Khác The White Demons - Quỷ Trắng

The White Demons - Quỷ Trắng
Chapter 34: Suicide King​


"Lùn tịt?"

Hikaru thắc mắc về câu nói của Victor trong khi tiếp tục chạy trong dãy hàng lang.

Cậu thoáng thấy Daniel đứng đó với Victor nhưng tình hình lúc này không cho phép cậu dừng lại chào hỏi cậu ta.

Với cái chết của quân bài K Chuồn, những quân bài đồng chất Chuồn khác tự động biến trở lại thành hình dạng lá bài.

Kế hoạch nhắm tới những quân bài vua của cậu có vẻ đang được tiến hành khá suôn sẻ.

Hikaru rút từ trong túi áo khoác ra những lá bài mà cậu đã thu thập được.

Nhật An liếc mắt sang nhìn, tỏ ý tò mò.

"Chỉ là phỏng đoán thôi, nhưng mình muốn thử làm điều này."

Hikaru nói, tay tìm kiếm bốn lá bài mang chữ số 2 trong đám bài.

Cậu đặt cả bốn lá bài 2 Cơ, Rô, Chuồn, Bích chồng lên nhau.

Đột nhiên, chúng phát sáng rồi biến mất, không để lại chút dấu vết gì.

"Ra là vậy."

Hikaru lẩm bẩm.

"Mặc dù chưa biết điều này có ý nghĩa gì nhưng mình nên lưu tâm về nó.

Xếp bốn lá bài cùng giá trị với nhau sẽ khiến chúng biến mất."

✻

Tầng hầm, phòng cơ trưởng,

Fulbright Bài Tẩy ngồi đấy, xoay xoay lá bài Joker màu đen trên đầu ngón tay.

Ông mỉm cười đầy thích thú khi mí mắt trái ông co giật nhẹ.

"Lũ nhóc đã bắt đầu đi đúng hướng rồi."

Fulbright nhấp một ngụm cà phê trong chiếc tách đã nguội lạnh.

"Cà phê thơm thật đấy, ngài cơ trưởng!

Nhưng có vẻ nó hơi nguội nhỉ?"

"Tao pha tách cà phê đấy được hơn nửa ngày rồi đấy, thằng bịp bợm!

Bài kiểm tra đã kết thúc rồi à?

Lũ nhóc sao rồi?"

Cơ trưởng Timo hỏi dồn sau khi quát ông Fulbright.

"Ồ chưa, chúng chỉ mới hạ được quân K Chuồn thôi, và một vài thứ nhỏ nhặt khác, nhưng chưa, chúng vẫn còn phải cố gắng nhiều lắm."

Fulbright cười nói, hai tay đan chéo vào nhau xoa xoa, "Mà sao ngài cơ trưởng lại cứ nghĩ xấu về tôi thế?"

"Bỏ bịch kẹo cà phê mà mày vừa thó ở trên bàn của tao ra ngay.

Đừng nghĩ rằng tao không biết rằng mày giấu chúng trong ống tay áo."

Cơ trưởng Timo cáu kỉnh nói.

Fulbright cởi áo khoác ra cho cơ trưởng Timo thấy rằng ông không giấu chúng trong áo.

Ông lè lưỡi ra để lộ một viên kẹo đã bị ông nhanh tay bỏ vào miệng từ lúc nào.

"Ngài cơ trưởng quan sát tốt đấy, nhưng nó đã không còn ở trong ống tay áo từ lúc ngài hỏi rồi."

Fulbright cười lớn.

"Nếu biết rằng mày sẽ trở thành một tay bịp bợm như thế này, tao đã ném mày ra khỏi thuyền của tao từ cách đây ba chục năm rồi."

Cơ trưởng Timo lèm bèm rủa khi nhận lại bịch kẹo được giấu trong cổ áo của Fulbright.

"Tôi không nghĩ lúc đó ngài cơ trưởng đủ cao để ném được tôi ra ngoài."

Fulbright lại tiếp tục cười như đắc chí lắm trước những lời phản pháo của mình.

Đoạn ông quay sang Shin hỏi, "Shin, em nghĩ sao về đám học viên năm nay?"

Shin vẩy vẩy tàn thuốc xuống chiếc gạt tàn đã chất đầy đầu lọc sau nửa ngày hút.

"Số lượng ít hơn năm của tôi, nhưng về chất lượng thì tôi đánh giá cao về chúng.

Victor Damian, Sanada Akira, Roy Heartfield, chúng là những viên ngọc thô đúng nghĩa.

Qua mài dũa, chúng sẽ trở thành những Quỷ Trắng vô cùng mạnh mẽ.

Ngoài ra thì, Kurosawa Hikaru, tên nhóc này có chút gì đó... khác biệt."

Fulbright nghe vậy thì cười lớn rồi vỗ vai Shin, "Quả đúng là Akatsuki Shin, em luôn chỉ nhìn về những người có tiềm năng về thể chất.

Còn về thằng nhóc nhà Kurosawa, đúng ra là cả hai thằng nhóc nhà Kurosawa, quả thật chúng đều rất thú vị theo cách riêng của chúng, như hai lá bài cùng giá trị nhưng lại khác chất nhau.

Cơ trưởng, ngài nghĩ sao về lũ nhóc?"

Cơ trưởng Timo vừa cáu kỉnh giấu kín bịch kẹo vào trong túi áo vừa trả lời, "Bài kiểm tra của tao chỉ để kiểm tra khả năng suy luận và tìm kiếm thông tin của bọn nhỏ, vậy nên tao khá ấn tượng về con bé tên Margarette.

Không phải ai cũng có thể trả lời được câu hỏi của bức tranh treo trong thư viện kia đâu.

Ngoài ra cũng có vài đứa nhóc mà ta nghĩ là tiềm năng rất lớn, đó là nếu như bọn nó chưa bị những quân bài của mày biến thành thịt xiên!"

Cơ trưởng chậc lưỡi bực bội rồi nói tiếp, "Dù sao thì, mày là giám sát viên của bài kiểm tra thứ ba này, mày nghĩ bọn nhỏ thế nào?"

Fulbright xoa nhẹ bộ râu được cắt tỉa gọn ghẽ của mình một lát rồi đáp, "Theo tôi, ba đứa này là những đứa khá nhất trên thuyền.

Higashiguchi Seiryuu, con trai trưởng của nhà Higashiguchi danh tiếng ở Nam Vesir, một Quỷ Trắng tuy còn trẻ tuổi nhưng độ thuần thục khi sử dụng năng lực có thể xem là cao nhất trên thuyền.

Nhật An, đây là đứa không nên có mặt ở trên con thuyền này.

Nó thừa đủ tiêu chuẩn để vào học viện không cần qua xét duyệt.

Shin, ta cá rằng em cần phải dùng tới Level 2 mới có thể đấu được với nó ở trạng thái hoàn chỉnh."

Shin nhún vai như thể sao cũng được, rồi hỏi lại, "Còn đứa cuối cùng?"

Fulbright xoa xoa hai lòng bàn tay rồi đáp, "Kurosawa Kitsune.

Thằng nhóc này không phải là kẻ đơn giản.

Ta đã rùng mình khi thấy cảnh nó tra tấn một quân bài để khai thác thông tin.

Về khả năng chiến đấu lẫn năng lực, nó giấu kín tất cả mọi thứ.

Tất cả những gì chúng ta biết được chỉ là những thứ nó muốn chúng ta biết.

Nó làm tôi nhớ tới Giovanni Morretti, kẻ luôn nở một nụ cười trên khuôn mặt, nhưng có thể làm tất cả mọi thứ để đạt được mục đích của chúng."

Ông uống một hơi hết sạch tách cà phê rồi ngồi thẳng lưng lại, "Về Kurosawa Hikaru, tên nhóc này là một ẩn số vô cùng lớn.

Theo như tôi quan sát, tất cả mọi mặt của nó đều rất là bình thường, không có gì nổi bật cả, nhưng cuối cùng nó lại trở thành thủ lĩnh của một nhóm toàn những đứa có năng lực ưu tú.

Thằng nhóc lúc thì yếu ớt, lúc lại đột nhiên mạnh mẽ bất ngờ."

Fulbright kết thúc cuộc nói chuyện bằng một câu nói vu vơ với nụ cười gượng trên môi, "Tên Ryou này, hắn vẫn gây phiền phức cho chúng ta kể cả sau khi đã mất.

Một thằng bạn phiền phức!"

✻

Tầng một, phòng ăn,

Seiryuu vẫn trong trạng thái phân nửa cơ thể đã hóa thành rồng, đang gồng hết sức chặn lại lưỡi kiếm làm từ xương của quân bài K Cơ, lúc này đã trở thành một bộ xương khổng lồ.

Khắp cơ thể cậu, những vết thương bật máu khi bị sức nặng của thanh kiếm đè xuống.

Từ lúc giao chiến với bộ xương khổng lồ, những đòn tấn công của Seiryuu đều tỏ ra vô hiệu với kẻ địch.

Hơi lạnh tỏa ra từ móng vuốt của cậu không làm kẻ địch run rẩy, băng ngục cậu tạo ra không đủ vững chắc để khóa chặt một bộ xương khổng lồ.

Chính vì đặc điểm làm từ xương của kẻ địch, hắn hoàn toàn miễn nhiễm trước những đòn tấn công băng giá của Seiryuu.

Cứ như thế, Seiryuu thất thế dần trong trận đấu mà cậu đã từng làm chủ.

Lớp da rồng trên tay cậu không đủ dày để chặn được lưỡi kiếm bằng xương kia một cách hoàn toàn.

Seiryuu quật đuôi vào chân khiến bộ xương ngã lăn ra, nhưng ngay khi cậu tính dùng vuốt đánh bồi thêm một đòn thì tấm khiên bằng xương đã nhanh chóng che lấy ngực tên K Cơ.

Mỗi khi Seiryuu đánh gãy một bộ phận nào, chúng liền nhanh chóng tự nối lại.

Cậu biết rằng mục tiêu cậu cần nhắm tới chính là trái tim của tên K Cơ, được bảo vệ chắc chắn phía sau lớp xương sườn dày cộm kia.

Seiryuu nhảy lùi lại ra sau.

Tuy với phân nửa cơ thể đã hóa thành rồng, kích thước của Seiryuu không chênh lệch với dạng người là bao nhiêu.

Đối mặt với bộ xương cao gần bốn mét, Seiryuu thật sự trông giống một con thằn lằn màu xanh lam đứng trên hai chân hơn là một trong Tứ Thần Thú đầy dũng mãnh.

"Quả thật không còn cách nào khác."

Seiryuu nói rồi cởi hết quần áo ra, xếp lại gọn gàng để sang một bên, "Thật xấu hổ khi phải dùng tới cách này, nhưng ta đã nhận nhiệm vụ phải chiếm lại phòng ăn.

Với ta, sự kỉ luật phải luôn được chấp hành một cách tuyệt đối!"

Level 2: Thanh Long Thần Thể.

Cả căn phòng tràn ngập trong ánh sáng màu xanh da trời cùng khối khí lạnh dày đặc.

Bộ xương K Cơ vung kiếm lên chém về nơi trước đó Seiryuu đang đứng.

Rắc!

Một bộ vuốt khổng lồ xuất hiện trong làn sương, chụp lấy lưỡi kiếm đang chặt xuống.

Một con rồng màu lam to lớn hiện ra, chiếc đuôi dài của nó án ngữ toàn bộ cánh cửa kim loại.

Nó là một con rồng phương đông với thân hình dài nhưng thon gọn, vảy nhỏ và hai sợi râu màu bạc đung đưa trên miệng, thần thú Thanh Long, cũng chính là hình dạng năng lực cấp hai của Seiryuu.

"GRRRHHHH!!!"

RẮC!

Seiryuu gầm lên, khí lạnh cuồn cuộn tỏa ra.

Cậu bóp mạnh khiến thanh kiếm bằng xương vỡ nát.

Seiryuu bắt đầu vận khí, hơi lạnh tụ về trong miệng rồng, xoáy nhanh tạo thành một quả cầu phát ra ánh sáng trắng xóa.

Quả cầu càng lúc càng to ra, hơi lạnh từ nó như muốn đông cứng cả căn phòng lại.

Không khí lạnh tới mức khiến cho hơi nước bị biến thành những tinh thể băng nhỏ li ti, lấp lánh xung quanh Seiryuu.

Đòn tấn công này giống như đòn mà cậu đã dùng trong trận đấu với Shin, nhưng khi ở trạng thái hóa rồng hoàn toàn, sự nguy hiểm của nó tăng vọt.

Thanh Long Thần Pháp: Băng Khí!

Khối năng lượng màu trắng lao về phía bộ xương khổng lồ ngay phía trước.

Với thanh kiếm đã gãy lìa, bộ xương K Cơ đưa khiên lên chắn phần ngực của hắn.

Khối năng lượng va chạm với chiếc khiên, nó xoáy mạnh và biến toàn bộ không khí xung quanh thành băng giá.

RẮC!!!

Đòn tấn công xuyên thủng tấm lá chắn, lao vào phá nát lớp xương ngực của quân K Cơ rồi đột ngột phát nổ.

Vụ nổ tạo ra một thứ ánh sáng màu trắng chói lòa, để rồi khi ánh sáng nhạt dần, bộ xương khổng lồ kia đã bị nhốt trong một khối băng cao chạm trần nhà, với những cơn gió lạnh vẫn tiếp tục quay cuồng bên trong khối băng như một cơn bão.

Ở giữa ngực bộ xương, trái tim đang đập của quân bài K cơ đã lộ rõ với thanh kiếm đang đâm xuyên qua.

Seiryuu giơ cao móng vuốt, đâm mạnh vào khối băng một cách dứt khoát.

Cậu bóp mạnh khiến trái tim kia vỡ nát, hóa thành thứ chất lỏng kinh tởm mà rơi xuống.

Seiryuu lạnh lùng rút lá bài K Cơ ra khỏi khối băng rồi biến trở lại dạng người.

Khối băng khổng lồ cũng theo đó mà tan đi mất.

BOOM!!!

Một tiếng nổ rất lớn vang lên gần đó khiến Seiryuu giật mình quay lại.

Cánh cửa kim loại bị cậu đóng băng đã không còn nữa, thay vào đó là Akira với nắm tay sáng rực màu vàng cam đang đứng đó thở hồng hộc.

"Mẹ kiếp...

Cuối cùng tao cũng... mở được mày rồi!"

Akira nói không ra hơi, nhưng đột nhiên cậu nhìn Seiryuu với ánh mắt khó hiểu, "Thằng bốn mắt kia, tại sao mày lại khỏa thân trong này?"

Seiryuu không đáp mà chỉ im lặng mặc lại đồ vào.

Áo của cậu đã rách bươm cả ra nên cậu quyết định bỏ nó đi.

Chỉnh lại chiếc kính bị nứt của mình, Seiryuu bước tới gần sát Akira.

"Không-có-ai-khỏa-thân-ở-đây-cả!"

Seiryuu gằn từng tiếng.

"Tôi tin rằng cậu bị ảo giác vì mọi thứ ở đây quá lạnh."

"Hử?

Mày nói gì vậy, tao vừa thấy mày khỏa thân mà?"

Akira lặp lại.

"Đó-là-ảo-giác!"

Seiryuu tiếp tục gằn từng tiếng một.

"Không, tao chắc chắn rằng tao không bị ả—" Akira bất chợt nhận thấy sát khí tỏa ra ngùn ngùn từ một bên tay đã hóa vuốt rồng của Seiryuu, "Kh-Khoan đã, có lẽ tao bị ảo giác thật.

Đúng là vậy rồi, mày đang mặc đồ đầy đủ đây cơ mà."

"Hơi lạnh có thể gây ra ảo giác trong không khí, tôi không có lí do gì để trách cậu."

Seiryuu ngay lập tức trở lại phong thái điềm tĩnh của cậu.

"Tôi đã giải quyết xong quân bài K Cơ rồi, chúng ta nên nhanh chóng kiểm tra tình trạng những thùng thức ăn trong nhà kho phía sau bếp."

"Này bốn mắt."

Akira gọi, "Tại sao mày lại chừa lại một tên lính ở đây?"

Seiryuu quay lại nhìn.

Hắn chính là một trong những tên lính hộ vệ cho quân bài K Cơ khi cậu bước vào phòng ăn.

Cậu đã đóng băng và hạ gục chúng trong lúc đang giao chiến với quân bài K Cơ.

"Tại sao tôi lại có thể để sót một mục tiêu nhỉ?"

Seiryuu hỏi.

"Tôi sẽ giải quyết hắn ng—"

Cậu khựng lại khi thấy từ trong tảng băng, quân bài 4 Cơ tự cử động và thay đổi hình dáng.

Hắn phá vỡ tảng băng từ bên trong rồi nhẹ nhàng bước ra ngoài.

Kẻ địch mang hình dạng gần giống như những quân bài lính thông thường, trừ việc hắn mặc bộ giáp nhìn cứng cáp và cao cấp hơn, kí hiệu trái tim màu đỏ trên ngực nhưng không có kí tự nào đi kèm, và hắn không còn cầm theo ngọn thương như những quân bài lính nữa.

Seiryuu nhìn xuống sàn và thấy lá bài 4 Cơ nằm ngay dưới chân hắn.

Bằng sự nhạy bén của mình, Seiryuu biết ngay được sự nguy hiểm của kẻ địch, nhưng cậu không kịp cảnh báo cho Akira.

Akira không hề suy nghĩ mà vung tay tấn công quân bài mới kia.

Ngay lập tức, cậu bị kẻ địch phản đòn bằng một đòn khóa và vật, ném cậu văng thẳng vào góc tường.

"Vậy ra đây chính là lí do ta luôn cảm thấy sự thiếu vắng của một số quân bài trên con thuyền này.

Cuối cùng thì quân bài Át chỉ xuất hiện sau khi quân bài vua đã bị hạ?"

Seiryuu nói với quân bài.

"Mày nói gì vậy thằng bốn mắt?

Rõ ràng là hắn không có kí tự A nào trên người?"

Akira lồm cồm bò dậy hỏi.

"Trong bộ bài tây, quân A được xem như có giá trị bằng 1 v—" Seiryuu giải thích.

Không cần nghe tới hết câu, Akira đã bật dậy lao tới tấn công quân bài Át Cơ một lần nữa.

"Nếu giá trị của hắn chỉ bằng 1 thì quá đơn giản rồi!!!"

Rầm!

Akira lại bị đánh văng vào tường một cách vô cùng dễ dàng.

"... và đôi khi, nó có thể có giá trị cao hơn cả quân K."

Seiryuu nói tiếp.

"Mẹ kiếp, mày phải nói sớm chứ."

Akira bực mình chửi.

"Vậy giờ tao với mày đánh hội đồng hắn chứ?"

"Không, tôi mệt rồi."

Seiryuu thẳng thắn đáp, "Và tôi nghĩ chúng ta không cần phải làm thế, quân Át Cơ này dường như không có ý định tấn công chúng ta...

Trừ khi cậu cứ lao vào như một thằng ngốc."

Và cứ thế, Seiryuu và Akira ngồi kiểm tra những thùng gỗ đựng thức ăn trong khi quân bài Át Cơ đứng yên ở đó nhìn họ.

✻

Tầng hai, khu vực hành lang,

Daniel đứng đối diện với quân bài Át Chuồn, bên cạnh là Victor nằm bất tỉnh.

"Đúng là không có sự giới hạn nào cho lũ ngốc mà."

Daniel thở dài nói với quân Át Chuồn.

Sau khi Hikaru rời đi, Victor muốn trở về khu vực thư viện để đấu với quân bài K Rô cùng với Daniel nhưng họ bị quân bài Át Chuồn cản đường.

Quân bài không hề tấn công họ, nhưng nó nhất quyết không cho họ tiến vào khu vực thư viện.

Victor cứ thế lao vào tấn công quân bài nhưng bị hắn phản đòn đánh cho bất tỉnh.

Daniel ngồi bệt xuống sàn rồi nói với quân bài, "Coi bộ chúng ta không thể đi đâu được nếu ngươi cứ đứng đây canh gác rồi.

Ngồi xuống cho thoải mái đi, đứng mãi không thấy mỏi chân à?"

Quân Át Chuồn chỉ nhìn Daniel mà không hề cử động đáp lại.

Daniel chán nản bày bộ bài tây trong chiếc va-li mini của cậu ra rồi chơi Solitaire (Xếp Bài) một mình.

Đoạn, cậu hỏi quân Át Chuồn, "Này, ta biết rằng chủ của ngươi cũng thích bài bạc lắm.

Hay là giờ ta với ngươi cùng chơi một ván cược nhỏ nhỉ?"

Nhìn thấy quân Át Chuồn có phản ứng khi nghe câu hỏi, Daniel liền cười nói tiếp, "Thôi nào, tên cốt đột kia đã bất tỉnh rồi.

Ta chỉ muốn giải trí với ngươi một chút thôi.

Nếu ta thắng, ngươi sẽ để cho ta rời khỏi đây.

Tất nhiên ta hứa rằng ta sẽ không đi về phía thư viện đâu.

Nếu ngươi thắng, ta sẽ ngoan ngoãn ngồi đây tới khi kết thúc bài kiểm tra."

Sau một hồi do dự, quân Át Chuồn ngồi xuống và nhìn chằm chằm bộ bài.

Biết cá đã cắn câu, Daniel bắt đầu mỉm cười giải thích luật chơi, "Mọi thứ cũng đơn giản thôi.

Ngươi sẽ giữ một lá bài, trong vòng mười giây, ta phải tìm cách đoạt lấy lá bài của ngươi và giữ được nó trong ít nhất hai giây mà không bị cướp lại.

Đương nhiên là chúng ta không được phép đả thương lẫn nhau, mục tiêu chỉ là lá bài mà thôi.

Nếu ta làm được coi như ta thắng, ổn chứ?"

Daniel xòe bộ bài ra cho quân Át Chuồn chọn.

Sau đó, cậu trực tiếp đưa lá bài cho đối phương cầm.

Cả hai lúc này đều đã sẵn sàng.

Ánh mắt quân Át Chuồn theo dõi kĩ từng cử động của Daniel.

Màn cá cược bắt đầu.

Tách!

Daniel búng tay một cái, lá bài trong tay quân Át Chuồn biến mất và xuất hiện trong tay cậu.

Nhanh như cắt, cánh tay của đối phương lao theo cướp lại lá bài.

Daniel không phòng thủ, cậu để đối phương lấy lại lá bài.

Tách!

Lại một cái búng tay khác, lá bài trên tay quân Át Chuồn lại tự động chuyển vào tay Daniel.

Lộ rõ vẻ khó hiểu nhưng đối phương vẫn vươn tay tới hòng cướp lại.

Tách!

Daniel búng tay còn lại, lá bài từ bên tay trái của cậu ngay lập tức hiện ra bên phải khiến cú vươn tay của đối phương bị hụt.

Hai giây ngắn ngủi trôi qua trong sự thắc mắc của quân Át Chuồn.

Daniel đứng dậy chỉnh lại chiếc áo vest của mình.

Cậu mỉm cười ngả mũ chào quân bài trước khi biến mất khỏi tầm nhìn của nó với tốc độ nhanh như trò lừa đảo của cậu.

Dưới tầng hầm, Fulbright Bài Tẩy vỗ đùi cười sằng sặc khi thấy quân bài do ông triệu hồi mãi vẫn chưa nhận ra rằng nó đã bị lừa một cách vô cùng đơn giản.
​
 
The White Demons - Quỷ Trắng
Chapter Special 04: Delinquent Trio (Part 2)​


Dưới cơn mưa trắng xóa mặt đường, Akira ngồi tựa lưng vào một cái máy bán nước tự động.

Cả người nó ướt như chuột lột.

Nó ngửa mặt lên trời, để cho nước mưa cuốn trôi đi những giọt nước nơi khóe mắt nó.

Có thể với nó, việc được đi học cùng hai đứa bạn chí cốt là điều gì hạnh phúc lắm, nhưng phải chăng với Shiro, đó chỉ là một gánh nặng, một nỗi sợ với cuộc sống vốn không mấy gì tốt đẹp của một đứa trẻ mồ côi?

Nó cảm thấy những việc làm của mình thật ích kỉ.

Shiro chưa bao giờ cần nó bảo vệ, thằng bé chưa bao giờ đòi hỏi Akira bất cứ thứ gì.

Hơn bản thân ai khác, nó là người biết rõ nhất rằng, nó chỉ đang muốn tự khẳng định giá trị bản thân, khẳng định rằng không cần có một ông bố với khả năng tài chính mạnh nhất Ignitica, nó vẫn là một kẻ đáng được nể trọng.

Nó tự đặt cho mình nhiệm vụ phải bảo vệ hai thằng bạn.

Nhưng mình chưa bao giờ nghĩ nó là một kẻ phiền phức!

Akira ủ rủ đứng dậy bỏ đi, nó hi vọng màn mưa sẽ khiến cho đầu óc nó tỉnh táo hơn.

Nó phải trở lại và thuyết phục thằng Shiro đừng bỏ học.

✻

Khuôn mặt dài ngoẵng và ướt nhẹp của Adam thò vào cái lỗ thủng bên hông nhà.

Nó đã đi tìm thằng Akira suốt một tiếng đồng hồ nhưng những gì nó nhận được chỉ là một cơn mưa dội từng đợt rét buốt vào mặt nó.

Lắc đầu ra hiệu với Shiro, nó cởi vội bộ đồ ra rồi nhóm lửa sưởi ấm.

"Chịu!

Mưa thế này thì gái xinh đứng trước mặt tao còn nhìn không ra chứ đừng nói là tìm thằng Akira."

Adam răng đánh cầm cập vì lạnh.

"Shiro này, mày biết tại sao thằng Akira lại rủ hai đứa mình đi học không?"

Shiro lặng im suy nghĩ một hồi lâu nhưng không tài nào đoán ra được, nó khẽ lắc đầu.

"Akira là một thằng với cái tôi cao ngất, bình thường thì nó sẽ không bao giờ chịu cúi đầu trước lão hiệu trưởng heo mập đâu.

Nhưng mà mày có bao giờ thử tưởng tượng rằng, nếu ba đứa mình vẫn đi ăn trộm để sống qua ngày như bốn năm về trước, hay như tao đi bới rác ở bãi phế liệu chẳng hạn, tương lai bọn mình sẽ đi về đâu?"

Adam lắc mái tóc đen ướt sũng của nó trước đống lửa.

"Thằng Akira nhìn thấy điều đó từ rất sớm, và đặc biệt là với mày, Shiro à.

Mày quá là tốt bụng đi, nếu như để một đứa như mày thất học rồi trở thành du đãng thì quả là phí phạm.

Mày khác với tao, đứa không bao giờ biết mặt cha mẹ, mày ít ra là được sống với gia đình tới năm tám tuổi.

Tao nghĩ là ông bà già mày cũng không muốn mày trở nên thất học đâu."

"...

Nhưng họ dùng tiền học phí của mình để chơi mạt chược."

Shiro lí nhí nói.

"Eh?

Chà, cuộc sống mà.

Nhưng mà trong thâm tâm chắc là họ vẫn muốn mày đi học đó."

Adam cười khì khì.

"Bỏ qua tiểu tiết thì, mày không nghĩ rằng một thằng du đãng có học vẫn tốt hơn là một tên vô học ư?

Người ta hay gọi vậy là gì nhỉ, tao quên mất rồi?"

"Lưu manh có học thức?"

Shiro nhắc.

"Ờ, phải rồi, là nó, mặc dù tao cũng không biết dùng chữ đó có đúng không nữa.

Vậy nên là, thằng Akira muốn ba thằng mình trở thành lưu manh có học thức.

Mày đếch biết đâu Shiro à, cái hôm mày gật đầu đồng ý đi học, thằng Akira nó tăng động suốt đêm, háo hức đi tìm bộ đồng phục cũ của nó đấy.

Vậy nên là, nếu mày nói rằng vì không muốn gây phiền phức cho nó mà đòi nghỉ học, thì mày sai quá là sai luôn."

Adam nhét giấy báo thêm vào đống lửa đang cháy.

Shiro lặng im không nói gì.

"Chết mẹ!"

Adam đột ngột la lên khiến Shiro giật mình, "Tờ báo hồi nãy tao tính đưa bọn mày đọc.

Nó nói về mấy vụ liên quan tới Quỷ Trắng gần đây, liên quan tới tên Sát Nhân nào đấy thảm sát cả một ngôi làng rồi bị truy nã.

Rồi mấy vụ liên quan tới băng nhóm của Chang Thiết Trảo tại Nam Vesir nữa."

"Mày cũng đọc báo cơ à Adam?"

Giọng Akira vang lên khi cậu khom người chui qua cái lỗ thủng.

"Akira!"

Cả Shiro lẫn Adam đồng thanh kêu lên.

Shiro cảm thấy có lỗi nên ngại ngùng không dám nhìn thẳng mặt cậu bạn tóc đỏ của mình.

"Mày cởi truồng trông ghê quá Adam, mặc quần vào coi!"

Akira quát, đoạn cậu bé cũng cảm thấy khó xử khi đối mặt Shiro.

"Tao/ mình xin lỗi mày/ bạn!"

Cả Akira lẫn Shiro đồng loạt cúi đầu xin lỗi nhau.

"Eh?

Khoan, tại sao mày lại xin lỗi tao cơ chứ?"

Akira tỏ ra khó hiểu.

"Mình... không để ý tới suy nghĩ của bạn.

Nếu như không có bạn bảo vệ, mình có lẽ đã chết ở con hẻm kế bên nhà tang lễ từ lâu rồi.

Bốn năm qua, nhờ có Akira mà mình vẫn có đồ ăn, có nhà để ngủ, thậm chí còn được đi học nữa.

Mình xin lỗi vì đã muốn nghỉ học!

Mình sẽ tiếp tục đến trường và sẽ cố gắng để trở thành một tên lưu manh có học thức!!!"

Shiro cúi đầu nói một tràng dài xong thở gấp.

"Mẹ nó, thường mày kiệm lời lắm mà Shiro?"

Akira gãi đầu bối rối nói.

"Và cái đoạn lưu manh gì gì đó là ở đâu ra vậy?"

Cậu quắc mắt lườm Adam đang huýt sáo, tỏ ra không biết gì.

Đoạn Akira ngồi phịch suốt đất, cởi áo phơi khô cạnh đống lửa nhỏ.

Mắt nhìn vào những đốm sáng bập bùng, nó dịu giọng nói, "Tao coi hai đứa mày là anh em, nên tuyệt nhiên không có việc tao nghĩ là bọn mày gây phiền phức cho tao.

À thật ra có đôi khi thằng Adam đi ghẹo gái cũng gây nên phiền phức thật đó, nhưng mày thấy đấy, kết thúc mọi thứ luôn là tao và bọn mày an toàn trở về cái nhà hoang này.

Chả có cứt gì phiền phức cả."

Akira đột ngột bật dậy, xoay khớp vài cái rồi nói, "Còn nếu như mày không muốn suy nghĩ rằng mình là gánh nặng, thì phải mạnh mẽ lên đi.

Trước tiên là bỏ cái cách xưng hô 'mình-bạn' đi, sến bỏ mẹ.

Tiếp theo là tập đánh nhau đi, tao xin lỗi vì luôn đứng ra đánh bọn nó giùm mày như vậy.

Từ giờ mày sẽ là người đập bọn nó, nhưng tao và thằng Adam sẽ không đứng yên nhìn mày bị thương đâu."

Shiro gật đầu lia lịa, "Mình...

à không, tôi biết rồi!"

"Vẫn còn lịch sự quá, nhưng tạm chấp nhận được."

Akira gật gù nói.

Đoạn, nó quay sang Adam, "Dẹp vụ lỗi phải này qua một bên, ban nãy mày đọc mấy bài báo về Quỷ Trắng có gì hay à?"

"Có chứ.

Tao tính nói tụi bây vụ Chính Sách Quản Lí Quỷ Trắng vừa được thông qua rồi.

Đại khái là chính phủ Nam Vesir sẽ đi tóm bọn Quỷ Trắng trong nước lại để quản lí."

Adam vừa nói vừa kéo cạp quần.

"Việc đó thì liên quan gì tới bọn mình?"

Akira chau mày hỏi.

"Liên quan chứ.

Tao là Quỷ Trắng mà."

Adam thản nhiên nói.

Một quãng lặng kéo dài quanh đống lửa.

"HẢ???"

Cả Akira và Shiro đồng loạt la lên.

"Tao biết là mày có thói quen bỏ qua tình tiết khi kể chuyện, nhưng mà cái này mày bỏ qua quá nhiều rồi!"

Akira la lên.

"Thì cái gì không quan trọng tao thường bỏ qua mà."

Adam cười khì khì, tay ngoáy ngoáy mũi.

"Cái này RẤT QUAN TRỌNG đó!"

Đến lượt Shiro hét lên.

"Ờ, nói chứ tao cũng không hiểu lắm, từ hồi biết nhận thức thì tao đã là Quỷ Trắng rồi.

Cái cô nhi viện hồi bé tao ở cũng chứa toàn Quỷ Trắng, ủa tao chưa kể bọn mày hả?"

Adam nói.

"Chưa hề luôn!"

Akira thích thú kêu lên, "Tao nghe nói bọn Quỷ Trắng có siêu năng lực ngầu lắm.

Vậy mày làm được gì?

Khè ra lửa?

Mạnh như siêu nhân?

Hay là biến hình thành siêu quái thú?"

Adam gãi cằm đăm chiêu suy nghĩ một hồi dài rồi đáp, "Chịu, tao chỉ biết tao là Quỷ Trắng thôi.

Ngoài việc mỗi khi bị thương tao hồi phục nhanh hơn bọn mày thì tao không biết gì nữa cả."

"Hay...

Hay là 'siêu ngốc' cũng là một dạng năng lực?"

Shiro nghiêng đầu thắc mắc.

"Hợp lí!"

Akira hùa theo.

"Nhưng mà không đùa nữa.

OK tao hiểu rằng mày là một Quỷ Trắng, nhưng việc đó liên quan gì tới bài báo mày nhắc tới?"

"Thì, như vậy tao là một trong những đứa sẽ bị chính phủ Nam Vesir bắt đi đó."

Adam thản nhiên đáp.

Một quãng lặng khác lại kéo dài.

"Như vậy nó là tin xấu ha."

Shiro lí nhí hỏi lại.

"Ừ."

Đột nhiên Akira lên giọng, "Không.

Tao không chấp nhận chuyện đó.

Miễn sao thằng Adam không để lộ việc nó là Quỷ Trắng, nhất định sẽ không có chuyện gì xảy ra!"

✻

Ba năm sau,

Akira, Adam và Shiro đã trở thành những cậu bé mười năm tuổi, học năm cuối trung học.

Bí mật về thân thế Quỷ Trắng của Adam chưa bị tiết lộ, nhưng cả đám qua nhiều lần nghịch ngợm cũng đã mơ hồ hiểu ra năng lực của Adam.

Không cần biết rằng mình đang chạm vào thứ gì, Adam luôn có thể tạo ra một bức tường đất từ mọi mặt phẳng và mọi loại vật liệu.

Độ dày, kích thước, độ chắc chắn của bức tường không hề đồng nhất với nhau, nó phụ thuộc rất nhiều vào phong độ của Adam lúc tạo ra.

Dù sao thì, ba đứa trẻ chỉ tìm hiểu tới đấy mà thôi.

Năng lực của Adam không gây ra sự xáo trộn gì trong cuộc sống của đám trẻ.

Thậm chí đôi lần nó còn cứu nguy khi đám trẻ bị bọn du đãng rượt đuối trong thị trấn.

Dần dà, đám trẻ trở nên mạnh mẽ và trưởng thành, trở thành nhóm du đãng mạnh nhất Ignitica từ lúc nào không hay.

Chính Sách Quản Lí Quỷ Trắng ngày càng được thi hành một cách gắt gao hơn, sự tồn tại của một học viện Quỷ Trắng ở Bắc Vesir cũng dần tới tai những người bình thường.

Cả thế giới xoay chuyển quanh những sinh vật gọi là Quỷ Trắng ấy.

Trừ Ignitica.

Vẫn cái nhà tang lễ nhộn nhịp người ra vào, vẫn cuộc sống tạm bợ qua ngày của đám trẻ, vẫn không khí buồn thảm không lối thoát của một thị trấn đang dần tàn lụi.

"Akira, đêm qua mày không về nhà hoang ngủ à?

Từ hồi có bạn gái mày đi đêm hoài đấy nhé."

Adam huých vai bạn, trêu.

"I-Im đi Adam!"

Akira đỏ mặt quát, "Hôm qua không có gì xảy ra cả!

Chỉ là tao với con bé đi ăn kem mà thôi!"

"Eh?

Tao có nói là hai đứa mày có gì xảy ra đâu?

Sao nay mày nhạy cảm thế?"

Adam ôm bụng cười sằng sặc.

"Ê Shiro, mày không có ý kiến gì vụ thằng Akira cặp bồ với con bé đó à?"

Shiro giờ đã bắt đầu dậy thì, cao lên thấy rõ.

Cậu đội cái mũ len trắng và đeo chiếc kính râm năm nào, ra dáng trưởng thành hơn rất nhiều.

"...

Tôi thấy không vấn đề gì.

Miễn sao Akira biết rằng mình đang làm gì là được."

Cậu hắng giọng trước khi nói để chỉnh lại sự vỡ giọng của mình.

"Thôi đừng vớ vẩn nữa!"

Akira quát.

"Tao nghe nói lớp bên cạnh vừa có học sinh mới chuyển vào, mà thằng này lại là người Alfarika.

Không đời nào một đứa lại từ Alfarika chuyển tới học tại cái địa ngục Ignitica này cả.

Hẳn phải có chuyện gì đang diễn ra."

"Ý mày là thằng nhóc Alexander Dreamchase?

Tao có tìm được vài thông tin thú vị về nó đây."

Adam lôi mấy tờ giấy nháp đầy ghi chú từ trong túi quần ra, "Alexander Dreamchase, tên thường gọi Alex, mười năm tuổi.

Quý tử của tập đoàn Dreamchase nổi tiếng toàn thế giới.

Và đặc biệt là, nó là một Quỷ Trắng!"

"Quỷ Trắng?"

Akira ngạc nhiên, "Vậy là nó giống mày?

Nhưng không phải đám Quỷ Trắng đều rất là nguy hiểm, luôn bị bọn Chính Phủ săn bắt hay sao?

Nếu như vậy, không thể nào chính phủ Alfarika lại cho nó tự do chuyển trường như vậy."

"Dường như ông già nó đã lo liệu mọi thứ bằng mối quan hệ, nhưng ở Diov đang có hai Quỷ Trắng dưới sự bảo hộ của sở cảnh sát, nên nó chỉ có thể chuyển tới Ignitica này thôi."

Adam lật lật mấy tờ giấy.

"Ê vừa nhắc là thấy nó kia kìa!"

Alex đang bị đám học sinh lớp trên vây vào một góc gần cổng trường.

Tên thủ lĩnh béo nhất đám đè cậu nhóc vào tường và giật lấy tiền từ trong tay cậu, trông Alex thảm hại như một con chuột đang bị dồn vào đường cùng.

Chỉ mới là ngày thứ hai tới trường, cậu đã trở thành mục tiêu trấn lột của đám bắt nạt.

"Không phải đó là thằng to nhất trường hồi đấy bị mày đánh hay sao?"

Adam gãi cằm hỏi.

"Không bắt nạt được thằng Shiro nữa nên tìm mục tiêu mới à?

Sao?

Cứu nó không?"

Không đáp lại tiếng nào, Shiro đột ngột bước tới, chen vào giữa Alex và tên béo.

Một Shiro nhỏ thó năm nào giờ cao hơn mét sáu, dáng vẻ điềm tĩnh, nghiêm nghị, khiến cho bọn côn đồ bất giác mà chùn bước.

Shiro nhớ lại bảy năm về trước, chính Akira đã cứu cậu trong một tình huống tương tự như Alex lúc này.

Cậu nhìn thấy chính mình trong Alex.

"Thằng Shiro lại lên cơn tốt bụng rồi."

Akira thở dài.

"Quỷ Trắng và quý tử tập đoàn Dreamchase à?

Có vẻ thằng Alex này sẽ có ích nhiều đây."

Rầm!

Đám du đãng lẫn Shiro và Alex đều giật mình khi Akira đập tay vào tường khiến nó rung lên bần bật.

"ÊÊÊ!!!

Mấy con chó con này!"

Akira gằn giọng, "Dường như bọn mày quên rằng ai là băng nhóm đứng đầu ở cái Ignitica này rồi, HẢ?

Thằng cu Alex này từ giờ sẽ là đệ của tao, tụi mày biết rõ chưa, HẢ???"

Akira giật lấy xấp tiền từ tên béo rồi hất hắn lùi ra xa.

Mấy tên đồng bọn khác thấy vậy cũng sợ hãi lùi lại, vài tên toan rút dao từ trong túi ra liền bị Akira đe dọa.

"Cái thời điểm bọn mày rút thứ đấy ra, tức là bọn mày chính thức tuyên chiến với Sanada Akira 'Thiên Hạ Vô Địch' này.

Đường tới nhà tang lễ của bọn mày chưa bao giờ ngắn hơn bây giờ đâu, muốn thử chứ?"

Akira trầm giọng, buông từng tiếng đầy đáng sợ.

Đám du đãng nghe xong thì bỏ chạy ngay lắp tự.

Alex đứng đó, mặt mũi tèm lem nước mắt, hai chân run rẩy đứng không vững.

Cậu nhóc đứng nép sát vào tường, lén lút nhìn ba kẻ đáng sợ đang lăm lăm cầm xấp tiền của mình trong tay.

"Ê, mày là Alexander Dreamchase phải không?"

Akira đập tay vào tường, gặng hỏi.

"V-Vâng, Alex... là em..."

Alex run rẩy đáp, sợ tới mức mặt xanh lét không còn giọt máu.

"EM CÁI GÌ???"

Akira quát.

"Bọn tao với mày cùng tuổi.

Tao là Sanada Akira, thằng cột tóc kia là Adam Maker, còn thằng mũ len vừa cứu mày là Maboroshi Shiro.

Cảm ơn nó đi!"

"Em...

Mình cảm ơn."

Alex lí nhí nói, tay vẫn không buông cục gạch bên bờ tường.

Akira chìa xấp tiền về phía Alex, hất cằm không nói gì.

Alex sau một hồi rụt rè thì cũng đưa tay lấy lại xấp tiền và sợ sệt nói, "Mình cảm ơn..."

"Eh?

Mày bị ngốc giống thằng Adam à?"

Akira nhướn mày hỏi, "Ban nãy mày không nghe thấy tao nói gì sao?

Kể từ ngày hôm nay, mày sẽ trở thành đệ của tao, tức là mày sẽ phải nghe tao sai vặt đấy!

Số tiền này hãy xem như là mày bị trấn lột bởi tao, thay vì thằng béo ban nãy.

Giờ thì mày hãy đi mua ba cái bánh bao ở căn tin cho bọn tao nhanh!!!"

Alex nghe xong thì bối rối không hiểu gì cả, cứ vác chân lên mà chạy về phía căn-tin trường, chỉ kịp nghe loáng thoáng phía sau giọng của Akira, "Cứ giữ lấy tiền thừa!"

"Ê, vậy thì mình có khác gì bọn trấn lột ban nãy đâu?"

Adam thắc mắc.

"Tao thề là tin đồn về việc Quỷ Trắng có thể chất hơn người chỉ là thứ xạo chó.

Mày chỉ hơn người ở độ ngu thôi Adam à."

Akira than thở, "Mày đang hi vọng tao sẽ đóng vai một tên lưu manh tốt bụng?

Hừ, 'tốt bụng' không phải là từ phù hợp để miêu tả về tao."

Đoạn, cả ba đứa trẻ bỏ lên lớp, Adam huých nhẹ vai Shiro, thì thào nói, "Tao không biết là thằng Akira chịu nhận tiền bảo kê dưới dạng bánh bao đấy!"

✻

Hai năm sau,

Akira nằm trong căn nhà hoang, người đầy máu.

Một vết cắt kéo dài từ trên mí mắt trái xuống tới má cậu.

Đạp lên đầu cậu là bàn chân hôi thối của tên béo du đãng, tay hắn lăm lăm lưỡi dao thẫm màu máu.

Akira thở từng tiếng nặng nhọc.

Cậu nhìn sang bên.

Phía xa, Adam đang nằm một góc, bụng cậu nhóc bị đâm một nhát sâu hoắm, máu liên tục chảy xuống không ngừng.

Khả năng phục hồi vết thương của Quỷ Trắng dường như không hoạt động.

Thông thường, với vết thương nghiêm trọng cỡ này, cơ chế phục hồi đã phải cố gắng bịt kín miệng vết thương của Adam càng nhanh càng tốt.

Shiro và Alex không ở đây...

Akira cố gắng ngước lên nhìn.

Miệng cậu đắng nghét vị máu và sạn trên đất.

Hi vọng bọn nó vẫn an toàn...

"Bất ngờ chưa?"

Tên béo reo lên thích thú.

"Sanada Akira 'Thiên Hạ Vô Địch' hằng ngày đâu mất rồi?

Nhưng tao phải thừa nhận là mọi thứ diễn ra bất ngờ thật đấy.

Ai ngờ rằng thằng Adam cũng là Quỷ Trắng.

Ai ngờ rằng chỉ cần lừa tên đặc vụ của chính phủ Nam Vesir vào cái nhà tang lễ chết giẫm kia, tao lại thu được con dao làm từ hợp kim Nil này chứ?

Một thứ thú vị, có thể làm bị thương Quỷ Trắng một cách dễ dàng."

Hắn nhìn về phía Adam cười khoái trá.

Bên ngoài căn nhà hoang, tiếng người ồn ã và ánh sáng đỏ rực hấp háy liên hồi dẫu cho đang là nửa đêm.

Nhà tang lễ đang bốc cháy.

Ngọn lửa bốc lên cao ngút trời, hơi nóng tỏa ra hừng hực, khiến cho cả thị trấn Ignitica như đang ở trong một cái nồi lẩu khổng lồ.

"Akira, cảm giác của mày giờ như thế nào, khi đứa con gái mày đem lòng yêu suốt hai năm qua lại phản bội mày?

Hận chứ?

Phẫn uất chứ?

Tốt nhất là mày nên như vậy đi.

Hãy để cho vở kịch này thêm thú vị.

Mày biết tên đặc vụ tìm kiếm gì ở Ignitica này chứ?"

Tên béo thao thao bất tuyệt.

"Im đi, con ch— Hự!"

Akira chưa kịp chửi hết câu đã bị tên béo đạp vào mặt.

"Sát Nhân.

Một Quỷ Trắng thảm sát cả ngôi làng gần một trăm người chỉ trong một đêm!

Tao chỉ cần phao tin là Sát Nhân đã tới Ignitica này, và bọn mày đang chứa chấp nó trong nhà tang lễ.

Vậy là những con thiêu thân liền tự lao vào bẫy.

Một kế hoạch hoàn hảo, phải không?"

Tên béo lải nhải.

Tiếng lửa liếm vào từng mảng tường kêu phần phật, vang vọng tới tận căn nhà hoang.

Đêm nay gió mạnh, không khéo cả thị trấn chìm trong biển lửa mất.

"Mày quan tâm tới cái nhà tang lễ ấy làm gì nữa?

Akira, đừng tưởng rằng tao không thấy!

Mày là kẻ đã làm phát nổ bức tường phía đông của nhà tang lễ phải không?

Akira, tên đặc vụ ấy đem theo bên người một viên tinh thể, và mày đã cướp lấy viên tinh thể từ hắn, đúng chứ?"

Tên béo nói tới đây thì rít lên, "ĐỒ CHÓ HOANG!

MÀY CÓ BIẾT VIÊN TINH THỂ CÓ GIÁ TRỊ NHƯ THẾ NÀO KHÔNG?

Mẹ kiếp, nếu như tao lấy được nó rồi bán vào chợ đen, tao đã có thể sống thoải mái tới già.

Nếu như... nếu như...

MÀY KHÔNG TRỞ THÀNH QUỶ TRẮNG!!!"

Tên béo điên tiết lên, cầm dao đâm Akira liên tục.

Máu của cậu ứa ra từng dòng.

Chết ngay đêm đầu tiên trở thành Quỷ Trắng, vậy là mình may mắn hay xui xẻo nhỉ?

Akira vẫn cố đảo mắt về phía Adam.

A...

"Ê...

Mập địt..."

Akira cố gằn giọng dẫu cho người không thể cử động nổi nữa.

"Tao... xin lỗi.

Tao không biết viên tinh thể...

đáng nguyền rủa ấy lại giá trị như vậy...

Tao sẽ... nói cho mày nghe một bí mật khác... có giá trị tương đương viên tinh thể...

Lại... gần...

đây...

"

Tên béo khựng lại ngay lập tức.

Hắn hạ dao xuống, chồm tới, ghé sát tai vào mặt Akira.

Akira gồng hết sức để nói, "Thật ra... tên đặc vụ...

đem theo tới... hai viên tinh thể!"

"Hả?

Vậy viên còn lại đ—"

BOOM!

Một vụ nổ đột ngột xảy ra khiến cả cơ thể nặng nề của tên béo văng lên không trung rồi rớt xuống, tạo ra một tiếng "Bịch!" kinh tởm.

Bàn tay trái Akira xám xịt, bốc khói nghi ngút.

Cậu đã dùng hết sức để dụ tên béo tới gần sát, nhằm tung một đòn quyết định.

Gãy xương, phỏng nặng, vỡ mạch máu, khối thịt tím ngắt của tên béo mềm nhũn ra, hắn nằm thở phì phò, mắt trợn trừng trong đau đớn.

Akira mỉm cười đắc thắng.

Ban nãy cậu đã thấy Shiro và Alex lẻn vào nhà kho, chăm sóc vết thương cho Adam.

Biết rằng bạn mình đã có người giúp, cậu có thể an tâm đánh cược vào thứ năng lực Quỷ Trắng mà cậu vừa sở hữu chưa tới tám giờ đồng hồ này.

Shiro chạy tới chỗ Akira, vội vàng nhét một viên thuốc con nhộng vào miệng cậu.

Vừa nuốt vào, viên thuốc đã lập tức phát huy tác dụng, máu từ vết thương của Akira lập tức đông lại, đóng thành từng mảng nhầy nhụa như keo dính.

"Đắng..."

Akira nhăn mặt, "Mày cho tao uống thứ quái quỷ gì vậy...

Shiro...

Tao sẽ không bị... teo nhỏ lại thằng một thằng nhóc sáu tuổi...

đấy chứ?"

Nhìn thấy bạn mình còn sức để giỡn, Shiro thở phào, "Thuốc đông máu cấp tốc, mình lấy từ người đặc vụ ban nãy.

Vết thương của Adam không nghiêm trọng bằng, nhưng cậu ấy mất máu rất nhiều.

Mình nghĩ rằng cậu ấy sẽ mất vài ngày mới tỉnh lại được."

Akira đầu óc mơ màng, nhưng cậu vẫn nhận ra được Shiro đã quay trở lại sử dụng "mình - bạn", thay vì "tôi - cậu" như mọi khi.

Shiro vẫn mãi là Shiro.

Nó tự dưng phì cười với ý nghĩ này, khiến cho máu sặc lên miệng, ho sù sụ.

"Tao chợt nhớ...

Mày từng mơ là khi lớn lên... sẽ thành bác sĩ nhỉ?"

Akira nói.

"Cái nhà tang lễ... sao rồi?"

"Sau khi Alex sơ tán hết mọi người, mình đã lùa đám khói tới bãi phế liệu của thị trấn.

Không còn khói, công tác cứu hỏa dễ dàng hơn nhiều.

Nhưng nhà tang lễ và khu phố xung quanh đã cháy gần hết rồi, có lẽ mọi người sẽ mất khá nhiều thời gian để xây lại mọi thứ."

Rồi như chợt nhận ra, Shiro nhíu mày trách, "Bạn nằm yên nghỉ ngơi đi, đừng nói nữa."

Akira lắc đầu, rồi nó bám tay vào vai Shiro, gượng dậy một cách khó khăn.

Nó tiến lại gần tên béo, lúc này hơi thở đã yếu lắm rồi, những vết thương hở miệng khiến hắn sống không bằng chết.

Akira nhìn kẻ thủ ác một hồi dài.

Ánh mắt cả hai chạm nhau, không một lời nói nhưng cả tên béo lẫn Akira đều hiểu rằng cái kết đã tới rồi.

Trước khi Shiro kịp hiểu chuyện gì, Akira dùng cánh tay rắn chắc của mình, không hề kích hoạt năng lực Quỷ Trắng, đấm xuống mặt tên béo một đòn đầy quyết đoán, khiến hắn chết ngay lập tức.

Akira ra đòn xong thì nhìn vào nắm đấm đầy máu của mình, ánh mắt đượm buồn, ngửa mặt lên trời mà nói, "Quả thật hai chữ 'tốt bụng' không hợp với tao mà!"

✻

Năm 2010,

Bốn thanh niên đứng trước một cỗ xe ngựa ở bìa khu rừng nối liền Ignitica và Diov.

Kẻ cầm đầu mặc một chiếc áo khoác trắng dài chấm đất, sau lưng thêu dòng chữ "Thiên Hạ Vô Địch" màu đỏ.

Cả bốn đang chuẩn bị cho chuyến đi tới Học Viện Memoria.

"Mày chắc chắn là không muốn chào từ biệt con bé ấy chứ?

Tao biết là mày vẫn còn thích nó mà."

Adam khều vai Akira.

Gặm cái bánh bao mua bằng tiền của Alex, Akira trầm ngâm nói, "Vậy nên tao mới không muốn gặp lại nó."

"Nhưng mà...

Cậu tính đi khỏi Ignitica thật à?

Nếu như cậu sợ bị Chính Phủ Nam Vesir truy nã giống như Quỷ Trắng mang biệt danh Sát Nhân kia, mình có thể nhờ cha tìm cách lo liệu được mà?"

Alex tiếc nuối nhìn lại thị trấn.

Akira bất giác cũng ngoái đầu lại nhìn theo.

Cái nhà tang lễ, trái tim của Ignitica đã bị thiêu rụi.

Kế hoạch xây dựng lại nó đã được thông qua khi lão hiệu trưởng heo mập và bố cậu tiến hành dự án hồi sinh thị trấn.

Nhìn chung tương lai của Ignitica có vẻ sẽ sáng sủa hơn một chút.

Du đãng, những ung nhọt của một Ignitica cũ, tốt nhất không nên tồn tại ở đó nữa.

Nghĩ vậy, Akira lắc đầu, bá vai hai thằng bạn và "thằng đệ", cười nói, "Bọn mày biết tao thích gì hơn là trở thành 'Thiên Hạ Vô Địch' chứ?

Là được đến trường cùng với bọn mày đấy.

Lên đường thôi!"
​
 
The White Demons - Quỷ Trắng
Chapter 35: Asakura Shiori​


Tầng hai, khu vực hồ bơi,

Cảnh tượng đang diễn ra ở đây giống y như những gì xảy ra hơn một tiếng trước.

Roy đang vắt chân lên cổ mà chạy, đồng thời gồng người đẩy chiếc xe lăn mà Shiori đang ngồi, cùng chiếc quan tài nặng trịch phía sau lưng ghế.

Chỉ khác rằng, thứ đang đuổi theo phía sau lưng cả hai không phải là những viên pháo ánh sáng của quân bài Q Rô, mà lại là Margarette Merlo với hàng loạt họng súng đang chĩa ra từ Khóa Kéo, nhắm vào hai người đồng đội phía trước.

"Margarette, dừng lại mau!

Cậu tính giết hai đứa mình à?"

Roy gào lên trong khi cố gắng nghiêng đầu qua một bên để không bị chiếc quan tài kim loại màu đen che mất tầm nhìn phía trước.

Roy không thể hiểu được tại sao sự thể lại trở thành như thế này.

Trước đó không lâu, nhóm cậu còn giao chiến với ba quân bài Hậu một cách bình thường.

Roy xông pha vào kẻ địch và tấn công liên tục bằng sự phối hợp giữa hai màu Đỏ và Xanh Lục, cậu liên tục thay đổi nhịp độ trận đấu bằng những đòn tấn công uy lực xen lẫn những cú bứt tốc bất ngờ.

Phía sau là sự yểm trợ của Margarette với những đường đạn hiểm hóc, phân tán sự chú ý của phe địch.

Shiori sử dụng dạng thực thể của Aoi như một bao cát, chắn đòn cho Roy.

Cả ba quân bài Hậu tuy có ngoại hình khá là giống nhau, nhưng khả năng của chúng trong trận đấu lại khác nhau rõ rệt.

Quân bài Q Bích với một chiếc khiên tròn cùng ngọn thương sắc nhọn đảm nhiệm việc cận chiến với Roy.

Khả năng chiến đấu của quân bài này không thật sự đặc biệt nhưng độ linh hoạt và phản xạ của bà ta rất cao, có thể theo kịp những đòn tấn công của Roy mà vẫn dùng khiên chắn được những viên đạn từ Margarette.

Hai quân bài Q Cơ và Chuồn ở phía sau tuy không tham chiến nhưng chúng lại vô cùng phiền phức.

Mỗi khi Roy hay Margarette tấn công thành công quân bài Q Bích, ngay lập tức quân Q Cơ hồi phục vết thương cho đồng đội bằng một luồng sáng màu trắng.

Nếu như Roy và Margarette chuyển mục tiêu sang bà ta, một vòng chắn màu trắng ngay lập tức bao bọc và bảo vệ bà ta khỏi mọi sự xâm hại.

Mọi thứ chưa dừng lại ở đó khi toàn bộ khu vực hồ bơi xung quanh đã bị bao phủ bởi một lớp khói mỏng màu tím.

Lớp khói này không phải là khói độc, nhưng nó khiến tất cả những ai hít vào cảm thấy cơ thề vô cùng nặng nề, khó khăn khi di chuyển.

Cá nhân mỗi quân bài Hậu này không hề đáng sợ, nhưng khi đặt chúng lại chung với nhau, thế trận lại vô cùng khó để phá vỡ.

Roy mừng thầm rằng cậu đã hạ được quân bài Q Rô trước khi trận đấu này diễn ra, nếu không mọi chuyện đã còn tệ hơn nữa.

Trận đấu tuy khó khăn nhưng nhóm của Roy vẫn có thể cầm cự được.

Và rồi đột nhiên, cả hai quân bài Q Bích và Q Chuồn đều tỏ ra khác thường.

Hai tròng mắt trắng dã, chúng gào lên những tiếng kêu thảm thiết và trở lên điên dại, đưa ngón tay lên cào cấu da thịt chính mình.

Từ sau lưng quân Q Bích mọc ra một đôi cánh nhỏ màu đen, xù xì như cánh quạ, ngọn thương của bà ta thì phóng lớn ra gần như gấp đôi kích thước cũ.

Quân bài Q Bích xoay thương một vòng rồi đột ngột đâm về phía Roy, mũi thương nhanh và sắc tới mức Shiori không thể dùng Aoi cản lại được, buộc Roy lần đầu tiên trong trận đấu phải nhảy lùi ra khỏi tầm với của quân bài.

Đúng lúc đó, lớp khói tím của quân bài Q Chuồn tỏa ra dày đặc hơn nữa, khiến Roy cảm thấy lồng ngực cậu như nghẹn lại, từng hơi thở đều trở nên khó nhọc.

Lớp khói bay về phía Margarette, xoay quanh rồi chui vào cơ thể cô.

Trước vẻ mặt sợ hãi của Roy, Margerette với ánh mắt sáng rực màu tím, bất chợt kích hoạt Khóa Kéo rồi tấn công cậu cùng Shiori.

Kết cuộc là giờ đây, Roy đang cắm đầu chạy, sau lưng là quân bài Q Bích và Margarette đang cố gắng lấy mạng cậu.

"Hôm nay thật là một ngày may mắn của cậu đấy Margertte!

Chất độc, khói trắng, khói tím, liệu còn thứ gì mà chưa chui vào trong cơ thể cậu chưa nhỉ?"

Roy mặc dù đang mệt bở hơi tai vẫn ráng quay đầu lại buông lời trêu chọc.

Xanh lam!

Bam!

Roy biến cả cơ thể thành màu lam cứng cáp ngay khi nhận ra một viên đạn bạc đang xé gió lao thẳng tới trán cậu.

Lực va chạm với viên đạn khiến cậu ngửa đầu ra đằng sau, trượt chân rồi ngã nhào.

Chiếc quan tài bằng kim loại quá nặng nên giữ cân bằng cho chiếc xe lăn không bị ngã theo.

"Ouch!"

Roy choáng váng mặt mày, ôm trán kêu lên, "Tôi biết cậu ghét tôi nhưng không cần phải mạnh tay tới vậy ch—" Roy hoảng hồn khi thấy quân bài Q Bích đã bắt kịp chiếc xe lăn, ngọn thương trên tay bà ta đang lăm lăm đâm xuyên qua cả chiếc quan tài và Shiori.

Ở tư thế này, Roy không thể chặn kịp ngọn thương.

Keng!

Cánh cửa của chiếc quan tài bỗng dưng bật mạnh ra, phá tan sợi xích buộc quanh nó và làm lệch hướng đâm của ngọn thương.

Từ trong quan tài, một người cao hơn mét bảy với lớp vải đen quấn quanh, vươn tay ra bóp cổ quân bài Q Bích, rồi quật mạnh bà ta xuống đất.

Người trong lớp vải đen ấy nhảy chồm lên người bà ta, liên tục tung những cú đấm đầy hung bạo.

Shiori quay chiếc xe lăn lại, xoa nhè nhẹ chiếc đầu lâu đặt trên đùi cô và nói, "Cậu Heartfield, tôi xin lỗi vì phiền phức này nhưng, liệu cậu có thể quên đi những gì cậu sắp thấy chứ?"

Kế bên cô, Aoi đang cháy phừng phực và phát ra tiếng cười đầy ma quái.

"T- tốt thôi...

M-mình cũng không muốn nh-nhớ tới đâu!"

Vẻ mặt Roy tái mét khi nhìn Aoi.

Shiori gật đầu cảm ơn cậu rồi phất ống tay áo lên, chiếc đầu lâu lửa Aoi ngay lập tức há to miệng, hút lớp khói màu tím xung quanh vào trong cơ thể nó.

Hút càng nhiều, cơ thể Aoi càng lớn lên.

Trong phút chốc nó đã cao tới hơn năm mét nhưng lớp khói tỏa ra từ cơ thể quân bài Q Chuồn vẫn chưa có dấu hiệu ngừng lại.

Từ tay áo Shiori một đàn bướm nhỏ làm từ những ngọn lửa màu lam bay ra, chúng cũng như Aoi được hiện thực hóa, bay tới đậu khắp người Q Cơ khiến bà ta không thể hồi phục cho những quân bài khác được nữa.

Ở phía bên kia hồ bơi, quân bài Q Bích đã thoát được khỏi sự áp chế của người quấn vải đen và đang phản công lại.

Những nhát thương của bà ta nhanh như cắt, đâm chém liên tục về phía người đó.

Trái với sức mạnh đáng gờm của mình, người bí ẩn kia lại khá là chậm chạp, hắn liên tục bị lưỡi thương chém trúng.

Tuy giao chiến kịch liệt như vậy, Roy vẫn không hề nghe thấy hắn nói bất kì tiếng nào.

Phập!

Trong một thoáng bất cẩn, người bí ẩn kia bị lỡ một nhịp đánh, quân bài Q Bích tận dụng thời cơ đâm ngay một thương xuyên thẳng qua đầu hắn.

Mũi thương bén ngót đâm xuyên qua phần đầu và lớp vải trùm phía sau một cách dễ dàng.

"Kh—" Roy toan kêu lên khi thấy cảnh tượng ấy nhưng cậu kịp dừng lại khi để ý rằng trên ngọn thương không hề dính chút máu nào.

R-rắc!

Một tiếng xương gãy vang lên, chậm rãi nhưng vô cùng đau đớn.

Người quấn vải đen kia với lưỡi thương đang đâm xuyên qua đầu, đang dùng một tay bóp cổ quân bài Hậu và nhấc bà ta lên cao.

Bàn tay xù xì đen đúa của hắn ngày càng bóp chặt hơn, mặc cho quân bài Hậu giãy giụa.

Roy không biết nên cảm thấy hoảng sợ về một người bị ngọn thương đâm xuyên hộp sọ mà vẫn không hề gì, hay cảnh tượng người bí ẩn kia bóp nát cổ quân bài Q Bích một cách không khoang nhượng.

Kể cả nếu người ấy là Quỷ Trắng, cơ chế hồi phục và bảo vệ đã phải kích hoạt ngay khi ngọn thương kia đâm trúng não.

Vậy mà giờ đây, người quấn vải đen trông vô cùng khỏe mạnh, hung bạo tấn công lớp vòng chắn màu trắng của quân Q Cơ, bỏ lại lá bài Q Bích đang nằm chỏng chơ trên mặt đất.

Quay trở lại phía Shiori, chiếc đầu lâu lửa Aoi giờ đây đã cao đụng trần nhà nhờ hấp thu những đám khói màu tím của quân bài Q Chuồn.

Nó được Shiori thực thể hóa rồi hứng trọn loạt đạn từ Margarette mà không xây xát gì.

Aoi lướt trên mặt sàn đổ nát, băng qua hồ bơi khiến nước bắn tung tóe và tới sát bên quân bài Q Chuồn.

Aoi giờ đây không khác gì một con quái vật đến từ địa ngục, nó há miệng thật lớn rồi cắn xuống thật mạnh.

Hai hàm răng trắng đục của nó được bao bọc bởi lớp lửa xanh, xé nát cơ thể quân bài Hậu thành nhiều phần khác nhau.

Shiori lái chiếc xe lăn tới gần bên Aoi, cô đưa tay vào trong hộp sọ của nó từ sau gáy, rồi nhẹ nhàng rút ra lá bài Q Chuồn.

Đám khói tím xung quanh Margarette tan dần, cô khụy xuống sàn, đầu cô đau như búa bổ nhưng nhìn chung thì không có vết thương nào nghiêm trọng.

"T-tuyệt thật!"

Roy thốt lên đầy thán phục, "Chỉ chưa đến mười phút mà cậu đã hạ gục hoàn toàn hai lá bài Hậu!"

Shiori nghe vậy thì mỉm cười cúi đầu cảm ơn lời khen, rồi cô quay trở lại theo dõi trận đấu giữa người quấn vải đen và quân bài Q Cơ.

Mặc cho những cú đấm đầy uy lực, lớp vòng chắn xung quanh quân Hậu không hề suy suyển.

Shiori đưa tay lên ra hiệu cho người quấn vải đen dừng tấn công và lùi lại, cô muốn quan sát xem cách lớp vòng chắn kia hoạt động.

Ngay khi người quấn vải đen vừa lùi ra xa, lớp vòng chắn liền hạ xuống.

Quân bài Q Cơ giơ cây trượng có đầu hình trái tim lên cao, một vòng tròn lớn màu trắng lan tỏa ra từ cây gậy, bao trùm khắp căn phòng.

Trong ánh sáng trắng, Roy nhìn thấy thứ gì đó chuyển động.

Xanh Lam!

Linh tính mách bảo cậu nên cẩn thận, Roy kích hoạt lớp da cứng cáp của mình lên rồi nhào vào vật vừa chuyển động kia vật nó xuống.

Ánh sáng trắng nhạt dần, lớp vòng chắn bảo vệ của quân Q Cơ từ từ đựng dựng lên lại trong khi Roy nhận ra kẻ mà cậu vừa vật xuống là quân bài Q Bích, kẻ đáng lẽ đã bị tiêu diệt.

Đau?

Roy cảm thấy chân cậu đau nhói.

Khi nhìn lại, Roy thấy lưỡi thương của quân bài Q Bích đã đâm xuyên qua đùi cậu, lưỡi thương sắc nhọn tới mức có thể xuyên qua lớp da màu lam một cách dễ dàng.

Cơn đau nhanh chóng lan ra khắp cơ thể cậu nhưng Roy vẫn cố nghiến răng đè chặt quân Q Bích xuống.

Cậu không hiểu chuyện gì đang diễn ra nhưng rõ ràng quân bài Q Bích đã hồi sinh, và cả hai quân bài Q Chuồn và Q Rô cũng vậy.

"Tôi không ngờ cậu lại tỏ ra thích thú khi nằm trên một bà già xấu xí như thế này."

Margarette nhếch mép cười nói, sau lưng cô, một họng súng bằng bạc đang ló ra khỏi Khóa Kéo, chĩa thẳng vào đầu Roy.

Zipper: Last Farewell.

Bam!

Roy cảm thấy rùng mình khi cậu mở mắt ra và thấy viên đạn đã khoét một lỗ trên sàn, cách lá bài Q Chuồn và đầu cậu vài cen-ti-mét.

Roy ôm vết thương trên đùi, gắng sức ngồi dậy, nhặt lấy lá bài và cằn nhằn, "Tôi sẽ rất lấy làm vui mừng nếu cậu có thể ngừng những trò thiếu chút nữa là giết chết tôi.

Chỉ trong vòng mười phút đầu tôi đã có thể bị nổ tung hai lần chỉ vì khẩu súng trên cả tuyệt vời của cậu đấy!"

Margarette hất mái tóc xoăn vàng đẹp đẽ của mình ra sau vai rồi nói, "Biết đâu cơ chế hồi phục não sẽ giúp loại bỏ cái tính thiếu ga-lăng của cậu nhỉ?"

Trong khi Roy và Margarette đang cãi nhau chí chóe thì Aoi với cơ thể to lớn đang chặn những viên pháo ánh sáng bắn ra từ quân bài Q Rô, mỗi lần trúng đòn nó lại nhỏ đi một chút.

Người quấn vải đen đứng chắn phía trước Shiori, tay hắn đang bóp cổ quân bài Hậu Chuồn, cố gắng bẻ gãy xương cổ bà ta.

Bất ngờ, từ cơ thể bà ta một luồng khói tím tỏa ra, bao trùm người bí ẩn đó ngay lập tức.

"Này Margarette, không phải đám khói kia chính là thứ khiến cậu phát điên lên khi nãy sao?"

Roy nắm chặt tay, chuẩn bị cho trường hợp phải đấu với người bí ẩn kia.

Margarette dùng guốc đá Roy vài cái vì dám nói cô "phát điên lên", nhưng rồi cũng nhận thức được tình hình đang xấu đi.

Nhưng khác với dự đoán, biểu hiện của người quấn vải đen không thay đổi gì nhiều.

Hắn vẫn lạnh lùng bẻ gãy cổ quân bài Hậu trong sự ngạc nhiên của Roy và Margarette.

Ngay lúc đó, lớp vòng chắn của quân bài Q Cơ lại biến mất, bà ta giơ cây trượng lên cao một lần nữa.

Hiểu ra tác dụng của ánh sáng trắng khi nãy, Shiori liền gọi lớn, "Margarette, phiền cô!"

Shiori gửi một đàn bướm lửa mang theo lá bài Q Chuồn về phía Margarette.

Zipper.

Margarette ngay lập tức hiểu ý đồng đội, cô mở toang Khóa Kéo ra, nhanh chóng ném cả hai lá bài Q Bích cùng Q Chuồn vào trong đó rồi khóa lại.

Ánh sáng trắng nhanh chóng bao trùm căn phòng, kèm theo là tiếng nước bắn tung tóe khi cơ thể của Aoi bắt đầu không đủ lớn để chặn những viên pháo.

Khi ánh sáng biến mất, lớp vòng chắn của quân Hậu lại được dựng lên, nhưng lần này những quân bài đã bị tiêu diệt không được hồi sinh lại nữa.

"Được rồi, như vậy chúng ta sẽ phải giấu những lá bài đã bị hạ gục trong Khóa Kéo, rồi sau đó tấn công bà ta khi lớp vòng chắn hạ xuống, nhưng quãng thời gian ấy không kéo dài lâu và chúng ta sẽ bị chói bởi thứ ánh sáng chết tiệt kia."

Roy lết cái chân với vết thương đã lành miệng, vừa đi tới gần Shiori vừa tính toán.

"Ô hô, tôi cứ tưởng rằng việc suy nghĩ chiến thuật là của Hikaru, còn cậu sẽ phù hợp hơn với những công việc 'tay chân' chứ?"

Margarette mỉa mai.

"Nếu như mụ ta cứ đứng yên ở đó, tôi có thể sử dụng khẩu súng trên cả tuyệt vời của mình để tiêu diệt bà ta lúc lá chắn hạ xuống, nhưng ai đó phải cản con mụ điên trên kia cứ tiếp tục nã pháo xuống."

Margarette nhấn mạnh cụm từ mà Roy đã dùng để nói đểu khẩu súng của cô.

Shiori nhẹ nhàng xen vào câu chuyện, "Cả Aoi lẫn vệ sĩ của tôi đều không thể hoạt động được nữa.

Lúc này đành phiền hai người vậy."

Đoạn Shiori nhìn về chiếc quan tài mà người quấn vải đen đang bước vào, cô đặt hai tay dưới bụng, cúi nhẹ đầu cảm ơn, "Anh vất vả rồi, Mamoru."

"Mamoru?

Cậu có sở thích đặt tên cho năng lực của mình nhỉ?"

Roy thắc mắc, "Mình vừa chợt nhớ ra một điều, anh ta không nói tiếng nào, không hề bị thương khi bị đâm xuyên qua đầu, không hề bị điều khiển hay chịu tác dụng của đám khói tím, cộng với việc nằm trong quan tài..."

Nói tới đây mặt Roy trắng bệch ra, "Shiori, đừng nói với mình rằng anh ta là một x-xác ch—"

"Cậu Heartfield," Shiori nhìn Roy, cô nghiêng nhẹ đầu và mỉm cười nói, "Cậu đang nói gì thế?

Tôi tưởng rằng cậu bị mất trí nhớ về mười phút vừa rồi chứ nhỉ?"

Nhớ về lời hứa của mình, Roy vội đưa tay lên làm động tác như kéo khóa miệng lại, "Đ-đúng rồi, mình không nhớ gì cả."

Roy cố lấy lại bình tĩnh, cậu thở dài, vươn vai một cái rồi nói, "Ít ra thì chúng ta vẫn còn may mắn là Hikaru không có mặt ở đây.

Cậu ta đang sở hữu ít nhất mười một lá bài trên người, sẽ là một vấn đề lớn nếu chúng được hồi sinh."

Hebi: Điện kích.

Roy vừa dứt lời, một luồng điện từ đâu phóng tới, khiến quân bài Q Rô bị tê liệt, ngắt đứt chuỗi pháo ánh sáng được bắn liên tục từ bà ta.

Nhật An như một con sóc, cậu di chuyển trên tứ chi, đạp lên đống đổ nát rồi bật tường, lao thẳng lên cao và tấn công quân Hậu.

Với những móng tay sắc nhọn và một đối thủ đang tê liệt trên không trung, Nhật An dễ dàng kết liễu quân bài Hậu.

Lá bài rơi xuống chiếc Khóa Kéo Margarette đã mở sẵn bên dưới.

Hikaru đứng từ lối vào hồ bơi đã sử dụng năng lực của Kitsune để tấn công quân bài Q Rô.

Chính cậu cũng bất ngờ rằng, sau lần bị Ngài Thủ Thư mượn cơ thể này, cậu không bị mệt mỏi tới mức kiệt sức như lần đấu với Shin, thậm chí thể lực của cậu cũng trở lại trạng thái "mười phút hoạt động."

"Chà chà, xem ra ai đó không có khả năng làm thầy bói rồi."

Margarette trêu Roy.

Nhưng ngay khi thấy vòng chắn của quân bài Q Cơ hạ xuống, Margarette là người phản ứng đầu tiên.

Cô vội lao người tới ôm lấy Hikaru rồi đè cậu ngã ngửa xuống, vừa kịp thoát ra khỏi tầm ảnh hưởng của vòng sáng màu trắng.

"Cậu Chủ?"

Roy bất ngờ về sự xuất hiện của Hikaru, rồi cậu thở dài, "Còn có thể xui xẻo tới mức nào nữa chứ?

Kitsune xuất hiện và khiến mọi thứ tiếp tục rối tung lên?"

"Ở đây đông vui quá nhỉ?"

Kitsune thò đầu ra từ sau một mảng gạch lớn.

"Em vừa đi quanh thuyền thu thập những lá bài mọi người đánh rơi đây, anh trai!"

Margarette không thể giữ nổi bình tĩnh liền hét lên đầy bực bội, "Cậu có thể im lặng một chút được không, Roy???"
​
 
The White Demons - Quỷ Trắng
Chapter 36: Rising Stars​


Với sự có mặt của Kitsune, mọi thứ tại hồ bơi bắt đầu hỗn loạn.

Kitsune không rõ từ lúc nào đã đi thu thập lấy những lá bài nằm rải rác trên con thuyền.

Giờ đây dưới sức mạnh của quân bài Hậu Cơ, những lá bài một lần nữa được hồi sinh dưới dạng những quân lính hiếu chiến, lăm lăm lấy mạng mọi người.

"Kitsune?

Tại sao cậu lại có mặt tại đây?"

Hikaru bất ngờ với tình huống vừa xảy ra này.

"Em đã rời khỏi phòng ăn ngay khi thấy những quân bài vua không có mặt tại đó, sau đó em chỉ tiện tay thu thập những quân bài này vì nghĩ rằng chúng sẽ có ích.

Nhưng coi bộ chúng lại có hại hơn rồi, em xin lỗi nhé."

Kitsune vừa xin lỗi vừa ngoác miệng cười, khiến cho lời xin lỗi ấy nhìn chẳng thực tâm gì cả.

Chợt nhớ về kẻ đã tấn công mình ở boong thuyền, Hikaru liền hỏi, "Kitsune, liệu cậu có biết về một tổ chức... tên là Vendetta?"

"Vendetta?"

Kitsune hỏi lại, giọng có hơi chút bất ngờ, dường như cậu không nghĩ rằng Hikaru sẽ biết tới cái tên này, "Vâng, em có biết về họ.

Thậm chí là biết khá rõ."

"Gần đây cậu không có vấn đề gì liên quan tới bọn họ chứ?"

Hikaru hỏi, cậu mong đợi một câu trả lời rằng Kitsune không dính líu gì tới tổ chức đó cả, tất cả những gì kẻ tấn công cậu nói chỉ là bịa đặt.

"Hiện tại thì không, sao vậy anh trai?"

Kitsune nghiêng đầu sang một bên, mỉm cười đáp.

"Mà anh không nghĩ rằng lúc này chúng ta cần quan tâm hơn tới một chục quân bài đang bao quanh chúng ta sao?

Năng lực của em lúc này đang bị anh trai mượn đấy nhé."

Kitsune vừa nói vừa gạt nhẹ Hikaru sang một bên, tay còn lại cầm chặt con dao, cắm phập vào cổ một quân bài toan đánh lén Hikaru.

Thở phào nhẹ nhõm, Hikaru đáp, "Cậu nói đúng lắm, chúng ta cần tập trung giải quyết vấn đề ở đây trước."

Hikaru nhìn quanh một lượt, cậu thấy rằng toàn bộ những quân bài được hồi sinh chỉ là những quân bài được đánh số.

Mọi người lúc này đang cố gắng giải quyết mớ hỗn độn mà Kitsune tạo ra.

Cứ mỗi khi hạ gục được một quân bài, họ chuyển lá bài ấy cho Margarette, dường như vòng sáng hồi sinh của quân bài Q Cơ không thể xuyên qua chiều không gian bên trong Khóa Kéo được.

Rồi Hikaru chợt nhận ra còn một người nữa đã đi theo cậu từ nãy đến giờ, nhưng kể từ khi cậu bị Margarette đẩy ngã thì không còn thấy người đó ở phía sau nữa.

"Judas!

Cậu ở đâu?"

Hikaru gọi lớn.

Từ sau quầy bar đã bị vỡ nát gần hết, mái tóc vàng của Judas lấp ló hiện ra, "Tôi ở đây, cậu Kurosawa!

Đừng lo lắng cho tôi, tôi đã trốn kĩ rồi!

Tôi sẽ không làm vướng chân các cậu chiến đấu đâu!"

Phì cười vì sự nhát gan của Judas, Hikaru quay trở lại với trận chiến, mục tiêu của cậu lúc này chính là quân bài Q Cơ ở phía xa kia.

Tuy thể lực của mình đã hồi phục sau sự cố Ngài Thủ Thư, nhưng những quả cầu của Kitsune thì không như vậy, khả năng phóng điện của chúng hồi phục theo thời gian.

Vừa rồi mình đã dùng hết lượng điện trong Hebi, như vậy chỉ còn Tora và Tanuki là có thể hoạt động.

Hikaru toan tính, cậu cũng khá bất ngờ rằng chỉ mới sử dụng năng lực của Kitsune ở lần thứ hai, cậu đã có thể nắm bắt phương thức hoạt động của năng lực nhanh như vậy.

Dựa theo những gì mình quan sát, khoảng thời gian kể từ khi lớp vòng chắn xung quanh biến mất tới lúc nó xuất hiện lại là ba giây.

Trong lúc ấy, quân Hậu liên tục di chuyển để tránh bị phục kích từ trước.

Đồng thời, tuy không thể hiện ra nhưng mình không biết chắc được rằng liệu bà ta có đòn tấn công nào khi bị áp sát lại hay không.

Mình cần phải vô hiệu hóa bà ta bằng Điện Kích trước, và hai đòn điện kích là cần thiết để đảm bảo quân bài ở cấp Hậu bị tê liệt hoàn toàn.

Hikaru bất chợt quay sang nhìn Kitsune.

Bắt gặp ánh mắt của anh trai, Kitsune thoáng tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng rồi cậu chỉ mỉm cười gật đầu.

Lớp vòng chắn quân Hậu lại bắt đầu biến mất, bà ta đang cố gắng hồi sinh cho quân bài cuối cùng vừa bị hạ gục ở trên thành hồ bơi.

Hikaru quyết định hành động.

Ánh sáng vừa lóe lên, Hikaru ngay lập tức gọi lớn, "Tora, Tanuki: Điện Kích!"

Quân Hậu Cơ nghe thấy hiệu lệnh, nó bắt đầu di chuyển rất nhanh khỏi vị trí cũ để tránh đòn.

Là bên phải.

Trong khoảng khắc cuối cùng trước khi ánh sáng bao trùm căn phòng, Hikaru kịp nhìn ra hướng di chuyển của quân bài.

Ba giây.

Cả Tora lẫn Tanuki đều không hiện ra sau hiệu lệnh của Hikaru.

Cậu đã giải trừ năng lực của Thư Viện Trắng từ trước.

"Tora, Tanuki: Điện Kích!"

Giọng Kitsune vang lên trong không gian trắng xóa.

Hai giây.

Reẹet!

REẸETT!

Âm thanh của hai luồng điện phóng xuyên qua lớp không khí đầy ẩm ướt.

Ánh sáng trắng mờ dần.

Dưới chân quân bài Hậu, vòng tròn báo hiệu lớp vòng chắn sắp được dựng lên đã hiện ra.

Quân Hậu Cơ đứng yên một chỗ, cơ thể nó như đang bị co giật.

Một giây.

Lục: Chân!

Roy như một tia chớp màu lục phóng qua đống đổ nát để tới sát bên quân Hậu.

Lúc này lớp vòng chắn đã đựng dựng lên tới hông của cậu.

Đỏ: Quyền!

Nắm đấm chắc khỏe của Roy không hề do dự mà xuyên qua lồng ngực quân bài Hậu, hạ gục bà ta ngay lập tức.

Kết thúc ba giây ngắn ngủi, lớp vòng chắn xung quanh Roy biến mất, trên tay cậu lúc này là lá bài Q Cơ.

Khu vực hồ bơi đã được chiếm lại.

"Không...

Không thể tin được!

Chiến dịch thành công rồi!"

Margarette vui mừng hét lớn, ôm lấy Nezumi vừa mới trồi lên từ cái bóng của Hikaru.

"A...

M-Mới chỉ chiếm lại được phân nửa chỗ lương thực thôi mà..."

Nezumi vội chỉnh lại Margarette, nhưng dường như thấy điều đó là không cần thiết, cô liền mỉm cười chung vui với bạn.

"Nhưng quả thật điều này là không tưởng!"

Roy cũng vui mừng không kém, cậu vội quay sang hỏi, "Cậu Chủ, Kitsune, vừa rồi là sao vậy?

Làm sao cả hai người có thể đoán được chuyển động của quân bài Hậu như thế?"

"Gọi mình là Hikaru, Roy.

Mình không đoán được, mình thấy được.

Mình chỉ đơn giản là trao trả quyền sử dụng năng lực cho Kitsune thôi.

Đòn tấn công vừa rồi thành công là nhờ Kitsune hiểu ý mình mà không cần phải nói ra, mình đã ngạc nhiên đấy."

Hikaru đáp trong khi bận sắp xếp lại những lá bài cậu đã thu được.

Cứ mỗi bốn lá bài đồng hạng được xếp chồng lên nhau, chúng lại tự động biến mất.

Kitsune nghe vậy liền nhào tới choàng tay qua vai ôm lấy Hikaru từ đằng sau, khiến Hikaru hoảng hồn mà phải tháo tay cậu ta ra, "Đương nhiên là em phải hiểu ý anh trai rồi!

Điều thật sự đáng ngạc nhiên ở đây là việc anh đã tin rằng em sẽ hiểu ý anh cơ."

"Nếu cậu thật sự coi tôi là anh trai, tôi đã nghĩ rằng đặt niềm tin vào cậu không phải là một ván cược tệ."

Hikaru trầm ngâm đáp, đoạn cậu nói với tất cả mọi người.

"Chúng ta nên nghỉ ngơi ở đây một lát, số nước uống trong kho cũng cần phải được kiểm tra số lượng, sau đó chúng ta sẽ tiến về khu vực thư viện."

"Này, không phải là những quân bài vua đang ở thư viện sao?

Tôi nghĩ chúng ta nên tới đó giúp mọi người ngay chứ?"

Margarette thắc mắc.

"Tất cả mọi người ở đây đều đã mệt mỏi sau trận chiến rồi.

Việc nghỉ ngơi là cần thiết nếu cậu không muốn trở thành gánh nặng cho mọi người trong những trận chiến phía sau."

Hikaru đáp rồi quay lưng đi về phía quầy bar, nơi những thùng gỗ đựng nước được cất giữ, "Tuy tôi không muốn mọi người ở đó gặp chuyện chẳng lành, nhưng cậu nên nhớ rằng tất cả chúng ta,kể cả tôi và cậu ở đây, đều đang ở trong một bài kiểm tra, tất cả chúng ta đều đang phải cạnh tranh lẫn nhau.

Vì vậy nên hãy quan tâm tới sức khỏe của mình trước khi lo cho người khác."

Cảm thấy những lời của Hikaru nói là hợp lí, không ai tranh cãi gì thêm nữa mà bắt đầu chia nhau những chai nước suối đựng chứa trong thùng gỗ.

Phần lớn số thùng gỗ được cất vào trong Khóa Kéo của Margarette, số còn lại Hikaru quyết định sẽ để lại quầy bar phòng khi ai đó tới sau.

Khi tiến hành phân phát nước uống cho mọi người, Judas đi tới gần Hikaru và đưa tay ra xin phần của mình.

Hikaru liền hỏi, "Cậu không hề giúp đỡ mọi người trong trận chiến vừa rồi, tại sao tôi phải chia nước cho cậu?"

Nghe vậy Judas cúi đầu xuống rồi tính lảng ra chỗ khác, nhưng Hikaru liền thảy cho cậu ta một chai nước và nói, "Nó được trích ra từ phần của tôi, xem như là trả nợ việc cậu giúp tôi trên boong thuyền."

"Tuy giọng điệu lạnh lùng nhưng có vẻ cậu rất quan tâm tới người khác nhỉ?

Khi về già cậu sẽ rất giống cơ trưởng Timo đấy!"

Margarette chọc Hikaru.

"Nhân việc cậu nhắc về chuyện trên boong thuyền, thực ra đã có chuyện gì xảy ra vậy?"

Hikaru kể cho mọi người nghe chuyện bốn Quỷ Trắng bị giết, chuyện Hikaru bị người của Vendetta tấn công, và kể cả việc người đó đã nhắc đến tên của Kitsune.

Nét mặt của Shiori, Nezumi và Margarette tỏ ra vô cùng lo lắng khi nghe tới cái tên Vendetta.

"Khác với những Quỷ Trắng vừa biết đến mọi thứ như cậu và Roy, bọn tôi là những kẻ đã sống trong một thế giới xoay quanh Quỷ Trắng từ khi còn nhỏ.

Với bọn tôi, cái tên Vendetta không còn quá xa lạ."

Margarette nói.

"Vendetta...

Bọn họ là người như thế nào?"

Hikaru lập tức tò mò với những thứ mới lạ thuộc về thế giới Quỷ Trắng, một thế giới mà cậu là một phần của nó nhưng lại chưa bao giờ ở trong nó.

"Vendetta, còn có nghĩa là Huyết Thù, như cái tên của mình, họ là những kẻ có mối căm hận sâu sắc với Quỷ Trắng chúng ta.

Không sử dụng chúng ta để mưu lợi như Chính Phủ, cũng không tìm cách lôi kéo chúng ta tham gia trận chiến Quỷ Trắng như những người đứng đầu Bắc Vesir, họ chỉ đơn giản là căm ghét Quỷ Trắng.

Thù hận, một lí do đơn giản nhưng lại đủ sức mạnh để biến họ thành một trong những tổ chức nguy hiểm nhất đối với Quỷ Trắng."

Margarette giải thích.

"Thành viên của Vendetta đều có những bi kịch của riêng họ liên quan tới Quỷ Trắng, và đặc biệt hơn là, phần lớn họ đều chỉ là những con người bình thường."

"Người bình thường?"

Hikaru như không tin vào tai mình.

"Đúng vậy.

Không có thể chất vượt trội, không có khả năng tự hồi phục, không có cơ chế sinh tồn đặc biệt.

Không gì cả.

Nhưng những con người tưởng chừng như yếu ớt ấy lại trở thành những thợ săn Quỷ Trắng đáng sợ nhất, với sự hỗ trợ từ công nghệ, luyện tập một cách điên cuồng, và lòng hận thù.

Thật là nực cười phải không?"

Kitsune mỉm cười như mỉa mai cái sự đời.

"Vậy ra đó là lí do kẻ tấn công tôi không thể tự hồi phục những vết thương.

Nhưng tại sao hắn lại nhắc tới cậu, Kitsune?"

Hikaru cố gắng sắp xếp lại những chi tiết.

"Ây dà, cái này thì em không biết, có lẽ hắn muốn gây chia rẽ tình cảm anh em cao đẹp của chúng ta?"

Kitsune mỉm cười bông đùa.

"Dù sao thì chúng ta cũng có thể yên tâm là người đến từ Vendetta kia đã chết, sẽ không còn sự hy sinh vô nghĩa nào xảy ra nữa."

Hikaru nói.

"H- Hikaru này, mình hơi lo lắng về tình hình tại thư viện lúc này."

Nezumi ngập ngừng nhắc tới chuyện tiến về thư viện.

"Lại là vấn đề đó à?

Đừng lo, bọn họ sẽ không sao đâu."

Hikaru trấn an.

"Các cậu còn nhớ mình đã dặn riêng Seiryuu và Akira một số việc trước lúc tiến hành chiến dịch chứ?

Alexander và hai người bạn của Seiryuu sẽ tìm cách bảo vệ mọi người tại đó, đổi lại sẽ là đồ ăn và nước uống cho tới hết chiến dịch này.

Ngoài ra thì nếu mọi người để ý kĩ một chút, có rất nhiều học viên có khả năng vô cùng cao, chỉ là họ không tin vào sự thành công của chiến dịch này nên không tham gia thôi."

Đoạn, Hikaru uống hết chai nước của mình rồi đứng dậy, cười nói, "Dù sao cũng tới lúc phải đi rồi.

Victor hẳn đã bắt đầu đói bụng rồi đấy, mặc dù chúng ta cũng chỉ có nước uống ở đây thôi."

✻

Khu vực thư viện,

Tạch!

Tạch!

Tạch!

Tạch!

Tạch!

Âm thanh của khẩu súng máy nhả đạn liên hồi vang lên.

Những quân bài được đánh số đi theo hộ tống quân bài K Rô đang bị chặn lại bởi hai trụ súng máy được đặt ngay sau cánh cổng kim loại khổng lồ dẫn vào thư viện.

Đoàn quân sử dụng những chiếc khiên bằng vàng được quân bài K Rô tạo ra, chống xuống sàn để đỡ đạn, nhưng chúng không thể nào tiến thêm dù chỉ một bước.

Cơn mưa đạn từ hai trụ súng bắn ra tới tấp, không để hở một khoảng trống nào.

Ngồi kế bên trụ súng là một cậu trai mặt mũi lấm lem dầu nhớt, mặc bộ đồ jean liền thân, tay cầm hộp dụng cụ cơ khí và điều chỉnh trụ súng.

Cậu là một trong hai người đồng đội của Seiryuu đã đồng ý bảo vệ khu vực thư viện.

Vị vua K Rô trong tình huống không thể tiến tới như vậy liền búng tay một cái, hàng loạt những ngọn lao bằng vàng hiện ra và chuyển tới cho những binh sĩ.

Những quân bài ngay lập tức thay đổi đội hình, chúng xếp thành hai hàng ngang đầy quy củ.

Những binh sĩ đằng trước cầm khiên che chắn cho những binh sĩ đằng sau cầm lao, nhắm hướng ném về phía những học viên đứng đằng sau hai trụ súng.

Vút!

Sau một hiệu lệnh từ quân bài vua, những binh sĩ nhất loạt phóng loạt lao về phía đám đông học viên.

Ngay khi những mũi lao vừa rời tay, một loạt lao khác lại được tạo ra và đặt vào tay đám binh sĩ.

Keng!

Loạt lao bay tới ngay trước những trụ súng thì bị đột nhiên bị chặn lại bởi một bức tường vô hình rồi rơi xuống, tuy nhiên loạt đạn từ những trụ súng thì vẫn có thể đi xuyên qua bức tường đó mà tấn công những quân bài.

Bức tường vô hình đó thật ra là một cái hộp được cấu tạo từ nhiều trường năng lượng, thường được các quốc gia phương Đông gọi là "Kết giới".

Nó có tác dụng bảo vệ những thứ được chứa bên trong khỏi mọi tác động từ bên ngoài, trong khi vẫn có thể cho phép những thứ từ bên trong kết giới đi ra ngoài tùy vào thiết lập của chủ năng lực.

Lẫn trong đám đông học viên lúc này là một người trong nhóm của Seiryuu, chủ nhân của năng lực Kết Giới kia, và chiếm hơn phân nửa thư viện lúc này là một cái hộp vô hình bảo vệ tất cả mọi người bên trong.

Lớp kết giới vững chắc cùng loạt đạn từ hai trụ súng trở thành một thế trận phòng thủ bất khả xâm phạm, ngăn cản bước tiến của quân bài K Rô cùng đám quân lính hộ tống.

Đằng xa, Alex cùng mọi người đang cùng nhau dịch chuyển những kệ sách, xếp chúng thành nhiều lớp phòng thủ chiến lược.

Nhận ra không thể tiến vào thư viện chỉ với những chiếc khiên, quân bài vua quyết định trang bị cho quân lính của mình những bộ áo giáp bằng vàng che kín từ trên xuống dưới, đủ sức đánh bật những viên đạn bé nhỏ từ hai trụ súng.

Đồng thời quân bài vua cũng tạo ra một ống trụ dài bằng vàng, chuyên dùng để phá cổng thành trong những trận công thành chiến thuở xưa.

Cứ thế đoàn quân của hắn lừng lững bước từng bước tới trước, chúng xếp thành trận hình mới với ưu tiên là phá hủy lớp kết giới kia.

"Vụ này bắt đầy phiền phức rồi đây!"

Cậu học viên thợ cơ khí hốt hoảng kêu lên khi thấy những loạt đạn bắn ra dần trở nên vô dụng.

Trong đám học viên lúc này có hai người đang trò chuyện với nhau.

"Kurage nè, em có nghĩ rằng hạ gục một quân bài vua có đủ để khiến chúng ta nằm trong tốp dẫn đầu bài kiểm tra này không?"

Người nam hỏi.

"Hotaru à, em không nghĩ chúng ta cần phải liều lĩnh như vậy đâu.

Hãy cứ chờ tới khi bài kiểm tra kết thúc đi."

Người nữ đáp.

"A, anh lại tự quyết định mọi chuyện nữa rồi..."

Người nam với mái tóc màu đỏ nổi bật và chiếc áo thun ngắn tay, quần jean khỏe khoắn, thích thú bước ra khỏi đám đông học viên.

Bám theo sau cậu là một cô gái với mái tóc dài thướt tha màu lam, cùng một chiếc đầm dài chấm gót cũng màu lam nốt.

Cả hai bước ra khỏi khu vực kết giới trong sự tò mò của mọi người xung quanh, họ nhận ra rằng cả hai chính là cặp song sinh đã hoàn thành bài thử thách vượt sông đầu tiên.

"Này, hai người nên quay trở lại kết giới đi, ngoài này nguy hiểm lắm!"

Cậu thợ cơ khí kêu lên.

Người anh song sinh tóc đỏ nghe vậy chỉ nhăn răng cười, cậu vươn vai rồi nói, "Không sao đâu.

Thật ra thì, bọn tôi rất mạnh đó!"

Những quân lính nhìn thấy hai người ngoài khu vực kết giới thì liền ném lao về phía họ.

Ngay lập tức, hai chiếc khiên được làm từ nước hiện ra, dòng nước xoáy tròn đánh bật những mũi lao ra ngoài.

Hotaru cứ thế thong thả tiến về phía trước, trong khi Kurage lẽo đẽo bám theo sau.

"Chà, mấy bộ giáp bằng vàng này chắc dẫn nhiệt tốt lắm nhỉ?"

Hotaru cười nói.

Cậu đặt bàn tay lên bộ giáp của một quân bài đứng gần.

Bỗng nhiên, năm ngón tay cậu bốc lửa, ngọn lửa nhanh chóng lớn lên, bốc cháy dữ dội.

Chẳng mấy chốc mà quân bài mặc giáp vàng đã trở thành một ngón đuốc sống, đau đớn rời bỏ đội hình mà nằm lăn lộn trên đất.

Dường như không hề quan tâm tới quân bài vừa bị mình thiêu sống, Hotaru thản nhiên bước tiếp.

Cứ mỗi lần cậu chạm tay vào, lần lượt từng quân bài bốc cháy.

Không đủ dũng khí để giữ vững đội hình, những quân bài trở lên hỗn loạn.

Hotaru đặt tay lên cái trụ vàng và bấm mạnh năm đầu ngón tay, ngay lập tức ngọn lửa từ đầu ngón tay cậu chạy dọc trên thân trụ, bắt lửa vào bộ giáp của những quân bài đang nâng nó và thiêu cháy chúng.

Chẳng mấy chốc nằm lại trên mặt đất chỉ còn lại dáng hình méo mó của những bộ giáp vàng bị nung chảy.

Cảnh tưởng khi đấy không khác gì địa ngục, nhất là khi mọi người nhìn thấy nét mặt đầy phấn khích của Hotaru vui đùa trong đám lửa.

Để ngăn chặn ngọn lửa bắt vào số sách mà đốt cháy cả thư viện, Kurage phải vội vàng tạo ra những dòng nước lớn và dập tắt đám cháy.

Chứng kiến sự đáng sợ từ năng lực của Hotaru, quân bài K Rô đứng như trời trồng, không biết phải làm gì tiếp theo.

Khi Hotaru đứng sát bên cạnh hắn ta, quân bài K Rô vội vung kiếm lên chém cậu, một sự phản kháng yếu ớt trong hoảng loạn.

Ầm!

Một dòng nước lớn đột ngột bắn ra từ phía Kurage, mạnh như bơm cao áp, đè chặt quân bài K Rô trong bộ giáp nặng nề của hắn vào tường.

Hotaru mỉm cười nói với quân bài vua đang sợ hãi mở to mắt nhìn cậu, "Chúc ông ngủ ngon, K Rô!"

Từ hai cánh tay của Hotaru, hàng loạt những luồng lửa lớn phóng ra, cuộn lấy cơ thể quân bài vua và đốt cháy hắn tới chết trong không trung.

Đợi cho lá bài K Rô rơi xuống, Hotaro liền nhặt lên, quay lại mỉm cười với em gái, "Thấy chưa Kurage?

Mọi chuyện đều sẽ ổn thôi mà."

Rồi Hotaru quay lại nhìn quân bài Át Rô vừa mới xuất hiện, một ngọn lửa nho nhỏ xuất hiện trên đầu ngón tay cậu, Hotaru hỏi, "Cậu muốn chơi với lửa chứ, Át Rô?"

✻

Bốn mươi năm phút trước đó, gần khu vực phòng đốt nhiên liệu,

Một người thanh niên với cơ thể mảnh dẻ đứng đó, lau máu chảy ra từ vết thương trên má.

Valor Damian, cậu là người đã cùng với Victor bơi qua con sông Horizon.

Rút từ trong chiếc túi vải ra một chiếc bài vị bằng gỗ, Valor quỳ xuống và nói, "Sư phụ à, Victor lại hành xử tùy tiện nữa rồi.

Con hi vọng sự lỗ mãng của sư đệ sẽ không gây phiền phức cho người khác.

Mong sư phụ tiếp tục dẫn lối cho chúng con ở nơi xa lạ này."

Nói rồi Valor vái lạy bài vị ba cái, cậu cất nó vào trong túi vải rồi quay lại nói với người đứng phía sau, "Cảm tạ ngươi đã chờ ta báo cáo tình hình với sư phụ.

Giờ thì, ta hi vọng rằng ngươi không tìm ta để quyết đấu đấy chứ, Át Bích?"

Cách đó vài mét, lá bài K Bích nằm bất động, một minh chứng cho sự thất bại trong trận thách đấu với Valor trước đó không lâu.
​
 
The White Demons - Quỷ Trắng
Chapter 37: Judas​


Còn gần hai mươi ba tiếng trước khi đến Memoria,

"Victor!"

Roy kêu lên khi thấy nhìn thấy người bạn to lớn của mình từ đằng xa.

Victor lúc này dường như đã chấp nhận thất bại của mình trước quân bài Át Chuồn, cậu ngồi khoanh chân xếp bằng, một tay chống lên đầu gối, tay còn lại gãi gãi cằm ra điều không thích thú với sự thật ấy cho lắm.

Nghe thấy Roy gọi, cậu bật dậy, dùng bàn tay bự chảng của mình vỗ vỗ vào vai Roy để chào.

Hikaru đẩy chiếc thùng gỗ đựng đầy những chai nước suối, cà phê và nước tăng lực về phía Victor, "Phần của cậu đây.

Làm tốt lắm, Victor!"

Cầm một lúc hai lon tăng lực lên dốc ngược vào miệng, Victor lấy tay vuốt mép rồi cười khà khà, "Tên Hikaru lùn tịt này, ban nãy ta đã gặp được một tên đội mũ cũng tên là Hikaru đấy.

Tuy hắn không có vẻ lì lợm như ngươi, nhưng đầu óc của hắn cũng của thú vị lắm."

"Hikaru?

Nếu cậu muốn nói tới người đội mũ phớt khi nãy thì cậu ta tên là Daniel."

Hikaru hỏi lại.

"Không không, chính miệng hắn nói với ta hắn tên là Kurosawa Hikaru mà?"

Victor vẫn ngờ nghệch.

Cảm thấy việc giải thích trò nghịch ngợm mạo danh của Daniel cho Victor quá mất thời gian, và có vẻ sẽ khó khăn hơn cả việc đấu với một quân bài Vua, Hikaru đành lắc đầu ngao ngán bỏ qua, nhưng cũng không quên tự hỏi rằng tại sao giữa tất cả mọi người, Daniel lại muốn mạo danh cậu.

"Dù sao thì chuyện đó cũng không quan trọng nữa.

Chúng ta bây giờ nên tới thư viện, ngoài quân bài K Chuồn mà cậu đã hạ gục, hai quân bài vua khác cũng không có mặt tại khu vực phòng ăn."

Hikaru nói.

"Hừ, ta không rõ tên mấy tên vua ấy, nhưng có một tên trong bộ giáp vàng đã tới thư viện rồi."

Victor hậm hực nói, "Ta cũng muốn đuổi theo nhưng mãi mà ta vẫn chưa thể hạ gục tên đội mũ chóp này."

Victor chỉ tay về phía quân Át Chuồn.

Hikaru quan sát quân bài đặc biệt kia.

Nó không hề có ý định tấn công các cậu, trừ khi Victor tìm cách vượt qua nó.

Mọi đòn tấn công từ quân Át Chuồn đều chỉ với mục đích ngăn cản chứ không hề gây ra chấn thương nào nghiêm trọng.

Và người duy nhất bị nó chặn lại là Victor, những người còn lại trong nhóm đều có thể tuỳ ý mà rời khỏi khu vực hành lang này.

"Này, mọi người có cảm thấy nóng không vậy?"

Margarette hỏi, cô kéo hở cổ áo ra rồi phẩy tay cho liên hồi.

"Giờ các ngươi mới để ý à?"

Victor hỏi rồi dậm nhẹ chân trần xuống sàn mấy cái.

"Thử chạm xuống mặt sàn đi, con thuyền bằng kim loại nên nó dẫn nhiệt rất tốt.

Dựa vào độ nóng và những tiếng va chạm, ta nghĩ rằng những tên ở thư viện đang gặp vấn đề lớn đấy."

Trong khi Margarette và Roy há hốc mồm vì kinh ngạc trước việc Victor có thể phân tích sự việc, từ cầu thang nhóm Seiryuu, Akira, Shiro và Adam đang chạy về phía họ, phía sau lưng là quân bài Át Cơ bám sát phía sau."

"Cậu Kurosawa!

Chúng ta phải tới thư viện ngay, hai người bạn của tôi dường như đang gặp chuyện!"

Seiryuu nói gấp.

"Không phải đó là quân bài Át ở sau lưng các cậu đó sao?

Làm thế nào các cậu vượt qua hắn được?"

Roy ngạc nhiên hỏi.

"Bọn tôi không vượt qua hắn, là hắn chủ động nhường đường cho chúng tôi."

Seiryuu đáp.

"Nhảm nhí!"

Victor quát, "Nếu có chuyện như vậy thì ta đâu có đứng đây làm gー" Victor quay lại sau lưng nhìn thì thấy quân bài Át Chuồn đã đứng sang một bên, cúi đầu và đưa tay ra mời Victor đi về hướng thư viện.

"Cái quái gì thế này?"

Victor thốt lên đầy khó hiểu.

"Đi thôi, chúng ta có thể thắc mắc chuyện đó sau."

Hikaru vỗ vai Victor rồi cùng mọi người chạy về hướng thư viện.

Phía sau cánh cửa kim loại khổng lồ, hơi nóng toả ra dữ dội.

Những đám khói đen len qua khe cửa bay ra ngoài, báo hiệu một đám cháy lớn đang xảy ra bên trong thư viện.

Ngay lập tức, những kí ức về đám cháy mười năm trước tràn về trong tâm trí Hikaru, khiến cậu là người đầu tiên lao lên mở toang cánh cửa kim loại nặng trịch trong khi mọi người còn chưa biết phải xử trí ra sao.

Ầm!

Hikaru bị một vật gì đó nặng chừng sáu mươi kí ném mạnh vào người, khiến cậu ngã ngửa ra phía sau.

Phía trước cậu, quân bài Át Rô đang đứng đó, cơ thể đầy những vết phỏng và bị chặn lại bởi một bức tường bằng nước.

Định thần lại, Hikaru nhìn thấy thứ bị ném vào cậu thật ra là một cậu học viên với mái tóc đỏ rực.

Hotaru đã bất tỉnh, cơ thể toát ra hơi nóng hừng hực.

Quân bài Át Rô dùng tay gạt bức tường nước đang chảy rất mạnh, dễ dàng như gạt một tấm màn vải, rồi tiến tới toan nhấc cậu học viên tóc đỏ ra khỏi tay Hikaru.

Biết rằng quân bài chính là người đã ném cậu học viên bất tỉnh, Hikaru đưa tay chặn hắn lại, nhưng rồi cậu nhớ ra rằng những quân bài Át này không hề có ý định tấn công, cậu quyết định giao Hotaru cho hắn.

"Hikaru, vẫn còn ngồi đấy à???"

Margarette hét lên, "Lửa lan tới chân cậu rồi kìa!"

Do những quyển sách nằm ngổn ngang dưới đất từ sau trận đấu giữa Margarette và quân bài J Bích vẫn chưa được dọn dẹp một cách đàng hoàng, chúng nhanh chóng bắt lửa và khiến đám cháy lan rộng.

Lửa liếm tới gần sát chân Hikaru khiến cậu giật mình mà xích ra xa.

Phía sâu bên trong thư viện, những học viên khác đang co cụm lại, tìm cách giữ đám cháy không lan tới kết giới đang ngày càng thu hẹp dần.

"Bốn mắt!

Mau tạo ra mấy cục băng khổng lồ như lúc nãy đi, nếu chúng bị tan chảy sẽ hoá thành nước để dập lửa!"

Akira hối Seiryuu.

"Chuyện đó không thể được.

Thứ tôi tạo ra là khí lạnh, ở nhiệt độ như thế này, chúng không thể đông cứng lại thành băng.

Tôi cũng không còn đủ sức để tạo ra khối lượng băng lớn như vậy."

Seiryuu lắc đầu.

Nước...

Phải rồi, bức tường nước khi nãy...

Học viên tóc đỏ...

Đám cháy...

Song sinh?

Phải rồi, cậu học viên này có một song sinh nữa có thể điều khiển nước.

Hikaru nhớ về cặp song sinh lúc vượt qua thử thách sông Horizon.

Cậu đảo mắt tìm kiếm xung quanh.

Khói đen bốc lên khiến mắt cậu cay xè, Hikaru cảm thấy lồng ngực mình nóng ran, y như mười năm về trước, mặc dù giới hạn thể lực của cậu lúc này vẫn đang ở ngưỡng an toàn.

Qua lớp lửa, Hikaru nhận thấy một thứ gì đó đang liên tục toả ra một đám khói màu trắng đục và rất dày đặc, khác hẳn với lớp khói đen xung quanh.

Hơi nước?

"Shiro, cậu có thể làm gì với đám khói này chứ?"

Hikaru hỏi.

"Tôi sẽ gom chúng lại, nhưng chỉ được phần nhỏ thôi."

Shiro vừa đáp vừa kích hoạt năng lực.

Ngay lập tức, cả cơ thể Shiro tan ra như làn khói, rồi đám khói ấy xoay tròn, hút đám khói đen xung quanh về phía nó.

"Ô, giống máy hút khói thật!"

Roy bình phẩm.

Đám khói mờ dần, Hikaru nhận thấy vật toả ra hơi nước kia là một khối cầu có bán kính gần một mét.

Dường như nó được tạo nên từ nước, nên đã sinh ra hơi nước khi tiếp xúc với lửa.

"Kitsune, phiền cậu kiểm tra quả cầu đó."

Hikaru nói.

"Tam hợp: Khiên."

Kitsune đặt tay xuống sàn và gọi.

Ba trái cầu kim loại hiện ra dưới chân cậu, tạo thành một lớp lá chắn năng lượng và nâng cậu lên.

Bệ đỡ hình tam giác này nhanh chóng đưa Kitsune bay xuyên qua màn lửa để tới bên quả cầu nước kia.

Cậu không ngại ngần mà chui cả nửa người xuyên qua quả cầu để kéo thứ ở bên trong ra ngoài.

Kurage người ướt sũng, hơi thở nặng nhọc, nằm trên chiếc "đĩa bay" của Kitsune.

Ở giữa thư viện, quân bài Át Rô đang bế Hotaru bất tỉnh trên tay, bảo vệ cậu ta trước đám cháy xung quanh.

"Cậu có nghe thấy tôi nói không?"

Hikaru hỏi Kurage.

"Tôi biết cậu có thể điều khiển nước.

Cậu có thể dập tắt đám cháy này được chứ?"

"Nước...

Cho tôi nước...

Phải dập lửa..."

Kurage yếu ớt nói.

"Cậu không thể tạo ra nước được sao?"

Hikaru hỏi, đoạn cậu đưa một chai nước cho cô ấy.

Kurage chậm chạp uống rồi nói, "Xin hãy cho tôi thêm nước.

Làm ơn!"

"Anh trai chắc là không sao đấy chứ?

Cách nói chuyện của cô ta khá là kì quặc đấy."

Kitsune hỏi nhưng Hikaru lờ đi, cậu tiếp tục chuyền cho Kurage nhiều chai nước khác.

"Mọi người xin hãy bám vào vật gì đó."

Kurage nói rồi ngay lập tức kích hoạt năng lực.

Nhóm Hikaru chỉ kịp bám vào cơ thể to lớn của Victor trước khi một trận lũ thoát ra từ cơ thể Kurage.

Cả cơ thể Kurage hoá thành nước, rồi nước cứ thế tuôn ra xối xả, ào ạt, nhanh chóng nhấn chìm đám cháy và biến cả thư viện thành một hồ bơi nho nhỏ.

Victor gồng người mở rộng cánh cửa kim loại, khiến bể nước trong thư viện trở thành một con sông chảy siết đổ ra hành lang, cuốn theo sách và nhiều thứ khác trôi đi mất.

Khi tình hình đã dịu xuống, quân bài Át Rô tiến về phía Kurage và đặt Hotaru xuống, rồi hắn chỉ đứng yên đó canh gác cặp song sinh.

✻

"Xin cảm ơn mọi người đã giúp đỡ!

Đám cháy này là do lỗi của bọn tôi, xin mọi người hãy bỏ qua!"

Kurage cúi gập đầu xuống xin lỗi, mái tóc dài mượt màu lam của cô rủ xuống chạm sàn.

"Bỏ qua đi, dù sao bọn này cũng không bị thương gì nghiêm trọng."

Học viên sử dụng kết giới xuề xoà đáp rồi ngáp một cái dài.

"Quan trọng là hai người đã giải quyết xong quân bài K Rô, theo tôi như vậy là huề rồi."

"Hừ!"

Victor nghe thấy quân bài vua đã bị người khác hạ gục thì lấy làm hậm hực, nhưng rồi như chợt nhớ ra điều gì đó, cậu lấy tay vỗ vào vai Seiryuu bôm bốp, "Tên bốn mắt này, ngươi đã hạ được một tên vua à?

Ta không ngờ ngươi lại khá như thế, bây giờ chúng ta tỉ thí chứ?"

"Xin lỗi, tôi không có hứng thú với việc đó."

Seiryuu đẩy gọng kính rồi quay sang nói với Hikaru.

"Nhóm của tôi đã chiếm khu vực phòng ăn thành công, thu lại được hai mươi tám thùng thức ăn.

Theo ước tính của tôi thì cho đủ cho tất cả mọi người trên thuyền ăn trong hai ngày.

Tuy nhiên, nhóm viên Kurosawa Kitsune đã bỏ trốn khi đang làm nhiệm vụ."

"Bỏ qua đi mà," Kitsune cười hì hì nói, "Tôi cũng giúp đỡ mọi người nhiều lắm chứ bộ!"

"Giúp đỡ bằng cách đem đống bài tới khu vực hồ bơi cho bọn chúng hồi sinh?"

Margarette mỉa mai.

"Dù sao cũng không thể phủ nhận đóng góp của cậu ta.

Như vầy đi Kitsune, cậu sẽ bị phạt không có phần ăn trong bữa tiếp theo, đương nhiên cậu vẫn được chia phần nước."

Hikaru đề nghị.

"Về số học viên còn lại, không chia thức ăn cho họ sau trận cháy này thì họ gần như sẽ kiệt sức hoàn toàn.

Chúng ta sẽ cho họ một phần ăn, sau đó coi như chúng ta đã không còn liên can tới họ."

"Rất quy tắc mà vẫn mang tính nhân đạo, tôi không có lí do gì để phản đối rồi."

Seiryuu đẩy gọng kính lên nói, rồi quay trở lại nhóm hai người bạn của cậu.

"Này, ta tưởng rằng có tới bốn quân bài vua chứ nhỉ?"

Victor giơ tay ra đếm, "Ta hạ gục một đứa, tên bốn mắt hạ một đứa, tên tóc đỏ hạ một đứa, như vậy thì..."

"Là ta đã hạ gục quân K Bích."

Valor đứng sau lưng Victor, điềm tĩnh đáp.

"S-Sư huynh!"

Victor vội bật dậy, cúi đầu lắp bắp chào.

Valor nhìn nhóm Hikaru một lượt rồi vui vẻ nói với Victor, "Đã làm quen với các bạn rồi à?

Đệ khá lắm!"

Đoạn cậu ta quay lại nhóm Hikaru, cúi nhẹ đầu chào, "Ta là Valor Damian, sư huynh của tên ngốc Victor này.

Đa tạ các cậu đã chăm sóc nó, hy vọng rằng nó không gây ra phiền phức gì."

Sau khi Valor rời đi, Roy liền húc cùi chỏ vào hông Victor và trêu, "Này, sao cứ đần mặt ra thế?

Bị sư huynh hù cho bĩnh ra quần rồi à?"

"Không... chỉ là, sư huynh hạ gục quân bài vua mà chỉ bị thương một vết nhỏ trên má, chênh lệch thực lực của hai chúng ta lại xa nhau thêm một quãng rồi."

Victor nói với vẻ hậm hực, lòng bàn tay cậu siết chặt lại.

Hikaru lúc này đang đăm chiêu suy nghĩ điều gì đó, chợt cậu hỏi Margarette, "Khi cậu dùng khẩu súng ngắn để bắn những quân bài, chúng không hề bị ảnh hưởng nhỉ?"

"Đúng vậy, những quân bài đó mang năng lực Quỷ Trắng, cũng như Quỷ Trắng chúng ta, vốn không thể bị tấn công bởi những vũ khí thông thường.

Sao thế, cậu đang nghĩ đến điều gì à?"

Margarette hỏi lại.

"Margarette, tôi có thể mượn khẩu súng của cậu được chứ?"

Hikaru không trả lời câu hỏi của cô.

Đoạn cậu kêu gọi tất cả mọi người tập hợp lại ngay giữa thư viện.

"Tôi không cảm thấy thoải mái khi ở chỗ đông người, vậy nên tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề."

Hikaru giải thích rõ ràng, "Các cậu có thể coi việc này như trả ơn tôi vì phần ăn vừa rồi, tôi muốn hỏi trong tất cả những người ở đây, bao nhiêu người biết rõ về tổ chức tên là 'Vendetta'?"

Ngay khi nghe tới tên tổ chức, những tiếng xì xào bàn tán liền rộ lên, báo hiệu rằng đây không phải là một cái tên mới mẻ gì, nhưng cuối cùng số người nhận rằng mình biết về tổ chức ấy chỉ chiếm chừng một phần năm số học viên.

"Cũng hợp lí, một tổ chức nhiều người biết đến, nhưng lại ít người dám nhận là mình biết rõ về họ."

Hikaru liền gọi, "Judas!

Cậu thì sao, có biết gì về họ chứ?"

"Ơ, cậu hỏi tôi à?"

Judas từ trong đám đông bất ngờ bị gọi tên, liền ấp úng đáp, "Ừ thì... tôi nghe nói rằng họ là một tổ chức chuyên đi tiêu diệt Quỷ Trắng, nhưng lại không phải là người của Chính Phủ."

"Tốt lắm, Judas.

Một câu hỏi khác, cậu có biết rằng thành viên của Vendetta có điều gì đặc biệt không?

Giả dụ như đa số họ có một điểm chung gì đó ngoài sự căm ghét Quỷ Trắng chẳng hạn?"

Hikaru tiếp tục hỏi.

"Kh-Không...

L-Làm sao tôi có thể biết được những điều như vậy kia chứ?"

Judas không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Đúng vậy nhỉ?

Xin lỗi, tôi vô ý quá, vậy thì tôi sẽ đổi câu hỏi.

Cậu có nghĩ rằng, để giết được một Quỷ Trắng thì người của Vendetta cũng phải là Quỷ Trắng chứ?"

Hikaru nhịp chân nhè nhẹ.

"H-Hẳn là vậy rồi!

Chỉ có Quỷ Trắng mới có thể giết được Quỷ Trắng!"

Judas đáp ngay lắp tự.

"Vậy thì, câu hỏi cuối cùng.

Liệu khẩu súng ngắn của cậu có phải là một dạng vũ khí đặc biệt có thể gây sát thương lên Quỷ Trắng?"

Hikaru nhìn thẳng vào mắt Judas.

"Không...

Đấy chỉ là khẩu súng bình thường, tôi mang theo để phòng thân thôi!"

Bam!

Tiếng súng vang lên khiến mọi người đột nhiên im bặt.

Họng súng trên tay Hikaru vẫn còn khói bốc lên, trong khi Judas ôm chân nằm lăn lộn, kêu la trên đất.

"Bất ngờ thật nhỉ?

Khẩu súng ngắn ổ xoay của cô Margarette đây cũng chỉ là một khẩu súng bình thường.

Vậy mà một khẩu súng bình thường như vậy có thể làm bị thương Judas, một Quỷ Trắng đang tham gia bài kiểm tra của học viện?

Hay phải chăng là, cậu Judas đây có khả năng biến bản thân từ Quỷ Trắng trở thành người bình thường?"

Hikaru ngồi xuống hỏi Judas.

Judas vẫn không ngừng kêu la, và Hikaru không hề có ý định ngừng nói chuyện với người vừa bị bắn kia.

"Đa số thành viên của Vendetta là người bình thường, dựa theo thông tin tôi nghe từ Kitsune.

Nhưng cậu đã nói rằng cậu không biết điều đó, vậy tại sao cậu lại đưa ra quyết định sử dụng một khẩu súng bình thường để bắn chết một người hẳn phải là Quỷ Trắng, theo nhận định của cậu?

Nói cho tôi nghe, quan hệ giữa cậu và người đến từ Vendetta kia là gì?"

Hikaru từ tốn hỏi.

"Ng-Ngươi...

Từ khi nào, từ khi nào đã nhận ra mọi thứ?"

Judas hỏi.

"Từ giây phút cậu quyết định bắn người đến từ Vendetta kia."

Hikaru mỉm cười đáp, "Cậu chưa hề thắc mắc gì về việc tại sao cơ chế sinh tồn trong cơ thể người ấy không hoạt động.

Cậu vẫn tin rằng người đó là Quỷ Trắng kia mà.

Và với phát bắn vừa rồi, tôi còn có thể khẳng định rằng cậu và hắn đều là người của Vendetta, việc cậu giết hắn chỉ để ngăn chặn việc rò rỉ thông tin."

"Khá, khá lắm!"

Judas nói rồi rú lên cười trong điên loạn.

"Đúng vậy, ta và hắn đều là sát thủ đến từ Vendetta.

Bốn con quái vật kinh tởm kia đều là do ta giết, và ta cũng sẽ là người giết chết toàn bộ lũ quái vật các ngươi trên con thuyền này!"

Nói rồi Judas rút từ trong túi áo ra một lưỡi dao bằng bạc, giống hệt như những lưỡi dao cắm vào ngực những Quỷ Trắng đã chết trên boong thuyền.

Hắn ném xuống sàn một vật hình tròn, tạo ra một lớp kết giới màu bạc xung quanh hắn và Hikaru.

"Hikaru!

Mau nổ súng đi!"

Margerette hét lớn lên, những người khác đồng loạt lao vào toan cứu cậu nhưng đều bị lớp kết giới chặn lại.

Nổ súng...

Giết hắn ư?

Suy nghĩ đột nhiên vang lên trong đầu Hikaru, tất cả mọi thứ xung quanh cậu dường như đột nhiên dừng lại.

Phập!

Lưỡi dao của tên mặc áo vest xám đâm xuyên qua ngực mẹ cậu, khiến bà đổ gục xuống tại chỗ.

Những hình ảnh về vụ giết người mười năm về trước như một cuốn phim đang được chiếu trong não cậu, khiến Hikaru không thể nào bóp cò súng.

Giết người ư?

Không...

Không, mình không làm được...

Cha... mẹ...

"Nếu ngươi không nỡ xuống tay thì hãy để ta kết thúc cuộc sống kinh tởm của ngươi nhé!

Lưỡi dao tẩm độc này sẽ khiến ngươi bị cơn đau tra tấn tới cùng cực cho tới khi chết!"

Tiếng hét của Judas kéo Hikaru trở về với thực tại.

Lưỡi dao của hắn đã kề sát cổ cậu.

Phập!

Phía trước Hikaru, Judas từ từ ngã gục xuống, lồng ngực hắn bị một lưỡi dao dài xuyên thủng qua cả lưng.

Nezumi với khuôn mặt dính đầy máu, trồi hơn nửa người ra từ chiếc bóng của Hikaru, đã kịp thời giết Judas trước khi mọi chuyện quá muộn.

"H-Hikaru...

T-Tốt quá, cậu không sao cả...

A...

M-máu..."

Nezumi lắp bắp rồi ngất xỉu khi thấy máu bám đầy lưỡi dao, bắn lên cả bộ đồ màu đen của cô.

"Nezumi!!!"

Hikaru vội đỡ cô dậy.

Đau.

Trên cổ Hikaru, một vết cắt nhỏ xíu và rất mờ dần hiện ra.

Lưỡi dao của Judas đã kịp chạm vào cậu trước khi hắn bị giết.

Một cơn đau bùng lên dữ dội, như có ai đó đang cào cấu lục phủ ngũ tạng của cậu trong căm hờn.

Hikaru ngã xuống, bất tỉnh vì chất độc phát tác.
​
 
The White Demons - Quỷ Trắng
Chapter 38: Lap Pillow​


Hikaru mở mắt dậy, cậu cảm thấy cả cơ thể mình đau nhức vô cùng.

Cậu không thể cử động được.

Mỗi lần cố gắng trở mình, từng thớ thịt trên người cậu như muốn rách toạc ra.

Hikaru mơ màng nhớ lại tại sao cậu lại rơi vào tình cảnh này.

À, là chất độc.

Trước mắt cậu là một màu trắng đặc trưng, một màu trắng tinh khôi mà mỗi khi nhìn thấy, Hikaru đều nhận ra rằng mình đã tỉnh dậy trong thế giới nội tâm của cậu, Thư Viện Trắng.

Hikaru ráng đảo mắt nhìn quanh, cả thư viện như vừa trải qua một ngày tồi tệ lắm, khi mà những giá sách màu trắng đổ ngổn ngang.

Tường, sàn và trần nhà đôi chỗ hiện ra những vết loang lổ màu đen, cứ như ai đó vừa vung vẩy nhựa đường lên khắp căn phòng vậy.

Hikaru cảm thấy thứ mà cậu đang gối lên khẽ cử động.

Nó không có sự mềm mại của một chiếc gối, hay của Shiromaru, mà lại hơi gồ ghề, tựa như một miếng gỗ rộng bản bình thường vậy.

"Ngài Thủ Thư."

Hikaru gọi, giọng vừa đủ nghe.

"Vâng, thưa Cậu Chủ?"

Giọng Ngài Thủ Thư đáp lại.

Ông nhẹ nhàng sửa lại vị trí gối đầu của Hikaru trên cặp đùi màu trắng của mình.

"Tôi nhớ rằng lần cuối gặp Ngài, Ngài vẫn còn đủ hai tay mà nhỉ?"

Mắt Hikaru nhìn qua hông ông, nơi giờ chỉ là một cái lỗ bự chảng và không còn cánh tay trái ở kế bên nó nữa.

"Là tai nạn, thưa Cậu Chủ."

Ngài Thủ Thư đáp, giọng ông pha lẫn chút mệt mỏi.

"Shiromaru đâu rồi?"

Hikaru tiếp tục hỏi.

"Làm việc mà nó giỏi nhất, dọn dẹp những rắc rối, thưa Cậu Chủ."

Ngài Thủ Thư đáp.

"Vậy à?"

Hikaru hỏi không với mục đích gì trong đầu.

"Vâng, là như vậy."

Ngài Thủ Thư điềm tĩnh, chậm rãi đáp từng câu hỏi của Hikaru.

Cả hai im lặng không nói gì với nhau một lúc, đoạn Hikaru lại hỏi, "Chất độc... tôi ở ngoài kia như thế nào rồi?"

Ngài Thủ Thư từ tốn đưa tay vuốt lại mái tóc của Hikaru vào nếp, như đang để thời gian suy nghĩ câu trả lời, "Cậu Shiro và cô Asakura đang cố gắng giải độc cho cậu chủ, nhưng dường như chất độc thuộc về một Quỷ Trắng với năng lực cao hơn họ, nên tình hình không khả quan lắm, thưa Cậu Chủ."

Hikaru nghe rồi không nói gì, cậu cố gắng hết sức lực của mình mà giơ một tay lên cao, rồi nắm chặt lòng bàn tay lại.

Hai mắt cậu nhắm nghiền, cố chịu đựng cơn đau tới khi nó dịu bớt rồi nói, "Cũng không tệ hơn vụ cháy mười năm trước là mấy.

Ngài nhìn xem, tôi vẫn đủ sức để cử động đây này."

Đoạn, Hikaru dùng tay đấm nhẹ vào Ngài Thủ Thư rồi nói, "Ouch... này Ngài Thủ Thư, Ngài và Shiromaru không cần cảm thấy có lỗi vì không bảo vệ được tôi.

Tôi không biết chuyện gì vừa xảy ra trong này, nhưng ai trong chúng ta lúc ấy chắc hẳn đều đang có nhiệm vụ riêng của mình."

Hikaru biết rõ rằng nếu Ngài Thủ Thư giải thích cho vết thương của ông bằng từ "tai nạn", đó chắc chắn là một việc ông không thể nói cho cậu.

Một việc mà cậu chưa nên biết.

"Vâng, thưa Cậu Chủ."

Ngài Thủ Thư lại đáp, Hikaru không biết rằng liệu ông có chịu nghe những gì cậu vừa nói hay không.

Cả hai lại tiếp tục yên lặng.

Hikaru nghĩ rằng Ngài Thủ Thư đang mệt mỏi lắm mới ngồi yên không làm gì như thế này.

Thông thường, ông luôn kiếm một việc gì đó để khiến bản thân bận rộn.

"Thưa Cậu Chủ, cậu có muốn nằm lên người Shiromaru không?

Tôi cá rằng cái cơ thể tròn trịa đến mức lố bịch của nó sẽ thoải mái hơn cặp đùi xấu xí của tôi."

Ngài Thủ Thư hỏi, giọng cố pha chút bông đùa như mọi khi.

Ngẫm nghĩ một lát, Hikaru đáp, "Ngài ở lại đây thêm một lát.

Tôi nghĩ cũng phải mười năm rồi tôi mới được gối đầu lên đùi người khác mà ngủ thế này."

Ngài Thủ Thư nghe vậy chỉ gật đầu mà không đáp gì, ánh mắt ông nhìn theo những vết loang trên tường dần thu hẹp lại.

Hikaru đang dùng trí tưởng tượng của mình để phục hồi lại thư viện.

"Ngài Thủ Thư, hôm nay tôi chợt nhận ra rằng, kiến thức của tôi về thế giới Quỷ Trắng không là gì cả.

Liệu Ngài và Shiromaru có thể dạy cho tôi về thế giới của hai người chứ?

Tôi đã chính thức đặt chân vào thế giới Quỷ Trắng rồi kia mà."

Hikaru nói, hai mắt cậu nhắm lại, tưởng tượng về một cái bàn cao mà Ngài Thủ Thư vẫn hay ngồi sau nó.

"Đúng là tôi đã quá bất cẩn, thưa Cậu Chủ.

Kể từ giờ tôi sẽ cố gắng giúp cậu hiểu thêm về mọi thứ."

Ngài Thủ Thư đáp sau khi nghĩ ngợi.

Cả hai lại tiếp tục im lặng.

Đúng là khi không có Shiromaru ở gần, Thư Viện Trắng thật sự rất yên ắng.

Cứ thế Hikaru cứ nằm trên đùi Ngài Thủ Thư, tái tạo lại thư viện của cậu.

"Ngài Thủ Thư."

Hikaru gọi khi màu trắng tinh khôi đã phủ kín toàn thư viện.

"Vâng?"

Ngài Thủ Thư từ tốn đáp.

"Ngày hôm nay... dài thật nhỉ?"

Hikaru hỏi trong khi mắt cậu dần đóng lại.

"Quả đúng vậy thật, thưa Cậu Chủ."

Ngài Thủ Thư chậm rãi đáp, tay ông tiếp tục xoa đầu Hikaru cho tới khi cậu thiếp đi hẳn.

✻

"Ê!

Thằng nhãi này, mau thức dậy!

Mày còn tính nằm đó tới khi nào?"

Một giọng nam gắt gỏng vang lên.

Hikaru dần tỉnh dậy, trước mắt cậu là trần nhà bằng kim loại đã bị cháy xém.

Hikaru biết rằng cậu đã quay trở lại với thực tại.

Hikaru cảm thấy mặt mình nóng ran và đau buốt, cơ thể cậu như đang bị lay rất mạnh.

Chắc là chất độc đang phát tác...

Hikaru thầm nghĩ.

Bốp!

Bốp!

Hai bạt tai giáng thẳng vào má Hikaru đầy dứt khoát.

Không phải Hikaru cảm thấy cơ thể như bị lay rất mạnh, mà thật sự có ai đó đang lay người cậu.

Trong lúc nửa mơ nửa tỉnh, Hikaru mơ màng nhìn thấy mái tóc hai màu đen, đỏ đặc trưng cùng mùi khói thuốc ám vào cổ áo người đó.

"Mẹ kiếp!

Tỉnh dậy coi nhóc?

Hikaru!"

Shin quát lớn.

"Khoan...

Khoan đã, anh không thể đánh thức Hikaru bằng cách tát cậu ấy như vậy!"

Roy ngăn Shin lại.

Ầm!

Shin không ngần ngại dùng sức mạnh của mình gạt Roy bay sang một góc.

"Mày im lặng chút đi, nhìn thấy những Quỷ Trắng có năng lực giải độc bó tay mà mày còn chưa hiểu à?

Nếu mày không thể gọi thằng Hikaru dậy được, nó sẽ chết thật đấy!"

Shin mắng Roy.

"Akatsuki Shin, ta yêu cầu cậu ngừng hành động hỗ trợ học viên lại ngay.

Bài kiểm tra vẫn chưa kết thúc!"

Giọng cơ trưởng Timo vang lên trong loa thông báo.

"Dẹp cái bài kiểm tra chết tiệt này đi lão già!"

Shin quát lên giữa thư viện, "Bản thân việc Vendetta xuất hiện trên thuyền chưa đủ để ông hủy bỏ cái trò kiểm tra ngu ngốc này à?

Chúng ta cần nhanh chóng đưa thằng nhóc này tới gặp Rusado ngay, chất độc cần phải được kiểm soát trước khi quá muộn!"

"Shin!"

Tiếng quát của cơ trưởng khiến Shin im bặt, "Luật là luật!

Ta đã liên lạc với Memoria rồi, cậu không có trách nhiệm ở đó, mau quay về tầng hầm ngay."

"Mẹ kiếp!"

Shin chửi một cách đầy tức tối, hắn vẫn chưa chịu buông Hikaru ra.

"À anh Akatsuki này, tôi đã tỉnh rồi.

Và tôi sẽ rất biết ơn nếu anh có thể thả tôi xuống."

Hikaru nói rõ ràng từng tiếng khiến Shin giật cả mình.

Đặt Hikaru xuống, Shin dùng cánh tay cứng cáp của mình bóp vai Hikaru vài cái thật chặt rồi nói, "Này, mày cảm thấy trong người thế nào?"

"Trừ việc hai bên má của tôi vẫn còn sưng, còn lại có lẽ tôi ổn."

Hikaru đáp với một nụ cười gượng trên miệng.

Cậu không muốn Shin khiến mọi chuyện thêm rắc rối.

Nhìn Hikaru với vẻ ngờ vực một lát, Shin châm điếu thuốc, rít một hơi dài rồi quyết định quay về, không quên để lại lời nhắn, "Tạm thời tao không thể giúp gì được, nhưng ngay khi tới Memoria tao sẽ đưa mày đi kiểm tra chất độc."

Ngay khi Shin vừa rời khỏi thư viện, mọi người liền ùa lại chỗ Hikaru.

Kitsune không ngần ngại đu lên lưng Hikaru khiến cậu ngã ngửa ra đằng sau.

Nhiều học viên không thể tin được rằng Hikaru có thể hồi phục khi trúng phải chất độc mà không ai trên thuyền có thể giải được.

"Cậu Chủ, cậu không sao thật chứ?"

Không khác mọi người, Roy dè dặt đặt câu hỏi.

"Sao mọi người đều có vẻ lo lắng hơi thái quá nhỉ?

Mình chỉ như mới vừa chợp mắt đôi chút thôi mà?"

Hikaru hỏi lại.

Mọi người liếc nhìn nhau trước khi Roy quyết định trả lời, "Thật ra thì, cậu chủ đã bất tỉnh được hơn nửa ngày rồi.

Bài kiểm tra thứ ba chỉ còn có bảy tiếng là kết thúc."

"Lâu như vậy ư?"

Hikaru thầm nói với chính mình.

"Cám ơn mọi người đã lo lắng, nhưng hiện tại tôi ổn.

Việc cần làm lúc này là hoàn tất nốt bài kiểm tra thứ ba."

"Anh trai nè, theo anh thì bài kiểm tra này còn gì phải làm nữa?

Chúng ta đã tiêu diệt xong 48 quân bài rồi còn gì?

Bốn lá Át nhất quyết không tham chiến, chúng chỉ đơn thuần đi theo canh gác những người đã hạ gục bốn quân bài vua thôi."

Kitsune hỏi cậu.

"Không phải là canh gác, thật ra chúng đang làm nhiệm vụ bảo vệ."

Hikaru bắt đầu suy nghĩ dẫu cho tinh thần cậu vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo.

"Nếu mọi người để ý kĩ, những quân Át luôn ngăn cản những người chúng bảo vệ đi tới khu vực nguy hiểm, ví dụ như khu vực đang giao chiến của những quân bài vua khác.

Quân bài Át Rô còn bảo vệ người song sinh tóc đỏ kia khỏi đám cháy dù cho cậu ta muốn tiêu diệt nó.

Tôi nghĩ rằng, sau khi hạ gục những quân bài vua, bốn học viên kia đã thay thế chúng và trở thành 'Vua' đối với bốn quân Át."

Hikaru nhấp một ngụm nước rồi tiếp tục nói, "Vấn đề là, chúng ta đã hạ gục hoặc xác định được hết toàn bộ số quân bài trên thuyền, 52 lá như thông tin từ Daniel, vậy thì bốn quân Át đang cố gắng bảo vệ họ khỏi thứ gì?

Tôi nghĩ rằng có khả năng là, Daniel đã nói dối về số lượng lá bài mà giám sát viên từ học viên triệu hồi ra.

Con số thực tế có khả năng là 53 hoặc 54, và chúng chính là những lá Joker."

Mọi người nhìn nhau tỏ vẻ bất ngờ trước suy luận của Hikaru.

Bầu không khí trong thư viện từ nãy đến giờ rất là nặng nề.

"Kitsune này, tại sao cậu không kể mọi chuyện cho Hikaru biết?"

Margarette hỏi.

"Thật ra thì, những suy luận của cậu vừa rồi rất chính xác.

Và hiện tại thì một trong hai lá Joker đã lộ diện rồi."

Hikaru ngay lập tức nhìn quanh thư viện, cậu không thấy Seiryuu, Victor, Valor và cặp song sinh đâu cả.

Ra là vậy...

"Dẫn mình tới chỗ quân bài Joker."

Hikaru nói, "Và Nezumi này, cảm ơn cậu về vụ Judas nhé.

Không cần xuất hiện đâu, cậu có thể tiếp tục nấp trong bóng của mình nếu cậu muốn."

Cái bóng của Hikaru khẽ cử động.

Hikaru đi theo Kitsune tới khu vực boong thuyền.

Những dấu vết từ trận chiến với Shin hay với tên sát thủ từ Vendetta, và tử khí của bốn học viên xấu số kia vẫn còn đó.

Nhưng quang cảnh ngay lúc này khiến Hikaru ngay lập tức quên đi mọi chuyện.

Victor và cặp song sinh nước-lửa nằm gục trên sàn, người đầy vết thương.

Cách đó không xa là một con rồng màu lam người bê bết máu, nằm cuộn người bên những khối băng lớn.

Bốn quân Át giờ đây chỉ còn lại hai, đang rút kiếm ra đứng bảo vệ cho Valor.

Valor Damian, người tự xưng là sư huynh của Victor, với cánh tay phải bị gãy và miệng đầy máu, cậu vẫn giữ vững thế thủ của mình trước đối thủ.

Đối diện cậu, một tên hề mặc đồ màu đen vác chiếc lưỡi hái khổng lồ trên vai, cất lên tràng cười dài ghê rợn.

Hai quân bài Át đồng loạt vung kiếm, lao vào tấn công tên hề.

Hắn nhẹ nhàng lách người né đòn, chiếc lưỡi hái dài hơn ba mét lóe lên sáng loáng, cắt đôi cơ thể một quân Át, rồi lựa thế lao thẳng tới Valor đang đứng phía sau.

Thân thủ nhẹ tựa lông hồng, Valor nhảy lên không trung tránh nhát chém của tên hề, đồng thời đưa tay đấm thẳng vào không khí.

Xích Đế Nội Công: Tụ Khí Quyền.

Từ nắm đấm của cậu, một luồng khí như được phóng ra, xé gió lao về phía tên hề.

Hắn cúi người né đòn, rồi bằng một tốc độ mà những học viên ở đấy không ai nhìn theo kịp, hắn vung lưỡi hái chém chết quân Át còn lại đang chực chờ đánh đòn kết hợp với Valor.

Là quân Joker Đen.

Tại sao những học viên khác không hỗ trợ họ?

Hikaru cố gắng liên kết những sự kiện lại.

"Hắn không cho những ai không được bốn quân Át công nhận tham gia vào trận đấu.

Và năm người họ đều không phản đối yêu cầu của hắn."

Kitsune như biết được Hikaru đang nghĩ gì, liền giải thích.

"Các cậu hiểu được ý nghĩ của hắn?"

Hikaru hỏi.

"Chà, giải thích ra cũng phức tạp lắm.

Anh trai cứ tiếp tục theo dõi trận đấu đi, em nghĩ nó sẽ kết thúc sớm thôi."

Kitsune mỉm cười đáp, cậu nhảy phốc lên thanh lan can gần đó ngồi, hai chân đung đưa.

Trở lại với trận đấu, khác với sức mạnh đáng sợ của Victor, Valor lại có phương pháp chiến đấu vô cùng linh hoạt.

Thân thủ của Valor nhẹ nhàng, uyển chuyển tránh né đòn tấn công của tên Joker.

Cậu không tấn công như vũ bão, nhưng từng đòn của cậu đều vô cùng chuẩn xác.

Cứ thế hai bên giao đấu với nhau tới mười phút.

Quân bài Joker đen với lưỡi hái to lớn nhưng vẫn di chuyển với tốc độ xuất quỷ nhập thần.

Hắn lao người tới dùng cán lưỡi hái đập vào bụng Valor, rồi ép chặt cậu vào tường, lưỡi hái kề sát cổ cậu.

Quân bài Joker đen cười lên man rợ, rồi bất ngờ hắn cất giọng nói, "Giờ chơi đã kết thúc rồi!"

Đoạn hắn hạ lưỡi hái xuống, lững thững đi tới giữa boong thuyền, ngồi lên trên một trái banh cao su khổng lồ, giở nụ cười xảo quyệt.

"Quân bài có khả năng giao tiếp?"

Hikaru bất ngờ vì điều này.

"Đương nhiên là ta có thể giao tiếp rồi."

Quân Joker đen nói vọng ra rồi tự nhiên lại rú lên cười.

"Ta đã hy vọng lão Fulbright gọi ta ra vì điều gì thú vị lắm, nhưng cuối cùng chỉ là một lũ nhóc hỉ mũi chưa sạch."

Đoạn, quân bài nhìn Valor đang đỡ Victor lùi ra sau, hắn cất giọng, "Chúng ta còn tới hơn sáu tiếng để vui đùa với nhau đấy các bé yêu à!

Hãy khiến cho chuyến bay này thú vị hơn đi chứ?

Bây giờ kẻ nào muốn đấu với ta thì cứ thoải mái đi!

Dù sao các bé cũng cần phải hạ được ta để kết thúc bài kiểm tra mà."

Nghe vậy các học viên toan xông lên, tên Joker đen nhẹ nhàng nói thêm một câu khiến mọi người khựng lại, "Nhưng để bù cho việc các bé không còn quân Át nào, lần này ta sẽ không nương tay nữa đâu nhé, ta sẽ giết các bé thật đấy!"

Nói rồi hắn lại rú lên cười.

Bất chợt, Hikaru sửa sang lại quần áo của mình, cậu toan bước tới chấp nhận thử thách.

"Anh trai nè, chuyện này không đùa được đâu nhé.

Anh trai chỉ vừa tỉnh dậy thôi đấy, và quân bài ấy nhìn có vẻ khá nguy hiểm nhỉ?"

Kitsune ngồi trên lan can nói, tuy giọng như muốn can ngăn Hikaru nhưng cậu ta vẫn chỉ ngồi yên, không hề có hành động nào.

"Cậu chủ, Kitsune nói đúng đấy."

Roy cũng hùa theo.

"Cậu Chủ."

Giọng Shiromaru bất ngờ vang lên.

"Shiromaru?

Bất ngờ thật đấy, cậu đã dọn dẹp xong thư viện rồi à?"

Hikaru giao tiếp với Shiromaru qua suy nghĩ.

"Vâng, à mà chuyện đó không quan trọng, cậu không được đấu với tên Joker đó, sức mạnh của hắn dù cho tất cả các cậu hợp lại cũng không thể thắng được đâu."

Shiromaru ngăn cản.

"Làm sao cậu biết chuyện đó?"

Hikaru hỏi.

"Tôi... không nói được.

Kh- Khoan đã, đừng đấu với hắ—" Shiromaru không thể can ngăn Hikaru khi cậu chấp nhận thử thách.

"Nezumi này, mình sắp làm một hành động vô cùng nguy hiểm.

Nếu cậu không đồng ý thì đừng nên trốn trong bóng của mình nữa."

Hikaru nói nhưng cái bóng của cậu vẫn lặng im.

Hikaru mỉm cười bước tới giữa boong thuyền.

"Joker đen, tôi sẽ cùng chơi đùa với cậu trong sáu tiếng còn lại vậy.

Nhưng trước đó, tôi muốn biết rằng, quân bài Joker đỏ đâu rồi?"

Hikaru hỏi.

"Không biết, ta không phải bảo mẫu của tên mặc đồ lòe loẹt ấy.

Ta là lá Joker duy nhất được triệu hồi vào lúc đó."

Rồi như bất ngờ vì Hikaru dám bước tới, quân bài Joker rú lên cười.

"À hóa ra là ngươi, tên nhóc mà Fulbright nghĩ là thú vị.

Nhưng ngươi đúng là thú vị thật, ngươi không sợ chết à?

Sự can đảm này bắt nguồn từ đâu, ngươi muốn làm người hùng ư?"

Nói rồi hắn tiếp tục cười, dường như cười là việc thiết yếu của quân Joker mỗi khi hắn kết thúc một câu nói.

"Tôi sợ chứ, nhưng tôi không hề có định chết ngày hôm nay."

Hikaru cười đáp.

"Shiromaru, Sách!"

Cậu gọi.

Vết sẹo trên mu bàn tay trái của cậu nóng ran lên.

Ngực cậu đột nhiên đau nhói, chất độc dường như phát tác mạnh hơn khi cậu sử dụng năng lực.

Thực ra, chất độc từ lúc Hikaru tỉnh dậy đã liên tục hành hạ cậu, chỉ là Hikaru cố tỏ ra rằng cậu không bị sao cả.

"Roy Heartfield."

Hikaru nói với quyển sách, mượn năng lực của Roy để sử dụng.

"Nói hay lắm!"

Quân bài Joker cười rú lên, rồi vung lưỡi hái lao tới với tốc độ kinh người của hắn, "Để ta thử xẻ đôi ngươi ra xem bên trong ngươi có gì lại khiến lão Fulbright chú ý tới ngươi như vậy?"

Lam.

Hikaru chuyển toàn bộ cơ thể sang màu lam với năng lực phòng thủ, toan nhắm vào cán lưỡi hái để chặn lại rồi phản công.

Keng!

Tiếng lưỡi hái chạm vào một thứ gì đó bằng kim loại.

Hikaru nhìn lên, trước mắt cậu là một người nam cao hơn mét tám, có mái tóc màu hồng dài quá hông và rẽ mái chéo.

Trên tay người đó là một sợi dây xích dài đang cuộn quanh chiếc lưỡi hái và khóa chặt nó lại.

Quân bài Joker đen nhìn thấy người này thì chậc lưỡi một cái rồi hạ lưỡi hái xuống.

Trên ngực áo người thanh niên tóc hồng, huy hiệu Memoria hiện lên sáng loáng.

"Yo!

Chào những trai xinh gái đẹp năm nhất của Học Viện Memoria.

White Sunny, người đưa tin của Memoria đã có mặt!"

Người tóc hồng quay đầu lại, nháy mắt chào những học viên, tay làm biểu tượng hình chữ V.

Đoạn, Sunny đứng giữa boong thuyền, dõng dạc thông báo, "Thông báo khẩn cấp từ Học Viện Memoria: Do bài kiểm tra có sự can thiệp của người từ bên ngoài học viện, sự an toàn của các học viên trên trên phi thuyền Memoria la Déesse không còn có thể được đảm bảo nữa.

Hiệu trưởng Constance Blazewing quyết định kết thúc bài kiểm tra thứ ba ngay lập tức.

Giáo sư Fullbright có trách nhiệm thu hồi những quân bài còn trên thuyền và chuẩn bị cho công tác đưa các học viên đi qua Grand Gate!"

Ngay khi thông điệp vừa kết thúc, quân bài Joker đen biến mất khỏi boong thuyền, để lại mọi người trong sự khó hiểu.

Sau đó, giọng cơ trưởng Timo qua chiếc loa rè vang vọng khắp thuyền:

"Tui bây nghe thấy thông báo từ học viên rồi đấy, lũ oắt con vô dụng.

Bài kiểm tra đã kết thúc rồi, giờ tụi bây lết cái mông lười nhác về phòng ngay lập tức, cấm chậm trễ!

Chúng ta sẽ có mặt ở phòng ăn sau một tiếng nữa, đứa nào không có mặt sẽ bị ta đích thân ném ra khỏi thuyền ngay khi ta tìm thấy!

Giải tán!"
​
 
The White Demons - Quỷ Trắng
Chapter 39: Grand Gate​


Sáu tiếng mười phút trước khi đáp xuống Memoria,

"Cậu Chủ, cậu không tính trở lại phòng à?"

Roy hỏi.

"Thông báo của cơ trưởng Timo chỉ đề cập tới hình phạt khi chúng ta không có mặt ở phòng ăn thôi, Roy à."

Hikaru nói trong lúc đang tiến về phía Sunny White, "Tất nhiên là cậu có thể về phòng trước nếu cậu muốn."

"Yo!

Nhóc không cần phải cảm ơn ta vì đã cứu nhóc đâu.

Nhưng nếu nhóc vẫn muốn cảm ơn thì ta cũng sẽ không từ chối."

Sunny đưa tay vuốt tóc mái rồi nở nụ cười toả nắng với hàm răng trắng sáng một cách đáng kinh ngạc.

"Cám ơn anh đã giúp đỡ, mặc dù tôi cũng không hề có ý định sẽ thua quân Joker đó."

Hikaru lịch sự cười đáp lại.

Ngạc nhiên trước câu trả lời của Hikaru, Sunny với vóc dáng cao gần mét chín của cậu liền cúi người xuống nhìn Hikaru, "Khẩu khí khá đấy.

Nhìn mặt mũi cũng xinh xắn, da dẻ thì trắng trẻo.

Ồ tóc trắng à?

Hiếm thấy đấy, mặc dù nhìn không độc đáo bằng màu hồng của ta.

Nhìn chung thì tám trên mười điểm, cũng không tệ."

"Tám trên mười gì cơ?"

Hikaru hỏi lại.

"Đừng để ý lời nói của tên ngốc đấy."

Một giọng nam cực trầm cất lên.

Từ phía hành lang dẫn vào khu vực phòng ăn, một người thanh niên với mái tóc ngắn với hai màu đen, xám đi tới.

Cậu ta mặc một cái áo măng tô dài màu tro, cùng với nét mặt u ám của mình, không khí chung quanh cậu trông khá nặng nề.

"Dies Keeper, người sửa chữa của Memoria."

Dies tự giới thiệu bằng chất giọng vô cùng trầm của mình.

"Kurosawa Hikaru."

Cậu lịch sự đáp.

Cùng lúc đó, cơ trưởng Timo vội vàng đi tới boong thuyền, chiếc áo khoác dài quá khổ của ông kéo lê thê trên mặt đất.

Ở phía sau, Shin và một người đàn ông mặc vest có khuôn mặt chữ điền, giáo sư Fulbright, đi theo ngài cơ trưởng.

"Kurosawa Hikaru!

Ta tưởng rằng đã có thông báo đuổi lũ vô dụng tuổi bây về phòng rồi cơ mà?"

Cơ trưởng Timo gắt gỏng quát nhưng ông có vẻ bận tới mức không thèm nhìn qua Hikaru.

Ông đưa cho Dies một xấp giấy màu xanh rồi nói, "Bản vẽ thiết kế của thuyền đây.

Nhanh lên, Dies, chúng ta còn nhiều vấn đề phải giải quyết đấy."

Dies gật đầu rồi bắt đầu kiểm tra những bản vẽ.

Nét mặt u ám của cậu ta bỗng dưng thay đổi, Dies trông có vẻ tập trung vô cùng.

"Chà, chắc mình cũng nên làm việc thôi nhỉ?"

Sunny vươn vai rồi hỏi Shin, "Này, những học viên xấu số đâu rồi nhỉ?"

Shin hất cằm ra một góc boong thuyền, nơi có một tấm vải lớn màu trắng phủ lên thứ gì đó, "Bốn đứa học viên cùng một tên Vendetta.

Một tên khác ở trong thư viện, cứ theo cầu thang lên tầng hai."

Sunny gật đầu cảm ơn rồi đưa tay vuốt mái tóc dài màu hồng của mình ra sau tai, trước khi đeo đôi găng tay màu trắng vào rồi tiến về phía những cái xác.

Không ai thắc mắc gì về việc Sunny dường như không chút khó chịu khi nhắc đến những cái chết.

Shin gọi Hikaru và Roy lại rồi bảo, "Hai đứa mày đứng vững mà xem nhé.

Tên Dies ấy chuẩn bị sử dụng năng lực đấy."

Shin vừa nói xong, Hikaru nhận thấy mái tóc hai màu của Dies dần chuyển thành màu xám trắng.

Từ cơ thể của Dies, một không gian hình cầu lan toả rộng ra dần, cứ thế bao trùm lấy cả chiếc phi thuyền Memoria la Déesse.

Tay Dies sáng lên khi chạm vào bản vẽ.

Ngay lập tức, Hikaru cảm thấy không gian và thời gian xung quanh mình như đang bị bóp méo.

Những hư hỏng, những vết nứt gãy trên thuyền như đang tự hồi phục lại.

Dies đang tua ngược thời gian của con thuyền.

Vài phút trôi qua, cả phi thuyền Memoria la Déesse với đầy những vết va đập và cháy xém giờ đây trông như chưa hề trải qua chuyện gì.

Dường như năng lực của Dies chỉ tác dụng lên vật thể, vì Hikaru thấy rằng cơ thể mình không bị ảnh hưởng gì.

"Ấn tượng chứ?

Dạng năng lực tác động tới thời gian như hắn ta là cực hiếm đấy."

Shin rít một hơi thuốc rồi nói chuyện với Hikaru.

"Nhân tiện thì, người đứng sau lưng tao muốn nói chuyện với hai đứa lắm đây."

Giáo sư Fulbright chìa tay ra và tự giới thiệu, "Ta là Fullbright 'Bài Tẩy', chủ nhân của đám quân bài mà mấy đứa vừa đánh nhau thừa sống thiếu chết với bọn chúng."

"Và ông ta cũng là giáo sư của học viện."

Shin thêm vào.

"Bọn em chào thầy!"

Hikaru và Roy nghe vậy liền cúi người lịch sự.

Fulbright thở dài cười gượng, "Từ một tên lính đánh thuê, đột nhiên trở thành giáo sư quả là một trải nghiệm thú vị đấy nhỉ?"

"Ông không tính xin lỗi đám nhóc vì việc đám đệ của ông thiếu chút đã biến tụi nó thành thịt xiên à?"

Shin rít một hơi thuốc rồi cằn nhằn.

"Nhưng cuối cùng chúng vẫn còn sống đấy thôi."

Fulbright cười lớn.

"Và cậu không tính gọi tôi bằng thầy hoặc giáo sư à, Shin?"

"Vâng vâng, giáo-sư-Fulbright-đáng-kính."

Shin mỉa mai.

"Thưa thầy, ban nãy người tên Sunny White kia có nhắc về Grand Gate, đó là thứ gì vậy?"

Roy hỏi.

Fulbright xoa xoa bộ râu được cắt tỉa gọn gàng của ông một chút rồi đáp.

"Roy Heartfield, phải không nhỉ?

Trước khi đến đây hai đứa sống ở đâu nhỉ?"

"Thành phố Diov, Nam Vesir thưa thầy."

Roy đáp.

"Vậy chắc hẳn hai đứa đều biết rằng trong lịch sử, Vesir đã từng xảy ra nhiều trận chiến giữa hai phe Chính Phủ và Quỷ Trắng, và kết thúc bằng việc mỗi phe chiếm lấy phân nửa Vesir, được ngăn cách bởi con sông Horizon."

Fulbright bắt đầu giải thích.

"Bắc Vesir sau đó trở thành nơi sinh sống của hơn phân nửa số Quỷ Trắng trên thế giới, cùng với rất đông những cá nhân có tư tưởng ủng hộ sự tồn tại của Quỷ Trắng.

Nhưng Bắc Vesir khác với phân nửa còn lại của nó, địa hình phức tạp cộng với chính sách khai phá không được chú trọng của Chính Phủ Vesir trước đó đã khiến phần lớn khu vực khó có thể sinh sống được, chưa kể tới việc Chính Phủ Các Nước thường xuyên quấy rầy Bắc Vesir vì nhiều lí do khác nhau."

Ánh mắt của Fulbright nheo lại đôi chút, ông lên giọng, "Câu hỏi dành cho hai đứa: Làm thế nào mà cộng đồng Quỷ Trắng của chúng ta có thể tiếp tục phát triển trong những bất lợi trên?"

Nghĩ ngợi đôi chút, Hikaru đáp trong khi Roy vẫn đang vò đầu bứt tai kế bên.

"Chúng ta di chuyển tới nơi khác?"

"Chính xác."

Fulbright tỏ vẻ hài lòng.

"Dựa vào năng lực của một Quỷ Trắng quá cố, chúng ta đã tìm ra một vùng đất mới, Aeon, nơi Quỷ Trắng có thể tồn tại một cách thoải mái hơn.

Grand Gate chính là một cánh cổng khổng lồ ngăn cách vùng đất đó và phần còn lại của thế giới.

Như thế, Bắc Vesir hiện nay chỉ còn số ít những người dân bản địa sinh sống."

"Chả lẽ Chính Phủ không biết gì về Grand Gate hay sao?"

Roy thắc mắc.

"Họ biết chứ!"

Fulbright cười lớn, "Nhưng họ không làm gì được."

Trong sự khó hiểu của Roy, Fulbright vỗ vai hai đứa nhỏ, "Thôi hai đứa chuẩn bị tới phòng ăn đi.

Ta có chút chuyện cần phải thu xếp."

Hikaru và Roy chào mọi người để tới phòng ăn.

Trước khi đi, Hikaru thấy Sunny đang trao đổi điều gì đấy với cơ trưởng Timo và Fulbright, khuôn mặt của họ không được vui vẻ cho lắm.

✻

Phòng ăn lúc này đã có khá nhiều người tập trung lại.

Những chiếc bàn ăn và hệ thống bếp có vẻ vẫn chưa được hồi phục, vì vậy nên mọi người đang chia nhau số lương thực trong những chiếc thùng gỗ.

Với sự có mặt của những người từ học viện, báo hiệu cho việc bài kiểm tra đã kết thúc, Hikaru không còn bận tâm nhiều về những chiếc thùng ấy nữa.

Mọi chuyện bây giờ chỉ còn là chờ đợi tới khi chiếc khí cầu hạ cánh mà thôi.

Một tiếng rè lớn vang lên từ những chiếc loa cũ, "Lũ lười nhác vô dụng!

Trong năm phút nữa ta sẽ chấm cho tất cả những đứa tới trễ không điểm kỉ luật.

Và tất nhiên là ta sẽ ném tụi bay khỏi thuyền."

Cơ trưởng Timo đe doạ.

Năm phút trôi qua, phòng ăn chật kín với sự có mặt của hơn bảy chục học viên.

Cơ trưởng Timo khó khăn trèo lên bục thông báo, không quên tiện chân đá anh chàng tóc vàng đang ngồi đánh đàn xuống khỏi bục.

"Ngắn gọn thôi nhé, chúng ta không có nhiều thời gian đâu.

Đầu tiên là, tất cả bài kiểm tra của tụi bây đã chính thức kết thúc.

Kết quả đã được chuyển về cho học viện, tụi bây sẽ nhanh chóng biết được khi tới đấy.

Kết quả sẽ được dùng để đánh giá chất lượng học viên và xếp lớp cho tụi bây."

Cơ trưởng Timo thông báo, rồi ông tiếp tục lật một xấp giấy, có vẻ như ghi chú những gì ông cần nói.

"Nói thêm chút về kết quả, tất cả chúng ta đều biết một số cá nhân thể hiện rất tốt trong bài kiểm tra vừa rồi, nhưng điều đó không có nghĩa những đứa đó đều sẽ được xếp vào lớp tốt nhất."

"Cuối cùng ta cần giới thiệu những tên đáng ghét đến từ học viện.

Akatsuki Shin, tên vô dụng miệng hôi mùi thuốc lá.

Sunny White, tên vô dụng thích làm mấy trò màu mè.

Dies Keeper, tên u ám, ít ra hắn không vô dụng lắm."

Cơ trưởng Timo giới thiệu khi chỉ vào từng người.

"Và đây là Fulbright, một tên bạc bịp chết tiệt và cũng là người mém tiễn bảy mươi hai đứa học viên tụi bay về chầu trời.

Hắn cũng là giáo sư tương lai của tụi bây, ta hy vọng là không đứa nào xấu số tới mức có hắn làm giáo viên chủ nhiệm."

Timo cáu kỉnh nói.

Hikaru để ý rằng trong những người vừa được giới thiệu, cơ trưởng Timo không dùng chữ "vô dụng" để nói về Dies và giáo sư Fulbright, chứng tỏ rằng năng lực của họ đã được ngài cơ trưởng công nhận.

Hoặc ít nhất là do Dies có công sửa thuyền giùm ông ấy.

Con thuyền đột nhiên chậm dần lại, tiếng động cơ cũng nhỏ dần đi.

Chính xác hơn thì, con thuyền đã dừng hẳn lại và lơ lửng giữa không trung.

Fullbright bước vội ra khỏi phòng ăn trong khi Sunny cầm lấy micro, "Yo, chào mọi người!

Chúng ta đã tới Grand Gate, với tất cả học viên mới, đây là lần đầu các bạn đi qua cánh cổng này.

Ở bên kia Grand Gate là Aeon, nơi Quỷ Trắng chúng ta làm chủ và sinh sống.

Nhưng khi đã vào Aeon, các bạn sẽ không thể quay trở lại cuộc sống cũ của các bạn nữa.

Hãy suy nghĩ thật kĩ trước khi tiếp tục, tất nhiên là tới lúc này rồi thì chỉ còn cách nhảy ra khỏi tàu thôi nếu các bạn không đồng ý."

Sunny cười khúc khích.

"Nào, chúng ta hãy nhanh chóng theo chân giáo sư Fullbright để cùng chiêm ngưỡng cánh cổng dẫn vào cuộc sống mới của chúng ta!"

Tiếng vỗ tay và hò reo của học viên mới vang dội khắp căn phòng.

Đa phần ai trong số họ cũng đều đã phải trải qua những năm tháng bị mọi người xung quanh xa lánh và thù ghét.

Họ không ngần ngại lao nhanh qua khỏi cánh cửa phòng ăn để tới boong thuyền cùng giáo sư Fulbright.

Và trái ngược với tâm trạng ngập tràn niềm vui của họ, đứng trước mặt Fulbright ở mũi thuyền lúc này là một thứ sinh vật kì dị đen ngòm và cao phải tới tám, chín chục mét.

Nó không có hình dạng nhất định, cả cơ thể nó cứ biến đổi thành những hình thù méo mó, và ai cũng có thể nhận ra rằng không gian xung quanh như đang bị hút vào bên trong nó vậy.

Thứ gần nhất Hikaru có thể liên tưởng được chính là lỗ đen, thứ cậu thường thấy trong những chương trình khoa học viễn tưởng.

Và mọi người không sai khi nghĩ rằng nó là một sinh vật, vì rõ ràng trong cái lỗ đen ấy, đôi mắt đỏ của nó đang nhìn con thuyền chằm chằm đầy cảnh giác.

Hikaru cảm thấy rằng, sinh vật với đôi mắt đỏ kia có thể nhào ra khỏi lỗ đen mà tấn công còn thuyền bất kì lúc nào.

"Shiromaru, sá—" Hikaru toan gọi thì bị một cánh tay trong chiếc áo măng tô chặn lại.

"Đừng."

Dies lắc đầu nói.

"Xin mọi người đừng hoảng hốt, đây chính là Grand Gate của chúng ta."

Giọng Sunny lanh lảnh.

"Hãy giữ bình tĩnh và quan sát giáo sư Fulbright."

Fulbright rút từ trong túi ra một tờ thông báo của học viện làm từ da thú rồi nói lớn, "Grand Gate, con thuyền này chứa 77 Quỷ Trắng tiến về Học Viện Memoria.

Đây là thư chứng nhận từ học viện.

Xin hãy mở cổng!"

Một quãng yên lặng kéo dài, ai nấy đều hồi hộp dõi theo.

Sinh vật mang tên Grand Gate bỗng dưng thay đổi hình dạng, đôi mắt đỏ biến mất, nó trở thành một chiếc cổng lớn với hai cánh cửa màu đen mở toang.

Không gian bên trong nó cũng ngừng hút mọi thứ bên ngoài vào, giờ đây chỉ như một màn đêm tĩnh mịch.

Fulbright quay lại, thông báo cho cơ trưởng Timo, lúc này đã ngồi trong phòng điều hành từ bao giờ, "Cổng đã mở!

Cho thuyền tiếp tục di chuyển đi!"

"Mở rồi ư?"

Roy cùng nhiều người tỏ ra khó hiểu trước sự việc.

"Grand Gate là cánh cổng dẫn vào thế giới Quỷ Trắng, nên nó chỉ mở ra khi cậu có lí do chính đáng để vào thế giới đó."

Kitsune không rõ từ đâu xuất hiện, giải thích cho Roy.

"Em cũng nghe nói rằng Grand Gate là một sinh vật bất tử đó!"

Cậu quay sang nói với Hikaru.

Ra đó là lí do giáo sư Fulbright bảo rằng Chính Phủ không làm gì được nó.

Hikaru nghĩ, rồi cậu hỏi Kitsune, "Làm sao cậu biết về nó?"

Kitsune cười ma mãnh, "Bí mật."

Giọng cơ trưởng Timo lại vang lên từ chiếc loa rè, "Lũ nhóc con, nghe kĩ đây.

Bây giờ con thuyền sẽ rời khỏi Bắc Vesir, đi qua Grand Gate để tới Aeon, thời gian ước chừng một giờ.

Sau đó, chúng ta sẽ tiếp tục bốn giờ bay để tới Học Viện Memoria, kết thúc chuyến bay dài ba ngày này.

Trong thời gian bay qua Grand Gate, ta hy vọng tụi bây không vì bất kì lí do gì mà ngã ra khỏi tàu, vì sẽ không có cách nào cứu tụi bây được đâu.

Ta nhắc lại, không có cách nào!"

Ngừng một chút để cho đám học viên mới ghi nhớ điều ông vừa dặn, cơ trưởng Timo tiếp tục, "Trong năm tiếng còn lại, tụi bây được phép tùy ý sử dụng các tiện nghi trên thuyền, nói ngắn gọn là sinh hoạt tự do, coi như để giải tỏa áp lực trong ba ngày vừa rồi.

Và vì ta cũng bị lũ vô dụng tụi bây gây áp lực nhiều không kém, đừng đứa nào bén mảng tới phòng để làm phiền ta!

Hết!"

Con thuyền Memoria la Déesse chầm chậm đi vào bên trong Grand Gate.

Ngay khi con thuyền vừa đi vào, cánh cửa liền đóng lại.

Ở bên trong Grand Gate là một vùng không gian đầy kì quặc, cảm giác của Hikaru cứ như cậu đang ở trong một đường hầm màu tím, méo mó và vặn xoắn liên hồi.

Cậu không tài nào hiểu được Grand Gate hay bất kì thứ gì liên quan tới nó.

"Đừng cố gắng hiểu làm gì.

Bản thân sự tồn tại của Grand Gate và Aeon đã là một phép màu rồi."

Sunny nói với Hikaru trong khi đang giải thích hàng loạt câu hỏi từ những học viên khác đổ về cậu.

Cùng lúc đó, Hikaru nhìn thấy cơ trưởng Timo cầm hai chén rượu bước tới lan can thuyền.

Trong ba ngày bay, đây là lần đầu tiên cậu thấy cơ trưởng uống bất kì thứ gì khác ngoài cà phê.

Timo uống một chén, chén còn lại ông chầm chậm đổ ra bên ngoài thuyền và nói rất nhỏ, nhỏ tới mức Hikaru chỉ vô tình nghe thấy được khi đi ngang qua ông:

"Cảm ơn, ông bạn già của tôi."

✻

Trong năm tiếng còn lại, nhóm Hikaru quyết định sẽ thư giãn tại khu vực hồ bơi trên tầng hai.

Thực ra thì người quyết định là Akira, Adam và Victor, những người còn lại đi theo vì không còn chuyện gì khác để làm.

Ùm!

Victor to như một con gấu, nhảy thẳng xuống hồ bơi trong chiếc quần vải dài chấm gối của mình, khiến nước văng tung tóe khắp nơi.

"Thật sảng khoái!"

Victor cười lớn, "Nếu như ở đây có thêm một cái thác nước để ta tập thiền thì mọi thứ sẽ thật hoàn hảo!"

"Ê, Hikaru.

Mau xuống bơi với bọn tao nào!"

Adam vẫy tay gọi lớn.

Có vẻ sau bài kiểm tra thứ ba, mối quan hệ giữa cậu và nhóm Akira đã phần nào trở nên tích cực hơn.

"Adam!"

Akira quát, "Không cần phải tỏ ra thân thiết với hắn.

Hikaru, mày nên nhớ rằng bọn tao chỉ hợp tác với mày để vượt qua bài kiểm tra thôi.

Đừng vội lên mặt nhé!"

"Đ- Đúng vậy, đừng vội lên mặt!"

Adam vội hùa theo Akira trong khi Hikaru chỉ mỉm cười không đáp.

"Mà này, quyết định đi bơi sau trận chiến thật là đúng đắn đấy.

Làn nước trong xanh, mát rượi, đủ để xoa dịu những vết thương của chúng ta."

Roy thả người trong làn nước và nói.

"Mày kém lắm, Roy à."

Adam liền nói, "Nhắc đến hồ bơi là chúng ta phải nghĩ tới áo tắm!

Đúng vậy, những cô gái với làn da trắng nõn nà trong những bộ áo tắm quyến rũ đầy màu sắc!

Những bộ ngực căng tràn nhựa sống vui đùa trong làn nước, vậy mà..."

"Vậy mà?"

Roy không hiểu.

Adam liền nắm chặt bàn tay, nước mắt chảy thành dòng, "Vậy mà tại sao những cô gái trong nhóm chúng ta lại có thể hờ hững ngồi trên bờ, bỏ qua cơ hội đắm mình trong làn nước?

Ôi, tuổi trẻ của tôi, nhiệt huyết của tôi, những bờ mông gợi cảm của tôi!!!"

"Tên biến thái."

Margarette liếc Adam, mắng.

"Tôi không bơi được, cậu Adam thông cảm nhé."

Shiori mỉm cười đáp, mắt nhìn xuống chân mình.

"X- Xin lỗi, mình không đem theo đồ bơi."

Nezumi đáp.

"Chiến dịch Hồ Bơi đã thất bại rồi..."

Adam đau đớn kêu lên.

"Hikaru, Kitsune, S-Sát Nhân, sao ba đứa mày cũng ngồi đấy làm gì?"

"Tôi không có hứng bơi, và xin hãy gọi đúng tên Nhật An giùm."

Hikaru đáp.

"Tôi chỉ bơi khi anh Hikaru bơi."

Kitsune cũng từ chối.

"Tôi cũng không có đồ bơi."

An đáp khiến tất cả mọi người xung quanh nghe xong đều trố mắt ra nhìn cậu.

"Mày bị dở hơi à?"

Akira quát, "Mày là nam chứ có phải nữ đâu?

Cứ cởi trần nhảy xuống là được!"

"Tôi là n—" An đáp.

Ùm!

Tiếng Victor vung tay đập nước át mất câu trả lời của Nhật An.

Cậu đưa tay chụp cổ Roy kéo lại gần và hét lớn, "Roy!

Tao với mày bơi đua đến đầu bên kia hồ bơi rồi vòng về chứ?

Kẻ thua sẽ phải cõng kẻ thắng trên lưng mà hít đất năm chục lần!"

"Cậu không nghĩ rằng năm chục lần hơi ít à?"

Roy thích thú chấp nhận lời thách đấu.

"Được lắm!

Vậy một trăm lần!

Sau đó chúng ta sẽ tiếp tục thi cho tới khi một bên kiệt sức!"

Victor kêu lên đầy phấn khích.

"Khoan đã, hai cậu thi bơi ở đây sẽ ảnh hưởng tới mọi người đ— Chậc, hai tên ngốc này!"

Hikaru không kịp cản hai người họ.

Cứ thế, nhóm Hikaru ngồi nói chuyện với nhau tới lúc cơ trưởng Timo thông báo mọi người nên chuẩn bị hành lí để chuẩn bị hạ cánh xuống Học Viện Memoria.
​
 
The White Demons - Quỷ Trắng
Chapter 40: Memoria Academy​


Con thuyền Memoria la Déesse sau khi rời khỏi đường hầm màu tím bên trong Grand Gate đã bay qua một khu rừng rộng lớn trong khoảng 4 tiếng, rồi chầm chậm hạ cánh xuống một bãi đất trống phía trước học viện.

Ai nấy đều tỏ ra hào hứng khi nhìn thấy Học Viện Memoria từ trên cao.

Ngôi trường rộng xấp xỉ hơn một triệu mét vuông với nhiều tòa nhà xây gần kề nhau, trông không khác gì một thị trấn thu nhỏ.

Phía giữa khoảng sân chính là một tháp đồng hồ khổng lồ cao phải tới năm trăm mét, cùng một đài phun nước cũng nổi bật không kém được xây phía trước ngọn tháp.

Vài toà nhà nối với nhau bởi những dãy hành lang được xây như cây cầu nhỏ.

Phía xa là những khoảng sân rộng với đủ nhiều loại địa hình khác nhau được sử dụng làm sân tập.

Khắp xung quanh trường là những thảm cỏ xanh mướt, những lối đi được lót gạch màu sáng.

Không thể biết được công năng của từng toà nhà từ trên cao, nhưng Hikaru thấy rằng học viện chia chúng thành nhiều khu nhà, khiến cậu dễ dàng tưởng tượng ra được cách chúng sẽ phục vụ cho từng nhóm mục đích.

Điều lạ lùng là, với một học viện có quy mô lớn như vậy, số người Hikaru nhìn thấy lại chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay.

"Thật khó có thể tin rằng tại nơi này một năm trước đã xảy ra một cuộc thảm sát."

Margarette nói khi nhìn nét mặt của Hikaru.

"Đa số giáo viên và nhân viên học viện mất tích khi sự việc diễn ra.

Chín học viên duy nhất sống sót, nhưng chính họ lại cam đoan rằng có tới mười người.

Bắc Vesir cố gắng kiểm soát thông tin nhưng sự việc nghiêm trọng tới mức tất cả những ai liên quan tới giới Quỷ Trắng đều biết về nó, thậm chí thông tin còn bị rò rỉ tới tai những người bình thường không can dự gì.

Họ gọi sự kiện ấy là cuộc Đại Thảm Sát.

Vậy mà chỉ trong một năm, học viện đã có thể xây dựng lại một cách hoàn hảo như thế này."

Margarette nhún vai nói.

Biết về năng lực của Dies, Hikaru không cảm thấy khó hiểu lắm về tốc độ khôi phục thần tốc của học viện, nhưng thông tin về sự kiện Đại Thảm Sát khiến cậu thích thú.

Điều này có nghĩa là ngay cả khi Aeon được gọi là thiên đường của Quỷ Trắng, nguy hiểm vẫn tồn tại xung quanh mọi người.

Trong những biến động như vậy, cơ hội để Hikaru điều tra về Chính Phủ Các Nước và kẻ đã giết cha mẹ cậu rồi sẽ xuất hiện.

Ở dưới bãi đất trống, Hikaru nhìn thấy cô hiệu trưởng Constance Blazewing và thầy hiệu phó Kullen Smolpraid, cùng một số người khác đang đứng đó, chào đón những học viên năm nhất.

Những chiếc thang dây dài được thả từ trên thuyền xuống, giúp nhóm học viên rời khỏi thuyền nhanh chóng.

Shin, thầy Kullen và các nhân viên học viện giúp di chuyển hành lí của mọi người.

Cảnh tượng tấp nập không khác gì ba hôm trước khi mọi người chuẩn bị lên thuyền.

"Hikaru, Roy!!!"

Một giọng nữ khá cao vui vẻ gọi hai cậu từ xa.

"Chị Amanda?"

Roy nhận ra ngay trước khi bị cô gái với vòng một vĩ đại ấy kéo cả hai người lại ôm chầm.

"Kh-Khoan đã!

B-Bọn em ch-chết ngạt mất!"

"Hai tên khốn dám tận hưởng một mình..."

Adam đứng phía xa tức giận trong tuyệt vọng.

Nhiều nam học viên khác cũng đang bất ngờ nhìn về phía Amanda.

"Mới không gặp ba ngày mà chị cứ có cảm giác như cả năm đã trôi qua đấy!

Hai đứa không bị thương nghiêm trọng chứ?

Có mệt không?

Tên ngốc Shin không gây khó khăn cho hai đứa đấy chứ?"

Amanda hỏi liến thoắng.

Nhận thấy Amanda dường như chưa biết về sự có mặt của Vendetta trên thuyền, Hikaru và Roy quyết định giữ bí mật chuyện đó.

Cả hai cố gắng thoát khỏi vòng tay của Amanda rồi nhập hội với những học viên năm nhất để đi vào trường.

Cuối cùng, mọi người được dẫn vào hội trường trong một tòa nhà lớn, nằm xa tháp đồng hồ chừng vài trăm mét.

Bên trong có một sân khấu lớn nhìn vô cùng trang trọng, một tấm bảng lớn đề dòng chữ "Lễ Khai Giảng", cùng nhiều chiếc ghế dựa được bọc trong lớp vải lông mỏng màu đỏ.

Chờ khi mọi người bắt đầu ổn định chỗ ngồi, cô Constance bước ra từ sau cánh gà sân khấu trong bộ đồ vest và chiếc áo choàng đỏ của cô.

"Chào mừng bảy mươi hai học viên đã vượt qua chặng đường dài để tới học viện.

Các trò đã thể hiện rất tuyệt vời trong ba ngày vừa rồi.

Cô rất tiếc khi biết về cái chết của sáu học viên, nhưng cô tin chắc rằng các trò đã từng cam đoan rằng sẽ chấp nhận mọi nguy hiểm khi nhập học.

Dù sao thì, chúng ta hãy cùng dành một phút để tưởng nhớ những học viên xấu số."

Cô Constance im lặng chút rồi nhắm mắt lại, đưa tay lên ngực trái và nói, "Cầu mong linh hồn của các trò sẽ được yên nghỉ trong Grand Gate."

Những học viên mới ban đầu tuy chưa hiểu gì, nhưng khi nhìn thấy thầy hiệu phó và những người khác làm theo cô Constance, mọi người liền nhắm mắt và cầu nguyện theo.

Một phút trôi qua, cô Constance lại tiếp tục bài diễn thuyết của mình.

"Tiếp theo là thông báo về nội quy và cách hoạt động của Học Viện Memoria.

Các trò hãy nhìn vào lưng ghế phía trước mặt, ở trong đó sẽ có một cuốn sổ tay màu trắng.

Kể từ thời điểm này, đó chính là sổ tay học viên của các trò, mọi thông tin cần thiết về cuộc sống tại học viện đều nằm trong đó.

Các trò có thể đọc nó sau, giờ cô cần thông báo một vấn đề quan trọng hơn."

Mọi người hồi hộp khi thấy giọng cô Constance có vẻ như đanh thép lại, "Đại Thảm Sát, sự kiện tồi tệ nhất trong lịch sử Quỷ Trắng đã diễn ra tại học viện vào năm ngoái.

Đây không phải là thứ chúng ta nên giữ bí mật với các trò.

Sự kiện đó chính là hậu quả của việc học viện quá nuông chiều những lớp học viên cũ, khiến cho họ chưa kịp chuẩn bị cho những tình huống thực chiến hay những trò bẩn thỉu của quân Chính Phủ.

Chính vì vậy, là năm đầu tiên giữ chức vụ hiệu trưởng, cô sẽ biến Học Viện Memoria thành một nơi mà các trò phải đối mặt với nguy hiểm có thể xảy ra mọi lúc mọi nơi, để khi sau bốn năm học, những Quỷ Trắng có thể tốt nghiệp đều sẽ là những Quỷ Trắng với năng lực được phát triển một cách tốt nhất!"

Tất cả mọi người ở đó đều đồng loạt vỗ tay.

Họ hiểu được sự quyết đoán của cô Constance trong việc quản lí học viện.

"Tiếp theo là về việc phân lớp các trò.

Học viện của chúng ta có sáu lớp, đặt theo những kí tự S, A, B, C, D và F.

Mỗi lớp sẽ có mười hai học sinh, riêng lớp F sẽ có mười ba.

Lớp S là lớp đặc biệt, dành cho những trò có năng lực cá nhân vượt trội.

Các trò thuộc các lớp A, B, C và D sẽ có trình độ tương xứng nhau, nhưng được phân lớp dựa theo đặc tính năng lực để tiện việc theo dõi và hướng dẫn của giáo viên chủ nhiệm.

Danh sách từng lớp sẽ được dán ở khu vực đài phun nước, các trò có thể tới xem ngay khi buổi lễ khai giảng kết thúc."

Cô Constance không nhắc gì về lớp F, nhưng ai nấy đều tin rằng lớp F dành cho những học viên kém nhất, có thể là về năng lực, hoặc thể chất, hoặc tinh thần.

Không ai muốn mình bị rơi vào lớp F cả, nhưng chắc chắn mười ba học viên được học viên cho là kém nhất sẽ bị phân vào đó.

Mỗi lớp mười hai người, riêng lớp F là mười ba.

Nó không khớp với tổng số học viên hiện tại.

Hikaru nhận thấy điều kì lạ trong lời nói của cô Constance.

"Như các trò đã biết, số học viên còn lại trên con thuyền Memoria la Déesse là bảy mươi hai.

Chúng ta sẽ có một sự bổ sung trong danh sách học viên."

Cô Constance tiếp tục nói, "Seirei, trò hãy ra đây."

Một cô gái với mái tóc dài và trắng như tuyết bước ra từ phía sau cánh gà.

Thân hình mảnh dẻ của cô nằm phía sau bộ trang phục nữ tư tế truyền thống của Vesir lúc xưa.

Cô có một khuôn mặt đẹp, nhưng đôi mắt của cô luôn khép.

Trên tóc và cổ tay Seirei có một chiếc vòng gắn những quả chuông nhỏ màu vàng.

Mỗi khi cô cử động, tiếng chuông leng keng lại nho nhỏ vang lên.

Tuy nhiên, điều khiến mọi người chú ý tới cô nhất chính là thanh kiếm cô luôn giữ sát bên mình.

Thanh kiếm dài chừng một mét, có lưỡi cong được tra trong vỏ màu đen.

Xung quanh nó được dán rất nhiều bùa và buộc bằng xích sắt như để niêm phong lại.

Đặc biệt là, từ thanh kiếm sát khí tỏa ra rất mạnh, khiến những học viên ngồi ở hàng ghế đầu sợ hãi ngồi im, đến thở mạnh cũng không dám.

"Chào mọi người, mình tên là Seirei.

Mình vốn bị mù bẩm sinh, nếu mình có vô tình gây rắc rối mong mọi người hãy tha thứ."

Cô cúi gập người chào, tay vẫn ôm chặt thanh kiếm trong lòng.

"Seirei là một Quỷ Trắng được tuyển thẳng vào học viện mà không cần thông qua bài kiểm tra.

Ngoài Seirei ra thì còn một trò khác cũng là trường hợp tương tự, nhưng trong lúc học viện không để ý đã lẻn lên thuyền cùng mọi người.

Năng lực của hai trò ấy đều ở mức xuất sắc do có sự phát triển và tập luyện trong thời gian dài.

Tuy vậy, học viện đã quyết định sẽ không phân hai trò ấy vào lớp S, để tránh những tin đồn về sự bất công."

Cô Constance giải thích.

"Về giáo viên chủ nhiệm, các trò sẽ được làm quen khi tới lớp.

Bây giờ cô sẽ phải giới thiệu một thành phần không thể thiếu của Học Viện Memoria, Thập Tinh Anh.

Mười người bọn họ đều là những cựu học viên sống sót sau Đại Thảm Sát.

Xét về năng lực cá nhân, các trò có thể xem họ là tốp Quỷ Trắng có trình độ cao nhất trong lịch sử học viện.

Tuy nhiên, do một người bị mất tích nên các trò chỉ có thể gặp chín Tinh Anh còn lại thôi.

Mỗi người bọn họ sẽ chịu trách nhiệm quản lí một phần của học viện, nếu có bất kì vấn đề khó khăn gì các trò có thể tìm tới họ."

"Cô Blazewing đề cao bọn em quá."

Amanda bước ra từ phía sau cánh gà cùng với những người khác.

"Bọn em sẽ lo phần tự giới thiệu nhé."

Hikaru ngay lập tức nhận ra nhiều khuôn mặt quen thuộc trong nhóm người, nổi bật nhất là Shin đang đút tay vào túi quần, nét mặt bặm trợn cùng điếu thuốc lá mấp máy trên môi.

Nhưng Shin không phải là người duy nhất Hikaru thấy quen thuộc.

"Akatsuki Shin.

Tao là trưởng ban kỉ luật của cái học viện này, cũng phụ trách cả phòng thể chất.

Mấy đứa nhãi tụi bây mà quậy phá thì liệu hồn đấy!"

Shin tự giới thiệu, hai ngón tay giữ điếu thuốc lá mà chỉ về phía những học viên mới.

Tất cả đều há hốc mồm khi biết Shin là trưởng ban kỉ luật.

"Shin, chị không nghĩ trưởng ban kỉ luật nên hút thuốc ngay giữa lễ khai giảng đâu.

Em có thể tắt điếu thuốc đi, hoặc chị-sẽ-khiến-em-không-thể-cầm-thuốc-bằng-ngón-tay-được-nữa!"

Amanda tươi cười nhắc Shin, rồi đột ngột gằn giọng, nhấn từng tiếng một.

"Rồi rồi, đồ bạo lực."

Shin nhăn nhó dụi đầu thuốc vào một cái gạt tàn bỏ túi.

Amanda ngay lập tức trở lại giọng điệu trẻ trung, "Chị là Amanda Miller, phụ trách phòng Nhiệm Vụ ở tầng trệt tháp đồng hồ.

Chi tiết về Nhiệm Vụ các em có thể đọc trong sổ tay nhé.

Ngoài ra, chị còn kiêm cả việc tư vấn tình cảm cho mấy đứa, các em đừng ngại việc tâm sự với chị nhé!"

Hội trường ồ lên tiếng reo hò phấn khích của rất đông nam học viên.

Trong tiếng hò hét, Hikaru thậm chí có thể nghe thấy rõ nhất giọng của Adam.

Tiếp tục phần giới thiệu, một cô gái có đôi mắt sắc với mái tóc màu tím búi cao, mặc bộ đầm vest chỉnh tề màu xanh việt quất bước lên.

Ẩn sau chiếc mắt kính là một vẻ đẹp sắc sảo và lạnh lùng.

"Valentina Gracia Lopez, thủ thư của Học Viện Memoria.

Hân hạnh được biết mọi người."

Valentina giới thiệu ngắn gọn.

"Chị ta có vẻ kiệm lời nhỉ?"

Roy nói nhỏ.

Tiếp theo là một người mặc chiếc áo măng tô màu tro tự giới thiệu, "Dies Keeper, thợ sửa chữa của học viện.

Tôi thường làm việc tại khu vực nhà kho và xưởng máy, mọi người có thể tìm tôi khi có vấn đề liên quan tới máy móc."

"Yo!"

Chất giọng cao lanh lảnh cất lên khiến mọi người giật mình, "Sunny White, người đưa tin của học viện, cơ mà nhiệm vụ của ta tại học viện thường không liên quan tới các nhóc đâu.

Các nhóc có thể gọi ta là Sunny Đẹp Trai hay những biệt danh tương tự đều được.

Hân hạnh làm quen nhé!"

Sunny lại đưa tay làm kí hiệu chữ V rồi nháy mắt với mọi người, không quên vuốt mái tóc dài màu hồng của mình.

Hikaru biết rằng Dies và Sunny đều có năng lực rất cao, nhưng cậu vẫn bị bất ngờ khi biết rằng họ thuộc Thập Tinh Anh.

Người cuối cùng chưa giới thiệu là một cô gái khá là thấp bé, thậm chí Hikaru còn phân vân rằng liệu có phải cô ta nhỏ tuổi hơn cả cậu hay không.

Cô gái với mái tóc dài màu hồng nhạt buộc hai bên, mặc một chiếc váy cũng màu hồng nhạt, cả giày và găng tay của cô ta cũng màu hồng nhạt nốt.

"Mình là Rusado White, hân hạnh làm quen mọi người."

Cô gái mỉm cười chào.

"Mình phụ trách phần đời sống tại kí túc xá của các bạn, đồng thời cũng là người chịu trách nhiệm về y tế trong trường.

Các bạn đừng ngại việc bị thương nhé, mình rất mong đợi đấy!"

"Khoan, hình như câu cuối cùng của cô ta có gì sai sai thì phải?"

Roy thắc mắc, mặt có chút sợ hãi.

Sunny White và Rusado White à?

Hikaru thoáng chút bất ngờ khi nhận ra hai người đấy mang cùng một họ.

"Người tiếp theo mau giới thiệu đi nào!"

Amanda hối.

"Ơ không còn ai nữa à?

Chúng ta đáng lẽ có tới chín người mà nhỉ?"

"Nãy tôi đi gọi tên đầu bếp thì thấy hắn ngủ chưa dậy.

Con ngốc kia thì nhất quyết không chịu rời khỏi cái vườn thực vật của nó.

Erde thì... anh ta có bao giờ xuất hiện ở những nơi như thế này đâu."

Shin thông báo cho Amanda.

Amanda thở dài rồi nói vào micro, "Ba trong số chín người vì lí do cá nhân không thể tới được, nhưng các em rồi sẽ có dịp được gặp họ sớm thôi.

Như vậy phần giới thiệu về Thập Tinh Anh đã kết thúc, hy vọng tất cả chúng ta sẽ cùng giúp đỡ lẫn nhau trong bốn năm sắp tới."

Cô Constance nhận lại micro rồi thông báo nốt việc cuối cùng, "Trước khi kết thúc buổi lễ khai giảng, cô muốn dặn các trò điều này.

Việc nhắc tới sự kiện Đại Thảm Sát là một việc cực kì không nên làm trong Học Viện Memoria.

Hãy nhớ rằng, không ai trong số Thập Tinh Anh sống sót qua thảm kịch đó mà không phải đánh đổi thứ gì.

Cô hy vọng không ai xem nhẹ vấn đề này.

Chỉ có vậy thôi, bây giờ các trò có thể đi xem danh sách phân lớp, sau đó Rusado sẽ đưa các trò về kí túc xá để nhận phòng.

Lịch học cũng như các thông tin cần thiết khác các trò có thể đọc trong sổ tay học viên."

✻

Khu vực đài phun nước,

Sáu chiếc bảng lớn được dựng lên giữa sân trường, bên trên lần lượt là danh sách học viên của từng lớp.

Giống như mọi người, Hikaru bắt đầu bằng việc kiểm tra danh sách lớp S trước.

Đứng đầu danh sách là cái tên "Higashiguchi Seiryuu", và ngay dưới đó là "Valor Damian".

Hikaru không lấy làm ngạc nhiên lắm, cả hai người bọn họ đều đã hạ gục quân bài vua trong một trận đấu tay đôi.

Dò xuống một chút nữa, Hikaru nhận ra cặp song sinh tên Hotaru và Kurage, cũng như hai người bạn của Seiryuu đều đã được chọn vào lớp S.

Tuy không thấy tên của mình đâu, Hikaru cũng không cảm thấy vướng bận lắm.

Tự bản thân cậu nghĩ rằng những gì cậu đã làm trong ba ngày qua cũng chỉ là những việc bình thường như bao người khác có thể làm.

Hikaru tiếp tục xem qua danh sách những lớp còn lại, đôi khi cậu bắt gặp những cái tên khá là quen thuộc.

Cô gái tên Seirei, Daniel và Kuroe được phân vào lớp A trong khi Wang Tian ở lớp B.

Cậu thanh niên đánh đàn hay bị cơ trưởng Timo đá dường như ở trong lớp C.

Lạ lùng là, những người trong nhóm Hikaru vẫn không thấy tên họ ở đâu cả.

Không chỉ mỗi Hikaru để ý chuyện này, những học viên năm nhất khác cũng nóng lòng muốn biết Hikaru được phân vào lớp nào, tất cả đều nháo nhào kiểm tra danh sách từ lớp A đến lớp D.

Cuối cùng, Hikaru đành kiểm tra danh sách lớp F.

"

Danh Sách Học Viên Lớp F.

1.

Nhật An.

2.

Kurosawa Kitsune.

3.

Enkon Fuurin.

4.

Victor Damian.

5.

Roy Heartfield.

6.

Asakura Shiori.

7.

Sanada Akira.

8.

Maboroshi Shiro.

9.

Margarette Merlo.

10.

Adam Maker.

11.

Kurosawa Hikaru.

12.

Fujikage Nezumi.

13.

Alexander Dreamchase.

Ghi chú: Thứ tự học viên trong danh sách được xếp theo ước lượng năng lực bởi Học Viện Memoria.

"
​
 
The White Demons - Quỷ Trắng
Chapter 41: Visit​


"Cậu Chủ!

Chuyện này... chuyện này là thế nào?"

Roy không tránh khỏi ngạc nhiên khi nhìn vào danh sách phân lớp.

"Chúng ta ở trong lớp F, cậu cũng thấy rồi mà."

Hikaru thản nhiên đáp, không tỏ ra phản ứng gì với kết quả.

"Cậu không có ý kiến gì với chuyện đó ư?"

Roy chuyển sang ngạc nhiên về Hikaru.

"Dù gì thì kết quả cũng đã được thông báo rồi."

Hikaru nói.

"Điều khiến mình bận tâm ngay lúc này chính là những cái tên trong danh sách lớp F."

Quả thật, Hikaru không để tâm tới việc cậu được phân vào lớp nào.

Nếu cậu may mắn được phân vào lớp S thì tốt thôi, nhưng kể cả việc ở trong lớp F cậu cũng không thấy phiền hà gì.

Lí do của Hikaru khi rời khỏi Nam Vesir chỉ đơn giản là cậu biết rằng mình không thuộc về thế giới của những người bình thường, cậu không muốn đảo lộn cuộc sống của họ chỉ vì sự có mặt của cậu.

Những việc sẽ xảy ra sau đó, những người cậu sẽ gặp, những nơi cậu sẽ đến, Hikaru muốn tự do tận hưởng cuộc sống mới của cậu.

"Tên?

Cậu nhắc mình mới để ý, không phải hầu hết những học viên trong lớp F đều ở trong nhóm chúng ta sao?"

Roy gãi đầu nhìn vào danh sách một lần nữa.

Mười một trong mười ba học viên này mình đều biết.

Không, là mười hai người mình biết nếu tính luôn học viên tên Alexander Dreamchase này.

Hikaru suy nghĩ.

Tại sao tất cả bọn họ đều ở trong lớp F?

Đa số bọn họ đều đã hạ gục ít nhất một quân bài quan trọng, liệu có phải đã có sự sắp xếp?

Nhưng Alex và người tên Fuurin này lai không có can hệ gì với mình trong bài kiểm tra thứ ba...

"Em có ý kiến, thưa thầy Kullen Smolpraid!"

Giọng của Seiryuu át lấy đám đông khiến cho Hikaru ngừng dòng suy nghĩ của cậu lại.

"Có vấn đề gì sao, trò Higashiguchi?"

Thầy Kullen đứng phía sau đám đông học viên hỏi, tay giữ lấy chiếc khăn lau mồ hôi trên trán ông.

"Tại sao Kurosawa Hikaru lại ở trong lớp F?

Em chắc chắn rằng nhiều người ở đây có cùng câu hỏi với em?"

Seiryuu vào thẳng vấn đề.

"Trò Kurosawa à?

Tại sao em lại muốn biết về chuyện đó?"

Thầy Kullen hỏi lại.

"Cậu Kurosawa là người đã đóng góp rất nhiều trong những bài kiểm tra trên thuyền.

Không, nếu nói chính xác thì, nếu không có Kurosawa bọn em có thể đã bị giết bởi anh Akatsuki Shin, những quân bài hay người từ Vendetta rồi."

Seiryuu trả lời thầy Kullen, ánh mắt cậu bộc lộ sự thẳng thắn, không chút giấu diếm.

"Chà, nói sao nhỉ?"

Thầy Kullen vẫn tiếp tục lau mồ hôi, "Học Viện Memoria đã dựa trên nhiều tiêu chí khác nhau để chấm điểm các trò, cô Constance là người trực tiếp chấm dựa trên báo cáo của những người giám sát.

Dù sao thì, kết quả phân lớp của học viện sẽ không có bất kì sự thay đổi nào đâu."

"Nhưng..."

Seiryuu dường như chưa thỏa mãn với câu trả lời.

"Không sao đâu, Seiryuu.

Cảm ơn cậu."

Hikaru vỗ vai Seiryuu và nói.

Seiryuu nghe vậy thì thở dài rồi bỏ đi trước.

Hikaru quan sát xung quanh để tìm những người cùng ở chung lớp F với cậu.

Trừ người tên Enkon Fuurin mà cậu chưa biết mặt ra, những người còn lại dường như có thể được xếp vào ba nhóm khác nhau dựa trên cách họ phản ứng.

Nhóm đầu tiên là những người đầu óc đơn giản hoặc khá là nóng tính, họ cảm thấy bất ngờ về việc được phân vào lớp F, họ không hài lòng, than vãn hay tức giận.

Roy, Margarette, Adam và Akira thuộc nhóm này.

Nhóm thứ hai là những người nhanh chóng chấp nhận việc mình ở trong lớp F, họ nghĩ rằng việc này là hoàn toàn hợp lí.

Những người tự ti về năng lực bản thân như Nezumi và Alex tỏ ra khá rầu rĩ với kết quả xếp lớp.

Nhóm cuối cùng là những người không quan tâm tới việc mình ở trong lớp nào, họ chỉ nhìn qua danh sách rồi tiếp tục quay trở lại việc mà họ đang làm hoặc chìm trong suy nghĩ riêng như Hikaru, Shiro, An, Kitsune và Shiori.

Riêng Victor thì Hikaru không biết nên xếp cậu ta vào nhóm nào, cậu ta ngốc đến mức không hiểu rằng ở việc bị phân vào lớp F có ý nghĩa gì.

"Thôi, chúng ta đi nhận phòng nào."

Hikaru gọi Roy.

✻

Tại Memoria, học viên sẽ ở trong kí túc xá của học viện.

Hikaru và nhiều học viên khác đi theo sự hướng dẫn của Rusado tới một tòa nhà khổng lồ.

Kí túc xá của học viện là một tòa nhà năm tầng với hai khu đông-tây.

Mỗi khu có một trăm năm mươi phòng đôi chia đều cho năm tầng, ở giữa hai khu là khu vực sinh hoạt chung và một số phòng của nhân viên quản lí kí túc xá.

Vì số lượng học viên năm nay chỉ có hơn bảy chục người, học viện quyết định sẽ chỉ sử dụng từ tầng một đến tầng hai khu phía đông, và tất cả đều sẽ ở trong phòng đôi.

Học viện tin rằng đó là một cách để khiến hai học viên cùng phòng trở thành đôi bạn cùng tiến, giúp đỡ nhau trong cuộc sống học đường.

"Chị Rusado, liệu nam và nữ có thể được xếp chung phòng được chứ?"

Câu hỏi của Adam khiến cậu nhanh chóng nhận lại nhiều cái lườm từ những học viên nữ.

"Đương nhiên là không rồi, Adam Maker."

Rusado cười tươi và đáp.

"Và đừng gọi mình là 'chị', mình chỉ mới mười sáu tuổi thôi đấy."

Mười sáu?

Thời điểm Đại Thảm Sát xảy ra là tháng một năm 2009, trước lễ tốt nghiệp năm ấy.

Như vậy Rusado chỉ mới mười năm tuổi khi vụ việc xảy ra...

Cô ta nhập học tại đây từ lúc nào?

Hikaru không tránh khỏi ngạc nhiên khi biết về tuổi của Rusado.

"Mình sẽ bắt đầu phát chìa khóa phòng cho mọi người nhé.

Những học viên chung lớp sẽ được ưu tiên xếp cùng phòng hoặc gần phòng nhau nếu có thể.

Các bạn nghe thấy tên mình thì bước tới nhận chìa khóa nhé."

Rusado tiếp tục công việc.

Hikaru cảm thấy có hơi chút chán nản với những thủ tục phiền hà của học viện.

Cậu toan rút lấy cuốn sách đang đọc dở từ hồi ở khu rừng phía bắc Diov thì bị một giọng nói kề vào sát tai cậu, "Anh trai, nếu như chúng ta được xếp chung phòng thì tuyệt quá nhỉ?"

"Kitsune, cậu có thể dừng trò đột ngột xuất hiện được rồi đấy."

Hikaru thở dài bỏ lại cuốn sách vào chiếc cặp nâu cậu mang bên mình.

"Này, tôi là bạn từ nhỏ của Hikaru, tôi mới là người nên được xếp ở chung với Hikaru chứ!"

Roy phản đối ngay lập tức.

"Thằng đầu bạc này có nhiều cún cưng vẫy đuôi xung quanh quá nhỉ?"

Akira châm chọc.

"Hử?

Tụi bây đang giành nhau cái gì đấy?

Cơ mà không quan trọng, người thắng sẽ luôn là ta."

Victor không rõ chuyện gì nhưng vẫn nhảy vào cãi nhau với Roy và Kitsune.

Hikaru thở dài mệt mỏi khi cậu bắt gặp ánh nhìn đầy ngờ vực của Margarette và Nezumi.

Cậu bước ra khỏi đám bạn ồn ào khi nghe thấy Rusado đọc tên mình.

"Kurosawa Hikaru!

À thiếu gia nhà Kurosawa đây rồi.

Để xem danh sách phòng nào...

Được rồi, bạn sẽ ở phòng 230, phòng cuối dãy lầu hai nhé.

Còn người cùng phòng sẽ là...

À đây rồi, người này sẽ thú vị đây.

Đây là hai chiếc chìa khóa của hai bạn, giữ cẩn thận nhé."

Rusado mỉm cười khi đặt hai chiếc chìa khóa vào tận tay Hikaru.

Hikaru vừa bước về chỗ vừa kiểm tra cái tên được ghi trên chiếc chìa khóa thứ hai.

Đoạn, cậu bước về phía người đó trong sự sợ hãi của tất cả mọi người xung quanh, "Nhật An, chìa khóa của cậu đây."

"Anh trai, anh chắc chứ?

Cậu ta là Sát Nhân đấy."

Kitsune hỏi nửa đùa nửa thật.

Hikaru biết rằng xung quanh cậu, nhiều người đang thầm mừng rằng họ không phải chung phòng với An.

Cái biệt danh Sát Nhân của cậu ta dường như vô cùng nổi tiếng và đáng sợ trong giới Quỷ Trắng, nhưng Hikaru không bận tâm lắm về chuyện đó.

Với cậu, An là một người bạn tốt, chỉ vậy thôi.

Cuối cùng thì, thủ tục chia phòng phiền phức cũng kết thúc.

Roy và Victor được xếp chung phòng, và cả hai đã nhanh chóng ra quy ước mỗi sáng phải thi đấu chống đẩy một trăm cái và hàng tá những trò tập luyện khác.

Nezumi ở chung phòng với Margarette, cả hai có vẻ rất hài lòng với điều này, ôm nhau nhảy cẫng lên ngay sau khi nhận chìa khóa.

Akira ở chung với Adam, Hikaru dám chắc rằng cả hai sẽ bày ra vô số trò quậy phá ở trong cái kí túc xá này.

Nhìn cách chia phòng, Hikaru khá ngờ vực việc Rusado bảo rằng tất cả đều là 'ngẫu nhiên'.

Trong các phòng, dường như Alex là người hơi thiếu may mắn khi được xếp chung với Shiro.

Nếu như Hikaru nhớ không lầm, Alex thường xuyên bị nhóm Akira bắt nạt.

Nhưng vì Alex không có phản đối gì về việc chia phòng, Hikaru nghĩ rằng cậu cũng không nên can dự vào chuyện của họ.

Shiori được xếp ở chung với Enkon Fuurin, như vậy người này là nữ.

Hikaru hy vọng rằng cô ta sẽ không bị sốc khi thấy một cái quan tài cao hai mét ở trong phòng.

Và vì số học viên là bảy mươi ba người, một học viên của lớp F sẽ là người bị lẻ ra.

Kitsune tuy tỏ ra buồn rầu vì không được ở chung với anh trai, nhưng cậu nhanh chóng vui vẻ với việc một mình sở hữu căn phòng đôi nằm ngay cuối tầng một.

"Mọi người không có gì phản đối về việc chia phòng chứ?"

Rusado cười hỏi.

"Kh-Khoan..."

Nhật An rụt rè giơ tay khiến cho mọi người xung quanh lùi ra xa.

"Bạn có chuyện gì à, Nhật An?"

Rusado nghiêng đầu hỏi.

An ngần ngừ chút rồi đáp, "Về việc chia phòng...

Tôi là n—"

"Nhật An à, cậu có chắc rằng cậu không muốn ở chung với anh trai chứ?

Tôi rất sẵn lòng đổi lấy căn phòng đôi rộng rãi của mình với cậu đấy."

Kitsune tranh thủ thời cơ.

Suy nghĩ một lát, An hạ tay xuống.

Cậu kéo chiếc mũ trùm che mặt lại rồi lùi ra phía sau.

"Vậy là không có vấn đề gì nhỉ?"

Rusado hỏi lại một lần nữa.

"Mọi người có thể về phòng từ lúc này.

Mình là quản lí kí túc xá kiêm nhân viên y tế, nếu có vấn đề gì mọi người có thể tìm mình tại phòng y tế tầng một nhé.

Chúc các bạn có một cuộc sống học đường thật vui vẻ."

Rusado nháy mắt.

Hikaru và An đi tới căn phòng cuối cùng của tầng hai khu phía đông, phòng 230.

Đứng trước phòng, Shin đang dựa lưng vào tường, điếu thuốc mấp máy trên môi.

Cậu ta khẽ giật mình khi thấy An được xếp chung phòng với Hikaru.

"Mẹ nó, con nhóc này lại bày trò rồi."

Shin chửi.

"Ê con chó, đừng có bất chợt lên cơn mà giết chết thằng bạn cùng phòng của mày đấy nhé."

"Anh không cần phải nhắc."

An đáp.

"Hikaru, mày vào kiểm tra phòng đi.

Năm phút nữa tao sẽ đưa mày tới chỗ con nhóc Rusado."

Shin hất cằm.

"Tôi cũng đang muốn đi tới một chỗ, chốc nữa phiền anh chỉ đường vậy."

Hikaru nói rồi đẩy cửa phòng bước vào.

Căn phòng của cậu và An khá là rộng rãi với hai chiếc giường đơn được kê đối diện nhau, vài kệ và bàn ghế được sắp xếp khá là ngẫu hứng.

Bên trong phòng có đầy đủ tiện nghi như phòng tắm, hệ thống điện và thậm chí là cả internet, thứ mà Hikaru không nghĩ sẽ tồn tại trong Aeon, dẫu cho kết nối khá là chậm.

Phòng của hai cậu không có tivi hay hệ thống giải trí, và Hikaru cũng nghĩ rằng trong Aeon, việc bắt sóng từ các kênh truyền hình thông thường khá là bất khả thi.

Hikaru không mấy bận tâm về điều đó, với cậu, có một chiếc giường để ngủ là quá tuyệt vời rồi.

Sau ba ngày dài trên thuyền, Hikaru lúc này không có thời gian để nghỉ ngơi và tắm rửa.

Cậu chỉ kịp cất chiếc cặp trong phòng, rửa mặt cho tỉnh táo rồi đi với Shin.

Ở trong phòng, An có vẻ vẫn chưa hết sốc về việc cậu "bị" xếp chung phòng với Hikaru.

Phòng y tế của nằm ở gần khu sinh hoạt chung tầng một.

Rusado ở trong phòng, mặc một chiếc áo blouse trắng dài chấm đất, hoặc tại vì cô ta quá thấp để có thể mặc áo blouse một cách đàng hoàng.

"Ô chào hai người.

Hôm nay là ngày đặc biệt gì mà Shin 'Chiến Thần' của học viện lại phải tới phòng y tế đây?"

Rusado trêu chọc, cô dùng tay áo blouse dài quá khổ để vuốt lên bụng Shin.

"Ngưng đùa giỡn đi, Rusado!"

Shin cau có rồi túm cổ áo Hikaru đẩy ra trước.

"Mày xem giùm tao tình trạng thằng nhóc này, nó bị đám hèn nhát từ Vendetta hạ độc."

Ngay khi nghe tới cái tên "Vendetta", nét mặt Rusado thay đổi hẳn.

Cô không bông đùa nữa mà kéo Hikaru lại ngồi lên một chiếc ghế rồi nắm lấy bàn tay cậu.

Từ bàn tay nhỏ nhắn trắng trẻo của Rusado, Hikaru cảm thấy như có một luồng khí đang di chuyển trong cơ thể cậu.

"Kurosawa Hikaru, bạn bị trúng độc từ lúc nào?"

Rusado hỏi.

"Khoảng thời điểm này ngày hôm qua."

Hikaru đáp.

"Từ lúc dính độc tới giờ bạn cảm thấy trong người thế nào?"

Rusado hỏi.

"Ban đầu thì rất đau đớn, thậm chí tôi đã nghĩ rằng tôi đã chết.

Nhưng kể từ khi tỉnh dậy thì nó chỉ còn là những cơn đau nhỏ có thể chịu đựng được, chúng phát tác chừng nửa tiếng một lần."

Hikaru nhớ lại lúc cậu bị Judas chém trúng.

Rusado có vẻ hơi bối rối một chút khi nghe câu trả lời của Hikaru.

Đoạn cô nói, "Chất độc trong người bạn là Death's Gift, vốn là một trong những chất độc đáng sợ nhất của một Quỷ Trắng là cựu Thập Tinh Anh.

Chất độc được biết tới với khả năng giết chết tới 99% số nạn nhân xấu số ngay khi chất độc đi vào trong máu.

Và 1% sống sót đó tới giờ chỉ có một người duy nhất, cũng chính là người điều chế ra chất độc này.

Việc bạn sống sót sau khi trúng độc một ngày mà không có chữa trị kịp thời quả là một phép màu."

Rusado giải thích một lèo.

"Phức tạp quá."

Shin quát, "Giải thích đơn giản hơn cho tao hiểu với."

Rusado thở dài, "Ngắn gọn thì, chất độc vẫn ở trong cơ thể của Kurosawa, nhưng có lẽ nó không còn nguy hiểm nữa."

"Có lẽ là sao?

Mày là người chịu trách nhiệm về y tế cơ mà?"

Shin gầm gừ.

"Bởi vì đây là trường hợp đầu tiên có thể sống sót sau khi trúng Death's Gift mà em biết, chúng ta không có đủ dữ liệu để kết luận."

Rusado giải thích.

"Trước mắt có lẽ cứ theo dõi tình trạng của bạn ấy đã."

"Năng lực của mày không làm gì được à?"

Shin cố hỏi.

"Nếu anh muốn thì em sẽ sử dụng cho anh xem."

Rusado nói, đoạn cô nắm chặt tay Hikaru hơn nữa.

Cơ thể Hikaru ngay lập tức có cảm giác như đang bị một chiếc bơm cao áp thổi khí vào.

Hikaru cảm thấy bên trong người cậu mát rượi, những mệt mỏi sau ba ngày dài đằng đẵng dường như biến mất.

"Không được rồi, em chỉ có thể hồi phục thể lực cho bạn ấy thôi."

Rusado thở dài, đoạn cô nói giọng buồn buồn, "Trước đây em cũng đã từng thử cứu một người bị trúng Death's Gift, nhưng bạn ấy đã chết ngay khi vừa trúng độc."

"Mẹ kiếp!"

Shin chửi, tay rút chiếc bật lửa ra châm điếu thuốc.

"Shin!

Ở đây là phòng bệnh đấy nhé, anh đi ra ngoài kia mà hút thuốc.

Còn bạn, để ý kĩ sức khỏe của mình, nếu có vấn đề gì thì xuống đây tìm mình.

Giờ thì cả hai đi ra ngoài nào!"

Rusado thấp bé cố đẩy hai thanh niên ra khỏi phòng y tế rồi đóng cửa lại.

"Mày nghe rồi đấy, Hikaru."

Shin nói.

"Có vấn đề gì thì cứ xuống làm phiền con nhóc ấy, nhưng cẩn thận mấy trò quậy phá của nó đấy.

Giờ mày muốn tới chỗ nào?"

"Tôi muốn tới nghĩa trang của học viện để thăm mộ của Kurosawa Ryou và Diana Vladimir."

Hikaru nói.

"Tao cũng đã nghĩ đó là nơi đầu tiên mày muốn đến."

Shin dùng bàn tay to lớn đang kẹp điếu thuốc ở giữa để xoa đầu Hikaru và nói.

"Nhưng giờ đã quá trễ rồi.

Về phòng nghỉ ngơi, sáng sớm mai tao và mày sẽ ra nghĩa trang."

✻

Nghĩa trang của Học Viện Memoria nằm ở một bãi đất trống cách phía sau kí túc xá một quãng khá xa.

Nó được dựng lên từ nhiều năm về trước, có lẽ ngay sau khi học viện được thành lập.

Ban đầu, nó được sử dụng để làm nơi an nghỉ cho những Quỷ Trắng có công lớn với học viện.

Tuy nhiên, sau sự kiện Đại Thảm Sát, hơn năm trăm học viên đã được chôn cất tại đây, khiến nghĩa trang hiện tại tràn đầy những bia mộ, không khí vô cùng ảm đạm.

Sau bi kịch mười năm trước, gia đình hai bên nội, ngoại của Hikaru quyết định đưa thi thể của cả hai về đây để chôn cất.

Đương nhiên điều này được giữ kín để tránh đảo lộn cuộc sống của Hikaru, cậu chỉ vừa mới biết chuyện này từ ông Tommy Heartfield cách đây vài ngày.

Như vậy, sau mười năm, đây là lần đầu tiên cậu đi thăm mộ của cha mẹ mình.

"Vợ chồng tiến sĩ Kurosawa không phải là Quỷ Trắng, nên mộ của hai người họ không nằm trong nghĩa trang này.

Trước mặt mày là một con dốc nhỏ dẫn lên chỗ chôn hai người họ, cứ đi lên đó ắt mày sẽ thấy.

Tao đứng dưới đây chờ mày."

Shin tắt điếu thuốc và nói.

Hikaru đi dọc theo một con dốc thoai thoải lên trên một ngọn đồi.

Trên bãi cỏ xanh mướt, cậu thấy hai bia mộ nằm cạnh nhau dưới một bầu trời lộng gió.

Trên bia mộ, tên cha mẹ cậu được khắc vô cùng cẩn thận.

Từ vị trí bia mộ, Hikaru có thể thấy được phần lớn học viện.

Cậu thấy Shin dường như cũng đang đi thăm mộ ai đó.

Đối diện với mộ cha mẹ cậu, Hikaru ngồi xuống bãi cỏ, lặng im không nói gì.

Cứ thế một hồi lâu, cậu cất tiếng, "Cha mẹ à, mười năm rồi con mới có thể tới thăm cha mẹ lần đầu.

Lúc này trong con quá nhiều cảm xúc, con không biết phải nói gì nữa."

Cậu suy tư một chút rồi nói tiếp, "Con không biết liệu cha mẹ có đồng ý với quyết định tới Memoria của con hay không, nhưng nhờ nó mà con có cơ hội được thăm cha mẹ.

Dù gì thì con cũng đã quyết định rồi, giờ con chỉ có thể tiếp tục bước tiếp mà thôi.

Cha mẹ à, mười năm qua con vẫn sống tốt.

Con có ít bạn nhưng tất cả bọn họ đều là những người bạn tuyệt vời.

Roy có hơi bị ám ảnh về việc gọi con là Cậu Chủ, nhưng cậu ta thật sự đối rất tốt với con.

À mà con đã kí giao ước với Thư Viện Trắng rồi, Ngài Thủ Thư và Shiromaru luôn chăm sóc cho con từng chút một, con học được từ họ rất nhiều.

Chắc cha sẽ vui vì điều này chứ nhỉ?"

Đoạn, Hikaru ngửa mặt lên trời, cười nói, "Mẹ à, lúc này con rất muốn khóc vì cuối cùng cũng có thể thăm hai người, nhưng con còn nhớ lời mẹ dặn, con phải trở nên thật mạnh mẽ, vì thế con sẽ không khóc đâu.

Con sẽ mạnh mẽ để có thể bảo vệ những người con yêu quý, con không muốn phải mất ai thêm nữa, cha mẹ hãy yên tâm nhé."

Rồi bất chợt, Hikaru ôm lấy bia mộ cha mẹ, cố che đi dòng nước mắt của cậu.

"Con sẽ mạnh mẽ, đủ để bắt những kẻ đã tước đi cha mẹ của con phải trả giá."

Chừng một tiếng sau đó, Hikaru gặp lại Shin đang đứng chờ dưới nghĩa trang.

Shin cố ý quay mặt đi, vờ như không nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của Hikaru.

Cả hai im lặng rời khỏi nghĩa trang, không ai nói với nhau lời nào.

Hikaru để ý rằng Shin đã tắt hẳn điếu thuốc của anh, dường như nghĩa trang này rất có ý nghĩa với anh ta.

Hikaru ngoái nhìn lại phía sau, trên chiếc bia mộ mà Shin đứng trước đó không lâu, cái tên "Kato Kuga" xiên vẹo dường như được khắc thủ công bởi một người khá là vụng về, nhưng thành ý của người đó lại chất đầy trong từng nét khắc.
​
 
The White Demons - Quỷ Trắng
Chapter 42: Class F​


Sau khi đi thăm mộ, Hikaru đi lang thang, thăm thú khắp sân trường tới tận chiều rồi mới quay trở về phòng.

An dường như vừa tắm xong, mùi xà phòng tỏa ra từ người cậu ta thơm ngát.

An vẫn chọn lối ăn mặc khá kì lạ với bộ đồ là một miếng vải lớn màu trắng che kín từ đầu xuống chân giống như những người dân du mục, khiến cho Hikaru thắc mắc rằng không biết cậu ta có bao nhiêu bộ đồ giống nhau như vậy nữa.

Sắp xếp xong tủ đồ của mình, An vội đóng cửa tủ lại, quay lại nhìn Hikaru chằm chặp rồi nói bằng giọng trầm của cậu, "Tuyệt đối... không được nhìn trộm."

"Mình biết rồi, cũng không có lí do gì để mình phải nhìn trộm tủ đồ của cậu."

Hikaru phì cười, đoạn cậu rủ An, "Cũng tối rồi, chúng ta đi ăn chứ?"

"Tôi... không có tiền."

An ngập ngừng.

"Không sao, hôm nay mình mời, cậu có thể mời lại mình bữa khác."

Hikaru cười, "Dưới tầng một hình như có cái máy bán hàng tự động đấy."

"Máy bán hàng tự động?"

An tỏ ra khó hiểu.

"Một loại máy mà cậu chỉ việc bỏ tiền vào rồi chọn món hàng cậu muốn mua, nó sẽ tự động bán cho cậu."

Hikaru giải thích.

"Ở Nam Vesir chúng ở khắp mọi nơi, bộ nơi cậu sống không có à?"

An khẽ lắc đầu.

"Thôi cứ đi theo mình là cậu sẽ biết."

Hikaru vươn vai rồi mở cửa phòng, chờ An đi theo.

Tại khu vực sinh hoạt chung dưới lầu một, nhiều học viên đang tận hưởng cuộc sống mới bằng việc làm quen và vui chơi với nhau.

Ở một góc sảnh lớn, Hikaru còn thấy cả Wang Tian đang ba hoa về thân thế cậu ta tại Tiểu Nhân Quốc cho những học viên khác.

Ngoài sân sau, tiếng cười hào sảng của Victor vang vọng tận vào trong kí túc.

Hikaru chắc hẳn Victor lại đang bày trò thách đấu để tìm ra người mạnh nhất.

"Cái máy đây rồi."

Hikaru dò bảng giá những chiếc bánh mì được đóng gói cẩn thận.

"Đơn giá: 5 đồng Demon...

Khoan, ở Aeon họ dùng đơn vị tiền tệ riêng à?"

Hẳn là phải thế rồi, Bắc Vesir hay Aeon có đầy đủ các cấp chính quyền quản lí, đương nhiên họ sẽ sử dụng đơn vị tiền tệ riêng chứ.

Tại sao mình lại không để ý việc này sớm hơn nhỉ?

Hikaru bối rối nghĩ.

Lật vội cuốn sổ tay học viên ra đọc, Hikaru tìm được ngay thông tin về đơn vị tiền mới này.

Tại Aeon, đồng Demon là đồng tiền có giá trị nhỏ nhất.

Cứ mỗi 100 đồng Demon sẽ đổi được 1 đồng Memoria.

Tương tự như vậy, 100 đồng Memoria sẽ bằng 1 đơn vị lớn nhất, đồng Aeon.

"Cậu không cần phải mời tôi đâu."

An khẽ nói khi thấy Hikaru tỏ ra khó xử.

"Anh trai!"

Giọng Kitsune vang lên cùng lúc với mái tóc cam của cậu lấp ló chui ra khỏi chỗ nấp gần đó.

"Tôi không biết Quỷ Trắng có thể chết do bị giật mình không nhỉ?"

Hikaru định thần lại.

Kitsune nhanh nhẩu lấy từ trong một túi vải ra vài đồng tiền màu xám đen rồi bỏ vào chiếc máy bán hàng tự động, "Anh trai tính mua gì?"

Ngạc nhiên bởi Kitsune, Hikaru hỏi, "Không phải chúng ta chỉ vừa tới Aeon sao?

Làm sao cậu kiếm được số tiền đó?"

Kitsune lúc lắc mái tóc cam của cậu ta và đáp, "Tiền sinh hoạt phí của em do ông nội đưa đó.

Anh trai ăn bánh mì dưa lưới nhé, ngon lắm đấy."

Đoạn cậu ta bấm máy mua luôn hai cái cùng một lúc.

"Của anh trai một cái, của cậu một cái."

Kitsune đưa bánh cho Nhật An.

"Không... tôi không thể để cậu dùng tiền của mình mua thức ăn cho tôi được."

An có chút hốt hoảng, muốn từ chối.

"Yên tâm, yên tâm đi.

Cái gì của mình thì cũng là của anh Hikaru hết.

Chả phải anh Hikaru đã nói sẽ mời cậu ăn còn gì."

Kitsune cười rõ tươi.

"Cậu cứ nhận đi, tôi sẽ trả lại tiền cho cậu ta sau."

Hikaru nói.

"Kitsune, làm cách nào để chúng ta có thể kiếm được tiền để sử dụng trong Aeon?"

"Kiếm tiền thì có rất nhiều cách anh trai à.

Anh có thể trấn lột, tống tiền, thậm chí giết người cướp của, nhưng đương nhiên luật lệ của Aeon cũng không cho phép chuyện đó.

Cách khác là anh có thể về gia trang của tộc Kurosawa để xin tiền ông nội."

Kitsune nheo mắt lại, nói giọng nửa đùa nửa thật.

"Không, tôi sẽ không gặp ông nội cho tới khi ông ấy đích thân tìm tới tôi trước."

Hikaru lạnh lùng đáp.

"Chà, vậy thì chỉ còn cách là hoàn thành Nhiệm Vụ để kiếm tiền thôi."

Kitsune nói.

"Nhiệm Vụ?"

Hikaru hỏi lại.

"Chị Amanda Miller đã từng nói rằng chị ta quản lí phòng Nhiệm Vụ tại tầng một tháp đồng hồ.

Tại Memoria, học viên sẽ kiếm tiền bằng cách nhận các nhiệm vụ tại đây rồi thực hiện chúng.

Tùy theo độ khó nhiệm vụ mà số tiền anh nhận được sẽ khác nhau.

Anh có thể tìm hiểu thêm về Nhiệm Vụ trong sổ tay học viên, hoặc hỏi trực tiếp tại phòng Nhiệm Vụ."

Kitsune nhanh nhẩu giải thích.

"Chà, nghe giống như chúng ta đang chơi một game RPG nào đấy nhỉ?"

Roy không rõ từ đâu bỗng nhảy vào tham gia câu chuyện.

"Phải có ai đó là người đưa ra những Nhiệm vụ ấy để yêu cầu chúng ta làm cho họ, đúng chứ?"

Hikaru hỏi.

"Đương nhiên rồi, những người muốn mượn khả năng của Quỷ Trắng để hoàn thành một điều gì đó có rất nhiều.

Săn bắt cướp, trấn áp sinh vật nguy hiểm, đi tìm cổ vật, thậm chí là cả ám sát hay giải quyết xung đột giữa hai quốc gia, những dạng nhiệm vụ ấy đều tồn tại.

Nhưng vì chúng ta chỉ mới là học viên năm nhất, em nghĩ học viện sẽ không cho phép chúng ta nhận những nhiệm vụ nguy hiểm như vậy đâu."

Kitsune nghiêng nghiêng đầu và đáp.

"Cậu biết nhiều thứ quá nhỉ, Kitsune?"

Roy hỏi.

"Kiến thức căn bản được dạy trong tộc Kurosawa thôi mà."

Kitsune cười khúc khích.

"Ngày mai Cậu Chủ muốn tới phòng Nhiệm Vụ coi thử chứ?"

Roy hỏi.

Nhắc đến ngày mai, Hikaru chợt nhớ ra đó cũng là buổi học đầu tiên của lớp F, cậu đành chào tạm biệt Roy và Kitsune rồi về phòng để chuẩn bị cho ngày hôm sau.

Đêm hôm đó, Hikaru quyết định đọc hết toàn bộ quyển sổ tay học viên.

Trước khi tới Memoria, Hikaru đôi khi tự hỏi rằng, học viện sẽ dạy những gì cho Quỷ Trắng.

Lí thuyết và thực hành cách sử dụng năng lực?

Hay là những kiến thức phổ thông như những ngôi trường bình thường khác?

Nhưng rồi cậu chợt nhận ra rằng, Học Viện Memoria sẽ là nơi dạy cậu cách tồn tại trong cái thế giới đầy bất công và nguy hiểm này.

Chỉ mới ngày đầu tiên tới đây, quá nhiều thứ mới mà Hikaru thấy rằng cậu cần phải học hỏi, hoặc là cậu sẽ bị cuộc sống mới này bỏ lại đằng sau.

Hệ thống Nhiệm Vụ của Memoria thực chất cũng không có gì quá phức tạp.

"Khách hàng" là người gửi những yêu cầu tới học viện, kèm theo thông tin về phần thưởng.

Học viện sẽ đóng vai trò trung gian, giao cho học viên những nhiệm vụ vừa sức với từng cá nhân.

Khi học viên hoàn thành nhiệm vụ được giao, họ quay trở lại phòng Nhiệm Vụ để nhận phần thưởng.

Giống như Roy nhận xét, hệ thống này không khác như những game RPG là mấy.

Tại Memoria, học phí của từng người sẽ được thanh toán bằng đơn vị tiền tệ tuỳ ý, tức Hikaru và Roy có thể dùng tiền của Nam Vesir để đóng, dựa trên bảng giá của học viện đưa ra.

Tuy nhiên, toàn bộ sinh hoạt phí tại đây đều phải dùng tiền của Aeon, và Chính Phủ Aeon cũng nghiêm cấm việc chuyển đổi tiền tệ, nên gần như chỉ có một cách kiếm tiền hợp pháp là hoàn thành Nhiệm Vụ.

Nói cách khác, người ngoài xem Quỷ Trắng như một dạng lính đánh thuê.

Hikaru rút ra kết luận.

Bất chợt, cậu nhận ra An đang nhìn cậu chằm chằm, "Mặt mình có dính cái gì à?"

Nhật An lắc đầu, đoạn cậu ta hỏi, "Cậu... thích đọc sách lắm ư?"

Suy nghĩ một chút, Hikaru đáp, "Nếu gọi là sở thích thì cũng không phải.

Chỉ là từ trước đến giờ tôi có thói quen tìm kiếm thông tin từ sách, đôi khi cậu không biết được rằng mình sẽ tìm được thứ gì từ việc đọc chúng.

Nghe giống như việc lên đường thám hiểm tìm kho báu vậy, khá là thú vị đấy chứ."

An gật đầu tỏ ra đã hiểu, rồi cậu ta quấn chặt bộ đồ vải màu trắng quanh người, chui vào một góc giường nằm ngủ.

Trông cậu ta không khác gì một con nhộng cả.

Hikaru đóng sách lại, cậu vươn vai, dụi mắt rồi cũng quyết định đi ngủ, "Chúc ngủ ngon, An."

✻

Sáng hôm sau, Hikaru vẫn giữ thói quen như hồi ở Diov, cậu tới tận phòng của Roy để gọi cậu ta đi học.

Đương nhiên là, Victor với Kitsune quyết định đi tới lớp chung cho vui khi thấy An cũng lẽo đẽo theo sau Hikaru.

Ở trước kí túc xá, Rusado đang vui vẻ đón ngày mới.

Cô mỉm cười chào tất tần tật những ai đi ngang qua, dù cho họ có chào lại hay không.

Khu phòng học của học viện là một toà nhà vô cùng cao và rộng.

Hikaru cảm giác rằng vì học viện nằm trên một khu đất quá lớn, mọi thứ họ xây lên đều có xu hướng hoành tráng một cách bất thường.

Dưới sảnh lầu một, Shin đang đứng ngay lối đi chính, dựa lưng vào tường và nhìn mọi người.

"Ê, Hikaru, Roy!"

Shin gọi.

"Chào buổi sáng, anh làm gì ở đây thế?"

Hikaru hỏi.

"Hử?

Tao là trưởng ban kỉ luật nên đương nhiên là tao phải kiểm tra mọi thứ chứ.

Nhắc mấy đứa mày luôn, không tự tiện dùng năng lực để gây rối nhé.

Nội quy có ghi trong sổ tay đấy."

Shin nói

Dù nghe tới lần thứ hai nhưng cả đám vẫn không thể tin được Shin là trưởng ban kỉ luật, nhất là khi hộp thuốc lá vẫn kè kè trên ngực áo anh ta mọi lúc mọi nơi.

"Lũ chúng mày học lớp nào?

Lớp S thì lên lầu 5 nhé, mỗi lớp sẽ sở hữu nguyên một tầng, cứ từ tầng cao nhất đếm xuống là sẽ rõ."

Shin hất cằm chỉ chỗ, tay châm một điếu thuốc.

"Thật ra, bọn em ở lớp F."

Roy đáp khiến Shin bị bất ngờ mà sặc khói thuốc.

"Cái chó gì thế?

Mày đùa tao hả Roy?

Ê Hikaru, nó nói thật hả?"

Shin gặng hỏi lại.

Hikaru gật đầu xác nhận.

"Cả thẳng Victor sau lưng mày cũng vậy hả?

Mẹ nó, tao phải hỏi cho ra lẽ chuyện này mới được!

Lớp của bọn mày nằm dưới tầng hầm, đi đi."

Shin nói rồi đùng đùng đi mất.

Tầng hầm nơi phòng học của lớp F được xây khá là rộng.

Để thay cho sự thiếu hụt ánh sáng từ các cửa sổ, rất nhiều đèn được lắp khắp hàng lang và trong phòng học.

Đi dọc theo dãy hành lang dài, Hikaru nhận ra rất nhiều căn phòng được khóa kín lại, bên trong bàn ghế khá là lộn xộn.

Nhìn chung, cả tầng hầm ngoài phòng học của lớp F và hai nhà vệ sinh ra thì chả còn gì nữa.

Nhóm Hikaru cũng là nhóm cuối cùng tới lớp.

Cậu chọn đại một bàn ở gần cuối lớp rồi ngồi xuống, ngay trước bàn của Victor.

Khung cảnh không khác hồi ở Diov là mấy nhỉ?

Hikaru nhớ lại lúc cậu và Roy từng bị mọi người cô lập.

Đoạn, có tiếng bước chân ngày càng gần phòng học hơn.

Cánh cửa lớp mở ra, ngay lập tức mọi người trừ Shiori, không ai bảo ai đồng loạt đứng dậy, "Chào buổi sáng, giáo sư Fulbright!"

Giáo sư Fulbright mặc bộ đồ vest màu nâu đen hơi sờn cũ, cười lớn, "À Asakura, trò không cần phải lo lắng việc đứng lên chào đâu.

Tốt, tốt.

Có vẻ toàn những gương mặt quen thuộc nhỉ.

Nhưng theo quy định học viện chúng ta vẫn phải tự giới thiệu với nhau lại thôi.

Ta là Christopher 'Trump Card' Fulbright, mấy đứa gọi ta như thế nào cũng được.

Kể từ hôm nay ta sẽ là giáo viên chủ nhiệm lớp F năm nhất, chúng ta cùng đối xử tốt với nhau nhé.

Mấy đứa cũng ngồi xuống hết đi, từ giờ trở đi cứ ngồi đó chào ta cũng được nhé."

Ông vừa nói vừa đặt đống giấy tờ lộn xộn lên bàn.

Fulbright ngồi phịch xuống chiếc ghế gỗ rồi nói tiếp, "Chà, thật ra nghề nghiệp chính của ta là lính đánh thuê, đây là lần đầu tiên ta dạy dỗ cho ai đó thứ gì đấy.

Giờ thì mấy đứa nên tự giới thiệu chứ nhỉ?

Cứ theo thứ tự trong danh sách lớp nhé."

Nhật An đứng lên, ngần ngừ một hồi lâu thì nói.

"Tôi tên Nhật An."

Rồi cậu lặng im.

"Ủa có vậy thôi hả?

Trò có thể giới thiệu tuổi tác hay xuất xứ gì đấy chứ?

Hoặc là giới thiệu về năng lực nếu trò không ngại cho nhiều người biết."

Fulbright động viên.

"Nơi sinh: Vương Quốc X...

Tuổi... tôi không nhớ chính xác..."

An ngập ngừng.

"Thôi được rồi, người tiếp theo nào."

Fulbright nói, ông tỏ ra hơi rầu rĩ với khởi đầu không mấy suôn sẻ từ Nhật An.

"Kurosawa Kitsune, đến từ gia tộc Kurosawa.

Mười bốn tuổi."

Kitsune giọng đầy tự hào.

"Tôi không muốn giải thích năng lực của mình.

Hân hạnh làm quen với mọi người."

Mười bốn???

Kitsune, cậu còn bao nhiêu thứ có thể khiến tôi bất ngờ nữa đây...

Hikaru thở dài nghĩ.

"Enkon Fuurin, mười bảy tuổi.

Tôi không biết nơi sinh.

Tôi không thích nói ra năng lực của mình và tôi không nghĩ rằng có mối quan hệ tốt với mọi người là cần thiết.

Mong mọi người đừng làm phiền tôi."

Một cô gái tự giới thiệu với giọng điệu có vẻ không được vui vẻ cho lắm.

Enkon Fuurin là một cô gái với mái tóc ngắn màu vàng, buộc ngang một bên.

Khuôn mặt cô ta khá là xinh đẹp nhưng luôn tỏ ra khó gần, dường như cô không muốn giao thiệp với mọi người.

Mặc áo sơ mi trắng và chiếc váy màu đỏ, cô ngồi ở chiếc bàn cuối lớp, cố tách biệt mình.

"Chà, có vẻ không được thân thiện lắm nhỉ.

Không sao, đây mới chỉ là ngày đầu tiên của mấy đứa thôi mà.

Người tiếp theo!"

Fulbright nói, tay ông ghi chép gì đó vào quyển sổ tay của ông.

"Ta tên Victor Damian, mười chín tuổi, có lẽ vậy.

Không rõ nơi sinh nhưng ta đến từ núi Kaiser.

Năng lực của ta là siêu sức mạnh."

Victor đứng dậy, vừa giới thiệu vừa gồng cơ tay và cười lớn, "Ta muốn thách đấu với tất cả các ngươi để tìm ra người mạnh nhất!!!"

"Nhiệt huyết lắm, có ai muốn chấp nhận lời thách đấu không kìa?

Không ai à?

Được rồi Damian, trò là người mạnh nhất ở đây, ngồi xuống đi."

Fulbright cười khà khà.

"Tôi là Roy Heartfield, mười bảy tuổi, đến từ Diov, Nam Vesir.

Tôi không biết năng lực của mình tên gì nhưng tôi có thể gia tăng khả năng thể chất của mình bằng việc thay đổi màu da thành những màu sắc khác nhau.

Hân hạnh làm quen mọi người."

Shiori cúi gập người xuống, tự giới thiệu một cách lịch sự, "Chào mọi người, tôi tên là Asakura Shiori, đến từ gia tộc Asakura tại Bắc Vesir.

Năm nay tôi mười bảy tuổi.

Nếu có thể tôi xin phép được giữ kín năng lực của mình.

Từ nay về sau mong được mọi người giúp đỡ."

"Tao là Sanada Akira đến từ Nam Vesir, tuổi mười tám.

Năng lực của tao là làm phát nổ những thứ tao đấm vào.

Tao cũng như con bé kia, không có ý định làm thân với tụi mày đâu nhé."

Akira gác chân lên bàn, tự giới thiệu.

Có vẻ như cậu ta còn muốn nói gì về bốn chữ "Thiên Hạ Vô Địch" trên áo khoác nhưng nhớ ra có Victor ngồi trong lớp nên đành thôi.

"Maboroshi Shiro, mười tám tuổi.

Nam Vesir.

Năng lực: Khói."

Shiro giới thiệu ngắn gọn rồi lại tiếp tục nghe nhạc.

"Mấy người này không tự giới thiệu cho đàng hoàng được à."

Margarette than vãn.

"Tôi là Margarette Merlo, mười bảy tuổi, tôi đến từ Lama.

Các bạn có thể gọi tôi là Margarette.

Năng lực của tôi tên là Khóa Kéo, đại khái nó như là một cái ví đựng đồ khổng lồ của tôi vậy.

Hân hạnh được biết mọi người."

"À..

ờ...

Tao tên Adam Maker...

Gì nữa nhỉ?

À tuổi và xuất xứ.

Mười tám tuổi, tới từ Nam Vesir giống hai thằng Akira và Shiro.

À, sở thích của tao là đi đánh nhau và ngắm gái đẹp, rất vui được làm quen tụi mày."

Adam vừa giới thiệu vừa gãi gãi nhóm râu dưới cằm.

Tới lượt Hikaru, vì đa phần ai trong lớp cũng biết cậu nên Hikaru chỉ giới thiệu một cách đơn giản.

"Tôi là Kurosawa Hikaru, mười bảy tuổi.

Tôi tới từ Diov, Nam Vesir.

Năng lực tên là Thư Viện Trắng.

Hân hạnh làm quen các bạn."

Fulbright nghe tới tên năng lực của Hikaru thì bất giác đánh rơi cây bút chì.

Cúi xuống lượm, ông mỉm cười lẩm bẩm mãi một câu, "Ra là vậy.

Ra là vậy."

Nezumi chờ Hikaru giới thiệu xong thì tới lượt cô.

Cô lắp bắp, có vẻ vì quá ngại mà nói không ra chữ, phải mãi một lúc sau mới lí nhí được vài từ, "M-Mình là...

Fujikage Nezumi... m-mười bảy tuổi... tộc Fujikage...

Bắc Vesir.

N-năng lực là... di chuyển thông qua những chiếc bóng.

H-Hân hạnh được biết mọi người!"

Người cuối cùng là Alex, cậu ta bị Akira ngồi phía sau đá đít một cái, loạng quạng mém ngã, "A...

Alexander Dreamchase, mười sáu tuổi.

Xin hãy gọi mình là Alex.

Mình tới từ Nam Vesir.

Năng lực của mình tác động tới lực nhảy, mình có thể nhảy rất cao, ch-chỉ có như vậy thôi.

Từ nay về sau mong được mọi người giúp đỡ!"

Cậu ta cúi đầu chào liên tục.

"Mày còn quên giới thiệu gì không Alex?"

Akira đạp vào ghế của Alex.

"...

Mình... mình thích bị sai vặt và bị đem ra làm trò cười.

Mọi người đừng ngại sai bảo mình nhé..."

Alex nói, mặt cậu đỏ như sắp khóc tới nơi, trong khi Akira và Adam ngồi phía sau ôm bụng cười ra vẻ thích thú lắm.

"Chà, phần giới thiệu hơi kì lạ, nhưng ta không có thói quen can thiệp sâu vào chuyện cá nhân."

Fulbright nói.

"Như vậy chúng ta đã làm quen với nhau hết rồi nhỉ?

Tiếp theo là giải thích về Nhiệm Vụ, nhưng ta vốn là con người trọng thực hành hơn lí thuyết và mấy đứa luôn có thể đọc về Nhiệm Vụ trong sổ tay của mình, vậy nên ta sẽ bỏ qua phần lí thuyết mà giao bài tập luôn nhé.

Trong thời hạn một tuần, mấy đứa phải hoàn thành ít nhất một nhiệm vụ và đem giấy xác nhận nộp cho ta.

Mấy đứa có thể làm theo nhóm hoặc cá nhân đều được.

Việc giải thích chi tiết ta nghĩ ta sẽ nhường lại cho con bé Amanda."

Fulbright cười lớn đầy thích thú khi vừa trốn được một phần việc.

Đoạn, Fulbright sửa lại cổ áo rồi hắng giọng, "Dù sao thì, chuyện quan trọng nhất ngày hôm nay là, ta muốn mấy đứa phải quyết định ra một người sẽ trở thành Lớp Trưởng.

Trò này sẽ phải phụ trách các công việc giấy tờ của lớp, thực hiện các chỉ thị của học viện, đồng thời cũng sẽ trở thành người đại diện cho lớp.

Một chức danh khá là quan trọng đấy."

Mọi người trong lớp F nhìn nhau, rồi bọn họ đồng loạt quay sang nhìn Hikaru.

Dường như qua những bài kiểm tra trên thuyền, Hikaru nghiễm nhiên trở thành người phù hợp nhất với những vai trò như "người đại điện".

Hoặc đơn giản họ không muốn trở thành người giúp việc cho giáo viên với cái danh xưng "lớp trưởng".

Rầm!

Một tiếng đập bàn lớn vang lên từ cuối lớp.

"Ta không biết Lớp Trưởng là cái gì nhưng vì trong tên nó có chữ 'Trưởng', đương nhiên nó phải dành cho người mạnh nhất là ta!"

Victor giơ tay nói lớn.

"À ta quên nói là," Fulbright sửa lại thông báo, "Lớp Trưởng sẽ trở thành Chủ Tướng trong hoạt động thi đấu sắp tới giữa các lớp do học viện tổ chức, vì vậy đây thực sự là một chức danh rất quan trọng, mấy đứa suy nghĩ cho kĩ nhé."

Chủ Tướng?

Không ai trong lớp hiểu thầy Fulbright đang muốn nói gì.
​
 
The White Demons - Quỷ Trắng
Chapter 43: Quest Room​


Cô Constance ngồi sau cái bàn gỗ, bên trên đầy ắp những chồng giấy đang chờ được giải quyết.

Thầy Kullen ngồi đối diện, tay xoay xoay lon cà phê hiệu "Silent Love" mua từ máy bán nước tự động, khuôn mặt tròn của thầy mang đầy tâm trạng.

Dường như cả hai đang trao đổi với nhau vấn đề gì phức tạp lắm.

Tiếng chân phía ngoài hành lang dội dồn dập vào phòng, tiếng chân nặng nề nhưng nhanh và đều của một người đang tức giận.

Cô Constance và thầy Kullen lặng lẽ nhìn nhau.

"Cược năm mươi đồng Demon rằng cậu ta chuẩn bị phàn nàn về việc học viện vẫn chưa lắp máy bán thuốc lá tự động."

Cô Constance nói.

"Tôi cược gấp đôi chỗ đó rằng cậu ta muốn hỏi về việc chúng ta đang bàn đây."

Thầy Kullen mỉm cười hiền từ đáp.

Akatsuki Shin đạp cửa phòng hiệu trưởng và đi vào, cậu ta chẳng thèm chào hỏi ai hết mà quát lên, "Tại sao đám thằng Hikaru lại bị xếp vào lớp F???"

"Cô thua tôi một đồng Memoria nhé, cô Blazewing."

Thầy Kullen nói, tay khui lon cà phê vẫn còn âm ấm.

"Shin, mọi quyết định của học viện đều đã được cân nhắc kĩ lưỡng, trò có nóng giận cũng không thay đổi được gì đâu."

Cô Constance đáp.

"Nhưng lớp F vốn là lớp giành cho bọn yếu kém nhất của từng năm, trong khi nhiều đứa trong lớp F năm nay có năng lực vượt xa những đứa khác!"

Shin tức giận.

"Việc lớp F dành cho những Quỷ Trắng yếu nhất," cô Constance nhẹ nhàng đáp, "có ai đã quy định chuyện đó à?"

"Không... không có ai quy định, nhưng đó là luật bất thành văn trước giờ của Học Viện Memoria rồi."

Shin hơi lúng túng trước câu hỏi.

"Học Viện Memoria trò vừa nhắc tới đó, không phải là học viện nơi ta làm hiệu trưởng.

Trò có thể đặt lòng tin vào ta."

Cô Constance mỉm cười nói.

Shin nghe tới đó tuy vẫn còn tức giận nhưng cũng chấp nhận mà bỏ đi ra ngoài, không đôi co nữa.

"Sự tận tâm của cô luôn khiến người khác nể phục đấy."

Thầy Kullen nói.

"Thật ra việc thay đổi học viện chỉ là một phần lí do, phần còn lại của việc trò Kurosawa Hikaru bị phân vào lớp F là do có sự can thiệp từ phía ngài Vladimir."

Cô Constance nói khi nhìn vào một bức thư bằng da được đính kèm gia huy màu trắng bên ngoài.

"Ngài Glacier Vladimir, nhà tài phiệt và cũng là nhà hoạt động vì quyền lợi Quỷ Trắng, người đã quyên tặng phân nửa tài sản của mình để xây nên Học Viện Memoria này ư?"

Thầy Kullen tỏ ra bất ngờ, "Ngài ấy và trò Kurosawa Hikaru có liên quan gì tới nhau cơ chứ?"

Cô Constance đưa cho thầy Kullen tệp hồ sơ có chứa thông tin về Hikaru, đợi thầy bắt đầu lật ra đọc thì cô nói, "Mẹ của trò Hikaru là Diana Vladimir, chính là con gái của ngài Glacier Vladimir."

"Nếu như vậy thì trò Kurosawa chính là cháu ngoại của ông ấy, tại sao ông ấy lại muốn cháu mình ở trong lớp F chứ?"

Thầy Kullen lau mồ hôi trên trán.

"Tôi cũng không biết nữa, thầy Kullen à.

Đó là yêu cầu từ đích thân ngài ấy."

Cô Constance nhún vai nói, "Với định kiến lớp F là lớp yếu kém nhất, ngài Vladimir muốn cháu ngoại mình bị phân vào lớp F và rèn giũa trong đó.

Và với những cống hiến của ông ấy, thầy biết rằng tôi không thể từ chối được mà.

Nhưng này, thầy không nghĩ rằng đây là một cơ hội tốt để tôi phá tan những định kiến ấy hay sao?

Những cái tên trong lớp F của chúng ta trông khá là thú vị đấy chứ."

Thầy Kullen lúc đấy không tài nào đoán được những thứ mà cô Constance sẽ thay đổi trong Học Viện Memoria già nua này.

✻

"Mấy đứa làm gì mà nghệch mặt ra thế?"

Thầy Fulbright hỏi.

"Tại Học Viện Memoria, hằng năm chúng ta đều có nhiều hoạt động thi đấu cọ xát giữa các lớp.

Một trong số những hoạt động ấy là Boss Game.

Lớp Trưởng của mỗi lớp cũng sẽ là Chủ Tướng của lớp đó, nhưng giờ chưa phải là lúc ta cần giải thích về Boss Game với mấy đứa."

Thầy Fulbright lười nhác vươn vai ngáp dài một tiếng, rồi rút từ trong ống tay áo ra lá bài K Cơ, "Mấy đứa hãy cứ nghĩ Lớp Trưởng quan trọng như lá bài vua này trong bài kiểm tra thứ ba vừa rồi, đó sẽ là một người đem lại ảnh hưởng tới hướng phát triển của cả lớp."

"Sau khi thầy nói vậy thì em vẫn nghĩ không ai phù hợp hơn Hikaru."

Roy nói.

"Cậu ấy thông minh hơn hầu hết mọi người trong lớp này, em nghĩ ai cũng nghĩ điều đó là chính xác."

Mình thật sự không muốn khiến mình nổi bật hơn hiện tại.

Hikaru thở dài nghĩ rồi nói.

"Em sẽ chỉ nhận làm nếu tất cả mọi người không phản đối."

"Tốt lắm."

Thầy Fulbright đút tay vào túi quần và hỏi, "Có ai phản đối việc trò Kurosawa Hikaru làm Lớp Trưởng không?"

Rầm!

Tiếng đập bàn vang lên sau lưng Hikaru khiến mọi người giật mình quay lại.

"Ta phản đối!"

Victor kêu lớn, "Tên Hikaru lùn tịt có thể thông minh, nhưng người đứng đầu phải luôn là người mạnh nhất!

" Victor vỗ bàn tay to uỵch vào bộ ngực rộng và cứng cáp của cậu.

"Ổn thôi.

Cậu là người mạnh nhất, tôi sẵn sàng để cậu làm Lớp Trưởng."

Hikaru nhún vai nói.

"Không được!

Để tên ngốc này làm Lớp Trưởng là một thảm hoạ!"

Margarette kêu lên, "Tôi không muốn điều gì tệ hơn cả việc mình bị phân vào lớp F."

"Ta không muốn mang tiếng là cướp chức Lớp Trưởng của ngươi, chúng ta hãy đấu một trận đi!"

Victor thách đấu Hikaru.

"Không, thật sự thì cậu có thể lấy chức Lớp Trưởng, tôi cũng không muốn nó ngay từ đầu."

Hikaru thở dài.

"Im đi tên lùn!

Lúc ở trên thuyền ta đã nghe rằng chính ngươi mới là người hạ gục tên Shin đó, nhưng ta không thể nào tin được!

Giờ là lúc để ta kiểm tra xem ngươi thực sự mạnh tới mức nào!"

Victor hét lên rồi đột ngột lao tới, tung đấm về phía Hikaru.

Phiền phức thật!

Hikaru bặm môi suy nghĩ.

Mục đích chính của Victor là muốn đấu với mình, nhưng mình không muốn dính vào rắc rối như thế này.

Đành vậy, tốc độ của cậu ta cũng chỉ ngang ngửa Richard Stone, mình sẽ không có khó khăn gì trong việc tránh đòn...

Trong suy nghĩ của Hikaru, Victor không khác gì một Richard Stone có năng lực Quỷ Trắng, một kẻ hữu dũng vô mưu.

Và với đối thủ như vậy, Hikaru dễ dàng đọc được những đòn tấn công của họ.

Hikaru xoay người, bước nửa mét về phía bên phải để tránh đòn.

Cậu đưa tay ra trước, toan nương theo đòn đánh của Victor mà khóa lấy cổ tay cậu ta, vô hiệu hóa tại chỗ.

Xoẹt!

Một cảm giác đau nhói khiến Hikaru rụt tay lại.

Cậu nhìn xuống thì lòng bàn tay mình rướm đầy máu.

Vừa rồi, trong khoảnh khắc đòn tấn công của Victor chỉ vừa mới lướt qua tay Hikaru, lực tay của Victor mạnh tới mức tạo ra xung chấn, cắt vào tay cậu.

"Hikaru!"

Roy kêu lên, toan nhảy vào nhưng thầy Fulbright đã ra hiệu cho cậu ngừng lại.

"Hãy để trận đấu tiếp diễn."

Thầy Fulbright nói, "Với người có phương pháp huấn luyện thực tế như ta, chiến đấu chính là cách học hiệu quả nhất.

Hãy cho ta xem hai trò có những gì nào!"

Victor dừng lại sau đòn tấn công hụt của mình, cậu quay lại nhìn Hikaru rồi giơ ba ngón tay ra trước.

"Ba.

Chỉ cần ngươi chịu được ba đòn tấn công của ta, ta sẽ coi như là ngươi thắng!

Đòn vừa rồi ta khiến ngươi bị thương nên coi như ngươi chỉ cần chịu hai đòn nữa."

Cậu ta muốn phân định thắng thua trong ba đòn à?

Nếu trúng một đòn trực diện từ cậu ta thì mình sẽ gục ngay lập tức mất...

Chậc, mình có nên giả bộ thua ở đòn đánh tiếp theo?

Hay ở đòn thứ ba?

Không được, cậu ta nhất định sẽ nhận ra.

Đành phải giải quyết chuyện này thôi.

"Shiromaru!"

Hikaru kích hoạt năng lực.

Shiromaru hiện ra giữa không trung, quấn quanh người là một chiếc khăn tắm.

"Cậu Chủ, sao cậu với cậu Damian lại đánh nhau vậy?"

"Thật sự thì tôi cũng không rõ lắm tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này.

Shiromaru, liệu cậu có thể chặn được đòn tấn công của cậu ta?"

Hikaru hỏi.

"Cậu Chủ biết rằng nếu sức mạnh của đòn tấn công vượt qua một ngưỡng nhất định thì khiên chắn sẽ biến mất chứ?

Và chúng ta đã từng chặn được hoàn toàn đòn tấn công của cậu Heartfield khi kích hoạt 'màu đỏ' rồi kia mà."

Shiromaru tự tin nói.

"Tốt lắm.

Trông cậy vào cậu vậy."

Hikaru nói.

Shiromaru cởi chiếc khăn tắm quấn quanh người rồi phồng người ra, hóa thành một chiếc khiên hình tròn bán kính một mét, che phía trước Hikaru.

Chiếc khăn màu trắng rơi từ từ xuống đất rồi biến mất như mọi thứ khác Shiromaru đem theo mỗi lần xuất hiện.

"Kích hoạt năng lực luôn à?

Tiếc thật, năng lực của ta không hào nhoáng như của ngươi.

Ta chỉ đơn giản là MẠNH thôi!"

Victor vặn khớp tay răng rắc rồi lao tới.

Xích Đế Ngoại Công: Kịch Bạo Quyền.

Cú đấm của Victor lao thẳng tới chỗ Hikaru như một quả tạ sắt, xung chấn cậu ta tạo ra khiến những học viên ngồi phía trên phải nhanh chóng tránh ra ngoài nếu không muốn bị cuốn vào trận đấu.

Sức mạnh quái vật của Victor là thứ không thể chối cãi.

Kể cả với sự hỗ trợ từ Shiromaru, Hikaru vẫn cảm thấy áp lực tỏa ra từ Victor vô cùng lớn.

Cánh tay của Victor lúc này như một mũi dùi đang cố đâm thủng chiếc khiên màu trắng.

Sàn lớp học bắt đầu có dấu hiệu rạn nứt.

Rắc!

Chỉ chưa đầy ba giây chạm trán, cú đấm của Victor đã phá nát đòn phòng thủ của Hikaru, thứ mà Roy chưa bao giờ vượt qua được trong mười năm tập luyện cùng nhau.

Những vết nứt hiện lên trên chiếc khiên Shiromaru rồi khiến nó vỡ tan.

Dạng thực thể của Shiromaru bị biến mất, Hikaru bị áp lực từ đòn tấn công đánh bật lùi lại.

Lúc này đây, cậu không còn cách gì để chống trả đòn tấn công tiếp theo nữa.

"Đòn cuối cùng của ta đây!!!"

Victor hét lên, theo đà mà xông tới, vung tay tung đòn.

Ầm!

Hikaru nín thở, mồ hôi trên mặt cậu đổ ra như tắm.

Phía trước cậu, Roy đang dùng tay chặn nắm đấm của Victor lại.

Bàn tay của Roy ánh lên màu xanh lam, cậu vững chãi đứng đó, khoá cứng cú đâm của Victor.

Ở sau lưng Hikaru, Nezumi đã xuất hiện dưới bóng cậu từ lúc nào.

Cô kéo cậu ngã về phía sau, tránh khỏi tầm tấn công của Victor.

Xung quanh lớp, Hikaru nhận ra ba quả cầu kim loại của Kitsune đã được tích đầy điện, sẵn sàng khai hoả, vô hiệu hoá Victor.

Nhưng Victor vẫn tỏ ra không hề chùn bước, cậu cười thích thú, dồn sức toan đánh bật Roy.

"Chúng ta kết thúc buổi học hôm nay tại đây là được rồi nhỉ?"

Thầy Fulbright vỗ tay phá tay bầu không khí căng thẳng và nói.

"Thầy chắc chứ?

Bọn em ngồi trong lớp còn chưa được một tiếng cơ mà?"

Kitsune hỏi trong khi mọi người nhìn thầy Fulbright đầy khó hiểu.

"Ta vốn không phải là người trọng lí thuyết mà."

Thầy Fulbright sửa lại cổ áo sơ-mi rồi nói, "Mấy đứa có một tuần để giải quyết bài tập, đồng thời cũng hãy thống nhất việc ai là Lớp Trưởng nhé, ta muốn quyết định đó phải được cả lớp đồng thuận.

Trong thời gian một tuần ta hầu như sẽ không có mặt tại học viện, nhưng mấy đứa vẫn tới lớp và học các môn khác bình thường.

Vậy nhé, cả lớp giải tán!"

Thầy Fulbright nói một lèo rồi xách cặp bước nhanh ra khỏi phòng, không cần chờ cả lớp chào lại.

"Ơ..."

Margarette dường như vẫn chưa theo kịp cách làm việc nhanh như tên lửa của giáo viên chủ nhiệm, "nhưng mà... chúng ta vẫn chưa biết thời khoá biểu lẫn phòng học bộ môn mà?"

"Việc gì tới sẽ tới thôi, nghĩ ngợi làm gì."

Roy cười hề hề rồi quay lại nói, "Victor, chúng ta dừng lại được rồi chứ?"

Victor nghĩ ngợi một hồi thì quyết định thu đấm về, cậu bỏ về chỗ ngồi rồi nói, "Tuy thằng Roy đã can thiệp trận đấu nhưng rõ ràng ta đã đánh đủ ba đòn.

Trận này coi như hoà, ta sẽ tìm cơ hội phân thắng bại với ngươi sau, tên Hikaru lùn tịt kia!"

Biết không thể nói lí lẽ với Victor, Hikaru thở dài dọn dẹp đồ rồi ra khỏi lớp.

✻

Hikaru, Roy và Kitsune quyết định đi tới Phòng Nhiệm Vụ để tìm hiểu về bài tập mà thầy Fulbright đã giao, hoàn thành một Nhiệm Vụ.

Phòng Nhiệm Vụ chiếm dụng toàn bộ tầng một tháp đồng hồ, một công trình khổng lồ toạ lạc ngay giữa khuôn viên học viện.

Căn phòng hình vuông với những quầy lễ tân dài làm bằng gỗ, ngồi phía sau là hơn chục nhân viên của học viện mặc những bộ đồng phục trắng đang làm việc với hàng núi giấy tờ.

Phía giữa phòng, Amanda Miller mặc một bộ vest màu kem, trên tay là một tập tài liệu cùng cây viết, cô bận rộn chỉ đạo mọi người trong Phòng Nhiệm Vụ làm việc.

Dường như học viên từ những lớp khác cũng nhận được bài tập tương tự, Phòng Nhiệm Vụ nhanh chóng trở nên chật chội với hàng chục Quỷ Trắng tấp nập ra vào.

"A Hikaru, Roy, mấy đứa tới nhận Nhiệm Vụ đầu tiên à?

Chị đang bận lắm nên không hướng dẫn mấy đứa được, ở góc bên kia có bảng hướng dẫn giành cho người mới đấy."

Amanda vội vã nói rồi quay sang đáp lại một nhân viên vừa gọi cô, "Chờ chút, tôi tới đây!"

Những thông tin hướng dẫn hầu như không có gì khác so với trong sổ tay học viên, trừ việc giải thích rõ thêm về hệ thống độ khó của nhiệm vụ.

Giống như việc phân lớp, nhiệm vụ tại Memoria được phân chia bằng những chữ cái trong bảng Alphabet.

Độ khó lần lượt từ cao xuống thấp được đánh dấu bằng các kí tự S, A, B, C, D, E, F.

Độ khó F là những nhiệm vụ đơn giản nhất, hầu như chỉ là phụ giúp những công việc trong học viện hoặc ở khu phố buôn bán ở rìa ngoài khuôn viên, cách chừng hai chục phút đi bộ.

Trong khi đó, độ khó A yêu cầu năng lực phải tương đương Thập Tinh Anh và độ khó S chỉ có thể đảm nhận bởi nhóm những Quỷ Trắng có năng lực đặc biệt như thầy Fulbright.

Hikaru nghe Kitsune kể rằng, bên ngoài Memoria, có những cấp bậc nhiệm vụ cao hơn độ khó S tồn tại, và đôi khi chúng yêu cầu cả một tổ chức hay hội nhóm để có thể hoàn thành.

"Cậu chủ không nghĩ rằng mấy cái nhiệm vụ này thật sự khiến chúng ta giống như đang chơi game RPG à?"

Roy nhìn danh sách nhiệm vụ được dán trên bảng thông báo và nói.

Ở nhiệm vụ đầu tiên này, tất cả học viên đều chỉ có thể nhận nhiệm vụ cấp F để hạn chế nguy hiểm.

Hikaru nhanh chóng tiến tới quầy nhận nhiệm vụ sau khi đã hiểu rõ cơ chế hoạt động của chúng.

Một nhân viên trực quầy mặc đồng phục trắng đưa cho Hikaru danh sách nhiệm vụ được tổng hợp thành một quyển sổ nhỏ có bìa màu xám, bên trên bìa được đóng một chữ F bằng kim loại.

"Các em có thể chọn bất kì nhiệm vụ nào trong này, dù sao thì tất cả nhiệm vụ cấp F đều chỉ là những việc lao động phổ thông mà thôi, tuyệt đối không có gì nguy hiểm đâu."

Người nhân viên nói với Hikaru rồi gọi vọng ra phía bên kia phòng, "Miller!

Quầy nhận nhiệm vụ bị quá tải rồi, tới giúp tôi với!"

Phục vụ nhà ăn, dọn dẹp hành lang, cắt cỏ, vận chuyển kho...

Những việc này cũng tính là nhiệm vụ ư?

Cái gì đây...

Trò chuyện với Rusado?

Cô ta thật sự trả tiền cho việc đó à?

Hikaru ngán ngẩm nhìn vào đống nhiệm vụ cấp F.

Bỗng Hikaru nhìn thấy Amanda đặt một tờ giấy nhiệm vụ lên bàn, tuy đó chỉ là nhiệm vụ cấp F nhưng phần mô tả của nó đã nhanh chóng thu hút sự chú ý của cậu:

"

Gần đây tại thị trấn Nereals có tin đồn về việc nhiều động vật lạ đột nhiên xuất hiện quanh thị trấn, nhưng khi người dân tổ chức tìm kiếm thì không phát hiện ra gì cả.

Thị trưởng lo lắng về sự việc bất thường này nên muốn thuê người tìm hiểu đầu đuôi sự việc.

Bản đồ tới thị trấn được đính kèm theo thư yêu cầu.

Phần thưởng: 1 đồng Aeon.

Thời hạn: một tuần kể từ khi đăng nhiệm vụ.

Độ khó: F.

"

"Một đồng Aeon cho nhiệm vụ cấp F cơ á?"

Kitsune tỏ ra ngạc nhiên, "Ngần đó tương đương với hai ngàn cái bánh mì dưa lưới đấy!

Anh trai, cho em tham gia với!"

"Thầy Fulbright nói rằng nhiệm vụ có thể làm theo nhóm, bọn em nhận nhiệm vụ này được chứ?"

Hikaru hỏi người nhân viên.

"Xin đợi một chút.

Nhiệm vụ cấp F ở Nereals à?

Lạ nhỉ, tôi không tìm thấy thông tin nhiệm vụ trong danh sách cấp F...

Không sao, chắc chỉ là lũ thú hoang thôi mà, nhưng để cho an toàn thì các em nên lập một nhóm bốn người."

Người nhân viên nói.

"Bốn người à...

Roy, cậu tham gia chứ?"

Hikaru hỏi.

"Tất nhiên rồi."

Roy đáp ngay lập tức.

"Như vậy chúng ta cần tìm một người nữa."

Hikaru nhìn quanh.

"Ê tên lùn, ghi tên ta vào!"

Victor đẩy hàng người đang xếp hàng phía sau Hikaru sang một bên rồi nói.

"Victor?"

Hikaru bất ngờ.

"Hử?

Có gì mà ngươi lại ngạc nhiên như thế?

Ta nghĩ rằng đây là một cơ hội tốt để ta thách đấu với ngươi trong chuyến đi này."

Victor nói trong khi kí tên vào sổ nhận nhiệm vụ.

"Tốt rồi."

Người nhân viên cắt ngang câu chuyện, "Đây là bản đồ dẫn tới thị trấn Nereals, cũng mất khoảng hơn nửa ngày đường nếu các em di chuyển liên tục bằng xe ngựa đấy.

Chúc các em may mắn!

Rồi, người tiếp theo!"

Ở Aeon, vấn đề năng lượng hiện đang là một vấn đề vô cùng quan trọng.

Đồng thời vì những Quỷ Trắng muốn bảo tồn vùng đất mới này, họ hạn chế sử dụng những phương tiện di chuyển sử dụng năng lượng nhiều năng lượng hay tạo ra những chất gây ô nhiễm như xe hơi hay tàu hỏa.

Thay vào đó, xe ngựa trở thành một loại phương tiện được ưa chuộng.

Hikaru nhớ rằng khi Amanda tới đón cậu và Roy, cô ta cũng đưa cả hai lên một chiếc xe ngựa.

Nghĩ rằng nhiệm vụ sẽ kết thúc chỉ trong hai đến ba ngày, việc ăn uống và nghỉ ngơi bằng một cách nào đó các cậu sẽ có thể xoay xở được tại Nereals, nhóm Hikaru lập tức lên đường sau khi nhận nhiệm vụ mà không chuẩn bị gì.

Những nhân viên tại Memoria hay những người sinh sống tại khu phố buôn bán gần học viện đa số đều là những người bình thường ủng hộ Quỷ Trắng, tương tự với cả người đánh xe ngựa của nhóm Hikaru.

Đó là một người đàn ông trung niên trạc bốn mươi tuổi với mái tóc nâu và khuôn mặt gầy gò tên là Ted.

Ông ta làm việc cho học viện Memoria, công việc chính là đưa đón học viên đi làm nhiệm vụ ở những khu vực có độ khó E hoặc D.

Ted tỏ ra vô cùng bất ngờ khi lần đầu tiên có một nhiệm vụ cấp F ở bên ngoài học viện.

"Chúng ta khởi hành chứ?"

Ted vui vẻ hỏi.

"Đi thôi!"

Roy phấn khởi.

"Ông có chắc là ta không nên chạy đua với xe ngựa từ đây tới thị trấn đó chứ?"

Victor hỏi.

"Nếu cậu bị lạc thì tôi sẽ bị phạt lương đấy."

Ted cười khà khà đáp lại.

"Hai ngàn chiếc bánh mì dưa lưới... hai ngàn chiếc bánh mì dưa lưới..."

Kitsune lẩm bẩm, mắt cậu ta dường như sáng rực lên vì thích thú.

"Cháu nghĩ là chúng ta có thể đi được rồi, chú Ted à."

Hikaru mỉm cười nói, cậu ngả lưng vào thành xe ngựa, tiếp tục với cuốn sách đang đọc dở của mình.

✻

"Tờ thông báo nhiệm vụ tôi vừa để đây đâu mất rồi?"

Amanda vội vã cúi người tìm xung quanh quầy nhận nhiệm vụ.

"Nhiệm vụ tại thị trấn Nereals à?

Mấy học viên lớp F vừa nhận nhiệm vụ rồi.

Các em ấy bảo sẽ quay trở lại sau ba ngày nữa."

Người nhân viên giao nhiệm vụ đáp.

"Trời đất!

Thông tin về nhiệm vụ đấy bị in sai, tôi đang tính đem đi chỉnh sửa lại!

Đó là một nhiệm vụ cấp D đấy!!!"

Amanda kêu lên.

"Ch- Chắc không sao đâu nhỉ?

Các em ấy theo nhóm bốn người cơ mà."

Người nhân viên lo lắng đến mức đánh rơi cuốn sổ nhiệm vụ xuống đất.

Amanda đi đi lại lại, tay vò mái tóc vàng óng ả của cô.

"Hy vọng vậy!

Hiện học viện vừa mở lại nên nhân lực của chúng ta không đủ để cho người đi gọi mấy đứa nhóc về.

Bên thông tin cũng vừa gửi thư báo thị trưởng Nereals rằng chúng ta đã nhận yêu cầu của họ, lúc này thì không thể từ chối được nữa.

Nhưng trong thư yêu cầu của họ có đôi chỗ hơi đáng ngờ, nếu như nhiệm vụ này không đơn thuần chỉ là lũ thú rừng làm loạn, mà có sự can thiệp bởi năng lực của một Quỷ Trắng khác, thì độ khó của nhiệm vụ có thể tương đương với cấp độ C..."
​
 
The White Demons - Quỷ Trắng
Special Chapter 05: From Corners of The World: The Night before Departure​


Đầu giờ chiều, vài ngày trước khi diễn ra bài kiểm tra ở sông Horizon,

Tại một khu đất trống trong khuôn viên học viện, hiệu trưởng Constance Blazewing đang có một buổi gặp mặt quan trọng nhằm chuẩn bị cho bài kiểm tra sắp tới.

Trước mặt cô là một đứa trẻ cao hơn mét mốt, tóc bù xù màu đỏ với khuôn mặt luôn cau có.

Nó mặc một bộ đồ cơ trưởng to quá khổ, khiến cho hai ống tay áo rộng thùng thình và vạt áo phía sau bị kéo lê thê trên mặt đất.

Nhìn những vết dơ trên bộ đồ của mình một cách khó chịu, cơ trưởng Timo Riesenfluch cằn nhằn, "Cô sẽ phải trả tiền giặt là cho bộ đồ này đấy, Constace."

"Thôi nào Timo, phải vất vả lắm tôi mới có thể chuẩn bị được chiếc phi thuyền Memoria la Déesse này cho anh đấy!

Anh biết là mấy người ở Thủ Đô khó tính tới chừng nào mà."

Cô Constance cười, chắp hai tay vào nhau ra vẻ hối lỗi.

Nhìn con thuyền được thiết kế hoa mỹ với nhiều trang thiết bị tân tiến được lắp đặt bên trong nó, cơ trưởng Timo chìa tay xin bản thiết kế của con thuyền để đọc, "Nữ Thần Memoria à?

Là đứa nào trong đám nhóc Thập Tinh Anh đặt cái tên dở hơi này?

Nhân tiện thì, thằng nhóc Dies Keeper ấy làm tốt lắm.

Một bản thiết kế tuyệt vời!

Ta tin rằng đây sẽ là con thuyền tuyệt nhất ta từng được lái trong thập kỉ vừa rồi."

"Anh chắc rằng anh lái được chứ?

Tôi nghe nói rằng mỗi một cơ trưởng chỉ được đào tạo để lái một loại phi thuyền nhất định?"

Cô Constance cất lại bản thiết kế vào giỏ xách.

"Vớ vẩn!

Đó chỉ là bọn nghiệp dư, còn ta trong bốn mươi hai năm sự nghiệp lái phi thuyền, ta đã từng lái qua gần một trăm chiếc phi thuyền khác nhau, từ của đám người thường cho tới do Quỷ Trắng thiết kế!

Riêng về việc làm cơ trưởng, cô có thể yên tâm để ta lo!"

Timo hất mặt lên trời lấy làm tự hào lắm.

"Lâu rồi không gặp, cô nhóc Phù Thủy Bóng Đêm (Witch of Darkness) nhà anh dạo này tốt chứ?"

Cô Constance hỏi thăm khi cùng cơ trưởng đi tới khu vực uống trà ở trong vườn.

"Cô Constance, cô biết là ta không thích mọi người gọi con bé bằng cái tên đó mà?"

Timo giãy nảy, mặt hầm hầm, "Yami vẫn ổn, tới mức mỗi tháng chỉ gửi cho ta bức thư với vỏn vẹn ba chữ 'con vẫn khỏe'.

Này, ta không thích uống trà, cô có cà phê chứ?"

Hiệu trưởng nhờ người đi pha cho cơ trưởng một bình cà phê, rồi tươi cười nói, "Xem kìa, anh bạn già của tôi đang dỗi cháu gái đấy à?

Yami vừa rồi có gửi cho học viện một lá thư, nội dung cũng chỉ là muốn xin học bổng cho thành viên trong Hội của con bé thôi.

Không biết anh Timo muốn coi qua không nhỉ?"

"Ai... ai thèm dỗi cháu gái chứ?"

Cơ trưởng Timo la lối nhặng xị cả lên, hai vành tai lão đỏ như gấc.

"Ta... ta sẽ coi việc đọc lá thư đó như là phần thưởng thêm của học viện cho công lái thuyền của ta."

✻

Núi Kaiser, biên giới phía bắc Tiểu Nhân Quốc,

Valor và Victor quỳ rạp trước một ngôi đền nhỏ, cúi đầu bái lạy.

Đoạn, Valor đứng dậy, sửa lại quần áo cho chỉnh tề, vái thêm ba cái rồi cầm lấy tấm bài vị bằng gỗ đang đặt trên bàn thờ, ngay ngắn bỏ vào túi hành trang.

Cả hai quyết định xuống núi, tiến về Nam Vesir để kịp ngày tham dự lễ tập trung của Học viện Memoria.

"Sư huynh, từ Tiểu Nhân Quốc tới Nam Vesir, đệ nghe nói chúng ta phải vượt qua một vùng biển lớn ở phía đông."

Victor nói.

"Ừ, ta biết."

Valor điềm đạm đáp.

"Chúng ta hãy bơi tới Nam Vesir đi!"

Victor tỏ ra thích thú khi gợi ý.

"Ai thắng sẽ được giữ bài vị của sư phụ trong một tháng tiếp theo."

"Bài vị của sư phụ không phải là món đồ để đem ra tỉ thí."

Valor khẽ rầy sư đệ mình.

"Đệ có chắc rằng mình đủ thể lực chứ?

Đó không phải là quãng sông ngắn như ta và đệ vẫn thường bơi đâu."

Victor vỗ tay vào ngực bôm bốp, tỏ vẻ khoe khoang, "Huynh yên tâm, với đệ đó chỉ là chuyện nhỏ.

Nếu giữa đường huynh mệt thì có thể nằm nghỉ trên lưng đệ cũng được!"

Cốc!

Victor bất chợt chúi người ra phía trước như thể có ai vừa gõ vào đầu cậu.

"Victor, không được tỏ ra kiêu ngạo."

Valor nhắc.

"Đệ quên lời sư phụ dạy rồi sao?

Là người học võ, chúng ta phải luôn khiêm tốn.

Khiêm tốn để biết rằng chúng ta là ai trong cuộc đời này, khiêm tốn để biết rằng chúng ta chỉ là một giọt nước nhỏ bé giữa đại dương bao la."

"V- Vâng, đệ biết lỗi rồi."

Victor lắp bắp đáp, tay vẫn xoa đầu vì đau.

"Nhưng ý của đệ cũng thú vị đấy.

Chúng ta không có tiền để đi thuyền, mà xe ngựa của học viện đã hẹn chúng ta ba ngày nữa gặp ở bìa rừng.

Có lẽ, bơi tới đó là cách tốt nhất của huynh đệ ta vào lúc này."

Valor mỉm cười nói.

Ba ngày sau, Valor và Victor tới trước giờ hẹn gần tám tiếng đồng hồ.

Trong suốt hành trình từ núi Kaiser tới bìa rừng Nam Vesir, họ không nghỉ ngơi lấy một lần.

✻

Khuôn viên nhà Merlo, vương quốc Lama,

Margarette Merlo cất khẩu súng lục màu bạc của mình vào trong Khóa Kéo, sau khi lau chùi và kiểm tra nó thật là kĩ lưỡng.

Với cương vị là con gái trưởng nhà Merlo, đồng nghĩa với việc cô sẽ trở thành người nắm quyền cai quản nhà Merlo cùng một phần thế giới ngầm của Lama trong tương lai, việc Margarette đi học tại Học Viện Memoria đầy nguy hiểm đã gây nên biết bao nhiêu tranh cãi trong gia đình.

Nhưng kể cả như vậy, Margarette vẫn đã quyết định sẽ rời khỏi Lama.

Cô là một người mạnh mẽ và tự lập.

Hơn ai hết, Margarette hiểu rằng nếu không tự tìm ra lối đi cho mình, sớm thôi, cô sẽ trở thành một con chim trong lồng kín, được chăm bẵm tới lúc đủ sức kế thừa mọi thứ, nhưng lại bị tước đoạt lấy sự tự do của mình như bao cô tiểu thư đài các khác.

Đủ tuổi trưởng thành, cô ngay lập tức tìm cách liên lạc với Học Viện Memoria để đăng kí nhập học.

Nhìn lấy khung cảnh Lama lần cuối từ trên cao, Margarette hướng về điểm hẹn tại nam Vesir trên chiếc phi cơ riêng của mình.

"Đúng như mình nghĩ, Lama quả là nhỏ bé mà."

✻

Đâu đó tại Bắc Vesir,

Fujikage Nezumi đứng giữa gần chục tên sát thủ, ai nấy đều vận một bộ đồ vải màu đen ôm sát người, che kín mặt.

Lưỡi dao trên mu bàn tay Nezumi bén ngót và sáng loáng, khiến tất cả xung quanh đều tỏ ra thận trọng, bất giác mà bước lùi lại.

Từ trong nhóm người, một sát thủ trông khá là dày dặn kinh nghiệm bước tới, ông tháo khăn bịt mặt xuống để lộ hàng ria mép màu bạc.

"Fujikage Nezumi!"

Ông lớn tiếng quát khiến cô khẽ giật mình, thu dao lại.

"Ta đã nói biết bao nhiêu lần rồi?

Con không thể nào trở thành một sát thủ mà không dám giết người được!

Đây đã là buổi thực chiến cuối cùng trước khi con tới học viện rồi, con tính làm cha, không, làm gia tộc sát thủ Fujikage phải xấu hổ vì con sao?"

"Nh-Nhưng con sợ lắm..."

Nezumi run rẩy đáp.

"Còn mấy đứa nữa!

Không phải ta đã nói là không cần phải nhẹ tay với con bé hay sao?

Dù cho nó có là em út thì nó và các con vẫn là sát thủ của tộc Fujikage, khi chiến đấu chúng ta tuyệt đối không có sự khoan nhượng!"

Cha của cô quát những sát thủ khác.

"Nhưng cha à, bọn con đâu có nhẹ tay đâu."

Một người nam tháo khăn che mặt xuống, để lộ một bên mắt bị đánh sưng húp, rồi gượng cười đáp, "Con bé giỏi tới mức hạ gục bọn con mà không làm ai chảy máu cả, cha đừng khó khăn với em nó quá!"

"Im lặng!"

Cha cô bực mình, "Làm sao ta có thể không khó khăn được?

Biết bao lâu rồi gia tộc ta mới có một người với tố chất sát thủ kiệt xuất như Nezumi, đã vậy nó lại là một Quỷ Trắng với năng lực vô cùng phù hợp cho việc ám sát, vậy mà cuối cùng nó lại là một đứa yếu đuối mỗi lần nhìn thấy máu lại ngất xỉu là sao?

Ôi tổ ngành ơi, người thật biết trêu đùa gia tộc bọn con mà!!!"

Ông than vãn.

"Thôi được rồi, mọi người nghỉ tay vào ăn cơm nào!"

Một người phụ nữ trẻ đẹp đi tới, hai tay đỡ những khay đồ ăn được xếp thành hàng cao quá đầu người.

"Nezumi, cứ kệ cha con đi.

Con ăn cơm rồi vào nghỉ ngơi, điểm hẹn nằm ở bìa rừng bên kia sông Horizon nên tối nay con đã phải khởi hành rồi đấy."

"Bà đừng có mà chiều hư con!"

Cha Nezumi chau mày, "Cứ như vậy rồi sao con bé có thể trở thành một sát thủ của tộc Fujikage ta được?"

"Tôi nhớ là trưởng nữ tộc Fujikage vẫn là tôi mà nhỉ?"

Mẹ Nezumi mỉm cười đầy đe dọa, "Bây giờ thì ông muốn nhịn đói hay ngồi vào bàn ăn cơm với mấy đứa nhỏ?"

"Vâng, tôi xin được ăn cơm, thưa mẹ nó."

Cha cô nghe lời ngay tắp lự.

"À này, tối bà luộc cho con bé chục quả trứng để nó ăn dọc đường, nó thích món đó mà.

Nezumi, đừng quên đem theo thuốc cầm máu, ta không muốn con ngất xỉu ngay trong ngày đầu tiên tới học viện đâu.

Nhân tiện thì, nhớ đem theo cả thuốc cảm, thuốc đau bụng, thuốc dị ứng, thuốc bổ..."

Một ông bố chăm con.

Mọi người xung quanh ai nấy đều nghĩ vậy.

Ngày chiếc xe ngựa tới đón cô, Nezumi bất ngờ khi thấy trên xe là một cô gái phương tây với mái tóc vàng xoăn dài tuyệt đẹp.

Chưa biết phải bắt chuyện làm quen người bạn mới như thế nào thì ánh mắt hai người bỗng chạm nhau.

Bất chợt, cô gái chồm người tới ôm lấy Nezumi, rồi lấy ngón tay chọt vào má cô, reo lên đầy thích thú, "Trời ơi dễ thương quá, má cậu mềm mềm, người lại nhỏ nhắn, trông như một con chuột vậy!

À mình xin lỗi, cậu dễ thương quá nên mình hơi thiếu kiềm chế.

Xin lỗi, xin lỗi nhé!"

Cô gái chìa hai tay ra nắm lấy tay Nezumi rồi lắc lia lịa, "Mình là Margarette Merlo, mười bảy tuổi.

Bọn mình làm bạn nhé!"

✻

Gia tộc Kurosawa, Bắc Vesir,

Kurosawa Kitsune gối đầu trên đùi một ông lão đầu trọc lóc tuổi ngoài sáu mươi, ngoan ngoãn nằm nghe ông ta kể chuyện.

Bên cạnh cậu, ba quả cầu Tora, Hebi, Tanuki yên lặng nằm trên mặt đất, mặt hướng về hai người họ.

"...Và thế là, con cáo trở thành vị thần bảo trợ cho cả vùng đất ấy, phù hộ cho gia tộc của chàng trai tới muốn đời sau."

Ông lão kết thúc câu chuyện, nhẹ nhàng lấy tay vuốt lấy mái tóc màu cam của Kitsune, lúc này đã chìm vào giấc ngủ.

Ông lão cứ thế xoa đầu Kitsune, trầm ngâm nhìn lên bầu trời đêm với những áng mây che khuất mất ánh trăng mờ ảo, "Nhanh thật, mới đó đã mười năm rồi.

Ryou...

Diana...

Hikaru... ta xin lỗi."

✻

Tại một viên nghiên cứu thuộc Nam Vesir,

Giovanni Moretti bước ra tận nơi đỗ trực thăng để tiễn hai đứa trẻ Quỷ Trắng lên đường tới Học Viện Memoria.

Vẫn mái tóc vàng láng coóng chải ngược ra sau, vẫn chiếc áo vest màu lông chuột như thường ngày, Giovanni mỉm cười hai lòng khi nhìn hai đứa trẻ.

Chúng là những Quỷ Trắng thuộc tài sản của quốc gia Nam Vesir, là hai trong số những phụ tá đắc lực nhất của hắn tại cái viện nghiên cứu này.

Đưa những tài sản quý giá như vậy tới Memoria, Giovanni cũng có chút lo lắng trong lòng.

Nhưng hắn biết rằng điều đó là cần thiết cho sự phát triển của dự án và viện nghiên cứu.

Hắn và hai đứa trẻ cứ đứng đó nhìn nhau mà không nói gì.

Được một lúc, hai đứa trẻ leo lên trực thăng, mỉm cười nói một câu mà tiếng động cơ cùng cánh quạt đã át mất.

"Chào bố, bọn con đi học!"

✻

Tại một biệt thự bỏ hoang, vùng núi phía bắc Bắc Vesir,

"Lạnh thật đấy, dẫu năng lực của ta có là hồi phục siêu tốc thì vẫn không thể chịu nổi cái lạnh thấu xương này, khéo lại hoại tử vì bỏng lạnh mất thôi."

Dilshod nói.

Black Revolution, một tổ chức cách mạng chống phá Liên Hiệp Chính Phủ được Quỷ Trắng thành lập, dẫn đầu bởi Dilshod.

Tuy nhiên, trái ngược với đường lối hòa hảo của phần lớn các tổ chức khác tại Bắc Vesir và Aeon, chẳng hạn như Học Viện Memoria, Black Revolution có cách hoạt động theo chiều hướng tiêu cực.

Đối với tổ chức của họ, tất cả những gì liên quan tới Liên Hiệp Chính Phủ đều cần phải bị loại bỏ, họ sẵn sàng tiêu diệt bất cứ ai cản bước họ lật đổ Chính Phủ, dù là những Quỷ Trắng đồng bạn.

Black Revolution đặt sự phồn vinh của tổ chức và những thành viên trong đó lên cao nhất, vì vậy nên giết người, bắt cóc hay cướp của họ đều có thể làm được, miễn sao có thể giúp họ đạt được mục đích cuối cùng: Đưa Black Revolution thành tổ chức Quỷ Trắng cai quản cả thế giới.

"Amina, chuẩn bị khởi hành thôi.

Đưa bọn nô lệ cùng một tên Pawn theo, ta sẽ cần chúng nếu nhắm vào xe của Amanda Miller.

Ta nghe nói rằng cô ta sẽ hộ tống một Quỷ Trắng có khả năng vô hiệu hóa năng lực, bằng mọi giá chúng ta phải bắt được nó."

Dilshod ra lệnh.

Người tên Amina là một Quỷ Trắng với khả năng bắn cung điêu luyện, cô đeo lớp mạng che mặt chỉ để lộ ra đôi mắt sắc xảo.

Gật đầu ra hiệu đã rõ, cô gái lùi vào phía sau biệt thự.

"Những nhóm khác cũng chuẩn bị đi.

Mục tiêu chiến dịch lần này sẽ là bổ sung thêm quân số Quỷ Trắng của chúng ta, các ngươi có thể hi sinh lũ nô lệ người thường, hoặc vào thành phố thuê vài nhóm côn đồ nào đó nếu cần thiết, với ta bọn chúng không có giá trị."

Dilshod đứng dậy, lạnh lùng tuyên bố.

✻

Khắp nơi trên thế giới, có thể là tại một cung điện nguy nga tráng lệ của Tiểu Nhân Quốc, một casino hào nhoáng trong ánh đèn đêm, một cô nhi viện nghèo khó vừa bị đóng cửa, những Quỷ Trắng trẻ chuẩn bị hành trang và ý chí để lên đường tới Học Viện Memoria tại Bắc Vesir đầy nguy hiểm.

Mỗi người mang trong mình một lí do riêng để tới đây, nhưng họ đều sẽ như một bánh răng nhỏ, góp phần xoay chuyển số mệnh của thế giới tồn tại những sinh vật mang tên Quỷ Trắng này, trong cuộc hành trình phía trước của họ.
​
 
The White Demons - Quỷ Trắng
Chapter 44: Nereals Town​


Rạng sáng hôm sau, chiếc xe ngựa của nhóm Hikaru đã tới ngoại ô thị trấn Nereals.

Vì quen thuộc với con đường dẫn tới Nereals, Ted đã chong đèn suốt cả đêm mà đánh xe, trong khi nhóm Hikaru ngủ yên giấc sau lưng ông.

Trò chuyện với Ted vào đầu chuyến đi, Nereals là một thị trấn nhỏ với chừng năm chục người sinh sống.

Công việc của họ thường là trồng trọt, đốn củi hay buôn bán nhu yếu phẩm, nhìn chung đây là một thị trấn khá yên bình.

Khu vực ngoại ô xung quanh Nereals là những cánh đồng lúa mì vàng ươm được bao bọc bởi cánh rừng thông.

Những căn nhà gỗ được xây rất chắc chắn nằm cạnh bìa rừng để tiện bề trông nom cánh đồng.

Qua quan sát của Hikaru trong chuyến đi, thiên nhiên tại Aeon vô cùng phong phú và đa dạng.

Có thể vì người dân Aeon không muốn khai thác một cách bừa bãi nên khung cảnh núi rừng hùng vĩ tại nơi đây hoàn toàn khác xa Nam Vesir, nơi đánh đổi thiên nhiên hoang dã để xây dựng nên những thành phố phồn hoa mĩ lệ.

Ngay trước cổng vòm làm bằng gỗ trên con đường chính dẫn vào thị trấn, ngài thị trưởng hối hả chạy ra đón tiếp nhóm Quỷ Trắng đến từ học viện.

Khoác vội chiếc áo vest cũ màu nâu bên ngoài áo ngủ cùng khuôn mặt mệt mỏi, dường như ông vừa được đánh thức dậy khi biết tin có người tới thị trấn.

"Tôi là Paolo Noon, thị trưởng của Nereals.

Chào mừng các cậu tới thị trấn!"

Người đàn ông tròn trịa với mái đầu hói nói.

"Chúng ta hãy mau đi tới nhà riêng của tôi, khu vực ngoài thị trấn hiện giờ không an toàn đâu."

Đôi mắt của ông thoáng hiện lên sự lo lắng.

Ted đánh xe ngựa đi tìm chỗ dừng trong khi nhóm Hikaru đi theo ngài Paolo vào trong thị trấn.

Những con đường được xếp gạch thô sơ, những ngôi nhà hai tầng được xây từ đá và gỗ, những gian hàng đơn giản được dựng từ những loại gỗ rẻ tiền nằm hai bên đường, tất cả khiến cho Hikaru nghĩ về một thị trấn ở giữa thế kỉ mười chín của những quốc gia nằm rất xa về phía tây đảo quốc Vesir.

"Thị trấn Nereals của chúng tôi nhìn không có gì nổi bật lắm phải không?"

Ngài thị trưởng Paolo gượng cười rồi nói, "Bốn mươi năm trước Grand Gate được tạo ra từ năng lực của một Quỷ Trắng và dẫn tới Aeon.

Mười năm sau đó tôi cùng một số người bạn đã dựng lên một ngôi làng, nơi mà sau ba mươi năm phát triển đã trở thành thị trấn Nereals này đây.

Không giàu có gì nhưng nó vô cùng bình yên, người dân cũng rất yêu quý tôi và thị trấn.

Với tôi, đây đã là thị trấn tuyệt vời nhất rồi."

Ngài thị trưởng dừng trước một căn nhà gạch ba tầng được sơn màu trắng.

Vì chỉ là một thị trấn nhỏ, toà thị chính và nhà riêng của ngài thị trưởng được xây chung với nhau.

Nhóm Hikaru được người quản gia, đồng thời cũng là thư kí riêng của Paolo, dẫn tới phòng tiếp khách trong khi ngài thị trưởng chỉnh trang lại trang phục làm việc.

"Vậy chúng ta bắt đầu được rồi chứ?"

Hikaru hỏi ngài thị trưởng.

"Tôi chưa từng nghĩ Học Viện Memoria sẽ gửi học viên năm nhất đi làm nhiệm vụ này, nhưng chắc là các cậu cũng phải đáng tin cậy lắm mới được được học viện cho phép nhận nhiệm vụ này nhỉ?"

Paolo đưa ra một xấp giấy gồm hơn hai chục lá thư và nói, "Trong ba tháng vừa rồi, đây là những báo cáo và thư phàn nàn của người dân về tình trạng thú hoang xuất hiện ở khu vực ngoại ô thị trấn.

Chúng thường xuyên đi vào những cánh đồng hay đuổi theo hù dọa những người nhìn thấy chúng.

Trong vài tuần gần đây, tình hình ngay càng trở nên phức tạp khi có tin đồn rằng nhiều người đã thấy những con vật xuất hiện ở khu phố phía tây thị trấn.

Tôi sợ rằng chúng sẽ làm đảo lộn cuộc sống của mọi người."

Roy đọc nhanh qua những lá thư trên bàn, đoạn cậu hỏi, "Ngài thị trưởng, tôi hiểu là việc thú hoang xuất hiện là điều đáng lo ngại, nhưng không phải những con vật được kể lại trong thư chỉ là những con vật ít nguy hiểm như nai, thỏ, mèo rừng hay khỉ sao?

Tôi không nghĩ mọi người sẽ gặp khó khăn khi đuổi chúng về lại rừng."

Thị trưởng Paolo ngạc nhiên nhìn Roy rồi ông bước tới gần chiếc lồng chim đặt gần bàn làm việc.

"Các cậu thử nhìn con chim này xem?"

"Có gì đặc biệt cơ chứ?"

Roy hỏi khi ghé mặt lại sát lồng chim.

Con chim nhỏ rúc đầu xuống. rỉa một bên cánh với chiếc mỏ dài màu vàng sáng.

Nó có một bộ lông màu tím cùng lông đuôi dài chừng mười cen-ti-mét.

Màu lông tuy lạ nhưng Hikaru không thấy có điều gì khác thường ở nó, cậu nghĩ rằng đó chỉ là một giống chim nào đó trên thế giới mà cậu không biết tới.

Cho tới khi con chim bắt gặp ánh mắt của Roy đang chằm chằm nhìn nó.

Con chim tím đột ngột vỗ cánh liên hồi, nó há miệng ra như đang cố kêu lên nhưng không một âm thanh nào cất lên được cả.

Từ miệng nó, một đám khói nhỏ màu tím từ từ thoát ra ngoài, vừa đủ để bao quanh người con chim trong khi nó lùi lại, đứng sát vào cạnh lồng.

Roy cũng giật mình mà nhảy về phía sau.

"Không cần phải hoảng sợ như vậy."

Paolo nói.

Con chim nhìn thấy ông thì dần bình tĩnh lại.

"Chắc đây là lần đầu tiên các cậu nhìn thấy Chim Khói nhỉ?"

"Chim Khói?"

Roy hỏi lại.

"Ngay từ khi những Quỷ Trắng đầu tiên đặt chân tới Aeon, nơi đây đã tồn tại một hệ sinh thái riêng của nó.

Tuy không tìm thấy một nền văn minh nào, nhưng sự đa dạng và phát triển của thiên nhiên hoang dã đưa họ đi từ bất ngờ này đến bất ngờ khác."

Paolo dùng ngón tay xoa nhẹ dọc theo gáy con Chim Khói.

"Để bảo tồn hệ sinh thái tại Aeon, chỉ có một lượng nhỏ những loài vật từ bên kia Grand Gate được phép đem vào Aeon, như chó, mèo hay ngựa chẳng hạn."

"Đó là lí do dân làng không biết phải xử lí sao với những con thú hoang vừa xuất hiện này?"

Hikaru hỏi, mắt cậu vẫn chăm chú nhìn con Chim Khói.

Trừ việc nó có thể tạo ra khói với chiếc mỏ dài màu vàng cùng bộ lông ánh tím, nó nhìn khá giống một con quạ con.

"Đúng vậy.

Chúng tôi sợ rằng có ai đó đã đem chúng tới Aeon, việc này có thể ảnh hưởng nghiêm trọng tới cuộc sống của mọi người trong làng.

Chưa kể là..."

Paolo ngập ngừng.

"Chưa kể là?"

Victor hỏi khi đang ngấu nghiến những chiếc bánh quy mà người quản gia mang tới.

"Chúng tôi đã từng tổ chức một cuộc truy tìm lũ thú, đương nhiên chỉ để đưa chúng trở lại bên kia Grand Gate.

Nhưng mỗi khi chúng tôi đuổi chúng tới đường cùng, chúng luôn biến mất một cách bí ẩn."

Paolo lo lắng nói.

"Còn đây là ảnh chụp những nơi chúng thường xuất hiện?"

Hikaru hỏi khi xem những tấm ảnh đính kèm theo xấp thư.

"Không...

Những tấm ảnh đó là...

Chúng tôi cố gắng chụp lại mỗi khi chúng xuất hiện để làm bằng chứng khi có người hỏi.

Nhưng không lần nào chúng tôi có thể chụp thành công được cả...

Chúng vẫn đứng đó, nhưng trong tấm ảnh khi rửa ra thì lại không có gì...

Chúng cứ như là... cứ như là ma vậy!"

Paolo hơi run run khi nói.

"Ma?"

Roy rùng mình, mặt tái mét.

"Vớ vẩn!

Ta không tin vào ma quỷ!"

Victor đập bàn nói sau khi ăn sạch dĩa bánh quy khi nãy.

"Đi thôi, dù chúng là gì thì ta cũng sẽ tóm gọn tất cả!"

Victor bỏ đi khỏi phòng.

Thị trưởng Paolo vội dặn dò người quản gia chuẩn bị phòng cho nhóm Hikaru tại quán trọ của thị trấn, trong khi ngài chuẩn bị một số thứ cần thiết cho các cậu.

Theo chân người quản gia đi ra khỏi tòa thị chính, Hikaru nhìn thấy những ngọn đèn màu đỏ cam được chong lên trong đêm ở hai bên đường đang le lói tắt dần.

Bỗng dưng Victor giơ tay ra chặn mọi người lại.

"Đừng làm gì cả."

Victor nói thầm.

Trước mặt bọn họ, một con hổ dài hơn ba mét đang chầm chậm bước đi, hai mắt đỏ rực chăm chú quan sát nhóm người đối diện.

"Hổ... hổ ư?"

Người quản gia run bần bật, lắp bắp nói.

"Nhưng trước giờ... những con thú xuất hiện đều khá là vô hại cơ mà."

Ông ta co rúm người lại.

"Đừng cử động."

Victor nhắc lại một lần nữa.

Cậu cũng như con hổ, cả hai quan sát từng cử động của nhau.

Người quản sát trong lúc hoảng sợ, bất giác bước lùi lại một bước, toan bỏ chạy.

Con hổ ngay lập tức giương vuốt sắc mà vồ tới phía trước.

Victor cũng liền phản ứng, cậu lấy đà phóng tới, dùng hai cánh tay chắc khỏe của mình ôm lấy bụng con hổ mà vật nó xuống.

Con hổ bị mất thăng bằng, ngã xuống, vuốt của nó cào ba đường dài trên vai Victor khiến cậu bật máu.

"Victor!"

Roy gọi.

"Không sao, nếu chỉ là một con hổ bình thường thì nó sẽ không thể làm khó dễ một Quỷ Trắng được.

Lúc luyện tập ở trên núi ta đã từng đánh nhau với hổ nhiều lần rồi!"

Victor tuy nói vậy nhưng cậu vẫn tỏ ra thận trọng, khom người bước chậm theo một vòng tròn với con hổ.

"Tụi bây hãy lùi lại hết!"

Con hổ lại vồ tới, lần này trực tiếp nhắm vào Victor.

Cả thân thể to lớn của nó đè lên người Victor, tuy hai chân nó bị Victor giữ lại, hàm răng hung tợn của nó nhắm thẳng vào cổ cậu.

Phập!

Victor nghiêng đầu sang một bên để tránh, con hổ ngay lập tức cắn vào vai cậu.

Gồng người chống lại sự đau đớn, Victor lên gối đạp vào bụng con hổ, vật nó văng lên giữa không trung rồi đập mạnh xuống nền đường bằng đá.

Cậu nhanh chóng phóng lên lưng con hổ, kẹp bắp tay chắc khỏe của mình quanh cổ nó và dùng toàn lực để siết chặt.

Con hổ ban đầu vùng vẫy nhưng rồi yếu dần.

Bỗng, không rõ bằng cách nào, nó vùng mạnh hất Victor ngã khỏi lưng rồi lao nhanh theo con đường chính mà bỏ chạy.

Victor bật dậy ngay lập tức rồi phóng theo bóng dáng màu cam của con hổ phía trước, không quên hét lên, "Tụi bây đứng đấy nhìn cái gì?

Mau đuổi theo nó!"

Nhóm Hikaru dùng toàn lực, tức sử dụng tốc độ vượt xa người bình thường, để đuổi theo con hổ.

Roy thậm chí sử dụng cả 'màu lục' để bứt lên phía trước, nhất quyết không để con vật trốn thoát.

Khi gần bị bắt kịp, con hổ đột ngột quẹo vào một con hẻm nhỏ.

Roy không chần chừ chạy theo, bám sát ngay phía sau con vật.

Khi Hikaru, Victor và Kitsune bắt kịp, phía trong con hẻm chỉ có mỗi Roy đang bối rối nhìn vào bức tường đá trước mặt.

"Nó đâu rồi?"

Victor hét lên.

"Nó... nó biến mất ngay khi quẹo vào khúc cua này..."

Roy không biết phải trả lời thế nào cho thỏa đáng.

"Biến mất?

Ngươi đùa ta hả Roy?

Một con hổ to hơn ba mét và nặng hai trăm kí biến mất chỉ trong chưa đầy một giây?

Ngươi nghĩ rằng con hổ có thể mặc áo choàng đen rồi vẫy đũa phép để biến mất một cách thần kì như vậy à???"

Victor hét vào mặt Roy.

"Bình tĩnh, bình tĩnh nào!"

Kitsune vuốt vuốt lưng Victor và nói, "Sự thật là chúng ta đã bị mất dấu con vật.

Chúng ta có nên kiểm tra xem có một cánh cửa bí mật nào ở sau bức tường đá kia không nhỉ?"

"Cửa bí mật???

Và giả sử như nếu có, con hổ sẽ đứng dậy bằng hai chân, đọc thần chú để mở cánh cửa ra ư?"

Victor tức giận.

"Không, nhưng nếu như có một cánh cửa bí mật như vậy, ai đó có thể sử dụng nó để giúp con hổ chạy thoát."

Hikaru giải thích ý của Kitsune trong khi dùng tay rờ theo mặt đá.

"Nhưng điều đó khó có thể xảy ra.

Bức tường đá này bám đầy bụi, dường như đã rất lâu rồi không ai chạm vào nó.

Chưa kể dựa theo độ cứng của đá lẫn độ dày bức tường đã được ghi chú trong bản đồ thành phố, việc tạo một cơ chế cửa bí mật có thể đóng mở trong vòng chưa tới năm giây là điều không thể."

"Victor, vết thương của cậu sao rồi?"

Roy hỏi khi chợt nhớ ra.

"Như muỗi cắn.

Mặc dù con muỗi này hơi quá khổ một chút."

Victor cười khẩy.

"Chốc nữa ta chỉ cần rửa qua vết thương là được."

"Nhưng mà...

đâu có vết thương nào đâu nhỉ?"

Kitsune choàng tay qua cổ Victor rồi đu lên.

"Hử?"

Victor tỏ ra khó hiểu.

Ở trên vai cậu, nơi trước đó từng là vết thương giờ đã lành lặn hoàn toàn, không một vết sẹo.

Kể cả khi năng lực hồi phục của Quỷ Trắng có tốt đến đâu thì điều này cũng là không thể.

Thậm chí, vết rách trên áo của Victor cũng không hề tồn tại.

Nhóm bốn người lặng im trước điều kì quái này.

Phía bên ngoài con hẻm, ngọn đèn đỏ cam đang le lói chiếu sáng cho họ tắt hẳn sau một cơn gió nhẹ.

"Đi thôi, chúng ta cần nghỉ ngơi, ăn uống và tắm rửa trước khi tiếp tục điều tra việc này.

Victor, đã bao lâu rồi cậu chưa tắm thế?"

Hikaru nhăn mũi hỏi.

"Từ lúc sử dụng hồ bơi trên thuyền.

Sao thế tên lùn tịt?

Ta thấy cũng đâu hôi lắm đâu?"

Victor đáp, đưa mũi ngửi chỗ bắp tay cậu.

"Tôi cảm thấy tội nghiệp cho con hổ bị cậu siết cổ."

Hikaru thở dài đáp.

"Sau khi nghỉ ngơi và chuẩn bị xong, chúng ta sẽ tách riêng ra để tìm kiếm thông tin từ người dân trong thị trấn, sau đó tập trung lại lúc năm giờ chiều."

Người quản gia sau khi nghe đầu đuôi câu chuyện thì dẫn các cậu tới quán trọ trước khi quay về báo cáo cho thị trưởng Paolo.

Quán trọ Zafiro, một quán trọ nhỏ nằm giữa thị trấn Nereals là nơi nhóm Hikaru dừng chân nghỉ ngơi.

Quán trọ khá bắt mắt với việc bảng hiệu cùng nhiều đồ nội thất được sơn màu xanh nước biển.

Tuy nhiên Victor tỏ ra khá khó chịu với chúng, cậu ta nói rằng nhìn chúng quá lâu sẽ khiến cậu bị buồn nôn.

Cuối cùng thì, chủ quán trọ phải xếp cậu ta vào một căn phòng đang được sửa chữa, hoặc cậu ta sẽ làm loạn lên với những bãi nôn to một cách đáng kinh ngạc.

✻

Tám giờ sáng ngày hôm sau,

Hikaru thức dậy sau hai tiếng ngắn ngủi chợp mắt, cậu bước xuống lầu một của quán trọ, nơi mọi người đang ăn uống và trò chuyện.

Thị trưởng Paolo đã hứa rằng sẽ chu cấp cho nhóm cậu về chi phí sinh hoạt trong ba ngày ở lại Nereals.

Hikaru nghĩ rằng ngài ấy từ nay sẽ phải suy nghĩ kĩ trước khi hứa điều gì sau khi biết được sức ăn của Victor.

Ngồi trong góc phòng, Hikaru nhận ra người dân thị trấn Nereals dường như tỏ ra không thoải mái với sự có mặt của nhóm cậu.

Họ không trực tiếp biểu lộ điều đó, nhưng mỗi lần cậu quay đi, những tiếng bàn tán và ánh mắt lo lắng luôn dõi theo cậu.

Cũng không khó hiểu, sự có mặt của Học Viện Memoria ở đây đồng nghĩa với việc Paolo đã hoàn toàn bất lực trước việc lũ thú hoang xuất hiện.

Hikaru nghĩ trong khi ăn nốt dĩa salad.

Từ những thông tin mà Hikaru có được, Nereals là một thị trấn gồm năm mươi người bình thường ủng hộ Quỷ Trắng khi trước.

Khi mới biết được điều này, cậu khá ngạc nhiên rằng một thị trấn không có bất kì Quỷ Trắng nào sinh sống lại có thể hoạt động được trong một vùng đất có nhiều điều kì lạ như Aeon.

Nhưng khi nghĩ lại thì, Hikaru chấp nhận sự thật rằng họ đã trải qua bốn mươi năm vô cùng bình yên.

Có lẽ mỗi khi có vấn đề xảy ra, họ chỉ cần đơn giản là gửi yêu cầu nhiệm vụ tới Memoria và chờ những Quỷ Trắng tới trợ giúp.

Hệ thống Nhiệm Vụ là điều mà Hikaru cảm thấy khá là thú vị tại vùng đất Aeon mới lạ này.

Bất chợt, Hikaru để ý tới một người đàn ông ngồi ở góc bên kia căn phòng.

Ăn mặc luộm thuộm, đầu tóc rối bù, trên tay ông ta cầm một chai rượu lớn,miệng luôn lèm bèm.

Ông ta nằm gục trên bàn, say khướt dù cho giờ chỉ mới là buổi sáng.

Hikaru hỏi người phục vụ đi ngang qua về người đàn ông đó.

Người phục vụ tuy có vẻ không vui khi phải tiếp chuyện với cậu, nhưng cô ta vẫn cố gắng tỏ ra lịch sự, "Lão bợm rượu Saotome đấy hả?

Tốt nhất cậu đừng dính líu tới lão ta.

Từ khi vợ mất, lão ấy suốt ngày dùng tiền trợ cấp lao đầu vào rượu chè, bỏ bê cái cửa hàng mà vợ chồng lão cùng gầy dựng bấy lâu.

Không sớm thì muộn lão ta cũng sẽ chết đói mà thôi.

Thị trưởng Paolo tuy tốt bụng nhưng trị trấn không thể nuôi lão mãi được."

Hikaru cảm ơn người giúp việc rồi bước tới bàn của người đàn ông tên Saotome đó.

Phản chiếu qua chai rượu người đàn ông cầm trên tay là ánh đèn dầu được chủ quán trọ đặt trên một chiếc kệ.

"Này, chú gì ơi."

Hikaru khẽ gọi người đàn ông.

Không có tiếng trả lời, người đàn ông tên Saotome cứ ôm chai rượu mà tu ừng ực, rồi lại nằm gục ra trên bàn.

"Cứu!!!"

Tiếng kêu thất thanh từ bên ngoài vọng vào quán trọ khiến Hikaru vội chạy ra ngoài.

Trên con đường gạch, một người phụ nữ đang ôm chặt đứa con trai chừng năm, sáu tuổi trong tay.

Trước mặt họ chừng năm mét là một con sói xám với ánh mắt đỏ rực, chực chờ nhảy vào cắn xé đứa trẻ.
​
 
The White Demons - Quỷ Trắng
Chapter 45: Saotome Kougyoku​


Con sói gầm gừ qua kẽ răng, rồi đột nhiên bỏ chạy ngay khi thấy Hikaru tiến lại gần.

Người dân hai bên đường sợ hãi kêu la khi con sói chạy xuyên qua đám đông phía sau rồi mất hút vào một con hẻm nhỏ.

Cảm thấy không thể đuổi bắt được nó, Hikaru quay lại chỗ hai mẹ con vừa bị con sói tấn công.

"Hai người không sao chứ?"

Hikaru nhẹ nhàng hỏi, đưa tay đỡ bé trai ngồi dậy.

Cậu bé ngần ngại một hồi lâu trước khi quyết định nắm lấy tay Hikaru.

Lúc đấy, mẹ của cậu bé vội kéo tay cậu ta ra.

"Cám ơn cậu, chúng tôi không sao.

Chúng ta đi thôi con."

Bà ta lạnh nhạt nói.

Hikaru khó hiểu với phản ứng của người phụ nữ, cậu đi ngược lại vào trong quán trọ.

Lúc này, kế bên người đàn ông đang say khướt tên Saotome kia là một cô bé chừng mười tuổi, mặc chiếc đầm màu đỏ làm từ loại vải khá là bình dân.

Cô bé có mái tóc dài chấm đất được rẽ đôi từ sau gáy và cột thành hai chùm.

Mái tóc cô bé màu xanh khói, có chút ngả hồng ở phía đuôi tóc, nhưng điều đặc biệt khiến Hikaru chú ý là tròng mắt cô bé toát lên ánh đỏ như màu hồng ngọc.

"Bố ơi!

Đi về nào!

Mới sáng sớm đã say xỉn thế này rồi!!!"

Cô bé kéo tay ông Saotome, dường như cô bé là con gái của ông ấy.

"Bố!"

Cô bé ráng gọi.

Hikaru không muốn can thiệp vào chuyện của người khác, cậu lặng lẽ trở về bàn.

Người phục vụ bàn nãy dường như đang rảnh tay nghỉ ngơi sau khi phục vụ hơn chục bàn ăn, cô đứng kế bên Hikaru và bắt chuyện, "Khổ thân con bé, ngày nào cũng phải gọi lão bợm rượu này về."

"Bố!

Dậy đi nào!"

Cô bé gọi.

Bốp!

Bất ngờ, ông Saotome vung tay tát cô con gái khiến cô bé té ngã.

"Im đi!

Để tao yên!

Tại sao ngày nào tao cũng phải nhìn mặt mày?

Những kẻ như mày tại sao luôn tìm cách phá hoại cuộc sống của tao?"

Ông vừa quát vừa nốc chai rượu trên tay.

Đoạn, ông lại gục đầu suốt bàn trong cơn say.

Mọi người trong quán trọ im lặng trong chốc lát rồi ai lại trở lại làm việc nấy, cứ như quá quen với cảnh tượng này rồi.

Chắc là sắp khóc rồi.

Hikaru nhìn cô bé đang ngồi trên sàn.

Cô bé hai mắt rưng rưng nước mắt, có lẽ chỉ còn chực chờ tuôn trào ra.

Nhưng rồi chỉ sụt sịt mũi vài cái, cô bé đã mạnh mẽ lau nước mắt và đứng lên.

Hikaru bị bất ngờ bởi sự mạnh mẽ của cô bé, cậu rời khỏi bàn ăn.

"Em tên gì?"

Hikaru mỉm cười hỏi.

Cô bé nhìn Hikaru vô cùng dè chừng, dường như đang cân nhắc xem người tóc bạc đối diện này có đáng tin hay không.

"Saotome Kougyouku."

Cô bé đáp ngắn gọn rồi quay lại, toan gọi bố cô dậy tiếp.

"Em muốn anh phụ đưa chú ấy về nhà chứ?"

Hikaru hỏi.

Không đáp lại, Kougyoku trả lời bằng việc tự mình kéo bố ra khỏi chiếc ghế gỗ, rồi lôi ông ấy xềnh xệch ra tới cửa.

Khỏe thế...

Hikaru ngạc nhiên nghĩ.

"Các anh...

đừng ở lại thị trấn này lâu quá."

Cô bé quay lại dặn Hikaru trước khi đưa bố ra khỏi quán trọ.

✻

Ngày hôm đó, Hikaru quyết định tới thư viện chung của thị trấn.

Đó là một ngôi nhà nhỏ nằm dựa sát vào vách núi, với những kệ sách bám đầy bụi do lâu ngày không được sử dụng.

Người thủ thư gật đầu chào khi Hikaru bước vào rồi ngáp dài, quay trở lại đọc tiếp cuốn tiểu thuyết trên bàn.

Lí do để cậu tới nơi này là vì Hikaru cảm thấy cậu không biết phải bắt đầu giải quyết nhiệm vụ từ đâu.

Những con thú đột ngột xuất hiện tại một thị trấn nhỏ, rồi lại đột ngột biến mất khi bị truy đuổi.

Thời gian và địa điểm xuất hiện của chúng từ những lá thư mô tả hoàn toàn không có điểm chung hay điều gì đặc biệt.

Mỗi khi không biết phải làm gì, Hikaru thường tìm đến thư viện.

Mười năm học về Quỷ Trắng với Ngài Thủ Thư và Shiromaru, thư viện luôn là một nơi gì đó vô cùng thiêng liêng đối với Hikaru.

Đó là nơi tri thức của biết bao thế hệ tự cổ chí kim được lưu trữ, là nơi Hikaru có thể học được những kiến thức từ những thứ cậu chưa bao giờ trải nghiệm qua, biết được những việc từ những nơi mà cậu chưa từng tới.

Có thể nói rằng, không phải khả năng chiến đấu hay năng lực vô cùng nào, mà kiến thức mới chính là sức mạnh thực sự của Thư Viện Trắng mang lại cho Hikaru.

Rê ngón tay qua những gáy sách bám đầy mạng nhện, Hikaru chợt nhận ra rằng, ở một góc thư viện, những cuốn sách viết về động vật lại không bám chút bụi nào.

Dường như chúng thường xuyên được sử dụng bởi ai đó.

Hikaru nhẹ nhàng lấy một cuốn ra khỏi kệ.

Sách ảnh về những loài vật ở bên kia Grand Gate.

Chó, mèo, chim, chuột, ... rất nhiều loài thú mà Hikaru có thể thấy hằng ngày ở Diov được chụp ảnh và in trong cuốn sách.

Dựa vào độ sờn của giấy, Hikaru biết được rằng ai đó đã đọc đi đọc lại cuốn sách này phải tới hàng trăm hàng ngàn lần.

Cậu tiếp tục giở sách, những loài thú dữ được in ở phía sau cuốn sách.

Sư tử, hổ, sói và cáo, hình dáng và tập tính sinh hoạt của chúng được ghi chép lại khá chi tiết.

"Không được chạm vào sách của Kou!"

Giọng nói vang lên ở cửa thư viện khiến cho người thủ thư đang mém chút ngủ gật phải bật dậy.

Kougyoku từ ngoài cửa thư viện chạy vào giành lấy cuốn sách trên tay Hikaru.

Để không làm hư cuốn sách, Hikaru thả tay để cô bé dễ dàng có được nó.

Giữ chặt cuốn sách trên tay, cô bé chạy một mạch ra chỗ khác để kiểm tra xem Hikaru có làm gì cuốn sách không, để lại cậu đứng một mình phía xa.

Tiến lại gần, Hikaru thấy cô bé đang rờ tay lên từng trang sách một cách thật nhẹ nhàng, miệng thì cười tủm tỉm.

Cậu hỏi, "Em thích động vật lắm à?"

Cô bé im lặng không trả lời, chỉ gật nhẹ đầu.

Dường như Kougyoku cảm thấy không tin tưởng cậu lắm.

"Anh tới từ nơi mà mọi người gọi là bên kia Grand Gate đấy."

Hikaru khéo léo gợi chuyện.

"Thật ạ?"

Kougyouku tỏ ra hào hứng ngay lập tức.

"Thật."

Hikaru mỉm cười đáp.

"Vậy, những gì được viết trong cuốn sách này có đúng không?"

Kougyouku tiếp tục hỏi.

"Em thật sự rất thích động vật nhỉ?"

Hikaru bật cười.

"Ưm..."

Cô bé khẽ gật đầu, "Kou thích động vật lắm, nhưng những con vật ở trong Aeon trông thật là đáng sợ."

Hikaru và Kougyoku cứ thế trò chuyện với nhau trong thư viện.

Người thủ thư dường như không bận tâm lắm về chuyện đấy, ông ngáp dài rồi lại nằm ngủ trên bàn.

Mọi người trong thị trấn thường gọi cô bé là Kou.

Sinh ra tại Nereal, những gì bên kia Grand Gate hoàn toàn mới lạ đối với cô bé, giống như việc Hikaru bị bất ngờ bởi những gì tại Aeon.

Kou rất yêu động vật, nhưng những con vật ở Aeon thường có xu hướng hung bạo với con người, những kẻ đã và đang xâm chiếm vùng đất của chúng, điều đó khiến cô bé có phần nào sợ hãi chúng.

Hikaru không hỏi nhiều về chuyện gia đình của Kou, nhưng cậu biết được rằng mẹ cô bé đã mất hai năm về trước.

Giờ đây khi cô bé chỉ mới mười tuổi, cả hai bố con phải nương tựa vào nhau mà sống, hoặc đó là nếu như ông Saotome không lao vào rượu chè.

Hikaru cảm thấy tình cảnh cô bé có đôi chỗ giống cậu mười năm về trước, cậu tội nghiệp cho cô.

Bắt gặp ánh mắt cảm thương của Hikaru dành cho mình, Kou cười thật tươi và nói, "Anh không cần phải tỏ ra như vậy, Kou không buồn đâu.

Mẹ Kou từng nói, tên của Kou có nghĩa là hồng ngọc, một loại đá quý tượng trưng cho mặt trời, rạng rỡ và tràn đầy năng lượng.

Vì vậy dù cho có thế nào Kou vẫn sẽ luôn vui vẻ mà."

Kou dắt Hikaru đi khắp thư viện, bắt cậu giải thích cho cô những gì được ghi trong những cuốn sách về động vật.

Với kiến thức rộng của mình, Hikaru vui lòng giúp cho cô bé, dù sao thì điều đó có ích hơn là chạy quanh thị trấn với hy vọng may mắn bắt gặp đám thú.

"Này, tại sao em lại nói rằng bọn anh không nên ở lại thị trấn này?"

Hikaru hỏi khi đọc hết một cuốn sách ảnh cho cô bé.

Kou lén đưa mắt nhìn quanh, đoạn cô bé gấp sách lại và không trả lời cậu.

"Hôm nay em vui lắm, cám ơn anh đã chơi với em.

Phiền anh cất giúp em số sách trên bàn nhé."

Nói xong cô bé chạy một mạch ra khỏi thư viện.

Hikaru mỉm cười thở dài một tiếng, rốt cuộc thì cậu mất nửa ngày trời tại thư viện mà không thu được kết quả gì.

Thu dọn những cuốn sách ảnh để cất chúng trở lại lên giá sách, Hikaru chợt nhận ra có một cuốn sách Kou chưa mở ra đọc với cậu.

Lịch sử 30 năm của Nereals.

Nhớ lại những gì Kou nói lúc vội vã bỏ về, Hikaru mỉm cười thích thú, "Ra là vậy."

✻

Khi Hikaru bước ra khỏi thư viện thì đã xế chiều, những mảng trời nhuộm đầy ánh vàng cuối ngày đang dần chìm xuống sau rặng núi.

"Anh trai biết cách chơi với con nít quá nhỉ?"

Giọng Kitsune vang lên kề bên khiến Hikaru giật mình.

"Đừng giận, em không có ý theo dõi anh đâu.

Hoặc cũng có thể là có ấy chứ."

"Tôi nhớ là hẹn mọi người tập trung ở quán trọ chứ không phải tại thư viện nhỉ?"

Hikaru hỏi như để thắc mắc tại sao Kitsune lại ở đây.

"Anh trai nhìn sang bên này một chút."

Kitsune gọi.

Vừa quay sang, Hikaru ngay lập tức nhìn thấy một con cáo đang đứng cách họ chừng hai chục mét.

Con cáo với bộ lông màu vàng cam cùng chiếc đuôi dài và mềm mại đang đứng trên hai chân trước, nhìn họ bằng đôi mắt toát lên ánh đỏ.

"Thú vị chứ nhỉ?"

Kitsune hỏi.

"Thú vị?"

Hikaru không hiểu ý của Kitsune.

"Chúng ta dùng cả ngày để tìm kiếm chúng trong vô vọng, nhưng cả ba lần chúng xuất hiện lại là lúc chúng ta không tìm đến chúng.

Anh trai thử nghĩ xem, tại sao lại như vậy?"

Kitsune thầm thì nói.

Đoạn, cậu cúi thấp người, chầm chậm bò lại chỗ con cáo.

Khi tới gần, Kitsune chống hai tay xuống đất và ngồi chồm hổm, bắt chước dáng ngồi của con vật kia.

Cậu đã thu hút được sự chú ý của nó.

Kitsune nghiêng nhẹ đầu, con cáo cũng nghiêng đầu theo.

Cậu khẽ đưa tay lên, con cáo cũng bắt chước đưa chân trước lên khiến Hikaru vô cùng ngạc nhiên.

Kitsune lúc này mới từ từ đưa tay về phía trước, với hy vọng sẽ có thể chạm được vào chân trước của nó.

Con cáo làm theo cậu.

Dường như nó nghĩ Kitsune là đồng loại của nó.

Ngay lúc Kitsune và con cáo gần chạm vào nhau, nó đột nhiên quay lưng bỏ chạy về ánh đèn cam ở phía xa xa.

"Chà, tiếc quá..."

Kitsune nói khi xoa xoa đầu ngón tay của mình.

Quan sát Kitsune một hồi, Hikaru hỏi, "Cậu biết điều gì đó phải không?"

"Nếu trả lời không thì em sẽ nói dối anh trai mất, nhưng không phải là anh trai cũng nhận ra có điều gì đó bất thường rồi sao?"

Kitsune nhún vai nói, "Em nghĩ chúng ta nên quay lại quán trọ thôi, ngày mai chúng ta sẽ có một ngày vô cùng bận rộn đấy."

"Bận rộn làm gì cơ?"

Hikaru hỏi khi dõi mắt nhìn theo ánh đèn tắt dần ở phía xa.

Kitsune chơi trò đi thăng bằng trên bức tường đá, cậu quay một vòng rồi mỉm cười thật tươi mà nói lớn, "Để chơi rượt bắt chứ còn gì nữa?"

✻

Sau một ngày không bắt được con vật nào, nhóm Hikaru quyết định ngày hôm nay sẽ đi cùng nhau.

Cả nhóm quyết định sẽ đi tìm ở khu vực ngoại ô.

Nếu những con thú xuất hiện ở trong thị trấn, thị trưởng Paolo sẽ cho người tới thông báo cho các cậu.

"Tên lùn tịt kia, hôm nay tao với mày sẽ giải quyết nốt vụ thách đấu hôm trước!"

Victor chỉ vào Hikaru và nói.

"Cậu lại muốn một trận đấu tay đôi khác à?

Nếu vậy chúng ta sẽ hẹn nhau hôm khác, tôi muốn tập trung giải quyết nhiệm vụ lần này trước."

Hikaru nghiêm túc nói.

"Không!

Hôm nay chúng ta sẽ thi đấu bằng cách khác!"

Victor vỗ ngực cười lớn, "Chúng ta sẽ thi xem ai bắt được lũ thú vật nhiều hơn hôm nay!"

Hikaru nghe vậy thì mỉm cười đáp, "Thú vị lắm.

Tôi đồng ý thử thách của cậu."

"Anh Hikaru!"

Giọng nữ khá cao vừa gọi cậu, kèm theo là tiếng cười lanh lảnh.

Kou từ phía cổng thị trấn chạy tới, trên tay cô bé là một cây gậy gỗ cao chừng một mét, cùng một chiếc giỏ được phủ vải bên trên.

"Chào em."

Hikaru mỉm cười nói, "Hôm nay có việc gì mà lại rời thị trấn thế?"

"Em đi hái nấm ở bìa rừng để bán, nhà em vốn là tiệm tạp hóa mà.

Tiện thể thì, em muốn quan sát những con vật thường sinh sống ở đó luôn!"

Cô bé khoe quyển sổ ghi chép trắng tinh mà cô bé để trong chiếc giỏ.

"Cậu chủ, cậu biết cô bé à?"

Roy hỏi.

"Ừ, mặc dù mình cũng mới biết cô bé thôi.

Kou, mấy người này là bạn anh, Roy, Kitsune và Victor.

Họ hơi ngốc tí nhưng không phải người xấu đâu."

Hikaru ngồi xuống nói chuyện với cô bé.

"A, anh trai nói xấu em nhé!"

Kitsune nghe được liền phản ứng.

"Em là Saotome Kougyoku, mọi người có thể gọi em là Kou ạ."

Cô bé lễ phép cúi đầu chào mọi người.

"Cây gậy của nhóc trông lạ quá nhỉ?"

Victor hỏi.

Quả thật, khi Hikaru quan sát kĩ hơn thì cây gậy của cô bé có gắn kèm một cái lồng đèn hình củ cải đỏ ở phía đầu gậy.

Bên trong cái lồng dường như là một viên đá quý gì đó mà cậu chưa thể nhận ra được liền.

"A, là hồng ngọc đó."

Kou cười thích thú khi nhắc tới viên đá, "Ở Aeon đôi khi người ta sử dụng đá quý để tích trữ năng lượng mặt trời vào buổi sáng và chiếu sáng vào buổi tối.

Em cũng không rõ họ làm như thế nào nữa, nhưng viên hồng ngọc này có thể phát ra ánh sáng màu đỏ đó!"

Vừa nói cô bé vừa chứng minh bằng cách vặn cái núm phía trên củ cải, ánh sáng đỏ dịu liền sáng lên từ từ.

Ánh sáng tuy chỉ đủ để chiếu sáng một vùng nhỏ xung quanh cô bé, nhưng nhờ viên ngọc ở giữa, từ phía xa người ta có thể dễ dàng nhận ra được ánh sáng từ chiếc đèn.

"Đây là quà của bố và mẹ em, mỗi lần đi đâu xa là em phải cầm theo để mọi người có thể biết em ở đâu khi bị lạc."

Cô bé liến láu giải thích.

"Các anh làm gì ở đây thế?"

"Bọn ta sẽ thi xem hôm nay ai bắt được lũ thú vật nhiều hơn!"

Victor cười lớn nói.

Nghe vậy Kou cười khúc khích và nói, "Vậy chúc các anh may mắn nhé, em đi đây!"

Cô bé vẫy tay rồi chạy về phía bìa rừng.

"Đừng mải chơi mà về khuya quá nhé!"

Roy nói vọng theo nhắc cô bé.

"Chúng ta cũng bắt đầu "trò chơi" của chúng ta thôi nào!"

Victor đấm hai tay vào nhau và nói.

"Tụi bây muốn bắt đầu tìm lũ thú theo cách nào?

Đi về hướng rặng núi hay bìa rừng?"

"Ừm..."

Kitsune khều Hikaru và nói, "Hoặc là không đi về hướng nào cả, bạn chơi của chúng ta đã tới rồi đây."

Cả nhóm đều quay về hướng Kitsune chỉ, một con lợn rừng với ánh mắt đỏ rực cùng cặp nanh dài đang quay mặt về hướng họ, chân cào vào mặt đất.

"Hay lắm Kitsune, giờ thì tránh ra để ta bắt nó nào!"

Victor hét lớn rồi lao tới.

Con lợn rừng thấy vậy liền quay lưng bỏ chạy về hướng thị trấn chứ không đối đầu với Victor.

Cả nhóm liền đuổi theo con lợn với Victor dẫn đầu.

"Hikaru!

Nếu ngươi không nhanh chân lên thì lần này ta sẽ tóm nó trước đấy!"

Victor cười thích thú và nói.

"Không sao, tôi nhường cậu đi trước đấy."

Hikaru từ tốn nói, cậu chỉ chạy với tốc độ vừa đủ để không không mất dấu Victor và con lợn.

"Được, nếu ngươi đã nói vậy thì ta không khách khí nữa!"

Victor hét lớn rồi dồn hết sức phóng vụt lên.

Con lợn rừng dường như cũng hiểu chuyện, nó tăng tốc nhanh hơn nữa, chạy băng qua cánh cổng gỗ dẫn vào thị trấn và khiến mọi người hoảng sợ.

Cuộc đuổi bắt của Victor và con lợn rừng làm náo loạn cả một nửa thị trấn.
​
 
The White Demons - Quỷ Trắng
Chapter 46: Smoking Bird​


"Tránh đường!"

Victor hét lên khi băng qua những sạp hàng ở con phố buôn bán.

"Cẩn thận, cẩn thận!"

Kitsune đuổi theo phía sau, vừa cười nói vừa chỉnh lại những quầy hàng bị Victor làm đổ ngã.

Cả nhóm Hikaru đang đuổi theo một con sóc nâu giữa lòng thị trấn Nereals.

Kể từ lúc con lợn rừng xuất hiện vào buổi sáng, đây đã là con vật thứ sáu cả nhóm đuổi theo, và lần nào cũng cùng chung một kết cục.

"Mình chặn đầu được nó rồi!"

Roy đột ngột lao ra từ một con hẻm, chặn ngay trước đường chạy của con sóc.

Con sóc rẽ hướng ngay lập tức, lao thẳng vào con hẻm mà Roy vừa từ đó chạy ra.

Nó nhanh tới mức khiến Roy phải té nhào khi cố rướn người tóm nó.

Khi cả nhóm quẹo vào con hẻm thì con sóc đã hoàn toàn mất dạng, y như những cuộc đuổi bắt trước đó của nhóm.

"Mẹ kiếp!"

Victor tức giận lấy chân đá vào tường khiến cả bức tường dài rung rinh.

"Lại nữa!

Nó có thể chạy đi đâu được chứ?"

"Cậu không thể bắt được chúng đâu."

Hikaru mỉm cười nói trong khi lấy tấm bản đồ thị trấn ra và đánh dấu gì đó lên nó.

"Ý ngươi là thế nào?"

Victor nóng nảy quát, "Ngươi cũng đã bắt được con nào đâu?"

"Tất nhiên rồi, vì dù có muốn thì tôi cũng không thể nào bắt được chúng."

Cách Hikaru trả lời càng khiến Victor khó hiểu hơn.

Ngay lúc đó, tiếng kêu chít chít của một con chuột vang lên sau lưng nhóm Hikaru.

Nó đứng đó, giương đôi mắt đỏ ra dòm họ.

"Eh...

Mình đoán là dù ở Aeon hay bên kia Grand Gate thì nơi đâu cũng có chuột nhỉ?

Bọn mình có cần đuổi theo nó hay không?"

Roy chần chừ.

"Bỏ đi!"

Victor cáu kỉnh nói, "Ta không rõ vì sao nhưng rõ ràng những có vật này có gì đó rất bất thường.

Khi một con hổ có thể lực sung mãn chạy nhanh ngang ngửa một Quỷ Trắng thì là chuyện vô cùng bình thường, nhưng khi những con vật nhỏ như sóc và chuột có thể chạy với tốc độ như thế thì ta nghĩ chúng không phải là những con thú bình thường nữa."

Hikaru cảm thấy rất thích thú về điều Victor vừa nói.

Victor không ngốc như cậu nghĩ.

Tuy đầu óc cậu ta đơn giản, nhưng Victor có kinh nghiệm từ cuộc sống trên núi của cậu cùng khả năng thích nghi với hoàn cảnh.

Dù sao thì, Hikaru cũng mất cả một buổi sáng để Victor có thể nhận ra điều này.

"Lí luận hay lắm."

Hikaru khen ngợi, "Vậy cậu nghĩ rằng tại sao chúng lại có thể chạy nhanh như vậy?"

Vò đầu bứt tai một hồi, Victor vỗ hai tay vào nhau tạo thành một tiếng 'bốp' thật lớn rồi nói, "Ta biết rồi!

Đây chắc hẳn là những con thú đã trải qua nhiều năm luyện tập cực kì gian khổ.

Phải!

Hẳn phải là như vậy chúng mới có thể chạy nhanh như ta!"

"Tôi nghĩ rằng tôi phải rút lại lời khen về cậu vừa rồi."

Hikaru thở dài nói.

Đoạn, cậu quay sang Kitsune nói, "Chúng ta dừng ở đây được rồi chứ nhỉ?"

Kitsune mỉm cười gật đầu rồi nói thật to với con chuột, "Này, ngươi nghe anh ấy nói rồi đấy.

Hôm nay chúng ta dừng lại ở đây nhé?"

Con chuột nghe thế thì liền chạy đi mất.

"Này tên đầu cam, ta không biết rằng ngươi có khả năng giao tiếp với động vật đấy!"

Victor tỏ ra vô cùng bất ngờ về Kitsune.

Nghiêng nghiêng đầu, Kitsune tỏ vẻ ngạc nhiên không kém, "Thật à?

Tôi có thể giao tiếp với động vật ư?

Vậy mà tôi không biết đấy."

Nói rồi cậu ta cười khúc khích.

Hikaru lúc này ra hiệu cho cả đám quay trở lại con phố chính, "Chúng ta tới thăm thị trưởng Paolo một lát chứ nhỉ?"

✻

Khi tới trước tòa thị chính, Hikaru đi ngang qua hai người quấn áo choàng với mũ trùm trắng vừa rời khỏi toà nhà.

Dù chỉ trong thoáng chốc nhưng Hikaru vẫn nghe rõ một giọng nữ từ hai người họ thì thầm với cậu, "Đừng nán lại đây lâu quá."

Sau đó họ tiếp tục đi về hướng quán trọ Zafiro.

Người quản gia đưa nhóm Hikaru tới phòng làm việc của thị trưởng Paolo, lúc này đang hối hả khoác chiếc áo măng tô màu kem vào.

Đội chiếc mũ màu nâu nhạt lên, ông bắt đầu tìm chiếc đèn dầu trong góc phòng.

"Ngài đang có việc gấp à?"

Hikaru hỏi.

"P-Phải."

Paolo đáp, giọng vô cùng gấp gáp.

"Chuyện đám thú phiền các cậu vậy, tôi có chút việc cần phải giải quyết ngay bây giờ."

"Bọn tôi chỉ muốn hỏi ngài vài thứ thôi, sẽ không tốn nhiều thời gian của ngài đâu."

Hikaru mỉm cười trấn an ngài thị trưởng.

"Được rồi, cậu hỏi đi, nhưng phải nhanh đấy nhé."

Paolo đáp, lòng bàn tay liên tục xoa vào nhau thể hiện sự vội vã của ông.

"Dân số hiện tại của thị trấn Nereals là bao nhiêu người?"

Hikaru rút từ trong túi ra một cuốn sổ tay nhỏ và bắt đầu ghi chép.

Nuốt nước miếng một cái như để cố nhớ lại, Paolo đáp, "Năm mươi tám, trong đó gồm bốn người đang đi làm ăn xa hiện không có mặt trong thị trấn."

"Ngoài chúng tôi ra hiện không có người ngoài nào tới Nereals nữa chứ?"

Hikaru vẫn tiếp tục ghi chép.

"Không, Nereals vốn không phải là nơi nhiều người hay lui tới.

Việc buôn bán đa phần là giữa người dân trong thị trấn với nhau.

Nếu người ngoài có tới đây thì phải ghi danh ở cổng thị trấn."

Paolo giải thích, ánh mắt ông chốc chốc lại nhìn ra ngoài cửa sổ.

Gấp cuốn sổ tay lại, Hikaru hỏi tiếp, "Bọn tôi có thể xin bản đồ thị trấn với chú thích rõ ràng nhà nào của ai không, ngài thị trưởng?"

"Ồ, việc đó quá là đơn giản.

Quản gia của tôi sẽ chuẩn bị cho các cậu ngay, nhưng các cậu cần nó để làm gì chứ?

Ôi tôi sắp trễ rồi, các cậu còn điều gì muốn hỏi hay không?"

Paolo có vẻ như sắp hết kiên nhẫn.

Hikaru nhìn sang Kitsune.

Đoạn, Kitsune hỏi Paolo, "Một câu hỏi cuối thôi, tại Nereals không có ai là Quỷ Trắng chứ?"

Ánh mắt Paolo lộ rõ vẻ bất ngờ với câu hỏi này, "Tại sao cậu lại hỏi vậy?

Cứ hai năm một lần chúng tôi luôn gửi báo cáo tình trạng thị trấn cho những người quản lí mà?

Từ trước đến nay không phải Nereals nổi tiếng về việc tự sinh sống với toàn bộ người dân là người thường hay sao?"

Mỉm cười thật tươi, Kitsune cúi đầu chào ngài thị trưởng và tránh sang một bên để cơ thể tròn trịa của ông ta có thể đi qua cánh cửa phòng.

"Chúc ngài có một ngày làm việc vui vẻ."

Cậu nói.

"Vừa rồi là sao thế Cậu chủ?"

Roy hỏi khi Hikaru bước ra chỗ cửa sổ của phòng làm việc và nhìn ra ngoài.

"Mình sẽ giải thích sau Roy, chúng ta đi khỏi đây trước đã."

Hikaru ra hiệu.

✻

"Này tên Hikaru lùn tịt, giải thích cho ta với!"

Victor khoanh tay lại và gãi cằm.

Cả nhóm đã quay trở lại khu vực ngoại ô bên ngoài thị trấn.

"Victor, Roy, chúng ta sẽ chơi trò giải đố nhé?"

Hikaru ngồi xuống thảm cỏ và trải tấm bản đồ thị trấn Nereals ra.

Tấm bản đồ này không có ghi chú gì bên trên cả.

"Cho em chơi với!"

Kitsune vòi vĩnh nhưng Hikaru mặc kệ cậu ta.

"Hai người có thể chỉ ra cho mình những nơi mà lũ thú đã xuất hiện kể từ khi chúng ta tới thị trấn này hay không?"

Hikaru hỏi.

"Hử?

Làm sao mà ta nhớ được?

Chẳng phải chúng xuất hiện ngẫu nhiên hay sao?"

Victor vẫn cau mày gãi cằm.

"Khoan, cái này thì mình còn nhớ.

Trước cửa tòa thị chính, trước quán trọ Zafiro như lời Hikaru kể, bãi đất trống ngoài cổng mái vòm, và những vị trí này nữa."

Roy chứng tỏ rằng cậu là một người có trí nhớ khá tốt.

"Chính xác."

Hikaru gật gù, "Mọi người nhìn thử xem những vị trí này có gì đặc biệt hay không?"

Cầm tấm bản đồ lật ngang lật dọc, Victor vẫn không hiểu gì cả, "Đặc biệt?

Không, ta vẫn nghĩ rằng chúng không có liên hệ gì với nhau."

"Lần này thì cậu đúng, Victor.

Chúng không có liên hệ gì với nhau cả."

Hikaru cảm thấy mình giống như một thầy giáo đang gợi mở từng ý trong một bài toán lớn cho học trò.

"Vậy cậu có nhớ những con thú biến mất ở vị trí nào hay không?"

Victor sau một hồi căng não suy nghĩ thì chỉ nhớ ra được vị trí mà con hổ đầu tiên biến mất, một con hẻm cụt trên bản đồ.

Roy tiếp tục hoàn thiện những vị trí còn thiếu.

"Vẫn như cũ, mọi người nhìn lại xem có nhận thấy điều gì đặc biệt không?

Kitsune, cậu không được nhắc!"

Hikaru tỏ ra kiên nhẫn.

Cậu muốn dùng cơ hội này để khiến Roy và Victor phát triển khả năng suy luận.

Tới lúc này thì dường như vấn đề đã rõ ràng, Roy vội dùng một cây bút nối những điểm mà đám thú biến mất lại với nhau.

Chúng tạo thành một vòng tròn khép kín trên bản đồ, bao gọn lấy một khu phố nhỏ.

"Này, điều này là sao chứ?"

Victor hỏi, "Không phải ở giữa vòng tròn này là quán trọ Zafiro chỗ chúng ta ở hay sao?"

"Điều đó có nghĩa là dù bên trong vòng tròn này có là gì thì nó cũng có liên quan tới việc đám thú đột ngột biến mất khi bị đuổi tới đường cùng."

Kitsune giải thích.

"Này, tôi đã dặn là không được nhắc hai người họ cơ mà."

Hikaru rầy Kitsune.

Kitsune tinh nghịch cười, lấy tay tự gõ đầu mình một cái, "Em xin lỗi."

"Như Kitsune đã nói, có một 'thứ gì đó' ở trong khu phố này đã giúp lũ thú biến mất."

Hikaru rê tay trên tấm bản đồ.

"Được, nếu các ngươi đã nói vậy thì ta chắc hẳn tên chủ nhà trọ chính là kẻ chủ mưu sau vụ này!

Để ta đi tính sổ với hắn!"

Victor bật dậy, săn tay áo lên.

"Khoan, đừng làm bậy!

Khu phố đấy đâu phải chỉ có mỗi nhà trọ Zafiro!"

Roy vội cản Victor lại.

Lúc này Hikaru mới lấy từ trong túi ra tấm bản đồ mà cậu nhận được từ người quản gia ban nãy.

Bên trên là những chú thích chi tiết rằng ngôi nhà nào là của ai và có ai sinh sống ở đấy.

Cậu đưa cho mọi người đối chiếu thử với tấm bản đồ ban đầu.

"Này tên lùn," Victor gọi sau khi nhìn thử tấm bản đồ mới, "Con bé hồi sáng tự giới thiệu tên nó là gì nhỉ?"

"Là Saotome Kougyoku."

Kitsune nhanh nhảu chen vào trả lời giùm.

Victor và Roy quay sang nhìn nhau không nói tiếng nào.

Trên tấm bản đồ, ngôi nhà ngay phía sau quán trọ Zafiro được người quản gia tỉ mỉ ghi chú thích "Nhà của ông Saotome".

✻

Tại bìa rừng, Kougyouku đang hái những cây nấm nhỏ màu nâu nhạt mọc dưới những gốc cây già nua rồi bỏ vào chiếc giỏ nan.

Bên cạnh cô bé, cây đèn củ cải ánh lên ánh đỏ lấp lánh.

Vừa hái nấm, cô bé vừa tranh thủ quan sát những con Chim Khói, vốn làm tổ rất nhiều xung quanh thị trấn Nereals.

Chim Khói tại Aeon là một trong số ít loài thú không tỏ thái độ hung hãn với con người do bản chất nhát gan của nó.

Tuy nhiên, những con Chim Khói già thường có kích thước khá lớn, chính điều này khiến chúng ít sợ hãi con người hơn.

Biết được điều đó, Kou cẩn thận tránh xa những tổ chim lớn.

Cô bé ghi lại những gì cô quan sát được vào cuốn sổ trắng, lâu lâu lại vẽ minh họa bằng những nét vẽ trẻ thơ của cô.

Một con Chim Khói với bộ lông tím tuyệt đẹp bỗng bay ngang qua, thu hút sự chú ý của cô bé.

Con chim lượn một vòng trên đầu cô bé rồi bay vút vào trong rừng.

Vì thích thú trước vẻ đẹp của con chim nọ, Kou vội đứng dậy đuổi theo nó.

Cô bé càng đuổi theo con chim thì nó càng bay sâu vào trong rừng, khi cô bé thấm mệt thì con chim đã bay khỏi tầm mắt của cô.

Chán nản, Kou tính quay trở lại thì cô bé nhận ra rằng mình đã bị lạc.

Cô tiến quá sâu vào trong rừng, giờ đây xung quanh cô là những thân cây đen đúa già nua với những cành cây dài, tán lá che kín cả bầu trời.

Khung cảnh hoàn toàn xa lạ, Kou giờ đây đứng một mình trong khu rừng rộng lớn, trời đã bắt đầu xế chiều, nếu cô không nhanh chóng quay trở lại bìa rừng thì trời sẽ tối hẳn mất.

Cô bé bắt đầu cảm thấy sợ hãi.

Gần nơi Kou đứng là một con sông nhỏ, nếu đi dọc theo con sông này cô sẽ tới được guồng nước nằm ở ngoại ô thị trấn.

Nén nỗi sợ trong lòng, cô bé chống cây đèn nhỏ xuống đất và đi với hy vọng sẽ nhanh ra tới bìa rừng.

Grrrr!

Tiếng động làm Kou giật bắn người, cô bé hoảng sợ bám chặt tay vào cây đèn, lùi lại dựa sát vào một tảng đá.

Cô bé vặn chiếc đèn củ cải sáng lên rồi giơ nó ra đằng trước, ráng căng mắt tìm xem tiếng động phát ra từ đâu.

Grrr!

Thú dữ...

Kou sợ hãi nghĩ.

Âm thanh ở rất gần nhưng vì cây cối trong rừng đã che hết ánh sáng, cô khó có thể nhìn thấy gì.

Tăng độ sáng của cây đèn thêm một mức nữa, Kou không chắc rằng cây đèn còn có thể chiếu sáng được bao lâu nữa, nhưng việc này là cần thiết.

Ánh sáng đỏ nhá lên, chiếu sáng hàm răng bén ngót của một sinh vật nhìn như khỉ đang ở ngay phía trước cô bé.

Sinh vật kia gầm lên, hơi thở hôi thối tỏa ra từ miệng nó, hàm răng nó toan đóng sập lại, cắn lấy cô bé.

"KHÔNG!!!"

Kou hét lên, vung cây đèn ra phía trước.

Cây đèn đập mạnh vào má con khỉ khiến nó ngã lăn ra.

Lúc này, mắt đã quen dần với ánh sáng đỏ, Kou nhận ra sinh vật kia có đến bốn tay, mỗi tay dài tới gần hai mét, cũng là chiều dài cơ thể nó.

Dựa vào hình dáng, nó được đặt tên là Khỉ Bốn Tay, một chủng loài ăn thịt nguy hiểm theo như những gì Kou đã từng đọc trong sách.

Con khỉ lùi lại một chút rồi đi vòng quanh con mồi, cả cơ thể Kou lúc này cứng đờ ra vì sợ hãi.

Con khỉ quyết định lao tới.

"GRAWWW!"

Một tiếng gầm khác đột ngột vang lên.

Từ trong bóng tối, một con hổ với đôi mắt đỏ rực lao ra vồ lấy con khỉ rồi cắn vào cổ nó..

Bị tấn công bất ngờ, con Khỉ Bốn Tay hoảng sợ, dùng hết sức đẩy con hổ ra rồi nhanh chóng bỏ chạy vào rừng.

Con hổ quay lại, giương đôi mắt đỏ rực nhìn chằm chằm Kou.

"M-May quá..."

Kou thở phào nhẹ nhõm, hai chân run rẩy ngã xuống, cô bé ngồi trên đám lá cây dày, trống ngực đập liên hồi.

Con hổ lúc này vẫy đuôi, lẳng lặng đi vào trong bóng đêm và biến mất.

Kou cố lấy lại sự bình tĩnh, cô bé dựng đèn trên đất để có thể quan sát được khu vực xung quanh.

Lúc này trời đã tối hẳn, Kou lo lắng suy nghĩ xem phải làm thế nào để quay lại thị trấn được.

Cô bé sợ rằng cha cô và mọi người trong làng sẽ lo lắng mà tổ chức đi tìm, cô không muốn làm phiền mọi người.

Đang mải suy nghĩ, Kou chợt nhận ra tảng đá mà cô dựa vào có vẻ trơn láng một cách bất thường.

Đưa cây đèn lại gần hơn, cô bé nhận ra rằng đó không phải là một tảng đá như cô đã từng nghĩ.

Đó là một quả trứng Chim Khói.

Quả trứng cao ngang ngực cô bé mười tuổi khiến cô giật mình bước lùi lại.

Thông thường trứng Chim Khói chỉ lớn cỡ lòng bàn tay Kou, quả lớn nhất cô bé từng thấy cũng chỉ to gấp đôi chừng đó.

Đây là lần đầu tiên cô bé thấy quả trứng lớn cỡ này.

Đám lá dưới chân cô hóa ra chính là tổ ấp trứng của loài Chim Khói, và con Khỉ Bốn Tay khi nãy có khi lại tới để lấy cắp quả trứng này.

Cảm thấy thích thú vì phát hiện mới này, Kou lấy cuốn sổ ra và hí hoáy viết.

Không, lúc này không phải là lúc để vui mừng.

Kou lắc đầu nghĩ.

Chỉ là quả trứng mà đã lớn như thế, vậy con Chim Khói đẻ ra nó còn lớn đến chừng nào?

Nghĩ tới đó Kou rùng mình, cô bé vội nhấc cây đèn lên toan đi tiếp.

Cô không thể nán lại đây lâu, nếu chim mẹ trở về và hiểu lầm rằng chính Kou là người tới lấy cắp trứng, cô sẽ vướng vào rắc rối to.

Kreckkkkk!

Tiếng kêu kéo dài rợn người vang lên, khiến tim của Kou ngừng đập mất một nhịp.

Chim mẹ đang trở về tổ, cô phải lập tức rời khỏi đây nhanh.

Tách!

Mưa?

Kou đưa tay lên lau giọt nước vừa rơi xuống đầu cô.

Nhưng dường như giọt nước mưa này hơi lớn hơn bình thường, chỉ một giọt đã khiến tóc cô bé ướt nhẹp.

"KRECKKKKKKK!!!"

Tiếng kêu của chim mẹ vang lên thật lớn.

Kou khẽ nín thở, ngước đầu lên nhìn.

Ở phía trên, con Chim Khói mẹ đã bay về tới tổ.

Nó nhìn Kou, nước dãi nhỏ xuống thành từng giọt.

Hoảng sợ tột độ, Kou làm rớt cả chiếc giỏ nan xuống đất.

Cầm lấy cây đèn củ cải, cô bé cắm đầu chạy thật nhanh ra khỏi cái tổ chim đó.

Không cần biết phía trước là gì, nhưng cô phải tiếp tục chạy.

Ở phía sau, tiếng vỗ cánh của con Chim Khói mẹ vang lên, nó quyết định đuổi theo kẻ lạ mặt bước vào tổ nó, cũng chính là Kou.

"Cứu!

Có ai không, cứu con với!!!"

Kou vừa chạy vừa hét lên thật to, mong ai đó nghe thấy.

Nhưng giữa không gian tĩnh mịch này, không một tia hy vọng nào vươn tới cô bé được cả.
​
 
The White Demons - Quỷ Trắng
Chapter 47: A Light in the Dark​


Kou cố sức chạy thật nhanh, trên tay cô bé ngọn đèn củ cải nhấp nháy ánh đỏ.

Biết rằng ánh sáng sẽ dẫn đường cho con Chim Khói khổng lồ tới chỗ cô bé, nhưng cô không thể nhìn thấy gì nếu tắt nó đi.

Tiếng đập cánh của con chim khi băng qua những rặng cây vang lên càng lúc càng rõ, tiếng lá cây xào xạc đánh động cả một khoảng rừng.

"Kh- Không, tránh xa tôi ra!"

Cô bé hét lên khi tiếng kêu của con chim ré lên ngay phía sau mình.

"GRAWWW!"

Con hổ ban nãy bất ngờ xuất hiện từ trong bóng đêm, lao người vồ về phía Kou.

Nhưng mục tiêu của con hổ không phải là Kou.

Nó chồm lên cắn vào chân con Chim Khói.

Dù cho thân hình con hổ phải dài tới hơn hai mét, so với con Chim Khói khổng lồ kia, con hổ trông thật là nhỏ bé.

Cắn chặt chân con chim, cả cơ thể nó bị nhấc bổng lên, lơ lửng giữa không trung.

Con Chim Khói ré lên một tiếng rồi bay thấp xuống, nó giương vuốt đạp vào bụng con hổ rồi chà mạnh con vật xuống đất.

Con hổ gầm lên đầy đau đớn rồi nằm im tại đó, thoi thóp thở.

Kou tiếp tục chạy, trong cơn hoảng loạn cô bé nhìn thấy một bóng người phía trước, lấp ló phía sau những thân cây lớn.

"Cha!

Là cha phải không?

Cứu con với!"

Kou kêu lên nhưng bóng người kia không hề đáp lại, hắn bỏ chạy.

KRECKKKK!

Tiếng kêu kéo dài rợn người vang lên khiến Kou hoảng sợ, chân cô bé run rẩy vướng vào nhau rồi ngã nhào về phía trước.

Con Chim Khói đã bay sát tới phía sau Kou, nó hướng chiếc mỏ sắc nhọn về phía cô bé rồi lao xuống.

"KHÔNG!!!

CHA ƠI CỨU CON!"

Kou hét lên đầy tuyệt vọng.

Nhưng đáp lại lời kêu cứu của cô bé chỉ là tiếng kêu xé lòng từ phía con chim.

Kou nhắm mắt lại, ước gì mọi chuyện chỉ là một giấc mơ.

Ầm!

Một tiếng động lớn vang lên, đám lá cây dưới chân Kou dường như văng lên tứ tung, kêu xào xạc.

Cô bé cứ thế nhắm mắt chờ mãi, chờ mãi, nhưng bao nhiêu giây trôi qua mà không cảm thấy cơ thể mình đau đớn gì, Kou từ từ mở mắt.

Trước mắt cô bé, con Chim Khói đang nằm trên đất, mỏ rỉ máu, hai cánh nó run rẩy, đôi chân loạng choạng cố đứng dậy.

Phía trước Kou, Victor đang đứng đấy nắm chặt nắm đấm lại, trên tay cậu có một vệt máu tươi.

Vẫn còn hoảng loạn, Kou đưa tay quờ quạng dưới đất, toan tìm cây đèn rồi bỏ chạy khỏi chỗ đó.

Nhưng một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai cô bé, tìm cách trấn an cô.

Kou nhìn lên, một khuôn mặt quen thuộc khiến cô nhào tới ôm người đó ngay lập tức.

"Anh Hikaru!"

Cô mừng rỡ kêu lên.

"Cứu... cứu em với!"

Hikaru mỉm cười gật đầu, nhưng rồi nhanh chóng ra hiệu cho Kou giữ im lặng, cả hai lùi ra sau một thân cây gần đó trốn, để lại cây đèn nằm trên đất soi sáng cho Victor.

Con Chim Khói lúc này đã đứng dậy, rướn cổ tới trước, nó kêu lên một tiếng dài đầy đe dọa.

"KRECKKK!"

Vặn khớp tay kêu răng rắc, Victor thích thú cười lớn, "Tới đây nào con chim to xác kia, nếu ngươi muốn ăn thịt thì thịt của ta săn chắc hơn đứa nhóc kia nhiều!"

Nói đoạn cậu nhào tới tấn công con chim.

Cùng lúc đó, một bóng đen tiến tới sau lưng Hikaru và Kou.

Hắn thì thầm vào tai Hikaru khiến cậu giật bắn người, "Anh trai, chờ em có lâu không?"

Vừa che miệng Kou để cô bé không hét lên, Hikaru vừa định thần lại rồi hỏi Kitsune, "Thế nào rồi?

Khu vực xung quanh đây an toàn chứ?"

Kitsune mỉm cười một cách bí hiểm rồi đáp, "Không có gì bất thường cả, một vài con thú dữ lảng vảng nhưng không dám tiến lại gần vì sự có mặt của con Chim Khói.

Nhân tiện thì, Kou, của em làm rớt này."

Kitsune đưa chiếc giỏ nan của Kou cho cô bé, cậu còn cẩn thận nhặt lại những cây nấm rơi vương vãi ra ngoài lúc Kou làm rơi chiếc giỏ.

"...

Cám ơn anh."

Kou đáp, tuy vẫn chưa bình tâm lại nhưng cô bé tỏ ra khá là nhanh nhạy, hiểu được tình huống đang xảy ra.

"Anh Hikaru, có phải cha em đã nhờ mọi người tới đây cứu em phải không?"

Hikaru ngập ngừng nhìn Kou một lát rồi đáp, tay cậu chỉ về cây đèn đang nằm trên đất, "Ánh sáng từ ngọn đèn đã giúp bọn anh tìm tới chỗ em.

Khi nghe tiếng hét của em, anh biết có chuyện không hay xảy ra nên đã chạy thẳng tới đây."

"Nhưng anh trai à," Kitsune gọi, "anh có chắc rằng Victor có thể giải quyết được con Chim Khói đấy không?

Nó cao phải tới hơn sáu mét đấy."

Hikaru nhún vai, "Cậu ta đòi được đấu tay đôi với con chim đấy.

Dù sao thì, với thể chất đặc biệt của Quỷ Trắng, tôi không nghĩ cậu ta sẽ gặp vấn đề gì nghiêm trọng đâu."

"Không, anh nhầm rồi!"

Kou nghe thế liền hốt hoảng kêu lên, "Tất cả những sinh vật tại Aeon đều có thể khiến cơ thể Quỷ Trắng bị thương một cách bình thường, đó là lí do tại sao em phải bỏ ch—" Kou tự che miệng mình lại trước khi kịp kết thúc câu nói.

"Đó là lí do khiến em phải bỏ chạy phải không?"

Hikaru mỉm cười lặp lại câu nói của Kou.

"Anh nghĩ có nhiều thứ em cần phải kể cho anh nghe đấy.

Nhưng giờ thì chúng ta nên quan sát Victor đã."

Victor lúc này đang giao chiến với con Chim Khói, cậu mạnh mẽ vung từng đấm nhắm vào chân và ngực của con chim, cố khiến nó mất thăng bằng mà ngã xuống.

Tức giận vì để lạc mất con mồi, con Chim Khói tỏ ra hung dữ hơn trước.

Nó dang đôi cánh dài ra hai bên, vỗ phành phạch khiến lá cây xung quanh bay tứ tung, những cơn gió được tạo ra khi con chim đập cánh thổi mạnh tới mức Hikaru trốn sau thân cây cánh đó một quãng cũng cảm thấy rát cả da mặt.

Con Chim Khói nhấc thân hình to lớn của nó lên không trung, cao hơn cả những ngọn cây cao lớn xung quanh.

Ánh sáng leo lắt từ ngọn đèn không đủ cho Victor quan sát được con chim ở phía trên.

Tất cả những gì cậu nghe được chỉ là tiếng đập cánh của nó, con Chim Khói đang tìm cơ hội để tấn công cậu.

Xoạt!

"Xích Đế Ngoại Công: Kịch Bạo Quyền!"

Victor gầm lên, dồn lực tung một cú đấm móc về phía sau.

Từ trong màn đêm, con Chim Khói giương những móng vuốt sắc nhọn lao xuống, toan nhắm vào cổ Victor.

Với cơ thể to lớn của mình, lực tấn công từ trên cao xuống của con chim vô cùng đáng sợ.

Đoán được ý đồ đánh lén của đối thủ nhưng không biết rằng con chim có thể xuyên qua cơ chế bảo vệ của Quỷ Trắng, Victor liều lĩnh phản đòn bằng cách chấp nhận để con chim đánh trúng, trong khi nhắm vào lồng ngực của nó để tấn công.

Đòn tấn công của cả hai chạm vào nhau.

Trong thoáng chốc, con Chim Khói bị đánh bật ra, ngã xuống, những tiếc kêu đầy đau đớn của nó vang lên, kéo dài.

Phía Victor, toàn bộ cánh tay trái của cậu rướm máu.

Móng vuốt của con chim kéo rách 2 đường dài trên tay cậu, chỉ thiếu một chút là vết thương đi sâu vào tận xương cậu.

Victor nằm xuống lăn lộn, ôm tay gầm lên.

Lúc này nhìn từ ngoài vào, người ta khó lòng có thể biết được rằng tiếng hét của Victor hay con Chim Khói kia giống của một con thú dữ hơn.

Victor không hiểu rằng tại sao con Chim Khói có thể gây một vết thương sâu như thế lên cơ thể cậu, nhưng cậu biết rằng lúc này đây, con Chim Khói đã làm được điều đó.

Mặc dù đau đớn cùng cực, Victor vẫn gượng người đứng dậy.

Cậu không thể tiếp tục nằm đó khi con chim đang vỗ cánh, chuẩn bị bay lên lần nữa.

Chỉ còn có thể dùng được cánh tay phải, Victor lùi lại gần sát ngọn đèn, cẩn thận quan sát xung quanh.

Đám Hikaru và con nhóc kia có vẻ đã trốn đi rồi.

Giờ ta nên làm gì đây nhỉ?

Victor tự hỏi.

Với vết thương này ta khó có thể đánh hết sức được, Địa Chấn và Phá Thần đều không phải là đòn tấn công phù hợp với dạng đối thủ này.

Hừm...

Được rồi, ta sẽ thử chặn đòn tấn công của con chim này.

Kou và Hikaru trốn phía sau thân cây quan sát từ nãy đến giờ.

Nhìn thấy vết thương của Victor, Kou mặt mày tái mét, níu lấy tay áo Hikaru, "Anh Hikaru, tại sao anh kia lại không bỏ chạy cơ chứ?

A-Anh mau cứu anh ấy đi!"

"Bình tĩnh nào, Victor không muốn có ai can thiệp vào trận đấu của mình đâu."

Kitsune nói với Kou.

Victor đứng đó, thả lỏng cánh tay trái xuống và ép chặt tay phải trước ngực.

Cậu không buồn băng bó vì với một vết thương sâu như vậy, cậu không thể làm gì được với nó cả.

Tốt hơn cả là, cậu nên tìm cách để khiến cho cơ thể mình không bị xé nát ra giống như cánh tay kia.

Victor thở chậm lại, cậu tập trung để cảm nhận môi trường xung quanh.

Cậu cần đoán ra được con chim sẽ tấn công từ hướng nào.

Xoạt!

Tiếng đập cánh của con chim dừng lại trong thoáng chốc, không khí khung quanh khu vực bắt đầu thay đổi.

Bất chợt, bộ vuốt của con chim xé gió lao ra khỏi bóng tối, bay nhanh về phía Victor.

Cậu xoay người sang một bên, dùng cẳng tay và bả vai húc mạnh vào lòng bàn chân con Chim Khói.

Móng vuốt của nó bấu vào vai Victor sâu hoắm, cứ thế nó đẩy Victor lùi lại một quãng xa, y như lúc nó dùng vuốt kéo lê con hổ trên nền đất.

"ORAAAAAAAAAA!"

Victor không bị khuất phục, cậu vẫn mạnh mẽ chống chọi với con chim.

Lực đẩy của con Chim Khói mạnh tới mức đẩy sát Victor vào một thân cây lớn phía sau.

Vuốt của nó nhấn mạnh về phía trước, toan nghiến sâu hơn nhằm kết liễu cậu.

Kou lúc này sợ tới mức sắp khóc, giật tay áo Hikaru mạnh hơn nữa, "Anh Hikaru tính để anh Victor bị con Chim Khói giết như vậy à?"

"Đương nhiên là không rồi."

Hikaru mỉm cười đứng dậy, những tia điện nổ lách tách phía sau cậu.

"Làm sao anh có thể chấp nhận để mất đồng đội ngay trong nhiệm vụ đầu tiên chứ?"

"Tam Hợp: Khiên."

Kitsune ra lệnh.

Đột nhiên, từ trên cái cây mà nhóm Hikaru đang trốn, cùng với hai thân cây khác gần chỗ Victor, ba quả cầu kim loại của Kitsune phát sáng.

Chúng nối với nhau tạo thành một mặt phẳng năng lượng giống như mọi lần, nhưng lần này ở giữa chiếc 'khiên' ấy là con Chim Khói đang bị giữ chặt lại, không cử động được nữa.

"Anh trai à, nhanh lên nhé, em chỉ giữ được nó trong vòng năm giây thôi."

Kitsune nói.

Victor lúc này bất ngờ vì con chim đã nới lỏng cậu ra.

Chân của nó yếu đi hẳn, nó giãy giụa và kêu gào liên hồi.

Không để lỡ cơ hội, Victor thủ thế, vận sức tung đòn.

"Xích Đế Ngoại Công: Phá Thần!"

Victor xoay cổ tay, vận toàn bộ lực trong cơ thể vào cú đấm xoáy, tạo ra xung chấn tấn công con chim Khói.

Choang!

Chiếc khiên năng lượng được tạo ra từ ba quả cầu của Kitsune vỡ tan cùng lúc đó.

Lực phá hủy từ đòn tấn công của Victor tác động lên người con chim, khiến cẳng chân và đùi của nó bị vỡ nát, máu và thịt bắn ra xung quanh.

Con chim loạng choạng, nó ré lên một tiếng rồi hướng chiếc mỏ vàng lởm chởm răng lao vào Victor.

Khói tím từ bộ lông của nó bắt đầu lan rộng ra, chứng tỏ nó cảm thấy bất an và sợ hãi.

Victor với một bên bả vai bị bầm tới tím đen, một bên tay thì nát bươm, cậu toan nhảy sang một bên để tránh đòn tấn công.

Nhưng đôi chân không còn nghe theo cậu nữa.

Bị con Chim Khói kéo lê một quãng trên đất, bàn chân của Victor giờ chỉ toàn máu và máu.

Sau khi vận sức chống lại con chim và dùng đòn Phá Thần, giờ đây chân cậu như bị tê liệt hoàn toàn.

Heh, kết thúc rồi ư?

Trong thoát chốc, Victor dường như đã chấp nhận số phận của mình.

Pưng!

Victor không tin vào mắt mình, Hikaru đứng trước cậu, dùng 'lá chắn' Shiromaru để đánh bật đòn tấn công của con chim.

Lực va chạm giữa cả hai mạnh tới mức đánh bật Hikaru văng ngược về phía sau, va vào người Victor.

"Hự..."

Victor đang đau đớn vì vết thương, nhưng vẫn nhe răng ra cười nói, "Tên lùn tịt này, ta tưởng ngươi đã bỏ trốn rồi chứ?"

"Không đời nào tôi lại bỏ rơi bạn cùng lớp như thế.

Với lại, tôi đã quyết định sẽ khiến cậu phải kí giao ước với tôi r—" Đang nói thì Hikaru đột nhiên sắc mặt tái nhợt, dường như cậu đau đến mức Shiromaru đang được triệu hồi cũng đột ngột biến mất.

"Tên lùn!

Ngươi bị sao thế?"

Victor quát, "Đòn tấn công vừa rồi của con chim khiến ngươi bị thương à?"

"K-không, tôi không sao."

Hikaru nói, trông cậu như gắng gượng nói vậy.

Là chất độc Death's Gift.

Trước giờ nó luôn hoạt động âm ỉ trong cơ thể mình, nhưng mỗi khi mình sử dụng năng lực là nó lại phát tác mạnh hơn.

Cố chịu đựng nào Hikaru, chỉ là cơn đau nhất thời thôi mà.

Hikaru tự nhủ.

Con Chim Khói sau đòn tấn công bất thành thì loạng choạng lùi về phía sau.

Màn khói xung quanh người nó càng lúc tỏa ra càng đặc.

Một lát sau, cả khu vực xung quanh Hikaru chỉ toàn khói là khói, nhưng con chim chỉ trốn trong đấy, mãi không thấy động tĩnh gì.

"Này, có khi nào con chim to xác đó trốn rồi không?"

Victor gằn giọng hỏi.

"Không, tôi không nghĩ với bản tính hung hăng như thế nó lại chịu bỏ chạy sớm như vậy đâu."

Hikaru cẩn thận, "Shiromaru, lại nhờ cậu vậy."

Shiromaru lại hiện ra, ánh mắt lo lắng của nó ngay lập tức hướng về phía Hikaru.

Hơn ai hết, Shiromaru và Ngài Thủ Thư sống ngay trong cơ thể của Hikaru, họ biết được tác động của Death's Gift lên cơ thể của chủ nhân họ nặng nề tới chừng nào.

"Cậu Chủ, phía trước!"

Shiromaru hét lên cảnh báo ngay trước khi phồng to hết cỡ cơ thể của nó.

Từ trong màn khói tím, chiếc mỏ vàng của con Chim Khói lao ra, nhắm thẳng vào cổ tay Hikaru.

Cậu đã chuẩn bị tinh thần từ trước, trụ hai chân xuống đất và hướng Shiromaru về phía con chim.

Đau.

Bất chợt, cơn đau đến từ Death's Gift bừng lên trong cơ thể cậu.

Nó nóng rực như một ngọn lửa đang thiêu cháy hết tim gan cậu, nhưng cũng lạnh lẽo không mang chút sức sống nào, khiến máu cậu như muốn đông cứng lại.

Shiromaru biến mất ngay lúc ấy, cơn đau khiến Hikaru không đủ sức duy trì năng lực nữa.

"Tên lùn!

Ngươi sao đấy, tỉnh dậy ngay!"

Victor hét lên nhưng giọng cậu giường như không tới được Hikaru.

Hikaru cảm thấy xung quanh mình chỉ là một màu đen, cậu không thể cảm nhận bất kì thứ gì xung quanh nữa.

Âm thanh, ánh sáng, không khí, cảm giác, tất cả với cậu đều biến mất.

Thứ duy nhất Hikaru biết rằng, phía trước cậu là con Chim Khói đang lao tới đầy hung bạo.

Cậu cần phải triệu hồi Shiromaru ngay lúc này, nếu không cả cậu và Victor sẽ sớm chỉ còn là những cái xác.

Nhưng Hikaru không thể làm được điều đó, mỗi khi cậu cố gắng gọi tên Shiromaru, âm thanh cứ tắc nghẹn trong cổ cậu.

Bất chợt, Hikaru nghĩ rằng, kể cả khi cậu chặn được đòn tấn công tiếp theo của con Chim Khói thì sao chứ?

Nó sẽ lại tấn công các cậu thêm một lần nữa, và Hikaru biết chắc rằng chất độc trong cơ thể sẽ không dễ dàng buông tha cậu.

Thứ cậu cần lúc này không phải là một cái khiên, mà là một thứ gì đó có thể hạ gục con Chim Khói.

Một ngọn thương?

Một khẩu súng?

Nhưng cậu không biết dùng những thứ đó.

Cậu cần thứ gì đơn giản hơn, một thứ mà cậu có thể sử dụng được.

Nhưng kể cả khi nghĩ ra thứ đó là gì, Hikaru biết chắc rằng trong khu rừng này, thứ duy nhất cậu có lúc này chỉ là bản thân cậu.

Và Thư Viện Trắng.

"Cậu Chủ, cậu biết rằng tất cả những gì bên trong Thư Viện Trắng đều được sinh ra từ trí tưởng tượng của cậu không?"

Câu nói của Shiromaru từ dạo trước vang lên trong đầu Hikaru.

Cậu nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu rồi mở mắt ra, khung cảnh xung quanh cậu dần rõ ràng trở lại.

Con Chim Khói lúc này đã tiến gần sát tới Hikaru, nó há mỏ, chuẩn bị xé đôi cơ thể cậu bằng hàm răng lởm chởm của nó.

Hikaru không đủ thời gian để chờ Shiromaru kéo dãn cơ thể thành một chiến khiên nữa.

Tới lúc này rồi thì thử cũng đâu mất gì đâu nhỉ.

"Shiromaru!"

Hikaru gọi, cậu dồn hết sức vào lần sử dụng năng lực cuối cùng này, "Kiếm!"

Cơ thể Shiromaru phản ứng với hiệu lệnh của Hikaru ngay lập tức.

Nó co giật rồi kéo giãn, méo mó một cách kì dị, để rồi trở thành một thanh kiếm màu trắng với lưỡi dài hơn nửa mét.

Thanh kiếm phát ra ánh sáng trắng từ trên xuống dưới, và đặc biệt là thanh kiếm không được làm từ kim loại những vẫn tạo ra cảm giác vô cùng sắc bén.

Nhưng Hikaru không có đủ thời gian để quan tâm tới chất lượng thanh kiếm, con Chim Khói đã tiến tới sát bên.

Hikaru dùng hai tay vung kiếm hết sức, chém vào giữa chiếc mỏ đang há rộng của con chim.

Lưỡi kiếm cắt ngọt xớt qua da thịt con chim, máu đỏ từ đó bắn ra tung tóe.

Giật mình vì máu bắn lên mặt cậu, Hikaru mất tập trung, cây kiếm Shiromaru ngay lập tức liền biến mất.

Con Chim Khói sau khi lãnh nhát chém thì vẫn chưa chết, nó sợ hãi lùi lại, khói từ bộ lông của nó tỏa ra nhiều hơn nữa.

Một lát sau, nó vỗ cánh lảo đảo bay lên, vội vã bỏ đi mất.

Hikaru ngã xuống, lúc này cậu nhận ra rằng, một nhát chém của thanh kiếm Shiromaru đã khiến cậu dùng hết toàn bộ sức lực của mình.

Victor, Kou và Kitsune liền chạy đến đỡ cậu.

Ra hiệu cho bạn mình biết rằng cậu vẫn ổn, Hikaru dựa lưng vào một tảng đá rồi quay sang phía Kou.

Cậu hỏi, "Nào, liệu có điều gì em cần kể cho anh nghe không nhỉ?"
​
 
The White Demons - Quỷ Trắng
Chapter 48: Nereals's Secrets​


"K-Kể gì cơ?"

Kou tỏ vẻ như không biết gì cả, nhưng nhìn nét mặt của Hikaru, cô bé biết rằng mọi chuyện không thể giấu được nữa, "Vâng, em là một Quỷ Trắng."

Cô bé thở dài đáp.

Victor nghe vậy thì kinh ngạc trợn trừng mắt.

Cậu hết nhìn Kou rồi lại quay sang nhìn Hikaru, tay gãi gãi cằm.

Cuối cùng, cậu dùng bàn tay to lớn vỗ vào vai Hikaru một cái thật mạnh và thốt lên, "Tên lùn này, làm thế nào ngươi biết được?"

"Tôi chỉ lờ mờ đoán ra được thôi, chính Kou mới là người đã để lại những gợi ý."

Hikaru nói trong lúc lôi từ trong túi một cuộn băng gạc và lọ thuốc giảm đau để quấn vết thương của Victor, "Kể từ sau buổi gặp ở thư viện, tôi chợt nhận ra rằng, những con thú bí ẩn xuất hiện trong thành phố đều mang hình dáng chính xác tuyệt đối so với những con thú trong cuốn sách ảnh."

"Ta hiểu rồi, vậy năng lực của con bé là đem những con thú từ trong cuốn sách đó ra ngoài đời thực?"

Victor hỏi.

"Không, nếu là như vậy thì chúng ta sẽ không thể lí giải được vì sao lũ thú có thể lực vượt qua cả cậu, Victor à."

Hikaru giải thích, "Cậu còn nhớ vết thương trên vai mà con hổ gây ra cho cậu vào ngày đầu tiên chúng ta tới đây chứ?"

"Tất nhiên là ta nhớ!

Cũng lạ là vết thương lành rất nhanh, gần như ngay lập tức...

Nhưng như thế thì có gì lạ đâu chứ?"

Victor gãi cằm suy nghĩ.

"Nếu như ngay từ đầu, vết thương ấy, và cả con hổ, không hề tồn tại thì sao?"

Hikaru đặt câu hỏi.

"Vô lí!

Rõ ràng ta cảm thấy sự nhức nhối từ vết thương, mùi tanh của máu, và cảm giác hưng phấn khi chiến đấu với con hổ.

Ngươi nói rằng tất cả những thứ đó đều không tồn tại hay sao?"

Victor phản đối, nhưng rồi cũng rất nhanh, cậu ta tự đoán ra được Hikaru đang muốn ám chỉ điều gì.

"Là ảo ảnh phải không?"

"Chính xác hơn là ảo ảnh kết hợp với thuật thôi miên."

Hikaru chỉnh lại, "Tất cả những con thú đã xuất hiện tại Nereals đều không có thật!"

"Không thể nào...

Kou, tất cả những gì tên lùn này nói là thật chứ?"

Victor chưa tin được những gì Hikaru nói cho đến khi cô bé gật đầu xác nhận.

"Nhưng...

Nhưng mà, sư huynh ta từng nói rằng, để có thể thôi miên người khác, ngươi cần một thứ gì đó để khiến họ tạm thời quên đi nhận thức về mọi thứ xung quanh.

Ngươi giải thích sao về việc này?"

Victor không muốn tin rằng hai ngày qua cậu chỉ đuổi theo những thứ chưa hề tồn tại.

"Là ánh đèn màu đỏ."

Kitsune giành phần giải thích, "Nghĩ lại xem, mỗi lần đám thú xuất hiện, đâu đó ở gần chúng ta luôn có một ánh đèn màu đỏ đang sáng.

Nếu như chúng ta đặt giả thiết là, mỗi khi Kou sử dụng năng lực, những người nhìn vào sáng màu đỏ sẽ bị ảnh hưởng và nhìn thấy ảo ảnh của những con thú, và sự thôi miên kết thúc khi Kou chủ động hủy bỏ năng lực, hoặc khi lũ thú đã hoàn thành xong nhiệm vụ của chúng"

Victor nghe vậy liền cố gắng nhớ lại những cuộc chạm trán với lũ thú.

Quả là, những ngọn đèn màu đỏ cam xuất hiện khắp nơi trong thị trấn, giả thiết của Kitsune là hoàn toàn hợp lí.

"Nói như hai ngươi thì, trước giờ cả thị trấn này đều bị con bé thôi miên ư?"

Victor cảm thấy ngạc nhiên.

"Thôi miên trên diện rộng, một năng lực đáng gờm đấy nhỉ?"

Hikaru nhún vai đáp.

"Nếu không nhờ Kou gợi ý, có lẽ tôi sẽ mất nhiều thời gian hơn để hiểu ra mọi chuyện.

Cuộc đuổi bắt ngày hôm nay và việc những con thú biến mất gần nhà ông Saotome cũng là do em sắp đặt, đúng chứ?"

Kou im lặng gật đầu xác nhận, rồi như không giấu được sự tò mò, cô bé giật nhẹ tay áo Hikaru và hỏi, "Nhưng ngoài anh Hikaru ra...

Tại sao anh Kitsune cũng biết hết mọi chuyện?

Ngay từ sau buổi gặp ở thư viện, em có cảm giác rằng anh Kitsune đã biết được toàn bộ mọi chuyện rồi?"

Hikaru nhìn sang phía Kitsune.

Giống như Kou, Hikaru cũng cảm nhận được rằng Kitsune bằng cách nào đó đã giải đáp được hết toàn bộ bí ẩn ở Nereals này.

Cậu ta hoàn toàn không phải là một người đơn giản.

"Là nhờ thứ này."

Kitsune cười đáp, cậu giơ cánh tay trái lên và xoè lòng bàn tay ra.

Bên trong nó hoàn toàn không có gì.

"Anh trai chạm vào tay em thử xem?"

Ngần ngừ một chút, Hikaru đưa một ngón tay lên chạm vào bàn tay Kitsune.

Ngay lập tức, một cảm giác đau nhói lan toả khắp cơ thể cậu.

Cơn đau giống như khi chất độc Death's Gift phát tác.

Nhưng chỉ chừng chục giây sau, cơn đau bắt đầu dịu dần.

"Tên lùn!

Ngươi bị sao thế?"

Victor chồm tới giữ vai Hikaru giúp cho cậu khỏi ngã xuống.

"Thú vị thật."

Kitsune nói khi đang mỉm cười nhìn Hikaru đau đớn.

"Đây là một loại chất độc được điều chế bởi gia tộc Kurosawa.

Với một lượng nhỏ tiếp xúc qua da, nó có thể khiến tim của người bị trúng độc dừng hoạt động chỉ trong vài giây."

"Ngươi...

Tên đầu cam kia, tại sao ngươi lại làm vậy?

Ngươi muốn giết tên Hikaru à???"

Victor mặc cho cơ thể mình đang bị thương, vội lao tới tóm lấy cổ áo Kitsune, toan vật cậu xuống.

Kou lúc này miệng mếu máo, sắp khóc đến nơi.

"Bí mật."

Kitsune nở nụ cười tới tận mang tai trả lời, "Nhưng chẳng phải là anh Hikaru không bị gì hay sao?"

"Thả cậu ta ra đi.

Tôi không sao."

Hikaru nặng nhọc nói.

"Kitsune, nếu chất độc hiệu quả như lời cậu nói, tại sao kể cả tôi hay cậu, người trực tiếp giữ chất độc trong tay, lại không bị gì?"

Kitsune nghiêng nghiêng đầu suy nghĩ một chút rồi đáp, "Câu trả lời của em là không biết và không nói được.

Nhưng em dám chắc rằng, không một con cáo bình thường nào có thể chạm vào chất độc này mà còn có thể di chuyển được."

Kou nghe thế thì giật mình hỏi, "Anh...

Anh dùng chất độc đó lên con cáo trước thư viện?"

"Yup!"

Kitsune nhe răng cười đáp, "Không khó để nhận ra đâu là một con thú bình thường nhỉ?

Chỉ một phép thử cho cả một bài toán lớn."

"Tên láu cá!"

Hikaru phì cười nói.

Đầu cậu vẫn còn choáng váng vì chất độc nhưng vì nó không gây hại gì nữa nên cậu mau chóng bỏ qua sự việc.

"Anh Hikaru," Kou gọi, "Anh đã... coi qua cuốn sách em nhờ anh xếp lên kệ rồi chứ?"

Im lặng một quãng, Hikaru gật đầu.

"Vậy tại sao... tại sao anh lại không rời khỏi thị trấn???

Nơi này... không an toàn đâu!"

Kou run rẩy nói.

Hikaru nhìn Kou một hồi lâu rồi hỏi lại, "Vậy tại sao em vẫn ở lại đây?"

"Em...

Em không đi được!

Em còn phải chăm sóc cho cha em.

Với lại," cô bé ngập ngừng, "em làm gì còn nơi nào để đi cơ chứ?"

Hikaru nghe vậy thì liền đứng lên.

Cậu cố gắng nở một nụ cười thật tươi để trấn an cô bé rồi xoa đầu cô, "Bọn anh cũng có lí do để ở lại.

Thứ nhất, nhiệm vụ từ thị trưởng Paolo vẫn chưa kết thúc.

Và thứ nhì, bọn anh không thể an tâm để một cô bé lại nơi nguy hiểm như thế này được."

"Này!"

Victor chen ngang, "Hai ngươi cứ nói nguy hiểm này nguy hiểm nọ suốt thế?

Có cái quái gì nguy hiểm ở cái thị trấn này à?"

Victor vừa dứt lời, khu vực xung quanh bọn họ bỗng phát ra tiếng động.

Dường như có thứ gì đó đã theo dõi cả nhóm được một lúc lâu, từ trước cả khi Kou bị con Chim Khói khổng lồ truy đuổi.

"Shh."

Hikaru ra hiệu yên lặng, "Thứ nguy hiểm đó tới rồi."

Đoạn, Hikaru quay lại hỏi, "Kou, em nói rằng cây gậy có gắn đèn của em khi phát sáng lên có thể giúp mọi người trong thị trấn tìm ra khi em bị lạc, phải chứ?"

Kou gật đầu.

Hikaru lúc này liền ra hiệu cho Kitsune, "Tới lúc rồi."

"Tam hợp: Soi Sáng."

Kitsune kích hoạt năng lực.

Ba quả cầu kim loại của cậu bay dần lên cao rồi phát ra âm thanh rè rè, rồi đột ngột, chúng bừng lên ánh sáng màu vàng, chiếu sáng cả một khu vực.

Phía sau những thân cây, bóng hình của hơn chục con người dần hiện ra, tay họ đang che mặt vì ánh sáng chói lòa từ quả cầu.

Nhìn thấy họ, Kou bất giác kêu lên, "Thị trưởng Paolo?"

Cô bé liền rời khỏi chỗ Hikaru và chạy về phía những người dân thị trấn.

Cô ôm lấy cái bụng tròn trịa của ngài thị trưởng và hỏi, "Tại sao ngài thị trưởng lại trốn ở sau thân cây?

À cháu biết rồi, mọi người đi tìm cháu nhưng vì sợ con Chim Khói nên không dám lại gần phải không?

Không sao đâu, anh Hikaru đã cứu cháu rồi."

Pặc!

Thị trưởng Paolo hất tay Kou ra khiến cô bé ngã xuống đất.

"Ngươi không cần phải giả vờ thân thiện nữa!

Bọn ta đã biết ngươi là Quỷ Trắng rồi!"

Ông ta hét lên.

"Ơ...?"

Kou không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Ba mươi năm trước, Nereals chỉ là một ngôi làng nhỏ bé nghèo khổ ở nơi hẻo lánh.

Mười người bình thường đã cùng nhau lập lên ngôi làng và sinh sống tại đó."

Hikaru bước tới chỗ Kou và đỡ cô bé dậy.

"Tránh xa con bé ra!"

Paolo ra lệnh cho Hikaru, "Hóa ra lũ thú hoàn toàn chỉ là ảo ảnh nên chúng ta không thể nào chụp ảnh được chúng!

Nhưng giờ đây những chiêu trò ma mị của ngươi không thể lừa chúng ta được nữa đâu!"

"Tôi đã luôn thắc mắc rằng, tại sao mọi người trong thị trấn đều luôn e dè khi tiếp xúc với những Quỷ Trắng chúng tôi?

Chẳng phải đây là Aeon, nơi sinh sống tuyệt vời của Quỷ Trắng hay sao?"

Hikaru bỏ qua lời của Paolo, nhẹ nhàng nói tiếp, "Tôi luôn có cảm giác rằng, mọi người trong Nereals đều mang một lớp mặt nạ khi tiếp xúc với chúng tôi, rằng bọn họ chỉ cố gắng đối đãi tốt vì chúng tôi là người được ngài thị trưởng mời tới."

"Tên lùn!

Chuyện này là sao chứ?"

Victor đứng từ phía sau hỏi vọng tới.

"Victor, thử tưởng tượng xem, nếu như mười người cùng lập nên ngôi làng này ba mươi năm về trước, sau mười năm chung sống cùng Quỷ Trắng tại Aeon, họ bắt đầu nảy sinh những hiềm khích và không muốn ủng hộ Quỷ Trắng nữa?"

Hikaru hỏi.

"Hử?"

Victor bị hỏi bất chợt nên không hiểu gì cả.

Hikaru nở nụ cười chua chát nói tiếp, "Và họ quyết định tách riêng ra, tạo nên Nereals này đây để ấp ủ những kế hoạch trả thù cộng đồng Quỷ Trắng, như bắt cóc Quỷ Trắng và bán họ cho những kẻ cần mua chẳng hạn?"

"Ngươi lảm nhảm gì vậy Hikaru?

Làm thế nào một Quỷ Trắng lại có thể bị áp chế bởi người bình thường?"

Victor quát.

Phập!

Đáp lại câu hỏi của Victor là một ống kim tiêm được bắn ra từ khẩu súng của một người dân đứng gần Paolo.

"Hử?

Mũi tiêm nhỏ xíu thế này thì làm gì đc t—?"

Nói chưa hết câu thì chân Victor đã khụy xuống.

"Quỷ Trắng các ngươi chỉ có thể chất là vượt trội thôi.

Cả tinh thần lẫn khả năng tiếp nhận các loại hóa chất đều không hơn người bình thường là bao nhiêu."

Paolo nở nụ cười nửa miệng nói, "Không cần phải cố, mũi kim tiêm đó chứa hỗn hợp thuốc giãn cơ và thuốc tê loại mạnh, đủ để khiến một con voi nằm yên cả ngày."

Đoạn thị trưởng Paolo chậm rãi đi tới sát Kou và Hikaru, "Dường như ta đã quá coi thường ngươi, Kurosawa Hikaru.

Đúng vậy, thị trấn Nereals này phát triển nhờ việc bắt cóc và buôn bán Quỷ Trắng.

Ngươi thử nghĩ xem, làm thế nào một ngôi làng nghèo khó có thể phát triển nhanh chóng như vậy chỉ trong ba mươi năm nếu như không có một lượng tiền lớn đổ vào?

Nhưng giờ thì, nói ta nghe, làm thế nào ngươi biết được rằng ta đã nói dối?"

"Phát triển nhanh chóng?

Nếu là tôi, có lẽ thị trấn này đã trở lên tốt đẹp hơn rất nhiều với số tiền khổng lồ đó."

Hikaru cười khẩy, "Còn về sự diễn xuất vụng về của ngài, chỉ cần nhìn từ phía sổ phòng ngài ra ngoài, khu rừng này là thứ duy nhất trong tầm nhìn.

Sự xuất hiện của hai kẻ mặc đồ màu trắng kia cũng quá đáng ngờ, tôi chắc rằng họ chính là những người tới mua Quỷ Trắng, phải chứ?"

Paolo nghe thế liền chậc lưỡi tỏ rõ vẻ khó chịu, "Nhưng như thế không đủ để có thể đoán ra mọi thứ!

Ta đã mất vài tháng trời để chuẩn bị cho kế hoạch này, từ con Chim Khói khổng lồ tới việc liên lạc tới Memoria.

Ta cũng biết rằng có một đứa Quỷ Trắng đang trốn trong thị trấn, và lũ chúng bây chỉ việc tìm ra nó là đứa nào, vậy mà..."

"Ngài thị trưởng biết chứ, khi được hỏi rằng có Quỷ Trắng nào sống tại Nereals hay không, ngài chưa bao giờ khẳng định là không.

Rất khó để có thể nói dối một cách hoàn hảo nhỉ?"

Kitsune cười nói.

"Lũ chuột nhắt phá hoại!"

Paolo gầm gừ, "Nếu như chúng bây chỉ cần tìm ra con bé Saotome là kẻ điều khiển lũ thú rồi bỏ đi, thì các ngươi sẽ không gặp phiền phức gì mà vẫn nhận được tiền thưởng rồi.

Còn bây giờ thì ta buộc lòng phải giải quyết hết toàn bộ lũ chúng bây thôi.

Bắt lấy chúng!"

Vừa dứt lời, những người dân đi cùng Paolo liền đưa những khẩu súng và dây thừng lên, toan áp chế nhóm Hikaru.

"Tam hợp: Khiên."

Nhanh như cắt, Kitsune tạo một lớp khiên bảo vệ Hikaru và Kou, đồng thời lao người ra sau một thân cây để tránh những mũi kim tiêm bắn ra từ khẩu súng.

Victor vì bị trúng đạn nên ngã vật ra đất, không thể cử động được.

"Đốt lửa lên!

Không cần quan tâm lũ thú nữa, chúng chỉ là ảo ảnh thôi!"

Paolo hét lớn, ra lệnh cho đám đông hung dữ xung quanh.

Hikaru lúc này đã kéo Kou chạy được tới chỗ Kitsune.

Bọn cậu không thể rút lui vì Victor vẫn đang ở đó, nhưng cũng không thể phản kháng lại vì những mũi kim tiêm gây tê liệt kia.

Đang nhẩm tính lại những phương án khả thi, Kou kéo tay áo Hikaru hỏi, "Nhóm của anh còn một người nữa mà nhỉ?

Là anh Roy ấy, nãy giờ em không thấy anh ấy đi cùng mọi người?"

"Khi thấy ánh đèn, Roy đòi đi thông báo cho mọi người trong thị trấn biết em bị lạc trong rừng.

Nhưng có vẻ uổng công cậu ta rồi, chắc hẳn toàn bộ người dân trong thị trấn đã thông đồng với ngài thị trưởng."

Kitsune nói.

"Nếu có Roy ở đây thì chúng ta có thể phản công một cách dễ dàng hơn."

Hikaru nói, "Kitsune, cậu có thể giải quyết được những khẩu súng phiền toái đó chứ?

Thể lực của tôi lúc này, chỉ đi lại thôi cũng đã khó khăn rồi."

"Chà, lớp lá chắn từ tam hợp chỉ có thể bảo vệ từ một phía.

Em không nghĩ rằng mình có thể làm một việc khó khăn như vậy," Kitsune tinh nghịch nói, "trừ khi anh trai năn nỉ em."

"Làm ơn."

Hikaru nói ngay lập tức, "Và không được làm ảnh hưởng tới tính mạng họ."

"Haiz."

Kitsune thở dài, "Anh trai và ông nội thật giống nhau, cả hai biết cách làm khó em thật.

Đã rõ, không ảnh hưởng tới tính mạng chứ gì."

Kitsune kích hoạt năng lực.

Ba quả cầu kim loại bay rè rè phía trước những người phe Paolo.

Tỏ ra thận trọng, họ dừng bước, không dám tiến tới.

Họ cũng hiểu rằng với lớp vỏ kim loại, ba quả cầu hoàn toàn miễn nhiễm với những mũi kim tiêm.

"Tora, Hebi, Tanuki: Điện Kích."

Ngay sau hiệu lệnh của Kitsune, ba quả cầu đồng loạt phóng ra ba luồng điện, nhắm vào ba mục tiêu khác nhau khiến họ đổ gục xuống ngay lập tức.

Những người còn lại thấy vậy liền tỏ ra hoảng loạn, người thì bỏ chạy, kẻ thì làm rớt vũ khí, mặc cho Paolo đứng đó kêu gào.

Kitsune lúc này nhanh chóng lao ra từ phía sau thân cây, thu hẹp khoảng cách rồi tấn công những người cầm súng còn lại.

Cậu tóm lấy cổ tay họ rồi bẻ ngoặt ra phía sau lưng.

Tiếng xương gãy vang lên ngọt xớt sau mỗi đòn bẻ tay vô cùng chuẩn xác của cậu.

Điều đáng nói là, nét mặt Kitsune lúc ấy không hề tỏ ra căng thẳng, thậm chí còn mỉm cười như đang dạo chơi giữa công viên giải trí vậy.

Chỉ trong chốc lát, Kitsune đã vô hiệu hoá hết mười khẩu súng bắn kim tiêm.

Cậu liền quay lại chỗ Hikaru.

"Như anh trai dặn, không ảnh hưởng tới tính mạng, mặc dù họ sẽ cần khá lâu để hồi phục cánh tay bị gãy đây."

Kitsune cười thật tươi khi nói.

"Mà sao anh trai lại che mắt cô bé lại vậy?

Hai người tranh thủ làm điều gì mờ ám lúc em không ở đây phải không???"

"Vớ vẩn.

Chỉ là cách chiến đấu của cậu, nói thế nào nhỉ... không phù hợp để con nít quan sát."

Hikaru đáp.

"Anh Hikaru," Kou lay cậu, "Ở đây đáng sợ quá...

Em muốn đi tìm cha em, chắc hẳn giờ này chưa thấy em về, cha đang lo lắng đi tìm em đó."

"Tại sao em nghĩ vậy?"

Hikaru đặt tay lên vai cô bé và hỏi.

"Cha mẹ em đều biết việc ngài thị trưởng tổ chức buôn bán Quỷ Trắng.

Họ cũng biết rằng em là một Quỷ Trắng nên đã gắng sức che giấu điều đó.

Em đã kể anh nghe rồi mà, cây gậy lồng đèn của em là được cha mẹ tặng để giúp tìm em mỗi khi bị lạc.

Mau đi thôi, chắc chắn cha sẽ giúp em trốn khỏi ngài thị trưởng.

Ở đây... em sợ quá."

Cô bé nói rất nhanh nhưng giọng run rẩy.

Dường như cô bé biết được cái kết của những Quỷ Trắng bị bán đi.

Nói tới đây Kou liền kéo tay Hikaru thật mạnh, toan chạy về hướng ngược lại ngài thị trưởng, nhưng thể lực quá yếu của Hikaru khiến chân cậu đứng còn không vững, ngã nhào tới trước đè lên cô bé.

Bất giác, cậu cảm thấy cơ thể mình trở lên kì lạ.

Vội vàng mở mắt, Hikaru nhận ra mình đang đứng giữa thị trấn Nereals, nhưng có chút gì đó khác với Nereals mà cậu biết.

Trước mắt cậu, ông Saotome đang đứng đó mỉm cười.

Là ông Saotome, nhưng trẻ trung và tràn đầy sinh lực hơn lão bợm rượu tại quán trọ mà cậu từng gặp.

Hikaru nhìn vào bảng tin được dán trên tấm bảng gỗ gần đó, phần ngày tháng ngay lập tức khiến cậu hiểu ra.

Đây là Nereals vài năm về trước, và bằng cách nào đó, cậu đang ở trong thế giới nội tâm của cô bé Saotome Kougyoku.
​
 
The White Demons - Quỷ Trắng
Chapter 49: Kougyoku's Story​


Việc này đã từng xảy ra hai lần với Hikaru, lần đầu tiên là khi cậu đụng độ với Shin trên khinh khí cầu, cậu đã nhìn thấy một phần quá khứ của Shin, chính xác là một phần của sự kiện Đại Thảm Sát diễn ra hơn một năm về trước.

Lần thứ hai là khi cậu chạm trán với quân bài J Rô của giáo sư Fullbright, nhưng khi đấy cậu không thể đoán ra được đấy là nội tâm của ai cả.

Lần đầu tiên, nội tâm của Shin là những hình ảnh chắp vá lẫn nhau, dường như tái hiện lại những đoạn kí ức luôn ám ảnh tâm trí Shin.

Lần thứ hai, khung cảnh về một khu rừng rậm và Hikaru chỉ có thể quan sát được mọi thứ xung quanh với tầm nhìn của một đứa trẻ nằm trong nôi.

Cả hai lần, cậu luôn bị thế giới nội tâm đầy kì lạ này giới hạn điều gì đó.

Đương nhiên, lần này cũng không ngoại lệ.

Cả thị trấn Nereals trong quá khứ này không hề có chút âm thanh hay màu sắc nào, giống như cậu bị bỏ vào trong một cuộn phim trắng đen cũ kĩ vậy.

May mắn là, ít ra lần này cậu vẫn có thể thoải mái quan sát xung quanh.

Nereals năm 2001...

Chín năm về trước?

Hikaru bất ngờ khi nhìn thấy ngày tháng trên chiếc bảng thông báo bằng gỗ.

Hikaru biết rằng Kou chỉ mới hơn mười tuổi.

Chín năm về trước, cô bé còn quá nhỏ để có thể ghi nhớ hết tất cả khung cảnh Nereals một cách chi tiết như thế này.

Nhưng không để tâm tới điều đó, thứ đang diễn ra trước mắt khiến Hikaru thấy thú vị hơn hết cả.

Ông Saotome lúc này dường như vừa trở về nhà sau một ngày làm việc căng thẳng.

Dựa vào chiếc cuốc chim và bộ quần áo lấm bẩn của ông, Hikaru đoán rằng thời còn trẻ, ông ta là một người thợ đào mỏ.

Điều này khá hợp lí vì tờ thông báo cậu thấy ban nãy cũng chính là thông báo tuyển thợ mỏ cho hầm kim loại ở gần thị trấn.

Căn nhà nhỏ của ông không khác xa với hiện tại là bao, vẫn là cửa hàng tạp hóa hai tầng được xây bằng gạch với một vườn hoa nhỏ trước sân.

Mở cửa bước vào nhà, khuôn mặt ông Saotome sáng bừng lên khi thấy một người phụ nữ bước tới ôm mình.

Không khó để Hikaru có thể đoán ra rằng bà ấy chính là vợ của ông Saotome, cũng chính là mẹ của Kou, khi trên tay bà ôm một đứa bé đang say giấc ngủ.

Dường như đang rất cao hứng về chuyện gì đó, ông Saotome không kịp thay bộ đồ bẩn của mình ra mà lại cười nói liên hồi, tay ông lôi từ trong túi quần ra một cái bọc vải nhỏ.

Bên trong nó, ánh sáng dịu nhẹ len lỏi chiếu ra ngoài.

Ông Saotome vội vàng tiến tới tủ sách và lấy ra một cuốn sách nhỏ viết về kiến thức cơ bản để nhận biết các loại đá quý.

Ông lật nhanh tới một trang rồi mừng rỡ chỉ cho bà Saotome về loại đá quý mang tên hồng ngọc mà dường như ông vừa đào được.

Viên hồng ngọc chỉ lớn gần bằng cỡ ngón tay út của một người trưởng thành, nhưng với một gia đình không mấy khá giả như gia đình của ông, viên đá này có giá trị rất lớn.

Ông Saotome vui vẻ khoe viên đá với cô con gái của mình bằng cách đặt viên đá vào lòng bàn tay nhỏ bé của cô bé.

Hikaru chợt nhớ rằng, lí do Kou có được đặt tên như vậy vì mẹ của cô bé rất yêu thích loại đá quý hồng ngọc này.

Cậu có thể thấy được rằng, không khí trong gia đình Saotome lúc đó vô cùng hạnh phúc.

Chỉ có điều, Hikaru là người duy nhất nhận ra rằng, viên đá quý kia không phải là hồng ngọc mà chính là một tinh thể Quỷ Trắng.

Khung cảnh xung khoanh Hikaru bỗng nhòe đi.

Như một cuốn phim bị đứt đoạn, thế giới nội tâm của Kou đột ngột chuyển sang một cảnh khác.

Vẫn ngôi nhà nhỏ của gia đình Saotome, nhưng thời điểm là bốn năm sau đó, lúc này đây thị trưởng Paolo đang ngồi nói chuyện với ông Saotome bên chiếc bàn gỗ trong phòng khách.

Ngài thị trưởng dường như rất tức giận về chuyện gì đó, ông liên tục quát tháo và đập tay lên bàn, trong khi ông Saotome chỉ biết cúi đầu xin lỗi.

Trong phòng ngủ trên tầng hai, bà Saotome lo lắng ôm cô con gái nhỏ đang thút thít khóc của mình.

Kế bên họ, viên tinh thể đã vỡ tan, lớp bụi mà Hikaru đoán rằng màu hồng nhạt đang dần biến mất.

Thế giới nội tâm của Kou tiếp tục hiện ra hình ảnh ông Saotome ngồi ngoài vườn, một tay cầm dao, tay còn lại cầm một khúc gỗ nhỏ, tỉ mẫn gọt từng mảnh gỗ.

Đoạn, ông tiếp tục đục đẽo trên một khúc gỗ lớn hơn màu đỏ, cố tạo thành hình củ cải.

Xong việc, ông ghép chúng lại thành một cây đèn rồi tặng cho đứa con gái nhỏ của mình.

Bà Saotome thời điểm này dường như đang bị bệnh, sắc mặt bà không còn tươi tắn như trước nữa.

Ngồi trên giường bệnh, bà lấy việc viết sách làm thú vui.

Vì ông Saotome phải đi làm từ sáng sớm tới tối mịt, bà thường chỉ có Kou để trò chuyện hằng ngày.

Hikaru nhanh chóng nhận ra rằng, trong suốt những khung cảnh đã hiện ra, không một người hàng xóm nào chủ động tiếp xúc với gia đình Saotome cả.

Những thước phim kí ức của Kou một lần nữa lại biến động.

Bất chợt, Hikaru cảm thấy không gian xung quanh mình rung chuyển dữ dội, cảm giác như một cơn động đất vậy.

Nhưng nhìn thấy vật dụng trong nhà vẫn đứng yên, Hikaru biết rằng thứ duy nhất không ổn đang xảy ra chính là nội tâm của Kou.

Cô bé ngồi run rẩy trong góc phòng ngủ của mình, hai tay che tai lại, dường như không muốn nghe thấy thứ gì đó.

Phía dưới phòng khách, ông Saotome đang lớn tiếng quát vợ mình.

Mẹ của Kou lúc này người gầy gò, xanh xao, tóc thưa dần.

Bà ngồi trên ghế, mỉm cười nói chuyện với chồng.

Trên bàn của họ là một tờ giấy thông báo gì đó Hikaru không thể thấy rõ, nhưng cậu nhanh chóng nhận ra rằng, phía dưới chính là chữ kí cùng dấu mộc của thị trưởng Paolo.

Sau một hồi tức giận, ông Saotome quăng người xuống ghế thở phì phò, còn bà Saotome chỉ nhẹ nhàng cầm tờ thông báo, xé nhỏ ra rồi thả những mảnh vụn vào ngọn lửa đang cháy bập bùng trong lò sưởi.

Xong việc, bà lẳng lặng đi lên phòng, để ông Saotome ngồi đấy, gục mặt vào hai lòng bàn tay đầy đau khổ.

Hikaru tiếp tục được chuyển sang một khung cảnh khác.

Lần này, không khí trong căn nhà nhỏ trở lên u ám một cách khó hiểu.

Ông Saotome tay cầm chai rượu nằm gục trên bàn, miệng lẩm nhẩm điều gì đó.

Cô bé Kou lúc này đã lớn hơn một chút, bận bịu nấu nướng và dọn dẹp nhà cửa.

Hikaru không thấy bà Saotome đâu cả.

Bất chợt, như một người điên mất hết lí trí, ông Saotome hét lên thật lớn rồi hất đổ những dĩa đồ ăn ít ỏi trên bàn.

Ông quát mắng Kou thậm tệ về một điều gì đó, rồi trong cơn xúc động, ông dùng chai rượu trên tay ném thật mạnh vào cô bé.

Kou đưa tay lên che mặt theo phản xạ, chai rượu đập vào tay cô bé, vỡ toang ra.

Những mảnh thủy tinh văng ra xung quanh, khiến tay cô bé bị xước và chảy máu.

Rất nhanh chóng, những vết xước ngưng chảy máu và kéo da non, lành lại ngay trước mắt ông Saotome.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, ông Saotome như thoát khỏi cơn say, không nói một tiếng nào, ông lặng lẽ đi lấy chổi để dọn chỗ đồ ăn rơi xuống đất.

Cô bé Kou với nước mắt chực chờ tuôn trào trên mi, đã che miệng lại để không khóc thành tiếng, rồi chạy ra khỏi nhà hướng về phía thư viện thị trấn.

2008, đây là kí ức hai năm về trước ư?

Hikaru thầm nghĩ khi nhìn cuốn lịch đã lâu chưa được xé trên tường nhà.

Một bóng người xuất hiện, gõ nhẹ lên cánh cửa đang mở khiến ông Saotome phải ngước lên nhìn.

Ánh mắt ông thoáng lộ vẻ sợ hãi, là thị trưởng Paolo.

Ông Saotome rụt rè mời ngài thị trưởng vào nhà rồi đóng cánh cửa lại.

✻

Hikaru mở mắt, đầu cậu cảm thấy hơi choáng váng.

Cậu đang ngồi dựa lưng vào một gốc cây, trước mặt là Kitsune và Kou đang lo lắng nhìn cậu.

"Tôi bất tỉnh bao lâu rồi?"

Hikaru hỏi.

"Hơn mười năm rồi.

Thế giới đã xảy ra tận thế, đại dịch zombie bùng phát, tất cả mọi người đều cả chết.

Đây chỉ là chút ý niệm còn sót lại của em và cô bé Kougyoku thôi.

Anh trai là người duy nhất còn sống sót đấy."

Kitsune trả lời, khuôn mặt đầy vẻ nghiêm túc.

"Trò đùa vui đấy, trừ việc tôi vẫn nghe được tiếng la hét của thị trưởng Paolo ở phía sau mình."

Hikaru đáp, cậu xoa trán rồi gắng gượng dậy.

"Anh Hikaru ngất được hơn năm phút rồi."

Kou khẽ nói.

Nhìn xung quanh, Hikaru phần nào có thể đoán ra tình hình.

Victor vẫn đang chịu ảnh hưởng của liều thuốc mê, thị trưởng Paolo và những người dân đang dần ổn định lại, chuẩn bị bao vây bắt lấy bọn cậu.

Hikaru đột nhiên hỏi, "Kou, em muốn quay vào thị trấn tìm cha à?"

"Đúng rồi," ánh mắt Kou sáng lên, "cha chắc chắn sẽ bảo vệ cho em!"

Hikaru im lặng một lát rồi quay sang hỏi Kitsune, "Ông ấy... có ở đây chứ?"

Kitsune gật nhẹ đầu rồi búng tay một cái, quả cầu kim loại Taiga vốn đang lượn lờ gần Victor lao vụt tới chỗ thị trưởng Paolo.

Giật mình, ngài thị trưởng cùng vài người dân nhảy sang một bên để tránh quả cầu, để lộ ra ông Saotome đang đứng nấp phía sau từ nãy giờ.

"Cha?"

Kou bất ngờ kêu lên.

Cô bé vội vùng chạy về phía ông Saotome, mặc cho đó là nơi thị trưởng Paolo cùng những người dân đang đứng chờ bắt cô bé.

Kou bám lấy tay áo cha mình, mong chờ một sự chở che.

Dù cho ông Saotome thường xuyên say xỉn, thậm chí có lúc còn đánh con, cô bé vẫn không quên được hình ảnh người cha của ngày xưa, tỉ mẫn đẽo gọt gây đèn lồng củ cải cho mình.

Đứng trước con gái, ông Saotome tỏ ra khó xử.

Tới khi thị trưởng Paolo bước tới tóm lấy cổ tay cô bé, định giằng lấy cô để bắt đi thì Kou liền kêu lên, "Cha ơi, cứu con!"

Ông Saotome vụng về quay mặt đi, tránh nhìn vào mắt con gái mình, trong khi Kou vẫn liên tục gọi cha.

"Nào, ông Saotome, sao ông không nói gì thế?"

Paolo lên tiếng, "Sao ông không kể cho con bé nghe sự thật?

Sự thật là ông đã đồng ý bán con gái của mình đi?"

Như không tin vào tai mình, Kou dùng sức vùng ra khỏi tay lão thị trưởng rồi lắp bắp hỏi, "Ch- Cha...

Những gì thị trưởng Paolo nói là thật ư?

Cha bán con thật ư?"

Ông Saotome lúc này như không chịu đựng được nữa, liền vò đầu bứt tai và bắt đầu lẩm bẩm, "Phải...

Phải rồi...

Là tao đã bán mày đi...

Chính mày... phải, chính mày đã khiến mẹ mày bị căn bệnh quái ác đó.

Lũ Quỷ Trắng chúng mày là những sinh vật bị nguyền rủa!

Lẽ ra lúc còn trẻ tao không nên tới cái vùng đất Aeon chết tiệt này.

Mày... chính mày đã giết chết mẹ mày!"

Ông Saotome hướng sự căm phẫn vào con gái.

Kou như không thể kiểm soát cảm xúc của mình nữa, cô bé oà khóc.

Kể từ sau khi mẹ mất, cô bé luôn cố gắng không chịu thua nỗi buồn bằng cách tỏ ra mạnh mẽ, vui vẻ.

Cô không bao giờ nghĩ rằng, chỉ vì là Quỷ Trắng mà mình bị chính cha ruột hắt hủi.

Cả thế giới xung quanh cô bé gần như sụp đổ hoàn toàn.

"Ông biết năng lực của bé Kou là khả năng thôi miên chứ?

Làm thế nào cô bé có thể khiến mẹ của mình bị bệnh?"

Hikaru lên tiếng.

"Tao không biết, và tao cũng không cần biết!"

Ông Saotome quát lên, "Lũ ác quỷ chúng bây có muôn vàn trò kì dị!"

"Sao ông không thừa nhận rằng, tất cả những điều ông vừa nói chỉ là những gì ông nghe từ thị trưởng Paolo?"

Hikaru nói tiếp, "Thật tiện khi cứ việc đổ thừa tất cả mọi thứ cho Quỷ Trắng để giải thích cho căn bệnh của vợ ông nhỉ?"

"Mày... mày im đi!

Đừng hòng lừa được tao!"

Ông Saotome như mất hết lí trí.

"Tao không muốn liên quan gì tới lũ Quỷ Trắng chúng mày nữa!"

Trong lúc ông Saotome và Hikaru tranh cãi với nhau, Paolo đã ra hiệu cho người dân bao vây Hikaru và Kitsune.

Vì Victor và Kou đang bị bắt giữ nên cả hai không thể bỏ chạy được.

"Anh trai."

Kitsune hỏi nhỏ, "Em giết hết bọn họ được chứ?"

"Không."

Hikaru đáp.

"Chúng ta chờ Roy, cậu ta sẽ sớm quay trở lại thôi."

Một giọng nói lạ cất lên ngay lúc đó, "Nếu hai ngươi chờ tên này thì hắn ở đây rồi!"

Hai người đội mũ trùm trắng mà Hikaru gặp ở trước tòa thị chính đi tới từ phía thị trấn, trên tay một người là sợi dây thừng đang trói chặt Roy lại.

Nhìn khuôn mặt trầy trụa và bầm tím của Roy, Hikaru biết rằng cậu ta vừa vướng vào một vụ ẩu đả không hề nhỏ.

Trầy?

Làm thế nào những vết thương nhỏ như vậy có thể xuất hiện trên cơ thể của một Quỷ Trắng được?

Hikaru ngạc nhiên.

Thông thường, những vết bầm từ ẩu đả như vậy chỉ mất tầm nửa tiếng để nhạt bớt màu.

"Cậu chủ!"

Roy gọi to, "Cẩn thận hai tên này, chúng là Quỷ Trắng!

Năng lực của chúng lạ lắm!"

"Cũng không có gì lạ lắm đâu."

Một tên trong chúng cười thích thú khi nói, "Chẳng phải cộng sự của ta đã dặn lũ chúng bay rời khỏi thị trấn này sớm hay sao?

Nhưng giờ thì đã trễ quá rồi."

"Các ngươi là những người tới mua Quỷ Trắng?"

Hikaru hỏi.

"Đôi khi mua, đôi khi bán."

Tên kia nhún vai đáp.

"Và thằng nhóc mắt hí kia đừng manh động, cất mấy quả cầu đó đi, ta không muốn làm bị thương nô lệ tương lai của mình nếu không cần thiết đâu."

"Anh trai," Kitsune tiếp tục hỏi, "Em giết chúng nhé?"

"Không.

Bình tĩnh, chúng ta chưa biết khả năng của họ."

Hikaru cản.

"Em không thấy việc bị bắt cóc và bán làm nô lệ trong chuyến đi làm nhiệm vụ đầu tiên là thú vị đâu."

Kitsune cười nói, "Khoan đã, nếu như bị bắt chung với anh trai thì mọi chuyện có vẻ thú vị hơn đấy!"

"Tiếc quá, tôi lại chưa muốn rời xa ngôi trường mới của mình chút nào."

Hikaru nói, mu bàn tay trái của cậu phát sáng lên, "Kitsune, yểm trợ tôi.

Shiromaru, sách!"

Không hề chậm trễ một giây nào, Kitsune phối hợp với Hikaru vô cùng chuẩn xác.

Ba quả cầu kim loại xoay đều, tạo ra lớp lá chắn bảo vệ Hikaru, cho cậu thêm thời gian kích hoạt năng lực.

Cùng lúc đó, Kitsune rút lưỡi dao từ chiếc thắt lưng bên hông ra, lao thẳng tới tấn công kẻ đang nắm lấy sợi dây thừng trói Roy.

Lam.

Hikaru kích hoạt năng lực của Roy, lớp da màu lam cứng cáp bao bọc lấy toàn thân cậu.

Hikaru lựa thế tiến tới, toan tóm lấy kẻ đội mũ trùm trắng vừa buông sợi dây thừng ra mà tránh đón của Kitsune.

Hikaru không muốn kéo dài trận chiến này.

Lớp da màu lam vốn là màu da khiến người sử dụng hao sức nhất vì nó bao trọn toàn bộ cơ thể, kèm theo thể lực của Hikaru sau trận chiến với con chim khói khổng lồ đã gần như cạn kiệt hoàn toàn.

Nhưng cậu cần nó để có thể an toàn lao vào kẻ địch.

Theo ước tính của cậu, lớp da màu xanh chỉ có thể duy trì được tối đa ba mươi giây.

Cậu phải giành lấy Roy và Kou từ phía ngài thị trưởng, rồi dùng sức mạnh của Roy vác lấy Victor bỏ chạy khỏi khu rừng này.

Cánh tay Hikaru tóm được bả vai của một tên đội mũ trùm và vật hắn xuống.

Cơ thể của tên này khá nhẹ, chỉ chừng gần năm chục kí.

Hắn cũng chính là kẻ đã nhắc cậu rời khỏi Nereals khi trước.

Bất chợt, lớp da màu lam của cậu biến mất ngay khi cậu chạm vào cơ thể tên Quỷ Trắng kia.

Thể lực của mình đạt tới giới hạn nhanh vậy sao?

Không đúng, cảm giác này... không phải chỉ là năng lực của Roy, mình không cảm thấy Thư Viện Trắng còn có thể kích hoạt được nữa...

"Kitsune, cẩn thận!"

Hikaru vội kêu lên, "Kẻ địch có khả năng vô hiệu hoá năng lực Quỷ Trắng!"

Nhanh như cắt, Kitsune xoay cổ tay, hướng lưỡi dao nhắm thẳng vào cổ kẻ địch, định đoạt mạng hắn ngay lập tức.

Keng!

Một ngọn thương dài đâm tới từ phía tên đội mũ trùm trắng còn lại, chặn đứng đòn tấn công của Kitsune.

Thấy vậy, Kitsune lùi lại, giữ khoảng cách với kẻ địch.

Những người dân cùng thị trưởng Paolo bị phân tâm bởi trận đấu của những Quỷ Trắng, lúc này đã tập trung trở lại, hướng những khẩu súng chứa thuốc mê về phía nhóm Hikaru.

"Roy, mau giành lại bé Kou rồi rời khỏi đây!"

Hikaru hối, "Cậu cõng theo Victor nổi chứ?"

Nhìn cơ thể to lớn của Victor nằm sõng soài trên đất, Roy nuốt nước miếng rồi nói, "Khó đấy, mình cần ai đấy bảo vệ phía sau để dùng hết sức cõng hai người họ mà chạy."

"Kitsune, cậu lo nhiệm vụ đấy!"

Hikaru quyết định ngay tại chỗ, "Nhanh lên Roy, sử dụng 'tàu tốc hành' như hồi trước ấy."

"Xích Đế Ngoại Công: Địa Chấn!"

Mặt đất đột nhiên rung chuyển khiến mọi người mất thăng bằng mà té nhào.

Hoá ra Victor đã tỉnh dậy được một lúc, nhưng vì tác dụng của thuốc mê mà chưa thể đứng dậy được.

Nằm trên đất, Victor cố gắng tung một đòn Địa Chấn yếu ớt vào thân cây gần đó, khiến mặt đất rung chuyển theo.

Nắm lấy cơ hội, Roy kích hoạt đôi chân với lớp da màu lục để lao tới kẹp cổ, vật ngã bất tỉnh hai người dân, rồi vác cả Victor lẫn Kou lên lưng, không quên cây đèn lồng của cô bé.

Lá cây rơi xuống kêu xào xạc cùng khung cảnh hỗn loạn khiến tất cả mọi người ở đó không kịp phản ứng với bất cứ điều gì.

"Còn Cậu chủ thì sao?

Nếu mình dồn hết sức để chạy thì cậu sẽ không thể theo kịp mất!"

Roy lo lắng hỏi.

"Để em!"

Kitsune nhanh nhẩu kêu rồi vòng tay ra sau khuỷu chân Hikaru, hất cậu lên bế trên tay.

"Kiểu công chúa à?"

Roy phì cười trêu nhưng cũng không quên nhiệm vụ của mình, "Vậy chúng ta đi thôi!"

✻

Nhóm hai Quỷ Trắng đội mũ trùm kia nhanh chóng theo kịp tình huống và đuổi theo nhóm Hikaru, phía sau là những người dân tay cầm súng, xả đạn thuốc mê liên tục về phía họ.

Roy phần vì cõng nặng, phần không thể chạy quá nhanh mà bỏ rơi Kitsune cùng Hikaru phía sau nên không thể bứt tốc mà cắt đuôi được.

Kitsune thì vừa bế Hikaru chạy, vừa bận điều khiển những quả cầu kim loại tạo lá chắn bảo vệ phía sau.

Cứ thế hai phe đuổi bắt nhau tới gần bìa rừng, lúc bấy giờ trời đã tối mịt.

Kou lúc này đã ngừng khóc lớn, cô bé chỉ còn cắn răng khóc thút thít vì sợ làm Roy mất tập trung.

Biết được sự thật rằng cha không cần mình nữa, cô bé gần như suy sụp hoàn toàn.

Nhưng cô bé không muốn trở thành nô lệ, một món đồ chơi cho những kẻ giàu có, nên Kou chấp nhận bỏ chạy cùng mọi người, phó mặc cuộc đời mình cho số phận đưa đẩy.

"Kitsune!"

Roy hét lớn, "Mình mà trúng một viên đạn thôi là không đủ tỉnh táo để chạy tiếp đâu!

Cậu không thể khiến mấy quả cầu bắn ra điện như hồi trước hả?"

"Hết 'pin' rồi!"

Kitsune cười hì hì đáp, "Lớp lá chắn của mấy đứa nhóc cũng không duy trì được lâu nữa đâu!"

Hai tên Quỷ Trắng đã đuổi tới sát sau lưng nhóm bọn họ.

Tên cầm thương liền vung ngọn thương dài tới trước đâm lấy Kitsune.

KRECKKKK!!!

Bất chợt, con chim khói khổng lồ ban nãy không rõ từ đâu lao ra, chặn phía trước nhóm người phe thị trưởng Paolo.

Nước dãi của nó cùng máu từ nơi bị Hikaru chém quyện lại, rơi lã chã xuống đất.

Vô cùng sợ hãi, những người dân bắt đầu bỏ chạy tán loạn, hoặc dùng súng bắn một cách điên loạn vào con chim khói, nhưng tất cả đều không thể cản được nó.

Hai Quỷ Trắng gặp tình huống bất ngờ như vậy thì đành phải dừng lại.

Tên có thể vô hiệu hoá năng lực Quỷ Trắng vì dừng lại đột ngột nên chiếc mũ trùm của hắn bị hất ngược ra phía sau, để lộ mái tóc ngắn màu tím và khuôn mặt của một cô gái.

Chỉ mới nhìn thoáng qua mái tóc của cô, Hikaru đột ngột vùng dậy, chồm qua vai Kitsune mà gào to:

"RÊVERIE!!!"

Nghe thấy tiếng kêu của Hikaru nhưng cô gái không tỏ chút phản ứng gì.

Cô nhanh chóng đội lại chiếc mũ trùm và lùi dần về phía sau.

"Kitsune, mau buông tôi ra!"

Hikaru hét lên, "Chắc chắn đó là Rêverie, tôi phải quay trở lại đó!"

"Rêverie?

Người quen của anh trai à?"

Kitsune hỏi lại.

"Nhưng nhiệm vụ của em lúc này là giữ cho mọi người an toàn, em không thể để anh quay trở lại đó được."

"Anh Hikaru, con chim khói đó chỉ là ảo ảnh do em tạo ra thôi!"

Kou nói, "Nếu anh quay trở lại lúc này thì em không đủ sức giữ chân bọn họ nữa đâu!"

Hikaru nhìn Kou, cô bé đang bị chảy máu mũi.

Dường như điều khiển ảo ảnh của một con thú có kích cỡ khổng lồ như vậy có hơi quá sức với cô bé.

Cố gắng kiềm chế sự bối rối của mình, Hikaru quyết định cùng mọi người đi tới chỗ ở của người đánh xe Ted.

Cậu muốn đưa mọi người rời khỏi thị trấn Nereals này càng nhanh càng tốt.
​
 
The White Demons - Quỷ Trắng
Chapter 50: New Home​


"Chú Ted!

Chú mau chuẩn bị xe đi!

Chúng ta cần rời khỏi đây ngay."

Roy vội vã nói.

"Tôi cũng đang tính đi tìm các cậu đây.

Không hiểu mọi người trong thị trấn đi đâu hết cả, tôi sợ có chuyện chẳng lành xảy ra với họ."

Người đánh xe Ted nói.

"Đúng là có chuyện chẳng lành xảy ra, nhưng là với chúng tôi."

Hikaru nói.

"Chúng tôi vừa bị hai Quỷ Trắng lạ mặt tấn công."

Nghe vậy Ted liền giật mình, ông nói, "Không thể nào, nhiệm vụ cấp F thường hoàn toàn vô hại mà?"

Nhưng nhìn sắc mặt của nhóm Hikaru, ông biết rằng các cậu không hề bịa chuyện.

Ted rút từ trong túi quần của ông ra một cây pháo sáng và bắn tín hiệu lên trời.

Ánh sáng đỏ với đuôi lửa vàng chầm chậm bay lên cao rồi tỏa ra thành hình một dấu chéo màu đỏ trên trời.

"Nếu thật sự có sự can thiệp từ Quỷ Trắng khác, theo quy định tôi sẽ phải cố gắng khiến các cậu từ bỏ nhiệm vụ và đưa các cậu về học viện ngay lập tức.

Tín hiệu vừa rồi sẽ thông báo cho học viện biết rằng nhóm các cậu đang gặp nguy hiểm.

Bây giờ tôi sẽ đi chuẩn bị xe, các cậu hãy mau chóng đi theo thôi."

Ted vừa nói xong liền hối hả chạy đi.

Vừa đi theo Ted, Roy quay sang hỏi nhỏ Hikaru, "Ban nãy là Reeverie thật à?"

Hikaru gật đầu đáp, "Ừ, chắc chắn không nhầm đâu."

"Như vậy tên dùng thương ban nãy chung hội với những kẻ đã phục kích chúng ta trong rừng hôm trước."

Roy trầm ngâm suy nghĩ.

"Đấu với hắn rồi, cậu thấy sao?"

Hikaru tranh thủ thu thập thông tin.

"Hắn ta mạnh, thật sự rất mạnh!"

Roy rùng mình đáp, "Không phải là về sức mạnh vật lí, nhưng là về cách vận dụng năng lực.

Chỉ với việc gọi ra và thay đổi hình dáng ngọn thương, hắn hoàn toàn kiểm soát thế trận."

Hikaru nghe vậy thì không hỏi gì nữa, cậu biết rằng Roy không hề kém trong khoản đánh nhau, và cậu ta thật thà một cách đáng kinh ngạc, nên một khi cậu ta thừa nhận ai đó mạnh hơn mình, thì chắc chắn rằng đó là một người mà nhóm cậu không nên đụng độ.

"Này, bây giờ chúng ta sẽ về học viện phải không?"

Victor vẫn ở trên lưng Roy hỏi, "Nhưng còn con nhóc này thì sao?

Các ngươi không tính để con nhóc lại đây đấy chứ?"

Nghe vậy Hikaru cũng ngớ người ra nhìn Kou.

Vốn được cho là người luôn suy nghĩ thấu đáo mọi việc, Hikaru lại vừa quên đi rằng, người chịu nhiều đau đớn nhất trong những chuyện vừa xảy ra ở Nereals này là Kou.

"Em tính sau này sẽ ra sao?"

Hikaru hỏi.

"Em không biết nữa..."

Kou lắc đầu đáp.

Cô bé biết rằng sau sự việc lần này, cô bé không thể tiếp tục ở lại trong thị trấn được nữa.

"Em có muốn về Học Viện Memoria với bọn anh không?"

Hikaru nhẹ nhàng cười hỏi.

"Em... nhưng còn cha em thì sao?

Em không thể để ông ấy ở lại đây một mình được!"

Kou tỏ ra bối rối.

"Này nhóc, người mà nhóc gọi là cha đã vừa cố gắng bán nhóc đi đấy."

Victor nhắc.

"Nhưng mà..."

Kou dường như sắp khóc khi nghĩ về chuyện đó.

Hikaru thấy vậy thì thở dài một tiếng rồi đưa tay xoa đầu cô bé, "Em cứ từ từ suy nghĩ.

Bọn anh không thể để một cô bé mười tuổi ở lại một nơi nguy hiểm như thế này, nhưng cuộc sống phía trước là của em, bọn anh không thể quyết định cho em được."

Cả nhóm tiếp tục di chuyển tới chỗ Ted để xe ngựa.

Cứ chốc chốc, Kou lại ngoái đầu nhìn lại về hướng khu rừng, ánh mắt cô bé rõ ràng là vẫn hi vọng rằng ông Saotome sẽ đuổi theo tìm cô bé.

Nhưng rồi không có gì xảy ra cả, chiếc xe ngựa vẫn lộc cộc lăn bánh tới cổng thị trấn.

Ngồi trên xe, Kou úp mặt vào tay áo Hikaru mà khóc nức nở, không một ai xung quanh nói gì cả.

Khi xe chạy ra khỏi thị trấn được một quãng tương đối xa, Kou dừng khóc và nói, "Nếu rời khỏi thị trấn, em không biết phải đi đâu nữa, em cũng không biết phải làm gì để tự nuôi sống mình...

Mọi người cho em đi theo với!"

"Yên tâm đi, bọn anh sẽ bảo vệ em!"

Roy vỗ vỗ vào bắp tay của mình và nở nụ cười rạng rỡ của cậu.

Đoạn, chiếc xe ngựa dừng lại.

Ngay khi nhóm Hikaru chuẩn bị tinh thần đụng độ với những kẻ truy đuổi từ Nereals thì một hình bóng quen thuộc vén mảnh vải che cửa xe lên.

Điếu thuốc mấp máy trên môi, Shin hất cằm nói, "Thằng Roy, mày tính đấm ai thế?

Thằng Victor, mày không tính phá nát cái xe ngựa của lão Ted đấy chứ?

Thoải mái đi, không có ai bám theo tụi bây đâu."

"Thật lòng mà nói thì, tôi cảm thấy nhẹ lòng khi gặp được anh lúc này."

Hikaru đùa.

"Nhưng chỉ mới hơn nửa tiếng kể từ khi bắn pháo hiệu, anh làm sao có thể tới đây nhanh như vậy?"

"Thằng ẻo lả Sunny đưa tao tới bằng năng lực của hắn.

Quan sát thấy tình hình có vẻ không nghiêm trọng lắm nên tao bảo hắn về trước rồi."

Shin vừa nói vừa cau có khi Ted nhắc cậu ta đừng hút thuốc trên xe.

"Em bất ngờ là không có ai đuổi theo bọn em đấy."

Roy nói.

Shin cười khà khà và dùng bàn tay xoa quả đầu rối bù của Roy, "Đương nhiên là bọn chúng không dám rồi.

Khi nhìn thấy pháo hiệu của một nhóm học viên đi làm nhiệm vụ, học viện sẽ cử ít nhất là một Thập Tinh Anh, hay ít nhất là một nhóm có năng lực tương đương tới hỗ trợ mấy đứa."

"Vậy ra Thập Tinh Anh có năng lực đáng gờm như vậy à?"

Hikaru hỏi đùa.

"Mày có muốn đấu lại với tao một trận để tự xác thực không?

Mà nãy giờ cũng chưa đứa nào kể cho tao nghe tụi bây gặp vấn đề gì trong một nhiệm vụ cấp F."

Shin nói, nhưng khi nhìn thấy Kou im lặng ngồi kế bên Hikaru, cậu vội dụi điếu thuốc trên môi vào cái gạc tàn bỏ túi, "Ê Hikaru, con nhóc này là ai?"

Nhóm Hikaru nhìn nhau đầy bối rối.

Đoạn, mọi người kể cho Shin nghe đầu đuôi mọi việc.

Shin chỉ im lặng lắng nghe, lâu lâu chậc lưỡi một cái tỏ ra không vừa ý việc gì đó.

"Mấy lão già làm trong Chính Phủ Aeon sẽ không mấy vui vẻ khi nghe biết về vụ buôn bán Quỷ Trắng này đâu."

Shin càu nhàu rồi nhìn Kou, "Vậy giờ mày tính đưa con nhóc Saotome này về học viện à?

Nhập học chưa được một tuần và mày đang cố gắng biến Memoria thành cái nhà trẻ?

Khá đấy, Hikaru."

Kou khẽ giật nhẹ tay áo Hikaru rồi nói thầm, "Hay là anh cứ để em lại cũng được..."

Dường như nghe thấy, Shin lấy tay gõ nhẹ vào trán Kou một cái, "Được thế quái nào?

Cứ về tới học viện đã, còn lại phải chờ mụ già ấy quyết định."

"Ý anh là cô hiệu trưởng Constance Blazewing?"

Roy hỏi.

Shin gật đầu xác nhận, "Và nhân tiện thì, tụi bây nhớ hỏi xin bả cho lắp máy bán thuốc lá tự động trong học viện nhé."

Cả đám phì cười trước câu đùa của Shin.

Đoạn, Roy hỏi, "Nhưng Cậu chủ này, ngay từ đầu làm sao cậu tìm ra được việc thị trấn Nereals có dính líu tới buôn bán Quỷ Trắng?"

Hikaru nhìn cuốn sách cũ kĩ mà Kou cố ý để lại cho cậu lúc ở thư viện và nói, "Tác giả cuốn sách này đã đặt tất cả hy vọng vào việc ai đó sẽ giúp bà ấy bảo vệ cho tương lai của một Quỷ Trắng ở Nereals."

Roy tỏ ra khó hiểu trước câu trả lời của Hikaru, trong khi Kou mỉm cười nhìn cái tên được viết nắn nót trên bìa cuốn sách, "Saotome Hanako."

✻

Khi chiếc xe ngựa về tới học viện thì mặt trời đã lên tới đỉnh đầu người.

Không chậm trễ, Shin đưa Hikaru và Kou tới phòng hiệu trưởng, còn những người còn lại quay về kí túc xá để nghỉ ngơi.

Hiệu trưởng Constance sau khi nghe Hikaru trình bày sự việc thì giống như Shin, cô hơi chau mày lại tỏ vẻ khó chịu.

Quả là, việc người cha bán con gái của mình chỉ vì cô bé là Quỷ Trắng rất khó để có thể khiến người nghe bình tĩnh được.

"Kurosawa Hikaru, ta hiểu rằng câu chuyện của cô bé Saotome này rất là đau lòng, nhưng Học Viện Memoria cũng có những quy định riêng của nó.

Nếu như trò đã từng đọc qua cuốn sổ nhập học, điều kiện nhập học là Quỷ Trắng phải đủ tuổi trưởng thành ở quốc gia sở tại."

Hiệu trưởng nói.

"Vậy nếu chỉ để em ấy sống tại học viện thì sao?"

Hikaru cố nài.

"Sự việc không đơn giản như vậy."

Cô Constance nói, "Những người từ Chính Phủ sẽ sớm tới học viện để điều tra về sự việc vừa rồi, ta không nghĩ cô bé sẽ được họ để yên đâu."

Rồi sau một quãng lặng im suy nghĩ, cô nói tiếp, "Nhưng từ giờ tới lúc đấy, chúng ta có thể để cô bé tá túc tại đây, ta nghĩ rằng cô bé có thể giúp đỡ một số công việc vặt đấy.

Còn về chỗ ngủ thì, ta nghĩ nên để cô bé ngủ chung với một Thập Tinh Anh nào đó.

Dù sao chúng ta cũng không thể để cô bé gặp nguy hiểm gì khi sống ở đây."

Nghe vậy, Kou mừng rỡ kêu lên, "Vâng, em cám ơn cô ạ!

Em sẽ cố gắng làm việc để giúp đỡ mọi người!"

Đoạn, cô Constance nói tiếp với Hikaru, "Giờ thì, trò Kurosawa Hikaru.

Với trách nhiệm của một người anh lớn đưa cô bé về học viện, ta nghĩ trò cũng nên là người đưa cô bé tới gặp các Thập Tinh Anh, để xem ai có thể giúp đỡ cô bé."

Hikaru và Kou vui vẻ nhìn nhau mỉm cười.

Ít ra thì, cô bé giờ đây cũng đã một chỗ ở an toàn, không phải ngày đêm lo lắng về việc bị mọi người xung quanh hãm hại nữa.

Cảm thấy không còn vấn đề gì nữa, cô Constance cho phép Hikaru và Kou trở lại kí túc xá.

"Và nhớ nói với trò Akatsuki rằng ta không cho phép lắp máy bán thuốc lá tự động trong học viện đâu nhé."

Cô Constance mỉm cười nói với theo khi Hikaru đóng cánh cửa phòng bằng gỗ.

✻

Đứng trước tháp đồng hồ của học viện, Hikaru quyết định đưa Kou đi gặp Amanda Miller trước.

Trong Thập Tinh Anh, Amanda có lẽ là người Hikaru cảm thấy đáng tin cậy nhất.

Tính cách chị ta chững chạc và rất phù hợp để thành lãnh đạo.

Nếu như có ai đó nhắc đến mẫu người con gái thành đạt, Hikaru chắc mẩm rằng Amanda sẽ là cái tên luôn được nhắc tới đầu tiên.

Phòng Nhiệm Vụ vẫn đông đúc như lần đầu tiên Hikaru tới.

Đứng giữa phòng, Amanda đang bận rộn điều hành mọi thứ, nhưng chị ta trông có vẻ kém xinh hơn mọi khi.

Mái tóc vàng của chị ta trông có vẻ xơ rối hơn mọi khi một chút, sắc mặt chị ta nhợt nhạt hơn mọi khi một chút.

Vừa nhìn thấy Hikaru, Amanda đã vội nhào tới ôm cậu vào lòng, khiến cho Hikaru cảm thấy bao ánh mắt ghen tị xung quanh đang đổ dồn vào cậu.

"Ơn trời, mấy đứa an toàn trở về rồi!

Nếu vì sai sót của chị mà mấy đứa bị gì thì chị không biết phải làm thế nào nữa!"

Amanda như sắp khóc tới nơi.

"Em không sao..."

Hikaru đáp, "Chị Amanda... mọi người xung quanh nhìn kìa."

Lúc này ở sát bên Amanda, Hikaru mới nhận ra rằng hai bọng mắt chị ta thâm quầng, dường như chị ta đã thức trắng hai đêm vừa rồi.

Biết rằng có người lo lắng vì mình, Hikaru cảm thấy xúc động.

Buông Hikaru ra, Amanda sửa lại chiếc vest màu kem của mình rồi nói, "Chị rất tiếc khi vừa gặp lại em đã phải nói chuyện công việc, nhưng giáo sư Fullbright đang ở căn phòng phía sau cùng với ba đứa chung nhóm em.

Chị nghĩ rằng thầy ấy có điều gì cần nói với mấy đứa.

Em cứ vào đi, để cô bé này ở đây trò chuyện với chị cũng được."

Bước tới cửa phòng, Hikaru đang thắc mắc rằng có điều gì mà tất cả mọi người lại tụ họp tại đây thì chất giọng trầm ấm của thầy Fullbright đã vang lên, "Hikaru đấy à?

Đúng lúc lắm.

Vào đây, ta có chuyện cần nói với trò."

Hikaru vừa vào phòng thì đã thấy bộ mặt nhăn nhó bí xị của Kitsune, vốn là một điều mà Hikaru nghĩ rằng hiếm gặp hơn cả việc thấy kỳ lân bay giữa đời thực.

Hẳn phải là một việc gì đó thảm khốc lắm mới khiến Kitsune nhăn nhó như vậy.

"Ta vào thẳng vấn đề luôn nhé?

Nhiệm vụ cấp F vừa rồi của mấy đứa đã thất bại."

Thầy Fullbright đan chéo hai tay vào nhau và nói.

"Sao cơ ạ?"

Hikaru như không tin vào tai mình.

"Như trò vừa nghe đấy, nhiệm vụ tại thị trấn Nereals của các trò được xem như không hoàn thành.

Điều đó cũng đồng nghĩa với việc các trò sẽ không nhận được tiền công 1 đồng Aeon, và bài tập tuần này cũng sẽ được tính là không hoàn thành."

Thầy Fullbright lặp lại.

"Hai ngàn cái bánh mì dưa lưới của em...

Hai ngàn cái..."

Kitsune nghe tới đó thì liên tục lẩm bẩm.

"Cũng bởi vì nhiệm vụ đã thất bại, Hikaru, trò sẽ phải chịu phạt."

Fullbright nói tiếp.

Roy ngay lập tức phản ứng, "Sao lại thế?

Tại sao Hikaru phải chịu phạt trong khi đây là nhiệm vụ nhóm?

Và ngay từ đầu, không phải sai sót là từ phía Phòng Nhiệm Vụ hay sao?"

"Bình tĩnh, mấy đứa yên tâm là ai cũng sẽ có hình phạt của riêng mình.

Nhưng vì Hikaru là nhóm trưởng trong nhiệm vụ lần này, trách nhiệm của trò ấy lớn hơn cả.

Nghĩ thử xem, nếu một người nhóm trưởng quyết định nhận nhiệm vụ vượt quá khả năng của nhóm mình, và khiến cả nhóm thiệt mạng, lúc đó trách nhiệm sẽ thuộc về ai?"

Thầy Fullbright giải thích.

"Ở Memoria, hình phạt mức thấp nhất sẽ luôn là đi lao động, và đương nhiên là các trò sẽ không được trả công đâu.

Để ta xem nào, tầng hầm nơi lớp chúng ta học có vẻ không được gọn gàng cho lắm...

Vừa hay ngày mai chúng ta có lịch nghỉ, tại sao ba đứa không tranh thủ dọn dẹp nó vào ngày mai nhỉ?"

Victor, Roy và Kitsune tiu nghỉu gật đầu chấp nhận hình phạt của mình.

Đoạn, thầy Fullbright nói với Hikaru, "Còn trò Hikaru, ta muốn trò nhân cơ hội này tìm hiểu thêm về Thập Tinh Anh và nơi họ làm việc.

Trò cầm lấy tờ giấy này và đi tìm gặp từng người bọn họ, cứ nói rằng trò đang bị phạt và họ sẽ giao việc cho.

Sau khi xong việc, bọn họ sẽ kí tên vào tờ giấy đó.

Như vậy trừ một Thập Tinh Anh đang mất tích, trò sẽ phải đem về cho ta chín chữ kí tổng cộng.

Thời hạn của trò là tới hết tuần này."

"Không khác những game RPG là mấy nhỉ?"

Roy cười khì khì khi nghe về hình phạt của Hikaru.

Gấp tờ giấy của giáo sư Fullbright lại rồi bỏ vào túi, Hikaru xin phép đi trước.

Đối với cậu, hình phạt này dường như đã được giáo sư cân nhắc giảm nhẹ đi nhiều lắm, bởi vì trước sau gì cậu cũng phải đưa Kou tới gặp những Thập Tinh Anh khác.

Thôi thì cứ xem như là một công đôi việc.

Quay trở lại chỗ Amanda, Hikaru kể lại việc hình phạt của mình và vấn đề chỗ ở của Kou cho Amanda.

Nghe xong, Amanda liền nói, "Chị rất muốn giúp đỡ cô bé nhưng không được rồi.

Công việc ở Phòng Nhiệm Vụ rất phức tạp, không phù hợp với cô bé đâu.

Chị cũng không thể nhận nhiệm vụ trông cô bé được, công việc của chị em biết mà, hai đứa thông cảm cho chị nhé."

"Còn về hình phạt của Hikaru thì," Amanda lấy cây bút kí nhanh vào tờ giấy của giáo sư, "coi như chị đền bù cho em nhé.

Em không phải giúp chị làm gì nữa đâu, cứ đi tìm những người khác đi.

Nhưng mà, giáo sư Fullbright ác thật, em sẽ không thể tìm ra Erde được đâu, anh ta thật sự rất là khó gặp đó.

Hikaru à, chúc em may mắn!"

Amanda cười lớn khi nhắc về người tên Erde đó.

Dắt Kou ra khỏi phòng nhiệm vụ, Hikaru nói với cô bé, "Như vậy chúng ta còn phải gặp tám người nữa.

Cùng cố gắng nhé."

"Anh Hikaru tính đi gặp ai tiếp theo?"

Kou hỏi.

Cô bé tỏ ra thích thú về một nơi toàn những Quỷ Trắng giống như mình.

"Em đã gặp anh ta trên xe rồi đấy thôi."

Hikaru gượng cười khi nhắc về người đó, "Akatsuki Shin, trông anh ta thô lỗ vậy thôi nhưng thực ra là một người rất là tốt bụng, nhưng vẫn rất thô lỗ."

Hikaru nhấn mạnh lại chữ 'thô lỗ' tới hai lần khiến Kou phì cười.
​
 
The White Demons - Quỷ Trắng
Chapter 51: Punishment 1​


"Không!

Tao không thích!"

Shin nói, tay dụi điếu thuốc đang cháy dở vào tường Phòng Kỉ Luật.

"Hikaru, tao không phải là người trông trẻ.

Mày không nghĩ rằng những đứa lúc nào cũng rảnh rỗi như con nhóc Rusado sẽ phù hợp với việc này hơn sao?"

Biết trước rằng Shin sẽ không đồng ý, cả Hikaru lẫn Kou đều không mấy thất vọng.

Như vậy, chỉ cần xin nốt chữ kí của Shin là Hikaru có thể đi sang chỗ của Thập Tinh Anh tiếp theo.

Đọc sơ qua những gì viết trên mảnh giấy, Shin ngáp một cái rõ dài rồi kí cái roẹt.

"Hikaru, mày nợ tao một trận tái đấu."

Shin nói rồi đưa lại tờ giấy cho Hikaru.

"Sao cơ?"

Hikaru hỏi lại.

"Thằng Victor kể tao nghe rồi, tao muốn được nhìn tận mắt chiêu thức mới của mày.

Nhưng đó là khi nào có dịp, còn từ lúc về trường tới giờ mày đã nghỉ ngơi được chút nào đâu."

Shin hất cầm nói.

"Và chúc mày may mắn với cái vụ phạt của lão Fulbright, mày sẽ cần rất nhiều may mắn để tìm được Erde đấy."

Rời khỏi Phòng Kỉ Luật, Hikaru và Kou đồng ý với nhau rằng Rusado sẽ là Thập Tinh Anh cuối cùng hai người tìm đến, không phải vì cậu không tin tưởng Thập Tinh Anh mười năm tuổi kia, mà là cậu tò mò muốn biết những người còn lại là người thư thế nào.

Đến từ Diov, một nơi mà mọi thông tin về Quỷ Trắng gần như bị giấu nhẹm, Hikaru cảm thấy mọi người ở đây đều sẽ rất là thú vị để tìm hiểu.

Để xem nào, nơi gần Phòng Kỉ Luật nhất là xưởng máy của Dies Keeper.

Hikaru thầm nghĩ.

Dies Keeper, một Thập Tinh Anh luôn tỏa ra cảm giác u ám xung quanh mình.

Chỉ có dịp nói chuyện với anh ta một lần trên thuyền, Hikaru thấy rằng Dies là một người vô cùng trầm tính và có sự tập trung cao vào công việc của mình.

Xưởng máy của Dies nằm chếch về phía tay trái và đằng sau tháp đồng hồ một quãng.

Vừa bước vào xưởng, thứ chào đón Hikaru là tiếng búa đập chát chúa và khói mù mịt từ một cái máy kì quặc có vẻ đang bốc cháy.

Shhhhhhhh....

Từ trong màn khói, Dies với chiếc áo măng tô màu tro đặc trưng của mình đang cầm một bình chữa cháy và xịt thẳng vào cái máy kia.

Không rõ là do vụ cháy hay vốn anh ta lúc nào cũng như vậy, nhưng Dies vẫn giữ khuôn mặt u ám y như hồi trên thuyền.

"Cậu Kurosawa."

Dies chào.

"Không biết rằng cậu có khó khăn gì mà phải tìm tới tôi vào tuần đầu tiên đi học?"

Giải thích chuyện của Kou và hình phạt của mình cho Dies nghe, khuôn mặt u ám của anh ta cứ giần giật nơi đuôi mắt.

Rồi khi nghe xong câu chuyện, anh ta không nói gì cả, cứ thế mà im lặng một lúc lâu.

Đoạn, anh ta bất chợt đưa tay vào túi áo măng tô và lấy ra một nắm kẹo cà phê sữa giống hệt như loại kẹo và cơ trưởng Timo ưa thích, rồi thảy hết cả chỗ kẹo đó vào miệng nhai chóp chép.

"Anh... thích cà phê à?"

Hikaru thắc mắc.

"Không," Dies lắc đầu, "Đồ ngọt rất tốt để bổ sung năng lượng cho não."

Đoạn, Dies lấy từ túi áo bên phía còn lại ra một bịch kẹo còn mới nguyên rồi đưa cho Kou.

"Cô bé cầm lấy rồi ngồi chờ ngoài cửa một chút nhé, anh có việc riêng cần nói với cậu Kurosawa đây."

Chờ cho Kou đi được một quãng, Dies vừa đưa Hikaru đi tham quan xưởng máy vừa nói chuyện, "Cậu Kurosawa, tôi không nghĩ rằng xưởng máy là một nơi phù hợp để một đứa trẻ có thể làm việc tại đó.

Tôi rất tiếc."

"Tôi cũng đã nghĩ như vậy, anh đừng để tâm."

Hikaru mỉm cười đáp.

"Nhưng đó không phải là lí do anh cần nói chuyện riêng chứ?"

Dies gật đầu rồi nói tiếp, "Là về 'hình phạt' từ giáo sư Fulbright.

Tôi biết rằng lỗi không hoàn toàn thuộc về cậu, nhưng quả thật tôi đang cần sự giúp đỡ ở xưởng máy."

"Anh cứ nói đi, đừng ngại."

Hikaru đáp.

"Một số lượng lớn các Hội Quỷ Trắng gửi đơn đặt hàng trang thiết bị về xưởng máy của học viện.

Và hiện như cậu thấy đấy, cả xưởng máy này chỉ có mỗi tôi làm việc."

Dies nói, "Ngắn gọn lại thì, tôi cần thêm nhân lực."

"Anh nghĩ bao nhiêu người là đủ?"

Hikaru hỏi.

"Lí tưởng thì một nhóm tám người có thể giải quyết toàn bộ số đơn hàng này trong một tuần," Dies chỉ vào xấp giấy cao ngất ngưởng ở một cái bàn kim loại phía xa xa, "Nhưng trong trường hợp mọi người đều có khả năng làm việc mười tám tiếng mỗi ngày thì có lẽ chỉ cần một nhóm bốn người."

Hikaru hơi chột dạ khi nghe tới chỗ 'mười tám tiếng mỗi ngày', "Tôi sẽ cố gắng tìm thêm người phụ.

Anh có yêu cầu gì về những người tới giúp không?"

"Nếu là nam và có kinh nghiệm về máy móc thì tốt, nhưng tôi sẽ sử dụng mọi sự giúp đỡ mà cậu kiếm được.

Thời gian làm việc thì tùy vào thời gian biểu của các cậu.

Thực ra thì tôi rất muốn cậu Kurosawa bắt đầu làm việc từ hôm nay nhưng mà," Dies ngừng lại và nhìn chằm chằm vào mặt Hikaru, "sắc mặt cậu không được tốt, cậu cần được nghỉ ngơi.

Một cơ thể không khỏe mạnh sẽ không thể làm việc hiệu quả."

Đoạn, Dies đưa Hikaru trở lại chỗ Kou đang chờ và nói, "Cậu cần phải giải quyết chuyện của cô bé trước, sau đó chúng ta sẽ bắt đầu làm việc.

Lời khuyên của tôi là, cậu nên ghé qua khu vực nhà ăn hay vườn sinh vật, những Thập Tinh Anh ở đó có lẽ sẽ giúp đỡ được cho cô bé nhiều hơn là tôi."

Nhà ăn và vườn sinh vật?

Mình không nhớ có Thập Tinh Anh nào xuất hiện ở buổi lễ khai giảng làm việc tại đó cả.

Hikaru cố nhớ lại.

Trước khi quay trở lại với công việc, Dies nán lại và đưa cho Kou một thanh pháo sáng cùng một tờ hướng dẫn sử dụng.

Hikaru nhận ra ngay lập tức thanh pháo sáng đó giống với loại chú Ted đã dùng, tức mỗi khi được sử dụng, thanh pháo sáng sẽ báo hiệu cho ít nhất một Thập Tinh Anh tới chỗ Kou.

Biết được điều đó, Hikaru tỏ ra yên tâm hơn một chút.

✻

Nghe theo lời khuyên của Dies, Hikaru dẫn Kou tới nhà ăn của Memoria.

Cũng tới tận lúc này cậu mới nhận ra rằng, đúng một ngày tròn cậu chưa có tí gì bỏ bụng cả.

Vụ việc tại Nereals khiến cho cậu bận rộn và không còn tâm trí đâu cho việc ăn uống, đương nhiên là cả Kou cũng vậy.

Mùi đồ chiên thơm phức tỏa ra từ nhà bếp càng khiến cho cơn đói của cả hai thêm cồn cào.

"Anh Hikaru, anh ăn... kẹo cà phê chứ?"

Kou rụt rè chìa gói kẹo cà phê của Dies ra.

Mỉm cười trước câu hỏi ngây ngô của Kou, Hikaru bước vào nhà ăn.

Đằng sau cánh cửa kim loại màu kem là một khu vực vô cùng rộng lớn xếp đầy những bàn ăn nhỏ dài chừng 2 mét, cách đó không xa là khu vực tự chọn món và quầy tính tiền.

Vì thất bại ở nhiệm vụ đầu tiên, Hikaru không có đến một đồng Demon trên người, cậu định rằng sẽ tìm thẳng Thập Tinh Anh đang quản lí khu vực nhà ăn này, rồi sau đó sẽ rời đi.

"Hai đứa kia!

Nếu không ăn uống gì thì ra góc kia mà ngồi, đừng làm vướng đường người khác như vậy!"

Một giọng nam khá là gắt gỏng vang lên.

"Tôi xin lỗ—" Hikaru vừa quay người ra sau tính xin lỗi thì liền im bặt vì bất ngờ.

Trước mặt cậu là một người mặc đồng phục nhà bếp cao hơn hai mét rưỡi, và chiều ngang của anh ta vừa khít cánh cửa nhân viên rộng hai mét kia.

Đứng trước người nhân viên này, Hikaru trông như một người tí hon so với một tên khổng lồ vậy.

"Chỉ cần nhắc tới chữ 'mập' là tao sẽ biến mày thành đồ mài dao ngay."

Người nhân viên đe dọa Hikaru.

"Không, chỉ là... lần đầu tiên tôi nhìn thấy một người..."

Hikaru khựng lại khi người nhân viên lườm cậu, "một người cao hơn cả Victor."

Cao?

Như vậy là nó không chửi mình mập phải không?

Người nhân viên kia gãi cằm suy nghĩ.

"Tốt, tốt.

Thôi cả hai người mau ra chỗ kia ngồi đi.

Bàn ghế ở đây mọi người đều có thể sử dụng thoải mái, không cần phải mua đồ ăn mới được ngồi đâu."

Người nhân viên vui vẻ cười nói.

Hikaru và Kou chào anh ta rồi quay lưng bỏ ra.

Coi vẻ thời điểm này toàn bộ nhà bếp đang vô cùng bận rộn chuẩn bị đồ ăn cho bữa tối, Hikaru khó lòng có thể hỏi thăm ai điều gì.

Ọtttt...

Phập!

"Hai đứa kia!

Đứng lại ngay lập tức!"

Người nhân viên kia đột ngột quát lên rồi phóng con dao bếp đang cầm trên tay cắm phập vào tường.

"V...

Vâng?"

Hikaru lần đầu tiên cảm thấy sợ hãi trước một người khó hiểu như vậy.

"Tiếng kêu hồi nãy, là từ bụng của đứa nào?"

Người nhân viên trợn mắt hỏi.

Kou run rẩy giơ tay lên, Hikaru thấy vậy cũng đành giơ theo.

Người nhân viên lúc này mới rút con dao đang cắm trên tường ra mà dí vào cổ Hikaru mà nói, "Trong mười năm làm đầu bếp của tao, chưa một lần tao để ai đó rời khỏi quán ăn của tao mà phải đói bụng cả!"

Người nhân viên gằn từng chữ.

"Đi vào chọn món!

Rồi cút ra cái bàn kia ngồi chờ!

Nhà bếp đang bận rộn nên đích thân tao sẽ làm đồ ăn cho hai đứa bây!"

"Nhưng...

Nhưng bọn tôi không có tiền."

Hikaru ngập ngừng nói.

"Im mồm!

Ai hỏi mà mày nói?

Tao sẽ ghi nợ, chừng nào có thì tới trả tao!

Và nhớ rõ, từ nay về sau, hễ hết tiền thì đứa nào cũng đều có thể tới đây ăn thiếu!"

Người nhân viên quát.

Trước con dao bị dí sát tận cổ, Hikaru và Kou không còn cách nào khác phải lủi thủi đi theo người nhân viên vào quầy chọn món.

Hikaru nhận thấy rằng, ở Memoria tuy nằm bên trong Aeon, nhưng học viện vẫn có tương đối nhiều những món ăn ở thế giới bên kia Grand Gate.

Hikaru lựa một phần cơm trắng cùng đậu hũ và súp miso, trong khi Kou thích ăn món Chim Khói rán tẩm bột.

Chỉ chừng mười phút sau, người nhân viên kia đã đem hai dĩa đồ ăn nóng hổi ra bàn cho Hikaru và Kou, kèm theo một ly sinh tố dâu đầy ự cho cô bé.

Dẫu cho nhà ăn đang khá là bận rộn, anh ta vẫn ngồi lại nói chuyện với cả hai một chút.

Ngồi trên hai cái ghế ghép lại với nhau, khuôn mặt người nhân viên lúc này tỏ ra vui vẻ hơn trước rất nhiều, "Cả hai mau ăn đi kẻo nguội.

Ban nãy thông cảm cho anh nhé, gì chứ chuyện nấu nướng và ăn uống luôn làm anh hừng hực khí thế.

Mà này, chỉ nhìn cách chọn đồ ăn mà anh có thể đoán ra được hai đứa đến từ đâu đấy."

"Thật ạ?"

Kou ngạc nhiên hỏi.

"Ừ.

Em vốn được sinh ra tại Aeon phải không?

Những người tới từ ngoài Grand Gate thường không ăn được thịt Chim Khói.

Còn cậu tóc trắng này, nhìn là biết chú em tới từ Vesir rồi, nhưng những món ăn này là của từ những gia đình Bắc Vesir truyền thống, không phải là của những Quỷ Trắng sau này tới sinh sống ở đấy."

Người nhân viên thích thú nói.

"Cơ mà, chính xác cơm trắng, đậu hũ và súp miso thì chú em làm anh nhớ tới một người quen cũ đấy.

Chú em tên gì?"

"Kurosawa Hikaru."

Cậu đáp.

"Kurosawa...

Hikaru...

Kurosawa..."

Người nhân viên lẩm bẩm nói rồi đột nhiên kêu lên, "Này, đừng nói là em là con trai của tiến sĩ Kurosawa Ryou nhé?"

Hikaru bất ngờ khi cái tên ấy được nhắc đến, "Vâng...

Đó là cha tôi.

Anh là người quen của ông ấy à?"

Lúc này thì đến lượt người nhân viên kia tỏ ra bất ngờ không kém, anh ta ngồi lặng im một lúc lâu rồi đáp, "Còn hơn là cả người quen.

Ông ấy là người đã giúp anh nhận ra giá trị của bản thân mình, anh coi ông ấy như cha đỡ đầu của mình.

Chuyện dài dòng lắm, khi nào có dịp anh sẽ kể chuyện cho chú em sau."

Đoạn anh ta đứng dậy và phủi cái tạp dề đen trước cái bụng tròn quay của mình, "Thôi anh phải trở về bếp.

Anh tên là Hibiki, bữa ăn hôm nay anh mời, mấy đứa không phải lo lắng.

Vậy nhé!"

"Khoan đã!"

Hikaru gọi trước khi người nhân viên kịp rời đi, "Anh Hibiki, anh có biết Thập Tinh Anh quản lí nhà ăn đang ở đâu không?

Tôi có việc cần tìm anh ta."

Hibiki nghe vậy thì lại ngớ người ra một hồi nữa, hồi chậc lưỡi nói, "Chà, thế để anh giới thiệu đàng hoàng lại nhé.

Anh là Satou Hibiki, hiện tại là bếp trưởng và cũng đồng thời là Thập Tinh Anh của Học Viện Memoria.

Vậy, hai đứa tìm anh có việc gì nào?"

Hibiki giang hai tay tỏ rất tự hào khi giới thiệu mình là bếp trưởng của học viện.

✻

"Chà, câu chuyện của cô nhóc này nghe bi kịch nhỉ?"

Hibiki gãi cằm suy nghĩ rồi nói, "Công việc ở trong bếp nguy hiểm phết đấy!

Để một cô bé mười tuổi làm việc với củi lửa và dao kéo thì không được hay cho lắm, và anh thì hơi bị xấu tính khi dính tới chuyện nấu nướng."

Kou nghe vậy thì xìu mặt xuống.

"Nhưng mà," Hibiki nói tiếp, "Quả là vấn đề nhân lực ở Memoria lúc này đang khá là nghiêm trọng.

Anh nghĩ rằng cô bé có thể giúp mọi người làm đồ tráng miệng hay làm những việc vặt như rửa chén và dọn dẹp bàn ghế.

Anh gọi em là Kou nhé?

Sao, em muốn làm việc tại nhà ăn chứ?

Vấn đề lương lậu anh sẽ bàn với mọi người sau, nhưng chắc chắn em sẽ được ăn một ngày ba bữa, do đích thân anh nấu, và thêm một ly sinh tố trái cây tùy ý sau mỗi bữa tối."

Kou mừng rỡ reo lên và gật đầu lia lịa.

Chỉ cần có nơi chịu nhận cô bé lúc này đã là tốt lắm rồi, chưa kể rằng những thứ Hibiki đưa ra rất hấp dẫn đối với cô bé.

"Em cám ơn anh!"

Kou cười tít mắt.

"Chuyện nhỏ ấy mà, chỉ là anh thích trẻ con thôi."

Hibiki phẩy tay rồi quay sang nói với Hikaru, "Nhưng mà chú em này, anh không thể ở chung với bé Kou được đâu.

Để một tên thích trẻ con như anh ở gần bé Kou thì đám Thập Tinh Anh còn lại sẽ nói xấu anh mất, nên anh chỉ có thể giúp chú em và con bé được tới đây mà thôi."

"Mọi người trong Thập Tinh Anh có vẻ thân thiết với nhau nhỉ?"

Hikaru cười nói.

"Không hẳn đâu."

Hibiki cũng cười phá lên rồi giọng anh ta chợt chùng xuống, "Chỉ là... chỉ có mười người sống sót sau sự kiện đó, sự kiện mà... em biết tên nó rồi đấy?

Ít nhiều gì thì mọi người cũng đã vượt qua nỗi đau của riêng mình, thân thiết với nhau một chút có lẽ vẫn tốt hơn."

Đoạn, Hibiki đưa tờ giấy của giáo sư Fullbright với chữ kí của anh ta bên trên cho Hikaru, "Lão Fullbright này bày trò màu mè quá.

Đây, cứ coi như nhiệm vụ từ anh là chú em kiếm giúp anh một cô bé Quỷ Trắng mười tuổi làm phục vụ nhé."

Hibiki cười hề hề rồi bưng hai dĩa đồ ăn quay lưng bỏ vào bếp.

Bước ra khỏi nhà ăn, Hikaru bắt chuyện, "Tốt quá rồi, Kou nhỉ?"

"Vâng!"

Kou vui vẻ đáp, "Nhưng em vẫn chưa có chỗ ngủ..."

"Chà, chúng ta phải đánh cược vào Thập Tinh Anh tiếp theo thôi.

Cùng tới vườn sinh vật nào."

Hikaru nhún vai nói.

Trong đầu cậu đang nghĩ tới việc để Kou ngủ chung phòng với Margarette hay Nezumi nếu mọi chuyện không suôn sẻ.

Nhìn lên chiếc đồng hồ khổng lồ của học viện, hai cây kim đã chỉ quá sáu giờ.

✻

Vườn sinh vật nằm ở một khu vực tương đối cách biệt với phần còn lại của học viện.

Khu vườn là một nhà kính khổng lồ có chiều cao phải tới ba chục mét, còn diện tích thực sự bên trong thì rộng tới mức Hikaru không thể nào ước lượng được.

Bên trong nhà kính, cây cối được trồng nhiều không đếm xuể.

Nhìn vào độ xanh tốt của cây, Hikaru có thể thấy được rất nhiều công sức chăm sóc của người quản lí khu vườn này.

Tuy nhiên, thứ thu hút sự chú ý của Hikaru lẫn Kou nhất là một cây sồi khổng lồ nằm ở ngay giữa nhà kính.

Ở bên ngoài Grand Gate, Hikaru đã từng được biết rằng những cây sồi có thể cao tới trên hai mươi mét, nhưng đầy là lần đầu tiên cậu tận mắt thấy một cây sồi như vậy.

Thân cây to lớn cùng những tán lá của cây vươn cao và dài gần chạm nóc nhà kính.

Dính liền vào bên cạnh thân cây là một căn nhà nhỏ một tầng cũng được làm từ gỗ, Hikaru chắc mẩm rằng đó chính là nơi ở của Thập Tinh Anh quản lí khu vực này.

Đèn bên trong vẫn còn sáng, có lẽ người đó đang ở trong nhà.

Hikaru nghĩ thầm rồi bước tới gõ cửa.

Knock!

Knock!

Không có gì xảy ra cả.

Knock!

Knock!

Hikaru gõ lại một lần nữa, vẫn không có gì xảy ra cả.

Nghĩ rằng người trong nhà có lẽ đã ngủ, Hikaru nhún vai quay lại toan đưa Kou về, nhưng một bóng người sau lưng khiến cậu giật mình thiếu điều nhảy dựng lên.

Một cô gái xuất hiện sau lưng Hikaru và Kou, cô ta có mái tóc đen dài tới eo, trên đầu đội một vòng hoa màu trắng, hai mắt nhắm nghiền.

Cô mặc một chiếc áo rộng tay màu lục nhạt, tà áo dài tới tận gót chân, và điều đặc biệt là cô ta đi chân trần trên nền đất lạnh trong nhà kính.

Cô ta bước đi thoăn thoát tiến lại gần Hikaru, bước chân không phát ra một tiếng động nào, thậm chí còn nhẹ nhàng hơn cả bước chân của Nezumi.

Hikaru vì nhất thời giật mình nên bước lùi lại, bị cô ta dồn sát tới tận cánh cửa gỗ kia.

Cậu vốn không tin vào ma quỷ, nhưng giờ đây cậu đang suy nghĩ lại rằng mình có nên thay đổi niềm tin không.

"Shh..."

Cô ta đặt một ngón tay lên môi Hikaru ra hiệu im lặng và thì thầm, hai mắt vẫn nhắm lại, "Cậu nghe thấy gì chứ?"

"Nghe thấy?"

Hikaru cũng thì thầm theo, "Không... tôi không nghe thấy gì cả..."

Lúc này khi hai người đứng sát nhau, Hikaru cảm nhận được hơi thở ấm áp từ cô gái kia.

Khuôn mặt trái xoan, nét mặt tươi tắn độ hơn hai mươi cùng làn da trắng, nếu cô ta là ma thì hẳn phải là con ma đẹp nhất cậu từng được thấy.

"Phải rồi... tôi quên mất," cô gái thì thầm, "chỉ có tôi là có thể nghe được tiếng nói của những loài cây thôi.

Chúng đang ngủ đấy, chúng ta hãy cùng im lặng nào."

Đoạn cô gái mở cửa mời Hikaru và Kou vào.

Bên trong căn nhà nhỏ hoàn toàn không có gì ngoài một bộ bàn ghế bằng gỗ và một cái giường cũng bằng gỗ nốt.

Cả căn nhà được soi sáng bằng một ngọn đèn đá quý màu vàng, được đặt trên một cái giá bằng gỗ.

Khép cánh cửa gỗ lại phía sau lưng, cô gái quay lại mỉm cười nói, "Tôi là Elana, người chăm sóc cây của Memoria, cũng là một Thập Tinh Anh.

Hân hạnh được làm quen với cậu, Kurosawa Hikaru, và cô bé Saotome Kougyouku!"
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Dưới