Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Tháp Cách - Y Hu Hi Áp

Tháp Cách - Y Hu Hi Áp
Chương 37



“Bệ hạ.”

Tang Lam ngoài mặt tươi cười nhưng ánh mắt lại mang vài phần bất đắc dĩ, dùng khuỷu tay đẩy đẩy người phía sau, nghiến răng từng chữ khuyên nhủ:

“Ngài hôm nay chẳng phải còn chính sự cần xử lý sao? Chậm trễ như vậy… e là không ổn.”

Thế nhưng lời đáp lại, lại là từng nụ hôn dây dưa rơi xuống từ vai đến cổ y, mang theo hơi thở nóng rực đầy quyến luyến.

“Không sao.”

Tạ Lưu Đình bật cười, giọng khàn khàn trầm thấp, đầy vẻ lười nhác: “Chỉ là trì hoãn một chút thôi, sẽ không hỏng việc.”

Chỉ một chốc lát thôi? Quả là nói dễ nghe.

Tang Lam nghẹn một hơi, vừa định chống tay rời khỏi lòng ng ực đối phương thì lập tức bị người kia dùng chút sức giữ lại, cả người lại lần nữa bị ép xuống đệm giường, không còn lối thoát.

Áo lót vốn chỉ buộc tạm tùy ý, chẳng biết từ khi nào đã bị cởi bỏ. Lòng bàn tay ấm nóng chậm rãi len lỏi từ kẽ hở giữa đệm và thân thể, từng chút từng chút một tham nhập.

“Tháp Tháp…”

Nghe hắn gọi một tiếng, Tang Lam liền cảm thấy không ổn. Nhưng với tư thế nằm sấp bị giữ chặt không thể phản kháng, y chỉ khó nhọc giãy giụa nhích người lên một chút — lại lập tức bị cắn khẽ vào cổ.

Giống như con mèo con bị cắn gáy, cả người Tang Lam lập tức cứng đờ, không dám động đậy.

Từng sợi tóc rũ loà xoà của Tạ Lưu Đình lướt nhẹ qua sau lưng y, mang theo cảm giác ngưa ngứa khó tả, vừa quen thuộc vừa đầy nguy hiểm.

“...Tạ Lưu Đình!” Tang Lam tức giận quát khẽ.

“Ừm?”

Người kia khẽ cười, tạm buông ra, trở mình để y đối mặt với mình. Hắn cúi người xuống sát gần, trong mắt ẩn ý trêu chọc, lại rơi một nụ hôn dịu dàng nơi khóe môi: “Một lần nữa thôi.”

Cảm nhận được thân thể đối phương vừa nóng bỏng vừa không nhanh không chậm mà áp sát, Tang Lam trợn to mắt, bên tai bừng đỏ, toàn thân căng chặt.

“…Một lần cuối cùng.”

Cuối cùng, y đỏ bừng mặt, cắn môi quay đầu đi — không từ chối nữa.

Phối hợp cùng dung mạo rực rỡ như ngọc, sáng rỡ mà đầy tính công kích, thân hình Tang Lam thường ngày được tầng tầng lớp lớp y phục kín đáo che phủ, lại vẫn không giấu nổi vẻ đẹp mị hoặc cực đoan nơi vóc dáng.

Bỏ qua làn da trắng mịn như ngọc và dáng người mảnh dài linh hoạt, điểm khiến người ta si mê nhất chính là hai hõm eo duyên dáng nơi lưng y. Mỗi lần Tạ Lưu Đình ôm lấy thắt lưng ấy, ngón tay cái nhẹ nhàng đặt lên, lòng bàn tay liền vừa vặn áp sát vào phần da thịt mềm mại nơi ấy — tựa hồ nơi đó sinh ra chính là để dành riêng cho hắn.

Tựa như thiên công chi tác, hai hõm eo mềm mại ấy dường như là vì một người mà tạo thành.

Thế nhưng nơi ấy lại đặc biệt mẫn cảm. Chỉ cần bị người kia cố ý vuốt v e hay trêu chọc, Tang Lam liền khẽ run rẩy cả người, dáng vẻ thoạt nhìn yếu ớt khiến lòng người không nỡ — lại càng khiến ai đó khó mà kiềm chế, cứ muốn khiến y hiện ra nhiều hơn những thần sắc lay động lòng người.

“Tháp Tháp.” Tạ Lưu Đình vươn tay ôm chặt lấy y từ phía sau, bàn tay nhẹ khấu nơi hông, một bên thở d ốc mang theo ý cười khẽ hôn lên gò má y: “Ngươi nói xem, chúng ta… có phải là trời sinh một đôi không?”

Tang Lam bị ép đến mơ màng, phải mất một lúc lâu mới nghe rõ câu hỏi, chỉ cảm thấy người kia căn bản không thèm để ý gì đến đạo lý trời sinh hay không trời sinh, chỉ biết càn rỡ đến cực điểm. Vừa mở miệng định trút giận cắn người, liền bị hôn đến nghẹn lời.

“Tiểu sư tử.”

Tạ Lưu Đình cười trầm thấp, ánh mắt lướt qua gò má ươn ướt vương lệ của Tang Lam, cuối cùng dừng lại nơi cánh môi đỏ thắm khẽ hé, thần sắc sâu lắng mà không kém phần tà mị.

“Lại muốn cắn người.”

Từ khi Tạ Lưu Đình lên ngôi đến nay, toàn thể trong cung trên dưới đều biết tân đế cần chính nghiêm minh. Mỗi ngày, khi ánh mặt trời còn chưa ló rạng, Ngự Thư Phòng đã sớm thắp sáng đèn dầu.

Thế nhưng hôm nay, cho đến khi ánh nắng đã cao, tẩm điện của đế vương vẫn không truyền ra bất kỳ động tĩnh nào như thường lệ — cũng không có lệnh triệu người vào hầu rửa mặt, chải đầu.

Các cung nhân chỉ biết lặng lẽ quan sát, ai nấy đều chuyên chú làm việc của mình, dè dặt chờ đợi phân phó, không một ai dám tùy tiện gõ cửa điện quấy rầy.

Tang Lam, sau khi bị nam nhân kia lấy cớ "lần cuối cùng" lừa gạt hết lần này đến lần khác, trong lòng đã bắt đầu cảnh giác. Nhân lúc Tạ Lưu Đình có phần buông lỏng trói buộc, y liền chôn mặt nơi cổ hắn, vừa m út hôn làn da hắn, vừa tận hưởng dư âm ngọt ngào sau cơn triều tình. Rồi bất ngờ dồn sức đẩy mạnh vai đối phương ra, sau đó vận chút sức lực cuối cùng, thi triển khinh công phành phạch xuống giường, trong khoảnh khắc đã đứng yên trên khoảng đất trống cách xa giường một khoảng.

Vì động tác quá mức vội vàng, trên người y chỉ khoác hờ một chiếc áo ngoài của Tạ Lưu Đình mà lúc nãy tiện tay vơ lấy trong lúc hỗn loạn.

Hương thanh lạnh nhè nhẹ vương quanh chóp mũi, khiến nhiệt ý trong người vốn chưa kịp tiêu tan lại lần nữa bùng lên khắp toàn thân.

Tạ Lưu Đình bị Tang Lam đẩy ra liền dừng lại một chút, sau đó mới thong thả ngồi dậy, yên lặng ngồi nơi mép giường, bình tĩnh quan sát nhất cử nhất động của y. Khi ánh mắt hai người giao nhau, hắn khẽ nghiêng đầu, nửa híp mắt, lộ ra nụ cười như mang chút tiếc nuối, chậm rãi nói: “Hóa ra Tháp Tháp vẫn còn nhiều sức như vậy.”

“……”

Bị ánh mắt hàm chứa thâm ý của hắn nhìn chằm chằm, Tang Lam không khỏi lui về sau một bước. Y cố chống đỡ đôi chân còn đang run rẩy, giả vờ trấn định mà thuận thế ngồi xuống chiếc sạp phía sau, giơ tay kéo chặt áo ngoài, cả người nghiêng đi, không dám tiếp tục nhìn kẻ đang nửa nằm trên giường kia thêm nữa.

Nào ngờ vì hành động quá gấp gáp, phần cẳng chân và mắt cá của y lại vô tình để lộ, những dấu vết ái tình trên đó càng thêm rõ ràng — chỉ nhìn thôi cũng đủ biết vừa trải qua một hồi hoan lạc mãnh liệt đến nhường nào.

Tạ Lưu Đình thấy vậy, yết hầu khẽ động, nhưng khi bị ánh mắt nhạy bén của Tang Lam quét qua thì liền cụp mắt xuống, giọng nói cũng nhẹ đi mấy phần, như có như không mà thở dài:

“Chẳng lẽ bây giờ ta đã khiến Tháp Tháp chán ghét đến mức, không tiếc vận công cũng muốn rời xa ta sao?”

“…… Ngài diễn kịch nữa.”

Biết rõ người này lại đang giả bộ đáng thương, Tang Lam hít sâu một hơi, cắn răng nén xuống xúc động đáp lời, xoay đầu đi, không muốn tiếp tục dây dưa với hắn. Ngược lại, y chủ động chuyển đề tài: “Nói đi, chuyện phủ Phiêu Kị tướng quân…… ngài định xử lý thế nào?”

Hiếm thấy là lần này, sau khi nghe câu hỏi, Tạ Lưu Đình lại không lập tức đáp lời. Tang Lam ngồi chờ một lát, thấy đối phương vẫn trầm mặc không nói, mới dứt khoát quay đầu lại — liền bắt gặp ánh mắt hắn đang chăm chú nhìn mình.

Hắn vẫn mỉm cười như cũ, chỉ là nụ cười ấy, nhìn thế nào cũng thấy nguy hiểm vô cùng ——

“Quả nhiên là ghét bỏ rồi. Vừa mới lăn xuống khỏi giường của trẫm, Tháp Tháp đã xoay người nhắc đến tên người khác.”

Tốt lắm, bây giờ đến xưng hô cũng đổi luôn rồi.

Trong lòng đã có chuẩn bị, Tang Lam cũng chẳng muốn so đo với hắn nữa, chỉ nghiêm mặt thúc giục: “Mau nói.”

Sau một thoáng trầm mặc, nam nhân kia cuối cùng cũng chịu nhượng bộ.

“Xét thấy Thẩm tiểu tướng quân ngày ấy có công cứu giá, mà phủ Phiêu Kị tướng quân cũng chưa hề tham dự mưu phản……” Tạ Lưu Đình nói đến đây thì khựng lại, chờ đến khi Tang Lam bắt đầu tỏ vẻ mất kiên nhẫn dùng ánh mắt thúc giục, hắn mới từ tốn nói tiếp:

“Trẫm sẽ thu hồi binh quyền, nhưng giữ lại chức vụ.”

Tang Lam nghe xong thì thoáng sửng sốt, một lúc sau mới nhẹ nhàng thở ra.

So với việc mấy ngày gần đây nghe tin Tạ Lưu Đình dùng thủ đoạn lạnh lùng, cứng rắn để diệt trừ triệt để đám thế gia tham ô cấu kết, thì cách hắn xử lý với phủ Phiêu Kị – từng là một phe cánh dưới trướng Thái tử – quả thực có thể gọi là khoan dung.

Chỉ không biết quyết định ấy liệu có gây ra tranh cãi gì trong triều…

Nghĩ đến đây, đôi chân mày thanh tú của Tang Lam bất giác khẽ nhíu lại.

“Tháp Tháp vừa mới còn thở phào nhẹ nhõm, sao bây giờ lại chẳng thấy vui vẻ gì cả?”

Tang Lam khẽ lắc đầu, trầm giọng nói: “Ta chỉ đang nghĩ, vì sao ngài lại chọn cách xử lý như vậy?”

Tạ Lưu Đình nghe vậy liền cười nhạt, đáp: “Tháp Tháp cùng công tử nhà Thẩm tướng quân quan hệ không tệ đúng không? Hắn xem như là người bằng hữu đầu tiên mà ngươi quen khi đến kinh thành. Nếu hắn rơi vào cảnh ngộ chẳng lành, chắc chắn ngươi sẽ canh cánh trong lòng.”

Tuy rằng việc trước đây hắn dẫn Thẩm Trường Tinh cùng đi cứu người có thể phần nào là vì muốn tạo cớ để sau này nhẹ tay xử lý phủ Phiêu Kị tướng quân, nhưng dù thế nào thì, trong số hậu bối trẻ tuổi tại kinh thành, Thẩm Trường Tinh cũng được xem là nhân tài xuất chúng — phẩm hạnh đoan chính, võ nghệ cao cường, có lẽ tương lai sẽ trở thành rường cột của Đại Thịnh.

Tang Lam cũng hiểu, tính toán của mình khó mà qua được mắt Tạ Lưu Đình. Thế nhưng lý do mà đối phương đưa ra lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của y.

Tang Lam ngập ngừng: “…… Chỉ đơn giản như vậy thôi sao?”

“Chỉ đơn giản như vậy.” Tạ Lưu Đình mỉm cười gật đầu.

Im lặng một lúc, Tang Lam có chút không tự nhiên kéo lại vạt áo, thấp giọng hỏi: “Nhưng mà xử trí như vậy, có khiến ngài gặp phiền toái trong triều không?”

Nghe xong câu hỏi, vẻ mặt Tạ Lưu Đình hiện lên một tia bất ngờ, ý cười càng lúc càng rõ rệt, ngay cả khí tức âm u quanh người cũng vì thế mà dần tan biến.

“Không sao cả.”

Tạ Lưu Đình thản nhiên đáp, như thể chẳng hề để tâm.

“So với những chuyện kia, Tháp Tháp không bằng quan tâm một chút tới đại điển phong hậu nửa tháng sau đi.”

“Đại điển phong hậu?”

Tang Lam kinh ngạc đến sững người — y thật sự đã quên mất còn có chuyện này, hoặc nói đúng hơn là, y chưa từng nghĩ nó có liên quan gì đến mình.

“Ừm. Buổi trưa hôm nay, Lễ Bộ sẽ cử người mang triều phục Hoàng hậu đã được chuẩn bị đến. Nếu Tháp Tháp thấy không vừa người, cứ bảo họ đem về chỉnh sửa. Ngoài ra còn có…”

“Khoan đã!” Thấy Tạ Lưu Đình có vẻ còn định nói tiếp, Tang Lam vội vàng lên tiếng ngắt lời.

Tạ Lưu Đình bị cắt ngang cũng không tức giận, chỉ mỉm cười nhìn y, hỏi: “Sao thế?”

Tang Lam theo bản năng cảm thấy không thể nói thật, đành lấp li3m một hồi rồi tìm cớ: “Cưới một người ngoại tộc làm Hoàng hậu, e là các đại thần sẽ không dễ dàng chấp thuận đâu?”

“Tháp Tháp không cần lo lắng.” Tạ Lưu Đình dịu dàng cười, giọng điệu trấn an, “Trẫm có rất nhiều cách để khiến họ phải đồng ý.”

Nghe vậy, Tang Lam lại chẳng hề tỏ ra nhẹ nhõm như Tạ Lưu Đình dự đoán, trái lại, đôi mày càng lúc càng nhíu chặt.

Một lúc lâu sau, Tạ Lưu Đình dường như cuối cùng cũng nhận ra điều gì từ phản ứng ấy. Hắn từ trên sạp đứng dậy, khoác thêm một lớp áo ngoài, rồi chậm rãi bước về phía y, vừa đi vừa hỏi ——

“Phản ứng của Tháp Tháp thế này... là không muốn sao?”

Tang Lam vẫn còn đang đắm chìm trong trầm tư, đến khi lấy lại tinh thần mới phát hiện Tạ Lưu Đình đã bước tới gần.

“Không phải…”

Hắn khẽ mở miệng, nhưng lại không biết nên trả lời thế nào.

“Không phải?” Tạ Lưu Đình cúi người xuống, hai tay chống lên chỗ tựa lưng, vây Tang Lam trong vòng tay. Ý cười bên môi hắn đã tan biến, ánh mắt cũng trở nên âm trầm, “Là không muốn, đúng không?”

“Ta…” Tang Lam đối diện với đôi mắt phượng sâu thẳm phủ một tầng sương mù ấy, khẽ mím môi, cuối cùng thấp giọng nói: “Ta không muốn.”

Lời vừa dứt, không khí xung quanh như lập tức lạnh đến thấu xương.

“Vì sao?”

Giọng nói của Tạ Lưu Đình vẫn bình tĩnh, nhưng lại khiến người khác cảm thấy như trước cơn giông bão. Hắn vươn tay nắm lấy cằm Tang Lam, ép y phải quay đầu lại, không thể tránh né, buộc phải đối diện với mình.

Trầm mặc hồi lâu, Tang Lam mới chậm rãi siết chặt vạt áo bên người.

“Tạ Lưu Đình, ta muốn về nhà.” Y cắn răng, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt hắn, đáp: “Nếu thực sự trở thành Hoàng hậu, ta sẽ không thể trở về được nữa.”

Thân phận Hoàng hậu quá nặng nề, một khi tiếp nhận rồi thì khó mà thoát thân.

Y không muốn bị trói buộc vào hậu cung với thân phận nữ tử, không muốn ngày ngày chỉ có thể nhìn thấy bức tường cao bao phủ bầu trời, và tất nhiên cũng không thể trở thành Hoàng hậu, càng không thể… mãi mãi ở lại bên cạnh Tạ Lưu Đình.

“Ý của Tháp Tháp là… muốn rời khỏi ta?” Giọng của Tạ Lưu Đình trầm ổn, “Phải không?”

Không đợi Tang Lam trả lời, hắn đã tự mình tiếp tục:

“Chuyện này, tất nhiên không phải là suy nghĩ mới nảy sinh hôm nay. Như vậy, từ đầu ——”

“Ngay từ lúc bắt đầu, Tháp Tháp đã chưa từng nghĩ sẽ ở lại bên cạnh ta.”

“Nếu không phải hôm nay nhắc tới, Tháp Tháp còn định khi nào mới nói với ta? Lại định dùng cách gì lặng lẽ, không một tiếng động mà rời khỏi ta?”

“Tháp Tháp vài ngày trước còn cùng ta hứa hẹn, đều là giả dối cả, đúng không?”

Gương mặt của Tạ Lưu Đình trông như vẫn bình thản, nhưng ngữ điệu lại dần dần dồn dập, xen lẫn một chút run rẩy khó nhận ra. Đến cuối cùng, trong lời nói của hắn đã ẩn ẩn mang theo thế núi lở đá tan, tưởng như chỉ cần Tang Lam đáp một tiếng “Phải”, thì người đàn ông từng vững vàng như núi này cũng sẽ hoàn toàn sụp đổ.

Tang Lam nhìn dáng vẻ của hắn, trong lòng dâng lên một tia không đành, nhưng cuối cùng vẫn cúi đầu, siết chặt nắm tay, lặng lẽ chấp nhận lời hắn nói.

Tạ Lưu Đình thấy vậy, bàn tay đặt bên cạnh y khẽ siết lại, theo một tiếng “rắc” nhỏ vang lên, tay vịn gỗ đặc bên cạnh hắn lại bị bóp nát thành mảnh vụn.

“Quả nhiên là vậy...”

Không màng bàn tay bị mảnh gỗ sắc cứa đến rỉ máu, Tạ Lưu Đình chậm rãi ngồi dậy. Gương mặt tuấn tú khi ấy lại hiện lên một nụ cười vô cùng kỳ dị. Hắn mở miệng, thanh âm nhẹ như mây khói, nhưng mỗi chữ đều rơi rõ ràng bên tai Tang Lam:

“Vậy nếu ta lấy cả Mạc Bắc ra để ép ngươi thì sao?”

“Ngài nói gì?”

Tang Lam gần như ngay tức khắc hiểu được ẩn ý trong lời nói ấy, đôi mắt mở lớn đầy không thể tin.

Dáng vẻ ấy giống hệt một con thú non vừa kinh hãi, khiến người khác vừa thấy đã sinh lòng xót xa. Tay Tạ Lưu Đình đặt bên người không tự chủ được mà khẽ run, máu theo các đốt ngón tay rỉ xuống nền đất, từng giọt từng giọt kết lại thành một vũng máu đỏ thẫm nhỏ bé.

Một lát sau, hắn giơ tay lên, bàn tay nhuộm máu ấy quệt qua má Tang Lam, để lại một vệt đỏ đậm như dấu ấn.

“Nếu Tháp Tháp thật lòng muốn Mạc Bắc thảo nguyên được yên bình dài lâu, thì hãy ở lại bên ta, làm Hoàng hậu của ta.”

“Trừ cách này ra, không còn con đường nào khác.”

Người trước nay vẫn luôn ôn hòa, dịu dàng trước mặt Tang Lam, giờ phút này lại dùng ngữ điệu dịu dàng nhất để thốt ra những lời lẽ tàn nhẫn và băng giá nhất.

Tang Lam vì câu nói đó mà sống lưng lạnh buốt, cả người căng cứng không thể khống chế.

Nhưng mà ——

“Ngươi sẽ không làm vậy.”

Giọng Tang Lam rất nhẹ, nhưng lại vô cùng quả quyết.

“Sao Tháp Tháp biết được ta sẽ không?”

Tang Lam không đáp, chỉ ngẩng đôi mắt trong veo như lưu ly, không chớp mắt nhìn thẳng vào hắn.

—— Tựa như mọi lớp ngụy trang đều có thể bị đôi mắt ấy xuyên thấu.

Nam nhân đối diện ánh nhìn ấy hồi lâu, đột nhiên giơ tay lên, che lại tầm mắt của y.

“Tháp Tháp, hãy xem như ta cầu xin ngươi… Đừng khiến ta đau lòng, được không?”

Giọng Tạ Lưu Đình nhẹ nhàng mà run rẩy, đến cả bàn tay đang che mắt Tang Lam cũng không kiềm được khẽ run. Tang Lam nghe vậy, trong lòng đau nhói, nhưng cuối cùng vẫn chỉ khẽ hé môi, thở d ốc — lại không thể thốt ra lời nào.

Tựa như cảm nhận được quyết tâm từ hành động của y, Tạ Lưu Đình không nói thêm nữa.

Thế nhưng, đúng lúc Tang Lam tưởng rằng đối phương đã trầm mặc chấp nhận hiện thực, sau gáy bỗng truyền đến một cơn đau nhói. Trong khoảnh khắc, tầm nhìn của y tối sầm lại, trước mắt mờ mịt, rồi rơi vào hôn mê.

Ngay trước khi hoàn toàn mất đi ý thức, Tang Lam mơ hồ nghe thấy một tiếng thở dài rất khẽ, rất xa xôi — trong đó như ẩn chứa trăm ngàn loại tình cảm hỗn tạp, không thể phân rõ là bi thương, bất lực hay si mê…
 
Tháp Cách - Y Hu Hi Áp
Chương 38



Tang Lam đứng giữa một mảnh tối tăm, mang theo một cảm giác dự báo mơ hồ, chậm rãi mở mắt ra, đưa tầm mắt nhìn về phía xa — trước mắt là vùng thảo nguyên quen thuộc, mênh mông vô tận. Gió lớn từ bốn phương tám hướng gào thét thổi qua, những bụi cỏ rạp xuống theo từng cơn gió, từng lớp từng lớp như sóng biển lượn quanh cổ chân y.

Những người chăn nuôi lùa dê bò đi ngang qua bên cạnh y, tiếng kêu của gia súc vang vọng khắp nơi. Tang Lam cố gắng ngẩng đầu nhìn về phía xa — ở đó, nơi mờ mờ ảo ảo kia, chính là hoàng thành Mạc Bắc, nơi y sinh ra và lớn lên, nơi gia đình y sinh sống.

Cảnh tượng trước mắt sinh động và chân thật đến kỳ lạ, dường như y thực sự đã vượt qua ngàn dặm đất đai, trở về cố hương của mình.

Nhưng trong thâm tâm, Tang Lam lại rõ ràng biết được —Tất cả chỉ là một giấc mộng.

Ngay khi nhận thức được điều đó, một tấm lưới lớn từ trên trời đột ngột buông xuống, chặt chẽ quấn lấy y. Tang Lam giãy giụa trong vô vọng, nhưng không thể nào thoát khỏi cảm giác bất lực đến cực điểm đó. Cuối cùng, y toàn thân đầy mồ hôi mà giật mình tỉnh dậy.

Phía trên đầu là chiếc màn giường hoa lệ — một sự thật tàn nhẫn đập vào mắt: Y vẫn đang ở trong hoàng cung Đại Thịnh.

Không thể nói là thất vọng, Tang Lam chớp chớp mắt, chậm rãi trấn tĩnh lại. Lúc này y mới phát hiện ra, giữa gian tẩm điện rộng lớn này lại không có lấy một bóng người. Chỉ có ánh lửa le lói trong lư hương âm thầm cháy, khói hương cuộn lên từng làn, chầm chậm tản ra trong không gian tĩnh mịch.

Nhớ lại trước khi hôn mê, cùng Tạ Lưu Đình có một cuộc đối thoại tuy không đến mức tranh cãi gay gắt nhưng lại lạnh lẽo như băng, Tang Lam khẽ thở dài, rồi đưa tay xoa trán ngồi dậy ——

"Leng keng."

Một âm thanh kim loại va chạm khe khẽ vang lên cùng cảm giác nặng trĩu từ cổ chân khiến động tác của Tang Lam khựng lại. Linh cảm không lành dâng lên, y vén tấm chăn gấm trên người ra — liền thấy mắt cá chân mình bị khóa chặt bởi một đoạn xiềng xích bằng vàng ròng. Những mắt xích kéo dài xuống cuối giường, tựa hồ được buộc cố định vào nơi nào đó bên dưới.

Tang Lam khẽ nhích người, cúi xuống xem kỹ mới phát hiện bên trong xiềng xích còn được lót một lớp vải mềm mại, dường như là để tránh việc cọ xát làm tổn thương da khi y giãy giụa.

Ngay cả bản thân Tang Lam cũng thấy kinh ngạc — với hành động này của Tạ Lưu Đình, y lại không hề quá mức bất ngờ.

Có lẽ bởi thời gian dài chung sống, y đã phần nào hiểu được bản tính của người đàn ông kia. Sau vẻ ngoài ôn hòa bình thản ấy, ẩn giấu là sự cố chấp không dễ gì phát hiện. Việc này, chỉ là một góc của tảng băng chìm mà thôi.

Cũng lúc đó, khi cử động, Tang Lam mới nhận ra trên người mình lúc này không có lấy một mảnh y phục. Ngay cả áo khoác vốn khoác ngoài lúc trước cũng bị người khác cởi bỏ. Trên giường cũng không hề đặt sẵn quần áo nào cho y che thân, chỉ còn mỗi tấm chăn phủ hờ.

Rõ ràng, đối phương đã tính toán kỹ lưỡng, thậm chí có phần tàn nhẫn, muốn thông qua cách này mà giữ y lại trên giường.

Thế nhưng khi nhận thức được tình cảnh này, Tang Lam không hề nổi giận hay hoảng loạn.

Ngược lại, y còn tự giễu nghĩ thầm: Ít ra hắn vẫn còn khá hơn các nàng tiên nữ trong truyền thuyết — còn có chăn để che thân, đỡ cho tình cảnh quá mức lúng túng.

Lúc y còn đang băn khoăn có nên cứ thế mà xuống giường hay không, cửa điện khẽ vang lên tiếng kẽo kẹt — có người đẩy cửa bước vào.

Đối phương rõ ràng đã tính chuẩn thời gian.

Tang Lam ngoảnh lại nhìn, vừa vặn trông thấy Tạ Lưu Đình tay bưng khay, chậm rãi bước đến.

"Tháp Tháp tỉnh rồi à."

Tạ Lưu Đình có vẻ như vừa xử lý xong chính sự, trên người mặc thường phục của đế vương, dáng vẻ vẫn nhã nhặn, thong thả.

Tang Lam nhìn thẳng vào mắt hắn, hỏi: "Hiện tại là canh giờ nào?"

"Giờ Dậu." Tạ Lưu Đình đặt khay xuống bên giường, nở một nụ cười nhạt nhìn y, "Tháp Tháp nên dùng bữa tối rồi."

Dứt lời, hắn nghiêng người ngồi xuống mép giường, cúi người, nhẹ nhàng hôn lên má Tang Lam.

Hành động của hắn vẫn tự nhiên, thân mật như thường lệ — như thể người vừa làm ra hành vi giam cầm kia… vốn chẳng phải là hắn vậy.

“Ngài khóa ta như vậy, ta làm sao ăn?” Tang Lam nói, vừa nói vừa giật nhẹ cổ chân.

Chuỗi xiềng xích màu vàng theo động tác của y vang lên tiếng leng keng giòn tan, không thể bỏ qua.

Nghe vậy, Tạ Lưu Đình khẽ cụp mắt xuống. Khi ánh mắt lướt đến chiếc xiềng xích nơi cổ tay Tang Lam, vẻ mặt hắn thoáng trầm xuống trong chớp mắt. Nhưng khi ngẩng đầu nhìn lại Tang Lam, sắc mặt hắn vẫn như cũ, mang theo nụ cười ôn hòa, dịu dàng.

“Không sao,” hắn nói, “Tháp Tháp không tiện dùng tay, vậy thì để ta đút cho ngươi.”

“……”

Nhìn người trước mặt vẫn điềm tĩnh, đoan trang như không có chuyện gì xảy ra, lửa giận trong lòng Tang Lam bỗng chốc bốc lên. Y bất ngờ vươn tay, túm lấy vạt áo Tạ Lưu Đình, dùng sức kéo mạnh người kia ngã nhào xuống giường.

“Ngài rốt cuộc muốn làm gì?”

Tạ Lưu Đình bị đẩy ngã, nhưng hoàn toàn không phản kháng, cứ thế tùy ý để Tang Lam đè lên người. Tang Lam cúi thấp thân mình, chóp mũi gần như chạm vào mặt đối phương, đôi mắt nhìn thẳng vào mắt phượng gần trong gang tấc, giọng nói trầm thấp:

“Ngài rõ ràng biết, xiềng xích như vậy không thể giữ được ta.”

Nội lực của y chưa từng bị phong tỏa, còn chuỗi xiềng kia chẳng qua chỉ là kim loại thông thường, hoàn toàn không phải huyền thiết khó phá. Chỉ cần muốn, y có thể dễ dàng thoát khỏi.

Tạ Lưu Đình hẳn cũng biết điều đó — hắn chưa bao giờ có ý định dùng xiềng xích để thật sự trói buộc y.

“Ta biết,” Tạ Lưu Đình khẽ đáp, giọng nói bình tĩnh.

“Ta chưa từng nghĩ sẽ dùng cách này để giữ chân ngươi.”

Hắn đưa tay ôm lấy eo Tang Lam, siết nhẹ một cái, khiến hai người lập tức áp sát nhau, không còn khoảng cách.

“Ta chỉ là muốn…” Tạ Lưu Đình khẽ mím môi, nơi đuôi mắt hiện lên một tia yếu ớt khó thấy, “Chỉ xin Tháp Tháp… lưu lại, dù chỉ một chút.”

Tang Lam sững người, ánh mắt dừng lại nơi đôi mắt phượng mơ hồ phủ hơi nước kia, cuối cùng cũng hiểu được ẩn ý trong lời nói của Tạ Lưu Đình.

So với trói buộc bên ngoài, điều hắn thực sự muốn giữ lại — là tình cảm giữa hai người.

Chuỗi xiềng mảnh buộc nơi cổ tay, vốn không mang chút uy h**p thực chất nào, chẳng qua là một cách thăm dò đầy dè dặt, cũng là lời cầu xin không thành tiếng.

Một lực đạo nhẹ nhàng từ bàn tay truyền tới, Tang Lam trầm mặc ngồi dậy, không nói gì thêm.

“Ái” — quả là một chữ ẩn chứa quá nhiều ràng buộc và vướng bận.

Tận đến hôm nay, khi ngoảnh đầu nhìn lại hành trình đã qua, Tang Lam mới chợt bừng tỉnh — thì ra ngay từ khoảnh khắc y bước chân lên mảnh đất này, tất cả đã là nước đổ khó hốt.

Cái gọi là không dây dưa với người, tuyệt đoạn mọi khả năng sinh ra ràng buộc, sớm đã không thể thực hiện được kể từ lúc y và người kia lần đầu tương ngộ.

Thế nhưng, y vẫn mang trong tim khát vọng về tự do và vùng trời rộng mở. Còn trên vai Tạ Lưu Đình lại gánh vác những trách nhiệm không thể thoái thác, là sứ mệnh liên quan đến hàng triệu bá tánh, là quốc gia xã tắc.

Thân phận của họ, từ đầu đã định sẵn — định sẵn rằng số phận hai người chỉ có thể thoáng chạm vào nhau, như hai đường thẳng cắt ngang một khắc ngắn ngủi, rồi sau đó lại đi về hai hướng trái ngược. Không thể giống như phu thê thường dân, cùng nhau bạc đầu bên nhau.

Tang Lam trầm mặc hồi lâu, không nói một lời. Cảm giác tĩnh lặng ấy khiến Tạ Lưu Đình dường như nhận ra điều gì, hiếm thấy mà như muốn trốn tránh, khẽ quay mặt đi, dùng mái tóc che khuất biểu tình, rồi cất giọng khàn nhẹ:

“Là ta khiến Tháp Tháp rơi vào thế khó… đúng không?”

“Thì ra… ta yêu ngươi, trong mắt ngươi lại trở thành một gánh nặng?”

Không phải.

Tang Lam muốn lập tức phủ nhận, nhưng còn chưa kịp mở lời, hắn đã bị người kia bất ngờ siết chặt eo, ép ngã xuống giường. Ngay sau đó là một cơn đau dữ dội từ môi truyền đến.

Môi răng va chạm kịch liệt, không thể gọi là một nụ hôn — đó là một sự đoạt lấy gần như thô bạo. Trong hỗn loạn ấy, Tang Lam mơ hồ nếm được vị máu tươi tanh ngọt nơi đầu lưỡi.

“Dù là gánh nặng, dù là cưỡng cầu.”

Người đang đè lên y, giọng nói khàn đặc như kéo căng một sợi dây đàn đã gần đứt, nghẹn ngào nhưng đầy cố chấp. Như là đang trò chuyện với Tang Lam, lại như đang thì thầm với chính mình:

“Dù thế nào đi nữa…”

“Tháp Tháp cuối cùng… cũng phải là của ta.”

Tuy nói không thực sự muốn dùng cách này để giam giữ Tang Lam trong cung, nhưng Tạ Lưu Đình vẫn chưa tháo bỏ xiềng xích nơi cổ tay y. Mà Tang Lam, cũng không chủ động giải thoát mình, cứ thế để mặc sợi xích kia khóa chặt bản thân trong gian tẩm điện này.

Giữa hai người, như thể đang tiến hành một ván cờ âm thầm — không ai chịu nhường bước, mỗi bên đều kiên trì giữ vững lập trường của mình.

Ngoài điều đó ra, mọi chuyện khác lại diễn ra như thường.

Nói là cầm tù, nhưng kỳ thực ngoại trừ việc đi lại có phần bất tiện, cuộc sống hiện tại của y chẳng khác là bao so với ngày xưa. Tạ Lưu Đình không hề ngăn cản cung nhân đến gặp y, với những yêu cầu Tang Lam đưa ra, y vẫn luôn đáp ứng như trước.

Tang Lam thì vẫn giống như lúc còn ở Úc vương phủ — khi nhàn rỗi thì đọc sách, hoặc nghe Chước Thanh và Chước Hoa kể vài chuyện thú vị trong cung. Hai nàng, vốn thân cận với Từ Phong và Từ Ảnh, đều không giấu được sự lo lắng về tình trạng của y, đồng thời cũng tỏ ra cực kỳ bất mãn với Tạ Lưu Đình.

Nghe nói ngày Tang Lam bị nam nhân giam trong điện, Chước Hoa liền tức giận đến mức xông thẳng đến trước mặt Tạ Lưu Đình mắng một trận tơi bời, may mắn là chưa bị giáng tội.

Sau khi biết chuyện, Tang Lam chỉ còn cách dịu giọng khuyên nhủ hai nàng thật lâu. Dù sao cũng là bằng hữu cùng lớn lên, bọn họ hiểu rõ tính cách của y, thấy y từ đầu đến cuối không lộ ra vẻ miễn cưỡng, cuối cùng cũng chỉ đành nén giận, không nói thêm lời nào.

Nhưng dưới sự cố ý hay vô tình của Tạ Lưu Đình, phần lớn thời gian trong ngày của Tang Lam gần như đều là cùng hắn ở bên nhau — tiếp nhận sự gần gũi mỗi ngày, những cái ôm quen thuộc, những nụ hôn liên miên, và cả những đêm dài triền miên không dứt.

Khi chỉ có hai người bên nhau, y lại chỉ cho phép hắn khoác lụa mỏng che thân. Thứ áo lụa dệt bằng những sợi tơ mảnh như sợi tóc, mỏng nhẹ như cánh ve, khoác lên người chẳng những phác họa rõ từng đường cong cơ thể, thậm chí đến màu da cũng mơ hồ hiển lộ.

“A…”

Trong hơi thở hỗn loạn và quấn quýt, Tang Lam không nhịn được khẽ ngẩng đầu, cắn nhẹ một cái vào vai Tạ Lưu Đình.

Lực đạo không nặng, so với tức giận, càng giống một kiểu trêu chọc ám muội.

Tạ Lưu Đình chỉ khẽ cười.

“Nếu Hoàng hậu thích…”

Khóe môi hắn cong lên, mang theo một nụ cười ôn hòa vô hại, nhưng lời tiếp theo lại khiến đáy lòng Tang Lam run lên:

“Vậy thì tiếp tục thôi.”

Mùi hương nhàn nhạt lẫn trong hơi thở nóng bỏng như đan thành một tấm lưới, từng lớp từng lớp quấn chặt lấy Tang Lam, khiến y lún sâu vào, khó lòng thoát ra.

Những cánh hoa tàn rơi rụng trên lớp đất thẫm màu, bị nghiền nát rồi tràn ra chất dịch, để lại từng dấu in lấp lánh. Ngày qua ngày chồng chất lên nhau, tựa hồ muốn khắc nên một dấu vết vĩnh viễn khó phai.

Người kia dường như cũng đang dùng cách thức như thế, để chứng minh, hoặc giữ lại điều gì đó không thể gọi tên.

Đôi khi, Tạ Lưu Đình mặc kệ Tang Lam trên người đầy những vết tích khô cạn, chỉ lặng lẽ ngồi bên cạnh, ánh mắt tối mờ như vực sâu, lặng im nhìn y thật lâu — như thể đang đánh giá một báu vật hiếm thấy đã bị mình đánh dấu, thuộc trọn về một mình mình.

Thường vào những lúc ấy, hắn luôn ăn vận chỉnh tề, quý giá đoan chính như một vị quân tử; còn Tang Lam lại trong tình trạng hỗn loạn rối ren, chật vật đến đáng thương. Sự đối lập quá rõ ràng ấy khiến Tang Lam không khỏi dâng lên một nỗi xấu hổ sâu kín trong lòng.

Nhưng người kia, kẻ đã bày hết bản chất mình ra trước mắt y, chưa từng cho y cơ hội trốn chạy. Mỗi khi y muốn thoái lui, sợi dây xích vàng nơi cổ tay sẽ rơi đúng vào đầu ngón tay thon dài của hắn.

—— Sau một cái kéo nhẹ, tất cả lại tiếp diễn một cách quen thuộc.

Và giọng nói dịu dàng, ôn nhu ấy sẽ vang lên bên tai y như một thứ ma chú:

“Hoàng hậu rõ ràng chẳng sợ điều gì, vậy thì đang trốn tránh cái gì đây?”

Một câu nói như vô hình xiềng xích, kéo Tang Lam trở về giữa tầng tầng mây mưa, cho đến khi toàn thân kiệt quệ mới có thể thoát ra.

Trong mắt Tạ Lưu Đình, Tang Lam khi bị d ục vọng quấn quanh tựa một đóa hoa rực rỡ đã mất đi sức chống đỡ — bị làm nhục đến tả tơi, yếu ớt đến đáng thương — nhưng càng như vậy, lại càng hiện rõ bên trong lớp vỏ mỏng manh ấy là một lõi cứng cỏi, kiêu hãnh không gì lay chuyển được.

Mà điều quan trọng nhất — đó là một đóa hoa chỉ một mình hắn chăm bón, cũng chỉ thuộc về một mình hắn.

Những ngày tháng tưởng chừng bình lặng ấy kéo dài suốt gần mười ngày, giằng co không tiến không lùi. Nhưng ngay khi đại điển sắc phong Hoàng hậu sắp cử hành, một phong thư đến từ phương xa — từ một quốc gia khác cách ngàn dặm — lại lặng lẽ rơi xuống, nhẹ nhàng nhưng cũng vô thanh phá vỡ cục diện yên ổn ấy.

“Điện hạ, là thư do Vương thượng gửi tới.”

Nhân lúc trong điện chỉ còn hai người, Chước Thanh lặng lẽ lấy từ tay áo ra một ống trúc mảnh nhỏ, kín đáo trao cho Tang Lam.

Khi đó chỉ là một buổi sớm không mấy đáng kể vào cuối thu, Tang Lam ngồi tựa bên cửa sổ, gió lạnh lùa qua khe hở khẽ lay những dải rèm. Y cẩn trọng mở phong thư trong tay.

Trên đó chỉ vỏn vẹn một hàng chữ rất ngắn, lại khiến lòng y đột nhiên nổi sóng. Dòng chữ viết rằng:

“Bộ loạn khởi, vọng tốc hồi.”

Chỉ sáu chữ, nhưng lại khiến Tang Lam lặng người rất lâu mới có thể thu lại mảnh thư trong tay.

Y chợt ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua khung cửa nhìn về phía điện các xa xa. Ngoài trời, những chiếc lá cuối mùa thu theo gió bay tán loạn về phía chân trời. Dưới ánh sáng lờ mờ, phía xa thấp thoáng hiện lên một dải đỏ rực dữ dội như lửa.

Ngoài tiếng gió vi vút bên ngoài, bốn bề rõ ràng tĩnh lặng không một âm thanh khác. Thế nhưng Tang Lam lại như thể nghe thấy, từ nơi sâu thẳm của định mệnh, một hồi chuông vang vọng nặng nề và cổ xưa ——

Ấy là tiếng chuông của ly biệt.
 
Tháp Cách - Y Hu Hi Áp
Chương 39



Dưới lớp nọ chồng lớp kia những tầng áo cầu kỳ, hoa lệ đan xen trên nền gấm vóc, cuối cùng được cố định bằng một chiếc đai lưng màu ám kim. Từng chi tiết được mài giũa đến mức phản chiếu ánh sáng trên gương đồng, hiện lên bóng hình một thân ảnh đoan trang và thanh nhã.

Người trong gương khoác trên mình bộ triều phục hoàng hậu màu huyền sắc, ung dung hoa quý. Dung nhan rực rỡ được y phục che lấp phần nào, trở nên trang trọng và trầm ổn. Chỉ có điều duy nhất không hài hòa với dáng vẻ nghiêm chỉnh ấy là dấu đỏ lờ mờ nơi cổ và đôi mắt vẫn còn vương chút hơi ẩm chưa tan.

Tang Lam chăm chú nhìn vào gương đồng phía trước, chớp mắt nhẹ nhàng, hình ảnh trong gương cũng theo đó mà khẽ chớp mắt.

Từ khi tới Đại Thịnh, đây là lần đầu tiên y khoác lên mình trang phục phức tạp và nặng nề đến vậy. Trong sự mới lạ ấy cũng có chút nhẹ nhõm — may mắn thay, không phải ngày nào cũng phải ăn mặc như thế.

Trong lúc thay y phục, chuỗi dây vàng nơi cổ tay Tang Lam khẽ rung, phát ra những âm thanh rất nhỏ theo từng cử động. Nhưng các cung nhân đứng phía sau, đang chỉnh lại vạt áo cho y, dường như không nghe thấy gì, chỉ chăm chú trải váy cho ngay ngắn, sau đó cung kính cúi đầu đứng ở hai bên.

"Hoàng hậu của trẫm, đẹp tuyệt trần."

Giọng nói trầm thấp, trong trẻo mà dịu dàng chậm rãi vang bên tai, khẽ khuấy lên những hạt bụi li ti trong không khí.

Một đôi tay nhẹ nhàng vòng qua eo, Tạ Lưu Đình đặt cằm lên vai y, ánh mắt mang theo ý cười không rời khỏi bóng người phản chiếu trong gương.

Ngay khi hắn tới gần, hai cung nhân lập tức cúi thấp đầu hơn nữa, sau đó lặng lẽ rút lui khỏi điện và khép cửa lại.

Cảm giác ấm áp và ẩm ướt truyền đến, Tang Lam để mặc Tạ Lưu Đình hôn lên cổ, nụ hôn lưu luyến dần tiến về phía trước, chậm rãi mà chiếm lấy hơi thở của y.

Như thể một loài rắn độc đang trườn lên li3m láp, lông mi Tang Lam khẽ run, rồi chậm rãi thả lỏng thân thể.

Nụ hôn này kéo dài hơn bình thường. Trong lúc môi răng giao triền, Tang Lam xoay người, thuận thế vòng tay ôm lấy cổ Tạ Lưu Đình, thậm chí ngửa đầu, hé môi, để mặc người kia đẩy sâu thêm nụ hôn nồng nàn.

Khi nụ hôn nóng bỏng kết thúc, Tang Lam khẽ thở d ốc, chống vào ngực Tạ Lưu Đình đẩy hắn ra một chút. Theo bản năng, y đưa đầu lưỡi li3m đi sợi tơ bạc mơ hồ nối giữa hai người.

Hành động vô tình ấy khiến ánh mắt Tạ Lưu Đình tối lại. Hắn liền siết chặt eo Tang Lam, cúi đầu muốn tiếp tục hôn, nhưng bị y phản ứng rất nhanh, đưa tay chắn trước ngực hắn, đẩy ra một khoảng.

Tang Lam nhẹ nhàng thoát ra khỏi vòng tay Tạ Lưu Đình, lùi lại vài bước. Giữ một khoảng cách không xa, y chăm chú đánh giá nam nhân trước mặt từ trên xuống dưới.

Tựa như để phù hợp với y phục của y, hôm nay Tạ Lưu Đình cũng đặc biệt khoác lên người bộ triều phục đế vương huyền sắc. Ngoại bào thêu hình rồng vàng bay lượn giữa những tầng mây, vừa đoan chính trang nghiêm, lại vừa tôn lên khí thế không thể kiềm chế toát ra từ con người hắn. Dưới lớp tay áo rộng thùng thình, phần duy nhất lộ ra — đôi tay ấy:

Làn da trắng nhợt, ngón tay thon dài tao nhã, xương cốt như trúc non vừa mới mọc, khi buông thõng thì những đường gân xanh hiện rõ như dòng sông nối tiếp nhau. Nhìn qua có vẻ mảnh khảnh, song Tang Lam hiểu rõ bên trong ẩn chứa bao nhiêu sức mạnh.

Tang Lam ngắm nhìn dáng vẻ đoan trang lúc này của Tạ Lưu Đình rất lâu, như thể muốn khắc sâu hình ảnh ấy vào trong tâm trí. Tạ Lưu Đình thì chỉ đứng yên tại chỗ, mỉm cười dịu dàng, để mặc y nhìn ngắm không hề ngăn cản.

Bất chợt, Tang Lam khẽ động, chậm rãi bước về phía trước. Trong lúc tiến lại gần Tạ Lưu Đình, y đồng thời đưa tay tháo đai lưng bên hông. Những ngón tay thon dài linh hoạt khéo léo cởi từng lớp đai lưng, y phục trên người cũng theo đó mà lần lượt buông lơi, để mặc từng tầng hoa phục dần dần rơi xuống, cuối cùng để lộ ra đôi vai trơn bóng, mềm mại như ngọc.

Từng bước y đi tới, triều phục kéo dài trên mặt đất, nhìn từ xa giống hệt chiếc đuôi lộng lẫy của một con khổng tước đang xòe cánh.

Đến khi đứng trước mặt Tạ Lưu Đình, trên người y chỉ còn lại chiếc áo đơn mỏng manh, nửa vắt hờ hững trên cánh tay.

Trầm mặc một lúc, Tang Lam đón lấy ánh mắt tối sâu khó lường của Tạ Lưu Đình, chân trần nhẹ nhàng đặt lên mũi ủng của hắn. Một tay y khẽ móc lấy chiếc khóa vàng nơi thắt lưng của nam nhân, dùng lực rất nhẹ kéo hắn nghiêng về phía mình, tay kia vòng ra sau xoa nhẹ gáy hắn. Y ngẩng đầu, in lên phần cằm sắc nét của đối phương một nụ hôn ướt át dịu mềm.

Yết hầu Tạ Lưu Đình khẽ chuyển động, giọng nói vang lên theo từng động tác của Tang Lam, mang theo chút khàn đục và trầm thấp như bị khơi gợi:

“...Hoàng hậu đây là đang định làm gì?”

Dạo gần đây, dù Tang Lam không hề chống cự những hành động thân mật của hắn, thậm chí còn tỏ ra khá phối hợp, nhưng chủ động như lúc này vẫn là lần đầu tiên.

“Ừm?”

Tang Lam nghe vậy nghiêng đầu, như thể không hiểu ý, môi đỏ ẩm ướt dừng lại nơi má Tạ Lưu Đình, khẽ mở rồi phả ra một hơi thở mềm nhẹ, chậm rãi:

“Dùng cách nói của người Trung Nguyên các ngài — ta đang quyến rũ ngài.”

Y nở nụ cười mang theo vẻ trêu chọc dịu dàng: “Thế nào, bệ hạ muốn để ta ‘câu’ lên không?”

Hàng mi cong dài khẽ nâng, trong đôi mắt phảng phất sóng nước lay động, ánh nhìn như mang theo ý tình mông lung. Mấy ngày liên tiếp cùng hắn h0an ái để lại dấu vết mơ hồ trên thân thể Tang Lam, khiến mỗi nụ cười, mỗi ánh mắt của y đều ngập tràn vẻ quyến rũ không thể kìm nén.

Tạ Lưu Đình cụp mắt, lòng bàn tay chậm rãi siết chặt lấy tấm lưng trần mềm mại của y...

"Hoàng hậu chủ động như vậy, trẫm cầu còn không được."

Một ngày trôi qua, quan hệ giữa hai người dường như lại trở nên thân mật và ôn hòa, giống như mọi tranh chấp trước kia chưa từng tồn tại, tất cả đều được xóa nhòa.

Thế nhưng, chỉ hai ngày trước khi đại điển sắc phong Hoàng hậu diễn ra, Tang Lam lại đột ngột ngã bệnh.

Trong tẩm điện nơi đế vương cư ngụ, toàn bộ ngự y trong cung đều bị Tạ Lưu Đình triệu tập đến. Thế nhưng sau khi lần lượt bắt mạch cho Tang Lam, ai nấy đều cúi rạp người xuống, quỳ sát thành một mảng, không một ai dám thở mạnh.

"Rốt cuộc Hoàng hậu mắc phải bệnh gì?"

Tạ Lưu Đình cất tiếng hỏi, giọng không lớn, nhưng ẩn chứa trong đó là hàn ý khiến người ta lạnh thấu tim. Khuôn mặt vốn luôn ôn hòa lúc này đã mất đi vẻ dịu dàng thường thấy, nét mặt trầm trọng và lạnh lẽo khiến người đối diện không thể ngẩng đầu.

Cuối cùng, vị ngự y đứng đầu thái y viện sau một hồi chần chừ mới lên tiếng:

"Không giống bệnh thường, thưa bệ hạ… rất có thể… là trúng độc."

Lời vừa dứt, cả tẩm điện rơi vào một khoảng lặng ngột ngạt nặng nề.

"Độc?"

Vị đế vương trẻ khẽ lặp lại, giọng vẫn bình thản, nhưng nếu lắng nghe kỹ sẽ nhận ra có chút run nhẹ bên dưới lớp bình tĩnh ấy.

"Độc gì?"

Vị ngự y kia bị ánh mắt sắc lạnh như lưỡi dao của Tạ Lưu Đình dọa cho hồn bay phách lạc, quỳ rạp trên mặt đất, run giọng đáp:

“Loại… loại độc này vô cùng hiếm thấy, dường như xuất xứ từ dị vực truyền vào… còn lại… thần… thần thực sự không rõ…”

“Không rõ?”

Những lời này chẳng khác nào một nhát đao sắc bén, lập tức cắt đứt sợi dây cảm xúc vốn đang căng như dây đàn trong lòng Tạ Lưu Đình.

“Nếu đã không rõ, vậy giữ các ngươi lại để làm gì!”

Lời vừa dứt, đế vương đột nhiên nổi giận, uy thế như núi ép tới khiến toàn bộ người trong điện đều không dám thở mạnh, đầu rạp càng thấp, thân thể run rẩy không thôi.

Thế nhưng không khí căng như dây cung ấy chỉ giằng co trong chốc lát. Một tiếng rên khẽ từ người trên long sàng vang lên, khiến tầng uy áp đang phủ khắp tức thì tan biến.

Tang Lam khẽ giãy giụa mở mắt. Tầm nhìn của y lúc này đã trở nên mơ hồ, nhưng vẫn có thể nhận ra rõ ràng khuôn mặt đang hiện ra trước mắt mình chính là Tạ Lưu Đình.

“Bệ hạ…” Y hé môi gọi, nhưng chỉ phát ra tiếng thở mỏng manh.

Thiếu niên vốn tràn đầy sinh lực và tinh thần, nay sắc mặt tái nhợt như giấy, tựa đoá hoa bị vùi dập trong cơn mưa lớn, không còn sức sống, chỉ có thể nằm bất động trên giường. Mồ hôi vì đau đớn mà thấm ướt toàn thân y, cũng khiến lòng Tạ Lưu Đình nhói đau.

“Tháp Tháp, tỉnh rồi sao?.”

Hắn khom người, nhẹ giọng gọi bên tai người kia.

Tạ Lưu Đình cố gắng kiềm chế cảm xúc, nhẹ nhàng nắm lấy tay Tang Lam như sợ làm y đau, thấp giọng trấn an:

“Sẽ không sao đâu.”

“Đừng sợ.”

“Ta biết.” Tang Lam gắng sức cong môi, khẽ khàng nhắm mắt, giọng nói cũng nhẹ như gió thoảng:

“Ta tin ngài.”

“Ta không sợ.”

Hắn ngừng lại chốc lát, rồi lại chậm rãi nói:

“Ngài cũng đừng sợ.”

Lời nói ấy, từ miệng y cất lên, lại như một nhát dao sắc lạnh xé thẳng vào tim gan Tạ Lưu Đình.

Không có gì tàn nhẫn hơn việc nhìn người mình yêu chịu đựng đau đớn, mà bản thân lại không có bất kỳ cách nào để cứu vãn — thứ bất lực ấy khiến người ta tuyệt vọng đến tột cùng.

“Đều do ta…”

Trong mắt Tạ Lưu Đình không thể ngăn nổi hơi nước dâng lên, hắn cúi đầu, trán khẽ áp lên mu bàn tay Tang Lam, giọng khàn đặc ngập tràn hối hận:

“Thật xin lỗi…”

Trong tiếng thì thầm liên tục đó, Tang Lam khẽ rút đầu ngón tay, giọng nói như tơ:

“Không trách ngài…”

Lời này khiến Tạ Lưu Đình khựng lại. Đôi mắt đầy đau đớn của hắn dịu xuống nhìn người nằm trước mặt, rồi lập tức xoay đầu, ánh mắt chuyển lạnh như băng:

“Đi tra— điều tra đến cùng là kẻ nào dám hạ độc Hoàng hậu. Cho dù phải dùng nghiêm hình tra khảo, cũng phải ép kẻ đó giao ra giải dược.”

“Hơn nữa— Thái Y Viện trong ba ngày phải chế ra giải dược.”

“Nếu không…”

Giọng hắn trầm xuống như tiếng sấm áp sát:

“Kết cục, cũng sẽ như thế này.”

Lời vừa dứt, chiếc bình sứ khắc hoa cách đó không xa liền nổ tung thành bụi phấn giữa không trung.

Chứng kiến cảnh ấy, toàn bộ người trong điện đều đổ mồ hôi lạnh, không ai dám cất lời.

Sắc mặt của đế vương như thế, khiến tất cả đều dâng lên một nỗi dự cảm đáng sợ trong lòng — nếu Hoàng hậu thật sự xảy ra chuyện, e rằng cả hoàng cung này… sẽ phải chôn cùng.

Nghi thức phong hậu vốn đã được chuẩn bị chu toàn, nay vì chủ nhân lâm bệnh mà buộc phải tạm hoãn.

So với một nghi lễ hình thức, điều khiến Tạ Lưu Đình canh cánh trong lòng hơn chính là thân thể Tang Lam. Hắn gần như dùng hết mọi cách, không tiếc tiền tài lẫn nhân lực, để chữa trị bệnh tình cho người kia.

Tin tức tân đế không tiếc quốc khố, khắp nơi cầu y cứu chữa cho Hoàng hậu nhanh chóng truyền khắp dân gian. Thế nhưng dù có không ít danh y vào cung chẩn trị, lại không một ai đưa ra được phương pháp cứu chữa.

Bệnh tình Tang Lam mỗi ngày một nặng, thời gian tỉnh táo cũng dần ít đi. Đôi khi, y trong cơn mê sẽ ngừng thở hồi lâu, thường khiến người đàn ông canh giữ bên giường sợ đến đỏ mắt, chỉ có thể khẽ hôn, dỗ dành mà đánh thức y. Chỉ đến khi nghe được tiếng đáp lại mong manh như tiếng muỗi, hắn mới có thể thở phào một chút, tiếp tục dịu dàng dỗ dành đối phương yên giấc.

Thỉnh thoảng, giữa lúc mê man và tỉnh táo, Tang Lam vẫn có thể cảm nhận được nụ hôn dịu dàng in giữa trán, cùng bàn tay chậm rãi vỗ về sống lưng — tất cả đều đến từ người kia.

Khoảng thời gian này, Tạ Lưu Đình hầu như gác bỏ hết thảy chính sự, không thượng triều, không nghị sự, ngày đêm không rời khỏi tẩm điện, tự tay chăm sóc người bệnh.

Đau đớn và lo lắng không ngừng giày vò tinh thần hắn, khiến cả thể xác lẫn tinh thần đều tiều tụy hẳn đi — so với người đang bệnh, thậm chí còn xanh xao mỏi mệt hơn gấp bội.

Ban đầu, còn có đại thần khẩn cầu ngoài điện, mong bệ hạ quý trọng long thể, chấn chỉnh triều cương. Nhưng sau khi tận mắt chứng kiến dáng vẻ điên cuồng của vị đế vương trẻ, bọn họ dần dần không dám nói thêm lời nào.

Gặp rồi mới biết — thế nào là quân tử thủ lễ, ác nhân tận cốt.

Có lần, Tạ Lưu Đình nhân lúc Tang Lam hôn mê, một mình bước qua trăm bậc đá đến vân đỉnh Thiên cung, mỗi bước một lạy, trán rỉ máu, cả người dính đầy bùn đất, quỳ gối trước thần phật cầu nguyện cho người kia được bình an.

Trở về, hắn đứng trước bá quan, ánh mắt hờ hững, bên môi nở một nụ cười lãnh đạm mà ưu nhã:

“Triều chính? Bách tính?”

“Bọn họ có rất nhiều người quan tâm.”

“Muốn trẫm vì thiên hạ mà lo nghĩ… nhưng ai từng vì trẫm mà nghĩ cho Tháp Tháp — cho thê tử của trẫm?”

“Trẫm không để cử quốc bách tính vì Hoàng hậu cầu phúc, đã là nhân từ.”

Từ đó về sau, thiên hạ đều biết —
Vị đế vương trẻ ấy, coi trọng đế hậu chi tình hơn cả giang sơn xã tắc.

Khi ấy y nói “Ta tin tưởng ngài”, là bởi trong lòng y hiểu rõ — sau lưng y là vực sâu tử vong trải rộng, nhưng nếu là Tạ Lưu Đình, ắt sẽ có cách bảo toàn gia quốc cho y, phục hồi thân phận vốn có.

Chỉ là, cơn thịnh nộ của đế vương luôn kéo theo máu đổ thịt rơi, chẳng ai dám dễ dàng khiêu khích.

Y, cuối cùng vẫn là lợi dụng ái tình mà Tạ Lưu Đình dành cho mình.

Không có giải dược, bọn họ chỉ có thể dùng dược vật áp chế độc tính, miễn cưỡng giảm nhẹ đau đớn cho Tang Lam.

Đến ngày thứ bảy sau khi Tang Lam ngã bệnh, giống như đêm hôm ấy lần đầu gặp gỡ, y dựa vào lòng Tạ Lưu Đình, hiếm hoi có được một khoảng thời gian tỉnh táo dài hơn mọi khi.

Y hơi nghiêng đầu, tránh đi chén thuốc được đưa tới trước mặt, không đợi người kia lên tiếng dỗ dành đã nhẹ nhàng nói: “Đắng lắm.”

“Tháp Tháp ngoan.” Tạ Lưu Đình khẽ cụng trán vào tóc mai của y, dịu dàng dỗ dành: “Chỉ uống một chút thôi, uống rồi sẽ không còn đau nữa.”

Tang Lam rũ mắt, không lên tiếng. Rất lâu sau, mới khẽ khàng mở miệng:

“Tạ Lưu Đình, ngài cho ta một viên đường… ta sẽ uống.”

Cách một khoảng thời gian, Tạ Lưu Đình sẽ lại đưa cho y một viên kẹo nhỏ. Nhưng trong suốt thời gian Tang Lam trúng độc, đã rất lâu rồi y chưa từng được nếm vị ngọt ấy nữa — chỉ còn lại chiếc lọ bằng lưu ly trống rỗng, đơn độc nằm im ở một góc tủ bên giường.

“Ngài lại đi mua cho ta một ít đi,” hắn khẽ nói, “giống như lúc ta lần đầu tiên sinh bệnh… được không?”

Nói rồi, y khép mắt lại, yên lặng chờ đợi câu trả lời từ Tạ Lưu Đình. Y không lo lắng, bởi y biết rõ mình sẽ không thất vọng.

“…… Được.”

Tạ Lưu Đình buông chén thuốc, dịu dàng đặt Tang Lam nằm xuống, cẩn thận đắp lại góc chăn rồi cúi người khẽ hôn lên trán y.

“Ta sẽ quay về rất nhanh.”

“Tháp Tháp nhất định phải đợi ta.” Dừng một nhịp, hắn lại sửa lời, giống như bất chợt đổi ý: “Nếu mệt quá… thì ngủ trước một lát cũng được.”

Tang Lam nghe vậy, lông mi khẽ rung động.

“…… Ừm.”

Tạ Lưu Đình vừa rời khỏi không lâu, Chước Thanh đã nhẹ giọng bước vào tẩm điện, đỡ Tang Lam dùng thuốc áp chế độc tố. Đợi dược lực ổn định, y được Từ Phong cõng đi, hướng về ngựa xe đã chuẩn bị từ trước.

Để tránh bị người phát hiện, Chước Thanh và Chước Hoa lưu lại trong cung. Chỉ có Từ Phong và Từ Ảnh âm thầm hộ tống y rời đi.

Y đến khi tay trắng, không mang theo gì cả. Mà lúc rời đi, cũng chỉ mang theo chiếc lọ lưu ly đựng đường kia — món quà từng được Tạ Lưu Đình tặng.

“Ôn công tử bên kia đã tỏ rõ sẽ tận lực giúp điện hạ kéo dài thời gian.” Chước Thanh đỡ Tang Lam lên xe ngựa, cố giấu đi sự ướt át nơi khóe mắt, giọng nói ôn hòa dặn dò: “Nguyện điện hạ một đường bình an.”

Tang Lam nghe xong thì khẽ sững người.

—— Dường như không lâu trước đó, chính y cũng từng nói lời tương tự với Tạ Lưu Đình.

“Ừm.”

Y khẽ đáp.

Mãi đến khi ngựa xe rời khỏi hoàng thành thật xa, thoát khỏi sự giày vò của dược tính, Tang Lam mới chậm rãi tỉnh táo lại. Y vén màn xe lên, nhìn ra bên ngoài cửa sổ, mới phát hiện ——

Tuyết từ lúc nào đã bắt đầu rơi.

Từng bông tuyết bị gió cuốn ào ạt lùa vào khoang xe, lạnh buốt khiến đầu óc Tang Lam trở nên rõ ràng, cũng khiến y bỗng nhiên nhớ ra ——

Thêm nửa tháng nữa thôi, là sinh thần Tạ Lưu Đình.

Đêm đen tĩnh lặng, một ngọn lửa dữ dội bùng lên, nuốt trọn tẩm điện lộng lẫy quý giá. Ánh lửa bừng cháy tận trời, tựa như muốn soi sáng cả chân trời.

Thế lửa lan nhanh đến mức khủng khiếp, dù huy động toàn bộ cung nhân cũng không thể nào khống chế.

Cho nên khi Tạ Lưu Đình chạy về, thứ hắn thấy được chỉ là tuyết bay đầy trời, cùng với giữa biển lửa là những mảnh xà nhà gãy đổ.

Ngọn lửa rực rỡ kia, tựa như Tang Lam từng rực rỡ chói mắt, giờ phút này lại khiến lòng người lạnh lẽo run rẩy.

Tạ Lưu Đình chỉ cảm thấy tim mình bị ném vào trong biển lửa, đau đớn thiêu đốt đến mức toàn thân trống rỗng, hoảng loạn đến tột cùng, như thể vừa chết đi một lần.

“Tháp Tháp……”

“Tháp Tháp!”

“Bệ hạ!”

“Mau cản bệ hạ lại!”

Thấy Tạ Lưu Đình không màng tất cả lao thẳng về phía tẩm điện đang cháy rực, cung nhân xung quanh vội vàng tiến lên ngăn cản, lại đều bị hắn dùng nội lực chấn lui.

Bên tai mơ hồ truyền đến thanh âm thị vệ ——

“Bệ hạ, thế lửa quá lớn, hơn nữa xà nhà đã sụp xuống, Hoàng hậu chỉ sợ đã……”

Lời còn chưa dứt, hắn liền bị Tạ Lưu Đình không chút lưu tình đẩy ngã.

Nam nhân hai mắt đỏ rực, thoạt nhìn tựa như Tu La đẫm máu bước ra từ địa ngục.

“Trẫm không tin.”

Lời vừa dứt, Tạ Lưu Đình liền tung người lao vào biển lửa.

Hắn lấy nội lực hộ thể, giữa biển lửa cuồng nộ mà tìm kiếm một vòng, lại trước sau không tìm thấy bóng dáng Tang Lam.

“Không có……”

“…… Vì sao?”

“Tháp Tháp của ta đâu?”

Trong biển lửa, người vốn vững vàng như tùng bách ấy bỗng chốc hiện ra vẻ thất thần. Đầu ngón tay trắng bệch dính đầy máu do bị các mảnh vụn bén nhọn cắt rách trong lúc tìm kiếm. Nước mắt vừa rơi liền bị khí nóng thiêu đốt bốc hơi không dấu vết.

Giây phút ý thức được không thể tìm thấy Tang Lam, Tạ Lưu Đình dường như đánh mất cả ý chí sống.

Mãi đến khi ảnh vệ hợp lực phong bế nội lực của hắn, mới miễn cưỡng kéo được người rời khỏi biển lửa.

Cuối cùng, trận hỏa hoạn cũng bị cơn đại tuyết cùng toàn bộ cung nhân hợp sức dập tắt. Tạ Lưu Đình đứng trước đống phế tích phủ đầy tro tàn, lặng lẽ nhìn mảnh hoang tàn vô tận.

Lúc ấy, ảnh vệ phụ trách điều tra quỳ một gối xuống bên người hắn, giọng trầm thấp mà căng thẳng bẩm báo ——

“Trước khi hỏa hoạn xảy ra, có người cố ý dẫn dụ cung nhân rời đi, sau đó tại cung Hoàng hậu đổ lân phấn, cho nên ngọn lửa mới lan nhanh như vậy. Sau khi lân phấn cháy sinh ra độc, bệ hạ mới vừa rồi tiến vào trong lửa, e là cần lập tức thỉnh Thái y…”

Lăng Nhất vẫn còn đang tiếp tục hồi báo, nhưng câu nói sau đó Tạ Lưu Đình đã hoàn toàn không còn nghe rõ. Trong đầu hắn, chỉ quanh quẩn một ý niệm ——

Lân phấn thiêu đốt, độc khí lan tràn, khi ấy tiểu sư tử của hắn sẽ đau đớn đến mức nào? Ngay cả giãy giụa cũng không thể…

Vừa nghĩ đến đây, phảng phất như có vật nặng nện thẳng vào gáy, trước mắt hắn bỗng nhiên lóe trắng, cả người run lên, ngay sau đó không thể khống chế mà phun ra một ngụm máu tươi từ cổ họng.

“Bệ hạ!”

Người vừa rồi còn đứng thẳng như tùng lập tức cong eo quỳ rạp xuống, thân hình không khống chế nổi mà ngã ngồi trên mặt đất, liên tiếp ho ra máu.

Cảnh tượng này dọa cho cung nhân hồn phi phách tán, tưởng rằng là do hắn hít phải độc khí trong lúc cháy mà phát tác, cuống quýt chạy đi gọi Thái y.

Âm thanh hỗn loạn quanh người dần dần trở nên xa vắng, Tạ Lưu Đình trong lúc hoàn toàn ngã xuống, trước khi khép lại hai mắt, ánh nhìn cố chấp vẫn dừng về phía phương hướng nơi Tang Lam từng tồn tại.

Về sau sử quan ghi chép như sau ——

Thanh Cùng nguyên niên, ngày mồng hai tháng mười một, đêm đó, tuyết lớn đổ về, Thanh Tâm Điện bỗng dưng phát hỏa, đế hậu mất tích.

Tân đế đại bi, chỉ một đêm, tóc bạc phủ đầu.
 
Tháp Cách - Y Hu Hi Áp
Chương 40



Tuyết rơi tựa lưỡi kiếm, xẹt ngang tai nghe rõ từng đường xé gió, trận cuồng phong hất tung lớp tuyết phủ, cuốn trôi sạch sẽ, để lại phía sau cánh đồng cỏ bạc úa và bóng đêm lạnh lẽo chất chứa sát khí cuồn cuộn kéo tới, từng bước một áp sát đại thảo nguyên Mạc Bắc.

Gió lạnh theo dọc dòng sông băng tuyết Ô Lan thổi qua, vạch ra một đường giới hạn nhạt mờ, phân chia rạch ròi — đây chính là ranh giới giữa đại doanh của Vương quân Mạc Bắc và phản quân.

Phía tây sông Ô Lan, trong trướng chính của đại doanh, ánh đèn dầu chập chờn soi rõ hai bóng người cao lớn đang đối diện.

“Bẩm tướng quân, tuyết dày gió mạnh, có cần tiếp tục hành động theo kế hoạch không?”

Người vừa nói là một phó quan, dáng vẻ cung kính, tay ôm quyền đứng trước chủ tọa. Mà vị “Tướng quân” kia, dung mạo tựa ánh cực quang phương bắc, mặt mày góc cạnh cương nghị, hình dáng cao lớn vạm vỡ, là mẫu hình tướng võ điển hình.

“Đương nhiên —— trận tuyết này, có thể nói là ông trời giúp ta.” Trong mắt Thác Đồ hiện lên vẻ tàn nhẫn, nhưng ý cười lại sâu lạnh không lộ, “Tuyết càng lớn, càng dễ bất ngờ tập kích, khiến bọn chúng trở tay không kịp.”

Dứt lời, hắn hạ thấp ý cười, phất tay phân phó: “Truyền lệnh xuống, toàn quân lập tức tập hợp, đêm nay, nhất định phải khiến vương vị Mạc Bắc đổi chủ nhân!”

Phó quan lĩnh mệnh, còn chưa kịp rời khỏi, thì bên ngoài liền truyền đến tiếng hét dồn dập:

“Khởi bẩm tướng quân, có kẻ xâm nhập—”

Lời còn chưa dứt, chỉ nghe âm thanh sắc bén của binh khí xé qua da thịt, tiếp theo đó là một vệt máu dài phun ra, vẽ thành hình trăng rằm trên mái trướng doanh.

Cách một tầng cửa trướng, người bên trong cũng có thể nghe rõ âm thanh nặng nề của thi thể ngã xuống nền tuyết.

Hai người trong trướng lập tức siết chặt chuôi đao bên hông, không chút do dự mà lao về phía cửa, quát lớn: “Kẻ nào dám xông vào doanh trướng!”

Nhưng chờ đợi họ, lại chỉ là một khoảng yên lặng dị thường, không hề có lời đáp.

Phó quan nghi hoặc, chậm rãi rút kiếm, bước lên dò xét...

Ngay khoảnh khắc tiếp theo ——

“Vút!”

Từ ngoài trướng bỗng lao vào một bóng người phá phong mà đến, tay vung lên, một mũi chủy bạc cắm thẳng vào giữa bàn chính, “ong” một tiếng vang vọng cả trướng doanh.

Ngay lúc đó, từ bên ngoài truyền đến tiếng quát trong trẻo, mang theo sát khí lạnh lẽo của thiếu niên:

“Kẻ nào dám xông vào?!”

“—— Tất nhiên là đến lấy thủ cấp ngươi!”

Chưa dứt lời, liền rút kiếm ra khỏi vỏ, kiếm khí chấn động làm mành vải tung bay tứ tán, để lộ ra thân ảnh rõ ràng ngoài trướng.

Người đến khoác trên mình một bộ chiến bào màu vàng cam nhạt của Đại Thịnh, vóc dáng cao gầy như cây tùng giữa tuyết, ánh mắt lạnh lẽo như sương, tóc dài đen tuyền xõa xuống ngang lưng, tay nắm chặt chuôi đao lộ rõ khớp xương thon dài, cả người như một khối mỹ ngọc lạnh lẽo giữa gió tuyết.

Điều đặc biệt dễ nhận ra nhất chính là đôi mắt ấy — cặp mắt xanh ngọc đặc trưng của hoàng thất Ô Trạch, thuộc về huyết mạch của gia tộc Đồ Nhĩ.

Vừa nhìn thấy đôi mắt sáng ngời đầy tính biểu tượng ấy, vị phó quan gần nhất liền giật mình kinh hô: “Công, công chúa điện hạ?!”

Trong lòng hắn hiện lên sự kinh ngạc khó hiểu: Công chúa Tang Lan vốn dĩ lúc này phải đang ở trong đại doanh của mình, sao có thể yên lặng không một tiếng động mà như băng tuyết xông thẳng tới tận cửa trướng chính?

Phía xa, Thác Đồ cũng đã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Hắn nhìn bóng người trước mặt, không những không kinh ngạc mà ngược lại còn khẽ cong môi cười nhạt:

“Thì ra là công chúa thân chinh giá lâm, Thác Đồ thất lễ, không kịp nghênh đón từ xa.”

Từ “thân chinh” được hắn nhấn mạnh nhẹ nhàng, giọng nói mang theo vẻ trào phúng xen lẫn kiêng dè.

Tang Lam chỉ lặng lẽ nhìn hắn một cái, tiếp nhận ánh mắt đầy cảnh giác phía đối phương ném tới, không nhanh không chậm bước về phía trước một bước. Ánh đèn dầu lập tức chiếu rõ toàn thân y, hiện lên một dáng hình đơn độc nhưng kiên cường đứng giữa thâm trướng.

Thác Đồ nhìn Tang Lam từng bước tiến gần, tay âm thầm siết chặt chuôi kiếm, ánh mắt đầy cảnh giác đồng thời không quên quan sát đối phương từ đầu đến chân. Nhìn thấy y vẫn vận trên người bộ chiến phục của Đại Thịnh, hắn nhướng mày, cười lạnh giễu cợt:

“Ha, công chúa điện hạ hôm nay giá lâm, lại còn mặc nguyên phục sức Đại Thịnh — chẳng lẽ thật sự muốn bị đồng hóa đến triệt để, quên mất trong xương cốt ngươi chảy là huyết mạch của nước nào?”

Tang Lam không đáp lời mỉa mai ấy, ánh mắt bình thản như nước, một mực dừng lại trên người Thác Đồ. Y mở miệng, giọng nói nhẹ nhàng như đang trò chuyện với cố nhân nơi yến tiệc thuở xưa:

“Thác Đồ tướng quân, đã lâu không gặp.”

Thác Đồ nghe vậy liền khựng lại, sắc mặt thoáng đổi, mắt trợn to như vừa nhìn thấy quỷ: “Ngươi… Tang Lam?”

“Vương, vương tử điện hạ?! Ngài không phải đã…” — phó quan bên cạnh cũng phản ứng nhanh không kém, sửng sốt chỉ trong thoáng chốc liền quay về trạng thái đề phòng, hai mắt trừng lớn như chuông đồng, vô thức đưa mắt liếc nhìn Thác Đồ rồi lại dời về phía Tang Lam, toàn thân căng thẳng như sắp nghênh địch.

Không khí trong trướng tức thì đông cứng, như tuyết lạnh ngoài doanh cũng không bằng một phần sát khí tĩnh lặng ngầm lan ra từ giữa ba người.

“Tướng quân thoạt nhìn thật sự rất kinh ngạc,” Tang Lam hơi nghiêng đầu, khóe môi khẽ nhếch, hiện lên một nụ cười khó phân rõ ý vị, “Dựa theo kế hoạch của ngài —— lúc này ta hẳn là đang ở Đại Thịnh, đúng không?”

Y dừng một chút, ánh mắt như tuyết lạnh lướt qua khuôn mặt Thác Đồ, giọng nói chậm rãi hạ xuống: “Đáng tiếc, khiến ngài thất vọng rồi.”

Khi y lại cất lời, độ cong nơi khóe môi đã hoàn toàn biến mất, ngữ điệu cũng trầm xuống mấy phần:

“Thác Đồ tướng quân, ngươi từng là tâm phúc bậc nhất của phụ vương ta, cùng người chinh chiến khắp nơi, thống nhất hai mươi tám bộ tộc của Mạc Bắc. Vậy mà hôm nay, lại xúi giục các bộ tộc dị tâm dấy binh tạo phản — rốt cuộc là vì sao?”

Thác Đồ không chỉ là một trong những tướng lĩnh có địa vị cao nhất Mạc Bắc, mà còn là người tận mắt nhìn Tang Lam lớn lên từ thuở thiếu thời, từng dạy dỗ y võ nghệ, đồng thời cũng là người y tín nhiệm nhất giữa các sư trưởng. Khi Tang Lam có chút tiến bộ trong võ nghệ, người đầu tiên y nghĩ đến để tỉ thí, cũng chính là Thác Đồ.

Chính vì vậy, khi nhận được tin phụ vương truyền tới, Tang Lam mới không thể nào tin nổi. Cũng vì thế, y mới chủ động nhận lấy nhiệm vụ bắt giữ chủ tướng, một mình xâm nhập địch doanh — chỉ để tận tai nghe được một câu trả lời xác thực.

Thác Đồ trầm mặc trong chớp mắt, rồi bất ngờ nở một nụ cười đầy trào phúng. Hắn ngẩng đầu, giọng mang theo căm hận không che giấu:

“Vị Ô Trạch Đồ bệ hạ hiện nay, đã không còn là hùng sư từng oai phong một cõi trên thảo nguyên năm xưa! Mười năm trước cúi đầu thần phục Đại Thịnh đã là nỗi nhục lớn nhất. Nhiều năm qua, hắn vẫn chưa từng có lấy một lần muốn vùng dậy kháng cự!”

Lời vừa dứt, hai mắt hắn trợn lớn đầy giận dữ, nghiến răng từng chữ: “Chúng ta là hậu duệ loài sói — vì phục quốc, cho dù phải đổ máu, hy sinh tính mạng, cũng không tiếc! Mảnh thảo nguyên này, phải được giao vào tay kẻ có dã tâm, có thực lực thống lĩnh!”

Nói xong, ánh mắt hắn nheo lại như loài chim ưng rình mồi, hàn khí lạnh lẽo chợt trào dâng, sát khí như lưỡi dao âm thầm lặng lẽ tỏa ra, khiến không gian trong trướng đột ngột căng chặt đến nghẹt thở.

Hàn khí bao trùm tứ phía, nhưng giữa bầu không khí căng thẳng này, Tang Lam lại biểu hiện ra sự bình tĩnh đến bất ngờ. Y chậm rãi tiến lên một bước, sống lưng vẫn thẳng tắp như tùng, ngữ khí không nhanh không chậm:

“Tướng quân dùng những lời này để đi kích động các bộ tộc thủ lĩnh khác cùng mang dã tâm? Đáng tiếc… ngài đã sai rồi.”

“Hành trình đến Đại Thịnh lần này, ta mới thực sự hiểu thế nào là một cường quốc. Đất đai, quốc lực, lòng dân, binh mã… bất kỳ một yếu tố nào trong số đó, chỉ cần thiếu một, đều không thể đúc nên một đế quốc phồn thịnh.”

“Đại Thịnh hiện nay quốc phú binh cường, còn Mạc Bắc chúng ta chỉ vừa mới khôi phục từ trong loạn thế, mới chập chững bước vào giai đoạn phát triển ổn định.”

“Sau chiến loạn, điều quốc gia cần nhất chính là nghỉ ngơi dưỡng sức. Chưa nói đến việc ngài dấy binh tạo phản sẽ tổn hao bao nhiêu nhân lực binh mã, mà chỉ cần tin tức nội loạn truyền ra, những quốc gia quanh Mạc Bắc vốn đã nhăm nhe từ lâu, lại càng có cớ để ngóc đầu trỗi dậy.”

“Ngay cả trong thời bình, với thực trạng hiện tại của Mạc Bắc, cũng hoàn toàn không phải là đối thủ của Đại Thịnh.”

“Ngài nói dân chúng Mạc Bắc mang trong mình huyết thống hoang dã — điều đó ta không phủ nhận. Nhưng,” Tang Lam ngừng lại, ánh mắt đột nhiên trầm xuống, tuy gương mặt không chút biểu cảm, song khí thế lại tự nhiên bộc phát, mang theo uy nghi khiến người khác khó lòng xâm phạm, “Họ cũng không thể chịu đựng chiến hỏa, họ khát vọng hoà bình, và không mong quốc thổ của mình trở thành nơi bị thiết kỵ giày xéo.”

“Dù muốn phản kháng, thì hiện tại cũng không phải thời cơ thích hợp nhất. Nói cho cùng, tất cả cũng chỉ là cái cớ mà ngài tìm ra để che giấu tư tâm của chính mình.”

Sắc mặt Thác Đồ theo từng câu Tang Lam nói ra mà dần trở nên lạnh lẽo. Giữa chân mày hắn hiện lên một tia khinh miệt lẫn kiêu ngạo, hoàn toàn không còn nét ôn hòa ngày trước khi đối diện với Tang Lam.

“…… Vậy thì đã sao?”

“Miệng còn hơi sữa, hoàng mao nha đầu cùng tiểu tử thúi, các ngươi hẳn chưa từng thực sự giết người phải không? So với các ngươi, ta càng xứng đáng với vương vị này.” Thác Đồ nhếch môi cười nhạt, nâng kiếm, mũi kiếm thẳng tắp chỉ vào giữa mày Tang Lam. “Ta hao tổn bao nhiêu tâm lực, tính kế nhiều năm mới chờ đến được ngày hôm nay — ngôi vương của thảo nguyên này, không phải là thứ các ngươi có thể mơ tới.”

“Thật sao?”

Tang Lam thần sắc điềm đạm, cũng chậm rãi nâng kiếm trong tay, mũi kiếm đối thẳng Thác Đồ.

“Ngài nói không sai. Kẻ chưa từng nhuốm máu người, làm sao đủ tư cách ngồi lên ngôi vị chí cao? — Dù là a tỷ, hay là ta.”

“Nhưng vì cớ gì ngươi lại cho rằng phụ vương ta, và chúng ta Ô Trạch Đồ Nhĩ thị tộc, là yếu đuối đáng khinh?”

“Hôm nay,” giọng y chậm rãi trầm xuống, “ta gọi ngươi một tiếng cuối cùng là tướng quân của Mạc Bắc.”

Trong lời nói ấy, thoáng ẩn một tia luyến tiếc, nhưng ngay sau đó liền bị sương tuyết lạnh lẽo bên ngoài cuốn trôi sạch sẽ, không để lại dấu vết.

“Thác Đồ, năm ta mười sáu tuổi, đã từng đánh bại ngươi trên võ đài. Ngươi đã quên sao?” Tang Lam rũ mắt, nhẹ nâng mũi kiếm thêm một phân, giọt máu đọng trên thân kiếm theo động tác rơi xuống nền đất, văng lên những đóa hoa huyết diễm sắc.

“Cách đây hai năm, ngươi đã không còn là tướng quân của ta. Mà ta, cũng không còn là thiếu niên khi ấy nữa.”

“Từ nhỏ ta luyện võ, mỗi lần tiến bộ đều là nhờ lấy ngươi làm đối thủ.”

“Hôm nay, vẫn thỉnh ngươi thử xem một lần — xem hiện tại, ta đã mạnh đến nhường nào.”

Bốn phía Mạc Bắc thảo nguyên, gió tuyết ngầm nổi. Trong lúc đó, hoàng cung Đại Thịnh lại cũng chẳng chút bình yên.

Ngoài Ngự Thư Phòng, có đại thần áp giọng thấp hỏi Lăng Thích đang đứng canh ngoài cửa:

“Lăng tổng quản, nghe nói bệ hạ đã ba ngày chưa dùng qua một bữa cơm. Ngài là người thân cận lâu năm bên cạnh bệ hạ, chẳng hay có thể nghĩ cách gì không?”

Từ sau khi Thanh Hòa Cung bị đại hỏa thiêu rụi, Tạ Lưu Đình liền ngày đêm đóng mình trong Ngự Thư Phòng, như thể muốn tìm thấy bóng dáng Tang Lam từng lưu lại nơi này. Người ngoài nhìn vào đều biết, hắn vẫn chưa thể chấp nhận tin tức về Tang Lam.

Quốc gia không thể một ngày vô quân. Lúc này, không ít đại thần đã mạo hiểm tội danh cả gan yết kiến, nhưng cho đến nay, không một ai được bước qua cánh cửa này.

Lăng Thích nghe vậy khẽ thở dài, không phát ra tiếng, đang định mở miệng khuyên giải vị đại thần đang lo lắng kia thì ánh mắt thoáng qua, chợt bắt gặp một bóng người nhanh chóng tiến lại, khiến động tác trong nháy mắt khựng lại tại chỗ.

Một lát sau.

Lăng Thích thu thần, cúi người, cung kính đè thấp giọng hướng vào trong cánh cửa nói:

“Bệ hạ, thị nữ Chước Thanh bên cạnh Hoàng hậu cầu kiến.”

“… Nói là có thư tay Hoàng hậu tự mình viết, muốn trình lên bệ hạ.”

Hắn vừa dứt lời, liền nghiêng người ý bảo Chước Thanh tiến lên vài bước, còn bản thân thì đứng sang một bên, cúi đầu cung kính chờ lệnh.

—— Tựa như đã chắc chắn rằng cánh cửa khép kín suốt ba ngày này, nhất định sẽ vì bức thư kia mà mở ra.

Không lâu sau, quả nhiên cửa phòng bị một luồng nội lực chấn khai.

Tuyết phát trường bào, bóng người như quỷ mị xuất hiện nơi ngưỡng cửa. Tạ Lưu Đình cụp mắt, ánh nhìn khóa chặt vào Chước Thanh đang đứng ngay trước mặt, ánh mắt lạnh lẽo như đang phân định thân phận thật sự của nàng.

Thân hình hắn trông gầy gò hơn trước không ít, ngoại trừ quầng thâm nặng dưới mắt, thoạt nhìn vẫn giống một người bình thường. Thế nhưng khi hắn cất tiếng, chất giọng vốn trầm ổn ôn hoà nay lại khàn đặc, để lộ hơi thở như người mang bệnh đã lâu ——

“Đưa thư đây.”
 
Tháp Cách - Y Hu Hi Áp
Chương 41



Tạ Lưu Đình sau khi tiếp nhận thư, điều khiến người ngoài — thậm chí chính hắn — cũng không ngờ tới, là hắn không hề vội vàng mở ra.

Hắn nâng niu giữ lấy phong thư mỏng nhẹ kia, xoay người phất tay áo đóng lại điện, chậm rãi từng bước một bước về phía sau án thư mà Tang Lam thường dùng, an tĩnh ngồi xuống.

Suốt cả quá trình, ánh mắt hắn vẫn luôn dừng lại trên phong thư mộc mạc ấy — nơi mặt bì thư, bằng nét bút quen thuộc có phần phiêu dật viết mấy chữ “Trình Bệ hạ th ân khải”. Bao nhiêu lần trong quá khứ, chính hắn cũng từng cùng Tang Lam xem qua thư viết bằng nét chữ ấy.

Người đã khuất, nét chữ còn đây.

Tựa hồ chỉ cần hơi siết chặt cánh tay, vẫn có thể ôm lấy người nọ — người từng vì cùng hắn xử lý chính sự mà mệt mỏi đến ngủ gục trên vai hắn; tựa hồ chỉ cần hơi ngẩng đầu, xuyên qua ánh lửa lay động nơi trước án thư, vẫn có thể thấy ánh mắt mang tia dịu dàng khi Tang Lam cảm nhận được động tĩnh bên này mà ngẩng nhìn.

Những tháng ngày ấm áp và ôn hòa ấy rõ ràng mới như vừa hôm qua, vậy mà chớp mắt đã trở nên xa xôi vô tận. Nhớ lại từng điều trong quá khứ, đôi mắt Tạ Lưu Đình không khỏi ửng đỏ, hắn cắn chặt môi dưới, trong chốc lát thế nhưng lại không dám mở phong thư trong tay ra.

Trong hoảng hốt, hắn đột nhiên nghĩ đến — năm nay tuyết đầu mùa đến sớm một cách bất ngờ, mùa đông cũng theo đó mà đến sớm hơn thường lệ. Đêm ấy tuyết rơi liên tục ba ngày ba đêm, có lẽ trong cung đã tích cao đến nửa trượng.

Thời tiết như vậy, vốn là mùa tháp cách hoa nở rộ đẹp nhất.

Thế nhưng người từng nói muốn cùng hắn đi khắp thảo nguyên Mạc Bắc, ngắm loài hoa kiên cường ấy nở trong tuyết lạnh, lại không còn nữa.

Đóa tháp cách hoa ấy, sinh ra để nở giữa giá tuyết khắc nghiệt, cuối cùng lại chẳng chờ nổi mùa đông quay về.

Y rời đi vào mùa đông—mùa lẽ ra là thời khắc loài hoa kia rực rỡ trưởng thành nhất.

“Ách...”

Tạ Lưu Đình bỗng nhiên khom người trong điện, cắn răng nhẫn nhịn từng đợt đau đớn dữ dội nơi lồ ng ngực. Dù lòng bàn tay đã đẫm mồ hôi, nhưng tờ thư mỏng nằm giữa đầu ngón tay hắn lại vẫn khô ráo như ban đầu.

Đợi đến khi cơn đau dần dịu đi, hắn mới chậm rãi điều hòa hơi thở, cố ép mình trấn định, từ tốn xé phong thư, mở ra thư từ Tang Lam để lại.

Quả nhiên, giống như vô số lần trước đây, tiểu sư tử ấy luôn có thể khiến hắn bất ngờ.

Trong phong thư, không hề có những dòng dài dằng dặc thao thao bất tuyệt mà hắn từng đoán. Chỉ một hàng chữ duy nhất, bằng bút tích quen thuộc tiêu sái tự nhiên ——

“Sống tiếp, trở thành một vị minh quân.”

Ngự thư phòng bị tịch mịch bao phủ, bỗng nhiên vang lên một tiếng cười khẽ.

“Ha...”

“Ha ha...”

Ngoài điện, đám cung nhân canh gác chỉ mơ hồ nghe thấy từ trong điện đóng kín truyền ra một tràng thanh âm, như cười như khóc, như lệ quỷ nơi địa phủ bật cười giữa đêm dài. Thanh âm kia dần lớn hơn, mang theo một loại bi ai đến tận cùng như hóa thành khoái ý châm chọc, chẳng giống tiếng người trần, như thể Tu La đang khóc ra máu.

Tất cả người nghe thấy đều lặng ngắt như tờ, không dám phát ra nửa tiếng động.

Trong điện, đôi tay từng nâng đỡ Tang Lam vững vàng không một vết xước của Tạ Lưu Đình lúc này lại run rẩy đến mức không thể khống chế, chỉ vì giữ chặt lấy tờ thư mỏng.

“Tháp Tháp…” Hắn áp mặt xuống, khàn giọng thì thầm gọi tên.

“Ngươi thật sự —— quá tàn nhẫn.”

Hắn cúi đầu, đem trán tựa lên tờ giấy viết thư màu vàng nhạt, lại đặc biệt cẩn thận, không để bất kỳ một nếp gấp nào phá hỏng bề mặt.

“Quá tàn nhẫn rồi… Tháp Tháp...”

Ngươi dứt khoát đến vậy mà rời đi, thậm chí cả tư cách để ta tiễn đưa ngươi cũng không để lại, chỉ cố chấp muốn để ta một mình sống tiếp trên thế gian lạnh lẽo này.

Gần nửa canh giờ sau, người nằm gục trên án mới chậm rãi ngồi dậy, đem tờ thư trong tay gấp lại theo dấu vết ban đầu, cẩn thận đặt trở vào phong thư.

Rồi hắn đứng dậy, bước đến mặt tường phía sau, ấn mở một ngăn bí mật kín đáo.

Tấm gỗ che phủ bên ngoài ngăn bí mật khẽ vang một tiếng khẽ, theo động tác của Tạ Lưu Đình mà mở ra, lộ ra một khoảng không gian sâu khoảng bốn thước, được bố trí gọn gàng, ngăn nắp. Bên trong không có ngọc tỷ hay cơ mật quốc chính gì, mà chỉ là những món đồ nhỏ vụn vặt, tưởng chừng chẳng đáng để cất giữ — lại từng thuộc về một người.

Trâm cài, y phục, bút đã dùng, quyển sách đầy những dòng ghi chú, thậm chí còn có một đóa sen khô, được ép kỹ đến mức gần như dẹt xuống.

Ánh mắt Tạ Lưu Đình lặng lẽ lướt qua từng món, mang theo ôn nhu cùng luyến tiếc, như thể đang xuyên qua vật để nhìn đến bóng người đã xa ấy.

Hắn nhẹ tay đem phong thư vừa mở ra đặt vào một góc bên trong, chỉnh tề, trang trọng, như một phần cuối cùng thuộc về người đó. Mãi đến lúc chuẩn bị khép lại ngăn bí mật, một tia ký ức từng bị bỏ quên đột nhiên thoáng lướt qua tâm trí, khiến động tác hắn chững lại giữa không trung.

Mang theo một hy vọng mà lý trí nói với hắn là không thể có, Tạ Lưu Đình áp chế nhịp tim dần dồn dập, vươn tay lật tìm từng món đồ trong ngăn.

Hết vật này đến vật khác được cẩn thận dịch sang bên — không sai, vẫn không thấy.

Lọ đựng kẹo kia.

Bích nguyệt lưu ly, vốn dĩ gặp lửa không cháy, trái lại trong đám cháy càng tỏa ra ánh sáng dịu như trăng vỡ, ngời ngời mà lạnh lẽo.

Đó là vật trong mắt hắn không đáng gì, nhưng lại là đồ vật Tang Lam từng giữ bên người, từng khiến y tò mò thích thú, từng vì sự tinh xảo và ấm áp mà được y một lần nhớ kỹ.

Vậy mà từ những gì cung nhân tìm thấy tại tàn tích Thanh Tâm điện, duy chỉ thiếu một lọ đựng kẹo ấy.

Mà quá trình lục tìm, đều là do Lăng Thích cùng mấy ảnh vệ tâm phúc trông chừng, tuyệt đối không thể xuất hiện tình huống tư tàng.

Vậy thì — nó đã biến mất, trước khi đống tàn tích kia bị dọn dẹp. Trước cả khi bất kỳ ai có thể đặt tay lên nó.

Vì sao? Hoặc, chính xác hơn — bị ai mang đi? Và mang đi khi nào?

Tạ Lưu Đình bỗng nhiên nhớ lại — thị nữ kia, người vẫn luôn theo sát bên cạnh Tang Lam, khi vừa rồi xuất hiện, dù hình dung tiều tụy, nhưng trong ánh mắt lại không hề có lấy một tia bi thương chân thật.

Tựa như… sớm đã biết trước điều gì đó.

Từng mảnh chi tiết nhỏ từng bị hắn bỏ qua giờ phút này lần lượt xộc tới, như từng mũi kim xuyên qua lớp trấn định cuối cùng, đem vị đế vương trẻ tuổi một lòng giữ vững tôn nghiêm hoàn toàn ép đến sụp đổ.

Như cuối cùng không thể chịu đựng nổi, Tạ Lưu Đình đột nhiên quỳ sụp xuống nền, toàn thân như mất hết khí lực, hai tay siết chặt vạt áo trước ngực, cơ hồ không thở nổi.

“A…”

Thì ra là thế.

Hắn từng cho rằng, vì bị rải lên lân phấn, nên mới đến nỗi một chút tro tàn cũng không lưu lại.

Lại chưa từng nghĩ đến — đó có lẽ chỉ là một màn kịch được bố trí cẩn thận. Một hồi "quyết biệt" được tính đến từng hơi thở.

Tang Lam... có thể chưa chết.

Sau ba ngày Tang Lam biến mất, Tạ Lưu Đình gần như sống trong trạng thái linh hồn rời thể. Bi thương quá nặng lại khiến người ta chết lặng, trống rỗng, đến cả cảm xúc cũng không thể cảm giác nổi. Giống như Tang Lam không chỉ mang đi chính mình, mà còn mang luôn cả hỉ, nộ, ái, lạc của hắn.

Nhưng khoảnh khắc này, khi hắn chợt nhận ra khả năng kia — rằng người ấy có lẽ còn sống — linh hồn vốn lạc lõng bỗng dưng rơi rụng trở lại thân thể.

Cùng lúc ấy, một cơn đau đến tận xương tủy cũng hung hăng đánh úp lấy hắn, như muốn xé nát cả thần hồn.

“Ưm… khụ, khụ khụ!”

Máu tươi phun ra theo từng cơn ho dữ dội, vấy đỏ mái tóc tuyết trắng buông rũ nơi vai. Giữa cơn đau, đôi mắt phượng xưa nay luôn thâm trầm, lúc này lại lóe lên một đạo tinh quang kinh người — rực rỡ, sắc bén, và — sống lại.

Không còn là một đế vương ôm chặt tàn tro trong tay, mà là một Tạ Lưu Đình chân chính — thức tỉnh.

Cùng lúc phát hiện Tang Lam chưa chết, điều khiến Tạ Lưu Đình càng thêm đau thấu tâm can… lại là sự thật: đối phương thà dùng đến cái chết để rời xa hắn.

So với nỗi thống khổ khi cho rằng người kia đã mất, chân tướng này ngược lại càng giống như một lưỡi dao bén nhọn, lạnh lẽo và tàn nhẫn hơn bất kỳ điều gì từng đâm vào tim hắn.

“Là chán ghét ta đến vậy sao…” Rất lâu sau, nam nhân cụp mắt, ngón tay nhẹ siết lại như thể muốn nắm lấy điều gì đó, lẩm bẩm, “Thà dùng cách này… cũng phải rời bỏ ta.”

Nhưng căn phòng yên tĩnh đến rợn người, không một ai có thể trả lời hắn.

Đột nhiên, giữa không khí truyền đến một tiếng khẽ vang.

Tạ Lưu Đình khẽ nhếch khóe môi, cong cong một nụ cười nhạt, như có như không. Trong đôi mắt phượng yên tĩnh kia dần dần dâng lên thứ cảm xúc điên dại và cố chấp đến cực đoan. Hai luồng tối khí cuồn cuộn, u trầm lạ thường — trái ngược hoàn toàn với khuôn mặt ôn nhã, tuấn tú của hắn.

Nhưng giờ phút này, cái sự tương phản đó lại như dung hợp hoàn hảo dưới khí tức đè nén, lạnh lẽo đang chầm chậm bao phủ quanh thân hắn.

Giọng hắn vang lên, dịu dàng đến mê hoặc, tựa như lời thì thầm của một kẻ tình nhân si mê:

“Nhưng mà, Tháp Tháp à…”

“Rõ ràng chính miệng ngươi đã hứa — muốn ở bên ta đến chết cơ mà.”

— Làm sao có thể… nuốt lời?
 
Tháp Cách - Y Hu Hi Áp
Chương 42-1



Trận loạn bộ tộc trên thảo nguyên Mạc Bắc giằng co suốt gần hai tháng, cho đến khi Tang Lam bắt sống được Thác Đồ, phản quân mất đi thủ lĩnh, chẳng mấy chốc liền tan rã, chia năm xẻ bảy, cuối cùng bị tiêu diệt hoàn toàn dưới vó ngựa thiết kỵ vương triều.

Vì vậy, cục diện phản loạn và dã tâm mưu nghịch cũng chỉ trong vỏn vẹn bảy ngày đã được dẹp yên toàn bộ.

Gần như cùng lúc, tân đế Đại Thịnh ban ra chiếu thư, công bố thân phận thực sự của Hoàng hậu đã khuất - kỳ thực là vương tử Mạc Bắc, đồng thời truy phong thụy hiệu và cử hành quốc tang trọng thể.

Bởi vì hành vi điên cuồng của Tạ Lưu Đình trước đó, văn võ bá quan trong triều không một ai dám dị nghị, càng không ai dám đề nghị triều đình làm rõ sự việc với Mạc Bắc. Suy cho cùng, chẳng ai muốn chọc giận vị quân vương sau khi Hoàng hậu "băng hà" liền trở nên khó dò hỉ nộ này.

Cũng trong khoảng thời gian đó, sau khi bình định phản loạn, Mạc Bắc vương thuận thế thoái vị, tuyên bố truyền ngôi cho trưởng công chúa Tang Lan, đồng thời giao phó toàn bộ trọng trách cải tổ thảo nguyên lại cho nàng.

Từ đó, vùng thảo nguyên từng bị máu tươi nhuộm đỏ dưới gió lớn và tuyết trắng ấy, cuối cùng cũng đón chào một chủ nhân mới - người trẻ tuổi, ngồi trên lưng ưng, kế thừa vương tọa của phương bắc.

Sau khi theo vương quân bình định xong cuộc phản loạn, Tang Lam rốt cuộc cũng hồi triều, gặp lại người thân đã xa cách gần một năm.

Tuyết đầu mùa vừa rơi, ánh trăng bạc treo cao trên trời. Vó ngựa giẫm qua lớp tuyết trên bụi cỏ hai bên đường, vang lên âm thanh giòn giã.

Tang Lam cưỡi ngựa đi đầu, xuyên qua màn tuyết bay lả tả, từ xa đã trông thấy ba bóng người đang đứng chờ trước doanh trướng.

Y lập tức xuống ngựa, cất bước chậm rãi mà dồn dập chạy tới.

Tà áo nhuốm máu theo nhịp bước gấp gáp mà vẽ thành một đường cong mềm mại như trăng tròn giữa trời đêm, áo choàng phập phồng, mái tóc dài đen nhánh xen lẫn những hạt trắng phất phơ giữa nền tuyết mỏng.

"A phụ, a mẫu, a tỷ."

Thanh âm trong trẻo của thiếu niên vang lên, xa xôi mà ấm áp, chậm rãi xua tan hàn ý đang lơ lửng trong không khí.

Tang Lam nhẹ nhàng thở hắt ra hai hơi, hơi thở hóa thành từng đợt sương trắng mờ mịt trước mắt, đôi mắt y sáng ngời như những vì tinh tú nhấp nháy nơi chân trời.

Y đứng giữa vùng đất bị tuyết dày bao phủ, trên người chỉ mặc chiếc áo nhạt màu, nhưng lại rực rỡ nổi bật như một ngọn lửa bừng cháy.

Mà ba người y vừa cất giọng gọi, gương mặt đều hiện lên nụ cười ấm áp như ánh dương đang từ từ tan chảy lớp tuyết giá lạnh.

Mạc Bắc vương vẫn giữ vẻ trầm ổn, gương mặt nghiêm nghị, chắp tay sau lưng đứng nguyên tại chỗ. Chỉ có ánh mắt nhìn Tang Lam là pha lẫn nửa phần vui mừng, nửa phần an ủi - một vị phụ thân đang nhìn hài tử của mình đơn độc chinh chiến trở về.

Vương hậu bên cạnh thì không kiềm được mà bước lên một bước, ánh mắt nhu hòa, nắm tay Tang Lam tỉ mỉ đánh giá từ trên xuống dưới.

Bốn mắt nhìn nhau, dường như có ngàn vạn lời muốn nói, nhưng cuối cùng, tất cả hóa thành một câu thực khẽ khàng:

"Bình an trở về là tốt rồi."

Nữ tử phía sau Mạc Bắc vương cũng rũ mắt, khẽ gật đầu với biên độ rất nhỏ.

Tựa như hạt giống đã từng bị gió thổi bay khắp nơi, nay cuối cùng cũng nhẹ nhàng rơi xuống, lặng lẽ chìm vào trong tầng đất ẩm dày.

Mãi đến lúc này, Tang Lam mới thật sự có được cảm giác quay về quê nhà.

"A Lam chuyến này đến Đại Thịnh trở về, thân thủ vẫn như trước, không hề suy giảm a."

Tang Lan nhìn đệ đệ mình dường như cao hơn lần trước gặp mặt một ít, khóe môi nở nụ cười, đưa tay tiến lên, không nặng không nhẹ mà vỗ vỗ lên lưng y.

"Nghĩ chắc ngày thường không có bỏ bê luyện võ chứ?"

Tang Lam - kẻ vì sống trong cảnh quá yên bình mà lười biếng suốt một thời gian - không biêt nên nói gì: "......"

Y chỉ cười khan, không để lộ ra chút sơ hở nào, sau đó dứt khoát chuyển đề tài:

"A tỷ cũng vậy, lúc ra tay vẫn thật kiêu dũng như trước."

"Nói đến chuyện này, lần phản loạn này, có phải cũng nằm trong tính toán của phụ hoàng?"

Lời vừa dứt, sắc mặt ba người còn lại thoáng thu liễm, cuối cùng vẫn là vương hậu nhẹ thở dài một hơi, nói:

"Chuyện này dài lắm, bên ngoài gió lớn, A Lam nếu muốn biết rõ, vẫn nên vào trong trướng sưởi ấm trước rồi hẵng nói."

Vì vậy, cả đoàn người cùng tiến vào phía trong, Tang Lam cũng rốt cuộc biết được toàn bộ quá trình sự việc.

Thì ra, kế hoạch mưu phản của Thác Đồ đã được nung nấu từ rất lâu trước đó. Tuy hắn che giấu vô cùng kỹ lưỡng, nhưng vẫn bị thuộc hạ do Mạc Bắc vương âm thầm phái đi phát hiện manh mối.

Kế hoạch ban đầu của Thác Đồ là sử dụng thủ đoạn khiến Tang Lan lâm vào hôn mê dài ngày. Hắn tính rằng để tránh bị Đại Thịnh chất vấn việc hôn sự không thành, Mạc Bắc vương sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc để Tang Lam thay mặt tỷ tỷ tiến đến Đại Thịnh. Như vậy, cả hai vị vương trữ đều tạm thời mất đi quyền kế thừa ngôi vị, và hắn có thể thuận thế khiến người thừa kế xuất thân từ bộ tộc khác lên thay.

Thế nhưng Mạc Bắc vương lại mệnh Tang Lan tương kế tựu kế, giả vờ trúng kế mà rơi vào trạng thái hôn mê, sau đó đưa Tang Lam xuất phát đến Đại Thịnh, khiến Thác Đồ tin rằng âm mưu của mình đã thành, từ đó buông lỏng cảnh giác. Mãi đến khi toàn bộ hệ thống mật tuyến đã bị nắm trong tay, Tang Lan mới "tỉnh lại" từ cơn mê giả tạo ấy.

Sau khi nghe xong, Tang Lam trầm mặc rất lâu. Trong khoảnh khắc, y thậm chí không biết phải mở miệng từ đâu.

Nguy cơ bị Đại Thịnh vấn tội và mối họa phản loạn đều được giải quyết trong một lần, hơn nữa còn nhân cơ hội này thanh trừng tận gốc những kẻ ăn bám trong bộ tộc - theo lý, y hẳn là nên cảm thấy vui mừng, mà quả thực trong lòng cũng có vui mừng.

Chỉ là, phía sau những cảm xúc quang minh và hào sảng đó, Tang Lam vẫn khó tránh khỏi dâng lên một tia mất mát mơ hồ.

Bọn họ mưu tính kín kẽ, kế hoạch chu toàn, gần như không có bất kỳ sơ hở nào - duy chỉ có điều, trong mọi toan tính ấy, lại chưa từng có sự hiện diện của y. Thậm chí, không một ai từng nói qua với y dù chỉ nửa lời.

Ngay khi y còn đang yên lặng cân nhắc, người đang ngồi trên chủ vị - Mạc Bắc vương - rốt cuộc cũng mở miệng, giọng chậm rãi mà ôn hòa:

"Thật ra, nếu hắn hạ độc là loại có thể lập tức đoạt mạng Lan nhi, trẫm tuyệt đối sẽ không để con bắt sống hắn, mà là phải giết ngay tại chỗ."

"Đó là lẽ đương nhiên." Tang Lam rũ mắt, sắc mặt không đổi, chỉ nhàn nhạt đáp:

"Nếu quả thực như thế, không cần phụ vương phân phó, nhi thần cũng nhất định sẽ làm như vậy."

Bờ sông Ô Lan, gió lớn phần phật, sương tuyết nặng trĩu khiến những cọng cỏ cứng cáp cũng bị ép cong mình. Cả vùng đất đều bị bao phủ bởi một màu trắng vô biên thuần khiết.

Tang Lam ngồi xổm nơi mép sông, chậm rãi đưa tay chạm vào lớp băng dày trên mặt nước đã đóng lại, mí mắt cụp xuống, lặng lẽ nhìn về một điểm phía bờ bên kia, thần sắc thất thần.

Cảm giác lạnh lẽo tê dại từ lòng bàn tay truyền lên, khiến tâm trí y cũng dần trở nên bình tĩnh.

Chẳng bao lâu, có người lặng lẽ tiến đến bên cạnh y, giọng nói ôn hòa vang lên từ đỉnh đầu:

"Con từ nhỏ đến lớn, hễ có tâm sự là lại chạy đến chỗ này. Mỗi lần chạm đến dòng nước Ô Lan, tâm tình liền dường như tốt hơn rất nhiều."

Tang Lam nghe vậy khẽ chớp mắt, ngẩng đầu lên: "A mẫu."

"Còn đang giận chúng ta vì không nói cho con biết chuyện?"

Tang Lam thu lại ánh nhìn, không nói lời nào.

Gió nơi bờ sông ngày càng lớn, từng cơn cuốn qua như những lưỡi dao sắc bén, xẹt qua làn da đau rát. Trước sức mạnh thiên nhiên, lời nói của con người bỗng trở nên nhỏ bé và mong manh lạ thường.

"...... Thật ra sau khi suy nghĩ kỹ, chúng ta mới cảm thấy không nói ra có lẽ là lựa chọn tốt nhất." Vương hậu khẽ thở dài, từ tốn nói:

"Con từ nhỏ đã có tinh thần trách nhiệm, bên ngoài tuy có vẻ ham chơi, tản mạn, nhưng trong xương lại cực kỳ chín chắn và cẩn trọng. Nếu khi đó nói rõ với con, chỉ e con sẽ chẳng thể yên lòng ở lại Đại Thịnh, sớm muộn gì cũng tìm cách trở về."

"Chi bằng cứ để con rời đi như thế -- tuy nói lần này đối với Mạc Bắc mà xem là một hồi sỉ nhục, nhưng cũng là một cơ hội hiếm có. Không còn gánh vác nặng nề, A Lam chuyến này có thể tự do ngắm nhìn phong cảnh và nhân tình nơi xứ người, khác biệt với Mạc Bắc."

Vương hậu nói rồi nở một nụ cười dịu dàng,

"Chỉ là... khiến con thấy tủi thân lắm, phải không?"

Tang Lam khựng lại, lúc này mới chợt nhận ra cảm giác xót xa mơ hồ trong lòng mình rốt cuộc đến từ đâu.

Thì ra... là vì tủi thân.

Rõ ràng trước nay chưa từng là người dễ vì chuyện như thế mà để bụng, vậy mà giờ đây, chẳng biết từ lúc nào, trong lòng lại sinh ra một chút "kiều khí" - như thể được ai đó dỗ dành, chiều chuộng, liền chẳng kìm được muốn làm nũng.

"...... Con xin lỗi." Y khẽ cúi đầu.

"A Lam sao lại phải xin lỗi?"

Vương hậu nhẹ nhàng cười,
"Con trưởng thành rồi, còn chịu quay về làm nũng với ta, là ta nên vui mới phải."

"Hơn nữa nhìn dáng vẻ con ở Đại Thịnh, xem ra cũng sống rất tốt, như vậy chúng ta mới có thể yên lòng."

Từng nghĩ rằng sau lần đó, y sẽ trở nên tiều tụy khiến người xót xa, không ngờ lại ngược lại - so với ban đầu, càng thêm sáng rỡ chói mắt, như là được người tỉ mỉ chải chuốt bộ lông vũ, cẩn thận bao bọc và bảo hộ, trở nên thanh lệ mà rực rỡ.

"Vâng." Tang Lam mím môi, ngón tay vô thức khẽ cuộn lại rồi lại thả ra trên mặt băng, "Đại khái... đã gặp một người cũng coi như không tệ."

Vương hậu nghe vậy, ánh mắt dần dần trở nên thâm thúy. Bà nhớ tới khi Tang Lan hồi phủ từng mập mờ nói mấy câu với mình, lúc này liền bắt chước dáng ngồi nửa xổm của Tang Lam, nghiêng đầu nhìn y, ánh mắt đầy ý vị sâu xa:

"A Lam à..."

"Con yêu vị tân đế của Đại Thịnh sao?"

Tim bỗng như bị ai bóp chặt một cái.

Tang Lam thu tay lại khỏi mặt băng, rồi vòng hai tay ôm đầu gối, lùi người ngồi tựa trên nền tuyết. Một đôi mắt trong suốt như nước, tĩnh lặng nhìn về phía phiến đá bên kia bờ sông, ánh mắt lạc thần.

Thật lâu sau, vương hậu mới nghe được một tiếng rất khẽ, nhẹ đến nỗi gần như bị gió thổi tan.

"......Ừm." Tang Lam vùi mặt lên đầu gối, cánh tay vòng quanh cũng khẽ siết chặt, giọng nói thấp đi, hơi nặng nề: "A mẫu, con có phải thật vô dụng không? Ngay cả tấm chân tình cũng không giữ nổi."

Nghe vậy, vương hậu trái lại lại có chút bất ngờ. Bà khẽ tiến đến, giơ tay nhẹ nhàng xoa mái tóc Tang Lam:

"Sao lại vô dụng? Người không phải sắt đá, biết động lòng là điều rất tự nhiên. Huống hồ, A Lam của ta từ nhỏ đã có chủ kiến, nếu con thích một người, ắt hẳn người đó có chỗ đáng để yêu."

"Chỉ là người ở cạnh đế vương, nơi đó vốn là vực sâu không thấy đáy. A Lam nếu muốn đi, nhất định phải suy nghĩ thật kỹ."

"......Vậy còn A mẫu?" Tang Lam khựng lại, nhỏ giọng hỏi: "Biết rõ a phụ... Tại sao người vẫn muốn..."

"À." Vương hậu khẽ nheo mắt, nét mặt dịu dàng hiện lên một nụ cười mang theo hồi ức: "Khi đó, ta thật sự không nghĩ nhiều đến vậy."

"Người thảo nguyên luôn hướng tới tự do, nên chẳng bị gò bó bởi quá nhiều quy củ. Muốn làm gì thì cứ làm thôi." Bà đưa tay, chỉ vào ngực mình, rồi lại chỉ lên ngực Tang Lam, "Tâm ta chọn phụ thân con, là theo trái tim mà đi."

"-May mắn là, cũng không chọn sai."

"A Lam cũng vậy. Con nghĩ thế nào thì cứ làm thế ấy."

"Dù là đúng đường hay sai đường, thì cũng phải tự mình đi một chuyến, mới hiểu rõ được."

Nói rồi, Tang Lam bỗng thấy vai mình khẽ trĩu xuống, một bàn tay vững chãi đặt lên, kèm theo là tiếng nói dịu dàng đầy lực lượng vang bên tai, ấm áp xuyên qua gió lạnh:

"Đừng sợ, người nhà mãi mãi là chỗ dựa của con, còn Mạc Bắc... mãi mãi là nhà của A Lam."

Tân vương đăng cơ, không tránh khỏi phải đối diện với vô số mâu thuẫn và đổi thay. Từ sau khi kế vị, công việc Tang Lan phải xử lý vốn đã nhiều lại càng thêm chất chồng, trong khi hai vị phụ mẫu sớm đã hoàn toàn buông tay, chỉ thi thoảng mới chịu khó ra mặt góp vài lời nhắc nhở lúc thật cần thiết.

Là đệ đệ của đương nhiệm Mạc Bắc vương, Tang Lam tự nhiên cũng không thể thoát khỏi trọng trách phụ tá trưởng tỷ hoàn thành công cuộc cải tổ đại mệnh của thảo nguyên. Quãng thời gian này, y theo sát Tang Lan xử lý chính vụ, bận rộn đến mức chân không chạm đất.

Tuy không thông thạo chính sự như trưởng tỷ, nhưng y vốn thông minh lanh lợi, lại được nuôi dạy theo tiêu chuẩn người thừa kế từ nhỏ, nên đối với những công việc này tuyệt không phải hoàn toàn mù mờ.

Lại thêm trước đây, y từng ở bên cạnh Tạ Lưu Đình một thời gian dài, quen nhìn cách người kia xử lý công vụ, đối đãi thuộc hạ ra sao, lâu ngày cũng thấm nhuần ít nhiều. Huống hồ trong quãng thời gian ấy, nam nhân kia có ý vô tình cũng truyền dạy cho y không ít điều. Nhờ vậy, tuy ban đầu có hơi bỡ ngỡ, nhưng rất nhanh, Tang Lam đã có thể xử lý công việc một cách gọn gàng, đâu vào đấy.

Chỉ là y đôi khi lại quá chuyên tâm, bận rộn đến mức bữa trưa cũng quên ăn, có lúc còn chong đèn đến tận sáng. Dáng vẻ ấy rơi vào mắt Từ Phong và Từ Ảnh - hai người thân cận bên cạnh - khiến bọn họ khuyên răn mãi không được, cuối cùng đành lén tìm đến Tang Lan cáo trạng.

Vì vậy, vào một buổi trưa nắng trong lành, cửa trướng của Tang Lam bỗng bị người thô bạo vén lên.

"A Lam."

Tang Lan hành động gọn ghẽ, vài bước liền đứng ngay trước mặt y.

Tang Lam, đang cầm bút viết dở, động tác khựng lại, ngẩng đầu nhìn lên đầy vẻ ngạc nhiên: "A tỷ? Có chuyện gì sao?"

"Không có chuyện gì thì không thể tới tìm đệ à?"

Tang Lan sắc mặt nghiêm nghị, ánh mắt lướt qua đống công văn chồng chất như núi trên bàn y, thấp giọng trách cứ: "Đệ mới trở về được mấy ngày? Còn chưa nghỉ ngơi tử tế đã vùi đầu vào công việc như thế này, nếu mệt đến sinh bệnh thì phải làm sao?"

"Không sao, ta biết chừng mực mà."

Lời vừa dứt, ngay cả bản thân Tang Lam cũng cảm thấy hơi chột dạ.

Quả nhiên --

"Có chừng mực?" Tang Lan liếc về phía bữa trưa bị gác sang một bên chưa động tới, sắc mặt đã không còn chút ôn hòa thường ngày: "A tỷ của đệ còn chưa đến tuổi phải lo hoa mắt đâu."

Không để Tang Lam kịp phân bua, nàng khe khẽ thở dài, lộ vẻ bất đắc dĩ: "Trước đây không phải đệ vốn chẳng ưa mấy việc chính vụ này sao? Sao giờ lại suốt ngày vùi đầu vào bàn, ngay cả cưỡi ngựa cũng không còn thấy đâu?"

Tang Lam nghe vậy, đặt bút xuống, mỉm cười bình thản: "Chỉ là công việc nhiều quá, ta muốn giúp A tỷ san sẻ một phần thôi."
 
Tháp Cách - Y Hu Hi Áp
Chương 42-2



“Nhưng dù có chia sẻ thế nào, cũng không thể làm đến mức này. Mọi việc vẫn phải lấy sức khỏe làm trọng.”

Tang Lan cụp mắt nhìn thẳng vào mắt Tang Lam, rồi bước lên vài bước, nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay y đang ngồi sau án thư, khẽ nâng lên: “Được rồi, đệ cũng đã lâu rồi chưa trở về, hôm nay đừng lo đến mấy việc vụn vặt này nữa —— trước tiên ăn chút gì đã, sau đó theo A tỷ ra ngoài cưỡi ngựa, thế nào?”

Tang Lam chớp mắt, thuận thế đứng dậy, ngoan ngoãn gật đầu:

“Được.”

Tuy nhiệt độ bên ngoài không còn hạ quá thấp, tuyết cũng đã ngừng, thêm vào đó ánh dương sáng rỡ, quả là một ngày rất thích hợp để ra ngoài.

Tang Lam mặc một thân áo lông đỏ sậm thêu kim tuyến, bên trong để lộ cổ tay áo màu trắng điểm vân tinh tế, chiếc thắt lưng ngũ sắc khéo léo buộc ngang eo thon gọn, hai bên tua rua nhẹ nhàng đong đưa theo từng cử động, ánh lên dưới nắng trông càng thêm linh hoạt và đầy sức sống.

Y giơ tay vung roi ngựa, liền nghe tiếng hí vang vọng bên tai, vó ngựa tung bay, dẫm lên tuyết đọng mà phóng như bay, từng lớp bông tuyết nặng nề bị hất lên cao như hoa trắng nở rộ trong gió, rồi lại bị gió cuốn tán đi.

Ánh nắng nhu hòa chiếu rọi, khiến y có thể dễ dàng ngẩng đầu nhìn về phía xa ——

Cỏ non xuyên tuyết mọc lên, gió rét gào thét tấu thành khúc nhạc dữ dội, từng đàn nhạn đỏ xẹt qua bên tai, nơi xa là những đàn dê bò thong dong của dân du mục, tất cả trải ra giữa một mảnh không trung xanh trong như được gột rửa.

Trước mắt chỉ là khoảng trời bát ngát vô bờ.

Ngựa chạy càng nhanh, gió lạnh càng sắc, quất vào mặt vành tai khiến đỏ ửng cả lên.

Nhưng Tang Lam chẳng hề cảm thấy lạnh, ngược lại còn cảm thấy hiếm hoi một tia khoái hoạt.

“A Lam, A Lam!”

Tiếng gọi có phần gấp gáp của Tang Lan vang lên phía sau: “…… Đừng chạy nhanh như thế!”

“A tỷ ——” Tang Lam hơi nghiêng đầu lại, hàm dưới hơi nhếch, ánh mắt sáng ngời, “Đừng cản ta!”

“Thật là……” Tang Lan nhìn bóng người phía trước ngày một xa, đành bất đắc dĩ kéo dây cương cho ngựa dừng lại, khẽ thở dài, “Vẫn là dáng vẻ ngày xưa.”

Nhưng như vậy, cũng tốt.

Trong lòng nàng, rốt cuộc cũng buông lơi được một phần lo lắng.

So với dáng vẻ quá đỗi trầm lặng và điềm tĩnh khi trước, vẫn là dáng vẻ tiêu sái, tự do phóng khoáng lúc này càng hợp với y hơn.

...

Phía xa xa, trên một rặng đồi thấp thoáng như không mấy nổi bật, lặng yên đứng đó là hai bóng người.

Một người trong số họ có dáng người cao ráo, dung mạo tuấn tú, vận bạch y thuần sắc phủ áo dài, mái tóc trắng tuyết được buộc lỏng thả sau lưng, khiến hắn như hòa vào khung cảnh mênh mang trắng xóa của nền tuyết xung quanh.

“Bệ hạ tận mắt trông thấy người kia rồi, hẳn là hài lòng rồi chứ?”

Một lúc sau, nữ tử thấp hơn hắn một cái đầu đứng bên cạnh chậm rãi lên tiếng.

Tạ Lưu Đình không lập tức trả lời.

Ánh mắt hắn vẫn dừng lại nơi thân ảnh đang thúc ngựa phóng nhanh ngoài kia, lông mi thậm chí không hề khẽ động, trong con ngươi thâm trầm như chỉ phản chiếu duy nhất dải áo đỏ rực ấy giữa nền trời tuyết trắng.

Phải nói rằng, đây là lần đầu tiên hắn thấy Tang Lam mặc nam trang.

Gương mặt xinh đẹp đến tinh tế vốn có phần rực rỡ kia, khi ẩn trong bộ phục sức nam tử, lại mang theo một vẻ phong trần ngạo khí, phóng khoáng tiêu sái độc thuộc thảo nguyên. Xa xa nhìn lại, quả thật là một thiếu niên anh tuấn rạng rỡ, tinh thần phơi phới, gương mặt tràn đầy ý cười không vướng chút u buồn, tựa như ánh mặt trời chói lọi chiếu qua tầng tuyết mỏng, rực rỡ tựa vầng quang vụn vỡ, khiến người không thể dời mắt.

Có lẽ là do gió nơi thảo nguyên quá mức thuần khiết, hoặc cũng có thể vì ý cười bên khóe môi người ấy quá mức rạng rỡ, mà tầng âm u nặng trĩu trong lòng Tạ Lưu Đình vào khoảnh khắc đó lại bất giác lặng lẽ được vuốt phẳng.

Nhưng mà ——

“Không đủ.”

Thanh âm trầm thấp ôn hòa như gỗ trầm cũ kỹ, lại ẩn ẩn lộ ra một tia lạnh lẽo khản đục, vang lên mang theo vài phần khiếp người.

Nữ tử bên cạnh nghe vậy, sắc mặt không đổi, chỉ khẽ nhếch môi cười: “Vậy sao…… Vậy thì bệ hạ muốn thế nào mới có thể hài lòng?”

Muốn thế nào mới có thể hài lòng?

Đương nhiên là — đem Tang Lam mang về, giấu đi, nhốt vào sâu thẳm trong cung đình, phong hết công lực, lấy huyền thiết cứng rắn nhất khóa bên giường, khiến y không thể phản kháng, vô luận xảy ra chuyện gì… đều chỉ có thể hoàn toàn dựa vào một mình Tạ Lưu Đình.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Tạ Lưu Đình khẽ lay động, tầm nhìn như tơ nhện chầm chậm quấn quanh thân ảnh thiếu niên đang thúc ngựa bay nhanh ngoài xa, thần sắc chuyên chú, lại pha chút cố chấp — như đang chăm chú dõi theo một món đồ từng thuộc về mình, mang dấu ấn của riêng mình, nhưng đã bị lạc mất.

“Nghe có lẽ sẽ khiến người không vui —— nhưng chuyến này ta đến, thực sự là đã hạ quyết tâm sẽ dùng hết mọi thủ đoạn để đưa y đi, dù cho phải uy h**p, cưỡng ép, thậm chí là… khiến y hận ta.”

Tạ Lưu Đình khẽ rũ mi, rất lâu sau mới miễn cưỡng thu lại ánh nhìn, như thể đang tự mình cắt đứt một sợi dây vô hình nối với bóng dáng ấy.

“Nếu đã vậy, bệ hạ cứ theo lời mình mà làm là được rồi.”

Nữ tử kia nhướng mày, thản nhiên nói, “Thế thì vì sao còn cố ý đến tìm ta và a phụ của nó, quỳ xuống trước mặt, rõ ràng đến vậy mà cầu xin?”

Đường đường Đại Thịnh đế vương, khi đó vậy mà thật sự quỳ xuống, thần sắc nghiêm túc, lời lẽ tha thiết, khiến người khác không khỏi bàng hoàng.

Không chỉ vậy, còn dâng lên một phần “sính lễ” vô cùng hậu hĩnh. Gọi là sính lễ, lại chẳng phải vàng bạc châu báu hay binh khí quý hiếm gì, mà chỉ là một phần công văn đơn giản mà nặng trĩu.

Trong công văn ấy, Tạ Lưu Đình không chút do dự xóa bỏ danh nghĩa phụ thuộc của Mạc Bắc, còn đưa ra những điều khoản đủ để đảm bảo mảnh đất này sẽ không cần lo nghĩ về ngoại xâm ít nhất trong năm mươi năm tới — cho phép Mạc Bắc chân chính tự do hưng thịnh, nghỉ ngơi dưỡng sức.

Theo lý mà nói, điều kiện ấy không ai có thể từ chối.

Nhưng phu phụ tiền nhiệm Mạc Bắc vương chỉ bình thản nói một câu: việc này, phải để Tang Lam tự mình quyết định.

May là, Tạ Lưu Đình cũng chưa từng dùng phần “sính lễ” kia làm điều kiện trao đổi để đổi lấy Tang Lam. Hắn dường như thực sự chỉ đang, như bao người bình thường kết giao, trao ra thành ý, cầu thân.

Nghĩ đến đây, trên mặt vương hậu không khỏi hiện lên một tia biểu cảm kỳ quái — rõ ràng Tang Lam còn đang êm đẹp ở lại Mạc Bắc, vậy mà nàng lại sinh ra ảo giác như đang “gả con gái đi xa”.

Mãi đến lúc này, nàng mới nhận được hồi đáp cho câu hỏi đã giấu trong lòng rất lâu.

Thanh âm kia nhẹ đến gần như không thể nghe, vang lên bên tai tựa như một cánh hoa nặng trĩu nước mưa, đột nhiên rơi xuống trong gió, chứa đựng thứ cảm xúc sâu đậm khiến người không thể xem thường.

“... Ta không muốn y phải chịu khổ.”

Cũng giống như lúc trước, sợi dây chuyền vàng mảnh buộc quanh cổ tay vốn không có lực uy h**p thực sự — Tạ Lưu Đình từ đầu đến cuối chưa từng chân chính trói buộc Tang Lam. Hắn muốn khống chế, muốn chiếm hữu, nhưng lại chưa từng thật sự hủy đi tự do của người ấy.

Chính là thứ khát vọng ấy, trong quãng thời gian sau khi hắn hay tin Tang Lam “chết giả”, đã như loài măng mọc sau mưa, nảy sinh dữ dội trong cô độc và đêm tối hoang hoải, đến mức gần như khiến hắn phát điên.

—— Thế nhưng, hắn chưa bao giờ đem tình cảm ấy thành hành động cưỡng cầu, chưa từng dùng danh nghĩa yêu mà làm tổn thương người kia — người mà hắn luôn cẩn trọng giữ sâu nơi đáy lòng.

Tình yêu, là xâm chiếm, là đoạt lấy, là không chút che giấu khát vọng và sự chiếm hữu.

Nhưng đồng thời, tình yêu cũng là tôn trọng, là bảo vệ, là dòng nước chậm rãi lặng lẽ chảy, là chờ đợi âm thầm và thương yêu không lời.

Điều đó, hắn vẫn luôn hiểu rõ.

Từ khoảnh khắc tình cảm ấy nảy sinh một cách vô thanh vô tức, hắn đã khát vọng người thiếu niên đeo mặt nạ kia có thể thoát khỏi mọi trói buộc, trở về với dáng vẻ chân thật nhất của mình. Dù sau này có phải rời xa, dù nơi này từng sinh ra biết bao khúc mắc và dằn vặt, thì tâm nguyện ban đầu ấy — hắn chưa từng thay đổi.

Chim ưng tung cánh nơi chân trời không thể bị giam cầm trong lồ ng son, cũng như đóa cách hoa thanh khiết nhất chỉ có thể nở rộ trên thảo nguyên Mạc Bắc đã sinh ra và nuôi dưỡng nó.

“Nhưng ta chưa từng nghĩ sẽ từ bỏ.”

Tạ Lưu Đình nói dứt lời, khẽ siết lòng bàn tay một cái như muốn cưỡng chế bản thân đè nén cảm xúc dâng trào, rồi bất ngờ xoay người lại.

“Hôm nay không mời mà đến đã là đường đột, trẫm cũng nên hồi cung rồi.”

Chỉ cần ở lại thêm một chút nữa, hắn thật sự sợ mình sẽ không kiềm được mà mạnh mẽ giữ người ấy bên cạnh, bất chấp tất cả.

“Bệ hạ thật sự không muốn cùng A Lam gặp mặt một lần?”

“…… Không cần.”

Tạ Lưu Đình thu lại mọi cảm xúc, trong thoáng chốc đã khôi phục dáng vẻ trầm ổn và kiêu ngạo của một đế vương.

“Hiện tại, vẫn chưa phải thời điểm tốt nhất.”

Chuyến đi hôm nay, đã không bị xua đuổi hay ngăn trở, với hắn mà nói, đó đã là một sự khoan dung hiếm có. Hắn không muốn, cũng không thể, đem gương mặt chất chứa khát vọng chưa được che giấu đó mà đối diện với người đang ngày đêm canh giữ trong tim mình — khi mọi thứ còn chưa chuẩn bị vẹn toàn.

Tựa như đã nhìn thấu suy nghĩ trong lòng hắn, vương hậu với gương mặt ôn nhu chậm rãi nở một nụ cười. Chỉ là, nụ cười ấy lại như giấu sau đó một lưỡi dao sắc bén mà vô hình.

“Nếu ngài lấy thân phận hoàng đế Đại Thịnh mà đến, chúng ta tất nhiên phải ‘kỹ càng chiêu đãi’ ngài một phen.”

“Nhưng nếu người đã mang thân phận hôn phu của A Lam đến, vậy thì… ngài cũng là người nhà.”

Như một kiểu thừa nhận biến tướng, vương hậu ngước mắt nhìn về phía hai bóng người đang cưỡi ngựa giữa thảo nguyên bát ngát dưới chân đồi, khẽ khàng thở dài.

“Làm cha mẹ, đôi khi cũng phải nhắm một mắt, mở một mắt với con cái mình thôi.”

Khi thốt ra những lời này, trong giọng nói vương hậu vẫn lộ ra vài phần không cam lòng. Nhưng nàng thực ra đã sớm nhận ra — sau khi Tang Lam đến Đại Thịnh, không những không khổ sở như mình từng lo sợ, mà ngược lại còn trưởng thành hơn rất nhiều.

Nghĩ đến hẳn là đã được người kia chăm sóc tỉ mỉ từ trong ra ngoài, lại từ trong quan hệ chung đụng giữa hai người mà học được không ít điều quý giá.

Tạ Lưu Đình nhất thời sững người.

Hắn vốn tưởng với cách đến bất ngờ lần này, lại còn nói ra những lời có phần mạo muội khi xưa, sẽ khó tránh khỏi nhận lấy sự lạnh nhạt hay thậm chí chối từ — tuy nói, từ đầu tới giờ, hắn vốn chẳng để tâm người khác nhìn mình thế nào.

Nhưng dù sao… bọn họ vẫn là cha mẹ của Tang Lam.

Tạ Lưu Đình chưa từng nghĩ đến, bản thân lại có thể nhận được sự bao dung như thế từ hai vị trưởng bối ấy.

Ngay khoảnh khắc đó, hắn bỗng nhiên hiểu ra — vì sao tiểu sư tử nhà hắn lại có thể trưởng thành thành một người vừa cứng cỏi, vừa rạng rỡ tươi sáng đến thế, khiến ai nhìn vào cũng khó lòng không yêu thích.

“Chỉ là dựa vào ngài bây giờ,” Vương hậu nghiêng đầu, bên môi khẽ nhếch một nụ cười, ánh mắt lại vô cùng bình thản, “Muốn mang A Lam đi, vẫn còn quá sớm.”

“Ngài hẳn là hiểu, nó vì sao lại rời xa ngài theo cách đó?”

—— bằng một phương thức tàn nhẫn và quyết tuyệt đến thế.

“Ta biết.” Lần này, Tạ Lưu Đình đáp lại rất nhanh, dứt khoát mà kiên định.

“Ngài có thể tìm được đến đây, chứng tỏ hài tử kia cũng không thực sự muốn trốn khỏi ngài hoàn toàn —— nhưng điều đó không có nghĩa là, nso sẽ nguyện ý đi cùng ngài.”

“Ngài muốn cưỡng ép, ta cùng phụ vương nó, cùng A Tỷ nó, còn có mấy vạn thiết kỵ quân Mạc Bắc này — sẽ không đồng ý. Ngài hiểu chứ?”

“…… Tất nhiên.”

Lời vừa dứt, cơn gió chợt nổi lên, rét lạnh len lỏi vào da thịt, như thể báo hiệu điều gì đó sâu xa hơn.

Vương hậu nghe được câu trả lời như ý, liếc mắt nhìn Tạ Lưu Đình một cái, sau đó phất tay, không nói thêm gì nữa với hắn, chỉ dời mắt về phía xa — nơi chân trời phủ tuyết trải dài vô tận.

“Nghe nói hôm nay là sinh thần của bệ hạ?” Nàng nhẹ giọng nói, “Theo tập tục Trung Nguyên các ngài… chi bằng ăn một chén mì trường thọ rồi hãy đi?”

Tạ Lưu Đình vốn đã nhấc chân chuẩn bị quay người rời đi, nhưng bước chân đột nhiên khựng lại. Hắn không quay đầu, chỉ khẽ hỏi:

“…… Ngài làm sao biết?”

Vương hậu chỉ mỉm cười, không trả lời. Bà đưa ánh mắt nhìn về phía màu đỏ rực duy nhất giữa một vùng trắng xóa xa xa — như lặng lẽ xác nhận suy đoán trong lòng.

Chỉ trong khoảnh khắc ấy, thân hình nam nhân cao gầy kia như bị đông cứng lại thành tượng băng, đứng bất động giữa gió lạnh, ngay cả cách cử động cũng dường như bị lãng quên.

Rất lâu sau, đầu ngón tay hắn khẽ run rẩy. Tạ Lưu Đình khẽ mấp máy môi, thanh âm mang theo khàn khàn nghẹn ngào, nặng nề hơn trong gió lạnh.

Nhưng cuối cùng, hắn lại không thể nói ra điều gì.

Vương hậu đứng bên cạnh nhìn hắn như vậy, trong mắt dâng lên vài phần thương xót hiếm hoi.

“Phải rồi,” nàng chậm rãi lên tiếng.

“A Lam còn nhờ ta chuyển lời đến ngài.”

“… Là gì vậy?”

“A Lam nói rằng…” Vương hậu ngừng lại một thoáng, rồi bắt chước ngữ điệu của Tang Lam, giọng nói trở nên dịu dàng nhưng kiên định:

“Tình cảm ngài dành cho ta, từ đầu đến cuối, chưa từng là một gánh nặng.”

“Chưa từng.”

Ở nơi xa, thiếu niên siết chặt dây cương, chậm rãi thúc ngựa tiến về phía trước. Thời gian dường như lặng lẽ trôi đi bên cạnh y, trở nên dịu dàng và luyến lưu.

Nhìn thấy đế vương trẻ tuổi nơi hốc mắt ánh lên sắc đỏ, vương hậu bỗng nhiên hiểu ra vì sao con trai bà lại nhất quyết gửi lời nhắn này trước khi cả hai gặp lại.

Nói trực tiếp sợ rằng sẽ tạo nên ràng buộc bằng sinh mệnh, nhưng nếu không nói...

Đứa trẻ kia quá đỗi mềm lòng — nghĩ đến người mình yêu thương sẽ phải ôm mối tưởng niệm này mà chịu đựng dày vò lâu dài, chắc chắn sẽ không đành lòng.

Phong tuyết lại nổi.

Từng đợt đại tuyết như tơ ngỗng từ chân trời chậm rãi rơi xuống, che trời lấp đất, như thể đang tiếc nuối tiễn biệt người lâu ngày khó gặp lại.

Tạ Lưu Đình, tựa như đến khi tuyết khởi, liền lặng lẽ ẩn mình trong màn tuyết, chậm rãi rời đi.

Phu xe kéo màn xe nhìn thấy một người toàn thân phủ đầy phong tuyết trở về — sắc mặt tái nhợt nhưng thần sắc vẫn bình tĩnh, không khỏi thoáng kinh ngạc.

Hắn cúi mình, dè dặt hỏi: “Bệ hạ, phải lên đường rồi sao?”

“Ừm.”

Thế là tiếng vó ngựa dần vang lên, xe ngựa chậm rãi lăn bánh, hướng về phương xa nơi biên giới xa xôi mà đi.

Nửa đường, bỗng nhiên một trận gió lớn nổi lên, thổi tung một góc rèm xe, mở ra một khoảng trống. Trong làn gió, từng cánh tuyết trắng xen lẫn vài cánh hoa lam nhạt lặng lẽ bay vào trong khoang xe, nhẹ nhàng rơi bên cạnh nam nhân đang ngồi ngay ngắn.

Những cánh hoa ấy, như nhiễm lấy sắc trời tuyết, mong manh mà mỹ lệ.

Tạ Lưu Đình giơ tay, tùy ý để vài cánh hoa rơi vào lòng bàn tay. Thật lâu sau, hắn mới chậm rãi siết tay lại, khẽ thì thầm:

“Lần này… coi như buông tha cho ngươi.”

Nhưng đến lần gặp lại sau này, hắn đã hạ quyết tâm — sẽ không còn như hôm nay, dễ dàng buông tay như thế nữa.
 
Tháp Cách - Y Hu Hi Áp
Chương 43



Phong tuyết rào rạt, cả dãy núi bị lớp tuyết dày phủ lên một màu trắng xóa. Trên nền tuyết, từng bụi hoa tháp cách nở rộ khắp nơi, thấp thoáng giữa sắc trắng ấy là một bóng người tuấn tú, đứng thẳng từ nơi xa.

Người kia, thoạt nhìn mang khí chất giao hòa giữa thiếu niên và thanh niên — vừa có sự ngây ngô, phấn chấn, vừa đan cài nét điềm đạm, nội liễm. Tỉ mỉ quan sát, như một khối ngọc thô vừa được mài dũa, đường nét rõ ràng mà không mất đi vẻ ôn nhuận, bình hòa.

Giữa trán đeo một dải trang sức tua rua đính cùng ngọc bội, sắc màu rực rỡ. Cánh hoa lác đác bị gió cuốn lên vướng vào mái tóc cong nhẹ, càng khiến gương mặt xinh đẹp đến cực điểm ấy, vốn sắc sảo, thêm vài phần nhu hòa nhờ ánh tuyết bao quanh. Cả thân hình như thoát ly khỏi trần thế, mang theo khí tức thần tính và vẻ đẹp tự do của thiên nhiên bao la. Nhìn từ xa, bóng dáng ấy chẳng khác nào một tiểu thần tiên bước ra từ trong hoa tuyết.

Từ Ảnh bước chân lên đồi tuyết, băng qua làn sóng hoa bị gió cuốn, vừa lúc đối diện ánh mắt Tang Lam đang ngoảnh lại.

Trải qua năm tháng rèn giũa, đôi mắt trong suốt sắc bích của thiếu niên năm nào chẳng những không bị bụi trần che lấp, mà còn vì mài giũa lâu dài mà càng thêm rạng rỡ, sáng ngời.

“Điện hạ.” Từ Ảnh tiến gần, khẽ gọi.

“Ngươi đến rồi.”

Tang Lam hơi nghiêng đầu, khóe môi mang theo nụ cười nhàn nhạt, giọng nói rõ ràng chan chứa niềm vui và trong trẻo:

“Năm nay tuyết vẫn đến sớm như vậy a… Ngươi cũng đến ngắm tuyết sao?”

Dáng vẻ tâm tình tốt của y khiến Từ Ảnh ở bên cạnh trầm mặc một lúc, dường như không nỡ phá vỡ bầu không khí này. Mãi đến khi Tang Lam lộ ra vẻ mặt hơi nghi hoặc, hắn mới có chút do dự mà lên tiếng:

“Cũng không hẳn. Thuộc hạ... cũng không có hứng thú thanh nhàn như điện hạ.”

“Chỉ là…” Hắn khựng lại, tựa như không tiếng động mà thở dài, “Hôm nay thuộc hạ nhận được thư từ Chước Thanh gửi đến từ Đại Thịnh.”

Nghe đến đây, sắc mặt Tang Lam hơi khựng lại. Dù ánh mắt vẫn bình tĩnh như cũ, nhưng nụ cười bên môi đã bất giác phai nhạt.

“Trong thư viết gì?”

Kỳ thực y cũng đã đoán được — ngoài những chuyện có liên quan đến người kia, e rằng chẳng còn điều gì khác để nói. Huống hồ, đây là lần đầu tiên trong ba năm qua Chước Thanh gửi tin về phương Bắc. Sợ rằng, nội dung thư này tuyệt không phải tin lành.

“Thư ở đây, vẫn xin điện hạ tự mình xem qua.”

Từ Ảnh nói rồi lấy từ trong ngực ra một phong thư, hai tay dâng lên cung kính.

Nội dung thư rất ngắn, chỉ cần liếc mắt qua một lần là đủ. Nhưng Tang Lam cầm mảnh giấy mỏng ấy trong tay, mãi một lúc lâu mới như không thể tin nổi, từ cổ họng khẽ bật ra một tiếng trầm thấp:

“… Cổ độc?”

Tạ Lưu Đình là người lợi hại đến thế, sao có thể dễ dàng bị hạ cổ độc?

Nhưng còn chưa kịp nghĩ sâu, bên tai đã vang lên giọng nói lạnh lùng, không chút biểu cảm thường thấy của Từ Ảnh:

“Hơn nữa, là loại cổ vô cùng hiếm gặp — phong tình cổ.”

Ánh mắt Từ Ảnh vững vàng, từng câu từng chữ rõ ràng:

“Loại cổ này tuy bên ngoài không có biểu hiện khác thường, nhưng nếu người trúng cổ không cùng người khác gi@o hợp, thì sau một tháng, cổ trùng sẽ phát tác, máu chảy từ bảy khiếu mà chết.”

Tang Lam nghe vậy khẽ nhíu mày:

“Vậy… có cách nào giải cổ không?”

“Điện hạ thứ tội,” Từ Ảnh hơi cúi người, đáp, “Thuộc hạ đối với cổ độc hiểu biết không sâu. Chỉ từng nghe đến tên loại cổ này, biết nó cực kỳ hiếm thấy. Còn về cách giải trừ… hiện tại vẫn chưa rõ.”

“Vậy sao.”

Giọng Tang Lam nhạt nhẽo, ngữ điệu không một gợn sóng.

Thế nhưng trong tay y, tờ thư bị siết chặt đến nhàu nát, vô thức cho thấy tâm tình bên trong không hề bình tĩnh như vẻ ngoài biểu hiện.

Trong thư ghi rõ: tính đến nay đã qua nửa tháng kể từ khi Tạ Lưu Đình bị hạ cổ. Thế nhưng đối phương vẫn luôn giấu kín chuyện này, trên mặt chưa từng lộ ra bất kỳ điều gì bất thường. Ngoại trừ vị ngự y theo hầu từ nhỏ và vài người thân cận bên cạnh, tuyệt nhiên không ai hay biết. Nếu không phải Chước Thanh từng được đích thân hoàng đế đề bạt từ ba năm trước, e là cũng không thể biết được tin này.

Không chỉ vậy — toàn triều đều rõ, từ sau khi đế hậu băng hà ba năm trước, tân đế chưa từng lập hậu, cũng không nạp bất kỳ tân nhân nào vào cung. Bất kể triều thần nhiều lần khuyên can, đều không thay đổi. Lần này trúng cổ, hắn cũng chỉ lặng lẽ chịu đựng suốt nửa tháng.

Không cầu y, không cầu giải, trong mắt người ngoài… chẳng khác nào đang bình thản chờ chết.

Tờ thư giấy nâu trong tay bị gió thổi rơi xuống tuyết, nhanh chóng ướt nhẹp. Tang Lam cúi xuống, nhặt lấy, vò thành một cục trong tay.

Y xoay người, thấp giọng nói với Từ Ảnh đang đứng chờ một bên:

“Về thôi.”

...

“A Lam, đệ thật sự đã nghĩ kỹ rồi sao?”

Tang Lan đưa mắt nhìn đệ đệ đang ngồi ngay ngắn bên cạnh mình, thoáng chốc chỉ cảm thấy người trước mặt vừa quen thuộc, lại vừa xa lạ.

Thanh niên trước mắt — trong những năm tháng quyền mưu nghiệt ngã đã trưởng thành tựa măng trúc sau mưa, lặng lẽ lớn lên, sắc bén mà trầm ổn. Không còn là đứa trẻ cần nàng che chở ngày nào, mà giờ đây đã có thể một mình gánh vác một phương, độc lập đối diện với sóng gió.

Rõ ràng chỉ mới trôi qua một quãng thời gian ngắn ngủi, hoàn toàn có thể nói là thoáng chốc trong nháy mắt.

Trong niềm vui mừng, Tang Lan lại bất chợt sinh ra một tia không nỡ.

“Vâng.”

“Sao lại đột ngột thế?”

Tang Lam trầm mặc chớp mắt một cái, ánh mắt dừng lại nơi ngọn lửa trong lò đang nhảy nhót cách đó không xa, khẽ thở dài, bất đắc dĩ mở miệng:

“Bởi vì có một người… thật sự khiến người ta không thể ngừng lo lắng.”

Câu trả lời này thoạt nghe có vẻ như nói trệch đi đâu, nhưng Tang Lan lập tức hiểu được hàm ý.

Ánh mắt nàng chậm rãi lướt qua gương mặt Tang Lam, xác định y không hề miễn cưỡng, lúc này mới nhẹ giọng nói:

“Nếu đây là quyết định do chính đệ đưa ra, vậy ta sẽ không ngăn cản.”

“Lần này ngự giá Đại Thịnh vì lễ mừng thọ hoàng đế sắp khởi hành, đệ hãy cùng đoàn sứ giả đến đó.”

Tang Lam gật đầu, dường như nghĩ đến điều gì đó, chợt hỏi:

“Nhưng còn Mạc Bắc…”

“Mạc Bắc thì không cần lo.” Tang Lan cười nhạt, ánh mắt ôn hòa: “Mấy năm nay có đệ hiệp trợ, ta xử lý sự vụ bộ tộc thuận lợi hơn rất nhiều. Giờ đây thế cục đã ổn định, A Lam cứ tùy ý làm điều mình mong muốn đi.”

Tùy ý làm điều mình muốn.

Chỉ một câu, lại xa xỉ biết bao.

Thế nhưng Tang Lam lại không chỉ một lần nghe thấy câu này từ những người thân cận nhất đời mình, nhẹ nhàng mà chân thành.

Y nắm chặt rồi lại buông lỏng tay đang đặt trên đầu gối, lặp lại vài lần, cuối cùng mím môi, nhẹ giọng nói:

“… Đa tạ A Tỷ.”

Tang Lan cười, nhưng lại khẽ lắc đầu.

So với lần ba năm trước nàng cùng Tang Lam đến Đại Thịnh, cảm giác lần này sinh ra trong lòng nàng lại càng rõ ràng và sắc bén — từ tận đáy lòng, Tang Lan dần ý thức được:

Người mà nàng từ nhỏ luôn xem như trân bảo, dường như… thực sự sắp bị người khác hoàn toàn mang đi mất rồi.

Lần đầu tiên đặt chân đến Đại Thịnh, Tang Lam bị buộc phải đi trong tình thế hoàn toàn không thể kháng cự. Nhưng nay, khi lần nữa bước lên vùng đất này giữa thời khắc giao mùa, tâm trạng trong lòng y đã hoàn toàn đổi khác.

Theo đoàn xe dâng lễ vật chậm rãi tiến vào hoàng thành, Tang Lam vén nhẹ màn xe, phóng tầm mắt nhìn ra hai bên phố xá phồn hoa, đến lúc này mới thật sự hiểu rõ hàm ý trong lời từng được Văn Đế nhắc đến:

"Dẫn dắt một quốc gia, bước l3n đỉnh cao của thế gian."

Chỉ trong vỏn vẹn ba năm sau khi kế vị, Tạ Lưu Đình đã thực sự làm được điều đó.

Thế nhân thường nói, thịnh cực tất suy. Thế nhưng vương triều từng lộ rõ dấu hiệu suy tàn kia lại bị hắn ép buộc nghịch thế mà xoay chuyển, mạnh mẽ mở ra một con đường rộng lớn, sáng lạn hơn bất cứ vinh quang nào trong quá khứ.

Không chỉ là kinh thành phồn vinh nhất, mà dọc theo hành trình Tang Lam đi qua, kể cả những vùng xa xôi vốn dễ bị lãng quên, cũng hiện lên cảnh tượng thanh bình trật tự, trăng sáng gió yên, muôn nơi an hòa.

Tang Lam thu hồi ánh mắt, buông màn xe xuống, rồi theo bản năng đưa tay sờ sờ gương mặt đang mang mặt nạ của mình.

Rõ ràng là chính y đề xuất muốn tự mình đến đây, thế nhưng đến khi thực sự khởi hành, y lại không rõ nên đối mặt với người kia ra sao. Sau một hồi do dự, cuối cùng vẫn quyết định ngụy trang.

“Thôi vậy.” Tang Lam khẽ thở dài, giọng đầy khẽ khàng.

Coi như là bạn cũ gặp lại.
Y chỉ có thể tự an ủi bản thân như vậy.

Từ sau khi tân đế đăng cơ, mọi yến hội trong cung đều được giản lược đến mức tối đa. Dù là dịp sinh thần của đế vương, cũng chỉ đơn giản dọn dẹp cung điện rồi trang trí sơ sài vài phần, bởi vậy Tang Lam đến giờ vẫn chưa từng được chứng kiến cảnh tượng giăng đèn kết hoa long trọng như thời Văn Đế.

Sau khi được cung nhân nghiêm ngặt kiểm tra thân phận từng người, đoàn người Tang Lam cuối cùng cũng được dẫn vào cung. Vừa mới ngồi xuống vị trí đã được sắp xếp, y liền nghe thấy ngoài điện truyền đến tiếng hô báo quen thuộc của thái giám. Chốc lát sau, một thân ảnh cao lớn, tuấn tú đã từ ngoài điện chậm rãi bước vào.

Tang Lam cùng mọi người xung quanh lập tức quỳ xuống hành lễ, đến khi được cho phép mới đứng dậy và quay lại chỗ ngồi.

Không hiểu vì sao, lần này vị trí dành cho sứ đoàn Mạc Bắc lại được an bài rất gần phía trước, gần như đứng đầu trong các sứ thần, bởi vậy chỉ cần hơi nâng mắt, Tang Lam đã lập tức nhìn thấy người kia — kẻ mà suốt ba năm qua y chưa từng gặp lại.

Trên cao, đế vương vận triều phục huyền sắc thêu kim tuyến, nửa tựa vào long ỷ, ánh mắt bình thản đảo qua mọi người bên dưới. Trên khuôn mặt lạnh lùng, đôi môi cong khẽ hiện ra một nét cười nhàn nhạt, chẳng rõ là cười hay không. Nhìn từ xa, khí thế quanh thân hắn so với ba năm trước lại càng thêm sâu trầm, tư thái cũng mang theo vẻ ung dung khó tả. Dẫu biểu hiện là thân thiện, ôn hòa, nhưng lại khiến người khác không dám tùy tiện nhìn thẳng.

Tang Lam lo sợ mình gây chú ý, chỉ liếc nhìn một cái rồi lập tức cụp mắt. Nhưng đúng lúc y vừa thu hồi ánh mắt, một luồng áp lực vô hình không rõ từ đâu chợt ập đến — chỉ tồn tại trong thoáng chốc rồi nhanh chóng biến mất không dấu vết.

Cảm giác ấy đến quá bất ngờ. Nếu không phải vì nơi đây đang có quá nhiều người, Tang Lam suýt nữa đã hoài nghi rằng Tạ Lưu Đình đã nhận ra y.

May thay, nam nhân kia không nhìn về phía họ, chỉ giữ sắc mặt ôn hòa rồi ra hiệu bắt đầu yến tiệc.

Sau khi vũ nhạc và yến tiệc qua đi, liền đến tiết mục các quốc gia, sứ thần lần lượt dâng lễ vật chúc mừng.

Tang Lam vốn không định bước lên, nhưng chỉ còn lại mỗi y đứng đó quá mức gây chú ý, đành phải vừa thầm cầu nguyện lớp ngụy trang không lộ sơ hở, vừa tiến về phía điện chính. Thế nhưng, ngay lúc y đang chuẩn bị cùng mọi người quỳ xuống ——

“Không cần quỳ.”

Giọng nói ôn hòa trầm thấp, nhưng lại vô cớ lộ ra vài phần lạnh nhạt khó nói thành lời. Tang Lam nghe vậy liền đứng thẳng dậy, trên mặt không lộ chút biểu cảm, cúi mắt đứng sang một bên.

Y không ngẩng đầu, nên không thể nhìn thấy lúc này Tạ Lưu Đình đang mang vẻ mặt gì, chỉ mơ hồ cảm nhận được có một ánh nhìn mơ hồ, như có như không, dừng lại trên người y.

Tuy rõ ràng chỉ là ánh mắt quan sát bình thường, Tang Lam vẫn không tránh khỏi cảm thấy bản thân trở nên quá mức cảnh giác. Trong suốt quá trình các sứ thần dâng lễ và chúc mừng, y như một khúc gỗ đứng lặng một bên, cố gắng thu mình đến mức nhỏ nhất có thể.

“Mạc Bắc lần này đưa đến lễ mừng sinh thần thập phần long trọng, thật khiến trẫm cảm kích.”

Tạ Lưu Đình hiếm khi công khai khen ngợi quà mừng của sứ thần như vậy. Dứt lời, khóe môi hắn khẽ cong, rồi vung tay áo nhẹ nhàng nói: “Lui xuống đi.”

Một chữ “long trọng” trong lời nói của đế vương không chỉ khiến các sứ thần khác âm thầm bất bình, mà ngay cả sứ thần Mạc Bắc cũng cảm thấy khó hiểu. Tuy vậy, bọn họ vẫn vững vàng cúi đầu tạ ơn như thường.

Tang Lam đối với lời này cũng không suy nghĩ nhiều. Tự thấy mình đã hoàn thành nhiệm vụ, y vừa nhẹ nhàng thở ra, vừa bắt đầu cân nhắc sau yến hội sẽ tìm cách gặp được Chước Thanh để nắm rõ tình hình cổ độc trong người Tạ Lưu Đình.

Y cứ như vậy lặng lẽ vượt qua cả buổi yến, hoàn toàn không phát hiện ánh mắt mờ tối khi thì rời đi, khi lại lặng lẽ dừng lại trên người mình từ chỗ cao kia.

Yến tiệc tan, mọi người lần lượt rời khỏi cung, lúc ấy trời đã về khuya.

Ngẩng đầu nhìn về nơi xa, chỉ thấy bóng đêm dày đặc, ánh trăng lờ mờ, sao trời thưa thớt.

Ngay khi Tang Lam vừa tìm được cớ để tách khỏi các sứ thần, để họ về nơi ở trước, còn chưa kịp thực hiện bước hành động tiếp theo, thì đã bị một cung nhân thân cận bên cạnh đế vương gọi lại.

Dưới ánh sáng lờ mờ của đèn cung đình chiếu lên hành lang dài vắng vẻ, lúc này chỉ còn lại hai người họ. Không khí xung quanh trở nên yên tĩnh đến kỳ lạ, sâu thẳm mà khó đoán, khiến trái tim Tang Lam càng lúc càng đập nhanh không nguyên cớ.

Y nhìn thấy cung nhân kia cung kính cúi người trước mặt mình, sau đó, giọng nói trầm thấp vang lên ——

“Thưa sứ thần.”

“Bệ hạ mời ngài yết kiến.”
 
Tháp Cách - Y Hu Hi Áp
Chương 44



Đi theo cung nhân, xuyên qua một hành lang dài, Tang Lam vốn tưởng sẽ được đưa đến Ngự Thư Phòng – nơi chuyên xử lý chính sự. Nào ngờ đối phương lại dẫn y tới dừng trước một cung điện có phần xa lạ.

Tang Lam có thị lực rất tốt trong đêm tối, vì thế, giữa bóng đêm mờ mịt, bốn chữ "Lộ Hoa Cung" vẫn hiện rõ trong tầm mắt y.

“Đây là…?”

Cung nhân kia hơi cúi người, một tay cẩn trọng đẩy cửa cung, tay kia đưa vào bên trong, làm động tác mời:

“Nơi này là điện suối nước nóng dành riêng cho Hoàng thượng. Bệ hạ có chỉ, chỉ mời một mình sứ thần các hạ tiến vào.”

“Các hạ, thỉnh.”

Một cảm giác bất an không rõ nguyên do trong lòng ngày càng rõ rệt. Tang Lam do dự trước cửa một lát, cuối cùng vẫn chậm rãi bước qua ngạch cửa.

“Kẽo kẹt”—

Một tiếng động nhẹ khẽ vang lên sau lưng. Cánh cửa cung dày nặng, hoa lệ chậm rãi khép lại sau lưng.

Không gian trong điện vô cùng rộng lớn. Tang Lam trước tiên phải đi qua một hành lang hẹp, rồi bước lên mấy bậc thềm, mới đến được suối nước nóng.

Đứng tại lối vào, đập vào mắt y là một tấm bình phong cẩm tú khổng lồ. Phía sau bình phong hơi nước bốc lên lờ mờ, dưới ánh nến rực rỡ bốn phía, có thể thấp thoáng thấy một bóng người mơ hồ hiện lên qua lớp lụa thêu tinh xảo.

—— Nói đi cũng phải nói lại, trong tình huống bình thường, việc triệu kiến sứ thần lại được tiến hành ở nơi như thế này sao?

Chỉ là, đến lúc này mới nghĩ đến những điều đó thì đã quá muộn. Tiếng nước chảy nhẹ nhàng vang lên, che lấp mọi âm thanh khác. Tang Lam khẽ hắng giọng, giọng nhỏ đến mức khó nhận ra, sau đó đè thấp thanh âm, cung kính cất lời:

“Vi thần tham kiến Bệ hạ, xin được dâng lời thỉnh an.”

Nói xong, y đứng yên tại chỗ chờ đợi trong chốc lát, nhưng vẫn không thấy bên trong có bất kỳ hồi đáp nào.

Bất đắc dĩ, y đành mở miệng lần nữa:

“…… Bệ hạ?”

Thế nhưng lần này, Tang Lam vẫn không nhận được lời đáp.

Trong cung điện rộng lớn ấy, bầu không khí yên ắng đến mức gần như lặng tuyệt. Chỉ còn tiếng nến cháy leo lét khẽ vang cùng âm thanh lượn nhẹ của dòng suối thi thoảng truyền đến.

Sự tĩnh lặng ấy khiến người ta không khỏi thấy lạnh sống lưng. Ngay lúc Tang Lam đang siết lấy tay áo, cố kìm nén cảm giác bất an, định cất lời hỏi thêm lần nữa—thì phía sau tấm bình phong đột nhiên vang lên một tràng cười khẽ mơ hồ.

Cùng với tiếng nước khẽ dội lên, một giọng nói ôn hòa mà trầm tĩnh vang lên, chậm rãi truyền ra:

“Đã đến gặp mặt, sứ thần vì cớ gì còn chưa tiến lên?”

Tang Lam khẽ cau mày:

“Thần sợ Bệ hạ lúc này không tiện… nếu mạo muội tiến vào, e rằng không hợp lễ nghi.”

Vừa nói, y vừa giơ tay kiểm tra lần nữa lớp ngụy trang trên mặt mình có còn nguyên vẹn không.

Mặc dù lời nói là vậy, nhưng trong lòng y biết rõ—muốn thoát khỏi tình thế trước mắt, chỉ sợ là không thể.

Quả nhiên ——

“Không sao,”

Thanh âm của Tạ Lưu Đình bị tiếng nước bao phủ phần nào, nghe có chút mơ hồ. Dù giọng nói trầm ổn và ôn hòa, nhưng lại như ẩn chứa một tầng lạnh nhạt khó phân.

“Tiến lên.”

Tang Lam theo lời bước vào, nhưng vẫn giữ đầu cúi thấp, ánh mắt dừng lại trên nền gạch dưới chân. Y giữ lễ nghi đầy đủ, hoàn toàn nhập vai một vị sứ thần cung kính đến từ tiểu quốc.

“Bệ hạ,” y cất giọng.

“Sứ thần vì sao không ngẩng đầu nhìn trẫm?”

Một giọt mồ hôi lạnh lặng lẽ lăn xuống. Tang Lam siết chặt hai tay, ánh mắt cụp xuống, giọng nói cứng lại:

“Bệ hạ tôn quý… Thần không dám nhìn thẳng long nhan.”

“Trẫm không trách ngươi.”

Âm giọng của Tạ Lưu Đình so với trước đó lại lạnh hơn mấy phần, như thể một lưỡi dao băng mỏng đột ngột kề sát bên cổ, khiến người không khỏi rùng mình.

“Ngẩng đầu.”

Không còn cách nào khác, Tang Lam đành chậm rãi ngẩng đầu.

Xuyên qua làn hơi nước trắng mờ đang bốc lên trước mắt, ánh nhìn của y liền chạm thẳng vào một đôi mắt phượng—quen thuộc mà cũng thật xa lạ.

Trước mắt y vẫn là người năm xưa ấy—vẻ tự phụ của một quân tử như ngọc vẫn hiện rõ. Dung mạo so với ba năm trước lại càng thêm tuấn lãng, sâu sắc. Dáng vẻ kia rõ ràng đoan chính, cẩn trọng, lại mang theo sức hút khó cưỡng; thế nhưng, tựa như vì đang ngồi nơi cao tột trên ngai vàng, bị sương tuyết vương giả phủ kín mà dập tắt đi đôi phần ôn nhuận vốn có, thay vào đó là vẻ lãnh đạm xa vời, khiến khí chất quanh thân càng thêm sâu không dò nổi.

Nam nhân ấy ngẩng mắt nhìn y, ánh mắt thản nhiên như mang theo vẻ lười nhác, nhưng trong đáy mắt lại vô tình thoáng hiện một tia lạnh lẽo—lạnh đến mức như đang ngầm tuyên bố rằng người trước mặt y đây, chẳng qua cũng chỉ là một kẻ xa lạ chưa từng quen biết.

“Sứ thần, khanh có biết vì sao trẫm triệu khanh đến vào đêm nay?”

Tang Lam thu hồi ánh mắt, cụp mi cúi đầu, cung kính đáp:

“Thần có tội, không biết Bệ hạ triệu kiến là vì việc gì.”

“…… Thật sự không biết sao?”

“Thần thật sự không biết.”

Đến nước này, dù trong lòng mơ hồ cảm thấy có điều bất ổn, Tang Lam cũng chỉ có thể cứng giọng mà đáp.

“Vậy sao.”

Tạ Lưu Đình phản ứng rất bình thản, không rõ là thật sự tin tưởng hay chỉ thuận miệng nói ra. Chỉ hai chữ đơn giản, rồi hắn im lặng không nói thêm gì nữa, để mặc không khí rơi vào một lần yên lặng ngột ngạt đến khó thở.

Dù đối phương không mở lời, Tang Lam vẫn cảm nhận được ánh mắt của hắn vẫn luôn dừng lại trên người mình. Ánh nhìn ấy không cháy bỏng đến mức khiến người hoảng hốt, nhưng lại mang theo cảm giác soi xét, xen lẫn một thứ cảm xúc cực kỳ phức tạp—tựa như đang đánh giá, lại tựa như ẩn giấu điều gì sâu xa không thể gọi tên.

Sau một hồi chờ đợi trong im lặng, thấy đối phương quả thật không có ý tiếp lời, Tang Lam đành bất đắc dĩ cất tiếng:

“Bệ hạ triệu kiến thần đến, hẳn là có điều muốn nói? Nếu như—”

“Ư… khụ, khụ khụ…!”

Lời còn chưa dứt, một tràng ho khan dữ dội đột ngột vang lên, cắt ngang câu nói của y. Tang Lam theo phản xạ ngẩng đầu nhìn về phía trước, vừa vặn thấy Tạ Lưu Đình đang nửa tựa vào vách dá, che miệng mà ho không ngừng.

Chưa kịp phản ứng, ánh mắt y liền trông thấy từng sợi máu đỏ tươi chảy ra từ kẽ ngón tay tái nhợt của Tạ Lưu Đình, nhỏ xuống mặt nước trong vắt, loang thành từng đóa huyết hoa rực rỡ, rồi chậm rãi tan biến trong làn nước ấm.

“Bệ hạ?!”

Đồng tử Tang Lam hơi co lại, lập tức không còn tâm trí đâu mà che giấu nữa. Y kinh hô một tiếng, vội vàng sải bước tiến nhanh đến bên cạnh Tạ Lưu Đình, đưa tay—có phần luống cuống—nắm lấy vai đối phương.

Thế nhưng, đầu ngón tay y vừa mới chạm vào da thịt của người kia, đã bị một bàn tay mạnh mẽ bất ngờ giữ chặt cổ tay, rồi đột ngột kéo mạnh xuống dưới ——

“Thình thịch...”

Bọt nước bắn tung tóe khắp nơi. Chưa kịp phản ứng, Tang Lam đã bị kéo vào suối nước nóng một cách dễ dàng như thể không tốn chút sức lực nào.

May mắn là vào khoảnh khắc ngã xuống, y kịp thời vươn tay bám lấy mép hồ, miễn cưỡng mới tránh được việc sặc nước.

“Bệ hạ!”

Dù có chậm hiểu thế nào, giờ phút này Tang Lam cũng đã nhận ra rõ ràng—hành động vừa rồi của đối phương, tám phần là cố ý.

Y đưa tay quệt nước trên mặt, ánh mắt sắc bén lướt qua khuôn mặt Tạ Lưu Đình. Chỉ thấy sắc mặt người nọ bình thản, thậm chí còn khẽ mỉm cười, giữa hai hàng mày lại phảng phất một tia giễu cợt khiến người ta không khỏi tức giận.

Tang Lam lạnh mặt, giọng mang theo vài phần bất mãn:

“Bệ hạ, đây là có ý gì?”

“... Bệ hạ?”

Người trước mặt khẽ lặp lại hai chữ ấy, giọng điệu nhẹ như tơ lụa, dường như nghiền nát trong miệng rồi mới phả ra một tiếng cười khẽ. Hắn giang tay ôm lấy eo Tang Lam, sau đó nghiêng đầu sát lại, cúi bên tai y, chậm rãi cười nói:

“Chỉ ba năm không gặp, mà Hoàng hậu lại ra vẻ xa lạ đến thế sao?”

Tuy trong lòng sớm đã hiểu rõ chẳng thể giấu được người này, nhưng bị vạch trần thẳng thừng như vậy vẫn khiến Tang Lam bất giác sững người.

Y mím chặt môi, giơ tay chống vào vai Tạ Lưu Đình, định đẩy người kia ra, nào ngờ lại bị đối phương cúi người ép sát thêm vài phần.

“Bị chọc thủng rồi liền muốn đẩy trẫm ra sao... Hoàng hậu, thật sự là vô tình.”

Tạ Lưu Đình nói bằng giọng điệu bình thản mà lạnh nhạt, lời chưa dứt đã mang theo nụ cười mơ hồ, như muốn chặn đứng mọi lời biện giải từ Tang Lam.

So với thân thể chỉ khoác một chiếc long bào mỏng của Tạ Lưu Đình, Tang Lam vẫn đang mặc đầy đủ y phục chống lạnh. Nhưng lúc này đã bị nước nóng thấm ướt, áo nặng trĩu bám sát vào người, lại thêm thân mình bị người ôm chặt lấy eo, khiến y không thể nào dùng sức, chỉ có thể bị ép phải vòng tay lên, bám vào bả vai và lưng người kia.

Tình thế quẫn bách như vậy khiến y chỉ có thể cúi đầu, im lặng không lên tiếng.

“... Sao không nói gì?”

“Hửm?”

“Nếu thật sự không muốn đối diện với trẫm, vậy hôm nay, vương tử vì sao còn đến?”

Tạ Lưu Đình hơi cong môi, thoáng như mỉm cười, nhưng ý cười lại không hề lan đến đáy mắt.

“Lại còn cố tình cải trang thành dáng vẻ này... Phải chăng, thật sự là không muốn gặp trẫm?”

Giọng nói trầm thấp ôn nhuẩn bên tai từng chút vang lên, không chờ Tang Lam mở miệng đáp lại, vành tai y đã cảm nhận được một thứ mềm mại, ấm nóng lướt nhẹ qua—như một cái chạm khẽ, như thăm dò, cũng như trêu ghẹo.

“Nói đi, Tháp Tháp.”

“Lần này, là ngươi... tự mình chọc thủng tầng giấy mỏng ấy đấy.”

Tuy rằng miệng nói là buông bỏ, thế nhưng khi con cá thật sự cắn câu, trong lòng Tạ Lưu Đình lại không thể tránh khỏi sinh ra vô vàn tham niệm cùng vọng tưởng.

Theo đó mà đến, là từng đợt dục niệm đè nén không nổi, mãnh liệt đến mức, dù bề ngoài giả vờ lãnh đạm, cũng khó mà khống chế được.

“Ta...” Tang Lam khẽ hé môi, ánh mắt dừng lại trên vết máu nhạt nơi khóe môi Tạ Lưu Đình, trong giọng nói mang theo rõ rệt lo lắng:

“Ngài... cổ độc, hiện giờ thế nào rồi?”

Tạ Lưu Đình tựa hồ không ngờ rằng điều đầu tiên Tang Lam hỏi lại là điều này. Trong khoảnh khắc, gương mặt hắn thoáng hiện nét bất ngờ. Ngay sau đó, hắn nhẹ nhàng rũ mi, ngữ khí chậm rãi vang lên:

“Không tốt.”

Tang Lam khẽ nhíu mày: “Là ở đâu... đau sao?”

“Phải.”

Tạ Lưu Đình cong nhẹ khóe môi, ánh mắt chậm rãi lướt qua gò má Tang Lam, lúc này mới thong thả mở miệng:

“Khoảng thời gian này... ngực trẫm ngày đêm đau nhức, ngay cả hô hấp cũng lẫn mùi vị máu tanh. Mỗi canh giờ trôi qua đều giống như có hàng chục lưỡi dao từ trong xương tủy mà lăng trì…”

Lời chưa dứt, Tang Lam đã siết chặt bàn tay đang đặt trên vai Tạ Lưu Đình, nhưng lại lập tức buông ra, chỉ sợ một chút sơ suất khiến cơn đau của người kia thêm dữ dội.

Cử chỉ ấy không thoát khỏi mắt Tạ Lưu Đình, ý cười nơi khóe môi hắn càng sâu. Hắn hơi nghiêng đầu, giọng nói dịu dàng nhưng ẩn chứa cố chấp không thể lay chuyển:

“Nhưng cơn đau ấy... chẳng phải do cổ độc gây nên, Tháp Tháp.”

Thanh âm hắn trầm xuống, mang theo một tia nghẹn ngào khe khẽ:

“Là bởi vì… quá mức nhớ nhung ngươi.”

Nỗi tưởng nhớ, sau năm tháng dài đằng đẵng mài mòn, càng khắc cốt ghi tâm. Mỗi khi ánh trăng soi rọi vào đêm tối, đều hóa thành những đêm không thể chợp mắt.

“Mấy năm nay... trẫm cưỡng ép chính mình đem linh hồn chia làm hai nửa—Một nửa chôn vùi trong biển lửa năm đó, tin rằng ngươi đã chết, một nửa... biết rõ ngươi còn sống, biết rõ ngươi tình nguyện giả chết, cũng quyết đoạn mà rời xa trẫm…”

Hắn càng lúc càng siết chặt vòng tay, gần như muốn hòa Tan Lam vào trong xương thịt mình. Thanh âm vốn vững vàng, lúc này đã mang theo chút run rẩy không thể khống chế:

“Đau lắm, Tháp Tháp…”

Một vị đế vương quyền thế khuynh quốc khuynh thành, lại khẽ cúi mình, sau ba năm dài đằng đẵng, một lần nữa tựa đầu nơi cổ vai người kia, lộ ra một phần yếu đuối hiếm thấy.

Mi mắt Tang Lam khẽ run, tựa hồ không đành lòng. Y giơ tay, chậm rãi ôm lấy Tạ Lưu Đình, tay nhẹ nhàng vỗ về tấm lưng đang siết chặt kia, thanh âm nhu hòa mà chất chứa áy náy:

“Ta xin lỗi, ta…”

Thế nhưng, chưa kịp nói trọn câu, một luồng tê dại liền bất ngờ từ tử mạch bộc phát, lan khắp toàn thân trong chớp mắt. Y khựng lại, thần sắc kinh hoàng. Ngay sau đó, y mới bàng hoàng nhận ra—

Nội lực của y... vậy mà trong khoảnh khắc ấy, đã bị người hoàn toàn phong tỏa.

Mãi đến lúc thân thể khẽ động, cảm giác nguy hiểm mới hậu tri hậu giác ùa tới. Tang Lam giật mình muốn lui lại, lúc này mới phát hiện mấy lớp y phục ở thắt lưng chẳng rõ từ khi nào đã bị người tháo gỡ—chỉ cần nhẹ nhàng kéo xuống, liền tầng tầng lớp lớp rơi rụng, cho đến khi không còn gì che đậy.

Sắc mặt Tang Lam thoáng biến, trong mắt ánh lên một tia kinh nghi:

“Ngài…”

“Hoàng hậu sao phải hoảng hốt như thế?”

Tạ Lưu Đình từ hõm vai y ngẩng đầu, hơi nghiêng đầu như đang dò xét, môi mỏng nhếch nhẹ, ra chiều nghi hoặc:

“Ngươi lần này ngàn dặm vượt đường xa đến đây, chẳng lẽ… không phải là vì độc trong người trẫm?”

Khi xưa quanh quẩn bên người hắn những nỗi bi thương khắc cốt, đến lúc này đã hoàn toàn tan biến, thay vào đó là thứ cảm xúc điên cuồng, như thể bị chính mình ngâm sâu trong vực thẳm địa ngục.

Hắn cong môi cười, ý cười ôn nhuận sáng trong, nhưng trong mắt lại phủ kín một tầng u tối khiến người không dám nhìn thẳng.

Bàn tay đưa lên, dịu dàng vuốt v e bên má Tang Lam, như nâng niu một món trân bảo, lại mang theo thứ sở hữu đầy chấp niệm.
Ngay sau đó, hắn khẽ thở dài—nửa là bất đắc dĩ, nửa lại như yêu thương khôn cùng:

“Rõ ràng… đã ba năm trôi qua ——”

“Tháp Tháp, ngươi vẫn như vậy… đơn thuần đến đáng thương.”
 
Tháp Cách - Y Hu Hi Áp
Chương 45



Y đã bị lừa.

Tang Lam không ngờ mọi chuyện lại đến nước này.

Tuy rằng bị phong tỏa nội lực khiến y cảm thấy có phần không quen, nhưng ít nhất trong khoảnh khắc này, điều y để tâm hơn lại là một chuyện khác --

"Vậy nên, vừa rồi ngài ho ra máu... không phải do trúng cổ độc?"

Khi nói ra câu này, khóe môi y cố ép giữ bình tĩnh, ngữ điệu mang tính trần thuật hơn là chất vấn, nhưng trong ánh mắt và chân mày lại rõ ràng mang theo một tia phẫn nộ.

Tạ Lưu Đình nghe vậy chỉ nhẹ nhàng nhướn mày. Ánh mắt hắn chậm rãi lướt qua gương mặt của Tang Lam, như thể muốn xuyên qua lớp mặt nạ vô cảm đó để nhìn thấy những cảm xúc thật sự ẩn giấu phía sau.

Tiểu sư tử của hắn tuy nhìn bề ngoài thì nóng nảy, bốc đồng, nhưng thực ra lại không phải người dễ nổi giận. Rất hiếm khi thấy y thể hiện cảm xúc rõ ràng đến vậy, khiến Tạ Lưu Đình cũng không biết nên cảm thấy may mắn hay là thương xót nhiều hơn.

"Nói đi."

Tang Lam cắn chặt răng, giọng điệu cứng rắn hơn một chút.

Thấy thần sắc của Tang Lam thay đổi, Tạ Lưu Đình khẽ dừng lại một lúc, cuối cùng lặng lẽ thu lại ánh mắt. Trong mắt hắn vẫn lấp lánh ý cười mơ hồ, đuôi mắt dài hơi cong lên, giống như vầng trăng khuyết treo lơ lửng giữa đêm tối mà họ vừa mới cùng nhau chứng kiến.

Mà sự trầm mặc ấy, cũng chính là lời hồi đáp dành cho Tang Lam.

"Vậy ra... là thần đã lo nghĩ quá nhiều."

Tang Lam hơi khép mắt, giọng nói lạnh nhạt: "Vừa rồi là thần lỗ m ãng, mong bệ hạ thứ tội."

Nói rồi, y nghiêng đầu né tránh bàn tay Tạ Lưu Đình đang đặt lên má mình, lại khẽ đẩy đối phương ra, tạo ra một khoảng cách nhỏ.

Tạ Lưu Đình thuận theo lực đẩy của y mà lùi về một chút, vẫn cúi mắt nhìn y, thần sắc thản nhiên nhưng ngữ khí lại như có chút khó hiểu:

"Tháp Tháp đang giận sao?" Hắn khẽ cười, "Vì chuyện gì vậy chứ?"

Tạ Lưu Đình vẫn giữ tư thái ôn hòa, bình thản như thường. Thế nhưng nếu quan sát kỹ sẽ phát hiện trong sự điềm tĩnh ấy có ẩn giấu một tia nhàn nhạt, mơ hồ không dễ nhận ra, nhất là khi hắn cất lời... Giọng điệu kia, dường như đang cố tình tạo cảm giác như thể tất cả mọi chuyện đều không phải do hắn gây ra.

"Câu này -- nên là ta hỏi bệ hạ mới đúng!"

Thái độ thờ ơ chẳng mảy may để tâm của Tạ Lưu Đình như dầu đổ thêm lửa, khiến hỏa khí trong lòng Tang Lam càng lúc càng dâng cao. Y giận dữ vung tay, bất ngờ túm lấy vạt áo của Tạ Lưu Đình còn thấm nước, kéo mạnh hắn lại gần. Đôi mắt sáng bừng như ánh lửa, nhưng sâu trong đó lại là một mảnh hỗn loạn mịt mờ:

"Ngài rõ ràng đã trúng cổ, vì sao còn cố ý làm ra chuyện tổn hại thân thể như vậy?"

Nếu như máu hộc ra ban nãy không phải do độc phát, thì chỉ có thể là do Tạ Lưu Đình tự mình vận nội lực mà ép ra. Mà lý do cho hành động đó... đơn giản chỉ có một.

"Tất nhiên là... để cầu lấy sự thương cảm của Hoàng hậu."

Một tràng cười khẽ bật ra.

Không còn là tiếng cười ôn nhu, hòa nhã như mọi khi, mà là một tiếng cười trầm thấp, khàn khàn, như tiếng đàn cầm bị kéo căng đến cực điểm, khẽ run rẩy vang lên trong tĩnh mịch.

"Xoạt --"

Tạ Lưu Đình đột ngột phát lực, bất ngờ nắm lấy vai Tang Lam rồi đẩy mạnh, ép y ngả về phía sau, lưng chạm vào vách đá Xích Bích. Cả người y lập tức bị vòng tay hắn giam chặt trong lòng ng ực, không cách nào thoát ra.

"Hơn nữa, ngươi xem..." Hắn cúi đầu, ánh mắt sâu thẳm, ý cười chưa tan, "Trẫm... đã đạt được mục đích."

"Có đúng không, Tháp Tháp?"

Tạ Lưu Đình vừa dứt lời, không chờ Tang Lam trả lời đã cúi xuống, áp môi hôn y.

So với nói là hôn, chẳng bằng nói là "cắn". Gần như chỉ trong khoảnh khắc môi chạm môi, Tang Lam đã cảm nhận được cơn đau truyền đến từ cánh môi, ngay sau đó, đầu lưỡi liền chạm vào vị máu tanh nhàn nhạt.

Lớp sương mù giữa họ bị phá vỡ, mùi hương lạnh nhạt, khô ráo quen thuộc lại một lần nữa vấn vít nơi chóp mũi. Tang Lam run run hàng mi, cuối cùng vẫn hé mở môi, để mặc Tạ Lưu Đình vuốt v e nơi cổ, dùng sức siết chặt nụ hôn bất ngờ này.

Như thể dồn nén quá lâu, nụ hôn này không còn là tưởng niệm dịu dàng như thuở trước, mà chất chứa nhiều hơn là d ục vọng và chiếm đoạt.

Tạ Lưu Đình dường như đang mượn nụ hôn này để chân thực cảm nhận sự tồn tại của Tang Lam.

Tuy y không hề phản kháng, nhưng nụ hôn sâu kéo dài không dứt vẫn khiến người ta khó mà chịu đựng được. Mà người đang hôn y, lại chẳng chút lưu tình, dường như không định để lại cho y lấy một khe hở để thở.

"Ưm..."

Trong đôi mắt đào hoa khẽ khép, hiện lên ánh nước lấp lánh, như gió nhẹ lay động mặt hồ tĩnh lặng. Cả hai đều không nhắm mắt khi hôn, bởi vậy mọi biến chuyển nơi đáy mắt Tang Lam, không cách nào giấu đi, hoàn toàn rơi vào tầm mắt người đối diện.

Gần như cùng lúc ấy, động tác của Tạ Lưu Đình hơi khựng lại. Hắn cúi xuống, m út nhẹ cánh môi đã bị mình hôn đến đỏ rực, rồi mới chậm rãi ngồi thẳng dậy.

Ánh mắt trầm tối dừng lại trên gương mặt người đang cố gắng bình ổn nhịp thở dưới thân. Sau một hồi nhìn chăm chú, hắn bỗng nâng tay lên --

Giữa lúc Tang Lam còn thở d ốc, một cảm giác dịu dàng truyền đến từ môi. Tạ Lưu Đình dùng ngón tay vuốt v e cánh môi y, rồi cổ họng khẽ động, từ lồ ng ngực vang lên mấy tiếng cười trầm khàn xen lẫn hơi thở hỗn loạn.

Sau nụ hôn ấy, giọng nói của hắn trở nên khàn khàn, thấp giọng thì thầm bên tai đầy mê hoặc:

"Vừa rồi là trẫm lỡ tay, Tháp Tháp đừng giận."

Cánh tay ôm quanh eo không hề buông lỏng, lực đạo vẫn mạnh mẽ như cũ. Qua lớp áo mỏng, lồ ng ngực hai người dán sát lấy nhau. Tang Lam rất dễ dàng cảm nhận được nhịp tim của đối phương đang dồn dập truyền tới.

"Thình thịch, thình thịch."

Hai nhịp tim khác biệt, khi thì rời rạc, lúc lại vang lên đồng điệu - cuối cùng, thế nhưng lại chậm rãi hòa làm một.

"Vừa rồi những gì trẫm làm, quả thực là cố ý... Nhưng vẫn có một điều, trẫm chưa từng lừa ngươi."

"...Trẫm thật sự rất nhớ ngươi, Tháp Tháp."

Giọng nói của Tạ Lưu Đình lúc cất lên nhẹ như gió thoảng, tưởng chừng có thể tan biến bất cứ lúc nào giữa bóng đêm và làn gió đêm lạnh lẽo. Thế nhưng tình cảm mãnh liệt ẩn sâu trong những lời ấy lại khiến Tang Lam cảm thấy, mỗi chữ mỗi lời từ miệng hắn thốt ra đều nặng tựa ngàn cân.

Sống mũi cao thẳng lại một lần nữa áp lên cổ Tang Lam. Y cũng khẽ nâng tay, như thể đang hồi đáp lại những nhung nhớ khắc cốt ghi tâm ấy - hồi đáp lại vòng tay siết chặt của đối phương.

Vải áo nơi vai và cổ đã sớm bị nước thấm ướt, nhưng từng dòng chất lỏng nóng bỏng vẫn rõ ràng truyền qua làn vải, chạm đến làn da y.

Hơn nữa, không hề do dự mà tiến sâu hơn vào vòng tay y.

"Tạ Lưu Đình... ngài đang khóc sao?"

Tang Lam khẽ sững người, vẻ kinh ngạc hiện rõ trên gương mặt. Y hơi hé môi, tựa như muốn nói điều gì để trấn an, nhưng lại chẳng biết nên mở lời thế nào. Ngón tay đặt trên sống lưng Tạ Lưu Đình khẽ run lên, rồi cuối cùng chậm rãi khép lại, lặng lẽ ôm người trước mặt chặt hơn.

Ngàn ngày vạn đêm này, kỳ thực y cũng từng nhung nhớ.

Thế nhưng bầu không khí lưu luyến ấy lại không duy trì được bao lâu, sương mù lững lờ quanh thân dường như cũng bị nhuộm thêm vài phần màu sắc d ục vọng.

Thân thể hai người kề sát, sự biến đổi từ phía đối phương lại càng trở nên rõ ràng. Gần như chỉ trong một thoáng cảm nhận được, thân thể Tang Lam liền khẽ cứng đờ, hàng mi cũng vì kinh ngạc mà khẽ run.

Không khí ủ ê ban đầu trong khoảnh khắc tiêu tan. Bộ giáp cùng y phục trên người chẳng biết đã bị cởi bỏ từ lúc nào, từng lớp một bị người tùy tay gỡ xuống, rơi vãi khắp nơi không còn tung tích.

Người vừa rồi còn vùi đầu bên cổ y, giờ đây lại hôn dọc đầu vai, vừa làm vậy vừa khẽ bật cười trầm thấp:

"Xem ra cổ độc của trẫm thật sự phát tác rồi..."

"Vậy thì, làm phiền Hoàng hậu... giúp trẫm giải một chút đi."

Nước chảy róc rách, ánh đèn dầu lay động nhẹ trong bóng đêm.

...

Tang Lam chậm rãi mở mắt dưới ánh lửa chập chờn. Ý thức còn chưa kịp tụ lại, bên má đã cảm nhận được một nụ hôn nhẹ khẽ lướt qua.

"Tháp Tháp, tỉnh rồi."

Ngón tay đặt trên đỉnh đầu bị siết khẽ, cơ thể vô thức căng lên. Nhận ra bản thân đang bị người ta giữ trong một tư thế vừa mang tính chiếm hữu vừa đầy khống chế, Tang Lam mím môi, nén âm thanh khàn khàn, nhẹ giọng hỏi:

"Vừa nãy... ta ngất đi rồi sao?"

"Ừm."

Tạ Lưu Đình đáp lời bằng một nụ hôn ẩm ướt dừng trên môi y, khẽ cười, giọng nói dịu lại: "Ngất khoảng nửa khắc."

Dòng nước trong veo lăn qua làn da mang sắc mật nhẹ, men theo những đường cong uốn lượn chảy xuống dưới, khiến Tang Lam tựa như một khối đường mật sắp bị hòa tan - mềm mại, ướt át, thi thoảng còn tỏa ra hương thơm mê người cùng chất lỏng ngọt ngào tràn ra không ngớt.

Tạ Lưu Đình dằn lòng hồi lâu, cuối cùng vẫn không kìm được, vòng tay qua eo bế y dậy, để Tang Lam ngồi vào lòng mình, cánh tay vô lực bị kéo vòng qua cổ hắn. Bàn tay rộng lớn men theo đường cong mềm mại kia mà chậm rãi vuốt v e, từng chút từng chút một đầy nâng niu.

Tang Lam bị hắn trêu đùa đến mức thân thể không còn cách nào khống chế, vô thức thuận theo mà nghênh đón. Y quỳ xuống, hai tay chống lên bả vai Tạ Lưu Đình, cơ thể mềm nhũn đổ vào lòng đối phương, trán khẽ cọ nơi cằm người kia một cách vô thức.

Ý thức vốn đã mơ hồ, lúc này lại hoàn toàn buông thả, phó mặc thân thể cho người kia tùy ý điều khiển, mặc sức đùa bỡn mà không chút phản kháng.

"Tháp Tháp."

Tạ Lưu Đình thấy vậy liền cúi sát hơn, kề bên tai y khẽ gọi, "Đã chịu không nổi rồi sao?"

"Thế... có muốn ta dừng lại không?"

Lời nói đầy dụ hoặc, nhưng hành động lại chẳng có lấy nửa phần buông lỏng.

"Không cần..."

"Hửm?"

"Không cần để ý đến ta."

Tang Lam khe khẽ rên, nghiêng đầu nhìn về phía người đang kề cận. Trong khoảnh khắc vô tình ngẩng mắt, nơi đáy mắt thoáng hiện vẻ phong tình khó diễn tả thành lời, khiến người nhìn không thể dời mắt.

"Nếu... ngài vẫn còn muốn ..."

"Vậy thì cứ tiếp tục đi."
 
Back
Top Bottom