Cập nhật mới

Ngôn Tình Sau Khi Gặp Nạn, Gả Cho Quyền Thần

Sau Khi Gặp Nạn, Gả Cho Quyền Thần
Chương 20


Chương 20

Sắc mặt Việt Lăng Phi đột nhiên thay đổi, lập tức sải bước đến đó, đồng thời để lại một câu với đám hạ nhân đang đứng xem xung quanh: “Các ngươi tìm Lục Nguyên đến chữa trị cho nàng thật tốt, nếu đại phu không được, cầm thiếp mời của ta đi thỉnh thái y.”

Khiết Châu chậm rãi nhắm mắt, muốn mỉm cười nhưng khóe môi đã không thể nhếch lên.

Nàng biết, quyết định đến đây lần này là đúng.

Viện bên cạnh Xuân Khê Viên rất ít người lui tới. Trên đường bước đến đó, trong đầu Việt Lăng Phi cũng gấp rút nhớ lại vị trí, rồi liền đi thẳng mà không vòng vo.

Đến trước cửa viện, vừa vặn nhìn thấy họ Phan cùng một nha hoàn từ trong một gian phòng bước ra. Bọn họ hình như đang định đóng cửa phòng, trong khoảng khắc hai người xoay người, lờ mờ có thể thấy tình hình bên trong, thấp thoáng bóng dáng làn da lộ ra.

Việt Lăng Phi suýt chút nữa ngừng thở. Làn da trắng nõn mịn màng đó, rõ ràng chính là…

Hắn vài bước lao tới, một cước đá văng nha hoàn vừa định kinh hãi thét lên, túm lấy cổ áo Phan Tuyết Ngưng, nhấc bổng nàng ta lên rồi mạnh mẽ nện xuống đất.

Khiết Ngọc bị đá đến mức phun ra máu, đừng nói là thét lên, ngay cả một tiếng r*n r* cũng không phát ra nổi. Đầu và vai Phan Tuyết Ngưng đập mạnh xuống đất, choáng váng bất tỉnh.

Mặt đất vương vãi vài chiếc răng cùng vệt máu, không phân rõ của ai.

Hai người ngất đi trong chớp mắt.

Việt Lăng Phi bước vào phòng, hơi thở chợt khựng lại. Gian phòng lâu ngày không ai quét dọn, bầu không khí ẩm mốc xộc vào mũi, bụi bặm bay mịt mù, cửa sổ phủ đầy tro bụi chẳng lọt nổi bao nhiêu ánh sáng.

Nhờ cánh cửa phòng đang khép hờ mà có chút ánh sáng hắt vào, có thể thấy trên chiếc giường bẩn đến mức không còn nhìn rõ màu gốc có hai người đang nằm.

Người đàn ông c** tr*n, y phục thiếu nữ bị vén lên, để lộ áo yếm gấm trắng thêu hoa văn dây leo bằng chỉ bạc. Trước ngực nõn nà nghiêng nghiêng một sợi dây mảnh, trên đó treo một khối ngọc bội cùng một chiếc chìa khóa nhỏ.

Miếng ngọc bội ấy, từng là của hắn.

Cảnh tượng trước mắt khiến đồng tử Việt Lăng Phi nhói đau, hắn giận không thể kiềm chế, quay lại sân viện, hung hăng giáng thêm một cước vào ngực Phan Tuyết Ngưng. Máu tươi lập tức phun ra từ miệng nàng, đầu gục xuống, càng ngất sâu hơn.

Đang định quay lại phòng đưa Thanh Ngữ rời đi, thính lực nhạy bén của Việt Lăng Phi bỗng nghe thấy có nhiều người đang trò chuyện, tiếng nói từ xa dần tiến đến gần, hắn mơ hồ phân biệt được nội dung, chợt nhận ra đó là vài người trong phủ vừa về.

Rõ ràng, trước đó có bà tử làm việc nặng đã nhận bạc của biểu tiểu thư, chờ lão thái gia và lão phu nhân vừa bước vào cửa liền dẫn họ đến thẳng viện này.

Việt Lăng Phi không kịp thu xếp quá nhiều.

Lần này hắn đến chỉ để đưa Thanh Ngữ rời khỏi tay Nhị phu nhân, không nghĩ đến chuyện khác. Dù sao thì xét cho cùng, Nhị phu nhân vẫn là người hiền lành mềm lòng. Khi Đào Lôi gặp chuyện, dù bị người nhà mẹ đẻ liên tục truy vấn, bà cũng chưa từng mở miệng nhờ vả Dật Xưởng Đường lấy nửa lời, càng không thể làm khó một cô gái nhỏ như Thanh Ngữ.

Vì thế, Việt Lăng Phi không mang theo người hầu, bên cạnh thậm chí không có lấy một người hầu thân cận đáng tin.

Cửa viện mở toang, khi xông vào trước đó hắn chưa hề đóng lại.

Lúc này, hắn đã có thể thấy bóng áo của tổ phụ và lão phu nhân hiện ra trong tầm mắt.

Phải làm gì đó, nếu không, chỉ cần chậm một khắc cũng đủ khiến nàng rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục. Nếu dây dưa không rõ với lão Ngũ hỗn trướng kia, đời này của nàng coi như bị hủy hoại.

Trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch, Việt Lăng Phi túm lấy Phan Tuyết Ngưng dưới đất, kéo lê vào trong phòng. Sau đó, hắn ôm chặt Thanh Ngữ, nhấc lên rồi ném thẳng lên giường. Phan Tuyết Ngưng bị kéo giật, y phục bị xé rách, ngã ngang xuống ngay trên người Ngũ gia Việt Thần Đống.

Không rõ có bị hạ dược hay không, nhưng Việt Thần Đống ngủ mê mệt, lẩm bẩm trở mình, tiện thể vòng tay ôm nàng ta vào lòng.

Cùng lúc đó, Việt Lăng Phi vừa bước đi vừa kéo áo choàng trên người xuống, quấn kín Thanh Ngữ trong ngực mình. Nhanh chóng rời khỏi phòng, đóng cửa lại, xoay người bước vào gian phòng gần đó.

Đây cũng là lần đầu hắn vào gian phòng này. Đảo mắt nhìn quanh, bên trong không có giường cũng chẳng có chõng, chỉ có một chiếc ghế tựa bọc gấm và một chiếc bàn.

Việt Lăng Phi dứt khoát ngồi xuống ghế, ôm chặt Thanh Ngữ trong lòng, vươn tay kéo áo choàng che kín thêm.

Nàng quá nhẹ. Trước giờ vốn đã gầy yếu, dù gần đây có bồi dưỡng tốt hơn đôi chút nhưng vẫn gầy đến mức nhẹ bẫng.

Một cô gái như vậy, dựa sát vào lòng hắn, toàn bộ điểm tựa và chỗ dựa duy nhất chính là hắn, không còn ai khác có thể ra tay giúp đỡ.

Việt Lăng Phi siết chặt cánh tay, để nàng an tâm dựa vào ngực mình.

Ngay sau đó, hắn thấy đoàn người kéo đến, thấy họ bước vào viện.

Có bà tử hét lên the thé, nha hoàn vội vàng tiến lên xem xét Khiết Ngọc đang nằm dưới đất.

Lão Hầu gia và lão phu nhân nghiêm giọng truy hỏi chuyện gì xảy ra, nói rằng nơi này vừa mới thu dọn xong để họ đến chơi, sao lại có người nôn ra máu?

Ánh mắt Phan thị sắc bén, bà nhìn thấy trong phòng có người. Khi cùng Thế tử Việt Đức Khang bước vào, kinh ngạc phát hiện.

Hóa ra là Tam gia đang ôm chặt Tiểu Du áo quần xộc xệch!

Tiểu Du dường như đang ngủ, mắt nhắm chặt, khuôn mặt nhỏ nhắn chỉ bằng bàn tay thu mình trong chiếc áo choàng rộng rãi của Tam gia, mơ hồ có thể thấy trên vai không có y phục.

Việt Đức Khang ngẩn người trong giây lát, nhất thời không biết nên nói gì, cố gắng nặn ra một câu: “Nếu con thích, thì ở Dật Xưởng Đường là được rồi. Hà tất phải đến cái chỗ dơ dáy đen ngòm này.”

Việt Lăng Phi đoan chính ngồi ôm chặt Thanh Ngữ, nói: “Thế tử gia và phu nhân chi bằng đi sang phòng bên cạnh xem thử. Biết đâu còn có trò hay.”

Phan Thị nghĩ đến vừa rồi nha hoàn thổ huyết hôn mê trong sân là Khiết Ngọc, là người của cháu gái mình, mơ hồ cảm thấy không đúng. Lại nghĩ lần này có người cố ý dẫn họ đến bên này, tuy rằng lúc đó là tò mò, bây giờ lại thấy quỷ dị. Vội nói “Khoan đã” muốn chặn lại trước.

Không ngờ lão Hầu gia nghe thấy lão Tam nói vậy, liền lập tức sai Dương ma ma bên cạnh lão phu nhân đẩy cửa ra xem. Vốn dĩ cũng chỉ khép hờ, không cần dùng sức cũng mở ra được.

Nhìn thấy tình hình bên trong, dù là trấn định lão luyện như Dương ma ma, cũng không nhịn được mà kêu thành tiếng. Rồi vội vàng nuốt tiếng kêu trở lại.

Nhưng cũng đã muộn rồi.

Những người khác thấy bà ta kinh hãi như vậy cũng đều theo đến xem, kết quả nhìn thấy Phan Tuyết Ngưng và Việt Thần Đống quần áo không chỉnh tề nằm ôm nhau.

Trong phòng tràn ngập mùi rượu cực nồng, hòa lẫn vào mùi bụi bặm xộc lên mũi, hít vào phổi, khiến trong lòng mỗi người đều thầm lạnh lẽo, không ai còn quan tâm đến máu trên đầu Phan Tuyết Ngưng nữa.

“Tạt nước cho nàng ta tỉnh.” Từ phòng bên cạnh đột nhiên truyền đến giọng nam giới tàn bạo, toát ra vẻ u ám và phẫn nộ, là Việt Tam gia.

Người trong phòng này trong nháy mắt tỉnh táo lại từ trong kinh ngạc, đại nha hoàn bên cạnh Việt lão phu nhân và Phan thị liếc mắt nhìn nhau rồi lập tức đi ra ngoài cổng sân canh giữ, không cho bất kỳ ai vào.

Quách ma ma lấy một chậu nước, vừa mới múc từ giếng lên lạnh thấu xương, hất thẳng lên người Khiết Ngọc trên đất.

Khiết Ngọc dường như tỉnh lại trong cơn ác mộng a lên một tiếng kêu to, run rẩy mơ mơ màng màng tỉnh lại. Toàn thân đau nhức dữ dội như thể xương cốt tan ra, đầu óc vẫn còn chưa tỉnh táo chưa nhớ lại chuyện gì đã xảy ra trước đó.

Lau đi những giọt nước trên mắt, nhìn rõ những chủ tử đang vây quanh một vòng, nàng ta ngơ ngác. Đang định nhìn xung quanh để xem rõ tình hình, bụng bị người ta đá mạnh vào.

Lúc này nàng ta mới nhớ đến vừa rồi đau cũng là bị đá, vừa đau vừa sợ hãi, òa khóc thành tiếng, muốn lật người quỳ dậy, đau đến nỗi chỉ hơi nhúc nhích cũng không được, không thể quỳ xuống được đành phải nằm khóc lóc, “Hầu gia tha mạng, Hầu gia tha mạng.”

Thường Ninh Hầu giận đến bốc khói, thân là võ tướng năm xưa không biết đã tra tấn bao nhiêu tù binh chiến tranh, bây giờ nhìn thấy nhà mình xảy ra chuyện hỗn trướng như vậy đương nhiên dưới chân không thể lưu tình, đá bay nha hoàn kia lăn lộn hai vòng, nhìn thấy đá thêm một cái nữa là không còn mạng liền bị Việt lão phu nhân kéo lại.

“Ngươi nói xem là chuyện gì.” Việt lão phu nhân nhìn chằm chằm nha hoàn kia như nhìn con sâu cái kiến, “Nói rõ ràng, thì ta sẽ giữ lại mạng chó cho ngươi. Nói không rõ ràng, hai khắc sau chính là một cái xác chết ở ngõ sau Hầu phủ.”

Khiết Ngọc khóc lóc thảm thiết, thấy Phan thị ở đó, muốn nói một tiếng phu nhân cứu con. Trong tầm nhìn mơ hồ phát hiện Phan thị nhìn nàng ta như nhìn xác chết, cuối cùng cũng sợ hãi, lắp bắp nói mình cái gì cũng không biết, đều là tiểu thư dặn dò, Khiết Châu có thể làm chứng.

Phan thị quan sát kỹ biểu cảm của cha mẹ chồng, hừ lạnh với Khiết Ngọc: “Tuyết Ngưng đang ở trong phòng giữa nằm cùng Ngũ gia, ngươi dám nói ngươi cái gì cũng không biết? Đều là do nó sai khiến?”

Khiết Ngọc ngẩn người, hồi lâu sau hỏi: “Vậy Tiểu Du đâu?”

Đúng lúc này Việt Lăng Phi ôm Thanh Ngữ từ trong phòng đi ra.

Lúc này hắn đã cởi bỏ áo choàng bên ngoài chỉ mặc áo lót trong, dùng áo choàng và áo khoác ngoài bọc chặt người trong lòng kín mít, khí lạnh không thể thổi vào bên trong, người khác cũng không nhìn thấy nàng dù chỉ chút nào.

Hai bên gặp nhau, ánh mắt Việt Lăng Phi lạnh nhạt liếc qua, cuối cùng dừng lại trên người Khiết Ngọc đang quỳ dưới đất.

Dù Phan thị thân là người bàng quan cũng bị cái vẻ sắc lạnh trong ánh mắt hắn dọa cho kinh hãi, lùi lại mấy bước. Chuyện liên quan đến Phan gia, chỉ có thể cắn răng run giọng hỏi: “Nàng, nàng ấy không sao chứ?”

Việt Lăng Phi rũ mắt nhìn xuống người trong lòng, ánh mắt lóe lên vẻ dịu dàng trong khoảnh khắc, rồi ngẩng đầu lên vẻ lạnh lùng càng thêm, không dừng lại trên người ai mà nhìn về phía bầu trời xa xôi.

“Ta sẽ chịu trách nhiệm.” Giọng điệu kiên định, “Với nàng ấy.” Rồi quay sang hỏi Khiết Ngọc: “Người họ Phan dùng tay nào lấy thuốc mê ra.”

Thường Ninh Hầu nhíu mày, “Thuốc mê gì cơ.”

Việt Lăng Phi không đáp chỉ nhìn chằm chằm Khiết Ngọc đang chật vật, ánh mắt lạnh lùng.

Khiết Ngọc qua mặt đánh lừa người khác, nhưng trước mặt Tam gia thì không dám. Nàng ta đã thấy thủ đoạn của Tam gia rồi, đối với tiểu thư còn dám nảy sinh sát tâm, nàng ta chỉ là một nha hoàn nhỏ bé thôi, đối với Tam gia mà nói chẳng khác nào những hạt bụi vô dụng bay lên trên mặt đất, nghiền chết cũng không cần anh đích thân động thủ.

“Nô, nô tỳ không biết thuốc mê gì cả.” Sau khi Khiết Ngọc lắp bắp mấy chữ, thấy Tam gia nghiêng người về phía nàng ta nửa phần, sợ đến hồn vía lên mây, tốc độ nói nhanh hơn, “Nô tỳ thật sự không biết thuốc mê gì. Chỉ thấy tiểu thư đem một chiếc trâm cài tóc mang từ nhà đến, vặn mở hạt châu trên đó… cái, cái đó tự nhiên không phải là trân châu thật, lúc đó nô tỳ mới biết nó có thể vặn ra, đổ ra một ít bột, một nửa bỏ vào điểm tâm một nửa bỏ vào một chiếc khăn tay.”

“Tay nào vặn.”

“Dạ?”

Việt Lăng Phi cất bước đi về phía nàng ta.

Dưới thân Khiết Ngọc trong nháy mắt ướt đẫm một mảng, hiển nhiên sợ đến mất kiểm soát. Nàng ta ra sức lắc đầu khóc cũng không dám ngẩng lớn tiếng, “Nô tỳ nhớ ra rồi, là tay trái, tay trái! Tiểu thư… Phan Tuyết Ngưng dạo gần đây làm thêu thùa quá nhiều đầu ngón tay phải hơi đau, tay trái tiểu thư vặn trâm cài.”

Việt Lăng Phi không nói gì nữa.

Hắn một tay ôm người trong lòng, sờ về phía sau eo, chân dài bước một bước lớn đi về phía căn phòng có giường êm.

Thường Ninh Hầu gọi cũng không gọi được hắn, thầm kêu không ổn, vội đi theo.

Nhưng đã muộn rồi.

Đợi đến khi ông đi vào, trong phòng vang lên tiếng Phan Tuyết Ngưng đang hôn mê bị đau đớn đánh thức mà kêu la.

Việt Lăng Phi đã thu tay, con dao găm đang nắm vẫn còn nhỏ máu tươi đỏ. Mà bàn tay của Phan Tuyết Ngưng ồ ồ tuôn ra máu tươi, chắc hẳn đã phế rồi.

Nhưng không phải là tay trái vặn hạt trân châu mà Khiết Ngọc nói, mà là tay phải quen dùng.

Hắn chậm rãi bước ra ngoài giẫm lên tuyết trắng, để lại một đường máu đỏ tươi bắn tung tóe mà dứt khoát rời đi, cánh tay vẫn luôn vững vàng ôm người con gái trong lòng.

Người trong sân nhìn theo Việt Tam gia rời đi, thân thể cứng đờ mới hơi có thể nhúc nhích. Cảm giác có gì đó không đúng, Việt lão phu nhân muốn vào phòng xem thử, liền nghe Phan thị chất vấn Khiết Ngọc, giọng nói rất thấp: “Nàng ta vốn dĩ muốn tính kế là Tiểu Du và lão Ngũ, đúng không?”

Khiết Ngọc không dám chần chừ nhanh chóng đáp một câu “Đúng”.

“Đồ hỗn trướng này!” Phan thị mắng một tiếng, hất tay phu quân Thế tử đang kéo nàng ta ra, xông vào trong phòng, cũng lười đi xem máu tươi nữa, giơ tay hướng về phía mặt của Phan Tuyết Ngưng tát mạnh một bạt tai, “Phan gia chúng ta lại nuôi ra được một con độc hạt như ngươi! Uổng phí gạo thóc nhà ta!”

Phan Tuyết Ngưng vừa rồi đau đến cực điểm đầu óc vẫn còn trì độn, thậm chí ngơ ngác chưa phản ứng lại vì sao lại đau, đau ở đâu. Bây giờ bị một bạt tai đánh tỉnh cảm thấy xúc giác dưới thân mềm ấm, tầm nhìn chậm rãi rõ ràng bỗng nhiên cảnh giác là đang trên người Việt lão Ngũ.

Nàng ta a lên một tiếng thét chói tai.

Trên mặt lại là một bạt tai nặng nề. Vết thương ở miệng và mũi vừa cầm máu xong lại nứt toác ra, lần nữa trào ra máu tươi.

Phan thị giơ tay định đánh xuống cái thứ ba, bị Quách ma ma dùng sức kéo lại. “Phu nhân đừng làm hỏng thân thể.” Quách ma ma nghẹn ngào khuyên, “Bọn họ không đoan chính là chuyện của bọn họ, không thể làm hỏng thân thể của người được.”

Phan thị đang nổi trận lôi đình bình tĩnh lại, đột nhiên cảm thấy, như vậy cũng không tệ. Bà ta túm chặt y phục trước ngực, hít sâu vài hơi, nắm lấy Quách ma ma bên cạnh.

Quách ma ma sau khi thấy ánh mắt cuồng nhiệt của chủ nhân thì đột nhiên hoảng hốt, muốn khuyên nhủ, vội nói: “Phu nhân, người…”

Phan thị nuốt nước miếng, cố gắng làm cho giọng điệu nghe có vẻ bình tĩnh một chút, vẫn run rẩy dữ dội, “Nếu Tuyết Ngưng làm ra chuyện không ra gì như vậy, vậy, vậy nó và lão Ngũ kiếp này coi như trói chặt với nhau rồi.”

Như vậy thì sẽ không thể gây họa cho lão Nhị ruột thịt của nàng ta nữa.

Phan Tuyết Ngưng kêu la, cái gì cũng không lo được nữa, “Con không muốn ở cùng lão Ngũ, con không muốn cùng hắn. Hắn chính là một kẻ không thể giúp đỡ nổi, trăng hoa ăn chơi cờ bạc hắn thiếu thứ gì? Con không muốn!”

Dương ma ma tùy tay cầm lấy một mảnh vải rách bên cạnh nhét vào miệng nàng ta.

Nàng ta tiếp tục giãy giụa, Quách ma ma cũng không quản nàng tay nàng ta sắp đứt gãy còn đang chảy máu, trực tiếp cùng Dương ma ma hợp lực nửa cởi áo ngoài của nàng ta rồi trói hai cánh tay sau lưng nàng ta.

Việt Thần Đống cuối cùng cũng bị kinh động đến mơ mơ màng màng tỉnh lại.

Thế tử Việt Đức Khang phát hiện, trong hoảng loạn nhặt lấy chiếc gối sứ bên cạnh đập vào sau gáy Việt Thần Đống. Cha đánh con, lẽ đương nhiên, người khác có thể nói gì.

Việt Thần Đống còn chưa kịp tỉnh hẳn đã lại hôn mê bất tỉnh.

Thường Ninh Hầu nhìn bộ dạng giãy giụa điên cuồng của Phan Tuyết Ngưng, hừ lạnh, “Loại đàn bà độc ác này, Hầu phủ ta không cần!”

Phan thị lại không định buông tha Phan Tuyết Ngưng.

Không thể trực tiếp g**t ch*t nàng ta được. Nếu thật sự để nàng ta trở về Phan gia, thì hậu họa vô cùng, chi bằng cứ giữ ở bên cạnh mà trông chừng. Dù sao lão Ngũ đã như vậy rồi, về sau cũng sẽ không thành người có ích, vì giữ Phan Tuyết Ngưng mà đem hôn sự của hắn ra, đáng giá.

Phan thị nhân cơ hội “bùm” một tiếng quỳ xuống, nước mắt lăn dài trên mặt, “Còn xin Hầu gia xem ta gả đến nhiều năm, tần tảo lo liệu gia sự, cầu xin Hầu gia cho các con một chút thể diện. Con gái nhà họ Phan có lỗi với Hầu phủ, về sau nàng ta gả đến, ta nhất định tận tâm dạy dỗ, nhất định không để nàng ta tái phạm bất kỳ sai lầm nào nữa.”

Thường Ninh Hầu không chịu, “Tuyệt đối không được.”

“Hầu gia.” Việt lão phu nhân ân cần khuyên nhủ, giọng điệu chậm rãi mà không cho phép nghi ngờ, “Vợ lão Đại là cô ruột của Phan tiểu thư, cũng là đích mẫu của lão Ngũ. nàng ta sẽ không hại cháu gái mình càng sẽ không hại thứ tử của Hầu phủ. Nàng ta đã nói, tiểu thư Phan gia và lão Ngũ, vậy thì là với lão Ngũ.”

Phan thị nhìn thấy hy vọng, thở phào nhẹ nhõm, “Cảm tạ lão phu nhân.”

“Vậy cũng không thể là chính thất, chỉ có thể là thiếp!” Thường Ninh Hầu phẫn nộ nói.

Hô hấp của Phan thị ngưng trệ trong một khoảnh khắc, “Nhưng con gái nhà họ Phan của ta.”

Nếu cháu gái ruột Phan Tuyết Ngưng làm thiếp, lại còn là thiếp của một thứ tử, để nàng ta, người Thế tử phu nhân này làm sao mà ngẩng cao đầu được ở nhà mẹ đẻ.

Các phu nhân công khanh hay lui tới biết được cũng sẽ coi thường nàng ta.

“Con tiện phụ này tay cũng phế rồi, ngươi trông mong đích thê của Hầu phủ ta là một người phế nhân?” Thường Ninh Hầu khẳng khái nói: “Chuyện này cứ quyết định như vậy đi, chỉ có thể là thiếp!” Nhìn về phía Phan thị, “Ngươi tìm cho lão Ngũ một gia đình thích hợp, gia cảnh kém một chút cũng không sao, thân thế phải trong sạch, tứ chi lành lặn, gả cho hắn làm chính thất.”

Phan Tuyết Ngưng lúc đầu còn chưa phát hiện tay mình đau, bị người ta nói một câu bàn tay đứt gãy mới phát hiện mình đau đến tê dại cả da đầu.

Sao vừa rồi không để ý đến chứ?

Tay của nàng ta!

Phan Tuyết Ngưng càng giãy giụa dữ dội thì chỗ tay đứt càng thêm đau khổ, sống không bằng chết.

Phan Thị nghiến chặt răng sau, hận Tam gia vô cùng.

Nếu không phải một đao của hắn phế đi tay phải của Tuyết Ngưng, vốn có thể để Tuyết Ngưng làm chính thất của lão Ngũ, cả trong cả ngoài đều vẹn toàn, về sau cuộc sống của nàng ta cũng sẽ suôn sẻ.

Đều tại cái tên lão Tam nhiều chuyện kia một đao!

Xuân Khê Viên ở gần nhất, Phan thị che che giấu giấu để những người tâm phúc đưa ba người đi rồi an trí ở gian trong cùng nhất của hậu tráo phòng, gọi những bà tử thô kệch làm việc quét dọn canh giữ ở tất cả các con đường từ hậu tráo phòng thông ra phía trước, người nhàn tản không phận sự nhất loạt không được tiến vào.

Dương ma ma bên cạnh lão phu nhân giữa chừng rời đi một lát, khi trở lại vẫn một mình, không có ai đi theo bên cạnh.

Không đợi Việt lão phu nhân mở miệng, Phan thị vội vàng hỏi: “Ma ma không đi tìm những gia phó khác đã thấy sao? Người đâu?”

“Nghe nói lúc Tam gia đến thì bên Thùy Hoa Môn có mấy nha hoàn và bà tử nhìn thấy.” Dương ma ma khó xử mà khó khăn mở miệng, “Nhưng đợi đến khi ta đi hỏi thì mọi người đều nói vừa rồi hộ vệ của Dật Xưởng Đường đến không ít, những người có liên quan đều mang đi hết, không một ai giữ lại.”

“Cái tên lão Tam này!” Việt lão phu nhân trầm giọng quát khẽ, nói với Phan thị: “Ngươi đi đòi người từ chỗ nó về đây!”

Việt Đức Khang vội khuyên, “Mẫu thân, đệ ấy vì danh tiếng của mình và danh tiếng của Tiểu Du mà cân nhắc, cũng phải giam người lại. Đã có đệ ấy xử lý thì chúng ta không quản cũng được.”

Phan thị hận rèn sắt không thành thép mà trừng trượng phu một cái, “Con hiểu cái gì. Thủ đoạn của nó tanh máu, tám phần sẽ đem toàn bộ người g**t ch*t rồi vứt ra ngoài!”

Việt lão phu nhân nói: “Nếu thật như vậy thì ngược lại còn tốt, ít nhất chuyện xấu trong nhà sẽ không truyền ra ngoài. Sợ là sợ nó không xuống tay tàn nhẫn như vậy, ngược lại dùng những người đó để uy h**p chúng ta.”

Phan thị lập tức đứng ngồi không yên.

Dương ma ma lại nói: “Tam gia bắt người hơi muộn một chút, bên Thùy Hoa Môn kia có mấy nha hoàn, bà tử từng nói với người khác, thấy một nha hoàn bên cạnh biểu tiểu thư đến báo tin cho Tam gia, Tam gia sai người lấy lệnh bài đi mời Thái Y đến chẩn trị. Người bây giờ ở trong một cái sân nhỏ bên cạnh Dật Xưởng Đường, bị thị vệ của Tam gia canh giữ không ai được phép tiến vào, nha hoàn đó sống chết chưa rõ.”

Phan thị cố gắng hít sâu một hơi không để mình tức đến nghẹn thở, “Tám phần là Khiết Châu.”

Cái đồ ăn cây táo rào cây sung, có chuyện không nghĩ đến tìm nàng ta, lại đi tìm lão Tam!

Không đúng lúc đó nàng ta còn chưa trở về Hầu phủ.

Tìm lão Tam cũng tính là đúng, dù sao thật sự để lão Ngũ và cái Tiểu Du kia ngủ cùng nhau, lại bị cái con nha đầu chết tiệt Tuyết Ngưng kia “nhìn thấy”, uy h**p muốn gả cho lão Nhị thì làm sao.

Lão Nhị không thể cưới loại đàn bà độc ác này được.

Phan thị không so đo chuyện của Khiết Châu nữa, “Thôi đi, đã là nàng ta có công, ta sẽ không truy cứu sai lầm của nàng ta, lão Tam muốn giữ muốn đuổi đều là chuyện của nó.”

Việt lão phu nhân hỏi đến Khiết Ngọc, “Nha hoàn kia ngươi định…”

Phan thị mỉm cười, “Nàng ta chẳng phải hôm nay bị Tuyết Ngưng đánh cho không dậy nổi, thổ huyết mà chết rồi sao? Đã là Tuyết Ngưng làm, lại là nha hoàn của nàng ta, tự nhiên hậu táng, cho người nhà nàng ta một khoản tiền là xong.”

Việt lão phu nhân gật đầu, “Như vậy rất tốt.”

Đúng lúc này Quách ma ma đi vào, vẻ mặt sốt ruột, đến bên cạnh Phan thị ghé tai nói vài câu. Phan thị lập tức ngồi không yên, nhìn mấy lần ra cửa lại thỉnh thoảng liếc nhìn Việt lão phu nhân.

Việt lão phu nhân muốn biết chuyện gì cũng đã biết gần hết rồi, tạm thời không có gì muốn hỏi nữa, liền nói mệt rồi, để Dương ma ma đỡ về An Ninh Uyển.

Đợi đến khi lão phu nhân rời khỏi Xuân Khê Viên đã lâu, Phan thị vội vàng đến phòng củi trong sân. Còn chưa mở cửa, mùi máu tanh thoang thoảng truyền ra, xộc vào khiến nàng ta không nhịn được buồn nôn.

Dùng khăn che miệng mũi, Phan thị ghét bỏ nhíu mày ra hiệu mở cửa ra.

Đập vào mắt là khung cảnh hỗn loạn không chịu nổi, những thứ vốn dĩ đặt ngay ngắn đều đã vương vãi khắp nơi. Trên đất có một thân thể không ngừng vặn vẹo, toàn thân là máu, đang đau đớn r*n r* dùng sức tàn tạ lăn lộn trên đất, mượn cảm giác lạnh lẽo của mặt đất để giảm bớt nỗi khổ trên cơ thể.

Trong căn phòng tối tăm đột nhiên sáng lên, mắt của Khiết Ngọc không kịp thích ứng, nheo lại mí mắt đã sưng húp nhìn về phía chỗ có ánh sáng, nhận ra người đến rồi, có chút kinh hỉ, nhiều hơn là sợ hãi, “Phu, phu nhân.”

Phan thị sai người khép hờ cửa, đứng ở bên cạnh cửa cao giọng chất vấn: “Ngươi nói có chuyện quan trọng muốn bẩm báo với ta?”

“Dạ.”

Phan Thị dùng khăn khua khua hai cái, xua đuổi mùi hương liên tục lan rộng khắp người nàng ta. Trời lạnh như vậy, theo lý thuyết những vết thương đó không thối rữa nhanh như vậy mới đúng, sao căn phòng này lại khó ngửi đến thế.

Bà ta sốt ruột nhíu mày, “Sao còn không mau nói?” Vội vàng muốn đi đây.

Cái mùi này.

Toàn thân Khiết Ngọc đều đang gào thét đau đớn, dốc hết sức lực mới khàn giọng hỏi ra một câu: “Nếu lời nô tì nói có ích, cô thái thái liệu có tha mạng cho nô tì không?”

Mắt của Phan Thị liếc sang một bên, “Xem có hữu dụng hay không đã.”

Khiết Ngọc rất chậm rãi nâng cánh tay đau đớn chảy máu cũng không biết xương có nứt hay không lên, chỉ về phía căn phòng đã xảy ra chuyện kia, chậm rì rì nói: “Trong căn phòng đó có một cánh cửa nhỏ, đúng không?”

Trong lòng Phan thị đột nhiên nhảy dựng lên.

Nơi đó là nàng ta nhân lúc Xuân Khê Viên tu sửa, đặc biệt sai thợ thủ công cải tạo lén lút giữ lại một cánh cửa nhỏ. Người thợ thủ công đó nàng ta đặc biệt mời từ nơi khác đến, sau khi sự việc xong xuôi đã nhét tiền cho người ta rồi lập tức rời kinh. Cho dù là người bên cạnh cũng không có mấy người biết.

Nha hoàn bên cạnh Phan Tuyết Ngưng…

Không, Phan Tuyết Ngưng làm sao biết được.

Máu trên trán Khiết Ngọc theo động tác lăn lộn mà vương vãi khắp nơi, thấm vào mắt, vốn dĩ mắt đã sưng đến mức không mở ra được rõ ràng, càng không nhìn thấy gì, chỉ có thể hơi cảm nhận được ánh sáng, không thể nhìn thấy vẻ mặt hơi thay đổi của Thế tử phu nhân, tiếp tục nói: “Tiểu thư chính là từ chỗ đó mang Tiểu Du ra khỏi phòng.”

Phan Thị gật đầu.

Lúc này sự việc đã hoàn toàn sáng tỏ. Vừa rồi còn cảm thấy kỳ lạ, nghe nói bên ngoài hiên nhà có hai người hầu của Dật Xưởng Đường đang chờ, vậy mà ngay dưới mí mắt của họ, Phan Tuyết Ngưng rốt cuộc đã mang người ra ngoài bằng cách nào.

Nhưng hai người hầu kia phát hiện chuyện không đúng đã rời khỏi Xuân Khê Viên rồi, căn bản không thể hỏi được.

Bây giờ cuối cùng đã hiểu.

Trong lòng Phan thị sáng tỏ hơn nhiều, cảm thấy mùi cũng không khó nhẫn nhịn như vừa nãy nữa, chậm rãi buông khăn xuống: “Vừa rồi ngươi sao không đáp! Nếu ngươi nói sớm hơn, biết đâu còn có thể bớt bị đánh mấy gậy.”

Khiết Ngọc muốn cười khổ, nhưng khóe miệng sưng đến mức cong cũng không cong nổi, “Nô tỳ cứ tưởng tiểu thư ít nhiều cũng sẽ giúp nô tỳ nói vài câu, ít nhất giúp nô tỳ xin xỏ.”

Nhưng mà cái gì cũng không đợi được.

Giống như lần trước Khiết Châu bị phạt, Phan Tuyết Ngưng vĩnh viễn đứng ngoài cuộc, một chữ cũng không dính vào bản thân.

Thật ra Khiết Ngọc cũng đã nghĩ qua, từng hướng Đại phu nhân đầu hàng, Đại phu nhân có lẽ sẽ giữ lại mạng cho nàng ta. Nhưng giờ nhìn tình hình trước mắt, là nàng ta quá ngây thơ rồi.

Sao có thể chứ.

Mạng của họ vốn dĩ không đáng giá.

Những câu hỏi đáp vừa rồi đã tiêu hao hết tất cả sức lực của Khiết Ngọc, cơ thể nàng ta như bị rút cạn mềm nhũn ngã xuống đất, ý thức dần dần mơ hồ.

Phan thị nhanh chóng bước ra khỏi phòng.

Quách ma ma nhanh chân tiến lên nghênh đón, “Phu nhân…”

“Không nói được gì hữu dụng.” Phan Thị dùng khăn lau mồ hôi mỏng trên trán, “Chiếu theo ý ban đầu, đánh chết rồi đưa tiền cho người nhà nàng ta đi.” Hạ thấp giọng dặn dò: “Càng nhanh càng tốt.”

Quách ma ma cúi đầu vâng dạ.

Phan thị hít sâu một hơi không khí mát mẻ thoải mái bên ngoài, chậm rãi đi về phía chính phòng.

Từ sớm những người ở Thùy Hoa Môn đã tranh nhau đến Dật Xưởng Đường tìm Lục tổng quản, truyền đạt mệnh lệnh của Tam gia sau đó, Lục Nguyên liền gánh vác việc này lên.

Thấy nha hoàn kia có vết thương cũ chưa lành đã rách ra, trông như ngọn đèn trước gió sợ là không sống được, đã sai người đưa danh thiếp của Tam gia đi mời Thái Y rồi, đem người an trí trong một cái sân nhỏ không xa Dật Xưởng Đường, sai bảy tám thị vệ canh giữ, không có lệnh của Tam gia và hắn thì không ai được vào.

Sắp xếp ổn thỏa mọi chuyện Lục Nguyên đi ra khỏi sân nhỏ trở về Dật Xưởng Đường, không lâu sau thấy Tam gia ôm thứ gì đó sải bước nhanh chóng trở về, hình như là ai đó, vội đến nghênh đón.

Trong lòng hắn tò mò vì sao áo khoác ngoài và áo choàng của Tam gia đã cởi xuống quấn lên người trong lòng, nhìn thân hình và giày hơi giống Tiểu Du cô nương.

Thấy Tam gia bảo vệ chặt chẽ, Lục Nguyên có lòng tránh xa chủ đề Tiểu Du, muốn hướng Tam gia bẩm báo vài câu về sự sắp xếp trước đó, không ngờ Tam gia trùm đầu chất vấn: “Hôm nay ai theo đến nội trạch.” Giọng điệu lạnh như băng sương nén giận dữ.

Lục Nguyên vội nói: “Phụng Kiếm Phụng Mặc.”

“Mỗi người phạt hai mươi trượng, có thể sống thì đến dưới hiên nhà quỳ ba ngày ba đêm, sống không nổi thì vứt ra khỏi phủ tránh làm bẩn cái đất này.”

Lục Nguyên ngẩn người.

Vừa đổ tuyết xong trời lạnh giá, cho dù trượng trách hai mươi có thể sống, quỳ lâu như vậy cũng không còn mạng nữa.

Mấy người hầu này năm xưa là Tam gia đích thân chọn lựa, mỗi người đều có sở trường người cũng đều lanh lợi, quan trọng nhất là trung thành tận tụy. Sao bỗng nhiên bị phạt nặng như vậy.

Hắn ta muốn giúp đỡ xin xỏ một hai câu.

Không ngờ Việt Tam gia vốn dĩ luôn khoan dung với thuộc hạ lại trái ngược với thường ngày, không đợi hắn ta mở miệng đã lớn tiếng quát mắng: “Còn không mau đi!”

Lòng Lục Nguyên chùng xuống, biết Tiểu Du tám phần đã xảy ra chuyện rồi, vội khom người lui xuống sai người đi tìm hai người kia.

Vừa đi đến bên cạnh Thùy Hoa Môn đã có hai người vội vã lao tới chỗ này, chính là Phụng Kiếm, Phụng Mặc. Cũng không cần người khác động tay, Lục Nguyên một tay xách một người trực tiếp kéo họ đến Dật Xưởng Đường xử lý.

Bầu trời mơ hồ lại có chút bông tuyết bay xuống, không lớn, rơi lả tả tăng thêm một vệt trắng cho đất trời.

Việt Lăng Phi thấy những cánh tuyết dính vào chiếc áo choàng trong lòng, sợ dù chỉ thêm một chốc lát cũng sẽ khiến nàng lạnh hơn, không chuyển đến Đông Khoá Viện, mà là trực tiếp ôm Thanh Ngữ vào phòng ngủ của mình.

Đóng cửa phòng lại ngăn mấy vị ma ma ở dưới hiên nhà, hắn cẩn thận đặt nàng lên giường, nhanh chân đích thân lấy lò sưởi đến đốt, đợi đến khi nhiệt độ trong phòng tăng lên mới nhẹ nhàng cởi áo khoác ngoài và áo choàng bọc trên giường ra.

Cơ thể của Thanh Ngữ từng chút một hiển hiện trước mắt hắn.

Nửa thân trên của nàng gần như tr*n tr** chỉ mặc một chiếc yếm, y phục bên ngoài trước đó bị xé toạc căn bản không kịp mặc lên, lộ ra bờ vai trắng nõn bóng loáng, xương quai xanh nhỏ nhắn tinh tế, và một mảng lớn da thịt trắng ngần trước ngực.

Việt Lăng Phi giơ ngón tay khẽ vuốt miếng ngọc bài trước ngực nàng. Dính hơi ấm của nàng, ngọc bài càng thêm ấm áp, ngay cả không khí xung quanh hô hấp cũng không còn lạnh lẽo như trước nữa, mang theo hương ấm áp.

Lồng ngực của Việt Lăng Phi nóng lên, trong lúc đầu ngón tay lưu luyến bỗng nhiên ý thức được đó là hương thơm cơ thể thoang thoảng tỏa ra từ người nàng, vội vàng hoảng hốt thu tay lại, hít sâu một hơi rồi kéo chăn gấm đến che cho nàng.

Khuôn mặt nhỏ nhắn chỉ bằng bàn tay của thiếu nữ lộ ra bên ngoài chăn, lộ ra khuôn mặt tinh xảo xinh đẹp. Hai mắt nhắm nghiền che đi đôi mắt trong veo, chỉ có thể nhìn thấy hàng mi dài, cái cằm nhỏ nhắn và chiếc mũi cao thẳng, còn có đôi môi đỏ mọng.

Đầu ngón tay của Việt Lăng Phi dừng lại trong giây lát trước môi nàng, rồi nhẹ nhàng vén những sợi tóc rối bời, nhìn dáng vẻ hôn mê và yếu ớt của nàng, lúc này muốn cầm kiếm g**t ch*t thủ phạm, chém ngang lưng hoặc xé xác ngũ mã phanh thây là không đủ, ít nhất cũng phải lăng trì.

Sải bước lớn đi đến bên tường, tay đã chạm vào chuôi kiếm treo trên tường, hắn nhắm mắt lại.

Chết quá dễ dàng.

Sống chịu tội mới tốt hơn.

Trên giường truyền đến một tiếng r*n r* rất nhỏ.

Việt Lăng Phi biết Thanh Ngữ sắp tỉnh lại, vội ngồi xuống bên giường canh giữ, thấy tay nàng lạnh buốt trắng bệch, vội nắm chặt trong lòng bàn tay ấm áp của mình, đợi đến khi hơi ấm lên thì nhét vào trong chăn, im lặng ngắm nhìn dung nhan của nàng.

Vừa rồi sự việc quá khẩn cấp tất cả không kịp suy nghĩ, hiện giờ nàng sắp tỉnh lại, tự nhiên phải vì tương lai của nàng mà tính toán kỹ lưỡng một phen.

Lúc đó hắn chỉ nghĩ rằng, bị người của Hầu Phủ nhìn thấy Lão Ngũ ôm nàng ấy, và quần áo hai người không chỉnh tề, Lão Hầu Gia và Lão Phu Nhân nhất định sẽ bắt Lão Ngũ phải chịu trách nhiệm với nàng ấy, việc đó là tuyệt đối không được.

Đừng nói là phủ Thường Ninh Hầu, cho dù là cả kinh thành, e rằng cũng không ai không biết Ngũ Gia nhà Việt tuổi còn trẻ toàn ăn chơi cờ bạc thứ gì cũng giỏi.

Hắn tuyệt đối không thể để nàng rơi vào tay của cái thứ Lão Ngũ kia.

Chi bằng…

Chi bằng hắn đến gánh vác trách nhiệm này.

Nhưng, tình hình này liên quan đến cả đời của một cô gái, hắn phải gánh trách nhiệm như thế nào mới xứng với sự tin tưởng của nàng ấy, mới xứng với vong linh của Giản gia trên dưới?

Câu trả lời hiển nhiên là có.

Lúc này, Việt Lăng Phi cũng vứt bỏ sự kiên trì nhiều năm, hạ quyết tâm làm việc mà hắn chưa từng nghĩ sẽ xảy ra trong cuộc đời này.

Kết hôn.

Chỉ vì nàng, chỉ vì là nàng.

Không thể để cho mầm non duy nhất còn sót lại của Giản gia cũng phải chịu những bất công và nhơ nhuốc trên thế gian này.

Thiếu nữ trên giường trông như sắp tỉnh nhưng thực chất thuốc vẫn chưa tan. Mãi đến khi trời tối, Việt Lăng Phi đích thân thắp nến lên, Thanh Ngữ mới thực sự tỉnh lại.

Nàng vẫn luôn mơ hồ.

Trước đó cảm thấy như ở trong mơ, có lúc lạnh có lúc nóng, mang theo sự xóc nảy, mình tựa như con tằm bị bọc lại xung quanh đều là màu đen cực kỳ tối. Đột nhiên lại sáng lên, mắt dù nhắm cũng có thể thấy ánh sáng.

Dưới ánh sáng chói mắt ấy, nàng cố gắng giãy giụa muốn tỉnh lại từ trong giấc mơ, cố gắng rất lâu cuối cùng lại rơi vào giấc mộng. Đến khi mở mắt ra lần nữa thì đã là dáng vẻ của Tam gia dưới ánh nến, đẹp trai và hiền hòa.

Đôi mắt của hắn thật sự quá đẹp, sâu thẳm đen nhánh. Lúc này ánh lên sự ấm áp xua tan đi vẻ lạnh lùng ngày thường, lại càng thêm tốt đẹp.

Thanh Ngữ trong lúc hỗn độn theo bản năng muốn rút cánh tay ra khẽ v**t v* đôi mắt ấm áp kia, để hấp thụ thêm nhiệt độ. Động đậy thân mình mới phát hiện bị chăn quấn chặt như con tằm di chuyển khó khăn, không nhịn được mỉm cười, “Sao ngài lại ở chỗ ta.” Giọng nói hơi chút khàn, khi xoay chuyển con ngươi mang theo sự chua xót và cứng ngắc.

Nàng chậm rãi ý thức được hơi thở xung quanh xa lạ, không phải mùi hương trong phòng mình, mà là hương gỗ thanh khiết hòa quyện với hương mực, nhìn quanh bốn phía mới hậu tri hậu giác, “Không đúng, đáng lẽ là ta sao lại ở chỗ ngài.”

Việt Lăng Phi không đáp mà hỏi ngược lại: “Có chỗ nào không thoải mái không?” Vươn tay sờ trán nàng, may mắn là không bị sốt.

Thời tiết tuyết lạnh như vậy sợ nhất là bị cảm lạnh sinh bệnh, không bệnh thì mọi chuyện đều dễ nói.

Thanh Ngữ cảm thấy bàn tay lớn ấm áp đặt trên trán mình, thoải mái vô cùng. Vất vả lắm cánh tay mới thoát khỏi sự trói buộc của chiếc chăn, không nhịn được muốn giơ tay nắm lấy tay hắn. Cánh tay vươn ra khỏi chăn rồi mới kinh hãi phát hiện y phục bên ngoài chưa mặc chỉnh tề, bên dưới chỉ mặc yếm nằm trên giường của hắn, nàng vội a lên một tiếng rụt về, “Ta, ta…”

“Nàng trước đó bị bệnh, một nữ đại phu đến cho nàng xem bệnh lau người nên cởi ra.” Việt Lăng Phi giọng điệu rất nhẹ, lông mày rất ôn hòa, động tác nhẹ nhàng đắp chăn lại cho cô, “Gần đây nàng nghỉ ngơi cho tốt, không được đi đâu cả, chỉ ở trong Dật Xưởng Đường thôi. Ta mấy ngày nay có thể sẽ hơi bận, cần phải xử lý tốt một số việc, cố gắng nhanh chóng làm xong, vậy thì nàng cũng có thể ra khỏi viện đi lại rồi.”

Thanh Ngữ có chút không hiểu chuyện gì đang xảy ra, “Ta vừa rồi ở Xuân Khê Viên ăn điểm tâm, ngủ thiếp đi? Cũng bị bệnh?”

Vậy mà lại còn có nữ đại phu đến.

Việt Lăng Phi không tiếp lời nàng, khẽ cụp mắt xuống kìm nén suy nghĩ, mỉm cười, “Nàng dạo gần đây nghỉ ngơi không đủ, cộng thêm ở trong sân kia hơi bị lạnh đầu óc choáng váng thì tự nhiên dễ buồn ngủ. Nghe lời, gần đây cứ ở trong viện, chỗ nào cũng không được đi.”

Đã là Tam gia dặn dò, còn là dặn dò nhiều lần, Thanh Ngữ tự nhiên đồng ý, nhưng vẫn không hiểu.

Sắp đến đêm giao thừa rồi sao Tam gia còn bận rộn như vậy.

Trước đó còn nói hôm nay có lẽ là lần cuối cùng vào cung trước thềm năm mới, đã là những quý nhân trong cung không có việc gì tìm hắn, người khác nào còn có thể mời được hắn.

Nhưng, lúc đó nàng đến nội trạch thì trời còn sáng, lúc này đã tối rồi, chắc hẳn giữa chừng đúng là bị bệnh, nếu không sao lại đột nhiên trôi qua lâu như vậy mà không hề hay biết.

Thanh Ngữ dần dần chấp nhận cách nói của Tam gia.

Việt Lăng Phi thấy nàng bây giờ đã thực sự tỉnh táo rồi, hỏi nàng có đói không, ra khỏi phòng cùng Lục Nguyên, mấy vị ma ma dặn dò một phen, để hai vị ma ma lấy y phục của Thanh Ngữ đến cho nàng thay, trực tiếp sai người bưng bữa tối vào gian ngoài của phòng ngủ.

Hai người dùng bữa đơn giản.

Đêm đó, Thanh Ngữ ở lại trên chiếc giường rộng lớn của Tam gia đi vào giấc ngủ.

Việt Lăng Phi rất tự nhiên đi đến cái giường mà trước đó nàng vẫn canh giữ ban đêm nằm xuống. Với chiều cao của hắn mà nói, cái giường này thực sự quá ngắn, tay chân đều không thể duỗi thẳng ra được, co ro lại mới miễn cưỡng nằm xuống được. Nhưng vừa nghĩ đến nàng đã ngủ ở đây không ít đêm, vậy mà hắn lại cảm thấy vô cùng thoải mái, rất nhanh chìm vào giấc ngủ.

Sáng sớm hôm sau, Việt Lăng Phi thúc ngựa đi đến phủ Lỗ Quốc Công.

Hạ An Ngạn ngáp dài đón tiếp, “Sáng sớm ngươi không ngủ thêm chút nữa, dậy sớm như vậy làm gì. Ta còn chưa ngủ đủ đây này.” Vừa nói vừa định an bài cho tốt người hầu hạ Tam gia, mình lại trở về ngủ bù một giấc.

Việt Lăng Phi gọi hắn lại, cùng hắn đến một căn phòng gần nhất không có ai, sai thị vệ ở bên ngoài canh giữ cẩn thận, đóng cửa phòng lại, lúc này mới nói:

“Ta cần ngươi tra xem Hạ Gia và Trình Gia những năm gần đây có nữ nhi nào bị mất tích không rõ tung tích không, đích hệ bàng hệ đều được. Ta cần một thân phận nữ tử thích hợp, tầm mười mấy tuổi, tiện cho việc lên hộ tịch.”

Sắp xếp như vậy là thỏa đáng nhất, không dễ bị người có lòng tra ra thân phận thật sự của Thanh Ngữ.

Trình Gia là ngoại gia của Hạ An Ngạn, phủ Lỗ Quốc Công Nhân chính là đích nữ của Tiền Thứ Phụ Trình đại nhân. Bất luận là tạm nhập vào nhà nào trong hai nhà này, đều có thể bảo đảm cho nàng được an toàn vô lo.

Hạ An Ngạn đang định ngáp dài, bị dọa cho cứng người nghẹn lại, cố gắng nặn xuống những giọt nước mắt buồn ngủ đang trào ra, hoàn toàn tỉnh táo lại, lạ lùng nói: “Sao? Muốn nâng thân phận cho nha hoàn nhỏ của ngươi à? Tùy tiện tìm một thân phận thích hợp rồi gắn lên là được, hà tất phải phiền phức như vậy.”

Lại nháy mắt xô vào cánh tay của Việt Tam, “Muốn nạp nàng ta làm thiếp rồi? Ta đã nói mà, ngươi nhiều năm như vậy không dính chút thịt cá nào, chợt nhận một cô nương xinh đẹp như vậy ở trong phòng, sao mà nhịn được.”

Việt Lăng Phi liếc ngang anh ta một cái, “Không nạp.”

“Hả? Vậy ngươi muốn cái hộ tịch văn thư này…”

“Là cưới.” Ánh mắt Việt Lăng Phi trong veo, giọng điệu thản nhiên, “Kiệu tám người khiêng nghênh nàng vào cửa, dùng lễ chính thê mà cưới hỏi đàng hoàng.”

Tam gia vừa bước chân ra khỏi cửa lớn Hầu Phủ, giây tiếp theo Việt Lão Phu Nhân liền sai người đến gọi Tiểu Du đến nội trạch thương nghị sự tình.

Suy nghĩ của Việt Lão Phu Nhân rất trực tiếp.

Hầu Phủ không phải là kiểu nhà nghèo hèn mạt ngược đãi người dưới, hiện tại Tiểu Du đã bị cuốn vào sự kiện và không phải là ý nguyện của nàng, lão Tam cũng nguyện ý gánh trách nhiệm, vậy thì cho nàng một danh phận.

Trước hết cứ để nàng làm thiếp theo bên cạnh lão Tam, qua mấy năm có một đứa con rồi thì nâng lên làm di nương. Đối với một nha hoàn mà nói, hoàn cảnh như vậy thực sự khó có được, chắc hẳn Tiểu Du sẽ không không đồng ý.

Việt lão phu nhân không thích nói chi tiết với lão Tam, tự nhiên gọi Tiểu Du qua kể lại, lát sau Tiểu Du nói với lão Tam, việc này liền thành.

Ai ngờ Dương ma ma được phái đến kia ngay cả cửa lớn Dật Xưởng Đường cũng không thể đến gần.

Ngoài cửa canh giữ không phải là những gia đinh ngày thường, mà là đổi thành thị vệ bên cạnh Tam gia.

Đường đường là nhị đẳng thị vệ trong Hộ Loan Vệ, vậy mà lại ở đây canh giữ sân. Dương ma ma dù là người đắc lực bên cạnh lão phu nhân, cũng không dám dễ dàng trêu chọc những người được sủng ái trước mặt hoàng thượng này.

Huống chi Hộ Loan Vệ là cận vệ của hoàng gia, những người này tùy tiện lôi ra một người cũng đều là con cháu quan lại hoặc công tử thế gia, không có một người dân thường nào.

Dương ma ma tươi cười mà vẫn không thể đến gần Dật Xưởng Đường nửa bước, quay đầu lạnh mặt nhanh chân trở về An Ninh Uyển, đem tình hình ở ngoài cổng viện bẩm báo từng việc một, còn nói: “Nô tỳ ở cổng xé họng gào rất lâu gọi Tiểu Du, cho dù là người đi đường bên ngoài Hầu phủ cũng có thể nghe thấy giọng to của nô tỳ rồi, Tiểu Du đó đều không đến cổng cùng nô tỳ gặp mặt, cũng không thể cùng nàng ta nói đến ân điển của lão phu nhân.”

Việt lão phu nhân nghe xong liền giận dữ. Lão Tam bày vẻ mặt thì thôi, dù sao cũng là người trong Hầu phủ, Tiểu Du là nha hoàn không ra gì thì dựa vào cái gì không chịu đến.

Liền sai nhiều người hơn đến Dật Xưởng Đường “mời” người.

Ai ngờ thị vệ bảo vệ nơi đó kín như bưng, mặc kệ họ la hét thế nào, cũng không thấy Tiểu Du lộ mặt.

Ngày hôm qua Việt lão phu nhân đã tức đến bốc khói, hôm nay lại tức đến hoảng hốt vì bị phớt lờ, trực tiếp sai người ra ngoài phủ mời đại phu, nói rõ là lão Tam làm việc quá không coi trọng thể diện gia đình khiến lão phu nhân đau đầu chóng mặt.

Quách ma ma vừa biết chuyện này liền vội vàng trở về Xuân Khê Viên bẩm báo với phu nhân.

Phan thị nghe xong, cắn hạt dưa nghĩ ngợi một lát, đứng dậy đến An Ninh Uyển khuyên lão phu nhân. Vừa vào sân liền gặp được đại phu đang đến, cười bảo người ta nhét bạc cho đại phu, nói lão phu nhân thân thể không có gì đáng ngại là hạ nhân nghe nhầm, để Quách ma ma đích thân tiễn đại phu ra khỏi phủ.

Vào nhà thấy lão phu nhân đeo khăn trán nằm trên giường, Phan Thị xua lui những người hầu hạ, khép cửa phòng lại khuyên nhủ tử tế: “Mẫu thân hà tất phải tức giận với lão Tam? Cái tính của nó ai mà không biết, lạnh lùng nhất đấy, làm việc từ trước đến nay không cân nhắc người khác nghĩ như thế nào. Hôm nay nó để nhiều thị vệ như vậy canh giữ, chắc là cũng không ngờ ngài lớn ân đại đức, vậy mà chủ động giúp cái Tiểu Du đó nâng đỡ thân phận.”

Việt lão phu nhân khẽ lật mí mắt, quan sát kỹ vẻ mặt của Phan thị, không tiếp lời mà nói ngược lại: “Nhìn ngươi có vẻ vui lắm. Sao, người nhà họ Phan xảy ra chuyện như vậy, ngươi không những không cảm thấy xấu hổ, ngược lại còn rất thích thú?”

Phan thị sờ sờ má.

Nàng ta ban đầu là phẫn nộ, nhưng nghĩ lại thì, thực sự có chút lòng xem kịch hay giấu ở bên trong, ai bảo Phan Tuyết Ngưng hết lần này đến lần khác mong mỏi trèo lên cái cành cao của lão Tam không coi trọng lão Nhị nhà nàng ta?

Trước đó Phan Tuyết Ngưng luôn ghen tị Tiểu Du có thể ở bên cạnh lão Tam như thế nào, nàng ta đều nhất nhất nhìn cả vào trong mắt.

Bây giờ Phan Tuyết Ngưng thành thiếp của thứ tử lão Ngũ, còn Tiểu Du nếu có thể thành thiếp của lão Tam, so sánh mà xem, chẳng phải là có thể chọc tức chết cái đồ không biết nhìn người đó sao!

Nghĩ thôi đã thấy sảng khoái.

Đừng nói là lúc này lão phu nhân trong lòng nén giận, cho dù lão phu nhân cũng vui thì nàng ta cũng không thể nói ra suy nghĩ thật, vội thu lại nụ cười trên khóe miệng, nghiêm mặt nói: “Mẫu thân lại trách lầm con rồi. Con chỉ nghĩ rằng, sự việc đã đến nước này rồi, tức giận hỏng thân thể của mình không tốt, chi bằng đem những chuyện dơ bẩn đó đều gạt sang một bên, lo ăn Tết cho tốt mới là chính sự.”

Rồi hạ thấp giọng, khổ sở khuyên nhủ: “Hầu phủ chúng ta là nhà công khanh, Tết nhất người đến người đi có rất nhiều việc, nếu thật sự có chuyện gì không tốt, chẳng phải để người ngoài nhìn vào chê cười. Chi bằng đem sự việc tạm hoãn lại, dù sao ăn Tết cũng chỉ còn mấy ngày nữa, mọi việc đợi qua Nguyên Tiêu rồi hẵng thương nghị kỹ càng. Lão Tam bên kia biết đâu cũng nghĩ như vậy, xem hôm qua nó thề thốt nói chịu trách nhiệm với Tiểu Du, hôm nay mẫu thân tìm người đi gọi Tiểu Du đều không có động tĩnh gì, tám phần cũng tạm không định làm lớn chuyện trước Tết.”

Việt lão phu nhân nghe rồi thì lông mày dần dần giãn ra, trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng cũng gật đầu.

“Ngươi nói cũng có lý. Chỉ là Phan gia và cháu gái kia của ngươi.” Nghĩ đến bộ dạng giả vờ ngoan ngoãn ngày trước của Phan Tuyết Ngưng, Việt lão phu nhân ghét bỏ mà trầm mặt xuống, “Tay nó đều phế rồi, có thể an ổn đợi qua năm không?”

Phan thị vỗ ngực đảm bảo, “Chuyện này mẫu thân giao cho con, bảo đảm đâu ra đấy khiến nàng ta an phận đến sau năm. Hơn nữa, chuyện này vốn dĩ là do cháu gái nội nhà con gây ra, con không chịu trách nhiệm thì ai chịu trách nhiệm, sao có thể để mẫu thân phải lo lắng.”

Việt lão phu nhân lúc này mới lộ ra nụ cười trở lại, gật đầu bảo người vào hầu hạ bưng trà bánh lên cho Thế tử phu nhân.

Trong phòng phía Tây của Xuân Khê Viên, Phan Tuyết Ngưng đã tỉnh lại.

Nàng ta nằm trên giường không muốn động đậy, chỉ ngây người nhìn lên trần nhà.
 
Sau Khi Gặp Nạn, Gả Cho Quyền Thần
Chương 21


Chương 21

Phan Tuyết Ngưng nhìn rất rõ ràng, nhưng trong lòng lại vô cùng hỗn loạn, có thể không nghĩ gì là tốt nhất.

Tay phải của nàng ta phế rồi.

Hôm qua đại phu đến xem nói xương tay nàng ta đã gãy, chỉ có thể cố gắng hết sức băng bó, lại cho nàng ta đắp thuốc, đợi từ từ lành lại, ngày thường đeo một chiếc vòng tay rộng hơn hoặc buộc một chiếc khăn tay đẹp mắt ở cổ tay, bề ngoài không có gì đáng ngại, nhưng về sau không nhấc lên được, mọi việc chỉ có thể dựa vào tay trái.

Phan Tuyết Ngưng nghĩ đến kỹ năng thêu thùa mà mình khổ luyện, khóc cả đêm đến mức không thể khóc được nữa, khi tỉnh lại thì mắt sưng đỏ, nheo mắt ngây ngốc nhìn ra bên ngoài.

“Tiểu thư, bữa ăn đã chuẩn bị xong, bây giờ tiểu thư có dùng không ạ.” Nha hoàn Thúy Mai ở bên cạnh cửa hỏi.

Đây là nha hoàn Phan Thị cho nàng ta, còn một người nữa tên là Thúy Đào, đều là những người ít nói ít cười. Hôm qua Phan Tuyết Ngưng bóng gió hỏi thăm rất lâu nhưng nửa chữ cũng không thể moi được.

Phan Tuyết Ngưng cảm thấy tên của hai nha hoàn vừa quê vừa khó nghe, cũng lười đổi, nên cứ để như vậy.

Nàng ta lật người không để ý đến Thúy Mai, động đậy giữa chừng thì chạm đến vết thương, đau đến xé tim xé phổi, toàn thân co giật một cái. Dưới sự đau đớn tột cùng, nàng ta đột nhiên ngồi dậy.

“Ta ăn.” Nàng ta nói, “Ta muốn ăn cơm.”

Vẫn còn ở Hầu phủ, nàng ta vẫn còn sống.

Trùng sinh một kiếp nàng ta biết trước được rất nhiều chuyện, không tin không đấu không lại những thứ khốn kiếp nghèo nàn kia! Việt Tam gia coi thường nàng ta? Phế đi tay phải của nàng ta, muốn hạ thấp nàng ta?

Thế phải xem ai là người cười đến cuối!

Phan Tuyết Ngưng nhẫn nhịn cơn đau dữ dội nhích đến mép giường ngồi xuống cho vững, dừng lại một chút lớn tiếng nói: “Giúp ta thay quần áo, trang điểm.”

Nàng ta muốn nghiêm túc sống tiếp, phải nhìn những người bắt nạt nàng ta từng người một quỳ xuống dưới chân khóc lóc cầu xin nàng ta tha thứ, để những cái tên tự cho mình là đúng kia không có kết cục tốt thì mới không uổng phí nàng ta sống lại một kiếp này.

Ra khỏi giường, ăn no uống đủ, cố gắng bỏ qua tay phải vô dụng và sự đau đớn lan tỏa từ nó. Sau khi dùng bữa Phan Tuyết Ngưng nghĩ đến việc đi dạo mấy vòng trong sân, chưa kịp đi đã bị hai nha hoàn ngăn lại.

Thúy Mai, Thúy Đào đồng thanh nói: “Phu nhân có lệnh, tiểu thư chỉ việc ở trong phòng tĩnh dưỡng là được, không cần đi lại lung tung tránh làm mệt thân thể.”

Phan Tuyết Ngưng cố nén cơn giận, trở về phòng ngồi xuống, thử dùng tay trái để thêu thùa, nhưng tay trái không linh hoạt, huống chi tay phải đau đến điên dại, đầu óc choáng váng làm sao đối phó được với những công việc thêu thùa tinh xảo.

Nàng ta tức giận ném khung thêu xuống đất, nghiêng tai lắng nghe một lát, muốn đẩy cửa sổ ra xem trong sân đã xảy ra chuyện gì, dùng sức mấy lần đều không mở ra được, ý thức được cửa sổ đã bị niêm phong bèn gọi Thúy Đào đến hỏi “Bên ngoài có chuyện gì sao?”

“Không có gì ạ.” Thúy Đào đáp.

Phan Tuyết Ngưng không tin. Rõ ràng có ma ma lớn tiếng hô mấy câu gì đó, chỉ là nàng ta nghe không rõ mà thôi.

Thúy Đào không để ý đến sự nghi ngờ của nàng ta, im lặng đóng cửa đi ra ngoài. Thấy Thúy Mai ở dưới hiên nhà nháy mắt đi qua, “Có chuyện gì vậy?”

“Là Khiết Ngọc ở phòng chứa củi.” Thúy Mai căng thẳng xoa cánh tay nổi da gà, nuốt nước miếng, “Người đã không còn rồi, bị người ta bọc chiếu rơm vứt ra ngoài kìa.”

Nàng ta tuổi nhỏ lại có lòng hiếu kỳ, không nhịn được quay đầu nhìn về phía con đường người ta đang bê bọc chiếu đi.

Thúy Đào kéo nàng ta đi về phía ngược lại mấy bước, dừng lại rồi khẽ quát: “Nhìn cái gì? Sợ sống lâu rồi hả? Để ta nói cho ngươi biết, không chỉ một chữ cũng không được nhắc đến, cho dù là nhìn thêm một cái cũng là có tội.” Thúy Mai biết cái lợi hại trong đó, ra sức gật đầu nói phải.

Khiết Ngọc chết rồi, xác bị bọc bởi một cái chiếu rách lại không biết được chôn ở nơi nào, chỉ nói là chết đột ngột. Nhưng người trong phủ, đặc biệt là người trong Xuân Khê Viên đều biết chuyện này rất kỳ lạ. Rõ ràng sáng hôm qua còn là một nha hoàn tươi tắn cười nói, đang lúc tuổi trẻ sức dài vai rộng, sao lại có thể chết đột ngột được.

Nhưng những câu hỏi này không ai dám nói, họ thỉnh thoảng liếc mắt nhìn nhau, không nhịn được mà sợ hãi, cũng không ai dám cả gan hỏi han.

Khi tin tức này truyền đến tai Phan Tuyết Ngưng thì đã muộn.

Có vài ma ma được Quách ma ma tin tưởng, không biết vô tình hay cố ý, nói chuyện lớn tiếng trong sân, cách phòng phía Tây cũng không quá xa, mơ hồ truyền đến tai Phan Tuyết Ngưng.

Nàng ta trên đường bị kéo trở về Xuân Khê Viên đã chuẩn bị tâm lý, hai nha hoàn chắc chắn sẽ bị xử lý.

Từ sau khi tỉnh lại, nàng ta vẫn chưa gặp lại Khiết Châu, chỉ liếc thấy Khiết Ngọc bị kéo đi, hẳn là Khiết Châu cũng có kết cục tương tự.

Thật ra từ trước khi sắp xếp kế hoạch này, nàng ta không nghĩ hai nha hoàn kia có thể sống sót theo nàng ta gả vào Hầu phủ.

Sau chuyện này, nàng ta thân là cháu gái dòng chính của Thế tử phu nhân tự nhiên sẽ không lo lắng về tính mạng, hai nha hoàn không thoát khỏi số phận bị xử lý. Chuyện liên quan đến danh tiếng của Ngũ gia, các nha hoàn trong phủ không thể thoát được cái chết.

Nàng ta nghĩ hy sinh hai cái mạng nhỏ mọn có thể hoàn thành kế hoạch cũng tốt, ai ngờ họ lại vô dụng, những việc đã dặn dò cũng có thể làm hỏng, lại để Việt Tam gia xuất hiện đột ngột, thật là quá ngu xuẩn.

Cái lũ ngu xuẩn này chết thì chết thôi, có gì mà phải kinh ngạc.

Nhưng có thể mượn cơ hội này mà xông ra ngoài cũng tốt, coi như họ chết đúng chỗ.

Phan Tuyết Ngưng mở cửa, vùng vẫy muốn chạy ra khỏi phòng, liền bị người hầu ngăn lại. Sáu bảy bà già lực lưỡng hổ báo vây quanh ở ngoài cửa, giọng nói vang như chuông hỏi tiểu thư muốn đi đâu.

Phan Tuyết Ngưng giãy giụa muốn xông ra ngoài, “Các ngươi buông ta ra! Buông ta ra! Ta muốn đi xem nha hoàn của ta!” Nếu có thể mượn cơ hội này ra ngoài, nàng ta nhất định có thể đánh cược một con đường mới.

Tuyệt đối không thể cùng lão Ngũ khốn nạn kia trói buộc cả đời. Nếu cùng tên đó đó thành thân thì cả đời này của nàng ta sẽ xong.

Phan Tuyết Ngưng ra sức lao ra ngoài, mặc dù đau buồn và nước mắt là giả, nhưng sự hăng hái muốn thoát ra này là hoàn toàn chân thật.

Các bà tử được chủ nhân căn dặn không dám lơ là, dùng hết sức lực để ngăn cản biểu tiểu thư.

“Ta muốn gặp cô mẫu!” Phan Tuyết Ngưng gào thét, nghĩ đến kế hoạch hoàn mỹ nhưng bị những người không dùng được việc làm hỏng, đủ loại ấm ức bất cam dâng lên trong lòng, cũng không biết sức lực từ đâu mà lúc này bộc phát ra, nàng ta không để ý đến tay phải đau đớn, dùng lực xông ra ngoài, “Ta muốn gặp cô mẫu! Các ngươi là cái thứ gì, cũng dám cản ta!”

Các bà tử làm như không nghe thấy, ra sức ngăn cản, không đáp lời.

Đúng lúc Phan thị từ An Ninh Uyển của lão phu nhân trở về.

Vừa bước vào cổng Xuân Khê Viên đã có nha hoàn đến nói với bà hành động của biểu tiểu thư. Phan thị liền chuyển hướng đi đến phòng phía Tây, thấy các bà tử đang cật lực ngăn cản, bà ta hài lòng gật đầu, ra lệnh cho họ dừng tay nhường ra một lối đi.

Bà ta đứng cách cửa ba thước, nhẹ nhàng nhìn Phan Tuyết Ngưng với dáng vẻ lôi thôi, tóc tai rối bời, miệng nói một cách thân thiết: “Đứa trẻ ngoan, có chuyện gì vậy? Có gì cần thì cứ nói rõ với ta là được, sao lại phải làm ầm lên đến mức gà chó không yên thế này?”

Phan Tuyết Ngưng cố nén cơn đau nhói nơi cánh tay, thở hổn hển nói: “Mấy kẻ không có mắt này dám cản con, không cho con ra ngoài. Còn năm lần bảy lượt nói là ý của cô mẫu.”

Khóe miệng nàng cong lên, gượng gạo nở một nụ cười: “Cô mẫu tuyệt đối sẽ không đối xử với ta như vậy, đúng không ạ?”

Phan thị thở dài một tiếng: “Ta cũng hết cách nên mới làm vậy. Con à, nếu con thích ai, cứ nói thẳng với ta là được, đâu cần phải làm đến mức này. Con đã lén lút hành động như thế, ta không dám để con tùy tiện ra ngoài nữa, đành phải ngăn lại thôi.”

Phan thị đột nhiên nói như vậy, Phan Tuyết Ngưng không phản ứng kịp, ngẩn người ra.

Phan thị cầm khăn tay lau khóe mắt, thở dài với giọng điệu vừa khuyên nhủ vừa bất lực: “Cho dù con không thích Nhị biểu ca mà lại thích Ngũ biểu ca, chỉ cần nói với ta một tiếng, chẳng lẽ ta lại nhẫn tâm chia rẽ đôi uyên ương? Con giấu ta khổ như vậy, còn lén lút hẹn hò với nó, lại làm ra những chuyện nhơ nhớp như thế… Đến mức ầm ĩ thành ra thế này, ta biết phải làm sao? Để con không còn lén lút gặp nó nữa, ta cũng chỉ còn cách… chỉ còn cách làm vậy thôi.”

Những chuyện ngày hôm qua rối tung cả lên, sau khi điều trị vết thương căn bản không hề nhắc đến những việc này. Đây là lần đầu tiên Phan Tuyết Ngưng cùng cô mẫu đối chất đối mặt.

Lúc đó lão Hầu gia đang nổi cơn thịnh nộ, nói gì mà gả cho lão Ngũ làm thiếp, Phan Tuyết Ngưng hoàn toàn không tin.

Nhưng vào khoảnh khắc này, nàng ta hốt hoảng.

Nàng ta không ngờ cô mẫu đối với hôn sự của nàng ta và Nhị gia thì đẩy hết lần này đến lần khác, để nàng ta và Ngũ gia trói buộc với nhau thì lại cực kỳ dứt khoát.

Lúc này Phan Tuyết Ngưng hoàn toàn hoảng sợ, “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống, quỳ gối bò tới níu lấy vạt áo của Phan thị: “Cô mẫu, không phải vậy đâu, con không có, con và Ngũ gia hoàn toàn không liên can gì hết. Là bọn họ vu oan cho con! Cây trâm châu đó… cây trâm đỏ đó là của bọn họ, chính bọn họ làm chuyện dơ bẩn đó rồi đổ lên đầu con! Con không muốn lấy Ngũ gia!”

Phan thị dùng khăn che đi khuôn mặt đang giận đến tái mét.

Đến lúc này rồi mà vẫn không quên cắn người.

Thật là con gái tốt do em dâu nuôi dạy!

Bà hít sâu một hơi, buông khăn tay xuống, nở nụ cười vô cùng hiền hòa: “Được rồi, được rồi, ta biết con không sai. Ngoan nào, con vào nhà trước đi, ôi chao, lại chảy máu rồi, nhìn vết thương kìa, vừa đỡ được một chút lại rách ra rồi, có đau lắm không? Ta hứa với con, sẽ không để con phải gả cho nó đâu.”

Phan Tuyết Ngưng ổn định lại, thầm nghĩ may mà vẫn còn ổn.

Vừa mới tự gắng gượng đứng dậy, Phan Tuyết Ngưng đã nghe thấy Phan thị dặn dò bọn bà tử tiếp tục canh giữ căn phòng kỹ lưỡng, rồi lại mỉm cười nói: “Chuyện của con và lão Ngũ, ta đang thu xếp rồi, đợi qua Tết là có thể vào cửa nhà nó, làm vợ chồng chung phòng với nó. Con cũng đừng vội, cho dù con làm việc chẳng vẻ vang gì, thì ta cũng nhất định sẽ thu xếp cho con được rạng rỡ, đàng hoàng.”

Hô hấp của Phan Tuyết Ngưng ngưng trệ, vội vàng xông về phía Phan thị lại bị các bà tử ngăn lại, chỉ có thể xé họng gào lên: “Người lừa con! Vừa nãy người còn nói sẽ không để con gả cho hắn!”

“Dĩ nhiên là không phải gả.” Phan thị ung dung bước đi trên hành lang, quay lưng về phía cháu gái mình, trên mặt không giấu nổi nụ cười khoái chí: “Chỉ là một tiểu thiếp, làm gì xứng đáng với chữ ‘gả’ cơ chứ.”

Lúc này Phan Tuyết Ngưng mới ý thức được đã xảy ra một hậu quả đáng sợ đến nhường nào.

Nàng ta mềm nhũn ngã xuống đất, dựa vào bên cạnh cửa hồi lâu không hoàn hồn lại được, đầu óc trống rỗng.

Vết thương ở tay phải nứt toác ra, bây giờ còn đau hơn cả trước đó. Ai đó đã nói khi vết thương đang liền mà rách ra thì càng đau hơn.

Nhưng nàng ta không rảnh để hồi tưởng lại. Tim nàng ta đập nhanh như muốn đâm thủng lồng ngực, vội vội vàng vàng dùng tay trái ấn vào trước ngực, cố gắng nói với bản thân phải bình tĩnh, quyết không thể ngồi chờ chết.

Nàng ta nhất định phải nghĩ ra cách chu toàn mới được.

Lúc này trong đầu nàng ta hiện ra một bóng hình, Phan Tuyết Ngưng hô hấp đều hơn, càng nghĩ càng cảm thấy có thể làm được.

Trong Dật Xưởng Đường.

Thanh Ngữ ở trong sân cả ngày.

Lúc đầu nàng không phát hiện ra chỗ nào không đúng. Ngày thường đều hoạt động trong Dật Xưởng Đường, thỉnh thoảng đi ra ngoài một chút, trừ bỏ những lúc thỉnh thoảng đi dạo kia thì nàng chỉ đi lại trong sân, không có gì không thể.

Huống chi hôm nay mọi thứ đều không khác biệt quá lớn so với ngày thường.

Đúng giờ dùng bữa, các ma ma ở bên cạnh hầu hạ mọi việc, Lục Nguyên thỉnh thoảng qua hỏi thăm nàng tra sổ sách có khó khăn gì không. Phụng Thư ngoan ngoãn, Phụng Nghiên cười ha ha đều đến nghe nàng sai bảo.

Các ma ma thậm chí còn lấy ra khế ước ruộng đất trang trại, và nói với nàng về mấy gian cửa hàng khác, đợi đến khi Lục tổng quản đi qua, mời Lục tổng quản vào trong, giải thích chi tiết mấy gian cửa hàng đó nên kinh doanh như thế nào, ngày thường thu nhập ra sao.

Tất cả mọi chuyện đều rất bình thường.

Cho đến khi nàng phát hiện bên ngoài sân có ngày càng nhiều nha hoàn bà tử thường xuyên gào thét, nàng mơ hồ nghe thấy bên ngoài có người đang gọi, nói lão phu nhân mời nàng qua thương nghị chuyện hôn sự, nghe có vẻ như là giọng của Dương ma ma.

Hôn sự gì cơ?

Thanh Ngữ vô cùng khó hiểu.

Muốn hỏi kỹ ngọn ngành, nhưng lại không ra được. Trong sân có hơn hai mươi thị vệ, chỉnh tề thống nhất binh khí trên người, tuy là mặt lạnh lùng hướng ra ngoài sân còn lưng hướng vào trong sân, nhưng khí thế uy vũ sừng sững ở đó, đừng nói là đi đến cổng, nàng muốn đến gần nửa bước cũng khó.

Thò đầu thò cổ muốn nhìn trộm tình hình bên ngoài, hễ có chỗ nào có khe hở đều có thị vệ đứng. Vất vả lắm mới tìm ra được khe hở muốn nhìn ra ngoài, lại bị Lục Nguyên hoặc Cố Trác không biết từ cái xó xỉnh nào nhảy ra tóm lấy, cuối cùng chỉ đành ngoan ngoãn trở về phòng nghỉ.

Lòng hiếu kỳ của Thanh Ngữ trỗi dậy, nhưng những người này ý chí kiên định vô cùng, nửa chữ cũng không chịu tiết lộ với nàng.

Nàng muốn hỏi Phụng Kiếm và Phụng Mặc đi đâu rồi, Lục Nguyên cũng chỉ nói họ đang quỳ ở trong sân nhỏ bên cạnh, trong chốc lát không thể trở về Dật Xưởng Đường được, phải đợi thêm mấy ngày xem sao.

Thanh Ngữ nghĩ mãi không ra, mơ hồ cảm thấy những sắp xếp này có quan hệ với nàng, dù sao Phụng Kiếm Phụng Mặc là hai người hầu đã đi cùng nàng đến nội trạch ban đầu, bây giờ họ đều không có ở trong sân.

Nhưng nàng thực sự nghĩ không ra những thị vệ này và tiếng gào thét của Dương ma ma kia rốt cuộc có liên quan gì với nàng.

Đợi chờ mòn mỏi, vất vả lắm mới gắng gượng đến khi trời tối, nghe nói Tam gia đã trở về, nàng vội buông xuống cây bút đang luyện viết trong tay, chạy đến thư phòng bên cạnh chính phòng để chặn người.

Gọi mấy tiếng Tam gia, chàng trai trẻ cao lớn làm như không nghe thấy, chỉ khẽ dừng bước chân rồi kiên định tiếp tục đi về phía thư phòng.

Thanh Ngữ vội vàng: “Việt Thừa Yến, ngài đ mau ứng lại!”

Việt Lăng Phi dừng bước chân, nghiêng đầu nhìn lại, dừng lại một chút rồi bỗng nhiên cười. “Gan không nhỏ.” Hắn nói. Dám trực tiếp gọi tên tự của hắn.

Thanh Ngữ chạy đến trước mặt hắn chất vấn: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Ngài không thể nói rõ ràng với ta sao? Cớ sao cứ phải trốn tránh?”

Việt Lăng Phi thấy nàng vội vàng đi ra, không khoác áo choàng cũng không cầm lò sưởi, trời lạnh cóng, tuyết vừa ngừng rơi không bao lâu, bây giờ vẫn là những ngày tan tuyết lạnh giá, hắn vội đẩy cửa ra, nhíu mày kéo nàng vào phòng.

Thanh Ngữ vặn người không chịu, “Ngài nói trước, vì sao phải trốn ta.”

Rõ ràng nghe thấy mà còn giả vờ không nghe thấy, hiển nhiên là có chuyện gì đó không tiện nói thẳng với nàng. Nhưng cái tính của hắn trời không sợ đất không sợ kia thì có chuyện gì có thể khó nói ra miệng được chứ?

Thanh Ngữ càng nghĩ càng sợ hãi, chỉ e là có liên quan đến việc cả nhà nàng bị diệt môn. Mỗi lần ý niệm này vừa xuất hiện thì toàn thân cơ bắp xương cốt đều đau, rồi sau đó lạnh thấu tim gan.

Lúc đầu Việt Lăng Phi còn muốn trêu chọc nàng, rũ mắt mượn ánh đèn lồng treo trên hiên thấy sắc mặt nàng không đúng, vội vươn tay ôm người vào lòng, mặc kệ nàng có muốn hay không, dùng sức ôm lấy vai nàng đi vào trong nhà, “Làm ấm người trước đã, đừng để cơ thể bị lạnh.”

Thanh Ngữ thấy hắn không chịu trả lời đàng hoàng, tự nhiên không chịu nghe lời hắn, mượn sự chênh lệch chiều cao to lớn giữa hai người, nhún vai một cái chui ra từ dưới cánh tay hắn.

Việt Lăng Phi phản ứng cực nhanh, trong nháy mắt phát hiện ra ý nghĩ của nàng, cúi người trực tiếp ôm lấy eo nhỏ của nàng, kéo người ôm vào lòng, cứng rắn khiến nàng không còn cơ hội phản kháng, cuối cùng kéo được nàng vào trong phòng.

Thanh Ngữ thấy cửa không đóng, giận dỗi giẫm lên giày của hắn muốn bỏ chạy.

Chút sức lực đó của nàng đối với Việt Lăng Phi mà nói giống như mèo cào, căn bản không có chút sát thương nào. Việt Lăng Phi không thấy đau ngược lại bị chọc cười, bàn tay lớn khẽ véo vào eo nàng một cái, cúi người xuống thì thầm bên tai nàng, “Nàng mà còn dãy dụa, có tin là ta có thể bế nàng vào trong không hả?”

Thanh Ngữ nghe xong thì ngẩn người ra.

Tam gia từ trước đến nay luôn thận trọng đoan trang, dù hai người thân cận, hắn sẽ không nói ra những câu từ quá đỗi thân mật như vậy. Cũng không biết hôm nay làm sao vậy mà lại nói ra những lời trêu chọc.

Nàng không hiểu, cảm thấy hắn hôm nay lạ lắm, chỉ e hắn là ở trên quan trường bị người khác tính kế, về nhà rồi không giống với ngày thường, đành phải ngoan ngoãn trút bỏ sức lực, để hắn ôm lấy đi vào trong.

Vừa ngồi xuống, một chiếc áo choàng lớn đã trùm xuống đầu nàng. Thanh Ngữ thấy nặng, vùng vẫy muốn chui ra, vừa thò đầu ra đã bị bàn tay lớn nhẹ nhàng ấn trở lại.

“Quấn chặt vào, đừng để bị lạnh. Đợi chút nữa rồi hãy cởi ra.”

Nàng liền ngoan ngoãn “dạ” một tiếng.

Ngồi bên cạnh lò sưởi, Thanh Ngữ cảm thấy ấm hơn một chút. Vụng trộm liếc mắt nhìn người đàn ông bên cạnh, đúng lúc thấy hắn đang nghiêm túc nhìn lại, trong đôi mắt như hòa với ánh lửa, rực cháy sâu thẳm.

Thanh Ngữ giật mình, định hỏi hắn điều gì, nhưng lại nghe hắn nói: “Bày đồ ăn đi.” Rồi lại hỏi: “Bữa tối nàng chưa ăn, đang đợi ta sao?”

Thanh Ngữ gật đầu.

Chiếc cằm tinh xảo nhỏ nhắn của thiếu nữ co lại trong áo choàng, khi ngẩng đầu gật đầu thì cọ vào lớp lông nhung ở mép áo choàng, dịu dàng đến mức khiến trong lòng người ta xao động.

Nàng đứng dậy đến cửa gọi người bày bữa tối. Chiếc áo choàng rộng rãi dày nặng của hắn trên người nàng che đến tận chân, kéo lê trên đất, vừa thú vị vừa đáng yêu.

Đợi nàng phân phó xong xoay người trở lại, Việt Lăng Phi nhìn chằm chằm làn da trắng lạnh của nàng dần có thêm chút màu hồng, chậm rãi thu hồi tầm mắt.

Lúc dùng bữa, Thanh Ngữ nhỏ giọng hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, vì sao nàng không thể ra khỏi cửa, tiếng gào thét của Dương ma ma là thế nào.

Việt Lăng Phi im lặng không trả lời.

Hai người lại yên tĩnh ăn xong một bữa cơm.

Khi đêm đến, Việt Lăng Phi không cho Thanh Ngữ trở về Đông Khoá Viện, vẫn giữ nàng lại trong phòng ngủ của mình, còn hắn thì đi đến giường nhỏ nghỉ ngơi.

Sau khi đưa nàng vào phòng ngủ, Việt Lăng Phi trở lại gian ngoài, quay đầu lại nhìn, liền thấy Thanh Ngữ dựa vào bên cạnh cửa phòng ngủ ngóng trông mà nhìn, trong ánh mắt lộ ra vẻ không nỡ và nghi hoặc.

Lòng Việt Lăng Phi khẽ động, chân dài bước một bước lớn đi qua, dừng lại vội vã trước mặt nàng. Giơ tay, do dự v**t v* gò má nàng.

Làn da của thiếu nữ trắng mịn non mềm, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua, xúc cảm mềm mại trơn tru.

Không biết vì sao, hương thơm thoang thoảng vờn quanh khi sờ ngọc bài tối hôm đó xộc thẳng lên trong lòng, làm xáo trộn mặt hồ yên tĩnh, bỗng sinh ra một cỗ máy nóng rực.

Việt Lăng Phi nhanh chóng thu tay lại, hít sâu một hơi, rồi nói với giọng điệu trầm tĩnh: “Hôm nay ta chỉ giữ nàng ở đây một ngày thôi. Nếu ta nói sẽ giam nàng ở đây một tháng, một năm, thậm chí cả đời, thì nàng có bằng lòng không?”

Thanh Ngữ gật đầu, “Đương nhiên là bằng lòng.”

“Nàng phải suy nghĩ kỹ, ta nói không phải chỉ một lúc một chốc lát, mà là cả đời, là mãi mãi.”

Việt Lăng Phi bỗng chốc cảm thấy phiền muộn, vừa vì sự độc đoán của bản thân, vừa vì cảm giác không chắc chắn trong lòng.

Hắn cụp mắt xuống, giọng nói trầm thấp: “Giả như ta nói, nàng phải ở trong viện này cả đời, không được đến bên cạnh người khác, chỉ được ở bên ta, liệu nàng có cảm thấy chán không? Liệu có muốn rời đi không?”

Thanh Ngữ nghe ra sự lo lắng ẩn chứa trong giọng nói của hắn, im lặng một lúc, rồi nhẹ nhàng đưa tay chỉnh lại vạt áo và tà áo cho hắn.

Nàng mỉm cười, giọng điệu vui vẻ: “Ở bên Tam gia là thoải mái nhất đối với ta, nếu Tam gia đuổi ta đi, ta còn không vui nữa là. Sao lại có chuyện muốn rời đi chứ?”

“Hiện tại là như vậy, sau này…”

“Sau này cũng sẽ như thế.”

Việt Lăng Phi nhìn mái tóc mềm mại của nàng và chiếc gáy trắng nõn lộ ra khi cúi đầu, bỗng nhiên hắn vươn tay ra, nắm lấy tay nàng, nắm chặt trong tay.

Tay nàng nhỏ như vậy, mềm mại không xương, chỉ cần dùng sức một chút là có thể gãy, chỉ có thể vô cùng cẩn thận bọc trong lòng bàn tay, nửa điểm cũng không dám coi thường.

“Nàng đợi tin của ta.” Hắn nghe thấy mình nói như vậy, “Trong vài ngày nữa, ta nhất định sẽ cho nàng câu trả lời và một lời hứa rõ ràng.”

Trong Hạ Chi Viên.

Tiểu nha hoàn chạy vội đến dưới hành lang nhà chính, khẽ ổn định lại tinh thần rồi vào trong báo cáo: “Lão gia đã đi tới chỗ Khâu di nương, nói là không về phòng chính nghỉ ngơi nữa, bảo phu nhân nghỉ sớm.”

Nhị phu nhân, Thiệu thị, hoàn toàn không có tâm trạng quan tâm đến Nhị lão gia ra sao, chỉ gật đầu qua loa đáp là đã biết, nhưng trong lòng vẫn đang suy nghĩ về những hiện tượng kỳ lạ xảy ra hôm nay.

Từ hôm qua nàng đã phát giác được có gì đó không đúng.

Trong phủ hình như đã xảy ra chuyện lớn, lão phu nhân và đại phu nhân đều tỏ ra thần bí, thỉnh thoảng đóng cửa lại bàn bạc kỹ lưỡng, thỉnh thoảng lại bước đi vội vã, không biết đang đi đâu làm gì.

Thậm chí, còn có người bàn tán, ở Xuân Khê Viên khiêng ra một cái chiếu rơm bọc kín mít, không biết có phải là có người chết không.

Đi đến Thu Phương Viên hỏi Đại thiếu phu nhân Phương thị, nhưng Phương thị còn biết ít hơn cả nàng, thậm chí chuyện về chiếu rơm cũng chưa từng nghe qua.

Phương thị định hỏi lại nàng, nhưng đã bị Đại gia Việt Thần Phác vội vàng ngắt lời.

May mắn Thiệu thị đang mang thai và đã sắp đến ngày sinh, nên vừa rồi mới hỏi một cách lấp lửng. Sau khi bị Đại gia ngắt lời, nghe thấy Đại gia không ngừng xin lỗi và nói rằng “xin lỗi nhị thẩm nương”, Thiệu thị cũng không để tâm, cười nhẹ rồi chuyển hướng sang một chủ đề khác, không làm Phương thị nghi ngờ gì.

Hiện tại trong chính viện của mình, Thiệu thị càng nghĩ càng cảm thấy lo lắng. Đợi tiểu nha hoàn đi ra, bà liền hỏi nha hoàn Thải Tú bên cạnh: “Thải Linh đâu rồi? Hình như suốt cả ngày hôm nay không thấy nàng ấy. Có phải bị bệnh rồi không?”

Thải Tú đã được Thải Linh dặn dò, định trả lời rằng hôm nay Thải Linh không khỏe và sẽ đến gặp phu nhân sau khi đỡ hơn, thì bỗng nghe một người ở ngoài gọi: “Thải Linh cầu kiến phu nhân, có chuyện quan trọng muốn bẩm báo với phu nhân.”

Thiệu Thị “ồ” lên một tiếng, “Vào đi.”

Thải Tú nghe vậy, cũng không nói những lời đã chuẩn bị sẵn mà chỉ nói: “Nô tỳ sẽ đứng dưới mái hiên chờ.” Đồng thời, cô ta cũng đứng canh cửa, không để ai vào.

Khi Thải Linh vào phòng, toàn thân lạnh cóng, môi hơi tím tái. Mà trong lòng nàng ta, còn lạnh hơn và thấu hơn so với cái lạnh mà cơ thể đang phải chịu đựng.

Từ hôm qua nàng ta đã bắt đầu bất an, cả ngày hôm nay lòng không được yên. Thật sự đến bên ngoài phòng của phu nhân rồi, nghe thấy phu nhân nói vào đi, tảng đá trong lòng rơi xuống đất.

Cứ vậy đi.

Sống chết thế nào cứ xem lần này, có thể sống là chuyện tốt, không thể sống cũng là tự mình chuốc lấy.

Cúi đầu đi vào trong nhà, Thải Linh thành thạo quỳ xuống, chủ động khai nhận chuyện đã giúp Khiết Ngọc và Khiết Châu giả danh Nhị phu nhân truyền gọi Tiểu Du.

“Nô tỳ biết hôm qua nô tỳ đã làm sai, hôm nay đặc biệt đi nhờ vả các chị em khắp nơi báo tin.” Nàng ta chậm rãi nói, trong lòng cảm thấy bi lương.

Nếu như lần này bị đuổi ra khỏi phủ hoặc là bị đánh chết, quan hệ mà ngày xưa nàng ta đã bỏ công vun đắp, về sau chắc là không dùng đến được nữa rồi. Ai bảo nàng ta vì tham lam nhất thời mà bỏ qua âm mưu phía sau chứ?

Mặc kệ nàng ta có suy nghĩ chu đáo đến nhường nào, thì cũng không ngờ biểu tiểu thư lại làm ra chuyện như vậy!

Thải Linh trong lòng đầy hối hận, chậm rãi nói: “…Hôm qua, những người ở gần Thùy Hoa Môn đều đã bị đuổi đi hết. Lão phu nhân, Hầu gia và Thế tử, Thế tử phu nhân cũng đã vội vàng cho vài người đi rồi. Ngoài ra, hai nha hoàn bên cạnh biểu tiểu thư cũng không thấy đâu, nghe nói một người đã bị hộ vệ của Dật Xưởng Đường đưa đi, người còn lại thì đã bị cuộn trong chiếu rơm và đưa đi, không biết có đúng không.”

Nàng ta nuốt nước miếng, biết những lời tiếp theo là vô cùng quan trọng, có thể sống hay không, có được phu nhân bỏ qua cho một con đường mà giữ lại hay không, đều xem những thứ này có ích hay không.

“Người bên cạnh Ngũ gia, có hai người bị đánh chết, cụ thể là ai thì không rõ, viện của hắn bị Nhị phu nhân canh giữ rất chặt, chỉ biết là có hai cái chiếu rơm được khiêng ra ngoài. Tiểu Vụ mà nô tỳ quen biết nói, hôm qua nàng ấy và một bà tử khác đáng lẽ phải quét dọn con đường phía sau hậu viện Xuân Khê Viên, nhưng họ đã nhận vài đồng bạc vụn từ nha hoàn bên cạnh biểu tiểu thư và hứa là sẽ dọn vào buổi tối, lúc đó họ đã đi ăn cơm uống rượu rồi. Ngoài ra, hôm nay, Dương ma ma dẫn theo khá nhiều người đến bên ngoài Dật Xưởng Đường la lối, nói là lão phu nhân đã sắp xếp hôn sự cho Tiểu Du, muốn gặp Tiểu Du một lần. Tuy nhiên, vệ binh ở Dật Xưởng Đường canh giữ rất nghiêm ngặt, bà ấy không gặp được Tiểu Du.”

Thiệu thị nghe được tim đập thình thịch.

Ý nghĩa ẩn chứa trong những lời này quá phức tạp, quá dọa người. Nghe xong thậm chí không dám nghĩ kỹ, không dám nghĩ sâu, chỉ e là vươn ra một chút sẽ sờ đến những góc cạnh lấm lem và bẩn thỉu nhất kia.

Biểu tiểu thư vì sao lại sắp xếp những thứ đó? Ngũ gia vì sao lại bị canh giữ? Tiểu Du…

Tại sao Tiểu Du lại đột nhiên có hôn sự!

“Ngươi đừng có nói bậy.” Thiệu thị hạ giọng thật thấp, không dám tin mà nhìn đại nha hoàn của mình, như thể lần đầu tiên nhận ra nàng ta vậy: “Một mình ngươi, sao có thể moi được nhiều tin tức đến thế.”

Lão phu nhân và phu nhân hôm nay canh phòng nghiêm ngặt trong phủ, người thường căn bản không thể moi được gì.

Nàng đường đường là nhị phu nhân trong phủ mà còn không biết những chuyện này, một nha hoàn như Thải Linh làm sao có thể biết được chứ.

Thải Linh đang quỳ dưới đất khẽ cười thê lương.

“Phu nhân, vì muốn biết tin mà đi hỏi thăm, vì muốn giữ mạng mà đi hỏi thăm, kết quả rất khác nhau.” Nàng cố gắng kìm nén nỗi chua xót, nhưng nước mắt vẫn không tự chủ được mà lăn dài trên má, thấm ướt một mảng trên nền đất.

Hôm nay, nàng đã dùng hết toàn bộ trang sức và bạc tích góp được để lo lót, đến cơm cũng không kịp ăn, thậm chí không dám chậm trễ dù chỉ trong chớp mắt. Bất kể là tiểu đồng, nha hoàn, mụ quản gia, gia đinh hay phu xe, ai có thể nhờ vả được nàng đều nhờ, liều cả mạng để lo việc cho xong.

Những tin tức dò hỏi được tất nhiên không phải chỉ tùy tiện mở miệng hay dựa vào thân phận là có thể nghe ra được.

Thiệu thị muốn trách mắng nàng ta.

Chưa nói đến những chuyện nàng đã dò hỏi được, chỉ riêng việc dám mượn danh nhị phòng để đi nhờ gọi Tiểu Du thôi, cũng đã là tội lớn đến mức bị đánh chết rồi vứt ra ngoài.

Nhưng nàng ta đã cố gắng hết sức để bù đắp rồi.

Nàng ta đã biết mình làm sai.

Thiệu thị liếc nhìn vết ướt trên nền đất ngày càng loang rộng, khăn tay trong tay nàng mấy lần bị siết chặt rồi lại buông ra. Cứ lặp đi lặp lại như thế, suốt một nén hương.

Thiệu thị cuối cùng cũng quay mặt đi, “Ngày mai ta sẽ đưa ngươi về nhà họ Thiệu. Từ nay về sau, ngươi ở nhà họ Thiệu làm việc cho tốt, nhớ kỹ, phải cẩn thận lời nói hành động, đừng có tùy tiện làm bậy nữa. Việc hầu hạ bên cạnh làm đại nha hoàn e là không được rồi, ta sẽ bảo phủ sắp xếp cho ngươi một việc nặng nhọc hơn.”

Thải Linh bỗng trừng to hai mắt.

Nàng ta còn có thể sống.

Nàng ta không ngờ mình vẫn còn sống, lại còn có thể quay về nhà họ Thiệu làm việc.

Chỉ cần còn giữ được mạng, là tốt rồi, là còn có tương lai, là vẫn còn cơ hội sửa sai, làm lại từ đầu.

Nước mắt trào ra khỏi khóe, tầm mắt Thải Linh trở nên mờ nhòe, cổ họng nghẹn lại không thốt nên lời, chỉ có thể dập đầu không ngừng để tạ ơn phu nhân đã ban ân. Máu và nước mắt hòa quyện trên nền đất, nhưng dưới ánh nến lại phản chiếu ra ánh sáng của hy vọng.

Cứ thế, sóng ngầm cuộn trào suốt mấy ngày.

Đã đến đêm Giao thừa.

Nhà nhà đều rộn ràng vui vẻ, dán câu đối, treo lồng đèn đỏ, bận rộn chuẩn bị cho yến tiệc buổi tối và niềm hân hoan đón giao thừa.

Trong Dật Xưởng Đường lại yên tĩnh đến lạ.

Việt Lăng Phi đã sớm dặn dò, trong viện không được dán hoa cửa sổ màu đỏ, cũng không được treo lồng đèn đỏ, mọi thứ đều phải giản dị. Thậm chí bát đĩa trong tiệc tối cũng không được có màu đỏ, cùng lắm chỉ được dùng đồ sứ men lam hay các màu sắc nhã nhặn khác.

Lục Nguyên và quản sự Vương đều thấy kỳ lạ, bởi tuy tính tình Tam gia lạnh nhạt, nhưng những năm trước vào đêm Giao thừa cũng không đến mức để viện vắng vẻ, nhạt nhòa thế này, dán hoa cửa sổ, treo lồng đèn đỏ vốn là việc không thể thiếu.

Nhưng thấy Tam gia dặn dò nghiêm túc, mọi người không ai dám hỏi nhiều nửa câu, chỉ biết răm rắp làm theo.

Thế nên, vào cái ngày náo nhiệt nhất thiên hạ, Dật Xưởng Đường lại yên tĩnh như thường, chẳng hề thấy chút không khí mừng xuân nào.

Sáng sớm hôm ấy, Việt Lăng Phi nhận được tin do người của Hạ An Ngạn gửi đến, lập tức thay y phục chuẩn bị vào cung. Xe ngựa của hắn vừa rời khỏi Hầu phủ chưa được bao xa, thì một con tuấn mã phi nước đại đăng đăng đăng đến, chắn ngang trước đầu xe hắn.

Người trên lưng ngựa tóc mai đã điểm bạc nhưng thân thể vẫn rắn rỏi, chính là Thường Ninh Hầu.
 
Sau Khi Gặp Nạn, Gả Cho Quyền Thần
Chương 22


Chương 22

Phu xe là thị vệ của Dật Xưởng Đường, bị lão Hầu gia chặn đường cũng không dám tùy tiện hành động, chỉ biết quay đầu lại, hạ giọng xin chỉ thị từ Tam gia.

Việt Lăng Phi khẽ dặn dò xa phu một câu, rồi vén rèm xe lên, cất giọng nói: “Không biết tổ phụ có điều gì chỉ dạy? Cháu đang vội vào cung cùng Văn Trạch, nếu tổ phụ không có việc gì gấp, hoàn toàn có thể đợi cháu về rồi bàn tiếp.”

Thường Ninh Hầu vốn đã sẵn một bụng lửa giận, nay thấy đứa cháu này dáng vẻ nhàn nhã, dửng dưng như không, lập tức tức đến mức bốc khói cả bảy khiếu. Không màng đến việc thủ hạ của hắn còn đang có mặt, liền quát lớn:

“Bàn tiếp? Chỉ e đến lúc ngươi về thì chẳng buồn bước chân vào phòng ta nữa! Bình thường thì tìm chẳng thấy bóng, vào viện ngươi cũng không được, gọi ngươi cũng chẳng chịu tới. Muốn nghiêm túc nói chuyện để tiểu Du kia danh chính ngôn thuận làm thiếp cho ngươi, mà tìm mãi không ra cơ hội! Ngươi nói xem… chẳng phải uổng công hết tâm huyết của ta với bà ngươi hay sao!”

Nói đến đây, lão Hầu gia vẫn chưa hả giận. Mấy ngày nay nghe lão phu nhân trong nhà ngày ngày oán thán, ông cũng đã kìm nén một bụng lửa, lại nói tiếp: “Nha đầu Tiểu Du kia cũng thật chẳng biết điều! Bình thường chúng ta đâu có bạc đãi nó, nó là thân phận gì, vậy mà hết lần này đến lần khác không chịu ra viện gặp mặt! Cũng tại ngươi đấy, ngày thường nuông chiều cưng nựng quá mức, mới khiến nó sinh ra cái tính tình đó!”

Việt Lăng Phi mỉm cười nhàn nhạt: “Chuyện đó không trách nàng được, là ta không cho bọn họ để nàng ra ngoài.”

“Cho dù nó không ra được,” lão Hầu gia trừng mắt, “thì cách người đáp một tiếng chẳng lẽ cũng không được? Ờ, chúng ta tính cho nó một cái lễ đơn giản để vào cửa làm thiếp cho đàng hoàng, để nó có thể danh chính ngôn thuận vào viện ngươi, thế nào, đến cả một lời hồi đáp nó cũng không có thời gian dành ra à?”

Việt Lăng Phi chậm rãi thu ánh mắt lại, nụ cười trên mặt cũng nhạt đi vài phần: “Theo ý người, để nàng làm thiếp… là đã xem như nâng đỡ nàng rồi sao?”

Thường Ninh Hầu hừ lạnh một tiếng: “Không thì sao.”

“Cháu muốn cưới nàng,” Việt Lăng Phi nói đến đây thì bỗng khẽ cười, nụ cười như băng tuyết tan chảy, “lấy lễ vợ cả, danh chính ngôn thuận rước nàng vào cửa.”

Thường Ninh Hầu sững người trong chốc lát, nhất thời không phản ứng kịp. Đến khi hiểu rõ ý hắn, liền giận dữ giơ roi trong tay quất thẳng về phía hắn: “Đồ nghịch tử!”

Việt Lăng Phi nhanh chóng thu người vào trong xe, buông rèm xuống.

Chiếc roi dài quất mạnh vào vách xe, để lại một vết hằn sâu kéo dài đến tận mép cửa sổ.

Việt Lăng Phi lặng lẽ nhìn vết roi ấy trong chốc lát, rồi nhàn nhạt nói: “Đi thôi.”

Phu xe lập tức vâng lời, xe ngựa chậm rãi lăn bánh.

Thường Ninh Hầu còn định tiến lên chặn lại, thì đã có hơn hai mươi kỵ binh nhanh chóng xuất hiện, một nửa chắn trước ngựa ông, nửa còn lại thì hộ vệ sát bên xe.

Lão Hầu gia tức giận đến mức mắt trừng như chuông đồng, roi chỉ thẳng vào xe ngựa: “Ngươi đừng có vọng tưởng làm chuyện hoang đường đó! Ta tuyệt đối không để một nha hoàn trở thành chính thất của Hầu phủ! Nếu ngươi dám làm càn, cứ đợi mà xem ta sẽ xử lý ngươi thế nào!”

Việt Lăng Phi liền bật cười, thuận tay lấy ra một quyển tấu chương thong thả xem, rồi cất giọng vang dội: “Cháu đã dám nói muốn cưới nàng, thì nhất định sẽ làm được. Các người muốn ngăn cản, cũng chẳng có khả năng đâu.”

Hắn khẽ thở ra một hơi thật nhẹ, như thì thầm, lại như một tiếng thở dài: “Ngài sao cứ mãi không chịu hiểu ra chứ…”

Xe ngựa lao nhanh về phía trước, đội kỵ binh thúc ngựa hộ tống sát bên.

Khi còn cách hoàng cung chừng sáu, bảy dặm, một cỗ xe ngừng bên vệ đường liền thu hút sự chú ý của xa phu.

Bên cạnh chiếc xe ấy là một thiếu niên tuấn tú, tuổi tác chừng bằng Tam gia nhà mình, chỉ xê xích một hai tuổi.

“Gia,” phu xe hạ giọng nói, “Thế tử phủ Lỗ Quốc Công…”

Lời còn chưa dứt, Hạ An Diễn đã như con bướm hoa lao tới, tay giơ cao một tập văn thư: “Việt lão tam, cuối cùng ngươi cũng chịu tới rồi! Ta đợi ngươi lâu lắm rồi đấy!”

Phu xe vội vàng ghì cương dừng xe.

Rèm cửa sổ bị người từ bên ngoài vén lên.

Gió đông lạnh buốt ùa vào, ánh nắng cũng theo đó rọi vào trong xe. Việt Lăng Phi vẫn chăm chú nhìn vào tấu chương, đến cả ánh mắt cũng lười liếc ra ngoài, chỉ nhàn nhạt nói: “Tự mình vào đi.”

Hạ An Ngạn hừ một tiếng chui vào trong xe.

Xe ngựa tiếp tục lăn bánh tiến vào, khi đi ngang qua cổng thành, thị vệ thấy là xe ngựa của Việt đại nhân liền mỉm cười nghênh đón, lập tức cho qua. Bên trong hoàng cung cũng tràn ngập không khí năm mới, khắp nơi đều treo lồng đèn cung đình rực rỡ, ngay cả thị vệ và cung nhân cũng đã thay y phục mới, rực rỡ sắc màu.

Thế nên, Việt Tam gia trong bộ cẩm bào màu xanh đen liền trở nên nổi bật giữa sắc xuân rực rỡ ấy.

Hạ An Ngạn mặc áo khoác màu thanh liên, vừa ngồi yên trong xe đã bật ra một tiếng “ồ”, rồi cười đùa nói: “Ngày vui thế này mà ngươi cũng không chịu mặc đồ tươi tắn chút à. Ta còn tưởng ngươi sẽ chơi lớn, áo đỏ thẫm, áo choàng tím rượu, rồi mang đôi giày gấm màu hải đường ấy chứ, có thế mới hợp không khí!”

Việt Lăng Phi đổi sang một tập tấu chương khác, tiếp tục chăm chú đọc, chỉ nhàn nhạt phun ra hai chữ: “Nói trọng tâm.”

Bốp – một xấp văn thư dày cộp bị đập thẳng xuống trước mặt hắn, che mất cả tấu chương trong tay.

Hạ An Ngạn, nói: “Biểu muội ta lúc nhỏ bị rơi xuống nước rồi thất lạc, cả nhà tìm kiếm suốt mấy năm. Mấy hôm trước người của ta vất vả lần theo manh mối mới điều tra được tin tức, nói nàng bị bọn buôn người bắt đưa đến kinh thành, ta sốt ruột tìm khắp nơi, cuối cùng nghe nói là được Tam gia cứu về. Ta phải mất bao công sức mới điều tra được hộ tịch của biểu muội, lo liệu xong xuôi mọi giấy tờ thủ tục. Vậy mà giờ lại nghe ngươi nói muốn cưới nàng! Ta không đồng ý đâu, biểu muội vừa mới tìm về, sao có thể gả đi ngay được chứ?”

Việt Lăng Phi rút tấu chương bên dưới ra, đặt sang chiếc tủ nhỏ bên cạnh, rồi cầm lấy xấp văn thư của Hạ An Ngạn xem xét kỹ lưỡng.

Hạ An Ngạn lại nói tiếp: “Vừa khéo hôm nay cả hai ta đều vào cung yết kiến, ta phải xin Thánh thượng phân xử cho rõ ràng. Biểu muội nhà ta, dù gì cũng phải ở lại trong nhà một thời gian, để nhà ta với nhà họ Trình cùng tìm cho nàng một mối tốt. Làm sao có chuyện ngươi, Việt Tam, nói cưới là cưới được? Lúc đó đừng trách ta, ta sẽ kể hết với Thánh thượng, xem ngươi làm sao ‘bán thảm’ mà qua chuyện.”

Việt Lăng Phi liếc hắn một cái đầy bất mãn.

“Bệ hạ với Hoàng hậu chắc chắn sẽ thương ngươi,” Hạ An Ngạn lắc đầu đắc ý, cảm thấy vở tuồng trong đầu mình sắp diễn quá xuất sắc, càng nói càng hào hứng: “Lại thêm Thái tử điện hạ với Thái tử phi đứng bên hỗ trợ, ngươi muốn xin chỉ ban hôn thì kiểu gì chẳng thuận buồm xuôi gió!”

Việt Lăng Phi xem kỹ văn thư một lúc, thấy mọi thứ đều được xử lý chu toàn, lúc này mới khẽ gật đầu.

Hắn tiện tay rút ra mấy tờ khế ước, nhét vào lòng Hạ An Ngạn: “Đây là vài mảnh ruộng tốt ở Mân Địa.”

Hạ An Ngạn hiểu rõ đây là lễ tạ mà Việt Lăng Phi dành cho mình và hai nhà Hạ, Trình, liền giả vờ ngạc nhiên nói: “Còn khách sáo làm gì? Có thể kết thân với Việt Tam ngươi, hai nhà bọn ta mừng còn chẳng kịp nữa là!”

Việt Lăng Phi liếc xéo sang một cái.

Hạ An Ngạn lập tức đưa tay xoa mũi, không dám nói thêm câu nào, ngoan ngoãn im lặng.

“Cho ngươi thì tất nhiên sẽ không có liên lụy gì,” Việt Lăng Phi trầm ngâm nói, “Nếu thật sự không muốn nhận, hoặc nhà họ Hạ cảm thấy phiền phức, thì cứ đưa cho tỷ tỷ ngươi. Hạng tuổi như nàng cũng nên lấy chồng rồi, vẫn chưa thấy động tĩnh gì. Coi như của hồi môn cho nàng. Đến lúc nàng xuất giá, mấy mảnh ruộng này cũng rời khỏi Hạ gia, ngươi khỏi lo bị kéo vào.”

Tài sản của Việt Lăng Phi, ban đầu một nửa là do thân mẫu để lại, một nửa là do hoàng gia ban tặng.

Từ khi hắn mười một mười hai tuổi bắt đầu đích thân tiếp quản, giá trị của những sản nghiệp ấy đã tăng lên gấp nhiều lần, khó mà đong đếm được.

Tuy vậy, một số sản nghiệp trong đó vẫn có liên quan đến hoàng gia.

Phủ Lỗ Quốc Công, với thân phận là đại tướng thuỷ sư trấn thủ Mân Địa suốt bao năm, luôn cẩn trọng giữ mình, tránh hiềm nghi, đương nhiên không dám tuỳ tiện nhận đồ của hắn.

Tuy nhiên, có được lời đảm bảo từ chính miệng của Việt Lăng Phi, Hạ An Ngạn liền yên tâm. Hắn biết rõ đối phương làm việc luôn chắc chắn cẩn trọng, những mảnh đất này ắt hẳn là sau này Việt Lăng Phi tự bỏ tiền ra mua, tuyệt đối không liên quan gì đến hoàng gia. Lúc này Hạ An Ngạn mới cười hớn hở nhận lấy, “Vậy ta thay tỷ tỷ cảm ơn ngươi trước nhé.”

Nghĩ đến vị tỷ tỷ ruột của mình, Hạ An Diễn lại thở dài, vẻ tươi cười vừa rồi lập tức bị nỗi lo âu thay thế: “Hầy, có trời mới biết bao giờ tỷ ấy mới chịu xuất giá nữa…”

“Ta nhớ ngươi từng nhắc, chuyện hôn sự của nàng đã có kết quả rồi, là chuyện từ mấy năm trước.” Việt Lăng Phi vừa nói, vừa lật lại văn thư xem kỹ lần nữa, cẩn thận ghi nhớ mọi chi tiết liên quan đến thân phận nàng ấy. “Sao giờ còn phải lo lắng? Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn?”

Tỷ tỷ của Hạ An Ngạn từ nhỏ lớn lên ở Mân Địa, đi theo các nam đinh của phủ Lỗ Quốc Công học võ, tinh thông cả cưỡi ngựa bắn cung.

Những năm trước, Hạ An Ngạn từng nhắc đến chuyện chị gái mình đã đính hôn, nhưng từ đầu đến cuối chưa từng nói rõ là đính hôn với nhà nào. Lúc đó, Việt Lăng Phi chỉ nghe qua rồi để đó, không nghĩ nhiều. Giờ nghe lời nói có gì đó không đúng, mới hỏi thêm một câu.

Hạ An Ngạn cúi đầu hồi lâu, thở dài không dứt: “Vị hôn phu của nàng gặp nạn qua đời. Nàng sống chết cũng không chịu tái giá… Thôi, đừng nhắc nữa.”

Nghe qua thì tình cảm hai người rất sâu đậm, một người mất đi, người còn lại đúng là khó lòng vượt qua được. Việt Lăng Phi ngẩng đầu, vỗ nhẹ vai bằng hữu để an ủi, những lời dư thừa cũng không tiện nói nhiều.

Giao thừa, ai ai cũng rộn ràng và bận rộn cả ngày.

Vào đầu giờ chiều, Phan thị sai người bắt đầu chuẩn bị bữa cơm tất niên. Dù vị chủ nhân ở Dật Xưởng Đường hay chỉ đâu đánh đấy kia chỉ đến góp mặt lấy lệ, thậm chí nếu tâm trạng không tốt thì ngay cả lấy lệ cũng không có, nhưng bà ta vẫn cho người đến hỏi một tiếng, liệu Tam gia có đến dùng bữa tất niên tối nay không.

Tam gia vào cung vẫn chưa trở về,

Lục Nguyên từ sớm đã được Tam gia dặn dò, chủ động ra khỏi viện gặp người do Phan thị phái đến, nói Tam gia tối nay nhất định sẽ tham dự bữa cơm tối của gia đình, làm phiền Thế tử phu nhân sắp xếp.

Quách ma ma đến hỏi chuyện nghe xong thì vừa kinh ngạc vừa hoang mang, sợ đến mức ngay cả bước chân trở về cũng nhanh gấp mấy lần bình thường, vội vàng quay về báo với phu nhân.

Phan thị giật mình đến mức làm đổ cả chén trà trong tay, thầm nghĩ không biết vị Diêm Vương sống này bỗng nhiên nổi hứng từ đâu, vậy mà lại quyết định sẽ tham gia.

Dù sao cũng là em chồng danh chính ngôn thuận của mình, hơn nữa cha chồng xưa nay vẫn luôn đối đãi tử tế với hắn. Phan thị tuy không tình nguyện nhưng vẫn gật đầu, sai người sắp xếp chỗ ngồi cho Tam gia trong bữa cơm tối nay.

Vừa mới phân phó xong việc này, chợt có nha hoàn vội vã chạy đến bẩm báo trong cung có người tới, mang theo thánh chỉ tuyên đọc.

Phan Thị vốn không để ý.

Dù sao cũng là gia đình được sủng ái trước mặt Hoàng thượng, Hầu gia năm xưa chiến công hiển hách, Tam gia hiện tại lại là người được trọng dụng nơi điện tiền, cận thần của thiên tử, thỉnh thoảng nhận một đạo thánh chỉ cũng là chuyện thường tình.

Thế là vội sai người hầu hạ thay sang trang phục cung đình để tiếp chỉ, tất bật chạy đến địa điểm đã định, cùng các chủ nhân khác trong phủ nghênh đón thánh chỉ.

Đợi đến khi công công dõng dạc đọc xong.

Toàn thân Phan thị cứng đờ, nhất thời chưa kịp hoàn hồn, chỉ nghĩ chắc do hôm nay trời quá lạnh nên mình nghe lầm.

Chứ đừng nói gì đến bà, ngay cả Thường Ninh Hầu và Việt lão phu nhân, cùng tất cả mọi người trong phủ, cũng đều cho rằng mình nghe nhầm.

Sao có thể như vậy được chứ!

Tiểu Du chẳng phải chỉ là một nha hoàn tầm thường, bị bọn buôn người bắt bán hay sao?

Sao bỗng chốc lại hóa thành thân thích của nhà Trình Đại học sĩ rồi?

Thế mà chuyện này lại còn đã được tấu trình lên trước mặt Hoàng thượng, Hoàng thượng và Hoàng hậu nương nương, Thái tử và Thái tử phi đều đã hay tin. Hơn nữa, Hoàng thượng còn hạ thánh chỉ…

Ban, ban hôn?

Lão Tam chẳng phải xưa nay luôn không chịu thành thân sao, sao tự nhiên lại đổi ý muốn cưới vợ! Mà còn là một tiểu nha hoàn chỉ có mỗi gương mặt ưa nhìn?

Không đúng, giờ nàng ta đã không còn là nha hoàn nữa, mà là tiểu thư chi thứ của nhà Trình Đại học sĩ, danh chính ngôn thuận, dòng dõi đàng hoàng.

Tất cả mọi người đều nhất thời không thể tiếp nhận nổi lượng tin tức khổng lồ này, đầu óc ong ong, đến cả phép tắc khách sáo với thái giám cũng quên sạch. Chỉ có Việt Tam gia là vẫn bình thản như thường, ung dung trò chuyện dăm ba câu với vị công công kia, chẳng hề lộ chút xao động.

Người khác thì cũng thôi, kinh ngạc sững sờ là điều khó tránh, chỉ là nhất thời chưa kịp hoàn hồn, chưa đến mức gây ra chuyện gì lớn.

Còn Thường Ninh Hầu, nhớ lại cuộc trò chuyện sáng nay trong xe ngựa với lão Tam, hồi tưởng cái tên nhãi ranh ấy dám mạnh miệng tuyên bố rằng muốn cưới nàng thì nhất định sẽ cưới được, giận đến mức nghẹn một hơi không thở nổi, lập tức ngất xỉu tại chỗ.

Việc tiếp chỉ được cử hành tại đại sảnh của phủ Hầu gia.

Thanh Ngữ, vốn chỉ là một nha hoàn nhỏ bị giữ lại trong Dật Xưởng Đường, tất nhiên không có tư cách theo ra đại sảnh tiếp chỉ, mà thuộc về hàng người phải tránh mặt.

Mà Tam gia sau khi đi tiếp chỉ còn phải tạm thời tiếp đãi các vị công công truyền chỉ, lại còn phải ban thưởng, trò chuyện đôi ba câu theo lễ nghi, nên không thể lập tức quay về ngay được.

Vì vậy, khi Dương ma ma xuất hiện trước cửa Dật Xưởng Đường, vẻ mặt đầy phức tạp nói với thị vệ gác ngoài rằng công công trong cung muốn gặp Tam thiếu phu nhân tương lai, nói là Hoàng hậu nương nương và Thái tử phi trong cung có ban thưởng cho Tam thiếu phu nhân.

Thanh Ngữ thậm chí còn chưa kịp phản ứng rằng “Tam thiếu phu nhân” trong lời đó, chính là chỉ nàng.
 
Sau Khi Gặp Nạn, Gả Cho Quyền Thần
Chương 23


Chương 23

Dạo này Thanh Ngữ rảnh rỗi đến mức phát chán trong Dật Xưởng Đường. Khổ nỗi Tam gia đã dặn dò, nàng không được đi đâu cả, đành phải co mình trong viện. Thế là, khu Tây Khóa Viện giữa mùa đông vẫn tràn ngập hương hoa, trở thành chốn nàng yêu thích nhất dạo gần đây.

Góc Tây Khóa Viện có đặt một phòng sưởi. Trong viện có vườn hoa, xung quanh trồng đủ loại cây. Bây giờ đã cuối năm, mai ngậm ngùi hoặc đã nở rộ, hoặc còn đang chúm chím nụ, từng chấm đỏ nhạt điểm xuyết trên cành nhánh trông thật đẹp mắt.

Lúc Thanh Ngữ buồn chán vô sự, nàng rất thích ở đây, ngắm mai, ngửi hương hoa rồi nhìn ngắm cây cối xanh tươi xung quanh, như thế cũng đủ thấy dễ chịu rồi.

Những lúc khác không có việc gì làm, nàng lại dọn dẹp phòng ốc, thỉnh thoảng tháo chiếc chìa khóa nhỏ đeo trước ngực xuống, ôm lấy chiếc hộp châu báu nhỏ của mình rồi cứ thế lật đi lật lại, một mình tìm niềm vui.

Nhìn thấy vậy, các ma ma hầu hạ nàng đều đưa mắt nhìn nhau cười, chẳng mấy để tâm. Chiếc hộp nhỏ của cô nương ấy, cả bốn người các bà đều biết rõ. Phùng ma ma là người quản lý tiền bạc và trang sức trâm vòng của nàng , nhưng riêng chiếc hộp đó thì chẳng cần phải bận tâm tới.

Chiếc hộp đó rất quý giá, là do nàng chủ động xin được có một “kho bạc nhỏ” riêng, sau đó Tam gia đặc biệt tìm về cho nàng. Đừng thấy nó trông có vẻ hoa mỹ phù phiếm, quanh hộp lấp lánh được khảm vô số bảo thạch, nhưng thực ra lại vô cùng chắc chắn, dù có dùng rìu lớn bổ xuống cũng chỉ để lại một vết xước rất nhỏ, đến một khe nứt cũng không có.

Còn chiếc chìa khóa nhỏ ấy, chính là cách duy nhất để mở chiếc hộp đó.

Lúc trước, Tam gia từng hỏi nàng vì sao lại muốn một cái hộp như thế.

Cô nương liền thẳng thắn nói rằng, để đựng tiền riêng của mình, dành dụm bạc. Sau đó, ngay trước mặt mọi người, nàng bỏ vào đó năm mươi lượng bạc tiền tiêu hàng tháng do chính mình kiếm được, lại thêm chiếc vòng vàng do Nhị phu nhân tặng, cùng đủ loại vật thưởng khác do Lão phu nhân và mọi người ban cho. Còn về miếng ngọc bội từng được Tam gia đeo, do Lão Hầu gia trao cho nàng, nàng đã đeo lên cổ bằng dây mà nàng tự tay đan, ngày nào cũng mang bên mình. Ngoài thứ đó ra, mọi thứ đều để trong hộp cả.

Trong hộp cũng chẳng có bao nhiêu thứ, theo lời nàng thì đều là tiền mồ hôi nước mắt do nàng tự mình vất vả kiếm được.

Thế cũng thôi đi.

Ấy vậy mà nàng lại tiện tay giao luôn cả mấy vạn lượng ngân phiếu với giấy tờ ruộng đất, cửa tiệm cho các ma ma giữ hộ, bản thân thì chẳng hề động đến chút nào. Nàng nói, mỗi ngày tính toán sổ sách trong viện đã đủ mệt rồi, mấy thứ lớn thế này nàng không hơi đâu mà lo.

Ai nấy đều vừa buồn cười vừa bất lực.

Gia sản to lớn thì chẳng coi ra gì, ngược lại mảnh “ruộng vườn” nho nhỏ của mình lại quý như vàng, mấy trăm lượng bạc lẻ mà nâng niu như báu vật.

Việt Lăng Phi cũng chiều theo nàng, dù sao những thứ hắn tặng đều có người chuyên phụ trách quản lý, các chưởng quầy cũng rất đáng tin, chỉ cần đúng hạn đưa bạc tới tay nàng là được.

Nghĩ cũng phải, nàng lớn lên trong nhung lụa, kim chi ngọc diệp, số bạc tháng này là lần hiếm hoi nàng tự tay kiếm được, nâng niu gìn giữ cũng là lẽ đương nhiên.

Chiều ba mươi Tết đó, khi Dương ma ma ở ngoài đến mời Tam thiếu phu nhân ra tiền sảnh, thì Thanh Ngữ đang vui vẻ kiểm tra đống đồ trong chiếc hộp châu báu của mình. Nhìn thấy mọi thứ vẫn còn nguyên, nàng cảm thấy rất hài lòng.

Sau đó, nhân lúc xung quanh không có ai, nàng lén lấy từ trong ngực ra một cái xẻng nhỏ, toàn bộ chỉ hơi dài hơn bàn tay một chút, đầu xẻng nhỏ xíu, chỉ rộng chừng hai ngón tay.

Loại xẻng này thường là đồ chơi trẻ con dùng để xúc cát, dạo trước nàng đã xin mấy cái từ người làm vườn, nói là để lúc rảnh rỗi có thể tự mình làm cỏ trồng hoa ở Tây Khóa Viện.

Tổng cộng nàng xin đến mười mấy cái, khi nãy dạo quanh Tây Khóa Viện, tranh thủ lúc không ai để ý, nàng lén giấu một cái đi. Bây giờ tiện tay đặt vào, vừa khéo chiếc xẻng nhỏ ấy nằm gọn trong chiếc hộp châu báu.

Thanh Ngữ khẽ cười, khóe mắt cong cong, động tác nhẹ nhàng đóng nắp hộp lại, rồi cẩn thận khóa chặt.

Vừa đặt hộp về chỗ cũ xong thì nàng nghe thấy tiếng Đổng ma ma ở bên ngoài gọi gấp, liền vỗ nhẹ lên nắp hộp, rồi thong thả bước ra ngoài, cất tiếng: “Vào đi.”

Đổng ma ma liền đem lời Dương ma ma dặn ở cổng viện, kể lại nguyên vẹn không sót một chữ.

Thanh Ngữ sững người.

Tam thiếu phu nhân tương lai? Ai cơ?

Nàng còn chưa kịp phản ứng, bốn vị ma ma đã đồng loạt tất bật chuẩn bị.

Bốn người họ vốn đều từng hầu hạ trong phủ Lỗ Quốc Công, tầm mắt và kiến thức đều vượt xa đám người hầu bình thường, vừa nghe tin liền lập tức thay nàng chuẩn bị y phục trang nhã, chỉnh tề.

Vì xưa nay nàng đều mặc y phục nhã nhặn, mấy ngày nay lại kiên quyết không điểm phấn tô son, trang sức chủ yếu chọn ngọc trai và lam bảo, cố ý tránh sắc đỏ, nên các ma ma đã lờ mờ đoán ra điều gì đó. Trong số đồ nàng có, họ chọn một chiếc áo bông xanh biếc nhạt, phối cùng hoa tai và trâm cài bằng bích tỷ, thấy cũng vừa mắt rồi mới tiễn nàng rời viện.

Trên đường từ Dật Xưởng Đường đến tiền sảnh, đầu óc Thanh Ngữ vẫn còn mơ màng.

Rõ ràng từng chữ các ma ma nói nàng đều hiểu, vậy mà ghép lại với nhau, lại như nghe chuyện của người khác, chẳng thể nào tin nổi.

Dương ma ma cúi đầu, ngoan ngoãn đi bên cạnh, đại khái nói qua nội dung công công tuyên chỉ, lại nhanh chóng giới thiệu thân phận của vị công công đến cho vị Tam thiếu phu nhân tương lai, rồi không nói thêm lời nào nữa.

Dương ma ma vốn tự cho mình là người lanh lợi biết ăn nói, vậy mà nay đối mặt với biến cố đột ngột thế này, bên cạnh lại là Tam thiếu phu nhân tương lai vừa như chim sẻ bay lên hóa thành phượng hoàng, thì dù có lanh lợi mấy chục năm, bà cũng cảm thấy cổ họng nghẹn lại, nửa lời thừa cũng không thể thốt ra.

Thanh Ngữ thấy bản thân vừa tỉnh táo lại vừa hoang mang.

Chỉ mới ở lại Dật Xưởng Đường một thời gian ngắn, vậy mà trời đất dường như đã đổi thay. Nàng khẽ khựng lại một chút, nghĩ đến việc Tam gia đang ở điểm đến, dứt khoát tăng tốc bước chân đi gặp hắn.

Nàng tin chắc rằng chỉ cần gặp được Tam gia, mọi chuyện sẽ trở nên sáng tỏ.

Sau đó, cả đoàn người đều lặng lẽ bước đi, không ai nói một lời.

Khi đến sân chính của đại sảnh, Thanh Ngữ vừa bước vào cổng viện đã nhìn thấy nhiều cung nhân mặc y phục nội đình, cùng vô số thị vệ mang đao đứng hầu trước ngự giá. Nhìn vào quan phục của các thị vệ, đúng là Hộ Loan Vệ dưới trướng Tam gia.

Lúc này trong lòng Thanh Ngữ mới vững dạ hơn đôi chút, bình ổn lại tâm tình, nhanh chóng bước tới.

Một tiểu thái giám tầm mười một mười hai tuổi vén rèm cửa lên.

Thanh Ngữ liền cất bước đi vào.

Vừa thấy bóng dáng nàng xuất hiện trong phòng, Việt Lăng Phi lập tức sải bước dài tiến lại, nắm lấy tay nàng, nhẹ nhàng siết những đầu ngón tay thon nhỏ trong lòng bàn tay rộng lớn của mình, giọng trầm ấm dịu dàng:

“Hạ Thế tử đã tra ra nàng chính là biểu muội của hắn, Trình Tri Du, đồng thời dâng cả giấy tờ hộ tịch của nàng lên Hoàng thượng. Bởi ta nói muốn cưới nàng, nên bệ hạ đặc biệt ban hôn, nói là làm mối cho đôi ta.”

Thanh Ngữ sững sờ đến ngẩn người.

Nhà ai có thể mời được Hoàng thượng làm mối chứ? Vậy mà Tam gia lại làm được.

Vậy mối hôn sự này…

Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?

Bốn mắt nhìn nhau. Đầu ngón tay lạnh buốt suốt cả quãng đường đi, lúc này dần dần ấm lại trong lòng bàn tay ấm áp của hắn. Tâm trí nàng cũng từ cơn chấn động đến tê dại toàn thân, bắt đầu xoay chuyển nhanh chóng.

Tam gia chắc chắn sẽ không hại nàng.

Thân phận biểu muội của Hạ Thế tử hẳn chính là thân phận hộ tịch thích hợp mà Tam gia từng nói sẽ tìm cho nàng. Chỉ là chuyện hôn sự, nàng vẫn không rõ từ đâu mà đến.

Ắt hẳn Tam gia có lý do buộc phải làm như vậy.

Thanh Ngữ hít sâu một hơi, cố đè nén trái tim đang loạn nhịp vì không rõ đầu đuôi sự việc, tự khiến mình trông có vẻ tự nhiên, mỉm cười bước tới chào hỏi.

Hôm nay là đêm Giao thừa, đại thái giám chưởng ấn Triệu Phúc bận rộn đến mức không thể rời thân, nên người đến tuyên chỉ là thái giám ghi chép Lưu Thuận.

Lưu Thuận vốn cũng bận rộn, nhưng hôn sự của Việt Tam gia sao có thể xem nhẹ? Triệu Phúc dứt khoát gánh luôn phần việc của Lưu Thuận, để y có thể đến tuyên chỉ. Nhờ vậy mới có thể tranh thủ đến được một chuyến.

Lưu Thuận hỏi thăm Tam thiếu phu nhân tương lai, rồi thay mặt chủ tử trong cung ban thưởng cho nàng.

Thanh Ngữ dịu dàng hành lễ, dập đầu cảm tạ Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương, Thái tử và Thái tử phi.

Lưu Thuận bỏ mặc những người khác trong phủ Hầu gia, mỉm cười nhìn nàng, hồi lâu sau mới cười nói: “Quả không hổ là tiểu thư nhà Đại học sĩ Trình, vừa nhìn đã biết là người hiểu lễ nghĩa, đâu thể là nha hoàn tầm thường được. Nhìn dung mạo xinh đẹp này, chẳng khác nào khuôn đúc ra từ nhà họ Trình. Đến lúc nô tài bẩm báo lại, các chủ tử trong cung nghe được nhất định sẽ rất vui mừng.”

Lưu Thuận lại hơi hạ giọng xuống, nhưng vẫn giữ âm lượng đủ để mọi người xung quanh nghe rõ, nói: “Thái tử phi đặc biệt gọi nô tài sang một bên, dặn rằng Tam thiếu phu nhân tuổi còn nhỏ, e rằng chưa quen lễ nghi trong cung, Tam gia thì lại không phải người hay biết thương hoa tiếc ngọc, sợ quên không nhắc đến nàng. Vì vậy, nô tài nhất định phải nhắc Tam thiếu phu nhân, ngày mai phải vào cung tạ ơn. Nếu Tam gia có việc ra ngoài mà quên mất chuyện này, thì Tam thiếu phu nhân tự mình đi cũng không sao, Thái tử phi nhất định sẽ cử người đi cùng hầu hạ người.”

Đây chính là sự quan tâm và yêu thương đặc biệt mà Đông cung dành cho vị Tam thiếu phu nhân tương lai.

Thanh Ngữ vội vàng cúi người, lại lần nữa cảm tạ Thái tử phi và công công Lưu Thuận.

Việt Lăng Phi thì cười nói với Lưu Thuận: “Thái tử phi thật là, quá không yên tâm với ta rồi. Chuyện trọng đại thế này, sao ta có thể quên được chứ?”

Lưu Thuận liền thở dài một hơi thật dài: “Chẳng riêng gì Thái tử phi, đến cả Thái tử điện hạ cũng không yên lòng, dặn dò nô tài bao nhiêu là chuyện.”

Chúng nhân trong Hầu phủ chỉ có thể đứng bên cạnh, theo đó mà mỉm cười phụ họa.

Bọn họ… cũng chỉ có thể mỉm cười mà thôi.

Thế nhưng, không thể không thừa nhận, lời công công Lưu Thuận vừa nói quả thật không sai chút nào. Tiểu Du… hay đúng hơn là Trình Tri Du bây giờ, cử chỉ đoan trang, khí chất đĩnh đạc. Đừng nói là tiểu thư dòng chính nhà thường dân, ngay cả những thiên kim tiểu thư con nhà quan lại quyền quý cũng chưa chắc đã có được phong thái như nàng.

Phan thị cảm thấy nghi hoặc, không kìm được mà đưa mắt đánh giá nàng từ trên xuống dưới.

Bà nhớ rõ, Tiểu Du khi xưa tuy xinh đẹp, nhưng lại luôn cúi đầu khép nép, đúng là một dáng vẻ nha hoàn không hơn không kém.

Vậy mà giờ đây, Trình Tri Du rõ ràng vẫn là người ấy, lại đột ngột như biến thành người khác, tựa minh châu phủi sạch bụi trần, bỗng nhiên tỏa sáng rực rỡ.

Sao có thể có chuyện như thế được? Chẳng lẽ trước đây bà mù mắt thật, nhìn không thấu sao?

Lúc này, Việt lão phu nhân đã mỉm cười cất lời: “Đa tạ công công khen ngợi và giúp đỡ. Phiền công công thay lão thân gửi lời vấn an đến các vị chủ tử trong cung. Tri Du ấy à, lão thân ngay từ lần đầu gặp đã thấy đứa nhỏ này ngoan ngoãn hiểu chuyện, khi đó còn thầm nghĩ sao con bé lại khác với những nha hoàn bình thường. Giờ mới rõ nguyên do.”

Cứ như vậy, bà liền thẳng thắn xác lập sự chuyển đổi từ “Tiểu Du” sang “Tri Du” một cách tự nhiên.

Thế tử Việt Đức Canh từ lúc dẫn người đưa lão Hầu gia bất tỉnh đi nghỉ ngơi thì vẫn chưa quay lại, hẳn là đang ở bên phụ thân để chăm sóc.

Nhị phu nhân Thiệu thị, từ lúc nghe thấy thánh chỉ đến giờ, cứ như đang trong cơn mộng. Lúc này bà nhìn về phía Tri Du, không kìm được mà lẩm bẩm: “Sao lại thành tiểu thư nhà họ Trình được chứ…”

Do trước đó Thải Linh từng hé lộ chút tin tức, Thiệu thị đã mơ hồ đoán được phần nào đầu đuôi sự việc ngày hôm ấy.

Thế nhưng tình hình hiện tại lại không giống như những gì bà từng suy nghĩ, Tiểu Du không còn là người có thể sẽ làm thiếp cho Tam gia nữa, mà là danh chính ngôn thuận được ban hôn làm đích thê. Như vậy, cách đối đãi với nàng đương nhiên phải cung kính thêm mấy phần.

Bà bắt đầu âm thầm cân nhắc, xem trước kia mình có từng sơ suất hay lạnh nhạt với đứa nhỏ này hay không.

Còn chuyện của Thải Linh, Thiệu thị không hề tiết lộ với ai trong phủ. Chỉ đơn giản nói rằng nha hoàn này không quen ở Hầu phủ, mà bên nhà mẹ đẻ lại không thể thiếu người hầu hạ, nên đã đưa nàng về lại Thiệu gia.

Hậu viện của Hầu phủ mấy ngày nay rối ren vô cùng, các vị chủ tử ai nấy đều bận lo chuyện lớn, chẳng ai thật sự chú ý đến chi tiết hay nguyên do việc Thải Linh rời đi. Vì thế, đôi ba câu ứng phó của Thiệu thị cũng coi như đủ rồi.

Cũng bởi vậy mà Nhị lão gia Việt Đức Canh hoàn toàn không hay biết chuyện gì đã xảy ra ở tiểu viện bên cạnh phòng sau Xuân Khê Viên hôm đó.

Còn về việc Việt Lăng Phi muốn cưới Trình Tri Du, thì Việt Đức Canh thật ra cũng chẳng lấy làm bận tâm cho lắm.

Lão Tam, cái thằng chẳng nên cơm cháo gì, lấy một đứa từ nhỏ thất lạc, lại từng là nha hoàn như Trình Tri Du làm chính thất, coi như cũng xứng đôi vừa lứa. Nếu thật sự cưới một tiểu thư danh môn được nuông chiều từ bé, thì với cái tính lạnh nhạt vô tình của lão Tam, làm sao có thể đối đãi tử tế với con gái nhà người ta cho phải phép?

Huống hồ lão tam bao năm nay luôn miệng nói không muốn cưới vợ, giờ lại đột ngột đòi thành thân, rõ ràng là hạng người nói lời không giữ lời, tính tình thất thường, nay thế này mai thế khác, chẳng có chút ổn định nào cả.

Việt Đức Canh liếc mắt nhìn đứa con trai cao lớn tuấn tú của mình, hừ lạnh một tiếng rồi lùi lại mấy bước, hận không thể tránh xa tên nghịch tử này càng xa càng tốt.

Vô tình liếc thấy đại thiếu gia Việt Thần Phác và nhị thiếu gia Việt Thần Sam cũng đang đứng gần đó, Việt Đức Canh dứt khoát quay sang, cùng hai cháu trai tán gẫu chuyện món ngon sẽ có trong yến tiệc tối nay.

Còn đại thiếu phu nhân Phương thị thì thật lòng yêu quý Tiểu Du, thấy nàng là một cô gái chân thật lại biết quan tâm, rất dễ khiến người sinh lòng thân thiết.

Đứng chờ một lát ở bên cạnh, đợi đến khi bên cạnh Tri Du không còn ai chen tới trò chuyện nữa, Phương thị liền đỡ lưng, mang theo cái bụng bầu lớn đi đến bên nàng, vui vẻ nói: “Về sau chúng ta chính là người một nhà rồi.”

Trình Tri Du, từ nay, đã trở thành Tam đệ muội của nàng.

Tuy là đường huynh muội khác phòng, nhưng cũng là ruột thịt thật sự.

Thanh Ngữ đang nhìn về phía Tam gia, nghe thấy tiếng liền nghiêng người quay lại.

Nàng thật lòng quý mến đại thiếu phu nhân, thấy Phương thị mang thai mà vẫn lặn lội đi lại không dễ dàng gì, liền vội vàng lấy một chiếc đôn bọc gấm bên cạnh, đỡ nàng ngồi xuống, nhẹ giọng hỏi: “Sao tẩu lại đích thân đi tới đây? Mang thai đã lớn thế này, mấy chuyện tiếp chỉ cần hành lễ thế này nên tránh thì cứ tránh thôi.”

Lời này xuất phát từ tận đáy lòng, không hề khách sáo.

Phương thị càng thêm yêu mến Tri Du, nắm lấy tay nàng khẽ nói: “Lúc đầu ta cũng không định ra đây đâu, Đại gia còn dặn ta đừng theo mọi người hành lễ, bảo cứ ngồi trong phòng nghỉ thêm nửa canh giờ mới được ra. Vừa rồi gặp công công trong cung thì ta vội xin tội, nói là đứa nhỏ trong bụng quậy phá, thân thể khó chịu nên không thể dậy sớm. May mà công công cũng không trách gì.”

Thanh Ngữ vui vẻ đáp: “Vậy thì tốt rồi.”

Hai người nhìn nhau, ánh mắt giao nhau đầy thân thiết, rồi đều khẽ mỉm cười, như có điều ngầm hiểu mà không cần nói ra.

Chẳng bao lâu sau, Việt Lăng Phi đích thân tiễn công công ra khỏi viện, sai người đưa công công ra khỏi phủ, rồi quay lại thưa với lão phu nhân rằng sẽ đưa Thanh Ngữ về lại Dật Xưởng Đường trước.

Không ai dám nhắc đến chuyện lão Hầu gia tức giận đến ngất xỉu vào đúng lúc hoan hỉ được ban hôn từ hoàng thượng. Ai nấy đều hiểu, đôi vợ chồng trẻ còn nhiều điều muốn nói với nhau. Hơn nữa, cũng chẳng ai dám cản Tam gia, lão phu nhân dĩ nhiên mỉm cười gật đầu đồng ý.

Hai vợ chồng trẻ vừa rời đi, Phan thị liền khẽ thở dài một tiếng đầy hàm ý: “Cái mệnh của con bé này…”

Thật là tốt số!

Chuyện vừa rồi sớm đã kinh động toàn phủ. Rất nhanh, tin tức hoàng thượng ban hôn cho Tam gia và biểu tiểu thư nhà họ Hạ đã truyền khắp trên dưới hầu phủ.

Ban đầu, khi nghe được tin, Phan Tuyết Ngưng vẫn chưa có phản ứng gì quá rõ rệt.

Mãi đến khi biết được cái gọi là biểu tiểu thư nhà họ Hạ kia, thực chất chính là nha hoàn Tiểu Du trước kia, Phan Tuyết Ngưng mới hoàn toàn mất khống chế, giận dữ đến mức lập tức ném vỡ toàn bộ chén trà trong phòng.

Dựa vào đâu mà một con nha đầu không rõ gốc gác như thế lại có thể gả cho Tam gia? Còn nàng ta thì không được?

Phan Tuyết Ngưng thở hổn hển, tức giận đến đỏ bừng cả mặt, trong lòng cuộn trào đủ loại toan tính, lập tức bắt đầu suy nghĩ đối sách.

Không thể chần chừ thêm nữa. Nếu tam gia muốn thành thân, thì nhất định Nhị gia phải cưới trước. Như vậy, hôn sự của Nhị gia chắc chắn sẽ được thúc đẩy nhanh chóng.

Nàng ta nhất định phải gặp được Nhị gia trong đêm nay.

Phan Tuyết Ngưng vừa gấp gáp tính kế, bỗng lóe lên một ý nghĩ, liền kêu lên một tiếng rồi lập tức mềm nhũn người ngã xuống đất, phát ra một tiếng rầm vang dội.

Hôm nay là đêm ba mươi Tết, việc lớn việc nhỏ trong phủ rối như tơ vò, bên ngoài phòng của biểu tiểu thư chỉ còn lại một bà tử trông coi. Nghe thấy tiếng động lớn bên trong, bà tử cảm thấy không ổn, lo lắng biểu tiểu thư bị đau vết thương mà ngất đi, không dám chậm trễ, vội vã đẩy cửa bước vào xem.

Nào ngờ vừa mới bước qua ngưỡng cửa, sau gáy liền truyền đến một cơn đau nhói dữ dội. Chưa kịp nhìn rõ biểu tiểu thư đang cầm bình hoa trong tay, bà tử đã lảo đảo rồi ngã gục xuống, hoàn toàn bất tỉnh.

Mặt trời lặn về phía tây, ánh nắng ấm áp nhuộm vàng khắp mặt đất.

Việt Lăng Phi và Thanh Ngữ chậm rãi bước đi trên con đường trở về, hai người sóng vai mà không ai mở lời trước. Mãi đến khi vào đến cổng sân của Dật Xưởng Đường, Thanh Ngữ mới lên tiếng hỏi: “Rốt cuộc chuyện này là sao?”

Nghe giọng nói, chẳng có bao nhiêu niềm vui, ngược lại còn có phần lạnh lùng.

Việt Lăng Phi dừng bước, mỉm cười nói: “Muốn biết điều gì?”

“Rốt cuộc hôm đó đã xảy ra chuyện gì?” Thanh Ngữ nghiêng đầu, tránh ánh mắt của hắn, thản nhiên nói.

Nàng đã nhận ra chuyện hôm đó không hề đơn giản.

Chỉ là hắn không chịu nói, nên nàng cũng không hỏi thêm.

Giờ đây đến cả chiếu ban hôn mà hắn cũng dùng tới, chỉ để giúp nàng… Nghĩ đến những lời ồn ào của Dương ma ma và đám người kia, có thể thấy chuyện đó nghiêm trọng đến mức nào. Hơn nữa, rất có thể liên quan đến danh tiếng và hôn sự của nàng.

“Thật ra Tam gia không cần làm đến mức này.” Thanh Ngữ đã hiểu lý do vì sao thời gian qua hắn suốt ngày không có mặt ở phủ, “Ngài vốn có thể ung dung tự tại mà chọn một mối hôn sự tốt, đâu cần vì ta mà đi nước cờ tuyệt này. Cùng lắm thì đưa ta rời khỏi kinh thành, trời cao hoàng đế xa, bọn họ cũng không thể làm gì được ta.”

Những lời nàng nói là thật.

Chỉ cần có một chỗ dung thân, nàng có thể tiếp tục sống tốt.

Và nàng tin, dù Tam gia có đưa nàng rời khỏi kinh thành, thì cũng nhất định sẽ sắp xếp cho nàng một nơi có thể sống yên ổn tiếp tục cuộc đời.

Thanh Ngữ đang suy nghĩ như thế, đột nhiên cảm thấy đầu mình nặng xuống, một luồng ấm áp truyền tới, là bàn tay to lớn của hắn nhẹ nhàng đặt lên.

“Đang suy nghĩ lung tung gì vậy.” Việt Lăng Phi nhẹ giọng nói, mang theo ý cười, nghe như than thở lại như bất đắc dĩ, “Thế nào nước cờ tuyệt chứ? Cũng chưa đến đường cùng. Ta cảm thấy cách này là tốt nhất, nên mới làm vậy.”

“Nhưng mà…” Thanh Ngữ muốn nói rằng, rốt cuộc mình đã làm lỡ đại sự hôn nhân tốt đẹp của hắn.

Việt Lăng Phi đưa tay nhẹ nhàng ôm lấy vai nàng, để nàng tựa vào lòng mình.

“Không có nhưng nhị gì cả.” Hắn nói, “Giờ nàng là của ta rồi, sau này ta có thể che chở cho nàng chu toàn hơn. Đây là lựa chọn tốt nhất, ta rất vui, chẳng có gì phải tiếc nuối cả.”
 
Sau Khi Gặp Nạn, Gả Cho Quyền Thần
Chương 24


Chương 24

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Thanh Ngữ tựa vào trước ngực hắn, khẽ hỏi: “Có phải là vì ta nên chàng mới buộc phải cầu xin thánh chỉ này không?”

Nghe được sự áy náy trong giọng nói của nàng, Việt Lăng Phi khẽ bật cười.

Giọng cười trầm thấp của hắn vang lên từ lồng ngực, truyền vào tai nàng. Thanh Ngữ lặng lẽ lắng nghe, cảm thấy đặc biệt dễ nghe, cũng khiến người ta an tâm, vững dạ.

“Không phải lỗi của nàng. Là Phan Tuyết Ngưng tính kế nàng, muốn ép nàng gả cho lão Ngũ, ta không cho phép.” Việt Lăng Phi vừa nói, vừa đưa tay khẽ vuốt những sợi tóc mềm mại của nàng, “Sau này nhớ tránh xa hai người đó. Lão Ngũ tâm thuật bất chính, Phan Tuyết Ngưng độc ác ích kỷ, đều không phải hạng người dễ sống chung.”

Thanh Ngữ ngoan ngoãn đáp một tiếng: “Ta nghe lời chàng hết.”

Nhìn nàng ngoan ngoãn như vậy, nghe từng lời nàng nói chứa đựng sự tin tưởng tuyệt đối, tim Việt Lăng Phi khẽ rung động.

Từ nay về sau, nàng có thể mãi mãi ở bên hắn rồi.

Nàng là thê tử của hắn.

Xưa nay vốn luôn coi thường hôn nhân, vậy mà không biết từ khi nào, bản thân lại bắt đầu mong đợi và khao khát cuộc sống sau khi thành thân.

Chính là sự xuất hiện của nàng đã mang đến cho hắn niềm vui và hơi ấm bất ngờ ấy. Ngoài nàng ra, sẽ không còn ai có thể khiến hắn như vậy nữa.

Việt Lăng Phi cúi đầu, cằm khẽ tựa l*n đ*nh đầu nàng, hai tay siết nhẹ lại, cảm nhận hơi ấm và sự mềm mại của nàng, trong lòng dâng lên một thôi thúc muốn đem nàng dung nhập vào thân thể mình, muốn gần hơn nữa, gần đến không thể gần hơn.

Hơi thở dần trở nên hỗn loạn, Việt Lăng Phi vội vàng buông tay, lùi lại một bước. Nhân lúc cúi đầu giúp nàng chỉnh lại y phục, để gió lạnh thổi qua gương mặt nóng bừng và cơ thể đang dâng trào nhiệt ý.

“Thay y phục rồi đi dự tiệc.” Hắn lên tiếng, giọng khàn khàn, hít sâu một ngụm khí lạnh đầu đông, “Tối nay chúng ta cùng tham gia tiệc gia đình.”

Sợ nàng vẫn canh cánh trong lòng chuyện này, hắn lại không nhịn được dặn thêm một câu: “Chuyện hôn sự, ta rất hài lòng. Nàng đừng nghĩ ngợi nhiều.”

Tam gia nói ra nhẹ nhàng như mây gió, nhưng Thanh Ngữ càng nghĩ càng cảm thấy áy náy.

Rốt cuộc, nàng vẫn là người đã làm lỡ dở hắn.

Nếu không phải vì nàng gặp phải những chuyện này, thì hắn vốn nên có một thê tử tốt hơn, một mối hôn sự tốt hơn. Ít nhất là người có thể giúp ích cho tiền đồ của hắn.

Chứ không phải như nàng, một kẻ thân thế không thể công khai, vô duyên vô cớ mà kéo hắn vào vòng dây rối rắm suốt bao lâu nay.

Tối nay, tiệc tất niên của Hầu phủ được tổ chức muộn hơn thường lệ. Mãi đến khi đêm đã khuya, Thường Ninh Hầu mới chậm rãi tỉnh lại, được thế tử Việt Đức Canh đỡ đến cùng gia đình đoàn tụ.

Sau khi Tam gia cùng Tam thiếu phu nhân tương lai thay y phục xong, hắn cũng dẫn nàng đến dự yến.

Khẩu âm của Thanh Ngữ vốn đã mang đậm giọng miền Nam.

Tổ trạch của nhà họ Trình ở vùng Mân, còn nhà họ Hạ thì quanh năm trấn thủ nơi đó. Giờ đây khi người trong Hầu phủ nghe nàng nói chuyện, ai nấy đều như bừng tỉnh, thảo nào giọng cô nương này khác biệt với người thường, thì ra là do khi còn nhỏ học nói đã mang khẩu âm địa phương.

Nhân lúc đám nữ quyến đang trò chuyện thân mật với Thanh Ngữ, Việt Lăng Phi bước đến bên Thế tử phu nhân, khẽ nói vài câu, rồi hai người cùng rời đi đến một căn phòng trống bên cạnh.

Nơi đó chưa kịp đốt than sưởi, lạnh lẽo vô cùng. Vì sử dụng tạm thời nên chỉ thắp mấy cây nến, ánh sáng mờ mờ u ám.

Trong khung cảnh lạnh lẽo và mờ tối như vậy, gương mặt tuấn tú thâm sâu của Việt Tam gia lại càng lộ rõ vẻ lạnh lùng nghiêm nghị.

Phan thị có phần sợ hãi người đàn ông trẻ tuổi, cao lớn này. Mỗi lần đối diện đều cảm thấy khí thế của hắn áp đảo đến mức khiến bà ta không thể ngẩng đầu nổi, nay lại phải một mình bí mật đàm phán với hắn, trong lòng càng thêm bất an và lo lắng.

“Ngươi tìm ta có chuyện gì?” Bà ta cố gắng giữ vững phong thái của một Thế tử phu nhân, hít sâu một hơi để bản thân trông có vẻ sắc bén hơn đôi chút. “Nếu là chuyện liên quan đến Tri Du, ta đã biết và sẽ không bạc đãi nó. Ngươi cần gì phải phí công đến đây giải thích.”

“Tờ khế thân của nha hoàn đó, Khiết Châu, ta đã cho người điều tra, đồ không nằm trong tay Phan Tuyết Ngưng, hẳn là đã đến tay bà rồi.” Việt Lăng Phi nói thẳng, “Thứ đó giờ đối với bà đã vô dụng, làm phiền Thế tử phu nhân giao lại cho ta.”

Phan thị khó chịu với cái giọng điệu cao ngạo, tự cho mình là trung tâm ấy của hắn, trong lòng hừ lạnh một tiếng, ngoài miệng thì đáp: “Nếu ta không chịu thì sao?”

Việt Lăng Phi vén vạt áo ngồi xuống, đặt mấy tờ giấy lên chiếc bàn nhỏ chỉ có vài cây nến đang cháy: “Đây là chứng cứ thuộc hạ của ta điều tra được về việc Phan Tuyết Ngưng lén mua thuốc mê. Phải lần theo nhiều tiệm thuốc gần nhà mẹ đẻ bà mới tra ra được.” Hắn lạnh nhạt nói, “Ả ta giấu thuốc mê trong trâm ngọc, rồi mới gây ra chuyện như vậy.”

Hắn đẩy xấp giấy về phía Phan thị: “Nếu bà còn muốn để nàng ta được làm thiếp của lão Ngũ, thì hãy giao khế thân của Khiết Châu ra. Còn mấy thứ này, ta sẽ đưa cho bà, chắc chắn sẽ thành một con át chủ bài để bà chế ngự nàng ta. Coi như một cuộc giao dịch sòng phẳng.”

Việt Lăng Phi tham gia tiệc tất niên đêm nay, một là để Thanh Ngữ có thể chính thức lấy thân phận vị hôn thê của hắn mà giao tiếp trước mặt người ngoài, nhân cơ hội củng cố vị thế. Hai là vì chuyện của Khiết Châu.

Dù nha hoàn ấy ban đầu xuất phát từ ý gì, thì rốt cuộc cũng đã bảo vệ Thanh Ngữ một lần.

Hắn sẽ không bạc đãi nàng ta.

Ngồi đối diện, Phan thị có chút không thể tin nổi mà cầm lấy những tờ giấy, xem xét kỹ lưỡng từ trên xuống dưới, trong lòng âm thầm chửi thầm một trận. Bà ta nghi ngờ Tam gia không thể nào chỉ vì một tờ khế thân của một nha hoàn mà dễ dàng giao ra chứng cứ quan trọng đến vậy.

Bà ta nheo mắt, dò xét thiếu niên trước mặt với vóc dáng cao ráo, tuấn tú, “Rốt cuộc ngươi có mưu đồ gì?”

Không chừng còn có chiêu sau đang chờ mình mắc bẫy.

Tuyệt đối không thể bị lừa bởi vẻ ngoài bình thản này.

“Nếu ta nói là không chịu thì sao?” Phan thị bỗng nổi giận, đẩy tập giấy trở lại, giọng lạnh lùng, “Dù sao thì con bé đó cũng đã là thiếp của con thứ phòng lớn nhà ta rồi, có nắm hay không nắm trong tay, cũng chẳng khác gì.”

Việt Lăng Phi thản nhiên thu lại xấp giấy, rồi chậm rãi nói: “Năm xưa bà được gả cho Đại lão gia là nhờ lời hứa giữa hai bên trưởng bối từ mấy chục năm trước. Khi đó, cha bà đã cứu tổ phụ ta, nên ông ấy hứa sẽ định việc hôn nhân của con cháu hai nhà. Về sau, hai bên sinh được một trai một gái, ông nội ta bất chấp sự chênh lệch thân phận giữa Hầu phủ và một quan ngũ phẩm, nhất quyết chọn bà làm Thế tử phu nhân. Nói một cách khác, bà là người được gả cao.”

Phan thị khinh thường hừ nhẹ một tiếng: “Thì đã sao?”

“Nhưng thật ra, bà từng có một vị thanh mai trúc mã.” Việt Lăng Phi khẽ mỉm cười, nụ cười dưới ánh nến mờ ấm thoáng mang vẻ dịu dàng, “Nếu ta nói, ta có thư tín giữa hai người thuở thiếu thời… bà tính sao đây?”

Nghe đến đó, thái dương của Phan thị giật giật liên hồi.

Tên lão Tam này!

Hắn điều tra mấy thứ đó rồi còn đem ra đối chất với nàng? Đây là đang uy h**p nàng sao?

Một đứa cháu mà lại dám ép buộc nàng, một đại bá mẫu phải nghe theo hắn!

Phan thị giận đến cực điểm, đang định quát lớn chất vấn hắn cho hả giận, thì chợt nghe hắn nói tiếp: “Giao khế thân của Kiết Châu cho ta, ta sẽ không nhắc đến với bất kỳ ai về những chuyện này.”

Nghe xong điều kiện trao đổi, chút dũng khí khó khăn lắm mới gom góp được lập tức tan rã không còn sót lại gì.

Hắn cứ nhắc đi nhắc lại về khế thân của một kẻ hạ nhân… Lẽ nào, lần này hắn thật sự chỉ vì thứ đó thôi sao?

Phan thị không thể tin nổi, đem đoạn đối thoại khi nãy nghiền ngẫm trong lòng hồi lâu, rồi chần chừ hỏi: “Thật sự… chỉ cần mỗi khế thân của Khiết Châu? Không có yêu cầu nào khác?”

“Đúng vậy.”

Toàn bộ tâm tư tính toán của Phan thị lập tức giãn ra, nhẹ cả người. Bà ta bực dọc đứng dậy: “Nếu sớm biết chỉ là cái chuyện vụn vặt đó, nói thẳng ra chẳng phải xong rồi sao, cần gì phải vòng vèo đến thế.”

Việt Lăng Phi khẽ bật cười, giọng nhẹ nhàng mà xa cách: “Ngay từ đầu ta đã nói rõ. Là bà không chịu, nên ta mới phải làm vậy.”

Toàn thân Phan thị khẽ cứng lại.

… Hình như, hình như đúng là như thế thật.

Bà ta giận đến nghiến răng, nghĩ bụng không còn gì để nói thêm với lão Tam nữa, bèn bảo hắn theo mình về Xuân Khê Viên, lấy khế thân của Kiết Châu giao cho hắn. Sau đó lại hỏi: “Thế còn mấy bức thư của ta? Ngươi cũng nên trả cho ta chứ?”

Việt Lăng Phi mở mấy tờ giấy ra xem kỹ từng lượt, xác nhận không sai sót rồi mới chậm rãi gấp lại, lấy ra một phong thư ném cho bà ta: “Cho bà một cái trước. Mấy cái còn lại… để sau hẵng tính.”

Sau đó, hắn xoay người rời đi, không ở lại dù chỉ nửa khắc.

Phan thị tức đến nghẹn cả ngực, trừng mắt nhìn bóng lưng cao ráo thẳng tắp của hắn mà hoàn toàn không thể làm gì. Bà ta xé phong thư ra xem qua vài dòng, thấy đúng là nét chữ của mình thì liền ghét bỏ mà ném cho Quách ma ma: “Đốt đi!”

Việt Lăng Phi bước nhanh ra khỏi Xuân Khê Viên, tìm được Lục Nguyên đã chờ từ lâu, rồi giao khế thân cho hắn.

Lục Nguyên cầm khế thân, đi tới tiểu viện bên cạnh Dật Xưởng Đường để tìm nha hoàn kia.

Gần đây Khiết Châu được Thái y dùng cả thuốc uống lẫn thuốc đắp để điều trị song song. Tuy tổn thương ở chân đã ăn sâu vào gốc, không thể chữa khỏi hoàn toàn, nhưng hiện tại cũng đã bình phục hơn phân nửa.

Bây giờ đi lại chỉ hơi khập khiễng, đau đớn cũng giảm nhiều. Theo lời Thái y, nếu tiếp tục dùng thuốc đều đặn, chừng hai ba tháng nữa sẽ khỏi hẳn. Tuy sẽ để lại chút di chứng, cứ gặp mưa to hay tuyết lạnh thì khớp chân sẽ đau, nhưng ngày thường không ảnh hưởng gì lớn, đi lại cũng sẽ chẳng khác người bình thường.

Mấy đêm nay Khiết Châu không biết đã len lén rơi bao nhiêu nước mắt. Nàng muốn quỳ xuống tạ ơn Tam gia, nhưng lại cảm thấy người nên tạ ơn hơn là Tiểu Du. Nghĩ đi nghĩ lại vẫn không có chủ ý, cuối cùng quyết định sau khi gặp được cả hai vị, sẽ cùng lúc dập đầu cảm tạ.

Chỉ là khi đi đến cửa viện mới phát hiện, căn bản không ra khỏi được tiểu viện này.

Nàng ta lại chẳng thấy đây là một loại giam giữ, trái lại cảm thấy đó là một sự bảo vệ. Nếu không có sự canh giữ này, với bản tính của Phan Tuyết Ngưng, chắc chắn sẽ dùng mọi thủ đoạn để giết nàng, không đạt được mục đích tuyệt đối không buông tha.

Vì thế, tuy bị giữ lại trong viện, người ngoài không vào được, nàng cũng không thể bước ra, nhưng mỗi đêm sau khi khóc xong, lại có thể ngủ một giấc ngon lành, bình yên đến lạ.

Hôm nay là đêm Giao thừa, trên bàn của Khiết Châu cũng có đủ món ngon rượu ngọt.

Nàng ta cảm thấy vô cùng mãn nguyện.

Thấy Lục tổng quản bước vào, nàng vội vàng đứng dậy nghênh đón, khẽ phúc thân hành lễ.

Lục Nguyên cũng không nói nhiều lời, trực tiếp lấy ra khế thân của nàng, nói: “Tam gia nghĩ đến chuyện ngươi từng giúp Tiểu Du cô nương một lần, nên đã tìm cách lấy lại khế thân này cho ngươi. Từ nay về sau, ngươi không cần làm nô tỳ nữa, con cháu ngươi sau này cũng không phải thân phận nô lệ.”

Khiết Châu không ngờ lại nghe được một tin mừng lớn đến vậy. Khi đưa tay ra nhận lấy, tay nàng run đến lợi hại, phải mất hai ba lần mới có thể cầm chắc tờ giấy văn thư kia trong tay.

“Vì đã dò hỏi rõ, biết ngươi nhà không còn ai, là một cô gái côi cút bị bán vào nhà họ Phan làm tỳ nữ, Tam gia dặn ta nhất định phải thu xếp ổn thỏa cho cuộc sống sau này của ngươi. Ta dự tính sẽ đưa ngươi đến trang viện trước, rời xa chốn thị phi này, tĩnh dưỡng mấy tháng cho hồi phục hẳn, sau đó sẽ đưa ngươi về phía Nam.” Lục Nguyên nói: “Tam gia nhớ tấm lòng chân thành của ngươi, nói ngươi là người đáng tin, nên bảo ta tìm người chọn cho ngươi một nhà tốt để gả vào, lại cấp thêm hai trăm lượng bạc làm của hồi môn. Từ nay về sau, chỉ cần an ổn sống cuộc đời của riêng mình, không cần vướng bận chuyện cũ chốn kinh thành nữa.”

Khiết Châu nghe mà sững người, từng câu từng chữ như đang nằm mộng.

Không ngờ có ngày mình lại có thể rũ bỏ thân phận nô tỳ, trở thành một người dân lương thiện đàng hoàng; không ngờ có ngày mình được rời khỏi những rối ren thị phi nơi hậu viện, sống cuộc đời yên ổn trong một mái nhà nhỏ của riêng mình.

Nghĩ lại, nàng làm tỳ nữ đã lâu, vốn chẳng có khả năng tự lập ngoài xã hội. Vậy mà Tam gia và thuộc hạ của chàng, đến cả điều đó cũng lo liệu chu toàn, không chỉ cho bạc làm vốn, mà còn an bài cả quãng đời sau cho nàng.

Khiết Châu hiểu rõ, quyết định khi đó của mình là đúng.

Liều một phen là đúng. Khi liều mạng vì Tiểu Du cô nương, nàng cũng là đang vì chính bản thân mình mà liều mạng.

Nàng chậm rãi quỳ xuống đất, phủ phục mà khóc lớn, khóc một trận thống khoái, khóc đến tận đáy lòng. Bao nhiêu lời cảm tạ đều nghẹn nơi cổ họng, nàng cảm thấy, dù có nói bao nhiêu cũng không thể diễn tả hết được sự biết ơn sâu sắc nơi đáy lòng mình.

Lục Nguyên đợi đến khi cảm xúc của nàng dần ổn định lại mới nhẹ nhàng đỡ nàng đứng dậy, rồi chậm rãi nói rõ từng việc về chuyện chuyển đến trang viện, an bài cụ thể ra sao, dặn dò cẩn thận từng điều một.

Đêm giao thừa, nhà nhà đèn đuốc sáng trưng, tràn ngập không khí hân hoan rộn ràng.

Một chiếc xe ngựa nhỏ mui xanh giản dị lặng lẽ lăn bánh ra từ cổng sau phủ Thường Ninh hầu, chở theo một nữ tử, đưa nàng rời khỏi quá khứ, đi về phía cuộc đời mới đang đón chờ phía trước.

Rời khỏi Xuân Khê Viên,

Phan thị quay lại yến tiệc, thấy các nha hoàn đã bày xong món ăn và bát đũa, yến tiệc có thể bắt đầu. Lúc này bà mới phát hiện không thấy đâu Nhị gia.

Bà cũng chẳng để tâm.

Gần đây, Nhị gia biết chuyện hôn sự không còn hy vọng, bề ngoài trông có vẻ không sao, nhưng làm mẹ như bà, sao có thể không nhận ra tâm trạng con trai mình đang sa sút.

Huống hồ, dạo gần đây nó cứ hỏi đi hỏi lại mấy lần về tung tích của biểu muội, chắc hẳn mơ hồ đã phát hiện ra điều gì đó không ổn từ chỗ Tuyết Ngưng, tâm trạng sa sút cũng là chuyện đương nhiên.

Ai bảo đứa con trai ngốc của bà lại si mê biểu muội chứ.

Phan thị thở dài, không cho người đi quấy rầy Nhị gia, chỉ nói có lẽ thân thể Nhị gia không khỏe nên ở lại trong phòng nghỉ ngơi.

Thường Ninh Hầu còn đang tức giận vì chuyện Tam gia cư xử không theo lẽ thường, nên cũng không để tâm nhiều đến chuyện của đại phòng. Việt lão phu nhân thì mắt nhắm mắt mở, chỉ nói lát nữa sai người đến xem tình hình Nhị gia, rồi cũng cho qua chuyện.

Thực tế, lý do khiến Nhị gia Việt Thần Sam không đến dự tiệc, là bởi đã bị người chặn lại giữa đường.

Hắn vốn định đến dự yến tiệc, hơn nữa trước đó còn muốn đi thỉnh an lão tổ tông. Nào ngờ vừa qua khỏi Thùy Hoa môn không bao xa, liền có người trong bóng tối khẽ gọi hắn.

Nghe ra là giọng của biểu muội, trong lòng Việt Thần Sam khẽ run lên, liền bước nhanh mấy bước về phía đó. Nhưng lại nghĩ đến mấy ngày nay nàng lạnh nhạt với mình, nên chậm dần bước chân, đi chậm lại. Đến gần hơn, chợt nghĩ nàng gọi mình như vậy có lẽ là muốn nói chuyện riêng, bèn sai người hầu và tuỳ tùng bên cạnh lui xuống, bảo bọn họ không cần đi theo, cứ tự đi chỗ khác chơi.

Đêm giao thừa, chẳng ai muốn trực ca hay bận rộn, người hầu và tùy tùng sau khi tạ ơn Nhị gia liền vui vẻ rời đi.

Lúc này Việt Thần Sam mới bước đến dưới gốc cây, dần dần tiến lại gần bóng dáng thướt tha mà chàng ngày đêm nhung nhớ. Mỗi bước tiến về phía nàng, tim chàng lại đập mạnh hơn vài phần.

Đến khi chỉ còn cách ba thước, hắn thấy đôi mắt đỏ hoe vì khóc và thân hình gầy gò của thiếu nữ, không khỏi nổi giận: “Là ai khiến muội khóc? Sao lại gầy đến thế này? Có ai ức h**p muội ở nhờ nhà người ta hay làm khó dễ muội sao?”

Thấy hắn phẫn nộ như vậy, lại nghe ra ý tứ trong lời nói, Phan Tuyết Ngưng chợt nhận ra chuyện đó vốn dĩ chưa từng bị truyền ra ngoài.

Có lẽ là vì muốn đón một cái Tết yên ổn, cũng có lẽ là để mọi chuyện trông có vẻ hợp tình hợp lý, không mất thể diện, những người đó vậy mà lại giấu kín, không làm ầm lên.

Thật đúng là dở khóc dở cười, cũng thật thú vị.

Nhưng cũng nhờ vậy mà nàng có đủ thời gian để sắp xếp mọi thứ.

Từ kiếp trước từng trăm bề ân ái, nàng đã biết vị Nhị biểu ca này đối với nàng tình sâu như biển, nay nhìn thần sắc, nghe giọng nói của chàng, lại càng chắc chắn không sai.

Nếu không muốn làm thiếp của Ngũ gia, thì chỉ có thể ra tay với Nhị gia.

Thế là Phan Tuyết Ninh mềm nhũn cả người, giả vờ choáng váng, tựa vào lòng chàng một lúc mới chậm rãi hồi sức, nức nở nói: “Bọn họ ai cũng ức h**p muội.” Từ đôi mắt hoe đỏ, những giọt lệ to như hạt châu rơi xuống lã chã, nàng khóc không thành tiếng: “Muội luôn muốn tìm huynh, nhưng bọn họ không cho… bọn họ… bọn họ đều ngăn muội lại.”

Phan Tuyết Ngưng vừa khóc vừa thổn thức, như hoa lê trong mưa, xinh đẹp mà đáng thương: “Bọn họ đều nói muội và Ngũ gia tuổi tác xứng đôi, chỉ có thể qua lại với Ngũ gia. Muội không chịu, ai ngờ bọn họ lại dùng thủ đoạn hèn hạ đến thế, ép muội nhất định phải gả cho hắn!”

Việt Thần Sam hồi lâu không nói được lời nào, cuối cùng chỉ gượng ra một câu: “Mẫu thân không cho ta cưới muội, thì ra là muốn gả muội cho lão Ngũ?”

Phan Tuyết Ngưng không đáp ngay, chỉ vùi mặt trong lòng hắn, khóc đến mức không thể kìm nén.

Phải một lúc lâu sau nàng mới cất tiếng, nói rằng năm nay nàng không muốn dự yến đêm giao thừa nữa, chỉ sợ cô mẫu sẽ tuyên bố hôn sự giữa nàng và Ngũ gia trước mặt mọi người. Nàng chỉ cầu Nhị biểu ca đưa nàng rời khỏi nơi này một thời gian, nàng… nàng rất sợ.

Cánh tay vốn buông thõng của Việt Thần Sam chậm rãi nâng lên, cuối cùng không nhịn được mà ôm chặt nàng vào lòng.

Nhị gia đã trưởng thành, nơi ở nằm ở ngoại viện, phải đi ra khỏi Thùy Hoa Môn rồi đi thêm một đoạn nữa mới đến nơi.

Phan Tuyết Ngưng cúi đầu ngoan ngoãn đi theo sau chàng, ánh sáng từ những chiếc lồng đèn dọc đường chiếu lên người chàng rồi đổ bóng xuống mặt đất, như thế có thể che khuất phần lớn dung mạo nàng, khiến các nha hoàn, bà tử đi qua trong đêm tối cũng khó mà nhận ra nàng là ai, cùng lắm chỉ tưởng là một tiểu nha hoàn nào đó mà thôi.

Tới sân viện, theo như đã bàn bạc trên đường, Việt Thần Sam đưa cho gia đinh, nha hoàn và bà tử canh giữ trong viện một ít bạc, thưởng cho bọn họ đặc ân đêm nay không cần trực, cho phép họ đi uống rượu vui chơi.

Bọn hạ nhân mừng rỡ, lập tức tản đi hết.

Việt Thần Sam lấy rượu ra, lại từ trong tủ lấy thêm ít điểm tâm, cùng người mình yêu ngồi trong phòng đối ẩm.

Phan Tuyết Ngưng chỉ nhấp môi từng ngụm nhỏ, không uống nhiều, trái lại rót cho hắn rất hào phóng, mỗi lần kể một phần khổ sở của bản thân là lại rót cho hắn thêm một chén.

Uống nhiều rượu, ánh mắt của Việt Thần Sam dần trở nên mơ màng. Mơ hồ cảm nhận được hương thơm dịu dàng mềm mại trong vòng tay, bên tai là giọng nói của nàng là thứ mà hắn yêu thích nhất.

Đã có nhiều năm kinh nghiệm với các thông phòng, sao hắn còn giữ được bản thân? Ngay lập tức hôn lên môi nàng, vẫn cảm thấy không đủ, liền ôm ngang người nàng, bước nhanh về phía phòng ngủ.

Đêm nay, mỗi nơi đều náo nhiệt, mỗi người đều có niềm vui riêng.

Buổi sáng sớm của phủ Hầu năm mới bắt đầu bằng những tiếng hét chói tai.

Ban đầu là những nha hoàn trong viện của Nhị gia, sau khi chơi suốt đêm, họ quay lại xem thử, kết quả là thấy một cảnh tượng không thể tin được. Tiếp theo là những người bên cạnh Phan thị, họ nghe thấy tiếng động liền chạy tới kiểm tra, cũng bị hoảng sợ, vội vàng chạy lảo đảo trở lại Xuân Khê Viên báo tin.

Tuy nhiên, tất cả những chuyện này đều không làm ảnh hưởng đến Tam gia và Tam thiếu phu nhân tương lai.
1f43e.svg


Dật Xưởng Đường được canh giữ nghiêm ngặt như thùng sắt, những người hét lên tuy là từ ngoại viện, nhưng cũng không dám đi ngang qua trước cửa Dật Xưởng Đường, theo bản năng đều vòng sang hướng khác để đi về phía Thùy Hoa Môn.

Tối qua, Thanh Ngữ cùng mọi người thức đêm canh gác, tuy rất buồn ngủ nhưng sau khi chịu đựng được cả đêm thì cũng gom về không ít bao lì xì, tâm trạng vô cùng sung sướng.

Nàng định sau khi về sẽ hỏi Tam gia rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, rồi kiểm lại bao lì xì một lượt nữa rồi mới đi ngủ. Nào ngờ bao lâu rồi không thức đêm, giờ bị dày vò một trận như vậy, nàng đã mệt lả từ lâu rồi.

Vừa mới trở về Dật Xưởng Đường rửa mặt xong, Thanh Ngữ đã buồn ngủ đến mức không mở nổi mắt. Mơ mơ màng màng định đối chất với Tam gia mấy câu, chưa nói được bao nhiêu đã ngáp dài rồi gục xuống bàn.

Lúc tỉnh lại, nàng đã thấy mình nằm trong phòng ở Đông viện của chính mình.

Những ngày gần đây đều ngủ trên giường của Tam gia, đột nhiên trở về lại giường mình, Thanh Ngữ ngước nhìn trần nhà lại cảm thấy một cảm giác xa lạ như cách biệt cả một đời.

Chậm rãi thức dậy, được các ma ma hầu hạ đến chính phòng. Tam gia đã dậy từ lâu, vừa luyện công xong, tắm rửa xong xuôi, lúc này đang đứng bên cửa sổ đọc sách, đợi nàng.

Dưới ánh sáng ban mai, góc nghiêng của chàng thanh tú và tuấn mỹ, ngũ quan sắc nét, đôi mắt đặc biệt cuốn hút. Khi không cười, không nói, khí chất lạnh lùng nghiêm nghị khiến người ta không dám lại gần. Nhưng chỉ cần khẽ mỉm cười, băng tuyết giữa đất trời cũng như tan chảy bởi sự dịu dàng ấy.

Chính là một người tốt đẹp như vậy, sắp trở thành phu quân của nàng.

Thanh Ngữ đứng ngẩn người ở cửa, nhìn chàng đến thất thần, cảm thấy chuyện này quá đỗi kỳ diệu, cứ như một giấc mơ, mà nàng thì vẫn chưa kịp tỉnh lại.

Việt Lăng Phi đã biết nàng đến từ lâu. Nhẫn nại được một lúc, cuối cùng cũng đành bất lực đặt quyển sách xuống, thở dài một tiếng. Bị nàng nhìn chăm chú như thế, từng chữ trên trang sách hắn chẳng đọc vào đầu được chữ nào.

Hắn giơ tay ra hiệu nàng lại gần. Nắm lấy tay nàng, kéo ngồi xuống bên cạnh: “Còn tưởng nàng sốt ruột muốn mở bao lì xì nên sẽ chạy tới ngay chứ.”

Ai ngờ nàng lại đứng ở cửa ngắm hắn, mà đã ngắm thì ngắm thật lâu, không nhúc nhích lấy một chút.

Thanh Ngữ đỏ mặt, hơi ngượng ngùng, miễn cưỡng biện bạch: “Ta thấy Tam gia đang đọc sách, không tiện quấy rầy. Dù sao cũng phải đợi Tam gia đặt sách xuống mới dám đến gần mà.”

Việt Lăng Phi đưa tay vuốt mấy sợi tóc mai của nàng bị áo choàng cọ xù lên, khẽ cười khẽ giọng: “Vẫn còn gọi là Tam gia à?”

Thanh Ngữ phản bác: “Chứ không thì gọi gì? Gọi quen rồi, đâu thể nói đổi là đổi ngay được. Với lại, chưa thành thân mà, gọi là phu quân thì cũng không hợp lý đâu.”
1f43e.svg


Lý lẽ thì rất vững vàng, không chút chột dạ.

Việt Lăng Phi thở dài một tiếng, bảo người mang mấy bao lì xì mà Tam phu nhân tương lai nhận được hôm qua đặt lên bàn.

Hôm qua nàng từng tuyên bố rằng đây là thành quả nàng thức đêm đổi về, phải tự tay mở, hắn không được động vào dù chỉ một chút. Tuy là nói trong lúc mơ mơ màng màng vì buồn ngủ, nhưng giọng điệu thì lại vô cùng nghiêm túc.

Nghe Tam gia nhắc đến, Thanh Ngữ nghiêng đầu cố nhớ mà nghĩ mãi không ra. Lúc đó buồn ngủ quá rồi, phải đợi qua giờ Tý mới được nghỉ, cả người mơ mơ hồ hồ, làm sao nhớ nổi chuyện đã nói gì.

Nhưng mà, câu đó nghe rất giống lời nàng sẽ nói ra.

Thứ vất vả thức đêm mà kiếm được, tất nhiên phải tự tay mở ra mới có ý nghĩa.

Thanh Ngữ chẳng buồn để ý đến Tam gia nữa, hớn hở bắt đầu lục lọi. Mở bao lì xì dày nhất ra trước là của lão phu nhân tặng, không ngờ bên trong lại có hẳn một trăm lượng bạc.

Nàng vui mừng nhét lại vào bao lì xì, tính sau này sẽ giao cho ma ma Phùng giữ hộ.

Việt Lăng Phi thấy nàng cười rạng rỡ, khóe mắt cong cong, cũng không nhịn được mà nhếch môi cười theo: “Ta cho nàng bao lì xì to thì chẳng thấy vui, người khác cho một cái lại hớn hở.”

Thanh Ngữ liếc chàng một cái: “Sao mà giống nhau được.”

Tam gia định cho nàng một bao tận một vạn lượng bạc, thế thì to quá rồi. Vốn dĩ ăn uống sinh hoạt đều do chàng lo liệu, sao còn có thể mặt dày mà nhận thêm tiền từ chàng?

“Có thể tiết kiệm cho chàng chút nào hay chút ấy.” Nàng vỗ vỗ chồng bao lì xì dày cộp, ngồi trên ghế đung đưa chân đầy mãn nguyện, “Người khác cho ta thêm một lượng, là giúp chàng tiết kiệm được một lượng. Nhiều như thế này, chàng nhìn xem tiết kiệm cho chàng bao nhiêu bạc rồi.”

Việt Lăng Phi nghe nàng vô thức tách mình ra khỏi “người khác”, không khỏi bật cười. Tâm tình vì thế mà tốt thêm vài phần, cũng chẳng buồn so đo với ai nữa. Chỉ có một chuyện, vẫn phải nhắc nhở nàng cho rõ ràng.

“Vợ chồng ta là một, toàn bộ bạc tiền và gia sản của ta đều là của nàng.” Việt Lăng Phi nói: “Một vạn lượng thì sao chứ? Cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi. Nàng cứ yên tâm mà nhận lấy.”

Thanh Ngữ vẫn tiếp tục mở bao lì xì, vừa làm vừa lơ đãng đáp lời: “Đã nói là của ta cả rồi, vậy cần gì phải chia ra từng lần cho phiền? Chi bằng sau khi thành thân, ta xem qua một lượt rồi quản luôn cho gọn.”

Việt Lăng Phi nghĩ thấy nàng nói cũng có lý, nên không tiếp tục ép nàng phải nhận cái bao lì xì một vạn lượng kia nữa.

Sau khi bóc xong hết bao lì xì, Thanh Ngữ tính toán sơ qua một lượt, chỉ một đêm mà đã bằng mấy tháng tiền tiêu vặt của nàng. Mà chỉ cần thức đêm là có, thế nên vô cùng vui vẻ, hí hửng gọi ma ma Phùng đến cất giữ cho cẩn thận.

Gác lại chuyện ấy, nàng mới cảm thấy bụng bắt đầu đói.

Việt Lăng Phi đã sớm bảo người dọn sẵn bữa sáng. Thấy nàng rốt cuộc cũng rảnh tay, hai người liền cùng nhau đi sang bên đó dùng bữa.

Mồ hôi đầm đìa, Lục Nguyên vội vã bước đến, hỏi thăm mấy câu với người hầu đứng cạnh. Khi biết Tam gia đang ở cùng phu nhân, ông ta không dám quấy rầy ngay lập tức.

Sau khi hai người dùng xong bữa sáng, gọi người đi dọn dẹp chén đĩa, Lục Nguyên mới lên tiếng báo có chuyện quan trọng cần bẩm báo với Tam gia.

Khi vào phòng, ông thấy Tam gia đang cầm một chiếc khăn lụa nhẹ nhàng lau sạch vết canh dính trên khóe miệng của phu nhân, từng động tác đều nhẹ nhàng và tỉ mỉ.

Lục Nguyên nhìn mà ngây người, trong lòng thầm nghĩ, đây vẫn là Tam gia của mình sao? Khi cảm nhận được ánh mắt sắc bén của Tam gia, ông vội vàng cúi đầu, không dám nhìn thêm một giây nào. Lập tức cung kính báo cáo:

“Tam gia, trong phủ xảy ra chút chuyện. Nhị gia và biểu tiểu thư đã ngủ chung một giường cả đêm, bị người hầu phát hiện. Bây giờ trong phủ đang xôn xao lên rồi.”
 
Sau Khi Gặp Nạn, Gả Cho Quyền Thần
Chương 25


Chương 25

Ngày mùng một Tết Nguyên Đán, các phu nhân vào cung chúc Tết. Thường Ninh Hầu, thế tử gia, Nhị lão gia và Việt lão phu nhân, cùng với thế tử phu nhân Phan thị, đều dậy sớm vào cung chúc Tết, không có ai ở lại trong phủ.

Lẽ ra, Việt Lăng Phi cũng phải vào cung chúc Tết và cùng các đại thần chúc mừng hoàng đế nhân dịp năm mới. Tuy nhiên, hôm qua khi Lưu Thuận đến truyền chỉ, y đã nói rằng hoàng đế và hoàng hậu biết rằng Việt Lăng Phi vừa nhận được thánh chỉ ban hôn, chắc chắn đêm qua hắn sẽ vui mừng đến mức không thể ngủ được, vì vậy hôm nay không cần dậy sớm, ý nói là không cần phải ra ngoài cùng các đại thần đứng đón gió lạnh tiếp giá.

Do đó, đôi vợ chồng chưa cưới này sẽ vào cung muộn hơn một chút để tạ ơn.

Thật ra trong lòng Việt Lăng Phi rất rõ, hoàng thượng và hoàng hậu nương nương là vì thương xót thê tử của hắn đã phiêu bạt bên ngoài suốt nhiều năm, lại từng bị bán làm nha hoàn thấp hèn, chắc chắn không hiểu lễ nghi trong cung. Nếu hôm nay hắn vào cung chúc Tết cùng các đại thần, còn nàng một mình vào cung tạ ơn, rất dễ xảy ra chuyện khiến người ta chê cười.

Vì vậy, hoàng thượng và hoàng hậu nương nương mới cố ý để hắn ở lại, có thể cùng vị hôn thê nhỏ tuổi vào cung.

Hiện tại vừa dùng cơm xong, vốn có thể thu xếp chuẩn bị vào cung được rồi. Không ngờ Lục Nguyên lại mang đến một tin tức khiến người ta phấn chấn, đám người đó đã bắt đầu loạn từ bên trong.

Việt Lăng Phi chỉ nhàn nhạt nói một câu biết rồi.

Còn Thanh Ngữ thì lại hứng thú, tò mò muốn hỏi thêm vài câu, nhưng bị Việt Lăng Phi ngăn lại.

“Họ lắm chuyện, đừng để ý. Không thì bị lôi vào, càng thêm phiền phức.” Hắn vừa nói, vừa ước lượng thời gian, thấy việc chúc Tết chắc cũng sắp kết thúc, bèn sai người chuẩn bị xe ngựa vào cung.

Thanh Ngữ vốn còn đang suy nghĩ không biết nên mặc gì cho phù hợp, nào ngờ Tam gia lập tức cho người mang đến mấy bộ cung trang, toàn là đồ mới may, rất hợp để vào cung bái kiến.

Nhưng mấy bộ cung trang này tuy lộng lẫy đoan trang, lại không phù hợp với thân phận đang chịu tang như nàng.

Thanh Ngữ cảm thấy vô cùng khó xử.

Nàng vẫn đang trong thời gian để tang.

Nếu mọi người đều biết nàng đang chịu tang, thì tất nhiên có thể mặc đồ đơn giản vào cung. Nhưng, người ngoài không hề hay biết chuyện này. Nếu nàng ăn mặc không phù hợp, chẳng khác nào khiêu khích quyền uy hoàng gia, có thể sẽ khiến tam gia và bản thân gặp họa.

Việt Lăng Phi nhìn ra sự do dự của nàng, liền bảo người lui xuống, rồi từ trong tủ của mình lấy ra mấy bộ y phục lót màu trắng nhạt: “Ta đã bảo Cẩm Tú Phường làm riêng đấy. Nàng mặc những bộ này bên trong, rồi khoác y phục vào cung ra bên ngoài là được.”

Hắn giơ tay lên, dịu dàng vuốt lại mấy sợi tóc rối bên mai nàng: “Tấm lòng để tang của nàng, họ đều hiểu. Bởi vì kẻ ác còn chưa bị bắt, nàng cần che giấu thân phận, nên mới phải làm vậy. Họ sẽ không trách nàng đâu.”

Mắt Thanh Ngữ đỏ hoe, khẽ gật đầu.

“Còn chuyện thành thân nữa.” Việt Lăng Phi dùng ngón tay nhẹ nhàng lau đi giọt lệ nơi khóe mắt nàng. “Ý của hoàng thượng là tuổi ta không còn nhỏ, năm nay nhất định phải thành hôn. Hôm đó trong điện, vì thánh chỉ, ta cố ý tỏ vẻ sốt ruột, nếu bây giờ lại kéo dài thì sẽ khiến người ta nghi ngờ. Thành hôn, nhất định không thể trì hoãn quá lâu.”

Thanh Ngữ hiểu ý hắn muốn nói là, đến lúc đó nàng sẽ phải mặc giá y xuất giá, liền cúi đầu, tay đan lấy tay, nhất thời rối bời trong lòng.

“Đến khi đó nàng cũng cứ ăn mặc như vậy là được.” Việt Lăng Phi dịu dàng nói: “Con gái xuất giá, để tang một năm là đủ rồi. Đến đầu thu năm nay là nàng cũng gần tròn một năm.”

“Nhưng mà…” Thanh Ngữ đột ngột ngẩng đầu, nắm chặt lấy tay hắn, sống mũi cay xè, nước mắt không thể kiềm chế mà thi nhau rơi xuống, “Người nhà ta là… mất trước khi thành hôn…”

Việt Lăng Phi thở dài, ôm nàng vào lòng, nhẹ nhàng v**t v* tấm lưng mảnh khảnh của nàng, “Ta biết, ta đều biết cả. Gả cho ta, quả thực đã khiến nàng chịu thiệt. Nhưng… bên cạnh ta có quá nhiều ánh mắt đang dõi theo. Nếu nàng cứ mặc đồ tang đến hết ba năm, e rằng ta cũng khó mà giấu được mọi chuyện cho nàng.”

Hắn nói: “Đến đầu thu, ta sẽ cùng nàng quỳ trước bài vị nhạc phụ, nhạc mẫu, xin họ tha thứ. Ta tin… họ sẽ hiểu được nỗi khổ của hai ta.”

Sắp vào cung tạ ơn, lại đúng ngày mùng Một Tết, ngày vui đầu năm, Thanh Ngữ không dám khóc quá lớn tiếng, chỉ có thể rúc vào lòng hắn, khẽ nức nở, nước mắt thấm ướt vạt áo hắn.

Đợi đến khi nàng bình tĩnh hơn đôi chút, Việt Lăng Phi liền gọi các ma ma đến đưa nàng về Đông Khoá Viện thay y phục, còn bản thân thì vào nội thất thay quần áo một mình.

Đôivợ chồng trẻ vừa rời khỏi phủ Hầu gia chưa bao lâu, xe ngựa của các chủ nhân khác trong phủ cũng lần lượt quay về.

Lúc này trong nhà đã loạn thành một mớ bòng bong.

Vì Thiệu thị và Phương thị đều không có cáo mệnh, nên hôm nay không cần vào cung. Người trong các viện đều hoang mang lo lắng, lần lượt đến bẩm báo với hai người họ.

Thiệu thị tuy là trưởng bối cách một phòng, nhưng tuổi còn trẻ, thực sự không tiện nhúng tay quá nhiều, chỉ dẫn người trông giữ viện của Nhị gia Việt Thần Sam, không cho kẻ ngoài tùy tiện ra vào.

Còn Phương thị thì đang gần đến ngày sinh, lẽ ra phải giấu nàng chuyện này.

Không ngờ đám bà tử và nha hoàn ở Xuân Khê Viên sau chuyện của biểu tiểu thư trước đó đã hoang mang bất an, thấy phu nhân không có ở nhà, liền kéo nhau đi tìm đại thiếu phu nhân xin chủ ý.

Phương thị vừa kinh vừa giận, động đến thai khí, có dấu hiệu sinh sớm. Vì sinh sớm hơn dự kiến, lại trùng vào Tết Nguyên Đán, nên bà đỡ vốn phải năm sáu ngày nữa mới vào phủ, giờ lại chưa có mặt trong Hầu phủ.

Đại gia Việt Thần Phác lo lắng đến mức đi đi lại lại không yên, một nam nhân đường đường lại quỳ xuống trước mặt Nhị phu nhân Thiệu thị mà bật khóc.

May thay, Thiệu thị xuất thân nhà tướng, gặp nguy không loạn.

Nàng lập tức sai nha hoàn bên người đi mời bà đỡ, phàm là người có tiếng trong kinh, miễn còn ở lại trong thành thì mời được bao nhiêu mời hết bấy nhiêu.

Sau đó, nàng bảo Việt Thần Phác mang danh thiếp của Thế tử Việt Đức Canh đến, lệnh cho quản sự trong phủ lập tức đi mời Thái y, đồng thời nhắc Đại gia một câu, lúc này càng là danh thiếp của người có thân phận cao quý, càng dễ mời người.

Việt Thần Phác vì lo cho thê tử, liền sai người mang luôn danh thiếp của lão Hầu gia ra, vội vàng sai người đi cùng quản sự, trong lòng thì như lửa đốt.

Khi Việt lão phu nhân và Phan thị về đến nội viện, đúng lúc quản sự trong phủ vừa rời đi, thái y thì còn chưa đến, bà đỡ cũng đã cho người đi mời nhưng vẫn chưa tới nơi.

Phan thị vốn định ở lại chăm nom con dâu cả sắp sinh.

Nào ngờ người trong phủ tranh nhau lên bẩm, nào là Nhị gia và biểu tiểu thư bị bắt gặp nằm chung một giường, bị người của Nhị phu nhân giữ chặt trong viện, đến giờ vẫn chưa được thả ra.

Lão phu nhân từ lâu đã chẳng muốn dây dưa gì thêm với chuyện của biểu tiểu thư nhà họ Phan. Nghe loáng thoáng vài câu mà gân xanh bên thái dương cũng nổi cả lên, chỉ nói mình tuổi già, mới đi đường về mệt mỏi, cần nghỉ ngơi, rồi ném hết mọi chuyện cho Phan thị tự mình xử lý.

Phan thị vốn dĩ đã chẳng thân thiết gì với Thiệu thị, giờ lại càng thêm giận dữ, lập tức nổi đóa, chỉ tay vào mặt Thiệu thị mắng: “Tâm địa ngươi đúng là độc ác! Lúc này lại không cho con ta đi ngay, còn cố tình giam hai người họ trong viện, chẳng lẽ là muốn hại chết con ta thật sao?!”

Thiệu thị sớm đã chuẩn bị tâm lý.

Nàng vốn chẳng trông mong gì người chị dâu này sẽ biết ơn mình, chỉ nhàn nhạt nói: “Ta đã sai người mời biểu tiểu thư rời đi, nhưng nàng ta không chịu. Ta cũng bảo Nhị gia ra ngoài, hắn sống chết không nghe, còn ôm chặt lấy biểu tiểu thư nói muốn bên nhau trọn đời. Ta bất lực, mà cũng không thể mở toang cửa viện, cửa phòng để cho cả phủ đến xem cái cảnh dơ bẩn đó, đành phải sai người canh giữ.”

Nói xong, nàng ngẩng đầu nhìn Thế tử phu nhân, mỉm cười: “Nếu đại tẩu thấy như vậy là không phải, ta có thể lập tức cho người rút đi. Như thế mọi người tất sẽ ùa vào xem cho rõ ràng tình cảnh giữa Nhị gia và biểu tiểu thư, cũng khỏi để đại tẩu cho rằng ta làm việc không chu toàn.”

Phan thị bị lời nói mạnh mẽ của Thiệu thị làm cho đầu óc mụ mị, không thể phản ứng lại ngay lập tức.

Nhớ lại sự che chở và thích thú mà Nhị gia dành cho cái con nhỏ đê tiện đó, trong lòng bà ta lạnh lẽo từng cơn, thân thể cũng dần trở nên yếu ớt, đầu óc choáng váng đến mức suýt ngã xuống.

May mà nha hoàn bên cạnh nhanh mắt kịp thời đỡ bà ta dậy. Nha hoàn không ngừng gọi: “Phu nhân, người không thể ngất xỉu lúc này được, Nhị gia còn trông chờ vào người làm chủ!”

Phan thị suýt nữa ngất đi nhưng lại kiên cường tỉnh lại ngay lập tức.

Khi lấy lại được bình tĩnh, bà lập tức dẫn theo một đội người hùng hổ đến viện của Việt Thần Sam để hỏi tội.

Trong phòng, lò than đã không còn chút lửa nào.

Lúc nửa đêm bị lạnh tỉnh giấc, vốn nên sai người thêm than vào. Nhưng Phan Tuyết Ngưng thà lạnh cóng cũng không thể để ai vào phòng vào lúc này, tránh cho chuyện này không thành công ngược lại làm lỡ thời cơ tốt.

Tối qua hai người vừa nằm lên giường, cái tên vô dụng kia đã lập tức ngủ say như chết, căn bản không thể làm gì được. Bây giờ nàng ta ước chừng cơn say rượu của Nhị gia chắc là đã giảm được hơn nửa, dứt khoát chui vào trong lòng Nhị gia để sưởi ấm, thuận thế cởi y phục của hắn cũng cởi luôn của mình.

Việt Thần Sam mơ mơ màng màng cảm nhận được làn da trơn mịn của thiếu nữ trong lòng, nghe được tiếng thì thầm khe khẽ của người mình yêu. Hắn nửa tỉnh nửa mê trực tiếp làm những việc mà tối qua chưa kịp làm, cùng lúc hoàn thành.

Lúc hắn tiến vào, Phan Tuyết Ngưng chỉ cảm thấy ghê tởm, muốn đẩy ra lại không thể đẩy ra, chỉ có thể cắn răng nhẫn nhịn. Đợi đến khi máu rơi xuống, nàng ta cũng không thể nói rõ được là bản thân khó chịu hay là đau đớn, không nhịn được mà rơi nước mắt.

Thời gian rất ngắn.

Sau đó, Phan Tuyết Ngưng quấn chặt chăn, không chịu chui vào lòng hắn nữa, lặng lẽ chờ trời sáng, càng chờ đến lúc mọi người trở về sau khi đi tết về.

Hôm nay chính là một trong những lý do khiến Phan Tuyết Ngưng tự tin rằng mình có thể thành công. Kiếp trước và cả trước đây trong kiếp này, cô mẫu từng vô số lần khoe khoang với nàng về việc phải dậy sớm vào mùng Một Tết để vào cung diện kiến và chúc mừng năm mới.

Đã như vậy, Việt lão phu nhân và Phan thị sẽ không thể phân tâm để chú ý quá nhiều đến những chuyện khác.

Trong khoảng thời gian từ đêm Giao thừa đến mùng Một, Phan thị trước phải bận rộn sắp xếp những việc lặt vặt trong nhà, sau còn phải chuẩn bị cung trang để diện kiến, lại còn phải dặn dò những điều cần lưu ý cho đám người hầu đi theo. Căn bản là không còn thời gian để lo những chuyện khác.

Chính điều đó đã tạo cơ hội cho nàng, lợi dụng khoảng thời gian này để làm nên việc lớn.

Nàng đã chuẩn bị sẵn tư thế, lấy dáng vẻ yếu đuối như cành liễu trong gió bị bắt nạt, sắc mặt tái nhợt tựa vào lòng Nhị gia.

Việt Thần Sam vô cùng thương xót nàng, từ lúc tỉnh dậy đã ôm chặt nàng trong lòng, không để ai bắt nạt nàng dù chỉ một chút.

Đến khi Phan thị bước vào và nhìn thấy cảnh tượng ấy, chỉ cảm thấy trời như sập xuống.

Trên giường, một nam một nữ, y phục đều cởi hết, vương vãi đầy đất, hai người họ quấn chung một chiếc chăn, tr*n tr**ng đến mức không dám nhìn thẳng.

Thế mà đứa con trai ngoan ngoãn của bà lại cứ một mực nói là chính mình đã bắt nạt biểu muội, nhất định phải chịu trách nhiệm đến cùng, cưới nàng làm vợ.

Phan thị tức giận đến cực điểm, giơ tay tát Việt Thần Sam một cái, lớn tiếng mắng: “Nó chỉ là thứ đàn bà lăng loàn! Ngũ đệ của con chơi chán rồi vứt đi! Vậy mà con còn coi nó như báu vật!”

Việt Thần Sam đã sớm có chuẩn bị tâm lý.

Biểu muội đã kể với hắn từ trước, lần đó, Ngũ gia từng trêu ghẹo nàng, nhưng người trong Hầu phủ lại vu oan cho nàng quyến rũ Ngũ gia, ép nàng phải làm thiếp cho hắn.

Mà chuyện vừa xảy ra trước lúc trời sáng hôm nay, hắn tự biết mình đã làm gì, liền lập tức mạnh mẽ phản bác mẫu thân: “Là con vừa phá thân nàng, con lẽ nào lại không biết? Nếu nàng từng có tư tình với Ngũ đệ, sao vẫn còn là thân thể trong sạch? Mẫu thân thật khiến con thất vọng, lại đi hùa theo Ngũ đệ mà bắt nạt nàng!”

Phan thị cảm thấy trời đất quay cuồng.

Đúng là miệng lưỡi điêu ngoa, trắng đen lẫn lộn!

“Người đâu, mau đi gọi lão Ngũ đến đây!” Bà đẩy mạnh tì nữ bên cạnh, quát lớn: “Chúng ta đối chất rõ ràng trước mặt mọi người!”

Nào ngờ khi Ngũ gia Việt Thần Đống đến, nhưng lại thật sự không thể nói rõ chuyện đã xảy ra hôm đó. Hôm đó hắn uống say rồi ngất xỉu, những gì xảy ra sau đó hoàn toàn không biết gì.

Ngay cả chuyện Phan Tuyết Ngưng hạ dược, hắn cũng chỉ có thể nói năng mơ hồ, vòng vo vài câu. Hắn vốn không tận mắt thấy gì, chỉ là sau này nghe bọn hạ nhân bàn tán, mới đoán được chút ít.

Lời khai như vậy, thà không có còn hơn.

Phan thị thầm kêu không ổn, vội quay đầu nhìn con trai. Quả nhiên, sau khi nghe lão Ngũ nói, Việt Thần Sam càng thêm chắc chắn rằng chính mẫu thân đã vu oan hãm hại, bởi vì lão Ngũ giờ chẳng thể nói rõ điều gì, rõ ràng chính hắn mới là kẻ gây ra mọi chuyện với biểu muội, nên mới không thể kể ra được cái gọi là nàng hạ thuốc hay âm mưu hại người.

Nhị gia Việt Thần Sam tất nhiên hoàn toàn tin tưởng biểu muội.

Chàng kiên quyết đòi cưới nàng làm chính thê, mẫu thân nhất định phải đồng ý, nếu không, chàng sẽ đâm đầu vào tường kết liễu cuộc đời.

Phan thị liền định cho người đi gọi Khiết Châu.

Không ngờ người được sai đến tiểu viện bên cạnh Dật Xưởng Đường trở về lại nói, nơi đó đã chẳng còn ai. Khiết Châu vốn bị thị vệ canh giữ bên trong cũng đột nhiên mất tích.

Phan thị suýt nữa tức đến ngất xỉu, thở cũng không nổi.

Thấy bà ta như vậy, Phan Tuyết Ngưng âm thầm thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ, vị trí Nhị thiếu phu nhân này, cuối cùng cũng vững vàng rồi.

Chỉ cần cô mẫu không tìm ra được bằng chứng chứng minh hôm đó nàng mới là kẻ chủ mưu, thì nàng có thể nắm chắc chứng cứ việc Nhị gia phá thân nàng trong tay, buộc hắn phải cưới nàng làm vợ.

Phan Tuyết Ngưng khẽ thở ra một hơi, cảm thấy tinh thần sảng khoái, chỉ thấy mọi chuyện trước lúc trời sáng đều thật xứng đáng.

Phan thị thì gấp đến mức cổ họng khô rát, đầu ong ong, nhất thời không nghĩ ra được cách gì. Bà ra lệnh khoá chặt căn phòng kia lại, rồi trở về Xuân Khê Viên, đập vỡ mấy cái chén trà trong phòng. Phải nhờ Quách ma ma khuyên nhủ một hồi, bà mới dần bình tĩnh lại đôi chút.

“Phu nhân đừng vội, chuyện ngày hôm đó vẫn còn có chứng cứ, nhất định sẽ tìm ra được manh mối nào đó.” Quách ma ma vừa nhẹ nhàng xoa lưng trấn an, vừa nói, “Phu nhân thử nghĩ kỹ lại xem hôm đó rốt cuộc đã xảy ra những gì, liệu còn sót lại chút dấu vết nào không. Nô tỳ cũng sẽ cùng người suy nghĩ. Chỉ cần có chút bằng chứng thôi, Nhị gia nhất định sẽ nghiêng lòng về phía phu nhân, sẽ không để biểu tiểu thư che mắt đâu.”

Bà ta cũng biết, hôm ấy biểu tiểu thư hành động quá mức cẩn thận, hầu như không để lại chút dấu vết nào, giờ phút này chỉ có thể khuyên nhủ như vậy.

Hơn nữa, lời bà ta nói cũng không phải hoàn toàn vô căn cứ.

Nhỡ đâu có chút chứng cứ nào đó xuất hiện, chứng minh ngày hôm đó biểu tiểu thư quả thật là muốn ám hại người khác, vậy thì Nhị gia sẽ không che chở biểu tiểu thư như vậy nữa.

Khi ấy, cho dù biểu tiểu thư có gây chuyện thế nào, cho dù Nhị gia có cảm thấy áy náy đến đâu, thì nàng ta cũng chỉ có thể làm thiếp mà thôi.

“Còn có chứng cứ gì nữa!” Phu nhân họ Phan tức giận quay người đẩy mạnh tay Quách ma ma ra, giờ phút này bất kỳ sự tiếp xúc nào cũng khiến bà càng thêm bực bội, “Con nhỏ đó làm việc quá cẩn thận, ngoài hai nha hoàn ra thì chẳng ai biết nàng ta đã làm gì. Ngay cả chuyện nàng ta hạ thuốc…”

Nhắc đến bột thuốc hôm đó, Phan thị đột nhiên có linh cảm, bỗng nhớ lại những tờ giấy mà cô đã nhìn thấy tối hôm qua.

Đó là chứng cứ cho thấy Tuyết Ngưng đã mua thuốc mê ở gần nhà mẹ đẻ!

Lão Tam có thứ đó!

Đột nhiên Phan thị cảm thấy đầu óc tỉnh táo, không khí cũng trong lành hơn, hít thở cũng trở nên dễ dàng hơn.

Bà ta hào hứng tự mình đi tìm lão Tam, vì vừa rồi đã cãi vã với hai đứa con không ra gì, nên bà ngồi kiệu thong thả đến Dật Xưởng Đường.

Ai ngờ vừa đến cổng, chưa kịp lên tiếng yêu cầu thông báo, gia đinh canh cổng đã cúi người báo lại: “Phu nhân, Tam gia và Tam thiếu phu nhân vào cung tạ ơn rồi, hiện không có ở nhà. Nếu phu nhân muốn gặp hai vị chủ tử, xin vui lòng quay lại vào buổi tối.”

Nụ cười của Phan thị đông cứng lại trên mặt.

Trên đường trở về từ cung, bà ta mơ hồ thấy một chiếc xe ngựa sang trọng đi qua, nhìn có vẻ như là xe nhà mình. Vì bên cạnh có thị vệ canh gác, không nhìn rõ nên bà ta không để ý kỹ.

Bây giờ nghĩ lại, chắc chắn là họ rồi.

Vừa vặn tránh nhau một cách hoàn hảo.

Phan thị tức giận mắng thầm một câu, nếu biết vậy lúc trước đã ngăn lại rồi nói vài câu với họ.

Quách ma ma nhận ra suy nghĩ của bà, liền nhắc nhở: “Dù lúc đó phu nhân có nói chuyện với Tam gia, cũng không thể ngờ được trong phủ lại xảy ra chuyện như vậy.”

Nghĩ vậy, tâm trạng của Phan thị cũng dễ chịu hơn một chút.

Dù sao chuyện này cũng phải dựa vào lão Tam, trước khi lão Tam về, bà ta không thể làm gì được, đành chui vào kiệu, định nghỉ ngơi tại Xuân Khê Viên cho đến lúc đó.

Tích trữ sức lực mới có thể đánh thắng trận.

Quách ma ma có chút do dự, “Có cần phải đi thăm Đại thiếu phu nhân không ạ?”

“Không đi!” Mới nhắc đến chuyện này, Phan thị liền cảm thấy phiền muộn, trưởng tử chỉ chăm lo cho vợ mà không quan tâm đến khó khăn của bà, nhị tử thì chỉ lo có vợ mà quên mất người mẹ như bà.

Loại con trai vô dụng như vậy giữ lại làm gì chứ?

Bà cũng mặc kệ luôn!

Hôm nay, trong hoàng cung tràn ngập không khí hân hoan, vui vẻ.

Quan lại trong triều cùng các thế gia công khanh, nội mệnh phụ và ngoại mệnh phụ đều phải vào cung chúc mừng. Có người sau khi chúc mừng xong thì về nhà, có người ở lại để yết kiến Hoàng thượng và Hoàng hậu nương nương, người đến người đi, khung cảnh vô cùng náo nhiệt.

Thanh Ngữ theo Tam gia vào cung, không lâu sau thì mấy vị đại nhân của Hộ Loan Vệ đến tìm Tam gia, nói có vài việc cần Phó Đô Thống quyết định. Họ liền đi đến một con đường yên tĩnh để bàn chuyện cơ mật, còn nàng thì ở lại trong một vườn hoa nhỏ bên cạnh chờ Tam gia.

Trong hoa viên người không ít, mai nở rộ, hoa vàng lấm tấm, cảnh sắc vô cùng rực rỡ.

Thanh Ngữ dạo bước thưởng hoa trong vườn mai, đến một khúc ngoặt nàng không chú ý, lúc chậm rãi bước qua thì suýt nữa va vào một người đang rẽ từ hướng khác đến.

Nàng vội vàng cúi đầu xin lỗi liên tục. Trong tầm mắt, nàng thấy người kia mặc một bộ cẩm bào trắng nhạt dệt chỉ bạc hoa văn ẩn, trong ngày mùng Một tràn đầy niềm vui thế này lại mặc kiểu đồ như vậy, khiến nàng bất giác ngạc nhiên, theo phản xạ muốn ngẩng đầu nhìn xem đối phương là ai.

Nhưng chợt nhận ra điều gì đó không ổn, gương mặt vừa ngẩng được một nửa liền vội vàng cúi xuống lại.

Lúc này, cung nhân bên cạnh đồng loạt hành lễ chào hỏi: “Tham kiến Vệ Thế tử.”

Vệ Giang Lâm hiện tại quan chức không cao, nhưng thân là Thế tử của phủ Thành Ý Bá, phẩm cấp cũng chẳng hề thấp. Vì thế, cung nhân lựa cách xưng hô trang trọng hơn để hành lễ.

Tim Thanh Ngữ đập thình thịch, nhưng trong lòng lại lạnh buốt. Nàng chỉ nghe đối phương nói: “Thật xin lỗi, lúc nãy ta đang mải suy nghĩ, đi đường không chú ý, khiến cô nương hoảng sợ, mong được lượng thứ.”

Giọng nói ôn hòa, nhã nhặn, dịu dàng vô cùng. Hơn nữa còn…

Rất quen thuộc.

Thanh Ngữ khẽ động cổ họng, ban đầu không thể phát ra tiếng, phải mất một lúc lâu mới cố nén giọng nói khàn khàn: “Không sao. Là ta đi quá nhanh, xin lỗi.”

Nói xong, nàng vội vã rời đi, thậm chí không dám để lộ một chút góc nghiêng nào, cúi đầu bước nhanh khỏi nơi đó, thỉnh thoảng lại lách vào những chỗ rậm rạp trong rừng mai để che giấu thân hình.

Vệ Giang Lâm sững người trong chốc lát, không nhịn được mà đưa mắt nhìn theo bóng dáng thiếu nữ vừa rồi. Chỉ thấy nàng khom lưng cúi người, hoàn toàn không giống cô gái nhẹ nhàng linh động trong ký ức của hắn.

Thế nhưng giọng nói ấy, giọng nói khắc sâu tận xương tủy, vẫn thường vang lên trong những giấc mộng lúc nửa đêm.

Không thể nào quên được.

Cứ cảm thấy… rất giống.

Hắn cứ đứng ngây ra đó thật lâu, chẳng nỡ rời bước.

Lúc này, có người đứng bên cạnh hỏi: “Thám hoa lang đang nghĩ gì vậy? Sao lại mê mẩn đến vậy, ta gọi mấy lần mà không nghe thấy?”

Vệ Giang Lâm quay đầu nhìn về phía phát ra tiếng nói, đầu tiên là thấy một người có thân hình vạm vỡ, mặt mày tươi cười, chính là Mã Địch, người đảm nhiệm công việc xử lý công vụ của Vân Huy Sứ, sau đó nhìn sang phía bên cạnh, lại thấy một người diện mạo thanh tú, thân hình cao ráo, chính là Phó Đô thống của Hộ Loan Vệ, Việt Lăng Phi, người mà ai trong triều cũng kính sợ, không khỏi khiến tim hắn đập mạnh.

Người này, ngay cả Tể tướng Thái Thiên Hậu cũng phải nhường một bước.

Vệ Giang Lâm tuy đề phòng nhưng không hạ thấp khí độ, bình tĩnh đáp: “Hạ quan thấy người có vẻ như người quen cũ, không khỏi thất thần, mong Phó Đô Thống và Hiệp lý Vân Huy Sứ không trách tội.”

Việt Lăng Phi liếc qua hướng Thanh Ngữ vừa rời đi, mặc dù bóng dáng nàng đã khuất, hắn vẫn bước nhanh đến, dùng đôi chân dài của mình chắn trước tầm mắt của thám hoa lang mới đỗ.

Mã Địch trước đó luôn trò chuyện với Phó Đô Thống, ánh mắt cứ dõi theo vị đại nhân. Khi thấy Phó Đô Thống đột nhiên tăng tốc bước về phía này, hắn mới ngừng lời, bước theo sau.

Hiện tại, khi nhìn quanh không thấy người mà Vệ Giang Lâm nói đến, Mã Địch không khỏi ngạc nhiên hỏi: “Ngươi thấy người đó giống ai?”

Vệ Giang Lâm nuốt nước bọt, giọng có chút khô khốc: “Chỉ… một người quen cũ.”

“Nếu không nhìn nhầm.” Việt Lăng Phi lên tiếng, giọng có phần lạnh lùng, “Người vừa rồi đi qua chính là thê tử của ta.”

Mã Địch ngạc nhiên đến mức sắc mặt thay đổi, giọng nói không thể giấu được sự kinh ngạc: “Cái gì? Việt lão tam, ta nhớ là ngươi chưa thành hôn mà nhỉ!”

Việt Lăng Phi đáp: “Hôm qua mới được ban hôn, còn chưa kịp nói với ai. Nàng ấy là em họ của Thế tử của phủ Lỗ Quốc Công, giữa hai nhà cũng có chút quan hệ. Hôm nay nàng đến, vợ chồng ta tạ ơn Hoàng thượng và Hoàng hậu nương nương.”

Việt Lăng Phi quay đầu nhìn Vệ Giang Lâm, người có khí chất nhẹ nhàng, gương mặt thanh tú, rồi bình thản nói: “Dù chưa chính thức thành hôn, nhưng cũng coi như là vợ ta rồi.”

Mã Địch cười ha hả: “Đúng vậy, đúng vậy.”

Vệ Giang Lâm hơi lảo đảo, sắc mặt thoáng chốc trở nên uể oải, trong lòng có chút thất vọng nhưng cũng cảm thấy nhẹ nhõm.

Sau khi Việt Lăng Phi cùng đám người Hộ Loan Vệ tạm biệt, hỏi thăm cung nhân canh giữ bên ngoài vườn mai. Biết được nơi Thanh Ngữ đến, hắn liền dẫn theo nàng đến trước Hoàng thượng để tạ ơn, rồi tiếp tục đến Đông Cung.

Thanh Ngữ có vẻ hơi lơ đãng, trong đầu cứ nghĩ mãi không biết liệu người đó có nhận ra nàng không. Nàng thậm chí không chú ý đến vẻ ngoài của Hoàng thượng và Hoàng hậu nương nương, chỉ nhớ rằng cả hai tuy nghiêm nghị nhưng lại rất gần gũi. Thái tử và Thái tử phi rất dễ gần, dịu dàng và hòa nhã.

Việt Lăng Phi nhận ra nàng không tập trung, nghĩ đến dung mạo và khí chất xuất chúng của thám hoa, tay hắn không khỏi siết chặt lại. Hắn có ý định đi xa nàng một chút, nhưng lại không đành lòng đi quá xa. Mà nàng thì hoàn toàn không để ý đến việc hắn vừa rời xa vài bước, vẫn chỉ suy nghĩ về những lo lắng trong lòng.

Ra khỏi Đông Cung, Việt Lăng Phi đang nghĩ xem có nên lại gần nàng hơn không, thì thấy một người lén lút nhìn từ góc tường. Hắn hiểu ngay, liền đưa tay ôm vai Thanh Ngữ, nghiêng người cúi xuống cười với nàng, cho đến khi cả hai lên xe ngựa.

Thanh Ngữ dần dần quay lại suy nghĩ về những người xung quanh. Vừa lên xe ngựa, nàng vội vàng tiến đến cạnh cửa sổ, kéo một khe nhỏ của rèm để nhìn ra ngoài.

Việt Lăng Phi nghĩ đến việc nàng cũng đã từng lén lút nhìn thám hoa lang trên phố, lại nhớ đến lời của Vệ Giang Lâm, có thể hắn vẫn còn ở trong cung chưa đi, bèn vội vàng đưa tay kéo nàng lại, “Ngồi lại đi.”

Thanh Ngữ không tình nguyện quay người, “Ta chưa nhìn rõ mà.”

Việt Lăng Phi sắc mặt không mấy dễ chịu, định dùng lực mạnh hơn kéo nàng lại nhưng lại sợ làm nàng đau, đang phân vân thì nghe nàng nói: “Rất đẹp mà.”

“… Hả?”

“Cô nương ấy, cái người đang nhìn trộm chàng ấy.” Thanh Ngữ đã chú ý thấy từ lúc ra khỏi cổng Đông Cung, có một cô nương cùng vài người hầu đang lén nhìn vợ chồng họ. Lúc đó, Tam gia cứ kéo nàng nói chuyện để người ta thấy, nên nàng phối hợp thể hiện tình cảm vợ chồng, cũng không để ý nhiều đến cô nương đó.

Khi lên xe, thấy đối phương vẫn đang đứng cách đó không xa, không nỡ rời đi, tự nhiên có thể nhìn kỹ một chút.

Việt Lăng Phi nghe vậy, từ từ buông tay ra. Nghĩ ngợi một chút thấy không ổn, liền kéo nàng lại gần.

“Đó là muội muội ruột của Thái tử.” Hắn sợ nàng hiểu lầm, liền giải thích, “Nàng ta kiêu căng, ta không ưa. Nàng đừng chạm vào, cố gắng tránh xa.”

Thanh Ngữ thở dài tiếc nuối, rồi quay sang nhìn người đàn ông bên cạnh, cười đùa hỏi: “Suýt nữa thì làm phò mã rồi à?”

Việt Lăng Phi nâng mày nhìn nàng.

Thanh Ngữ lắc đầu, dáng vẻ như đang kể một câu chuyện trong sách: “Mỗi ngày công chúa đều bị giam trong cung, không được gặp gỡ nam tử ngoài kia. Thỉnh thoảng nhìn thấy những chàng trai giao du với huynh trưởng, mà chàng trai này lại không chỉ đẹp, học vấn lại tốt, ừ, quyền lực cũng khá lớn, đương nhiên sẽ thu hút sự chú ý. Nhưng mà, người này lại là kẻ vô tình vô nghĩa, quay đầu đã cưới người khác. Nàng ấy tự nhiên không cam lòng, phải xem thử vị phu nhân tương lai này rốt cuộc kém mình bao nhiêu.”

Việt Lăng Phi vừa giận vừa buồn cười.

Tính cách này của nàng…

Đúng là càng ngày càng không sợ hắn nữa.

Việt Lăng Phi quyết định buông tay, để cho nàng tự do nhìn ngắm. Khi xe ngựa đã đi một đoạn, Thanh Ngữ mới tiếc nuối quay lại, ngồi bên cạnh Tam gia, tựa vào hắn.

Giữa chừng, Cố Trác nhẹ nhàng gõ vào vách xe, thì thầm nói: “Gia, Vệ Thế tử vừa mới cưỡi ngựa đi qua.”

Hắn biết Tam gia rất chú ý đến Vệ Thế tử, nên mới nhắc nhở một câu. Dù sao, gần đây Tam gia ngoài việc bận rộn với thủ tục hộ tịch của Tam thiếu phu nhân tương lai, cũng đang cho người thăm dò những chuyện lớn nhỏ liên quan đến Vệ Giang Lâm.

Nhưng tất cả tâm tư của hắn đều đổ sông đổ bể, vì chỉ nghe thấy Tam gia trong xe lạnh nhạt nói một câu: “Lắm chuyện.” Sau đó không có thêm lời nào nữa.

Ngược lại, màn xe bên phía Tam thiếu phu nhân hơi động đậy một chút, nhưng vẫn không mở ra.

Cố Trác than thở trong lòng, nghĩ rằng về đến nhà sẽ bị Tam gia trách mắng. Hắn suy đi nghĩ lại cả quãng đường, vẫn không biết mình đã làm sai chỗ nào.

Đôi vợ chồng nhỏ trở về phủ, lúc này, rắc rối vẫn chưa hoàn toàn kết thúc.

Việt Lăng Phi nhìn thấy đám người trong Xuân Khê Viên đang e dè, muốn đến thỉnh an nhưng lại không dám, liền bảo Thanh Ngữ về Dật Xưởng Đường trước. Sau khi hắn hỏi qua người kia mấy câu, liền đồng ý cho Phan thị đến một khu vườn bên cạnh để gặp mặt ngắn.

Chỉ qua một hai canh giờ, Phan thị đã lo lắng đến mức khóe miệng nổi lên mụn nước. Khi vừa gặp được Tam gia, bà ta lập tức mở lời, nói thẳng ý định của mình. Nhưng bà ta cũng thừa nhận hôm qua mình không nhận ra giá trị của thứ đó, đã bỏ lỡ chứng cứ, hôm nay thật sự muốn lấy lại.

Việt Lăng Phi mỉm cười: “Hôm qua ta định dùng thứ đó để đổi lấy tờ khế thân, bà không đồng ý. Hôm nay bà lại muốn đến lấy, ít nhất phải có thứ gì đó để trao đổi.”

Phan thị biết rõ Tam gia khó đối phó, cố gắng giữ vẻ mặt tươi cười, “Chúng ta đều là người một nhà…”

Việt Lăng Phi giơ tay ngắt lời bà ta, “Các người là người một nhà, nhưng chưa bao giờ coi ta là người một nhà cả. Trong lòng ta hiểu rõ, bà đừng cố gắng nói thêm. Điều kiện của ta đã đưa ra, nếu bà chấp nhận thì trao đổi. Không chấp nhận, đối với ta cũng không tổn thất thứ gì và ta không quan tâm.”
 
Sau Khi Gặp Nạn, Gả Cho Quyền Thần
Chương 26


Chương 26

Phan thị không khỏi bực bội, phản ứng đầu tiên là muốn rời đi.

Thương lượng điều kiện với loại sói hổ như lão Tam, chẳng phải tự tìm đường chết sao.

Nhưng bà lại lo cho lão Nhị.

Dù không cần quan tâm sống chết của Tuyết Ngưng, thì cũng phải lo cho lão Nhị chứ. Không giải quyết chuyện này, lão Nhị không nhận được câu trả lời chắc chắn thì không chịu ăn không chịu uống, nhất quyết phải chịu khổ cùng nha đầu tiện nhân kia ở đó, nói gì cũng phải đợi gia đình đồng ý cho hắn cưới nàng làm vợ mới được.

Trời lạnh giá thế này, cứ tiếp tục như vậy, thân thể lão Nhị sẽ không chịu nổi.

Phan thị chỉ đành nén giận, cố tỏ ra bình tĩnh mở lời: “Ngươi muốn điều kiện gì, nói xem.”

Bà ta vốn tưởng sẽ nghe lão Tam nói chuyện tiền tài vàng bạc gì đó, câu tiếp theo nghe được lại là hắn nói “Ta muốn quyền quản lý công việc trong phủ của vợ ta”.

Phan thị ngạc nhiên không nói nên lời, nhất thời không tiếp chuyện được.

Việt Lăng Phi nói: “Sau khi vợ ta vào cửa, việc đón tiếp khách khứa không tránh khỏi phải tiếp xúc với nữ quyến của các quan lại công khanh. Nếu người ngoài biết vợ ta ở Hầu phủ lại không có chút quyền lực nào, chẳng phải ta cũng sẽ bị người ta chế giễu theo sao.”

Phan thị nghe xong trong lòng giận dữ.

Tốt lắm, còn chưa thành thân, đã bắt đầu nghĩ đến việc đòi quyền quản gia cho vợ rồi sao?

Có phải thấy Nhị phu nhân nhu nhược vô năng không chen chân vào được chút nào, trong phủ này đều do một mình bà quyết định, nên lão Tam muốn tranh quyền cho Nhị phòng rồi sao?

Phan thị lập tức muốn bỏ đi, nhưng lão Nhị thì sao?

Chẳng lẽ lại cướp đồ từ chỗ lão Tam về?

Không được, lão Tam này không phải dạng vừa đâu.

Con trai đích xuất của Trung Nghị Bá phủ, quan viên tam phẩm đường đường, hắn nói chém là chém. Vậy đối phó với những tên nhóc trong Hầu phủ này ngay cả chức quan cũng không có, chẳng phải ngay cả mắt cũng không thèm chớp sao?

Nếu vì thế mà hận lão Nhị, rồi lại làm gì đó với lão Nhị…

Phan thị càng nghĩ càng rối loạn, ngã ngồi xuống ghế, “Ngươi nói đi, muốn nàng làm gì.” Bỗng nhiên nghĩ ra một kế, lại nói: “Ngươi cũng nói rồi, ngày thường trong Hầu phủ việc đón tiếp khách khứa khá nhiều. Chi bằng cứ để nàng phụ trách tiếp khách, như vậy người ngoài đều biết Tam thiếu phu nhân ở nhà giúp việc chính, nàng còn không cần ngày ngày bận rộn, không cần quản những chuyện vụn vặt đó.”

Việt Lăng Phi mỉm cười, “Thế tử phu nhân có ý kiến hay.”

Nụ cười của Phan thị vừa mới nở chưa kịp hoàn toàn treo trên mặt.

Liền nghe hắn tiếp tục nói: “Việc tiếp đãi nữ quyến này là khó làm nhất. Làm tốt thì không được lợi gì, làm sai thì bị người ta nói ra nói vào. Thế tử phu nhân là muốn giao việc tệ nhất cho nàng sao?”

Phan thị nhìn ra ngoài cửa sổ, trong lòng lo lắng cho đứa con trai không ăn không uống mà âm thầm sốt ruột, nghiến răng sau, “Rốt cuộc ngươi muốn làm thế nào đây.”

“Để nàng quản lý việc bếp núc.”

“Không được!” Phan thị lập tức từ chối.

Trong bếp liên quan đến việc mua sắm thực phẩm, sắp xếp và mua sắm dụng cụ, sắp xếp bữa ăn cho các viện, là nơi dễ kiếm chác nhất. Bất kể là giá cả nguyên liệu hay tổn thất dụng cụ, đều là những việc liên quan đến tiền bạc thực tế.

Làm sao có thể để vợ lão Tam đi quản lý cái này.

Chẳng phải là để nàng tự mình bớt đi một việc kiếm chênh lệch kiếm chác sao?

Tuyệt đối không được.

Hơn nữa, bếp nhỏ của Dật Xưởng Đường là mở riêng làm riêng. Các công việc của Dật Xưởng Đường vẫn do Tam thiếu phu nhân tương lai quản lý, nếu bếp lớn ở tiền viện nội trạch cũng giao cho nha đầu này quản lý, sau này có thể kiếm được bao nhiêu tiền chứ.

“Ta nhớ nàng không biết chữ.” Phan thị khó khăn lắm mới tìm được một lý do, “Bếp cần xem thực đơn và sổ sách, e rằng nàng làm không được.”

Vừa nhắc đến sổ sách, Phan thị mơ hồ nghĩ đến điều gì đó, bỗng nhiên hối hận vì đã nói như vậy.

Quả nhiên.

Việt Lăng Phi nói: “Thời gian này nàng phụ trách công việc và sổ sách của Dật Xưởng Đường, đã học được rất nhiều chữ. Sau này còn có ta tiếp tục dạy, Đại phu nhân sợ nàng học không được sao?”

Phan thị nghẹn lời.

Một lát sau.

“Hay là để nàng quản kho.” Phan thị cân nhắc nói: “Trong đó có không ít đồ tốt để ở đó, nếu nàng ưng ý cái nào cứ nói với ta, nàng cũng có thể lấy dùng riêng.”

Việt Lăng Phi cũng dứt khoát, trực tiếp đứng dậy, “Vậy thì thôi.” Đi thẳng ra ngoài.

Phan thị thấy vậy vội vàng, vội gọi hắn lại, “Ấy~ ngươi đợi đã.”

Việt Lăng Phi dừng bước, không quay đầu lại.

Phan thị suy nghĩ rất lâu, khó khăn lắm mới cắn răng, đồng ý, “Được, cứ để nàng quản bếp!”

Việt Lăng Phi từ trong tay áo lấy ra mấy tờ giấy đó.

Phan thị ngạc nhiên nói: “Ngươi lại luôn mang theo bên mình sao?”

“Không phải.” Việt Lăng Phi: “Chỉ là sáng nay khi các ngươi vào cung chúc mừng, ta tình cờ nghe nói trong phủ náo nhiệt, đã chuẩn bị trước mà thôi.”

Phan thị ngây người.

Chẳng lẽ lão Tam đã sớm tính toán được bà sẽ đến đòi thứ này?

Làm sao có thể!

Nhưng đồ vật lại ở ngay trước mắt…

Bà ta cảm thấy có chút sợ hãi.

Người trẻ tuổi này, quá đáng sợ. Mọi tính toán và suy nghĩ của mọi người dường như đều không thoát khỏi mắt hắn.

May mà vừa rồi mình không đối đầu với hắn. Nhìn tình hình này, nếu thật sự đối đầu, bà nhất định sẽ không được lợi gì, ít nhất thứ đồ cứu mạng của con trai này chắc chắn sẽ không lấy được.

Phan thị cẩn thận đi đến trước mặt Việt Lăng Phi, liếc nhìn vẻ mặt lạnh nhạt bạc bẽo của hắn, nhanh chóng đưa tay giật lấy đồ vật trong tay hắn.

May mắn thay, hắn nói lời giữ lời, khi cầm không dùng sức, chỉ cần rút một cái là rút hết giấy tờ ra, không thấy khó khăn gì.

Lấy được thứ mình muốn, Phan thị dương dương tự đắc.

Cũng không cần biết nha đầu tiện nhân kia có phải người nhà họ Phan hay không, ai dám hãm hại đứa con trai yêu quý của bà, bà tuyệt đối sẽ không bỏ qua.

Phan thị sai người mời cả nhà đến viện của Việt Thần Sam làm chứng, nghĩ một lát, lại sai người đến Dật Xưởng Đường mời Tam thiếu phu nhân tương lai đến, chỉ nói là có trò hay để xem.

Lão Tam tuy không phải người tốt đẹp gì, nhưng vợ hắn cũng không tệ. Hơn nữa sau này mọi người phải cùng nhau chủ trì chung quỹ, từ bây giờ phải quen với việc để vợ lão Tam ở bên cạnh.

Hơn nữa, bà cũng khá có lỗi với Tri Du.

Một người họ hàng của phủ Quốc công, con gái đích xuất của chi thứ nhà Đại học sĩ, kết quả bị nha đầu tiện nhân Tuyết Ngưng hủy hoại tương lai, chỉ có thể đi theo tên khốn lão Tam đó.

Đáng thương thay.

Nếu không phải lúc đó bà đón Tuyết Ngưng đến phủ, Tri Du vốn dĩ lúc này nên ở phủ Quốc công làm Đại tiểu thư của nàng, hà cớ gì phải chịu khổ chịu nạn ở Dật Xưởng Đường.

Phan thị nghĩ đến là thấy khó chịu.

Liền phái Quách ma ma đắc lực nhất bên cạnh đến Dật Xưởng Đường mời Tam thiếu phu nhân.

Lúc này Thanh Ngữ đang nói chuyện với Việt Lăng Phi về chuyện vừa rồi trong cung.

“… Không biết hắn nghe ra được mấy phần.” Thanh Ngữ nói: “Giọng hắn đã hơi khàn rồi, ta vẫn có thể nhận ra. Giọng ta tuy có che giấu, nhưng người rất quen thuộc vẫn có thể nghe ra.”

May mắn là biểu ca và nàng gặp mặt không nhiều, hy vọng có thể lừa gạt được.

Việt Lăng Phi: “Không sao, hắn sẽ không nhìn ra. Ta vừa rồi từ xa thấy nàng nói chuyện với hắn, đã giúp nàng che giấu một phen, hắn sẽ không phát hiện ra.”

Một Thám hoa lang nhỏ mà thôi, nào dám dòm ngó vợ hắn.

Đừng có nghĩ đến.

Thanh Ngữ nghe xong hơi yên tâm, “Vẫn là Tam gia lợi hại.”

Việt Lăng Phi không khỏi cong khóe môi.

Lúc này gia đinh đến bẩm báo, nói Quách ma ma bên cạnh Thế tử phu nhân đến mời Tam thiếu phu nhân qua một chuyến, có chuyện quan trọng cần bàn.

Thanh Ngữ mơ hồ không biết sao lại thế, vừa nhấc tay chuẩn bị luyện chữ lớn thì dừng lại giữa không trung, mực nhỏ xuống cũng không nghĩ ra Đại phu nhân tìm mình có việc gì.

Nhà trong và Dật Xưởng Đường hai bên không can thiệp lẫn nhau, đây là quy ước lâu đời của Hầu phủ. Sao đột nhiên lại tìm nàng, mùng một Tết hậu trạch không việc gì cần Đại phu nhân xử lý sao.

Hơn nữa, lì xì mà nàng nên nhận đều đã nhận xong, qua đó không cần thiết lắm?

Việt Lăng Phi thì đại khái đoán được tâm tư của Phan thị. Nghĩ nàng sau này ít nhiều cũng phải qua lại với đám phụ nữ hậu trạch này, đi xem cũng tốt.

Hắn liền lấy cây bút trong tay nàng đặt một bên, tự mình lấy áo choàng bên cạnh khoác lên cho nàng, “Sau khi thành thân, phải luôn phải giao thiệp với người trong nhà.”

Tuy nói lát nữa nàng sẽ thấy không ít chuyện bẩn thỉu, nhưng những gì nàng đã trải qua còn tệ hơn và tàn khốc hơn nhiều.

Xem trò vui mà thôi, đối với nàng cũng coi như giải trí rồi.

Hơn nữa –

Hắn vốn muốn nói Phan Tuyết Ngưng đó hại nàng rất sâu, xem trò vui của Phan Tuyết Ngưng cũng coi như hả hê. Lại thấy chuyện của tiện phụ đó cũng không cần nói chi tiết, tránh làm bẩn tai nàng, nên che giấu những điều này, chỉ nói: “Đi xem đi.”

Thanh Ngữ nhìn ra ngoài trời lạnh lẽo, nghĩ Tam gia nói cũng có lý, lập tức nói được, ôm lấy lò sưởi từ tay Tam gia vào trong lòng rồi đi ra cửa.

Viện của Việt Thần Sam không lớn bằng Dật Xưởng Đường, chỉ ngang với Xuân Khê Viên về diện tích.

Khi Thanh Ngữ đến, các nữ quyến gần như đã đến đông đủ, chỉ có Việt lão phu nhân vì tuổi cao ngồi xe dầu nhỏ màn xanh đến chậm một chút, Phương thị đang chờ sinh nên không đến được.

Trong lúc chờ đợi, từ xa Thanh Ngữ thấy có thái y vào Hầu phủ, đi về hướng Thùy Hoa Môn, chắc là mời đến để lo việc sinh nở của Đại thiếu phu nhân.

Liền hỏi Nhị phu nhân bên cạnh, “Tình hình Đại thiếu phu nhân thế nào rồi ạ?”

“Chắc là thuận lợi.” Thiệu thị hạ giọng, “Nàng ấy xưa nay thân thể khỏe mạnh, Đại gia lại chăm sóc tốt, chắc chắn không sao.”

Thanh Ngữ gật đầu mạnh, “Đúng vậy, nhất định sẽ bình an sinh hạ đứa bé.”

Thiệu thị liền cười, trêu nàng, “Qua một thời gian nữa gả qua đây, Nhị phòng chúng ta cũng sắp thêm người rồi.”

Rõ ràng là nói về đôi vợ chồng trẻ, chúc phúc họ sớm có con.

Thanh Ngữ thực ra hoàn toàn không có cảm giác mình sắp thành thân, dù sao Tam gia là vì giúp nàng mà định ra hôn sự này, hai người ở chung dường như không có gì khác biệt so với trước đây.

Nàng liền trả lời lại, “Nhị phu nhân cũng sẽ sớm có em bé thôi.”

Thiệu thị nghĩ đến sự xa cách của Nhị lão gia, thần sắc tối sầm lại, lẩm bẩm, “Để sau đi.”

Đợi đến khi Việt lão phu nhân đến, các nữ quyến đã tụ tập đông đủ bên ngoài sân nhỏ, sau khi gặp mặt đông đảo định cùng nhau đi trách vấn, thì Phan Tuyết Ngưng đang ở trong phòng khóc lóc với Nhị gia.

Nói là Ngũ gia c**ng b*c nàng, còn nói cổ tay nàng bị phế là do Tam gia liên thủ với Ngũ gia hại nàng.

Việt Thần Sam nghe xong trong lòng nổi giận, hận không thể lập tức cưới nàng về, để xoa dịu vết thương lòng cho nàng.

Phan Tuyết Ngưng chịu đựng cái lạnh nép vào lòng hắn, lẩm bẩm: “Hôn sự của Tam gia đã được Hoàng thượng hạ chỉ xuống, chắc chắn sẽ sớm thành thân. Biểu ca là con thứ, hôn sự nhất định sẽ tổ chức trước hắn…”

“Cưới nàng là đúng rồi.” Việt Thần Sam cúi đầu hôn lên trán nàng, ôm chặt nàng, “Nàng yên tâm, ta nhất định sẽ không phụ nàng.”

Phan Tuyết Ngưng ngẩng đầu nhìn hắn, cười ngọt ngào. Vừa định nói gì nữa, không nhịn được hắt hơi một cái.

Vừa rồi Phan thị trước khi rời đi đã sai người thu dọn hết quần áo trên đất, ném ra ngoài cửa. Bây giờ căn phòng bị khóa, quần áo đều ở bên ngoài, còn quần áo của Việt Thần Sam đều để trong tủ ở phòng khác, hiện tại hai người không có quần áo để mặc.

Việt Thần Sam ôm chặt giai nhân trong lòng, “Chúng ta dựa sát vào nhau sẽ không lạnh nữa.”

Phan Tuyết Ngưng dịu dàng nói dạ, lại nói có biểu ca ở đây nàng không sợ gì cả.

Đang ân ái thì nghe thấy bên ngoài có người lớn tiếng thông báo.

Hai người đều biết tiếp theo là một trận chiến khó khăn như thế nào, cả hai đều nâng cao tinh thần quyết chiến đến cùng.

Tiếng mở khóa truyền ra, cửa phòng từ từ được mở ra. Người đầu tiên xuất hiện ở cửa không phải Việt lão phu nhân có thân phận cao nhất trong hậu trạch, mà là Thế tử phu nhân Phan thị.

Phan thị đi vào trước, sau đó các nữ quyến đều đi vào.

Tất cả mọi người khi bước vào đều không nhịn được nín thở, chỉ vì trong phòng tràn ngập một mùi tanh, rõ ràng là mùi sau khi ân ái.

May mắn là mùi không quá nồng, chắc là số lần và thời gian không quá lâu. Nếu không căn phòng này e rằng không thể vào được.

Ngay sau đó, cảnh hai người trên giường ôm nhau quấn chăn đập vào mắt.

Thiệu thị hơi nghiêng người kéo Tri Du ra sau mình, dùng thân thể mình hoàn toàn che chắn Tri Du nhỏ bé phía sau.

Một cô gái chưa xuất giá, chuyện như thế này không thể xem được, tránh làm bẩn mắt.

Phan thị đầy tự tin ưỡn thẳng lưng, giơ tay lắc lắc tờ giấy trong tay, trước tiên cho hai người trên giường biết sự tồn tại của thứ này, sau đó dâng đến trước mặt Việt lão phu nhân.

“Mời mẫu thân xem qua.” Nàng cung kính nói: “Vật này là bằng chứng đứa con bất hiếu Tuyết Ngưng của nhà mẹ đẻ con mua thuốc mê ở bên ngoài. Có lời khai của chưởng quầy hiệu thuốc, còn có chữ ký ở trên đó biểu thị tuyệt đối không phải lời nói đùa. Còn có lời khai của tiểu nhị trong tiệm, cũng như bản sao chép chi tiết ghi chép bán thuốc của tiệm họ ngày hôm đó. Xin mẫu thân làm chủ công đạo cho con trai con.”

Việt lão phu nhân cúi mắt, ánh mắt rơi vào những tờ giấy đó.

Dương ma ma hiểu ý, nhận lấy rồi từng tờ một đưa đến trước mặt lão phu nhân xem. Càng xem, sắc mặt càng lạnh như sương, dần dần sự hiền từ hòa nhã biến mất, thay vào đó là sự nghiêm túc tức giận.

“Loại người này, quen dùng những thủ đoạn hèn hạ.” Việt lão phu nhân nhìn cử chỉ của Phan thị, biết cũng tức giận với biểu tiểu thư này, liền nói: “Đã độc ác như vậy, chi bằng đánh gãy chân rồi đưa về đi.”

“Không được!” Người lớn tiếng quát dừng lại là Nhị gia Việt Thần Sam.

Hắn muốn quỳ xuống cầu xin tổ mẫu, nhưng trên người không có quần áo che thân, trước mắt lại có nhiều nữ quyến như vậy, làm sao quỳ xuống được?chỉ có thể ôm chăn ngồi nói: “Thân thể của nàng ấy là do con làm tổn thương, con nên chịu trách nhiệm. Con muốn cưới nàng ấy làm vợ!”

Việt lão phu nhân lạnh lùng nhìn Phan Tuyết Ngưng yếu ớt, khẽ khịt mũi, “Con nói cho ta nghe trước đi, nó đã làm thế nào để lừa con đồng ý cưới nó hả.”

Việt Thần Sam không phục cách nói này, nghển cổ nói: “Lừa gạt gì chứ ạ? Nếu nói lão Ngũ lừa nàng ấy thì còn tạm được, nàng ấy…”

“Nó cũng xứng nói lão Ngũ lừa nó sao?” Phan thị sốt ruột, quát lớn: “Ngũ đệ của con bị nó cho uống thuốc mê ngủ say như chết không biết gì, nó lại nhất quyết mang theo người cũng bị trúng thuốc mê là Tiểu…”

Thiệu thị nghe thấy lời nói không đúng, vội vàng kéo bà ta, “Đại tẩu!”

Ngắt lời chữ “Du” chưa nói hết và những lời phía sau.

Phan thị tức giận thở hổn hển, sau vài hơi thở hất tay Thiệu thị ra, biết chuyện này không thể liên lụy đến Tiểu Du, tức Tri Du, nếu không sẽ đồng thời đắc tội với phủ Lỗ Quốc Công, nhà Đại học sĩ Trình và lão Tam khốn nạn kia.

Việt lão phu nhân đã tiếp lời: “Từ khi người phụ nữ vô liêm sỉ này vu khống ngũ đệ của con, con nên biết nó là loại người gì rồi. Thế mà còn giúp nó, thế mà không giúp ngũ đệ của mình.”

Việt Thần Sam mơ hồ nhận ra có gì đó không đúng.

Chỉ vì lời nói của tất cả những người khác trong phòng đều nhất quán, đều nhắm vào biểu muội.

Nhưng biểu muội yếu đuối ôn hòa như vậy, sao có thể bị họ đồng loạt nhắm vào? Bây giờ nàng ấy chỉ có thể dựa vào hắn. Liền nói: “Ngũ đệ xưa nay phong lưu, quen đi đến những nơi hoa phố liễu hẻm. Đệ ấy thèm muốn dung mạo của biểu muội cũng là lẽ đương nhiên, có gì cần nghi ngờ?”

Phan Tuyết Ngưng ở bên cạnh khóc nức nở, “Biểu ca… muội…”

Việt Thần Sam ôm nàng ta chặt hơn một chút, ánh mắt nhìn về phía cửa lộ ra sự căm hận.

Phan thị nhắm mắt lại, lòng đau nhói.

Việt lão phu nhân giơ tay lên, giấy tờ bay tán loạn trong phòng.

“Con tự mình xem đi. Những thứ này đều chứng minh nó đã mua thuốc mê gần nhà mẹ đẻ. Một cô gái đàng hoàng, đi mua thuốc mê làm gì?”

Việt lão phu nhân mặt lạnh lùng, tiếp tục nói: “Chuyện ngày hôm đó, cả phủ đều che giấu, thật sự là vì danh tiếng của nàng ta. Nàng ta lợi dụng nha hoàn bên cạnh ra tay với Ngũ gia trong phủ, vọng tưởng quyến rũ lão Ngũ làm chính thê. Hầu gia không chịu, thấy nàng ta làm việc hạ tiện, nhất quyết bắt nàng ta làm thiếp. Ý đồ của nàng ta không thành, mới lại muốn quay lại quyến rũ con.”

Việt Thần Sam mắt đỏ hoe, “Không thể nào! Biểu muội luôn thích con, nàng ấy…”

“Trước đó Phan Tuyết Ngưng thèm muốn lão Tam, nhưng lão Tam không thèm để ý đến nó, bị ta phát hiện vốn dĩ muốn đưa nó về Phan gia, nó mới tức giận làm như vậy.” Phan thị nghe lời lão phu nhân nói, đầu óc dần tỉnh táo, bình tĩnh nói: “Nếu không con nghĩ tại sao thời gian đó nàng ta lại lạnh nhạt với con như vậy? Chỉ vì nàng ta nhìn trúng lão Tam!”

Thiệu thị sợ Tri Du hiểu lầm Tam gia, nàng đưa tay ra sau sờ nửa ngày mới sờ được bàn tay nhỏ bé của Tri Du, dùng sức nắm chặt.

Ngay sau đó, nàng cảm thấy tay mình bị nắm lại.

Hiểu rằng Tri Du sẽ không hiểu lầm lão Tam và sẽ không buồn vì chuyện bẩn thỉu này, Thiệu thị mới thở phào nhẹ nhõm, nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay Tri Du rồi thu tay về.

Việt Thần Sam nghe lời mẹ nói, không dám tin, lắc đầu mạnh, “Không thể nào. Lão Tam ngoài dáng vẻ đẹp, quan uy lớn, tiền nhiều ra, có điểm nào đáng thích?”

Việt lão phu nhân cười như không cười hừ một tiếng, “Những thứ này còn chưa đủ thích? Trong kinh thành bao nhiêu quý nữ xếp hàng dài chờ gả cho nó, con là anh nó ngày ngày ở Hầu phủ con không biết sao? Trong ngoài kinh thành có bao nhiêu thế gia quan lại đến cầu hôn, bao nhiêu năm rồi, con không biết sao? Những nhà nhìn trúng nó có bao nhiêu, nhìn trúng con có bao nhiêu, trong lòng con không có con số sao? Tùy tiện lôi ra một nhà chủ động cầu hôn nó, đều là con không thể với tới! Cầu xin cũng không cầu được nhân duyên! So sánh như vậy, con còn không biết khoảng cách giữa con và nó sao?”

Việt Thần Sam người run rẩy, không chỉ da thịt, lần này ngũ tạng lục phủ đều lạnh thấu.

Phan Tuyết Ngưng nghe thấy lòng hoảng sợ, thấy tình hình không đúng liền đến kéo tay hắn.

Việt Thần Sam nhẹ nhàng đẩy nàng ta ra, tốc độ rất chậm nhưng rất kiên quyết.
1f43e.svg


Quách ma ma cúi đầu thu lại những tờ giấy rơi vãi, đưa đến trước mặt Việt Thần Sam.

Hắn lật xem từng tờ từng tờ một, hai mắt dần đỏ hoe.

Ngoài nàng ta ra, mọi người nói đều đúng. Một cô gái khuê các, sao lại không có việc gì đi mua thuốc mê.

Nàng ta muốn chuốc mê ai.

“Biểu ca!” Phan Tuyết Ngưng sốt ruột, thấy vẻ mặt hắn lạnh tanh ẩn chứa sự tức giận, sợ chuyện này không thành, vội nói: “Họ vu oan cho ta! Họ vu oan cho ta!”

Việt Thần Sam dừng lại.

Một lát sau, hắn rút một tờ giấy từ những tờ đã xem, chỉ vào một con dấu rất nhỏ ở góc nói: “Tuy con không tài, nhưng con dấu của Hộ Loan Vệ ít nhiều cũng đã thấy.”

Ngẩng đầu nhìn Phan thị, thấy Phan thị đầy vẻ thất vọng, hắn có chút hối hận cũng có chút tự trách, lại cúi đầu xuống, hỏi: “Những thứ này là lão Tam đưa cho người sao.”

“Đúng.”

“Lão Tam đưa.” Việt Thần Sam nắm chặt tờ giấy trong tay, các khớp ngón tay dần dùng sức, bóp tờ giấy nhăn nheo rách nát. Bỗng nhiên quay đầu, hai mắt đỏ hoe nhìn người phụ nữ quấn chăn bên cạnh, trong mắt có chút lệ.

Hắn nghiến răng từng chữ hỏi: “Nàng có biết lão Tam đại diện cho cái gì không? Cái này tuyệt đối không phải giả!”

Phan Tuyết Ngưng bị dáng vẻ này của hắn dọa sợ, liều mạng lắc đầu, “Không, hắn sẽ vu khống ta …”

“Nhưng ngay cả làm giả chứng cứ cho đích thứ tử của Bá phủ hắn cũng không chịu!” Sự tức giận, thất vọng và tuyệt vọng bị đè nén trong lòng Việt Thần Sam bùng nổ vào lúc này, hắn gào lên: “Hắn thà chịu tiếng xấu cũng phải đưa ra bằng chứng thật, chặt đầu đích thứ tử Hầu phủ, đường đường chính tam phẩm đại viên! Nàng lại nói hắn vì một người phụ nữ như con kiến mà làm giả chứng? Nàng coi ta là thằng ngốc sao?!”

Câu cuối cùng, hắn gần như dùng hết sức lực toàn thân, gào lên khản cả giọng.

Phan Tuyết Ngưng trước đây chỉ dựa vào sự sủng ái của hắn mà thôi.

Bây giờ hắn đột nhiên bỏ rơi nàng ta, nhất thời nàng ta cũng không biết phải đối phó thế nào.

Việt Thần Sam đã lười khoác chăn.

Hắn bò xuống giường, toàn thân tr*n tr**ng quỳ xuống nền đất lạnh lẽo, dập đầu rất nhiều cái. Vẫn là Thiệu thị không đành lòng nói một câu “Đủ rồi”, Việt lão phu nhân mới cho hắn dừng lại.

Từ đầu đến cuối, Phan thị không lên tiếng.

Việt Thần Sam hối hận, nước mắt rơi xuống đất, “Con hổ thẹn với tổ mẫu, hổ thẹn với mẫu thân. Cầu tổ mẫu và mẫu thân trách phạt. Nhưng, biểu muội… nàng ấy…”

Hắn đã chán ghét nàng ấy.

Nhưng chuyện này nếu không phải hắn quá bốc đồng l* m*ng, làm tổn thương thân thể nàng ấy, chuyện cũng không đến mức này.

Vì hắn đã làm, nên phải chịu trách nhiệm.

“Con biết không thể cưới nàng ấy làm vợ, người phụ nữ độc ác như vậy, không xứng làm đích thê Hầu phủ.”

Phan Tuyết Ngưng kinh hoàng kêu lên: “Biểu ca! Huynh đã hứa với muội!”

Việt Thần Sam dừng lại, như không nghe thấy, tiếp tục nói: “Cầu các trưởng bối giữ nàng ấy lại, làm thiếp bên cạnh con.”

Việt lão phu nhân khẽ cười một tiếng, “Thông phòng nhà ta đều sạch sẽ, lòng sạch sẽ thân thể cũng sạch sẽ. Con nói nàng ta có điểm nào? Làm thiếp… thông phòng cũng không đủ tư cách!”

Phan Tuyết Ngưng vội vàng nhìn vẻ mặt Việt Thần Sam, thấy hắn không phản đối, lập tức sợ hãi cực độ, hai tay nắm chặt một góc chăn, toàn thân run rẩy như lá rụng mùa thu.

Việt Thần Sam hít sâu một hơi.

Ý của lão phu nhân hắn hiểu. Nhưng dù sao hắn cũng nhớ đến cái tốt của nàng ta, không thể hoàn toàn nhẫn tâm nói để nàng ta làm nha hoàn bên cạnh, hơn nữa nàng ta là đích nữ của cậu, sao có thể như vậy. Liền nói:

“Cầu tổ mẫu và mẫu thân giữ nàng lại bên cạnh con, làm thông phòng.”

Tốt hơn là làm nha hoàn cả đời không có danh phận.

Việt lão phu nhân thấy đứa trẻ này quá mềm lòng, thất vọng lắc đầu.

Con cái nhà võ tướng sao có thể như vậy.

Phan thị cực kỳ ghét Phan Tuyết Ngưng, nhưng lúc này, con trai đã hạ mình đến mức này, nếu không đồng ý sợ là tình mẫu tử thật sự không còn.

Hơn nữa yêu cầu của hắn không quá đáng.

“Vậy thì làm thông phòng đi.” Phan thị nói: “Để nàng ta chuyển đến, ở cùng viện với mấy thông phòng kia của con.”

Chuyện cứ thế định đoạt, cũng coi như là kết thúc hoàn toàn.

Việt lão phu nhân quay người định rời đi. Nơi này, nửa khắc cũng không muốn ở lâu.

Phan Tuyết Ngưng bỗng nhiên kêu lên: “Các người không thể như vậy!”

Nàng ta nói: “Hôn sự của nhị biểu ca phải làm trước tam gia! Các người không có cách nào để chàng ấy sớm cưới vợ, chỉ có thể để chàng ấy cưới ta, như vậy mới là có lợi nhất!”

Phan thị kéo khóe miệng, “Gả cao cưới thấp, con trai ta hoàn toàn có thể hạ thấp yêu cầu cưới một người môn hộ thấp hơn một chút, nhất định có thể nhanh chóng định đoạt hôn sự.”

Nghiêng đầu nói với Việt lão phu nhân: “Hôn sự của lão Nhị con cũng không cầu nhiều, chỉ hy vọng con dâu thân thế trong sạch hiểu biết lễ nghĩa, như vậy là đủ rồi.”

Việt lão phu nhân biết lời này là nói cho Phan Tuyết Ngưng nghe, bà cũng ghét tác phong của Phan Tuyết Ngưng, gật đầu phụ họa, “Đương nhiên là như vậy, trong sạch hiểu lễ là quan trọng nhất.”

Phan Tuyết Ngưng tức giận hét lên.

Nhưng Việt Thần Sam lúc này đã hoàn toàn không muốn để ý đến nàng ta nữa.

Mọi người dần tản đi.

Đợi đến khi không khí trở lại lạnh lẽo và nhạt nhẽo, Việt Thần Sam mới đứng dậy. Đầu gối và chân đã hoàn toàn mất cảm giác, khi vịn giường đứng dậy thậm chí nhất thời không tìm được chân nên đặt ở đâu, loạng choạng một chút mới đứng vững.

Sau đó hắn cũng không kiên nhẫn để tiểu tư lấy quần áo mặc vào, loạng choạng về phía cửa phòng.

Phan Tuyết Ngưng đưa tay muốn kéo hắn lại.

Việt Thần Sam quay đầu, vung tay cho nàng ta một cái tát nặng, tát đến mức nàng ta chảy máu mũi, lúc đó mới hài lòng gật đầu, ra ngoài nhặt quần áo.

Đã rời khỏi nơi bẩn thỉu đó rất lâu rồi.

Thiệu thị mới kéo Tri Du đến trước mặt mình, nhẹ giọng hỏi: “Vừa rồi có sợ không?”

“Không sợ.” Thanh Ngữ cười nói: “Phu nhân luôn che trước mặt con, con cái gì cũng không nhìn thấy, sợ gì chứ.”

Thiệu thị mím môi cười.

Đột nhiên bà “Ái chà” một tiếng chỉ vào chỗ không xa, “Chưa gì đã đến đón vợ rồi, thật là nửa khắc cũng không rời được.” Lại nhẹ nhàng đẩy Tri Du một cái về phía đó, “Mau đi xem đi, vội vàng không biết đến tìm con có việc gì. Chẳng lẽ sợ ta bắt nạt con sao.”

Hướng bà chỉ, rõ ràng có một bóng người cao lớn thẳng tắp, khí chất quý phái dáng người thon dài, không phải Tam gia Việt Lăng Phi thì là ai.

Không trách Thiệu thị lại kinh ngạc như vậy, thật sự là Tam gia trước đây đều rất lạnh nhạt, bình thường chưa bao giờ quản những chuyện nhỏ nhặt vụn vặt trong phủ.

Bây giờ đột nhiên đến, nhất định là vì Tam thiếu phu nhân tương lai.

Thanh Ngữ cũng không ngờ Tam gia sẽ đến đón mình, cười nói một tiếng tốt, chào tạm biệt nhị phu nhân, vội vàng xách váy chạy đến chỗ không xa, hỏi Việt Lăng Phi đang chờ: “Tam gia sao lại đến đây.”

Việt Lăng Phi không tiện nói là lo lắng cho nàng nên đến, thấy nàng bình an vô sự và tâm trạng tốt, cân nhắc một chút rồi quay sang nói: “Đại thiếu phu nhân sinh rồi, nghe nói mẹ con đều khỏe mạnh. Ta nghĩ nếu nàng không có việc gì, có thể thay ta đi xem.”
 
Sau Khi Gặp Nạn, Gả Cho Quyền Thần
Chương 27


Chương 27

Ngay khi rời khỏi sân của Nhị gia, Thanh Ngữ vẫn luôn lo lắng cho việc sinh nở của Đại thiếu phu nhân Phương thị, sai Điền ma ma quay về Dật Xưởng Đường lấy lễ vật chúc mừng đã chuẩn bị sẵn. Đó là một chiếc khóa trường mệnh bằng vàng ròng, dùng được cho cả bé trai lẫn bé gái.

Sau khi tạm biệt Tam gia, Thanh Ngữ bảo Điền ma ma bưng hộp gỗ đỏ đựng khóa trường mệnh đến nội trạch.

Mặc dù Thiệu thị đã chuẩn bị quà nhưng vẫn chưa sai người mang đến, nên quyết định tự mình quay về Hạ Chi Viên lấy. Thấy Tri Du nóng lòng muốn xem em bé, bà trêu chọc vài câu, bảo Tri Du đến thăm Đại thiếu phu nhân trước, còn mình sẽ đến sau.

Việt Lăng Phi cũng chuẩn bị xe cho Thanh Ngữ ngồi vào nội trạch, để tránh trời giá rét khiến nàng mệt mỏi.

Trước đây, Thanh Ngữ chỉ là một nha hoàn, việc đi lại giữa nội trạch và tiền viện chỉ có thể đi bộ, dù xa cũng phải chịu đựng, hắn muốn giúp cũng không được.

Hiện giờ nàng là tiểu thư chính thức, Tam thiếu phu nhân tương lai, đương nhiên có thể ngồi xe.

Thanh Ngữ vui vẻ thoải mái, cảm ơn Tam gia rồi nhanh chóng bước lên xe. Việt Lăng Phi định đưa tay ra đỡ nàng nhưng không kịp, người đã nhanh chóng chui vào xe ngồi yên vị.

Nhìn xuống đôi tay trống rỗng của mình, Việt Lăng Phi bất lực thở dài, đợi xe chuyển bánh mới quay trở lại Dật Xưởng Đường.

Thu Phương Viên của Phương thị bây giờ chật ních người, đầu người nhấp nhô.

Nơi đây tràn ngập niềm vui ngày Tết và niềm hân hoan đón sinh mệnh mới, khiến Thanh Ngữ vừa đến đã xua tan hết những bực dọc và u ám vừa rồi, tâm trạng cũng theo đó mà tốt lên.

Phương thị nằm trong phòng, thân thể vẫn còn yếu.

Đứa trẻ được bà đỡ bế ra cho các chủ tử ngắm nghía.

Việt lão phu nhân vừa ngồi xe dầu nhỏ mui xanh trở về, trên đường nghe tin cháu dâu cả sinh con, liền sai người đổi đường đi đến đây, đến sớm hơn Thanh Ngữ một chút.

Nhìn thấy đứa bé nhỏ xíu trong tã lót, lão gia nhân yêu thương ôm một lát rồi đưa đứa bé cho vú nuôi, dặn dò: “Ngươi phải chăm sóc tốt cho chắt trai của ta, nuôi tốt sẽ được thêm tiền thưởng.”

Nhũ mẫu mặt tròn hơi mập, cười lên trông rất có phúc khí, vui vẻ nói: “Đa tạ lão tổ tông ân thưởng.”

Việt lão phu nhân có cháu chắt đầu tiên, lại là đích trưởng tôn, vui mừng khôn xiết, chỉ vào vú nuôi cười ha hả, “Ta chỉ hứa sau này sẽ tăng tiền cho ngươi, ngươi thì hay rồi, bây giờ đã cảm ơn ta, đây không phải là ép ta thực hiện ngay sao? Thưởng! Đều thưởng! Các ngươi vất vả rồi, chăm sóc con dâu và cháu chắt nhà ta, tất cả đều có thưởng!”

Người hầu trong sân đều hành lễ cảm ơn lão phu nhân.

Thanh Ngữ cũng đến xem em bé, nhìn khuôn mặt nhăn nhúm của nó, cảm thấy lạ lẫm vô cùng.

Tứ tiểu thư Việt Triều Uyển bên cạnh kéo tay áo nàng, dùng tay che miệng hỏi: “Vừa nãy Tam tẩu đi đâu vậy?”

Nàng biết sau khi có thánh chỉ, đây chính là biểu tẩu cách phòng thật sự của mình. Cảm thấy gọi Tri Du thì kỳ quái, gọi Trình tiểu thư thì lại xa lạ, nên dứt khoát gọi chị dâu luôn.

Rồi lại hỏi: “Có phải đã xảy ra chuyện gì không?” Dạo gần đây tâm trạng của tổ mẫu và mẫu thân đều không tốt, mỗi ngày bận rộn ngược xuôi không biết làm gì.

Thanh Ngữ hiểu những chuyện đó không tiện nói với Việt Triều Uyển, Phan thị che chở cô con gái này, không muốn cho nàng biết bất cứ điều gì không tốt, bèn nói: “Vừa bận rộn một chút ở ngoại viện. Hôm nay mùng một, nhiều việc.”

Việt Triều Uyển thở phào nhẹ nhõm: “Muội thật sự sợ có chuyện gì ngoài ý muốn. Không sao là tốt rồi.” Rồi nàng chỉ vào em bé, lẩm bẩm với Tam tẩu: “Trông xấu quá, sao mà nhăn nheo vậy?”

Thanh Ngữ rất đồng tình.

Nhưng lời này nàng không tiện nói thẳng, chỉ có thể khô khốc nói: “Có lẽ vài ngày nữa sẽ đẹp thôi. Đại thiếu phu nhân và Đại gia đều rất đẹp.”

Việt Triều Uyển hiền hòa gật đầu.

Mọi người đang nói cười rôm rả thì Phan thị vội vàng chạy đến. Vừa vào viện đã hét lớn, “Đứa bé đâu? Mau bế đến cho ta xem.” Thấy mọi người đang náo nhiệt, bà xáp lại gần gọi: “Hay nhỉ, các ngươi từng người từng người đều đến sớm như vậy, lại không báo cho ta một tiếng. Nói đi, ai đã bế đứa bé trước ta rồi? Thân làm bà nội, ta không chịu đâu.”

Mọi người đều thấy được vẻ mặt vui mừng của Đại phu nhân, biết bà cố ý trêu chọc, nên đều lớn tiếng hô: “Là lão phu nhân!”

Việt lão phu nhân cố ý nghiêm mặt, “Chính ta ôm chắt đích tôn ngoan, sao hả? Con không vui à?” Rồi lớn tiếng nói với Dương ma ma: “Chút nữa thưởng, không có phần của nó!”

Dương ma ma lớn tiếng đáp vâng.

Phan thị làm bộ kinh ngạc nói: “Con mới không cần nhận thưởng, con muốn phát thưởng.” Rồi gọi Quách ma ma phía sau, bưng khay đựng bạc vụn vừa lấy ở Xuân Khê Viên đến, vẫy khăn tay chỉ khắp sân, “Đều có thưởng!”

Tất cả mọi người đều cười hì hì đáp lời, cảm ơn Thế tử phu nhân.

Lúc này vang lên một giọng nói mềm mại ngọt ngào: “Con cũng muốn thưởng.”

Mọi người cùng nhau nhìn theo hướng phát ra âm thanh, liền thấy Tam thiếu phu nhân đang chăm chú nhìn em bé nãy giờ đứng cạnh vú nuôi, vì dáng người nhỏ nhắn mà cố gắng giơ tay lên cao, để Lão phu nhân và Đại phu nhân nhìn thấy.

“Con cũng muốn ban thưởng.” Tam thiếu phu nhân lớn tiếng nói: “Tuy con còn chưa gả qua đây, nhưng cũng phải có thưởng.”

Việt Lão phu nhân cười không ngớt, chỉ vào Tri Du rồi quay đầu nói với Dương ma ma: “Mau cho nàng ấy, mau cho nàng ấy đi. Nàng là người nhà lão Tam, cho gấp ba lần phần của người khác!”

Giọng điệu vô cùng chê bai, nhưng ánh mắt và thần thái lại vô cùng hài lòng.

Dương ma ma vội vàng vui vẻ đáp lời rồi đi tới.

Phan thị nói với Quách ma ma: “Chúng ta cũng tăng gấp đôi!”

Quách ma ma cười rồi gọi nha hoàn bưng khay, cùng Dương ma ma đi về phía Tam thiếu phu nhân.

Việt Lão phu nhân và Phan thị liền cố ý nói về những sự kiêu kỳ của con dâu út, còn nói nàng là một người ham tiền, không hổ là người quản lý sổ sách trong viện của lão Tam lâu như vậy.

Mẹ chồng và nàng dâu thật sự rất vui.

Sự ra đời của cháu chắt đích trưởng đầu tiên của Hầu phủ đã gột rửa đi những u ám do những sự kiện bất ngờ mang lại trong những ngày qua, đồng thời cũng xua tan đi những bực bội sau sự việc vừa rồi, mang đến sức sống mới, niềm vui mới cho năm mới.

Vào khoảnh khắc này, họ tin rằng Hầu phủ sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.

Thanh Ngữ hào phóng nhận lấy bạc, cười híp mắt cảm ơn hai vị trưởng bối.

Phan thị liền đỡ Việt lão phu nhân, gọi cả Tam thiếu phu nhân, ba người cùng nhau vào nhà xem sản phụ.

Phương thị yếu ớt nhưng vui vẻ, vừa nói hai câu đã buồn ngủ muốn nhắm mắt. Phan thị vội vàng để nàng ngủ, lại đỡ lão phu nhân ra sảnh nhỏ ngồi, sai vú nuôi bế đứa bé đến xem.

Khi Thiệu thị đến, không chỉ mang theo một đôi vòng tay vàng ròng nhỏ cho đứa bé, mà còn mang theo một gói đồ, bên trong toàn là quần áo nhỏ thích hợp cho trẻ sơ sinh.

Phan thị mở ra trước mặt em dâu, mỗi bộ quần áo đều tinh xảo nhỏ nhắn, trên đó không có bất kỳ họa tiết thêu nào sẽ không làm xước làn da non nớt của đứa bé. Xoa xoa chất liệu, rất mềm mại, rất thích hợp cho đứa bé mặc lên người.

Tâm trạng Phan thị phức tạp nói với Thiệu thị: “Em dâu có lòng rồi.”

Người em dâu này chưa từng sinh nở, đây là thật lòng suy nghĩ cho đứa bé, hỏi những người chăm sóc trẻ con, mới có thể làm tốt mọi chi tiết đến vậy.

Thiệu thị có chút ngượng ngùng: “Chỉ sai nha hoàn bên cạnh làm thôi, tài thêu thùa của ta không được tốt cho lắm.”

“Thêu thùa không tốt thì đã sao? Chỉ cần thật lòng suy nghĩ cho đứa bé, đó chính là tấm lòng của con rồi.” Việt lão phu nhân vừa nói, vừa chỉ vào chỗ bên cạnh mình, bảo Thiệu thị ngồi xuống nói chuyện, lại đuổi hết những người hầu hạ trong phòng ra ngoài, trước khi nhũ mẫu ra ngoài còn dặn dò vài câu, nhất định phải chăm sóc tốt cho tiểu thiếu gia.

Cửa phòng đóng lại, hiện tại trong phòng tổng cộng có bốn người.

Mọi người đều là những người vừa trải qua chuyện ở cái viện nhỏ kia, không cần phải giấu giếm làm gì. Người duy nhất có thể coi là người ngoài là Tri Du, cũng đã có thánh chỉ định hôn, mười phần chắc chắn là con dâu của Hầu phủ rồi.

Việt lão phu nhân liền hỏi Phan thị, về việc định xử lý Phan Tuyết Ngưng như thế nào.

Thông phòng của Việt Thần Sam đều là những nha hoàn thân cận hầu hạ bên cạnh hắn từ trước, đều sống ở nội trạch.

Vậy thì kết cục sau này của Phan Tuyết Ngưng cũng sẽ giống như bọn họ.

Vài người thân phận tương đương, không ai cao quý hơn ai. Bọn họ là nha hoàn, xuất thân không tốt, cho nên trước khi có con thì không thể nâng lên làm di nương được, cũng không phải là thiếp thất chính thức.

Mà Phan Tuyết Ngưng tự cam đọa lạc, nói nghiêm túc ra, còn không bằng bọn họ đầu óc trong sạch, cứ sống cùng nhau là được.

“Con đã sai người dọn dẹp hai gian phòng ra.” Phan thị nói: “Nàng ta ở một gian, hai nha hoàn ở một gian, vừa đẹp.”

Hai nha hoàn chính là Thúy Mai và Thúy Đào đã được cho Phan Tuyết Ngưng từ trước. Hiện giờ thân phận thay đổi, bọn họ vẫn theo hầu hạ Phan Tuyết Ngưng.

Việt lão phu nhân đối với sự sắp xếp này khá hài lòng, không muốn trong ngày lành này lại nghĩ đến những người và chuyện dơ bẩn kia, chuyển sang nói về vấn đề đặt tên cho đứa trẻ.

Khi sự việc này tạm kết thúc, Phụng Kiếm và Phụng Mặc trở về thỉnh an Tam thiếu phu nhân.

Lúc đó đã gần tối, hai người mặc trang phục áo ngắn của người hầu, trước tiên đi dập đầu tạ tội với Tam gia. Mấy ngày trước vốn dĩ nên làm việc này, nhưng thực sự bị đánh quá nặng lại quỳ quá lâu trên đất sau tuyết rơi, thân thể đau đớn khó chịu không thể đứng dậy được.

Hiện tại đã đỡ hơn một chút, nhờ người bẩm báo với Tam gia, sau khi được đồng ý mới dám đến.

Nghe nói hai người muốn đi thỉnh tội với Tam thiếu phu nhân, Tam gia ngay cả liếc mắt cũng không thèm liếc, chỉ nhàn nhạt nói: “Các ngươi có thể ở lại hay không, để Tam thiếu phu nhân tự quyết định. Ta không can thiệp.”

Tuy nói Tam thiếu phu nhân còn chưa qua cửa, nhưng trên dưới Dật Xưởng Đường đều tôn xưng nàng như vậy, Việt Lăng Phi vui vẻ đứng ngoài quan sát, hơn nữa còn không lộ vẻ gì mà cũng gọi như vậy.

Việt Lăng Phi biết Thanh Ngữ mềm lòng, nhất định sẽ giữ bọn họ lại.

Nhưng hắn không định để mình nói những lời này.

Nàng đích thân nói những lời giữ bọn họ lại, bọn họ sẽ cảm kích nàng, sau này hầu hạ nàng sẽ càng tận tâm tận lực hơn.

Vết thương của đám người hầu chỉ là lớp da bên ngoài lành lại được chút ít, bên trong vẫn còn rất nặng, tạ ơn Tam gia xong thì khó khăn đứng dậy, dìu đỡ lẫn nhau ra khỏi thư phòng, đi về phía viện phía đông tìm Tam thiếu phu nhân.

Đêm đó, hai người hầu đã điều trị ở các viện nhỏ khác, sau khi được Tam thiếu phu nhân cho phép, đã chuyển về Dật Xưởng Đường sinh sống, vừa tiếp tục điều trị vừa hầu hạ Tam thiếu phu nhân.

Lục Nguyên thấy mắt hai người bọn họ sưng húp đỏ hoe, hiển nhiên là đã khóc lớn, biết Tam thiếu phu nhân đã khai ân, vội lén mắng mỏ bọn họ một trận rồi khuyên nhủ một hồi, sau khi bọn họ chuyển về thì nhét cho mấy lọ thuốc trị thương tốt.

Đến khi thời tiết ấm lên, cành cây đều nảy chồi non, Phụng Kiếm đã khỏe lại nhiều.

Hắn từ nhỏ đã tập võ, da dày thịt béo cơ thể khá chắc chắn nên hồi phục nhanh hơn.

Thêm vào đó Tam thiếu phu nhân có lòng tốt, nói là cho bọn họ trở về hầu hạ, nhưng bình thường căn bản không giao việc cho bọn họ. Chỉ dặn dò bọn họ, theo lời dặn của đại phu, lúc nên nghỉ ngơi thì nghỉ ngơi, lúc nên vận động thì dù đau cũng phải ráng mà vận động, còn đặc biệt sai Phụng Thư Phụng Nghiên ngày ngày đi theo giám sát, bắt bọn họ phải làm theo lời dặn của đại phu.

Mặc dù thân thể Phụng Mặc hiện tại không bằng Phụng Kiếm, nhưng cũng đã khỏe hơn phần nào, đến mùa hè thì cơ bản có thể coi là khỏi hẳn.

Không lâu sau, tin tức Nhị gia đính hôn lan truyền khắp Hầu phủ.

Đối phương là con gái của một quan viên thất phẩm, tướng mạo cũng khá, quan trọng là tài nữ hiếu nữ nổi tiếng trong huyện, mẫu thân bệnh liệt giường nhiều năm đều do nàng tự tay hầu hạ thuốc thang, rất chu đáo.

Trong nhà chỉ có một mình nàng là con gái, bình thường nàng giúp mẫu thân làm quản gia, rất giỏi giang.

Sau khi Phan Tuyết Ngưng biết tin này, nàng ta tức giận đến mức liên tục hơn mười ngày không xuống giường.

Sau này nàng ta lại phải lấy lòng con gái của một quan thất phẩm!

Nàng ta nuốt không trôi cục tức này!

Thế là nàng ta túm lấy hai nha hoàn Thúy Đào Thúy Mai, bảo bọn họ khi trò chuyện với các nha hoàn khác thì “vô tình” tiết lộ một tin tức:

Nhị thiếu phu nhân tương lai này đã làm quản gia nhiều năm, chắc hẳn rất lợi hại có thủ đoạn. Sau này Nhị thiếu phu nhân gả qua, cuộc sống của ai cũng sẽ không dễ dàng đâu!

Vài nha hoàn thông phòng khác rất đồng tình, nhanh chóng truyền tin tức đi. Các thông phòng khác ai nấy đều lo sợ.

Lời nói tự nhiên cũng truyền đến tai Phan thị.

Phan thị lại cảm thấy không có gì to tát. Ngược lại còn cho rằng, con dâu lợi hại một chút thì tốt, tránh cho đứa cháu gái không biết trời cao đất dày kia lại làm ra chuyện trái đạo đức.

Hôn sự của Nhị gia định vào mùa hè, còn của Tam gia thì định vào đầu thu.

Lão Hầu gia tức giận đến hỏi cháu trai thứ ba, Việt Lăng Phi lại rất bình thản tự nhiên, cảm thấy ngày đó không tệ. Lúc đó Thanh Ngữ đã mãn tang một năm, rất tốt.

Thời tiết ấm lên, bầu không khí căng thẳng của Dật Xưởng Đường cũng dần biến mất.

Thanh Ngữ vốn nghĩ rằng những ngày tháng an nhàn này có thể kéo dài đến lúc thành thân, ai ngờ triều đình đột nhiên có biến động, sau khi điều tra thì phát hiện đoạn đường từ Bắc Cương đến Bắc Trực Lệ, quả thật có người buôn người bắt cóc trẻ em, hơn nữa hộ tịch cũng đăng ký không rõ ràng.

Hoàng thượng lệnh Phó Đô thống Hộ Loan Vệ, Cấp sự trung Đô Sát Viện Việt Lăng Phi làm Khâm sai đại thần, đến đó điều tra kỹ lưỡng chuyện hộ tịch.

Vụ án này liên lụy khá rộng, nếu không có gì bất ngờ thì quan viên Bộ Hộ ở kinh thành cũng có liên quan. Trừ Việt đại nhân ra, cũng không ai dám nhận điều tra vụ án này.

Việt Lăng Phi phải xuất kinh ngay lập tức, buổi sáng nhận chỉ, buổi tối phải ra khỏi thành trước khi cổng thành đóng.

Buổi trưa hắn vội vã về nhà, một là để thu dọn hành trang, chủ yếu nhất vẫn là báo cho Thanh Ngữ biết chuyện, để nàng khỏi lo lắng.

Thanh Ngữ nghe xong ngẩn người một lúc lâu, bỗng nhiên chạy đến thư phòng Tam gia, rồi lại quay về sân kéo hắn cùng vào phòng, chỉ vào một tấm bản đồ địa hình: “Nơi chàng phải đi có lẽ là chỗ này?”

Việt Lăng Phi liếc qua, gật đầu nói: “Cách không xa lắm.”

“Vậy, vậy thiếp có thể đi cùng không?” Thanh Ngữ vừa nói, vừa tha thiết nhìn hắn, trong mắt ánh lên không phải là sự quyến luyến khi hắn xuất hành, mà là sự mong đợi được đi cùng.

Tấm bản đồ địa hình này vẫn là do hắn dạy nàng nhận biết.

Việt Lăng Phi biết nàng nhớ nhung nơi nàng sống sót sau khi chết hụt. Hơn nữa nơi đó cách nơi người nhà nàng gặp nạn không xa, nàng muốn trở về nhìn xem thực sự rất bình thường.

Nhưng xét thấy hai người còn chưa thành thân, lần này ra ngoài đều có thị vệ đi theo, nếu hai người cùng đi e là sẽ khiến người ta cảm thấy một cô nương như nàng không đủ trang trọng, ảnh hưởng đến danh tiếng của nàng. Thế là hắn cố tình rời mắt đi không nhìn nàng, chỉ nói:

“Lần này không mang nàng đi. Sau khi chúng ta thành thân nếu có cơ hội đến đó làm việc công, ta tự khắc sẽ đưa nàng đi cùng.”

Thanh Ngữ ban đầu còn ỉu xìu không có tinh thần gì, nghe nói phía sau còn có cơ hội, lập tức mắt sáng lên, “Thật sao?”

Việt Lăng Phi cười gật đầu.

Thanh Ngữ liền vui vẻ đi chuẩn bị hành trang xuất hành cho hắn, nhưng lại bị gọi lại.

“Trong khoảng thời gian này, nàng cứ ở Dật Xưởng Đường, không được đi đâu hết.” Việt Lăng Phi nói: “Con gái trước khi xuất giá không nên ở chung với vị hôn phu. Vừa khéo trong khoảng thời gian này ta không có ở kinh thành, nàng ở lại cũng không sao.”

Khi ăn Tết, đã có người ở phủ Lỗ Quốc Công hỏi Hạ An Ngạn, sao không thấy vị biểu tiểu thư của phủ Quốc Công kia.

Lúc đó Hạ An Ngạn đánh trống lảng cho qua, chỉ nói nàng ở phủ Thường Ninh Hầu còn có một số việc chưa xử lý xong, đợi đến khi xử lý xong sẽ trở về.

Huống hồ phủ Lỗ Quốc Công hiện tại chỉ có một mình hắn là nam chủ tử, người thân đều ở Mân Địa. Nếu ở chung với biểu muội, cô nam quả nữ không được ổn thỏa lắm.

Lúc này người khác mới thôi không hỏi nữa.

Thỉnh thoảng có người hiếu sự đến phủ Thường Ninh Hầu dò hỏi muốn hỏi chuyện biểu tiểu thư của phủ Lỗ Quốc Công, đều bị Việt lão phu nhân, Phan thị và Thiệu thị chặn lại, chỉ nói là nàng quanh năm lưu lạc bên ngoài, sợ người lạ, đợi một thời gian quen thuộc với cuộc sống ở kinh thành, tự khắc sẽ đưa đến cho mọi người gặp mặt.

Có nữ quyến quan chức cao từng nghe cung nhân trong cung nói, vị hôn thê của Việt đại nhân khi vào cung yết kiến, cẩn thận cúi đầu, nhìn có vẻ hồn vía lên mây, như thể rất sợ hãi.

So sánh với lời của nữ quyến Hầu phủ, mọi người đều cảm thấy cô gái này sợ người lạ, nên không hỏi nhiều, nghĩ rằng đợi một thời gian nữa gặp lại cũng được.

Việt Lăng Phi vốn định tìm một nơi ở thỏa đáng để an trí tốt Thanh Ngữ trước.

Không ngờ hắn lại phải rời kinh thành.

Như vậy, nàng ở lại Hầu phủ, hắn không có ở kinh thành, người khác cũng không tiện nói gì nhiều.

Chỉ là vụ án này liên lụy quá nhiều, e là phải điều tra một thời gian. Đợi đến khi hắn trở về, chắc hẳn cũng gần đến ngày cưới.

“Đợi khi ta về kinh, nàng phải đến phủ Lỗ Quốc Công chờ gả.” Việt Lăng Phi nói: “Khoảng thời gian này nàng thu xếp một chút, chuẩn bị đi. Bốn vị ma ma đều là người của phủ Lỗ Quốc Công, có gì thắc mắc có thể hỏi các bọn họ. Nếu trong thời gian này muốn đến phủ Lỗ Quốc Công xem, sai người đưa tin cho Hạ An Ngạn, nếu hắn đích thân đến đón thì nàng hãy đi, nếu hắn không đích thân đến, ai gọi nàng cũng không được ra khỏi viện.”

Hắn đắc tội quá nhiều người, không có hắn ở bên cạnh bảo vệ, hắn sợ nàng bị người ta nhắm tới.

Thanh Ngữ hiểu được sự lo lắng của hắn, lập tức đáp ứng, rồi lại nói: “Trong khoảng thời gian này ta sẽ không đến phủ Lỗ Quốc Công xem, cũng không cần làm phiền Thế tử. Đợi đến khi Tam gia trở về ta sẽ đi.”

Lúc này Việt Lăng Phi mới yên tâm, gọi Lục Nguyên dặn dò một phen, nói: “Ngươi phái người nói với Lão phu nhân, Thế tử phu nhân, Nhị phu nhân một tiếng, Tam thiếu phu nhân gần đây sẽ không ra khỏi viện, bảo bọn họ cũng đừng sai người đến mời, mời cũng mời không được.”

Nếu không phải thấy trong khoảng thời gian này mấy người kia bảo vệ Thanh Ngữ, hắn cũng không kiên nhẫn mà báo cho bọn họ một tiếng, lời nói tự nhiên sẽ không quá khách khí.

Lục Nguyên đáp lời, quay đầu sửa đổi lời của Tam gia một chút, nói uyển chuyển hơn, sai một người hầu lanh lợi vào hậu trạch nói lại.

Việt Lăng Phi vốn còn muốn nói với Thanh Ngữ một tiếng, đến lúc đó phủ Lỗ Quốc Công và nhà họ Trình sẽ có nữ quyến đến kinh thành tham gia hôn lễ của hai người. Nghĩ rằng nàng biết càng nhiều thì tâm tư càng nặng nề, chi bằng không nhắc đến, thế là định đợi khi trở về sẽ nói rõ với nàng.

Phan Tuyết Ngưng vào đúng ngày mùng một Tết Nguyên Đán đã trực tiếp làm thông phòng.

Tốc độ nhanh chóng, hành sự gấp gáp là nhất ở trong viện của Nhị gia. Những thông phòng khác ít nhất trước khi mở mặt còn bày một bữa rượu, coi như là ăn mừng. Nàng ta ngay cả một bữa tiệc rượu cũng không có.

Đại phu nhân nói, nàng ta đã mở mặt rồi, không cần những thủ tục rườm rà như vậy.

Từ khi Phan Tuyết Ngưng ở trong viện hậu tráo phòng của Xuân Khê Viên làm ra những chuyện kia, Phan thị đã cắt đứt mọi thư từ qua lại giữa nàng ta và Phan gia. Ngay cả khi người nhà họ Phan đưa quà mừng năm mới đến, Phan thị đều lấy lý do Phan Tuyết Ngưng đi theo người khác ra ngoài thăm bạn bè không có ở Hầu phủ, không cho hạ nhân của nhà họ Phan đưa đồ đến gặp nàng ta.

Sau Tết Nguyên Đán, Phan thị càng kéo dài chuyện này không báo cho Phan gia, chuyện thông phòng và thuốc bột đều không nhắc đến.

Phan Tuyết Ngưng trong lòng biết rõ, âm thầm hận, trên mặt không hề lộ ra điểm gì bất thường. Lại ngày ngày dùng sự dịu dàng tấn công Việt Thần Sam, mỗi ngày đều suy nghĩ làm sao để chiếm được người đàn ông này.

Việt Thần Sam ban đầu còn ghét bỏ những việc làm của Phan Tuyết Ngưng, sau này nàng ta khéo léo chiều chuộng, cẩn thận hầu hạ. Hắn lại cảm thấy nàng ta thực ra cũng là bị ép đến đường cùng.

Dù sao thì nàng ta cũng đã nói, Đại phu nhân không muốn nàng ta gả cho hắn, mà nhất định muốn nàng ta gả cho Ngũ gia. Vì vậy nàng ta mới làm ra chuyện này, để Ngũ gia và Tiểu Du ở bên nhau, như vậy Ngũ gia lấy Tiểu Du, nàng ta có thể quang minh chính đại gả cho Nhị gia.

Việt Thần Sam vốn cũng không tin.

Sau này hỏi thăm kỹ lưỡng, khoảng thời gian đó không ai được ra vào Dật Xưởng Đường, hơn nữa ngay sau ngày mà Tuyết Ngưng nói, Dương ma ma bên cạnh lão phu nhân từng ở bên ngoài Dật Xưởng Đường la lối, nói lão phu nhân gọi Tiểu Du qua, muốn bàn chuyện hôn sự của nàng ấy.

Việt Thần Sam phát hiện thời gian khớp nhau, mục đích và thủ đoạn của Tuyết Ngưng cũng khớp nhau.

Thì ra nàng yêu mình sâu đậm là thật.

Việt Thần Sam nghĩ nàng ta bây giờ chỉ là một thông phòng mà thôi, nếu muốn nâng cao thân phận của nàng ta làm một di nương thiếp thất đường đường chính chính, thì cần phải nhanh chóng mang thai.

Cho nên những thông phòng khác của hắn không thường đến, đêm đêm ở trong phòng của Tuyết Ngưng, ra sức cày cấy, cố gắng hết sức để nàng ta nhanh chóng mang thai sinh con.

Phan thị thấy hết để trong lòng, cũng không khuyên can con trai nữa, không lộ vẻ gì mà sai người bỏ thuốc tránh thai vào cơm của Tuyết Ngưng.

Quách ma ma có chút lo lắng: “Lỡ như chuyện này bị phát hiện thì phải làm sao? Bây giờ là phu nhân quản lý nhà bếp thì tự nhiên không có gì. Sau này chuyện giao vào tay Tam thiếu phu nhân, nhỡ đâu bị người ta phát hiện cơm của Tuyết Ngưng có vấn đề, tìm đến bên Tam thiếu phu nhân, sợ là sẽ rắc rối.”

Bây giờ trên dưới phủ đều giống như gọi nha hoàn, trực tiếp gọi tên Tuyết Ngưng, không chỉ Quách ma ma mà ngay cả người hầu quét dọn trong viện cũng vậy.

Dù sao nàng ta không phải là thiếp thất đường hoàng, ngay cả danh phận bình thường cũng không có, gọi Tuyết di nương còn cảm thấy nâng đỡ quá mức. Hơn nữa bây giờ nàng ta đã ở Việt gia, cũng không phải là cháu gái của Đại phu nhân, càng không phải là biểu tiểu thư nữa.

Phan thị nói: “Có gì đâu. Tri Du mới bao nhiêu tuổi, làm sao biết thuốc tránh thai gì đó, không phát hiện được. Hơn nữa, đều là sau khi cơm được mang đến, trước khi đưa vào phòng Tuyết Ngưng mới bỏ vào. Ngươi và ta đích thân làm, người khác làm sao biết được.”

Quách ma ma gật đầu cảm thấy lời này có lý.

Nhưng đối với việc bàn giao công việc bếp núc này, Phan thị vẫn đau lòng khó chịu toàn thân, chỉ nghĩ sau này tìm ra cơ hội lại giành nó về.

Vào mùa hè, Hầu phủ long trọng tổ chức hôn sự cho Nhị gia Việt Thần Sam.

Thanh Ngữ nghe theo lời Tam gia, ngoan ngoãn ở trong Dật Xưởng Đường, mỗi ngày nhàn nhã thảnh thơi tra sổ sách, đi dạo viện phía tây, đọc sách viết chữ, cuộc sống trôi qua thoải mái.

Hôn sự của Nhị gia đương nhiên là nàng sẽ không tham gia.

Nhưng, nàng sai Lục Nguyên đưa đi lễ mừng, là một đôi ngọc phỉ thúy hoa văn mây như ý, ngụ ý chúc đôi vợ chồng mới cưới vạn sự thuận lợi. Lục Nguyên lại mang về một chiếc trâm cài tóc bằng ngọc trai, tinh xảo xinh đẹp, là Đại phu nhân thấy nàng thích đeo trang sức ngọc trai nên đặc biệt chọn cho nàng.

Đợi đến khi hỉ sự của Đại phòng kết thúc, Hầu phủ dần dần trở lại bình yên, mùa thu đến.

Thanh Ngữ đếm từng ngày, thấy còn nửa tháng nữa là đến ngày thành thân, nhưng vẫn không thấy bóng dáng Tam gia đâu, vốn dĩ còn nhàn nhã tự đắc, cuối cùng cũng có chút sốt ruột.

Hôn sự này là do thánh chỉ ban hôn, ngày là do Khâm Thiên Giám chọn, Hoàng thượng gật đầu đồng ý. Nếu thật sự chậm trễ thì không hay lắm. Nhỡ đâu Hoàng thượng hỏi tội Tam gia thì sao.

Nàng giơ ngón tay đếm từng ngày từng ngày.

Cuối cùng, chỉ cách năm ngày nữa là thành thân, trời vừa tờ mờ sáng, nàng còn chưa ngủ say thì đã bị Phùng ma ma nhẹ nhàng lay tỉnh.

“Thiếu phu nhân!” Giọng của Phùng ma ma lộ rõ vẻ vui mừng, “Tam gia về rồi! Đã vào kinh thành, lát nữa là có thể trở về Dật Xưởng Đường!”

Thanh Ngữ ngơ ngác mấy hơi thở, chợt bừng tỉnh. Nàng vội vàng ngồi bật dậy, dụi dụi mắt rồi nhảy xuống giường, “Mau, mau, thay cho ta bộ quần áo.”

Coi như hắn kịp trở về.

Còn tưởng hắn quên mất chuyện thành thân rồi chứ!
 
Sau Khi Gặp Nạn, Gả Cho Quyền Thần
Chương 28


<b>Chương 28</b>

Dư âm mùa hè vẫn còn vương vấn, thời tiết đầu thu chưa hẳn là lạnh, nhiều người vẫn còn ăn mặc mỏng manh, chỉ khi ra ngoài vào buổi tối thì khoác thêm áo mới cảm nhận được thời tiết đã chuyển lạnh.

Thanh Ngữ vội vàng thay quần áo, ngay cả cơm cũng không kịp ăn, không ngừng chạy ra trước cửa Dật Xưởng Đường ngóng trông, lúc sau mệt mỏi, dứt khoát sai người khiêng ghế ra ngồi trước cổng viện chờ đợi, ai khuyên cũng không được.

Mọi người đều rất hoảng.

Nếu Tam gia về thấy Tam thiếu phu nhân như vậy, đến cả bữa sáng cũng không ăn, chẳng phải mọi người đều sẽ bị mắng sao?

Nhưng Tam thiếu phu nhân không nghe lời khuyên, bọn họ cũng hết cách, chỉ có thể bảo nhà bếp hâm nóng thức ăn.

Thanh Ngữ cứ thế chờ đợi.

Mãi đến khi nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc đang đến gần.

Việt Lăng Phi không màng gió bụi trở về, trên người không hề có chút mệt mỏi nào, đôi mắt sắc bén, khí độ phi phàm, bụi bặm do cưỡi ngựa dính trên người không những không khiến hắn trông bẩn thỉu, mà ngược lại càng thêm vẻ nghiêm nghị và uy thế.

Hắn vừa vào phủ đã nghe nói Tam thiếu phu nhân tỉnh dậy vẫn luôn chờ đợi, hắn chưa về nàng liền không chịu ăn cơm, trong lòng vừa thấy ấm áp vừa xót xa, hắn không kịp lo nghĩ gì khác, xuống ngựa tức khắc quay về viện.

Từ xa đã thấy một bóng dáng mảnh mai yếu ớt ngồi bên cạnh cổng viện, xung quanh là đám gia đinh cũng không lay chuyển được, cứ thế kiên định ngồi ở nơi đón gió.

Việt Lăng Phi đang định bảo nàng vào nhà chờ, tuy thời tiết vẫn còn ấm, nhưng gió đã không còn nóng như những ngày trước, bỗng thấy nàng chạy mấy bước đến viện bên cạnh, tức giận nói: “Giờ chàng mới về? Nói là về sớm chuẩn bị hôn sự mà.”

Việt Lăng Phi mỉm cười.

Cái tính khí trẻ con này của nàng, chẳng phải là đang nói rằng nàng đang mong chờ được gả cho hắn sao.

Hắn giơ tay muốn xoa lên mái tóc mềm mại của nàng, chợt nhớ ra sau khi trở về vẫn chưa tắm rửa người còn bẩn, liền nói: “Ta đi thay quần áo trước, nàng ăn cơm xong ta sẽ tìm nàng.”

Thanh Ngữ nghĩ ngợi một chút, rồi đồng ý.

Khi nàng dùng bữa, những món ăn ngon đều cố ý để lại một phần cho hắn. Đợi hắn tắm xong vội vàng ra ngoài, đầu tóc còn nhỏ nước, rõ ràng là không đợi khô hẳn đã đến tìm nàng.

Thanh Ngữ liền lấy khăn tay lau cho hắn.

Việt Lăng Phi không chịu, kéo tay nàng lại bảo nàng nghỉ ngơi, “Một lát là khô thôi, không cần phí tâm như vậy.” Lại nói: “Hôm nay ta còn phải vào cung bẩm báo, có lẽ tối muộn mới có thể về. Áo cưới và các vật phẩm khác ta đã an bài thỏa đáng, lát nữa phái người kiểm tra xong sẽ đưa hết đến chỗ nàng.”

Khi tiến hành sáu lễ, một trăm hai mươi tám rương sính lễ mà hắn chuẩn bị đã được đưa đến phủ Lỗ Quốc Công, đợi đến ngày nàng xuất giá thì sẽ cùng nàng mang về Dật Xưởng Đường.

Những thứ khác như áo cưới và trang sức cài tóc trong ngày xuất giá, còn có cả bà mối mười phân vẹn mười sẽ giúp nàng trang điểm vào hôm đó, tất cả đều do hắn sắp xếp.

Vốn dĩ Việt lão phu nhân muốn tự mình tìm người giúp nàng, nhưng đều bị Việt Lăng Phi từ chối. Hắn nhất quyết tự tay lo liệu mọi việc, những người khác trong phủ cũng đành bó tay, biết rõ tính hắn cố chấp, khuyên cũng vô ích, nên đành để mặc hắn làm theo ý mình.

Vì chuyện này, Việt lão phu nhân cũng không nhịn được mà than thở rằng, con dâu thứ ba ngoan ngoãn nhu mì như vậy, lại gặp phải thằng ba tính tình cứng rắn, chuyện gì cũng muốn nắm trong tay, e rằng sau này cuộc sống sẽ chẳng dễ dàng gì.

Thanh Ngữ nghe Tam gia tỉ mỉ sắp xếp mọi việc, nhưng vẫn không chịu ăn trước, biết lát nữa chàng còn phải ra ngoài, nếu tóc còn ướt thì không ổn, nên nhất quyết lau khô tóc cho chàng trước. Sau đó mới rửa tay dùng bữa, vừa ăn vừa lắng nghe chàng dặn dò, không ngừng gật đầu đồng ý.

Việt Lăng Phi lần lượt giảng giải rõ ràng từng chi tiết cho nàng, sau đó nói: “Đợi mọi thứ được đưa đến đầy đủ, Cố Trác sẽ đưa nàng đến phủ Lỗ Quốc Công. Nàng đã mang thân phận người nhà họ Trình, thì xuất giá từ đó mới là hợp lễ.”

Nếu không thì thế nào, chẳng lẽ tân lang tân nương lại ở cùng một viện, đến cả nghi thức đón dâu cũng bỏ qua, trực tiếp vào động phòng luôn sao?

Nghĩ đến đây, Việt Lăng Phi bỗng cảm thấy mặt nóng bừng. Vội quay sang nhìn Thanh Ngữ, thấy nàng chỉ chăm chú vào thức ăn, hoàn toàn không hay biết gì, lúc này hắn mới âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Sau bữa ăn, hai người ai bận việc của người nấy.

Sau khi Thanh Ngữ nhận được đồ, nàng liền bảo Điền ma ma thu xếp cẩn thận bỏ vào rương, lát nữa mang hết đến phủ Quốc Công. Bộ áo cưới kia được thêu bằng chỉ vàng, lộng lẫy rực rỡ, khiến cả gian phòng vang lên những tiếng trầm trồ kinh ngạc. Có người hầu nghe thấy cũng tò mò chạy đến, vừa liếc mắt nhìn qua cửa đã bị vẻ đẹp ấy làm cho sững sờ.

“Trời đất ơi!” Phụng Kiếm la lớn, “Cả đời này ta chưa từng thấy bộ y phục nào đẹp đến thế!”

Phụng Thư kéo hắn mấy lần cũng không ngăn nổi cái đầu cứ thò ra thụt vào kia.

Phụng Thư thấy mất mặt quá, dứt khoát lôi tuột Phụng Kiếm đi luôn.

Vào đầu giờ Thân, cũng chỉ mới xế chiều, Thanh Ngữ vừa sai người chất hết đồ lên xe thì đã nghe có người báo Tam gia đã trở về. Chẳng bao lâu sau, bóng dáng của Việt Lăng Phi xuất hiện trong sân.

Nàng vội bước lên đón, “Sao chàng về sớm vậy?”

Việt Lăng Phi nhớ đến chuyện vừa rồi trong ngự thư phòng, hoàng thượng và thái tử đều trêu chọc hắn, nói hắn khó khăn lắm mới về được một chuyến, vậy mà chỉ mấy ngày nữa đã thành thân, chẳng lẽ còn nỡ giữ hắn lại.

Huống hồ tuy hắn rời phủ đã lâu, nhưng vẫn luôn có mật tín gửi vào cung, hoàng thượng và thái tử đều đã nắm được đại khái manh mối vụ án. Những việc khác cũng có thể để thuộc hạ tạm thời báo cáo trước, đâu đến mức để một vị Phó Đô Thống như hắn, vào thời điểm sắp thành thân, còn phải ngày ngày vùi đầu vào chính sự.

Hai cha con liền giục hắn mau chóng hồi phủ.

Những lời ấy, hắn lại ngại ngùng không tiện nói với tiểu thê tử tương lai.

Việt Lăng Phi cân nhắc rồi nói: “Ta sắp thành thân, bệ hạ thấu hiểu, nên cho phép ta về sớm để chuẩn bị.”

Trong lúc trò chuyện, xe ngựa cũng đã chất xong đồ, mọi thứ đều được thu xếp thỏa đáng.

Thanh Ngữ liền kéo chàng cùng lên một cỗ xe khác, hai người cùng nhau đi đến phủ Lỗ Quốc Công.

“Lần đầu đến đó, tuy đã gặp thế tử nhưng cũng không mấy quen thuộc,” Thanh Ngữ nói, “Nếu như Tam gia có thể đi cùng ta, thì không gì tốt hơn.”

Dĩ nhiên Việt Lăng Phi sẵn lòng đi cùng nàng, hắn lập tức đồng ý.

Hai người cùng ngồi trong một cỗ xe cũng chẳng phải lần đầu.

Thế nhưng, đây là lần đầu tiên Việt Lăng Phi cảm thấy ngồi cùng nàng trong xe lại nóng bức đến thế. Trong lòng bứt rứt, mãi không yên được. Hắn khẽ liếc mắt nhìn sang, lại thấy nàng đang ngồi nghiêm chỉnh, gương mặt nhỏ nhắn căng thẳng, không khỏi bật cười: “Căng thẳng lắm à?”

“Đúng vậy,” Thanh Ngữ thẳng thắn thừa nhận, “Ta sợ bị lộ sơ hở.”

Thân phận nàng bây giờ là mạo danh tiểu thư nhà họ Trình.

Nàng lo sợ sẽ có người nhìn ra và vạch trần sự thật.

Việt Lăng Phi liền kéo nàng vào lòng, để nàng tựa vào ngực mình, dịu giọng nói: “Đừng lo.” Hắn nói: “Nhà họ Hạ và họ Trình làm việc rất kín kẽ. Nàng cứ xem mình chính là tiểu thư nhà họ Trình thất lạc năm xưa, mọi chuyện đều đã sắp xếp ổn thỏa.”

Ngồi dựa vào lồng ngực của hắn, nghe nhịp tim mạnh mẽ của hắn và những lời an ủi, Thanh Ngữ dần dần bình tĩnh lại. Liền nói về các loại việc cần chú ý trong hôn sự.

Đợi đến khi tốc độ xe dần dần chậm lại, phủ Lỗ Quốc Công đã đến.

Còn chưa kịp xuống xe, bên ngoài đã vang lên tiếng la lối rộn ràng: “Ấy, muội muội của ta ơi, muội đến rồi à! Vậy còn muội phu của ta đâu? Muội tử, gọi một tiếng ca ca nghe thử nào. Sau này nhớ bảo phu quân thân yêu của muội cũng gọi ta một tiếng ca ca đấy nhé!”

Thanh Ngữ vừa nghe đã biết ngay là giọng của thế tử Hạ An Ngạn.

Nàng còn chưa kịp đáp lời, thì bên cạnh, Việt Lăng Phi đã vén rèm xe lên, nhàn nhạt nói: “Ta dám gọi, ngươi có dám sống để nghe không?”

Hạ An Ngạn đang lắc lư chạy tới, thân hình khựng lại giữa chừng. Nhìn rõ người bên cửa xe chính là vị Phó Đô Thống đại nhân của Hộ Loan Vệ, Việt Lăng Phi, hắn lập tức cứng đờ cả người, xoay đầu bỏ chạy.

Việt Lăng Phi quát một tiếng: “Lại đây!”

Hạ An Ngạn đành dừng bước, lề mề tiến lại gần, mặt mày xụi xuống, lúng túng nói: “Ta chẳng phải chỉ đùa với biểu muội chút thôi mà… ha ha… ha ha ha ha”

Phó Đô Thống đại nhân mặt không biểu cảm.

Hạ An Ngạn xụ mặt xuống, than thở: “Hôm nay tỷ của ta, cùng người nhà họ Hạ và nhà họ Trình đều tới không ít. Dù sao thì huynh cũng để lại cho ta chút thể diện đi.”

Nói rồi, hắn nghiêm mặt lại, ngẩng cằm chỉ vào trong xe: “Thể diện của ta, chính là thể diện của biểu muội ta. Mà thể diện của biểu muội, chẳng phải cũng liên quan đến thể diện của Việt đại nhân hay sao?”

Việt Lăng Phi liếc hắn một cái, lười đáp lại cái lý lẽ vớ vẩn dài dòng ấy, liền dẫn đầu nhảy xuống xe, rồi vươn tay đỡ Thanh Ngữ. Đợi nàng đứng vững, hắn mới chỉ vào Hạ An Ngạn, nói với nàng: “Đây là người anh họ không ra gì của nàng.”

Thanh Ngữ mỉm cười, nhẹ nhàng phúc thân hành lễ: “Chào anh họ.”

Hạ An Ngạn nghẹn lời.

Thê tử của Việt Tam gia đúng là đã gọi hắn một tiếng “anh họ”.

Tam gia quả thật đã để nàng gọi như vậy.

Nhưng chẳng hiểu sao… nghe vào cứ thấy là lạ, sao cứ cảm thấy không được thoải mái cho lắm.

Phủ Lỗ Quốc Công cổ kính mà trang nghiêm, từng góc từng nơi đều toát lên khí chất cứng cỏi và lạnh lùng. Khi Thanh Ngữ bước vào, thật khó mà tưởng tượng được một nơi như vậy, một danh môn võ tướng như vậy, lại có thể nuôi dạy ra một người như Hạ An Ngạn.

Hạ An Ngạn sớm đã bàn bạc với Việt Lăng Phi, sắp xếp cho Tam thiếu phu nhân tương lai ở tạm trong một tiểu viện hẻo lánh. Như vậy dù người đến kẻ đi cũng sẽ không làm phiền nàng.

Trên đường đi, Thanh Ngữ không gặp quá nhiều người, nàng được Hạ An Ngạn dẫn đường, ngồi kiệu nhỏ đến viện. Các gian phòng ở đây đều đã được thu dọn sạch sẽ, giường chiếu cũng đều là đồ mới.

Hạ An Ngạn còn phải tiếp đãi thân thích từ hai nhà đang có mặt trong phủ, nên vừa đưa đôi vợ chồng trẻ đến nơi xong liền vội vã rời đi.

Hắn vừa đi khỏi, đã có người nghe tin chạy tới.

Mấy ma ma thấy người tới đều mừng rỡ, sau khi hành lễ với đối phương liền không kìm được mà chạy vội vào báo tin cho Tam thiếu phu nhân.

“Là đại tiểu thư!” Các ma ma vui vẻ nói: “Đại tiểu thư vào kinh để thêm hồi môn cho Tam thiếu phu nhân đấy.”

Thanh Ngữ nghe xong ngẩn người tại chỗ.

Việt Lăng Phi biết nàng lần đầu nghe nói nữ quyến nhà họ Hạ đến, quả thực rất bất ngờ.

Thực ra hắn đã sớm biết phủ Lỗ Quốc Công và nhà họ Trình sẽ có nữ quyến vào kinh tham dự lễ thành thân của hai người, chỉ là trước đó hắn không nói với nàng vì sợ nàng suy nghĩ nhiều, mà bản thân lại không thể ở bên an ủi nàng khi ở kinh thành. Giờ đại tiểu thư nhà họ Hạ đã đến, hắn mới nhắc đến chuyện này với nàng.

Thanh Ngữ ngẩn người suy nghĩ một lúc, rồi hỏi: “Là tỷ tỷ của Hạ thế tử sao?”

“Đúng vậy. Sau này nàng phải nhớ gọi hắn là anh họ Văn Trạch. Tuy gọi một tiếng Hạ Thế tử cũng không sao, nhưng trong mắt người ngoài, gọi anh họ sẽ thân thiết hơn một chút.” Việt Lăng Phi vừa sửa lời nàng xong liền đáp tiếp: “Là tỷ tỷ của hắn. Ta và Hạ tiểu thư từng gặp mặt vài lần, cũng không nhớ rõ lắm, chỉ đại khái nhớ tính cách nàng ấy không giống Văn Trạch cho lắm.”

Thanh Ngữ gật đầu.

Nàng nhìn qua cửa sổ ra ngoài. Người kia sải bước đi tới, ngũ quan có năm sáu phần giống Hạ An Ngạn, nhưng lại mang vẻ anh tuấn hơn hắn vài phần.

Đó chính là đại tiểu thư của phủ Lỗ Quốc Công, Hạ An Cẩm.

Việt Lăng Phi nói: “Nàng mượn thân phận con gái nhà họ Trình, chuyện đó nàng ấy biết. Ta sẽ ra nói với nàng ấy một tiếng, trò chuyện đôi câu. Sau này nàng khó tránh khỏi phải giao thiệp với nhà họ Hạ.”

Thanh Ngữ đáp lời.

Chờ đến khi Tam gia ra khỏi phòng, nàng dứt khoát chống cằm bên bậu cửa sổ. Ngơ ngẩn nhìn thiếu nữ trẻ tuổi trong sân, tư thế oai phong lẫm liệt, dáng người cao ráo như ngọc, nơi mày mắt lại thấp thoáng nét sầu muộn khó giấu.

Thanh Ngữ đã vô số lần tưởng tượng cảnh gặp gỡ với nàng ấy. Từng nghĩ sẽ ríu rít quấn quýt bên nàng trêu đùa, từng nghĩ sẽ đưa nàng đi ăn khắp phố lớn ngõ nhỏ nơi biên cương phương Bắc, từng nghĩ sẽ cùng nàng cưỡi ngựa nô đùa giữa thảo nguyên bao la.

Chỉ là chưa từng nghĩ tới, lần đầu gặp lại là trong tình cảnh như thế này.

Không ngờ hai người lại trở thành chị em họ trên danh nghĩa.

Khi Việt Lăng Phi đang trò chuyện với Hạ An Cẩm trong sân, hắn đã để ý thấy Thanh Ngữ đang nhìn về phía này. Thấy nàng chăm chú dõi theo, không rời mắt dù chỉ một khắc, hắn còn tưởng nàng đang nhìn mình.

Nào ngờ đến khi hắn quay trở lại phòng, nàng vẫn lặng lẽ đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài. Hiển nhiên, ánh mắt ban nãy không phải dành cho hắn, mà là cho Hạ An Cẩm.

“Sao vậy?” Hắn cảm thấy có điều không ổn, khi thấy trong mắt nàng ngân ngấn nước, liền vội vàng dịu giọng hỏi, rồi nói thêm: “Hạ tiểu thư nói sẽ không quấy rầy cuộc đoàn tụ của hai ta, sau này sẽ tìm nàng trò chuyện sau.”

Thanh Ngữ giơ tay che mắt, khẽ lắc đầu.

Phải mất một lúc lâu nàng mới dần ổn định lại cảm xúc, khẽ khàng nói: “Nàng ấy… vốn là người sẽ trở thành chị dâu của ta.”

Tiểu thư họ Hạ, Hạ An Cẩm, lẽ ra đã là chị dâu của nàng.

Khi xưa huynh trưởng nàng theo Lỗ Quốc Công đến đất Mân học thương pháp, ở lại suốt ba năm trời. Sau đó phủ Lỗ Quốc Công cử người tới Bắc Cương bàn chuyện hôn sự giữa hai nhà, phụ thân mẫu thân đều vô cùng vui mừng, hỏi qua ý huynh trưởng rồi liền định luôn mối hôn sự này.

Nàng chưa từng gặp người chị dâu này.

Không ngờ lần đầu gặp mặt… lại là trong tình cảnh anh trai đã qua đời.

Thanh Ngữ dụi khóe mắt, không muốn trong ngày đại hỷ này mà quá mức bi thương, nhưng cho dù nàng cố gắng thế nào, nước mắt vẫn không ngừng tuôn rơi, hoàn toàn không thể khống chế nổi.

Việt Lăng Phi hoàn toàn không ngờ mọi chuyện lại là như vậy.

Thì ra người mà Hạ An Ngạn từng nói, “hôn phu của tỷ tỷ đã không còn”, chính là đang nói đến huynh trưởng của Thanh Ngữ.

Một người bình tĩnh điềm đạm như hắn, lúc này cũng không thể thốt ra nổi một lời nào đủ để an ủi. Chỉ có thể đưa tay ôm nàng vào lòng, để nàng có thể òa khóc trong lòng mình cho thỏa nỗi lòng.

Chờ đến khi Tam gia quay về Hầu phủ, còn Thanh Ngữ thì ở lại phủ Lỗ Quốc Công, chờ ngày xuất giá.

Đó là mấy ngày vừa căng thẳng vừa rối ren, nàng phải ứng phó với những cuộc trò chuyện bất chợt từ nữ quyến hai nhà, lại còn phải khéo léo bắt chuyện sao cho không để lộ sơ hở.

Về quá trình trưởng thành của cô con gái nhà họ Trình bị thất lạc năm xưa, Tam gia và Hạ An Ngạn đã sớm nghĩ sẵn cho nàng một kịch bản chu toàn. Chỉ cần làm đúng theo những gì họ sắp xếp, sẽ không để lộ bất kỳ kẽ hở nào.

Đến ngày xuất giá, trời còn chưa sáng nàng đã phải dậy trang điểm chải chuốt.

Người Tam gia mời tới làm phúc nhân cho nàng lại chính là Đặng phu nhân, mẫu thân của Thái tử phi. Đặng phu nhân vô cùng hiền hậu, trong suốt quá trình bà luôn ân cần chăm sóc cho Thanh Ngữ, thỉnh thoảng còn nhẹ giọng nhắc nhở nàng nên làm thế nào cho đúng.

Thanh Ngữ rất cảm kích bà.

Đội khăn trùm đầu, không ăn không uống suốt một thời gian dài, chỉ nghe thấy bên ngoài náo nhiệt vui vẻ, tiếng chiêng trống vang dội khắp nơi. Ban đầu, trong lòng Thanh Ngữ còn thấp thỏm bất an, sau đó lại vì quá nhàm chán mà lơ mơ ngủ gật.

Dù bên cạnh có rất nhiều người ríu rít trò chuyện, nhưng vào lúc này nàng không thể mở miệng nói gì, chỉ có thể lắng nghe, vậy mà vẫn buồn ngủ vô cùng.

May mà khi nàng còn chưa ngủ gật hẳn, đã có người bước vào.

Đặng phu nhân bảo người nọ cõng tân nương lên.

Hắn nói: “Biểu muội à, ta tới tiễn muội bước vào hang sói miệng hổ đây. Muội đừng oán ta đấy nhé.”

Nghe giọng là biết ngay là Hạ An Ngạn.

Cơn buồn ngủ của Thanh Ngữ bị hắn chọc cho tan biến hết, nàng bật cười khẽ dưới lớp khăn trùm đầu, không nhịn được.

Đám nữ quyến xung quanh liền lên tiếng trách hắn: “Đang lúc vui vẻ thế này mà lại nhắc nào là sói, nào là hổ, ai lại đi tiễn muội muội xuất giá kiểu đó chứ?”

Hạ An Ngạn thấy oan ức vô cùng: “Thế các người không phải cũng vừa nhắc đến mấy từ ấy đó sao? Lại còn đổ hết lên đầu ta à. Nếu muốn bị trách, thì cùng chịu, đừng bắt mình ta gánh.”

Hạ An Cẩm thấy không vừa mắt, liền nghiêm mặt nói: “Ngươi có cõng không? Đây là muội muội của ta, ngươi không cõng thì ta làm thay cũng được.”

Nói rồi, nàng thật sự bước đến trước mặt Thanh Ngữ, cúi người xuống, vỗ vỗ lưng ra hiệu cho muội muội trèo lên.

Thanh Ngữ lúc đầu vẫn còn đang cười, khóe môi còn cong cao, vậy mà nước mắt lại bất chợt rơi xuống. May mà có khăn trùm che lại, giọt lệ rơi xuống y phục rồi nhanh chóng thấm đi, chẳng ai phát hiện.

Hạ An Ngạn vội vàng bước lên giành việc, nói: “Để ta cõng, ta cõng! Tỷ, chuyện này không thể cướp được đâu, ta chỉ có một mình muội ấy, chỉ có một lần duy nhất được cõng muội ấy thế này. Tỷ đi đi, mau đi đi, để ta làm.”

Đám nữ quyến quanh đó đều cười rộ lên, vừa cười vừa khéo léo đứng ra hòa giải.

Hạ An Cẩm vốn dĩ không mấy vừa mắt với dáng vẻ không đứng đắn của đệ đệ, lại sợ biểu muội lúng túng nên mới ra mặt giải vây. Giờ thấy hắn chịu nghiêm túc làm tròn việc này, nàng tất nhiên vui vẻ nhường lại vị trí, lập tức gật đầu đồng ý.

Thật ra lúc này cũng chưa phải cõng thẳng lên kiệu hoa, còn phải hành lễ từ biệt trưởng bối trước đã. Chỉ là, vì cha mẹ đẻ của muội muội này đều đã qua đời, nên chỗ dành cho cha mẹ được để trống, nàng chỉ cần hướng về vị trí ấy dập đầu cáo biệt là đủ.

Thanh Ngữ nghĩ đến cha mẹ đã khuất, trong lòng không khỏi chua xót.

Sau khi hoàn tất lễ nghi, Hạ An Ngạn cõng muội muội lên, đưa nàng đến kiệu hoa.

Trên đường đi, hắn cảm thấy sau gáy mát lạnh, đoán rằng muội muội đã khóc. Nghĩ một lúc, hắn khẽ nói: “Việt Tam tuy có hơi hung dữ, nhưng là người rất tốt. Muội đối xử với hắn thật lòng, hắn nhất định sẽ đối tốt với muội. Đừng sợ.”

Nghĩ lại thấy lời an ủi thế này có vẻ quá yếu ớt, bèn đổi giọng dữ dằn: “Nếu hắn dám bắt nạt muội, thì muội cứ nói với ta! Ta giúp muội báo thù! Tính sổ với hắn!”

Thanh Ngữ bật cười, nói: “Huynh sợ huynh ấy đến chết như thế, thì làm sao giúp muội báo thù được?”

Hạ An Ngạn nhất thời nghẹn lời, không biết đáp sao.

Lúc này cũng vừa đến bên kiệu, khi đặt muội muội xuống, hắn nhỏ giọng nói: “Bình thường thì ta sợ hắn, nhưng nếu là vì giúp muội báo thù, thì ta sẽ không sợ nữa. Nhớ đấy, nếu bị bắt nạt, phải đến tìm ta ngay nhé.”

Thanh Ngữ mỉm cười, dịu dàng đáp một tiếng.

Hạ An Ngạn không nhìn thấy gương mặt nàng qua lớp khăn trùm đầu, nhưng nghe giọng nàng có vẻ vui vẻ, hắn cũng cười hì hì theo.

Đến phủ Trường Ninh Hầu.

Nàng bước ra khỏi kiệu, tay nắm lấy dải lụa đỏ, biết đầu bên kia là Việt Lăng Phi, trong lòng nàng yên tâm hơn nhiều.

Sau khi hành lễ với các trưởng bối xong, hai người cùng nhau đi về động phòng.

Tuy chỉ cách mấy ngày ngắn ngủi, nhưng khi Thanh Ngữ quay lại Dật Xưởng Đường, nàng có cảm giác như đã cách một đời. Qua khe hở bên cạnh khăn trùm đầu, nàng lén nhìn xung quanh, phát hiện trong mấy ngày nay viện đã được sửa sang lại rất nhanh, nhiều đồ đạc cũng đều đã được thay mới.

Tam gia còn phải cùng khách khứa uống rượu mừng, còn nàng thì ở lại trong phòng, tiếp nhận những lời trêu chọc vui vẻ từ các vị thân quyến.

Đợi đến khi nữ quyến nhà họ Việt rời đi sau khi nói đủ lời cát tường, Việt Lăng Phi cũng vừa trở lại. Chàng vén tấm khăn hồng lên, liền trông thấy khuôn mặt kiều diễm vô song của nàng dưới ánh nến lung linh.

Chỉ tiếc son phấn quá dày, không thì nàng còn xinh đẹp hơn nữa.

“Sao nhanh vậy?” Thanh Ngữ khẽ hỏi.

Việt Lăng Phi bật cười, cúi đầu nói nhỏ bên tai nàng: “Vội về uống rượu hợp cẩn với nàng mà.”

Hỷ bà dâng lên chén rượu giao bôi, hai người uống xong, mọi người liền lui ra.

Thanh Ngữ được các bà vú hầu hạ tháo hết trâm vòng trang sức, thay sang thường phục sạch sẽ.

Tiệc cưới được tổ chức ở viện khác, từ Dật Xưởng Đường vẫn có thể nghe thấy tiếng cười nói rộn ràng khắp phủ. Nhưng những âm thanh ấy dường như bị ngăn cách bởi sự yên tĩnh nơi đây, chỉ còn lại một góc tĩnh lặng biệt lập.

Việt Lăng Phi cũng đã thay sang thường phục, chàng nắm tay thê tử cùng bước đến từ đường nhỏ ở Đông Xá viện, cùng nhau quỳ trước bài vị của Giản đại nhân và Giản phu nhân.

Hắn khẽ khàng bày tỏ sự bất đắc dĩ của mình khi phải làm như vậy, cũng thành tâm nói rõ bản thân thật lòng cầu hôn, sẽ đối xử tốt với nàng, mong hai vị trưởng bối nơi suối vàng lượng thứ.

Thanh Ngữ không nói gì, đôi mắt ngấn lệ, lặng lẽ lắng nghe người phu quân vừa mới thành thân của mình khẽ thì thầm trước bài vị.

Nàng chưa từng biết, thì ra chàng cũng có thể nói nhiều đến thế.

Từng lời đều chân thành tha thiết, không một câu nào là giả dối.

Cuối cùng, phu thê hai người cùng dập đầu ba cái. Việt Lăng Phi đứng dậy trước, đỡ lấy Thanh Ngữ đang khóc không ngừng, dìu nàng trở về phòng ngủ.

Khi ấy nàng mới phát hiện toàn bộ đồ đạc trong phòng đều đã được thay mới, chăn gối cũng hoàn toàn mới tinh, mang theo mùi nắng nhẹ, rõ ràng đã được đem phơi kỹ càng.

Sau khi hai người cùng tắm rửa xong, Thanh Ngữ nằm xuống bên cạnh Tam gia, chuẩn bị chìm vào giấc ngủ.

Việt Lăng Phi thấy nàng vừa nhắm mắt đã như sắp ngủ đến nơi, không khỏi cười khổ. Cũng không biết nên mở lời thế nào, bèn khẽ hỏi: “Tối qua không ai dạy nàng cái gì sao?”

Thanh Ngữ nhíu mày cố gắng nhớ lại một hồi, rồi khẽ à lên một tiếng: “Có, có có…”

Quả thực nàng từng được người ta chỉ dạy qua, nhưng vị phu nhân ấy chẳng thân quen gì với nàng, chỉ nói được vài câu đã đỏ bừng cả mặt, không dám giảng giải kỹ, vội vàng nhét cho nàng một cuốn sách, bảo nàng tự mình nghiền ngẫm.

Nàng cũng đã đọc rồi. Chỉ là… nhìn mấy bức tranh trong sách, nam nữ ôm nhau trong đủ tư thế kỳ lạ, nàng cứ thắc mắc mãi vì sao lại phải bày ra những tư thế như vậy.

Thấy chàng hỏi, nàng liền suy nghĩ một chút, rồi bắt chước một tư thế trong sách, chậm rãi nghiêng người sát lại gần chàng.

Khuôn mặt Việt Lăng Phi đỏ bừng, tim cũng lỡ một nhịp, vốn tưởng nàng còn vụng về rụt rè, không ngờ lại dám chủ động bắt chước tư thế như vậy. Nhưng thấy nàng dừng lại không làm gì thêm, chàng mới hiểu nàng chỉ biết mỗi hình dáng bên ngoài. Không nhịn được bật cười, cúi đầu nhẹ cắn lên vành tai trắng ngần của nàng một cái, khẽ khàng nói: “Vậy… sau đó thì sao?”

Thanh Ngữ lúc ấy đang nằm nghiêng, lưng tựa vào ngực chàng, cảm nhận được vòng tay ấm áp vững chãi ấy, vốn đã mơ mơ màng màng muốn ngủ. Bị chàng hỏi vậy, lại có chút tỉnh táo hơn, mơ hồ đáp: “Sau đó cái gì cơ?”

Việt Lăng Phi đưa tay nhẹ nhàng vén áo nàng, dán sát vào bên trong, giọng khàn khàn trầm thấp mang theo hơi thở nóng rực: “Để ta dạy nàng.”

Thanh Ngữ vốn định nói mình buồn ngủ, muốn nghỉ một lát.

Nhưng sau đó… thì chẳng còn tâm trí nào mà nghĩ đến chuyện ngủ nữa. Nửa đêm, cổ họng nàng đã khản đặc vì khóc, chỉ có thể khẽ khàng van xin chàng nhẹ một chút, chậm một chút. Nhưng với một người lần đầu nếm trải trái cấm như Việt Lăng Phi, sao có thể kiềm chế được? Nàng chỉ biết cắn răng chịu đựng từng đợt kéo dài không ngớt, tay bấu chặt lấy vòng eo thon săn chắc của hắn mà nhéo thật mạnh.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, toàn thân Thanh Ngữ mệt mỏi rã rời, không muốn nhúc nhích chút nào. Cảm thấy bên cạnh nóng hầm hập, nàng đưa tay đẩy ra, mơ mơ màng màng mới phát hiện ra đẩy không nổi, một thân thể như núi lớn đang ôm lấy nàng.

Theo phản xạ, nàng liền đưa chân định đạp một cái. Vừa mới nâng chân lên được nửa chừng, chưa kịp ra chiêu thì đã bị một bàn tay to bắt lấy.

“Mới ngày thứ hai sau khi cưới mà nàng đã muốn mưu sát phu quân rồi à.” Tiếng nói mang theo ý cười khẽ vang lên bên tai nàng, “Nếu để người ta biết được, ai mà chẳng khen Tam thiếu phu nhân một câu thật lợi hại.”

Lúc này Thanh Ngữ mới chậm rãi nhận ra, mình đã thành người có chồng. Sau đó lại nhớ ra, người nằm bên cạnh chính là Tam gia nhà mình, cũng chính là phu quân danh chính ngôn thuận của nàng.

Rồi lại nhớ đến cảnh tượng “thê thảm” đêm qua…

Thế là nàng hất tay hắn ra, giơ chân lại định đạp một cú, tức giận nói: “Có ai hành người như chàng không chứ!”

Cả đêm không tài nào ngủ được, mãi đến khi gà gáy mới mơ màng chợp mắt được một lúc.

Không hiểu nổi thể lực hắn ở đâu ra, rõ ràng là không biết mệt là gì!

Việt Lăng Phi biết rõ mình đêm qua có hơi quá đáng, không nhịn được, cũng không khống chế được sức lực. Lúc này liền đưa tay lớn ra xoa nhẹ eo lưng cho nàng, miệng lại cố tình trêu chọc: “Ta thấy nàng cũng chẳng yếu đuối gì. Nghĩ lại chắc do ta làm chưa đủ tốt, hôm nay phải cố gắng thêm nữa mới được.”

Ý là nhắc chuyện tối qua, nàng đã ra tay nhéo eo hắn không chút nể tình.

Thanh Ngữ nghe xong không khỏi đỏ mặt.

Lúc đó… nàng cũng chẳng nói rõ được vì sao. Chỉ là cứ muốn làm vậy, nên liền ra tay không chút do dự. Giờ nghe nhắc lại, liền khe khẽ hỏi: “Đau không?”

Nghe tiểu thê tử đã chịu mềm giọng, hẳn là đau lòng rồi, Việt Lăng Phi muốn bật cười, nhưng lại không dám, sợ nàng tỉnh táo lại rồi giận dỗi thêm, đành làm ra vẻ đáng thương mà thở dài đáp: “Đau.”

Thanh Ngữ ngập ngừng một chút, rồi nói: “Vậy… vậy thì coi như huề nhé.” Lúc đầu nàng cũng đau, mãi về sau mới khá lên được một chút.

Việt Lăng Phi cười khẽ: “Ừ, huề rồi.”

Nếu chỉ cần mấy cái cấu nhéo như mèo cào của nàng mà có thể đổi lại kh*** c*m ngọt ngào như đêm qua… thì hắn chẳng ngại mỗi đêm trên người lại có thêm vài vết nữa.

Hai người cứ lề mề quyến luyến bên nhau, đến lúc thật sự dậy đi ra tiền sảnh, thì đã trễ mất giờ dâng trà kính lễ từ lâu rồi.

Trường Ninh Hầu và Nhị lão gia Việt Đức Canh thì không có ý kiến gì. Một người xưa nay chẳng bận tâm chuyện sớm muộn, người kia thì vốn chẳng hy vọng con trai mình có thể làm gì đúng giờ, nên cả hai đều rất thản nhiên.

Chỉ có điều, sắc mặt Việt lão phu nhân lại không mấy dễ coi.

Phan thị thì giữ nguyên tâm trạng hả hê chờ xem kịch vui, còn Thiệu thị thì chỉ lo hai đứa nhỏ tối qua ăn chẳng ngon, ngủ chẳng yên nên mới dậy muộn.

Cho đến khi mọi người nhìn thấy Tri Du đỡ eo đi lại mềm nhũn, thấy khuôn mặt vốn kiều diễm của nàng càng thêm vài phần ửng hồng quyến rũ, rồi quan sát bước chân phù phiếm vô lực của nàng, mọi người mới muộn màng nhận ra rốt cuộc là vì chuyện gì mà đến muộn.

Tất cả mọi người đều vô cùng thầm thương xót cho Tri Du.

Sau đó, chẳng còn ai bận tâm chuyện đến trễ nữa, ngược lại, trong lòng ai nấy đều đồng loạt mắng thầm một câu —

Lão Tam đúng là không ra gì!

Có ai lại nỡ lòng nào bắt nạt một cô gái nhỏ đến mức ấy chứ!
 
Sau Khi Gặp Nạn, Gả Cho Quyền Thần
Chương 29


<b>Chương 29</b>

Hai vợ chồng trẻ vừa bước vào phòng, thì đã có mấy ánh mắt sắc như dao phóng thẳng về phía Việt Lăng Phi. Trái lại, Thanh Ngữ lại nhận được không ít ánh nhìn đầy cảm thông.

Hai người sóng vai tiến lên hành lễ với các bậc trưởng bối, Thanh Ngữ dâng trà. Việt lão phu nhân liền vội vàng bảo Dương ma ma đỡ cháu dâu thứ ba dậy, rồi nhét cho nàng một phong bao lì xì dày cộp.

Sau khi từng phong bao lì xì lần lượt được trao vào tay tam thiếu phu nhân, Việt lão phu nhân lớn tiếng nói trước mặt mọi người: “Đã bước chân vào cửa nhà này rồi, sau này việc trong nhà cũng phải phụ một tay. Chuyện bếp núc ấy mà, đại bá mẫu của con bận không xuể, từ mai con bắt đầu phụ giúp đi, đỡ đần cho đại bá mẫu một chút.”

Trong khoảnh khắc, sắc mặt mọi người đều trở nên khác nhau.

Phan thị không ngờ lão phu nhân lại sắp xếp cho cháu dâu thứ ba tiếp quản chuyện bếp núc sớm như vậy. Bà vốn nghĩ, sớm nhất cũng phải đợi sau khi ba ngày về nhà mẹ đẻ xong mới tính đến chuyện đó.

Nụ cười trên mặt bà lập tức trở nên gượng gạo, không nhịn được mà lên tiếng: “Thưa mẫu thân, con bé vừa mới thành thân, sao có thể lập tức tiếp quản việc bếp núc? Con thấy chi bằng chờ thêm ít hôm, đợi sau khi con bé nghỉ ngơi xong rồi hãy nói cũng không muộn.”

Việt lão phu nhân không hề biết việc giao ra chuyện này là kết quả giao dịch giữa Phan thị và Việt Lăng Phi.

Bà chỉ biết Phan thị đưa ra quyết định này thôi, tự nhiên mà cảm thấy, đã là con dâu trưởng muốn giao chuyện này cho cháu dâu thứ ba, nên sớm không nên muộn. Kéo dài mãi, thời gian lâu rồi, những người làm kia ngược lại không dễ phục tùng, dù sao cháu dâu thứ ba tuổi còn trẻ, muốn đè nén những người làm đã làm việc lâu năm trong phủ, vừa vào cửa đã lập quy củ là tốt nhất.

Liền nói: “Đằng nào cũng phải tiếp quản, ta làm chủ, làm sớm đi.” Rồi bà nghiêng đầu cười với Phan thị: “Lúc trước chẳng phải con nói với ta, mình bận không xuể nên để nó giúp đỡ sao? Sớm mấy ngày muộn mấy ngày thì có khác gì đâu.”

Nụ cười gượng gạo của Phan thị chậm rãi tắt lịm.

Đại thiếu phu nhân Phương thị bên cạnh có nhũ mẫu ôm hài tử, đang im lặng cười đùa với đứa bé, nghe thấy lời nói không đúng liền vội vàng nhìn sang tổ mẫu. Thấy vẻ mặt của tổ mẫu quả nhiên không được tốt lắm, vội nói: “Mẫu thân, nếu tổ mẫu đã quyết định rồi thì con thấy sắp xếp như vậy cũng không tệ.”

Phan thị hận rèn sắt không thành thép trừng mắt nhìn Phương thị một cái.

Đứa con dâu này điểm nào cũng tốt, cũng coi như xứng đôi với thằng cả.

Nhưng cái đầu óc như khúc gỗ của hai vợ chồng cũng y hệt nhau, sao cứ không biết biến hóa, sao cứ không biết suy nghĩ nhiều hơn cho bên đại phòng.

Phan thị không tiện bác bỏ ý kiến của lão phu nhân, bỗng nhiên nhớ ra một chuyện, liền nói với Việt Lăng Phi: “Thật ra sắp xếp như vậy ta không có ý kiến gì. Chỉ là nghĩ đến lễ cập kê của Tri Du không thể tổ chức cho đàng hoàng, suy đi tính lại muốn bù cho nó một cái lễ cập kê, nên định để nó nghỉ ngơi thêm chút nữa, dù sao cũng phải đợi sau lễ cập kê rồi nói.”

Mượn lời, bà ta liếc xéo Việt Lăng Phi một cái, “Thằng ba cũng không mấy để tâm rồi. Mấy hôm trước lễ cập kê của Tri Du vốn nên tổ chức cho đàng hoàng, kết quả con lại không cho nó ra khỏi nhà, bản thân con thì ra ngoài biền biệt mấy ngày, để lỡ mất lễ cập kê của nó mới về phủ. Chúng ta vốn đã chuẩn bị xong lễ vật cho lễ cập kê của nó, kết quả cũng không thể tặng được, ngày trọng đại như vậy cũng không có được một tiếng chúc mừng.”

Sinh thần mà Thanh Ngữ để lộ ra bên ngoài, là ngày hai mươi lăm tháng bảy, dựa theo ngày sinh đã ghi trong sổ sách của tiểu thư nhà họ Trình, dù sao thì ngày mà nhà kia nuôi lớn nàng sau này báo lên cũng không chuẩn.

Thánh chỉ là cố gắng sắp xếp cho Việt tam thiếu gia thành thân sớm một chút, định vào đầu tháng tám, vừa hay là lễ cập kê của biểu tiểu thư nhà họ Trình, như vậy không tính là quá gấp hay quá muộn, coi như là sự thông cảm của Hoàng thượng và Hoàng hậu nương nương đối với Việt tam thiếu gia và cả nhà họ Hạ lẫn nhà họ Trình.

Việt Lăng Phi về đến kinh thành đã là ngày hai mươi bảy, vừa hay bỏ lỡ lễ cập kê. Không phải cố ý trì hoãn, mà là vì đi làm việc cho Hoàng thượng.

Hiện giờ đại phu nhân chỉ đề cập đến việc trì hoãn, hoàn toàn không nói tam thiếu gia là vì sự sắp xếp của Hoàng thượng mà hành sự, có thể thấy cố ý gây khó dễ.

Việt Lăng Phi đã sớm quen với cách làm của bà ta, ngay cả nhìn cũng không thèm nhìn một cái.

Thanh Ngữ lại thấy ấm ức thay tam thiếu gia, không nhịn được nói: “Tam thiếu gia cũng muốn về sớm, cũng biết mọi người đã chuẩn bị hết mọi thứ cho con. Nhưng tam thiếu gia thân là Khâm sai triều đình, dù sao cũng phải xử lý xong vụ án mới có thể về kinh. Nếu không Hoàng thượng trách tội xuống, thì cả nhà họ Việt đều không thoát khỏi liên lụy.”

Nàng đây là nói dối không chớp mắt.

Mọi người trong Hầu phủ căn bản không định tổ chức riêng lễ cập kê cho Thanh Ngữ, chỉ nghĩ rằng nhỡ đâu phủ Lỗ Quốc Công đã chuẩn bị nghi thức lễ cập kê cho nàng, cũng không thể hoảng hốt tùy tiện chọn đồ tặng cho nàng làm quà mừng, vì thế mỗi người chỉ tự chuẩn bị quà thôi.

Nhưng nàng nói như vậy, càng khiến danh tiếng của Hầu phủ càng thêm đẹp hơn.

Việt lão phu nhân khẽ nở nụ cười.

Lão Hầu gia trước giờ vẫn im lặng không lên tiếng hừ một tiếng, nói: “Biết Khâm sai có trách nhiệm trọng đại, coi như nó còn chưa quá hồ đồ.” Rồi cứ thế chốt hạ nguyên nhân Việt Lăng Phi về muộn như lời Thanh Ngữ nói.

Phan thị đương nhiên là muốn giải thích cho chính mình.

Nhưng vừa rồi Thiệu thị không có cơ hội chen ngang, lúc này thấy có thời cơ, lập tức tiếp lời của lão Hầu gia, “Nếu đã như vậy, hay là chúng ta bù cho Tri Du một lễ cập kê? Trước kia nó chưa cưới chồng, nếu muốn tổ chức thì phải làm phiền phủ Lỗ Quốc Công và Trình gia. Bây giờ đã là con dâu nhà họ Việt rồi, tất nhiên phải do chúng ta lo liệu. Nếu lão phu nhân và đại phu nhân không rảnh, thì con đây làm mẹ chồng đứng ra lo liệu cũng được.”

Lời nói của Thiệu thị khiến Phan thị không có cơ hội mở miệng, chỉ có thể đem những câu chữ mang tính giải thích nuốt ngược vào trong bụng.

Việt lão phu nhân có chút do dự, tay mân mê chuỗi tràng hạt không lên tiếng.

Nhị lão gia Việt Đức Canh nghiêng người nói với lão Hầu gia: “Cha à, như vậy không cần thiết đâu ạ. Dù sao thì cũng đã qua ngày cập kê rồi, hà tất phải bày vẽ thêm một phen.”

Thường Ninh Hầu thầm mắng Việt Lăng Phi không biết điều cũng không biết đường về sớm, nghĩ rằng lễ cập kê đối với con gái mà nói vô cùng quan trọng, đứa trẻ Tri Du kia từ nhỏ đến lớn đều không an phận, khó khăn lắm mới được nhà Trình Đại học sĩ nhận về, cuối cùng vì nhà mình mà hại con bé không thể tổ chức lễ cập kê được.

Tại ai chứ? Trách nhiệm của ai thì người đó phải gánh!

Sắc mặt Thường Ninh Hầu trầm xuống, đen như đáy nồi, quay sang nói với Việt Đức Canh: “Con trai ngươi phạm lỗi, ngươi thân làm cha lại không có ý định muốn gánh vác chút gì sao? Nhìn vợ ngươi kia! Dù sao cũng còn biết thay con mình nhận trách nhiệm!”

Việt Đức Canh quay đầu lại, không nhìn mặt lão gia tử nữa.

Được rồi, sớm biết thế này thì đã không lên tiếng rồi.

Thường Ninh Hầu nói với Thiệu thị: “Lễ cập kê của con bé, ngươi hãy để tâm lo liệu, mấy hôm nữa tổ chức cho chu đáo. Hiện tại thân thích của phủ Lỗ Quốc Công đến dự hôn lễ vẫn chưa rời kinh, ngươi nhanh chóng sắp xếp ổn thỏa, ta sẽ tự tay viết thiệp mời, mời bọn họ đến phủ tham dự.”

Phan thị tức đến nghẹn ngực, muốn đưa tay xoa ngực để điều khí, nhưng lại sợ người khác nhìn ra tâm tư của mình nên không dám cử động, chỉ có thể cứng rắn chịu đựng.

Lúc này Việt lão phu nhân nói: “Chi bằng để ta lo liệu đi.”

Bà thấy Hầu gia đã quyết tâm, bèn nói: “Người đến dự lễ cập kê đều là nữ quyến, Hầu gia đích thân ra mặt mời e là không tiện, chi bằng để ta làm. Đợi Giai Huệ định xong ngày lành, ta sẽ viết thiệp mời rồi cho người đưa đến phủ Lỗ Quốc Công.”

Những thân quyến từ nhà họ Hạ và nhà họ Trình đến chúc mừng, hiện đều đã được thu xếp ở lại phủ Lỗ Quốc Công.

Phủ đệ rộng rãi, mà người nhà của Hạ An Ngạn đều sống ở Mân địa nên để trống không ít phòng, hoàn toàn đủ chỗ cho thân thích tạm trú.

Thường Ninh Hầu cảm thấy vợ đã sắp xếp ổn thỏa, thế là mọi chuyện được quyết định như vậy.

Phan thị không ngờ kế hoạch trì hoãn việc giao quyền bếp núc của mình chẳng những không thành, ngược lại còn giúp vợ thằng ba giành được cơ hội tổ chức lại lễ cập kê.

Thành ra không những không kiếm thêm được đồng bạc nào, mà còn phải móc tiền ra chuẩn bị lễ vật mừng cập kê cho nàng nữa.

Xét theo thân phận của thằng ba và xuất thân của cô nương này, tuy là chi thứ của nhà họ Trình nhưng vẫn là đích nữ, lễ vật đưa sang cũng không thể quá sơ sài. Ít nhất cũng phải quý giá hơn lễ cập kê năm xưa mà đích nữ của mình, tứ tiểu thư Việt Triều Uyển từng nhận được.

Phan thị hối hận đến mức ruột gan như xoắn lại, tức đến suýt nổ phổi.

Phương thị và Việt Triều Uyển ngược lại đều mừng thay cho Tri Du.

Hôn sự của tứ tiểu thư vốn định tổ chức vào cuối xuân đầu hè, nhưng do trong Hầu phủ xảy ra chuyện ngoài ý muốn, Phan thị sợ nhà mẹ đẻ nhận ra rồi gấp rút tới kinh thành chất vấn, liền vội vàng sắp đặt hôn sự của con trai thứ vào mùa hè.

Thế nên bà không còn thời gian lo liệu việc cưới gả cho con gái, đành sai trưởng tử đích thân đến nhà thông gia thương lượng, may mắn là bên thông gia hiểu tình đạt lý, đồng ý dời ngày cưới sang mùa đông.

Như vậy, sau khi đại phòng thu xếp ổn thỏa hôn sự của nhị thiếu gia, liền có thể toàn tâm lo liệu việc cưới hỏi cho tứ tiểu thư.

Phan thị cảm kích nhà thông gia, cho người đưa sang hai xe dược liệu và thực phẩm để bày tỏ lòng biết ơn. Phía bên kia cũng hồi lễ, tặng lại vài món lễ vật không nặng không nhẹ, coi như nhận lấy tấm lòng của bà.

Hiện giờ Việt Triều Uyển vẫn còn ở nhà mẹ đẻ, cùng với đại tẩu Phương thị, nhân lúc nghi thức ra mắt thân thích của tam tẩu vừa kết thúc, liền kéo tam tẩu sang thăm đứa trẻ mới sinh của nhà đại ca.

Khôn nhi là cháu đích tôn đầu tiên trong nhà, lại là đích trưởng tôn, nên được các bậc trưởng bối hết mực cưng chiều. Nhóc con còn chưa biết đi, chỉ lắp bắp được mấy tiếng ú ớ, vừa trông thấy Thanh Ngữ liền giơ tay đung đưa, hai cánh tay múp míp vung vẩy, rõ ràng là đòi nàng bế.

“Muội và đứa nhỏ này có duyên đấy.” Phương thị cười nói, “Lúc trước chính muội đã che chở cho nó, nhìn xem, nó thân với muội biết bao.”

Thanh Ngữ không biết bế trẻ con, nàng muốn bế mà không dám đưa tay ra, chỉ dám trêu chọc, gọi Khôn nhi, Khôn nhi.

Thằng bé liền cười khúc khích.

Hôm nay vừa mới bước chân vào cửa, phần lớn thời gian Thanh Ngữ đều phải ở cùng các nữ quyến, nên không thể cứ ở lì mãi trong Dật Xưởng Đường với Việt Lăng Phi được.

Phương thị và Việt Triều Uyển đều lo rằng nếu Tri Du quá rảnh rỗi thì sẽ bị đại phu nhân gọi đi làm việc, nên dứt khoát giữ nàng lại bên mình, nói là để giúp chăm sóc Khôn nhi.

Thực ra Khôn nhi đã có nhũ mẫu và nha hoàn riêng, căn bản không cần đến Thanh Ngữ.

Ba người tuổi tác cũng không chênh lệch là bao, thế là tụ lại một chỗ trò chuyện cười đùa, vui vẻ nô đùa cùng nhau.

“Để muội dẫn tỷ đi xem viện mà tổ mẫu tặng cho tỷ nhé.” Việt Triều Uyển bỗng nhiên nhớ ra một chuyện, liền kéo tay tam tẩu đi về một hướng nào đó, “Mấy ngày gần đây sau khi phu quân tỷ trở về, tỷ mới nghe nói đến viện đó phải không, chắc là vẫn chưa ghé qua nhỉ? Vậy để muội dẫn đường.”

Việt lão phu nhân đã sai người chọn một viện trong nội trạch, đợi sửa sang xong xuôi thì để cho tam thiếu phu nhân dọn vào ở.

Vốn định dùng làm phòng tân hôn cho vợ chồng thằng ba, nhưng Việt Lăng Phi không thích để Thanh Ngữ ở trong nội trạch, nên để nàng dọn đến Dật Xưởng Đường ở.

Có điều, Thanh Ngữ nghĩ lão phu nhân cũng có lòng tốt. Huống hồ, tam thiếu gia bận rộn, nếu hắn thường xuyên không về phủ, thì nàng hoàn toàn có thể ở lại hậu trạch, như vậy sẽ gần lão phu nhân và Thiệu thị hơn một chút, buổi sáng cũng không cần dậy quá sớm, chỉ cần canh giờ cho chuẩn rồi dậy đi thỉnh an là được.

Thanh Ngữ biết được chuyện này khi còn đang ở phủ Lỗ Quốc công, nàng liền viết thư cảm Tạ lão phu nhân, giữ lại khu viện ấy. Nàng còn nói lời cảm tạ tổ mẫu đã thấu hiểu cho mình, trong thư nàng dốc lòng viết không ít câu cảm ơn kính trọng.

Việt Lăng Phi thấy là chủ ý của nàng, tự nhiên cũng không nói gì thêm, nàng thích là được.

Việt lão phu nhân nhận được thư cũng thấy vui mừng, mấy ngày nay bà sai người đem thêm vài bức thư họa quý giá cùng cổ vật vào trong viện, xem như là quà tặng cho cháu dâu thứ ba.

Khu viện ấy vẫn chưa đặt tên, cũng chưa treo biển đề chữ. Những vật dụng bên trong thì đầy đủ cả, món nào món nấy đều tinh xảo, mới tinh và cực kỳ tốt.

Chỗ ấy tuy không lớn, thậm chí còn không bằng đông viện nhánh trong Dật Xưởng Đường mà Thanh Ngữ đang ở, nhưng để ở thường ngày thì cũng rất ổn thỏa, vừa vặn thích hợp.

“Về sau tỷ cứ để Tam ca đặt cho một cái tên rồi đề biển là được.” Việt Triều Uyển vừa ngắm nghía bài trí và đồ đạc trong phòng, vừa vui vẻ nói: “Chữ huynh ấy viết rất đẹp, tỷ nhờ thì huynh ấy ắt chẳng nỡ từ chối đâu.”

Thanh Ngữ có chút do dự, ngập ngừng nói: “Việc này… e là không tiện lắm.”

Tam thiếu gia bận trăm công nghìn việc, ngày nào cũng xử lý đủ chuyện lớn lao, sao có thể làm phiền hắn vì mấy việc nhỏ nhặt thế này chứ?

“Có gì mà không tiện chứ.” Việt Triều Uyển chẳng mấy để tâm, thản nhiên nói: “Huynh ấy thương tỷ như thế, nếu tỷ nhờ thì huynh ấy nhất định sẽ đồng ý thôi. Theo muội thấy, việc này phải để huynh ấy làm mới được. Về sau nếu có kẻ nào muốn bước chân vào viện hay định gây khó dễ cho tỷ, hắn chỉ cần ngẩng đầu nhìn thấy tấm biển treo trên cửa, ôi chao, là Tam thiếu gia đích thân đề bút, ai dám dây vào nữa? Tự khắc chẳng ai dám đến quấy rầy tỷ đâu.”

Vốn dĩ nàng là người có tính tình ôn hòa dịu dàng, chỉ khi ở trước mặt người quen mới chịu mở lòng nói chuyện. Giờ đây vì đã thân thiết hơn với Tri Du, nên cũng trở nên cởi mở, lời lẽ nhiều hơn trước không ít.

Phương thị đứng bên nghe mà dở khóc dở cười, nói rằng: “Ôi chao, tổ tông nhỏ của ta ơi, đừng dạy hư Tam thiếu phu nhân của chúng ta đấy nhé! Không thì sau này ta chẳng dám bước chân vào viện của nàng ấy nữa mất. Ngẩng đầu mà nhìn thấy Hoành phi được Việt đại nhân đề chữ, là ta đã sợ đến nhũn cả chân rồi đây này!”

Việt Triều Uyển nghe vậy liền kêu khẽ một tiếng “ôi chao”.

Thanh Ngữ và hai người họ liếc mắt nhìn nhau một thoáng, rồi cả ba không nhịn được nữa, đồng loạt bật cười.

Suốt cả một ngày, Thanh Ngữ đều ở trong nội trạch, qua lại chuyện trò cùng các vị nữ quyến. Mãi đến sau bữa tối nàng mới trở về Dật Xưởng Đường.

Lúc sáng vừa ra khỏi cửa, chân nàng đã mềm nhũn. Tuy rằng hôm nay đi dạo trong vườn và lúc di chuyển đều có xe nhỏ và kiệu đưa đón, nhưng thực sự đã mệt mỏi cả một ngày. Đến khi tắm rửa, đôi chân nàng vẫn còn run rẩy không thôi.

Nằm xuống giường, vừa chạm vào gối Thanh Ngữ đã thiếp đi, cơ thể nàng mệt mỏi rã rời.

Không ngờ vừa mới tắt nến, một thân thể nóng rực đã chui vào chăn, áp sát lại gần.

Thanh Ngữ đẩy chàng ra, khẽ nói: “Đừng lại gần, thiếp buồn ngủ.”

Việt Lăng Phi cúi đầu, tỉ mỉ hôn lên chiếc cổ trắng ngần của nàng, giọng khàn khàn mơ hồ: “Nàng cứ ngủ… Ta tự lo việc của mình, không cần để ý đến ta.” Nói rồi liền vén lớp áo gấm lên, đưa tay luồn vào bên trong…

Tuy Thanh Ngữ đã gần mười sáu tuổi, nhưng thân thể vẫn còn mảnh mai, e rằng muốn thấu hiểu trọn vẹn thú vui trong đó, chỉ sợ còn phải chờ đợi thêm.

Việt Lăng Phi tuy hiểu rõ rằng chờ thêm chút nữa thì tốt hơn, nhưng hiểu là một chuyện, đến khi thật sự thành thân, bắt đầu chung chăn gối rồi thì hoàn toàn không thể nhẫn nại. Chớ nói là đêm khuya kề cận, ngay cả ban ngày trông thấy nàng cũng đã khiến hắn nhung nhớ không thôi, tâm niệm kia, khó lòng đè nén.

Thanh Ngữ không thể nào ngủ được, nàng tức giận đến mức đá hắn liên hồi, vừa khóc vừa nói không muốn nữa.

Việt Lăng Phi bị nàng cào cấu, bị đá bị đạp lại càng thêm thích thú, cảm thấy nàng như mèo con, hành động mèo cào đó càng khiến hứng thú dâng trào. Hắn vừa trêu ghẹo nàng, vừa không ngừng dốc sức.

Về sau vì sao Thanh Ngữ ngất đi, nàng không nhớ rõ nữa. Đến khi mở mắt, ánh dương sớm của ngày hôm sau đã tràn vào trong phòng. Ánh sáng rực rỡ khiến nàng chợt bừng tỉnh, mới hay trời đã sáng rõ, chẳng biết bấy giờ là canh mấy.

Trên người sạch sẽ vô cùng, hẳn là đêm qua sau chuyện ấy, hắn đã ôm nàng đi tắm rửa.

Thanh Ngữ cố nhịn cơn đau nơi thắt lưng, nằm nán lại trên giường một lúc rồi mới gọi các ma ma vào giúp nàng thay y phục.

Bốn ma ma do Đại tiểu thư phủ Lỗ Quốc công, Hạ An Cẩm làm chủ, giấy bán thân của họ đã giao cho Việt Lăng Phi. Từ nay về sau, họ là gia nô trực thuộc Dật Xưởng Đường, vẫn lĩnh hai phần bổng lộc, toàn bộ đều do Dật Xưởng Đường xuất chi.

Ngay cả giấy bán thân của người nhà họ cũng đều giao vào tay Việt Tam thiếu gia. Hiện tại, bọn họ đều đang chờ lệnh ở trong viện.

Vốn dĩ họ đã rất mến cô nương Tiểu Du, nay nàng đã trở thành Tam thiếu phu nhân, lại là bà cô nhà họ Trình, tự nhiên càng thêm kính trọng, một lòng một dạ hầu hạ chu đáo hơn bao giờ hết.

Phương ma ma hầu hạ Tam thiếu phu nhân thay y phục, thấy làn da trắng ngần điểm đầy dấu vết xanh tím, bà không nhịn được mà than thở: “Thiếu gia cũng thật là, chẳng nhẹ tay chút nào!”

Phu nhân còn nhỏ tuổi, sao có thể chịu được cái kiểu… cái kiểu giày vò ấy của ngài.

Bà cũng có con gái, nghĩ đến phu nhân còn nhỏ hơn cả con gái mình, bà lại càng xót xa không thôi.

Đổng ma ma đẩy nhẹ bà một cái, khẽ nói: “Thiếu gia mới vừa thành thân, thế cũng là lẽ thường. Về sau sẽ khá hơn thôi.”

Một chàng trai mười tám tuổi, đang độ tuổi thanh xuân tràn trề khí lực, mới nếm mùi hoan lạc sao mà kiềm chế được. Huống chi Tam thiếu gia xưa nay luyện võ, thể lực lại hơn hẳn người thường, bên cạnh chỉ có mỗi mình phu nhân, chỉ đành để phu nhân một mình gánh chịu vậy.

Phương ma ma nghe Đổng ma ma nói vậy thì chẳng mấy đồng tình.

Cái gì mà “về sau sẽ khá hơn”.

Nhìn dáng vẻ của Tam thiếu gia, e là sau này Tam thiếu phu nhân còn khổ hơn nữa, chứ làm gì có ngày nào gọi là “khá hơn”.

Mấy ngày nay Việt Lăng Phi vẫn bận rộn như cũ, tuy rằng đang nghỉ hôn sự, nhưng đống công văn kia nào có chờ hắn.

Sau khi luyện võ buổi sớm rồi tắm rửa, thấy tiểu thê tử vẫn chưa thức dậy, hắn liền đến thư phòng xử lý công vụ. Đợi đến khi Thanh Ngữ thu xếp xong xuôi, vừa ngáp vừa đến dùng điểm tâm, hắn mới trở lại cùng nàng ăn sáng. Dùng xong bữa, rồi lại quay về thư phòng tiếp tục công việc.

Phùng ma ma nhắc nhở Tam thiếu phu nhân rằng hôm nay là ngày tiếp quản việc bếp núc.

Thanh Ngữ nghỉ ngơi một lát, thấy cũng không còn sớm nữa, liền ngồi cỗ xe mui xanh nhỏ có bôi dầu, đi thẳng đến nội trạch.

Tuy Việt lão phu nhân đã miễn cho nàng lễ vấn an sáng tối mấy ngày này, không cần dậy sớm, nhưng hôm nay Thanh Ngữ vào nội trạch, trước tiên nàng vẫn đến thỉnh an lão phu nhân. Sau khi rời khỏi An Ninh Viện, nàng mới đi về phía Xuân Khê Viên.

Phan thị đã chuẩn bị sẵn sổ sách cùng danh mục dụng cụ nhà bếp, còn chu đáo dọn sẵn trà nước điểm tâm để tiếp nàng khi nàng đến.

Hai người hàn huyên đôi lời, rồi Thanh Ngữ cầm lấy từng quyển sổ, từng tờ danh mục tỉ mỉ xem xét hồi lâu, sau mới nói: “Về sau con phải lần lượt đối chiếu hết những thứ này mới được. Nay xem qua thế này, thật chẳng nhìn ra được gì rõ ràng cả.”

Phan thị coi thường dáng vẻ tính toán chi li của nàng, giọng mang vài phần khinh miệt nói: “Con vốn xuất thân tiểu môn tiểu hộ, làm việc đương nhiên phải soi cho kỹ càng kể cả những chuyện vặt vãnh. Hầu phủ ta gia nghiệp lớn, tự nhiên không thể giống như nhà con, chuyện gì cũng tính toán từng li từng tí. Việc lớn đại khái đúng là được rồi, hà tất phải phiền phức mà đối chiếu từng món một như thế.”

Sở dĩ nói Tri Du là “tiểu môn tiểu hộ” là xét theo thân thế của gia đình nhận nuôi nàng và hoàn cảnh trưởng thành của nàng.

Theo thân phận được Việt Lăng Phi sắp đặt sau khi Hạ An Ngạn tìm người nhận, thì sau khi Trình Tri Du rơi xuống nước đã được người khác cứu, rồi lưu lạc đến một gia đình thường dân ở Giang Nam mà lớn lên.

Thân phận mà hắn chuẩn bị, cùng với hộ gia đình ấy, đều là người thật việc thật, lại vừa khéo khớp với hành trình nàng từng trải qua, từ vùng giáp ranh giới giữa Bắc Cương và Bắc Trực Lệ bị bọn buôn người lừa bán rồi đưa tới kinh thành.

Khi ấy nạn dân quá nhiều, xác chết đói khắp nơi, dù nhà giàu và quan phủ có phát cháo phát gạo cứu tế cũng chỉ cứu được một phần, còn lại phần nhiều đều chết dọc đường, trong núi hay khắp những nơi khác.

Gia đình kia chính là gặp nạn vào lúc ấy, cả nhà đều mất mạng.

Khi đó người chết quá nhiều, đến mức không thể lần lượt xác nhận danh tính từng người, bao nhiêu thi thể quan phủ cũng chẳng thể truy nguyên lai lịch.

Việt Lăng Phi tra xét hồ sơ, thấy trong nhà ấy có một bé gái là con nuôi, lai lịch không rõ ràng, tuổi lại vừa khéo nhỏ hơn Thanh Ngữ một tuổi, bèn an bài thân phận nàng vào đó.

Trình Tri Du chính là con gái của một nhánh bên nhà họ Trình, xuất thân từ dòng đích, từ nhỏ thất lạc lưu lạc đến Giang Nam, được một gia đình thường dân thu nhận. Phụ thân là tú tài, mẫu thân là con gái nhà buôn, trong nhà chỉ có bốn người là nàng, cha mẹ và một đệ đệ. Sau này gia cảnh lâm nạn, cả nhà phải bỏ xứ chạy về phương Bắc lánh nạn, nào ngờ phương Bắc cũng gặp thiên tai, cả nhà sống lay lắt, ngày ngày ăn xin mà cầm cự qua ngày.

Về sau, nàng bị bọn buôn người lừa bán đưa đến kinh thành. Muốn tìm lại cha mẹ và đệ đệ, nhưng khi lần theo manh mối trở về, mới phát hiện ba người đều đã chết đói nơi hoang sơn dã lĩnh, xương cốt phơi thây giữa núi rừng.

“Ta đã sửa lại địa điểm ngọn núi ấy đôi chút, giờ thì nó nằm ở gần nơi an táng người nhà nàng……” Việt Lăng Phi khi nói đến đây hơi dừng lại, giọng trầm nhẹ: “… gần chỗ người thân của nàng. Về sau nếu nàng muốn đến đó tế bái, cho dù có khóc, thì người đi theo cũng sẽ không thấy có điều gì khả nghi.”

Thanh Ngữ sững người.

Nàng không ngờ Tam thiếu gia lại suy tính chu toàn cho mình đến vậy. Đồng thời trong lòng cũng dâng lên cảm giác áy náy với gia đình kia, trong hồ sơ, con gái họ, nơi họ mất mạng… đều không phải sự thật.

Trong khoảnh khắc ấy, muôn vàn cảm xúc ngổn ngang trào dâng, không biết là xót xa, cảm kích hay hổ thẹn.

Việt Lăng Phi biết nàng đang nghĩ gì, hắn liền đưa tay đặt lên vai nàng, nhẹ kéo vào lòng, dịu giọng an ủi: “Ta đã sai người âm thầm tìm kiếm thi thể của họ, sắp xếp ổn thỏa nơi đất khách, lại lập trường minh đăng tại ngôi chùa gần đó cho họ và cả cô con gái nhà họ Trình kia, dâng đủ tiền hương nến. Những gì có thể làm cho hậu sự, ta đều đã làm hết sức.”

Thanh Ngữ nghe xong, trong lòng khẽ rung động, khẽ rời khỏi vòng tay hắn, ngẩng đầu nói: “Nhà thiếp…”

Chưa đợi nàng mở miệng, Việt Lăng Phi đã đoán được nàng định nói gì, liền đưa tay khẽ nhéo cằm nàng một cái, bất đắc dĩ nói: “Ta đã có thể lo chu toàn cho họ, sao lại không lo cho người nhà nàng? Tất cả đều đã thu xếp ổn thỏa từ sớm rồi. Chỉ là nơi chốn, chùa miếu không đặt chung một chỗ với nhà kia, cũng không dám an trí trong kinh thành.”

Tránh cho người ta phát hiện thiếu mất trường minh đăng của nữ nhi nhà họ Giản, rồi lần ra manh mối.

“Hương khói cũng dâng đủ đầy.” Việt Lăng Phi nói: “Nàng chớ lo, mọi chuyện đã có ta lo liệu.”

Từ đó về sau, Thanh Ngữ liền dựa theo lối sống và lễ nghi nơi tiểu môn tiểu hộ mà mình từng lớn lên để hành xử, ăn nói cho hợp thân phận.

Hiện tại, nàng đang cùng Phan thị bàn bạc về từng việc lớn nhỏ trong bếp núc.

Thanh Ngữ nghe Phan thị nói vậy, hoàn toàn không lùi bước, cũng không hèn kém hay cao ngạo, điềm đạm mà cứng cỏi đáp: “Đại phu nhân nói rất đúng, gia nghiệp của Hầu phủ to lớn, đương nhiên chẳng cần bận tâm đến chút chuyện vụn vặt. Nhưng rất nhiều sai sót lớn, đều bắt đầu từ những dấu hiệu nhỏ. Cũng như khúc gỗ bị mọt ăn, ban đầu chỉ là một con mọt, một cái lỗ nhỏ. Nếu không moi con sâu ấy ra, thì sau sẽ thành mọt lớn, lỗ lớn, thậm chí là vô số con cùng cắn nuốt, đến khi cả khúc gỗ mục nát cũng không hay. Đại phu nhân cho rằng cẩn thận kỹ lưỡng như vậy là không cần thiết, dù có sơ suất đôi chút cũng chỉ là chuyện nhỏ. Nhưng con lại cho rằng, đó là mầm mống của chuyện lớn. Nhất định phải tra xét kỹ lưỡng, xác nhận đúng đắn, mới có thể yên tâm giao phó.”

Phan thị tức đến mức sắc mặt tái xanh như sắt.

Con nha đầu này chẳng phải đang ám chỉ rằng, khi bà còn quản sự thì đã không lo chu toàn, trong phủ thể nào cũng có sâu mọt ẩn nấp, chỉ chờ dịp xâu xé hết của cải trong nhà sao?

Nói năng kiểu gì thế không biết.

Phan thị đang định trừng mắt phản bác, liền nghe vợ của thằng ba đổi giọng, chậm rãi nói: “Đương nhiên, cho dù bên dưới có người ngấm ngầm làm sâu mọt, thì đại phu nhân bận rộn trăm việc, khó lòng để ý hết được. Cũng chỉ như ta đây, xuất thân tiểu môn tiểu hộ, tầm mắt nông cạn, mới nhìn ra mấy trò mờ ám của đám hạ nhân. Nếu đại phu nhân không chê, sau khi giao việc bếp núc lại cho con, con ắt sẽ sắp xếp đâu vào đó, không để đại phu nhân phải bận lòng thêm nữa.”

Mấy lời ấy khiến trong lòng Phan thị thấy dịu lại, thoải mái không ít.

Xem ra con nha đầu này cũng biết điều, một đứa con gái nhà tú tài, sao có thể đặt ngang hàng với người xuất thân từ nhà họ Phan được chứ?

Chỉ là ý nghĩ ấy vừa mới thoáng qua, bóng dáng Phan Tuyết Ngưng liền hiện lên trong đầu bà. Sắc mặt lập tức trầm xuống, trong lòng lại thấy nghèn nghẹn, khó chịu chẳng nói nên lời.

Bà ta lập tức sai người đi gọi đám nha hoàn thị thiếp ở viện của nhị phòng tới để lập quy củ, trong lòng đã chẳng còn tâm trí đâu mà đôi co thêm với vợ thằng ba nữa. Phan thị hất nhẹ khăn tay, giọng đầy mất kiên nhẫn: “Việc của con tự mình liệu lấy là được, đừng có chuyện gì cũng đến phiền ta.”

Bà ta đem toàn bộ sổ sách và đồ vật trên bàn đẩy hết về phía Tri Du, ra lệnh: “Mau dâng trà!”

Thanh Ngữ liền bảo Phụng Thư và Phụng Nghiễn mang tất cả đồ đạc đó về Dật Xưởng Đường.

Vừa bước ra khỏi Xuân Khê Viên, nàng liền trông thấy nhị thiếu phu nhân Lâm thị đang đứng sừng sững nơi lối nhỏ phía trước, chẳng rõ là đang trên đường đến thỉnh an mẹ chồng là Phan thị rồi vô tình dừng chân, hay là cố ý đến đây chờ để chặn đường Tam thiếu phu nhân Tri Du.

Nếu nói là đến thỉnh an Phan thị, thì từ viện của Lâm thị tới đây vốn không nên đi theo lối đó.

Mà nếu nói là cố ý đến để chặn mình, thì Thanh Ngữ thật sự không hiểu giữa hai người đã có điều gì mâu thuẫn.

Hôm qua khi ra mắt các nữ quyến trong phủ, nàng đã cảm nhận được sự không thân thiện nơi ánh mắt của Lâm thị.

Giờ lại trùng hợp gặp nhau như thế, nàng không đoán nổi đối phương có ý định gì, liền dứt khoát đổi hướng, rẽ vào con đường nhỏ bên cạnh, tránh đi không để hai người đối mặt.
 
Sau Khi Gặp Nạn, Gả Cho Quyền Thần
Chương 30


Chương 30

Lâm thị đứng chờ hồi lâu trên con đường nhỏ mà vẫn không thấy Tam thiếu phu nhân xuất hiện, ngược lại lại gặp Quách ma ma đang từ trong viện bước ra nhìn ngó.

Dưới ánh nắng, Lâm thị vận tiểu áo màu đỏ thắm thêu hoa mẫu đơn vàng óng, bên ngoài khoác áo bối tử cổ đứng màu hồng cánh sen, đầu cài bộ bộ diêu hình như ý bằng vàng ròng đính ngọc biếc, dáng vẻ vốn nên toát lên vẻ quý phái đoan trang, nhưng vì dáng điệu rụt rè, khép nép nên lại có phần gượng gạo, không xứng với trang phục.

Quách ma ma bước đến chậm rãi, ánh mắt kín đáo liếc nhìn qua những nếp gấp trên y phục của Lâm thị. Chất vải còn tạm, nhưng kích cỡ không mấy vừa vặn, hẳn là gấp gáp mua ở hiệu may trước khi xuất giá, chứ không phải hàng đặt đo riêng đắt tiền.

Quách ma ma giả vờ như không thấy sự lúng túng bất an của Nhị thiếu phu nhân, mỉm cười nói: “Tam thiếu phu nhân sớm đã rời đi rồi. Phu nhân nghe nói thiếu phu nhân đến, đặc biệt sai ta mời thiếu phu nhân vào trong. Thiếu phu nhân, mời đi lối này.”

Nói rồi liền dẫn đường bước vào trong viện.

Lâm thị cúi đầu lặng lẽ đi theo phía sau, suốt dọc đường chỉ dám nhìn ba tấc đất trước mũi chân, không dám hé một lời.

Nàng mới gả vào hầu phủ không bao lâu, đối với các vị chủ tử trong nhà còn chưa thân quen.

Thấy Tam thiếu phu nhân vào cửa muộn hơn mình mà đã có thể trò chuyện cười nói với đám nữ quyến một cách tự nhiên, nàng vừa ngưỡng mộ lại vừa khao khát, cũng muốn mình có thể như tam thiếu phu nhân, kết giao được với các vị trong phủ. Đáng tiếc, nàng không có khí độ đó.

Tam thiếu phu nhân là biểu tiểu thư của phủ Quốc công, lại là đường muội bên nhà Đại học sĩ họ Trình.

Nàng chẳng qua chỉ là con gái của một vị quan thất phẩm nhỏ, trong nhà không có tiền cũng chẳng có địa vị. Khi còn ở huyện thành thì còn có thể ngẩng đầu mà nói chuyện, nhưng đến kinh thành, nơi mà tùy tiện một tấm biển hiệu cũng có thể rơi trúng một vị quan tam phẩm, thì quả thật, nàng chẳng có gì để nương tựa.

Lão phu nhân cùng đại phu nhân, nhị phu nhân đang trò chuyện về những kiểu hoa thịnh hành gần đây; Tứ tiểu thư lại cùng Đại thiếu phu nhân, Tam thiếu phu nhân nói cười vui vẻ, ngay cả Lục tiểu thư và Thất tiểu thư xuất thân thứ nữ cũng có thể tự nhiên góp lời.

Đám thanh niên nhắc đến những quán ngon trên phố, nàng đến cả tên gọi các món ăn ấy còn chưa từng nghe qua, nói gì đến chuyện biết chúng được bán ở cửa tiệm nào, đến cả một bước chân cũng chưa từng đặt tới.

Nàng không chen vào được bất kỳ câu chuyện nào của mọi người.

Ngay cả mấy nha hoàn thông phòng trong phòng Nhị thiếu gia cũng còn ra dáng hơn nàng, thường ngày hành lễ với nàng cũng chẳng mấy tình nguyện.

Chỉ có Tuyết Ngưng là còn tốt một chút, đối với nàng vẫn giữ lễ nghĩa, có gì nàng không hiểu cũng sẵn lòng chỉ dạy.

Lâm thị rón rén theo sau Quách ma ma bước vào chính phòng Xuân Khê Viên, theo đúng lễ nghi cúi người vấn an và hành lễ phúc thân với mẹ chồng, sau đó cúi đầu đứng sang một bên, lặng lẽ chờ mẹ chồng phân phó.

Phan thị nhìn dáng vẻ nhút nhát, không nên thân của nàng, trong lòng âm thầm thở dài.

Nghe nói khi còn ở huyện thành, cô nương này cũng khá tháo vát.

Sao vừa gả vào phủ lại thành ra thế này?

Kỳ thực, Phan thị rất mong con dâu thứ có thể đảm đương việc nhà, trở nên có ích.

Con trai trưởng thật thà chất phác, con dâu trưởng thì ngay thẳng thật thà. Hai vợ chồng như thể đang so đo xem ai thiệt thòi với nhà mình hơn, ai đối tốt với người ngoài hơn. Bà làm mẹ, mắt nhìn thấy mà đau trong lòng, khổ sở là thế nhưng lại chẳng có cách nào xoay chuyển.

Phan thị biết nếu mình không mở lời trước, thì đứa con dâu thứ này chắc chắn sẽ không thốt ra được câu nào, bèn nói: “Nghe nói con tìm Tam thiếu phu nhân có chuyện? Đã đợi ở đó, sao lại không nói với nó? Huống hồ, vừa rồi nó đang cùng ta bàn giao việc bếp núc, cũng ở chỗ ta một lúc lâu. Con hoàn toàn có thể đến đây tìm nó, nếu có gì muốn nói, ta cũng có thể thay con nói vài câu.”

Trước đó, khi sai người tiễn Tam thiếu phu nhân rời khỏi, vừa hay trông thấy Nhị thiếu phu nhân đứng cách đó không xa, nên hạ nhân cố ý đến bẩm báo với Đại phu nhân. Nhờ vậy mà Phan thị mới biết được chuyện này.

Lâm thị lại nghĩ thầm, không hổ là Hầu phủ, chỗ nào cũng có tai mắt, làm gì cũng chẳng thoát khỏi ánh mắt của các chủ tử, trong lòng càng thêm căng thẳng, ấp a ấp úng nói: “Cũng… cũng không có việc gì lớn. Nghe nói Tam thiếu phu nhân có một cửa tiệm vải, nên con muốn đến làm mấy bộ y phục.”

Những điều này cũng là nghe Phan Tuyết Ngưng kể lại.

Phan Tuyết Ngưng nói cửa tiệm của Tam thiếu phu nhân buôn bán rất phát đạt, nằm trên phố Chu Tước, có không ít nữ quyến nhà thế gia công khanh thường lui tới đặt may y phục đổi mùa.

Nàng cảm nhận rõ ràng được trang phục của mình có phần không phù hợp, chỉ là khi thành thân quá gấp gáp, hoàn toàn không ngờ sẽ gả vào một đại tộc quyền quý như Hầu phủ, nên chưa kịp chuẩn bị y phục xứng với thân phận hiện giờ.

Chỉ đành bổ sung dần vậy.

Phan thị hơi lấy làm lạ: “Sao con lại biết nó có tiệm vải?”

Nhưng rồi lại nghĩ, chuyện này cũng chẳng phải điều gì to tát, mỗi lần Tri Du ra ngoài đến tiệm vải cũng chẳng hề che giấu, người trong phủ đều biết, chỉ là người ngoài thì e là ít ai rõ.

Sự sủng ái của thằng ba dành cho Tri Du, từ đầu đến cuối, mọi người trong phủ đều thấy rõ trong mắt. Chỉ có đứa cháu gái bản tính vốn hèn mọn của mình kia là vẫn còn tự lừa mình dối người, làm ra vẻ chẳng hay biết gì.

Phan thị bèn nói: “Tiệm của nó đúng là không tệ. Có điều, trong phủ cũng có người chuyên lo việc may vá, làm y phục cho các phòng đều không thành vấn đề. Vải vóc đều là chuẩn bị sẵn, chỉ là mỗi phòng đều có định lượng nhất định, nếu vượt quá phần được cấp thì phải tự lấy bạc riêng mà chi. Chẳng qua thằng ba thương vợ quá mức, bản thân lại có tiền, cho nên Tam thiếu phu nhân muốn làm bao nhiêu bộ cũng chẳng ai quản, ngày ngày thay xiêm y mới. Con vừa mới gả vào, không giống như bình thường chỉ có bốn mùa định mức, giờ có thể làm thêm vài bộ cũng được. Nếu con cần, lát nữa ta sẽ cho người bên phòng may đến đo người cho con.”

Phan thị có lòng tốt nhắc nhở con dâu thứ, đừng nên so đo với Tam thiếu phu nhân làm gì. Dù sao với cái tính bất cần đời của Tam thiếu gia, thứ gì tốt cũng sẵn sàng dâng hết cho vợ, đến cả đồ trong cung ban thưởng cho hắn, e rằng cũng đều bị hắn đưa cả vào của hồi môn của Tam thiếu phu nhân rồi.

Lâm thị nghe vào tai, lại chỉ cảm thấy mẹ chồng đang đánh phủ đầu mình. Những lời sau đó như, có thể làm thêm vài bộ y phục trong phủ mà không cần tốn bạc, nàng nghe ra chỉ là lời khách sáo để giữ thể diện.

Nàng sợ nếu mình thực sự mở miệng xin, lại khiến mẹ chồng chán ghét. Dù sao trước khi xuất giá, mẫu thân ốm yếu nằm liệt giường bao năm cũng đã nhiều lần dặn dò, gả vào nhà cao môn đại hộ, ai nấy đều giấu tám trăm cái tâm cơ, lời người khác nói phải cân nhắc thật kỹ ẩn ý trong đó, rồi mới đáp lời.

Lâm thị ngẫm nghĩ kỹ càng, rồi lắc đầu nói: “Đa tạ mẫu thân, hiện giờ con không cần may thêm y phục mới.”

Một tấm lòng tốt của Phan thị lại bị con dâu chặn đứng, khiến bà tức đến nghẹn ngực, khó chịu trong lòng.

Chỉ riêng điểm này thôi, con dâu mình quả thật không thể so được với vợ lão tam.

Xem cái cách Tri Du hành xử mà nói, tuy lớn lên nơi nghèo khó, nhưng dẫu sao cũng mang dòng máu nhà họ Trình, lời nói cử chỉ đều mang khí độ của người xuất thân danh môn. Muốn cái gì cũng thẳng thắn không vòng vèo, cứ nhận lấy là xong, còn cái gì không cần thì sẽ khéo léo từ chối.

Đâu có như bây giờ, mở miệng nói một câu mà cũng khó khăn.

Không cần y phục mới…

Không cần thì thôi, nhưng ngươi cũng đâu cần dùng cái lý do đó để chặn đường Tam thiếu phu nhân?

Phan thị bắt đầu mất kiên nhẫn, huống hồ chuyện bếp núc béo bở kia sắp phải giao cho Tam thiếu phu nhân lo liệu, trong lòng vốn đã không vui, giờ lại càng chẳng muốn phí tâm sức mà dây dưa đoán ý từng câu với con dâu thứ. Bà bèn mệt mỏi xua tay, trực tiếp đuổi người: “Vậy con về trước đi.”

Lâm thị thấy mình vừa khéo từ chối, quả nhiên mẹ chồng liền không nhắc đến chuyện may y phục nữa, đến một câu khách sáo cũng không có, trong lòng càng chắc rằng quyết định lúc nãy là đúng.

Nghĩ mình đã đoán trúng tâm tư của mẹ chồng, nàng âm thầm thở phào nhẹ nhõm, sau khi hành lễ liền rời khỏi Xuân Khê viên, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn đôi chút.

Quách ma ma định tiễn nàng ra khỏi viện.

Lâm thị biết vị ma ma này là cánh tay đắc lực bên cạnh mẹ chồng, liền vội vàng từ chối, liên tục bày tỏ không cần tiễn.

Quách ma ma cũng không miễn cưỡng, chỉ mỉm cười tiễn nàng rời đi.

Chờ đến khi quay về phòng, thấy xung quanh không có người ngoài, Quách ma ma vừa giúp thu dọn đồ đạc trên bàn vừa hạ giọng nói: “Lão nô thấy Nhị thiếu phu nhân hình như… không ưa Tam thiếu phu nhân cho lắm.”

“Không đến mức ấy đâu.” Phan thị vừa xem lại bản sao danh mục vật dụng trong bếp còn lưu, trong lòng âm thầm cân nhắc xem có chỗ nào sơ hở, sợ con nhãi kia thật sự lôi ra được lỗi gì đó. Bà thuận miệng đáp: “Tuy ta không ưa đứa nhỏ Tri Du này lắm, nhưng phải nói là dù về dung mạo, tính tình hay khí chất, nó đều thuộc kiểu cực phẩm.”

Ngay cả bản thân bà, tuy không thích Tri Du, nhưng cũng chẳng thể thực sự ghét bỏ.

Quách mama nói: “Lúc nãy lão nô ra đón nhị thiếu phu nhân, có nhắc rằng Tam thiếu phu nhân đã rời đi, khi ấy nhị thiếu phu nhân rõ ràng tỏ vẻ không vui. Chắc nàng ấy tưởng lão nô không nhìn ra mấy biểu cảm nhỏ ấy.”

Nhưng trong chốn thâm viện sâu như biển này, ai đã quen lăn lộn lâu ngày, đâu dễ bị che mắt đến thế.

Phan thị đặt mạnh bản danh sách trong tay xuống bàn, không nhịn được mà thở dài một tiếng.

Cũng chẳng rõ rốt cuộc là làm sao nữa.

Hôn sự của con trai thứ sao lại lận đận đến thế? Khó khăn lắm mới cưới được một người vợ, vậy mà lại là dạng chẳng thể đưa ra ngoài cho ai xem, chẳng có chút khí chất môn đăng hộ đối nào.

Về sau nếu dắt nàng theo ra ngoài tiếp khách, chẳng phải sẽ bị người ta cười đến đau bụng hay sao?

Phan thị vốn dĩ còn dự định sẽ giao một phần việc vặt trong phủ cho Lâm thị, từ từ nâng đỡ con dâu ruột mình lên, để sau này từng bước nắm giữ quyền quản lý nội vụ trong phủ.

Giờ nhìn lại, với tính khí như Lâm thị thế kia, thôi thì cũng đành bỏ đi, còn nâng đỡ gì nữa. Chẳng bằng tranh thủ lúc thân già tay yếu vẫn còn nhúc nhích được, cố mà đôn đốc con dâu trưởng Phương thị đầu gỗ kia học thêm được chút gì đó.

Lâm thị bước ra khỏi Xuân Khê Viên, liền trông thấy hai nha hoàn hồi môn đang đùa giỡn rượt đuổi nhau trên con đường nhỏ lúc nãy, sắc mặt lập tức trầm xuống, quát khẽ: “Các ngươi đang làm gì vậy? Không biết thu lại một chút, để người ta nhìn thấy lại chê cười.”

Hai nha hoàn mặt mày lấm tấm mồ hôi, má hồng hồng, vội nói: “Vừa rồi mấy vị tỷ tỷ từ viện của Đại phu nhân đi ra, thấy ở đây có chuồn chuồn, liền đùa chơi cùng chúng nô tỳ một lúc. Sau đó các tỷ ấy có việc rời đi, bảo để chúng nô tỳ ở lại chơi tiếp, nên mới…”

“Thật là vô phép tắc!” Lâm thị quát lớn, nghiêm khắc trách mắng hai người. Thấy xung quanh không có ai, nàng vội vàng dẫn theo hai nha hoàn hấp tấp quay về Đông Mai Viện.

Hầu phủ quá rộng, nàng đi lại không quen. Lại ngại mở miệng sai người khiêng kiệu hay gọi mấy bà tử đẩy xe nhỏ, thành ra suốt dọc đường mệt mỏi rã rời. Cảm thấy nơi đây điều gì cũng phải cẩn trọng dè dặt, hoàn toàn không được tự do thoải mái như ở nhà mẹ đẻ, càng chẳng thể thể hiện được gì.

Thành thân vội vã, lại là gả vào nhà quyền quý, ngay từ đầu khi mới bước chân vào Hầu phủ, nàng đã không rõ tình hình trong phủ ra sao, trong lòng luôn cảm thấy việc nhà họ chịu cưới vội một tiểu thư nhà thường dân như mình, e là có điều bất thường.

Muốn dò hỏi, thì người trong phủ hoặc là mới đến, hoặc là kín như bưng, hỏi thế nào cũng không được chút tin tức nào.

May mà thông phòng Phan Tuyết Ngưng hiểu chuyện, chịu nói chuyện với nàng đôi câu, mới kể cho nàng biết chuyện vị hôn thê trước kia của phu quân vì bệnh mà mất, nàng lúc này mới hiểu vì sao mình có thể được gả vào đây.

Lâm thị dung mạo chỉ ở mức trung bình, nhưng đối với cuộc hôn sự này và người phu quân ôn nhã tuấn tú kia, trong lòng vô cùng hài lòng.

Hôm qua nghe nói chuyện bếp núc trong phủ sẽ được giao cho Tam thiếu phu nhân quản lý, ban đầu nàng cũng không thấy gì không ổn, dù sao đối phương là biểu tiểu thư xuất thân từ phủ Quốc Công, nàng vốn không thể sánh bằng.

Nhưng sau đó, thông phòng Phan Tuyết Ngưng lại nói, tất cả đều là cháu dâu trưởng đích xuất, chẳng ai cao quý hơn ai cả. Không có đạo lý gì mà thê tử của Nhị thiếu gia của đại phòng không tiếp quản được công việc này, lại còn phải giao cho thê tử của Tam thiếu gia của nhị phòng.

Về mặt tuổi tác, Nhị thiếu gia lớn hơn Tam thiếu gia, lại là con đích xuất của Thế tử phu nhân.

Phan Tuyết Ngưng thay nàng bất bình, nói Thế tử phu nhân thật sự quá thiên vị. Dù sao đi nữa, đại phòng mới là người sẽ thừa kế Hầu phủ trong tương lai.

Lâm thị vốn còn đang do dự.

Tuyết Ngưng lại kể thêm, thật ra Tam thiếu phu nhân chẳng qua chỉ có xuất thân tốt hơn đôi chút, chứ hoàn cảnh lớn lên còn không bằng nàng. Phụ thân ở nhà chỉ là một tú tài, chẳng phải quan cao chức trọng gì.

Nàng ta khuyên nàng hôm nay nên tìm Tam thiếu phu nhân mà hỏi cho rõ ràng, chất vấn xem vì cớ gì lại giành được quyền quản việc bếp núc trong phủ, rốt cuộc dựa vào đâu mà có được cơ hội này.

Lâm thị không ngờ phía sau lại có nội tình như vậy, nghĩ đến chuyện trong quá trình trưởng thành, Tam thiếu phu nhân chưa chắc đã được dạy dỗ bằng mình, trong lòng liền nảy sinh ý nghĩ. Buổi tối, nàng cố ý hỏi Nhị thiếu gia vài câu liên quan đến Tam thiếu phu nhân, muốn xem thử những gì Phan Tuyết Ngưng nói rốt cuộc có phải là thật hay không.

Những gì Nhị thiếu gia kể lại cũng không khác mấy so với lời Phan Tuyết Ngưng nói. Hắn còn bảo nàng không cần lo chuyện đó, việc của Tam thiếu phu nhân đã có Tam thiếu gia tự sắp xếp, đại phòng không cần xen vào.

Lâm thị nghĩ, nếu Tam thiếu phu nhân thật sự còn kém mình một bậc, thì ở chốn riêng tư khuyên răn đôi chút cũng chẳng có gì là không phải.

Sáng nay, nàng còn cố ý thưởng bạc cho Phan Tuyết Ngưng.

Vốn dĩ của hồi môn cũng chẳng có bao nhiêu, lần này đưa ra một hai lạng bạc vụn, trong lòng nàng đã thấy xót ruột. Nhưng nghĩ đến chuyện muốn thu phục lòng người, số bạc này dù tiếc đứt ruột cũng phải bỏ ra, chẳng còn cách nào khác ngoài móc ra mà đưa.

Nào ngờ việc chẳng thành.

Lúc Lâm thị trở về thì trong lòng đã đầy một bụng tức, chẳng những không gặp được Tam thiếu phu nhân, lại còn để mẹ chồng bắt gặp. May mà nàng nhanh trí, viện cớ muốn may y phục, mới miễn cưỡng che đậy được chuyện này.

Nếu lúc đó thật sự nhắc đến chuyện bếp núc, thật sự mở miệng hỏi mẹ chồng, chỉ sợ quan hệ giữa nàng và bà lại càng xa cách hơn.

Chuyện này về sau vẫn phải bàn bạc thêm với Phan Tuyết Ngưng mới được.

Ngày mai là ngày Thanh Ngữ về nhà mẹ đẻ.

Tuy nói Việt Lăng Phi đã sắp xếp thỏa đáng tất cả lễ vật cần thiết cho ngày mai hồi môn, chất đầy cả một xe, nhưng vợ chồng bọn họ vẫn phải dậy sớm chuẩn bị.

Tối nay dùng xong bữa tối, Thanh Ngữ vốn định tắm rửa xong sẽ đi ngủ sớm. Nào ngờ vừa mới tắm xong, còn chưa kịp lau khô người, thì đã bị Việt Lăng Phi, người cũng còn mang theo hơi nước kéo thẳng lên giường.

Hơn hai canh giờ sau, nàng mệt đến mức ngón tay cũng không động đậy nổi, chăn gối đệm giường đều đã ướt sũng, mà bản thân cũng không buồn để ý nữa, kiệt sức ngủ thiếp đi ngay.

May mắn là lúc tỉnh dậy, phát hiện chăn gối ga giường đã được thay mới từ lâu, khô ráo sạch sẽ, vô cùng dễ chịu. Nếu không mà nằm trong đống chăn nệm ẩm ướt suốt cả đêm, e là thật sự sẽ bị nhiễm lạnh.

Thanh Ngữ ngáp một cái, để các ma ma hầu hạ mặc y phục, động tác có chút uể oải vì còn chưa hoàn toàn tỉnh ngủ.

Trời còn mờ tối, Việt Lăng Phi đã luyện võ xong và tắm lại lần nữa, tinh thần sảng khoái bước vào phòng. Thấy Thanh Ngữ hiếm khi dậy sớm được một lần, chàng liền bước đến bên cạnh nàng, giơ tay ra hiệu cho các ma ma đừng lên tiếng, rồi đích thân đi vòng ra phía sau nàng, chọn trâm cài cho nàng.

Các ma ma liếc mắt nhìn nhau đầy ý tứ, rất biết điều mà lui ra ngoài, để lại không gian riêng cho vợ chồng trẻ. Ra đến cửa, họ còn cẩn thận khép cửa phòng lại.

Thanh Ngữ đầu gật gù, mơ mơ màng màng, hoàn toàn không phát hiện ra động tĩnh phía sau.

Nàng thực sự quá buồn ngủ, chỉ hận không thể tranh thủ chút thời gian trang điểm này để chợp mắt bù lại.

Đến khi trang sức cài tóc được chỉnh tề xong xuôi, một cánh tay rắn chắc bất ngờ vòng qua eo ôm lấy nàng từ phía sau, Thanh Ngữ chợt bừng tỉnh: “…Tam thiếu gia?” Còn chưa kịp phản ứng, liền thấy cổ bị hôn nhẹ, hơi thở ấm áp dịu dàng lập tức bao trùm lấy nàng. Nàng vội đưa tay đẩy chàng ra: “Thiếp vừa mới sửa soạn xong, chàng đừng làm bừa.”

“Ta biết,” Hơi thở Việt Lăng Phi dồn dập, tay đã đưa tới kéo dải lụa thắt áo của nàng, “Ta tự có chừng mực.”

Vừa mới đích thân cài trâm ngọc lên cho nàng, hắn lại chính tay tháo xuống. Thậm chí còn chẳng buồn lên giường, mà trực tiếp quấn lấy nàng nơi bàn trang điểm, giày vò một hồi thật lâu.

Đến khi hai người sửa sang lại y phục tươm tất thì trời đã sáng hẳn.

Thanh Ngữ tức đến nỗi giơ tay đấm vào ngực chàng liên tục: “Cho chàng nghịch ngợm nữa đi! Xem bây giờ là giờ nào rồi!”

Việt Lăng Phi thấy nàng dịu dàng, ánh mắt long lanh, từng cử động đều linh động lay động lòng người, dáng vẻ mềm mại yếu ớt ấy khiến tim chàng không khỏi rung động, chỉ cảm thấy nàng giờ phút này đẹp đến mê hồn. Tâm niệm vừa động, nhưng cũng biết giờ giấc không thể trì hoãn thêm, đành kìm nén xuống, khẽ nắm lấy cằm nàng, cúi người hôn nhẹ lên đôi môi đỏ mọng như tạm giải cơn khát, rồi khẽ cười nói: “Vẫn còn kịp.”

Thanh Ngữ trừng mắt nhìn hắn.

Giờ này mà còn kịp thì thì có quỷ mới tin!

Việt Lăng Phi không dám nhìn thêm dáng vẻ kiều diễm giận dỗi ấy của nàng nữa, sợ bản thân lại bị mê hoặc đến mức quên cả thời gian trời đất, vội vàng dời mắt, nhanh chóng phân phó mọi người chuẩn bị xuất phát.

Thanh Ngữ vốn dự định hôm nay dậy sớm, tranh thủ trước khi khởi hành đến thỉnh an lão phu nhân, bây giờ thời gian thỉnh an cũng không còn. Hai vợ chồng đành vội vã lên xe, hối hả lên đường tới phủ Lỗ Quốc Công.

Người bên nhà họ Hạ và nhà họ Trình đã đợi từ lâu.

Khi đôi vợ chồng trẻ vừa đến nơi, mọi người vì kiêng nể thế lực của Việt đại nhân nên đều đích thân ra tận cửa đón tiếp.

Đám nam nhân thì mời Việt đại nhân vào tiền viện trò chuyện.

Còn đám nữ quyến thì đưa Việt Tam thiếu phu nhân về hậu viện, vừa đi dạo vừa uống trà, ăn điểm tâm để giết thời gian.

Dẫu chẳng ai thân thiết gì với vị biểu tiểu thư vừa về nhà mẹ đẻ này, nhưng biểu tiểu thư lại cửa thì tất nhiên phải tiếp đãi thật chu đáo.

Mấy ngày trước Thanh Ngữ từng ở lại phủ Quốc Công vài hôm, tuy rất ít khi ra khỏi viện để trò chuyện cùng đám nữ quyến, nhưng dần dà cũng đã gặp qua gần hết, có vài người thậm chí còn trò chuyện kha khá.

Trong số đó, nàng thân thiết nhất với Đại tiểu thư của phủ Lỗ Quốc Công, Hạ An Cẩm.

Hạ An Cẩm rất thích biểu muội thân hình nhỏ nhắn này. Vừa trông thấy Tam thiếu phu nhân khí sắc rạng rỡ, đôi mắt trong trẻo như làn nước, sắc mặt hồng hào như đào xuân, không khỏi bật cười trêu chọc: “Chà, nhìn xinh lên không ít đấy nhé. Sao thế, sau khi thành thân, cuộc sống trở nên ngọt ngào hơn nhiều?”

Dù sao nếu nhà chồng là kiểu thích dạy dỗ, chèn ép con dâu, thì chắc chắn ngay từ ngày đầu tân hôn đã lập đủ thứ quy củ, tìm đủ mọi cách khiến nàng khó xử, để khỏi phải phí công uốn nắn sau này.

Hiện giờ nhìn Tri Du thoải mái vui vẻ như vậy, chắc hẳn sống ở Hầu phủ cũng không tệ.

Hạ An Cẩm nói câu ấy thật ra chỉ mang ý trên mặt chữ, lại hoàn toàn xuất phát từ thiện ý.

Nhưng khi lọt vào tai các vị phu nữ đã có gia thất, ý nghĩa lại hoàn toàn khác.

Lúc này, những người phụ nữ đã thành thân đều đỏ mặt, nghĩ đến chuyện phu thê hai người đêm qua chắc hẳn đã hòa hợp vui vẻ. Có người khẽ trách: “Cẩm nhi, muội còn chưa xuất giá, sao lại buông lời hồ đồ như thế.”

Những nữ quyến bên cạnh người thì phụ họa theo, người thì khẽ mím môi cười, cũng có người ngưỡng mộ nhìn về phía Tam thiếu phu nhân nhà họ Việt. Dù sao thì, ai lại không mong phu quân của mình vừa có bản lĩnh lại vừa dồi dào thể lực chứ?

Hạ An Cẩm không hiểu ra sao, chẳng biết mình nói sai ở chỗ nào, cũng lười nghĩ nhiều. Thấy ánh mắt mấy người kia ai nấy đều mang ý vị sâu xa, nàng dứt khoát kéo tay Tri Du nói: “Đi thôi, đệ đệ bất tài của ta mới vẽ xong một bức tranh tặng ta. Ta vẫn chưa biết nên đề chữ hay treo lên thế nào cho hợp. Sáng nay nó nói có thể nhờ muội xem qua góp ý, muội đi theo ta một chuyến, xem như giúp ta một tay vậy.”

Thế là nàng dứt khoát kéo Thanh Ngữ rời khỏi đám nữ quyến đang mồm năm miệng mười kia.

Tuy trong lòng bọn họ có phần không cam, dù sao nghe ngóng chuyện phòng the của đôi vợ chồng trẻ ấy cũng là một thú vui lớn của các nàng.

Chỉ tiếc, đại tiểu thư phủ Lỗ Quốc Công này đâu phải người dễ chọc. Cưỡi ngựa, bắn cung, múa thương, thứ gì nàng cũng biết, nghe nói còn từng theo chân trưởng bối trong nhà ra chiến trường nữa kìa.

Hạng người như vậy, các nàng nào dám chọc vào, chỉ đành tránh xa cho yên thân.

Trên đường đi, Thanh Ngữ khẽ lên tiếng cảm tạ.

Hạ An Cẩm cười lớn, thoải mái nói không cần khách sáo, rồi lại bảo: “Là thằng nhóc An Ngạn bảo ta đến đấy. Muội muốn cảm ơn thì đi cảm ơn nó. À đúng rồi, nghe nói muội sắp làm lễ cập kê? Bọn ta vẫn chưa nhận được thiệp mời, nhưng An Ngạn có nhắc qua một câu, nói có chuyện này, bảo ta trấn an mọi người, đừng vội rời kinh. Hôm nay hoặc mai, phủ Thường Ninh Hầu sẽ cho người đưa thiệp đến.”

Thanh Ngữ khoác tay nàng, chậm rãi kể lại đầu đuôi chuyện ấy cho nàng nghe.

Nắng vàng rực rỡ, soi sáng vạn vật nhân gian.

Khi Thanh Ngữ đưa tay lên rồi buông xuống, tay áo rộng thùng thình liền trượt xuống dọc cánh tay, để lộ ra cổ tay trắng nõn mịn màng, trên đó là một đôi vòng tay đan sợi bằng vàng ròng. Những đóa đinh hương nhỏ bằng vàng được khảm tinh tế trong vòng, vừa xinh xắn vừa kiều diễm, chỉ vô tình liếc mắt một cái mà chẳng thể rời đi nổi nữa. Nàng bất giác dừng bước, ánh mắt dõi theo sắc vàng rực rỡ nổi bật trên làn da trắng ngần, đôi mắt vốn sáng sủa cương nghị ngày thường giờ lại dần trở nên dịu dàng, thậm chí phủ một tầng hơi nước lấp lánh.

Thanh Ngữ sau khi biết thân phận mới của mình là biểu tiểu thư của phủ Lỗ Quốc Công, nàng đã tự tay vẽ mẫu và nhờ người chế tác riêng đôi vòng này.

Lần trước về phủ Lỗ Quốc Công ở tạm trước ngày thành hôn, nàng còn chưa hay đại tiểu thư nhà họ Hạ, Hạ An Cẩm cũng sẽ vào kinh, lại còn ở chung dưới một mái nhà, nên vòng tay ấy không mang theo bên mình.

Lần này về nhà mẹ đẻ, nàng cố ý đeo nó trên tay.

Nàng khẽ nâng tay vuốt nhẹ mái tóc bên thái dương, khiến đôi vòng tay càng thêm nổi bật, rồi như chợt tỉnh ngộ, quay sang nhìn Hạ An Cẩm, nhẹ giọng hỏi: “Tỷ tỷ… tỷ vẫn ổn chứ?”

Hạ An Cẩm nhất thời chưa hoàn hồn, đến khi thần trí trở lại mới vội quay mặt đi, đưa tay lau nước mắt nơi khóe mắt và gò má. Lau thế nào cũng không hết, nàng đành thò tay vào túi áo lấy ra chiếc khăn tay vốn ít khi dùng, áp lên đôi mắt.

Thanh Ngữ thấy lòng xót xa.

Nàng biết rõ mình không nên khơi lại nỗi đau nơi đáy lòng người khác như vậy.

Nhưng có những chuyện, một người được gia đình bảo bọc quá kỹ như nàng từ đầu đến cuối đều không hề hay biết, còn vợ chưa cưới của huynh trưởng thì lại có thể biết rõ.

Thanh Ngữ thấy tim mình thắt lại, đôi mắt cũng dần cay xè. Nàng cố gắng làm ra vẻ không có gì, đưa tay cầm lấy khăn tay của Hạ An Cẩm, nhẹ nhàng giúp nàng lau nước mắt, dịu giọng hỏi: “Tỷ tỷ thấy không khỏe ở đâu sao?”

“Không… không có.” Hạ An Cẩm, người vốn luôn thẳng thắn mạnh mẽ, giờ đây nước mắt rơi như mưa, thế nào cũng không ngừng lại được. “Chỉ là… chợt nhớ đến cố nhân nơi phương xa thôi.”

“Tỷ tỷ đừng khóc nữa. Tam thiếu gia đi khắp thiên hạ không đâu là không tới được, nếu tỷ muốn gặp cố nhân, muội sẽ nhờ chàng ấy giúp tỷ.”

“Không đi được đâu.” Hạ An Cẩm hiếm khi để lộ nỗi yếu mềm, giờ đây phòng tuyến trong lòng hoàn toàn sụp đổ, không còn chống đỡ nổi nữa. “Người ấy… không còn nữa. Đã không còn trên đời. Ta thậm chí… ngay cả lần cuối cũng chẳng kịp gặp, chàng đã gặp chuyện bất trắc rồi.”

Thuở ấy, chàng thiếu niên ấy trở lại đất Mân thăm họ, còn cố ý tránh mặt người nhà họ Hạ, lén lút gọi nàng ra ngoài, rồi lén lút lấy ra một đôi vòng tay, chính là dáng vẻ này. Chàng còn nói, là em gái chàng chọn giúp, rất đẹp và cực kỳ hợp với nàng.

Khi đó nàng còn giả bộ chê bai, bảo rằng mấy đóa đinh hương nhỏ xinh tinh xảo thế này, hợp với cô em gái nũng nịu trong miệng chàng thì còn được, sao xứng với một nữ tướng xông pha sa trường như nàng chứ?

Thực ra trong lòng vui mừng biết bao, đêm đến thường lén lút một mình lấy ra ngắm nghía, âm thầm tưởng tượng, nếu hai người có thể thành thân, cùng nhau cưỡi ngựa tung hoành nơi thảo nguyên, ấy sẽ là chuyện đẹp đẽ nhường nào.

Nhưng tất cả… đã không còn nữa.

Trên cõi đời này, đã không còn người mà nàng từng tha thiết nhớ thương.

Hạ An Cẩm không kìm được nữa, gục đầu vào vai Tri Du, òa lên khóc nức nở.

Thanh Ngữ nhẹ giọng dỗ dành, vừa phải ép mình mạnh mẽ, khẽ hỏi trong nghẹn ngào: “Thật sự là gặp phải tai nạn sao?” Giọng nàng run rẩy, “Có phải là… là bị kẻ thù hãm hại, hay là có người cố ý mưu hại huynh ấy?”

“Huynh ấy không có kẻ thù.” Hạ An Cẩm đáp, “Chỉ là… có lẽ là bị liên lụy bởi người trong nhà. Người nhà huynh ấy khi đó…”

Nói đến đây, Hạ An Cẩm đột nhiên tỉnh táo vài phần.

Thân là con gái nhà họ Hạ, nàng hiểu rất rõ, có những chuyện suốt đời cũng không thể nói ra, chỉ có thể chôn sâu tận đáy lòng. Dù trong khoảnh khắc này có sụp đổ đến thế nào, sợi dây sâu kín nhất trong tâm khảm nàng vẫn căng chặt, giữ cho nàng đến lúc mấu chốt có thể lập tức lấy lại tỉnh táo.

Hạ An Cẩm hít sâu một hơi, cố gắng trấn định lại tâm thần, nghiến răng đè nén cơn đau như khoét ruột xé gan trong lòng. Nàng khẽ nói một tiếng xin lỗi, rồi chạy đến sân viện gần nhất, rửa mặt qua loa, sau đó mới quay trở lại tiếp tục tiếp đãi biểu muội.

Dù câu nói ban nãy còn chưa trọn vẹn, nhưng từ vài lời rời rạc đó, Thanh Ngữ đã hiểu được đến bảy tám phần rồi.

Nàng có thể hiểu được, huynh trưởng bị người nhà liên lụy. Chị dâu tương lai mang oán hận với nhà họ Giản.

Nhưng vì sao?

Nàng là nữ nhi khuê các, ít khi ra ngoài lộ diện, dĩ nhiên không thể là người khiến huynh trưởng vạ lây. Mẫu thân chỉ ở nhà làm tròn bổn phận vợ hiền, dạy dỗ con cái, trông coi nhà cửa, cũng không có lý do gì.

Vậy thì chỉ còn có thể là phụ thân. Phụ thân rốt cuộc đã làm gì?

Trong lòng Thanh Ngữ rối như tơ vò, nhất thời chẳng thể sắp xếp lại được manh mối nào. Nàng mang theo tâm trạng rối bời, miễn cưỡng ứng phó với quãng thời gian tiếp theo, trong đầu không ngừng cân nhắc xem nên nói chuyện này với Tam thiếu gia thế nào cho thỏa đáng.

May thay, lúc này tâm tình Hạ An Cẩm cũng không ổn định. Nàng thấy mình vừa rồi quá đỗi thất thố, may mà Tri Du không để bụng.

Thế là hai người cứ thế trò chuyện, câu có câu không.

Đợi đến khi dùng xong bữa trưa, Thanh Ngữ và Việt Lăng Phi tạm biệt mọi người trong phủ Lỗ Quốc Công rồi quay trở về phủ Thường Ninh Hầu.

Vừa đến bên ngoài Hầu phủ, còn chưa kịp bước vào cửa, đã thấy bên ngoài có không ít Hộ Loan Vệ đứng gác, bên cạnh còn có vài tiểu thái giám theo hầu. Rõ ràng là trong cung có người đến.

Việt Lăng Phi tiện tay gọi một thị vệ lại, cẩn thận hỏi rõ đầu đuôi.

Mới hay người tới là Triệu Phúc, Triệu công công, được đặc phái đến để tuyên đọc thánh chỉ sắc phong dành cho Tam thiếu phu nhân nhà họ Việt.
 
Sau Khi Gặp Nạn, Gả Cho Quyền Thần
Chương 31


<b>Chương 31</b>

Thanh Ngữ và Việt Lăng Phi lập tức quay về Dật Xưởng Đường thay y phục, cung trang chỉnh tề ra tiếp chỉ.

Toàn phủ Hầu gia đều ngỡ rằng, dựa theo chức vị Chính tam phẩm Phó Đô thống của Tam thiếu gia, thì Tam thiếu phu nhân cũng chỉ nên được sắc phong Tam phẩm cáo mệnh mà thôi. Nào ngờ đến khi thánh chỉ được tuyên xong, mọi người mới ngỡ ngàng phát hiện, nàng lại được phong làm Nhị phẩm phu nhân Quận Dĩnh Xuyên.

Cả sảnh ồ lên xôn xao, dẫu có mặt nội thị trong cung ở đây, đám người nọ cũng không giấu nổi vẻ nghi ngờ trên mặt.

Triệu Phúc thấy mọi người kinh ngạc như thế, bèn cố ý giải thích mấy câu: “Thánh chỉ vốn nên tuyên sớm hơn. Chỉ là vài vị chủ tử trong cung mỗi người một ý, bàn đi bàn lại mãi không định được, nên mới kéo dài đến giờ mới quyết định.”

Ban đầu, Hoàng thượng vốn định dựa theo phẩm cấp của Việt Lăng Phi, phong Trình Tri Du làm Tam phẩm Thục nhân. Như vậy, vào đúng ngày thành hôn của Tam thiếu gia, có thể tuyên đọc thánh chỉ, càng thêm vinh quang hiển hách.

Thánh chỉ khi ấy đã gần soạn xong, Thái giám chưởng ấn Triệu Phúc và thái giám bút chính Lưu Thuận đều đứng chờ một bên, chuẩn bị sẵn sàng đi tuyên chỉ bất cứ lúc nào.

Bỗng nhiên hoàng hậu thấy làm vậy là quá thiệt thòi cho tiểu thư nhà họ Trình. Người nói, Trình tiểu thư vốn là thiên chi kiêu nữ, được nuông chiều thương yêu mà trưởng thành, vậy mà lại phải sống trong một gia đình thư sinh nghèo hèn. Sau đó còn phải cùng gia đình chạy nạn, cuối cùng cả cha mẹ nuôi cùng người thân đều lần lượt mất đi, chỉ còn lại một mình nàng cô độc.

Dù thế nào cũng nên bù đắp một chút, phong cho nàng một chức cáo mệnh Nhị phẩm mới phải.

Hoàng thượng lúc ấy còn do dự, thấy làm vậy e là không hợp lễ nghi. Người bảo, hay là thưởng cho nàng nhiều một chút, còn chức cáo mệnh thì cứ phong theo cấp bậc của Việt Lăng Phi là được.

Nhưng Hoàng hậu lại kiên quyết phản đối. Nàng cho rằng phần thưởng dù có nhiều đến đâu cũng chỉ là vật ngoài thân, chẳng bằng vinh quang của một đạo cáo mệnh, danh phận cao quý mới thực sự có uy thế, có thể theo người cả đời.

Hai vợ chồng tranh luận mãi mà không phân thắng bại.

Thế là lúc có thời gian rảnh, cả hai cùng cho gọi thái tử và thái tử phi đến, bốn người ngồi lại thương nghị chuyện này hồi lâu. Cuối cùng vẫn làm theo ý của Hoàng hậu, trực tiếp sắc phong Trình Tri Du làm Quận phu nhân Nhị phẩm.

Nhưng thái tử và thái tử phi lại cho rằng, Hoàng thượng đã từng nói muốn ban thêm lễ vật cho Việt Tam thiếu phu nhân, thì chi bằng cứ ban luôn. Như thế chẳng khác nào nàng đồng thời nhận được cả ân sủng đặc biệt của Hoàng thượng và sự xem trọng riêng của Hoàng hậu, há chẳng phải càng vinh quang hiển hách sao?

Hoàng thượng nghe vậy, liền phất tay áo rộng, sảng khoái đồng ý.

Vì thế mà hôm nay thánh chỉ mới được đưa đến, còn đặc biệt chọn đúng lúc tam thiếu phu nhân vừa kết thúc chuyến về thăm nhà mẹ đẻ, chuẩn bị quay lại Hầu phủ, tính toán kỹ lưỡng thời gian mà đến.

Thường Ninh Hầu liên tục dập đầu khấu tạ hoàng ân, thay mặt cả phủ cảm tạ Hoàng thượng và Hoàng hậu nương nương.

Việt lão phu nhân lập tức sai người chuẩn bị lễ vật hậu hĩnh để tạ ơn Triệu công công.

Triệu Phúc ban đầu khéo léo từ chối, nhưng Thường Ninh Hầu và lão phu nhân một mực khẩn thiết giữ lại, lời lẽ chân thành, không tiện từ chối, cuối cùng đành bất đắc dĩ thu nhận.

Thế tử cùng Việt Tam thiếu gia đích thân tiễn Triệu công công ra tận cửa Hầu phủ, lễ nghi chu toàn.

Phương thị cùng Việt Triều Uyển vui vẻ đến chúc mừng Tam thiếu phu nhân. Thanh Ngữ cũng không ngờ sự việc lại chuyển biến đến mức này, thân phận của bản thân theo đó mà tăng thêm không ít. Những rối bời trong lòng vì chuyện nhà khi trước, lúc này cũng vội vã thu lại, mỉm cười dịu dàng ứng đối với mọi người.

Nhị thiếu phu nhân Lâm thị nhìn thấy niềm vui khắp cả nhà, trong lòng không khỏi ngưỡng mộ số mệnh may mắn của Tam thiếu phu nhân, bèn khẽ khàng ghé tai nhị phu nhân hỏi nhỏ: “Vì sao mà Tam thiếu phu nhân lại được phong cáo mệnh vậy ạ?”

Trong hiểu biết hạn hẹp của nàng, chỉ có Hầu phu nhân hay Thế tử phi mới có thể được phong cáo mệnh, ngoài ra thì chẳng rõ gì thêm. Dù sao phụ thân nàng cũng chỉ là một viên quan thất phẩm, sống trong huyện thành bao năm cũng chưa từng nghe nói có ai trong nhà được phong cáo mệnh cả. Nay được tận mắt chứng kiến, sinh ra lòng hiếu kỳ nên tiện miệng hỏi.

Thiệu thị đang mừng thay cho Tri Du, nên nói ngắn gọn: “Tam thiếu gia có bản lĩnh, nên Tam thiếu phu nhân được phong cáo mệnh đấy.”

Bà cảm thấy mình đã giải thích rất rõ ràng, vợ nhờ chồng mà được tôn quý. Phu quân nhà mình có bản lĩnh, được Hoàng thượng coi trọng, thì thê tử tự nhiên có thể được phong cáo mệnh.

Nhưng, Lâm thị không hiểu.

Nếu lúc đó Lâm thị chịu hỏi thêm một câu vì sao Tam thiếu gia có bản lĩnh thì thê tử của hắn lại được phong cáo mệnh, với tính tình ôn hòa của Thiệu thị, ắt sẽ nhẫn nại giảng giải cặn kẽ thêm lần nữa.

Thế nhưng Lâm thị không hỏi, mà tâm tư của Thiệu thị lúc ấy đều đặt cả vào Tri Du, cũng chẳng để ý vẻ mặt còn chưa hiểu rõ của nàng, nên câu chuyện cứ thế bỏ dở.

Lâm thị liền âm thầm cảm thấy, vị nhị phu nhân này… e là cũng không dễ thân thiết cho lắm.

Nàng thầm cân nhắc trong lòng, Tam thiếu phu nhân đâu có gì hơn mình, chẳng qua xuất thân khá hơn một chút, dung mạo lại quá đỗi xinh đẹp mà thôi. Vì cớ gì mà nàng ta lại được phong cáo mệnh, còn mình thì không?

Huống hồ, Phan Tuyết Ngưng cũng từng nói rồi, Tam thiếu phu nhân chẳng có bản lĩnh gì nổi bật, chỉ tình cờ được Tam thiếu gia cứu một lần. Vừa khéo lại là biểu tiểu thư nhà Trình Đại học sĩ, ngoại tộc của bằng hữu của Tam thiếu gia, thế nên mới có hôn sự này.

Chẳng qua là may mắn mà thôi.

Lâm thị thầm nghĩ, mình chỉ thiếu một chút may mắn. Ví như lần trước muốn chặn Tam thiếu phu nhân lại mà chẳng chặn được. Có lẽ may mắn của nàng ta đã dồn hết vào một mối, gả cao hơn thân phận một bước, cưới được nhị thiếu gia.

Mang theo tâm trạng ‘cả nhà đều vui, mình ta lẻ loi’, nàng cúi đầu, lặng lẽ quay về Đông Mai Viện.

Vừa hay lúc ấy, Phan Tuyết Ngưng đang ở trong phòng.

Nàng ta đang tập dùng tay trái để thêu thùa. Đây là sở trường của nàng ta, dẫu tay phải không còn dùng được nữa, thì tay trái cũng phải luyện cho thành thục, để trước mặt người khác vẫn có thể tỏ ra hơn người.

Lâm thị không để nàng hành lễ, liền ngồi xuống bên cạnh, lặng lẽ nhìn nàng ta thêu hoa bướm trăm loài. Thấy tay phải nàng ta dù đã phế vẫn kiên trì luyện tập tay trái, trong lòng không khỏi xót xa.

Phan Tuyết Ngưng tuy cũng có nhan sắc, nhưng thân thể lại mang khuyết điểm, vốn chẳng thể cấu thành uy h**p thực sự, đó cũng là một trong những lý do khiến Lâm thị yên tâm tin tưởng nàng.

“Muội thêu thật khéo.” Lâm thị khen ngợi.

Phan Tuyết Ngưng chỉ mỉm cười, không đáp.

Từ nãy nàng ta đã nghe bên ngoài ồn ào náo nhiệt, người ra người vào tấp nập, chỉ là nàng ta lười bước chân ra khỏi cửa, để khỏi phải nhìn cái bộ dạng giả vờ ân ái hạnh phúc của Tam thiếu gia và Tam thiếu phu nhân. Thấy Lâm thị hồi lâu không chủ động nhắc đến, nàng bèn hỏi: “Hôm nay là ngày gì vậy? Trông náo nhiệt quá.”

Lâm thị nhớ lại cảnh mọi người đều hớn hở vui mừng, chỉ riêng mình bị gạt sang một bên, hừ lạnh một tiếng rồi nói: “Chẳng có gì to tát. Chỉ là được phong cái cáo mệnh mà thôi, có gì mà phải làm rùm beng cả lên.”

Ngữ khí có phần chua chát.

Phan Tuyết Ngưng cầm chặt cây kim thêu, ngẩn người rất lâu rất lâu, rồi đột nhiên bật dậy, lớn tiếng hét lên: “Không thể nào! Nàng ta chỉ là do một tên tú tài nuôi lớn, dựa vào cái gì mà được phong cáo mệnh chứ?!”

Lời này nói trúng ngay tâm khảm của Lâm thị.

Lâm thị muốn kéo nàng ngồi xuống để chậm rãi tâm sự, nhưng kéo mãi cũng không nổi người đang đứng đó gần như phát điên, đành phải kể lại đại khái mọi chuyện. Dù nàng chẳng hiểu rõ nội tình bên trong, nhưng việc thuật lại thì vẫn làm được.

Tam thiếu phu nhân quả thật đã được phong cáo mệnh, mà lại là cáo mệnh Nhị phẩm, được sắc phong trực tiếp.

Phan Tuyết Ngưng ném cả kim lẫn khung thêu xuống đất, giận dữ giẫm mạnh lên, miệng không ngừng gào lên: “Không thể nào! Như vậy là sai phép tắc! Nàng ta không thể nào lại được phong Nhị phẩm cáo mệnh!”

Lâm thị thấy rất đỗi kỳ lạ.

“Nhưng quy củ chẳng phải do Hoàng thượng đặt ra à?” Trong mắt nàng, Hoàng đế là trời. Trời đã muốn đổi phép tắc, chẳng phải chỉ cần một câu nói là xong rồi ư? “Ngài muốn sửa thì sửa, cần gì phải quanh co rườm rà.”

“Không ai dâng tấu hạch tội bọn họ à?”

Lâm thị bật cười: “Hạch tội ai? Hoàng thượng? Hay là Tam thiếu gia? Hay là cả Hoàng hậu nương nương, thái tử với thái tử phi?” Nhìn cái cách Triệu công công vừa nãy cung kính với Tam thiếu gia như thế, ai mà dám dâng tấu nói mấy chuyện thế này chứ?

Phan Tuyết Ngưng nghiến chặt hàm, đến mức răng trong va vào nhau phát ra tiếng kèn kẹt. Hồi lâu sau mới khàn giọng nói: “Không có quy củ thì thiên hạ chẳng còn khuôn phép. Bọn họ như vậy… sớm muộn gì cái triều đình này cũng tiêu vong thôi!”

Lâm thị giật mình hoảng hốt.

Dám thốt ra lời nguyền rủa như vậy, chẳng phải là không muốn sống nữa sao?

Nhưng nghĩ lại, nàng lại cảm thấy thế cũng tốt.

Phan Tuyết Ngưng, kiểu người thế này, tầm mắt hạn hẹp đến nỗi ngay cả đạo lý “Hoàng đế là trời” cũng chẳng hiểu, tất nhiên chẳng biết thế giới bên ngoài vận hành ra sao, như thế thì càng dễ khống chế, dễ nắm trong tay. Về sau có Phan Tuyết Ngưng làm tai mắt, dò xét tình hình trong phủ, nàng càng yên tâm hơn.

Sau khi tiễn Triệu công công rời phủ xong.

Việt Tam thiếu gia liền cho người chuyển bạc từ Dật Xưởng Đường ra, phát lì xì cho từng phòng trong nhà, lại thêm phần thưởng hậu hĩnh cho toàn bộ người hầu trong phủ. Trong phút chốc, tiếng cười nói vang khắp nơi, cả Hầu phủ ngập tràn niềm vui.

Việt lão phu nhân cho bày tiệc gia đình, mở tiệc chúc mừng.

Dù trong phủ cũng từng có không ít người được phong cáo mệnh, nhưng để một người trẻ tuổi như Thanh Ngữ nhận được vinh dự thế này thì đúng là hiếm thấy. Huống hồ đây còn là thiên ân đặc biệt, triều đình phá lệ sắc phong riêng cho nàng, đủ để thấy ơn sâu nghĩa nặng.

Dương ma ma tất bật đi các nơi sắp xếp chuẩn bị.

Lão Hầu gia thấy cháu trai thứ ba xoay người như định rời đi, liền hừ lạnh một tiếng: “Thế nào? Cơm nhà mà ngươi cũng không thèm ăn à?” Trong lòng còn định buông thêm một câu chua chát rằng sau này chuyện trong phủ đều sẽ do vợ ngươi quản lý, ngươi có bản lĩnh thì đừng bước chân vào ăn một bữa nào nữa.

May thay, Việt lão phu nhân ở bên cạnh cảm thấy khí thế có gì không ổn, nghiêng mắt liếc qua một cái.

Lão Hầu gia lập tức nuốt hết mấy lời sau kia trở lại, không nói tiếp nữa.

Việt Lăng Phi vốn dĩ muốn nói riêng vài câu với Thanh Ngữ, nhưng nghe Thường Ninh Hầu nói vậy, lại thấy tiểu thê tử nhà mình đã bị Đại thiếu phu nhân và Tứ tiểu thư kéo đi chơi đùa cùng cháu đích tôn Khôn nhi, liền rụt chân lại. Hắn cụp mắt nói với lão Hầu gia: “Cơm nhà tất nhiên là ăn được. Nếu tổ phụ không chê, con xin ở lại cùng dùng bữa với người.”

Thường Ninh Hầu tức đến mức đập mạnh xuống bàn.

Cái thái độ gì thế này!

Việt lão phu nhân thấy tình hình không ổn. Cháu trai thứ ba và thê tử của nó vừa mới mang vinh quang về cho cả phủ, giờ mà để lão già kia nói năng hồ đồ khiến hai ông cháu tranh cãi ngay trước mặt mọi người, nếu lời đồn truyền đến tai thánh thượng, chẳng phải sẽ thành ra người trong phủ Hầu gia tỏ ý bất mãn với thiên ân của hoàng thất hay sao?

Bà vội bước đến, cười như không cười nhìn Thường Ninh Hầu rồi nói: “Nếu Hầu gia thật có điều gì không hài lòng, chi bằng lập tức vào cung diện thánh trình bày cho rõ ràng. Giờ Triệu công công chắc còn đang trên đường trở về, chưa tới cửa cung. Nếu ngài cưỡi ngựa nhanh một chút, tất có thể đuổi kịp giữa đường, vừa hay nhờ công công đem thánh chỉ phong cáo mệnh trả lại, đỡ phải vào cung thêm một chuyến, cũng tiện.”

Thường Ninh hầu bị thê tử chặn họng bằng một phen nói móc, tức mà chẳng phát được. Nhưng vừa quay đầu thấy thằng cháu đứng đó, cơn giận lại bùng lên, giơ tay lên định quát mắng.

May mà Việt Lăng Phi hiểu rõ, tổ phụ vẫn thương mình, chỉ là đến giờ vẫn còn canh cánh trong lòng về cách xử lý chuyện hôn sự trước đấy, nhất thời khó nuốt trôi.

Bây giờ Thanh Ngữ đã là người nhà, sao có thể không qua lại thân thiết với các trưởng bối?

Việt Lăng Phi không muốn sự việc trở nên quá căng thẳng. Vì tổ phụ, mà cũng vì Thanh Ngữ. Hắn lo tổ phụ tuổi cao sức yếu, chịu không nổi cơn giận; lại sợ nàng sau này về làm dâu, sẽ bị trưởng bối làm khó dễ.

Thế nên hắn chủ động lùi một bước, ôn hòa nói: “Có vài chuyện, con đúng là đã tự ý quyết định quá nhiều. Mong tổ phụ lượng thứ.”

Tam thiếu gia từ nhỏ vốn lạnh nhạt cao ngạo, rất ít khi chịu nhún nhường.

Huống hồ chuyện cưới Tiểu Du làm vợ, xét đến thân phận nàng là con cháu nhà họ Trình, thật ra cũng không có gì là trái lẽ.

Thường Ninh Hầu không ngờ lại nhận được một lời nhún nhường như vậy, nhất thời sững người, ngẩn ra tại chỗ.

Việt Lăng Phi chậm rãi nói: “Lúc đó, tuy con đã đại khái biết được thân phận của nàng, nhưng phủ Lỗ Quốc Công vẫn chưa xử lý xong hộ tịch. Không có văn thư rõ ràng, con cũng không tiện công khai ra ngoài. Tưởng rằng nếu khi ấy tổ phụ đã biết nàng là biểu tiểu thư của nhà họ Hạ, cũng là thiên kim tiểu thư của phủ Trình đại học sĩ, hẳn là cũng sẽ không ngăn cản mối hôn sự này.”

Câu này chính là nhắc lại chuyện hôm đó, khi hắn vào cung cầu thánh chỉ ban hôn, lại bị Thường Ninh hầu đích thân cưỡi ngựa chặn đường.

Chuyện ấy đến nay đã qua hơn nửa năm. Nay Việt Lăng Phi dùng lời lẽ ôn hòa, cẩn trọng như thế để giải thích, cũng xem như đã cho lão Hầu gia một bậc thang để đi xuống, giữ trọn thể diện trước mặt người trong phủ.

Thường Ninh hầu trợn mắt thổi râu một hồi, bị lão phu nhân ở bên cạnh nhẹ nhàng khuyên mấy câu, cũng cảm thấy lúc này mà chịu xuống nước thì cũng chẳng phải chuyện gì mất mặt. Nghĩ kỹ lại, cơn giận trong lòng cũng đã nguôi, thật sự chẳng còn điều gì đáng để chấp nhặt nữa, bèn hừ một tiếng rồi nói: “Thôi được rồi, dù sao cũng là chuyện đã qua.”

Nghĩ đến đây vẫn thấy chưa cam lòng, liền bồi thêm một câu: “Tối nay phạt ngươi ba chén!”

Việt Lăng Phi mỉm cười, khẽ gật đầu nhận lời.

Thường Ninh Hầu thấy vậy liền thuận thế bày bàn cờ ra, nhất quyết bắt đứa cháu ngoan phải ngồi chơi vài ván với mình.

Việt Lăng Phi chỉ đành bất đắc dĩ ngồi ứng phó.

Còn Thanh Ngữ thì ở gian phòng bên, cùng đám nữ quyến chơi đùa với Khôn nhi, không khí náo nhiệt vô cùng.

Bữa tiệc tối kéo dài đến tận khuya. Đôi vợ chồng họ trở về Dật Xưởng Đường, tắm rửa thay y phục xong, cũng đã gần tới giờ Tý.

Việt Lăng Phi nằm trên giường, mượn ánh nến đọc sách. Đợi đến khi Thanh Ngữ lại gần, hắn liền đặt sách xuống, đưa tay ôm nàng vào lòng. Những ngón tay thon dài khẽ vén lọn tóc vẫn còn hơi ẩm của nàng, giọng trầm nhẹ vang lên bên tai: “Hôm nay ở Hạ phủ đã xảy ra chuyện gì?”

Từ lúc tái ngộ tại Hạ phủ, hắn đã nhận ra nàng luôn ngẩn ngơ, như hồn phách bay đi đâu mất, không biết đang suy nghĩ điều gì. Sau đó trở về Hầu phủ, dù được ban thánh chỉ phong cáo mệnh, nàng cũng không thật sự vui vẻ, ánh mắt cứ lơ đãng, hoảng hốt.

Người ngoài dĩ nhiên không nhận ra nàng đã trải qua nhiều chuyện, từ lâu đã quen giấu kín cảm xúc, bề ngoài luôn tỏ ra đoan trang thản nhiên.

Nhưng hắn là người đầu gối tay ấp với nàng, sao có thể không nhìn ra chút gợn sóng trong tâm trạng nàng?

Cả ngày nay lòng Thanh Ngữ như bị đè nén, nghẹn ngào không dám mở lời.

Chuyện này nàng không dám nói trên đường về. Dù xung quanh xe ngựa có thị vệ hộ tống, nhưng những điều sâu kín trong lòng như vậy, nàng vẫn không thể mở miệng giữa nơi bên ngoài gió lay cỏ động.

Ngay cả lúc cả nhà tụ họp, cho dù có tìm được một góc vắng vẻ để nói riêng với Tam thiếu gia, nàng cũng không đủ can đảm.

Chỉ đến lúc này, khi chỉ có hai người ngồi đối diện nhau trong căn phòng yên tĩnh, nàng mới dám cúi đầu, khẽ giọng nói với một mình hắn.

Nàng kể lại chuyện mình chuẩn bị đôi vòng tay, rồi thuật lại từng câu từng chữ trong cuộc trò chuyện với Hạ An Cẩm. Cuối cùng, giọng nàng thấp dần, như thì thầm với chính mình: “Không biết phụ thân thiếp đã từng làm điều gì mà lại khiến Hạ tiểu thư phải nói ra những lời như thế.”

Thanh Ngữ không chắc.

Không chắc về những trải nghiệm trong những năm qua, không chắc tất cả mọi thứ trong những năm qua.

Nỗi hoảng hốt của nàng hôm nay, không phải vì nghe được nhưng lời ghê gớm đó, mà là vì sau khi nghe xong những lời ấy, nàng nhìn lại tất cả những gì đã xảy ra trong quá khứ lại đột nhiên dâng lên cảm giác lạnh sống lưng, như thể mọi thứ từng quen thuộc đều trở nên mơ hồ.

Lúc đầu Việt Lăng Phi chưa cảm thấy có gì quá bất thường. Dù sao chuyện năm xưa, chính hắn cũng không nắm rõ.

Khi Giản Hành rời kinh, hắn còn quá nhỏ, lúc đó chỉ biết ngày đêm khổ luyện võ nghệ, chăm chú học hành, căn bản không có cơ hội tiếp xúc đến triều chính hay chuyện trong quan trường.

Phải một lúc sau, Việt Lăng Phi mới bừng tỉnh, chợt hiểu vì sao thê tử lại có cảm xúc bất thường như vậy. Hắn vội vàng ôm chặt lấy Thanh Ngữ vào lòng, dùng sức giữ lấy nàng như thể muốn gạt hết mọi bất an, nhẹ giọng trấn an: “Nhạc phụ là người tốt, về điểm này nàng không cần nghi ngờ, cũng đừng lo lắng.”

Thanh Ngữ không ngờ hắn lại nhìn thấu được tâm tư sâu nhất của mình, vội vàng lắc đầu phủ nhận: “Thiếp không có…”

“Có lẽ trong lòng nàng đang nghĩ, phải chăng nhạc phụ đã làm điều gì sai trái, nên mới khiến kẻ thù đến tìm đến hay không.” Việt Lăng Phi ôn tồn nói: “Nhưng vụ án này ta tra xét rất lâu, các loại tin tức đều có, chỉ duy nhất một điều ta chắc chắn là không có lời nào nói xấu ông ấy cả.”

Giản Hành cần cù vì dân, thương dân như con. Bách tính ở Bắc Cương đều quý mến, kính trọng người. Chỉ cần hỏi bất kỳ ai từng đến đó, hỏi thử bất kỳ một người dân nào biết đến tên Giản đại nhân thì không một ai nói xấu ông nửa lời.

Thanh Ngữ cắn chặt môi, nước mắt không kìm được lặng lẽ rơi xuống, nhỏ ướt nơi trước ngực áo của hắn.

Việt Lăng Phi nói: “Cha mẹ nàng đều là người tốt. Dù họ có từng giấu nàng điều gì, nhất định là vì muốn bảo vệ gia đình nhỏ này, vì giữ bình yên cho thiên hạ. Họ chưa từng làm chuyện gì có lỗi với trời đất, thẹn với bách tính, nàng kiên cường sống sót đến hôm nay, là một sự lựa chọn đúng đắn.”

Thanh Ngữ nghẹn ngào đến mức khó thở, hai tay siết chặt lấy vạt áo hắn, mượn hơi ấm nơi lồng ngực hắn để xua đi cái lạnh thấm vào tận tâm can.

Hôm nay nhìn thấy Hạ An Cẩm đau đớn đến tột cùng, nàng không ngừng tự hỏi, những gì mình đã làm, có thật là đúng không?

Từng ấy ngày cực khổ, tha hương phiêu bạt. Cả nhà đều đã chết, chỉ còn mình nàng sống sót. Như vậy, có đúng không?

Khi ấy, nếu không phải mẫu thân trong lúc hấp hối vẫn liều mạng ôm chặt lấy nàng, bảo vệ nàng bằng hơi tàn cuối cùng, nàng thật sự đã nghĩ nàng nên đi theo họ. Nếu không nhờ ký ức về vòng tay ấm áp cuối cùng của mẫu thân, nàng đã sớm không trụ nổi.

Sở dĩ có thể cắn răng mà đi hết quãng đường ấy, chẳng qua là nhờ một ý niệm trong lòng, chỉ mong được sống mà nhìn xem kẻ ác ra sao, sống mà lưu giữ huyết mạch song thân.

Thế nhưng, nước mắt của Hạ An Cẩm đã khiến nàng do dự.

Những điều phụ thân đã làm… rốt cuộc là gì?

Thanh Ngữ cảm thấy một nỗi kinh hoàng dâng lên từ sự vô tri đối với quá khứ.

Chỉ mấy canh giờ trôi qua, lòng nàng đã rối loạn đến mức chẳng còn biết phải hoài niệm hay tưởng nhớ thế nào cho phải.

Nay có người rõ ràng nói với nàng rằng, hết thảy đều là đúng đắn, hết thảy đều là xứng đáng. Khi xưa trên đường, nàng buộc phải vứt bỏ sự thanh sạch và dè dặt từng cố giữ, lăn lộn nơi nhơ nhớp hỗn tạp, gắng gượng mà sống, ấy là đúng.

Nàng rơi lệ không ngừng, hồi lâu vẫn chẳng thể nguôi ngoai.

Việt Lăng Phi xót xa khôn xiết, cúi người hôn nhẹ giọt lệ nơi khóe môi nàng, rồi khẽ khàng hôn lên môi nàng.

Đó là một đêm dịu dàng đến tận cùng. Chậm rãi mà triền miên, cuối cùng hai người ôm nhau ngủ, nương tựa vào nhau.

Sáng sớm hôm sau, hai người phải vào cung tạ ơn.

Việc này tuyệt đối không thể chậm trễ, ân điển hoàng gia là một chuyện, nhưng để lỡ giờ, thất lễ với hoàng thất là đại kỵ.

Thanh Ngữ giờ đây đã sợ hãi cái tính khí bất chợt của Tam thiếu gia, cứ lúc nào nổi hứng là mặc kệ thời gian, nơi chốn cũng muốn dây dưa một phen, bèn thẳng tay đuổi hắn ra khỏi phòng, không cho bén mảng vào nữa, chỉ để các ma ma hầu hạ nàng chải đầu trang điểm.

Đợi đến khi thu xếp chỉnh tề, Thanh Ngữ nhất quyết kéo Tam thiếu gia đến thỉnh an Thường Ninh Hầu cùng Việt lão phu nhân trước, rồi mới chịu vào cung.

Hoàng thượng tiếp kiến tại ngự thư phòng. Hoàng hậu nương nương, thái tử và thái tử phi đều có mặt.

Lần trước họ đã từng gặp Tri Du, chỉ cảm thấy nàng quá mức e thẹn, suốt buổi chẳng dám lên tiếng, có đôi lời thì cũng ngập ngừng lúng túng vô cùng.

Hôm nay gặp lại, thấy cô nương ấy đã hoạt bát hơn phần nào, nghĩ đến việc sau khi thành thân với Việt Tam, lại có thánh chỉ sắc phong nâng đỡ, nên cũng không còn e dè như trước nữa.

Hoàng thượng liếc mắt nhìn Hoàng hậu một cái, ý rằng việc Hoàng hậu ban cho nàng phong hàm cao hơn là rất đúng đắn, đứa nhỏ này quả thực nên được đề bạt, nếu không, lớn lên trong nhà nho sinh, suốt ngày dè dặt rụt rè, thì sau này ở bên Thừa Yến, e rằng sẽ khiến hắn thêm phần mệt mỏi.

Thế là ban cho ngồi.

Thấy phu thê hai người lại định hành lễ thỉnh an, Hoàng hậu nương nương liền đỡ dậy, mỉm cười với Tri Du mà rằng: “Lần đầu thì chào hỏi là được rồi, đâu cần mới nói mấy câu đã hành lễ. Thừa Yến từ nhỏ lớn lên trong cung, ngay dưới mí mắt ta. Thường ngày gặp mặt mà lần nào cũng phải nghi lễ đầy đủ như thế, chẳng phải mệt chết người sao? Các con không mệt, ta còn thấy phiền. Người một nhà, cần chi khách sáo đến vậy.”

Thái tử phi che miệng cười khẽ: “Hôm nay gặp Tam thiếu phu nhân, ít ra cũng đỡ rụt rè hơn lần trước rồi. Hôm ấy Tam thiếu phu nhân chẳng dám ngẩng đầu, cứ cúi mặt suốt. Ta còn nghĩ, cô nương xinh đẹp như thế, giá mà được nhìn thêm mấy lần thì hay biết mấy. Tiếc là muội chẳng thèm để ý tới ta.”

Vừa nói, nàng vừa bước tới khoác tay Thanh Ngữ, cười dịu dàng: “Trước đây mỗi lần huynh đệ bọn họ nói chuyện, chẳng có ai bầu bạn với ta cả. Nay muội đến rồi thì hay quá, rốt cuộc cũng có người cùng ta chuyện trò lúc bọn họ bận rộn.”

Hoàng thượng và Hoàng hậu đều mỉm cười gật đầu.

Thái tử bèn nhắc đến một việc đã bàn bạc từ trước: “Chẳng mấy hôm nữa là đến Tết Trung Thu, trong cung sẽ mở yến tiệc, người tham dự đều là người trong nhà cả. Thừa Yến, nếu đệ và Tri Du không có việc gì, thì cùng đến nhé. Mọi người tụ họp một phen cho vui.”

Người được tham dự gia yến trong cung phần lớn đều là hoàng thân quốc thích, một người ngoài như Việt Tam thiếu gia, được mời riêng thế này cũng thật là hiếm thấy.

Có điều hắn từ nhỏ lớn lên trong cung, số lần được về nhà đón Trung Thu rất ít, hầu như đều là ở trong cung.

Hoàng cung cũng không khác gì nhà hắn, đám cung nhân xung quanh ai nấy cũng đều quen thuộc với Tam thiếu gia, nghe xong đều lộ ra nụ cười.

Chẳng nói đâu xa, Tam thiếu gia thưởng bạc vẫn luôn rất hào sảng.

Mọi người trong cung có việc gì cũng đều vui vẻ nói với Tam thiếu gia, dẫu sao đi nữa, trừ những kẻ tiểu nhân bụng dạ khó lường mang tâm tư riêng, thì trong cung không ai là không thích Tam thiếu gia cả.

Việt Lăng Phi liền sảng khoái đáp lời, vẻ mặt ung dung bàn bạc với Thái tử xem hôm ấy có nên đến sớm một chút, hay có cần giúp đỡ gì không.

Lúc này chợt có người từ ngoài bước vào, tự tiện đẩy cửa mà vào, hoàn toàn phớt lờ ánh mắt của mọi người cùng lễ nghi của bọn cung nhân, thẳng thắn đi về phía Việt Lăng Phi và Thanh Ngữ.

Nàng trừng mắt, giương đôi mắt đẹp đầy sắc lạnh, nâng bàn tay thon trắng nõn, chỉ thẳng vào Thanh Ngữ: “Người khác có thể đến, nhưng nàng ta thì không được. Đây là nhà của ta, ta có quyền quyết định ai có thể tới, ai không. Nàng ta là người đầu tiên bị gạch khỏi danh sách mời.”

Nếu là người khác buông lời như vậy, làm càn như vậy, e rằng trong lòng Thanh Ngữ ít nhiều cũng sẽ cảm thấy khó chịu.

Thế nhưng, khi thấy thiếu nữ trước mặt chính là vị công chúa mà nàng từng bắt gặp đang lén lút nhìn Tam thiếu gia ở góc tường, ngoài lối đi, thì Thanh Ngữ lại khẽ mỉm cười.

Cơ Vĩnh Hi là em gái ruột cùng một mẹ sinh ra với Thái tử Cơ Vĩnh Chiêu. Năm nay vừa tròn mười bảy, dung mạo kiều diễm, tính tình hoạt bát, lại có vẻ yêu kiều duyên dáng. Thêm vào đó xuất thân cao quý, khiến không ít nhà quyền quý mong được kết thân với hoàng thất thông qua nàng.

Những năm qua nàng vẫn chần chừ không chịu bàn chuyện hôn sự, cũng chẳng chịu thành thân, chỉ bởi trong lòng đã có người mình thương.

Lần trước Thanh Ngữ vào cung đã phần nào đoán được tâm tư của vị công chúa này. Nàng vốn định dùng lời lẽ ôn hòa mà cùng Cơ Vĩnh Hi đấu vài chiêu, tuy nói khó mà hóa giải ân oán, nhưng chí ít cũng có thể xoa dịu tình hình hiện tại, để chuyện yến tiệc trong cung còn có thể thành được.

Nào ngờ nàng còn chưa kịp mở miệng, thì bên cạnh, Việt Lăng Phi đã lên tiếng: “Tri Du là thê tử của ta. Phu thê một thể, nếu nàng ấy không thể đến, thì ta cũng không đi.”

Nói xong, chàng liền quay sang xin lỗi Hoàng thượng, nói rằng mình phải ở Hầu phủ đón Trung Thu cùng thê tử, e là không thể vào cung được rồi.

Cơ Vĩnh Hi lập tức thở gấp, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Thanh Ngữ thầm nhủ, hỏng rồi.

Tam thiếu gia xưa nay vẫn luôn điềm đạm tự giữ, sao lần này lại không kìm được tính tình, vội vàng che chở nàng như thế? Chẳng phải càng khiến công chúa nổi giận thêm hay sao!

Quả nhiên, Cơ Vĩnh Hi ngay lập tức đỏ hoe mắt, dậm chân một cái, liếc nhìn Việt Lăng Phi: “Nhiều năm qua, huynh ngày ngày sống trong cung, ta gửi cơm gửi áo, chăm sóc từng li từng tí, huynh có nhớ chút nào không?”

Việt Lăng Phi ung dung đáp, lùi lại nửa bước đứng bên cạnh Thanh Ngữ: “Được công chúa ưu ái, thần không dám nhận. Nói thật thì đồ ăn hằng ngày của thần, dù có do công chúa gửi đến, cũng đều do cung nhân chuẩn bị, thật không dám làm phiền công chúa tự tay vào bếp.”

Chàng liếc mắt nhìn Thanh Ngữ, sợ nàng hiểu lầm liền thêm vài lời: “Nếu bảo công chúa may quần áo cho ta thì càng không thể nào rồi. Công chúa không khéo nấu nướng cũng chẳng thạo nữ công, chuyện này trong cung ai ai cũng rõ.”

Hoàng thượng cùng mọi người đều ôm tâm trạng xem kịch, không lên tiếng, dường như ai nấy đều bận rộn với việc riêng, hoặc là xem tấu chương, hoặc là sắp xếp giá bút hay nghiên mực, nhưng thật ra đều lén lút dõi theo bên này, để cho những người trẻ tuổi tự do phát huy.

Thanh Ngữ nhận thấy đôi mắt công chúa bắt đầu ngấn lệ, lòng suy nghĩ tìm lời nói sao cho hóa giải bế tắc.

Nàng tuyệt không thể nào đẩy phu quân của mình cho người khác, đó là chuyện tuyệt đối không thể nghĩ tới. Tam thiếu gia đã cưới nàng, thì đương nhiên chỉ thuộc về nàng một mình, không cho phép ai tranh giành.

Chỉ là, đối diện với nước mắt của công chúa trong hoàng gia, dẫu sao cũng nên dùng vài lời uyển chuyển để xoa dịu sự lúng túng.

Nào ngờ, kế hoạch không theo kịp biến hóa.

Tư duy của Tam thiếu gia, trước nay vẫn luôn nhanh hơn nàng một bước.

Thanh Ngữ còn chưa nghĩ ra nên nói gì cho phải, thì chiếc eo đã bị siết lại bởi bàn tay của Tam thiếu gia.

Đường hoàng làm ra hành động thân mật như vậy, Thanh Ngữ cũng không dám nhìn công chúa nữa, chỉ thấy tuyệt vọng.

Người đàn ông này…

Rốt cuộc có biết cái gì gọi là xoa dịu bầu không khí và đừng làm mọi chuyện trở nên quá tuyệt tình không hả?

Không nằm ngoài dự liệu.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, công chúa Cơ Vĩnh Hi đã ôm mặt, vừa khóc vừa chạy ra ngoài.

Mà bàn tay to của tên nam nhân đáng ghét kia chẳng những không rời khỏi eo nàng, ngược lại còn siết chặt hơn, thậm chí còn nhẹ nhàng véo một cái lên chỗ thịt mềm nơi eo nàng.
 
Sau Khi Gặp Nạn, Gả Cho Quyền Thần
Chương 32


<b>Chương 32</b>

Trên đường trở về, vẫn giống như lúc đi, Tam thiếu gia và Tam thiếu phu nhân ngồi trong chiếc xe lớn nhất, rộng rãi nhất. Bà vú đi theo thì ngồi ở cỗ xe nhỏ phía sau, còn tùy tùng cùng thị vệ thì cưỡi ngựa hộ tống hai bên.

Trong không gian riêng chỉ có hai người, Thanh Ngữ chẳng mấy để ý tới nam nhân bên cạnh, chỉ đối ứng lấy lệ, câu được câu chăng mà nói chuyện với hắn, trong đầu lại toàn là nghĩ đến những việc tiếp theo.

Trước khi vào cung, nàng đã nói rõ với Tam thiếu gia, hôm nay nàng muốn ghé qua cửa tiệm xem một chút. Vì vậy trên xe đã chuẩn bị sẵn thường phục, dự tính lát nữa xuống tiệm thì thay cho tiện.

Giờ phút này, nàng đang thay y phục.

Xe ngựa của Tam thiếu gia xưa nay vẫn luôn rất kín đáo, một khi rèm xe đã buông xuống che chắn, nếu không chủ động vén lên, người bên ngoài tuyệt đối không thể nhìn thấy bên trong.

Thanh Ngữ đang cởi cung trang, thay sang thường phục thì bất ngờ bị một bàn tay to vươn tới, kéo nàng vào trong lòng.

Thanh Ngữ kinh hô một tiếng, vội đưa tay đẩy nam nhân bên cạnh ra.

“Đừng làm loạn.” Nàng nói, “Ta đang bận suy nghĩ đây.”

“Nghĩ gì?” Việt Lăng Phi nói, “Cơ Vĩnh Hi?”

Gia yến trong cung là chuyện nhất định phải tham dự, tuyệt đối không thể chối từ. Hoàng thượng và hoàng hậu dẫu nói gì, cũng đều muốn đôi vợ chồng trẻ này góp mặt. Huống chi, thái tử và thái tử phi lại còn ở bên cạnh thêm mắm thêm muối, vừa rồi công chúa xuất hiện, kỳ thực cũng chẳng thay đổi được gì.

Chỉ có thái độ của tiểu thê tử bên cạnh là khác.

Khi nãy Việt Lăng Phi mấy lần lén liếc nhìn Thanh Ngữ, thấy nàng quả thực chẳng thèm để ý đến mình lấy nửa phần, vừa bực vừa buồn cười, lúc này mới trêu chọc nàng một phen.

Vốn dĩ chỉ là muốn nàng để mắt tới mình đôi chút, nào ngờ lại đúng lúc nàng đang thay y phục, cung trang đã cởi, thường phục còn chưa mặc chỉnh tề. Giai nhân ngã vào lòng, bốn chữ “ôn hương nhuyễn ngọc” quả thật không hề dối trá.

Việt Lăng Phi động tâm, những nụ hôn dịu dàng chầm chậm rơi xuống bên môi nàng, tay cũng bắt đầu cởi đai áo.

Lúc này Thanh Ngữ mới giật mình tỉnh táo, hoảng hốt đẩy hắn ra, vội nói: “Bên ngoài có rất nhiều người.”

Đều là Hộ loan vệ theo hầu bên xe, nếu thật sự để lộ ra động tĩnh gì không nên có, nàng còn biết lấy gì đối mặt với thiên hạ đây?

Việt Lăng Phi thấy nàng chịu để ý tới mình, lúc này mới chậm rãi thu tay lại, khẽ thở dài một tiếng đầy tiếc nuối. Hắn cũng hiểu rõ, lúc này không thích hợp làm những chuyện như thế, xung quanh đều là Hộ loan vệ theo hầu, mà thân là Phó Đô Thống, hắn thật chẳng tiện làm gì quá đáng trong xe.

Nếu hôm nào không mang theo nhiều người, người theo hộ tống bên ngoài đều là tâm phúc thân tín, thì… chuyện ấy lại là chuyện khác.

Dẫu ban đầu chỉ là trêu nàng đôi chút, nhưng chính hắn lại thật sự đ*ng t*nh. Việt Lăng Phi khẽ ho một tiếng, giọng đã hơi khàn, ôm nàng trong lòng nhẹ nhàng v**t v*, nói: “Cơ Vĩnh Hi và ta chẳng có gì cả. Ta chưa từng để ý tới nàng ta.”

Thanh Ngữ thấy nếu còn tiếp tục thế này e rằng thật sự sẽ rắc rối to, liền vội vàng giãy khỏi vòng tay hắn, nhanh chóng chỉnh lại y phục. Cúi đầu liếc nhìn phía dưới hắn, nàng nổi tính nghịch ngợm, cố ý chọc một cái. Thấy hắn muốn kéo nàng trở lại, nàng vội đá nhẹ vào bắp chân hắn rồi lui về phía sau.

“Thiếp đang nghĩ đến chuyện của cửa tiệm!” nàng nói, “Chuyện của công chúa là chuyện của chàng, thiếp mặc kệ!”

Việt Lăng Phi cố ý làm mặt nghiêm, “Chuyện của công chúa, sao lại là chuyện của ta chứ?” Rồi bỗng cao giọng ra ngoài xe: “Đến Tú Nhã Các.” Hắn vậy mà thật sự muốn đi cùng nàng đến đó.

Thanh Ngữ cũng chẳng hiểu nổi người này lại định giở trò gì, rõ ràng trước khi vào cung đã nói rõ, hắn đến Đô Sát Viện, còn nàng tự mình đến Tú Nhã Các. Giờ nhìn thời gian không còn nhiều, nàng cũng chẳng buồn tranh cãi với hắn nữa, chỉ đành sốt ruột tiếp tục thay nốt thường phục.

Việt Lăng Phi thấy vậy cũng không dám trêu nàng, nếu không thật sự sẽ không thu dọn nổi cục diện. Hắn đành ngoan ngoãn, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, lấy mấy vụ án ra nghiền ngẫm cho đỡ xấu hổ.

Trong Tú Nhã Các, Trình Bảo và thê tử đang kiểm kê sổ sách, tính toán lại bạc thu được mấy ngày gần đây. Trước đó đã nhận được tin, nói rằng hôm nay đương gia sẽ ghé qua, vì thế mới tranh thủ kiểm xong bạc để trình cho đương gia xem.

Nào ngờ, không chỉ mình đương gia đến, mà cả phu quân của đương gia cũng cùng tới. Hơn nữa, tam nãi nãi thì mặc thường phục, còn Tam gia lại khoác trên người triều phục quan ba chính thức. Vốn dĩ khí thế đã nghiêm nghị, thần sắc lại lạnh lùng, nay lại thêm bộ bổ phục thêu báo văn kia, đứng đó một chỗ liền toát ra sát khí không ai dám đến gần.

Mọi người có mặt trong cửa tiệm, ai nấy đều run rẩy lo sợ.

Thanh Ngữ dứt khoát kéo người kia vào trong sân sau của cửa tiệm để tránh mặt.

Khách của nàng là tới để tiêu bạc tìm vui, chứ không phải đến để bị dọa sợ. Nhỡ đâu vì thế mà không muốn quay lại nữa, thì biết làm sao?

Chẳng ai ngờ tam thiếu gia lại đích thân đi cùng thiếu phu nhân tới đây. Trước kia khi cửa tiệm này còn thuộc về Tam gia, hắn cũng chưa từng đặt chân đến một lần, vậy mà giờ lại theo Tam thiếu phu nhân đến.

Vợ chồng Trình Bảo hoảng sợ không thôi, cúi mày thuận mắt hầu hạ, sợ có gì không thích hợp lại chọc giận vị sát thần này.

Thanh Ngữ sắp xếp cho Tam thiếu gia ngồi trong một gian phòng ở hậu viện, ngoài mặt thì nói là nơi này yên tĩnh, thích hợp cho Tam thiếu gia nghỉ ngơi, nhưng thực chất là muốn hắn đừng quấy rầy việc nàng đang làm.

Nàng bước vào kho hàng, để vợ Trình Bảo lấy ra các loại vải mới nhập kể từ lần nàng ghé qua gần nhất. Mỗi loại vải, Thanh Ngữ đều vén một góc, lần lượt sờ nắn, vò nhẹ để cảm nhận chất liệu, sau đó cũng nhanh chóng rời đi.

Nàng vốn định để xe ngựa đưa tam gia thẳng đến Đô Sát Viện hoặc vệ sở của Hộ Loan Vệ. Nào ngờ Tam thiếu gia lại thản nhiên ra lệnh quay về phủ.

Thanh Ngữ không hiểu: “Đây là…”

“Cơ Vĩnh Hi sẽ không dễ dàng bỏ qua.” Việt Lăng Phi đáp: “Vừa rồi nàng ta mượn cớ ở trong cung mắng ta một trận, tất sẽ muốn gỡ lại thể diện. Vệ sở cùng nha môn e là đều có người của công chúa chặn đường, chi bằng ta thẳng về phủ thì hơn.”

Dù sao thì kỳ nghỉ phép của hắn còn mấy ngày, hiện giờ vẫn chưa hết thời hạn, cùng lắm là bớt siêng năng một chút, vài hôm sau hẵng đến nha môn cũng không muộn.

Thanh Ngữ nghĩ đến tính khí của công chúa, cảm thấy lời của Tam thiếu gia không sai, liền gật đầu tán thành.

Trở về hầu phủ, Việt Lăng Phi đi thẳng đến Dật Xưởng Đường. Dẫu không đến nha môn, nhưng vẫn có không ít công vụ, tấu chương và văn thư do người chuyên trách đưa đến Dật Xưởng Đường để hắn xem xét phê duyệt.

Còn Thanh Ngữ thì đi đến nhà bếp trước. Trước khi vào cung, nàng đã căn dặn mấy bà vú không theo ra ngoài cứ ở lại Hầu phủ, dẫn theo Phụng Kiếm và mấy tiểu sai dịch đến nhà bếp kiểm tra sơ qua các vật dụng, không rõ giờ tình hình ra sao.

Hầu phủ chiếm diện tích rộng lớn, nhà bếp nằm ở phía nam hơi chếch về đông, chỗ tiếp giáp giữa tiền viện và hậu trạch, được mở thành một tiểu viện riêng, cốt để khói lửa nấu nướng không làm ảnh hưởng đến sự thanh tịnh của chủ nhân trong phủ.

Thanh Ngữ vừa đến cổng viện nhà bếp, liền nghe thấy bên trong truyền ra tiếng cãi vã. Trong đó, một giọng quen tai, vậy mà lại là giọng của Đổng ma ma bên cạnh nàng.

Đổng ma ma thường ngày lo việc tạp vụ và nhân sự, tính tình hòa nhã, xử sự khéo léo, xưa nay luôn giữ được hòa khí với mọi người, sao hôm nay lại cãi nhau đến mức ầm ĩ thế này?

Phương ma ma và Điền ma ma theo nàng vào cung lúc nãy cũng cảm thấy có điều chẳng lành, thấp giọng thì thầm: “Chuyện gì thế này chứ?”

Thanh Ngữ liền nhanh chân, vội vàng đi vào trong.

Vừa mới bước chân vào viện, thấy tình hình rất hỗn loạn, hơn mười người đang giằng co, đứng giữa sân viện lớn tiếng đôi co, chỉ trích lẫn nhau. Ngoài ra còn mấy người khác đứng chen ở cửa nhà bếp xem náo nhiệt, không dám tiến vào can ngăn, cũng không nỡ quay về phòng sợ bỏ lỡ một màn kịch hay.

Thấy Tam thiếu phu nhân đi tới, đám người đứng chen ở cửa lập tức xô đẩy nhau tản ra nhường đường.

Trong viện, đám người đang tranh cãi vẫn chưa chịu dừng. Ngay cả Đổng ma ma , tuy đã thấy Tam thiếu phu nhân xuất hiện, nhưng vì tức giận mà vẫn không nén nổi, lớn tiếng nói tiếp: “…Trong sổ ghi rõ ràng là một bộ chén tách vẽ ‘chim sẻ ngũ sắc bay qua hồ sen’. thế mà mấy người mang ra cái gì? Ồ, chỉ có bộ chén tách vẽ ‘hồ sen ngũ sắc’ này là coi như đủ rồi sao? Vậy ‘chim sẻ’ đâu? Lại còn nói cái thứ hàng làm qua loa, kém chất lượng này là vật dụng thường ngày của Hầu phủ? Đừng nói là Hầu phủ, ngay cả nhà ai có chút thể diện cũng chẳng ai dùng đống đồ dở tệ thế này đâu!”

Phùng ma ma ở bên cạnh cũng tiếp lời, giọng đầy tức giận: “Đừng tưởng chúng ta chưa từng thấy qua đồ tốt! Chớ nói đến Tam thiếu gia sống trong Dật Xưởng Đường xa hoa thế nào, chỉ riêng lúc ở phủ Quốc Công, chúng ta cũng từng thấy bao món tinh xảo hơn đám đồ mạt hạng các người bày ra hôm nay!”

Phụng Kiếm và Phụng Mặc từ sau chuyện lần trước đã trầm ổn đi nhiều, lần này không hề tham gia tranh cãi, chỉ đứng bên lạnh lùng nhìn chằm chằm đám người kia.

Nhìn thế trận của bọn họ, nếu bên kia mà có ý định động tay động chân với các ma ma, chỉ sợ tay còn chưa kịp giơ lên đã bị hai người đánh gục tại chỗ.

Còn Phụng Thư và Phụng Nghiên thì vẫn y như trước, thấy thế đã tức giận đến nỗi xắn tay áo lên, chuẩn bị lao vào làm một trận ra trò đến nơi rồi.

Phương ma ma đứng vững rồi lớn tiếng quát: “Tam thiếu phu nhân đến rồi! Để xem kẻ nào còn dám làm càn ở đây nữa!”

Vài người lúc nãy còn dám lớn tiếng tranh cãi trước mặt các ma ma, nay vừa thấy Tam thiếu phu nhân đến thì vội vàng thu lại giọng, định âm thầm rút lui.

Thế nhưng bọn tiểu sai không cho qua dễ vậy, chỉ một bước sải nhanh như tên bắn, đã lập tức chặn lại, ép những kẻ định rút lui phải quỳ rạp xuống.

Lúc có kẻ khác định chuồn ra, Phụng Kiếm không nhiều lời, rút luôn tiểu kiếm mang theo bên người, lưỡi kiếm lạnh lóe ánh sáng lạnh lẽo, tay nắm chuôi kiếm vững chãi, khí thế áp người, khiến đám kia sợ đến nín thở không dám nhúc nhích.

Một năm trôi qua, hắn đã cao lớn hơn rất nhiều so với lúc Thanh Ngữ mới gặp. Thân hình sau khi dậy thì càng thêm cao ráo, mảnh khảnh mà dẻo dai, khí thế cũng theo đó mà lộ rõ. Đôi mắt sắc lạnh rèn ra từ năm tháng luyện võ càng khiến người khác không dám nhìn thẳng, chỉ một ánh nhìn đã ép cho đám đầu bếp định chạy vào bếp cầm dao cũng phải lùi lại.

Những kẻ tham gia vào cuộc ẩu đả vừa rồi, không một ai trốn thoát được, chỉ có thể ngoan ngoãn đứng yên tại chỗ, chờ Tam thiếu phu nhân định đoạt.

Thanh Ngữ không thèm để tâm đến đám người kia, chỉ quay sang hỏi Đổng ma ma và Phùng ma ma: “Có chuyện gì vậy?”

Đổng ma ma vẫn đang tức giận, hơi thở còn chưa điều lại được. Phùng ma ma liền lên tiếng thay: “Những thứ này có nhiều cái không khớp được. Chúng tôi nói không giống, mà họ cứ khăng khăng nói là giống.”

Nói đến đây, bà cũng chẳng cần mở sổ ra xem, liền kể liền một hơi hơn mười món, trong đó có cả món mà Đổng ma ma vừa nãy cãi nhau đã nhắc đến: “Còn rất nhiều, nhất thời chúng tôi không nhớ ra, nhưng đã đánh dấu trong sổ sách rồi, lát nữa thiếu phu nhân kiểm tra là biết.”

Thanh Ngữ nhìn về phía đám người kia, hỏi dứt khoát: “Các ngươi có dám cam đoan từng chữ từng câu rằng những thứ này tuyệt đối là cùng một loại, giống hệt như đã ghi trong sổ?”

“Dám ạ.” Đám người kia đáp một cách đầy khí thế, giọng vang dội, hiển nhiên là đã có chuẩn bị từ trước, trong lòng đầy tự tin.

Thanh Ngữ quay sang các ma ma, chậm rãi nói: “Việc này… ta cần suy xét kỹ càng một phen.”

Nàng liền phân phó Điền ma ma và Phương ma ma, “Hai người các ngươi ở lại đây trông chừng bọn họ, không cho bất kỳ ai rời đi.” Rồi lại căn dặn bốn tên người hầu: “Các ngươi canh giữ chặt chẽ gian phòng chứa đồ, không ai được phép ra vào. Nếu đám này làm loạn, cố gắng ngăn cản, dùng biện pháp gì cũng được, miễn không chết người là được. Nếu thật sự khó khống chế, thì lập tức quay về Dật Xưởng Đường gọi thị vệ tới hỗ trợ.”

Sau đó nàng quay sang bảo Đổng ma ma và Phùng ma ma: “Hai người mang theo sổ sách đi với ta một chuyến. Những món đã đối chiếu lúc nãy, cứ ghi chép rõ ràng lại. Làm được chứ?”

Hai bà vú đồng thanh đáp lời, khí thế không kém: “Dĩ nhiên là làm được! Chỉ cần nãi nãi phân phó, chúng nô liền làm theo!”

Thanh Ngữ gật đầu, liền dẫn theo hai bà vú là Đổng và Phùng rời khỏi viện nhà bếp.

Phụng Nghiên lập tức co giò chạy thẳng về Dật Xưởng Đường, gọi tới hơn mười thị vệ, theo đúng phân phó của Tam nãi nãi mà canh giữ nghiêm ngặt mọi lối ra vào trong viện.

Thanh Ngữ thì sai trước vài bà tử khỏe mạnh trong nội trạch đến An Ninh Uyển báo tin, sau đó cùng hai vị ma ma cẩn thận rà soát lại mọi việc một lượt. Thấy trên sổ sách đã được đánh dấu rõ ràng những món có vấn đề, nàng rất vừa lòng. Lại dặn dò thêm đôi điều, rồi cùng hai ma ma lên xe dầu nhỏ rời đi.

Đợi đến khi xe chở nàng đến An Ninh Uyển, Việt lão phu nhân đã sớm nhận được tin, mặc sẵn một chiếc áo bối tử, đang ngồi đợi nơi chính phòng.

Thanh Ngữ vấn an.

Việt lão phu nhân kéo nàng ngồi xuống bên cạnh, vừa liếc thấy mặt Đổng ma ma vẫn còn đỏ bừng vì tức giận chưa tan, trong lòng đã hiểu rõ, vị này xuất thân từ phủ Lỗ Quốc Công, nếu không phải bị chọc giận đến cực điểm thì tuyệt đối sẽ không dễ dàng thất lễ như vậy.

Bà liền phất tay cho đám hạ nhân lui hết ra ngoài, chỉ giữ lại mỗi Dương ma ma thân cận bên người, rồi mới mở miệng hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Thanh Ngữ hiểu rõ, chuyện nhà bếp ầm ĩ như thế, chỉ e không chỉ lão phu nhân, mà ngay cả đại phu nhân cũng đã nghe phong thanh. Nàng không quanh co, liền thẳng thắn đáp: “Các bà vú phụng mệnh của cháu đến nhà bếp kiểm tra dụng cụ, phát hiện có nhiều món không khớp với sổ sách, vì thế nảy sinh tranh cãi, suýt nữa thì động thủ.”

Thanh Ngữ liền gọi hai bà vú Đổng và Phùng bước lên, bảo các bà lần lượt bẩm báo rõ ràng tình hình, đồng thời dâng lên quyển sổ đã được đánh dấu cẩn thận.

“Đồ không khớp với sổ?” Việt lão phu nhân cúi đầu xem qua, nhưng mắt đã không còn tinh tường, nhìn một lúc liền đưa cho Dương ma ma nhờ đọc giúp.

Ban đầu bà vẫn rất điềm tĩnh, thầm nghĩ chỉ là vài món vật dụng thông thường, nếu thật là do con dâu trưởng thay đổi chút đỉnh thì cũng không có gì to tát. Dù sao nắm giữ việc nhà trong tay cũng không dễ, muốn lấy chút dầu nước riêng, cũng là chuyện thường thấy trong các nhà lớn.

Thế nhưng, khi nghe đến bộ chén tách ‘chim sẻ ngũ sắc bay qua đầm sen’ đôi mắt vốn hơi nheo lại của bà đột nhiên trợn lớn. Bà vội đưa tay ra hiệu cho Dương ma ma dừng đọc, trầm giọng nói: “Khoan đã.”

Sau đó bà chỉ vào hai bà vú Đổng và Phùng, nghiêm nghị hỏi: “Hai ngươi nói kỹ cho ta nghe chuyện về món đồ này.”

Đổng ma ma bèn đem tình hình kể lại, còn nói: “Lão thân từng thấy bộ chén tách ‘chim sẻ ngũ sắc bay qua đầm sen’ ấy ở phủ Quốc công, phẩm sắc cực kỳ tinh xảo, nghe nói là do Nội vụ phủ ban cho. Nghĩ đến Hầu phủ cũng là nhà công hầu quý tộc, e rằng giống như phủ Lỗ Quốc Công, bộ chén ấy rất có thể là thánh thượng ban xuống từ trong cung. Nếu vì chuyện này mà sơ suất, thì e sẽ vạ lây cả nhà, bởi thế lão thân mới sai người đem đồ thật ra, đừng lấy thứ hàng xáo mà qua mặt người khác.”

Nhắc tới chuyện này, nghĩ đến đám người lúc nãy ăn nói hồ đồ, Đổng ma ma càng thêm tức giận, cơn giận vừa đè xuống lại bùng lên: “Lão thân từng trông coi kho vật và đồ khí dụng ở phủ Quốc Công, chẳng lẽ lại nhìn không ra món nào với món nào? Vậy mà mấy kẻ tiểu nhân ấy lại dám vu cho lão thân, nói lão thân ỷ thế làm càn, thấy Tam thiếu phu nhân được phong cáo mệnh thì theo gót mà gà chó cũng đòi lên tiên, còn bảo lão thân vô cớ vu cáo người ta! Lão thân hà cớ gì phải vu cáo bọn họ? Bọn họ có chỗ nào đáng để lão thân phải bận lòng mà bịa chuyện hãm hại chứ!”

Nói đến đây càng thêm ấm ức, Đổng ma ma dứt khoát quỳ sụp xuống đất, mắt rưng rưng lệ: “Xin lão phu nhân làm chủ cho lão thân! Lão thân sống đến từng này tuổi, xưa nay hầu hạ chủ tử nào cũng đều tận tâm tận lực, chưa từng để ai phải buông lời chê trách như vậy! Lão thân… lão thân thực chẳng có chút tâm tư riêng nào, thật lòng thật dạ chỉ muốn giúp Tam thiếu phu nhân làm cho trọn việc này!”

Dương ma ma vội vàng đi đỡ bà ta dậy.

Việt lão phu nhân ra hiệu cho Dương ma ma đưa khăn cho Đổng ma ma lau nước mắt, giọng chậm rãi ôn tồn: “Ta hiểu nỗi ấm ức của ngươi, cũng hiểu rõ nỗi khó xử của Tam thiếu phu nhân. Bộ chén tách ấy quả thật là đồ trong cung ban xuống, chỉ là vì là vật cũ năm xưa, đã để trong kho nhiều năm, nếu nay chẳng có ai nhắc tới, e là chính ta cũng đã quên mất rồi.”

Có lẽ con dâu trưởng cho rằng lão phu nhân già rồi, trí nhớ không còn được như trước, nên mới dám cả gan động đến những món đồ cũ này.

Nào ngờ đâu, vật là do trong cung ban xuống, nếu chỉ sơ ý làm sứt mẻ chút ít thì còn có thể bỏ qua, nhưng nếu nguyên cả bộ bị đem bán đi, thì chẳng còn là chuyện mất mặt nữa, mà là rước họa về cho cả nhà!

Việt lão phu nhân kéo tay Tri Du, dịu dàng nói: “Đứa bé ngoan, chuyện này để ta lo. Ta sẽ bàn bạc với đại bá mẫu của con, đảm bảo đợi đến khi giao việc bếp núc cho con, mọi thứ sẽ sạch sẽ rõ ràng.”

Bà nghĩ đến việc cháu dâu thứ ba cư xử vừa rộng lượng lại vừa đúng mực, trong lòng càng thêm hài lòng.

Đứa nhỏ này biết mình mới tới Hầu phủ, có nhiều chuyện nếu làm ầm ĩ lên lại không hay, nên không giấu diếm mà lặng lẽ đến An Ninh Uyển để nói với bà, đúng là một đứa trẻ biết điều.

Mà một đứa trẻ biết điều thì không thể để chịu thiệt được.

Việt lão phu nhân liền nói: “Thế này đi, con đã trông coi bếp núc, vậy thì sau này việc xuất giá của Triều Uyển và lão ngũ cưới vợ, các yến tiệc con cũng lo liệu luôn. Thời gian cũng không còn sớm, nhiều thứ có thể chuẩn bị trước rồi. Nếu có gì không hiểu thì đến hỏi ta. Lúc ta bận, thì hỏi phu quân của con cũng được.”

Phải nói rằng, tuy tính tình Việt Lăng Phi không mấy dễ chịu, là kiểu khiến người ta chán ghét, nhưng năng lực làm việc thì quả thật rất giỏi. Trong đám con cháu trong nhà, năng lực xử lý công việc của hắn là đứng đầu.

Chỉ nhìn vào việc hắn cưới được một người vợ tốt như vậy, cũng đủ thấy mắt nhìn người của hắn cao đến nhường nào.

Thanh Ngữ không ngờ lão phu nhân lại giao luôn cả hai tiệc cưới cho mình phụ trách.

Một là gả con gái, một là cưới con dâu.

Tuy tiệc gả con gái nghe có vẻ đơn giản nhưng Việt Triều Uyển là đích nữ, lại là bảo bối duy nhất mà thế tử phu nhân Phan thị nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa, nên tiệc xuất giá cũng phải làm thật long trọng.

Cả hai việc đều là dịp người đến kẻ đi, làm tốt thì được khen ngợi, làm không tốt thì bị chê trách. Có nổi bật được hay không, tất cả đều trông vào năng lực.

Thanh Ngữ cười khổ: “Tổ mẫu, con biết người thương con, muốn cho con một cơ hội thể hiện. Nhưng mấy việc này con chưa từng làm qua, sao có thể làm cho tốt được.”

Việt lão phu nhân đang có ý mượn cơ hội này để răn dạy con dâu trưởng một phen.

Dù sao trong phủ này, người duy nhất có thể khiến thế tử phu nhân phải dè chừng về thân phận, cũng chỉ có vợ của Việt Lăng Phi, một cận thần thân tín của hoàng thượng. Huống hồ cháu dâu thứ ba vừa mới nhận được sắc phong nhị phẩm cáo mệnh, địa vị vô cùng hiển hách.

“Cứ quyết vậy đi, con lo liệu,” Việt lão phu nhân dứt khoát nói, giọng điệu không cho phép phản bác: “Cùng lắm thì để đại tẩu con giúp một tay. Con của nàng ấy giờ cũng lớn rồi, đi lại một chút cũng tốt. Hai chị em dâu các con, chẳng lẽ lại không thu xếp ổn thỏa được sao?”

Thanh Ngữ không tiện nói thêm lời từ chối, nếu không chẳng khác nào chê bai cả Phương thị cũng không làm được, đành cắn răng gật đầu đồng ý.

Khi nàng rời khỏi phòng của lão phu nhân, vẫn còn nghe thấy giọng bà trầm ổn dặn dò Dương ma ma: “Đi, gọi đại phu nhân tới. Bất kể có lý do gì, lập tức đến phòng ta, ta có chuyện muốn hỏi.”

Thanh Ngữ vội vàng bước nhanh về phía chiếc xe nhỏ, mãi đến khi đã lên xe, rời khỏi An Ninh Uyển được một đoạn lâu rồi, nàng mới nhẹ nhàng thở ra một hơi.

Đợi đến khi quay về Dật Xưởng Đường, Tam thiếu gia vẫn còn bận xử lý công vụ trong thư phòng.

Nàng bèn đi dạo một vòng sang viện phía tây, lại xem xét sổ sách của viện tử cùng các cửa hàng, trang trại trong tay. Bận rộn đến tận tối, dùng xong bữa tối thấy Tam thiếu gia không vội quay lại thư phòng, nàng dứt khoát kéo chàng đến thư phòng nhỏ của mình.

Phòng phía Tây và viện phụ phía Đông đều có thư phòng của Thanh Ngữ. Dù sao hai bên viện đều rộng rãi mà chủ tử lại ít, chỗ nào đã dọn dẹp ổn thỏa thì cứ giữ nguyên dùng, không cần chuyển đi đâu cả.

Hiện giờ, nàng đưa Tam gia đến chính là thư phòng ở Tây.

Trên bàn đã sớm trải sẵn giấy, bút mực cũng được đặt ngay ngắn một bên.

Thanh Ngữ kéo Việt Lăng Phi đến trước bàn, ấn chàng ngồi xuống ghế, rồi nhét cây bút đã chấm sẵn mực vào tay chàng: “Mời Tam thiếu gia ban cho vài nét chữ.”

Việt Lăng Phi không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn nàng, ánh mắt sâu lắng như đang suy nghĩ điều gì.

“Căn viện tử tổ mẫu ban cho thiếp ở nội trạch,” Thanh Ngữ nói, “Tên viện nên để Tam thiếu gia đặt thì hợp hơn. Chàng giúp thiếp nghĩ một cái tên, rồi viết mấy chữ lên đây.”

Việt Lăng Phi bật cười hỏi: “Ai bày cho nàng chủ ý này?”

“Thiếp tự nghĩ ra.”

“Không thể nào.” Hắn cụp mắt nhìn tờ giấy lớn đã trải sẵn, giọng dịu dàng: “Nếu thật là chủ ý của nàng, thì nhất định sẽ nghiêm giọng hối ta mau viết cho xong, làm gì có chuyện suy trước nghĩ sau thế này mà còn chờ đợi ta?”

Thanh Ngữ cảm thấy hắn nói không có lý chút nào.

Chắc chắn là hắn biết được đây là chủ ý mà Tứ tiểu thư bày giúp nên mới có thể khẳng định như vậy. Nhưng lúc ấy nàng đang ở nội trạch, bên cạnh lại chẳng có ai, Tam thiếu gia làm sao biết được nàng đã nói gì với Tứ tiểu thư?

Chẳng lẽ… hắn cài tai mắt trong nội trạch?

Thanh Ngữ càng nghĩ càng thấy nghi ngờ, chau mày trầm ngâm.

Việt Lăng Phi cúi đầu, khẽ lấy tay che nụ cười bên môi.

Dễ dỗ thật.

Chỉ nói vài câu đã dụ được nàng tự khai ra rồi.

Sau này nếu có con, nhất định phải để hắn đích thân dạy dỗ mới được. Bằng không với một người mẹ hồ đồ như nàng, e là đứa trẻ sẽ bị dạy thành ngốc mất.

Vì trong khu vườn Đông Mai Viện của Nhị thiếu gia và nhị thiếu phu nhân có chữ “Mai”, nên Việt Lăng Phi dứt khoát thuận theo thứ tự mai lan trúc cúc mà đặt, chọn luôn cái tên Tĩnh Lan Các.

Chỗ đó tuy không quá lớn, nhưng thanh tĩnh tao nhã, đúng là rất hợp.

Thanh Ngữ cười tít mắt cầm tờ giấy đi, định mang sang thư phòng ở viện phụ phía Đông, đợi cho khô hẳn rồi sẽ bảo người làm biển treo.

Việt Lăng Phi gọi nàng quay lại, nói việc này không vội, nhưng nàng chẳng nghe, cứ thế đi luôn.

Đến tối, Việt Lăng Phi liền nghĩ đủ cách để giày vò Thanh Ngữ. Nếu nàng không chịu, hắn lại cúi đầu cười khẽ dụ dỗ, kh* c*n v*nh t** nhỏ nhắn của nàng, thì thầm: “Ta đã viết biển hiệu cho nàng, vậy mà nàng lại tiếc không cho ta chút ngọt ngào nào, thật là keo kiệt quá mức.”

Thực ra khi ở thư phòng hắn đã định ra tay rồi. Chỉ tiếc lúc đó nàng trốn lẹ quá, không kịp hành sự.

Thanh Ngữ thật chẳng hiểu nổi, Tam thiếu gia bình thường phong nhã ôn hòa là thế, sao đến lúc này lại như biến thành một người khác, thủ đoạn nào cũng dùng đến, chỉ để đổi vài tư thế mà được thêm mấy lượt. Nàng mềm nhũn đến chẳng còn chút sức lực, cố gắng đẩy hắn ra, vừa thở vừa kháng nghị: “Cái viện đó… chàng chẳng phải cũng ở mà, viết mấy chữ thì có sao đâu chứ…”

Nàng không tin, nếu tối nào nàng kiên quyết muốn ngủ ở đó, hắn lại không theo qua cho bằng được.

Việt Lăng Phi xoay người nàng lại, để nàng nằm nghiêng úp sấp, rồi chậm rãi hôn dọc theo lưng nàng, giọng trầm thấp dịu dàng vang lên bên tai: “Chỉ cần nàng chịu thừa nhận buổi tối nhớ ta, ta lập tức sang đó tìm nàng. Còn nếu cứ cứng miệng không nói, thì ta sẽ đợi thêm hai khắc, đợi nàng thổi tắt đèn rồi mới qua.”

Thanh Ngữ vừa vui sướng vừa khổ sở, nghe xong câu ấy thực sự muốn khóc không ra nước mắt.

Sao cái người này lại có thể vô lý đến thế chứ…

Sáng hôm sau, Thanh Ngữ vốn định dậy sớm nhưng không sao dậy nổi, mãi đến khi mặt trời đã lên cao mới gượng mình ngồi dậy. Khi Điền ma ma đến giúp nàng chải tóc thay y phục, liền nói Tam thiếu gia đã đến Đô Sát Viện rồi, dặn thiếu phu nhân không cần chờ, tối nay chưa biết khi nào mới về.

Vụ án về hộ tịch vẫn chưa hoàn toàn kết thúc. Việt Lăng Phi là khâm sai phụ trách điều tra vụ này, dù đã viết rõ các quy định chi tiết đưa vào hồ sơ tấu trình hoàng thượng, nhưng phần thu dọn hậu sự về sau vẫn phải do hắn đích thân giám sát. Mấy ngày qua bận chuyện hôn sự khiến công vụ bị trì hoãn, hắn sợ càng để lâu càng dễ sinh biến, nên chưa đợi hết kỳ nghỉ cưới đã vội lên nha môn.

Dùng xong bữa sáng, như thường lệ Thanh Ngữ đi thỉnh an lão phu nhân.

Xe ngựa của nàng vừa dừng trước cổng An Ninh Uyển, đã có nha hoàn chạy vào trong thông báo. Không lâu sau, Dương ma ma, người thân cận bên cạnh lão phu nhân đích thân ra đón, vừa cười vừa hành lễ với Tam thiếu phu nhân.

Thanh Ngữ cũng lễ độ đáp lại, cùng Dương ma ma trò chuyện mấy câu khách sáo, sau đó Dương ma ma liền theo sau nàng đi vào viện.

Nhân lúc xung quanh không có ai chú ý, Dương ma ma khẽ ghé tai nói nhỏ: “Hôm nay sắc mặt đại phu nhân không được tốt lắm. Hôm qua bà ấy bị lão phu nhân gọi đến, nói chuyện rất lâu. Khi ra ngoài, vành mắt còn đỏ hoe. Nghe nói trong phòng bếp sẽ có không ít người bị cho nghỉ hoặc đuổi đi, để trống chỗ lại cho Tam thiếu phu nhân sắp xếp người của mình. Vừa nãy Đại phu nhân đến thỉnh an, không lâu sau Nhị phu nhân cũng tới. Lão phu nhân dặn Nhị phu nhân rằng, mấy hôm nữa lo liệu lễ cập kê của Tam thiếu phu nhân thì phải cẩn thận, tránh lại xảy ra sơ suất giữa lúc khách khứa qua lại. Nhị phu nhân lúc ấy còn tỏ ra rất ngạc nhiên.”

Những lời vừa rồi quả thật chứa quá nhiều thông tin.

Thanh Ngữ không ngờ lão phu nhân lại quyết đoán đến thế, đến cả lễ cập kê của mình cũng không để Phan thị nhúng tay vào, mà trực tiếp giao cho Nhị phu nhân phụ trách.

Sau khi vào phòng, nàng cũng không nán lại lâu. Hành lễ thỉnh an lão phu nhân cùng hai vị phu nhân xong, chỉ trò chuyện khách sáo mấy câu rồi mượn cớ rút lui, quay về Dật Xưởng Đường.

Chớp mắt đã đến ngày làm lễ cập kê của Thanh Ngữ, khách khứa ngồi chật cả một viện.

Ngày hôm ấy là một dịp trọng đại trong đời nữ tử, nên những người đến dự đều là các vị nữ quyến. Nhà họ Hạ và nhà họ Trình vốn đã chờ đúng ngày này mới rời kinh, đương nhiên cũng đến tham dự. Thân thích và bằng hữu của nhà họ Việt cũng mời đến không ít người để chứng lễ.

Trong nghi lễ cập kê, quan trọng nhất là người cài trâm, người chủ trì nghi lễ và khách chính.

Việt lão phu nhân nghĩ rằng Tri Du mới đến kinh thành, bình thường lại ít giao du, chưa quen biết nhiều người ngoài, nên định tự mình sắp xếp ba vai trò quan trọng nhất trong lễ cập kê cho nàng.

Không ngờ, Tam thiếu gia Việt Lăng Phi lại chủ động nhận lấy việc này.

Hắn đích thân đến An Ninh Uyển một chuyến, nói với lão phu nhân rằng, việc này để cháu lo liệu, tổ mẫu chỉ cần yên tâm tiếp khách và lo chuyện yến tiệc là được rồi.

Việt lão phu nhân thấy hắn thương vợ như vậy, tự nhiên cũng không phản đối.

Hai bà cháu hiếm hoi có một lần nói chuyện hòa thuận, không tranh cãi, không lời qua tiếng lại, ai nấy đều vui vẻ.

Đến ngày diễn ra lễ cập kê, khách khứa lần lượt kéo đến, không khí trang trọng mà náo nhiệt.

Mọi người đều kinh ngạc phát hiện, người đảm nhiệm vai trò người cài trâm lại chính là Thái tử phi, còn người chủ lễ là Đại tiểu thư của phủ Lỗ Quốc Công, Hạ An Cẩm.

Nhưng điều khiến Thanh Ngữ hoàn toàn không ngờ tới nhất là vị trưởng bối đảm nhiệm vai trò khách chính mà Việt Lăng Phi mời đến cho nàng, lại chính bà ngoại thật sự của nàng, phu nhân của Thành Ý Bá.
 
Sau Khi Gặp Nạn, Gả Cho Quyền Thần
Chương 33


<b>Chương 33</b>

Thanh Ngữ sinh ra ở Bắc Cương, từ nhỏ đến lớn nàng chưa từng quay về kinh thành. Trong phủ Thành Ý Bá chỉ có thế tử từng đến Bắc Cương vài lần.

Vì vậy, đây là lần đầu tiên Thanh Ngữ gặp Thành Ý Bá phu nhân.

Gió thu mát mẻ và trong lành, thổi rơi lá cây xào xạc.

Lá rụng lướt qua mái tóc bạc trắng của lão phu nhân, đậu lên bờ vai gầy yếu của bà rồi trượt khỏi vai, rơi xuống mặt đất.

Biết rõ thế tử Vệ Giang Lâm lần này không đến, chỉ có các nữ quyến tới, nhưng khi đối mặt với bà ngoại, nàng vẫn không khỏi có chút hoảng loạn sợ bị nhìn thấu, cúi thấp đầu, giọng nói khẽ run không thể kiềm chế được, nhẹ giọng gọi một tiếng: “Lão phu nhân vạn an.”

Ánh mắt nàng nhìn chằm chằm ba tấc đất trước mũi chân, viền mắt cay xè, tầm nhìn mơ hồ, bỗng có một đôi tay tuy tái nhợt nhưng đầy sức lực đỡ lấy nàng đứng dậy.

Phu nhân của Thành Ý Bá, Vệ lão phu nhân, từ sau khi con gái cùng cả nhà gặp nạn, thân thể bà vẫn luôn không khỏe, hiếm khi ra khỏi cửa. Đến nay chuyện ấy đã qua hơn một năm, bà mới bắt đầu đi lại thăm hỏi đôi chút thân thích, bằng hữu thân quen.

Nhìn cô gái trẻ trước mặt, bà cảm thấy vô cùng thân thiết, ánh mắt vốn đã hiền hòa giờ lại càng thêm từ ái.

“Không cần đa lễ.” Bà đã khóc suốt hơn một năm qua, giọng nói vốn trong trẻo giờ đã khàn khàn đôi chút, “Có thể mời ta đến tham gia lễ cập kê của Tam thiếu phu nhân, đó là vinh hạnh của ta.”

Lời này là khiêm nhường, nhưng trong đó cũng có mấy phần chân tình.

Việt Tam thiếu gia hiện là người được sủng tín bên cạnh Hoàng thượng, là quyền quý đương triều, lại xuất thân từ Hầu phủ. Trong hàng đồng bối của phủ Thành Ý Bá, hiếm ai có thể sánh được với hắn, chỉ có thế tử Vệ Giang Lâm là có thể nhắc đến.

Vậy mà chính Tam thiếu gia lại đích thân đến phủ mời bà làm chính tân cho lễ thành cài trâm của Tam thiếu phu nhân, khiến khắp phủ Thành Ý Bá ai nấy đều kinh ngạc.

Hỏi kỹ nguyên do, Việt Tam thiếu gia chỉ nói từng gặp qua thám hoa lang Vệ thế tử, cảm thấy nhà họ Vệ là thế gia thanh liêm hiếm có, cũng có ý nâng đỡ Vệ thế tử, vì thế mới đích thân đến phủ bái phỏng.

Thành Ý Bá không có thiếp thất, chỉ cùng chính thê là Thành Ý Bá phu nhân sinh được một trai một gái. Con trai duy nhất, cũng là cha của Vệ Giang Lâm, trời sinh thân thể yếu đuối, chân có tật, đi lại khó khăn.

Vệ Giang Lâm mới sinh được vài năm, phụ thân y đã qua đời khi còn rất trẻ.

Thành Ý Bá bèn xin phong cho cháu trai Vệ Giang Lâm làm thế tử, từ đó về sau, cả phủ giao cho cháu đích tôn chống đỡ môn đình.

Do phụ thân của Vệ Giang Lâm vì bệnh tật mà sinh thời không có thành tựu gì, phủ Thành Ý Bá cũng vì vậy mà coi như bỏ qua một đời, dần dần sa sút, thanh thế trên triều đình ngày càng mờ nhạt.

May thay, con rể Giản Hành lại vô cùng giỏi giang, dù bị điều ra vùng biên ải giá lạnh khắc nghiệt phương Bắc, ông vẫn có thể lập được công trạng, nhờ vậy mà phủ Thành Ý Bá mới còn giữ được chỗ đứng ở kinh thành.

Từ khi các con còn nhỏ, Thành Ý Bá và phu nhân đã định hôn sự cho chúng. Họ dốc lòng bồi dưỡng Vệ Giang Lâm, tuy chưa từng gặp cháu gái, nhưng con rể Giản Hành và con gái đều là người biết lễ nghĩa, giỏi giang, lại có dung mạo xuất chúng, hẳn cháu gái cũng không thể kém cỏi.

Chỉ tiếc nhà họ Giản năm ngoái đã…

Hiện nay, thế tử Vệ Giang Lâm đã đỗ Thám hoa, được bổ nhiệm làm Tu soạn tòng lục phẩm tại Hàn Lâm viện, xem như đã có một con đường quan lộ ổn định và tươi sáng.

Nếu lại có sự nâng đỡ của Việt Tam thiếu gia, thì ngày tháng sau này của phủ Thành Ý Bá chắc chắn sẽ dễ chịu hơn rất nhiều.

Thành Ý Bá phu nhân, Vệ lão phu nhân không lập tức đồng ý chuyện này, mà cùng lão Bá gia bàn bạc rất lâu. Sau đó, lại hỏi qua Vệ Giang Lâm, biết được đúng là vào mùng Một Tết năm nay, khi Tam thiếu gia vào cung tạ ơn thánh ân ban hôn, hai người từng gặp mặt, còn trò chuyện đôi ba câu riêng tư.

Lúc ấy, Vệ lão phu nhân mới yên tâm, chấp thuận lời thỉnh cầu của Việt Tam thiếu gia.

Và nhờ vậy, mới có cảnh tượng hôm nay.

Nghe hạ nhân vào bẩm báo phủ Thành Ý Bá có hai người đến, Việt lão phu nhân được thế tử phu nhân Phan thị dìu đỡ ra đón, cùng Vệ lão phu nhân hàn huyên chào hỏi. Vừa vặn nghe được câu “vinh hạnh” của Vệ lão phu nhân, Việt lão phu nhân liền vội vàng cười nói: “Bá phu nhân đúng là khiêm tốn quá rồi. Tay viết tiểu khải cài hoa của bà, đừng nói trong kinh thành, khắp thiên hạ cũng chẳng ai sánh bằng. Hồi ta còn trẻ đã muốn bắt chước nét chữ của bà, nhưng bắt chước mãi cũng không giống được.”

Mọi nữ quyến đều bật cười vui vẻ, mang theo thiện ý.

Ai nấy đều biết chuyện cả nhà tiểu thư phủ Thành Ý Bá gặp biến cố bất hạnh, vô cùng cảm thông, chỉ mong Vệ lão phu nhân có thể nguôi ngoai phần nào, chịu ra ngoài đi lại cho khuây khỏa.

Lúc này, tất cả các nữ quyến đều rôm rả đùa vui, nói chữ của Vệ lão phu nhân đẹp đến nhường nào, ai nấy tranh nhau xin bà cho một bản chữ mẫu mang về nhà luyện viết.

Vệ lão phu nhân bị mọi người chọc ghẹo đến mức khẽ mỉm cười, vừa chuyện trò vừa cùng mọi người bước vào trong phòng.

Thanh Ngữ đi phía sau, nhìn mái tóc bạc trắng của bà ngoại, rồi lại nhìn tóc điểm sương của Việt lão phu nhân, trong lòng bất giác dâng lên một nỗi đau âm ỉ.

Bà ngoại… rõ ràng còn trẻ hơn Việt lão phu nhân mấy tuổi cơ mà.

Chẳng bao lâu sau, Thái tử phi đến nơi, lại khiến cả một trận xôn xao. Cùng đi với nàng, còn có mẫu thân Đặng phu nhân.

Cả phòng nữ quyến đều ra ngoài nghênh đón.

Đặng phu nhân nắm tay Tri Du cười nói: “Mấy hôm trước còn tiễn con bé xuất giá, hôm nay lại mừng nó qua tuổi cập kê. Nghe con gái ta nhắc đến lễ cập kê của nó, ta còn ngạc nhiên lắm, nghĩ bụng sao chẳng gửi cho ta một tấm thiệp mời? Con bé bảo quý phủ bận rộn, e là quên mất, hoặc sợ ta bận rộn không tiện đến. Ta không chịu, nhất định phải theo đến đây cho bằng được.”

Mọi người đều lên tiếng khen ngợi Đặng phu nhân rộng lượng, thấu tình đạt lý.

Thanh Ngữ cười gượng gạo, lại lúng túng khó xử.

Trong lòng thầm oán trách Việt Lăng Phi một trận.

Rõ ràng nàng đã nói là phải gửi thiệp mời cho Đặng phu nhân rồi cơ mà.

Hắn cứ nhất quyết nói rằng, Đặng phu nhân xưa nay không tham dự những yến tiệc kiểu này, sợ làm phiền đến con gái là Thái tử phi, không mời thì thôi, mời rồi không đến lại thành khó xử.

Thanh Ngữ rốt cuộc không hiểu được mấy chuyện phép tắc giữa hoàng thân quốc thích, nên đành để hắn quyết.

Giờ nhìn lại… đúng là không thể cứ chiều theo hắn mãi được.

Hắn là nam nhân, chỉ biết triều đình hiểm ác chốn quan trường, nào hiểu được những quanh co rối rắm trong hậu viện. Có vài chuyện nhân tình thế thái, tuyệt đối không thể qua loa cho xong.

Thanh Ngữ vội vàng bước lên nhận lỗi, nói là do bản thân suy nghĩ không chu toàn, sợ làm phiền đến Đặng phu nhân nên mới không gửi thiệp mời.

Thái tử phi khẽ che miệng cười khúc khích.

Đặng phu nhân thở dài, vỗ mu bàn tay Tri Du, rồi quay sang nói với các nữ quyến: “Con gái và con rể ta đã nói với ta rằng Tam thiếu phu nhân là người thật thà thẳng thắn, không giống Việt tam thiếu gia luôn thích đi đường vòng. Lúc đó ta còn không tin, giờ thì ta tin rồi.”

Thấy mọi người cười gượng, vẻ mặt lúng túng chưa hiểu chuyện gì, thì Thái tử phi liền mỉm cười giải thích: “Không gửi thiệp mời cho mẫu thân ta, nhìn là biết do Tam thiếu gia lươn lẹo lắm chiêu, cái gì cũng lo nghĩ, cuối cùng chọn không gửi. Vậy mà Tam thiếu phu nhân thì quá đỗi thật thà, cứ nhất định muốn đứng ra gánh cái tiếng không hay thay cho Tam thiếu gia, khổ vậy có đáng không chứ.”

Mọi người lúc này mới hiểu ra, ai nấy đều bật cười theo.

Phu nhân của Đỗ tướng quân cười nói: “Lão gia nhà ta mỗi lần đánh cờ với Việt lão Hầu gia, thường hay nghe lão Hầu gia khen đứa cháu trai thứ ba nhà mình là lanh lợi, tinh quái nhất nhà. Thế mà mấy đứa nhỏ nhà ta lại bảo, Việt tam thiếu gia nghiêm nghị đáng sợ lắm. Rốt cuộc chẳng biết ai nói mới đúng đây.”

Việt lão phu nhân nghiêm mặt nói: “Đều đúng cả. Có nửa chữ nào là nói sai đâu?”

Phan thị liền nhẹ giọng, không lớn không nhỏ mà đáp: “Mẫu thân, việc xấu trong nhà không nên để người ngoài biết.”

Lại một trận cười vang.

Bầu không khí nhất thời vô cùng đầm ấm, hòa thuận.

Đang cười cười nói nói thì người nhà họ Hạ và nhà họ Trình cũng đến. Đại tiểu thư phủ Lỗ Quốc Công, Hạ An Cẩm vừa bước vào cửa đã bắt đầu ồn ào trách móc, nói Tri Du không hiểu chuyện, đã muốn mời nàng sao không tự mình gửi thiệp, còn để Việt tam thiếu gia đi mời, chẳng lẽ tình cảm giữa nàng và Tri Du còn thua kém Hạ An Ngạn với Tam thiếu gia hay sao?

Vừa ngẩng đầu đã thấy Thái tử phi và Đặng phu nhân cũng có mặt, Hạ An Cẩm khựng lại, vội vã dừng lời, nét mặt có hơi lúng túng.

Thái tử phi liền mỉm cười nói, tính cách Tam thiếu gia vốn tự mình quyết định, chẳng ai quản được. Ngay cả phu quân nhà nàng cũng chẳng làm gì được hắn.

Trong lúc chuyện trò rôm rả, các phu nhân đã có gia thất bắt đầu bàn về mấy gã đàn ông “đáng ghét” trong nhà mình, càng nói càng đồng cảm, càng nói càng bực tức. Còn đám thiếu nữ chưa lập gia đình thì ríu rít bàn về các mẫu hoa văn mới thịnh hành và những món trang sức đang là mốt nhất hiện nay.

Ngay lúc nghi thức sắp bắt đầu.

Một người hầu già vội vã chạy tới, hoảng hốt đảo mắt nhìn quanh, ánh mắt rốt lại trên người thế tử phu nhân Phan thị, đang trò chuyện cùng các vị phu nhân. Thấy Phan thị lúc này chắc chắn không thể rời khỏi, người hầu lộ vẻ sốt ruột, lo lắng vô cùng.

Thanh Ngữ là chủ nhà, mà hôm nay náo nhiệt cũng là vì lễ cập kê của nàng, tất nhiên sẽ chú ý đến tình hình xung quanh. Thấy vậy, nàng lập tức sai Điền ma ma đi hỏi có chuyện gì.

Điền ma ma thì thầm mấy câu với mụ bà kia, sau đó đưa bà ấy đến trước mặt Tam thiếu phu nhân để bẩm báo.

Bà ta mang theo vẻ hoảng hốt, vội vàng cúi đầu nói nhỏ: “Bên nhà họ Phan có người đến, hiện đang trên đường tới. Vừa rồi họ sai người tới báo, nói là chừng bốn năm ngày nữa sẽ đến nơi, bảo gác cổng nhắn lại cho Thế tử phu nhân một tiếng.”

Bốn năm ngày nữa… vừa hay đúng vào dịp Trung Thu.

Bà tử tuy không rõ vì sao nhà họ Phan không trực tiếp viết thư báo trước cho Thế tử phu nhân, mà lại chỉ thông qua người gác cổng rồi nhờ chuyển lời đến, nhưng bà biết rõ, hiện trong phòng nhị thiếu gia có một thông phòng, chính là biểu tiểu thư bên nhà mẹ đẻ của Thế tử phu nhân.

Ân oán khúc mắc trong chuyện này, bà không hiểu nổi. Chỉ biết một điều là giữa nhà họ Phan và Thế tử phu nhân, e là đã bắt đầu có khoảng cách. Truyền tin theo cách này, Thế tử phu nhân sẽ có phản ứng thế nào, bà không dám đoán. Càng nghĩ, càng thấy sợ.

Thanh Ngữ thấy vậy, liền bảo Điền ma ma thưởng cho bà tử ít bạc vụn, rồi cho lui luôn. Đợi đến khi bà tử thở phào nhẹ nhõm, cười tươi chúc mấy câu may mắn rồi rời đi, Thanh Ngữ liền tìm cơ hội ghé tai nói nhỏ chuyện vừa rồi cho Phan thị hay.

Nụ cười trên mặt Phan thị cứng lại, sắc mặt cũng trầm xuống.

Suốt hơn một năm qua, Phan Tuyết Ngưng đã viết vô số thư gửi về nhà mẹ đẻ, tất cả đều bị bà chặn lại, không để lọt ra ngoài một chữ.

Lần này không báo trước, mà đợi đến khi người sắp đến nơi mới sai người đi báo tin, lại không thông qua bà mà trực tiếp thông báo với gác cổng của Hầu phủ, rõ ràng là nhà họ Phan đã nhận ra có điều bất ổn, lo nàng lại ra tay ngăn cản, nên mới cố ý để cả phủ biết tin họ sắp tới.

Phan thị hiểu rất rõ, chuyện nàng tự ý quyết định để Phan Tuyết Ngưng làm thông phòng cho Nhị thiếu gia, ngay cả danh phận thiếp thất chính thức cũng không có, mối hận này với nhà mẹ đẻ chắc chắn đã kết rồi.

Nhưng nàng lại không hề có ý định tự mình gánh lấy chuyện này.

Cánh tay của Phan Tuyết Ngưng bị Tam thiếu gia chém gãy, cả Tam thiếu gia và Tam thiếu thiếu phu nhân cũng phải cùng bà đối phó mới được.

Phan thị vừa mới nghĩ thông suốt, đang định tìm Tam thiếu phu nhân để kéo nàng lại nói cho rõ ràng, vừa ngẩng đầu thì đã thấy Tam thiếu phu nhân sớm rẽ sang phòng khác thay y phục, chuẩn bị cho nghi thức.

Nghi thức diễn ra trang nghiêm, long trọng, vô cùng cẩn trọng.

Khi chính tân cài trâm cho người làm lễ, đến lúc Thành Ý Bá phu nhân đích thân cài cây trâm vào tóc nàng, Thanh Ngữ không kìm được, lệ rơi đầy mặt.

Các nữ quyến chỉ cho rằng Tam thiếu phu nhân là người biết ơn, nên mới xúc động rơi lệ vào giây phút trưởng thành thiêng liêng như thế. Ai nấy đều xúc động, không khỏi nhớ đến khoảnh khắc mình thành cài trâm năm nào, lại càng cảm thấy Tam thiếu phu nhân là người chân thật, giàu tình cảm.

Việt lão phu nhân chân thành mời mọi người ở lại dùng bữa trưa.

Đúng lúc yến tiệc vừa được dọn lên, thì trong cung có người tới. Thì ra là công chúa sai người mang quà mừng là một cây trâm quý đến chúc mừng Việt Tam thiếu phu nhân, nhân lễ cập kê của nàng.

Người đến lần này là phó tổng quản thái giám trong cung của Hoàng hậu, tên là Trần Ngọc Bân, y chừng hơn hai mươi tuổi, dáng người cao ráo gầy gò, dung mạo tuấn tú nhã nhặn.

Đợi đến khi lễ vật được dâng lên, các khách mời trong tiệc lần lượt hướng về Tam thiếu phu nhân chúc mừng, lời chúc tụng vang lên không dứt.

Trần Ngọc Bân đảo mắt nhìn một vòng mọi người, mỉm cười nói: “Công chúa còn dặn, có mấy lời muốn nô tài chuyển nguyên văn đến Tam thiếu phu nhân, một chữ cũng không được thay đổi.”

Việt lão phu nhân liền cười tiếp lời: “Rượu thịt trên bàn đã dọn xong cả rồi, nếu mọi người không chê, thì cùng ta uống vài chén chúc mừng nhé?”

Những người đến dự đều là chính thất phu nhân và tiểu thư đích xuất của các nhà quan lại quyền quý, xưa nay quen tinh ý nhìn mặt đoán tình hình. Nghe vậy liền rối rít tỏ ý tán đồng, chào từ biệt Trần công công, rồi ríu rít theo Việt lão phu nhân tiến vào yến tiệc.

Đợi đến khi họ đã rời đi.

Trần Ngọc Bân mới mở miệng nói: “Công chúa nói, Tam thiếu phu nhân sau khi thành thân mới làm lễ cập kê, thật sự hiếm có. Trên đời này, người không theo lề thói như vậy chắc cũng chẳng có mấy ai. Mong Tam thiếu phu nhân hãy trân trọng đoạn thời gian ngắn ngủi quý giá trước mắt, đừng để lỡ mất. Nếu không, e rằng sau này sẽ chẳng còn được cảnh đẹp như hôm nay, có hối hận cũng đã muộn rồi.”

Lời ấy vừa được thuật lại xong, Trần Ngọc Bân gượng gạo nở nụ cười, nhưng ai cũng có thể tưởng tượng ra giọng điệu khi ấy của Cơ Vĩnh Hi chắc chắn đầy vẻ mỉa mai, châm chọc. Huống hồ lần này do hắn mang lễ vật tới, tám phần là công chúa mang tiếng tặng quà chỉ là cái cớ, còn việc Hoàng hậu nương nương buộc nàng ta phải thay mặt xin lỗi mới là sự thật.

Thanh Ngữ thì cứ như không nghe ra sự châm biếm trong lời công chúa, mỉm cười ung dung nói: “Tiểu nữ phúc phận mỏng manh, thật không dám nghĩ mình có thể khiến công chúa bận tâm lo lắng cho tương lai của mình. Phiền công công thay ta chuyển lời cảm tạ đến công chúa.”

Quà do Cơ Vĩnh Hi gửi tới, vốn không cần Thanh Ngữ vào cung tạ ân, chỉ cần nhờ công công chuyển lời cảm tạ là đủ.

Thanh Ngữ liền gọi người hầu dưới hành lang vào, lấy ra mấy hộp bát bảo tô tinh xảo được đóng gói đẹp mắt: “Đây là điểm tâm do tiệm bánh nhà ta làm, hương vị không tệ. Phiền công công mang về, cho Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương, Thái tử điện hạ, Thái tử phi và công chúa nếm thử một chút.”

Lại lấy ra mấy hộp khác, tuy gói bọc không bằng những hộp đầu, nhưng nhìn là biết cũng không phải vật tầm thường: “Những hộp này là tặng cho các vị công công trong cung. Công công giữ lại một hộp cho mình, những hộp còn lại thì chia cho Triệu Phúc công công, Lưu Thuận công công và mấy vị khác cùng nếm thử.”

Trần Ngọc Bân vội vàng nói: “Thế này không được đâu ạ. Chỉ cần dâng lên cho các chủ tử là được rồi, bọn nô tài chúng tôi có đức hạnh gì chứ, chẳng qua chỉ làm việc bổn phận, sao dám để Tam thiếu phu nhân ban thưởng cho đồ quý giá như vậy.”

Y nghiêm túc, dùng lực đẩy hộp bát bảo tạp hợp trả lại.

Thanh Ngữ mỉm cười nói: “Chỉ là chút quà nhỏ mời các công công nếm thử thôi. Mấy món này đều là do cửa tiệm nhà ta làm, có vài vị là sư phụ trong tiệm mới nghiên cứu ra, hương vị cụ thể thế nào ta cũng chưa rõ, chưa dám chính thức bày bán, chỉ làm một ít gửi tặng người thân cận. Nếu công công không chê thì xin nhận lấy, nếu thấy chỗ nào chưa ổn về khẩu vị, còn mong công công chỉ dạy thêm để thiếp sửa đổi.”

Nàng hạ giọng, nhẹ nhàng nói tiếp: “Ta cũng không biết mình đã làm gì khiến công chúa phật ý, muốn hòa hoãn mà không tìm được cách, đến cơm cũng ăn không vào. Vẫn phải nhờ công công ngày thường trước mặt người nói giúp vài câu dễ nghe.”

Vừa nói, nàng vừa kín đáo đưa qua một túi gấm nặng trĩu bạc trắng.

Trần Ngọc Bân vừa nhận lấy, cảm thấy nặng trĩu trong tay liền biết số bạc bên trong không hề ít, khẽ bóp bóp chiếc túi rồi nói: “Vậy… nô tài xin nhận ạ”

“Nhất định phải nhận lấy.” Thanh Ngữ cười nói: “Chỉ là chút món ăn đơn giản thôi, chẳng qua hơi nặng tay một chút, làm phiền công công phải tốn sức mang về, thật khiến ta áy náy.”

Đôi mắt đẹp của Trần Ngọc Bân cong cong lên, liên tục chúc mừng Tam thiếu phu nhân nhân dịp lễ cập kê, lại thêm lời tán thưởng rằng Tam thiếu gia thật có phúc mới cưới được một vị kiều thê mỹ mạo như vậy.

Chờ hắn rời đi, Thanh Ngữ quay lại yến tiệc.

Đến chiều, tiệc tan, bao nhiêu ồn ào dần dần lắng xuống, Hầu phủ lại khôi phục vẻ yên tĩnh thường ngày.

Việt Lăng Phi cho người đánh xe tới đón Tam thiếu phu nhân trở về Dật Xưởng Đường. Trên đường, khi được hỏi kỹ về việc Trần Ngọc Bân đến, nàng không nhắc lấy nửa lời về Cơ Vĩnh Hi, ngược lại lại kể kỹ càng về chuyện của Trần Ngọc Bân.

“Tên phó tổng quản thái giám trong cung Hoàng hậu kia, ngày thường mắt cao hơn đầu, vốn chẳng để ai vào mắt.” Việt Lăng Phi nói: “Vậy mà lại chịu nhận bạc của nàng, thật đúng là hiếm lạ.”

Thanh Ngữ mỉm cười: “Chẳng qua là ‘người kính ta một thước, ta trả người một trượng’ mà thôi.”

Đó là một phần, nhưng thật ra còn một nguyên nhân khác.

Có vị Việt tam thiếu gia đứng sau làm chỗ dựa, bất luận là ai cũng không dám vô lễ với nàng. Nếu không có chỗ dựa ấy, e là đến một câu nói với đối phương nàng cũng chẳng có cơ hội mở lời.

Việt Lăng Phi chỉ tiện miệng nói một câu, cũng chẳng để tâm nhiều.

Chỉ không ngờ, chút thiện ý của Thanh Ngữ lúc đó, lại phát huy tác dụng lớn lao trong yến tiệc cung đình mấy ngày sau.

Tối hôm đó, Thanh Ngữ nghĩ đến ân tình Tam gia dành cho mình, lại thêm lòng còn rộn ràng vì đã gặp được bà ngoại, tâm trạng bồi hồi không thôi. Đến khi Tam thiếu gia có tâm tư khác, nàng cũng chẳng khước từ, để mặc chàng muốn gì làm nấy.

Tết Trung Thu.

Vì đã nhận lời vào cung tham dự yến tiệc, từ chiều vợ chồng Việt Lăng Phi và Thanh Ngữ đã chuẩn bị lên đường tiến cung. Sau khi thu xếp mọi thứ xong xuôi, hai người đến từ biệt Hầu gia và Việt lão phu nhân.

Lúc lão phu nhân đang mỉm cười dặn dò đôi câu rồi đưa trà tiễn khách, vợ chồng họ còn chưa kịp cáo lui thì đã thấy Quách ma ma, người hầu thân cận bên cạnh Phan thị hấp tấp chạy đến, bước chân gấp gáp đến nỗi có phần lảo đảo, dáng vẻ vội vàng hốt hoảng.

“Hầu gia, lão phu nhân.” Quách ma ma chạy gấp đến mức mặt đỏ bừng, trong mắt lộ vẻ căng thẳng. Bà ta nuốt nước bọt rồi nói: “Người nhà họ Phan đã đến rồi, vừa mới vào thành, chẳng mấy chốc sẽ tới Hầu phủ.”

Bà ta liếc nhìn Tam thiếu gia và Tam thiếu phu nhân đứng bên cạnh, nhớ tới lời dặn của phu nhân, lòng cũng yên tâm phần nào, cố gắng nở nụ cười: “Tam thiếu gia, Tam thiếu phu nhân nếu không gấp, chi bằng đợi một chút. Một lát…”

“Có chuyện! Sao lại không có chuyện!” Lão Hầu gia lập tức cắt ngang lời bà ta, trợn trừng đôi mắt hổ, quát lớn: “Vào cung dự tiệc, đó là chuyện quan trọng bậc nhất!”

Nói đoạn, ông quay sang chất vấn Việt Lăng Phi: “Còn đứng đực ra đó làm gì? Mau mau lên đường! Đừng để muộn một khắc mà khiến phủ Thường Ninh Hầu mất mặt!”

Quách ma ma khẽ “ấy” một tiếng, định bước lên ngăn lại, nhưng đã bị Dương ma ma bên cạnh khéo léo nghiêng người cản trước, khiến bà ta không thể chen qua được.

Lại thêm đám tiểu nha hoàn, ma ma dưới hành lang cũng nhanh chóng hiểu ý, đồng loạt phối hợp chặn đường Quách ma ma.

Việt Lăng Phi và Thanh Ngữ thì ung dung rời đi, hoàn toàn không bị ảnh hưởng.

Dọc đường đi hết sức thông thuận. Người qua lại vội vã, ai nấy đều đang hối hả trở về đoàn tụ đón Tết Trung Thu. Trời hãy còn sáng rõ, nhưng lồng đèn trung thu đã được treo khắp nơi. Trong không khí phảng phất hương bánh trung thu ngọt ngào, những người gánh hàng rong rao hàng vang cả phố xá, các tiệm điểm tâm cũng đang tranh thủ bán nốt số hàng cuối cùng trước khi đóng cửa nghỉ lễ.

Đến khi vào đến cửa cung, trời đã bắt đầu nhá nhem tối.

Phần lớn xe ngựa không được phép tiến vào tiền đình hay hậu cung, đều lần lượt dừng lại bên ngoài cổng cung.

Cố Trác cưỡi ngựa đến bên xe ngựa, kéo cương dừng lại rồi hỏi: “Tam thiếu gia, xe ngựa của phủ Thành Ý Bá ở ngay bên cạnh. Bá gia, Bá phu nhân và thế tử đều đã xuống xe rồi. Có cần thuộc hạ qua đó chào hỏi một tiếng không ạ?”

Nếu là trước kia, loại chuyện nhỏ nhặt thế này hắn vốn chẳng thèm để tâm đến.

Nhưng mấy ngày gần đây, thấy Tam thiếu gia đối đãi với phủ Thành Ý Bá khác hẳn người ngoài, nghĩ đi nghĩ lại, hắn vẫn quyết định mở miệng hỏi một câu.

Quả nhiên, không bao lâu sau trong xe truyền ra một giọng nhàn nhạt: “Vậy thì chào hỏi một tiếng đi.”

Việc như thế, trong trường hợp này, đương nhiên không cần Việt tam thiếu gia tự mình xuống xe.

Cố Trác đáp lời, tiện tay ném roi ngựa vào lòng xa phu, sải bước dài tiến lên phía trước, đến trước mặt người phủ Thành Ý Bá chào hỏi.

Ánh mắt của ông cháu nhà họ Vệ liền đổ dồn về phía chiếc xe ngựa của phủ Thường Ninh Hầu.

Thanh Ngữ sớm đã nghe Tam thiếu gia nhắc qua, rằng hôm nay người của phủ Thành Ý Bá cũng sẽ vào cung dự tiệc.

Dù sao thì năm xưa muội muội của Thành Ý Bá từng vào cung, chỉ tiếc về sau thân thể yếu ớt, hương tiêu ngọc vẫn. Những năm đó, vị Vệ nương nương này từng rất được sủng ái, thậm chí có lúc còn mơ hồ khiến tình cảm giữa Hoàng đế và Hoàng hậu bị lung lay. Sau này, nàng lâm bệnh lâu ngày không khỏi, Hoàng thượng vẫn luôn nhớ thương, không ít lần thân chinh đến cung nàng ở lại, tuyệt chẳng hề e ngại chuyện bệnh tật mà luôn ở bên bầu bạn.

Những năm gần đây, dù phủ Thành Ý Bá dần sa sút, nhưng Hoàng thượng vẫn chưa từng quên người nhà họ Vệ, đó cũng là một trong những lý do.

Nghe nói năm xưa Thám hoa lang Giản Hành có thể cưới được đích nữ duy nhất của phủ Thành Ý Bá, cũng là nhờ Hoàng thượng đứng ra làm mối. Tuy nhiên, người trong cuộc chưa từng đích thân thừa nhận chuyện này, cũng có thể chỉ là lời đồn thổi mà thôi, chẳng thể xem là thật.

Nhưng việc phủ Thành Ý Bá có thể tham dự các yến tiệc lớn nhỏ trong cung, cũng đủ để thấy ân sủng năm xưa Hoàng thượng dành cho Vệ phi là có thực, không phải hư danh.

Thanh Ngữ vốn dĩ có thể tìm cớ để không đi cùng Tam thiếu gia dự tiệc.

Nhưng ngày tháng về sau còn dài, chuyện gặp mặt người nhà họ Vệ e rằng sẽ còn nhiều lần, chẳng lẽ lần nào cũng phải nghĩ cách lẩn tránh?

May mà người nhà họ Vệ, ngoài lần gặp ban sáng kia, vẫn chưa ai nhận ra nàng.

Hôm nay, Thanh Ngữ cố ý trang điểm đậm hơn thường ngày, không phải để thay đổi quá nhiều diện mạo, mà là khéo léo điều chỉnh từng chi tiết một cách tinh tế, thoạt nhìn vẫn là nàng, nhưng lại khiến người ta không nói rõ được là giống ở đâu, khác chỗ nào.

Vốn đã sở hữu ngũ quan diễm lệ, sau khi điểm trang, sắc thái càng thêm rực rỡ, phong tình quyến rũ càng lộ rõ.

Với dáng vẻ như vậy, e rằng vị biểu ca năm xưa chỉ từng gặp nàng khi còn mặt mộc, chắc chắn sẽ không thể nhận ra.

Thanh Ngữ không biết lát nữa khi vào yến tiệc, liệu còn có cơ hội ở gần Bá phủ, được ở gần ông bà ngoại như thế này nữa hay không. Nhân lúc Cố Trác sang đó chào hỏi, nàng không kìm được mà khẽ vén một góc rèm xe, len lén nhìn về phía những người thân mà nàng mong nhớ đã lâu.

Nào ngờ, vừa mới nghiêng mắt nhìn sang, bất chợt một ánh nhìn ôn hòa nhưng kiên định liền trực diện chiếu tới.

Không hề phòng bị, trong khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, nàng và người kia vô tình chạm phải.

Đó là một gương mặt thanh tú nhưng tái nhợt, đôi mắt dịu dàng pha lẫn bi thương và tuyệt vọng, tựa như có thể nhìn thấu lòng người, khiến ngực nàng bất giác run rẩy.

Ngón tay Thanh Ngữ khẽ run lên một cái.

Rất nhanh, Thanh Ngữ thu lại tâm thần, khôi phục vẻ trấn tĩnh. Nàng mỉm cười khẽ gật đầu theo đúng lễ nghi thường tình, coi người đối diện chẳng qua chỉ là một vị Thám hoa lang, quan lục phẩm Hàn lâm, chứ không phải là anh họ, Thế tử phủ Thành Ý Bá, Vệ Giang Lâm.

Quả nhiên, nụ cười nhã nhặn ấy khiến người đối diện lộ ra một tia thất vọng xen lẫn thất thần.

Vệ Giang Lâm lặng lẽ nhìn nàng thêm một khắc. Thấy nàng không trốn tránh, thậm chí còn mang theo chút tò mò dò xét, cuối cùng, chàng chua xót cụp mi mắt, xoay người quay lưng lại.

Thanh Ngữ âm thầm thở phào một hơi, thu lại những đầu ngón tay tê rần vì cố kìm nén mà siết chặt, rồi buông rèm xe xuống.

Chỉ là nàng không hay, ngay khoảnh khắc rèm xe hạ xuống ấy, chàng Thám hoa lang trẻ tuổi đứng cạnh con ngựa trắng kia lại một lần nữa quay đầu, lặng lẽ nhìn về phía cỗ xe nàng đang ngồi.

Vệ lão phu nhân khẽ hỏi cháu trai: “Con đang nhìn gì vậy?”

Thực ra bà đã sớm nhận ra, đó là xe ngựa của Việt tam thiếu gia. Dù Việt tam thiếu gia có lòng nâng đỡ Vệ phủ, thì ánh mắt chăm chú của Giang Lâm vẫn quá mức, dễ khiến người ta nghĩ là bất kính hay tọc mạch.

Huống hồ đối phương còn là trọng thần triều đình, là Phó Đô thống Hộ Loan Vệ, xe ngựa đường đường chính chính, không phải thứ có thể tùy tiện dò xét.

Vệ Giang Lâm miễn cưỡng cong khóe môi, gượng cười: “Không nhìn gì cả.”

Rốt cuộc, trước mặt ông bà, chàng cũng không dám quay đầu lại nữa.

Trong xe.

Việt Lăng Phi thấy tiểu thê tử nhà mình cuối cùng cũng chịu buông rèm xe xuống, không nhịn được mở miệng: “Về sau đừng để tâm tới thế tử phủ Thành Ý Bá nữa.” Sợ câu này nàng không để vào tai, hắn dừng một chút rồi bổ sung, giọng trầm hơn: “Người đó… thực sự rất nguy hiểm.”

Thanh Ngữ hơi ngẩn ra: “Một thư sinh tay trói gà không chặt, có thể nguy hiểm đến đâu chứ.””Huống hồ, y cũng chẳng nhận ra nàng, điều này nàng nhìn ra được rõ ràng.

“Cho dù không nhận ra, vẫn nguy hiểm.” Việt Lăng Phi không tiện nói quá nhiều với nàng.

Đàn ông hiểu rõ đàn ông nhất.

Ánh mắt họ Vệ nhìn nàng… không đúng.

Dù chưa nhận ra nàng là ai, cũng tuyệt đối không thể xem thường.

Thanh Ngữ lại cố chấp cãi: “Thiếp chỉ chào hỏi đơn giản thôi, thế này không tính là quá phận chứ? Chẳng lẽ… ngay cả chào hỏi cũng không được sao?”

“Không được.”

“Nhưng đó là biểu ca của thiếp!” Thanh Ngữ giận dỗi, trong giọng nói mang theo chút uất ức, “Lỡ như, lỡ như…” Nàng khẽ hạ giọng, vừa do dự vừa mang theo tia hy vọng mơ hồ, “Lỡ sau này mọi chuyện trong nhà có thể được công khai thiên hạ, thì hai nhà chúng ta sớm muộn gì cũng phải qua lại.” Nói đến đây, nàng như tìm được lý do vững chắc, lập tức cứng giọng hơn, hừ nhẹ một tiếng: “Bây giờ mà trở mặt, sau này biết ăn nói thế nào?”

Việt Lăng Phi vẫn kiên định, giọng dứt khoát, không để lại chút thương lượng nào: “Nàng có thể qua lại với người khác trong nhà họ Vệ. Còn người này, hoàn toàn không cần quan tâm.”

Thanh Ngữ cạn lời.

Hôm nay tên này bị gì thế không biết. Bình thường nhìn cũng đâu đến nỗi, gặp ai chào hỏi nói chuyện đều lễ độ đàng hoàng, sao cứ hễ nhắc tới biểu ca là như biến thành người khác.

Thì ra mấy quyển thoại bản nàng lén giấu dưới gối, thỉnh thoảng lôi ra xem, viết cũng chẳng sai chút nào.

Quả nhiên, đàn ông đúng là loài sinh vật khó lường, trở mặt còn nhanh hơn lật sách.
 
Sau Khi Gặp Nạn, Gả Cho Quyền Thần
Chương 34


<b>Chương 34</b>

Trong bữa tiệc Trung Thu tại hoàng cung, ban đầu mọi chuyện đều yên bình tĩnh lặng. Hoàng thượng và hoàng hậu hòa nhã, ân cần tiếp đãi chư vị hoàng thân quốc thích. Mọi người cùng nhau nâng chén vui cười, tiệc rượu náo nhiệt, tiếng cười nói không ngớt.

Đợi đến khi qua ba vòng rượu, phần lớn mọi người đã ngà ngà say thì bỗng xảy ra một chuyện ngoài ý muốn.

Hoàng thượng hơi quá chén, muốn uống vài viên đan dược giải rượu, Hoàng hậu nương nương đích thân đỡ người rời tiệc.

Ước chừng một nén nhang sau khi đế hậu rời đi.

Không biết là ai bỗng cao giọng hỏi lớn: “Tướng gia, chẳng phải tiểu lục nhà ngài vẫn chưa thành thân sao? Trước đây còn nói sẽ tìm mối tốt, định sau Tết bàn chuyện hôn sự, sao đến giờ vẫn chưa có tin tức gì?”

Lời vừa dứt, cả sảnh tiệc đang ồn ào bỗng chốc lặng như tờ.

Tể tướng Thái Khiêm Hậu nhấp nháp tách trà trong tay, mỉm cười đáp: “Chuyện của Tiểu Lục, đâu phải chỉ một mình ta lo. Cha mẹ nó cũng đang trông ngóng, đây không phải là chuyện mình ta có thể quyết định.”

Người kia cười ha hả, tiếng cười vang dội như chuông đồng chính là nhị đệ của Hoàng thượng, Sở vương.

Sở Vương là con trai của Quách thái tần, thường lui tới hoàng cung để hầu hạ bên cạnh bà. Vì thế cũng nghe được không ít chuyện mà người ngoài không hay biết. Lúc này liền lên tiếng: “Ta từng nghe nói, ngươi định cầu hôn Tứ công chúa cho Tiểu Lục nhà ngươi, kết quả lại bị thái tử từ chối. Chuyện ấy… có thật không?”

Không khí vốn đã lặng như tờ, nay trong phòng lại càng thêm tĩnh mịch, đến mức ai ngồi gần còn có thể nghe rõ tiếng hô hấp của người bên cạnh.

Thái Khiêm Hậu uống cạn phần trà vụn trong chén, khẽ nhai kỹ mấy cọng lá non còn sót lại rồi nhổ vào đĩa, mỉm cười nói: “Không biết Sở Vương gia nghe từ đâu ra chuyện ấy? Xin Vương gia cứ nói rõ, Thái mỗ xin rửa tai lắng nghe. Dẫu Cảnh Thư nhà ta chẳng thể sánh với Vệ thế tử về đường học nghiệp, nhưng cũng là người đã có bảng vàng đề danh, vào được Hàn Lâm Viện. Nếu Vương gia có điều bất mãn, cứ thẳng thắn nói ra, cũng chẳng cần phải làm khó một đứa nhỏ như thế.”

Thái Cảnh Thư chính là đứa cháu thứ sáu của Thái tướng. Năm đó quả thực có ý định cầu hôn công chúa Cơ Vĩnh Hi cho hắn. Nào ngờ lại bị thái tử Cơ Vĩnh Chiêu khéo léo từ chối. Về sau nhờ hoàng hậu nương nương đứng ra giảng hòa, Thái Khiêm Hậu cũng không nhắc lại chuyện ấy nữa.

Không ngờ chuyện năm xưa lại bị Sở vương nói toạc ra ngay giữa buổi gia yến trong cung.

Nghe giọng điệu ngà ngà say của Sở vương, Thái Khiêm Hậu liền sai người: “Đi, mang cho Vương gia một bát canh giải rượu.” Lại quay sang mọi người trong phòng, vẫn giữ nụ cười ôn hòa mà nói: “Mọi người cứ ăn uống tiếp đi, đừng để chuyện nhỏ này ảnh hưởng

Nào ngờ Sở vương lại không chịu bỏ qua, cứ đeo bám không dứt: “Sao tể tướng lại không nhắc đến chuyện đó? Theo ta thấy, Tứ công chúa chưa gả, Tiểu Lục nhà ngươi cũng chưa cưới, hai người vừa vặn xứng đôi. Hay là hôm nay, ngay trước mặt mọi người đây, định chuyện hôn sự luôn đi, ý tể tướng thế nào?”

Nói xong lại cất tiếng cười lớn.

Nếu là theo tính tình của Tứ công chúa, nghe hoàng thúc cứ năm lần bảy lượt nhắc đến chuyện hôn sự thế này, e rằng nàng đã sớm đập bàn đứng dậy, dứt khoát không chịu nữa rồi.

Thế nhưng, ngay khi trông thấy Việt tam thiếu gia cùng Việt tam thiếu phu nhân ân ân ái ái trong bữa tiệc, nàng đã giận đến mức bỏ về cung từ sớm, giờ đâu còn ở trong yến tiệc nữa.

Mà nàng lại là ái nữ của đế hậu, người duy nhất đồng mẫu đồng sinh với nàng, chính là Thái tử Cơ Vĩnh Chiêu. Vậy nên, việc này ngoài thái tử và thái tử phi ra, kẻ khác cũng không tiện mở miệng chen vào.

Lúc này, toàn bộ ánh mắt trong đại điện đều đồng loạt hướng về phía chỗ ngồi của Đông Cung.

Cơ Vĩnh Chiêu sắc mặt lạnh lùng, nhưng khi cảm nhận được ánh mắt của mọi người đổ dồn về phía mình, hắn bỗng bật cười, nói: “Tính tình muội muội ta, chư vị đều rõ cả. Chuyện của Vĩnh Hi, phải để muôi ấy tự mình cân nhắc. Nếu muội ấy không đồng ý, thì dẫu là phụ hoàng hay mẫu hậu cũng không thể ép buộc. Mọi người cứ tiếp tục ăn uống đi. Việc của muội ấy, để phụ hoàng và mẫu hậu lo. Người làm ca ca như ta, cũng chẳng quản nổi.”

Thái tử phi Đặng thị vội vàng phụ họa: “Đúng thế, đúng thế, lời điện hạ chí phải.”

Sở Vương lại “ấy” một tiếng rồi nói: “Điện hạ và thái tử phi sao lại nói vậy? Tứ công chúa để tiểu công tử nhà tể tướng đợi chờ lâu như thế, cũng nên nghĩ đến cảm xúc của người ta một chút. Dù gì cũng là người một nhà, sao có thể xa cách như người ngoài? Nàng ấy chẳng lẽ không nghĩ xem, đó còn là biểu ca của mình sao?”

Nói như kiểu Thái Cảnh Thư không có Tứ công chúa thì không sống nổi vậy.

Thái Khiêm Hậu bành một tiếng vỗ xuống bàn.

Giữa ánh mắt chăm chú của bao người, Thái Khiêm Hậu chậm rãi đứng dậy, cất giọng vang dội: “Không giấu gì chư vị, lão phu xưa nay thực lòng chưa từng nghĩ đến chuyện để Cảnh Thư cưới công chúa. Nó tiền đồ rộng mở, sau này có thể bước vào nội các, làm đến tể tướng. Sao có thể vì cưới công chúa mà để lỡ tiến trình?”

Nói rồi, ông ung dung bước đến trước vị trí Đông Cung, khom người chắp tay hành lễ, tiếp lời: “Ngược lại, lão phu có một mối nhân duyên khác muốn bàn. Chỉ không biết Thái tử và Thái tử phi có đồng ý hay không.”

Cơ Vĩnh Chiêu hơi mím môi, ngẩng mắt nhìn về phía Thái Khiêm Hậu, thần sắc vẫn lạnh nhạt.

Thái tử phi Đặng thị vội đứng ra làm dịu không khí: “Tể tướng cứ nói thử xem. Đợi lát nữa ta sẽ vào tẩm cung thỉnh ý phụ hoàng và mẫu hậu.”

“Cũng chẳng cần phiền đến bệ hạ và hoàng hậu nương nương.” Thái Khiêm Hậu cười nhạt, thần sắc mang vài phần thâm ý: “Ý của lão phu là muốn gả cháu gái thứ tám trong nhà Đàm Thư cho tam hoàng tử. Chuyện này, chắc Quý phi nương nương sẽ bằng lòng. Chỉ không rõ Thái tử có đồng ý hay không thôi. Dù sao, nếu Thái tử không gật đầu, thì mối hôn sự này e rằng cũng khó thành.”

Chất giọng mang theo áp lực vô hình, khiến ánh mắt Cơ Vĩnh Chiêu khẽ lóe lên. Hắn cụp mắt xuống, thu lại hàn ý nơi đáy đồng tử.

Tam hoàng tử do Thái quý phi sinh ra. Mà Thái quý phi, chính là em gái ruột thịt cùng một mẹ sinh ra của Hoàng hậu nương nương, là con gái út đích xuất của Thái tướng.

Năm đó, sau khi Vệ phi và nhị hoàng tử còn chưa đầy hai tuổi đã mất sớm, Hoàng thượng đang trong cơn tang thương khôn xiết. Giữa lúc ấy, Thái tướng đã đưa cô con gái út do đích thân ông nuôi lớn tiến cung hầu hạ. Chỉ một năm sau, nàng liền sinh ra tam hoàng tử.

Tam hoàng tử mang trong người huyết mạch của hai gia tộc, vừa là hoàng thất Cơ thị, vừa là cháu ngoại bên nhà họ Thái. Nay nếu hắn lại cưới thêm cháu gái của Thái tướng…

Ý đồ của Thái tướng rõ ràng nhằm vào vị trí Đông Cung.

Cơ Vĩnh Chiêu buông tay, dùng đầu ngón tay gõ nhẹ vành đĩa, khẽ cười một tiếng, song vẫn không nói một lời, cũng chẳng thèm đáp lại ông ta.

Thái Khiêm Hậu dõi mắt nhìn gương mặt luôn mang theo nụ cười ôn hòa của Thái tử một hồi lâu, bỗng xoay người, cất giọng vang vọng hướng về phía các vị khách: “Lão phu có nghe nói, Tam thiếu phu nhân của phủ Thường Ninh Hầu là người được hoàng gia sủng ái nhất. Từ Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương cho đến Thái tử, Thái tử phi đều quý mến nàng. Không rõ Việt Tam thiếu phu nhân hiện có mặt ở đây không? Chẳng hay đối với mối hôn sự này, nàng có cao kiến gì?”

Thanh Ngữ đang chăm chú nhìn đĩa điểm tâm trước mặt, vừa mới vươn tay định lấy một miếng bánh sen hoa hồng, thì bất ngờ bị điểm danh giữa chốn đông người. Tức khắc mọi ánh nhìn đều đồng loạt đổ về phía nàng. Bàn tay nàng cứ thế lơ lửng giữa không trung, tiến cũng dở mà lui cũng không xong, đành lặng lẽ rút lại.

Trong lòng thầm tiếc, miếng bánh này e là phải để dành ăn sau rồi.

Nàng vừa định mở miệng đáp lời, thì cánh tay đã bị ai đó nắm lấy, chính là Tam thiếu gia.

Việt Lăng Phi giữ thần sắc lạnh lùng, nắm chặt lấy tay áo Thanh Ngữ, không để nàng mở miệng. Trong đầu hắn đã nhanh chóng tính toán, chuẩn bị đứng ra nhận lấy lời, thà rằng tự mình đắc tội với Thái Khiêm Hậu, cũng tuyệt đối không để Thanh Ngữ dây dưa nửa phần với vị tể tướng đầy tâm cơ kia.

Ngay lúc Việt Tam thiếu gia chuẩn bị lên tiếng.

Phía trước bỗng vang lên một tràng cười nhẹ.

“Tể tướng sao lại hỏi đến chuyện như thế với Tam thiếu phu nhân?” Giọng nói kia cao thấp không rõ, người này tuổi ngoài đôi mươi, những người có mặt đều nhận ra, thì ra là phó tổng quản bên cạnh Hoàng hậu nương nương, Trần Ngọc Bân.

Trần công công cầm phất trần đi tới, cúi người hành lễ vấn an Thái Khiêm Hậu, miệng vẫn mỉm cười nói: “Chuyện ai ai cũng biết, Việt tam thiếu phu nhân vốn xuất thân từ một gia đình thư sinh nghèo, từ nhỏ đã lớn lên nơi thôn dã, kiến thức chẳng được bao nhiêu. Đừng nói là hỏi nàng về hôn sự gì, ngay đến trong kinh thành có mấy vị công khanh đại thần, nàng e là cũng không phân biệt nổi. Mấy ngày trước lão nô có dịp ghé qua nhà họ Việt, trong lúc hàn huyên vô tình nhắc tới Như Ý Lâu trên phố Chu Tước, nói đến mấy món trứ danh ở đó, Tam thiếu phu nhân thế mà chẳng biết gì cả, còn hỏi Như Ý Lâu ở đâu vậy, hôm nào đi thử xem, nếu ăn không ngon thì phải trách người ta đó.”

Trong điện vang lên những tràng cười đầy thiện ý.

Vệ Giang Lâm không ngờ Trần công công, người nổi danh mắt cao hơn đầu, lại chịu ra mặt nói đỡ cho Việt Tam thiếu phu nhân.

Những lời vừa rồi của hắn thoạt nghe như đang chê bai xuất thân thấp hèn của Việt Tam thiếu phu nhân, nhưng thực chất lại là đang khéo léo kéo nàng ra khỏi vòng xoáy của đề tài nhạy cảm này.

Không trả lời thì sẽ không mắc lỗi, không mở miệng thì cũng chẳng để lại sơ hở cho người khác nắm thóp.

Thái Khiêm Hậu cũng cười.

Ai mà chẳng biết Việt Tam thiếu gia là tri kỷ của Thái tử? Nếu Việt Tam thiếu phu nhân mất mặt trước bao người, chẳng khác nào khiến Việt tam thiếu gia mất mặt. Mà Việt tam thiếu gia mất thể diện, thì mặt mũi Thái tử cũng không biết để đâu.

Thái Khiêm Hậu kéo dài giọng ồ một tiếng: “Thì ra là lớn lên trong nhà tú tài. Chỉ không rõ vì sao Tam thiếu gia lại nhất quyết phải cưới Tam thiếu phu nhân? Hôn sự của Cảnh Thư nhà ta thì khó khăn, hôn sự của Tứ công chúa trong cung cũng khó khăn. Tại sao người vốn dĩ không định thành thân như Tam thiếu gia lại thành thân, mà hai người bọn họ đến giờ vẫn chưa lấy vợ lấy chồng?”

Lúc này, Trần Ngọc Bân không tiện chen lời, chỉ nhìn về phía Tam thiếu phu nhân, ra hiệu rằng lúc này nói gì đó cho có cũng được.

Dù sao thì nàng cũng là “do tú tài nuôi lớn”, cho nên dù lúc này có lỡ lời thì mọi người cũng sẽ không để bụng.

Việt Lăng Phi liếc mắt ra hiệu cho Thanh Ngữ.

Hắn biết, với tình huống thế này, nàng chắc chắn có thể ứng phó ổn thỏa.

Thanh Ngữ chậm rãi đứng dậy, hơi cúi người về phía chỗ ngồi của Đông cung và Thái Khiêm Hậu, có phần ngượng ngùng nói: “Tam thiếu gia nói muốn cưới ta, ta cũng bị dọa cho sợ hết hồn. Biểu ca ta sợ Tam thiếu gia cả đời sẽ sống một mình, khuyên ta nghĩ thoáng chút, có thể gả thì cứ gả đi, đừng để người bạn thân như huynh ấy về sau cô quạnh không ai bầu bạn. Ta… ta cũng hết cách rồi, đành phải gả thôi.” Giọng nói còn mang theo vẻ ấm ức nữa.

Giọng nàng mềm mại ngọt ngào khiến mọi người bật cười rôm rả.

Thái Khiêm Hậu nghe ra đúng là giọng miền Nam, liền gác lại sự nghi ngờ ban đầu trong lòng.

Cơ Vĩnh Chiêu cũng bật cười theo.

Hắn đương nhiên nhớ rõ đêm Giao thừa hôm đó, cửa phòng đóng chặt, chỉ có sáu người bọn họ trong phòng. Việt Tam và Văn Trạch cãi nhau ầm ĩ, một người nói muội muội không thể gả đi, một người lại bảo người là do hắn tìm được, nhất định phải cưới, kết quả khiến phụ hoàng mẫu hậu cũng hết cách, đành phải ban hôn.

Thế nhưng, cách Việt tam thiếu phu nhân trả lời ngược lại lại rất hay, rất khéo, nàng đã khéo léo lợi dụng xuất thân của mình để làm rối hướng câu chuyện, khiến đề tài hôn sự trước mắt bị chuyển hướng.

Chẳng qua nàng bị ép phải gả đi thôi.

Thấy không, trông tủi thân biết bao.

Trần Ngọc Bân lộ vẻ dở khóc dở cười, cất giọng không cao không thấp nói: “Hoàng hậu nương nương sai nô tài quay lại xem tình hình, cũng là sợ Tam thiếu phu nhân không quen tiệc tùng, dù sao trong phòng này chỉ có mình nàng ấy là chưa thạo mấy quy củ thế này. Tướng gia, ngài xem, chẳng phải nương nương lo cũng có lý sao?”

Việt Lăng Phi cũng đúng lúc lên tiếng: “Phu nhân ta không hiểu quy củ, mạo phạm đến Tể tướng, mong được lượng thứ.”

Lúc này, người của phủ Lỗ Quốc Công và nhà họ Trình đã thúc ngựa rời kinh, vội vã quay về kịp đón Trung Thu.

Hiện giờ chỉ còn lại một mình Hạ An Ngạn cô đơn đến dự yến Trung Thu, liền ung dung chen vào một câu: “Muội muội lớn rồi chẳng giữ được đâu… a… Thay vì để người ngoài hưởng lợi, chi bằng để người nhà được nhờ. Ta nói này, muội muội, làm vợ của Việt tam, muội coi như một bước lên mây rồi đấy. Ta đây muốn có cơ hội thế này còn chẳng có đâu.”

Việt Lăng Phi nghiêng đầu nhìn sang, khóe môi khẽ nhếch, như cười mà không cười: “Hay là… ta tìm cho huynh một người ngay tại chỗ nhé?”

Hạ An Ngạn bỗng nhớ ra Tứ công chúa và bát tiểu thư nhà họ Thái, giật mình bật dậy như lò xo: “Thôi thôi thôi, ta không được đâu, ta không được đâu!” Hắn như cầu xin tha mạng mà nhìn sang tam nãi nãi: “Muội muội à, cứu ta với!”

Cả sảnh cười ầm lên.

Thế tử gia của phủ Lỗ Quốc Công xưa nay vốn nổi tiếng hay pha trò chọc cười, mọi người đã quá quen với dáng vẻ này của hắn, liền thi nhau bật cười, cười rồi lại buông lời trêu ghẹo.

Thái Khiêm Hậu mỉm cười, sau khi Thái tử đứng dậy làm một cái thủ thế mời, ngẩng cao đầu sải bước trở về chỗ ngồi của mình.

Những chuyện vụn vặt giữa hoàng gia và nhà họ Thái, nhờ có nhà họ Hạ, nhà họ Trình và nhà họ Việt xen vào, cũng cứ thế mà bị che lấp, không ai nhắc lại nữa.

Tối hôm đó, yến tiệc mãi đến sau giờ giới nghiêm mới kết thúc. Việt Tam thiếu gia và Việt Tam thiếu phu nhân còn chưa kịp thay y phục, tắm rửa thì Trần Ngọc Bân công công đã dẫn theo một xe ngựa đầy lễ vật do hoàng thượng ban tặng cùng quà thưởng từ Đông cung, đưa thẳng đến Dật Xưởng Đường.

Thanh Ngữ đích thân tiễn công công ra khỏi viện, đến tận cổng sân thì mới trao lại chiếc hộp nặng trĩu nàng vẫn ôm trong lòng suốt từ nãy đến giờ.

Hai bên chào tạm biệt nhau trong bầu không khí thân thiện.

Trời đã về khuya, những thứ được ban xuống từ trong cung đến cũng không kịp xem kỹ. Phải đến ngày hôm sau, từng chiếc rương mới lần lượt được mở ra, không ngờ phần lớn đều là đồ dành cho nữ nhân có trang sức, có điểm tâm cung đình, có lụa là gấm vóc dùng may áo mỏng cho mùa xuân hè, cũng có da lông thượng hạng để may áo ấm cho mùa đông, tất cả đều là loại tốt nhất.

Thanh Ngữ lần lượt lấy từng món ra xem, càng nhìn càng thích, sau đó chọn ra mấy tấm da lông đưa cho Tam thiếu gia làm y phục. Dù sao thì lông thú dùng cho nam hay nữ cũng như nhau cả. Bình thường phần lớn thời gian nàng chỉ ở trong nhà, mấy thứ giữ ấm ấy dùng không hết, đưa cho Tam thiếu gia là vừa khéo.

Thế nhưng Việt Lăng Phi lại không chịu nhận.

Hôm nay không có buổi triều sớm, hắn không cần rời phủ từ sớm, liền ở nhà bầu bạn với Thanh Ngữ. Thấy nàng chọn toàn những thứ tốt nhất để đưa cho mình, hắn tự nhiên không vui.

“Ta có nhiều lắm rồi, chẳng qua lười mặc thôi.” Hắn vốn luyện võ quanh năm, chẳng sợ rét mướt gì, ngược lại còn lo thân thể vợ mình mảnh mai yếu ớt, “Nàng nên may thêm mấy bộ cho mình mới phải.”

Thanh Ngữ vuốt nhẹ lớp bề mặt mềm mịn của tấm da, trầm ngâm một lúc rồi nói: “Nếu chúng ta đều không thiếu, hay là đem tặng cho lão phu nhân và nhị phu nhân.”

Việt Lăng Phi đặt cuốn tấu chương trong tay xuống, ngẩng đầu nhìn sang nàng.

Thanh Ngữ dịu dàng nói: “Lão phu nhân và nhị phu nhân có thứ gì tốt đều nhớ đến thiếp. Nay hiếm khi có được mấy tấm da lông thế này, thiếp gửi vài món sang An Ninh Uyển và Hạ Chi Viên, chẳng phải càng phải đạo hơn sao? Dạo trước thiếp còn thấy Đại gia đưa cho Đại phu nhân mấy xấp gấm đẹp, nói là để may áo. Giờ sắp sang đông rồi, chúng ta mang da lông tặng cho bậc trưởng bối thì càng hợp tình hợp lý.”

Việt Lăng Phi thật sự chẳng mấy bận tâm mấy chuyện này.

Đồ tốt hắn có quá nhiều, vài tấm da lông mà thôi, dù có quý đến mấy thì cũng chỉ đến thế, chỉ vì là đồ ngự ban nên mới thêm phần trân quý. So về chất lượng, còn chẳng bằng mấy tấm hắn cho người mang về từ Bắc Cương.

Chàng liền nói: “Vậy nàng mang một ít qua đó đi.” Sợ tiểu thê tử lại chỉ lo cho người ngoài mà quên mất bản thân, chàng lại dặn thêm: “Nhớ vào kho chọn mấy món hàng gửi từ Bắc Cương tới, làm cho mình vài bộ nữa.”

Thanh Ngữ vừa vui vẻ chọn mấy món tốt cho lão phu nhân và nhị phu nhân, vừa thuận miệng đáp lời.

Việt Lăng Phi chỉ biết bất đắc dĩ lắc đầu, cũng không rõ lời dặn của mình nàng nghe lọt được mấy chữ.

Một lúc sau, khóe mắt hắn liếc thấy tiểu thê tử đang chầm chậm lén lút dịch lại gần phía mình, nhưng hắn chỉ giả vờ như không phát hiện, ánh mắt vẫn chăm chú dừng trên tập công văn trước mặt.

Một lúc lâu sau, nàng cũng dịch đến sát bên hắn. Chỉ nghe nàng nói: “Tam thiếu gia, nếu vải vóc nhiều như vậy, lại còn là thứ hiếm hoi được ban từ trong cung, thì vài món thiếp cũng không thích lắm, lại không phải loại đặc biệt tốt. Chi bằng gửi chút cho đại phu nhân, đại thiếu phu nhân và tứ tiểu thư nữa?”

Việt Lăng Phi đã sớm đoán ra nàng có ý này, bèn cố ý sa sầm mặt mày: “Tại sao phải cho họ?”

Thanh Ngữ biết tam thiếu gia vốn không ưa gì bên đại phòng, thậm chí có phần chán ghét, bèn khẽ lắc lắc cánh tay chàng, dịu giọng nói: “Đại thiếu phu nhân và tứ tiểu thư đều đối xử rất tốt với thiếp, ngay cả đại phu nhân cũng không tệ.”

Lời này là thật. Huống chi, đại phu nhân là thế tử phu nhân, chính là dòng đích chính tông của Hầu phủ, Tam thiếu gia giữ quan hệ tốt với các nàng ấy cũng chẳng có gì không phải.

Việt Lăng Phi thờ ơ gật đầu: “Vậy còn nhị thiếu phu nhân thì sao?”

Vừa nghĩ đến bộ dạng của Lâm thị, lúc nào cũng kiếm chuyện gây khó dễ, Thanh Ngữ liền thấy phiền lòng: “Người đó thiếp chẳng quen thân, thiếp không để tâm đến.”

Việt Lăng Phi bật cười, nhìn dáng vẻ nhỏ nhắn của nàng liền thấy thú vị, đưa tay ôm eo nàng kéo vào lòng, trêu chọc một hồi mới chịu buông ra.

Thanh Ngữ gom hết đám vải tốt định tặng cho từng người, đóng cả vào hai rương lớn, rồi ngồi xe tiến vào nội viện.

Hôm qua là Trung Thu, mọi người thức khuya ngắm trăng nên ngủ muộn, lão phu nhân đã dặn dò hôm nay không cần thỉnh an quá sớm. Vì vậy khi Thanh Ngữ sang thì vừa khéo gặp lúc mọi người đều đến An Ninh Uyển thỉnh an lão phu nhân.

Nghe nói Tam thiếu phu nhân tặng là vải do trong cung ban thưởng, mọi người lập tức phấn chấn hẳn lên.

Thường Ninh Hầu, Việt lão phu nhân, thế tử gia, thế tử phu nhân, nhị lão gia, nhị phu nhân, đại thiếu gia, đại thiếu phu nhân và tứ tiểu thư đều có phần.

Trong phủ, hễ là con chính thất thì đều được chia phần, chỉ có nhị thiếu gia và nhị thiếu phu nhân là chẳng được gì cả.

Lâm thị càng thêm tức giận về chuyện này, cảm thấy những gì Phan Tuyết Ngưng nói đều đúng, rõ ràng Tam thiếu phu nhân không thuận mắt việc vợ chồng bọn họ mới là con trưởng dòng chính của nhị phòng, còn Tam thiếu gia chỉ là chi thứ, nên mới cố ý chèn ép phía Nhị thiếu gia.

Việt Thần Sam biết viện mình có không ít chỗ có lỗi với lão Tam, nên lặng lẽ không nói gì, cắn răng chịu đựng sự lạnh nhạt của Tam thiếu phu nhân đối với bên này. Hắn còn nháy mắt ra hiệu bảo Lâm thị cùng mình mau rời đi, kẻo tiếp tục ở lại sẽ càng thêm mất mặt.

Nhưng Lâm thị lại không chịu, đứng bên cạnh nói bóng gió: “Thiên vị hay ghen ghét thì cũng chẳng đến mức như thế này. Nhị thiếu gia tính tình tốt còn nhẫn nhịn được, chứ thiếp thì không nhịn nổi.”

Nàng thân thiết khoác lấy tay Phan thị, hờn dỗi nói: “Mẫu thân, em dâu ba hắt hủi Nhị thiếu gia và con như vậy, con không chịu đâu. Xưa nay mẹ luôn thương con, nhất định phải đòi lại công bằng cho con. Dù không phải là vì con, thì vì nhà họ Phan, mẹ cũng phải yêu cầu Tam thiếu phu nhân chia thêm một ít.”

Phan thị cúi đầu lật xem đống da vừa nhận trong rương, mặt mày trầm lặng như nước, chẳng thể đoán được vui buồn.

Lâm thị bèn nói: “Chiều hôm qua người nhà mẹ đẻ của người vừa mới tới kinh thành liền đến ở tạm trong căn viện nhỏ kia, chắc chắn chưa biết đến sự phồn hoa nơi đây. Nếu có thể cho họ xem mấy tấm vải do hoàng thượng ban tặng, thể nào cũng khiến họ kinh ngạc đến rơi hàm, để họ biết ngài sống yên ổn thế nào trong phủ hầu. Mà nếu lại có thể đem vài tấm ban thưởng ấy tặng cho họ, thì càng thể hiện rõ thân phận tôn quý của người trong phủ này.”

Lâm thị vẫn chưa hay biết, rằng Phan Tuyết Ngưng chính là cháu gái ruột bên ngoại của Thế tử phu nhân Phan thị.

Dẫu thế nào bà cũng không thể tưởng nổi, cháu gái ruột của một vị thế tử phu nhân danh giá lại phải làm thông phòng, đến thân phận thiếp thất chính thức cũng chẳng có.

Lại không biết rằng, hiện giờ việc Phan thị không muốn đối mặt nhất chính là người nhà mẹ đẻ, bởi điều đó đồng nghĩa với việc lấy chuyện của Phan Tuyết Ngưng ra bàn bạc, bắt đầu kể rõ nhưng chi tiết ân oán khúc mắc trong đó.

Phan thị vốn dĩ chẳng hề cho người nhà họ Phan vào ở trong Hầu phủ.

Lúc nghe tin người nhà họ Phan đã đến cổng Hầu phủ, bà lập tức sai Quách ma ma ra ngoài, thu xếp lại căn viện trong hẻm Hoa Hòe. Đợi đến khi nhà họ Phan vào bái kiến lão phu nhân xong, bà liền viện cớ là muốn cho người nhà bên ngoại có chỗ ở ổn định trong kinh thành để yên tâm đón Trung thu, đích thân đưa họ đến hẻm Hoa Hòe và sắp xếp ổn thỏa.

Khi ấy người nhà mẹ đẻ nói muốn gặp mặt Phan Tuyết Ngưng, Phan thị chỉ lấy cớ rằng thân thể Phan Tuyết Ngưng hai ngày nay không được khoẻ, đợi khi nàng khá hơn ắt sẽ để gặp mặt. Người thì đang ở trong phủ, chẳng lẽ còn chạy đi đâu được?

Hoặc là, Việt Tam thiếu gia vốn không ưa có người ngoài tùy tiện ở lại trong phủ. Nếu không chịu rời đi, chẳng lẽ đợi đến khi Tam thiếu gia đích thân đuổi người?

Người nhà họ Phan vốn định cùng Hầu phủ đón Trung Thu, như vậy vừa có thể gặp được Phan Tuyết Ngưng, lại vừa có cơ hội thắt chặt quan hệ với Hầu phủ.

Suy cho cùng vẫn là do uy danh của Việt tam thiếu gia quá lớn, không chỉ vang dội khắp kinh thành, mà còn có thế mạnh khiến thiên hạ đều biết đến.

Nay vừa nghe Thế tử phu nhân nhắc đến Việt tam thiếu gia, người nhà họ Phan không dám làm ầm ĩ đòi ở lại, mà ngoan ngoãn theo chân đến hẻm Hoa Hòe.

Lúc này, Phan thị mới thấy trong phủ có người như Việt Tam thật là điều tốt đẹp biết bao.

Khó khăn lắm mới qua được một đêm, cố gắng ép mình quên đi chuyện phải đối chất với người nhà mẹ đẻ. Khó khăn lắm, vợ thằng ba đưa tới mấy xấp vải quý do trong cung ban tặng, lát nữa có thể may mấy bộ áo ấm thật đẹp để ra ngoài khoe khoang với người ta.

Nay lại bất ngờ bị con dâu thứ dội cho một gáo nước lạnh, cứ khăng khăng nhắc đến người nhà mẹ đẻ.

Sắc mặt Phan thị lập tức trầm xuống.

Đại thiếu phu nhân Phương thị vội vàng đứng bên hoà giải không khí, cất giọng gọi: “Khôn nhi, lại đây, để tổ mẫu bế một cái.” Rồi quay sang nói với Phan thị: “Dạo này Khôn nhi nặng hơn nhiều rồi, người thử bế xem, e rằng sẽ mỏi tay mất thôi.”

Tuy tâm tình không vui, nhưng Phan thị vẫn yêu thương trưởng tôn, huống chi thằng bé ngây ngô khù khờ, trông lại rất giống thằng cả hồi nhỏ, lại càng hợp ý bà hơn.

Phan thị khẽ mỉm cười, đưa tay ra đón Khôn nhi.

Nào ngờ tay vừa đưa ra chưa kịp bế được Khôn nhi, lại một lần nữa bị người khác ngăn lại.

Thấy đống đồ quý trong rương sắp bị chia hết mà mình vẫn chưa được chút gì, Lâm thị sốt ruột níu lấy cánh tay Phan thị, nói: “Mẫu thân, người xem——”

“Câm miệng.” Phan thị khẽ quát một tiếng.

Lâm thị sững người, chẳng rõ mình đã đắc tội chỗ nào với mẹ chồng. Bao nhiêu tâm ý của nàng chẳng phải đều là vì đại phòng và nhà họ Phan hay sao, rốt cuộc sai ở đâu chứ?

Dù sao mấy tấm vải kia của Tam thiếu phu nhân cũng chẳng cần đến, mang thêm một ít đưa sang đại phòng thì đã làm sao chứ.

Việt Triều Uyển nhìn không nổi, khẽ nói với Lâm thị: “Đại tẩu, những tấm vải này, tùy tiện lấy ra một cái cũng đã vô cùng quý giá. Tam tẩu nhân hậu, nguyện ý chia cho chúng ta là tình nghĩa. Tỷ ấy muốn cho ai thì cho, chúng ta không tiện xen vào nửa lời.”

Lâm thị tức giận nói: “Muội là em gái, đương nhiên không quản được. Ta là chị dâu của nàng, chẳng lẽ chị dâu lại phải nghe em dâu sai khiến hay sao?”

Việt Triều Uyển tuy tính tình ôn hòa, nhưng cũng không phải người để mặc ai muốn bắt nạt thế nào thì bắt. Huống chi nàng là người được mẫu thân yêu thương nhất, xưa nay vốn chẳng phải kẻ cam chịu thiệt thòi trong im lặng.

Thấy Lâm thị cư xử chẳng ra sao, Việt Triều Uyển cũng nổi giận, lớn tiếng nói: “Nói gì mà sai với bảo! Đồ của người ta, người ta vui lòng cho thì tỷ cứ nhận, không cho thì cũng chẳng có quyền trách móc. Tam tẩu là người hiền lành nhất nhà, đừng nói ai không đắc tội, dù có đôi lúc va chạm nhỏ, chỉ cần không phải chuyện gì quá đáng, tỷ ấy cũng đều bỏ qua. Đến người như Tam tẩu cũng chẳng buồn để ý đến tỷ, sao tỷ không tự xem lại mình xem có chỗ nào sai, lại còn oán trách người ta? Tỷ soi lại xem bản thân có điểm nào so được với tam Tẩu không!”

Lời này của tứ tiểu thư vừa mang theo tức giận, lại cũng cố ý để người khác nghe thấy, cho nên khi nói giọng nàng không hề nhỏ.

Nàng vốn chẳng có ý định che chở cho Lâm thị.

Cả phòng nghe thấy vậy liền đồng loạt quay đầu nhìn về phía này.

Việt lão phu nhân đang lật xem mấy tấm da hổ trắng và da chồn đen trong tay, biết rõ vợ lão Tam dâng lên toàn là thứ tốt nhất, trong lòng hết sức hài lòng.

Bà hiểu rõ Việt Lăng Phi tuyệt đối không phải người hay làm mấy chuyện này, chắc chắn đều là do vợ lão Tam tự mình quyết định, vì thế lại càng thêm yêu quý đứa cháu dâu này.

Nghe xong lời của Việt Triều Uyển, lão phu nhân cũng không buồn ngẩng đầu, chỉ đưa ngón tay nhẹ v**t v* lớp lông mượt mà của tấm da, mỉm cười nói: “Triều Uyển, lại đây, để tổ mẫu xem thử mấy tấm vải này làm gì thì hợp. Mấy đứa trẻ các con có con mắt tinh tường, đến góp ý cho tổ mẫu một chút.” Rồi thuận tay vẫy gọi tam nương: “Tri Du, con là biểu tiểu thư của phủ Lỗ Quốc Công, cũng có mắt nhìn, lại đây giúp tổ mẫu xem xem nên làm gì thì tốt.”

Lâm thị đang định mở miệng phản bác.

Việt lão phu nhân lại nói tiếp: “Tri Du à, mấy cây trâm công chúa ban cho con dạo trước, với cả trâm cài mà hoàng hậu nương nương thưởng, sao hôm nay không thấy con mang? Phải đeo chứ, kẻo để trong kho bụi bặm bám đầy, người ngoài lại chẳng có mắt mà nhìn thấy.”

Thanh Ngữ biết tổ mẫu đang cố ý đứng về phía mình, liền vội vàng mỉm cười, khẽ chỉnh lại cây bộ dao trên đầu rồi nói: “Lão tổ tông, người tha cho con đi ạ. Sáng nay Tam thiếu gia vừa chọn cho con cây bộ trang sức mà người tặng, đích thân cài lên cho con đó. Nếu giờ con còn đội thêm trâm với phát xoa nữa, chẳng phải cái cổ này sẽ mệt đến chết sao!”

Việt lão phu nhân bật cười, vỗ nhẹ mu bàn tay nàng: “Chỉ giỏi kiếm cớ thôi.”

Đúng lúc này, Dương ma ma bước tới bẩm báo: “Lão phu nhân, người nhà họ Phan đến rồi, nói muốn gặp người và thế tử phu nhân.”

Lâm thị lập tức phấn chấn hẳn lên.

Lần này đại phòng chịu thiệt, chẳng phải đúng lúc để người nhà họ Phan đến phân rõ phải trái hay sao!
 
Sau Khi Gặp Nạn, Gả Cho Quyền Thần
Chương 35


<b>Chương 35</b>

Việt lão phu nhân liền sai người mời người nhà họ Phan vào, lại dặn đại thiếu phu nhân Phương thị dẫn theo Khôn nhi lui trước, dù sao đứa nhỏ còn bé, không cần thiết phải gặp khách ngoài rồi bị dọa sợ. Đồng thời phân phó người đem đám da quý mà tam nương vừa chia cho các phòng thu dọn hết.

Thế nhưng dù đám bà tử có nhanh tay đến đâu, vẫn không kịp với tốc độ hối hả đầy tức giận của người nhà họ Phan.

Cửa ra vào chỉ rộng chừng ấy, muốn dọn đi cũng phải lần lượt từng chuyến. Đống da thú từ các phòng vừa mới được mang ra, còn chưa kịp chuyển nốt mấy rương vải còn lại của Tam thiếu phu nhân sang phòng bên, thì người nhà họ Phan đã đi tới hành lang.

Đám người hầu đành phải tạm thời đặt mấy cái rương vào một góc trong phòng.

Ngay sau đó, rèm được vén lên, một hàng nữ quyến tươi cười bước vào trong.

Lần này nhà họ Phan đến có Đại phu nhân nhà họ Phan, đại thiếu phu nhân, một vị đường tẩu và một vị biểu tiểu thư. Vị biểu tiểu thư kia là cháu gái ruột của đại phu nhân nhà họ Phan – Thôi thị, tên là Thôi Nhược Hà, năm nay mười ba đang là độ tuổi như hoa, hoạt bát tươi tắn, nụ cười rạng rỡ như ánh nắng, ai nhìn thấy cũng sinh lòng yêu mến.

Dù Việt lão phu nhân vì Phan Tuyết Ngưng mà không còn quý mến nhà họ Phan như trước, nhưng khi trông thấy một đứa trẻ như Thôi Nhược Hà, cũng không khỏi sinh lòng yêu thích. Đợi nàng cúi người thỉnh an với nụ cười ngọt ngào trên môi, lão phu nhân liền tháo luôn chiếc vòng ngọc trên cổ tay, tặng cho Nhược Hà làm quà gặp mặt ngay tại chỗ.

Phan thị nhìn thấy cảnh ấy, trong lòng khó chịu vô cùng, nhưng chỉ cúi đầu chỉnh lại tà áo, không nói một lời.

Nhị phu nhân Thiệu thị vội vàng hùa theo, cười nói: “Ôi chà, lão phu nhân đúng là thật sự thích tiểu thư nhà họ Thôi. Chiếc vòng này người vẫn luôn đeo, thiếp thân từng ngỏ ý xin mà còn không được đấy!”

Vốn dĩ trong phủ, bà là người rất ít mở miệng, dù sao chị em dâu không hòa thuận, còn mẹ chồng là lão phu nhân cũng chẳng mấy khi để ý đến mình.

Thế nhưng từ khi Tam thiếu phu nhân vào cửa, nàng thường xuyên kéo bà cùng chơi đùa, nói cười với mọi người, dần dần bà cũng thoải mái hơn, bắt đầu hay cùng cả nhà cười nói rôm rả.

Thôi Nhược Hà nghe vậy lại vui vẻ cúi người hành lễ thêm một lần nữa với lão phu nhân.

Tuổi càng lớn, lại càng thích nhìn lũ trẻ con tràn đầy sức sống. Việt lão phu nhân vô cùng vui vẻ, sai người dâng trái cây và điểm tâm ngon cho biểu tiểu thư nhà họ Thôi dùng.

Đúng lúc ấy, trong phòng chợt vang lên một tiếng thở dài khe khẽ.

Đại phu nhân nhà họ Phan – Thôi thị nét mặt đầy u sầu, chậm rãi nói: “Con gái bảo bối của ta vào kinh cũng đã lâu, vậy mà chẳng có lấy một bức thư hay tin tức nào truyền ra ngoài. Ta thân làm mẹ, trong lòng lo lắng khôn nguôi, hôm nay không nhịn được mới mạo muội tới quấy rầy, chỉ mong được biết tình hình của con bé dạo này thế nào.”

Phan thị là đích trưởng nữ trong nhà.

Đại phu nhân nhà họ Phan – Thôi thị, chính là em dâu của bà, cũng là mẫu thân của Phan Tuyết Ngưng. Đại thiếu phu nhân là vợ con trai trưởng của bà, tức chị dâu của Phan Tuyết Ngưng. Còn vị đường tẩu đi cùng lần này thì có phu quân là một người anh em họ rất gần trong chi thứ, quan hệ cũng vô cùng thân thiết.

Thôi thị đang định dẫn dắt câu chuyện, chuẩn bị mở miệng xin gọi Phan Tuyết Ngưng ra gặp mặt, thì ánh mắt chợt liếc tới một chiếc rương đặt sát tường, nắp rương chưa đậy kín, lộ ra một góc da thú óng ánh bóng loáng.

Bà ta liếc nhìn tấm da thú, lại liếc sang Phan thị, bị ánh sáng bóng mượt nơi mép da kia làm cho ngứa ngáy trong lòng, liền cười nói: “Cô tổ mẫu cũng thật có lòng. Biết chúng tôi sẽ đến, nên đã chuẩn bị sẵn vải vóc từ trước rồi.”

Bà ta nghĩ bụng Hầu phủ giàu có rộng rãi, chắc chắn sẽ không tiếc nổi một tấm da thú.

Huống chi bà là nhạc mẫu tương lai của Nhị thiếu gia, giờ đã mở lời, Hầu phủ sao có thể không nể mặt?

Nào ngờ, không một ai lên tiếng đáp lại.

Một lúc lâu sau, một người con gái trẻ tuổi vô cùng xinh đẹp đứng dậy, trông có vẻ chừng mười lăm mười sáu tuổi, ngũ quan thật sự đẹp cực kỳ khiến người ta vừa nhìn liền không thể rời mắt được.

Nàng sai người mở chiếc rương kia, lấy ra tấm da vừa rồi lộ ra nơi mép.

Thôi thị trong lòng thầm mừng rỡ.

Thanh Ngữ lại chẳng buồn để ý đến vị thân gia thái thái kia, chỉ mỉm cười tươi tắn, sai Điền ma ma dâng tấm da thú ấy lên cho Việt lão phu nhân: “Miếng này cũng là chuẩn bị cho tổ mẫu ạ. Người xem có ưng ý không?”

Sắc mặt Thôi thị lập tức lộ vẻ không vui.

Còn con dâu bà là Đại thiếu phu nhân nhà họ Phan thì lúng túng thấy rõ, hai má đỏ bừng, ngoan ngoãn mà rụt rè ngồi một bên, không nói lời nào, cũng chẳng dám ngẩng đầu lên.

Đường tẩu nhà họ Phan vừa nhìn thấy ánh lấp lánh của tấm da thú liền không kìm được mà thốt lên kinh ngạc: “Ôi chao, thứ hàng tốt thế này đúng là chưa từng thấy qua. Không biết vị thiếu phu nhân đây từ đâu mà có được?”

Bởi vì Hầu phủ có địa vị tôn quý, còn bọn họ thân phận thấp hơn, cho nên sau khi Quách ma ma giới thiệu sơ qua thân phận từng người bên nhà họ Phan với người trong Hầu phủ, thì lại không hề giới thiệu ngược lại, rằng những nữ quyến đang ngồi đây của Hầu phủ là ai.

Theo lý thì đúng ra nên giới thiệu đầy đủ.

Nhưng Quách ma ma là người theo hồi môn của Phan thị, lại có tình cảm sâu đậm với chủ cũ. Bà vốn đã không thuận mắt với những việc mà biểu tiểu thư Phan Tuyết Ngưng từng làm, trong lòng mang nhiều bất mãn với nhà họ Phan, đương nhiên cũng không muốn nói nhiều, càng chẳng buồn giới thiệu kỹ càng.

Đường tẩu nhà họ Phan chỉ có thể dựa vào búi tóc của thiếu nữ kia, rõ ràng là kiểu tóc của người đã xuất giá và tuổi tác còn rất trẻ, mà dè dặt gọi một tiếng thiếu phu nhân.

Dĩ nhiên Thanh Ngữ không buồn đáp lời, chỉ nghiêng người lại gần Việt lão phu nhân, cười cười nói nói thân mật.

Phan thị gượng gạo nhếch môi cười, nụ cười chẳng chạm tới đáy mắt, hoàn toàn không buồn để tâm đến người cháu dâu xa bên nhà mẹ đẻ kia. Bao nhiêu năm không gặp, năm xưa cũng chỉ thấy mặt đúng lúc thành thân, ai mà thèm thân thiết làm gì.

Thiệu thị và Việt Triều Uyển mơ hồ biết trong phủ từng có chút chuyện không vui vì Phan Tuyết Ngưng, nên cũng giữ im lặng, không chen lời.

Còn Nhị thiếu phu nhân Lâm thị thì vì nóng lòng muốn thân thiết với nhà họ Phan, liền chủ động lên tiếng: “Vị này là Tam thiếu phu nhân của Hầu phủ.” Ánh mắt liếc nhanh qua đống da quý, giọng nói không giấu được chút chua chát: “Phu quân của nàng là Tam thiếu gia của Hầu phủ.”

Người nhà họ Phan sớm đã nghe danh, biết Việt tam thiếu gia là người xuất sắc nhất trong phủ Thường Ninh Hầu. Trước khi đến đây đã có ý muốn kết thân, nay tận mắt nhìn thấy phong thái bất phàm của Tam thiếu phu nhân, cả người toát lên vẻ cao quý, lại trang sức ngọc ngà lấp lánh, trong lòng lại càng quyết tâm phải bám lấy cái cây to này cho bằng được.

Thế là lời khen ngợi tuôn ra không ngớt từ miệng đám người nhà họ Phan, nào là Tam thiếu phu nhân xinh đẹp thế nào, trang sức quý giá ra sao, nói mãi không dứt.

Ngay cả Thôi Nhược Hà cũng thao thao bất tuyệt, không ngừng buông lời tán tụng.

Ánh mắt Việt lão phu nhân nhìn về phía Thôi Nhược Hà liền lạnh nhạt thấy rõ.

Lâm thị nghe vậy trong lòng càng thêm khó chịu, nghĩ đến việc mấy tấm da thú quý giá kia không có phần của mình, ánh mắt chợt lóe, bèn cất giọng: “Tam thiếu phu nhân à, nay trong nhà có khách, mấy món quý thế này cũng nên ‘ai thấy thì cũng có phần’ chứ nhỉ? Khách khứa đến nhà, hẳn cũng nên có phần. Dù sao cũng là thông gia với nhau, chẳng lẽ lại chỉ chia trong nhà, giấu giấu giếm giếm mà không tặng chút gì cho bên nhà thông gia sao?”

Người nhà họ Phan, kể cả Thôi Nhược Hà, ánh mắt đều sáng rực lên, đầy mong chờ mà nhìn về phía Tam thiếu phu nhân, rồi lại liếc sang Việt lão phu nhân.

Thanh Ngữ chỉ khẽ cúi mắt mỉm cười, không nói một lời.

Việt lão phu nhân thì chẳng buồn để ý tới lời Lâm thị hay ánh mắt của đám khách khứa, ngược lại, bà lạnh lùng xoay ánh nhìn về phía Phan thị.

Đây chính là người con dâu tốt mà đại phu nhân chọn đây sao! Với cái kiểu cư xử như Lâm thị thế này, làm sao mà lại được chọn gả vào Hầu phủ cơ chứ?

Phan thị trong lòng cũng đắng chát, lúc này lửa giận bốc lên, chẳng buồn để tâm đến cảm nghĩ của Phan Tuyết Ngưng hay nhà mẹ đẻ nữa, liền lập tức quay sang nói với Lâm thị: “Con lui xuống đi, về phòng nghỉ ngơi cho ta.”

Nghĩ một chút, Phan thị lại thấy thay vì để bản thân ứng phó với cả đám người này, chi bằng để Lâm thị giúp đỡ một tay, bèn đổi giọng nói tiếp: “Thôi vậy, ngươi đưa Phan đại phu nhân đi gặp Tuyết Ngưng đi. Dù sao cũng là con ruột của đại phu nhân, gặp một lần cho phải phép.”

Dù sao đám người bên nhà mẹ đẻ cứ đứng mãi trong phòng thế này, chỉ càng khiến người ta mất mặt thêm, chi bằng sớm làm xong việc nên làm, để lại chút yên tĩnh.

Bà nghĩ thông rồi.

Bên phía Tuyết Ngưng đã có chứng cứ nàng từng mua thuốc, chuyện đó còn lưu hồ sơ ngay tại Hộ Loan Vệ, cho dù nhà họ Phan có muốn gây chuyện cũng chẳng thể làm được gì.

Còn Lâm thị, sau khi nghe mấy câu của mẹ chồng, thì lập tức sững người.

Một lúc lâu cũng chưa hoàn hồn lại nổi.

Phan Tuyết Ngưng… thông phòng Phan Tuyết Ngưng ? Là con gái ruột của Phan đại phu nhân, tức là… cháu ruột bên nhà mẹ đẻ của đại phu nhân?

Sao có thể như thế được!

Đường đường cháu gái ruột của Thế tử phu nhân, lại còn là con gái dòng chính, vậy mà lại làm một thông phòng cho nhị thiếu gia, ngay cả thân phận thiếp thất chính thức cũng không có?

Trong lòng Lâm thị run lên từng đợt, thầm nghĩ không biết trước kia mình có từng lỡ lời gì trước mặt Phan Tuyết Ngưng hay không. Nhất thời không dám nhiều lời, im lặng hẳn đi. Nàng chậm rãi đứng dậy, hành lễ xong liền dẫn theo Phan đại phu nhân Thôi thị, bước ra khỏi phòng với dáng vẻ hốt hoảng, chân tay nhẹ bẫng như thể mất hồn.

Trong lòng đang mang nặng tâm sự, Lâm thị chẳng buồn mở miệng nói câu nào.

Ngược lại, Thôi thị lại có rất nhiều lời muốn hỏi cho rõ ràng.

Hết hỏi Phan Tuyết Ngưng giờ đang ở đâu, có còn ở tại Tây Nhĩ phòng của đại cô tỷ như trước kia không bởi mỗi lần Phan Tuyết Ngưng đến Hầu phủ, đều ở chỗ ấy.

Lại hỏi quan hệ giữa Phan Tuyết Ngưng và Nhị thiếu gia hiện thế nào? Đại cô tỷ có định hôn cho hai người chưa? Nếu đã đính hôn rồi, cớ sao nhà họ Phan vẫn chưa nhận được tin tức gì về ngày thành thân?

Thôi thị hoàn toàn không biết, người phụ nữ trẻ đã thành thân trước mặt mình, dung mạo bình thường, khí chất cũng chẳng có gì nổi bật lại chính là Nhị thiếu phu nhân của nhà họ Việt.

Lúc nãy Quách ma ma giới thiệu cũng chỉ nói qua loa về thân phận người nhà họ Phan, hoàn toàn không đề cập đến từng vị nữ quyến của nhà họ Việt là ai.

Lâm thị càng nghe, lửa giận càng cao. Dù là ai, nghe người khác nhắc tới chuyện hôn sự giữa chồng mình và một nữ nhân khác, cũng chẳng thể nào vui nổi.

Nàng liền quay đầu, kín đáo liếc mắt ra hiệu về phía sau bên cạnh.

Tiểu nha hoàn bên cạnh Lâm thị liền bước lên, dịu dàng nói: “Dạ thưa thân gia đại phu nhân, vị thiếu phu nhân bên cạnh người đây chính là nhị thiếu phu nhân, thê tử của nhị thiếu gia ạ.”

Thôi thị nghe vậy thì đầu óc như nghẽn lại, theo bản năng hỏi: “Nhị thiếu gia nào cơ?”

Tiểu nha hoàn kia cũng lanh lợi, vừa rồi đã nghe rõ mọi chuyện, hiểu được ý của nhị thiếu phu nhân, bèn đáp ngay: “Phủ ta chỉ có một vị nhị thiếu gia thôi ạ. Chính là công tử thứ hai của thế tử gia, vị nhị thiếu gia có nhũ danh là Việt Thần Sam ạ.”

Thôi thị nghe xong thì loạng choạng suýt ngã, may mà ma ma theo hầu bên cạnh phản ứng nhanh, kịp thời đỡ lấy, mới không đến mức ngã nhào trước mặt bao người, mất hết thể diện.

Bà ta thở không ra hơi, lồng ngực nghẹn lại, như có tảng đá đè lên.

Nếu người trước mắt chính là Nhị thiếu phu nhân của nhà họ Việt, vậy nghĩa là Nhị thiếu gia đã thành thân, nhưng tân nương không phải Phan Tuyết Ngưng.

Vậy Phan Tuyết Ngưng thì sao? Phan Tuyết Ngưng bây giờ đang ở đâu? Thân phận thế nào? Vì sao cho đến giờ vẫn chưa báo tin gì về cho gia đình?

Thôi thị theo bản năng hỏi: “Tuyết Ngưng… con bé… vẫn ổn chứ?” Giọng bà đã bắt đầu run rẩy, như thể chỉ sợ nghe được tin dữ.

Lâm thị thì cười mà như không cười, chậm rãi đáp: “Ổn lắm chứ. Không thể ổn hơn được nữa. Nàng ta sống tốt hơn bất kỳ ai kia kìa.”

Nghe vậy, Thôi thị mới nhẹ nhõm đôi phần, hơi thở dần ổn định lại, bước chân cũng trở nên vững vàng hơn.

Trong An Ninh Uyển.

Việt lão phu nhân thì cứ ung dung trò chuyện với con dâu thứ Thiệu thị, hỏi thăm tình hình gần đây bên nhà họ Thiệu, lại nhắc tới chuyện nhà họ Mạnh, từ đầu đến cuối không hề đá động một chữ đến nhà họ Phan hay nhà họ Thôi.

Đường tẩu nhà họ Phan cùng Thôi Nhược Hà thì không ngừng cất lời tán dương đủ điều trong Hầu phủ, từ cách bày biện đến phẩm hạnh con cháu, nói mãi không dứt.

Phan thị đứng bên, chỉ lặng lẽ quan sát tất cả bằng ánh mắt lạnh lùng.

Còn Đại thiếu phu nhân nhà họ Phan thì vẫn cúi đầu, im lìm không nói tiếng nào.

Việt Triều Uyển đối với vị Đại thiếu phu nhân nhà họ Phan này cũng có đôi chút thiện cảm, thỉnh thoảng lên tiếng hỏi han vài câu khách sáo, Đại thiếu phu nhân nhà họ Phan khẽ khàng trả lời mấy câu.

Thôi Nhược Hà bất ngờ vươn tay kéo nhẹ tay áo của Tam thiếu phu nhân cách đó không xa, miệng cười rạng rỡ: “Y phục của Tam thiếu phu nhân đẹp thật đấy. Ngày mai muội muốn đi dạo một vòng trong kinh thành, không biết Tam thiếu phu nhân có rảnh để đi cùng muội không?”

Vừa nói vừa nháy mắt tinh nghịch, dáng vẻ ngây thơ hồn nhiên, tưởng chừng không hề mang theo chút tâm tư nào.

Thanh Ngữ lập tức rút tay áo về, không chút khách khí, lạnh nhạt nói: “Ngày thường ta rất bận, còn phải lo sổ sách, quản bếp núc, không rảnh rỗi. Nếu muội muốn ra ngoài dạo chơi, bên ta có vài người hầu với ma ma rảnh việc, có thể đưa muội đi.”

Trong mắt Thôi Nhược Hà lóe lên một tia oán giận.

Ý của Tam thiếu phu nhân rõ ràng là thân phận của nàng ta còn chưa đủ để được chính Tam thiếu phu nhân tháp tùng, chỉ xứng để đám người hầu với ma ma dẫn đi mà thôi.

Nàng khẽ vuốt chiếc vòng ngọc nơi cổ tay, mặt ngọc mát lạnh dường như vẫn còn lưu lại hơi ấm khi Việt lão phu nhân từng đeo.

Thôi Nhược Hà liền nở nụ cười, làm bộ hờn dỗi, quay sang nũng nịu với lão phu nhân: “Tổ mẫu Việt gia, người xem kìa, Tam thiếu phu nhân không chịu đi cùng con.”

Việt lão phu nhân khẽ bật cười, nhưng không hề để ý đến Thôi Nhược Hà, trái lại quay sang nói với đại thiếu phu nhân nhà họ Phan: “Đứa cháu dâu thứ ba này của ta thật sự là rất bận rộn. Không chỉ phải giúp con dâu cả của ta quản chuyện bếp núc trong phủ, còn phải phụ trách toàn bộ sổ sách chi tiêu bên phía lão Tam. Đừng nói là người khác trong phủ, ngay cả ta đây cũng không dám mở miệng bảo nó đi dạo chơi cùng đâu.”

Đại thiếu phu nhân nhà họ Phan hoảng hốt đứng dậy, ấp úng nói: “Tam thiếu phu nhân cứ lo việc của mình trước ạ…” Nhưng lại chẳng biết nên nói gì thêm, đành ngượng ngập lui sang một bên.

Thôi Nhược Hà thì giận đến mức khuôn mặt trắng hồng đỏ bừng, oán hận liếc xéo Tam thiếu phu nhân một cái, ánh mắt như muốn thiêu người.

Việt Triều Uyển ở bên cạnh thấy vậy liền khẽ cười khẩy một tiếng, rồi chậm rãi nói: “Tam tẩu của ta là người có thân phận thế nào chứ? Hôm qua lúc các người tới đây, Tam tẩu còn theo tam ca vào cung, dự tiệc Trung Thu của hoàng thất. Mấy tấm da thú các người thấy đẹp đấy à? Đều là ban thưởng từ trong cung. Ngày thường bọn ta cũng chẳng có đâu, ấy là vì Tam tẩu được Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương, Thái tử và Thái tử phi cùng yêu thích nên mới được thưởng đó. Tỷ ấy chẳng giữ lại cho mình lấy nửa miếng, tất cả đều chia cho chúng ta. Hơn nữa, mấy thứ này chúng ta nhận từ tay tỷ ấy, trong cung đều biết rõ cả. Nào thể tùy tiện chuyển tay mà tặng cho người ngoài được chứ.”

Những lời này, đương nhiên là nửa thật nửa giả.

Việt Triều Uyển hiểu rõ, Tam tẩu của nàng chắc chắn không thể không giữ lại cho mình chút gì, cũng hiểu rõ trong cung không thể nào biết việc Tam tẩu chia phần thưởng cho người trong phủ, nhưng nàng cứ cố ý nói như chỉ bởi vì nàng muốn thế.

Phan thị trong lòng cũng hiểu rõ đầu đuôi.

Chờ con gái nói xong, bà mới nhàn nhạt buông một câu: “Lắm lời.”

Việt Triều Uyển nghe vậy thì chỉ nghiêng đầu cười với mẫu thân, vẻ mặt thản nhiên như không, không chút sợ hãi cũng chẳng tỏ ra áy náy.

Việt lão phu nhân thấy đường tẩu nhà họ Phan cứ trừng trừng nhìn chằm chằm vào cháu dâu thứ ba, còn tiểu thư nhà họ Thôi thì thỉnh thoảng lại len lén liếc mắt qua, ánh mắt đầy dè dặt, như sợ chọc giận Thanh Ngữ.

Dù biết đứa nhỏ này tính tình hiền hậu, bụng dạ cũng ngay thẳng thật thà, nhưng không thể không đề phòng bởi phu quân của nàng, Tam thiếu gia nhà họ Việt, lại là người tính khí nóng nảy, bản tính cứng rắn, thủ đoạn cũng không nhẹ.

Nếu Tam thiếu gia mà biết được thê tử mình phải chịu ấm ức trước mặt người nhà họ Phan, dù chỉ là một chút xíu thôi, thì nhà họ Phan sau này nhất định sẽ không yên thân.

Dù sao cũng là thông gia, Việt lão phu nhân cũng không muốn làm mọi chuyện trở nên quá khó coi. Dù gì Phan thị vẫn là Thế tử phu nhân của Hầu phủ, nếu nhà họ Phan bị mất mặt quá mức, thì bản thân Phan thị cũng khó mà giữ được thể diện.

Việt lão phu nhân liền chỉ vào Dương ma ma, dặn dò: “Ngươi tiễn Tam thiếu phu nhân về nghỉ đi.”

Dương ma ma lập tức đáp lời, đích thân đỡ Tam thiếu phu nhân đứng dậy, nhẹ nhàng dìu nàng ra khỏi phòng.

Ra khỏi An Ninh Uyển, Thanh Ngữ khẽ ra hiệu cho Dương ma ma không cần đỡ nữa. Thấy bà vẫn chưa có ý định quay về, hiển nhiên là có lời muốn nói, nàng cũng không vội lên xe, chỉ để cỗ xe nhỏ lặng lẽ đi trước chầm chậm, còn những người hầu hạ khác thì theo xa phía sau, giữ khoảng cách.

Nàng liền để Dương ma ma đi cùng, thong thả bước bộ về phía Dật Xưởng Đường.

Dương ma ma cũng không vòng vo, chỉ nhẹ giọng kể: “Nhà họ Phan vốn dĩ không đủ tư cách sánh vai với phủ Thường Ninh Hầu. Năm xưa Phan lão gia từng cứu lão Hầu gia một mạng, hai nhà mới định ra mối hôn sự này. Sau đó, khi có Đại lão gia và Đại phu nhân, lão Hầu gia cũng chẳng nói gì đến chuyện phải chờ đợi, liền quyết định cưới đại phu nhân về cho Đại lão gia. Sau này đại lão gia được phong làm Thế tử, đại phu nhân tự nhiên cũng thành Thế tử phi. Năm đó, sau khi đại phu nhân được gả vào phủ, cũng phải theo hầu bên lão phu nhân mấy năm trời, mãi về sau lão phu nhân mới chịu để bà ấy quản việc trong phủ.”

Hàm ý trong lời nói là, người nhà họ Phan cũng chỉ đến thế, trông có vẻ khá nhỏ nhen, tầm thường.

Phan thị cũng là sau khi gả vào đây, đi theo bên cạnh lão phu nhân học hỏi mấy năm, lại được dạy dỗ thêm mấy năm nữa, mới có được tác phong rộng rãi và cách xử sự như ngày hôm nay.

Lời nên nói đã nói xong, Dương ma ma liền hành lễ một cái, rồi quay người trở về An Ninh Uyển.

Thanh Ngữ thì lên chiếc xe nhỏ, quay về Dật Xưởng Đường.

Còn đại phu nhân nhà họ Phan – Thôi thị, thật ra cũng từng đến Hầu phủ không ít lần. Trước kia mỗi lần Phan Tuyết Ngưng đến phủ chơi, đều do bà đích thân đưa đi, chỉ có lần này là lần đầu tiên để con gái một mình tới đây.

Dọc đường đi, Thôi thị phát hiện Lâm thị không dẫn mình về hướng Xuân Khê Viên, nơi trước kia Phan Tuyết Ngưng vẫn thường ở, mà lại rẽ sang một viện khác. Nhìn kỹ thì thấy đây là một viện mới được tu sửa, nhất thời không nhớ nổi là chỗ nào, liền lên tiếng hỏi nơi này là nơi nào.

Khi nghe nói đây là tân viện của Nhị thiếu gia và Nhị thiếu phu nhân mới cưới, Thôi thị lập tức sầm mặt, dừng chân lại, “Ta đến là để gặp Phan Tuyết Ngưng, ngươi dẫn ta đến viện của ngươi với nhị thiếu gia là có ý gì?!”

Là muốn thị uy sao?

Muốn khoe khoang rằng nàng ta đã gả được cho Nhị thiếu gia, còn Tuyết Ngưng thì không?

Lâm thị cũng chẳng buồn dừng lại, giọng lạnh nhạt đáp: “Muốn gặp con gái cưng của bà thì theo ta. Không muốn gặp thì thôi, dù sao ta chỉ dẫn đường một lần.”

Trong lòng, Thôi thị âm thầm cảm thấy có điều chẳng lành, vừa nghi ngờ vừa thấp thỏm, bèn vội vàng theo sau.

Việc trùng tu lại Đông Mai Viên vốn là để chuẩn bị cho hôn sự của nhị thiếu gia. Từ sau khi Nhị thiếu gia thành thân với Nhị thiếu phu nhân, những thông phòng theo hầu hắn cũng đều được dọn đến sống ở Đông Mai viện.

Tất cả thông phòng đều bị sắp xếp vào mấy gian phòng ở dãy phía tây.

Cũng may nhị thiếu gia không có nhiều thị thiếp, mỗi người được một phòng, coi như cũng tạm đủ.

Phan Tuyết Ngưng ở gian cuối cùng, phía nam.

Chẳng qua chỉ là một thị thiếp mà thôi, trong phủ có khách đến căn bản sẽ không thông báo với nàng. Bởi vậy hôm qua Phan Tuyết Ngưng chỉ nghe Nhị thiếu gia nhắc qua một câu rằng có người bên nhà mẹ đẻ đến, chứ hoàn toàn chưa gặp mặt ai bên trên.

Hôm nay nàng ta lại càng không hay biết người nhà họ Phan đã vào phủ, vẫn ung dung ngồi trong phòng, dùng tay trái thêu hoa như thường lệ.

Mãi đến khi cánh cửa phòng bị một tiểu nha đầu đẩy ra, luồng gió mát tràn vào, nàng vừa định trách mắng thì ngẩng đầu lên, lại nhìn thấy bóng dáng người mẹ mà chỉ trong mộng nàng mới dám mơ thấy.

Hai mẹ con ôm nhau khóc nức nở.

Phan Tuyết Ngưng đóng chặt cửa phòng, vừa khóc vừa kể khổ, tố cáo Ngũ thiếu gia hãm hại mình. Nàng biết chuyện gói thuốc kia sớm muộn gì cũng bại lộ, nên đành thú thật rằng bản thân hết cách, chỉ có thể dùng thuốc mê với Nhị thiếu gia, mong giữ lại cho mình một con đường tốt.

Nếu không, thật sự bị Ngũ thiếu gia tính kế thành công, nàng chỉ có thể bị ép gả cho hắn.

Mà tính tình không coi ai ra gì của hắn, người nhà họ Phan đều rõ cả.

Nhắc đến thuốc bột, trong lòng Phan Tuyết Ngưng vô cùng sợ hãi, chỉ lo mẫu thân sẽ trách tội nặng lời.

Nào ngờ mẫu thân chẳng những không trách mắng, ngược lại còn nắm chặt tay nàng, nước mắt lưng tròng mà khóc: “Con ơi… Nếu con sớm nói cho ta biết con có ý định này, cần gì phải tự mình ra tay? Ta đã thay con thu xếp thuốc thỏa đáng từ lâu rồi. Đâu đến nỗi để người nhà họ Việt nắm được nhược điểm? Nay chứng cứ còn rơi vào tay họ, lại là thứ đã qua mắt được Hộ Loan Vệ, cho dù ta có muốn bảo vệ con… cũng chẳng thể làm gì được nữa rồi.”

Phan Tuyết Ngưng vốn tưởng sẽ bị mẫu thân quở trách, thậm chí đánh mắng. Nào ngờ thứ nàng nhận được lại là sự xót xa và che chở từ mẫu thân.

Mọi tủi nhục, uất ức mấy ngày nay như triều cường dâng trào, phút chốc ào ạt tràn lên. Mắt nàng đỏ hoe, nước mắt rơi lã chã, không sao ngăn nổi.

Phải rồi…

Những thủ đoạn và mưu tính nàng có, đều là từ nhỏ được mẫu thân dạy dỗ từng chút một. Chẳng qua kiếp trước sống quá lâu, đến cuối cùng lại quên mất bao lời răn dạy trong khuê phòng năm nào.

Nay ngẫm lại, nếu kiếp trước không quá cẩn trọng dè dặt, lúc nào cũng e sợ mà quên đi lời mẹ dạy, thì nàng cũng đâu đến nỗi sống chật vật, ngày ngày phải nhìn sắc mặt kẻ khác mà mưu cầu từng chút an ổn.

Hai mẹ con lại ôm nhau khóc đến run rẩy cả người.

Thôi thị hận Đại phu nhân Phan thị, giận dữ nói: “Con tiện nhân kia. Nói cho con gái ta sang đây, nhưng lại để con ta bị đứa con thứ của ả hãm hại.”

Đại cô tỷ không giúp Tuyết Ngưng thì thôi, còn đổ thêm dầu vào lửa.

Cho dù là Ngũ thiếu gia âm thầm hãm hại Tuyết Ngưng, thì Đại cô tỷ sao lại không thể giúp che giấu một chút, sắp xếp mọi chuyện thành do Nhị thiếu gia làm? Như vậy Tuyết Ngưng chẳng phải đã có thể danh chính ngôn thuận thành thân với Nhị thiếu gia rồi sao?

Thôi thị càng nghĩ càng căm giận, lửa hận trong lòng bốc lên ngùn ngụt.

Bà lặng lẽ nhét vào tay Phan Tuyết Ngưng một gói thuốc nhỏ vẫn luôn mang theo bên người, khẽ giọng dặn dò: “Đây là thứ ta vất vả lắm mới xoay được, hoàn toàn không dính dáng gì đến người nhà họ Phan, con cứ yên tâm mà dùng.”

“Đây là…” Phan Tuyết Ngưng khẽ kêu lên, phát hiện gói thuốc này khác hẳn loại thuốc mê mà nàng từng tự mình tìm được, nhất thời không thể phân biệt được công dụng cụ thể ra sao.

Thôi thị vừa cười vừa khẽ trách yêu, vỗ nhẹ tay Phan Tuyết Ngưng đang nắm chặt gói thuốc: “Chỉ là thuốc dùng trong chuyện phòng the thôi. Ta sợ con không giữ được Việt nhị thiếu gia, lại lo chậm chân thì hôn sự này bị người khác cướp mất, nên mới cố ý chuẩn bị cho con. Dù sao bây giờ con cũng đã là người trong phòng của nó, về sau chỉ cần từng bước đi lên, lo gì không có tiền đồ? Nếu thứ này dùng tốt, có thể giữ chân nó thường xuyên qua đêm ở chỗ con, thì ta sẽ nghĩ cách gửi thêm cho con vài gói nữa. Con và nó sinh thêm vài đứa con nữa, đợi đến khi bọn nhỏ lớn khôn, thì những ngày tháng tốt đẹp của con cũng tới rồi.”

Phan Tuyết Ngưng không ngờ đây là loại thuốc giúp thúc đẩy việc phòng the giữa phu thê.

Trong lòng nàng khẽ động, lập tức nghĩ ra dụng ý khác, thứ này chưa chắc phải vội dùng lên người Nhị thiếu gia, biết đâu còn có chỗ hữu dụng hơn. Nàng mỉm cười cảm tạ mẫu thân, rồi cẩn thận cất kỹ gói thuốc vào người.

Vừa qua rằm Trung Thu không bao lâu, kinh thành bỗng dưng chấn động vì một chuyện lớn xảy ra.

Đô sát viện dâng sớ lên triều đình, trình báo một vụ án lớn, kèm theo hơn ba trăm hạng mục chứng cứ thu thập được. Tấu chương liệt kê rõ: từ Bắc Cương đến vùng Bắc Trực Lệ, có đến hai mươi lăm vị quan địa phương là những người cha mẹ của dân, cùng với bốn quan viên bộ Hộ trong kinh thành, đã ngụy tạo hộ tịch, tiếp tay cho bọn buôn người, thu nhận hối lộ, mưu cầu lợi ích riêng, vơ vét số tiền kếch xù.

Hoàng thượng lập tức hạ chỉ, lệnh cho Thái tử đích thân giám sát vụ án, đồng thời phái Phó Đô thống Hộ Loan Vệ, Việt đại nhân làm Khâm sai đại thần trực tiếp điều tra xử lý. Toàn bộ những kẻ liên quan đến vụ án đều bị bắt giam chờ xét xử. Trong đó có mười một người phạm trọng tội, lập tức xử trảm ngay tại chỗ; những kẻ còn lại thì bị bãi quan cách chức, giao cho nha môn tạm thời giam giữ để tiếp tục điều tra.

Trong số những kẻ bị xử trảm, người có chức vị cao nhất là Thị lang bộ Hộ, đường đường là một đại thần chính nhị phẩm được liệt vào hàng trọng thần của triều đình.

Quan lại trong kinh thành ai nấy đều hoảng hốt bất an. Ra khỏi cửa là phải xem trước thiên tượng, sợ chỉ một chút sơ suất, vô tình phạm vào sát khí của thần tiên phương nào, rồi rước họa vào thân lúc nào chẳng hay.

Còn Tể tướng Thái Khiêm Hậu, lại đột nhiên trái hẳn với thường ngày, không còn siêng năng xử lý chính sự như trước, mà lại dâng sớ cáo bệnh ở nhà, không lên triều, khiến bách tính bàn tán xôn xao.

Có người nói ông ta tuổi tác đã cao, lại không chịu được cái lạnh của mùa đông, thêm việc lao lực quá độ mà ngã bệnh. Cũng có người nói, vì trong những người bị bắt lần này có một nửa là môn sinh cũ của ông ta, khiến ông ta vừa phẫn nộ vừa đau lòng, tức giận đến phát bệnh.

Đối với việc này, Phan thị lại có một cách nhìn hoàn toàn khác.

“Bệnh gì chứ? Ta thấy là mất mặt không dám ra ngoài thì có.” Phan thị vừa nhẩn nha bóc hạt dưa, vừa nhỏ giọng nói với Quách ma ma: “Nghe nói Thái tướng từng quỳ trước mặt Hoàng hậu nương nương, xin bà ra tay cứu mấy người trong số đó. Chỉ tiếc rằng, tuy Hoàng hậu là con gái ruột của ông ta, nhưng thân là quốc mẫu, cũng không thể tùy tiện nhúng tay vào chuyện này.”

Quách ma ma vừa thu dọn vỏ hạt dưa, vừa giật mình kêu khẽ: “Vậy… chẳng phải phủ chúng ta đã kết thù với Thái tướng rồi sao?”

“Liên quan gì đến phủ chúng ta chứ.” Phan thị tiện tay phủi sạch vỏ hạt dưa, giọng nhàn nhạt nói: “Đó là do Việt Tam làm, chẳng dính dáng gì đến chúng ta cả. Trong kinh thành ai mà chẳng biết nó với phủ ta chẳng thân thiết gì. Không sao đâu.”

Quách ma ma nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm, yên tâm phần nào.

Mà lúc này, trong lòng Phan thị đang bận rối như tơ vò, căn bản không có tâm trí quan tâm mấy chuyện trên triều đình giữa lão tam và Thái tướng.

Người em dâu Thôi thị kia của bà đã quyết định sẽ ở lại kinh thành một thời gian để bầu bạn với con gái, thế là liền dọn thẳng vào căn viện nhỏ mà Phan thị từng cho hai mẹ con họ ở tạm, cứ thế ở lì không chịu đi.

Phan thị lúc này hối hận đến xanh cả ruột.

Sớm biết vậy, chi bằng cứ để hai mẹ con họ ở thẳng trong Hầu phủ, như thế ở lâu ngày, lão Tam nhất định sẽ thấy phiền. Vì thể diện của Tam thiếu phu nhân, hắn tất sẽ đuổi người cho yên chuyện.

Còn bây giờ thì hay rồi, lại ở cái nơi xa vắng, khuất mắt quan trên, chẳng đụng chạm đến ai, muốn gây chuyện cũng khó. Cuối cùng lại đến lượt bà phải vắt óc nghĩ cách đuổi họ đi.

Phan thị chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng, phiền não rối bời, còn đâu tâm trí mà lo đến mấy chuyện khác nữa.

Lúc này, Thanh Ngữ cũng đang lo lắng về thái độ của Thái tướng, bèn nhẹ giọng nói với Việt tam thiếu gia: “Nếu vì chuyện này mà ông ta sinh lòng oán hận với Tam thiếu gia… thì phải làm sao bây giờ?”

Việt Lăng Phi không để ý, dù sao thì Thái Khiêm Hậu với hắn đã bất đồng quan điểm từ lâu, sợ vợ lo lắng, khẽ phẩy tay nói: “Ghi hận thì không đến mức ấy, dù sao thì đây là chuyện của Hộ Loan Vệ và Đô sát viện, ta chẳng qua chỉ là phụ trách ở cả hai nơi này mà thôi, vả lại phụng mệnh hoàng thượng mà làm việc, nên không sao đâu.”

Sợ tiểu thê tử lại tiếp tục lo lắng vì mình, Việt Lăng Phi liền khẽ chuyển chủ đề, nói sang chuyện khác: “Chồng tương lai của tứ muội sắp đến Hầu phủ ở rồi, Bố chính sử Huy Địa, Cát đại nhân, mấy hôm trước còn đặc biệt gửi thư cho ta, nhờ ta kèm cặp việc học hành của con trai ông ấy. Sau này nếu hắn có chuyện muốn gặp, mà ta lại không có ở nhà, thì nàng cứ tùy ý xử lý là được.”

Đích trưởng tử của Cát đại nhân, Cát Vân Đình, chính là vị hôn phu của tứ tiểu thư Việt Triều Uyển.

Sự xuất hiện của hắn không hề gây ra chút gợn sóng nào ở Dật Xưởng Đường.

Trái lại, lại khiến tâm trạng u ám mấy ngày nay của những người khác trong Hầu phủ dần khởi sắc.

Phan thị cũng trở nên hăng hái, bắt đầu tất bật chuẩn bị chỗ ở cho vị cô gia tương lai.

Còn Phan Tuyết Ngưng ở trong Đông Mai Uyển thì vui vẻ,cảm thấy kế hoạch mới của mình đã có nơi để xuống tay rồi.

Hiện tại, nàng không thể đích thân thử thuốc được nữa, nhưng nàng hoàn toàn có thể khiến Phan thị và Việt Triều Uyển sống không yên. Việt Triều Uyển khó chịu, thì Phan thị đương nhiên cũng chẳng khá hơn.

Mà như thế, nàng ta mới thấy hả dạ!
 
Sau Khi Gặp Nạn, Gả Cho Quyền Thần
Chương 36


<b>Chương 36</b>

Thanh Ngữ đâu có rảnh rỗi mà bận tâm đến chuyện của vị tứ cô gia tương lai kia. Nàng còn đang bận rộn dự yến tiệc bên phủ nhà họ Thái.

Thái tướng phu nhân, Thái phu nhân năm nay tròn bảy mươi, lớn hơn Thái tướng một tuổi. Hai vợ chồng đầu bạc răng long, ân ái mấy chục năm trời. Nay đến thọ thần của ái thê, đương nhiên Thái tướng long trọng cử hành, đích thân sai người phát thiệp mời khắp chốn quan lại, danh môn vọng tộc chốn kinh thành. Phủ Thường Ninh Hầu cũng nhận được một phần thiệp mời trong số đó.

Chỉ trong chốc lát, phủ nhà họ Thái đã rộn ràng hẳn lên, khắp trong ngoài đều bận rộn chuẩn bị cho thọ yến của lão phu nhân.

Vụ án dính líu đến hộ tịch mấy ngày trước tựa như mây bay gió thoảng, còn việc Thái tướng lấy cớ cáo bệnh cũng giống như một giấc mộng hư vô. Kinh thành lại dần khôi phục dáng vẻ náo nhiệt và yên ổn như thuở ban đầu.

Thường Ninh Hầu vốn không có ý định tham dự yến tiệc của Thái tướng. Còn Phan thị thì thấy người con rể tương lai mới tới phủ chưa được bao lâu, dẫn theo đi dự tiệc thì không thỏa đáng, mà không mang theo thì lại thành thất lễ. Nghĩ tới nghĩ lui, dứt khoát là không đi nữa. Nhân lúc Tam thiếu phu nhân vào thăm nội viện, bèn gọi nàng lại để cùng thương nghị một phen.

“… Con rể lần này cũng lặng lẽ mà đến, ở lại chừng dăm ba hôm rồi phải đi ngay. Bằng không về không kịp Huy Địa, chậm trễ ngày thành thân thì lại rắc rối.” Phan thị vừa nói, vừa lộ chút ngượng ngùng pha lẫn vui mừng. “Nó đặc biệt đến thỉnh an ta, ta sao nỡ mặc kệ không lo? Thọ yến của Thái lão phu nhân lần này, nếu Tam thiếu phu nhân có thể thay mặt đi một chuyến, thì ta sẽ không tham dự nữa.”

Thanh Ngữ nhìn bà, thấy trong lời nói mang theo mấy phần tự hào, nghĩ chắc là do người con rể kia coi trọng Tứ tiểu thư, nên Phan thị mới vui vẻ đến thế. Mà nàng vốn cũng có cảm tình với cô em chồng này, bèn mỉm cười nói: “Tam thiếu gia từng dặn, nếu ta rảnh rỗi thì nên đi một chuyến. Mà hôm ấy ta cũng chẳng vướng việc gì, dĩ nhiên sẽ đến phủ nhà họ Thái rồi.”

Phan thị nghe xong liền rất vui.

Bà cũng biết, với tính tình trầm ổn của lão Tam và bản tính ưa tĩnh lặng của Tam thiếu phu nhân, hai người xưa nay vốn không hay lui tới tiệc tùng. Có khi chính vì hôm nay mình thân chinh tới đây một chuyến, mới khiến Tam thiếu phu nhân bằng lòng đi thay. Nghĩ vậy, Phan thị liền lấy ra một chiếc hộp nhỏ đựng trang sức, lén lút nhét vào tay Tam thiếu phu nhân, khẽ nói: “Đây là đôi trâm vàng ta mới mua mấy hôm trước, kiểu dáng xinh lắm. Tặng con đó, đừng để lộ ra ngoài, kẻo con bé Triều Uyển lại bảo ta thiên vị rồi lải nhải cho coi.”

Thanh Ngữ nhận lấy rồi nói lời cảm tạ với Đại phu nhân.

Phan thị vui vẻ rời đi.

Thanh Ngữ liền sai người mang những bộ y phục mới may gần đây ra, đứng trước gương lựa chọn xem hôm ấy nên mặc bộ nào thì hợp đi dự tiệc hơn.

Mà ngay lúc Dật Xưởng Đường đang bận rộn chuẩn bị cho chuyến xuất hành của Tam thiếu phu nhân, thì trong Đông Mai Viên, Phan Tuyết Ngưng cũng đã âm thầm bắt đầu toan tính riêng của mình.

Phan Tuyết Ngưng xưa nay vẫn tự nhận mình không phải kẻ hay ghi thù. Nhưng nếu có kẻ dám ức h**p lên đầu nàng, thì nàngta tuyệt đối không thể nhịn mà làm như không có chuyện gì xảy ra.

Dật Xưởng Đường nay đã kín cổng cao tường, nhất thời nàng ta không chen chân vào được, vậy thì tạm thời không tính sổ với Tam thiếu gia và Tam thiếu phu nhân.

Nhưng Phan thị thì khác.

Đã là người một nhà, nếu người cô ruột này không để nàng ta sống yên, thì nàng ta cũng quyết sẽ không để bà được yên ổn.

Chẳng phải Phan thị thương nhất mấy đứa con ruột của mình hay sao? Nàng ta không động được đến Phan thị, nhưng lại có thể động đến mấy đứa con đầu óc đơn giản của bà ta.

Phan Tuyết Ngưng hiểu rõ, Tiểu thiếu gia Khôn nhi quanh năm có người canh giữ kè kè bên mình, nàng ta thân là thông phòng, căn bản không có cơ hội tiếp cận.

Nhưng những người khác vì đều đã lớn tuổi, nên không trông chừng chặt chẽ đến vậy.

Lục tiểu thư và thất tiểu thư đều là con thứ, Phan thị xưa nay vốn chẳng để tâm. Chỉ có Tứ tiểu thư là đích nữ duy nhất, nếu xảy ra chuyện gì, mới thực sự có thể khoét vào tim gan Phan thị, khiến bà ta đau đến thấu xương.

Chỉ khổ nỗi, dạo gần đây Tứ tiểu thư hoặc là ở trong khuê phòng thêu thùa, chuẩn bị túi thơm khăn tay để tặng sau ngày thành thân, hoặc là quây quần bên Đại thiếu phu nhân và Tam thiếu phu nhân, chẳng mấy khi rời khỏi nội viện, khiến nàng ta muốn ra tay cũng khó mà chen vào được.

Đúng lúc Phan Tuyết Ngưng đang sốt ruột đến mức xoay như chong chóng, thì vận may và cơ hội lại bất ngờ giáng xuống.

Hôm ấy, con trai trưởng nhà họ Cát, Cát Vân Đình bất ngờ ghé đến Hầu phủ, nói là muốn tá túc một thời gian.

Cát đại nhân vốn là Bố chánh sứ vùng Huy Địa, nay đã đưa cả nhà chuyển đến địa phương mới nhậm chức. Lần trước, Cát Vân Đình thi Hội không đỗ, lần này được cho lên kinh sớm để chuẩn bị kỹ càng hơn, nhân tiện cũng có thể thỉnh giáo Việt Tam thiếu gia về việc học hành.

Lần này Cát Vân Đình vào kinh, một mặt là muốn thỉnh giáo Tế tửu Quốc Tử Giám về học vấn, mặt khác cũng mong được Tam thiếu gia phủ Thường Ninh Hầu chỉ điểm thêm đôi điều, nên mới tạm trú lại Hầu phủ trong thời gian này.

Y vừa hơn hai mươi, thân mang thân phận cử nhân, học nghiệp cũng xem như không tệ. Tuy lần trước thi Hội chưa đỗ, nhưng văn bài vẫn được đánh giá cao, ai nấy đều cho rằng kỳ sau nhất định có thể nổi bật mà ra.

Vì muốn tiến thêm một bước trên con đường khoa cử, lần này y mới quyết ý lên kinh sớm để khổ luyện.

Nhân dịp thỉnh giáo học vấn, Cát Vân Đình cũng tiện tay mang theo quà mừng năm mới mà nhà họ Cát chuẩn bị sẵn để gửi đến Hầu phủ.

Tất nhiên, y cũng có tính toán riêng trong lòng, muốn nhân dịp này được gặp mặt vị hôn thê của mình, Tứ tiểu thư một lần. Bằng không, với thân phận của y, hoàn toàn có thể mượn chỗ tá túc nơi khác, đâu nhất thiết phải ở lại trong phủ Thường Ninh Hầu.

Hai người vốn là đôi phu thê chưa cưới, nay ngày thành thân đã gần kề, việc ở chung dưới một mái nhà kỳ thực có phần không hợp quy củ.

Thế nhưng trong phủ Thường Ninh Hầu đã có Tam thiếu gia và Tam thiếu phu nhân làm tấm gương “ngọc ngà châu báu sẵn có”, mọi người cũng dần quen mắt, đối với những chuyện thế này đều chọn cách mắt nhắm mắt mở, coi như không hay biết là xong.

Huống hồ, cả Việt lão phu nhân và Phan thị đều từng cân nhắc qua, theo lẽ thường, vào thời điểm này, công tử nhà họ Cát và Việt Triều Uyển lẽ ra đã thành thân, vợ chồng hòa thuận ân ái rồi.

Chẳng qua mấy chuyện rối ren trong Hầu phủ kéo dài, mới khiến hôn sự của hai đứa trẻ bị trì hoãn, khiến bao ngày tháng trông mong, rốt cuộc lại phải dời lui.

Chuyện này, xét cho cùng, chính là nhà họ Việt có lỗi với nhà họ Cát.

Chính bởi vậy, các bậc trưởng bối trong phủ cũng ngầm đồng thuận, vui vẻ nghênh đón Cát Vân Đình đến phủ làm khách, tạm trú ít ngày.

Cát Vân Đình xuất thân hiển hách, học vấn lại không tầm thường, tiền đồ sáng lạn như ánh bình minh. Sau khi thành thân cùng Tứ tiểu thư, hai người phu thê hoà thuận, tương kính như tân, tình nghĩa mặn nồng.

Mối hôn sự tốt đẹp như vậy, Đại phu nhân Phan thị vô cùng xem trọng. Nay người con rể tương lai đích thân đến phủ, Phan thị lại càng hết sức coi trọng, mọi việc đều tự mình sắp đặt chu toàn, không dám để kẻ khác nhúng tay, chỉ sợ xảy ra sơ suất thì chẳng yên lòng.

Càng được coi trọng như thế, Phan Tuyết Ngưng lại càng hiểu rõ, nếu kế hoạch thành công, thì ắt sẽ gây nên một trận chấn động lớn trong phủ.

Chỉ còn một tháng nữa là đến ngày thành thân, mà lần này Cát Vân Đình ở lại Hầu phủ cũng chỉ độ bảy tám ngày. Dù là như vậy, y vẫn phải lên đường sớm, bởi sau khi rời kinh, còn phải vội vã trở về chuẩn bị xe ngựa cùng sính lễ vào kinh rước dâu, nếu chậm trễ e rằng sẽ lỡ mất ngày lành đã định.

Thời cơ lần này tuyệt đối không thể để vuột mất, đã nhắm trúng thì phải ra tay chuẩn xác, một kích trúng đích. Nếu không thành, e rằng sẽ chẳng còn cơ hội thứ hai.

Phan Tuyết Ngưng sớm đã biết, Việt Triều Uyển có một nha hoàn theo hầu từ nhỏ, tên là Hạnh Nhi. Người như tên, đôi mắt hạnh ngời sáng, má hồng đào phớt, dung mạo xinh đẹp khác thường.

Sau khi thành thân, Việt Triều Uyển mang thai chưa được bao lâu, nàng còn chưa kịp chủ động “khai mặt” cho Hạnh Nhi, thì Hạnh Nhi đã lén trèo lên giường của cô gia trước rồi.

Về sau, Hạnh Nhi cũng mang thai, đứa trẻ chỉ kém con của Việt Triều Uyển vài tháng.

Cát Vân Đình đối với Hạnh Nhi vẫn luôn sủng ái.

Sau khi Phan Tuyết Ngưng tính toán kỹ lưỡng, sắp đặt đâu vào đấy, chỉ đợi thời cơ chín muồi. Nghe nói Tam thiếu phu nhân sắp rời phủ dự yến, nàng liền biết thời điểm thích hợp đã đến. Dù lẽ Tam thiếu gia quyền thế ngút trời, tai mắt khắp nơi, mà trên dưới Dật Xưởng Đường đều nghe theo sự sai khiến của Tam thiếu phu nhân.

Nếu Tam thiếu phu nhân còn ở trong phủ, lỡ xảy ra chuyện gì, chỉ cần ai đó đến Dật Xưởng Đường cầu xin, có khi nàng lại mềm lòng mà ra tay giúp đỡ, vậy chẳng phải sẽ hỏng hết đại sự sao?

Chính vì thế, Phan Tuyết Ngưng mới cố tình chờ đến lúc Tam thiếu phu nhân rời phủ mới bắt đầu tiến hành kế hoạch của mình.

Còn Thanh Ngữ, hoàn toàn không hay biết gì cả.

Sáng sớm hôm ấy, nàng thức dậy từ sớm, đích thân sắp xếp mọi việc trong bếp núc. Hiện giờ, người trong viện đã thay đổi quá nửa, đám người cũ của Phan thị hoặc bị đuổi đi, hoặc bị khuyên lui. Những chỗ trống còn lại đều do Thanh Ngữ tự mình bổ sung người vào. Còn mấy kẻ dưới tay Phan thị trước đây, nhân lúc biến động mà không bị xử lý, lại quen thói gian giảo, làm biếng làm dối, thì bị nàng gạt sang hết chỗ nhàn tản, chẳng giao phó lấy một việc gì quan trọng.

Ở phòng bếp, Thanh Ngữ không có ý định an bài toàn bộ người của mình, nàng cũng không muốn gánh quá nhiều việc, liền giao cho Đại thiếu phu nhân Phương thị cùng quyết định.

Phương thị là cháu dâu đích trưởng của đại phòng, để nàng ấy sắp xếp sẽ hợp tình hợp lý hơn.

Thanh Ngữ vốn không để tâm đến quyền quản gia trong Hầu phủ. Chỉ cần giữ được vị trí của mình là đủ, nàng không dựa vào đó để nâng cao thanh danh, cũng chẳng trông cậy vào đó để kiếm bạc.

Nàng chỉ cần quản tốt viện của mình và Tam thiếu gia là được. Nói về sự sung túc hay tiền đồ, Tam thiếu gia đều là người đứng đầu trong phủ, nàng chẳng có gì phải ganh tỵ với người khác, dĩ nhiên cũng không để tâm đến mấy thứ hư vinh đó.

Vì thế, người trong phòng bếp hiện tại phần lớn đều là người mới, do Đại thiếu phu nhân Phương thị sắp xếp, đều là những kẻ đáng tin cậy.

Mà Phương thị lại là con dâu ruột của mình, nên đối với việc này, Phan thị cũng không có ý kiến gì, rất vui vẻ chấp nhận.

Sau khi Thanh Ngữ thu xếp ổn thỏa mọi việc nơi đây, liền rời khỏi Hầu phủ, lên xe đi thẳng đến Thái phủ.

Hôm nay nàng cố ý trang điểm giống hệt lần trước tham dự yến tiệc trong cung, tránh để người khác nhận ra điều gì bất thường. Xiêm y chọn mặc cũng đoan trang, nhã nhặn, vừa vặn thể hiện thân phận mà không quá nổi bật, dù sao hôm nay là hỷ sự của nhà họ Thái, nàng thân là khách, không tiện lấn át chủ nhân.

Xe ngựa lăn bánh một mạch rồi cũng dừng lại.

Thanh Ngữ được Phùng ma ma đỡ xuống xe, xung quanh đã có không ít nữ quyến trông thấy nàng, liền bước tới chào hỏi, hàn huyên.

“Tam thiếu phu nhân đúng là khách quý hiếm gặp,” một vị quan phu nhân mặt tròn, mắt phượng, tuổi chừng hai mươi mấy, đứng bên cạnh mỉm cười nói, “Tướng công nhà ta với Tam thiếu gia cùng làm quan trong triều, giao tình không tệ đâu.” Nói rồi liền tự giới thiệu bản thân.

Thì ra là phu nhân nhà họ Mã.

Thanh Ngữ biết đến Mã Địch, cũng từng gặp qua trong cung. Vì mối quan hệ ấy, nàng cảm thấy Mã phu nhân Đổng thị vô cùng thân thiết, liền khẽ gật đầu đáp lễ.

Hai người trò chuyện đôi câu rồi cùng nhau sánh vai đi vào bên trong.

Nhà họ Thái khách khứa đông đúc, Thanh Ngữ chỉ hàn huyên đôi câu với lão phu nhân Thái gia rồi liền tìm một góc sân yên tĩnh ngồi lại, không cùng mọi người nhập cuộc rôm rả.

Mã phu nhân cũng lấy làm phiền bởi chốn ồn ào này, huống hồ Hộ Loan Vệ và phe phái của Thái tướng vốn bất đồng chính kiến, bởi thế hai người liền mượn cớ ra nơi vắng lặng, uống trà ăn trái, tránh xa ồn ào, thong dong hưởng thụ một buổi chiều an tĩnh.

Hôm nay khách đến đông, trong phủ điều thêm nhiều hạ nhân ra hầu hạ, ngay cả hộ viện và đám thị vệ được nuôi trong phủ cũng đều lộ diện, người thì giúp chuyển đồ, kẻ thì đi kiểm tra khắp nơi xem có chỗ nào sơ suất hay nguy hiểm hay không.

Thanh Ngữ đang nhàn nhã trò chuyện với Đổng thị, bỗng sắc mặt khẽ biến, toàn thân run lên một chút, trái cây trong tay cũng theo đó rơi xuống đất.

Đổng thị tiện tay ra hiệu cho nha hoàn bên cạnh dùng khăn gói trái cây rơi xuống rồi đem bỏ đi, sau đó quay đầu nhìn thấy sắc mặt Tam thiếu phu nhân họ Việt có chút khác thường, liền vội hỏi: “Thấy không khỏe ở đâu sao?”

Thanh Ngữ thu lại ánh mắt, mỉm cười nói khẽ một câu, thứ kia không hợp khẩu vị, vừa rồi đột nhiên thấy hơi buồn nôn, nàng cụp mắt xuống, lại dịu giọng nói tiếp: “Vừa nãy mấy người kia đi ngang qua, trông dữ tợn lạ thường, không biết là ai. Mã phu nhân có nhận ra không?”

Đổng thị ngẩng đầu nhìn ra xa, vừa khéo trông thấy năm sáu người đang xếp hàng đi qua. Vì đã quen với khí thế dũng mãnh của đám Hộ Loan Vệ, nên đối với những người này nàng cũng chẳng lấy làm lạ, thuận miệng đáp: “Nhìn y phục thì giống thị vệ nhà họ Thái.”

Trong lòng thầm nghĩ, Việt tam thiếu phu nhân trông mảnh mai yếu đuối thế kia, hẳn là dễ bị dọa sợ, Đổng thị vội vàng lên tiếng an ủi mấy câu cho nàng yên tâm.

Thanh Ngữ tuy khéo léo chuyển sang chuyện khác, nhưng trái tim lại không ngừng đập mạnh, từng hồi như trống dồn.

Về sau yến tiệc diễn ra thế nào, Thanh Ngữ đã chẳng còn nhớ rõ nữa. Trong lòng bàn tay nàng vẫn vương lại cảm giác chạm vào vải áo của thị vệ nhà họ Thái, cả lòng bàn tay đầm đìa mồ hôi, trán cũng rịn ra từng giọt mồ hôi li ti.

May thay lớp trang điểm hôm nay khá dày, nhất thời không ai nhận ra sắc mặt nàng có gì khác lạ. Chỉ cần giữ nụ cười trên môi, cùng mọi người trò chuyện cười nói là đủ.

Xem chừng yến tiệc cũng sắp tàn, Thanh Ngữ liền vội sai người đi gọi Tam thiếu gia, bảo chàng đến đón mình. Đợi đến khi Việt Lăng Phi tới nơi, nàng lập tức kéo chàng cùng lên xe, chẳng màng mấy vị phu nhân bên cạnh trêu ghẹo thế nào, chỉ thuận miệng đáp mấy câu cho qua chuyện.

Việt Lăng Phi khi ấy đang làm việc ở Đô sát viện, vừa nghe nàng nhắn gọi gấp, liền lập tức bỏ hết mọi công việc trong tay chạy đến. Nào ngờ vừa gặp đã thấy thần sắc nàng có phần hoảng hốt, không khỏi chau mày, vội vàng truy hỏi cho rõ đầu đuôi.

Người ngoài có thể không nhận ra thần sắc nàng khác lạ, nhưng hắn thì nhìn thấu. Dù trên mặt nàng vẫn là lớp trang điểm tinh tế, hắn vẫn phân biệt rõ ràng từng tia biến hóa trong ánh mắt.

“Ta biết đó là ai rồi.” Thanh Ngữ nhớ lại khoảnh khắc vừa rồi khi nhìn thấy tên thị vệ ấy, cả người không kìm được lại run lên lần nữa.

Khác biệt là, lần này có Tam thiếu gia ở bên cạnh, nàng không có gì phải sợ hãi, chỉ cần nói ra lời thật lòng là được rồi, không cần phải che giấu nữa.

Lúc đầu Việt Lăng Phi chưa hiểu rõ, theo bản năng hỏi lại một câu: “Ai là ai cơ?” Nhưng ngay sau đó, trông thấy vẻ mặt nàng và dáng vẻ bất ổn kia, trong lòng chợt bừng tỉnh, dù biết bên ngoài không ai nghe thấy, chàng vẫn hạ giọng xuống thấp: “Liên quan đến chuyện nhà nàng sao?”

“Đúng vậy.” Thanh Ngữ chủ động nghiêng người, nép sát vào lòng hắn, dựa vào hơi ấm trên người hắn để sưởi lấy chính mình, giọng nàng khẽ khàng, mang theo chút run rẩy: “Lúc đó thiếp lờ mờ trông thấy mặt vài người, không rõ lắm… nhưng vẫn có thể nhận ra được.”

Khi ấy trời đã nhá nhem nhưng vẫn chưa tối hẳn, lại có mưa lất phất, song cũng không đến mức che khuất hoàn toàn tầm nhìn.

“Không thể sai được.” Thanh Ngữ cảm nhận được cánh tay rắn rỏi của Tam thiếu gia ôm chặt lấy mình, trong lòng càng thêm vững dạ, khẽ nói: “Chính là thị vệ của nhà họ Thái.”

Nhưng vì sao nhà họ Thái lại muốn ra tay với nhà nàng?

Nhà họ Giản và nhà họ Thái vốn chẳng có quan hệ gì sâu xa, thậm chí Thái tướng cũng không phải là thầy của phụ thân nàng, năm xưa người chủ khảo kỳ thi mà phụ thân đỗ Thám hoa căn bản không phải Thái tướng.

…Chẳng lẽ, chính vì không phải là Thái tướng, nên rất nhiều chuyện mới có thể tiến hành một cách thuận lợi, không vướng kiêng dè?

Thanh Ngữ chợt nhớ đến những thứ mẫu thân từng lặng lẽ trao cho nàng, trầm ngâm suy nghĩ hồi lâu, rồi kéo nhẹ tay áo tam thiếu gia, khẽ nói: “Tam thiếu gia, thiếp muốn ra ngoài một chuyến.”
 
Sau Khi Gặp Nạn, Gả Cho Quyền Thần
Chương 37


<b>Chương 37</b>

Về đến Hầu phủ.

Ban đầu, Thanh Ngữ định đi thẳng tới Dật Xưởng Đường, nào ngờ vừa bước qua cửa lớn, đã có bà tử bên Nhị phòng chạy tới, theo sát xe ngựa đến tận nơi dừng mà vẫn chưa chịu rời đi, vừa ngó nghiêng vừa như đang do dự điều gì.

Thanh Ngữ hiểu bọn họ là muốn trực tiếp bẩm báo, lại e ngại có Tam thiếu gia ở đó nên không dám lên tiếng. Nàng liền dặn Việt Lăng Phi cứ ở yên trong xe, đừng để dọa người, còn mình thì vén rèm xe lên, hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Xảy ra chuyện rồi, Tam thiếu phu nhân.” Bà tử căng thẳng nhìn trái ngó phải, xác nhận xung quanh không có ai chú ý tới, trong lòng thầm thấy may là có Tam thiếu gia ở đây, không chỉ bà ta không dám lại gần, ngay cả đám gia đinh và người hầu cũng không dám tùy tiện đến gần, bèn dứt khoát nói thẳng: “Tứ cô gia và nha hoàn hầu hạ bên cạnh tứ tiểu thư, Hạnh Nhi…”

Nói tới đây, bà ta bỗng khựng lại, như thể không nói nổi thành lời.

Việt Lăng Phi trong xe nghe không nổi nữa, quát lên: “Đã có chuyện muốn bẩm với Tam thiếu phu nhân, thì cứ đường hoàng mà nói. Cứ ấp a ấp úng như thế làm chậm trễ thời giờ của Tam thiếu phu nhân, ngươi gánh nổi hậu quả sao?”

Đám bà tử bị quát một tiếng liền giật bắn mình.

Hai bà tử thay phiên nhau kể, kẻ một câu người một lời bổ sung, đại khái là nha hoàn Hạnh Nhi hầu hạ bên cạnh Tứ tiểu thư đã thừa lúc Tứ cô gia đang đọc sách trong thư phòng, lén lút cùng hắn làm chuyện mờ ám. Khi bị phát hiện, hai người đang tr*n tr**ng ôm nhau trên giường. Trên giường còn vương máu, rõ ràng là Hạnh Nhi đã mất thân.

Càng nói, giọng bà tử càng dồn dập, cuối cùng tuôn một hơi: “Thế tử phu nhân tức giận đến độ nổi trận lôi đình, nói muốn đánh chết Hạnh Nhi rồi đuổi ra khỏi phủ. Tứ cô gia cũng không nói lời nào. Những việc sau đó thì nô tỳ không rõ. Nhị phu nhân bảo việc này nhất định phải để Tam thiếu phu nhân biết trước, kẻo lát nữa vào nội viện không nắm rõ tình hình, lại chọc giận lão phu nhân với đại phu nhân thì không ổn.”

Thanh Ngữ sai hai bà tử thay nàng chuyển lời cảm tạ ý tốt của Nhị phu nhân, rồi lại hỏi: ‘Tứ tiểu thư thế nào?”

“Không sao cả.” Bà tử nhắc đến chuyện này thì thoáng vẻ mơ hồ, “Nghe nói là không khóc, cứ ngồi đó như vậy, chẳng có phản ứng gì.”

Thanh Ngữ thầm thấy không ổn.

Gặp chuyện như vậy mà không khóc không làm ầm ĩ, chỉ lặng lẽ ngồi yên, mới thật sự đáng sợ.

Nàng quyết định vẫn nên qua đó một chuyến. Không nói gì khác, chỉ đơn giản ở bên cạnh an ủi, cũng là tốt rồi. Ít nhất là để cho Việt Triều Uyển nghĩ thoáng ra, đừng tự dằn vặt mình thêm nữa.

Nội viện, sảnh nhỏ.

Lúc này, trong hoa sảnh tụ đủ người, Việt lão phu nhân, Đại phu nhân Phan thị, nhị phu nhân Thiệu thị, đại thiếu phu nhân Phương thị, cùng tứ tiểu thư Việt Triều Uyển. Bên cạnh là Cát Vân Đình, thần sắc mơ màng, xen lẫn vẻ hối hận, đang ngồi thẫn thờ. Ngoài cửa, Hạnh Nhi quỳ dưới đất, quần áo xốc xếch, cả người run rẩy.

Khi Thanh Ngữ tới nơi, ai nấy đều mang vẻ ngơ ngẩn, không một tiếng động.

Cát Vân Đình vẫn đang lặp đi lặp lại lời xin lỗi, dáng vẻ rối loạn. Phan thị thì đau lòng và tuyệt vọng, sắc mặt xám như tro tàn.

Thiệu thị thấy Tam thiếu phu nhân bước vào thì như trút được gánh nặng, nhẹ nhàng thở phào.

Thanh Ngữ khẽ gật đầu ra hiệu với Thiệu thị và Phương thị, sau đó hành lễ với Việt lão phu nhân, rồi vòng qua ngồi xuống bên cạnh Việt Triều Uyển.

Phan thị vốn đã muốn sắp xếp lại mọi chuyện cho rõ ràng, nhưng khổ nỗi người quá đông, đầu óc bà rối như tơ vò, lại thêm lo lắng cho sự an nguy của nữ nhi. Khi nãy, dù Phương thị hết lời khuyên nhủ, con bé cũng không có chút phản ứng nào.

Giờ thấy Tam thiếu phu nhân đến rồi, bà thầm nghĩ Tam thiếu phu nhân là người lanh lợi lại hiểu chuyện, bèn gọi Quách ma ma mồ hôi nhễ nhại bước vào, sang gian bên cạnh, định bàn bạc cho rõ ràng ngọn nguồn.

Ngồi xuống rồi, Phan thị cũng muốn mở lời nói cho ra nhẽ, nhưng giận đến mức đầu óc ong ong, muốn nghĩ gì cũng nghĩ không nổi.

Phan Tuyết Ngưng cái đồ khốn kiếp ấy, đánh chết cũng đáng!

Đừng hỏi vì sao bà biết!

Bà biết ngay mà, nhất định là do Phan Tuyết Ngưng làm ra!

Thế là bà liền túm chặt lấy cánh tay Quách ma ma, giận dữ quát lên: “Ta sai ngươi đi bắt con tiện nhân đó đến đây, sao ngươi lại không giữ nó lại, mà chỉ quay về một mình?”

Quách ma ma sợ Thế tử phu nhân vì tức giận quá mà sinh bệnh, vội vàng khuyên giải: “Đã giữ ả lại rồi ạ. Chỉ là giờ miệng lưỡi hỗn xược, nói ra lời nào cũng chói tai vô cùng. Lão nô nghĩ, hay là gọi luôn người nhà họ Phan đến đối chất cho rõ ràng.”

Phan thị nghiến răng nghiến lợi, giọng đầy căm hận: “Chuyện xấu hổ thế này lại xảy ra với tứ cô gia! Ngươi còn chưa thấy đủ loạn sao? Còn muốn để người nhà ta tới chứng kiến cái nhục này à!”

“Phu nhân, lời ấy không thể nói như vậy.” Quách ma ma khẽ khuyên, “Tứ cô gia tuy làm ra chuyện xấu mặt, nhưng xét cho cùng, hắn cũng là bị hại. Phu nhân nghĩ xem, nếu để người nhà họ Phan tới chứng kiến tận mắt những thủ đoạn bẩn thỉu mà Phan Tuyết Ngưng giở trò, bắt họ tự tay dẫn người về, chẳng phải lại càng hợp tình hợp lý sao?”

“Nhưng còn Triều Uyển của ta…”

“Tứ tiểu thư mới thật sự là người bị hại, uất ức đến vậy, ai dám nói nửa lời không phải về tiểu thư chứ?” Quách ma ma nghiêm túc nói, “Sau này nếu muốn dứt khoát cắt đứt quan hệ với nhà họ Phan, thì nhịn nỗi tức này là điều cần thiết. Phải để người nhà họ Phan tận mắt thấy bộ mặt thật của Phan Tuyết Ngưng!”

Phan thị nghĩ ngợi một hồi, dù đầu vẫn rối bời, cuối cùng vẫn gật đầu, cắn răng nói: “Ngươi cho người sang phòngPhan Tuyết Ngưng, lục tìm gói thuốc gì đó, mang hết về đây cho ta!”

Chắc chắn là có thuốc!

Với tính tình cẩn trọng, chu đáo như tứ cô gia, nếu không có thuốc hỗ trợ, sao có thể làm ra chuyện động tay động chân với nha hoàn của vị hôn thê khi còn chưa thành thân?

Nhà họ Cát xưa nay không phải hạng người lộn xộn, mà tứ cô gia cũng không phải kẻ háo sắc đến mức không phân biệt nổi phải trái.

“Đã sớm tìm được rồi. Phu nhân, vừa nãy người chỉ mải lo cho Tứ tiểu thư, không tiện phân thân xử lý Phan Tuyết Ngưng, nô tỳ đã tự làm chủ, cho người giữ nàng ta lại rồi.” Quách ma ma vừa nói vừa dịu dàng xoa lưng Phan thị để trấn an, “Gói thuốc ấy bị nàng ta giấu giữa lớp áo yếm và da thịt, cứ tưởng giấu như thế là an toàn không ai phát hiện. Lão nô đã sai người l*t s*ch quần áo của nàng ta ra mới tìm thấy. Bao nhiêu người cùng chứng kiến, xem nàng ta còn chối cãi thế nào! Nàng ta cũng là thông minh bị thông minh hại, cứ tưởng giữ tờ giấy bọc thuốc bên người là chắc chắn không ai nghi ngờ, ai ngờ chính đó lại là bằng chứng hại người không thể chối cãi!”

Nghe nói Phan Tuyết Ngưng bị l*t s*ch quần áo trước mặt bao nhiêu người, trong lòng Phan thị thoáng dâng lên chút xót xa. Nhưng nghĩ đến Nhị thiếu gia và Tứ tiểu thư do mình sinh ra, bà đối với Phan Tuyết Ngưng chỉ có hận.

“Tốt… Tốt lắm…” Phan thị nói, giọng khàn khàn mang theo mấy phần tuyệt vọng, phất tay như thể chẳng còn muốn nhìn thêm nữa, “Gọi hết người nhà họ Phan đến đây. Chuyện này phải nói rõ ràng. Con tiện nhân Phan Tuyết Ngưng này… tuyệt đối không thể giữ lại trong phủ thêm một khắc nào nữa!”

Mọi chuyện đã sắp xếp ổn thỏa, Phan thị đứng dậy, định bụng qua xem tình hình của Việt Triều Uyển thế nào. Vừa bước đến, liền thấy Việt Triều Uyển đang khẽ khàng nức nở, nước mắt không ngừng lăn dài trên má, còn bên cạnh, Tam thiếu phu nhân đang dịu dàng an ủi.

Phan thị chợt dừng bước chân lại.

Biết khóc là được, có thể khóc được là tốt rồi.

Vừa rồi dáng vẻ ngơ ngác, vô hồn của con gái thật sự khiến bà sợ hãi. Làm mẹ, bà cũng từng lên tiếng an ủi đôi câu, nhưng lời đến miệng lại thấy nghẹn, chẳng thể nói được gì sâu hơn, cuối cùng chỉ biết bất lực nhìn con chìm trong bi thương.

Giờ đã khóc được rồi thì lại là chuyện tốt.

Phan thị yên tâm giao con gái lại cho Tam thiếu phu nhân chăm sóc, còn mình thì bước lên trước, hành lễ với Việt lão phu nhân, trịnh trọng nói: “Mẫu thân, con dâu biết chuyện ô nhục này không thể coi như chưa từng xảy ra. Con đã quyết định để nhà ngoại… à không, để người nhà họ Phan đến phủ một chuyến, tiện thể đem cái thứ tai họa Phan Tuyết Ngưng kia đi cho khuất mắt.”

Việt lão phu nhân cũng đã sớm bị Phan Tuyết Ngưng hành hạ đến mệt mỏi rã rời suốt hơn một năm nay từ khi nàng ta vào Hầu phủ, lúc này chỉ khẽ gật đầu, nhàn nhạt nói: “Việc này liên quan đến nhà họ Phan, con tự quyết là được.”

Lúc này trong lòng Phan thị chỉ hận bản thân khi xưa không sớm ra tay đánh chết Phan Tuyết Ngưng, hối hận đan xen căm hận khiến sắc mặt bà âm trầm đến cực điểm. Bà cúi đầu, cung kính nói: “Tạ mẫu thân đã cho phép. Con dâu nhất định sẽ xử lý chuyện này thỏa đáng.”

Sau khi an ủi Tứ tiểu thư xong, thấy nàng đã bình tĩnh lại đôi phần, Thanh Ngữ liền rời khỏi hoa sảnh, quay về Dật Xưởng Đường.

Phan thị tra hỏi Phan Tuyết Ngưng, truy cứu chuyện nhà họ Phan, nàng không muốn, cũng không cần phải dính dáng vào. Nàng đi một chuyến chỉ là vì lo lắng cho Tứ tiểu thư, còn những chuyện khác, vốn không định can dự.

Về đến Dật Xưởng Đường, sau khi hỏi qua mấy người hầu, nàng biết được Tam gia đã quay lại thư phòng, đang xử lý công vụ.

Thanh Ngữ liền trở về phòng, lấy ra chiếc hộp nhỏ khảm bảo thạch kia. Nàng v**t v* những hoa văn khắc trên nắp hộp, rồi tháo chiếc chìa khóa đeo trên cổ xuống, trầm ngâm suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng cũng mở hộp, lấy ra chiếc xẻng nhỏ bên trong, nắm chặt trong tay.

Trên đường từ phòng ngủ đến thư phòng, nàng cứ nghĩ đi nghĩ lại, liệu có nên nói cho Tam thiếu gia biết hay không. Dù sao thì một vài tính toán nhỏ trong lòng, nếu phải nói ra trước mặt chàng, quả thực là rất khó xử.

Nhưng cuối cùng, nàng vẫn quyết định đem kế hoạch trước đây của mình thẳng thắn nói rõ.

Nàng không muốn giữa hai người lại sinh ra nghi kỵ hay những hiểu lầm không vui. Giữa họ nên là quang minh chính đại, không cần giấu giếm điều gì.

Đến trước cửa thư phòng, Thanh Ngữ cố ý gõ cửa, khẽ gọi một tiếng Tam thiếu gia, rồi mới đẩy cửa bước vào.

Việt Lăng Phi không buồn ngẩng đầu, chỉ viết nốt mấy chữ cuối cùng, giọng mang theo chút bất đắc dĩ: “Nàng cứ vào là được, sao còn phải xin phép? Trong phòng này, nào có nhiều quy củ đến thế.”

Thanh Ngữ không đáp lời, chỉ lặng lẽ bước đến, đặt chiếc xẻng nhỏ trong tay mình lên bàn trước mặt hắn.

Đúng lúc ấy, Việt Lăng Phi dừng bút, đặt bút trong tay xuống rồi cầm lấy cái xẻng nhỏ kia, thấy là đồ dùng ở viện phía Tây, nghe nói là Tam thiếu phu nhân sai người làm ra rất nhiều cái to nhỏ như vậy, không hiểu nàng vì sao nàng lại mang qua đây vào lúc này. Ngẩng mắt nhìn nàng, lại thấy nàng mặt mày trịnh trọng.

Việt Lăng Phi đứng dậy, vòng qua thư án, kéo tay nàng cùng ngồi xuống bên cạnh trên chiếc giường la hán.

“Chuyện gì vậy?” Hắn khẽ hỏi.

Thanh Ngữ khó nhọc mở lời, từng chút một kể ra. Một số chuyện, khi đã từng giấu trong lòng, giờ đem ra nói lại, chẳng khác nào tự tay vạch trần những che giấu ban đầu của bản thân, càng nói càng thấy khó.

Dù sao thì Tam thiếu gia vẫn luôn đối xử với nàng rất tốt, mà nàng lại từng lén lút giấu giếm, trong lòng không khỏi dâng lên nỗi áy náy nặng nề.

“Hôm đó, mẫu thân lén nhét một số thứ cho thiếp.” Đây cũng là một trong những lý do khiến nàng kiên trì dù thế nào cũng phải sống sót, “Thiếp đã giấu chúng dưới gốc một cây đại thụ bên đường, lúc đang trốn chạy lưu lạc.”

Cái cây ấy cách nơi người nhà nàng gặp nạn cũng không xa.

Nàng không dám mang theo vật quan trọng như vậy chạy quá xa, chỉ sợ nếu bị người đuổi kịp, không chỉ mất mạng mà thứ ấy cũng không thể giữ lại.

Bởi vì đồ được gói trong giấy dầu, có thể chống nước, nàng không dám mở ra dù chỉ một chút, e rằng hơi nước thấm vào sẽ làm hỏng mất thứ bên trong, khiến chúng không giữ được nguyên trạng.

Huống chi khi đó đang chạy trốn, nào có cơ hội mà nhìn qua một cái, chỉ cần chậm một chút thôi cũng có thể bị phát hiện.

“Thiếp vốn định tự tìm cơ hội quay lại đó đào đồ lên, rồi mới quyết định phải xử trí thế nào.” Nàng thở dài một tiếng. “Tiếc là, không thành.”

Nếu đối phương chỉ là người thường, hoặc là bọn thổ phỉ lưu manh tầm thường, có lẽ nàng còn có thể nghĩ cách lấy được đồ rồi mới tính tiếp bước sau. Có khi cũng chẳng cần làm phiền đến tam thiếu gia quá nhiều, mọi chuyện cũng có thể thu xếp ổn thỏa.

Nhưng người đó lại là Thái tướng. Dù nàng có bản lĩnh thông thiên cũng không thể lay chuyển nổi một sợi tóc của Thái tướng.

Càng nghĩ, Thanh Ngữ càng cảm thấy bi thương và u sầu tràn ngập.

Mỗi lần nghĩ đến, nàng đều muốn tự tay giết kẻ thù, đích thân báo thù rửa hận. Thế nhưng, sự việc đã đi đến bước này, rõ ràng không phải chuyện một mình nàng có thể làm được.

Thanh Ngữ cảm thấy bản thân thật quá đỗi ngây thơ. Một thế lực có thể khiến nhà họ Giản rơi vào cảnh diệt môn, sao có thể là bọn thổ phỉ tầm thường cho được?

“Hôm nay sau khi nhìn thấy tên thị vệ kia, thiếp cảm thấy có điều chẳng lành.” Nàng chỉ vào chiếc xẻng nhỏ đặt trên bàn, khẽ nói, “Nghĩ đi nghĩ lại, chuyện này vẫn nên bẩm với Tam thiếu gia thì hơn, rồi… rồi thì…”

Phía sau nàng thật sự không dám nói tiếp nữa.

Dù sao thì ban đầu chính là nàng cố ý giấu giếm.

Thực ra, lý do nàng không nói cho Tam thiếu gia biết còn có một phần là vì sợ sẽ liên lụy đến hắn và cả Hầu phủ.

Nếu bọn liều mạng kia cũng nhắm vào tam thiếu gia và hầu phủ, nếu thật sự ra tay với họ, thì nàng biết phải làm sao?

Thế nhưng sau khi trải qua bao nhiêu chuyện, nàng dần nhận ra, Tam thiếu gia thực sự không phải người dễ bị liên lụy.

Huống chi, người ra tay lại là người của Thái tướng, vậy thì chuyện này đã không còn là tư thù cá nhân nữa, mà là liên quan đến triều đình. Cũng bởi vậy mà nàng mới quyết định nói ra toàn bộ những gì mình biết.

Việt Lăng Phi nghe đến đây, vừa thấy xót xa lại vừa buồn cười, đưa tay xoa nhẹ lên đầu nàng một cái: “Sao lại phải khổ sở như vậy? Ai nói ta thay nàng báo thù thì không tính là nàng tự tay rửa hận chứ?”

Thanh Ngữ nhất thời không phản ứng kịp: “Hả?”

“Nhà mẹ đẻ của nàng, chẳng phải chính là nhà vợ của ta sao? Ta vì nhà vợ mà báo thù, sao lại không tính là phần của nàng được? Nàng đã gả cho ta, ta thay nàng rửa hận, chẳng phải cũng chính là tay nàng ra đòn hay sao?” Việt Lăng Phi mỉm cười, nắm lấy tay nàng, dịu dàng nói, “Phu thê là một thể. Những gì ta làm, cũng là nàng làm. Chuyện này, để ta lo.”

Thanh Ngữ bị mấy lời vòng vo của chàng làm cho hồ đồ cả đầu óc. Tam thiếu gia xưa nay luôn có bản lĩnh khiến nàng cảm thấy lời hắn nói đâu đâu cũng đúng, mà bản thân lại chẳng tìm được lý do gì để phản bác. Nàng dứt khoát chui vào lòng hắn, ôm lấy eo hắn mà dụi tới dụi lui, “Vậy thì để chàng đi đi.” Nghĩ một chút, nàng lại nói thêm: “Nhưng lúc lấy đồ, thiếp phải đi theo.”

Cái cây lớn ấy, cho dù hắn có thông minh tài trí đến đâu, cũng không thể chỉ dựa vào lời nàng miêu tả mà tìm ra được.

Việt Lăng Phi khẽ vuốt mái tóc mềm mượt của nàng, nhẹ giọng ừ một tiếng: “Cái xẻng nhỏ để nàng cầm. Đến nơi rồi, việc đào bới là do nàng.”

Nàng nhất định phải tự tay đào nó lên.

Đó là một khúc mắc trong lòng nàng, nếu không tự mình đào ra, sau này mỗi khi nhớ lại, ắt sẽ là một nỗi tiếc nuối, là một vết gợn không thể vượt qua trong tim.
 
Sau Khi Gặp Nạn, Gả Cho Quyền Thần
Chương 38


<b>Chương 38</b>

Sáng sớm hôm sau, Thanh Ngữ mới hay tin hôm qua ở nội viện đã xảy ra nhiều chuyện.

Nàng lo lắng cho Việt Triêu Uyển vô cùng, chẳng đợi Điền ma ma kể xong đầu đuôi mọi việc đã vội vã chạy thẳng về nội viện, vừa ngồi xe vừa nghe các ma ma kể rõ từng chuyện đã xảy ra ngày hôm qua.

Việt Lăng Phi cũng không biết nên khóc hay cười, khẽ nói: “Hà tất gì phải gấp gáp thế này?”

Chuyện đã xảy ra, kết cục cũng đã định, người thì vẫn ở đó, sớm một khắc hay muộn một khắc thì có gì khác biệt? Chi bằng cứ từ từ mà đến, vội vã quá chỉ khiến lòng thêm rối loạn.

Thanh Ngữ lười giải thích, chỉ để lại một câu: “Nếu thiếp xảy ra chuyện gì, Tam thiếu gia có sốt ruột không?”

Thế là Việt Lăng Phi không ngăn nàng nữa. Nhưng hiếm khi hắn cũng không nhịn được mà than nhẹ một câu: “Nàng sao lại giống y như mấy người bọn họ vậy chứ.”

Lục Nguyên cúi đầu đứng bên cạnh, không dám thốt lên một lời.

Từ bao giờ mà Tam thiếu gia nhà mình cũng biết than thở rồi? Quả là mặt trời mọc đằng tây mất rồi.

Trên đường đi, qua lời các ma ma sáng sớm đã vội dò hỏi tin tức rồi giờ kể lại, Thanh Ngữ cũng đã đại khái hiểu được chuyện xảy ra tối qua.

Người nhà họ Phan đã đến, mà mấy vị ấy thì chẳng ai khiến người ta yên lòng. Phan Tuyết Ngưng nhân cơ hội muốn gây ra một trận long trời lở đất.

Theo toan tính của Phan Tuyết Ngưng, nàng ta vốn định mượn chuyện giữa Hạnh Nhi và Cát Vân Đình để khiến hầu phủ gà chó không yên, hòng phá hỏng hôn sự của Tứ tiểu thư, khiến nhà họ Việt rối ren bất an.

Nào ngờ, vượt xa dự đoán của tất cả mọi người, Tứ tiểu thư Việt Triều Uyển lại nhìn nhận chuyện này bằng sự bình tĩnh và điềm đạm vượt xa tuổi tác của nàng.

Sau khi suy xét cẩn thận, Việt Triều Uyển quyết định không để tâm tới chuyện ô uế đó.

Lý lẽ của nàng rất đơn giản, phụ thân và huynh trưởng trong nhà đều có thông phòng, thì Hạnh Nhi chẳng qua cũng chỉ là kẻ còn chưa chính thức bước chân qua cửa nhà họ Cát, cần gì phải bận lòng vì một người như thế.

Đôi mắt khóc đến sưng đỏ của Việt Triều Uyển, một phần là vì Hạnh Nhi là người cùng nàng lớn lên, khiến nàng vừa thất vọng vừa đau lòng. Phần khác là vì không ngờ vị hôn phu của mình lại không kiềm chế nổi bản thân, đến mức trước khi cưới đã dan díu với nha hoàn thân cận của nàng.

Thế nhưng, nàng tuyệt đối không thể vì chuyện nhỏ nhặt này mà làm lỡ đại sự hôn nhân của chính mình.

“Đem Hạnh Nhi bán đi.” Việt Triều Uyển đối mặt với mọi người, bình thản nói, “Nhưng dù sao nàng ta cũng từng theo ta một thời gian, đừng làm khó quá. Đánh một trận rồi bán ra ngoài là được.”

Nàng lờ mờ biết hai nha hoàn của Phan Tuyết Ngưng đều đã mất tích một cách khó hiểu.

Hạnh Nhi theo nàng bao nhiêu năm, dù lần này có lỗi với nàng thì cũng là nhất thời hồ đồ, nàng vẫn hy vọng Hạnh Nhi có thể được kết cục tử tế.

Chung quy, nàng vẫn không thể cứng lòng như Phan Tuyết Ngưng được.

Đại phu nhân Phan thị lúc ấy đang cãi vã kịch liệt với người nhà họ Phan, nghe con gái nói vậy thì xót xa đến mức không chịu nổi. Vốn là người luôn coi trọng thể diện, bà liền bật khóc ngay tại chỗ, nắm lấy tay con gái, nghẹn ngào nói: “Con ơi! Cả đời này, mẫu thân nâng niu con trong lòng bàn tay mà yêu thương, còn hơn cả mấy ca ca của con. Con đã từng chịu ấm ức thế này bao giờ đâu chứ?”

Phan thị ôm chặt lấy Việt Triều Uyển mà khóc một trận thê lương.

Phan Tuyết Ngưng thì vô cùng thất vọng.

Xét theo sắp đặt của Việt Triều Uyển, thì chuyện đến nước này, sau khi thành thân, bên cạnh không còn nha hoàn trèo lên giường kia nữa, chẳng phải nàng với Cát Vân Đình sẽ càng sống yên ổn, êm thắm hơn sao?

Trước kia đôi vợ chồng trẻ còn có thể vì chuyện của Hạnh Nhi mà giận dỗi đôi chút, nay thành thân rồi, đến cả cơ hội để giận hờn cũng chẳng còn. Quá đỗi tiếc nuối.

Phan Tuyết Ngưng đang lấy làm tiếc nuối thì chợt nghe Phan thị lạnh nhạt nói: “Tình thế bây giờ đã như vậy, lời dư ta cũng không muốn nhiều. Dù sao thì nàng ta cũng chẳng phải thiếp thất danh chính ngôn thuận trong phủ ta, cùng lắm chỉ tính là thông phòng mà thôi. Người nhà họ Phan các ngươi cứ đưa nàng ta về đi, Hầu phủ chúng ta không cần nữa. Nếu không muốn đưa về cũng được, đưa ra trang ngoài trông coi điền trang, cũng là việc tốt.”

“Cái gì mà nhà họ Việt các người với nhà họ Phan chúng ta chứ!” Đại phu nhân nhà họ Phan Thôi thị, quát lên, “Nhà họ Phan mới là nhà mẹ đẻ của muội, là nơi muội sinh ra lớn lên! Muội phải đứng về phía nhà họ Phan, chứ không phải vì nhà họ Việt mà quay lưng với người nhà mình!”

Bà chỉ vào khắp phòng toàn người trong phủ Hầu, lớn tiếng nói: “Bọn họ đều mang họ Việt, còn muội mang họ Phan! Vậy mà muội lại nhẫn tâm để cháu gái ruột của mình ra trông coi điền trang! Trò cười như thế mà muội cũng làm ra được? Coi chừng ta đi cáo quan đấy!”

“Cứ việc đi cáo.” Việt Triều Uyển càng lúc càng bình tĩnh, giọng nói lạnh lùng, “Chúng ta cũng tiện tay đem theo chứng cứ những việc ác mà Phan Tuyết Ngưng đã làm. Chừng ấy cũng đủ để nàng ta chết già trong đại lao rồi.”

Ngầm hãm hại người trong Hầu phủ đâu phải chuyện nhỏ.

Cho dù không nhắc đến chuyện của Tam thiếu phu nhân, chỉ riêng việc liên quan đến nhị thiếu gia và ngũ thiếu gia, thêm nữa nếu Cát Vân Đình chịu đứng ra làm chứng, thì Phan Tuyết Ngưng có ngồi mục xương trong lao cũng chưa chắc hết tội.

Trong lòng Phan thị cũng dần yên ổn hơn, lấy khăn chấm đi vệt lệ trên mặt, rồi quay sang Thôi thị lạnh lùng cười, “Gả cho gà thì theo gà, gả cho chó thì theo chó. Ta đã gả vào nhà họ Việt, tức là người nhà họ Việt.” Nói đoạn, bà lại dài giọng thở ra một hơi, “Nếu thật sự nói không theo họ chồng, vậy cũng được thôi. Bà chỉ là người nhà họ Thôi, sao lại xen vào chuyện của nhà họ Việt với nhà họ Phan chúng tôi?”

Việt Triều Uyển vốn định giữ vẻ nghiêm nghị, nhưng nghe đến lời này của mẫu thân, rốt cuộc không nhịn được, bật cười khẽ thành tiếng.

Cát Vân Đình vẫn luôn lặng lẽ tự trách mình, nhưng khi trông thấy nụ cười của nàng, nét mặt cũng dần dịu lại, ngẩn ngơ nhìn nàng, một khắc cũng không nỡ rời mắt, khẽ khàng nói: “Nếu… nếu cần, ta nguyện ý đứng ra làm chứng.”

Việt Triều Uyển khẽ quát: “Chàng không cần danh tiếng nữa sao? Chàng không cần, nhưng ta thì cần!”

Cát Vân Đình cúi đầu.

Chuyện vốn là do hắn làm sai. Nếu Tứ tiểu thư thật sự muốn đưa Phan Tuyết Ngưng vào ngục, thì cho dù có phải đánh đổi danh dự của mình, hắn cũng nhất quyết phải đưa kẻ đầu sỏ chịu tội. Hắn nguyện ý ra làm chứng, để chuộc lại lỗi lầm đã gây ra.

Phải một lúc sau, Thôi thị mới kịp nhận ra rằng Phan thị đang mượn kẽ hở trong lời mình để chặn miệng. Nghĩ đến đây, lửa giận bùng lên, nàng liền xông thẳng đến trước mặt Phan thị, định lý lẽ với bà ta cho rõ ràng.

Nhưng còn chưa kịp mở miệng, đã bị mama bên cạnh Phan thị giơ tay ngăn lại.

Thôi thị muốn gọi nha hoàn và bà tử của mình đến giúp. Thế nhưng những người nàng mang theo đều đã bị giữ lại ngoài hành lang từ trước, không thể theo vào trong.

Lúc này, dù nàng có kêu gào ầm ĩ, cũng chẳng thấy người của mình bước vào. Trong lòng bất giác dấy lên một trận hoang mang.

Việt lão phu nhân ung dung thưởng trà, chậm rãi nói: “Đây là Hầu phủ, không phải chỗ cho các ngươi làm càn. Chuyện đã do chúng ta định đoạt, ngươi chỉ cần nghe theo là được. Nếu dám làm loạn, cứ đánh thẳng tay đuổi ra ngoài, mặc kệ ai nói ngươi là thân thích, ta cũng chẳng nhận.”

Đây là điều Phan thị đã nhỏ giọng bày tỏ với mẹ chồng trong lúc chờ người nhà họ Phan đến.

Phan gia đã khiến bà đau lòng đến tận xương tủy, nay bà không định nhúng tay vào chuyện của bọn họ nữa. Bà đã ngầm đồng ý để lão phu nhân muốn xử lý ra sao thì xử lý, bà tuyệt đối sẽ không che chở.

Mẹ chồng nàng dâu đồng lòng, mới tạo nên cục diện như hiện tại.

Phan Tuyết Ngưng nãy giờ vẫn lạnh lùng đứng ngoài quan sát, thấy tình thế chuyển biến bất lợi, rõ ràng bản thân sắp bị đẩy vào thế yếu, lúc này mới cuống lên, vội vàng nói lớn: “Ta không đi trang trại! Nếu bị đày ra đó, ta nhất định sẽ rêu rao khắp nơi những chuyện xấu xa bẩn thỉu mà các ngươi đã làm, khiến cho danh tiếng của các ngươi thối nát không ai ngửi nổi! Chỉ có vậy mới đáng cho lũ vô lương tâm các ngươi!”

Một hơi tuôn ra hết những lời chua chát ấy, đang lúc cao giọng phản bác, nàng chưa kịp nói thêm câu nào thì bất ngờ ăn ngay một cái tát giáng xuống từ hư không.

Phan Tuyết Ngưng ngẩng đầu lên, vẻ mặt không thể tin nổi,thì ra người vừa tát nàng lại chính là đại tẩu.

Đại thiếu phu nhân của nhà họ Phan xưa nay nổi tiếng hiền lành nhu thuận, đến lời còn chẳng dám nói nhiều nửa câu. Không ai ngờ được nàng ấy lại đột nhiên nổi giận, giơ tay tát thẳng vào mặt em chồng một cái rõ đau.

Nhưng tính cách nàng là vậy, cơn can đảm vừa bộc phát trong khoảnh khắc, sau khi tát xong thì chính nàng cũng bị dọa sợ. Ngơ ngác nhìn đôi tay của mình, nàng ngồi phệt xuống đất, ánh mắt đầy vẻ hoang mang.

Không khí bỗng chốc tĩnh lặng hẳn.

Phan đại phu nhân Thôi thị, như phát điên lao đến, đè đại thiếu phu nhân xuống rồi liên tiếp tát hơn chục cái, đến mức tay mình cũng đau rát mới ôm lấy Phan Tuyết Ngưng bật khóc nức nở.

“Con ơi…” Bà ta ôm chặt Tuyết Ninh, vừa khóc vừa gào, “Con của ta thật đáng thương, chịu bao nhiêu ủy khuất…”

Tính tình Thôi Nhược Hà bề ngoài thì ngoan ngoãn hiền thục, nhưng thực chất lại lanh lợi, miệng lưỡi sắc sảo.

Trước kia nàng ta còn ôm hy vọng, nếu có thể dựa vào Hầu phủ mà gả vào một chỗ tốt thì đúng là một bước lên tiên. Dù không thể gả cho đám thiếu gia trong phủ, thì làm thân với bạn bè thân thích của họ cũng không tệ.

Nào ngờ mọi chuyện do Phan Tuyết Ngưng gây ra giờ đã khiến tất cả hy vọng đó tan thành mây khói. Thế là nàng ta quay sang mỉa mai, chế giễu Phan Tuyết Ngưng từng câu một, chẳng chút nể nang.

Cảnh tượng trở nên hỗn loạn như một nồi cháo heo.

Việt lão phu nhân trực tiếp sai toàn bộ bà tử và nha hoàn lực lưỡng trong phủ xông vào, mạnh tay đuổi sạch đám người nhà họ Phan ra ngoài. Nhân tiện, cũng sai người lập tức đưa Phan Tuyết Ngưng lên xe ngựa, trong đêm đuổi thẳng ra trang trại.

Chỉ là khi người được áp giải tới nơi, không biết đã ăn phải thứ gì, cổ họng nàng ta đã khàn đặc đến mức không thể phát ra tiếng. Gân tay trái bị cắt đứt, máu chảy không ngừng, còn tay phải từ trước đã tàn phế, giờ cả hai tay đều không còn có thể cầm bút hay thêu thùa gì được nữa.

Phòng của Phan Tuyết Ngưng đã được sắp xếp người canh giữ cẩn mật.

Người trông giữ nàng là vợ của trang đầu, một phụ nhân lớn tuổi đã theo hầu Việt lão phu nhân mấy chục năm. Bà ta sức vóc hơn người, lại từng trải, biết rõ nên làm gì và làm thế nào.

Đến sáng hôm ấy, khi Thanh Ngữ vào nội viện thỉnh an lão phu nhân, tất cả đã trở lại yên ổn như cũ.

Chỉ có điều, đôi mắt sưng đỏ của Việt Triều Uyển vẫn lặng lẽ tố cáo sự bất an và rối ren trong lòng nàng.

Thanh Ngữ nhẹ nhàng siết tay nàng một cái, sau khi cùng mọi người hầu chuyện lão phu nhân một lúc, bèn kéo nàng ra một góc khác để tâm sự riêng.

Cũng chỉ trước mặt Tam thiếu phu nhân, Việt Triều Uyển mới dám nói ra đôi lời trong lòng vốn không thể thổ lộ, khẽ cười khổ: “Nhà ai mà phu quân không có vài thiếp thất? Nếu muội vì một đứa nha hoàn leo lên giường mà so đo, thiên hạ sẽ chẳng trách hắn điều gì, cùng lắm chỉ nói vài câu là phong lưu đa tình. Nhưng muội thì sao? Sẽ bị người ta gán cho tiếng ghen tuông hẹp hòi. Thế đạo này, chung quy vẫn là hà khắc với phụ nữ, mà dễ dàng dung thứ cho đàn ông.”

Thanh Ngữ liền nói: “Không có đạo lý nào như vậy. Nếu là nha hoàn của chính hắn thì còn có thể miễn cưỡng bỏ qua, nhưng đó là nha hoàn của vị hôn thê chưa chính thức gả vào cửa, sao có thể đánh đồng được? Người ngoài sẽ không trách muội đâu, ngược lại, họ sẽ chỉ nói hắn sai, làm chuyện như thế, thật không ra thể thống gì.”

Việt Triều Uyển khẽ lắc đầu.

Trước đây nàng cũng từng nghĩ như vậy, luôn hướng về phía tốt mà tưởng tượng cuộc hôn sự của mình.

Thế nhưng, trên đời này có được mấy đôi phu thê thật sự như tam ca và tam tẩu, tình thâm ý trọng, không cho bất kỳ ai chen chân vào?

Thanh Ngữ nhận ra cảm xúc và thái độ của Việt Triều Uyển đã có sự thay đổi.

Cô gái vốn luôn háo hức và mong chờ chuyện hôn sự, thường ngày không có việc gì liền ngồi trong phòng thêu của hồi môn, hoặc thêu túi hương, túi gấm chuẩn bị tặng người sau khi thành thân.

Vậy mà, tất cả lại bị thời cuộc và những tổn thương làm phai nhạt, khiến nàng dần mất đi hy vọng vào chính cuộc hôn nhân của mình.

Từ đó cho đến tận ngày Việt Triều Uyển xuất giá, Thanh Ngữ gần như lúc nào rảnh cũng sẽ đến bầu bạn với nàng, cùng nói chuyện, kể cho nàng nghe những điều thú vị để nàng khuây khỏa phần nào.

Đến khi Việt Triều Uyển xuất giá, Thanh Ngữ đích thân lấy ra mười nghìn lượng bạc từ Dật Xưởng Đường làm quà mừng cho nàng, xem như sính lễ ép đáy rương, giúp nàng có chút vốn liếng thật sự khi về nhà chồng.

Việt Lăng Phi thấy mười nghìn lượng chẳng phải số bạc lớn gì, huống chi thê tử dùng tiền của hắn vốn dĩ là chuyện đương nhiên, nên cũng không để tâm, thuận miệng đáp một tiếng liền đồng ý.

Việt Triều Uyển lại cảm thấy tam tẩu và mình dù sao cũng là khác chi, không tiện nhận số bạc lớn như vậy, liền khéo léo từ chối ngay tại chỗ.

Nhưng Thanh Ngữ lại cố tình nhét bạc vào tay nàng.

“Con gái giữ bên mình nhiều một chút bạc vẫn là chuyện tốt,” Thanh Ngữ dịu dàng nói, “Trước cứ cầm lấy, sau này không đủ thì cứ đến tìm ta. Ta là chị dâu của muội, đương nhiên phải che chở cho muội rồi.”

Nghĩ đến chuyện ngày trước tứ tiểu thư cũng từng quan tâm chăm sóc nàng rất nhiều, Thanh Ngữ lại nói thêm: “Sau này về nhà họ Cát, nếu bị bắt nạt, cứ đến tìm ta, ta sẽ đòi lại công bằng cho muội!”

Việt Triều Uyển vốn còn đang ngập trong nỗi u sầu, lại bị mấy lời hùng hồn kia của Thanh Ngữ chọc cười, khẽ đẩy nàng một cái, nhẹ giọng nói: “Bọn họ sẽ không làm khó muội đâu. Dù sao muội cũng là đích tiểu thư của Hầu phủ mà.”

Không hiểu sao, đến lúc này Thanh Ngữ lại bỗng đỏ hoe mắt, giọt lệ lặng lẽ lăn xuống.

Chẳng bao lâu sau khi tứ tiểu thư xuất giá, ngũ thiếu gia cũng rước ngũ thiếu phu nhân về phủ. Đó là một người tính tình vô cùng đanh đá, dữ dằn, đến mức trị được cả thói quen lui tới thanh lâu của ngũ thiếu gia. Kể từ đó, ngũ thiếu gia như người đổi tính, cả ngày ru rú trong nhà, không dám buông lời tùy tiện.

Thời gian thấm thoát trôi qua, đến giữa tháng Chạp, một cái Tết giao thừa nữa lại sắp sửa đến gần.

Tam thiếu gia Việt Lăng Phi âm thầm đưa Tam thiếu phu nhân rời khỏi Hầu phủ.

Xe ngựa ngày đêm không ngừng nghỉ, chết mấy con ngựa mới cuối cùng đến được nơi cần đến.

Khi cái cây kia còn chưa hiện ra trong tầm mắt, xe ngựa vẫn lao vun vút về phía ấy, thì lúc này Thanh Ngữ mới nghe Tam thiếu gia kể rõ lý do vì sao lại vội vã lên đường vào đúng thời điểm này, nàng vẫn chưa dám tin, kinh hãi hỏi lại: “Tam thiếu gia nói… phụ thân là vì điều tra tội chứng của Thái tướng mà mới bị sát hại sao?”

Tam thiếu gia khẽ gật đầu, nói rằng mới vừa rồi hắn mới biết được chân tướng, nên mới cố tình gấp rút lên đường trước đêm giao thừa, để kịp lấy được thứ quan trọng kia.

Thanh Ngữ quá mức chấn động, sự thật ấy vừa bất ngờ vừa đau đớn, khiến nàng run rẩy nắm chặt lấy vạt áo của Việt Lăng Phi, đầu ngón tay vì siết quá mạnh mà tái nhợt.

Việt Lăng Phi hiểu rõ nỗi niềm trong lòng thê tử, biết nàng đã phải chịu áp lực tinh thần quá lớn trong khoảng thời gian ngắn ngủi này. Chàng liền kéo tay nàng lại, đặt vào lòng bàn tay to ấm của mình, dịu giọng an ủi, từng lời đều nhẹ nhàng, mong nàng vơi bớt căng thẳng trong lòng.

“Có lẽ là vậy.” Việt Lăng Phi trầm giọng nói: “Thời gian qua ta đã âm thầm điều tra rất lâu, cuối cùng cũng xác định được, năm xưa Hoàng thượng cố ý phái nhạc phụ đại nhân đến Bắc Cương là để điều tra chuyện Thừa tướng Thái sai người cắt xén quân lương và lương thảo.”

Năm đó, Hoàng thượng vô cùng coi trọng Giản Hành.

Thế nhưng, Hoàng thượng bất ngờ trở mặt, đột nhiên chỉ trích Giản đại nhân; bất ngờ đày một văn nhân tay không tấc sắt như ông đến tận vùng đất phương Bắc xa xôi, mười mấy năm không được phép hồi kinh.

Suốt từng ấy năm, Giản Hành vẫn luôn lưu lại Bắc Cương, bền bỉ điều tra vụ án quân lương và lương thực. Không chỉ điều tra, ông còn phải thu thập chứng cứ xác thực mới có thể kết luận trọn vẹn.

Ban đầu, Hoàng thượng từng rất tin tưởng Thái Khiêm Hậu. Nhưng đến khi phát hiện có điều bất ổn, thì phe cánh của Thừa tướng Thái đã sớm vây cánh đầy đủ, không dễ gì lay chuyển.

Nhất định phải nắm trong tay chứng cứ xác thực, một kích trúng đích mới có thể khiến hắn thân bại danh liệt. Chỉ cần để lộ một khe hở, cho hắn thở được một hơi, thì hắn sẽ nhanh chóng cuộn mình trở lại, đến lúc ấy muốn diệt hắn, e rằng đã là chuyện khó như lên trời.

Giống hệt như vụ án Đào Lôi mà Việt Lăng Phi từng điều tra.

Mà Giản Hành, chính là một trong những người được giao phó nhiệm vụ giúp Hoàng thượng thu thập chứng cứ, hơn nữa phần việc ông phụ trách lại chính là về quân lương và lương thảo. Đây đều là những chuyện trọng yếu liên quan đến triều đình và quân đội. Nếu thật sự có thể nắm được bằng chứng xác thực, thì Thái Khiêm Hậu chắc chắn sẽ phải chết, không còn đường lui.

Có lẽ Thái Khiêm Hậu cũng đã phát giác ra manh mối gì đó, nên khi nghe tin Giản Hành sắp hồi kinh, hắn lập tức sai người thẳng tay diệt khẩu, thảm sát cả nhà họ Giản để ngăn chặn chứng cứ bị đưa ra ánh sáng.

Vợ chồng Giản Hành đã liều chết bảo vệ được một đứa trẻ là để giữ lại huyết mạch cuối cùng của gia đình, nhưng đồng thời, cũng là để giữ lại chứng cứ sống còn kia.

“Nhạc phụ, nhạc mẫu nhất định rất tin tưởng nàng.” Việt Lăng Phi không nhìn vào khuôn mặt đẫm nước mắt của thê tử, chỉ nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng, giọng trầm ấm dịu dàng vang lên bên tai nàng, “Bọn họ mới có thể đem thứ ấy giao cho nàng. Bọn họ tin rằng, nàng nhất định sẽ mang được nó về tới kinh thành.”

Thanh Ngữ gục vào lồng ngực vững chãi của phu quân, khóc đến mức không thể kìm nén, liên tục lắc đầu, nước mắt thấm ướt cả vạt áo hắn.

“Là nhờ có Tam thiếu gia chàng, thiếp mới có thể sống đến hôm nay…” Thanh Ngữ nghẹn ngào nói.

Việt Lăng Phi nghe vậy liền bật cười.

“Nếu không phải là nàng, mà đổi thành bất kỳ ai khác, nàng nghĩ xem có thể sống được dưới tay ta không?” Hắn nói bằng giọng nhẹ nhàng, vừa ch*m r** v**t v* lưng nàng, “Chính vì là nàng, nên chúng ta mới có thể đi đến ngày hôm nay. Nàng không phụ lòng nhạc phụ, nhạc mẫu mà còn giúp ta một cách trọn vẹn nhất.”

Thanh Ngữ khóc đến mức quá đỗi đau lòng, chẳng còn nghe rõ những lời hắn nói sau đấy.

Xe ngựa từ từ dừng lại.

Cố Trác ngồi bên ngoài không biết nên tiếp tục đi về đâu, thấy Tam thiếu gia không có chỉ thị gì thêm, trong xe lại vọng ra tiếng khóc, liền cho xe dừng lại.

Hai vợ chồng cứ vậy ngồi trong xe, một lúc lâu sau, đợi khi cảm xúc của Thanh Ngữ dần ổn định, lúc ấy Việt Lăng Phi mới dịu giọng dỗ dành nàng rằng có thể đi lấy đồ, rồi cất giọng gọi Cố Trác đánh xe đi tiếp một đoạn.

Cố Trác trước đó vẫn giả làm kẻ câm điếc, đến lúc này mới dám lên tiếng đáp lời, đánh xe theo hướng tam thiếu gia chỉ.

Khi xe dừng lại trước gốc cây, Thanh Ngữ đang vén rèm xe nhìn ra ngoài thì bỗng cảm giác vai bị ai đó vỗ nhẹ. Nàng quay đầu lại, liền thấy Việt Lăng Phi xoay cổ tay, rút ra một chiếc xẻng nhỏ, chính là chiếc mà trước đó nàng đã cất giấu trong hộp.

“Đừng quên đấy.” Hắn nói.

Thanh Ngữ hít sâu một hơi, hơi hất cằm lên: “Sẽ không bao giờ quên.” Nói rồi đoạt lấy chiếc xẻng nhỏ trong tay hắn, nhảy xuống xe.

Đồ được chôn khá sâu, trải qua gió mưa dập vùi, phải tốn không ít công sức mới đào lên được. Gói giấy dầu vẫn còn nguyên vẹn, chỉ là trên đó dính máu tươi của người nhà nàng. Nàng cầm trong tay, chỉ cảm thấy lòng bàn tay bỏng rát, trái tim cũng như bị thiêu đốt.

Thanh Ngữ chưa từng mở gói giấy dầu ấy ra xem. Đến khi thật sự phải đối mặt với những gì bên trong, toàn thân nàng bất giác căng cứng, khẽ run lên.

Nàng nhắm mắt lại, cắn răng một cái, dứt khoát nhét thẳng món đồ vào lòng Tam thiếu gia.

“Chàng xem đi.” Nàng nói, quay mặt sang chỗ khác, nước mắt không ngừng rơi xuống lã chã. Chính nàng cũng không hiểu vì sao, rõ ràng suốt chặng đường gian khổ đều cố gắng không rơi lệ, vậy mà hôm nay lại liên tiếp thất thố.

Việt Lăng Phi tay trái cầm lấy vật kia, tay phải ôm lấy thê tử, không nói thêm gì, trực tiếp dìu nàng quay lại xe ngựa. “Lên xe rồi hẵng xem.” Hắn nói, “Chúng ta phải đi tế bái nhạc phụ, nhạc mẫu và huynh trưởng trước đã.”

Hắn đã chôn cất họ ở một nơi hẻo lánh cách đây không xa, còn đặc biệt thắp đèn trường minh tại ngôi chùa gần đó để phụng thờ.

Đây là lần đầu tiên hắn đưa nàng tới nơi này, tất nhiên phải bái tế xong xuôi mới có thể về nhà.
 
Sau Khi Gặp Nạn, Gả Cho Quyền Thần
Chương 39


<b>Chương 39</b>

Hoa nở hoa tàn, chớp mắt đã gần một năm trôi qua, lại đến mùa cuối thu se lạnh.

Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, triều đình đã trải qua một cơn đại biến.

Phó Đô thống Hộ Loan vệ, Việt Lăng Phi, được phá lệ đề bạt làm Tả Đô Ngự sử của Đô Sát viện, chủ trì điều tra những quan viên trong triều kết đảng mưu lợi, tham ô nhận hối lộ, khiến nửa triều đình bị liên lụy. Sau đó, khi tiếp tục điều tra, phát hiện lương thực quân nhu bị khấu trừ, thảo dược viện trợ bị giữ lại, lần theo manh mối, không ngờ kẻ chủ mưu đứng sau lại chính là Thủ phụ Thái Khiêm Hậu.

Thái Khiêm Hậu không nhận tội, dẫn theo đông đảo môn sinh quỳ trước cửa hoàng cung kêu oan.

Việt đại nhân thân mang chính khí lẫm liệt, đích thân dâng lên chứng cứ Thái Khiêm Hậu cấu kết quan lại, âm thầm khấu trừ quân lương và lương thảo. Lại tra ra ông ta nhúng tay vào việc buôn muối, ngang nhiên tăng gấp ba lần thuế khóa ở Giang Nam. Để che giấu tội trạng, ông ta sai người ám hại đồng liêu, máu nhuộm tay, ít nhất đã hại chết hơn trăm mạng người. Tội trạng chất chồng, kể mãi không hết.

Cả triều chấn động. Hoàng thượng cùng Thái tử đích thân thẩm tra vụ án, cuối cùng Thái gia bị diệt tộc, cả nhà bị tru di cửu tộc, tài sản bị niêm phong, gia quyến không một ai thoát khỏi.

Hoàng hậu nương nương tháo trâm nhận tội, quỳ suốt trước cung điện, nức nở không ngừng, mãi không chịu đứng dậy, được Thái tử và Thái tử phi đỡ trở về tẩm cung, sau đó bệnh liệt giường hơn một tháng mới miễn cưỡng gượng dậy.

Khi tin Phan Tuyết Ngưng lâm bệnh qua đời ở trang viện truyền đến, Thanh Ngữ đang vui vẻ đùa giỡn cùng cháu trai Khôn nhi.

Khôn nhi giờ đã biết chạy, miệng bi bô gọi được không ít từ, giơ tay là đòi Thanh Ngữ bế, giọng non nớt gọi thẩm thẩm.

Lâm thị nhìn mà vừa ngưỡng mộ vừa ghen tỵ, chẳng hiểu sao đứa nhỏ này từ khi sinh ra đã thân thiết với Tam thiếu phu nhân đến thế. Thấy Khôn nhi cứ giơ tay đòi bế, nàng cười nói: “Để ta ôm một cái, dính chút hỉ khí. Tam thiếu phu nhân thì miễn đi vậy.”

Người ta vẫn nói, ôm trẻ con nhiều một chút thì dễ có tin vui hơn. Lâm thị mãi vẫn chưa có động tĩnh gì, nên mới muốn bế trẻ con, mong có thể cầu chút vận may, sớm ngày mang thai.

Khôn nhi không chịu, hất tay nàng ta ra, miệng đòi Tam thẩm.

“Thế thì không được đâu.” Lâm thị sa sầm mặt, nghiêm giọng nói: “Tam thiếu phu nhân thân thể không tốt, không thể bế trẻ con. Nào, lại đây để Nhị thẩm bế, ngoan nào.”

Lời nàng nói tuy uyển chuyển, nhưng cố ý giữ vẻ mặt lạnh lùng, lại vô tình dọa đến đứa nhỏ, Khôn nhi lập tức òa lên khóc.

Lâm thị hoảng hốt, tay chân luống cuống, liên tục nói làm sao đây.

Thanh Ngữ mím môi cười, khẽ nói: “Sợ gì chứ. Chút nữa Đại tẩu đến, cùng lắm chỉ khoe con mình giỏi, khóc to, chứ đâu có trách chúng ta, cứ để nó khóc đi.”

Đang nói dở, Phùng ma ma đã vội vã chạy đến, khẽ thưa với hai vị thiếu phu nhân về cái chết của Phan Tuyết Ngưng.

Lâm thị sững người một thoáng, rồi quay sang nói với Tam thiếu phu nhân: “Ta suýt nữa quên mất là còn có người như nàng ta đấy!”

Từ sau khi Phan Tuyết Ngưng rời khỏi Hầu phủ, nhà họ Việt ngày càng hòa thuận yên vui, ai nấy đều sống trong tiếng cười niềm vui, đến mức thật sự đã quên mất sự tồn tại của người như nàng ta.

Lâm thị cũng từ khi không còn trông thấy Phan Tuyết Ngưng nữa, trong lòng nhẹ nhõm hẳn.

Giờ nghĩ lại, nếu khi mới gả vào không có Phan Tuyết Ngưng luôn chen vào ly gián, thì với tính tình của trưởng bối trong nhà, chỉ cần biết điều một chút là yên ổn, hoàn toàn không cần phải toan tính từng ngày hay sống trong thấp thỏm lo âu.

Nhưng nghe được tin dữ, vẫn có chút bùi ngùi.

“Không được chết yên lành chính là để nói về loại người như nàng ta đấy.” Lâm thị lẩm bẩm, khẽ nói với Tam thiếu phu nhân.

Thanh Ngữ liền hỏi Phùng ma ma, Tam thiếu gia có biết không.

“Chuyện này hẳn là đã biết rồi, tin tức là do Cố Trác đưa đến, chắc Tam thiếu gia còn biết sớm hơn cả chúng ta,” Phùng ma ma vừa nói vừa như chợt nhớ ra điều gì, liền thốt lên: “Ấy, Cố Trác còn nói với ta một chuyện nữa, ta mải mê kể tin tốt về cái chết của người kia, suýt nữa thì quên mất.”

“Chuyện gì vậy?”

“Tam thiếu gia nói, lát nữa sợ là người của phủ Thành Ý Bá sẽ đến phủ ta, bảo Tam thiếu phu nhân chuẩn bị một chút để ra gặp người nhà.”

Phùng ma ma vừa nói vừa lẩm bẩm không nhịn được: “Sao lại là chuẩn bị gặp người nhà chứ… Tam thiếu gia chắc là lỡ lời thôi.”

Lâm thị trừng mắt nhìn bà: “Tam thiếu gia sao có thể nói sai? Sai thì chắc chắn là do người khác, ví dụ như Cố Trác truyền lời sai.”

Thanh Ngữ lại như chợt hiểu ra điều gì sau một hồi trầm ngâm, bất chợt đứng bật dậy, bước vài vòng đầy bối rối, rồi đột nhiên lao thẳng ra ngoài. Chạy được một đoạn, nàng mới sực nhớ ngồi xe sẽ nhanh hơn, liền vội vã quay lại, lên chiếc xe nhỏ phủ rèm xanh.

Vừa về đến Dật Xưởng Đường, còn chưa bước qua cổng, đã thấy lão Hầu gia, Tam thiếu gia đang đứng trò chuyện với mấy người. Nhìn từ phía sau, những bóng dáng ấy vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.

Thanh Ngữ chậm rãi bước tới, trong lòng vẫn chưa dám tin vào những gì mình nhìn thấy, khẽ cất giọng gọi “Bá gia”, “phu nhân”

Một bóng lưng cao gầy, nho nhã phía trước khẽ cứng đờ lại, là người đầu tiên quay người lại, chính là Thế tử của phủ Thành Ý Bá, Vệ Giang Lâm.

Thành Ý Bá và phu nhân chậm hơn một nhịp mới quay lại nhìn nàng.

Phu thê hai người lộ vẻ vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, hốc mắt lập tức đỏ lên. Còn Vệ Giang Lâm thì vẻ mặt ngập tràn chua xót, muốn nói lại thôi, chỉ chốc lát đã quay mặt đi, lặng lẽ lau giọt lệ nơi khóe mắt.

Thanh Ngữ nhìn về phía Tam thiếu gia, trái tim đập thình thịch.

Việt Lăng Phi mỉm cười khẽ gật đầu với nàng: “Ta đã bẩm báo rõ ràng với Thánh thượng về chuyện giữa nàng và nhà họ Nhạc. Thánh thượng đã hạ chỉ trả lại danh dự cho nàng, cũng là trả lại thanh danh cho nhà họ Giản. Ta lập tức báo tin cho ngoại tổ mẫu của nàng, tiện thể đưa mọi người đến đây luôn.”

Phu nhân Thành Ý Bá nước mắt tuôn như suối, nghẹn ngào gọi một tiếng “Con ơi”, rồi ôm chặt lấy đứa cháu gái tưởng như đã mất, hai bà cháu cùng ôm nhau khóc nức nở.

Thành Ý Bá gia cũng không kìm được, lệ già ròng ròng. Lão Hầu gia Trường Ninh Hầu khẽ vỗ vai ông, hai người già lặng lẽ cúi đầu, thì thầm trò chuyện.

Vệ Giang Lâm nhìn Việt Tam thiếu gia đang đắc ý, trong lòng vừa chua xót vừa cay đắng, tuy cảm kích, nhưng vẫn không khỏi thầm hận trong lòng, không nhịn được mà thốt lên: “Muội ấy vốn nên là của ta.”

Nghĩ đến lần tình cờ gặp gỡ vào mồng Một Tết năm đó, hắn tức giận đến mức suýt nữa ngất xỉu: “Rõ ràng ta đã nhận ra muội ấy rồi! Vậy mà huynh lại không chịu để chúng ta nhận nhau! Huynh…”

“Cho dù ngươi nhận ra thì sao chứ.” Việt Lăng Phi thản nhiên nói, chẳng buồn liếc nhìn hắn lấy một cái, ánh mắt chỉ dịu dàng dừng lại nơi người vợ đang mang thai, bụng hơi nhô lên, như thể sợ nàng vui mừng quá độ mà ảnh hưởng đến thân thể. Hắn thốt ra nhẹ nhàng, nhưng câu chữ lại nặng tựa nghìn cân: “Ta có thể bảo vệ nàng suốt đời suốt kiếp. Ngươi làm được không?” Ngươi làm được không.

Vệ Giang Lâm nghe xong, ngơ ngẩn trong chốc lát.

Hắn đường đường là thế tử của Bá phủ, vì cớ gì lại không thể bảo vệ được nàng chứ?

Đang định phản bác, liền nghe Việt Tam thiếu gia lại chậm rãi nói tiếp: “Nếu Thái Khiêm Hậu phát hiện ra thân phận của nàng ấy mà ra tay, ta vẫn có thể bảo toàn cho nàng ấy bình yên vô sự. Huynh thử đặt mình vào hoàn cảnh đó mà nghĩ xem nếu nàng ấy ở bên cạnh huynh, bị Thái Khiêm Hậu phát hiện, liệu huynh có bảo vệ được nàng ấy không.”

Vệ Giang Lâm nhất thời nghẹn lời.

Việt Lăng Phi thấy thê tử khóc quá dữ dội, liền vội bước tới, đưa tay ôm lấy vai nàng.

Nàng vốn có thân hình mảnh mai, dù đang mang thai nên có đầy đặn hơn đôi chút, nhưng vẫn gầy đến đáng lo, bờ vai gầy guộc tựa như chỉ cần dùng chút sức thôi cũng có thể làm tổn thương.

Việt Lăng Phi khẽ ôm lấy nàng, đồng thời ra hiệu cho Vệ Giang Lâm đến đỡ lấy phu nhân Thành Ý Bá. Đợi đến khi bà cháu hai người đã nguôi ngoai phần nào, hắn mới chậm rãi lên tiếng: “Về sau, các người có thể đến Dật Xưởng Đường bất cứ lúc nào, nhớ nàng ấy thì cứ đến thăm, cũng có thể sai người mời nàng ấy sang Bá phủ ở tạm vài hôm. Ngày tháng phía trước còn dài, giờ nên lo cho thân thể trước đã, vui mừng quá cũng dễ tổn thương, nên tạm thời cứ thong thả một chút.”

Vệ Giang Lâm nghe xong, mắt lập tức sáng lên: “Vậy sau này ta có thể…”

“Ngươi thì không.” Việt Lăng Phi ngắt lời, giọng dứt khoát vô cùng, “Ta nói là hoan nghênh Thành Ý Bá và phu nhân thường xuyên tới thăm.”

Thanh Ngữ còn đang vương chút sầu muộn, nghe vậy liền bật cười khúc khích, khẽ đẩy hắn một cái, dịu dàng trách: “Chỉ có chàng là chuyện nhiều. Sao biểu ca ta lại không được?”

Việt Lăng Phi chẳng buồn trả lời câu đó, chỉ quay sang gọi các bà vú: “Các ngươi đỡ Tam thiếu phu nhân cho cẩn thận, dạo gần đây thân thể nàng nặng hơn, tuyệt đối không được để ngã.”

Lúc này Thành Ý Bá và phu nhân mới phát hiện đứa cháu gái yêu quý bụng đã lộ rõ. Khi nãy vì quá đỗi vui mừng, lại thêm việc Tam thiếu phu nhân mang thai vốn không hề công khai ra ngoài, nên mãi đến giờ họ mới nhận ra.

“Đã được sáu, bảy tháng rồi.” Thanh Ngữ nhẹ nhàng v**t v* bụng mình, dịu giọng nói, “Dạo trước kinh thành xảy ra quá nhiều chuyện, Tam thiếu gia và ta đều nghĩ đợi mọi việc lắng xuống rồi hẵng nói, vì vậy mới chưa nhắc tới.”

Thành Ý Bá liên tục nói ba tiếng tốt.

Nghĩ đến việc Việt Tam thiếu gia đã phải bỏ ra bao nhiêu công sức chỉ để giữ lại huyết mạch nhà họ Giản, ông không khỏi xúc động, nhẹ giọng nói: “Những năm qua, con vất vả rồi.”

Việt Lăng Phi mỉm cười nói: “Không vất vả gì cả. Được Thanh Ngữ ở bên cạnh ta, đó là phúc phận của ta.”

Vệ Giang Lâm liền chua chát tiếp lời: “Chứ còn gì nữa, đúng là phúc của huynh rồi.”

Mấy câu trêu chọc qua lại của đám trẻ không những không khiến các bậc trưởng bối không vui, mà ngược lại còn khiến họ bật cười vui vẻ.

Thường Ninh Hầu thở dài một tiếng: “Lão Tam nhà ta cái tính tình ương bướng ấy, chẳng bao giờ chịu nhường ai nửa câu.”

Thành Ý Bá vội vàng nói theo: “Tam thiếu gia rất tốt, rất tốt! Ngược lại là đứa trẻ nhà ta, đúng là khiến người ta lo ngại. Nhìn bề ngoài thì ôn hòa, chứ thật ra cố chấp vô cùng, chẳng khác gì con lừa cứng đầu.”

Hai ông lão vừa than phiền về cháu trai nhà mình, vừa cười ha hả đi vào nhà đánh cờ.

Phu nhân Thành Ý Bá thì được Thanh Ngữ tháp tùng, cùng vào nội viện trò chuyện, uống trà với Việt lão phu nhân.

Buổi chiều, thánh chỉ được ban xuống, từ đó thân phận của Giản Thanh Ngữ chính thức được công bố với thiên hạ.

Tối hôm ấy, Việt Lăng Phi đặc biệt chuẩn bị một yến tiệc long trọng để chiêu đãi toàn bộ người nhà Thành Ý Bá phủ.

Mọi người quây quần náo nhiệt, suốt buổi chỉ xảy ra chút va chạm nhỏ, Ngũ thiếu gia uống hơi nhiều, bị n\Ngũ thiếu phu nhân gõ nhẹ vào mu bàn tay, ngoài ra thì không khí vẫn vô cùng hoà thuận, vui vẻ.

Yến tiệc dần đến hồi kết.

Nhị lão gia Việt Đức Canh nhìn cảnh con trai và con dâu hòa thuận thân thiết, nhất thời ngẩn người, ngồi lặng thật lâu mà không nói gì.

Vốn dĩ Thiệu thị đã đứng dậy chuẩn bị rời tiệc về viện trước, nhưng khi thấy dáng vẻ thất thần của ông, nàng ngẫm nghĩ một chút rồi quay lại, nhẹ giọng hỏi: “Lão gia, đêm nay có muốn đến chỗ thiếp nghỉ ngơi một lát không?”

Việt Đức Canh chậm rãi quay đầu nhìn nàng.

Thiệu thị xuất thân tướng môn, tuy tính tình ôn hòa nhưng cũng có phần cứng cỏi. Nếu Nhị lão gia không chủ động đến viện của nàng, nàng cũng hiếm khi mở lời mời trước.

Có lẽ là bị cảnh tượng hạnh phúc của Tam thiếu gia và Tam thiếu phu nhân lay động và khích lệ, Thiệu thị cảm thấy cũng không cần phải cứ giữ mãi sự xa cách ấy nữa. Nàng lại nhẹ nhàng lên tiếng, một lần nữa chủ động mời: “Lão gia có muốn đến chỗ thiếp nghỉ ngơi không?”

Dưới ánh nến mờ ấm, gương mặt thanh tú của nàng ửng lên một tầng đỏ nhạt vì e thẹn, khiến vẻ đẹp vốn dịu dàng lại thêm vài phần kiều diễm quyến rũ.

Việt Đức Canh khẽ nuốt một ngụm nước bọt, cảm thấy vị kế thất này dung mạo cũng không tệ, tính tình lại dịu dàng, nếu sinh được một đứa con, để nàng nuôi dạy hẳn sẽ không trở nên lạnh nhạt bạc tình như lão Tam.

“Cũng được.” Việt Đức Canh khẽ gật đầu, “Dạo này ta sẽ ở chỗ nàng nghỉ ngơi.”

Thiệu thị nhất thời sững người, không kịp phản ứng. Mãi đến khi ma ma bên cạnh nhẹ giọng nhắc một câu, nàng mới bừng tỉnh, vội vàng lên tiếng: “Thiếp đi chuẩn bị ngay.”

Luống cuống xoay người, gần như chạy đi.

Việt Đức Canh không nhịn được bật cười, đúng là còn trẻ, chưa gặp nhiều việc nên mới hấp tấp như thế. Nhưng như vậy cũng tốt, chứ nếu quá trầm ổn, lạnh lùng giống lão tam thì lại khiến người ta chán ghét. Có chút linh động thế này, vừa hay.

Sau yến tiệc, chính Việt Lăng Phi đích thân tiễn toàn bộ người của phủ Thành Ý Bá hồi phủ.

Ngày hôm sau.

Thành Ý Bá lại đích thân đến phủ Lỗ Quốc Công, gặp Thế tử gia của phủ Lỗ Quốc Công. Vị thế tử này tuy không biết rõ thân phận thật sự của ngoại tôn nữ ông, nhưng cũng đã âm thầm giúp đỡ không ít, quả thật nên đến cảm tạ một phen.

Sau đó, Việt Lăng Phi bắt đầu tự mình thu xếp việc cải táng cho nhạc phụ, nhạc mẫu cùng huynh trưởng.

Năm xưa phải chôn họ ở nơi xa xôi hẻo lánh như vậy, cũng là bất đắc dĩ. Chỉ có làm vậy mới tránh được tai mắt của kẻ ngầm hạ sát thủ. Nay mọi chuyện đã được sáng tỏ, đương nhiên phải đưa hài cốt họ trở về, an táng tại tổ phần của dòng họ.

Vệ Giang Lâm cũng bị ông bà nội thúc giục, phải ra mặt giúp đỡ đôi phần.

Nào ngờ lại bị Việt Tam thiếu gia liên tục chê bai là càng giúp càng rối, cuối cùng bị đuổi thẳng về.

Chuyện cải táng vừa tạm ổn thỏa, Hạ An Cẩm liền trở về kinh thành. Nàng tìm đến Thanh Ngữ, nắm chặt tay nàng, thật lâu cũng không chịu buông ra.

“Ca ca của muội, huynh ấy…” Hạ An Cẩm dường như đã hiểu ra vì sao khi ấy Tam thiếu phu nhân lại hỏi han kỹ càng đến vậy, cũng hiểu ra vì sao mỗi lần nàng ấy nhìn mình, trong mắt luôn ẩn chứa một tầng bi thương khó diễn tả.

“Muội còn sống là tốt rồi.” Nói xong câu ấy, Hạ An Cẩm xoay người rời đi, không quay đầu lại.

Biết được em gái của người mình yêu vẫn còn sống trên đời, trong lòng nàng cũng vơi bớt nỗi day dứt bấy lâu, có thể nhẹ nhàng buông xuống phần nào, không cần mãi quẩn quanh trong quá khứ.

Tuy thời gian trở về kinh rất ngắn ngủi, nhưng người cần gặp đã gặp, lời nên nói cũng đã nói, thế là đủ rồi.

Sau Tết Nguyên Tiêu, con của Thanh Ngữ đã đầy tháng.

Đúng vào lúc nên mừng vui, khách khứa tấp nập ra vào, đông vui nhộn nhịp.

Khôn nhi nhìn đứa bé còn quấn trong tã lót, tò mò nói: “Nhỏ quá đi. Con muốn bế đệ đệ.”

Phương thị bật cười trêu chọc: “Bản thân còn chưa đứng vững đã đòi bế đệ đệ, gan cũng lớn đấy.”

Khôn nhi bị mẫu thân cười nhạo, lập tức không vui, cái đầu nhỏ quay ngoắt đi, chợt nhìn thấy nhị phu nhân Thiệu thị, liền chỉ vào bụng nàng nói: “Vậy con muốn bế em bé trong bụng!”

Phương thị vội vàng đập nhẹ lên tay con, nghiêm mặt: “Nói bậy gì thế!”

Nhị lão gia Việt Đức Canh đứng bên cạnh, thấy vậy cũng hết sức kinh ngạc, bật cười khen: “Thằng nhóc này giỏi thật đấy, sao lại nhìn ra được?”

Thanh Ngữ và Phương thị nhất thời chưa hiểu gì, đưa mắt nhìn nhau đầy thắc mắc.

Thiệu thị có chút ngượng ngùng, nhẹ nhàng cúi đầu, giọng nhỏ như muỗi kêu: “Mới có thai hơn một tháng. Hôm kia đại phu vừa chẩn ra, vì còn quá sớm nên chưa kịp nói với trong nhà. Vốn định đợi được hai tháng mới báo.”

Mọi người nghe xong đều vô cùng mừng rỡ.

Việt Lăng Phi vốn im lặng lại hiếm khi mở lời, cũng khẽ gật đầu nói với Việt Đức Canh: “Chúc mừng.”

Đúng lúc ấy, Phan thị đang đỡ Việt lão phu nhân bước vào, vừa hay trông thấy cảnh tượng ấy, liền mỉm cười nói: “Từ khi Tam thiếu phu nhân bước vào cửa, nhà ta đúng là ngày càng khởi sắc.”

Lão phu nhân gật đầu đầy hài lòng.

Một gia đình, nên ấm êm, hòa thuận, phúc khí dồi dào như vậy.

=== HẾT TRUYỆN ===
 
Back
Top Bottom