Ngôn Tình Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa

[BOT] Dịch · 17/2/26

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 380: Chủ gia tộc

Tiếng cửa khép lại sau lưng tôi vang lên một tiếng “cạch” khẽ khàng. Tôi tiến về phía giá sách, lấy ra cuốn nhật ký cũ kỹ nhưng chứa đựng quá nhiều bí mật.

Tạch!

Sau khi dẫn một luồng mana vào, cuốn nhật ký phát ra một tiếng động nhỏ rồi tự động mở ra. Tôi lật nhanh qua các trang, một lần nữa nghiền ngẫm những dòng chữ điên rồ ấy.

‘Chết đi! Chết đi! Chết đi! Chết đi!’

Ánh mắt tôi lia nhanh qua từng trang giấy, cố gắng nắm bắt mọi chi tiết dù là nhỏ nhặt nhất mà lần trước đã vô tình bỏ qua. Từ những vết nước mắt đã khô cứng khiến trang giấy nhăn nheo, đến những vết bẩn li ti bám trên mép sách... tôi ghi nhận tất cả vào trong tâm trí.

"..."

Tôi không rõ mình đã chìm đắm trong đó bao lâu, nhưng khi tôi đọc đến lần thứ không biết bao nhiêu, bóng tối đã bao trùm lấy không gian bên ngoài cửa sổ.

"....Mọi thứ đều hoàn toàn khớp với những gì được viết. Không có bất kỳ sự thay đổi nào."

Tôi hít một hơi thật sâu để bình ổn lại lồng ngực đang phập phồng.

‘Chẳng lẽ mình thực sự đã du hành về quá khứ sao...?’

Cho đến hiện tại, mọi manh mối đều chỉ về hướng đó. Tuy nhiên, việc thực tế hiện tại không hề thay đổi sau những hành động của tôi có nghĩa là mọi chuyện dường như đã được “định sẵn”. Nó giống như một loại “nghịch lý thời gian”. Có thể nói, nếu tôi không quay về và làm những gì đã làm, thì thực tại này có lẽ đã rẽ sang một hướng khác.

Dù sao thì đây cũng chỉ là giả thuyết. Có thể có những lời giải thích khoa học hoặc huyền học khác, nhưng khi nghĩ về bản chất của danh hiệu “Oracleus”, mọi thứ lại trở nên hợp lý hơn rất nhiều. Thế nhưng, tôi có thực sự là Oracleus không? Nếu đúng là như vậy, tại sao tôi lại không có bất kỳ ký ức nào về nó?

"Hầy..."

Tôi thở dài một hơi não nề. Mọi chuyện thực sự phức tạp hơn tôi tưởng tượng rất nhiều. Mỗi khi tôi ngỡ mình đã chạm tay vào câu trả lời, hàng tá câu hỏi mới lại xuất hiện như nấm sau mưa.

Nhưng... tôi chắc chắn một điều: mình đang tiến gần hơn đến sự thật.

Tất cả những gì tôi cần làm bây giờ là tiếp tục hoàn thành các nhiệm vụ. Chỉ cần duy trì được nhịp độ này, tôi tin chắc mình sẽ l*t tr*n được toàn bộ bức màn bí ẩn về trò chơi kỳ lạ mà tôi đang bị mắc kẹt bên trong.

Đọc chương mới nhất ở mọt truyện

"Tạm gác những suy nghĩ mông lung đó lại, vẫn còn một điểm khiến mình cực kỳ lưu tâm."

Tôi lại dán mắt vào cuốn nhật ký, dừng lại ở những dòng chữ nguệch ngoạc:

‘Ta... Ta xứng đáng có được nó! Có nên uống thứ chất lỏng kỳ lạ mà ta tìm thấy không? Có lẽ khi ấy ta có thể...’

Thứ chất lỏng kỳ lạ mà Julien đã từng uống. Tôi vẫn hoàn toàn mù tịt về nó. Trước khi kịp kiểm chứng thêm trong miền ký ức kia, tôi đã bị đẩy ngược về hiện tại. Giờ đây, tất cả những gì tôi có thể làm là suy đoán.

"Hắn viết rằng đã cho em trai mình uống thử và không có gì bất thường xảy ra ngoại trừ việc sức mạnh tăng lên đôi chút. Nếu vậy, theo góc nhìn của mình, nó có khả năng là một loại thuốc tăng cường năng lực."

Điều khiến tôi bận tâm hơn cả là làm sao một kẻ như Julien lúc đó lại có được thứ thuốc “tăng cường” ấy?

"Phải chăng là từ tổ chức Bầu Trời Đảo Ngược?"

Đây chính là mối lo ngại lớn nhất của tôi. Nếu đúng là họ, thì bằng cách nào họ có thể tiếp cận Julien từ sớm như vậy? Liệu họ có phải là tác nhân đứng sau sự biến chất của hắn, khiến hắn nảy sinh nỗi ám ảnh điên cuồng với kiếm thuật?

Tôi cần phải tìm ra nguyên nhân sâu xa của sự ám ảnh ấy. Nó không đơn thuần chỉ là khát vọng trở thành kiếm sĩ bình thường. Chắc chắn phải có một âm mưu gì đó đen tối hơn đang ẩn giấu. Và... khả năng cao là tổ chức Bầu Trời Đảo Ngược đã thâm nhập sâu vào gia tộc Evenus.

"....Nếu suy luận này là đúng, bọn chúng có lẽ sẽ sớm tìm cách liên lạc với mình."

Ý nghĩ đó khiến lòng tôi chùng xuống. Tuy nhiên, xét đến sức mạnh và vị thế hiện tại của tôi, nỗi lo sợ đó không còn quá nặng nề như trước. Đúng vậy, giờ đây mọi chuyện đã khác. Tôi hoàn toàn đủ khả năng để xử lý tình huống nếu bọn chúng lộ diện.

Điều duy nhất cần lưu ý là nếu bọn chúng thực sự đứng sau sự ám ảnh của Julien, thì sự thay đổi đột ngột trong thái độ và kỹ năng của tôi hiện tại sẽ khiến chúng cảnh giác.

"Có lẽ mình nên cầm kiếm luyện tập một thời gian." Chỉ là để diễn kịch, cho bọn chúng thấy rằng tôi vẫn đang bám víu lấy tham vọng cũ.

"....Oáp."

Một cơn ngáp dài ập đến, sự mệt mỏi bắt đầu xâm chiếm lấy cơ thể. Mí mắt tôi nặng trĩu. Tôi đóng cuốn nhật ký lại, đặt nó về vị trí cũ trên giá sách rồi ngã người xuống giường. Hôm nay là một ngày dài, tôi cần một giấc ngủ thật sâu.

Gia tộc Nam tước Evenus vốn không có một lịch sử lâu đời hào hùng. Trước khi Aldric Evenus lên nắm quyền, họ chỉ là một gia đình quý tộc nhỏ bé, mờ nhạt. Thu nhập hàng năm nghèo nàn, quân đội cũng chẳng có gì đáng nói.

Sự trỗi dậy thần tốc của họ là một cú sốc lớn đối với giới quý tộc, và tất cả đều bắt nguồn từ Aldric – một kẻ mưu mô đã bí mật tìm ra và khai thác mỏ vàng khổng lồ nằm trong lãnh thổ Westernborn (vùng Tây Địa). Nếu việc này bị bại lộ từ sớm, chắc chắn sẽ có một cuộc đại chiến nổ ra giữa các gia tộc lân cận để tranh giành miếng bánh béo bở này.

Thế nhưng, Aldric đã rất khôn ngoan. Cho đến khi tin tức về mỏ vàng bị rò rỉ, ông ta đã kịp dùng số tiền đó để biến gia tộc Evenus thành một thế lực quân sự đáng gờm. Các gia tộc xung quanh dù thèm muốn nhưng cũng chỉ biết ngậm ngùi rút lui và bắt đầu dè chừng họ. Thế bế tắc căng thẳng cứ thế kéo dài... cho đến khi sự kiện gần đây diễn ra.

Bộp—

Một tờ báo bị ném mạnh lên mặt bàn gỗ lớn. Tiêu đề trang nhất đập vào mắt:

[Phóng sự đặc biệt] — Sự trỗi dậy của "Song Tinh" gia tộc Evenus

Julien Dacre Evenus đã đánh bại người anh em cùng gia tộc Leon Ellert trong trận chung kết, mang lại vinh quang to lớn cho Đế quốc. Họ là ai, và làm thế nào gia tộc Evenus có thể đào tạo nên những thiên tài kiệt xuất như vậy?

"Chúng ta không thể ngồi yên nhìn tình hình này tiếp diễn thêm nữa."

Một giọng nói khàn khàn, đầy vẻ đe dọa vang lên trong căn phòng họp rộng lớn. Đó là tiếng nói của Tử tước Theodore Raimsal, người đứng đầu gia tộc Raimsal. Ông ta có dáng người thấp bé, gầy gò với kiểu tóc cắt bằng kỳ quặc và một chiếc mũi dài sắc lẹm, tạo nên một vẻ ngoài hung hiểm. Đôi mắt ông ta ánh lên sự dữ dội, sẵn sàng xuyên thấu bất cứ ai.

Với quyền cai quản bốn lãnh thổ và có một ghế trong liên minh quý tộc Trung Ương, ông ta là một thế lực không thể xem thường. Ngồi đối diện ông ta là ba vị Nam tước khác: Johans Kaliak, Orin Mainz và Soren Hindua. Điểm chung của họ là lãnh thổ đều giáp ranh với gia tộc Evenus.

"Với tốc độ phát triển điên cuồng như hiện nay, chẳng mấy chốc gia tộc Evenus sẽ vươn móng vuốt sang lãnh địa của chúng ta thôi." Tử tước Raimsal nhấn mạnh. Chính ông ta là kẻ từng thất bại trong việc chiếm đoạt mỏ vàng năm xưa, nên mối thâm thù với nhà Evenus là vô cùng sâu sắc.

"....Chúng ta buộc phải hành động trước khi quá muộn."

"Vậy ngài định làm thế nào?" Nam tước Mainz hỏi, giọng ông ta trầm thấp nhưng đầy uy lực. "Julien và Leon hiện đang là bảo vật của Đế quốc. Tấn công họ lúc này chẳng khác nào đối đầu với hoàng gia. Ngài nghĩ Đế quốc sẽ ngồi nhìn chúng ta làm loạn sao?"

"Đúng vậy! Nếu hành động thiếu suy nghĩ, chúng ta sẽ rước họa vào thân đấy." Các vị Nam tước còn lại đồng thanh lo ngại.

Tử tước Raimsal khẽ gật đầu, ông ta đã lường trước được sự hèn nhát này. "Tôi đã cân nhắc nhiều phương án. Ban đầu tôi nghĩ đến việc liên minh hôn nhân, nhưng có vẻ như họ đang đàm phán với gia tộc Verlice. Chúng ta không có cửa."

Tạch. Tạch.

Tiếng gõ ngón tay lên mặt bàn đều đặn khiến không khí thêm phần căng thẳng. Tử tước ngả người ra ghế, giơ một ngón tay lên.

"Thực tế, chúng ta chỉ có một lựa chọn duy nhất. Đó là đánh vào kinh tế. Chúng ta sẽ tìm cách chiếm đoạt mỏ vàng và cắt đứt mọi nguồn lực của họ. Với quy mô hiện tại, chi phí duy trì gia tộc Evenus là cực kỳ khổng lồ. Chỉ cần mất đi nguồn thu đó, họ sẽ sớm sụp đổ vì nợ nần."

"Nhưng còn Julien và Leon thì sao? Họ chắc chắn sẽ không đứng nhìn gia tộc mình bị hủy hoại." Nam tước Mainz chất vấn.

"Các ngài không cần lo về việc đó. Đế quốc sẽ không can thiệp vào những cuộc xung đột nội bộ giữa các quý tộc miễn là chúng ta không trực tiếp làm hại hai thiên tài kia." Tử tước Raimsal cười nhạt. Gia tộc Megrail vốn chỉ quan tâm đến quyền lực tối thượng của họ, những cuộc đấu đá bên dưới đôi khi còn là thứ họ mong muốn để dễ bề cai trị.

Nam tước Kaliak vẫn chưa thấy thuyết phục: "Vấn đề không phải là Đế quốc làm gì, mà là hai đứa trẻ đó sẽ làm gì chúng ta khi chúng đủ mạnh để trả thù? Lúc đó ai sẽ bảo vệ chúng ta?"

Căn phòng lại rơi vào im lặng. Đây mới là nỗi lo sợ thực sự. Họ không sợ Julien và Leon của hiện tại, mà sợ tiềm năng vô hạn của chúng trong tương lai.

‘Lũ hèn nhát này...’ Tử tước Raimsal thầm chửi rủa trong lòng. Ông ta hít một hơi sâu rồi lớn tiếng:

"Các ngài hãy dùng cái đầu của mình mà suy nghĩ đi! Nếu chúng ta không hành động bây giờ, thì đến lúc hai đứa trẻ đó trở thành những cường giả thực thụ, gia tộc của các ngài liệu có còn tồn tại để mà lo lắng về chuyện trả thù hay không?"

Tiếng quát của ông ta như dội một gáo nước lạnh vào những vị Nam tước bảo thủ.

"Chúng ta không còn đường lui nữa! Nếu chúng ta chiếm được mỏ vàng và toàn bộ tài nguyên của nhà Evenus, thu nhập của các ngài sẽ tăng gấp ba, gấp bốn lần hiện tại. Với nguồn lực đó, các ngài nghĩ mình vẫn sẽ giậm chân tại chỗ như bây giờ sao? Chúng ta sẽ mạnh lên, mạnh đến mức chúng không thể làm gì được!"

Sự tham lam bắt đầu hiện rõ trên khuôn mặt của các vị Nam tước. Hơi thở của họ trở nên dồn dập hơn. Tử tước Raimsal nở một nụ cười đắc thắng, nhưng ông ta vẫn chưa tung ra quân bài cuối cùng.

"Và cuối cùng, tôi nghĩ chúng ta không cần phải quá lo lắng về Song Tinh của gia tộc Evenus đâu..."

"Tại sao?"

Tử tước nheo mắt, giọng nói đầy ẩn ý: "....Đặc biệt là nếu chúng ta có thể kéo được một trong hai người bọn chúng về phía mình."

[BOT] Dịch · 17/2/26

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 381: Chủ gia tộc

Sống lưng tôi khẽ rùng mình khi nghe những lời thốt ra từ miệng ông ấy.

‘Vậy ra ông ta muốn nuốt chửng tất cả mọi thứ...’

Cả Leon và Evelyn đều đứng hình, sững sờ trước những gì Chủ gia tộc vừa tuyên bố. Thái độ ung dung, tùy hứng của ông ấy chỉ càng làm tăng thêm bầu không khí ngột ngạt, bức bối trong căn phòng. Cứ như thể những âm mưu bành trướng lãnh thổ kia đối với ông ta chỉ là chuyện phiếm vụn vặt.

Tôi mím chặt môi, cố giữ giọng bình thản:

"Nếu ngài đã lập kế hoạch chu toàn đến vậy, tại sao còn cần con và Leon phải ra mặt dẫn dắt?"

"Chẳng phải ta đã nói rồi sao?"

Aldric chậm rãi đặt chén trà xuống bàn, tiếng sứ chạm nhau nghe thật thanh mảnh.

"Ta làm tất cả chuyện này là để gột rửa danh tiếng cho con trong nội bộ gia tộc. Nếu con lập được công trạng này, dân chúng và các chư hầu sẽ bắt đầu có cái nhìn khác về con. Họ sẽ không còn né tránh con như tránh tà như hiện tại nữa. Về lâu dài, điều này chỉ có lợi cho con mà thôi."

Nhưng con lại thích bị né tránh như thế mà... Tôi thầm nghĩ.

"Tất nhiên, ta cũng có phần lợi của mình trong đó."

Một nụ cười nhạt nhòa hiện lên trên môi Aldric khi ông tiếp tục rót thêm trà vào chén.

"...Không chỉ là việc có thêm vài vùng lãnh thổ, đây còn là cơ hội hoàn hảo để phô trương sức mạnh của hai đứa. Các gia tộc khác sẽ phải cân nhắc thật kỹ trước khi dám nhòm ngó đất đai của nhà Evenus. Khác với bốn kẻ ngu ngốc mà chúng ta đang nhắm tới, những kẻ còn lại không có lý do gì để nghi ngờ chúng ta sẽ động thủ với họ. Vì lẽ đó, việc chọn cách xoa dịu chúng ta sẽ mang lại lợi ích cho họ hơn là đối đầu trực diện."

Lời nói của ông ấy khiến căn phòng rơi vào một sự im lặng kỳ quái. Không ai lên tiếng. Hay đúng hơn là... không ai biết phải nói gì trước sự tính toán đáng sợ ấy.

Ngay từ đầu, cả tôi và Leon đều lờ mờ nhận ra rằng Aldric đã sắp đặt mọi quân cờ. Lý do ông ấy đến thăm tôi sau khi tôi chiến thắng tại Hội nghị không phải vì đột nhiên quan tâm đến đứa con trai này, mà vì sự hiện diện của tôi là một mắt xích quan trọng giúp ông ấy đẩy nhanh kế hoạch.

Ông ta định quét sạch và nuốt trọn mọi thứ xung quanh lãnh thổ Evenus. Ông ta thực sự là một...

Tôi liếc nhìn về phía Leon.

‘Một con rắn độc.’

Như cảm nhận được ánh mắt của tôi, Leon khẽ cau mày nhưng không quay lại nhìn. Tôi biết cậu ấy hiểu ý tôi.

"Các con không cần phải làm gì nhiều. Chỉ cần có mặt và lộ diện là đủ. Đám chư hầu của ta sẽ lo liệu phần việc tay chân còn lại."

Tôi dời tầm mắt khỏi Leon và quay lại nhìn vị Chủ gia tộc. Ông ấy vẫn điềm nhiên như cũ, và chính cái vẻ thản nhiên ấy khiến tôi cảm thấy bất an.

‘....Mình cần phải giữ khoảng cách.’

Tôi có cảm giác như chẳng gì có thể qua mắt được người đàn ông này. Việc ông ta có thể nhẫn nhịn lâu đến vậy, thậm chí chấp nhận chịu lỗ để chờ thời cơ nuốt chửng các lãnh thổ lân cận khiến tôi cực kỳ e ngại. Tôi sợ rằng nếu đứng quá gần, ông ta sẽ đánh hơi thấy điều gì đó bất thường ở "Julien" này.

May mắn thay, theo những gì tôi biết từ Leon, mối quan hệ giữa Julien và cha hắn vốn chẳng tốt đẹp gì. Điều đó giúp công việc của tôi dễ thở hơn nhiều.

"Vậy con sẽ nhận được gì từ việc này?"

Dù sao đi nữa, nếu ông ta muốn tận dụng tôi, tôi sẽ không làm không công. Julien của ngày xưa chắc chắn sẽ không làm, và tôi bây giờ cũng vậy.

Ngay khi tôi vừa dứt lời, ánh mắt của Chủ gia tộc lập tức xoáy sâu vào tôi. Đôi mắt mãnh liệt ấy như muốn nhìn thấu tâm can, nhưng tôi vẫn giữ khuôn mặt bình thản, không chút dao động.

"Chẳng phải cơ hội giành được lòng tin của các chư hầu đã là phần thưởng quá đủ rồi sao?"

"Không." Tôi đáp gọn lỏn.

Đọc chương mới nhất ở mọt truyện

Điều đó cũng tốt, nhưng tôi thấy việc giành quyền kiểm soát chư hầu vào lúc này là chưa cần thiết, vì ông ta trông vẫn còn sung sức chán. Hơn nữa, cả hai chúng tôi đều hiểu cái lý do "vì tương lai của Julien" chỉ là lời bao biện.

Ông ta chỉ muốn mượn danh tiếng của hai thiên tài chúng tôi để làm tấm lá chắn. Đây là một màn phô trương thanh thế nhằm răn đe các thế lực khác, khiến họ không dám nảy sinh xung đột với gia tộc Evenus. Ông ta có tất cả lợi ích, còn chúng tôi chẳng được gì ngoài việc phải đi làm "bù nhìn" trưng bày.

"Con muốn một thứ khác."

Chủ gia tộc lặng lẽ gật đầu: "Nói đi. Con muốn gì?"

Tôi khẽ cau mày, thoáng chút bối rối. Thực lòng mà nói, tôi cũng chưa biết mình thực sự muốn gì vào lúc này. Nhưng điều đó không quan trọng.

"Con sẽ cho ngài hay khi con nghĩ ra."

Chưa cần phải quyết định ngay lập tức. Tôi vẫn còn nhiều thời gian.

"...Được thôi."

Aldric chấp nhận sự thỏa thuận này, và tôi khẽ gật đầu hài lòng. Ít nhất thì ông ta cũng là một người đủ lý trí để thương lượng.

Ông ấy đưa tay về phía cửa: "Vì chúng ta đã thỏa thuận xong, các con có thể rời đi."

"Vâng."

Tôi đứng dậy cùng với Leon và Evelyn. Tuy nhiên, đúng lúc Evelyn chuẩn bị bước đi, Aldric đã lên tiếng ngăn lại.

"Cô, ở lại đây."

Cơ thể Evelyn cứng đờ, cô ấy nhìn sang Leon với vẻ cầu cứu. Cậu ấy chỉ nhìn lại một thoáng rồi dứt khoát quay đi.

‘Mình nhận ra điều này từ lâu rồi, nhưng Leon có vẻ thực sự sợ Chủ gia tộc...’

Cậu ấy quá mức phục tùng ông ta. Điều đó khiến tôi không khỏi tò mò. Tại sao một người như Leon lại phải e sợ ông ta đến vậy?

"Đóng cửa lại khi ra ngoài."

Hai chúng tôi chỉ kịp trao nhau ánh nhìn chóng vánh trước khi bước ra khỏi văn phòng.

Keng!

Đứng ở hành lang yên tĩnh, tôi quay sang nhìn Leon – người lúc này dường như đang lạc trong dòng suy nghĩ riêng.

"Cậu nghĩ ông ấy giữ cô ấy lại để làm gì?"

"...Tôi không biết." Leon đáp với giọng điệu vô cảm.

"Cậu không nghĩ là—"

"Không có chuyện đó đâu." Leon ngắt lời tôi trước khi tôi kịp nói hết câu. "Cần phải có sự đồng thuận từ phía gia tộc Verlice thì liên minh hôn nhân mới có thể thành công. Có lẽ ông ấy đang thảo luận với cô ấy về kế hoạch chúng ta vừa bàn. Ông ấy muốn nhận được sự ủng hộ từ gia tộc của cô ấy."

"À, ra là vậy."

Điều đó nghe rất hợp lý. Dù lãnh địa Verlice không nằm sát cạnh Evenus, nhưng họ lại khá gần với vài vùng đất thuộc quyền quản lý của Tử tước Raimsal. Đó chắc chắn là nước đi chiến thuật của ông ta.

"Ồ, suýt nữa thì quên." Leon chợt nhìn tôi. "Tôi vừa nhận được tin Phòng Nguyền Rủa đã được xây dựng xong. Chúng ta vẫn còn một khoảng thời gian trước khi phải ra trận giúp Chủ gia tộc. Nếu cậu muốn, cậu có thể vào đó để luyện tập."

"Thật sao?" Tim tôi đập nhanh hơn một nhịp.

Cuối cùng cũng có một tin tốt lành! Tôi đã chờ đợi điều này từ rất lâu rồi. Cuối cùng tôi cũng có thể tập trung vào việc tu luyện mà không bị ai quấy rầy.

"Nó ở đâu?"

"...Ở sân trong. Đi thôi, tôi sẽ dẫn cậu đến."

Leon hất đầu ra hiệu rồi sải bước đi trước. Tôi theo sát phía sau, tay khẽ xoa chiếc nhẫn, tâm trí bắt đầu nghĩ về hai cuốn sách phép thuật và viên thuốc mà Atlas đã đưa cho.

‘Nên bắt đầu học hai phép thuật mới trước, hay tập trung nâng cấp những kỹ năng hiện có đây?’

Những suy nghĩ ấy cứ quẩn quanh trong đầu suốt quãng đường xuống sân trong – một khu vườn tuyệt đẹp với thảm cỏ xanh mướt được cắt tỉa cầu kỳ cùng những hàng cột trụ uy nghiêm.

"Đến rồi đấy."

Bước chân Leon dừng lại trước một túp lều gỗ lớn xuất hiện đột ngột ngay giữa sân.

"Hả?" Tôi hơi ngẩn người. Trông nó có vẻ hơi lạc lõng với khung cảnh xung quanh. "Cái đó chính là...?"

"Phòng Nguyền Rủa." Leon trả lời tỉnh bơ.

Tôi gãi má, nheo mắt nhìn kỹ để chắc chắn rằng cậu ta không đùa mình. Thấy vẻ mặt nghiêm túc của cậu ấy, tôi biết túp lều này chính là nơi mình cần đến.

"Trông nó... khác xa với những gì tôi tưởng tượng."

"...Cậu tưởng nó thế nào?"

"Tôi cũng không biết nữa. Một khối hộp đen khổng lồ chẳng hạn? Hay ít ra cũng phải có đầy phù văn huyền bí bao quanh chứ."

"..."

Leon nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ quặc rồi lắc đầu, đẩy cửa phòng ra.

"Cậu có thể yên tâm luyện tập ở đây. Hàng ngày sẽ có người mang thức ăn đến. Nếu muốn ra ngoài, hãy báo trước với người hầu. Nếu có việc gì khẩn cấp, tôi sẽ gọi cậu."

"...Được rồi."

Tôi chẳng còn hứng thú nghe thêm lời dặn dò nào nữa. Tâm trí tôi lúc này chỉ hướng về việc tu luyện. Sau khi liếc nhìn Leon một cái cuối cùng, tôi bước thẳng vào trong và đóng sầm cửa lại.

Keng!

Tại khu vực gần biên giới Westernborn.

Một doanh trại quân đội với quy mô hàng nghìn binh lính đã được thiết lập, những lều trại san sát nhau trải dài khắp vùng bình nguyên. Đứng quan sát toàn cảnh là Tử tước Raimsal. Ông ta khẽ vẫy tay gọi một lính gác lại gần.

"Đại úy Bohr, tình hình quân đội hiện giờ thế nào rồi?"

"...Báo cáo, hiện tại mọi thứ vẫn ổn thỏa. Binh lính đều có sức khỏe tốt và đã sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào."

"Tốt lắm."

Tử tước Raimsal gật đầu hài lòng, đặc biệt là khi nhìn người đàn ông đứng trước mặt. Jack Bohr – một Hiệp sĩ Tier 5 và là một trong những trụ cột vững chắc nhất của quân đội ông.

Ông ta không quá cao, nhưng thân hình cơ bắp cuồn cuộn toát ra một khí chất áp đảo, khiến người đối diện cảm thấy e sợ. Bộ giáp bạc sáng loáng cùng chiếc thương dài sắc lẹm khiến Jack Bohr trông như một chiến thần thực thụ. Ông ta nổi danh là một trong những hiệp sĩ giỏi nhất dưới Tier 6, người mà ngay cả các quý tộc cấp cao cũng muốn lôi kéo về dưới trướng.

"Chúng ta sẽ xuất quân trong vài ngày tới. Chiến dịch này phải tuyệt đối bí mật. Mục tiêu đầu tiên là thâm nhập vào Westernborn, cắt đứt mọi liên lạc và giao thông của chúng. Chúng ta sẽ cô lập hoàn toàn nơi đó khỏi gia tộc Evenus trước khi tung đòn quyết định chiếm lấy mỏ vàng."

Chiến dịch này dự kiến sẽ kéo dài trong vài tháng, với mục đích làm kiệt quệ sự chi viện từ gia tộc Evenus. Đến khi họ kịp điều viện binh tới, mọi chuyện đã an bài.

"Các vị Nam tước khác đã dàn quân ở các biên giới còn lại. Họ sẽ nổ súng trước để thu hút sự chú ý của đối phương. Ta muốn ngài dẫn dắt đội quân tinh nhuệ này và bắt đầu hành động ngay khi thời cơ đến."

"Tuân lệnh."

Đại úy Bohr gật đầu dứt khoát rồi thực hiện nghi thức chào quân đội và quay lưng bước đi. Tử tước mỉm cười nhìn theo, nhưng ngay khi bóng dáng đại úy khuất hẳn, nụ cười trên môi ông ta vụt tắt.

Ông ta l**m môi, ánh mắt nheo lại đầy toan tính.

"...Ta thực sự không muốn phải đối đầu với gia tộc Evenus đâu, nhưng vì sự sinh tồn, ta buộc phải làm vậy."

Phải. Tất cả đều là vì sự sinh tồn.

Ngày hôm sau, chiến dịch chính thức bắt đầu.

Bóng tối bao phủ lấy tôi ngay khi cánh cửa khép lại. Tôi khó lòng quan sát được cảnh vật xung quanh, nhưng ngay khoảnh khắc đó, một ánh sáng tím mờ ảo bỗng lóe lên từ phía trên cao.

Lách tách.

Tiếp theo đó là một ánh sáng khác, rồi lại một ánh sáng nữa. Chỉ trong vài giây, hàng chục điểm sáng màu tím đã thắp sáng khắp căn phòng. Tôi ngơ ngác nhìn quanh, cảm nhận rõ rệt bầu không khí trong phòng đang đặc quánh lại một cách đáng kinh ngạc. Một cảm giác quen thuộc mơn man trên da thịt, như thể mọi lỗ chân lông trên cơ thể tôi đều đang giãn ra để đón nhận nó.

"Cái này..."

Tôi nhìn kỹ những điểm sáng và nhận ra đó là các phù văn được khắc sâu trên tường. Hóa ra đó chính là nguồn sáng. Nhắm mắt lại, tôi cảm nhận được nguyên tố 'Nguyền Rủa' đậm đặc đang vây quanh. Không lãng phí thêm một giây nào, tôi lấy ra hai cuốn sách phép và viên thuốc mà Atlas đã trao.

[Nightmare Hex - Lời Nguyền Ác Mộng]

[Immersia - Trầm Luân]

"...Mình sẽ bắt đầu bằng việc học hai phép thuật này."

Sau đó, tôi sẽ nâng cấp các kỹ năng hiện có và mở rộng "Lĩnh vực" của mình. Tôi vẫn đang ở giai đoạn 'Khái niệm' và còn rất nhiều điều cần phải khám phá.

"Được rồi. Bắt đầu thôi."

Tôi thở hắt ra một hơi, cho viên thuốc vào miệng.

Nhóp nhép.

Tâm trí tôi trở nên tĩnh lặng lạ thường. Tôi mở cuốn sách phép ra. Ngay lập tức, những phù văn phức tạp vốn khó hiểu bỗng trở nên rõ ràng và dễ dàng giải mã hơn bao giờ hết. Tôi đưa tay ra, lẩm nhẩm: "Một phù văn, hai phù văn, ba phù văn..."

Cuộc tu luyện khổ hạnh của tôi đã bắt đầu như thế. Tôi đắm chìm hoàn toàn vào thế giới phép thuật, đến mức đánh mất cả khái niệm về thời gian. Tôi chỉ ăn, luyện tập và ngủ. Đó là tất cả những gì diễn ra trong thế giới của tôi lúc này.

Và cho đến khi tôi bước chân ra khỏi cánh cửa đó...

Hóa ra, ba tháng đã trôi qua từ lúc nào không hay.

[BOT] Dịch · 17/2/26

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 382

Trong suốt khoảng thời gian Julien đắm mình vào luyện tập, những biến động lớn đã liên tiếp xảy ra tại lãnh thổ của gia tộc Evenus.

Ngay trong tuần đầu tiên Julien vắng mặt, ba vị Nam tước láng giềng là Mainz, Hindua và Kaliak đã đồng loạt phát động tấn công. Mục tiêu của họ nhắm thẳng vào Cleomia – vùng lãnh thổ quan trọng thứ hai thuộc quyền quản lý của gia tộc Evenus.

Xét về độ trù phú, Cleomia không thể sánh bằng Westernborn. Nơi đây không có những mỏ vàng lộ thiên, đất đai cũng chẳng hề thuận lợi cho việc canh tác nông nghiệp. Tuy nhiên, giá trị cốt lõi của nó lại nằm ở vị trí chiến lược cực kỳ đắc địa khi giáp ranh trực tiếp với lãnh địa của Công hội Tường Vi Gai – một trong mười lăm Đại Công hội lừng lẫy nhất châu lục.

Thêm vào đó, Cleomia còn nằm rất gần một trong những Khe Nứt không gian tọa lạc bên trong Đế quốc. Chính nhờ vị trí "yết hầu" này mà Cleomia luôn thu hút một lượng lớn lữ hành và khách thập phương đổ về phía Công hội Tường Vi Gai, mang lại nguồn thu khổng lồ từ ngành du lịch và dịch vụ.

Đối với gia tộc Evenus, đây là một cứ điểm không thể để mất. Chính vì vậy, ngay khi liên quân của ba vị Nam tước khai hỏa, Aldric đã buộc phải điều động một lượng lớn binh lực tinh nhuệ để thiết lập hàng rào phòng thủ kiên cố.

Bên trong dinh thự gia tộc...

"Tình hình hiện tại tiến triển đến đâu rồi?"

Giọng nói của Aldric vẫn giữ được sự điềm tĩnh lạ thường khi ông lướt mắt qua đống tài liệu chất cao trên bàn. Có hơn chục tờ báo cáo chi tiết về cục diện tại hai lãnh thổ. Westernborn lúc này trông có vẻ vẫn ‘bình lặng’, ít nhất là ở ngoài mặt. Thế nhưng, thực tế quân đội của Tử tước Ramsail đã bắt đầu len lỏi qua những lỗ hổng phòng thủ mà Aldric đã cố tình tạo ra để dẫn dụ con mồi.

Mọi liên lạc từ bên ngoài dần trở nên thưa thớt, các tuyến đường huyết mạch đều bị cắt đứt. Mọi thứ đang vận hành một cách hoàn hảo theo đúng kịch bản đã định sẵn.

"Thưa Chủ gia tộc... Mọi chuyện đều diễn ra đúng như những gì ngài dự liệu."

Vị quản gia đứng đối diện bàn làm việc, khom người cung kính báo cáo.

"Ba vị Nam tước đã tăng cường các hoạt động quân sự, điều động hàng nghìn binh sĩ vào Cleomia nhằm gây áp lực, buộc chúng ta phải phân tán lực lượng điều viện. Tôi e rằng, Tử tước Ramsail sẽ sớm lộ diện để chiếm trọn mỏ vàng."

"Hừm, ta hiểu rồi. Nhưng xem ra hắn còn chậm chạp hơn ta tưởng."

Theo kế hoạch ban đầu, Aldric dự tính vị Tử tước kia chỉ mất chưa đầy hai tháng để hoàn toàn thâm nhập vào Westernborn và cô lập vùng đất này. Không ngờ đối phương lại mất nhiều thời gian đến thế.

"Tử tước Ramsail vốn nổi tiếng là kẻ xảo quyệt và vô cùng thận trọng, thưa ngài. Việc họ mất thêm thời gian để kiểm soát hoàn toàn tình hình cũng là điều dễ hiểu."

"Ngươi nói cũng có lý."

Ánh mắt Aldric chuyển sang một tập hồ sơ khác. Ở đó dán đầy ảnh chụp kèm theo những dòng mô tả chi tiết về tính cách, thói quen và sơ yếu lý lịch của ba vị Nam tước cũng như Tử tước Ramsail. Aldric đã nghiên cứu kỹ lưỡng những kẻ thù này kể từ lần đầu chúng nhen nhóm ý định dòm ngó mỏ vàng. Ông chưa bao giờ quên những gì chúng đã làm, âm thầm xây dựng một mạng lưới gián điệp cài cắm sâu vào nội bộ từng gia tộc để thu thập thông tin.

Triết lý của ông rất đơn giản: ‘Chỉ khi thấu hiểu tận cùng bản chất của đối thủ, ta mới có thể đi trước chúng một bước trong mọi nước cờ.’

Đến thời điểm này, hầu như mọi dự đoán của ông đều chính xác. Trở ngại duy nhất chỉ là sự thận trọng thái quá của gã Tử tước kia mà thôi.

‘...Chậm mất một tháng. Nhưng vẫn chưa phải là thảm họa.’

Aldric khẽ nhắm mắt, ngón tay nhịp đều lên mặt bàn gỗ trước khi nhìn về phía vị quản gia.

"Đã đến lúc kích hoạt giai đoạn tiếp theo của kế hoạch. Bảo Leon đưa Julien đến gặp ta. Đã tới lúc để 'Song Tinh' của gia tộc Evenus chứng minh giá trị thực sự của mình rồi."

Đọc chương mới nhất ở mọt truyện.

Một tuần ròng rã trong căn phòng luyện tập kín mít...

"Một phù văn... Hai phù văn... Ba phù văn..."

Tôi dán chặt mắt vào đôi bàn tay mình khi một vòng tròn ma pháp bắt đầu thành hình. Đôi mắt tôi cay xè, đỏ ngầu vì phải liên tục điều tiết giữa việc nhìn vào tay và nghiên cứu cuốn cổ thư bên cạnh. Các phù văn đã dần ổn định vị trí, giờ chỉ còn thiếu bước kết nối cuối cùng.

"Năm phù văn... Sáu... Bảy... Tám..."

Vòng tròn phép thuật đang dần hoàn thiện. Khác với những ‘Phép thuật Sơ cấp’ chỉ cần mười hai phù văn để kích hoạt, những ‘Phép thuật Trung cấp’ yêu cầu tới mười tám phù văn phức tạp. Quá trình giải mã và kết nối chúng vì thế mà trở nên gian nan và tốn sức hơn gấp bội.

Thật may mắn, nhờ có dược năng của viên thuốc, tôi có thể rút ngắn đáng kể thời gian kết hợp và ghi nhớ các phù văn. Đầu óc tôi trở nên minh mẫn lạ thường, dòng chảy mana luân chuyển mượt mà trong huyết quản. Mọi thứ đang tiến triển cực kỳ thuận lợi.

Và rồi, âm thanh thông báo mà tôi hằng mong đợi cũng vang lên.

[Cấp độ 2. Lời Nguyền Ác Mộng (Nightmare Hex)]

"Cuối cùng... cũng thành công rồi."

Tôi đờ đẫn nhìn dòng thông báo trước khi thở phào một hơi nhẹ nhõm, cả người đổ sụp xuống mặt sàn, lồng ngực phập phồng vì kiệt sức. Dù mệt lả đi nhưng trong lòng tôi lại trào dâng một cảm giác sảng khoái khó tả. Cuối cùng, tôi đã chinh phục được phép thuật trung cấp đầu tiên. Tôi không rõ mình đã ở đây bao lâu vì đã hoàn toàn mất đi khái niệm thời gian, nhưng chắc chắn là phải mất đến vài ngày.

"Ừm..."

Tôi chớp mắt vài lần để lấy lại sự tỉnh táo, ngồi bật dậy và duỗi tay ra. Một vòng tròn phép thuật tím ngắt hiện ra, lơ lửng trên lòng bàn tay.

"Lời Nguyền Ác Mộng..."

Nguyên lý của kỹ năng này khá đơn giản nhưng đầy uy lực. Chỉ cần chạm vào mục tiêu, tôi có thể trực tiếp gieo rắc những hạt mầm ác mộng vào tâm trí họ. Đó là một loại thuật pháp có khả năng len lỏi sâu vào ý thức mà đối phương không hề hay biết, khiến họ phải đối mặt với những nỗi kinh hoàng tột độ do tôi nhào nặn.

"....Nếu kết hợp với nhãn thuật Sợ Hãi, tôi chắc chắn có thể khiến bất cứ ai cũng phải sụp đổ về mặt tinh thần."

Nhược điểm duy nhất là kỹ năng này chỉ có hiệu quả khi mục tiêu đang ngủ. Nhưng dường như Atlas đã tính toán hết mọi chuyện khi đưa cho tôi kỹ năng bổ trợ tiếp theo.

[Lời Nguyền Chìm Đắm (Immersia)]

- Loại phép thuật này dệt nên một lời nguyền cưỡng bách mạnh mẽ, khiến mục tiêu lập tức rơi vào giấc ngủ sâu, bất kể trạng thái tinh thần hay hành động của họ lúc đó là gì. Thời gian tác dụng phụ thuộc vào sức mạnh của mục tiêu.

"Chẳng trách ông ấy lại đưa cả hai phép cùng lúc."

Bởi vì chúng là hai mảnh ghép hoàn hảo cho nhau. Nghĩ đến những khả năng vô hạn khi kết hợp bộ đôi này sau khi cơ thể hồi phục, tôi lập tức lao vào chinh phục phép thuật tiếp theo.

"Một phù văn... Hai phù văn..."

Một lần nữa, tôi lại đắm mình vào thế giới của những phù văn, bỏ mặc thời gian trôi qua bên ngoài cánh cửa.

[Cấp độ 2. Lời Nguyền Chìm Đắm (Immersia)]

Đến khi hoàn thành, tôi đã hoàn toàn kiệt quệ, mồ hôi vã ra như tắm, ướt sũng cả bộ y phục. Đã có lúc tôi nghĩ đến việc rời khỏi phòng luyện tập, nhưng sợ rằng sự phân tâm sẽ làm mất đi mạch cảm xúc hiện tại, tôi quyết định bám trụ lại. Tôi tiếp tục dồn toàn lực để nâng cấp những phép thuật đã học từ trước.

Cái Nắm Tay Của Dịch Bệnh (Grip of Pestilence) và Xiềng Xích Alakantria (Chains of Alakantria)... Đã đến lúc để chúng tiến hóa.

"Phù."

Tận dụng nồng độ nguyên tố ‘Nguyền rủa’ đậm đặc trong không khí, tôi bắt đầu quá trình nâng cấp đầy gian nan. Tôi đã thất bại không biết bao nhiêu lần, cơ thể phải chịu đựng những phản phệ nặng nề. Nhưng với kinh nghiệm dày dạn hơn trước, tôi biết cách điều tiết mana và thậm chí là thử nghiệm kỹ năng lên chính bản thân mình để thấu hiểu tường tận cách thức vận hành của chúng.

"Oẹ...!"

Tôi nôn mửa liên tục, nhiều lúc tưởng chừng như muốn bỏ cuộc vì đau đớn. Nhưng cuối cùng, mọi nỗ lực đã được đền đáp xứng đáng.

[Cấp độ 2. Cái Nắm Tay Của Dịch Bệnh] → [Cấp độ 3. Bàn Tay Lây Nhiễm (Hands of Contagion)]

[Cấp độ 1. Xiềng Xích Alakantria] → [Cấp độ 2. Gông Cùm Alakantria (Shackles of Alakantria)]

Tôi ngồi lặng lẽ, quan sát những cái tên mới đầy uy lực. Đặc biệt, tôi chú ý đến sự thay đổi của Xiềng Xích Alakantria. Trước đây tôi không bận tâm lắm, nhưng cái tên ‘Alakantria’ này rốt cuộc có ý nghĩa gì? Đó là một địa danh, hay tên của một vị thần nào đó? Nó đại diện cho điều gì?

‘Có lẽ không phải thần linh, nhưng chắc chắn là một thực thể quyền năng. Sau này mình phải tìm hiểu thêm mới được. Có lẽ kỹ năng này còn ẩn chứa nhiều bí mật hơn mình tưởng.’

Cũng có thể nó chỉ là một cái tên bình thường, nhưng tìm hiểu thêm cũng chẳng mất gì.

"Hà..."

Tôi đưa mắt nhìn quanh. Những phù văn tím rực rỡ ban đầu giờ đã mờ nhạt đi rất nhiều. Rõ ràng, nguồn năng lượng trong phòng không còn lại bao nhiêu.

‘Chẳng lẽ mình đã dùng hết thời gian rồi sao?’

Không, điều đó nghe không hợp lý lắm... Không thể nào hai tháng đã trôi qua nhanh như vậy được?

"Dù sao thì nếu không có ai gọi, chắc mọi chuyện vẫn ổn. Có lẽ họ thậm chí còn chẳng cần mình giúp sức."

Nếu đúng như vậy thì tôi càng mừng. Tôi chắc chắn rằng khi Học viện khai giảng, Leon sẽ đến đón tôi. Với suy nghĩ đó, tôi lại nhắm mắt, tiếp tục tận dụng từng giây phút hiếm hoi này để rèn luyện. Tôi không muốn lãng phí dù chỉ một tích tắc.

Và tôi đã không lãng phí nó. Cho đến khi nguồn năng lượng trong phòng hoàn toàn cạn kiệt, tôi vẫn ở lại đó, tập trung tối đa vào việc cảm nhận Lĩnh vực, chỉ nghỉ ngơi đôi chút khi cơn đói cồn cào kéo đến. Tôi đã hoàn toàn quên đi thời gian dự kiến ban đầu. Chỉ đến khi bước chân ra khỏi cánh cửa đó, tôi mới thực sự bàng hoàng.

"Cậu vừa nói cái gì cơ?"

Tôi nhìn Leon, tay vẫn còn che mắt vì chưa kịp thích nghi với ánh nắng mặt trời gay gắt. Tim tôi đột nhiên thắt lại.

"Ba tháng." Leon trả lời bằng một giọng trầm lắng. "Cậu đã ở trong đó suốt ba tháng rồi. Học viện đã bắt đầu học kỳ mới từ một tháng trước. Chủ gia tộc đã quyết định để cậu ở lại đó lâu hơn dự kiến. Phía Học viện cũng đã chấp thuận nên cậu không cần phải quá lo lắng đâu."

"Chuyện đó..."

Tôi đứng hình, không biết phải phản ứng thế nào trước thông tin đột ngột này. Sau vài giây chớp mắt định thần, tôi đưa tay xoa mặt.

"Vậy còn kế hoạch chung của gia tộc thì sao?"

"....Ồ, đó cũng là lý do tôi đến tìm cậu đây." Leon vuốt ngược mái tóc ra sau rồi quay người bước đi. "Chủ gia tộc đang triệu tập chúng ta. Nguyên văn lời ông ấy là: Đã đến lúc 'Song Tinh' của gia tộc Eve—"

"Oẹ...!"

"Ặc...!"

Tôi ôm lấy bụng, thầm rủa trong lòng khi thấy Leon phải vịn tay vào tường nôn khan.

"Oẹ... uỵch..."

"Ặc!"

Cái tên này... cậu ta vừa nói ra cái danh hiệu đó! Thật sự sến súa đến mức muốn nôn mửa mà.

[BOT] Dịch · 17/2/26

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 383

“...Việc luyện tập tiến triển thế nào rồi?”

“Cũng không tệ.”

Tôi đáp một cách thành thực trong khi khẽ xoa gáy. Cả cơ thể tôi đau nhức rã rời, và tôi biết chắc chắn lúc này mùi cơ thể mình đang cực kỳ nồng nặc. Đó là điều không thể tránh khỏi sau quãng thời gian dài giam mình luyện tập.

Liếc nhìn Leon đang đứng cách đó vài bước, tôi mím môi, cố giữ vẻ mặt bình thản nhất có thể.

‘Hắn đang cố tình chọc tức mình.’

Cái tên này... chẳng thèm để tôi kịp thở phào một hơi đã vội tìm cách khiến tôi phát điên. Dẫu biết bản thân đang khá "nặng mùi", nhưng tôi tin chắc là hắn đang làm quá lên.

“Đi tắm đi. Gia chủ cùng các Vật Chứa đang đợi cậu ở dưới lầu. Chúng ta sẽ xuất phát trong vài giờ tới.”

Leon thậm chí không đợi tôi trả lời, bóng dáng hắn đã vụt mất trong nháy mắt.

“...Biết rồi.”

Tôi kéo cổ áo lên ngửi thử.

“Hừm.”

Tôi nhăn mặt, nheo mắt lại. Có lẽ Leon không hề nói quá. Dù vậy, bảo tôi thừa nhận điều đó trước mặt hắn thì còn lâu nhé.

Không ngoảnh đầu lại, tôi đi thẳng về phía phòng mình ở tầng hai của dinh thự.

Cộp. Cộp.

Hành lang vắng lặng đến lạ kỳ. Tiếng bước chân tôi vang vọng khắp không gian, tuyệt nhiên không thấy bóng dáng của những người hầu thường ngày vẫn hay qua lại. Cảnh tượng này khiến tôi hơi bất ngờ, đồng thời cũng giúp tôi cảm nhận rõ hơn sự đồ sộ của tòa dinh thự này.

‘Nó không rộng lớn bằng Hoàng cung, nhưng so với quy mô của một Nam tước thông thường thì vẫn là quá vượt trội.’

Gia chủ không hề nói dối khi bảo mỏ vàng đã gần cạn kiệt. Với mức độ xa hoa như thế này, mỏ vàng không cạn mới là chuyện lạ.

Đọc chương mới nhất ở mọt truyện.

Két...

Tôi mở cửa phòng, định bụng cởi bỏ lớp áo bẩn thỉu. Nhưng khi mới cởi được một nửa, tôi đột ngột khựng lại.

“Ông làm gì ở đây...?”

Đứng chờ ngay giữa phòng tôi là một gương mặt vô cùng quen thuộc. Đó là quản gia trưởng của dinh thự — Richard Mildrove. Với bộ vest đen được cắt may tỉ mỉ, râu tóc chải chuốt gọn gàng và cặp kính lão tri thức, ông ta đứng trước giá sách của tôi với tư thế thẳng tắp. Đôi tay ông ta đang lật giở từng cuốn sách, mắt lướt qua bìa một cách điềm tĩnh.

...

Richard không trả lời ngay. Ông ta chậm rãi rời mắt khỏi giá sách, nhìn tôi từ đầu đến chân một lượt rất lâu, khiến tôi bất giác cau mày khó chịu. Ông ta đang định giở trò gì đây?

Tôi vừa định lên tiếng thì ông ta đã mở lời trước: “Cậu đã thay đổi rất nhiều trong vòng một năm qua. Gần như không thể nhận ra nổi.”

“...Vậy sao?”

Giữ vẻ mặt điềm nhiên, tôi tháo chiếc áo khoác vest treo lên giá, sau đó bắt đầu tháo các cúc áo sơ mi. “Tôi đã nghe câu đó không ít lần. Có lẽ việc tập trung vào những lĩnh vực khác ngoài kiếm thuật thực sự đã giúp tài năng của tôi nảy nở.”

“À, phải rồi. Tôi cũng nhận thấy điều đó.” Quản gia trưởng khẽ gật đầu.

Tôi cứ ngỡ ông ta sẽ rời đi sau vài câu xã giao, nhưng không. Ông ta vẫn đứng đó, ánh mắt dán chặt vào tôi. Càng bị nhìn lâu, tôi càng cảm thấy có gì đó không ổn.

“Cậu đang giấu giếm tôi chuyện gì đó.” Giọng ông ta đột nhiên trầm xuống, ánh mắt lóe lên tia sáng đầy soi mói. “Người thuộc hội Phecda mà tôi biết sẽ không bao giờ—”

“À.” Tôi giơ tay cắt ngang lời ông ta.

Richard khựng lại, lông mày nhíu chặt. Tôi nhìn quanh phòng một lượt rồi thong thả đi về phía sofa, ngồi xuống và bắt chéo chân một cách ngạo nghễ.

“...Thì ra là vậy.”

Một trong những giả thuyết của tôi đã được chứng thực. Quả nhiên trong dinh thự này có nội gián của Thiên Đảo Nghịch.

‘Xem ra tôi đã tóm được một con chuột rồi.’

Và dựa trên thái độ này, hẳn ông ta chính là kẻ trực tiếp liên quan đến sự thay đổi của Julien trước đây.

“Cậu thay đổi nhiều hơn cả những gì tôi tưởng tượng đấy.”

Cộp! Tiếng giày nện xuống sàn gỗ vang lên khô khốc giữa căn phòng tĩnh lặng. Richard tiến lại gần hơn, đôi mắt híp lại, bầu không khí xung quanh bỗng chốc trở nên đặc quánh áp lực.

“...Cứ như thể cậu đã trở thành một con người hoàn toàn khác vậy.”

Ông ta dừng lại ngay trước mặt tôi, hơi cúi người cố bắt gặp ánh mắt tôi. Tôi không hề né tránh, chỉ khẽ mỉm cười đáp lại đầy ẩn ý.

“Ông cứ coi là như vậy cũng được.”

“Hửm?” Ánh mắt quản gia trở nên sắc lạnh, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng tôi. “Cậu là—”

“Đây.” Tôi đưa cổ tay mình ra, để lộ hình xăm quen thuộc. “...Chạm vào đây và tự mình kiểm tra xem nó là thật hay giả.”

Richard im lặng, liếc nhìn cổ tay tôi. Dường như vẫn còn hoài nghi, ông ta đưa tay định chạm vào để xác thực. Tuy nhiên, như chợt nhớ ra điều gì đó, ông ta rụt tay lại, đôi mắt nheo lại đầy cảnh giác.

...

Tim tôi khẽ chùng xuống nhưng tuyệt đối không để lộ ra ngoài. Xem ra ông ta đã theo dõi rất kỹ những gì diễn ra tại Hội nghị Thượng đỉnh. Đáng tiếc là... Julien của bây giờ đã không còn như trước nữa.

“Ông định—”

Tôi vung tay cắt ngang. Một vòng tròn ma pháp màu tím nhạt đột ngột lóe lên, lao thẳng vào giữa trán Richard với tốc độ kinh hồn. Nhanh đến mức một kẻ lão luyện như ông ta cũng không kịp phản ứng.

“Ư...!” Mắt Richard trợn trừng, đầu giật mạnh ra sau.

“N... ngươi!”

Khi ánh nhìn của ông ta lại rơi lên người tôi, tôi khẽ xoa mắt mình, nói bằng tông giọng đều đều: “Ngủ đi. Sắp kết thúc rồi.”

Ngay khi chữ cuối cùng thốt ra, đầu Richard gục hẳn xuống. Căn phòng rơi vào sự tĩnh lặng tuyệt đối.

Nhưng tôi vẫn chưa dừng lại.

“Đã dùng xong kỹ năng thứ nhất, giờ là lúc cho kỹ năng thứ hai.”

Thời gian không còn nhiều. Dù quản gia Richard không quá mạnh, nhưng ông ta vẫn là một người sử dụng năng lực cấp bậc 3. Tôi không thể chủ quan. Tôi duỗi ngón trỏ ra, một vòng tròn ma pháp tím nhạt khác hiện lên ở đầu ngón tay. Đồng thời, tôi dùng tay còn lại vỗ nhẹ vào lưng ông ta.

Một hình vuông tím nhạt lập tức xuất hiện. Chưa dừng lại, tôi tiếp tục đánh dấu thêm một cái, rồi hai cái, rồi ba cái nữa.

‘Đánh dấu, đánh dấu, đánh dấu...’

Mồ hôi lăn dài bên thái dương khi tôi tập trung cao độ. Thấy Richard có dấu hiệu sắp tỉnh lại, tôi lập tức ấn ngón trỏ lên giữa trán ông ta.

“Vẫn chưa được đâu.”

“!”

Cơ thể ông ta giật mạnh một cái. Tôi nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu.

‘Để xem nào... Ông sẽ là vật thí nghiệm hoàn hảo để tôi kiểm tra giới hạn của những kỹ năng mới này.’

Tõm...! Tõm.

Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn vang vọng trong một không gian u tối.

Một người đàn ông với quần áo rách rưới đứng dưới cơn mưa tầm tã, đôi mắt trống rỗng và gương mặt thất thần. Đó chính là Richard Mildrove.

“Đừng dừng lại. Vung kiếm đi.” Một giọng nói khàn khàn vang lên từ nơi xa thẳm.

Bóng dáng của người nói bị che phủ bởi màn mưa, nhưng Richard cảm thấy bản thân không thể kháng cự. Ông không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng cơ thể ông dường như đã bị tước đoạt quyền tự chủ. Mỗi khi định phản kháng, toàn thân ông lại run rẩy kịch liệt.

“Ông đang làm cái gì thế?”

“Á!”

Richard vội vàng cúi xuống nhặt thanh kiếm trên mặt đất và vung mạnh.

Vút—

‘Mình... mình đang làm cái quái gì thế này...?’

Richard chợt nhận ra tình huống hiện tại có gì đó cực kỳ sai trái. Ông vốn không phải kiếm sĩ, cả đời này ông chỉ quen với việc quản lý sổ sách và hầu hạ chủ nhân. Động tác của ông vụng về đến thảm hại.

Chính sự vụng về đó đã khiến bóng người mờ ảo phía trước thay đổi áp lực, khiến Richard cảm thấy nghẹt thở.

“Không, tôi...”

Bốp! Một cái tát giáng thẳng vào mặt ông. Cảm giác bỏng rát kéo dài vài giây trước khi cơn thịnh nộ bùng lên trong lòng Richard.

“Ngươi dám—”

Bốp! Lại thêm một cái tát nữa, đầu ông giật mạnh sang một bên.

“Á...!”

Keng. Thanh kiếm rơi xuống đất. Đầu óc Richard trống rỗng hoàn toàn. Cảm giác nhục nhã và bỏng rát khiến răng ông va vào nhau cầm cập. Nhưng rồi ông chợt nhận ra một sự thật cay đắng: Ông không thể phản kháng.

Richard cảm thấy mình nhỏ bé và thảm hại đến tột cùng trước người đàn ông kia. Cứ như thể ông chỉ là một đứa trẻ yếu ớt.

“Nhặt kiếm lên.” Giọng nói lạnh lẽo lại vang lên.

Richard run rẩy. Ông muốn cãi lại, nhưng mỗi khi định mở miệng, cơ thể lại nhũn ra như chi bún. ‘Không thể đánh lại được...’

“Ông có nghe thấy tôi nói gì không?”

“Ư...!”

Richard theo phản xạ giơ tay che mặt, không muốn nhận thêm cái tát nào nữa.

Nhưng... Bốp! Vẫn trúng.

“Nhặt. Lên. Thanh. Kiếm.”

“Tôi... vâng.”

Richard lúng túng nhặt kiếm, vung mạnh vào không trung. Tư thế sai lệch, đường kiếm không có chút lực nào. Richard biết mình đang làm trò cười, và chính vì thế ông càng run rẩy hơn.

“Tôi...”

‘Tôi thực sự không biết dùng kiếm mà!’

Bốp! “Sửa lại tư thế. Cổ tay quá cứng.”

“Tại sao—”

‘Tại sao lại hành hạ tôi như vậy?!’

Bốp! Bất cứ khi nào Richard định lên tiếng, ông đều phải nhận lấy một cái tát đau đớn. Cuối cùng, ông chọn cách im lặng, lẳng lặng vung kiếm dưới cơn mưa lạnh giá.

Dĩ nhiên, sự im lặng cũng không giúp ông thoát nạn.

Bốp! Vẫn bị tát.

Cứ mỗi nhát kiếm vung ra là một cái tát giáng xuống. Richard cố gắng làm quen với nỗi đau, nhưng nó dường như ngày càng tệ hại hơn, gặm nhấm dần tâm trí ông.

Bốp! “Lại lần nữa.”

Richard không thể làm gì khác.

Bốp! “Lại lần nữa.”

Mọi chuyện cứ thế lặp đi lặp lại.

Bốp! “Đồ vô dụng.”

Và ông chỉ biết lẳng lặng chịu đựng.

Bốp! “Ngươi đúng là kẻ chẳng có giá trị gì.”

Sự hành hạ bắt đầu chuyển từ thể xác sang tinh thần.

“Đồ rác rưởi.”

Những lời thóa mạ khoét sâu vào lòng tự trọng của Richard.

Bốp! “Cầm kiếm cũng không xong? Ngươi sống trên đời này để làm gì?”

Richard không còn dám phản kháng. Mỗi khi định nói, lồng ngực ông lại nặng trĩu, toàn thân bủn rủn, trong khi bóng dáng trước mặt ngày càng trở nên khổng lồ và đáng sợ. Kẻ đó đang dần trở thành chính nỗi sợ hãi nguyên thủy nhất trong lòng ông.

“Á...!” Chân Richard quỵ xuống. ‘Dừng lại đi... làm ơn hãy dừng lại...’

Bốp! Lời cầu xin hoàn toàn vô vọng. “Tiếp tục đi.”

“...”

Richard đột nhiên cảm thấy bản thân mình thật vô giá trị. Không, ông vốn dĩ đã là kẻ vô giá trị từ lâu rồi.

Bốp! Những cái tát vẫn rơi, và ông vẫn phải vung kiếm. Thời gian như ngưng đọng lại. Trong đầu Richard giờ đây chỉ còn thanh kiếm và những nhát chém vô hồn.

“Nói: Tôi là kẻ vô giá trị.”

“...Tôi là kẻ vô giá trị.” Richard lặp lại bằng giọng khàn đặc, miệng cử động như một cỗ máy. Ông đã hoàn toàn từ bỏ ý định chống đối. Đôi mắt ông trống rỗng, linh hồn như đã bị rút cạn.

Julien lặng lẽ quan sát những nhát kiếm chém vào không trung. ‘Hóa ra cũng có chút tiến bộ đấy chứ.’

Nhưng vẫn là vô giá trị.

“Ngươi vô giá trị.” Hắn chậm rãi lặp lại, khẽ búng tay.

Một trong những dấu ấn hắn để lại trong cơ thể Richard vỡ tan, giải phóng một lượng lớn nỗi sợ hãi vào tâm trí ông ta. Đó là dấu ấn cuối cùng, và cũng là cái không cần thiết nhất, bởi vì người đàn ông trước mặt hắn đã hoàn toàn sụp đổ.

Nhưng với Julien, điều đó vẫn chưa đủ. Hắn muốn bẻ gãy Richard thêm nữa, biến mình thành một nỗi ám ảnh mà ông ta không bao giờ dám phản kháng.

‘Xem ra những lần chịu đựng ma pháp cảm xúc của Caius cũng không hề uổng công...’

Tất cả những gì Richard vừa trải qua chỉ là một cuộc thử nghiệm cho kỹ năng mới của Julien. Một "cơn ác mộng" được tái hiện hoàn hảo trong tâm trí mục tiêu, kết hợp với ma pháp cảm xúc để nghiền nát ý chí đối phương.

“Được rồi, thế là đủ.” Julien ngẩng đầu, phất tay một cái.

Không gian xung quanh vỡ vụn như những mảnh gương. Hắn quay trở lại căn phòng của mình. Richard mất vài giây mới định thần lại được, ông kinh ngạc khi thấy mình vẫn đang đứng trong căn phòng quen thuộc.

“Hửm... đây là đâu...” Ông chớp mắt, rồi đột ngột thấy lồng ngực nhẹ nhõm hẳn. “Ảo giác sao? Hóa ra tất cả chỉ là giả—”

“Không phải giả đâu.” Một giọng nói lạnh lẽo vang lên ngay bên cạnh.

Toàn thân Richard run bắn khi nghe thấy giọng nói ấy. Ông chậm rãi quay đầu lại. Cách đó vài bước chân là bóng người quen thuộc trong cơn ác mộng.

“Hà... hà... hà...” Richard th* d*c, vô thức lùi lại phía sau. “Không... không thể nào...”

“Ngươi là cái gì?”

“Tôi là kẻ vô giá—” Richard vội vàng bịt miệng mình lại, nhưng đã quá muộn.

Cộp. Julien tiến lại gần. Richard trợn tròn mắt, run rẩy khi nhìn thấy gương mặt quen thuộc của cậu chủ Julien — mái tóc đen sâu thẳm, đôi mắt hạt dẻ sắc lạnh. Julien với khí thế áp đảo đặt một tay lên vai ông ta. Richard cứng đờ người, nỗi sợ hãi nhấn chìm ông hoàn toàn.

“Tốt lắm.” Julien tỏ vẻ hài lòng. “Vậy thì... bây giờ tôi sẽ hỏi ông một vài chuyện. Hãy kể hết cho tôi, từ đầu đến cuối, không được giấu giếm dù chỉ một chữ. Nếu không thì...”

Hắn khẽ giơ tay lên. Gương mặt Richard trắng bệch, ông ta co rúm người lại, phát ra một tiếng kêu thảm thiết.

“Híiii!”

[BOT] Dịch · 17/2/26

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 384

“C-Chuyện đó…”

Tôi lặng lẽ quan sát thành quả từ những gì mình vừa thực hiện. Vị quản gia trưởng giờ đây chỉ còn là một cái xác không hồn, một cái bóng của chính mình trước kia. Ông ta thậm chí không đủ can đảm để nhìn thẳng vào mắt tôi, cả cơ thể không ngừng run rẩy như cành duyên trước gió.

‘...Mình phải xử lý chuyện này thật cẩn trọng.’

Vấn đề nan giải nhất lúc này là mối quan hệ mật thiết giữa ông ta và cha của Julien — Aldric Evenus, một người đàn ông nổi tiếng với sự kín kẽ và tỉ mỉ đến đáng sợ. Tôi tin chắc rằng một người sắc sảo như ông ấy sẽ sớm nhận ra sự bất thường này. Tuy nhiên, đó chưa phải là điều tôi ưu tiên hàng đầu ngay lúc này. Tôi còn những nút thắt khác cần phải tháo gỡ.

“Có phải chính ông là kẻ đã gieo rắc nỗi ám ảnh về kiếm thuật vào tâm trí tôi không?”

“Tôi... tôi...”

Dù đang chìm trong nỗi sợ hãi tột cùng, Richard vẫn ngập ngừng, đôi môi mấp máy nhưng không chịu thốt ra sự thật. Có vẻ như bóng ma tâm lý mà tôi khắc sâu vào tâm trí ông ta vẫn chưa đủ sức nặng để phá vỡ hoàn toàn lòng trung thành (hoặc nỗi sợ) đối với tổ chức phía sau.

Nhưng không sao cả.

Tôi thong thả giơ tay lên. Ngay lập tức, đồng tử của ông ta co rụt lại đầy kinh hoàng.

“Híiii...!” Ông ta hét lên thất thanh, vội vàng đưa hai tay lên che mặt theo bản năng.

Tôi chẳng mảy may bận tâm đến dáng vẻ thảm hại đó, chuẩn bị giáng xuống một cái tát định mệnh.

“Tôi sẽ nói! Tôi sẽ khai hết!” Richard gào lên trong tuyệt vọng.

Tôi dừng tay lại khi chỉ còn cách gương mặt ông ta vài milimet. Ông ta hổn hển th* d*c, mồ hôi vã ra như tắm.

“Hà... hà... tôi sẽ nói! Làm ơn, tôi sẽ nói hết mà!”

“Tốt lắm.” Tôi mỉm cười hài lòng và thu tay về.

‘Quả nhiên, những cái tát chính là nút thắt kích hoạt.’

Trong cơn ác mộng mà tôi tạo ra, tôi đã cố tình nhấn mạnh hành động tát mỗi khi ông ta làm sai. Đó không đơn thuần là sự trừng phạt về thể xác. Mỗi cái tát ấy đều đi kèm với một lượng lớn ma lực sợ hãi được bơm thẳng vào hệ thần kinh. Mục tiêu của tôi là khiến bộ não của ông ta tự động thiết lập một mối liên kết mật thiết giữa nỗi đau tột cùng và hành động tát. Kế hoạch đã vận hành hoàn hảo, và kết quả đang hiện hữu ngay trước mắt.

“Nói đi.” Tôi hạ thấp giọng, ghé sát mặt mình vào mặt ông ta, không bỏ sót bất kỳ một biến đổi nhỏ nào trên cơ diện.

Dù tôi không có khả năng thấu thị lời nói dối, nhưng dưới áp lực tâm lý đè nặng thế này, kẻ đối diện rất dễ lộ sơ hở. Chỉ cần ông ta có ý định né tránh ánh nhìn, lắp bắp không rõ lời hay có những cử động thừa thãi từ đôi bàn chân... tôi sẽ biết ngay.

“Hà... Đúng vậy.” Richard l**m đôi môi khô khốc. “...Chính tôi là người đã thực hiện việc đó.”

“Tại sao?”

“Là để... để cho— Híiii!”

Richard lại co rúm người lại khi thấy tôi khẽ nhấc tay. Trông ông ta lúc này thật đáng thương, nhưng lòng tôi không hề có lấy một chút trắc ẩn.

“Vừa rồi ông định nói dối tôi. Hãy suy nghĩ cho thật kỹ, chỉ một sai lầm nhỏ thôi là ông biết điều gì sẽ chờ đợi mình rồi đấy, đúng không?”

“V-vâng, tôi hiểu rồi...” Richard gật đầu lia lịa như tế sao.

“Nhìn thẳng vào mắt tôi mà nói.”

“...Vâng.” Richard nuốt nước bọt cái ực, lấy hết can đảm để mở lời lần nữa. “Mục đích là để biến cậu thành quân cờ của Thiên Đảo Nghịch... Thời gian gần đây, gia tộc Evenus đang thể hiện tiềm năng quá lớn. Tổ chức đã nỗ lực cài cắm rất nhiều nội gián để tiếp cận cha cậu, nhưng...”

Richard khựng lại, hít một hơi thật sâu. Tôi nhíu mày thúc giục: “Nhưng sao...?”

“Nhưng cha cậu đã sớm phát giác ra từng người một và... âm thầm loại bỏ tất cả bọn họ.”

Lời ông ta nói khiến tôi nhất thời lặng đi vì kinh ngạc. Aldric đã phát hiện ra tất cả và thanh trừng sạch sẽ sao? Vậy thì... một luồng điện chạy dọc sống lưng khiến tôi không khỏi rùng mình.

‘Chắc chắn ông ấy cũng biết danh tính thực sự của lão quản gia này.’

Tim tôi đập thình thịch khi hàng loạt giả thuyết hiện ra trong đầu. Không, liệu ông ấy có thực sự biết không? Khả năng ông ấy chưa biết là có, nhưng khả năng ông ấy đã biết và đang "nuôi quân" còn cao hơn rất nhiều.

Aldric Evenus — một người đàn ông mà tôi vẫn chưa thể nhìn thấu hoàn toàn. Qua những gì đã chứng kiến, ông ấy là một kẻ cực kỳ tàn nhẫn và sâu sắc, luôn nhẫn nại chờ đợi thời cơ chín muồi nhất để hạ thủ. Việc ông ấy giữ lại Richard — kẻ liên quan trực tiếp đến một tổ chức đang âm mưu thôn tính gia tộc — dường như đã làm sáng tỏ mọi chuyện.

‘Ông ấy đang chờ đợi một thời điểm hoàn hảo để phản công toàn diện.’

Và tôi e rằng ông ấy cũng thừa biết chuyện họ từng thao túng Julien. Biết nhưng vẫn để mặc cho nó diễn ra... Mục đích của ông ấy rõ ràng đến mức đáng sợ: Ông ấy muốn dùng chính Julien làm mồi nhử để tiếp cận đầu não của chúng.

Dù đây mới chỉ là giả thuyết, nhưng dựa trên tính cách của Aldric, điều này hoàn toàn khả thi. Tôi hít một hơi thật sâu để trấn an tâm trí đang rối bời. Nếu ông ấy tinh tường đến vậy, rất có thể ông ấy cũng đã nhận thấy sự thay đổi lạ thường từ phía tôi. Lý do ông ấy im lặng có lẽ vì ông ấy nghĩ đó là tác động từ Thiên Đảo Nghịch, hoặc đơn giản là ông ấy... chẳng hề quan tâm đến đứa con trai này.

Dù là lý do gì, tôi cũng phải ghi nhớ thật kỹ. Tôi quay lại nhìn Richard: “Ông nói trong dinh thự này chỉ còn mình ông là nội gián, đúng không?”

“V-vâng, chắc chắn là vậy.” Richard khẳng định chắc nịch.

Có vẻ lần này ông ta không nói dối.

“Câu hỏi tiếp theo. Trước đây ông đã từng cho tôi sử dụng bất kỳ loại thuốc tăng cường nào không?”

“Hả...?” Richard ngơ ngác chớp mắt. “Thuốc tăng cường? Ý cậu là khi nào?”

Tôi giải thích chi tiết hơn: “...Một loại chất lỏng kỳ lạ có khả năng cải thiện thiên phú kiếm thuật một cách đột biến, hoặc ít nhất là thứ thuốc giả tạo nào đó nhằm k*ch th*ch nỗi ám ảnh của tôi.”

Richard cau mày suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng ông ta lắc đầu dứt khoát: “Không. Tuyệt đối không có chuyện đó.”

Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt trong veo của ông ta. Cơ thể ông ta vẫn run rẩy vì sợ nhưng không có dấu hiệu của sự lo lắng do nói dối. Sắc diện hoàn toàn bình thường. ‘Lạ thật.’ Nếu không phải ông ta, thì là ai đã đưa thứ chất lỏng đó cho Julien?

Nếu Thiên Đảo Nghịch không liên quan, vậy kẻ đứng sau là một thế lực khác? Hay đó là thứ mà bản thân Julien đã tình cờ tìm được?

“Vậy tôi đổi câu hỏi khác. Ông có từng thấy tôi uống bất kỳ chất lỏng lạ nào, hoặc thấy ai đó đưa thứ gì tương tự cho em trai tôi không?”

“Nhị thiếu gia Linus sao?”

“Đúng vậy.”

“...Hừm.” Richard nhíu mày nhớ lại. “Tôi không thấy ai đưa chất lỏng lạ cho nhị thiếu gia, nhưng tôi nhận ra rằng kể từ một thời điểm nhất định, cậu ấy bắt đầu bị giày vò bởi những cơn ác mộng thường xuyên.”

“Ác mộng?” Tôi lập tức chộp lấy thông tin này.

“Vâng, ác mộng rất trầm trọng... Nó bắt đầu từ khoảng vài năm trước. Nhị thiếu gia chưa bao giờ chia sẻ về chúng, nhưng kể từ đó cậu ấy bắt đầu tỏ ra đặc biệt sợ hãi cậu.”

Thông tin này tuy không trực tiếp trả lời câu hỏi của tôi, nhưng linh tính mách bảo tôi rằng nó có vai trò rất quan trọng. Tôi sẽ tìm hiểu sâu hơn về Linus sau.

“Tạm gác chuyện của Linus sang một bên. Ông có nhận thấy sức mạnh của tôi đột nhiên tăng vọt vào một thời điểm cụ thể nào không?”

“Sức mạnh tăng vọt sao...? Có, tôi nhớ rõ.” Richard đáp, ánh mắt thoáng hiện vẻ nghi hoặc. Tôi lập tức giơ tay lên cảnh cáo.

“Híiii!” Ông ta co rúm người lại ngay tức khắc. Tôi đặt tay lên vai ông ta, bơm thêm một chút áp lực sợ hãi: “Trả lời vào trọng tâm đi, đừng có suy nghĩ lan man.”

“V-vâng... tôi biết rồi!” Richard hổn hển th* d*c. Sau khi để ông ta định thần lại vài phút, tôi mới ép ông ta nói tiếp.

“...Đó là sau khi cậu trở về từ chuyến đi tới mỏ vàng. Lúc đó tôi nhận thấy năng lực của cậu đã có một bước nhảy vọt kinh người. Nhị thiếu gia cũng có tiến bộ, nhưng không thể nào so sánh được với cậu.”

‘Trúng rồi!’ Cuối cùng cũng tìm thấy manh mối. Mọi chuyện bắt nguồn từ mỏ vàng.

‘Tốt lắm. Đằng nào mình cũng sắp tới đó. Sau khi giải quyết xong việc chính, mình sẽ điều tra nơi này thật kỹ.’

Tôi nhắm mắt, sắp xếp lại mọi thông tin trong đầu. Khi mọi thứ đã rõ ràng, tôi nhìn Richard — người lúc này mặt cắt không còn giọt máu.

“Ban đầu tôi định giữ ông ở trạng thái này để dễ bề sai khiến, nhưng sau những gì ông vừa kể, có lẽ không thể được nữa. Với sự nhạy bén của Aldric Evenus, ông ấy sẽ nhận ra ngay sự bất thường của ông chỉ trong vòng một nốt nhạc.”

Tôi không thể mạo hiểm. Chỉ cần một sai sót nhỏ của Richard cũng đủ để Aldric nhìn thấu kế hoạch của tôi. Dù hơi tiếc công sức đã bỏ ra để bẻ gãy tâm trí ông ta, nhưng an toàn vẫn là trên hết.

Tôi khẽ xoa nhẹ chiếc nhẫn trên ngón tay trỏ rồi giơ tay lên.

“C-Cậu định làm gì nữa...!” Richard tái mét mặt mày.

Trước khi ông ta kịp phản ứng, tôi đã đặt tay l*n đ*nh đầu ông ta. Một luồng sáng nhạt màu từ chiếc nhẫn tỏa ra bao phủ lấy Richard.

“Đừng cử động...” Tôi lẩm bẩm khi nhìn xuống vị quản gia. “...Sau này ông sẽ phải cảm ơn tôi đấy. Nếu ông còn có thể nhớ được chuyện gì đã xảy ra.”

Ma lực từ cơ thể tôi tuôn trào, bắt đầu quá trình can thiệp và sửa đổi ký ức.

Đọc chương mới nhất ở mọt truyện.

“Cậu ta định làm cái quái gì mà lâu thế không biết?”

Đứng ở hậu hoa viên cùng với hàng chục binh lính đang dàn trận, Evelyn quay sang hỏi Leon — người cũng đang lộ rõ vẻ bồn chồn.

“...Danh tiếng của Julien trong quân ngũ vốn đã chẳng ra gì rồi. Nếu cậu ta không xuất hiện sớm, đám lính này sẽ bắt đầu coi thường mọi mệnh lệnh của cậu ta đấy.”

“Tôi biết chứ.” Leon lẩm bẩm, đôi lông mày nhíu chặt lại. “Tôi đã dặn cậu ta đi tắm rửa rồi xuống ngay. Không ngờ lại mất nhiều thời gian đến thế...”

“Đi tắm?” Evelyn ngạc nhiên chớp mắt. “Lâu đến vậy sao? Cậu ta là... con gái chắc?”

“Thì—” Leon khựng lại, nhất thời cạn lời trước câu đùa của cô. Anh quay sang nhìn thẳng vào Evelyn. “Khoan đã, cô chẳng phải cũng là—”

“Đúng thế, và tôi biết thừa phụ nữ thường tốn rất nhiều thời gian cho việc sửa soạn. Đó là bản tính tự nhiên rồi, đừng nhìn tôi như thể tôi vừa nói điều gì đó kỳ quặc vậy.” Evelyn khoanh tay, thản nhiên đáp lại.

Lúc này, các chư hầu và binh lính bắt đầu tỏ rõ sự khó chịu. Họ cau có, thì thầm to nhỏ với nhau. Dù không nghe rõ nội dung, nhưng qua thái độ của họ, Evelyn biết chắc đó chẳng phải lời hay ý đẹp gì. Tình hình đang trở nên tồi tệ hơn bao giờ hết. Họ sắp dấn thân vào một nhiệm vụ sinh tử, nếu cấp dưới không nể phục người lãnh đạo, kế hoạch rất dễ đổ vỡ ngay từ đầu.

Leon cũng hiểu rõ điều đó, sắc diện anh càng thêm căng thẳng. Ngay khi anh định lên tiếng trấn an đám đông thì một bóng người cuối cùng cũng xuất hiện ở phía lối vào hoa viên.

Dáng người thẳng tắp, khí thế điềm tĩnh đến lạ thường. Nhận thấy sự hiện diện của mọi người, cậu ta khẽ liếc nhìn một lượt rồi tiến về phía các chư hầu. Leon thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó anh lại sững người, bước chân khựng lại khi cảm nhận được sự thay đổi trong khí chất của đối phương.

“Tốt lắm.”

Giọng nói của Julien vang lên, dõng dạc và đầy uy quyền lọt vào tai tất cả những người có mặt. Mọi ánh mắt ngay lập tức đổ dồn về phía cậu. Julien khẽ hất cằm về phía khoảng trống trước mặt mình, ra lệnh bằng một tông giọng bình thản nhưng không thể chối từ:

“...Lại đây.”

[BOT] Dịch · 17/2/26

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 385

Đúng vậy, tôi thừa biết những lời mình vừa thốt ra có phần quá đáng. Tôi biết rõ, nhưng vẫn lựa chọn làm như vậy.

‘Chẳng phải vì tôi còn sự lựa chọn nào khác.’

Nguyên nhân không phải do những lý do ngớ ngẩn như muốn phô trương thanh thế hay ra oai với cấp dưới. Tôi làm vậy đơn giản là vì đã hoàn toàn kiệt sức. Lúc này, đôi chân tôi run rẩy dữ dội đến mức chỉ đứng vững thôi cũng đã là một thử thách cực hạn.

‘Vừa trải qua đợt huấn luyện khắc nghiệt đến điên rồ, lại lập tức tiêu tốn ma lực dùng liên tiếp các kỹ năng lên lão quản gia, cộng thêm việc cưỡng cầu sử dụng sức mạnh từ chiếc nhẫn...’

Việc tôi có thể lê bước được về đến đây đã có thể coi là một kỳ tích rồi. Nhưng hiện tại, tôi đã chạm tới giới hạn cuối cùng của cơ thể. Tôi không thể nhấc nổi chân để bước thêm dù chỉ một bước. Chính vì thế, tôi đành phải yêu cầu họ tiến lại gần mình.

Và đúng như dự đoán, các chư hầu tỏ ra vô cùng bất mãn trước thái độ "trịnh thượng" đó. May mắn thay, Leon đã có mặt ở đó. Anh ta giơ tay ra hiệu ngăn cản những lời càm ràm của họ.

‘Cậu đang định giở trò gì vậy?’ Ánh mắt anh ta nhìn tôi đầy vẻ khó chịu.

Tôi chẳng thể trách anh ta được, nhưng thực sự là tôi không nhúc nhích nổi một phân nào nữa.

‘Chân tôi... nó cứng đờ rồi, không cử động được.’

‘...Cậu đang đùa tôi đấy à?’

‘Tôi vừa bước ra khỏi phòng huấn luyện mà không có lấy một phút nghỉ ngơi. Cậu kỳ vọng tôi vẫn còn sung mãn như rồng leo hổ nhảy sao?’

‘Không, nhưng ít nhất tôi nghĩ cậu vẫn còn đủ sức để đi bộ.’

‘Vậy thì cậu lầm to rồi.’

Leon cau mày lộ rõ vẻ bực dọc. Anh ta quay sang nhìn đám chư hầu đang xì xào phía sau rồi lại quay lại nhìn tôi.

‘...Hành động này của cậu sẽ khiến họ cực kỳ bất mãn đấy.’

‘Tôi thực sự không còn cách nào khác.’

‘Thật sao?’

Tôi im lặng một thoáng, nheo mắt nhìn Leon đầy ẩn ý.

‘Chẳng phải cậu là hiệp sĩ của tôi sao? Đây chẳng phải là cơ hội tuyệt vời để cậu thể hiện lòng trung thành của mình đó sao? Dù sao thì bây giờ cậu cũng chẳng mạnh hơn tôi là bao, vậy tôi giữ cậu bên mình làm gì nếu không phải để dùng vào những lúc như thế này?’

...

Gương mặt Leon đanh lại, cứng đờ như đá. Tôi lặng lẽ quan sát biểu cảm đó và thầm tận hưởng cảm giác trêu chọc này. Nếu có một chiếc đồng hồ đo chỉ số tự ái đặt bên cạnh, chắc chắn kim đồng hồ của Leon đang vọt lên mức đỏ.

Nghiến.

Tiếng nghiến răng ken két vang lên, đôi mắt Leon vằn lên những tia máu, anh ta hậm hực quay mặt đi chỗ khác.

“Các người... đã nghe thấy rồi đấy. Xuất phát thôi!”

Anh ta gắt lên, không cho bất kỳ vị chư hầu nào có cơ hội phản kháng. Biểu cảm dữ tợn của Leon lúc này khiến họ chỉ biết im lặng tuân theo. Tôi khẽ gật đầu hài lòng. Xem ra việc chọc giận anh ta lại là một nước đi đúng đắn. Rắc rối coi như đã được giải quyết xong.

Keng, keng—

Tiếng giáp trụ kim loại va chạm nhè nhẹ vang lên khi đội vệ binh dừng lại ngay trước mặt tôi. Đó là một đội quân gồm hàng chục tinh binh, mỗi người đều toát ra khí thế mạnh mẽ. Tuy nhiên, người khiến tôi chú ý nhất chính là vị thủ lĩnh đi đầu. Khí thế từ người đàn ông này áp đảo hoàn toàn những người còn lại, đến mức ngay cả tôi cũng cảm thấy có chút lép vế.

‘Chắc hẳn đây là đội trưởng chỉ huy đợt hành quân lần này.’

Tôi không biết tên anh ta, bởi suốt thời gian qua tôi chỉ giam mình trong phòng tập. Người này có mái tóc vàng cắt ngắn gọn gàng, khuôn hàm vuông vức cương nghị và đôi mắt xanh thẳm sắc sảo. Từ đầu đến cuối, anh ta thậm chí không thèm liếc nhìn tôi lấy một lần.

‘Có vẻ anh ta chẳng ưa gì mình.’

Nhưng điều đó cũng không sao. Nhiệm vụ lần này của tôi và Leon thực chất chỉ là đóng vai trò như những "linh vật" biểu tượng của gia tộc. Chúng tôi chỉ cần xuất hiện để trấn an binh sĩ và hỗ trợ khi thực sự cần thiết. Công việc nặng nhọc nhất vẫn sẽ do họ đảm nhiệm.

Thực tế, mục tiêu cốt lõi của tôi khi tham gia chuyến đi này chính là mỏ vàng. Tôi cần phải tìm hiểu chính xác thứ chất lỏng kỳ bí mà Julien từng sử dụng là gì. Có thể nó không quá quan trọng, nhưng rất đáng để kiểm tra. Đặc biệt là khi nó không phải thứ do Thiên Đảo Nghịch cung cấp, biết đâu tôi có thể tận dụng nó để bứt phá sức mạnh của bản thân.

Hiện tại, trình độ nắm bắt Khái Niệm của tôi đã thăng tiến vượt bậc. Chẳng bao lâu nữa, tôi sẽ hoàn thiện được Lĩnh Vực của riêng mình... chỉ cần tôi tích lũy đủ lượng ma lực cần thiết.

Đọc chương mới nhất ở mọt truyện.

“Được rồi...” Tôi xoa gáy rồi quay người lại. “Xuất phát thôi. Tôi sẽ theo sau.”

Dù ánh mắt lộ rõ vẻ khinh miệt, đám vệ binh vẫn im lặng phục tùng mệnh lệnh và bắt đầu tiến bước. Tôi nhìn theo bóng lưng họ một lúc rồi chuyển sang nhìn Leon — người vẫn đang đứng lại quan sát tôi.

“Tôi cần cậu giúp một chút.” Tôi cúi xuống nhìn đôi chân vô dụng của mình. “Cậu biết đấy...”

“...”

Biểu cảm của Leon đột nhiên trở nên vô cùng kỳ quặc, dường như anh ta vừa nhận ra điều gì đó. Anh ta nhìn chằm chằm vào đôi chân run rẩy của tôi, rồi nhìn lên khuôn mặt tôi, sau đó bất giác đưa tay che miệng.

“Cậu... đang cười đấy à?”

“...Không có.”

“Thế tại sao người cậu lại run lên cầm cập như thế?”

“Trời lạnh quá thôi.”

“Đang giữa mùa hè nóng nảy đấy cậu bạn ạ.”

“Mùa hè này lạnh kiểu khác. Để tôi vào lấy cái áo khoác đã.”

Leon vẫy tay rồi vội vã rảo bước đi. Ngay lúc đó, Evelyn từ đâu xuất hiện.

“Có chuyện gì thế? Sao hai người vẫn còn ở đây—”

“Đi thôi!”

Evelyn chưa kịp dứt câu đã bị Leon chặn họng, anh ta đẩy ngược cô vào trong dinh thự. Tôi tròn mắt nhìn theo cảnh tượng đó.

“Khoan đã, Leon...”

Tôi cố gắng nhấc chân định bước đi, nhưng cơn đau thấu xương lập tức khiến mặt tôi nhăn nhó.

“Khh...!”

Tôi nghiến răng lườm về phía cổng. Ngay lúc tôi định nỗ lực bước tiếp thì gương mặt của Leon lại thò ra từ sau cánh cửa. Anh ta nhìn quanh quất rồi đột nhiên giơ ngón tay chỉ thẳng vào tôi, không nhịn được mà bật cười:

“Phụt... ha ha ha!”

“Thưa Nam tước, Ngân hàng Emirates vừa liên lạc. Họ tuyên bố sẽ rút toàn bộ vốn đầu tư khỏi lãnh địa và yêu cầu chúng ta phải thanh toán ngay lập tức khoản vay khổng lồ vừa qua.”

“Nam tước, Tử tước Mayorka đã hoàn toàn cắt đứt liên lạc. Họ từ chối hỗ trợ chúng ta trong lúc này.”

“Nam tước...!”

Aldric ngồi trầm mặc, lắng nghe những báo cáo dồn dập từ các chư hầu. Căn phòng tràn ngập sự hoảng loạn, những gương mặt thân cận nhất của ông giờ đây đều tái mét không còn giọt máu.

Làm sao họ có thể bình tĩnh được khi gia tộc Evenus đang đứng trước một thảm họa mang tính diệt vong? Ít nhất là theo những gì thể hiện ra bên ngoài. Thực tế lại hoàn toàn trái ngược với những gì thiên hạ đang đồn thổi. Tuy nhiên, chỉ có một số rất ít người, bao gồm Aldric và vài châm hữu thân tín nhất, là thấu tỏ chân tướng sự việc.

“Nam tước! Người của Ngân hàng Emirates đã đến rồi! Là Phó tổng giám đốc Kaelan! Họ—”

Ầm!

Cánh cửa phòng làm việc bật mở. Một người đàn ông cao lớn với thân hình mập mạp, mái tóc nâu cắt ngắn và đôi mắt híp lại đầy gian giảo bước vào. Ông ta mặc một bộ trang phục cực kỳ xa xỉ, hộ tống phía sau là những hộ vệ có khí thế không hề tầm thường.

“Cuối cùng cũng gặp được ngài, thưa Nam tước đáng kính.”

Kaelan mỉm cười đắc thắng khi nhìn thấy gương mặt không chút cảm xúc của Aldric. Không đợi chủ nhà lên tiếng, ông ta thản nhiên ngồi xuống chiếc ghế đối diện, thái độ tự nhiên như thể đang ở trong chính dinh thự của mình. Ông ta bắt chéo chân, ngón tay nhịp đều lên đùi.

“Ngài hẳn đã biết lý do tôi có mặt ở đây rồi chứ?”

Nụ cười trên môi ông ta càng thêm đậm, đôi mắt híp lại thành hai đường chỉ. Kaelan ra hiệu cho thuộc hạ đặt một xấp tài liệu dày cộm lên bàn. Aldric chỉ lướt qua chúng một thoáng.

“Gia tộc Evenus đang nợ chúng tôi tổng cộng bảy mươi lăm triệu đồng Rend, đã bao gồm cả lãi suất. Theo thỏa thuận ban đầu, ngài có mười năm để chi trả, nhưng...”

Kaelan ngừng lại một chút, nụ cười trở nên khinh khỉnh: “Nói sao cho phải nhỉ? Với tình hình hiện tại, có lẽ mười năm nữa gia tộc Evenus đã bị xóa sổ khỏi bản đồ rồi. Tôi không thể mạo hiểm để mất một số tiền lớn như thế được, nên hôm nay tôi đích thân đến đây để thu hồi nợ.”

Ông ta chỉ vào một điều khoản trong hợp đồng: “Theo đúng luật lệ, nếu bên vay xảy ra biến cố lớn đe dọa khả năng chi trả, chúng tôi có quyền yêu cầu thanh toán toàn bộ số dư ngay lập tức.”

“...Tôi đã rõ.” Aldric khẽ nhắm mắt, vẻ mặt thoáng chút dao động. Ông quay sang phía bên phải: “Hiện tại chúng ta còn bao nhiêu ngân quỹ khả dụng?”

“À, thưa ngài...” Vị quản lý tài chính đứng bên trái Aldric run rẩy trả lời, gương mặt trắng bệch. Ông ta lật giở vài tờ hóa đơn rồi sa sầm mặt mày: “Số tiền chúng ta hiện có chỉ vừa đủ để chi trả khoản vay này. Nếu giao ra bây giờ, toàn bộ ngân quỹ của gia tộc sẽ trống rỗng, chúng ta sẽ lâm vào cảnh vô cùng khốn đốn!”

“Ồ? Vậy thì ngài nên cân nhắc cho kỹ nhé.” Kaelan ngả người ra sau, thích thú quan sát cuộc đối thoại. Trước khi Aldric kịp phản ứng, ông ta lại nghiêng người tới trước đầy ẩn ý: “Hay là thế này... Tôi sẽ đưa ra cho ngài một thỏa thuận tốt hơn để giải quyết dứt điểm đống rắc rối này. Ngài thấy sao?”

Cả căn phòng bỗng chốc im phăng phắc, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Kaelan. Một thỏa thuận tốt hơn ư? Các chư hầu bắt đầu hy vọng. Liệu gã cáo già này có thực sự đưa ra một lối thoát? Nhận thấy sự quan tâm của mọi người, Kaelan mỉm cười rạng rỡ. Đúng rồi, đây chính là lúc để ông ta tung ra quân bài cuối cùng.

Ông ta nhìn thẳng vào mắt Aldric: “Tình cảnh của ngài hiện giờ vô cùng nguy ngập. Thay vì trả nợ bằng tiền mặt, chúng ta có thể trao đổi. Tôi sẽ xóa sạch toàn bộ nợ nần cho gia tộc Evenus, đổi lại tôi chỉ cần duy nhất một thứ.”

Aldric nheo mắt, bầu không khí trở nên căng thẳng tột độ.

“...Hãy giao Leon cho tôi. Đổi lại, mọi khoản nợ—”

“Không.” Aldric cắt ngang một cách dứt khoát.

“Khoan đã, trước khi ngài từ ch—”

“Không.”

“Nhưng tôi—”

“Ta nói không.”

Aldric chặn đứng mọi lời thuyết phục của Kaelan. Cuối cùng, ông quay sang vị quản lý tài chính, lệnh bằng giọng lạnh băng: “Thực hiện đi. Trả toàn bộ số tiền cho ông ta.”

“Ngài chắc chắn chứ?” Kaelan cau mày, vẻ niềm nở giả tạo biến mất hoàn toàn. “Tôi đã đưa ra một đề nghị quá hời đấy. Chỉ cần giao Leon ra, mọi gánh nặng sẽ tan biến. Nếu là một người thức thời, ngài nên biết mình phải chọn gì.”

Aldric im lặng trong giây lát, khẽ mím môi. Nhưng cuối cùng, ông vẫn lắc đầu dứt khoát: “Không bao giờ.”

Cứ như thể vừa già đi thêm chục tuổi, Aldric phất tay ra hiệu. Kaelan sượng trân tại chỗ, còn các chư hầu thì mặt mày xám ngoét.

“Nam tước!” “Ngài không thể làm thế!”

Họ cố gắng ngăn cản nhưng vô hiệu. Quyết định của Aldric là tối cao. Chẳng bao lâu sau, một chiếc hòm lớn chứa đầy vàng ròng được khiêng ra theo yêu cầu.

“Đã đủ cả rồi đấy.”

Vẻ khinh miệt hiện rõ trên khuôn mặt Kaelan khi ông ta kiểm đếm số tiền. Sau một hồi im lặng, ông ta chắp tay chào: “Xin ngài đừng hiểu lầm, chúng tôi cũng chỉ vì lợi ích của ngân hàng mà thôi. Nếu sau này ngài có thể vượt qua cơn sóng gió này, Ngân hàng Emirates vẫn luôn sẵn sàng chào đón ngài.”

Những lời xã giao đầy sáo rỗng đó chẳng lừa được ai trong căn phòng này. Kaelan quay người rời đi với thái độ của một kẻ vừa giành chiến thắng.

Keng!

Tiếng cửa đóng lại, một sự im lặng kỳ lạ bao trùm không gian. Các chư hầu đứng bất động, ánh mắt phức tạp đổ dồn về phía Aldric — người vẫn đang ngồi im thin thít. Cuối cùng, ông mở lời với giọng điệu khô khốc:

“Tất cả ra ngoài đi. Ta muốn yên tĩnh một mình.”

Vài chư hầu định lên tiếng khuyên nhủ, nhưng nhìn thấy sắc diện u ám của ông, họ đành im lặng rút lui. Khi căn phòng chỉ còn lại mình Aldric, ông ngồi im lìm trong vài giây rồi chậm rãi lấy ra một cuốn sổ nhỏ từ trong ngăn bàn.

‘Ngân hàng Emirates’

Xẹt—

Ông cầm bút gạch một đường đỏ đậm lên cái tên đó.

“...Lại thêm một kẻ nữa, đây là kẻ thứ bao nhiêu rồi nhỉ?”

Aldric lướt nhìn trang giấy đã chi chít những cái tên bị gạch đỏ. Đó là danh sách những kẻ đã chọn cách quay lưng, phản bội hoặc tìm cách trục lợi khi gia tộc lâm vào thế yếu. Aldric thừa biết kế hoạch của mình sẽ khiến nhà Evenus trông như một miếng mồi ngon sắp tàn, và ông đã cố tình tạo ra tình cảnh này để thanh lọc những kẻ không trung thành.

Kết quả nhận được là một bản danh sách dài dằng dặc, vượt xa cả sự kỳ vọng của ông. Điều thú vị là danh sách này vẫn tiếp tục dài ra bất chấp sự hiện diện của Julien và Leon trong lãnh địa. Nhưng điều đó không quan trọng. Một nụ cười lạnh lẽo hiện lên trên môi Aldric khi ông khẽ nhắm mắt lại.

Mọi thứ đều đang vận hành đúng theo kịch bản mà ông đã dày công sắp đặt. Nghĩ về số vàng vừa giao cho Kaelan, khóe môi ông càng cong lên đầy vẻ châm biếm.

“Tất cả những thứ đó...” Ông lẩm bẩm trong không gian tĩnh lặng, “...Ta sẽ đòi lại không thiếu một xu.”

[BOT] Dịch · 17/2/26

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 386

Westernborn vốn dĩ là một lãnh địa khá khiêm tốn. Ít nhất là khi đặt lên bàn cân so sánh với các gia tộc Nam tước khác, những người sở hữu cương vực rộng lớn gấp nhiều lần.

Tuy nhiên, nếu phải chọn một nơi lý tưởng để định cư, phần lớn mọi người sẽ gọi tên Westernborn. Dù diện tích có phần hạn chế, nhưng hầu hết đất đai tại đây đều vô cùng trù phú, phù hợp cho việc canh tác và sinh sống. Kết hợp với mỏ vàng nằm ngay trong lòng lãnh địa, đây thực sự là một miếng bánh ngọt mà bất kỳ thế lực quý tộc nào cũng phải thèm khát.

"Dừng lại...!"

Đoàn xe đột ngột đứng khựng, không gian xung quanh chìm vào tĩnh lặng. Tôi liếc nhìn Leon rồi đến Evelyn trước khi bước xuống xe. Bên ngoài trời đã sập tối, tôi ra hiệu cho binh sĩ mang đèn dẫn đường lên phía trước.

"Ồ."

Hèn gì đoàn xe lại dừng lại. Nhìn cây cầu gãy đổ tan hoang ngay trước mặt, tôi mím chặt môi.

"Xem ra chúng ta phải tìm đường vòng thôi." Giọng Evelyn vang lên từ phía sau.

Tôi liếc nhanh cô ấy một cái rồi gật đầu tán thành. Bên dưới cầu là một con sông rộng lớn, dòng nước cuồn cuộn đập mạnh vào vách đá, việc bơi qua vào lúc này chẳng khác nào một trò đánh cược tính mạng. Dù chúng tôi có thể vượt qua, nhưng đám chư hầu đều đang mang giáp nặng, cởi bỏ trang bị lúc này hoàn toàn không phải là ý hay.

"Vẫn còn một cây cầu khác cách đây không xa. Nhưng chúng ta sẽ phải đi bộ, vì không có đường chính dẫn trực tiếp tới đó." Lần này là Leon lên tiếng, anh ta nheo mắt nhìn về phía xa. Nghe vậy, các chư hầu bắt đầu xuống ngựa, lấy ra các dụng cụ chiếu sáng.

Ngay khi họ định thắp lửa, tôi lập tức ngăn lại. "Không, đừng làm vậy."

"?" Tôi thấy rõ vẻ thắc mắc hiện lên trên gương mặt họ. Chưa kịp giải thích, vị đội trưởng đã lên tiếng trước: "Kẻ địch rất có thể đang chờ phục kích chúng ta ở đâu đó. Thắp sáng vào lúc này chẳng khác nào biến mình thành bia sống cho chúng nhắm vào."

Đúng là như vậy. Các chư hầu lập tức cất dụng cụ đi, rồi đồng loạt nhìn về phía đội trưởng. Đội trưởng nhìn Leon, rồi Leon lại quay sang nhìn tôi.

... Các người nghiêm túc đấy chứ?

Tôi quay sang Evelyn.

"Sao lại nhìn tôi?" Cô ấy cau mày khó chịu.

"... Cô có cách nào phát hiện xem có mai phục quanh đây không?"

Evelyn định từ chối theo thói quen, nhưng rồi cô khựng lại. Sau một thoáng do dự, cô khẽ gật đầu. "Có thể... một chút."

Tôi biết mà. Tôi đã nhận ra từ lâu, Evelyn cực kỳ nhạy bén với những việc như thế này, dù đối thủ lần này không phải là đám người bị chiếm hữu.

'Cũng hợp lý thôi, nguyên tố của cô ấy là Sấm sét.'

Nếu tôi đoán không lầm, cô ấy có thể cảm nhận được các "xung điện" từ hệ thần kinh của sinh vật sống để xác định vị trí. Dù khả năng này không giúp phân biệt rõ chủng loại, nhưng biết được có thứ gì đó đang rình rập ở phía trước là quá đủ rồi.

"Hít..." Evelyn hít một hơi sâu rồi nhắm mắt lại.

Rắc! Rắc rắc—!

Mái tóc cô ấy khẽ tung bay dù không có gió, những tia điện mỏng manh sắc tím nhạt bắt đầu nhảy múa trong không khí xung quanh.

"...!"

Đột nhiên, toàn thân tôi nổi da gà, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Tôi giật mình nhìn quanh, thấy mọi người cũng đang trải qua cảm giác rợn người tương tự. Chỉ có Leon là vẫn bình thản. Ngay sau đó, Evelyn mở mắt.

"... Chúng đang chờ sẵn ngay bên kia cầu, cách đây không xa. Tôi đếm được hơn năm mươi người. Không rõ mạnh yếu ra sao, nhưng chắc chắn là một cái bẫy. Nếu đi thẳng qua, tổn thất sẽ rất lớn."

"Hừm." Tôi trầm ngâm một lúc rồi liếc sang Leon. Tôi chắc chắn anh ta cũng hiểu ý tôi khi thấy anh ta đang nhìn đăm đăm về phía bên kia sông. Mím môi, Leon nhìn lại tôi.

"Chúng ta không rõ thực lực của chúng."

"Trực giác của cậu có mách bảo gì không?"

"Chưa thấy gì..."

"Vậy thì cứ thử thôi."

Kế hoạch khá đơn giản: Leon và tôi sẽ vượt sông trước, vòng ra phía sau để đánh úp đám mai phục. Trong lúc đó, các chư hầu sẽ tận dụng thời cơ băng qua cầu để hội quân. Kế hoạch này khá mạo hiểm, nhưng là lựa chọn tối ưu nhất lúc này. Tôi tự tin mình có thể làm được.

"Tôi đi cùng." Evelyn lên tiếng, mái tóc tím bay nhẹ trong gió đêm. "... Chỉ tôi mới biết chính xác vị trí của chúng. Hai người không thể đi một mình mà không có người chỉ đường."

Tôi cau mày một chút rồi gật đầu đồng ý. Leon cũng không phản đối, anh ta quay sang dặn dò đội trưởng vài câu. Dù hơi bất ngờ, vị đội trưởng nhanh chóng chấp thuận.

"Theo tôi." Đội trưởng dẫn đầu các chư hầu tiến vào lùm cây, bóng dáng họ dần biến mất trong bóng tối.

Tôi quay lại nhìn dòng sông cuồn cuộn. Evelyn tiến lên vài bước, lo lắng đánh giá khoảng cách. "Làm sao chúng ta vượt qua đây?"

"Về chuyện đó..." Tôi bước tới quan sát. Ý nghĩ đầu tiên là dùng 'Sóng năng lượng' (Eatherwave) tạo dây để bám qua, nhưng tôi lập tức gạt bỏ. Sau trải nghiệm lần trước, chỉ nghĩ thôi cũng thấy ám ảnh.

"Thực tế thì, cách tốt nhất là nhảy qua."

"Nhảy?!" Evelyn sửng sốt. Khoảng cách này quá lớn đối với người thường, nhưng tôi biết Leon hoàn toàn làm được nếu sử dụng Lĩnh Vực.

"Cậu làm được chứ?"

"Được." Leon cau mày. "... Nhưng sẽ gây ra tiếng động khá lớn."

"Không sao." Tôi nhìn sang Evelyn. "Ngay lúc Leon nhảy, cô hãy tạo ra một tia sét hay tiếng động gì đó để át đi. Đêm tối thế này, họ sẽ không để ý đâu."

"Họ sẽ để ý đấy." Cô ấy phản bác.

"Vậy cô có cách nào triệt tiêu tiếng động không?"

"Có."

... Tôi hơi ngạc nhiên trước câu trả lời dứt khoát của cô ấy.

"Vậy thì làm đi..."

Tôi nhìn sang bờ bên kia, hít một hơi sâu. Nhắm mắt lại, sáu quả cầu cảm xúc hiện ra trong tâm trí:

Khái Niệm của tôi không thay đổi nhiều kể từ Hội nghị Thượng đỉnh, vì tôi tập trung vào ma thuật nguyền rủa. Nhưng trong tháng qua, tôi đã phát triển từng quả cầu này tới mức có thể sử dụng cả sáu mà không gặp trở ngại. Đây chính là lý do tôi không hề lo lắng về việc vượt sông.

Đọc chương mới nhất ở mọt truyện.

"Nếu có kỹ năng này sớm hơn thì tốt biết mấy..." Tôi vươn tay chạm vào quả cầu 'Kinh Ngạc'.

Nó lập tức rung động rồi bao phủ lấy cánh tay tôi, khiến cơ thể trở nên nhẹ bẫng. Khi tôi mở mắt, Leon nhận thấy sự thay đổi. Đôi mắt tôi giờ đây đen thẳm, lấp lánh như chứa đựng cả ngàn vì sao. Tôi bật nhảy lên không trung.

Cảm giác như tim sắp nhảy ra khỏi lồng ngực. Tôi bay cao và lơ lửng trong không trung lâu hơn bình thường rất nhiều. 'Đây là cảm giác của phi hành gia trên mặt trăng sao?'

Ầm! Chân tôi chạm đất ở bờ bên kia. Phớt lờ vẻ kinh ngạc của Leon và Evelyn ở phía đối diện, tôi lập tức kích hoạt quả cầu xanh lá (Vui Sướng). Cơ bắp ở chân căng cứng, tôi dậm mạnh chân lao vút về phía trước để lấy đà, sau đó chuyển sang quả cầu lục lam để duy trì sự nhẹ nhàng. Nhờ sự kết hợp này, tôi vượt sông êm ru.

Ầm! Leon cũng đã nhảy sang cùng Evelyn trong lòng. Họ đáp xuống cực kỳ nhẹ nhàng.

"Đó là một phần của Lĩnh Vực sao?" Leon nhìn tôi hỏi.

"... Đúng vậy."

Chúng tôi lập tức tiến về cây cầu gỗ theo sự chỉ dẫn của Evelyn. Cô ấy lại dùng kỹ năng một lần nữa để xác định vị trí.

"Chúng ở ngay phía trước." Evelyn dừng lại, nheo mắt nhìn vào bụi rậm ven sông.

Tôi chẳng thấy gì ngoài những tán lá đung đưa. Cây cầu gỗ nhỏ mỏng manh hiện ra trong tầm mắt, chỉ cần một đòn phép đơn giản cũng đủ khiến nó sụp đổ.

"Giờ làm gì đây?" Tôi hỏi. Evelyn không đáp, chỉ tay về ba vị trí khác nhau.

"... Có ba kẻ đang ẩn nấp ngay đó."

Tôi nhìn theo nhưng vẫn không thấy gì. 'Ngụy trang sao?' Có lẽ chúng dùng bảo vật tương tự như [Màn Che Dối Trá] của tôi.

"Để tôi." Tôi chớp mắt, cơ thể bắt đầu mờ dần và hòa vào bóng đêm. Leon mở to mắt ngạc nhiên. Tôi lặng lẽ tiến về phía mục tiêu.

Sột soạt—

Một vòng tròn ma pháp tím hiện lên ở đầu ngón tay, tôi búng nhẹ về hướng Evelyn đã chỉ. Không khí vặn vẹo, để lộ một bóng người mờ ảo. Tôi vung tay, kẻ đó gục xuống. Hai tên còn lại cũng chịu chung số phận bởi hai vòng tròn tím nhạt lao vút qua không khí.

Leon và Evelyn nhanh chóng xuất hiện để đỡ lấy cơ thể chúng, không để tiếng ngã gây động tĩnh.

'Hạ gục chúng đi.' Tôi ra dấu môi.

Dù đã dùng kỹ năng mới — Immersia — nhưng nó chỉ khiến chúng bất tỉnh trong vài giây. Leon và Evelyn hành động dứt khoát. Tôi dùng [Màn Che Dối Trá] bao phủ lấy họ rồi bắt đầu cởi lớp áo ngoài của mình.

... 'Có khi việc này sẽ trở thành một thói quen xấu mất.'

[BOT] Dịch · 17/2/26

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 387

‘…Mình tính sai rồi.’

Tôi cúi xuống nhìn bộ quần áo đang mặc trên người. Nó rộng thùng thình, chẳng vừa vặn chút nào. Tôi buộc phải vận dụng Sóng Eather để ép lớp vải ôm sát vào cơ thể. Tên lính mà tôi vừa hạ gục có vẻ là một kẻ khá nặng cân.

Hơn nữa, bộ trang phục này khác xa so với những gì tôi mường tượng. Nó gần như đen tuyền, chi chít túi nhỏ ở khắp nơi nhưng lại không có lấy một lớp đệm bảo vệ, và tất nhiên, các túi đều trống rỗng.

‘Chậc.’

Tôi lặng lẽ tặc lưỡi, quay đầu nhìn sang Leon – người cũng đang rơi vào tình cảnh tương tự. Nhưng khác với tôi, anh ta chẳng có cách nào để giữ cho bộ đồ khỏi tuột xuống. Trông Leon lúc này thật sự rất khôi hài. Tiếc là tôi chẳng có tâm trí đâu mà cười nhạo, bởi ngay lập tức tôi phải chuyển sự chú ý sang Evelyn – người đang cau mày quan sát xung quanh một cách thận trọng.

Cô ấy giơ tay lên, lần lượt chỉ về năm vị trí khác nhau trong bóng tối. Leon là người hành động đầu tiên.

Sột soạt~

Tôi bám sát sau lưng anh ta, duy trì [Màn Che Dối Trá] lên người anh ta. Bước chân của Leon nhẹ bẫng như gió thoảng. Chỉ trong chớp mắt, anh ta đã áp sát một trong những vị trí mà Evelyn vừa chỉ điểm. Một động tác nhanh gọn và dứt khoát, tay anh ta vung lên rồi chém mạnh vào không trung.

Vút!

Cùng lúc đó, Evelyn cũng giơ tay lên. Ban đầu tôi không hiểu cô ấy định làm gì, nhưng khi nhận ra sau nhát chém của Leon chẳng hề phát ra bất kỳ tiếng động nào, tôi lập tức hiểu ra vấn đề.

‘Kỹ năng này thú vị thật.’

Tôi không hề cảm nhận được bất kỳ nguyên tố sét nào từ cơ thể Evelyn khi cô ấy thi triển chiêu thức, điều đó chứng tỏ kỹ năng này xuất phát từ xương. Nó vô cùng hữu dụng, nhưng nếu chỉ dùng để triệt tiêu âm thanh cho kỹ năng xương thì có vẻ hơi phí phạm. Có lẽ đằng sau đó còn ẩn chứa điều gì sâu xa hơn…

Đọc chương mới nhất ở mọt truyện

‘Dù sao thì, cũng may là anh ta không giết bọn chúng.’

Không phải tôi nảy sinh lòng thương hại với đám lính này, mà đơn giản đó là mệnh lệnh của Gia chủ. Ông ấy đã dặn rõ: không được sát sinh trừ khi thực sự cần thiết. Tôi hoàn toàn không phản đối, vì như vậy bộ đồ tôi đang mặc sẽ sạch sẽ hơn. Tôi dự định để tất cả mọi người mặc trang phục này để dễ dàng trà trộn khi đột nhập sâu vào bên trong. Nếu dính đầy máu thì…

‘Hừm, nghĩ lại thì có khi dính máu lại tốt hơn… Nếu đám lính này trở về mà không một vết xước nào thì mới là điều bất thường.’

Tôi suýt nữa thì tự đập vào đầu mình vì cái sự đãng trí này. Nhưng giờ thì đã muộn, không kịp nhắc Leon nữa rồi. Tôi chỉ biết thở dài rồi chỉ tay về hướng anh ta đang tiến tới. Thôi kệ, chuyện này không phải là không có cách cứu vãn. Đám lính bị hạ gục này sau này có thể dùng làm vật thế chấp, hoặc đòi bồi thường, thậm chí là cải hóa chúng thành chư hầu.

“Được rồi.”

Tôi l**m môi rồi lại nhìn sang Evelyn. Lông mày cô ấy nhíu chặt, cố gắng xác định vị trí của từng kẻ đang mai phục. Nhưng ngay khi cô ấy định chỉ vào một hướng khác, bụi cây phía trước đột nhiên rung chuyển.

Sột soạt~

Một bóng người bước ra từ lùm cây rậm rạp. Hắn khoác trên mình bộ trang phục đen tuyền, hòa lẫn hoàn hảo vào bóng tối mịt mùng xung quanh. Chiếc mũ nhỏ che kín mặt, chỉ để lộ đôi mắt sắc lẹm.

Không khí lập tức trở nên căng thẳng tột độ. Leon khựng lại, và tôi cũng vậy. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng dọc theo gò má khi tên lính kia đảo mắt quan sát xung quanh một cách sắc bén. Chỉ cần nhìn thoáng qua, tôi biết hắn không mạnh hơn chúng tôi, nhưng vấn đề là kẻ địch đang bao vây bốn bề. Tuyệt đối không thể để hắn phát hiện ra sự hiện diện của chúng tôi.

Sột soạt~

Bụi cây lại rung lên. Hắn bắt đầu bước tới. Leon siết chặt cơ thể, chuẩn bị tư thế đối phó khi hắn tiến ngày một gần.

Sột soạt… sột soạt…

Đầu óc tôi hoạt động hết công suất. Tôi liếc nhanh sang Evelyn. Như hiểu ý tôi, cô ấy gật đầu rồi duỗi tay về phía tên lính kia. Tôi lập tức vận dụng Quả cầu Kinh Ngạc. Cơ thể bỗng chốc nhẹ bẫng, tôi dậm chân xuống đất rồi bật nhảy lên không trung, đồng thời vẫn duy trì [Màn Che Dối Trá] để che giấu bản thân.

Vút—

Hòa mình hoàn hảo vào không gian, tôi như biến thành một phần của cơn gió. Evelyn đã chặn đứng mọi âm thanh xung quanh tôi. Chỉ trong vài giây, tôi đã xuất hiện ngay sau lưng hắn, hai tay lao thẳng tới cổ đối phương.

“?!”

Ban đầu hắn không nhận ra, nhưng khi tôi áp sát, đồng tử hắn co rụt lại, cơ thể căng cứng vì bản năng báo động. Nhưng đã quá muộn. Tôi vòng ra sau lưng, một tay siết chặt cổ, tay kia bịt kín miệng hắn. Cùng lúc đó, tôi thi triển ảo ảnh khiến hắn trông như vẫn đang đứng quan sát xung quanh một cách bình thường.

“Khh…!”

Hắn phát ra vài âm thanh nghẹt thở. Cơ thể tôi căng lên. Tôi nín thở, nhìn quanh một lượt. May mắn thay, chẳng có gì bất thường xảy ra. Kỹ năng của Evelyn quả nhiên vô cùng hiệu quả.

“Phù…”

Tôi hít thở chậm rãi. Khi cảm nhận được tên lính không còn sức kháng cự, tôi mới từ từ buông tay. Hắn đổ sụp xuống, tôi vội đỡ lấy rồi đặt hắn nằm nhẹ nhàng xuống đất.

‘Suýt nữa thì tiêu đời.’

Tôi lau mồ hôi lạnh trên trán, nhìn xuống "con mồi" rồi quay sang Leon và Evelyn. Cả hai đều không giấu nổi vẻ nhẹ nhõm. Theo lời Evelyn, có hơn năm mươi tên lính đang lảng vảng quanh đây. Dù không thể hạ hết một lúc, nhiệm vụ của chúng tôi là làm tiêu hao sinh lực địch càng nhiều càng tốt trước khi các chư hầu ập đến.

Bzzz!

Một tiếng rung đột ngột khiến tôi giật mình. Tôi nín thở, cúi người nhặt thiết bị liên lạc đang phát ra âm thanh rung bần bật từ trên người tên lính.

‘Khốn kiếp.’

Tôi thầm nguyền rủa trong đầu. Giờ phải làm sao đây? Tôi không thể bắt chước giọng nói của hắn, nếu trả lời chắc chắn sẽ bị lộ ngay lập tức. Và dù có biết giọng đi nữa, lũ này chắc chắn sẽ có mật mã xác thực riêng.

Bzzz! Bzzz!

Thiết bị vẫn không ngừng rung lên khiến chân tôi bắt đầu run. Sự im lặng trong khu rừng lúc này mới ngột ngạt làm sao. Cuối cùng, tôi liếc sang bên kia sông, phát hiện có chuyển động. Tôi nghiến răng rồi nhìn về phía Leon và Evelyn.

Dù họ không nhìn thấy tôi vì ảo ảnh, nhưng tôi có thể thấy rõ họ. ‘Bọn chúng sắp đến rồi, tranh thủ hạ được bao nhiêu hay bấy nhiêu!’

Leon dường như hiểu ý tôi qua cử động ma lực, còn Evelyn thì vẫn nghiêng đầu thắc mắc. May là cô ấy nhanh chóng hiểu ra vấn đề khi tôi nhặt ba viên đá, ném mạnh về ba hướng khác nhau.

Sột soạt, sột soạt, sột soạt~

Ngay lập tức, khu rừng xôn xao hẳn lên. Nhiều bóng người lao ra từ bụi rậm, đồng loạt nhìn về phía tiếng động. Ba bóng người ảo ảnh hiện ra ở nơi tiếng đá rơi.

“Có mai phục!”

Đám lính phản ứng cực nhanh, lập tức phái người về hướng ảo ảnh. Một số tên còn ném phép thuật về phía đó, khiến khu rừng bừng sáng rực rỡ.

Vút!

Leon hành động ngay tức khắc. Ngay khi phép thuật nổ ra, đôi mắt anh ta biến đổi hoàn toàn, lao vút về phía tên lính gần nhất. Mặt sau của lưỡi kiếm đập mạnh vào gáy đối phương, khiến hắn ngã gục.

Rắc! Rắc rắc!

Sấm sét bắt đầu quấn quanh cơ thể Evelyn, đôi mắt cô ánh lên sắc tím huyền ảo, cỏ cây xung quanh bị áp lực ma lực đè sụp xuống. Hàng loạt tia sét lao vút đi, đánh trúng đám lính một cách chính xác.

“Híiii!” “Ákh…!”

Chỉ trong một hơi thở, Leon và Evelyn đã dọn dẹp xong vài tên. Tôi cũng không muốn bị bỏ lại phía sau, cúi xuống nhìn bàn tay mình.

“Hô…”

Lồng ngực tôi rung lên, bàn tay dần chuyển sang một màu xanh lục ghê rợn. Tôi khóa chặt mục tiêu là đám lính ở đằng xa rồi chậm rãi giơ tay lên.

“Ưkh…!”

Thật khó khăn. Cảm giác như tay tôi đang bị dìm trong đống bùn đặc, mọi cơ bắp đều căng cứng chỉ để cử động một chút. Tôi tập trung vào quả cầu đỏ trong tâm trí, cơ bắp nổi lên cuồn cuộn, cuối cùng tôi cũng nhấc tay lên được.

Ầm ầm!

Mặt đất rung chuyển dữ dội. Trước khi đám lính kịp định thần, hàng chục bàn tay xanh lục khổng lồ vọt lên từ lòng đất, tóm chặt và siết lấy chúng.

“Cái quái gì thế này—!” “Ákh…!”

Những bàn tay quỷ dị chộp lấy mọi bộ phận trên cơ thể chúng. Một tiếng nổ lớn vang lên, và tất cả đều đổ gục.

“Hà… hà…”

Hơi thở tôi có chút nặng nề, nhưng tôi khá hài lòng với phiên bản nâng cấp của [Lời Nguyền Dịch Bệnh]. Dù thời gian thi triển có hơi lâu, nhưng uy lực của nó thì không cần phải bàn cãi. Tuy nhiên, trận chiến vẫn chưa kết thúc. Yếu tố bất ngờ đã mất, tình hình bắt đầu trở nên tệ hơn.

“Bên kia! Tấn công!”

Những tên lính còn lại đã phát hiện ra chúng tôi. Tôi nhìn về phía cầu, thấy các chư hầu đang gấp rút lao tới. Chỉ một chút nữa thôi. Thay vì lùi lại, tôi chọn cách tiến lên. Quả cầu xanh và đỏ hiện lên trong đầu, sức mạnh trào dâng trong từng sợi cơ.

Leon chớp mắt, xóa bỏ ánh sao trong mắt mình.

“Tiêu diệt chúng—!”

Tôi suýt đứng tim khi thấy vô số phép thuật đang bay về phía mình. Nhưng tôi không hoảng loạn, lao thẳng về phía Leon – người đang đứng vững như bàn thạch trên mặt đất. Quy mô tấn công quá lớn, không còn đường chạy thoát. Tôi nghiến răng, lao tới cạnh Leon và…

Ầm! Ầm! Ầm!

Những đòn tấn công mãnh liệt nhanh chóng nhấn chìm chúng tôi hoàn toàn.

“…Nhà Evenus sẽ cử chư hầu đến bảo vệ mỏ vàng. Mục tiêu của chúng ta là phục kích và loại bỏ Đội trưởng Thalric. Hắn là kẻ đáng ngại nhất. Chỉ cần giết hoặc khiến hắn bị thương nặng, nhiệm vụ coi như hoàn thành.”

Đó là mệnh lệnh mà đám lính mai phục đã nhận được. Kế hoạch rất đơn giản: Mai phục và tiêu diệt Thalric.

“Có ai khác cần đề phòng không? Nếu chúng phái cặp 'Song Tinh' đó đến thì sao?”

“…Sẽ hơi rắc rối một chút, nhưng chúng ta vẫn xử lý được. Kẻ thực sự nguy hiểm là tên Đội trưởng kia kìa.”

Đáng lẽ mọi chuyện phải diễn ra đúng như kế hoạch, vậy mà…

Ầm! Ầm!

Phép thuật đổ xuống như mưa, nhưng lính của chúng lại ngã rạp. Đội trưởng quân mai phục hét lớn:

“Kết liễu chúng đi—!”

Tất cả lính đồng loạt dồn sức tung ra những phép thuật mạnh nhất nhắm thẳng vào ba bóng người vừa xuất hiện. Tiếng nổ vang trời, cây cối vỡ vụn, bụi mù mịt khắp nơi. Bọn chúng chỉ dừng lại khi đã hoàn toàn kiệt sức.

“Xong chưa…?” “Chúng chết chưa…?”

Tim đám lính như ngừng đập khi lớp bụi tan dần, lộ ra đôi mắt đen lạnh lẽo đang lóe sáng. Hắn ta không hề hấn gì.

“A… ah…”

Mấy tên lính mặt cắt không còn giọt máu. Trước khi chúng kịp phản ứng, một bóng người khác lao ra từ sau lưng kẻ có đôi mắt đen kia. Tốc độ nhanh đến mức kinh hoàng. Thứ duy nhất chúng nhìn thấy trước khi mất đi tri giác là đôi mắt vàng rực đang lao tới.

Một tên lính run rẩy lùi lại, chân đứng không vững. Hắn nhớ lại lời của Đội trưởng và chỉ muốn gào lên rằng ông ta đã sai lầm đến mức nào.

‘Chúng không phải là rắc rối, Đội trưởng mới không phải là vấn đề… chính lũ này mới là…’

Ngay trước khi bóng tối nuốt chửng tâm trí, hắn gắng gượng thốt ra một từ cuối cùng:

“…Q-Quái vật.”

[BOT] Dịch · 17/2/26

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 388

Leon, Evelyn và tôi hiểu rõ rằng cả ba không thể nào đơn thương độc mã đối đầu với một số lượng quân địch đông đảo đến thế. Nhất là khi chúng tôi còn bị ràng buộc bởi mệnh lệnh không được phép giết hại bất kỳ ai trong số họ.

Tuy nhiên, nếu chỉ là cầm chân chúng, mọi chuyện cũng không quá ngoài tầm với. Nhất là khi bên cạnh tôi có Leon… Anh ta thực sự là một "tấm khiên thịt" hoàn hảo không ai bằng.

Ầm! Ầm—!

Vô số phép thuật đổ xuống như mưa, dội thẳng lên người Leon, nhưng anh ta thậm chí không hề rên lên một tiếng. Anh ta cứ thế lặng lẽ đứng chắn trước mặt tôi, gánh chịu mọi luồng tấn công hung hiểm nhất trong khi tôi chuẩn bị…

Tôi cắn chặt môi, lẩm bẩm:

— Sự hy sinh của cậu sẽ không bị lãng quên đâu—

— Tôi vẫn chưa chết. — Leon lạnh lùng cắt ngang.

— Thì cũng gần thế rồi—

— Đi ngay đi!

— …Được rồi.

Tôi nhắm mắt lại, tập trung cao độ. Hai khối cầu rực rỡ sắc xanh và đỏ lập tức hiện lên trong tâm trí. Tôi chắp hai tay lại, ép hai khối cầu hòa làm một. Một luồng sức mạnh khủng khiếp tức thì trào dâng, tuôn chảy mãnh liệt qua từng huyết quản.

Cảm giác quen thuộc ấy một lần nữa quay trở lại: toàn thân tôi phát ra những tiếng răng rắc khô khốc, cơ bắp và xương cốt không ngừng điều chỉnh để thích nghi với áp lực cực đại. Trong mắt tôi, thế giới xung quanh bỗng chốc chậm lại như một thước phim quay chậm. Hai cánh tay tôi phồng lên, sức mạnh bùng nổ.

[Hoàng Kim Phẫn Nộ + Thanh Lam Hỷ Duyệt] || [Cuồng Loạn] ||

"Hù..."

Hít một hơi thật sâu để bình ổn lồng ngực đang phập phồng, tôi dậm mạnh chân sang bên rồi lao vút đi như một tia chớp về phía đám lính phía trước.

Ầm! Ầm—!

Cơn mưa phép thuật vẫn không ngừng trút xuống, nhưng với tốc độ hiện tại, tôi dễ dàng luồn lách qua từng chiêu thức. Ánh mắt tôi khóa chặt vào những mục tiêu gần nhất và cũng là những kẻ yếu nhất về phòng ngự vật lý: đám pháp sư. Với những kẻ mặc giáp nặng, tôi không thể lãng phí thời gian để giải quyết nhanh gọn được.

Ầm!

Mặt đất dưới chân vỡ vụn khi tôi đột ngột chuyển trọng tâm, đổi hướng di chuyển. Vài tia sáng phép thuật bay sượt qua người tôi. Tôi siết chặt nắm đấm, giải phóng năng lượng. Hàng chục sợi tơ ma pháp b*n r*, giăng kín khắp không gian xung quanh. Một số tên lính không kịp phản ứng đã lập tức bị những sợi tơ sắc lẹm cắt trúng.

— Ưkh! Ákh!

Vì mệnh lệnh không được sát sinh, tôi chỉ có thể nhắm vào những chỗ không hiểm yếu để làm chúng bị thương. Nhưng bấy nhiêu đó là quá đủ. Tôi đã thành công giảm bớt áp lực tấn công từ hướng mình và tiếp cận được hàng ngũ pháp sư.

Vút!

Đọc chương mới nhất ở mọt truyện

Xuất hiện như một bóng ma sau lưng một tên pháp sư, tôi tung một cú đấm ngàn cân xuống. Một lớp lá chắn phòng hộ lập tức hiện ra, nhưng nó vỡ tan tành trong tích tắc trước sức mạnh của tôi.

Rắc! Rắc!

— Ákh!

Một cú đánh chính xác vào vùng đầu khiến hắn bất tỉnh nhân sự. Không để lãng phí một giây, tôi lập tức chuyển mục tiêu sang tên pháp sư kế tiếp.

Rắc! Rắc! — Ưkh!

Tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp nơi khi từng tên pháp sư lần lượt ngã xuống. Dù cơ thể đã bắt đầu kiệt sức, tôi vẫn nghiến răng tiếp tục tấn công. Sự hỗn loạn lan rộng khiến hệ thống liên lạc của quân địch hoàn toàn bị đứt đoạn.

Rắc!

Tôi di chuyển thoăn thoắt giữa đám đông, ghi nhớ vị trí từng tên lính dù không cần nhìn trực tiếp.

Ầm!

— Ha… Ha…

Lồng ngực tôi nóng rực như bị lửa đốt, từng sợi cơ bắt đầu có dấu hiệu rách toác vì quá tải.

Rắc! Rắc!

Ngay khi hạ gục thêm một tên pháp sư nữa, tôi chợt thấy cơ thể nặng trịch. "Khái Niệm" hoàn toàn vỡ vụn, sức mạnh tăng cường cũng theo đó mà tan biến.

— Haa…

Nhìn quanh, tim tôi thắt lại khi nhận ra mình đã bị bao vây tứ phía. Vô số vũ khí và vòng tròn ma pháp đang chĩa thẳng vào tôi. Tình hình của Leon cũng chẳng khá hơn, đôi mắt anh ta đã trở lại bình thường, anh ta đứng lặng người vì kiệt sức. Evelyn cũng lâm vào cảnh tương tự.

‘Khốn kiếp…’

Tôi thầm nguyền rủa, liếc nhìn đống lính nằm la liệt trên đất – ít nhất cũng khoảng hai mươi tên, hoặc nhiều hơn. Dù đang đối mặt với nguy hiểm, tôi lại chẳng thấy chán nản. Bởi vì nhiệm vụ của tôi đã hoàn thành. Tôi ngồi phịch xuống đất, nở một nụ cười ngạo nghễ:

— Lũ ngốc.

Tôi lẩm bẩm, quay đầu nhìn về phía cây cầu.

— Các ngươi quá tập trung vào chúng ta mà quên mất rằng, chúng ta không phải là những kẻ duy nhất có mặt tại đây.

Vừa dứt lời, mặt đất dưới chân bắt đầu rung chuyển dữ dội.

Ầm ầm!

Sắc mặt đám lính địch thay đổi xoạch một cái. Nhưng đã quá muộn. Một bóng người đầy uy áp xuất hiện ngay lập tức. Khí thế từ người đó tỏa ra khiến không gian trở nên ngạt thở. Một vệt bạc lóe lên trước mắt tôi nhanh đến mức không thể tin nổi.

Ầm! Ầm! Ầm!

Lính địch ngã xuống như ngả rạ. Điều khiến tôi ấn tượng nhất chính là sự chuẩn xác đến đáng sợ: không một ai thiệt mạng, tất cả đều bị đánh ngất chỉ trong một chiêu duy nhất.

Keng! Keng—!

Ngay sau đó, các chư hầu của nhà Evenus ập tới. Tiếng kim loại va chạm nặng nề vang vọng trong đêm tĩnh lặng. Đám lính địch còn sót lại hoàn toàn bất lực, mọi nỗ lực chạy trốn đều trở nên vô nghĩa trước sự truy quét của đội trưởng Thalric. Ông ta như nhìn thấu mọi ngóc ngách dù trời tối đen như mực.

Cuộc chiến kết thúc nhanh chóng chỉ sau vài phút. Khi hai mươi tên lính cuối cùng bị khống chế, giọng nói trầm đục của đội trưởng vang lên:

— Xong rồi.

Ông ta thản nhiên ra lệnh trói chặt đám lính lại. Tôi khẽ gật đầu cảm ơn rồi dời mắt đi. Leon và Evelyn cũng mệt mỏi tiến lại gần.

— Nhanh thật đấy… — Evelyn lẩm bẩm với vẻ đầy thán phục.

Thực sự, có lẽ chúng tôi cũng không cần thiết phải tham chiến, vì một mình đội trưởng Thalric hoàn toàn có thể tự giải quyết hết số lính đó.

Leon ngồi phịch xuống đất, máu rỉ ra từ khóe miệng, anh ta khẽ r*n r*:

— Đau quá…

— Di chứng của Khái Niệm sao?

— Ừ… — Leon ôm đầu, gương mặt nhăn nhó vì đau đớn.

Tôi lặng lẽ nhìn anh ta. Kỹ năng "Bất khả xâm phạm" của anh ta dù cực mạnh nhưng cái giá phải trả không hề nhỏ. Dù cơ thể không có vết thương hở, nhưng mọi cơn đau từ các đòn tấn công mà anh ta hấp thụ sẽ không biến mất. Chúng tích tụ lại, nén chặt, rồi bùng nổ dữ dội ngay khi Khái Niệm bị hủy bỏ. Điều này khiến anh ta tạm thời mất khả năng chiến đấu.

— Bao lâu nữa cậu mới hồi phục được?

— Cho tôi… vài tiếng…

— Lâu quá.

Chúng tôi không thể chờ đợi lâu như vậy. Nếu không hành động nhanh, quân địch ở mỏ vàng sẽ nảy sinh nghi ngờ. Thực tế, tất cả chúng tôi chỉ đang diễn một vở kịch. Chúng tôi tấn công ở đây để giả vờ như đang nỗ lực giành lại mỏ vàng.

Kế hoạch thực sự là: những thợ mỏ đang ở bên trong mỏ hiện tại thực chất là binh lính tinh nhuệ của gia tộc cải trang. Thuốc nổ đã được đặt sẵn khắp nơi. Chỉ cần dụ quân chủ lực của địch vào sâu bên trong, ngòi nổ sẽ kích hoạt, quét sạch chúng trong một đòn duy nhất. Một kế hoạch tàn nhẫn nhưng cực kỳ hiệu quả.

‘Thực ra đó không phải là vấn đề chính…’

Tôi thực sự muốn vào trong mỏ vàng đó. Ít nhất là để kiểm chứng lời quản gia nói, và tìm hiểu xem chất lỏng kỳ lạ mà Julien trước đây từng dùng là thứ gì. Tôi biết câu trả lời nằm ở đó, nhưng nếu mỏ vàng bị phá hủy theo kế hoạch, cơ hội của tôi sẽ tan thành mây khói.

— Không ngờ chúng ta lại quay lại đây lần nữa. — Lời nói của Evelyn kéo tôi về thực tại.

Cô ấy ngước nhìn vầng trăng sáng trên cao, giọng đượm chút hoài niệm:

— Đã bao lâu rồi nhỉ? Hồi nhỏ chúng ta thường hay chơi đùa ở đây lắm. Thật không ngờ giờ đây chúng ta lại sắp phải phá hủy nó.

— Gần… mười năm rồi. — Leon đáp, anh ta liếc nhanh sang tôi như muốn nhắc nhở đừng để lộ sơ hở.

Tôi hiểu ý anh ta, nhưng tôi biết Evelyn đã lờ mờ nhận ra tôi không phải Julien thật. Dù vậy, tôi vẫn giữ im lặng và gật đầu như thể thấu hiểu.

— Ngày đó chúng ta hay chơi trốn tìm, vui lắm, và…

Evelyn chợt im bặt, cô ấy quay sang nhìn tôi với ánh mắt phức tạp, lông mày nhíu chặt. Cuối cùng, cô ấy thở dài, lắc đầu:

— Thôi bỏ đi. Chuyện cũ cả rồi… Nhất là khi cậu không còn là cậu ấy nữa. — Cô ấy thì thầm rất khẽ, gần như chỉ là tiếng gió thoảng qua.

Sau đó, cô ấy đứng dậy đi về phía đám vệ binh. Tôi và Leon nhìn theo bóng lưng cô ấy. Một lúc sau, Leon quay sang hỏi tôi:

— Cô ấy vừa nói gì vậy?

— Chắc là đang nhớ về kỷ niệm xưa thôi.

— Tôi biết, nhưng cụ thể là chuyện gì?

— Ừm…

Leon cau mày nhớ lại, rồi bật cười chua chát:

— Cậu ngày xưa từng ép bọn tôi chơi trốn tìm trong mỏ vàng. Kết quả là cả đám lạc đường. Chúng ta mất tích lâu đến mức Gia chủ phải cử cả đội cứu hộ đi tìm kiếm suốt đêm.

— À… ra là thế.

Thì ra còn có chuyện như vậy.

‘Không, đợi đã… có lẽ chính trong lần đi lạc đó, Julien đã tìm thấy thứ gì đó trong hầm mỏ. Rất có thể là chất lỏng lạ kia.’

Thình thịch! Thình thịch!

Tim tôi đập liên hồi. Tôi cảm giác mình đang tiến rất gần đến sự thật về cơ thể này.

— Làm sao các cậu thoát ra được? Đội cứu hộ tìm thấy à?

— Tôi thì được cứu.

— Còn tôi thì sao?

— Hừm. — Leon nhìn về phía Evelyn — Cậu đi mà hỏi cô ấy. Hai người các cậu đã cùng nhau trở về sau vụ đó.

Tôi nhìn Evelyn, định bước tới hỏi nhưng rồi lại khựng lại. Hỏi cô ấy lúc này chẳng khác nào thừa nhận tôi là kẻ mạo danh. Dù cô ấy đã nghi ngờ, nhưng vẫn chưa có bằng chứng xác thực. Có khi cô ấy đang cố ý giăng bẫy để tôi tự tiết lộ cũng nên.

— Haa.

Tôi thở dài, ngả người ra sau, chống tay nhìn lên mặt trăng.

‘Giá mà mình có thể xem lại ký ức của tên Julien này.’

Mọi thứ về quá khứ của Julien vẫn là một màn sương mù dày đặc. Nếu tôi có thể nhìn lại quá khứ, mọi chuyện đã dễ dàng hơn nhiều.

Lá cỏ thứ hai… nó hoàn toàn không có tác dụng với tôi. Tôi đã thử nhiều lần nhưng nó vẫn im lìm.

‘Leon cũng vậy. Tại sao lá cỏ thứ hai lại vô hiệu với cả tôi và anh ta? Người duy nhất mà lá cỏ thứ hai có tác dụng là những người khác, còn với Leon, chỉ có lá thứ ba mới phản ứng.’

Một ý tưởng đột ngột nảy ra trong đầu khiến hơi thở của tôi khựng lại. Tôi nhìn xuống cánh tay trái của mình, nơi hình xăm cỏ bốn lá đang ẩn hiện dưới lớp ảo ảnh che giấu.

"Hù..."

Tôi thở hắt ra một hơi lạnh. Ý tưởng trong đầu dần trở nên rõ nét hơn.

‘Lá thứ hai không tác dụng lên Leon, nhưng lá thứ ba thì có. Vậy nếu như…'

Mím chặt môi, tôi thận trọng nhìn quanh một lượt để chắc chắn không ai chú ý, sau đó áp bàn tay phải lên hình xăm ở cánh tay trái.

Tôi hít một hơi thật sâu, rồi dồn ý chí ấn mạnh vào lá cỏ thứ ba.

[BOT] Dịch · 17/2/26

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 389

“…”

Tôi lặng lẽ nín thở chờ đợi trong vài giây, hy vọng một điều kỳ diệu gì đó sẽ xảy ra, nhưng…

‘Chẳng có gì cả.’

Sự thất vọng trào dâng khi tôi nhận ra không hề có bất kỳ thay đổi nào. Không gian xung quanh vẫn y nguyên, và Leon vẫn đang đứng ngay bên cạnh tôi. Như cảm nhận được ánh mắt của tôi, anh ta khẽ quay đầu lại nhìn.

“?”

Tôi mím môi, lặng lẽ rút bàn tay đang đặt trên cánh tay mình ra.

‘Không cần phải vội vã. Bây giờ chưa có tác dụng không có nghĩa là sau này cũng không.’

Tôi vẫn nhớ như in lần đầu tiên sử dụng lá cỏ thứ ba với Delilah, nó cũng không phát huy hiệu quả ngay lập tức. Phải mãi đến khi chúng tôi ghé qua cửa hàng ở Học viện thì sức mạnh mới được kích hoạt. Có lẽ tình huống hiện tại cũng tương tự như vậy.

‘Điểm khác biệt duy nhất là Delilah vốn dĩ rất mạnh, điều đó có thể giải thích cho sự chậm trễ. Nhưng còn tôi thì sao…?’ So với cô ấy, tôi rõ ràng chẳng là gì cả.

“Haa.”

Tôi khẽ thở dài đầy bất lực rồi đứng dậy. Nhìn xuống Leon, lúc này anh ta đang vừa nuốt ừng ực mấy viên thuốc hồi phục, vừa bôi thuốc mỡ lên vết thương trên trán.

“…Chắc khoảng ba mươi phút nữa chúng ta sẽ xuất phát. Cậu nghĩ mình có đủ sức để theo kịp không?”

Leon liếc nhìn tôi một cái rồi lại tiếp tục nhét thêm viên thuốc nữa vào miệng. Gương mặt anh ta nhăn nhó vì đau đớn, lẩm bẩm đáp:

“Tôi sẽ cố.”

Ba mươi phút trôi qua trong chớp mắt.

Dù sắc mặt Leon vẫn còn tái nhợt như tàu lá, nhưng giờ đây anh ta đã có thể đi lại bình thường. Dù chưa đạt đến trạng thái tốt nhất, nhưng tôi tin rằng nếu buộc phải bước vào một trận chiến sinh tử, anh ta vẫn sẽ phát huy được bản lĩnh như mọi khi. Như vậy là đã quá đủ rồi, vì thực tế anh ta cũng không cần phải làm quá nhiều việc.

“Tất cả theo tôi, giữ im lặng tuyệt đối. Chúng ta sắp tiếp cận khu vực hầm mỏ.”

Lần này, người dẫn đầu là Đội trưởng Thalric. Ánh mắt ông ta sắc lẹm như chim ưng, liên tục quét qua mọi bụi rậm xung quanh. Theo sát phía sau là các chư hầu, trông ai nấy đều vô cùng sung mãn và không hề có dấu hiệu thương tích.

Thực tế thì trong cả đoàn, chỉ có mỗi Leon là người chịu thương tổn. Evelyn gần như không bị xây xát gì nghiêm trọng, còn tôi thì vẫn ổn. Dù có hơi kiệt sức, nhưng quãng thời gian nghỉ ngơi vừa rồi đã giúp tôi hồi phục phần lớn năng lượng.

Đọc chương mới nhất ở mọt truyện

Sột soạt~ Sột soạt~

Gạt những cành lá chắn đường sang một bên, chúng tôi lặng lẽ di chuyển trong màn đêm, mọi sự tập trung đều đổ dồn về phía trước. Đột nhiên, Đội trưởng Thalric giơ tay ra hiệu. Cả đoàn lập tức dừng lại như bị đóng đinh tại chỗ. Biểu cảm của ông ta trở nên vô cùng nghiêm nghị.

“…Bọn chúng đã khóa chặt vị trí của chúng ta rồi.”

Lời nói ấy không hề gây ra sự hoảng loạn nào. Chúng tôi vốn đã lường trước điều này. Tất cả đều nằm trong kế hoạch tác chiến của Gia chủ. Ngay cả việc chúng tôi mặc trang phục của đám lính địch vừa bị hạ gục cũng là một phần của màn kịch… nhằm đánh lừa kẻ địch tin rằng chúng tôi đang thực sự dốc toàn lực để tấn công.

“Chuẩn bị đi. Tôi sẽ liên lạc với đội thứ hai. Khi quân địch tiến lại gần, chúng ta sẽ phối hợp nhịp nhàng để đẩy toàn bộ bọn chúng vào sâu bên trong mỏ.”

Rút thiết bị liên lạc ra, Đội trưởng thì thầm gì đó rồi rút vũ khí, ra hiệu cho các chư hầu vào vị trí chiến đấu. Tôi nhìn quanh một lượt rồi lùi lại phía sau. Leon và Evelyn cũng làm điều tương tự. Đó là mệnh lệnh của Gia chủ: chúng tôi chỉ là những "bù nhìn" đại diện. Nhiệm vụ duy nhất là hiện diện tại đây, còn mọi việc nặng nhọc sẽ do người khác đảm trách. Nếu mọi chuyện diễn ra đúng như kế hoạch, chúng tôi thậm chí còn không cần phải động thủ.

“…”

Nhắm mắt lại, tôi hít một hơi thật sâu để ổn định tinh thần. Tôi lấy ra vài viên thuốc tăng cường, nuốt chửng rồi liếc sang bên phải. Một đôi mắt vàng rực đang chằm chằm nhìn lại tôi từ trong bóng tối. Tôi khẽ gật đầu, và ngay lập tức, tiếng vỗ cánh nhè nhẹ vang lên.

Vù, vù—!

Mỏ vàng nằm nép mình trong ngọn núi San Clearance cao sừng sững khoảng một cây số. Ở lưng chừng sườn núi, một trại lính nhỏ đã được dựng lên một cách kiên cố.

“Chúng đến rồi.”

Đội trưởng Bohr bước ra khỏi lều chỉ huy, ánh mắt dán chặt vào đám cây cối rậm rạp phía chân núi. Dù từ khoảng cách này chưa thấy bất kỳ dấu hiệu sự sống nào, nhưng các thiết bị cảm biến và lính gác được bố trí dày đặc đã phát hiện ra những chuyển động rất khẽ trong đám cỏ cây.

“…Chúng đến muộn hơn so với tính toán của ta một chút, nhưng không sao.”

Ông ta liếc nhìn về phía sau, nơi đám lính đang tập trung cao độ, rồi giơ tay ra hiệu.

“Toàn quân vào vị trí chiến đấu! Khi chúng tiến vào tầm bắn, hãy đồng loạt tấn công. Chắc chắn quân tiếp viện của nhà Evenus đã kiệt sức và mang thương tích từ trận phục kích trước đó. Hãy xử lý bọn chúng thật nhanh gọn!”

Dứt lời, ông ta quay đầu nhìn về phía cửa mỏ nằm ngay trên sườn núi. Nhiều chiếc xe đẩy đang được kéo ra, mỗi xe chất đầy những tảng đá lớn. Đám thợ mỏ đang cật lực làm việc, mặt mũi họ đen nhẻm vì bụi than, mồ hôi nhễ nhại.

Đội trưởng Bohr nheo mắt quan sát đám thợ mỏ một lúc rồi mới dời mắt đi. Ông ta hoàn toàn không cảm nhận được bất kỳ dao động ma lực nào phát ra từ họ, trông họ chẳng khác gì những thường dân tội nghiệp. Tuy nhiên… ông ta thoáng nhận ra thân hình của những thợ mỏ này có vẻ hơi khác so với những người mà ông từng gặp. Họ vạm vỡ một cách bất thường.

Nhưng ông ta cũng không suy nghĩ quá nhiều. Không có ma lực thì bọn chúng chẳng thể gây ra mối đe dọa nào. Hơn nữa, Bohr vốn cũng không tiếp xúc nhiều với tầng lớp thợ mỏ.

Sột soạt~ Sột soạt~

“Chuẩn bị sẵn sàng!”

Vẻ mặt Đội trưởng Bohr trở nên vô cùng căng thẳng khi quay lại nhìn về phía cánh rừng. Không gian trở nên tĩnh lặng đến mức nghe rõ cả tiếng gió đêm khẽ lay động vạt áo. Ông ta duỗi tay phải ra, một cây trường thương dài xuất hiện.

Ầm!

Bộ giáp bạc lấp lánh hiện ra từ hư không, bao phủ lấy toàn thân ông ta. Khí thế của Bohr lập tức tăng vọt, áp đảo cả không gian xung quanh.

Vù! Vù—!

Tiếng vỗ cánh lại vang lên từ trên cao. Khi ngẩng đầu lên, ánh mắt ông ta chạm phải một đôi mắt vàng rực đang nhìn xuống.

‘…Một con cú mèo?’

Bohr khẽ cau mày nhưng nhanh chóng dời mắt đi. Việc cú mèo xuất hiện trong rừng đêm chẳng có gì lạ lùng cả. Ông ta nhắm mắt lại, tập trung mọi giác quan để cảm nhận sự thay đổi của bầu không khí.

— Báo cáo! Có chuyển động phía trước. Khoảng cách năm mươi mét. — Tiếng của lính trinh sát vang lên qua thiết bị liên lạc.

— Bốn mươi mét! Chúng đang tăng tốc!

Sự im lặng giờ đây trở nên ngột ngạt đến nghẹt thở.

— Ba mươi mét!

— Hai mươi mét!

Luồng sức mạnh mãnh liệt bắt đầu trào ra từ cây trường thương của Đội trưởng Bohr, một lớp hào quang mờ ảo bao phủ lấy mũi thương.

— Mười mét!

Sột soạt~ Sột soạt~

Lần này, ông ta đã nghe rõ tiếng động bằng chính đôi tai của mình. Nghiến răng, Bohr giơ tay ra hiệu cho toàn đội sẵn sàng kích hoạt các vòng tròn ma pháp.

— Năm mét!

Những bóng đen bắt đầu lao ra từ sau lùm cây với tốc độ kinh người.

“TẤN CÔNG BÂY GIỜ!”

Sức mạnh bùng nổ từ cơ thể Đội trưởng Bohr, một làn sóng áp suất khổng lồ lan tỏa khắp khu vực. Mặt đất dưới chân ông ta vỡ vụn khi ông ta dậm mạnh, vung thương chém mạnh vào bóng đen gần nhất.

Vùùù!

Mục tiêu của ông ta là giành thế chủ động ngay từ đầu, chém ngã kẻ dẫn đầu để phá vỡ đội hình địch, tạo cơ hội cho đám lính bao vây và khống chế.

“…!”

Cây trường thương xé toạc không khí, chém xuyên qua những bóng đen đang lao tới. Nhưng kỳ lạ thay, ông ta không cảm nhận được chút kháng cự nào. Đối phương bị chém làm đôi, máu tuôn ra lênh láng trên mặt đất.

Liếc sang hai bên, thấy cấp dưới của mình cũng đang chiếm ưu thế tuyệt đối, khóe miệng Bohr thoáng hiện lên một nụ cười đắc thắng. Ông ta dậm chân định tiến lên bồi thêm đòn nữa, nhưng…

“Hử?”

Bohr đột ngột khựng lại.

‘Khoan đã…’

Ông ta đưa tay lên ngực, cảm nhận nhịp tim mình đang đập dồn dập một cách bất thường. Chớp mắt một cái, ông ta cúi nhìn xuống đám "kẻ địch" đã ngã gục.

“…!”

Sắc mặt của Đội trưởng Bohr biến đổi kinh hoàng. Khuôn mặt của những thi thể kia… đang mờ dần đi. Đây là… ảo ảnh!

Thình thịch! Thình thịch!

Một tiếng trống vang vọng trong đầu Bohr. Ông ta vô thức ngẩng đầu nhìn lên trời cao. Đôi mắt vàng rực kia vẫn đang lạnh lùng nhìn xuống, vẻ thờ ơ ấy khiến sống lưng ông ta lạnh buốt.

“ẢO ẢNH! TẤT CẢ LÀ ẢO ẢNH—!”

Nhưng đã quá muộn.

Vút, vút—!

Những bóng người thực sự bắt đầu lao ra từ sau đám cây. Lần này, Bohr biết chắc chắn chúng không phải là ảo ảnh nữa.

“ÁKH!!”

“HÍIII…!”

Tiếng kêu thảm thiết của binh lính vang lên chân thực đến mức không thể nhầm lẫn. Mồ hôi vã ra như tắm trên mặt Đội trưởng Bohr. Ngay khi ông ta nghĩ tình hình không thể tệ hơn, một khí thế cực mạnh lao thẳng về phía mình. Theo bản năng, ông ta giơ trường thương lên chắn ngang ngực.

Ầm—!

“Ưkh!”

Một lực va chạm cực lớn khiến ông ta lùi lại vài bước. Một bóng người cao lớn, mái tóc vàng ngắn và đôi mắt xanh thẳm hiện ra ngay trước mặt. Bohr nhận ra ngay lập tức, ông ta nghiến răng thốt lên:

“Thalric.”

Đây chính là kẻ khiến ông ta e ngại nhất. Trước đó, Bohr tin rằng Thalric chắc chắn đã bị thương nặng sau trận phục kích, nhưng khi thấy đối thủ đứng đây hoàn toàn khỏe mạnh, tim ông ta chùng xuống.

‘Tại sao hắn lại không hề hấn gì?’ Lực lượng phục kích của nhà Raimsal vốn rất mạnh cơ mà!

Vút!

Đội trưởng Thalric không cho ông ta có thời gian suy nghĩ, lập tức đâm thương tới tấp. Bohr buộc phải lùi lại để tránh né. Ông ta định tìm sơ hở để phản công, nhưng một cảnh tượng khác lại lọt vào mắt.

“CỨU…!”

“Á…!”

Đám thợ mỏ lúc nãy giờ đây đột ngột tỏa ra ma lực mạnh mẽ, họ rút kiếm và giáo lao vào tấn công quân của Bohr từ phía sau.

‘Làm sao có thể chứ…!?’ Bohr không tin vào mắt mình. Chính ông ta đã kiểm tra họ rất kỹ trước đó!

Keng!

Cánh tay Bohr run lên bần bật vì va chạm quá mạnh với vũ khí của Thalric. Xung quanh, quân của ông ta đang bị đẩy lùi dần về phía miệng mỏ. Máu tuôn khắp mặt đất.

‘Không thể tiếp tục thế này được! Đội hình đã hoàn toàn tan rã!’

Trong lúc bế tắc, mắt Bohr dừng lại ở cửa hang mỏ. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu, ông ta hét lớn:

“TOÀN QUÂN RÚT LUI! VÀO TRONG MỎ NGAY!”

Ầm!

Ông ta dậm chân mạnh đến mức mặt đất nứt toác, tạo ra một luồng áp lực đẩy lùi Thalric.

“CHẶN CHÚNG LẠI!” Đội trưởng Thalric cuống cuồng lao tới ngăn cản nhưng vô ích.

Sức mạnh thực sự của Đội trưởng Bohr rất đáng gờm. Nếu không bị phân tâm bởi quá nhiều biến cố, có lẽ ông ta đã có thể đánh bại Thalric. Vừa chặn đường Thalric, Bohr vừa yểm trợ cho đám lính rút chạy vào trong hang.

Dù trên người bắt đầu xuất hiện những vết thương, nhưng Bohr thấy nó hoàn toàn xứng đáng. Khi thấy phần lớn quân lính đã vào bên trong mỏ, ông ta nở một nụ cười tàn nhẫn. Sức mạnh bùng nổ, một lớp hào quang chói lòa bao phủ lấy cơ thể ông ta.

“HA—!”

Bohr gầm lên, đâm mạnh thương xuống đất. Thalric biến sắc, vội vàng ra lệnh cho chư hầu dừng lại:

“DỪNG LẠI! PHÒNG THỦ NGAY!”

Ầm!

Một vụ nổ kinh hoàng xảy ra, ngọn núi chấn động dữ dội. Đá lở, bụi mù mịt bay khắp nơi che khuất mọi tầm nhìn. Mất vài phút sau, mọi thứ mới lắng xuống. Cửa mỏ lúc này đã bị chặn đứng hoàn toàn bởi đống đất đá khổng lồ.

Đội trưởng Thalric đứng đó, gương mặt vô cảm. Ông ta nhìn vào cửa mỏ bị bịt kín rồi lạnh lùng quay người:

“Chuẩn bị kích nổ toàn bộ mỏ vàng. Chúng đã hoàn toàn mắc bẫy.”

Có lẽ Bohr đã lầm khi nghĩ rằng chúng tôi sẽ không dám phá hủy một mỏ vàng quý giá như thế này. Nhưng ông ta sai rồi. Đối với nhà Evenus hiện tại, mỏ vàng này chẳng đáng giá bằng mạng sống của lũ quân xâm lược kia.

Thalric vừa định ra lệnh kích nổ thì Leon đột nhiên xuất hiện, gương mặt anh ta tối sầm lại đầy vẻ lo lắng.

“Khoan đã! Dừng việc kích nổ lại ngay!”

“Hửm?” Đội trưởng Thalric nhướn mày ngạc nhiên.

Môi Leon giật giật, anh ta hít một hơi thật sâu rồi thì thầm với giọng run rẩy:

“Mất rồi… không thấy đâu nữa…”

“Cái gì mất? Cậu đang nói gì vậy?”

Leon mở mắt ra, đôi mắt xám tro nhìn thẳng vào Đội trưởng:

“…Julien. Cậu ấy đã mất tích rồi.”

[BOT] Dịch · 17/2/26

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 390

Ngay sau khi cuộc tấn công bắt đầu, chiến trường lập tức trở nên hỗn loạn.

Keng! Keng—!

Những tia lửa bắn tung tóe trong không trung khi các thuộc hạ trung thành lao vào giao chiến kịch liệt với đám lính Ramsail.

“Á...!”

“Hự!”

Tiếng kêu thảm thiết của đám binh lính vang lên giữa bầu không khí nồng nặc mùi máu. Tôi đứng lặng, đôi mắt chăm chú quan sát từng diễn biến nhỏ nhất, ghi lại mọi chi tiết vào trong tâm trí. Đột nhiên, tôi cảm nhận được một thứ gì đó mềm mại đáp xuống vai mình.

“Xong rồi.”

Đó là Cú Toàn Năng.

Tôi liếc nhanh qua nó một cái rồi lập tức dời mắt đi. Nếu không có sự trợ giúp của Cú Toàn Năng, mọi chuyện chắc chắn đã trở nên phức tạp hơn nhiều. Dù tôi chưa chính thức công khai sự tồn tại của nó với thế giới, nhưng tôi đang dần hé lộ quân bài này một cách có chủ đích. Cả Viên Sỏi cũng vậy. Chỉ là, thời điểm thích hợp nhất vẫn chưa tới mà thôi.

Cảm nhận được một ánh nhìn sắc lẹm, tôi quay đầu lại. Leon đang đứng đó, gương mặt cau có đầy vẻ khó chịu khi nhìn chằm chằm vào Cú Toàn Năng. Tôi chợt nhớ lại phản ứng đầu tiên của anh ta khi tôi kể về nó — một vẻ mặt gần như tương đồng với mỗi lần tôi cố gắng kể một câu chuyện cười nhạt nhẽo cho anh ta nghe. Nghĩ lại cũng thấy thật thú vị.

Evelyn cũng đã nhận ra sự hiện diện của Cú Toàn Năng. Dù trong mắt cô ấy lộ rõ vẻ tò mò, nhưng trận chiến ác liệt đang diễn ra phía trước vẫn chiếm trọn tâm trí cô. Đột nhiên, Leon nheo mắt nhìn về phía sau, giọng nói trầm xuống đầy cảnh giác:

“Có người đang tiến đến từ phía sau chúng ta.”

“Tôi biết.”

Tôi cố gắng nhìn xuyên qua tán cây rậm rạp nhưng vô ích, chẳng thấy gì ngoài một màu xanh mướt mắt. May mắn là đội trưởng đã bố trí vài binh lính ở lại để chặn hậu. Mọi thứ vẫn đang vận hành trơn tru đúng theo kế hoạch mà gia chủ đã định sẵn, khiến tôi bắt đầu cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút.

Keng—!

Tiếng kim loại va chạm lớn một lần nữa thu hút sự chú ý của tôi. Tình thế đang dần nghiêng hẳn về phía chúng tôi khi đám thợ mỏ cuối cùng cũng quyết định tham gia vào cuộc chiến.

‘Xem ra sắp hạ màn rồi.’

Các thuộc hạ của chúng tôi đang dần dồn đám lính của tử tước về phía miệng mỏ. Tiếng vũ khí va chạm nặng nề vang vọng khắp không gian. Thế nhưng, khi nhìn vào cửa mỏ phía sau lưng họ, biểu cảm trên mặt tôi đột ngột cứng đờ.

“Hả...?”

Ba bóng dáng nhỏ bé, mờ ảo xuất hiện ngay tại cửa mỏ. Tôi không thể nhìn rõ vì chúng cứ như ẩn như hiện trong làn sương mù, nhưng khi nhìn sang Leon và Evelyn — cả hai vẫn đang mải mê theo dõi trận chiến — tôi nhận ra rằng chỉ có duy nhất mình mình nhìn thấy họ.

‘Cảnh tượng này... sao trông quen thuộc đến thế?’

Tôi dậm chân xuống đất, định đứng dậy để quan sát rõ hơn thì Leon đã nhanh tay giữ chặt lấy vai tôi.

“Cậu định đi đâu?”

“Tôi cần kiểm tra chuyện này một chút.”

“Gì cơ? Không thể đợi trận chiến kết thúc sao?”

Tôi không trả lời mà tiếp tục nhìn về phía cửa mỏ. Ba bóng dáng nhỏ bé ấy lúc này đã hoàn toàn bước vào bên trong lòng đất. Tim tôi đập liên hồi, một linh cảm bất an ập đến.

“Không, không thể chờ thêm được nữa...”

“Khoan đã—”

Chẳng đợi Leon dứt lời, tôi bứt tốc lao thẳng về phía cửa mỏ. Bất chấp những tia lửa và tiếng vũ khí va chạm của binh lính xung quanh, nhờ vào [Màn Che Dối Trá], tôi dễ dàng lách qua mọi chướng ngại vật và lao vào trong hầm mỏ tối tăm.

Lạ thay, khi càng vào sâu, tiếng gào thét của trận chiến bên ngoài càng trở nên xa xăm, rồi đột ngột biến mất hoàn toàn. Tôi đứng sững lại trước cửa mỏ, nhìn quanh một lượt. Đám lính lác đã biến mất, thay vào đó là những thợ mỏ vạm vỡ đang hì hục đẩy những chiếc xe chất đầy đá tảng.

Sự bối rối bao trùm lấy tôi, nhưng rồi tôi nhanh chóng hiểu ra vấn đề khi nhìn xuống cánh tay mình. Hình xăm cỏ bốn lá đang tỏa sáng rực rỡ.

“Lá thứ ba... nó đã kích hoạt.”

“Đi đi! Hai đứa trốn đi, ta sẽ đi tìm! Nhanh lên!”

Một giọng nói gắt gỏng vang lên bên tai. Những bóng dáng mờ ảo lúc nãy giờ đã trở nên rõ nét hơn bao giờ hết. Tôi nhìn thấy Leon, Evelyn lúc còn nhỏ và một người nữa... chính là Julien.

Đây chính là đoạn ký ức đau buồn mà Leon từng nhắc tới.

“Không nghe thấy ta nói gì à?! Chạy mau!”

Tay cầm cây gậy, Julien hằm hằm dọa đánh cả Leon lẫn Evelyn. Hai đứa trẻ không còn cách nào khác, đành sợ hãi chạy sâu vào trong mỏ. Quan sát Leon lúc nhỏ, tôi nhận thấy anh ta có gì đó rất bất thường: bước chân loạng choạng, quầng thâm đen hiện rõ dưới mắt như thể đã mất ngủ trong một thời gian dài. Càng chứng kiến những gì Leon phải chịu đựng, tôi càng thấy nể phục sự kiên nhẫn và sức chịu đựng của anh ta, đồng thời cũng không khỏi cảm thấy xót xa.

“Ta sẽ đếm đến một trăm, trốn cho kỹ vào đấy.”

Julien quay mặt vào vách đá, vứt cây gậy sang một bên rồi bắt đầu đếm. Khi mới đến hai mươi, anh ta đã thiếu kiên nhẫn mà bước sâu vào trong. Tôi lặng lẽ bám theo sau, đồng thời thi triển ảo ảnh để ẩn mình hoàn toàn. Tôi chắc chắn rằng, bằng cách này, mình sẽ tìm được thứ mình cần.

“Chúng trốn ở đâu rồi nhỉ?”

Khu mỏ vàng này vô cùng rộng lớn. Ban đầu Julien còn khá bình tĩnh, nhưng sau một lúc lâu không thấy dấu vết của hai đứa trẻ, anh ta bắt đầu lộ rõ sự sốt ruột và tức giận. Anh ta gãi gáy, lẩm bẩm: “Hay là chúng nó bỏ trốn ra ngoài rồi?”. Nhưng rồi anh ta lại lắc đầu, vì nếu chúng ra ngoài thì anh ta đã phải nhìn thấy.

Đọc chương mới nhất ở mọt truyện.

Tiếng cuốc chim đập vào vách đá (keng, keng) vang vọng khi Julien đi ngang qua những người thợ mỏ. Họ chỉ liếc nhìn anh ta một cái đầy thờ ơ rồi lại tiếp tục công việc của mình. Dường như họ đã quá quen với sự hiện diện của kẻ điên này.

Julien dường như thông thạo mọi ngóc ngách, anh ta cứ thế tiến sâu vào lòng mỏ cho đến khi tới một ngã ba. Sau một hồi quan sát, anh ta chọn lối rẽ bên trái — một khu vực đã bị chặn lại bởi những tấm ván gỗ mục nát với biển báo cấm vào. Vậy mà Julien vẫn lách qua những khe hẹp để bước vào.

Bóng tối lập tức nuốt chửng mọi thứ. Tôi phải sử dụng đến [Khái Niệm] mới có thể bám sát được bước chân của anh ta. Nơi này trông như đã bị bỏ hoang từ lâu, những dấu vết của công trình khai thác cũ kỹ phủ đầy bụi bặm hiện ra mờ nhạt. Tôi tăng tốc, giữ bước chân nhẹ như lông hồng bám sát sau lưng Julien.

Cuối cùng, tiếng bước chân dừng lại. Trong không gian tối tăm không thấy rõ ngón tay, một tia sáng đột ngột lóe lên.

Vút!

Ánh đuốc trên tay Julien chiếu sáng gương mặt u ám của anh ta.

“Các ngươi ở đâu? Ra đây ngay trước khi ta tìm thấy...!”

Chúng tôi đang đứng ở một khoảng trống nhỏ chứa đầy những dụng cụ khai thác cũ kỹ. Julien gào lên đầy sát khí, vung ngọn đuốc lung tung và đạp đổ vài món đồ để tìm kiếm. Đột nhiên, tim tôi thắt lại khi nhận ra giữa đống đồ hỗn độn ấy có cả thuốc nổ.

“Các ngươi trốn ở đâu!?”

Cơn giận của Julien đã lên đến đỉnh điểm. Leon và Evelyn vẫn không thấy tăm hơi, nhưng tôi đã cảm nhận được một luồng khí tức rất yếu ớt đang lẩn khuất đâu đó gần đây. Ánh mắt Julien giờ đây tràn ngập sự điên loạn, và anh ta bắt đầu tiến lại gần đống thuốc nổ.

“Ta đếm đến mười. Nếu các ngươi không chịu ra, ta sẽ cho nổ tung cả cái nơi này.”

Ngọn đuốc trên tay anh ta dần tiến sát về phía khối thuốc nổ.

“Một...”

Tôi lặng người nhìn anh ta bắt đầu đếm. ‘Hắn ta điên thật rồi sao?’. Trong khoảnh khắc, tôi suýt nữa đã phá bỏ ảo ảnh để ngăn cản, nhưng lý trí đã kịp thời giữ tôi lại. Đây là ký ức, tôi không nên can thiệp quá sớm.

“Hai... ba... bốn... năm... sáu... bảy...”

Tiếng đếm vang lên khô khốc trong hầm mỏ. Khi đến số bảy, tôi biết mọi chuyện đã vượt khỏi tầm kiểm soát. Tôi vội vã di chuyển về phía nguồn khí tức mà mình cảm nhận được. Nó phát ra từ một chiếc thùng đựng dụng cụ lớn. Khi tôi mở nắp thùng ra...

Đó là Leon. Cậu bé đang nằm co quắp, thở đều đều trong cơn ngủ say vì quá kiệt sức.

“Chín...”

‘Khốn kiếp!’

Tôi quay đầu lại, vừa kịp nhìn thấy Julien ném thẳng ngọn đuốc vào đống thuốc nổ. Một sự biến đổi kỳ lạ xảy ra, cơ thể hắn ta đột nhiên hóa thành một làn khói đen rồi lao vút đi với tốc độ kinh hoàng.

“Đừng có bảo là ta không cảnh báo trước!”

Tất cả diễn ra quá nhanh khiến tôi không kịp trở tay. Ngọn đuốc chạm vào thuốc nổ, và chỉ trong tích tắc, ngòi nổ đã được kích hoạt.

“Khốn thật!”

Tôi chỉ kịp chửi thề một tiếng rồi lập tức dồn toàn bộ sự chú ý vào cậu bé Leon đang ngủ say. Không còn thời gian để suy nghĩ, tôi nhắm chặt mắt, sáu quả cầu năng lượng hiện lên trong tâm trí. Tôi lập tức chạm vào quả cầu màu hồng — thứ năng lượng mà tôi chưa từng thực sự sử dụng trước đây.

Rắc...!

Ngay khi chạm vào quả cầu, toàn thân tôi trở nên cứng đờ như thép nguội, các cơ bắp căng cứng đến mức cực hạn. Và đúng lúc đó, thuốc nổ phát nổ.

Ầm—!

Một vụ nổ kinh thiên động địa rung chuyển toàn bộ hầm mỏ. Đất đá bắt đầu sụp đổ, trần mỏ vỡ vụn thành từng mảng lớn lao xuống.

“Ư...!”

Leon giật mình tỉnh giấc giữa tiếng nổ chói tai, nhưng đã quá muộn. Một tảng đá khổng lồ đang lao thẳng xuống chỗ cậu bé.

Ầm ầm! Ầm ầm!

Mọi thứ hoàn toàn sụp đổ, chôn vùi toàn bộ khu vực dưới hàng tấn đất đá. Bao gồm cả Leon... và cả tôi.

[BOT] Dịch · 17/2/26

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 391

“Hự...!”

Khi những tảng đá khổng lồ đổ ập xuống, tôi cảm nhận toàn thân mình rung chuyển dữ dội. Cơn đau ập đến tê tái, nhưng nhờ sự cường hóa, tôi vẫn có thể chống chịu được phần lớn lực va chạm. So với những quái vật như Leon hay Kaelion, đống đất đá này thực tế chẳng thể gây ra tổn thương chí mạng nào cho tôi.

Thế nhưng, vấn đề duy nhất là lúc này tôi không chỉ phải bảo vệ bản thân mình.

Cúi xuống nhìn, tôi thấy Leon — khi ấy vẫn còn là một đứa trẻ nhỏ bé — đang ngước mặt lên nhìn đống đổ nát với ánh mắt tràn đầy kinh hoàng. Cậu bé không thể nhìn thấy tôi do ảo ảnh, nhưng tôi thì thấy rõ từng nét run rẩy trên gương mặt cậu.

Ầm ầm, ầm ầm—!

Đột nhiên, mặt đất dưới chân tôi bắt đầu rung chuyển theo một cách rất khác. Ban đầu tôi còn thoáng bối rối, nhưng rồi đôi mắt tôi mở to kinh hãi khi nhận ra những vết nứt li ti đang lan rộng nhanh chóng dưới chân mình.

‘Hỏng rồi!’

Tôi nhận ra sự thật quá muộn màng.

Rắc! Rắc—!

Nền đất hoàn toàn vỡ vụn. Tôi định chửi thề một tiếng nhưng chẳng còn thời gian nữa. Chân tôi trượt đi khi mặt đất sụp đổ, để lộ ra một bóng tối sâu thẳm vô tận bên dưới. Hố đen ấy như một con quái vật đang há miệng nuốt chửng mọi thứ.

“Á...!”

Nghe thấy tiếng thét thất thanh của Leon, tôi liếc nhìn xuống. Cậu bé đang vươn tay một cách tuyệt vọng, cố gắng bám víu vào không khí trong cơn rơi tự do giữa không trung. Tôi ép mình phải giữ bình tĩnh. Nhìn theo bóng dáng nhỏ bé ấy, tôi nhắm mắt lại rồi lao mình xuống theo.

Vút!

Tiếng gió rít gào bên tai, quần áo tôi tung bay dữ dội giữa những tảng đá lở đang rơi cùng. Tôi phớt lờ chúng, dùng tốc độ của mình để vượt lên trước Leon. Ngay khoảnh khắc tiếp cận được cậu bé, tôi nhanh chóng hoán đổi từ quả cầu hồng sang quả cầu lam.

Lập tức, cơ thể tôi nhẹ bẫng như một chiếc lông vũ, tốc độ rơi giảm đi rõ rệt. Xoay người giữa không trung, tôi quan sát Leon đang rơi.

Ầm!

Một tảng đá nhỏ đập trúng đầu Leon, khiến cậu bé bất tỉnh ngay tức khắc. Tôi nín thở trước cảnh tượng ấy, nhưng lý trí vẫn cực kỳ tỉnh táo. Tôi vươn tay ra, tóm chặt lấy cơ thể nhỏ nhắn của cậu.

“...!”

Lực quán tính từ Leon cộng thêm trọng lượng của hai người khiến cả tôi cũng rơi nhanh hơn. Nhưng tôi đã lường trước điều này. Tôi lập tức chuyển từ quả cầu lam trở lại quả cầu hồng. Toàn thân tôi cứng đờ, các cơ bắp đông đặc lại đến mức gần như không thể cử động. Cảm giác lúc này giống như bản thân đang bị đúc trong một khối xi măng đặc quánh.

“Kh!”

Dù không đau đớn nhưng cảm giác này cực kỳ khó chịu. Và rồi...

Ầm!

Tôi đáp xuống mặt đất. Một luồng điện giật chạy dọc khắp cơ thể. Các cơ bắp run rẩy kịch liệt để hấp thụ toàn bộ lực va chạm kinh khủng từ cú rơi.

“Hộc... Hộc...!”

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi hoàn toàn tê liệt, không thể cử động nổi một ngón tay. Tệ hơn nữa, những tảng đá lớn phía trên vẫn tiếp tục lao xuống như mưa ngay bên cạnh.

Ầm, ầm—!

“Kh...!”

Tôi buộc phải nghiến răng, đè nén cảm giác tê dại đang lan tỏa, ôm chặt lấy Leon và lao nhanh ra khỏi vùng đá rơi. Dĩ nhiên tôi không thể tránh được hết tất cả. Một vài tảng đá đập trúng người, nhưng may mắn là nhờ sự cường hóa của quả cầu hồng, cơ thể tôi vẫn chịu đựng được. Lực va chạm của chúng, dù nhìn thì đáng sợ, nhưng vẫn chưa thấm tháp gì so với những cú đấm nghìn cân của Leon, Kaelion hay Caius.

Vấn đề duy nhất lúc này là sự an toàn của Leon. Tôi phải nhanh chóng đưa cậu bé đến nơi an toàn trước khi cả hai bị chôn sống dưới hàng tấn đất đá.

Ầm!

Một tảng đá lớn rơi xuống ngay sau lưng, vỡ tan thành nhiều mảnh và bắn thẳng vào lưng tôi. Quần áo rách toạc, cảm giác bỏng rát lan ra, nhưng cuối cùng tôi cũng thoát khỏi vùng nguy hiểm. Tôi ngồi phịch xuống đất, đặt Leon nhỏ nằm cạnh bên.

“Phù...”

Tôi nhắm mắt, hít thở sâu để lấy lại bình tĩnh. Khó khăn hơn tôi tưởng tượng nhiều. Đã bao nhiêu lần tôi phải ra tay cứu cái người đáng lẽ ra sau này phải bảo vệ mình rồi nhỉ? Một lần, hai lần, hay ba lần? Tôi nhìn Leon với ánh mắt đầy vẻ "cạn lời" rồi lấy ra một viên thuốc phục hồi, nhét vào miệng cậu bé.

Đọc chương mới nhất ở mọt truyện.

“Chậc.”

“Ư... hự...”

Như cảm nhận được ánh mắt của tôi, chân mày Leon khẽ cau lại rồi dần tỉnh dậy. Tôi lập tức kích hoạt lại trạng thái ẩn mình ngay khi cậu bé mở mắt.

“Ưkh...!” Leon ôm lấy đầu, gương mặt nhăn nhó vì đau đớn. “Đau quá...”

Nhìn cậu ấy, tôi bất giác mỉm cười. Từ nhỏ đến lớn, tính cách của Leon thực sự chẳng thay đổi bao nhiêu. Phản ứng đau đớn này cũng y hệt như lúc cậu ấy gánh chịu các đòn pháp thuật từ Khái Niệm sau này.

“M-mình đang ở đâu thế này?” Leon nhìn quanh với vẻ mặt hoang mang. Xung quanh tối đen như mực, không thể nhìn thấy gì ngoài phạm vi vài bước chân.

“...Ở đây.”

Hơi thở của Leon dần trở nên nặng nề khi nhận ra tình cảnh bị mắc kẹt. Thế nhưng, dù còn nhỏ, cậu ấy không hề hoảng loạn. Ngược lại, tôi còn thấy một thoáng nhẹ nhõm trên gương mặt ấy.

“Chắc họ sẽ sớm tìm thấy mình thôi... Ít nhất là bây giờ, mình có thể nghỉ ngơi một lát.”

Đúng như tôi dự đoán, cậu bé thực sự cảm thấy được giải thoát. Nhất là khi nhớ lại cách Julien đã hành hạ, bắt cậu làm việc đến kiệt sức và không cho ngủ... Lòng tôi chợt thắt lại vì xót xa cho những gì Leon đã phải trải qua.

“Ơ?”

Đột nhiên, Leon phát ra một âm thanh lạ. Tôi cũng ngay lập tức nhận ra điều bất thường. Vội vàng che miệng để không bật ra tiếng động, tôi nhìn về phía xa.

Giữa bóng tối mịt mù bao quanh, một đốm sáng mờ nhạt xuất hiện. Nó rất yếu ớt nhưng lại vô cùng rõ rệt, nhấp nháy nhịp nhàng như một nhịp tim đang đập. Ánh mắt Leon trở nên mơ màng khi nhìn thấy nó, đôi chân cậu tự động bước về phía đốm sáng ấy.

Tôi lặng lẽ theo sau. Bản thân tôi cũng cảm thấy bị thu hút bởi ánh sáng đó, nhưng không giống như Leon, tôi vẫn giữ được sự tỉnh táo.

Mỗi bước chân đưa chúng tôi tiến sâu hơn vào vùng không gian kỳ bí. Ánh sáng càng lúc càng rực rỡ, và rồi, khung cảnh xung quanh đột ngột thay đổi.

Phừng!

Hàng loạt ngọn lửa bùng lên đồng loạt. Những bức tượng cổ xưa hiện ra khắp bốn phía. Đó là những bức tượng đã bị phong hóa theo thời gian, khắc họa hình ảnh những người phụ nữ che mặt, đôi tay giơ ra phía trước. Trên lòng bàn tay họ, những ngọn lửa lơ lửng chiếu sáng cả một vùng không gian rộng lớn. Phía xa là một cầu thang dài dẫn lên một bàn thờ cao lớn, uy nghiêm.

Tại đó, tôi nhìn thấy nguồn gốc của ánh sáng nhấp nháy kia. Và ngay khoảnh khắc chạm mắt, hơi thở của tôi như ngưng trệ.

‘Chẳng lẽ là...?’

Tôi nheo mắt quan sát để chắc chắn mình không nhìn nhầm. Trên đỉnh bàn thờ là một chiếc chén đen quen thuộc. Không thể sai được, đó chính là chiếc chén mà tôi đã thấy trong ký ức đầu tiên.

Tiếng bước chân của Leon vẫn đều đặn hướng về phía bàn thờ. Những bức tượng đá đứng im lìm, không có bất kỳ sự ngăn cản nào. Tôi bắt đầu tự hỏi về nguồn gốc của nơi này và công dụng thật sự của chiếc chén kia.

Vượt qua Leon, tôi leo lên những bậc thang dài để nhìn rõ hơn. Tuy nhiên, khi đứng trước bàn thờ, ánh mắt tôi không dừng lại ở chiếc chén mà bị thu hút bởi những hình khắc tinh xảo trên thân bàn thờ. Đặc biệt nhất là hình ảnh một con mắt.

‘Mình chắc chắn đã thấy cái này ở đâu đó rồi.’

Tôi mím môi, tiến lại gần hơn. Tiếng bước chân Leon ngày một gần. Như bị thôi miên, tôi đưa tay ra, nhẹ nhàng lướt các ngón tay lên hình con mắt ấy. Nó giống như đang mời gọi, đang thúc giục tôi.

“Hỡi Oracleus vĩ đại! Đấng Tiên tri tối cao...!”

Một giọng nói xa xăm, yếu ớt nhưng đầy uy quyền vang vọng trong tâm trí tôi.

“Hãy lắng nghe lễ vật của con và ban phước che chở cho chúng con!”

Khung cảnh bỗng chốc thay đổi hoàn toàn. Ánh sáng chói lòa tràn ngập, bầu trời rộng mở với ánh nắng vàng rực rỡ. Đứng bên cạnh bàn thờ là một người đàn ông mặc áo choàng trắng, ở giữa ngực khắc hình con mắt kia. Ông ta đang nâng cao chiếc chén đen.

“Hỡi Đấng Tiên tri...! Xin hãy ban phước che chở!”

Tiếng hô vang dậy từ hàng ngàn người đang quỳ lạy bên dưới. Tất cả đều mặc trang phục trắng giống như người đàn ông kia. Cảm giác này không giống một giáo phái, mà giống như một tôn giáo thực thụ với đức tin mãnh liệt.

Hồng y của Salvion, người đàn ông ở trung tâm, dõng dạc tuyên bố: “Ta kính cẩn cầu xin sự chấp thuận của Ngài. Xin cho phép con được uống máu thánh của Ngài để cứu rỗi dân chúng Eryndor!”

Ông ta giơ cao chiếc chén: “Vì Eryndor!”

Hàng vạn người đồng thanh hô vang: “Vì Eryndor!”

Tiếng hô vang dội cả bầu trời. Tôi bàng hoàng nhìn cảnh tượng ấy. Hồng y đưa chiếc chén lên môi, nhấp một ngụm chất lỏng bên trong.

“A...!”

Ông ta thét lên đau đớn. Đôi mắt chuyển sang trắng dã, toàn thân run rẩy dữ dội. Da thịt héo úa, gương mặt tái nhợt như bị rút cạn sinh mệnh. Đột nhiên, ông ta quay đầu lại, nhìn thẳng vào vị trí tôi đang đứng.

“Đ... Đấng Tiên tri...” Giọng ông ta tràn đầy sự kính sợ và run rẩy. “Có phải là Ngài không...?”

Ông ta vươn tay về phía tôi nhưng rồi khựng lại. Gương mặt xám ngoét kinh hoàng nhìn tôi một lần nữa, đôi môi mấp máy: “Ta—”

“Ư...!”

Tôi giật mình tỉnh lại, vội vã rút tay khỏi bàn thờ. Tim tôi đập loạn xạ trong lồng ngực. Tôi hít thở dồn dập, lảo đảo lùi lại phía sau.

Tôi nhìn lại chiếc chén một lần nữa. Bên trong đó là một chất lỏng màu đỏ sậm. Một sự thật kinh hoàng ập đến, bóp nghẹt trái tim tôi.

Chất lỏng trong chiếc chén ấy... chính là máu của tôi. Máu của Oracleus.

[BOT] Dịch · 17/2/26

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 392

Cộc, cộc—

Tiếng bước chân của Leon lại vang lên, mỗi lúc một gần hơn. Cậu bé đã ở ngay sát bên cạnh. Thế nhưng, tôi vẫn đứng sững sờ, không thể đưa ra bất kỳ phản ứng nào. Ánh mắt tôi như bị đóng đinh vào thứ chất lỏng đỏ thẫm sóng sánh bên trong chiếc chén đen.

‘Máu của mình...’

Tôi khẽ l**m đôi môi khô khốc. Dù trí óc cố gắng phủ nhận, nhưng hiện thực rành rành trước mắt khiến tôi không thể chối từ. Đây chính xác là máu của tôi. Một luồng nhận thức đột ngột xẹt qua đại não, làm sáng tỏ những điều bấy lâu nay tôi vẫn thắc mắc.

‘Hóa ra đó là lý do vì sao người dân ở thế giới này lại sùng bái thần linh đến vậy.’

Cũng giống như máu của Mortum, máu của các vị thần khác có lẽ cũng đang lưu lạc rải rác khắp nơi trên thế giới này. Tôn giáo mà tôi vừa thấy trong ký ức rất có thể đã khởi nguồn từ những kẻ may mắn — hoặc bất hạnh — từng nếm thử máu của thần linh.

Và trong trường hợp này, vị thần đó chính là tôi.

Tôi chậm rãi đưa tay ra, nắm lấy thành chén. Cảm giác lạnh buốt từ lớp sứ đen truyền vào đầu ngón tay. Khi cúi xuống, tôi thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình dưới đáy chén, đôi mắt ấy đang nhìn thẳng vào tôi đầy u uẩn.

Cộc, cộc—

Tiếng bước chân của Leon đã ở ngay sau lưng. Tôi khẽ nhắm mắt, cố xua đi hình ảnh phản chiếu vẫn còn đọng lại trong tâm trí.

Cộc—

Cậu bé dừng lại. Không quay đầu, tôi lặng lẽ đặt chiếc chén trở lại vị trí cũ trên bàn thờ. Sau đó, tôi nhanh chóng lấy ra vài lọ nhỏ, cẩn thận rót đầy thứ chất lỏng đỏ thẫm ấy vào trong.

‘Chừng này chắc là đủ rồi...’

Tôi lùi sang một bên, nhường lối cho Leon tiến lại gần chiếc chén. Cậu bé đứng đó, đôi mắt trống rỗng và vô hồn nhìn chằm chằm vào thứ máu thánh bên trong. Tôi nán lại quan sát, thầm dự đoán xem cậu ấy sẽ làm gì. Liệu cậu ấy có uống nó để nhận lấy sức mạnh giống như vị Hồng y kia không? Nhưng...

Tõm!

“...!”

Trái với dự đoán của tôi, Leon thẳng tay hắt toàn bộ chất lỏng trong chén lên bề mặt bàn thờ đá.

Vùùù!

Ngay lập tức, bàn thờ bùng phát một luồng sáng chói lòa. Thứ ánh sáng kỳ dị ấy bao phủ khắp không gian, khiến cả hầm mỏ bắt đầu rung chuyển dữ dội.

Ầm ầm, ầm ầm—!

Tôi kinh ngạc nhìn quanh. Rốt cuộc chuyện quái gì đang diễn ra thế này?! Những bức tượng phụ nữ che mặt phía sau từ từ xoay mình, hướng về phía chúng tôi. Những ngọn lửa trên lòng bàn tay chúng bùng lên rực rỡ, chiếu sáng mọi ngóc ngách.

Ầm!

Một luồng sáng rực rỡ khác tỏa ra từ chính chiếc chén đen. Lúc này, biểu cảm trên gương mặt vô hồn của Leon cuối cùng cũng có sự thay đổi.

“Ư... hự...!”

Chiếc chén phát sáng ngày một mạnh mẽ. Trước khi tôi kịp định thần, Leon đã cầm lấy chiếc chén và áp chặt nó vào ngực mình.

“Áaaa!”

Cậu bé hét lên đau đớn, cơ thể co giật kịch liệt. Những đường vân xanh lam bắt đầu hiện rõ, chằng chịt khắp cơ thể cậu bé, nổi bật trên làn da trắng bệch. Chúng nhấp nháy liên hồi như thể có nhịp đập riêng.

Ầm ầm, ầm ầm—!

Không gian xung quanh như muốn sụp đổ khi cơ thể Leon bắt đầu trải qua một sự biến đổi kinh hoàng. Da thịt cậu bé bong tróc ra, chiếc chén đen từ từ tan chảy và hòa nhập vào lồng ngực, đập mạnh mẽ như một trái tim thứ hai. Tôi đứng lặng người chứng kiến, linh cảm rằng đây là một bước ngoặt vô cùng quan trọng đối với số phận của Leon.

“Aaaa!”

Tiếng thét xé lòng của cậu bé cứ thế vang vọng, nhưng rồi nhỏ dần theo ánh sáng đang lịm đi trên những đường vân xanh.

‘Kết thúc rồi sao...?’

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh và kỳ lạ. Khi chiếc chén hoàn toàn biến mất và luồng sáng trên người Leon tắt hẳn, không gian trở lại vẻ tĩnh mịch vốn có.

Ầm!

Cơ thể nhỏ bé của Leon đổ gục xuống đất, đôi mắt nhắm nghiền. Tôi vội vã tiến lại gần, đặt ngón tay lên mũi cậu bé để kiểm tra.

‘Vẫn còn thở...’

Tôi thở phào nhẹ nhõm. Dù biết rằng Leon của tương lai vẫn sống khỏe mạnh, nhưng trong hoàn cảnh này, tôi vẫn không nén nổi sự lo lắng. Thế nhưng, tôi chưa kịp suy nghĩ sâu hơn thì mặt đất lại tiếp tục rung chuyển.

Ầm ầm—

Ở phía xa, một lối đi bí mật đột ngột mở ra, lộ ra một đường hầm nhỏ với những bậc cầu thang dài hun hút dẫn lên trên.

‘Lối thoát sao...?’

Đọc chương mới nhất ở mọt truyện.

Lòng tôi nhẹ nhõm hẳn khi nhìn thấy con đường ấy. Tôi vốn đang loay hoay tìm cách thoát khỏi đống đổ nát này, và giờ đường ra đã xuất hiện. Tôi nhấc Leon lên, vác cậu bé lên vai. Cậu ấy hoàn toàn bất tỉnh nên tôi không lo việc cậu ấy sẽ sớm tỉnh lại.

Trước khi đi, tôi liếc nhìn bàn thờ lần cuối. Những vết nứt đã lan rộng khắp bề mặt đá, nó đang sụp đổ dần từng mảng một. Những hoa văn khắc hình con mắt và dòng chữ "Dân chúng Eryndor" cứ ám ảnh mãi trong tâm trí tôi. Tôi lẩm bẩm lại cái tên ấy rồi dứt khoát bước về phía lối ra.

Ầm!

Ngay khi tôi vừa đặt chân vào đường hầm, toàn bộ gian phòng phía sau sụp đổ hoàn toàn. Đá từ trần mỏ rơi xuống, chôn vùi tất cả bí mật vào lòng đất. Tôi không ngoảnh đầu lại, cứ thế bước lên những bậc thang dài.

Trong bóng tối tĩnh mịch, chỉ có tiếng bước chân của tôi vang vọng đều đặn. Cảm giác ấy thật kỳ lạ, vừa thư giãn vừa nặng nề sau bao nhiêu biến cố. Vẫn còn rất nhiều điều tôi cần phải suy ngẫm, nhưng tôi biết, nhiệm vụ của mình ở đây vẫn chưa thực sự kết thúc.

Ầm ầm—

Khi tôi bước ra khỏi cửa hầm, con đường phía sau cũng hoàn toàn sụp đổ, bịt kín mọi dấu vết. Tôi nhận ra mình đã đứng ở bên ngoài khu mỏ. Ánh nắng rực rỡ chiếu rọi, xen lẫn tiếng la hét hoảng loạn của đám thợ mỏ từ phía xa. Có lẽ vụ nổ và chấn động vừa rồi đã khiến họ kinh động.

Tôi nhẹ nhàng đặt Leon xuống một góc khuất rồi quay lại hướng cửa mỏ chính, đồng thời thi triển pháp thuật để thay đổi diện mạo một lần nữa.

‘Ta... ta xứng đáng có được sức mạnh đó! Hay là mình nên thử thứ chất lỏng kỳ lạ này? Biết đâu nhờ nó, mình có thể...’

Những dòng chữ đầy tham vọng trong nhật ký của Julien hiện lên trong đầu tôi. Tôi nhìn xuống mấy lọ máu nhỏ trong tay. Thứ chất lỏng mà Julien từng nhắc đến... hóa ra chính là máu của tôi. Không cần suy nghĩ quá lâu, tôi đã biết mình phải làm gì tiếp theo.

“Chuyện quái gì vừa xảy ra thế này?!”

“Có ai nghe thấy tiếng nổ không? Rốt cuộc là bên trong bị làm sao?”

“Thiếu gia đâu rồi? Cậu ấy vào trong cùng cận vệ và cô tiểu thư nhà Verlice mà!”

Cửa mỏ hỗn loạn cực độ. Vệ binh và thợ mỏ chạy ngược chạy xuôi. Tôi lặng lẽ lách qua đám đông, quay ngược vào trong khu mỏ và hướng về phía ngã ba quen thuộc.

‘Hắn ta chắc chắn đang ở quanh đây.’

Tôi cảm nhận được một luồng khí tức yếu ớt ở phía trước. Chính là Julien. Hắn đang lén lút thò đầu nhìn quanh đống đổ nát với vẻ mặt đầy vẻ toan tính và cả sự sợ hãi. Nhìn bộ dạng hắn cắn móng tay, lòng tôi trào dâng một cảm giác ghê tởm khó tả. Thật kinh tởm khi nghĩ rằng mình đang chiếm hữu cơ thể của một kẻ như thế này.

Tôi hít một hơi thật sâu, lấy ra một lọ máu rồi ném mạnh xuống đất ngay gần chỗ hắn.

Choang!

“Hử...?” Julien lập tức bị thu hút, hắn tiến lại gần và nhặt lọ máu lên. Hắn ngửi thử, và ngay lập tức, biểu cảm trên mặt hắn biến đổi từ tò mò sang phấn khích điên cuồng.

Hắn chắc chắn đã cảm nhận được nguồn năng lượng vĩ đại bên trong đó. Cuối cùng, tôi cũng hiểu vì sao trong nhật ký hắn lại nhắc đến việc dùng em trai mình — Linus — để thử nghiệm. Hắn đã quá lún sâu vào nỗi ám ảnh về sức mạnh.

Tôi lặng lẽ quay lưng bước đi, không muốn nán lại nhìn gương mặt cuồng loạn ấy thêm một giây nào nữa. Julien không hoàn toàn đáng trách, hắn cũng chỉ là một quân cờ bị thao túng, nhưng đã quá muộn để cứu rỗi linh hồn ấy.

‘Hử? Vẫn còn có người ở đây sao?’

Tôi cảm nhận được một luồng khí tức khác, dù khá xa và yếu ớt. Hầu hết thợ mỏ đã chạy ra ngoài, vậy mà vẫn còn một người đang mắc kẹt sâu bên trong. Tôi rẽ sang một lối đi khác.

“Có... có ai ở đó không?”

Một giọng nói mềm mại, run rẩy vang lên từ trong bóng tối. Là Evelyn. Cô bé đang sợ hãi đến phát khóc. Tôi dừng lại, thay đổi ngoại hình rồi tiến lại gần.

“Đồ ngu ngốc.”

Tôi cố tình bắt chước tông giọng mỉa mai, hách dịch của Julien. Evelyn giật mình, toàn thân run bắn lên khi thấy tôi. Nỗi sợ hãi ban đầu biến mất, thay vào đó là một ánh mắt lạnh lùng đầy căm ghét. Cô bé không nói gì, lẳng lặng bước qua người tôi.

Tôi lững thững đi theo phía sau, tiếp tục tuôn ra những lời lăng mạ đúng chất của Julien:

“Trả lời khi ta đang nói chuyện đi chứ. Cô nghĩ mình là ai mà dám phớt lờ ta?”

“Đồ ngu, có nghe thấy không hả!”

Ầm—!

Tiếng nổ đột ngột khiến Evelyn giật nảy mình. Trong cơn hoảng loạn, cô bé đâm đầu chạy sâu vào lòng mỏ cho đến khi đôi chân rã rời. Và rồi, cô bé nhận ra mình đã hoàn toàn lạc lối trong bóng tối im lìm.

“C-có ai không? Cứu tôi với...”

Evelyn ôm chặt lấy đôi vai run rẩy. Cô bé hối hận vì đã nghe lời tên khốn kia mà trốn vào đây. Đúng lúc cô bé tuyệt vọng nhất thì tôi xuất hiện.

“Đồ ngu ngốc.”

Nhìn thấy gương mặt của "Julien", sự nhẹ nhõm thoáng qua trong lòng Evelyn nhanh chóng bị thay thế bởi sự ghê tởm. Cô bé lạnh lùng bước đi, dù chẳng biết đường ra ở đâu.

Tôi cứ thế bám theo sau, không ngừng chửi bới và xúc phạm. Máu trong người Evelyn như sôi lên, nhưng kỳ lạ thay, cô bé không còn cảm thấy sợ hãi bóng tối nữa. Cơn giận đối với "Julien" đã lấn át cả nỗi sợ. Mỗi khi cô bé đi sai hướng, tôi lại lớn tiếng mắng nhiếc, vô tình đẩy cô bé đi đúng về phía cửa mỏ.

“Á, đồ ngu! Sai đường rồi. Lần sau còn đi bậy là ta đánh cả cô lẫn thằng Leon đấy!”

Evelyn nghiến răng tức giận, cô chỉ muốn quay lại đấm vào mặt hắn một cái thật đau. Thế nhưng, cô chợt nhận ra hắn đang dẫn mình ra ngoài. Cô khẽ ngoảnh lại nhìn "Julien". Vẫn gương mặt ấy, mái tóc ấy, nhưng sao đôi mắt lại mang đến một cảm giác khác lạ đến thế?

“Này, nhanh chân lên!”

Evelyn vội quay mặt đi, không dám nhìn thêm. Cô lẳng lặng tiến về phía tia sáng yếu ớt ở cuối đường hầm.

‘Lối ra kia rồi!’

Mắt cô bé sáng bừng lên. Nhưng khi cô vừa bước ra ngoài và nhìn thấy một bóng người đang đứng đó... đó chính là Julien thật.

Evelyn bàng hoàng quay lại nhìn phía sau. Không có một ai cả. Kẻ vừa dẫn đường và mắng chửi cô đã biến mất không một dấu vết.

Julien thật nhìn cô với ánh mắt thất vọng, lẩm bẩm: “Hóa ra cô vẫn chưa chết à?”

Trái tim Evelyn chùng xuống. Chuyện gì vừa xảy ra? Kẻ đồng hành cùng cô suốt đoạn đường tối tăm kia là ai? Tại sao hơi ấm và giọng nói của hắn lại mang đến một cảm giác an tâm đến lạ kỳ như vậy?

[BOT] Dịch · 17/2/26

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 393

Chương 393: Bên trong lòng mỏ [4]

"Đi nhanh lên đồ ngốc."

Tôi không còn nhớ rõ mình đã đi trong hầm mỏ tối tăm này bao lâu. Trong đầu tôi lúc này chỉ toàn là những lời mắng nhiếc thậm tệ nhất dành cho Evelyn, cốt chỉ để ép cô ấy phải tiếp tục bước về phía trước. Có một sự thật khá nực cười là dường như cô ấy càng bị chửi rủa thì nỗi sợ hãi lại càng vơi bớt đi.

"Nhanh cái chân lên! Đồ vô dụng."

Việc bắt chước cách nói chuyện hống hách của Julien trước đây thực ra chẳng khó khăn gì. Thậm chí, tôi cảm thấy mình nhập vai khá mượt mà.

"Á, đồ ngu này! Đi sai đường rồi. Lần sau còn đi chệch hướng nữa là tôi đánh cả cô lẫn Leon đấy, nghe rõ chưa?"

Tôi cố tình cao giọng mỗi khi thấy cô ấy có dấu hiệu đi lệch hướng. Evelyn giật mình thon thót, nhưng rồi cô ấy nhanh chóng điều chỉnh lại cho đúng đường. Chẳng bao lâu sau, chúng tôi cuối cùng cũng đến được một lối đi quen thuộc. Nhìn thấy nó, tôi mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.

"Xem ra cô cũng chẳng đáng giá một—"

Lời mỉa mai còn chưa kịp dứt khỏi môi, tôi chợt chớp mắt một cái. Chỉ trong tích tắc, toàn bộ khung cảnh xung quanh đã thay đổi đến chóng mặt. Khi mở mắt ra lần nữa, trước mặt tôi không còn là cô bé Evelyn nhỏ thốn mà là một nhóm người hoàn toàn xa lạ với trang bị đầy đủ.

"Hộc... Hộc..."

"Hự...!"

"Giữ khoảng cách ngay! Chúng không dám cho nổ hầm mỏ đâu! Ở đây chúng ta tạm thời an toàn. Tôi đã phát tín hiệu gọi viện binh rồi. Khốn kiếp thật...! Đây rõ ràng là một cuộc phục kích—"

Mọi âm thanh ồn ào đột ngột lặng ngắt khi hơn chục ánh mắt đầy sát khí đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

"—Chết tiệt thật."

Tôi mím chặt môi, nhìn quanh một lượt và cảm giác muốn nôn mửa trào dâng ngay lập tức. Tôi đã hiểu đại khái chuyện gì đang xảy ra: Hiệu ứng của Lá Thứ Ba đã kết thúc, đưa tôi trở lại thực tại. Nhưng trớ trêu thay, tôi lại quay về đúng lúc đám lính của đối phương vừa rút lui vào sâu trong mỏ để cố thủ.

Đọc chương mới nhất ở mọt truyện.

Thời điểm này quả thực là "đẹp" đến mức tôi chỉ muốn nguyền rủa cái năng lực của Lá Thứ Ba. Tuy nhiên, không còn cách nào khác, tôi buộc phải ép mình giữ bình tĩnh và tiến vài bước về phía lối ra.

"Ngươi là...!"

Sau giây phút ngỡ ngàng, đám lính địch cuối cùng cũng nhận ra sự hiện diện của tôi và vội vàng bật dậy. Ngay khoảnh khắc đó, tôi bắt đầu bứt tốc chạy.

"Bắt lấy hắn!"

May mắn thay, hầu hết bọn chúng đều đã mang thương tích trong người. Tuy nhiên, tên đội trưởng của chúng lại là một ngoại lệ, hắn toả ra một áp lực vô cùng đáng sợ. Đáng sợ đến mức tôi nghi ngờ liệu mình có thể cầm cự nổi quá vài phút trước mặt hắn hay không. Dù hắn cũng đang bị thương, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi đã thoát khỏi vùng nguy hiểm.

"Hộc...!"

Tôi vội vã lao qua những đường hầm ngoằn ngoèo, mắt láo liên tìm kiếm lối thoát. Tôi đã trở lại đúng vị trí mà mình từng rời khỏi Evelyn trong quá khứ. Nếu mọi thứ vẫn không thay đổi thì lối ra phải ở...

"Tìm thấy rồi."

Tôi khóa chặt tầm mắt vào con đường dẫn ra ngoài. Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, bước chân tôi đột ngột chậm lại. Con đường phía trước đã bị chặn đứng hoàn toàn bởi đống đổ nát. Từ khi nào mà...?

Keng, keng—

Tiếng kim loại va chạm vang lên từ phía sau, báo hiệu đám vệ binh đang khép vòng vây. Tiếng giáp sắt leng keng theo từng bước chân mỗi lúc một lớn hơn, đe dọa trực tiếp đến tính mạng của tôi.

"Ngươi định chạy đi đâu?"

Gạt vài tên lính sang một bên, tên đội trưởng lính địch nhìn tôi với một nụ cười đắc thắng. Tôi lùi lại, lưng ép sát vào vách đá lạnh lẽo. Hắn nhìn quanh rồi chậm rãi nói: "Ngươi không còn đường nào để trốn chạy nữa đâu." Giọng hắn trầm đục, mang theo một khí thế áp đảo khiến tôi không tự chủ được mà rùng mình.

"Hừ." Tôi nuốt khan một ngụm nước bọt.

"Thật là hoàn hảo..." Tên đội trưởng đột nhiên dừng lại, hắn nhìn tôi cười rồi quay đầu ra sau ra lệnh. "Có ngươi ở đây, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều. Chúng ta vừa tìm được một con tin không thể tuyệt vời hơn."

"Con tin sao? Kế hoạch của các ngươi là dùng tôi để mặc cả à?"

Hắn cười lớn: "Đúng thế! Ai mà ngờ lại gặp được vận may lớn thế này chứ?"

Hắn bẻ khớp tay, tiến lại gần tôi. Tôi cúi đầu một thoáng, thực chất là đang cố tình kéo dài thời gian để xem hắn còn âm mưu nào khác hay không. Sau khi chắc chắn rằng hắn chẳng còn bài vở gì ngoài việc bắt giữ tôi, tôi biết mình không cần phải nán lại đây thêm nữa.

"Tôi khá thích kế hoạch của ông đấy. Nếu dùng đúng cách thì chắc chắn sẽ thành công."

"Hửm?"

"Nhưng mà..." tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt tên đội trưởng đang bắt đầu cau mày vì cảm thấy có điều bất ổn. "Ông đã quên mất một điều cực kỳ quan trọng: Tôi chưa bao giờ bị mắc kẹt cả."

Một quả cầu tím hiện lên trong tâm trí, và ngay lập tức, cơ thể tôi bắt đầu trở nên trong suốt.

"Ngăn hắn lại!"

Tiếng gào thét của tên đội trưởng vang lên muộn màng. Cơ thể tôi từ từ chìm vào đống đổ nát phía sau, và giọng nói của hắn dần tan biến vào hư không.

"Cậu nói rằng thiếu gia vẫn còn ở trong đó?"

Đội trưởng Thalric nhắm chặt mắt, cố gắng kìm nén cơn giận đang chực chờ bùng phát. Trước mặt ông, Leon đang lo lắng nhìn về phía hầm mỏ: "Có khả năng là vậy. Tôi đã tìm kiếm khắp nơi nhưng không thấy cậu ấy đâu cả."

Tay Thalric siết chặt thiết bị kích nổ. Chỉ cần một ý niệm, toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của tử tước đang cố thủ bên trong sẽ bị chôn vùi vĩnh viễn. Ông chỉ còn cách chiến thắng một bước chân duy nhất.

"Ta đã từng nghĩ cậu ta đã thực sự thay đổi. Nhưng quả nhiên, bản tính con người không dễ đổi dời như vậy. Ta đáng lẽ phải nhìn ra điều đó sớm hơn." Sự thất vọng và phẫn nộ hiện rõ trong giọng nói của ông.

Leon muốn lên tiếng bảo vệ Julien, muốn nói rằng cậu ấy đã trở thành một người hoàn toàn khác, nhưng anh biết lời nói của mình lúc này chẳng có trọng lượng gì với Thalric. Anh chỉ có thể im lặng, trong lòng thầm trách Julien sao lại biến mất đúng lúc dầu sôi lửa bỏng thế này.

Evelyn đứng phía sau, đôi mắt cô thẫn thờ nhìn chằm chằm vào cửa mỏ. Leon lo lắng bước tới: "Cô ổn chứ?"

Evelyn giật mình, mất một lúc mới định thần lại được: "Tôi ổn. Chỉ là... tôi vừa nhớ lại một vài chuyện trong quá khứ."

Leon quay lại nhìn khu mỏ. Nơi này đối với anh không hẳn là kỷ niệm đẹp, nhưng nó chính là nơi số phận anh thay đổi, nơi anh nhận được chiếc chén thánh đã cứu mạng mình.

"Đội trưởng!" Vài tên lính chạy đến báo cáo. "Vẫn không tìm thấy dấu vết của thiếu gia. Chúng ta nên làm gì đây?"

Thalric im lặng, sát khí tỏa ra từ ông khiến không khí xung quanh trở nên đặc quánh, ngột ngạt đến mức Leon và đám lính phải vô thức lùi lại. Cuối cùng, Thalric ra lệnh: "Dừng mọi hoạt động lại. Tìm kiếm thiếu gia bằng mọi giá. Nếu cậu ta bị địch bắt, chúng ta đã nghe thấy tiếng bọn chúng rêu rao rồi."

Đúng lúc đó, tất cả mọi người đồng loạt quay đầu về phía cửa mỏ. Một bóng dáng mờ ảo, lấm lem bụi đất bình thản bước ra từ đống đổ nát. Thấy hàng loạt ánh mắt đổ dồn về phía mình, Julien cau mày, đưa tay phủi bụi trên mặt: "Có chuyện gì mà mọi người nhìn tôi ghê vậy?"

Leon là người đầu tiên thở phào nhẹ nhõm: "Cậu ấy thực sự đã ở bên trong."

Julien thản nhiên chỉ tay vào trong mỏ: "Tôi bận xử lý chút việc riêng bên trong. Mọi người cứ tiếp tục kế hoạch đi, bọn chúng đều đã bị thương nặng rồi."

Nói đoạn, cậu ta phủi áo định tiến về phía Leon và Evelyn. Nhưng ngay lập tức, một bàn tay thô bạo chặn cậu ta lại. Thalric túm lấy cổ áo Julien, kéo mạnh về phía trước, gằn giọng: "Ngươi định giở trò gì đây? Ngươi có biết mình đã lãng phí bao nhiêu thời gian và suýt nữa phá hỏng cả kế hoạch không?"

Khí thế của Thalric vô cùng áp đảo, nhưng Julien không hề nao núng. Cậu nhìn thẳng vào mắt Thalric, bình thản nói: "Tôi xin lỗi. Tôi sai, còn ông đúng."

Sự im lặng bao trùm. Mọi người đều ngỡ ngàng trước lời xin lỗi của Julien.

"Dù ông nói gì đi nữa, tôi cũng sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm về việc này. Ông cứ báo cáo lại với cha tôi, tôi sẽ chấp nhận mọi hình phạt." Julien nhẹ nhàng gỡ tay Thalric ra khỏi áo mình, sửa lại trang phục rồi hơi cúi đầu.

Nhưng ngay sau đó, ánh mắt Julien chợt trở nên sắc lạnh, cậu nhanh như chớp giật lấy thiết bị kích nổ từ tay Thalric: "Tôi đã xin lỗi xong rồi, giờ thì để tôi làm rõ một chuyện. Ông làm việc cho tôi, chứ không phải ngược lại. Ông không có quyền mắng nhiếc tôi trước mặt thuộc hạ của tôi."

Tách!

Julien dứt khoát truyền ma lực vào thiết bị.

"Kế hoạch kết thúc."

Ầm—!

Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, hầm mỏ vàng sụp đổ hoàn toàn trong nháy mắt. Toàn bộ quân lính của tử tước Raimsal bị chôn vùi mà không kịp phản kháng. Và kể từ ngày hôm ấy, danh tiếng của nhà Evenus bắt đầu vươn xa, vượt ra khỏi tầm vóc của một gia tộc Nam tước thông thường.

[BOT] Dịch · 17/2/26

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 394

“Vậy là con đã tự ý xông vào hầm mỏ trong khi mọi người đang dồn toàn lực đẩy lùi quân nhà Raimsal. Con làm đình trệ toàn bộ chiến dịch, đẩy tính mạng binh lính vào thế ngàn cân treo sợi tóc, rồi cuối cùng còn dám đe dọa cả Đội trưởng Thalric nữa, có đúng không?”

“…”

Khi nghe ông ấy liệt kê tội trạng như vậy, tôi mới thấy tình hình thực sự tồi tệ đến mức nào.

“Vâng.”

Tôi gật đầu thừa nhận, mắt đảo quanh căn phòng làm việc quen thuộc. Lúc này, tôi đang ngồi đối diện với Gia chủ. Ông ấy vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng băng giá, tay không ngừng ghi chép lên xấp tài liệu trên bàn.

Ngay sau khi hầm mỏ bị kích nổ, chúng tôi đã lập tức rút quân về dinh thự gia tộc. Nhiệm vụ xem như hoàn thành. Đường về mất khá nhiều thời gian, và khi chúng tôi đặt chân đến nơi, cả dinh thự vẫn chìm trong bầu không khí im ắng lạ thường. Có vẻ như tin tức về vụ nổ vẫn chưa kịp lan truyền đến đây.

Tôi tin rằng tất cả sự tĩnh lặng này đều nằm trong sự sắp đặt của Gia chủ. Ông ấy bình thản đến mức cứ như thể vụ việc vừa rồi chỉ là một chuyện vặt vãnh không đáng nhắc tới.

Xẹt xẹt...

Tiếng bút chạy trên giấy vang lên đều đặn. Cứ như thể chúng tôi vừa rồi không phải vừa giáng một đòn chí mạng vào Tử tước Raimsal vậy. Như cảm nhận được sự hiếu kỳ của tôi, Gia chủ chậm rãi cất lời:

“Chuyện chưa xong thì vẫn là chưa xong. Chúng ta vẫn chưa xử lý triệt để đám Nam tước đang nhăm nhe tấn công lãnh địa. Tuy nhiên, tin tức về việc mỏ vàng sụp đổ chắc chắn đã đến tai Tử tước. Hắn ta sẽ sớm liên lạc với chúng ta thôi.”

Bíp—

Lời ông ấy vừa dứt, một tiếng báo hiệu vang lên.

“Nhanh hơn ta tưởng.”

Gia chủ cuối cùng cũng đặt bút xuống, ngả người ra sau ghế. Ông ấn nhẹ ngón tay lên bàn, một màn hình ma pháp hiện ra, hiển thị gương mặt của một người đàn ông.

‘Cái kiểu tóc gì thế kia...’

“…Aldric.”

Một giọng nói khàn khàn, đầy vẻ mệt mỏi vang lên trong phòng. Gia chủ thậm chí không buồn gật đầu chào hỏi xã giao. Nhìn vào ánh mắt ông, tôi hiểu rõ: Ông hoàn toàn chẳng coi người ở đầu dây bên kia ra gì.

“Tử tước.”

Giọng ông nhẹ nhàng, nhưng lại mang theo sự thờ ơ lạnh nhạt như đang nói chuyện với một thuộc hạ cấp thấp. Nếu tôi nhận ra được điều đó, thì Tử tước Raimsal chắc chắn cũng cảm nhận được. Khuôn mặt hắn ta lộ rõ vẻ thất thế và cay cú.

“…Ngươi thật sự rất tàn nhẫn đấy.”

“Tôi sao?” Gia chủ khẽ nghiêng đầu. “…Theo tôi biết, tôi chỉ vừa phá hủy mỏ vàng thuộc quyền sở hữu của chính mình. Chi phí duy trì nó đã trở nên quá đắt đỏ, nhất là khi trữ lượng vàng đã gần cạn kiệt. Kế hoạch của tôi là san bằng ngọn núi đó để biến vùng đất ấy thành khu canh tác cho nông dân.”

Dù những lời ông ấy nói hoàn toàn là bịa đặt trắng trợn, nhưng thực tế điều đó cũng chẳng quan trọng. Đó là đất của ông, ông muốn đập đi xây lại thế nào là quyền của ông.

“Việc binh lính của ngài không may thiệt mạng trong tai nạn ấy, tôi chỉ có thể gửi lời chia buồn sâu sắc. Tuy nhiên, điều này khiến tôi nảy sinh một thắc mắc. Binh lính của ngài làm cái quái gì trong lãnh địa của tôi vào thời điểm đó vậy?”

Đôi mắt Gia chủ nheo lại, một nếp nhăn nhỏ hiện lên trên vầng trán. Không khí trong phòng lập tức trở nên căng đặc. Bên kia màn hình, Tử tước im lặng. Hắn chỉ biết chằm chằm nhìn vào vị Nam tước trẻ tuổi với ánh mắt đầy hận thù. Cuối cùng, hắn thốt ra vài lời nhỏ như tiếng thì thầm:

“N… Ngươi đã biết hết tất cả rồi.”

“Tôi biết cái gì cơ…?” Gia chủ tiếp tục giả vờ như kẻ vô can.

Tôi ngồi lặng lẽ quan sát cuộc đối thoại này. Đến lúc này, tôi nhận ra ông ấy gọi tôi đến không chỉ để khiển trách. Ông ấy muốn tôi chứng kiến cảnh tượng này — một bài học về quyền lực và sự thống trị.

“Đừng giả vờ nữa, Aldric. Ta đến đây để bàn về chuyện bồi thường. Ngươi muốn bao nhiêu? Ta không muốn phí thêm thời gian để đôi co với ngươi nữa.”

“Bồi thường?”

“Ta sẽ đưa...” Tử tước nghiến răng, cố nuốt trôi sự nhục nhã. Hắn hít vài hơi sâu để lấy lại bình tĩnh rồi thì thào: “Ngươi đã thắng, Aldric. Chỉ cần nói cho ta biết cái giá để ngươi dừng lại.”

Gia chủ đột nhiên cau mày khi nghe thấy những lời đó.

‘Gì thế này? Chẳng lẽ ông ấy mong đợi Tử tước sẽ phản kháng quyết liệt hơn sao?’

Lực lượng chủ lực của đối phương đã bị xóa sổ hoàn toàn. Dù hắn vẫn còn quân dự bị, nhưng chúng không thể nào là đối thủ của quân đội nhà Evenus. Lựa chọn bồi thường bằng tiền có lẽ là con đường dễ dàng nhất để hắn giữ lại mạng sống. Nhưng rõ ràng, tôi đã đánh giá sai lý do khiến Gia chủ không hài lòng.

“Tôi nghĩ ngài đã hiểu lầm điều gì đó rồi, thưa Tử tước.”

Aldric đột ngột chồm người về phía trước, áp lực tỏa ra từ ông khiến không khí càng thêm nặng nề.

“Ngài có lẽ cho rằng tôi nhận cuộc gọi này vì sẵn sàng thương lượng về một khoản bồi thường, nhưng ngài sai rồi.”

“…Hử?” Gương mặt Tử tước biến sắc.

Aldric tiếp tục bằng tông giọng trầm thấp đến đáng sợ:

“Tôi không nhận cuộc gọi này để mặc cả. Tôi nhận... chỉ vì muốn giải thích rõ ràng tình hình cho ngài mà thôi.”

“C-cái gì—”

Tử tước bắt đầu hoảng loạn, nhưng Gia chủ không cho hắn cơ hội nói hết câu. Từng chữ, từng lời thốt ra từ miệng ông như những nhát dao găm thẳng vào tim đối thủ:

“Ta sẽ đến để chiếm lấy lãnh địa của ngươi.”

“Ta sẽ đến để tước đi tước vị của ngươi.”

“Ta sẽ đến để thu nạp toàn bộ chư hầu của ngươi.”

“Ta sẽ đến để đoạt lấy tất cả những gì ngươi đang sở hữu.”

Khi ông kết thúc câu nói, khuôn mặt Tử tước trắng bệch không còn một giọt máu. Hắn ú ớ định nói điều gì đó, nhưng Gia chủ đã nhanh tay ngắt kết nối, bỏ lại căn phòng trong sự im lặng đến rợn người.

Tách.

Môi tôi khô khốc. Tôi lặp lại những lời tuyên chiến ấy trong đầu mình. Dù biết ông ấy đã nung nấu ý định từ lâu, nhưng cách ông ấy thể hiện nó... thực sự quá nghẹt thở.

“Con có ý kiến gì về cách ta xử lý không, Julien?”

Nghe giọng Gia chủ, tôi ngẩng đầu lên, chạm vào ánh mắt sắc lẹm của ông rồi lắc đầu:

“Không ạ.”

Tôi không có bất kỳ ý kiến trái chiều nào. Thậm chí, tôi cảm thấy kính nể ông hơn bao giờ hết. Đây chính là cách xử lý mà tôi hằng mong muốn: Trung thực với lòng tham của chính mình.

“Tốt. Vì mọi chuyện chỉ mới bắt đầu thôi.”

Rầm—

Cánh cửa phòng làm việc đột ngột bật mở, một vị chư hầu lao vào với vẻ mặt hớt hải.

“Nam tước!” Ông ta thậm chí không thèm để ý đến sự hiện diện của tôi mà vội vàng báo cáo. “Có mấy vị khách đang cố tình xông vào đây. Tôi đã cố hết sức ngăn cản nhưng họ vô cùng kiên quyết muốn gặp ngài!”

Như thể đã dự đoán trước tình hình, Gia chủ bình thản ra hiệu:

“Cho họ vào.”

“Vào ạ? Nhưng mà—”

“Không sao. Cho họ vào. Ta cho phép.”

“Tuân lệnh!”

Vị chư hầu nhanh chóng rời đi và quay lại ngay sau đó cùng một vài người. Nổi bật nhất trong số đó là một người đàn ông mập mạp với đôi mắt híp lại. Ông ta diện bộ trang phục cực kỳ xa hoa, toát lên mùi tiền. Gương mặt ông ta treo một nụ cười nịnh nọt khi nhìn thấy Gia chủ.

“Haha, Nam tước Evenus.”

Đọc chương mới nhất ở mọt truyện.

Gương mặt ông ta thoáng cứng lại khi nhìn thấy tôi, nhưng rất nhanh đã lấy lại sự tự tin giả tạo. Chỉnh lại mái tóc, ông ta cung kính nói:

“Trước hết, xin chúc mừng ngài về chiến thắng vang dội vừa qua. Ngài đã lừa được tất cả chúng tôi, kể cả tôi nữa. Thật không ngờ tất cả chỉ là mưu kế tài tình của ngài. Tôi vô cùng khâm phục sự thông minh của ngài. Nếu—”

“Đóng cửa ngân hàng của các người trong ba ngày tới, ta sẽ cân nhắc việc tiếp tục hợp tác.”

“…!” Gương mặt người đàn ông béo mầm kia đông cứng lại. Ông ta hốt hoảng: “Không thể nào!”

Gia chủ không để ông ta kịp phân trần:

“Ta biết Tử tước Raimsal đang để lại một khoản tiền khổng lồ trong ngân hàng của các người. Trong ba ngày tới, hãy đóng cửa ngân hàng để hắn không thể rút một xu nào ra. Nếu các người không làm được, e rằng mối quan hệ hợp tác của chúng ta sẽ chấm dứt tại đây.”

“C-cái đó...” Người đàn ông béo lắp bắp, mồ hôi vã ra như tắm khi đối diện với ánh mắt của Gia chủ. “Nam tước... ngài có hiểu yêu cầu này chẳng khác nào bắt chúng tôi tự sát không? Nếu đóng cửa ba ngày, uy tín bao năm chúng tôi gây dựng sẽ tan tành. Khách hàng sẽ nghĩ chúng tôi không còn đáng tin mà rời đi hết—”

“Ta không đến đây để tranh luận. Ta đưa ra sự lựa chọn. Nhận hay không là tùy ông.”

“Nhưng mà—”

“Ta nhắc lại, ta không tranh luận. Hãy tự cân nhắc thiệt hại đi. Duy trì quan hệ với ta có lợi hơn, hay việc mất đi chút uy tín sẽ khiến ông thiệt hại nhiều hơn?”

Bất chợt, Gia chủ dời tầm mắt sang tôi. Người đàn ông kia cũng vô thức nhìn theo. Thấy tôi ngồi đó, ông ta lại rùng mình một cái. Một suy nghĩ lóe lên trong đầu tôi khi nhìn thấy vẻ bình thản của Gia chủ:

‘Mình đang bị lợi dụng, phải không?’

Hóa ra ngoài việc răn đe tôi, Gia chủ còn muốn dùng tôi làm một con bài mặc cả. Ông ấy đang mượn danh tiếng (hoặc sự tai tiếng) của tôi để tạo áp lực, ép người đàn ông này phải đồng ý với yêu cầu phi lý kia. Ý định của ông rất rõ ràng: Cắt đứt hoàn toàn nguồn tài chính của Tử tước để hắn không thể thuê lính đánh thuê cứu viện. Điều đó sẽ giúp cuộc xâm lược sắp tới diễn ra thuận lợi hơn.

‘Thật đáng sợ...’

Càng hiểu về Gia chủ, tôi càng cảm thấy kính sợ con người này. Một người như ông ấy, sao có thể sinh ra một kẻ vô dụng như Julien trước đây được chứ? Hay chính vì sự áp đảo của ông đã tạo nên một kẻ như Julien?

Tôi nhắm mắt, ngả người ra ghế. Trong vài phút sau đó, hai người họ bàn bạc chi tiết và nhanh chóng ký kết một thỏa thuận ngầm.

Keng—

Khi tôi mở mắt ra, trong phòng chỉ còn lại tôi và Gia chủ.

“Con có biết người đó là ai không?”

“…Con không biết ạ.”

“Kaelan Murray, Phó Tổng giám đốc của ngân hàng Emirates. Ông ta quản lý một trong những hệ thống ngân hàng lớn nhất khu vực này, tầm ảnh hưởng trải dài qua nhiều lãnh địa.”

“Ồ.” Nghe có vẻ là một nhân vật tầm cỡ.

“Cách đây không lâu, khi thấy chúng ta lâm vào thế bí, họ đã đến đây để đòi nợ trước hạn mười năm. Mục tiêu thực sự của chúng là bắt Leon đi để gán nợ.”

“Hử...?” Tôi nhíu mày.

Nói cách khác, ngân hàng này đã thừa nước đục thả câu, đe dọa gia tộc chúng ta ngay lúc bị vây đánh. Hành động đó...

“Khoản nợ đó chắc chắn phải hơn bốn mươi triệu mới đáng để họ làm vậy.” Vì giá trị của Leon ít nhất cũng tầm đó.

“Ta đã trả sạch toàn bộ rồi.”

Tôi nhướng mày. Tôi bắt đầu lờ mờ hiểu ra nước đi của Gia chủ.

“Bây giờ khi nợ đã trả xong, họ không còn gì để uy h**p chúng ta nữa. Vị thế của chúng ta là bình đẳng. Đặc biệt là khi chúng ta chuẩn bị thôn tính đất đai của Tử tước và các Nam tước — điều mà họ biết chắc chắn sẽ xảy ra. Lúc đó, họ sẽ mất đi bốn khách hàng lớn nhất vùng này.”

“À.” Tôi đã hiểu. “Vì vậy nên họ mới vội vàng đến đây để cầu hòa?”

“Đúng vậy. Họ không còn lựa chọn nào khác nếu muốn tồn tại ở vùng này. Ngành ngân hàng vốn rất tàn khốc, sơ sẩy một chút là bị nuốt chửng ngay.”

Tôi thầm rùng mình. Gia chủ đã tính toán mọi thứ từ trước, nắm giữ tất cả trong lòng bàn tay. Thậm chí việc ông tỏ ra yếu thế trước đây có lẽ cũng là để nhử đám "cá mập" này lộ diện.

‘Ít nhất thì ông ấy cũng giống mình ở chỗ sẵn sàng bắt tay với đối thủ cũ vì lợi ích...’

Nhưng lời nói tiếp theo của Gia chủ đã dập tắt hoàn toàn suy nghĩ đó của tôi.

“Trong ba ngày tới, chúng ta sẽ tổng tấn công Tử tước và các Nam tước. Sau khi xong việc, mục tiêu tiếp theo sẽ là ngân hàng Emirates.”

“Dạ?” Tôi chớp mắt kinh ngạc.

“Chúng ta sẽ nuốt chửng bọn họ ngay sau khi chiếm xong lãnh thổ.”

Đến lúc này, tôi mới hoàn toàn thấu hiểu. Tôi và ông ấy không hề giống nhau. Ông ấy không phải là người sẵn sàng thỏa hiệp hay bắt tay.

Ông ấy là kẻ sẽ đoạt lấy tất cả những gì có thể đoạt lấy.

Một người đàn ông là hiện thân của lòng tham không đáy.

[BOT] Dịch · 17/2/26

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 395

“Ý các người là ngân hàng đã đóng cửa rồi sao!?”

Tiếng gào thét của Tử tước Raimsal vang dội khắp dinh thự. Hắn cuống cuồng vò đầu bứt tóc, khiến bộ dạng vốn dĩ chỉnh tề giờ đây trở nên rối mù, thảm hại.

“Dạ... dạ bẩm... chúng ta hoàn toàn không thể liên lạc được với họ. Phía ngân hàng chỉ để lại một thông báo ngắn gọn rằng họ sẽ tạm ngừng giao dịch trong ba ngày tới. Chúng tôi đã cố gắng tìm mọi cách nhưng đều bị khước từ.”

“Làm sao có thể xảy ra chuyện vô lý như vậy được?!”

Nước bọt văng tung tóe từ miệng Tử tước. Hắn trừng mắt nhìn vị chư hầu đáng thương đang run rẩy, rồi thẳng tay hất tung xấp giấy tờ trên bàn làm việc xuống đất.

“Không thể nào! Hành động này là vi phạm pháp luật! Hãy liên lạc ngay với nhà Megrail và chính quyền Trung ương! Ta sẽ nộp đơn khiếu nại chính thức, ta sẽ kiện bọn chúng đến cùng!”

“Nhưng thưa ngài...!”

Vị chư hầu định nói thêm điều gì đó, nhưng lập tức bị tiếng quát của Tử tước chặn họng.

“Đi làm ngay cho ta!”

“D-dạ... tuân lệnh!”

Cuối cùng, vị chư hầu chẳng còn cách nào khác, đành vội vã tháo chạy khỏi căn phòng đang chìm trong bầu không khí căng thẳng và hỗn loạn tột độ.

Keng!

Tiếng va chạm khô khốc vang lên. Tử tước Raimsal ngã rũ xuống ghế, hơi thở đứt quãng, đôi mắt hằn lên những tia máu đỏ ngầu.

“S-sao mọi chuyện lại thành ra thế này...?”

Giọng hắn khàn đặc, khuôn mặt tái nhợt như không còn giọt máu. Chỉ trong tích tắc, trông hắn như đã già đi cả chục tuổi. Điều đó cũng dễ hiểu, bởi hắn đang đứng trước bờ vực mất đi tất cả những gì mà tổ tiên và chính bản thân hắn đã dày công gầy dựng suốt bao năm qua. Và trớ trêu thay, tất cả bi kịch này đều bắt nguồn từ lòng tham vô độ đối với một mỏ vàng.

“Aaa!”

Tử tước ôm mặt trong tuyệt vọng. Liệu còn kẽ hở nào để hắn xoay chuyển tình thế này không? Dù thuộc cấp chưa kịp nói hết câu, hắn cũng tự hiểu rằng việc khiếu nại lên Hoàng gia hay Trung ương lúc này chỉ là công cốc. Đến khi họ nhận được thư và hồi đáp, thì Nam tước Evenus đã nuốt gọn lãnh địa của hắn từ lâu rồi.

Không tiền, không quân, không cứu viện... Tử tước Raimsal chính thức bị dồn vào đường cùng.

“...C-chẳng lẽ mọi chuyện lại kết thúc nhục nhã như thế này sao?”

Hắn cắn môi đến bật máu. Hắn không cam tâm để gia tộc mình diệt vong, nhất là diệt vong dưới tay Nam tước Evenus.

Nghiến.

Trong cơn thịnh nộ tột cùng, một ý nghĩ đen tối chợt lóe lên trong đại não hắn.

“Phải rồi... Vẫn còn một cách.”

Gương mặt hắn trở nên cuồng loạn, hắn vội vàng kéo ngăn kéo bí mật bên cạnh bàn làm việc.

Keng!

“T-ta... vốn dĩ không định dùng đến thứ này, nhưng chính ngươi đã đẩy ta vào bước đường cùng, Aldric. Đừng trách ta vì những gì sắp xảy ra.”

Với đôi mắt đỏ ngầu, Tử tước lục lọi và lấy ra một thiết bị liên lạc nhỏ màu đen nằm khuất dưới đáy ngăn kéo. Ngay khi chạm vào nó, tim hắn đập liên hồi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Thình... thình! Thình... thình!

“Hà... hà...”

Hắn th* d*c.

‘Cha từng dặn chỉ được liên lạc với họ khi thực sự tuyệt vọng... bởi nếu làm vậy, ta sẽ mất đi quyền tự chủ hoàn toàn! Nhưng đằng nào thì ta cũng sắp mất trắng rồi, còn gì để mà giữ lại nữa?’

Tử tước nghiến răng một lần nữa, ánh mắt lộ rõ vẻ quyết tuyệt.

“Ta thà giao tất cả cho họ còn hơn để Nam tước Evenus chiếm lấy.”

Tách!

Hắn ấn nút kích hoạt thiết bị và thì thầm vào đó: “Tôi cần giúp đỡ. Xin hãy cử người đến ngay lập tức.”

Gửi xong thông điệp, hắn ném thiết bị lên bàn rồi tựa lưng vào ghế, đờ đẫn nhìn lên trần nhà. Từ giây phút này, hắn sẽ không còn là chủ nhân của lãnh địa này nữa. Hắn sẽ trở thành một con rối, một quân cờ trong tay kẻ khác. Nhưng hắn sẵn lòng, miễn là có thể tiêu diệt kẻ đã đẩy hắn vào cảnh khốn cùng này.

“Nam tước Evenus...!”

Khuôn mặt Tử tước méo mó vì hận thù. Hắn nhìn chằm chằm vào thiết bị liên lạc trên bàn. Nó vừa lăn thêm vài vòng rồi dừng lại, để lộ một biểu tượng hình cỏ bốn lá đầy bí ẩn.

“Hehehe.”

Tiếng cười khùng khục vang lên trong căn phòng tối. Tử tước ngả người ra sau với ánh mắt mơ màng, biểu cảm của hắn đã dần bình ổn lại, một sự bình yên đáng sợ trước cơn bão. Hắn ngồi im lặng như thế, khóe môi thỉnh thoảng lại cong lên đầy ác ý.

Cuối cùng, hắn ngẩng đầu lẩm bẩm: “...Ta thực sự không còn lự—”

Vút!

Một bóng người đột ngột xuất hiện ngay trước mặt hắn như từ dưới đất chui lên. Kẻ đó mặc bộ đồ đen tuyền, khuôn mặt bị che kín bởi lớp mũ trùm dày đặc.

“Ngươi...!”

Tử tước giật mình trong thoáng chốc, nhưng sự hưng phấn nhanh chóng lấp đầy tâm trí.

“Haha, cuối cùng các người cũng đến!” Hắn bật dậy khỏi ghế, vồn vã chào đón bóng người bí ẩn. “…Ngươi hẳn là người trợ giúp bí mật mà cha ta từng nhắc tới. Hoàn hảo, thật quá hoàn hảo.”

Tử tước xoa hai tay vào nhau đầy vẻ mong chờ.

“Nếu các người mạnh mẽ như lời cha ta nói, chắc hẳn đã nắm rõ tình hình hiện tại của ta rồi chứ?”

“...Đúng vậy.” Một giọng nói trầm đục đáp lại.

“Ngươi đang đứng trước nguy cơ mất trắng lãnh địa do xung đột với Nam tước Evenus. Hắn đã lừa binh lính của ngươi vào mỏ vàng rồi kích nổ. Tệ hơn, ngân hàng Emirates đã đóng cửa khiến ngươi đứt mạch tài chính. Còn Tử tước Verlice thì đang bận rộn đối phó với các Nam tước tấn công lãnh địa Cleomia.”

“Đúng, đúng, chính xác là như vậy!” Tử tước gật đầu lia lịa.

Dù cố giữ vẻ ngoài bình thản, nhưng mồ hôi lạnh đã thấm ướt lưng áo hắn. Tin tức ngân hàng đóng cửa chỉ vừa mới xảy ra, vậy mà bọn họ đã biết. Điều này chứng tỏ mạng lưới thông tin của tổ chức này thực sự vô cùng đáng sợ.

‘Đúng rồi... Chỉ cần có họ giúp sức, việc tiêu diệt Lãnh địa Evenus sẽ dễ như trở bàn tay. Dù ta không còn thực quyền, nhưng có được sự hậu thuẫn của một thế lực thế này thì sợ gì ai nữa...’

Tử tước cố gắng lấy lại phong thái của một bậc bề trên, nói với bóng người đeo mũ trùm:

“Vì các người đã nắm rõ sự tình, ta sẽ không nói lời thừa thãi. Ta muốn các người—Ưkh!”

Phụt—

Đôi mắt Tử tước trợn trừng, một cơn đau nhói kinh hoàng xuyên thẳng qua lồng ngực. Hắn lảo đảo lùi lại, đôi tay run rẩy cố nâng đầu lên.

“C-cái gì thế này...”

Hắn cúi xuống nhìn lồng ngực mình, nơi máu tươi đang phun ra xối xả, nhuộm đỏ cả bộ y phục sang trọng. Hắn loạng choạng ngã nhào vào cạnh bàn.

Ầm!

Một giọng nói lạnh lùng vang lên, không chút gợn sóng:

“...Trước thảm cảnh gia tộc sắp sụp đổ, Tử tước Raimsal, vì cảm thấy quá tội lỗi với dân chúng và tổ tiên, đã chọn cách kết thúc cuộc đời mình. Thay vì để người dân phải chịu cảnh binh đao kéo dài, ông đã chọn một cái chết nhanh chóng và danh dự nhất.”

“A-ah... hự...!”

Máu trào ra từ miệng Tử tước, tầm nhìn của hắn dần trở nên nhòe đi. Đến tận giây phút này, hắn vẫn không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra. Cha hắn rõ ràng đã nói những người này sẽ là cứu cánh của hắn mà? Tại sao họ lại ra tay giết hắn? Chẳng lẽ cha hắn đã nói dối?

Phụt—

Máu tiếp tục trào ra, Tử tước đổ gục xuống sàn nhà lạnh lẽo.

Cộc.

Một đôi giày dừng lại ngay trước mặt hắn. Với chút tàn lực cuối cùng, hắn cố ngước mắt lên nhìn. Kẻ đeo mũ trùm đang nhìn xuống hắn bằng đôi mắt lạnh lẽo như nhìn một vật thể chết.

Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, kẻ đó mới cất tiếng:

“Nếu là bất kỳ gia tộc nào khác, có lẽ chúng ta đã ra tay giúp đỡ. Nhưng đáng tiếc thay...”

Hắn khẽ lắc đầu, giọng nói mang theo sự mỉa mai: “...Ngươi đã chọn tấn công nhầm nơi rồi.”

Nhầm nơi? Ý ngươi là Lãnh địa Evenus đang được các ngươi bảo vệ sao? Tại sao...!?

“Ư hự... á...!”

Tử tước muốn gào thét, muốn hỏi cho rõ trắng đen, nhưng hơi thở đã cạn kiệt. Những gì thoát ra chỉ còn là những tiếng ọc ạch của máu. Cuối cùng, bóng tối vĩnh hằng nhấn chìm lấy hắn. Tuyệt vọng và hối hận bủa vây, nhưng tất cả đã quá muộn màng.

Sự im lặng đáng sợ bao trùm căn phòng. Nhìn cái xác của Tử tước một lúc, bóng người đeo mũ trùm tiến đến thiết bị ghi âm trên bàn và ấn nút kích hoạt.

“Xong việc rồi.”

— Được rồi, làm tốt lắm. Một giọng nói ấm áp nhưng đầy uy quyền vang lên từ đầu dây bên kia. — Xử lý những phần còn lại đi. Hãy dàn dựng hiện trường cho giống một vụ tự sát thật hoàn hảo.

“Đã rõ.”

Hắn đáp lại một cách thờ ơ. Ngay khi định tắt thiết bị liên lạc, hắn chợt do dự một chút rồi cất tiếng hỏi: “Chủ nhân...”

Thực ra, hắn cũng không nén nổi tò mò về lý do của mệnh lệnh này. Với tư cách là thủ lĩnh chi nhánh phụ trách khu vực, hắn biết rõ hạt Raimsal có tiềm năng rất lớn. Nếu được đầu tư đúng cách, gia tộc này có thể trở thành một quân cờ sắc bén để đâm sau lưng những kẻ cứng đầu. Vậy mà chủ nhân lại ra lệnh vứt bỏ dễ dàng như vậy. Nhất là khi theo thông tin hắn có, Nam tước Evenus chẳng có chút liên hệ nào với tổ chức cả.

— Ngươi thắc mắc về mệnh lệnh của ta sao? Về việc tại sao ta lại vứt bỏ một quân cờ tiềm năng như vậy?

“...Vâng.” Thủ lĩnh chi nhánh thành thật thừa nhận.

Một tiếng cười khẽ vang lên.

— Nói một cách đơn giản thì có nhiều lý do. Sau những biến cố gần đây, Trung ương đã mất dần hứng thú với gia tộc đó. Dù chúng ta có vực họ dậy, cũng phải mất nhiều năm để họ khôi phục lại vị thế cũ.

“Tôi hiểu rồi.” Thủ lĩnh chi nhánh khẽ gật đầu, dù trong lòng vẫn thấy chưa thỏa đáng. Nếu chiếm luôn Lãnh địa Evenus, thời gian phục hồi sẽ được rút ngắn rất nhiều. Hắn linh cảm còn một nguyên nhân sâu xa hơn...

— Đó chỉ là lý do bề nổi thôi.

“Hửm?” Hắn hơi cúi đầu, nhận thấy tông giọng của chủ nhân đột nhiên thay đổi.

— Câu trả lời thực sự nằm ở chỗ khác.

Dù chỉ nghe qua thiết bị, thủ lĩnh chi nhánh vẫn cảm thấy sống lưng lạnh toát.

— Ngươi biết đấy... Trong Lãnh địa Evenus hiện đang có một người rất quan trọng. Quan trọng hơn ngươi, hơn bất kỳ ai trong tổ chức ngoại trừ thủ lĩnh tối cao. Đã rất lâu rồi ta không gặp hắn, và giờ là lúc hắn phải trở về.

“...”

Kẻ đeo mũ trùm nín thở. Giọng nói của chủ nhân càng lúc càng hạ thấp, mang theo một sự kỳ vọng đáng sợ.

— ...Hãy xử lý mọi chuyện thật gọn gàng. Tuyệt đối đừng gây ra bất kỳ rắc rối nào cho người mà ta đã chọn.

Tách.

Thiết bị tắt ngóm. Thủ lĩnh chi nhánh đứng đó thở hổn hển, lồng ngực phập phồng không yên.

Người mà Ngài ấy đã chọn...?

Câu nói đó cứ vang vọng mãi trong tâm trí hắn. Một người mà vị chủ nhân chưa từng thể hiện sự quan tâm đến bất kỳ ai suốt hàng thập kỷ qua lại nhắc đến với thái độ như vậy.

Sự nhận ra đột ngột ập đến khiến hắn sững sờ.

“Chủ nhân...”

Hóa ra, Ngài ấy cuối cùng đã tìm thấy người kế vị cho vị trí đó.

Người kế thừa của Hạ Tọa Bình Minh.

[BOT] Dịch · 17/2/26

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 396

Chương 396: Lãnh địa Evenus [3]

Tin nóng — [Tử tước Raimsal tự sát! Một lá thư tuyệt mệnh đã được tìm thấy, trong đó ông thừa nhận những thất bại thảm hại gần đây trong cuộc xung đột với nhà Evenus. Vì quá tủi nhục, Tử tước đã chọn cách kết liễu đời mình để dân chúng không phải gánh chịu thêm cảnh binh đao khổ sở. Theo nội dung di thư, Nam tước Evenus sẽ chính thức tiếp quản toàn bộ lãnh thổ từng thuộc về nhà Raimsal.]

Tin tức về cuộc xung đột giữa nhà Evenus và Tử tước Raimsal lan truyền với tốc độ chóng mặt như sóng dữ quét qua khắp Đế quốc. Cả đất nước chấn động. Không chỉ vì mọi chuyện ngã ngũ quá nhanh, mà còn vì một gia tộc Nam tước nhỏ bé lại có thể quật ngã một thế lực lớn hơn mình gấp bội, khiến dân chúng không ngớt lời bàn tán.

Suy cho cùng, ai mà chẳng thích những giai thoại về kẻ yếu lật ngược thế cờ? Hơn nữa, cái tên Evenus vốn đã nổi đình nổi đám thời gian gần đây nhờ hai nhân vật kiệt xuất.

Song Tinh của nhà Evenus.

“Ôi trời, có lẽ tôi phải cân nhắc chuyển đến Lãnh địa Evenus thôi. Nơi đó chắc chắn sắp phất lên như diều gặp gió rồi.”

“Mở cửa hàng ở đó lúc này đúng là ý tưởng hái ra tiền.”

“Phải nhanh chân lên kẻo lỡ nhịp. Tôi cá là đám thương nhân cáo già đã bắt đầu đổ xô về đó rồi.”

Giới thương nhân, các chủ doanh nghiệp và cả dân thường bắt đầu lũ lượt kéo đến lãnh địa Evenus. Họ không chỉ nhìn thấy tương lai ở hai thiên tài trẻ tuổi triển vọng nhất Đế quốc, mà còn bị thuyết phục bởi tiềm năng quân sự vượt bậc khi gia tộc này vừa thâu tóm được hạt Raimsal.

Nhưng dường như bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ để đẩy cơn sốt lên đến đỉnh điểm... Một bản tin khác lại tiếp tục được tung ra.

Tin nóng — [Các hạt Kaliak, Mainz và Hindua chính thức sáp nhập vào lãnh địa Evenus. Với sự hậu thuẫn từ gia tộc Verlice, nhà Evenus một lần nữa mở rộng bờ cõi một cách thần tốc.]

Cũng giống như tin tức đầu tiên, thông tin này lan toả nhanh như cháy rừng. Nó hé lộ một góc khuất khác của cuộc chiến: Nhà Evenus không chỉ đối đầu với một mình Tử tước Raimsal, mà còn bị ba hạt Nam tước khác liên minh tấn công cùng lúc. Dân chúng hoàn toàn náo loạn khi biết rằng nhà Evenus đã giành chiến thắng tuyệt đối trên cả hai mặt trận.

Đến lúc này, danh tiếng của nhà Evenus đã vang vọng khắp mọi ngóc ngách của Đế quốc. Một gia tộc Nam tước nhỏ nhoi đã đánh bại một Tử tước và ba Nam tước khác — người ta bắt đầu gọi đây là Kỳ tích nhà Evenus. Và giữa hào quang ấy, một nhân vật mới trỗi dậy cùng với danh hiệu đầy uy quyền.

Bàn Tay — Aldric Evenus.

Vị gia chủ đứng sau mọi nước cờ, người đã vạch ra toàn bộ kế hoạch đại tài.

Dù bên ngoài lãnh thổ đang sục sôi hỗn loạn, dinh thự nhà Evenus lại chìm trong vẻ yên tĩnh lạ thường. Văn phòng gia chủ càng thêm tĩnh lặng. Hầu hết mọi rắc rối đã được dẹp bỏ, giờ đây Aldric chỉ việc ngồi hưởng thành quả sau bao năm dài âm thầm chuẩn bị. Cuối cùng, ông cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Ít nhất là... trong vài phút ngắn ngủi.

Cộc cộc—

Tiếng gõ cửa phá tan bầu không khí tĩnh mịch. Aldric ngẩng đầu, khẽ nhíu mày nhìn về phía cửa.

“Vào đi.”

Một vị chư hầu bước vào ngay sau đó với vẻ mặt cực kỳ nghiêm trọng, hai tay nâng niu một lá thư. Nhìn phong thái trang trọng ấy, Aldric hiểu ngay đây không phải một bức thư tầm thường.

“Cái này là...?”

Ban đầu Aldric có chút bối rối, nhưng biểu cảm trên mặt ông nhanh chóng thay đổi khi nhận ra con dấu sáp in trên bì thư. Đó là hình ảnh một con chó Cerberus ba đầu bị xích chặt bởi một người đàn ông.

‘Trung ương...’

Không khí trong phòng lập tức trở nên căng thẳng tột độ.

“Ngươi lui ra được rồi.”

Nhận lấy lá thư, Aldric ra hiệu cho chư hầu lui bước. Ông ngồi xuống bàn, đặt lá thư trước mặt, lặng lẽ nhìn nó vài giây rồi dùng một con dao bạc nhỏ cẩn thận rạch mở.

Kính gửi Aldric Evenus,

Lá thư này nhằm chính thức thông báo về việc Trung ương đang đặc biệt quan tâm đến tiềm năng gia nhập của ngài. Một phái đoàn sẽ được cử đến trong vòng vài ngày tới để thảo luận về khả năng hợp tác. Chúng tôi rất mong chờ sự kết nối giữa gia tộc ngài và tổ chức. Những thành tựu gần đây của ngài thực sự khiến chúng tôi vô cùng kinh ngạc...

Bức thư không quá dài. Tuy nhiên, chỉ sau vài dòng đầu, Aldric đã không còn bận tâm đến nội dung phía sau nữa. Với ông, đó chỉ là những lời tâng bốc sáo rỗng thường thấy của giới chính trị.

Cộc. Cộc.

Ngón tay ông gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ, đôi lông mày từ từ nhíu chặt lại.

“Trung ương...” Ông lẩm bẩm, nhịp gõ dừng lại. “...Chúng đánh hơi nhanh hơn ta tưởng.”

Tôi ôm bụng, mắt dán chặt vào tờ báo trước mặt. Leon ngồi bên cạnh cũng có phản ứng tương tự, mặt mày tái mét như đang cố nhịn nôn sau bữa sáng.

“Cả hai đang làm cái gì vậy?” Evelyn ngồi cách đó không xa, nhìn chúng tôi với ánh mắt đầy vẻ kỳ quặc. “...Hai người bị làm sao thế?”

Cô tiến lại gần, cầm tờ báo trên bàn lên xem. “Đây chẳng phải bản tin mới nhất sao? Có gì không ổn à?”

Sau đó, cô bắt đầu đọc to:

“Sự trỗi dậy của nhà Evenus. Từ một hạt Nam tước vô danh trở thành chủ đề nóng hổi nhất hiện nay. Làm thế nào một gia tộc nhỏ bé lại có thể vươn mình mạnh mẽ đến thế? Phải chăng nhờ trí tuệ xuất chúng của gia chủ, hay nhờ sự ra đời của—”

“...!”

“!!”

Evelyn khựng lại khi thấy phản ứng kịch liệt của chúng tôi. Cô nhíu mày, cúi xuống đọc tiếp đoạn còn dở: “...hay nhờ sự ra đời của Song—”

“!”

Gần như đồng thanh, sắc mặt chúng tôi biến đổi một cách thảm hại. Dù đã qua giai đoạn buồn nôn ban đầu, nhưng việc nghe tận tai cái biệt danh ấy vẫn khiến chúng tôi cảm thấy "đau đớn" tột cùng.

Evelyn nhìn chúng tôi như thể nhìn hai sinh vật lạ. Rồi đột nhiên như hiểu ra vấn đề, cô cố tình lặp lại cái từ đó với vẻ châm chọc:

“Song Tinh—”

“Đủ rồi đấy.”

“Hừ...”

Hai má Leon phồng lên, trông như thức ăn trong miệng sắp sửa phun trào. Thấy Leon có vẻ sắp "tới giới hạn", Evelyn mới chịu dừng lại.

“Các cậu đùa à? Chuyện đó đâu đến mức tệ hại như vậy chứ? Biệt danh đó nghe cũng kêu mà. Hai cậu thật là trẻ con. Sắp hai mươi tuổi cả rồi, sao lại hành xử như thế này...?”

“Im đi.” Tôi giơ tay ngăn Evelyn lại.

Cô ấy nói năng như súng liên thanh vậy, lời cứ thế tuôn ra không ngừng nghỉ. Kể từ vụ việc ở mỏ vàng, cô ấy không còn giữ khoảng cách với tôi nữa. Dù chưa thể gọi là thân thiết hoàn toàn, nhưng sự dè chừng ban đầu đã biến mất sạch sành sanh.

‘Có lẽ cô ấy không còn coi mình là tên Julien rác rưởi trước kia nữa.’

Evelyn đang đối xử với tôi như một người hoàn toàn khác. Tôi không rõ điều gì đã khiến cô thay đổi đột ngột như vậy... có lẽ là vì lá thứ ba, nhưng dù là gì đi nữa, tôi bắt đầu thấy hối hận rồi. Trả lại một Evelyn lạnh lùng, giữ kẽ cho tôi nhờ!

“Ưgh.” Đầu tôi bắt đầu đau âm ỉ chẳng kém gì cái bụng.

Evelyn cau mày nhìn cả hai, nhưng khi thấy Leon thực sự đang khổ sở chống chọi, cô mới chịu buông tha. Cuối cùng, chúng tôi cũng có được một khoảnh khắc bình yên ngắn ngủi. Cả hai cùng thở phào nhẹ nhõm.

... Ít nhất là tôi đã tưởng thế.

“Gia chủ có nói gì với hai cậu về chuyện sắp tới không?”

“Hửm?”

“...?”

Cả Leon và tôi đều nhìn cô ấy với vẻ mặt ngơ ngác. Thấy chúng tôi như vậy, Evelyn tỏ ra khá kinh ngạc.

“Khoan đã, đừng nói với tôi là hai cậu không biết gì nhé?”

“Chuyện gì cơ?”

“...Về việc gia tộc các cậu vừa được Trung ương mời gia nhập. Theo tôi biết, phái đoàn của họ sẽ đến dinh thự ngay trong hôm nay. Thực ra, có lẽ họ đã có mặt và đang đàm phán với gia chủ rồi.”

“Ơ?” Tôi chớp mắt nhìn Leon, cậu ta cũng đang bàng hoàng không kém. Tại sao chúng tôi lại không được thông báo một lời nào?

“Hai cậu không nhận ra sự thay đổi trong dinh thự sao? Đồ trang trí mới, đồng phục mới của người hầu và thị nữ...?”

“...Nghe cô nói thì đúng là tôi có thấy vài chỗ khác lạ.”

“Đúng là hai cái tên ngốc này...” Evelyn đưa tay che mặt ngán ngẩm.

Tôi gãi đầu bào chữa: “Cô không thể trách chúng tôi được. Mấy ngày qua bọn tôi bận tối mắt tối mũi với việc huấn luyện mà.”

Suốt mấy ngày qua, hai chúng tôi gần như cắm chốt ở khu tập luyện phía sau dinh thự. Có rất nhiều kỹ thuật mới tôi muốn thử nghiệm trên người anh ta, đổi lại, tôi cũng phải giúp anh ta rèn luyện bộ pháp. Một cuộc trao đổi công bằng, nhưng hệ quả là chúng tôi hoàn toàn cách biệt với thế giới bên ngoài.

‘Thì ra là vậy.’ Mọi chuyện bắt đầu trở nên hợp lý hơn.

Tuy nhiên, sau một thoáng ngạc nhiên, tôi cũng nhanh chóng gạt chuyện đó qua một bên. Dù Trung ương có đến hay không thì nó cũng chẳng liên quan gì đến tôi. Vài ngày nữa, chúng tôi sẽ trở lại Học viện. Nói thật, tôi bắt đầu thấy nhớ nơi đó rồi đấy.

“Julien.” Dù chuyến đi này không được nghỉ ngơi như ý muốn, nhưng với tôi, nó vẫn rất thành công.

“...Này.” Tôi đã luyện tập một cách thuận lợi và tìm hiểu thêm được nhiều góc khuất về tên Julien nguyên bản. Đọc chương mới nhất ở mọt truyện.

“Này!”

“Ơ?”

Tôi giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ khi khuôn mặt của Evelyn hiện ra ngay sát sạt, chỉ cách vài phân. Tôi chớp mắt liên tục. Khi thấy tôi đã tập trung trở lại, Evelyn mới hơi lùi ra, nhưng ánh mắt vẫn không rời.

“...Có chuyện gì vậy?”

“Tôi phải hỏi cậu câu đó mới đúng. Tôi đang nói mà cậu cứ như người mất hồn vậy.”

“À, xin lỗi...”

“Dù sao thì, cha tôi cũng sẽ đến dinh thự.”

“Hửm?” Cơ thể tôi đột nhiên cứng đờ, tôi quay phắt sang nhìn cô ấy. “Cha cô đến đây làm gì?”

“Đúng vậy. Đó là lý do tôi đang cố cảnh báo hai cậu đây.”

Đột nhiên, Evelyn cắn môi, một cảm giác bất an dâng lên trong lòng tôi.

“Ông ấy đã nói với tôi từ vài ngày trước. Có khả năng ông ấy đến đây với tư cách là đại diện của Trung ương, nhưng cũng có khả năng... cậu biết đấy...”

Evelyn tránh ánh mắt của tôi, khó khăn lắm mới thốt ra được những lời đó. Và tôi không cần cô ấy phải nói hết câu. Nhìn biểu cảm sụp đổ của cô ấy, tôi hiểu rõ ý định thực sự phía sau là gì.

‘Có khả năng họ sẽ đề nghị hôn ước giữa hai chúng ta.’

Với những sự hỗ trợ to lớn mà nhà Verlice dành cho nhà Evenus gần đây, khả năng này là cực kỳ cao. Ý nghĩ đó khiến tim tôi chùng xuống.

‘Phải chặn đứng chuyện này lại bằng mọi giá.’

Nếu bị ép buộc đính hôn, cuộc sống sau này của tôi sẽ vô cùng rắc rối. Chúng tôi cần phải tìm cách phá vỡ ý định này trước khi nó chính thức được đưa ra bàn bạc. May mắn là Evelyn dường như cũng có cùng suy nghĩ. Cô ấy vừa định mở lời thì một giọng nói trầm thấp vang lên từ phía sau.

“Thiếu gia Julien, Leon, và Tiểu thư Verlice.”

Cả ba chúng tôi cùng lúc cứng người lại.

“...Gia chủ đang yêu cầu cả ba người đến văn phòng ngay lập tức. Có chuyện quan trọng ông ấy muốn thảo luận.”

[BOT] Dịch · 17/2/26

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 397

Ba bóng người ngồi trong không gian im lặng đến ngột ngạt. Không ai lên tiếng khi Aldric trầm ngâm nhìn xuống tờ giấy trắng tinh khôi trên mặt bàn làm việc. Trên đó, dòng chữ:

Tử tước Evenus

Được khắc bằng thứ mực vàng lấp lánh, toát lên vẻ uy nghiêm khó tả. Aldric nhìn chằm chằm vào những con chữ đó một lúc lâu, dường như để thực sự cảm nhận được sức nặng của tước vị mới. Khi ông ngẩng đầu lên, hai luồng ánh sáng từ những đôi mắt sắc sảo đang hướng thẳng về phía mình.

Một ánh mắt thuộc về người quen cũ — Tử tước Verlice. Ánh mắt còn lại thuộc về một người đàn ông lạ mặt với mái tóc trắng dài rủ xuống bờ vai, gương mặt tuấn tú một cách phi thực. Đôi mắt ông ta sâu thẳm như vực thẳm, toát lên sự thâm trầm kỳ lạ. Dù vẻ ngoài trông còn khá trẻ trung, nhưng ai cũng hiểu ông ta chính là người lớn tuổi nhất trong căn phòng này.

Khoác trên mình bộ trang phục trắng thanh lịch, hoàn toàn tông xuyệt tông với màu tóc, người đàn ông ấy ngả người ra sau ghế, bắt chéo chân với phong thái cực kỳ thư thái. Một nụ cười nhạt thoáng hiện khi ông ta liếc nhìn tờ giấy trước mặt Aldric.

“...Tôi nghĩ ngài đã có đủ thời gian để tiêu hóa tin tức này. Hãy để tôi là người đầu tiên chúc mừng ngài về sự thăng tiến vượt bậc này.”

“Chúc mừng ngài, Tử tước Evenus.” Tử tước Verlice cũng mỉm cười bồi thêm một câu.

Ông Verlice tỏ ra rất hài lòng với việc thăng tước của Aldric. Bản thân ông cũng đã hưởng lợi không ít từ những nước cờ của gia chủ nhà Evenus. Dù lần này không nhận được thêm đất đai, nhưng khoản bồi thường tiền mặt khổng lồ thu về mới là điều khiến ông thỏa mãn nhất. Với ông, sở hữu quá nhiều đất đai đôi khi chỉ mang lại thêm rắc rối về quản lý và trị an; đầu tư vào lãnh thổ hiện có để làm giàu mới là mục tiêu tối thượng.

“Cảm ơn hai vị.” Biểu cảm của Aldric vẫn không có quá nhiều biến động trước những lời tán dương. Ông đang dồn toàn bộ sự cảnh giác vào người đàn ông tóc trắng ngồi cạnh Tử tước Verlice.

‘...Không ngờ người được cử đến lại chính là ông ấy.’ Tình huống này thực sự nằm ngoài dự đoán, nhưng Aldric không còn cách nào khác ngoài việc giữ sự bình tĩnh tuyệt đối.

“Tôi đoán các vị đến đây không chỉ để làm sứ giả đưa tin chúc mừng, đúng không?”

“Haha, ngài quả là người sắc sảo.” Người đàn ông áo trắng cười nhẹ, thong thả đẩy một lá thư khác sang phía Aldric. “Tôi tin ngài đã hiểu rõ mục đích của tôi. Tôi chính thức mời ngài gia nhập Trung ương.”

Aldric cúi đầu nhìn lá thư. Ông không vội mở ra mà nhìn thẳng vào đối phương: “...Rất nhiều người sẽ không hài lòng với quyết định này của các vị đâu. Ngài chắc chắn muốn mời tôi chứ?”

Gia nhập Trung ương (Hội đồng Trung ương) chưa bao giờ là chuyện dễ dàng. Mỗi năm có vô số ứng viên, nhưng hầu hết đều bị gạt sang một bên. Những thành viên trong hội đồng đều là những quý tộc cấp cao với tầm ảnh hưởng sâu rộng. Nhà Raimsal là một minh chứng điển hình: dù đã nỗ lực suốt bao năm, họ vẫn bị chặn đứng trước cánh cửa của Trung ương. Chính vì thế, sự sốt sắng của Trung ương lần này khiến Aldric không khỏi nghi hoặc.

Họ sẵn sàng đối mặt với sự phản đối từ các gia tộc lâu đời khác để lôi kéo ông sao? Nếu đã vậy... Aldric đẩy lá thư trở lại, giọng dứt khoát: “Tôi sẽ gia nhập.”

Sự đồng ý nhanh chóng này khiến cả Tử tước Verlice và người đàn ông áo trắng đều bất ngờ. Họ không ngờ một kẻ thận trọng như Aldric lại đưa ra quyết định chớp nhoáng đến thế.

“...Ngài không cần thêm thời gian để cân nhắc sao?”

“Không, tôi đã quyết định rồi.”

Aldric là một người tham lam và thực tế. Trung ương là bệ phóng hoàn hảo để ông gia tăng ảnh hưởng. Dù việc leo cao hơn trong tổ chức này có thể mất hàng năm, thậm chí hàng thập kỷ, nhưng đây là con đường ngắn nhất và hiệu quả nhất lúc này.

Đọc chương mới nhất ở mọt truyện.

Không gian im lặng bao trùm. Aldric nhìn thẳng vào người đàn ông tóc trắng, cố gắng gây áp lực bằng ánh mắt, nhưng đối phương vẫn giữ vẻ điềm tĩnh tự tại. Cuối cùng, một nụ cười tán thưởng hiện lên trên môi ông ta.

“Được rồi.” Ông ta nghiêng người về phía trước. “Nếu đã vậy, chúng ta hãy bàn về điều kiện gia nhập. Để vào được Trung ương, mọi thành viên đều phải trả một cái giá tương xứng như một hình thức đóng góp cho tổ chức. Có thể là tài chính hoặc các hình thức thương lượng khác, chúng tôi khá linh hoạt về vấn đề này.”

Vài phút tiếp theo trôi qua trong bầu không khí thảo luận chuyên nghiệp. Aldric đồng ý với hầu hết các điều khoản, bởi ông hiểu rõ lợi ích mà tấm thẻ thành viên Trung ương mang lại hoàn toàn xứng đáng với cái giá phải trả. Chẳng bao lâu sau, một bản giao kèo đã chính thức được ký kết.

“Hoàn hảo.” Người đàn ông áo trắng đứng dậy, đưa tay về phía Aldric. “...Rất vinh dự được chào đón ngài chính thức trở thành một phần của Trung ương.”

“Cảm ơn ngài.” Aldric bắt tay ông ta, một tia vui mừng hiếm hoi thoáng qua trên gương mặt lạnh lùng.

“À, đúng rồi...” Như chợt nhớ ra điều gì, người đàn ông tóc trắng ngồi lại xuống ghế. “Tôi nghe nói con trai ngài và cận vệ của cậu ấy đang có mặt ở dinh thự. Nếu ngài không phiền, tôi muốn nhân cơ hội này gặp gỡ họ. Màn trình diễn của họ tại Hội nghị Thượng đỉnh thực sự rất ấn tượng. Sẽ là một niềm vinh hạnh nếu được gặp gỡ những ‘ngôi sao’ tương lai của Đế quốc.”

“...Không vấn đề gì.” Aldric ngồi xuống, liếc về phía cửa. “Tôi đã thông báo cho chúng từ trước. Có lẽ chúng đang trên đường tới đây rồi.”

Cộc cộc—

Đúng như dự đoán, chỉ vài phút sau, một tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên.

“Vào đi.” Giọng Aldric trầm xuống. Cánh cửa mở ra, để lộ ba bóng người. Julien đi chính giữa, Evelyn và Leon đứng hai bên. Ngay khi bước vào, bầu không khí trong phòng bỗng chốc thay đổi kỳ lạ.

Evelyn cứng người khi nhìn thấy cha mình. Leon thì mặt cắt không còn giọt máu khi nhìn thấy người đàn ông tóc trắng. Chỉ có Julien là vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh, dù trong lòng cũng có chút xao động.

“Tốt lắm, các cháu đã đến rồi. Chúng ta vừa mới nhắc đến các cháu xong.” Aldric đứng dậy, ra hiệu cho cả ba ngồi xuống chiếc sofa lớn.

Leon run rẩy, ánh mắt không ngừng liếc trộm về phía người đàn ông tóc trắng. Gương mặt anh ta căng thẳng đến cực độ, thỉnh thoảng lại nhìn sang Julien như muốn cầu cứu một cách tuyệt vọng. Đáng tiếc là Julien đang mải mê theo đuổi dòng suy nghĩ riêng, hoàn toàn không nhận ra tín hiệu của Leon.

‘...Nhìn tình hình này, e rằng nỗi lo sợ của mình sắp thành hiện thực rồi.’ Julien thầm nghĩ, tim cậu chùng xuống. ‘Phải tìm một cái cớ thật hợp lý để ngăn cản chuyện hôn ước vớ vẩn này lại.’

Cậu nhìn sang Evelyn, cô cũng khẽ gật đầu như thể cả hai đã đạt được một sự đồng thuận ngầm.

“Thưa cha.” Evelyn là người phá vỡ sự im lặng. Cô gọi cha mình — một người đàn ông cao lớn với vẻ ngoài trí thức sau cặp kính, toát lên sự học sâu hiểu rộng. Khi thấy con gái gọi, ông mỉm cười dịu dàng: “Có chuyện gì vậy, Evelyn?”

“Con chưa muốn kết hôn.”

Cả căn phòng lập tức rơi vào tĩnh lặng. Julien mím môi, không ngờ cô ấy lại chọn cách tấn công trực diện và thẳng thắn đến vậy.

“...Con nói sao? Chưa muốn kết hôn?”

“Chẳng phải cha đến đây là để bàn chuyện đính hôn giữa con và Julien sao?”

Nghe vậy, Tử tước Verlice thoáng sững sờ. Thực tế, ông đến đây chỉ để bàn chuyện của Trung ương. Ý định đính hôn chưa hề xuất hiện trong đầu ông. Tuy nhiên, sau khi nghe con gái nhắc tới, ông bắt đầu trầm ngâm suy nghĩ: ‘Ừ nhỉ... nếu chuyện đó xảy ra thì cũng không tệ chút nào.’

Julien bây giờ đã khác xa trước đây — tài năng, đẹp trai, và quan trọng là Evelyn dường như không còn ghét bỏ cậu ta như trước. Aldric ngồi bên cạnh cũng bắt đầu lộ ra ánh mắt toan tính. Một cuộc liên minh qua hôn nhân giữa hai gia tộc lân bang giàu có là một nước cờ quá tuyệt vời.

Nhận thấy lời nói của mình vừa phản tác dụng, Evelyn bắt đầu hoảng loạn thực sự. Julien cũng nhận ra Aldric đang lung lay. Cậu cần một mục tiêu mới, một cái cớ đủ nặng để trì hoãn mọi thứ. Một ý tưởng táo bạo lóe lên trong đầu.

‘Đúng rồi! Mình sẽ giả vờ yêu một người khác, một người ở đẳng cấp cao đến mức không thể với tới, để họ không thể ép mình đính hôn với bất kỳ ai khác!’

Julien hít một hơi thật sâu, nhìn thẳng vào mắt cha mình và dõng dạc tuyên bố: “Thực ra... con đã có người trong mộng rồi. Con chỉ muốn đính hôn với người đó mà thôi.”

“...!”

Leon suýt nữa thì bật khỏi ghế. Anh ta liên tục đập đùi vào chân Julien, đôi mắt đỏ ngầu đầy vẻ van nài: ‘Không, làm ơn, đừng nói lúc này Julien ơi...’ Ánh mắt Leon đảo điên cuồng giữa Julien và người đàn ông tóc trắng đang ngồi đó.

Julien phớt lờ Leon, hắng giọng tiếp tục. Aldric nheo mắt hỏi: “Con đã có đối tượng rồi sao? Là ai vậy?”

“Delilah V. Rosemberg.” Julien đáp gọn lỏn. “Đó là người duy nhất con muốn kết hôn.”

Rầm!

Leon hoàn toàn đổ gục xuống ghế, mặt tái dại. Anh ta nhìn sang người đàn ông tóc trắng — người mà lúc này biểu cảm đã thay đổi hoàn toàn sang một trạng thái không thể diễn tả bằng lời.

Leon chỉ muốn tìm một cái hố để chui xuống. Tại sao Julien lại có thể chọn đúng cái tên đó ngay lúc này? Trong khi người đàn ông đang ngồi ngay trước mặt họ, Orson Rosemberg, chính là cha đẻ của Delilah và cũng là Thủ lĩnh tối cao của Trung ương.

“Ah...” Leon nhắm mắt lại, buông xuôi. Anh ta chỉ có thể thầm cầu nguyện cho linh hồn của Julien. ‘An nghỉ nhé, đồ ngốc tử.’

[BOT] Dịch · 17/2/26

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 398

Ngay khoảnh khắc những lời đó thoát ra khỏi miệng tôi, bầu không khí trong căn phòng dường như thay đổi hoàn toàn. Đột nhiên, tôi cảm thấy việc hít thở trở nên khó khăn đến lạ kỳ.

‘Chuyện gì đang xảy ra thế này?’

Tôi bối rối nhìn quanh. Evelyn đang trợn tròn mắt, miệng há hốc nhìn tôi trân trân. Leon thì ngồi bất động, mắt nhắm nghiền, hai tay ép chặt lên ngực như đang cố gắng kìm nén một cơn chấn động tâm lý cực lớn. Trông cậu ta lúc này chẳng khác nào một xác chết chuẩn bị được nhập quan.

‘Cậu ta bị làm sao thế kia?’

Tôi quay sang nhìn vị gia chủ. Ông vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh thường ngày—không, dù rất nhỏ, tôi vẫn nhận ra một sự thay đổi tinh vi trên nét mặt ông. Có vẻ như ông đang cảm thấy... không thoải mái cho lắm.

Khi tôi liếc sang cha của Evelyn, tôi thấy ông không nhìn mình mà đang dán mắt vào người đàn ông tóc trắng với vẻ mặt đầy phức tạp.

‘Đúng rồi, ông ấy chắc chắn là phái viên từ Trung ương.’

Trước đó tôi không quá để tâm đến ông ta vì khí thế tỏa ra không mấy áp đảo. Ông ta rất đẹp trai, trông chỉ tầm ngoài hai mươi tuổi. Chỉ đến lúc này, khi quan sát kỹ hơn, tôi mới nhận ra biểu cảm của ông ta có gì đó vô cùng kỳ lạ.

‘...Ông ấy hẳn phải có địa vị rất cao trong Trung ương?’

Thành thật mà nói, tôi không biết quá nhiều về Trung ương. Hầu hết thông tin về họ đều được giữ kín như bưng, chỉ những thành viên chủ chốt mới nắm rõ nội tình. Những gì tôi biết chỉ gói gọn trong việc họ là tổ chức chịu trách nhiệm kiềm chế sự bành trướng của nhà Megrail.

Nhưng dù là vậy... tình hình hiện tại vẫn có gì đó rất không ổn.

“Khụ.”

Gia chủ khẽ ho một tiếng, kéo sự chú ý của tôi trở lại.

“Julien.” Giọng ông dịu dàng hơn hẳn bình thường. Sự dịu dàng ấy khiến tôi cảm thấy lạnh sống lưng, nhận ra mình vừa vô tình đâm đầu vào một rắc rối nghiêm trọng.

“Con chắc chắn muốn đính hôn với tiểu thư Rosemberg chứ? Con có hiểu rõ khoảng cách giữa hai người lớn đến mức nào không? Không chỉ về địa vị, tuổi tác mà còn cả về thực lực nữa?”

“Con... con hiểu.” Tôi gật đầu một cách do dự.

Không hiểu sao, cảm giác như tôi đang tự tay đào mồ chôn mình vậy. Một ý nghĩ xẹt qua khi tôi nhìn lại người đàn ông tóc trắng. Đột nhiên, một thông tin then chốt về vị thủ lĩnh hiện tại của Trung ương hiện lên trong đầu tôi.

‘Ah...’

Tim tôi chùng xuống. Không thể nào trùng hợp đến mức đó chứ?

Gia chủ đưa tay về phía người đàn ông tóc trắng, giới thiệu: “Để ta giới thiệu với con. Đây là Orson Rosemberg. Thủ lĩnh hiện tại của Trung ương, đồng thời cũng là cha nuôi của người mà con vừa nhắc tới.”

Tôi há miệng nhưng chẳng thể thốt lên lời nào. Lúc này, nước mắt tôi chỉ muốn trào ra. Có rất nhiều điều tôi muốn làm ngay lúc này—như là rút lại lời nói chẳng hạn—nhưng đã quá muộn. Lựa chọn duy nhất lúc này là khóa chặt mọi cảm xúc lại. Những ổ khóa vô hình hiện lên trong tâm trí, ép đầu óc tôi phải trở nên nguội lạnh.

“Con đã rõ.” Tôi khó khăn thốt ra, nhìn thẳng vào người đàn ông trước mặt. ‘Vậy ra đây chính là cha của Delilah.’

Tôi cúi đầu chào một cách lễ phép: “Rất hân hạnh được gặp ngài.”

Đáp lại lời chào của tôi là một sự im lặng kéo dài đến đáng sợ. Khi tôi ngẩng đầu lên, một đôi mắt sâu thẳm đang xoáy sâu vào tâm trí tôi. Cảm giác như cả thế giới đang sụp đổ khi bị hút vào ánh mắt ấy. Tuy nhiên, nhờ kỹ năng khóa cảm xúc, tôi vẫn duy trì được sự bình thản đến kinh ngạc.

...Tôi đã từng nếm trải cảm giác này trước đây rồi.

‘Đúng vậy, là từ Delilah...’

Thứ áp lực mà tôi đang chịu đựng hiện tại thực chất chỉ là một phiên bản nhẹ hơn rất nhiều so với những gì cô ấy từng áp lên tôi.

“Ồ?” Biểu cảm của Orson thay đổi. Ông ta tỏ ra khá ngạc nhiên khi thấy tôi có thể đứng vững trước nhãn quang của mình. “...Khá lắm.”

Ông ta thậm chí còn dành cho tôi một lời khen ngợi. Tôi hơi bất ngờ nhưng vẫn giữ lễ độ: “Cảm ơn ngài.”

“Ừm.” Ông ta khẽ gật đầu rồi ngả người ra sau ghế. “Con trai ngài quả thực rất giống cha. Dù trong hoàn cảnh nào cũng hiếm khi để lộ cảm xúc ra ngoài.”

Thực ra không phải đâu... tôi phải khóa chặt mọi cảm xúc mới đạt được cái vẻ "mặt liệt" này đấy. Bên trong tôi coi như đã "héo úa" cả rồi.

“...Đó là truyền thống của gia đình chúng tôi.” Aldric đáp lời.

“Dù sao thì, con gái nuôi của ta cũng vậy, nó rất ít khi bộc lộ tâm tư. Nhưng tình hình của nó lại có chút khác biệt so với con.”

“Vâng, con hiểu...” Tôi gật đầu. Tôi biết rõ tình trạng của cô ấy, thậm chí là cả những chuyện đau lòng trong quá khứ của cô ấy nữa.

Leng keng—

Những sợi xích khóa cảm xúc trong tâm trí tôi khẽ rung lên. Tình huống này thực sự vượt xa mọi dự tính của tôi. Tôi biết cha của Delilah là thủ lĩnh Trung ương, đó là điều ai cũng biết. Chỉ là tôi không bao giờ ngờ được rằng một nhân vật quyền cao chức trọng như ông ấy lại đích thân đến đây.

Tuy nhiên, nghĩ kỹ lại thì lý do ông ấy xuất hiện ở đây chính là vì tôi và Leon. Nếu đã vậy, tôi không cần phải quá lo lắng. Có lẽ ông ấy cũng nhận ra tôi chỉ đang dùng cái tên Delilah để làm bình phong né tránh hôn ước với Evelyn.

Đọc chương mới nhất ở mọt truyện.

“Delilah rất xinh đẹp, ta phải thừa nhận điều đó. Ta hiểu tại sao con lại khao khát cuộc hôn nhân này. Nhưng đáng tiếc, ta không nghĩ nó khả thi. Ta không phải kiểu phụ huynh hay ép buộc con cái. Nếu con muốn đính hôn với con gái ta, con cần phải nhận được sự đồng ý của nó. Mà với tình trạng hiện tại của nó thì...”

Ông dừng lại, ẩn ý đã quá rõ ràng: Delilah không có cảm xúc, nên cậu đừng mơ mộng hão huyền nữa.

“...Con đã hiểu.” Tôi khẽ gật đầu, trong lòng thầm thở phào nhẹ nhõm. ‘May quá, mình vẫn còn đường sống.’

“Nếu con có thể khiến nó đồng ý, ta sẽ không phản đối. Nhưng nói thì dễ hơn làm, đã có rất nhiều Thái tử và những người thừa kế danh giá thử sức nhưng đều thất bại thảm hại. Con cũng chỉ là một trong số những người đó thôi.”

Điều này thì tôi không thấy lạ. Vẻ đẹp của Delilah thuộc hàng siêu thực, cô ấy chính là hiện thân của sự hoàn hảo. Sẽ là chuyện lạ nếu không có ai theo đuổi cô ấy.

“Dù sao thì...” Đột nhiên Orson vỗ tay rồi đứng dậy. Ông mỉm cười bắt tay vị gia chủ. “Tôi nghĩ đã đến lúc phải rời đi. Rất vui được gặp ngài, và chào mừng ngài gia nhập Trung ương. Tôi rất mong đợi vào sự hợp tác của chúng ta.”

Sau đó, ông liếc nhìn Evelyn và Leon một lượt rồi gật đầu chào, trước khi cùng Tử tước Verlice rời khỏi căn phòng.

Cạch!

Căn phòng chìm vào tĩnh lặng ngay khi cánh cửa đóng lại. Lúc này, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi. Tôi xoa mặt, cố gắng giữ vẻ bình thản nhất có thể. Tôi thong thả ngồi xuống sofa, cầm tách trà lên nhấp một ngụm.

“...Trà này ngon thật đấy.”

“Tách của con rỗng tuếch rồi kìa.” Aldric lạnh lùng nhắc nhở.

Rời khỏi dinh thự nhà Evenus, Orson không hề ngoảnh đầu lại. Suốt quãng đường, ông luôn giữ một nụ cười ẩn ý trên môi. Nhớ lại màn kịch của cậu con trai cả nhà Evenus, ông cảm thấy khá thú vị.

‘...Thật là một đứa trẻ thú vị.’

Orson nhìn thấu mọi chuyện. Rõ ràng cả tiểu thư Verlice và cậu thiếu gia kia đều không muốn bị trói buộc, nên mới dựng lên vở kịch nực cười đó. Càng nghĩ ông càng thấy buồn cười, bèn quyết định gọi cho con gái nuôi ngay khi vừa bước lên xe ngựa.

Tách—

Màn hình liên lạc hiện lên hình ảnh của Delilah. Đôi mắt đen sâu thẳm của cô nhìn qua hình chiếu, đôi lông mày khẽ nhíu lại.

— ...Có chuyện gì vậy cha?

“Hừm, cha vừa kết thúc chuyến công tác. Bình thường cha sẽ không làm phiền con, nhưng với tư cách là người giám hộ, cha thấy cần phải báo cho con một chuyện vừa xảy ra.”

Delilah không đáp, chỉ lặng lẽ chờ đợi. Orson đi thẳng vào vấn đề:

“Có người vừa mới xin cưới con đấy—”

— Từ chối.

Không một chút do dự, giọng nói của Delilah vang lên lạnh lùng. Orson đã đoán trước được phản ứng này nên không hề phật lòng.

“Cha đã từ chối giúp con rồi.”

— Ồ, vậy thì tốt.

Delilah gật đầu. Đột nhiên cô cúi xuống, biến mất khỏi khung hình vài giây rồi mới quay lại. Orson lập tức nhíu mày:

“Con đang ăn sô-cô-la đấy à?”

— Ơ?

Mắt Delilah mở to đầy kinh ngạc. Làm sao cha biết được?! Cô lắc đầu lia lịa:

— Không có.

Nhưng làm sao lừa được ai khi môi cô còn dính đầy vụn sô-cô-la, và cái miệng nhỏ nhắn thì vẫn đang nhai nhồm nhoàm. Orson bất lực nhắm mắt. Thói quen nghiện đồ ngọt này chính là khuyết điểm lớn nhất của cô. Ông đã tìm đủ mọi cách để ngăn cản nhưng cô luôn tìm được cách để "lách luật".

‘Thôi kệ, hôm nay tâm trạng mình đang tốt.’

“Dù sao thì, cha gọi chỉ để báo vậy thôi. Đề nghị đó vốn không nghiêm túc, chỉ là mưu kế của đám trẻ để né tránh chuyện bị người lớn ép đính hôn thôi mà.”

— À.

Delilah tỏ ra không mấy quan tâm.

“Nhưng cha phải công nhận, hai đứa đó khá là xứng đôi. Một bên là tiểu thư nhà Verlice, bên kia là thiếu gia nhà Evenus—”

Rầm!

Một tiếng động nhỏ vang lên từ phía bên kia thiết bị liên lạc. Orson nhìn thấy Delilah đang nhìn mình với ánh mắt trống rỗng đến kỳ lạ.

“...Có chuyện gì xảy ra vậy?”

— Ơ? À... không có gì.

Delilah nhanh chóng trấn tĩnh, cúi xuống nhặt thứ vừa bị rơi. Đó chính là thanh sô-cô-la của cô.

— ...Con lỡ tay làm rơi cái này.

“Đúng là—” Orson đột nhiên khựng lại.

Cô ấy vừa làm rơi sô-cô-la... rồi còn chủ động khoe cho mình xem? Từ khi biết Delilah, ông chưa từng thấy cô làm rơi báu vật này bao giờ. Hơn nữa, kể từ khi bị cấm, cô luôn giấu nhẹm nó đi, sao hôm nay lại hớ hênh như vậy?

— Cuộc... cuộc đính hôn đó. Cậu ta thật sự xin cưới con sao?

“À, ừ... Đúng là vậy.” Orson gật đầu, vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

— Ồ.

Rầm!

Lại một tiếng động nữa vang lên. Orson ngơ ngác nhìn hình chiếu: “Con lại làm rơi sô-cô-la nữa à?”

— Vâng.

Ông đợi cô nhặt lên, nhưng lần này cô cứ đứng yên đó. Orson gãi đầu bối rối: ‘Con bé này bị ốm sao?’

— Cha đã từ chối rồi, đúng không?

“...Đúng vậy.”

— Tốt.

Delilah gật đầu một cái rồi lập tức ngắt cuộc gọi. Orson ngồi lặng thinh trên xe ngựa, nhìn vào khoảng không trước mặt với vẻ ngẩn ngơ. Ông tua đi tua lại cuộc đối thoại vừa rồi trong đầu, nhưng càng nghĩ lại càng thấy khó hiểu.

Cuối cùng, ông quyết định ngừng suy nghĩ. Đó có lẽ là lựa chọn tốt nhất cho sức khỏe tinh thần của ông lúc này.

[BOT] Dịch · 17/2/26

Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa
Chương 399

Ngay sau khi kết thúc cuộc gọi với cha, Delilah đứng lặng người, đôi mắt dần trở nên mơ màng. Thanh sô-cô-la vốn là báu vật nay nằm trơ trọi dưới đất ngay sát chân cô, nhưng cô thậm chí chẳng thèm liếc nhìn lấy một cái. Những lời nói của cha cứ như một bản nhạc lặp đi lặp lại trong tâm trí cô.

Dần dần, ánh mắt cô hạ xuống, dừng lại nơi bàn tay mình. Khi nhìn thấy chiếc nhẫn lấp lánh trên ngón tay, cô khẽ mím môi. Delilah dùng ngón cái day nhẹ lên mặt nhẫn, cô đứng bất động như vậy suốt một phút dài với vẻ mặt thất thần.

“…”

Cô chỉ giật mình bừng tỉnh khi sực nhớ ra một điều quan trọng. Cô vội vàng quay đầu nhìn quanh, vẻ mặt đầy lo lắng.

Nó đâu rồi...? Ở đâu...? Ở đâu rồi...?

“Ah.”

Đột nhiên mọi thứ ùa về. Trong chớp mắt, bóng dáng cô biến mất khỏi vị trí cũ và ngay lập tức xuất hiện trong văn phòng làm việc. Không một chút chần chừ, cô bước thẳng đến ngăn kéo gần nhất.

Keng!

Delilah lục lọi một hồi rồi lấy ra một cuốn sổ nhỏ, trang trọng nằm đó. Trên bìa sổ ghi dòng chữ:

[Nhật ký quan sát Julien]

Cô chấm ngòi bút vào lọ mực rồi nhanh tay lật giở từng trang giấy.

Lật! Lật!

Ánh mắt cô cuối cùng dừng lại ở một dòng gạch đầu dòng cũ.

[● Thích con gái tóc đen dài, mắt đen, và lớn tuổi hơn.]

Ngay tại đó... Delilah đưa bút lên, dứt khoát gạch ngang dòng chữ ấy hai lần.

Xẹt— Xẹt—

Sau khi cảm thấy hài lòng, cô khẽ gật đầu. “Tốt.”

Ngay sau đó, cô lại nhúng thêm mực rồi lật sang trang tiếp theo.

Lật!

Ngòi bút ấn mạnh xuống mặt giấy trắng khi cô viết thêm một dòng quan sát mới.

Xẹt xẹt—

Trong lúc viết, cô vô thức nghĩ lại lời cha, lực ấn bút dần trở nên nhẹ nhàng hơn. Cô đang chỉnh sửa lại kết luận trước đó của mình, một phiên bản chính xác và hoàn thiện hơn hẳn.

[● Muốn đính hôn với mình. Chắc chắn là cậu ấy thích mình rồi.]

“Xong rồi.”

Delilah gật đầu đầy mãn nguyện. Đây chính là phiên bản "tiến hóa", phản ánh đúng bản chất sự việc hơn dòng trước đó. Một kết luận hoàn hảo và không hề sai lệch. Cô cố tình gạt bỏ thông tin cha đã nói rằng cuộc đính hôn chỉ là một mưu kế chính trị. Với cô, thông tin đó hoàn toàn vô dụng.

“Tốt.”

Hài lòng với thành quả của mình, Delilah đóng sầm cuốn sổ lại.

Bộp!

...Quả là một khả năng quan sát thiên tài.

Đọc chương mới nhất ở mọt truyện.

“Cậu đã thu dọn hết đồ đạc chưa...?”

“Cũng chẳng có gì nhiều để mang theo cả.”

Tôi nhìn xuống đống hành lý khiêm tốn của mình. Ngoài vài bộ quần áo thay đổi, tôi chẳng mang theo thứ gì đáng kể. Mọi vật dụng quan trọng tôi đều đã cất gọn trong nhẫn không gian.

“Hừm, được rồi.”

Leon thì hoàn toàn ngược lại, cậu ta mang theo lỉnh kỉnh đủ thứ đồ. Cậu ta còn thản nhiên sai bảo mấy người hầu giúp mang chúng ra xe ngựa. Điều tệ nhất là, tuyệt nhiên chẳng có lấy một ai thèm giúp tôi lấy một món đồ nhỏ... Cứ như thể tôi là kẻ vô hình trong mắt họ vậy.

‘Mình mới là thiếu gia của cái nhà này cơ mà. Sao cậu ta lại được đối xử như ông hoàng, còn mình thì bị ngó lơ thế này...?’

Tôi vốn đã biết câu trả lời, nhưng sự phân biệt đối xử rõ mồn một này vẫn khiến tôi không khỏi chạnh lòng. Tệ hơn nữa, tôi còn thoáng thấy mấy người hầu thở phào nhẹ nhõm khi thấy tôi chuẩn bị rời đi. Họ rõ ràng đang ăn mừng vì cái "tai tai họa" này cuối cùng cũng biến khỏi lãnh địa.

‘Khốn kiếp thật, Julien.’

Tôi lặng lẽ rủa sả cái danh tiếng tồi tệ của bản thân trong lòng rồi lầm lũi bước về phía xe ngựa. Khi đến nơi, một ý nghĩ chợt xẹt qua đầu.

“...Evelyn có đi cùng chúng ta không?”

“Không. Cô ấy đi xe riêng rồi. Cô ấy bảo rằng không thể chịu nổi việc phải ngồi chung với hai chúng ta suốt mấy ngày liền.”

“Hừm. Chắc đó là cách nói giảm nói tránh của cô ấy rằng cô ấy không chịu nổi cái bản mặt của cậu đấy.”

“...?”

Leon chớp mắt ngơ ngác rồi quay lại nhìn đám người hầu đang vây quanh nịnh nọt mình.

“Nhìn quanh cậu xem, thấy sự khác biệt chưa?”

“…”

Keng!

Tôi bước lên xe ngựa mà không thèm nói thêm lời nào nữa. Tôi đã thua trong cuộc chiến giành tình cảm của gia nhân trước khi kịp bắt đầu. Dù vậy...

“Tôi vẫn là người thắng cậu.”

“...Hử?”

Nghiến.

Khuôn mặt Leon lập tức căng cứng. Tôi khắc ghi cái vẻ mặt u ám đó của cậu ta vào trí nhớ rồi thong dong ngả người ra ghế xe. Cảm giác làm người thắng cuộc trong việc "thoát xác" khỏi hôn ước thật là sảng khoái.

Ầm—

Ngọn lửa rực cháy bao trùm không gian, một bóng người khoác áo trắng thong dong bước ra từ biển lửa ấy. Đôi mắt đỏ rực của Kiera lóe lên, ánh nhìn sắc lẹm khóa chặt vào một hướng duy nhất. Ngay lập tức, đôi mắt cô bắt đầu biến đổi, chuyển dần sang một màu đen sâu thẳm.

Một lớp màng đen đặc quánh trườn ra từ dưới chân cô, nhanh chóng bao phủ khắp đấu trường khi bóng dáng cô dần trở nên mờ ảo.

Vút!

Một luồng gió mạnh xé toạc không khí lao về phía cô. Tuy nhiên, trước khi kịp chạm đến Kiera, luồng gió ấy đã bị lớp màn đen xung quanh nuốt chửng không còn dấu vết.

“...Hừ.”

Aoife đứng đó, đôi mắt xanh lam trong trẻo nhìn xoáy vào vùng bóng tối. Chỉ trong một cái chớp mắt, màu mắt cô cũng thay đổi, trở nên đen kịt. Sau đó, không một chút do dự, cô lao thẳng vào quả cầu đen đang bao bọc lấy Kiera.

Vút!

Bóng dáng Aoife hòa tan vào bóng tối. Cô nhạy bén quan sát xung quanh và chỉ mất vài giây để phát hiện ra vị trí của Kiera trong màn đêm dày đặc. Aoife hiện thân ngay trước mặt đối thủ – người dường như chẳng hề nao núng trước sự xuất hiện đột ngột của cô.

Aoife vươn tay về phía trước, nhắm thẳng vào sơ hở của Kiera bằng một động tác cực kỳ nhanh gọn và dứt khoát. Cô định dứt điểm trận đấu này trước khi Kiera kịp có hành động phản kháng.

“...!”

Biểu cảm của Aoife thay đổi ngay khi tay cô vừa chạm tới, nhưng đã quá muộn. Bóng dáng Kiera trước mắt vỡ tan như bong bóng xà phòng. Một cánh tay bất ngờ vươn ra từ hư không ngay phía sau lưng cô, nắm chặt lấy gáy cô.

“...Ưkh!”

Aoife giật mình kinh hãi, đặc biệt là khi bàn tay ấy buông ra ngay lập tức sau khi chạm vào. Cô cảm thấy không hài lòng vì Kiera không tiếp tục tấn công, nhất là khi cô bắt đầu cảm thấy cơ thể mình nặng trĩu đi từng giây. Rõ ràng cô đã trúng phải một loại hiệu ứng tiêu cực nào đó.

“Haa... Haa...”

Hơi thở của Aoife trở nên nặng nề. Dù vậy, cô vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng kinh ngạc. Một luồng sáng chói lòa bùng phát từ cơ thể cô, mạnh mẽ xé tan màn đêm bao phủ.

Xèo—

Tiếng rít chói tai vang lên khi bóng tối xung quanh co rúm lại, lùi xa như những sinh vật sống sợ ánh mặt trời. Aoife nhìn quanh với vẻ vô cảm, đây vốn dĩ đã là kế hoạch của cô ngay từ đầu.

“...Phù.”

Nhưng dù đã hóa giải được, tổn thương mà cô phải chịu không hề nhỏ. Cô hít sâu một hơi, định tiến lên một bước thì mặt đất dưới chân đột ngột sụt xuống.

Vút!

“...!”

Aoife biến sắc khi thấy mình đang từ từ lún sâu xuống đất. Đôi mắt cô chuyển sang màu trắng dã, ánh sáng quanh người bùng lên dữ dội hơn bao giờ hết.

Xèo!

Bóng tối lại rít lên, cảm giác lún sâu chậm lại nhưng không hề dừng hẳn. Đáng bực mình là cô vẫn đang tiếp tục bị nhấn chìm.

‘Khốn kiếp thật.’

Aoife nghiến răng, nhìn trân trân về phía Kiera. Cô giơ tay lên, một thanh kiếm thanh mảnh lơ lửng hiện ra trước mặt. Chỉ một cái xoay cổ tay, mũi kiếm đã nhắm thẳng vào Kiera.

“…”

“…”

Hai người nhìn nhau trong im lặng tuyệt đối. Ngay khi Aoife chuẩn bị tung ra đòn tấn công quyết định, một giọng nói đầy uy lực vang lên phá tan bầu không khí căng thẳng.

“Dừng lại! Buổi luyện tập kết thúc! Giải trừ toàn bộ kỹ năng ngay lập tức, nếu không tôi sẽ đích thân ra tay đấy! Đừng để tôi phải nhắc lại lần hai. Giải trừ hết kỹ năng cho tôi!”

Bóng tối bao quanh Aoife tan biến, đôi mắt cô trở lại màu xanh lam bình thường.

Ầm!

Kiera đáp xuống đất đối diện với cô. Vẻ mặt cô vẫn bình tĩnh, nhưng nếu quan sát kỹ, Aoife vẫn nhận ra bàn tay cô đang run rẩy nhẹ.

‘...Cô ấy đã vượt quá giới hạn chịu đựng rồi sao?’

Điều đó cũng dễ hiểu, bởi Kiera đã bắt đầu chạm tới ngưỡng hiện thực hóa Lĩnh Vực, một kỹ năng tiêu tốn lượng ma lực khổng lồ và gây áp lực cực đại lên cơ thể. Aoife định nói điều gì đó thì tiếng vỗ tay của Giáo sư Hollowe vang lên.

Bộp! Bộp!

“Mọi người chú ý nào!” Ông mỉm cười nhẹ nhàng, đưa mắt nhìn quanh lớp học. “Tôi đã theo dõi tất cả các trận đấu, và tôi rất hài lòng với sự tiến bộ của các em. Nhiệm vụ tiếp theo là viết phiếu đánh giá chi tiết. Tôi muốn mỗi người đưa ra những nhận xét mang tính xây dựng cho đối thủ của mình, chỉ ra những điểm cần cải thiện và đề xuất giải pháp.”

Aoife khẽ cau mày, liếc nhìn Kiera – người vẫn giữ sự im lặng quen thuộc. Gần đây cô ấy khá ít nói, nhưng Aoife không hề phàn nàn về điều đó.

‘Kiera cứ im lặng thế này thì tốt hơn nhiều.’

“...Cậu nghĩ vậy thật sao?”

“Đại khái— ư!?”

Giật mình kinh hãi, Aoife vội vàng quay đầu lại thì thấy khuôn mặt của Kiera đã áp sát ngay bên cạnh mình từ lúc nào.

“Tôi chỉ hơi mệt một chút thôi. Nếu cậu muốn nghe tôi nói thì tôi vẫn có thể đáp ứng đấy.”

“Không, ý tôi là... Khoan đã, cậu nghe hiểu được những gì tôi vừa nói trong đầu sao?!”

Aoife tròn mắt kinh ngạc, rồi sau một thoáng suy nghĩ, cô bắt đầu cảm thấy rùng mình. Không lẽ Kiera cũng giống như hai cái tên "Song Tinh" kia, có thể đọc được suy nghĩ của cô?

“Đồ ngốc, cậu lầm bầm ra miệng đấy chứ. Tôi không có khả năng đọc suy nghĩ đâu. Chúng ta chẳng giống hai cái tên kia chút nào.”

“Ah.”

Aoife thở phào nhẹ nhõm. Nhưng chỉ vài giây sau, cả hai đều cùng lúc cứng đờ người lại.

“Ah.”

Kiera sa sầm mặt mày, cô khẽ cắn môi. “...Chúng ta vừa mới làm chuyện đó, đúng không?”

“Đúng vậy.” Aoife chậm rãi gật đầu, cố gắng giữ vẻ bình thản.

‘Chuyện này... lẽ ra đã không xảy ra nếu ba cái tên kia không đi vắng lâu đến thế. Vì ở bên cạnh Kiera quá nhiều nên mình bắt đầu dễ dàng đọc được biểu cảm của cô ấy mất rồi.’

Aoife cảm thấy dạ dày mình quặn lại. Cô thực sự không muốn bản thân trở nên "đồng điệu" giống như hai cái tên kia một chút nào...

“Khụ khụ.”

Một tiếng ho khan bất chợt thu hút sự chú ý của cả hai. Kiera và Aoife vội quay đầu lại, thấy Giáo sư Hollowe cùng gần như toàn bộ lớp học đang đổ dồn ánh mắt về phía mình.

“Hai em có muốn chia sẻ cho cả lớp biết hai người vừa thì thầm điều gì mà tâm đầu ý hợp thế không?”

“…”

“…”

Cả Kiera lẫn Aoife đều chọn cách giữ im lặng. Họ hiểu rõ rằng nói bất cứ điều gì lúc này cũng chỉ l*m t*nh hình thêm tồi tệ mà thôi. Im lặng chính là thượng sách. Và quả nhiên, Giáo sư Hollowe không truy hỏi thêm, dù ông vẫn để lại vài lời nhắc nhở.

“Tôi sẽ không giảng giải nhiều, vì hai em hiện đang dẫn đầu lớp. Nhưng nếu là tôi, tôi sẽ không cho phép mình thong thả như vậy đâu. Những người thực sự mạnh mẽ sẽ tận dụng mọi khoảnh khắc để rèn luyện.”

“…”

Aoife mím chặt môi khi thấy ánh mắt giáo sư quét qua các học viên khác.

“...Hai em hiện đang đứng đầu, nhưng các em còn xa mới đạt tới mức mạnh nhất.”

Lúc này, ánh mắt của Aoife vô tình rơi vào vài bóng dáng quen thuộc – những người mà cô đã đưa đến Học viện theo yêu cầu của gia tộc.

“Đừng bao giờ chủ quan. Nếu không, các em sẽ sớm bị đào thải khỏi top mười đấy.”

Ngôn Tình Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa

Administrator

Administrator

Administrator

Administrator

Administrator

Administrator

Administrator

Administrator

Administrator

Administrator

Administrator

Administrator

Administrator

Administrator

Administrator

Administrator

Administrator

Administrator

Administrator

Administrator