạy bảo các huynh đệ, chăm sóc công chúa Kim Ngọc, lại còn phải đề phòng những kẻ ngoài mưu hại. Dù sớm khuya vất vả, mệt mỏi đến mấy, mỗi ngày nàng vẫn chuẩn bị cơm nước chu đáo, mỉm cười đón hắn trở về. Không biết từ khi nào, người vốn luôn “nước giếng không phạm nước sông” như hắn lại chủ động giúp đỡ nàng.

Đêm ấy, trên đường từ xưởng rượu trở về, nàng bị tập kích, áo quần bị xé rách, trong lúc tuyệt vọng nhất, nàng đã gọi tên hắn. Khoảnh khắc đó, hắn mới nhận ra, người con gái mạnh mẽ như Tô Liên Y cũng chỉ là một cô gái yếu mềm, cần được chở che. Từ giây phút ấy, hắn đã quyết, dù cực khổ thế nào cũng sẽ ở bên bảo vệ nàng.

Hắn cũng có lúc nổi giận, cũng từng ghen, nhất là khi thấy Lý Ngọc Đường, Diệp Từ quấn quýt quanh nàng. Nhưng mỗi khi đối diện nàng, hắn lại chẳng nỡ để lộ, sợ khiến nàng buồn, sợ nàng khó xử… nên chỉ biết giấu trong lòng.

Sau này, quá nhiều chuyện đã xảy ra: từ khi nàng đến phương Bắc chế thuốc nổ cứu đại quân, đến lúc vào kinh lập thương bộ… Từng chuyện, từng chuyện, đều hằn sâu trong tâm trí hắn.

Tô Liên Y vừa nói: “Thánh nữ tồn tại trong lòng mỗi người.” Giờ phút này, khi cúi đầu lễ bái, hắn không bái Thánh nữ của Phụng Nhất giáo, mà là bái Thánh nữ trong lòng mình — vị thần chỉ thuộc về một mình Vân Phi Tuân.

Tô Liên Y bước l*n đ*nh thần đài, chậm rãi xoay người, đối mặt với dân làng Ngọa Long đang quỳ rạp dưới đất. Nàng từ từ giang hai tay, tấm lụa đỏ theo cánh tay buông xuống, nhẹ nhàng tung bay trong gió chiều.

“Giáo dân Phụng Nhất giáo…” Giọng nàng vang lên trong trẻo mà uy nghi: “Ta thay mặt Thiên Thần, chào mừng các ngươi đã đến. Mong rằng thông qua sự thanh tẩy và cầu nguyện, các ngươi sẽ lĩnh hội được tri thức mới, nhìn lại chính mình, hiểu rõ bản thân, tìm thấy con đường tương lai của đời mình. Giờ thì, hãy đứng dậy đi.” Giọng nói dịu dàng, xa xăm, vừa kiên định vừa bao dung, khiến người nghe vô thức muốn cúi đầu vâng phục.

Trên kiệu, Ngọc Dung khẽ ngẩng đầu, đôi mắt hẹp dài mở lớn thêm đôi chút, khóe môi cong nhẹ, ánh mắt ẩn hiện một tia thích thú.

Vân Phi Tuân hạ tay, nhìn qua đám đông về phía Ngọc Dung, trong lòng lặng lẽ nghiền ngẫm những thông tin vừa nhận được từ Ảnh Hồn Vệ.

Ngô thần tư thì đứng ngẩn ra, mắt tròn miệng há. Cô gái này… chẳng phải vừa rồi còn nói không biết phải làm sao ư? Cớ sao giờ lại làm còn tự nhiên, còn thần thánh hơn cả Thánh nữ thật sự?

Theo nghi thức, lẽ ra mọi lời tụng ca phải do hắn dẫn xướng, còn Thánh nữ chỉ việc cầu nguyện rồi múa một khúc thần vũ để thanh tẩy chúng sinh.

Bỗng, hắn thấy Tô Liên Y nhìn về phía mình. Đầu ngón tay ngọc nắm lấy góc lụa, khẽ giơ lên, ra hiệu “dừng lại”.

Trên đài, Tô Liên Y không nói một lời, môi cũng chẳng động, nhưng Ngô thần tư lại cảm thấy như có một luồng ý chí vô hình truyền đến. Hắn bỗng cất tiếng: “Thánh nhạc, dừng lại!”

Tiếng hát trầm bổng lập tức im bặt. Giai điệu đang ngân vang đột ngột ngưng lại, khiến không gian như chìm vào tĩnh lặng tuyệt đối. Biển người đông nghẹt, nhưng không một âm thanh nào vang lên. Tất cả đều ngẩng đầu, cung kính chiêm ngưỡng dung nhan Thánh nữ.

Ngọc Dung hơi nghiêng người, ánh mắt thoáng ngạc nhiên, dường như quên cả cơn đau đang hành hạ cơ thể.

Lý bà bà ngẩng đầu, kinh ngạc đến ngây người. Cô gái dịu dàng, thân thiết ngày nào bỗng trở nên xa vời vợi, giữa hai người như có một vực sâu không thể vượt qua. Một bên là nhân gian, một bên là thần giới.

Tô Liên Y lặng yên hồi lâu, rồi giọng nàng vang lên, trầm tĩnh mà linh thiêng: “Chiến hỏa mịt mù, khói thuốc lan tràn, tiếng than dậy khắp bốn phương, cõi hồng trần rối loạn. Thiên Thần toàn năng cúi nhìn chúng sinh, lòng từ bi vô hạn, thương xót nhân gian, ban xuống một quyển Tâm Kinh. Các ngươi, hãy nhắm mắt, tĩnh tâm, lắng nghe ta đọc.”

Tâm Kinh? Ngô thần tư khựng lại. Hắn chưa từng nghe qua thứ ấy. Trong giáo điển Phụng Nhất, ngoài vài khúc thánh ca và lời cầu nguyện, nào có “Tâm Kinh” gì đâu.

Ngay cả Ngọc Dung cũng khẽ cau mày, ánh mắt ánh lên vẻ hiếu kỳ.

Mọi người đều làm theo lời nàng, đồng loạt nhắm mắt, tĩnh tâm chờ Thánh nữ tụng đọc.

Tô Liên Y, dĩ nhiên, chẳng hề được “Thiên Thần nhập thể”, cũng không phải người bảy bước thành kinh. Nàng chỉ nhớ lại thuở trước, khi còn sống ở thế giới hiện đại, từng đọc một bản kinh để giữ lòng bình an — Bát Nhã Ba La Mật Đa Tâm Kinh.

Giọng nàng vang lên, nhẹ như gió thoảng mà lại sâu lắng vô cùng: “Quán Tự Tại Bồ Tát, khi hành sâu Bát Nhã Ba La Mật Đa, soi thấy năm uẩn đều là không, liền vượt qua mọi khổ ách.

Xá Lợi Phất, sắc chẳng khác không, không chẳng khác sắc, sắc chính là không, không chính là sắc.

Thọ, tưởng, hành, thức cũng lại như thế.

Xá Lợi Phất, các pháp đều là tướng không, chẳng sinh chẳng diệt, chẳng nhơ chẳng sạch, chẳng thêm chẳng bớt. Vì vậy trong cái không, không có sắc, cũng không có thọ, tưởng, hành, thức; không có mắt, tai, mũi, lưỡi, thân, ý; không có hình sắc, âm thanh, hương vị, xúc chạm, pháp trần; không có cảnh giới của mắt, cho đến không có cảnh giới của ý thức; không có vô minh, cũng không có sự diệt tận của vô minh; cho đến không có già chết, cũng không có sự diệt tận của già chết.

Không có khổ, tập, diệt, đạo; không có trí, cũng không có đắc, vì thật ra không có gì để được.

Bồ Tát y theo Bát Nhã Ba La Mật Đa nên tâm không còn vướng ngại.

Vì không vướng ngại nên không còn sợ hãi, xa rời điên đảo mộng tưởng, đạt đến Niết Bàn cứu cánh.

Ba đời chư Phật, nhờ nương theo Bát Nhã Ba La Mật Đa, mà đạt được Vô thượng Chánh đẳng Chánh giác.”

Giọng tụng ngân dài, trầm lắng mà sáng tỏ. Gió đêm lay nhẹ dải lụa đỏ trên vai nàng, hương nhang quyện quanh, ánh nến chập chờn. Toàn bộ Ngọa Long thôn như chìm trong một cõi tĩnh lặng huyền ảo, nơi mà giữa người và thần, ranh giới dường như đã không còn nữa.

“Cho nên biết rằng, Bát Nhã Ba La Mật Đa là đại thần chú, là đại minh chú, là vô thượng chú, là chú không gì sánh bằng. Có thể trừ diệt mọi khổ đau, chân thật không hư dối.

Vì thế, nay tụng Bát Nhã Ba La Mật Đa chú.

Sau đó ngài tụng thần chú: Yết đế, yết đế, Ba la yết đế, Ba la tăng yết đế, Bồ đề tát bà ha.”

Tô Liên Y tụng rất chậm, không phô trương, không nhấn nhá, chỉ là thuận theo sự hiểu biết thường ngày của nàng về Tâm Kinh — ung dung, bình thản, thong thả đọc lên từng chữ.

Giới tu hành có muôn vàn cách giải thích Tâm Kinh, mỗi thời đại, mỗi bậc đại sư đều có chú giải riêng. Nhưng với người không thuộc tôn giáo nào, Tâm Kinh lại mang ý nghĩa cá nhân sâu sắc, chỉ có một bản, nhưng trong lòng mỗi người đều có một “Tâm Kinh” riêng của mình, duy nhất, không trộn lẫn.

Ngày trước, mỗi khi lòng rối loạn, Tô Liên Y đều lặng lẽ tụng Tâm Kinh. Mỗi lần đọc xong, nàng lại thấy tâm sáng trí tĩnh, đầu óc mở mang, mà chẳng rõ vì sao.

Hôm nay, nàng tụng Tâm Kinh, không phải để truyền đạo Phật vào Loan Quốc, mà như người đọc một bài “kệ kết chương” để dẫn dắt điều nàng sắp nói.

“Thiên Thần từ bi, các ngươi đều là con dân của Thiên Thần. Trước mặt Người, hãy buông bỏ gánh nặng, mở lòng mình ra, đối diện với chính tâm can, mà hỏi — ‘Tai ương trời giáng từ đâu mà đến?’ Làm người, trên phải xứng với trời cao, dưới phải thẹn với lương tâm. Hỏi thử, trong lòng các ngươi có che giấu điều ác chăng?”

Một câu nói khiến muôn người câm lặng. Con người sống trên đời, có ai thoát khỏi bảy tình sáu dục? Ai dám nói mình hoàn toàn vô tư, hoàn toàn không từng hại người? Không biết rốt cuộc, con người sinh ra vốn thiện hay vốn ác.

Ngọc Dung không rõ Tô Liên Y muốn nói gì, nhưng phải thừa nhận, nàng đang diễn vai “Thánh nữ” một cách hoàn hảo đến mức không chê được.

Tô Liên Y bắt gặp ánh mắt tán thưởng của Ngọc Dung, khóe môi khẽ nhếch, một nụ cười lạnh lướt qua đáy mắt. Ánh nhìn nàng chợt giao với ánh nhìn của Ngọc Dung, rồi nhẹ giọng tiếp: “Cõi hồng trần loạn thế, con người thân bất do kỷ. Thiên Thần từ bi, thấu hiểu nỗi khổ chúng sinh, sẽ giúp các ngươi xua tan tà ác, gột rửa tội lỗi.”

Dân làng nghe vậy đều hiểu ý Thánh nữ, trong lòng dâng lên cảm kích, lời cầu nguyện càng thêm thành kính.

Chỉ có Ngọc Dung cảm thấy, trong từng chữ Tô Liên Y nói, ẩn chứa một tầng ý khác.

Khóe môi Tô Liên Y khẽ nhướng, nụ cười dịu dàng mà sâu sắc, giọng nói chậm rãi vang lên: “Trong lòng mỗi người đều có điều mình muốn bảo vệ, có thể là một vật, một mái nhà, hay một con người. Vì điều mình muốn giữ gìn, con người có thể vượt núi băng rừng, có thể dấn thân vào máu lửa, có thể làm điều thiện, cũng có thể làm điều ác, chỉ để bảo vệ thứ ấy. Nhưng…”

Chữ “nhưng” kéo dài, nhẹ mà đầy ẩn ý.

Ngọc Dung nheo mắt lại, dường như đã đoán được điều Tô Liên Y sắp nói.

Nụ cười nơi môi Tô Liên Y càng sâu hơn, chỉ thoáng chốc lại hóa thành nghiêm nghị: “Nhưng, dù là bảo vệ, cũng không thể mù quáng! Không thể không phân thiện ác! Không thể để tay mình vấy máu! Không thể đánh mất lương tri! Nếu thực là bảo vệ, sao có thể trơ mắt nhìn người ấy ngày càng lún sâu, càng đi xa khỏi chính đạo, cuối cùng rơi vào vực tội lỗi?”

“Đã nói là bảo vệ, thì phải có trách nhiệm với người mình bảo vệ, phải biết ngăn cản, phải biết dẫn dắt, để người ấy bước đi trên con đường quang minh, sống giữa đất trời mà không hổ thẹn với lòng. Chứ chẳng phải nhân danh “bảo vệ” mà dung túng, bao che, để rồi một ngày, gây nên tội lớn, chẳng rõ là yêu thương hay hủy diệt!”

“Đã nói là bảo vệ, thì phải biết tự soi xét. Mỗi ngày ba lần tự hỏi: Một, hôm nay ta làm, có xứng với chính mình chăng? Hai, hôm nay ta làm, có xứng với người ta bảo vệ chăng? Ba, hôm nay ta làm, có xứng với trời đất, với sinh linh chăng?”

“Đã nói là bảo vệ, thì phải nghĩ đến danh tiếng khi mình khuất núi. Đời người trăm năm, ai rồi cũng chết. Hậu nhân sẽ nói gì về ta? Sử sách sẽ ghi ta ra sao? Người kể chuyện sẽ nhắc đến ta bằng giọng điệu nào? Liệu ta để lại thanh danh rạng rỡ, hay tiếng xấu ngàn năm không rửa nổi? Kẻ được ta bảo vệ, rồi cũng thế mà thôi.”

Đến đây, giọng Tô Liên Y dừng lại. Nàng ngưng lời ở cao trào, không nói thêm nữa. Đám đông phía dưới như bị treo lơ lửng trong cõi lặng, từ sôi sục chuyển sang trầm mặc.

Lời nàng, tuy nhằm vào Ngọc Dung, nhưng mỗi người nghe lại thấy như nói với chính mình. Dù không hiểu hết ý, họ vẫn có cảm giác như chạm vào điều sâu kín trong tâm.

Bởi, như Thánh nữ đã nói: “Trong mỗi người đều có một điều cần được bảo vệ.”

Ngọc Dung khẽ cúi mắt, hàng mi rậm dài che khuất ánh nhìn rực rỡ. Trong mắt hắn như có điều suy tư, vừa sâu vừa tĩnh, khiến người ta khó đoán được đang nghĩ gì. Khóe môi khẽ cong, nửa như cười, nửa chẳng phải cười.

Tô Liên Y khẽ thở ra một hơi, rồi thu lại khí thế vừa rồi, giọng nói cũng trở về vẻ dịu dàng, khiêm tốn thường ngày: “Những điều vừa nói, không phải lời của ta, mà là Thiên Thần mượn miệng ta để truyền lại. Đó là lời răn của Thần. Mong mọi người hãy suy ngẫm, tự soi xét lấy mình.” Nói dứt, nàng quay sang gật nhẹ với Ngô thần tư vẫn còn đứng ngẩn người, rồi điềm tĩnh, ung dung bước xuống khỏi thần đài.

Giữa đám đông, Vân Phi Tuân vẫn đứng yên lặng. Từ đầu đến cuối, hắn chăm chú lắng nghe, từng câu từng chữ đều như khắc vào lòng. Những gì Tô Liên Y nói không chỉ là tiếng lòng của nàng, mà cũng là điều hắn muốn nói. Hắn bỗng cảm thấy: có lẽ, đây chính là “phu thê đồng tâm, nâng khay ngang mày” mà người đời thường nói.

Khi Tô Liên Y bước xuống, khóe mắt nàng thoáng nhìn về phía Ngọc Dung. Hắn đang ngồi im lặng, khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt nhắm lại, chẳng rõ đang nghĩ điều gì. Nàng khẽ nhếch môi, nụ cười lạnh lẽo thoáng qua: Ngọc Dung muốn ta làm Thánh nữ, đúng không? Vậy thì ta sẽ làm cho hắn xem! Hắn muốn nghe Thánh nữ nói những lời giáo điều, huyền hoặc ấy, vậy ta sẽ nói cho hắn nghe. cho đến khi chính hắn phải nghẹn lại.

Ngọc Dung cố chấp bảo vệ một người, nàng không biết người ấy là ai, nhưng nếu thật như An Liên từng nói, hắn vốn là quý tộc danh môn, nay lại ẩn thân nơi giáo phái tăm tối này, e rằng cũng vì người đó mà cam chịu như thế.

Còn kẻ được hắn bảo vệ là đúng hay sai, thiện hay ác, điều ấy không quan trọng. Điều Tô Liên Y muốn nói chính là: Bảo vệ không có nghĩa là dung túng. Muốn xưng là “người bảo vệ”, thì phải biết chịu trách nhiệm với người ấy, phải biết thế nào là đúng, thế nào là sai. Nếu không, thì chỉ là một con chó trung thành mù quáng, chủ bảo giết ai cũng nghe theo, chẳng cần biết đúng sai!

“Tiểu Liên, vừa rồi ngươi làm rất tốt!” Lý bà bà theo sau, mặt mày rạng rỡ.

Tô Liên Y mỉm cười bất lực: “Ta cũng chỉ bị ép lên đài như vịt bị đuổi lên giàn thôi mà. Nói linh tinh vài câu, chẳng biết đúng sai, coi như làm xong nhiệm vụ là được.”

Lý bà bà khẽ thở dài: “Tiểu Liên à, ngươi thật quá khiêm tốn. Nghe ngươi nói, ta cũng tự thấy mình phải xem lại bản thân. Có lẽ sống quá lâu, trải qua quá nhiều, nên lúc nào không hay, ta đã đánh mất nguyên tắc rồi. Người ta nói không sai, càng già càng hồ đồ…”

Tô Liên Y bĩu môi, tinh nghịch lè lưỡi: “Trời ạ, mấy lời ta nói bừa mà ngay cả bà cũng tin sao? Vậy ta phải uống chén rượu mừng mới được.”

Lý bà bà bật cười, khẽ gõ nhẹ lên tay nàng: “Con bé tinh quái này.”

Tô Liên Y liếc thấy Vân Phi Tuân ở cách đó không xa, hắn vừa nhìn nàng vừa kín đáo ra hiệu, rồi lặng lẽ rời khỏi đám đông. Nàng hiểu ngay ý, liền nói: “À phải, Lý bà bà, không biết Thánh nữ đại nhân đã tỉnh chưa. Bà mau đi xem thử đi.”

Lý bà bà đáp: “Thế còn ngươi định đi đâu? Hay chúng ta cùng đi thăm Thánh nữ đi.” Nhưng trong lòng bà lại nghĩ: Nếu Thánh nữ tỉnh dậy, e rằng sẽ nổi trận lôi đình mất. Tiểu Liên nên đi trước một bước, tự mình giải thích còn hơn.

Tô Liên Y không hiểu ngay ý của Lý bà bà, chỉ cười lắc đầu: “Thôi, không cần đâu. Chắc lát nữa Ngọc hộ vệ sẽ tìm ta để hỏi chuyện.”

Lý bà bà nghĩ một lúc rồi gật gù: “Cũng phải. Thánh nữ đại nhân chắc chưa tỉnh nhanh thế đâu. Ngươi cứ đến chỗ Ngọc hộ vệ trước đi, trả lời cho xong. Nhưng sau đó nhất định phải đến gặp Thánh nữ, biết chưa?”

Bà nói vậy vì trong lòng vẫn lo cho Tiểu Liên, sợ rằng nếu Thánh nữ tỉnh lại, chuyện hôm nay e là không dễ yên.

“Ta biết rồi.” Tô Liên Y gật đầu, tạm biệt Lý bà bà, rồi bước về phía Ngô thần tư. Đợi đến khi bóng Lý bà bà khuất hẳn, nàng mới khẽ nói nhỏ với ông: “Nếu lát nữa Ngọc hộ vệ hỏi ta ở đâu, ông cứ nói là ta sang xem tình hình của Thánh nữ. Nói rằng Thánh nữ đang mê man vì sốt cao, ta thấy lo nên ở lại trông nom.”

Ngô thần tư nghe xong, mặt mày rạng rỡ. Trong lòng ông, sự sùng bái đối với Tô Liên Y đã sôi trào như nước sông Hoàng Hà, không thể ngăn được, lập tức đáp ngay: “Được, Tiểu Liên cô nương cứ yên tâm đi. Nếu Ngọc hộ vệ hỏi, ta nhất định sẽ nói đúng như thế!”

“Vậy làm phiền thần tư rồi.” Tô Liên Y cảm ơn, xoay người định đi, nhưng vừa bước được vài bước, đã nghe Ngô thần tư gọi giật lại.

Ông hơi ngượng, gãi đầu: “Cái đó… Tiểu Liên cô nương, về cái… tâm kinh đó, ngươi có thể… cho ta một bản được không? Nghe ngươi đọc xong, ta cảm thấy tâm thần như được gột rửa, lòng tĩnh lạ thường, rất muốn nghiền ngẫm thêm.”

Tô Liên Y bật cười, gật đầu: “Được, để ta chép lại cho ông sau. Ông cứ yên tâm.”

Ngô thần tư mừng rỡ, cúi đầu cảm tạ mãi không thôi. Giữa vô số lời cảm ơn, Tô Liên Y len khỏi đám đông, đi về hướng mà Vân Phi Tuân vừa ra hiệu ban nãy.

…

Giữa rừng, người đang chờ nàng ngoài Vân Phi Tuân - người chồng mà nàng ngày đêm thương nhớ — còn có vòng tay nóng bỏng và nụ hôn cuồng nhiệt hắn dành cho nàng.

“Đừng… đừng nghịch nữa.” Tô Liên Y đỏ bừng cả mặt, cố đẩy hắn ra: “Nếu còn như thế, e là buổi gặp bí mật này biến thành chuyện khác mất! Ta lén ra ngoài, liều cả bị phát hiện, chẳng lẽ chỉ để làm chuyện đó sao?” Giọng nàng vừa hổ thẹn vừa trách móc.

Vân Phi Tuân bật cười, giọng cố tình trêu chọc: “Phu thê với nhau, làm chuyện của phu thê — có gì là sai?”

“Ngươi…!” Tô Liên Y trừng mắt, vừa xấu hổ vừa tức: “Ta xin ngươi, đừng dọa ta nữa.”

Thấy nàng sắp phát khóc, Vân Phi Tuân mềm lòng, mỉm cười buông tay, nét trêu đùa tan dần. “Hết đùa rồi. Ta đã nghe ngóng được tin từ Ảnh Hồn Vệ. Danh tính thật của Ngọc Dung, ta cũng tra ra rồi.”

Tô Liên Y lập tức ngẩng đầu, mắt sáng rực: “Thật sao? Mau nói đi, rốt cuộc Ngọc Dung là ai?”
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Dưới