Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Thiên Kim Danh Y

Thiên Kim Danh Y
Chương 70: Đối thủ mạnh 1



Ở thời cổ đại không có thuốc giảm đau, nhưng phụ nữ vẫn có những bài thuốc dân gian riêng.

Quả nhiên, Tôn tẩu là người đảm đang, nhanh nhẹn. Bà nấu một nồi nước gừng, rồi cho thật nhiều đường đỏ vào. Nhiều đến mức nào ư?

Đến mức nước không còn là “nước” nữa, mà gần như biến thành cháo đường đỏ rồi!

Ban đầu Tô Liên Y thật sự không nuốt nổi, ngọt đến đau cả cổ họng nhưng ngại từ chối, cuối cùng nàng nghiến răng, nhắm mắt nuốt hết chỗ nước ngọt đến mức đắng ngắt ấy.

Kỳ lạ là… sau khi nuốt xong, có thể cảm nhận rõ ràng được, thứ chất lỏng nóng hổi đó trượt qua cổ họng, xuống dạ dày, rồi lập tức toàn thân dần dần ấm lên, đau bụng bỗng nhiên dịu đi thấy rõ!

Quá thần kỳ!

Với sự giúp đỡ của Sơ Huỳnh, Tô Liên Y thay được bộ quần áo sạch sẽ. Bộ trước đã bị mồ hôi lạnh thấm ướt hết cả người.

Sức lực cũng đã cạn kiệt, nàng vừa nằm xuống liền nửa tỉnh nửa mê thiếp đi.

Bên ngoài phòng, Ngô thị là “người từng trải” đang giảng giải cho Đại Hổ mấy chuyện kiến thức phụ nữ thường gặp, mong hắn sau này biết cách chăm sóc cho Tô Liên Y tốt hơn.

Đại Hổ thì nghe đến mặt đỏ như gấc chín, nhưng vẫn mặt dày ngồi nghe, một là vì không thể để ai phát hiện họ là phu thê giả, hai là… hắn cũng thật lòng muốn học, không muốn Tô Liên Y lại bị bệnh thêm lần nữa.



Khi Tô Liên Y tỉnh lại, trời đã ngả về chiều. Đưa tay quờ sang bên, nàng bỗng cảm thấy trên giường có người! Vốn còn đang lơ mơ, nàng bỗng bừng tỉnh, tim suýt nhảy ra khỏi lồng ngực. Vội định thần nhìn kỹ lại, hóa ra là… Sơ Huỳnh.

Tô Liên Y mới thở phào nhẹ nhõm, rồi lại thầm trách mình: Thật là! Sao lại có thể nghĩ là… Đại Hổ chứ?

Sơ Huỳnh lúc ngủ trông càng giống trẻ con, không chút phòng bị, môi hơi chu ra, lông mi dài cong vút như hai cái quạt nhỏ.

Tô Liên Y nhẹ nhàng xuống giường, kéo chăn đắp cho Sơ Huỳnh, rồi ra khỏi phòng.

Ra đến sân, thấy Đại Hổ đang ngồi đợi trong sân, nàng ngạc nhiên: “Hôm nay ngươi… không ra ngoài sao?”

“Ừm.” Đại Hổ gật đầu.

Tô Liên Y ngẩng đầu nhìn trời, trời đã xế chiều: “Đến giờ ăn rồi nhỉ, để ta đi nấu cơm.”

“Để ta làm.” Đại Hổ vội vã lên trước.

Tô Liên Y cười “phụt” một tiếng: “Ngươi biết nấu à?”

Thật ra nàng muốn hỏi: “Ngươi nấu rồi có ăn nổi không?” Nhưng câu này không tiện nói ra.

“Thôi để ta làm thì hơn.”

Đại Hổ hơi nhíu mày: “Vậy… để ta rửa rau.”

“Không cần đâu, hôm nay sao ngươi khách sáo thế?” Tô Liên Y không nhịn được cười khẽ.

Toàn thân Đại Hổ cứng đờ lại, có phần ngượng ngùng: “Tôn tẩu bảo ta… mấy ngày này ngươi đừng động vào nước lạnh.” Mặt đỏ bừng như quả cà chua chín mọng.

Tuy hai người Tô Liên Y và Đại Hổ là vợ chồng trên danh nghĩa, nhưng danh có mà thực thì không. Đại Hổ chưa từng thật sự ở gần nữ nhân, bình thường chỉ biết cầm đao múa kiếm, lớn xác nhưng lại ngây ngô và nhút nhát hơn cả thiếu niên.

Tô Liên Y trầm ngâm một lát, rồi mỉm cười gật đầu: “Ừm, vậy cũng tốt… làm phiền ngươi vậy.”

Nàng chưa từng mong nhận lại gì từ việc giúp đỡ Tôn gia, nhưng gia đình ấy luôn biết ơn và đối xử rất tốt với nàng. Cuộc sống này, thật ra vẫn còn rất nhiều điều ấm áp.



Trong bếp, Tô Liên Y bận rộn lo nấu ăn. Đại Hổ thì ngồi ở cửa, dùng thau rửa rau.

Rau rửa xong, lặng lẽ đưa vào, người bên trong nhẹ nhàng đón lấy.

Cả hai không nói nhiều, nhưng giữa họ như có một sự ăn ý ngầm.

Nửa canh giờ sau, Sơ Huỳnh vừa dụi mắt vừa từ trong phòng bước ra. Trên bàn ăn, các món ngon đã được bày ra đầy đủ. Đại Hổ đang cẩn thận bày đũa, dọn chén.

“Dậy đúng lúc lắm, đến ăn cơm thôi.” Tô Liên Y tháo tạp dề, treo lên cạnh cửa bếp rồi dùng khăn lau tay.

“Được, hì hì!” Sơ Huỳnh vui vẻ chạy đến bàn ăn, nụ cười rạng rỡ.

Bữa cơm diễn ra trong tiếng cười nói rộn ràng, như thổi thêm sức sống vào căn nhà vốn yên tĩnh, khiến nơi này trở nên ấm áp và sinh động vô cùng.



Trái ngược hoàn toàn với sự bình yên ở thôn Tô gia, ở một nơi khác, lại đang nóng như lửa đốt.

Ngoại thành huyện Nhạc Vọng, trong một tòa nhà lớn sáng sủa, thợ nấu rượu đang kiểm tra men, bên ngoài công nhân lật trở các nguyên liệu ủ rượu.

Một chiếc xe ngựa lộc cộc chạy tới, dừng lại ngay trước cửa lớn.

“Ông chủ, ngài đến rồi ạ?”

Một người đàn ông trung niên mặc áo ngắn màu nâu, vội vàng chạy ra nghênh đón người thiếu niên tuấn tú đang được đám tùy tùng vây quanh bước xuống xe.

Người đàn ông trung niên đó tên là Kiều Lục, chính là quản lý của xưởng rượu mới mở này, còn thiếu niên tuấn tú kia, chính là ông chủ đứng sau nơi đây.

Mặc Nông bước vào trước, thân hình lướt nhanh như gió. Sau đó, một người mặc áo trắng bước ra khỏi xe, không ai khác chính là Lý Ngọc Đường.

Đôi mắt trầm tĩnh lạnh lùng ẩn chứa nét chán ghét, bởi môi trường ở đây quá tồi tàn.

Hắn đưa tay trắng nõn, thon dài, khẽ nâng chiếc khăn lụa cùng màu, che miệng mũi lại, lọc lớp bụi bẩn trong không khí.

Đây là xưởng rượu, trước khi rượu ngon được đưa vào hầm ủ, nguyên liệu phải trải qua các công đoạn như ngâm nước, hấp chín, làm nguội...

Tất cả những công đoạn ấy đều thực hiện trong sân, nên không khí trong viện tự nhiên chẳng thể sạch sẽ gì cho cam.

“Ừm.” Lý Ngọc Đường khẽ gật đầu: “Lô rượu đầu tiên, bao lâu nữa sẽ ra hầm?”

“Bẩm Đông gia, còn hai ngày nữa ạ.” Kiều Lục lập tức đáp lời.

Lý Ngọc Đường đi xuyên qua sân viện nhộn nhịp, bước vào trong nhà.

Bên trong ánh sáng mờ mờ, không khí cũng vẩn đục lờ mờ. Hai vị sư phụ nấu rượu đang bận rộn xử lý men rượu.

Trong nghề rượu có một câu:

“Rượu ngon, ba phần kỹ thuật, bảy phần nguyên liệu.”

Kỹ thuật dù quan trọng, nhưng nguyên liệu mới là cốt lõi.

Mà men rượu lại chính là trọng yếu trong trọng yếu, trực tiếp quyết định hương vị cuối cùng của rượu.

“Đông gia.” Hai vị sư phụ ngừng tay, cung kính hành lễ.

Lý Ngọc Đường không nói một lời, chỉ gật nhẹ. Sau đó bước đến, nhẹ nhàng đặt khăn lụa xuống, dùng ngón trỏ nhón lấy một chút men rượu, hé môi, cho vào miệng. Mi mắt rũ xuống, tĩnh tâm nếm thử.

Hai vị đại sư phụ im lặng đứng chờ, không dám thở mạnh. Chỉ chờ đánh giá của vị Đông gia trẻ tuổi này.

Nếu là vài ngày trước, bọn họ tuyệt đối không kính nể như vậy. Cả hai từng là thợ chính tại các tửu lâu lớn, nay bị thiếu niên này dùng giá cao mời về. Ban đầu còn tưởng đây chỉ là công tử nhà giàu mở xưởng cho vui, chẳng ngờ sau đó lại bị tài năng của hắn làm cho sững sờ.

Từ lựa chọn nguyên liệu, xử lý men, thời điểm vào hầm, kỹ thuật bảo quản, cho đến thẩm rượu lúc ra hầm, vị thiếu niên này đều nắm rõ như lòng bàn tay.

Ánh mắt sắc bén, khẩu vị tinh tường, hoàn toàn không thua kém bất cứ bậc thầy có ba mươi năm kinh nghiệm nào.

Bọn họ từng âm thầm đoán thân phận thật sự của vị Đông gia này. Sau này nghe Kiều Lục nói, mới vỡ lẽ: Hóa ra chính là nhị công tử của Lý phủ, Lý Ngọc Đường, thần đồng vang danh thương giới. Chẳng trách còn trẻ mà đã sắc sảo đến như vậy.

Chỉ có điều, Kiều Lục dặn đi dặn lại: Tuyệt đối không được tiết lộ thân phận Đông gia, nếu vi phạm, hậu quả tự chịu. Bởi vậy, trên danh nghĩa thì chủ của tửu phường là Kiều Lục, nhưng ai cũng biết, người đứng sau thực sự, là Lý công tử.

Một lúc sau, khóe môi Lý Ngọc Đường khẽ nhếch, gật đầu một cái.

Hai vị sư phụ thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng vượt qua được cửa ải khắt khe này.

Vị Đông gia trẻ tuổi này, nào phải đang mở xưởng rượu? Hắn rõ ràng đang muốn tạo ra một loại rượu ngon như ngọc dịch trong cung đình!

Nguyên liệu chọn lọc kỹ càng, tiêu chuẩn khắt khe đến từng chi tiết nhỏ, khiến cả hai chưa từng gặp phải trong suốt sự nghiệp.

Kiều Lục cũng lặng lẽ lau mồ hôi trán, thầm mừng may mắn: Lần này xem như không làm mất mặt.

Ông bước tới, cẩn thận nói: “Đông gia yên tâm, hạ nhân chúng ta ngày đêm giám sát, tuyệt đối không để xảy ra bất cứ sai sót nào.”

Lý Ngọc Đường gật đầu, nụ cười nhàn nhạt nơi khóe môi làm dung mạo vốn đã xuất chúng càng thêm phong hoa tuyệt sắc: “Rượu này, tên là Thắng Tửu, rượu của chiến thắng. Ba ngày sau, sẽ chính thức mở bán tại huyện Nhạc Vọng.”

Dứt lời, hắn xoay người định rời đi.

Lúc ấy, một trong hai vị sư phụ rốt cuộc kìm không được lòng hiếu kỳ, bước lên hỏi nhỏ:

“Đông gia… vậy rượu này… sẽ bán với giá bao nhiêu?”

Câu hỏi ấy không chỉ ông thắc mắc, ngay cả Kiều Lục cũng chưa từng được biết. Mãi đến tối qua, ông mới hay mình sẽ là người phụ trách toàn bộ phần giá cả và tiêu thụ cho lô rượu đầu tiên này.

Lý Ngọc Đường dừng lại một chút, sau đó mỉm cười nhàn nhạt: “Một vò, một lượng bạc.”

Nói xong, hắn không ngoái đầu lại, bước thẳng rời đi.

Kiều Lục cố nén sự chấn động trong lòng, cung kính tiễn thiếu gia ra cửa.

Trong khi đó, hai vị sư phụ trong phòng thì kinh hoàng thất sắc, vội vàng bàn tán: “Một lượng?!” Một người kêu lên.

“Một vò rượu này, chí ít phải tốn một lượng rưỡi bạc để làm ra, dù bán tới năm lượng cũng không phải quá tay! Người đời đều nói Lý công tử là thần đồng thương giới, nhưng chuyện này… sao lại là một vụ làm ăn lỗ vốn thế này?”

Người còn lại cũng không thể hiểu nổi: “Phải đó! Ban đầu ta còn tưởng Đông gia muốn ủ ra loại rượu ngon nhất thiên hạ, rồi bán với giá cao nhất cơ mà! Sao lại chỉ bán một lượng?

Tuy giá ấy có cao hơn rượu thường, nhưng so với chi phí bỏ ra thì… còn xa lắm!”

Cả hai người bàng hoàng, tức tối, và vô cùng khó hiểu.

Một lúc sau, thấy Kiều Lục quay về, họ lập tức vây lại hỏi: “Quản sự, chuyện này rốt cuộc là sao?!”

Kiều Lục cũng bất đắc dĩ thở dài: “Đừng nói các ngươi không biết, ngay cả ta cũng không biết.”

Ba người tụ lại bàn bạc hồi lâu, nhưng nghĩ nát óc cũng không thể hiểu được Lý Ngọc Đường đang tính toán điều gì, tại sao lại làm một vụ kinh doanh lỗ như vậy.

Thế nhưng, tại sao Lý Ngọc Đường lại chấp nhận bán lỗ? Đương nhiên là có lý do.

Mục đích không gì khác, chính là để ép rượu Tô gia của Tô Liên Y ra khỏi thị trường.

Rượu thuốc Tô gia dù có tốt, nhưng giá quá cao, chỉ nhờ vào một mình sản phẩm đó thì khó lòng phát triển lớn mạnh.

Trên xe ngựa trở về, Lý Ngọc Đường nửa nằm nửa ngồi, tùy ý xoay tròn một hạt ngọc nhỏ trong tay, khóe môi ẩn hiện nụ cười như có như không.

Trong đầu hắn, toàn là hình ảnh Tô Liên Y quỳ xuống trước mặt mình, nghẹn ngào cầu xin. Nghĩ đến thôi đã thấy sảng khoái.

Càng nghĩ, càng vui.



Đây là lần đầu tiên Tô Liên Y dùng “hỉ điều”, trước kia đừng nói là “dùng”, đến nghe cũng chưa từng nghe qua.

“Hỉ điều” giống như một loại q**n l*t, lại hơi giống khố vải của người Nhật thời xưa, chủ yếu là để giữ cố định miếng lót bên trong. Sau đó cần chuẩn bị vài túi vải mềm, bên trong có thể nhét bông, nhét vải, nhưng phụ nữ nông thôn thường dùng tro hương nhiều hơn.

Tro hương, có thể là tro từ nhang đốt cúng tế, hoặc tro bếp sau khi củi cháy hết. Tuy trông có vẻ bẩn, nhưng thật ra rất sạch sẽ.

Mỗi khi túi vải đựng tro bị bẩn, chỉ cần thay túi mới, đổ tro cũ đi, giặt sạch túi, rồi để dành dùng lần sau.

Lần này, hỉ điều của Tô Liên Y là mới hoàn toàn, do Tôn tẩu tặng. Còn túi vải bên trong thì là Sơ Huỳnh lén may khi nàng ngủ.

Vì chưa quen dùng thứ này, Tô Liên Y thấy khó chịu, nên hai ngày tiếp theo nàng cũng không vào trấn, chỉ ở nhà nghỉ ngơi.

Ban ngày, nàng ngồi xem Sơ Huỳnh dạy Tô Bạch và Tôn Cẩm đọc sách; buổi chiều lại trò chuyện về nữ công; đến tối thì cùng Đại Hổ lặng lẽ ngắm trăng sao, cuộc sống tuy đơn giản mà lại yên ả, vui vẻ.

Trời đổ mưa, mưa suốt cả đêm, cuối cùng cũng giúp giảm bớt cái nóng hầm hập của mùa hè. Tận đến sáng hôm sau trời mới tạnh.

Buổi trưa, sau bữa cơm, Sơ Huỳnh và Tô Liên Y kéo ghế ra sân, tiếp tục học nữ công thêu thùa.

Tô Liên Y vốn là người khéo tay, trước kia còn từng khâu chỉ trên da người, thì nay khâu trên vải càng không khó. Dù lúc đầu vụng về, nhưng chỉ cần luyện tập vài hôm, đã ra dáng ra hình.

“Sơ Huỳnh, ngươi đang thêu gì đấy?” Tô Liên Y tò mò hỏi.

Sơ Huỳnh cực giỏi thêu thùa, có những món thêu không cần dùng khung, cầm tay là thêu được. Giờ nàng ta đang thêu gì đó mà không nói.

“À, Liên Y, ngươi xem đi, đẹp không?” Sơ Huỳnh ngẩng đầu, đưa cho nàng xem.

Tô Liên Y nhìn vào, chỉ thấy một vầng trăng tròn sáng giữa trời, được mây ngũ sắc lững lờ che phủ một phần, phía dưới là ao sen tĩnh lặng, cỏ dại um tùm, ý cảnh thi vị vô cùng.

“Đẹp thật đấy! Đây là gì vậy? Khăn tay à?” Tô Liên Y ngạc nhiên.

Khăn tay của nữ nhân thời này thường chỉ thêu chim uyên ương, bướm ong, hiếm ai thêu phong cảnh, lại còn tinh tế khác thường như thế.

“Không phải khăn tay. Là… túi vải trong hỉ điều của ngươi.” Sơ Huỳnh mỉm cười mãn nguyện, cất lại món đồ.

“Phụt…” Tô Liên Y mất thăng bằng, suýt nữa ngã khỏi ghế. “Sơ Huỳnh! Ngươi có thể đơn giản chút được không?! Sao những chuyện kiểu này, ngươi cứ thích nghĩ theo hướng… gợi cảm như vậy hả?”

“Ao sen bên cỏ dại”… nghe mà thật là gợi cảm quá mức rồi đấy!

Nhưng Sơ Huỳnh lại vô cùng ngây thơ, chớp chớp mắt: “Sao lại gợi cảm? Ta không hiểu.”

Tô Liên Y ngớ người: Xem ra Sơ Huỳnh đúng là không cố ý, nàng đành mặt đỏ tới mang tai, khẽ thở dài: “Chắc là ta nghĩ nhiều rồi… Nhưng mà này, ngươi thêu cái này làm gì chứ? Đó là thứ… có ai đem ra khoe bao giờ, có đẹp đến đâu cũng chỉ là thứ để dùng thôi mà!”

Sơ Huỳnh vừa định đáp, nhưng lại chần chừ. Một lát sau mới khe khẽ nói: “Ta… ta thích mà.”

Rồi không nói gì thêm, chỉ cúi đầu tiếp tục thêu.

Khi Tô Liên Y cảm thấy cơ thể đã khỏe lại, nàng lập tức “tái xuất giang hồ”, nhưng đã là ba ngày sau.

Tô Liên Y vội vàng đến tửu đ**m của Tô gia, nhưng vừa đến nơi đã sững sờ phát hiện tửu đ**m vắng tanh như chùa Bà Đanh, ngược lại, bên kia ngã tư, lại mới mở một tửu đ**m khác.

Tửu đ**m đó không có trang trí gì đặc biệt, biển hiệu đơn sơ, nhìn vào khá khiêm tốn, vậy mà cửa ra vào lại chật ních người. Cảnh tượng cứ như rượu ở đó phát miễn phí. Người ta lao vào như ong vỡ tổ, mua xong hai hũ rượu lại chen chúc mà ra, vừa đi vừa cười hớn hở, cứ như vớ được món hời.

“Liên Y, ngươi tới rồi à?” Tô Hạo vừa từ trong tửu đ**m đi ra, thấy muội muội đang đứng trước cửa, ánh mắt chằm chằm nhìn sang đối diện, vẻ mặt hắn có chút xấu hổ.

“Ca, bên kia là sao thế?” Tô Liên Y hỏi, ánh mắt sắc như dao nhìn về phía tiệm rượu mới mở.

“Chuyện là…” Tô Hạo càng thêm ngượng ngùng: “Tửu đ**m đó mới khai trương hôm qua, không hề quảng bá gì cả, nhưng chưa đến một ngày đã nổi khắp huyện thành, từ đó không còn ai đến mua rượu của chúng ta nữa, ai nấy đều đổ xô qua bên kia.”

Tô Liên Y kinh ngạc, chuyện gì đnag xảy ra vậy? Chỉ trong một ngày, không quảng bá, mà có thể tạo nên cơn sốt mua hàng kiểu này? Ở hiện đại, ngay cả iPhone mở bán cũng chưa từng gây náo động đến vậy! Sao có thể như thế được?!

“Liên Y… đều do ta vô dụng…” Tô Hạo lắp bắp, đầy áy náy và tự trách. Muội muội mình đã cực khổ chống đỡ tửu đ**m Tô gia, mấy hôm trước còn rất náo nhiệt, nhưng từ khi nàng bị bệnh, tửu đ**m tụt dốc không phanh, tất cả là lỗi của hắn.

Tô Liên Y quay đầu, giọng nói ôn hòa mà kiên định: “Ca, không được nói bậy. Ca là người giỏi nhất. Một loại rượu có thể bán chạy thế, ắt hẳn có nguyên nhân. Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng, để ta qua xem thử.”

Tô Hạo hốt hoảng, vội kéo tay nàng lại: “Ngươi đừng qua đó, ngươi là nữ nhân, không an toàn.”

Tô Liên Y phì cười: “Giữa ban ngày ban mặt, lại ngay tại huyện thành này, chân dung huyện lão gia còn treo trên tường nhà ta, bọn họ có thể làm gì được ta chứ?”

Nàng nhẹ nhàng gỡ tay ca ca ra, nói tiếp: “Không sao đâu, ca. Lúc khai trương tửu đ**m, ta vẫn luôn trốn trong tối, bọn họ không nhận ra ta đâu.”

“Nhưng mà…” Tô Hạo vẫn chưa yên tâm.

“Ca cứ về đi, ta đi rồi sẽ về ngay.” Dứt lời, nàng không để ca ca phản đối thêm, liền băng qua ngã tư, hướng về tiệm rượu mới mở.

Tửu đ**m này rất có phong cách, tuy không trang trí gì, nhưng biển hiệu lại làm rất tinh tế. Trên đó chỉ viết đúng một chữ lớn: “Thắng!”

Tô Liên Y khó hiểu: “Thắng”? Nghĩa là sao?

Trong cửa tiệm, người đông như kiến, ai cũng chen chúc vào, rồi lại vội vã ra. Điều kỳ lạ là câu chào hàng của tiệm này cũng rất khác người. Trong khi các tiệm rượu khác thường hô “Khách quan, mời vào mua rượu!”, thì tiệm tên “Thắng” này lại gào lên: “Mua xong rồi thì mau ra, nhường chỗ cho người sau!”

Đúng lúc có một người chen vào bên trong, Tô Liên Y hơi do dự một chút, rồi vội vàng men theo "con đường máu" mà người kia gian khổ tạo ra, hiên ngang đi vào giữa dòng người chen chúc.

Bên trong tiệm rượu, bày trí hết sức bình thường. Trước mặt là một chiếc quầy dài chạy ngang, phía sau là một bức tường, trên tường có cửa, trước cửa đặt một chiếc bình phong ba khúc, trên đó thêu hình trúc xanh, nhìn vào thanh nhã dễ chịu.

Một chưởng quầy và tiểu nhị đứng sau quầy, liên tục có người tất bật qua lại giữa kho và quầy, vác rượu ra ngoài, có thể thấy lượng người mua đông nghẹt.

Những người này như phát cuồng mà tranh nhau mua, ai cũng muốn ôm về càng nhiều càng tốt, nhưng tiệm lại quy định, mỗi người tối đa chỉ được mua hai hũ. Muốn mua thêm, ngày mai quay lại sớm.

Thế nên, những ai mua được hai hũ rượu rồi, đành phải chen lối ra, miệng còn lẩm bẩm: “Mai phải dắt cha tới, mua thêm mấy hũ nữa!”

Tô Liên Y thật sự không hiểu nổi, loại rượu gì mà khiến người ta phát điên đến thế?!

Thậm chí nàng còn nghi ngờ, không chừng trong rượu có bỏ chất cấm gì đó... chẳng hạn như ma dược (cần s*)!

Thực ra, mọi người không biết rằng, tấm bình phong sau quầy kia là loại bình phong một chiều, được làm bằng kỹ thuật thêu đặc biệt. Bên ngoài không thể nhìn vào, nhưng người phía sau lại có thể quan sát rõ ràng từng cử động phía ngoài.

Ai nấy đều cho rằng người họ Kiều đứng ở quầy là ông chủ, nhưng chủ nhân thật sự của tiệm rượu này không phải hắn, mà là một người khác, lúc này đang ngồi sau tấm bình phong, vừa lật sổ sách, vừa lặng lẽ đợi người.

Khi thấy bóng dáng Tô Liên Y xuất hiện, bàn tay trắng trẻo liền khép sập sổ lại, khóe môi nhếch lên một nụ cười đầy hàm ý. Người hắn chờ, rốt cuộc cũng đã đến.

Tô Liên Y thì hoàn toàn không hay biết, toàn bộ chú ý đều đặt vào những người xung quanh. Những người này rất thành thạo, rõ ràng không phải lần đầu tới đây, nàng còn lờ mờ nghe thấy hai người trò chuyện, nói rằng hôm khai trương tiệm rượu có tổ chức nếm thử, hương vị ngon đến mức khó quên cả đời, nên hôm nay bọn họ mới chen lấn đến mua.

Chỉ dựa vào khẩu vị thôi, mà làm được như thế à? Trong lòng Tô Liên Y nghi ngờ.

Thông thường, một cô nương chen chúc giữa đám đàn ông thì rất dễ bị quấy rối, huống hồ là Tô Liên Y lại có dung mạo nổi bật, thế nhưng những người đàn ông ở đây chẳng ai để tâm đến nàng, mắt họ chỉ có một thứ: Rượu! Rượu!

Tô Liên Y cao ráo, đứng trong đám đàn ông cũng không hề thấp, nàng cẩn thận quan sát từng người xung quanh, từ cách ăn mặc, ngữ điệu trò chuyện, đến cả nội dung trao đổi, phân tích động cơ và thói quen mua hàng.

Nhưng kết quả là… không thu hoạch được gì.

Bởi vì những người này già có, trẻ có, từ kẻ nhà giàu đến dân lao động, trải khắp các tầng lớp xã hội.

Điểm chung duy nhất: Ai nấy đều say mê rượu của tiệm này.

Sau tấm bình phong, Lý Ngọc Đường đã buông cuốn sổ trong tay xuống, ánh mắt dán chặt vào Tô Liên Y, trong mắt hắn tràn đầy kinh ngạc và không thể tin nổi.

Bởi vì, hắn nhìn ra, Tô Liên Y không phải đến cho vui, mà đang điên cuồng thu thập thông tin. Những chuyện thế này hắn từng làm, nên hiểu rất rõ.

Rốt cuộc là điều gì đã thay đổi nàng ta? Lại thay đổi đến mức hoàn toàn lột xác thế này?

Từ dung mạo cho đến khí chất, từ phong thái đến năng lực. Tô Liên Y hiện tại đã không còn khuyết điểm nào!

Cho dù đang bị chen lấn giữa đám đông, nàng vẫn giữ được sự đoan trang vốn có, đôi mắt đen láy như hồ sâu, không hề bị xao động, cả người toát ra một vẻ điềm đạm trầm ổn, thậm chí còn vượt xa cả những tiểu thư danh giá chính hiệu.

Và cái sự trầm ổn ấy, không phải học mà thành, mà là trải qua năm tháng mài giũa, thấm từ trong xương tủy, tỏa ra từ cốt cách.

Cuối cùng, người trước mặt mua xong hai hũ rượu, vui vẻ chen ra ngoài, đến lượt Tô Liên Y tiến lên mua hàng.

“Chưởng quầy, ta muốn mua hai hũ. Bao nhiêu tiền?”

Dù quần áo có hơi nhăn vì chen lấn, giọng nói nàng vẫn êm dịu như nước suối.

“Cô nương, thật xin lỗi. Không khéo rồi, rượu bán hết rồi.” Người họ Kiều (Kiều Lục) mỉm cười áy náy đáp lời.

Nghe nói rượu đã bán sạch, đám đông tức thì ồ lên đầy tiếc nuối, lụi thụi chen ra ngoài. Chỉ trong chớp mắt, căn phòng vừa nãy chật như nêm, giờ đã trở nên thông thoáng hẳn.

Tô Liên Y vẫn đứng trước quầy, trong mắt đầy vẻ thất vọng, trong lòng đang giằng co là nên bỏ đi, hay nên ở lại dây dưa thêm một chút?

Dù sao nàng cũng là người mở tiệm rượu, rất hiểu rằng tiệm rượu nào cũng có rượu dự trữ, phòng khi cần dùng bất ngờ.
 
Thiên Kim Danh Y
Chương 71: Đối thủ mạnh 2



Thấy mọi người đã đi hết, trong tiệm lúc này chỉ còn mình nàng, không còn vị khách thứ hai nào.

Một tiểu nhị bắt đầu dọn dẹp quầy, một người khác quét dọn sàn nhà. Tô Liên Y quyết định vẫn nên dây dưa một chút, biết sớm nguyên do, thì có thể sớm đưa ra quyết định.

Một ý nghĩ lóe lên, gương mặt vốn bình tĩnh thoáng chốc trở nên sầu thảm.

“Vị đại thúc này, người… người có thể bán cho tiểu nữ một ít được không? Cha tiểu nữ từ quê lên thăm, sáng mai đã phải rời đi rồi… Tiểu nữ lấy chồng về huyện, lại còn phải chăm sóc cha mẹ chồng đang bệnh, không thể về quê thăm ông được… Tiểu nữ…”

Nàng lấy khăn tay ra, nhẹ chấm khóe mắt một cái.

“Tiểu nữ chỉ muốn lấy rượu ngon nhất, nấu món ngon nhất, để tiếp cha một bữa đàng hoàng…”

Lý Ngọc Đường sững lại sau tấm bình phong, suýt chút nữa thì bật cười thành tiếng,

vội vàng đưa tay bịt miệng, sợ bị Tô Liên Y phát hiện.

Mặc Nông đứng cạnh cũng sững người. Thiếu gia nhà mình xưa nay lạnh lùng, chưa bao giờ biểu lộ cảm xúc ra mặt, lại càng không có kiểu bật cười vì ai đó, nhưng nghĩ lại thì… nếu là Tô Liên Y, thì đúng là… có thể khiến người ta bật cười thật.

Không thể không công nhận, nữ nhân này quả thật có bản lĩnh, nói dối nhẹ như uống trà, mà cái lời nói dối ấy lại có thể khiến người ta mủi lòng đến rơi lệ.

May mà hắn biết rõ nàng từ trước, nếu không, chỉ e giờ cũng bị lừa cho cảm động phát khóc rồi.

Kiều Lục thì lại cảm động thật sự. Hắn cũng có con gái, cũng gả đi xa, mỗi lần hắn đến thăm, con bé đều cố gắng chuẩn bị cơm ngon canh ngọt, mâm cao cỗ đầy để đón cha.

Nhìn vị cô nương trước mặt, hắn liền nghĩ tới con mình, lòng chợt nghẹn lại.

Nếu có thể, hắn thật sự muốn bán rượu cho nàng, không… thậm chí là cho không cũng được!

Nhưng… đây không phải chuyện hắn có thể quyết định, Lý công tử chưa lên tiếng, ai dám tự tiện mang rượu ra?

Hắn thở dài, khó xử nói: “Cô nương à, thật sự hôm nay hết sạch rượu rồi… Hay là ngày mai, ngươi đến sớm chút, ta sẽ để dành hũ đầu tiên cho ngươi được không?”

Hết rượu à? Ai tin cho được?

Nếu tiệm rượu không còn lấy một hũ dự phòng, nhỡ có biến cố thì xử lý ra sao? Kiều Lục nhìn qua là biết người kinh doanh lão luyện, sao lại không hiểu cái lẽ đó? Tô Liên Y nghĩ vậy trong lòng, nhưng không nói ra.

Đôi mắt to lập tức phủ một lớp hơi nước, rồi những giọt lệ lấp lánh như chuỗi ngọc đứt dây rơi xuống.

“Đại thúc… Quê tiểu nữ cách huyện thành xa lắm… Phải đi suốt cả ngày trời mới tới… Sáng sớm mai cha tiểu nữ đã phải khởi hành rồi… Nếu đi trễ, trời tối thì… thì dễ gặp sói lắm…”

Ngay cả bản thân Tô Liên Y cũng thấy kinh ngạc. Không ngờ mình thật sự có thể khóc ra nước mắt! Chẳng lẽ nàng có năng khiếu làm diễn viên? Tự thưởng cho bản thân một lời khen!

Thật ra con người là vậy. Khi ở trong một hoàn cảnh nhất định, nói ra vài lời đầy cảm xúc, có thể cảm động cả người khác lẫn chính mình. Nói cách khác, quan trọng là… có “nhập vai” hay không. Những diễn viên có thể khóc khi nhập tâm là do cảm xúc thật sự trào dâng,

còn diễn viên không khóc nổi… thì chín phần là chưa hề đặt trái tim vào vai diễn.

Mặc Nông giật mình kinh hãi. Nữ nhân sắt đá, thủ đoạn cao siêu như Tô Liên Y mà cũng có thể… khóc được? Thật là kỳ lạ! Quá kỳ lạ!

Nụ cười của Lý Ngọc Đường cũng cứng lại trên môi, chân mày khẽ nhíu lại, trong đầu lại bất giác hiện lên ánh mắt dịu dàng ngày ấy, lúc nàng liều mình kéo hắn lên khỏi mặt nước, ánh mắt lo lắng, dịu dàng đến bất ngờ. Hắn không còn cười nổi nữa. Tô Liên Y — đúng là một con hồ ly, hồ ly đến đáng sợ!

Tô Liên Y khiến Kiều Lục bổi ối, cổ họng như bị nghẹn lại. Trong tim hắn giờ chỉ nghĩ đến cô con gái nơi phương xa, không biết hiện giờ, có đang… nhớ cha giống như cô nương này không…

“Gọi Kiều Lục vào đây.” Lý Ngọc Đường lạnh lùng ra lệnh.

Một tiểu nhị bước ra sau bình phong, ghé vào tai Kiều Lục thì thầm mấy câu.

“Cô nương thứ lỗi, ta xin thất lễ một lát. Ngươi… ngươi cứ đợi ở đây một chút.”

Kiều Lục nói đầy áy náy, rồi xoay người bước vào sau bình phong, định dù có phải trái ý ông chủ, cũng phải xin cho cô nương này một vò rượu.

“Vâng, tiểu nữ chờ.” Tô Liên Y lau khô nước mắt bằng khăn tay, mỉm cười dịu dàng.

Nụ cười ấy khiến Lý Ngọc Đường phía sau bình phong khẽ chấn động. Một cảm giác kỳ lạ không tên, như sóng nước lan nhẹ trong lòng, không sao gạt bỏ được.

“Công tử, chuyện này…” Kiều Lục định thưa rõ với ông chủ, nhưng ở tiệm rượu, hắn chỉ được gọi Lý công tử, không được tiết lộ thân phận thật.

“Mang ra ngoài một vò.” Lý Ngọc Đường thản nhiên đáp.

Kiều Lục mừng rỡ: “Tạ ơn công tử, tạ ơn công tử!”

Hắn đích thân bưng ra một vò rượu, vừa đi vừa rạng rỡ: “Cô nương, thật may mắn, ta vừa vào kho, lại phát hiện ra còn dư đúng một vò rượu.”

Tô Liên Y nở nụ cười vui mừng: “Tốt quá rồi! Đại thúc, người thật tốt, bao nhiêu bạc vậy ạ?”

Trong lòng thì nghĩ: Đúng như dự đoán, quả nhiên là có rượu dự trữ. Nhưng cũng cảm kích thật, dù gì chủ tiệm cũng vì nàng mà phá lệ.

“Theo lý mà nói, rượu Thắng của chúng ta, một vò giá một lượng bạc. Nhưng thấy cô nương có hiếu như vậy, vò này Kiều Lục ta, tặng cô nương. Mong sao con cái trên đời đều có tấm lòng như ngươi.” Kiều Lục chân thành nói.

Tô Liên Y nhìn ra ngay, Kiều Lục không hề nói dối, hắn thực lòng cảm động.

“Không được, số bạc này là tiểu nữ phải trả. Đại thúc cũng là người buôn bán.” Nhưng trong lòng thì không khỏi kinh ngạc: Sao lại đúng bằng giá rượu Tô gia? Đây là trùng hợp, hay là cố ý?

“Cô nương, rượu này đại thúc tặng ngươi là tặng thật lòng. Ta cũng có con gái, mỗi lần đến thăm, con bé cũng vất vả kiếm rượu ngon, nấu món ngon tiếp ta.” Kiều Lục cười hiền hậu.

Tô Liên Y khẽ gật đầu: “Vậy tiểu nữ cung kính không bằng tuân lệnh. Sau này, tiểu nữ sẽ lại mua rượu nhà đại thúc. Giờ tiểu nữ xin cáo từ.”

Nói rồi, nàng ôm vò rượu, nhẹ nhàng thi lễ, rồi quay người rời đi.

Lý Ngọc Đường ép mình bình tĩnh lại sau cảm xúc vừa rồi, trong lòng lại khẽ hừ một tiếng đầy khinh miệt: Vì một vò rượu rách mà cũng có thể cúi đầu, còn khóc lóc thảm thiết. Đàn bà, vĩnh viễn không làm nên trò trống gì được.

Nhưng khi Tô Liên Y vừa sắp bước ra khỏi tiệm, nàng liếc thấy mặt đất đầy dấu chân hỗn loạn, trong đầu lại thoáng hiện bóng dáng vị đại thúc hiền hậu ấy.

Tô Liên Y khẽ mỉm cười, quay người trở lại.

“Đại thúc, vò rượu này tiểu nữ không thể nhận không, để tiểu nữ tặng người một ý hay, tuyệt đối là ý tưởng độc nhất vô nhị.”

Kiều Lục sững người: “Ý hay độc nhất vô nhị?”

Lý Ngọc Đường ở sau bình phong cũng khẽ sững lại: Ý tưởng? Độc nhất vô nhị? Khẩu khí thật lớn!

Dù trong lòng khinh thường, nhưng vẫn có chút mong chờ mơ hồ. “Phải.” Tô Liên Y nhẹ nhàng đặt vò rượu xuống.

“Đại thúc, nếu ngày nào cũng có nhiều người tranh nhau mua rượu như hôm nay, người có thấy phiền không?”

Quả nhiên, Kiều Lục thở dài: “Ôi dào, phiền thì phiền chứ biết làm sao? Không chỉ ta, mà các tiểu nhị trẻ khỏe cũng hét khản cả cổ, chẳng biết mai thế nào cho phải.”

“Tiểu nữ có cách khiến mọi người xếp hàng ngay ngắn, lần lượt mua rượu, đại thúc thấy… có phải là một ý tưởng độc nhất vô nhị không?” Tô Liên Y nhoẻn cười.

Lý Ngọc Đường ánh mắt sáng rực lên. Còn có cách này thật sao?

Mặc Nông cũng đầy mong đợi. Tô Liên Y này vì sao cứ luôn nghĩ được thứ mà người khác không bao giờ nghĩ tới?

“Thật sao? Cô nương mau nói đi! Nếu thật sự có ích, ngày mai ngươi lại tới, ta tặng ngươi thêm mấy vò nữa!”

Kiều Lục vô cùng mừng rỡ, vì đây chính là nỗi khổ lớn nhất của hắn hiện giờ. Từ hôm qua tới nay, hắn đau họng dữ dội, uống thuốc cũng không ăn thua.

Sàn đầy bụi tro, Tô Liên Y bước chậm rãi đến gần một tiểu nhị đang chuẩn bị quét dọn.

“Nhị ca, cho tiểu nữ mượn cây chổi một lát.” Tiểu nhị kia liền đưa tay, trao cây chổi cho nàng.

Tô Liên Y nhận lấy cây chổi, xoay ngược lại — đầu chổi hướng lên, cán chổi hướng xuống — rồi nói: “Đại thúc nhìn cho rõ.” Nói rồi, nàng bắt đầu kẻ một đường thẳng từ ngay lối vào cửa tiệm, kéo dài đến cách quầy một thước rưỡi, sau đó đường đó bất ngờ rẽ ngoặt sang bên, kẻ thêm một đường song song với đường ban đầu, cả hai kéo dài thẳng ra ngoài tiệm.

Kiều Lục chưa hiểu ra đây là trò gì. Lý Ngọc Đường thì đã âm thầm đứng dậy, lặng lẽ tiến sát bình phong, cụp mắt nhìn chăm chú từng cử động của Tô Liên Y.

Tô Liên Y kẻ xong, liền trả chổi lại cho tiểu nhị.

Nàng nói: “Dọc theo hai đường này, dựng một hàng rào uốn lượn, phía Đông làm lối vào, phía Tây làm lối ra. Tại lối vào và lối ra để hai người giữ cửa, lối vào không cho ai ra, lối ra không cho ai vào. Như vậy, dòng người chen chúc sẽ biến thành một hàng dài ngay ngắn, lần lượt vào trong mua rượu, rồi theo hàng mà ra, sẽ không còn cảnh lộn xộn gì nữa.”

Kiều Lục sững sờ, nghe nàng nói, trong đầu đã hiện ra một cảnh tượng rõ mồn một. Khách xếp hàng trật tự vào tiệm, lần lượt đến quầy, mua xong lại ôm rượu theo hàng mà đi ra. Cao! Thật sự là cao tay!

“Cô nương, đây đúng là một cách tuyệt diệu! Xem ra vò rượu đó ta tặng không uổng rồi!” Kiều Lục cười lớn, vẻ mặt vô cùng hớn hở.

Mặc Nông cũng vô cùng kinh ngạc, phương pháp ấy thoạt nghe thì đơn giản, nhưng quả thực hiệu quả rõ ràng, thế mà trước nay chưa ai nghĩ ra.

Lý Ngọc Đường thì càng thêm sửng sốt, mắt trừng lớn, ánh mắt nhìn Tô Liên Y bỗng phức tạp hẳn, như thể đang đánh giá lại nàng từ đầu.

Thực ra, phương pháp này ở thời hiện đại thì chẳng có gì lạ, các nhà ga, tàu điện ngầm đều có hệ thống rào chắn hướng dòng người y như vậy.

Tô Liên Y chưa dừng lại, nàng nói tiếp: “Còn nữa.”

Mọi người đều nghĩ cô gái xinh đẹp này vừa đưa ra một cách hay, nào ngờ nàng lại còn nói thêm.

“Cô nương, xin cứ nói.” Kiều Lục vội nói.

Tô Liên Y chỉ tay ra ngoài cửa: “Nếu người ta vào từ cửa này, ra ở cửa kia, vậy thì ngươi có thể đứng ở chỗ này.” Vừa nói, nàng vừa chỉ về góc quầy gần lối vào. “Cho Nhị ca đứng ở vị trí này.” lại chỉ về phía gần cửa ra. “Như vậy, đại thúc chỉ việc đứng thu tiền ở đây, khách trả tiền xong thì cứ đi tới mà nhận rượu, như thế tốc độ bán sẽ nhanh hơn nhiều. Có khi, một ngày làm việc chỉ mất nửa ngày là xong.”

“Đúng thật! Cô nương, ngươi thông minh quá rồi!” Kiều Lục vỗ đùi cái đét, tán thưởng hết lời.

Tô Liên Y ôm lấy vò rượu, mỉm cười cúi nhẹ thi lễ với Kiều Lục: “Là vì đại thúc có lòng tốt, làm việc công bằng, người tốt ắt có phúc báo. Chúc đại thúc buôn may bán đắt, tiểu nữ xin cáo từ.” Nói rồi, nàng xoay người rời đi.

Tô Liên Y có dáng người cao, tuy không gầy yếu nhưng vì vóc dáng cao ráo nên lại càng thêm thon thả. Tay ôm vò rượu, không chút lúng túng, từng bước đi đều tự nhiên mà ung dung tao nhã.

Tiệm rượu Thắng đóng cửa, hạ màn, còn Tô Liên Y thì ôm vò rượu đi về phía cửa sau tiệm rượu Tô gia. Vừa đi vừa thấy kỳ lạ trong lòng, rõ ràng đây là đối thủ cạnh tranh của nhà mình, sao nàng lại lo chuyện bao đồng đến vậy?

Ôi, thật là! Nàng hối hận chết mất thôi! Nếu có thể khiến đám nhân viên của đối thủ mệt lử gục xuống, thì biết đâu việc kinh doanh của nhà mình đã phất lên rồi.

Nhưng rồi nàng lại tự nghĩ, cũng chỉ là tiện tay giúp vui một chút mà thôi. Làm ăn thì phải cạnh tranh công bằng, dựa vào chất lượng. Nàng chẳng thèm lấy mưu mẹo mà giành phần hơn. Làm chuyện thất đức thì sớm muộn cũng tự chuốc lấy diệt vong. Kiểu buôn bán như thế không thể lâu dài.

Nhưng lúc này, nàng nhất định phải biết vì sao rượu Thắng lại có thể hấp dẫn được khách hàng đến như vậy.



Tại tiệm rượu Thắng, các tiểu nhị đều đã tan làm về nhà, trong kho chỉ còn lại ba người: Lý Ngọc Đường, Mặc Nông và Kiều Lục.

“Đông gia, đây là sổ sách hôm nay.” Kiều Lục hai tay dâng lên quyển sổ kế toán, trong lòng càng lúc càng thấy khó hiểu. Vì sao Đông gia lại làm một vụ buôn bán lỗ vốn thế này? Bán càng nhiều, lỗ càng lớn, rốt cuộc có gì hay?

Lý Ngọc Đường thậm chí không buồn liếc xem: “Sổ sách, mỗi tháng nộp một lần là được.” Loại xưởng rượu và tiệm nhỏ thế này, đặt trong sản nghiệp Lý gia thì chẳng đáng là gì, thậm chí có thể xem như không có.

“Vâng, Đông gia.” Kiều Lục càng thêm mù mờ, thầm thở dài trong bụng, đầu óc nhà giàu đúng là người nghèo không thể nào hiểu nổi.

“Thiếu gia, trời cũng không còn sớm, chúng ta về thôi.” Mặc Nông bên cạnh khẽ nhắc.

“Ừm.” Lý Ngọc Đường đứng dậy, chậm rãi bước ra cửa sau tiệm, từng cử chỉ đều toát lên vẻ tao nhã và điềm đạm. Ngoài cửa đã có xe ngựa chờ sẵn, không mang dấu hiệu của Lý gia, chỉ là cỗ xe được mua riêng để tránh bị người ngoài nhận ra thân phận.

Lý Ngọc Đường bước lên xe, xe phu đánh xe không chạy về Lý phủ mà hướng đến một biệt viện khác ở đầu kia huyện thành.

Khi đi ngang qua tiệm rượu Tô gia, Lý Ngọc Đường bất giác khẽ vén góc rèm xe lên, lặng lẽ nhìn vào bên trong. Ngay cả chính hắn cũng không nhận ra, mình đang vô thức tìm kiếm bóng hình ấy.

Xe lướt vèo qua, hắn hơi thất vọng mà buông rèm xuống, không thấy nàng. Dù không muốn thừa nhận, nhưng Tô Liên Y thực sự là một cô nương thông minh tuyệt đỉnh. Chỉ không biết, giờ nàng đã có được rượu Thắng trong tay, sẽ đưa ra quyết định gì.

Hắn… rất mong đợi.

Ngoài xe, Mặc Nông ngồi bên cạnh phu xe, trong lòng không khỏi lo lắng. Không hiểu vì sao, hắn có linh cảm lần này, thiếu gia sẽ thua.

Mà Lý Ngọc Đường đương nhiên không thể nhìn thấy Tô Liên Y, bởi vì nàng không ở tầng một tiệm rượu, mà đang ở trên tầng hai.

Việc buôn bán tại tiệm rượu Tô gia gần như đã ngưng trệ, thỉnh thoảng chỉ có vài người hỏi mua dược tửu, nhưng dược tửu thì giá lại quá cao, gấp năm lần rượu thường. Ngoài những nhà có điều kiện, chỉ còn những người bệnh nặng không còn hy vọng mới chịu mua. Dựa vào dược tửu, rõ ràng không thể chống đỡ nổi cả tiệm rượu Tô gia.

Tầng một chỉ có một tiểu nhị tiếp khách, còn Tô Liên Y và Tô Hạo thì đang ở trên lầu.

Khi nàng vén lớp giấy dầu trên vò rượu lên, hương rượu nồng nàn lập tức lan tỏa khắp căn phòng.

“Rượu ngon!” Tô Hạo là người có thể xem là sành rượu, không nhịn được mà giơ ngón tay cái.

Tim Tô Liên Y trĩu nặng, nàng thầm kêu khổ: Hỏng rồi, tình hình không ổn. Chưa cần nếm, chỉ ngửi thôi đã khiến đại ca là người sành rượu cũng phải thán phục. Xem ra, rượu của Tô gia rất khó có thể vượt qua loại rượu này, huống chi giá lại y như nhau.

Nàng lấy ra hai chiếc bát không, rồi rót rượu vào. Tô Liên Y nâng bát rượu lên, nhấp một ngụm, vị rượu ấm nồng và ngọt dịu lập tức trôi xuống cổ họng, lan tỏa khắp cơ thể, khiến người ta cảm thấy ấm áp dễ chịu. “Quả thực là rượu ngon.” Ngay cả nàng cũng không thể không thốt lời khen ngợi.

Tô Hạo uống liền ba ngụm, như đang thưởng thức, như đang hồi tưởng. Nhưng đột nhiên, sắc mặt chàng trở nên ủ rũ, buông bát rượu xuống, không uống nữa, hai tay ôm đầu đầy đau khổ: “Liên Y, ta… rượu Tô gia của chúng ta… không đạt được hương vị này.”

“Tại sao? Khác nhau ở điểm nào?” Tô Liên Y truy hỏi.

Tô Hạo vô cùng chán nản: “Loại rượu này, chưa nói đến kỹ thuật, chỉ tính riêng nguyên liệu và men rượu đã khác rồi. Nguyên liệu họ dùng cũng là ngũ cốc đã hấp chín như ta, nhưng họ hấp hai lần. Tức là rượu nhà ta hấp - ủ - hấp lại - để nguội tính là một lần, họ làm hai lần. Còn men rượu, nhà ta dùng từ ngũ cốc thô, nên vị hơi nhạt. Nhưng rượu Thắng lại dùng từ gạo trắng – gạo xay mịn, vì thế hương vị mềm mại, đậm đà và có chiều sâu hơn hẳn.”

Tô Liên Y sững sờ: “Ca, tại sao họ làm công phu như vậy mà giá bán lại vẫn như chúng ta, chỉ một lượng bạc?”

Tô Hạo cũng khó hiểu: “Tính ra như vậy, chi phí của họ vượt quá một lượng, sao vẫn bán giá ấy được?”

Tô Liên Y chậm rãi ngồi xuống ghế, im lặng suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhíu mày, khẽ mỉm cười, vỗ nhẹ lên vai ca ca đang u sầu: “Ca, đừng tự trách. Giờ ta đã biết nguyên nhân, chuyện này không phải lỗi của ngươi, cũng không phải lỗi của phương pháp nấu rượu của Tô gia. Nếu chúng ta cũng chế biến tỉ mỉ như vậy, lại kết hợp với bí phương của mình, hương vị chắc chắn sẽ vượt xa họ.”

Tô Hạo cũng gật đầu: “Đúng vậy, nếu không cần tính đến chi phí, ta cũng có thể nấu ra rượu ngon!” Hắn nói với vẻ đầy tự tin.

Tô Liên Y khẽ nâng bát rượu Thắng lên, từng ngụm từng ngụm nhấm nháp, vừa thưởng thức sự kh*** c*m do rượu ngon mang lại, vừa cẩn thận rà soát trong đầu từng chi tiết sự việc vừa diễn ra.

Ông chủ tiệm là người hòa nhã, tuy trong mắt có nét tinh anh của thương nhân, nhưng có thể thấy là người tốt. Nhưng rượu này lại tên là “Thắng tửu”, hàm ý mạnh mẽ, bá đạo, gợi cảm giác xâm lược không thể kháng cự, thậm chí còn như mang theo… một mục đích nhất định.

Tiệm rượu của Tô gia khai trương ba ngày sau thì đối diện đã có tiệm khác mở, hai tiệm đối mặt, bán không màng lỗ lãi, tên lại mang khí thế áp đảo, thêm ánh mắt có phần do dự của ông chủ tiệm ấy… Đôi mắt Tô Liên Y khẽ nheo lại. Nếu đến lúc này mà nàng còn không đoán được người đứng sau rượu Thắng là ai, thì đúng là kẻ ngốc rồi.

“Ca, đừng lo, chúng ta vẫn cứ mở cửa bình thường, vẫn cứ bán như cũ, không giảm giá một xu.” Tô Liên Y nói với Tô Hạo: “Tìm cơ hội gặp Đại Hổ, hắn khá tinh tường trong việc nếm rượu. Huynh xem có thể cải thiện hương vị rượu nhà mình mà không đội chi phí lên không. Dù sao thì, chất lượng vẫn là gốc rễ.”

“Ừ, ta hiểu rồi.” Tô Hạo đáp, rồi lại hỏi: “Thế… còn cái rượu Thắng kia…”

Tô Liên Y mỉm cười lắc đầu, hơi quay người lại nhìn về phía đối diện, môi cong lên, ánh mắt vừa quyến rũ vừa khinh miệt: “Thắng à? Hừ! Rồi xem, ta sẽ khiến hắn thua đến mức cả khố cũng không còn để mặc.”

Tô Hạo ngẫm nghĩ, rồi thắc mắc: “Liên Y, khố… có phải là… q**n l*t không?”

Tô Liên Y sững lại, mặt thoắt cái đỏ bừng. Sao tự nhiên lại thốt ra lời thô thiển như vậy chứ? Thật là… “Hơ hơ… ca, coi như ngươi chưa nghe gì cả nha, ta lỡ lời thôi.” Nàng vội chữa ngượng.



Tại một biệt viện tinh xảo ở huyện Nhạc Vọng, một người vừa tắm xong, thay áo sạch sẽ, vẫn là một thân tuyết sắc trắng tinh, bỗng hắt hơi hai cái.

“Thiếu gia, ngài bị cảm rồi sao?” Mặc Nông vội hỏi.

Lý Ngọc Đường khẽ lắc đầu: “Không sao.” Nói xong, không tự chủ mà đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Trong đầu, bóng hình dịu dàng ấy lại chầm chậm hiện lên…
 
Thiên Kim Danh Y
Chương 72: Là nàng ấy 1



Vì biết Đại Hổ không muốn rời thôn, Tô Liên Y bèn nhân lúc tiệm rượu ở huyện thành đã đóng cửa, gọi Tô Hạo về, bắt Tô Bạch ngủ lại trong tiệm để trông coi.

Trong sân nhà Tô Liên Y, đèn đuốc sáng trưng. Vẫn là chiếc bàn dưới gốc cây quen thuộc, bốn người ngồi quây quần: Tô Liên Y, Sơ Huỳnh, Đại Hổ và Tô Hạo.

Trên bàn đặt ba chiếc bát, bên trong rót đầy rượu, ánh sáng đèn dầu phản chiếu khiến bề mặt sóng sánh như ánh ngọc. Loại rượu ấy, chính là Thắng tửu.

Sơ Huỳnh chu môi, nũng nịu nói: “Liên Y, ta cũng muốn nếm thử một chút, chỉ một ngụm thôi, được không?”

“Không được.” Tô Liên Y lạnh giọng, kiên quyết: “Ngươi đang mang thai, rượu có cồn không tốt cho thai nhi. Đừng nài nữa, ta nhất quyết không để ngươi uống.”

Tại sao Tô Liên Y – một người đến từ hiện đại – lại uống rượu giỏi đến vậy? Lẽ nào tửu lượng của nàng đặc biệt cao? Dĩ nhiên là không. Muốn hiểu điều này, phải nói đến kỹ thuật nấu rượu thời xưa.

Rượu cổ truyền chủ yếu là rượu lên men, nồng độ tối đa khoảng mười lăm độ, mà loại đạt đến ngưỡng đó lại hiếm, phần lớn chỉ tầm mười độ. Rượu thường đục, nhưng hương vị thơm nồng, ngọt dịu, lại giàu dinh dưỡng hơn hẳn rượu chưng cất.

Còn những loại rượu hiện đại độ cồn lên đến năm mươi, sáu mươi độ kia thì đều là rượu chưng cất, khác biệt hoàn toàn. Rượu chưng cất dùng nguyên lý hơi nước gặp lạnh ngưng tụ để tách riêng cồn. Tuy có chút dư hương từ nguyên liệu, nhưng so với rượu lên men nguyên bản thì chẳng khác nào uống cồn nguyên chất: hăng, gắt, mất đi vị ngon vốn có.

Bởi vậy, rượu lên men cổ truyền, điều quý nhất chính là hương vị.

Đại Hổ không giống Tô Hạo, vừa ngửi thấy mùi rượu đã không tiếc lời khen ngợi. Khuôn mặt hắn vẫn giữ vẻ nghiêm túc cứng nhắc như thường lệ. Hắn nâng bát rượu lên, uống một ngụm, nhưng không vội nuốt xuống mà để rượu lặng lại trong khoang miệng, chậm rãi cảm nhận hương vị.

Ba người còn lại im phăng phắc, mắt không rời Đại Hổ, chờ hắn đưa ra lời đánh giá. Còn Đại Hổ thì cụp mắt, thong thả nuốt ngụm rượu đầu tiên, rồi lại uống ngụm thứ hai. Lần này, hắn không giữ lâu mà nuốt thẳng xuống. Đến ngụm thứ ba, hắn uống xong liền đặt bát xuống.

“Rượu ngon.” Đại Hổ nói, giọng dứt khoát: “Loại rượu này thuộc hàng thượng phẩm, ngay cả rượu tiến cống trong cung cũng chưa chắc hơn được.”

Nghe vậy, Sơ Huỳnh càng thêm thèm thuồng. Nhân lúc Tô Liên Y đang nhìn Đại Hổ, nàng lén đưa ngón tay cái chấm nhanh vào bát rượu của Tô Liên Y, rồi đưa lên miệng nếm thử. Vị rượu lan tỏa nơi đầu lưỡi, khiến đôi mắt nàng nheo lại như trăng non, gật gù liên tục, hoàn toàn đồng tình với lời của Đại Hổ.

Tô Liên Y giật thót trong lòng, vội nhìn chằm chằm vào mắt Đại Hổ vô cùng lo lắng, rượu tiến cống? Ngươi là tên nhà quê thì biết gì về rượu tiến cống chứ? Nói thế chẳng phải rõ ràng đang khiến Tô Hạo và Sơ Huỳnh nghi ngờ thân phận ngươi sao? Làm mật thám thì làm cho ra dáng đi, đừng có lúc nào cũng lộ liễu như vậy!

Đại Hổ dường như chợt hiểu ra ánh mắt của Tô Liên Y, khẽ nhún vai một cái, cũng trả lại cho nàng một ánh nhìn: Là ngươi bảo ta nếm thử, ta chỉ nói thật mà thôi.

Tô Liên Y vội nhìn sang Tô Hạo. May thay, đầu óc ca ca nàng vẫn đơn giản như xưa, hoàn toàn không nhận ra sơ hở trong lời nói của Đại Hổ. Hắn chỉ gật đầu: “Phải đó, nguyên liệu của loại rượu này được hấp chín hai lần, men rượu cũng là từ gạo trắng tinh chọn lọc. Nhiệt độ trong hầm ủ lại được kiểm soát rất tốt, không quá cao khiến men chết, cũng không quá thấp làm rượu mất lực.”

Nói xong, vẻ phiền muộn lại hiện rõ trên mặt hắn.

Sơ Huỳnh lại tiếp tục gật đầu tán đồng, mặt mày sáng rỡ như đã hiểu ra tất cả.

Đại Hổ nhướng cao đôi mày rậm: “Rượu Tô gia muốn đấu thì chỉ có hai con đường. Một là cải thiện nguyên liệu, nhưng như vậy chi phí sẽ đội lên rất nhiều; hai là giữ nguyên như cũ, mà thế thì chẳng còn tí sức cạnh tranh nào.” Hắn dứt khoát kết luận.

“Hay là… chúng ta hạ giá?” Tô Hạo dè dặt đề nghị.

“Huynh hạ, thì bên kia cũng sẽ hạ theo. Với hắn, vài nghìn lượng bạc chẳng là gì cả. Nhưng với chúng ta, chỉ vài nghìn đó cũng đủ đè chết cả tiệm rượu Tô gia rồi.” Tô Liên Y bình tĩnh phân tích.

“Vậy thì phải làm sao? Chẳng lẽ tiệm rượu Tô gia lại diệt vong trong tay ta? Sau này xuống suối vàng, ta biết làm sao đối diện với tổ tiên, với gia gia, với nương đây?” Tô Hạo đau khổ ôm đầu, hai tay cào mái tóc rối tung.

Tô Liên Y nắm lấy tay ca ca, ngăn hành động tự dằn vặt ấy lại: “Ca, đừng lo. Ta đã có cách rồi. Dạo này ta sẽ ra ngoài khảo sát, sau đó sẽ bắt tay vào làm.”

Đại Hổ nhìn Tô Liên Y bằng ánh mắt kinh ngạc. Đến nước này rồi, đã không còn đường lùi nữa, Thắng tửu rõ ràng là muốn diệt tận gốc Tô gia, vậy mà nàng ta vẫn nói có cách? Là thật sao?

Tô Hạo cũng sững sờ ngẩng đầu lên, trong mắt đầy hoài nghi và ngạc nhiên: “Thật sao? Liên Y… ngươi… ngươi thật sự có cách à?”

Tô Liên Y mỉm cười, ánh mắt dịu dàng, giọng nói như nước mùa xuân: “Ca, ta đã bao giờ lừa ngươi chưa?”

Tô Hạo nắm chặt tay muội muội mình, xúc động nói: “Muội… là ta vô dụng, chuyện gì cũng phải nhờ đến ngươi… Liên Y, cực cho ngươi rồi.”

Tô Liên Y khẽ lắc đầu: “Mỗi người có sở trường riêng, ca không vô dụng. Ca là người làm việc chắc chắn, cẩn thận, chân thành. Điểm mạnh ấy, ta luôn rất khâm phục.”

Sơ Huỳnh không kiên nhẫn được với màn tình cảm thắm thiết của hai huynh muội, trong lòng sốt ruột, liền túm lấy vạt áo của Tô Liên Y, giục: “Liên Y, mau nói cho ta biết ngươi có cách gì đi mà? Liên Y thật là lợi hại, chuyện gì cũng không làm khó được ngươi, ta thích Liên Y nhất luôn đó!”

“Cái này à…” Đôi mắt sáng của Tô Liên Y đảo một vòng, khẽ cười: “Bí mật không thể tiết lộ, tiết lộ rồi thì sẽ mất thiêng.”

“Cho ta biết đi mà…” Sơ Huỳnh làm nũng không buông.

Đại Hổ khẽ bật cười không tiếng, thầm nghĩ: Tô Liên Y tám phần là chẳng có biện pháp gì hữu ích, lúc này chắc chỉ nói vậy để an ủi Tô Hạo và Sơ Huỳnh thôi. Nhưng nghĩ lại, dù sao Tô Liên Y cũng chỉ là một nữ nhi, chuyện lớn nhỏ đều phải để nàng gánh vác, thật sự cũng làm khó nàng quá rồi.

Vậy thì, rốt cuộc Tô Liên Y có cách gì không?

Tất nhiên là có.

Tô Liên Y chưa từng là người nói suông vô căn cứ. Chẳng qua hiện tại không thể tiết lộ được. Sau lần đi hồ Tiên Thủy lần trước, nàng đã rút ra một bài học quý giá. Nếu có chuyện hệ trọng cần ra ngoài lo liệu, nhất định phải giấu Sơ Huỳnh, bằng không nàng ta nhất định sẽ đòi theo cho bằng được. Cô nàng này càng lúc càng bướng bỉnh, mà nàng lại chẳng nỡ trách mắng. Dù sao Sơ Huỳnh đang mang thai, nàng không muốn khiến tâm tình nàng ta không vui.

Thấy dỗ dành thế nào cũng không moi được bí mật từ Tô Liên Y, Sơ Huỳnh đành chịu thua, không làm khó nữa.



Tiếp theo là thời gian của Tô Hạo và Đại Hổ. Hai người đem rượu Thắng và rượu Tô gia ra so sánh, nếm thử hết lần này đến lần khác, suy nghĩ, rồi nghiên cứu cách cải tiến phương pháp.

Tô Liên Y vốn không hiểu về nghệ thuật nấu rượu, lại cũng bắt đầu thấy mệt mỏi, bèn rút lui khỏi bàn, mặc cho Sơ Huỳnh phản đối, ép nàng ấy về nhà nghỉ ngơi. Phụ nữ có thai nhất định phải đảm bảo giấc ngủ.

Khi Tô Liên Y tiễn Sơ Huỳnh quay về, trở lại nhà, nàng thấy Tô Hạo và Đại Hổ vẫn đang tranh luận sôi nổi, hoàn toàn quên cả thời gian.

Tô Liên Y khẽ mỉm cười, không lên tiếng quấy rầy, mà lặng lẽ bước vào trong phòng, bắt đầu dọn dẹp gian phòng của mình. Dọn xong rồi, vẫn thấy nhàn rỗi, nàng liền qua giúp Đại Hổ dọn phòng của hắn.

Phòng của Đại Hổ vẫn ngăn nắp như lần đầu nàng thấy, sạch sẽ đến mức không giống phòng của nam nhân. Từ quần áo cho đến những vật dụng lặt vặt, thứ gì cũng được xếp ngay ngắn, phân loại rõ ràng. Mà cách sắp xếp ấy, từ khi căn phòng mới hoàn thiện đến giờ đã hơn một tháng, vậy mà không hề thay đổi vị trí lấy một lần.

Cách một người sống phản ánh rõ tính cách của người ấy. Chỉ nhìn từ điểm này, đủ thấy Đại Hổ là người cực kỳ kỷ luật, sống có nguyên tắc, lại rất tự chủ.

Tô Liên Y đi một vòng quanh phòng mà không biết nên bắt đầu dọn từ đâu, cuối cùng đành lặng lẽ đi ra.

Lúc ấy, Tô Hạo đang tranh luận rôm rả với Đại Hổ, chợt quay đầu lại thấy Tô Liên Y từ trong phòng đi ra, liền ngượng ngùng nói: “A, thật ngại quá… Vì nói chuyện với Đại Hổ quá hợp, nên ta quên mất giờ giấc, làm ngươi nghỉ ngơi không yên rồi.”

Đây là lần đầu tiên Tô Hạo có dịp trò chuyện sâu với người muội phu (em rể) này. Trước kia chỉ tiếp xúc qua loa, Tô Hạo chỉ thấy Đại Hổ là người thật thà, chăm chỉ, nhưng nay nói chuyện mới biết người này có kiến thức uyên bác, tầm nhìn rộng. Dù ngoại hình có hơi thô kệch, nhưng diện mạo đàn ông thì có là gì? Không thể không thừa nhận, muội muội nhà mình đúng là nhặt được báu vật.

Nhưng nghĩ lại, cũng không hẳn là như vậy. Đại Hổ tuy tốt, nhưng muội muội mình cũng đâu phải người tầm thường? Hai người này, đúng là trai tài gái sắc, trời sinh một đôi.

“Ca, không cần đâu, còn sớm mà. Bình thường ta và Đại Hổ cũng chẳng nghỉ sớm thế này. Ngươi về thôn một chuyến không dễ, cứ trò chuyện thêm chút nữa đi.” Tô Liên Y vội lên tiếng giữ lại.

Mặt Đại Hổ lập tức đỏ ửng. Ý của Tô Hạo rõ ràng là "hai người nghỉ ngơi", mà nghỉ ngơi thì… dĩ nhiên là cùng giường chung gối. Tô Liên Y thì chẳng hề phản bác, còn tỏ ra rất tự nhiên, vậy mà hắn thì lại… lại…

Đúng lúc ấy, cổng sân bị ai đó đá mạnh mở tung ra, vô cùng thô lỗ.

Mọi người đều giật mình ngẩng đầu nhìn, hóa ra là Giang thị.

Từ sau khi Tô Hạo chuyển xưởng rượu đến địa điểm mới, vì quá bận nên chẳng mấy khi về nhà ở thôn Tô gia. Sau lại ngày ngày phải trông coi tiệm rượu trên huyện, càng không thể, mà nói đúng hơn là không muốn về. Được sống những ngày yên tĩnh, thanh bình, Tô Hạo đã chẳng còn muốn quay lại đối mặt với người đàn bà chanh chua như Giang thị nữa.

Còn Giang thị thì ngày nào cũng mong ngóng chồng về nhà, ngấm ngầm tức giận nhưng vẫn chẳng đợi được. Cơn giận dồn nén ngày một lớn, đến hôm nay nghe nói Tô Hạo đã về thôn.

Thế mà về thôn lại không về nhà? Thật là quá quắt! Lửa giận bốc lên ngùn ngụt, Giang thị lập tức xông thẳng đến nhà Tô Liên Y, định bắt bằng được Tô Hạo về.

“Tô Hạo! Ngươi còn coi cái nhà này ra gì không hả? Từ lúc dọn lên huyện là không thèm vác mặt về, khó khăn lắm mới mò về một chuyến, lại lén lút chui rúc cái chỗ tối tăm này, ngươi là muốn chết sao?” Mắng xối xả vào mặt Tô Hạo, mồm không quên tiện thể lôi cả nhà Tô Liên Y ra mà chửi sạch một lượt.

Tô Liên Y sững người trong giây lát, sau đó tức đến bật cười. Trên đời sao lại có loại người không biết liêm sỉ đến thế? Thì ra bình thường đại ca nàng bị mụ đàn bà này chèn ép đến vậy? Thật là quá đáng!

Nhưng rồi nàng lại nghĩ, người ngoài có tức thay cũng đâu làm được gì, bởi chính huynh ấy xưa nay chưa từng phản kháng, có lẽ đã quen sống kiểu như vậy rồi. Mỗi nhà mỗi cảnh, người ngoài nếu không thật sự bất đắc dĩ, tốt nhất đừng xen vào.

Nghĩ vậy, Tô Liên Y liền đứng sang một bên, im lặng quan sát.

Đại Hổ liếc nhìn Giang thị, ánh mắt lạnh lẽo khiến bà ta vô thức lùi lại một bước. Giang thị định mở miệng mắng tiếp, nhưng vừa nhìn thấy dáng người cao lớn, rắn rỏi của Đại Hổ vượt hẳn một cái đầu và thô hơn Tô Hạo cả vòng, liền không dám lên tiếng.

“Còn ngươi, Tô Hạo, giả câm mãi được sao? Ngày thường thì im như thóc, đánh mười roi cũng không nhả một câu. Người biết thì bảo ngươi ít nói, người không biết còn tưởng ngươi câm ấy chứ!” Giang thị chống nạnh, mắng Tô Hạo mà như ngấm ngầm châm chọc Đại Hổ.

Sao Đại Hổ lại không hiểu ý? Nhưng là nam nhi, hắn không thể chấp nhặt với đàn bà. Chỉ đành nghiến răng siết chặt nắm tay, mặt mũi giật giật mà chẳng nói được câu nào.

“Đại Hổ, mai thay cái cổng sân nhà ta đi, chọn cái chắc chắn một chút.” Tô Liên Y mở lời nhẹ nhàng như đang nói chuyện sinh hoạt vợ chồng. Nhưng bỗng giọng chuyển lạnh, ngập tràn châm chọc: “Kẻo cứ để mấy thứ mèo chó gì cũng chui vào được, làm bẩn cả cái sân.”

“Ngươi là ai mà dám nói vậy?” Giang thị tức đến phát điên.

“Ai nhận thì là người đó.” Tô Liên Y vẫn giữ giọng điềm tĩnh, khẽ nghiêng đầu: “Nghe thấy chưa, Đại Hổ? Dù là chó dại không cắn người, nhưng cứ đứng đó sủa hoài cũng đủ làm người ta phát ghê rồi.”

Ngay cả người ít cười như Đại Hổ, giờ cũng suýt không nhịn được mà phì cười. Ban ngày Tô Liên Y có thể quyết đoán định đoạt đại cục của xưởng rượu Tô gia, ban đêm lại dám cùng Giang thị đấu khẩu một cách sắc sảo, chẳng khác gì đánh võ mồm với kẻ đầu đường xó chợ. Không thể không phục, nàng thật là toàn tài. “Ừ, ta biết rồi.” Nàng ra mặt vì hắn, hắn sao có thể không đứng về phía nàng?

“Ngươi… ngươi…” Giang thị nghẹn họng, gào lên: “Tô Liên Y, ta là đại tẩu của ngươi đấy!”

Tô Liên Y nhướng mày: “Ngươi mà cũng xứng? Chẳng có chút giáo dưỡng, mở miệng ra đã chửi phu quân ngay trước mặt người ngoài, ngươi còn biết giữ thể diện cho đàn ông không? Trong mắt ngươi, ca ta là cái gì? Ngươi gả vào Tô gia, rốt cuộc đã làm được cái gì ra hồn chưa? Ngày ngày bám lấy cái ả Lưu thị lêu lổng ngoài đường, mà người ta còn phải tránh xa ngươi như tránh tà. Ngươi không tự soi lại bản thân à? Ngươi làm đại tẩu, ta vốn không nên nói, nhưng Giang thị, ngươi quá đáng quá rồi.”

“Ngươi… ngươi…” Giang thị không ngờ bị chỉ mặt mắng thẳng như vậy.

“Ngươi thật sự nghĩ Tô gia dễ bị bắt nạt à? Ngươi tưởng ca ta không còn ngươi thì không lấy được thê tử khác sao? Với tiền tài và địa vị Tô gia hiện giờ, ca ta mà lên tiếng muốn nạp thiếp, thì trong vòng mấy chục dặm quanh đây, thiếu gì cô nương xinh đẹp muốn theo? Giang thị, không thể phủ nhận, ngươi may mắn vì cưới được ca ta. Nhưng số mệnh tốt mấy cũng không chịu nổi ngươi phá hoại. Làm nhiều điều bất nghĩa, sớm muộn cũng tự hại thân mình!”

Thấy không cãi lại được Tô Liên Y, Giang thị liền trở giọng định khơi ra nỗi đau của nàng. “Tô Liên Y, ngươi là con tiện nhân không biết xấu hổ! Ngươi quên vụ năm xưa quyến rũ Nhị thiếu gia Lý gia rồi à…”

“Đủ rồi!” Tô Hạo cuối cùng cũng nổi giận. Cho dù là người hiền lành đến mấy cũng phải có giới hạn. Không phải hắn sợ Giang thị, mà là vì từng nghĩ: Người phụ nữ đã lấy mình, thì mình phải yêu thương, phải nhẫn nhịn. Dù có bướng bỉnh, có đánh chửi, hắn cũng nhịn được. Nhưng hắn không thể nhịn khi bà ta dám sỉ nhục người nhà mình!

Đứa muội muội Tô Liên Y này, giờ đã biết nghĩ, đã trưởng thành. Còn chuyện năm xưa… đúng là vết thương lòng. Hắn chưa từng nhắc lại, chỉ vì không muốn khoét vào nỗi đau của nàng. Vậy mà người đàn bà này lại mở miệng ra là lăng mạ.

“Giang Ngọc Phân… Ngươi… Cút!” Lần đầu tiên Tô Hạo chỉ mặt gọi thẳng tên bà ta, lắp bắp nhưng khi thốt ra chữ “cút”, lại thấy sảng khoái vô cùng, như thể đã đè nén trong lòng từ rất lâu rồi.

“Ngươi! Tô Hạo, ngươi còn muốn cái nhà này không?” Giang thị đập đùi ngồi bệt xuống đất, định khóc ăn vạ.

Tô Hạo thở dài: “Không quý trọng cái nhà này, từ đầu đến cuối đều là ngươi.”

Giang thị nghe vậy thì trong lòng chột dạ, định xuống nước năn nỉ. Nhưng vừa ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt bình thản của Tô Liên Y đang nhìn mình, lại cảm thấy mất mặt, trong lòng dâng lên một cơn tức nghẹn, tiếng khóc chưa kịp bật ra đã bị nuốt ngược trở lại.

“Hừ! Tô Hạo, ngươi nghĩ không có ngươi thì ta sống không nổi chắc? Cứ chờ xem!” Nói rồi quay người bỏ đi, lúc ra khỏi cửa còn cố ý đá mạnh cánh cổng nhà Tô Liên Y một cú.

Tô Hạo khổ sở ngồi sụp xuống, ôm đầu, không dám ngẩng lên nhìn muội muội và muội phu. Đúng là xấu mặt với người nhà!

Tô Liên Y chớp chớp mắt, quay sang nhìn Đại Hổ, dùng ánh mắt hỏi: Giờ phải làm sao?

Đại Hổ lắc đầu nhẹ, ánh mắt vô tội: Ta cũng không biết…

Tô Liên Y đành bước tới, ngồi đối diện với huynh mình: “Ca, nghe ta nói được không?”

Tô Hạo ngẩng đầu lên, vành mắt đỏ hoe khiến Tô Liên Y không khỏi thấy xót xa.

“Phu thê là duyên phận, không thể cưỡng cầu. Thật ra ta đã sớm không chịu nổi cách Giang thị đối xử với ca, nhưng vẫn luôn im lặng. Vì ta nghĩ, chuyện trong nhà người khác, người ngoài không nên can thiệp. Nhưng giờ, với tư cách làm muội muội, ta không thể nhắm mắt làm ngơ nữa. Ca à, ta thương ngươi, thì ngươi cũng phải biết thương lấy chính mình chứ…”

Giọng Tô Liên Y trầm lắng, chân thành.

“Đúng vậy. Ca à, ngươi rất có trách nhiệm, nhưng tình hình bây giờ ngươi cũng thấy rồi đó. Giang thị thì cao cao tại thượng, lại cho rằng huynh không xứng với bà ta, vậy chi bằng mình dứt khoát buông tay, cũng coi như mở đường cho hạnh phúc của bà ta. Việc này là ngươi thành toàn cho bà ta, chứ đâu phải hại bà ta, đúng không?” Thực ra trong lòng Tô Liên Y không hề nghĩ như thế, nàng rất muốn mắng chửi Giang thị một trận ra trò. Nhưng nàng hiểu rõ tính cách của ca ca mình, vô cùng có trách nhiệm.

Nếu lúc này nàng mạnh miệng chửi Giang thị, chắc chắn Tô Hạo sẽ lại mềm lòng thương hại bà ta, rồi lại tiếp tục dẫm lên vết xe đổ. Nhưng ngược lại, nếu từ từ dẫn dắt, thì huynh ấy cũng sẽ dần buông bỏ.

Tô Liên Y cũng chẳng biết từ khi nào, bản thân đã trở thành người chỉ nhìn kết quả, không màng quá trình.

Quả nhiên, qua lời khuyên nhủ nhẹ nhàng và chân thành của Tô Liên Y, khúc mắc trong lòng Tô Hạo cũng dần được gỡ bỏ.

Trước kia, hắn sợ sau khi bị bỏ, Giang thị sẽ không có đường lui, việc tàn nhẫn ấy hắn không nỡ làm. Nhưng bây giờ nghe Tô Liên Y nói, hắn mới nhận ra, có lẽ làm vậy cũng là việc tốt. Bà ta không theo hắn, sau này biết đâu sẽ tìm được nhà tốt hơn, người mình yêu hơn thì sao.

Tô Hạo sớm đã không còn yêu Giang thị chỉ còn lại trách nhiệm mà thôi.

“Ta biết rồi, cảm ơn ngươi, Liên Y. Cho ta chút thời gian để suy nghĩ, được không?” Tô Hạo nói.

“Được, ca, ngươi có thể nghĩ thông suốt là tốt rồi.” Tô Liên Y mỉm cười đứng dậy, vô thức ngáp một cái. Chuyện vừa rồi kéo dài đến tận nửa đêm.

“À thì…” Tô Hạo có chút ngượng ngùng: “Liên Y, Đại Hổ, hôm nay… ta có thể tá túc ở nhà hai người một đêm được không?”

Tô Liên Y thoáng sững người, suýt chút nữa thì nói nhà nàng không có phòng trống, bảo huynh đến nhà cha mà ngủ ké. Nhưng nếu nói vậy, chẳng phải lộ ra chuyện nàng và Đại Hổ ngủ riêng phòng sao?

Tô Liên Y vội quay sang nhìn Đại Hổ, Đại Hổ cũng quay sang nhìn nàng, ánh mắt hai người chạm nhau, cả hai cùng nghĩ tới điều đó.

Tô Hạo vốn là người thành thật chất phác, đơn thuần, không giỏi nhìn sắc mặt người khác. Nếu đổi là người khác, thấy ánh mắt ngượng ngùng của hai người lúc này, hẳn sẽ đoán được vài phần. Đáng tiếc, người này lại là Tô Hạo, người chẳng có chút mắt nhìn nào. “Chẳng lẽ… không tiện sao?” Tô Hạo hỏi thêm.

Tô Liên Y suýt thì khóc, sớm biết thế thì nên để Giang thị dắt huynh đi luôn cho rồi. Nàng chỉ đành cười gượng: “Tiện, tiện mà…” Cười không nổi.

Đại Hổ nhịn không được khẽ ho khan một tiếng, quay lưng về phía Tô Hạo mà lườm Liên Y: Sao ngươi có thể thế chứ? Rồi đêm nay ngủ thế nào đây?

Tô Liên Y giả vờ không thấy ánh mắt Đại Hổ, dẫn Tô Hạo vào nhà.

“Ca, đây là phòng khách nhà ta, đêm nay ngươi ngủ ở đây nhé.” Nàng chỉ vào phòng của Đại Hổ: “Trong đó có vài bộ quần áo của Đại Hổ, ngươi cũng thấy rồi đó, nhà ta phòng ít, đồ đạc trong phòng… của bọn muội ấy… à thì… hơi chật, nên tạm để nhờ trong phòng khách.”

Tô Hạo vội vàng gật đầu: “Không sao, không sao đâu, ta chỉ nghỉ một đêm. Sáng sớm ngày mai ta phải lên huyện rồi.”

Đại Hổ liếc xéo Tô Liên Y một cái: Đại ca ngươi thì ngươi giữ lại, sao không để huynh ấy ngủ phòng ngươi luôn đi?

Tô Liên Y vừa mới còn đang cười với Tô Hạo, quay lưng lại liền trừng mắt với Đại Hổ, làm mặt quỷ. Đó là khuê phòng của ta! Con gái có phòng riêng, sao có thể để đàn ông vào ngủ? Cho dù là ca ca ruột cũng không được!

Đại Hổ thấy vẻ mặt ấy, suýt nữa thì bật cười, cuối cùng vẫn cố nhịn. Hắn lấy mấy bộ quần áo sạch và khăn trên dây phơi xuống, chuẩn bị đi tắm.

“Đại Hổ, ngươi đi đâu thế?” Tuy bình thường Tô Hạo phản ứng chậm, nhưng mắt thì vẫn tinh.

Đại Hổ khựng lại: “Đi tắm.” Hắn vẫn như thường lệ, tắm ở hồ Tiên Thủy, mưa gió chẳng nề hà.

Tô Hạo đâu biết chuyện đó, mắt sáng lên: “Tốt quá rồi! Hai huynh đệ mình cùng tắm nhé, tiện thể kỳ lưng luôn!”

“…” Đại Hổ.

“…” Tô Liên Y.
 
Thiên Kim Danh Y
Chương 73: Là nàng ấy 2



Đại Hổ vừa định phản đối, đã bị Tô Liên Y kéo lại: “Biết rồi, ca à, có cần đun nước nóng không?” Rồi ghé sát tai Đại Hổ thì thầm: “Tối nay ngươi nhịn đi, ở nhà tắm, mai huynh ấy đi rồi, ngươi muốn sao cũng được.”

“Ồ, không cần đâu, bọn ta là đàn ông mà, tắm nước lạnh là được.” Tô Hạo ngây ngô đến mức chẳng nhận ra điều gì bất thường cả.

Đại Hổ nhíu mày, liếc Tô Liên Y một cái thật sâu, nhưng nhìn thấy ánh mắt khẩn cầu, gương mặt xinh đẹp ngày thường vốn bình thản giờ lại như đang nũng nịu, lòng hắn mềm ra. “…Ừ.” Lần đầu tiên trong đời hắn phá lệ.

Mùa hè rất nóng, không có điều hòa, không có quạt máy, mà lại phải mặc bao lớp quần áo. Nếu tối không tắm, Tô Liên Y không ngủ được.

Nước đã đun xong, Đại Hổ giúp nàng xách vào trong phòng. Tô Liên Y thì tắm trong nhà, còn hai người đàn ông thì ra sân xối nước lạnh.

Đúng lúc Đại Hổ xách thùng rỗng đi ra, bất ngờ nổi hứng trêu chọc, ngoái đầu lại nói với Tô Liên Y một câu: “Đừng có thừa dịp mà nhìn trộm đấy nhé.” Nói xong lập tức quay đi luôn.

Câu nói làm Tô Liên Y tức muốn chết, vừa thẹn vừa giận: “Ai thèm nhìn ngươi chứ!?” Nhưng không dám quát to, chỉ có thể giậm chân đầy ấm ức.

Đàn ông tắm nhanh hơn phụ nữ rất nhiều, chẳng mấy chốc hai người đã xối xong, thay đồ sạch sẽ, ngồi dưới gốc cây bên bàn đá nhâm nhi rượu bàn chuyện.

Tô Liên Y cũng đã tắm xong. Bồn tắm của nàng là loại đặt làm riêng, phía dưới có một lỗ nhỏ. Khi dùng để đựng nước thì lấy nút gỗ bịt lại, sau khi tắm thì chỉ cần rút nút ra, nước sẽ theo đường dẫn ẩn dưới sàn chảy ra ngoài nhà, vốn là thiết kế khi sửa sang căn phòng.

Mở cửa ra, nửa đêm gió mát dễ chịu, Tô Liên Y kéo chiếc ghế nhỏ ngồi ngoài cửa phòng hóng mát, dùng khăn từ từ lau mái tóc dài còn vương nước, tai nghe hai người đang tranh luận sôi nổi, lòng thì thảnh thơi sau một ngày bận rộn, cảm giác an nhàn giữa thời buổi đầy nguy hiểm.

Đây là lần đầu tiên nàng thấy Đại Hổ nói nhiều đến vậy, cũng là lần đầu thấy Tô Hạo mặt đỏ tía tai vì tranh cãi, khiến nàng không nhịn được mà bật cười khúc khích.

Tô Hạo nghe thấy tiếng cười của Tô Liên Y, lập tức nhớ ra muội muội đã tắm xong, nên đi nghỉ rồi. Quay đầu lại, nói lớn: “Liên Y tắm xong rồi hả? Mau vào ngủ đi, hôm nay ngươi cũng mệt rồi.”

Tô Liên Y lập tức thấy lúng túng: “Ừm... vâng... ha ha... ca cũng ngủ sớm nhé...” Vì sao lại thấy xấu hổ? Bởi vì lát nữa nàng và Đại Hổ lại phải chen nhau trong căn phòng nhỏ kia, một nam một nữ... cảm giác thật không ổn.

Tô Hạo đứng bật dậy, bỗng nổi hứng trêu muội phu: “Đại Hổ, đi thôi nào, chẳng lẽ muốn để muội ta chờ đến sốt ruột? Là đàn ông không thể như vậy được đâu nha.” Nói xong còn cười đầy ẩn ý.

“…” Đại Hổ.

“…” Tô Liên Y.

Không còn cách nào, Đại Hổ đi theo Tô Hạo, cả người cứng đờ. Nhưng tiếc là cái đầu đơn giản của Tô Hạo làm sao mà nhận ra nổi điều gì?

“Vào đi chứ?” Tô Hạo thúc giục.

“Ừ.” Đại Hổ cứng nhắc bước vào phòng của Tô Liên Y.

Tô Hạo vẫn rất ra dáng đại ca, còn cẩn thận giúp hai người họ đóng cửa lại, rồi mới quay về "phòng khách" bên cạnh để nghỉ ngơi.

Trong phòng, hai người đứng đối mặt nhau, vô cùng ngượng ngùng, bầu không khí thì cứng ngắc một cách kỳ lạ.

"Vậy... sắp xếp thế nào?" Đại Hổ hỏi.

"Ta ngủ giường, ngươi ngủ dưới đất." Tô Liên Y đáp.

Đại Hổ gật đầu: "Còn chăn thì sao?"

Tô Liên Y đi đến tủ bên cạnh để lấy chăn, vừa với tay thì nghe thấy một tiếng cạch vang giòn, quay đầu lại thì thấy Đại Hổ đang cài then cửa. Nàng hoảng hốt, tay run làm chăn rơi xuống đất soạt một cái.

“Ngươi... ngươi... định làm gì?” Dù trong lòng sợ hãi, nhưng Tô Liên Y vẫn gắng giữ bình tĩnh, mắt nhìn chằm chằm Đại Hổ, còn khóe mắt thì lia nhanh khắp phòng, tìm thứ có thể dùng làm vũ khí tự vệ.

Cả bầu không khí bị Tô Liên Y làm cho trở nên vừa kỳ quái vừa căng thẳng.

Mặt Đại Hổ đỏ bừng: “Dĩ nhiên là cài then cửa. Nhỡ đâu giữa đêm ca ca ngươi đi nhầm phòng, thấy chúng ta... ngủ riêng, thì biết làm sao?”

“... Ờ.” Tô Liên Y lúng túng nhặt chăn dưới đất, ném lên giường, rồi lấy ra hai mảnh vải bọc hành lý thật to: “Ngươi, ra đứng cạnh cửa, không được nhúc nhích.” Vẫn giữ cảnh giác cao độ.

Giữa đêm khuya, một nam một nữ ở chung phòng, ai biết được liệu sẽ xảy ra chuyện gì... Nàng là người học y, hiểu rất rõ sự khác biệt giữa androgen và hormone nữ. Trong những tình huống đặc biệt, thứ mà phụ nữ có thể kiểm soát, đàn ông chưa chắc kiểm soát nổi.

Nhìn thân hình lực lưỡng của Đại Hổ, cơ bắp cuồn cuộn dù mặc áo mỏng vẫn rõ ràng từng đường nét, Tô Liên Y bất giác nuốt nước bọt. Nếu Đại Hổ thật sự không kiềm chế nổi... thì nàng... e là lành ít dữ nhiều!

Từ góc độ sinh học mà nói, hành vi của sinh vật thường bị ảnh hưởng bởi hormone giới tính. Hai tác nhân chính k*ch th*ch mạnh hormone ấy chính là thị giác và khứu giác, như loài công, hay hươu chẳng hạn.

Vì vậy, để ngăn chặn tuyệt đối những chuyện “không hài hòa, không phù hợp thiếu nhi”. Tô Liên Y quyết định phải diệt từ gốc mọi tác nhân gây k*ch th*ch.

Đại Hổ bất lực, lùi về đứng cạnh cửa.

“Quay mặt vào tường.” Tô Liên Y lại nói.

Đại Hổ khó hiểu: “Ngươi định thay đồ à?” Không phải thay rồi sao?

“Đừng hỏi nhiều, quay đi!” Tô Liên Y nghiêm giọng.

Đại Hổ đành phải quay người lại, lộ ra tấm lưng rộng dài, đầy nam tính.

“Bịt mũi lại.” Tô Liên Y nói tiếp.

Đại Hổ vừa muốn nổi cáu, nhưng nghĩ lại thôi, đành đưa tay bóp mũi, thở bằng miệng.

Lúc này Tô Liên Y mới yên tâm, đến chỗ trống trong phòng, trải hai tấm vải to xuống nền gạch sạch sẽ, rồi cẩn thận xếp chăn gối, đệm, chăn mỏng đầy đủ.

“Xong rồi, ngươi có thể lại đó nằm. Nhưng nhớ kỹ, chỉ được nằm trong phạm vi đó, không được bước đến gần ta dù chỉ nửa bước.”

“Ừ, biết rồi.” Đại Hổ lười cãi lại, hắn hiểu nàng sợ điều gì. Thật ra, theo nguyên tắc của hắn, hắn không bao giờ ép buộc ai cả.

Chăn đệm dưới đất được xếp ngay ngắn, trông cũng khá thoải mái. Dù hai căn phòng y hệt nhau từ thiết kế đến bài trí, nhưng lại mang đến cảm giác rất khác nhau.

Tô Liên Y vừa canh chừng Đại Hổ, vừa leo lên giường kéo chăn đắp kín.

Thấy nàng như vậy, Đại Hổ thật sự dở khóc dở cười: Nếu hắn thật sự muốn làm gì đó, liệu nàng có ngăn được không?

Ý nghĩ này ban đầu chỉ loé lên, nhưng một khi đã xuất hiện thì như lửa cháy đồng khô, không thể dập nổi.

Đại Hổ cảm thấy bản thân đang khác lạ, vội vàng thổi tắt nến rồi chui vào chăn.

Trong bóng tối, tiếng thở của hai người đều trở nên nặng nề và hồi hộp.

Trong đầu Đại Hổ liên tục hiện lên cảnh tượng hôm đó ở hồ Tiên Thuỷ, tiếng nước róc rách, hắn biết nàng đang tắm, lại thêm những lời nửa kín nửa hở của Sơ Huỳnh... khiến hắn không ngừng tưởng tượng lung tung.

Tô Liên Y cũng rất căng thẳng, hơi thở đàn ông nồng đậm bao quanh đầu mũi nàng, tiếng thở của hắn văng vẳng bên tai. Nghĩ đến cơ bắp rắn chắc của hắn, cộng với bóng tối giơ tay không thấy năm ngón thế này, nếu như hắn... hắn... hắn...

Hai người cứ nghĩ tới đối phương như vậy, chẳng ai lên tiếng. Trong sự bất an tràn ngập, một đêm trôi qua.



Sáng hôm sau, Tô Hạo tinh thần phơi phới bước ra khỏi phòng, trong lòng cảm thán: muội muội mình thật đảm đang, căn nhà được bài trí vô cùng ấm cúng, chưa bao giờ hắn được ngủ ngon trong một phòng khách thế này. Thậm chí không muốn nhớ lại căn phòng mục nát ở nhà mình.

Đại Hổ và Tô Liên Y cũng bước ra khỏi phòng, cả hai di chuyển chậm chạp, dưới mắt đều có quầng thâm to đùng như gấu trúc.

“Liên Y, Đại Hổ, tối qua hai người không ngủ ngon à?” Tô Hạo kinh ngạc hỏi.

“Không, ngủ ngon lắm.” Tô Liên Y cười khổ. Không ngủ suốt một đêm chưa phải điều đáng sợ nhất, mà cả đêm còn phải căng như dây đàn để đề phòng một gã đàn ông vạm vỡ, mới thật sự là cực hình.

Đại Hổ thì chẳng buồn đáp, đi thẳng ra bàn đá ngoài sân, rót cho mình một chén trà đặc, ngửa cổ uống cạn, rồi lại rót thêm chén nữa, uống hết.

Tối qua, hắn cũng mệt mỏi vô cùng. Không hiểu sao, nửa đêm lại thật sự có một cảm giác... muốn...

Cảm giác ấy quá mãnh liệt, quá xấu hổ, khiến hắn tự khinh bỉ chính mình. Thì ra sự đề phòng của Tô Liên Y là đúng, thì ra hắn căn bản không phải là quân tử. Suốt cả đêm, hắn tự trách móc bản thân không ngừng.

Tô Liên Y mệt mỏi lê vào bếp, lần đầu tiên trong đời cảm thấy chán nản khi phải nấu ăn. Nhưng cuối cùng vẫn cố gắng nấu xong bữa sáng. Sau khi ba người ăn uống xong, Lão Mã đánh xe lừa đến đón huynh muội Tô gia.

Thấy hai người đã đi, Đại Hổ lập tức chạy về phòng mình, định ngủ bù một giấc, nhưng không hiểu sao, mùi hương nhàn nhạt trên người Tô Liên Y vẫn cứ quẩn quanh bên chóp mũi, mãi không tan.



Tô Liên Y ngủ say như chết trên xe lừa, khiến Tô Hạo vô cùng khó hiểu. Dường như đã rất lâu rồi hắn không thấy muội muội mình ngủ say sưa như vậy. Bình thường, Tô Liên Y lúc nào cũng trông bình tĩnh, trầm ổn, thậm chí còn thiếu đi sự hoạt bát của một cô nương trẻ.

Một canh giờ sau, xe lừa đến tiệm rượu Tô gia trong huyện thành. Tô Hạo thấy Tô Liên Y ngủ ngon quá, không nỡ đánh thức, nhưng cuối cùng vẫn đành phải khẽ đẩy nàng tỉnh dậy: “Liên Y, đến nơi rồi.”

Tô Liên Y hé mắt nhìn ra một cái, cơn buồn ngủ vẫn như tấm chăn dày phủ trùm lên người nàng.

“Ừ, biết rồi.” Nàng cố gắng gượng dậy. Vừa mới một giây trước vẫn còn mơ màng buồn ngủ, giây tiếp theo đã nhanh chóng khôi phục lại dáng vẻ như thường ngày, tuy nhiên tất cả đều là gắng gượng mà ra.

“Chào buổi sáng.” Tô Liên Y tươi tắn chào tiểu nhị trong cửa hàng.

“Chào buổi sáng Tô tỷ!” Tiểu nhị vội vàng đáp lời, đôi mắt không rời khỏi Tô Liên Y, nhìn theo nàng bước lên lầu hai. Trong lòng không khỏi cảm thán: Tiểu thư Tô gia quả là một mỹ nhân, đoan trang tao nhã như thế, không biết phu quân nàng là người tài giỏi cỡ nào?

Lầu hai là phòng nghỉ. Tô Bạch đang ngủ say như chết sau bình phong.

Thấy vậy, lông mày Tô Liên Y khẽ nhíu lại, nàng đưa tay nắm lấy đai lưng của Tô Bạch, kéo một cái thật mạnh khiến hắn rớt thẳng từ trên giường xuống đất, đồng thời mở cửa sổ ra cho thoáng khí.

Tô Bạch đang ngủ ngon lành thì bị lôi khỏi giường, trong lòng có chút cáu kỉnh. Nhưng vừa mở mắt ra thấy là nhị tỷ nhà mình, bao nhiêu bực bội lại nuốt trở vào:

“...Tỷ... chào buổi sáng.”

“Còn sáng gì nữa? Mặt trời đã lên đến đỉnh đầu rồi, ngươi biết không?” Nói rồi, nàng còn tiện tay giật cả tấm chăn trên giường ném thẳng vào mặt hắn.

Tô Bạch thấy nhị tỷ đang nổi giận, vội vàng ngồi bật dậy: “Tỷ, ta sai rồi! Sau này sẽ không ngủ nướng nữa!” Trong lòng không khỏi thắc mắc: Hôm nay tỷ ấy bị làm sao thế? Kéo hắn xuống giường còn chưa đủ, còn lôi cả chăn ném vào mặt hắn làm gì chứ?

Chỉ thấy Tô Liên Y đi đến bên tủ, lấy ra một tấm ga giường mới, cúi người xuống, cẩn thận trải ga lên giường một cách ngay ngắn, phẳng phiu.

Tô Bạch ngơ ngác hỏi: “Tỷ, ngươi làm gì vậy...?” Hắn cúi đầu nhìn tấm ga trong tay mình: “Tỷ, tấm ga này cũng đâu có dơ, sao phải thay?”

Tô Liên Y lườm hắn một cái: “Vì ngươi đã nằm lên rồi! Được rồi, ngươi cũng tỉnh rồi, xuống lầu đi.”

“Ồ.” Tô Bạch miễn cưỡng bò dậy, khoác lại áo ngoài: “Tỷ, ta xuống đây... còn ngươi ở lại làm gì?”

Sau khi trải xong tấm ga mới, Tô Liên Y không chút khách sáo nằm xuống giường: “Ngủ. Ngủ bù. Đừng làm phiền ta, không thì ngươi chết chắc.”

Tô Bạch muốn khóc mà không khóc nổi. Tỷ hắn đúng là quá bất công! Vừa mới lôi hắn dậy, mắng một trận vì dám ngủ nướng, vậy mà giờ lại ngang nhiên nằm xuống ngủ tiếp. Huhu, hắn muốn đi tìm người phân xử, nhưng chẳng biết tìm ai bây giờ…



Khi Tô Liên Y tỉnh lại lần nữa thì trời đã quá trưa.

Ngủ một mạch suốt cả buổi sáng, rốt cuộc cũng xua tan được sự mệt mỏi vì căng thẳng đêm qua. Nàng vươn vai một cái thật dài, sau đó chải tóc đơn giản, chỉnh trang dung mạo. Chỉ trong chốc lát, Tô Liên Y - người con gái thanh nhã, gọn gàng, lại toát ra phong thái lanh lợi, quyết đoán - đã quay trở lại.

Nàng đi đến bên cửa sổ, đứng tựa vào khung, phóng tầm mắt nhìn ra xa. Đối diện là tửu đ**m Thắng Tửu, đúng như nàng đã dự đoán: hai hàng lan can đã được dựng lên, còn Tiểu Nhị thì đang hô hào chỉ dẫn, khách từ một đầu vào, từ một đầu ra, đâu vào đấy, hết sức trật tự.

Tô Liên Y lại cúi xuống nhìn cánh cổng tửu đ**m nhà mình, vắng hoe như chùa Bà Đanh. Thi thoảng có vài người lẻ tẻ ghé vào cũng chỉ để hỏi han về rượu thuốc, sau đó lại quay đầu xếp hàng mua Thắng tửu.

Phải nhanh chóng thực hiện kế hoạch! Đây là trận chiến sinh tử, hoặc là mình sống, hoặc là hắn chết!

Nàng bước xuống lầu. “Ca, Tô Bạch đâu rồi?” Ánh mắt lướt quanh tìm kiếm bóng dáng đệ đệ.

Tô Hạo đang cau mày ủ rũ, vừa ngẩng đầu nhìn thấy muội muội, liền cố gắng nặn ra một nụ cười: “Tô Bạch bị cha gọi về rồi, bên đó thiếu người.”

Chuyện ở tửu đ**m trong huyện thành, Tô Phong vẫn chưa hay biết. Tô Liên Y đã căn dặn, tất cả mọi người đều không được hé nửa lời, vì sợ ảnh hưởng đến tinh thần đang dần tích cực của phụ thân.

Tô Liên Y thoáng nhíu mày lo lắng. Nàng sắp phải đến huyện Thanh Châu, vốn định mang theo Tô Bạch, nhưng nay đành gác lại. Không còn cách nào khác, chỉ có thể một mình ra trận. Nhưng nghĩ kỹ lại, cũng không hẳn là xấu: Độc hành, càng dễ xoay chuyển, linh hoạt hơn.

Đúng lúc đó, Tiểu Nhị được thuê đến bỗng cất lời than vãn: “Ôi, từ sau khi Thắng tửu đ**m dựng lan can, rượu bán càng nhanh, tửu đ**m nhà mình ngày càng ế ẩm rồi.” Gương mặt chán nản.

Tô Liên Y khẽ cười: “Rượu họ cũng chỉ có từng ấy, bán sớm hay muộn chẳng khác gì nhau. Càng sớm bán xong, chúng ta càng có cơ hội bán phần còn lại, chẳng phải sao?”

Tiểu Nhị vẫn không phục, lầm bầm: “Nhưng thế cũng không phải kế lâu dài, mình chẳng lẽ cứ mãi ăn đồ thừa người ta sao?”

“Cách bán là việc của ông chủ. Còn ngươi, chỉ cần làm tròn bổn phận. Lương một xu cũng không thiếu của ngươi.” Tô Liên Y nghiêm giọng. Làm chủ, phải có uy.

“Dạ.” Tiểu Nhị không dám lắm lời nữa.

Tuy ngoài mặt quát ngược, nhưng trong lòng Tô Liên Y biết Tiểu Nhị nói chẳng sai. Nàng quay sang dặn Tô Hạo: “Ca, mấy ngày tới ta ra ngoài, không đến đây đâu. Tửu đ**m, nhờ ca trông coi.”

Tô Hạo chau mày khó hiểu: “Liên Y, ngươi đi đâu vậy?”

Nàng tiến sát lại gần, hạ thấp giọng: “Chúng ta không thể cứ ngồi chờ chết được. Không lâu nữa, xưởng rượu nhà ta sẽ trở mình thôi, ca cứ chờ xem. Ta sẽ khiến hắn thua đến tan tác!” Dứt lời, nàng không nói thêm gì nữa, xoay người bước lên lầu.

Chỉ chốc lát sau, khi Tô Liên Y lại từ trên lầu bước xuống, bóng dáng thiếu nữ đoan trang ban nãy đã hoàn toàn biến mất.

Nàng mặc một thân nam trang gọn gàng bằng gấm xanh nhạt, dáng người cao dong dỏng càng thêm nổi bật. Ngoài chiếc áo dài lam sắc là một lớp áo khoác lụa mỏng màu be, rộng rãi khoác hờ bên ngoài. Kiểu ăn mặc đang thịnh hành nhất trong giới công tử phong lưu, vừa toát vẻ nhàn tản, lại thêm phần thanh nhã. Nhưng mục đích nàng khoác vậy là để che đi b* ng*c khẽ nhô lên.

Dưới lớp áo, Tô Liên Y dùng vải q**n ch*t **, không phải để bóp nhỏ mà là làm cho phần eo… to hơn, rồi thắt thêm đai lưng bên ngoài. Thoáng nhìn không khác gì một thiếu niên thực thụ.

Tóc nàng không búi cao hẳn, mà học theo kiểu mấy gã công tử thích chơi bời, một nửa tóc xõa dài buông xuống vai. Tuy đã chọn loại y phục cổ cao để che đi việc không có yết hầu, nhưng cổ phụ nữ vốn mảnh hơn đàn ông, nên nàng dùng mái tóc buông phủ để khéo léo che khuất phần ấy.

Trong tay xách một túi vải, nàng chuẩn bị lên đường.

Tiểu Nhị nhìn mà sững sờ, tưởng đâu có nam nhân lạ từ trên lầu bước xuống. Mãi đến khi nhìn kỹ lại, mới nhận ra, là tiểu thư Tô gia.

Thì ra không chỉ thay y phục, Tô Liên Y còn bôi sẫm da mặt, kẻ đậm lông mày, càng làm tăng vẻ mạnh mẽ.

Từ biệt Tô Hạo xong, nàng đến trạm dịch thuê một cỗ xe ngựa, thẳng đường tiến về huyện Thanh Châu.



Huyện Nhạc Vọng và Thanh Châu vốn là hai huyện lớn bậc nhất nước Loan, nằm kề sát nhau. Dù chỉ là huyện, nhưng về kinh tế và diện tích, thậm chí vượt xa nhiều thành trì. Ảnh hưởng của hai nơi này cũng vô cùng to lớn.

Quan đạo (đường chính) bằng phẳng, đi ba canh giờ đã đến Thanh Châu.

Tô Liên Y xuống xe, đi dạo trên con phố sầm uất nhất. Một cỗ xe ngựa lướt nhanh qua nàng, vô cùng xa hoa, gần như phô trương.

Tô Liên Y chẳng buồn liếc nhìn lấy một cái, vẫn chậm rãi quan sát các cửa hiệu hai bên đường.

“Thiếu gia, ngài nhìn cái gì vậy? Chẳng lẽ gặp được mỹ nhân?” Người hầu Diệp Hoan tò mò hỏi khi thấy thiếu gia của mình vén rèm, ngoái đầu lại nhìn mãi không thôi.

“Mỹ cái đầu ngươi ấy!” Diệp Từ lườm một cái, không thấy người đâu nữa, liền quay đầu lại, vung quạt đập ngay lên đầu Diệp Hoan.

Diệp Từ và Diệp Hoan là chủ tớ. Diệp Hoan là con trai trưởng quản sự của Diệp gia, từ nhỏ đã hầu hạ tam thiếu gia Diệp Từ, lớn lên cùng nhau, quan hệ chẳng khác huynh đệ. Vậy nên nói năng có phần l* m*ng, chẳng kiêng dè gì.

Diệp Từ không đáp lời nữa, chỉ gõ nhẹ cây quạt lên tay.

Vừa rồi chàng thanh niên ấy thật quen mắt, tại sao lại không thể nhớ ra đã gặp ở đâu? Với trí nhớ “nhìn qua là nhớ” của hắn, chuyện này thật lạ… A, kỳ thực chẳng ai biết, hắn là kiểu “chỉ nhớ cái mình muốn nhớ”. Nên bảo là quen mà không nhớ, đúng là bất thường!

Bỗng nhiên, Diệp Từ bật thốt lên: “Là… nàng ấy!?”
 
Thiên Kim Danh Y
Chương 74: Chiến lược 1



Huyện Thanh Châu tuy nhỏ hơn Nhạc Vọng một chút, nhưng diện tích lại rộng lớn, thậm chí còn lớn hơn cả thành Đông Ninh mà Tô Liên Y từng đến trước đó.

Ban đầu, Tô Liên Y không hiểu vì sao lại tồn tại những huyện thành phồn hoa đến vậy. Sau mới nghe nói, do những nguyên nhân lịch sử, một số huyện lớn không thể được nâng cấp thành thành trì, thế nên mới xuất hiện những huyện còn sầm uất hơn cả thành thị. Điều này giống như khái niệm "thành phố trực thuộc trung ương" ở hiện đại vậy. Dĩ nhiên, vẫn có khác biệt, nhưng Tô Liên Y tạm thời lấy cách ấy để hình dung.

Không quá ngột ngạt như đô thành, nhưng vẫn giữ được sự phồn hoa của đô thành, sống ở nơi thế này, thực sự rất dễ chịu.

Lúc này, mặt trời đã ngả về Tây, vậy mà người qua lại trên phố vẫn chẳng hề vơi bớt. Các khách đ**m, cửa hàng đều đã treo đèn lồng đỏ dọc theo khung cửa sổ, mỗi chiếc đèn đều ghi rõ tên tiệm, nhìn từ xa, chẳng khác gì những biển hiệu neon ở hiện đại.

Một huyện thành cổ kính nhưng đầy phồn hoa, con phố dài lát bằng đá xanh, chẳng rõ là loại đá gì mà qua bao năm tháng giẫm đạp, vẫn bằng phẳng sáng bóng. Con đường ấy cứ thế kéo dài, thẳng tắp nối liền với bầu trời đêm sắp buông xuống.

Thanh Châu thực sự thi vị hơn nhiều so với Nhạc Vọng.

Nơi nào càng thấm đẫm hơi thở nhân văn, nơi ấy lại càng tụ hội nhiều văn sĩ, thi nhân. Mà đã là văn nhân thì không thể thiếu rượu, bởi vậy nhu cầu về rượu ở đây cũng cao hơn nhiều. Đi chưa được mấy bước, đã thấy một tửu lâu, các tiệm rượu lớn nhỏ thì nhiều không đếm xuể. Người xưa uống rượu cũng giống như người hiện đại uống nước giải khát – phổ biến đến không tưởng.

Sau khi xuống xe, Tô Liên Y tìm một khách đ**m, đặt một gian phòng rồi ra phố dạo chơi. Nàng chọn đại một tiệm rượu có vẻ trung bình, không quá sang trọng, cũng không quá tầm thường, rồi bước vào.

Chẳng mấy chốc đã có người phục vụ bước tới chào đón: “Công tử, ngài đến mua rượu phải không ạ?”

Tô Liên Y khẽ gật đầu, đảo mắt quan sát khắp cửa tiệm. Sau quầy là những dãy kệ cao, trên đó xếp đầy các chum rượu, dán giấy đỏ ghi tên từng loại. Chủ tiệm đứng sau quầy, ngay phía trên còn treo một hàng bảng gỗ bọc giấy đỏ, viết rõ tên rượu và giá tiền, dùng dây gai treo lủng lẳng thành từng hàng ngay ngắn.

“Chưởng quầy, ta đang tìm một loại rượu có hương vị rất đặc biệt, chỉ tiếc là không biết tên. Không biết có thể phiền ngài, cho ta nếm thử các loại rượu bên quý tiệm một lượt, xem có đúng là thứ ta cần tìm không?” Tô Liên Y nói với vẻ lễ độ, thái độ cũng rất ôn hòa.

Chủ tiệm lộ vẻ khó xử, đáp lời đầy khéo léo: “Vị khách quan này, nếu muốn nếm thử rượu, chi bằng đến tửu lâu, gọi một bình mà thưởng thức. Còn đây là tửu đ**m, chỉ bán chứ không mời uống thử. Ai cũng đến xin nếm một chút, vậy chúng ta còn buôn bán gì nữa?”

Tô Liên Y mỉm cười, không chút vội vã. Nàng lấy từ tay áo ra một thỏi bạc, đặt xuống bàn: “Lên tửu lâu, mỗi loại rượu một bình, còn chưa tìm được đúng vị đã say mềm mất rồi. Bạc này xem như ta mua rượu, mỗi loại chỉ cần một chén. Đại ca, ngài chiếu cố cho chút được không?”

Lúc này trời đã về đêm, người đến mua rượu không nhiều. Chưởng quầy nghĩ bụng: Dù sao thì cũng là làm ăn, lại còn được hẳn một lượng bạc, số tiền ấy đủ mua cả một vò rượu ngon, mà đem tất cả rượu trong tiệm mỗi loại rót một chén cũng chưa bằng một vò. Tính ra, còn lãi hơn bán nguyên vò. Thế là ông gật đầu nhận bạc của Tô Liên Y, bắt đầu rót từng chén rượu mời nàng nếm thử.

Tô Liên Y vừa nhấp từng ngụm rượu, vừa bắt chuyện cùng chưởng quầy – chuyện đông chuyện tây, tiện thể dò hỏi thêm ít tin tức.

Sau khi đã nếm qua tất cả các loại rượu trong tiệm, nàng khẽ lắc đầu, tỏ vẻ tiếc nuối: “Không phải thứ ta đang tìm.” Rồi đứng dậy cáo từ.

Hai má nàng lúc này đã ửng hồng nhẹ, nhưng chưa đến mức say. Phần lớn rượu trong tiệm đều là loại bình dân, giá chỉ từ bảy tám trăm văn một vò, có vài loại đắt hơn tới một lượng bạc. Nhưng hương vị vẫn không sao sánh bằng rượu Tô gia, chứ đừng nói đến thứ “Thắng tửu” đang gây sốt ngoài kia.

Rượu mười mấy độ, tương đương với bia thời hiện đại. Nhìn thì tưởng nàng đã uống cả chục chén, nhưng gom lại cũng chỉ ngang nửa chai bia, chẳng đáng gì với tửu lượng của Tô Liên Y.

Vừa định đến tiệm rượu tiếp theo để lặp lại kế cũ, nàng bỗng cảm thấy có gì đó không ổn, như thể có người đang theo dõi mình.

Nàng vẫn giữ vẻ tự nhiên, tiếp tục bước về phía trước, cố tình chọn một góc ngoặt rồi bất ngờ quay đầu lại. Nấp sau bức tường, nàng cẩn thận thò đầu ra nhìn… Không thấy ai cả.

Lúc ấy, Tô Liên Y mới khẽ thở phào một hơi. Nghĩ lại cũng thấy mình quá đa nghi, nàng đã cải trang kỹ lưỡng như vậy, làm sao lại có người nhận ra?

Thở dài nhẹ nhõm, nàng xoay người tiếp tục bước đi.

Không xa chỗ Tô Liên Y vừa rẽ, nơi một góc phố khác, giữa ánh mắt ngạc nhiên của những người đi đường, hai nam tử ăn mặc chỉnh tề đang lén lút nép mình sau một góc tường, mặt mày cả hai đều hoảng hốt như vừa thoát nạn.

Người cầm quạt, diện mạo tuấn mỹ vô song, ánh mắt đào hoa khẽ cong lên như cười như không, trong vẻ kiêu ngạo lại pha một chút phong tình yêu kiều. Vừa vỗ ngực thở phào, hắn vừa quay sang trách mắng kẻ đi cùng: “May quá, may quá, suýt thì bị phát hiện. Diệp Hoan, đều là tại ngươi cả đấy, nếu không vì ngươi thì đâu đến nỗi này!”

Chàng trai còn lại cũng có dáng dấp khôi ngô, lúc này mắt đầy oan ức. Gì chứ, rõ ràng ban nãy là thiếu gia đi trước, hắn theo sau, nếu có bị phát hiện thì người bị thấy trước cũng phải là thiếu gia mới đúng chứ. Nhưng… điều thứ nhất trong 《Quy tắc Vàng của Tùy Tùng Ưu Tú》 là: Lời thiếu gia, luôn luôn đúng.

Thế nên, Diệp Hoan – người đầy chí hướng muốn tranh danh hiệu “Mười tùy tùng xuất sắc nhất kinh thành” – đành nghẹn ngào nuốt nước mắt vào bụng, gật đầu nhận tội: “Thiếu gia, Diệp Hoan sai rồi.”

“Ừm, đi tiếp thôi.” Diệp Từ thấy bóng dáng thon dài phía trước đã bắt đầu bước tiếp, lập tức chạy theo.

“Thiếu gia, vì sao người lại theo dõi người kia vậy ạ?” Diệp Hoan vừa chạy vừa hỏi.

“Vì thiếu gia nhà ngươi cảm thấy hứng thú với nàng.” Diệp Từ vừa phe phẩy cây quạt xếp trước ngực, vừa thong thả đáp.

Diệp Hoan nhìn kỹ phía trước, lại nhìn thêm lần nữa, rồi lại nhìn thêm lần nữa... Từ chiều cao, vóc dáng đến khí chất, hoàn toàn là một nam nhân! Lẽ nào… thiếu gia nhà hắn… “Thiếu gia… người… vì sao lại hứng thú với hắn?”

Diệp Từ không thèm quay đầu, khóe môi nhếch lên đầy tinh nghịch: “Bởi vì, sau khi nhìn vào mắt bổn thiếu một cái… nàng dám không nhìn lại thêm lần nào nữa.”

Chuyện là hôm đó, khi hai người vô tình chạm mặt nhau ở Phong Thiện Lâu, nàng thậm chí còn không thèm liếc hắn thêm lần nào. Điều đó, với một kẻ luôn được vạn người chú ý như hắn, thật sự là… không thể tha thứ.

Diệp Hoan đứng khựng lại một giây, rồi lập tức chạy tới bên cạnh thiếu gia nhà mình, nghiêng đầu quan sát thật kỹ biểu cảm của hắn. Sau vài giây xác nhận đối phương hoàn toàn nghiêm túc, sống mũi hắn bỗng cay xè, mặt mày méo xệch: “Con xin lỗi lão gia, con xin lỗi phụ thân… Con hầu hạ thiếu gia mà còn để thiếu gia đi sai đường… Con đúng là tội nhân…”

Diệp Từ vừa chăm chăm dõi theo bóng dáng phía trước, vừa trừng mắt: “Ngươi nổi điên cái gì đấy? Nếu để hỏng chuyện tốt của bổn thiếu, ta sẽ đập bẹp đầu ngươi ra!” Vừa nói, vừa vung quạt gõ bốp một cái lên đầu Diệp Hoan.

Diệp Hoan không buồn né, mặc cho bị đánh, chỉ nghiêm túc hỏi lại: “Thiếu gia… người định làm gì?”

Diệp Từ thu cây quạt lại, nhìn bóng dáng thon dài phía trước, khóe môi cong lên nụ cười đầy tự tin như thể đã nắm chắc phần thắng: “Bổn thiếu muốn dùng mị lực chinh phục nàng, khiến nàng mê mẩn đến thần hồn điên đảo… mới có thể xóa bỏ nỗi uất nghẹn vì mị lực bị xem nhẹ của ta!”

Nghe vậy, lòng Diệp Hoan càng nguội lạnh, mặt không còn chút huyết sắc: Xong rồi, thiếu gia vốn đã hơi b**n th**, giờ thì càng b**n th** hơn rồi…

Thiếu gia từ trước đến nay là như vậy, hễ cô nương nhà ai không tỏ ra mê đắm hay ngưỡng mộ hắn, hắn liền tìm mọi cách tiếp cận, quyến rũ, cho đến khi khiến nàng ta nảy sinh tình ý, say mê hắn như điếu đổ. Rồi cuối cùng, thiếu gia lại thản nhiên phủi tay: “Chỉ là hiểu lầm đẹp đẽ thôi mà”, để lại cô nương đó đau lòng, rơi nước mắt…

b**n th** thì cũng coi như là bản tính rồi, nhưng Diệp Hoan tuyệt đối không thể ngờ được, giờ đến cả nam nhân thiếu gia cũng không tha.

“Thiếu gia… chẳng lẽ… người thật sự muốn quyến rũ hắn?”

Bốp!

Diệp Từ lập tức quay phắt lại, vung quạt đập mạnh lên đầu Diệp Hoan: “Cái gì mà gọi là ‘quyến rũ’? Đó là chứng minh mị lực của bổn thiếu, nghe rõ chưa?!”

Mặt Diệp Hoan tái mét. Nếu phụ thân hắn hay lão gia biết được hắn không trông coi thiếu gia cẩn thận để xảy ra chuyện như vậy… chẳng phải hắn sẽ bị bắt tự vẫn để tạ tội sao?

Không được!

Hắn chết thì được, nhưng danh tiếng của thiếu gia… nhất định phải giữ gìn cho sạch sẽ!

《Quy tắc Vàng của Tùy Tùng Ưu Tú》– Điều thứ hai: Thiếu gia gây họa, ta đứng ra gánh!

Diệp Hoan nghiêm túc gật đầu một cái thật mạnh. Nếu chẳng may có ai đó phát hiện thiếu gia nhà hắn thích… nam nhân, vậy thì hắn sẽ lập tức tung tin ra ngoài rằng người có "gian tình" với các nam nhân kia không phải là thiếu gia, mà chính là hắn!

Nghĩ đến đây, mũi Diệp Hoan lại cay cay, nước mắt trực rơi. Nhưng vẫn như cũ, lại nuốt ngược nỗi uất ức vào bụng. Không sao hết, tất cả… đều vì thiếu gia.

Lúc này, thấy người phía trước lại vào một tửu đ**m khác, Diệp Từ cũng dừng chân, nheo mắt suy nghĩ xem nên bắt đầu tiếp cận thế nào cho khí phách, có mị lực mà vẫn đầy thần bí.

“Thiếu gia, có chuyện gì vậy?” Diệp Hoan khẽ hỏi.

Diệp Từ vừa nghe thấy tiếng, liền như nhớ ra bên cạnh mình còn một "gánh nặng di động", lạnh lùng hất cằm: “Ngươi, bây giờ về khách đ**m, đừng có đi theo ta nữa.”

“Vì sao chứ?” Diệp Hoan ngơ ngác.

“Sao ngươi nhiều lời thế hả? Ta bảo làm gì thì làm nấy, nhanh lên, quay về mau!” Diệp Từ tiện tay bốp cây quạt lên đầu Diệp Hoan một lần nữa.

“Không được, thiếu gia, ta phải ở bên cạnh bảo vệ người!” Diệp Hoan kiên quyết không nhúc nhích.

“Phi, bổn thiếu cần ngươi bảo vệ á? Từ nhỏ đến lớn tỉ thí với ngươi, ta nhường ngươi một tay ngươi còn không thắng nổi, vô dụng thì chớ có nhiều lời, cút! Mau cút!”

Vừa nói vừa vung quạt, đuổi như đuổi gà.

Không còn cách nào khác, lời thiếu gia nói là mệnh lệnh, mà Diệp Hoan lại không dám trái ý, đành phải ba bước quay đầu một lần, lưu luyến không nỡ rời đi.

Diệp Từ cúi đầu chỉnh lại cổ áo, khẽ điều chỉnh lại giọng, điều chỉnh nét mặt cho vừa đủ tự nhiên lại phong lưu. Sau khi xác định bản thân đang ở trạng thái “nam thần thượng thừa”, hắn phe phẩy cây quạt, ung dung bước vào tửu quán với dáng vẻ công tử phong lưu tiêu sái. Vẻ tuấn tú ngời ngời khiến các cô nương đi ngang đều phải ngoái lại, líu ríu bàn tán không thôi.

Trong tửu quán, Tô Liên Y đã thỏa thuận xong với chưởng quầy. Nàng vẫn dùng chiêu cũ, trả tiền trước, sau đó nếm từng loại rượu một chén, vừa uống vừa tán gẫu đôi ba câu với chưởng quầy.

Diệp Từ khẽ nhíu mày, trong đôi mắt luôn đầy vẻ đắc ý bất ngờ lóe lên một tia trầm tư. Bởi vì... chưởng quầy kia chẳng hề hay biết điều gì, nhưng hắn thì nhận ra. Nữ tử giả nam trang kia đang dò la thông tin, mà thủ pháp thăm dò lại cực kỳ khéo léo.

“Chưởng quầy, thứ rượu gọi là Thanh Hàn này, có đôi phần hương vị giống với loại rượu ta đang tìm, đều là loại rượu phải từ từ mới thưởng thức được cái tinh túy, phong vị cũng đặc biệt. Chắc hẳn, người thực sự hiểu được loại rượu này không nhiều đâu nhỉ?” Tô Liên Y mỉm cười nói. Thực ra, loại Thanh Hàn này đúng là có chút hơi hướm giống rượu Tô gia nàng, nàng muốn mượn doanh số bán loại rượu này để ước đoán tiềm năng thị trường cho rượu nhà mình.

Ai ngờ chưởng quầy lại lắc đầu nói: “Công tử sai rồi. Loại Thanh Hàn này chính là loại bán chạy nhất ở Thanh Châu huyện chúng ta đó. Người đến mua rượu, mười người thì có đến năm, sáu người chọn mua Thanh Hàn. Công tử nếm lại xem, có phải rượu ngài đang tìm chính là loại này?”

“Được.” Tô Liên Y lại nhấp một ngụm, mặt đầy vẻ tán thưởng, nhưng trong lòng thì không hề tán thành. Bởi lẽ loại rượu này nếu so với rượu Tô gia thì đúng là một trời một vực, căn bản không cùng đẳng cấp.

Khóe mắt nàng liếc lên tấm bảng gỗ đỏ treo trên đầu, ghi rõ: “Thanh Hàn – Một lượng bạc”, lại đúng bằng giá với rượu nhà nàng.

Tô Liên Y cụp mắt, trong mắt chợt thoáng qua một tia đắc ý.

Lại uống thêm một chén nữa, nàng khẽ nghiêng đầu, lộ ra vẻ áy náy: “Thật xin lỗi, chưởng quầy, vẫn chưa phải loại rượu ta đang tìm. Ta phải đi xem mấy cửa tiệm khác nữa.”

Chưởng quầy có chút tiếc nuối, nhưng cũng chỉ đành nói: “Vâng, công tử đi thong thả.”

Tô Liên Y vừa xoay người định rời khỏi tửu quán, thì phát hiện trước cửa đã có một người đứng đó chẳng biết từ khi nào. Người đó dáng người cao ráo, trên mình khoác một chiếc trường bào lụa mỏng màu ngọc bích, tinh xảo mà quý phái. Mái tóc dài xõa ngang vai, trên đầu chẳng đội mũ hay trâm gì, chỉ dùng một dải lụa cùng tông với áo tùy tiện buộc hờ, rủ lỏng xuống. Vậy mà không hề tạo cảm giác cẩu thả, trái lại lại mang nét tùy hứng đầy phong nhã.

Một gương mặt như ngọc bị mái tóc rũ che đi phân nửa, nhưng giữa những sợi tóc, lờ mờ thấy được đôi mắt đào hoa như cười như không, sống mũi cao thẳng, bên dưới là đôi môi hồng hào, khóe môi còn hơi nhếch lên.

Hình ảnh này không giống người thực ngoài đời, mà giống nhân vật bước ra từ truyện võ hiệp. Cộng thêm bộ đồ cổ trang cùng cây quạt xếp trong tay, Tô Liên Y đột nhiên nghĩ: Người này mà bay ra ngoài bằng khinh công cũng chẳng có gì lạ cả.

Diệp Từ thấy nữ tử ấy cuối cùng cũng chịu dừng ánh mắt lại trên người mình, trong lòng cười thầm: Xem ra mị lực của Diệp tam thiếu gia đất Kinh thành vẫn chưa bao giờ thất bại.

Nhưng… ánh mắt của Tô Liên Y chỉ dừng trên người hắn chỉ trong chớp mắt, liền thản nhiên mỉm cười, khẽ gật đầu, rồi bước ra khỏi tửu quán.

“...” Diệp Từ chết lặng.

“Công tử muốn mua rượu sao?” Tiểu nhị nhanh chân chạy đến chào hỏi.

Diệp Từ chẳng buồn để ý, lập tức quay người đuổi theo Tô Liên Y ra khỏi quán: “Vị công tử này, vừa rồi nghe nói ngươi đang tìm rượu?”

Hắn không tin, với mị lực của hắn mà không thể “thu phục” được một nữ nhân!

Tô Liên Y gật đầu: “Đúng vậy.” Người này trông có chút quen mắt, nhưng nghĩ mãi vẫn không nhớ đã từng gặp ở đâu, kỳ lạ thật.

Thực ra hai người từng gặp nhau, ở Phong Thiện Lâu huyện Nhạc Vọng.

Nhưng hôm ấy, Tô Liên Y đến Phong Thiện Lâu là có nhiệm vụ quan trọng, đầu óc bận tính kế làm sao moi lời từ Lưu ma ma, làm gì còn để ý gương mặt người qua đường? Hơn nữa, nàng cũng chẳng phải người kiểu “gặp một lần nhớ mãi”, chỉ là một người bình thường thôi. Thế nên, dù có ấn tượng mơ hồ với Diệp Từ, nhưng quả thật không nhớ ra là ai.

“Không biết ngươi đang tìm loại rượu gì? Có biết tên không? Tại hạ họ Diệp, tên một chữ Từ, nói không khoác chứ trong nước Loan này, không có loại rượu nào tại hạ chưa từng nghe qua.” Diệp Từ nhanh nhảu giới thiệu, trong lòng lại thầm khó hiểu: Sao một nữ tử lại đi khắp nơi tìm rượu?

Thấy đối phương quá nhiệt tình, Tô Liên Y cũng khó từ chối: “Xin lỗi, loại rượu đó ta chỉ từng uống một lần, từ đó nhớ mãi không quên, nhưng lại không biết tên gì, giờ đành phải đến từng nhà mà tìm thử. Làm công tử chê cười rồi.”

Nói xong, nàng cũng không muốn dây dưa thêm, định đi tìm tửu đ**m tiếp theo.

“Chỉ uống một lần mà nhớ mãi, trí nhớ của ngươi thật đáng nể.” Diệp Từ ở bên cạnh nói một câu đầy ẩn ý.

Tô Liên Y không nghe ra ẩn tình trong lời nói ấy, chỉ hời hợt gật đầu: “Không dám, khiến công tử cười chê rồi.”

Diệp Từ suýt nữa thì cười thành tiếng. Cái cô nương kỳ lạ này, vì một bình rượu mà nhung nhớ không thôi, còn bản thiếu gia đây đẹp trai tuấn lãng như vậy thì không thèm liếc lấy một cái? Ngươi bị mù hay sao?

Dù nghĩ thế, hắn vẫn mặt dày bám theo: “Tại hạ cũng là người yêu rượu. Hay là, chúng ta cùng đi nếm thử?”

“...” Sao Người này dai như đỉa vậy? Tô Liên Y cảm thấy phiền, nhưng lại không có thời gian dây dưa. nhiệm vụ mới là quan trọng.

Diệp Từ thấy nàng không nói gì, liền tự cho là nàng ngầm đồng ý, thế là lại đi vào quán rượu khác theo nàng, vừa hay cũng được uống ké vài chén rượu.

Mà rượu trong các quán này, Diệp Từ vốn chẳng thèm để mắt. Với tài lực nhà hắn, thường ngày nếu không uống rượu tiến cống trong cung thì cũng là thượng phẩm hiếm có. Còn mấy loại rượu dân gian này, nhiều nhất một hai lượng bạc một vò, sao hắn có thể để vào trong mắt?

Nhưng rồi hắn phát hiện, cô nương này dường như cũng không đơn giản chỉ là đến tìm rượu mà là đang… moi thông tin từ chưởng quầy, hỏi về doanh số từng loại rượu.

Cô nương này mỗi lần nếm một loại rượu, đều liếc nhanh sang bảng giá treo phía trên, sau đó chậm rãi nhấm nháp, rồi vòng vo dò hỏi chưởng quầy xem loại rượu đó bán chạy không. Thật thú vị, cô nương này… quả thực thú vị vô cùng.

Cuối cùng, sau khi đi qua thêm vài tửu đ**m nữa, Tô Liên Y cảm thấy như vậy là đủ rồi.

Những cửa hàng này bán rượu ra đa phần không có gì khác biệt, giá cả cũng tương đương nhau, rất hiếm nơi có loại rượu đặc biệt.

Cuối cùng, nàng phát hiện ra một tửu quán có quy mô lớn nhất, bày trí trong ngoài cũng xa hoa nhất, liền bước vào.

Nhưng lúc này trời đã khuya, cửa tiệm đang chuẩn bị đóng cửa. Chưởng quầy đang ngồi ở góc đếm sổ sách, còn tiểu nhị thì quét dọn quầy hàng

Tiểu nhị này là một thanh niên ngoài hai mươi tuổi, ăn mặc gọn gàng sạch sẽ, dáng người không cao nhưng tinh ranh lanh lẹ, trong mắt toát lên sự lanh lợi. Ban nãy hắn đã cầm lên tấm biển “đóng cửa”, nhưng thấy có khách đến, liền vội vã đặt xuống, hồ hởi chào đón:

“Nhị vị công tử, muốn dùng rượu gì ạ?”

Tô Liên Y ngẩng đầu, nhanh chóng quét mắt một lượt qua các tấm bảng giá treo trên quầy, trong lòng đã đại khái nắm được tình hình các loại rượu mà tửu quán lớn này kinh doanh.

Tiểu nhị lập tức nhận ra ánh mắt ấy, liền nhanh miệng giới thiệu:

“Công tử, tửu đ**m Bách Nhưỡng Các chúng ta là tửu đ**m lớn nhất huyện Thanh Châu, rượu ngon đủ loại, chỉ cần là rượu, ngài cần loại nào chúng ta đều có! Đừng nhìn thấy cửa hàng lớn mà lo giá cao, giá cả của Bách Nhưỡng Các luôn công bằng hợp lý.”

Đôi mắt của Tô Liên Y bỗng lóe sáng, như thể vừa nghĩ ra điều gì đó, khẽ cười:

“Vậy làm phiền nhị ca giới thiệu giúp vài loại rượu có hương vị đặc biệt được không?”

Chưởng quầy nghe vậy ngẩng đầu liếc nàng một cái, sau đó lại cúi xuống tiếp tục xem sổ. Xem ra, việc tiếp khách vốn là việc quen tay của tiểu nhị này.

Tiểu nhị quả nhiên mồm mép lanh lợi, phản ứng cũng nhanh nhạy, chẳng mấy chốc đã giới thiệu ra vài loại rượu. Toàn là những loại nhẹ nhàng, vị trong, thích hợp với khẩu vị giới trẻ. Trong số đó, tất nhiên có cả loại rượu quen thuộc, Thanh Hàn.

Tô Liên Y hài lòng gật đầu. Lần này, nàng không tốn công tốn tiền mua từng loại rượu để nếm thử từ đầu tới cuối như trước nữa, mà chọn luôn: “Vậy lấy cho ta hai vò Thanh Hàn đi.”

“Được ạ! Công tử thật là biết nhìn hàng đấy! Loại Thanh Hàn này là đặc sản độc đáo nhất của huyện Thanh Châu chúng ta! Công tử chờ một chút, tiểu nhân đi lấy ngay.”

Vừa nói, tiểu nhị đã tung tăng chạy vào kho phía sau quầy.

Diệp Từ ở một bên vẫn giữ dáng vẻ lười biếng, phe phẩy cây quạt xếp, trông không khác gì công tử bột nhà giàu rảnh rỗi. Nhưng đôi mắt kia lại cực kỳ chăm chú, âm thầm quan sát nữ tử kia qua khóe mắt.

Thanh Hàn, gần như tiệm rượu nào cũng có. Nhưng nàng chỉ mua ở tiệm cuối cùng này, là vì sao?

Nếu nàng chỉ muốn dò hỏi thông tin, thì cần gì phải mua rượu?

Nếu nàng thật sự muốn mua rượu, vậy tại sao lại đi qua nhiều tiệm như thế mà không mua?

Không hiểu, thật là không hiểu.

Diệp Từ vẫn luôn tự tin rằng mắt nhìn người của mình rất chuẩn, giao tiếp bao nhiêu lão hồ ly thương trường cũng không thành vấn đề. Thế mà giờ, hắn lại chẳng thể đoán nổi cô nương này đang tính toán điều gì.

Tô Liên Y móc bạc ra, đưa cho chưởng quầy thanh toán. Chưởng quầy thu bạc rồi lại tiếp tục cúi đầu đếm sổ, rõ là loại chưởng quầy “ngồi mát ăn bát vàng”.

Tiểu nhị xách hai vò rượu quay trở lại, đưa ra trước mặt nàng: “Công tử, rượu của ngài đây!”
 
Thiên Kim Danh Y
Chương 75: Chiến lược 2



Tô Liên Y lại không nhận vò rượu, chỉ mỉm cười: “Là thế này, Nhị ca, lát nữa ta còn muốn đi ăn khuya. Hai vò rượu này, phiền nhị ca giúp ta đưa đến khách đ**m Duyệt Phương, phòng số hai, khu địa, sau một canh giờ được không? Giờ bụng đang réo ầm lên, vội đi ăn, mà tay lại xách hai vò rượu đến tửu lâu thì thật bất tiện. Nếu nhị ca chịu giúp ta chuyện nhỏ này, ta tất nhiên sẽ không để nhị ca phải vất vả uổng công.”

Tiểu nhị lập tức hiểu ý, đây là tiền công đưa rượu! Ai lại không muốn kiếm thêm chứ? Hắn liền quay đầu đi hỏi ý chưởng quầy.

Chưởng quầy sau khi đếm xong sổ sách, gật đầu: “Đi đi.”

Lúc này, tiểu nhị mới vui vẻ đồng ý: “Được! Khách quan cứ yên tâm đi dùng bữa, đúng một canh giờ sau, tiểu nhân nhất định sẽ đưa rượu đến tận nơi!”

Tô Liên Y khẽ mỉm cười gật đầu: “Đa tạ chưởng quầy, cũng đa tạ nhị ca.”

Nói rồi liền xoay người rời khỏi tửu đ**m, vẻ mặt nhẹ nhõm hẳn, như thể cuối cùng cũng đã hoàn thành xong một nhiệm vụ quan trọng nào đó.

Diệp Từ vẫn lặng lẽ đi theo phía sau, trong lòng càng lúc càng khó hiểu: Cô nương này rốt cuộc là ai? Mục đích của nàng là gì?

Từ trước đến nay, hắn chưa từng thấy tò mò về một nữ tử nào như thế này. Dù là lúc nàng ngồi xe lừa rách nát mà bước vào Phong Thiện Lâu hào sảng tiêu tiền, hay là giờ không rõ là đi hỏi rượu hay mua rượu, hắn đều không thể đoán nổi nàng đang nghĩ gì.

Nữ tử này, bình thản như nước, mà quanh thân lại như mang theo vô vàn bí mật.

“Vị công tử này cũng đang định đi dùng bữa sao?” Diệp Từ đuổi theo.

Tô Liên Y thật sự không hiểu nổi vị công tử đẹp trai này, sao cứ nhất quyết theo nàng mãi thế?

“Đúng vậy. Chẳng lẽ ngươi rảnh rỗi quá không có chuyện làm nên mới theo ta suốt đoạn đường? Rượu cũng nếm rồi, kịch cũng xem xong rồi, chúng ta chỉ là người qua đường gặp nhau thoáng chốc, giờ chẳng phải cũng nên chia tay rồi sao?”

Diệp Từ có chút lúng túng, không ngờ nàng nhận ra hắn đang xem trò vui. Hắn gượng cười mấy tiếng: “Cũng đúng, ta đúng là rảnh quá nên mới đi theo ngươi nếm ké rượu. Giờ thì ta cảm thấy có lỗi, chi bằng để ta mời ngươi ăn một bữa khuya, thế nào?”

Tô Liên Y lắc đầu: “Đa tạ, trời không còn sớm nữa, ngươi giết thời gian cũng đủ rồi. Hẹn ngày không gặp lại.”

Nói rồi chắp tay chào, định rời đi.

“Ê khoan đã, ta nếm rượu của ngươi nhiều vậy, lương tâm ta cắn rứt, đêm nay chắc ngủ không yên mất!” Diệp Từ vội vàng giơ tay định ngăn nàng lại.

Tô Liên Y thật sự bắt đầu nổi giận: Người này tuy nhìn cũng ra dáng công tử, nhưng sao đầu óc lại có vấn đề vậy? Theo đuôi nàng suốt dọc đường, nàng vì tiết kiệm thời gian nên không đôi co, mặc kệ hắn đi theo. Ai ngờ giờ người này lại chưa chịu thôi?

“Được rồi, nói thẳng đi, ngươi rốt cuộc là ai? Theo ta làm gì?”

Tô Liên Y lùi lại một bước, ánh mắt trở nên cảnh giác. Hai tay trong tay áo đã nắm chặt thành quyền. Chỉ cần đối phương có chút hành động vượt quá giới hạn, nàng sẽ lập tức cho hắn nếm mùi đai đen taekwondo.

Diệp Từ trong lòng cười thầm: Cô nàng này thật thú vị, còn muốn đấu tay đôi với hắn? Đừng nhìn hắn bề ngoài có vẻ yếu đuối, chứ thực lực cũng không phải hạng xoàng.

“Ta đã nói rồi, ta tên là Diệp Từ thật. Tổ tiên mười tám đời nhà ta đều họ Diệp, không có ngoại lệ. Còn cái tên đơn này cũng là phụ thân ta đặt khi ta chào đời, tuyệt đối không giả. Về chuyện ta theo ngươi… ừm, thật ra là theo. Nhưng mà… ngươi không thấy mặt ta quen sao?” Hắn chỉ vào khuôn mặt tuấn tú như họa của mình.

Tô Liên Y hoàn toàn không nghĩ tới chuyện từng gặp hắn ở Phong Thiện Lâu. Ý nghĩ đầu tiên là… người này nhận ra "Tô Liên Y thật". Nhưng rồi nàng lập tức phản bác, thân thể thật kia vừa mập vừa quê mùa, còn giờ nàng đã gầy đi, lại còn cải trang.

“Không quen.” Nàng dứt khoát đáp.

Diệp Từ như bị một cú đấm mạnh đánh trúng lòng tự tôn, hắn thật sự muốn lấy đinh đóng vào tường tự treo mình lên.

“Được rồi… vậy ngươi thấy, dung mạo ta thế nào?”

Tô Liên Y thật sự chắc chắn, người này có bệnh. “Ngươi rất tuấn tú, còn gì nữa không? Nếu không thì… hẹn không gặp lại.”

“Khoan! Ngươi thật sự không muốn gặp ta chút nào à?”

Diệp Từ càng lúc càng thất vọng, rút ra một chiếc gương đồng tinh xảo từ trong ngực, soi mặt mình, xác định hôm nay không có gì bất thường, rồi hỏi tiếp: “Không phải ngươi nói ta đẹp trai sao? Vậy sao lại không muốn gặp nữa?”

Tô Liên Y bật cười vì tức, thì ra tên này là loại người tự luyến, chỉ cần phát hiện có ai đó không để ý tới dung mạo mình liền bám riết không buông. Giờ nhìn lại bộ xiêm y hắn đang mặc, nàng có thể thấy hắn ăn mặc quần áo hoa lệ diêm dúa đến mức chẳng khác gì một con công trống đang múa xòe đuôi, thật không biết tự lượng sức.

“Được rồi, Diệp Từ.” Nàng hơi nhướng mày: “Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?”

Hắn không trả lời ngay, mà lại hỏi: “Ngươi tên gì?”

“Tô Liên.” Nàng đáp, cố ý lược đi một chữ, khiến tên nghe qua như của nam nhân. Dù sao thì... cái tên “Tô Liên” cũng có chút trớ trêu, nàng nghĩ bụng.

“Ừm.” Diệp Từ gật gù ra vẻ như hiểu ra điều gì đó, rồi nhoẻn cười: “Chẳng phải ngươi định đi ăn tối sao? Để ta mời. Vừa rồi ta đã không khách khí mà uống không ít rượu của ngươi. Nếu không mời lại một bữa, chẳng phải sẽ khiến người đời chê cười rằng Diệp Từ ta keo kiệt sao?”

Tô Liên Y gật đầu, khẽ đáp: “Được.”

Diệp Từ kinh ngạc, ánh mắt đầy vẻ không thể tin nổi: “Ngươi… ngươi… vừa nãy chẳng phải còn từ chối, tìm cách kéo giãn khoảng cách với ta hay sao? Sao bây giờ lại gật đầu đồng ý ngay vậy?” Nữ tử này, sao có thể thay đổi ý định nhanh đến thế?

Tô Liên Y hơi nhướng mày, lạnh nhạt đáp: “Thỏa mãn ngươi sớm một chút, thì sớm được ngươi buông tha.” Lý lẽ rất đơn giản, nếu cứ khăng khăng từ chối, e rằng kẻ này lại càng bám dai như đỉa. Chi bằng dứt khoát đồng ý, dù sao cũng chỉ là một bữa ăn.

“Ngươi… ngươi… thực sự chỉ muốn thoát khỏi ta đến thế ư?” Gương mặt tuấn tú của Diệp Từ thoáng hiện vẻ tổn thương. Hắn rút chiếc gương đồng ra khỏi ngực áo, nhanh chóng vuốt lại mái tóc rũ xuống hai bên má, để lộ gương mặt tuấn mỹ không tì vết, rồi nghiêng người tới gần: “Ngươi nhìn kỹ lại gương mặt ta xem.”

Tô Liên Y quả thật rất biết điều, nghiêm túc ngắm nhìn vài giây, rồi gật đầu: “Ừ, nhìn xong rồi.”

Diệp Từ nheo mắt đầy nghi hoặc: “Lần này còn muốn thoát khỏi ta nữa không?”

Tô Liên Y thở dài một hơi, bất đắc dĩ cảm thán: Hóa ra trên đời lại có người cố chấp đến mức này. Nàng chậm rãi mở miệng: “Không muốn nữa rồi, công tử đẹp trai đến vậy, tại hạ chỉ liếc nhìn một cái cũng đã không nỡ rời xa, sao có thể nỡ lòng bỏ đi?” Lời nói tuy mềm mại, nhưng bên trong là cả trời miễn cưỡng. Nàng chỉ mong hắn nghe xong thì chịu buông tha.

Tiếc rằng Diệp Từ không phải loại dễ bị lời nói bề ngoài đánh lừa. Hắn vốn là người tự luyến đến kỳ quặc, nhưng cũng không hề ngu ngốc. Dù câu từ nhẹ nhàng, nhưng ngữ khí đối phương rõ ràng là trêu chọc, thậm chí mang chút giễu cợt. Ngay khoảnh khắc ấy, lòng tự ái và hiếu thắng của hắn như bị khơi dậy, thầm nghĩ: Nữ nhân này, ta nhất định phải khiến nàng thật lòng say mê ta mới được.

“Đi thôi, Tô công tử, cùng ta đi ăn bữa khuya.” Nói rồi, hắn đưa tay định kéo tay áo nàng.

Tô Liên Y khẽ nghiêng người, nhẹ nhàng né tránh. Trong lòng không khỏi thở dài, chỉ mong sau bữa ăn này, người kia sẽ chịu dừng lại.

Diệp Từ đưa nàng đến tửu lầu lớn nhất huyện Thanh Châu, Nghênh Tân Lâu. Tòa tửu lầu này không hề thua kém Phong Thiện Lâu ở huyện Nhạc Vọng, là nơi nổi tiếng bậc nhất, chuyên đãi tiệc sang trọng, món ăn phần lớn đều là sơn hào hải vị, giá cả cao ngất.

Diệp Từ từ tốn ngồi xuống, ánh mắt như vô tình mà hữu ý, lặng lẽ quan sát vị “Tô công tử” trước mặt. Nhưng hắn phát hiện, tâm nàng lại chẳng đặt ở đây. Dù thỉnh thoảng có trò chuyện đôi câu, cũng chỉ đáp qua loa bằng mấy tiếng “ừ”, “hử”, không chút hứng thú thật sự.

Trong lòng nàng, rốt cuộc đang nghĩ gì thế?

Diệp Từ không nói gì thêm, chỉ yên lặng ngồi đó, đem mọi chuyện xảy ra từ khi gặp nàng đến giờ nối lại thành một chuỗi. Chẳng mấy chốc, hắn đã có thể đưa ra suy luận, nàng đang thu thập thông tin, và tất cả thông tin đó… không hề ngoại lệ, đều liên quan đến rượu. Vậy rốt cuộc nàng làm gì? Là thương nhân? Mở tửu đ**m? Hay là người buôn rượu?

Nhưng nếu là vậy, vì sao cuối cùng nàng lại chỉ mua có hai vò rượu, còn dặn đem đến khách đ**m sau một canh giờ? Hành động ấy rốt cuộc là có dụng ý gì?

Tô Liên Y một bên âm thầm tính toán trong đầu, một bên vẫn hành động theo thói quen, đưa đũa gắp thức ăn cho vào miệng, nhưng hoàn toàn không nếm ra được mùi vị gì. Nàng chẳng có tâm trí thưởng thức.

Khi thời gian gần hết, nàng liền đặt đũa xuống, nghiêm túc nhìn Diệp Từ, cất giọng: “Diệp huynh, ta biết vừa rồi đa phần là ngươi đùa với ta, mà ta cũng có phần trêu chọc lại. Nay ta có chuyện quan trọng phải xử lý, không thể tiếp tục cùng ngươi đùa giỡn được nữa. Gặp được nhau cũng là một loại duyên phận, việc ta lơ là với ngươi hôm nay, ta xin lồi. Nếu ngày khác có duyên tái ngộ, ta sẽ l mời ngươi một bữa, được chứ?”

Diệp Từ hoàn toàn không ngờ rằng Tô Liên Y lại đột nhiên nghiêm túc như vậy, mà những lời nói ra lại đâu ra đấy, hợp tình hợp lý. Trong thoáng chốc, hắn cũng chẳng biết phải làm khó nàng thế nào nữa, đành gật đầu: “Được, có duyên sẽ gặp lại.”

Tô Liên Y khẽ mỉm cười, đứng dậy rời đi, sải bước khoan thai ròi đi không chút do dự hay luyến tiếc.

Diệp Từ vẫn ngồi ngây người trên ghế, nhìn theo bóng dáng nàng khuất dần. Nữ tử này… giống như cơn gió vậy, không thể nắm lấy, không thể giữ lại, nhưng lại khiến người ta muốn đuổi theo.

Bỗng hắn bật dậy, lớn tiếng gọi: “Thanh toán, thanh toán!”

Người hầu canh ngoài cửa vội vã chạy vào phục vụ. Diệp Từ tiện tay rút ra tờ ngân phiếu năm mươi lượng ném xuống: “Không cần thối lại!” Rồi lao ra ngoài như một cơn gió.

Chỉ là, lần này, Diệp Từ lại không đuổi theo Tô Liên Y, mà quay ngược trở về khách đ**m hắn đang ở.

Khách đ**m hắn chọn vốn là nơi sang trọng bậc nhất huyện Thanh Châu, mà gian phòng hắn thuê cũng là gian lớn nhất, tiện nghi nhất trong toàn bộ tửu đ**m.

Hắn vội vã chạy về, đạp cửa xông vào, khiến Diệp Hoan đang gục đầu trên bàn ngủ gật giật mình tỉnh dậy.

“Thiếu gia, ngài sao vậy? Ở ngoài bị ai chọc giận à?”

Diệp Từ không đáp, chỉ cắm đầu đi lục hành lý: “Dậy đi, thu dọn đồ đạc, chúng ta đổi khách đ**m.”

Diệp Hoan mờ mịt, không hiểu đầu cua tai nheo ra sao: “Thiếu gia, đây chẳng phải là khách đ**m tốt nhất ở huyện Thanh Châu sao? Chúng ta còn định đi đâu nữa ạ?”

“Khách đ**m Duyệt Phương.” Diệp Từ không buồn quay đầu, lạnh nhạt trả lời.

Diệp Hoan suy nghĩ một lát, nhớ ra tên khách đ**m đó, rồi chần chừ: “Thiếu gia, nơi đó… chậc… thật sự rất…”

“Chỉ cần có thể ở là được.” Diệp Từ cau mày, giọng lạnh đi thấy rõ: “Ta nói cho ngươi biết, Diệp Hoan, ngươi mà còn nhiều lời nữa, ta đánh đấy!”

Diệp Hoan lập tức xụ mặt như bánh bao ngâm nước: “Biết rồi, thiếu gia, tiểu nhân biết lỗi rồi… ngài đi đâu thì tiểu nhân theo đó là được chứ gì?” Trong lòng thầm than: Đã biết thiếu gia nhà mình là người quái gở, không ngờ lại quái gở đến mức này...

Vậy rốt cuộc vì sao Diệp Từ lại gấp gáp chuyển khách đ**m?

Đơn giản là bởi vì… khi còn ở Bách Nhưỡng Các, hắn nghe thấy, nàng ở khách đ**m Duyệt Phương, phòng số hai, khu Địa.



Tô Liên Y tính toán thời gian rất chuẩn xác. Vừa mới quay về khách đ**m không bao lâu, bên ngoài đã vang lên tiếng gõ cửa nhẹ nhàng, lễ phép.

Nàng bước ra mở cửa, quả nhiên là tiểu nhị của Bách Nhưỡng Các. Lúc này khoảng cách gần hơn, nàng mới nhận ra tiểu nhị này thấp hơn nàng nửa cái đầu, nếu đem so với người thời hiện đại, cùng lắm chỉ tầm một mét bảy, trong khi Tô Liên Y cao tới một mét bảy lăm.

Nàng mỉm cười: “Nhị ca, vất vả rồi. Mời vào trong ngồi.”

Tiểu nhị kia quả là người lanh lợi. Nghe đối phương gọi mình như thế, lại nhìn thấy cách nàng tiếp đãi, hắn lập tức hiểu ngay vì sao vị khách này lại yêu cầu phải giao rượu trễ sau một canh giờ, hóa ra là muốn có chuyện riêng cần nói với hắn.

Đặt hai vò rượu xuống, hắn cũng thuận theo lời mời mà ngồi xuống bên bàn.

Tô Liên Y nhìn hắn, nụ cười dịu dàng, tự tay rót một chén trà đẩy tới trước mặt: “Quả nhiên ta không nhìn lầm, nhị ca là người thông minh. Không biết nên xưng hô thế nào cho phải phép?”

Tiểu nhị khách khí dùng hai tay tiếp lấy chén trà: “Tiểu nhân họ Tiền, tên một chữ Hội. Không biết công tử xưng hô thế nào? Giờ đêm khuya thế này còn gọi đến, chẳng hay là có việc gì phân phó?”

Tô Liên Y ngồi đối diện, thong thả nói: “Cái tên hay thật, Tiền Hội, tiền tài tụ hội, đại cát đại lợi. Ta thích cái tên này lắm. Sau này cứ gọi ngươi là Tiền đệ cho thân mật. Tại hạ họ Tô, tên một chữ Liên. Không giấu gì Tiền đệ, đêm nay mời ngươi đến, đúng là có chuyện muốn thương lượng. Nói ngắn gọn, là một chuyện làm ăn phát tài, không biết Tiền đệ có hứng thú không?”

Tô Liên Y muốn làm gì? Nàng muốn mở "kênh phân phối"!

Thế nào là kênh phân phối? Ở thời hiện đại, đây là một phương thức tiếp thị cực kỳ phổ biến, còn gọi nôm na là tìm đại lý. Tức là khi người kinh doanh muốn khai thác thị trường mới, họ sẽ không tự mình đi tiếp cận hay duy trì, mà là thuê người thay mình làm việc đó.

Thực ra, ở thời cổ đại, một số thương gia lớn cũng có cách làm tương tự. Tuy nhiên, quyền lợi thường tập trung trong tay một phía, từ khâu khai thác thị trường cho tới khâu bán lẻ, đều gói gọn trong nội bộ, thường là vừa đầu tư, vừa tự mình thu lời.

Tô Liên Y thì lại không có nhiều vốn đến thế, càng không thể trải rộng khắp như những thương nhân giàu có kia. Thế nên nàng nghĩ đến một cách khác: Tay không bắt sói, hay nói trắng ra là tìm người làm đại lý cho mình.

Ý tưởng này đã sớm hình thành trong đầu nàng, chỉ là trước nay vẫn chưa gặp được người phù hợp để thực hiện. Nhưng khi vừa đặt chân vào Bách Nhưỡng Các, ánh mắt nàng chạm đến người tiểu nhị tên Tiền Hội này, trong đầu nàng liền vang lên một tiếng chắc nịch: “Chính là người này!”

Tiền Hội tuy vóc dáng không cao, dung mạo lại chẳng có gì nổi bật, nhưng chăm chỉ lại tháo vát, cả một tửu lâu lớn như Bách Nhưỡng Các, chưởng quầy gần như giao hết mọi việc, mà vẫn vận hành đâu ra đấy, toàn nhờ vào một tay hắn xoay xở. Chỉ bấy nhiêu cũng đủ thấy hắn lanh lợi cỡ nào.

Tỷ như, một tiểu nhị bình thường, nếu trong tay đã cầm bảng “đóng cửa”, mà lúc đó có khách tới, vì ngại phiền phức, đa phần sẽ tìm cách khuyên khách hôm sau quay lại. Nhưng Tiền Hội thì khác… lập tức buông bảng, vui vẻ tiếp đón, đủ thấy thái độ bán hàng tích cực.

Lại như lúc nàng yêu cầu giao rượu sau một canh giờ, tuy chưởng quầy rõ ràng chẳng quan tâm, Tiền Hội vẫn lễ phép đến xin ý kiến, đủ thấy hắn là người biết tiến lùi, xử sự khôn khéo.

Một người như thế, sao lại cam tâm cả đời chỉ làm tiểu nhị?

Mà trong loại tửu lâu tư nhân này, lại chẳng có cái gọi là “thăng chức”, muốn trèo lên cao là chuyện không tưởng. Tô Liên Y đoán chắc, bản thân Tiền Hội cũng đang lận đận vì điều này.

Vậy thì, Tô Liên Y nàng, hôm nay sẽ trao cho Tiền Hội một sân khấu để thi triển tài năng!

Quả nhiên, vừa nghe đến hai chữ “phát tài”, đôi mắt Tiền Hội liền sáng lên, nhưng rất nhanh lại ẩn hiện vẻ cảnh giác: “Không biết cái cơ hội phát tài mà Tô công tử vừa nói, cụ thể là thế nào?”

Tô Liên Y từ trong tay áo rút ra một tờ giấy, đẩy tới trước mặt hắn: “Ta có một xưởng rượu ở huyện Nhạc Vọng, nhưng lại muốn đem rượu đến bán ở huyện Thanh Châu này. Chỉ là không muốn đích thân mở rộng thị trường, nên muốn tìm một người hợp tác cùng nhau phát tài. Còn có làm hay không, thì tùy vào ngươi.”

Tiền Hội nghèo, nhưng nhanh nhẹn và tinh mắt, ngày thường phục vụ chưởng quầy rất tốt, nên chưởng quầy đôi khi cũng dạy hắn mấy chuyện tính toán, đọc chữ. Hắn lại chăm chỉ, đầu óc linh hoạt, chỉ cần liếc một cái là đã bị những điều trên giấy hấp dẫn ngay lập tức.

Tô Liên Y duỗi ngón tay thon dài, nhẹ nhàng chỉ lên mấy dòng chữ, từ tốn giải thích: “Rượu của ta, bán ra giá chính thức là một lượng một vò. Về chất lượng, ngươi hoàn toàn có thể yên tâm. Nếu đem giao cho các tửu lâu hay quán rượu, thì là chín trăm văn một vò. Còn nếu đệ lấy hàng từ ta, sẽ chỉ mất tám trăm năm mươi văn. Ngươi hiểu ý ta chứ?”

Tiền Hội lập tức phản ứng: “Ý của Tô công tử là, ta lấy rượu với giá tám trăm năm mươi văn, rồi đem bán lại cho các tửu lâu, quán rượu với giá chín trăm văn, vậy mỗi vò rượu, ta lời năm mươi văn?” Con số này, thật không nhỏ!

Thử nghĩ xem, các tửu lâu kiếm tiền, còn phải trừ đủ thứ chi phí: mặt bằng, thuế má, nhân công, bảo quản… Còn phần lời năm mươi văn của hắn, là tiền thật sự đút túi không mất đồng phí nào!

Tiền Hội kinh ngạc. Trước nay hắn chưa từng nghĩ sẽ có cách buôn bán nào như vậy, lại càng không ngờ chuyện tốt như thế lại rơi xuống đúng đầu mình.

Thấy hắn đã động tâm, Tô Liên Y tiếp lời: “Về phần vận chuyển, ngươi đặt bao nhiêu, chỉ cần đưa đơn đặt hàng cho ta, ta sẽ cho người gửi rượu đến huyện Thanh Châu đúng hẹn, chi phí vận chuyển đoạn đường này ta chịu. Nhưng một khi rượu đã đến Thanh Châu, việc giao tới từng tửu lâu, quán rượu, chính là trách nhiệm của ngươi.”

Tiền Hội lặng lẽ gật đầu, trong đầu xoay chuyển không ngừng.

Cách làm ăn của vị Tô công tử này, quả thật là một cơ hội hái ra tiền.

Hắn đã làm tiểu nhị trong tửu lâu tròn năm năm, đối với rượu và hệ thống các quán xá ở Thanh Châu, không chỗ nào không rành. Hắn lại càng rõ người dân nơi này thích rượu tới mức nào.

Nghĩ đến đây, trong mắt Tiền Hội đã không còn do dự nữa, mà là một ngọn lửa âm ỉ sắp bùng cháy…

Tô Liên Y thấy trong mắt Tiền Hội đã có ánh nhìn mơ màng, tựa như đang tưởng tượng về những ngày tháng phát tài trong tương lai. Nàng mỉm cười, lại lấy ra một chiếc chén sạch, rồi rút từ trong túi nước mang theo từ tửu đ**m Tô gia ra, rót một chút rượu vào chén: “Tiền đệ, mời nếm thử. Đây chính là rượu của ta.”

Tiền Hội hai tay nâng chén, trước là khẽ nhấp một ngụm, sau lại uống một hơi lớn.

“Rượu ngon! Thật là rượu ngon!” Tán thưởng không ngớt.

“Loại rượu này có chút giống với rượu Thanh Hàn của huyện ta, nhưng khẩu vị lại hơn hẳn, hậu vị đậm đà, dư hương sâu sắc. Nếu đem rượu này đến Thanh Châu bán, chắc chắn sẽ bán chạy.”

Tô Liên Y nghe vậy, trong lòng thầm cười: Ngươi chưa từng nếm “Thắng tửu”, nếu có thì đã chẳng còn thấy Tô gia tửu có gì xuất sắc nữa rồi. Nhưng những lời này, nàng chỉ nghĩ trong lòng, không nói ra.

“Thế nào, có hứng thú không?” Nàng hỏi khẽ.

“Nếu có, ta còn một cơ hội phát tài khác, ngươi có muốn nghe không?”

Tiền Hội giật mình: “Còn có cơ hội nữa? Tô huynh mau nói, nếu tiểu đệ nhờ thế mà phát tài, nhất định không dám quên ân huệ của ngươi!”

Tô Liên Y mỉm cười gật đầu: “Đừng nói khách sáo như vậy. Đã hợp tác làm ăn, thì phải cùng nhau thành công, cùng nhau cố gắng.” Vừa nói, nàng lại rút ra một tờ giấy, đẩy tới trước mặt Tiền Hội.

Tiền Hội vừa nhìn thấy con số lớn in trên giấy, liền giật mình hoảng hốt.

Tô Liên Y điềm nhiên giải thích: “Nếu một lần lấy hàng đủ hai ngàn vò, thì tính cho đệ giá tám trăm văn một vò. Như vậy, đệ có thể lãi hai trăm lượng bạc trắng.”

Tiền Hội nuốt khan một ngụm nước miếng, hắn làm việc ở Bách Nhưỡng Các suốt năm năm, tiền công tích góp cũng chỉ được ba lượng bạc. Mà hai trăm lượng… chính là gần bảy mươi năm công sức của hắn! Đối với Tiền Hội, đây quả thực là một con số trên trời, nhưng…

“Tô huynh… hai ngàn vò… làm sao ta bán nổi chứ? Ta… ta…” Tiền Hội quýnh quáng, hoang mang!

Tô Liên Y bỗng bật cười:

“Ta vẫn tưởng Tiền đệ là người thông minh, sao chuyện này lại không nghĩ ra? Nếu Thanh Châu không tiêu thụ nổi hai ngàn vò, thì ngươi có thể bán sang các huyện lân cận. Nếu thấy sức mình không xuể, thì có thể tuyển vài huynh đệ khéo ăn nói, dạy họ đi làm thay ngươi. Mỗi tháng lời hai trăm lượng, chẳng lẽ ngươi còn sợ không trả nổi tiền công mấy người?”

Tiền Hội bỗng chốc bừng tỉnh đại ngộ! Phải rồi! Trước nay hắn chỉ nghĩ đến việc tự mình đi bán, chưa từng nghĩ đến việc thuê người làm thay. Nếu vậy… chẳng phải là… hắn chính là… Ông chủ sao?

Hai chữ “ông chủ” như vang lên giữa trời cao, khiến lòng hắn say mê, mê đến tận xương tủy!

Vậy thì… tại sao Tô Liên Y lại muốn mở rộng kênh tiêu thụ? Tại sao lại chấp nhận bán rượu Tô gia với giá thấp, để phân phối khắp các huyện, các thành?

Mục đích, chính là để đối đầu với Thắng tửu!

Hiện tại nàng đã biết rõ, Thắng tửu là loại làm ăn lỗ vốn. Cho dù người kia có phải lỗ cũng nhất quyết muốn kéo rượu Tô gia vào chỗ chết!

Vậy thì nàng càng phải mở rộng thị trường, tốt nhất là mở rộng khắp toàn bộ quốc gia Loan Quốc!

Lý Ngọc Đường chẳng phải có tiền đó sao? Được thôi, vậy thì để hắn đem Thắng tửu lỗ vốn mà bán khắp Loan Quốc!

Một vò lỗ một lượng bạc. Vậy trăm vò, ngàn vò, vạn vò, mười vạn, trăm vạn thì sao?

Thị trường nhỏ ngắn, kẻ thua là Tô gia.

Thị trường lớn dài, kẻ bại… sẽ không chỉ có một mình nàng!

Tô Liên Y cụp mắt, khóe môi khẽ nhếch, một nụ cười mơ hồ như có như không nở trên gương mặt.

Thắng tửu? Để xem… cuối cùng ngươi là thắng, hay là bại!
 
Thiên Kim Danh Y
Chương 76: Chuyện xưa 1



Quyết định của Tô Liên Y, đã hoàn toàn thay đổi vận mệnh của người tiểu nhị tên Tiền Hội này. Tiền Hội nằm mơ cũng không ngờ rằng, chỉ vì gặp được người tên là Tô Liên, mà mấy chục năm sau, hắn sẽ trở thành kẻ giàu nứt vách đổ tường, độc bá thị trường rượu của toàn Loan Quốc.

Tất nhiên, đó là chuyện của nhiều năm sau.

Tiền Hội là người thông minh. Tô Liên Y chỉ chọn vài ví dụ từ kiếp trước. Những chuyện mà nàng từng nghe kể về nghề kinh doanh thời hiện đại như chạy theo thị trường, chia hoa hồng, tặng quà biếu… Vừa kể sơ sơ vài điều, Tiền Hội đã có thể suy một hiểu mười, lập tức nắm bắt được mấu chốt trong cách vận hành.

Thật ra, cổ nhân cũng không hề xa lạ với chuyện “hối lộ”. Môn học gọi là “hoa hồng học” (tức là nghệ thuật biếu xén, hồi lộc) này vốn đã có từ ngàn xưa, chỉ là vì thời cổ đại chưa phát triển về thông tin, những trò vặt này phần lớn chỉ giới thương nhân mới tinh thông, dân thường thì chẳng ai quan tâm đến.

Hai người nhanh chóng đạt thành thỏa thuận. Hợp đồng được lập thành hai bản, chữ ký ghi rõ, điểm chỉ đàng hoàng.

Hai canh giờ trước, họ còn là người xa lạ.

Hai canh giờ sau, đã thành đối tác làm ăn.

Quả nhiên, đều là những kẻ có gan, có tầm!

Chỉ cần Tiền Hội từ chức ở Bách Nhưỡng Các, thì bản hợp đồng này sẽ chính thức có hiệu lực. Trong ba lần cung hàng đầu tiên, Tô Liên Y sẽ giao hàng trước, nhận tiền sau; từ lần thứ tư trở đi thì giao tiền nhận hàng cùng lúc, không sai một ly.

Hai người từ lúc bắt đầu bàn bạc cho đến khi hoàn tất hợp đồng, tổng cộng đã mất hơn hai canh giờ. Khi ấy trời đã về khuya, Tiền Hội đứng dậy cáo từ rồi rời đi.

Tô Liên Y cuối cùng cũng tạm thời buông được sự lo lắng bất an và phiền muộn mấy ngày vừa qua. Trong lòng vui mừng đến mức không muốn đi ngủ, nàng ngồi xuống trước bàn, lấy chén rượu ra, mang rượu Thanh Hàn ra, vừa rót vừa uống một mình.

Bỗng nhiên ngoài cửa vang lên tiếng gõ nhẹ.

Tô Liên Y khựng lại: Khuya thế này rồi, ai còn đến?

“Ngủ rồi sao?” Người ngoài cửa không đợi trả lời mà cất lời hỏi trước. Đó là một giọng nam trẻ tuổi, trong trẻo dễ nghe, ẩn chứa chút từ tính.

Tô Liên Y lập tức nhận ra, chẳng phải là tên nam nhân cứ dây dưa với nàng hồi chiều sao? Lông mày nàng nhíu lại: Người này sao biết nàng ở đây? Rồi chợt tỉnh ngộ, nàng đã từng để lại địa chỉ tại Bách Nhưỡng Các.

“Diệp Từ?” Nàng hỏi.

Người ngoài cửa nghe thấy tên mình được gọi, phấn khởi vô cùng: “Phải rồi, Tô công tử, là ta đây! Trùng hợp quá, ta ở ngay phòng bên cạnh ngươi đó!”

Tô Liên Y chỉ biết thở dài bất lực. Cái gì mà “trùng hợp thật” với “ở ngay bên cạnh”? Hai người đâu phải tình cờ gặp ngoài đường, nàng còn chưa bước ra khỏi phòng, hắn đã biết chính xác nơi nàng ở, rõ ràng là cố tình chuyển tới phòng bên. Nhưng cũng tạm gọi là “trùng hợp”, vì người ở phòng bên cạnh đúng là đã trả phòng vào buổi chiều.

Nếu là thường ngày, gặp tình huống thế này, Tô Liên Y tám phần là đã ra lệnh đuổi khách. Nhưng giờ tâm trạng nàng đang cực kỳ phấn chấn, niềm vui sau chiến thắng dù không thể chia sẻ cũng vẫn mong có người uống cùng vài chén. Tên Diệp Từ này tuy đầu óc có vẻ không bình thường, nhưng nhìn qua thì không phải kẻ xấu, lại còn có duyên gặp mặt đến vậy.

Nàng mở cửa, ngẩng đầu lên thì ngẩn người. Diệp Từ lúc này đâu còn là dáng vẻ lôi thôi, phong trần hồi chiều nữa. Hắn vừa tắm xong, trên người phảng phất hương thơm nhẹ, tóc còn hơi ẩm, được buộc gọn trong một chiếc phát quan màu vàng kim. Chiếc kim quan tinh xảo với hoa văn trổ rỗng, khắc nổi hình một con kỳ lân cách điệu; mái tóc đen tuyền phối cùng màu vàng kim kia, toát lên vẻ tôn quý khác thường.

Những lọn tóc còn lại thả dài sau lưng, không một sợi nào rối loạn vướng phía trước.

Vẫn là gương mặt tuấn tú không chút tì vết ấy, nay không còn tóc mai che phủ, lại càng lộ rõ vẻ tuấn mỹ khiến người nhìn không thể rời mắt.

Tô Liên Y lại lần nữa nhíu mày, nội tâm của người có bệnh, đúng là người bình thường không thể hiểu nổi.

“Vào đi.” Nàng nghiêng người nhường lối cho hắn bước vào.

Diệp Từ thấy lần này Tô Liên không những không lạnh nhạt mà còn có phần hòa nhã, lòng phấn khởi hẳn lên, thầm nghĩ chắc chắn là do mình thay y phục. Quả nhiên, người ta đúng là phải dựa vào ngoại hình, sau này không thể lôi thôi được nữa.

“Đến, uống một chén nào.” Đóng cửa lại, Tô Liên Y bước đến bàn, lấy ra một chén sạch rót đầy rượu cho hắn.

Diệp Từ rất nể mặt, nâng chén uống cạn ngay, rồi hỏi: “Tô công tử có chuyện vui gì sao?”

Hắn biết nàng là nữ tử, nhưng đây là lần đầu tiên hắn gặp một nữ tử sảng khoái như thế này. Vốn đã cao ráo, lại mặc nam trang gọn gàng, nói năng hành xử dứt khoát, chẳng hề có chút kiểu cách nữ nhi nào. Quả thật, là lần đầu tiên hắn gặp người như nàng.

“Ừ.” Tô Liên Y gật đầu cười: “Mới bàn xong một vụ làm ăn lớn, tuy có rủi ro, nhưng cuối cùng cũng vượt qua được nguy hiểm.”

Nàng thở dài một hơi. Có những lời, nàng không biết tâm sự cùng ai, cứ chôn mãi trong lòng, thực sự rất khó chịu.

Với Đại Hổ ư? Nhưng Đại Hổ hiện đang có nhiệm vụ, lúc nào cũng trầm tư như đang ôm mối lo gì đó, đâu có tâm trí để bận lòng chuyện của nàng? Dĩ nhiên, đây cũng chỉ là suy đoán của nàng. Quan trọng hơn, nàng cũng chẳng muốn dây dưa quá nhiều với Đại Hổ. Giữa nàng và hắn, luôn có một lớp ngăn cách mơ hồ, có lẽ là vì cả hai chưa từng thật lòng mở lòng với nhau.

Còn Tô Hạo? Thôi bỏ đi. Tô Hạo thì thật thà cố chấp, bảo gì làm nấy, làm rất tốt, nhưng lại hoàn toàn thiếu sự sáng tạo hay tinh thần tiên phong, nói chuyện với hắn chẳng thể thông.

Còn Sơ Huỳnh?... Cô gái đó ngây thơ đến ngẩn ngơ, chắc cũng chẳng hiểu gì đâu.

Tô Bạch thì sao? Càng không được. Thằng đệ đệ xui xẻo đó tuy một lòng trung thành với nàng, nhưng cái tính lười biếng thì khỏi nói, lười đến phát ngán.

Nghĩ một vòng, Tô Liên Y mới chợt nhận ra, bản thân thật sự chẳng có ai để có thể giãi bày tâm sự. Từ lúc xuyên không đến giờ, nàng cứ bị số phận ép phải tiến về phía trước. Đến giờ nghĩ lại, bất giác cảm thấy cô đơn. Một nỗi cô đơn đến từ tinh thần, chứ không phải từ sự vắng vẻ của người bên cạnh.

Nghĩ đến đây, lòng chợt chua xót. Nàng rót thêm một chén rượu, ngửa cổ uống cạn, không sót một giọt.

Diệp Từ âm thầm giơ ngón cái trong lòng, nữ tử này thật sự phóng khoáng, đến dáng uống rượu cũng sảng khoái thế kia. Hắn cũng không chịu thua, rót thêm một chén, cạn luôn.

“Tô công tử, vụ làm ăn lớn mà ngươi vừa nói... có thể chia sẻ với ta chút không?” Diệp Từ tò mò hỏi. Nếu là chuyện khác thì hắn chẳng quan tâm, nhưng làm ăn buôn bán thì hắn lại có chút hứng thú. Huống hồ, lại là một nữ tử như Tô Liên, không biết nàng có thể làm ra chuyện gì hay ho?

“Không tiện.” Tô Liên Y từ chối dứt khoát.

“Ồ.” Diệp Từ ngoan ngoãn rót thêm một chén nữa, lại uống cạn, không hỏi thêm.

Tô Liên Y nhìn người đối diện mà không khỏi buồn cười. Nam nhân tên Diệp Từ này đúng là thú vị. Chưa nói đến dung mạo vốn đã nổi bật, tính tình lại cổ quái chẳng kém. Lúc trước còn vì bị nàng phớt lờ nhan sắc mà nổi giận, vậy mà giờ bị nàng từ chối thẳng thừng, không chừa chút thể diện, lại không hề tức giận. Nàng cũng chẳng biết hắn là người tính khí tốt thật, hay kỳ thực là… quá thất thường.

Đúng là một kẻ kỳ lạ.

“Làm ăn mà…” Tô Liên Y chậm rãi nói: “Chỉ cần vụ làm ăn này thành công, nguy cơ của ta sẽ được hóa giải.” Nàng thật sự muốn nói ra, bao nhiêu chuyện chất chứa trong lòng khiến người ta khó chịu. Ở thế giới xa lạ, đơn độc thế này, có đôi khi chỉ cần một người để trút bầu tâm sự cũng đủ rồi.

“Có một người… vì nhiều lý do, muốn hại ta, bức ta, dồn ta vào chỗ chết.” Giọng nàng nhẹ bẫng, mang theo chút bất lực và chua xót.

Diệp Từ thoáng sững người, nét mặt đùa giỡn ban nãy chợt nghiêm lại, đổi sang vẻ trầm trọng: “Là ai? Vì chuyện gì?”

Tô Liên Y rót thêm một chén rượu, nhìn dòng rượu hơi vẩn đục trong chén, nét mặt đầy vẻ bất đắc dĩ, khẽ lắc đầu: “Là ai thì… không đáng nhắc tới. Còn nguyên nhân ấy à… có lẽ vì trước kia ta theo đuổi hắn quá gắt, khiến hắn chán ghét.”

Diệp Từ kinh ngạc: “Chuyện như thế mà cũng thành lý do được sao? Được người như công tử… à không, như ngươi… theo đuổi, chẳng phải là phúc khí của nam nhân thiên hạ rồi sao?” Hắn suýt nữa thì buột miệng gọi nàng là “cô nương”.

Tô Liên Y hoàn toàn không để ý đến chi tiết nhỏ ấy. Có lẽ là vì đã uống hơi nhiều, có lẽ là vì tâm lý đang nhẹ nhõm sau khi vượt qua cơn sóng gió, bộ óc lúc nào cũng cẩn trọng nay lại trở nên lười biếng, chỉ muốn thảnh thơi mà tận hưởng chút yên bình hiếm hoi này.

Thấy nàng không trả lời, đầu óc Diệp Từ lại bắt đầu xoay chuyển liên hồi. Nàng từng theo đuổi một nam nhân ư? Rốt cuộc là nam nhân thế nào, lại có thể lọt vào mắt một người phụ nữ kiêu ngạo như này, ngay cả sức hút của hắn cũng chẳng để vào mắt như nàng? Hắn vừa tò mò, vừa cảm thấy phẫn nộ. Làm sao có thể có kẻ có sức hấp dẫn vượt qua hắn được chứ?

Trong đầu chợt hiện lên một bóng người mặc áo trắng, chính là dáng vẻ của Lý Ngọc Đường.

Nói thật, tuy Diệp gia và Lý gia có vài mối làm ăn, cũng vì vậy mà lão gia Diệp gia mới “đày” hắn đến huyện Nhạc Vọng xử lý chuyện này, nhưng hắn vốn chẳng ưa gì Lý Ngọc Đường. Một là vì gã họ Lý kia cũng có dung mạo quá mức xuất chúng, mà “đồng nghề thì thành oan gia”, hắn cực kỳ ghét nam nhân đẹp trai. Hai là vì Lý Ngọc Đường vô cùng giả tạo, rõ ràng người đầy mùi tiền mà còn luôn ra vẻ tiên nhân giáng thế, nhìn mà buồn nôn.

Tô Liên Y phát hiện, uống rượu cùng người tên Diệp Từ này, thật sự… rất thoải mái. Nàng nói gì cũng được, tuỳ hứng mà nói; không muốn nói thì dừng lại, hắn cũng không truy hỏi, không làm khó, chỉ yên lặng mà ở cạnh nàng.

Người này, thân phận tuyệt đối không đơn giản. Chưa bàn đến cử chỉ ưu nhã, chỉ riêng lễ nghi trên bàn rượu, tuy chỉ là hai người im lặng uống với nhau, nhưng càng lúc Tô Liên Y càng nhận ra, Diệp Từ thật ra không phải đang uống rượu, mà là đang cùng nàng uống rượu.

Nàng rót, hắn cũng rót. Nàng uống cạn một chén, hắn cũng uống cạn một chén. Nàng chỉ nhấp một ngụm, hắn cũng uống một ngụm, rồi lại mỉm cười đợi nàng. Kiểu lễ nghi rượu này, rất ít người để ý đến những chi tiết nhỏ như vậy, mà hắn lại làm rất tự nhiên, không chút gò bó, chứng tỏ từ nhỏ đã sống trong gia đình coi trọng lễ nghi, thành thói quen.

“Tô Liên.” Tô Liên Y hơi nghiêng đầu, giọng có chút ngà ngà: “Ngươi làm nghề gì?”

Trong lòng Diệp Từ khoái chí lắm, cuối cùng mỹ nhân cũng bắt đầu chú ý đến hắn rồi. Nhưng hắn lại không dám vội vàng nói rõ thân phận. Chủ yếu là vì nhà hắn quá nổi tiếng. Chỉ cần để lộ mình là con cháu Diệp gia — gia tộc phú hộ đứng đầu kinh thành — thì chín trên mười cô nương sẽ lập tức chủ động lao đến, huống hồ hắn lại có ngoại hình hơn người như vậy.

“Nhà ta làm ăn buôn bán, thỉnh thoảng ta bị phụ thân bắt đi giúp một vài việc.” Diệp Từ đáp.

Tô Liên Y liếc nhìn hắn một cái đầy ẩn ý, chỉ mỉm cười, không hỏi thêm gì nữa, rồi lại rót thêm một chén rượu cho mình.

Cái nhìn ấy khiến Diệp Từ hơi rợn người. Hắn luôn có cảm giác đôi mắt của Tô Liên Y, vừa lạnh lùng vừa sắc sảo, có thể nhìn thấu cả tâm can hắn. Không thể không thừa nhận, nữ nhân này khí thế cực kỳ mạnh mẽ. Giờ là hắn còn đỡ, chứ nếu đổi lại là một nam nhân khác, e rằng đã sớm bị áp lực đến mức mất tự nhiên rồi.

Thú vị thật, nữ tử này, càng lúc càng thú vị.

Diệp Từ cũng nhìn nàng bằng ánh mắt sâu xa, nâng chén lên rồi uống cạn.

Sau đó, hai người chẳng ai nói gì thêm, cứ thế lặng lẽ uống rượu cùng nhau cho đến khi cạn sạch hai vò rượu Thanh Hàn. Lúc này, cuối cùng Tô Liên Y cũng cảm thấy choáng váng đôi chút, nhưng cơn say ấy lại mang theo cảm giác nhẹ nhõm, dễ chịu. Có những chuyện, nếu thiếu đi men rượu, thực sự sẽ mất đi ít nhiều dư vị. Như khi ăn mừng, khi thất tình, khi buồn đau, hay khi vui vẻ, tất cả đều hợp với rượu.

Những lúc ấy, chẳng say thì làm sao mà trọn vẹn?

“Được rồi, rượu cũng cạn rồi… ngươi về đi, ngủ một giấc cho khỏe.” Tô Liên Y chống tay lên đầu, trên môi thấp thoáng một nụ cười mơ màng. Cảm giác lâng lâng trong đầu khiến nàng thấy thật dễ chịu.

Trái ngược hẳn với nàng, mặt Diệp Từ vẫn không đỏ lấy một chút, “ngàn chén không say” là một trong những sở trường của hắn.

Nhìn Tô Liên Y, hắn chỉ nhún vai. Nữ nhân này hoàn toàn chẳng có chút cảnh giác nào. May mà Diệp Từ hắn, là một chính nhân quân tử, không bao giờ thừa nước đục thả câu. Nếu đổi lại là kẻ khác, nhân lúc nàng đang say, mà xảy ra chút chuyện “mơ hồ” nào đó, e rằng nàng cũng chỉ biết ngậm ngùi nhận lấy mà thôi.

Thật ra, hắn rất thích cảm giác khi được ở bên Tô Liên Y, muốn nói chuyện với nàng nhiều hơn, muốn hiểu rõ con người nàng hơn. Nhưng giờ nàng đã say, đành đợi đến mai nàng tỉnh rồi tính tiếp vậy. Trong lòng âm thầm quyết định: Ngày mai nhất định phải tới tìm nàng, mời nàng cùng ra ngoài dạo chơi, ăn uống.

Vì nữ nhân này, hắn thật sự đã phải hy sinh không nhỏ.

Phải biết rằng, cả đời hắn chưa từng ở một nơi nào “tồi tàn” như cái khách đ**m này. Chậc chậc… đúng là hy sinh lớn thật.

Diệp Từ bước ra khỏi phòng, thấy Tô Liên Y lảo đảo đi tới để đóng cửa, trong lòng có chút lo lắng, liền dặn dò:

“Tô công tử, nhớ đóng cửa cẩn thận nhé. Khách đ**m này đơn sơ quá, chỉ e lẫn lộn đủ hạng người, nhỡ đâu có kẻ xấu.”

Tô Liên Y dù đã ngà ngà say nhưng đầu óc vẫn còn tỉnh táo. Cử chỉ tuy chậm chạp, ngay cả cái nhíu mày quen thuộc cũng diễn ra chậm rì rì, đôi mắt to long lanh mang theo vẻ vô tội. Khách đ**m đơn sơ? Lẫn lộn đủ hạng người? Sao có thể chứ? Đây rõ ràng là khách đ**m hạng sang rồi. So với hiện đại, không được năm sao thì ít nhất cũng cỡ ba sao!

Diệp Từ suýt ngớ ra vì vẻ ngơ ngác đáng yêu ấy của nàng. Không còn vẻ sắc sảo, chững chạc ban ngày, nữ nhân này lại có thể dễ thương đến vậy, khiến hắn thật muốn… ôm ngay vào lòng.

“Ờ, biết rồi.” Tô Liên Y không phản bác, chỉ thuận theo lời hắn mà trả lời.

Bình thường Diệp Từ vốn không phải kiểu người lắm lời, vậy mà hôm nay lại loay hoay dặn dò mãi không thôi. Có lẽ là lần đầu tiên trong đời. Nhìn nữ tử ban ngày còn làm như không thấy hắn, giờ lại ngoan ngoãn nghe lời như vậy, lòng tự tôn của hắn liền được v**t v* một cách trọn vẹn. Lúc này, nếu nàng mở miệng đòi hắn cho vài vạn lượng bạc, e rằng hắn cũng sẵn sàng lấy ra ngay không chớp mắt.

Thật kỳ lạ, người phụ nữ này thực sự quá kỳ lạ.

“Nhớ cài then cửa cẩn thận đấy.” Hắn lại không kìm được mà dặn thêm lần nữa.

“Ừ.” Tô Liên Y vẫn giữ nguyên vẻ ngơ ngác say rượu, trong lòng thì thầm: Tên này… thật đúng là lắm chuyện.

Cửa đóng lại, then cũng đã cài. Tô Liên Y loạng choạng đi về phía giường, đến nơi thì đổ phịch xuống, lập tức ngủ mê man, khóe môi còn vương nụ cười dịu dàng.

Diệp Từ vẫn đứng bên ngoài một lúc, cho đến khi nghe thấy tiếng “phịch”, chắc nàng đã ngã lên giường ngủ, hắn mới gật gù, quay người bước về phòng mình.

Vừa đi vừa lẩm bẩm trong lòng: Gì mà kỳ lạ vậy chứ? Mình từ bao giờ trở nên lắm lời thế này? Quái thật! Từ lúc gặp nàng, chuyện lạ nào cũng có thể xảy ra.



Đêm khuya, yên tĩnh đến lạ thường.

Khách đ**m này, đúng như Tô Liên Y nghĩ, là nơi cao cấp trong vùng. Dù không thể gọi là đệ nhất ở huyện Thanh Châu, nhưng cũng thuộc hàng sang trọng. Mọi thứ đều sạch sẽ, giường nệm êm ái, tường dày cách âm tốt, phòng nào phòng nấy đều vô cùng yên tĩnh.

Tất nhiên, đó là cảm nhận của người bình thường.

Ở phòng số ba khu nhà dưới, lại có một người trằn trọc không ngủ nổi.

Diệp Từ không biết mình đã lật người bao nhiêu lần. Căn phòng này thật chật chội, mái thì thấp, chiếc giường chạm khắc tinh xảo có thể nằm được ba người nhưng lại chẳng có bao nhiêu chỗ trống, nằm thế nào cũng thấy bí bách, thật muốn phát điên!

Ai da… Tô cô nương ơi là Tô cô nương… vì nàng mà Diệp Từ ta cam chịu ở cái khách đ**m “đơn sơ” thế này, chịu đủ mọi khổ sở, mong là ngày mai nàng nhìn ta với ánh mắt dễ chịu hơn một chút, ít nhất… cũng liếc ta thêm vài lần chứ!

Nghĩ đến đó, hắn lại trở mình lần nữa. Chiếc giường này… chỉ lót có năm lớp đệm thôi à? Làm sao mà ngủ được?

Khó chịu… thật sự rất khó chịu…

Bên kia bức tường, Tô Liên Y ngủ rất ngon lành. Khách đ**m đắt đỏ thế này, quả nhiên không hề uổng phí, giường nệm mềm mại, khiến người ta chìm ngay vào giấc ngủ. Ban đầu nàng chọn nơi này cũng vì muốn tạo thể diện để tiện bàn chuyện làm ăn.

Còn cùng một bức tường, phía bên này, Diệp Từ vẫn trằn trọc không thôi. Không quen kiểu “đơn sơ” này chút nào, cứ nằm đó lăn qua lăn lại như chiếc bánh nướng mãi không chịu chín, cho đến tận trời sáng mới mơ màng thiếp đi được một lúc.

Giấc ngủ của Diệp Từ chẳng yên ổn chút nào, hắn lại mơ thấy mình nằm trong quan tài: chật hẹp, ngột ngạt. Điều khủng khiếp hơn là phía dưới quan tài lại lót đầy củi khô. Hắn cứ thế nằm thẳng đơ, không chỉ khó chịu đến mức muốn nổ tung mà còn bị cấn đau đến mức tưởng chừng không chịu nổi.

Cuối cùng, không thể chịu được nữa, Diệp Từ mở mắt. Nhìn quanh gian phòng xa lạ nhưng cũng có chút quen thuộc, hắn mới nhớ ra: Phải rồi, hắn đã đổi sang khách đ**m khác.

“Diệp Hoan! Ngươi đâu rồi? Mau lăn ra đây cho ta!”

Diệp Hoan lập tức đẩy cửa chạy vào: “Thiếu gia, ngài tỉnh rồi à?”

Hắn vẫn luôn đứng canh ngoài cửa, sợ quấy rầy giấc ngủ của thiếu gia nên không dám vào.

“Giờ là canh mấy rồi?” Diệp Từ ngồi dậy, đưa tay xoa bóp bả vai nhức mỏi, vừa hỏi.

“Đã quá giờ Ngọ rồi ạ, đến lúc ăn trưa rồi.” Diệp Hoan vừa đáp, vừa đổ nước sạch vào chậu, chuẩn bị cho thiếu gia rửa mặt chải đầu.

“Cái gì?!” Diệp Từ kinh hô, bật dậy khỏi giường: “Giờ Ngọ rồi? Vậy còn nàng ấy? Người đâu rồi?!”

“Người nào ạ?” Diệp Hoan ngơ ngác hỏi lại.

Diệp Từ tức đến phát điên, vớ lấy quần áo mặc vào, chỉ vài động tác là chỉnh tề, cũng chẳng buồn chải đầu, cứ thế tóc tai rối bù lao thẳng ra ngoài. Khi ánh mắt hắn quét đến cánh cửa phòng đối diện đang khép hờ, cả người chợt sững lại: Nàng… đi rồi sao? Cứ thế mà đi?

“Thiếu gia! Ngài còn chưa rửa mặt mà!” Diệp Hoan vội vàng chạy theo sau.

“Rửa cái đầu ta ấy!” Diệp Từ cắm đầu cắm cổ chạy thẳng xuống lầu một, hoàn toàn không để tâm đến ánh nhìn kinh ngạc của đám khách trong sảnh. Hắn túm lấy cổ áo của lão chưởng quầy: “Lão già! Ta hỏi ngươi, người ở phòng số hai, họ Tô ấy, giờ đang ở đâu?!”

Lão chưởng quầy bị dọa đến run bần bật, tưởng gặp phải người đến đòi nợ hay báo thù:

“Đại gia ơi, vị khách họ Tô ấy sáng sớm đã rời đi rồi… Thật đấy, lão phu không quen biết người đó đâu…”

Lão già lắp bắp, cả người run lẩy bẩy, mấy tiểu nhị cũng vội vàng bu lại, định kéo hắn ra khỏi tay Diệp Từ.

“Đi… rồi?” Diệp Từ buông cổ áo chưởng quầy ra, ánh mắt đầy thất vọng. Nữ tử đặc biệt ấy… hắn còn chưa kịp hỏi nàng từ đâu đến, gia cảnh ra sao, vậy mà đã đi mất rồi?

Chưởng quầy thoát thân được liền lùi nhanh về sau, nhìn vị công tử trẻ tuổi tóc tai rối bù với ánh mắt đầy cảnh giác.

Diệp Từ cũng không làm khó thêm, chỉ thở dài một tiếng, xoay người lặng lẽ lên lầu. Hắn gọi Diệp Hoan thu dọn hành lý. Người đã không còn ở đây nữa, hắn cũng chẳng còn lý do gì để tiếp tục ở lại chịu khổ.

Thật ra, hắn không hẳn đã say mê nàng, nhưng có sự ngưỡng mộ, và hơn hết là tò mò. Nàng càng bình tĩnh bao nhiêu, hắn lại càng muốn thấy nàng mất bình tĩnh bấy nhiêu. Muốn hiểu nàng, muốn thấy được một mặt khác của nữ nhân ấy.

Diệp Hoan mau chóng thu dọn xong, cùng Diệp Từ quay về khách đ**m xa hoa nhất trong toàn huyện Thanh Châu. Nhưng hắn cứ cảm thấy thiếu gia nhà mình dường như có chút… thất thần, mà không biết vì sao.

Diệp Từ ngồi trên chiếc ghế bên cửa sổ, tựa đầu vào khung cửa, lười biếng nhìn ra ngoài. Mà trong lòng thì mãi miết nghĩ…

Nữ tử tên là Tô Liên kia… giờ đang ở đâu?
 
Thiên Kim Danh Y
Chương 77: Chuyện xưa 2



Cùng thời điểm đó, tại huyện Nhạc Vọng - Lý phủ.

Một cỗ xe ngựa xa hoa mà kín đáo lặng lẽ dừng lại trước cửa phủ. Người đánh xe nhanh nhẹn bước xuống, đặt bậc thang gỗ. Tiếp sau đó là quản gia Toàn Khang, rồi đến đương gia của phủ — Lý lão gia, Lý Phúc An.

Toàn Khang cẩn thận đỡ lão gia xuống xe rồi bước nhanh vào trong phủ, hỏi một quản sự vừa chạy ra đón: “Bữa trưa đã chuẩn bị xong chưa?”

“Bẩm quản gia Toàn, đã chuẩn bị đầy đủ, đang được giữ ấm trong bếp ạ.” Người kia đáp.

Toàn Khang gật đầu, lập tức quay lại bên cạnh Lý lão gia: “Lão gia, bữa trưa... dùng ngay bây giờ hay ngài muốn nghỉ một chút rồi ăn?”

Thân thể Lý Phúc An gần như đã bình phục hoàn toàn, bước chân vững vàng, dứt khoát: “Chờ một lát, ta vẫn chưa thấy đói.”

Dứt lời, ông thẳng bước về phía thư phòng, Toàn Khang theo sát phía sau.

Vào đến thư phòng, một nha hoàn bưng lên bát rượu thuốc đã được pha loãng. Lý lão gia uống xong, nàng ta cũng cung kính lui ra.

Trên khuôn mặt ông hiện rõ nụ cười không giấu nổi: “Đại Toàn à, ngươi đã nếm thử rượu ‘Thắng Tửu’ của Ngọc Đường chưa?”

Việc Lý Ngọc Đường âm thầm mở xưởng rượu để chèn ép rượu Tô gia, người ngoài có thể chưa biết, nhưng Lý lão gia và quản gia Toàn Khang thì rõ như lòng bàn tay. Họ luôn dõi theo sát sao chuyện này.

Toàn Khang đáp, giọng đầy tự hào: “Bẩm lão gia, đã nếm rồi. Quả không hổ là thiếu gia nhà ta. Rượu Thắng Tửu ấy, hương vị chẳng kém gì rượu tiến cống vào cung.”

So với sự kiêu hãnh trên nét mặt Toàn Khang, Lý lão gia lại chỉ nhẹ nhàng lắc đầu, vẻ bất đắc dĩ: “Đứa nhỏ này, vẫn quá nóng vội. Chuyện làm ăn không thể chỉ dựa vào những thủ đoạn cực đoan như thế. Không đáng.”

Toàn Khang không nói gì. Ông đứng im một bên, trong lòng tuy cũng biết việc làm của thiếu gia không quang minh chính đại, nhưng thương trường vốn là chiến trường, nơi mà không có sự khoan nhượng. Nếu đối thủ không phải là Tô Liên Y, có khi ông còn tán thành cách làm của thiếu gia.

Bỗng nhiên, dường như Lý Phúc An nhớ ra điều gì, nụ cười lại hiện lên nơi khóe miệng: “Đại Toàn à, có một chuyện ta cảm thấy rất may mắn, ngươi có đoán được là gì không?”

Toàn Khang ngẩn người: “Lão gia chỉ giáo, tiểu nhân thật không nghĩ ra.”

Lý Phúc An bật cười: “Chuyện khiến ta vui mừng nhất, chính là đã giúp Ngọc Đường tìm được một đối thủ xứng tầm, Tô Liên Y.”

Ông chậm rãi nói tiếp: “Đại Toàn, ngươi cứ chờ xem. Với kinh nghiệm làm thương nhân mấy chục năm của ta, nếu như Tô Liên Y lập tức hạ giá để cạnh tranh, ta còn không sợ. Đáng sợ nhất là cái kiểu im ắng như hiện giờ. Ta có một linh cảm rất rõ, không bao lâu nữa, cô nương này sẽ tung ra một nước cờ khiến người ta kinh ngạc.”

Toàn Khang là người theo Lý lão gia nhiều năm, tất nhiên cũng hiểu rõ đạo lý “chó săn thật sự không bao giờ vội cắn”, nên chỉ lặng lẽ gật đầu đồng tình.

Lý Phúc An càng nghĩ càng thấy hứng thú, mắt sáng lên: “Thật mong thời gian trôi nhanh hơn chút, ta không đợi được nữa rồi. Thật lòng muốn biết, tiểu nha đầu Liên Y ấy sẽ ra chiêu gì tiếp theo. Mong đợi quá đi!”

Toàn Khang cũng bật cười theo: “Không chỉ lão gia mong đợi, mà tiểu nhân cũng vậy. Cô nương Tô Liên Y ấy, mỗi lần xuất hiện đều khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác.”

Lý Phúc An gật đầu, chậm rãi nói: “Liên Y… là một cô gái rất tốt.”

Hai người đang trò chuyện thì từ ngoài cửa vang lên tiếng xin bẩm báo. Là một quản sự trong phủ, Chu Tuần. Người này do làm việc nhanh nhẹn, cẩn trọng nên được Toàn Khang tín nhiệm, giao cho nhiều việc lớn. Lần này, trong tay hắn cũng đang giữ một nhiệm vụ quan trọng mà Lý lão gia từng dặn dò.

“Vào đi.”

Thấy là Chu Tuần, Lý lão gia lập tức thu lại vẻ thư thái ban nãy, ngồi thẳng lưng. Không khí trong thư phòng cũng theo đó lập tức thay đổi, trở nên nghiêm túc, căng thẳng.

Chu Tuần bước vào, trên người mặc áo quản sự của phủ, dáng người hơi thấp, thân hình tròn trịa, cung kính hành lễ: “Bái kiến lão gia.”

Lý Phúc An nhíu mày, gật đầu: “Có điều tra được gì không?”

Không sai. Việc ông sai Chu Tuần đi thăm dò, chính là vì một người phụ nữ, một người mà cho đến nay ông vẫn không thể quên, cũng chẳng thể buông.

Hồi còn trẻ, Lý Phúc An từng nghe nói ở thôn Tô Gia có một ngọn núi tên là Tiên Thủy Sơn, trên đó có hồ nước trong vắt gọi là hồ Tiên Thủy. Ông dẫn theo hai tùy tùng lên núi du ngoạn. Không ngờ trời đang nắng lại đổ mưa lớn, kéo theo sạt lở đất đá. Cả ba người bị dòng bùn đất cùng đá vụn cuốn trôi xuống sườn núi.

Hai tùy tùng mất tích, sống không thấy người, chết không thấy xác. Còn Lý Phúc An thì mệnh lớn, được người cứu sống, mang về một ngôi làng dưới chân núi dưỡng thương.

Ông bị thương rất nặng, hôn mê đến hai ba đêm mới tỉnh. Chính gia đình ấy đã hết lòng chăm sóc ông cho đến khi hồi phục.

Và rồi, như bao câu chuyện cũ kỹ vẫn thường thấy, chàng thiếu niên năm đó đã phải lòng nữ nhi của ân nhân. Hai người tài tử giai nhân, chỉ một ánh mắt là rung động…

Lý gia vô cùng cảm kích gia đình đã cứu mạng đứa con trai độc nhất của họ. Gia đình kia cũng có thiện cảm với Lý Phúc An. Hơn nữa, Lý gia là gia đình lớn, giàu có, thế nên khi Lý Phúc An ngỏ lời cầu hôn, hai bên đều vui vẻ chấp thuận.

Nhưng vấn đề lại phát sinh chính từ việc "cầu hôn" này.

Lý Phúc An muốn cưới cô nương ấy làm chính thê, nhưng Lý gia chỉ đồng ý để nàng vào cửa làm thiếp. Lý do đơn giản, gia đình bên gái không phải danh môn vọng tộc. Cô nương ấy vốn kiêu hãnh, quyết không chịu làm thiếp. Nàng thà làm thê một người bình thường còn hơn làm thiếp trong nhà quyền quý. Vì thế, nàng cắt đứt quan hệ với Lý Phúc An, từ đó không còn qua lại nữa, thậm chí thề sống chết không gặp lại.

Gia đình đã cứu Lý Phúc An họ Hứa, và cô nương ấy chính là Hứa Quế Hoa, mẹ ruột của Tô Liên Y.

Lý Phúc An đau đớn nhắm chặt mắt, không dám nhớ đến Quế Hoa. Mỗi khi nghĩ về nàng, ngực ông lại nhói lên dữ dội, không thể chịu nổi. Đó không chỉ là nỗi nhớ, mà còn là sự dằn vặt, là căm hận chính bản thân mình. Năm đó… nếu ông đủ dũng khí rời bỏ gia tộc, có lẽ ông đã có thể cùng nàng sống một đời hạnh phúc.

Nhưng cha ông gây áp lực, mẹ ông thì lấy cái chết ra để ép buộc. Vì vậy ông đã do dự. Cũng chính trong lúc do dự đó, Lý gia đã nhanh chóng sắp xếp cho ông một cuộc hôn nhân với người vợ hiện tại Đào thị, chủ mẫu đương gia của Lý phủ.

Lý Phúc An cuối cùng vẫn là một người yếu đuối. Ông không xứng với một người con gái dám yêu dám hận, sống thẳng thắn và quyết liệt như Hứa Quế Hoa.

Khi hôn lễ đã hoàn tất, ông biết rõ rằng giữa ông và Quế Hoa, từ nay sẽ không còn bất cứ liên hệ nào nữa. Chưa đến một năm sau, ông nghe tin nàng đã lấy chồng khác, sống cuộc sống hôn nhân êm ấm.

“Hứa Quế Hoa”, ba chữ ấy là một vết sẹo vĩnh viễn không thể lành trong lòng Lý Phúc An. Chạm vào là đau đớn, máu thịt đầm đìa. Để quên đi, ông dốc toàn lực vào công việc và các buổi xã giao, không cho phép bản thân có chút thời gian rảnh rỗi. Cũng chính vì thế mà sức khỏe ông ngày một yếu đi, bệnh tình ngày càng trầm trọng.

Sau này, khi nghe tin nàng qua đời vì bạo bệnh, ông lập tức về ở biệt viện, đuổi hết người hầu, đóng cửa gào khóc ba ngày. Cũng chính lần đó, bệnh tim của ông phát tác lần đầu. Từ ấy, bệnh tim trở thành căn bệnh mãn tính, cứ tái phát liên tục, mỗi lần phát là một lần sức khỏe ông yếu đi thêm một chút.

Tất cả những chuyện ấy, ông giấu thật sâu trong lòng, chưa từng hé lộ với ai. Ông sợ lời đồn lan đến thôn Tô Gia, ảnh hưởng đến thanh danh của Hứa Quế Hoa. Chuyện Lý phủ từng đến cầu thân, ngoài Lý gia và Hứa gia ra, người ngoài hoàn toàn không hay biết.

Trước lúc chia tay, Hứa Quế Hoa chỉ có một yêu cầu: Đừng bao giờ đến thôn Tô Gia dò hỏi tin tức về nàng. Đã chia tay là dứt khoát, từ đây không còn nợ nần, không còn tình nghĩa. Nàng là người rõ ràng, dứt khoát, không thích dây dưa.

Lý Phúc An tôn trọng nàng, nên đã làm đúng theo lời dặn. Dù lòng ngày nhớ, đêm mong, ông cũng chưa từng phái người đi dò hỏi nàng.

Sau này ông nạp không ít thiếp, nhưng nếu để ý kỹ, những người phụ nữ ấy có nét giống nhau, đều mang dáng vẻ hao hao một người. Đặc biệt là Đào di nương, đường nét càng giống.

Nhưng giống chỉ là vẻ ngoài. Còn phong thái ung dung, điềm tĩnh, trí tuệ và mạnh mẽ, phân minh yêu ghét của Hứa Quế Hoa thì chẳng ai có thể học theo được. Chỉ có… chỉ có Tô Liên Y, người thời gian gần đây thay đổi tính cách đột ngột, mới khiến ông đôi lần nhìn thấy hình ảnh của Quế Hoa năm xưa.

Chu Tuần thấy lão gia lộ vẻ đau đớn, không dám lên tiếng, chỉ dùng ánh mắt hỏi ý quản gia Toàn. Quản gia Toàn ra hiệu bảo chờ thêm, hai người liền im lặng đứng một bên.

Ước chừng qua một nén nhang, Lý Phúc An cuối cùng cũng ép bản thân đối mặt với hiện thực. Nhớ thương Quế Hoa thì có ích gì? Nàng đã mất từ lâu, ông cần phải chấp nhận sự thật.

Chậm rãi mở mắt, Lý lão gia khàn giọng hỏi: “Chu Tuần, nói đi… Hứa Quế Hoa gả cho ai ở thôn Tô Gia? Có con cái gì không?”

Chu Tuần thấy lão gia hỏi, liền thành thật báo cáo toàn bộ những gì mình điều tra được: “Bẩm lão gia, cách đây hai mươi mốt năm Hứa Quế Hoa đã gả cho một người trong làng tên là Tô Phong. Hai người có với nhau ba người con: con cả là Tô Hạo, thứ nữ là Tô Liên Y, và con út là Tô Bạch…”

Không chỉ Lý lão gia sững sờ, ngay cả quản gia Toàn Khang cũng vô cùng kinh ngạc: “Chu Tuần, ngươi nói cái gì?!”

Chu Tuần vội cúi đầu, cung kính nói: “Quản gia Toàn, vị cô nương đang chữa bệnh cho lão gia, chính là Tô Liên Y, con gái thứ của Hứa Quế Hoa. Ban đầu tiểu nhân cũng không tin, nhưng sau khi điều tra, xác nhận nhiều lần, quả thật là cô nương ấy.”

Lý Phúc An đứng bất động như tượng, đôi mắt đờ đẫn, kinh ngạc đến mức không thốt nên lời. Toàn Khang sợ lão gia bệnh tái phát, vội vàng bước tới: “Lão gia, người cảm thấy không khỏe sao?”

Rồi lập tức quay sang Chu Tuần: “Mau đi mời Chu đại phu tới!”

“Dạ!” Chu Tuần cũng hoảng sợ, vội vã chạy đi.

Phải một lúc sau, Lý Phúc An mới lấy lại tinh thần. Do bệnh tim đang lên, ông không dám uống trà, đành rót một bát rượu thuốc, chậm rãi uống vào.

“Thì ra là vậy, thì ra là vậy…” Ông thì thào như người lạc trong mộng: “Chẳng trách ta luôn thấy bóng hình nàng trong Liên Y… Thì ra, Liên Y là con gái của nàng… Không trách được sao Liên Y lại thông minh như vậy… thì ra… thì ra…”

Lúc này, Chu đại phu đã tới. Thấy lão gia đã khỏe hơn nhưng sắc mặt vẫn trắng bệch, ông vô cùng hoảng sợ, lập tức lấy ngân châm chẩn trị. Một lần khám chữa đó kéo dài nguyên cả buổi.



Cùng lúc ấy, sau nhiều giờ lắc lư trên xe ngựa, Tô Liên Y đã trở lại huyện Nhạc Vọng.

Xuống xe, rời khỏi trạm dịch, nàng đi về phía tiệm rượu Tô gia. Nhưng khi chuẩn bị bước vào cửa, nàng bỗng dừng lại, quay đầu nhìn sang tiệm Thắng Tửu đối diện, một đối thủ đối diện của nhà mình.

Tiệm Thắng Tửu vẫn đông đúc như mọi khi. Người người xếp hàng dài chờ mua rượu, kẻ mua được rượu thì hí hửng xách vò rượu rời đi. Bây giờ không chỉ dân huyện Nhạc Vọng, mà dân từ các huyện thành lân cận cũng đổ về chỉ để nếm thử rượu nổi tiếng nơi đây.

Trái lại, tiệm rượu Tô gia thì lại vô cùng ảm đạm. So với ngày khai trương tưng bừng rầm rộ, tình cảnh hiện tại chẳng khác gì một trò đùa châm biếm cay đắng.

Tô Liên Y bước vào tiệm, bên trong chỉ có mỗi anh cả Tô Hạo và đmột người hầu. Không có một vị khách nào. Người hầu Lôi tử vì quá rảnh rỗi nên đang gục đầu ngủ gật bên quầy. Tô Hạo thì thất thần nhìn ra cửa sổ, ánh mắt đầy chán nản khi thấy cảnh tiệm rượu bên kia náo nhiệt.

“Liên Y, ngươi về rồi à?” Thấy muội muội trở về, Tô Hạo vội đứng dậy, cố gắng tươi tỉnh.

Tô Liên Y mỉm cười khẽ gật đầu: “Ừ, ta về rồi. Ca, lên lầu một lát, ta có chuyện muốn bàn.”

Dù vẻ mặt vẫn tươi tỉnh, nhưng thực ra nàng đang nhức đầu dữ dội vì dư âm của rượu tối qua. Trong lòng không khỏi lo lắng cho tình trạng của Diệp Từ sau trận rượu ấy.

Tô Hạo nghe vậy thì lên lầu trước, ngồi ở gian ngoài đợi muội muội thay y phục.

Tô Liên Y rửa sạch lớp hóa trang dày đã dính suốt đêm qua, lộ ra khuôn mặt trắng trẻo, thanh tú. Nàng thay lại y phục nữ nhi, chải đầu gọn gàng rồi mới bước ra, dáng vẻ đoan trang, bình thản.

“Ca, mấy ngày tới, ngươi không cần ở tiệm nữa. Ta sẽ để Tô Bạch trông nom tiệm, còn ngươi quay về xưởng rượu trông coi ngày đêm, cố gắng đẩy mạnh sản lượng. Có thể vài ngày nữa, ta sẽ phải đi xa thêm vài chuyến.” Nàng vừa nói vừa rót trà ngồi xuống đối diện anh cả.

Tô Hạo ngạc nhiên: “Liên Y, rượu nhà ta một vò cũng chẳng bán được, sao còn phải tăng sản xuất? Sản xuất càng nhiều, lỗ càng nặng mà?”

Tô Liên Y mỉm cười, nhẹ nhàng gật đầu: “Ngươi cứ làm theo lời ta đi, đừng lo lắng quá. Nếu không nắm chắc vài phần, ta đã chẳng mở miệng. Còn ai sẽ mua rượu thì giờ ta chưa thể nói rõ, nói ra ngươi cũng không hiểu được đâu. Sau này ngươi sẽ dần biết.”

Tô Hạo xưa nay luôn tin tưởng muội muội mình, vẻ ủ rũ nơi đáy mắt lập tức tan biến, thần sắc nghiêm túc, kiên quyết gật đầu: “Được! Chỉ cần là lời của Liên Y, đại ca nhất định sẽ làm theo.”

Tô Liên Y mỉm cười, khẽ gật đầu: “Đã vậy thì không nên chậm trễ. Đại ca, ngươi đừng ở lại trong tiệm nữa, mau quay về xưởng đi. Nhân tiện gọi luôn Tô Bạch tới đây, bảo hắn mang theo mấy bộ y phục. Từ nay về sau, cửa tiệm này, phải nhờ cả vào hắn trông coi.”

Tô Hạo hơi chần chừ, tỏ vẻ lo lắng: “Tam đệ… liệu có ổn không?”

Tô Liên Y nheo mắt cười khẽ, giọng lộ rõ ý trêu ghẹo: “Ta làm được, thì hắn cũng làm được. Dù không được… cũng phải ráng mà làm. Đại ca cứ yên tâm đi.”

Tô Hạo nghe vậy bèn gật đầu dứt khoát: “Được, vậy thì làm phiền muội rồi. Ta đi đây.”

Dứt lời, Tô Hạo thay y phục xong liền vội vã rời đi.



Buổi chiều hôm ấy, sau khi bán sạch toàn bộ rượu, tiệm Thắng Tửu cũng sớm đóng cửa nghỉ bán.

Cửa sau tiệm khẽ mở, một công tử trẻ mặc bạch y bước vào, trực tiếp đi tới nhà kho.

Nhà kho của Thắng Tửu chỉ có một gian, bố trí sạch sẽ thanh nhã, lại vô cùng kín đáo. Ngoài chưởng quầy và vị công tử áo trắng kia, người trong tiệm đều không được phép tùy tiện ra vào.

Thấy bạch y công tử đến, Kiều Lục vội buông công việc trong tay, bước nhanh vào trong, hạ màn bình phong xuống, khẽ hạ giọng: “Đông gia, người đến rồi.”

“Ừm.” Lý Ngọc Đường khẽ gật đầu, tiện tay lật xem sổ sách trên bàn, hỏi: “Tiệm rượu Tô gia, có động tĩnh gì không?”

“Bẩm, vẫn chưa có động tĩnh gì.” Kiều Lục đáp.

“Không có động tĩnh?” Tay đang lật sổ của Lý Ngọc Đường khựng lại, ngẩng đầu, ánh mắt đầy nghi hoặc: “Ý ngươi là… tiệm đối diện đến nay vẫn chưa có hành động gì sao?”

Kiều Lục gật đầu: “Vâng. Thuộc hạ vẫn cho người canh chừng từng giờ từng khắc. Nhưng từ đầu tới cuối, tiệm Tô gia vẫn mở cửa đúng giờ, đóng cửa đúng giờ, chẳng bán được mấy vò rượu, song lại chẳng hề cuống quýt. Không hề quảng cáo, không treo bảng giảm giá, cũng chẳng đi khắp nơi chèo kéo khách như những tiệm khác. Tất cả cứ bình thản như vậy.”

Lý Ngọc Đường trầm ngâm không nói, vẻ mặt bình lặng, song chân mày khẽ động, một tia bất an dần lộ rõ.

Đúng vậy, là bất an! Hắn luôn cảm thấy Tô Liên Y là người “tĩnh mà không yên”, đã không hành động thì thôi, một khi ra tay… e là sẽ khiến hắn trở tay không kịp.

Nghĩ như vậy quả là nực cười. Một tiệm rượu nhỏ, một nữ tử mảnh mai, có gì đáng để hắn phải e dè?

“Tiếp tục cho người canh chừng kỹ càng, nếu có bất kỳ động tĩnh gì, lập tức phái người đến báo cho ta. Dù là canh ba hay canh năm, cũng phải bẩm báo ngay.” Lý Ngọc Đường căn dặn.

“Tuân mệnh, Đông gia.” Kiều Lục lập tức đáp lời, nhưng rồi lại hơi do dự, ngập ngừng muốn nói.

“Có chuyện gì?” Lý Ngọc Đường hỏi.

Kiều Lục tỏ ra khó xử, cuối cùng vẫn thấp giọng nói ra: “Bẩm đông gia, hiện tại xưởng rượu của chúng ta đang ngày đêm sản xuất Thắng tửu, mỗi ngày đều cháy hàng. Nhưng… lợi nhuận thu về thì không đủ bù chi phí. Nói cách khác… chúng ta đang lỗ.”

Hắn đã biết rõ mục đích của Lý công tử khi mở xưởng rượu và tiệm này chính là để chèn ép Tô gia. Nhưng với cơ nghiệp to lớn của Lý gia, lẽ nào phải hao tổn nhân lực tài lực chỉ để đối đầu một tiệm rượu nhỏ bé?

Lý Ngọc Đường khẽ gật đầu, rồi đứng dậy: “Mặc Nông.”

Một ánh mắt truyền ý lệnh.

Mặc Nông hiểu ý ngay, lập tức rút từ trong áo ra một xấp ngân phiếu, tổng cộng ba nghìn lượng, đưa cho Kiều Lục. Kiều Lục nhận lấy, kiểm tra cẩn thận, rồi ký tên, điểm chỉ.

Lý Ngọc Đường dẫn theo Mặc Nông và tuỳ tùng, từ cửa sau rời đi.



Trên xe ngựa, khi ngang qua tiệm rượu Tô gia, Lý Ngọc Đường theo thói quen lại nhìn vào trong, cố tìm bóng dáng quen thuộc ấy.

Hắn tưởng sẽ chẳng thấy gì như mọi ngày. Nào ngờ hôm nay, dáng người mảnh mai cao ráo ấy lại hiện ra sau quầy. Tô Liên Y đang đứng đó, trước mặt nàng là Tô Bạch với thân hình tròn trịa, dáng vẻ ngoan ngoãn, chăm chú lắng nghe nàng nói gì đó.

Lý Ngọc Đường không khỏi tò mò, rốt cuộc nàng đang dặn dò chuyện gì?

Xe ngựa lướt qua nhanh, càng lúc càng xa tiệm rượu Tô gia. Dáng người kia dần khuất sau tấm rèm, cả tấm biển tiệm cũng chẳng còn nhìn rõ.

Hắn buông rèm xuống, sắc mặt nghiêm nghị. Trong lòng không ngừng suy nghĩ: Tô Liên Y đang làm gì? Nàng có kế sách gì để đối phó Thắng tửu? Nhưng nghĩ mãi cũng không sao hiểu nổi.

Càng nghĩ không ra, hắn lại càng muốn nghĩ cho bằng được. Mà càng cố nghĩ, lại càng rối như tơ vò.

Vậy thì, Tô Liên Y rốt cuộc đang dặn dò hai người kia điều gì?



Tại cửa hàng rượu Tô gia.

Phía sau quầy.

Tô Liên Y đứng trong quầy, còn Tô Bạch và tiểu nhị Lôi Tử thì đứng phía ngoài. Trước mặt mỗi người đều bày một tờ giấy trắng cùng một cây bút. Liên Y thì tay trái cầm thước lệnh*, tay phải cầm bút, đang viết gì đó trên giấy.

(*Thước lệnh: còn gọi là giới xích hay giới thước, loại thước mỏng bằng gỗ thường dùng để dạy học, cũng tượng trưng cho sự nghiêm khắc.)

“Các ngươi đều biết phép cộng trừ trong phạm vi mười chứ?”

Không sai, Tô Liên Y chính là đang… dạy hai người, học toán!

“Liên Y tỷ, ta biết tính!” Tiểu nhị Lôi Tử đáp.

Tô Bạch cũng vội gật đầu: “Dĩ nhiên là biết.”

Tô Liên Y gật đầu, hỏi Lôi Tử trước: “Bảy cộng tám là bao nhiêu?”

“Mười lăm.” Lôi Tử đáp rành rọt.

“Bốn cộng hai.”

“Sáu.”

“Ba cộng chín.”

“Mười hai.”

Tô Liên Y khẽ gật đầu, sau đó quay sang hỏi Tô Bạch.

“Tô Bạch, sáu cộng bảy bằng mấy?”

Tô Bạch không lanh lợi như Lôi Tử, ngẫm nghĩ một hồi, rồi dè dặt đáp: “Tỷ… là mười ba, đúng không?”

Tô Liên Y gật đầu.

“Bốn cộng sáu?”

Tô Bạch hồi hộp: “Là… mười? Không đúng, là mười một… cũng không đúng… là mười… Ừ, đúng rồi, là mười.”

“……” Tô Liên Y bất lực. Đệ đệ nàng, quả thực còn kém xa người ta một đoạn.

Vậy là suốt một buổi chiều, Tô Liên Y dạy cho Tô Bạch và Lôi Tử các con số Ả Rập cùng phép tính dọc (dạng thẳng đứng). Dưới sự “giáo huấn kiểu Spartan*” của nàng, hai người cuối cùng cũng nắm được các con số, dù phép tính dọc mới hiểu sơ, chưa thực sự vận dụng linh hoạt. Tối đến, Tô Liên Y để lại cho mỗi người một phần bài tập, năm mươi đề toán.

*Giáo huấn kiểu Spartan là một cách nói ẩn dụ, bắt nguồn từ nền giáo dục và lối sống nghiêm khắc, khắc khổ của người Sparta – một thành bang nổi tiếng ở Hy Lạp cổ đại.

Tô Liên Y không phải khinh thường bàn tính, nhưng nàng biết rõ, trong việc ghi chép và quản lý sổ sách, dùng chữ Hán để biểu thị số vẫn kém tiện hơn nhiều so với dùng số Ả Rập. Vì vậy, nàng dạy Tô Bạch, mà đã dạy cho Tô Bạch thì tiện thể dạy luôn cả tiểu nhị Lôi Tử.

Dự tính của nàng là: Thời gian sắp tới quán rượu vẫn sẽ ế ẩm, khó thể khá hơn, nên nhân cơ hội này đào tạo Tô Bạch, chuẩn bị trong vòng ba tháng để hắn có thể tiếp quản việc trông coi cửa tiệm.



Đêm xuống, do nhà của Lôi Tử gần tiệm, nàng liền cho hắn về nghỉ sớm. Trong tiệm chỉ còn lại một mình Tô Bạch trông. Tô Liên Y ước chừng năm mươi đề toán cũng đủ khiến đệ đệ nàng bận rộn cả buổi, nên yên tâm rời tiệm, gọi xe quay về thôn Tô gia.

Ra ngoài vất vả đã lâu, lúc này, nàng chỉ muốn sớm trở về mái nhà thân thuộc, ấm áp, tĩnh lặng ấy của riêng nàng.
 
Thiên Kim Danh Y
Chương 78: Chiến thắng 1



Một canh giờ sau, xe ngựa dừng lại trước cổng nhà Tô Liên Y. Nàng xuống xe, trả tiền rồi để cỗ xe rời đi.

Trong phòng, Đại Hổ đang chăm chú đọc một quyển sách gì đó, bìa đã cũ sờn. Vừa nghe thấy có động tĩnh ngoài sân, sắc mặt hắn lập tức thay đổi. Hắn nhanh chóng cất cuốn sách vào chỗ giấu kỹ dưới gầm giường. Dáng người cao lớn lực lưỡng ấy lại chẳng chút cồng kềnh, như một cơn gió lướt qua, loáng cái đã đứng nép bên khung cửa, lặng lẽ quan sát ra ngoài, toàn thân căng chặt, đầy đề phòng.

Bên ngoài trời đã nhá nhem tối, gió nhẹ thoảng qua mang theo chút lành lạnh đầu đêm, lá cây xào xạc lay động theo từng cơn gió.

Dưới tán cây, có một thân ảnh nằm gục trên chiếc bàn gỗ nhỏ, dáng vẻ hoàn toàn không còn chút hình tượng nào. Người ấy như thể không xương, mềm oặt tựa hồ không còn chút sức lực nào. Hai tay chống thẳng lên mặt bàn, búi tóc vốn được chải gọn tỉ mỉ giờ đã rối loạn, trâm cài nghiêng ngả như sắp rơi xuống bất cứ lúc nào.

Là Tô Liên Y!?

Đại Hổ sững người trong chốc lát, bầu không khí nghiêm túc cảnh giác khi nãy lập tức tiêu tan như khói mây. Hắn đẩy cửa bước ra ngoài: “Ngươi làm sao vậy?”

Tô Liên Y nghe tiếng, biết là Đại Hổ, nên đầu cũng không buồn ngẩng lên, chỉ khe khẽ đáp: “Mệt…” Quá mệt mỏi.

Tối qua thức trắng không ngủ, ban ngày ngủ bù được một chút đã lại phải vội vã đến huyện Thanh Châu. Ở đó, nàng đi hết quán rượu này đến quán rượu khác để dò xét tình hình, rồi thương thảo tìm đối tác. Đêm đến lại bị Diệp Từ chuốc cho say khướt. Sáng hôm sau mang theo cơn choáng váng trở về huyện Nhạc Vọng, chiều lại dạy Tô Bạch và Lôi Tử học số Ả Rập.

Giờ phút này, Tô Liên Y bỗng nhiên nghĩ: Chẳng lẽ mệnh mình sinh ra là để vất vả hay sao? Sao nàng lúc nào cũng mỏi mệt đến thế?

Nàng không phải là một cỗ máy, cũng có những lúc lười biếng, mỏi mệt, chỉ là mặt yếu đuối ấy của nàng thường chỉ lộ ra trước người khiến nàng thật sự yên tâm. Không biết từ bao giờ, nàng lại chỉ bộc lộ khía cạnh đó… trước mặt Đại Hổ. Điều này, ngay chính bản thân Tô Liên Y cũng chưa từng nhận ra.

“Ngươi ăn gì chưa?” Giọng Đại Hổ bỗng chùng xuống, trong lòng khẽ mềm nhũn, giọng điệu cũng vô thức trở nên dịu dàng. Hắn đã nhận ra sự khác biệt trong cách Tô Liên Y đối đãi với hắn so với người ngoài.

“Chưa.” Tô Liên Y đáp, giọng khàn nhẹ: “Không có tâm trạng, cũng chẳng có thời gian.” Ở bên Đại Hổ, nàng cứ thế buông thả, muốn làm nũng. Tuy Đại Hổ xuất thân không rõ ràng, lại ít nói ít cười, nhưng người hắn giống như một ngọn núi trầm lặng, khiến người ta có một cảm giác an tâm lạ lùng.

“Ừm, để ta đi nấu.” Vừa nói, Đại Hổ đã xoay người bước về phía nhà bếp.

“Khoan đã.” Tô Liên Y vội vã gọi hắn lại, nghiêng đầu, đôi mắt đen nhánh sáng lấp lánh nhìn hắn, ánh nhìn ngây thơ đến mức vô tội. “Đại Hổ, ta muốn ăn thịt nướng.”

“Thịt nướng?” Đại Hổ sững người một chút.

Tô Liên Y gật đầu, đôi môi khẽ chu lên, giọng điệu mang theo chút làm nũng, lại pha một chút mệnh lệnh: “Thịt thỏ, ta muốn ăn thịt thỏ nướng.”

Đại Hổ lập tức hiểu ý. “Được rồi, ta đi săn đây.” Nói xong, hắn xoay người lấy ra một thanh trúc dài mảnh giắt sau cánh cửa, đẩy cổng sân ra, chuẩn bị lên núi.

Tô Liên Y vốn mệt rã rời, vậy mà khi thấy Đại Hổ chuẩn bị đi săn, không hiểu sao tinh thần nàng bỗng dưng tỉnh táo hẳn lên, hào hứng hẳn: “Ta cũng đi!” Trước nay nàng chưa từng đi săn bao giờ. Nghĩ lại cuộc sống trước kia của mình, thật sự quá đỗi nhàm chán.

Đại Hổ khẽ chau mày, hàng lông mày rậm khẽ nhướng lên: “Không mệt nữa sao?”

“Mệt thì mệt, nhưng càng muốn lên núi chơi hơn.” Gương mặt nàng lúc này đã chẳng còn vẻ chín chắn như ban ngày, thay vào đó là nét ngây thơ trong trẻo, khiến nàng trông như trẻ ra đến ba tuổi. Vừa nói, nàng vừa chạy vụt vào bếp, không biết lấy thứ gì đó.

“Ừm.” Đại Hổ không ngăn cản, chờ đến khi Tô Liên Y bước ra khỏi thân, cẩn thận đóng cửa lại, hắn mới sải bước, hướng về phía núi Tiên Thủy.

Chưa đi được mấy bước, cánh tay bỗng bị giữ lại. Là Tô Liên Y kéo hắn: “Đừng! Đừng vội, đừng hành động l* m*ng.” Nàng níu lấy tay hắn, ánh mắt cực kỳ cảnh giác, dáo dác nhìn quanh như thể đang cảnh giác điều gì.

Đại Hổ liền nhìn theo ánh mắt nàng, quét qua xung quanh, nhưng chẳng phát hiện được gì khác thường. “Ngươi tìm gì vậy?”

“Ta luôn có cảm giác Sơ Huỳnh sẽ bất thình lình nhảy ra từ đâu đó, rồi chắc chắn sẽ đòi đi theo.” Giống như lần trước, lúc nàng đi tắm ở hồ Tiên Thủy. “Không phải ta không muốn dẫn nàng ta theo, nhưng ban đêm đường núi hiểm trở, nếu nó thật sự vấp ngã hay trầy xước gì, biết làm sao?”

Đại Hổ cúi đầu nhìn nàng, khuôn mặt lạnh lùng bấy lâu nay thoáng chút mềm lại, như có gì đó đang âm thầm tan chảy.

“Nhìn cái gì?” Tô Liên Y trừng mắt lườm hắn, tưởng hắn đang cười nàng trẻ con, bèn khẽ hừ một tiếng đầy bất mãn.

“Không có gì.” Đại Hổ vội quay đi, nhưng khoé miệng lại khẽ cong lên, như thể đang cố nhịn một nụ cười.

Thấy quanh đây thực sự không có bóng dáng Sơ Huỳnh, Tô Liên Y mới chịu buông tay khỏi tay áo hắn, thở phào nhẹ nhõm: “Được rồi, chúng ta đi thôi.” Giọng nàng thấp như tiếng thì thầm, cứ như đang lén lút làm chuyện gì đó mờ ám.

Đại Hổ lập tức rảo bước, hướng về phía núi Tiên Thủy. Nhưng cánh tay hắn lưu lại một cảm giác rất lạ: ấm áp, mềm mại, dường như còn vương chút hương thơm nhè nhẹ. Hắn khẽ giật mình, trong lòng như có gì đó rung lên. Cảm giác ấy khiến hắn bối rối, vội vàng đè nén lại, bước chân bất giác bước nhanh hơn.

Thân hình Đại Hổ cao lớn, chân lại dài, bước chân sải rộng chẳng khác gì người đi đường trường. Mà kết quả là, Tô Liên Y phải rảo bước lúp xúp chạy theo phía sau. May mà nàng cũng không phải hạng vóc người nhỏ nhắn, nếu đổi lại là cô nương nào mảnh mai yếu đuối, e là lúc này phải lao như chạy trăm mét nước rút rồi.

Lên đến sườn núi, trời đã hoàn toàn tối. Tuy trăng rằm sáng vằng vặc, nhưng rừng cây rậm rạp trên núi khiến ánh sáng bạc ấy bị tán ra thành từng mảng, từng vệt loang lổ, như tấm lụa ngọc bị cắt vụn, vừa đẹp vừa huyền hoặc.

“Đại Hổ, ngươi có nhìn rõ không đó? Nếu thật sự không được thì thôi, chúng ta quay về vậy.” Tô Liên Y có phần lưỡng lự. Bởi từ lúc lên núi đến giờ, Đại Hổ vẫn lặng lẽ ngồi xổm ở một chỗ, không nói không rằng, mắt nhìn chằm chằm vào bụi cỏ phía trước, như mất hồn.

“Suỵt!” Đại Hổ không quay đầu lại, thân thể vẫn giữ nguyên tư thế, chỉ khẽ phát ra một tiếng “suỵt”, ý bảo nàng im lặng. Tô Liên Y lập tức ngoan ngoãn ngậm miệng, cũng khom người ngồi xuống bên cạnh hắn, cùng chờ đợi.

Bất chợt, một tiếng động khẽ vang lên trong bụi cỏ phía trước. Còn chưa kịp nhận ra là gì, chỉ thấy cánh tay phải của Đại Hổ bỗng vung lên như chớp giật, chiếc roi tre trong tay vụt qua không trung, quất thẳng vào bụi cỏ kia với lực mạnh đến nỗi phát ra một tiếng “vút” sắc lạnh.

Mọi việc xảy ra chỉ trong chớp mắt. Đến khi tiếng động lặng đi, Tô Liên Y mới giật mình bừng tỉnh, kinh ngạc đến suýt kêu thành tiếng.

Đại Hổ đứng dậy, bước tới vạch bụi cỏ, thò tay vào trong, moi ra một con thỏ trắng đang hấp hối, không ngừng run rẩy. Hắn xoay người lại, không nói không rằng, ném con thỏ về phía Tô Liên Y.

“Cái… cái này… cũng gọi là săn sao!?” Nàng mở to hai mắt, ngơ ngác đón lấy, vẻ mặt hoàn toàn không dám tin. “Vừa rồi rõ ràng chẳng thấy gì cả, ngươi làm cách nào bắt được vậy?”

“Nghe.” Đại Hổ chỉ thản nhiên đáp một chữ.

“Nghe? Nghe thôi mà cũng bắt được thỏ á? Ngươi là Thuận Phong Nhĩ chuyển thế chắc!?” Tô Liên Y vừa cảm khái vừa thấy tò mò, thậm chí còn muốn... giải phẫu tai của hắn, xem xem cấu tạo có giống người thường không.

May mà Đại Hổ không biết trong đầu nàng đang nghĩ chuyện “máu me” như vậy. Hắn chỉ bình thản nói: “Nếu ngươi chịu luyện tập, cũng sẽ làm được.”

“Ồ?” Tô Liên Y sáng mắt: “Thế thì sau này ngươi dạy ta với được không?”

“Ừ.” Đại Hổ gật đầu, rồi lại: “Suỵt.”

Tô Liên Y lập tức nín thở, căng tai nghe ngóng. Quả nhiên, nàng cũng nghe thấy! Dưới lớp lá khô lạo xạo và tiếng gió vi vu, có một âm thanh rất nhỏ nhưng rõ ràng, tiếng thỏ nhảy! Nó có tiết tấu, có nhịp điệu, như thể đang nhảy múa giữa đêm rừng.

Lại một tiếng “vút” xé gió, chiếc roi tre trong tay Đại Hổ lại lao vút ra như tia chớp. Một con thỏ nữa, chưa kịp biết chuyện gì xảy ra, đã bị bắt sống ngay tại chỗ.

Đại Hổ tiến lên, nhặt con thỏ vừa chết còn ấm nóng, ném sang cho Tô Liên Y. Nàng nhanh tay túm lấy hai tai thỏ, rồi hớn hở giơ ngón cái lên khen không ngớt: “Giỏi quá! Tuyệt thật đấy! Đại Hổ, ngươi đúng là thần sầu! Sau này ta không gọi ngươi là Đại Hổ nữa, gọi huynh là Đại Ngưu* cho hợp hơn!”

(*Đại Ngưu: Trâu lớn – ý chỉ người giỏi giang, khỏe mạnh, đáng tin.)

Đại Hổ khẽ “hừ” một tiếng, vẻ như chẳng mấy để tâm, nhưng trong lòng thì... vui như mở hội. Cái cảm giác được khen ngợi trắng trợn thế này, lại từ miệng Tô Liên Y nói ra, khiến hắn vừa sướng vừa lâng lâng khó tả. Từng lập bao nhiêu chiến công hiển hách, nhưng chưa bao giờ có cảm giác thành tựu mãnh liệt đến thế. Hóa ra, hắn lại thích được nàng tán dương đến vậy.

“Được rồi, đừng bắt nữa, nhiêu đây là đủ rồi. Ta ăn nửa con thôi, còn lại cho ngươi.” Nói xong, Tô Liên Y đứng dậy, phủi phủi đất bám trên đầu gối, hào hứng hô: “Đi nào, tới hồ Tiên Thủy!”

Đại Hổ thoáng cau mày. Không về nhà mà lại đến hồ Tiên Thủy làm gì?

Thấy ánh mắt nghi hoặc của hắn, Tô Liên Y liền kiên nhẫn giải thích: “Ăn đồ rừng, tất nhiên phải ăn ngay tại nơi hoang dã mới có thú vị chứ! Lúc ra khỏi nhà ta đã kịp mang theo muối với đường rồi. Mau lên, đến hồ Tiên Thủy làm thịt đi, tiện xử lý luôn con thỏ!”

Vừa nói vừa giục giã, dáng vẻ phấn khởi như đứa trẻ sắp được đi dã ngoại. Đại Hổ thấy thế, cũng không nhiều lời, lập tức xoay người, dẫn đường đi xuống khe suối Tiên Thủy. Nơi họ từng cùng nhau ghé qua rất nhiều lần, nhưng chưa từng cùng... nướng thịt giữa đêm.

Đại Hổ bất đắc dĩ, đành theo sau Tô Liên Y đang tung tăng nhảy nhót mà đi về hướng hồ Tiên Thủy. Vừa đi, trong lòng hắn vừa thầm thắc mắc: Hôm nay Tô Liên Y bị làm sao vậy? Sao lại trái ngược hẳn với ngày thường thế này? Tuy có hơi không quen… nhưng phải nói thật, Tô Liên Y hôm nay trông lại càng… đáng yêu.

Còn Tô Liên Y vì sao vui vẻ đến thế? Bởi vì, con người mà, ai chẳng có đôi chút sở thích hay thú vui riêng. Nhưng nàng, dù là ở hiện đại hay cổ đại, đều chưa từng có. Dù đôi lúc bị Sơ Huỳnh kéo đi học nữ công, nhưng đó cũng chỉ là một kỹ năng mưu sinh, hoàn toàn không thể gọi là "tiêu khiển".

Còn hôm nay thì khác, việc này khiến nàng cảm thấy thư giãn, hứng thú, thoải mái. Với nàng, đây mới thực sự là… một thú vui đúng nghĩa.

Đường núi về đêm chẳng dễ đi, nên Đại Hổ đã xách con thỏ. Phía trước, tiếng suối róc rách bắt đầu vang lên trong gió, cho thấy họ đã đến gần hồ Tiên Thủy.

Bất chợt, Tô Liên Y giật lấy con thỏ từ tay Đại Hổ, cười hì hì nói: “Ta đi trước xử lý thỏ, lát gặp lại nhé!”

Dứt lời, nàng đã phóng vụt đi như cơn gió, chạy về phía bờ hồ.

Còn Đại Hổ vẫn chậm rãi bước theo, tâm trạng bất chợt nhẹ nhõm lạ thường, môi khẽ cong thành một nụ cười hiếm có.

Nhưng chưa kịp tới nơi, bỗng nghe phía trước vang lên tiếng gọi hoảng hốt của Tô Liên Y:

“Đại Hổ! Mau lại đây! Ngươi mau nhìn xem trong hồ nước kia là cái gì vậy?!”

Trên gương mặt nàng hiện rõ vẻ hốt hoảng, ánh mắt tràn ngập kinh ngạc và lo lắng…

Đại Hổ giật mình, chẳng kịp nghĩ ngợi gì đã lao nhanh tới, trong lòng vô cùng lo lắng cho Tô Liên Y.

Vừa tới bờ hồ, Tô Liên Y liền lập tức lui ra phía sau, nhường chỗ cho Đại Hổ xem xét.

Đại Hổ cúi đầu nhìn kỹ xuống đầm nước, nước suối trong vắt, gợn sóng lăn tăn, ánh trăng tròn soi bóng lấp lánh trên mặt nước. Dựa vào ánh trăng, hắn mơ hồ thấy được đá tảng dưới đáy, ngoài ra chẳng có gì khác. Đây là sao?

Còn chưa kịp hiểu chuyện gì, Đại Hổ bỗng cảm thấy sau lưng bị một cú đá mạnh, tim liền thót lên một cái, thầm kêu không ổn, nhưng đã muộn. Chỉ nghe "bùm" một tiếng, nước bắn tung tóe cùng với tiếng cười giòn tan như chuông bạc, thân hình to lớn đáng thương của Đại Hổ đã ngã nhào vào hồ nước.

“Ha ha ha… Đại Hổ, ngươi đúng là không có cảnh giác chút nào ha!”

Tô Liên Y ném luôn con thỏ sang một bên, ôm bụng cười ngặt nghẽo, ngã nghiêng ngả ngửa. Ngày thường lạnh băng là thế, mà giờ trông Đại Hổ chẳng khác nào gà ướt, thật là quá thú vị, quá sảng khoái!

Đại Hổ ngoi lên khỏi mặt nước, đưa tay lau nước trên mặt, dùng ánh mắt không thể tin nổi nhìn chằm chằm vào Tô Liên Y.

“Ha ha ha… Binh bất yếm trá mà Đại Hổ, chắc ngươi cũng nghe câu này rồi chứ?”

Tô Liên Y vừa nói vừa cười đến nỗi đập cả tay xuống đất. Không ngờ chọc ghẹo tên "đầu gỗ" này lại vui đến thế. Cuối cùng cũng tìm được một thú vui trong cuộc sống rồi!

Đại Hổ vẫn không nói một lời, chỉ tiếp tục dùng ánh mắt nửa kinh ngạc, nửa nghi ngờ kia mà nhìn nàng không chớp.

Một lúc lâu sau, Tô Liên Y mới dừng cười, vừa ngẩng đầu lên thì giật nảy mình. Vì Đại Hổ vẫn đang nhìn nàng chằm chằm bằng ánh mắt đó, không nhúc nhích, cũng không phản bác, không trách mắng. Trong lòng nàng chợt giật thót một cái, vội chạy lại, nửa quỳ nửa ngồi bên bờ hồ.

“Đại Hổ, ngươi… giận rồi à? Có phải trò đùa của ta quá trớn rồi không?”

Tô Liên Y cẩn thận hỏi, thấy Đại Hổ vẫn im lặng không nói, nàng bắt đầu cuống lên: “Đại Hổ, vừa rồi… là ta sai rồi, là ta không suy nghĩ kỹ. Được không, ta nhận lỗi với ngươi, ta thật sự…”

“Á——!”

Chưa kịp nói xong, tiếng hét chói tai vang lên cùng với tiếng nước bắn tung tóe. Tô Liên Y cũng đã bị kéo xuống nước.

Là Đại Hổ ra tay.

Hắn nhanh đến nỗi, thỏ còn tránh không kịp, huống chi là Tô Liên Y. Nàng còn chưa nhìn rõ động tác của hắn ra sao, chỉ cảm thấy cánh tay bị siết chặt, cả người đã bị kéo xuống hồ.

Vì đang mải nói chuyện, không hề phòng bị, nên bị nước sặc cả vào mũi miệng. May mà Đại Hổ vẫn nắm chặt tay nàng, không buông ra, nên không đến nỗi nguy hiểm. Một tay nàng bám lấy vai Đại Hổ, tay kia che mũi, ho sặc sụa không ngừng.

Lần này đến lượt Đại Hổ lo lắng.

“Không sao chứ?” Hắn hỏi, hơi hoảng: chẳng lẽ vừa rồi mình mạnh tay quá?

Tô Liên Y ho đến mức mặt đỏ bừng, lắc đầu nguầy nguậy. Tên Đại Hổ này thật sự quá tàn nhẫn! Lúc nàng đẩy hắn thì hắn còn ngậm chặt miệng không nói câu nào, vậy mà hắn lại chọn đúng lúc nàng đang nói chuyện để kéo nàng xuống nước. Nhưng mà… trách ai bây giờ? Rõ ràng là nàng khơi mào trước, giờ chỉ có thể nói là tự chuốc lấy hậu quả thôi.

Sau khi lấy lại hơi thở, Tô Liên Y lại bật cười ha hả.

Đại Hổ cau mày, hôm nay Tô Liên Y làm sao thế? Bị hắn chơi xỏ mà không hề giận, ngược lại… trông còn có vẻ rất vui?

Đây chỉ là đùa giỡn thôi, tất nhiên Tô Liên Y chẳng giận thật. Nàng rút tay ra khỏi tay Đại Hổ, chân đạp mạnh về trước một cái, cơ thể liền trượt ra sau hơn nửa thước. Rồi nàng vốc một vốc nước lớn, tạt thẳng vào mặt Đại Hổ.

“…” Đại Hổ ngây người, cái gì vậy? Tô Liên Y vẫn chưa chịu dừng sao?

Tô Liên Y nhún vai: “Chán thật. Ta cứ tưởng mình đã mất tuổi thơ rồi, ai ngờ tuổi thơ của ngươi còn thảm hơn ta. Đến mấy trò con nít thế này cũng không biết chơi. Haizz.”

Vừa nói, nàng vừa xoay người định bơi lên bờ.

Cũng đúng như lời Tô Liên Y nói, Đại Hổ quả thực chẳng có tuổi thơ gì đáng kể. Từ khi hắn có ký ức, đã sống trong doanh trại, xung quanh toàn là những binh sĩ lớn tuổi, ai rảnh mà chơi với hắn? Từ nhỏ đã luyện võ, đọc binh pháp… Cái tính cách hiện tại của hắn, chính là hậu quả do một tuổi thơ vô vị gây nên.

Tuy không có tuổi thơ, nhưng Đại Hổ rất thông minh, lập tức hiểu ra cái gọi là “trò chơi” mà Tô Liên Y nhắc tới là gì. Khóe môi hắn hơi nhếch lên, trong mắt cũng lộ ra chút hứng thú. Hắn liền tung người lên, một tay chộp lấy cổ chân Tô Liên Y, kéo nàng xuống nước lần nữa.

Tô Liên Y quay đầu lại, dùng ánh mắt không thể tin nổi nhìn hắn, vươn ngón tay thon dài chỉ vào mặt hắn: “Ta phát hiện rồi, ngươi đấy… là loại chuyên chơi trò lén lút!”

Đại Hổ vội vàng lắc đầu: “Không phải, ta… ta luôn đường đường chính chính, chỉ là… trùng hợp thôi!”

Là nam nhân, danh dự tất nhiên rất quan trọng. Đại Hổ cuống đến mức suýt chút nữa buột miệng nói ra tên thật của mình.

“Hừ!” Tô Liên Y chẳng buồn để ý, giơ tay chộp lấy vai Đại Hổ, ấn mạnh hắn xuống nước. Lại một tràng cười giòn tan vang lên bên hồ nước.

Dưới nước, Đại Hổ cũng bật cười. Như vậy… thật sự rất vui.

Ngay sau đó, hai người bắt đầu “giao chiến” giữa lòng hồ.

Đại Hổ bơi rất giỏi, nhưng kỹ năng bơi của Tô Liên Y còn vượt xa hắn. Ở hiện đại nàng từng thi đậu bằng cứu hộ chuyên nghiệp, mọi chỉ số thể lực đều đạt mức hoàn hảo, đặc biệt là kỹ năng lặn và cứu nạn. Trong nước, nàng linh hoạt như một chú cá nhỏ, khiến Đại Hổ muốn bắt cũng không được, đã thế còn bị nàng bất ngờ tập kích liên tục.

Khổ thân Đại Hổ, giống như rồng bị dồn vào vùng nước cạn, chẳng biết làm sao. Sức lực hắn có thừa, nhưng trong nước lực cản lại quá lớn, dễ dàng rơi vào thế hạ phong. Hắn thật không ngờ nữ tử như nàng lại có thân thủ dưới nước lợi hại đến vậy, mà còn có những chiêu thức kỳ lạ, chẳng giống võ công hắn từng thấy.

Chiêu thức khống chế của Tô Liên Y là kỹ thuật vật lộn hiện đại, chuyên đánh vào khớp khuỷu tay khiến đối phương không thể phát lực. Khổ thân Đại Hổ, bị nàng tập kích hết lần này đến lần khác. May mà hắn biết võ, chỉ một lúc đã nhìn ra được chiêu trò của nàng, từ thế bị động chuyển sang chủ động.

Nhưng mà, Tô Liên Y lại như một chú cá nhỏ, linh hoạt vô cùng, căn bản chẳng tài nào bắt được.

Cuối cùng, Đại Hổ cũng tóm được nàng, hai tay mạnh mẽ giữ chặt tay nàng ra sau lưng:

“Xem lần này ngươi còn thoát được không!” Hắn cũng bị cuốn vào trò chơi rồi.

Tô Liên Y vùng vẫy vài cái, thấy giãy mãi không thoát được, sắc mặt bỗng tái đi: “Đau… đau quá… Đại Hổ, mau buông tay… tay ta… sắp gãy rồi…”

Đại Hổ giật mình, chẳng lẽ mình dùng sức mạnh quá? Lập tức buông tay ra.

Ai ngờ Tô Liên Y vừa được thả lỏng, liền xoay người như chớp, hai tay đè lên đầu Đại Hổ, dìm hắn xuống nước cái ụp!

Lần này, nàng không dám đùa tiếp. Sau khi chơi xỏ hắn, nàng dùng hết sức bình sinh bơi thật nhanh lên bờ, ngồi th* d*c, ôm bụng cười nghiêng ngả: “Đại Hổ ơi là Đại Hổ, ta mới vừa nhắc ngươi rồi mà, binh bất yếm trá, sao lại quên nhanh thế hả? Người ta thất bại thì không sao, đáng sợ nhất là thất bại vì cùng một lỗi lặp lại hai lần!”

Đại Hổ vừa tức vừa buồn cười, đêm nay Tô Liên Y đúng là không giống thường ngày chút nào, nói nhiều thì thôi, còn đùa dai nữa.

Thấy Đại Hổ mang vẻ mặt “hung hăng báo thù” bơi về phía mình, Tô Liên Y vội vàng giơ tay ra hiệu “ngừng chiến”: “Đừng đùa nữa, ta nhận thua được chưa? Thật đấy, ta không còn sức đâu. Bây giờ bụng ta đang réo ùng ục, nếu còn đùa nữa ta thật sự xỉu vì đói mất!”

Đại Hổ lên bờ, dở khóc dở cười, không thèm để ý đến nàng. Lúc đòi chơi là nàng, không chơi cũng là nàng, phụ nữ đúng là khó hiểu hết sức.

Áo mùa hè vốn đã mỏng, huống hồ còn bị ướt đẫm nước, lớp vải dán sát vào người, khiến từng đường cơ bắp rắn chắc, rõ nét trên người Đại Hổ hiện ra không sót một phân. Tô Liên Y nhìn mà mắt không rời, thầm tán thưởng trong lòng: Dáng người này… đúng chuẩn! Thật đáng tiếc là ở thời cổ, nếu ở hiện đại thì…

Khoan đã… Áo của Đại Hổ mỏng thế, lộ rõ thế… VẬY CÒN ÁO CỦA MÌNH THÌ SAO?

Cúi đầu nhìn xuống — không nhìn thì thôi, vừa nhìn thì suýt nữa hét toáng! So với Đại Hổ, tình cảnh của nàng còn… “phong quang” hơn gấp bội! Đáng ghét, cái thời cổ đại chết tiệt này, không có áo ngực, chỉ có một lớp yếm mỏng tang, che được cái gì chứ? Giờ thế này chẳng khác nào không mặc, thậm chí còn khiến người ta càng… huyết mạch sôi trào hơn!

“Ngươi! Không được nhìn ta!” Tô Liên Y lập tức lấy tay che ngực, hét lớn.

Đại Hổ ủy khuất đến mức muốn gào lên để tuyết rơi giữa tháng Sáu: “Ta không có nhìn!” Rõ ràng là nãy giờ nàng cứ dán mắt vào hắn! Hắn còn cố tình quay mặt đi cơ mà!

Sau đó, hai người bối rối quay đi, mỗi người một bên, lặng lẽ vắt nước trên quần áo.

Áo quần được vắt khô bớt, tuy vẫn còn ướt sũng nhưng đỡ hơn lúc trước rất nhiều. Tô Liên Y nhún vai: “Đại Hổ, về nhà thôi.”

Đại Hổ ngạc nhiên: “Về nhà? Không phải ngươi nói muốn ăn thịt nướng ngoài trời cho có cảm giác à?”

Tô Liên Y làm vẻ vô tội, xòe tay: “Vừa nãy ngươi kéo ta xuống nước, túi muối và đường ta mang theo đều tan hết rồi, nướng gì nữa?”

Đại Hổ á khẩu, ngượng đỏ cả mặt: “Là ngươi đá ta trước…”

“Phải phải phải, thế nên ta cũng đâu có trách ngươi, đúng không? Vội gì chứ?” Tô Liên Y xua tay, nhẹ nhàng nói: “Về nhà thôi, nướng ở nhà cũng thế mà.”

Đại Hổ thở dài một tiếng thật dài, trong lòng chợt ngộ ra một chân lý bất biến trên đời, đừng bao giờ lý luận với phụ nữ. Phụ nữ… vĩnh viễn là người có lý. Tô Liên Y đã nói sao, thì cứ làm vậy là được rồi, hắn chỉ cần nghe theo.

Vậy là Đại Hổ xách hai con thỏ lên, dẫn đường xuống núi.

Vì vừa mới mưa xong, đường núi vốn trơ trụi, lại chẳng có lấy một gốc cây chắn đất, trơn trượt vô cùng. Mỗi bước đi, chân đều trượt xuống từng chút một. Tô Liên Y nheo mắt, cẩn thận dò từng bước, sợ lỡ chân lại lăn từ trên núi xuống.

Bỗng nhiên, một bàn tay to xuất hiện trong tầm mắt nàng. Ý đồ quá rõ ràng rồi.

Tô Liên Y vốn định khéo léo từ chối, nhưng tay nàng lại không nghe theo não, trực tiếp vươn ra, đặt vào bàn tay lớn kia.

Một bàn tay ngăm ngăm đồng cổ, to lớn; một bàn tay trắng ngần như sữa, mảnh khảnh. Hai bàn tay đan vào nhau, tạo nên một sự đối lập thị giác mạnh mẽ. Trong khoảnh khắc ấy, Tô Liên Y đột nhiên cảm thấy, trước mặt nam nhân, nữ tử thật sự mềm mại và yếu ớt biết bao.

Đang lúc nàng ngẩn người, bàn tay Đại Hổ khẽ siết lại, bao trọn lấy tay nàng, rồi tiếp tục dẫn đường xuống núi.

Bàn tay Đại Hổ thô ráp, có lớp chai dày do luyện võ lâu năm, hơi ram ráp, nhưng lại mang đến một cảm giác an toàn mãnh liệt. Tô Liên Y bỗng trở nên tham luyến cảm giác đó, có lẽ chỉ khi được nắm tay thế này, trái tim luôn bất an của nàng mới thực sự được xoa dịu.

Đôi khi, nàng thậm chí mơ tưởng một điều ngốc nghếch: Giá như nhiệm vụ của Đại Hổ mãi mãi không hoàn thành thì tốt biết bao. Chỉ cần hắn cứ mãi mãi ở lại thôn Tô gia thế này...

“Ngươi cười gì vậy?” Đại Hổ quay đầu lại hỏi.

Tô Liên Y lắc đầu, bất lực cười khẽ: “Không có gì, chỉ là đột nhiên nghĩ đến một ý tưởng buồn cười, cảm thấy mình thật trẻ con, thật ngây thơ.”

Đại Hổ gật đầu, tiếp tục đi về phía trước. Nhưng lời của Tô Liên Y lại quanh quẩn mãi trong lòng hắn, khiến hắn không tài nào gạt bỏ được. Cuối cùng, không nhịn được, hắn lên tiếng hỏi: “Là ý tưởng gì?” Vừa hỏi xong, chính hắn cũng bất ngờ. Từ khi nào hắn lại trở nên dài dòng như thế, đi quan tâm chuyện linh tinh của người khác?

“Không có gì đâu.” Tô Liên Y không muốn nói.

“Ừm.” Đại Hổ cũng không hỏi nữa, nhưng trong lòng lại trào lên một nỗi mất mát khó hiểu.

Khi xuống đến chân núi, hắn buông tay nàng ra. Nhưng sự hụt hẫng trong tim lại càng mãnh liệt, như thể có ai đó đào mất một phần trong lồng ngực hắn vậy.

Tô Liên Y cũng cảm thấy thế.

Khi họ trở về đến nhà, ánh đèn trong phòng vẫn còn sáng, ấm áp và yên bình.

Ngay lúc đó, Tô Liên Y chợt bừng tỉnh, nàng nhận ra một điều quan trọng: Nàng lưu luyến nơi gọi là “nhà” này… là vì căn phòng thuộc về riêng mình, hay là vì trong căn nhà ấy luôn có một người tên Đại Hổ đang chờ đợi nàng?

Suy nghĩ bất chợt ấy khiến nàng sửng sốt, tim đập loạn nhịp… mãi vẫn không bình tĩnh lại được.
 
Thiên Kim Danh Y
Chương 79: Chiến thắng 2



Ba ngày, thật sự đúng như Tô Liên Y đã nói trước đó. Ba ngày sau, Tô Bạch chính thức tiếp quản tiệm rượu của Tô gia.

Tất nhiên, lúc này việc buôn bán của tiệm rượu cũng chẳng mấy khấm khá, nói gì đến chuyện lời lãi. Việc duy nhất Tô Bạch cần làm là ngoan ngoãn ngồi ở quầy, có người tới mua rượu thì thu tiền, ghi sổ cẩn thận, giữ tiền cho chắc, thỉnh thoảng thì báo cáo kết quả cho đại ca hoặc nhị tỷ.

Tiếp đãi khách thì không cần đến hắn, đã có tiểu nhị Lôi Tử. Tên Lôi Tử này tuy không nhanh nhẹn tháo vát gì, nhưng cũng không đến nỗi ngốc. Mỗi lần giới thiệu rượu là nói vanh vách, mạch lạc gãy gọn.

Bên kia, tiệm rượu Thắng vẫn đông nghịt như xưa. Còn tiệm Tô gia thì thưa thớt đìu hiu. Xưởng rượu của Tô gia thì đang gấp rút nấu rượu, các chum rượu đã gần như chất đầy kho, đến mức Tô Hạo cũng bắt đầu cuống lên.

Tô Liên Y vẫn ở tiệm rượu, bình thản ngồi tính sổ sách. Tô Hạo đứng bên, sốt ruột như lửa đốt lông mày: “Liên Y, chuyện này… thật sự ổn sao? Hay là cho xưởng tạm ngừng đi? Cứ mù quáng mà nấu rượu thế này thì cũng không ổn đâu!”

Tô Liên Y vẫn cắm cúi vào sổ, tính toán từng đồng vốn bỏ ra, từng chum rượu cần bán để hòa vốn, trong lòng ngổn ngang không kém gì ca ca mình.

Thật ra, nàng cũng hồi hộp lắm. Mặc dù tin rằng Tiền Hội là người có năng lực, nhưng ông trời còn có lúc nhìn nhầm, huống chi là nàng? Làm ăn buôn bán, nào phải chuyện chắc chắn. Ngoài mặt thì điềm tĩnh, nhưng trong tim nàng cũng là một mớ bòng bong đầy lo lắng.

Đúng lúc ấy, Tô Bạch hớt hải chạy lên lầu hai, thở hổn hển nói: “Tỷ! Dưới nhà có người tìm tỷ! Gọi là… là Tiền gì gì đó!”

“Tiền Hội.” Tô Liên Y đặt sổ xuống, khẽ mỉm cười. Tốt rồi, cuối cùng Tiền Hội cũng tới. Điều đó đồng nghĩa, bước đầu tiên trong canh bạc của nàng, đã thắng rồi!

Nàng lập tức xuống tầng, đích thân đón khách: “Tiền huynh, dạo này vẫn khỏe chứ?”

Tiền Hội hôm nay ăn mặc khá chỉn chu, gọn gàng. Người ta nói “người đẹp vì lụa”, hắn mặc lên thật cũng ra dáng thương nhân hẳn hoi. Ngẩng đầu lên, bắt gặp một cô nương dáng người cao dong dỏng, khí chất đoan trang đang mỉm cười đón chào hắn, Tiền Hội liền ngây ra.

Hắn từ khi nào lại quen biết một mỹ nhân như vậy? Nữ tử này khí chất nhã nhặn, thanh cao, nói là tiểu thư khuê các cũng không quá lời.

Tiền Hội đương nhiên không nhận ra Tô Liên Y rồi. Trong ấn tượng của hắn, hắn chỉ biết đến một người tên là “Tô Liên”.

Tô Liên Y bước xuống lầu, mỉm cười nói: “Tiền huynh đệ, ta chính là Tô Liên đây. Nữ tử ra ngoài không tiện, nên mới cải trang nam tử, chứ không phải cố ý lừa gạt ngươi đâu.”

Tiền Hội lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ, chẳng trách trông lại thấy quen quen, thì ra là… Hắn ngẩng đầu nhìn Tô Liên Y, trong lòng đột nhiên muốn khóc. Hắn biết mình thấp bé, nhưng thấp đến độ còn chẳng cao bằng một cô nương, hỏi sao không buồn cho được?

“Thì ra là Tô… tiểu thư, trước đây không biết, thật thất lễ.”

“Đâu có gì, Tiền huynh đệ, mời lên lầu ngồi.”

Nói rồi, nàng giơ tay làm tư thế mời, đưa Tiền Hội lên tầng hai.

Tô Bạch bị sai đi pha trà.

Tô Liên Y không quanh co rào trước đón sau, vào thẳng vấn đề: “Tiền huynh đệ, nói đi, đợt đầu tiên huynh định lấy bao nhiêu vò?”

Tô Hạo đứng bên, trong lòng hơi ngạc nhiên. Trước kia đã nghe Tô Liên Y nói sơ qua về dự định tương lai, nhưng nay nhìn thấy Tiền Hội, lại thấy khó tin. Người này chính là người mà Tô Liên Y đánh giá cao ư? Ngoại hình không cao lớn, diện mạo cũng chẳng anh tuấn, nhìn sao cũng không giống nhân tài. Vì sao muội muội lại chọn một người như vậy?

Tiền Hội chần chừ một lúc, rồi cắn răng nói: “Hai nghìn vò.”

Tô Hạo giật mình kinh ngạc: “Hai nghìn vò? Ngươi… có chắc bán được không đấy?”

Tô Liên Y phì cười, ánh mắt lấp lánh: “Quả nhiên đúng như ta dự đoán, ta đã biết thế nào ngươi cũng sẽ lấy hai nghìn vò.”

Cũng chính vì dự liệu trước điều này, mấy ngày qua nàng mới bắt Tô Hạo tăng tốc sản xuất, gấp rút nấu rượu.

“Ngươi đoán được?” Tiền Hội sững sờ. Hắn vốn nghĩ yêu cầu này đúng là quá mức, không ngờ lại nằm trong tính toán của vị Tô… tiểu thư này.

“Vậy… Tô tiểu thư, ngươi thật sự… giao đủ hai nghìn vò rượu cho ta sao?”

Tô Liên Y nhìn ra được, Tiền Hội là người lanh lợi, có chí tiến thủ. Người có chí lớn thường sẽ không vì chút lợi nhỏ mà động lòng. Nhưng hai nghìn vò rượu, đây đâu còn là chuyện lợi nhỏ!

“Như chúng ta đã thỏa thuận từ trước, ba lần lấy hàng đầu tiên, giao rượu trước, lấy tiền sau. Mà ngươi lại một lần lấy tận hai nghìn vò, ta sẽ tính giá tám trăm văn một vò.” Chính nhờ hai điều kiện này mà Tiền Hội mới quyết định liều một phen.

Tiền Hội xúc động vô cùng, mặt đỏ bừng lên: “Tô tiểu thư… ta, Tiền Hội, thật sự không biết phải nói gì cho phải. Cảm ơn ngươi đã tin tưởng ta! Ta nhất định sẽ không làm ngươi thất vọng, nhất định sẽ bán hết số rượu này!”

“Khoan đã.” Tô Liên Y giơ tay ngăn lại, nụ cười dịu dàng khi nãy bỗng thu lại, thay vào đó là vẻ mặt nghiêm túc, sắc bén: “Tiền huynh đệ, ta với ngươi vốn chỉ là bèo nước gặp nhau. Tuy rằng ta có thể dùng khế ước để kiện ngươi lên quan nếu có sự cố, nhưng để tránh rắc rối không đáng có, ta muốn để ca ca ta đi theo ngươi bán rượu. Cứ mỗi trăm vò, kết toán một lần, được chứ?”

Tô Hạo nghe xong mà ngẩn ra, thì ra muội muội muốn cho hắn theo cùng, trong lòng hơi lo lắng, nhưng cũng có phần hứng khởi.

“Được!” Tiền Hội đồng ý không chút do dự. “Tuy số bạc này không nhỏ, nhưng ta, Tiền Hội, sẽ dùng hành động để chứng minh với ngươi. Vì hai nghìn lượng bạc mà bán rẻ tương lai của mình, ta tuyệt đối không làm!”

“Ừ, vậy cứ quyết định vậy đi.”

Tô Liên Y quay sang Tô Hạo: “Ca, thời gian tới e là vất vả cho ngươi rồi. Xưởng rượu cứ để muội trông nom là được.”

Tô Hạo vội gật đầu: “Được! Liên Y, ngươi yên tâm, chuyện ngươi giao phó, ta nhất định làm cho tốt!”

Tô Liên Y để Tô Hạo đi theo Tiền Hội, ngoài việc giám sát, còn có một mục đích khác: để Tô Hạo tận mắt chứng kiến Tiền Hội mở đường ra sao, rượu sẽ được bán đi đâu, bán bằng cách nào.

Lòng người khó dò, có thể không có ý hại người, nhưng cũng không thể không đề phòng. Nếu Tiền Hội thật sự là người hợp tác đáng tin, thì việc buôn bán sẽ thuận lợi lâu dài. Còn nếu không phải, thì người tiếp quản kế hoạch này sẽ là Tô Hạo.

Nàng tin, chỉ cần đi theo Tiền Hội một thời gian, Tô Hạo nhất định sẽ học được kha khá đường đi nước bước trong nghề buôn rượu.

Chuyện đã quyết, không thể chậm trễ. Sau khi dặn dò sơ vài câu. Tô Hạo đánh xe đưa Tô Liên Y và Tiền Hội lập tức đến xưởng rượu Tô gia. Sau khi kiểm kê toàn bộ số rượu chất đầy kho, phải mất tới mười xe ngựa lớn mới có thể chất hết hai ngàn vò.

Đám công nhân trong xưởng ai nấy đều sững sờ. Mấy hôm trước còn lo lắng không bán được hàng, hôm nay lại bị dọa cho rớt cả cằm. Nhị tiểu thư Tô gia rốt cuộc có bản lĩnh thế nào mà có thể bán được hẳn hai ngàn vò rượu chỉ trong một lần?

Tô Hạo thay quần áo, chuẩn bị tinh thần chiến đấu lâu dài, rồi leo lên xe ngựa, sẵn sàng lên đường.

Tô Liên Y nhìn số lượng rượu trước mặt, không kiềm được bật cười liên tục: “Tiền huynh đệ, ngươi thật sự chắc chắn mình làm nổi chứ? Đừng tự tạo áp lực quá lớn. Nếu thật sự có gì không ổn, chúng ta hoàn toàn có thể thương lượng lại.”

Nhưng Tiền Hội lại kiên định lạ thường: “Làm nam nhi thì phải có chí khí. Đã quyết tâm lập nghiệp, thì phải có dũng khí đốt thuyền chặt đường lui! Tô tiểu thư yên tâm, ta là con một trong nhà, đã bàn kỹ với cha mẹ rồi, dỡ luôn phòng ngủ và phòng khách làm kho chứa, dùng hết tiền lương năm năm tích góp và cả tiền dành cưới thê của cha mẹ, mua xe ngựa và chuẩn bị vốn liếng!”

Tô Liên Y tròn mắt kinh ngạc: “Ngươi điên rồi sao? Nếu thất bại… thì thật sự là trắng tay đó, thê tử cũng chẳng cưới nổi!”

Tiền Hội vẫn không chút do dự: “Ta nhất định sẽ thành công!”

Tô Liên Y bỗng thấy cảm phục người đàn ông nhỏ con này. Trong một xã hội cổ hủ trọng nông, người như hắn dám mạo hiểm, dám đốt thuyền đoạn hậu, quả thật hiếm có.

“Tiền huynh đệ, vậy ngươi không còn phòng ngủ, định ngủ ở đâu?”

Tiền Hội gãi đầu, hơi ngượng: “E là Tô đại ca phải chịu khổ một chút, chắc hai ta phải ngủ… trong bếp rồi.”

Tô Hạo ngồi trên xe ngựa nghe thấy, phá lên cười: “Không sao! Tô Hạo ta cũng không phải người sợ cực khổ. Tiền huynh đệ, chúng ta cùng nhau lập nghiệp, nào có chuyện ngại khó ngại khổ!”

Tô Liên Y gật đầu, mỉm cười: “Hàng nhiều, đường xa, ta cũng không chuẩn bị tiệc tiễn đưa đâu. Đợi đến ngày ngươi khải hoàn trở về, Tô Liên Y ta nhất định tự tay nấu một bàn đại tiệc mừng ngươi thắng trận, được chứ?”

“Được! Tiền Hội xin đa tạ Tô tiểu thư trước!” Tiền Hội ôm quyền, khuôn mặt rạng rỡ đầy quyết tâm.

Mười cỗ xe ngựa nối đuôi nhau rầm rộ rời khỏi xưởng rượu, trông rất khí thế.

Tô Liên Y có lo lắng không? Dĩ nhiên là có! Nhưng đúng như Tiền Hội đã nói, muốn làm nên đại sự, tất phải có quyết tâm vứt bỏ đường lui.

Dần dần, đoàn xe khuất bóng nơi cuối đường, bụi mù bay lên rồi cũng tản đi.

Công nhân thấy người đi rồi, ai nấy lại trở về làm việc.

Tô Liên Y bước ra, nói lớn: “Mọi ngươi, mấy hôm nay mọi người vất vả rồi. Mỗi người thưởng thêm năm trăm văn, coi như tiền vất vả. Mấy ngày tới không cần gấp nữa, cứ làm theo tiến độ bình thường là được.”

Vừa nghe đến thưởng năm trăm văn, ai nấy vui mừng khôn xiết, rối rít cảm ơn Tô Liên Y. Trong lòng thầm nghĩ: Làm ở xưởng rượu Tô đúng là có phúc phận! Không có chủ tử khó tính ra oai, lễ tết có quà, ngày thường lại hay được thưởng thêm.

Tuy được dặn không cần gấp gáp, nhưng không ai chịu lười biếng. Ngược lại càng làm việc chăm chỉ hơn, ai cũng đầy khí thế.



Lý phủ.

Lý Ngọc Đường đang xem sổ sách của tửu quán Thắng Tửu. Gần đây, hắn đã đổ không ít bạc vào đó. Tất nhiên, không phải từ kho Lý phủ, mà đều là tiền riêng của hắn. Hắn đoán chắc phụ thân đã biết hắn đang làm gì, nhưng tuyệt đối không mở miệng xin bạc.

Hắn muốn dùng chính năng lực của mình để nghiền nát Tô Liên Y.

Lúc này, Mặc Nông lặng lẽ bước vào: “Thiếu gia.”

Lý Ngọc Đường ngẩng đầu: “Sao rồi, bên đó có động tĩnh gì không?” “bên đó”, dĩ nhiên là chỉ xưởng rượu Tô gia.

Mặc Nông sắc mặt có chút khó coi: “Hồi bẩm thiếu gia, sáng nay tai mắt hồi báo, chưa đến giữa trưa, xưởng rượu Tô gia đã cho chất hàng lên tận mười xe ngựa, chở đi không rõ phương hướng. Tai mắt dò la từ miệng công nhân, thì ra có một thương nhân… ngoại địa tới đặt hàng, một lần lấy luôn hai ngàn vò. Vì chuyện đó, Tô Liên Y còn thưởng thêm cho mỗi công nhân năm trăm văn.”

“Thương nhân…?” Lý Ngọc Đường đặt mạnh sổ xuống bàn, “Hai ngàn vò!?” Hàng mày hoàn mỹ khẽ nhíu lại.

Ngay sau đó, “Bốp!” hắn đập mạnh bàn, sắc mặt sa sầm: “Không ổn rồi, bị Tô Liên Y lừa rồi!”

Mặc Nông kinh hãi: “Thiếu gia, sao lại nói vậy?”

Lý Ngọc Đường cảm thấy một luồng mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Trời giữa hè nóng hừng hực, mà luồng khí hắn hít vào lại lạnh như băng. Hai mắt trợn to, môi nhợt nhạt, gương mặt xám xanh.

“Hóa ra nàng ta án binh bất động ngay dưới mí mắt ta, nhưng sau lưng lại lặng lẽ đưa rượu Tô gia ra tiêu thụ ở bên ngoài. Trước đây ta đã thấy kỳ lạ, Tô Liên Y không hề phản kích hay có bất cứ hành động nào với Thắng Tửu, thì ra là vì… đòn sát thủ của nàng ta nằm ở đây!”

Mặc Nông cũng giật mình: “Thiếu gia, vậy… chúng ta cũng đưa rượu đi nơi khác bán là được mà?”

Lý Ngọc Đường không biết nên khóc hay cười: “Ngươi theo ta bao năm rồi, sao lại có thể nói ra lời ngây thơ như vậy? Thắng Tửu của chúng ta để chèn ép rượu Tô gia, vốn đã bán lỗ! Bán càng nhiều, lỗ càng nặng. Trong khi Tô gia cùng lắm chỉ không lời, chúng ta là lỗ thảm hại!”

Hắn nhắm mắt lại, đưa tay xoa huyệt thái dương đang đau nhức.

“Tô Liên Y đúng là… quá gian xảo. Nàng ta không cần đánh thắng ta, mà chỉ cần lặng lẽ đâm đúng điểm yếu chí mạng của ta. Bây giờ… ta…”

Lý Ngọc Đường không cam tâm, nhưng không cam tâm thì có ích gì?

Nước Loan rộng lớn bao la, hắn có thể chiếm lĩnh thị trường huyện Nhạc Vọng, nhưng còn những nơi khác thì sao? Hắn có thể nắm được mười thành, nhưng nếu Tô Liên Y bán ra đến cả trăm thành thì sao?

Lý Ngọc Đường nhắm nghiền mắt, đau đớn tột cùng. Hàng mày vốn ngay ngắn giờ đã bị chính hắn vò rối. Hắn có thể bán, nhưng không chịu nổi lỗ! Vậy kế tiếp phải làm sao? Cá chết lưới rách, hay là dừng lại trước vực sâu?

Mặc Nông thấy vậy, trong lòng đã rõ: Xem ra, trận chiến này, thiếu gia đã thua rồi.

Có lẽ, thiếu gia không phải thua hôm nay, mà là đã thua ngay từ điểm xuất phát! Từ đầu đến cuối, thiếu gia chưa từng công bằng cạnh tranh, dẫu có thắng cũng chẳng vẻ vang, mà là một kiểu thất bại khác.

Trong thư phòng, một bầu không khí chết chóc, đè nén đến mức khiến người ta rùng mình.

Lý Ngọc Đường còn đang giãy giụa, nhưng cũng buộc phải chấp nhận hiện thực tàn khốc này.



Cùng lúc đó, tại một thư phòng khác trong phủ họ Lý, lại là một tràng cười rộ.

Lý lão gia Lý Phúc An cười ngặt nghẽo, tiếng cười vang rền như sấm, đập bàn cười sảng khoái, bởi vừa thấy bộ dạng thất bại thảm hại của con trai mình, trong lòng khoái chí vô cùng.

Toàn Khang đứng bên tuy cũng miễn cưỡng cười theo, nhưng trong lòng lại âm thầm nghĩ:

“Lão gia à, nhị thiếu gia cũng là con ruột của ngài mà… sao ngài lại có thể… vô tình đến vậy?”

“Đại Toàn à, haha, ta nói có sai đâu chứ? Liên Y chắc chắn sẽ thắng, ngươi còn không tin, haha!” Lý lão gia tiếp tục cười đắc ý, không chút thương tình với con trai ruột.

“Không nói đến chuyện Ngọc Đường có chơi đẹp hay không, chỉ riêng con bé Liên Y ấy thôi, thông minh đến khó tin! Làm sao nó có thể tìm ra đúng điểm yếu của Ngọc Đường? Mà cũng gan thật, dám giao cả đống hàng cho một người ngoài tiêu thụ!”

Tư duy thương nhân thời cổ sao có thể hiểu được tư duy thị trường hiện đại? Nếu người xưa đã nghĩ được như người nay, thì xã hội này đã chẳng cần mất ngần ấy nghìn năm để phát triển.

Toàn Khang cũng gật gù tán đồng: “Đặt mình vào chỗ chết để sống lại, Liên Y cô nương làm rất hay.”

Lý lão gia lại vung tay lớn: “Đại Toàn à, nhận thua thì chịu phạt đi.”

Toàn Khang cứng mặt: “Lão gia… ngài chơi thật à?” Năm mươi lượng bạc đó đâu phải ít, bằng cả nửa năm tiền công của ông ấy đấy!

Lý Phúc An nhướng mày, trên gương mặt lại có chút khí thế như thời trai trẻ: “Tất nhiên là thật! Không chơi thật thì nói ra làm gì? Nào nào, già rồi cũng không được xù kèo.”

Toàn Khang bất lực, đành móc túi lấy ra một túi tiền, cẩn thận lấy ra một thỏi bạc năm mươi lượng, tay run run, luyến tiếc không thôi, đặt vào tay Lý lão gia. Mà người sau thì chẳng khách sáo gì cả, nắm gọn trong tay, coi như đã nhận đủ.

Toàn Khang rũ đầu ủ rũ: “Ai… nhị thiếu gia à… ta đặt bao kỳ vọng vào ngài, vậy mà ngài lại không nên thân thế này…”

Lý lão gia không vội cất bạc, mà cứ cầm trong tay v**t v*, ánh mắt thì lại phiêu diêu xa xăm.

Ông lại nhớ đến Hứa Quế Hoa, nhớ dáng vẻ dịu dàng của nàng khi chuyện trò cùng ông khắp nơi, nhớ nàng pha trà cho ông uống, nhớ nàng tỉ mỉ băng bó vết thương cho ông.

Lý Phúc An nào biết được, cái tình yêu của ông đối với rượu Tô gia, không phải tình cờ, mà là tất yếu!

Khi còn ở Hứa gia, Hứa Quế Hoa chính là người pha trà cho ông, mà nước nàng dùng chính là nước từ hồ Tiên Thủy hòa với phấn bạc của hoa tử ngân.

Mà hương vị độc đáo của rượu Tô gia cũng bắt nguồn từ loại nước đó. Loại nước này, là do Hứa Quế Hoa nghĩ ra.

Khi xưa, mỗi lần Lý Phúc An uống rượu Tô gia, lại nhớ đến buổi trưa yên tĩnh hôm nào, nơi có Hứa Quế Hoa đoan trang điềm đạm, nhẹ nhàng rót cho ông chén trà thanh dịu. Vì thế, ông mới si mê rượu Tô gia suốt mấy chục năm, dù có lúc bệnh nguy kịch, vẫn không nỡ dứt bỏ.

Thế gian là vậy, có nhân thì có quả, có quả tất có nhân. Chính là nhờ cái mối nhân quả xoắn xuýt ấy, mà thế sự mới từng bước đi đúng quỹ đạo định sẵn của nó.

Lý Phúc An không biết đã thở dài bao nhiêu lần, trong lòng than thầm: “Tô Liên Y… không hổ là con gái của Quế Hoa. Không hổ…”



Sau khi Tô Liên Y chọn một lão công nhân già làm quản sự cho xưởng rượu, sắp xếp công việc đâu vào đó xong, liền thuê xe ngựa vào huyện, đến cửa hàng kiểm tra tình hình buôn bán.

Trên phố lớn, có một chủ một tớ đang tản bộ. Chủ nhân là một công tử tuấn mỹ, tỳ tùng thì thanh tú. Hai thiếu niên chủ tớ này gây nên không ít chú ý, khiến các cô nương đi đường liếc mắt thẹn thùng, mặt mày đỏ bừng.

Nếu là ngày thường, vị công tử lòe loẹt kia nhất định sẽ vẫy tay chào, liếc mắt đưa tình, song hôm nay lại chẳng có tâm trạng gì, chỉ cúi đầu đi thẳng, mang theo một bụng bực bội chưa giải tỏa.

“Thiếu gia, sao người lại khẳng định vị cô nương kia chắc chắn đang ở huyện Nhạc Vọng vậy ạ?” Diệp Hoan vừa đi theo sau, vừa tò mò hỏi.

“Vì lần trước ở Phong Thiện Lâu, ta đã từng gặp nàng một lần. Tuy lúc ấy nàng còn hơi mập, nhưng ta nhận ra được. Ở huyện Nhạc Vọng, nàng mặc nữ trang, ở Thanh Châu thì lại mặc nam trang. Nhà nàng ở đâu, còn cần ta nói à?” Diệp Từ mất kiên nhẫn đáp.

“Nhưng… trước đó công tử Lý gia chẳng phải nói mình rành rẽ huyện Nhạc Vọng lắm sao? Sao không nhờ hắn giúp tìm thử?” Diệp Hoan lại hỏi tiếp.

Nghĩ đến cái tên mặc áo trắng giả tạo, Diệp Từ hừ lạnh: “Hắn à? Hừ, đừng thấy hắn ngoài mặt đạo mạo, không tranh với đời, thật ra dã tâm lớn lắm. Nếu phát hiện một nữ tử đặc biệt như vậy, liệu có nói cho ta biết không? Chắc đã sớm giành lấy rồi. Huống chi, dù có ‘nhường’ cho ta, cũng chẳng đời nào là không có điều kiện, ắt sẽ dùng để uy h**p đổi lợi ích…”

Diệp Hoan đang phân tích hăng say, bỗng ngẩng đầu lên, lập tức giật nảy mình. Vì ngay trước mặt họ, Tô Liên Y trong bộ váy xanh đang chuẩn bị bước vào một cửa hiệu, mà trên tấm biển cửa tiệm đó viết rõ ràng ba chữ lớn: “Quán rượu Tô gia.”
 
Back
Top Bottom