Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Tháp Cách - Y Hu Hi Áp

Tháp Cách - Y Hu Hi Áp
Chương 10



Sau ngày hồi phủ kết thúc xuân sưu, Tang Lam liền sai Chước Hoa lấy cớ với bên ngoài rằng thân thể không khoẻ, từ đó trở đi suốt sáu, bảy ngày liền chưa từng bước chân ra khỏi viện môn.

Nguyên nhân chủ yếu chính là bởi hành động quá mức nổi bật trong lần săn thú ấy – điều này vốn không nằm trong dự định của y. Vì để tránh thu hút thêm sự chú ý, y chỉ có thể kiếm một lý do hợp tình hợp lý để thoái lui, tạm thời lui khỏi tầm mắt người đời. Dù gì kinh thành mỗi ngày đều có vô số chuyện mới mẻ phát sinh, y chỉ cần yên tĩnh mấy hôm, nói không chừng rất nhanh sẽ chẳng còn ai nhớ tới chuyện của y nữa.

Còn nguyên nhân thứ yếu… lại là bởi câu nói của Tạ Lưu Đình đêm đó, thực sự khiến y có chút trở tay không kịp. Khi ấy, y hoàn toàn chưa hiểu rõ ý tứ trong lời đối phương. Đến khi muốn tìm cơ hội dò hỏi lại, mới phát hiện đã bỏ lỡ thời điểm thích hợp nhất.

Trong bầu không khí mơ hồ có chút xấu hổ kia, Tang Lam bỗng sinh ra chút tâm tư muốn tránh né.

May thay, Tạ Lưu Đình dường như cũng âm thầm hiểu được ý tứ của y, rất phối hợp mà sai người mời ngự y đến chẩn mạch. Từ đó, tin tức y "nhiễm bệnh" liền thuận lý thành chương mà lan truyền ra ngoài.

Không chỉ như vậy, vị ngự y mà Tạ Lưu Đình mời đến, ngay từ lần đầu tới chẩn trị đã tỏ rõ thái độ. Sau khi bắt mạch một lần, y chỉ đưa ra kết luận đơn giản: “Vương phi điện hạ cảm nhiễm phong hàn,” đồng thời dặn dò cần nghỉ ngơi trong một khoảng thời gian. Thế nhưng từ ngày đó trở đi, y mỗi ngày chỉ ghé phòng Tang Lam chừng một nén nhang thời gian, rồi rất nhanh cáo lui.

Điều này lại khiến Tang Lam – vốn đang lo lắng bị hỏi han dò xét – thở phào nhẹ nhõm.

Ngày hôm sau khi ngự y đến khám, Lăng Thích liền thông qua Chước Hoa truyền tin cho y, nói rằng vị ngự y kia là một trong những người y đức cao trọng nhất Thái Y Viện. Từ khi mẫu phi của Úc Vương – Gia quý phi – còn sống, ông ta đã phục vụ trong cung, từng nhận ân huệ từ Gia quý phi, y thuật tinh thông tuyệt luân. Tình trạng sức khoẻ vốn yếu của Úc Vương từ nhỏ đến lớn, cũng đều do một tay ông chăm sóc, rất hiếm khi để người khác nhúng tay vào.

Nói cách khác, vị ngự y này trên thực tế đã là nửa người trong Úc Vương phủ.

Lăng Thích thân là tổng quản, đương nhiên không thể tùy tiện đem việc này tiết lộ cho người ngoài, mà phần lớn khả năng là Tạ Lưu Đình đã sớm bày mưu tính toán. Đối phương không cần trực tiếp nói nhiều, chỉ dùng hành động biểu đạt rõ ràng: Mọi việc trong phủ đều đã được hắn an bài thỏa đáng, Tang Lam chỉ cần an tâm “dưỡng bệnh”, không cần phải vì bất kỳ chuyện gì khác mà phân tâm.

Lần này lại là vì người nọ mà thiếu nợ một đoạn nhân tình.

Tang Lam rũ mắt, lặng lẽ.

"Vương phi điện hạ?"

"...Ân?"

"Điện hạ hôm nay cảm thấy thế nào?"

Tang Lam chớp mắt. Trước mặt là ngự y với dáng vẻ hiền từ, những lời hỏi han tuy nghe qua có vẻ đơn giản, nhưng trong đó hàm chứa bao điều thăm dò kín đáo.

Tang Lam hiểu rõ dụng ý trong lời đối phương, bèn khẽ gật đầu, nhẹ giọng đáp: "Đã không còn gì trở ngại."

"Trong quãng thời gian này, đa tạ đại nhân chiếu cố."

Gần như ngay khi lời vừa dứt, Chước Thanh – người vẫn luôn canh giữ một bên – liền kịp thời bước tới, dâng lên trước mặt ngự y một túi gấm nặng trĩu. Ngự y thoáng sững người, tựa như đang cân nhắc điều gì, nhưng cuối cùng vẫn đưa tay tiếp nhận.

"Vương phi quá lời, nếu không còn việc gì, vi thần xin cáo lui."

Ngự y cung kính hành lễ với Tang Lam, sau đó được Chước Hoa đưa ra khỏi tẩm điện.

Đợi đến khi xác nhận người đã rời đi, Chước Thanh mới xoay người khép cửa, rồi quay đầu lại, ánh mắt mang theo vài phần lo lắng nhìn về phía Tang Lam:

"Điện hạ vì sao không nhân cơ hội này mà tiếp tục tĩnh dưỡng thêm vài ngày?"

"Trốn tránh, rốt cuộc cũng không phải kế lâu dài." Tang Lam khẽ thở dài, cúi đầu chỉnh lại tay áo, động tác ung dung, không vội vã. Đến khi ngẩng đầu, đuôi mắt hơi cụp xuống, lộ ra một nét mềm mại thoáng qua, như cánh hoa rũ bóng trong gió chiều.

"Huống hồ, Chước Hoa..." Y khẽ chu môi, hàng mi cong cong khẽ động, trong lúc ngẩng lên nhìn người, tựa hồ cánh chim xao động giữa bầu trời xuân.

Thiếu niên lộ ra một biểu cảm có phần trẻ con, trong mắt ánh lên bích ba gợn sóng, tựa như chất chứa vài phần uỷ khuất khó nói thành lời.

"Cả ngày ở trong vương phủ, thật sự quá nhàm chán."

Nơi này không có người ngoài, Tang Lam cũng chẳng bận tâm giữ gìn dáng vẻ đoan trang thường nhật. Y thở dài, ngả người tựa vào lưng ghế, hai mắt lặng lẽ nhìn lên xà nhà, tâm trí lạc vào cõi hư vô.

Một tiếng cảm thán tưởng như vô tình, lại khiến Chước Thanh đứng bên khẽ sững người.

Suốt thời gian qua, Tang Lam luôn giữ vẻ bình tĩnh vững vàng, chưa từng để lộ cảm xúc ra ngoài, đến mức khiến người bên cạnh suýt quên – vị Mạc Bắc vương tử điện hạ trước mắt, rốt cuộc cũng chỉ là một thiếu niên mười tám tuổi.

Chước Thanh bỗng chốc chợt nhận ra — đã bao lâu rồi nàng chưa từng thấy điện hạ cười một cách vô tư, không ràng buộc, chẳng chút dè dặt như thế.

Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, Tang Lam đã có chuyển biến như vậy. Trong lòng người kia, rốt cuộc là chất chứa bao nhiêu áp lực, lại gắng gượng đến nhường nào?

Dù trong lòng trăm mối tơ vò, Chước Thanh vẫn cố gắng giữ vẻ điềm tĩnh trên nét mặt. Chỉ có đôi mắt, khi cúi đầu lặng lẽ, mới hơi hoe đỏ. Nàng mấp máy môi, cuối cùng cũng chỉ có thể khẽ khàng nói một câu an ủi yếu ớt:

"Điện hạ… xin người cố chịu đựng thêm một chút."

"Chước Thanh tin tưởng… mọi chuyện sẽ nhanh chóng tốt đẹp."

Lời vừa dứt, nàng cũng không dám mong Tang Lam sẽ hồi đáp điều gì. Qua một thoáng, khi dè dặt ngẩng mắt nhìn lên, liền bắt gặp thiếu niên khẽ cong môi, nụ cười nhè nhẹ dừng nơi đáy mắt.

"Được rồi, Chước Thanh." Tang Lam hơi câu nhẹ đuôi mắt, giọng nói thong dong mà dịu dàng: "Ta chẳng qua chỉ cảm thán một chút thôi, sao ngươi lại làm ra cái vẻ mặt sắp khóc kia chứ?"

"Điện hạ nhà ngươi, tuy rằng tính tình không phải là quá kiên nhẫn, nhưng chí ít, nghị lực thì vẫn còn có thừa."

Y khẽ chớp mắt, chân mày hơi nhíu lại, ngay sau đó lại cố ý làm bộ chất vấn, quay sang nhìn Chước Thanh: "Sao vậy? Không tin ta sao?"

"Đương nhiên là tin rồi." Chước Thanh cúi đầu, giọng nói hạ thấp tựa như muốn giấu đi điều gì: "Hơn nữa... ta đâu có khóc."

"Được được được."

...

Tại thư phòng trong vương phủ, vị ngự y vốn lẽ ra đã rời đi, lúc này lại bất ngờ xuất hiện.

Nam nhân sau án thư đặt bút xuống, ngước mắt nhìn về phía người mới đến.

"Vương phi thân thể thế nào rồi?"

"Hiện tại đã không còn trở ngại gì, chỉ là bệnh nhẹ mà thôi."

"Vậy sao?"

"Đúng vậy, điện hạ. Hôm nay khi rời đi, vương phi còn ban cho vi thần chút lễ vật."

Vừa nói, Giang ngự y vừa đưa ra chiếc túi gấm mà Tang Lam đã trao.

Túi gấm căng phồng, nhìn qua liền biết bên trong chứa không ít ngân lượng.

"Vi thần tự xét bản thân không xứng nhận ân huệ ấy, nhưng lại nghĩ muốn nhân cơ hội này hiểu thêm phần nào tính tình vương phi, mới dám cả gan nhận lấy. Kính mong Vương gia đừng trách tội."

“Không sao, cứ nhận lấy đi.”

Tạ Lưu Đình ánh mắt dừng lại nơi chiếc túi gấm, thần sắc bình thản, dường như cũng không lấy gì làm bất ngờ.

“Ngươi làm rất đúng. Nếu như không thu, ta ngược lại còn trách ngươi.”

“Hẳn là vậy.”

“Giang đại nhân mấy ngày qua vất vả vì ta, thù lao sau ít hôm sẽ có người đưa đến phủ đại nhân.”

“Vương gia chớ nói như thế mà chiết sát vi thần.”

Ngự y thoáng hiện vẻ hoảng hốt, song vẫn kính cẩn hành lễ:

“Vi thần làm những việc này, không chỉ là vì phận thần tử, mà cũng bởi bao nhiêu năm tình cảm, tuyệt đối chẳng phải mong cầu ban thưởng.”

“Ta hiểu.”

Tạ Lưu Đình khẽ cười, giọng điệu vẫn thong dong mà ôn hòa:

“Ngươi lui xuống đi, nơi này lát nũa còn phải tiếp khách.”

“Vậy, vi thần xin cáo lui.”

...

Tang Lam khi được dẫn đến trước thư phòng, trong lòng vẫn còn vương chút thấp thỏm.

Một cảm giác khó tả khiến y có phần do dự — bởi lẽ, y mơ hồ không muốn đối mặt với Tạ Lưu Đình.

Dù gì, những lời người kia nói hôm ấy, đến nay vẫn còn không ngừng văng vẳng trong đầu, khiến hắn vừa bối rối, vừa hoang mang sinh ra một cảm giác nguy cơ không thể nói thành lời.

Tang Lam thật khó để hình dung cụ thể cảm giác ấy. Nếu buộc phải ví von, thì tựa như một con linh dương giữa thảo nguyên, bất chợt bị mãnh thú nhìn chằm chằm — bản năng lập tức sinh ra lạnh buốt chạy dọc sống lưng.

Khi đẩy cửa thư phòng ra, thứ đầu tiên xộc vào là mùi mực thơm dịu. Ánh nến nhàn nhạt phản chiếu trong con ngươi còn chưa kịp thích ứng với ánh sáng.

Ánh mắt Tang Lam đảo qua, chỉ liếc một cái đã trông thấy phía trước là bàn dài bày la liệt thư quyển chỉnh tề. Sau bàn, nam nhân đang đề bút viết gì đó, hẳn là xử lý công vụ. Thấy y bước vào, liền thản nhiên buông bút sang một bên, vén tay áo, rồi mở miệng nói.

Thanh âm ôn hòa, mang theo chút khàn nhẹ.

“Ta đã lâu chưa thấy vương phi. Thân thể vương phi nay đã ổn chứ?”

Bởi vì đang ở trong chính phủ đệ của mình, không cần quá câu nệ hình thức, nên trên người Tạ Lưu Đình cũng chỉ khoác y phục huyền sắc giản dị, tóc dài buộc hờ sau đầu, dáng vẻ tùy ý mà thong dong. Ánh mắt nhìn sang y tuy mang ý cười đạm nhạt, như vô tình gảy trúng chỗ ngứa, lại hoàn toàn không khiến người cảm thấy áp lực.

Người này hiển nhiên đã sớm biết y không thực sự nhiễm bệnh, mọi việc cũng đều do chính tay đối phương sắp xếp ổn thỏa. Mà lúc này, lại còn bày ra bộ dáng như thật diễn kịch, khiến Tang Lam không khỏi sinh ra đôi phần xấu hổ xen lẫn khó hiểu.

Thế nhưng hắn vẫn phối hợp đáp lời:

“Đa tạ Vương gia quan tâm, Tang Lam hiện đã không còn trở ngại gì.”

Dứt lời, y liền muốn tiếp tục:
“Lần này ta đến đây, vốn là muốn cảm tạ Vương gia. Nếu như không có—”

Chỉ nói được nửa câu, liền bị Tạ Lưu Đình ôn tồn cắt ngang.

“Ta giúp vương phi, cũng là đang giúp chính mình thôi.”

Nam nhân khẽ ho mấy tiếng, giọng nói mang theo chút trầm thấp:

“Ta vốn dĩ thường mang bệnh trong người, vương phủ yên tĩnh, thích hợp để dưỡng thân. Nếu có quá nhiều người ra vào, lại chẳng phải chuyện tốt.”

Lời nói như thế, Tang Lam nghe vào lại thấy hợp tình hợp lý, nhất thời cũng chẳng tìm được lý do phản bác.

Đối phương hiển nhiên là lo ngại y nếu quá mức nổi bật, sẽ gây chú ý tới Úc Vương – người trong phủ kia thỉnh thoảng vẫn có khách tới cửa bái phỏng, một khi náo động thì phủ đệ nơi này khó lòng yên ổn. Chính vì thế, mới ra tay trợ giúp.

“Dẫu vậy, Tang Lam vẫn phải cảm tạ Vương gia một lời.”

“Chuyện nhỏ, không tốn sức gì, vương phi không cần để tâm.”

Ánh nến lay động rực rỡ, Tạ Lưu Đình nghiêng mắt nhìn sang, liền bắt gặp nét mặt Tang Lam như vừa âm thầm thở ra một hơi, thần sắc kia khiến hắn không khỏi thấy vừa bất đắc dĩ, lại có chút buồn cười.

Bất quá như vậy cũng tốt — so với việc vị tiểu vương phi kia giấu hết mọi tâm tư trong lòng, chẳng rõ đang nghĩ điều gì, vẫn là loại biểu tình này khiến người ta thấy yên tâm hơn đôi chút.

Đang nghĩ, ánh mắt Tạ Lưu Đình bất giác dừng nơi hộp đồ ăn mà Tang Lam đang cầm trong tay, thuận thế chuyển đề tài:

“Vương phi đây là mang theo gì vậy?”

“A, là…”

Mải lo phối hợp theo màn diễn kịch vừa rồi, suýt chút nữa liền quên mất lý do thật sự mang theo đồ vật này.

Tang Lam nhẹ nhàng bước tới, trong tay nâng hộp đồ ăn, cẩn thận tìm chỗ trống bên bàn, tránh không làm vỡ những chén sứ tinh xảo bên trong, rồi mới khẽ đáp:

“Lúc nãy vào cửa, thấy một thị nữ bưng thuốc tới. Hỏi ra mới biết là Vương gia cần dùng thang dược, liền tiện tay mang vào cùng một lượt.”

“Thì ra là vậy.”

Tạ Lưu Đình đưa tay tiếp nhận chén thuốc, ngón tay thon dài khẽ gõ thành chén như vô ý.

“Ta còn tưởng là vương phi tự tay chuẩn bị món ăn gì đó, trong lòng không khỏi sinh ra đôi phần chờ mong.”

“...Khiến Vương gia chê cười rồi.”

Lời của Tạ Lưu Đình tuy nói ra nhẹ như gió, nhưng lại đem ý tứ muốn ăn thử tay nghề của y trực tiếp thốt ra miệng, hơn nữa thần thái vô cùng tự nhiên, khiến Tang Lam nhất thời luống cuống, chẳng biết đáp thế nào cho phải.

“Làm Vương gia thất vọng rồi, ta...”

Hắn nghẹn lời, đến nỗi vành tai khẽ đỏ lên, hiếm khi có vẻ lúng túng như thế, đến cả nửa câu cũng không tiếp nổi.

Phải nói gì đây? Nói rằng lần sau sẽ tự tay làm?

— tuyệt đối không được. Y vốn không giỏi chuyện bếp núc.

Huống hồ loại hành động ấy, quả thật quá mức thân mật, nếu phát sinh giữa hai người bọn họ, thế nào cũng cảm thấy không hợp lễ nghi, lại khiến lòng càng thêm bất an.

Tiểu vương phi da thịt mịn màng, lại bóng mướt như ngọc, dưới ánh nến lập lòe, sắc da nơi gò má nhiễm một lớp hồng đào xinh đẹp. Tạ Lưu Đình lặng lẽ thưởng thức trong chốc lát — ánh mắt xanh nhạt của thiếu niên bởi vì luống cuống mà nổi lên một tầng thủy quang mờ mịt, như mặt hồ bị gió khuấy nhẹ, gợn sóng lăn tăn, khiến người vừa nhìn đã cảm thấy không nỡ.

Đợi đến khi trong lòng đã ngầm thỏa mãn, lúc này hắn mới không nhanh không chậm mở miệng, như là muốn cứu vãn cho đối phương một chút thể diện.

“Ta chỉ là nói đùa, vương phi không cần để trong lòng.”

Thanh âm trầm thấp mà ôn hòa, lại mang theo mấy phần dung túng của người lớn tuổi dành cho thiếu niên, Tạ Lưu Đình khẽ cười, thần sắc hòa hoãn tựa như khi Tang Lam mới vừa bước vào thư phòng.

“Đêm đã khuya, vương phi nên sớm nghỉ ngơi mới phải.”

Nói xong, hắn liền khẽ động tay áo, lần nữa nhấc bút, như muốn tiếp tục việc còn dang dở lúc trước.

Tang Lam nhẹ nhàng thở ra một hơi, hành lễ cáo từ, chậm rãi xoay người đi ra cửa. Chỉ là, khi bước qua ngạch cửa, bước chân lại khẽ dừng trong thoáng chốc.

“Đêm lạnh, Vương gia vẫn nên khoác thêm áo.”

Tạ Lưu Đình tay cầm bút khựng lại đôi chút, vừa ngẩng đầu nhìn, thì cửa phòng đã được nhẹ nhàng khép lại, thân ảnh kia cũng đã biến mất sau lớp rèm mỏng.

...

“Cốc cốc.”

Tiếng gõ cửa vang lên.

“Vào đi.”

Thị nữ y lời phân phó, cẩn cẩn dực dực mà bước vào.

Người nam nhân đang ngồi sau bàn khẽ nâng mắt nhìn nàng, khi thấy được trong tay nàng nâng áo choàng, đầu mày hơi nhướng:

“Ta nhớ rõ chưa từng phân phó chuyện này.”

Thị nữ nâng vật trong tay cao lên một chút, hạ giọng đáp:

“Là ý của vương phi.”

Trong mắt phượng sâu thẳm thoáng hiện một tia kinh ngạc, chỉ trong khoảnh khắc lại hóa thành nét ý cười dịu dàng không nói nên lời.

“Vậy sao, mang lại đây đi.”

...

Bóng đêm dày như sương, tinh quang lưa thưa soi mờ màn trời mênh mông.

Trong thư phòng tĩnh lặng, Tạ Lưu Đình vẫn ngồi yên lặng phía sau bàn, thật lâu chưa từng động bút. Trước mắt trang giấy chỉ viết đến đoạn thị nữ tiến vào, sau đó liền trắng tinh không thêm nét nào.

Y phục trên người hắn vẫn là sắc huyền thường nhật, nhưng bên ngoài lại khoác thêm một kiện áo choàng màu tuyết trắng, đường viền thêu tinh tế, hiển nhiên không phải vật tùy tiện.

Tạ Lưu Đình đưa tay, lòng bàn tay chậm rãi vuốt nhẹ một góc áo choàng, ánh mắt lại bất giác dừng nơi mặt bàn phía trước — nơi đó từng là vị trí thiếu niên vừa rồi đứng lặng, cúi đầu mà đỏ vành tai.

Tựa như đang dõi theo bóng người sớm đã rời đi.

Không rõ thời gian trôi qua bao lâu, trong gian thư phòng tịch mịch, rốt cuộc cũng khẽ vang lên một tiếng thở dài mang theo ý cười rất nhẹ.

Rõ ràng tiểu sư tử kia chỉ cần mãi duy trì vẻ lãnh đạm, bộ dáng không cho người dễ dàng đến gần, Như vậy vốn đã là tốt rồi. Thế mà — lại cố tình bị hắn bắt gặp một mặt mềm lòng như vậy.

“Vậy… phải làm sao mới được đây…”
 
Tháp Cách - Y Hu Hi Áp
Chương 11



Cuối xuân, trời quang mây tạnh, ánh dương nhu hòa chiếu khắp chốn. Nơi nào có thể tiếp xúc đến ánh sáng, dù là sông ngòi, hồ hải hay ao nhỏ nhân gian, đều trở nên trong suốt rạng rỡ, phản chiếu một mảnh quang minh thanh khiết.

Tang Lam ngồi bên hồ nước sạch trong đến mức có thể soi rõ bóng mình, khẽ giơ tay, tung ra một nắm thức ăn cho cá, "bá" một tiếng rơi xuống mặt nước. Chỉ trong chớp mắt, mặt hồ vốn tĩnh lặng như gương bỗng nổi lên từng đợt bọt khí trong vắt, theo đó là một mảnh sắc thái rực rỡ lưu chuyển trồi lên từ đáy ao.

"Bọn chúng trông thật ngốc."

Nhìn bầy cá trong ao tranh nhau giành thức ăn, Tang Lam im lặng hồi lâu, rốt cuộc mới lẩm bẩm buông ra một tiếng cảm thán.

Từ khi y bẩm báo thân thể đã khỏi, chỉ hai ngày sau, Lăng Thích liền dẫn theo mấy người thợ đến viện của y, mất gần nửa ngày trời để tu sửa một góc ao nhỏ.

Khi ấy Tang Lam từng hỏi, Lăng Thích chỉ cười bảo đây là an bài của Úc Vương. Y cũng không rõ dụng ý trong đó, cho đến khi ao đã hoàn chỉnh, nước chảy thông suốt, truy hỏi kỹ mới biết - là Tạ Lưu Đình thấy y khỏi bệnh nhưng lại không hề bước ra khỏi viện nửa bước, e y ở lâu mà sinh phiền muộn, nên mới cho người dựng hồ nuôi cá, lấy đó làm vật tiêu khiển.

Tang Lam khi ấy chỉ cảm thấy hành động này thật phí sức vô ích. Vui buồn của y vốn chẳng liên can gì đến người nọ, bởi y đặt chân đến nơi này, vốn dĩ chưa từng ôm tâm tư cầu an dưỡng lạc.

Thế nhưng, người kia lại một lần nữa khiến y phải thừa nhận: nam nhân ấy, so với tưởng tượng ban đầu của y, còn tốt hơn rất nhiều.

Mãi đến về sau, Tang Lam mới biết - mấy con cá mà y khi trước lẩm bẩm gọi là "ngốc", con nào con nấy đều là giống hiếm khó tìm, giá trị ngàn vàng.

Lại tung thêm vài nắm thức ăn, Tang Lam cúi đầu, một tay vươn xuống hồ, để làn nước mát lạnh lướt qua cổ tay.

Y vốn nghĩ, lũ cá kia sẽ vì sợ hãi mà tản ra bốn phương tám hướng, chẳng ngờ mấy con cá chép mập mạp đỏ sẫm lại thi nhau bơi đến bên tay y, thân thể tròn trĩnh cọ qua cọ lại nơi cổ tay, khiến y ngứa đến nhịn không được giật nhẹ, lại bị đám cá ngốc kia cho là đang cùng chúng đùa giỡn, từng chiếc đuôi mảnh như lụa càng vẫy càng hăng hái.

"Thực sự là ngốc quá." Tang Lam nhìn đám cá kia, thấy chúng chẳng buồn ăn mồi, chỉ lo lượn lờ quanh tay mình, bất giác chau mày, nghi hoặc nói: "Cá Trung Nguyên tuy xinh đẹp thì có xinh đẹp, nhưng xem ra chẳng những không biết sợ người, mà còn chẳng được thông minh cho lắm."

Chước Thanh ở một bên nghe thấy, liền khẽ che miệng cười: "Điện hạ chưa biết, đàn tiểu gia hỏa này vốn kiêu ngạo vô cùng. Trước đây, mỗi khi ta cùng Chước Hoa đem thức ăn đến, chúng ăn no rồi liền lập tức quay đầu bỏ đi, ngày thường cũng chỉ rúc vào góc ao giả chết. Duy chỉ có khi điện hạ xuất hiện, mới ra dáng thân thiết như thế."

Tang Lam nghe vậy chỉ nhướn mày, không bày tỏ ý kiến.

Tuy đám cá kia nhìn qua có vẻ ngốc nghếch, nhưng kỳ thật lại có đôi phần thú vị. Lúc nhàn rỗi vô sự, y cũng có thể cùng bọn chúng đùa chơi đôi chút, xem như tiêu khiển..

"Điện hạ!"

Bên ngoài viện bỗng vang lên tiếng bước chân vội vã, kèm theo đó là giọng nói trong trẻo của Chước Hoa. Lũ cá trong hồ vừa nghe thấy động tĩnh, liền lập tức tản ra bốn phía, ẩn mình vào đáy nước.

Thấy cá đã tản hết, Tang Lam liền thu tay lại, nhẹ nhàng lắc lắc cổ tay, từng giọt bọt nước trong suốt từ đầu ngón tay y chảy xuống, rơi trở về mặt hồ. Chước Thanh bên cạnh vội đưa khăn lụa lên, giúp y lau khô tay.

Đợi đến khi mấy động tác liên tục ấy chấm dứt, Chước Hoa cũng vừa kịp chạy đến trước mặt hai người.

"- điện hạ!"

Tang Lam ngước mắt, đợi nàng điều chỉnh hơi thở xong mới hỏi: "Chuyện gì? Gấp gáp như vậy?"

"Là như thế này," Chước Hoa nói, "hôm nay phủ Phiêu Kị đại tướng quân sai người tới vương phủ đưa thiệp mời." Nói đoạn, nàng dâng lên tấm thiệp đang cầm trong tay, "Thiệp mời này là chuyên biệt gửi cho điện hạ, người đưa nói ba ngày sau, trong phủ Phiêu Kị tướng quân sẽ mở một tiệc ngắm hoa, kính mời điện hạ tham dự."

"Tiệc ngắm hoa?" Tang Lam khẽ cau mày. Trong trí nhớ của y, bản thân chưa từng bước chân ra khỏi phủ, càng không có bất kỳ giao tình nào với vị đại tướng quân kia, cớ sao đối phương lại đột nhiên gửi lời mời tham dự một yến hội tầm thường như thế?

Đang lúc còn nghi hoặc, Chước Hoa liền lên tiếng giải thích thay y: "Điện hạ, lần trước trong lúc xuân sưu, người từng cứu một thiếu nữ khỏi con ngựa điên loạn kia, chính là cháu gái ruột của Thẩm lão tướng quân - Thẩm Trường Nguyệt."

"Thiệp mời lần này thực ra là do Thẩm tiểu thư đích thân đưa đến, hẳn là muốn mượn dịp yến hội để cảm tạ điện hạ đã cứu mạng nàng ngày trước."

Tang Lam cúi mắt nhìn thiệp mời trong tay, hồi tưởng một lát trong đầu, quả có lờ mờ nhớ đến một thiếu nữ, nhưng khi ấy tình thế hỗn loạn, y cũng không lưu tâm quá nhiều, việc ấy sau đó liền dần bị quên đi, càng chưa từng trông đợi đối phương báo đáp. Còn mời đến cả yến hội ngắm hoa -

Y đang trầm tư chưa nói lời nào, thì Chước Thanh ở bên lại chậm rãi mở miệng, giọng mang vài phần nghiêm nghị: "Lời thì là như vậy, nhưng nếu thật tâm cảm tạ, vì sao dâng lên lại là thiệp mời, mà chẳng phải bái thiếp? Nếu nói Thẩm tiểu thư chưa xuất các, không tiện đích thân vào phủ, thì ít ra trong nhà nàng cũng còn trưởng bối, lẽ nào lại không hiểu quy củ, chẳng phân nặng nhẹ?"

Trong trà thất của Úc Vương phủ, cửa lớn khép hờ, gió nhẹ lướt qua, mang theo hương trà thanh đạm lặng lẽ lan tỏa khắp gian phòng. Ánh dương sau giờ ngọ xuyên qua song cửa sổ rọi xuống, vầng sáng mờ mịt nhẹ nhàng lướt qua lớp bụi mịn trong một góc, mang đến cảm giác tháng năm yên bình, thong thả.

Đối diện với sự xuất hiện bất ngờ của Tang Lam, Tạ Lưu Đình trước tiên lộ ra chút kinh ngạc như trúng ý nguyện, sau đó nhẹ vén tay áo, mỉm cười giơ tay ý mời đối phương an tọa trước mặt mình.

"Ta vừa mới pha trà, vương phi nếu không chê, xin mời cùng thưởng một chén."

"Đa tạ Vương gia."

Tang Lam ngồi xuống theo đúng lễ nghi, đầu tiên sửa lại vạt váy chỉnh tề, sau đó mới rũ mi nhìn xuống chén trà còn đang bốc hơi lượn lờ trước mắt.

Trà nước trong veo tươi sáng, sắc xanh dịu dàng mang theo chút ánh vàng nhàn nhạt, sắc thái như ngọc thạch, thanh khiết động lòng người.

Tang Lam xưa nay không phải người say mê nhã sự trà đạo, cũng chẳng thông thạo thuật pha hay phẩm trà, nhưng chỉ ngửi qua hương thơm lơ lửng trong không khí, đã có thể đoán ra trà này phẩm cấp ắt không tầm thường.

Mà khi Tang Lam yên tĩnh cúi đầu thưởng trà, ánh mắt trầm lặng của Tạ Lưu Đình vẫn luôn dừng lại trên người y, không chút xao nhãng.

Trước mắt, "thiếu nữ" ấy tóc dài màu sẫm uốn nhẹ, chỉ dùng một chiếc trâm đơn giản vấn gọn, trâm vàng đầu khắc hình hoa hải đường, nơi nhụy h0a khảm một viên hồng bảo thạch rực rỡ, sắc màu vừa vặn tương xứng với chiếc váy dài lục đậm mà y khoác trên người, càng khiến người thêm phần cảm thấy điềm đạm thanh nhã, nội liễm mà đoan trang.

Từ góc nhìn của Tạ Lưu Đình, có thể thấy rõ từng đường cong nơi vai cổ Tang Lam được tấm bạc sam khéo léo khắc họa, nét vạt áo hơi trễ xuống lộ ra một mảnh da thịt mịn màng cùng hõm xương quai xanh thon dài, duyên dáng như khắc tạc.

Khác biệt với nữ tử Trung Nguyên vốn chuộng nước da trắng mịn, làn da màu mật của Tang Lam dưới ánh sáng rọi vào lại tỏa ra quầng sáng no đủ mà bóng mượt, tựa như hoàng kim vừa mới hòa tan, khiến người nhìn không khỏi dâng lên một tia xúc động muốn chạm vào, muốn thăm dò xúc cảm dưới đầu ngón tay.

Dáng vẻ y lúc này trầm tĩnh lặng yên, lại khiến Tạ Lưu Đình bất giác liên tưởng đến ánh trăng rằm tháng Giêng - treo cao giữa trời đêm, oánh nhuận mà xa cách, đẹp đẽ mà khiến lòng sinh mến luyến.

Ánh mắt Tạ Lưu Đình vẫn luôn đặt nơi y, chuyên chú mà bình thản, không để lộ quá nhiều tâm tư, cho nên Tang Lam cũng hoàn toàn không phát giác.

Dù sao y hôm nay buổi sáng đều đã vui đùa bên ao cá cùng bọn cẩm lý, sau khi nhận được thiệp mời liền lập tức đến tìm Tạ Lưu Đình để dò hỏi ý kiến, lúc ấy bận bịu nên quên cả uống nước. Giờ phút này trà hương dìu dịu theo gió len vào mũi, y mới cảm giác được cổ họng khô khốc từ lâu.

Vì thế, khi Tạ Lưu Đình còn chưa kịp mở miệng, Tang Lam đã ngửa tay cầm lấy chung trà, ngửa đầu uống một hơi cạn sạch -

"Ư... khụ, khụ khụ khụ...!"

Nóng quá!

Đột nhiên bị nước trà nóng bỏng làm sặc, Tang Lam nhất thời trở tay không kịp. Vốn muốn nhổ ra nhưng lại ngại thất lễ, đành phải gắng gượng nuốt xuống, ai ngờ vì động tác quá gấp, lại bị nghẹn mà ho sặc liên tiếp.

Gần như cùng lúc Tang Lam bị sặc, Tạ Lưu Đình ngồi đối diện liền lập tức đứng dậy. Chỉ trong chớp mắt, phía sau y đã phủ lên một bàn tay, nhè nhẹ vỗ về sống lưng y, động tác ôn hòa mà trấn an.

Tang Lam ho khan mấy tiếng, rốt cuộc cũng dịu lại. Ngay khi y định ngẩng đầu nói lời "không sao" với người trước mặt, bàn tay kia lại bất ngờ từ phía sau di chuyển đến sau gáy, mang theo ý vị khó nói thành lời.

Tạ Lưu Đình một tay nâng lấy sau cổ y, tay còn lại nhẹ nhàng nắm lấy cằm y, ngón cái bên trong khẽ ấn nơi cánh môi đang khẽ hé, chỉ hơi dùng lực, đã khiến đôi môi kia càng thêm mở rộng.

"Bị bỏng chỗ nào?"

Thanh âm hắn trầm thấp hơn lúc thường, như tro tàn chớm lửa trong đêm đông tĩnh mịch, khẽ vang bên tai, khiến Tang Lam nhất thời giật mình kinh động.

Cơ hồ là phản xạ theo bản năng, y lập tức khép chặt hàm răng, nào ngờ lại cắn phải thứ gì lành lạnh - là đầu ngón tay nam nhân vừa vươn vào trong miệng y. Mà khi đó, đầu lưỡi vốn còn tê rát vì bỏng nước trà, vô thức khẽ li3m qua đầu ngón tay đang chạm vào.

Chỉ là một động tác rất nhẹ, rất nhỏ thôi - lại khiến toàn thân Tang Lam đột nhiên cứng đờ, đồng thời cũng khiến nét mặt Tạ Lưu Đình có chút ngẩn ngơ.

Khoảng cách gần đến thế, Tạ Lưu Đình có thể thấy rõ trong đáy mắt Tang Lam mơ hồ ngập một tầng hơi nước mỏng, làm đôi con ngươi màu bích nhạt càng thêm trong suốt như ngọc thạch dưới ánh mặt trời. Đôi môi mềm mại đỏ bừng vừa hé, sắc thắm như sắp rỉ máu, chỉ nhìn thôi cũng khiến người động tâm.

Hình ảnh này, cộng thêm cái li3m vô thức ban nãy, khiến một khắc bình lặng trong lòng Tạ Lưu Đình như bị gợn sóng đánh vỡ - ánh mắt nguyên bản u tĩnh nay đã tăng thêm mấy phần sắc bén.

Không khí trong gian trà thất bỗng chốc như ngưng đọng.

"Phạch!"

Tiếng va chạm giữa người và bàn vang lên rõ mồn một.

Tang Lam lập tức "bật" dậy, động tác quá gấp đến mức suýt chút nữa đổ ngã bàn trà trước mặt. Gương mặt y đỏ bừng, lắp bắp mở miệng: "Ta... ta không phải cố ý -"

Không hiểu sao, lời tiếp theo lại cứ mắc nơi cổ họng, nói mãi không nên lời.

Y vừa rồi đã... cắn, cắn...

"Ta biết."

Tạ Lưu Đình nghiêng người, vạt tay áo nhẹ nhàng nâng lên che miệng khẽ khụ một tiếng, chờ đến khi xoay mặt lại thì thần sắc đã trở lại như thường, như thể đối với chuyện vừa xảy ra hoàn toàn chẳng để tâm.

"Vương phi còn cảm thấy không khó chịu ở đâu?"

"Đã đỡ hơn nhiều."

Tang Lam vội vã lắc đầu, trong đầu chỉ lo nghĩ cách làm sao để dời sự chú ý của đối phương khỏi chuyện khi nãy.

Mà Tạ Lưu Đình cũng không khiến y lúng túng thêm, gật đầu như ngầm thuận theo, rồi một lần nữa ngồi trở lại vị trí. Hắn giơ tay cầm lấy một chiếc chung sạch, nhẹ nhàng rót đầy một chén trà nhỏ, đặt xuống bên mép bàn gần Tang Lam nhất.

Chờ đến khi động tác rót trà thong thả như nước chảy mây trôi kia kết thúc, Tang Lam cũng đã điều chỉnh lại tâm tình, nhẹ nhàng vuốt nếp váy rồi mới thong thả ngồi xuống trở lại.

Không khí lặng im trong chốc lát. Tang Lam rốt cuộc mở lời trước, thanh âm nhẹ nhàng, mang theo vài phần dè dặt, trình bày rõ ràng ý đồ mình tới đây lần này - chỉ là suốt quá trình đều cố tình tránh né ánh mắt của Tạ Lưu Đình, có phần không được tự nhiên.

"Là vậy sao?."

Nghe xong lời y, Tạ Lưu Đình khẽ gõ đầu ngón tay lên mép bàn, ánh mắt an định nhìn sang Tang Lam, ngữ điệu ôn hoà: "Vậy, vương phi nghĩ thế nào?"

"...... Ta?" Tang Lam hơi sửng sốt ngẩng đầu, không nghĩ tới người này vừa mở miệng đã hỏi đến y như vậy.

"Nếu vương phi không muốn đi, vậy liền không đi."

Tang Lam ngước nhìn vẻ mặt Tạ Lưu Đình chẳng có chút gì gọi là giả tạo, nhẹ nhàng thu lại mi mắt, mang theo vài phần nghi hoặc hỏi: "Nếu thật như Vương gia nói, ta không đi, chỉ e sẽ khiến tướng quân phủ sinh nghi, cho rằng Úc Vương phủ ta là dựa vào thân phận ân nhân cứu mạng mà đắn đo giá trị. Như thế, chẳng phải sẽ ảnh hưởng đến ấn tượng Thẩm lão tướng quân đối với Úc Vương phủ sao?"

Úc Vương phủ vốn thế lực yếu ớt, thật chẳng cần thiết vì một chuyện nhỏ như thế này mà để người ngoài sinh ra ác cảm, lưu lại ấn tượng không tốt.

"Vương phi nghĩ cho ta được như vậy, ta thật lòng vui mừng."

Không rõ là vô tình hay hữu ý mà lý giải lời y theo cách riêng, Tạ Lưu Đình khẽ cười, ý cười phảng phất như gió xuân thoảng qua, rồi nhàn nhã đưa tay đem chén trà đã bị gió làm nguội trước đó đặt lại trước mặt Tang Lam. Sau đó hắn mới ngước mắt lên, trong đáy mắt là sự ôn hòa dung dị, bao dung nhìn y.

"Nhi nữ của Thẩm lão tướng quân hiện làm đương kim Hoàng hậu, tướng quân phủ tất nhiên là thuộc về phe phái của Thái tử, bên ngoài đã như vậy thì lại càng không thể có quá nhiều dây dưa cùng các hoàng tử khác. Dưới danh nghĩa 'ngắm hoa', mời vương phi, hẳn cũng là vì thế."

"Nếu chỉ là như vậy mà thôi-vương phi không muốn đi, vậy liền không đi."

"Nếu thật không muốn, vương phi hôm nay hẳn cũng đã chẳng đến tìm ta, phải không?"

Nam nhân trước mặt thu lại nụ cười ôn hoà, ánh mắt khi nhìn về phía y lại sâu như hồ nước tĩnh lặng, trong mơ hồ dường như ẩn ẩn vài phần dung túng chẳng dễ nhận ra.

"...... Vì sao?"

-Rõ ràng ngay cả bằng hữu cũng không thể xưng là, vì cớ gì hắn lại đối tốt với y đến thế?

"Vì sao ư...?"

Tạ Lưu Đình cụp mắt, lông mi khẽ rung, khẽ cười như thở dài: "Câu hỏi này, hiện tại ta cũng không có cách cho vương phi một đáp án thỏa đáng. Để vương phi thất vọng rồi."

"Ta chỉ biết, ta muốn... thấy vương phi vui vẻ."

Hắn đoán, tiểu sư tử khi thật sự cười rộ lên, dáng vẻ ấy hẳn sẽ xinh đẹp vô cùng.

...

Chờ đến khi người đã rời, trà cũng nguội lạnh, Tạ Lưu Đình mới nhẹ nhàng gõ ngón tay lên đầu gối, rồi chậm rãi mở miệng.

"Lăng Nhất."

"Có thuộc hạ."

Tạ Lưu Đình từ trong tay áo lấy ra một phong thư cùng một khối ngọc bài, giao cho hắc y nhân không biết đã xuất hiện bên cạnh từ bao giờ.

"Đem vật này đưa đến Phiêu Kị tướng quân phủ," Nam nhân ngón trỏ tay phải vô thức cọ nhẹ mặt trong ngón cái, "Nhất định phải đặt vào tay Thẩm lão tướng quân."

"Tuân lệnh."

...

Có lẽ là nhờ sự kiên định trong thái độ của Tạ Lưu Đình khiến hắn sinh ra một tia tin tưởng, Tang Lam mới có thể làm ra chuyện đầu tiên từ sau khi nhập Thịnh, hoàn toàn thuận theo ý mình.

Sau khi phái người uyển chuyển khước từ lời mời dự yến ngắm hoa, Tang Lam vốn tưởng rằng những ngày tiếp theo sẽ cứ thế trôi qua một cách bình đạm.

Nào ngờ, ngay ngày hôm sau khi từ chối thiệp mời, y lại bất ngờ nhận được một tấm bái thiếp - đến từ chính Phiêu Kị đại tướng quân phủ.
 
Tháp Cách - Y Hu Hi Áp
Chương 12



Người đại diện được cử đến lần này là Thẩm tướng quân - con trai trưởng của chính thất Thẩm gia, tên gọi Thẩm Trường Tinh.

Tang Lam từng vài lần tình cờ nghe đến tên người này khi tham dự xuân sưu, được biết lúc ấy, Thẩm tiểu tướng quân là người săn được nhiều thú vật chỉ xếp sau vài vị hoàng tử, được Văn Đế hết mực khen ngợi. Chỉ tiếc rằng khi ấy y không có mặt tại hiện trường, nên cũng chưa từng được diện kiến dung nhan đối phương.

Về sau, từ miệng hạ nhân trong vương phủ, y mới biết thêm: vị công tử nhà họ Thẩm chẳng những kế thừa trọn vẹn võ nghệ lẫy lừng của Thẩm lão tướng quân, mà còn sinh ra anh tuấn tiêu sái, phẩm hạnh đoan chính. Nghe nói trong kinh thành có biết bao thiếu nữ khuê các đem lòng ngưỡng mộ, xem chàng như mộng lý nhân.

Lúc Thẩm Trường Tinh đến là vào buổi xế chiều. Không rõ là trùng hợp hay có sắp đặt từ trước, khi ấy Tạ Lưu Đình vắng mặt, trong phủ chỉ còn lại Tang Lam cùng hai thị nữ Chước Thanh, Chước Hoa, và Lăng Thích cùng chờ tại chính sảnh.

Chiều xuân sau giờ ngọ, tiết trời ấm áp dễ chịu, làn gió nhẹ xuyên qua cửa phòng, mang theo mùi hương cỏ cây. Chim sẻ lướt qua sân, đậu lại trên mái hiên. Ánh nắng rực rỡ xuyên qua cửa lớn rộng mở và khung cửa sổ hé, nhẹ nhàng phủ lên mặt bàn, chậu cây, và bờ vai người đang ngồi.

Chính trong khung cảnh xuân sắc tràn đầy ấy, Tang Lam lần đầu gặp vị Thẩm tiểu tướng quân trong truyền thuyết.

Thẩm Trường Tinh vận y phục màu nguyệt bạch, tay áo bó sát, áo dài buông thẳng, thắt lưng quấn đai ngọc mảnh mai mà chắc chắn, làm nổi bật vóc dáng vai rộng eo thon. Mái tóc dài đen nhánh được buộc cao sau đầu, theo từng bước đi nhẹ nhàng mà hơi đong đưa.

Ngũ quan của người nọ góc cạnh rõ ràng, một đôi mày kiếm nghiêng nghiêng vút lên, ánh mắt sáng như sao, sống mũi cao thẳng, ép xuống một đôi môi nhạt sắc hồng đào.

Tất cả tạo nên một diện mạo vừa tuấn mỹ, lại vừa mang tính công kích mạnh mẽ. Khi ấy, trong lòng Tang Lam chợt dâng lên một cảm giác khó tả - tựa như khi đứng giữa thảo nguyên, bất chợt bắt gặp vẻ đẹp rực rỡ nhưng hoang dã của một con báo săn đan chéo giữa cỏ cây.

Đối phương cao lớn, chân dài, sải bước rộng rãi, chỉ mấy bước đã tiến đến trước mặt y.

Tang Lam bình thản đứng dậy nghênh đón. Tuy rằng vừa nhìn qua đã có cảm giác mơ hồ, nhưng đến khi hai người cùng đứng thẳng, y mới chắc chắn rằng Thẩm Trường Tinh có chiều cao xấp xỉ mình.

Mà Thẩm Trường Tinh tựa hồ cũng hơi bất ngờ vì chiều cao của y, ánh mắt chớp nhẹ một cái, song ngoài điều đó ra, lại chẳng biểu lộ chút khác thường nào. Trái lại, hắn mỉm cười hiên ngang, thần sắc chân thành:

"Đã sớm nghe danh Úc Vương phi điện hạ dung mạo xuất chúng, hôm nay tận mắt chứng kiến, quả nhiên danh bất hư truyền."

"Thẩm công tử quá lời."

Lời khen của Thẩm Trường Tinh nghe vào tai lại không hề có nửa phần trêu ghẹo hay mạo phạm, khiến Tang Lam không thấy khó xử, khẽ gật đầu rồi giơ tay mời hắn an toạ bên cạnh.

Thế nhưng Thẩm Trường Tinh lại không theo lời ngồi xuống. Trái lại, thần sắc bỗng nhiên trở nên nghiêm nghị, thanh âm trong trẻo cất cao:

"Úc Vương phi điện hạ."

Cùng lúc lời hắn vang lên, Thẩm Trường Tinh nhanh gọn vung áo, thắt lưng thẳng tắp, quỳ một gối xuống trước mặt.

"Thẩm tiểu tướng quân!"

Động tác quá bất ngờ, Tang Lam chưa kịp phản ứng, chỉ vội vàng đưa tay đỡ lấy khuỷu tay hắn, hốt hoảng quát khẽ:

"Ngươi làm gì vậy? Mau đứng dậy!"

Hành động đột ngột này thật sự khiến Tang Lam hoảng hốt. Y vốn ít khi ra ngoài, lại càng chưa từng quen với lễ tiết Trung Nguyên người người quỳ lạy, vì vậy lúc này kinh ngạc đến mức cả kính ngữ cũng tạm thời quên mất, chỉ một lòng muốn Thẩm Trường Tinh mau chóng đứng dậy.

Thế nhưng, dưới cái đỡ của Tang Lam, Thẩm Trường Tinh vẫn giữ nguyên tư thế quỳ, hai tay ôm quyền nâng cao quá đỉnh đầu, ánh mắt kiên định nhìn y, giọng nói trầm ổn:

"Trường Tinh một quỳ này, không chỉ thay mặt trưởng bối, cũng là thay mặt chính mình."

"Trường Tinh xin thay mặt toàn thể tướng sĩ phủ Phiêu Kị đại tướng quân, cảm tạ Úc Vương phi điện hạ đã cứu giúp tiểu muội."

"Sau này nếu điện hạ có điều cần nhờ, trong khả năng của mình, Trường Tinh chắc chắn dốc toàn lực tương trợ."

"......"

Tang Lam khẽ thở dài, từ tốn buông tay đang đỡ lấy khuỷu tay hắn, lùi về sau nửa bước, hơi khom mình đáp lễ.

Tuy rằng lời này xuất phát từ cá nhân Thẩm Trường Tinh, nhưng lời hứa của trưởng tử chính thất nhà tướng quân, đương nhiên cũng có thể xem như đại diện cho toàn thể Thẩm phủ. Chỉ là, ân tình này quá sâu nặng, sau lưng kéo theo quá nhiều ràng buộc, Tang Lam chỉ mong, cả đời sẽ không phải dùng đến.

Sau khi làm xong lễ nghi trang trọng, Thẩm Trường Tinh tiêu sái đứng dậy. Vẻ nghiêm nghị vừa rồi còn chưa tan hết, trên gương mặt đã nhanh chóng nở nụ cười rạng rỡ. Hắn hơi gật đầu xin lỗi với Tang Lam:

"Điện hạ, vừa rồi có phải đã làm ngài hoảng sợ?"

Tang Lam chỉ khẽ lắc đầu đáp lại.

"Ta không sao, chỉ là mong tiểu tướng quân sau này đừng tùy tiện quỳ trước mặt người khác như vậy."

Hàng lông mày cong vút nơi khóe mắt hắn vẫn giữ nét cau nhẹ, "Huống chi, ta cũng không để tâm đ ến những lễ nghi hình thức đó."

Nghe xong lời này, Thẩm Trường Tinh thoáng ngạc nhiên nhìn y, ánh mắt bất giác dừng lại nơi đôi mắt đào hoa sạch sẽ, xinh đẹp của Tang Lam. Hắn hơi ngẩn người, sắc mặt chậm rãi ửng đỏ.

"Điện hạ... quả nhiên không giống người thường."

Đối với đánh giá ấy, Tang Lam cũng chẳng mấy kinh ngạc, chỉ cho rằng đối phương đang nói đến dung mạo của mình.

"Thẩm công tử cũng vậy, có phần khác với lời đồn. Chẳng trách được nhiều người quý mến như thế."

So với dáng vẻ tiên y nộ mã trong lời đồn, cảm giác thực tế lại hiện ra vài phần non trẻ chân thành của một thiếu niên.

Nghe được lời nhận xét ấy, Thẩm Trường Tinh lập tức nở nụ cười, mắt cong cong:

"Ha ha ha, thật vậy sao?"

Nói đoạn, hắn như có ý định vươn tay vỗ nhẹ vai Tang Lam, nhưng vừa đến gần lại cứng người dừng lại, dưới ánh mắt nghiêm nghị của Chước Hoa ở bên cạnh, chỉ đành xấu hổ rút tay về.

"Tạ lễ ta đã nhận, chuyện khi trước vốn chẳng phải đại sự gì, mong tiểu tướng quân sau này đừng mãi để trong lòng." Tang Lam khẽ đưa tay ra hiệu bảo Chước Hoa bình tĩnh lại, rồi quay đầu nhìn Thẩm Trường Tinh hỏi:

"Thẩm tiểu tướng quân còn có chuyện gì muốn nói chăng?"

Nhìn thấy Thẩm công tử sau khi nói lời cảm tạ vẫn chưa rời đi, trái lại còn thỉnh thoảng nâng ly trà bên cạnh, ánh mắt như có điều do dự, Tang Lam đoán rằng đối phương hẳn là còn có điều muốn bày tỏ.

"... Quả thực có chút chuyện." Thẩm Trường Tinh ho nhẹ một tiếng, rồi ánh mắt sáng ngời nhìn về phía hắn, ngữ khí chân thành:

"Ta muốn thỉnh điện hạ hạ cố tỷ thí cùng ta một trận, không biết có được không?"

"Tỷ thí?" Tang Lam khẽ chớp mắt, hơi bất ngờ trước lời đề nghị này.

"Đúng vậy." Thẩm Trường Tinh ngồi thẳng người, hơi khom người về phía trước, mặt mày giãn ra, ánh mắt lấp lánh:

"Không giấu gì điện hạ, ta là kẻ mê võ. Trong kinh thành tuy có nhiều thế gia tử quen biết đôi chút quyền cước, nhưng đều điểm đến là dừng, không có mấy người khiến ta cảm thấy hứng thú. Mà người có thân thủ khá, ta lại thường cùng họ luận bàn nên dần mất cảm giác mới lạ."

"Lần xuân sưu trước, ta có nghe nói điện hạ th ân thủ bất phàm. Lần này đến đây, thật lòng có mang theo chút tâm tư muốn được luận bàn cùng điện hạ, mong ngài chớ lấy làm phiền."

"Không sao."

Tang Lam khẽ lắc đầu. Trong lòng thầm nghĩ vị Thẩm công tử này quả nhiên thẳng thắn, chẳng màng chuyện nam nữ khuê phòng như bao kẻ khác, ngược lại lại có vài phần đáng mến. Y gật đầu đáp:

"Nếu là luận bàn thì không thành vấn đề."

"Chỉ là trong vương phủ không có võ trường, chi bằng chúng ta ra khoảng đất trống trước tiền thính, thế nào?"

"Dĩ nhiên là được!"

Ngay khoảnh khắc bước ra khỏi chính sảnh, Tang Lam lặng lẽ dùng khóe mắt liếc về phía Lăng Thích - người vẫn từ đầu đến cuối trầm mặc đứng hầu một bên. Thấy người kia sắc mặt như thường, không có bất kỳ biểu hiện bất mãn hay ngăn trở nào, Tang Lam mới thu hồi ánh mắt, cụp mi nhẹ nhàng, giấu đi suy nghĩ vừa lướt qua nơi đáy mắt.

Chước Thanh và Chước Hoa biết rõ thân phận thực sự của y nên cũng không ngăn cản, thôi thì cũng dễ hiểu. Nhưng ngay cả Lăng Thích - quản gia của vương phủ - đối với việc y cùng một nam tử xa lạ tiếp xúc gần gũi, cũng chưa từng tỏ vẻ dị nghị nào.

Rất khó để không khiến người ta nghĩ rằng, có lẽ từ trước đã có người âm thầm phân phó.

Nhưng rốt cuộc là vì cớ gì?

...

Thẩm Trường Tinh bên ngoài trông có vẻ tùy ý, nhưng thực ra lời nói cử chỉ đều có chừng mực, tiến thoái khéo léo. Cùng hắn chung đụng cảm giác vô cùng tự nhiên, không hề khiến người khác cảm thấy áp lực hay khách sáo.

Tang Lam trong lúc nghiêng người tránh một đòn tập kích bất ngờ của Thẩm Trường Tinh, trong lòng cũng lặng lẽ suy nghĩ.

Từ khi đặt chân vào Đại Thịnh đến nay, đây là lần đầu tiên y kết giao cùng một người tính tình thẳng thắn, bộc trực đến vậy. Không khỏi cũng bị cuốn theo mà trở nên có phần cởi mở.

Về phần Thẩm Trường Tinh, ban đầu chỉ đơn giản ôm ý định luận bàn chiêu thức, nghĩ rằng đối phương là nữ tử, bản thân càng phải giữ lễ, không thể thất thố.

Nhưng sau khi tận mắt thấy thân thủ của Tang Lam vượt xa tưởng tượng, trong lòng hắn bất giác sinh ra vài phần hứng khởi. Loại cảm xúc này càng bùng lên mãnh liệt khi thân hình Tang Lam tiến sát lại gần, cùng hắn giao thủ, rồi khẽ nói bên tai một câu:

"Không cần nhường ta."

Chỉ một câu ấy, như lửa đổ thêm dầu, khiến một trận luận bàn vốn chỉ định điểm đến là dừng, liền chuyển hướng thành một hồi tranh cao thấp thực sự.

Mơ hồ cảm nhận được Thẩm Trường Tinh dường như có phần quá mức phấn khởi, Tang Lam liền nhân một cơ hội giao thủ, mũi chân điểm nhẹ đất, mượn lực nhảy vọt lên không trung, xoay người lui về phía sau mấy bước. Đến khi hạ xuống đất cách đó không xa, y lập tức trấn ổn thân hình, giơ tay thi một thủ thế tạm dừng.

Thẩm Trường Tinh thấy vậy liền thu thế công, ý thức được mình vừa rồi có phần thất thố, vội vàng ôm quyền xin lỗi:

"Úc Vương phi quả nhiên thân thủ bất phàm."

Sau một phen tỷ thí, hai người trán đều phủ một tầng mồ hôi mỏng. Nhưng ánh mắt nhìn nhau lại càng thêm sáng rõ, so với lúc thường như ánh sao trong đêm, mang theo vài phần thưởng thức.

"Thẩm tiểu tướng quân cũng không thua kém."

"Người ta vẫn nói: không đánh không quen." Thẩm Trường Tinh mỉm cười khoái ý, "Nếu vương phi không chê, chẳng hay có thể cùng ta kết làm bằng hữu chăng?"

"Tự nhiên là điều tốt."

Tang Lam vừa đáp lời, vừa ra hiệu cho Chước Thanh mang khăn tay tới đưa cho Thẩm Trường Tinh.

"Úc Vương phi cùng ta đồng niên," Thẩm Trường Tinh nhận lấy khăn, nhớ lại hành động thiếu ổn trọng vừa rồi, bất giác đưa ngón trỏ gãi nhẹ bên má, ngượng ngùng cười, "Nhưng so ra lại trầm ổn hơn ta rất nhiều, khiến Trường Tinh cảm thấy hổ thẹn không bằng."

"Trầm ổn?" Tang Lam hơi sững lại.

Đây là lần đầu tiên y bị người nhận xét như vậy.

Nhắc đến hai chữ "trầm ổn", y không khỏi nhớ đến Tạ Lưu Đình - người kia cũng chỉ hơn y bốn tuổi, nhưng hành xử làm người lại như một trưởng bối ôn hòa và bao dung.

Tựa như sau cơn bão lớn, sương gió đã lắng đọng, để lại một phiến bàn thạch vững vàng.

"Điện hạ."

Tại một góc hành lang ngoài sảnh, Lăng Thích khom người hành lễ, thấp giọng hỏi người đang ngồi nơi xe lăn:

"Ngài không cùng vương phi và Thẩm công tử nói đôi câu sao?"

"Không cần."

Tạ Lưu Đình nhẹ nhàng vuốt v e tay vịn xe, đầu ngón tay thong thả lướt qua mặt gỗ trơn nhẵn. Khóe môi hắn cong lên một nụ cười nhàn nhạt:

"Vương phi khó lắm mới kết được bằng hữu, cứ để bọn họ ở chung thêm một chút cũng tốt."

"Ta không nên quấy rầy."

Tuy lời thì nói vậy, ánh mắt hắn lại vẫn dừng lại trên hai người ở cách đó không xa - đang trò chuyện với nhau thật vui vẻ.

Một lát sau, Lăng Thích nghe thấy giọng nói ôn hòa vang lên bên tai:

"Sai người đưa chút trà đến cho vương phi và Thẩm tiểu tướng quân."

"Nhớ kỹ, phải giữ độ ấm vừa phải."

"Tuân mệnh."

Lăng Thích cung kính lui xuống, khi ngẩng đầu trở lại thì thân ảnh nơi xe lăn đã chẳng còn ở đó nữa.

...

Khi bước qua cổng viện, vừa trông thấy bóng người đang ngồi nơi ghế đá, đưa lưng về phía mình, bước chân Tang Lam bỗng khựng lại.

Trong đầu hắn chợt hiện lên một suy nghĩ - người vốn dĩ mười ngày nửa tháng chưa chắc đã gặp mặt một lần, dạo gần đây lại dường như ngày một xuất hiện nhiều hơn trước mắt y.

Song ý niệm ấy cũng chỉ thoáng qua trong một chớp mắt, Tang Lam liền nhấc chân tiếp tục bước về phía Tạ Lưu Đình.

"Cạch..."

Gần như cùng lúc y đặt đồ vật xuống, người trên ghế liền quay đầu nhìn lại.

Ánh mắt phượng của Tạ Lưu Đình khi mới trông thấy y, đầu tiên hiện lên một tia kinh ngạc, nhưng rất nhanh đã bị tầng sương mờ dày đặc che lấp. Một số mảnh vụn cảm xúc gần như ánh sáng chợt lóe rồi vụt tắt, tan vào yên lặng.

Khi ánh mắt thật sự đối diện nhau, trong mắt hắn chỉ còn lại một vùng biển rộng, yên bình mà sâu thẳm.

"Đêm đã khuya, vương phi còn chưa nghỉ sao?"

Tạ Lưu Đình khẽ hỏi, giọng nói trầm thấp, ở trong bóng đêm lại mang theo chút từ tính khàn khàn đặc biệt.

"Vương gia chẳng phải cũng như vậy sao?"

Có lẽ vì bóng đêm đem lại cho người ta một tầng vòng bảo hộ vô hình, cũng có lẽ là trong tiềm thức biết rõ người trước mặt luôn âm thầm bao dung, nên Tang Lam không còn quá câu nệ tư thái và lễ nghi như ban ngày. Y thuận thế ngồi xuống chiếc ghế đá đối diện người kia.

Trong hoa viên không đốt đèn, chỉ có ánh trăng nhàn nhạt xuyên qua tầng mây, mông lung rơi xuống. Bóng cây đổ nghiêng, làm ngũ quan người kia mơ hồ không rõ, khí chất quanh thân lại càng thêm ôn hòa, trầm tĩnh.

Đối phương hồi lâu không lên tiếng, Tang Lam khẽ chớp mắt, sau cùng vẫn là nhẹ giọng mở lời phá vỡ tĩnh lặng:

"Thẩm công tử là một người bạn rất tốt."

"Ừm?"

Tạ Lưu Đình khẽ cong môi, bóng đêm dày đặc khiến người ta khó phân biệt được hắn có thật sự đang cười hay không.

"Có thể được vương phi đánh giá như vậy, là phúc phận của Thẩm công tử."

"......"

Tang Lam không muốn dây dưa quanh co với người này, liền thẳng thắn nói:

"Đa tạ Vương gia."

"Vương phi cớ sao đột nhiên lại nói lời cảm tạ?" Tạ Lưu Đình nheo mắt, tay áo khẽ vén, động tác tùy ý mà tao nhã.

Nhận ra đối phương rõ ràng là đang giả ngốc, Tang Lam cũng không tính vạch trần. Y chỉ đẩy chiếc hộp đồ ăn trên bàn về phía trước, trầm giọng nói:

"Ta nghe Lăng Thích nói Vương gia hôm nay chưa dùng bữa tối, liền cho người làm nóng một ít cháo thanh đạm. Vương gia nên dùng lúc còn nóng."

Nói xong, Tang Lam vô tình chạm vào ánh mắt người đối diện, trong khoảnh khắc bị sự chuyên chú nơi đáy mắt kia làm cho ngẩn người.

"...... Làm sao vậy?"

"Không có gì."

Tạ Lưu Đình nhìn chằm chằm chiếc hộp đồ ăn, nơi đáy mắt thoáng hiện nét ôn nhu khó nhận ra.

"Chỉ là cảm thấy, vương phi thật sự... biết cách dỗ người."

"...... Hửm?"

Dỗ... cái gì chứ?
 
Tháp Cách - Y Hu Hi Áp
Chương 13



Thẩm Trường Tinh bái phỏng, tựa như một viên đá nhỏ bất chợt rơi vào mặt hồ yên ả, làm cuộc sống vốn phẳng lặng như nước của Tang Lam bỗng dấy lên từng đợt gợn sóng khó mà dừng lại.

Theo một đạo thánh chỉ ban xuống, Tang Lam không thể không một mình bước qua cánh tường son cao vút kia mà nhập cung.

Ngày vào cung, chính Tạ Lưu Đình đích thân tiễn y lên xe ngựa. Người kia không nói nhiều, chỉ căn dặn vài lời: bảo y chú ý an toàn, lại dặn khi ở trong cung phải cẩn trọng hành xử. Hắn nói, lời Hoàng hậu nếu không quá phận thì cứ thuận theo là được.

Tang Lam chỉ nghĩ với tính tình của người này, hẳn là lo lắng y vào cung ăn nói vụng về, làm mất thể diện vương phủ, nên càng nghiêm túc đáp:

"Vương gia yên tâm. Tuy ta không dám nói mình tinh thông mọi lễ nghi trong cung, nhưng những điều cơ bản nhất vẫn biết. Chắc cũng không đến mức để người khác bắt được nhược điểm."

Thế nhưng lời vừa dứt, Tạ Lưu Đình lại không lộ vẻ yên lòng như y tưởng. Trái lại, trong mắt người kia hiện lên một tia phức tạp khó đoán - tựa bất đắc dĩ, lại như dung túng, sau cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài thật nhẹ:

"Ta... không phải có ý đó."

"Nếu có chuyện gì khiến vương phi khó chịu, cứ việc cự tuyệt. Mọi hậu quả, để ta gánh là được."

Tạ Lưu Đình nói rất nhẹ, nhưng trong giọng lại mang theo một sức mạnh kiên định và ổn trọng.

Tang Lam chỉ biết khẽ gật đầu, trong lòng lại khó tránh khỏi nghi hoặc. Không rõ vì sao người này lại coi chuyện y nhập cung nghiêm trọng đến thế, tựa như y bước vào không phải hoàng cung, mà là hổ huyệt lang sào.

Bánh xe ngựa nhẹ nhàng lăn đều, gió lạnh thổi qua lay động màn trúc bên cửa sổ, hé ra một khe hở thật nhỏ.

Chẳng rõ vì sao trong lòng khẽ động, Tang Lam nghiêng người, vén màn trúc lên, ngoái đầu nhìn lại con đường vừa đi qua. Chỉ thấy trước cửa vương phủ, một bóng người cao lớn vẫn đứng sừng sững nơi đó, không hề xê dịch.

Trong ánh sáng nhập nhoạng giữa đêm và ngày, bóng người ấy như cắt ngang lằn ranh sáng tối, mặc cho gió lạnh tạt qua cũng không hề lay động.

Nam nhân ấy cứ thế lặng im mà đứng, cho đến khi thân ảnh hắn dần hóa thành một chấm đen nhỏ trong tầm mắt Tang Lam.

Tuy nói không phải lần đầu vào cung, nhưng Tang Lam vẫn không tránh khỏi có phần chưa quen với sự hoa lệ và quy mô hùng vĩ của hoàng cung Đại Thịnh - nơi tựa hồ muốn khóa chặt con người trong tầng tầng lớp lớp nghi lễ và uy nghiêm.

Được cung nhân dẫn vào Phượng Nghi Cung, nơi ở của Hoàng hậu, Tang Lam chỉ khẽ liếc mắt quan sát bốn phía, liền phát hiện ngoài y và Hoàng hậu, còn có hai nữ tử trẻ tuổi xa lạ cũng đang có mặt.

Y tuân theo lễ nghi, cúi người hành lễ. Hoàng hậu ngồi ở vị trí chủ tọa mỉm cười ôn hòa, khẽ lên tiếng cho phép ngồi.

Tang Lam vừa ngồi xuống, vừa ngẩng đầu thì ánh mắt bất chợt chạm phải ánh nhìn của một trong hai nữ tử kia. Đối phương thấy y nhìn lại, ánh mắt sáng rỡ, gương mặt vốn đã đẹp lại ửng thêm sắc đào phấn khẽ, khiến người ta không khỏi chú ý.

Đúng lúc ấy, Hoàng hậu chậm rãi mở miệng, ngữ điệu ôn hòa:

"Vị này là tiểu thư của Phiêu Kị Đại tướng quân phủ - Thẩm Trường Nguyệt, cũng là cháu họ của bổn cung."

Lời vừa dứt, Thẩm Trường Nguyệt đã như không nén được nôn nóng, vừa đứng dậy liền bị Hoàng hậu khẽ lườm một cái. Nàng lập tức thu lại động tác, rụt rè hành lễ với Tang Lam, dịu giọng nói:

"Trường Nguyệt bái kiến Úc Vương phi, thỉnh an điện hạ."

Tang Lam vội nâng tay, ngăn cản đối phương khách sáo quá mức, đồng thời trong lòng cũng chợt hiểu ra - chẳng trách mới gặp đã cảm thấy quen mắt, thì ra là muội muội của Thẩm Trường Tinh.

Hoàng hậu bên cạnh cười khẽ, ánh mắt mang theo chút bất đắc dĩ mà lại sủng nịch:

"Trường Nguyệt vẫn luôn quấn lấy bổn cung, nhất định đòi tận mặt cảm tạ Úc Vương phi. Bổn cung không lay chuyển được, đành phải mời vương phi vào cung một chuyến - vương phi sẽ không trách bổn cung chứ?"

Tang Lam cung kính gật đầu:
"Không dám. Thẩm tiểu thư có lòng, ta xin nhận. Hôm trước Thẩm tiểu tướng quân cũng đã đích thân đưa lễ cảm tạ, mà chuyện xuân sưu thật ra chỉ là việc nhỏ, tiểu thư không cần để tâm mãi trong lòng."

"Khó mà coi là việc nhỏ!"

Chưa đợi Hoàng hậu nói gì, Thẩm Trường Nguyệt đã vội vã lên tiếng, gương mặt nghiêm túc toát lên vài phần tương tự huynh trưởng:

"Nếu ngày đó không có Úc Vương phi tương trợ, Trường Nguyệt e rằng đã không còn trên đời này. Xin điện hạ cho phép Trường Nguyệt hành lễ."

Thẩm Trường Nguyệt phong thái tự nhiên, hào sảng. Dù xuất thân danh môn, nàng lại không hề có chút kiêu căng kiểu cách, khiến người khác càng thêm có hảo cảm.

Có Hoàng hậu ở bên, Tang Lam biết lễ này dù muốn từ chối cũng không thể, đành nhận lấy, đồng thời tiếp nhận túi hương do chính Thẩm Trường Nguyệt thêu tay, biểu đạt tâm ý.

Nhìn thiếu nữ với nét mặt ửng hồng, dung mạo dịu dàng mang theo chút ngượng ngùng, Tang Lam lúc này mới thật sự cảm nhận được, lời "muốn nói cảm tạ" kia đến hôm nay mới là trọn vẹn.

Mà sau khi mọi việc đã xong, nữ tử từ đầu đến cuối vẫn luôn yên lặng ngồi một bên cũng chậm rãi đứng dậy, theo ý bảo của Hoàng hậu mà cúi người hành lễ.

"Giang Châu tri phủ chi nữ, Nguyễn Hâm, bái kiến Úc Vương phi điện hạ."

Thiếu nữ mang tên Nguyễn Hâm này không giống Thẩm Trường Nguyệt hoạt bát rạng rỡ, ngược lại toát lên vẻ thanh đạm và nhã nhặn, toàn thân phảng phất một loại phong thái điềm đạm, trí thức.

Nguyễn Hâm nhẹ nhàng mỉm cười, giọng nói ôn nhu mềm mại, "Tiểu nữ sau khi biết được hành sự của Vương phi liền hết lòng ngưỡng mộ, mong rằng sau này có thể thường lui tới, thỉnh giáo nhiều hơn."

"Úc Vương phi tính tình hòa nhã, ngươi cùng nàng qua lại nhiều một chút cũng tốt." Hoàng hậu mỉm cười, đáy mắt lướt qua một tia ánh sáng khó dò, "Chỉ là ngươi vẫn là cô nương chưa xuất giá, nếu thường xuyên ra vào Vương phủ, chung quy cũng không tiện."

Dứt lời, Hoàng hậu tao nhã nâng chung trà bên tay nhấp một ngụm, rồi mới ngước mắt, đáy mắt như ẩn như hiện một tầng thâm ý, chậm rãi nói:

"Vương phi cũng đang ở đây, chi bằng bổn cung nhân cơ hội thành toàn tâm nguyện của ngươi khi trước, vì ngươi làm cầu nối một phen, hỏi thử xem, Vương phi có nguyện ý cùng ngươi lấy nghĩa tỷ muội mà tương giao chăng?"

Lời vừa dứt, Tang Lam liền trông thấy hai má Nguyễn Hâm hơi ửng đỏ, nét thẹn thùng nhu hòa lan khắp khuôn mặt.

Tuy chưa hoàn toàn hiểu được ý tại ngôn ngoại trong lời Hoàng hậu, nhưng chỉ cần nhìn phản ứng của Nguyễn Hâm, trong lòng Tang Lam đã mơ hồ dâng lên một dự cảm khó tả.

Quả nhiên, ngay sau đó, Hoàng hậu quay sang nhìn y, trên khuôn mặt cao quý ung dung hiện lên một nụ cười đầy hàm ý.

"Vương phi có điều chưa biết, Nguyễn Hâm đối với thơ phú ca từ có chút sở trường. Lúc trước vài lần yến hội trong cung, nàng và Úc Vương từng có vài lần trò chuyện, nói chuyện rất hợp ý."

"Nguyễn Hâm luôn nói rằng, trong các bậc tài tử kinh thành, chỉ có Úc Vương khiến nàng xem như tri kỷ. Nhưng theo bổn cung thấy, nếu không phải tâm ý tương thông, thì còn là gì khác?"

"Chỉ tiếc..." Hoàng hậu khẽ thở dài, nét mặt thoáng chút tiếc nuối, "Chỉ tiếc Úc Vương lấy lý do bệnh lâu năm mà từ chối tình cảm của nàng. Nếu không thì..."

"Hoàng hậu nương nương!"

Nguyễn Hâm khẽ gọi, thanh âm mềm nhẹ như gió xuân, "Xin người đừng nói nữa, Nguyễn Hâm tự biết thân phận thấp hèn, nào dám vọng tưởng sánh đôi cùng Úc Vương điện hạ."

"Đứa nhỏ ngươi, sao lại tự hạ thấp bản thân như vậy." Hoàng hậu trách nhẹ, ánh mắt vẫn dịu dàng.

Tang Lam nghe đến đây, nếu còn chưa nhận rõ ý tứ của Hoàng hậu, vậy hẳn là thật sự hồ đồ. Y không lên tiếng, chỉ khẽ rũ mắt, lông mi che khuất ánh nhìn sâu trong đáy mắt.

Y im lặng không nói, ngược lại Thẩm Trường Nguyệt lại mở miệng: "Cô mẫu, Nguyễn tỷ tỷ." Nàng hơi dừng lại, ngữ khí thẳng thắn, "Trường Nguyệt trước nay chưa từng nghe Nguyễn tỷ tỷ và Úc Vương điện hạ có giao tình, nhưng hiện nay Vương phi và Vương gia mới thành hôn chưa bao lâu, ngoại giới đều nói Vương gia đối với Vương phi vô cùng sủng ái. Lúc này người lại ngay trước mặt Vương phi mà nói những lời như thế..."

"Lời ngươi nói cũng không sai, nhưng mà, Trường Nguyệt à." Hoàng hậu mỉm cười, như đang dỗ dành một đứa trẻ chưa hiểu chuyện, "Chuyện chọn thiếp cho phu quân vốn là bổn phận của chính thất. Nguyễn Hâm là người bổn cung nhìn ra, tâm tính nhu thuận, gia thế trong sạch, Úc Vương hẳn cũng sẽ không phản đối."

"Bổn cung nghĩ, Vương phi là người khoan dung độ lượng, chuyện nhỏ này hẳn là sẽ không khiến người khó xử chứ?"

Nói đến đây, nếu Tang Lam lại cự tuyệt, chính là công khai đánh vào mặt mũi Hoàng hậu. Y suy nghĩ chốc lát, cuối cùng cúi đầu, dáng vẻ khiêm cung kính cẩn mà nói: "Chuyện này Tang Lam tất nhiên không dám làm trái, chỉ là... Tang Lam không thể tự ý quyết định, vẫn nên chờ Vương gia định đoạt mới là thỏa đáng."

Nghe vậy, khóe môi Hoàng hậu khẽ nhếch, hiện lên một nụ cười như có như không. Nàng phẩy tay áo, dù trên đó chẳng vướng chút bụi nào, động tác lại tao nhã mà mang chút khinh mạn, rồi ngước mắt nhìn Tang Lam, ánh nhìn thản nhiên mà áp lực:

"Còn ai chẳng biết Úc Vương đối với Vương phi tình thâm ý trọng. Nếu Vương phi đã gật đầu, Vương gia còn có thể không thuận theo?"

"Úc Vương còn trẻ, nhiều chỗ vẫn chưa chín chắn. Bổn cung là thân mẫu, tất nhiên sẽ không để hắn khó xử."

- Đây là ép hắn phải tự mình chấp thuận chuyện nạp Nguyễn Hâm làm thiếp.

Tạm không nói đến lời đồn khắp nơi về việc Tạ Lưu Đình sủng ái y, chỉ riêng yêu cầu này...

Tang Lam vẫn giữ nguyên tư thế cúi đầu, hàng mi dài khẽ rũ che đi ánh mắt thoáng lóe sáng. Sắc mặt y trầm tĩnh, giọng nói ôn hòa mà kiên định:

"Thỉnh nương nương thứ lỗi, việc này suy cho cùng liên quan đến Vương gia, Tang Lam khẩn cầu chờ sau khi bẩm báo Vương gia rồi mới định đoạt."

Lời vừa dứt, nụ cười trên gương mặt Hoàng hậu cũng nhạt đi mấy phần. Nàng chậm rãi mở miệng, ý vị thâm trường:

"Vương phi thật đúng là một lòng hướng về Vương gia, bổn cung một phen hảo tâm ngược lại lại thành không phải - đã như vậy, chuyện này bổn cung cũng không tiện nhúng tay nữa."

Thật là hay cho một đôi... Nữ nhân kia cùng con trai nàng vốn đã là hạng cứng đầu, nay đến một người có huyết thống ngoại tộc như y cũng dám không để nàng vào mắt.

Hoàng hậu nhẹ nhàng vuốt v e đầu ngón tay thon dài, động tác nâng chén trà ưu nhã lại che giấu đi tia lạnh lẽo thoáng hiện trong đáy mắt.

Thấy Hoàng hậu không tiếp tục dây dưa đề tài này nữa, Tang Lam khẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng thần sắc vẫn còn căng thẳng, không dám thật sự buông lỏng.

Y âm thầm liếc sang Nguyễn Hâm bên cạnh, thấy nàng từ sau khi Hoàng hậu nói lời ấy thì thần sắc rõ ràng trở nên cứng ngắc. Trong lòng y chỉ cho rằng nàng là vì bị mình uyển chuyển từ chối trước mặt mọi người mà cảm thấy xấu hổ, không khỏi dâng lên một tia áy náy.

Tuy y không rõ quan hệ giữa Tạ Lưu Đình và Hoàng hậu rốt cuộc sâu đến đâu, nhưng ít nhất cũng hiểu rõ, nếu Hoàng hậu thật lòng coi Úc Vương là con ruột, thì lấy thân phận một mẫu thân, lẽ ra trước tiên nên quan tâm tới thân thể Vương gia ra sao, chứ không phải cứ thế thẳng thừng nói ra dụng ý của mình.

Huống hồ, khi trước Tạ Lưu Đình đã từng từ chối người này, bất kể lý do ra sao, y cũng không có tư cách thay người khác đưa ra lựa chọn.

Khi Tang Lam trở về Vương phủ, điều khiến y không ngờ tới là Tạ Lưu Đình vậy mà lại đang đứng chờ ở cổng phủ, bên cạnh là Lăng Thích theo hầu.

Nam nhân vóc dáng cao lớn thẳng tắp, ánh mắt khi nhìn y vẫn sâu thẳm như lúc chia tay, không khác biệt dù chỉ một chút. Nếu không phải cảm thấy chuyện này quá mức không thực tế, Tang Lam thậm chí còn hoài nghi người kia có phải hay không từ đầu đến cuối vẫn chưa từng rời đi.

Trên đường cùng nhau chậm rãi trở về tẩm viện, Tang Lam do dự một lúc, rốt cuộc vẫn không nhịn được, chủ động mở miệng gọi người kia:

"Vương gia."

"Ừm? Làm sao vậy?"

Bị nam nhân dùng đôi mắt phượng đen nhánh kia nhìn thẳng, Tang Lam bỗng dưng cảm thấy có chút lúng túng. Y giấu tay trong tay áo, lòng bàn tay siết chặt, tránh đi ánh mắt đối phương, thấp giọng mở miệng:

"Vương gia... có từng cảm thấy Vương phủ quá mức yên tĩnh?"

"Ồ? Vương phi là cảm thấy trong phủ không đủ náo nhiệt sao?"

Tạ Lưu Đình thoáng ngạc nhiên, còn tưởng rằng Tang Lam rốt cuộc đã chủ động muốn điều gì đó. Hắn lập tức giơ tay ra hiệu cho Lăng Thích đứng chờ bên cạnh:

"Nếu muốn gì thì cứ sai người mua, bạc ở chỗ Lăng Thích có thể tùy ý lấy, trong phủ cũng có rất nhiều khoảng trống, Vương phi muốn trang trí thế nào cũng được."

Tang Lam mím môi, khẽ lắc đầu:
"Không phải ý đó... Ý ta là - Vương gia, có từng nghĩ đến chuyện nạp thiếp?"

"Nạp thiếp?" Sắc mặt Tạ Lưu Đình thoáng trầm xuống, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt Tang Lam.

"Đúng vậy." Tang Lam cố tình làm như không để ý ánh mắt đang rơi trên người mình, hàng mi khẽ rung, "Nếu Vương gia có ý muốn nạp thiếp, ta sẽ không ngăn cản."

"Vương phi là có ý gì? Hôm nay vì sao lại đột nhiên nói đến chuyện này?"

Vẻ trầm tĩnh trên mặt nam nhân dần biến thành lạnh lùng.

"Chính là nghĩa mặt chữ." Tang Lam cho rằng đối phương chưa hiểu rõ ý mình, liền nhẹ giọng bổ sung: "Nếu ngài đã có người trong lòng, hy vọng nàng có thể bước vào Vương phủ, ta tuyệt đối không ngăn trở."

Y cảm thấy lời mình đã nói rõ ràng đến mức không thể rõ hơn, nhưng dường như Tạ Lưu Đình lại cố tình không hiểu. Ánh mắt đen sâu ấy vẫn khóa chặt lấy y, giọng nói trầm nặng:

"Vương phi thật sự rất rộng lượng."

"Đó là điều đương nhiên." Tang Lam chỉ nghĩ đối phương đã hiểu ý mình, bàn tay trong tay áo khẽ nắm, nhẹ nhàng gật đầu, "Đây là trách nhiệm của ta."

"...Trách nhiệm?" Tạ Lưu Đình lặp lại từ ấy một lần, rồi mím môi, thần sắc như đang suy nghĩ điều gì đó.

"Phải."

Ngay sau đó, hắn gọi Chước Thanh vẫn luôn theo phía sau, trực tiếp hỏi: "Hôm nay trong cung, Hoàng hậu đã nói gì với vương phi?"

Chước Thanh thoáng do dự, nhưng thấy Tang Lam không ngăn cản, bèn thật thà kể lại từng lời từng chữ mà Hoàng hậu đã nói.

"Được rồi, ta hiểu rồi."

Nghe xong, Tạ Lưu Đình chỉ khẽ nâng tay ra hiệu rằng bản thân đã rõ.

Hiểu rồi... là hiểu điều gì?

Tang Lam tự hỏi không hiểu được suy nghĩ của đối phương, lại nghĩ đến những lời nói hôm nay trong cung cùng thái độ của Nguyễn Hâm, không khỏi cảm thấy bản thân chẳng khác nào kẻ vô tình xen vào, khiến uyên ương chia lìa. Vì thế chưa đợi Tạ Lưu Đình mở miệng, y đã nhẹ giọng nói:

"Vương gia không cần lo lắng, nếu ngài và Nguyễn tiểu thư thật sự tâm đầu ý hợp, thì những trở ngại khác đều không đáng kể."

Hàm ý của y là: không cần lo lắng vì việc sức khỏe mà từ bỏ.

"Vương phi." Tạ Lưu Đình đột nhiên ngắt lời y, "Ngươi thật đúng là giỏi chọc ta nổi giận."

"...?"

"Không cần." Tạ Lưu Đình khẽ nhíu mày, ánh mắt trong khoảnh khắc đó lệch khỏi gương mặt Tang Lam, "Ta cũng không có người trong lòng."

"Lúc trước chẳng qua chỉ là tiện tay chỉ dẫn Nguyễn tiểu thư đôi chút mà thôi."

"- chuyện này, vương phi về sau không cần nhắc lại."

"Đi thôi." Tạ Lưu Đình xoay người, nhàn nhạt nói, "Ta đưa ngươi về phòng."

Hắn vẫn giữ dáng vẻ quân tử đoan trang như trước, không có hành động nào vượt lễ, nhưng lại toát ra một tia xa cách khiến người khó lòng nắm bắt.

Tang Lam lặng lẽ nhìn bóng lưng người kia, bất giác có chút ngẩn ngơ - người ấy, sao nhìn thế nào cũng không giống như đang vui vẻ như y từng tưởng?
 
Tháp Cách - Y Hu Hi Áp
Chương 14



Ngày ấy, trên đường trở về phòng, bầu không khí lặng lẽ đến khác thường.

Ánh nắng ban mai rải xuống mặt đường lát đá rộng mở, bên đường chim chóc ríu rít chuyền cành, hai bóng người song hành, tuy gần trong gang tấc mà lại như xa tận chân trời, tựa hồ vĩnh viễn chẳng thể giao nhau.

Tang Lam khi ở cạnh người khác vốn đã ít lời, huống chi ở bên Tạ Lưu Đình, càng thêm cẩn trọng dè dặt. Y luôn giữ nguyên tắc "có thể không nói thì không nói, có thể bớt lời thì bớt lời". Vì vậy, sau khi cảm nhận được tâm tình Tạ Lưu Đình không mấy tốt, y liền càng trầm mặc, chỉ lặng lẽ đi theo phía sau nam nhân.

Đoạn đường này không dài, chẳng mấy chốc đã tới nơi.

Thấy Tạ Lưu Đình không có ý định cùng y vào phòng, Tang Lam khẽ nghiêng người cáo từ, giơ tay định khép cửa lại.

Cánh cửa đang dần khép, khuôn mặt trầm lặng của nam nhân cũng sắp khuất khỏi tầm mắt. Tang Lam vừa định thở ra một hơi, thì bên ngoài đột nhiên có một bàn tay trắng thon luồn qua khe cửa.

Y cả kinh, vội vàng tay mắt lanh lẹ đỡ lấy cửa, mở ra một khoảng nhỏ.

"...... Vương gia còn có chuyện gì?"

"Mới vừa rồi," Tạ Lưu Đình hơi dừng lại, trong mắt lộ ra chút u uất, nhưng không giống đang trách y, mà như đang trách chính mình.

"Là ta ngữ khí không tốt."

"Vương phi chớ để trong lòng, ta......"

Nam nhân cụp mắt, nhẹ nhàng thở dài.

"Ta sẽ không như vậy nữa."

Tang Lam khẽ giật mình. Lời lẽ ban nãy vốn dĩ cũng không nặng, hơn nữa đối phương dù sao cũng là Vương gia tôn quý, cần gì phải hạ giọng xin lỗi với y như thế?

Y nhẹ lắc đầu: "Không sao, ta không để tâm, Vương gia không cần bận lòng."

Nghe vậy, sắc mặt Tạ Lưu Đình cũng không vì thế mà dịu đi. Y chăm chú nhìn khuôn mặt của Tang Lam một lát, môi mỏng khẽ mím, tựa như còn muốn nói gì đó, song cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài nhè nhẹ.

"Sáng nay tiến cung vất vả, vương phi hẳn cũng đã mệt rồi. Nghỉ ngơi đi."

"Vương gia đi thong thả."

Tang Lam thu tay áo, hơi cúi người hành lễ. Lần này, y đứng yên tại cửa, dõi mắt nhìn theo bóng lưng Tạ Lưu Đình rời khỏi viện môn, rồi mới lặng lẽ lui vào, khép lại cánh cửa phòng phía sau.

Sau khi rời khỏi tẩm viện của Tang Lam, Tạ Lưu Đình cũng không lập tức rời đi, mà chỉ một mình đứng ngoài tường viện, nửa người tựa vào vách, hiếm khi để mặc cho suy nghĩ mặc sức phiêu tán.

Tiểu sư tử của hắn... thật sự quá mức nhạy cảm, cũng quá cẩn trọng.

Vốn dĩ đã vất vả lắm mới khiến đối phương buông lỏng đôi chút cảnh giác, vậy mà chỉ qua một trận gió lay cỏ động lần này, móng vuốt vừa mới thò ra một chút, e rằng lại bị thu về mất rồi.

Thế nhưng -

Tạ Lưu Đình giơ tay đặt lên ngực, nơi ấy tựa như bị một vũng đầm lầy nặng nề quấn lấy, rõ ràng không có thương tích hay bệnh tật gì, lại mơ hồ khiến hắn nghẹt thở.

Một loại cảm xúc chưa từng có từ trước đến nay - chua xót nặng nề đan xen với một tia vui sướng âm ỉ - từ ngày Tang Lam xuất hiện đã lặng lẽ quét qua lòng hắn, âm thầm mà mãnh liệt.

Hắn mơ hồ cảm thấy, nếu cứ tiếp tục buông thả tình cảm này phát triển, e rằng sẽ dẫn đến một kết cục không thể vãn hồi.

Có lẽ, kẻ bị vây hãm cuối cùng cũng chính là hắn.

Hạ thử vội vàng trút xuống, cá trong hồ dường như cũng mất đi sức sống ngày nào, cả ngày chỉ lặng lẽ lặn sâu dưới đáy nước, chẳng buồn ngó ngàng đến xung quanh.

Tang Lam tuy không sợ lạnh, nhưng lại vô cùng sợ nóng.

Đại Thịnh nằm ở vùng Trung Nguyên, lãnh thổ rộng lớn, nhưng hoàng thành lại không giống Mạc Bắc - nơi mà gió từ tám phương thường xuyên ào ạt nổi lên - vì vậy cực kỳ dễ sinh ra cảm giác oi bức, ngột ngạt.

Phương thức duy nhất để giải nhiệt, ngoài việc trông đợi đôi trận gió lộng hay mưa rào bất chợt, chính là dùng băng để hạ nhiệt trong nhà.

Từ sau ngày tiết Hạ thử chính thức bắt đầu, mỗi ngày Lăng Thích đều sai người đến phủ hầm của Úc Vương phủ lấy băng, lại phân phó người chia làm mấy lượt đưa vào trong tẩm viện của Tang Lam.

Bởi thế, những ngày thường không có việc gì, Tang Lam ngay cả cửa viện cũng lười bước ra, phần lớn thời gian đều ở trong phòng. Lúc nhàm chán thì xem thoại bản, hoặc nghe Chước Hoa kể vài chuyện bát quái mà nàng nghe được từ đám hạ nhân trong phủ.

"Leng keng."

Tiếng va chạm thanh thúy vang lên khi khối băng bị quậy trong chén, như thể gợi lên điều gì đó trong tâm trí, ánh mắt Tang Lam từ chén ô mai trong tay dời sang thùng đá đặt một bên.

Lớp đá mặt trên hiển nhiên vừa mới được thay, mà khối băng phía trên cũng chỉ mới được dùng chừng hai phần ba.

- lượng băng dùng như vậy, dù nói thế nào cũng có phần quá mức xa xỉ.

Tang Lam từng nghe nói khi còn ở Mạc Bắc, rằng băng ở Đại Thịnh thuộc hàng quý hiếm. Tuy rằng mỗi vị Vương gia đều có kho phủ hầm riêng, nhưng lượng băng tồn trữ trong đó đều có giới hạn nhất định.

Thế nhưng, chỉ tính riêng lượng băng dùng trong viện của y mấy ngày gần đây, e rằng đã tương đương với cả phủ sử dụng trong nửa mùa hạ.

Mang theo một cảm giác dự cảm không tên, Tang Lam sai Chước Thanh đi dò hỏi Lăng Thích. Kết quả mà y nhận được khiến tâm tình bỗng chốc trở nên phức tạp.

Theo lời Lăng Thích nói, vì thân thể Úc Vương thể hàn, nên những năm trước phủ hầu như không dùng đến băng. Tạ Lưu Đình hàng năm đều tự nguyện đem phần chỉ định của phủ giao lại cho trong cung. Mà năm nay, bởi vì không muốn vương phi chịu khổ vì nắng nóng, hắn đã chủ động tấu xin với Văn Đế, khôi phục lại định mức băng cho phủ.

Nghe nói Văn Đế không những vui vẻ đồng ý, còn vì thương con thương luôn cả dâu, cố ý ban thêm một phần định mức vượt trội cho Úc Vương phủ.

Khi Chước Thanh hồi báo lại chuyện này, trên mặt nàng mang theo vẻ do dự, như muốn nói lại thôi, khiến Tang Lam cũng thoáng có chút luống cuống.

Y chợt nhận ra, tuy rằng từ trước đến nay luôn giữ ý nghĩ phải phân rõ giới hạn với đối phương, duy trì một khoảng cách an toàn, nhưng trên thực tế, từ lúc đặt chân vào Vương phủ đến nay, y vẫn luôn âm thầm nhận được sự quan tâm của nam nhân kia.

Sự chăm sóc của đối phương cẩn trọng đến mức gần như tỉ mỉ vô kẽ hở, thậm chí vượt xa cả phạm vi mà y từng dám tưởng tượng.

Và mỗi lần như vậy, y đều không cách nào cự tuyệt được.

Dù lần trước y đã chủ ý tỏ ra xa cách, Tạ Lưu Đình lại dường như cố tình lờ đi, hoàn toàn không đem vào mắt.

Mà sau lần chia tay ngày hôm ấy, không rõ nam nhân kia lại âm thầm làm những gì, nhưng Hoàng hậu liền không còn triệu y tiến cung, cũng không sai người đến hỏi chuyện nạp thiếp, việc này cứ như vậy bị mọi người nhất trí ngó lơ, rốt cuộc cũng chẳng ai nhắc lại nữa.

- rốt cuộc là vì sao phải làm đến bước này?

Bảo là diễn trò cũng không thể nào. Bình tâm mà suy xét, nếu thật sự chỉ là cùng một "nữ tử" chưa từng gặp mặt thành thân, nhiều lắm là tôn trọng nhau như khách, làm tròn bổn phận, tuyệt không thể quan tâm tường tận, lo trước lo sau đến mức độ như Tạ Lưu Đình.

Thứ đối phương dành cho y, phảng phất không giống như giữa hai người xa lạ miễn cưỡng thành thân, mà lại giống như là một đôi bạn lữ thực thụ.

Bị chính suy nghĩ của mình làm cho hoảng hốt, Tang Lam vội vàng lắc đầu, đem những ý tưởng hoang đường trong đầu quét sạch.

- loại ý niệm quỷ quái này, chắc hẳn là do trời nóng quá mà làm u mê đầu óc rồi.

Y giơ tay phân phó Chước Thanh, bảo nàng đi chuyển lời với Lăng Thích, nói hắn không cần tiếp tục xa hoa lãng phí như vậy mà mỗi ngày đưa băng tới nữa.

Thế nhưng, một lúc lâu sau, hồi đáp nhận được lại hoàn toàn không nằm ngoài dự liệu.

"Lăng tổng quản nguyên văn nói - đây là Vương gia đã dặn dò, tiểu nhân không dám tự ý thay đổi. Huống chi..." Chước Thanh hơi ngập ngừng, rồi mới nhẹ giọng tiếp lời: "Vương gia nguyện ý chăm sóc vương phi, tiểu nhân thấy vậy vui mừng khôn xiết. Mong rằng vương phi đừng nên khước từ, phụ lòng một mảnh tâm ý của Vương gia."

Tang Lam khẽ sững người, nhất thời không biết nên nói gì cho phải.

Hồi lâu sau, y khẽ thở dài một tiếng: "Thôi, để ta tự mình đi tìm hắn nói rõ."

Vừa dứt lời liền muốn đứng dậy.

Chước Thanh tất nhiên hiểu rõ "hắn" trong lời nói chỉ ai. Nàng vội vàng hơi khuất thân, giơ tay ngăn lại hành động của Tang Lam, thấp giọng nói: "Điện hạ, Lăng tổng quản còn đặc biệt dặn rằng - hôm nay Úc Vương điện hạ bận công vụ... e rằng không thể tiếp đãi ngài."

Tang Lam khựng lại.

Tuy lời nói có phần miễn cưỡng, nhưng bằng một trực giác nào đó khó gọi thành tên, y mơ hồ cảm nhận được -

Tạ Lưu Đình đang cố ý tránh mặt y.

Mà y sở dĩ có thể phát hiện ra điều đó, là bởi vì kể từ ngày hôm ấy chia tay đến nay đã mấy ngày trôi qua, tuy hai người vẫn cùng ở trong Vương phủ, nhưng lại chưa từng một lần chạm mặt.

Trước kia tuy không thường chủ động qua lại, song dẫu sao cũng thi thoảng gặp nhau nơi hành lang hoặc trong đình viện, gặp rồi dù ít dù nhiều cũng sẽ trao đổi dăm ba câu.

Vậy mà khoảng thời gian gần đây, ngay cả tình cờ gặp gỡ cũng không hề có.

Lời của Lăng Thích rõ ràng là đã được ai đó dặn dò từ trước.

Mà gần đây thế cuộc triều chính yên ổn, cũng chưa từng nghe nói trong triều có việc gì cấp bách, vậy mà người này lại tỏ ra bận rộn hơn trước gấp bội, rõ ràng có điều bất thường.

"Thôi."

Tang Lam khẽ thở ra một hơi, ngồi trở lại chỗ cũ, đưa tay cầm lấy cuốn thoại bản ban nãy đặt sang một bên, lật mở ra, tiếp tục đọc.

Trong đình viện Vương phủ, hạ hoa lặng lẽ nở rộ, thanh phong nhè nhẹ đưa hương, ánh trăng cô tịch rọi xuống vườn tược vắng lặng.

Ban ngày trời quá oi nồng, Tang Lam chỉ nguyện ra khỏi viện môn đi dạo đôi chút vào lúc đêm về, khi khí trời đã dịu.

Nhân lúc không người, y nhặt một viên đá nhỏ, nửa ngồi xổm xuống, nhẹ tay vung ra, viên đá theo hướng hồ sen trước mắt mà bay đi.

Giờ Tý, trong viện không đốt đèn, nhưng thị lực y lại cực tốt, chỉ thấy rõ ràng --

Viên đá phá tan mặt nước phẳng lặng, nhẹ lướt đi, lưu lại một đường cong dài đều đặn, cuối cùng va vào thành ao, "đong" một tiếng rơi xuống đáy nước.

"Cũng không tệ." Tang Lam ngồi hẳn xuống, ngước nhìn về nơi xa, thấp giọng lẩm bẩm: "Xem ra kỹ thuật vẫn chưa kém đi."

"Chỉ là... ao này nhỏ quá."

Thanh âm thiếu niên khẽ khàng vang lên, tan vào trong màn đêm yên ắng.

Ánh sao rơi rớt, gió nhẹ khẽ lay mái tóc rủ trước ngực y, như thể có tiên linh đến gần bên tai thì thầm kể những điều huyền bí không ai biết.

Ngồi lặng ngắm gió đêm một lát, ánh mắt Tang Lam dừng lại nơi ao sen lay động theo gió, những đoá sen nửa nở nửa khép vươn mình trong bóng tối, giống như lòng hiếu động bị đè nén bấy lâu đang ngoi dậy.

Đã khuya thế này, hơn nữa nếu chỉ lén hái một cành, chắc hẳn cũng không ai phát hiện đâu?

Vừa nghĩ, y vừa thuận theo lòng mình, đưa tay về phía đoá sen gần nhất đang nhiễm ánh trăng mà vươn cành.

"Rắc..."

Hoa vừa vào tay, có lẽ vì đây là địa bàn người khác, Tang Lam không khỏi sinh ra vài phần tật giật mình.

Song song với hành động đó, từ trong lòng Tang Lam cũng trào dâng một chút cảm giác vui vẻ thuần túy mà đã lâu chưa xuất hiện - sự hồn nhiên thuộc về một thiếu niên tùy hứng.

Y đang định đứng dậy cùng cành hoa vừa hái, vừa xoay đầu lại thì đột nhiên đối diện một ánh nhìn sâu thẳm - đôi mắt u tối mà nhiều ngày chưa từng gặp đến.

U trầm, tĩnh lặng, như mãnh thú đang ẩn mình giữa bóng đêm, lặng lẽ quan sát mồi.

Tang Lam hoảng hốt, thoáng chốc đã quên mất bản thân đang đứng sát mép hồ sen. Theo bản năng lùi lại, nhưng một chân đạp vào khoảng không, thân thể lập tức mất thăng bằng mà ngửa về sau.

Y phản ứng rất nhanh, gần như đồng thời với bước hụt, liền lập tức vận khí đề khởi khinh công, định mượn lực từ mặt nước để ổn định thân hình --

Nhưng Tạ Lưu Đình còn nhanh hơn y một bước.

Nam nhân chợt nghiêng người, một tay vững vàng vòng qua eo, không chút chần chừ mà kéo mạnh về phía bờ.

Chỉ trong thoáng chốc, Tang Lam đã ổn định thân hình, vững vàng đứng trên nền đất khô ráo.

Môi y khẽ chạm vào một khoảng da thịt ấm áp, kế đó là một mùi hương thảo dược nhàn nhạt xộc vào cánh mũi, khiến Tang Lam giật mình nhận ra tình cảnh hiện tại, cả người liền căng cứng.

Mùa hè y phục vốn mỏng manh, không có gì ngăn cách rõ ràng, y có thể cảm nhận rõ ràng độ ấm từ cơ thể người đang ôm lấy mình.

Tựa như bị một khối mềm mại, ấm áp mà chắc chắn của lụa là quý giá bao bọc, khiến Tang Lam vô thức áp sát thêm một chút.

-- Thật thoải mái.

Không khí lặng lại một thoáng, rồi một tiếng bật cười nhẹ nhàng vang lên bên tai.

"Xem ra vương phi không có việc gì, vậy ta cũng yên tâm rồi."

Tang Lam lúc này mới ý thức được bản thân vừa rồi làm ra hành vi gì, trong nháy mắt một luồng khí nóng từ đáy lòng bốc lên, khiến từ cổ đến vành tai đều đỏ bừng, rõ ràng nổi bật giữa ánh trăng mờ tối.

"Xin... xin lỗi!"

Y vội vàng thoát khỏi vòng tay của Tạ Lưu Đình, luống cuống định hành lễ, lại bị người kia nhẹ nhàng nâng khuỷu tay ngăn lại.

"Vương phi không cần đa lễ."

"...... Vâng." Tang Lam hơi khựng lại, rồi đứng dậy, ánh mắt tránh né dời sang hướng khác, nhỏ giọng nói: "Vừa rồi... đa tạ Vương gia."

Tạ Lưu Đình chỉ cười khẽ: "Hẳn là ta phải nói xin lỗi mới đúng - là ta làm vương phi giật mình."

Tang Lam khẽ lắc đầu, sau khi nén lại chút thẹn thùng nơi đáy lòng, mới mở miệng hỏi: "Vương gia đến từ khi nào?"

"Cũng mới vừa tới."

Tạ Lưu Đình đưa tay, nhàn nhạt chỉnh lại cổ áo, lòng bàn tay khẽ lướt qua làn da nơi cổ từng lưu lại dấu hồng nhạt, dừng lại ở đó một thoáng, rồi chuyển mắt sang cành hồng hà đang nằm trong tay Tang Lam.

Kỳ thực, hắn đã đến từ lâu. Trong ánh trăng trong vắt, hắn thấy "thiếu nữ" khẽ cúi người, ban đầu là mải mê nghịch đá, rồi lại vụng trộm vươn tay hái hoa sen trong nước.

"Đã muốn hái, sao lại toàn chọn mấy đóa sắp tàn thế kia?"

Tang Lam thuận theo ánh nhìn của Tạ Lưu Đình cúi đầu nhìn cành hoa trong tay mình, có phần ngượng ngùng mà lén lút giấu về sau lưng: "Ta... Dù sao mấy đóa hoa này cũng sắp tàn, chẳng bằng hái đi sớm, để những đóa đang nở đẹp tiếp tục điểm tô cho cảnh hồ."

"Thì ra là vậy."

Tạ Lưu Đình nhẹ gật đầu, ôn hòa đáp lại, rồi chậm rãi bước qua bên cạnh Tang Lam, hướng phía hồ sen phía sau đi đến.

Tiếng nước nhẹ lay cùng âm thanh cành lá bị bẻ vang lên trong đêm tĩnh lặng. Tang Lam quay đầu nhìn lại, liền bắt gặp phía trước mặt mình là một đóa đài sen còn đọng nước vừa được đưa đến.

"...... Đây là?"

Tang Lam không khỏi kinh ngạc, thật sự không ngờ người luôn đoan chính, văn nhã như Tạ Lưu Đình cũng sẽ làm ra chuyện tương tự chuyện y vừa làm.

"Nói không muốn hái hoa, vậy thì lấy trái cũng được."

Thanh âm người kia trầm ổn như làn gió đêm, mang theo vài phần dịu dàng: "Hạt sen ngọt mát, bổ tâm an thần. Ta nghĩ, vương phi hẳn là sẽ thích."

"Đa tạ Vương gia."

Tang Lam duỗi tay tiếp nhận, chần chừ trong chớp mắt, rồi cũng đưa cành hoa đã giấu sau lưng ra, nhẹ giọng nói: "Vậy... cành hoa này xem như đáp lễ. Kính mong Vương gia nhận lấy."

Bỗng dưng trong không khí vang lên một tiếng động nhẹ, Tang Lam vừa mới ngẩng đầu đã bắt gặp ánh mắt người nọ đang mỉm cười, sâu không thấy đáy.

Ánh trăng như nước trải dài, vạt áo trắng phác họa thân hình cao lớn mà uy nghiêm của nam nhân trước mắt. Khuôn mặt hắn tái nhợt như tuyết, trong con ngươi trầm lắng tựa hồ ẩn hiện sơn quang điểm điểm, phảng phất như gợn sóng lặng lẽ nổi lên giữa mặt hồ sâu thẳm.

Ý cười bên môi Tạ Lưu Đình quá rõ ràng, chạm mắt đến khiến người ta ngỡ như thấy được tuyết đầu mùa vừa chạm đất - thanh khiết, lạnh lẽo mà đẹp đến ngỡ ngàng.

A... đúng rồi.

Hoa là của hắn, đài sen cũng là của hắn. Thậm chí cả hồ sen này, cũng đều thuộc về hắn.

Mà y - lại đi mượn hoa để dâng lên chủ nhân của hoa.

Nghĩ đến đây, Tang Lam khẽ chột dạ, không khỏi muốn thu tay về: "Thôi vậy..."

"Ta chưa nói là không cần mà." Cổ tay bỗng bị một bàn tay ấm áp bao phủ, động tác bị kéo giữ lại giữa không trung.

"Lần đầu tiên vương phi tặng lễ vật cho ta, ta rất thích."

Nói đoạn, nam nhân khẽ cúi người, đưa tay nhẹ nhàng tiếp nhận cành hoa trong tay y.

"Đa tạ vương phi."

Tang Lam sững người.

Cơn gió mát phả qua, mái tóc bên trán khẽ lay động. Qua màn đêm dày, nụ cười ôn hòa như ngọc kia đã khắc sâu trong tâm trí hắn.

"Ngươi..."

"Lách tách."

Một giọt nước lạnh lẽo đột ngột rơi xuống nơi cổ lộ ra dưới làn vải mỏng, khiến Tang Lam khẽ rụt người lại theo bản năng.

Trời bắt đầu đổ mưa.

Ngay lúc ý niệm ấy vừa hiện lên trong đầu, một tấm áo khoác mang theo hương thảo dược dịu nhẹ đã được phủ lên người y. Bên tai vang lên âm thanh rào rạt của mưa đêm, đồng thời một bàn tay vững vàng nắm lấy tay y, không cho cự tuyệt.

"Đi thôi, vào trong đình tránh mưa."

Tang Lam khẽ vén vạt áo phủ trước mắt, qua làn mưa lờ mờ, y thấy bóng dáng người kia.

Bờ vai rộng, lưng thẳng - giống hệt với tính cách trầm ổn, đáng tin cậy của người ấy.

Y nhẹ nhàng rút tay về, rồi đột ngột trở tay nắm lấy cánh tay Tạ Lưu Đình. Đi nhanh vài bước, nhẹ nhàng bước qua phía trước hắn, mũi chân điểm đất, lướt đi như cánh én hướng về đình nhỏ phía xa.

Bóng dáng "thiếu nữ" trong màn mưa mờ ảo như cánh bồ câu trắng xé tan bóng đêm, khắc sâu vào trong mắt Tạ Lưu Đình khiến hắn bất giác sững người.

...

Cơn mưa đêm này đến nhanh như đổ, trong chớp mắt đã hóa thành cơn mưa tầm tã.

Dù Tang Lam có kéo theo người chạy trốn nhanh đến đâu, vẫn không tránh khỏi việc xiêm y trên người bị trận mưa bất chợt làm ướt đẫm.

Tang Lam còn may nhờ có áo khoác che chắn, miễn cưỡng coi như còn tươm tất. Nhưng Tạ Lưu Đình -- xưa nay vốn luôn đoan chính cẩn trọng, trước sau chưa từng thất lễ -- lại vì che cho y mà tóc dài xõa sau lưng cùng bả vai đều đã ướt nhẹp, hiếm thấy lộ ra vài phần chật vật, hoàn toàn khác biệt với dáng vẻ thường ngày nghiêm cẩn chỉnh tề.

Dẫu là vậy, trong tay Tạ Lưu Đình vẫn nắm chặt đóa hoa sen mà Tang Lam vừa hái xuống ban nãy.

Tiếng mưa lộp bộp tí tách rơi đều bên tai, hơi nước mang theo hương cỏ cây, mùi bùn đất hòa quyện vào nhau, tỏa ra khắp đình viện. Thế nhưng nơi đầu mũi Tang Lam, chỉ ngửi thấy mùi thảo dược thanh đạm quen thuộc toát ra từ người Tạ Lưu Đình.

Từng tấc từng tấc không khí xung quanh như đều bị hương thơm trầm ổn kia lặng lẽ xâm chiếm.

Ánh mắt giao nhau trong giây lát.

"Phụt."

"Phụt ha ha ha ha ha --"

Tiếng cười bất chợt bật ra, như nắng giữa ngày hè đột ngột bừng sáng, sáng rỡ chói chang, không chút gò bó, không chút khách sáo. Đôi mắt cong cong, ánh lên rực rỡ chân thành, là nụ cười hiếm có - không phải tươi cười xã giao, không che giấu, không toan tính, chỉ là một lần buông thả thật sự.

Tươi đẹp, rạng rỡ, rực rỡ như hoa giữa mưa.

Một khắc ấy, toàn bộ ánh mắt của Tạ Lưu Đình đều bị thiếu niên trước mắt hấp dẫn, không cách nào dời đi.

Lần đầu tiên, hắn được nhìn thấy tiểu vương phi của mình lộ ra dáng vẻ chân thật như thế - như một chú sư tử nhỏ, xù lông ngẩng đầu cười giữa đêm mưa.

Cũng chính khoảnh khắc đó, hắn mới phát hiện -- thì ra tiểu sư tử ấy lại có một đôi má lúm nhợt nhạt như ẩn như hiện, dịu dàng đến vậy.

Khi y bật cười, nét mặt rạng rỡ ấy như thể có thứ gì trong suốt, ngọt ngào trào dâng từ hai lúm đồng tiền nơi má, như mật đường sóng sánh, nhẹ nhàng mà có độ kết dính, níu chặt lấy tầm mắt của người đang chăm chú nhìn y.

Thật sự xinh đẹp.

Tựa như chim trời bất ngờ bị trúng tên, hay là một linh hồn đang trong cơn hấp hối vùng lên lần cuối - trái tim Tạ Lưu Đình phút chốc dồn dập nhảy loạn, từng nhịp từng nhịp như vỡ tung trong lồ ng ngực.

Ngay cả những đầu ngón tay buông thõng bên người cũng bắt đầu run rẩy khẽ khàng.

Có lẽ bởi ánh mắt hắn dán quá chặt, Tang Lam khẽ thu lại nụ cười, nghiêng đầu nhìn sang. Trong đôi mắt ánh xanh biếc kia hiện lên sắc lấp lánh như hồ nước sâu đang xao động, vừa thoáng liếc đã ánh lên ba phần khiến người động tâm.

Tựa hồ cũng cảm thấy hành vi bản thân hơi thất thố, "thiếu nữ" ấy có chút ngượng ngùng kéo kéo vạt áo khoác trên đầu, hơi nghiêng đầu giấu đi gương mặt đã nhiễm chút đỏ ửng.

-- là áo khoác của hắn.

Tạ Lưu Đình, người vốn luôn khôn khéo bình tĩnh, hiếm hoi phản ứng chậm hơn nửa nhịp.

Mũi tên vừa rồi kia đã xuyên thấu trái tim, nỗi xúc động bị lớp đầm lầy cảm xúc chôn vùi bất giác ùa lên - một cảm giác không tên, vừa xa lạ, vừa dịu dàng, lại vừa cuồng loạn như sóng cồn, quét trúng lồ ng ngực đang phập phồng của hắn.

Làm Tạ Lưu Đình phút chốc dường như quên cả hô hấp.

Đúng vào khoảnh khắc ấy, Tang Lam khẽ dừng, ánh mắt hơi mơ hồ nhìn về phía hắn, hàng mi khẽ run, hiển nhiên vẫn còn chưa hoàn toàn lấy lại bình tĩnh sau phút giây thất thố vừa rồi.

"...... Nói thật, dạo gần đây, Vương gia đang tránh mặt ta sao?"

Tang Lam ngẩng đầu, đôi mắt trong sáng như sao trời đêm hạ, nhìn thẳng về phía hắn, trong trẻo mà chân thành, khiến lòng người bỗng chốc căng thẳng.

"Nếu sự hiện diện của ta khiến Vương gia không thoải mái, Tang Lam xin nguyện ít lui tới trong vương phủ, không để ảnh hưởng đến hành trình của Vương gia."

"...... Không phải vậy."

Lời đáp lại nhẹ nhàng như gió thoảng, song trong đó lại ẩn chứa một tia khàn khàn khó phát hiện.

Mưa đã tạnh.

Ánh trăng trong trẻo trải dài khắp đình viện, kéo bóng hình hai người lặng lẽ giao hòa lên nền đá ẩm ướt.

"Là ta sai rồi," Tạ Lưu Đình nhẹ giọng nói, "Ta xin lỗi vương phi."

Miệng thốt lời nhận lỗi, thế nhưng hắn lại cúi mắt, bật cười khẽ - như giễu bản thân, cũng như buông lòng một điều gì đó đã níu giữ bấy lâu.

Tạ Lưu Đình, ngươi thật nực cười.

Ngươi đang trốn điều gì chứ?

Rõ ràng từ khoảnh khắc lần đầu gặp gỡ, ngươi nên sớm hiểu rõ - ngươi đã là vật trong lòng tay người rồi.
 
Tháp Cách - Y Hu Hi Áp
Chương 15-1



Vào tháng thứ ba kể từ khi đến Đại Thịnh, Tang Lam rốt cuộc cũng nhận được một phong thư đến từ Mạc Bắc.

Trước kia do đường xá xa xôi, lại không có việc gấp cần kíp, nên vợ chồng Mạc Bắc Vương chưa từng gửi thư cho y.

Hơn nữa, thư từ đến từ hoàng thất xưa nay đều thuộc dạng tin tức cơ mật, không tùy tiện qua tay người ngoài. Từ sau khi Tang Lam đặt chân đến Đại Thịnh, việc này liền được giao cho Từ Phong toàn quyền phụ trách.

Chỉ là theo quy củ do Mạc Bắc Vương đặt ra, Từ Phong và Từ Ảnh vốn đã quen sống trong bóng tối khi còn ở Mạc Bắc. Lần này đến Đại Thịnh, bọn họ vẫn giữ lối sinh hoạt cẩn mật đó. Nếu không phải Tang Lam gặp phải tình thế nguy cấp, họ tuyệt đối sẽ không dễ dàng lộ diện. Chính vì vậy, giữa bọn họ đã có một khoảng thời gian rất dài chưa từng có dịp gặp mặt tử tế.

Khi tiếp nhận được tin bồ câu từ Mạc Bắc truyền tới, Từ Phong gần như lập tức báo cho Tang Lam biết.

Bởi thế, khi Từ Phong cầm thư bước vào viện môn, bốn người đã chờ sẵn trong sân liền đồng loạt dồn ánh mắt nhìn về phía hắn.

"......"

"Ôi chao." Nam tử mày kiếm mắt sáng nhướng mày cười lớn, "Thì ra đây là cái gọi là 'vạn chúng chú mục' sao? Ta là lần đầu tiên được trải nghiệm cảm giác này đấy, ha ha ha --"

"Thôi đi, đừng nói nhảm nữa, mau đưa thư của điện hạ ra đây." Chước Thanh cau mày, có chút mất kiên nhẫn mà khiển trách: "Nhanh lên nào!"

Mấy người bọn họ từ nhỏ đã là bằng hữu thân thiết, nên lời ăn tiếng nói vẫn thường chẳng mấy khi câu nệ khách sáo.

Mà Chước Thanh, người xưa nay luôn trầm ổn, cẩn trọng, cũng chỉ khi đối diện với Từ Phong mới lộ ra một vài biểu cảm khác lạ.

"Được rồi được rồi, gấp cái gì chứ."

Từ Phong khẽ dùng ngón trỏ gãi nhẹ bên má, bước nhanh mấy bước đến trước mặt Tang Lam, cung kính dâng lên ống trúc dài chừng một đốt ngón tay, chất liệu tinh tế, hai tay kính cẩn đưa đến trước mặt hắn.

"Điện hạ, xin mời xem."

"Đa tạ." Tang Lam dừng lại giây lát, ánh mắt lướt qua Từ Phong, thoáng có chút ngạc nhiên trước vẻ nghiêm trang hiếm thấy của người này, sau đó khẽ nói: "Vất vả rồi."

"Không vất vả!" Người vừa rồi còn đứng nghiêm nghiêm chỉnh chỉnh bỗng chốc bật dậy, vỗ ngực ra vẻ đứng đắn: "Vì điện hạ làm việc là vinh hạnh của thuộc hạ --"

Lời còn chưa dứt, đã bị Từ Ảnh đứng bên cạnh lạnh lùng vung tay đánh một cú vào đầu, khiến hắn đau đến nhe răng trợn mắt, không thể không thu lại bộ dáng làm trò.

Cái gì mà chín chắn điềm đạm, xem ra đều chỉ là tưởng tượng của riêng hắn.

Tang Lam khẽ thở dài, chậm rãi thu hồi ánh mắt, tầm nhìn dừng lại trên ống trúc nhỏ trong tay. Y nhẹ nhàng vặn mở nắp ống, cẩn trọng rút ra một cuộn giấy được cuốn gọn gàng, không hề sơ sài.

Tang Lam thong thả mở ra tờ thư, hai tay nâng dưới ánh nắng mà cẩn thận xem từng dòng chữ.

Gần như cùng lúc y mở ống trúc, bốn người vẫn còn líu ríu ở bên cạnh liền không hẹn mà cùng im bặt, nín thở chăm chú dõi theo biểu cảm trên gương mặt Tang Lam, hy vọng có thể từ phản ứng của y nhìn ra được chút gì đó.

Người gửi thư chính là Mạc Bắc Vương - phụ thân của y.

Vì lo sợ thư tín trên đường có thể bị chặn hoặc rơi vào tay kẻ khác, rất nhiều chuyện không thể nói rõ trong thư. Mạc Bắc Vương cũng đã dùng cách tráo đổi thân phận giữa y và a tỷ trong thư, gọi y bằng danh xưng "nữ nhi".

Đọc xong bức thư mà không bỏ sót một chữ nào, Tang Lam khẽ thở phào, ngẩng đầu lên. Trước mắt là ánh nhìn vừa hồi hộp vừa mong chờ của vài người, y liền nhẹ nhàng nở một nụ cười rạng rỡ.

"Thật tốt quá -- phụ vương truyền tin nói, a tỷ đã tỉnh lại rồi."

Lời vừa dứt, cả bốn người trong sân đều lộ vẻ mừng rỡ xen lẫn kinh ngạc.

"Đây đúng là tin tức tốt nhất." Chước Thanh vừa thở phào nhẹ nhõm, vừa cảm khái nói, "Công chúa điện hạ có thể bình an vô sự, thật sự là quá tốt."

"Đúng vậy."

Nhận được thư từ Mạc Bắc, đối với Tang Lam mà nói, là một trong số ít những chuyện khiến y có thể thực sự cảm thấy vui vẻ trong những ngày vừa qua.

"Như vậy, điện hạ cũng có thể yên tâm phần nào rồi."

"Ừm."

"Nói mới nhớ, điện hạ không định viết thư hồi âm cho bệ hạ sao?" Chước Hoa chớp chớp mắt, nhẹ giọng hỏi, "Rời khỏi Mạc Bắc đã lâu như vậy, nói không chừng bệ hạ và vương hậu cũng rất nhớ điện hạ đấy."

Lời nàng vốn không có gì sai, nhưng vừa dứt câu, Chước Thanh đã khẽ kéo tay áo nàng ra hiệu ngừng lại.

Tang Lam khẽ vuốt v e tờ thư trong tay, sau đó cẩn thận gấp lại. Đúng lúc ấy, Từ Ảnh đang đứng bên liền lấy từ trong người ra một chiếc hỏa chiết, động tác thuần thục châm lửa.

Ngọn lửa chạm vào một góc của tờ giấy, từ mép giấy lan ra nhanh chóng. Chỉ chốc lát sau, mảnh giấy nhỏ đã bị thiêu rụi hoàn toàn.

Khói mỏng lượn lờ bay lên, để lại trước mắt mọi người chỉ là một làn tàn tro mơ hồ trôi theo gió.

"Ta đương nhiên là có nghĩ đến." Tang Lam từ tốn thở dài, ánh mắt dừng lại ở ao cá cách đó không xa, "Nhưng chỉ riêng lần này có lẽ đã là giới hạn. Thêm một lần nữa... e rằng sẽ bước qua ranh giới của kẻ khác."

"Ý điện hạ là?"

Tang Lam khẽ lắc đầu, không trực tiếp giải thích thêm nữa mà chỉ hơi nhíu mày, ngược lại đưa ra một câu hỏi: "Chẳng lẽ các ngươi đều cho rằng, có thể tùy tiện đưa tin tức ra vào vương phủ này sao?"

Nơi đây là Đại Thịnh, trên mảnh đất này, thủ vệ chỉ có hơn chứ không kém Mạc Bắc. Đừng nói đến hoàng thất, ngay cả những gia tộc quý tộc bình thường, nhà nào mà chẳng có vài bí mật? Chỉ riêng điều đó thôi, những ám vệ và cơ quan được bố trí trong phủ ắt hẳn không thể thiếu.

Nếu không có sự cho phép của Tạ Lưu Đình, e rằng con bồ câu đó còn chưa kịp bay vào vương phủ đã bị ngăn lại từ trước.

Dù sao thì, Tạ Lưu Đình cũng là một vị Vương gia. Tuy rằng do thân thể yếu nhược mà không có duyên với ngai vàng, ngày thường đối nhân xử thế cũng tỏ ra ôn hòa vô hại, nhưng Tang Lam vẫn luôn nhạy bén nhận ra một vài điều khác thường trong những lần tiếp xúc trước kia với hắn.

Hoặc có thể nói, những điều y cảm nhận được, một nửa đến từ trực giác, nửa còn lại là do đối phương vốn dĩ chưa từng có ý định che giấu. Hoặc đúng hơn, là người kia đang từng bước dẫn dắt y lần ra mọi manh mối.

Mục đích của đối phương, Tang Lam vẫn chưa thể xác định rõ ràng. Thế nhưng y mơ hồ nhận ra một điều --

Vị Úc Vương này, e rằng không đơn thuần như bề ngoài vẫn tỏ ra. Có lẽ, hắn cũng là một người cực kỳ khôn khéo và đầy thủ đoạn.

Kỳ thực mà nói, đã sinh ra trong hoàng thất, mấy ai có thể đơn thuần?

"Hay là......" Chước Thanh chợt khẽ mở miệng, trong giọng mang theo chút suy tư.

Tang Lam thu lại ống trúc, đang định nói rằng mọi chuyện đến đây là kết thúc, không cần suy nghĩ thêm nữa, thì từ phía cổng viện vang lên một tràng tiếng gõ cửa đều đặn.

Y khẽ gật đầu ra hiệu cho Từ Phong - người ở gần cửa nhất - ra mở. Khi người nọ bước vào, Tang Lam lập tức nhận ra là một gương mặt quen thuộc.

Người đến là một trong những người hầu thân cận thường theo bên cạnh Tạ Lưu Đình. Tang Lam nhớ rõ hắn tên là Lăng Cửu.

Lăng Cửu hành lễ cung kính, dù thấy trong phòng có vài gương mặt xa lạ cũng không hề hoang mang, chỉ khom người, thấp giọng nói:

"Điện hạ, Úc Vương điện hạ cho mời."

Tang Lam hơi khựng lại, ánh mắt liếc qua gương mặt Lăng Cửu, thấy đối phương sắc mặt bình thản, không lộ ra điều gì, liền dò hỏi:

"Không biết cụ thể là việc gì?"

"Không rõ." Lăng Cửu nhẹ giọng đáp, "Điện hạ chỉ nói, có liên quan đến bức thư."

Tang Lam khẽ mím môi, tay áo dưới bàn dần siết lại, nhưng vẻ mặt vẫn không chút biến đổi.

"Ta đã rõ. Phiền ngươi chuyển lời với điện hạ, bảo ngài ấy đợi một lát, ta sẽ tới ngay."

"Vâng."

Sau khi Lăng Cửu rời đi, những người còn lại trong phòng mới dần dần nghiêm sắc mặt, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Tang Lam. Không ai nói lời nào. Bầu không khí rơi vào trầm mặc.

Cuối cùng vẫn là Chước Hoa, do dự cất tiếng hỏi:

"Điện hạ... Úc Vương, hắn không phải là..."

Tang Lam không trả lời, chỉ nhẹ nhàng lắc đầu.

Thời điểm này thật trùng hợp, khó tránh khỏi khiến người ta nghĩ đến việc có liên quan đến bức thư được đưa tới bằng bồ câu.

Tuy vậy, trong lòng y lại mơ hồ có một cảm giác -- rằng người kia, hẳn là không gọi đến để trách mắng hay chất vấn y mới phải.

Khi Tang Lam bước vào trà thất phía trước, bước chân nhẹ nhàng, không phát ra một chút tiếng động. Nhưng người đang nghiêng mình châm trà bên trong, dường như đã sớm có cảm giác, ngẩng đầu lên đón ánh sáng.

Ánh sáng phản chiếu khiến đáy mắt đối phương như ẩn như hiện, làm Tang Lam nhất thời không thể đoán được tâm trạng hiện tại của người ấy là thế nào.

Khác với lần trước hai người ngồi đối diện nhau, lần này, bàn tay thon dài, xương khớp rõ ràng của nam nhân khẽ mở ra, dịu giọng ra hiệu vị trí bên cạnh mình:

"Ngồi đi."

Có lẽ vì trong lòng hơi chột dạ, Tang Lam cũng không nói gì, chỉ ngoan ngoãn làm theo, ngồi xuống bên cạnh Tạ Lưu Đình.

Nhìn thấy sự nghe lời có phần dè dặt kia, Tạ Lưu Đình tuy không nói gì, nhưng nơi đáy mắt lại thấp thoáng ý cười dịu dàng.

Khi Tang Lam chỉnh lại vạt áo, nghiêm túc ngồi quỳ ngay ngắn trên đệm hương bồ, mới phát hiện trước mặt mình đã có một chén trà, nước trong chén vừa vặn độ ấm, ngón tay khẽ chạm, không nóng không lạnh - vừa đúng thời điểm mới rót ra, hiển nhiên là đã được chuẩn bị kỹ càng.

"Điện hạ tìm ta, không biết là có chuyện gì?"

Chưa rõ đối phương có mục đích gì, Tang Lam quyết định trước cứ giả vờ ngây ngô một chút.

Nhìn thấy dáng vẻ cẩn trọng ấy, ý cười trong mắt Tạ Lưu Đình lại càng sâu thêm. Hắn đưa ngón trỏ nhẹ nhàng chạm vào chén trà trước mặt Tang Lam, ôn hòa nói:
"Không vội. Trời oi nóng, vương phi trước nên dùng chút trà đã."

Thấy đối phương điềm nhiên, không nhanh không chậm, Tang Lam nhất thời không đoán được người này rốt cuộc có đang tức giận hay không. Chỉ đành nhẹ nhàng nâng chén trà trước mặt lên, chậm rãi nhấp một ngụm.

Hương trà thanh mát lan tỏa nơi đầu mũi, vị trà ngọt nhẹ nơi đầu lưỡi, quả thật giúp xua đi phần nào cái oi bức mùa hạ.

Chờ đến khi y đặt chén trà xuống, Tạ Lưu Đình lại giơ tay chỉ vào khay điểm tâm tinh xảo đặt trước mặt, dịu giọng nói:

"Đây là món mới mà Ẩm Nguyệt Lâu vừa nghiên cứu ra mấy ngày trước. Gần đây đã trở thành món giải nhiệt thịnh hành trên phố, rất được các tiểu thư quý tộc ưa chuộng. Vương phi thử một chút xem?"

Ẩm Nguyệt Lâu, nghe nói là một trong ba trà lâu nổi tiếng nhất kinh thành. Chủ nhân thật sự của lâu vẫn chưa rõ thân phận, nhưng hiện tại người điều hành lại vô cùng mát tay trong chuyện buôn bán. Các loại điểm tâm trong quán mỗi ngày đều có giới hạn số lượng, dù vậy vẫn luôn có dòng người nối đuôi nhau xếp hàng mua, đa phần là nha hoàn, người hầu trong các phủ quyền quý.

Có không ít người xem việc được dùng điểm tâm của Ẩm Nguyệt Lâu khi đãi khách là một cách thể hiện địa vị và thân phận.

Tang Lam vốn cũng từng muốn thử những món điểm tâm này, nhưng nghĩ đến việc phải chen chúc xếp hàng quá phiền phức, nên cuối cùng đành gác lại ý định.

Y đánh giá một lượt mâm điểm tâm được bày biện tinh xảo, mỗi khối đều có tạo hình độc đáo. Sau một hồi chọn lựa, y ước lượng rồi gắp lấy một chiếc bánh hình đóa đào, lớp vỏ mịn màng mát lạnh. Vừa cắn một miếng, nhân bánh mềm mại ngọt thanh, tựa như lớp băng tan nơi đầu lưỡi, trượt thẳng xuống cổ họng.

"Ngon thật."

Vị thanh mát mà không gắt, quả thực rất ngon.

Tang Lam bất giác ánh mắt sáng rỡ lên vài phần.

"Vương phi thích là tốt rồi."

Tạ Lưu Đình thu hết phản ứng của y vào mắt, đầu ngón tay vô thức mân mê trong tay áo, sau đó ôn tồn cười nói:

"Nghe nói dạo gần đây vương phi ăn uống không được tốt, sau này ta sẽ sai đầu bếp ở Ẩm Nguyệt Lâu làm thêm chút món ngọt thế này đưa đến."

"- Chỉ là đừng ăn nhiều quá, kẻo bị lạnh bụng, hoặc bỏ bữa chính."

Tang Lam bị lời dặn dò này của hắn làm nghẹn đến mức giống như trẻ con, vành tai chậm rãi ửng đỏ.

- Những lời như vậy, trước nay chỉ có a mẫu của y nói lúc y còn nhỏ, mỗi lần y chỉ ăn điểm tâm mà không chịu ăn cơm... mà bây giờ, y cũng đâu còn nhỏ nữa chứ!

"...Ta biết rồi."

Bỗng nhiên, y như nghĩ đến điều gì, ngẩng đầu nói:

"Tang Lam cảm tạ điện hạ đã có lòng, nhưng nghe nói món ăn của Ẩm Nguyệt Lâu khó mà đặt được, lần này có thể được nếm thử là đã quý lắm rồi, điện hạ không cần mỗi lần đều phải hao tổn tâm sức như vậy."

Loại chuyện chỉ vì một lần được ăn ngon mà tốn công tốn sức thế này, nghĩ thế nào cũng cảm thấy không đáng.

Thế nhưng nam nhân kia lại như nhìn thấu được suy nghĩ trong lòng y. Đôi mắt phượng hẹp dài khẽ nheo lại, nghiêng đầu nhìn y, ánh mắt ôn nhu đến độ như muốn hòa tan cả xu@n thủy.

"Không sao," hắn cười nhạt, "Ẩm Nguyệt Lâu là sản nghiệp dưới danh nghĩa của ta, đâu đến mức ngay cả chút yêu cầu nhỏ như vậy cũng không đáp ứng được. Huống chi -"

Khi Tang Lam còn chưa kịp phản ứng, người trước mặt đã khẽ cúi người xuống, một tay chống phía sau, một tay nâng cằm y lên. Ngón cái trong lòng bàn tay nhẹ nhàng lướt qua khóe môi.

"Dù có phải đóng cửa Ẩm Nguyệt Lâu, ta cũng sẽ đặt vương phi lên hàng đầu."

Lời nói của Tạ Lưu Đình vừa bá đạo, lại mơ hồ mang theo chút ám muội, hoàn toàn khác với hình tượng cẩn trọng ngày thường của hắn - như thể đang thử thăm dò điều gì đó.

Khoảng cách gần quá, mùi thảo dược nhàn nhạt hôm đó trong cơn mưa lại thoảng qua chóp mũi, chỉ là lần này không còn hơi nước ẩm ướt, mà lại phảng phất như ánh nắng ấm áp sau cơn mưa, dịu dàng bao phủ.

Đôi mắt đen trước mặt như hai hồ nước sâu thẳm không thấy đáy, mặt nước lặng như tờ, nhưng một tia gợn khẽ lay động dường như lại ẩn chứa cảm xúc không thể gọi tên.

Tang Lam ngẩn người, như thể nhìn thấy điều gì đó trong đáy mắt kia - lại như chẳng thấy gì cả.

Nhưng cảm giác mát lạnh nơi khóe môi quá rõ ràng. Y theo bản năng khẽ mím môi, liền chạm phải lòng bàn tay người ấy.

!!!

Tang Lam lập tức bất chấp mọi lễ nghi, hai tay chống đỡ vội vàng lui về phía sau, vừa quay đầu né tránh, vừa lắp bắp đánh trống lảng:

"Không, không nói chuyện này nữa -- điện hạ tìm ta, rốt cuộc là có việc gì?"

Vì quá cuống quýt, y suýt chút nữa cắn vào đầu lưỡi.

Nói đi cũng phải nói lại, rõ ràng là người này chủ động gọi y tới, kết quả đến cuối cùng lại nói đông nói tây, còn khiến y phải là người nhắc đến chính sự.

Quả thật là quá nhanh.

Tạ Lưu Đình nhìn phản ứng trước mắt của người kia, không bắt bẻ cũng không cưỡng ép, chỉ khẽ cười, sau đó ung dung trở về chỗ cũ ngồi xuống, chỉnh lại tay áo rồi mới chậm rãi mở miệng:

"Ta nghe nói vương phi đã nhận được tin từ Mạc Bắc, lần này tìm tới là muốn bàn về chuyện đó."

Một lời nói ra, toàn bộ dư vị ái muội vừa rồi lập tức tan thành mây khói.

Nhắc đến chính sự, Tang Lam lập tức gạt bỏ mọi chuyện mới xảy ra khỏi đầu. Thấy hắn nghiêm túc nhắc tới, y cũng không giả vờ hồ đồ nữa. Không ngồi trở lại ghế, Tang Lam chỉ lùi về phía sau vài bước, chắp tay đứng ngay ngắn, hướng Tạ Lưu Đình hỏi:

"Quả thực có việc này. Chẳng hay điện hạ là muốn vì vậy mà trách phạt ta?"

Tạ Lưu Đình không lập tức trả lời. Hắn nhìn vị trí Tang Lam vừa mới ngồi gần mình nay đã lùi xa hai ba thân người, giữa mày hơi nhíu lại.

Thần sắc ấy lại khiến Tang Lam hiểu lầm, tưởng rằng Tạ Lưu Đình tức giận vì chuyện thư tín, bèn thấp giọng giải thích:

"Tuy là phụ vương gửi thư đến, nhưng trong thư hoàn toàn không nhắc đến bất cứ điều gì bất lợi cho Đại Thịnh, chỉ là vài lời thăm hỏi vụn vặt. Nếu điện hạ không tin, muốn xử phạt, Tang Lam tuyệt đối không oán trách nửa lời."

Y đoán chắc Tạ Lưu Đình chưa xem qua nội dung thư, nhưng lời y nói hoàn toàn là sự thật, bởi vậy cũng không có gì phải chột dạ.

Huống hồ y chỉ là một công chúa gả ra ngoài, nơi này không có thế lực cũng chẳng có chỗ dựa, cho dù thật sự có ý định làm gì, e là cũng chẳng có khả năng.

"......"

Thật lâu sau, Tạ Lưu Đình mới khẽ rũ mắt, thở ra một tiếng thở dài nhẹ.

"Ta không có ý đó."

"Gọi vương phi đến, chẳng qua là nghĩ đến đã rời Mạc Bắc được chừng ba tháng, hẳn là cũng có đôi phần nhớ cố hương, lần này chỉ muốn hỏi một câu -- có phải định viết thư hồi âm cho Mạc Bắc vương?"

Không đợi Tang Lam lên tiếng, hắn đã nói tiếp:

"Nếu vương phi có mong muôna, ta sẽ cho người hộ tống chim bồ câu đưa thư - đương nhiên, đều là người đáng tin cậy, vương phi không cần lo lắng thư tín tiết lộ ra ngoài."

-- lời này, rõ ràng là ngầm đồng ý cho phép y liên hệ quê nhà.

Nói xong, hắn lại thấy phản ứng đầu tiên của Tang Lam không phải là kinh hỉ, mà là do dự và lo lắng.

Tang Lam khẽ nhíu mày, nhìn người trước mắt với vẻ mặt bình tĩnh, nghi hoặc mở miệng:

"Nhưng nếu như vậy bị người khác biết, điện hạ không sợ người đời đàm tiếu sao?"

Dù sao y vẫn là người Mạc Bắc, nếu để lộ tin hoàng tử phi vẫn thường xuyên liên hệ với quê nhà, chỉ sợ sẽ bị người ta nghi ngờ, thậm chí có thể bị vu oan cấu kết với ngoại tộc.

Huống chi, đối phương không chỉ cho phép y viết thư, còn cho y dùng cả bồ câu đưa tin của vương phủ - rõ ràng là vì sợ phụ vương của y không tin nếu không có dấu xác thực.

Rốt cuộc là người thế nào mới có thể tin tưởng đến mức cẩn trọng như vậy...

"Thường tình nữ tử sau khi xuất giá còn có thể định kỳ về thăm nhà mẹ đẻ," Tạ Lưu Đình ngữ khí thản nhiên, "vương phi rời quê xa, không tiện hồi hương, nhưng viết thư thăm hỏi để vơi nỗi nhớ cũng là điều nên làm."

"Nếu chỉ là chuyện thường tình, ta lại có gì phải e ngại lời đàm tiếu?"

Dĩ nhiên, hắn cũng sẽ không để bất kỳ ai có cơ hội mở miệng đàm tiếu.

Chỉ là những điều này, Tạ Lưu Đình không định nói rõ với Tang Lam.

"Uy, Tạ Lưu Đình." Tang Lam quay mặt đi chỗ khác, hiếm khi không dùng kính xưng mà trực tiếp gọi thẳng tên người kia,
"Ngài có biết không, nếu như..."

Nếu như ta thật sự có dị tâm, vậy chẳng phải ngươi sẽ bị ta lợi dụng triệt để hay sao?

"Hửm?"

Tạ Lưu Đình chỉ mỉm cười dịu dàng, khéo léo chuyển hướng câu chuyện:

"Nói mới nhớ, đây là lần đầu tiên vương phi gọi tên ta đấy."
 
Tháp Cách - Y Hu Hi Áp
Chương 15-2



"Rất êm tai, sau này cũng cứ gọi ta như vậy đi."

Hắn quả thật không nói dối, dáng vẻ tiểu sư tử nhỏ giọng gọi tên hắn, thật sự đáng yêu đến lạ.

"......"

Vừa mới nảy sinh một chút cảm động trong lòng đã bị câu nói của người này làm cho dở dang, Tang Lam quay đầu, hơi bất lực:

"Làm sao có thể như vậy được."

"Nhưng dù sao đi nữa, chuyện hôm nay, Tang Lam xin đa tạ Vương gia."

"Không sao đâu. Ta nói rồi, vương phi không cần khách sáo với ta."

Tạ Lưu Đình híp mắt, mỉm cười.

Tốt lắm, ít nhất là dần dần, tiểu vương phi của hắn không còn khách sáo đến mức phải nghĩ cách báo đáp mỗi khi nhận được điều gì từ hắn.

Thấy bầu không khí vốn còn chút ngượng ngùng khi mới bắt đầu dần trở lại trạng thái bình thường, Tang Lam vội cúi đầu thi lễ.

"Chính sự đã nói xong, nếu điện hạ không còn việc gì khác, vậy Tang Lam xin cáo lui." Nói rồi liền định đứng dậy rời đi.

"Vương phi, xin dừng bước."

Chưa đợi y đứng lên hẳn, Tạ Lưu Đình đã đưa tay ra - một bàn tay trắng trẻo, nhẹ nhàng giữ lấy tay áo của y.

"Vương phi có thể... ở lại với ta một lát được không?" Nam nhân rũ hàng mi xuống, trong ánh mắt sâu thẳm như phủ chút cô tịch của tuyết đầu mùa.

"Hôm nay là ngày giỗ mẫu phi ta, ta... chỉ muốn nói với vương phi vài lời."

Nghe vậy, Tang Lam sững người, rồi chậm rãi ngồi xuống, thậm chí vô thức ngồi gần Tạ Lưu Đình thêm một chút.

"Xin lỗi... ta, ta không biết."

Tang Lam có chút luống cuống, theo bản năng nắm lấy cổ tay Tạ Lưu Đình.

Hiện giờ, y nên nói gì đây? Nói lời chia buồn ư? Nhưng Gia quý phi đã mất từ lâu rồi.

Tuy trên gương mặt không biểu lộ quá nhiều cảm xúc, nhưng khi đang loay hoay suy nghĩ, hàng mi Tang Lam khẽ run nhẹ - như chú nai con lạc giữa rừng hoang, chưa biết nên chạy đi hướng nào.

Phản ứng đó khiến Tạ Lưu Đình thấy lòng ấm áp, ánh mắt bị hàng mi dài che phủ khẽ hiện ý cười.

"Vương phi đừng bận tâm. Ta chỉ là đã lâu không nhớ đến mẫu phi, muốn kể vài chuyện liên quan đến người."

"... Được."

Ánh chiều rực rỡ như phủ hồng cả bầu trời, chẳng hay từ lúc nào đã nhuộm đỏ cả không gian. Giọng kể êm dịu dần dâng lên giữa hương trà quẩn quanh căn phòng, chậm rãi mà sâu lắng.

"Kỳ thực, tuy nói là muốn cùng vương phi trò chuyện đôi chút về mẫu phi, nhưng thật ra, vì thời gian đã trôi qua quá lâu... ta đã không còn nhớ rõ giọng nói hay dáng vẻ của người nữa."

Tạ Lưu Đình dùng một tay giúp Tang Lam nâng chén trà nhỏ, rồi giọng mang theo chút hoài niệm chậm rãi nói:

"Ta chỉ còn mơ hồ nhớ rằng mẫu thân là một người vô cùng dịu dàng. Dù xuất thân thường dân, nhưng lại tinh thông đủ cả cầm, kỳ, thi, họa."

"Từ nhỏ, ta đã học được rất nhiều điều từ người - bất kể là phẩm hạnh hay những mặt khác."

Nghe đến đây, Tang Lam âm thầm gật đầu trong lòng.

Y nhớ lại vài lần từng được gặp Văn Đế, trong thâm tâm liền đoán rằng Tạ Lưu Đình có lẽ là người mang nhiều nét giống mẫu phi của mình. Huống hồ, tính cách trầm ổn và trí tuệ vượt bậc của nam nhân này, nếu không chỉ là do trải nghiệm trưởng thành rèn giũa nên, thì có lẽ từ thuở ban đầu, hắn cũng đã chịu ảnh hưởng sâu sắc từ một người gần gũi.

Hơn nữa, Tang Lam từng mơ hồ nghe người ta nói, Gia quý phi khi còn sống được Văn Đế hết mực sủng ái. Từ khi tiến cung, nàng luôn nhận được ân sủng chưa từng đứt đoạn, chưa từng có ngày thất sủng.

Nhưng kể từ sau khi nàng qua đời, mọi điều liên quan đến nàng đều bị biến thành cấm kỵ trong cung. Chính Văn Đế đích thân ban chỉ, không cho phép bất kỳ ai nhắc đến tên Quý phi, cũng như các chuyện liên quan đến nàng.

Nàng trở thành nỗi đau âm thầm mà đế vương cất giấu. Kể từ đó về sau, Văn Đế cũng chưa từng sủng ái một nữ tử hậu cung nào đến mức ấy nữa.

Một nữ nhân từng khuynh thành khuynh quốc, phong hoa tuyệt đại, sau khi mất lại chỉ còn là một bộ hài cốt âm thầm dựng nên bức tường cấm kỵ trong chốn thâm cung.

Tang Lam lặng lẽ thở dài trong lòng, khẽ siết nhẹ tay đang đặt lên mu bàn tay Tạ Lưu Đình.

"Có thể nhìn ra, Gia quý phi nương nương hẳn là một nữ tử rất tốt."

Tạ Lưu Đình mỉm cười, liếc mắt nhìn Tang Lam vừa nghiêm túc nói ra câu đó, rồi chậm rãi cất lời:

"Mặc là vậy... nhưng vương phi từng nghe qua câu nói 'thiên đố hồng nhan' chưa?"

"Hả...?" Tang Lam nhất thời chưa hiểu ý, cũng không rõ vì sao câu chuyện lại đột ngột chuyển sang hướng đó. Nhưng rồi y chợt nhớ ra một chuyện -

Gia quý phi qua đời khi ấy, Ngũ hoàng tử Tạ Lưu Đình mới chỉ vừa tròn sáu tuổi.

Ngay sau đó, giọng nói trầm ổn, như mang theo sương đêm dày đặc của Tạ Lưu Đình vang lên bên tai:

"Ta vẫn còn nhớ rất rõ một chuyện - mẫu phi ta, chết trong tay Hoàng hậu."

Giọng hắn rất nhẹ, như gió đêm mơn man bên tai, êm đềm đến mức tưởng như lẩm bẩm không rõ ràng, nhưng từng chữ thốt ra lại như sấm vang giữa trời quang, khiến tim Tang Lam bất giác thắt lại.

Hô hấp của y chợt dồn dập, ngước mắt nhìn vào đôi mắt đang dần trở nên sâu thẳm như mực kia, khẽ hé miệng, nhưng phát hiện thanh âm khi cất lên lại vì căng thẳng mà trở nên nghẹn lại.

"Vương gia... việc này... còn có ai khác biết không?"

"Không có ai khác biết." Tạ Lưu Đình khẽ lắc đầu, động tác chậm rãi và nhẹ nhàng.

"Vậy thì tốt rồi." Tang Lam khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Trước phản ứng ấy, trên gương mặt Tạ Lưu Đình hiếm khi hiện lên chút ngạc nhiên. Nhưng khi hiểu được lý do, trong lòng hắn không khỏi dâng lên một tia mềm mại.

Hắn vốn nghĩ rằng, tiểu sư tử sẽ hỏi những câu kiểu như: "Ngươi làm sao khẳng định là Hoàng hậu gây nên?" hay đại loại vậy.

Nhưng không hề.

Tang Lam không chút do dự mà tin hắn.

Thậm chí không truy hỏi chi tiết hay ngọn ngành sự việc năm xưa.

Tạ Lưu Đình chậm rãi nở nụ cười, thanh âm trầm thấp vang lên, trong đôi mắt vốn sâu thẳm tĩnh mịch ấy dường như được nhuộm bởi sắc ráng chiều bên ngoài cửa sổ, thấp thoáng ánh lên một tia sáng dịu không dễ nhận ra.

"Vương phi, vì sao lại tin ta ngay như vậy? Không sợ lời ta nói chỉ là dối trá?"

"Chuyện hệ trọng như vậy, Tang Lam không cho rằng Vương gia lại đem ra làm trò đùa, càng không tin Vương gia sẽ lừa gạt ta." Tang Lam nghiêm túc đáp, "Nếu Vương gia thật là người như thế, e rằng ta đã không còn ngồi ở đây nghe người nhắc lại chuyện cũ."

Lời ấy lọt vào tai, khiến lòng Tạ Lưu Đình khẽ rung lên.

Với một người luôn sống trong bóng tối như hắn, dường như thật sự đã gặp được một con người mang ánh sáng.

Vương phi của hắn, hẳn là người lớn lên trong tình yêu thương đầy đủ. Vợ chồng Mạc Bắc vương đã nuôi dạy y rất tốt, cho y dũng khí, trí tuệ, sức mạnh để đối mặt với kẻ thù, nhưng đồng thời cũng không làm mất đi tình yêu, trách nhiệm và lòng trắc ẩn.

Sao lại có người tốt như vậy?

Một người như thế, ngàn vạn lần cũng không nên... dừng lại trong tay hắn.

Tang Lam không biết trong lòng Tạ Lưu Đình lúc này đang nghĩ gì. Y vẫn còn đắm chìm trong câu nói vừa rồi của Tạ Lưu Đình, chưa hoàn toàn hoàn hồn.

Y chợt nhận ra, bản thân bỗng không thể hình dung nổi - người đàn ông thành thục, trầm ổn trước mắt mình, rốt cuộc đã phải trải qua những gì, bị thời gian và số phận mài giũa ra sao, mới có thể trở thành một người bình thản vững chãi, như núi không động giữa gió mưa như thế này.

Năm đó, khi mẫu thân qua đời, hắn mới chỉ là một đứa trẻ sáu tuổi. Mẫu phi khi ấy từng được đế vương sủng ái vô cùng, nhưng nhà mẹ đẻ của Gia quý phi lại không có chỗ dựa vững chắc như Hoàng hậu. Ngay cả trong hoàn cảnh đế vương bất công, hậu cung đã đủ đầy rẫy ganh ghét đố kỵ, huống hồ khi đó, chỉ sợ đế vương còn lo lắng đến nhiều thứ khác hơn, liệu có còn dư tâm lực để quan tâm đ ến hắn - một đứa trẻ nhỏ tuổi không chốn nương thân?

Trong hoàn cảnh như vậy, hắn đã sống sót bằng cách nào? Lại lớn lên ra sao?

Tang Lam không thể biết rõ.

Cha mẹ hắn luôn hòa thuận ân ái, Mạc Bắc vương từng chính miệng tuyên bố cả đời chỉ cưới một mình vương hậu, vì thế y chưa từng phải trải qua những tranh đoạt nơi hậu cung.

Nhưng điều đó không có nghĩa là y không hiểu.

Từ xưa đến nay, cái gọi là hậu cung của bậc đế vương, chẳng qua cũng chỉ là một nấm mồ chôn vùi vô số đóa hoa tươi.

Nơi đó, con đường đi vốn đã gập ghềnh, lại còn sâu không lường được.

Tang Lam đoán rằng, vào những năm tháng ấy, chỉ sợ Tạ Lưu Đình mang thân thể bệnh tật, đã một mình lê bước trên con đường đầy gian khổ ấy rất lâu, mới có thể dần dà trưởng thành, trở thành người trầm ổn như hiện tại.

Chỉ cần nhìn vào biểu cảm lúc này, Tạ Lưu Đình cũng đủ đoán ra Tang Lam đang nghĩ gì. Hắn vốn định an ủi tiểu sư tử, bảo y đừng quá lo lắng, kẻo đến cả bộ lông mềm mượt trên người cũng chẳng còn đủ để giữ lấy vẻ đáng yêu vốn có. Nhưng --

"Vương gia," Tang Lam đột nhiên lên tiếng, hỏi một câu hoàn toàn chẳng liên quan gì đến chuyện vừa nói: "Ta có thể hỏi... khi còn nhỏ, Gia quý phi thường gọi ngài như thế nào không?"

Câu hỏi ấy đến quá bất ngờ, khiến Tạ Lưu Đình cũng có chút ngẩn ra, nhưng hắn vẫn đáp: "Hoài Sách."

"Hoài Sách?"

"Ừm." Tạ Lưu Đình trở tay nắm lấy bàn tay đang đặt trên mu bàn tay hắn của Tang Lam, nhẹ giọng nói: "Hoài Sách là tự của ta, là mẫu thân đã đặt cho."

"Thì ra là vậy."

Tang Lam khẽ gật đầu, rồi nhẹ nhàng rút tay ra khỏi tay Tạ Lưu Đình. Nam nhân khẽ sững người, còn chưa kịp phản ứng, Tang Lam đã thẳng lưng đứng dậy, rồi quỳ gối xuống, hướng về phía hắn cúi người thật sâu.

"Vương gia, xin thứ cho Tang Lam vô lễ."

Giọng nói trong trẻo mà ôn hòa ấy chậm rãi vang lên.

Tạ Lưu Đình ngẩng mắt nhìn, chỉ thấy trước mắt bỗng bị một bóng tối nhẹ nhàng bao phủ, rồi ngay sau đó, chóp mũi liền bị bao lấy bởi hương thơm dịu dàng quen thuộc từ lớp vải mềm mại.

Mùi hương trên người "thiếu nữ" dịu dàng lan tỏa, quẩn quanh nơi chóp mũi, như làm lòng người cũng chậm rãi mềm xuống, khiến hắn vốn luôn căng chặt tâm thần, phút chốc liền thả lỏng.

Tang Lam vẫn giữ nguyên tư thế quỳ, nhẹ nhàng giang hai tay, ôm lấy Tạ Lưu Đình. Y có chút vụng về đưa tay lên, khẽ vỗ nhẹ lưng người kia, đồng thời dịu giọng dỗ dành:

"Không sao rồi, không sao rồi."

"Những ngày đã qua, đã chịu đựng nhiều rồi."

"Hoài Sách của chúng ta, nay đã trưởng thành rồi. Từ nay về sau, nhất định sẽ luôn bình an, đúng không?"

Lời thì thầm mềm nhẹ của Tang Lam vang lên bên tai, còn dịu dàng hơn cả ánh hoàng hôn phía chân trời, lại như cơn gió xuân thoảng qua - êm ái, mà ẩn chứa sức mạnh an ủi lòng người.

"Ừm."

Nam nhân trầm giọng đáp lời, rồi theo đà khẽ tựa người vào lồ ng ngực của Tang Lam, như thể muốn vĩnh viễn được chôn vùi vào nơi ấm áp ấy.

Tạ Lưu Đình vùi mặt nơi lớp vải mềm mại phủ bên bụng Tang Lam, đôi mắt phượng đen sâu kia ánh lên một tầng ý cười nhàn nhạt, nhiều đến mức tưởng như có thể tràn cả ra ngoài.

Không cần suy nghĩ quá nhiều, hắn giơ tay, trong khi được ôm lấy bởi vòng tay dịu dàng ấy, cũng nhẹ nhàng - nhưng không buông lỏng - vòng tay ôm lại vòng eo mềm mại của Tang Lam.

Làm sao bây giờ? Rõ ràng những lời vừa rồi hắn nói vốn chỉ là muốn mượn chút điểm thương cảm, để giành lấy đồng tình của tiểu sư tử mà thôi - bởi vì tiểu sư tử của hắn thực sự quá mức ngây thơ, quá mức lương thiện. Huống chi, những chuyện đã xảy ra, hắn cũng không phải là người còn đắm chìm trong quá khứ mà không thể thoát ra.

Người yếu đuối sẽ chìm vào bi thương và không thể tự thoát ra khỏi nó, còn hắn - hắn chỉ đem thù hận và dã tâm của mình biến thành sức mạnh, từng bước bước về phía trước.

Nhưng mà... Tang Lam lại nghiêm túc như thế. Thật sự... quá nghiêm túc.

Tạ Lưu Đình nghiêng mặt đi, khẽ siết chặt người đang ôm trong lòng, mượn tư thế ấy che đi ánh sáng quá mức rực rỡ trong đôi mắt mình.

Làm sao bây giờ? Tiểu sư tử của hắn, thật sự quá đáng yêu.

Một người tốt như vậy, nếu đã là của hắn... thì sẽ không thể buông tay nữa rồi.

Hắn không chỉ muốn giành lấy sự đồng cảm của Tang Lam, mà còn muốn từng chút từng chút bày ra con người thật của mình trước mặt y. Dù rằng tiểu sư tử của hắn đã đủ thông minh, đã có thể mơ hồ nhận ra - hắn không hề đơn giản và "lương thiện" như vẻ ngoài hắn từng thể hiện.

Từ sau khi gặp được Tang Lam, một người vốn dĩ từ lâu đã định sẵn đường đi trong tương lai, đột nhiên lại sinh ra chút mong chờ không xác định.

Hắn mang theo một tia hy vọng mong manh - rằng có một ngày, Tang Lam sẽ yêu hắn. Dù chỉ một chút thôi cũng được. Là yêu con người thật sự phía sau lớp mặt nạ kia, là yêu hắn - kẻ chứa đầy bóng tối, chứ không phải gương mặt giả dối mà hắn tự xây dựng để che giấu tất cả.

Vì điều đó... hắn sẵn lòng đánh đổi bất cứ giá nào.

...

Thời khắc ấm áp ấy, cuối cùng vẫn không thể kéo dài quá lâu. Tang Lam rất nhanh đã buông Tạ Lưu Đình ra.

Khi y ngồi lại vào chỗ cũ, làn da trắng mịn bị phơi ra bên ngoài bởi bộ xiêm y mỏng nhẹ hiện lên sắc hồng nhàn nhạt, giống như sắc hoa đào đầu xuân, khiến cho người ta không khỏi liên tưởng đến một tiên tử nhẹ nhàng hạ xuống từ giữa tầng mây tía.

- Y vốn không giỏi an ủi người khác, hôm nay có thể làm được đến mức này, kỳ thật... đã là cực hạn rồi.

Tạ Lưu Đình kiên nhẫn chờ Tang Lam từ từ tháo xuống ngượng ngùng, đến khi ánh mắt ấy không còn né tránh mà rụt rè nhìn lại, hắn mới chậm rãi lên tiếng:

"Nhìn thấy vương phi, khiến ta lại nhớ đến một chuyện có liên quan đến mẫu phi."

"Hửm?"

"Mẫu phi từng nói, nàng rất muốn được đến Mạc Bắc một lần. Muốn tận mắt nhìn xem nơi ấy thảo nguyên rộng lớn đến chừng nào, muốn thấy đàn ưng tung cánh giữa bầu trời ra sao, nghe thử thanh âm suối chảy róc rách thế nào... Và muốn biết người ở nơi ấy, cười lên có đẹp như trong lời đồn không."

"Ta chưa từng đặt chân đến Mạc Bắc, nhưng ta tin rằng-quê hương của vương phi, nhất định là một nơi vô cùng tươi đẹp, đúng không?"

Lúc này đây, đến lượt Tang Lam không lập tức trả lời.

Một hồi trầm mặc lặng lẽ trôi qua, rồi y mới ngẩng đầu, đôi mắt trong veo nghiêm túc nhìn thẳng Tạ Lưu Đình, tựa như đang kể lại một truyền thuyết cổ xưa, chứa đựng thần bí và linh thiêng.

"Tạ Lưu Đình," y khẽ gọi tên.

"Ngài biết không, ở thảo nguyên của chúng ta, có một loài hoa gọi là Tháp Cách."

"Nó chỉ nở vào những ngày đông giá rét, xuyên qua băng tuyết kết dày đặc mà vươn lên sinh trưởng, đến khi trời lạnh nhất, cũng là lúc hoa nở rộ. Cuống hoa rất cứng cáp, cánh hoa lại trắng như tuyết đầu mùa. Rồi khi gió lạnh tràn về thật mạnh, những cánh hoa ấy sẽ bay lên, như vũ điệu tung trời giữa thiên không."

"Chúng bay rất xa, từ một phương hướng vút lên, rồi lại từ phương khác nhẹ nhàng rơi xuống. Hành tung phiêu diêu không theo quy luật nào cả, vì thế người Mạc Bắc chúng ta gọi chúng là 'sứ giả tự do'."

"Nhưng..." - Tang Lam dừng lại một chút, cổ họng hơi khô, nhưng hắn không uống nước, chỉ tiếp tục cất lời bằng chất giọng chậm rãi, ôn nhu như gió xuân thoảng qua tuyết lạnh:

"Thứ ta thật sự muốn nói với ngài, không chỉ là thế."

"Ở quê hương ta, người dân thường ví người thân đã mất như Tháp Cách hoa. Họ tin rằng linh hồn của những người ấy, mỗi năm vào khoảnh khắc hoa nở sẽ theo gió Mạc Bắc phiêu dạt khắp thảo nguyên. Họ sẽ ngắm nhìn từng ngọn đồi, từng dòng suối, từng khoảnh khắc của cuộc sống người thân còn ở lại-rồi cuối cùng, sẽ quay về, đứng bên người mình yêu thương."

Tang Lam dừng lại, nhìn sâu vào mắt Tạ Lưu Đình.

"Ngài nói xem..."

Thanh âm của Tang Lam vì nói quá nhiều mà trở nên khàn khàn, nhưng y vẫn giơ tay nhẹ nhàng từ chối chén trà mà Tạ Lưu Đình đưa tới, trong đôi mắt lại sáng rực như ánh lửa, không chút do dự.

"Ngài nói xem, Gia quý phi... có phải sớm đã đến được thảo nguyên mà nàng luôn hướng tới? Có phải đã ở nơi đó ngao du thật lâu, chờ đến ngày ngài đặt chân đến đó, nàng sẽ ở bên ngài, mỉm cười chào đón: 'Con đến rồi sao?'"

Nói tới đây, y khẽ cong khóe môi, nét cười nhẹ như hoa đào đầu xuân:

"À, đúng rồi. Ta rời Mạc Bắc không lâu, đã nghe nói Tháp Cách hoa lại nở trái mùa một lần -- rõ ràng không phải thời điểm chúng nên nở."

"Vậy thì... có thể hay không là -- ta đã thay ngài, gặp qua mẫu thân của ngài rồi?"

Lời vừa dứt, bên hông lập tức truyền đến một lực siết chặt, rồi cả người y bị ai đó mạnh mẽ kéo vào lồ ng ngực.

Tang Lam hơi sững người trong thoáng chốc. Chóp mũi lập tức bị bao phủ bởi mùi thảo dược thanh đạm mà kiên cường thuộc về nam nhân kia. Nhưng chỉ trong chốc lát, y đã nhẹ nhàng nâng tay, vòng ra sau lưng Tạ Lưu Đình, ôm lấy người kia như đáp lại.

"Ta..."

Tạ Lưu Đình hé môi, khẽ thốt lên một tiếng, thanh âm như vỡ tan trong cổ họng.

Hắn xúc động. Từ ngày mẫu phi qua đời đến nay, đã rất nhiều năm, hắn chưa từng nghe ai dùng giọng điệu như thế, ôn tồn mà dịu dàng, nói về mẫu thân hắn.

Nhưng... so với cảm động, thì cảm giác mãnh liệt nhất đang dâng trào trong lòng hắn - chính là người trước mắt này.

Cho dù tất cả những điều này không xuất phát từ tình yêu, nhưng chỉ riêng người trước này - lời nói, ánh mắt, chân thành và thiện ý, sự mềm mại phát ra từ tận đáy lòng - cũng đủ khiến Tạ Lưu Đình không cách nào đè nén được cảm tình đang trào dâng trong lồ ng ngực.

Hắn sợ, chỉ cần chậm một chút nữa thôi, hắn sẽ không kìm được mà cúi đầu hôn lấy người kia.

Ý nghĩ đó vừa lóe lên, Tạ Lưu Đình đã không khỏi âm thầm phỉ nhổ chính mình - thật quá mức vô sỉ. Hắn có tư cách gì, chỉ bằng vào chút yếu thế cố tình lộ ra, mà mong đổi lấy được một người như Tang Lam dùng chân tình để đối đãi?

Tang Lam bị người ôm chặt, chỉ nghĩ rằng đối phương không muốn mình nhìn thấy dáng vẻ yếu đuối ấy, liền cũng nương theo lực ôm mà thả lỏng bản thân, lặng yên để hắn siết chặt.

Y thử vươn tay, khẽ vỗ nhẹ lên lưng người kia như trấn an.

Qua một lúc, có lẽ vì không khí quá đỗi ấm áp, nên một số lời nói vốn không định thốt ra liền vô thức bật khỏi môi --

"Nếu có cơ hội... điện hạ cùng ta trở về Mạc Bắc nhìn ngắm một chút, được không?"

Lời vừa ra khỏi miệng, cả hai đều sững sờ.

"Được."

Tạ Lưu Đình trả lời, không chút do dự.

Người nhận được lời mời, đáp lại thật nhanh. Trái lại, người đưa ra lời mời là Tang Lam lại lập tức trầm mặc.

Hai người ôm nhau - một người chỉ định buột miệng thốt ra một lời an ủi không biết có thể thực hiện hay không, một người khác thì âm thầm đem lời đó đặt sâu trong lòng, thận trọng mà xem như là thật.

Trước khi tiến vào Đại Thịnh, Tang Lam đã nhiều lần cảnh tỉnh chính mình: tuyệt đối không được tạo ra quá nhiều ràng buộc với bất kỳ ai. Dù chỉ là một tia cảm tình, cũng phải khéo léo, không để lại dấu vết mà tự tay cắt đứt.

Cho nên, lúc trước y mới cố chấp muốn tách bạch quan hệ với Tạ Lưu Đình.

Nhưng vừa rồi, y đã làm cái gì?

Y, mang theo một thân phận giả dối, đối diện với một người không thể nào đồng hành lâu dài, lại nói ra một lời hứa - một lời hứa có thể vĩnh viễn không thể thực hiện.

Ý thức được điều đó, Tang Lam đột nhiên dùng chút lực, khẽ giãy khỏi vòng tay người đang ôm mình.

Tạ Lưu Đình cũng không miễn cưỡng, chỉ thuận theo lực đạo của y mà buông tay ra.

"Vương phi sao vậy?"

"Không có gì."

Tang Lam nghiêng đầu, xoay mặt đi, lặng lẽ thở ra một hơi.

Y bỗng thấy một chút sợ hãi và mông lung dâng lên trong lòng, nhưng lại không rõ những cảm xúc ấy rốt cuộc bắt nguồn từ đâu.

Y nghĩ, có lẽ chỉ là vì bản thân vừa rồi đã lơi lỏng cảnh giác.

Nhưng thực ra, chính Tang Lam cũng không nhận ra - lúc y an ủi Tạ Lưu Đình, nói ra mong hắn bình an, thì từ lâu rồi, y đã không còn giữ nguyên ý nghĩ như thuở ban đầu, là hy vọng người này đã chết.

Giữa hai người, một khoảnh khắc trầm mặc.

Sau cùng, vẫn là Tạ Lưu Đình khẽ cười, dịu dàng mở miệng. Lúc ấy, hoàng hôn đã chìm khuất sau núi, bóng tối lặng lẽ lan đến nơi chân trời.

Thanh âm của hắn ôn hòa, như lời thì thầm của bóng đêm sắp phủ xuống.

"Lúc trước, ta đã nói cho vương phi biết tên tự của mình."

"Vậy hiện tại, có thể cho ta biết - nhũ danh của vương phi là gì không?"

Tang Lam hơi khựng lại, nhưng vẫn nhẹ giọng đáp --

"Tháp Tháp. Mẫu phi đặt cho ta nhũ danh ấy, là vì cái loài hoa mà ta từng kể với ngài - Tháp Cách hoa."

"Được rồi, Tháp Tháp."

Tháp Tháp của ta.
 
Tháp Cách - Y Hu Hi Áp
Chương 16



Tảng sáng, sự yên tĩnh trong tiểu viện bị tiếng gọi trong trẻo của Chước Hoa phá vỡ.

"Điện hạ!"

Khi Chước Hoa bước nhanh vào sân với những bước chân nhẹ nhàng, Tang Lam vừa vặn kết thúc một bài quyền pháp. Y đang điều tức thu khí, vừa cúi người vừa ngẩng đầu lên, liền thấy bóng dáng thiếu nữ hối hả chạy đến.

Chước Thanh vì việc gấp mà tạm thời vắng mặt, trong viện lúc này chỉ còn lại mình Tang Lam. Không ai ngăn cản Chước Hoa giữ chút ổn trọng, nên nàng không kìm được giọng, giống như một trận gió ùa đến trước mặt y.

Tang Lam tiện tay lấy khăn bên cạnh lau mồ hôi trên má, rồi cầm ly trà nhấp một ngụm. Lúc này, y mới chậm rãi nâng mắt, nhìn thiếu nữ trước mặt hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Vì luyện công nên tóc dài được buộc gọn cao sau đầu, vài sợi tóc mai lấm tấm mồ hôi dính vào hai bên má. Sáng sớm trời vẫn còn lành lạnh, thân ảnh thiếu niên thanh nhã đoan chính đứng giữa làn hơi nước mỏng lượn lờ tỏa ra từ người do nội tức vận hành. Ánh mắt sau rèn luyện càng thêm trong sáng, thần thái tươi sáng, tràn đầy sức sống, lộ ra khí chất hiếm có ở tuổi này.

Dù là Chước Hoa, người đã ở bên hầu hạ nhiều năm, cũng bất giác ngẩn người, không khỏi đỏ mặt vì xúc động mà buột miệng khen:

"Điện hạ, hôm nay người thật sự còn đẹp hơn lúc bình thường!"

Rồi nàng lại tò mò hỏi: "Nhưng mà, sao hôm nay người lại đột nhiên nghĩ đến chuyện luyện công vậy?"

Tang Lam tạm ngưng động tác đang lau tay, hơi ho khẽ vài tiếng, có chút ngượng ngùng vì bị hỏi trúng, đáp: "Cũng không có gì..."

"Chỉ là cảm thấy không thể cứ tiếp tục sống như vậy."

Y biết, từ sau khi đến Đại Thịnh, việc luyện võ của mình đã bị bỏ bê. Ban đầu là vì cảm thấy mình chỉ sống trong viện này, không đến nỗi gặp phải hiểm nguy gì. Nhưng mấy ngày trước đây, cuộc đối thoại với Tạ Lưu Đình đã khiến y bừng tỉnh.

Chỉ cần liên quan đến hoàng thất, bất luận là người hay là việc, thì tuyệt đối sẽ không có cái gọi là "an toàn tuyệt đối". Cho dù y không hề có ý tham dự vào bất kỳ tranh đấu nào, nhưng nếu một ngày nào đó thật sự xảy ra biến cố, y cũng cần có năng lực tự bảo vệ mình.

"Nhưng bị ngươi nói như vậy, dường như ta dạo gần đây đúng là có phần lười nhác thật."

Tang Lam nghiêng mặt, nét mặt như vầng trăng non, khóe mắt hơi cong lên, ánh nhìn dừng lại nơi đuôi lông mày, khiến cho cả người y thoáng chốc toát lên một phong thái ung dung, phóng khoáng đầy khí chất.

"Điện hạ nói vậy thật oan uổng rồi," Chước Hoa chớp mắt, đôi mi cong cong, khuôn mặt rạng rỡ nụ cười, "Ngài vốn đã là người võ nghệ cao cường, dù có buông lơi mấy ngày cũng chẳng ảnh hưởng gì cả."

"...... Miệng mồm ngọt thật." Tang Lam liếc nàng một cái, ánh mắt chứa ý cười nhàn nhạt.

"Được rồi, không nói chuyện này nữa." Chước Hoa quá hiểu tính tình điện hạ nhà mình, biết nếu còn tiếp tục, e là nàng sẽ bị kéo vào luyện võ chung, liền vội vàng lái sang chuyện khác.

Nàng đưa chiếc khay gỗ trong tay lên phía trước, môi hơi cong cong, gật đầu ra hiệu: "Đúng rồi điện hạ, y phục của Vương gia đã được giặt sạch sẽ. Nhưng mà, chuyện này là để nô tỳ mang sang, hay người muốn tự mình đưa?"

Tang Lam khựng lại một chút, ánh mắt rơi xuống chiếc áo nằm ngay ngắn trên khay trong tay Chước Hoa.

-- là áo choàng mà Tạ Lưu Đình đã đưa cho y đêm ấy.

Về sau y mới biết, bộ xiêm y nhìn qua có vẻ giản dị đó, thực chất lại được may từ vải vóc thượng hạng, từng đường kim mũi chỉ đều vô cùng tinh xảo. Lần này là do Chước Hoa đem áo gửi tới phòng giặt ủi, mời người chuyên xử lý, thế nên phải mất một khoảng thời gian mới có thể hoàn tất.

"......"

Tang Lam lặng lẽ nhìn chiếc áo khoác gấp gọn trước mắt, ký ức đêm mưa hôm đó - vốn dĩ tưởng rằng đã sớm gác sau đầu - lại bất chợt hiện về một cách rõ rệt.

Rõ ràng vào thời điểm ấy, y chẳng có cảm xúc đặc biệt gì. Thế mà về sau, mỗi khi nghĩ lại, trong lòng lại không khỏi trỗi dậy một cảm giác mơ hồ khó tả - như là ngượng ngùng, lại giống như là một sự lảng tránh nào đó chẳng thể lý giải nổi.

Đối với Tang Lam mà nói, cảm xúc như vậy thật sự rất xa lạ. May mà tính cách của y xưa nay phóng khoáng, chuyện gì qua rồi là qua, hôm sau tỉnh dậy liền gần như quên sạch, từ đó về sau cũng chẳng hề bận tâm thêm lần nào nữa.

Thế nhưng lúc này, khi chiếc áo choàng che mưa hôm ấy lại xuất hiện ngay trước mắt, Tang Lam không thể không nhớ lại cảm giác đó - mùi dược thảo thanh đạm pha chút chua xót phảng phất trên y phục, quyện trong hơi ẩm của cơn mưa mùa hạ, mang đến một thứ xúc cảm khác biệt hẳn với mọi đêm hè trước kia.

Hơn nữa, khi trước đến ngày giỗ của Gia quý phi, bản thân ở trong trà thất đã làm ra những chuyện như vậy với Tạ Lưu Đình, thật sự là...

Chỉ nghĩ lại thôi cũng khiến người ta nóng bừng hai tai.

Tang Lam khẽ lắc đầu, cố gắng xua đi những suy nghĩ kỳ quái trong đầu, làm ra vẻ nhàn nhạt nói:

"Một chiếc áo thôi mà, tùy tiện bảo người mang đi chẳng phải cũng được rồi sao?"

"Vậy sao..." Chước Hoa bĩu môi khẽ một cái, nhỏ giọng lầm bầm:
"Nô tỳ còn tưởng rằng điện hạ sẽ muốn cùng Vương gia gặp mặt nhiều thêm một chút chứ."

"Ai thèm gặp hắn nhiều hơn!" Tang Lam lập tức bật thốt, ngữ điệu hơi nâng cao.

"Chỉ là nghĩ đến thôi cũng đã thấy..." Y nói được nửa câu liền cắn môi, không tiếp tục nữa.

Chước Hoa thấy vậy liền mím môi cười nhẹ, ánh mắt lấp lánh vài phần trêu ghẹo:

"Thật ra thì nghĩ kỹ mà nói, hôm đó Vương gia không chỉ vì người che mưa bằng chính áo choàng của mình, còn đích thân tiễn người trở về tẩm điện. Nô tỳ chỉ nghĩ, có khi nào điện hạ muốn tự mình đi nói lời cảm tạ không thôi."

Nói rồi nàng còn khẽ nghiêng đầu, ánh mắt mang theo vài phần thâm ý, miệng lại cười ngọt ngào:

"Bất quá, điện hạ nói sao thì là vậy."

Tang Lam bị nàng nói trúng tâm, trong đầu bất chợt hiện lên hình ảnh đêm hôm ấy: khi y khoác chiếc áo ngoài trở về, Chước Thanh và Chước Hoa phát hiện y không ở trong phòng, liền canh giữ trước cửa chờ y, ánh mắt đầy nghiêm túc mà nhìn y trở về với dáng vẻ toàn thân ướt mưa.

Khi ấy, biểu cảm phức tạp không nói thành lời của Chước Thanh cùng vẻ mặt làm bộ làm tịch của Chước Hoa, y đều thấy rõ mồn một.

Lúc đó tâm trạng rối bời, lại vội vàng thay y phục, y cũng chẳng buồn giải thích gì thêm. Nhưng nghĩ lại giờ đây, hai nha đầu ấy tám chín phần là đã hiểu lầm gì đó rồi.

Nghĩ đến đây, Tang Lam không khỏi lặng lẽ thở dài trong lòng.

Sao có thể chứ... Hai người bọn họ, rốt cuộc vẫn đều là nam tử, hơn nữa đối phương còn chưa biết thân phận thật của y, mặc cho nghĩ thế nào đi nữa, cũng không thể phát triển thành loại quan hệ đó.

Bọn họ hiện tại... nhiều nhất cũng chỉ có thể gọi là bằng hữu?

Dù sao thì cũng đã cùng nhau sống chung một đoạn thời gian, trong đó không ít lần nhận được sự quan tâm và giúp đỡ từ đối phương, gọi là bằng hữu, quả thực cũng không tính là quá phận.

Thấy Chước Hoa còn muốn tiếp tục mở miệng, Tang Lam lập tức xụ mặt, giả vờ nghiêm nghị ngắt lời:

"Còn nói bậy nữa, lát nữa ngươi liền ra ngoài sân giúp mấy người ngoài kia quét dọn!"

Nói xong, y không để ý đến phản ứng của Chước Hoa, ra vẻ bình tĩnh xoay người đi vào trong phòng.

...

Sau khi dùng xong bữa sáng, Tang Lam liền bắt đầu đọc nốt những thư từ hôm qua còn chưa kịp xem xong. Mà Chước Hoa, vì buổi sáng đã vô tình khiến chủ tử mình rơi vào tình huống xấu hổ khó xử, lúc này cũng ngoan ngoãn không dám lên tiếng, lặng lẽ đứng hầu một bên.

Trong phòng, bầu không khí yên tĩnh lạ thường.

Khi Chước Thanh bưng khay bước vào, vừa thấy chủ tớ hai người đều im thin thít, không khỏi cảm thấy kỳ lạ:

"Đây là thế nào? Khó lắm mới thấy có Chước Hoa trong phòng mà lại an tĩnh đến vậy."

Bình thường vào giờ này không phải đều đang tám chuyện phố phường, hoặc buôn mấy câu nhàn thoại sao?

"Không có gì." Tang Lam ngẩng đầu, ánh mắt bình thản, nhưng vừa nhìn thấy vật trong tay Chước Thanh thì liền bị hấp dẫn sự chú ý:

"Cái kia là gì vậy?"

"Là thanh quả*." Chước Thanh cười đáp, "Mới nãy có người từ chính viện mang đến, nói là Vương gia sai đưa tới."

(*青果 không rõ là quả gì?)

Tang Lam vừa nghe xong, liền hơi mất tự nhiên thu lại ánh mắt, sau đó lúng túng cúi đầu, ngón tay khe khẽ lật trang sách như thể đang chăm chú đọc:

"À... cứ để tạm ở đó đi."

Miệng nói là vậy, nhưng khi Chước Hoa đặt đồ xuống, ánh mắt y vẫn không nhịn được mà liếc qua một cái bằng dư quang, rồi làm như vô tình hỏi:

"Ngươi nói xem, đây là loại quả gì, sao trước nay ta chưa từng thấy?"

Chước Thanh đặt chiếc khay thủy tinh xuống, trong đó xếp chừng bảy tám quả trám to cỡ nửa nắm tay, vỏ ngoài bóng loáng, còn đọng lại chút sương lạnh, thoạt nhìn vô cùng căng mọng và tươi ngon.

"Là đặc sản vùng Sầm Nam, mỗi năm chỉ có đúng một khoảng thời gian ngắn là đơm quả. Tri phủ bên đó vừa thu được đã vội cho người chạy suốt đêm dâng lên Hoàng thượng, sau lại được ngài ban thưởng cho các hoàng tử, công chúa cùng một số trọng thần."

"Mới vừa rồi tổng quản Lăng mang đến một sọt nhỏ, nô tỳ lựa vài quả đẹp nhất đem đến cho điện hạ, phần còn lại đã đưa đi bảo quản bằng đá lạnh rồi."

"Nô tỳ đoán, phần của Úc Vương điện hạ chắc cũng nằm trong đó."

Nghe vậy, tay Tang Lam dừng lật trang sách, trầm mặc chốc lát mới ngẩng đầu lên, giọng nói có chút trầm thấp như muốn giấu đi điều gì đó:

"Hắn... vì sao không giữ lại dùng?"

Chước Thanh cung kính đáp:
"Hồi điện hạ, theo lời tổng quản Lăng, Úc Vương điện hạ vốn không thích ăn loại quả này, nên tất cả đều được đưa tới đây."

Nói thì nói vậy, nhưng ánh mắt Chước Thanh vẫn lặng lẽ đánh giá biểu cảm chủ tử mình, như thể muốn nhìn ra điều gì từ vẻ mặt bình tĩnh kia.

Nếu đổi lại là người thường, chỉ e đã sớm oán trách - sao có thể đem thứ mình không thích ăn lại đưa người khác thay mình dùng?
Thế nhưng Tang Lam sau một khoảng thời gian dần dần thăm dò tính tình Tạ Lưu Đình, trong lòng biết rõ đó chẳng qua là một cái cớ.

Y không nói gì, ánh mắt chỉ lặng lẽ dời trở lại trang sách trên tay, sắc mặt thản nhiên, giọng điệu bình đạm như gió xuân thoảng qua.

"Dù có quý thế nào, chung quy cũng chỉ là vài quả trái cây, có gì mà phải xem là hiếm lạ."

Lời nói là vậy, nhưng trang sách trên tay y lại vẫn chưa lật thêm một tờ.

"Thứ ấy mát lạnh, dùng để thanh nhiệt rất tốt."

Chước Thanh nhìn thấy phản ứng của Tang Lam, trong lòng chỉ cảm thấy chủ tử nhà mình đáng yêu vô cùng.

Chừng như là đã lĩnh hội được tâm ý của Úc Vương điện hạ, nhưng lại xấu hổ không muốn tiếp nhận thẳng thắn trước mặt các nàng, nên mới làm ra vẻ hờ hững như thế.

Nghĩ vậy, nàng cũng không định vạch trần.

"Úc Vương điện hạ còn đặc biệt dặn dò, bảo nô tỳ phải lưu ý nhắc điện hạ chớ ăn nhiều, kẻo bị lạnh bụng rồi lại không ăn được cơm chiều."

Nói đoạn, Chước Thanh cong môi mỉm cười, giọng nói cũng nhẹ hẳn đi:

"Cho nên phần nô tỳ mang đến này là định lượng một ngày hôm nay."

"...... Biết rồi."

So với việc bị người ta chăm lo như tiểu hài tử, Tang Lam càng cảm thấy Tạ Lưu Đình thật sự là quá mức biết cách để tâm đ ến người khác.

Rõ ràng chỉ hơn y có bốn tuổi, vậy mà lại mang theo dáng vẻ trầm ổn, chín chắn chẳng khác gì một trưởng bối.

Dựa theo kinh nghiệm trong quá khứ, Tang Lam biết việc mình chống chế lúc này e rằng cũng chẳng có tác dụng gì, vì vậy y cũng không nói thêm gì nữa, tiện tay cầm lấy một quả trám trên bàn ước lượng thử.

Tuy gọi là thanh quả, nhưng lớp vỏ ngoài lại vàng tươi sáng bóng, khi chạm vào thì mượt mà và mát lạnh, giống như chất ngọc.

Tang Lam vốn sợ nóng, vào những ngày hè thế này lại càng khó mà cưỡng lại được món ăn như vậy.

"Đúng rồi, điện hạ."

Ngay lúc Tang Lam đang vui vẻ thưởng thức thanh quả, Chước Thanh ở bên cạnh nhẹ giọng lên tiếng, trong giọng nói mang theo vài phần do dự.

"Hôm nay tiểu thư Thẩm gia cho người mang đến thiệp mời, nói là ba ngày sau mời điện hạ đến Trường Nhạc Hồ du ngoạn. Lần này cùng đi còn có một vài tiểu thư thế gia khác."

"Du ngoạn trên hồ sao?"

Nghe xong, Tang Lam chỉ trầm ngâm chốc lát rồi nhẹ nhàng gật đầu, "Biết rồi. Ngươi cất thiệp mời cho cẩn thận, lát nữa đích thân đi một chuyến đến phủ Phiêu Kị tướng quân, thay ta báo lại với tiểu thư Thẩm rằng ta sẽ nhận lời mời này."

Lần trước yến ngắm hoa y đã không tham dự, nếu lần này lại từ chối, chẳng khác nào khiến người ta mất mặt quá mức.

Huống chi, lần trước tại chỗ Hoàng hậu, Thẩm Trường Nguyệt còn đứng ra nói đỡ cho y. Có thể thấy nàng là một cô nương tâm địa thiện lương, làm người không vòng vo, khiến Tang Lam cũng không thấy khó chịu khi tiếp xúc cùng nàng.

Nếu nói đối phương chỉ đơn giản muốn cùng y du hồ tiêu khiển, thì chỉ cần mời riêng y là đủ, hà tất phải phiền phức mời thêm các vị tiểu thư thế gia khác - trong kinh, các quý nữ đều có vòng giao tế riêng của mình, mà Thẩm Trường Nguyệt lại thuộc tầng lớp cao nhất trong số đó, các mối quan hệ xã giao chắc chắn cũng không ít. Lần này nàng mời y, e rằng là muốn tạo điều kiện cho y làm quen với những người trong giới đó, để sau này ở kinh thành cũng thuận tiện lui tới hơn.

Dù y không hề có ý muốn giao thiệp rộng rãi, nhưng chỉ riêng tấm lòng này của Thẩm Trường Nguyệt thôi, cũng đã khiến Tang Lam không thể nào từ chối nàng được.

"Vâng."

Chước Thanh đáp lời, thấy Tang Lam dường như không còn căn dặn gì thêm, liền định lui ra khỏi phòng. Nhưng Tang Lam lại chợt nhớ ra điều gì, liền lên tiếng gọi nàng lại.

"Phải rồi, còn dư lại một mâm thanh quả, mang theo Chước Hoa cùng đi đến thư phòng, tiện thể đem y phục của hắn mang đến luôn."

Nói xong, Tang Lam lại không ngẩng đầu, tiếp tục cúi xem quyển sách trên tay.

Chước Thanh khựng lại, khẽ cúi đầu đáp: "Vâng."

Trên mặt nàng vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng trong lòng lại dâng lên một hồi sóng ngầm.

Tuy nói may mắn là vị Úc Vương này không phải người khó gần, nhưng những ngày gần đây, sự quan tâm chăm sóc của đối phương dành cho Tang Lam lại khiến nàng mơ hồ dâng lên một nỗi lo lắng khó nói thành lời.

Nếu điện hạ nhà nàng là một nữ tử, có lẽ nàng còn có thể vì điều này mà cảm thấy vui mừng - nhưng điện hạ của bọn họ lại là một nam tử.

Con người xưa nay vốn là loài sinh vật ích kỷ, họ sẽ không vô duyên vô cớ mà đối tốt với một người khác. Cái gọi là "tốt", chẳng qua chỉ là những hành động mang tính toán, ẩn giấu sau đó luôn là mong cầu nào đó về người hay vật.

Vị Úc Vương điện hạ kia lại đối xử với Tang Lam chu đáo đến thế, nếu nói trong đó không có điều mưu tính, nàng thật sự khó mà tin được.

Thế nhưng nếu nói là vì vật gì đó, thì khả năng đó lại không hợp lý - điện hạ nhà nàng đến từ Mạc Bắc, trên người căn bản chẳng có món bảo vật nào quý giá đến mức khiến người khác phải nhọc lòng mưu đồ.

Vậy thì chỉ còn lại một khả năng.

Cửa phòng khép lại, Chước Thanh âm thầm thở dài, trên gương mặt tú lệ đã lộ ra vài phần lo lắng không hợp với tuổi.

Dù sao, Tang Lam về mặt thân phận, vẫn là một nữ tử.

-- hay là, thứ mà vị Úc Vương điện hạ kia mong muốn, thực sự chính là chủ tử của họ?

Như vậy... thì phải làm sao cho phải đây.
 
Tháp Cách - Y Hu Hi Áp
Chương 17



Đêm khuya, Tang Lam bị một âm thanh trong mộng đánh thức.

Gần như ngay khi tiếng nói của Từ Ảnh vang lên bên ngoài màn giường, Tang Lam lập tức mở bừng mắt.

"...Xảy ra chuyện gì vậy?"

Tang Lam vội vã vén màn, một tay mang giày vớ, tay kia nhận lấy áo choàng từ Từ Ảnh và khoác lên người.

Phản ứng của y lớn như vậy cũng không khó hiểu - bởi Từ Ảnh vốn luôn ẩn thân trong bóng tối để bảo vệ y. Nếu không phải chuyện thật sự khẩn cấp, hắn sẽ tuyệt đối không hiện thân.

Thế nhưng, khi y lần nữa hỏi chuyện gì đã xảy ra, vẻ mặt Từ Ảnh lại hiện lên chút do dự.

"Rốt cuộc là có chuyện gì?" Tang Lam khẽ nhíu mày.

Từ Ảnh trước nay làm việc luôn trầm ổn quả quyết, rất hiếm khi để lộ vẻ ngập ngừng như thế. Gần như ngay khoảnh khắc đó, trong lòng Tang Lam đã hiện lên một suy đoán: "Chuyện này... có liên quan đến Úc Vương?"

Vừa dứt lời, người trước mặt liền khựng lại thấy rõ.

Từ Ảnh chắp tay thi lễ, sau đó hạ giọng nói:

"Đúng vậy. Thuộc hạ khi đang canh gác trên nóc nhà thì chạm trán một hắc y nhân. Võ công người ấy ngang ngửa với thuộc hạ. Ban đầu thuộc hạ tưởng là thích khách tới ám sát, nhưng lại không cảm nhận được chút sát ý nào từ phía đối phương. Hơn nữa, sau một hồi giao thủ ngắn ngủi, hắn liền bỏ đi, còn chỉ ra một hướng rời khỏi."

"Thuộc hạ e đó là kế 'điệu hổ ly sơn', nên không dám truy đuổi quá xa. Chỉ thấy được... người kia rời đi theo hướng tẩm viện của Úc Vương điện hạ."

Nghe vậy, Tang Lam hơi cụp mắt, nét mặt bình thản không lộ cảm xúc.

"Gặp chuyện như thế, ngươi hoàn toàn có thể đuổi theo. Ta tự biết cách bảo vệ mình."

Từ Ảnh càng cúi đầu thấp hơn, thái độ càng thêm cung kính, nhưng lời nói lại đầy rõ ràng và dứt khoát:

"Thuộc hạ từ đầu đến cuối chỉ phụ trách an toàn của điện hạ. Những người khác - vốn không thuộc phạm vi trách nhiệm của thuộc hạ."

Khi Từ Ảnh nói ra những lời này, vẻ mặt hắn không chút biến sắc, giọng điệu cũng trầm ổn lạnh nhạt. Giữa đêm hè oi ả, vậy mà lại khiến người ta lạnh đến tận xương.

Tang Lam biết rõ, những gì đối phương nói và làm - đều không hề sai.

"Thôi vậy."

Tang Lam chỉ để lại một câu như vậy rồi xoay người, định bước ra ngoài cửa.

Nhưng cánh tay của Từ Ảnh chợt giang ra bên cạnh, chặn lại hành động của y.

Trên gương mặt Từ Ảnh hiện rõ vẻ không tán đồng. Giọng nói có phần nhấn mạnh, nhưng lại giống như chỉ đang thuật lại một sự thật hiển nhiên:

"Điện hạ xin dừng bước. Võ công người kia cực kỳ cao cường, cho dù ngài đuổi theo, e là cũng chưa chắc chiếm được lợi thế."

"Hơn nữa," hắn ngừng lại một nhịp, giọng nói trầm thấp xuống vài phần, mang theo hàm ý khó phân rõ thiện ác, "nếu vị kia thật sự gặp chuyện không may, với điện hạ mà nói... chẳng phải là chuyện vừa khéo hay sao?"

Tang Lam khẽ sững người, bước chân ngừng lại, hơi nghiêng đầu. Ánh mắt hắn xuyên qua song cửa, rơi xuống nửa bên gương mặt được ánh trăng chiếu rọi của Từ Ảnh.

Ánh mắt đối phương vẫn điềm tĩnh như cũ, dường như hoàn toàn không cảm thấy lời nói vừa rồi của mình - một lời mà người ngoài nghe được tất sẽ cho là đại nghịch bất đạo - có điều gì bất thường.

Mà thực tế, mục đích của bọn họ - vốn dĩ cũng chính là điều này.

"Ngươi nói không sai."

Dưới lớp bóng tối dày đặc, vẻ mặt Tang Lam dần lộ ra một tầng hàn ý nhàn nhạt. Khóe môi y khẽ mím, lộ ra một biểu tình lạnh lùng hiếm thấy.

Gương mặt ấy, như một lưỡi đao giấu kín đã lâu, nay bỗng hiện hình - nguy hiểm mà diễm lệ đến cực điểm.

Từ Ảnh nói không sai. Nếu y thật sự có chút quan tâm, thì ngay khi nghe được tin kia, y đã phải lập tức đuổi theo, chứ không phải đứng đây tranh cãi cùng Từ Ảnh về vài thứ quy tắc có cũng được, không có cũng chẳng sao.

Nhưng điều quan trọng hơn cả - là y đang thử.

Đúng như y từng cảm nhận, người nam nhân kia tuyệt đối không đơn giản như vẻ ngoài biểu hiện. Nghĩ đến trong phủ Úc Vương, đám thị vệ hẳn cũng không phải hạng vô dụng, nếu không, Tạ Lưu Đình làm sao có thể an ổn sống sót đến tận hôm nay?

Thế nhưng, chung quy lại, y không phải loại người như A Tỷ - có thể tàn nhẫn vô tình mà hạ sát quyết đoán.

Tang Lam giơ tay gạt cánh tay Từ Ảnh ra, giọng nói vững vàng:

"Ta hiểu ý ngươi. Nhưng những lời như vậy, sau này đừng nhắc lại nữa."

"Ta quả thật từng mong hắn chết." Ánh mắt Tang Lam trở nên sắc bén, dưới ánh trăng, thần sắc ấy chói lòa tựa như một đóa độc hoa rực rỡ.

"Nhưng kẻ đáng chết, nên là kẻ không thể nghịch thiên mệnh. Chứ không phải là chết vì cái gọi là 'ngoài ý muốn'."

Sự lạnh nhạt trên khuôn mặt y dần tan đi, thay vào đó là vẻ nhu hòa đầy mưu toan, nét giảo hoạt từng quen thuộc nơi y dường như trở lại.

"Ta chỉ đi xem thử thôi - biết đâu hắn vốn chẳng cần chúng ta ra tay cứu giúp?"

Dứt lời, Tang Lam ngẩng cằm, khẽ chỉ vào hư không phía trước:

"Đối phương chỉ có một người, vậy để ta đi là đủ. Ngươi cứ ở lại đây, quan sát xem người kia có còn đồng bọn hay không. Nhất thời đừng kinh động đến những người khác."

Từ Ảnh khẽ đáp một tiếng, nhưng khi ngẩng đầu lên, trước mặt đã không còn bóng dáng Tang Lam đâu nữa.

Hắn lặng lẽ đứng trong bóng tối một hồi, cuối cùng chỉ có thể khẽ thở dài, chậm rãi và nặng nề.

Điện hạ của bọn họ, nói cho cùng... vẫn là có chút mềm lòng.

...

Trong tất cả các môn võ mà Tang Lam từng học, khinh công là sở trường xuất sắc nhất. Chỉ trong vài nhịp thở, y đã dừng lại trên mái hiên phòng ngủ của Tạ Lưu Đình.

Điều kỳ lạ là - y vốn cho rằng tẩm viện của người này, dù gì cũng phải có ba bốn thị vệ canh gác, hoặc ít ra là giống như y, có ám vệ âm thầm bảo hộ trong bóng tối. Nhưng từ lúc y tiến vào đến giờ, cả viện không một bóng người, mà quanh phòng ngủ này, y cũng không cảm nhận được bất kỳ khí tức nào.

Nếu không phải thực sự không có thủ vệ, thì chỉ có một khả năng - những người ẩn thân trong tối kia, võ công còn cao hơn hắn một bậc.

Nếu là trường hợp đầu, thì rõ ràng người này quá mức sơ ý. Dù có là một hoàng tử bệnh tật đi nữa, cũng không nên để lộ sơ hở đến mức này.

Còn nếu là trường hợp sau...

Ánh mắt Tang Lam thoáng đảo qua, nhìn thấy mái ngói phía trên vẫn nguyên vẹn, bên trong phòng cũng không vọng ra âm thanh đánh nhau nào, tâm tư treo lơ lửng cũng hạ xuống đôi chút.

Dù vậy, y vẫn cảm thấy không yên.

Lỡ như người kia thực sự lợi hại như lời Từ Ảnh nói, lặng yên không một tiếng động mà ra tay sát hại Tạ Lưu Đình trong lúc hắn đang say ngủ - mà nơi này lại chẳng hề có ai canh gác, thì chẳng phải chẳng ai biết chuyện xảy ra hay sao?

Suy nghĩ một chút, Tang Lam liền nhảy xuống khỏi mái hiên, dừng lại trước cánh cửa đang khép kín.

Y chần chừ trong giây lát, rồi nhẹ nhàng đưa tay, khẽ gõ vài tiếng.

Đợi một lúc lâu vẫn không thấy ai đáp lời, cũng không nghe có tiếng bước chân đến mở cửa, trong lòng Tang Lam trầm xuống. Y đang định phá cửa xông vào thì cánh cửa bỗng lặng lẽ được mở ra từ bên trong.

Tang Lam chưa kịp dừng bước, liền lao thẳng vào trong - một đầu đâm ngay vào lồ ng ngực người bên trong phòng.

Khác với suy đoán hai bên đều có thể ngã xuống, y lại bị người nọ kịp thời đưa tay kéo lấy khuỷu tay, đỡ vững. Còn y thì theo bản năng túm lấy tay áo rộng của người trước mặt, vô thức kéo một cái.

Cái kéo này, lại trực tiếp làm vạt áo vốn đã hơi rộng mở của đối phương xộc xệch thêm một nửa.

Đêm hè, vốn dĩ ăn mặc cũng sơ sài, cách một tầng vải mỏng, Tang Lam gần như trực tiếp dán vào lồ ng ngực rắn chắc và căng đầy sức lực của nam nhân kia.

"...Vương phi?"

Giọng nói của Tạ Lưu Đình mang theo đôi chút ngạc nhiên không thể che giấu, kế đó là ý cười thấp nhẹ: "Giờ này đã muộn, vương phi đến tìm ta, là có chuyện gì sao?"

Thanh âm của nam nhân, ôn nhã như ngọc, lịch sự như tiếng châu rơi trên mâm vàng, nhưng rơi vào tai Tang Lam lúc này - lại khiến cả người y chợt cứng lại.

Hương thuốc mang theo chút chua xót lạnh lẽo hòa cùng hơi thở dày đặc, nóng rực của đêm hè dần dần lan ra quanh chóp mũi, như một tầng sương vô hình, vô thanh vô tức mà bao phủ, lại chặt chẽ quấn quanh, vây lấy y vào giữa.

Tang Lam vừa phản ứng lại, định lui về sau, nhưng phát hiện bàn tay đang đỡ nơi khuỷu tay mình không biết từ lúc nào đã chuyển sang sau thắt lưng - lực đạo không nặng, song lại đầy khống chế mà giữ lấy y. Cảm nhận được y có ý muốn lui bước, đối phương ngược lại còn hơi dùng lực, khẽ kéo y về phía mình một chút.

Một tia cảm giác ngứa ngáy khó nói lan ra từ nơi bị nam nhân chạm đến, dọc theo đường thân thể lặng lẽ khuếch tán. Tang Lam không được tự nhiên nhúc nhích một chút, trong lòng dâng lên một loại cảm giác xa lạ mà kỳ quái.

"Úc Vương... điện hạ?"

Tang Lam trong phút chốc có chút căng thẳng, thậm chí dùng đến cả cách xưng hô đầy đủ mà ngày thường hiếm khi thốt ra.

"Hửm?"

Người trước mặt không có ý định buông tay, Tang Lam vừa định đưa tay đẩy đối phương ra, thì bất chợt sau lưng nổi lên một trận gió đêm dữ dội, theo sau bên tai vang lên từng tiếng ho khan nho nhỏ mà dồn dập.

"Ta tối nay thân thể có chút không khoẻ, vừa rồi chậm trễ mở cửa, thỉnh vương phi thứ lỗi."

Nam nhân hơi cúi người, cằm lướt sát qua bên tai Tang Lam, đôi môi khẽ mím, cất tiếng ho đè nén.

Giọng nói vốn đã trầm thấp khàn đục, lại không hiểu vì sao khiến vành tai Tang Lam bỗng dâng lên một tia tê rần nóng ran.

"Không sao."

Tang Lam gần như lập tức bị dời đi sự chú ý, nghe vậy liền hơi nghiêng người tiến về phía trước một bước, đưa tay đỡ lấy cánh tay đối phương, ý định đỡ hắn cho vững.

"Vương gia hiện tại cảm thấy thế nào?"

"Tạm ổn."

Tạ Lưu Đình nghiêng đầu, che môi ho khan một tiếng nhẹ, đoạn khẽ mỉm cười: "Chỉ e phải làm phiền vương phi đỡ ta về phòng một chuyến."

Nam nhân vóc người cao lớn, gần như đem phân nửa trọng lượng tựa cả lên người y. Mái tóc dài rối tung theo sống lưng trượt xuống, khẽ phất qua bên tai Tang Lam, khiến y chỉ cảm thấy quanh thân đều bị hơi thở của người này bao phủ, không thể né tránh, cũng không thể thoát lui.

Chậm rãi đỡ đối phương trở lại giường, Tang Lam thấy người kia vừa ngồi xuống đã không kìm được che miệng ho khan, liền khẽ nhíu mày. Y xoay người, từ bàn con bên cạnh rót một chén trà, đưa đến trước mặt Tạ Lưu Đình.

Đợi nam nhân uống xong từng ngụm nước không nhanh không chậm, Tang Lam mới ôn hòa mở lời:

"Vương gia thân thể vẫn còn khó chịu sao?"

"Không đáng ngại."

Tạ Lưu Đình nhẹ nhàng vuốt chung trà trong tay, bên môi gợn lên một nụ cười nhàn nhạt: "Đa tạ vương phi quan tâm."

Tang Lam khẽ lắc đầu, ánh mắt không để lộ quá rõ, nhưng vẫn cẩn thận đánh giá quanh thân Tạ Lưu Đình một lượt. Sau khi xác nhận trên người hắn không có vết thương lộ ra bên ngoài, y mới thoáng yên tâm, thuận miệng nhắc nhở:

"Vương gia thân thể vốn yếu, đêm khuya vẫn nên sai người canh giữ, miễn cho xảy ra việc bất trắc, lúc đó ứng phó không kịp thì e là nguy."

Nghĩ đến lời Từ Ảnh nói về hắc y nhân kia, y cân nhắc một thoáng rồi khẽ đưa lời thăm dò:

"Tối nay gió lớn, đồ vật trong phòng ta cũng bị thổi rơi không ít -- Vương gia trong viện liệu có từng nghe thấy gì khác lạ?"

"Không có."

Tạ Lưu Đình khẽ lắc đầu, giọng điệu thản nhiên: "Ta vừa rồi đã vào giấc, cũng không nghe thấy động tĩnh gì."

Tang Lam khẽ gật đầu, ánh mắt như vô tình đảo qua từng góc khuất trong phòng, âm thầm cảm nhận xem liệu có hơi thở người thứ ba đang ẩn nấp trong bóng tối.

Đúng lúc ấy, giọng nói ôn hòa của Tạ Lưu Đình lại vang lên, cắt đứt suy nghĩ trong đầu hắn:

"Nói vậy, vương phi còn chưa nói cho ta biết, vì sao giờ này lại đến tẩm viện của ta?"

Tang Lam giật mình hoàn hồn, ánh mắt vừa chạm vào đôi đồng tử tĩnh mịch kia liền khẽ khựng lại. Y thoáng ngập ngừng, bất giác phát hiện bản thân lại chưa hề chuẩn bị lời ứng đối nào cho việc này.

Thế nhưng ngay khi y còn đang lúng túng xoay chuyển suy nghĩ tìm cớ thoái thác, Tạ Lưu Đình đã nhẹ giọng cười, chậm rãi gật đầu mở miệng:

"Ta hiểu rồi."

"...?"

Hiểu cái gì?

Tang Lam nhất thời không theo kịp tiết tấu, chỉ cảm thấy vị hòa thượng trước mặt này thật sự khó dò, lời nói vừa ra đã khiến người ta nhất thời không biết đâu là thực đâu là hư.

Chỉ thấy Tạ Lưu Đình vẫn giữ dáng vẻ ôn nhuận nho nhã, tươi cười như trăng sáng trời thu, tiếp tục thong thả nói:

"Tháp Tháp là muốn cùng ta... chung phòng?"

"...Cái gì?" Tang Lam trong khoảnh khắc ngỡ rằng mình nghe lầm, không nhịn được khẽ hỏi lại một lần.

Những lời này khiến y chấn động đến mức không phát hiện Tạ Lưu Đình đã thuận miệng gọi ra nhũ danh của mình.

Mà Tạ Lưu Đình vẫn giữ vẻ điềm đạm ung dung, như thể chuyện vừa nói chẳng qua cũng chỉ là một việc rất đỗi bình thường:

"Nói ra thì, ta và vương phi vẫn chưa từng cùng giường chung gối. Vốn định lưu chút thời gian để vương phi thích ứng... Nhưng hiện tại xem ra, vương phi lại càng không chờ đợi nổi so với ta."

"- Là ta đã suy xét chưa chu toàn rồi."

Dứt lời, hắn giơ tay khẽ vỗ vỗ phần giường bên cạnh, mỉm cười ý bảo Tang Lam ngồi xuống:

"Ngồi đi."

Tang Lam giờ khắc này chỉ hận không thể có một cái khe đất để lập tức chui xuống, hoặc lập tức quay người lao ra ngoài như một cơn gió, càng không thể như lời người kia mà ngoan ngoãn ngồi xuống.

"...Ai gấp không chờ nổi." Tang Lam rốt cuộc vẫn phải cắn răng, hơi khó xử mà mở miệng:

"Không dám giấu, tối nay thị vệ trong phủ tuần đêm có phát hiện bóng người đáng ngờ, nghi là có thích khách xâm nhập. Nhưng vì e là nhìn nhầm, nên chưa báo động, ta đêm khuya đến đây chính là để xác nhận việc ấy."

Tang Lam lặng lẽ cất giấu ý nghĩ chân thật trong lòng, chỉ để lộ ra trên mặt một vẻ lo lắng nửa thật nửa giả.

"Hiện tại xem ra chỉ là một hồi sợ bóng sợ gió, nhưng Vương gia sau này vẫn nên tăng cường cảnh giới trong phủ, tránh để kẻ gian thừa cơ."

"Được." Tạ Lưu Đình nhẹ gật đầu, thần sắc như thể đang nghiêm túc đáp lời, nhưng Tang Lam lại mơ hồ cảm giác được hắn dường như không thực sự để tâm, quả nhiên --

"Bất quá vương phi đã đến rồi, không bằng cùng ta nghỉ lại một đêm đi."

Tạ Lưu Đình mắt phượng hơi cong, dáng vẻ tuấn mỹ tựa lan như ngọc, thế nhưng nụ cười kia lại mang theo vài phần tinh quái, chẳng khác gì một con hồ ly giảo hoạt che giấu dưới lớp vỏ nho nhã.

Tang Lam hơi khựng lại. Nghĩ đến chuyện thích khách còn chưa rõ thân phận, nếu chẳng may nửa đêm quay lại mà bên người lại không có ai canh phòng, thật sự khó lòng yên tâm. Y mím môi, trầm ngâm giây lát rồi gật đầu đáp: "Cũng được."

Lời này lại khiến Tạ Lưu Đình lộ ra vài phần kinh ngạc rõ ràng, nam nhân nâng mắt nhìn y, ánh mắt sâu lắng không gợn sóng, nhưng lại rất nhanh thu lại thần sắc, không để Tang Lam bắt được chút manh mối nào.

"Bất quá ta nằm tạm bên giường là được rồi."

Nói rồi, Tang Lam đi đến bên chiếc trường kỷ đặt sát tường, kéo nhẹ ngoại sam lại cho chỉnh tề, sau đó xoay lưng về phía Tạ Lưu Đình mà nằm xuống.

Ở nơi Tạ Lưu Đình không nhìn thấy, y lặng lẽ đưa tay sờ lên chỗ yết hầu có ngụy trang, sau khi xác nhận không có sơ hở mới hơi yên tâm.

Tạ Lưu Đình thấy vậy, rũ mắt khẽ thở dài:

"Vương phi là chính thê của ta, đâu phải thị vệ, cần gì làm đến mức này."

"Nếu để người ngoài biết, chỉ sợ sẽ nói ta đối đãi vương phi quá mức hà khắc."

"Vậy thì đã sao?"

Tang Lam xoay người lại, tóc dài rơi tán loạn phủ quanh vai, vài sợi rủ xuống, che khuất nửa gương mặt thanh tú, chỉ để lộ một đôi mắt sáng như tinh tú trong đêm. Đôi mắt kia vừa thanh triệt lại như ẩn như hiện ý cười mê người, khiến người nhìn không khỏi xao động.

"Nơi này chỉ có ta cùng Vương gia, ngoài ra không ai, vậy thì ai có thể biết được những chuyện này?"

...

Người nói vô tâm, người nghe hữu ý.

Câu nói ấy của y tựa như ẩn chứa một bí mật riêng giữa hai người, một điều chỉ họ mới hiểu, còn người ngoài thì mãi mãi không thể chạm tới.

Chỉ trong chớp mắt, hô hấp của Tạ Lưu Đình khẽ chững lại.

Trong phòng chỉ có một ngọn nến leo lét cháy nơi chiếc trản, nhưng Tạ Lưu Đình hiểu rất rõ, thị lực của Tang Lam cực kỳ tốt - bất kỳ biểu cảm thoáng qua nào cũng có thể dễ dàng rơi vào mắt y.

Vì vậy, nam nhân hơi rủ mi mắt xuống, mượn một cơn ho nhẹ để giấu đi tâm tình vừa dâng lên, không nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ đứng dậy, châm lửa vào lư hương đặt bên cạnh.

Lửa nhỏ dần cháy sáng trong chiếc lư hương mạ vàng chạm khắc tinh xảo, hơi thở dịu dàng của thủy mộc trầm hương theo làn khói mỏng manh mà chậm rãi lan tỏa, âm thầm xoa dịu cái oi bức của đêm hè.

Tang Lam trong làn hương dịu nhẹ ấy, từ tốn khép đôi mắt lại.

Chỉ đến khi tiếng hít thở đều đặn vang lên, người đàn ông trên giường mới chậm rãi ngồi dậy, từng bước tiến về phía Tang Lam.

Người nằm trên sập dường như đã chìm sâu vào giấc ngủ. Mái tóc dài rối nhẹ bị đè dưới thân, khuôn mặt vốn diễm lệ đến ngột ngạt giờ đây hoàn toàn phơi bày không chút che giấu.

Khi ngủ, khuôn mặt của Tang Lam không còn vẻ ôn hòa như thường ngày, trái lại vì thiếu đi lớp vỏ kiềm chế mà lộ ra nét sắc sảo phóng túng - nhiều thêm vài phần ngông nghênh, lại càng khiến người ta không dám xâm phạm.

Ngón tay rũ bên người của Tạ Lưu Đình khẽ động. Cuối cùng, không nén được lòng mình, hắn chậm rãi đưa tay lên, đốt ngón tay lướt nhẹ qua hàng mi dài của Tang Lam, như muốn cảm nhận một chút hơi thở mong manh ấy...

Vậy mà người vốn luôn nhạy bén như Tang Lam, dưới cái chạm khẽ ấy lại hoàn toàn không tỉnh lại. Y chỉ vô thức nghiêng mặt, như muốn né tránh cảm giác ngứa ngáy rất khẽ kia.

Ngón tay của Tạ Lưu Đình thuận thế lướt xuống, theo chuyển động nghiêng đầu của Tang Lam mà nhẹ nhàng lướt qua sườn má, cuối cùng dừng lại nơi bờ môi đỏ mọng ấy - chậm rãi, dịu dàng, như đang khắc ghi.

Nếu giờ phút này Tang Lam còn tỉnh táo, có lẽ sẽ nhận ra rằng vẻ mặt của người trước mắt đã không còn sự tự phụ, cẩn trọng ngày thường nữa. Trái lại, tựa như lớp băng giá lâu năm cuối cùng cũng tan rã một góc, để lộ ra vài phần thâm trầm khó đoán.

Giữa bóng tối, một tiếng cười khẽ trầm thấp đột nhiên vang lên.

Cặp mắt phượng sắc bén của Tạ Lưu Đình khẽ nheo lại, ý cười từng giọt từng giọt rơi xuống từ đáy mắt, lặng lẽ mà rõ ràng.

Hắn hơi cúi người, cánh tay luồn qua eo và cổ Tang Lam, ôm chặt người kia vào lòng.

Chỉ đến khi cẩn thận đặt y nằm ngay ngắn trên giường, Tạ Lưu Đình mới đứng thẳng dậy. Hắn im lặng đứng đó thật lâu, ánh mắt lưu luyến khó dời, sau cùng mới xoay người rời khỏi phòng.

"Điện hạ."

Gần như ngay khi cánh cửa vừa khép lại, một thân ảnh trong sắc đen liền lặng lẽ xuất hiện bên cạnh Tạ Lưu Đình.

- Chính là Lăng Nhất, người được phái đi truyền tin cho Hoàng hậu từ trước.

Lăng Nhất khẽ khom mình, hai tay dâng lên một phong thư được chuẩn bị sẵn.

"Đây là tin tức từ Lại Bộ gửi tới, thỉnh Vương gia xem qua."

"Ừm."

Tạ Lưu Đình đưa tay nhận lấy, sau khi cẩn thận mở phong thư ra xem, đầu ngón tay khẽ miết - tờ giấy trong tay lập tức hóa thành bụi mịn, tan biến trong làn gió đêm nhẹ thổi qua, không để lại một dấu vết.

Nam nhân thu hai tay vào tay áo, khóe môi khẽ cong, ánh mắt vẫn như nước không gợn sóng: "Nhị ca gần đây xem ra có phần nóng nảy."

"Chỉ e là vì mấy ngày trước bệ hạ long thể bất an, nên Nhị hoàng tử mới nhân cơ hội gia tăng hành động. Nếu không, cũng chẳng dễ gì để người ta bắt lấy nhược điểm như vậy."

Lăng Nhất hơi dừng lại, cúi đầu sâu thêm một chút, cung kính nói tiếp:

"Không chỉ Nhị hoàng tử, các vị hoàng tử khác cũng bắt đầu rục rịch... Ngay cả bên Thái phó cũng truyền đến tin tức thăm dò - hỏi rằng, liệu điện hạ có định ra tay mạnh hơn hay không."

"Không cần vội." Tạ Lưu Đình vẫn giữ vẻ trầm ổn, "Càng gấp gáp lúc này, lại càng khó đạt được điều mong muốn."

Nhưng ánh mắt hắn khẽ động, rồi như nhớ tới điều gì, chậm rãi quay đầu lại, ánh nhìn dừng nơi cánh cửa đang đóng kín phía sau.

"Chỉ là... có một số việc, quả thực nên tăng tốc."

Hắn trầm ngâm một lát, rồi dặn dò:

"Ngày mai, bản vương sẽ viết một phong thư, ngươi đích thân mang đến cho Dư lão sư. Mời ông ấy đến vương phủ một chuyến trong những ngày tới."

Rốt cuộc, cũng phải cho tiểu sư tử của hắn một mảnh tịnh thổ an yên mới được.

Tạ Lưu Đình khẽ nâng mắt, ánh nhìn xa xăm rơi vào nơi cuối chân trời.

Trăng xanh chiếu rọi, mây trắng như dải lụa lững lờ trôi giữa trời cao - hệt như ánh mắt của Tang Lam mỗi khi thực lòng bật cười, rạng rỡ đến khiến người ta chẳng thể dời mắt.

"Hôm nay ngươi làm việc không tệ. Lát nữa tự mình đến lĩnh thưởng."

Lăng Nhất vẫn luôn đứng nghiêm rũ mắt, lúc này mới chậm rãi mở miệng:

"Tạ điện hạ. Nhưng... về phần Vương phi -"

Lời vừa thốt ra liền khựng lại, ý thức được mình đã lỡ lời.

Câu chưa trọn đã bị Tạ Lưu Đình nhẹ nhàng tiếp lời:

"Ngươi muốn nói, vương phi của ta quá mức máu lạnh?"

"Thuộc hạ không dám."

Gần như cùng lúc lời Tạ Lưu Đình vừa dứt, Lăng Nhất đã lập tức quỳ mạnh xuống, dập đầu thật sâu.

"Không sao."

Tạ Lưu Đình nhẹ nhàng phất tay, "Ta hiểu ý ngươi."

"Nhưng..." Nam nhân khẽ cụp mắt, giọng trầm xuống, "Loại suy nghĩ ấy, về sau không được tùy tiện sinh ra nữa."

"Vâng."

Sau khi Lăng Nhất rời đi, Tạ Lưu Đình một mình đứng rất lâu dưới tàng cây trong viện.

Chuyện đêm nay, vốn là một lần chủ ý thử thăm dò dành cho Tang Lam. Bề ngoài chỉ là để Lăng Nhất khi thu tin tức cố ý gây ra chút động tĩnh gần tẩm viện của hắn, mục đích là xem phản ứng của vị tiểu vương phi kia sẽ như thế nào.

Kết quả nhận được nằm trong dự liệu - mà cũng vượt ra ngoài dự đoán.

Kết cục tệ nhất mà hắn từng nghĩ đến, chẳng qua là Tang Lam làm như không hay biết, thờ ơ lạnh nhạt; nếu thực sự có thích khách, thì hắn chỉ còn nước chết ngay trong viện. Trường hợp khá hơn một chút, là Tang Lam không đành lòng làm ngơ, có thể sẽ âm thầm sai ảnh vệ đến ứng cứu.

Nhưng kết quả thực tế... lại tốt hơn tất thảy những khả năng hắn đã suy tính -- y cư nhiên đích thân đến.

Điều này đã vượt xa mọi tính toán mà hắn từng đặt ra.

Tiểu sư tử kia thực sự từng có sát ý muốn hắn chết -- điều này, từ thời điểm mùa xuân bị sưu tra, hắn trong cơn tỉnh táo đã mơ hồ nhận ra. Giờ phút này, chẳng qua là một lần nữa xác minh mà thôi.

Từ nhỏ đến lớn, người muốn hắn chết đếm chẳng xuể, nên cái gọi là sống chết từ lâu hắn đã sớm xem nhẹ, lòng như mặt hồ tĩnh lặng. Nhưng khoảnh khắc hắn nhận ra chuyện này có thể giúp Tang Lam hiểu thêm điều gì đó - thì đáy lòng lại bỗng nhiên sinh ra một ý niệm nguy hiểm.

"A..."

Chỉ tiếc thay.

Tiểu sư tử của hắn, vẫn như trong dự đoán - có tàn nhẫn, nhưng cuối cùng vẫn mềm lòng.

Tạ Lưu Đình giấu tay trong tay áo, ngón tay nhẹ nhàng vuốt qua chỗ từng chạm vào khuôn mặt Tang Lam, ánh mắt tối lại, không rõ cảm xúc.

Những năm tháng phong sương và mưa máu đã sớm tôi luyện nên một Tạ Lưu Đình lạnh lùng, lý trí và vô cùng kiên cường. Trước bất kỳ tình huống nào, hắn đều có thể bất động như núi.

Thế nhưng, giờ khắc này, hắn mơ hồ nhận ra - nếu mặc kệ những cảm xúc này tiếp tục lớn dần trong lòng, sợ rằng một ngày nào đó, hắn thật sự sẽ như lời Tang Lam từng nói... làm ra chuyện gì đó ngu xuẩn, thậm chí là...

Nhưng rồi, mũi tên đã rời cung.

Hắn cũng đã không còn đường quay đầu.
 
Tháp Cách - Y Hu Hi Áp
Chương 18



Một đêm không mộng.

Từ khi bước vào mùa hạ đến nay, mỗi đêm trong phòng đều có đặt băng và dùng cơ quan làm mát, thế nhưng đến nửa đêm vẫn khó tránh khỏi cảm giác oi bức. Tang Lam vốn mẫn cảm với khí nóng, thỉnh thoảng sẽ bị tỉnh giấc giữa đêm vì không chịu nổi, nhưng lại quá buồn ngủ, nên cũng chỉ khẽ mở mắt, rồi rất nhanh lại chìm vào giấc ngủ.

Nhưng đêm nay, y ngủ cực kỳ say, đến mức khi ý thức dần trở về, tay còn có thể chạm vào tấm đệm mềm mại dưới thân - hiếm hoi thay, không hề bị y đá văng như thường lệ.

Ngủ quá sâu, khiến khi tỉnh lại, đầu óc vẫn còn lơ mơ, Tang Lam không lập tức mở mắt, chỉ vô thức cựa mình, tìm đến nơi nào đó mát lạnh để nép vào.

Trước ngực, nơi tựa vào có xúc cảm vừa mềm mại vừa mát lạnh, cực kỳ dễ chịu. Tang Lam không nhịn được, cứ thế nhắm mắt mà nhẹ nhàng cọ mặt vào chỗ đó.

Vừa mới cọ xong một chút, trán liền bị cái gì đó khẽ chạm vào.

"...Ừm?"

Tâm thần thoáng chấn động, mọi giác quan vốn còn lười biếng lập tức tỉnh táo lại, Tang Lam đột ngột mở mắt. Mà ngay khi gương mặt quen thuộc kia đập vào mắt, ký ức đêm qua cũng lập tức ùa về như nước lũ.

Chỉ trong khoảnh khắc thanh tỉnh, nhận ra người nằm bên cạnh là ai, Tang Lam liền cưỡng chế áp xuống sát ý vừa chớm nổi lên, ngón tay âm thầm sờ lên cổ, dò xét lớp ngụy trang vẫn còn nguyên vẹn, rồi lại kín đáo kiểm tra quần áo trên người. Khi phát hiện tất cả vẫn hoàn hảo, y mới nhẹ nhàng thở ra, lúc này mới có tâm trạng cẩn thận đánh giá người bên cạnh vẫn còn đang say giấc.

Người kia khi ngủ dường như cũng giống như lúc tỉnh, luôn giữ một dáng vẻ yên tĩnh và trầm ổn. Có lẽ vì đôi mắt đã khép lại, khiến khí chất vốn đầy áp lực cũng giảm đi vài phần, vô hình trung mang theo cảm giác yên bình, như núi cao trầm lặng ẩn trong mây khói, càng lộ rõ nội liễm và tu dưỡng sâu xa.

Nghĩ lại, rõ ràng tối qua y là ngủ ở bên ngoài sườn giường, vậy mà giờ tỉnh dậy đã nằm ngay trên sập -- y tuyệt không có tật mộng du, người có thể làm ra chuyện này, chỉ có thể là kẻ trước mắt kia. Không biết hắn dùng cách gì, bộ dáng trông thì yếu đuối, vậy mà lúc di chuyển hắn lại không gây ra chút động tĩnh nào, thậm chí không khiến y thức giấc.

Chẳng lẽ là do y ngủ quá say?

Tang Lam nhẹ nhàng cựa mình, định kéo giãn một chút khoảng cách. Nhưng chỉ trong khoảnh khắc, y lập tức cảm nhận được một cánh tay đang vòng chặt bên hông. Cả thân thể bất giác cứng lại. Ánh mắt theo phản xạ chậm rãi dời xuống, chỉ thấy bản thân đang kề sát trong lòng nam nhân, hơn nữa còn hoàn toàn bị đối phương ôm chặt vào trong ngực.

Eo lưng bị ôm, đầu gối cũng vắt chồng lên nhau.

- Dù đều là nam tử, tư thế này... cũng thật sự có chút không ổn.

Tang Lam không hiểu sao cảm thấy mặt hơi nóng. Y nín thở, toan tính trong lúc người kia còn chưa tỉnh dậy sẽ tranh thủ rút lui khỏi vòng tay đối phương. Thế nhưng bàn tay vừa đặt lên cánh tay đang ôm lấy mình, ngay khi ngón tay vừa chạm đến làn da kia, nơi đó liền khẽ siết lại.

Cùng lúc ấy, hô hấp của người trước mắt chợt trầm xuống, theo sau là mí mắt từ từ mở ra.

Chỉ trong một thoáng ngắn ngủi, Tang Lam có cảm giác như vừa bị một mãnh thú ẩn mình trong bóng tối dán chặt ánh mắt theo dõi, toàn thân cứng lại, hơi thở cũng vô thức nhẹ dần.

Thế nhưng cảm giác áp bách mãnh liệt ấy chỉ tồn tại trong một cái chớp mắt. Rất nhanh sau đó, mũi nhọn bị thu liễm, mặt biển lại trở về phẳng lặng.

Lần đầu tiên tiếp xúc gần gũi đến thế với đôi mắt thâm trầm kia, Tang Lam dù tim còn chưa hoàn toàn bình ổn, vẫn cố ép bản thân giữ bình tĩnh, đối diện cùng hắn.

Lúc này nhìn gần mới phát hiện, ánh mắt người kia quả thực sâu thẳm đến mức không đáy, tựa như hai vực sâu bí ẩn hút hồn người, một khi rơi vào liền rất khó thoát ra - rõ ràng nhìn từ xa chỉ giống như mặt hồ trong lặng lẽ.

Ánh mắt hắn dừng lại hồi lâu, mà chủ nhân của đôi mắt ấy cũng chỉ lẳng lặng nhìn lại, không nói một lời, mặc y quan sát.

Cuối cùng, vẫn là Tang Lam chủ động phá vỡ trầm mặc.

Y giơ tay, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay của đối phương, đem cánh tay kia từ eo mình dời ra, đồng thời cũng dời tầm mắt đi nơi khác:
"Vương gia... Đêm qua mạo phạm."

Vài sợi tóc dài rơi xuống theo động tác của y, lượn lờ trước ngực, đuôi tóc khẽ cong, trông như sợi móc câu nhỏ bé tinh tế. Tạ Lưu Đình ánh mắt khựng lại nơi đó một thoáng, rồi mới nhẹ rũ mi mắt xuống. Hắn không vội vàng ngồi dậy, chỉ nhẹ nhàng phủ tay lên mu bàn tay Tang Lam đang chống bên cạnh, khẽ thở dài một tiếng --

"Vốn tưởng có thể nghe được một câu chào buổi sáng từ vương phi... Xem ra là ta nghĩ nhiều rồi."

"Mà chỉ như vậy, thì có mạo phạm ở chỗ nào chứ..."

Nam nhân hơi ngước mắt, ánh nhìn từ dưới lên rơi thẳng vào mắt Tang Lam, dịu dàng đến độ như ánh sáng lặng lẽ mặt hồ. Giọng nói mang theo dư âm ngái ngủ khàn khàn, nhưng khi vang lên trong tai người đối diện, lại tựa như tiếng huyền cổ xa xưa khẽ ngân, chạm đến lòng người trong vô thanh vô thức.

"Vừa mở mắt đã thấy vương phi nằm cạnh bên, thật sự là chuyện may mắn không gì sánh được."

"Nếu đây là mạo phạm, ta ngược lại còn hy vọng được mạo phạm thêm vài lần như thế nữa."

Lời nói có phần lười biếng buông thả, nhưng khi thốt ra từ miệng người này lại mang theo vẻ chân thành tha thiết xen lẫn sự quyến luyến dịu dàng.

Không hiểu sao, lòng Tang Lam khẽ run lên.

Y theo bản năng muốn lùi lại, nhưng bàn tay đang đặt trên người y tuy không dùng sức, lại khiến người ta không sao thoát ra được. Mà kẻ đầu sỏ gây nên chuyện này, vẫn giữ nụ cười nhẹ nhàng, chậm rãi dùng giọng ôn hòa mà nói tiếp với y.

"Đêm qua."

Tạ Lưu Đình ngồi dậy, ánh mắt nhìn thẳng vào Tang Lam, khiến y trong thoáng chốc như bị mắc vào lưới, không cách nào tránh né.

"Sau khi vương phi ngủ, vẫn cứ rúc vào lòng ta, dù thế nào cũng không chịu buông ra. Vậy mà sáng ra lại lạnh nhạt thế này, là vì cùng ta ngủ chung khiến vương phi cảm thấy không thoải mái sao?"

Câu nói nửa thật nửa đùa, mập mờ che giấu một phần sự thật, lại khiến hắn cụp mắt, giọng nói cũng thấp đi một chút --

Tang Lam nghe vậy đỏ bừng cả mặt, lập tức quên luôn việc phải giữ khoảng cách -- y biết tư thế ngủ của mình không được tốt, nhưng ngàn vạn lần không ngờ lại "không tốt" đến mức này!

Vừa định mở miệng nói lời xin lỗi, người trước mắt bỗng chốc khựng lại, kế đó dường như không kìm được mà cúi đầu ho sặc sụa từng hồi.

Tang Lam lập tức nuốt lời định nói vào bụng, do dự một thoáng rồi vẫn cúi người nghiêng đến gần, tay giơ lên, nghiêng người vỗ nhẹ sống lưng đối phương trong tư thế gần như mặt đối mặt.

Hơi thở vương trên người "thiếu nữ" ấy, mang theo ánh nắng dịu dàng khiến người ta say mê, còn hiệu quả hơn bất cứ loại an thần hương nào hắn từng dùng.

Khoảnh khắc đến gần, như có ánh sáng bao phủ toàn thân. Tạ Lưu Đình cũng nhờ vào động tác ấy mà dần ổn định lại, nhẹ nhàng thở ra một hơi, rồi cúi đầu, khẽ tựa cằm lên bờ vai Tang Lam.

"Tháp Tháp......"

"Hửm?"

Tiếng gọi dịu dàng ấy cọ nhẹ vào tai khiến Tang Lam có chút ngứa ngáy, y khẽ nghiêng đầu, theo bản năng đáp lại.

Ngay sau đó, không biết từ khi nào, hai tay của nam nhân đã vòng qua eo y, hơi siết lại. Tang Lam đồng tử khẽ co lại, còn đang bận lo cho thân thể đối phương nên không hề kháng cự, cứ như vậy bị kéo ngã xuống đệm giường, hoàn toàn không phòng bị.

"...... Vương gia?"

Trong khoảng không ngập tràn hơi thở hòa lẫn vào nhau, Tang Lam ngẩng đầu, chạm mắt với người kia ở cự ly gần đến ngột ngạt. Trên gương mặt luôn điềm tĩnh kia cuối cùng cũng rạn ra một vết nứt thật nhỏ, từ trong đôi mắt sâu như nước ấy, từng chút từng chút, dục niệm đen tối bị kéo ra khỏi đáy sâu.

"Tháp Tháp, ta chịu đựng đến vậy, quả thật cũng chút mệt mỏi."

"Ta......"

Tang Lam khựng lại, vừa hé môi định nói gì, ngón tay thon dài của người kia đã nhẹ nhàng đặt lên môi y.

"Cứ coi như là lúc thần trí chưa rõ... Vương phi đồng ý để ta ôm một lát, được không?"

...

Vào phủ Vương gia đã mấy tháng, hôm nay mới là lần đầu tiên hai người - trên danh nghĩa là phu thê mới cưới - cùng ngồi ăn sáng.

Bữa ăn đều là món Tang Lam yêu thích, y vốn cho rằng khẩu vị của Tạ Lưu Đình chắc cũng giống mình, nên mới chuẩn bị như vậy.

Do chuyện xảy ra khi vừa thức dậy khiến không khí có phần gượng gạo, suốt bữa ăn Tang Lam luôn giữ thái độ lảng tránh, cúi đầu không nói gì. Mãi đến khi ăn gần xong mới ngẩng lên, liếc nhìn liền thấy đồ ăn trước mặt Tạ Lưu Đình gần như vẫn còn nguyên.

"Vương gia sao lại không ăn?"

"Vì không nỡ."

Đường đường một Vương gia há lại đến bữa ăn cũng tiếc không nỡ dùng? Tang Lam nghe xong thoáng sững người, lộ ra vẻ ngạc nhiên: "Ý ngài là gì?"

Tạ Lưu Đình mỉm cười, nụ cười như gió xuân thoảng qua, lại khẽ thở dài như tiếc nuối: "Thời gian cùng Tháp Tháp ăn sáng thật quý giá, so với dùng bữa, ta càng muốn nhìn ngươi nhiều hơn một chút."

Đối diện với người trước mắt nói năng bông đùa nhưng tư thế vẫn điềm nhiên bất động, Tang Lam đành nén cảm giác nóng bừng trong lòng, chau mày chuyển chủ đề:

"Vương gia đã nói thì đành vậy. Nhưng nếu ngay cả thân thể mình cũng không trân trọng, người khác nói thêm cũng chỉ uổng công."

Y hạ giọng: "Hơn nữa... đã cùng sống chung trong phủ, muốn dùng bữa cùng nhau thì khi nào chẳng được?"

Nói xong lời cuối, Tang Lam cụp mắt, nhấp một ngụm trà. Khi vừa ngẩng đầu, ánh nhìn lập tức bắt gặp người đối diện vẫn giữ nụ cười ôn nhu nơi khóe miệng, ánh mắt nhìn về phía hắn dịu dàng khác thường.

"...... Làm sao vậy?" Tang Lam khẽ mím môi, có phần không tự nhiên, "Vương gia sao lại nhìn ta như vậy?"

-- Như tiểu sư tử chính mình giơ móng cào người, đến cuối lại cong cong vẹo vẹo, ngược lại hỏi người bị cào có đau hay không.

Ánh sáng sớm mờ nhạt lướt qua bên bệ cửa sổ, nhẹ nhàng nhuộm lên gương mặt tuyệt sắc của người trước mắt một tầng dịu dàng, làm mềm đi những đường nét vốn sắc sảo, kín đáo điểm thêm vài phần đáng yêu.

Hơi thở, sắc thái... cùng con người ấy - chưa từng có khoảnh khắc nào trong quá khứ lại khiến lòng người say đắm như giây phút này.

Chỉ trong chớp mắt, trong mắt Tạ Lưu Đình tựa hồ có ánh sáng chợt lóe lên, ý cười nơi đáy mắt bỗng trở nên mềm mại, như sắp hòa tan vào ánh sương mai đang bốc hơi nhè nhẹ.

"Không có gì... Chỉ là cảm thấy, những ngày như thế này - hình như cũng không tệ."
 
Back
Top Bottom