Cập nhật mới

Xuyên Không Ta Có 10.000 Phản Diện Cấp SSS Trong Không Gian Hệ Thống

Ta Có 10.000 Phản Diện Cấp SSS Trong Không Gian Hệ Thống
Chương 300: Sự lựa chọn


Levy và Aurora đều bị đẩy ra khỏi lồng — không, "đẩy" thậm chí còn chưa đủ để diễn tả.

Họ bị đá, bị quăng ra ngoài như rác rưởi bởi một cú quất mạnh từ chiếc xúc tu dày đặc của gã người bạch tuộc.

"Này NÀY!

Nhẹ tay thôi!

Hắn đang rất yếu!" Aurora gắt lên, giọng nàng vang vọng trong không gian sũng nước khi cơ thể Levy bay ra một cách bất lực.

"Argh!" Levy đập mạnh xuống nền đất cứng phủ đầy cát, cơ thể vốn đã kiệt quệ của hắn đổ gục như một con búp bê vải.

Hắn chắc chắn đã đập mặt xuống đất nếu Aurora không lao tới vào giây cuối cùng, đỡ lấy hắn bằng cả hai tay.

Cảnh tượng nàng phải ôm lấy hắn như một hoàng tử đang hấp hối trông gần như nực cười.

Nhưng lúc này chẳng có gì là buồn cười cả.

Nhìn gần, tình trạng của Levy còn tệ hơn những gì nàng tưởng tượng — đôi mắt trũng sâu, bờ môi nhợt nhạt, tay chân run rẩy chỉ vì đói khát.

Một gã tộc nhân Atlantian đứng gần đó cười khẩy.

"Nhìn kìa.

Yếu ớt như một con nghêu khô," hắn chế nhạo, mang cá phập phồng trên cánh tay khổng lồ màu vàng khi hắn khoanh tay lại.

Toàn bộ cơ thể hắn đồ sộ như một tảng đá — cao lớn, cơ bắp cuồn cuộn, làn da vàng dày bóng loáng dưới ánh sáng mờ ảo của đại dương.

"Bốn ngày không ăn mà đã thành ra thế này?

Làm sao một tộc nhân Atlantian lại có thể có cơ thể yếu nhược đến vậy?" "Ngươi nghĩ tại sao ta lại quăng chúng ra ngoài?" gã người bạch tuộc hờ hững nói, nhún đôi vai nhầy nhụa của mình.

"Việc phân loại của ta KHÔNG BAO GIỜ sai.

Hai đứa này là đồ vô dụng.

Ta để chúng trong lồng chẳng qua là vì lúc đó lồng còn trống thôi.

Giờ những món hàng khác đang đến...

chúng ta cần chỗ." Gã thậm chí không thèm nhìn Levy và Aurora như những con người.

Chỉ là...

những vật thể đang chiếm diện tích.

Hàm của Aurora nghiến chặt đến mức đau nhức.

Lời sỉ nhục đâm vào lòng tự trọng của nàng như một lưỡi dao.

Nàng muốn chiến đấu, muốn khiến gã sinh vật dị hợm kia phải câm miệng.

Nhưng lý trí đã chiến thắng cơn thịnh nộ.

Nàng hạ thấp tầm mắt, tập trung vào Levy, luồn một tay dưới nách hắn để giúp hắn đứng dậy.

Đầu gối hắn khuỵu xuống, nhưng nàng giữ chặt lấy hắn, dồn trọng lượng của hắn lên vai mình.

"Được rồi...

chúng ta đi thôi," nàng thì thầm trong hơi thở — không phải nói với chúng, mà là nói với chính mình, hy vọng và cầu nguyện rằng chúng sẽ không nhận ra sự tuyệt vọng của nàng.

"Dù sao thì cũng chẳng ai muốn ở lại cái nơi này..." Họ quay lưng định rời đi.

Nhưng trước khi kịp bước quá ba bước...

"Các ngươi nghĩ mình đang đi đâu?" Giọng gã người bạch tuộc trườn qua không gian như một bàn tay lạnh lẽo siết lấy cổ họng họ.

Aurora chết lặng.

" 'Vô dụng' không có nghĩa là các ngươi có thể rời đi bất cứ lúc nào các ngươi muốn," gã lười biếng tiếp tục.

Ngay sau đó, một chiếc xúc tu dài của gã lao về phía trước với tốc độ kinh hoàng.

Nó quấn chặt lấy cánh tay Levy.

Và rồi...

XOẠT.

Levy bị giật phắt ra khỏi tay Aurora và bị quăng ngược ra sau như một mảnh giẻ rách.

"ARGH!" Hắn lại ngã nhào xuống đất, đáp xuống đầy đau đớn dưới chân gã người bạch tuộc, ho sặc sụa khi lồng ngực bị chấn động mạnh.

"Ngươi...!!" Aurora bùng nổ, cơn giận dữ bốc lên hừng hực khi nàng lao về phía trước.

"Trả hắn lại cho ta!" Nàng còn chưa kịp dứt lời.

Ngay khi nàng vừa tiến lên hai bước về phía Levy...

THỊCH.

Một bàn chân khổng lồ nện thẳng vào bụng nàng.

"Ghhh!" Aurora gập người lại và bay ngược ra sau vài mét trước khi đâm sầm xuống cát.

Ngay cả dưới nước, lực tác động vẫn cực kỳ tàn khốc.

"Ngươi định đi đâu hả, con đàn bà này?" gã Atlantian da vàng thản nhiên hạ chân xuống như thể vừa đá một viên sỏi.

"Aurora!" Giọng Levy lạc đi vì hoảng loạn.

Phớt lờ tình trạng yếu ớt của mình, hắn cố gắng gượng dậy, lảo đảo lao về phía nàng.

Aurora nhăn mặt, ôm lấy bụng mình dù cơn đau đang nhanh chóng dịu đi nhờ cơ thể bất tử.

Tuy nhiên, nỗi nhục nhã thì vẫn bùng cháy.

Nàng thậm chí còn không nhìn thấy cú đá đó từ đâu tới.

"Chết tiệt..." Aurora thì thầm, run rẩy đứng dậy.

"Lẽ ra ta nên nghiêm túc tập luyện...

nếu không thì ta đã chẳng ra nông nỗi này." Ánh mắt nàng sắc lẹm, nàng chuẩn bị để chiến đấu.

Nàng là kẻ bất tử — có lẽ nàng không thể g**t ch*t chúng, nhưng nàng chắc chắn có thể làm được nhiều thứ...

Nhưng ngay khi nàng vừa bước một bước về phía Levy...

"Được rồi, dừng lại ở đó đi." Gã đàn ông da vàng túm lấy vai Levy bằng một bàn tay hộ pháp và nhấc bổng hắn dậy như một con búp bê.

Sau đó, bằng bàn tay còn lại, hắn ấn một con dao làm từ xương sắc lẹm vào cổ họng Levy.

Con dao cốt đao trắng ởn, lởm chởm và lóe lên vẻ nguy hiểm.

Ngay cả trong làn nước, lưỡi của nó trông vẫn đủ sắc để cắt xuyên qua đá.

"Thử bước thêm một bước nữa xem..." gã cơ bắp bình thản nói, "...và gã nhóc xương xẩu này sẽ chỉ còn lại một nửa cái mạng thôi." Lưỡi dao ấn sâu thêm một chút.

Một vệt máu đỏ li ti hiện ra trên cổ Levy, tan vào làn nước xung quanh.

Levy nuốt nước bọt một cách run rẩy, cảm nhận được cái lạnh thấu xương của lưỡi dao.

Bước chân của Aurora khựng lại ngay giữa chừng, toàn bộ cơ thể nàng đông cứng như thể vừa bị dìm vào nước đá.

Khoảnh khắc nhìn thấy lưỡi dao ấn vào cổ họng Levy — lạnh lẽo và đầy thú tính áp sát làn da mỏng manh, đói khát của hắn — hơi thở nàng nghẹn lại nơi lồng ngực.

Đồng tử nàng co rụt, nhịp tim đập loạn xạ vào mạn sườn, và mọi sắc hồng trên khuôn mặt nàng đều biến mất.

Trong khi đó, Levy gần như không thể cử động.

Toàn thân hắn đã yếu lả vì đói, nhưng lực nắm của gã người cá cơ bắp kia lại vô cùng khủng khiếp — mạnh mẽ một cách dị thường, như thể sắt thép bọc trong da thịt.

Ngay cả khi Levy có đủ sức mạnh, việc thoát khỏi sự kìm kẹp đó cũng là điều không thể.

Giờ đây, trong trạng thái dở sống dở chết này, hắn chẳng khác gì một con búp bê vải bị giữ chặt bởi sức mạnh thô bạo.

Hắn chỉ có thể nhìn Aurora một cách bất lực, thầm cầu xin nàng đừng làm điều gì dại dột, bởi chỉ cần một cái liếc mắt sai lầm của nàng cũng có thể khiến lưỡi dao kia hành động.

"Ồ...

ồ, chúng ta có gì đây?" Gã người bạch tuộc bước tới, những chiếc xúc tu nặng nề trượt trên sàn lồng, những thanh sắt kêu leng keng dưới sức nặng của gã.

Giọng gã vang lên ướt át và giễu cợt, sủi bọt với vẻ khoái chí b*nh h**n.

"Hai con cá chép...

thật lãng mạn, đúng không?" Đôi mắt lồi khổng lồ của gã lóe sáng khi quan sát tư thế cứng nhắc của Aurora và thân hình rũ rượi, bị giam cầm của Levy.

Gã đưa một chiếc xúc tu lên cằm, xoa xoa đầy suy ngẫm như thể đang chiêm ngưỡng một bức tranh đẹp đẽ thay vì hai tù nhân đang khiếp sợ.

"Aww, ta thích cảnh này," gã thủ thỉ, tông giọng xoắn lại thành một thứ gì đó đùa cợt ghê tởm.

"Nhìn nàng ta kìa, chết trân tại chỗ chỉ vì gã cá vàng nhỏ có lưỡi dao kề cổ.

Sự do dự hiện rõ trong mắt nàng.

Lòng trung thành, tình cảm, nỗi sợ hãi...

một sự kết hợp thật ngon lành.

Cuối cùng chúng ta cũng có trò tiêu khiển rồi." Aurora nghiến răng.

Nàng muốn tấn công, muốn xé nát nụ cười đắc ý trên khuôn mặt ghê tởm đó — nhưng lưỡi dao đã ghim chặt nàng tại chỗ hiệu quả hơn bất kỳ xiềng xích nào.

Không phải nàng có thể làm được gì...

nhưng lúc này đây rõ ràng là một tình cảnh cực kỳ khó khăn đối với nàng.

Đôi mắt nàng đảo liên tục giữa lưỡi dao và cơ thể đang run rẩy của Levy, tâm trí nàng quay cuồng trong vô vọng.

Nàng ghét sự bất lực này.

Levy ép mình nuốt nước bọt, dù chỉ một cử động nhẹ đó cũng khiến lưỡi xương sắc lẹm đâm vào da thịt một cách khó chịu.

Hắn hít một hơi run rẩy.

Nếu Aurora làm bất cứ điều gì, hắn sẽ chết.

Nếu nàng không làm gì, hắn cũng sẽ chết.

Hắn cần phải thử điều gì đó...

bất cứ điều gì.

"Thả ta ra.

Tin hay không tùy ngươi, nhưng chủ nhân của ta là một kẻ cực kỳ tàn nhẫn.

Nếu ngài ấy đến đây, ngài ấy có thể giết sạch các ngươi chỉ vì dám bắt cóc và giam cầm chúng ta.

Và nếu nói đến việc giết chóc, hãy tin ta đi, ngài ấy sẽ tra tấn các ngươi trước.

Các ngươi không muốn gây rắc rối với chúng ta đâu.

Hãy để chúng ta đi trong yên lặng, và chúng ta sẽ không hé môi về chuyện này," Levy nói.

Tình thế ngàn cân treo sợi tóc.

Một lưỡi dao kề sát cổ, lạnh lẽo và sắc bén, và hắn có thể cảm nhận được sự do dự của Aurora.

Hắn giữ bình tĩnh vì không còn lựa chọn nào khác.

Hắn thậm chí không chắc những gì mình nói nghe có thuyết phục hay không.

Nhưng dù sao hắn cũng chẳng còn gì khác...

nên cứ thử đại vậy.

Gã người bạch tuộc khựng lại giữa chừng, xúc tu của gã hạ xuống một chút khi gã chậm rãi quay sang đối mặt với Levy.

Đôi mắt lồi nheo lại đầy suy nghĩ.

Gã người cá cơ bắp trao đổi ánh mắt với gã, cái nhìn cho thấy hắn cũng cảm thấy một chút không chắc chắn.

Rõ ràng câu nói "chủ nhân của ta rất tàn nhẫn" đã gieo vào lòng chúng một tia bất an nhỏ nhoi.

Nhưng chỉ trong thoáng chốc.

"Một ông chủ sao?" gã người bạch tuộc lặp lại, trước khi bật ra một tiếng cười ướt át, sủi bọt.

"Ta không quan tâm hắn là cái thằng quái nào." Những chiếc xúc tu của gã quờ quạng, vẻ thích thú đã quay trở lại.

"Và nếu hắn có quan tâm đến hai đứa ngươi, thì chẳng phải hắn đã đến đây trong vài ngày qua rồi sao?

Vậy mà các ngươi lại đang ở đây, mục nát, đói khát và bị bỏ rơi." Gã cúi sát xuống, khuôn mặt khổng lồ chỉ cách Levy vài inch.

"Và ngay cả khi hắn có đến đây...

hắn định làm gì?

Không một ai rời khỏi nơi này mà còn sống cả.

Không một ai bước vào Sàn Giao Dịch Chìm mà có thể bước ra ngoài." Gã đàn ông cơ bắp nhếch mép cười, được tiếp thêm can đảm từ lời nói của thủ lĩnh.

Hắn ấn lưỡi dao sát hơn vào cổ họng Levy — vừa đủ để tạo ra một vệt máu mảnh.

"Vậy...

ta nên giết hai đứa nhóc này chứ, đại ca?" hắn hỏi với tông giọng trầm thấp, háo hức, chỉ chờ đợi một sự cho phép.

"NÀY...

KHÔNG, KHOAN ĐÃ!" Giọng Aurora vang lên đầy hoảng loạn khi nàng đưa tay ra theo bản năng.

Nàng thậm chí không biết phải nói gì nhưng nàng biết mình không thể để chúng giết Levy...

Ý ta là, nàng vừa mới có người bạn trai đầu tiên xong...

Nàng không thể để hắn chết lãng nhạt như vậy được, đúng không?

Nhưng cả hai gã đàn ông đều không thèm liếc nhìn nàng một cái.

Gã người bạch tuộc vẫy một chiếc xúc tu xua đi.

"À, không phải sớm thế này.

Chúng ta đã không có trò tiêu khiển nào trong nhiều ngày rồi.

Thật là chán chết đi được...

ngươi không nghĩ vậy sao?" Nụ cười của gã ngoác rộng một cách dị hợm.

"Hãy vui vẻ một chút trước đã." Thân hình to lớn của gã lại trôi đến gần Levy lần nữa.

Một chiếc xúc tu dày móc lên dưới cằm Levy, ép khuôn mặt hắn ngẩng lên trong một màn trưng bày nhục nhã.

Levy theo bản năng cố lùi lại nhưng lưỡi dao lập tức ấn sâu hơn.

Hắn bất động.

Nhịp tim đập mạnh đến mức hắn cảm nhận được nó vang vọng trong tai.

Cơ thể hắn run rẩy — không phải vì lưỡi dao, mà vì những ngày đói khát.

Ngay cả việc duy trì sự tỉnh táo cũng là một cuộc đấu tranh.

Hắn thoáng nghĩ đến việc sử dụng năng lực huyễn thuật của mình cho một cuộc đào thoát tuyệt vọng...

nhưng khoảnh khắc nhìn vào những kẻ này, hắn biết nó sẽ không có tác dụng.

Lũ buôn nô lệ.

Những kẻ sát nhân.

Những con quái vật với tâm trí chai sạn, ý chí mạnh mẽ và không biết sợ hãi là gì.

Ảo ảnh của hắn thậm chí có thể chẳng làm chúng hề hấn gì, và việc cố gắng thực hiện có thể khiến mọi chuyện tệ hơn.

Không, hắn không thể mạo hiểm.

Hắn cần một lối thoát khác.

"Nói ta nghe," gã người bạch tuộc đột ngột lên tiếng, giọng nói nhỏ giọt sự thản nhiên giả tạo.

"Ngươi có biết khiêu vũ không, hỡi cô nàng kia?" "...

Hả?" Aurora chớp mắt, sự bối rối lấn át cơn giận trong thoáng chốc.

"Chỉ cần đôi chân ngươi còn chuyển động," gã nói, tông giọng trở nên lạnh lẽo và tàn nhẫn một cách đắc ý, "thì hắn ta còn sống." Một chiếc xúc tu trượt chậm rãi, đầy tính toán dọc theo sống của con dao cốt đao đang ép sát cổ Levy — vừa đủ để cho thấy gã có thể ấn nó vào một cách thản nhiên đến mức nào.

Cổ họng Aurora thắt lại.

"Ngươi ngừng khiêu vũ..." Chiếc xúc tu gõ nhẹ vào con dao.

"...

Thì hắn cũng ngừng thở." Đôi môi Aurora hé mở, nhưng không có lời nào thốt ra.

Nàng liếc nhìn Levy — đôi mắt yếu ớt, khiếp sợ của hắn đang khóa chặt lấy mắt nàng.

Lồng ngực hắn phập phồng những nhịp thở nông và nặng nề.

Vệt cắt nhỏ trên cổ hắn lấp lánh rỉ máu.

Nàng thật lòng không biết phải làm gì...

nàng chỉ có thể lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Levy...
 
Ta Có 10.000 Phản Diện Cấp SSS Trong Không Gian Hệ Thống
Chương 301: Điệu nhảy (1)


Aurora thực sự không biết phải làm gì.

Nàng chỉ có thể im lặng nhìn chằm chằm vào Levy...

Người...

thực sự cũng chẳng biết phải làm sao.

Levy chỉ đứng đó, hay đúng hơn là bị giữ chặt ở vị trí ấy.

Tất cả những gì hắn có thể làm là nhìn xuống mặt đất trong giây lát, bởi vì nhìn thẳng vào Aurora trong khi lưỡi dao kia đang kề sát cổ khiến mọi thứ bên trong hắn cảm thấy thật tồi tệ.

Hắn muốn nói điều gì đó, bất cứ điều gì để bảo nàng đừng làm vậy, bảo nàng hãy chạy đi, hãy tự cứu lấy mình...

hoặc điều gì đó khác, nhưng miệng hắn không thốt nên lời.

Hắn...

thực sự đang sợ hãi.

Hắn hít một hơi chậm chạp, run rẩy và cố tình quay mặt đi chỗ khác.

Bởi vì nếu nhìn nàng lúc này, nàng có thể nghĩ rằng hắn muốn nàng nhảy, rằng hắn cần nàng phải tự làm nhục bản thân để cứu hắn.

Và hắn không muốn điều đó.

Hắn không muốn nàng phải hy sinh bất cứ thứ gì chỉ vì hắn.

Nó khiến hắn cảm thấy nhỏ bé, thảm hại, thậm chí là xấu hổ.

Nàng là một người bất tử.

Nàng có thể chạy.

Nàng thậm chí có thể có cơ hội ẩn náu hoặc sống sót ở nơi này cho đến khi có người tới cứu.

Nhưng nàng đã dừng lại...

dừng lại tất cả mọi thứ vì hắn.

Và thực tế đó khiến một thứ gì đó nặng nề lắng xuống đầy đau đớn trong lồng ngực hắn.

Aurora nhìn hắn quay mặt đi, và bụng nàng thắt lại.

Thấy hắn từ chối nhìn mình...

nàng phần nào hiểu được những gì hắn đang nghĩ.

Nhưng hiểu cũng chẳng ích gì.

Nàng hít một hơi, run rẩy và không đều, mắt nàng liếc xuống chân mình như thể ý tưởng về việc nhảy múa còn đáng sợ hơn cả những gã quái vật trước mặt.

Nhảy múa.

Nàng thậm chí còn không biết nhảy.

Không một chút nào.

Và chỉ cần tưởng tượng đến việc bị ép phải nhảy múa trước hàng chục người lạ đang chằm chằm nhìn vào khiến da gà nàng nổi lên vì xấu hổ.

Thật nhục nhã, nực cười, hạ thấp nhân phẩm...

thế nhưng khi ánh mắt nàng lướt về phía Levy, khi nàng nhìn thấy lưỡi dao đó, thấy vệt máu mỏng bắt đầu rỉ ra...

Trái tim nàng cảm thấy thật kỳ lạ.

Họ vừa mới trở thành người yêu của nhau ngày hôm nay.

Và ngay lập tức, nàng đã đứng trước bờ vực của một thứ mà nàng không biết làm sao để trốn thoát.

Đúng, nàng có thể chạy.

Đúng, nàng bất tử.

Đúng, những kẻ này không thể giết nàng, ít nhất là không thể g**t ch*t vĩnh viễn.

Nhưng dù vậy, nàng không muốn rời đi.

Nàng không muốn Levy phải chết.

Và nàng không muốn sống với mặc cảm tội lỗi vì đã bỏ mặc hắn...

Thực sự nàng rất nghiêm túc với mối quan hệ này, dù nó chỉ mới bắt đầu vài phút trước.

Nhưng nàng cũng không ngốc.

Nàng biết những kẻ này sẽ chẳng bao giờ giữ lời đến cùng.

Có thể chúng sẽ để hắn sống thêm vài phút.

Có thể là một giờ.

Nhưng cuối cùng, chúng cũng sẽ giết hắn, và nàng sẽ bất lực không thể ngăn cản.

Toàn bộ tình cảnh này là một cơn ác mộng mà nàng không thể tỉnh giấc.

"Ngươi có làm không, hay là chúng ta giết?" tên người bạch tuộc quát lớn.

Giọng hắn vang vọng khắp căn phòng ngập nước rộng lớn, đập vào những bức tường đá với lực mạnh đến mức khiến Aurora phải giật mình.

Tiếng thét ngay lập tức thu hút sự chú ý.

Những tên lính canh vốn đang tuần tra lười biếng trước đó liền quay lại phía tiếng ồn, bơi qua làn nước hoặc bước tới trên sàn đá.

Trong vòng vài giây, một đám đông bắt đầu hình thành — những người Atlantis, người cá, những sinh vật lai kỳ dị, tất cả đều thì thầm đầy phấn khích, tất cả đều nhìn Aurora và Levy như thể họ là một loại trò giải trí b*nh h**n nào đó.

Cổ họng Aurora nghẹn đắng.

Tên người bạch tuộc kiêu ngạo đến phát bực khi hắn nhấc những chiếc xúc tu lên đầy tự hào.

"Sao hả?" hắn lại hét lên.

"Ngươi nhảy, hay là để chúng ta đổ máu hắn?" Aurora nuốt khan và nhanh chóng giơ tay lên.

"Ta làm!

Ta sẽ làm...

đừng!

Chỉ là..." nàng khựng lại, giọng run rẩy, "nhưng tại sao ta phải tin lời ngươi?

Nguy cơ gì nếu ngươi vẫn giết hắn thì sao?" Tên người bạch tuộc bật ra một tiếng cười trầm đục từ trong cổ họng, tám chiếc xúc tu xòe ra như một bông hoa gớm ghiếc để thể hiện sự tự tin.

"Ngươi nghĩ ta là kẻ nuốt lời sao?" hắn nói, giọng đầy tự phụ.

"Người dân ở đây gọi ta là Krolious.

Ta đã giành được sự kính trọng đó bằng chính đôi tay mình.

Quy tắc của riêng ta.

Lời hứa của riêng ta." Hắn ưỡn ngực.

"Ngươi nghĩ làm sao ta có thể mặt dày đứng ở đây?

Để chỉ huy nơi này?

Bởi vì lời nói của ta là luật lệ.

Nếu ta nói hắn sẽ sống trong khi ngươi nhảy, hắn sẽ sống.

Cho đến khi ngươi dừng lại, tất nhiên." Giọng nói của hắn làm rung chuyển mặt đất dưới chân họ.

Đám đông bắt đầu tăng lên nhiều hơn.

Hàng chục lính canh tạo thành một vòng tròn, xì xào bàn tán đầy háo hức.

Kẻ thì chỉ trỏ, kẻ thì cười nhạo, kẻ lại huých vai đồng bọn trong khi thì thầm những điều mà Aurora không muốn nghe thấy.

Nhiều kẻ nhìn Levy với vẻ thương hại, số khác lại đầy chế nhạo, nhưng tất cả bọn chúng dường như đều nghĩ cùng một điều: Nàng ta sẽ không chịu đựng được lâu đâu.

Nàng ta sẽ bỏ cuộc thôi.

Chưa từng có ai làm được cả.

Aurora thở hắt ra một cách run rẩy.

Tốt thôi.

Cứ để chúng nghĩ như vậy đi.

Bởi vì nàng bất tử.

Nàng không biết mệt mỏi, cũng chẳng bao giờ cạn kiệt thể lực.

Nàng có thể cử động đôi chân mình trong nhiều giờ nếu cần thiết.

Nếu nàng nhảy đủ lâu, cha nàng hoặc Razeal cuối cùng sẽ tìm thấy họ.

Và một khi họ đến...

sẽ chẳng có tên khốn nào ở đây cười nổi nữa đâu.

Aurora thẳng lưng, biểu cảm trở nên cứng cỏi.

"Được thôi...

Chỉ cần đừng có nuốt lời." Krolious vỗ hai chiếc xúc tu vào nhau đầy nhiệt tình.

"Tốt!

Vậy thì bắt đầu thôi!" Nàng nhấc chân định bắt đầu...

nhưng...

"NÀY!

Không, không, không!" Krolious quát lên, vẫy những chiếc xúc tu một cách kịch liệt.

"Không phải như thế.

Cởi giày ra." Aurora khựng lại.

"...Cái gì?" "Không chơi gian lận," Krolious đắc thắng nói.

"Hãy cảm nhận trực tiếp mặt sàn — cởi giày ra.

Và không được bơi, không được dùng dòng nước để nâng người lên...

chân ngươi phải chạm đất mọi lúc.

Nếu chân rời khỏi sàn, hắn chết." "Sao cũng được." Aurora tặc lưỡi nhưng vẫn cúi xuống, cởi dây giày với những ngón tay cứng đờ.

Nàng đặt chúng sang một bên và đứng chân trần trên sàn đá xanh ẩm ướt.

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng nàng ngay lập tức.

Phiến đá lạnh ngắt, gần như cắn xé như thể muốn nuốt chửng hơi ấm từ cơ thể bất tử của nàng.

Nàng ngẩng đầu lên.

Krolious quan sát nàng thật kỹ.

"Tiếp tục đi," hắn nói, nở một nụ cười rộng ngoác, tất cả xúc tu cuộn vào trong như những móng vuốt đang chuẩn bị vỗ tay tán thưởng cho nỗi đau sắp tới.

"Nàng không cần phải làm vậy...

nàng biết mà..." Levy cuối cùng cũng thì thầm, tiếng nói vừa đủ nghe, giọng hắn run rẩy với một sự nặng nề đè nặng lên cả hơi thở.

Chứng kiến Aurora bước tới, sắp sửa làm nhục chính mình trước mặt lũ quái vật này chỉ để giữ cho hắn sống sót...

nó bóp nghẹt trái tim hắn một cách đau đớn.

Hắn không có từ ngữ nào để diễn tả cảm xúc đang xâu xé bên trong — hổ thẹn, tội lỗi, bất lực...

có lẽ là tất cả cùng một lúc.

Cảm giác thật ngột ngạt.

"Câm miệng," Aurora lẩm bẩm một cách sắc lẹm, thậm chí không thèm liếc nhìn hắn.

Nàng lắc đầu, phớt lờ lời cầu xin của hắn như thể từ chối nghe nó lần thứ hai.

Trước khi hắn kịp nói thêm lời nào, tay nàng chậm rãi nhấc lên, đầy do dự — rồi nàng bắt đầu di chuyển đôi chân mình.

Đó không hẳn là nhảy múa.

Không hẳn vậy.

Thậm chí còn chẳng giống một chút nào.

Những bước chân của nàng vụng về, những chuyển động ngẫu nhiên mà nàng chắp vá lại từ những ký ức mơ hồ — những buổi ăn mừng ở làng, những lễ hội mà nàng từng đi ngang qua khi còn là một đứa trẻ ở đế quốc.

Aurora cố gắng bắt chước thứ gì đó...

bất cứ thứ gì có thể coi là nhảy múa.

Chân nàng trượt đi một cách lóng ngóng, rồi nàng bước quá mạnh, rồi lại lắc lư với một sự thiếu chắc chắn.

Trông nó thật nực cười.

Xấu hổ.

Thậm chí là trẻ con.

Nhưng nàng không dừng lại.

Xung quanh họ, những nhóm người Atlantis bắt đầu cười rộ lên, chỉ trỏ và thì thầm khi thấy nàng loạng choạng qua từng bước một.

Những khuôn mặt chế nhạo của chúng phản chiếu trên làn nước bóng loáng bao quanh bục đá.

Hai má nàng nóng bừng, nhưng nàng không bao giờ tạm dừng — dù chỉ một lần.

Levy im lặng dõi theo, nắm đấm cuộn lại ngày càng chặt cho đến khi móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay.

Mỗi chuyển động run rẩy của nàng, mỗi lần loạng choạng, mỗi vòng xoay đầy tủi nhục — tất cả đều như đâm vào hắn.

Hắn không thể rời mắt.

Trái tim hắn thắt lại trước cảnh tượng đó.

Một người đang nhảy múa để cứu mạng hắn sao?

Cảm giác đó thật sai trái, không thể chịu đựng nổi...

Và hắn không biết liệu mình có xứng đáng hay không.

Liệu hắn có nhảy để cứu nàng nếu vai trò bị đảo ngược không?

Câu hỏi đó lặn sâu vào tâm trí hắn, và hắn ghét bản thân mình vì không biết câu trả lời.

Aurora đang làm điều này vì hắn — một chàng trai nàng mới chỉ quen biết chưa đầy một tháng, người mà nàng mới chính thức trở thành "người yêu" cách đây vài phút.

Nàng không có lý do gì để đi xa đến mức này.

Nhưng nàng vẫn làm.

Phút chốc trôi qua.

Rồi lại thêm nhiều phút nữa.

Mười phút biến thành hai mươi phút.

Hai mươi phút thành bốn mươi phút.

Rồi một giờ.

Rồi hai giờ.

Đôi chân của Aurora không hề nao núng — hơi thở nàng không hề gấp gáp.

Thể lực cũng không hề suy giảm.

Sự bất tử có những đặc ân của nó — nàng không thấy mệt, không mất năng lượng, không yếu đi.

Đôi chân nàng tiếp tục gõ nhịp, trượt, lê, bước.

Nó không hề uyển chuyển, nhưng nó vững vàng.

Ánh mắt nàng chưa bao giờ rời khỏi khuôn mặt Levy — không nhìn đám đông đang chế nhạo, không nhìn lính canh.

Chỉ có hắn.

Thậm chí cả những người Atlantis cũng bắt đầu dao động trong sự tự tin của chúng.

Nụ cười nhếch mép của chúng mờ dần.

Những lời thì thầm nhỏ lại.

"Cô ta...

vẫn còn tiếp tục sao?" "Cô ta chưa hề chậm lại một chút nào..." "Đám người đó thật điên rồ..." Nhưng Krolious, kẻ lãnh đạo giống bạch tuộc, không hề cổ vũ.

Sự bực bội của hắn tăng dần theo từng giây trôi qua.

Những chiếc xúc tu của hắn co giật, cuộn lại rồi duỗi ra đầy khó chịu.

Trò này không còn vui nữa.

Hắn chẳng quan tâm đến hai sinh vật yếu ớt này.

Hắn muốn sự giải trí, chứ không phải một cuộc thi chạy marathon.

Nhưng hắn chưa thể giết bọn họ.

Chưa phải lúc này.

Nhất là sau lời hứa hùng hồn, đầy kiêu ngạo của hắn.

Nếu hắn nuốt lời bây giờ, mọi nô lệ và lính canh ở đây sẽ nhìn thấy điều đó.

Uy quyền của hắn sẽ sụp đổ.

Cái tôi quý giá của hắn sẽ không thể chịu đựng nổi sự tổn thương đó.

Vì vậy, thay vào đó, biểu cảm của Krolious đã thay đổi.

Một nụ cười nhếch mép chậm rãi, nhớp nhúa hiện lên trên mặt hắn.

Hắn liếc nhìn một trong những thuộc hạ của mình và khẽ vẫy một chiếc xúc tu...

một ám hiệu.

Tên lính canh gật đầu và biến mất trong giây lát.

Aurora không nhận ra điều gì, vẫn tập trung vào việc di chuyển đôi chân, hơi thở ổn định, khuôn mặt nóng bừng nhưng đầy quyết tâm.

Tuy nhiên, Levy đã nhìn thấy cuộc trao đổi đó.

Trái tim hắn chùng xuống vì bất an.

Vài phút sau, tên lính canh quay lại với một cái xô lớn đựng thứ gì đó.

Hắn cầm nó cẩn thận, bước về phía Aurora.

Krolious gật đầu lần nữa — độc ác, thích thú, tàn nhẫn.

Không chút do dự.

Tên lính canh hất mạnh cái xô về phía trước.

Thứ bên trong bay ra theo một hình vòng cung, rải rác khắp xung quanh chân Aurora.

Những thứ sắc nhọn.

Những mẩu rạn san hô nhỏ.

Những mảnh xương vụn.

Những mảnh đá lởm chởm.

Những mảnh san hô bị xé nhỏ.

Những chiếc gai nhọn ngụy trang như rác rưởi.

Aurora theo bản năng lùi lại, mắt nàng mở to vì sốc.

Trong khi đó, đôi chân nàng vẫn không ngừng di chuyển.

Nàng tiếp tục bước, xoay người, liên tục chuyển trọng tâm một cách điên cuồng để tránh những mảnh sắc nhọn nhất, biểu cảm của nàng đanh lại thành một cái nhìn trừng trừng.

"Ý gì đây?!

Các người đang làm cái quái gì thế?!" Levy hét lên, cơn giận bùng nổ bên trong hắn.

Giọng hắn vang vọng khắp đấu trường đá, át đi tiếng xì xào của đám đông trong chốc lát.

"Câm miệng!" Krolious quát, quất một chiếc xúc tu vào mặt Levy.

Cú đánh khiến đầu hắn ngoẹo sang một bên một cách dữ dội, một vết bỏng đỏ rát hiện lên trên má.

Levy nghiến răng, nếm thấy vị kim loại đắng ngắt.

"Và NGƯƠI," Krolious chỉ một chiếc xúc tu về phía Aurora, "ngươi đừng có mà rời khỏi chỗ đó.

Ngươi nhảy ở NGAY ĐÂY.

Ta chưa bao giờ nói ngươi có thể lùi lại một bước nào." Đôi mắt Aurora rực cháy ngọn lửa giận dữ.

"Đây không phải là một phần của thỏa thuận!" Nàng hét lớn để toàn bộ đám đông có thể nghe thấy.

"Bây giờ ngươi đang chơi gian sao?

Không thấy xấu hổ à?

Còn LỜI NÓI của ngươi thì sao?

DANH DỰ của ngươi với tư cách là Krolious đâu?" Giọng nàng vang lên đanh thép.

Nhiều kẻ trong đám đông nín thở.

Những kẻ khác trao đổi ánh mắt.

Một vài kẻ thì thầm, "Cô ta nói cũng có lý..." "Krolious đang phá vỡ quy tắc sao?" Nhưng Krolious không quan tâm.

"Đừng có dạy ta phải làm gì," Krolious rít lên, khóe miệng giống như mỏ chim của hắn nhếch lên thành một nụ cười tàn độc.

"Lời của ta rất đơn giản — chân ngươi không được dừng lại.

Chỉ có thế thôi.

Ta chưa bao giờ nói mặt đất phải như thế nào.

Chưa bao giờ nói ngươi phải nhảy trên cái gì.

Chưa bao giờ nói ta sẽ không làm cho nó...

thú vị hơn." Giọng hắn trườn qua làn nước, nhớp nhúa và đậm đặc sự chế nhạo.

"Và đừng cố tỏ ra thông minh với ta, con ranh," hắn tiếp tục.

"Ta không quan tâm đâu.

Nếu ngươi không muốn nhảy, thì đừng nhảy.

Ta hoàn toàn ổn với điều đó." Một chiếc xúc tu đột ngột quấn quanh hàm của Levy, giật khuôn mặt hắn lên và buộc hắn phải nhìn thẳng vào Aurora.

"Nhưng tên người yêu này của ngươi," Krolious thì thầm đen tối, "sẽ phải chết." Hắn bóp chặt má Levy, buộc miệng hắn phải há ra một chút, đầu ngửa ra sau, để lộ cổ họng.

Chủy thủ xương lấp lánh bên cạnh cổ hắn, run rẩy trong tay gã đàn ông lực lưỡng đang hăm hở.

Krolious nghiêng đầu Levy để đảm bảo Aurora nhìn thấy rõ từng chút một của cái góc độ hiểm yếu đó.

"Vậy nên," Krolious gầm gừ, "nhảy đi.

Và ở yên chính xác nơi ngươi đang đứng.

Đừng chạy.

Đừng gian lận.

Nếu không, máu của hắn sẽ nhuộm đỏ mặt sàn này." Aurora trừng mắt nhìn hắn, lòng căm thù rực cháy trong mắt nàng, sâu sắc hơn bất cứ điều gì nàng từng nghĩ mình có thể cảm nhận được.

Sau đó, ánh mắt nàng lướt xuống dưới.

Những mảnh sắc nhọn đó...

xương vụn, mảnh rạn san hô, những mảnh đá lởm chởm.

Ngay cả những cạnh nhỏ nhất trông cũng có khả năng cắt sâu.

Nếu nàng bước lên đó, đôi chân nàng sẽ bị xé toạc hết lần này đến lần khác — và nàng không thể ngừng di chuyển.

Những vết cắt sẽ không có thời gian để khép lại trước khi bị mở ra lần nữa.

Cổ họng nàng nghẹn lại.

Phía sau nàng, Levy hét lên tuyệt vọng.

"Này...

đừng, đừng làm thế!

Ta biết nàng sợ đau mà!

Chạy đi!

Chạy ngay đi, đừng lo cho ta!

Nàng đã làm quá đủ rồi — quá nhiều rồi — ta thậm chí không biết phải nói gì hay không nên nói gì nữa, nhưng LÀM ƠN đừng làm thế!

Nàng có thể thoát khỏi đây mà!

Nàng có năng lực của mình...

nàng có thể trốn thoát!" Xung quanh họ, những người Atlantis cười rộ lên chế nhạo.

"Đúng đúng, tiếp tục đi, chạy đi cưng," một kẻ giễu cợt.

"Chỉ là món đồ chơi nhỏ của ngươi bị hiến tế thôi mà, chẳng có gì to tát đâu," kẻ khác mỉa mai.

"Hãy tự cứu lấy mình đi~!" Krolious nhìn sự chế nhạo lan rộng và mỉm cười lạnh lùng.

Hoàn hảo.

Sự sỉ nhục đang có tác dụng.

Hầu hết các cô gái đều suy sụp ở đây — những kẻ khác thì bỏ chạy.

Tất cả đều nằm trong dự đoán.

Nhưng Aurora...

Aurora chỉ ngừng nhảy trong nửa giây.

Nàng nhìn chằm chằm vào Levy.

Ánh mắt họ gặp nhau — đôi mắt nàng run rẩy, đôi mắt hắn kinh hoàng.

Rồi nàng nuốt khan.

Và một tia bướng bỉnh, lặng lẽ nhưng mãnh liệt, lóe lên trên khuôn mặt nàng.

"Cái gì?" nàng nói, ngẩng cao cằm.

"Ngươi nghĩ ta sợ đau sao?

Ai đã nói với ngươi điều đó?" Levy chết lặng.

Trước khi hắn kịp lên tiếng.

Aurora nhấc chân lên.

Và bước lên những mảnh vụn.

"AAAAA!" Tiếng thét xé toạc không gian ngay lập tức, sắc lẹm và không tự chủ.

Khoảnh khắc làn da trần của nàng chạm vào đống đổ nát, nhiều mảnh vụn đâm sâu vào — những vết cắt sâu, không nương tình xẻ dọc lòng bàn chân nàng.

Máu trào ra ngay lập tức, màu đỏ thẫm hòa lẫn với sàn đá nhuốm màu xanh.

Chân nàng run rẩy dữ dội, suýt chút nữa là ngã quỵ.

Nàng lảo đảo nhưng vẫn giữ được thăng bằng.

Sau đó, không chút do dự, nàng nhấc chân kia lên.
 
Ta Có 10.000 Phản Diện Cấp SSS Trong Không Gian Hệ Thống
Chương 302: Điệu nhảy (2)


Và lại bước lên những mảnh vụn đó lần nữa.

"AAAAAAGH!" Tiếng thét thứ hai lớn hơn, thống thiết hơn.

Cả hai bàn chân giờ đây đều nhức nhối với những vết thương mới, những mẩu xương nhỏ găm vào bên trong, san hô lởm chởm cào xé lớp thịt non mỗi khi nàng di chuyển.

Nhưng nàng không dừng lại.

Đôi chân nàng tiếp tục di chuyển — những bước chân vụng về, không đều, kéo lê qua nỗi đau sắc lẹm đến mức làm mờ đi tầm nhìn của nàng.

Mỗi lần chuyển mình lại mở ra những vết cắt, mỗi lần trượt lại nhấn những mảnh vụn sâu hơn.

Máu vương vãi khắp mặt đá, những dấu chân của nàng trở thành một vệt dài đỏ rực hỗn loạn.

"AURORAAAA!" Giọng Levy lạc đi vì một thứ gì đó gần như là kinh hoàng.

Hắn lao về phía trước, theo bản năng cố gắng chạm vào nàng.

Lưỡi dao cứa vào cổ hắn khi hắn cử động, một vệt máu mỏng hiện ra nhưng hắn không quan tâm.

"DỪNG LẠI!

Làm ơn dừng lại đi!

Đừng — đừng làm thế này!

Nàng không cần phải làm vậy!

LÀM ƠN ĐẤY!

Ta cầu xin nàng!" Tên lính canh lực lưỡng đang giữ hắn gầm gừ và siết chặt vòng tay, kéo Levy lùi lại và ấn con dao ra xa cổ hắn một chút lần nữa.

"Đứng yên đi, thằng ranh.

Nếu không ta sẽ lỡ tay đấy." Aurora thậm chí không nhìn Levy lúc này — nếu nhìn, nàng có thể sẽ suy sụp mất.

Khuôn mặt nàng nhăn nhúm vì nỗi đau không thể chịu đựng nổi.

Tay nàng run rẩy.

Nước mắt trào ra và lăn dài trên má — không phải vì sợ hãi, mà vì cơ thể nàng không thể chứa đựng thêm sự dày vò này nữa.

Đôi chân nàng là một mớ hỗn độn — da thịt bị bong tróc, bị xé toạc, chảy máu.

Những mẩu thịt nhỏ dính vào phiến đá ướt.

Với mỗi chuyển động, quá trình chữa lành bắt đầu...

và sau đó ngay lập tức lại bị xé toạc, một vòng lặp tra tấn lặp đi lặp lại.

Nàng ghét đau đớn.

Nàng sợ đau đớn.

Nàng đã tránh né nó suốt cả cuộc đời mình.

Vậy tại sao bây giờ...

tại sao nàng lại có thể cử động được?

Nàng thực sự không biết, cũng chẳng hiểu nổi.

Có lẽ là vì Levy.

Có lẽ là vì nỗi sợ mất hắn.

Có lẽ là vì lời hứa họ đã trao nhau vài phút trước đó.

Có lẽ...

chỉ là có lẽ thôi, cuối cùng nàng đã tìm thấy một ai đó xứng đáng để nàng chịu đau đớn vì họ.

Toàn thân nàng run rẩy dữ dội khi cố gắng bước thêm một bước nữa.

Rồi một bước nữa.

Rồi lại một bước nữa.

"Làm ơn đừng...

tại sao nàng lại làm nhiều cho ta đến thế..." Giọng Levy nghẹn lại như một hơi thở bị tổn thương.

Cổ họng hắn đau rát, phổi như đang bốc cháy, nhưng hắn vẫn hét lên, "Ta...

ta...

không...

cứ đi đi...

đồ ngốc...

Ta thậm chí còn chẳng yêu nàng...

ta không yêu!

Cút ngay cho ta!

Không cần phải làm thế này!

CỨ ĐI ĐI!" Giọng hắn vang vọng khắp căn phòng ngập nước, run rẩy với sự tuyệt vọng, bất lực và một nỗi đau sâu thẳm đến mức dường như làm rung chuyển cả xương cốt.

Levy vùng vẫy điên cuồng chống lại tên người Atlantis lực lưỡng đang khống chế hắn.

Mỗi chuyển động đều b*n r* sự đau đớn qua cơ thể vốn đã yếu ớt của hắn, nhưng hắn không quan tâm.

Hắn chiến đấu như một kẻ sắp chết đuối đang cố cào cấu để ngoi lên mặt nước.

Đôi mắt hắn gần như kiệt quệ, nhưng lại rực cháy nỗi thống khổ chưa bao giờ rời khỏi Aurora.

Khuôn mặt đẫm nước mắt của nàng.

Đôi chân run rẩy của nàng.

Đôi bàn chân rỉ máu, nát bấy của nàng.

Sự kiên định đau đớn, bướng bỉnh của nàng — thứ vốn chẳng có ý nghĩa gì với hắn, nhưng lại khiến hắn hoàn toàn sụp đổ.

Hắn không khóc, nhưng cảm giác như linh hồn hắn đang rỉ máu.

Tên người Atlantis lực lưỡng giữ hắn chỉ nhếch mép cười, siết chặt vòng tay quanh Levy như thể thích thú trước cơn thịnh nộ bất lực của hắn.

"Bình tĩnh đi, thằng nhãi khô héo," hắn lười biếng nói.

"Cứ để cô ta làm.

Cô ta thực sự đang làm việc chăm chỉ vì ngươi đấy.

Ngươi nên cảm thấy tự hào đi." Tự hào?

Levy cảm thấy muốn nôn mửa.

Trái tim hắn thắt lại đầy đau đớn trong lồng ngực.

Xung quanh họ, những người Atlantis lầm bầm: "Cô gái này có trái tim mạnh mẽ thật đấy..." "Cô ta vẫn còn đang di chuyển sao...?" "Không đời nào cô ta trụ được lâu hơn đâu.

Cô ta đang mất quá nhiều máu..." Máu của Aurora đã bắt đầu loang ra thành những vệt đỏ không đều, hòa cùng màu xanh của phiến đá bên dưới.

Những mảnh vụn sắc nhọn tiếp tục cứa vào da thịt nàng, sâu hơn theo từng bước chân.

Cứ mỗi khi một vết cắt lành lại, một vết cắt khác lại thay thế nó — tệ hơn cả trước đó.

Kẻ bắt giữ họ, Krolious, dõi theo với đôi mắt nheo lại.

Sự thích thú trước đó của hắn đã chuyển sang bực bội.

Hắn ghét khi những món đồ chơi không bị hư hỏng theo cách hắn mong đợi.

"Để xem cô ta trụ được bao lâu," hắn lẩm bẩm đen tối.

"Có lẽ cô ta sẽ không thấy mệt...

nhưng cơ thể cô ta sẽ tự chết đi thôi.

Một con cá không được sinh ra để chảy máu nhiều đến thế này." Levy giật mình kinh hãi.

"Không...

khôngggg đừng mà!" --- Và cứ thế...

Hai ngày trôi qua.

Vậy mà Aurora...

vẫn đang nhảy múa.

Thứ ban đầu là một hình thức giải trí b*nh h**n giờ đây đã biến thành một thứ gì đó khác — một thứ gì đó kỳ lạ, không thể tin nổi, thậm chí là đáng lo ngại.

Ngay cả những người Atlantis vốn đã quen với sự tàn bạo, tra tấn và cảnh đổ máu hàng ngày...

giờ đây cũng nhìn Aurora với sự pha trộn giữa kinh ngạc và khó chịu.

Hầu hết bọn chúng ban đầu tụ tập với nụ cười chế nhạo và những lời bàn tán háo hức.

Nhưng giờ đây, sau bốn mươi tám giờ vận động không ngừng nghỉ, khuôn mặt của chúng đã thay đổi.

Tiếng cười đã tắt.

Tiếng bàn tán đã lặng xuống.

Sự chế nhạo tan biến.

Tất cả những gì còn lại là một sự im lặng sững sờ, nặng nề.

Vài kẻ ngồi khoanh chân trên những hòm gỗ hoặc tảng đá, mắt dán chặt.

Vài kẻ dựa vào lồng sắt, khoanh tay, nhưng ánh mắt chưa bao giờ dao động.

Một số kẻ trước đó đã đi săn vừa mới trở về chỉ để chết lặng giữa chừng khi nhìn thấy cảnh tượng này...

và đứng đó, không thể rời mắt.

Đám đông đã tăng gấp đôi, thậm chí gấp ba.

Hàng trăm người Atlantis.

Thậm chí còn nhiều quái thú trong lồng đang quan sát.

Và những lính canh rải rác tuần tra khu vực đã từ bỏ việc tuần tra hoàn toàn.

Aurora tiếp tục nhảy múa trên một gò nhỏ những mảnh vụn sắc lẹm như dao cạo — rạn san hô vỡ, xương vụn, đá lởm chởm tất cả chất chồng dưới chân nàng.

Và với mỗi chuyển động, với mỗi lần dịch chuyển trọng lượng, thứ gì đó lại bị xé toạc.

Thứ gì đó lại chảy máu.

Thứ gì đó lại bị mở ra.

Phiến đá dưới chân nàng không còn là màu xanh nữa.

Nó là một tấm thảm máu đỏ rực rỡ.

Máu của nàng.

Những dòng máu mờ nhạt nhỏ giọt từ mép của gò vụn, tạo thành những dòng suối nhỏ dưới chân nàng, lan rộng ra như rong biển đỏ trên mặt đất sũng nước.

Một tên người Atlantis lẩm bẩm trong hơi thở, giọng trầm xuống vì sốc: "Cô ta...

là một con quái vật." Từ đó không được nói ra một cách thiếu tôn trọng.

Nó tràn đầy một thứ gì đó gần giống như sự ngưỡng mộ thực sự — một điều hiếm hoi giữa những sinh vật chai sạn này.

Khuôn mặt của Aurora không còn vô cảm nữa.

Nàng đã vượt xa cái ngưỡng có thể giả vờ rằng điều này không đau đớn.

Đôi mắt nàng liên tục tràn lệ mà nàng chẳng buồn lau đi.

Hơi thở nàng không đều, hổn hển, sắc nhọn, run rẩy.

Cơ thể nàng thường xuyên run lên — đôi khi dữ dội — nhưng đôi chân nàng chưa bao giờ dừng lại.

Mỗi khi nàng lảo đảo, nàng lại ép mình đứng thẳng dậy.

Mỗi khi đôi chân nàng khuỵu xuống, nàng lại tự điều chỉnh.

Mỗi khi cơ thể gào thét đòi dừng lại, nàng đều phớt lờ nó.

Bởi vì mạng sống của Levy phụ thuộc vào điều đó.

Và Levy...

Levy gần như đã lịm đi.

Hắn treo mình lỏng lẻo trong vòng tay của tên người Atlantis lực lưỡng.

Gã đàn ông giữ hắn đứng thẳng như một con rối không hồn, một cánh tay luồn dưới ngực Levy, cánh tay kia nắm lấy vai hắn.

Nếu hắn buông tay, Levy sẽ đổ gục xuống sàn như một bao tải đá.

Sáu ngày ròng rã không thức ăn hay nước uống tử tế.

Không nghỉ ngơi, sợ hãi, căng thẳng và trên hết là chứng kiến Aurora phải chịu đựng địa ngục vì mình.

Môi hắn nứt nẻ, đôi má hóp lại, đôi mắt trũng sâu, gần như nhắm hờ — ngay cả hơi thở cũng mỏng manh.

Thậm chí việc mở mắt cũng có cảm giác như đang nhấc bổng những ngọn núi.

Thế nhưng thứ duy nhất giữ cho đôi mắt ấy còn mở...

chính là Aurora.

Ngay cả bây giờ, ngay cả trong trạng thái nửa sống nửa chết này, ánh nhìn sắp tắt của hắn vẫn dán chặt vào nàng.

Hắn đã dùng từng chút sức lực cuối cùng để hét vào mặt nàng...

để van xin nàng dừng lại.

Hắn đã gào thét, quát tháo, cầu xin cho đến khi giọng nói của hắn tự xé toạc chính nó.

Cổ họng hắn không còn phát ra nổi một lời nào nữa.

Nhưng nàng chưa bao giờ nghe theo.

Nàng vẫn tiếp tục nhảy vì hắn.

Và điều đó đã bẻ gãy hắn theo những cách mà hắn chưa bao giờ biết mình có thể sụp đổ.

Hắn ghét bản thân mình vì điều đó.

Hắn ghét bản thân mình hơn sau mỗi giây trôi qua.

Sự căm ghét sâu sắc đến mức nó bóp nghẹt phổi hắn.

Sự căm ghét sắc lẹm đến mức làm tầm nhìn hắn chao đảo.

Sự căm ghét nặng nề đến mức hắn cảm thấy như nó đang nghiền nát xương sườn mình.

Bởi vì hắn.

Bởi vì hắn.

Aurora, cô gái vốn sợ hãi đau đớn, cô gái vốn luôn lo sợ về sự đau đớn giờ đây...

đang làm điều này...

nàng...

đang chìm nghỉm trong sự giày vò.

Đôi bàn chân nàng nát bấy, đôi chân run rẩy không kiểm soát, nước mắt nàng rơi xuống không ngừng.

Hơi thở nàng khựng lại sau mỗi lần chuyển mình.

Thế nhưng nàng vẫn tiếp tục, bởi vì nếu nàng dừng lại, lưỡi dao kia sẽ kết liễu hắn.

Và Levy không thể làm được gì cả.

Không một điều gì.

Không sức mạnh.

Không vũ khí.

Không cách nào để thoát ra.

Không cách nào để chấm dứt nỗi đau của nàng.

Hắn chỉ có thể đứng nhìn.

Hắn chỉ có thể tự căm ghét chính mình.

Cảm giác tội lỗi bên trong hắn dâng trào mãnh liệt đến mức hắn cảm thấy buồn nôn.

"Bởi vì mình...

nàng ấy mới phải chịu đựng như thế này...

bởi vì mình...

nàng ấy đang chảy máu...

đang khóc...

đang đau đớn...

bởi vì mình..." Những suy nghĩ lặp đi lặp lại không ngừng, mỗi lần lặp lại lại xoáy sâu hơn vào tâm can hắn.

Hắn không đủ mạnh để cứu nàng.

Hắn không đủ mạnh để bảo vệ nàng.

Hắn thậm chí không đủ mạnh để cử động.

Hắn thậm chí không thể quỳ xuống vì tên lính canh đang giữ hắn như một con búp bê vải.

Hắn thật vô dụng.

Hắn thật bất lực.

Hắn đang chết dần.

Khuôn mặt của Aurora nhòe đi trước mắt hắn, nhưng hắn vẫn ép mình phải tiếp tục nhìn.

Nếu hắn nhắm mắt lại lúc này...

có lẽ hắn sẽ chẳng bao giờ mở chúng ra được nữa.

Cơ thể hắn run lên.

Nhưng đột ngột.

Rắc.

Một âm thanh rạn nứt mỏng manh lướt qua lồng ngực hắn, tinh vi nhưng đủ sai lệch để khiến hơi thở hắn ngưng trệ.

Thình thịch thình thịch thình thịch.

Nhịp tim hắn dâng trào, trở nên dồn dập và không ổn định, như thể nó cảm nhận được một vết nứt đang hình thành tận sâu bên trong.

Một tiếng rắc nữa.

Rồi một tiếng nữa — sắc hơn, nhanh hơn — mỗi tiếng vang lên như một lời cảnh báo thầm thì.

Tầm nhìn của hắn run rẩy nơi rìa mắt.

Và rồi nó đến: một tiếng nổ đùng đoàng duy nhất, mang tính hủy diệt từ đâu đó bên trong hắn.
 
Ta Có 10.000 Phản Diện Cấp SSS Trong Không Gian Hệ Thống
Chương 303: Tâm Ảo


Rắc.

Một tiếng động khẽ khàng nhưng không thể lầm lẫn vang lên từ sâu thẳm trong lồng ngực Levy. Ban đầu, nó chỉ như một âm thanh ma mị, hư ảo, nhưng rồi lại đủ sắc bén để xuyên qua sự kiệt quệ đang bủa vây tâm trí hắn.

Một tiếng rắc khác lại vang lên. Rồi lại thêm một tiếng nữa.

Cảm giác như có thứ gì đó cổ xưa, thứ gì đó đã bị phong ấn chặt chẽ qua nhiều thế hệ, đang bắt đầu vỡ vụn bên trong hắn.

Sâu trong lồng ngực, bao quanh trái tim yếu ớt của hắn là những ấn ký hình tròn nhỏ màu xanh lá nhạt, gần như trong suốt. Chúng đã nằm im lìm kể từ ngày đầu tiên hắn có được chúng, bao quanh trái tim như những vòng xích, mỗi vòng giữ chặt một phần lời nguyền huyết thống.

Giờ đây, những ấn ký đó đang run rẩy.

Những đường nứt li ti lan tỏa trên bề mặt, tỏa ra ánh sáng mờ ảo, đập theo nhịp điệu của trái tim.

Thình thịch... thình thịch... thình thịch.

Nhịp đập ngày càng nặng nề hơn, lớn hơn, nhanh hơn, mỗi nhịp như đang thúc ép vào những xiềng xích đang suy yếu.

Rắc... rắc...

Các phong ấn nứt toác ra.

Và rồi—

BÙNG.

Một sự đứt gãy cuối cùng vang dội bên trong Levy — không phải qua không trung, mà là trong chính bản thể của hắn. Các phong ấn vỡ tan cùng lúc, biến thành những hạt bụi xanh lá li ti rồi tan biến vào hư không ngay trong lồng ngực.

Trái tim hắn trỗi dậy mãnh liệt, đập mạnh đến mức lồng ngực hắn phải run rẩy.

THÌNH THỊCH. THÌNH THỊCH. THÌNH THỊCH.

Đôi mắt nửa sống nửa chết — nặng nề, trống rỗng, vô hồn suốt nhiều ngày qua — bỗng chốc lóe lên một tia sáng mờ nhạt. Một luồng sáng xanh lục dịu nhẹ mạch động qua đồng tử, tuy khó nhận ra nhưng chắc chắn là dấu hiệu của sự sống.

Levy hít một hơi nông.

Lần đầu tiên sau nhiều giờ, một sự tỉnh táo lóe lên sau ánh mắt — một thứ gì đó sắc sảo, rực rỡ và mang đầy bản năng.

Hắn đã hiểu.

Ngay cả trong tình trạng nửa mê nửa tỉnh, đói khát và bị đánh đập này... hắn hiểu thứ gì vừa được giải phóng bên trong mình. Bản năng sử dụng nó trỗi dậy tự nhiên như hơi thở, như cái chớp mắt, như một thứ mà cơ thể hắn vốn dĩ đã luôn biết cách thực hiện, ngay cả khi tâm trí hắn thì không.

Chậm rãi, hắn nhắm mắt lại.

Hắn không cần phải suy nghĩ. Khoảnh khắc các phong ấn bị phá vỡ, kiến thức tự động thức tỉnh.

Rồi, một cách đầy thanh thản, hắn mở mắt ra lần nữa.

Thế giới lập tức xoay chuyển.

Mọi thứ xung quanh — đám đông người Atlantis, những mảnh nhọn dưới bàn chân đầy máu của Aurora, sàn đá lạnh lẽo — tất cả đều vặn vẹo, biến dạng và xoay tròn như thể chính thực tại đang biến thành một vòng xoáy quanh đồng tử của Levy.

Tâm điểm của vòng xoáy đó... chính là hắn.

---

### Cơn ác mộng bắt đầu

Ảo ảnh bộc phát.

Không hề cưỡng ép, không cần điều khiển, nó diễn ra hoàn toàn tự động, bản năng và tự nhiên.

Nó chạm đến tâm trí gần nhất — gã người cá vảy vàng vạm vỡ đang khống chế hắn từ phía sau. Đôi mắt gã, vốn sắc lẹm và đầy vẻ giễu cợt, bỗng chốc trở nên đờ đẫn. Đồng tử mất tiêu cự, hơi thở ngừng lại, biểu cảm trống rỗng như một bức tượng đá.

Cơ thể gã vẫn đứng yên tại chỗ. Nhưng tâm trí gã... tâm trí gã đã bị xé toạc đi.

Bên trong ảo ảnh:

"Đây là... đâu?"

Gã người cá vạm vỡ chớp đôi mắt cá to tướng, nhìn quanh. Cuộc trao đổi đầy máu, đám đông — tất cả đã biến mất. Thay vào đó, gã đứng trong một căn nhà cũ nát, rẻ tiền. Những bức tường nứt nẻ, những xà gỗ vặn vẹo theo thời gian, mùi muối khô và rong biển cũ quen thuộc vảng vất trong không khí.

Ngôi nhà cũ của gã. Ngôi nhà gã từng sống với mẹ mình.

"Cái gì...?" gã thì thầm, sự bối rối lập tức bủa vây tâm trí. "Tại sao ta lại ở đây? Chẳng phải ta vừa... chẳng phải ta đang xem con bé kia nhảy múa sao?"

Gã nhìn quanh một lần nữa, ngơ ngác. Nơi nhỏ bé này trông giống hệt như khi gã còn là một đứa trẻ, từ cái bàn sứt mẻ đến tấm vải mẹ gã dùng để thêu thùa.

Mang cá của gã phập phồng lo lắng. Mọi thứ trong cơ thể không có gì sai sót, nhưng hoàn cảnh này lại sai quá sai. Gã chớp mắt lần nữa. Rồi sự nhận thức tự nhiên hiện ra trong đầu.

"Một giấc mơ," gã lẩm bẩm. "Đây là... một giấc mơ."

Gã nhìn bàn tay mình, cử động các ngón tay, rồi hít một hơi. Nó quá thật.

"Tại sao lại có cảm giác như thế này?" gã thì thầm. "Có phải ta đã ngủ thiếp đi khi đang đứng đó không?"

Điều đó có vẻ hợp lý. Gã đã giữ "tên vô dụng" kia suốt hai ngày liền. Chắc chắn gã đã ngủ quên. Tâm trí gã hẳn đã đi lạc. Tuy nhiên, vẫn có gì đó không đúng. Gã có cảm giác mình có thể tỉnh lại bất cứ lúc nào — giống như khi một người nhận ra mình đang mơ và có thể ép bản thân tỉnh giấc.

"Đúng vậy. Chính là nó," gã quyết định. "Chỉ là một giấc mơ. Ta nên tỉnh lại."

Gã đã chuẩn bị làm điều đó... khi một giọng nói vang lên.

"Cứu mẹ..."

Một giọng nói mềm mại, run rẩy mà gã đã quá quen thuộc. Toàn thân gã đông cứng lại. Giọng nói đó thuộc về...

"...Mẹ?"

Gã chậm rãi quay người lại, nỗi khiếp sợ bò lên sống lưng như những sợi rong biển lạnh lẽo. Và rồi gã thấy bà.

Mẹ gã.

Bà quỳ trên nền đất, đầu gục xuống yếu ớt. Máu thấm đẫm quần áo, chảy dọc xuống cánh tay. Mái tóc dài từng dày và mượt mà nay bị giật ra từng mảng, dính bết vào khuôn mặt đầy máu. Một cánh tay của bà nằm rời rạc trên mặt đất bên cạnh.

Bàn tay còn lại của bà run rẩy vươn về phía gã, những ngón tay co quắp. Đứng sau bà là một người đàn ông. Một bóng hình vô danh, đang kề dao vào cổ bà.

Đồng tử của gã người cá co rút dữ dội, mang cá mở rộng vì kinh hãi. Tim gã đập liên hồi.

Thình thịch thình thịch thình thịch.

"Cơn ác mộng gì thế này..." gã thì thầm, giọng lạc đi khi nỗi sợ và cơn giận chiến đấu bên trong. Hơi thở gã dồn dập. Vây cá căng cứng.

"Đây... Đây là giả," gã thì thầm với chính mình. "Mẹ đã chết rồi. Ta đã chôn cất bà ấy. Đây... đây không phải sự thật."

Gã cố gắng lặp lại điều đó, cố gắng bám víu vào thực tại. Giả, giả, giả.

Nhưng dù gã có nói bao nhiêu lần, mắt gã vẫn không thể rời khỏi bà. Và mọi chi tiết đều quá thật. Quá rõ ràng. Quá gần gũi. Mùi máu. Sự run rẩy trong hơi thở của bà. Tiếng nức nở nghẹn ngào thoát ra từ cổ họng. Con dao đang ấn sâu hơn.

Cơn thịnh nộ bùng lên trong ngực. Lòng thù hận... sắc lẹm đến mức khiến gã nghẹt thở. Gã muốn xé xác kẻ đang cầm dao kia.

"Ta phải tỉnh lại," gã lẩm bẩm một cách tuyệt vọng. "Chỉ cần tỉnh lại thôi. Đây chỉ là... chỉ là một cơn ác mộng."

Nhưng gã không thể ép mình thoát ra. Bởi vì trái tim gã không nghe lời.

Sợ hãi. Thịnh nộ. Đau buồn. Tất cả giữ gã lại làm tù binh. Và ảo ảnh của Levy — sinh ra từ d*c v*ng, ký ức và nỗi đau sâu thẳm nhất — đã khóa chặt lấy gã như những xiềng xích.

Dù gã có nhận ra hay không... cơn ác mộng này đã quá kinh khủng, được đo ni đóng giày hoàn hảo cho trái tim gã.

---

### Sự sụp đổ của lý trí

"Juveru... cứu mẹ, con ơi... đau quá... đau lắm... làm ơn cứu mẹ... em gái con... lũ quái vật này đã giết em con... chúng cắt nó thành từng mảnh và... và..."

Tiếng mẹ gã lạc đi trong tiếng khóc, bà quỳ trên nền đất, đôi bàn tay run rẩy vươn về phía gã. Máu vệt trên má, hòa cùng nước mắt chảy dài.

Juveru đông cứng người.

Cái tên đó... chỉ có mẹ gã mới gọi gã như vậy. Không một linh hồn nào trên thế giới sử dụng cái tên đó ngoại trừ bà. Nó là của riêng bà và gã.

"Em gái...?" gã vô thức thì thầm. "Em gái ta... sao cơ...?"

Cổ họng gã thắt lại. Rồi— một âm thanh nhầy nhụa, kinh tởm bắn tung tóe gần đầu gối mẹ gã.

Ánh mắt Juveru giật xuống. Ngay bên cạnh bà... thứ gì đó xuất hiện trong ảo ảnh như thể nó vốn dĩ ở đó: những miếng thịt vụn được cắt không đều, miếng nhỏ như đồng xu, miếng lớn hơn, tất cả đều đẫm máu tươi nằm trong một vũng đỏ sẫm. Tóc rối tung trong đống hỗn độn đó. Những mẩu vải rách dính vào bề mặt nhầy nhụa.

Gã chớp mắt. Những mảnh vải đó... là của em gái gã. Bộ trang phục yêu thích của nó. Hoa văn trẻ con, những bông hoa biển nhỏ xíu mà mẹ gã đã dành nhiều đêm để thêu — không thể lầm lẫn được.

Và rồi cơn ác mộng càng sâu sắc hơn. Nhiều bóng người xuất hiện — những kẻ bước ra từ bóng tối, vũ khí nhuốm máu. Một kẻ trong số đó mỉm cười điên dại.

"Hehe... Ta đã rất tận hưởng gia đình ngươi," một giọng nói giễu cợt thì thầm ngay sát tai gã. "Vui lắm. Ta thậm chí còn cho mẹ ngươi ăn thịt em gái ngươi nữa. Chà... ngon lắm phải không?"

Máu trong người Juveru lạnh toát. Gã nhìn về phía mẹ mình — và thế giới của gã sụp đổ hoàn toàn. Máu quanh miệng bà đậm hơn, chảy xuống cằm. Và rồi... như thể cơn ác mộng muốn nghiền nát chút lý trí cuối cùng của gã, một mẩu vải từ áo của em gái gã dính ngay khóe môi bà.

Tâm trí Juveru thét gào, nhưng không có âm thanh nào thoát ra khỏi cổ họng.

"Quá đáng sợ phải không?" kẻ bên cạnh thì thầm. "Ngươi chắc đang nghĩ đây là một giấc mơ... đúng không?"

Trước khi Juveru kịp phản ứng, kẻ đó vung dao rạch một đường lên má gã. Một cơn đau rát buốt xé toạc làn da. Gã chạm tay lên mặt. Máu tươi dính lên ngón tay.

Gã cảm nhận được nó. Cơn đau này là thật.

Phập.

Một âm thanh thô bạo vang lên. Đầu mẹ gã không còn dính trên cổ nữa. Nó lăn tròn... chậm rãi... trên sàn... để lại một vệt máu nhầy nhụa. Cho đến khi nó chạm vào chân gã mới dừng lại.

Cái đầu đẫm máu từ từ ngước nhìn gã.

"Con... con thậm chí không thèm cứu... mẹ mình," bà thì thầm bằng đôi môi tái nhợt. "Con thật là một đứa con vô dụng..."

"KHÔNG...!" Juveru gầm lên, lùi lại nhanh đến mức suýt ngã. "Không không không, chuyện này không thể xảy ra!"

Tiếng cười vang lên khắp nơi. "ĐỨA CON VÔ DỤNG!" "ĐỨA CON VÔ DỤNG!"

Juveru hoàn toàn suy sụp. Cơn ảo ảnh này không còn là một giấc mơ nữa. Nó là một cái lồng. Hắn không còn biết cái gì là thật... và cái gì là ảo nữa.

---

### Sự bùng nổ của cuồng nộ

"Ta... ta..." Môi Juveru run rẩy. Đôi mắt gã dại đi.

Một thứ gì đó bên trong gã đứt gãy. Một âm thanh thú tính thoát ra — nửa tiếng thét, nửa tiếng gầm... thô thiển, khàn đặc, thấm đẫm đau khổ và thù hận.

"TA SẼ GIẾT SẠCH CÁC NGƯƠI!!!" gã gầm lên. "CÁC NGƯƠI ĐÃ GIẾT MẸ TA!!!"

Juveru lao về phía trước với sự cuồng nộ mù quáng. Gã không hề do dự. Gã xoay người về phía kẻ đứng gần mình nhất và đâm thẳng con dao xương vào ngực hắn. Lưỡi dao xuyên qua da thịt với một tiếng rắc ghê người.

Gã không thèm rút dao ra, mà lao vào những bóng hình tiếp theo, cào xé như một con thú hoang.

Tại thế giới thực:

Levy quan sát mọi thứ từ trên cao, ánh mắt trống rỗng, xa xăm. Hắn lơ lửng trên thực tại đó như vị thần của thế giới giả tạo mà hắn vừa tạo ra.

Các phong ấn — những xiềng xích cổ xưa bao quanh trái tim hắn — đã vỡ vụn. Và cùng với sự hủy diệt đó, khả năng tổ tiên của hắn: Tâm Ảo (Heart Illusion) đã thức tỉnh.

Hắn không hề lên kế hoạch cho chuyện này. Hắn chỉ đơn giản thì thầm một ý niệm trong đầu: Hãy cho hắn thấy thứ hắn yêu nhất. Cho hắn thấy thứ hắn sợ nhất. Kết hợp chúng lại. Nghiền nát hắn.

Và Tâm Ảo đã tuân lệnh. Không giống như những ảo thuật thông thường phải nhào nặn từng chi tiết, thiên phú của Levy thực hiện nó một cách bản năng. Nó thâm nhập vào cốt lõi cảm xúc của mục tiêu, tự động xây dựng một cơn ác mộng hoàn hảo.

Chỉ trong một cái chớp mắt của thực tại, hậu quả đã vô cùng thảm khốc.

Đột nhiên, đôi mắt của gã lính gác vảy vàng trở nên trắng dã. Gã buông Levy ra. Rồi không một lời cảnh báo, gã gào khóc thảm thiết, rút dao và đâm thẳng vào ngực tên người bạch tuộc đứng bên cạnh.

"GRRAAAAHHH!!!"

Tên người bạch tuộc Krolious loạng choạng lùi lại, ôm lấy vết thương: "Cái... cái quái gì thế này?! Tại sao ngươi lại đâm ta?!"

Nhưng Juveru không nghe thấy gì cả. Trong mắt gã, mọi người Atlantis hiện diện ở đây đều là những kẻ giết người đã sát hại gia đình gã. Hỗn loạn bùng nổ ngay lập tức.

"HẮN ĐIÊN RỒI!""GIẾT HẮN MAU!"

Lợi dụng lúc đó, Levy đã được tự do. Cơ thể gầy gò của hắn loạng choạng bước tới, suýt chút nữa ngã gục, nhưng bằng cách nào đó, hắn vẫn đứng vững.

Hắn thấy Aurora vẫn đang nhảy múa, bàn chân đầy máu và thịt nát. Ánh mắt họ chạm nhau.

Và Levy — người đã không ăn gì suốt sáu ngày, người vừa mới thoát khỏi cửa tử — đã chạy.

Hắn chạy về phía nàng. Mỗi bước đi đều run rẩy. Nhưng hắn vẫn chạy. Bàn chân trần của hắn dẫm lên đống mảnh vỡ sắc nhọn mà Aurora đã nhảy lên suốt hai ngày qua. Chúng găm sâu vào da thịt hắn, nhưng hắn thậm chí không hề chớp mắt. Dường như dây thần kinh của hắn đã tê liệt, hoặc nỗi đau này chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Trước khi Aurora kịp phản ứng, hắn đã lao vào nàng. Hai cánh tay gầy gò mở rộng, ôm chặt lấy nàng. Trọng lượng của hắn khiến cả hai ngã nhào khỏi đống đổ nát, lăn xuống sàn đá lạnh lẽo.

Trong một khoảnh khắc, mọi thứ như dừng lại. Mặt hắn áp vào vai nàng. Nàng ôm lấy hắn như thể sợ hắn sẽ tan biến.

"Này... chúng ta cứu được rồi! Hãy... chạy thôi!" Aurora thốt lên trong hơi thở gấp gáp.

Nhưng Levy không nhìn vào lối thoát. Đôi mắt trũng sâu của hắn khóa chặt vào khuôn mặt nàng. Hắn vươn bàn tay run rẩy chạm vào má nàng.

Giọng hắn khàn đặc, chỉ còn là tiếng thì thầm:

"Đừng... đừng bao giờ làm vậy nữa... Ta đã bảo... đừng mà... tại sao nàng lại... tại sao...?"

Hắn lặp lại từ "tại sao" như thể nó đang xé nát tâm can hắn. Aurora sững sờ. Nàng chưa bao giờ thấy ai nhìn mình với ánh mắt như thế — tan vỡ, sợ hãi và nhẹ nhõm cùng một lúc.

Nàng đặt tay mình lên tay hắn, áp chặt vào má mình, mỉm cười yếu ớt: "Ta..."

Nhưng trước khi nàng kịp nói thêm điều gì, một giọng nói lạnh lùng, lớn tiếng cắt ngang:

"Đôi chân của ngươi đã dừng lại rồi."
 
Ta Có 10.000 Phản Diện Cấp SSS Trong Không Gian Hệ Thống
Chương 304: Sự thức tỉnh của Aurora


Một giọng nói lạnh lẽo, trầm đục vang lên cắt ngang khoảnh khắc ấy.

"Đôi chân ngươi đã dừng lại rồi."

Nụ cười trên môi Aurora vụt tắt ngay lập tức. Nàng hốt hoảng quay đầu lại.

Krolious, tên người bạch tuộc, đang đứng phía sau họ. Những xúc tu của hắn quất mạnh đầy bực dọc khi hắn trừng mắt nhìn xuống cả hai. Con dao xương cắm trên ngực hắn vẫn còn rỉ máu, nhưng hắn dường như chẳng hề bận tâm.

Đôi mắt hắn híp lại. Và rồi—

Với một tiếng gầm gừ đầy ghê tởm, hắn dùng một trong những xúc tu của mình... siết chặt lấy cán dao... và giật phăng nó ra khỏi lồng ngực mình.

Máu bắn tung tóe xuống mặt đất. Trong cùng một chuyển động nhanh như chớp, hắn vung con dao về phía Aurora và Levy.

Quá nhanh. Quá đỗi bất ngờ.

PHẬP!!!

Tiếng kim loại xé toạc da thịt vang lên sắc lẹm và ướt át trong không khí. Aurora cảm thấy những giọt chất lỏng ấm nóng bắn lên mặt mình. Toàn thân nàng lạnh toát.

Nàng chớp mắt trong sự bàng hoàng, và rồi nàng nhìn thấy.

Cơ thể Levy giật mạnh đầy đau đớn. Con dao xương vẫn còn dính máu của Krolious đã đâm xuyên thẳng qua cổ họng hắn. Lưỡi dao xuyên từ sau gáy ra phía trước, đầu nhọn trắng hếu của nó lấp loáng ngay sát mặt Aurora.

Tim nàng như ngừng đập. Những ngón tay của Levy... vốn đang chạm vào má nàng, khẽ run lên một lần... rồi buông thõng vô lực.

"Ta... ta rất... lỗi..." hắn thều thào, giọng nói nghẹn lại khi máu tràn đầy trong cổ họng.

Ánh sáng trong mắt hắn vụt tắt. Và rồi... hắn đổ gục lên người nàng.

"LEVY!!"

Tiếng hét của Aurora vang lên đầy tuyệt vọng và kinh hoàng. Nàng đỡ lấy hắn khi hắn ngã xuống, nâng đầu hắn trong vòng tay mình. Đôi bàn tay nàng run rẩy dữ dội, khiến máu càng lem luốc trên má hắn, trên quần áo nàng, và ở khắp mọi nơi.

"Không không không không... Levy... Levy..." giọng nàng lạc đi khi nhìn thấy lưỡi dao găm sâu trong cổ hắn. "Hắn... hắn không còn thở nữa..."

Nàng đưa những ngón tay run rẩy lên mũi hắn.

Không có gì cả. Chỉ có luồng không khí lạnh lẽo. Không còn hơi ấm. Không còn hơi thở.

Hơi thở của chính nàng nghẹn lại trong đau đớn.

"Hắn... hắn không thể chết được..." nàng thì thầm, giọng nói vỡ vụn. "Hắn không thể... không thể... không thể nào!"

Nước mắt lã chã rơi trên má, nhỏ xuống khuôn mặt nhợt nhạt của hắn. Nàng lay nhẹ người hắn.

"Levy... Levy làm ơn... làm ơn... hãy nhìn ta đi... này... này!"

Nhưng đầu hắn chỉ càng gục sâu hơn trên cánh tay nàng.

"Không... không... đừng làm thế... không phải bây giờ... không phải như thế này..." nàng nức nở, giọng run lên không thể kiểm soát. "Ta vừa mới... ta vừa mới đồng ý với ngươi... chúng ta vừa mới... làm ơn đi..."

Đôi bàn tay run rẩy vô chừng của nàng vươn tới con dao.

"Ta có thể chữa lành cho ngươi," nàng điên cuồng thì thầm. "Ta có thể chữa lành cho ngươi, ta có thể... ta..."

Nàng nắm lấy chuôi dao bằng những ngón tay đẫm máu, toàn thân run rẩy khi sự tuyệt vọng che mờ đôi mắt. Môi nàng run cầm cập.

"Không sao đâu... ta sẽ sửa chữa nó... ta sẽ chữa lành cho ngươi... đúng thế... đúng thế... ta có thể chữa lành."

Nhưng ngay khi nàng vừa chạm vào con dao... thì...

BÙNGGGG!!!

Thế giới như nổ tung. Mặt đất dưới chân họ rung chuyển dữ dội. Dòng nước xung quanh sàn đấu giá nô lệ gầm thét như một con quái vật đang thức tỉnh. Các tòa nhà nứt toác, lồng sắt rung lắc, bụi bặm và mảnh vụn biển bùng lên khắp nơi.

Và rồi... bất thình lình...

RẦM RẦM RẦM!!!

Một luồng lực lượng thuần khiết bùng nổ từ cơ thể Aurora, quét ra xung quanh mạnh mẽ đến mức chính dòng nước cũng phải lùi xa khỏi nàng. Một luồng sáng màu hồng đậm đặc, rực rỡ bắn thẳng lên trời, tỏa ra từ ngực nàng như một ngôi sao đang sụp đổ rồi bùng phát ngược lại. Luồng sáng xuyên thủng làn nước phía trên, vạch ra một con đường hoàn hảo đi lên như thể chính đại dương cũng phải đầu hàng trước nó.

Đôi mắt hồng của nàng lóe sáng rực rỡ, hoang dại, gần như lên cơn sốt trước khi ánh sáng nuốt chửng toàn bộ con người nàng. Trong một khoảnh khắc, nàng trông như thể được tạo ra từ chính sự rạng ngời thuần túy. Một cột sáng hồng rực xuyên qua làn nước hướng về phía mặt biển xa xôi, vô tận, không thể ngăn cản, gầm vang với thứ uy lực khiến cả đáy biển xung quanh cũng phải rung chuyển.

Xung quanh nàng, người Atlantis và lũ quái vật đều bị hất văng ra xa bởi làn sóng xung kích vô hình tỏa ra từ cột sáng đang dâng cao.

Gã đàn ông da vàng vừa bị khuất phục lúc trước bị hất tung đi vài mét, lăn lộn trên sàn đá. Ngay cả khi bất tỉnh, gã vẫn lẩm bẩm điều gì đó không mạch lạc, tâm trí gã vẫn bị mắc kẹt trong ảo ảnh của Levy... Có vẻ như nếu không tự mình thoát ra, gã sẽ chẳng bao giờ tỉnh lại được.

"Cái... cái quái gì thế này?!" Krolious hét lên, những xúc tu vung vẩy điên cuồng khi hắn cố bám trụ xuống sàn. Nhưng dù có dồn hết sức lực, hắn vẫn bị trượt lùi về phía sau, bị cuốn đi bởi áp lực khủng khiếp của năng lượng hồng đang tràn ngập khu vực.

Đôi mắt hắn giãn ra, nỗi sợ hãi hòa lẫn với sự hoài nghi. Đây không phải là sức mạnh bình thường. Hắn chưa bao giờ nhìn thấy thứ gì như thế này trước đây.

Ở trung tâm của cột sáng, Aurora thét lên. Không chỉ vì nỗi đau thể xác đơn thuần, mà còn vì một thứ gì đó sâu thẳm hơn thế nhiều. Tiếng thét của nàng xuyên qua làn nước như một linh hồn bị vỡ vụn.

"AAARRRGHHHHHHHHHH!!"

Tiếng nói của nàng vang vọng khắp mọi hướng, thô bạo và nát tan, như thể có thứ gì đó bên trong nàng đang bị xé toạc. Cơ thể nàng uốn cong, run rẩy dữ dội từ đầu đến chân. Ánh sáng tỏa ra từ làn da nàng mạch động rực rỡ, chớp tắt, rồi lại rực sáng, như thể chính sự tồn tại của nàng đang bị nứt vỡ. Đôi mắt nàng rực sáng đến mức trông như ngọn lửa hồng rực cháy.

Đó không chỉ là nỗi đau thể xác. Đây là nỗi đau linh hồn... Nỗi đau tinh thần... vượt xa bất cứ thứ gì hữu hình. Một nỗi đau mà không gì trên thế giới này có thể so sánh được.

Vậy mà ngay cả trong cơn hành hạ đó, bàn tay nàng vẫn chưa bao giờ rời khỏi cán dao xương đang găm trong cổ Levy. Những ngón tay nàng siết chặt đến mức trắng bệch, như thể con dao đó là thứ duy nhất giữ cho sự tồn tại của nàng không bị tan biến.

Krolious, vẫn đang chống chọi với sóng xung kích, chứng kiến điều đó trong sự kinh hãi.

"Không thể nào... con bé này là loại quái vật gì vậy?!" hắn lẩm bẩm, thực sự bị chấn động.

Nhưng Aurora không còn nghe thấy gì nữa. Nàng không nhìn thấy họ. Nàng không còn nhận thức được thế giới xung quanh. Toàn bộ bản thể của nàng chỉ tập trung vào một điều duy nhất: Levy.

Máu của hắn vẫn còn dính trên tay nàng. Cơ thể hắn nằm bất động dưới người nàng. Hơi ấm của hắn đang phai nhạt dần theo từng giây.

Và đột nhiên, mái tóc nàng bắt đầu thay đổi.

Lúc đầu, nó rất tinh vi... sắc đen ở chân tóc nhấp nháy những sợi hồng nhạt. Sau đó, màu hồng đậm dần, lan rộng và bùng cháy như một đám cháy rừng. Nó trườn xuống da đầu nàng theo từng đợt, biến mọi sợi tóc thành một màu hồng rực rỡ, lung linh, đầy sức sống. Mái tóc vốn đen nhánh của nàng nay trở thành một bức màn neon mềm mại, bồng bềnh không trọng lượng trong cột sáng hồng.

Tiếp theo, con dao trong cổ Levy bắt đầu rung lên. Lưỡi dao rùng mình. Mạnh hơn. Mạnh hơn nữa.

Cho đến cuối cùng, nó tự tách ra khỏi da thịt Levy và bay ngược lên trên, thoát khỏi tầm tay nàng, lơ lửng giữa không trung. Một quầng sáng hồng dịu nhẹ bao quanh nó.

Và rồi, một điều không thể tin nổi đã xảy ra.

Con dao... bắt đầu biến đổi.

Từ hai bên của lưỡi dao xương, hai cánh tay nhỏ xíu trắng muốt, mềm mại vươn ra như một chú chim non đang sải cánh lần đầu. Phần giữa của lưỡi dao gợn sóng, định hình lại như đất sét mềm được làm ấm bởi ánh sáng thần thánh. Một khuôn mặt nhỏ nhắn, thanh tú hình thành. Đôi môi hồng nhạt. Một chiếc mũi nhỏ xíu. Đôi mắt hồng rực rỡ chớp mở tỉnh dậy. Đôi lông mày mềm mại. Một biểu cảm dịu dàng, nữ tính.

Một thực thể có tri giác — một sinh vật hay một đứa trẻ... sinh ra từ chính con dao ấy.

Nó lơ lửng ở đó, lơ lửng trong ánh sáng như một đứa trẻ sơ sinh được bao bọc trong sự rạng rỡ.

"M... mẹ..." sinh vật lưỡi dao nhỏ bé thì thầm, nhìn Aurora với đôi mắt to tròn, mềm mại đầy vẻ ngây thơ.

Giọng nói của nó rất nhỏ. Dịu dàng. Như vừa mới được sinh ra. Tràn đầy một sự kết nối mang tính bản năng. Nó nhìn đôi bàn tay mình, chuyển động chúng chậm rãi, run rẩy trước sự kỳ diệu của sự tồn tại.

"Ta... ta... còn sống sao?" nó thì thầm, sững sờ trước lời nói của chính mình, như thể bị sốc bởi phép màu của việc được hít thở và suy nghĩ.

Rồi, ánh mắt nó trôi xuống dưới. Xuống phía Levy. Xuống vũng máu dưới người hắn. Xuống khuôn mặt vô hồn của hắn. Xuống vết thương sâu hoắm ở cổ hắn.

Đôi mắt hồng rực rỡ mở to vì kinh hoàng và sốc... Như thể nó có thể cảm nhận được điều gì đó từ sâu thẳm bên trong mình.

Trong tích tắc, nước mắt trào ra trong đôi mắt của sinh vật nhỏ bé ấy — không phải là cảm xúc của chính nó, mà là cảm xúc của Aurora, đang tràn trề và thấm vào sự tồn tại mới sinh này. Nó tự ôm lấy mình bằng đôi tay nhỏ bé, run rẩy.

Và rồi những giọt nước mắt rơi xuống.

Một giọt lệ hồng lăn dài trên má sinh vật ấy, rực sáng như bình minh lỏng. Nó trượt xuống chiếc cằm nhỏ, lên thân dao... Như thể hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi làn nước xung quanh, nó trôi dọc theo cạnh sắc nơi xương tiếp giáp với ánh sáng hồng, và rồi...

Tí tách.

Giọt nước mắt rơi qua làn nước... thẳng hướng về phía Levy. Nó đáp xuống giữa trán hắn.

Trong một khoảnh khắc, không có gì xảy ra. Thế giới dường như nín thở. Cột sáng hồng run rẩy. Aurora đông cứng người, lồng ngực phập phồng, đôi mắt mở to và vụn vỡ. Sinh vật dao nhỏ bé lơ lửng im lặng, cơ thể cuộn tròn lại, chờ đợi...

Và rồi, cơ thể Levy giật mạnh.

Chỉ là một sự co giật khó lòng nhận ra. Một sự rung động của dây thần kinh. Một gợn sóng gì đó bên dưới lớp da.

Và bất thình lình, một ánh hồng mờ nhạt mạch động dưới làn da hắn, ban đầu gần như vô hình... nhưng dần dần trở nên mạnh mẽ hơn. Sắc mặt tái tử khí của hắn dịu đi. Màu sắc trở lại trên đôi má. Đôi mắt trũng sâu trốn sau hàng mi khẽ động như thể bị đánh thức bởi một giấc mơ.

Rồi—

Vùùùù...

Tất cả các vết thương trên cơ thể Levy bắt đầu khép lại. Vết cắt sâu trên cổ hắn liền miệng, máu rút ngược vào trong da như thể thời gian đang quay ngược. Thịnh da đan dệt lại. Cơ bắp tái tạo. Da dẻ hồi sinh cho đến khi không còn để lại một vết sẹo nào.

Cơ thể gầy gò vì đói khát sau sáu ngày không ăn uống của hắn lại đầy đặn trở lại. Những chiếc xương sườn mới nãy còn lộ rõ đã biến mất dưới làn da khỏe mạnh. Đôi má hắn lấy lại hình dáng. Đôi mắt không còn là những hố sâu trống rỗng.

Ngay cả phần thịt nát trên bàn chân bị xé toạc bởi những mảnh vụn mà hắn đã bước lên để đến chỗ Aurora cũng hoàn toàn lành lặn. Những mảnh san hô và xương sắc nhọn bị đẩy ra ngoài khi các vết thương đóng miệng, để lại làn da sạch sẽ, nguyên vẹn.

Hắn trông như đã phục hồi hoàn toàn, nhưng vẫn không cử động... chỉ lặng lẽ nằm đó.

Trong một khoảnh khắc, thế giới xung quanh Aurora không còn gì khác ngoài ánh sáng hồng chói lòa — ấm áp, mãnh liệt, tràn ngập, tuôn trào từ cơ thể nàng như thể chính linh hồn nàng đã phun trào. Nó ngâm nga, rung động, mạch động dữ dội như một ngôi sao vừa sụp đổ vừa khai sinh cùng một lúc. Làn nước run rẩy. Mặt đất nứt nẻ. Ngay cả không khí nàng hít vào cũng cảm thấy quá nặng nề cho lá phổi.

Nhưng rồi—

Hộc! Hộc!

Một tiếng hít hà tuyệt vọng xé toạc cột sáng hồng. Cơ thể Levy bật dậy trên đùi Aurora như thể có ai đó vừa giật linh hồn hắn trở lại từ hư vô. Lồng ngực hắn mở rộng dữ dội, hút vào làn nước, rồi không khí, rồi sự sống. Đôi tay hắn run rẩy yếu ớt, những ngón tay bấu chặt vào quần áo nàng. Đôi mắt vốn dĩ đã trống rỗng, vô hồn, lạnh lẽo chỉ vài phút trước, nay mở to trừng trừng.

Hắn đang thở. Hắn còn sống.

Hắn th* d*c nặng nề, tham lam, tuyệt vọng. "Hộc... hộc hộc..." từng nhịp thở rung lên trong lồng ngực như thể chính hành động hô hấp là một cuộc chiến sinh tồn.

Vòng tay của Aurora, vốn đang nâng niu hắn, run rẩy ôm chặt lấy hắn.

Chỉ đến lúc đó Levy mới nhận thấy cảnh tượng trước mắt.

Aurora đang tỏa sáng. Không phải mờ ảo như sự phát quang sinh học của thực vật biển, mà cháy rực như một cột sáng sống. Một màu hồng rực rỡ, sống động, phi thường tỏa ra từ làn da, mái tóc nàng, thậm chí cả những giọt nước mắt của nàng cũng mang màu hồng sẫm. Thế giới xung quanh hắn đã bị sắc màu ấy nuốt chửng hoàn toàn, biến thành một đường hầm hồng lung linh. Ánh sáng ấy bao bọc lấy nàng như thể nàng là tâm điểm của một hiện tượng thần thánh nào đó.

Và Aurora... nàng không chỉ đang tỏa sáng. Nàng trông như thể đang phải chịu đựng nỗi đau. Những giọt nước mắt hồng lặng lẽ lăn dài trên má, tan vào trong nước. Đôi mắt nàng, hồng rực và chớp nháy như những ngọn lửa không ổn định, đưa ánh nhìn vô định. Ngay cả mái tóc vốn mềm mại và trôi bồng bềnh nhẹ nhàng trong nước, nay cũng dựng ngược lên như thể bị cuốn vào một cơn bão mà chỉ mình nàng cảm nhận được.

"Này... này... Aurora..." giọng Levy cất lên mỏng manh, run rẩy, khàn đặc vì đau đớn, nhưng lại rất dịu dàng — dịu dàng đến mức như hơi thở của một người vừa mới bò ra khỏi cõi chết. Bàn tay hắn, giờ đã ấm áp trở lại nhờ phép màu của sự sống, vươn lên với mục đích không vững vàng và chạm vào má nàng. Những đầu ngón tay hắn khẽ lướt qua làn da nàng, thận trọng và tôn kính, như thể hắn sợ nàng sẽ vỡ vụn dưới cái chạm của mình, như thể nàng là thứ mong manh, quý giá nhất mà thế giới từng tạo ra.

Ngón tay cái của hắn run rẩy trên gò má nàng. Làn da nàng thật ấm áp. Nàng là thật.

Và khoảnh khắc cái chạm của hắn hạ xuống trên nàng, toàn thân Aurora dường như giật nảy. Như thể những ngón tay của hắn đã kết nối nàng trở lại với thực tại, kéo nàng ra khỏi làn sương mù quyền năng choáng ngợp mà nàng bị mắc kẹt bên trong.

Cột sáng hồng bạo liệt đang phun trào lên trên — xé toạc làn nước, mặt đất và cả áp lực nặng nề của biển cả — bỗng chớp nháy dữ dội.

Rồi— Vùuuu

Nó sụp đổ vào bên trong, thu nhỏ lại vào lồng ngực nàng trong tích tắc trước khi biến mất hoàn toàn. Áp lực gầm thét đã làm rung chuyển toàn bộ sàn đấu giá chết đi ngay lập tức, để lại một sự im lặng bao la, văng vẳng bên tai.

Aurora hít một hơi khẽ khàng, chớp mắt liên tục như thể vừa tỉnh dậy sau một cơn ác mộng khủng khiếp nhất đời mình. Ánh hào quang tỏa ra từ làn da nàng mờ dần. Đôi mắt hồng rực rỡ, hung bạo chỉ vài khoảnh khắc trước, nay dịu lại thành một độ sáng trong trẻo, mang tính người hơn. Mái tóc vốn đang quất mạnh dữ dội quanh đầu như những dải sáng sống động, nay từ từ rủ xuống thành những lọn mềm mại, đậu trên vai nàng với một sức nặng êm ái.

Nàng nhìn Levy. Nhìn khuôn mặt hắn. Nhìn đôi mắt hắn. Nhìn hơi thở mà nàng có thể cảm nhận được hơi ấm trên da mình.

"Ngươi... ngươi..." Giọng nàng nghẹn lại ở giữa chừng, nàng chộp lấy bàn tay hắn bằng cả hai tay mình, áp nó thật chặt vào má. "Ngươi còn sống... ngươi... ngươi còn sống..."

Đồng tử nàng giãn ra, run rẩy. Nước mắt trào ra từ khóe mắt, lã chã rơi như thể cơ thể nàng không thể kìm nén thêm bất cứ thứ gì nữa: nỗi kinh hoàng, sự khiếp sợ, sự mất mát, đau thương, và cả niềm nhẹ nhõm ập đến mạnh mẽ đến mức vai nàng run lên bần bật. Nàng thậm chí chẳng buồn lau nước mắt. Nàng chỉ trân trân nhìn hắn, môi hé mở trong sự bàng hoàng, vui sướng và sợ hãi xen lẫn thành một biểu cảm duy nhất.

Hơi thở của chính Levy cũng nghẹn lại. Hắn không thể nói gì ngay lập tức. Không phải khi nước mắt nàng đang rơi vì hắn. Không phải khi khuôn mặt nàng trông như thể vừa bị kéo qua địa ngục và trở lại vì lợi ích của hắn.

Hắn nuốt khan. Môi hắn mấp máy: "Ta..."

Nhưng trước khi những lời nói có thể thoát ra khỏi cổ họng—

"Đại ca... cái gì vậy?"

Một giọng nói cắt ngang sự im lặng. Một gã người cá da xanh, một trong những tên lính gác, đang nhìn chằm chằm với đôi mắt tròn xoe vào vầng hào quang đang tan biến trong nước, rồi nhìn sang Aurora và Levy. Gã trông có vẻ bối rối, hoang mang và vô cùng sợ hãi.

"Ánh sáng hồng đó là gì?" gã hỏi lại, lần này to hơn, lùi lại như thể mong đợi mặt đất sẽ sụp xuống dưới chân mình.

Tên người bạch tuộc Krolious đứng chết lặng trong một giây dài. Khuôn mặt thường ngày vốn vặn vẹo trong sự thích thú lười biếng và tàn ác, nay đã chuyển thành một thứ hoàn toàn khác.

Sợ hãi. Một nỗi sợ thực sự. Hắn không có lời giải thích nào cho thứ sức mạnh mà hắn vừa cảm nhận được. Chưa từng thấy thứ gì tương tự trước đây.

Và rồi hắn nhìn Levy. Kẻ vừa mới chết nay lại đang thở. Đó là lúc nỗi sợ trên mặt hắn vặn vẹo thành một thứ xấu xí hơn: bản năng sinh tồn.

Hắn không đợi thêm nữa. Hắn thậm chí không cần suy nghĩ để phản ứng. Trong một chuyển động nhanh gọn, sắc lẹm, Krolious giật lấy một thanh kiếm từ thắt lưng của kẻ đứng cạnh mình. Xúc tu của hắn quấn chặt lấy chuôi kiếm với một lực lượng kinh hoàng, và với một sự bộc phát sức mạnh tuyệt vọng—

Hắn lao tới. Nhắm thẳng vào đầu Aurora.

Hắn chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì nữa... Làm thế nào, tại sao và cái gì. Hắn chỉ cảm thấy nguy hiểm. Hắn cảm thấy thứ gì đó mà hắn không thể hiểu nổi. Thế nên hắn chọn điều duy nhất mà những kẻ hèn nhát luôn chọn: Giết nó trước khi nó giết mình.

Levy nhìn thấy điều đó từ khóe mắt. Tim hắn thắt lại. Một thanh kiếm dưới nước di chuyển rất khác — chậm hơn khi di chuyển nhưng nặng hơn khi bị chặn lại, mang theo một động lượng chết người. Krolious vung nó với ý định chặt đứt sọ nàng làm đôi.

"Aurora!! Cứu lấy mình đi!!"

Levy hét lên theo bản năng, vươn người về phía nàng với tất cả những gì mình có. Giọng hắn khàn đi vì tuyệt vọng. Hắn quên mất nàng là bất tử. Hắn quên mất nàng có thể sống sót sau chuyện đó. Hắn chỉ nhìn thấy một lưỡi kiếm đang lao về phía mặt nàng và cảm thấy nỗi kinh hoàng tột độ cào xé tâm can.

Aurora, nghe thấy tiếng hét hoảng loạn của hắn, quay ngoắt đầu lại, mái tóc ướt át văng qua vai. Đôi mắt nàng mở to. Một lưỡi kiếm. Ngay trước mặt nàng. Quá nhanh. Quá gần.

Một tia lạnh lóe lên. Một hơi thở của sự hư vô. Nàng nhắm chặt mắt lại, gồng mình chờ đợi nhát chém kim loại ấy—

Nhưng cơn đau không bao giờ ập đến. Thế giới vẫn im lìm.

Và rồi—

"Xem ra ta thực sự đã đến rất muộn."

Một giọng nói vang lên. Lạnh lẽo, bằng phẳng và hoàn toàn không có cảm xúc. Cái loại giọng nói thậm chí không cao hơn một tiếng thì thầm, vậy mà lại mang đủ sức nặng để làm rung chuyển sống lưng của Aurora.

Một cơn lạnh lẽo như thể có thể đóng băng biển cả từ bên trong tỏa ra khắp cơ thể nàng. Ngay cả những tên người Atlantis xung quanh cũng cứng đờ người và lùi lại phía sau mà không hiểu tại sao.

Đôi mắt Aurora bật mở.

Thanh kiếm. Lưỡi kiếm lẽ ra đã xẻ đôi mặt nàng. Nay đang lơ lửng ngay trước mặt. Chỉ cách mắt nàng một sợi tóc. Đủ gần để nàng có thể nhìn thấy hình ảnh phản chiếu đang run rẩy của chính mình trên đó.

Hơi thở nàng nghẹn lại trong cổ họng. Nàng không hề bị thương.

Chậm rãi, nàng và Levy cùng lúc quay người lại, như được kết nối bởi bản năng để tìm ra kẻ đã chặn đứng thanh kiếm đó.

Và rồi họ nhìn thấy hắn.

Một người đàn ông đứng phía sau họ. Một bóng hình định nghĩa cho uy quyền chỉ bằng sự tồn tại của chính mình.

Trang phục của hắn thật hoàn hảo: một chiếc áo khoác quý tộc được cắt may tuyệt đẹp với màu đen sâu thẳm và màu đỏ thẫm sang trọng, được lót bằng những hoa văn vàng tinh xảo uốn lượn như những cổ tự cổ xưa. Không có điểm gì ở hắn là không chỉnh tề. Không một sợi chỉ nào dám xê dịch mà không có sự cho phép của hắn.

Rồi ánh mắt họ di chuyển lên trên. Mái tóc bạc dài trôi bồng bềnh không trọng lượng trong nước, lung linh như những sợi tơ dưới ánh trăng. Đôi mắt màu đỏ thẫm như máu — lạnh lẽo, sắc sảo và hoàn toàn không thể thấu hiểu — đang nhìn xuống họ... khiến chuông cảnh báo nguy hiểm trong đầu họ rung lên điên cuồng.
 
Ta Có 10.000 Phản Diện Cấp SSS Trong Không Gian Hệ Thống
Chương 305: Được cứu mạng (1)


"Thủ... lĩnh?.." Levy thều thào yếu ớt. Đôi mắt nửa tỉnh nửa mê của hắn ngước nhìn bóng hình đang nắm chặt chuôi kiếm — chính là thanh kiếm vừa bị khựng lại ngay giữa không trung khi chỉ còn cách mắt Aurora vài phân.

Dù đang trong trạng thái nửa sống nửa chết, vừa mới được hồi sinh, Levy vẫn nhận ra giọng nói đó ngay lập tức. Bất kể người đàn ông này trông đã khác xưa thế nào... hay diện mạo đã thay đổi đến mức chóng mặt ra sao... thì tông giọng lạnh lùng, sắc lẹm ấy chỉ có thể thuộc về một người duy nhất.

Razeal.

Nhưng người đàn ông đứng trước mặt họ lúc này lại... hoàn toàn khác biệt.

Mái tóc từng ngắn và mang sắc trắng của hắn giờ đây đã dài ra, suôn mượt và mang sắc bạc, lấp lánh như ánh trăng tan chảy trôi dạt nhẹ nhàng trong làn nước. Đôi mắt hắn cũng đã thay đổi, sâu thẳm hơn, sắc sảo hơn, mang theo một vẻ lạnh lẽo cao quý; chưa kể đến màu sắc đã chuyển hoàn toàn từ trống rỗng sang một màu đỏ rực như máu. Chiều cao của hắn dường như cũng tăng lên, tư thế đứng thanh tao đến khó tin, và toàn bộ khuôn mặt đã trở nên nổi bật, đẹp trai đến mức không tưởng, càng được tôn lên bởi bộ trang phục quý tộc khoác trên người — loại vải đen và đỏ máu được thêu những họa tiết vàng tinh xảo, thứ chỉ dành cho những kẻ đứng ở tầng lớp cao nhất... Điều này khiến Levy không khỏi bối rối, chẳng hiểu sao gã nghèo kiết xác này lại có được bộ đồ trông đắt tiền đến thế.

Tuy nhiên, bất chấp những thay đổi đó, Levy vẫn nhận ra hắn. Giọng nói ấy, nét sắc sảo quen thuộc thoảng qua trên khuôn mặt ấy — không nghi ngờ gì nữa, đó chính là thủ lĩnh của hắn.

Levy chớp mắt không tin vào mắt mình. Trong số tất cả mọi người trên thế giới này, Razeal là người cuối cùng mà hắn mong đợi sẽ đến cứu họ. Levy đã chắc chắn... hoàn toàn chắc chắn rằng Razeal sẽ không thèm quay lại. Hắn thậm chí đã nói với Aurora rằng Razeal sẽ không tới.

Vậy mà hắn đang ở đây.

Một tiếng thở dài nhẹ nhõm run rẩy thoát ra từ môi Levy. Áp lực nặng nề trong lồng ngực hắn dãn ra... Họ sẽ an toàn rồi. Và việc đầu tiên hắn làm với mạng sống vừa giành lại được là quay sang phía Aurora.

"Nàng không sao chứ, Aurora...?" Hắn khẽ hỏi, hơi thở vẫn còn dồn dập khi cố gắng trấn tĩnh lại. Ánh mắt hắn không thể rời khỏi nàng... Sau tất cả mọi chuyện, lẽ đương nhiên là hắn không thể.

Aurora, người nãy giờ vẫn sững sờ nhìn Razeal — kinh ngạc trước cách hắn chặn đứng thanh kiếm chỉ trong gang tấc trước khi nó làm nàng mù mắt — cuối cùng cũng lắc đầu, thoát khỏi cơn bàng hoàng.

"Ta không sao... Còn ngươi? Ngươi ổn chứ?" Nàng hỏi, dồn toàn bộ sự chú ý về phía Levy, đôi mắt hồng ấm áp và run rẩy. Nàng thậm chí không thèm liếc nhìn Razeal thêm một lần nào nữa. Đối với nàng lúc này, chỉ có Levy tồn tại.

Nàng siết chặt tay hắn hơn.

Levy cảm thấy lồng ngực mình thắt lại một lần nữa, nhưng lần này là vì một cảm giác ấm áp.

"Cảm ơn nàng... vì đã làm tất cả những điều đó cho ta," hắn thì thầm. "Nàng thậm chí đã mang ta trở về từ cõi chết. Ta thực sự đã nghĩ mình tiêu rồi. Ta... ta không biết làm sao mới có thể đền đáp được nàng... Chuyện đó quá nguy hiểm, lẽ ra nàng nên chạy đi..."

Hắn không nhìn bất cứ thứ gì khác — không phải Razeal, không phải Maria ở đằng xa, cũng không phải những người Atlantis xung quanh... chỉ có Aurora. Đôi mắt hồng ngập nước mắt của nàng. Nụ cười run rẩy của nàng. Khuôn mặt nàng ở thật gần hắn.

"Không sao đâu," Aurora lẩm bẩm dịu dàng, giọng nói chan chứa tình cảm. "Vì vị hôn phu tương lai của mình, có chuyện gì mà ta không dám làm chứ? Bất cứ điều gì, người thương ạ."

Đôi mắt hồng của nàng long lanh vẻ yêu thương thuần khiết và sự chiếm hữu.

Levy cảm thấy hơi nóng bốc lên tận cổ. "Ta có thể dùng thân xác này để đền đáp..." hắn thì thầm, nghiêng người tới gần hơn, nắm lấy bàn tay kia của nàng khi khuôn mặt họ xích lại gần nhau.

"Ồ? Vậy mà ta cứ ngỡ nó vốn đã thuộc về ta rồi chứ," Aurora đáp lại, giọng nàng trầm xuống đầy vẻ trêu chọc, gần như mê dại vì cảm xúc. Trán họ gần như chạm vào nhau, hơi thở hòa quyện như thể họ đang ở trong thế giới của riêng mình.

Họ đã lạc lối... hoàn toàn quên mất mình đang ở đâu, quên mất ai đang đứng xung quanh. Thế giới thu bé lại chỉ còn hai người.

"Khụ." Một tiếng ho nhẹ nhưng đầy ẩn ý vang lên trong nước.

"Có vẻ như hai người đã trở nên rất thân thiết nhỉ..." Giọng của Maria vang lên khi cô cuối cùng cũng đuổi kịp Razeal và bơi vào tầm mắt. Cô lơ lửng ngay phía trên họ, khoanh tay trước ngực, lông mày nhướng cao khi nhìn xuống hai kẻ ngốc đang chìm đắm trong tình yêu dưới đất.

Giọng nói của cô ngay lập tức kéo họ ra khỏi cơn mê.

Mắt Aurora giật giật khi nhìn lên Maria. Lại là cô ta... nàng cay đắng nghĩ. Lúc nào cũng phá hỏng khoảnh khắc của mình. Chắc chắn là cô ta đang ghen tị rồi...

Levy chỉ liếc nhìn Maria trong một giây — đúng một giây duy nhất — trước khi nhìn thẳng lại vào mặt Aurora, không thể rời mắt đi lâu hơn. Sau tất cả những gì đã xảy ra, hắn không thể ngừng nhìn nàng. Hắn nhớ nàng đã nhảy múa vì hắn, đổ máu vì hắn, khóc vì hắn, hồi sinh hắn...

Trái tim hắn vừa đau nhói vừa ấm áp cùng một lúc.

Phía trên họ, Razeal đứng bất động, kiếm cầm trong tay, nhưng biểu cảm của hắn đã thay đổi. Đôi mắt hắn quét qua hiện trường với sự sắc sảo, lạnh lùng và đầy toan tính. Hắn nhìn thấy tất cả.

Đôi chân của Aurora vẫn còn dính đầy máu khô. Đống mảnh vụn sắc nhọn mà nàng đã bị ép phải nhảy múa trên đó suốt nhiều ngày. Lớp máu dày bao phủ những phiến đá bên dưới.

Lớp da bị xé toạc khỏi chân nàng, minh chứng cho những vết cắt và sự hồi phục lặp đi lặp lại nhiều lần.

Sau đó, ánh mắt hắn chậm rãi dời xuống — đầu tiên là về phía Aurora, sau đó là về phía Levy, và cuối cùng dừng lại ở cổ của Levy.

Mặc dù Levy đã được chữa lành hoàn toàn, nhưng toàn bộ vùng cổ vẫn còn đẫm máu khô, vết tích đánh dấu rõ ràng nơi con dao găm bằng xương đã đâm xuyên từ sau ra trước. Thậm chí còn có một dấu vết mờ màu đỏ dọc theo da, một minh chứng thầm lặng cho thấy hắn đã cận kề cái chết như thế nào chỉ vài phút trước.

Đôi mắt Razeal nheo lại đầy nguy hiểm.

Hắn đã nghe thấy Levy lẩm bẩm lúc nãy: "Nàng thậm chí đã mang ta trở về từ cõi chết..." Điều đó, kết hợp với dư lượng máu và sự hồi sinh bất khả thi, đã khớp lại trong tâm trí Razeal ngay tức khắc.

Ánh mắt lạnh lùng của hắn ngước lên nhìn vật thể kỳ lạ đang lơ lửng phía trên Levy và Aurora.

Con dao găm bằng xương trắng nổi bồng bềnh trong nước như một bóng ma sống. Nó có đôi cánh tay nhỏ xíu đầy lông tơ, một khuôn mặt nữ tính mềm mại được khắc trên đó, và đôi mắt hồng rực rỡ chớp nhẹ khi nó chuyển động. Thứ đó không hề được giữ hay nâng đỡ bởi bất cứ cái gì. Nó chỉ đơn giản là lơ lửng ở đó, có nhận thức, có cảm xúc và có phản ứng.

Chỉ cần một cái nhìn là đủ.

Razeal kết nối tất cả các dữ kiện lại với nhau.

Boon (Thiên phú) của Aurora. Sức mạnh ban tặng cảm xúc cho những vật vô tri vô giác...

Nhưng con dao găm này không chỉ dừng lại ở mức "có cảm xúc".

Nó có sự sống.

Hoàn toàn có tri giác.

Đôi mắt Razeal càng nheo lại sâu hơn, một tia ngạc nhiên thoáng qua trong đôi mắt lạnh lẽo của hắn.

Đây là những gì thiên phú của nàng ta có thể làm sao?... Nó vượt xa những gì nàng ta đã giải thích. Nàng ta có thể mang lại sự sống cho các vật thể... thậm chí ban cho chúng linh hồn, có vẻ là vậy, và còn sở hữu những khả năng đặc biệt nữa... chắc chắn là đặc biệt hơn những gì nàng ta đã kể. Hắn thầm nghĩ.

"Có vẻ như hai người đã có một khoảng thời gian khá khó khăn ở đây nhỉ," cuối cùng hắn cũng lên tiếng, giọng nói phẳng lặng nhưng ẩn chứa sự gay gắt.

Aurora ngẩng phắt đầu lên khi nghe thấy giọng hắn. "Ngươi đến quá muộn... Ngươi rốt cuộc đã bị kẹt ở xó xỉnh nào thế?" nàng gắt lên, sự bực bội lộ rõ trong từng lời nói.

Levy có thể không chờ đợi Razeal, nhưng Aurora thì hoàn toàn có. Mỗi giờ, mỗi phút trôi qua, nàng đều trông cậy vào việc sẽ có ai đó đến cứu mình, và Razeal là người nàng tin tưởng nhất... Chà... Tin tưởng cha mình là điều cuối cùng nàng làm, nên đúng vậy, hắn là lựa chọn duy nhất của nàng...

"À thì," Razeal nói, đảo mắt, "nếu nàng bắn cái luồng sáng hồng đó sớm hơn, ta đã đến nhanh hơn rồi."

Hắn nói thật. Hắn, Maria và Neptunia đã tìm kiếm suốt ba ngày liên tục. Hắn không thể cảm nhận được họ ở đâu, cũng không thể lần theo dấu vết cho đến khi luồng sáng hồng chói lòa đó bắn xuyên qua lòng biển như một quả pháo hiệu. Ngay khi nhìn thấy nó, hắn đã lao đến đây ngay lập tức... chỉ để thấy hai kẻ ngốc này suýt chết bên cạnh nhau.

Maria bơi lên bên cạnh hắn ngay lúc đó, khoanh tay trước ngực. "Ngươi cuối cùng cũng đuổi kịp rồi. Chậm chạp quá nhỉ?" cô lẩm bẩm về phía nhân vật mới đến.

Và rồi như cô đã nói, Neptunia xuất hiện với vẻ lạnh lùng và thanh tao khi lơ lửng cạnh Maria.

"Ít nhất thì ta cũng không để ngực mình bị xé toạc ra chỉ để tăng tốc đâu," Neptunia khô khốc nói, liếc nhìn Maria đầy ẩn ý.

Maria nén cơn giận. Kể từ sau cuộc đụng độ nhỏ trước đó, hai người đã hình thành một sự kình địch nguy hiểm nhưng cũng đầy thú vị — mỗi cơ hội đều trở thành dịp để tung ra những "lời đao tiếng kiếm" vào nhau.

Aurora quan sát cuộc tương tác đó rồi nhìn về phía Levy.

Tuy nhiên, Neptunia lại chuyển sự chú ý về phía họ.

"Vậy đây là những đồng đội bị bỏ lại của ngươi sao?" cô hỏi, đôi mắt quét qua Aurora và Levy, những người vẫn đang ngồi sát cạnh nhau, tay đan vào tay trên nền đá. "Trông họ... khá yếu ớt."

Cô nói thẳng thừng vì thực sự không cảm nhận được gì từ họ. Không có khí thế đe dọa, không có sức mạnh huyền bí, không có sự hiện diện quái vật nào tương xứng với luồng sáng hồng mà cô đã cảm nhận được.

Nhưng...

Đôi mắt cô nheo lại khi nhìn vào mái tóc giờ đã chuyển sang màu hồng của Aurora. Nếu có ai đó giống với luồng sáng hồng kia dù chỉ một chút, thì đó chính là Aurora — nhưng ngay cả vậy, cô cũng không còn cảm nhận được bất kỳ năng lượng nào từ nàng nữa. Chỉ có màu sắc, không còn gì khác. Và rồi còn có con dao găm đang lơ lửng kỳ lạ kia...

Maria thản nhiên trả lời: "Bọn họ đặc biệt lắm... Ít nhất là giỏi hơn tôi. Tin hay không tùy cô, tất cả chúng tôi đều bị bắt cóc để vào cái đội này. Chà, tôi thì tự mình đến, nhưng nếu không đến, hắn cũng sẽ giết tôi thôi... Ít ra hai người này còn được mời."

Cô liếc nhìn Razeal một cái.

Razeal đáp lại cái nhìn đó bằng một vẻ mặt không mấy ấn tượng.

Neptunia hơi cau mày. Bị bắt cóc và được mời? Ngay cả những kẻ yếu đuối này sao? cô nghĩ, liếc nhìn Levy và Aurora một lần nữa. Điều này vẫn chưa có vẻ gì là hợp lý đối với cô.

Razeal cắt ngang cuộc thảo luận bằng một cái phất tay dứt khoát. "Dù sao thì... chúng ta cũng đang muộn rồi. Kết thúc những gì ở đây đi."

Đôi mắt hắn sau đó dời qua khỏi Aurora và Levy, hướng về phía xa của công trình đổ nát dưới nước.

Một đám đông gần một trăm lính canh và công nhân Atlantis đứng đó, trố mắt nhìn những kẻ mới đến. Phía sau họ là những chiếc lồng — hàng tá lồng sắt chứa những con người bị giam cầm, những người Atlantis, những sinh vật kỳ lạ, và thậm chí cả những con quái vật nguy hiểm.

Toàn bộ cách bài trí đã nói cho Razeal mọi thứ hắn cần biết.

Một sào huyệt của bọn bắt cóc? Hay có lẽ là một ổ buôn bán nô lệ. Hắn nghĩ. Rõ ràng là không cần nghe kể hết câu chuyện, máu me, những chiếc lồng và mọi thứ khác đã tự nói lên tất cả.

Đột nhiên, gã người bạch tuộc và những kẻ khác, những kẻ chỉ vài phút trước còn đang trong tình trạng cảnh giác cao độ do luồng năng lượng bùng nổ từ Aurora, giờ đây hoàn toàn đóng băng... khi nhìn thấy những nhân vật mới xuất hiện ở nơi này.

Đó có phải là vị thủ lĩnh mà tên đó đã nói đến không? Gã nghĩ bụng, không hiểu sao các giác quan báo động nguy hiểm của gã lại rung lên dữ dội chỉ khi nhìn thấy người đàn ông đứng đó. Và còn một điều nữa... Gã thậm chí còn không thấy người đàn ông đó xuất hiện từ lúc nào và bằng cách nào.

"T-Thủ lĩnh... c-chúng ta... chúng ta đang gặp nguy hiểm..." Giọng nói run rẩy phát ra từ một trong những gã đứng cạnh tên cầm đầu bạch tuộc — một người Atlantis lớn tuổi, đôi chân lão run rẩy dữ dội đến mức đầu gối gần như khuỵu xuống. Mang của lão phập phồng không kiểm soát, cố gắng đớp lấy nước.

Gã người bạch tuộc không trả lời ngay lập tức.

Gã không thể.

Tám cái xúc tu của gã đang run rẩy, đồng tử dãn rộng, tim đập mạnh đến mức cảm giác như nó đang muốn cào xé lồng ngực để thoát ra ngoài. Nỗi khiếp sợ lạnh lẽo ập đến như một làn sóng bóp nghẹt khiến gã suýt chút nữa thì nôn mửa.
 
Ta Có 10.000 Phản Diện Cấp SSS Trong Không Gian Hệ Thống
Chương 306: Được cứu mạng (2)


Hắn trố mắt nhìn Razeal — người đàn ông với làn da nhợt nhạt và mái tóc bạc bồng bềnh như ánh trăng tan chảy — rồi thều thào đầy khàn đặc:

"Rốt cuộc... r-rốt cuộc kẻ này là ai? Tại sao... tại sao ta lại không nhận ra hắn?... Với loại khí thế này... lẽ ra ta phải biết hắn chứ..."

Trái tim gã bạch tuộc đập thình thịch dữ dội hơn.

"Cảm giác này... nó giống như... như thể ta đang đứng trước một vị Hải Vương vậy..."

Những lời đó thốt ra một cách đứt quãng, bị bóp nghẹt bởi nỗi kinh hoàng tột độ. Dù cố gắng thế nào, gã cũng không thể cử động. Tay chân gã không chịu nghe lời. Bản năng gào thét bảo gã phải chạy trốn, nhưng cơ thể lại như bị đông cứng trong một gọng kìm.

Cuối cùng Razeal cũng lên tiếng, giọng nói trầm thấp và không chút cảm xúc:

"Đây là lần đầu tiên ta có thuộc hạ dưới trướng..." Đôi mắt đỏ rực của hắn liếc nhìn Aurora và Levy một lát trước khi quay lại nhìn đám người Atlantis đang run rẩy. "...vậy mà lại có kẻ dám làm hại họ."

Tông giọng của hắn bình thản, gần như dịu dàng, nhưng bằng cách nào đó lại khiến nó trở nên đáng sợ hơn gấp bội.

"Điều này," hắn kết luận, "khiến ta thấy khá là phiền lòng đấy."

Và rồi...

OÀNG.

Một thứ gì đó vô hình nhưng mang sức mạnh quái dị xé toạc làn nước.

một làn sóng đỏ rực, dày đặc, đầy kinh hoàng bùng phát từ cơ thể Razeal và lan tỏa ra xung quanh như một cơn bão đang nở rộ. Đó không phải là ma pháp. Cũng chẳng phải hào quang hay lực vật lý thuần túy.

Đó là sát ý thuần khiết.

Và nó mạnh mẽ đến mức gần như hiện hữu thành một thực thể vật chất. Làn nước rùng mình và gợn sóng dữ dội như thể đang cố gắng chạy trốn. Phiến đá dưới chân họ rung chuyển. Những chiếc lồng kêu lách cách. Toàn bộ cơ sở ngoài khơi rung lên bần bật như một sinh vật đang co rúm lại vì sợ hãi.

Maria nheo mắt lại.

"C-Cái gì thế này...?" Cô thì thầm, hơi lảo đảo lùi lại.

Tim cô đập loạn nhịp, như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Cô nhìn xuống bàn tay mình...

Nó đang run rẩy.

Chỉ vì đứng gần hắn.

*Đúng như mình nghĩ... hắn thực sự đã trở nên mạnh mẽ hơn...* Maria thầm nhủ. *Hoàn toàn khác hẳn so với trước đây.*

Sau khi có được trái tim mới, sức mạnh của cô đã tăng vọt — cô biết mình mạnh hơn trước rất nhiều — vậy mà...

Chỉ riêng sát ý này thôi cũng đủ khiến cô cảm thấy mình như một con mồi.

Neptunia, đang lơ lửng phía sau cô, cũng chẳng bình tĩnh hơn là bao. Biểu cảm của cô đanh lại, đôi mắt vốn điềm tĩnh giờ trở nên sắc lạnh và nghiêm trọng. Ngay cả cô cũng cảm thấy sống lưng lạnh toát.

"Đây là... Đây là sát ý thuần khiết," cô lẩm bẩm. "Mạnh đến mức cảm giác như hàm răng của một con dã thú đang kề sát cổ họng vậy."

Trong khi đó...

Aurora và Levy trông hoàn toàn không bị ảnh hưởng.

Không một thớ cơ nào trên người họ run rẩy. Không một nhịp thở nào bị nghẹn lại. Sát ý của Razeal xoáy quanh họ như một dòng sông bị rẽ đôi bởi hai tảng đá. Nó thậm chí còn chẳng chạm vào họ.

Tuy nhiên, ngay cả họ cũng có thể nhìn thấy nó.

Cả thế giới xung quanh dường như nhuốm một màu đỏ máu — không phải vì sát ý chạm vào họ, mà vì nó quá áp đảo đối với tất cả những người khác.

Đôi mắt hồng của Aurora mở to.

Levy chỉ biết chớp mắt nhìn trân trân.

Ở phía đối diện, những kẻ là mục tiêu của Razeal...

Mọi thứ đã thay đổi.

Đám người Atlantis chớp mắt một cái, và đột nhiên khung cảnh xung quanh họ bị bóp méo.

Môi trường biến dạng thành một ảo ảnh kinh hoàng, áp đảo được tạo ra bởi sát ý thuần túy. Cảm giác như họ đang đứng giữa một biển máu đặc quánh và ngột ngạt, không có lối thoát. Dù đó không phải là một ảo ảnh thực sự, nhưng tâm trí họ không thể nhận thức được điều gì khác.

Bản năng của họ gào thét:

CHẾT.

CHẾT.

CHẾT.

Tất cả bọn chúng đều ngã gục.

Hàng chục kẻ...

Hàng trăm kẻ...

Tất cả lập tức quỳ sụp xuống, không thể thở nổi, không thể nhấc nổi vũ khí, thậm chí không thể ngăn cơ thể mình run rẩy. Tay chân chúng hoàn toàn rã rời, bị tê liệt bởi nỗi kinh hoàng tuyệt đối hơn bất kỳ chiếc lồng hay xiềng xích nào.

Mang của chúng phập phồng dữ dội khi cố gắng đớp lấy nước một cách tuyệt vọng, miệng há hốc rồi khép lại như lũ cá đang ngạt thở. Dù Razeal vẫn đứng yên bất động, cơ thể chúng vẫn run rẩy dữ dội đến mức xương cốt kêu răng rắc.

Razeal im lặng quan sát, đôi mắt lạnh lùng.

Sau vài giây, hắn lại lên tiếng:

"Hửm. Có vẻ như sát ý của ta đã đủ mạnh để hạ gục kẻ thù mà không cần phải ra tay rồi."

Giọng hắn nghe có vẻ... đang suy ngẫm.

Chỉ với một ý nghĩ nhỏ, hắn thu hồi nó lại.

Áp lực ngột ngạt biến mất ngay lập tức.

Mới một giây trước, thế giới còn là màu đỏ. Giây tiếp theo, nó đã trở lại bình thường như thể chưa có chuyện gì xảy ra.

Nhưng đám người Atlantis vẫn nằm rạp trên mặt đất, run rẩy không kiểm soát, mồ hôi vã ra, nước dãi chảy dài, tâm trí chúng vẫn đang hoảng loạn để hiểu được tại sao mình vẫn còn sống.

Razeal nhìn chúng với vẻ thờ ơ nhạt nhẽo.

Cuối cùng hắn đã nâng cấp Sát ý của mình lên Hạng A.

Và hiệu quả đã rõ mồn một.

Đây là sát ý không phải được rèn giũa từ những cuộc xô xát hay những trận chiến nhỏ lẻ...

Mà là từ sức nặng của hàng tỷ sinh mạng đã bị tước đoạt.

Một áp lực được mài giũa qua cái chết và sự tàn sát rộng lớn đến mức không tâm trí bình thường nào có thể cưỡng lại được.

Razeal đứng đó một lúc, hoàn toàn tĩnh lặng, mái tóc bạc của hắn chậm rãi trôi bồng bềnh trong nước. Đôi mắt hắn hạ xuống nhìn đám người Atlantis đang nằm la liệt trên mặt đất — hàng trăm kẻ trong số đó, đang run rẩy, nghẹt thở vì nỗi sợ hãi của chính mình, bị tê liệt bởi sát ý đã ghim chặt chúng xuống đáy biển.

Sau đó...

Razeal bình thản đặt một bàn tay nhợt nhạt lên chuôi thanh hắc kiếm rèn từ tinh tú của mình. Vũ khí khẽ ngân lên dưới cái chạm của hắn, phản ứng lại với chủ nhân. Chuôi kiếm lấp lánh một vẻ đe dọa lạnh lẽo, im lìm, như thể chính thanh kiếm cũng đang nôn nóng.

Đôi mắt hắn vẫn thờ ơ khi quan sát lũ buôn nô lệ đã ngã gục.

*Cạch.*

Tiếng thanh kiếm trượt ra khỏi vỏ vang lên sắc lẹm hơn bình thường — âm thanh kim khí trong trẻo, đáng sợ. Khoảnh khắc lưỡi kiếm lộ diện, một gợn sóng lan tỏa trong làn nước quanh cơ thể hắn.

Và rồi...

Hắn biến mất.

Không phải là một bóng mờ.

Không phải là một vệt sáng.

Thậm chí không có cả chuyển động.

Hắn đơn giản là biến mất.

Mắt Maria mở to. Hơi thở của cô nghẹn lại.

"Nhanh quá..." Cô thì thầm, âm thanh nhỏ đến mức khó nghe thấy. Ngay cả sau khi tiến hóa thành Ác quỷ, ngay cả với các giác quan đã được mài giũa, ngay cả với khả năng nhận thức được tăng cường...

Tất cả những gì cô kịp nhìn thấy chỉ là một vệt sáng đỏ thẫm mờ ảo chém xuyên qua làn nước.

Một vệt sáng lóe lên qua mọi hướng cùng một lúc, nảy giữa các cơ thể như tia sét đánh vào rừng rậm.

Razeal xuất hiện trở lại ngay tại vị trí hắn vừa đứng, như thể hắn chưa từng di chuyển. Thanh hắc kiếm của hắn đã đang trượt trở lại vào vỏ.

*Cạch.*

Một âm thanh kết thúc hoàn hảo và bình tĩnh.

Và rồi...

Máu bắt đầu rỉ ra.

Maria chậm rãi nhìn xuống, sự kinh hãi hiện rõ trên sống lưng.

Mỗi tên Atlantis đang nằm trên mặt đất lúc này đều bị máu phun ra từ nhiều vết chém đứt lìa. Những cánh tay lơ lửng. Những xúc tu trôi dạt. Những đôi chân bị cắt ngọt. Một vài cơ thể co giật, một vài kẻ lịm đi, khuôn mặt vặn vẹo vì hoang mang và đau đớn... Giờ đây chỉ có thể nghe thấy những tiếng la hét.

Không có lấy một kẻ nào chết.

Nhưng không một kẻ nào còn giữ được tay chân nguyên vẹn.

Razeal đã tước bỏ mọi vũ khí mà chúng sở hữu — tay, chân, vây, xúc tu — trong chưa đầy một giây.

Chúng không thể chiến đấu, đứng vững hay thậm chí là bò đi.

Chỉ còn có thể thở.

Một cách thoi thóp.

"Đi thôi," Razeal bình thản nói, quay sự chú ý lại về phía Aurora và Levy như thể chưa có chuyện gì quan trọng xảy ra. "Chúng ta xong việc ở đây rồi. Giờ chúng ta nên khởi hành đến Royal Ocean."

Levy chớp mắt ngơ ngác.

"Cái gì? Đã xong rồi sao?" Hắn hỏi, sững sờ. Hắn và Aurora cùng quay đầu nhìn về phía đám người Atlantis...

Và đóng băng tại chỗ.

Những đám mây máu trôi dạt trong nước. Những chi bị đứt lìa trôi dạt vô định như lá rụng trong một cái ao đỏ ngầu. Mọi kẻ buôn nô lệ đều nằm bất động trên nền đá, mang phập phồng yếu ớt, đôi mắt mở to vì kinh hoàng và la hét thảm thiết.

Mới vài phút trước chúng còn sống sờ sờ. Razeal chỉ vừa mới đến cách đây vài giây.

Vậy mà...

Hắn đã biến một trăm gã đàn ông thành những con sâu không chi trước khi chúng kịp nhận ra mình đang bị tấn công.

Aurora nhìn trân trân, miệng há hốc.

Levy cảm thấy ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

*Hắn đã luôn mạnh mẽ như thế này sao...?* Levy nuốt nước bọt cái ực.

Chặt đứt tay chân của hàng trăm người chỉ trong một cái chớp mắt, không gây ra một tiếng động nào...

Aurora theo bản năng nắm chặt tay Levy, không phải vì sợ Razeal — nàng không sợ hắn — mà đơn giản là vì sững sờ trước những gì mình đang chứng kiến.

Razeal nhìn cả hai một cách bình thản.

"Đứng dậy đi," hắn nói. "Ta đã kiểm tra rồi, cả hai đều ổn. Nếu còn chuyện gì khác, các ngươi có thể nói với ta bây giờ... hoặc trong khi chúng ta di chuyển."

Aurora và Levy chớp mắt, rồi nhìn nhau một lát trước khi lắc đầu với hắn.

"Chúng ta ổn," họ khẽ nói, đan những ngón tay vào nhau chặt hơn, mỉm cười yếu ớt với nhau như thể cả thế giới đã thu bé lại chỉ còn hai người.

Razeal gật đầu một cái.

"Tốt."

Hắn đưa tay ra để giúp họ đứng dậy...

Nhưng trước khi họ kịp rời đi, giọng nói của Maria đã cắt ngang.

"Ngươi không định giết chúng sao?" Cô hỏi, hai tay vẫn khoanh trước ngực, nhướng mày nhìn lũ buôn nô lệ cụt chi đang chảy máu. "Ý ta là... chúng đã tra tấn hai người này. Chúng đã cố giết họ. Ngươi không cần phải tỏ ra nhân từ ở đây đâu."

Tông giọng của cô mang tính thực tế chứ không phải tức giận. Cô đã chắp vá được tình hình chỉ bằng cách quan sát xung quanh: đống đá vấy máu nơi Aurora đã nhảy múa, vết thương do dao găm trên cổ Levy, những chiếc lồng ở khắp mọi nơi.

Họ đã phải chịu đựng rất nhiều.

Sự mềm yếu không có chỗ ở đây.

Razeal hơi quay đầu lại, đôi mắt đỏ rực lấp lánh một thứ ánh sáng xa xăm, lạnh lẽo.

"Chết thì dễ," hắn khẽ nói. "Nhưng sống mới khó."

Giọng điệu của hắn không hề tàn nhẫn, chỉ là đang nói lên sự thật. Vô cảm.

"Kết liễu chúng một cách không đau đớn sẽ là một sự nhân từ," hắn tiếp tục, nhìn xuống lũ buôn nô lệ đang quằn quại. "Để như thế này, chúng sẽ chết dần chết mòn. Đầy đau đớn. Máu của chúng trôi dạt trong nước, không thể bơi, không thể cử động, không thể với tới thức ăn."

"Vài kẻ sẽ chết trong vài giờ. Vài kẻ trong vài ngày. Dù thế nào đi nữa, chúng cũng sẽ nằm đây trong sự bất lực... hối hận về mọi quyết định đã dẫn dắt chúng chạm vào những thứ thuộc về ta."

Aurora nhìn Levy, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng — không phải vì sợ Razeal, mà vì cái cách hắn nói những điều đó một cách quá đỗi thản nhiên.

Levy chỉ im lặng gật đầu, giờ đây đã hiểu Razeal sâu sắc hơn một chút.

Razeal kết thúc bằng một sự điềm tĩnh trống rỗng:

"Giết chóc là sự nhân từ. Ta không giết những kẻ mà ta ghét."

Không gian rơi vào im lặng.

Maria nhìn hắn một hồi lâu, mắt nheo lại.

Cô không bị đe dọa — cô đang đánh giá hắn.

Sau vài giây, cuối cùng cô cũng lên tiếng:

"Nhưng nếu có kẻ không chết thì sao?" Cô hỏi một cách lạnh lùng. "Nếu một trong số những kẻ này còn sống? Đó sẽ là sự nhân từ. Và nó có thể tạo ra thêm nhiều kẻ thù cho ngươi đấy."

Cô thôi khoanh tay, đôi mắt sắc sảo, giọng nói còn sắc sảo hơn.

"Giết luôn lúc nào cũng tốt hơn. Người ta chết chính vì loại sự thiếu hiểu biết này đấy. Ngươi nên giết chúng đi. Tất cả bọn chúng. Bởi vì bất kỳ kẻ nào trong số đó cũng có thể trở thành kẻ thù truyền kiếp của ngươi."

Giọng cô trầm xuống lạnh lẽo hơn.

"Để kẻ thù sống sót là sự ngu xuẩn. Cứ kết liễu chúng đi."

Lời nói của cô xé toạc sự tĩnh lặng như một lưỡi dao.

"Nếu có kẻ không chết... điều đó thậm chí còn tốt hơn," Razeal nói khẽ, gần như quá bình tĩnh so với những lời hắn thốt ra. Giọng nói của hắn mang vẻ kiên định lạnh lùng khiến mỗi âm tiết đều cứa sâu hơn. "Sống mà không có tay chân, đối với ta, còn tệ hơn là chết. Không thể làm gì cả... không làm gì ngoài việc thở và hối hận. Đó là nơi mà lưỡi kiếm không thể chạm tới."

Ánh mắt đỏ rực của hắn hạ xuống nhìn những chi bị đứt lìa đang trôi nổi trong làn nước nhuốm đỏ. Không phải sự thương hại... mà là sự tính toán. Sau đó, mắt hắn lại ngước lên, khóa chặt vào mắt Maria.

"Và về việc ai đó sống sót và trở thành kẻ thù của ta," hắn tiếp tục, khẽ nhún vai như thể ý tưởng đó khiến hắn thấy buồn cười, "hay việc để chúng sống có thể khiến người ta săn đuổi ta? Tất nhiên đó là một sự lựa chọn. Ngươi không bao giờ có được bất cứ thứ gì mà không phải chọn lựa. Ngươi có quyền lựa chọn kết thúc mọi thứ thật nhanh và để cuộc trả thù của mình... trở nên nhạt nhẽo." Đôi môi hắn cong lên, không chút thân thiện. "Hoặc ngươi chọn con đường khó khăn hơn. Để trả thù, đôi khi ngươi phải bỏ công sức ra cho nó. Thậm chí là nhìn chúng sống cuộc đời hạnh phúc với tất cả vinh quang, tất cả nụ cười của chúng trong khi ngươi chẳng có gì. Điều đó mới khó... So với chuyện đó thì việc này chẳng là gì cả. Nếu ngươi muốn trả thù, ngươi không thể mong đợi rằng sẽ không có rủi ro nào, phải không?"

"Trả thù là một sự lựa chọn," hắn nhắc lại, chậm hơn. "Một kẻ không thể trả thù nếu chúng không có quyết tâm. Ngươi phải chấp nhận mạo hiểm. Giết chóc thật tẻ nhạt. Nó kết thúc quá sớm. Quá sạch sẽ và nhạt nhẽo." Đôi mắt hắn khép hờ, gần như đang nhấm nháp triết lý của chính mình. "Ta thích sự trả thù đau đớn hơn. Thậm chí nếu sau này nó có cắn ngược lại ta... điều đó chỉ khiến nó thú vị hơn thôi. Hãy tưởng tượng những kẻ xuống địa ngục chỉ để bò trở lại đòi nợ máu... và rồi lại tiêu diệt chúng một lần nữa. Tống chúng trở lại địa ngục. Hãy để chúng sống. Hãy để chúng thối rữa trong nỗi đau đớn và sự khốn khổ của sự thù hận đang gặm nhấm chúng từ bên trong. Chầm chậm. Chầm chậm thôi. Cho đến khi cuộc sống của chúng chỉ còn là sự thù hận, quên đi điều gì là quan trọng và điều gì không, mất tất cả trên con đường đó... Cuộc đời mà không ai muốn... Một khi đã bước lên con đường đó thì khó mà quay trở lại lắm."

Đôi mắt đỏ rực của hắn lóe sáng hơn. "Ngươi không biết gì về cảm giác đó đâu. Ta đã từng sống trong đó rồi. Và nó còn tệ hơn cả cái chết."

Maria đứng đó im lặng, tay khoanh lại, nhưng đôi mắt đầy sự chú ý. Những lời của hắn rất bình thản, nhưng cô có thể cảm nhận được mọi thứ ẩn sau chúng — một lịch sử, một cơn bão, một sức nặng mà không ai có thể đọc được trừ khi họ đã từng trải qua nó. Cô phân tích hắn như một mảnh ghép được tạo nên từ những bóng tối.

"...Ngươi muốn trả thù ai?" cuối cùng cô hỏi, giọng nói ổn định nhưng có chút tò mò.

Cơ hàm của Razeal hơi dãn ra, và một tiếng cười khẽ — không phải vui mừng, cũng chẳng phải hài hước — thoát ra từ hắn. Một tiếng "hừm" nhỏ, trầm đục và tối tăm.

"Tại sao lại hỏi," hắn thì thầm, "khi mà ngươi đã biết rõ rồi?"

Maria chạm mắt hắn. Cô biết. Nhưng nghe chính miệng hắn xác nhận lại là một chuyện khác. "Ta cứ tưởng ngươi không muốn điều đó," cô thành thật nói. "Ngươi lúc nào cũng hành động như thể đang chạy trốn khỏi họ vậy. Ít nhất là ta chẳng thấy dấu hiệu nào của sự trả thù cả."

"Không," Razeal nói, và lần này một nụ cười nhếch mép thực sự xuất hiện trên khuôn mặt hắn — lạnh lùng, sắc sảo, nhưng không thể phủ nhận là đầy sức sống. "Ta sẽ có được cuộc trả thù của mình."

Đôi lông mày của Maria nhíu lại. "Nhưng không phải bằng cách giết họ?"

"Ta sẽ tước đoạt tất cả những gì họ yêu quý nhất," hắn trả lời. Có một sự gợn sóng trong tông giọng của hắn — sự phấn khích, sự mong đợi, cảm giác hưng phấn của một thứ gì đó vặn vẹo nhưng mang tính cá nhân sâu sắc. "Và rồi tất cả mọi người sẽ thấy."

Hắn không kết thúc câu nói. Hắn không cần phải làm vậy. Maria đã hiểu đủ để im lặng một lần nữa... Nhưng vẫn vậy... Cô đã muốn nói rằng... Điều đó thật ngu ngốc, nhưng rồi cô lại không nói, vì cô nghĩ mình không cần phải bận tâm.

Vài giây dài trôi qua. Chỉ có tiếng nước sủi bọt nhẹ nhàng hoặc tiếng la hét vang vọng xung quanh cùng những tiếng r*n r* yếu ớt của đám người Atlantis bị tàn phế vẫn còn sống.

"...Dù sao thì, đi thôi," Razeal đột ngột nói, phá vỡ bầu không khí căng thẳng như thể nó chẳng có ý nghĩa gì. "Chúng ta hết thời gian rồi. Chúng ta phải quay trở lên trên đó."

"Hừm." Maria gật đầu trước, sau đó là Neptunia, rồi đến Aurora và Levy — mặc dù hai người cuối cùng vẫn đang quấn quýt lấy nhau hơn là chú ý đến xung quanh.

Phía sau họ, Neptunia hơi vươn người tới trước, thì thầm nhỏ vào tai Maria: "Hắn muốn trả thù ai vậy?" Tông giọng của cô mang vẻ tò mò háo hức, kiểu người muốn hóng chuyện nhưng lại cảm nhận được sự nguy hiểm ẩn sâu bên dưới.

Nhưng Maria chỉ im lặng lắc đầu. Cô sẽ không nói cho Neptunia biết bất cứ điều gì. Mặc dù Razeal không nhìn họ, cô chắc chắn hắn có thể nghe thấy từng từ một. Không phải là điều đó quan trọng. Maria cũng sẽ không nói theo bất kỳ cách nào khác. Đơn giản là cô không muốn.

Tuy nhiên, cô vẫn thấy tò mò. Cuộc trả thù mà hắn đang nói đến là gì? Hắn đang lên kế hoạch gì sao? Nhưng là cái gì? Cô cố gắng đoán, nhưng khi biết đối tượng mà mối thù của hắn nhắm tới là ai, cô cũng biết rằng hắn sẽ không bao giờ thành công. Đúng, hắn mạnh thật, nhưng mục tiêu của hắn... đó là chuyện không thể nào.
 
Ta Có 10.000 Phản Diện Cấp SSS Trong Không Gian Hệ Thống
Chương 307: Selena ở dinh thự nhà Virelan


Ba ngày trước.

Góc nhìn của Selena

Selena đứng lặng hồi lâu sau cuộc trò chuyện với Nancy, vết tát trên má vẫn còn nhói lên âm ỉ, nóng hổi và đầy nhục nhã. Thật lòng mà nói, cái tát đó không đau bằng sự sắc lẹm ẩn chứa sau lời nói của Nancy. Những lời lẽ ấy đâm sâu vào lòng nàng, đau đớn và chân thực đến mức không thể chối cãi... Bà ấy đã phun ra tất cả sự khinh miệt và hạ thấp. Nhưng dù sao đi nữa, Selena cũng hiểu được thông điệp: bà không muốn nàng tự mình bước vào hang cọp như những gì Celestia đã từng cố gắng làm.

Nhưng rốt cuộc... chẳng điều gì có tác dụng.

Nancy không bao giờ hiểu được. Celestia cũng vậy. Họ sẽ chẳng bao giờ thấu cảm được cảm giác thật sự là như thế nào. Những ngón tay của Selena lướt nhẹ lên gò má, lớp da sưng tấy vẫn còn đập thình thịch dưới sự chạm tay của nàng, dù cơ thể thánh khiết của nàng đã hoàn toàn tự chữa lành. Nàng vẫn cảm nhận được cái cảm giác nhói đau đó... thật kỳ lạ. Đôi môi nàng cong lên, bật ra một tiếng thở dài cay đắng và lặng lẽ.

"Bà ấy không biết cảm giác đó là gì..." nàng thì thầm với chính mình, giọng nói trầm xuống và mong manh, nhưng lại mang theo một sự kiên định ngầm. "Nếu bà ấy biết... bà ấy đã hiểu. Cảm giác đó..."

Những lời này không dành cho thế giới, không dành cho Nancy hay Celestia, thậm chí không dành cho tòa dinh thự trước mặt. Chúng dành cho chính nàng. Một sự củng cố cho lòng quyết tâm. Một lời nhắc nhở rằng nàng đã chọn con đường này ngay từ đầu, từ rất lâu trước khi Nancy phát hiện ra dù chỉ là một mẩu nhỏ của sự thật.

Nàng hít một hơi thật sâu và chậm rãi, để không khí lạnh lẽo của buổi chiều tà lấp đầy phổi và trấn tĩnh sự run rẩy trong lồng ngực.

Sau đó, nàng ngước mắt lên.

Dinh thự nhà Virelan sừng sững trước mặt nàng, to lớn và được trang hoàng thanh nhã, những bức tường toát lên một vẻ quý tộc như thể đè nặng lên không gian xung quanh. Những họa tiết tinh xảo uốn lượn trên nền đá trắng như những dây leo sống động; kính bóng loáng phản chiếu ánh sáng mờ ảo từ những chiếc đèn lồng treo trên những sợi xích mỏng manh; mọi ngóc ngách của tòa nhà đều tỏa ra uy thế thầm lặng. Ngay cả sự tĩnh lặng của nó cũng đầy quyền uy, như thể tòa dinh thự đang nhìn xuống thế gian với sự phán xét lặng lẽ.

Selena thở hắt ra một hơi nhẹ. "Không thể quay đầu lại nữa," nàng lẩm bẩm.

Không một chút do dự, nàng bước tới và đi vào bên trong.

Không lính canh nào ngăn cản nàng. Không tiếng nói nào thách thức nàng. Không một người hầu nào bước ra để tra hỏi sự hiện diện của nàng. Nhưng Selena hiểu rõ hơn ai hết, đừng bao giờ lầm tưởng rằng nàng có thể tự do đi lại. Nhà Virelan có thể không đặt lính mặc giáp canh cửa, nhưng đôi mắt của họ có mặt ở khắp mọi nơi — ẩn giấu, im lặng, quan sát từ những góc khuất hoặc những vị trí thuận lợi mà người bình thường không bao giờ phát hiện ra.

Nhưng Selena không phải là một người bình thường.

Nàng sinh ra với sự nhạy cảm đối với mana và sinh mệnh lực sắc bén đến mức đôi khi nó giống như một lời nguyền. Ngay lúc này, nó cho phép nàng cảm nhận được từng nhịp thở, từng sự chuyển dịch ý đồ từ những lính canh đang ẩn mình theo dõi chuyển động của nàng. Không ai động thủ can thiệp. Họ biết nàng là ai — Thánh nữ của gia tộc Luminus, người thừa kế của một dòng máu mà không lính canh nhà Virelan nào dám cản đường. Và ngay cả khi họ muốn, Selena đã bước qua những sảnh đường này quá nhiều lần để bị nhầm là một người lạ.

Nàng băng qua lối vào như thể đó chẳng qua là một cánh cửa quen thuộc ở nhà mình.

Nàng không buồn hỏi đường. Nàng không cần thiết phải làm vậy. Mana của Nova tỏa ra trong không khí như một ngọn lửa — bất kham, hoang dại, không thể lầm lẫn. Nó kéo lấy các giác quan của Selena, dẫn nàng xuống một cầu thang dẫn sâu hơn, sâu hơn nữa vào bên trong dinh thự. Những tầng sàn trở nên lạnh lẽo hơn. Đá dưới chân nàng chuyển từ đá cẩm thạch bóng loáng sang gạch nung kiên cố, loại chuyên dùng để chịu đựng những điều kiện khắc nghiệt hơn nhiều.

Tiếng kim loại va chạm truyền đến trước khi nàng chạm tới cửa. Những cú va chạm sắc lẹm, vang dội — thép đập vào thép, theo sau là một tiếng động lớn khi thứ gì đó nặng nề đâm sầm vào tường.

Selena dừng lại đủ lâu để ổn định nhịp thở.

Sau đó, nàng mở cửa.

Ngay khoảnh khắc nàng bước vào, có thứ gì đó bay thẳng về phía nàng.

Một người.

Cú va chạm làm rung chuyển cả khung cửa. Cô gái đâm sầm vào bức tường ngay cạnh Selena với một tiếng rắc khiến bụi rơi xuống từ khắp mọi nơi. Selena đưa tay lên khi một luồng gió từ cú đánh quét qua mặt nàng — sắc bén, mạnh mẽ, đủ lực để gây ra vết bầm nếu nàng không kịp phòng thủ.

"Arghhh!" Nova r*n r* khi tự đẩy mình ra khỏi bức tường nứt toác, những mẩu đá nhỏ rơi khỏi vai cô. Cô nhăn mặt, phủi bụi trên tóc, nhìn chằm chằm đầy giận dữ vào người phụ nữ đứng đối diện.

"Ngươi đáng lẽ phải huấn luyện ta, chứ không phải đánh ta nhừ tử như thế!" Cô gắt lên, giọng vang dội khắp căn phòng.

Marcella đứng yên bất động, tay khoanh gọn gàng sau lưng, không một sợi tóc nào trên bộ đồng phục màu tím đậm bị xô lệch. Cô ta thậm chí không có vẻ gì là mệt mỏi. Cũng chẳng hề nao núng. Tư thế của cô ta cứng nhắc đến mức trông giống như một người huấn luyện nghiêm khắc được tạc từ đá — lạnh lùng, điềm tĩnh và kỷ luật một cách tàn nhẫn.

"Gia chủ đã ra lệnh cho tôi phải dạy cho tiểu thư cách cư xử," Marcella đáp lại bằng một tông giọng không cảm xúc, vẻ mặt trống rỗng như một chiếc mặt nạ. "Tin tôi đi, tôi cũng rất đau lòng khi phải làm việc này... Nỗi đau của tôi cũng lớn như tiểu thư vậy, nếu không muốn nói là hơn."

Giọng cô ta không có một chút dấu vết nào của sự đau đớn. Hoàn toàn không. Ngược lại, nghe như cô ta chỉ đang trình bày một công việc vặt.

Đôi mắt Nova giật giật vì không tin nổi, trước khi cô bật ra một tiếng cười tức tối, không chút vui vẻ.

"Xạo sự," cô nhổ toẹt một tiếng. "Ta biết ngươi đang tận hưởng chuyện này quá mức đấy."

Tay cô siết chặt thanh kiếm khi chỉ thẳng vào mặt Marcella, tư thế tràn đầy sự kích động. "Và rốt cuộc cách cư xử của ta có vấn đề quái gì hả?!"

Nova không cần phải đoán. Cô biết trái tim của Marcella đen tối như hắc ín bên trong — sự nghiêm khắc chỉ là cái cớ mà cô ta đeo lên như một tấm huy chương. Kể từ khi mẹ của Nova rời đi, Marcella đã đánh đập cô nhân danh "huấn luyện", che giấu sự thỏa mãn của mình sau khuôn mặt phục tùng và trống rỗng đó.

Nếu Marcella không liên tục ngăn cản mọi nỗ lực rời khỏi dinh thự của cô, Nova đã sớm ra ngoài săn lùng thằng em trai mình và nện cho cái "thằng ranh con" đó một trận tơi bời, như cách cô vẫn thường gọi hắn một cách trìu mến.

Nhưng không — Marcella luôn đứng chắn đường, khoanh tay trước ngực, ánh nhìn lạnh lùng đó như muốn nói: *đừng hòng thử.*

"Tôi chỉ đang làm theo mệnh lệnh, tiểu thư."

Marcella chỉnh lại cặp kính vuông với một động tác bình thản, điêu luyện, đôi mắt sắc sảo sau lớp kính. "Tiểu thư thật sự cần được nhồi nhét một chút lễ nghi vào người. Đáng tiếc là tiểu thư dường như không thể học chúng theo cách bình thường, nên tôi buộc phải áp dụng... những phương pháp đặc biệt. Được sự cho phép cá nhân từ Gia chủ."

Cô ta nhìn Nova từ đầu đến chân một lượt như đang phán xét, rồi bồi thêm một câu phẳng lặng: "Và thẳng thắn mà nói, với tình trạng hiện tại, tôi e rằng tiểu thư sẽ chẳng bao giờ tìm được chồng đâu."

Giọng điệu của cô ta trung lập, nhưng đó là loại trung lập còn xúc phạm hơn cả sự chế nhạo công khai.

Hàm của Nova siết chặt. Một sợi gân xanh giật giật nơi thái dương.

"Ngươi tin vậy sao?" cô vặc lại với một tiếng khịt mũi. "Nếu ta mà tuyên bố đang tìm kiếm bạn đời, thì dòng người xếp hàng sẽ kéo dài từ góc lục địa này tới tận cửa dinh thự Virelan... Và chuyện đó sẽ xảy ra ngay sáng mai nếu ta thông báo bây giờ."

Giọng cô sắc sảo, cắta khứa, nhuốm đầy nọc độc. "Chỉ là ta có những việc quan trọng hơn nhiều để bận tâm thôi."

Marcella thậm chí không hề chớp mắt. Cô ta đơn giản là quan sát Nova một lần nữa — chậm rãi, có ý đồ — và rồi lắc đầu như thể cuộc hội thoại này quá thấp kém đối với mình.

"Chắc rồi," cô ta nói cụt lủn. Không gì hơn.

Cơn thịnh nộ của Nova bùng lên dữ dội hơn, đôi mắt nheo lại.

"Nhìn lại mình đi," cô nói. "Một kẻ mà chưa bao giờ có ai thèm để mắt tới." Giọng cô trở nên thản nhiên một cách tàn nhẫn, như thể đang bình luận về thời tiết. "Có chắc là ngươi không thích mẹ ta không? Bởi vì tất cả những gì ta thấy trong nhiều thập kỷ qua là ngươi bám dính lấy bà ấy không một lời phàn nàn... Không tìm ai cho bản thân, cũng chẳng để bà ấy tìm ai khác..."

Một thớ cơ trên khuôn mặt vốn dĩ không cảm xúc của Marcella khẽ giật.

"Đừng thiếu tôn kính đối với Gia chủ," Marcella nói, giọng chùng xuống như băng giá. Ngón tay cô ta run lên... cô ta rõ ràng muốn đánh Nova một trận nữa nhưng đã cố gắng kiềm chế.

Sau một hơi thở dài, cô ta lầm bầm: "...Bỏ đi. Đi đi. Tiểu thư có thể nghỉ ngơi rồi. Có vẻ như Thánh nữ cuối cùng cũng đến gặp tiểu thư."

Cô ta chuyển ánh nhìn về phía Selena, người nãy giờ vẫn đứng lặng lẽ gần lối vào, quan sát toàn bộ cuộc đối thoại với một cảm giác căng thẳng và khó xử thay cho họ. Selena lịch sự đáp lại cử chỉ của Marcella bằng một cái gật đầu tôn trọng.

Nova chẳng buồn trả lời Marcella. Cô hoàn toàn phớt lờ cô ta.

Tuy nhiên, Selena không thể ngừng nhìn trân trân. Khuôn mặt của Nova là một mớ hỗn độn — má sưng tấy, hàm bị bầm tím, một vết thâm tím quanh mắt.

*Có vẻ như Ngài Marcella nhắm thẳng vào mặt cô ấy...* Selena nghĩ, môi mím lại thành một đường thẳng phản đối trong im lặng.

Marcella quay đi và phớt lờ cả hai người bọn họ.

Selena thở hắt ra một hơi nhẹ và bước tới gần. Nàng nhấc tay lên, dừng lại chỉ cách khuôn mặt bầm dập của Nova vài inch. Một luồng ánh sáng ấm áp, dịu dàng — thuần khiết, mềm mại và thánh khiết — tuôn ra từ đầu ngón tay nàng.

Hào quang vàng rực gột rửa làn da của Nova.

Các vết bầm tím co lại. Vết sưng mờ dần. Những vết cắt khép miệng.

Khuôn mặt của Nova trở lại vẻ đẹp sắc sảo, nổi loạn thường ngày chỉ trong vài giây.

Nova thậm chí không phản ứng với phép thuật đang tác động lên mình — cô chỉ đơn thuần quan sát khuôn mặt của Selena, cảm nhận được điều gì đó nặng nề đằng sau đôi mắt nàng.

"Có chuyện gì vậy?" Cuối cùng Nova lên tiếng, giọng điệu dịu dàng hơn trước, dù vẫn còn chút thô ráp. "Trông cô... có vẻ xuống tinh thần."

Cô nhướng bên lông mày vừa được chữa lành lên. "Và cuối cùng cô cũng chịu đến gặp ta? Sau bao nhiêu ngày như thế? Cô đã từng đến đây mỗi hai ngày một lần, thực tế là bám dính lấy ta như một con mèo cô đơn cơ mà."

Selena chậm rãi rụt tay lại. Nova đã được chữa lành, nhưng vẻ mặt của nàng vẫn mờ mịt — lặng lẽ, xa xăm, chìm đắm trong những suy nghĩ mà Nova vẫn chưa thể giải mã.

"À..." Selena lẩm bẩm, "Mấy ngày qua ta bận chút việc. Với bản thân. Với... mọi thứ. Cô biết đấy."

Ánh sáng của ma pháp thánh khiết tắt lịm hoàn toàn trên lòng bàn tay nàng. Nova nghiêng đầu, đầy nghi ngờ. "Có phải vì Razeal không?"

Selena chỉ mỉm cười... một nụ cười thoáng qua, và đó là tất cả sự xác nhận mà Nova cần.

"Mấy ngày qua ta chỉ thấy cô có một mình," Nova tiếp tục. "Cô thậm chí còn ra lệnh cho Nyla để cô yên một thời gian hả?... Cái cô trợ lý thánh khiết bám người đến phát bực ấy?... Ta suýt nữa đã nghĩ cô ta chết rồi nếu không cử người đi xác nhận cô ta vẫn còn sống..." Cô nói một cách thản nhiên.

Nova đảo mắt đầy kịch tính. "Chà... Cô trông kiệt sức rồi đấy. Đừng quá khắt khe với bản thân... Ta đã nói với cô trước đây rồi."

Cô chậc lưỡi, khoanh tay lại. "Haiz. Tất cả là vì tên khốn đó, đúng không?"

Selena mở miệng, rồi lại khép lại.

Nova tiếp tục, giọng nói nhỏ ra vẻ bực bội nhưng lại che giấu điều gì đó mềm mỏng bên trong:

"Hắn xuất hiện từ hư không, khuấy đảo mọi thứ lên, rồi lại biến mất như một cơn bão đầy kịch tính. Để lại chúng ta phải lo lắng." Cô thúc ngón tay cái vào ngực Selena rồi lại chỉ vào mình. "Đặc biệt là cô và ta."

Selena nuốt nước bọt, nhìn xuống đất.

Nova thở ra một hơi chán nản và lắc đầu. "Đừng căng thẳng vì chuyện đó nữa, đồ ngốc. Hắn chỉ là một tên đại ngốc, kẻ không thể nhìn thấy những người thực sự lo lắng cho hắn."

Có sự trìu mến trong lời chế giễu của cô — hiếm hoi và quý giá. Tông giọng của cô dịu đi một cách khó nhận ra. Có lẽ cô đang cố gắng làm cho Selena cảm thấy khá hơn một chút.

Selena chỉ nhìn vào mặt Nova, trân trối nhìn trong vài giây như thể đang lấy hết can đảm để nói. Đôi môi nàng run lên nhè nhẹ trước khi cuối cùng nàng thở ra một hơi chậm rãi và mở miệng.

"Cô không... đi tìm Razeal sao?" nàng hỏi khẽ. "Ta tưởng cô sẽ đi..."

Nova chớp mắt nhìn nàng, rồi hơi nheo mắt lại. "Cái gì? Cô nghĩ ta đã bỏ mặc hắn rồi sao?"

Giọng cô không hề giận dữ — nó là sự bối rối, sự tự ái, gần như bị xúc phạm khi Selena thậm chí có thể nghĩ đến khả năng đó.

Selena không trả lời. Nàng chỉ nhìn Nova với đôi mắt nặng trĩu, tìm kiếm, chờ đợi.

Nova khịt mũi thật to. "Đời nào ta làm thế."

Cô hất tóc ra sau đầy cáu kỉnh. "Ta đã định đi ra biển để tìm hắn rồi. Dù sao thì cũng đã đứng ở rìa đế quốc rồi... Chỉ còn cách đại dương một bước chân thôi. Cô có biết tại sao ta không đi không?"

Selena hơi nghiêng đầu... như thể nàng thực sự không biết.

Giọng Nova cao vút lên vì bực bội. "Mẹ đã ngăn ta lại."

Cô chỉ ngón tay xuống đất, đi tới đi lui trong một vòng tròn nhỏ như một người đang lảm nhảm trong cơn thịnh nộ thuần túy.

"Và cô biết tên khốn đó đã làm gì không?" Nova tiếp tục, giọng nói cao lên khi cô lại bắt đầu bị kích động. "Hắn viết cho ta một bức thư. Một bức thư chết tiệt. Đại loại là nói thế này." Cô bắt chước giọng của Razeal một cách đầy kịch tính, "'Ta đã từ bỏ huyết thống của mình rồi, vậy nên không cần phải đi tìm ta nữa.'"

Cô giơ cả hai tay lên. "Như kiểu... cô có tưởng tượng nổi không?? Hắn rốt cuộc có thể ngu ngốc và đần độn đến mức nào chứ?? Hắn thực sự nghĩ chúng ta đi tìm hắn vì huyết thống của hắn sao?! Bruhhhhhh! Cái quái gì thế không biết!?"

Nova trông thực sự bị phản bội, bực bội và bị xúc phạm cá nhân, tất cả cùng một lúc.

"Ta đã muốn bẻ gãy chân hắn vì chuyện đó," cô lẩm bẩm đầy đen tối. "Và, và nghe này. Hắn nói hắn sẽ giết ta nếu ta đi tìm hắn. Giết ta??? TA??? Chị gái của hắn??!"

Tay cô cuộn lại thành nắm đấm, rồi cô làm động tác chộp lấy không trung như thể đang bóp cổ Razeal.

"Ta thề là ta muốn nện cho tên khốn đó một trận tơi bời, thật tơi bời! Nếu... NẾU không phải vì mẹ đã ngăn ta lại! Chặn đường ta! Nếu không phải vì bà ấy, cô nghĩ tại sao ta lại ở đây? Cô nghĩ ta sẽ không chạy theo hắn và lôi cổ hắn về bằng chân sao?! Hắn thật là... ughhhh!"

Cô nghiến răng mạnh đến nỗi hàm rung lên. Sự cáu kỉnh trên khuôn mặt cô gần như buồn cười một cách dữ dội, nhưng lại tràn ngập sự quan tâm được ngụy trang dưới những lớp lời nguyền rủa.

Selena lắng nghe suốt toàn bộ bài diễn thuyết đó, và một hơi thở nhẹ nhõm rời khỏi lồng ngực nàng. Nàng đã quá sợ hãi rằng Nova có thể đã từ bỏ Razeal. Nếu cô ấy làm vậy... Selena không biết mình sẽ làm gì với nỗi đau đó. Nhưng nghe Nova nói — giận dữ, bực bội, nồng cháy — đôi vai của Selena thả lỏng đi một chút.

Một nụ cười nhỏ nở trên khuôn mặt Selena mà chính nàng cũng không nhận ra.

"Cô bị Ngài Merisa ngăn lại sao...?" Selena hỏi khẽ. "Vậy thì... có khả năng nào chính bà ấy đã đi đưa Razeal trở về không?"

Selena đã nghe điều này từ Celestia nhưng từ chối nhắc lại với Nova, chỉ muốn biết lý do thực sự... vì... theo như nàng biết về Nova, cô ấy không thể bị khuất phục bởi bất kỳ ai, kể cả mẹ mình, trừ khi cô ấy đã từ bỏ hắn... Điều đó rất khó xảy ra nên đó là lý do nàng hỏi... Và không cần phải nói, chỉ riêng ý nghĩ về Celestia đã khiến dạ dày Selena sôi sục vì giận dữ, nàng thậm chí không muốn nhớ lại khuôn mặt đó.

Nova gãi đầu, chậc lưỡi.

"Phải, bà ấy đã đi."

Cô bĩu môi như một đứa trẻ bị từ chối kẹo. "Ta đã không chấp nhận mệnh lệnh của bà ấy. Ta vẫn đi. Nếu không phải vì bà ấy" — Nova làm động tác đấm — "bắt đầu đánh nhau trực tiếp với ta."

Selena sững người. Sau đó:

"Cô đã chiến đấu với Ngài Merisa? Ý ta là... thực chiến?"

Sự kinh ngạc lan tỏa khắp nét mặt nàng. Nàng biết sức mạnh của Ngài Merisa. Nếu Nova chiến đấu với bà ấy...

"Cô có sao không?" Selena hỏi, sự lo lắng thực sự tràn ngập trong giọng nói.

Nova ngay lập tức hếch cằm lên, lòng tự trọng phồng lên như một quả bóng. "Dĩ nhiên rồi! Có chuyện gì xảy ra được chứ? Ta đâu có dễ dàng bị đánh bại, ngay cả khi đó là mẹ ta."

Cô khoanh tay đắc ý. "Bà ấy chỉ thắng vì bà ấy già hơn và có nhiều thời gian huấn luyện hơn thôi. Tuy vậy, đó vẫn là một trận đấu nảy lửa. Chỉ cần cho ta thêm hai năm nữa và ta sẽ..."

Cô dừng lại, hắng giọng, vì cô không thể tiết lộ sự thật tủi nhục: cô thậm chí còn không nhìn thấy lúc mình bị đánh ngất. Cô chỉ nhớ khi tỉnh dậy mình đang bị vác như một bao khoai tây.

Ở phía sau họ, Marcella — người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe từ một góc phòng — đảo mắt mạnh đến nỗi gần như có thể nghe thấy được. Cô ta nhớ rất rõ khuôn mặt bất tỉnh của Nova rũ xuống trên vai Gia chủ, lưỡi thè ra, mắt trợn ngược.

*Thật khoác lác... cô ta không cảm thấy xấu hổ sao?* Marcella thở dài trong lòng, thực sự cạn lời.

Sau đó:

"Nova..." Selena đột ngột lên tiếng.

Giọng nàng ngập ngừng, mong manh nhưng lại mang theo một sự quyết tâm sâu sắc, không lay chuyển mà Nova nhận ra ngay lập tức.

Nova quay ngoắt lại phía nàng. "...Có chuyện gì vậy?"

Bởi vì đôi mắt của Selena... đã thay đổi. Mềm yếu hơn. Nặng nề. Đầy gánh nặng. Và đôi tay nàng đang run rẩy.

"Có chuyện gì?" Nova hỏi lại, lông mày nhíu chặt.

Selena hít một hơi thật sâu và đau đớn — một hơi thở dường như cào xước cả phổi nàng khi đi ra.

Nàng không thể che giấu thêm nữa. Nàng đã hạ quyết tâm. Bất kể hậu quả ra sao, bất kể điều gì xảy ra sau đó... nàng cần phải nói ra.

Những ngón tay nàng cuộn lại, các khớp xương trắng bệch.

Và rồi, cuối cùng...

"Ta..." Selena thì thầm.

Giọng nàng nghẹn lại. Nàng nuốt nước bọt thật mạnh, nhìn thẳng vào mắt Nova.

"Ta đã nói dối về việc Razeal cố gắng c**ng b*c."

Những lời đó rơi xuống như một tảng đá nghìn cân vào thế giới này, nặng nề và tuyệt đối.

Hơi thở của Selena run rẩy khi nàng tiếp tục, lồng ngực phập phồng với cường độ run rẩy.

"Hắn chưa bao giờ cố làm vậy. Hắn chưa bao giờ chạm vào ta. Hắn vô tội."

Nàng thở hắt ra một cách gay gắt, đôi mắt rát bỏng không phải vì nước mắt, mà vì sự kiệt quệ của một kẻ đã mang vác tội lỗi quá lâu.

"Ta chính là người đã nói dối," nàng lặp lại, gần như trong một tiếng thì thầm. "Ta đã nói dối...."

Đôi vai nàng sụp xuống như thể một gánh nặng nàng đã mang suốt nhiều năm cuối cùng đã trượt khỏi — nhưng chỉ vì nàng không còn đủ sức để giữ nó thêm nữa.

Giọng nàng, vốn dĩ luôn vững vàng và đầy vẻ thánh thiện, giờ đây run rẩy như một thứ gì đó đang vỡ vụn.
 
Ta Có 10.000 Phản Diện Cấp SSS Trong Không Gian Hệ Thống
Chương 308: Ta xin lỗi (1)


"Ta đã nói dối về việc Razeal định cưỡng h**p mình... Ta... ta đã nói dối về tất cả mọi chuyện ngày hôm đó." Giọng của Selena run rẩy, gần như không nghe rõ.

Những ngôn từ rơi khỏi miệng nàng thành từng mảnh vụn, lời sau lại nặng nề hơn lời trước. Nàng không dám ngước lên. Ánh mắt nàng dán chặt xuống sàn, như thể mong sao mặt đá kia nứt ra và nuốt chửng lấy mình. Những ngón tay nàng xoắn chặt vào nhau đến mức các đốt ngón tay trắng bệch, đôi vai co rụt lại như thể đang chờ đợi một cú giáng.

Nàng đã chuẩn bị tâm lý cho những tiếng quát tháo. Cho sự chấn động. Cho cơn thịnh nộ, ghê tởm và hoài nghi. Nàng đã chuẩn bị để thấy gương mặt Nova đanh lại, để Marcella bước lên đầy phẫn nộ khi bà cũng có mặt ở đây, để mọi thứ cuối cùng sẽ sụp đổ tan tành trước mắt nàng.

Nhưng điều đó đã không xảy ra.

Chẳng có gì xảy ra cả.

Marcella đứng chếch sang một bên, không hề phản ứng như cách Selena lo sợ. Không có tiếng hít hà kinh ngạc. Không có sự phủ nhận giận dữ. Bà chỉ đứng yên, biểu cảm thắt lại một chút, như thể đang tiếp nhận một điều gì đó khó chịu nhưng không hoàn toàn nằm ngoài dự tính.

Còn Nova... Nova hoàn toàn không nhúc nhích.

Sự im lặng kéo dài. Nó còn đáng sợ hơn bất kỳ tiếng la hét nào.

"Ta biết ngươi đang cố làm gì," cuối cùng Nova cũng lên tiếng. Giọng nàng bình thản, không cao giọng cũng không run rẩy.

"Nhưng ngươi không cần phải nói dối, Selena," Nova tiếp tục, xoay hẳn người về phía nàng. "Nếu ngươi nói điều này vì nghĩ rằng nó sẽ khiến ta thay đổi cách nhìn về hắn... nếu ngươi nghĩ ta sẽ nhẹ nhàng đón hắn trở về, xin lỗi vì những gì ta đã làm... để mọi chuyện giữa chúng ta trở nên dễ dàng hơn."

Nova khẽ lắc đầu. "Ngươi không cần phải làm vậy."

Nàng bước tới gần, đủ gần để Selena có thể cảm nhận được sự hiện diện của nàng mà không cần ngước nhìn.

"Ta hiểu ngươi," Nova nói khẽ. "Ta biết ngươi luôn cảm thấy tội lỗi về việc Razeal rời bỏ gia đình... Và ta biết ngươi đang tự coi đó là trách nhiệm của mình và gánh vác sự tội lỗi đó. Nhưng ngươi cần phải nhớ một điều."

Nova vươn tay đặt lên vai Selena. Cái chạm của nàng ấm áp và vững chãi.

"Ngươi đã đúng," nàng nói. "Đừng hy sinh bản thân vì sai lầm của người khác. Hắn đã sai. Đó không phải lỗi của ngươi."

"Đó là lỗi của chúng ta," Nova tiếp tục. "Lỗi của ta. Của gia đình này. Chúng ta đã không xử lý tình huống đó đúng cách. Chúng ta đã thất bại với cả hai người."

Bàn tay nàng hơi siết lại, một áp lực đầy trấn an.

"Nhưng đó chưa bao giờ là lỗi của ngươi."

Giọng Nova càng dịu đi, trở nên gần như thân mật.

"Có lẽ nếu ngày đó ta không hành động như vậy... có lẽ mọi chuyện đã khác đi. Có lẽ thôi."

Nàng thở ra một hơi chậm rãi.

"Nhưng điều đó không thay đổi được sự thật. Ngươi không làm gì sai cả."

Selena lắng nghe, chết lặng.

Nova vẫn tin rằng nàng đang nói dối.

Sự nhận thức đó giáng xuống đầu nàng còn nặng nề hơn bất kỳ lời buộc tội nào.

Nova nói với sự chắc chắn tuyệt đối, thậm chí là với lòng trắc ẩn, nhưng không có chút nào dành cho sự thật mà Selena vừa thú nhận. Tất cả đều dựa trên giả định rằng Selena lại đang hy sinh bản thân. Lại đang nói dối. Lại đang bảo vệ Razeal.

Và Nova không phải người duy nhất tin như vậy.

Marcella vẫn im lặng, nhưng sự thiếu phản ứng của bà đã nói lên tất cả. Không phẫn nộ. Không kinh hoàng. Không sốc. Chỉ là sự chấp nhận cho lời nói dối mà Nova nghĩ rằng mình đang nghe thấy.

Selena cảm thấy một khoảng không trống rỗng mở ra trong lồng ngực.

Nova vẫn tiếp tục nói mà không hề hay biết.

"Nếu ngươi nói điều này với bất kỳ ai khác," Nova nói thêm một cách cẩn trọng, "bên ngoài những bức tường này... nó sẽ hủy hoại ngươi."

"Thừa nhận rằng mình đã nói dối về một chuyện như thế?" Nova nói. "Sự chỉ trích sẽ vô cùng khủng khiếp. Ngươi sẽ bị dán nhãn là kẻ dối trá. Mọi giá trị của ngươi sẽ bị nghi ngờ."

Nàng dừng lại, biểu cảm trở nên phiền muộn.

"Ngươi là Thánh nữ," Nova nói khẽ. "Được chính Thần Ánh Sáng lựa chọn. Ngay cả khi tước hiệu Thánh nữ của ngươi không bị tước bỏ... địa vị của ngươi cũng không bao giờ khôi phục lại được. Và gia đình ngươi nữa..."

"Họ sẽ bị kéo vào chuyện này. Giáo hội sẽ bị chỉ trích. Uy tín của họ sẽ bị tổn hại. Ngươi có thể mất luôn vị trí người thừa kế."

Lúc này Nova trông thực sự lo lắng.

"Đây không phải là chuyện nhỏ, Selena," nàng dịu dàng nói. "Điều đó là quá sức đối với ngươi... Đừng nói những điều như thế này một cách nhẹ xách như vậy."

Nova cảm thấy một nỗi buồn dâng lên trong lòng—nỗi buồn trước việc Selena quan tâm đến anh trai mình sâu sắc đến nhường nào. Đủ để mạo hiểm mọi thứ. Đủ để hủy hoại bản thân nếu điều đó có nghĩa là làm nhẹ đi gánh nặng của Razeal.

Thật đau lòng khi chứng kiến điều đó.

Nó cũng khiến Nova nhận ra một điều mà nàng luôn cố không nghĩ tới: rằng Selena có lẽ vẫn sẽ chấp nhận Razeal, ngay cả bây giờ. Ngay cả sau tất cả. Nàng sẽ mỉm cười, tự thuyết phục bản thân rằng mình đang hạnh phúc, và không bao giờ ngoảnh lại.

Nova quá hiểu nàng.

Và điều đó chỉ làm mọi chuyện tệ hơn.

Bởi vì Razeal không xứng đáng với nàng.

Cả trước kia lẫn bây giờ... Hắn là một tên khốn khiếp.

Cuối cùng Selena cũng ngẩng đầu lên.

Chậm rãi. Cẩn trọng.

Đôi mắt nàng chạm vào mắt Nova.

Chúng không hề đẫm lệ. Đó là một sự tổn thương phức tạp đè lên sự hoài nghi, và sự hoài nghi đó lại mang theo một chút sắc bén.

Nova ngừng nói.

Selena đã nghe rõ từng chữ một. Và với mỗi câu nói, sự hiểu biết đã lắng đọng trong lồng ngực nàng như một tảng đá.

Nova không tin nàng.

Dù chỉ một giây.

Ngay cả sau khi Selena đã nói rõ ràng như vậy. Ngay cả sau khi nàng đã thú nhận mà không hề bao biện.

Nova vẫn nghĩ nàng đang nói dối.

Vì Razeal.

Selena chợt nhớ lại lời của Nancy. Sự chắc chắn tĩnh lặng trong giọng nói ấy. Đó không phải lỗi của cô. Họ không tin anh ta không phải vì cô, mà vì họ chọn không tin.

Giờ đây nàng đã thấy rõ.

Ngay cả lúc này, ngay cả khi đối diện với sự thật tr*n tr**, Nova vẫn không thể chấp nhận rằng Razeal có thể vô tội. Không thực sự chấp nhận.

Giọng Selena vẫn vững vàng khi lên tiếng, dù sâu bên trong nàng đang run rẩy.

"Ngươi thực sự tin tưởng huynh ấy ít đến vậy sao?" nàng hỏi với nỗi buồn thực sự.

Nova chớp mắt.

"Ta vừa nói với ngươi rằng huynh ấy không làm chuyện đó, vậy thì huynh ấy thực sự không làm," Selena tiếp tục, giọng nàng khẽ khàng nhưng sắc lẹm. "Ta đã nói là ta nói dối. Ta đã thừa nhận thẳng thắn. Vậy mà... ngươi vẫn không thể tin, dù chỉ một giây, rằng huynh ấy có thể vô tội sao?"

Nàng giữ chặt ánh mắt Nova, lần này kiên quyết không nhìn đi chỗ khác.

"Ngươi lại thiếu tin tưởng huynh ấy đến thế sao?"

Câu hỏi đó giáng xuống mạnh hơn những gì Selena dự tính.

Nova cứng người.

Có gì đó trong giọng nói của Selena—thứ gì đó thô ráp, tổn thương—khiến lồng ngực nàng thắt lại. Đó không chỉ là lời buộc tội. Đó là sự bàng hoàng. Tổn thương. Một lời cầu xin đã bị chôn vùi quá lâu.

Nova hơi nghiêng đầu, cắt đứt sự tiếp xúc ánh mắt.

"Không phải như vậy," Nova nói.

Giọng nàng giờ đây trầm xuống. Kỳ lạ. Không ổn định.

Nova không phải là người trốn tránh sự đối đầu. Nàng chưa bao giờ như thế. Vậy mà giờ đây, nàng thấy mình đang nhìn trân trân sang một bên, đôi môi mím chặt.

"Ngươi nói rằng ta không thể tin tưởng hắn dù chỉ một giây," nàng thì thầm.

Nàng thở ra một hơi đầy cay đắng.

"Nhưng đó không phải là vấn đề ở đây, Selena."

Nàng quay lại, nở một nụ cười nhỏ đầy buồn bã.

"Ta luôn tin rằng hắn không làm chuyện đó," Nova nói, giọng nàng đầy kiên định.

Selena nín thở.

"Ta tin hắn," Nova tiếp tục khẽ khàng. "Ta tin rằng hắn sẽ không làm những việc như vậy."

Một cái nhíu mày nhạt nhòa hiện lên trên khuôn mặt Selena. "Ngươi... luôn tin huynh ấy sao?"

Những từ đó nghe thật kỳ lạ ngay cả với tai nàng. Trong một khoảnh khắc, nàng thực sự nghĩ Nova có thể đang nói dối. Suy nghĩ đó khiến nàng bất an hơn cả mong đợi. Nova không phải là loại người hay dùng lời lẽ để che đậy hay làm dịu đi sự thật. Nàng thẳng thắn đến mức cực đoan.

Và nếu nàng thực sự tin huynh ấy...

"Vậy tại sao ngươi lại...?" Selena hỏi, giọng nàng nhỏ dần, sự bối rối thắt chặt lồng ngực.

Nova thở ra chậm rãi.

"Sự tin tưởng và cảm xúc có thể làm ngươi mù quáng," nàng nói. "Chúng không chỉ ảnh hưởng đến ngươi. Chúng kiểm soát ngươi."

Nàng nói một cách bình thản, nhưng biểu cảm lại căng thẳng, kìm nén.

"Khi ngươi quan tâm đến ai đó, ngươi ngừng tin rằng họ có khả năng làm những điều mà ngươi cho là sai trái. Cảm xúc thao túng suy nghĩ cho đến khi ngươi chỉ thấy những gì mình muốn thấy. Ta đã tin hắn. Hiện tại vẫn vậy. Ta tin hắn không làm chuyện đó."

"Nhưng ta không yếu đuối đến mức," Nova tiếp tục, giọng nàng đanh thép, "từ bỏ hoàn toàn lý trí của mình. Nhất là khi làm vậy có thể dẫn ta đến một điều thực sự sai trái."

Nàng lắc đầu một cái, như thể đang phủ nhận chính bản thân mình trong quá khứ.

"Đôi khi ngươi phải suy nghĩ vượt xa cảm xúc của mình. Bởi vì khoảnh khắc cảm xúc bước chân vào sự phán xét, chúng sẽ hủy hoại mọi thứ mà ngươi đang cố gắng bảo vệ."

Nova dừng lại, rồi lại lên tiếng, trầm hơn.

"Nó giống như một vị thẩm phán yêu thương bị cáo vậy."

Selena không ngắt lời.

"Vị thẩm phán đó rút lui không phải vì họ nghĩ người kia vô tội hay có tội," Nova nói. "Họ rút lui vì họ yêu người đó quá nhiều."

Ánh mắt nàng đanh lại.

"Nếu họ vẫn ở lại phiên tòa, tình yêu của họ sẽ làm dịu đi mọi bằng chứng. Mọi thiếu sót đều trở nên nhỏ bé hơn. Mọi sự nghi ngờ đều bị dập tắt bởi hy vọng. Mọi sai lầm đều được bao biện trước khi chúng kịp được xem xét."

Đôi mắt nàng trở nên lạnh lùng.

"Vì vậy, vị thẩm phán buộc mình phải công tâm. Không phải vì họ không tin bị cáo, mà vì họ sợ sự tin tưởng mù quáng."

Giọng Nova hạ thấp xuống.

"Bởi vì họ biết trái tim mình có thể viết lại thực tại. Biến niềm tin thành sự chắc chắn. Và biến sự chắc chắn thành sự phủ nhận."

Nàng dừng lại một chút.

"Và đúng thế," nàng nói thêm, "bị cáo vẫn có thể có tội..."

Nàng tiếp tục, giờ đây nhỏ giọng hơn.

"Với cha mẹ và con cái cũng vậy. Cha mẹ hiểu con mình sâu sắc. Yêu chúng mãnh liệt. Nhưng họ cũng hiểu rằng tình yêu không xóa bỏ được sai phạm."

Môi nàng mím lại.

"Cha mẹ không ngừng yêu con mình khi chúng mắc lỗi," Nova nói. "Nhưng họ cũng không phủ nhận lỗi lầm đó. Họ giữ lấy cả hai sự thật cùng một lúc."

"Nó giống như... Ta yêu ngươi," nàng thì thầm, "nhưng ngươi vẫn làm sai."

Sự im lặng bao trùm giữa họ.

"Nên không," cuối cùng Nova nói. "Buộc bản thân không được... Ờ thì."

Biểu cảm của nàng giờ đây đầy mệt mỏi.

"Đó là sự tự vệ."

Nàng lại ngước nhìn lên.

"Bởi vì niềm tin không có sự kiềm chế sẽ trở thành sự mù quáng. Và tình yêu, khi không được kiểm soát, có thể giam cầm tâm trí."

Nova hít một hơi.

"Ta nghi ngờ hắn không phải vì ta không tin hắn," nàng nói. "Ta nghi ngờ hắn vì ta tin vào cảm xúc và sự thật quá nhiều để cho một trong hai quyết định một mình."

Giọng nàng dịu lại.

"Nên không phải là ta không tin hắn. Ta đã chọn không tin vào chính mình và sự phán xét của mình khi liên quan đến hắn."

"Đó là lý do ta chọn sự thật."

Selena nhắm mắt lại.

Nỗi buồn ập đến cùng một lúc.

"Ngươi đã đưa ra một lựa chọn rất ngu ngốc, tỷ tỷ Nova," nàng khẽ nói.

Không có sự giận dữ trong giọng nói của nàng. Chỉ có sự kiệt sức.

"Ngươi thực sự đã làm thế."

"Đáng lẽ ngươi nên tin huynh ấy," Selena tiếp tục, mắt vẫn nhắm nghiền. "Sự thật có thể dối lừa..."

Nàng không thể hiểu được lý lẽ của Nova. Nhưng nàng không nghi ngờ sự chân thành của nàng ấy.

Bởi vì ngay cả khi đó, Razeal chưa bao giờ rời khỏi trái tim hay tâm trí Nova.

Khi tất cả mọi người tin rằng hắn đã chết, khi nỗi đau thương bao trùm gia đình và tất cả những ai quan tâm đến hắn, khi một số người từ bỏ việc tìm kiếm và những người khác học cách sống chung với tội lỗi và nỗi buồn—Nova thì không.

Ngay cả Selena cũng đã chấp nhận cái chết của hắn. Giống như mọi người khác. Ngay cả mẹ của hắn.

Nhưng Nova thì không.

Nova là người duy nhất nói rằng nàng sẽ mang hắn trở về. Ngay cả khi phải kéo hắn ra từ chính cõi chết.

Selena đã chứng kiến điều đó.

Những đêm không ngủ. Những nghiên cứu không hồi kết. Những truyền thuyết cổ xưa, những văn bản cấm, những câu chuyện bị lãng quên—bất cứ điều gì ám chỉ đến sự hồi sinh.

Nova đã dâng hiến tất cả.

Phần lớn cuộc đời nàng đã dành cho hắn đến mức không còn gì khác là không bị ảnh hưởng.

Ngay cả tổ chức mà nàng đã xây dựng—R.A.V.E.N.

Lực lượng tình báo bí mật chỉ phục vụ riêng nàng.

Selena hiểu rõ sự thật về nó hơn ai hết.

Nova Virelan chưa bao giờ thành lập R.A.V.E.N. vì quyền lực, ảnh hưởng hay tham vọng. Nàng tạo ra nó chỉ vì một lý do duy nhất... là huynh ấy.

Để tìm Razeal.

Để tìm manh mối về nơi hắn đã đi.

Để đào bới những kho lưu trữ bị cấm, những lịch sử bị niêm phong, những nghiên cứu bị thất lạc—bất cứ thứ gì ám chỉ việc đảo ngược cái chết, viết lại số phận, hay kéo một ai đó trở về từ bên kia lằn ranh không thể quay đầu.

Tám mươi... có lẽ chín mươi phần trăm nỗ lực thực sự của tổ chức đã được đổ vào mục tiêu duy nhất đó.

Nếu không vì nỗi ám ảnh đó—nếu không vì năm sáu năm qua dành để đuổi theo những cái bóng và những câu trả lời bất khả thi—Nova hẳn đã mạnh mẽ đến mức đáng sợ hơn hiện tại rất nhiều. Hiệu quả hơn, thống trị hơn và nguy hiểm hơn.

R.A.V.E.N. lẽ ra đã có thể trở thành một đế chế thông tin.

Thay vào đó, nó là một tấm lưới tuyệt vọng được quăng mãi vào bóng tối.

Và Nova chưa bao giờ nói ra bất kỳ điều gì trong số này.

Nàng sẽ không bao giờ nói.

Nhưng Selena biết.

Không một ai—không danh hiệu, không nhiệm vụ, không tham vọng nào quan trọng với Nova hơn Razeal. Ngay cả bản thân nàng ấy.

Việc chống lại chính mẹ mình vì hắn đã là bằng chứng quá đủ.

Chỉ riêng điều đó thôi đã là thứ mà không người bình thường nào dám làm.

Merisa Virelan.

Cái tên khiến ngay cả những quý tộc lão luyện cũng phải chần chừ.

Một người phụ nữ khó hiểu đến mức nỗi sợ hãi và sự tôn kính không thể tách rời khi đứng trước mặt bà.

Bà đã giết chính chồng mình.

Và khi được hỏi tại sao...

Bà đã trả lời một cách bình thản, không chút do dự:

"Vì ông ta là huynh trưởng của ta."

Chính những từ ngữ đó đã thách thức mọi lý lẽ.

Chồng. Anh trai. Cha của các con bà.

Giết một người như thế—không phải trong cơn thịnh nộ, không phải trong đau khổ, mà với sự chắc chắn lạnh lùng—là điều vượt xa sự tàn nhẫn. Nó vượt xa mọi quy chuẩn đạo đức. Đó là điều thậm chí không thể bị phán xét bởi những tiêu chuẩn thông thường.

Không ai thực sự biết Merisa coi trọng điều gì... hay ai có thể là người tiếp theo bà quyết định xóa sổ.

Đó là lý do tại sao ngay cả những người nhà Virelan cũng sợ bà.

Tại sao toàn bộ gia đình hoạt động như một cỗ máy kỷ luật hoàn hảo—im lặng, vâng lời, không hề lay chuyển. Người ta không cần đến những lời đe dọa khi chính nỗi sợ hãi đã là tuyệt đối.

Selena hiểu rõ tất cả những điều này.

Đó là lý do tại sao việc Nova đối đầu trực diện với Merisa có ý nghĩa hơn bất kỳ lời thú tội nào.

Khi Selena nói xong, căn phòng lại rơi vào im lặng.

Nova im lặng một hồi lâu.

Sau đó...

Nàng mỉm cười—một nụ cười nhỏ và gần như mệt mỏi.

"Sự thật có thể dối lừa," cuối cùng Nova nói, giọng nàng vững vàng. "Nhưng sự thật đến từ những người ta biết... những người quan tâm đến hắn cũng nhiều như ngươi vậy..."

Ánh mắt nàng ngước lên và chạm thẳng vào mắt Selena.

"Điều đó khiến ta hiểu ra một chuyện," Nova tiếp tục khẽ khàng. "Rằng ta đã sai."

Selena nín thở.

"Ta tin Celestia," Nova nói. "Và ta tin ngươi."

Lời nàng nói đơn giản nhưng chắc nịch.

"Ngươi sẽ không bao giờ làm hại hắn," Nova nói thêm. "Cả hai người các ngươi."

Những ngón tay của Selena siết chặt lại ở hai bên sườn.

"Giống như ngươi đã nói lúc nãy," Selena trả lời khẽ, lắc đầu, sự cay đắng len lỏi vào giọng điệu dù nàng không muốn. "Cảm xúc có thể khiến ngươi hiểu lầm sự thật."

Lúc này nàng nhìn thẳng vào Nova.

"Việc ngươi tin chúng ta thay vì huynh ấy... chẳng phải cũng là một chuyện tương tự sao?"

Giọng nàng sắc bén hơn một chút.

"Chẳng phải điều đó có nghĩa là ngươi tin tưởng chúng ta nhiều hơn huynh ấy sao?"

Những lời đó treo lơ lửng giữa họ.

Trong một khoảnh khắc, Nova không trả lời.

Selena cảm thấy một vật gì đó nặng nề lắng xuống trong lồng ngực mình.

Vậy là Nancy đã đúng... Ý nghĩ đó hiện lên không mời mà đến, đầy đau đớn.

Nova thở ra chậm rãi.

"Không," cuối cùng nàng nói. "Không phải vậy."
 
Ta Có 10.000 Phản Diện Cấp SSS Trong Không Gian Hệ Thống
Chương 309: Ta xin lỗi (2)


Nàng nhìn đi chỗ khác, quai hàm bạnh ra, đôi mắt nheo lại như thể đang nhìn vào một điều gì đó khó chịu bên trong chính mình.

"Không. Không giống nhau. Ta không từ chối tin hắn—ta từ chối phán xét hắn. Yêu một người có nghĩa là ta biết cảm xúc của mình sẽ can thiệp vào, nên ta lùi lại thay vì giả vờ công bằng."

"Với các ngươi, mọi chuyện lại khác. Ngươi là người đầu tiên buộc tội hắn," Nova khẽ nói. "Không có sự thiên vị nào khi tin ngươi, ta chỉ nhìn vào mọi thứ...?"

Selena chớp mắt.

"Ta không muốn cảm xúc của mình quyết định điều gì đúng hay sai," Nova tiếp tục. "Ta cần thứ gì đó vững chắc. Thứ gì đó khách quan... Sự thật."

Nàng quay lại.

"Và đó chính là hai người các ngươi... Hai người các ngươi là lựa chọn duy nhất ngay từ đầu."

Ánh mắt nàng dịu lại, nhưng giọng điệu vẫn kiên định.

"Ngươi là bạn thân nhất của hắn," Nova nói. "Celestia là hôn thê của hắn."

Một cái nhíu mày thoáng qua trên mặt nàng.

"Ta không thích con bé bây giờ ra sao," Nova thú nhận thẳng thừng. "Nhưng ta biết một điều—con bé vẫn quan tâm. Con bé sẽ không bao giờ muốn hủy hoại cuộc đời hắn."

Đôi mắt nàng hơi đanh lại.

"Còn ngươi?" Nova nói, nhìn thẳng vào Selena. "Tại sao ngươi lại phải nói dối về một chuyện như vậy... Đây không phải là cảm xúc tin tưởng ngươi... Đây là sự thật và bằng chứng... Ta không thấy có lợi lộc gì?"

"Ngươi không có lý do gì cả," Nova tiếp tục. "Không lợi ích. Không thu hoạch."

Nàng lắc đầu.

"Ngươi chỉ có thể nói điều gì đó nghiêm trọng như vậy nếu ngươi không còn lựa chọn nào khác," Nova nói chắc nịch, giọng nàng vững vàng nhưng nặng trĩu niềm tin. "Chỉ khi ngươi bị đối xử tệ bạc. Bởi vì làm một chuyện như vậy không cứu được ngươi, mà nó sẽ hủy hoại ngươi. Hình ảnh của ngươi, tương lai của ngươi... thậm chí là mạng sống của ngươi. Ngươi đang mạo hiểm không chỉ bản thân mình, mà cả gia đình mình."

"Nếu chúng ta đơn giản là giết ngươi và gia đình ngươi để bịt miệng thì sao? Đừng nói với ta rằng lúc đó ngươi ngây thơ đến mức không hiểu điều đó. Thế giới này vận hành bằng sức mạnh. Đúng sai chỉ tồn tại khi có ai đó đủ mạnh để thực thi chúng. Không có sức mạnh, ngươi không có được công lý... ngươi chỉ bị xóa sổ."

"Và chỉ riêng các sự kiện thôi cũng đã đủ rồi. Ngay cả Celestia cũng nhúng tay vào. Hãy giả sử, trong một khoảnh khắc, rằng ngươi đang nói dối—vậy Celestia có lý do gì để làm chuyện này? Con bé có mọi thứ mà bất kỳ ai cũng có thể mong ước. Làm chuyện này, con bé chẳng được gì cả. Thậm chí, con bé còn tự hủy hoại hình ảnh của chính mình. Và với một người như con bé... hình ảnh quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác vào thời điểm đó."

"Ta đã chắc chắn... tuyệt đối chắc chắn rằng con bé sẽ không bao giờ tuyên bố hắn có tội, ngay cả khi hắn thực sự làm vậy. Trừ khi con bé không còn lựa chọn nào khác. Có lẽ con bé đã làm vậy vì mẹ con bé có mặt ở đó. Nhưng ngay cả vậy, ngươi thực sự nghĩ Hoàng hậu Đế quốc không thể nhìn thấu một lời nói dối khi ngồi đó chứng kiến phiên tòa diễn ra sao?"

"Ta đã không tin lời nói của các ngươi," Nova khẽ thừa nhận. "Ta tin vào các sự kiện. Mọi tính toán. Mọi chi tiết. Ngươi nghĩ ta không muốn chứng minh hắn vô tội sao?"

Giọng nàng run lên lần đầu tiên, cảm xúc len lỏi qua sự đanh thép trong tông giọng.

"Tin ta đi... không ai trên thế giới này muốn hắn vô tội hơn ta đâu."

Giọng nàng hạ thấp xuống.

"Nên đừng đổ lỗi cho bản thân, Selena."

"Ngươi đã làm đúng."

Selena hé môi, nhưng Nova vẫn chưa nói xong.

"Dù ai đó có tốt với ngươi đến thế nào đi nữa," Nova nói, biểu cảm không hề lay chuyển, "nếu có điều gì sai trái, ngươi phải nói là nó sai."

Nàng thực sự nghĩ vậy.

Từng chữ một.

Selena nuốt nước bọt.

"Vẫn còn những cách tốt hơn," cuối cùng nàng nói, giọng nàng giờ đã nhỏ hơn, nhưng không kém phần vững vàng. "Những cách tốt hơn để tìm ra sự thật."

Nova hơi cứng người lại.

"Đáng lẽ ngươi không nên đổ hết lên chúng ta," Selena tiếp tục. "Chúng ta đã sai, tỷ tỷ Nova... Chúng ta đã cùng nhau phản bội huynh ấy."

Ánh mắt nàng không hề nao núng.

"Giống như Razeal đã nói."

Biểu cảm của Nova thay đổi một cách tinh vi, nhưng không thể nhầm lẫn.

"Các ngươi đã có lựa chọn," Selena dồn ép. "Tất cả các ngươi."

"Các ngươi đã có thể đọc ký ức của huynh ấy."

Sự im lặng càng thêm sâu sắc.

"Các ngươi chưa bao giờ làm vậy," Selena khẽ nói. "Vì quy tắc sao?"

Ánh mắt nàng trở nên sắc sảo.

"Ta không thể nói gì về dì Merisa," Selena thừa nhận. "Nhưng còn ngươi?"

Giọng nàng run rẩy—không phải vì sợ hãi, mà vì tổn thương.

"Ngay cả ngươi... tại sao ngươi không đọc ký ức của huynh ấy... Huynh ấy đã cầu xin hai người mà...?"

Nàng tìm kiếm trên khuôn mặt Nova.

"Ngươi đã có thể," Selena nói. "Ta biết ngươi có thể."

Những lời đó không phải là một lời buộc tội.

Chúng là một vết thương.

Và lần đầu tiên...

Nova không có câu trả lời ngay lập tức.

"...Phải. Ta đã có thể."

Giọng Nova cất lên khẽ hơn Selena mong đợi. Không sắc bén. Không phòng thủ. Chỉ là... mệt mỏi.

Nàng đứng đó một lúc, những ngón tay từ từ cuộn lại trong lòng bàn tay, mắt không còn nhìn Selena mà nhìn đi đâu đó rất xa phía sau nàng—vượt qua căn phòng, vượt qua dinh thự, vượt qua những năm tháng nàng đã dành ra để từ chối vượt qua dù chỉ một ranh giới.

"Ta đã không làm," Nova tiếp tục. "Bởi vì ta sợ."

"Ta tin hắn," Nova nói, lời nói vững vàng nhưng nặng nề. "Ta luôn luôn tin. Ta tin hắn không làm chuyện đó. Rằng hắn không thể làm chuyện đó."

"Nhưng mọi thứ khác... mọi thứ khác, sự thật và tất cả, đều nói rằng hắn đã làm."

Nàng thở hắt ra một hơi sắc lẹm, như thể chính không khí cũng làm nàng đau khi hít vào.

"Ta sợ phải biết sự thật," Nova thú nhận. "Sợ phải nhìn thấy nó bằng chính mắt mình... Ta chỉ muốn giữ cho hy vọng rằng hắn chưa từng làm điều đó được sống mãi trong lòng mình."

Ánh mắt nàng hạ xuống.

"Nếu ta nhìn vào ký ức của hắn và phát hiện ra..." Giọng nàng nghẹn lại trong một phần nhỏ của giây. "...rằng hắn thực sự đã làm điều đó—nếu ta tận mắt thấy—thì mọi thứ sẽ vỡ vụn. Không chỉ là sự nghi ngờ. Không chỉ là hy vọng."

Đôi vai nàng căng lên.

"Mọi thứ."

Nova cười khẽ một tiếng. Không có chút gì vui vẻ trong đó.

"Nên ta chọn không biết," nàng nói. "Ta chọn sống với sự nghi ngờ... Bởi vì ta muốn thế."

Nàng ngước nhìn lại Selena, đôi mắt tối sầm và đầy mâu thuẫn.

"Ta muốn tiếp tục tin rằng hắn vô tội," Nova nói. "Ngay cả khi điều đó có nghĩa là không bao giờ chứng minh được. Ngay cả khi điều đó có nghĩa là sống cả đời mà không hề hay biết..."

Giọng nàng dịu đi thành một thứ gì đó gần như mong manh.

"Ta đã không muốn đối diện với sự thật," nàng nói. "Dù nó có là gì đi chăng nữa."

Sự im lặng bao trùm không gian giữa họ.

Rồi Nova nói thêm, còn nhỏ hơn nữa: "Và... mặc dù Mẹ sẽ không bao giờ thừa nhận... ta nghĩ bà cũng cảm thấy như vậy."

Selena nín thở.

"Ta không nghĩ các quy tắc quan trọng đối với bà," Nova nói. "Không quan trọng bằng chúng ta. Ta nghĩ bà cũng sợ."

Nàng khẽ lắc đầu.

"Sợ rằng nếu bà nhìn thấy... bà sẽ không thể làm ngơ được nữa."

Ánh mắt Nova đột ngột trở nên sắc sảo, nhìn Selena với vẻ mãnh liệt.

"Và đừng nói rằng ngươi đã nói dối nữa," nàng nói, giọng giờ đã đanh lại. "Tin ta đi—mỗi khi ngươi nói thế, nó chỉ làm niềm tin của ta vào hắn thêm mạnh mẽ hơn thôi."

Biểu cảm của nàng trở nên cứng rắn.

"Ta có thể sẽ làm điều gì đó mà chính mình không thể rút lại được," Nova khẽ cảnh báo.

Selena đứng lặng người.

Trong vài giây, nàng không nói gì. Nàng chỉ nhìn Nova—thực sự nhìn nàng ấy.

Nhìn sự căng thẳng trên đôi vai nàng. Nhìn sự mâu thuẫn hằn sâu trong mắt nàng. Nhìn nỗi sợ hãi mà nàng đã một mình gánh vác suốt bao năm qua.

Rồi Selena hành động.

Nàng vươn tay nắm lấy tay Nova.

Nova cứng người ngạc nhiên khi Selena nhẹ nhàng nhưng dứt khoát dẫn bàn tay nàng lên—áp lòng bàn tay Nova vào đầu mình.

"Đọc ký ức của ta đi," Selena nói.

Lời nói thật bình tĩnh.

Rõ ràng.

Kiên định.

Nova chết lặng.

"Selena—" nàng bắt đầu, cau mày sâu sắc. "Chuyện này... chuyện này không vui đâu."

Tay nàng giật nhẹ, như thể định rụt lại.

"Đây không phải là trò đùa," Nova nói, giọng trầm xuống. "Đừng làm thế."

"Ta nghiêm túc đấy," Selena trả lời.

Những ngón tay nàng siết nhẹ quanh cổ tay Nova—không phải ép buộc, nhưng không hề lay chuyển.

"Chúng ta đã nói dối," Selena nói. "Razeal vô tội."

Nova lắc đầu theo bản năng.

"Ta không muốn," nàng nói. "Đừng yêu cầu ta làm chuyện này."

"Ngươi cần phải làm," Selena khăng khăng. "Làm ơn."

Giọng nàng không hề nao núng.

"Huynh ấy thực sự vô tội."

Nova mở miệng định từ chối một lần nữa...

Và dừng lại.

Một giọt nước mắt lặng lẽ lăn dài trên má Selena.

Không một tiếng động.

Không một tiếng nấc.

Chỉ là một giọt lệ lặng lẽ.

Nó đâm vào lòng Nova như một nhát dao.

Toàn bộ cơ thể nàng căng ra.

Chẳng lẽ đó là sự thật sao...? Ý nghĩ đó hiện lên trước khi nàng kịp ngăn nó lại.

Biểu cảm của Selena không phải là sự tuyệt vọng.

Nó không hề mang tính diễn kịch.

Nó tr*n tr**.

Chân thành.

Chân thành đến mức đáng sợ.

Trước khi Nova kịp lên tiếng, một giọng nói bình thản cắt ngang sự căng thẳng.

"Làm đi, tiểu thư."

Nova quay ngoắt lại.

Marcella đã bước lại gần, sự hiện diện của bà không còn xa cách hay trung lập nữa. Biểu cảm của bà nghiêm trọng—sắc sảo hơn những gì Selena từng thấy.

"Từ biểu cảm của Tiểu thư Selena," Marcella chậm rãi nói, "tôi e rằng chuyện này không phải là..."

Bà không nói hết câu.

Bà không cần phải nói hết.

"Nếu đây là sự thật," Marcella khẽ thêm vào, "vậy thì thiếu gia của chúng ta thực sự đã vô tội... Đừng trốn chạy nữa—đã đến lúc cô nên đối mặt với bất cứ điều gì là sự thật. Hãy gạt bỏ những nghi ngờ của cô đi."

Hơi thở của Nova run rẩy.

Nàng nhìn từ Marcella... rồi quay lại Selena.

Đôi tay nàng lúc này đang run rẩy.

"Đừng ép ta," Nova thì thầm, gần như là van nài. "Ngươi sẽ hối hận đấy."

Ánh mắt nàng dao động—không phải tức giận, không phải phòng thủ, mà là sợ hãi.

"Hoặc là ta sẽ hối hận."

Marcella không nói gì.

Bà không cần thiết phải nói.

Nova nhắm mắt lại.

"Ngươi tốt nhất là đang nói dối, Selena," Nova khẽ nói. "Bởi vì ta không biết mình sẽ làm gì... với ngươi... hay với chính bản thân mình... nếu ngươi đang nói thật."

Cái nắm tay của Selena nới lỏng ra.

"Ta xin lỗi," nàng thì thầm.

Lời xin lỗi thật khẽ khàng.

Nhưng nó giáng xuống nặng nề hơn bất kỳ lời buộc tội nào.

Nova cảm thấy thứ gì đó bên trong mình rạn vỡ.

Selena hạ mắt xuống.

Và rồi...

Nàng buông bỏ.

Mọi rào cản tinh thần. Mọi sự phản kháng. Mọi tấm khiên mà nàng đã dành cả đời để hoàn thiện.

Nàng mở rộng bản thân hoàn toàn.

Nova cảm nhận được điều đó ngay lập tức.

Cảm giác đó ập đến như thể bước vào một cơn bão mà không có áo giáp.

Selena không hề do dự.

Nàng không giữ lại bất cứ điều gì.

Nàng đang dâng hiến tất cả.

Trái tim Nova bắt đầu đập loạn nhịp.

Lời xin lỗi vang vọng trong lồng ngực nàng.

"Ta xin lỗi..."

Nó nghe quá đỗi chân thành.

Quá đỗi quyết liệt.

Nova không thể chờ đợi thêm nữa.

Không phải sau lời đó.

Cơ thể nàng chuyển động theo bản năng.

Bàn tay nàng áp chặt vào đầu Selena.

Ánh sáng tím đậm bừng lên từ lòng bàn tay nàng.

Selena không hề nao núng.

Nova nhắm mắt lại.

Và bước vào bên trong.

Tâm thuật nhà Virelan bùng nổ mạnh mẽ—kỹ thuật thuật độc hành tâm trí mạnh nhất thế giới.

Ký ức mở ra.

Không phải là những mảnh vỡ.

Không phải là những ấn tượng mơ hồ.

Tất cả mọi thứ.

tr*n tr**. Rõ ràng. Không hề qua chọn lọc.

Ý thức của Nova lao về phía trước...

Tiến vào sự thật của Selena.
 
Ta Có 10.000 Phản Diện Cấp SSS Trong Không Gian Hệ Thống
Chương 310: Sự thật phơi bày


Ý thức của Nova chìm sâu vào cõi lòng, chạm đến sự thật mà Selena hằng che giấu.

Chẳng mất lấy một giây.

Khoảnh khắc ý thức của Nova vượt qua ranh giới của tâm trí không chút phòng bị của Selena, cả thế giới quanh nàng đảo lộn.

Đôi mắt nhắm nghiền của nàng run rẩy dữ dội, hàng mi khép chặt như thể cơ thể nàng đang cố gắng đào thải những gì tâm trí đang chứng kiến. Bàn tay nàng vẫn áp lên đầu Selena, nhưng những ngón tay co quắp lại, khớp xương trắng bệch.

Một giọt lệ rơi xuống.

Rồi một giọt nữa.

Và rồi chúng tuôn rơi không dứt.

Nước mắt lăn dài trên khuôn mặt Nova, lặng lẽ và không ngừng nghỉ, nhỏ xuống sàn nhà. Nàng không phát ra một tiếng động nào — không một tiếng nấc, không một tiếng khóc — nhưng nỗi đau thương cứ thế trào ra, nặng nề và tr*n tr**, như thể linh hồn nàng vừa bị nứt toác.

Tư thế nàng vẫn đứng thẳng, cứng nhắc, nhưng mọi thứ bên trong nàng đang sụp đổ.

Tất cả ùa vào Nova cùng một lúc, tràn ngập lồng ngực, bóp nghẹt lá phổi cho đến khi những cảm xúc không còn có thể bị chôn vùi thêm nữa. Chúng bùng nổ trong nàng. Mọi ký ức về Razeal mà nàng hằng tập trung bấy lâu.

Hình ảnh hắn hiện lên: Razeal đứng đó, kiên định khẳng định sự trong sạch của mình. Rồi một ký ức khác ập đến, đau đớn đến mức không thể dung thứ... chính tay nàng đã ban cho hắn hình phạt ấy. Một trăm roi. Công khai. Tiếng gào thét của hắn vang vọng khắp đám đông khi hắn cầu xin hết lần này đến lần khác, thề rằng mình không hề làm điều đó.

Một ký ức khác lại trào dâng.

Razeal trở lại Học viện nhiều năm sau đó.

Cuộc gặp gỡ đầu tiên của họ.

Nàng nhớ mình đã tiếp cận hắn như thế nào, mong đợi — hy vọng — vào một điều gì đó. Sự tức giận. Sự cay đắng. Bất cứ điều gì cũng được.

Nhưng thay vào đó, nàng thấy chính mình đứng đó... và Razeal nhìn thẳng qua nàng.

Như thể nàng hoàn toàn không tồn tại.

Cái cách hắn từ chối thừa nhận sự hiện diện của nàng.

Cái cách hắn không thèm gọi nàng một tiếng chị.

Sự ghê tởm trong mắt hắn khi nàng cố gắng giúp đỡ.

Cái cách hắn khước từ sự hỗ trợ của nàng dù biết nàng có thể làm bất cứ điều gì cho hắn.

Vào lúc đó, nàng đã tự nhủ rằng hắn đang hành xử trẻ con. Nhỏ mọn. Vô ơn.

Nhưng giờ đây...

Giờ đây nàng đã hiểu.

Hắn đã đúng.

Hoàn toàn đúng.

Hắn không gọi nàng là chị. Hắn không chấp nhận sự giúp đỡ của nàng. Chỉ có sự khước từ lạnh lùng... và sự ghê tởm lặng lẽ. Và giờ đây nàng đã hiểu. Hắn đã đúng. Hoàn toàn đúng.

Nàng xứng đáng nhận lấy từng chút căm ghét đó. Nàng không xứng đáng có được sự tha thứ của hắn.

Những ký ức không dừng lại.

Chúng chồng chéo, đan xen, không một chút khoan dung.

Nhiều ký ức khác xâm chiếm tâm trí nàng — lần này không phải của chính nàng, mà là của Selena. Những cuộc đối thoại mà lẽ ra nàng không bao giờ được nghe. Những sự thật ẩn giấu dưới lớp màn lừa dối.

Nova thấy Selena đang nói chuyện với Celestia.

Nghe thấy sự thật thốt ra từ những giọng nói mà Nova từng tin tưởng.

Nàng thấy lý do thực sự khiến Celestia nói dối. Celestia không muốn Razeal là hôn phu của mình. Nàng ta muốn thoát khỏi đó. Và chấp nhận những lời cáo buộc là cách dễ dàng nhất để hủy bỏ hôn ước một cách sạch sẽ.

Hàm của Nova run rẩy.

Rồi sự thật của chính Selena lộ diện.

Tình yêu của nàng ta. Cái lý luận vặn vẹo và tuyệt vọng của nàng ta.

Niềm tin rằng nếu Razeal bị buộc tội cùng nàng, hôn ước sẽ bị hủy bỏ trong êm đẹp. Không phải vì danh tiếng của hắn bị hoen ố vì nàng, mà bởi vì ngay cả hình ảnh của nàng cũng đã quá nhơ nhuốc, nên cả hai gia tộc sẽ buộc phải đưa họ đến với nhau để cứu vãn thể diện.

Nàng ta có thể bảo vệ hắn khỏi Celestia.

Nàng ta có thể kết hôn với hắn.

Nàng ta có thể giữ mọi thứ trong nội bộ gia đình.

Nova chứng kiến Selena buộc tội hắn không phải vì ác ý, mà vì một tình yêu quá đỗi lệch lạc đến mức trở thành tàn nhẫn.

Và rồi...

Cuộc trò chuyện với Celestia một lần nữa. Lần này lạnh lẽo hơn nhiều...

Những lời nói đó cắt sâu hơn bất kỳ lưỡi gươm nào.

"Tôn nghiêm của ta quan trọng hơn bất cứ điều gì khác."

Câu nói đó vang vọng trong đầu Nova hết lần này đến lần khác.

Tôn nghiêm.

Thứ quan trọng hơn cả mạng sống của em trai nàng. Quan trọng hơn tương lai của hắn. Quan trọng hơn cả linh hồn hắn.

Những ký ức vẫn tiếp tục hiện về.

Mỗi cái sau lại nặng nề hơn cái trước. Mỗi cái lại xé toác một ảo tưởng khác mà Nova đã bám víu suốt bao năm qua.

Những sự thật nàng từng tin tưởng. Những con người nàng từng tin cậy. Những phán quyết nàng từng thực thi.

Tất cả đều là giả dối. Tất cả chúng.

Em trai nàng...

Em trai nàng đã nói thật.

Và nàng lại là người trừng phạt hắn.

Cơ thể Nova run rẩy.

Nước mắt rơi nhanh hơn, vỡ tan trên sàn đá dưới chân. Đôi môi nàng hé mở như muốn thét lên, nhưng không có âm thanh nào thoát ra. Nỗi đau thương quá lớn lao, quá choáng ngợp để có thể diễn tả bằng tiếng động.

Bên cạnh họ, Marcella đứng lặng lẽ, hai tay đan sau lưng.

Bà không cử động hay ngắt quãng.

Nhưng nỗi buồn từ từ đọng lại trên những nét mặt nghiêm nghị, đôi mắt bà tối sầm lại khi nhìn Nova sụp đổ.

"Hóa ra là thật sao... Thở dài. Thiếu gia quả thực đã bị oan." Marcella hạ mắt xuống. "Thật là một sai lầm đau đớn."

Bà liếc nhìn Selena, rồi nhìn lại Nova — những giọt nước mắt, sự run rẩy, sức nặng không thể chịu đựng nổi đang đè nghiến lên nàng. Đến cả nàng cũng sai rồi, tiểu thư của ta, Marcella thầm nghĩ. Tâm trí bà chỉ hướng về một người duy nhất.

Tộc trưởng.

Người phụ nữ cai trị gia tộc bằng nỗi sợ hãi và quyền uy tuyệt đối.

Bà ấy sẽ phản ứng thế nào trước chuyện này? Ngực Marcella thắt lại khi chỉ mới nghĩ đến điều đó.

Đây không chỉ đơn thuần là nỗi đau. Đây là sự hủy diệt. Gia tộc Virelan đã kết án chính người thừa kế của mình. Một cách oan uổng, công khai và tàn độc.

Marcella đã có thể cảm nhận được một sự chuyển dịch âm thầm, đầy điềm báo trong không khí, như cơn rung chấn đầu tiên trước một trận đại động đất. Một điều gì đó không thể đảo ngược đã bắt đầu chuyển động.

Ở phía bên kia, Nova vẫn kẹt cứng trong những ký ức.

Vẫn đang sống lại từng khoảnh khắc.

Từng sự bất công. Từng tiếng thét mà nàng đã phớt lờ.

Nỗi đau này — sự tội lỗi này — còn tồi tệ hơn bất kỳ sự tra tấn nào nàng từng nếm trải.

Nàng đã chiến đấu với quái vật. Tiêu diệt kẻ thù. Chịu đựng những vết thương có thể đánh gục kẻ khác.

Nhưng không gì có thể so sánh với điều này.

Selena đứng yên dưới bàn tay Nova, không nhúc nhích.

Nước mắt lặng lẽ lăn dài trên gương mặt nàng ta, thấm vào vạt áo. Đầu nàng ta vẫn cúi thấp, đôi vai run rẩy yếu ớt.

Nàng ta cũng có thể cảm nhận được điều đó.

Mọi ký ức Nova đang nhìn thấy đều đang tái hiện bên trong tâm trí nàng ta.

Những lời nói dối, nỗi sợ hãi, những lựa chọn mà nàng ta đã thực hiện. Những tổn thương mà nàng ta đã gây ra.

Thật đau đớn.

Nhưng bên cạnh nỗi đau, một điều gì đó khác đang nảy nở.

Sự nhẹ nhõm.

Sức nặng đè nén mà nàng ta đã mang theo suốt bao năm qua — những năm tháng im lặng, tội lỗi và tự ghê tởm bản thân — cuối cùng cũng bắt đầu được tháo gỡ.

Sự thật đã lộ diện. Cuối cùng cũng lộ diện.

Nỗi sợ hãi theo sát ngay sau đó. Sợ những gì Nova sẽ làm. Sợ những gì gia tộc sẽ làm.

Nhưng cũng có cả hy vọng. Một hy vọng mong manh, run rẩy.

Có lẽ gia đình mà nàng ta đã làm tan vỡ cuối cùng cũng có thể thấy được sự thật. Có lẽ sự hiểu lầm đã xé nát họ cuối cùng cũng bị đập tan. Và có lẽ... chỉ là có lẽ thôi, sự trung thực đau đớn này đã mở ra một cơ hội nhỏ nhoi để họ tìm lại con đường về bên nhau.

Nova vẫn đang lướt qua những ký ức của Selena thì chạm đến nó — cuộc gặp gỡ với Nancy, chỉ mới vài giờ trước. Ký ức ấy hiện lên đột ngột, sống động và sắc nét như thể nó đã chờ đợi nàng từ lâu. Nova không nghe thấy mọi từ ngữ cùng lúc. Lúc đầu, chính cảm xúc đã tác động đến nàng — sự căng thẳng trong cơ thể Selena, sự nặng nề trong không khí, cái cách mà tội lỗi và sự kiệt sức bám lấy nàng ta như một lớp da thứ hai.

Rồi giọng nói của Nancy vang lên.

"Selena Luminus."

Cái tên mang theo sức nặng.

"Đúng, đó là lỗi của ngươi khi đã nói dối. Đúng, ngươi đã gài bẫy một người vì một hành vi ghê tởm, đê tiện. Phần đó là lỗi của ngươi."

"...nhưng không phải lỗi của ngươi khi hắn bị tách khỏi gia đình mình."

Hơi thở của Nova khựng lại.

Suy nghĩ của nàng vấp váp, cố gắng xử lý những lời nói khi Nancy tiếp tục, giọng nói bình thản, kiên định.

"Họ đã không tin hắn. Đó là lỗi của họ."

Họ đã không tin hắn... Đúng, quả thực là vậy. Ta đã không tin... Và em ấy đã cần họ biết bao.

Câu nói đó vang vọng trong tâm trí Nova, lặp đi lặp lại, mỗi lúc một lớn hơn. Nó lấn át mọi thứ khác trong ký ức. Nàng không còn có thể tập trung, không còn có thể tiến về phía trước. Sức nặng của nó đổ sụp xuống nàng cùng một lúc, quá nặng nề, quá đột ngột.

Ngay cả một người như nàng — một người mà thiên hạ tin là lạnh lùng, xa cách, gần như vô cảm — cũng có giới hạn.

Và đây chính là giới hạn đó.

Nova không thể chịu đựng thêm được nữa. Bàn tay nàng trượt khỏi đầu Selena khi luồng sáng từ năng lượng của nàng vụt tắt. Nước mắt tuôn rơi lã chã trước khi nàng kịp nhận ra mình đang khóc. Tầm nhìn mờ đi, cổ họng thắt lại đau đớn.

Nàng lùi lại một bước.

Rồi, không kịp suy nghĩ, nàng lao đi.

Nova vượt qua khoảng cách chỉ trong một bước chân và ngã gục vào lòng Marcella, bám lấy bà như thể bà là điểm tựa duy nhất giúp nàng đứng vững. Những ngón tay nàng bấu chặt vào bộ đồng phục của Marcella, ghì lấy đầy tuyệt vọng. Và rồi, âm thanh ấy xé toác ra khỏi lồng ngực nàng.

"A... a... aaaaaaaa!"

Tiếng thét vang vọng khắp căn phòng, vụn vỡ và thê lương. Nước mắt giàn dụa trên mặt khi nàng vùi đầu vào ngực Marcella, đôi vai run rẩy dữ dội. Tiếng khóc của nàng thật lớn, không chút kìm nén — kiểu nức nở phát ra từ tận đáy lòng, kiểu tiếng khóc có thể xé nát một con người thành từng mảnh.

Đúng, nàng đã không chạy đi tìm Razeal. Nàng đã không trút giận lên Selena. Nàng đã không lao đi tìm Celestia, cũng không phơi bày sự thật cho cả thế giới trong cơn thịnh nộ.

Nàng đã không làm gì trong số đó cả.

Bởi vì nỗi đau thương đang bóp nghẹt lồng ngực nàng còn nặng nề hơn cả sự giận dữ.

Nàng không thể.

Những gì đã xảy ra với em trai nàng... những gì nàng đã làm với hắn... cái cách nàng đã nghi ngờ hắn, làm tổn thương hắn, quay lưng lại khi hắn cần nàng nhất... những sự thật đó đè nặng lên nàng cho đến khi nàng gần như không thể thở nổi. Thực tại thật tàn nhẫn. Hắn đã đúng. Và nàng đã sai. Sai một cách khủng khiếp, không thể tha thứ.

Ngay cả nàng cũng đã làm hại hắn.

Đó chính là phần đã khiến nàng tan nát.

Nova — người mà từ bên ngoài trông thật lạnh lùng, xa cách, gần như vô cảm — đang vỡ vụn từ bên trong. Chiếc mặt nạ sắc lạnh, vô hồn mà nàng đeo chưa bao giờ có nghĩa là sự thiếu vắng cảm xúc; nó chỉ là lớp áo giáp. Và giờ đây, lớp áo giáp đó đã vỡ thành từng mảnh dưới chân nàng. Mọi cảm xúc bị kìm nén, mọi sự mềm yếu bị chôn giấu, mọi hối tiếc chưa nói thành lời đều ập đến cùng một lúc.

Cơ thể nàng run rẩy dữ dội khi nỗi đau chiếm trọn tâm trí. Những tiếng nức nở thật tr*n tr**, như bị xé ra từ lồng ngực — không giống tiếng khóc mà giống như những tiếng thét đau đớn, tràn đầy thống khổ mà nàng không thể kìm giữ. Nàng ôm lấy chính mình như thể đang cố gắng hàn gắn trái tim đã tan vỡ, nhưng vô ích. Sự tội lỗi gặm nhấm nàng không ngừng, để mặc nàng bất lực dưới sức nặng của nó.

Nàng không thể đối diện với sự thật này. Nàng không thể sống sót qua nó.

Marcella chứng kiến tất cả những điều này mà không nói một lời, bà nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy Nova, kéo nàng lại gần. Bà ân cần vỗ về đầu Nova vào lòng mình, một bàn tay lùa chậm rãi qua mái tóc nàng, vỗ về nàng, che chở nàng khỏi cơn bão đang nuốt chửng lấy nàng. Marcella hiểu nàng quá rõ... hiểu nỗi đau của Nova sâu sắc đến nhường nào, ngay cả khi nàng giả vờ như không cảm thấy gì.

Nhìn xuống nàng lúc này, một hình hài vụn vỡ, gào thét và run rẩy trong vòng tay mình, Marcella chỉ biết thở dài khe khẽ. Không phải vì bực bội, mà vì xót thương. Một tiếng thở dài nặng nề, thấu hiểu — tràn đầy sự đồng cảm, đau buồn và sự hiểu thấu đau đớn rằng có những vết thương mà ngay cả sức mạnh cũng không thể chữa lành.

Gần đó, Selena đứng chết lặng.

Toàn thân nàng ta run rẩy khi chứng kiến cảnh tượng ấy.

Nàng ta chưa bao giờ... chưa bao giờ tưởng tượng nổi sẽ thấy Nova như thế này. Người phụ nữ mà nàng ta luôn biết đến là kẻ kiên định, đáng sợ, điềm tĩnh... thậm chí tàn nhẫn và đôi khi điên rồ đến mức không tưởng... giờ đây lại suy sụp thành trạng thái mong manh, vỡ vụn này. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Selena đã thực sự tin rằng Nova sẽ giết mình ngay tại chỗ. Nàng ta đã chuẩn bị sẵn sàng cho số phận đó.

Nhưng thế này ư?

Thế này hoàn toàn khác biệt, nhưng lại tồi tệ hơn gấp vạn lần.

Nghe thấy những tiếng khóc thê lương, xé lòng từ Nova — chính là người Nova đã từng chăm sóc nàng ta dịu dàng, người đã bảo vệ nàng ta, người đã khiến nàng ta cảm thấy an toàn như thể có một người chị cả đang dõi theo — điều đó đã xé nát tâm can Selena. Sự tương phản này thật không thể chịu đựng nổi. Người bảo vệ đã ngã xuống. Trụ cột đã nứt vỡ.

Nước mắt tuôn rơi trên mặt Selena, làm mờ đi tầm nhìn. Nàng ta đã không muốn thế này. Nàng ta chưa bao giờ muốn Nova phải chịu khổ — đặc biệt là không phải vì nàng ta. Vậy mà, đứng đó lúc này, nàng ta biết mình chính là một phần nguyên nhân khiến Nova bị đẩy đến điểm đứt gãy này.

Nàng ta muốn cử động. Nàng ta muốn nói điều gì đó... bất cứ điều gì. Nhưng đôi chân nàng ta không nghe lời, và giọng nói bị nghẹn lại sau những tiếng nức nở.

Tất cả những gì Selena có thể làm là đứng đó, khóc lóc bất lực, nhìn người mà nàng ta ngưỡng mộ và yêu mến nhất tan vỡ ngay trước mắt mình — hoàn toàn không biết phải làm gì, hay làm sao để sửa chữa một thứ vốn dĩ đã vỡ nát đến mức không thể cứu vãn.
 
Ta Có 10.000 Phản Diện Cấp SSS Trong Không Gian Hệ Thống
Chương 311: Nova thấu hiểu chân tướng


Chát!

Tiếng tát vang dội khắp căn phòng như một nhát roi quất.

Đầu Selena ngoẹo sang một bên đầy dữ dội khi cơn đau bùng nổ trên khuôn mặt. Lực đạo của cú tát thật tàn nhẫn — mạnh đến mức làn da nàng ta bỏng rát ngay lập tức, dấu ngón tay hằn rõ lên má. Một vệt máu rỉ ra từ vết rách trên da, chầm chậm chảy xuống. Khuôn mặt nàng ta đỏ bừng lên vì giận dữ, hơi nóng tỏa ra từ nơi vừa chịu tác động.

Vậy mà Selena không hề kêu lên một tiếng.

Nàng ta không ngẩng đầu, cũng không nhìn lại.

Nàng ta chỉ đứng đó, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi, chấp nhận cú đánh không chút kháng cự như thể nàng ta tin rằng mình xứng đáng nhận lấy từng chút đau đớn ấy.

Bàn tay Nova run rẩy khi hạ xuống.

"Ta chưa từng tưởng tượng ngươi lại có thể làm ra chuyện như thế này," Nova nói, giọng nàng run rẩy, khản đặc vì phẫn nộ. "Chưa bao giờ."

Lồng ngực nàng phập phồng không đều, hơi thở dồn dập, bất ổn. Giận dữ, đau khổ, tội lỗi — mọi cảm xúc mà nàng hằng kìm nén đang va chạm vào nhau, xoắn xuýt bên trong cho đến khi nàng chẳng còn phân biệt được cái nào với cái nào.

"Nhưng không chỉ làm chuyện đó," Nova tiếp tục, giọng nàng cao dần rồi lạc đi, "ngươi còn dám giấu giếm ta?"

Nàng bước tới một bước, đôi mắt bừng cháy.

"Ta đã bảo vệ ngươi. Ta đứng về phía ngươi như một người chị bảo vệ kẻ bị oan ức. Suốt bấy nhiêu năm qua..." Giọng nàng ngập ngừng trong thoáng chốc rồi lại đanh thép trở lại. "Hóa ra ngươi lại là một con rắn độc."

Những lời nói thoát ra khỏi miệng nàng như nọc độc.

Nova đã khóc gần mười phút trước đó, gục ngã trong vòng tay Marcella, thét gào cho đến khi cổ họng cháy rát, cho đến khi cơ thể run rẩy dữ dội không thể đứng vững. Chỉ đến lúc này, sau khi ép mình phải thở, sau khi giành lại chút kiểm soát mong manh, nàng mới có thể thốt nên lời.

Khóc lóc chẳng giải quyết được gì cả.

Sự thật đã phơi bày. Và nàng phải hành động.

Cuối cùng Selena cũng lên tiếng, giọng nói gần như không thể nghe thấy.

"Ta chưa từng muốn huynh ấy phải khổ," nàng ta nói. Lời nói run rẩy, mỏng manh như pha lê. "Tỷ đã thấy ký ức của ta rồi. Tỷ biết tại sao ta làm vậy mà."

Đôi bàn tay nàng ta siết chặt vào tà váy như thể muốn bám víu lấy những mảnh vụn cuối cùng của bản thân.

"Ta thực sự xin lỗi."

Nàng ta nuốt khan, cổ họng đau nhức.

"Ta sẽ chấp nhận bất kỳ hình phạt nào," nàng ta tiếp tục một cách lặng lẽ. "Kể cả cái chết. Ta sẽ không cầu xin sự tha thứ hay lòng khoan dung, cũng sẽ không biện hộ cho những gì mình đã làm hay lý do tại sao ta làm thế."

Đôi chân nàng ta đột nhiên khuỵu xuống.

Selena đổ sụp xuống sàn nhà lạnh lẽo, âm thanh va chạm vang vọng đầy đau đớn khắp căn phòng. Nàng ta quỳ ở đó, đầu cúi thấp đến mức cằm gần chạm vào ngực, nước mắt nhỏ xuống phiến đá bên dưới.

"Ta chỉ cầu xin một điều duy nhất," nàng ta thì thầm.

Đôi vai nàng ta run rẩy.

"Làm ơn... hãy đưa Razeal trở về."

Đôi bàn tay nàng ta áp chặt xuống sàn như để giữ mình đứng vững.

"Huynh ấy đã chịu khổ quá đủ vì ta rồi," nàng ta nói, giọng nói giờ đây hoàn toàn vỡ vụn. "Làm ơn... hãy trả lại cho huynh ấy tình yêu và gia đình mà huynh ấy đã mất vì những gì ta đã làm."

Nàng ta không ngẩng đầu lên.

"Chỉ cần... cứu huynh ấy."

Giọng nàng ta không còn sự tuyệt vọng, chỉ còn lại sự kiệt quệ. Một lời cầu xin tĩnh lặng, rỗng tuếch. Selena không còn thiết sống nữa. Không còn hy vọng cho chính mình. Thứ duy nhất giúp nàng ta gượng dậy là nguyện vọng duy nhất và mong manh này: sửa chữa dù chỉ là một phần nhỏ những tổn thương mà nàng ta đã gây ra.

Nàng ta biết điều đó là không thể.

Nhưng nàng ta phải thử.

Đó là lý do nàng ta đến đây bất chấp sự im lặng của Celestia, bất chấp những lời cảnh báo của Nancy. Đây là hy vọng cuối cùng của nàng ta. Sự thật phải được phơi bày, bất kể nó xấu xí đến nhường nào. Nếu có dù chỉ một cơ hội nhỏ nhất để Nova có thể hàn gắn những gì đã đổ vỡ... nàng ta phải nắm lấy. Và giờ nàng ta đã làm.

Nova đứng sừng sững trên đầu nàng ta, nắm đấm siết chặt đến mức móng tay găm sâu vào lòng bàn tay.

Vết nước mắt vẫn còn hằn rõ trên mặt nàng. Hơi thở của nàng giờ đã được kiểm soát, nhưng chỉ là gắng gượng. Đôi mắt màu tím hoàng gia run rẩy dữ dội, cơn thịnh nộ bên trong khó lòng kìm nén, cuộn xoáy cùng nỗi đau sâu sắc đe dọa sẽ nuốt chửng lấy nàng.

Nàng nhìn xuống dáng hình đang quỳ mọp của Selena.

Thảm hại.

Đó là từ ngữ bùng cháy trong tâm trí nàng.

Thế nhưng Selena càng nói, nàng càng thấy khó thở. Nova không nói gì. Không một lời nào.

Cơ thể nàng run lên khi phải đấu tranh với thôi thúc muốn ra tay — để giết chóc, để hủy diệt, để chấm dứt nguồn cơn đau khổ đang đứng ngay trước mặt. Nàng có thể cảm thấy sát ý của mình đang trào dâng, sắc bén và ngột ngạt, nhắm thẳng vào Selena.

Selena cũng cảm nhận được điều đó.

Áp lực ấy rõ ràng đến mức không thể nhầm lẫn.

Nhưng nàng ta không nao núng. Nàng ta không cử động. Nàng ta vẫn quỳ đó, im lặng chờ đợi.

Nàng ta thành tâm với từng lời mình đã nói. Nếu Nova quyết định giết nàng ta, nàng ta sẽ chấp nhận. Nova hoàn toàn có quyền làm vậy.

Căn phòng như thể đang nín thở.

"Giết nàng ta lúc này là một sai lầm, tiểu thư."

"Sẽ có những hậu quả nghiêm trọng đấy," Marcella tiếp tục một cách bình thản. "Gia tộc Luminus. Giáo hội. Cái chết của nàng ta sẽ không kết thúc ở đây, nó sẽ châm ngòi cho những xung đột vượt xa khỏi căn phòng này."

Marcella nói từ phía sau, giọng bà thấp nhưng kiên định. Bà đã quan sát Nova rất kỹ và ngạc nhiên trước việc nàng đang kiểm soát bản thân tốt đến thế nào. Nova vẫn chưa làm điều gì quá khích. Marcella đã sẵn sàng can thiệp ngay khi thấy dấu hiệu mất kiểm soát nhỏ nhất, vốn đã chuẩn bị tâm lý cho việc cảm xúc sẽ lấn át lý trí.

Với tư cách là phó chỉ huy của gia tộc Virelan, Marcella không thể cho phép một vấn đề nhạy cảm thế này được xử lý một cách tùy tiện. Ngay cả bây giờ, bà vẫn đứng cảnh giác, hai tay đan sau lưng, chuẩn bị can thiệp nếu cần thiết.

"Hãy để Tộc trưởng trở về đã," Marcella nói trực tiếp. "Bà ấy sẽ quyết định hướng hành động đúng đắn. Đây là một vấn đề tế nhị."

Giọng điệu bà mang theo sự tôn trọng, nhưng lại rỗng tuếch. Đằng sau đó, sự thiếu tin tưởng hiện rõ. Trong mắt bà, Nova vẫn chưa phải là người đủ tư cách để đưa ra những quyết định ở quy mô này thay mặt cho gia tộc.

Nova nghe thấy lời Marcella.

Nhưng nàng không phản ứng ngay lập tức.

Sát ý vừa lấp đầy không khí chỉ một khoảnh khắc trước đã thu lại vào trong nàng không một lời cảnh báo, như thể nó chưa từng tồn tại. Áp lực biến mất hoàn toàn đến mức sự vắng mặt đột ngột của nó còn gây chú ý hơn cả khi nó hiện diện.

"Ta không quan tâm đến gia tộc của nàng ta," cuối cùng Nova lên tiếng, giọng nàng thản nhiên. Quá đỗi thản nhiên. "Hay những xung đột sẽ đến sau khi giết nàng ta."

Nàng dừng lại, rồi tiếp tục một cách bình tĩnh, gần như thờ ơ.

"Nếu ta muốn giết nàng ta... bà không thể ngăn được ta đâu. Tin ta đi."

Nova quay đầu lại.

Nàng nhìn thẳng vào mắt Marcella.

Ánh mắt họ chạm nhau.

Đôi mắt Nova trống rỗng.

Không phải cơn giận lạnh lẽo. Không phải sự điên cuồng. Không phải ánh nhìn hoang dại quen thuộc luôn xuất hiện mỗi khi nàng mất kiểm soát hay khi sự đổ máu làm nàng phấn khích. Không có ngọn lửa nào, không có sự bất ổn, không có cảm xúc nào cả. Chỉ là một cái nhìn tĩnh lặng, trống rỗng, không phản chiếu lại bất cứ điều gì.

Marcella nheo mắt lại.

Bà chưa bao giờ thấy Nova như thế này.

Thông thường, khi Nova giận dữ, điều đó rất rõ ràng. Đôi mắt nàng bừng cháy. Nụ cười nàng vặn vẹo. Luôn có tia sáng điên rồ không thể nhầm lẫn khiến người ta hiểu rằng nàng nghiêm túc với mọi lời đe dọa mình thốt ra. Điều đó đáng sợ, đúng vậy, nhưng cũng dễ đoán.

Lần này thì khác.

Lần đầu tiên kể từ khi gặp Nova... dường như từ lúc nàng chào đời, bà chưa bao giờ thấy nàng như thế này... nàng trông hoàn toàn nghiêm túc, điều này chẳng giống Nova chút nào. Marcella cảm thấy bất an theo một cách không thể giải thích được. Sự thiếu vắng cảm xúc khiến bà thấy kỳ lạ hơn bất kỳ sự bộc phát bạo lực nào. Nó mang lại cảm giác có tính toán. Được kiểm soát. Dứt khoát.

Và nguy hiểm.

Nova không chớp mắt, không nhíu mày, thậm chí không cười. Nàng chỉ nhìn trân trân.

Marcella càng cảm thấy kỳ lạ hơn khi nhìn nàng. Một điều gì đó về sự trống rỗng ấy đang đè nặng lên dây thần kinh của bà, thì thầm rằng Nova này nghiêm trọng hơn nhiều so với người mà bà nghĩ mình đã hiểu. Đây không phải là một người phụ nữ bị dẫn dắt bởi cơn thịnh nộ. Đây là một người đã đưa ra quyết định và sẽ thực hiện nó đến cùng bất kể cái giá phải trả.

Marcella cau mày, đôi lông mày nhíu lại khi bà cố gắng lý giải sự bất an đang bò trườn dưới da thịt... Bà cảm thấy có chút bị đe dọa.

Điều này không thể nào... bà tự nhủ, lắc đầu như muốn xua tan cảm giác ấy.

Nova vẫn còn kém xa cấp độ của bà. Vượt ngoài tầm với của nàng. Phản ứng này thật vô lý.

Không thể nào là vậy được... Marcella thầm nghĩ.

Nova là người cắt đứt sự giao tiếp bằng mắt trước. Nàng nhìn xuống hình hài của Selena đang quỳ trên mặt đất.

"Giữ mạng cho nàng ta," Nova nói. Giọng nàng không thay đổi. "Đảm bảo nàng ta không tự sát."

Marcella chớp mắt, nhất thời bị mất phương hướng.

"Và nếu bất kỳ ai từ gia tộc nàng ta hay Giáo hội đến tìm," Nova tiếp tục, "hãy ngăn họ lại. Trực tiếp từ chối họ."

Nàng dừng lại, rồi nói thêm, giọng nàng phẳng lặng và tuyệt đối:

"Nếu bọn chúng định dùng vũ lực... hãy xóa sổ chúng."

Những từ ngữ đó được thốt ra không chút nhấn mạnh, không chút ác ý. Như thể nàng đang đưa ra chỉ dẫn để dọn dẹp một căn phòng hay khóa một cánh cửa.

Marcella nhìn nàng trân trân.

Ồ?

Bà đã mong đợi nhiều thứ. Bạo lực. Một lời tuyên chiến. Thậm chí là việc Nova xé xác Selena bằng chính đôi tay mình... và phát điên.

Nhưng thế này ư? Đây chắc chắn không phải là một trong số đó.

Những mệnh lệnh nhẹ nhàng. Không hành quyết. Không đổ máu. Và điều này lại đến từ người phụ nữ vừa biết rằng Selena trực tiếp chịu trách nhiệm cho việc hủy hoại cuộc đời em trai mình.

Marcella cảm thấy sự ngạc nhiên thực sự thoáng qua trên mặt mình trước khi kịp che giấu nó. Việc giữ mạng cho Selena không khó. Ngăn nàng ta tự sát cũng nằm trong khả năng của bà. Ngay cả việc từ chối gia tộc và Giáo hội tiếp cận cũng có thể xử lý trong êm thấm.

Nhưng bà không thể hiểu được ý định của Nova.

Bà liếc nhìn Nova từ khóe mắt, nghiên cứu dáng hình của nàng. Cái cách nàng đứng thẳng, đôi vai thả lỏng, như thể không có gì đè nặng lên nàng cả.

Liệu Nova có nương tay với nàng ta không? Vì nàng vẫn còn quan tâm? Vì Selena đã từng như một đứa em gái đối với nàng? Nàng đang trở nên mềm yếu sao? Ý nghĩ đó len lỏi vào tâm trí bà.

Marcella nhìn xuống Selena một lần nữa, vẻ mặt bà không thể đoán định. Dù vậy, bà không nói ra câu hỏi đó.

Nova nhận ra cái nhìn của bà. Nàng hơi quay đầu lại, đủ để Marcella thấy được biểu cảm của mình. Nàng lắc đầu một lần. Chậm rãi. Đầy vẻ gạt đi.

"Bà thực sự nghĩ ta ngu ngốc đến thế sao?" Nova hỏi khẽ.

Marcella không trả lời.

"Ta không xây dựng một tổ chức tình báo bằng sự ủy mị đâu," Nova tiếp tục. "Ta có thể cho phép mình điên cuồng về những thứ không quan trọng. Ta có thể hành động theo bất cứ cách nào ta muốn khi chỉ có một mình."

Giọng nàng thấp xuống.

"Nhưng đây là em trai ta."

"Chuyện này quan trọng với ta hơn bất kỳ cảm xúc hay tình cảm nào."

Chỉ cần thế thôi. Không khí thay đổi.

"Giết nàng ta chẳng giải quyết được gì," Nova nói. "Ta cần nàng ta sống. Ta cần nàng ta còn thở."

Nàng lại nhìn về phía trước.

"Ta cần chứng minh sự trong sạch của em trai mình trước... Để trả lại mọi thứ ta đã lấy đi của em ấy."

Chỉ đến lúc này, một điều gì đó mới lóe lên đằng sau đôi mắt nàng. Không phải giận dữ. Mà là sự quyết tâm.

"Hãy chuẩn bị cho chiến tranh đi."

Marcella đứng thẳng người lại.

"Bảo mọi người luôn ở trạng thái cảnh giác cao độ. Không có ngoại lệ," Nova tiếp tục, nàng đã bắt đầu quay đi. "Ta muốn thông tin về mọi phe phái lân cận. Điểm yếu của chúng, bí mật của chúng, những rạn nứt nội bộ."

Nàng khựng lại nửa nhịp thở.

"Và bao gồm cả Hoàng gia."

Điều đó khiến đôi mắt Marcella hơi mở to.

"Hãy tập hợp tất cả những gì chúng ta đã bí mật thu thập được bấy lâu nay và tổng hợp lại thành một báo cáo chi tiết."

Nova không nhìn lại khi nàng bắt đầu bước về phía cổng. Những cánh cửa nặng nề hiện ra phía trước, chìm trong ánh đuốc lờ mờ. Mỗi bước chân vang dội lên mặt đá, đều đặn và không vội vã. Thấy nàng sắp rời đi, Marcella lên tiếng trước khi kịp ngăn mình lại.

"Tiểu thư định đi tìm em trai mình ngay bây giờ sao?"

Nova dừng bước. Nàng không quay lại ngay lập tức.

"Không," nàng nói.

Từ đó thật nhỏ, nhưng kiên định.

"Ta sẽ không đứng trước mặt em ấy," Nova tiếp tục, lưng vẫn quay về phía Marcella, "cho đến khi ta có thể chứng minh sự trong sạch của Razeal trước mặt tất cả mọi người."

Đôi bàn tay nàng từ từ cuộn lại bên hông.

"Và cho đến khi cả hai bọn chúng đều phải quỳ dưới chân em ấy."

Nova quay đầu lại vừa đủ để lộ ra khuôn mặt nhìn nghiêng.

"Để em ấy định đoạt mạng sống," Nova nói một cách bình thản.

Sự im lặng kéo dài.

"Ta chưa có quyền xin lỗi em ấy," nàng tiếp tục. "Cho đến khi ta sửa chữa được chuyện này."

Giọng nàng hơi run rẩy một chút.

"Nếu không ta sẽ đối mặt với em ấy thế nào đây... Ta không còn mặt mũi nào để nhìn em ấy khi đi tay không, chứ đừng nói đến việc xứng đáng được gọi là chị... Em ấy nói đúng, ta đã mất đi quyền đó rồi...?"

Nàng dừng lại giữa câu, như thể những từ ngữ đó nghẹn lại trong cổ họng.

"Nhưng ta sẽ giành lại quyền đó... Kể cả có phải thiêu rụi cả đế chế này vì điều đó." Nàng nói, giờ đây một tia sáng điên rồ lại hiện lên trong mắt.

Marcella chỉ nhìn chằm chằm vào nàng mà không nói gì... Biểu cảm của bà trống rỗng nhưng chắc chắn đang lo ngại về một điều gì đó... Dù vậy, bà không nói gì về phần đó, thay vào đó bà hỏi một điều mà mình chưa rõ.

"Hai người đó?" Marcella chậm rãi hỏi, rõ ràng là đang ám chỉ đến câu nói của Nova vài giây trước.

"Nàng ta," Nova nói, ý chỉ Selena, "và Celestia."

Marcella nghe thấy những lời của Nova, khi chúng ăn khớp vào vị trí với một sự dứt khoát tĩnh lặng nhưng đầy bất ổn. Đôi mắt bà hẹp lại từ từ khi sự thấu hiểu len lỏi vào, từng chút một, sắp xếp lại mọi thứ bà nghĩ mình đã biết.

Công chúa Hoàng gia... đã nói dối. Nàng ta là người đã phán xét hắn. Nàng ta đã đưa ra một phán quyết sai lầm sao? Nếu điều đó là thật, thì tình hình không chỉ đơn thuần là bất công — nó là một thảm họa. Đây không phải là một cuộc xung đột chính trị đơn thuần hay một vụ hiểu lầm. Chuyện này còn tồi tệ hơn nhiều.

Marcella thở hắt ra bằng mũi, ánh nhìn sắc lẹm khi nhìn về phía trước. Chuyện này sâu xa hơn những gì nó nên có.

Nova dừng lại. Nàng quay đầu nhẹ, sự chú ý chuyển lại về phía Selena, người vẫn đang quỳ trên sàn đá lạnh lẽo. Tư thế nàng ta không hề thay đổi dù chỉ một lần. Đầu cúi thấp. Đôi vai cứng nhắc. Như thể nàng ta sợ hãi khi phải đối mặt với Nova.

Giọng Nova xé toác sự im lặng.

"Và từ ngày hôm nay trở đi," nàng nói lạnh lùng, "ngươi không còn là đứa em gái mà ta từng coi trọng nữa."

Lời nói giáng xuống như một lưỡi đao. Cơ thể Selena giật nảy lên. Chỉ là một sự rùng mình sắc lẹm, không tự chủ, như thể một thứ gì đó bên trong nàng ta đã gãy vụn. Nàng ta không ngẩng đầu hay nhìn lên. Đôi tay nàng ta siết chặt hơn vào lớp vải quần áo, khớp xương trắng bệch khi nước mắt tuôn rơi không ngừng, nhỏ xuống sàn đá một cách không tiếng động.

"Ta... ta thực sự xin lỗi," Selena thì thầm. Giọng nàng ta khàn đặc, run rẩy, gần như không giữ nổi hơi. Mỗi từ ngữ thốt ra nghe như thể đang cào xé cổ họng nàng ta. "Ta thực sự... xin lỗi."

Nova không quay lại. Dù chỉ một giây. Nàng không thừa nhận lời xin lỗi đó, cũng không chậm lại bước chân. Nàng không dành cho nàng ta lấy một cái liếc nhìn nhận dạng. Nàng bước qua nàng ta như thể nàng ta đã là một bóng ma.

Marcella chứng kiến cảnh tượng diễn ra, sự bất an thắt chặt trong lồng ngực. Sự im lặng mà Nova để lại phía sau còn nặng nề hơn bất kỳ tiếng quát tháo nào.

"Tiểu thư đi đâu vậy?" Câu hỏi thốt ra trước khi Marcella kịp ngăn mình lại. Bà không sợ phản ứng của Nova, nhưng bà lo lắng.

Nova dừng lại gần lối ra.

"Đi tìm Nancy," nàng đáp.

Marcella bối rối.

Nova tiếp tục, giọng nàng kiên định nhưng sắc lẹm ý chí.

"Từ ký ức của Selena vừa rồi, ta đã thấy một điều mà chính nàng ta cũng không nhận ra là mình đã tiết lộ. Nancy biết về một điều gì đó rất quan trọng."

Nova hơi quay đầu lại, vừa đủ để lộ khuôn mặt mình.

"Razeal đang gặp nguy hiểm thực sự."

"Ta cần biết những gì nàng ta biết," Nova tiếp tục. "Và ta cần xử lý chuyện đó trước."

Những ngón tay nàng cuộn lại bên hông, đầy kiểm soát nhưng căng thẳng.

"Sự bảo vệ dành cho em ấy là ưu tiên hàng đầu."

Không thể nhầm lẫn về thứ tự ưu tiên của nàng. Sự an toàn của Razeal đứng trên tất cả, không bị ảnh hưởng bởi tội lỗi, giận dữ hay kiêu hãnh. Điều khiến Nova bất an nhất không chỉ là bản thân mối nguy hiểm, mà là hàm ý đằng sau nó. Nancy biết sự thật. Selena không nói với nàng ta, và Celestia chắc chắn cũng không. Vậy mà Nancy đã nhìn thấu lời nói dối ngay cả khi Nova và mẹ của họ đều thất bại. Chỉ riêng điều đó đã có nghĩa là nàng ta hiểu một điều gì đó sâu sắc hơn, ẩn giấu hơn. Và khi Nancy nói về việc Razeal gặp nguy hiểm, nỗi sợ hãi đã hiện rõ trên khuôn mặt nàng ta. Không phải nghi ngờ. Không phải phán xét. Mà là sợ hãi.

Không nói thêm lời nào, Nova quay lưng rời đi. Bước chân nàng mờ dần nơi hành lang, để lại Marcella đứng một mình trong sự im lặng nặng nề. Chầm chậm, bà hạ mắt nhìn Selena, người vẫn đang quỳ nơi nàng ta bị bỏ lại, vụn vỡ và không nhúc nhích.

Marcella thở hắt ra, suy nghĩ hướng về bên trong. Gia tộc Dragonweaver có liên quan gì đến chuyện này sao? Câu hỏi vẩn vơ, không có lời giải đáp. Bà lắc đầu một cái, gạt nó sang bên. Đó là con đường Nova phải đi. Hiện tại, bà có mệnh lệnh và bà sẽ thực hiện chúng. Razeal cũng là người trong gia đình bà. Nếu hắn bị oan, thì sự chuẩn bị là không thể tránh khỏi. Hơn cả không thể tránh khỏi — đó là điều cần thiết.

Tộc trưởng cũng sẽ muốn điều tương tự. Marcella chắc chắn về điều đó. Có lẽ Nova cũng vậy. Có lẽ nàng đã đang chờ đợi khoảnh khắc mình có thể trở về cùng Razeal, nắm trong tay sự thật, và để sự trừng phạt giáng xuống bất kỳ ai đã làm tổn thương hắn.

Tuy nhiên, sự lo lắng vẫn gặm nhấm suy nghĩ của Marcella. Việc Nova tìm đến Nancy đồng nghĩa với việc bước đi nguy hiểm gần lãnh địa Dragonweaver. Và lịch sử của Nova với Nữ công tước Arabella chẳng hề yên bình chút nào. Một bước đi sai lầm có thể châm ngòi cho một thứ gì đó lớn hơn nhiều so với dự định.

Dẫu vậy, điều duy nhất khiến bà an lòng là... Nancy có vẻ không phải là kẻ thù... Ít nhất là từ giọng điệu của Nova. Nếu có gì đó, nàng ta có lẽ là người duy nhất có thể giúp đỡ.

Marcella thở phào nhẹ nhõm và đứng thẳng người, nén lại sự lo âu. Dù cơn bão nào mà Nova khuấy động, sẽ không ai dám giết nàng — mà giết nàng cũng chẳng phải chuyện dễ dàng gì. Chưa kể sau đợt đột phá mà Nova đã đạt được trong kỳ huấn luyện gần đây... sức mạnh của nàng không còn là thứ có thể xem thường nữa.

Nàng sẽ ổn thôi... Ít nhất đó là điều Marcella chọn để tin tưởng... Tất nhiên là trừ khi đối đầu với Arabella... Sức mạnh của Nova vẫn còn kém xa cấp độ đó... Nhưng dù sao, có lẽ việc chạy thoát là khả thi.
 
Back
Top Bottom