Chương 1
Tháng Giêng năm Thuận Trị thứ mười tám, Hoàng đế Thuận Trị Ái Tân Giác La Phúc Lâm băng hà, để lại bốn vị đại thần phụ chính: Sách Ni, Tô Khắc Tát Cáp, Át Tất Long và Ngao Bái.
Ngày mồng chín tháng Giêng, Khang Hi khi ấy mới tám tuổi lên ngôi.
Thiên hạ đại xá, đổi niên hiệu sang Khang Hi nguyên niên.
Hoàng thái hậu Bác Nhĩ Tế Cát Đặc Bố Mộc Bố Thái được tôn làm Thái hoàng thái hậu, Hoàng hậu Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị được tôn làm Mẫu hậu Hoàng thái hậu, hiệu là Nhân Hiến Hoàng thái hậu, còn sinh mẫu Đông Giai thị được tôn làm Thánh mẫu Hoàng thái hậu, hiệu là Từ Hòa Hoàng thái hậu.
Tại kinh thành, trong Đông phủ tại Đồng Phúc Giáp Đạo, cũng có một số chuyện xảy ra.
Hoàng đế vừa mới đăng cơ, cô mẫu của Đông gia trở thành Hoàng thái hậu, khiến phủ trở nên rạng rỡ, vinh quang hơn bao giờ hết.
Các chủ nhân trong phủ bận rộn không ngớt, nhất thời không ai để ý đến tiểu chủ tử trong phủ.
Đại tiểu thư của Nhị lão gia Đông Quốc Duy – Đông An Ninh – vốn dĩ tưởng như đã tắt thở, nhưng không ngờ lại được gọi hồn về, quả thực là kỳ tích.
Người trong phủ đều nói rằng nhờ có sự che chở của cô mẫu và thiên tử, Diêm Vương mới không bắt nàng đi.
*
Đông An Ninh bị đánh thức bởi cơn nóng.
Nàng cảm thấy đầu óc mơ hồ, toàn thân đau nhức, định cử động thì phát hiện mình bị quấn chặt trong chăn, mồ hôi túa ra làm nàng khẽ cau đôi mày thanh tú.
Nàng thở dài nặng nề, nằm vật xuống giường.
Xem ra, nàng lại bệnh nữa rồi.
Từ khi đến nơi này, ba ngày bệnh nhẹ, năm ngày bệnh nặng, cứ tái đi tái lại, thật là không có hồi kết.
Thu ma ma trông đêm bên cạnh nghe thấy động tĩnh, liền vén màn lên, nhẹ giọng dỗ dành:
"Cách cách, người đang nhiễm lạnh, nhẫn nhịn một chút, chờ hạ sốt sẽ ổn thôi."
Đông An Ninh nghiêng đầu nhìn ra bên ngoài, trời đã sáng, giọng trẻ con mềm mại pha chút khàn khàn:
"Bây giờ là giờ nào rồi?"
Thu ma ma cầm khăn lau mồ hôi cho nàng, dịu dàng đáp:
"Vừa qua giờ Thìn một khắc."
Đông An Ninh âm thầm tính toán trong lòng.
Giờ Thìn một khắc, tức là bảy giờ mười lăm phút sáng.
Thu ma ma lại cẩn thận kiểm tra nhiệt độ của nàng, phát hiện cơn sốt đã lui, liền thở phào nhẹ nhõm, quay sang phân phó nha hoàn bên cạnh:
"Mau đi báo với Phúc tấn, nói Đại cách cách đã hạ sốt."
Nha hoàn nhanh chóng lui ra.
Thu ma ma tiếp tục dỗ dành Đông An Ninh uống nước mật ong.
Sau đó, dưới sự chăm sóc của bà, nàng chậm rãi mặc y phục, giống như một búp bê xinh đẹp để người khác tùy ý bài trí.
Nhưng nàng thì ngẩn người, hồn phách dường như đã bay đến nơi nào không rõ.
Đông An Ninh nhìn chằm chằm khung cửa sổ sơn đỏ đối diện, từng ô nhỏ lồng vào nhau, giống như một mê cung không có lối ra.
Chương 2
Nàng không biết mình may mắn hay bất hạnh nữa.
Đời trước, nàng gặp tai nạn xe trên đường tan làm mà mất mạng, vậy mà bây giờ lại có cơ hội sống thêm lần nữa.
Thân thể nguyên chủ vốn đã bệnh từ đầu đông, chưa kịp bước qua năm mới thì đã rời đi.
Đứa bé ba tuổi bé nhỏ yếu ớt, lại luôn mang bệnh trong người.
Dù linh hồn có thay đổi, nhưng vì tuổi còn quá nhỏ, lại vốn trầm lặng ít nói, nên không ai phát hiện ra sự khác biệt.
Thu ma ma chỉnh trang cho nàng xong, đưa tay vuốt nhẹ trán nàng, kéo tâm trí nàng quay về thực tại.
Đông An Ninh ngẩng đầu, ánh mắt đầy nghi hoặc nhìn bà.
Nữ hài tử nhỏ bé với gương mặt phấn điêu ngọc trác, chiếc mũi xinh xắn, đôi mắt long lanh như pha lê, chỉ cần lặng lẽ nhìn người khác cũng đủ khiến người ta mềm lòng, muốn đem tất cả những thứ tốt nhất trên đời dâng lên cho nàng.
"Ai da!
Đại cách cách của chúng ta quả thật xinh đẹp quá!"
Chỉ tiếc là... thân thể quá yếu.
Nghĩ đến đây, tim Thu ma ma nhói lên, nhưng bà vẫn kìm nén cảm xúc, ôm lấy Đông An Ninh:
"Đại cách cách, chúng ta đi gặp Phúc tấn, cùng dùng bữa sáng nào."
"Ừm!"
Đông An Ninh ngoan ngoãn vòng tay ôm cổ bà.
Đông An Ninh nhìn chằm chằm vào cây trâm bạc trên búi tóc của Thu ma ma, thở dài một hơi.
Thực ra, nàng cũng chẳng muốn sống kiểu "cơm dâng tận miệng, áo mặc tận thân," ra ngoài phải có người bế.
Nhưng một là do thân thể không chịu nổi, hai là mỗi lần nàng từ chối, mắt Thu ma ma lại đỏ hoe.
Nàng thật không hiểu, sao bà lại dễ khóc đến vậy.
Đã có lúc nàng nghi ngờ có thứ gì đó trong khăn tay của bà kích thích tuyến lệ, nhưng sau khi kiểm tra, ngoài mùi phấn thơm ra thì chẳng có gì đặc biệt cả.
Thấy Đông An Ninh lại thở dài như một tiểu đại nhân, khóe miệng Thu ma ma không khỏi nhếch lên.
Bà ôm lấy Đông An Ninh, dẫn theo một đoàn nha hoàn, bước ra khỏi Thanh Đại Viện.
Những gia nhân, nô bộc đi ngang qua vội vàng cúi đầu hành lễ khi nhìn thấy họ.
Thu ma ma chỉ khẽ gật đầu, giữ dáng vẻ điềm tĩnh, ôm Đông An Ninh đi qua.
Nhà Thanh đã có vị hoàng đế mới, cô mẫu của Đông phủ đã thành Hoàng thái hậu, hai vị lão gia trong phủ nay chính là Quốc trượng danh chính ngôn thuận.
Ngày tháng tươi đẹp còn ở phía trước, nên các chủ nhân trong phủ đã dặn dò, tuyệt đối không thể để mất đi khí thế của họ.
Rời khỏi Thùy Hoa Môn của Đông Khoái Viện, trước mắt chính là hoa viên của Đông phủ.
Thu ma ma lấy khăn tay che đi ánh nắng sớm có phần chói mắt, cẩn thận ôm Đông An Ninh đi ngang qua hoa viên, đến viện của Phúc tấn Đông Quốc Duy.
Đến trước cửa, Thu ma ma mới đặt Đông An Ninh xuống.
Bước vào noãn các, bà đứng bên ngoài, hành lễ:
Chương 3
"Nô tỳ tham kiến Phúc tấn."
Đại cách cách vừa khỏi phong hàn, trên người có lẽ vẫn còn mang chút bệnh khí, mà Tam công tử còn nhỏ, chỉ mới một tuổi, vẫn nên cẩn thận thì hơn.
Bên trong, một phụ nhân vận kỳ trang màu lam đậm đang tựa nghiêng trên noãn tháp, bên cạnh là một tiểu hài tử đang say ngủ.
Phúc tấn Hách Xá Lý thị của Đông Quốc Duy chính là trưởng nữ của đại thần phụ chính Sách Ni.
Dù kế thất hiện tại của Sách Ni là Đông Giai thị có quan hệ hơi xa với Đông phủ, nhưng dù sao cũng cùng chung một họ, trong kinh thành, các gia tộc thuộc Mãn Thanh Bát Kỳ vốn luôn liên hôn với nhau như vậy.
Tất cả những điều này, Đông An Ninh đều nghe từ những lần Thu ma ma lải nhải, nhưng nàng cũng chẳng có ý kiến gì.
Hách Xá Lý thị chậm rãi ngồi dậy, dưới sự đỡ đần của nha hoàn, bước ra ngoài.
Nhìn thấy sắc mặt Đông An Ninh hồng hào hơn, tinh thần cũng khá hơn, trên gương mặt bà hiện lên nét vui mừng.
Bà khẽ ôm lấy Đông An Ninh, đưa tay sờ trán nàng:
"Thật sự hết sốt rồi!"
Đông An Ninh nở nụ cười ngọt ngào, gật đầu:
"Ngạch nương!"
Vị phụ nhân trước mặt trông còn rất trẻ, có lẽ chỉ mới ngoài hai mươi, vậy mà đã có ba con trai, hai con gái.
Nhất là ba năm gần đây, năm nào cũng sinh một đứa, vì thế thân thể bà yếu ớt, sắc mặt có phần nhợt nhạt.
Nghĩ vậy, nàng khẽ nắm lấy bàn tay hơi lạnh của bà.
Hách Xá Lý thị nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của nàng, mỉm cười dịu dàng:
"Ninh nhi đã ăn sáng chưa?"
"Chưa ạ!
Con muốn ăn cùng ngạch nương và muội muội."
Đông An Ninh đáp.
Nghe vậy, Hách Xá Lý thị càng cười tươi hơn, liền dặn người bế tiểu nữ nhi ra.
Tiểu cô nương Đông An Dao, năm nay vừa tròn hai tuổi, chẳng mấy chốc đã chạy nhào vào lòng Hách Xá Lý thị, suýt chút nữa làm bà ngã nhào.
Các ma ma bên cạnh vội vàng đỡ lấy bà.
Đông An Dao ngẩng đầu nhìn Đông An Ninh, reo lên:
"Tỷ tỷ!"
"Ừ, ngoan nào!"
Đông An Ninh đưa tay xoa đầu muội muội, nhưng vì đứng không vững, thân hình nhỏ bé lảo đảo, suýt chút nữa ngã xuống đất.
May mà Thu ma ma nhanh tay đỡ lấy nàng.
Thấy vậy, Đông An Dao lập tức nhảy đến trước mặt tỷ tỷ, hơi nghiêng người, nghiêng đầu nhìn nàng, nở nụ cười để lộ hai chiếc răng nhỏ xíu:
"Tỷ tỷ, sờ đầu muội đi!"
Đông An Ninh nhìn muội muội cao hơn mình hai ngón tay, liền thuận theo đặt tay lên đầu nàng, vuốt ve mái tóc mềm mại:
"Dao Dao lại cao hơn rồi!"
"Phụt—" Hách Xá Lý thị nhịn không được mà bật cười.
Hai tỷ muội cùng lúc quay đầu nhìn bà.
Mặc dù chỉ chênh nhau một tuổi, nhưng vì Đông An Ninh từ nhỏ đã ốm yếu, đến giờ ba tuổi rồi mà vẫn chưa cao bằng Đông An Dao vừa tròn hai tuổi.
Đứng cạnh nhau, người ngoài nhìn vào có khi còn tưởng Đông An Ninh mới là muội muội.
Chương 4
Nghĩ đến những khổ cực nữ nhi phải chịu từ nhỏ, lại nhớ đến lời của đại phu, trái tim Hách Xá Lý thị không khỏi nhói đau.
Nhưng bà vẫn cố nén, nở nụ cười dịu dàng, tiến lên nắm tay hai đứa nhỏ, dẫn chúng đến bàn ăn.
Chuyện ăn uống vốn không khiến Hách Xá Lý thị phải bận tâm, bởi đã có ma ma và nha hoàn hầu hạ.
Bữa sáng diễn ra trong không khí ấm cúng, hòa thuận.
Dùng bữa xong, Hách Xá Lý thị chơi cùng hai đứa một lúc rồi bắt đầu xử lý công việc trong phủ.
Đông An Ninh bèn kéo Đông An Dao đến xem tiểu đệ đệ.
Trên noãn tháp, một bé con tròn trịa đang nằm ngủ.
Gương mặt nhỏ nhắn phúng phính, hai má hồng hào như thoa phấn, làn da căng bóng, trông vô cùng đáng yêu, khiến người ta không khỏi muốn cắn một miếng.
Ngay khi bàn tay nhỏ nhắn của Đông An Ninh còn chưa kịp hành động, thì Đông An Dao đã nhanh hơn một bước.
Bàn tay bé xíu nhẹ nhàng chọc vào má đệ đệ, lập tức để lại một vết hõm nhỏ.
"Mềm quá!"
Đông An Dao cảm thán.
Vừa dứt lời, tiểu bảo bảo trên noãn tháp liền mở mắt, ngước đôi mắt tròn xoe nhìn hai nàng.
Hai tỷ muội cũng nhìn lại hắn.
Các ma ma và nha hoàn trong phòng đều nín thở, lo lắng hai vị cách cách lỡ tay làm đau tiểu công tử.
"Á—Oa!
Oa oa!"
Tiểu bảo bảo quyết định ra tay trước, lập tức cất tiếng khóc lớn.
Đông An Dao giật mình, vội vàng lùi lại một bước, nấp sau Đông An Ninh:
"Tỷ tỷ, đệ ấy sao lại khóc rồi?"
"Chắc là đói bụng."
Đông An Ninh vỗ nhẹ lên tay muội muội để trấn an, "Nhưng muội đừng lo, đệ ấy là đệ đệ của chúng ta, chúng ta là tỷ tỷ, hắn không thể bắt nạt chúng ta được."
Mấy ma ma và nha hoàn trong phòng: "..."
Lý ma ma đứng bên cạnh vội vàng bế tiểu công tử lên, nhẹ nhàng đung đưa dỗ dành.
Hách Xá Lý thị ở phòng bên cạnh nghe động tĩnh, liền gọi nha hoàn thân cận Tử Vân đến hỏi chuyện.
Sau khi hiểu rõ sự tình, Tử Vân cười gượng, khéo léo mời hai vị cách cách ra ngoài.
Còn có thể làm gì được đây!
Trẻ con vẫn là trẻ con, nói đạo lý với các nàng cũng vô dụng.
Buổi chiều, Đông Quốc Duy hạ triều trở về phủ, Hách Xá Lý thị dẫn theo mọi người ra nghênh đón.
Đông Quốc Duy cởi áo choàng dày, nhấp một ngụm trà nóng, thoải mái ngồi trên ghế, hai chân dang rộng, rồi nhìn sang Hách Xá Lý thị:
"Hôm nay trong phủ không có chuyện gì xảy ra chứ?"
Hách Xá Lý thị khẽ che miệng bằng khăn tay, mỉm cười:
"Có thể có chuyện gì được chứ!
Ninh nhi đã khỏe hẳn rồi.
Hôm nay nhìn thấy con bé, phát hiện đã cao bằng Dao Dao, hai tỷ muội ở bên nhau rất vui vẻ, còn làm cho Tiểu Đa Tử khóc nữa."
Tiểu Đa Tử chính là nhũ danh của đứa bé mũm mĩm – Đông Giai Long Khoa Đa, tam tử của Đông Quốc Duy.
Chương 5
"Ồ?
Tên nhóc này ăn cho béo tròn mà gan thì chẳng lớn chút nào, lại còn khóc nữa sao?"
Đông Quốc Duy cười sảng khoái.
"Xem gia nói kìa!"
Hách Xá Lý thị trừng mắt lườm ông một cái, rồi cười khẽ, "Tiểu Đa Tử mới có một tuổi, vẫn còn là một đứa bé sơ sinh, bị dọa khóc chẳng phải là chuyện bình thường sao?"
"Haizz!
Ninh nhi à!
Đáng tiếc quá!"
Đông Quốc Duy uống cạn chén trà, tiện tay đặt mạnh xuống bàn.
Ông đường đường là quan viên cao cấp, hưởng vinh hoa phú quý, giờ đây lại còn là Quốc trượng, có thể nói cả Đại Thanh này ông đều có thể ngạo nghễ bước đi.
Nhi tử, nữ nhi đều đủ cả, đúng ra là vinh hiển viên mãn.
Thế nhưng năm đó, khi Đông An Ninh ra đời, Hách Xá Lý thị bị người ta hãm hại, may mắn giữ được mạng, nhưng đứa bé lại yếu ớt bệnh tật, từ nhỏ đã phải uống thuốc thay cơm.
Dù Ninh nhi còn nhỏ, nhưng dung mạo tinh xảo, tính tình cũng ổn trọng.
Nếu như thân thể khỏe mạnh, tương lai chắc chắn có thể trở thành Hoàng hậu!
Hách Xá Lý thị nghe vậy, cũng chỉ biết thở dài:
"Bây giờ con bé như thế này, ta cũng không cầu mong gì nữa, chỉ mong nó có thể ở bên ta lâu một chút.
Được đầu thai vào bụng ta, coi như con bé chịu khổ rồi."
Đông An Ninh và Đông An Dao chênh nhau chưa đầy một tuổi, nhưng Đông An Dao lại vô cùng khỏe mạnh.
Nếu năm đó nàng cẩn thận hơn một chút, có lẽ Đông An Ninh cũng không đến nỗi thân thể yếu nhược như bây giờ.
"Ừm, dù sao Đông phủ chúng ta cũng có đủ khả năng nuôi con bé."
Đông Quốc Duy vuốt râu, trầm ngâm một lát rồi nói tiếp: "Đúng rồi, tuy Dao Dao còn nhỏ, nhưng nàng cũng phải dạy dỗ con bé cẩn thận.
Ninh nhi không thể trông chờ được nữa, sau này chỉ có thể đặt kỳ vọng vào Dao Dao."
Hách Xá Lý thị hiểu ý của ông, nhẹ giọng đáp:
"Vâng."
Đông Quốc Duy buổi tối còn có tiệc rượu.
Tân đế vừa đăng cơ, với tư cách là Quốc trượng, ông bận rộn vô cùng.
Những bữa tiệc liên tục không chỉ là vì Đông gia, mà còn là vì tân hoàng.
Muội muội của ông đã chịu khổ gần mười năm trong cung, giờ tuy đã là Hoàng thái hậu, nhưng trên đầu vẫn còn Thái hoàng thái hậu và một Mẫu hậu Hoàng thái hậu.
Trước khi rời đi, ông dặn dò:
"Ngày mai là ngày nghỉ triều, trong cung sẽ có một vị thân thích đến phủ.
Nàng dặn dò hạ nhân trong phủ phải hết sức cẩn thận, nếu xảy ra chuyện gì, ta sẽ không tha cho bọn họ."
Hách Xá Lý thị siết chặt khăn tay, có chút căng thẳng hỏi:
"Là... vị nào?"
Không lẽ là người mà nàng đang nghĩ đến?
Đông Quốc Duy chắp tay, hướng về phía Tử Cấm Thành, trịnh trọng vái hai cái:
"Vị đó là về thăm người thân, nàng đừng quá xa lạ."
Đông gia tuy không phải hoàng tộc, nhưng có một người là Hoàng thái hậu, so với hoàng thân quốc thích, bọn họ còn gần gũi với Hoàng đế và trung thành hơn.
Hách Xá Lý thị hít sâu một hơi, cuối cùng vẫn cố đè nén sự lo lắng, khẽ gật đầu.
