Dịch Tặng Người Một Nhành Xuân

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Tặng Người Một Nhành Xuân
Chương 10​

Xem nội dung: Chương 10

Nhờ có hai bình thuốc cao mà Tào Đình Bách mang theo, Nhạc Mạc mới có thể gắng gượng chịu đựng được đoạn đường dài cưỡi ngựa liên tục. Dẫu là như thế, một người quen sống trong cảnh cẩm y ngọc thực nơi kinh thành như hắn, dọc đường vẫn chịu không ít khổ cực. Đến khi trời vào thu, chính thức đặt chân vào địa giới Khánh An Châu, Nhạc Mạc đã gầy đi không ít, lại vì không quen thổ nhưỡng mà đổ bệnh, liên tục sốt cao.

Trong cơn mê man, Nhạc Mạc nghe thấy thoáng loáng có người dưới trướng Tào Đình Bách đến mời hắn đến dự yến tiệc đón tiếp, nhưng lúc này thân thể hắn nặng nề như đeo chì, hoàn toàn không nhấc nổi người dậy, không nói không rằng lại tiếp tục thiếp đi.

May mà không bao lâu sau, Nhạc Mạc đã cảm nhận được từng đợt mát lạnh thấm dần vào da thịt, khiến hắn dễ chịu hơn không ít. Đến khi tỉnh táo mở mắt ra, ngoài trời đã hoàn toàn tối đen, trong phòng chỉ có hai ngọn đèn treo tường, bên giường còn có một tiểu đồng đang ngồi ngủ gật.

Nghe thấy động tĩnh, tiểu đồng giật mình tỉnh giấc, vội ghé sát vào xem, lộ ra gương mặt hiền lành chân chất: "Nhạc đại nhân, ngài tỉnh rồi sao? Có muốn dùng chút cháo không ạ? Diêu đại phu đã dặn dùng cơm xong thì phải uống thuốc."

Nhạc Mạc có lòng muốn khách sáo vài câu, nhưng cổ họng đau rát khó chịu, đành nói ngắn gọn: "Nước."

Tiểu đồng vội vàng rót nước ấm mang đến, lại châm thêm hai lần, đến lúc Nhạc Mạc cảm thấy cổ họng đã dịu đi nhiều mới hỏi: "Tên gì?"

"Tiểu nhân tên Tào Tứ, là người trong phủ Tướng quân. Nếu đại nhân không chê, về sau Tào Tứ sẽ theo hầu hạ ngài."

Tào Tứ cười híp mắt đón lấy chén nước, nói tiếp: "Cháo đang được hâm nóng, giờ ngài muốn dùng một chút không?"

Nhạc Mạc gật đầu. Tào Tứ liền ra ngoài gọi người rồi trở lại bên cạnh hắn: "Diêu đại phu là thần y nổi danh ở Khánh An Châu, ông ấy bảo ngài chỉ cần uống thuốc đúng giờ, ngày mai sẽ khỏi bệnh."

Nhạc Mạc nói cảm ơn, nhân lúc Tào Tứ ngưng nói mới tìm cơ hội hỏi: "Tào tướng quân đâu rồi?"

"Đại nhân yên tâm, tướng quân đã biết ngài sinh bệnh, dặn ngài cứ an tâm dưỡng sức." Tào Tứ mang cháo đặt trước mặt hắn, nói thêm, "Tướng quân bảo xong việc sẽ tới thăm đại nhân, chắc ngài ấy cũng sắp đến rồi."

Người nói vô tình, người nghe hữu ý. Gương mặt Nhạc Mạc vừa mới hạ sốt phần nào nhờ chườm khăn ướt giờ đây lại ửng hồng trở lại. Câu nói của Tào Tứ cứ như ám chỉ rằng hắn tha thiết mong được gặp Tào Đình Bách lắm vậy — mặc dù hắn đúng là có một chút như thế thật...

Ở Khánh An châu nơi đất khách quê người, bản thân lại đang sinh bệnh, vừa mở mắt ra thì trời đã tối đen một mảnh.

Hắn khát khao được gặp Tào Đình Bách.

Ngay lúc này, cửa phòng đã được đẩy ra, Tào Đình Bách bước vào, mang theo cơn gió mùa thu mát lạnh.

"Đã tỉnh rồi à?" Tào Đình Bách ngồi xuống bên giường, đón lấy chén cháo trong tay Tào Tứ trước Nhạc Mạc rồi phất tay bảo người lui ra ngoài, sau đó không nói một lời tự tay cầm muỗng muốn đút cho hắn ăn.

Nhạc Mạc ngơ ngác, ma xui quỷ khiến thò lại gần ngậm lấy cái muỗng.

Ngay giây sau, trong đầu liền "oành" một tiếng, mặt đỏ bừng từ cổ đến tận vành tai.

Tào Đình Bách không biết Nhạc Mạc đang suy nghĩ lung tung, thấy hắn không ăn tiếp chỉ cho rằng hắn cảm thấy vô vị, liền nhẹ giọng khuyên nhủ: "Cháo này quả thực hơi nhạt, ngươi đừng kén ăn. Chờ ngươi khỏi bệnh rồi ta sẽ đưa đi ăn thịt dê nướng."

Giọng điệu này, nghe thế nào cũng giống như đang dỗ dành Tào Niệm Dung.

Nhạc Mạc không dám nghĩ nhiều nữa, chỉ vội đưa tay muốn cầm lấy chén cháo, cúi đầu không dám nhìn y: "Tướng quân, ta... để ta tự ăn thì hơn."

Tào Đình Bách thấy hắn còn đủ sức cầm chén, bèn buông tay, buồn cười hỏi: "Sao lại bắt đầu gọi ta là 'tướng quân' nữa rồi?"

"... Thủ Thanh."

Vì dọc đường đi Tào Đình Bách luôn ôn hòa dễ gần, đối với hắn lại có phần quan tâm chiếu cố. Nhưng vừa trở về quân doanh, một lần nữa đón nhận vô số ánh mắt của các binh sĩ, y lại trở về thành một Đại tướng quân uy nghiêm bức người.

Nhạc Mạc miễn cưỡng nuốt hết một chén cháo mà chẳng biết mùi vị gì, Tào Tứ đi tới thu dọn chén rồi chuẩn bị mang thuốc tới. Tào Đình Bách liền nhân lúc đó nói sơ lược chuyện công vụ trong châu và quân doanh, lại dặn hắn uống thuốc nghỉ ngơi đúng giờ, sau đó nói còn có quân vụ phải xử lý, đứng dậy rời đi.

Tào Đình Bách vừa trở về quân doanh, Nhạc Mạc cũng là quan viên tới nhậm chức. Bệnh chưa khỏi hẳn đã phải bắt đầu bận rộn việc công. Mãi cho đến khi đợt tuyết đầu mùa độ cuối thu rơi xuống, Nhạc Mạc mới lại được gặp Tào Đình Bách.

Trong khoảng thời gian Tào Đình Bách trở lại đã mấy lần giao chiến với Địch Nhung. Cuối thu đầu đông, người Địch Nhung vì tích trữ lương thực cho mùa đông nên thường đem quân sang gây hấn, trước đó nghe tin quân Tây Bắc mất đi chủ soái nên đã đắc thủ mấy lần. Nay Tào Đình Bắc đã trở về thống lĩnh quân Tây Bắc, qua mấy trận giao chiến đã truyền ra tin tức này, gần đây hiếm hoi lắm mới được yên ổn một thời gian. Lúc này Tào tướng quân mới phái người đến, mời Án sát sứ đại nhân đến dự yến tiệc toàn dương.

(Tiệc toàn dương là tiệc toàn món dê.)

Rốt cuộc vẫn là trận tuyết đầu tiên của mùa đông, tuy thời điểm tuyết rơi không có gì bất thường nhưng Nhạc Mạc vẫn không khỏi sinh lòng cảnh giác, đích thân bố trí chu toàn các công việc phòng chống thiên tai do rét đậm, vì thế mà khi đến nơi đã muộn hơn một chút.

Tuyết vẫn chưa ngừng, thế nhưng tuyết nơi này so với tuyết ở Kinh thành lại có phần trong trẻo hơn, nhẹ nhàng rơi xuống bờ vai và mái tóc, còn chưa kịp cảm nhận được độ lạnh thì bông tuyết đã bị gió Tây bắc thổi đi, cho dù tan chảy trong lòng bàn tay cũng không để lại chút dấu tích nào. Trong màn hoa tuyết đang bay lượn, lò lửa nồi niêu đã được bày biện đâu vào đấy, bên cạnh Tào Đình Bách là một thiếu niên trẻ tuổi, xung quanh còn có mấy vị đại hán vạm vỡ đang trò chuyện sôi nổi, chờ đợi Nhạc Mạc đến chung vui.

Tiểu binh dẫn đường đưa hắn đi thẳng về phía ánh lửa, Tào Đình Bách tinh mắt đã đứng dậy đón hắn từ xa. Thấy Nhạc Mạc còn định hành lễ, Tào Đình Bách vội vàng vươn tay ra đỡ: "Kính Viễn còn đối với ta khách sáo như vậy sao?"

Lời còn chưa nói xong, lông mày y đã nhăn lại: "Sao tay lại lạnh thế này? Tào Tứ không chuẩn bị lò sưởi tay cho ngươi à?"

"Chuẩn bị rồi, do ta đi gấp quá, quên mang theo." Hai tay Nhạc Mạc được Tào Đình Bách nắm gọn trong một bàn tay, hơi ấm trong lòng bàn tay y không ngừng truyền qua khiến hắn cũng bất giác nóng bừng cả mặt, nhưng Tào Đình Bách vừa nắm một chút đã thả ra, "Ăn chút gì nóng sẽ không lạnh nữa."

Nhạc Mạc cười gật đầu, cùng y sóng vai đi đến trước bàn tiệc.

"Đây là Viên Khuê tướng quân, Cảnh Tín tướng quân, còn đây là Ngô Kim Đô úy," Tào Đình Bách lần lượt giới thiệu cho Nhạc Mạc, cuối cùng chỉ về phía thiếu niên bên cạnh, "Vị này là Tề Tam Thụ, hiện đang là thân binh của ta, huynh trưởng của y là Tề Nhị Căn hiện đang làm việc trong nha môn châu phủ, có khi ngươi cũng biết đấy."

"Có biết." Nhạc Mạc đáp lời, lại không nhịn được hỏi: "Trước huynh trưởng của ngươi còn có ai nữa không?"

"Nhà hắn chỉ có hai huynh đệ," Viên Khuê thay Tề Tam Thụ trả lời, "Có điều phụ thân họ tên là Tề Đại Địa!"

Một câu vừa dứt, cả đám người đều bật cười, ngay cả Tề Tam Thụ cũng không nhịn được cười theo, vốn định hành lễ chào hỏi Nhạc Mạc nhưng cũng bị cuốn theo những tiếng cười rôm rả ấy.

Chính nhờ câu chuyện phiếm về mấy cái tên mà bầu không khí bất giác trở nên nhẹ nhàng hơn hẳn, mọi người đều đã biết Nhạc Mạc là "ân nhân cứu mạng" của Tào Đình Bách, thái độ đối với hắn cũng càng thêm thân thiết và nhiệt tình hơn lúc thường, khiến Nhạc Mạc đã quen ứng xử khéo léo trong chốn quan trường cũng nhất thời lúng túng, hồ đồ mà bị mời uống không ít chén rượu.

Rượu mạnh ở Tây Bắc tất nhiên chẳng giống với thứ rượu êm dịu được ủ ở Kinh thành, Nhạc Mạc vừa cảm thấy hơi khó chịu, Tào Đình Bách đã giơ tay che miệng lại chén của hắn: "Được rồi, không cho mời rượu nữa. Nhạc đại nhân mới tới nơi, lại vừa khỏi bệnh, phải nếm thử chút thịt dê của chúng ta mới là việc chính."

Nói đoạn lại sai người đổi cho Nhạc Mạc một chén nước ấm, để hắn an tâm dùng bữa.

Chén rượu bị ngăn lại ấy chính là của Cảnh Tín, hắn ta cũng không nổi giận, ngược lại còn cố ý buông lời tị nạnh: "Tướng quân đã quên lúc ta mới vào quân doanh đã bị ngài chuốc rượu cho ngủ li bì hai ngày hai đêm rồi sao."

Viên Khuê cũng kéo Ngô Kim nhập cuộc: "Còn ta với Ngô Kim cũng từng bị tướng quân mời rượu đến thê thảm, say đến mức ngồi ôm cục đá nôn trước mặt cả doanh trại, sau đó bị nương tử nhà ta cười cho nửa năm!"

"Ba người các ngươi bị chuốc rượu cũng không oan đâu! Toàn kể khổ mà không kể tội, không nói xem các ngươi đã làm ra chuyện gì, hại người ta bị mất cả lỗ tai!" Tào Đình Bách vừa cười vừa mắng: "Dám lén ta chuốc cho Thụ Tử say mềm, say rồi cũng không đưa y về, suýt nữa để y nằm ngủ ngoài ổ tuyết một đêm, lỡ mà chết rét thì sao?!"

Nhạc Mạc nghe thế liền nghiêng đầu nhìn sang Tề Tam Thụ, thoạt nhìn chỉ thấy y cười toe toét, còn tiện tay múc thêm một bát canh dê cho Tào Đình Bách. Nhưng nhìn kỹ lần nữa, phía sau lớp da mặt bị gió tuyết hong đến nứt nẻ, quả thật là... không có lỗ tai.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Tặng Người Một Nhành Xuân
Chương 11​

Xem nội dung: Chương 11

Trước kia từng nghe nói rượu Tây Bắc dễ khiến người ta say, lúc ấy Nhạc Mạc không để tâm lắm. Mãi đến hôm nay chỉ mới uống qua mấy lượt, còn chưa tới một nửa tửu lượng thường ngày của hắn, trước mắt đã hiện ra từng mảng bóng chồng mơ hồ.

Nhạc Mạc biết rõ không ổn, nhưng mà tác dụng của nữ nhi hồng Tây Bắc đến quá đột ngột, hắn chỉ kịp hướng Tào Đình Bách cáo lỗi một tiếng, mí mắt liền sụp xuống, cứ thế mà ngất đi ngay tại chỗ.

Tào Đình Bách thấy Nhạc Mạc như thể bị rút hết gân cốt, mềm oặt muốn ngã xuống thì hoảng hốt đưa tay đỡ lấy, vừa để người tựa vào ngực mình thì đã cảm nhận được hơi thở đều đều mang theo men say, lúc này mới dở khóc dở cười.

Chủ khách đã say thành bộ dáng này, buổi yến tiệc đương nhiên cũng phải kết thúc.

Có điều Nhạc Mạc đi một mình đến dự tiệc, hiện tại lại say khướt thế này, Tào Đình Bách không biết phải đưa người trở về ra sao.

Do dự một chút, dù sao hôm sau cũng là ngày nghỉ, y dứt khoát đưa Nhạc Mạc về phủ đệ của mình.

Khi Nhạc Mạc tỉnh lại, mặt trời đã lên cao. Hắn khoác áo bước xuống giường, bên ngoài liền có tiểu tư nghe thấy động tĩnh mà tiến vào hầu hạ. Nhưng Nhạc Mạc vốn không quen có người hầu hạ mình, hắn tự lấy nước rửa mặt, chỉnh trang rồi mới hỏi: "Tào tướng quân đang ở đâu?"

Trả lời hắn chính là Tào Tam, huynh trưởng của tiểu tư Tào Tứ được sai tới hầu hạ Nhạc Mạc, cười khéo léo mà rằng: "Tướng quân đang luyện thương ở hậu viện, đại nhân không cần chờ, cứ ăn sáng trước cũng được."

Nhạc Mạc nào chịu, bảo Tào Tam dẫn đường, muốn tự mình đi xem Tào Đình Bách luyện thương.

Vừa bước ra khỏi tiểu viện, liền thấy trước cửa có một nữ hài tử chừng 7-8 tuổi đang ngồi chồm hỗm ở đó, tóc tết bím tròn tròn giống như viên kẹo hồ lô, mắt tròn xoe nhìn Nhạc Mạc, sau đó thở dài thườn thượt một tiếng.

Tào Tam bật cười mắng: "Đi chỗ khác chơi đi, Nhạc đại nhân là khách quý của tướng quân, con đừng ở đây chướng mắt."

Lời nói tuy không khách sáo nhưng ngữ khí lại rất thân mật. Nữ hài tử kia vẫn cứ ăn vạ tại chỗ, loay hoay không muốn đi.

Nhạc Mạc đành hỏi: "Đứa trẻ này là ai vậy?"

Tào Tam còn chưa kịp đáp, nữ hài tử đã giành lời trước: "Ta ở đây, tất nhiên là người của Tào gia rồi!"

Nhạc Mạc thực sự thấy nàng lanh lợi đáng yêu, tiếp tục hỏi: "Vậy vừa rồi vì sao gặp ta lại thở dài một tiếng lớn như thế?"

"Hôm qua Tào Tam thúc nói tướng quân ôm một người trở về. Ta còn tưởng cuối cùng tướng quân cũng muốn cưới phu nhân rồi. Thế mà Tam thúc lại bảo là bằng hữu của tướng quân, là một nam nhân..." Tiểu cô nương lại nhìn Nhạc Mạc lần nữa, đánh một cái thở dài thứ hai: "Ta còn tưởng thúc ấy lừa ta, nào ngờ hôm nay nhìn tận mắt, quả nhiên là nam nhân thật."

...Ôm?

"Được rồi Nữu Nữu, con nói nhiều quá." Thấy Nhạc Mạc không biết nên phản ứng thế nào, Tào Tam vội xen vào cắt ngang: "Hôm qua bài vở của con còn chưa làm xong. Còn nói thêm câu nào nữa, ta sẽ mách với tướng quân đó."

Nữu Nữu lập tức xị mặt, làm mặt quỷ với Tào Tam một cái rồi mới chịu lon ton chạy đi.

Nhạc Mạc nhìn theo bóng dáng tiểu cô nương khuất dần, lại liếc qua Tào Tam ở bên cạnh đang ra vẻ ngập ngừng muốn nói lại thôi, liền trêu ghẹo: "Đứa nhỏ đó rốt cuộc là ai? Không phải là con riêng của Tào tướng quân các ngươi đấy chứ?"

"Không phải, không phải," Tào Tam cũng bật cười theo, "Là ấu muội của Thủy Vân cô nương."

"Thủy Vân cô nương?" Nhạc Mạc nhướng mày.

"À..."

Nhạc Mạc bừng tỉnh: "Là ta đường đột rồi."

"Không không, cũng không phải là chuyện không thể nói..." Tào Tam lắc đầu, chậm rãi kể lại: "Trước khi Tào tướng quân tới đây, tướng quân tiền nhiệm là người chỉ biết đàm phán với địch, không có thực lực giao chiến. Mà kết quả của những cuộc đàm phán đó đều là lấy lương thực của dân chúng để đổi lấy an ổn. Mười mấy năm như vậy, dân chúng đã bị cướp sạch đến tận xương tủy. Về sau dân chúng tự mình tổ chức đội tự vệ. Đại ca của Thủy cô nương chính là đội trưởng đội tự vệ ấy. Sau khi Thủy đại ca tử trận, Thủy cô nương liền thay ca ca mình đảm nhiệm vị trí đội trưởng."

"Khi Tào tướng quân vừa tới Tây Bắc nhậm chức, từng tỏ ý muốn thu nạp đội tự vệ đó. Nhưng Thủy cô nương và người của nàng không tin triều đình, cũng không tin tướng quân. Vài năm sau thấy tướng quân không giống với những người trước kia, lại còn được tướng quân giải cứu khỏi một trận chiến, Thủy cô nương mới dẫn đội tự vệ quy thuận ngài. Nàng thân là nữ nhi, còn mất một cánh tay trên chiến trường. Tướng quân liền nhận nàng làm nghĩa muội, để nàng giúp trông coi việc vận chuyển lương thảo."

"Nói là nghĩa muội, nhưng tâm tư của Thủy cô nương đối với tướng quân ai cũng nhìn ra được. Tướng quân phu nhân đã mất nhiều năm, chúng ta ai cũng nghĩ rồi sẽ có một ngày tướng quân chấp nhận để nàng bước vào lòng mình..." Lần đầu trên gương mặt Tào Tam không còn nụ cười, lắc đầu nói tiếp: "Nhưng có một lần Thủy cô nương tới đưa lương thảo, còn đặc biệt làm bánh mang tới cho tướng quân. Nào ngờ trên đường bị bọn man di bắt được. Thủy cô nương vốn là đội trưởng đội tự vệ cũ, nay lại là người của phủ tướng quân, bị bọn chúng đem ra chiến trường để uy h**p ngài ấy rút quân. Nàng sợ làm tướng quân khó xử, liền lớn tiếng tỏ rõ tâm ý của mình rồi tự đâm cổ vào lưỡi đao, cứ thế... mà chết."

Lời của Tào Tam thuật lại hết sức bằng phẳng, tốc độ nói cũng nhanh, Nhạc Mạc còn chưa kịp suy xét ý nghĩa của chỗ ngắt quãng duy nhất trong lời kể kia thì đã nghe đến phần kết cục.

"Tướng quân cho rằng đó là lỗi của mình, từ đó về sau cũng không muốn thân cận thêm ai nữa. Chỉ có nha đầu kia, trong phủ không ai là không yêu chiều nó." Tào Tam lại mỉm cười, "Cũng chỉ có nó là dám giục tướng quân cưới tân nương, tướng quân cũng chẳng làm gì được nó, chiều đến mức thành hư rồi."

Trong lúc nói, hai người đã đi tới hậu viện. Tào Đình Bách vừa thu thế chiêu thức cuối cùng trong bài thương pháp. Đêm trước tuyết rơi suốt một đêm, trời mây, cây cối lẫn đất rừng, khắp nơi đều là một mảnh trắng xóa, thấm lạnh khôn cùng. Lúc này y luyện thương giữa nền tuyết giá lạnh, cả người lại ướt đẫm mồ hôi.

Nhạc Mạc không biết suy nghĩ thế nào, thế mà lại từ trong lòng rút ra một chiếc khăn tay đưa tới, trùng hợp song song với chiếc khăn mà Tào Tam đã đưa ra.

"Cả người ta toàn là mồ hôi, đừng để làm bẩn khăn của ngươi." Tào Đình Bách nhận lấy khăn của Tào Tam, mỉm cười với hắn, quan tâm nói, "Rượu ở nơi này tác dụng rất lớn, Tào Tam nói hôm qua ngươi chưa uống canh giải rượu thì đã ngủ rồi, có đau đầu không?"

"Không đau." Nhạc Mạc chỉ cách Tào Đình Bách một bước chân, có thể cảm nhận được hơi nóng hừng hực bốc lên từ người đối phương. Lại nghĩ đến lời tiểu cô nương nói tối qua mình được Tào Đình Bách ôm về, hai vành tai bỗng đỏ lên, vội vàng lảng sang chuyện khác, nói mấy câu về yến tiệc đêm qua để đè xu.ống tâm tư của mình. Bọn họ đi vòng qua tảng đá giả sơn, lại thấy Nữu Nữu đang ngồi xổm ở đó đắp người tuyết.

Vừa trông thấy có người đi tới, Nữu Nữu lập tức đứng phắt dậy, "lộp bộp" chạy về phía Tào Đình Bách, miệng kêu to: "Ôm một cái!"

"Ôm, ôm đây," Tào Đình Bách thuần thục ngồi xổm xuống, một tay ôm tiểu cô nương lên đặt trên cánh tay, cúi đầu chạm nhẹ vào chóp mũi Nữu Nữu, "Hôm nay dậy sớm vậy?"

Tiểu cô nương không trả lời, đôi mắt đen láy cứ tròn xoe láo liên mà nhìn Nhạc Mạc.

Tào Đình Bách nhìn một cái liền hiểu, quay sang hỏi: "Trên đường tới đây các ngươi đã gặp con bé rồi? Nha đầu này không lớn không nhỏ, ngươi đừng chấp nhặt với nó."

Nhạc Mạc lắc đầu, "Nữu Nữu rất đáng yêu."

Tào Đình Bách vừa đi vừa xốc nhẹ cánh tay, trêu đùa tiểu nha đầu: "Người ta khen con đáng yêu đấy!"

Lần này Nữu Nữu xấu hổ thật, vội vùi đầu vào sau vai Tào Đình Bách, ôm chặt y không chịu mở miệng.

Tào Tam bên cạnh bèn đem toàn bộ chuyện hiểu lầm của Thủy Nữu Nhi kể tường tận cho Tào Đình Bách nghe. Tào Đình Bách nghe xong thì phá lên cười sảng khoái, cười xong lại giật giật bím tóc của tiểu nha đầu: "Con mà cứ chạy đi rình khách của ta xem người ta là nam hay nữ, mặt mũi của phủ Tướng quân này sớm muộn gì cũng bị con làm mất hết!"

Thủy Nữu Nhi cảm giác được tóc mình bị túm trong tay, lập tức cũng chẳng buồn xấu hổ nữa, xoay người lại đoạt lấy bím tóc, vùng vẫy muốn xuống đất, Tào Đình Bách liền cúi thấp người đặt Nữu Nữu xuống, tiểu nha đầu trong nháy mắt đã chuồn đi mất dạng.

Tào Đình Bách ra hiệu cho Tào Tam đuổi theo, đến khi bóng dáng hai người đã đi xa, y mới thu hồi ánh mắt, hỏi: "Tào Tam đã kể chuyện cuả Thủy Vân cho ngươi nghe rồi?"

Nhạc Mạc gật đầu.

"Chuyện này đã qua mấy năm, người trong phủ cũng đều rõ cả. Ngươi không cần nhìn ta như vậy, cũng không cần đối với Nữu Nữu cẩn thận quá mức." Tào Đình Bách bất giác bật cười, "Ánh mắt và thái độ vừa rồi của ngươi cứ như sợ ta và con bé một khắc sau sẽ òa khóc vậy."

Nhạc Mạc sửng sốt.

Thật ra hắn chưa từng nghĩ đến chuyện sẽ thay đổi cách đối đãi với ai, chỉ là sau khi nghe Tào Tam kể chuyện, lại thấy Tào Đình Bách một mình luyện thương giữa trời tuyết, không khỏi suy nghĩ đến cảm thụ của y khi tận mắt chứng kiến cái chết của Thủy Vân, lại nghĩ mỗi lần đối diện Nữu Nữu thì lòng y sẽ thế nào... Hắn vẫn tưởng mình đã che giấu nỗi thương xót ấy rất kỹ rồi, nào ngờ Tào Đình Bách chỉ lướt sơ qua đã có thể nhìn thấu tất cả.

Nhạc Mạc có chút lúng túng, đưa tay vuốt nhẹ sống mũi, đáp: "Ừm."
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Tặng Người Một Nhành Xuân
Chương 12​

Xem nội dung: Chương 12

Tiết trời ngày một lạnh thêm, tuyết lớn đã rơi liền ba trận, nhờ đó mà người Địch Nhung cũng an phận hơn không ít, không khí thanh bình lan toả khắp trong và ngoài thành.

Sau một chuyến tuần tra biên giới như thường lệ trở về, vừa vào phủ Tào Đình Bách đã nghe Cao Tam nói mấy ngày nay Nhạc Mạc có đến hai lần, dặn rằng chỉ cần y vừa quay lại phải lập tức báo tin ngay.

Tào Đình Bách hơi trầm ngâm, cũng không để người khác đi mời, tự mình đổi sang thường phục rồi đi thẳng đến phủ đệ của Nhạc Mạc ở Khánh An Châu.

Nhạc Mạc thấy y đến, tự nhiên mừng rỡ, ngay cả áo choàng cũng chưa khoác đã muốn bước ra nghênh đón, Tào Đình Bách vội bước lên hai bước đưa tay đẩy người trở vào phòng, bất đắc dĩ nói:

"Mùa đông ở đây không giống như chốn kinh thành, nếu để nhiễm lạnh mà phát sốt, không phải một hai ngày là có thể khỏi được."

Nhạc Mạc nghe vậy gật đầu, sau đó nhìn y: "Nhưng ngươi ăn mặc như vậy—"

"Ta không sợ lạnh." Tào Đình Bách tiếp lấy chén trà mà Tào Tứ đưa qua, cùng Nhạc Mạc ngồi xuống, "Trước đó ngươi tìm ta, có chuyện gấp gì sao?"

"Sắp đến Tết rồi, trong châu có một vị Phó sử sẽ khởi hành hồi kinh trong hai ngày tới, sau Tết là có thể về đến nơi. Ta đang viết thư gửi về kinh thành." Nhạc Mạc chỉ vào mớ giấy bút hơi lộn xộn trên bàn, "Ngươi có thứ gì muốn gửi cho Niệm Dung không? Ta sẽ nhờ Phó sử mang về gửi cho tỷ tỷ ta, sau đó chuyển lại cho nó."

Tào Niệm Dung hiện là thư đồng của Thập Nhị hoàng tử, ăn ở đều trong cung, thư tín lui tới đều do người trong cung phụ trách. Vì để tránh tai tiếng, ngoài việc báo bình an đúng kỳ hạn, Tào Đình Bách không tiện đề cập đến những thứ khác trong thư. Lần trước khi tuần tra biên giới y cũng vừa gửi một phong thư cho sứ giả trong cung rồi, lúc này quả thực không có gì cần viết nữa.

Nhạc Mạc hơi kinh ngạc: "Đến khi ấy cũng là đầu năm mới, ngươi không chuẩn bị chút lễ vật gì cho Niệm Dung sao?"

"Nhưng vì chút đồ vật đó mà chạy một chuyến—"

"Không phiền. Ta cũng muốn gửi cho tỷ tỷ mấy món trang sức mang phong cách của vùng Tây Bắc này, lễ vật không quan trọng sang hèn, quý ở tấm lòng không phải sao?"

Tào Đình Bách nói cảm tạ: "Vậy thì lát nữa ta sẽ cho người mang đồ tới. Phiền toái ngươi."

Nhạc Mạc không để y đi ngay, hỏi tiếp: "Ngoài mấy món đồ vật, ngươi có muốn vẽ một bức họa để cho người mang đi luôn không?"

"Họa?"

"Mỗi lần rời kinh không biết đến bao giờ mới gặp lại, ngươi không sợ Niệm Dung sẽ quên mất bộ dáng của ngươi sao?" Nhạc Mạc cười, "Nếu ta đoán không lầm, lần trước tiểu công tử gửi thư cho ngươi còn gửi kèm một bức hoạ đúng chứ?"

Tào Đình Bách gật đầu, trong lòng có chút hiểu ra: "Ra là vậy..."

"Trưởng công chúa đã mời họa sư trong cung, nói là muốn tặng cho các hoàng tử một bức hoạ nhân dịp năm mới. Niệm Dung là thư đồng của Thập Nhị hoàng tử, có một bức họa cũng là chuyện hợp tình hợp lý."

Nhắc đến Trưởng công chúa, sắc mặt Tào Đình Bách hơi biến đổi nhưng rất nhanh đã hồi thần, chỉ nói cảm ơn.

Dĩ nhiên Nhạc Mạc không xem nhẹ cái thất thần ấy của y, trong lòng hắn lại nhớ đến người mã phu đã từng bị Trưởng công chúa mang đi. Chắc chắn nàng và Tào Đình Bách đã từng nói gì đó với nhau, nhưng chuyện này hắn không biết rõ nội tình.

Nhưng tình cảnh hiện tại không thích hợp để hỏi nhiều, Nhạc Mạc chỉ giả vờ như không biết, hắn trải một tấm lụa mềm trên án thư: "Nếu Thủ Thanh tin ta, vậy để ta thay ngươi họa một bức nhé?"

Lần này Tào Đình Bách thật sự kinh ngạc: "Ngươi còn biết vẽ tranh?"

"Chỉ biết đại khái mà thôi." Nhạc Mạc phất phất cây bút trong tay, "Để ta thử xem?"

Tào Đình Bách tự nhiên không từ chối, thấy Nhạc Mạc cầm bút than vẽ phác nửa ngày, cuối cùng cũng tỏ ra hài lòng mà cười một chút, y cũng dần thả lỏng người, nghiêng đầu lại xem. Bức họa chân dung đã hiện ra đường nét đại khái, nhìn thoáng qua có thể nhận ra đó là mình.

Nhạc Mạc lại bổ sung thêm mấy chi tiết, nói đợi lát nữa sẽ đi nét lại, vừa ngẩng lên lại bắt gặp Tào Đình Bách đang nhìn mình chằm chằm, tim hơi nảy lên, cười nói: "Sao thế? Thủ Thanh là cảm thấy ta vẽ rất xấu sao?"

"Vẽ rất đẹp." Tào Đình Bách nhẹ nhàng lắc đầu, chỉ nói: "Chỉ là ngươi lại giúp ta một việc lớn nữa rồi—"

Nhạc Mạc vội vàng ngăn lại: "Đừng nói như vậy, ta đây cũng có chuyện muốn nhờ ngươi giúp."

"Chuyện gì vậy?"

"Ta mới đến Khánh An chưa bao lâu, chỉ có một mình Thủ Thanh là bằng hữu. Đêm trừ tịch sắp tới, ta có thể lưu lại phủ tướng quân được không?"

"Dĩ nhiên là được." Tào Đình Bách dừng lại một chút, lại nói: "Không chỉ đêm trừ tịch, chỉ cần ngươi đến, bất cứ lúc nào cũng có thể."

Nhạc Mạc cười cười, đang định lên tiếng cảm tạ, lại nghe Tào Đình Bách hỏi hắn khi nào thì được nghỉ ngơi.

"Qua hai ngày nữa là được."

"Vậy ta sẽ đưa ngươi đến một nơi, được không?"

Đây đúng là một bất ngờ ngoài ý muốn, Nhạc Mạc cười càng rạng rỡ, "Được chứ."
...

Tiễn vị phó sử hồi kinh xong, Nhạc Mạc liền sai người chuẩn bị xe ngựa gấp rút đến cổng thành. Quả nhiên, Tào Đình Bách và Tề Tam Thụ đã cưỡi ngựa chờ sẵn ở nơi đó.

Hai người kia đều cưỡi ngựa, Nhạc Mạc nhìn lại chiếc xe ngựa của mình, sắc mặt lộ ra vài phần không vui.

Thế nhưng từ phủ đến đây cũng đã là một đoạn đường, lúc này muốn đổi sang ngựa thì bất tiện quá. Huống chi tài cưỡi ngựa của hắn cũng chỉ ở mức trung bình mà thôi, nếu để xảy ra sơ suất trước mặt bọn họ chẳng phải càng thêm mất mặt hay sao?

Nhạc Mạc đành miễn cưỡng tự trấn an mình, chào hỏi xong định quay trở lại xe ngựa. Nào ngờ bị Tào Đình Bách giữ lấy, "Bây giờ đang là buổi trưa, không lạnh lắm, cảnh tuyết bên ngoài rất đẹp, ngươi có muốn cưỡi ngựa ngắm cảnh cùng ta không?"

Ánh mắt Nhạc Mạc sáng bừng lên, "Ta thì có lòng, chỉ là ngựa..."

"Chúng ta phải lên núi, đường đi vẫn còn tuyết phủ, với trình độ của ngươi thì chưa thể tự mình cưỡi ngựa được." Tào Đình Bách bật cười sảng khoái, "Vậy phải xem Kính Viễn có ngại cưỡi chung một ngựa với ta hay không?"

Nhạc Mạc sao có thể không đồng ý?

Tào Đình Bách vốn đã cao hơn hắn một chút, y ngồi ở phía sau gần như đã che chắn toàn bộ gió lạnh, hơi ấm từ phía sau cũng lặng lẽ bao trùm lấy toàn bộ thân thể hắn. Nhạc Mạc tâm tư không đơn thuần, mẫn cảm đến mức có thể phân biệt rõ ràng hơi thở và nhiệt độ trên người Tào Đình Bách. Hắn theo phản xạ mà dựng thẳng sống lưng, nhưng lại bị nam nhân phía sau nhẹ nhàng vỗ một cái lên eo, ý bảo mình thả lỏng, yên tâm dựa vào, y nhất định không để hắn bị rơi xuống đất.

Tào Đình Bách cưỡi ngựa thuần thục hơn hắn quá nhiều, vừa điều khiển ngựa bước đi đều đặn vừa chỉ cho Nhạc Mạc xem những cảnh đẹp ven đường, thỉnh thoảng còn trò chuyện mấy câu với Tề Tam Thụ đi bên cạnh.

Ban đầu trong lòng Nhạc Mạc còn thấp thỏm suốt nửa đoạn đường, nhưng không biết từ lúc nào đã vứt hết âu lo, an tâm rúc trong lòng Tào Đình Bách, chỉ chuyên tâm hưởng thụ.

Bọn họ từ từ đi lên đường núi, đi được một đoạn Nhạc Mạc chợt phát hiện ra điều gì đó, quay đầu định hỏi Tào Đình Bách nhưng quên mất lúc này hắn đang dựa sát vào ngực người kia, vừa xoay đầu lại trán liền vô tình cọ qua môi y.

Nhạc Mạc hầu như đông cứng ngay tại chỗ.

Tào Đình Bách không hề hay biết, cũng không nhận ra có gì khác thường, chỉ cười hỏi: "Sao vậy? Quay lại mà không nói câu nào?"

"À..." Nhạc Mạc cứng đờ quay đầu trở lại, cảm thấy hai má đã nóng đến bốc cháy, miễn cưỡng nhớ lại điều vừa định hỏi, "Ta chỉ lấy làm lạ, sao càng lên núi thì lại càng thấy ấm hơn?"

"Đại nhân nói đúng lắm!" Tề Tam Thụ đi bên cạnh cười lớn, "Chúng ta sắp đến rồi, ở Khánh An châu nổi danh nhất chính là chỗ ôn tuyền này đây! Cả ngọn núi đều có dòng nước nóng chảy ngầm phía dưới, cho nên càng đi lên lại càng thấy ấm!"

"Ôn tuyền?" Nhạc Mạc ngẩn người, "Ở nơi này?"

"Yên tâm, suối nước nóng này là do chúng ta phát hiện từ nhiều năm trước, hiện tại bên cạnh đã xây xong khách đ**m, có thể ăn ở đầy đủ tiện nghi, không phải nơi hoang dã." Tào Đình Bách cười nói, "Chỉ là gần đây tuyết lớn chặn đường lên núi, để đảm bảo an toàn nên chưa cho người dân đi vào, chúng ta có thể được dịp hưởng thụ trước một phen."

Tào Tứ vốn đi cùng Nhạc Mạc, lúc này đang đánh xe, nghe vậy cũng phụ họa thêm vài lời. Chỉ là Nhạc Mạc không nghe lọt tai được bao nhiêu, bởi vì trong đầu hắn giờ đây chỉ toàn là cảnh suối nước nóng bốc hơi nghi ngút... cùng với Tào Đình Bách đang ở sau lưng mình.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Tặng Người Một Nhành Xuân
Chương 13​

Xem nội dung: Chương 13

Cách tiểu lâu hai tầng không đến hai dặm chính là suối nước nóng, từ xa nhìn lại đã thấy sương khói lượn lờ, tựa như tiên cảnh chốn nhân gian.

Tào Đình Bách chỉ tay về phía cách đó không xa: "Nếu ngươi không quen cùng chúng ta t.ắm ch.ung, sau rặng tùng nhỏ kia còn có một hồ nước nóng nhỏ hơn, ngươi có thể một mình ngâm nước nóng thư giãn ở đó."

Nhạc Mạc ngẩn ra, đoán là dáng vẻ ngơ ngẩn suốt dọc đường của mình đã khiến cho Tào Đình Bách hiểu lầm, vì thế vội vàng bịa chuyện để che giấu: "Lúc ta còn nhỏ đã từng suýt bị chết đuối, có hơi sợ nước mà thôi."

"Vậy thì..."

Nhạc Mạc vội bổ sung thêm: "Không sao đâu, ta chưa từng ngâm ôn tuyền bao giờ, lần này nhất định phải thử một lần."

Tào Đình Bách không nghi ngờ, chỉ chuyên tâm lo nghĩ cho hắn: "Cũng được. Nước suối ở đây không sâu, đến lúc đó ngươi ở gần ta một chút, nếu xảy ra chuyện ngoài ý muốn thì cứ bám lấy ta là được."

Nhạc Mạc càng thêm chột dạ, nhưng cũng thật sự làm theo ba người bọn họ cởi y bào tắm ra, từng chút một dịch về phía Tào Đình Bách đến khi chỉ cách nhau một cánh tay mới nắm lấy tay nam nhân, mượn lực mà chầm chậm ngồi xuống nước.

Tề Tam Thụ và Tào Tứ ngồi ở đầu bên kia của hồ, bị hơi nóng giữa hồ nước che khuất không thể nhìn rõ mặt nhau, nhưng bọn họ đã được Tào Đình Bách căn dặn từ trước, biết Nhạc Mạc có chút sợ nước nên cũng không chê cười sự chậm chạp của hắn, chỉ cất giọng sang sảng kể về những chuyện kỳ lạ trong quân doanh hay trong dân gian, lại nhâm nhi mấy món ăn và rượu do tiểu nhị đưa tới, nhất thời náo nhiệt vô cùng.

Tào Đình Bách không thể không chú ý tới ánh mắt Nhạc Mạc cứ len lén nhìn mình hết lần này tới lần khác, đến cuối cùng cũng buộc phải vạch trần: "Sao ngươi cứ nhìn ta mãi vậy? Vẫn còn sợ sao?"

"Không có." Nhạc Mạc lắc đầu, nhưng vẫn đưa tay ra, ngón trỏ nhẹ nhàng chạm vào một mảng da trần nổi lên trên mặt nước của Tào Đình Bách, chính là phần đầu của vết sẹo dài màu nâu sẫm kia. Tay hắn hơi run, giọng nói cũng theo đó mà nhẹ đi: "Vết sẹo này... là bị thương lúc nào vậy?"

"Cái này à?" Tào Đình Bách hơi nghiêng đầu, mỉm cười, "Không nhớ nữa, nhìn có điểm đáng sợ nhưng thật ra cũng không nghiêm trọng lắm."

Nhạc Mạc thì thào gì đó, Tào Đình Bách nghe không rõ, hỏi lại một lần nữa, mới nghe thấy Nhạc Mạc lớn tiếng hơn: "Vậy thế nào mới là bị thương nặng?"

Lần này giọng lại lớn hơi quá mức, Tào Đình Bách còn chưa kịp trả lời thì Tào Tứ ở đầu bên kia đã xen vào, kể rằng có một lần tướng quân mất tích giữa chiến trường, lúc tìm thấy thì người đã rơi xuống đáy vách núi, ngực còn cắm nguyên một mũi tên, lúc đưa đến chỗ Diêu đại phu thì người gần như đã tắt thở. Sau đó cũng nhờ tiểu tử Viên Dã đã liều mạng trèo lên vách đá phía Bắc hái được nhánh lan tai mèo, mới có thể cứu được tính mạng của Tào Đình Bách từ địa phủ trở về.

Tề Tam Thụ cảm khái theo: "Cũng chẳng biết tiểu tử Viên Dã đó hiện giờ ra sao, trước kia cứ dính lấy tướng quân như hình với bóng, vậy mà đi lâu như thế cũng không thấy gửi về một phong thư nào."

Nhạc Mạc tò mò: "Viên Dã?"

"Một tiểu ăn mày không chịu vào Tể Thiện Đường, trước kia tướng quân thu nhận hắn ta, tiểu tử ấy đi theo bọn ta học được không ít bản lĩnh. Ban đầu còn định đợi hắn ta lớn lên sẽ giữ lại trong quân doanh Tào gia, kết quả chúng ta còn chưa kịp mở miệng, hắn ta đã tự tìm đến một tiêu cục làm công, đi theo người ta mất tiêu rồi."

"Được rồi," Tào Đình Bách lên tiếng đánh gãy, "Ngâm cũng đủ lâu rồi, thu dọn rồi quay về phòng nghỉ ngơi đi."

Tào Đình Bách lên tiếng, mấy người đương nhiên tuân theo, kéo y bào lên trùm kín đầu, vừa nói vừa cười trở về phòng.

Nhạc Mạc ở trong phòng đi qua đi lại hai vòng, thấy đèn trong phòng Tào Đình Bách vẫn còn sáng, rốt cuộc không nhịn được, đi tới gõ cửa.

Tào Đình Bách mở cửa, thấy là hắn thì mỉm cười: "Ta đang định đi tìm ngươi."

"Sao?"

"Hôm trước ngươi vẽ tranh cho ta, ta thấy tay ngươi đã bắt đầu nứt nẻ, nơi này trời càng lạnh càng khô hanh, sau khi ngâm suối thì nên bôi chút cao lên, về sau sẽ đỡ hơn nhiều." Tào Đình Bách đưa cho hắn một cái hũ nhỏ, "Vừa hay ngươi tới, ta không cần phải mang qua cho ngươi, lúc bình thường cũng có thể dùng."

Nhạc Mạc mở nắp ra, một làn hương kỳ lạ bay lên, không thể nói là dễ ngửi. Hắn đưa tay quệt thử một ít, quả nhiên mềm mịn trơn nhẵn, bất giác hỏi: "Cái này được làm từ thứ gì?"

"Mỡ lạc đà, thêm một ít mỡ động vật khác và thuốc Bắc, do Diêu đại phu nghiên cứu ra phương pháp chế tạo. Dù không thơm lắm nhưng có thể bôi ở bất kỳ chỗ nào, ngươi cứ yên tâm mà dùng."

Tào Đình Bách còn chưa nói xong, Nhạc Mạc đã đã bôi đầy lên mặt và cả hai bàn tay mình, chẳng qua hắn lấy ra hơi nhiều, trong tay vẫn còn một ít mỡ cao chưa dùng hết.

Thấy Nhạc Mạc nhìn mình chằm chằm, Tào Đình Bách bật cười, đưa tay ra: "Đưa ta."

Thế nhưng Nhạc Mạc lại không có động tác gì. Tào Đình Bách nghi hoặc nhìn hắn một cái, đang định mở miệng lần nữa thì Nhạc Mạc đột ngột đứng dậy, trong chớp mắt đem phần mỡ cao còn thừa lại trong tay bôi hết lên má y.

Tào Đình Bách bị động tác này làm cho trở tay không kịp, theo phản xạ lập tức đưa một tay nắm lấy cổ tay Nhạc Mạc, tay kia chống ở eo hắn. Vừa thủ thế được một nửa thì chợt nhận ra người trước mắt là Nhạc Mạc chứ không phải địch nhân, động tác lập tức dừng lại giữa chừng, cuối cùng chỉ nghẹn ra một chữ: "Ngươi..."

Nhạc Mạc đắc ý cười với y, Tào Đình Bách cũng cười rộ lên.

Nhưng Nhạc Mạc lại không ngờ Tào Đình Bách còn có chiêu sau, hắn thấy thắt lưng nóng lên, liền bị đối phương nắm eo ấn nằm xuống chiếc ghế dài bên cạnh.

Hắn nhẹ nhàng "Aida" một tiếng, Tào Đình Bách càng cảm thấy buồn cười, đưa tay búng nhẹ một cái lên trán đối phương: "Bớt giả vờ, nói đi, lần này đến tìm ta là có chuyện gì?"

"Không ngủ được, nhớ ra Tào Tứ từng nói trong quân doanh có sa bàn cờ, có thể dạy ta chơi không?"

Tào Đình Bách lắc đầu: "Bàn cờ đó rất nặng, không tiện mang theo bên người, đợi về rồi hãy nói."

Nhạc Mạc cụp mắt ậm ờ một tiếng, lại không chịu đứng dậy rời khỏi ghế dài. Tào Đình Bách bật cười: "Kính Viễn đây là định ngủ lại phòng ta sao?"

Nhạc Mạc không đáp.

Trời còn sớm, bản thân cũng chưa buồn ngủ, Tào Đình Bách từ trong tủ lấy ra một hộp cờ trắng đen: "Không có sa bàn cờ, nhưng ngươi có muốn chơi cờ vây không?"

Ánh mắt Nhạc Mạc sáng lên, xoay người ngồi dậy: "Chơi!"

Cờ đánh đến trung cuộc, Tào Đình Bách chợt đè lại bàn tay Nhạc Mạc đang định nhấc quân cờ lên, cười như không cười nhìn gương mặt giả vờ vô tội kia: "Đại nhân đang nhường ta đấy à?"

Nhạc Mạc ngượng ngùng buông quân cờ: "Ngươi nhìn ra rồi sao?"

"Ta tự biết trình đánh cờ của mình thế nào, cũng từng xem qua cách ngươi đánh, ván cờ này không nên như vậy." Tào Đình Bách lắc đầu bất đắc dĩ. "Rốt cuộc hôm nay ngươi làm sao thế?"

"Ta thấy nhắc đến Viên Dã, tâm trạng ngươi không được tốt..."

Nhạc Mạc chỉ nói đến đó thì dừng, nhưng Tào Đình Bách lại sửng sốt, sau đó lắc đầu: "Viên Dã tuổi còn nhỏ, tính khí nóng nảy, lại chưa từng đi xa, ta có phần lo lắng mà thôi."

Nhạc Mạc "Ừm" một tiếng, rất nhanh lại truy vấn: "Ngươi từng thấy ta đánh cờ khi nào?"

"Chưa từng trực tiếp thấy ngươi đánh, nhưng vài năm trước có quốc thủ nước Đông Anh đến Đại Khải làm sứ thần, ngươi từng đấu một ván với hắn. Sau đó trận cờ ấy được lưu truyền khắp nơi. Như vậy cũng được tính là đã từng xem ngươi đánh cờ rồi, đúng không?"

Nhạc Mạc trong lòng đắc ý, gật đầu liên hồi: "Tất nhiên là tính rồi."

Tào Đình Bách nhấc một quân cờ trắng, ra hiệu cho hắn tiếp tục: "Có điều ta chưa từng nghĩ sẽ có ngày được cùng ngươi đánh cờ."

"Lần đầu tiên ta gặp tướng quân, ta cũng không nghĩ sẽ có ngày được ngồi đánh cờ với ngươi như vậy." Nhạc Mạc trong mắt ý cười doanh doanh. "Trước khi ta vào triều, Thủ Thanh đã là một đại tướng quân danh chấn thiên hạ rồi."

Tào Đình Bách ngẩng đầu: "Ngươi thi khoa cử năm nào?"

"Long Khánh... ừm..."

Thấy Nhạc Mạc sắp buột miệng thốt ra bỗng trở nên lắp bắp, Tào Đình Bách sao lại không hiểu, liền nói thẳng: "Năm Long Khánh 40?"

"Đúng." Nhạc Mạc thận trọng đặt một quân cờ xuống: "Xin lỗi, ta..."

"Ngươi xin lỗi gì chứ?" Tào Đình Bách lắc đầu. "Huống hồ Dung Nhi đã qua đời nhiều năm, ta cũng không còn để tâm nữa."

Nhạc Mạc do dự một chút, cuối cùng vẫn hỏi: "Vậy tại sao tướng quân không bước thêm bước nữa?"

Tào Đình Bách rời mắt khỏi bàn cờ, nhìn hắn: "Lẽ nào ngươi định làm mai mối cho ta à?"

Nhạc Mạc lắc đầu như trống bỏi. Tào Đình Bách bấy giờ mới thu lại vẻ nghiêm túc, giọng nói cũng ôn hòa hơn: "Ta chỉ có một mình Niệm Dung là nhi tử, ngày thường đã cảm thấy hổ thẹn vì không làm trọn chức trách của một phụ thân. Nếu ta tiếp tục cưới vợ sinh con, như vậy sẽ khiến Niệm Dung tủi thân; mà nếu cưới vợ lại không sinh con, như vậy chẳng khác nào để nữ nhân khác phải chịu thiệt, thay ta nuôi con của người khác sao."

"Thôi đi, đừng nói về ta nữa." Tào Đình Bách rót thêm trà cho hắn. "Nói về ngươi đi, tuổi còn trẻ mà lại theo ta đến nơi biên cương lạnh lẽo này, chẳng lẽ nơi kinh thành không có cô nương nào đang đợi ngươi sao?"

Nhạc Mạc mím môi, trong lòng đấu tranh một lúc, cuối cùng hạ quyết tâm: "Không có."

Tào Đình Bách hơi bất ngờ: "Mắt nhìn của đại nhân cao đến vậy sao? Trong kinh thành mỹ nữ vô số—"

"Ta không thích nữ tử."

Tào Đình Bách khựng tay, nghi ngờ bản thân mình nghe nhầm: "...Cái gì?"

"Ta không thích nữ tử." Lần này Nhạc Mạc không ngẩng đầu, ánh mắt gắt gao nhìn vào bàn cờ khi hạ quân, "Hoặc nên nói là... người ta thích, không phải cô nương, mà là nam tử."
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Tặng Người Một Nhành Xuân
Chương 14​

Xem nội dung: Chương 14

Công bằng mà nói, đối mặt với một lời trải lòng kinh thế hãi tục đến từ bằng hữu như thế, phản ứng của Tào Đình Bách có thể xem như chu toàn.

Y trầm mặc một hồi, chỉ nói rằng ở kinh thành người sống quy củ, nhiều lời ra tiếng vào, trái lại nơi Tây Bắc này phong tục cởi mở, giữa nam tử với nhau cũng có cách nói huynh đệ chi tình, nếu Nhạc Mạc đã xác định được tâm ý, nói không chừng cũng có thể tìm được một nam tử tâm đầu ý hợp ở nơi đây.

Thần sắc thản nhiên, lời lẽ chân thành, dáng vẻ quả thật giống như một vị huynh trưởng ôn hoà và ổn trọng.

Duy nhất chỉ là không hề đem bản thân mình vào để suy xét.

Mặc dù trước đó Nhạc Mạc đã đoán được mấy phần phản ứng của Tào Đình Bách sẽ là như vậy, nhưng vẫn không khỏi cười khổ trong lòng.

Thế nhưng hắn cũng không dám đâm thủng tấm giấy mỏng này — hắn sợ sau này Tào Đình Bách sẽ không muốn gặp mặt mình nữa.

Cho nên can đảm đã dâng lên được một nửa, lại đành phải rút trở về.

Tâm loạn, thế cờ cũng loạn theo.

Tào Đình Bách thấy Nhạc Mạc lại đi một nước cờ hồ đồ, thấy hắn sắp sửa phá hỏng hết đường đi nước bước của toàn bộ quân đen trên ván cờ của mình, y đành đưa tay gạt hết bàn cờ, nói "Không chơi nữa, nghỉ ngơi thôi, sáng mai còn phải lên đường trở về."

Nhạc Mạc chậm rì rì gom quân cờ đen bỏ vào hộp, chợt nghe Tào Đình Bách hỏi hắn lúc ngủ có thành thật hay không.

Nhạc Mạc sửng sốt.

"Vừa rồi lúc chơi cờ không phải đã nói muốn cùng ta ngủ chung một giường sao?" Tào Đình Bách nhận lấy hộp cờ từ tay hắn đem đi cất về chỗ cũ, sau đó giơ giơ cằm chỉ về phía tủ âm tường bên cạnh, "Gối đầu và chăn đệm mới đều ở trong đó."

Nhạc Mạc tay chân luống cuống, bước đi cũng hơi lảo đảo.

Hắn cứng đờ mở tủ, đặt gọn chăn đệm xuống giường, tay còn giả vờ bận rộn vuốt lại mép chăn: "Ta đã nói ta thích nam nhân rồi, tướng quân vẫn dám cùng ta..."

"Thích nam nhân thì sao," Tào Đình Bách sang sảng cười, "Ngay cả kẻ muốn chém đầu ta, ta còn ngủ chung một giường rồi, ngươi có thể đáng sợ hơn kẻ đó sao?"

Nhạc Mạc không thể phân biệt được lời nói của nam nhân là thực lòng chẳng để tâm hay chỉ vì muốn trấn an hắn mà thôi. Nhưng bất kể là thật hay giả, hắn hiểu rõ đây có lẽ là lần duy nhất mình có thể được ngủ cùng giường với Tào Đình Bách, hắn không muốn chỉ vì sợ hãi mà để lỡ mất cơ hội này.

Đồng cư ngự mã, đồng sàng cộng mộng — xem như Nhạc Mạc hắn không uổng công đi một chuyến này.

Ngọn nến tắt.

Trước màn trải lòng đầy bất ngờ kia, Nhạc Mạc vốn đã chuẩn bị không ít đề tài để trò chuyện nhằm được lưu lại phòng của Tào Đình Bách đêm nay. Thế nhưng trong bầu không khí thế này, mở miệng nói gì hắn cũng thấy gượng gạo.

May mắn Tào Đình Bách không mấy để tâm đến sự xấu hổ của hắn, rất tự nhiên mở lời, kể về những chuyện xưa thuở bé của y, chuyện chính sự nơi triều đình... cho đến khi tiếng hô hấp của nam nhân dần trở nên bình ổn.

Nhạc Mạc nhẹ nhàng thở ra.

Một đêm không mộng.

Hôm sau khi rời khách quán, mọi người đều thấy rõ quầng thâm nơi đáy mắt của Nhạc Mạc, bèn hỏi có phải giường ngủ không đủ tốt, ảnh hưởng đến giấc ngủ của hắn hay không. Nhạc Mạc vội vàng lắc đầu, lại không tìm được lý do gì hợp tình hợp lý, chỉ đành mượn cớ "ngủ không ngon", lười biếng ngồi vào chiếc xe ngựa mà hôm qua mình chưa từng ngồi.

Tào Đình Bách cũng không ngăn cản hắn.

Lúc quay về không còn ngắm cảnh, đường xuống núi lại nhanh, chỉ nửa ngày đã đưa Nhạc Mạc trở về phủ đệ.

Tề Tam Thụ cùng Tào Đình Bách tiếp tục lên đường về doanh trại, còn thuận miệng hỏi: "Không phải tướng quân còn chuẩn bị một phần lễ vật để cảm tạ Nhạc đại nhân đã họa tranh cho mình sao? Vì sao lúc ta muốn nói tới lại ngăn không cho ta nói?"

Tào Đình Bách chỉ nói: "Nhạc Mạc còn có công vụ trong người, không nên chậm trễ. Tạ lễ này ngày sau phái người đưa tới cũng được."

Miệng thì nói qua loa như thế nhưng trong đầu lại không nhịn được nhớ tới Nhạc Mạc.

Xuất thân nhà binh, người khác hô hấp nặng nhẹ một chút cũng khó mà qua được mắt y. Huống hồ trong đêm tĩnh mịch hôm qua, người bên gối đã nhìn mình lâu đến như vậy, thậm chí còn to gan đưa tay chạm lên môi mình.

Tào Đình Bách hiểu rõ, người có thể nói ra câu "ta không thích nữ nhân" nhất định là trong lòng đã có một bóng hình khiến hắn vừa ý, đến nỗi không màng đến danh dự của bản thân để nói ra. Trong lòng y đã từng lướt qua mấy cái tên của những vị thiếu niên đại thần, thậm chí đến cả hoàng tử, nhưng cuối cùng vẫn không ngờ được người trong lòng Nhạc Mạc lại là mình.

Trước có vong thê, dưới gối còn có nhi tử.

Làm sao mình có thể khiến người khác động tâm được?

Tào Đình Bách trăm mối không lời giải, cuối cùng chỉ có thể nghĩ đến lý do ở nơi biên cương cách xa kinh thành, lạnh lẽo cơ cực, Nhạc Mạc chỉ có mình là bằng hữu thân quen mới sinh ra chút lòng cảm mến mà thôi.

Tào Đình Bách không nỡ vì thế mà đẩy người ra xa, nhưng cũng không thể để hắn tiếp tục ôm lấy thứ tình cảm vô vọng này.

...

Năm mới đã đến.

Tào Đình Bách hồi quân, Khánh An châu liên tiếp thắng nhiều trận, chưa từng chiến bại lần nào. Dân chúng có được chỗ nương tựa, cái Tết năm nay cũng đặc biệt náo nhiệt hơn.

Trước đó mấy ngày, câu nói đùa "Đêm trừ tịch lưu lại phủ tướng quân" của Nhạc Mạc cũng trở thành sự thật, như cũ có thêm ba người Viên Khuê, Cảnh Tín và Tề Tam Thụ cùng nhau ăn thịt uống rượu bàn chuyện phiếm, sảng khoái vô cùng.

Nhưng tâm trạng của Nhạc Mạc lại không ổn.

Đợi mọi người tản đi, hắn không chờ người kia mở miệng đã chủ động ở lại, thấp giọng nói: "Thánh thượng... long thể bất an rồi."

Tào Đình Bách khẽ gật đầu.

Nhạc Mạc có Nhạc Dao ở lại quản chuyện trong kinh, mà bản thân Tào Đình Bách đương nhiên cũng có người truyền tin của riêng mình. Tin tức này y đã biết từ trước, nhưng bệnh nặng là một chuyện, trong thư vẫn chưa nói bệ hạ sắp đến giờ phút cuối cùng.

Chỉ nghe Nhạc Mạc nói tiếp: "Tỷ tỷ nói nếu mọi việc không có gì thay đổi, đầu xuân sẽ điều ta hồi kinh."

Tào Đình Bách quả nhiên ngoài ý muốn: "Nhanh vậy sao?"

Tây Bắc cách kinh thành rất xa, chỉ riêng việc ngày đêm thúc roi cưỡi ngựa cũng mất khoảng mấy tháng mới đến. Nhạc Mạc vạn dặm xa xôi tới đây nhậm chức Án sát sứ chưa đầy một năm, nay lại bị điều về kinh, đúng là chưa từng có tiền lệ.

Trừ phi...

Tào Đình Bách rũ mắt, ngón tay lặng lẽ xoay chiếc nhẫn ngọc trên tay. Hai người đối diện trầm mặc hồi lâu, rốt cuộc vẫn là Nhạc Mạc mở lời trước: "Tướng quân còn nhớ mã phu Lý Võ không?"

Lý Võ chính là tên mã phu đã từng bị Lý Tiến sai khiến, liên thủ hãm hại y. Chuyện cũ như vậy làm sao Tào Đình Bách có thể quên được. Nhưng giờ phút này Nhạc Mạc nhắc đến hắn ta, hiển nhiên không phải để khơi lại quá khứ.

Chỉ có thể là vì nàng.

Tào Đình Bách đứng dậy đóng chặt cửa sổ, lúc này mới xoay người ngồi trở lại. Nhạc Mạc siết chặt chén trà trong tay, hạ giọng: "Trưởng công chúa đã từng đến gặp ngươi rồi đúng không?"

Lời này là muốn làm rõ mọi chuyện.

Dù sao cái mạng của mình cũng là do Nhạc Mạc cứu về, Tào Đình Bách không có ý định giấu giếm: "Phải."

Nhạc Mạc càng thêm căng thẳng: "Nàng muốn..."

"Nàng muốn." Tào Đình Bách thở dài một hơi, hồi tưởng lại cái đêm y được Trưởng công chúa triệu kiến.

Trưởng công chúa Lý Phức sinh ra chưa được ba năm, trong cung liền xảy ra ôn dịch, ba vị công chúa liên tiếp mất sớm, chỉ còn lại nàng và ấu muội Ngũ công chúa. Từ đó về sau Lý Phức bắt đầu tập võ dưỡng thân, thậm chí còn tham gia vấn đáp trước ngự tiền.

Thái tử đầu tiên qua đời vì bệnh, các hoàng tử khác không ai sánh được với nàng.

"Ngay cả tên phế vật Lý Nhưng cũng có thể ngồi lên ngôi vị Thái tử, ta chẳng qua chỉ thiếu một thân phận nam nhi thôi." Ánh mắt nàng sắc bén như mũi tên: "Tướng quân, nếu ngài chịu giúp ta, ta sẽ phong ngài làm công hầu, ban ân con cháu."

Tào Đình Bách không bị nàng thuyết phục.

Tuy Thái tử Lý Nhưng không có tài cao nhưng lại có đức trọng. Có danh thần và tướng giỏi phụ trợ, cơ nghiệp Đại Khải vẫn có thể nắm vững trong tay.

Trưởng công chúa tuy tài trí hơn người, nhưng hoàng đế Đại Khải chưa từng bồi dưỡng nàng như người kế vị. Dưới tay nàng không có thế lực chính thức nào có thể đứng ra tranh quyền. Nếu là lúc quốc gia lâm nguy, nàng còn có thể đánh liều tranh ngôi thiên tử. Nhưng lúc này Đại Khải đang vững như bàn thạch, các hoàng tử còn lại hoặc là bệnh tật hoặc còn nhỏ tuổi, ngôi vị Thái tử của Lý Nhưng hoàn toàn vững chắc, việc kế vị tân đế đã là chuyện rõ như ban ngày. Nếu nàng tạo phản, vậy chính nàng sẽ gây ra cơn sóng gió lớn nhất cho Đại Khải.

Tào Đình Bách từng cho rằng sau khi từ chối Lý Phức, y sẽ chết ngay ở trong thiên lao. Nhưng Lý Phức vẫn tha cho y, chỉ sai người chuyển lời: "Hãy giữ vững Tây Bắc, đừng để Địch Nhung thừa cơ hội nội đấu mà chen chân vào."

Đây cũng là ý tứ của Tào Đình Bách.

Nhưng Nhạc Mạc thì không thể ở phe trung lập.

Hắn là thân đệ của Nhạc Dao, nhất định phải tận lực vì Trưởng công chúa.

Tào Đình Bách không thể phát hiện mà lắc đầu.

"Tướng quân..."

"Ngươi là Án sát sứ Khánh An Châu, là giám quân của quân doanh Tây Bắc, không thể vọng động. Trước khi lệnh điều động được chính thức đưa tới, chắc chắn Nhạc Dao sẽ gửi thêm một phong thư cho ngươi, đến lúc đó bàn bạc cũng chưa muộn." Tào Đình Bách lại rót thêm trà nóng cho Nhạc Mạc: "Huống chi đêm nay là đêm trừ tịch, uống trà rồi cùng ta ra ngoài đi dạo một chút đi."
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Tặng Người Một Nhành Xuân
Chương 15​

Xem nội dung: Chương 15

Chợ tết ở Khánh An châu dòng người chen chúc rộn ràng, tiếng rao tiếng chúc mừng vang vọng không ngớt. Hai người vừa đi được vài bước đã bị không ít dân chúng nhận ra, lời chào năm mới nối tiếp nhau vang lên, tuy náo nhiệt nhưng lại không tiện để nói chuyện với nhau. Tào Đình Bách dẫn Nhạc Mạc rẽ vào một góc phố, mua hai chiếc mặt nạ đội lên, khi quay trở lại dòng người mới có thể an tâm cùng nhau chen chúc trong cảnh tấp nập ấy.

Mặc dù trong lòng Nhạc Mạc chứa đầy tâm sự, nhưng có Tào Đình Bách bầu bạn bên mình rốt cuộc cũng dần dần trấn định lại, thậm chí còn nghiêm túc dạo qua từng gian hàng nhỏ ven đường, đến câu đố đèn cũng tham gia góp vui đôi ba lượt.

Càng về khuya trời càng rét buốt, vậy mà người trong chợ chẳng những không bớt đi mà còn lũ lượt đổ về cùng một phương hướng. Nhạc Mạc theo bản năng muốn hòa vào dòng người nhưng bị Tào Đình Bách kéo lại đổi sang hướng khác, cùng nhau đi về phía chân tường thành. Tào Đình Bách nói với thị vệ gác cổng mấy câu, sau đó mang theo Nhạc Mạc bước lên trên tường thành.

Vừa ló đầu ra khỏi bờ tường, Nhạc Mạc liền phát hiện vị trí hiện tại của hai người đang ở một nơi cao cao phía sau lưng dòng người, từ đây có thể nhìn được toàn cảnh vùng Tây Bắc không núi không đồi, bằng phẳng đến mức thu cả vào trong tầm mắt.

"Những năm gần đây, trong quân doanh đều sẽ đốt pháo hoa mừng năm mới bình an, vừa để chung vui cùng dân chúng, cũng là để răn đe người Địch Nhung," Tào Đình Bách giải thích đôi câu rồi không nói thêm gì nữa, chỉ giơ tay chỉ về phương hướng bắn pháo hoa cho hắn xem.

Nhạc Mạc tự nhiên hiểu được vị trí ngắm pháo hoa này có bao nhiêu đặc biệt, lặng lẽ dịch người lại gần Tào Đình Bách, để mình hoàn toàn kề sát với người kia. Hắn cho rằng mình đã làm rất kín đáo, đáng tiếc vẫn bị Tào Đình Bách phát hiện.

Nam nhân đưa tay bảo vệ sau lưng hắn: "Đừng sợ, không rớt xuống đâu."

"Ta không sợ..." Nhạc Mạc vừa nói, vừa nhìn thấy có người đã dựng lên ống pháo hoa, sắp sửa điểm lửa, dừng một chút, "Chỉ là... hơi lạnh."

Lời này cũng không xem như nói dối. Dù sao hai người đã đi dạo đến tận nửa đêm, than trong lò sưởi tay đã nguội, lại rời xa đám đông ngồi ở trên cao, gió bắc thổi qua quả thật có phần giá buốt.

Tào Đình Bách định cởi áo choàng của mình, Nhạc Mạc vội đưa tay ngăn lại: "Ta mặc cũng đủ ấm rồi."

Không phải nói ngoa, hiện giờ Nhạc Mạc đang mặc đúng là tấm áo lông chồn tím mà Tào Đình Bách đã từng cố tình đưa cho mình, vì thấy trước đây đến mỗi phiên trực hắn đi tuần tra đều bị lạnh cóng.

Không dám quá lỗ m.ãng, Nhạc Mạc lắp bắp nói thêm: "Chỉ... chỉ là tay lạnh."

Tào Đình Bách trầm mặc giây lát, cuối cùng vẫn vươn tay ra để người kia nắm lấy, truyền chút hơi ấm cho Nhạc Mạc.

Qua lại mấy phen, pháo hoa ở phía xa bỗng nhiên vụt bắn lên không trung, lập tức xé tan màn đêm tẻ nhạt, ánh sáng rực rỡ nở rộ trên bầu trời, diễm lệ không gì sánh được.

Nhưng cái đẹp ấy chỉ lướt qua trong giây lát, qua mấy lần hít thở thì trong không khí chỉ còn sót lại mùi khói pháo vương trong gió lạnh.

Cũng đến lúc phải chia xa.

Nhạc Mạc đột nhiên lên tiếng hỏi: "Tướng quân thấy ta là người như thế nào?"

Tào Đình Bách ngẩn ra.

"Ta không muốn chia bè kết đảng, nương nhờ Trưởng công chúa chẳng qua chỉ muốn giữ cho mình không phải chọn về phe ai; nay nàng cần dùng đến ta, mà ta lại không muốn làm kẻ tiên phong vì nàng..." Nhạc Mạc lẩm bẩm, "Làm thần mà bất trung, làm đệ mà bất nghĩa..."

Tào Đình Bách nghe thấy Nhạc Mạc nói đến chính sự cũng không lấy làm lạ. Chỉ là nghe hắn tự trách bản thân như vậy vẫn phải lên tiếng ngắt lời: "Kính Viễn, ta với ngươi đều là phàm nhân, làm người có tư tưởng và lựa chọn riêng của mình vốn dĩ không phải là chuyện sai trái, đừng tự trách mình như vậy."

Nhạc Mạc cười khổ: "Ta có tư tưởng của mình, nhưng lại là thân bất do kỷ. Rõ ràng biết việc nàng muốn làm sẽ đảo loạn cả Đại Khải, ta vẫn không thể không giúp nàng."

"Triệu ngươi hồi kinh cũng chưa chắc sẽ muốn ngươi khởi sự vì nàng." Tào Đình Bách cân nhắc hồi lâu, rốt cuộc vẫn quyết định đem những suy nghĩ mình đã phân tích kỹ càng trên đường nói cho Nhạc Mạc nghe, bằng không y lo lắng người này sẽ mất ăn mất ngủ ngay dịp đầu năm mới, "Ngươi nghĩ xem, Nhạc Dao tuy thân thiết với nàng nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một nữ tử; chức quan của ngươi tuy là tam phẩm nhưng so với các nha môn trọng yếu như Lại, Hộ, Hình, Binh vẫn là một chức vị nhỏ, không quyền không binh không thế. Gấp rút triệu ngươi hồi kinh như vậy, phần lớn là Nhạc Dao mượn tay Trưởng công chúa, muốn thương lượng chuyện này cùng ngươi mà thôi."

Xung quanh không một bóng người, lời nói của Tào Đình Bách lại càng thẳng thắn. Trong lòng Nhạc Mạc như có tia lửa xẹt qua, lập tức hiểu rõ ý y: "Cho nên... ta phải chờ thư của Nhạc Dao gửi tới."

"Dù nhận được thư cũng không cần vội vã quyết định. Đợi khi ngươi hồi kinh, có lẽ lúc đó ngươi sẽ biết mình nên làm gì." Tào Đình Bách đứng dậy, "Đi thôi, về nhà."

Nhạc Mạc theo y xuống thành, trước lúc cáo biệt hắn lấy từ trong tay áo ra hai bao lì xì đỏ, lại thấy trong tay Tào Đình Bách cũng đã có sẵn một cái.

"... Là ta chuẩn bị cho Niệm Dung và Thủy Nữu Nhi." Nhạc Mạc ngẫm nghĩ rồi nói, "Ngươi muốn ta mang về kinh cho Niệm Dung sao?"

"Đợi ngươi mang về thì đã sang hạ rồi." Tào Đình Bách cười lắc đầu, "Cho ngươi."

Nhạc Mạc thoái lui một bước, "Ta tặng Niệm Dung và Thủy Nữu Nhi là trưởng bối tặng vãn bối. Ta với ngươi ngang hàng, đầu năm nhận hồng bao của ngươi thì còn ra thể thống gì nữa."

Nhạc Mạc cố ý nhấn mạnh hai chữ "ngang hàng", Tào Đình Bách muốn làm huynh trưởng hay trưởng bối của hắn, hắn tuyệt đối không muốn.

Mặc dù hy vọng mỏng manh, nhưng hắn không muốn từ bỏ phần tình cảm này.

Huống chi Tào Đình Bách còn bằng lòng cùng hắn dạo chơi trong ngày đầu năm đặc biệt như vậy, Nhạc Mạc trong lòng đã nghĩ xa hơn, nhưng vẫn cố chấp không chịu nhận hồng bao từ y.

Tào Đình Bách đành bó tay, chỉ có thể nhận lấy hai bao lì xì đỏ mà Nhạc Mạc đưa cho Niệm Dung và Thủy Nữu Nhi, còn bản thân thì cất phong bì của mình đi. Nào ngờ Nhạc Mạc lại bất ngờ chìa tay ra, "Bất quá ta cảm thấy mặt nạ ngươi vừa mua cho mình khi nãy đẹp lắm, hay là tặng cho ta đi."

"Cái này à?" Từ lúc lên tường thành hai người đã tháo mặt nạ xuống, đến giờ vẫn còn cầm trong tay, Tào Đình Bách cúi đầu nhìn mặt nạ, đường nét thô sơ không có gì đặc sắc, "Đẹp lắm sao?"

"Sao vậy? Thủ Thanh luyến tiếc?"

"Ngươi không chê thì cứ cầm đi." Tào Đình Bách cũng không viện cớ cự tuyệt, đưa mặt nạ cho hắn, sau đó cáo biệt ra về.

Chỉ là y không ngờ, sau lần chia tay này thì Địch Nhung đúng lúc tiến quân xâm phạm. Tào Đình Bách tự nhiên cùng Viên Khuê và Cảnh Tín dẫn quân xuất chiến, mãi đến khi đánh lui quân địch ra ngoài biên giới rồi quay về Khánh An châu, lệnh điều động Nhạc Mạc về kinh cũng đã tới.

Tào Đình Bách đẩy nhanh tốc độ hồi phủ, dự định tẩy rửa sạch sẽ một phen để trước khi mặt trời mọc có thể đến tiễn Nhạc Mạc lên đường.

Nào ngờ vừa trở về phủ, Nhạc Mạc đã đang chờ sẵn trong phòng.

"Ngươi..."

Thấy y bước vào, ánh mắt Nhạc Mạc rốt cuộc cũng sáng lên, lập tức chạy về phía y. Tào Đình Bách cũng bước về phía trước mấy bước, thành toàn cho Nhạc Mạc một cái ôm.

"Được rồi, trên người ta toàn là bụi đất, vừa dơ vừa loạn." Tào Đình Bách rất nhanh đã đẩy hắn ra, "Sáng mai ngươi phải đi rồi, sao còn chưa chịu nghỉ ngơi?"

"Nhưng cũng vừa lúc, ta có thứ muốn đưa cho ngươi." Tào Đình Bách vừa nói vừa kéo ngăn kéo án thư, lấy ra một xấp giấy, trên mỗi tờ đều viết mấy hàng chữ. Nhạc Mạc ghé tới xem, trên đó đề tên của mấy vị tướng quân, nhưng đều có kèm theo chữ ký và ấn tín của Tào Đình Bách. Gió xuân khô hanh, nét mực rất nhanh đã khô, Tào Đình Bách liền xếp vài tờ lại, đưa cho Nhạc Mạc: "Đây là mấy vị cố hữu của ta trong kinh thành, tạm coi như danh thiếp. Thấy bút tích của ta, họ sẽ cố hết sức bảo hộ ngươi."

Nhạc Mạc hiểu rõ ý tứ trong lời nói của Tào Đình Bách, biết rõ đây không chỉ đơn thuần là danh thiếp mà còn là vật quý giá hơn nhiều.

Tào Đình Bách thấy hắn đã cất kỹ nhưng vẫn không động đậy, không khỏi bật cười: "Còn điều gì muốn nói nữa sao?"

"Có."

Nhưng lại không nói.

Tào Đình Bách nhìn Nhạc Mạc lúc thì nắm chặt tay lúc thì lại thở gấp, cuối cùng cũng chờ được người kia lên tiếng hỏi: "Chuyến đi mấy tháng này, ngươi có bị thương không?"

"Vết thương nhỏ thôi."

"Thật sao?"

"Tất nhiên là thật, thuốc ta còn mang về đây mà." Tào Đình Bách chỉ vào bọc hành lý đã bung mở, "Toàn là mấy vết thương ngoài da."

Nhạc Mạc ngập ngừng một lát, "Ngươi vừa mới gấp rút trở về, vậy ta thay ngươi bôi thuốc. Trước khi bôi thuốc, có phải là nên..."

"Tắm rửa." Tào Đình Bách mặt không đổi sắc nói tiếp lời Nhạc Mạc, "Đợi ta tắm xong rồi hãy bôi thuốc, sợ là Nhạc đại nhân lại muốn cướp việc của Tào Tam rồi."

Nhạc Mạc dừng lại, trong lòng mơ hồ sinh ra một chút dự đoán, nỗi lòng đã loạn nay lại càng rối ren hơn. Thấy Tào Đình Bách lại định mở miệng, sợ y đổi ý muốn đuổi mình đi nên hắn hạ quyết tâm đẩy cửa đi ra ngoài, lại làm chủ thay y gọi người đi chuẩn bị nước tắm gội cho Tào Đình Bách.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Tặng Người Một Nhành Xuân
Chương 16​

Xem nội dung: Chương 16

Tiếng nước lắng dần.

Ngoài bình phong, Nhạc Mạc tự biết không thể tiếp tục chần chừ nữa, nhẹ giọng mở miệng: "Thủ Thanh, ta lúc nãy còn có lời muốn nói..."

"Chờ ta một lát," Tiếng nước thoáng dừng, giọng của Tào Đình Bách rất nhanh đã truyền đến từ sau bình phong, "Ta lập tức tắm xong'."

"Không... không..." Nhạc Mạc lại cố tình muốn cách tấm bình phong này để nói chuyện, sợ Tào Đình Bách thật sự lập tức quay lại bên cạnh mình, "Chuyện ta muốn nói không quan trọng... không cần gấp..."

"Không quan trọng?"

Nếu thật sự không quan trọng, vậy cần gì giữa đêm khuya còn phải chạy đến đây? Nhạc Mạc cũng biết mình lỡ lời, siết chặt nắm tay, châm chước mở miệng:

"Cũng không phải là không quan trọng, chỉ là ta sợ chuyện này ngươi chưa chắc đã muốn nghe, cho dù nguyện ý nghe, cũng chưa chắc còn nguyện ý gặp lại ta. Để tránh khỏi cảnh khó xử ấy, chi bằng để ta nói xong liền đi, đôi bên đều dễ chịu."

Lời vừa nói xong, hai người đều rơi vào trầm mặc.

Nhạc Mạc biết nhất định Tào Đình Bách đã đoán được mình muốn nói gì, cũng đã ám chỉ rõ thái độ. Hắn bèn hít sâu một hơi, chuẩn bị thổ lộ hết những lời mình đã nghĩ kỹ từ trước. Nào ngờ lại nghe Tào Đình Bách nói: "Đừng vội, đợi ta một chút. Đợi ta mặc y phục xong, sẽ ra gặp ngươi."

Những lời Nhạc Mạc chuẩn bị nói ra đành mắc kẹt nơi cổ họng, nửa chừng không nói ra được. Qua một lúc lâu mới cười khổ một tiếng:

"Thủ Thanh, ngươi đã sớm biết ta muốn nói gì rồi đúng không."

"Cũng có vài phần đoán được." Tào Đình Bách không giấu diếm, "Nhưng bất kể ngươi muốn nói gì, chúng ta cũng nên ngồi xuống đối diện mà nói rõ ràng, ngươi không nên tuỳ ý hạ thấp tâm tư của mình như vậy."

"Tướng quân..."

Nhạc Mạc lẩm bẩm một tiếng, phản ứng đầu tiên chính là muốn quay người bỏ chạy.

Nhưng Tào Đình Bách đã bảo không được hạ thấp tâm ý của chính mình, hắn hiểu rõ người này cũng đang nghiêm túc đối đãi với mình. Dù cho trong lòng người ấy không có thứ tình cảm kia, hắn cũng phải đường đường chính chính nhận lấy một lời hồi đáp, sau đó mới có thể cáo biệt mà đi.

Tào Đình Bách là tướng quân, mà tướng quân vĩnh viễn không chấp nhận một kẻ đào binh.

Thời gian chờ đợi lâu dài như đã trôi qua vài canh giờ, Tào Đình Bách thay y phục bước ra từ sau bình phong, Cao Tam dẫn người vào dọn thùng nước đi, trong phòng lại trở về một mảnh yên tĩnh.

Ánh nến lay động, Nhạc Mạc dường như còn thấy được vài giọt nước trong suốt đọng trên mái tóc đen của nam nhân, nhưng ánh mắt trầm tĩnh kia lại đang toàn tâm toàn ý mà nhìn hắn. Nhạc Mạc chỉ lướt qua đã vội vàng dời mắt, không dám nhìn lâu, chỉ đành chăm chú dán mắt vào đôi tay đang siết chặt trên bàn của mình.

"Kính Viễn," Tào Đình Bách gọi tên Nhạc Mạc, đưa cho hắn một chén trà nóng, "Nếu đã hối hận không muốn nói nữa thì cũng không sao, tất cả đều tùy ngươi."

"Không, ta muốn nói." Nhạc Mạc rốt cuộc vì nhận được một chén trà nóng này mà đã hạ quyết tâm, "Ngày mai hồi kinh, lúc này ta không nói, về sau sẽ không còn cơ hội để nói nữa."

Nhạc Mạc uống chén trà như uống rượu, một hơi cạn sạch rồi đặt trở lại bàn, nhìn thẳng vào mắt Tào Đình Bách: "Tướng quân... Thủ Thanh, ta thích ngươi."

Hắn vẫn nói ra rồi.

Tào Đình Bách âm thầm thở dài.

Ngay lúc ý thức được đêm nay Nhạc Mạc muốn nói rõ chuyện này, trong lòng y cũng chẳng thể xem là sóng yên bể lặng. Một mặt cảm thấy bản thân nên để mặc chuyện này để hai người đều tự hiểu trong lòng, đợi qua một đoạn thời gian có lẽ sẽ bình tĩnh hơn; một mặt lại cảm thấy tình ý quý giá của người trẻ tuổi không nên bị qua loa đối đãi như vậy.

Nhưng bất luận ra sao, y cũng chỉ có thể đưa ra một đáp án duy nhất.

"Kính Viễn, không phải ta không tin tình ý của ngươi. Chỉ là nơi biên cương Tây Bắc này giá lạnh khổ cực, ngươi tuổi còn trẻ, lại đơn độc rời nhà, đối với ta sinh ra đôi chút nương tựa cũng là chuyện thường tình." Giọng của Tào Đình Bách vẫn bình thản, "Thực tế, ta tuổi đã lớn, ban đầu đối đãi với ngươi như bằng hữu đồng liêu, hiện nay cũng chỉ xem như đệ đệ thân thiết. Ta không phải là người thích hợp. Đợi ngươi hồi kinh rồi sẽ nhận ra tình cảm ngươi dành cho ta thật sự không phải như vậy. Kinh thành có vô số thiếu niên trác tuyệt, ngươi giao du cùng họ, nhất định sẽ gặp được người tâm ý tương thông với mình."

Một hơi nói xong, y vốn tưởng câu chuyện đêm nay sẽ kết thúc tại đây, nào ngờ Nhạc Mạc nghe xong lại hoảng hốt lắc đầu, ngược lại còn hỏi:

"Tướng quân cho rằng ta là vì cô đơn nên mới động tâm với ngươi sao? Vậy... tướng quân có biết lúc trước vì sao ta nhất quyết thỉnh chỉ theo ngươi xuất chinh hay không?"

Tào Đình Bách đầu tiên là chần chừ, khi đã hiểu ra thì càng thêm kinh ngạc: "Khi đó ngươi đã...? Nhưng khi ấy ta vẫn còn đang ở trong đại lao mà..."

Nhạc Mạc yên lặng nhìn y, gật đầu thật nhẹ.

Có đôi khi, hắn cũng cảm thấy tạo hóa trêu ngươi. Nếu như Tào Đình Bách vẫn luôn là một vị đại tướng quân oai phong lẫm liệt, thì cho dù hai người có chút ít giao tình đồng liêu, hắn cũng chỉ sinh ra chút lòng kính trọng đối với y mà thôi; hoặc giả như hắn có động lòng, chỉ cần nhìn thấy trong phủ y còn có hài tử, có nhạc phụ, hắn cũng sẽ tự mình chặt đứt phần tâm tư này.

Vậy mà trớ trêu thay, Tào Đình Bách lại bị kẻ khác vu oan mà vào ngục. Lại trớ trêu thay, chính Tào Niệm Dung đã mang theo khế đất đến tìm hắn.

Khiến cho hắn tự tay đem Lý Tiến độc ác đó ra pháp trường, khiến cho hắn trở nên thân thiết với Tào Niệm Dung, cũng từ đó mà hắn thấy được ánh hào quang lẫn nỗi cơ cực của Tào Đình Bách, sự kiên cường lẫn nét ôn nhu bên trong con người này.

"Tướng quân từng nói chỉ có mình Niệm Dung là hài tử, vì sợ hài tử chịu thiệt thòi nên sẽ không cưới thêm thê tử nào khác." Nhạc Mạc hít sâu một hơi, tiếp tục nói: "Ta không cần danh phận gì cả, cũng sẽ không có con. Ta thích Niệm Dung, sẽ đối với nó như hài tử của chính mình. Niệm Dung cũng thân với ta, ít nhất nó sẽ không chán ghét ta."

"Nếu sau khi mọi chuyện trong triều đình kết thúc, cả hai chúng ta vẫn còn bình an, ngươi muốn ở lại Tây Bắc lâu dài, ta sẽ xin chỉ dụ tới đây, hoặc có thể từ quan rồi tìm một chức vụ trong quân doanh của ngươi cũng được. Tóm lại, ta sẽ không vì hồi kinh mà thay lòng, ngươi cũng không cần lo nghĩ điều gì khác."

"Ta nói xong rồi." Nhạc Mạc cuối cùng dừng một chút, nói: "Trời sáng ta liền phải đi. Tướng quân có thể từ từ suy nghĩ, cho dù cuối cùng vẫn muốn từ chối ta, cũng có thể thong thả mà nghĩ ra một lý do."

Lần này, Tào Đình Bách thực sự bị những lời nói ấy đóng đinh tại chỗ.

Y không ngờ rằng ngoài việc lo liệu cục diện rối ren ở kinh thành, Nhạc Mạc vẫn luôn suy nghĩ cho mình nhiều như vậy.

Cho dù những lời kia có nhiều điểm sơ hở, nhưng tất cả đều là tâm ý chân thành của một nam tử trẻ tuổi đang yêu.

Tào Đình Bách gật đầu: "Được."

"Nhưng ngươi không cần phải hứa hẹn điều gì về chuyện có thay lòng hay không." Tào Đình Bách nhẹ giọng nói, "Ta tin giờ phút này ngươi là thật lòng. Nếu hồi kinh rồi ngươi gặp được người hợp ý hơn ta, đó cũng là điều tốt, ta thật tâm mong ngươi như vậy. Những điều ngươi nói ta sẽ suy xét, nhưng ngươi không cần hứa hẹn gì cả, cũng đừng mang gánh nặng gì trong lòng."

Chung quy vẫn là muốn đẩy hắn ra.

Nhạc Mạc nghe hiểu được ẩn ý trong lời nói của Tào Đình Bách, nhưng chỉ riêng việc y chịu nói câu "ta sẽ suy xét" đã là một niềm vui ngoài ý muốn. Huống hồ Tào Đình Bách không phải là người qua loa, y đã nói sẽ suy nghĩ thì nhất định là thật tâm ghi nhớ. Nhạc Mạc cảm thấy như mình đã rút trúng quẻ xăm đại đại cát rồi.

Vì vậy trước khi Tào Đình Bách đứng dậy tiễn khách, Nhạc Mạc mạnh dạn đòi người kia cho mình một cái ôm.

Rõ ràng khi vào cửa cũng vừa mới ôm rồi.

Tào Đình Bách im lặng mở rộng vòng tay, đón nhận thêm một cái ôm thật chặt.

Cùng với một nụ hôn môi như chuồn chuồn lướt nước.

"Ngươi..."

"Là ta mạo phạm tướng quân, tướng quân có đánh có mắng ta cũng nhận." Nhạc Mạc thành khẩn nhận lỗi, "Chỉ là lần này đi rồi không biết còn có thể gặp lại hay không, cũng không biết bao giờ mới được gặp lại... ta muốn lưu lại một chút hồi ức."

Tào Đình Bách không thể nói gì.

Rõ ràng người này đã đỏ bừng cả hai mắt vì xấu hổ, vậy mà miệng vẫn có thể nói ra những lời phong lưu như thế.

Nhạc Mạc vẫn cứ trông mong mà nhìn Tào Đình Bách, thật sự làm ra dáng vẻ 'muốn chém muốn giết tùy tướng quân định đoạt'.

Không hiểu sao Tào Đình Bách lại nổi lên tâm tư muốn trêu người này một chút: "Không sao, ngày thường ta đánh trận cũng hay vô tình chạm môi với binh lính, chuyện thường tình thôi."

Nhạc Mạc sửng sốt trợn mắt, thực mau lại quýnh quáng lên, lập tức nhào tới hôn lên môi y lần nữa, lần này dính chặt không chịu buông ra.

Đối mặt với một quan văn hai tay trói gà không chặt như Nhạc Mạc, Tào Đình Bách chẳng dám dùng hết sức, sợ vung tay một cái là đánh người văng ra ngoài, "Kính Viễn, đủ rồi—"

"Nhạc Mạc!"

Nhưng cuối cùng vẫn phải một chưởng đẩy người ngã xuống đất.

Nhạc Mạc lồm cồm bò dậy, có hơi chật vật nhưng không dám oán trách Tào Đình Bách nặng tay, chỉ để lại một câu: "Sáng mai nhớ đến tiễn ta nhé." rồi co giò chạy đi mất.

Đến khi chạy khỏi phủ tướng quân Nhạc Mạc mới dừng lại, dùng hai tay che mặt một lúc lâu, sau đó lại ôm lấy ngực.

Hắn vừa hôn môi Tào Đình Bách, còn vô tình chạm được vào lưỡi y.

Nhạc Mạc cảm thấy tim mình sắp nhảy vọt ra khỏi miệng rồi.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Tặng Người Một Nhành Xuân
Chương 17​

Xem nội dung: Chương 17

Vội vàng gấp gáp suốt dọc đường, cuối cùng trước khi hạ chí đến, Nhạc Mạc cũng trở lại kinh thành.

Trước khi vào kinh, hắn đã sai người gửi thư cho Nhạc Dao, báo rõ ngày giờ mình sẽ đến. Thế nhưng khi về đến phủ thì lại chẳng thấy tỷ tỷ mình đâu cả. Người không ở trong phủ, cũng không để lại một lời nhắn nào, hắn nghĩ có thể Nhạc Dao đã bị Trưởng công chúa triệu đi gấp.

Nhạc Mạc không nghĩ ngợi thêm, chỉ phân phó Tề quản gia mang đồ vật mình mang về lần lượt phân phát cho từng người, còn bản thân thì chưa kịp nghỉ ngơi đã có người từ trong cung đến, truyền chỉ muốn hắn tiến cung diện Thánh.

Trước kia Nhạc Mạc từng là quan tam phẩm tại kinh thành, nhưng được diện thánh riêng như thế này thì vẫn là lần đầu tiên. Nền gạch trong Ngự thư phòng còn vương hơi lạnh, Nhạc Mạc quỳ xuống đến khi hai đầu gối đã ẩn ẩn cơn đau, rốt cuộc mới nghe thấy Hoàng đế Đại Khải mở miệng ban tọa.

Vừa ngồi xuống, Đại thái giám Hoàng Dần đã đưa cho hắn một bản quân báo. Nội dung bên trong chính là việc Tào Đình Bách dẫn quân Tây Bắc đại phá Địch Nhung, một thương xuyên vào tim vị tướng lĩnh là thân đệ của đại tướng quân kẻ địch, vì vậy Địch Nhung đã lui quân ra khỏi biên cương đến trăm dặm, danh chấn oai phong quân ta.

Nhạc Mạc đảo mắt đã đọc xong, Hoàng đế Đại Khải mở lời hỏi:

"Hành trình Tây Bắc lần này, khanh thấy Tào Đình Bách như thế nào?"

Công trạng của Tào Đình Bách đã rành rành trước mặt, thế mà Hoàng đế vẫn hỏi hắn "như thế nào", Nhạc Mạc không dám nhiều lời, chỉ lựa mấy lời tán dương mà Hoàng đế từng dùng để khen Tào Đình Bách, nhắc lại một lần nữa.

Nào ngờ Hoàng đế cười ha hả, nói: "Nhạc khanh không cần sợ hãi, trẫm hỏi không phải là về công trạng, mà là về nhân phẩm của Tào tướng quân."

"Tào tướng quân khắc kỷ phụng công, phẩm hạnh như trời quang trăng sáng."

"Ồ? Nhạc khanh đánh giá y cao như vậy sao?" Hoàng đế chậm rãi nói, "Vậy theo khanh thấy, y có xứng với Trưởng công chúa của trẫm không?"

Nhạc Mạc rùng mình, trong nháy mắt mồ hôi lạnh đã đổ khắp lưng áo. Trước mặt long nhan, hắn gắng gượng ổn định tinh thần, cẩn thận mở miệng:

"Tào tướng quân trong phủ còn có hài tử do cố phu nhân để lại, hơn nữa vì trấn thủ biên cương mà quanh năm ở nơi Tây Bắc hẻo lánh, mà Trưởng công chúa lại là kim chi ngọc diệp..."

"Đứa bé đó hiện đang là thư đồng của Tiểu Thập Nhị, Tào Đình Bách dạy dỗ không tồi, ngay cả Phức Nhi cũng từng gặp qua, không sao cả," Hoàng đế cười, "Còn về Tây Bắc, nam nhi chí ở biên thùy, Phức Nhi của trẫm cũng không phải hạng tiểu thư yếu đuối không chịu nổi khổ cực. Đã là Trưởng công chúa của Đại Khải, nếu có thể theo phu quân đến trấn thủ Tây Bắc, đây cũng xem như một đoạn giai thoại không phải sao?"

Hoàng đế Đại Khải tâm ý đã quyết, Nhạc Mạc chỉ có thể cứu vãn thêm một câu:

"Thánh thượng nói rất phải. Nhưng hôn nhân là chuyện hệ trọng cả đời, không biết Trưởng công chúa điện hạ có bằng lòng với mối hôn sự này hay không?"

"Phức Nhi bị trẫm nuông chiều quá rồi, cứ mở miệng là nói mấy lời hồ đồ như không muốn lấy chồng, muốn ở lại trong cung bầu bạn với trẫm," Hoàng đế có chút cảm khái, phất phất tay áo, "Chỉ là trước mắt các công chúa khác cũng đã đến tuổi phải gả chồng, nàng là trưởng tỷ mà không xuất giá thì lễ nghi không thuận. Văn võ trong triều trẫm cùng hoàng hậu đã chọn đi chọn lại, cảm thấy chỉ có đại tướng quân của trẫm mới xứng đáng với Phức Nhi thôi."

Vài lời ngắn ngủi, Nhạc Mạc gần như đã đoán ra được ai mới là người khởi đầu cho mối nhân duyên đột ngột này — Thái tử Lý Nhưng.

Lý Nhưng biết rõ Tào Đình Bách sẽ không chịu làm quân cờ cho dã tâm của Lý Phức, nên đã thuyết phục Hoàng đế ban hôn, đẩy Lý Phức rời cung, thậm chí là rời khỏi kinh thành, triệt để chặt đứt mộng tưởng của nàng.

Vì trưởng tỷ chọn được ý trung nhân, vì công thần ban tặng ân sủng của hoàng gia — đây là một âm mưu đường hoàng không ai có thể chỉ trích.

Thế nhưng không một ai bận tâm đến suy nghĩ của Tào Đình Bách.

Đừng nghe Hoàng đế nói những lời hay ý đẹp như "Trưởng công chúa theo phu quân đến Tây Bắc nhậm chức", nếu Tào Đình Bách thực sự trở thành phò mã, việc đầu tiên chính là giao lại binh quyền, từ đó không còn đường quay lại Tây Bắc, nơi y luôn xem như gia đình thứ hai được nữa. Tương lai nếu như trưởng công chúa có con, Tào Niệm Dung chẳng khác nào trở thành một hài tử không danh không phận. Việc này còn khiến Tào Đình Bách đau đớn hơn cả cái chết. Huống chi với tính tình của Trưởng công chúa, nếu nàng không chịu từ bỏ tranh quyền đoạt lợi, kiên quyết muốn đấu một phen với Lý Nhưng, Tào Đình Bách có sống được đến ngày đại hôn hay không cũng là điều khó nói.

Trong đầu Nhạc Mạc xoay chuyển như gió lốc, chỉ mong giành lại một con đường sống cho Tào Đình Bách trước tâm ý gần như đã định của Thánh thượng.

Hắn vẫn chậm chạp không nói chuyện, Hoàng đế Đại Khải đã hơi mất kiên nhẫn:

"Nhạc khanh còn băn khoăn điều gì?"

Hai chân Nhạc Mạc mềm nhũn, từ trên ghế nhỏ quỳ thẳng xuống đất, không nói lời nào lập tức dập đầu. Chỉ trong nháy mắt, Hoàng Dần nhận được ánh mắt ra hiệu của Hoàng đế đến đỡ hắn dậy, trên trán đã là một mảnh huyết nhục mơ hồ.

"Nhạc khanh đây là ý gì?"

"Bệ hạ..." Nhạc Mạc cắn răng, lại dập đầu mạnh một cái nữa, "Thần tội đáng muôn chết."

"Ồ?"

Nhạc Mạc lại dập đầu, trước mắt là nền đất đã nhuốm máu của chính mình, giọng nói run rẩy:

"Thần có nam nam chi tình, trong chuyến đi Tây Bắc lần này đã sinh ra tâm tư với Tướng quân, cố ý dây dưa. Trước khi hồi kinh, thần đã cùng Tướng quân... định ước chung thân."

Hoàng đế nhìn hắn trầm mặc hồi lâu, mới mở miệng:

"Nam phong là thứ bị người trong kinh thành khinh rẻ nhất. Khanh nói thật sao?"

Nhạc Mạc run rẩy từ trong ngực lấy ra một tấm lụa thêu có hoạ chân dung của Tào Đình Bách đặt lên phía trước, sau đó lại cúi gầm mặt xuống.

"Thần không dám khi quân."

Thật lâu sau, toàn thân Nhạc Mạc đã bị mồ hôi lạnh thấm ướt, trước mặt mới xuất hiện mũi giày của Hoàng Dần, lão công công cúi người lấy đi tấm lụa quen thuộc đó.

Lại một trận trầm mặc đến nghẹt thở, cuối cùng Hoàng đế Đại Khải mới mở miệng: "Gọi người đến xem thương thế của khanh đi."

Quả nhiên không nhắc lại chuyện của Tào Đình Bách nữa.

Nhưng không nhắc đến đã là kết cục tốt nhất rồi.

Có thể thấy chuyện này chung quy vẫn khiến Hoàng đế Đại Khải không vừa lòng, ba tháng kể từ ngày hồi kinh, tuy hôn sự của Trưởng công chúa đã bị gác lại nhưng chức vụ mới của Nhạc Mạc vẫn chưa được ban xuống.

Lúc này Nhạc Mạc không có chức quan, mọi tin tức trong cung đều phải nhờ Nhạc Dao truyền lời. Nhạc Mạc không dám nói với tỷ tỷ chuyện mình đã kinh động long nhan hôm ấy. Nhạc Dao thấy hắn mãi vẫn chưa được ban cho chức vụ mới, cho rằng hắn đã không ứng đối khôn khéo trước ngự tiền nên khiến cho hoàng ân phai nhạt, nàng chỉ biết nhìn Nhạc Mạc mà than thở, cũng không nhắc đến chuyện gì liên quan đến Trưởng công chúa nữa.

Thực chất Nhạc Mạc cũng không muốn bị cuốn vào vòng xoáy tranh đoạt ngai vàng, lúc này ngược lại xem như trong hoạ có phúc. Hắn dưỡng thương ổn thỏa, đơn giản thường xuyên lui tới phủ tướng quân, bất chấp ánh mắt tò mò của Vương Thuẫn, ở bên cạnh bầu bạn với Tào Niệm Dung.

Hạ đến, tiết trời càng thêm oi ả, Nhạc Mạc nhàn hạ đã gần ba tháng, một hôm đang chọn một món tráng miệng giải nhiệt quý hiếm để mang đến cho Tào Niệm Dung, bỗng dưng sứ giả trong cung tới bảo hắn lập tức tiến cung diện Thánh.

Phỏng chừng Hoàng đế muốn đưa ra phán quyết cuối cùng dành cho hắn.

Nhạc Mạc chỉnh lại quan bào, theo sứ giả đến Ngự thư phòng lần nữa.

Vừa bước vào phòng, hắn đã sững sờ ngay tại chỗ.

Trong điện ngoài Hoàng đế Đại Khải, bên trái là Trưởng công chúa Lý Phức, bên phải là Thái tử Lý Nhưng, chính giữa Ngự thư phòng còn có một người đang quỳ, lưng thẳng như tùng như bách, chính là Tào Đình Bách đã nửa năm không gặp.

Hoàng đế Đại Khải vậy mà không tin lời hắn nói, lại âm thầm triệu Tào Đình Bách hồi kinh giáp mặt đối chất! Nhạc Mạc trong lòng hoảng hốt, chỉ đành quỳ xuống hành lễ với từng người, sau đó quỳ gối ngay bên cạnh Tào Đình Bách. Hắn đã hạ quyết tâm, nếu Hoàng đế Đại Khải nổi giận, hắn sẽ gánh hết mọi tội lỗi lên người mình.

Thà rằng quang minh chính đại làm phò mã Trưởng công chúa, còn hơn để y chết oan một cách không rõ ràng như vậy.

Trong lòng còn đang thấp thỏm, chợt nghe Lý Phức "phụt" cười một tiếng: "Được rồi Thái tử đệ đệ, xem ra đệ đã uổng công gán ghép một mối lương duyên hồ đồ cho ta rồi. Hai người bọn họ tình ý tương thông, Nhạc Mạc đã nói mà đệ không tin, hiện tại Đại tướng quân cũng đã nhận rồi. Tào tướng quân đã phụng ý chỉ của phụ hoàng bí mật hồi kinh, lẽ nào cũng là Nhạc Mạc tìm cách thông đồng với y hay sao?"

Nhạc Mạc ngẩn ra, lúc này mới phản ứng được thì ra trước khi hắn đến, đối mặt với Thiên tử, Thái tử và Trưởng công chúa, vậy mà Tào Đình Bách thật sự đã thuận theo lời hắn, cùng hắn dối gạt Hoàng đế ngay trước ngự tiền!

"Là ta quan tâm hóa hồ đồ." Thái tử Lý Nhưng vẫn chưa hết kinh ngạc nhưng vẫn mỉm cười ôn hòa, nói: "Ta nhớ rõ khi xưa hoàng tỷ từng vô cùng coi trọng Tào tướng quân, lúc tướng quân bị giam cầm, vẫn là hoàng tỷ ra mặt giải cứu. Ta chỉ nghĩ rằng không nên bỏ lỡ một đoạn lương duyên này. Nay hiểu lầm đã tan, mong phụ hoàng và hoàng tỷ lượng thứ."

"Ngươi cũng là có lòng." Hoàng đế Đại Khải chậm rãi mở miệng, lại nhìn về phía hai người đang quỳ dưới đất: "Nếu đã là tình ý tương thông, hay là trẫm dứt khoát ban hôn cho các ngươi vậy, về sau cũng ngăn được miệng lưỡi thế gian."

Ban hôn ư? Nào phải là ban hôn, đây rõ ràng là Hoàng đế Đại Khải đã nổi giận nhưng vẫn muốn giữ thể diện minh quân, lấy cớ ban hôn để khiến hai người bọn họ khó xử mà thôi.

Danh tiếng của Nhạc Mạc vốn chẳng có bao nhiêu, hắn không để tâm nhưng làm sao có thể trơ mắt nhìn Tào Đình Bách phải chịu liên lụy vì mình như vậy? Trái tim vừa buông xuống được đôi chút lại nhấc lên cổ họng, hắn dập đầu xuống đất đến bật máu: "Bệ hạ..."

"Phụ hoàng," Lý Nhưng đồng thời mở miệng, khuyên can: "Tào tướng quân trước đó đã chịu không ít ủy khuất, nay lại dấy lên chuyện được ban hôn với nam tử, sợ rằng dân chúng sẽ cho là hoàng thất khắt khe, gây bất lợi cho danh tiếng của phụ hoàng."

Hoàng đế Đại Khải không tỏ ý kiến, chỉ quay đầu hỏi: "Phức Nhi thấy thế nào?"

"Tướng quân vì nước xuất chinh, là công thần hiển hách; Nhạc Mạc làm quan bao năm, cần mẫn tận tâm, cũng có công lao. Chi bằng phụ hoàng ban cho hai người bọn họ một ân điển, để họ từ đâu đến thì về lại nơi ấy," Lý Phúc cười tươi như gió xuân, dường như vui đùa, "Nếu không, ta sợ một ngày nào đó điện hạ lại nổi hứng ghép đôi cho ta nữa thôi."

"Cũng được." Hoàng đế Đại Khải bị Lý Phức nói cười làm dịu đi đôi phần, cũng không nhắc lại chuyện ban hôn nữa, chỉ dặn rằng mấy ngày nữa sứ giả Địch Nhung sẽ đến kinh thành dâng sớ cầu hoà, phân phó cho Nhạc Mạc tạm thời giữ chức Lễ bộ Tả Thị Lang để tiếp đón, sau đó cho hai người lui xuống.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Tặng Người Một Nhành Xuân
Chương 18​

Xem nội dung: Chương 18

Trong cung không ai dám hé môi, hai người lặng lẽ ra khỏi cửa cung. Lúc tiến cung là khoảng trước sau giờ cơm trưa, hiện giờ mặt trời cũng đã xế bóng. Toàn thân Nhạc Mạc đã sớm ướt đẫm mồ hôi, nhìn qua Tào Đình Bách, trên trán y cũng đã lấm tấm từng giọt mồ hôi nhỏ.

Nhạc Mạc biết mình phải cho Tào Đình Bách một lời giải thích, cũng cần bàn bạc với y xem mớ hỗn độn trước mắt này nên thu dọn như thế nào, vì thế hắn cố nặn ra một nụ cười: "Tướng quân hãy về phủ xem qua Niệm Dung trước, ta trở về thay y phục rồi sẽ đến quấy rầy sau."

Tào Đình Bách gật đầu, nhìn theo Nhạc Mạc lên kiệu, bỗng nhiên gọi hắn: "Kính Viễn."

Cả người Nhạc Mạc khẽ run lên, vén rèm kiệu, nửa người nghiêng ra ngoài: "Tướng quân..."

"Kính Viễn," Tào Đình Bách gật đầu với hắn, "Đừng bận tâm, dùng bữa cho đàng hoàng rồi hãy đến."

Nhạc Mạc cảm thấy mũi chua xót, thiếu chút nữa rơi lệ, hắn vội vã gật đầu liên tục, Tào Đình Bách liền vươn tay giúp hắn kéo rèm kiệu lại, sau đó xoay người rời đi.

Trời vừa vào đêm, Tào Niệm Dung đang khoe với phụ thân về kỹ thuật bắn cung mình mới học được trong cung. Tiểu thiếu niên đứng trước bia tập bước bộ, kéo cung bắn tên, từng mũi tên thẳng tắp bắn trúng hồng tâm. Tào Đình Bách vui mừng, y cũng là một người phụ thân mong muốn con mình văn ôn võ luyện, một tay bế Tào Niệm Dung lên, tung cậu bé lên trên mấy lần, khiến tiểu hài tử vốn còn giả vờ chững chạc nhất thời vừa sợ vừa cười, bỗng nhiên hét lớn:

"Phụ thân! Phụ thân! Nhạc đại nhân đến rồi! Mau thả con xuống!"

Tào Đình Bách đón lấy nhi tử, quay người lại quả nhiên thấy Nhạc Mạc đang đứng ở cửa viện, mỉm cười nhìn hai cha con họ.

Lúc trước y đã căn dặn Vương Thuẫn rằng tối nay Nhạc Mạc sẽ tới, không cần thông báo cứ mời thẳng người vào. Không biết người kia đã đứng ở đó nhìn bao lâu.

Tào Niệm Dung phản ứng còn nhanh hơn phụ thân mình, vội hành lễ với Nhạc Mạc: "Chào Nhạc đại nhân, Niệm Dung thất lễ rồi."

Tào Niệm Dung tính tình trưởng thành trước tuổi, Nhạc Mạc gần như chưa từng nhìn thấy bóng dáng của một tiểu hài tử nghịch ngợm nào nơi cậu bé. Giờ phút này thấy được Tào tiểu công tử ở bên cạnh phụ thân mình rốt cuộc cũng lộ ra đôi nét trẻ con, hắn cũng thấy nhẹ lòng hơn không ít. Nhìn qua tấm bia luyện bắn cung trong viện, Nhạc Mạc lên tiếng khen: "Xem ra thuật bắn cung của Niệm Dung lại tiến bộ hơn rồi, sau này sẽ không thua kém phụ thân đâu."

Nhi tử được khen nhưng phụ thân mới là người nở mày nở mặt, Tào Đình Bách xoa đầu Tào Niệm Dung, lại thấy thanh niên trước mắt lấy một hộp đồ ăn từ phía sau ra: "Món đồ lạnh này đáng lý ra nên mang đến từ trưa, nào ngờ bị triệu vào cung gấp, ta đành nhờ Tề thúc bảo quản trong hầm lạnh, hiện tại mới mang tới cho Niệm Dung."

Tào Niệm Dung ánh mắt sáng rực nhìn hộp đồ ăn, lại ngẩng đầu nhìn phụ thân cao lớn bên cạnh.

Quay đầu lại, Nhạc Mạc cũng đang nhìn mình.

Tào Đình Bách đương nhiên không nỡ làm hai người mất hứng, y đưa tay nhận hộp đồ ăn thay nhi tử, đặt vào tay Tào Niệm Dung: "Nếu đã ăn đồ lạnh thì tối nay không được nằm đất, nếu không sẽ bị cảm lạnh."

Tiểu hài tử gật đầu như giã tỏi, ôm lấy hộp ăn rồi chạy mất như bay.

Tào Niệm Dung vừa đi khỏi, hai người lại im lặng. Tào Đình Bách thấy Nhạc Mạc lo sợ bất an, bèn mời hắn cùng ngồi xuống chiếc ghế mây ở hậu viện, vừa ngồi vừa nói: "Ta còn tưởng mình đã nuông chiều Niệm Dung quá mức, giờ thấy Kính Viễn, mới biết được có người còn chiều nó hơn cả ta."

Nhạc Mạc nhỏ giọng nói: "Niệm Dung hiểu chuyện như vậy, đối xử tốt với nó cũng là lẽ đương nhiên. Huống hồ nó là con trai của tướng quân, có chiều cũng không chiều hư được đâu."

Tào Đình Bách nghe vậy, nghiêng đầu nhìn người kia một cái.

Ánh mắt kia nhìn qua rất bình thản, dường như chỉ vì nghe được một câu xuôi tai nên nhìn hắn nhiều hơn một chút mà thôi, vậy mà không hiểu sao Nhạc Mạc lại cảm thấy đây chính là dấu hiệu sắp vào việc chính. Trái tim vừa được thả lỏng đôi chút lại đập loạn lên, lòng bàn tay phía sau cũng phủ một tầng mồ hôi mỏng.

Đưa đầu ra là một đao, rụt đầu lại cũng là một đao, Nhạc Mạc siết chặt lòng bàn tay, chủ động lên tiếng: "Ta ở trước mặt Thánh thượng ăn nói bừa bãi, là ta có lỗi với tướng quân, muốn đánh muốn mắng, xin tùy ý tướng quân xử trí—"

"Kính Viễn." Tào Đình Bách ngắt lời hắn, đẩy một tách trà nóng về phía Nhạc Mạc, "Vẫn nên để ta nói trước, ngươi uống chút trà đi."

Lời nhận lỗi của Nhạc Mạc bị đánh gãy giữa chừng, hắn chỉ đành nghe theo, chậm rãi nâng trà nóng lên nuốt xuống từng ngụm, không ngờ lại thực sự cảm thấy có một tia mát mẻ thấm vào trong cơ thể.

"Chuyện ở trước mặt Thánh thượng, ngươi không cần phải giải thích. Trong tình huống đó, cách làm của ngươi là biện pháp duy nhất có thể khiến Thánh thượng từ bỏ ý định ban hôn." Tào Đình Bách thoáng dừng lại, ánh mắt nhìn về phía vết sẹo chướng mắt trên trán thiếu niên tuấn tú trước mặt. Tuy vết thương đã khép miệng nhưng vẫn còn lưu lại dất vết nhàn nhạt dưới ánh trăng. "Ngươi đã vì ta mà làm quá nhiều chuyện. Nếu nói có lỗi, cũng là ta có lỗi với ngươi."

Nói xong câu này, tiếp theo phỏng chừng lại muốn cự tuyệt hắn.

Lòng Nhạc Mạc thoáng chốc như truỵ hầm băng.

Mặc dù trong những ngày không gặp Tào Đình Bách, hắn đã tự chuẩn bị tâm lý để đối diện với sự từ chối của y — chỉ cần Tào Đình Bách không né tránh mình vì chuyện "lớn mật" mà lúc trước hắn đã làm thì cho dù cả đời này y vì Tào Niệm Dung mà không chấp nhận ai, Nhạc Mạc hắn chỉ cần có thể ở bên cạnh y là được, cả đời như vậy cũng không phải không thể.

Thế nhưng khi biết Tào Đình Bách lại tỏ ý muốn cự tuyệt mình, trong lòng Nhạc Mạc vẫn đau đớn đến mức không thở nổi, chỉ có thể gượng gạo nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc: "Giữa ta và tướng quân, nào có chuyện ai có lỗi với ai? Là ta tự nguyện, tướng quân không cần để trong lòng."

Tào Đình Bách lại im lặng hồi lâu, chợt hỏi: "Nửa năm qua ngươi ở kinh thành, chưa từng gặp được người nào hợp ý sao?"

Nụ cười của Nhạc Mạc rốt cuộc không giữ nổi nữa, mở miệng đã mang theo giọng mũi nghẹn ngào, hắn ôm chặt tách trà trong tay, tức tối nói: "Người hợp ý nào có dễ gặp đến vậy? Hay là tướng quân cảm thấy ta là loại người gặp ai cũng có thể động lòng?"

"Không phải." Lần này Tào Đình Bách lập tức phủ định, chỉ là câu sau lại nghẹn lại nơi cổ họng, hiếm khi lại tỏ ra do dự không nói.

"Dù sao trong lòng Thánh thượng, hiện giờ tướng quân và ta cũng đã buộc chung một chỗ với nhau rồi, cho dù ngươi có chán ghét ta thì ở kinh thành cũng phải cho ta vào phủ, về Tây Bắc cũng phải mang ta theo, ngươi không còn cơ hội để tìm cô nương nào khác đâu—"

"Kính Viễn."

Tào Đình Bách kêu hắn một tiếng, rồi lại không nói tiếp được nữa.

Bởi vì y thấy Nhạc Mạc đang rơi xuống hai hàng nước mắt, từng giọt từng giọt rơi trúng tách trà, bắn lên những bọt nước nhỏ li ti.

Tào Đình Bách thế mà không dám mở miệng nữa.

Nhạc Mạc cũng sớm nhận ra sự thất thố của mình, vội vàng giơ tay áo lên lau lung tung lên mặt rồi liền cáo từ rời đi. Tào Đình Bách cũng không ngăn người lại, chỉ tiễn Nhạc Mạc ra tận cửa, sau đó quay vào hậu viện ngồi thêm một lúc. Đợi đến khi Tào Niệm Dung đem hộp đồ ăn trở lại, phát hiện Nhạc đại nhân đã đi mất, mơ mơ màng màng ngẩng đầu hỏi phụ thân: "Trong phủ Nhạc đại nhân có chuyện gì sao ạ? Sao hôm nay người đi vội thế?"

Tào Đình Bách trong lòng hơi động, hỏi ngược lại: "Bình thường Nhạc đại nhân ở phủ lâu lắm sao?"

"Cũng lâu ạ." Tào Niệm Dung hơi xấu hổ: "Chỉ cần con không ở trong cung theo hầu điện hạ, đại nhân đều sẽ tới phủ thăm con, còn mang nhiều sách hay và đồ ăn ngon tới... Những sách nào ở trong cung con đọc không hiểu đều tranh thủ cơ hội đến hỏi Nhạc đại nhân. Tất nhiên, con cũng có dạy đại nhân nữa ạ!"

Tào Đình Bách nghe xong không khỏi buồn cười: "Ngươi còn dạy cả Nhạc đại nhân? Ngươi dạy hắn cái gì?"

"Những chuyện phụ thân kể cho con nghe về chiến trận, còn có cả binh pháp 36 kế!" Tào Niệm Dung nghiêm túc nghĩ nghĩ: "Còn có bộ công pháp rèn luyện thân thể và những chiêu thức võ thuật cơ bản mà phụ thân đã dạy cho con, con đều đem ra cùng Nhạc đại nhân cùng nhau luyện!"

Tào Niệm Dung vừa nói vừa làm động tác minh họa, Tào Đình Bách không phải không tin, chỉ là trong lòng còn nghi hoặc: "Nhạc đại nhân có từng nói tại sao muốn học những thứ này không?"

"Không có ạ." Tào Niệm Dung lắc đầu, "Người chỉ hỏi bình thường phụ thân với con ở bên nhau làm những gì, nói những gì, sau đó liền bảo con dạy cho người."

Một câu này đã cho y một đáp án quá rõ ràng.

Nhạc Mạc chỉ muốn sau này có thêm nhiều chuyện để cùng chia sẻ, cùng làm chung với mình hơn mà thôi.

Tào Đình Bách nhất thời không biết nên nói gì, mãi đến khi thấy nhi tử ngáp một cái mới thu lại tâm tư, đưa đứa nhỏ trở về phòng nghỉ ngơi, còn mình thì nằm trên tiểu tháp chợp mắt.

Thế nhưng vừa nhắm mắt lại, gương mặt đầy nước mắt mà vẫn cố nặn ra nụ cười của Nhạc Mạc lại hiện lên trong đầu, khiến y trằn trọc mãi không thể nào yên giấc.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Tặng Người Một Nhành Xuân
Chương 19​

Xem nội dung: Chương 19

Sứ giả Địch Nhung không bao lâu nữa sẽ tới kinh thành, Nhạc Mạc vừa mới nhậm chức Lễ bộ Tả Thị Lang được cử đi theo Tam hoàng tử Lý Phong ra cổng thành phía tây từ xa nghênh đón.

Tào Đình Bách cũng chỉ được nghỉ ngơi mấy ngày đã bị một đạo thánh chỉ truyền đến Ngự thư phòng đối đáp với Thánh thượng. Trong Ngự thư phòng, ngoại trừ Tam hoàng tử Lý Phong, mấy vị hoàng tử đã trưởng thành khác cũng đều có mặt. Thái tử Lý Nhưng đứng nơi vị trí đầu bên trái của Hoàng đế Đại Khải, dẫn các huynh đệ hành lễ với Tào Đình Bách.

Lần đối đáp này kỳ thực cũng chỉ là tường thuật lại từng trận đánh lớn nhỏ giữa Đại Khải và Địch Nhung suốt mấy chục năm qua, Trấn quốc Đại tướng quân mấy chục năm trước đối đáp ra sao, thì nay y cũng trả lời như vậy. Nhưng lần này Hoàng đế Đại Khải triệu Tào Đình Bách tới với mục đích chính là để khảo nghiệm các vị hoàng tử, y chỉ đóng vai trò phối hợp. Những lời đã từng viết qua trong tấu chương y sớm đã thuộc nằm lòng, tâm thần cũng dần dần an định lại.

Hoàng đế Đại Khải đã già rồi.

Khi ở Tây Bắc, Tào Đình Bách chỉ nghe được một câu "bệnh tình nguy kịch", đến khi hồi kinh thì bậc thiên tử mệnh lớn phước dày ấy đã chuyển nguy thành an, vẫn vững vàng ngồi trên ngôi cao đứng đầu thiên hạ. Thế nhưng khi được tận mắt nhìn thấy long nhan, người đã tóc bạc da mồi, lời ít khí suy, có lẽ chính bản thân ông cũng cảm nhận được tuổi tác trôi đi không thể nắm giữ được nữa.

Trong số các hoàng tử, ngoại trừ Thái tử Lý Nhưng có phần tiến bộ thì những người còn lại đúng là tư chất bình thường. Khó trách Trưởng công chúa lại nổi lên tâm tranh vị.

Ra khỏi hoàng cung, trăng đã lên đỉ.nh đầu, Tào Đình Bách bước ra khỏi cổng hoàng cung, bỗng có một tiểu tư bước ra từ trong bóng tối, cung kính đưa y một chiếc khăn tay:

"Tiểu thư nhà ta thỉnh tướng quân đến gặp mặt."

Một góc khăn tay có thêu chữ "Phức", Tào Đình Bách trong lòng thở dài, biết chuyến này không thể không đi, liền sai người truyền tin về tướng phủ, sau đó theo tiểu tư đến Giang Nam Các.

Trong gian phòng chữ Thiên, chỉ mấy ngày không gặp Lý Phức đã gầy đi trông thấy. Đôi mắt phượng hơi trũng, còn phiếm vài sợi tơ máu, nhìn qua đã thấy thêm mấy phần tang thương.

Tào Đình Bách hành lễ với nàng, Lý Phức tùy ý giơ tay, đi thẳng vào vấn đề:

"Hôm nay phụ hoàng gọi ngươi vào Ngự thư phòng, mấy vị hoàng tử khác cũng đều đến?"

"Phải."

Y đáp không chút do dự, sắc mặt Lý Phức lại càng thêm tái nhợt, ngồi trên ghế cũng như muốn ngã quỵ, bất quá nàng nhanh chóng trấn định tinh thần, trầm giọng hỏi:

"Tào tướng quân, bản cung hỏi ngươi lần nữa, ngươi có nguyện ý giúp bản cung không?"

Tào Đình Bách thật không ngờ vào lúc này nàng vẫn còn hỏi mình câu ấy. Mặc dù trước mắt y không ở trong trung tâm triều chính, nhưng bao năm qua các bằng hữu đồng liêu đã sớm truyền đến tai y đủ thứ chuyện thị phi về việc tranh đoạt ngôi vị Thái tử — Lý Phức không giành được sự ủng hộ từ ngoại tộc bên hoàng hậu, bọn họ càng nghiêng về phía Thái tử Lý Nhưng, người được hoàng hậu nhận nuôi sau khi Quý phi qua đời. Trừ mấy trăm thân binh được Hoàng đế Đại Khải ban cho phủ Trưởng công chúa và một ngàn quân binh do Nhạc Dao dưỡng luyện thay nàng tại Tây Lâm, Lý Phức không còn chỗ dựa nào khác.

Công bằng mà nói, từ khi nàng cứu Tào Đình Bách ra khỏi thiên lao cho đến lúc đứng ra giải vây trước ngự điện, vị Trưởng công chúa này quả thực có ân tình không nhỏ đối với y. Nhưng Tào Đình Bách vẫn không thể đáp ứng. Một khi y giúp Lý Phức tranh đoạt ngôi vị, thiên hạ ắt sẽ đại loạn.

Phỏng chừng Lý Phức cũng đã sớm hiểu rõ điều này, nghe Tào Đình Bách khước từ một lần nữa cũng không nói gì thêm, chỉ dùng thái độ khác thường mà gọi một bình rượu, rót một ly cho y, rồi rót một ly cho chính mình. Nàng nâng rượu chạm vào ly của Tào Đình Bách, rất có khí khái của một nữ tử giang hồ:

"Tào tướng quân, nếu ngươi lại về Tây Bắc, mang theo bản cung đi cùng có được không?"

Tào Đình Bách cùng nàng nâng ly, nhẹ giọng đáp:

"Điện hạ, Tây Bắc là nơi giá rét khắc nghiệt, không nên đến."

Lý Phức cười nhẹ: "Ngươi đến được, Nhạc khanh cũng đến được, vì sao bản cung lại không thể?"

Tào Đình Bách cứng họng, dường như đã hiểu ra vị Trưởng công chúa cao quý này không cam lòng sống dưới ánh hào quang của hoàng thất, muốn rời khỏi kinh thành tự mình lập nên một sự nghiệp thực thụ.

Đó chính là khát vọng của Lý Phức. Y không thể tiếp tục cự tuyệt nàng, nhưng cũng biết rõ Hoàng đế Đại Khải và Thái tử Lý Nhưng sẽ không để mặc nàng đến Tây Bắc như vậy.

Tào Đình Bách chỉ có thể lần nữa rót rượu nâng ly:

"Điện hạ, nguyện ngài một đường trôi chảy."

Lý Phức nhận lấy chén rượu y mời, nhìn theo bước chân y rời đi.

Lúc này Nhạc Dao mới từ sau bình phong bước ra, cùng nàng đứng trên lầu, nhìn theo bóng lưng xa dần của Tào Đình Bách.

Lý Phức nhẹ giọng nói: "Đệ đệ của ngươi... đúng là có mắt nhìn người."

Nhạc Dao ngẩn ra, tựa hồ thở một hơi nhẹ nhõm: "Điện hạ không còn giận Nhạc Mạc nữa sao?"

"Hắn đã là người một nhà với Tào Đình Bách rồi, những gì hắn nói trong thư hẳn là cũng đã bàn bạc với y từ trước. Bọn họ nói... cũng có lý."

Thấy bóng dáng Tào Đình Bách hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt, thanh âm của Lý Phức càng thêm nhạt nhoà: "Ta không thể vì ý muốn của bản thân mà đánh đổi bằng xương máu của các chiến sĩ nơi tiền tuyến, đánh đổi bằng sự thái bình của giang sơn bá tánh, cũng không thể phụ công ơn dưỡng dục của phụ hoàng và mẫu hậu..."

Ra khỏi Giang Nam Các, Tào Đình Bách tranh thủ quay về phủ tướng quân trước giờ giới nghiêm. Vừa vào đến cửa liền thấy Vương Thuẫn đến báo: "Có người đưa thiếp mời đến phủ tướng quân, nói là ngày mai có cố nhân của tướng quân muốn tới bái phỏng."

Đến chiều hôm sau, khi y trở về phủ, quả nhiên nhìn thấy trong sảnh có một nam tử trẻ tuổi, vóc dáng quen mắt vô cùng.

Người nọ nghe thấy động tĩnh bèn chạy vội ra, vừa cười vừa gọi: "Tướng quân không nhận ra ta nữa sao?"

Tào Đình Bách chăm chú nhìn một lát: "Viên Dã?"

Nam tử lập tức gật đầu thật mạnh: "Tướng quân!"

"Thật là Viên Dã rồi!" Tào Đình Bách mừng rỡ, kéo người lại nhìn từ trên xuống dưới, bàn tay to đập mạnh một cái lên vai hắn ta, "Hảo tiểu tử! Cao lớn rồi! Săn chắc hơn nhiều rồi!"

"Chúng ta áp tiêu vào kinh, vừa giao phó xong là ta liền muốn đi tìm ngài! Ta đã đợi từ trưa đến bây giờ, may mà Vương quản gia có lòng—"

Nghe hắn ta nói đợi đã lâu, Tào Đình Bách vội vàng kéo Viên Dã vào trong, "Ngươi đã dùng cơm chưa?"

"Dùng rồi." Viên Dã gật đầu, chợt lại nhe răng cười, "Nhưng mà vẫn còn đói."

"Dâng cơm! Dâng thịt! Dâng rượu!" Tào Đình Bách hướng ra ngoài hô to một tiếng, "Đêm nay ngươi ta không cần câu nệ! Không say không về!"

Tối qua vừa mới gặp mặt Lý Phức, lòng dạ y cảm khái không thôi, cuối cùng tảng đá lớn trong lòng cũng rơi xuống. Hôm nay lại gặp được cố nhân cách biệt đã lâu, vừa hay cần một chầu rượu chè sảng khoái để ph.át ti.ết tâm tình.

Khi Tào Đình Bách nhặt được Viên Dã, tiểu khất cái mới 12-13 tuổi, giống hệt một con chó nhỏ bám dính lấy y, thân thể gầy gò như một que củi. Đến lúc hắn ta rời khỏi phủ tướng quân cũng chỉ cao lên chứ không mập hơn. Hiện tại đi theo tiêu cục làm việc vài năm, cơ thể đã có cơ bắp săn chắc, tính tình cũng cởi mở hơn rất nhiều. Hai người vừa uống rượu vừa trò chuyện, mãi cho đến lúc trời hửng sáng mới không chịu nổi cơn buồn ngủ mà thiếp đi.

Một giấc này ngủ say đến trời đất tối tăm, lúc mở mắt ra lần nữa thì đã là buổi trưa giữa mùa hạ nóng bức.

Vương Thuẫn run rẩy đến bẩm báo: "Giữa trưa Nhạc đại nhân đến phủ, đang đợi ở tiền sảnh. Thuộc hạ muốn đi thông báo nhưng đại nhân nói tướng quân đang ngủ, không cho làm phiền — vậy nên mới chậm trễ tới hiện giờ."

Đêm qua Viên Dã ngoài việc uống rượu say còn vừa cười vừa khóc vừa múa máy tay chân kể chuyện thiên hạ, mệt mỏi hơn cả y, lúc này đang ngủ say như chết, khò khè tiếng ngáy ngon lành. Tào Đình Bách nghe thấy cười không ngừng, vừa dặn người trông coi cho hắn ta ngủ yên, vừa gọi người chuẩn bị nước nóng ở gian phòng bên cạnh để mình rửa mặt thay y phục, chuẩn bị đi gặp Nhạc Mạc.

Không rõ Vương Thuẫn đã bẩm báo thế nào, chỉ biết Tào Đình Bách vừa mới mặc xong áo trong, còn chưa kịp thắt đai lưng thì Nhạc Mạc đã đẩy cửa bước vào, rất tự nhiên lấy đai lừng từ giá áo xuống, vòng tay qua lưng y mà buộc lại.

Nhạc Mạc cúi đầu điều chỉnh, miệng vừa nói: "Buổi sáng ta đã cùng tam hoàng tử Lý Phong đưa sứ giả Địch Nhung đến sứ quán." Tào Đình Bách chỉ nghe qua loa, ánh mắt lại bị dáng vẻ cúi thấp của Nhạc Mạc mà nhớ tới cảnh tượng người này lặng lẽ rơi nước mắt trước mặt mình, nhất thời khựng lại.

Nhạc Mạc buộc xong đai thì lui về sau nửa bước, rất nhanh lại đón lấy khay trà từ tay hạ nhân đứng ngoài cửa, đưa cho y một chén trà xanh, dịu giọng hỏi: "Ta đến không đúng lúc sao? Trong phủ có khách?"

Nếu là ngày thường, Tào Đình Bách nhất định sẽ gật đầu thừa nhận, nhưng hiện tại đã hiểu rõ tâm ý của Nhạc Mạc, y lại nghe ra trong lời nói kia mang theo một tia uỷ khuất mỏng manh.

Trong phủ có khách, rõ ràng hắn có thể thông báo một tiếng rồi quay về, nhưng lại cố tình ngồi chờ trong đại sảnh tẻ nhạt cả buổi trưa, đợi y tỉnh giấc.

"Viên Dã. Hắn là ta—"

"Hắn là người đã trèo xuống vách núi hái nhánh lan tai mèo cứu ngươi năm đó." Nhạc Mạc rất nhanh tiếp lời, "Ta vẫn còn nhớ."

Tào Đình Bách hơi kinh ngạc.

Nhạc Mạc lại liếc mắt ra ngoài cửa, lẩm bẩm nói: "Thảo nào hắn có thể được ngủ lại trong phủ của ngươi."
​