Cập nhật mới

Khác Thị Mầu

B

[BOT] Wattpad

Quản Trị Viên
Tham gia
25/9/25
Bài viết
181,601
Phản ứng
0
Điểm
0
VNĐ
44,735
90206501-256-k170661.jpg

Thị Mầu
Tác giả: Camyen1484
Thể loại: Cổ đại
Trạng thái: Đang cập nhật
​

Giới thiệu truyện:

Ngày Thị Kính mất, lộ thân phận nữ, nỗi oan uổng tày trời bao năm được làm rõ.

Người người quay sang miệt thị, chê trách, Thị Mầu vô cùng hối hận, tuyệt đường chọn gieo mình xuống sông tự vẫn bồi tội.

Thị Mầu không ngờ, đột nhiên tỉnh dậy, lại thấy mình đã quay về thời điểm năm cô 18, khi mới rơi vào lưới tình với chú tiểu Kính Tâm, vẫn còn chưa kịp gây ra tội nghiệt gì.

Có phải chăng, ông trời đã rất ưu ái cô, đã mở cho cô con đường sáng để sửa chữa tất cả lỗi lầm?



trùngsinh​
 
Thị Mầu
Chương 1: Quay lại tuổi 18​


Tháng 10, đã bắt đầu những cơn gió mùa đầu tiên, trời trở lạnh, đến nỗi lũ mèo cũng muốn nằm lì cả ngày trong đám tro bếp, chỉ khi có người vào nhóm lửa nấu nướng mới phụng phịu ườn người đi ra.

Thế mà, Mầu lúc ấy đang nằm phản buồng trong, lại mồ hôi đẫm tóc, áo cánh nâu loang lổ, dính sát vào người nhớp nháp, mặt mày nhăn nhúm khổ sở.

Bất chợt, trên mái nhà vang lên tiếng chim lợn eng éc thật lớn, Mầu bị giật mình, choàng tỉnh, trong đôi mắt mờ mịt còn nguyên nỗi thương tâm, không kiềm nổi đưa tay lên bưng lấy mặt khóc rưng rức.

Qua cơn xúc động, Mầu quệt nước mắt nhìn quanh, sững sờ khi thấy lại gian nhà quen thuộc. cô vội nhảy xuống phản, chân không chạy ra vịn cửa, dụi mắt mấy lần nhìn cảnh tượng trước mắt, tay lại đưa xuống đùi tự bẹo mấy cái đau điếng.

Đau thật, không phải mơ, vậy mọi chuyện là thế nào, chẳng phải nhà cũ của cô đã cháy rụi rồi sao!

- Mầu đâu, con Mầu đâu...

Ngoài cổng, một người loạng chạng tiến vào, chân nam đá chân chiêu, giọng lè nhè, say khướt.

Mầu quên cả thắc mắc, lao vội ra ôm lấy ông, khóc nấc lên:

- Thầy ơi thầy, thật là thầy rồi, sao thầy lại ở đây...

- Ô hay, cái con này, thầy mày chưa say đâu nhá – Phú ông bị túm chặt, bất ngờ đẩy Mầu ra, sức lực người say không lượng được làm Mầu ngã dúi.

Mầu đau hết cả mông, tay chống xuống đất tê dần, rướm máu.

Người đau một, tâm đau mười, như đứa trẻ bị uất ức, há miệng khóc lớn.

- Ôi, ôi – Phú ông loạng choạng sụp xuống đỡ Mầu – Thầy xin lỗi, thầy không cố ý, tại mày cứ nói năng vớ vẩn...nào thầy đỡ dậy, mới ngã một chút, có còn bé bỏng gì...

Lời của Phú ông vụng về, nhưng làm Mầu như sống lại quãng thời gian từ lúc mẹ mất đi, chỉ có mình người cha này nuôi nấng cô, chăm bẵm cô từng cái nhỏ nhặt, còn ngại không lấy vợ vì sợ cô chịu thiệt thòi.

Mầu vịn tay cha, nước mắt giọt sau mau hơn giọt trước, như không dứt nổi, không có cả sức đứng lên.

Phú ông đã say đến mềm tay chân, thấy con khóc không ra dạng gì, không dỗ được, hơi rượu lấn át, thành ra mềm yếu cũng tựa vào Mầu rơi lệ.

Nô lúc ấy đi đồng về, vội buộc trâu vào cổng, chạy lại đỡ Phú ông lên trước nhất, giọng lo lắng:

- Ơ ông, cô Mầu, làm sao lại ngã cả thế này, để con đỡ ông vào nhà...

Mầu thấy Nô, nước mắt vừa đỡ chút lại tràn trề, sợ bị nhìn ra, vội cúi đầu, gượng chống người đứng dậy, khập khễnh theo hai người vào trong.

Phú ông quá chén, lại vừa trải một trận thương tâm, được Nô vừa kéo vừa bế đặt lên phản, không chịu được, tức thì nằm ngáy o o.

Mầu vội vơ cái gối mây chèn cho cha nằm, bản thân ngồi xuống bên cạnh, lau mặt cho ông xong gục đầu thinh lặng.

- Cô Mầu, không còn việc gì tôi đi dốt trâu.

Nô thấy Mầu không nhìn mình, cũng không dám hỏi đầu đuôi sự việc, nói xong liền ra cổng tháo trâu đem buộc vào chuồng, chèn cửa cẩn thận, mới rửa ráy tay chân vào lại trong nhà.

Đã qua một khắc mà Mầu vẫn ngồi nguyên chỗ cũ, chẳng suy chuyển.

Nô không hiểu ra sao, gãi ót ngại ngùng đứng.

Bụng anh đói meo, bất ngờ ùng ục kêu lên phá tan không khí trưa im ắng.

- Bây giờ là giờ nào rồi?

- Là quá ngọ rồi thưa cô.

- Anh sao về sớm vậy?

- Mầu đã lấy lại bình tĩnh, ngước lên hỏi Nô – Mọi khi anh đi đến chiều.

- Sắp có bão, cô xem, trời đổi ráng, gió lốc mịt mù rồi kìa, tôi phải dẫn trâu về sớm kẻo không kịp trú.

- Vậy, anh hẳn đói lắm, để tôi xuống bếp xem sao.

- Phiền cô, để tôi ở lại coi chừng ông cho.

Mầu ừ nghẹn, lết cái chân đã gần như mất cảm giác xuống bếp, xem qua thấy nơi kiềng đặt nồi lớn, nồi nhỏ đang còn hơi ấm.

Cô mở ra, là cơm với chút thức ăn đã được ủ cẩn thận.

Chắc hẳn chính cô đã nấu xong từ lâu, vào buồng nằm nghỉ một lát đợi giờ đi đưa cơm cho Nô, thế nào lại ngủ quên mất.

Mầu thừ cả người, ký ức lũ lượt xô đến như đèn kéo quân.

Cô không hiểu tại sao mình đã nhảy sông tự vẫn, chết thật rồi, thậm chí không biết vì đâu còn rõ như in cảnh cha mình đau thương táng thân trong biển lửa, mà còn có thể quay ngược về đây, tỉnh dậy ở thời điểm này.

Cô vẫn còn khắc sâu, cái ngày tháng 10 bão lớn này.

Cha cô đi ăn đám giỗ về say khướt, Nô thì sợ mưa to phải dắt trâu về sớm.

Đương lúc cha say, sẵn lòng buồn bực vì bị chú tiểu Kính Tâm từ chối, cô nổi tính tình đong qua đẩy lại với Nô mấy lời, lửa bùng lên không giữ được, mất lí trí ăn nằm cùng anh, dẫn đến nùi bi kịch khủng khiếp sau này.

Trên nhà có tiếng Phú ông nôn ọe, cùng tiếng hô to gọi nhỏ.

Mầu tỉnh hồn, cố nuốt xuống mớ cảm xúc hỗn độn, sắp cơm mang lên nhà trên.

Nô đang tự mình dọn dẹp phản, còn can ngăn không cho Mầu động tay vào.

Phú ông thì đã tiếp tục say giấc.

Sợ cha chút tỉnh dậy sẽ đói, Mầu phần cơm mang vùi dưới bếp, còn lại mang cả lên dọn ở hè, mời Nô cùng ngồi ăn.

Xung quanh, cảnh sắc xóm làng mịt mờ trong làn khói bụi, chuông chùa xa xa vẳng lại một tiếng, báo hiệu đã sang canh giờ Tỵ.

Tay Mầu đương bấm vào miệng bát cơm đã nguội ngắt chợt run lên, đồ trong miệng đắng chát, vô vị, mắc nghẹn tại lồng ngực, càng không nuốt nổi xuống.

Trải qua bao tai ương, cô bỗng nhiên được ban cho sống lại ở thời điểm này, khi mọi việc vẫn còn có thể cứu vãn, bản thân còn chưa kịp gây nên họa lớn gì.

Cảm xúc phức tạp, trộn lẫn là hối hận cùng vui mừng, đan xen, hóa nước mắt, rớt độp xuống bát cơm làm Mầu vội vàng cúi gằm giấu diếm.

Được quay lại, có thể sửa mọi sai lầm, cô thật nên vui mừng mới phải!
​
 
Thị Mầu
Chương 2: Mầu và Nô​


Cơn mưa nhanh chóng ập đến làm hai người đang ăn không thể chùng chình thêm, Mầu cố nuốt vài miếng cho đỡ xót ruột rồi vội vàng dọn mâm xuống bếp.

Nô quẩn quanh bên cạnh, lúc đưa cái này, lúc dọn cái kia làm Mầu vô cùng ngột ngạt.

Trải qua sóng gió, cô rốt cuộc cũng dừng lại cái vòng xoay ngạo ngược tuổi trẻ, để nhìn lại, để nhận ra và hiểu.

Nô thực ra có lòng với Mầu.

Người con trai này, trước kia Mầu chưa từng để vào trong tâm, trêu chọc rồi hoang đàng cùng anh cũng chỉ vì anh có cái bộ dáng ưa nhìn.

Trời đã lạnh đến mức đôi môi đỏ tươi của Mầu cũng tái lại, mà Nô vẫn đánh độc một cái khố nâu, làn da tuổi trẻ căng bóng, cuồn cuộn, ẩn chứa bên trong một thứ nhựa sống làm người ta rạo rực, khao khát.

Khuôn mặt chữ điền điển trai, sạch sẽ, đôi mắt đen như sơn với đuôi dài, cách vừa đủ bên dưới cặp mày rậm rạp, sống mũi cao thẳng, đôi môi dày dặn, ánh lên sắc hồng đa tình.

Nô khỏe lắm, sức người bằng ba thanh niên khác, một mình có thể vật chết con trâu trưởng thành, nên là Phú ông vừa dọa vừa dỗ, bằng mọi giá cũng muốn giữ anh ở lại làm công, sinh lợi.

Sinh ra vốn không có cha, Nô sống vất vưởng cùng người mẹ ngốc đến năm 7 tuổi thì được Phú ông dùng mấy đồng bạc mua về.

Từ đó đến nay đã 15 năm trời, anh bán sức cho Phú ông, chẳng nề hà công việc vất vả.

Người mẹ của anh bị cấm tiệt lai vãng đến, chỉ khi Nô đi làm đồng, chăn trâu mới ghé qua mang cho bà ít đồ ăn.

Nếu mẹ Nô không ngốc, ở cái làng này, ắt hẳn bà cũng đắt mối.

Chẳng vậy mà mang tiếng ngốc rồi, vẫn còn có kẻ đang tâm cưỡng bức bà khiến bà có bầu rồi chạy mất.

Tội không chồng mà chửa bị phạt rất nặng, có thể bị giam vào lồng heo dìm chết nếu như đương sự không có tiền nộp treo.

Nhưng là sự tình xảy ra trên người một phụ nữ ngây dại, chẳng ai rỗi hơi mà để ý đến.

Thế là Nô cứ như mầm cỏ dại, tự dưng được gieo, tự dưng nảy mầm rồi lớn lên mặc cuộc đời ra sức vùi dập.

Người mẹ thần trí không rõ nhưng mà khôn vặt.

Mỗi khi làng có cỗ, chẳng hiểu bằng cách nào, bà luôn biết và có mặt đầu tiên.

Khuôn mặt nhăn nheo, sạm nắng ngửa lên, đôi mắt ươn ướt như mắt cún con nhìn người cầu khẩn.

Hôm nào phải chủ nhà tốt, cũng được bữa cơm tử tế, có khi còn vài đồng lẻ.

Còn không, gặp phải phường vô lương tâm, bị đánh cho thừa sống thiếu chết, tự bò về cái lều nhỏ liếm láp vết thương, hôm sau có hơi cỗ, sẽ lại lết đi tiếp.

Nô chính là lớn lên nhờ những của bố thí như thế.

Nô hơn Mầu 4 tuổi.

Lúc Nô về nhà Phú ông, làm việc quần quật như một người trưởng thành, thì Mầu đã mất mẹ, việc nhà cũng đã một hai thoăn thoắt.

Phú ông không phải hạng giàu có vô lượng gì.

Nhà cửa khang trang, có ruộng đất rộng, có trâu, có lợn gà, đứng ở trong làng là thuộc hàng phú hộ rồi.

Vợ mất, ông không đi bước nữa, cũng không thuê người làm trong nhà, thâm tâm ông tuy rằng thương con nhưng không muốn con gái mình lớn lên thành phường vô tích sự.

Mọi việc trong nhà, như cơm nước, cám bã, chăm sóc chút vườn rau, Mầu đều quán xuyến.

Thực tế, cô còn rất mát tay, đôi lợn, đàn gà qua tay cô đều béo tốt, khỏe mạnh, vườn rau thì xanh mướt, mát mắt.

Mỗi điều, không có người phụ nữ lớn tuổi, thân thuộc bên cạnh thủ thỉ, Mầu như ngựa non bất kham, không biết trời cao đất dày, phóng túng, lả lơi, trêu ong ghẹo bướm.

Mà cái này, Phú ông đương nhiên không hiểu, chỉ cho rằng tuổi trẻ lại xinh đẹp hơn người, kiêu ngạo một chút cũng phải.

Phú ông quý con, làng trên xóm dưới có đi đến đâu, chẳng bao giờ quên câu cửa miệng "cái Mầu nhà tôi".

Nhưng ông vô cùng bảo thủ, phải những đối tượng bất hảo, nghèo rớt, gia cảnh không thuận, ông gạch tên ngay từ trong suy nghĩ.

Đối với ông, cô con gái xinh đẹp, giỏi giang này, có gả đi cũng phải là đối tượng ông trăm chọn, vạn tuyển.

Khốn nỗi, nhà có ba người, ở gần lâu ngày như rơm bén lửa.

Cái người ông ra sức dụ dỗ ở lại nhà ông làm thuê, dám đem lòng tưởng nhớ cô con gái vàng ngọc.

Phú ông nhất định là một chút cũng không nghĩ ra, chứ đã tỏ tường thì một là Nô không được phép ở cùng, hai là có hám lợi đến mấy ông cũng tống cổ Nô về với bà mẹ điên dại của anh.

Nô không ngốc, còn là một thanh niên sáng dạ, nên anh dù thương Mầu, cũng chưa bao giờ ngỏ ý cùng cô.

Đến lúc xúc động, làm cái chuyện ăn nằm cùng Mầu rồi bị làng khui ra, anh mới vun hết can đảm lạy lục xin Phú ông cho cưới cô Mầu, cũng ngỏ ý sẵn sàng nhận cái thai của cô Mầu là con của mình.

Nhưng quá kiêu ngạo, Phú ông thà rằng ngọc nát, nhất quyết không để con gái đi theo kẻ bần hàn không cha, mẹ thì điên dại.

Phú ông bỏ tiền nộp phạt, đợi Mầu sinh xong lại nhẫn tâm bắt cô đem trả con cho chú tiểu Kính Tâm.

Nô lay chuyển Phú ông không nổi, can ngăn Mầu không xong, phẫn uất trong lòng, anh dẫn mẹ đi biệt khỏi làng.

Mầu nhảy sông chết cũng là ngày Nô về tìm, vớt được cái xác không hồn, người cũng muốn phát điên.

Tĩnh trí lại, Nô lợi dụng lúc mọi người xào xáo, chôn cất vội cho Mầu rồi dắt con trai đi, cũng không hay Phú ông nghe tin con gái, quá đau thương nổi lửa tự thiêu chết theo.

Câu chuyện thương tâm đó, bây giờ ngoài Mầu, không một ai hay biết.

Chính vì thế, lòng Mầu càng thêm rối tinh cùng u ám.

Tình yêu thì sao?

Ngoài chú tiểu Kính Tâm ở kiếp trước, nực cười thay nguyên hình lại là một người đàn bà, Mầu nào đã động tâm cùng ai.

Huống chi vì tình, cô đã lầm lỡ gây ra bao chuyện thị phi như thế, khiến bản thân rơi xuống đáy sâu đã đành, còn hại cha tủi đau mà chết, đẩy Nô và con trai vào con đường mịt mờ.

Được quay lại, cô không thể phụ thiên ý này, cô sẽ sống khác đi, nghe lời thầy tìm một người môn đương hộ đối lấy làm chồng, sống một cuộc đời bình thường như bao người phụ nữ khác...

Tấm lòng hoa xuân, có tiếc, cũng đã trôi xa như làn khói bụi.

Những thứ ấy, Mầu sẽ chôn ở một góc, thi thoảng lôi ra ngắm nghía, nhưng sẽ không bao giờ để nó sống dậy nữa.
​
 
Thị Mầu
Chương 3: Phú Ông​


Buổi chiều, Nô thấy tạnh ráo liền chủ trương ra đồng gom cỏ cho trâu ăn.

Mầu dọn dẹp nhà cửa xong, vào nhìn Phú ông đang còn say sưa nằm ngáy rền, dém cho ông góc chăn rồi cũng mang dụng cụ vào vườn.

Vườn rau nhà Mầu ngay bên trái nhà, rộng vừa đủ, trồng thập cẩm các loại rau ăn lá, rau thơm và mấy loại cây ăn quả.

Cơn mưa rào lớn, như giận dữ, trút lực xuống khu vườn, khiến lũ cây cỏ chịu một phen chật vật.

Mầu vén váy, ngồi thu lu giữa đám rau ủ rũ, thở dài một hơi, tay cầm cái xẻng gỗ nhỏ, bên vun vén đất, bên nhổ cỏ.

Cạnh Mầu là một cái rổ đại, chốc chốc lại rung rinh bởi một đám rau nát bị quẳng vào.

Bầu trời xám xịt, những đám mây trĩu nặng còn vần vũ không thôi, gió thốc từng cơn kéo theo mấy đám nước đọng, tạt từ trên cây xuống làm gương mặt Mầu ướt nhèm, tê tái.

Cô cũng không để tâm, thoạt nhìn thoan thoắt như vậy, nhưng trong lòng là cả một mớ hỗn tạp, mọi hành động chỉ theo thói quen, chứ tầm mắt thực ra đã mịt mùng, có lúc còn nhỡ tay nhổ nhầm cả đám rau lành lặn.

Cũng không biết qua bao lâu, chợt nghe tiếng hù lớn làm Mầu đang phân tâm suýt chút ngã ngửa ra vườn.

Tiếng cười con gái bên cạnh bờ dậu vang lên lảnh lót như chuông.

Mầu nhìn cái Thơ hàng xóm, mắt chớp chớp định thần.

Nếu nói Mầu trong quá khứ là con ngựa bất kham, thì Thơ chính là cái móng sắt bền chắc cho con ngựa ấy cơ sở càng thêm ngông cuồng.

Mầu thu lại ánh nhìn, giả gắt gỏng:

- Con ranh, làm tao hết hồn!

- Sao, lại nhớ "thầy" hả!

- Thơ kéo dài giọng, ngụ ý vừa trêu chọc, vừa khích lệ.

Đối với một đứa con gái sớm mất mẹ, người bạn tâm đầu ý hợp như Thơ quả đã từng là điều vô cùng quý giá với Mầu.

- Xì, vớ vẩn - Mầu kiềm lại chất giọng muốn rung rẩy, cái lạnh như lan tràn trong máu.

- Mày á – Thơ chỉa tay giật giọng chì chiết – còn không nhanh con Liên nó giựt mất thì đừng có tiếc...

- Tiếc cái gì...Giọng thầy Mầu từ trong nhà vọng ra, theo bước guốc loẹt xoẹt, ông xuất hiện nơi bậu cửa, chiếu cái nhìn sắc lẻm lên Thơ.

- Chào bác, con đang bảo cái Mầu không đi chợ hồi sáng, lỡ mất mấy món thật tiếc...

Đối mặt với sự lanh lợi của Thơ, Phú ông không mảy may chú ý, ông gọi giật Mầu:

- Con Mầu vào nhà sắp cơm cho thầy – Ý đuổi khách vô cùng rõ ràng.

- Vậy thưa bác, con về - Thơ chào ngọt, lúc quay đi còn lén le lưỡi, đá mắt cùng Mầu.

Mầu bê rổ rau cất vào bếp, xong ra lu nước rửa ráy sạch sẽ.

Đưa tay vào bếp thấy đám tro còn tỏa hơi ấm nhè nhẹ, Mầu mới yên lòng dọn cơm ra.

Đã nửa buổi chiều, thầy Mầu còn đòi cơm nước, không biết có muốn dùng thật không?

- Con mời thầy dùng cơm - Mầu đặt mâm lên phản, khẽ khàng ngồi xuống bên cạnh bới cơm, xong hai tay lễ phép đưa đến trước mặt Phú Ông.

Phú ông nhận bát, và vội miếng lớn, nghẹn một trận muốn trợn cả hai mắt.

Mầu hốt hoảng lấy canh cho cha, run tay kề sát miệng, giúp ông uống, tay còn lại đấm đấm lưng, giọng nghẹn sít "thầy thật là!".

Uống nước xong, phú ông thấy tay mình ướt, nhìn sang mới thấy mắt Mầu đỏ rực tự bao giờ.

Ông kéo cô ngồi xuống đối diện, hắng giọng hỏi khẽ:

- Con nói thầy nghe xẩy ra chuyện gì?!

Há miệng muốn phân bua, nhưng không thể phát ra tiếng, Mầu càng cố nuốt xuống, cơn nghẹn càng nghẹn thêm.

Đầu óc cô mịt mùng muốn ngất.

Tay cô áp lên tay Phú ông, tham lam cảm nhận hơi ấm, mạch đập vững vàng, tự trấn tĩnh hàng trăm lần mới có thể ngẩng lên nhìn ông.

Cô đã suy nghĩ nát rồi, đời này hẳn chẳng mấy ai diễm phúc như cô, còn được trao cho vật báu đã mất đi, lại vì chính lỗi lầm của bản thân mà mất.

Không cần biết khó khăn thế nào, chịu đựng ra sao, nhất thiết phải trân trọng, yêu thương, trăm nghe nghìn thuận.

Mầu mỉm cười, lắc đầu:

- Chỉ là tự dưng con nhớ mẹ, lại thương thầy nữa...

- Mày nghĩ thầy là ai – Phú ông không cho là phải – nuôi mày lớn từng này còn không hiểu nết mày sao! – Ông ngừng lại nhìn con gái chăm chú - chắc chắn mày có chuyện giấu thầy, thầy bảo thật, có chuyện phải nói, trời sập thày cũng có cách, sợ nhất mày không nói, thầy muốn giải quyết cũng vô phương...

- Con biết thầy thương con - Mầu níu áo ông, bày ra nụ cười rạng rỡ nhất – có mấy chuyện con nít mà thôi, thầy đừng lo!

- Thầy lo gì chứ!

Con gái lớn rồi, như bát nước hắt đi, vớt sao cho lại.

Thầy chỉ hận, không níu mẹ mày ở lại nhân thế được lâu hơn...Haiz...- Ông thở dài buồn bã – Gà trống nuôi con, mày lớn lúc nào, thầy còn chẳng tận...

- Thầy cứ đùa, con lớn đến thế này, còn chẳng rớt một cọng tóc, ăn trắng mặc trơn.

Mẹ con còn, cũng không tốt hơn được đâu...

Phú ông vỗ vỗ tay con, suy nghĩ xoay chuyển mãi, cuối cùng đằng hắng:

- Người đấy không được con ạ, không phải phép...

Để nói ra khúc triết, minh bạch truyện này thật khó, thực chất Phú ông muốn bảo thẳng rằng "con là vàng bạc của thầy, muốn vớt trăng thầy cũng sai người vớt cho, không phải con không được mà là người ta không được!".

Thấy rõ nỗi lòng người cha hiện hết lên mặt, Mầu lớn giọng cười "Xì".

- Thầy rõ thật! lại nghe ai đồn đoạn gì, con gái thầy lá ngọc cành vàng, xinh đẹp giỏi giang, có muốn ai, cũng phải là người thầy đã bỏ công chọn lựa...

Lời này có phần tự mãn, ngông cuồng nhưng thực hợp ý, cũng thực mát dạ, khiến cho Phú ông cười không khép được khuôn miệng.

Trong lòng người cha ấy khéo chỉ tiếc, con gái mình thiệt thòi sinh ra chẳng được khoác tấm da của đấng nam nhi, đặng phóng sức tung hoành bốn bể.

Phú ông cười mà ràn rụa nước mắt, run run tự rót ly rượu, ngửa cổ một hơi uống cạn.

Đầu ông nghênh nghênh, tay đũa tay bát gõ nhịp, ca mấy lời ngắt quãng:

Trăm năm trong cõi người ta

Chữ tài chữ mệnh khéo là ghét nhau

Trải qua một cuộc bể dâu

Những điều trông thấy mà đau đớn lòng

Giữa mênh mông rét mướt, giọng ông như than thở, như chịu nhận, làm cho lòng Mầu cũng trĩu lại.

Không khí vui tươi mới nãy thành ra tắt lịm.

Mầu đăm đắm nhìn cha, lòng đầy khổ sở.

"Cha à, phải chăng cha cũng linh cảm mệnh con sẽ chẳng ra gì, phải làm sao bây giờ!?? con thật tội lỗi quá cha ơi..."
​
 
Thị Mầu
Chương 4: Gả chồng​


Ngâm nga xong mấy lời, Phú ông thở dài bưng bát cơm lên, Mầu xích lại bỏ cho cha thêm gắp cá đã được gỡ xương cẩn thận.

Phú Ông nhai như đếm, đám râu lưa thưa quanh miệng rung rinh theo nhịp, lấm tấm mấy cọng bạc, thêm bọng mắt, thêm vài nếp nhăn, càng thể hiện rõ ông đang ở cái ngưỡng xế chiều.

Mầu ngắm gương mặt cha, lời khuyên nhủ đã dợm lên miệng:

- Thầy...

- Suỵt, mày nghe xem có phải có tiếng chân người đến?

- Phú Ông chợt đặt bát cơm xuống, tay chống phản gượm đứng dậy.

- Thầy để con - Nuốt vào lời muốn nói, Mầu nhanh nhẹn đè tay cha mình cản lại, xỏ guốc đi ra cửa - Là thầy Xã thầy ạ...con chào thầy, mưa gió thế này thầy vất vả quá, thầy vào chơi xơi nước - Tiếng Mầu lanh lảnh, giọng đã đổi tông, trở nên trẻ trung, rạng rỡ.

- Cái Mầu hả, càng ngày càng đẹp đấy nhỉ...hớ hớ...quả này thầy mày chỉ có ngồi canh cửa cũng lãi to...

- Thầy cứ đùa con!

Con còn không bằng một góc cái Hoa nhà thầy...

- Thôi thôi, cái con trời đánh ấy, suốt ngày chưng diện, có cái việc nào trong nhà nó từng sờ qua, rồi mà...ấy nó lấy - Thầy Xã nhăn mày xua tay, giọng khoan khoả cũng không ra là bực.

Nhà thầy có của nả, người hầu không thiếu, việc nhà cũng chưa cần đến vợ con thầy động tay.

Đưa thầy Xã vào nhà, Mầu mặc hai ông bắt đầu màn chào hỏi khách khí, bản thân đôn đáo dọn mâm, pha chè, lại mang ít lạc rang ra để hai ông nhâm nhi thêm.

Thầy Xã trạc tuổi Phú Ông, người thấp tè, bụng vươn quá mặt như thể bầu 5 tháng.

Lúc cười, lúc nói, hàm ria con kiến ngắn ngủn cứ chực vén lên, cặp mắt hí hấp háy thứ ánh sáng khó tả.

Ông là dê có tiếng ở làng này.

Chẳng chừa bà già, trẻ con, chỉ cần là giống cái, ông đều có cái bộ dáng động dục.

May mà ông sợ vợ, lại còn tham chức, phải kiêng dè, gìn giữ, không thì cũng ối án xảy ra.

- Con mời hai ông, xin phép con xuống bếp - Mầu khoanh tay làm lễ, người lùi ra cửa, xong lại nhếch miệng tự cười mình.

Cô mắc cái bệnh trọng lễ lạt này từ bao giờ nhỉ?

Có lẽ là từ những năm tháng vào luồn, ra cúi, mắt găm xuống chân ở kiếp trước.

Ban đầu, Mầu cũng háo chiến lắm, cự cãi, vênh mặt thách đời.

Nhưng dần dà, khổ nhục nó ngấm vào người, đau thương, hối hận nó chìm trong máu, cấu thành một kẻ tội đồ lúc nào cũng lấm lét như chó cụp đuôi.

Và cái chết của tiểu Kính Tâm là viên đá cuối cùng nhấn Mầu xuống đáy sâu tuyệt vọng.

Mầu ngồi ngoài cửa bếp băm rau nấu cám, tâm tư lại để cả tiếng cười nói vọng tới từ nhà trên.

- Thầy cứ nói đùa ông già này... là tôi còn thiếu sót, nhưng mà cái Mầu nhà tôi là hòn ngọc trên tay, nhất định nát thân già này cũng phải tìm cho nó được cái cửa sáng.

- Ông lại khiêm tốn rồi, với tài lực của ông, họa có thằng ngu mới từ chối, nhưng mà, tôi nói thật, điều kiện ông đưa ra cao quá, e là, khó...

- Tôi biết chứ, mà chẳng thế, tôi đã không cậy nhờ thầy.

- Tôi là tôi nể lắm đấy, mà tôi trông cái Mầu lớn lên cũng như con Hoa nhà tôi.

Xì!

Mầu bĩu môi, có cha nào nhìn con gái kiểu ấy.

Khi nãy, chỉ thiếu vươn tay ra nắn mông Mầu.

- Ông xem, có ba đinh này, đều nằm trong vòng khảo của ông - Mầu có thể tưởng tượng ra lão đang thong thả vuốt cái hàng ria dê, tay không tự chủ ngừng lại động tác băm - Thứ nhất là con thứ nhà ông Lý, ông còn nhớ thằng đấy không?

22 tuổi nhé, chưa vợ, lại giỏi giang, là ông Lý con tương lai đấy

Hừ!

Mầu lại bĩu môi thêm lần nữa.

Cô còn lạ gì cái giống ngựa đực ấy, nói chưa vợ nhưng đã có một bầy thị bé.

Thân hình ốm tong teo, mặt lưỡi cày, da dẻ xanh rớt do dâm dục quá độ, lại còn dốt nát, học mãi chưa thấy nên hình nên dạng.

Cho, cô cũng còn ngại thối đấy.

- Thầy đừng giận - Giọng thầy Mầu nương nhẹ - Thằng ấy tôi biết, tôi cũng trọng lắm, có điều con Mầu nhà tôi phải cưới gả đàng hoàng

- Ô hay cái ông này, thì nó đã cưới vợ đâu mà

- Nhưng nó đầy buồng trong, chiếu ngoài, cả làng này ai còn lạ.

Con Mầu nhà tôi phải là duy nhất

Mầu ngồi hóng bên ngoài, nghe thầy khẳng định, nước mắt cứ thế giọt giọt rớt xuống, vội lấy tay áo chùi sạch sẽ "Mình phải gắng lên vì thầy, không được mềm yếu như thế"

Trí nhớ của Mầu vụt quay về cũng cái ngày này trong quá khứ, khi thầy cô say rượu nằm bẹp trên nhà, cô thì mồ hôi tươm đầy thân đang bận lăn lộn cùng Nô trong gian người ở.

Cái tiết trời cũng y như hôm nay, mà bàn tay Nô chạm đến đâu da Mầu bừng cháy lên đến đấy.

Trong cái nhục cảm trần trụi đó, Mầu rên lên tên của Kính Tâm, đổi lại bắt được cái nhìn bi phẫn của Nô, hứng lấy cơn giận bất ngờ của anh.

Lần đầu tiên Nô nhìn Mầu như chỉ là một người đàn bà, thuộc về mình, chứ không phải trộn lẫn giữa cảm xúc thích và hèn mọn chủ tớ.

Cái nhìn đó đến giờ vẫn còn in sâu vào một góc xa xăm trong Mầu, làm lòng Mầu run rẩy mỗi khi chạm mắt cùng anh.

Thế đấy, trong lúc người cha già đang lao tâm, khổ tứ tìm chỗ gửi gắm tương lai cho cô con gái yêu, chính cô lại chủ động phá hoại tất cả, đem trong trắng, danh dự, tư cách, gia phong đổ sông, đổ bể!

...Thằng ấy thì được - Tiếng cười sảng khoái của Phú Ông bỗng lọt vào làm tỉnh Mầu - Gia cảnh thiếu chút không sao, còn có người cha vợ này, tôi có mỗi cô con gái, không cho nó thì cho ai...

- Thế thì quá được ấy chứ, để tôi tỉ mỉ hộ ông, có gì sẽ báo lại - Tiếng cười đặc biệt của thầy Xã vang lên, sau đó tiếng bàn chuyện cũng nhỏ đi làm Mầu không nghe rõ thêm được điều gì nữa.

Mầu thu tâm, tay lại đều đều băm bèo, âm thanh cộc cộc hòa lẫn cùng tiếng gió xào xạc trên đầu.

- Mầu à, thầy về nhé!

Mầu nghe tiếng, ngẩng ngay dậy thì đã thấy thầy Xã đã đứng trước mặt hồi nào, ánh mắt dán tại khuôn ngực no tròn của Mầu đang bị đầu gối tỳ vào đến biến dạng.

Mầu khéo léo thu người đứng dậy, miệng giả lả:

- Vâng, thầy đi về thong thả.

- Ừ - Thầy Xã ưỡn ngực bệ vệ bước đi, ánh mắt trái lại láo liên như phường đạo chích.

- Mầu, lần sau vào trong bếp đi - Phú Ông đứng đằng sau lên tiếng - Cái ngữ ấy phải tránh cho xa.

- Thế sao cha còn nhờ lão - Mầu bĩu môi dảo chân đuổi theo Phú Ông, đỡ tay ông dìu đi.

- Con ấy - Phú Ông cộc yêu vào trán con - 18 tuổi rồi, thầy không đứng ra còn định làm gái ế?

Lão ấy biết nhiều, chỗ nào, ai, lão là người rành nhất, kết giao sẽ không uổng, mà thầy cho lão đủ lợi lộc, chỉ cần lão biết điều...

- Hay thầy cho con ở với thầy...ui đau.

Phú Ông thu tay, dịu dàng nhìn Mầu đang phụng phịu ôm trán:

- Con có yên bề, thầy mới nhắm mắt được!

Những suy tính quẩn quanh trong đầu Mầu, đỡ Phú Ông ngồi xuống xong, cô dựa vai ông, nói nốt chuyện còn dang dở khi nãy:

- Hay con cũng tìm vợ cho thầy nhé, con biết vài người khá được, thầy yên tâm, con gái thầy sẽ không nhìn lộn người đâu!

- Vớ vẩn, con nít con nôi, biết gì mà nói, cứ lo thân mày trước đã.

Mầu ngước nhìn Phú Ông cười, định sẵn trong bụng ngày mai sẽ tiến hành việc này.
​
 
Thị Mầu
Chương 5: Se duyên​


Dứt khỏi cơn ác mộng, Mầu choàng dậy, hoảng loạn nhìn quanh, xác nhận chính xác nơi mình đang ở mới an tâm rúc gương mặt đẫm mồ hôi vào chăn, cố điều hòa lại tiếng thở rít nơi cổ họng.

Cô vén mớ tóc dài bết dính sang một bên, bàn tay thay lược chải xuống, vặn chặt xong búi lại thành búi lớn sau gáy.

Ngón tay không tự chủ lưu luyến, vuốt ve mớ tóc căng dầy, mướt xanh, bần thần nhớ lại.

Thời điểm cô nhảy sông, tóc khê vàng, chỉ còn lơ thơ vài lọn, lúc thân mình trầm xuống làn nước, chúng phất phới nổi lên như đám cỏ cọp, như bàn tay vươn dài cố níu giữ lấy bầu trời phía trên.

Nhưng eo Mầu khi ấy đã buộc thêm đá tảng, kéo muốn gẫy xương sống, chặt đứt mọi vùng vẫy bản năng của cô.

Đến bây giờ tưởng lại, trong Mầu vẫn còn nguyên nỗi sợ, cảm giác nghẹt thở, tuyệt vọng đủ đàng.

Gà gáy rền giục giã, Mầu phắt dậy tay vơ mùng, cuốn gọn hất lên cao, chăn gối gấp gọn ghẽ, áo xống mặc chỉnh tề xong mới khẽ chân soi đèn đi ra gian ngoài.

Dừng nơi bậu cửa, Mầu nghển cổ nghe ngóng, chừng hay Phú Ông vẫn đều tiếng ngáy mới cảm thấy an lòng.

Sương sớm lạnh lẽo ngoài hiên táp ngay vào mặt dứt Mầu khỏi trạng thái mơ màng, cô xoa xoa hai cánh tay, xăng xái đi về phía bếp.

Chốc lát ngọn lửa ấm áp bùng lên, bên đặt nước, bên gầy cơm, chả mấy đã bốc mùi thơm ngào ngạt.

Phía chuồng trâu lịch kịch tiếng động, Mầu biết sắp đến giờ Nô ra đồng nên là càng vội tay hơn.

Đi càng sớm, trâu mới càng kiếm được bãi tốt.

- Cô Mầu, tôi đi đây.

- Anh đợi chút - Mầu quệt ngang mặt, tay vẫy Nô - Mang cơm nắm đi ăn, tôi sắp xong rồi.

- Úi chà - Nô gãi gáy, cánh tay dài khuỳnh khoàng khiến động tác ngại ngùng nom thật kì cục - Cô cứ vẽ, tôi còn cái bánh hôm qua.

- Đây, xong luôn đây - Mầu nhoẻn cười, dúi vào tay Nô bọc vải nóng hổi - Anh vất thế, ăn mỗi cái bánh khô coi sao được.

Trong ánh sáng nhá nhem, khuôn mặt Mầu thoắt trông vô cùng dịu dàng, bị Nô nhìn mới khẽ tằng hắng thu lại biểu cảm.

- Anh đi đi, trên đường về nhớ vớt cho tôi gánh bèo.

- Vâng, tôi nhớ rồi - Nô cười khoe hàm răng đều tăm tắp, tay vác cày, tay phát mạnh vào mông con trâu, tiếng đất đá rào rạo, người với trâu chốc lát đã khuất bóng.

Mầu ủ nồi cơm vào tro nóng, cài then cửa bếp cẩn thận, xách giỏ mây đi chợ một mình.

Đất nhà Mầu rộng, sát bên chỉ có nhà cái Thơ với hai nhà nữa là nhà bà Tuyền và bà Lãi, hai nhà ấy con đều đã yên bề nên ít qua lại, nay đến cái Thơ Mầu cũng không buồn nói chuyện nữa.

Nói gì đây?

Đã cách đến một đời, từ sau bận Mầu bị làng phạt vạ vốn đã vô cùng thưa thớt.

Đến lúc Mầu chết, khéo người ta chỉ thí ra được cái tặc lưỡi đưa chân.

Chợ ngày thường thưa vắng, Mầu cũng không ưa la cà, chăm chăm chọn mấy món cha thích ăn rồi định về luôn, bỗng thấy phía trước lấp ló bóng áo tím quen thuộc.

Tâm Mầu vừa chuyển, chân đã nhạy bén rảo nhanh.

- Cô Hiền!

- Ơi - Người phụ nữ áo tím thoáng ngơ ngác, xong lập tức tươi tắn - Mầu, đi chợ hả con?

- Vâng, đi xong rồi ạ - Mầu giơ cái giỏ lên khoe - Có cá Bống, tôm đồng với ít chuối xanh thầy con thích nhất.

- Thầy con khỏe chứ, dạo này đỡ rượu chưa?

Bị Mầu khơi trúng, mắt cô Hiền thoáng sáng rỡ, song lời nói vẫn ngại ngần, dè chừng.

- Dạ, cũng còn hay rượu lắm cô, như hôm qua ấy, bị rượu hành mãi đến chiều mới chịu dậy ăn cơm cô ạ - Mầu làm ra vẻ mách tội, mắt lanh lẹ bắt lấy biểu cảm của cô Hiền, thấy cô đặc vẻ lo lắng thì khấp khởi mừng mà cũng không tránh khỏi trong lòng mất mát.

Mẹ Mầu mất sớm, thầy Mầu gà trống nuôi con, của nả lại không thiếu.

Tuy nhiều tuổi, người không mấy phong độ nhưng cũng là tấm chồng mơ ước của bao phụ nữ trong làng.

Còn cô con riêng là Mầu, đợi đến tuổi tống khứ đi là xong, không phải trở ngại gì quá lớn.

Mất mẹ, tình cảm thiếu thốn, Mầu rất sợ mất luôn cha, nên cô như con thú nhỏ dữ tợn, khư khư giữ ổ, hằm hè với tất cả những giống cái đến gần thầy mình, trong đó có cả cô Hiền.

Cô Hiền là con ông lang Tần, người cũng như tên hiền thục dịu dàng, lại có chút học thức, không phải kiểu người vì sang giàu có thể bán rẻ bản thân, là ứng viên phù hợp nhất.

Cô vốn nhút nhát, quá tuổi vẫn không dám tư tình cùng ai, phận sớm mất mẹ giống Mầu, cha thì mải mê làm thuốc không để tâm đến.

Ngày nọ ngoảnh lại, đã là gái 30, bằng tuổi ở làng ối người đã cháu bồng, cháu bế, cô vẫn lẻ bóng một mình.

Một lần đi đưa thuốc buổi tối, cô bị kẻ xấu giở trò, may nhờ thầy Mầu khi đó ngang qua sẵn chút hơi men, lên máu anh hùng xông vào giải cứu.

Thầy Mầu thân hình ốm o, qua vài ba lượt đã chịu thua thiệt, sau vì lời lẽ ồn ào đánh động làng xóm mới thoát nạn.

Mầu hay tin chạy tới đón cha, trông vào những vết thương lớn bé rướm máu thì sinh ác cảm với cô Hiền, trong khi người phụ nữ lỡ thì lại thất thần nhìn mãi Phú ông, tư xuân rào rạt nảy mầm.

Hôm qua lúc ngắm cha, nghĩ đến tháng ngày vò võ của ông, tâm thức Mầu vụt liên hệ đến cô Hiền.

Kiếp trước, cô là một trong số người hiếm hoi khi Mầu chìm trong vũng lầy, vẫn không ngại qua lại động viên.

Đứa con trai của Mầu cũng là một tay cô đỡ.

Mầu đã để ý, biết cô Hiền thương cha mình, song ích kỷ thành tính, không mảy may tính chuyện vun vào.

Nay Mầu không biết, sự tình đúng là ông trời cho cô sống lại hay cô đã chết thật rồi, chỉ là linh hồn không chấp nhận nổi tự chìm vào ảo cảnh.

Cô cũng càng không dám chắc là được làm lại có thể đưa bản thân thoát khỏi kiếp số đa đoan hay không?

Nên là muốn vận dụng mọi mối khiến Phú ông đổi ý tục huyền, để nếu cô có rời đi, vẫn còn lí do níu kéo ông ở lại với cuộc đời.

Mặc cho cô Hiền không ngớt vẻ nghi hoặc, Mầu níu cô nói chuyện trên trời dưới bể, không lộ ra mục đích, từng chút hướng cô về phía nhà mình.
​
 
Thị Mầu
Chương 6: Đẩy thuyền​


- Úi dà, ai đây vậy!

- Cái Thơ như bóng ma thoắt hiện sau thân cây, khinh thị nhìn chằm chằm cô Hiền, vẻ như đã đứng rình được lúc lâu.

Mầu liếc về phía cổng nhà mình còn cách có mấy bước chân, kín đáo thở dài, tay nắm tay cô Hiền càng chặt hơn:

- Là tao mời cô về nhà chơi đó?

- Mời cô về nhà chơi?

Không phải mày ghét bà ấy muốn chết?

- Cái Thơ tự cho là đang giúp Mầu, cong cớn cười khẩy, chống nạnh hất mặt về phía cô Hiền thị uy.

Ngõ hẹp, nó đứng chắn lối, Mầu muốn đưa cô Hiền vượt qua cũng không được.

Nóng máu, Mầu toan chửi.

- À, Mầu à, cô có việc gấp, là thầy cô dặn phải về sớm đưa thuốc, hẹn con khi khác vậy - Cô Hiền chậm chạp phản ứng, đến lúc này mới đủ can đảm lên tiếng.

Hôm nay gặp Mầu, nói chuyện hợp ý, vui vẻ, khác hẳn trong dĩ vãng, thốt nhiên đã quên đi những khúc mắc, cũng không để ý đến việc đã về đến gần nhà Mầu.

May có người cản đường, không thì bất ngờ gặp, cô chẳng biết nói gì với người ta.

Mắt thấy vẻ khẩn trương của cô Hiền, cảm nhận lòng bàn tay đang giãy đẩy trong tay mình đã ướt nhèm cả, Mầu đành cam phận thả người, không quên dặn cô đi đường cẩn thận, lần sau nhớ ghé chơi.

- Lần sau gì, tốt nhất là đừng bao giờ tới - Cái Thơ chen ngang, tay vẫy loạn, cười ha hả đắc ý nhìn dáng cô Hiền đảo chân luống cuống.

Mầu nén giận, lườm nó:

- Mày vừa vừa phải phải thôi, ai khiến!

Cái Thơ sững lại, hấp tấp kéo vai Mầu:

- Ơ hay, con dở, chẳng phải tao vừa giúp mày.

- Tao xin kiếu, việc ai nấy lo, đừng xen vào chuyện của tao - Mầu thẳng băng nói, giọng không kiềm được mỉa mai.

Lúc cô cần nó nhất, cô độc nhất, không biết nó ở đâu.

- Vậy tao kệ, tao kệ cho Kính Tâm của mày rơi vào tay người khác, xem xem mày có lại khóc lóc gọi tao.

Cho là đã chạm tới điểm mấu chốt, Thơ hả dạ nhìn Mầu, đôi mày mảnh nhướng lên chờ đợi.

- Được vậy thì tốt - Mầu lầm bầm trong miệng, lách qua cái Thơ dợm bỏ đi.

- Ơ, này, con Mầu kia, hôm nay mày phải gió hở, tao nói là thật đó, mày không nhanh đám con Liên nó giành mất, tao là đi guốc trong bụng nó...

-Nó nuốt nổi thì cứ việc - Mầu không tự chủ gằn giọng.

Sâu trong thâm tâm, thực ra Mầu có chút hận tiểu Kính Tâm.

Đã rõ ràng mang phận gái, lại lặng thinh không nói ra, để một cô gái mới lớn, chưa rành sự đời như Mầu càng thêm mơ hồ lún sâu.

Sống đã dày vò Mầu, chết cũng muốn kéo Mầu theo.

Thơ nghe vào tai càng thêm nghi hoặc, tự hỏi phải chăng con Mầu nó bi quá hóa rồ luôn rồi.

Mới hôm kia còn một Kính Tâm, hai Kính Tâm, ung thủ muốn chết, giờ lại chắc nịch phủi đi như thế.

Thật muốn tát nó một cái xem có phải nó đang nói mớ hay không.

Trong lúc Thơ còn đang cuồng quay, Mầu đã rảo chân đi mất.

Thơ đành gào lên "Con điên!" cho bõ cơn tức.

...............................

- Thầy dậy rồi ạ - Mầu rón rén mở cửa đã thấy Phú Ông đang ngồi trong mùng, đôi mắt đương nhắm nhưng con ngươi thì đảo loạn dưới lớp mí.

Tâm Mầu rơi tõm một cái, vội nhắc mùng gấp lại lảng tránh.

- Đi đâu lâu vậy?

Phú Ông đột ngột hỏi.

Mầu cố đoán ý cha, tay vặn xéo góc mùng, không biết ông có nghe đoạn cái Thơ nói nhảm không nữa.

- Con đi chợ, gặp cô Hiền nên vui miệng nói nhiều chút.

- Hiền nào?

- Con gái ông lang Tần ấy - Mầu làm giọng vui vẻ kể - Cô ấy tốt lắm, bày con mấy cách nấu ăn nữa, hôm nào đến mùa con đãi thầy món dãi khoai, từ hồi mẹ mất thầy đâu đã được ăn thêm lần nào...

Giọng Mầu ngậm ngùi làm Phú Ông cũng thở dài, ông kéo vai con gái vỗ vỗ an ủi mấy cái, xong cũng chẳng hỏi gì thêm, loẹt quẹt xỏ guốc đi ra ngoài.

Mầu nhìn theo, môi bĩu lại, "Cha già xấu nết, trốn tránh mãi thôi"

Trong lúc đợi Phú Ông, Mầu dọn cơm sáng, không quên mang nước súc miệng cho cha.

Tiếng sòng sọc vang lên lại làm Mầu lên tinh thần kỳ lạ, cô hớn hở bới cơm mời cha, miệng tía lia kể lại buổi chợ.

Loanh quanh cũng không tránh nổi nhắc đến cô Hiền, liếc sang Mầu thấy cha còn không thèm ừ hử, càng thấy nóng trong dạ.

- Thầy bảo, cô ấy tốt nết như thế, đàn ông trong làng mù cả rồi - Mầu chốt lại, tí nữa nhỡ miệng nói "cái đám đàn ông" - là gồm cả thầy cô trong đó đấy.

Cha già à, làm ơn nhanh cắn câu hộ con!

- Hèm - Phú Ông quay đầu đũa xỉa trán con - Việc cô không lo đi, tính chuyện bao đồng, dăm năm nữa cô lại không ế chỏng chơ.

- Con còn thầy lo mà - Mầu né đũa cha, nhanh nhảu gắp thêm thức ăn cho ông - Thầy mới đáng nói này...

- Nói gì, tao sắp xuống lỗ rồi.

- Thầy nhổ nước bọt đi, gở miệng...Ơ thế thầy hiểu à?

- Mầu cười rinh rích ghé sát mặt Phú Ông.

- Trò trẻ con, không thì tao đã là con mày - Phú Ông phùng râu, nói dỗi - Dẹp, không ăn nữa, con gái lớn rồi, không chiều nổi.

- Thầy!

- Mầu ấn tay Phú Ông, ép ông tiếp tục cầm bát, mắt long lanh khẩn nài - Thầy biết con thương thầy không hết, con phận gái không đỡ được gì, thầy có người chăm sóc con mới yên lòng đi xa.

- Điên!

- Phú Ông sẵng giọng mắng, nhưng con ngươi không tự chủ đảo quanh hố mắt đã tố cáo tâm trạng ông.

Từ nhỏ, con gái đã tinh ranh, biết khi giở bộ mặt này ra ông sẽ mềm lòng.

- Thầy nghĩ xem, cả họ Hoàng bao năm vẫn giục giã, thầy lại còn xuân thế này...

- Xuân cái mả cha mày!

- Phú Ông lại phùng râu, lần này là tức giận thật sự - Tao không cần cái phường vô tâm, vô tín ấy.

Mầu nghe cha mắng, trong lòng dâng lên một cảm giác hả hê.

Tự kiếp trước cô đã khinh ghét những con người gọi là họ nội ấy, đã không chấp nhận mẹ cô, đến khi bà chết còn không cho nhập vào khu mộ tổ tiên, lại suốt ngày dè bỉu đứa con gái là cô, muốn đưa người đến ngồi thế vị trí mẹ cô, nói văn vẻ là nối hương hoả, kỳ thực là rắp tâm bòn rút, kiếm chác lợi lộc.

Cô chỉ hận sao cha con cô không bỏ được cái họ ấy.

Phú Ông yêu vợ, yêu con, một thân một mình xoay xở vất vả mới làm nên cơ nghiệp như ngày nay, đừng mơ bảo ông cúi đầu nhận mệnh gia tộc.

Mầu biết điểm mấu chốt, biết nhắc đến ý tứ họ tộc lúc này sẽ làm ông bài xích việc tục huyền, tuy là thế nhưng sẽ khắc sâu ấn tượng, tại thời điểm thích hợp làm cho ông nghiêng về chọn một người con gái giản đơn như cô Hiền.

Mầu chỉ sợ, mình không còn lưu lại nhà cho đến khi sự thành.

Mầu dùng mọi cách nịnh nọt cha ăn hết bát cơm, bản thân cũng tranh thủ đưa đũa.

Cơm trong miệng như cũ không có vị gì.

Mải tính toan, Mầu không nhìn ra được chốc chốc Phú Ông lại liếc sang con gái đầy vẻ dò xét.
​
 
Thị Mầu
Chương 7: Tình ý​


- Cô Mầu, tôi mang bèo về rồi đây, nay may quá, vớt được mẻ bèo cái ngon lắm!

Mầu đương thổi ống bếp, khói bụi nhuốm đầy cả gương mặt đỏ hồng, nghe tiếng Nô ngẩng phắt dậy.

Sợ mặt dơ, Mầu quơ tay chùi, lại cảm thấy khóe miệng Nô càng có chiều hướng dâng cao hơn.

Mầu hậm hực quay lưng lại giả bận rộn.

- Anh quẳng đó cho tôi, lát tôi làm.

Nô thu lại nét cười, tằng hắng:

- Cô để tôi làm cho, cần băm bao nhiêu cô cứ bảo.

- Tôi còn lấy thêm rau muống nữa, rau quá lứa rồi ăn cứng lắm.

- Vậy tôi đi cắt.

Nô không nói hai lời, cầm liềm đi luôn vào vườn.

Mầu trông theo, mặt phút chốc còn đỏ hơn khi nãy.

Trời lạnh thế, Nô vẫn đánh độc cái khố nâu, làn da rám nắng bóng rẫy dưới ánh chiều tà.

Cánh tay anh chắc nịch, động tác thoăn thoắt đưa qua lại, chả mấy chốc đã được một ôm rau lớn.

Thấy anh ngẩng lên, Mầu vội quay vào bếp giả đang chăm chú.

Hoa lửa bay tán loạn, má hồng nóng rừng rực như phải bỏng.

- Nồi cám heo đâu cô?

- Anh yên đấy, tôi lấy - Mầu vội vã lên tiếng cản lại.

Không gian bếp chật hẹp, Mầu rất sợ ở một mình cùng Nô.

- Đây, anh băm xong cho vào đây.

- Tôi xin.

Mà ông đâu rồi cô?

- Ông đang nằm trên nhà ấy - Mầu tránh nhìn Nô, hất mặt chỉ gian trên.

Phú Ông ăn xong bữa trưa, tự dưng lại không thích đi chơi như mọi hôm, một mình ngồi trên sạp ngẩn người.

Mầu đoán cha đang phiền lòng chuyện họ tộc.

Sắp tới, họ định tu sửa nhà thờ, tranh cãi cũng đã vài bận, nay Mầu nhắc chuyện riêng lại làm ông nhớ thêm đến chuyện chung, chắc hẳn tầng tầng khó chịu, nên là Mầu mới lấy bếp làm cứ, không bén mảng đến nhà trên.

Một nam, một nữ, tay làm, miệng vu vơ câu chuyện, khói lam chiều vấn vít, thơm mùi yên bình.

Nô băm bèo xong, liền xuống chuồng trâu dọn dẹp.

Đến khi Mầu cơm canh tươm tất mới chạm mặt anh.

- Anh tắm đi để ăn cơm.

- Lát tôi tắm.

- Anh không tắm, ngồi vào mâm ông lại mắng cho, người đâu như trâu đầm thế kia.

Nô bị Mầu chê, mắt nhuốm vẻ ngờ nghệch, còn tự hít người mình nghi hoặc.

- Ồ tôi hôi đến thế kia à, phải tắm thôi vậy.

Nhìn Nô chạy đi, Mầu nhướng mi cười đắc ý.

Ai bảo cứ nhạo cô.

Cười chán Mầu lại tự nhìn mình, thủng thẳng quay vào nhà lấy quần áo.

- Cái Mầu đâu rồi?

Tiếng Phú Ông gọi lớn bên ngoài hiên, Mầu cao giọng đáp lại.

- Con đang tắm, thầy đợi chút.

- Lúc nào cũng tắm, không tắm có bẩn chết được đâu.

Mầu nghe cha mắng, đoán ông lại bực bội gì rồi, nhanh tay mặc áo xống.

Cô mới không muốn tắm, trời lạnh thế này, gian tắm lại không có nóc, gió thống vào lạnh buốt, nhưng không tắm thì ngại chết.

Nhà có hai người đàn ông, Mầu cũng không thể ở bẩn hơn họ.

Đẩy cái sàng lớn che cửa sang một bên, Mầu đưa tay vấn lại tóc đi ra, giật mình thấy Nô đang đi qua đi lại.

- Anh làm gì vậy, không lên nhà cùng ông?

- Ông có vẻ giận gì á - Nô khẽ giọng - Tôi chờ cô lên cùng.

Nô vừa mới tắm, diện áo cánh nâu với quần dài nghiêm chỉnh, hương đàn ông thơm mát, sạch sẽ len vào mũi Mầu thoang thoảng dễ chịu.

Đối với việc phân vai trong nhà, Mầu dẫu là chủ, Nô có trọng chứ không sợ, mang chút lơ đễnh coi cô như đứa em nhỏ tuổi.

Trái lại anh e dè Phú Ông thấy rõ, tận lực tránh mọi xung đột chính diện.

Nên là bây giờ mới có cảnh đứng đây chờ Mầu.

Mầu vào bếp bê mâm đã sắp sẵn đưa Nô, bản thân cũng nhắc nồi cơm đương vùi tro để vào dế.

Hai người lên nhà, Mầu trước, Nô sau, chậm rãi đi.

- Thầy mời cơm ạ.

- Con mời ông dùng cơm.

Phú Ông ngồi bệ vệ, ừ một cách lạnh nhạt.

Mầu cũng không để tâm, cha cô là chúa thích làm bộ, đối với người dưới luôn làm vẻ cao thâm, khó dò như vậy.

Ăn xong, Phú Ông bảo Mầu:

- Mày đi rửa bát đi, thầy có chuyện muốn bảo thằng Nô.

- Vâng, để con pha cho thầy ấm chè đã.

- Ấm nãy còn uống được, cho thầy thêm ít nước nóng.

- Vâng - Mầu đi xuống bếp, lòng hơi hoảng hốt.

Chuyện ăn nằm cùng Nô không xảy ra, nhưng ấn tượng ghim sâu làm Mầu dễ dàng tâm loạn.

Cô nhanh chóng lấy nước, đến trước cửa nín thở nghe trộm.

- Mày đi đồng nhớ nghe ngóng hộ ông, nhà nó cũng gần hướng ấy.

- Vâng, con nghe.

- Làm cho khéo không người ta nghi.

- Vâng.

- Thầy, nước đây rồi - Mầu đánh tiếng đi vào, đặt khay xuống khẽ liếc biểu tình của Nô, trông anh hơi thất thần.

Môi Mầu mím lại bồn chồn.

- Con xin xuống nhà dưới - Nô khoanh tay lễ phép.

- Ừ đi đi.

Mầu mượn cớ đi rửa bát, bắt kịp Nô ngoài sân.

- Anh Nô - Mầu gọi khẽ.

- Vâng cô Mầu.

- Ờ, ông nói gì với anh vậy?

- Cô Mầu à - Giọng Nô buồn rượi - Năm nay cô 18 nhỉ!

- Thì có liên quan gì?

- Không nói tới - Nô có chút chán nản - Tôi đi thăm mẹ tôi một lát, ông có hỏi cô bảo tôi đi nằm rồi nhé.

Mầu còn nhớ, lúc xưa mỗi khi Nô nhờ vả việc này, vẻ mặt thường rất sống động, giờ lại phẳng lặng như ao tù thế kia.

Thầy Mầu bảo gì mà anh ra thế vậy.

- Tưởng nay đi đồng anh qua bà rồi.

- Nay tôi đi ngả khác vớt bèo nên không gặp, tự dưng cứ thấy lo trong bụng.

- Anh chờ chút - Mầu chạy ngay vào bếp bới ra mấy củ khoai vùi còn nóng rẫy, dúi vào vạt áo Nô - Mang cái này cho bà nhé, là tôi gửi bà.

Mầu bản chất là một cô gái tốt tính, chỉ là kiếp trước quá đề cao cái tôi nên ngạo mạn, không để gì vào mắt, nghĩ mình là nhất rồi chẳng cần lấy lòng ai.

Nay sống lại, biết nghĩ, biết lo cho người khác làm Nô cũng rối bời không hiểu ra sao, đứng phỗng như cây sào thẳng tắp.

- Anh đi đi chứ, khoai nguội mất ngon - Mầu đẩy Nô bằng cả hai tay.

Qua lần vải, thân nhiệt Nô ấm nóng khiến mũi cô cũng tự dưng xót cay.

- Tôi xin, cám ơn cô!

- Nô nhìn đến mức Mầu suýt mất tự chủ trốn đi thì cúi đầu, ngẩng lên đã cười rạng rỡ, như trẻ lên năm co giò chạy giật ngược.

Đôi cánh tay anh bợ vạt áo, ủ mấy củ khoai vẻ vô cùng trân trọng.

Mầu sợ Nô hiểu sai, không đứng nhìn anh thêm phút nào, vội né vào mái hiên thổn thức thở.

Người con trai này, mới nhận chút lợi lộc thôi mà đã hạnh phúc đến thế.

Trong quá khứ, cô chưa từng để ý rằng anh cười lại mất hồn như vậy.

Đêm tháng 10, trăng sao mờ mịt, gió xào xạc đưa cây.

Mầu nhắm chặt đôi mắt, cố xua đi cảm giác rừng rực, hi vọng chút lạnh giá kia sẽ làm nguội cơn nóng đang trào lên trong lòng cô.

Lúc mở ra, ánh mắt nhộn nhạo đã thẫm đen trở lại.

Mầu thở dài đi thu dọn bát đũa, xong chùi tay vào vạt áo, hít sâu mấy hơi bước vào nhà, khóe miệng cong lên chực bày ra cùng cha mình nụ cười xinh đẹp nhất.
​
 
Thị Mầu
Chương 8: Bà Gái​


Mẹ Nô không phải người làng.

Bà vốn là đứa trẻ sơ sinh bị bỏ rơi nơi chợ huyện, được lão mõ già nhặt nuôi.

Nuôi đến thẳng ba năm sau mới rõ bà là đứa trẻ thần trí không được bình thường, cũng nói đấy nhưng ê a, không rõ nghĩa, cả ngày chỉ biết nhìn chung quanh cười ngây ngốc.

Lão mõ già không vợ, sống lủi thủi trong cái lều nho nhỏ gần bờ sông, không có ai đỡ đần một mình nuôi lớn đứa trẻ, cũng không biết lấy tên gì hay ho liền gọi bà là cái Gái.

Năm bà Gái lên 10, lão mõ bị cảm một trận nặng, lê lết qua được tuần lễ thì bỏ đi, để lại bà Gái một thân một mình.

Bà Gái ngớ ngẩn, sống cùng lão mõ thiếu ăn thiếu mặc, người gầy đen như que củi, lại trông bẩn thỉu, không ai muốn thay lão nuôi.

Một mình bà ở lều nhỏ, ai thương tình thì quẳng đồ đến cho, không thì đi quanh xin ăn, móc cua cáy, đào măng, hái rau dại cũng tạm qua ngày.

Đến một ngày nọ, bụng bà Gái bỗng nhiên lớn phổng, càng lúc càng nhô cao.

Dân làng bàn tán, đoán già đoán non cho đến tận lúc bà Gái vỡ chum cũng không nghĩ ra nổi ai là cha đứa bé.

Ai mà lại dở tính, thèm thuồng đến nỗi đi cưỡng bức một đứa ngớ ngẩn cơ chứ.

Bọn trẻ con đặt vè trêu chọc, người lớn chằm chằm nhìn bụng bà, rắp tâm xem xem cái đứa chui ra từ ấy sẽ giống ai.

Mọi mối quan tâm chỉ đến thế, cũng chẳng ban bệ nào đi rỗi hơi phạt vạ một con ngốc vì tội chửa hoang.

Muốn nắm là phải nắm cái thằng có tóc.

Đêm mưa gió đầu hạ, sấm sét ran trời, trộn lẫn là tiếng gào khóc như thi gan phát ra từ túp lều nhỏ.

Trời vừa sáng, tạnh ráo, mấy bà gần đấy liền rủ nhau tìm đến, nghe phía trong yên ắng trong bụng chắc mẩm bà Gái lẫn đứa trẻ hẳn không thể sống nổi rồi.

Thế mà vừa mở cửa, các bà lại sững sờ cả khi thấy bà Gái đang ngồi nép vào xó, đôi tay gầy vụng về ôm ghì đứa trẻ đỏ hỏn, còn nguyên dây rốn, xung quanh cái ụ rơm vốn là chỗ ngủ bê bết máu đã đông đặc cùng nước ối thẫm đen một khoảng.

Giữa bề bộn, ẩm mốc, gợn mùi tanh lợm giọng, bà Gái bình thản, dịu dàng khẽ đu đưa đứa trẻ làm người thấy cũng phải một phen hoa mắt, ngỡ thiên tính người mẹ đã đánh thức bà khiến bà khỏi ngốc rồi.

Đến khi bà đưa tay khẽ suỵt kêu mọi người yên lặng không là búp bê gào khóc đấy, đau đầu lắm, mọi người mới vỡ lẽ, thở ra.

Đám đàn bà bắt tay vào, người giúp bà cắt dây rốn, vệ sinh cho đứa trẻ, người giúp dọn dẹp cái ổ chuột của bà, người thủ thỉ dạy bà cách chăm con.

Đứa trẻ được vệ sinh, quấn trong mảnh áo cũ, khóc òa òa như lệnh vỡ.

Ai cũng gật gù khen đứa trẻ thật có phúc, khỏe mạnh, mỗi điều đầu sinh làm con bà ngốc lớn lên liệu có được bình thường hay không, nghĩ vậy nên không ai vì thương xót mà mong muốn nhận nuôi đứa trẻ ấy thay bà Gái.

Trông mặt đứa trẻ có phần già dặn, cánh mũi nở to, lông mày rậm rạp, cặp mắt đen láy linh động chớp đảo, nhìn rõ nét cũng không đoán ra của vụng trộm của lão nào, mọi người đành buông tha bươi móc, để mặc thằng bé lớn lên bên mẹ, bụng bảo dạ, khéo nó cũng chẳng sống được đến mấy tháng đâu.

Thế mà thằng bé sống sót, giữa cái đói ăn, túng quẫn, ngẩn ngơ, nó như nhánh cây khát sống đâm chồi mạnh mẽ, còn lanh lẹn, đảm việc hơn ối đứa trẻ được ăn mặc, dạy dỗ đầy đủ khác.

Lên 3 tuổi thằng bé đã biết chăm sóc lại mẹ, biết kiếm ăn và bảo vệ mẹ khỏi những trận đòn của thiên hạ.

Mỗi lần bà Gái dắt nó đi xin ăn, thể nào người ta cũng nể tình cho thêm một hai thứ.

Hôm nó gặp Phú Ông là ở đám giỗ nhà ông Vạn.

Nói đến nhà ông ấy, cả làng không ai không kinh thằng Nam.

Nó cộc tính, ác có tiếng ở làng, đàn đúm, ăn chơi, cờ bạc, đánh người, chẳng có tật xấu gì không nhiễm.

Bà Gái vốn sống qua ngày nhờ đi xin ăn, vì đầu óc ngẩn ngơ không làm được việc gì khác.

Nhưng như đã nói bà ngốc mà khôn, nghe hơi nồi chõ nơi nào có cỗ bà đến đầu tiên, đến mức, người làng thường bảo nhau, bà Gái cầm bát đi kìa, nay nhà ai lại có cỗ rồi.

Sự thể là bà đi xin đám giỗ nhà thằng Nam, hắn ngứa gan, cáu tiết việc mẹ con bà cứ rập rình ngoài ngõ nhà mình, không nói không rằng xông ra đánh bà đến chảy máu mồm.

Thằng bé bảo vệ mẹ liền bị tên cục súc đánh văng vào gốc cây nhãn.

Nó điên lên lao tới cắn chặt tay thằng Nam, sống chết chịu đòn cũng không nhả ra.

Âu cũng là duyên số, khi ấy, Phú Ông ăn cỗ xong đi ra đã tám phần ngật ngưỡng, tây tây rồi chẳng quản bố con thằng nào chướng mắt đẩy hai đứa ra.

Thằng Nam đang làm ăn với Phú Ông, ngại uy nhịn xuống máu điên, vẫn còn vớt vát vả thằng bé một cái bật máu môi mới ôm cánh tay chảy máu đi vào nhà băng bó.

Nhìn thằng bé bị đau, vẫn lao đến bên mẹ săn sóc, Phú Ông thấy thương tình, gọi nó đến cho vài xu thuốc thang.

Chân đã bước đi rồi, nghĩ thế nào lại quay lại hỏi nó có muốn làm công cho ông không.

Tâm vừa động, đường đời rẽ lối, thằng bé quả quyết gật đầu đồng ý.

Từ đó nó theo về làm công cho Phú Ông, được ông kêu tên là Nô.

Nhà Phú Ông cách lều bà Gái ở hai khắc đi bộ, Nô đương trai tráng, sức như hổ báo, rảo chân chạy mất có một khắc.

Đến nơi, mấy củ khoai được anh đùm cẩn thận trong áo vẫn còn tỏa hơi ấm.

Nô không nén được tủm tỉm cười, tay nhấc liếp cửa sang bên, nhờ ánh trăng sáng đi vào, miệng hồ hởi gọi:

- Mẹ, con về rồi đây.

Ít khi Nô về vào buổi tối nhưng cũng đoán được hẳn giờ này mẹ đang nằm nghỉ rồi, chân hướng giường đi tới, tay sờ soạng tìm người.

- Mẹ, sao thế này?

Nô gạt ngượng ngùng sang một bên, hai tay xốc thân thể trần trụi của bà Gái dậy.

Ra cái cảm giác ban đầu của anh khi chạm phải bà là đúng, bà chẳng mặc chút đồ nào.

Bà Gái rũ như tàu lá héo, nghe giọng nói quen thuộc liền đưa tay túm lấy hai cánh tay Nô, miệng i i khóc.

Nô vỗ lưng bà, cảm xúc như đèn kéo quân lũ lượt choán hết cả đầu óc.

Lo sợ lắng xuống là lúc cơn giận ngùn ngụt bốc lên.

Anh nín nhịn giúp mẹ mặc lại quần áo bị quăng vương vãi, nhặt củ khoai lăn bên góc giường lại dỗ bà ăn.

Tiếng hít mũi nhỏ dần, căn lều yên ắng dậy lên tiếng thở nặng nhọc cùng tiếng nhai khe khẽ.

Bàn tay Nô chống nơi giường nổi gân xanh, khoang mũi nhạy cảm tràn ngập thứ mùi gây nồng kinh tởm như mùi rẻ rách.

Không chịu nổi, Nô đứng phắt dậy, dợm chạy ra bên ngoài tìm cái kẻ khốn nạn ấy, giết chết hắn, đào cả mả tổ nhà hắn lên.

Nhưng chưa kịp bước, tay anh đã bị bà Gái túm lấy, đôi con ngươi ướt nước, trong vắt khẩn cầu nhìn anh, dưới ánh trăng cũng như đang run rẩy.

Anh sụp xuống ôm lấy chân bà, cõi lòng thảm thiết muốn chết.

- Mẹ ơi...!
​
 
Thị Mầu
Chương 9: Tâm tư​


Nô ở với mẹ, lặng lẽ xoa dịu bà, để tâm săn sóc, thấy bà yên giấc mới quay về nhà Phú Ông lúc giữa giờ Dần.

Trời vẫn còn tối mịt, gió mùa đông gào rít trên đỉnh đầu, sương đêm phủ nặng buốt giá.

Nhưng Nô không thấy lạnh.

Ngực anh hừng hực một nỗi đau đớn, lan tràn, trùm lên mọi giác quan, dìm anh trong thứ cảm giác nhục nhã không cách nào giải thoát.

Không phải nhục nhã vì mình có một bà mẹ điên, mà nhục nhã vì lớn lên đầy đủ trí lực thế nhưng không bảo vệ nổi bà, nhục nhã vì sự tồn tại của anh bắt nguồn cũng chính từ một lần khốn nạn như đêm nay.

Anh nên hận cái gì đây?

Chận tại ngực anh là một cơn nghẹn đặc quánh, giá có thể thổ ra được liền sẽ dễ chịu, nhưng tự anh không cho phép.

Anh cảm thấy mình vô năng đến đáng ghê tởm, vậy nên anh không có quyền quên đi nỗi đớn hèn này.

Nô nghĩ mẹ biết, biết bản thân bị làm nhục và hiểu đó là một chuyện vô cùng xấu xí nên bà mới che giấu, mới muốn ngăn anh làm rõ, có lẽ là sợ anh gặp bất trắc, sợ mọi sự rùm beng làm ảnh hưởng đến anh.

Nực cười!

Vậy rút cục là bà điên hay cái thằng khốn nạn ấy điên, mà chắc là thậm chí cả anh lẫn cái làng này cũng đều điên cả rồi.

Một người đàn bà ngốc nghếch, không có chút năng lực tự vệ, lại để kệ bà tự xoay sở, sống chết mặc bay, đến khi xẩy ra chuyện mới ra điều "biết mà", mới xông vào buông lời dè bỉu, thóa mạ.

Nô biết mình nên làm gì, anh nên về sống cùng mẹ, nên dùng cái trí khôn bà sinh ra này để bảo vệ cái sự ngốc của bà, để không một thằng điên nào có thể hại bà được nữa.

Nhưng còn công việc?

Còn Phú Ông?

Còn Mầu!

Công việc hiện tại mất đi, anh sẽ chẳng có đồng ra vào, cách nào nuôi mẹ.

Tiền công bao năm cũng còn để cả nơi Phú Ông.

Anh bỏ việc, tức là hai bàn tay trắng.

Mà Phú Ông tuy có chút keo kiệt, khó tính nhưng là một người chủ tốt, cho đến giờ chưa từng hại anh, làm khó anh.

Việc để mẹ ở riêng là Nô thuận tình.

Chính Nô đã từng cho rằng đó là lẽ thường, rằng với bất cứ người chủ nào cũng thế thôi, đều không muốn chứa chấp một người điên trong nhà.

Nô từng thấy vậy là ổn, nghĩ cạn rằng chỉ cần lo cho bà đủ ăn đủ mặc, ngày ngày lộn về nhà nom bà một cái là được.

Có những thứ hiển nhiên bị giếm đi, đến một ngày không ngờ mới bộc phát, vỡ tung ra trong niềm hối hận, xót xa vô hạn.

Còn Mầu!

Lòng Nô trĩu nặng.

Đã quen cái cảm giác thỏa mãn mỗi sớm ra được ngắm gương mặt cô đỏ hồng trong khói bếp, đôi mắt lúng liếng dao cau chỉ khẽ liếc lại đã bén ngọt tận tâm, mái đầu xanh mướt chẽ đôi cùng làn da màu mật khỏe mạnh bắt mắt.

Nô thở hắt, mà cũng chẳng đến lượt anh, người ta đã có bóng cây lớn đặng nương tựa cả đời rồi.

Nô về đến nhà Phú Ông, việc đầu tiên là đi ngó chuồng trâu với đôi lợn xề, lại đảo qua chuồng gà đếm sơ xong mới mệt mỏi ngồi rũ vai ở bậc thềm.

Còn có khắc nữa là đến giờ ra đồng, không kịp thì dứt khoát chẳng cần ngả lưng nữa, với lại tâm trạng Nô bê bết quá, anh sợ ngủ rồi sẽ chẳng có sức mà dậy.

- Anh Nô?

Lúc Mầu thức dậy, vừa nhẹ tay khép cửa, quay lại đã thấy Nô ngồi gục đầu ở bậc thềm, mái tóc anh điểm sương đêm, bàng bạc ánh nước.

- Vâng.

- Nô đáp lời gọn lỏn, chẳng buồn ngẩng lên nhìn Mầu.

- Anh sao vậy?

Khi không lại ngồi đây?

- Mầu còn muốn nói nữa nhưng thấy Nô không phản ứng liền im bặt đứng đơ nơi cửa, muốn qua tìm hiểu cũng ngần ngừ, giằng co.

- Cô Mầu à...

- Nô trĩu giọng gọi - Mẹ tôi không ở một mình được nữa.

- Là sao?

- Mầu không hiểu, cho là nghe nhầm liền sát đến gần Nô gặng hỏi.

Nô ngẩng lên nhìn, đôi mắt âm u, lại ngược sáng khiến Mầu giật cả mình.

Mầu có cảm tưởng khắc vừa xong Nô đã suýt nói ra điều gì hệ trọng lắm.

Nhưng anh lại gục đầu xuống, giọng nghèn nghẹn

- Mẹ tôi ốm quá, tôi phải về với bà thôi, cô xem, bà không chờ được, mà tôi cũng không có cách nào đưa bà đến ở cùng...

Mầu ngập ngừng, lời cản đã lên đến đầu lưỡi, suy nghĩ xoay chuyển lại nuốt xuống.

Thực ra, Mầu vẫn luôn đề phòng Nô, sợ có một ngày điên lên nảy ra tư tình cùng anh, lún chân vào vũng lầy xưa cũ.

Cùng một sai lầm, phạm phải lần đầu là ngu ngốc, lần hai nữa thì thật là đáng chết.

- Anh vào chõng nghỉ lát đi, tôi đi gầy cơm.

- Vâng.

Mầu vội chân vào bếp, nhóm lửa đặt nước.

Ánh lửa chốc lát bùng lên soi rõ khuôn mặt thất thần của Mầu.

Vậy là anh sẽ đi thật sao?

Mối nghiệt duyên này cứ vậy mà chấm dứt được rồi sao?

Mầu lúi húi trong bếp, đầu óc mờ mịt, không nhạy bén như mọi khi, đến mức Nô ra khỏi cổng bao giờ cũng không hay biết.

Mầu ôm đùm cơm, đứng lặng trước cái chõng anh nằm, chầm chậm xoay người ngồi xuống.

Đùm cơm nơi bụng ấm nóng, ran lên khiến Mầu đột ngột rơi lệ.

Hai tay Mầu đặt khẽ xuống mặt chõng, vuốt ve, mấy phần là lưu luyến, mấy phần là cảm xúc không thể nói rõ, thúc đến đau nhức hai thái dương.

Chó sủa ran bên phía nhà cái Thơ làm Mầu tỉnh hồn, hai tay thu lại vuốt mặt đứng lên.

Đùm cơm vùi lại nơi cái chăn thô cứng nơi đầu giường.

Đã cất bước, Mầu dại nghĩ, quàng lại vụng trộm úp mặt vào chăn hít vội mấy hơi rồi nhanh chóng đứng dậy.

Lao ra sân, tay Mầu ôm chổi lá cọ, xoàn xoạt quét, dáng vẻ hùng hổ hơn bao giờ hết.

- Mới sớm đã ồn ĩ thế!

- Thầy dậy sớm vậy, con quét sân, nhiều lá rụng quá - Mầu cười cười, sảng giọng bảo Phú Ông.

- Nhiều thì hun đống mà đốt đi, cái gì đốt được, đốt hết.

"Đốt hết" lời thầy Mầu cứ văng vẳng bên tai kỳ lạ.

Mầu gắng xăng xái đưa chổi tiếp nhưng sức cạn, tay đâm rã rời, cuối cùng phải vịn chổi dừng lại.

Có những thứ chưa đến cùng thật chưa thể chết tâm.

Kiếp trước, Mầu đâu có quyến luyến Nô đến vậy, thậm chí ngày anh từ tạ dắt mẹ đi khỏi làng cô còn bận ngóng lên hướng chùa, tai tràn đầy âm hưởng giọng nói dịu êm của tiểu Kính Tâm, mắt sắc cũng đờ dại không buồn liếc anh một cái.

Kiếp này, vì cớ gì vừa tỉnh dậy lại nghĩ về anh nhiều đến thế, thậm chí còn phải tránh né vì sợ anh nhìn ra điểm khác biệt mà vượt rào bày tỏ.

Phải, Mầu đã trải qua kiếp đau thương kia, biết rõ Nô thương mình, nghe tin dữ liền chạy về cứu, cũng tường tỏ nỗi đau xót tràn ra theo nước mắt của anh khi ôm xác cô.

Hơn nữa, giữa anh và cô đã từng có một mối dây liên hệ bền chắc đến thế.

Mầu lắc đầu thật mạnh, cố gắng lấp đi hình ảnh vừa mới nhóm lên trong trí nhớ.

Cô không muốn nhớ, nhớ đến liền đau, liền muốn chết đi đặng tạ tội.

Mà cô, mới chỉ vừa đặt chân lên con đường sửa chữa sai lầm, không được để những cái riêng tư như thế phá vỡ kế hoạch.

Mầu gạt thật mạnh cái chổi, tiếng xào xạt điếc tai khuấy động bề mặt trí nhớ khiến nó dạt đi, như thể có đến trăm con sóng liên tiếp va nhau, hỗn độn cả.

Quét đến tận cổng, ngoài ngõ, đến khi mồ hôi chảy ướt cả cạp váy, lòng Mầu mới coi như tạm lắng.

Cô lầm bầm liên tục những điều vô vị, nào thầy mình ắt là đói lắm rồi, nào gà chưa thả, lợn chưa cho ăn đang kêu loạn kìa, nào nay nóng dữ, người ngợm thế này phải tắm chút thôi, a chuối chín nữa, phải chặt vào kẻo mưa gió rụng uổng...

Sấp ngửa một hồi, cuối cùng Mầu cũng qua được một buổi sáng hỗn loạn.
​
 
Thị Mầu
Chương 10: Phú ông nổi giận​


Buổi tối, lúc Mầu đương khom lưng rửa bát ngoài giếng thì nghe nhà trên đánh xoảng một tiếng thật vang.

Cô nhỏng đầu dậy, mặt thoắt chốc biến sắc.

- Mày cút được thì cút ngay!

- Tiếng thầy Mầu gầm muốn tung nóc nhà.

Chân Mầu tê dại, lồng ngực như có trống trận bên trong, vô phương cử động, đứng sững tại chỗ nhìn về phía cửa.

Nô nơi ấy khom lưng thật sâu, mặt sắp chạm đầu gối, nhưng thân hình cứng nhắc không chút run rẩy, vẻ vô cùng cương liệt lẫn quyết tâm.

Cái người này, uyển chuyển cùng thầy Mầu một chút thì chết à, sao lại cứ phải thẳng băng đến vậy, thầy Mầu là chúa ghét ai ra mặt chống đối ông.

- Lạy ông, con xin phép!

- Nô rốt cục khẽ khàng một câu, xong quả quyết vươn dậy xoay người đi xuống, thẳng chân ra cổng, mắt không đưa ngang quét dọc lấy một chút.

- Thầy!

- Mầu sau phút Nô khuất dạng, ba bước nhào vào nhà, suýt đạp phải cái ống gác điếu cày bằng sứ đã vỡ tan gần bậu cửa, nước thuốc lào loang ra đất, thẫm đen một khoảng, nồng nặc mùi hôi ngái.

Cô nhìn thầy mình hẵng còn thở phì phì, nín thinh cúi xuống dọn dẹp.

- Thằng trời đánh - Phú ông phẫn nộ - Rặt một phường ăn cháo đá bát, nuôi nó từ tấm bé, nói bỏ là bỏ...

Tim Mầu nhói lên.

Nô về năm ấy ra sao, chính Mầu là người rõ nhất.

Thân thể gầy guộc nhỏ con nhưng cậu bé mới mấy tuổi đầu chưa hề nề hà cực khổ, coi việc nhà Mầu như việc nhà mình, chu toàn hết lòng.

Từ cái độ thầy Mầu còn đang thử làm bún, làm hương, trầy trật thức khuya dậy sớm, canh nắng lường mưa, cực nhọc trăm bề, đến bây giờ Phú ông chuyển sang buôn bán qua tay thì mới tạm thời ít việc hơn, nhưng chăn trâu, cấy cày một món vẫn không thiếu.

Nay thầy mình cả mắng anh thế, thật là giận quá mất khôn rồi.

- Thầy cũng biết là không phải - Mầu dọn hết mảnh vỡ, lại gần nắm tay ông thẽ thọt - Cả chục năm nay thầy con ta đã ở cùng anh Nô, tính nết anh ấy như thế nào cũng một hai thông tỏ, hẳn anh ấy có nỗi khổ tâm mới như thế, thầy, thầy giơ cao đánh khẽ...

- Khổ tâm - Phú ông kẹn răng ken két - Có mà khổ tâm cái rắm...

- Thầy nói bậy!

- Mầu khẽ nhéo tay ông, giọng kéo dài tựa như trách lại như làm nũng.

Tình cảm ấm áp rót vào tim làm nỗi tức tối của Phú ông cũng mấy phần dịu lại.

Ông thở dài, tay vỗ nhẹ tay Mầu, con ngươi xoay qua chuyển lại nơi hốc mắt đã nhiều vết mộng mờ đục.

- Thầy, mảnh ruộng của nhà con cáng được, thầy con ta ít ăn ít tiêu một chút.

- Dở hơi - Phú ông liếc Mầu xẵng giọng - Mày có bao sức!

Miệng mắng hung vậy nhưng tay Phú ông lại nương nhẹ cầm tay con gái vẻ dịu dàng.

Mang tiếng con gái Phú ông, Mầu cũng còn vất vả hơn ối đứa con gái nhà bình bình trong làng, nay bảo ông đem cái cày cái quốc ấn nốt vào tay cô, có lãi vàng mười ông cũng không đành lòng.

Có điều, cha con ông sống đơn chiếc, của nả không mười thì cũng có tám, lựa phải kẻ ở không ra gì thì thật là dâng dê béo vào miệng cọp.

Vừa nghĩ đến đây lòng ông lại hừng hực cơn giận.

- Để rồi tính, xem xem nó không có tao, cách nào sống.

Mầu nhìn ra bóng tối ngoài sân, nén xuống sầu não, an ủi cha mình thêm mấy lời rồi ra giếng dọn nốt bát đũa.

Ánh trăng chênh chếch đầu mái nom đã sắp tròn.

Mầu nhìn lên như thôi miên, tự hỏi hôm nay đã là ngày mấy nhỉ?

Hôm xưa ấy, đã thật lâu rồi, cô từng trông con trăng với tâm trạng như thế nào, là cõi lòng rạo rực, là mắt sóng ánh sao, là nụ cười thẹn thùng mãi đậu nơi khóe miệng.

Còn hôm nay chỉ còn lại một nỗi chán ngán, một khoảng cô lặng, trống vắng không cách nào lấp đầy.

Cùng một ánh trăng, cùng một thời điểm, bởi vì tâm trạng biến chuyển nên đã không còn giống nhau nữa rồi!

Mầu liếc về gian Nô ở, phía ấy tối bưng đến ánh trăng cũng không len vào nổi.

Mầu còn nhớ, sau khi trải qua cơn bốc đồng cùng Nô đã từng vô cùng hối hận, nhưng do qúa kiêu ngạo, tự lừa mình dối người đổ hết tội rù quyến cho Nô, đối với anh thù nghịch ra mặt, còn tát nước theo mưa khiến anh bao phen bị Phú ông trách phạt.

Nô ngày ấy tâm tình ra sao, là yêu, là hận, là bất lực, là chịu nhận, là trải qua chuỗi ngày thế nào?

Rồi lúc lạy lục xin cưới bị Mầu thóa mạ, Phú ông xua đuổi?

Rồi cái cảm giác khi dắt mẹ mình đi biệt khỏi chốn chôn nhau cắt rốn?

Cái bóng tối ấy, Mầu cũng như ánh trăng lạnh lẽo kia một chút cũng chưa từng chạm được tới.

Thôi thì vì người, vì mình, buông xuống là hơn.

Mầu lết chân vào buồng trong, ngả người xuống phản, tay mân mê chuỗi chạm khắc, mắt nhắm lại mở ra, toàn thân như bị nhúng trong sình, nặng nề, mỏi rũ.

Bên ngoài vách, tiếng người, tiếng vật dần dần thưa thớt rồi lặng hẳn, cũng không nghe thấy tiếng cổng nhà động.

Mãi đến khi tiếng gà đầu tiên vang lên mới nghe loạt xoạt rất nhẹ.

Mầu nín thở, mắt cay đến nỗi tràn lệ, trong đầu trống rỗng, từ từ chìm vào mênh mang.

Mầu ngủ quên, lúc tỉnh đã sáng rõ, vội vàng búi tóc đi ra thì thấy chăn màn nơi phản cha mình nằm đã gấp lại gọn ghẽ, người không thấy đâu.

Ít khi Phú ông dậy sớm vậy, chắc là đêm qua cũng khó ngủ.

Mầu xuống bếp gầy cơm, khói hun lại thêm ngáp ngủ khiến mắt cô ràn rụa nước, người bê trễ cả đi.

- Mày không đi chợ à?

- Cái Thơ mấy ngày mất mặt chợt ló vào cửa bếp, hai tay ôm đùm lá chuối, mùi thơm từ đó tỏa ra mê người.

Mầu đương đói, nuốt nước bọt cái ực, lắc lắc đầu.

- Cho mày - Thơ chìa cái đùm ra, lá chuối bung nhẹ để lộ có đến non chục bánh còn đang tỏa hơi nóng bên trong - Qua nhà tao trẩy dừa, mẹ tao gói đấy - Nó ngừng lại liếm môi, mắt đảo liên - Thầy mày có nhà không?

- Thầy tao đi vắng - Mầu hắng giọng lên tiếng, tay đón đùm bánh hít một hơi, tròng mắt không nhịn được lại nóng rực.

Mẹ cái Thơ giỏi tay bếp có tiếng trong làng.

Khi trước Mầu thân với Thơ, cả ngày quấn nhau như ruột thịt, vẫn thường không biết thẹn chạy sang nhà nó ăn chực, mà món Mầu thích nhất kỳ thực chỉ là chút bánh tẻ đơn giản này.

Là cái năm mẹ mất, Mầu khóc suốt, nhác ăn, được mẹ Thơ dúi cái bánh nóng vào tay, bụng đầy, tim liền ấm áp đến tận giờ.

Quậy một nồi bột được xay mịn cùng nước dừa thành hồ, rải lên lớp lá chuối tươi mát, thêm nhân thịt mỡ cùng chút mộc nhĩ băm nhuyễn đã xào chín, rồi cho vào nồi luộc.

Lúc bóc ra, bánh trắng, lá xanh, chấm với nước mắm vắt chanh, thêm ớt, cắn một miếng vị thơm ngọt béo ngậy tràn đầy kẽ răng, nóng hôi hổi lại vô cùng đằm vị.

Mầu ngước nhìn cái Thơ, nhoẻn cười, chân thành nói:

- Cảm ơn mày.

- Xùy, cái gì thế?

- Cái Thơ phóng điệu giả ôm ngực lui lại sau, xong cũng cười hớn hở, thế mà nó cứ sợ Mầu ghét nó rồi, không làm bạn với nhau được nữa.

Hai đứa con gái mới đôi chín, tóc xanh óng ả, má ánh măng, nhìn nhau cười đùa, câu này câu kia rôm rả đến tận khi Phú ông về mới chấm dứt.

Thơ quả thật sợ thầy Mầu, tìm cớ chạy vội, khéo còn thần tốc hơn cả lúc đến.

Mầu ôm đùm bánh lá, le lưỡi cười với Phú ông, cũng có cái vẻ vô tâm vô tư đúng với tuổi của mình.
​
 
Thị Mầu
Chương 11: Nhượng bộ​


Mầu vỗ cái lưng dầy béo của con xề ngay gần, mắt cong cong cười vui vẻ.

Đôi xề này Mầu chăm đã ngót 2 năm, khỏe mạnh lại phàm ăn, tính ra đẻ cũng được bốn, năm lứa rồi, cái bụng võng xuống lê lết quét đất.

Tết này bán đi, phần để dành, phần để sắm sanh, còn lại Mầu sẽ xin thầy gây lứa lợn mới.

Tiền của Phú ông tuy nhiều, nhưng phải để quay vòng buôn bán, không động tới được.

Tự thân Mầu có ít dành dụm, lúc việc vụn vặt trong nhà phát sinh cũng không đến nỗi phải ngửa tay xin.

- Cô Mầu!

- Nô từ nhà trên ào xuống, tiếng gọi vang dội, mắt long lanh, miệng hào hển thở, trông đến là cao hứng.

Mầu thả xoong cám lợn xuống, nhìn anh không chớp.

- Ông đồng ý rồi - Nô đứng trước Mầu, bộ dáng nhao nhác, nhưng mà vui, nhưng mà tràn ngập cảm xúc phấn khởi.

Mầu cười lây, bụng vô cớ nhẹ nhõm, nhưng đầu óc vẫn còn đình trệ chưa kịp hiểu xảy ra việc gì mà khiến anh xúc động đến thế.

- Ông đồng ý cho tôi ở lại rồi - Nô khoe hàm răng trắng tinh, mãi mới nhả thêm được câu nữa.

Mầu ngây người.

Ô hay, tự anh xin nghỉ chứ thầy Mầu nào có đuổi anh đi đâu.

- Là ông cho phép mẹ tôi về ở cùng - Rốt cục Nô cũng nói ra vấn đề trọng điểm.

Mầu mở lớn mắt, ấy, sao hồi sáng thầy không nói cho cô việc này nhỉ.

Ở cùng, là sao?

- E hèm - Phú ông hắng giọng làm hai người trẻ cùng giật mình, dồn quay đầu về - Mày nghe thủng chưa mà đã chạy ra đây, cái thằng đầu bò này.

- Ơ thầy, sao lại mắng anh ấy thế - Mầu buột miệng bênh vực.

- Gớm chưa!

- Phú ông lườm Mầu - Có bênh cha mày được như vậy!

Thằng kia, nghe ông nói cho thủng đây, ông cho phép mày ở cùng mẹ mày, không có nghĩa là ở trong cái nhà này, tao là tao không chứa...

- Vậy...ý ông là?

- Nô nén cảm giác thất vọng chực nghẹn đến cổ, khàn giọng hỏi.

Nhận được cái liếc ngụ ý không bằng lòng của con gái, Phú ông lại hắng giọng thêm cái nữa, bất giác cũng mềm xuống:

- Mai mày dựng thêm cái lán bên ngoài hàng rào làm chỗ chui ra chui vào, tránh nắng mưa.

Ông cho phép mày ra ở đằng ấy, nhưng nhớ phải đảm bảo an toàn cho nhà chính, để trộm cắp viếng thăm, mất mát gì ông tính hết lên đầu mày.

Mầu thở dài, cha già của cô ấy, làm việc tốt cũng không biết lối, lời nào lời nấy nghe như tát vào mặt người ta.

- Ý thầy là đồng ý dựng lán cho mẹ con anh Nô ở riêng ngoài hàng rào phải không ạ?

Con thấy đằng góc vườn dưới tán xoan là đẹp nhất, vừa tiện đi lại, vừa tiện trông nom.

- Muốn làm sao thì làm - Phú ông phẩy tay, còn hừm một cái lấy uy xong mới hả dạ đi lên nhà trên.

Được mấy bước bỗng quay đầu lại nheo mắt nhìn Mầu quát - Con Mầu đi nấu cơm, giờ nào rồi mà còn ngây ra đấy.

- Dạ, con đi ngay đây - Mầu nháy mắt, cười trấn an Nô, chân thoăn thoắt chạy đến bên Phú ông níu tay, nịnh nọt.

Mặc kệ cha chê phiền, chê bẩn, cô cứ dai dẳng giằng co trêu đùa, chừng thấy ông nguôi hẳn mới để ông đi lên nhà.

Lòng nhẹ nhõm, Mầu ba bước dọn dẹp, hai bước nấu ăn, cơm sôi, khói tỏa, thơm nức cả mái gianh.

- Cô Mầu, tôi dọn xong cả rồi, còn nhặt được mấy quả trứng mới này.

Vừa ra lò nhé, nóng hổi, hút sống là bổ lắm.

Mầu xòe đôi tay đón lấy dăm quả trứng gà hẵng còn ấm, có quả vỏ còn giây vệt máu dài sậm đỏ.

Phía chuồng rộn lên tiếng gà quang quác báo công.

Mầu đem cất bớt vào chum gạo, chừa một quả sạch sẽ nhất đưa lại Nô.

- Mấy nay anh bôn ba cũng mệt rồi, anh dùng một quả đi.

- Không được, đồ quý thế này, cô ăn đi - Y như rằng, Nô chối đây đẩy.

- Tôi bảo cho anh thì anh dùng đi - Mầu sốt ruột gõ vỡ một đầu trứng, rắc lên mấy hạt muối kiên quyết ấn vào tay anh - Làm rơi là tôi giận.

Nô tần ngần cầm quả trứng, không nỡ ăn, chắc đãi ngộ đến bất ngờ nên không kịp thích ứng.

Mầu chắt lưỡi, tự nhấc lên một quả đập vỡ, bỏ muối rồi đưa lên miệng hút mạnh một hơi.

Lòng trứng nóng ấm, trơn tuột, ngậy thơm trôi vèo xuống cổ họng, di chuyển đến đâu, ấm sực đến đó.

Cái động tác ăn trứng của Mầu quá đột ngột, quá mỹ cảm, khiến Nô nhìn đến chừng há hốc miệng, muốn rớt cả nước miếng, trông ngố không thể tả.

Mầu nuốt, Nô cũng nuốt, trứng còn trên tay mà bụng đã bỗng chốc nóng ran.

- Đến lượt anh - Mầu hối, chỉ sợ Phú ông xuống trông thấy lại ăn chửi no tai.

- Vậy tôi ăn đây - Nô vụng về, cố khiến giọng mình nghe bình thường, tay đưa quả trứng kề sát đôi môi dày sắc nét, mút mạnh, trong đầu thì nghĩ Mầu giờ đang nhìn mình chắc cảm giác cũng giống lúc mình nhìn cô ăn hồi nãy, tai đỏ dựng lên, phân tâm, tí thì sặc trứng.

Nô quẹt khóe môi dinh dính, ho tới tấp.

Mầu nào có nghĩ sâu xa như Nô tưởng, thấy anh ho dữ thì kịp thời nhào tới thay anh vỗ lưng, nhuận khí.

Mặt Nô đỏ bừng, mắt rơm rớm, dưới ánh chiều tà trông thật thảm thương.

- Anh ấy, ăn có quả trứng thôi - Mầu trách, giọng nhẹ như sương, nghe ngòn ngọt làm cơn gắt nơi cổ họng Nô cũng dịu hẳn.

Nô không kiềm được, lại nuốt đánh ực một cái - Thôi anh đi tắm trước đi, lát tôi nấu cơm xong, tôi gọi.

- Vậy tôi đi - Nô thiểu não gãi gáy, cũng đến chán sự vụng về của mình - À, cảm ơn cô mấy bữa qua đã phần cơm tôi.

- Không có gì, anh đi suốt mà - Đến lượt Mầu đỏ mặt, cô giả chăm chú thổi ống bễ, tay làm quạt, phẩy lia lịa lấy chút gió mà vẫn thấy người nóng rực như phải sốt.

Bầu không khí tốt đẹp kéo dài, ngoài Phú ông vẫn cố làm mặt lạnh ra, đến cả thời tiết cũng trở nên ấm áp hơn mọi ngày.

Cái ấm áp như mạch nguồn êm ả, nhẹ nhàng len lỏi khiến người đang ăn cơm mà khóe môi không kiềm được cũng muốn giương lên.

Cơm nước xong, biết Nô sẽ lại đằng mẹ, Mầu dúi cho anh ít đồ mang đi.

Nô khuất bóng, Mầu cũng rơi vào vòng trầm tư.

Vậy là anh không đi nữa, mẹ anh lại về đây, bốn người sống gần nhau nghe thật giống một gia đình quây quần.

Ừ, cứ như vậy, chỉ cần cô tỉnh táo, chỉ cần cô biết rõ việc mình làm, tất cả rồi sẽ đâu vào đấy.

Mai 14, kia đã là rằm, đến ngày phải lên chùa rồi.

Mai đi chợ sắm ít lễ, rủ cả cái Thơ đi cùng, dù sao nó mồm mép, cũng đỡ cho cô phải khớp này, e nọ.

Mầu nhìn về hướng chùa, thành kính chắp đôi tay, môi lẩm nhẩm khẩn khoản.

Lạy Đức phật từ bi, hỉ xả, ngài đã cho con sinh mệnh này, xin hướng cho con làm điều đúng đắn, xin cho con quên đi tư tình, xin cho thầy con luôn khỏe mạnh, sống vui, còn thân con, trừ bỏ khiến thầy con đau lòng, thì thế nào cũng xong!
​
 
Thị Mầu
Chương 12: Lên chùa​


Buổi sớm, trời hẵng còn mờ sương.

Đường ruộng sau trận mưa đêm chưa kịp ráo lại thêm gập ghềnh rặt những hõm trâu, ổ gà, cũng không cản được bước chân thoăn thoắt của nhóm người đi lễ.

Trai áo cánh, quần dài, khăn cuốn đầu tề chỉnh, sang hơn nữa thì áo the khăn xếp.

Gái diện áo tứ thân, mớ ba mớ bảy.

Đoàn người đủ độ tuổi, nô nức đua chen, từ xa trông lại như một dải bướm đủ màu phất phới.

Tiếng nói truyện rôm rả, tiếng chào hỏi, cười đùa ồn ĩ khiến lũ chuột đồng cũng nháo nhác cả.

Thi thoảng lại có một chú thất thố, vọt lên đường ruộng, chin chít chạy loạn.

Mầu cùng Thơ và Nô khiêm tốn một góc, cũng chỉ có giọng Thơ là lảnh lót, phù hợp với bầu không khí rộn ràng chung quanh.

Mầu đội cái mâm, bên trên bày đủ hương hoa, quả, lễ, mắt chăm chăm nhìn đất, khóe môi đỏ ửng vì dằn cắn thi thoảng khẽ nhếch lên hưởng ứng câu truyện của Thơ.

Bên cạnh, Nô cũng im lặng, lưng cõng bao gạo với bao nến hương, từ trên trán mồ hôi âm thầm rịn xuống, mắt chốc chốc lại liếc Mầu một cái dò xét.

Một tháng đôi lần mới có cớ lên chùa, khó khăn vậy, sao chẳng thấy người vui?

- Ê mày - Thơ gọi nhỏ - Lũ cái Liên kìa.

Mầu nhìn lên, một bầy con gái mới lớn, vàng, đỏ, xanh, tím, xốn hết con mắt đang cố vượt lên trước, bước đi dứt khoát, cái nhìn ném lại đầy khiêu khích.

À, Mầu khinh, còn chút sức trẻ cứ phô đi, dẻo chân thì chị đây nhường.

- Mầu ơi, mày không có áo mới à, tao thấy cái áo này từ độ năm ngoái hay sao đấy - Cái Hoa réo rắt nói, giọng lên cao, xuống thấp nhịp nhàng êm tai.

- Tao á - Mầu cười nhoẻn khoe núm đồng tiền sâu hoắm - Chẳng qua là thầy tao bảo con gái lớn rồi, cứ hoang đàng đua đòi mãi như ai... sao được.

- Thầy mày là Phú ông, lại tiếc mỗi cái áo...

- Một hạt gạo cũng là quý, hoang phí không bằng dâng tụng cho nhà chùa, công quả đầy, phúc mới bền lâu.

- Dừng!

Cái Trà con ông Lý không nhịn được phải xen ngang - Hai đứa mày sáng ăn khoai ngứa hay sao mà lắm lời vậy, không nói nữa, vào thôi.

Mầu cùng cái Hoa trông mái Tam quan trước mặt, vội kiềm chút gai góc, cúi đầu, hướng cổng Giả quan bên phải theo hàng người đi vào.

Cổng nhỏ, người chờ nhau, Mầu có chút thời gian nhìn lại chốn này.

Đầu óc bồng bềnh.

Mầu hít một hơi sâu, mắt nháy đến mấy lần mới dứt được cơn mê sảng đột ngột, bị cái Thơ huých nhẹ liền nhón chân bước qua bậu cửa.

Không khí chùa Vân buổi sớm thật thanh tịnh, có mùi của đất, mùi của hoa cỏ, của gỗ ẩm sau cơn mưa buổi đêm, dọc theo lối đi là mấy gốc Đại già với hàng dậu thấp điểm đầy hoa Trang đỏ.

Tới nơi thờ Đức Ông, Nô hạ bao bố xuống chỗ khô ráo bên ngoài, đầu khẽ cúi nghiêm cẩn đứng chờ.

Mầu với Thơ rửa sạch hai tay nơi lu nước, lại thấm khô, xong mới cung kính tiến vào dâng lễ, trước thắp hương ở ban thờ Đức Ông, tiếp đó là đặt lễ lên hương án của chính điện, thắp đèn nhang.

Mầu quỳ hai gối xuống chiếu, lưng vươn thẳng tắp, hai tay chắp lại, khép mắt thành tâm khấn nguyện.

Ngoài sức khỏe và sự bình yên của cha mình cũng không dám tham lam cầu thêm gì khác, nhẩm hết liền thành kính vái sâu ba cái.

Lễ xong quay sang vẫn thấy cái Thơ đang lầm rầm, gì mà ban cho con tấm chồng tốt, của cải nhiều, cuộc đời sang giàu phú quý...Mầu rũ mắt, khóe miệng khẽ nhếch, nó chưa trải qua đau khổ bao giờ, không thể hiểu hết, cái mà Mầu cầu ấy, vẻ thì đơn giản, không đáng chú ý nhưng mà quý báu đến nhường nào.

Trên đỉnh đầu, tượng Phật mỉm cười từ bi, mà ung dung, mà tự tại, dường như thông suốt, thấu triệt nỗi lòng chúng sinh.

Đặt lễ chính điện xong hai người trước sau đi thắp hương ở tất cả các ban thờ khác của nhà Bái đường, cuối cùng mới lễ ở nhà thờ Tổ.

Sau lễ tạ, Mầu hạ lễ, cái Thơ biết ý bê lễ của mình đi ra ngoài, nhân tiện gọi Nô.

Mầu bê lễ, Nô cõng bao, thong thả đến phòng tiếp khách gặp sư cụ trụ trì.

Trụ trì chùa Vân trông dáng hao gầy, râu bạc lưa thưa, cười hiền từ đứng trước bàn, đôi tay già nua nổi gân xanh, dày đặc vết đồi mồi đưa tới đưa lui, khoan thai nhận lộc rồi công bình chia lại cho mọi người.

Mầu chờ vãn mới đến gần.

- Bạch thầy, con là con gái Phú ông, ngày rằm có chút hương nhang kính xin thầy nhận cho.

- A di đà phật, bần ni xin thay mặt nhà chùa tạ ơn thí chủ.

- Còn đây là chút thành ý của thầy con, mong đỡ được phần nào bữa cơm của nhà chùa ạ, chỉ là chút lương thực con mong thầy đừng từ chối.

- A di đà phật, việc này, sao nhà chùa báo đáp nổi.

- Xin thầy đừng nói vậy, con chỉ mong góp thêm nén nhang, mỗi khi thầy kêu với Phật tổ xin cho tên thầy con ghé thêm, đặng cho thầy con bình an, khỏe mạnh.

- Không khó - Sư cụ gật gù, ánh mắt tinh anh một thoáng soi thẳng đôi con ngươi Mầu - Còn thí chủ, có muốn cầu xin điều gì?

- Con ạ - Mầu cười, mặt hoa da phấn, lại đầy vẻ tang thương giống như người đã sớm chạm tay vào cửa tử - Con còn trẻ, những thứ cần cầu đều có cả, chỉ cần thầy con an ổn, con cũng sẽ tốt.

- A di đà phật, thật là tấm lòng hiếu thảo, thí chủ yên tâm, bần ni sẽ ghi nhớ trong lòng.

Tên họ ngày sinh tháng đẻ của gia phụ xin thí chủ ghi rõ vào đây.

Mầu mừng rỡ, ghi tên cha mình vào sổ công đức xong hỏi đường rồi nhất định xin cho cùng Nô đưa gạo tận đến bếp nơi nhà trai giới.

- Kính chào thầy tiểu - Nô đàng trước lễ phép cúi chào, chỉ dừng có một nhịp lại rảo bước tiếp.

Nhìn Nô lướt qua người ấy, quá khứ hiện tại như hai dòng phẳng lặng bất chợt xô thẳng vào nhau, vụn vỡ, hỗn loạn, tung tóe.

- Chào thầy!

- Mầu mấp môi, quật cường nén xuống mớ cảm xúc hỗn tạp, vươn thẳng đầu, ngạo khí mà nhìn người ấy.

- Chào thí chủ.

Tiểu Kính Tâm đáp lại, giọng nhẹ êm.

Một thân áo thụng nâu sồng, đầu chít khăn, thẳng tắp như gióng trúc đứng đó.

Ánh mắt minh bạch pha chút lạnh nhạt dõi thẳng vào Mầu, tựa hồ muốn xem xem Mầu lại sắp sửa làm ra trò kinh thế hãi tục nào đây.

Cái nhìn phán xét kia có lẽ đến tự bản thân tiểu Kính Tâm cũng không hề nhận ra, không dấu giếm nổi chút nghịch ý, đề phòng, xói thẳng vào, mở tung cái ngăn hộc ký ức Mầu đã luôn dụng tâm khoá lại.

Tựa hồ giữa cơn lũ quét, Mầu vô phương dãy dụa.

Trong đầu phút chốc tràn đầy những ký ức hỗn tạp ở cái thuở thật xưa, khi cô còn vô cùng cố chấp, bất kể nước lạnh tạt mặt bao lần, bất kể người đời khinh miệt cười chê, vẫn một lòng một dạ hướng về con người này.

Luân thường đạo lý không màng, sa cơ thất vận không ngại, chữ hiếu cũng vứt ra sau đầu, chỉ kém chưa moi tim tặng cho người ta.

Mầu thở dốc, đôi môi tê rần hé ra, thều thào, lòng đau như bị giày xéo.

- Tiểu Kính Tâm ơi là tiểu Kính Tâm, thế mà đã một đời rồi cơ đấy!

Kính Tâm như trong trí nhớ, khẽ nhíu đôi mày dài, xa cách, vẻ trăm năm thế cuộc xoay vần vẫn không thể hiểu được một cô gái tên Mầu.

Thủy, hỏa, ngàn đời bất dung.

Cơn nóng hừng hực đốt cháy tâm can, đốt cháy nốt chút tự chủ xót lại.

Mọi kính sợ e dè trước cõi Phật màu nhiệm, mọi nỗ lực kiềm chế bản thân đột ngột biến mất, Mầu nhìn thẳng tiểu Kính Tâm đứng cách có năm bước chân, đay nghiến.

- Để xem, không có con ngu dại là tôi lót chân, thầy thăng thiên thành Phật kiểu gì.
​
 
Thị Mầu
Chương 13: Gáo nước hắt đi​


Kính Tâm rốt cuộc cũng chỉ là người trần mắt thịt, hỉ nộ ái ố vẫn chưa tận dứt, nghe lời kia khuôn mặt nhợt đi dưới ánh nắng sớm, tựa như quét lên một lớp bột phấn thật dày, đôi mắt mở lớn chấn động nhìn Mầu.

Chưa nói ý tứ sâu xa trong câu Mầu bật thốt ra, cái hận ý cuồn cuộn hãi hùng đến thế là từ đâu mà thành, khiến cho cõi lòng Kính Tâm vốn bình lặng cũng lớp lớp khơi sóng.

Trải bao oan ức, khổ sở, vốn chỉ biết ngậm trong lòng, nước mắt cũng chỉ dám chờ lúc đêm thâu một mình vò võ trộm rơi, làm sao đã từng có cái dũng khí phô gan bày ruột như Mầu.

Mầu đàng này xả xong, cũng không thực sự thoải mái, cả người hư thoát, đứng tại chỗ thở dốc, trong lòng ngoài đau xót còn thêm cả tự giễu, dần dà nhận thấy việc cố dằn vặt tiểu Kính Tâm thật không nghĩa lý.

Người ta từ đầu đến cuối đều một mực giữ đạo.

Cô tức giận cái gì cơ chứ, cũng không phải người ta đẩy cô vào khốn cùng, là tự cô đa tình, tự cô đạp chân vào hết vũng lầy này sang vũng lầy khác.

Vả lại, hiện tại cô vẫn còn đang ở vị thế trên chốc, là một cô Mầu trẻ trung, mới tròn đôi tám, xinh đẹp, giàu có, kiêu hãnh, phóng túng, chưa biết đau khổ là gì ngoài nỗi buồn bị người mình thương lạnh nhạt, lấy cớ gì mà Kính Tâm phải cảm thấy hổ thẹn, thương tâm vì cô!

Nhưng đáng hận là người ta chưa từng một lần hiểu cô, cũng chưa bao giờ nguyện ý thử tìm hiểu, cô lạc lối như thế, giá có bàn tay người ta nắm lấy.

Mầu nén nước mắt vòng quanh, đảo bước chân muốn chạy, may đúng lúc Nô vừa quay lại.

Như gà con tìm thấy mẹ, Mầu ấm rộn trong lòng, bất chấp Kính Tâm còn sững sờ đứng đó, vội vã cùng anh rời đi.

Coi như là chính thức chấm dứt, đã nói đến thế, khác nào đao lớn chặt đá, đá không vỡ, đao cũng mẻ, mọi thứ không thể trở lại nữa rồi.

Đi một đoạn, tiếng cái Liên, cái Hoa trêu ghẹo, ve vãn tiểu Kính Tâm còn nương gió vọng đến.

Hoa thơm, ắt nhiều bướm.

Đèn rạng, hút thiêu thân.

Tiểu Kính Tâm thì vẫn một niềm điềm đạm "mô phật".

Hương khói mịt mờ, cay xè đôi mắt, Mầu thảng thốt nhớ lại...

"Thầy... cứ mô phật mãi thôi" - dư âm nũng nịu, tình tứ xiết bao!

Nước mắt Mầu không giữ được nữa, giọt giọt rớt xuống chân nghe lộp độp.

- Sao mày khóc?

Nói tao nghe, đứa nào làm mày khóc?

- Cái Thơ nhác thấy hai người quay về ngay lập tức vui vẻ nhào tới, trông rõ mặt Mầu thì dồn hỏi, giọng oang oang chực cho khắp chùa cùng tỏ mới cam.

Mầu bịt miệng nó, lôi theo, không phân bua lấy một lời.

Cái Thơ tự cho mình thông minh, gật gù vẻ vỡ lẽ.

Mầu hẳn lại vừa mới bị người ta lạnh nhạt đây.

Cô nàng nhanh chóng đổi thái độ, ngậm miệng, cung cúc theo hai người về nhà.

Chặng đường xa, Nô ý tứ đi cách xa đằng trước.

Thơ cứ đợi mãi lúc Mầu dịu lại sẽ kể lể để mình có dịp tuôn mấy lời vàng ngọc an ủi.

Nào ngờ về đến cổng, Mầu vẫn không mở miệng, mặc kệ nó ngơ ngác đứng trông theo.

Thơ sợ Phú ông, chẳng có gan theo vào, đành dậm chân tại chỗ mắng đổng.

- Con dở người!

Không ngờ Mầu quay lại, còn nhe răng cười, biểu tình dọa người làm nó sợ hết hồn, lỉnh vội về nhà.

Phú ông thật sự có lòng tin vô cùng lớn vào phẩm hạnh của con gái yêu.

Sau buổi phân tích ý nhị kia liền đinh ninh rằng cô con gái khôn ngoan của mình sẽ biết cách tiến lui hợp lý, nên nom thấy chủ tớ hai người về cũng chỉ hỏi xoàng một câu "xong rồi à?" rồi thả cho đi.

Mầu vừa nhẹ nhõm, vừa khó chịu.

Kiếp trước, cũng vì thế mà cái phần nông cạn trong cô được thể mặc sức làm bậy, không biết điểm dừng.

Đến chừng mọi việc đã quá muộn, hối hận cũng không kịp nữa.

Lòng tin tưởng, kiêu hãnh sụp đổ, hai cha con không nhìn nổi mặt nhau.

Nhưng máu mủ ruột rà tương thông, lúc hay tin con gieo mình xuống sông vong mạng, cha liền nổi lửa tự thiêu theo.

Là thương hay là giận cũng cùng lúc chôn vùi.

- Cô Mầu, tôi đi dựng nốt lán, cô cần tôi việc gì cứ lại đằng ấy.

Mầu nhoẻn cười gật đầu, đáy mắt lại tù mù như ao đọng.

Nô biết, Mầu đang lúc tâm trạng nặng nề, ngặt vì nam nữ, chủ tớ khác biệt, lại cũng đoán được phần nào nên lặng lẽ rời đi, một tiếng an ủi cũng ngượng nói ra miệng.

Về phần Mầu, cái câu nặng nề cô buột thốt ra kia vẫn ong ong trong đầu, lúc xoáy sâu, lúc thê thiết...Ai da, Mầu muốn tự vả miệng mình.

Nghĩ thì cứ nghĩ thôi, sao phải phun ra làm gì, lỡ như ông trời nghe thấy, không vừa ý, ném phắt cô về cái ngày tang thương ấy, không cho cứu vãn mọi việc nữa, có phải là ôm hận ngàn năm không?

Đúng thật là họa từ miệng mà ra.

Mầu thất thểu vào bếp, ngồi thừ quậy tro, rồi đâm bực bội tự vỗ đầu mấy cái thật mạnh, xỉ vả mình thậm tệ, vẫn chưa cảm thấy khá hơn liền xông ra ngoài đi cắt rau.

Chết cũng phải chết tử tế, làm rồi thì sảng khoái nhận sai.

Ông trời à, là con sai, ông đừng tính lên đầu cha con nhé, con xin ông đấy!

Cái nết Mầu, lúc tâm trạng không yên là phải làm hùng hục như trâu húc mả mới đỡ nghĩ ngợi.

Qua một hồi, công trạng được rổ rau tướng, ngọn hái ăn, chỗ còn lại để băm vụn nấu cám.

Thân hình nhỏ nhắn thoăn thoắt xoay sở như con cù bền bỉ.

Làm xong, Mầu còn dư thời gian ra chỗ cây xoan phụ việc.

Nô sức trai tráng, lại thông minh, tháo vát, cứ chuyên việc của mình thì dư sức bỏ xa người thường.

Chỉ có điều tính tình chân chất nên đối nhân xử thế có hơi ngốc, dễ nhận thiệt thòi về mình.

Mầu đưa Nô gáo nước, tiện thể nhìn ngắm chung quanh.

Căn lán nho nhỏ, đủ chứa hai cái chõng đơn và một ít khoảng không để đồ, vách nứa đang trét bùn dở, phần mái cũng đang lợp, tính ra phải được đến tám phần rồi, chắc chỉ bữa nay, bữa mai nữa thôi là hoàn thiện.

- Nay anh vẫn qua bà có phải không?

Nô quệt ngang miệng, ánh mắt lấp lánh có thần sáng như sao, tràn ý cười.

Đầu gật gật thay lời, làm mồ hôi trên tóc, trên mặt cùng thi nhau rơi xuống.

- Mẹ anh đỡ bệnh chưa?

Có cần dùng thuốc gì không, tôi sang cô Hiền lấy cho.

Tôi cũng đang có việc cần sang bên ấy.

- Mẹ tôi cũng chỉ cảm xoàng - Giọng Nô trầm xuống, biểu tình đổi thay chóng vánh - Cũng không cần thuốc thang gì cả, cảm ơn cô.

Mầu muốn nói nữa, nhưng thôi.

Người nghèo ấy mà, quanh năm ốm đau đều để tự khỏi, nào biết đến đồng thuốc, đồng thang, huống chi phải người tận khổ như bà Gái.

Thôi thì cứ để bà chuyển sang đây rồi tự cô sẽ thăm nom nắm tình hình, chứ khái tính như Nô, nói anh cũng chẳng thủng.

Cô Hiền cũng mấy bận rồi chưa gặp, việc này nọ cứ xảy ra liên tiếp làm Mầu phân tâm nhãng cả chuyện quan trọng là se duyên cho cha mình.

Không khéo cô mà bị gả đi trước thì cái duyên của Phú ông có mà để mốc meo, nên là phải kiếm cớ tìm gặp cô sớm thôi.
​
 
Thị Mầu
Chương 14: Một lần ra cửa​


Mầu cũng không cần nhọc công tìm cớ để sang tìm cô Hiền vì ngay ngày hôm sau đã có nguyên do chính đáng lắm rồi.

Chuyện là nhà tiêu nhà Mầu ở cuối vườn, hố phân ải nằm ngay cạnh.

Bình thường đôi tháng Nô sẽ cào phân khô sang hố, lại khi làm vườn Mầu vất vào các loại cây rau ủ thêm, đợi khi phân ải sẽ đem bón, bên trên cũng đậy điệm cẩn thận bằng mấy phên gỗ chắc chắn.

Là Phú ông vận số xui xẻo, buổi sáng đi tiêu, xong không hiểu kiểu gì chạy sang bên ấy làm sập tấm che, lọt chân xuống, bị dằm gỗ đâm vào, sướt sát, chảy máu khá nhiều.

May lúc Nô chưa kịp ra khỏi nhà, nghe tiếng Phú ông la liền hớt hải chạy tới, vội vàng dìu Phú ông đang thúi rinh lên sân, lấy nước giếng rửa hàng chục lần mới đỡ mùi xú uế.

Phú ông đau đến tái xanh, tựa lưng vào cột rên hừ hừ, chìa cẳng chân rướm máu, trắng nhợt mặc Nô với Mầu ra sức vệ sinh.

Mầu thấy tạm ổn, vội qươ cái nón lá, nhanh chân chạy ra cổng.

- Cô Mầu, chân cẳng tôi nhanh, để tôi đi đón thầy thuốc cho.

- Thôi, anh ở nhà chăm ông đi, nhớ rửa sạch sẽ với thay cho ông bộ đồ mới, để anh đi khéo lại chẳng đón được người cần đón - Mầu dứt khoát lấy nón cản Nô, nói hết liền quàng chân lên mà chạy.

Nhà ông lang Tần ở phía Nam, phải đi qua cánh đồng, đường hẹp khó đi, Mầu lắt léo chạy, mệt thở ra cả làn khói.

- Mầu, đi đâu đấy?

- Dạ, con chào thầy Xã, con đi sang nhà ông lang Tần có việc - Mầu dừng lại, hướng thầy Xã làm lễ cẩn thận xong mới nhỏ nhẹ thưa.

- Lửa đốt đít sao mà chạy ghê vậy, con gái con đứa - Thầy Xã híp đôi mắt lươn nhìn Mầu, cặp môi mỏng với hàng ria lún phún giật giật, khiến Mầu trông mà sởn da gà.

- Chuyện gấp không để ý được nhiều, thôi con chào thầy con đi đã.

- Hượm đã nào - Thầy Xã giương cái gậy chống cản Mầu lại, tí thì chạm cả vào bầu ngực cô.

Mầu nén giận cười.

- Dạ, thầy còn gì muốn dạy ạ?

- Nghe nói bà điên sắp về ở với thằng tớ nhà mày hả?

Mầu mất một khắc mới nhận ra thầy Xã đang nói ai, cũng chưa hiểu cớ gì mà nay ông ta lại có hứng thú khơi chuyện nên dè dặt đáp.

- Quả có thế ạ, là thầy con cho phép anh Nô đưa mẹ về chăm sóc.

- Chăm chút cái gì - Thầy Xã khịt mũi vẻ khinh thị - Cái con mụ điên ấy.

Thôi mày đi đi.

Bị chặn lại đột ngột, rồi lại bị xua đi, Mầu chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao, nhưng đương lúc vội, chỉ qua loa chào Xã trưởng rồi lao người chạy tiếp.

Bụng bảo dạ, cái lão dê già này đúng là rách việc.

- Em Mầu, chạy đi đâu thế?

Mầu nay chắc bước chân trái ra cổng, toàn gặp phường vô công rỗi nghề.

Thở dài trong bụng, Mầu giả cúi đầu thẹn thùng thưa.

- Cậu Ba đi chơi sớm, em có việc sang bên thôn Nam.

- Ui, Mầu ăn gì mà cứ mơn mởn như ngọn khoai thế này - Cậu Ba, con thứ ông Lý chẳng thèm nghe Mầu trả lời, quen thói xàm sỡ, đã đưa tay ra vuốt tay Mầu một cái.

- Xin cậu nhường đường, em phải đi sớm về sớm kẻo thầy em mong.

- Đường xa, ai nỡ bắt người đẹp thế này chạy khổ vậy, xem này mồ hôi mồ kê - Nói xong đã kịp dấn tới trộm vuốt má Mầu cái nữa.

Mầu điên ruột, tí thì lớn giọng chửi, cái lườm không vừa lòng lại làm tim cậu Ba lỗi một nhịp.

Hắn đá lông nheo một cái, cười tình.

- Hay là như vậy đi, em đi đâu bảo cậu, cậu sai mấy đứa làm cho - Cậu Ba vênh cái mặt lưỡi cày lên, làm ra bộ dáng tự cho là phong lưu nhất, hất mặt ám chỉ mấy đứa tay chân đang đứng chờ hầu ở đằng xa.

Cái lũ a dua này, đứng cách xa vậy chắc để cậu chúng một mình đặng dễ bề ghẹo gái đây.

Mầu ngó hai cái đầu nhấp nhô tít xa, chắc cũng không trông lại đâyđược, liền lớn gan gạt cái tay đang làm càn của cậu Ba, lại mím môi lấy sức đủn mạnh một cái.

Cậu Ba lẻo khẻo tức thì oanh liệt ngã dúi dụi vào bụi rậm.

Tim Mầu đập thình thịch, đưa ngón trỏ kề môi suỵt khẽ.

- Cậu chớ có kêu, bọn nó mà biết cậu bị gái nó đánh cho thì nhục, biết rúc mặt vào đâu cơ chứ.

Nói rồi nghênh ngang phủi tay đi mất.

Cậu Ba bị đau, ú ớ kêu, lại cũng sợ mất mặt, tự loay hoay mãi như con rùa, không dậy nổi.

Mầu rẽ sang lối quanh thì trông thấy cậu Cẩn đang nhắm mắt đứng đó, trong tay là quyển sách mỏng đã bị cậu vò quăn.

Trông cái vẻ mặt cậu, cả cái cách cậu nhìn Mầu lúc mở mắt ra, mà lòng Mầu rơi tõm một cái.

- Chào cậu Cẩn.

- Mầu khẽ giọng, có chút thẹn, nhưng cũng không dừng lại phân trần việc xảy ra đằng kia mà đi luôn qua.

- Nhà chị...- Cậu Cẩn hé miệng, giọng thong thả, trong trẻo, trách mà như đang ngâm thơ, nảy vần - Hấp ta hấp tấp, thật không ra dáng thục nữ.

Cổ họng Mầu chua lè, muốn tuôn ra mấy lời gai góc nhưng thôi.

Dẫu sao người ta cũng là trăm chọn vạn tuyển, là hàng cao giá trong mắt thầy Mầu đấy.

- Chẳng hay thầy chị có khỏe?

- Dạ không khỏe - Mầu oanh giọng, mắt đối mắt với cậu Cẩn - Cũng vì thế nên em mới xách váy mà chạy đấy cậu ạ, lửa xém lông mày, cậu còn bảo em thư thả nữa hay thôi.

- Vậy chị đi đi, việc gấp, không trách - Cậu Cẩn nghe liền rối rít xua tay.

Mầu lúng liếng cười, má lúm lún thật sâu, nghiêng người bỏ nhỏ.

- Cậu đừng lại đằng ấy, kẻo có người thẹn quá hóa giận.

Mầu đi rồi, tiếng cười vẫn vương lại, lỗ tai cậu Cẩn còn sung huyết, mãi mới dịu được xuống.

Một lần ra cửa, đụng ngay ba vị ôn thần.

Thoát được, Mầu quả thực xách váy lên mà chạy, hết cánh đồng, men theo đê, xong rẽ phải đi thêm một đoạn mới đến nhà ông lang Tần.

Nhà ông lang Tần khá giả, nhà gỗ ba gian, đường vào gấp khúc hai lần, ở cuối đường là bụi hoa Trang đỏ dễ có đến mấy chục tuổi, cao lớn, trỗ đầy hoa, đóa nào đóa nấy tròn vạnh như cái bát úp.

Vào đến cổng nhà đã thoang thoảng mùi thảo dược thơm nồng.

Mầu lần đầu đến, nghe tiếng chó sủa ran, cẩn thận đứng ở bể nước mưa gọi vọng vào.

- Cô Hiền có nhà không?

Xuy chó cho con vào với.

- Ai gọi đấy?

- Con là Thị Mầu, con gái Phú ông đây ạ.

- Vào đi, cô dốt chó ngoài vườn rồi.

- Cô Hiền xuất hiện ở bậu cửa nhà chính vẫy tay.

Mầu vui mừng, một bước thành ba chạy lại nắm tay cô.

- Cô Hiền à, gấp lắm, thầy con bị ngã, chân trầy nặng, không đi đứng được đang ở nhà đợi, cô đi liền với con được không?

- Từ từ đã nào Mầu, thầy con ngã thế nào?

- Ui, cũng nặng đấy ạ, con không kể rõ được, con sợ quá chạy một mạch đến đây.

- Làm sao giờ, thầy cô đang đi xem bệnh bên ngoài rồi.

- Cô đi với con là được rồi - Mầu khẳng định, ánh mắt tin tưởng nhìn cô Hiền.

- Nhưng cô không biết chữa.

- Bộ dạng cô Hiền vừa gấp, vừa áy náy, Mầu biết chuyện sắp thành, nghiêm mặt nhìn cô.

- Con tin tưởng cô, bao năm nay cô theo thầy đi khám khắp nơi, thuốc cũng một tay cô bào chế, chả lẽ một phần nhỏ này cô cũng ngại không gánh được.

Cô yên tâm, thầy con không gãy xương, chỉ bị thương ngoài da, nhưng không trị ngay e là độc xâm vào máu mất.

Đi!

Cô!

- Cô liều cùng con lần này vậy - Cô Hiền rốt cuộc gật đầu, hít một hơi sâu, trước gặng hỏi tỉ mỉ về vết thương của thầy Mầu, xong vội quay vào nhà lấy thuốc, lại thả chó trông nhà, buộc cửa cẩn thận mới cùng Mầu đi.
​
 
Thị Mầu
Chương 15: Tình trong như đã​


Lùng tùng đường xá xa xôi, còn may không gặp phải mấy phường kỳ đà, thế mà cũng phải đến cuối canh giờ thìn Mầu và cô Hiền mới về đến.

Trong nhà, ngoài ngõ im ắng, chỉ có tiếng lũ gà đang được thả là lục cục, rộn rã.

Mầu sợ cô Hiền ngại ngần liền dứt khoát đưa cô vào thẳng nhà chính.

Có trở tay không kịp, cô mới thu lại được cái tính hay thẹn của mình.

Thầy Mầu đương nằm trên phản, đầu được kê cao, mắt nhắm hờ, đám râu rung nhè nhẹ theo nhịp thở.

Mầu đuổi con gà mái chạy lạc vào nhà làm nó hoảng hốt, dồn kêu quang quác, cũng vì thế mà làm Phú ông tỉnh giấc.

Vừa tỉnh liền nghĩ đến đau đớn, Phú ông nhăn mày rên khẽ.

Mầu tận lực nhập vai, vồ vập nắm tay cha, miệng thời liến thoắng:

- Thầy còn đau nhiều không?

Con mời cô Hiền về đây rồi, không cần lo gì nữa!

- Mời cô ấy uống nước - Thầy Mầu khẽ ra lệnh, trán không ngớt nhăn lại.

Khi nãy Mầu nhác đã thấy ông vén môi vẻ muốn mắng, hẳn là ngại mất mặt nên cố nín nhịn.

Mầu nén cảm giác đắc ý, vâng lời nhanh nhẩu chuyển ghế kê ngay sát phản, mời cô Hiền ngồi đặng tiện bề xem bệnh.

- Để tôi xem chân cho ông đã - Cô Hiền lắc đầu từ chối ngồi, đi đến vén chăn mỏng đắp phần chân Phú ông lên.

Mầu biết ý mở rộng mấy liếp cửa đón nhiều ánh sáng hơn cho cô dễ phần quan sát.

Lúc lại gần, chính Mầu cũng phải hít một hơi, gan ruột rần rần.

Chân phải Phú ông bị nặng hơn cả, đã sưng vù, vết thương khá sâu, máu đọng đen, còn hơi rỉ máu tươi và nước vàng, lại vào ngay mặt ống quyển.

Tưởng là nhẹ nhưng xem ra không dưỡng hết hai tuần Phú ông cũng còn khó mà đi lại bình thường.

- Thật may mắn chưa phạm đến xương - Sau một hồi tỉ mỉ, cô Hiền thở ra, đoạn nhanh chóng lấy ra chai rượu đặc chế nồng độ cao và vải sạch để rửa vết thương.

Mầu sợ cha đau sẽ vô thức co giật liền tới đỡ cha ngồi dậy, để sức nặng của ông tựa lên vai mình, cũng dụng tâm cho ông dễ dàng nhìn về phía cô Hiền.

Cô Hiền lúc lâm trận đã cởi bỏ dáng vẻ rụt rè, đôi mày thưa rướn lên chú mục, trán nhíu lại nghiêm túc.

Không còn nụ cười xã giao thường trực, môi mỏng bặm chặt trắng nhợt.

Quả thực ở tuổi của cô, những hương sắc, mặn mà đều đã không còn bóng dáng, làn da hơi cớm nắng càng khiến cô thêm thiếu sức sống, ủ rũ như bông hoa dâm bụt sau trận mưa rào.

Thế nhưng, tất cả đều không quan trọng.

Chính thầy Mầu cũng đâu phải trẻ trung, tráng niên gì cho cam.

Cái đáng quý ở đây là tính nết của cô.

Thầy Mầu bản chất nóng nảy, còn cô Hiền vốn trầm tĩnh, dịu dàng, đôi người đôi tính cách tuy khác biệt nhưng sẽ hoàn hảo bổ trợ cho nhau.

Vả lại, cô là người tốt tính, nhân hậu, sẽ không vì chữ tham mà tìm mọi cách bòn rút, vắt chanh bỏ vỏ, rồi ruồng rẫy Phú ông khi tuổi già sức yếu.

Đến lúc cô Hiền làm sạch vết thương mới thấy cô chốc chốc lại nhìn lên mặt Phú ông, động tác gượng nhẹ mà dứt khoát, còn tự nhiên mở lời hỏi chuyện ông gặp hồi sáng.

Phú ông có vẻ ngượng, gương mặt phờ phạc khẽ dậy lên huyết sắc, trả lời được câu ngắn ngủi lại e hèm hắng giọng như thể người bị khàn tiếng kinh niên.

Giữa quầng nắng ấm, đôi người ở cái tuổi xế chiều mà lại toát ra cái cảm giác ăn ý kỳ lạ.

Mầu tủm tỉm cười, lẳng lặng rút xuống bếp gầy nước.

Nói văn vẻ là sao nhỉ, là "đôi người đôi ngọc, tình trong như đã" đấy!

Khói bếp chốc lát um đặc trên mái lá, mắt Mầu dụi mấy lần mà vẫn nhòe cay.

- Cô Mầu.

- À, anh Nô, tôi lại tưởng anh ra đồng rồi.

- Ấy chết, ông thế tôi nào dám đi, tôi chạy ra ao kiếm mớ cá chép để ông bồi bổ thôi.

Cô xem cá chép đâu không thấy chỉ có vài con rô còm, may còn tóm được con chuối, gớm, nó lẩn nhanh như cắt, tôi suýt là vồ hụt...

- Cá chuối hả!

- Mầu đã giấu xong cảm xúc, vội nhỉnh lên ngó vào cái giỏ Nô đang cầm.

Phía trong, giữa mớ cá tạp là một con chuối lớn, sẫm màu, dễ phải to bằng cẳng tay cô, đang cuộn người nằm im.

- Tốt quá rồi, càng hay hơn cá chép nhiều, để tôi nhờ cô Hiền bày cách nấu ám, ông đang mệt, được ăn bát ám nóng hổi thì còn gì bằng...

- Ồ - Nô dòm lên nhà trên gãi ót - Không phải cô vất vả đi tận thôn Nam mời ông lang Tần sao?

- Thế mới nói!

- Mầu lườm Nô cái sắc lẻm, miệng nguýt dài - Để anh đi, hỏng cả việc của tôi.

Nô không hiểu được ý tứ của Mầu, chỉ cười hiền gãi ót cái nữa, dáng vẻ khuyềnh khoàng, lại lấm lem bùn đất, nhìn thế nào cũng thật tức cười.

Mầu đẩy Nô đi làm cá, mình thì xoay xở pha trà mới mang lên nhà trên.

Phú ông gặp cô Hiền, cũng có cái tự tôn đàn ông làm đầu nên dẫu đau cũng chỉ dám nuốt vào họng, không để bật ra miệng.

Băng bó xong mà mồ hôi ông ướt nhẹp, mặt lại chuyển nhợt đi.

Mầu giúp cha uống chén nước ấm, xong nhẹ tay giúp cha lau mặt, lau cổ.

Miệng không quên liến thoắng hỏi han tình trạng của ông từ cô Hiền, rồi cách chăm sóc, bồi bổ cho ông chóng lành.

Cô Hiền tỉ mỉ lắm, nói thế nào thành ra dạy cả Mầu cách nấu ám nữa, xong nay Mầu thực tối dạ, nghe mười, nhớ có hai.

Cuối cùng thành ra cô Hiền phải đích thân xắn tay xuống bếp.

Cha con tâm ý tương thông, lúc Mầu hớn hở ngó lại tính báo công đã thấy Phú ông nhắm mắt thở dài.

Được thể Mầu càng lấy làm đắc ý.

Cô Hiền đã nấu, ai lại để cô bụng đói đi về lúc trưa nắng.

Thế là Mầu uốn ba tấc lưỡi, vừa mời vừa áp cô ở lại dùng bữa cơm đạm bạc có nhõn cá rô kho khế với rau lang luộc chấm mắm tỏi.

Phú ông một mình trên phản, bát cháo cá còn ấm sực trong bụng, mắt dõi theo ba người đang ngồi ăn, cười nói vang góc sân ngoài kia, lại lạ lùng thấy cái ấm nó lan tràn đến tận cuống tim.

Miệng chép chép, tưa lưỡi còn đọng lại vị cá ngọt thanh quyện cùng những hạt cháo mềm trơn, vị tiêu gừng ấm nóng, vị rau cần, rau cải thơm mát, vị thì là nồng nàn.

Ông khẽ nhắm mắt, đã bao nhiêu năm ông chưa được ăn bữa cá ám ngon, đúng vị như thế!

Mà bữa dãi khoai nấu dấm mẻ lần trước nghe đâu cũng là do cô Hiền bày Mầu nấu nên.

Ông chép miệng lần nữa, quả là không tệ, thật không tệ chút nào!

Nhưng sao ông cứ có cảm giác kỳ cục như cá nằm trên thớt, mặc người chém ấy nhỉ!

Mà thôi kệ, dao sắc chẳng gọt được chuôi, xưa nay vẫn thế.

Hơn nữa, ông cũng có chút tự hào mới chết.

Con gái hoa ngọc của ông lớn thật rồi, có chủ ý lại có mắt nhìn, đủ lông đủ cánh rồi, ra đời cũng không dễ nhận phần thua thiệt.

Nghĩ đó lại thấy ngậm ngùi, muốn uống chén trà áp xuống, mà sao toàn nước lã thế này.

Thế là Phú ông gân cổ gọi lớn "Con Mầu đâu!"

Vài lời: Thời gian qua, Yên mệt mỏi, đọc thấy các bạn hối truyện mà Yên cũng nóng hết cả lòng nhưng lực bất tòng tâm, không thể viết nổi.

Nay đã tạm khỏe, sẽ viết theo khả năng.

Cám ơn các bạn đã luôn yêu quý các nhân vật của Yên 😘
​
 
Thị Mầu
Chương 16: Chuyển xoay​


Buổi tối, Mầu ngồi đấm bóp cho cha, dỏng tai nghe tiếng động ngoài sân thấy im ắng liền thẽ thọt:

- Thầy này, lí ra nay anh Nô đã xong xuôi cả, ngày mai là có thể đón mẹ anh ấy về ở cùng rồi, lại vì cha con ta mà thành chậm trễ.

- Hừ, bao năm mụ ấy ở một mình, thêm ngày nữa có sao!

- Thầy dạy cũng phải, nhưng tấm lòng hiếu thảo của anh Nô thầy không phải không biết, hẳn giờ lại đang hì hụi một mình đằng lán đấy...

- Ờ - Phú ông ừ hữ, đám râu thưa khẽ rung theo nhịp thở, một lát ông mở mắt nhìn lên đình mùng - Sáng mai đi chợ, nhớ mua thêm cho mẹ con nó ít đồ dùng, bảo là ông mừng cho mẹ con nó.

Ai dà!

Thằng nhỏ cũng tội...

Qua tiếng thở dài của cha, Mầu như thấy lại cảnh thằng bé Nô nhếch nhác buổi mới tới, gương mặt cố tỏ vẻ cứng cỏi nhưng hai bàn tay bấu chặt lấy tà áo rách rưới đã tố cáo tâm trạng bất an của nó.

Mầu khi ấy đang đun bếp, khói hun đỏ cả hai con mắt, gương mặt bị nóng ửng hồng cả lên, cũng vì thế chăng mà bất giác nhiệt thành cười với Nô một cái.

Tuổi nhỏ chưa hiểu chữ duyên phận, lớn lên lại trao tâm gởi tư lầm người, rốt cuộc vẫn như cô bé con năm nào bị khói vầy mờ mắt, không nhận ra được chân ái.

Mầu hắng giọng, nuốt xuống cơn nghẹn nơi cổ, chuyển chủ đề:

- Thầy bảo, anh Nô đưa mẹ về chăm sóc, là chuyện hiếu nghĩa, sao lại có người thị phi?

- Mày nghe ai nói gì?

- Là thầy xã ấy, hôm nay lúc con đi vời thầy lang, ông ấy chặn hỏi chuyện con, mà chuyện gì không hỏi, lại hỏi ngay chuyện mẹ anh Nô.

- Người ta là xã trưởng, cai quản nhân khẩu, ai dời đi đâu, người ta đương nhiên phải biết...

- Cái lão ấy ạ, mũi dòm mồm, chỉ lo vơ sao cho đầy túi, hưởng sao cho tận ngày, thầy lại cho người ta tận tâm tận sức lo công lo việc như thế.

- Mầu bĩu môi sau lưng cha, muốn bao nhiêu cong cớn thì đủ bấy nhiêu.

- Con gái con đứa, chỗ nào nói chuyện chính sự, lão hỏi thì mặc thây lão, mày cứ liệu thần hồn mà tránh xa ra, cái loại ăn tạp, ăn bẩn như thế chả biết đâu mà lường...- Phú ông xúc động xỉa trán Mầu, cử động đến cái chân đau lại suýt xoa kêu lên.

- Thầy, không lẽ ý thầy...

- Tao chẳng có ý gì sất, đi đi tao còn nghỉ, con với cái, suốt ngày nhăng cuội, rức cả đầu!

- Hí hí - Mầu xòa cười - Con mà không thế, thầy có mà mốc meo.

- Hỗn nào!

- À thầy, còn chuyện này, hồi sáng con còn gặp cậu Cẩn - Mầu lúng liếng cười, tay vỗ lưng Phú ông - Gớm chết!

Người ta chê con là thiếu thục nữ kia đấy.

- Hừ, còn oan!

- Phú ông quên cả cái đau vừa nãy, hung hăng quay lại xỉa trán Mầu lần nữa - con gái con đứa, lời câu phải nhẹ nhàng dễ nghe, bước bước đặng khoan thai, gia giáo.

Đấy, chị làm xấu cả mặt lão già tôi!

- Ơ hay, con đi tìm người chữa cho thầy, lửa cháy mông đít, nhẽ nào còn đủng đỉnh cho được, thế chả hóa ra con là phường trí trá, bất hiếu sao?

- Ờ chị giỏi lắm, trèo lên đầu người ta mà ngồi, nanh nỏ, đanh thép lắm vào rồi chả ma nào nó rước...

- Thầy cứ đùa, con gái thầy ế là ế thế nào, có con mới không thèm cái hạng ta đây ba chữ, ôm khư khư cái đống thuyết giáo mà làm mầu đâu nhé, gớm, lại có mài ra được mà ăn...

- Chị giỏi, lớn rồi càng giỏi, xem lời thầy chị là gió thoảng phải không?

- Ấy thầy bớt giận - Mầu rót cho cha chén nước ấm, kề miệng ông, giọng rủ rỉ - Con là bực người ta không biết nguyên do mà đã phán bừa chứ nào có ý gì đâu.

Thầy bảo, cái gì cũng phải hiểu đến nơi, khơi đến chốn, cứ không đâu mà định đoạt người khác như thế, có phải nông cạn lắm hay không?

Một đồn mười, đến khi cả làng bảo con gái thầy chẳng ra dáng thục nữ, bất tuân nữ tắc, chẳng phải oan ức cho con lắm?

Mà lại từ miệng một người được trọng vọng, uy tín như cậu Cẩn kia...

Nói rồi, Mầu chêm thêm tiếng thở dài ai oán.

Đuôi mắt khẽ thu biểu tình của cha, còn thầm đếm một hai.

- Thật quá quắt!

- Y như rằng, Phú ông cáu tiết gõ cộp cái quạt xuống phản, mạnh đến nỗi phải gãy ít nhất vài cái nan - Mày không phải lo, có đâu cái kiểu gắp lửa bỏ tay thế, thầy còn sống sờ sờ đây, xem đứa nào dám đơm đặt!

Con người, tự ai cũng có vài điểm mấu chốt tốt nhất là không nên vượt qua.

Như thầy Mầu, bênh con thành bệnh, gì chứ gây ảnh hưởng đến con gái ông là không xong, có là người ông tin tưởng tuyển lựa thì cũng phải rơi rụng mất mấy phần uy tín.

Nói chung phen này cậu Cẩn rớt điểm thảm hại rồi, mà Mầu cũng không phải kinh sợ cái viễn cảnh nâng khay ngang mày, vào cung ra kính, vợ thì làm quần quật tối ngày, chồng thì áo gấm xông hương, thi thơ dắt túi nữa.

Mà tự xưa, Mầu nào đã từng để ba cái danh hão vào mắt.

Chả thế mà lại dám theo đuổi tiểu Kính Tâm hết buổi hoa xuân.

Phú ông tức giận đương nhiên phận làm con như Mầu phải ân cần dỗ dành, mà cái khoản này Mầu vô cùng thông thuận, lại nhân thể đánh lạc hướng dò xem ý tứ của ông về cô Hiền.

Không có người trước mặt, Phú ông nói chém đinh chặt sắt, Mầu thì biết tỏng, chỉ cần sáng mai người đến thay thuốc là lại khác ngay.

Mọi chuyện Mầu đã sắp xếp êm đẹp, mỗi đợi hai người cổ hủ này tự mình chấp nhận, nói là lâu nhưng cũng chóng chầy một mai thôi.

Tâm trạng Mầu giờ thật giống như người nhà đàng gái, sợ con lỡ dở nhưng gả đi thì tiếc nuối, cứ dằng co chập chờn như thế hết cả một đêm dài.

Gà gáy ran, Mầu nhắm chặt đôi mắt cay xè cố nằm rốn thêm chốc lát mới thong thả thu vén chăn màn.

Đêm mấy bận trở dậy coi cha, thấy ông không sốt, cũng không đau đớn đến mức mất ngủ, cô mới an dạ, nhưng tâm sự ngổn ngang, thừa dịp đầu óc hỗn loạn cứ ào ạt đổ về càng làm cô mệt mỏi.

Thế nên sáng sớm Mầu nhân tiện đun nước rửa cho cha, làm ngay một nồi bồ kết, sả, bưởi, hương nhu đặng gội đầu thư giãn.

Nước sôi sùng sục, khói từ nắp vung đẩy lên phùn phụt, lan tỏa cả gian bếp nhỏ.

Mầu rướn lưng hít hà, nội có ngửi mùi hương thôi đã khiến cô tám phần thanh tỉnh.

Nắng mới he hé phía Đông, Mầu bắc ghế ngồi nơi cửa bếp, gáo dừa khuấy nhẹ vào nồi nước lá đã pha đủ ấm.

Mớ tóc dài đổ xuống như thể tấm lụa đen nhánh, còn nương gió sớm phất phơ.

Rùng mình, Mầu vội chiêu ngay một gáo cho ấm.

Nước nâu vàng sóng sánh trượt qua màn tóc, kéo theo cái thở dài mãn nguyện.

- Cô gội đầu sớm thế?

Mầu lấy khăn lau qua mặt, đầu nghiêng nghiêng đổ tóc sang một bên ngước nhìn.

Nô chắc mới dọn dẹp xong chuồng trại, đã ăn vận tinh tươm đứng đó.

- Ừm, nay tôi nhức đầu, gội cái cho thoải mái.

Nô ngẩn nhìn Mầu, mắt không dời được cái cần cổ dài thanh thoát, sự tương phản nhu mì mà đằm thắm giữa trắng và đen nơi làn da, mái tóc cô, lại thêm hương nước lá ấm nồng vây lấy làm anh phút chốc như si như say.

- Cô gội đi để tôi dội nước cho, không thì mỏi lắm.

Mầu đã toan từ chối.

Vốn chuyện gội đầu cũng chưa từng được ai giúp ngoài thầy mẹ, vả chuyện thân thiết như thế, để Nô làm thật là không phải phép.

Nhưng thoáng liếc bàn tay đang nắm chặt của Nô, tự dưng Mầu nhớ đến cậu bé năm nào đứng nơi cửa bếp.

Niềm thương cảm, nỗi tư tình, sự mê mang đột ngột khiến Mầu thốt nhiên buột miệng.

- Nhờ anh.
​
 
Thị Mầu
Chương 17: Gió thổi​


Nước bồ kết ấm áp, mà chảy đến đâu người Mầu ớn lạnh đến đấy.

Vài giọt cố ý trêu đùa, len qua cần cổ cong cong, lọt vào lớp áo bông sờn đã bạc màu, nhuộm thành thứ màu sâm sẫm.

Còn chưa chịu thôi, tiếp tục rịn xuống xương quai xanh rồi tinh quái chạm vào bờ ngực nhô lên đang phập phồng khiến lòng Mầu càng thêm tê dại, nhức nhối.

"Áo cũ quá rồi, rét chết đi được" - Mầu khó ở nhủ thầm, cố chống đỡ sống lưng run rẩy, đôi bàn chân đã tê rần cả.

Rõ ràng vẫn là cơ thể của mình đấy, nhưng ngượng nghịu đến lạ, như thể dính phải chú định, như thể đã gắn cứng một cách ma quái vào khung cảnh trông vốn rất đỗi yên bình này, không động nổi.

Mầu bậm môi chịu đựng, chữ hối lập lờ trong vòm tóc ướt nhoẹt!

Vất vả đến lúc gội xong, Mầu khàn giọng nói cảm ơn, đầu cũng không ngửng dậy, cứ thế ủm mặt trong tấm khăn vải màn, tấp tểnh chạy vào buồng trong.

Nước nhỏ theo bước chân, tong tong trên nền đất.

May thầy Mầu còn ngủ yên, chứ không đã mắng cho té tát.

Gập người trên giường, Mầu úp mặt vào đùi, hào hển thở, tai nóng rẫy như phải bỏng, đến chân tóc cũng đua nhau giựt rần rần.

Đúng là đồ điên!

Mầu tự rủa, không dưng đi phát rồ!

Xấu hổ cái gì, chạy cái gì, chẳng qua người ta chỉ giúp đổ mấy gáo nước.

A!

Chết tiệt!

Giờ thì hay rồi.

Điên quá đi mất!

- Cô Mầu ơi!

- Tiếng Nô đột nhiên vang lên bên kia vách làm tim Mầu thót lại.

Mầu trèo xuống giường, áp nửa mặt sát vách.

- Tôi không sao, là tôi bị nước lá dính vào mắt - Mầu khẽ thì thào, lòng loạn như ma.

- Cô Hiền đến rồi, đứng cổng chờ cô này - Giọng Nô cũng nhỏ chẳng kém.

- Ờ - Mầu tẽn tò, đầu nguội đi mấy phần, đến khinh thị cái mầm xuân vừa nhú.

Vội vàng bọc mớ tóc ướt trong khăn cuốn đầu, vỗ đau má mấy cái đặng lên tinh thần.

Ngang qua phản cha già đang nằm thấy tiếng ngáy đã im bặt thì khẽ xì ra tiếng.

Thật là cha nào con nấy, giỏi vờ giỏi vịt.

- Con chào cô, sớm thế cô đã vất vả - Mầu lại chỗ cô Hiền, nắm tay cô, đon đả kéo cô ngồi vào bếp cùng mình.

Lửa chắc mới được Nô gầy lại, cháy hừng hực, rọi sáng cả gian bếp, vô cùng ấm áp.

- Là cô đi chợ sớm, thấy mớ cá rô ngon quá, mang đến cho con - Cô Hiền cười nhẹ nhàng, tay thoăn thoắt lôi ra từ cái giỏ tre đan nào cá, nào đọt khoai, nào mớ khế chua với rau thơm đủ loại, như thể sợ nếu không nhanh Mầu ắt sẽ chen vào từ chối.

Mầu nhìn qua chỗ đồ được cô bầy ắp cả cái mủng, thầm cười, cái ấm lan từ khóe miệng lên ánh mắt.

Chu đáo, đầy đủ lại có tâm như này, bảo vô tình gặp mà mua có trời mới tin.

- Thương cô quá à!

- Mầu ôm bờ lưng gầy của cô Hiền trêu đùa - Hay cô về ở luôn với bố con con.

Cha già con cọc, quạnh quẽ quá cô ơi!!!

- Sao...sao thế được - Cô Hiền lắp bắp, thiếu điều giãy ra - Con nói hấy, người ta không cười cho rụng răng.

- Vâng, con cũng biết, ai mà thèm ở với cha già nhà con cơ chứ, người khó tính, lại xấu nết...

- Ầy, con đừng nói thế, cha con là người tốt, lớn tuổi có tí trái tính trái nết, ai cũng vậy mà con.

- Người ta có hiểu cho thế như cô đâu cô, còn chê đứa con gái mồ côi mẹ như con phiền phức, đanh đá...

- Ai nói con đanh đá, là có tính cách, cứ như cô ấy, được tiếng hiền lành thì sao, sống một đời buồn tẻ, rồi cũng đến buồn tẻ mà đi...

- Vậy được rồi - Mầu hớn hở nhìn vào mắt cô Hiền - Mình không chê nhau, sống cùng nhau là được rồi.

Phút chốc mặt cô Hiền nom rực hơn cả ánh lửa, nhảy nhót trong mắt một thứ xấu hổ, vui sướng đến muốn tràn ra.

Mầu sợ quá lời làm cô rợn nên khéo léo kiềm lại, cười tủm tỉm lái sang chuyện nấu ăn.

Cô Hiền vừa chỉ dạy vừa dịu dàng lau khô tóc cho Mầu, xong còn nhẹ giọng trách Mầu gội đầu sớm không tốt.

Mầu thầm le lưỡi nghĩ bụng, thật sự là không tốt tý nào, xin chừa đến già luôn cô ơi!

Cháo trắng Mầu nấu rục, nhờ mớ cá rô đồng cô Hiền vừa mang đến vừa khéo làm thành nồi cháo cá bổ dưỡng.

Hai cô cháu nhất trí liền mang cá ra giếng làm.

Tay cô Hiền mảnh dẻ, mà khỏe khoắn, đánh vẩy mổ cá nhoang nhoáng, lát là xong.

Tiếng hai người phụ nữ cười đùa tựa tiếng vàng bạc chen nhau, dường như xua tan cả làn sương sớm dày đặc, một chút cũng không còn lạnh lẽo.

- Mời thầy ăn cháo ạ - Mầu đỡ Phú ông ngồi dậy an ổn, tay bưng bát cháo men xanh khấy nhè nhẹ, khói trắng tỏa thơm ngậy mùi hành, thì là, lá răm.

- Cháo cá a!

- Phú ông nuốt nước miếng cái ực.

- Vâng, thầy mời đi, cá rô đồng mới lúc sớm con cùng cô Hiền làm còn tươi rói ấy ạ, thầy xem lựa xương tỉ mỉ nhé, còn sướt cả tay con này.

- Gớm chết, dẫm gai mồng tơi - Phú ông hài lòng hé miệng nuốt thìa cháo, gật gù sung sướng - có cái chén rượu thì đã quá.

- Thầy phải kiêng rượu, kiêng đến khỏi thì thôi, không con mách cô Hiền - Mầu liếc cha sắc lẻm.

- Tao mà sợ...Phú ông nói cứng rồi lại hạ giọng - Thế cô ấy đâu, bữa nay không khám nữa a?

- Xì, thầy thật là, cô ấy ở đằng anh Nô, con nhờ cô ấy nghe qua xem mẹ anh ấy bệnh tình thế nào.

Thầy Mầu tính lắc, lại gật gù, à ông cũng chẳng có quyền gì mà cản người ta làm việc.

Đến chừng Mầu hầu thầy ăn sáng xong xuôi, cô Hiền cũng xong chuyện trở lại nhà chính.

Thái độ hống hách khi nãy của Phú ông biến đâu mất cả, lặng yên cho cô Hiền khám bệnh, được hỏi gì thì đáp nấy, rất có phong phạm của người trí thức.

Tình trạng của ông do được chăm sóc đúng cách, đã tốt lên nhiều, mấy chỗ sướt sát đã nhanh chóng khô ráo bề mặt, bớt sưng tấy cùng đau đớn, chỉ nay mai là kết vảy, nhưng cũng phải mất dăm bữa nửa tháng mới hòng đi lại thuận lợi.

- E hèm, mẹ thằng Nô liệu bị bệnh gì?

- Phú ông chậm rãi hỏi, có vẻ không tình nguyện quan tâm cho lắm.

Cũng mệt cho ông, thời gian dài không tiếp xúc mấy với phe đàn bà, hỏi thăm người ta ba câu là cạn sự rồi.

- Tôi cũng còn phân vân, chứng bệnh không mấy rõ, lại chưa gặp người, khéo một hai hôm nữa bà ấy chuyển về đây, tôi đến khám rồi xem luôn một thể.

Thế nào là một thể - Phú ông suýt nói ra miệng, lòng sục sôi, mình mà đi một thể với cái con mụ điên kia, nghĩ quanh quanh lại nói ra lời

- Vậy cũng được, nhờ cô quan tâm, hết bao nhiêu tôi gửi cả.

- Ấy, là việc tôi nên làm, lương y như từ mẫu, thầy tôi vẫn dạy thế - Cô Hiền giương đôi mày nhìn thẳng Phú ông làm ông chột dạ, tay không tự chủ vân vê râu, nói vội

- Là tôi nói thế!

- Tôi biết ông có lòng dạ hơn người, thằng Nô được nương nhờ ông âu cũng là phúc phận của nó.

- Nào dám, nào dám - Phú ông chuyển sang vuốt râu, khí bốc lên tận đỉnh đầu, thư sướng kỳ lạ.

Ông trịnh trọng quay sang Mầu đang ngồi têm trầu một góc bên kia.

- Cái Mầu, tí bảo thằng Nô nhanh nhanh mà chuyển mẹ nó qua đây, thuốc thang cần gì thầy lo.

- Dạ - Mầu dạ ran, trong lòng hết ngọt đến đắng.

A, gió thổi bên gối, a gió lướt bên tai.

Cha già không giữ được nữa rồi!
​
 
Thị Mầu
Chương 18: Cỏ lay​


Chân thầy Mầu rời được gậy chống cũng là lúc Nô hoàn tất căn lều nhỏ đặng rước mẹ sang ở.

Nhẽ ra phải xong trước đó cả tuần rồi, ngặt nỗi đương lúc việc buôn dồn dập, Phú ông cắt cử, thành ra mọi việc xô nhau trễ cả lại.

Nô cũng không ta thán, vui vẻ làm việc như thường.

Bởi thế, Phú ông hài lòng ra mặt.

Ngày Nô đưa mẹ về nhà mới, ông cho đủ đồ dùng, lại còn thưởng thêm hào bạc, không kể còn một ít gạo mùa mới.

Có làm phận tôi tớ mới hiểu này là đãi ngộ lớn ngần nào.

Hôm ấy, tiết chạp đã gần tận.

Trời vừa đổi gió bấc sau hai tuần nắng ấm nên càng rét tợn.

Gió hanh tốc đám lá xoan phần phật như trút hận khiến tán cây già cỗi thêm vẻ xao xác.

Nô lẳng lặng đưa mẹ về buổi xế chiều.

Lúc ấy đường vắng, đến lũ con nít ham chơi cũng rút cả lại vào nhà chơi chuyền, chơi chắt, né đi cái lạnh ghê gớm.

Người đi đồng ai nấy đều đã sớm lùa trâu về chuồng.

Khéo mà rét nữa, trâu cũng phải nhịn đi đồng mất.

Trong nhá nhem, mẹ Nô người thâm thấp, giấu mặt dưới vành nón lá rách tươm, nửa tựa, nửa nép vào cái dáng cao lớn của Nô, nom vừa kỳ cục lại vừa thương cảm.

Mầu đứng ở cửa bếp trông xuống, kiễng mỏi chân mà chỉ thấy hai cái nhỏm đầu, lòng như mèo cào.

Việc trong bếp lại bận rối lên không nhấc đi nổi.

Với lại thầy Mầu cũng đang ngồi ở chõng nhìn ra, xớ rớ ông nạt cho rát mặt.

Nên là Mầu đành nén nỗi chộn rộn vào sâu bên trong, chốc chốc lại nhấp nhổm.

Phú ông miễn cho mẹ con Nô cái khoản chào hỏi.

Nói trắng ra, một là ông không cần cái lễ ấy, hai là ông cũng không thích giáp mặt Bà Gái.

Người bình thường nói cùng vài câu còn ngại giở đần, người đần thật thì biết nói gì cho phải!

Xong thầy Mầu đối Nô cũng kiệm lời, vài ba câu xã giao đã ngại nhiều, nên Mầu chẳng thể thông qua câu chuyện của hai người mà thu được thông tin gì hữu ích.

Mãi lúc cơm nước xong xuôi, Mầu mới tranh thủ vừa san cho Bà Gái ít đồ ăn mà vịn Nô lại hỏi han.

Không như Mầu mong đợi, Nô nhận bát cơm nóng, ngoài vẻ cảm động vì sự săn sóc, chỉ ậm ừ trả lời lấy lệ, vẻ ngại ngần né tránh ánh mắt cô, cảm tưởng như có gì vướng mắc, không vui.

Đến lạ, giờ đây Nô lẽ ra phải là người hạnh phúc nhất chứ.

Được đưa mẹ về sống cùng, lại được ở bên người mình thương, vẹn cả đôi bề.

Ấy thế mà nom anh buồn ra mặt.

Mầu trông theo lưng Nô dần khuất nơi cuối vườn, lòng vô cớ chùng lại.

Nô có mẹ, sớm đã dọn sạch chỗ gian người ở, tự động dời chăn gối đồ đoàn về cùng bà.

Người đi, tiếng cũng mất tăm, khoảng tối trống hoác kia như nới rộng thêm.

Trong gió mùa lạnh lẽo, chỉ nghe ra tiếng loạt xoạt, xào xạc đầy cô tịch, mất mát.

Sớm ra, cô Hiền theo lệ đến khám cho thầy Mầu.

E dè buổi ban đầu mất đi, hai người như đôi bạn già, nhìn nhau ấm áp mà giản dị, đến nỗi Mầu cũng cảm thấy mình còn cố vun vào thì thật thừa thãi.

Xong thủ tục thăm khám, cô Hiền xin phép qua Phú ông rồi kéo Mầu đi cùng xuống căn lán mẹ con Nô ở.

Phú ông có vẻ bồn chồn, nửa muốn theo, nửa không, dợm vài cái liền tặc lưỡi ngồi gõ gõ cái ống điếu chuẩn bị nhồi đợt thuốc mới.

Mặt trời chưa kịp vén mây, không khí buổi sớm tràn ngập mùi hăng hắc của sương sớm, mùi vườn đất, phân ải.

Lối đi đã được Nô be thêm lớp cây cỏ, cảm giác hơi bồng bềnh nhưng đỡ phải bết bùn đất.

Hai cô cháu nhẹ bước chân, chừng ăn ý rằng không cần vội vàng náo động bà Gái đương còn say giấc nồng.

- Bà Gái ơi - Cô Hiền cất tiếng gọi.

Nô đã đi đồng từ sớm, liếp cửa được gài lại cẩn thận, vừa khít, khéo léo phủ thêm tấm vải thô, đến một ít gió lạnh cũng khó lòng lọt vào vùng tĩnh lặng bên trong.

Hai cô cháu nhìn nhau, rồi cô Hiền khẽ khàng vừa nâng vừa kéo liếp cửa sang một bên.

Trong lán mờ tối, nồng âm mùi vách đất, cách cửa chừng hơn sải tay người lớn là cái chõng tre đương còn phát ra tiếng thở nhịp nhàng.

Cô Hiền cúi xuống, không quên chà xát đôi bàn tay lạnh giá mới khẽ chạm vai bà Gái lay nhẹ.

- Bà Gái ơi.

- Ai, ai đấy?

- Bà Gái tỉnh giấc, giọng nhừa nhựa, mờ mịt nhỏm dậy hỏi.

- Tôi là Hiền đây, con ông lang Tần xóm Đông, hồi đầu năm bà còn qua đám giỗ mẹ tôi ấy.

- À, tôi biết - Bà Gái sáng suốt đến khó tin - tay quờ quạng nắm lấy bàn tay xương gầy của cô Hiền - Chả mấy người tử tế được như cô, còn mời tôi cốc nước vối.

Kiếp trước, Mầu chưa từng thực sự tiếp xúc với mẹ Nô.

Nay đứng gần mới thấy, kỳ tình chỉ là một người đàn bà khốn khổ.

Bóng tối che bớt cái dại trong mắt bà, lại tô đậm cái dáng não nề, điểm cùng chất giọng hèn mọn khiến người ta thấy thương hại hơn là ghét sợ.

Âu cũng phải thôi!

Bà sống bằng nghề xin ăn, làm người ta sợ, người ta khinh thì biết xin đường nào.

Mầu bất chợt nắm lấy bàn tay mềm nóng của bà, lòng dậy nên một cảm giác khó có thể gọi tên.

Khốn khổ, một người đàn bà ở cái tầng đáy của xã hội mà có bàn tay mềm mại như tay tiểu thư, dáng hình thì mấy phần đầy đặn, tư sắc, lại không may thay khuyết đi trí lực, thật là khốn khổ!

Bà Gái cảm nhận được thiện ý, hiền lành cười ngốc, vẻ dại khờ nắm chặt tay hai cô cháu khẽ đu đưa.

Lúc nhận lấy phần ăn sáng liền cảm ơn liên thanh, xong chả chút ý tứ nhai nuốt ừng ực như phải đói mấy ngày trời.

Cô Hiền cứ nắm cổ tay bà Gái mãi, nét mặt thảng vẻ đăm chiêu, thế nhưng vẫn trọn lễ nghĩa thầy thuốc, gượng nhẹ hỏi han bà, giọng nói đều đều, lọt vào tai nghe thật dễ chịu.

Mầu xem mà cảm phục tận tâm.

Mầu ấy, nếu chưa trải qua sinh tử, chưa từng ngập mặt trong nhục nhã và hối hận, lại thiếu đi chút cảm tình riêng tư, ắt sẽ không đủ kiên nhẫn để ngồi cùng bà Gái như thế này.

Đợi bà Gái ăn uống xong xuôi, hai cô cháu mới từ biệt rồi đưa nhau lên nhà.

Mầu lặng lẽ nhìn cô Hiền, trông vào nếp trán hằn lên vệt sóng của cô mà trong bụng không khỏi đoán già đoán non.

Chả nhẽ bệnh mẹ Nô nặng quá cô cũng phải bó tay.

Bỗng cô Hiền dừng bước, dứt khoát ngồi luôn xuống bậu quây giếng, tay run rẩy bụm mặt, giọng nói cũng rưng rưng.

- Bà Gái có chửa Mầu ơi...

Rồi cô ngửng lên nhìn vào mắt Mầu

- Nếu cô không nhầm, phải bốn năm tháng rồi, không làm gì được nữa...

Ôi biết làm sao!...

Khốn nạn quá Mầu ơi!

Trước mắt Mầu thốt nhiên trắng xóa, chỉ còn bóng đám cỏ rối cứ lay động mãi như trêu ngươi là lọt vào vùng mê mang.

"Ôi cái quân khốn nạn!

Mả tổ nhà chúng bay!!!"
​
 
Thị Mầu
Chương 19: Lục Bình​


Phổi tắc nghẹn vì cơn giận dồn ứ, vì nông nỗi hổ thẹn, vì nỗi sợ sâu trong tâm khảm bất ngờ bị chạm đến ở hoàn cảnh không tưởng nhất, Mầu cố hít thở mà cảm giác hai tai ù đi trong tiếng rít ran từ chính cổ họng mình.

Cô Hiền tỉnh táo lại trước tiên, nắm chặt tay Mầu gần như bóp đau, giúp vớt vát lại phần thần trí đã mất tăm dạng.

- Làm sao giờ, cô ơi!

Mầu ngơ ngẩn thì thào.

Đầu óc bấn lên như phải bão.

Đến tột cùng là sao!

Đứa trẻ này thực chất là ai!

Đến cũng quá đúng lúc!

Vào đúng cái tầm này, như cái tát trời giáng, làm Mầu xây xẩm mặt mày, tâm tư như bị ai lột nghiến, từ đầu đến chân, vừa đau vừa xót.

Liệu nó có phải đứa con tội nghiệp của cô kiếp trước?

Câu hỏi cứ đày đọa Mầu, làm cái trí nhớ vốn mờ nhạt, vốn đã bị phủ nhận không còn chút mảnh tàn dậm dựt sống dậy.

Những đoạn lẻ tẻ đổ về, bàn tay nhỏ xíu của đứa bé, đôi môi mỏng ướt hơm hớp đầy vẻ khát sữa, thân nhiệt ấm nóng khi nó ép vào Mầu tìm hơi mẹ, cái cảm giác lần đầu dòng sữa trôi tuột ra khỏi bầu ngực...Mầu đấm từng nắm thật mạnh lên người những mong cái đau da thịt có thể lấp đi cơn đau trong lòng, lại bị cô Hiền nhanh tay ghì lại.

Tâm trạng Mầu hiện giờ cô không hiểu, cũng sẽ không bao giờ có thể tưởng nổi.

Làm sao cô dám nghĩ một cô gái đoan chính như Mầu lúc này lại từng có đoạn phóng đãng, hoang tàng phi lý như vậy, làm sao cô có thể tưởng đến cái tình cảnh sống không bằng chết mà Mầu từng trải, làm sao có thể...

Giá mà ở cái thuở tội nghiệt kia, có một người như cô Hiền, ở bên cạnh nắm tay, có lẽ Mầu đã đủ can đảm để không bỏ rơi sinh linh bé nhỏ ấy.

Bầu sữa căng đầy đau nhức, nào bằng nỗi đau trong lòng.

Mẹ đẻ bầu vú dức sữa, con lại phải lê lết xóm làng ăn vay.

Mấy ai biết, nước mắt Mầu đêm nao cũng đầm gối.

Mầu khi ấy kiêu hãnh đến đáng thương, không buông nổi nỗi hận tình rẻ rách, chỉ mù quáng đặt nhân phẩm của tiểu Kính Tâm lên trên hết, móc kiệt tim gan để tin tưởng, để gởi gắm, vì biết, dù có thế nào, con người ấy sẽ không để con mình đói chết, lạnh chết.

Hận một người, chỉ muốn lột da, lóc xương người ta, lại cùng lúc sùng bái, ngưỡng vọng đến thế!

Âu cũng là cơ duyên, âu cũng là nghiệt số!

- Đứng dậy đi Mầu, kẻo thầy con lại nghi, từ từ để cô nghĩ cách - Cô Hiền phải vừa túm, vừa kéo mới vực dậy được thân hình đã nhão ra như bùn của Mầu.

Cô nhẹ nhàng gại lưng Mầu thủ thỉ:

- Cùng lắm là sinh, bà Gái vốn không gây sự chú ý cho ai, mình giữ bà ấy trong nhà, chờ sinh xong rồi tính tiếp.

Chẳng phải Nô cũng được bà ấy sinh dưỡng thuận lợi đó sao.

Cái quan trọng là nói với Nô, với thầy con thế nào.

Không khéo ra thành...Cô Hiền không nói tiếp được nữa, thân thể không kiềm được rùng mình.

Mầu thảng thốt gật, nghĩ đoạn Nô biết mẹ mình lại bị cưỡng bức đến mang bầu mà thái dương giật đau liên hồi.

Thói đời lắm miệng, nhiều gai

Phận ai nấy xót, lời ai nấy bầy

Sự kia không chóng thì chầy

Một đơm tam tứ chẳng tày dăm hôm

*****

Buổi sáng trôi đi như mộng cảnh.

Vệt nắng cuối chiều uể oải vắt qua mái lá.

Thi thoảng môi Mầu lại run lên, răng đánh cầm cập như đương lúc đại hàn, các khớp tay ửng đỏ cả vì vặn, bẻ.

Đợi Nô đến mòn cả tri giác, mãi khi nắng xế Nô mới về.

Ánh mắt Mầu lại không kìm được cứ chực né sang hướng khác, đến độ Nô cũng phải nhận ra.

Nét tươi cười trên khuôn mặt xém nắng lặng lẽ biến mất, Nô nhìn Mầu chằm chằm, nghi ngại.

- Nô về rồi hả cháu?

Cô Hiền nắm chặt vành nón, dừng ở bục cổng, không biết bước tiếp ra sao, suy nghĩ rối bời.

- Cô vào đi - Mầu vội nhao tới kéo cô Hiền vào, vẻ dựa dẫm rõ rệt, bàn tay ướt nhẫy khẽ bóp tay cô truyền tín hiệu.

- Cô có chuyện cần nói với cháu - Cô Hiền hắng giọng quả quyết - Về lán nhà cháu được không!

Nô nhìn cô, hiểu ngay vấn đề ở mẹ mình, vì buổi hôm qua cô Hiền còn nhắc sáng nay sẽ sang xem bệnh tình cho bà.

Xem thái độ của cả Mầu khi nãy, Nô biết là có chuyện hệ trọng rồi, là muốn cho anh biết rồi.

Thốt nhiên một gánh nặng vô hình đổ xuống làm Nô gần như phải vận sức để ngẩng cao đầu.

- Vâng, mời cô xuống ngả này ạ.

Nô dảo chân bước.

Vệt nắng hanh hao theo nhịp chân thi thoảng lại phết lên cái gáy dầy, xạm đen đang cúi.

Dấu lội hồi sáng còn nguyên, dày đặc, hằn rõ tại lớp sình lẫn cỏ rác trên bờ đất.

Bất giác Nô chỉ muốn tránh, muốn né mấy cái dấu chân cũ ấy mà cái bờ be hẹp quá, tránh không xong, lại thành dẫm sạt thêm, lồi lõm nhoe nhoét hết cả.

Một cảm giác khó chịu dâng lên vô cùng chóng vánh khiến Nô muốn ngạt thở, vô thức hoá thành cơn giận.

Nô đột ngột dừng lại, đôi bàn tay đã rửa sạch trên đường về không chút do dự xọc ngay xuống bùn, bốc và vê một đụm lớn, ra sức miết, ấn xuống các vết hõm hòng sửa chữa.

Mầu với cô Hiền đi ngay sau, chân tay thừa thãi, mắt chỉ còn biết nhìn chằm chằm đôi vai gồ lên, đầm mồ hôi của Nô, đến lời hỏi "sao vậy" cũng không thốt ra nổi, cảm giác tội lỗi tràn ngập trong lòng.

- Cô nói đi, Mầu nói đi, con chịu được, mẹ con bệnh gì, còn chữa được không?

- Nô đột nhiên vững vàng đứng dậy, tay nắm chặt, bóp nát cụm lục bình - Đừng để mẹ con biết, bà khổ vậy đủ lắm rồi cô ơi!
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Bottom