Dịch Sau Khi Bỏ Rơi Apollo - Hề Thụ

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Sau Khi Bỏ Rơi Apollo - Hề Thụ
Chương 90: Em đột nhiên biến mất khiến anh rất lo​

Xem nội dung: Chương 90: Em đột nhiên biến mất khiến anh rất lo

Apollo sẽ không bao giờ quên khoảnh khắc lần đầu tiên nhìn thấy Kassandra.

Một người quen không mấy thân trốn bạn gái đi chơi bị bắt quả tang, bầu không khí riêng tư của bữa tiệc ở tầng một ngay lập tức biến thành chiến trường. Apollo chẳng mấy hứng thú với mấy vụ lùm xùm tình cảm này, khi mọi người kéo nhau lại hóng chuyện thì anh lặng lẽ rút xuống tầng dưới.

Và rồi anh thấy cô ấy.

Chỉ có thể gọi là định mệnh sắp đặt — ánh đèn cầu treo lơ lửng từ trần nhà, những luồng sáng mờ ảo xoay chuyển để tạo hiệu ứng, và đúng khoảnh khắc ấy, một chùm sáng dừng lại chiếu thẳng lên người cô. Và thế là, một cách hoàn toàn tự nhiên, ánh mắt của Apollo bị hút về phía bóng hình cao ráo ấy.

Cô gái tóc đỏ đứng cạnh chiếc bàn dài sát tường, ánh mắt lạ lẫm quan sát xung quanh như vừa lạc đường, vừa như người ngoài cuộc. Hai tay cô vô thức đan vào nhau phía trước người, kiểu tư thế phòng thủ thường thấy khi ở một nơi hoàn toàn xa lạ. Cô mặc áo trắng, đôi mắt sáng màu như hai viên bi thủy tinh trong suốt — toàn thân cô theo đúng nghĩa đen là đang phát sáng.

Khoảnh khắc ấy, trong đầu Apollo chỉ có một suy nghĩ rất đơn giản: chính là người này.

Cảm giác mãnh liệt ấy vừa rõ ràng vừa xa lạ đến mức chính anh cũng thấy hoảng. Anh chớp mắt, như muốn phủi đi làn sương che mờ tầm nhìn. Nhưng chỉ trong một phần tư giây, chùm sáng rời khỏi cô và dời sang hướng khác, bóng dáng cô lập tức chìm vào đám đông mờ tối — như trăng bị mây che, tan biến như ảo ảnh trong nước.

Một giây sau, ánh sáng lại quét qua chỗ lúc nãy, Apollo lại thấy cô.

Lần này không chỉ vậy — cô cũng nhìn lại. Ánh mắt họ bất ngờ chạm nhau, không báo trước. Lần đầu tiên trong đời Apollo biết thế nào là cảm giác tim muốn nổ tung. Cô khựng lại vì ngạc nhiên, rồi bất chợt quay đầu nhìn ra phía sau.

Còn chưa kịp suy nghĩ, cơ thể Apollo đã lao xuống cầu thang. Suy nghĩ vẫn đơn giản: anh nhớ rõ vị trí cô đứng, phải đến đó trước khi cô biến mất.

Đến khi thật sự đứng trước mặt cô, Apollo mới nhận ra hành động của mình có phần đường đột. Nhưng anh đã đến đây rồi, có ngại mấy cũng chẳng thể quay lại. Trong đầu anh lập tức chia làm vài phần, vừa đụng nhau vừa kéo nhau lại — một phần cố tìm cách bắt chuyện tự nhiên, một phần lại không kiềm được mà quan sát những chi tiết nhỏ mà lúc đứng xa không thấy được: dưới mắt cô có tàn nhang nhạt rất dễ thương; khi anh tiến lại gần, vành tai cô bắt đầu ửng đỏ — là hồi hộp hay ngượng ngùng cũng không rõ, nhưng dù sao cũng đáng yêu chết đi được.

Xong đời rồi, Apollo nghĩ. Anh chưa từng nghĩ chuyện như "yêu từ cái nhìn đầu tiên" lại có thể xảy ra với chính mình.

Nhưng đúng là chỉ một ánh nhìn, anh đã ngã nhào vào một dòng sông tình cảm cuộn trào không dứt.

Năm phút sau, khi bước xuống cầu thang, Apollo lần đầu cảm nhận được thế nào là tim ngừng đập.

Kate biến mất rồi. Anh vô thức tìm lý do hộ cô — chắc chỉ đi vệ sinh thôi, chuyện bình thường, không có gì to tát cả.

Nhưng khi liên tục nhìn đồng hồ và chờ đợi hơn mười phút, Apollo bắt đầu cảm thấy có gì đó không ổn. Anh đi tìm khắp nơi — tầng một, sân cỏ ngoài cửa, thậm chí là sân sau nơi người ta đang nướng thịt — đều không thấy. Không có. Không có. Không có.

Apollo quay lại chỗ cũ, túm lấy người quen, nửa quen nửa lạ và cả người hoàn toàn xa lạ để hỏi xem có ai thấy Kate không. Từ khóa mô tả gồm có "tóc đỏ, mắt xám", "khá cao", "mặc áo sơ mi trắng", và "người vừa đứng cạnh tôi ban nãy".

Có người lắc đầu không biết, có người say xỉn không hiểu nổi câu hỏi, có người chỉ sai hướng — sau cả đống câu trả lời vô ích, Apollo đứng thẫn thờ dưới ánh đèn xoay vòng không ngừng. Mãi một lúc sau, cậu mới hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Kate biến mất rồi.

Lời nói ban nãy — "muốn xem thơ của anh" — chỉ là cái cớ để rút lui? Hay trong mấy phút anh rời đi, có ai khác nhanh hơn đã tiếp cận cô, đưa cô rời khỏi? Hay là... cô uống phải thứ gì đó có vấn đề, trở thành con mồi của một tên khốn nào đó?

Nỗi hoảng loạn siết chặt ngực anh. Apollo lắc đầu, cố ép mình ngừng tưởng tượng linh tinh. Dù tiếng xấu của đội chèo thuyền có thế nào, thì ít ra đến giờ vẫn chưa có tai tiếng nào liên quan đến việc chuốc thuốc con gái ở tiệc. Chắc anh chỉ đang suy diễn quá đà.

Rồi đột nhiên anh nhận ra — mình không có cách nào liên lạc với Kate, thậm chí cả tên đầy đủ của cô cũng không biết.

"À, hình như cô gái cậu tìm đi cùng bạn gái của Jason rồi thì phải."

Apollo ngẩn người: "Jason nào cơ?"

Anh có chút ấn tượng với cô bạn gái đó, nhưng cũng chỉ đến thế. Họ còn chưa thân đến mức có thể gọi là quen biết.

"Chắc là vậy," Người kia gãi đầu, "Mà giờ nghĩ lại cũng không chắc nữa."

Apollo lí nhí cảm ơn, quay người chạy lên tầng. Anh cần nghĩ cách lấy được liên lạc của bạn gái Jason, rồi từ đó tìm manh mối về Kate, tìm cơ hội gặp lại cô lần nữa.

Nhưng vận mệnh chỉ hào phóng trong chốc lát rồi bắt đầu trêu ngươi. Không đúng thời điểm, khi Apollo tìm được Jason thì đội trưởng đội chèo thuyền đã say mèm, nằm bẹp trên ban công tầng một, hoàn toàn không thể nói chuyện. Anh đành hỏi những người khác trong đội, cuối cùng cũng biết bạn gái Jason tên là Medea. Nhưng rắc rối là, cái tên "Medea" như thể là công tắc kích nổ của Jason — vừa nghe thấy là phát điên.

Trong tình hình này, rõ ràng không thể tiếp tục hỏi về Medea và người đi cùng cô ấy.

Apollo ngồi sụp xuống ghế dài, nhắm mắt lại là hiện lên ánh mắt Kate vừa nhìn anh khi nãy. Trong mắt cô như có cả dải ngân hà — sáng đến mức khiến anh có cảm giác không chỉ mình anh rung động trước cuộc đối thoại lấp lửng ban nãy.

Hay là anh đang tưởng bở? Cô thực ra chẳng có cảm tình gì, chỉ đang tìm cách chuồn đi càng nhanh càng tốt?

Apollo không thể nào đưa ra được câu trả lời khiến mình hài lòng.

Buồn cười thật — trong tình huống như vậy mà anh lại đột nhiên muốn làm thơ.

Cuộc tái ngộ với Kassandra sau đó cũng kịch tính chẳng kém.

Kỳ nghỉ thu cuối cùng cũng đến, đúng vào mùa học sinh cấp ba nộp hồ sơ đại học. Em trai cùng cha khác mẹ của Apollo — Hermes — đến thăm đại học O, vừa tham quan vừa du lịch. Khả năng Hermes đậu vào trường này gần như chắc chắn, dù sao bố của họ — Zeus Olympus — cũng là cựu sinh viên kiêm nhà tài trợ của đại học O.

Khi Apollo và chị gái sinh đôi mới bốn tuổi, mẹ họ — Leto — ly hôn với Zeus. Zeus sau đó kết hôn với mẹ của Hermes — Maia. Nhưng chẳng bao lâu sau, cuộc hôn nhân chính trị này cũng tan vỡ, Zeus tái hôn với Leto. Lúc Hermes chào đời, bố mẹ cậu ta về mặt pháp lý đã chẳng còn là vợ chồng, nên thân phận của cậu cũng khá... lưng chừng.

Vì đủ loại lý do phức tạp, Hermes từng được gửi đến sống nhờ ở chỗ Leto vài năm, gần như lớn lên cùng Apollo. Hai người duy trì một mối quan hệ thân thiết nhưng cũng chẳng thiếu những lần ganh đua, cãi vã.

Hermes vừa mới có bằng lái không bao lâu, đã nóng lòng muốn khoe kỹ năng lái xe với Apollo. Vậy nên khi ra ngoài hóng gió, Hermes ngồi sau tay lái chiếc mui trần – không chút khách sáo, lái luôn xe của Apollo. Càng gần đến khuôn viên trường, đường xá càng rối rắm, Hermes thành thục chuyển số thấp, từ từ lướt qua đoạn giới hạn tốc độ, đồng thời mở miệng than phiền: "Anh lại rơi vào khủng hoảng hiện sinh hay là thất tình đấy? Ủ rũ thế kia. Trực tiếp an ủi anh thì thể nào anh cũng sẽ chối còn nổi cáu. Anh hai à, làm ơn đặt mình vào vị trí em đi, em đến chơi, người đáng ra phải đóng vai chủ nhà thì cứ im thin thít, cứ như chỉ mong em cuốn xéo về nhà cho lẹ. Thế thì không hay tí nào đâu ha?"

Apollo nhìn ra lề đường, một lúc sau mới không tình nguyện thừa nhận: "Xảy ra một chuyện."

Hermes – còn nửa năm nữa mới tốt nghiệp cấp ba – nhướng mày, đôi mắt xanh lá đảo một vòng như đang nghĩ ra trò quỷ quái gì đó: "Chuyện gì vậy?"

Apollo im bặt. Làm sao anh có thể nói thật với đứa em trai miệng lưỡi lanh lợi này rằng... anh vừa trải qua một cơn va chạm kiểu sao chổi đâm vào Trái Đất – tình yêu sét đánh thực sự – mà đối phương lại biến mất giữa cuộc trò chuyện, đến giờ vẫn không rõ tung tích hay thân phận?

Không nghi ngờ gì, nếu anh mà đi hỏi Hermes xin lời khuyên, thằng nhóc này thể nào cũng sẽ kể chuyện ấy cho Artemis – đang đi huấn luyện bắn súng – rồi hai người sẽ lôi chuyện này ra cười nhạo anh đến tận lúc anh sáu mươi tuổi.

"Để em đoán nhé, chuyện khiến anh bị tổn thương lòng tự trọng đến vậy chắc là... cuối cùng anh cũng tìm ra việc gì đấy mình không giỏi phải không?"

Hermes còn chưa nói hết câu, Apollo đã chẳng thèm nghe nữa. Anh bất ngờ kéo chốt cửa, làm bộ định nhảy khỏi xe.

Tốc độ xe không nhanh, thêm cái khoá điện tử còn đang kích hoạt, Apollo không thực hiện được ý định. Hermes hoảng hốt, thắng gấp đỗ xe bên đường, hiếm hoi bật tiếng chửi: "Ê anh bị cái quái gì vậy?"

"Tôi phải đi." Chưa dứt lời, Apollo đã chống tay lộn người ra khỏi xe mà chạy đi mất.

Anh vừa thấy Kate ở khúc cua con đường họ vừa đi qua.

Kassandra đang trên đường ra siêu thị, rẽ vào khu dân cư để đi lối tắt, thì nghe có tiếng bước chân gấp gáp bám theo phía sau, kèm theo tiếng gọi: "Kate!"

Cô ngỡ ngàng ngoái lại – thì thấy Apollo đang lao thẳng về phía mình.

Tâm trí cô khựng lại, Kassandra không biết lúc ấy mình là bị sốc hay bị doạ, chỉ biết cô đứng như trời trồng, không nhúc nhích, không lên tiếng, chỉ ngơ ngác nhìn anh chạy đến trước mặt.

"Kate, thật may, là em thật." Apollo thở hổn hển, chống đầu gối th* d*c.

"Sao anh lại..." Kassandra không biết nói gì tiếp. Cô nhìn anh chằm chằm, ánh mắt bối rối từ mái tóc vàng óng ánh dưới nắng của anh lướt xuống chiếc cổ đã đỏ ửng, vẫn không đủ can đảm để nhìn thẳng vào mặt anh. Nghĩ một lúc, cô lục trong túi vải đeo bên mình ra một chai nước suối chưa mở, hơi do dự đưa cho anh.

Apollo ngẩn người, rồi như sợ cô đổi ý liền vội vàng nhận lấy, nhưng lại không mở ra, chỉ lẩm bẩm: "Em đột nhiên biến mất khiến anh rất lo. Anh sợ em gặp chuyện gì, hoặc là anh đã vô tình nói điều gì khiến em thấy khó chịu. Hơn nữa, anh không có cách nào liên lạc với em, Jason mấy ngày nay cũng rối bời cả lên, anh chẳng moi ra được chút thông tin nào."

Đến lượt Kassandra đơ người. Phiên bản sự kiện của mỗi người khác nhau đến nực cười, cô lập tức nhận ra giữa họ hình như đang thiếu mất một mảnh ghép quan trọng nhất.

"À, em có gửi lời mời kết bạn cho anh, nhưng anh không chấp nhận. Em còn tưởng anh..."

"Lời mời?" Apollo nhắc lại, giọng đầy ngơ ngác. Dù cao lớn, khí chất nổi bật, ánh mắt xanh lam long lanh ấy lúc này lại trông có phần... ngây thơ vô tội.

Kassandra bắt đầu hiểu ra: "Em gửi lời mời trên mạng xã hội. Khi anh lên lầu, bạn em đã kéo em đi, em không kịp chào anh. Em không cố tình 'bùng' anh đâu. Em có để lại lời nhắn. Nhưng vì anh mãi không chấp nhận lời mời, em cứ nghĩ... chắc anh không muốn liên lạc với em nữa."

Apollo ngây ra nhìn cô vài giây, rồi bỗng nhắm mắt, như thể bị rút sạch sức lực mà ngồi thụp xuống. Anh cầm chai nước cô đưa, cả đầu và tay đều rũ xuống trước, rồi thở ra một hơi thật dài.

"May quá..."

Người mà anh cố hết sức để quên giờ lại xuất hiện trước mắt, Kassandra cảm thấy não mình như muốn đứng hình.

"Lúc đầu anh nhận được quá nhiều lời mời kết bạn kỳ quặc, còn bị spam tin nhắn, nên lâu rồi không vào lại tài khoản đó." Apollo che mắt lại, như không thể nhìn thẳng vào sự thật quá đỗi vô lý kia, nhịn không được dùng tay vuốt mái tóc mái về sau.

"Trời ơi..." Kassandra cũng muốn ôm đầu ngồi xổm tại chỗ.

Apollo ngẩng đầu lên, mái tóc bị xoa rối vểnh lên một lọn, dưới ánh nắng nhẹ nhàng đung đưa như chiếc râu nhỏ vui vẻ vẫy chào. Anh nhìn cô, hai mắt sáng rực, nụ cười như muốn làm tan chảy cả tim người đối diện: "Thật may quá, em không ghét anh."
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Sau Khi Bỏ Rơi Apollo - Hề Thụ
Chương 91: Anh chạy đi đâu thế hả?​

Xem nội dung: Chương 91: Anh chạy đi đâu thế hả?

"Xin lỗi, lúc đó lẽ ra em nên nhờ người bên cạnh nhắn lại với anh." Giọng của Kassandra chùng xuống, có phần buồn bã.

Apollo ngẩn người một chút, rồi lắc đầu như chẳng mấy để tâm.

Hai người nhìn nhau cười, ánh mắt lại như những sợi chỉ rối rắm quấn vào nhau, không dễ mà tách rời.

Không suy nghĩ, Kassandra cũng ngồi thụp xuống. Chính cô cũng không rõ tại sao lại làm vậy. Đầu gối của cả hai gần chạm vào nhau, tim cô đập loạn lên, cô nắm chặt quai túi vải: "Vậy... làm sao anh tìm thấy em?"

"Lúc nãy đi ngang qua, anh thoáng thấy một bóng lưng, cảm giác là em, liền lập tức nhảy xuống xe chạy theo. May là đã làm thế." Nói rồi, anh lại nở nụ cười rạng rỡ đến mức không thể nào kháng cự nổi.

Cô không ngờ anh lại tìm đến như vậy. Nhưng nghĩ lại, chuyện như thế nghe cũng thật giống Apollo. Cô không kìm được cúi đầu: "Vậy thì... thật là trùng hợp."

"Ừ, đúng là trùng hợp thật."

Một thoáng im lặng, như đang tích tụ điều gì đó sắp sửa bung ra.

Một bà cụ dắt chó đi ngang, thấy hai người trẻ tuổi ngồi chồm hỗm giữa ban ngày trên vỉa hè, vẻ mặt kỳ lạ, vội vòng qua.

"Khụ," Kassandra cố nhịn cười, "Chúng ta đứng dậy nói chuyện đi."

Apollo cũng có chút lúng túng, lập tức đứng thẳng dậy. Kassandra vịn đầu gối đứng lên theo, rõ ràng cô không ngồi lâu bằng Apollo, vậy mà chân tê rần, suýt mất thăng bằng. Apollo lập tức đỡ lấy cô, tay anh khựng lại trên cánh tay cô một chút rồi mới buông.

Tay anh rất lớn, khớp xương rõ ràng, dù cách lớp áo khoác cũng cảm nhận được sức mạnh bên trong.

Kassandra khẽ chớp mắt, như muốn chuyển hướng chú ý, cô lục tìm trong túi vải một lúc, cuối cùng mới lấy được điện thoại ra. Nhưng nghĩ một lúc, cô lại đưa tay ra: "Cho em mượn điện thoại của anh."

Apollo không chút do dự, móc điện thoại từ túi áo khoác bóng chày ra, mở khóa rồi đưa cho cô.

Cô mở trình quay số, nhập vào một dãy số. Chiếc điện thoại thông minh ở tay còn lại lập tức rung lên.

"Giờ thì anh có số của em rồi." Cô ngắt cuộc gọi, trả lại điện thoại, rồi trước mặt Apollo lưu số anh thành một liên hệ mới.

Một lúc sau Apollo mới phản ứng kịp, khóe miệng không giấu được nụ cười. Khi tạo liên hệ mới, anh hỏi một cách rất tự nhiên: "Em có thể cho anh biết tên đầy đủ không?"

"Kassandra Rowan. Kassandra bắt đầu bằng chữ K đấy."

Anh ngạc nhiên ngẩng lên khỏi màn hình nhìn cô.

"Thấy tên em cổ điển quá à?"

Apollo lắc đầu: "Không, có gì đó rất thần bí. Rất hợp với em."

Anh nói cái gì cũng nghe có sức thuyết phục kỳ lạ. Kassandra bật cười, lùi lại nửa bước, vẫy vẫy điện thoại: "Nhớ nhắn tin cho em nhé."

Nghe vậy, anh lộ vẻ tiếc nuối, bước tới một bước: "Em có hẹn gì sau đó không?"

"À, không hẳn là có..."

Apollo nhìn điện thoại để kiểm tra thời gian: "Vậy thì, chúng ta có thể đi uống cà phê với nhau trước. Dĩ nhiên, trà cũng được. Hoặc nếu em muốn ăn tối sớm cũng không sao."

Kassandra cúi nhìn bộ đồ thể thao thoải mái trên người: "Em đang trên đường đi siêu thị, nếu biết sẽ gặp anh thì đã ăn mặc chỉn chu hơn rồi."

Lời khẳng định của Apollo bật ra không chút do dự: "Em mặc thế này cũng rất đẹp rồi."

Cô không quen nhận lời khen chân thành và mãnh liệt như vậy, khẽ ho một tiếng để che giấu sự ngại ngùng.

Đôi mắt xanh lam của Apollo ánh lên: "Anh nhớ gần siêu thị có một quán cà phê. Chúng ta đến đó nhé?"

"Ừ, cũng được." Cô quay người đi song song cùng anh vài bước, rồi mới nhận ra Apollo đã âm thầm thay đổi tiền đề cuộc trò chuyện thành việc "chúng ta chắc chắn sẽ cùng đi uống cà phê", chỉ hỏi ý kiến cô về địa điểm. Không rõ anh vô tình hay cố ý. Cô nghiêng đầu nhìn anh, liền rơi vào màu xanh lam thăm thẳm khiến người ta rung động kia.

Apollo nhìn lại, như đang lặng lẽ hỏi: "Sao thế?"

"Không có gì. Chỉ là cảm thấy... thật kỳ diệu."

"Kỳ diệu gì cơ?"

"Anh," Kassandra nhìn bóng hai người đổ dài dưới đất, gần như dính vào nhau. "Và việc anh đang đi bên cạnh em. Mọi thứ thật kỳ diệu."

Im lặng một lát, cô lại hỏi: "Vì sao hôm đó anh lại chọn bắt chuyện với em?"

Thông thường, người ta khi được hỏi vậy sẽ phải nghĩ xem nên trả lời thế nào cho hay. Nhưng Apollo lập tức đáp: "Lúc bước xuống lầu, ánh mắt đầu tiên của anh là thấy em."

Câu trả lời khiến Kassandra không biết phải nói gì. Cô nhanh chóng nhận ra rằng, anh không chỉ đơn thuần đang thuật lại sự thật hôm ấy.

Trong mắt cô, hai người hiện tại nhiều lắm cũng chỉ là người quen biết tên nhau. Nhưng Apollo lại dành cho cô sự nhiệt tình và thiện cảm gần như không giữ lại chút gì, như muốn tràn ra nhấn chìm lấy cô.

Anh dường như đã bỏ qua tất cả các bước mà Kassandra cho là cần thiết để phát triển một mối quan hệ, giống như đi thẳng thang máy đến đỉnh điểm của cảm xúc. Trong khi đó, với Kassandra, cảm tình là thứ mơ hồ, phải có thời gian, cần sự thấu hiểu dần dần mới có thể tiến xa hơn.

Hiện tại, cảm tình của cô với anh chắc chắn chưa đạt đến mức anh dành cho cô. Thế nên phản ứng đầu tiên của Kassandra với lời anh nói là một sự bối rối.

Liệu đây có phải là cái gọi là "tiếng sét ái tình"?

Kassandra theo bản năng gạt bỏ ý nghĩ ấy.

Nhiều bộ phim tình cảm, thậm chí là kiệt tác như Romeo và Juliet, đều lấy cái cụm từ kỳ diệu ấy làm điểm bắt đầu. Nghe thì đơn giản, là yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên. Nhưng Kassandra luôn tự thấy mình là người lạnh lùng và chậm nhiệt. Đối với mấy cảnh tình yêu sét đánh trong phim, cô luôn có cảm giác như nhìn những bông hoa nhiệt đới nở rộ trong nhà kính giữa mùa đông—không cùng mùa, không cùng tâm trạng, không thể hiểu, cũng không thể đặt mình vào hoàn cảnh đó.

Kassandra tất nhiên không thể hỏi đối phương có phải yêu từ cái nhìn đầu tiên hay không. Nếu là cô hiểu nhầm thì đúng là nên tìm cái hố nào nhảy xuống cho xong.

Thế nên cô chỉ đùa: "Lúc thấy anh đi về phía em, em giật mình đấy. Cứ tưởng là diễn viên điện ảnh nào cơ."

Apollo khẽ nhíu mày. Hiển nhiên anh đã nghe lời này nhiều lần, và không hề thích kiểu khen đó. Kassandra lúng túng mím môi, vội chuyển đề tài: "À, nhắc mới nhớ, anh vừa bảo là xuống xe à? Vậy xe vẫn đậu ở chỗ cũ hả? Có bị phạt không?"

"Là xe em trai anh lái." Nói đến đây, Apollo mới nhớ đến Hermes vẫn bị bỏ lại phía sau, bèn gửi một tin nhắn bảo cậu ta tự tìm chỗ chơi. Màn hình chat lập tức hiện lên bong bóng "đang gõ chữ".

"..."

Ba dấu chấm tràn đầy tâm trạng của một nam sinh cấp ba, rồi sau đó là một câu hỏi: "Anh chạy đi đâu thế hả??"

Apollo không trả lời, trực tiếp tắt màn hình, quay sang hỏi Kassandra: "Bình thường em uống trà hay cà phê?"

Nói là đi uống cà phê, kết quả là Kassandra và Apollo trò chuyện mãi đến khi trời tối, rồi như lẽ đương nhiên, họ cùng nhau đến nhà hàng Thái gần đó ăn tối.

Kassandra không nhớ rõ nội dung cụ thể của cuộc trò chuyện, dường như chẳng nói điều gì quan trọng, nhưng lại như thể đã nói hết mọi điều.

Apollo dễ gần hơn vẻ bề ngoài rất nhiều. Anh không giỏi ăn nói, thường xuyên gật đầu rồi rơi vào im lặng theo thói quen. Cũng chính vì vậy, mỗi lần anh lên tiếng như thể chợt tỉnh khỏi giấc mơ, cố gắng tránh bầu không khí ngại ngùng, thì lại đặc biệt khiến người ta rung động. Không chỉ thế, anh luôn đáp lại từng lời Kassandra nói bằng biểu cảm tinh tế và ngữ điệu chân thành.

Cách anh thể hiện khiến người khác khó mà không có thiện cảm. Cô cảm nhận rõ mình đang được trân trọng và lắng nghe một cách nghiêm túc.

Và rồi, khi cuộc trò chuyện tiếp diễn, Apollo cũng dần dần thả lỏng, những hành động cố gắng cứu vãn không khí dần ít đi.

Với ngoại hình nổi bật như vậy, ở đâu Apollo cũng là tâm điểm của mọi ánh nhìn, nhưng lạ thay, Kassandra lại nhanh chóng không còn để ý đến ánh mắt của người xung quanh. Hoặc có thể nói rằng, ngoài Apollo ra, tất cả mọi người như thể đều biến mất khỏi thế giới của cô.

Không ai uống rượu, cà phê cũng chỉ dừng lại ở một cốc buổi chiều, vậy mà Kassandra lại thấy lâng lâng. Khi bước lên bậc thềm trước cửa căn hộ, làn gió đêm lướt qua sống mũi khiến cô như bừng tỉnh khỏi một giấc mộng.

Cô quay người lại, Apollo – người đã kiên quyết tiễn cô về – đang đứng dưới bậc thềm nhìn theo, vẫy tay chào tạm biệt một cách hơi vụng về nhưng dễ thương.

Kassandra bỗng cảm thấy nếu không rời đi ngay thì sẽ chẳng thể rời đi được nữa, liền lấy thẻ mở cửa chính của căn hộ, dùng người chặn cánh cửa kính lại, ngoái đầu nói lời tạm biệt chính thức: "Chúc ngủ ngon."

Apollo mấp máy môi, như thể có rất nhiều điều muốn nói nhưng rồi nuốt lại hết, chỉ đáp lại một câu: "Chúc ngủ ngon."

Trước khi rẽ vào khu vực thang máy, Kassandra quay đầu liếc nhìn. Apollo vẫn đứng yên tại chỗ, thấy cô quay đầu thì lập tức lại vẫy tay lần nữa. Dường như sợ cô không nhìn rõ qua cánh cửa kính và khoảng cách từ sảnh, động tác của anh rất lớn.

Cô bật cười thành tiếng, cũng vẫy tay đáp lại rồi mới bước vào thang máy.

Vừa đến cửa căn hộ ở tầng mình sống, điện thoại trong túi áo khoác rung lên. Kassandra lấy ra xem, là tin nhắn từ Apollo: "Hôm nay anh rất vui, rất hạnh phúc khi được làm quen với em."

Ngạc nhiên vì sự nghiêm túc, thậm chí còn có dấu chấm câu.

Kassandra định vào nhà rồi mới trả lời, nhưng không hiểu sao vẫn dừng lại gõ lên bàn phím ảo: "Em cũng rất vui."

"Lần sau cho em xem thơ của anh nhé, thực hiện lời hứa trước đó đi."

Tin nhắn phản hồi bật ra ngay lập tức: "Tất nhiên rồi."

"Anh cũng muốn xem ảnh chụp của em nữa."

Có chút ngập ngừng, như thể Kassandra không trả lời ngay khiến anh thấy bất an. Anh liền bổ sung: "Nếu em không ngại."

Kassandra mỉm cười, vừa định trả lời thì cửa căn hộ đột nhiên mở ra.

Medea khoác áo choàng ở nhà, ngáp một cái: "Nghe tiếng bước chân rồi mà mãi chẳng thấy ai mở cửa, mình còn tưởng có kẻ theo dõi đứng ngoài. Cậu đi đâu mà giờ này mới về?"

"Ra ngoài ăn tối." Kassandra vừa thay giày vừa đáp.

Medea đang đắp mặt nạ, khoanh tay trước ngực, ánh mắt lướt qua giao diện tin nhắn chưa tắt trên điện thoại, nheo mắt lại: "Trời ạ, mặt cậu đỏ hết lên rồi." Nói xong liền lạch bạch chạy ra ban công nhìn xuống, tiếng nói vọng lại từ xa: "Có người đưa cậu về à?"

"Vài ngày trước mình quen một người, hôm nay tình cờ gặp nên đi ăn tối cùng."

"Thấy thế nào?" Không đợi Kassandra trả lời, Medea đã cười: "Nhìn là biết chắc vui lắm rồi."

Thế nhưng ngay sau đó, vẻ mặt cô ấy chợt tối lại: "Nhưng mà cẩn thận đấy nhé, chơi vui thì chơi, đừng sa vào quá. Đàn ông tệ thì chỗ nào cũng giống nhau cả. Một người đàn ông lúc còn hẹn hò và khi quen nhau được sáu tháng, đúng là hai loài khác biệt."

"Ừ, mình biết mà, vẫn kiểm soát được tình hình."

Medea liếc cô một cái đầy ẩn ý, rồi lạch bạch về phòng mình: "À đúng rồi, trong tủ lạnh có suất ăn trưa cậu cứ lấy ăn nếu thích, mình gọi dư, chưa đụng vào. Ngày mai mình ăn kiêng low-carb."

Kassandra đặt túi vải xuống, mở tủ lạnh ra xem. Ánh đèn trong tủ chiếu lên mặt cô, khiến nét mặt cô lập tức đông cứng lại.

Đối diện với chiếc tủ lạnh trống rỗng, cô mới chợt nhớ ra một chuyện.

Ban đầu cô định đi siêu thị để bổ sung rau củ và sữa. Nhưng kể từ khi gặp Apollo, việc đó đầu tiên là bị đẩy lùi, rồi sau đó hoàn toàn bị cô quên béng.

Việc đầu óc choáng váng vì một người khác giới như thế này, trước nay chưa từng xảy ra.

Cô đóng cửa tủ lạnh lại, dựa lưng vào nó, ngẩng đầu lên thở dài một hơi thật dài.

Gì mà "kiểm soát được" tình hình chứ — rõ ràng đã là hiện trường tai nạn rồi.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Sau Khi Bỏ Rơi Apollo - Hề Thụ
Chương 92: Người hẹn hò bí mật​

Xem nội dung: Chương 92: Người hẹn hò bí mật

"Anh cũng muốn xem ảnh chụp của em nữa."

"Nếu em không ngại."

Cuộc trò chuyện dừng lại từ nửa tiếng trước. Kassandra mặc đồ ngủ, tựa lưng vào đầu giường và bắt đầu gõ bàn phím: "Xin lỗi, lúc nãy em đang rửa mặt."

Gần như ngay lập tức, phía bên kia xuất hiện bong bóng nhập liệu.

Chẳng lẽ suốt nửa tiếng qua Apollo vẫn cứ mở sẵn cửa sổ trò chuyện? Kassandra không kìm được mà khẽ cong môi cười.

"Em thường mang máy ảnh khi ra ngoài, có dịp sẽ cho anh xem."

Apollo thả tim cho tin nhắn này, rồi gõ gõ hồi lâu, cuối cùng đột ngột gửi một câu: "Tiện thể hỏi luôn, ngày mai em có kế hoạch gì không?"

Không có gì quá quan trọng. Kassandra suýt nữa thì trả lời thật, nhưng nghĩ lại, cô đáp: "Không khéo rồi, ngày mai em có hẹn với người khác."

Vài giây sau, cô gửi thêm: "Có bài thuyết trình nhóm hạn nộp sau kỳ nghỉ thu, bọn em hẹn ngày mai họp trên file chung."

"Nhưng ngày kia thì được."

Phản hồi nhanh như chớp: "Vậy ngày kia nhé. Đi xem phim được không?"

Một lựa chọn hẹn hò cổ điển đến bất ngờ.

Kassandra chưa kịp trả lời thì Apollo đã nhắn thêm: "Vì trước đó em có nói thích xem phim."

Cô hơi tò mò về gu xem phim của Apollo: "Vậy gặp nhau ở rạp nhé, chọn phim nào thì anh quyết định đi."

"Được, nhưng trước khi xem mình đi ăn tối nhé?"

"Được thôi."

"Vậy hẹn gặp lúc sáu giờ chiều, hoặc muộn hơn chút cũng được."

Một lát sau, Apollo đề nghị thêm: "Anh có thể đến căn hộ đón em."

"Chúng ta gặp nhau thẳng ở nhà hàng lúc sáu giờ đi, chờ đợi đôi khi cũng thú vị mà."

"Được, vậy anh chọn nhà hàng rồi sẽ gửi địa chỉ cho em."

Kassandra nhướng mày một chút. Apollo mặc định là người đưa ra địa điểm ăn tối — cũng hợp lý, vì chính anh đề xuất ăn trước. Nhưng chỉ sau chưa đầy hai ngày tiếp xúc, cô đã nhận ra: Apollo luôn tự nhiên đưa ra những đề xuất chu đáo, và hầu như là kiểu khiến người khác khó mà từ chối. Có lẽ anh mạnh mẽ hơn ấn tượng đầu tiên, quen với việc đóng vai người dẫn dắt.

"Được, vậy hẹn ngày kia gặp."

"Em chuẩn bị ngủ rồi, chúc ngủ ngon một lần nữa nhé."

Cô không xem phản hồi nữa, ném điện thoại vào ngăn kéo đầu giường, rồi tắt đèn phòng ngủ.

Còn ngủ được hay không thì lại là chuyện khác.

*

Kassandra chuẩn bị ra khỏi nhà thì đúng lúc Medea cũng mở cửa phòng. Kassandra nhìn bạn cùng phòng mà không khỏi ngạc nhiên: Medea mặc váy len cổ cao màu đen, mái tóc xoăn nâu sẫm thường ngày buông xõa nay búi gọn, đeo kính râm tối màu, xách theo túi xách dây xích đen. Nói cách khác, là một bộ đồ toàn đen khoe dáng đầy khí chất.

"Nhìn cậu cứ như đặc vụ đi làm nhiệm vụ." Kassandra giơ ngón cái khen.

"Cũng không sai," Medea nhún vai, bước vào đôi bốt mũi nhọn màu đen, nói bằng giọng nghiến răng nghiến lợi, "Đi ám sát triệt để cái mối quan hệ yêu đương tệ hại của mình." Ngừng một lát, vẻ mặt cô ấy dịu lại: "Chỉ là đi lấy lại đồ của mình thôi. Thà mình đem quyên góp còn hơn để lại cho hắn."

Kassandra nhướn mày, không bình luận gì thêm: "Cậu đi một mình ổn chứ?"

"Ổn chứ, nhưng cậu thì sao? Hẹn hò à?" Medea kéo kính râm xuống, nheo mắt quan sát cô.

Kassandra liếc nhìn mình trong gương toàn thân ở cửa. Chiếc váy nhẹ nhàng dài đến mắt cá chân, chất liệu voan mỏng điểm xuyết hoa văn dạng lưới hình hoa đỏ, cổ và tay áo xếp bèo mềm mại. Thường ngày cô mặc đồ đơn sắc, nên đột nhiên mặc kiểu này khiến cô không chắc chắn nữa. Cô nâng nhẹ tà váy lên rồi lại để nó rơi xuống: "Có phải hơi quá không nhỉ?"

"Nếu anh ta không biết trân trọng thì nên đổi người hẹn sớm đi," Medea mở cửa căn hộ, rồi quay đầu lại vì cơn gió lạnh ngoài trời, "Vài tiếng nữa là trời tối rồi đấy, chắc chứ? Không mang áo khoác à?"

Kassandra mím môi, chớp mắt không nói gì, nụ cười khẽ hiện trên môi.

Medea hiểu ngay, đẩy lại kính râm: "Mình nghĩ nhiều rồi."

*

Kassandra đến nhà hàng đúng sáu giờ.

Apollo chọn một nhà hàng Ý cách rạp phim hai dãy phố, chuyên phục vụ món đặc sản vùng Tuscany.

Đứng trước cửa nhà hàng, Kassandra khựng lại một chút. Cô nhớ ra mình từng đi ngang qua nơi này nhiều lần, mặt tiền khá trang trọng, nhưng chưa từng bước vào. Không phải vì không đủ tiền, mà đơn giản là cô không quá để tâm chuyện ăn uống. Suốt nửa học kỳ ở trường O, những nhà hàng cô ghé qua chỉ quanh khu ký túc và trường học. Hơn nữa, cô hầu như chỉ ăn ngoài khi có người rủ, chứ hiếm khi chủ động.

Vừa bước vào, cô đã thấy Apollo.

Dường như anh đã trông thấy cô từ sớm. Khi ánh mắt họ chạm nhau, anh mỉm cười, giơ tay chào, khiến bàn bên cạnh phải ngoái nhìn. Đúng là khí chất ngôi sao từ trong xương.

Kassandra nhanh chân bước tới: "Em không bắt anh đợi lâu chứ?"

"Em rất đúng giờ, là do anh đến sớm quá thôi."

Phục vụ kéo ghế cho cô ngồi. Apollo nhẹ giọng hỏi: "Em chưa được uống rượu, muốn gọi đồ uống gì?"

"Cho em nước có ga là được rồi."

"Vậy hai ly nước có ga." Apollo nói với phục vụ.

Kassandra ngước nhìn anh.

"Không lẽ chỉ mình anh uống. À đúng rồi, ở đây buổi tối có set menu thay đổi hàng ngày, không cần gọi món. Anh nhớ em nói không dị ứng gì đặc biệt."

Kassandra gật đầu. Người phục vụ cũng cúi đầu, lịch sự rời đi.

Cây xanh tạo thành không gian bán riêng tư. Hai người nhìn nhau, mỉm cười trong im lặng một lúc.

"Đây là lần đầu anh tới đây à?" Kassandra mở lời trước.

"Hồi mới nhập học, anh từng tới ăn cùng gia đình. Cảm giác cũng ổn." Không đợi cô phản hồi, Apollo liền tiếp lời, câu sau chẳng liên quan gì nhưng lại như đã ấp ủ lâu lắm, không nhịn được nữa: "Hôm nay em trông rất xinh. Chiếc váy này rất hợp với em."

"Cảm ơn." Cô hơi nghiêng đầu, chăm chú quan sát anh.

Apollo cúi nhìn mình: "Anh có gì sao?"

Kassandra lựa lời: "Hôm nay trông anh hơi khác với trước."

Anh hơi ngạc nhiên, thoáng có chút lo lắng hiện lên rồi biến mất: "Là theo hướng tích cực hay tiêu cực?"

Hai lần trước gặp mặt, anh đều mặc đồ sáng màu. Lần này, có lẽ vì là buổi tối, anh mặc một chiếc áo len cashmere cổ lọ màu đen, đơn giản nhưng lại đặc biệt tôn lên gương mặt không chê vào đâu được của anh. Điều đó khiến các đường nét của anh càng thêm sâu sắc và ấn tượng, cũng tăng thêm phần sắc sảo, cuốn hút.

"Ý em là theo nghĩa tốt."

Apollo chớp mắt, dường như có một khoảnh khắc nghẹn lời, không rõ là do lời khen thẳng thắn của cô khiến anh ngượng ngùng. Biểu cảm anh kiểm soát rất tốt, im lặng một lúc rồi mới nói: "Em cũng vậy."

Hai người lại im lặng trong giây lát. Nhưng lần này là một sự im lặng dễ chịu hơn trước.

"Trước khi anh quên mất..." Apollo lấy từ túi trong áo khoác dày đằng sau ghế ra một cuốn sổ tay bìa da nhỏ bằng lòng bàn tay, đẩy về phía Kassandra, đôi mắt xanh ánh lên, "Nếu em vẫn còn hứng thú đọc thì..."

Kassandra mở cuốn sổ, những dòng chữ tròn trịa, đẹp mắt hiện ra ngay trước mắt. Hầu như không có vết gạch xóa, có vẻ đa phần là những bài viết hoàn chỉnh viết một lần là xong, đã viết kín hơn nửa cuốn.

"Đây là của hai tháng gần đây." Apollo bổ sung, ngồi thẳng người như thể một học sinh đang chờ được chấm điểm.

"Chữ anh đẹp thật." Cô khen một câu rồi chăm chú đọc. Ban đầu cô chỉ định khách sáo, không kỳ vọng gì nhiều, nhưng rất nhanh đã bất ngờ mà mím môi.

Lúc này, phục vụ mang nước có gas và bánh mì khai vị lên. Kassandra chỉ ngẩng đầu mỉm cười lịch sự, rồi tiếp tục lật trang kế tiếp.

"À, không được." Apollo bỗng vươn tay qua bàn, rút cuốn sổ khỏi tay cô.

Kassandra ngạc nhiên: "Tại sao? Em còn chưa đọc xong."

Apollo cầm sổ, như đang do dự, nhưng ánh mắt lại nhìn thẳng vào mặt cô: "Mấy trang gần đây là viết sau khi quen em."

Cô không né tránh, cũng nhìn thẳng lại: "Thế thì em càng tò mò hơn, muốn biết anh đã viết gì."

"Lần sau." Apollo nói.

Kassandra bật cười, cầm lấy một miếng bánh mì bẻ ra: "Vậy thì để biết anh viết gì, chắc chắn phải có 'lần sau' rồi."

Apollo hơi ngượng ngùng cúi mắt xuống, khóe môi khẽ cong, không phản đối.

"Em không phải chuyên gia, nhưng em thấy câu chữ anh viết rất đẹp, có nhiều cách diễn đạt mà em chưa từng nghĩ ra. Và không hiểu sao, đọc lên lại thấy có chút buồn," Thấy anh đổi sắc mặt, cô giơ tay chỉ một chút, "Chỉ một chút thôi. Vừa đủ."

Apollo dùng ngón tay xoay nhẹ ly nước, giọng trầm và ấm: "Cảm ơn. Nhận xét của em rất có ý nghĩa với anh."

Ánh mắt anh lướt qua chậu cây xanh, rơi vào sảnh chính của nhà hàng, giọng đều đều: "Từ nhỏ anh đã thường có những sở thích bất chợt, vì vậy gia đình anh hiếm khi xem trọng mấy thứ đó. Nhất là việc viết thơ—nghe thì vô dụng và mơ hồ. Em là người đầu tiên đọc chúng một cách nghiêm túc."

Trong cổ họng Kassandra như có thứ gì đó mềm mại động đậy. Cô nhấp một ngụm nước, hơi nghiêng người về phía trước: "Anh đã từng thử gửi bài đi chưa?"

"Chưa. Anh không viết vì danh tiếng hay sự công nhận. Chỉ đơn giản là muốn viết." Anh đặt ly xuống, rất điềm tĩnh, nhưng lại pha chút tự giễu:

"Họ 'Olympus' dễ khiến người ta chú ý một cách không cần thiết. Anh không muốn cái họ ấy che khuất thơ của mình."

"Hiểu rồi. Nhưng em thấy vẫn hơi tiếc."

Ánh đèn vàng ấm áp trên đầu lấp lánh trong con ngươi của Apollo.

"Em nghĩ anh nên gửi bài à?"

"Chỉ là ý kiến cá nhân thôi. Với lại, anh có thể dùng bút danh mà."

Apollo có phần ngạc nhiên, một lúc sau mới thì thầm: "Đúng thật."

Anh như thấy một con đường mới hiện ra trong sương mù, cả khuôn mặt sáng lên: "Đúng là vậy."

Rồi anh ngồi thẳng lại, xoa tóc có phần ngại ngùng như để che đi cảm xúc: "Sao anh lại không nghĩ ra nhỉ. Ngốc thật."

Kassandra lắc đầu ý bảo không sao.

"Được rồi, em đã đọc tác phẩm của anh, giờ đến lượt anh."

Cô bắt chước giọng điệu lúc nãy của anh: "Lần sau."

Apollo nhướng mày.

"Đùa thôi. Em sẽ gửi cho anh vài tấm sau. Hôm nay em không mang theo máy ảnh."

"Vậy anh sẽ nhớ nhắc em."

Cả hai ngồi lại trong nhà hàng lâu hơn dự định, lỡ mất suất phim tâm lý họ định xem. Suất kế tiếp phải đợi 45 phút, nên họ quyết định đổi phim.

Giữa phần mới nhất của một loạt phim hành động họ chưa từng xem trước đó, và một bộ phim tiểu sử về một họa sĩ, Apollo quan sát biểu cảm của Kassandra rồi chọn cái sau.

Khi họ vào rạp thì phim sắp bắt đầu. Đúng như dự đoán, trong rạp nhỏ chỉ lác đác vài người.

"Em muốn ngồi đâu?" Apollo nhìn hàng ghế cuối rồi vội chuyển ánh mắt sang hàng giữa – vị trí xem đẹp nhất vẫn còn trống.

Ghế cuối là "ghế đôi" mặc định cho các cặp yêu nhau.

Màn hình đang chiếu quảng cáo, có vẻ nhân viên rạp nôn nóng muốn kết thúc suất chiếu này sớm.

"Mau lên." Kassandra nắm tay Apollo, kéo anh đi vào hàng ghế gần cuối.

Qua lớp áo khoác cashmere dày, cô cảm nhận được cơ tay anh siết lại trong chốc lát. Cô làm như không biết gì, chỉ khi đến giữa hàng mới buông tay, rồi ngồi xuống mà không liếc sang.

Apollo không nói gì. Cô liếc sang bằng khóe mắt, mơ hồ cảm thấy anh cũng đang nhìn mình, nên vội thu lại ánh nhìn.

Đèn rạp mờ dần, logo các hãng phát hành và sản xuất lần lượt hiện lên. Cả hai đều không có thói quen ăn bắp rang khi xem phim, nên ngồi cạnh nhau, yên lặng chờ phim bắt đầu.

Kassandra không biết nhiều về nhân vật có thật mà bộ phim tiểu sử dựa theo, nên xem không mấy tập trung. Nhưng sự lơ đãng ấy có lẽ chẳng liên quan gì đến chất lượng phim. Có thể vì trong rạp chỉ có vài người, tiếng thở sát bên cạnh bỗng trở nên rõ ràng bất thường. Cô gần như mỗi khoảnh khắc đều ý thức được rằng Apollo đang ngồi ngay bên cạnh, chỉ cần với tay là chạm tới, đầu gối chỉ cần dịch nhẹ là sẽ chạm vào nhau một cách mập mờ.

Hệ thống sưởi trong rạp hoạt động kém, không theo kịp cái lạnh cuối thu, Kassandra khẽ rụt vai lại.

Đùi và nửa người trên đột nhiên ấm lên. Áo khoác dày của Apollo phủ lên người cô.

"Cảm ơn." Cô thì thầm.

Apollo đáp lại cô bằng một nụ cười. Trên màn ảnh rộng là cảnh quay dài về một bến cảng, ánh sáng nhuộm xanh nhạt chiếu lên gương mặt anh, phủ lên các đường nét một lớp ánh lạnh mờ ảo, khiến anh có phần giống như một nhân vật ảo bị lạc vào phim trường—một hình chiếu ba chiều, vì cài đặt chương trình mà chăm chú nhìn người phù hợp trước mắt.

Cô nhìn anh hơi lâu, anh chớp mắt ra chiều thắc mắc. Cô liền quay mắt lại màn ảnh, mặc dù vì bỏ lỡ một đoạn nên giờ cô đã hơi không theo kịp mạch phim.

Bộ phim dài chín mươi phút đang tiến tới giữa chừng thì có người ở hàng ghế phía trước ngủ quên.

Ban đầu chỉ là hơi thở mạnh, rồi dần dần to hơn, cuối cùng biến thành tiếng ngáy rõ mồn một.

Kassandra quay đầu nhìn Apollo, lúc đầu chỉ là sự buồn cười và bất lực nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt giao nhau lại làm cảm giác ấy biến đổi kỳ lạ, khiến sự việc này bỗng trở nên hết sức nực cười. Cả hai nhịn cười đến run người, càng cười càng không nhịn được, cuối cùng cười không thành tiếng đến mức cúi gập cả người.

Chiếc áo khoác dày phủ trên người cô cũng theo đó trượt xuống, cả hai đồng loạt cúi xuống nhặt. Apollo cao lớn, lúc cúi đầu lỡ đụng vào lưng ghế phía trước khiến ghế khẽ rung.

Người đang ngủ kia lập tức tỉnh dậy, ho khẽ một tiếng rồi ngồi thẳng lên.

Kassandra bịt miệng bật cười. Apollo xoa trán, cũng không nhịn được nữa mà bật cười, để lộ hàm răng trắng.

Tiếng cười khe khẽ của họ khiến một khán giả khác ở hàng trước quay đầu lại, vẻ mặt khó chịu. Hai người lập tức im bặt, ngồi ngay ngắn trở lại. Nhưng sau trận cười ấy, sự căng thẳng khiến tim đập thình thịch ban nãy dường như cũng vơi đi quá nửa.

Trên màn ảnh, cảnh phim chuyển sang tối, họ không nhìn rõ biểu cảm của nhau.

Kassandra không còn thấy lạnh nữa, nhưng vẫn khoác áo vest ngoài. Tay trái cô lén lút trượt ra khỏi ống tay áo, nhẹ nhàng đặt lên tay vịn ở giữa hai ghế, chờ đợi thời cơ.

Nhưng trước khi cô kịp hành động, một bàn tay ấm áp và vững chãi đã phủ lên mu bàn tay cô, ngừng lại trong một khoảnh khắc như cho phép cô rút lại, rồi mới siết chặt lấy tay cô.

*

Những ngày nghỉ trôi qua vùn vụt.

Sau hôm đi xem phim, mấy ngày sau đó, Kassandra và Apollo gần như ngày nào cũng gặp nhau. Cô biết không nên hẹn hò dày đặc như vậy, sẽ khiến cảm xúc mới mẻ nhanh chóng bị tiêu hao. Nhưng cuối cùng, lần nào cô cũng không cưỡng lại được mà bước ra khỏi nhà.

Đi dạo ở công viên trên núi, vào thành phố xem triển lãm, ngồi cả ngày trong quán cà phê, hay ra bờ biển ở thị trấn lân cận—Kassandra có phần ngạc nhiên về chính bản thân mình khi nhận ra mình lại tràn đầy năng lượng đến vậy.

Với tần suất gặp gỡ như thế, chuyện giấu kín chuyện hai người đang hẹn hò là gần như không thể. Một hôm Apollo tiễn cô về căn hộ, đúng lúc Medea xuống lấy bưu kiện, thân phận "người hẹn hò bí mật" của Kassandra liền bị lộ.

Kết quả là, vào hôm sau—cũng là ngày cuối cùng của kỳ nghỉ thu—Kassandra bị Medea kéo tới một bữa tiệc mà bình thường cô sẽ không tham gia: một buổi tiệc lớn tổ chức tại căn hộ áp mái của Jason.

Đúng vậy, sau khi Medea lấy lại đồ đạc của mình và thử quẹt vài người mới trên ứng dụng hẹn hò chưa bao lâu, cô ấy và Jason đã... tái hợp, không có gì ngạc nhiên, và hiện đang ở trong giai đoạn yêu lại từ đầu đầy nồng nhiệt.

Kassandra cảm thấy không khí trong căn hộ chung của họ tràn ngập một loại tình yêu vô phương cứu chữa.

"Ngày mai mình có tiết sớm, muốn nghỉ ngơi một đêm."

"Nhưng chắc chắn Apollo sẽ đến đấy."

"Anh ấy chưa nhắc gì cả."

Medea đảo mắt một cái. "Jason chắc chắn đã mời anh ấy rồi, cho dù ban đầu không định đi, nếu biết cậu đến, anh ta chắc chắn sẽ xuất hiện."

"Nếu bữa tiệc này giống như lần trước, ngoài cậu và anh ấy ra thì gần như mình không quen ai cả."

"Nhưng đây là cơ hội tốt để cho mọi người biết hai người đang hẹn hò," Medea không khách sáo chọt trán Kassandra một cái, "Cho đến giờ hai người toàn hẹn hò riêng tư đúng không? Nếu không muốn sau kỳ nghỉ tình cảm nguội đi nhanh chóng, tốt nhất là nên cùng nhau xuất hiện công khai một lần. Không cần mình nhắc cậu cũng biết có bao nhiêu cô gái đang nhắm đến anh ta rồi."

Kassandra không trả lời.

Medea bỗng tỏ ra bối rối, không đoán được ý cô. "Cậu không định nghiêm túc với anh ấy à?"

"Mình vẫn chưa biết." Kassandra đáp nhẹ.

Medea ngẩn ra, như thể không thể tin nổi thái độ của cô.

"Anh ấy rất đáng yêu, rất khiến người ta rung động, chỉ là tiến triển quá nhanh, mình không dám chắc mình nghĩ thế nào. Mà anh ấy cũng chưa từng nói rõ về bước tiếp theo."

"Vậy càng cần phải thăm dò suy nghĩ của anh ta, xem là chỉ vui chơi qua đường hay thật lòng muốn nghiêm túc với cậu."

Kassandra suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng tình, lấy điện thoại ra: "Medea và em định đi dự tiệc của Jason, anh có đi không?"

Rất nhanh đã nhận được hồi âm: "Ban đầu không định, nhưng giờ thì đi."

"Sao rồi?" Medea hỏi.

Kassandra nở một nụ cười nhẹ "Ừ, đúng như cậu nói. Đi thôi."

"Không, giờ phải giúp cậu chọn chiến phục thật hoàn hảo. Cưng à, cậu sắp ra trận đấy."

Medea nói có vẻ đùa cợt, Kassandra cũng biết thế, nhưng vẫn cảm thấy có chút kỳ lạ.

Chỉ là trong chốc lát chưa thể nhận ra cảm giác đó đến từ đâu.

*

Một tiếng sau.

Thang máy đang đi lên.

Qua cửa thang máy, Kassandra đã nghe được tiếng người và nhạc bỗng dưng lớn dần.

"Chuẩn bị xong chưa?" Medea nháy mắt với cô.

Kassandra đút tay vào túi áo vest rộng "Nếu mình nói chưa sẵn sàng, có thể bấm xuống lại tầng một không?"

Medea bật cười "Mình thực sự khuyên cậu đừng làm vậy."

Đinh.

Cửa thang máy mở ra, Medea như về nhà mình, kéo Kassandra chen qua đám đông tràn ra hành lang, bước qua cánh cửa mở toang của căn hộ, tiến vào trung tâm cơn lốc náo nhiệt của buổi tiệc.

Lập tức có người quen của Medea đến chào hỏi, theo sau là màn giới thiệu và trò chuyện xã giao.

Vì để thoáng khí, hoặc để tiện hú lên với trăng, cửa sổ của căn hộ cũng được mở, gió lạnh thỉnh thoảng lại luồn qua đám đông.

Chiếc áo khoác màu be của Kassandra để lộ một đoạn váy ngắn cùng màu bên dưới, sau đó là đôi chân trần. Có lẽ do xung quanh đông người nên đủ ấm, cô thật ra không thấy lạnh lắm, nhưng vẫn vô thức rùng mình một cái.

Ngay giây sau đó, giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau, càng lúc càng gần: "Kate."

Cô theo phản xạ quay đầu lại, nhìn thấy Apollo đang bước nhanh đến, cũng nhìn thấy gần như tất cả mọi ánh mắt trong phòng đều đổ dồn về phía cô.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Sau Khi Bỏ Rơi Apollo - Hề Thụ
Chương 93: Là yêu từ cái nhìn đầu tiên​

Xem nội dung: Chương 93: Là yêu từ cái nhìn đầu tiên

Kassandra lập tức nhập vai.

Nhập vai "Kate Rowan" – cô gái dễ mến, hướng ngoại và hòa đồng.

Không ai có thể giấu hoàn toàn xuất thân gia đình với những người cùng trang lứa. Là con của một gia đình đơn thân, từ nhỏ Kassandra đã không tránh khỏi những ánh nhìn dò xét, dù vô tình hay cố ý. Cách cô đối mặt là trở thành một học sinh gương mẫu – nhiệt tình, thân thiện nhưng cũng có chút khác biệt.

Khi vào đại học, đến tận đầu bên kia đất nước, nơi không ai biết cô từ thời cấp ba, cô đã định buông bỏ thói quen này. Khi ở bên Apollo, cô cũng chưa từng cố tỏ ra mình là ai khác.

Thế nhưng khi những ánh mắt tò mò lần lượt đổ dồn về phía mình, Kassandra gần như phản xạ có điều kiện mà tự động "kích hoạt chế độ".

"Chào," Cô nở một nụ cười rạng rỡ với Apollo, "Anh đợi lâu chưa?"

Anh có vẻ ngẩn ra đôi chút vì nụ cười ấy. "Không đâu, anh cũng mới đến thôi." Anh chưa kịp nói gì thêm với Kassandra thì đã bị cuốn vào vòng chào hỏi với Medea và nhóm bạn của cô.

Có khá nhiều người lần đầu tiên gặp Apollo, nên lại là một vòng giới thiệu nữa. Cuối cùng khi thoát ra, Apollo cúi người hỏi nhỏ Kassandra: "Em muốn uống gì? Như mọi khi – nước có ga? Hay thử thứ gì khác?"

Thái độ tự nhiên của anh và cách anh dùng từ "như mọi khi" khiến không ít người bắt đầu chú ý hơn.

Đó là một dấu hiệu tốt – Apollo cũng muốn công khai việc họ đang hẹn hò. Kassandra bắt nhịp ngay: "Hôm nay em muốn thử thứ gì đó đặc biệt. Anh chọn đi."

"Vậy thì... socola nóng hay trà?"

Kassandra nhìn quanh, thấy mọi người đều đang cầm những ly nước lạnh, bật cười: "Sao toàn là đồ uống nóng vậy?"

"Vì tay em dễ bị lạnh." Nói rồi Apollo rời đi để lấy đồ uống.

Chưa kịp đi khuất, một loạt câu hỏi hướng về phía Kassandra.

"Cậu và Apollo thân nhau lắm à?"

"Mới quen gần đây thôi," Kassandra liếc qua Medea, "Nhờ cậu ấy đấy."

Medea phối hợp tiết lộ: "Vậy mà hôm qua mình mới biết hai người đang qua lại với nhau đấy."

Cô ấy nói đủ to để mọi người xung quanh đều nghe được.

Có người lập tức tò mò hỏi: "Hai người đang hẹn hò thật à?"

Đúng lúc ấy Apollo trở lại với hai lon nước có ga vị trái cây. Có chút tiếc nuối, anh nói: "Rõ ràng là ở những buổi tiệc thế này sẽ không có máy pha cà phê hay túi trà rồi. Của em này, nhiệt độ phòng." Anh kiểm tra hương vị rồi đưa lon nước cho Kassandra.

Lần hẹn ở công viên trên núi, Kassandra đã chọn vị này từ máy bán hàng tự động.

"Vừa rồi mọi người đang nói gì thế?" Anh hỏi, bật nắp lon.

Kassandra cười nhẹ: "Họ hỏi em và anh có đang hẹn hò không."

Apollo nhướng mày: "Chẳng phải chúng ta đang hẹn hò sao?"

Cô đáp lại rất vô tội: "Em đâu có phủ nhận đâu mà."

Nghe vậy, anh cười khẽ rồi đưa nước lên uống.

Trong môi trường đông người, Apollo khá ít nói. Nhưng chỉ cần anh đứng đó, luôn có ai đó tìm cách bắt chuyện, hoặc hướng cuộc trò chuyện về phía anh để tìm kiếm phản ứng hay sự đồng tình. Kassandra cũng không yên ổn gì – là gương mặt mới đang hẹn hò với Apollo, cô phải trải qua một vòng giới thiệu, xã giao không hồi kết.

Phần lớn là tò mò vô hại, nhưng cũng có vài lời khiến người ta khó chịu.

Ví dụ như: "Áo khoác của cậu xinh thật, mua ở đâu vậy? À mình từng nghe đến chỗ đó rồi, giá hơi rẻ nên mình nghĩ chất lượng chắc không tốt lắm. Nhưng mà nhìn cậu mặc lại thấy hợp thật đấy."

Hoặc: "Nghe nói cậu đang hẹn hò với Apollo – đã gặp gia đình cậu ấy chưa? Mình từng ăn tối ở nhà họ rồi, ai cũng thân thiện cực kỳ. Mình từng nói chưa nhỉ? Bọn mình học cùng cấp ba."

Kassandra có cảm giác mình bước nhầm vào một bộ phim truyền hình hạng ba – lố bịch và kỳ quặc. Hóa ra ngoài đời thật vẫn có người đối đầu trực diện với người mới gặp lần đầu mà chẳng hề che giấu.

Cô không đến mức tức giận vì những lời châm chọc hay khoe khoang ấy, nhưng việc liên tục bị săm soi, đánh giá khiến cô mệt mỏi dần. Chưa đến nửa tiếng, cô đã muốn về nhà. Mà nghĩ kỹ lại thì, từ nãy đến giờ, cô và Apollo cũng chưa nói được mấy câu.

"Mai em có tiết phải không, để anh đưa em về nhé," Apollo đột ngột ghé sát tai cô thì thầm, "Anh cần không khí trong lành, đám đông sắp khiến anh ngộp thở rồi. Cứu anh với."

Kassandra không nhịn được bật cười khẽ.

Đó có lẽ là nụ cười thật lòng đầu tiên của cô trong buổi tối hôm nay.

"Đi thôi." Anh tự nhiên nhận lấy túi xách của cô rồi nắm tay cô kéo đi.

Medea vừa mới biến mất một lúc, giờ quay lại với dáng vẻ chủ tiệc, thấy hai người định chuồn liền kéo Kassandra lại: "Khoan đã, Kassandra, cậu còn chưa gặp Jason. Mình phải giới thiệu hai người chứ. Đi nào, anh ấy ở trên lầu."

Nghe vậy Apollo hơi cau mày.

"Cho em mượn Kassandra 5 phút, hoặc anh lên cùng cũng được."

"Tôi đợi ở đây được rồi."

Thế là Kassandra theo chân Medea lên tầng hai của căn hộ dạng duplex.

"Trông có vẻ suôn sẻ nhỉ?" Medea đi phía trước, không quay lại.

Kassandra im lặng một lúc mới đáp: "Chắc là vậy."

Medea bất ngờ quay đầu, lọn tóc xoăn quét ngang mũi Kassandra khiến cô phản xạ chớp mắt liên tục.

"Trông cậu mệt lắm rồi, chắc đúng là nên về," Medea vỗ nhẹ tay cô, "Hẹn hò với chàng hoàng tử trong lòng mọi người là thế đấy, đừng để bụng. Chờ đến khi cậu thật sự nắm chắc anh ấy, mấy người đó sẽ biết điều hơn thôi."

Kassandra khẽ lắc đầu. Cô cũng không rõ mình đang phủ định điều gì nữa.

"Jason, lại đây. Đây là Kassandra, bạn cùng phòng mà em đã kể với anh."

Kassandra ban đầu hình dung Jason là kiểu công tử bột màu mè. Ấn tượng từ những bức ảnh mà Medea đăng trên mạng xã hội cũng góp phần tạo cảm giác ấy.

Thực tế thì Jason đúng là có vẻ uể oải. Rõ ràng là chủ nhà tổ chức tiệc, vậy mà anh ta mặc hoodie với dép xỏ ngón, nằm ườn trên ghế sofa chơi game online. Ánh sáng phản chiếu từ máy chiếu khiến mái tóc nâu vàng và khuôn mặt anh ta rực rỡ đầy màu sắc, nhưng vẫn có thể nhận ra nét điển trai.

"Jason. Rất vui được gặp cậu." Anh đứng dậy – chiều cao khiến Kassandra hơi ngạc nhiên. Không hổ là đội trưởng đội chèo thuyền, tay dài chân dài, dáng người cao lớn, làn da mang màu rám nắng khỏe mạnh đặc trưng của người hay hoạt động ngoài trời. Trái ngược với vóc dáng vạm vỡ ấy là khuôn mặt khá thanh tú – có lẽ đó là sức hút đặc biệt của anh trong mắt nhiều người.

Jason bắt tay rất chắc, thái độ thân thiện khi bước vào "chế độ xã giao":

"Cứ coi nơi này như nhà mình, đừng ngại. Lúc nào rảnh thì tới chơi nhé."

Biết rõ đó có thể chỉ là lớp vỏ giả tạo để che mắt người khác, nhưng trên người Jason vẫn toát ra khí chất lãnh đạo tự nhiên, khiến người ta rất khó có thể trở mặt với anh ta ngay tại chỗ.

"Mình còn có lớp vào sáng mai, nên xin phép về trước. Buổi tiệc rất tuyệt, cảm ơn vì đã mời."

Medea còn muốn ở lại với bạn trai thêm chút nữa, nên Kassandra lặng lẽ rút lui trước. Cầu thang căn hộ dạng duplex có hai bên, cô xuống nhầm phía, rồi dựa theo trí nhớ đi về hướng vừa chia tay với Apollo.

Bên dưới cầu thang là một quầy bar mini, phía đối diện được dựng lên một tấm kính mờ để tạo không khí riêng tư. Kassandra nhận ra vóc dáng và giọng nói của Apollo, đang định đi đến thì bất ngờ khựng lại.

"Cậu thực sự đang hẹn hò với cô nàng tóc đỏ đó à?" Giọng điệu của người nói rất thoải mái, có vẻ là bạn thân với Apollo.

Tiếng cụng ly vang lên, cả hai đang uống rượu.

Apollo quay lưng về phía cô, dựa vào tấm kính, còn người kia thì ngồi tựa vào quầy bar, cả hai đều không nhận ra có người nghe thấy cuộc trò chuyện sau lớp kính. Không rõ vì lý do gì, Kassandra âm thầm lùi vào bóng tối ở góc cầu thang.

"Ừ." Apollo đáp gọn lỏn.

"Sao trước giờ tôi lại không nghĩ ra cậu thích kiểu đó nhỉ?"

"Kiểu nào?"

Người kia rõ ràng đã uống chút rượu, lè nhè mãi mới nói ra được: "Kiểu khó cưa ấy."

Hình như Apollo bật cười khẽ: "Lần đầu tôi bắt chuyện với cô ấy, chỉ rời đi năm phút thôi mà cô ấy đã biến mất cùng bạn bè. Thú thật, tôi không chắc mình có thể theo đuổi được cô ấy."

"Thôi nào," Người kia đấm nhẹ vào vai Apollo, "Tôi cũng từng quen kiểu con gái như vậy, nhưng một khi đã có được rồi thì chán ngắt. Cậu hiểu ý tôi chứ?"

Apollo không đáp.

Đối phương vẫn chưa chịu buông tha chủ đề: "Muốn cá cược không? Cô ấy sẽ đổ cậu trong vòng vài ngày, còn cậu thì..."

Chàng trai đỏ mặt vì rượu bỗng ngưng bặt, từ tiếp theo mắc kẹt nơi cổ họng.

Apollo quay lại theo ánh mắt của người kia – và chạm phải ánh mắt Kassandra đang bước ra từ sau lớp kính.

"Đây là Oliver, bạn học cấp ba của anh, đã hai năm không gặp." Apollo lúc này mới nhận ra vẻ mặt Kassandra không ổn.

Cô nhìn thẳng vào anh không biểu cảm, không chớp mắt. Dưới ánh đèn quầy bar, đôi mắt xám nhạt của cô trở nên lạnh lẽo bất thường.

"Kate, anh..."

Kassandra bất ngờ mỉm cười, rút túi xách từ tay Apollo, không nói một lời nào mà bước thẳng qua anh.

"Đợi đã, Kate, không phải như em nghĩ đâu..."

Cô nghe thấy tiếng Apollo thầm chửi thề, bước chân càng nhanh hơn, chẳng thèm để ý phản ứng của những người xung quanh.

Thang máy vẫn còn trên tầng cao nhất, cô bước vào, đóng cửa trước rồi mới nhấn tầng trệt.

Thang máy của căn hộ cao cấp vận hành êm ái và nhanh chóng, chỉ trong chớp mắt, cửa thang đã mở ra lần nữa. Tầm nhìn hơi mờ, cô theo trí nhớ đi qua sảnh lớn mà không để tâm đến lễ tân hỏi có cần gọi xe giúp không.

Cô lao vào màn đêm, gió lạnh sau khi mặt trời lặn là dấu hiệu rõ ràng của mùa đông đang đến.

Kassandra mở ứng dụng gọi xe một cách máy móc, thấy chiếc xe gần nhất phải mất năm phút mới đến. Quá lâu. Cô không chịu nổi thêm năm giây nào nữa.

Lúc đến đây là do Medea chở, nên cô cũng chẳng biết hướng nào là lối ra khỏi khu này. Cô chọn đại một hướng, miễn là rời khỏi nơi này càng nhanh càng tốt.

Những điều càng sợ lại càng dễ thành hiện thực.

Tiếng bước chân gấp gáp vang lên trên vỉa hè, vọng vào trong màn đêm, lạc nhịp hoàn toàn với tiếng nhạc đang phát ra từ tầng cao.

"Kate! Kate! Kassandra!" – Giọng Apollo vang lên, dường như đã thấm mệt.

Phản ứng đầu tiên của Kassandra là nghi ngờ anh không chờ được thang máy mà đã chạy thẳng cầu thang mười mấy tầng.

Thật nực cười khi đó lại là phản ứng đầu tiên. Cô nghiến răng đến mức gần như run lên vì tức, tức chính mình.

Apollo chạy rất nhanh, chỉ chốc lát đã đuổi kịp cô. Anh túm lấy cánh tay cô, cố gắng chắn trước mặt: "Anh có thể giải thích. Cho anh giải thích. Không phải như em nghĩ đâu."

"Tiếp tục đi." Kassandra quay mặt sang hướng khác, giọng nói sắc như dao, đến mức chính cô cũng giật mình.

Apollo nắm chặt tay cô theo phản xạ, giọng nói gấp gáp, như thể nếu chậm thêm một chút, cô sẽ đóng kín mọi cảm xúc lại: "Bố mẹ của Oliver là nhà tài trợ quan trọng trong chiến dịch tái cử của cha anh. Anh phải giữ mối quan hệ tốt với cậu ta, ít nhất là bề ngoài. Việc anh nói chuyện với cậu ấy không có nghĩa là anh đồng ý với những gì cậu ta nói."

Kassandra sặc nhẹ, rồi cười khẽ: "Em quên mất vụ tái cử. Anh là con trai nghị sĩ."

"Anh biết những lời của Oliver khiến em khó chịu, anh xin lỗi vì để em nghe thấy những thứ đó. Kate, đừng như vậy, anh..."

Cô ngắt lời: "Nói thẳng đi. Tại sao lại là em? Em có gì khiến anh hứng thú? Vì em là kiểu người anh chưa từng chinh phục? Vì em khó tiếp cận? Hay là gì khác?"

Vừa nói, Kassandra vừa không kiềm được mà mong mình đừng nói tiếp. Thực ra, cô không định hỏi dồn dập như thế. Giọng nghẹn ngào khiến cô nghe như một kẻ hoảng loạn và tự ti.

Nếu có người ngoài đứng xem, họ chắc sẽ thấy cô làm quá, phản ứng thái quá, bởi vì mọi sự chịu đựng đã tích tụ cả buổi tối, và những nghi ngờ ngấm ngầm từ lâu nay nay mới trồi lên mặt nước.

Trước khi gặp Apollo, cô vốn không như vậy. Cô từng sống thoải mái suốt vài tháng, kết bạn mới, để lại phía sau những rắc rối gia đình ở bờ bên kia đại dương... Vậy mà cuối cùng, cô lại quay trở về con người mà mình ghét nhất.

Kassandra không thực sự muốn Apollo trả lời, nhưng khi anh im lặng thật, nước mắt lại muốn trào ra.

Mặt Apollo trắng bệch, giọng nói cứng đờ: "Không phải vậy. Không phải vì em biến mất giữa chừng nên anh mới hứng thú. Không phải vì em tỏ ra không quan tâm nên anh muốn chinh phục để chứng minh sức hút của mình. Không phải. Kassandra, từ trước đó, từ khi anh nói câu đầu tiên với em..."

Anh hít sâu một hơi, như đang hạ quyết tâm rất lớn.

"Là yêu từ cái nhìn đầu tiên."

Đầu Kassandra như ong ong.

"Anh biết điều đó nghe thật điên rồ, dễ khiến người ta bỏ chạy, nhưng đúng là như vậy – ngay từ cái nhìn đầu tiên, anh đã bị em thu hút."

Nghe như cổ tích. Nhưng đồng thời cũng hợp lý đến lạ, khiến người ta không thể ngừng lắng nghe.

"Và càng ở bên em, anh càng tin rằng điều đó không phải ảo giác do tâm lý bất ổn."

Apollo bước đến trước mặt Kassandra, nuốt nước bọt, giọng trầm xuống: "Nhìn anh đi, làm ơn."

"Em không thể nhìn anh." Giọng cô như nghiến qua kẽ răng.

Anh gần như thì thầm đầy ấm ức: "Tại sao?"

"Vì nếu em nhìn anh, bất kể anh nói lời nhảm nhí gì..." Kassandra cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe, "Em cũng sẽ tin."

Apollo quên cả chớp mắt, ngơ ngác nhìn cô chằm chằm.

Kassandra ngẩng đầu lên, cố gắng gỡ tay anh ra, vừa thì thầm như tự ra lệnh cho bản thân: "Chuyện này quá nhanh... Em không biết nên làm gì, nên tin vào điều gì. Em cần thời gian. Em phải bình tĩnh lại... Hãy để em về nhà trước."

Apollo không buông tay. Cuộc giằng co vụng về giữa hai người chỉ kéo dài vài giây, rồi anh dứt khoát ôm chặt lấy cô.

Cô lập tức cứng người lại, khiến cơ thể anh cũng trở nên căng cứng theo.

"Hứa với anh là em sẽ không hoàn toàn cắt đứt liên lạc với anh, thì anh sẽ buông ra."

"..."

"Anh biết cảm giác bị đối xử như một chiếc cúp trưng bày là như thế nào. Anh không bao giờ đối xử với em như vậy."

Trong bóng đêm, hơi thở của Apollo nóng bỏng đến mức khiến tai cô cũng bừng đỏ.

Kassandra nhắm mắt lại: "Bây giờ em không thể suy nghĩ gì được cả..."

"Vậy thì đừng suy nghĩ nữa." Apollo ngập ngừng một chút, môi chạm nhẹ lên tóc cô. "Cho anh một cơ hội... để chứng minh những gì anh vừa nói đều là sự thật."

Tim cô đập mạnh đến mức như dội thẳng vào tai, rung lên trong đầu. Kassandra nhìn chằm chằm vào mắt anh: "Ý anh là... kết thúc giai đoạn hẹn hò, và nghiêm túc tiếp tục?"

Khóe mắt Apollo cong lên, cánh tay ôm lấy cô càng siết chặt hơn.

"Đúng vậy. Anh muốn trở thành bạn trai của em – chính thức, và công khai."
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Sau Khi Bỏ Rơi Apollo - Hề Thụ
Chương 94: Nếu anh nói không, em sẽ lùi lại​

Xem nội dung: Chương 94: Nếu anh nói không, em sẽ lùi lại

Kassandra không nhớ mình đã trả lời thế nào.

Khi tỉnh táo lại, Apollo đã nắm tay cô, dắt đi ngược lại hướng vừa đến — xe anh đậu dưới gốc cây bên kia đường.

Khi mở cửa xe cho cô, anh đột nhiên nói: "Lúc này không có cơ hội nói, nhưng tối nay em thật sự rất tuyệt."

Một khoảng ngắt không quá rõ ràng. Ánh mắt anh lướt qua đôi chân lộ ra trong gió lạnh của cô, khựng lại một chút, rồi gần như vội vàng né tránh: "Chỉ là... có thể sẽ lạnh? Anh sẽ bật máy sưởi ngay."

Kassandra ngồi vào ghế phụ, áp mu bàn tay lên má đang nóng bừng, lườm anh một cái: "Em không lạnh chút nào."

Apollo không đáp, vòng ra sau, lôi từ băng ghế sau ra một chiếc chăn đưa cho cô.

Kassandra đặt chăn bên cạnh, khẽ bật cười: "Cảm ơn, nhưng em thực sự không lạnh mà."

Apollo ngồi vào trong xe, khởi động động cơ, mắt nhìn thẳng phía trước: "Phòng khi thôi."

Cô nhìn anh một lúc, bắt được chút khác lạ trong thái độ anh, liền chọc nhẹ vào tay anh.

"Gì vậy? Em cần chỉnh nhiệt độ điều hoà không?" Anh nói vậy nhưng vẫn chăm chú nhìn phía trước, nhất quyết không nhìn cô.

Kassandra nghiêng người, cố chen vào tầm mắt anh: "Apollo, nhìn em một cái được không? Khi trò chuyện mà không nhìn nhau là bất lịch sự, đúng không?"

Lông mi của Apollo khẽ rung lên, yết hầu khó nhọc di chuyển, rồi bất ngờ đưa tay che mặt: "Giờ anh không thể nhìn em được."

"Tại sao?"

Anh không trả lời.

Đèn trong xe tắt dần, chỉ còn mấy biểu tượng nhỏ trên bảng điều khiển phát sáng yếu ớt, đủ để phơi bày đôi má đỏ bừng đến tận tai của Apollo.

"Anh đang ngại cái gì thế?" Kassandra tò mò, níu tay áo anh lắc nhẹ hai cái.

Apollo hít sâu một hơi, vẫn cố chấp nhìn phía trước. Rồi anh đột ngột giật lấy chiếc chăn, mở ra và quấn bừa lên người cô: "Em không muốn biết đâu."

"Nhưng em muốn biết mà." Kassandra nghịch tua chăn, bỗng như nghĩ ra điều gì đó, "Có khi nào... là do bộ đồ em mặc hôm nay không?"

Apollo cứng người.

Cô chỉ buột miệng đoán đại, không ngờ lại trúng phóc, bối rối há miệng: "Lúc em mặc bộ này đi lòng vòng suốt cả giờ đồng hồ ở bữa tiệc, anh đâu có phản ứng gì đâu."

Không đến mức bây giờ đột nhiên đến nhìn em cũng không dám chứ?

"Không giống nhau," Apollo nghe có vẻ vừa lúng túng vừa mất kiên nhẫn, "Giờ anh là bạn trai em rồi, có vài suy nghĩ... không thể chỉ viện cớ bất lịch sự để kìm lại được."

Kassandra suýt nữa không hiểu nổi.

Apollo như không chịu nổi nữa, vội đổi chủ đề: "Thắt dây an toàn đi."

Kassandra đảo mắt, bắt đầu vụng về lần mò tìm chốt cài dây an toàn, mấy lần liền đều lỡ mất. Tiếng kim loại loảng xoảng khiến Apollo không chịu nổi, nghiêng người qua giúp cô.

Cô chờ đúng khoảnh khắc này.

Kassandra nhân lúc ấy nắm lấy cổ áo anh, kéo nhẹ, rồi dừng lại nửa giây trước khi môi chạm môi.

"Nếu anh nói không, em sẽ lùi lại." Cô thì thầm, đôi mắt sáng lấp lánh như có ngọn lửa nhè nhẹ vui tươi cháy lên trong đáy mắt.

Apollo không nói gì, ngón tay đang với tới chốt dây an toàn rơi xuống bờ vai Kassandra.

Không rõ ai là người chủ động trước, chỉ biết khoảng cách giữa hai bờ môi được xoá sạch. Suốt một lúc lâu, không gian trong xe chật hẹp đến mức chẳng còn chỗ cho lời nói, chỉ còn tiếng vải cọ xát và những tiếng lạch cạch nhỏ khi đầu lỡ va vào cửa kính lấp đầy khoảng trống im lặng.

Cuối cùng, khuỷu tay hoặc đâu đó của Apollo vô tình chạm vào còi xe, một tiếng còi chói tai vang lên trong con phố vốn đang yên tĩnh, kích hoạt cả loạt còi báo động xe khác xung quanh.

Chỉ trong chớp mắt, cả con phố như cùng đồng thanh hét lên.

Kassandra bật cười khúc khích, vô cớ nhưng không thể dừng lại.

Apollo cũng suýt không giữ được biểu cảm. Nhưng cuối cùng anh vẫn nghiêm túc trở lại, bật đèn trong xe, điều chỉnh ghế ngồi, mặt không đổi sắc điều khiển hệ thống định vị.

Kassandra liếc nhìn anh một lúc, đưa anh một tờ khăn giấy: "Khoé miệng kìa."

Anh nghiêng đầu nhìn cô, vẻ mặt ngơ ngác.

"Son môi. Ở đây nữa." Cô chỉ vào bên cổ anh.

Ánh mắt Apollo hơi lóe lên, nhận lấy khăn giấy lau vội, tất nhiên là lau sai chỗ. Cuối cùng vẫn là Kassandra giúp anh lau sạch.

Khi xe lên đường chính, cả hai đã bình tĩnh hơn nhiều.

Kassandra liếc nhìn bản đồ định vị, một thoáng ngạc nhiên lướt qua gương mặt. Điểm đến được cài sẵn là căn hộ của cô.

Apollo giảm tốc khi đèn đỏ, giọng bình thản: "Em bảo sáng mai có tiết học."

Anh dừng một chút, nhìn cô: "Trừ khi em muốn trốn học."

Kassandra nuốt khan một cái.

Apollo khẽ ho, lại quay về nhìn thẳng phía trước: "Chúng ta có thể từ từ. Không cần vội."

*

Sau đợt thi giữa kỳ lần hai môn Kinh tế học cơ bản, cuối tuần dài nhân dịp Ngày Cựu chiến binh cũng bắt đầu — một trong số ít dịp nghỉ trước kỳ nghỉ đông và Giáng Sinh.

Kassandra có một buổi thảo luận kéo dài hai tiếng vào chiều muộn, nên quay từ trường về căn hộ thu dọn đồ mất kha khá thời gian. Khi cô xách chiếc túi du lịch cỡ vừa ra khỏi căn hộ, trời đông đã tối từ lâu.

Apollo đứng dưới đèn đường, bóng anh dài đổ vào màu đêm trên vỉa hè.

"Anh có thể ngồi trong xe đợi em mà." Kassandra bước nhanh về phía anh, nhón chân hôn lên môi anh một cái, chau mày quá mức: "Lạnh như đá vậy."

Thực ra cũng không đến mức đó. Nhưng chóp mũi anh đúng là lạnh.

Apollo nhìn cô chằm chằm như trách cô phóng đại, nhưng vì đang ở ngoài đường, cuối cùng vẫn không nghiêm túc phản bác lại lời buộc tội đó.

"Nếu em không thấy xe anh từ trên lầu, em còn nghĩ mình có mười phút nữa để thu dọn đồ."

"Là anh tới hơi sớm thôi, em không cần vội đâu." Apollo đón lấy túi đồ cô mang theo, "Em chắc chắn không quên gì chứ?"

"Chắc là không?" Dù trả lời vậy, Kassandra vẫn có hơi nghi ngờ bản thân đã quên gì đó thật.

Anh cười: "Em chưa ăn tối đúng không? Muốn ăn gì nào?"

Kassandra tựa người vào ghế phụ: "Em không thấy đói, mình về chỗ anh luôn đi."

Vì đang trong tuần thi, cô và Apollo đã gần một tuần không gặp nhau. Rõ ràng là định sẽ không ngủ, định trò chuyện với anh trên đường, nhưng xe của Apollo có một thứ ma lực kỳ lạ – mới vừa qua một ngã tư, cô đã bắt đầu thư giãn, rồi thiếp đi lúc nào chẳng hay, hoàn toàn không có chút căng thẳng nào của một người lần đầu đến nhà bạn trai.

Lúc cô tỉnh lại thì Apollo đang lái xe rẽ vào một con đường riêng.

"Đến rồi."

Cánh cổng kim loại phía trước tự động mở ra, để lộ ra một căn biệt thự trắng nguy nga phía sau.

Đúng là biệt thự thật. Nhìn sơ qua cũng đủ biết nó chiếm trọn một góc phố. Kassandra suýt nữa tưởng mình vẫn đang mơ.

"Nhà anh là thành viên hoàng tộc bí mật à?" Cô không nhịn được mà châm chọc.

Nói chưa từng tìm hiểu gia thế nhà Olympus thì rõ ràng là nói dối. Nghị sĩ Zeus Olympus hiện là nhân vật then chốt của đảng đối lập. Nếu Đảng Bảo thủ chiếm ưu thế trong kỳ bầu cử nội các sắp tới, thì chuyện ông ấy vào nội các giữ chức vụ quan trọng, thậm chí một ngày nào đó tranh cử thủ tướng, hoàn toàn không phải chuyện viển vông.

Zeus không phải người đầu tiên trong gia đình làm chính trị. Cha ông – Cronos Titans, và ông nội Uranos Protogenoi – đều từng là nhân vật cốt cán của Đảng Bảo thủ, từng làm thủ tướng hoặc lãnh đạo đảng đối lập. Vì lý do gì đó kỳ lạ, ba thế hệ này mang ba họ hoàn toàn khác nhau.

Những thông tin có thể tìm thấy trên mạng chỉ có vậy thôi.

Gia đình Olympus nhìn chung khá kín tiếng. Người trẻ nổi tiếng nhất trong nhà hiện tại có lẽ là chị gái song sinh của Apollo – Artemis. Khác hẳn với Apollo, cô chọn theo đuổi sự nghiệp bắn súng thể thao, hiện đang là tuyển thủ quốc gia. Nhờ màn trình diễn xuất sắc ở giải vô địch thế giới, cộng thêm ngoại hình ngang ngửa em trai, cô lập tức được truyền thông săn đón nồng nhiệt.

"Nhà Olympus đông con, phần lớn đều chọn học ở đại học O, nên ba mẹ anh mua luôn một căn gần trường cho tiện," Apollo lái xe vào gara rồi dừng lại, ngập ngừng một chút rồi trấn an, "Nhưng bây giờ chỉ còn anh với Athena sống ở đây. Em đừng căng thẳng."

Kassandra nửa thật nửa đùa: "Một căn nhà to như vậy mà chỉ có hai người, lẽ ra em nên căng thẳng hơn mới đúng chứ?"

Apollo liếc cô một cái: "Anh đưa em về phòng."

Đi qua sảnh lớn như viện bảo tàng, băng qua khu giải trí rồi lại rẽ vào một hành lang khác, cuối cùng họ cũng đến được khu khách ở – tách biệt hẳn khỏi không gian sinh hoạt chính. Kassandra cố nén ngáp, cũng không để tâm nhiều đến nội thất trong nhà, dù sao thì... to. Phòng của cô đã được chuẩn bị sẵn, vừa mở cửa ra là hương thơm dịu nhẹ phảng phất – đúng kiểu cô thích.

Apollo không có ý định vào theo: "Trông em mệt rồi, cứ nghỉ trước đi. Lát nữa ra ăn gì đó với anh."

Kassandra định từ chối, nhưng anh không để cô có cơ hội gồng gượng: "Khi nào tỉnh thì nhắn cho anh, anh sẽ gọi đồ ăn." Nói xong, anh lùi nửa bước, nhẹ nhàng khép cửa lại.

Cô có hơi bất lực, mở cửa ra thì thấy Apollo vẫn còn đứng đó.

"Em rửa mặt rồi ngủ chừng hai tiếng. Tám giờ em ra tìm anh."

Anh mỉm cười: "Ừ."

Thế nhưng khi Kassandra tỉnh lại thì đã hơn chín giờ rưỡi. Cô hoàn toàn không nghe thấy báo thức mình đã đặt. Cô bật dậy, khoác vội thêm một lớp ngoài lên bộ đồ ngủ rồi mở cửa lao ra ngoài.

Có tiếng nhạc văng vẳng – hình như là guitar.

Kassandra lần theo âm thanh lên tầng hai, dừng lại trước một cánh cửa. Cô suy nghĩ một chút, rồi lấy điện thoại ra nhắn: "Xin lỗi! Em ngủ quên mất!"

Ngay sau đó, bên trong phòng có tiếng ding báo tin nhắn.

Tiếng guitar im bặt ngay lập tức.

"Anh ở ngay ngoài cửa."

Tiếng bước chân nhanh chóng tiến lại gần, cửa phòng mở ra.

"Em xin lỗi, em không nghe thấy báo thức..." Kassandra vội vàng lên tiếng trước.

Apollo bật cười, đưa tay xoa nhẹ mái tóc cô: "Ngủ đến sáng mai anh cũng không có ý kiến đâu."

Lúc này Kassandra mới nhận ra tóc mình còn chưa sấy khô đã đi ngủ, bây giờ chắc dựng hết lên rồi. Cộng thêm việc vội vã ra ngoài, áo khoác khoác lên bộ đồ ngủ, đúng là không thể nhìn nổi. Nói chung là... tình huống hiện tại hoàn toàn không giống những gì cô tưởng tượng cho buổi tối hôm nay.

Tất cả là tại kỳ thi Kinh tế học khốn kiếp.

Không, thừa nhận đi. Cứ dính đến Apollo là cô lại vụng về ra mặt.

Apollo nhìn cô thay đổi sắc mặt liên tục, cố kìm nụ cười bên môi, hỏi tỉnh bơ: "Ngủ đủ chưa?"

"Rồi."

"Vậy anh gọi đồ ăn?"

"Không cần đâu, em thật sự không đói," Kassandra nhanh chóng chuyển đề tài sang anh, "Hồi nãy anh đang chơi gì vậy?"

"Muốn nghe không?"

Ánh mắt họ giao nhau, giữ chặt vài giây.

Cả hai đều rõ ràng hàm ý kèm theo lời mời đó.

"Vì sao lại không?"

Kassandra bước vào phòng.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Sau Khi Bỏ Rơi Apollo - Hề Thụ
Chương 95: Look how they shine for you​

Xem nội dung: Chương 95: Look how they shine for you

Phòng của Apollo rất ngăn nắp, không phải kiểu sạch sẽ giả tạo do thiếu dấu vết sinh hoạt, mà là từng khu vực đều được thiết kế và sắp xếp kỹ lưỡng, hoàn hảo phù hợp với nhu cầu sống của người ở, đồng thời luôn được giữ trong trạng thái tốt nhất một cách đều đặn.

Đồ đạc và tường đều mang gam màu nhạt thanh nhã. Bước vào là phòng khách kiêm phòng làm việc rộng rãi, cuối phòng là một hàng cửa sổ lớn, hiện tại đều được kéo rèm kín mít. Vị trí đón ánh sáng tốt nhất ban ngày được đặt một chiếc bàn tròn bo góc và ghế làm việc, phía tường ít sáng hơn là giá sách và bộ sưu tập đĩa CD. Sofa và ghế tựa lưng cao bao quanh bàn trà tạo thành khu giải trí, trên chiếc sofa dài có để một cây đàn guitar — rõ ràng âm thanh mà Kassandra vừa nghe chính là từ cây đàn này.

Tự hỏi lòng mình, Kassandra thấy căn hộ của cô và Medea so với phòng của Apollo chẳng khác nào một hiện trường tái thiết sau thiên tai.

Không hề có mũ len hay giấy vụn bừa bãi, những thứ như cốc chén cũng được đặt lại đúng chỗ sau khi dùng xong, ngay cả dây sạc điện thoại cũng được cuộn gọn gàng và đặt đúng vị trí.

Có thể thấy rõ Apollo là người cực kỳ kỷ luật, thậm chí hơi có xu hướng ám ảnh cưỡng chế — sự kiểm soát và ý chí của anh thể hiện chi tiết trong từng thói quen sinh hoạt nhỏ nhặt.

Kassandra bỗng không biết nên để tay chân vào đâu. Cô cảm thấy mình giống một kẻ xâm nhập — dù không có ác ý, cũng sẽ phá vỡ trạng thái ngăn nắp ban đầu của không gian này.

"Em có thể xem giá sách và bộ đĩa của anh không?" Cô cố gắng thể hiện sự hứng thú, để che giấu cảm giác căng thẳng kỳ lạ đang râm ran nơi sống lưng.

"Cứ tự nhiên, đi dạo một vòng cũng được. Bên trái là phòng thu, bên phải là phòng ngủ và phòng tắm. Anh xuống nhà lấy nước cho em." Nói xong, Apollo tạm rời đi.

Bộ sưu tập sách và đĩa của Apollo không theo quy luật nào cả — từ lý thuyết âm nhạc đến sách giáo khoa sinh học tế bào (ngoài âm nhạc ra, vị thiếu gia nhà Olympus này còn theo học chuyên ngành sinh học, dự định sau khi tốt nghiệp sẽ nộp đơn vào trường y), từ death metal đến blues, thứ gì cũng có.

Phòng thu âm được xử lý cách âm, chia làm hai phần, trông rất chuyên nghiệp. Một bên đặt nhiều nhạc cụ, gồm cả một cây piano đứng, vài nhạc cụ cổ điển mà Kassandra không gọi nổi tên, gần đó là bộ synthesizer và bàn phím điện tử — tổng thể khá độc đáo.

Phòng thu cũng ngăn nắp như phía ngoài, chỉ có bản nhạc đang viết dở rơi trên sàn, Kassandra cẩn thận tránh dẫm lên, định chỉ nhìn qua một chút rồi đi ra.

"Trong đó hơi bừa bộn, em thông cảm." Giọng Apollo vang lên sau lưng.

Kassandra suýt nữa giật mình, khi quay người thì suýt va vào ly nước trong tay anh. Anh lùi lại kịp thời, giữ chặt ly nước không để đổ ra ngoài.

"Không chắc em có muốn uống caffeine không, nên anh pha cho em trà hoa cúc."

"Cảm ơn anh." Kassandra hai tay ôm lấy ly, chợt cảm thấy có lẽ mình thật sự chỉ đến để tham quan phòng và nghe đàn guitar mà thôi. Trời ạ, là trà hoa cúc — loại trà nổi tiếng giúp thư giãn và làm dịu tâm trạng.

Sau khi đưa ly cho cô, Apollo cũng có chút lúng túng, đứng ngẩn ra vài giây, rồi gãi đầu nhấc cây đàn lên: "Em muốn nghe bài gì?"

Kassandra ngồi lên chiếc ghế tựa bên kia: "Anh chọn đi."

Apollo ôm cây guitar acoustic, thoải mái gảy một đoạn giai điệu của bài hát đang đứng đầu bảng xếp hạng gần đây, rồi chuyển sang một ca khúc cũ không rõ tên, tiếp đó là bản hoà tấu của một bài nhạc pop... cứ thế luân phiên.

Kỹ thuật chơi đàn của anh không có gì để chê. Nhưng Kassandra càng nghe, sự chú ý của cô càng bị đôi tay đang gảy dây đàn của anh thu hút.

Ngón tay thon dài, khớp xương rõ ràng, khi dùng lực thì phần mu bàn tay nổi lên những đường gân xanh nhạt. Động tác linh hoạt và chuẩn xác, mỗi lần ấn hoặc gảy đều khiến dây đàn phát ra những âm thanh hoàn hảo.

Chỉ nhìn từ khoảng cách xã giao thế này, không thấy bàn tay của Apollo lớn hơn cô bao nhiêu.

Nhưng Kassandra vẫn nhớ rõ lần đầu tiên hai người đan tay nhau. Ban đầu chỉ là nắm tay đi bên nhau, không có sự báo trước, anh bất ngờ luồn tay vào giữa các ngón tay cô, siết lại thật chặt, lòng bàn tay áp sát nhau.

Khoảnh khắc ấy như có luồng điện chạy dọc sống lưng.

Bây giờ nhớ lại chi tiết đó thật không đúng lúc. Điều chết người hơn là, Apollo suốt lúc đàn gần như không nhìn đàn để chỉnh vị trí tay, mà chăm chú nhìn cô.

Cô suýt nữa tin là anh đang cố ý quyến rũ cô.

Kassandra uống một ngụm trà hoa cúc lớn, cố gắng che mặt sau chiếc ly.

Apollo chớp chớp mắt, khóe môi hơi nhếch lên.

Cô càng cảm thấy nhiệt độ trong phòng có vẻ hơi cao. Nếu tiếp tục mặc áo khoác, chắc chắn sẽ toát mồ hôi. Cô đặt ly xuống, cởi áo khoác và vắt nó lên lưng ghế.

Sau khi làm xong theo thói quen, Kassandra mới chợt nhận ra "mọi lưng ghế cuối cùng đều thành giá treo đồ" có lẽ không phù hợp với thói quen sống của Apollo. Cô ngượng ngùng đứng dậy, ôm áo khoác, ho nhẹ một tiếng: "Móc treo áo ở đâu vậy..."

Apollo đặt cây đàn xuống, đón lấy áo từ tay cô, cúi đầu nhìn cô.

Không biết anh nhìn thấy gì, nhưng đồng tử bỗng chốc giãn lớn.

Như một phản xạ bản năng, Apollo dùng cả hai tay vuốt phẳng những nếp nhăn nơi khuỷu tay áo khoác, rồi gấp dọc theo sống lưng áo — lại mở ra. Rõ ràng anh cũng không biết mình đang làm gì, có lẽ nhất thời quên mất cấu trúc căn phòng của mình, hoặc đột nhiên không nhớ nổi tại sao anh lại đang cầm áo của cô.

"Khỉ thật."

Kassandra chỉ nghe thấy tiếng anh thầm chửi.

Chiếc khóa kéo kim loại của áo khoác chạm vào sàn gỗ cứng, phát ra tiếng "keng" vang giòn.

Gần như đồng thời, lưng Kassandra đập vào chiếc đệm mềm phía sau, cô ngồi phịch trở lại ghế. Apollo chống một tay lên tay ghế, tay còn lại đỡ lấy gương mặt cô, cúi xuống hôn cô.

Ngón cái anh vu.ốt ve phần da sau tai cô, dịu dàng và có kiểm soát, trái ngược hẳn với sự gấp gáp cuồng nhiệt của môi lưỡi — như thể đến từ hai con người khác nhau, và cô như con lắc bị kéo qua lại giữa hai thái cực ấy.

Lúc đầu chỉ là vòng tay qua cổ, cuối cùng Kassandra gần như treo cả người lên người Apollo.

Anh đỡ lấy cô, phần mu bàn tay hiện rõ bên dưới vạt áo. Rồi cứ thế ôm cô lao về phía cửa phòng ngủ đang khép hờ.

May mà khung cửa trong căn nhà lớn này đủ cao, nếu không chắc đầu Kassandra đã đập trúng rồi.

Cạch.

Apollo đúng là quên khóa cửa.

Có lẽ là vì trước khi đến tìm Apollo, Kassandra đã ngủ một vài tiếng, nên sau nửa đêm tinh thần cô vẫn rất phấn chấn. Cô lười quay lại phòng khách để lục quần áo, liền bới trong tủ của Apollo lấy đại một chiếc áo thun cũ mặc vào, ôm một chiếc gối tựa, dựa vào đầu giường nghịch điện thoại.

Apollo vừa tắm xong bước ra, liền thấy cảnh tượng như vậy.

Thật không thể tin được, rõ ràng là lần đầu tiên chứng kiến, mà anh lại cảm thấy cảnh này rất đỗi tự nhiên.

"Em cần bổ sung nước." Apollo lấy một chai nước đóng chai từ bàn, đặt bên cạnh Kassandra. Cô khẽ cảm ơn, mắt vẫn dán chặt vào màn hình, trông có vẻ không vui.

"Có chuyện gì à?"

"Anh em hỏi em định sắp xếp kỳ nghỉ đông thế nào."

Apollo ngẩn ra một lúc.

Lúc này Kassandra mới nhớ ra, cô từng nói qua về chuyện bố mẹ sống ly thân, nhưng chưa kể rõ rằng mẹ cô đã chuyển đến sống ở bờ biển, còn bố thì thường xuyên bay đi bay về. Trong cuộc sống của cô và Alexei, bố mẹ hầu như luôn vắng mặt.

"Bố em rất bận, Giáng Sinh năm nay chắc cũng không về kịp, nên anh em gần như là người giám hộ thực tế của em."

Apollo nhìn cô chằm chằm một lúc, rồi hỏi tiếp: "Vậy em đã có kế hoạch gì cho kỳ nghỉ đông chưa?"

"Cũng chưa có... kế hoạch gì gọi là kế hoạch cả." Kassandra liếc nhìn anh, "Còn anh?"

Kỳ nghỉ rõ ràng là thử thách lớn nhất đối với những cặp đôi đang trong giai đoạn yêu đương mới chớm.

"Anh cũng chưa chắc nữa." Apollo cầm điện thoại lên nhìn một cái, lập tức tròn xoe mắt.

"Gì vậy?"

Apollo im bặt một nhịp, đến mức Kassandra suýt nghĩ anh vừa nhận được tin xấu gì đó.

"Trước đây em từng khuyến khích anh gửi bài với bút danh, nên... anh đã gửi tác phẩm đến một cuộc thi thơ mới."

Kassandra lập tức hiểu ra điều gì, đôi mắt sáng rỡ hẳn lên.

Apollo ngớ ngẩn cười một cái, lắc lắc điện thoại: "Vừa nhận được email, anh vào vòng trong rồi."

"Tuyệt quá rồi còn gì!" Kassandra vừa nhảy khỏi giường, Apollo đã nhấc bổng cô lên, xoay một vòng. Cô hét khẽ, hai tay ôm lấy mặt anh, cúi xuống chạm mũi anh bằng mũi mình.

"Tuyệt thật đấy," Cô thì thầm, "Chúc mừng anh, em biết anh làm được mà."

Nói những lời này, Kassandra lại bất giác cảm thấy một chút bất an không thể gọi tên.

Không nên như vậy — cô thật sự vui cho Apollo, nhưng đồng thời, cô cũng không thể phủ nhận rằng một huy chương mới sáng chói nữa trên lý lịch vốn đã rực rỡ của anh, lại khiến khoảng cách giữa họ thêm lớn.

Kassandra biết so với đa số người khác, cô đã rất may mắn, thậm chí có thể nói là có nhiều đặc quyền — bố cô vắng mặt để đổi lại cho cô điều kiện sống đầy đủ. Dù không thể so sánh với biệt thự nhà Apollo, nhưng từ nhỏ cô đã nhận được nền giáo dục tốt, ít khi phải lo nghĩ về vật chất, không cần lo lắng chuyện học phí đại học tư thục, và còn có thể theo đuổi sở thích xa xỉ như nhiếp ảnh.

Nhưng nếu cô có 10, thì Apollo có 100, thậm chí 1000.

Không chỉ về mặt vật chất và địa vị xã hội, anh còn tinh thông nhiều loại nhạc cụ, đủ tiêu chuẩn để tham gia đội tuyển quốc gia, làm thơ được hội đồng chuyên môn công nhận, đồng thời còn có trí tuệ để đạt điểm cao ở các môn sinh học nổi tiếng khó nhằn như Bio 1A và 1B. Và anh còn cực kỳ, cực kỳ để tâm đến cô.

Phần lớn thời gian, Kassandra thích con người cô khi ở bên Apollo. Nhưng đôi khi, như bây giờ, cô lại bất ngờ lo lắng về một tương lai mịt mờ.

Khi ánh hào quang của tình yêu sét đánh mờ đi, khi những yếu tố bí ẩn từng khiến Apollo say mê cô tan biến, thì còn lại gì?

Kassandra không biết. Cô luôn cảm thấy mình cần tìm một lý do đủ thuyết phục để giải thích vì sao Apollo lại thích cô, nhưng luôn không thể. Thế nên cô đành từ bỏ, dù sao thì cô cũng không muốn nghĩ quá sâu.

Cô chỉ biết hiện tại cô rất thích anh, thậm chí có phần yêu anh. Và chẳng ai có thể kỳ vọng một mối quan hệ bắt đầu ngẫu nhiên trong học kỳ đầu đại học sẽ có một tương lai lâu dài.

Thứ duy nhất cô có thể nắm giữ, là hiện tại — trước khi đoạn kết không thể tránh khỏi ập đến, cô sẽ không để lại tiếc nuối.

Còn tất cả những suy nghĩ thoáng qua như chớp ấy, Apollo hoàn toàn không hay biết.

"Em thật sự rất vui cho anh." Kassandra áp trán vào trán anh, khẽ nói, "Đây là điều anh xứng đáng có được."

"Nếu không có em, anh đã chẳng gửi bài đi." Anh nghiêng đầu, hôn lên mặt trong cổ tay cô, đúng ngay vị trí mạch đập. Chỉ một động tác nhỏ đó thôi cũng khiến dòng máu trong người cô như sôi sục, đủ để quên đi nỗi hoảng loạn thoáng qua ban nãy.

"Phải ăn mừng mới được." Kassandra nói.

Apollo cong mắt cười: "Mới chỉ vào vòng trong thôi, anh không dám khoe với người nhà đâu. Nhưng anh phải cảm ơn em. Em muốn gì nào?"

"Không cần đâu, em có làm gì đâu. À, hay là... anh hát tặng em một bài đi? Serenade em một lần đi, chưa ai từng làm vậy với em cả."

"Tuân lệnh."

Kassandra liền ngồi nghiêm chỉnh ở đầu giường, nhìn Apollo xách cây guitar bước vào, tùy ý dạo một đoạn hợp âm.

Sau đó, anh bất ngờ quay người, tắt đèn trong phòng, rồi kéo nửa tấm rèm cửa sổ ra.

Biệt thự nằm ở vị trí hơi cao, nhìn ra ngoài là đêm tối yên tĩnh, chỉ có vài ánh đèn le lói, và bầu trời sao sáng rõ giữa bóng tối.

Rất đúng không khí, Apollo cất tiếng hát:

"Look at the stars – Nhìn lên những vì sao

Look how they shine for you – Thấy chúng tỏa sáng vì em

And everything you do – Vì mọi điều em làm"

Kassandra đã từng nghe bài hát này, không nhịn được cười, nhưng mắt lại bất giác ngân ngấn nước.

Anh hát cho cô một bài tình ca đơn giản nhưng chân thành, mỗi câu anh hát với cô, cũng là điều cô muốn nói lại với anh.

"It's true, look how they shine for you

Look how they shine for you..."
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Sau Khi Bỏ Rơi Apollo - Hề Thụ
Chương 96: Năm thứ tư​

Xem nội dung: Chương 96: Năm thứ tư

Vừa mở mắt, Kassandra lập tức bị ánh mặt trời chói chang làm phải nhắm tịt lại.

Cô đưa tay che mặt, ngáp một cái rồi với tay lấy điện thoại. Mười giờ bảy phút sáng, đúng là đã ngủ nướng một giấc ra trò.

Apollo vẫn chưa tỉnh, ôm một nửa cái gối, vẻ mặt hạnh phúc và yên bình, trông như một đứa trẻ mãn nguyện. Mái tóc vàng xinh đẹp của anh phát sáng dưới ánh nắng len qua rèm cửa. Kassandra tựa vào đầu giường ngắm anh hồi lâu, không kìm được mà nhẹ nhàng đưa tay vu.ốt ve mái tóc mềm mại đó.

Lông mi anh khẽ động, Apollo tỉnh dậy, lơ mơ nói: "Kate?"

"Chào buổi sáng, sweetie..." Cô cúi xuống hôn nhẹ lên chân mày anh rồi nghiêng người định xuống giường.

Anh bỗng túm lấy cô, như thể vừa bừng tỉnh: "Em vừa gọi anh là gì?"

Kassandra không nghĩ anh lại để tâm đến chuyện này như thế: "Anh không thích à? Vậy đổi cái khác."

"Không phải, chỉ là... sao lại là sweetie..."

Cô suy nghĩ một lúc rồi đáp: "Cause you're the sweetest guy I know?"

Nhìn vẻ mặt của Apollo, Kassandra bổ sung thêm: "Cũng là người nóng bỏng và chu đáo nhất luôn."

Apollo tròn mắt ngạc nhiên như vừa bị sặc nước, đôi mắt xanh thẳm trừng lớn nhìn cô chằm chằm, mãi sau mới có vẻ không chắc chắn mà hỏi: "Có chuyện gì xảy ra à?"

"Hả?"

Anh ngồi dậy, vò mái tóc rối bù vì ngủ: "Ý anh là, trước giờ em hiếm khi nói những lời như thế. Làm anh hơi lo, không biết có phải sắp bị chia tay không?"

Kassandra đẩy anh một cái: "Nói bậy gì đấy. Anh nghĩ nhiều rồi. Nếu anh không thích nghe thì em không nói nữa là được."

Apollo thuận thế nắm tay cô, mân mê các đốt ngón tay: "Không, anh rất thích. Rất vui, cực kỳ vui. Chỉ là... anh biết em không giống anh, em kín đáo hơn trong việc thể hiện tình cảm. Em không cần phải ép mình làm điều gì khiến bản thân không thoải mái."

Cô lắc đầu: "Tối qua em nghĩ rất nhiều. Vì em và anh trai em vốn quen kiểu tương tác khá... lạnh nhạt, nên em không giỏi thể hiện tình cảm. Nhưng mà..."

"Nhưng mà?"

"Anh luôn thành thật với em, nên em cũng muốn nghiêm túc với mối quan hệ này. Và em kết luận rằng, em không thể chỉ là người nhận một chiều. Em cũng phải cho anh biết rằng em..." Cô l**m môi, hơi xấu hổ cụp mắt xuống, "Em quan tâm đến anh."

Apollo im lặng rất lâu. Kassandra bắt đầu cảm thấy không thoải mái, cô cố rút tay ra: "Thôi, em phải về phòng khách rồi, quần áo đều ở đó, điện thoại cũng sắp hết pin rồi. —?!"

Trước mắt loé lên, Apollo dùng cả tay chân nhào tới, ôm chặt lấy cô, hôn hết tất cả những nơi có thể hôn.

Kassandra bị anh làm nhột đến bật cười, vừa cười vừa đẩy mặt anh ra: "Anh làm gì thế?"

Anh rất nghiêm túc, còn nhân tiện cắn nhẹ ngón tay cô: "Chỉ là đột nhiên rất muốn làm vậy."

"Dừng... Em thật sự phải dậy rồi."

"Hôm nay là một ngày cuối tuần dài, đến chiều hãy dậy cũng được."

Kassandra hoàn toàn có cơ sở để nghi ngờ rằng nếu không dậy ngay, thì cả ngày hôm nay cô sẽ không rời khỏi giường nổi.

Sau một hồi ầm ĩ, cuối cùng Kassandra cũng khoác áo khoác rời khỏi phòng như ý muốn. Vì một cái nút áo ngủ bị đứt, nên bên trong cô chỉ mặc áo phông và quần thể thao của Apollo.

Trong biệt thự chắc chắn có người dọn dẹp và bảo vệ làm việc, cô rất sợ giữa ban ngày ban mặt bị người lạ bắt gặp, nên đi lại cứ như ăn trộm.

Thế nhưng điều lo nhất lại xảy ra thật. Vừa rẽ khỏi hành lang nơi phòng của Apollo, chưa kịp xuống lầu thì ở hành lang đối diện xuất hiện một người — không tránh được — đụng mặt nhau.

Là một cô gái trẻ tóc nâu, dáng người cao ráo, nét mặt mạnh mẽ, đeo kính gọng đồi mồi. Tuy chỉ mặc đồ ở nhà màu trung tính nhưng toát lên khí chất khiến người khác không dám xem thường.

Kassandra đứng khựng lại, cực kỳ lúng túng.

Đối phương hơi ngạc nhiên nhướng mày, liếc nhìn cánh cửa phòng Apollo rồi thu lại ánh mắt, rất lịch sự nói: "Chào buổi sáng."

"Chào buổi sáng."

Tình huống tệ nhất không xảy ra, sau lời chào hỏi, người kia thản nhiên đi xuống lầu, rẽ vào góc nhà Kassandra không biết, cũng không truy hỏi cô là ai, vì sao lại có mặt ở đây.

Kassandra quay về phòng khách chỉnh trang lại, Apollo gửi tin nhắn đến: "Anh đang ở bếp, đến uống cà phê rồi chúng ta đi ăn brunch nhé?"

"Được, nhưng bếp ở đâu..."

Apollo lập tức gửi một loạt ảnh, chỉ đường từ khu vực phòng khách đến phòng bếp.

Kassandra có thể tưởng tượng ra cảnh anh vừa đi vừa chụp ảnh gửi cho cô, không nhịn được bật cười.

Nhờ hướng dẫn của Apollo, cô thuận lợi tìm đến nhà bếp. Ngoài Apollo, người phụ nữ gặp ở cầu thang ban nãy cũng có mặt ở đó.

"Đây là Athena, chị cả của anh. Athena, đây là Kassandra, bạn gái em."

"Rất vui được gặp chị." Kassandra cố giữ bình tĩnh để chào hỏi.

Athena mỉm cười nhẹ: "Chúng ta vừa gặp nhau rồi."

Apollo hơi sững người, sau đó cũng hiểu ra, không quá để tâm, vừa ôm lấy Kassandra ngồi xuống cạnh chỗ bếp đảo vừa hỏi: "Cà phê không?"

Có Athena ở đây, Kassandra khách sáo hơn: "Em tự lấy cũng được mà."

"Không cần đâu." Apollo ấn vai cô xuống, tiện thể cúi đầu hôn lên trán cô, trước khi cô kịp phản ứng thì đã rời đi.

Athena ngồi phía đối diện điềm tĩnh nhìn Kassandra, mỉm cười nhẹ nhàng — như thể đang cười nhạo mấy hành động trẻ con của đứa em trai cùng cha khác mẹ — rồi hỏi: "Apollo trước giờ chưa từng dẫn ai đến đây, em cũng là sinh viên trường Đại học O à?"

Kassandra theo bản năng chỉnh đốn tinh thần: "Vâng, năm nhất ạ."

"Em cũng đến từ vùng này à?"

"Không ạ." Kassandra nói tên thành phố nơi cô lớn lên. Athena có chút bất ngờ, lần đầu thể hiện chút hứng thú ngoài phép lịch sự: "Người từ đó đến học đại học ở đây không nhiều lắm."

"Vâng, đổi môi trường một chút."

"Ý kiến hay đấy. Em đã chọn chuyên ngành nào chưa?"

"Hiện tại đang định chọn Kinh tế, nhưng kỳ này em cũng học Tâm lý 1, có thể sẽ học thêm ngành phụ là Tâm lý."

Không hiểu sao lại có cảm giác như đang bị phỏng vấn.

Athena khẽ gật đầu, như thể có thể đọc được suy nghĩ trong lòng người khác. Lúc này Apollo ngồi xuống bên cạnh Kassandra, đặt cốc cà phê trước mặt cô, nói một cách thoải mái: "Athena vừa mới vào học trường Luật kỳ này."

"Wow," Kassandra trầm trồ, danh tiếng trường Luật đó đúng là vang xa, "Học ở đó chắc vất vả lắm nhỉ? Em từng thấy mấy quyển giáo trình dày cộp rồi."

Athena rõ ràng đã quen với những lời tán dương như vậy, chỉ khẽ cong môi: "Chỉ là bài vở thôi, vẫn ổn. Chỉ có kỳ thi chứng chỉ hơi rắc rối, nhưng cũng còn lâu mà."

Cả nhóm tiếp tục trò chuyện mấy câu vu vơ, rồi cô chị cả nhà Olympus đứng dậy: "Rất vui được gặp em. Chị phải đến thư viện rồi, không làm phiền hai người nữa."

Athena vừa rửa chiếc cốc sứ đã dùng, không quay đầu lại, như nhớ ra gì đó: "Lần sau nếu cần không gian riêng, em không cần phải dụ Hestia rủ ai đó đi cắm trại đâu. Nói thẳng với cô ấy là em định làm gì là được."

Rõ ràng là nói với Apollo.

Sau khi Athena rời đi, Kassandra mới hỏi: "Hestia là ai vậy?"

Apollo khẽ ho một tiếng, đưa tay chạm mũi: "Dì của tụi anh, bình thường cũng ở đây để làm người giám hộ. Vì bà ấy không có ở đây, nên mới phải gọi đồ ăn ngoài..."

"Nếu bà ấy biết em đang ở đây, thì rất nhanh cả nhà sẽ biết hết." Nói đến đây, ánh mắt anh lóe lên chút gì đó.

Kassandra sững người trong chốc lát: "Thì ra là vậy."

Mới hẹn hò chưa đến ba tháng đã bị đưa vào tầm ngắm của phụ huynh nhà Olympus, đúng là hơi nhanh. Chưa kể nội bộ gia đình này nhìn qua đã thấy quan hệ phức tạp — chỉ nhìn ngoại hình thôi cũng biết Athena và Apollo không cùng mẹ. Nếu tối qua còn có thêm trưởng bối nào khác ở đó, thì chắc cô và Apollo cũng không thoải mái nổi.

Kassandra cố gắng không nghĩ nhiều, chuyển chủ đề: "Giờ đi đâu tiếp?"

"Ở cảng có một nhà hàng brunch rất ngon, lại nhìn ra biển. Em có thể mang theo máy ảnh. Ăn xong chúng ta đi dạo ở bến tàu."

"Vậy thì đi thôi."

"Nhanh thế? Em còn chưa uống hết cà phê."

Kassandra đứng dậy, quay lưng lại, vươn vai: "Trời đẹp như vậy, không ra ngoài thì nắng sẽ tắt mất."

*

Kassandra lấy máy ảnh mirroless ra chuẩn bị chụp bữa ăn được trình bày đẹp mắt, Apollo tò mò hỏi: "Máy này không phải cái hôm trước anh thấy em dùng chụp hình đúng không?"

"DSLR nặng quá, hôm nay không mang túi máy ảnh." Kassandra đưa máy cho Apollo xem, cho anh nhìn những bức hình vừa chụp. Do trượt tay quá nhanh, cô vô tình kéo về mấy tấm đầu tiên trong album — ảnh chân dung.

Apollo nheo mắt: "Người này là ai?"

"À, Alexei, anh trai em." Kassandra bấm vào ảnh cho anh xem, "Cái máy này là quà tốt nghiệp cấp ba anh ấy tặng. Lúc mới dùng, em chụp chân dung cho anh ấy làm ảnh đại diện LinkedIn..."

"Hai người trông khá giống nhau."

"Ừ, ai cũng nói vậy."

"Không, thật ra có điểm rất giống," Apollo chỉ vào khóe miệng cô, "Môi hai người giống y hệt."

Kassandra khẽ cúi đầu cười: "Hình như đúng thế." Cô vô thức vu.ốt ve cạnh máy ảnh, giọng nhỏ lại: "Đây là máy ảnh Alexei mua sau khi được thăng chức tháng Sáu, dùng khoản thưởng đầu tiên. Cấu hình vượt mức, chụp ảnh thường ngày cũng thấy hơi phí..."

"Anh trai em thương em thật đấy."

"Nhưng không ngăn được tụi em cãi nhau từ chuyện lớn đến chuyện lặt vặt. Ví dụ như anh ấy không tin em có thể sống bằng nghề nhiếp ảnh, nên lúc học cấp ba đã kiên quyết phản đối em thi vào trường nghệ thuật. Dù chiếc máy ảnh đầu tiên của em chính là anh ấy nhường lại."

Apollo không bình luận gì thêm về mối quan hệ phức tạp của hai anh em, chỉ nhẹ nhàng đề xuất: "Nói đến trường nghệ thuật, em có thể học song song chuyên ngành nghệ thuật ở trường chúng ta."

Kassandra cũng chưa từng nghĩ đến lựa chọn đó: "Em sẽ tìm hiểu thử. Trước đó em định lập tài khoản Instagram để đăng ảnh. Nếu phản hồi tốt có khi cũng sẽ có lời mời công việc." Nói rồi, cô bất ngờ chĩa ống kính về phía Apollo và nhấn chụp.

Nói ra cũng lạ, trước giờ cô chưa từng có ý định ghi lại những khoảnh khắc yêu đương với Apollo.

"Em đang chụp gì vậy?" Apollo nhướng mày.

Kassandra dứt khoát chuyển sang chế độ quay video, bắt đầu làm giọng dẫn: "Hôm nay là ngày 9 tháng 11, đây là lần đầu tiên em quay Vlog. Hôm nay em và Apollo đang ăn brunch ở bến tàu."

Ống kính lướt qua đĩa đồ ăn trên bàn rồi dừng lại ở Apollo phía đối diện.

Anh vẫy tay với máy quay, rồi tiếp tục ăn.

"Nói gì đó đi." Kassandra tiếp tục làm giọng thuyết minh.

Apollo có chút lúng túng trước ống kính, suy nghĩ mất nửa giây rồi hỏi: "Anh nên nói gì? Em muốn em nói gì?"

Cô suýt bật cười đến rung tay: "Gì cũng được. Ví dụ như cảm xúc lúc này, để sau này xem lại."

"Vậy thì..." Apollo dùng khăn giấy lau khóe miệng, nhìn thẳng vào ống kính: "Anh muốn cảm ơn Kassandra, vì đã cho anh một buổi tối tuyệt vời nhất đời mình." Anh ngừng một chút, rồi cười với vẻ mặt cực kỳ nguy hiểm: "Ở mọi nghĩa có thể."

Khung hình run nhẹ rồi xoay lệch, dừng lại ở một góc của đĩa đồ ăn. Rõ ràng là máy đã bị đặt xuống bàn.

Video dài hơn một phút, kết thúc bằng một câu nửa tức nửa cười: "Im đi —"

Đó là đoạn nhật ký tình yêu đầu tiên Kassandra ghi lại bằng chiếc mirroless này.

Và rồi, từng chiếc thẻ nhớ lại đầy thêm những video cùng những bức ảnh:

Kỳ nghỉ đông năm nhất, họ cùng nhóm bạn đi trượt tuyết, nằm giữa nền tuyết trắng vung tay vung chân tạo thành ba vết hằn hình "thiên thần"...

Lễ Tình nhân đầu tiên bên nhau — bữa tối dưới ánh nến cùng bó hoa hồng cổ điển.

Bữa tiệc bất ngờ khi Apollo giành giải thưởng thơ mới Noz.

Kỳ nghỉ xuân, hai người đứng trên ban công của căn hộ cao cấp nhìn ra bãi biển Cancun, Mexico, ăn mừng bài đăng trên tài khoản nhiếp ảnh của Kassandra lần đầu tiên đạt 1000 lượt thích.

Tại trường bắn, Apollo tận tay hướng dẫn cô cách cầm súng và ngắm bắn.

Chuyến du lịch châu Âu lấy danh nghĩa chuẩn bị portfolio — một mùa hè không thể nào quên.

Bữa tiệc sinh nhật khi Kassandra đủ tuổi uống rượu hợp pháp — một đêm vui nổ trời.

Sau một tháng rưỡi Apollo tập nhạc cụ kín lịch, lần đầu gặp lại là một cú nhào tới ôm siêu mạnh.

Quyết định dọn về sống chung, những thùng đồ hỗn loạn lúc chuyển nhà, và chiếc vlog room tour kết thúc đột ngột ngay cửa phòng ngủ...

Xen giữa những sự kiện lớn là hàng tá những bức ảnh tưởng chừng chẳng quan trọng, nhưng lại vừa giống nhau vừa khác biệt:

Bữa ăn đầu tiên họ nấu cùng nhau, những con vật gấp từ khăn tắm trong khách sạn, ảnh selfie trong trang phục đôi tông xuyệt tông, bó hoa đổi theo mùa, mẩu giấy xin lỗi sau trận cãi vã, vé xem show họ cùng đi, ba chiếc ví giống hệt nhau...

Apollo chơi bản "Twinkle Twinkle Little Star" trên đàn piano tam giác với đầy cảm xúc. Apollo lấy sách che mặt ngủ trên ghế dài ban công

"Anh ngủ rồi à?"

"Chưa, đang đọc sách."

"Bìa sách ngược rồi kìa.".

Bạn bè chụp được khoảnh khắc họ hôn nhau trong sàn nhảy — khung hình rung lắc cùng ánh sáng huyền ảo. Apollo dùng máy ảnh của Kassandra lén chụp cô khi đang ngủ. Cái bóng tay trong tay đổ xuống thảm lá ngân hạnh khi họ đi dạo...

"Thật lòng mà nói, bọn mình cứ nghĩ hai người sẽ chia tay sau một học kỳ," Medea thẳng thắn nhận xét khi thấy Kassandra đang sắp xếp lại các file ảnh và video trong ổ cứng di động, "Nhưng trời ơi, đã là năm thứ tư rồi đấy. Anh ấy đúng là không giống mấy tên con trai mình từng gặp."

Kassandra đứng dậy, vươn vai sau khi ngồi lâu cứng đờ, thì thầm: "Ừ nhỉ, đã năm tư đại học rồi."

Học kỳ đầu năm tư là giai đoạn căng thẳng và bận rộn nhất đại học — quá nhiều đơn đăng ký, quá nhiều buổi phỏng vấn, hàng loạt thay đổi đang tới gần, cùng với bao kế hoạch phải lên.

Thời đại học của cô, mỗi cột mốc quan trọng của từng năm, từng học kỳ đều có dấu ấn của Apollo. Hiện tại cũng không ngoại lệ.

"Nói mới nhớ, Giáng Sinh này cậu sẽ qua nhà anh ấy ăn lễ à?"

Kassandra chỉ đáp gọn lỏn: "Ừm."

Medea quan sát biểu cảm của cô: "Lần đầu gặp mặt à?"

"Lần đầu gặp toàn bộ gia đình. Mình từng gặp một vài anh chị em của anh ấy, nhưng lần này sẽ có cả mẹ anh ấy và ông nghị sĩ Olympus." Kassandra thở dài một hơi. "Mình còn chẳng biết phải mặc gì nữa. Làm ơn giúp mình chọn đồ đi."

Medea chờ đúng câu đó.

"Cậu đã nói chuyện với anh ấy về kế hoạch sau tốt nghiệp chưa?" Medea vừa lục tủ đồ của Kassandra, vừa hỏi mà không quay lại.

Kassandra cắn môi, cố giữ giọng bình tĩnh: "Chưa. Dạo này mình đang tập trung chuẩn bị portfolio để nộp hồ sơ."

Medea quay phắt lại: "Hai người phải nói chuyện sớm đi. Nhất là nếu cậu định đi nước ngoài học cao học, mà không tính cưới ngay sau khi tốt nghiệp."

Kassandra sặc: "Hả?!"

"Anh ấy rủ cậu về nhà ăn Giáng Sinh đấy. Thế còn chưa rõ ràng à? Bước tiếp theo chắc chắn là gặp anh trai và bố mẹ cậu rồi."

Kassandra nhắm mắt lại. Cô thật sự chưa từng nghĩ đến chuyện đó.

Kỳ nghỉ đông một tháng tới bỗng dưng trở nên đáng lo chẳng kém gì học kỳ cuối năm tư.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Sau Khi Bỏ Rơi Apollo - Hề Thụ
Chương 97: Last Christmas​

Xem nội dung: Chương 97: Last Christmas

Ngày 24 tháng 12, Kassandra xuất phát từ quê nhà, lái xe đến biệt thự ngoại ô của gia đình Olympus.

Hai ngày trước, cô có buổi phỏng vấn cựu sinh viên của Học viện Nghệ thuật Hoàng gia tại quê nhà — ngôi trường nghệ thuật hàng đầu thế giới, cũng là giấc mơ của cô.

Dù không dám kỳ vọng quá nhiều, Kassandra vẫn muốn dốc toàn lực. Vì vậy sau khi học kỳ kết thúc, cô tạm thời về nhà riêng, hẹn gặp Apollo tại biệt thự vào đêm Giáng Sinh.

Với Kassandra, điều này thực ra cũng là chuyện tốt—giúp cô tránh phải đến nhà Olympus quá sớm. Lần gặp mặt chính thức với bố mẹ Apollo cứ để dành cho bữa tối đêm Giáng Sinh thì hơn.

Biệt thự Olympus cách bến cảng hơn hai tiếng lái xe. Khi gần đến nơi, Kassandra suýt chút nữa bị lạc đường — sau khi đi vào khu đất tư nhân, GPS gần như vô dụng, cô phải theo những con đường không có trên bản đồ suốt gần 20 phút mới tới được một căn nhà cổ màu xám nâu.

Apollo đã nhận được tin nhắn, đứng chờ sẵn ở bậc thềm trước biệt thự. Dù khoác áo khoác dạ màu xám cà phê, dáng người anh vẫn dễ dàng nhận ra từ xa.

Trời đã xế chiều, bên hông biệt thự có hai, ba chiếc xe đậu — Kassandra không chắc mình có phải là vị khách đến muộn nhất không.

"Đường đi ổn không?" Apollo chạm má chào cô, rồi nhanh chóng mở cốp xe, ra hiệu cho nhân viên đứng gần đó lấy hành lý. "Bố anh khoảng sáu giờ mới về đến, bữa tối bắt đầu lúc bảy rưỡi. Trước đó em có thể nghỉ ngơi trong phòng khách."

Phòng khách nằm phía đông tầng một, bày trí cổ điển và thanh nhã giống như sảnh chính của biệt thự. Tất cả ánh đèn trong phòng đều mang sắc vàng mờ mờ như được phủ một lớp filter retro, chỉ cần sáng hơn một chút là như sẽ làm hỏng sàn gỗ xưa họa tiết đã sậm màu theo thời gian.

Biệt thự phân chia rõ ràng giữa khu vực của chủ nhà và khách. Phòng của Apollo ở tầng trên.

"Vẫn phải làm bộ làm tịch là ngủ phòng riêng." Apollo ôm lấy cô, thì thầm bên tai, vừa nói vừa cười, rõ ràng là không khí trong căn nhà cổ này khiến anh thư giãn hẳn. Mấy ngày không gặp, anh tỏ ra hơi dính người. Nhân lúc nhân viên xách hành lý đã đi trước, anh liền tranh thủ hôn nhẹ lên má cô: "Tầng hai đông người bất tiện, tối nay anh qua đây với em."

Anh hiếm khi bước vào phòng khách này, sánh vai cùng Kassandra đi vào, vừa nhìn quanh vừa thích thú: "Thiếu gì thì nói với anh."

Kassandra gật đầu. Chờ người mang hành lý ra khỏi phòng và đóng cửa lại, cô vừa mở vali vừa hỏi: "Em mang quà cho ba mẹ anh và mấy người khác nữa, anh xem có ổn không, với cả nên tặng lúc nào thì hợp lý?"

Apollo hơi ngẩn ra, rõ ràng là trước đó chưa nghĩ tới việc này: "Không cần đâu. Anh đã chuẩn bị quà cho từng người rồi, để dưới tên hai chúng ta, không cần em phải mang thêm gì cả. Ở nhà anh thì quà chỉ là hình thức thôi."

Kassandra nhìn anh bằng ánh mắt hoài nghi, rõ là chưa bị thuyết phục.

Anh bất lực nhún vai: "Để anh lo được không? Anh biết phải chuẩn bị gì cho từng người rồi, cả mấy nhân viên trong biệt thự và người nhà đến ở nhờ nữa. Tin anh lần này đi?"

Kassandra khựng lại một lúc, rồi từ từ đóng nắp vali: "Được rồi."

Cốc cốc cốc —ba tiếng gõ cửa.

Apollo mở cửa: "Ồ, mẹ à."

Kassandra giật mình, nhanh chóng chỉnh lại tóc rồi quay người lại. Trước cửa là một quý bà tóc vàng với nhan sắc được chăm sóc rất kỹ, trang phục đơn giản, chỉ có chuỗi ngọc trai nơi cổ là điểm nhấn duy nhất. Đôi mắt của bà nhạt màu hơn Apollo một chút, khiến người ta liên tưởng đến băng tuyết. Khi bà nhìn tới, Kassandra bất giác nín thở.

Có lẽ là ảo giác, nhưng cái cách bà ấy từ đầu đến chân quét ánh nhìn qua lại, khiến Kassandra có cảm giác như bị dao mổ nhanh một nhát rồi khâu lại ngay lập tức.

"Cuối cùng cũng gặp được cháu rồi, Kassandra, chào mừng cháu." Quý bà tóc vàng mỉm cười bước đến, ôm Kassandra một cái. Cánh tay bà rất nhẹ, không siết chặt, dù là ôm cũng vẫn giữ khoảng cách rõ ràng.

"Rất vui được gặp bà, —" Kassandra hơi lúng túng, không biết nên gọi là bà Olympus hay không. Dù sao bố mẹ Apollo cũng đã ly dị từ lâu.

Bà như nhìn thấu được thoáng lưỡng lự trong mắt cô, bình thản nói: "Gọi dì là Leto là được rồi."

"Cảm ơn dì đã mời cháu đến chơi."

"Không có gì. Phòng khách này là dì dặn người chuẩn bị, nếu có gì cần cứ nói nhé." Leto chắp tay, quay sang Apollo: "Mẹ và chị con đang chuẩn bị trang trí cây thông rồi, lát nữa những người khác cũng sẽ đến."

"Vâng, con sẽ ra giúp ngay," Apollo quay sang Kassandra, "Em cứ sắp xếp đồ từ từ, muốn nghỉ một lát cũng được."

Kassandra không khách sáo như anh nói, mà ngược lại đề nghị: "Nếu có việc gì em giúp được thì..."

Leto liền đáp: "Nếu cháu hứng thú thì cùng chúng ta trang trí cây thông nhé, tiện thể làm quen với mọi người. Không cần vội, từ từ thôi."

Apollo siết nhẹ tay cô một cái rồi theo mẹ rời đi.

Từ từ là điều không thể. Kassandra nhanh chóng dặm lại lớp trang điểm, thay váy rồi rời khỏi phòng.

Ở sảnh chính, dưới cây thông Noel to nổi bật là một nhóm người đang tụ tập — vừa có gương mặt lạ vừa có gương mặt quen:

"Chào, Kate!" Hermes, em cùng cha khác mẹ của Apollo, là người đầu tiên chào cô.

Cậu ta cùng tuổi với Kassandra, cũng học ở đại học O và sống ở biệt thự trắng trên Đại lộ Agra trong suốt học kỳ. Sau khi Kassandra dọn đến sống cùng Apollo, hai người gần như ngày nào cũng gặp, nên Hermes là người thân thiết nhất với Kassandra trong đám con cháu nhà Olympus.

Chị gái sinh đôi của Apollo — Artemis — cũng có mặt, cô ấy gật đầu chào Kassandra. Cô là vận động viên đội tuyển quốc gia, từ năm ngoái vừa luyện tập vừa học đại học, đã gặp Kassandra hai lần.

Ba người còn lại là lần đầu gặp:

"Đây là Hebe, em út của bọn mình. Bên kia là anh trai cô ấy—Ares, kẻ khó tính nhất trong bọn mình," Hermes giới thiệu rất tự nhiên, "Còn đây là Thetis, con gái một người bạn cũ của bố mình, năm nay ăn Giáng Sinh cùng chúng ta."

Anh chị em nhà Olympus khá phức tạp, "mẹ" Leto không phải mẹ ruột của tất cả mọi người. Sau màn giới thiệu, nhóm người tự động chia làm hai phe — cặp sinh đôi tóc vàng một bên, Hebe và Ares một bên.

Em út Hebe chắc chỉ mới học cấp hai, xinh xắn nhưng nhút nhát, chỉ khẽ chào rồi nấp sau người khác. Ares là kiểu anh trai cơ bắp lạnh lùng, đầu đinh và trầm tính. Sau cái bắt tay với Kassandra thì im luôn.

Leto dặn dò vài câu rồi rời khỏi, bầu không khí trong phòng thoáng chốc trở nên hơi kỳ lạ. Chỉ có Hermes là vẫn thong dong đi lại pha trò, còn hai nhóm kia thì hầu như không giao tiếp với nhau.

Có lẽ vì cả hai đều là người "ngoài cuộc" theo một nghĩa nào đó, nên Thetis tỏ ra đặc biệt thân thiện với Kassandra, chủ động cùng cô treo quả châu lên cành cây thông, vừa làm vừa trò chuyện.

"Gia đình mình hiện giờ trên phương diện kỹ thuật thì coi như phá sản rồi. Dù sao ở nhà cũng không thể ăn mừng lễ, nên chú Zeus mời mình đến đây." Thetis nói về chuyện gia đình rất thản nhiên, trên mặt cũng không lộ ra nhiều lo lắng. Có những người sinh ra đã là thành viên của một nhóm nào đó, dù có sa sút cũng vẫn có thể sống tốt nhờ sự quan tâm của người quen.

Kassandra ở bên Apollo hơn ba năm, ít nhiều cũng hiểu được cách thức vận hành của thế giới đó. Mấy hôm trước khi về nhà, anh trai Alexei có nhắc đến việc nhà hàng xóm là nạn nhân của một nền tảng tiền mã hóa mới phá sản gần đây: đứt gãy chuỗi vốn, ngân hàng siết nợ, tuyên bố phá sản, nhà cửa có khả năng sẽ sớm bị thế chấp, học phí của đứa con đang học đại học cũng bỗng dưng mất trắng.

Cũng là phá sản, nhưng số phận lại khác nhau như vậy, khiến cô không khỏi cảm thán. Nhưng cô chỉ nghĩ một chút rồi cũng bỏ qua.

Nói là trang trí cây thông Noel, nhưng phần nửa trên từ lâu đã được nhân viên chuẩn bị rất tỉ mỉ, chỉ chừa lại phần mọi người có thể với tới không cần thang để trang trí mang tính tượng trưng.

Cây thông rất to, mọi người nhanh chóng tản ra. Kassandra lúc này mới để ý đến một chuyện: ngoại trừ cô và Leto đã rời đi, những người còn lại đều mặc những chiếc áo len mùa lễ hội có phần lỗi thời, trước ngực là các họa tiết tuần lộc, bông tuyết kiểu Giáng sinh kinh điển. Không khó để nhận ra, chất liệu của những chiếc áo này rất tốt, có thể là đồ cũ được truyền lại từ đời trước — ví dụ như áo của Ares ở khuỷu tay có một miếng vá rất khéo léo.

"Sao thế?" Thetis hỏi nhỏ.

Kassandra cúi đầu nhìn chiếc váy dạ tiệc màu đen trên người, bật cười: "Đột nhiên cảm thấy mình ăn mặc chẳng hợp chút nào."

"À, cậu nói áo len xấu ấy hả? Chỉ là một truyền thống gia đình nhàm chán thôi, nhà mình cũng vậy, đừng để tâm." Thetis kéo ống tay áo dài quá mức, tỏ vẻ chán ghét, "Mình thà mặc váy đẹp như cậu còn hơn."

Kassandra mỉm cười, không đáp lại.

Đúng lúc đó, Hermes kêu mọi người bật đèn cây thông, trong khoảnh khắc, cây thông được trang trí rực rỡ ánh sáng lung linh.

Kassandra quay sang nhìn Apollo. Anh đứng cách đó một bước, tay áo len và sơ mi được xắn lên đến khuỷu tay, đang ngẩng đầu nheo mắt ngắm những món đồ treo lủng lẳng trên cành cây.

Cảm nhận được ánh mắt của cô, anh nghiêng mặt nhìn lại. Khi ánh mắt hai người gặp nhau, khóe mắt anh cong lên cười, những điểm sáng nhỏ của đèn cây thông nhảy múa trong đôi mắt anh.

Kassandra không kìm được mà bước lại gần, nhẹ nhàng nắm tay Apollo và lắc nhẹ.

"Sao vậy?" Bàn tay ấm áp của anh siết lại tay cô, cúi đầu hỏi khẽ.

"Không có gì." Cô đáp.

Bữa tối đêm Giáng Sinh của nhà Olympus còn trang trọng hơn những gì Kassandra tưởng tượng —

Những người hầu đeo nơ đen phụ giúp dọn bàn, hiển nhiên không phải lần đầu làm việc này. Thực đơn hàng năm gần như không thay đổi, họ không cần ai trên bàn ăn nói gì cũng biết rõ mọi người thích phần nào của món chính, kiêng gì.

Ngồi đầu bàn dĩ nhiên là chủ gia đình — Zeus. Bên phải ông là vợ hiện tại Hera, người từng nhiều lần ly hôn rồi tái hôn với ông, bên trái lần lượt là Apollo và Kassandra. Leto ngồi bên cạnh Hera, hai quý bà phong thái khác biệt nhưng trò chuyện vui vẻ, quan hệ dường như tốt đẹp đến kỳ lạ.

Trên bàn ăn, Kassandra còn gặp thêm vài người nhà Olympus chưa xuất hiện trước đó:

Trưởng nữ Athena, cùng em trai Dionysus mà cô chưa từng gặp. Hera còn một người con trai nữa là Hephaestus đang khảo sát thực địa ở Nam Bán Cầu, năm nay không về kịp dự tiệc gia đình.

Nói cách khác, bàn tiệc đêm Giáng Sinh lần này quy tụ gần như đầy đủ các thành viên nhà Olympus, với nghị sĩ làm trung tâm.

Chỉ xét về ngoại hình, Zeus là người phong độ và dễ gần. So với những quý ông cùng tuổi, ông giữ được vóc dáng tốt, không bụng bia, tóc tai được chăm sóc kỹ càng không hề bạc, nên nhìn trẻ hơn tuổi thật khá nhiều.

Zeus nói chuyện có duyên, khéo léo dẫn dắt không khí, tiếng ông nói cười là thứ nghe rõ nhất trên bàn ăn.

"Vậy là, Kate — nếu cháu không phiền bác gọi cháu như thế," Ông quay sang Kassandra, "Bác nhớ cháu sắp tốt nghiệp kỳ tới rồi đúng không? Đã có kế hoạch gì chưa? Tiện thể nhắc bác chuyên ngành của cháu là gì đi, trí nhớ của bác giờ không còn như xưa nữa."

"Cháu học song bằng Kinh tế và Mỹ thuật, sau đó định học tiếp một bằng về Nhiếp ảnh nghệ thuật."

"Nhiếp ảnh? Là thể loại nào?" Zeus tỏ ra hứng thú hỏi tiếp, "Ảnh tư liệu? Hay kiến trúc, chân dung?"

"Chủ yếu là sáng tác nghệ thuật, nhưng cháu cũng có hứng thú với nhiếp ảnh thương mại, đặc biệt là chụp thời trang."

Thực ra cô nói khá dè dặt. Một nửa portfolio của Kassandra là các tác phẩm kết hợp giữa thời trang và nghệ thuật.

"Ồ — tức là kiểu chụp bìa tạp chí thời trang đúng không?" Zeus bật cười, liếc nhìn Leto, "Nghe thú vị đấy, cũng rất thực tế."

Kassandra mỉm cười đáp lại. Trong nhiếp ảnh dĩ nhiên cũng có "chuỗi thứ bậc khinh thường" giữa các thể loại. Cô không rõ đó là lời khen hay lời mỉa.

"Cháu định học bằng nghệ thuật đó ở trường nào?"

Apollo xen vào: "Kate đã nhận được thư mời nhập học sớm từ Học viện Nghệ thuật Delos rồi, đó là một trong những trường nghệ thuật hàng đầu trong nước, chuyên ngành nhiếp ảnh rất mạnh."

Kassandra liếc anh một cái. Cô vẫn đang chờ kết quả từ các trường khác, thật ra chưa chắc sẽ học ở Delos. Nhưng thấy Apollo lấy đó ra để "khoe" với cha mẹ mình, cô cũng không đính chính.

"Ồ? Chúc mừng cháu. Bác nhớ trường đó cùng bang với Đại học D phải không? Vậy thì tốt quá, dù sao Apollo cũng sẽ học ở đó."

Apollo mới tốt nghiệp năm ngoái, không gia nhập dàn nhạc cổ điển mà quyết định theo đuổi tiến sĩ ngành sinh học. Thế nên trong lúc Kassandra bận rộn năm cuối, Apollo cũng đang chuẩn bị hồ sơ.

Chỉ là — đây là lần đầu Kassandra nghe việc anh đã chọn chương trình sinh học của Đại học D.

Cô nghiêng đầu nhìn Apollo, anh hơi tránh ánh mắt cô.

"Với thành tích và thư giới thiệu của nó, trường nào cũng sẽ sẵn sàng nhận cả. Apollo từ nhỏ đã có quá nhiều sở thích, việc của chúng tôi là ủng hộ, đảm bảo nó có điều kiện làm điều mình muốn," Leto nói bằng giọng như đang nêu một sự thật, mỉm cười nhìn Kassandra, "Nhưng nó đặc biệt quan tâm đến Đại học D, chắc là vì cháu."

Zeus bật cười ha hả: "Một thành viên hội đồng trường D từng là anh em chiến hữu với bác, chỉ cần một câu là xong."

Sau món chính thứ hai, câu chuyện trên bàn tiệc dài lại một lần nữa quay trở về với chủ đề về Apollo và Kassandra.

"Cũng tốt, cũng tốt, như vậy thì hai đứa có thể hỗ trợ lẫn nhau. Bằng cấp về nghệ thuật mà, bác biết rõ, lúc làm tác phẩm thì cũng không cần thường xuyên đến trường. Như thế thì tiện rồi. Với tư cách là người từng trải, bác hiểu rõ những chàng trai độc thân trong giai đoạn sự nghiệp đang lên cần đến nhường nào một người giúp mình xử lý chuyện trong nhà."

Trước những lời lẽ đó của nghị viên Olympus, Kassandra chỉ giữ nụ cười mỉm, không biết nên đáp lại ra sao.

Athena ngồi cạnh Leto khẽ nhướng mi nhìn lên rồi lạnh nhạt nói: "Năm đầu ngành nghệ thuật cũng có khóa học cường độ cao."

Zeus nhướng mày: "Thì ra là vậy."

Lúc ấy Hera đưa ra vài lời bình luận về rượu vang của đêm nay, và cuộc trò chuyện nhanh chóng rẽ sang một hướng khác.

Đến cuối bữa tối kéo dài, mọi người lần lượt đặt những món quà đã chuẩn bị dưới cây thông Noel. Kassandra đứng cạnh Apollo, có phần lo lắng liệu có ai để ý đến việc hai người họ cùng tặng chung một món quà hay không.

Kết quả là không ai để tâm.

Sau vài ly rượu vang trên bàn tiệc, bầu không khí trở nên vô cùng thoải mái, những lời nói đùa thậm chí bắt đầu mang chút huyên náo và tầm thường. Chẳng ai lưu tâm ai đã đặt gói quà gì dưới gốc cây, dù sao thì trên ruy băng cũng có ghi biệt danh người nhận, và sáng mai mới là lúc khui quà.

Tửu lượng Kassandra không cao, hôm nay uống nhiều hơn thường lệ một ly rượu vang đỏ, cả người trở nên hơi lâng lâng.

Những cuộc trò chuyện xung quanh cô tràn ngập những cái tên viết tắt và biệt danh mà cô cần được giải thích thêm, từ các câu lạc bộ đồng quê đến những scandal trong nhà của những người xa lạ – tất cả đều là những câu cô chỉ hiểu được một nửa, mà nửa hiểu được đó cũng chẳng mang lại chút ý nghĩa gì, chỉ càng khiến cơn buồn ngủ thêm dày đặc. Ban đầu cô còn gắng gượng đáp lời, thỉnh thoảng hỏi lại vài câu cho có lệ, sau đó thì dứt khoát giữ im lặng. Dù sao thì cũng chẳng ai để ý.

Cô gắng gượng cho đến khi Athena là người đầu tiên đứng dậy lui về nghỉ ngơi, lúc ấy mới nhẹ nhàng kéo tay áo Apollo.

"Em hơi choáng rồi."

Apollo lúc này đang bị Artemis say khướt kéo đi diễn trò, không thể thoát thân, chỉ kịp nắm lấy tay cô một cái: "Ngủ sớm đi nhé, chúc ngủ ngon."

Về đến phòng khách, sau khi tẩy trang và tắm rửa, Kassandra cảm thấy còn mệt mỏi hơn cả mấy ngày đi phỏng vấn vừa qua. Cô đổ người xuống giường, lục điện thoại ra xem những email chưa đọc. Trong kỳ nghỉ lễ, ngoài thư quảng cáo khuyến mãi thì lý thuyết mà nói sẽ chẳng có gì quan trọng cả.

Nhưng hôm nay là ngoại lệ.

Kassandra trợn to mắt, cơn buồn ngủ gần như lập tức tan biến.

Một email chúc Giáng sinh vừa được gửi đến từ chính vị cựu sinh viên của Học viện Nghệ thuật Hoàng gia – người đã phỏng vấn cô. Đầu tiên là lời chúc mừng lễ, sau đó là phản hồi dành cho bức thư cảm ơn mà cô đã gửi sau buổi phỏng vấn:

"Email này không phải văn bản chính thức và không có giá trị pháp lý, nhưng tôi rất vui được nói trước với em rằng: trong tất cả những ứng viên mà tôi phỏng vấn lần này, em là người để lại cho tôi ấn tượng sâu sắc nhất. Tôi đã và sẽ tiếp tục nỗ lực đề cử hồ sơ của em để hội đồng tuyển sinh xem xét một cách nghiêm túc. Nếu em có thêm câu hỏi gì, hoặc muốn bổ sung thông tin gì mới, đừng ngần ngại, hãy liên hệ với tôi bất cứ lúc nào.

Giáng sinh vui vẻ!"

Kassandra phải lấy tay che miệng mới không hét lên thành tiếng.

Cô từng đọc không ít bài chia sẻ kinh nghiệm nộp hồ sơ, cũng đã hỏi thăm vài đàn anh đàn chị trong khoa. Loại thư như thế này, sau buổi phỏng vấn, thường chỉ có một ý nghĩa duy nhất: gần như chắc chắn, trường sẽ gửi thư mời nhập học cho cô.

— Ngôi trường trong mơ của cô rất có thể sắp nhận cô rồi!!

Tất cả sự uể oải, ngột ngạt của buổi tối như tan biến trong một khoảnh khắc. Kassandra nằm ngửa xuống, thở ra một hơi thật dài.

Nhưng rồi cô lập tức nghĩ đến: nếu quả thật cô được nhận và đến học tại ngôi trường mình thích, thì những lời úp mở đầy ẩn ý của Zeus và Leto trên bàn tiệc tối nay – những kế hoạch dường như đã được hình thành – sẽ hoàn toàn bị đảo lộn.

Theo như cô biết, Apollo không nộp hồ sơ cho bất kỳ chương trình nào ở nước ngoài.

Nếu chọn ngôi trường mình hằng mong ước, cô sẽ phải chấp nhận việc xa cách Apollo – ít nhất hai năm, ngăn cách bởi cả một đại dương.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Sau Khi Bỏ Rơi Apollo - Hề Thụ
Chương 98: Vậy còn anh thì sao?​

Xem nội dung: Chương 98: Vậy còn anh thì sao?

TrướcSau

"Ngủ chưa?"

Kassandra đang ngồi đờ người nhìn chằm chằm vào màn hình thì tin nhắn của Apollo hiện lên.

"Chưa ngủ."

"Anh qua ngay!"

Chưa đầy vài phút sau, ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân, rồi là hai tiếng gõ cửa nhẹ nhàng.

Kassandra vừa mở cửa thì lập tức bị ôm chặt vào lòng. Apollo cúi đầu dụi cằm lên đ.ỉnh đầu cô, tiện tay đẩy cửa phòng đóng lại bằng chân và lưng. Anh ôm cô càng lúc càng chặt, giọng mềm nhũn như tan chảy: "Liên tục mấy ngày tỉnh dậy không thấy em bên cạnh, anh nhớ em phát điên lên được."

Trên người anh phảng phất mùi sữa tắm dễ chịu – không phải mùi của loại trong phòng khách – quần áo ngủ mềm mại không dính chút mùi rượu nào, nhưng Kassandra chắc chắn: anh không hoàn toàn tỉnh táo.

"Anh say rồi hả?"

"Không..." Apollo ngập ngừng một chút rồi nhìn vẻ mặt cô mà đổi giọng, "Có thể... hơi hơi."

Kassandra bẹo má anh một cái: "Mọi người đều đi ngủ rồi à?"

"Ừ, nhà anh không có thói quen thức trắng đêm Giáng Sinh." Apollo ngồi xuống chiếc ghế tựa gần cửa sổ, vừa che miệng ngáp vừa lẩm bẩm, men rượu tan đi khiến cơn buồn ngủ bắt đầu kéo tới, "Vậy... em thấy sao? Hy vọng em không thấy tối nay quá nhàm chán."

"Cũng ổn." Kassandra bước lại gần, nhẹ nhàng ngồi xuống đùi anh, vòng tay qua cổ, cúi đầu nhìn anh, "Bao giờ thì anh quyết định nộp ngành sinh học trường đại học D?"

Apollo hơi sững lại, phản ứng chậm hơn mọi khi vì buồn ngủ. Mất mấy giây anh mới hiểu cô đang nói đến chuyện gì: "Anh còn chưa quyết hẳn đâu. Chỉ là hôm qua nói chuyện với ba, lỡ buột miệng nói ý định đó ra... Thế là ông ấy vẽ luôn cả một kế hoạch dài dằng dặc. Cái thói nghề nghị sĩ mà."

Anh nắm tay cô, xoay nhẹ các khớp ngón tay, giọng chân thành: "Nhưng mà thật lòng, em thấy trường đại học D thế nào? Trường đó cũng gần Học viện Delos hơn. Trong kỳ học thì khó ở chung, nhưng ít nhất cuối tuần còn có thể gặp nhau."

Kassandra mấp máy môi, khẽ nói: "Mấy hôm trước, em có buổi phỏng vấn với Học viện Nghệ thuật Hoàng gia."

"Ừ, anh nhớ." Apollo gật đầu, chưa hiểu cô đang dẫn chuyện đi đâu.

Kassandra chưa từng nghĩ rằng việc báo một tin vui lại khó khăn đến vậy.

"Em... vừa nhận được email từ giám khảo phỏng vấn." Cô nói, giọng khẽ khàng và hơi lạc tông, "Gần như chắc chắn là em sẽ được nhận."

Apollo sững người trong vài giây, mặt hoàn toàn đơ ra như chưa hiểu.

"Được nhận vào Học viện Nghệ thuật Hoàng gia?" Anh hỏi lại.

Kassandra bỗng thấy tim mình như bị bóp nghẹt bởi một linh cảm chẳng lành. Nhưng đã lỡ bắt đầu rồi, không thể dừng lại được nữa.

"Ý em là... nếu họ thật sự gửi offer, thì em sẽ phải chọn giữa Delos và bên đó."

Apollo chớp mắt, ánh nhìn lạc lõng dần trở nên rõ ràng, cánh tay ôm quanh eo cô cũng siết chặt hơn.

"Ý em là... em đang nghĩ đến việc đi du học?"

Sự sững sờ hiện rõ trong mắt anh khiến Kassandra nhói lòng. Cô khô khốc gật đầu: "Tất nhiên. Du học là giấc mơ của em. Anh biết điều đó mà..."

"Anh biết... nhưng anh không nghĩ..." Apollo nhìn như bị rối loạn, đôi mắt xanh dao động liên tục, "Anh không nghĩ đến khả năng đó..."

Kassandra chợt nổi cáu: "Anh không nghĩ đến khả năng gì?"

Giọng cô cao vút, đuôi câu run rẩy như thể bị tổn thương – nghe chẳng giống giọng cô chút nào.

Không chờ Apollo trả lời, cô gần như quát lên: "Anh không nghĩ em sẽ thật sự đậu à?"

"Không! Không phải vậy!" Apollo vội vàng nắm lấy tay cô, ngăn cô đứng bật dậy, "Anh chỉ nghĩ là... vì em đã được Delos gửi thư mời từ sớm, nên em sẽ chọn ở lại."

Kassandra giật tay khỏi anh, chân trần bước xuống nền gỗ lạnh buốt khiến cô khẽ rùng mình: Em nói là sẽ chọn ở lại khi nào?"

"Em biết rõ mà... anh chỉ nộp trong nước. Mảng anh thích, cả về kỹ thuật lẫn giáo viên, ở đây đều mạnh hơn. Anh cứ nghĩ là em—" Apollo bỗng cắn môi, dừng lại.

"Anh nghĩ gì?" Kassandra nghẹn giọng, "Nói đi."

Một tia tổn thương thoáng qua trên gương mặt Apollo: "Anh nghĩ... dù bên kia có phản hồi gì, em chắc chắn sẽ chọn ở lại."

Những câu nói trên bàn ăn vang vọng trở lại trong đầu cô – nhất là tiếng cười rổn rảng mà chói tai của nghị viên Zeus. Kassandra bắt đầu run rẩy: "Vì sao? Vì anh mặc định rằng em phải ưu tiên quyết định của anh? Anh chắc chắn sẽ chọn ở lại, nên em cũng bắt buộc phải ở lại theo anh?"

"Kate, bình tĩnh lại đi." Apollo hít sâu, "Anh không có ý đó."

"Thế còn ý gì nữa?" Cô bật lại, giọng mỗi lúc một gắt, "Hoặc là anh không tin em đủ giỏi để đậu, hoặc là anh nghĩ em chắc chắn sẽ vì anh mà bỏ đi giấc mơ của mình."

"Chúa ơi, anh biết đó là giấc mơ của em rồi! Em không cần phải lặp lại nữa!" Apollo cũng không kìm được mà lớn tiếng.

Anh nhắm mắt lại, giọng chùng xuống, cố kiểm soát cảm xúc: "Nhưng em đã nghĩ kỹ chưa? Hồi hè chúng ta còn cùng nhau xem bảng xếp hạng để chọn trường mà. Anh nhớ rõ, Delos chẳng hề thua kém Hoàng gia, chỉ vì trường mới hơn nên danh tiếng yếu hơn chút thôi."

Mặt Kassandra cứng đờ, không đáp.

"Em tốt nghiệp từ Delos cũng sẽ có nhiều cơ hội việc làm. Hơn nữa, mối quan hệ của gia đình anh ở đây sẽ giúp em—"

Câu nói bị ngắt ngang khi sợi dây chịu đựng trong đầu cô cuối cùng cũng đứt phựt. Kassandra cao giọng: "Em chưa bao giờ trông cậy vào mối quan hệ của nhà anh!"

Apollo cũng không ngồi yên được nữa, bật dậy: "Anh chỉ đang nói sự thật, không có ý gì cả! Em nhạy cảm quá rồi. Anh chỉ hy vọng em suy nghĩ thêm, đừng vì cái tên Hoàng gia mà đưa ra quyết định vội vã."

"Tất nhiên em đã suy nghĩ!" Kassandra gần như hét lên, giọng cô càng lúc càng nhanh, "Anh có biết nửa số giảng viên ngành nghệ thuật ở trường đại học O đều tốt nghiệp từ Delos không? Hệ thống giảng dạy của họ hoàn toàn là sao chép từ đó! Thay vì học lại những gì đã biết, em muốn học những phương pháp mới, sáng tạo hơn, trong một môi trường hoàn toàn mới – như vậy rõ ràng tốt hơn!"

Apollo siết chặt tay: "Vậy là... em đã quyết định đi du học rồi?"

"Nếu em nhận được thư báo trúng tuyển chính thức, đương nhiên em sẽ ưu tiên chọn trường đó."

Apollo bật cười khẽ một tiếng, tựa người vào cạnh cửa sổ nhìn cô, bóng tối ngoài kia nuốt lấy nửa khuôn mặt anh. Một lúc sau, anh mới khàn giọng hỏi:

"Vậy... còn anh thì sao?"

Kassandra nhất thời không hiểu.

Cuộc trò chuyện đã hoàn toàn vượt khỏi tầm kiểm soát. Cô không ngờ Apollo lại phản ứng mạnh đến vậy.

Trong giọng nói của anh thậm chí còn mang chút trách móc: "Nếu anh biết em thật sự muốn đi du học đến thế, thì chắc chắn anh cũng đã nộp đơn vài trường bên đó. Nhưng em chưa bao giờ nói rõ với anh cả. Giờ trừ khi anh bỏ thêm một năm để làm lại từ đầu, bằng không — mọi kế hoạch đều bị đảo lộn rồi."

Không khí trong phòng như đông cứng lại trong một khoảnh khắc.

"Kassandra, anh... hoàn toàn không chuẩn bị tâm lý cho việc phải xa em. Mọi thứ rối tung cả lên."

Kassandra tròn mắt nhìn anh đầy khó hiểu: "Là anh nói điều kiện nghiên cứu trong nước tốt hơn mà. Em không thể yêu cầu anh vì em mà từ bỏ hẳn dự án ở đây."

"Vậy em muốn thế nào?"

"Bằng thạc sĩ ngành nghệ thuật chỉ mất hai năm, giữa chừng còn có kỳ nghỉ. Chúng ta vẫn có thể gặp nhau, và có thể gọi video bất cứ lúc nào." Cô tiến lại gần anh hơn, giọng mềm xuống. "Apollo, chỉ hai năm thôi mà, đừng làm như thể tận thế sắp đến vậy..."

Anh lắc đầu: "Là hai năm thật sự. Mà nếu anh bắt đầu học tiến sĩ, hầu hết kỳ nghỉ của anh sẽ phải ở phòng thí nghiệm làm nghiên cứu. Rất khó để có thể bay ra nước ngoài thăm em."

"Vậy để em về thăm anh."

"Không đủ. Với anh thì hoàn toàn không đủ." Apollo nhìn cô bằng ánh mắt như bị phản bội, như thể không tin nổi đến tận lúc này mà anh vẫn phải nói ra điều này: "Em biết rõ mà—anh là người cần sự gần gũi trong một mối quan hệ. Anh cần người mình yêu ở bên cạnh, cần được cùng nhau trải qua càng nhiều thời gian càng tốt."

Cô biết. Kassandra khẽ nhếch môi cười gượng, chính cô cũng không hiểu sao lại làm vậy.

Biểu cảm đó khiến Apollo như bị châm trúng. Anh đột ngột giữ lấy vai cô, gần đến mức trán họ gần chạm nhau, hơi thở không ổn định lướt qua môi cô: "Mỗi tuần gặp một lần là giới hạn với anh. Anh cần được chạm vào em, cảm nhận được sự hiện diện của em, bằng mắt thật, không phải nhìn em qua màn hình!"

"Và em nghĩ thật sự chỉ có hai năm thôi à? Trong thời gian ở đó, em sẽ xây dựng mối quan hệ mới, nhận các dự án công việc. Nghĩ mà xem, Kassandra—sau khi tốt nghiệp, em có thật sự còn muốn quay lại trong nước làm việc không?"

Kassandra nhắm mắt lại: "Anh đang nghĩ quá xa rồi."

Apollo nhìn cô, chậm rãi buông tay, giọng đều đều: "Lúc nào cũng vậy. Em chỉ biết nghĩ cho hiện tại."

Lời buộc tội đó đến quá bất ngờ khiến Kassandra chết lặng, không kịp phản bác.

"Nếu anh không chủ động, chắc em sẽ chẳng bao giờ đề nghị gặp gia đình anh. Tất nhiên, em cũng chưa từng mời anh về nhà em ở quê em lần nào. Chuyện sống chung cũng là do anh nhắc đi nhắc lại, giục giã mãi em mới đồng ý. Đôi lúc... anh cảm thấy, bất kể anh cố gắng thế nào, anh vẫn luôn bị đứng ngoài cánh cửa cuộc đời em."

Anh bật cười, nụ cười lạnh lẽo đến mức khiến cô rùng mình.

"Giờ thì anh cảm thấy mình đúng là một thằng ngốc. Thì ra chỉ có mỗi anh là thật sự suy nghĩ nghiêm túc về tương lai của hai đứa."

Kassandra muốn phản bác, nhưng không tìm được lời nào. Cô không biết mình có đang giận quá mà không nói nổi, hay là vì điều gì khác. Mọi suy nghĩ như tắc nghẹn lại trong đầu.

Sự im lặng của cô khiến Apollo thất vọng. Anh đợi một chút, rồi quay đầu, đưa tay ôm lấy gương mặt mình.

"Anh không thể chấp nhận chuyện yêu xa quá lâu." Cuối cùng, anh buông lời kết.

Mắt Kassandra đỏ hoe, giọng run lên: "Vậy là chúng ta—"

Apollo bỗng thu hẹp đồng tử, bất ngờ đưa tay bịt miệng cô lại. Ánh mắt anh sáng rực lên, vừa sắc lạnh vừa run rẩy.

Cô hoảng sợ thật sự trong khoảnh khắc đó, toàn thân cứng đờ.

"Đừng nói tiếp. Đừng. Được không?" Anh hạ tay xuống, giọng trầm và nhẹ, ánh mắt xanh thẳm dán chặt lấy cô, không chớp.

Kassandra hít một hơi thật sâu.

"Chúng ta đều đang quá xúc động. Anh xin lỗi vì vừa rồi mất bình tĩnh. Cả hai cần có thời gian để nghĩ xem nên làm gì tiếp theo." Apollo vẫn như thường lệ hôn nhẹ lên trán cô.

Hơi thở anh phả lên làn da nóng ran của cô, môi anh lại lạnh đến lạ.

"Ngủ ngon." Apollo xoay người bước ra ngoài, nhẹ nhàng khép cửa lại.

Kassandra siết chặt lấy tay mình, hàng mi run rẩy, những giọt nước mắt rốt cuộc cũng lặng lẽ lăn dài trên má.

Không đúng lúc chút nào, cô bỗng nhớ ra — món quà Giáng Sinh định tặng cho Apollo vẫn còn đặt trên tủ đầu giường. Cô đã định tặng nó cho anh vào lúc anh ghé qua.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Sau Khi Bỏ Rơi Apollo - Hề Thụ
Chương 99: Quà tặng​

Xem nội dung: Chương 99: Quà tặng

Sáng mùa đông lúc bảy giờ, ánh sáng vẫn còn mờ tối. Kassandra nằm yên bất động, không hề buồn ngủ, nhưng cũng chẳng phải vì thức trắng đêm mà mệt mỏi.

Chỉ còn hai tiếng nữa là đến bữa sáng Giáng Sinh, mà ngủ lại không được, cô dứt khoát ngồi dậy.

Kassandra đi tắm rồi ghé sát vào gương quan sát bản thân. Không ngoài dự đoán, mí mắt cô sưng vù. Cô lấy khăn mặt nhỏ trong phòng khách, lần lượt ngâm vào nước nóng và nước lạnh để chườm thay phiên, cũng chỉ giảm sưng đôi chút.
Màn hình điện thoại sáng lên — cuộc gọi video từ anh trai Alexei.

Suy nghĩ một lúc, cô lấy kính không độ trong túi đeo ra đeo lên, rồi nhấn nút nhận cuộc gọi.

"Chào, em gái." Khuôn mặt Alexei hiện lên trên màn hình. Anh thừa hưởng đôi mắt nâu đậm từ mẹ, đường nét có phần thanh tú. Nếu tóc dài thêm chút nữa thì trông cũng giống kiểu chàng trai nghệ sĩ u buồn — dĩ nhiên, với điều kiện là anh chịu im miệng và bớt chua cay đi vài câu.

"Chào anh." Giọng Kassandra hơi khàn, cô khẽ đằng hắng, đẩy nhẹ gọng kính như muốn che giấu cảm xúc, hy vọng anh mình không nhận ra sự bất thường.

Hai anh em rơi vào mấy giây im lặng ngượng ngùng.

Trước khi rời quê nhà đến dinh thự nhà Olympus, Kassandra và anh trai đã cãi nhau về việc có tuyết rơi hay không, có nên lắp xích chống trượt cho lốp xe hay không. Toàn chuyện lặt vặt, chẳng đâu vào đâu, nhưng cũng là chuyện xảy ra thường xuyên.

Alexei đứng dậy đi rót cà phê: "Bên bố chắc đang là buổi tối, chắc vài phút nữa ông sẽ tham gia — à, kìa, đang vào."

Màn hình chuyển sang một khung khác, người cha Nikolai đang đi công tác cũng tham gia cuộc gọi. Phía sau là nội thất khách sạn.

"Giáng sinh vui vẻ, các con," Nikolai vẫn mặc âu phục, vừa cởi cà vạt vừa hỏi vu vơ: "Các con sao rồi? Thời tiết thế nào?"

"May mà chưa có tuyết," Alexei vừa nhồm nhoàm nhai bánh mì Âu vừa đáp, không màng giữ hình tượng, "Còn bố thì sao Giáng Sinh cũng không chịu về, chắc công việc quan trọng lắm nhỉ?"

Anh chẳng buồn che giấu sự mỉa mai trong lời nói.

Nikolai cũng không tức giận, chỉ thở dài, xoa mặt một cái: "Nghe này, các con, bố thật sự xin lỗi. Nhưng bên này người ta không ăn mừng Giáng Sinh, mấy ngày này vẫn là ngày làm việc. Bố thật sự không thể về được. Nhưng sang năm bố sẽ cố sắp xếp nghỉ, bố hứa, được không?"

Alexei trợn mắt. Kassandra không nói gì, yên lặng làm cái bóng trong góc màn hình.

Cô đã chán ngấy mấy màn chỉ trích – biện hộ vô ích giữa hai cha con. Từ bé đến lớn, số lần Nikolai về nhà đón Giáng Sinh với hai anh em cô có thể đếm trên đầu ngón tay. Những lời xin lỗi ấy chỉ là hình thức. Nếu cô hay Alexei gay gắt thêm chút nữa, cuộc chiến gia đình giữa hai thế hệ chắc chắn sẽ nổ ra.

"Kassandra, con sao rồi? Hôm trước Alexei bảo năm nay con qua nhà bạn trai đón Giáng Sinh?"

"Ổn ạ. Đây là phòng con đang ở." Cô đứng dậy chuyển camera, lia một vòng cho bố xem. Cô chẳng còn gì để khoe ngoài mấy món nội thất cổ điển lạnh lẽo mà có gu.

"Ồ, trông tuyệt đấy. Vui vẻ là tốt rồi. Khi bố về, bố rất muốn gặp cậu trai đó. Tên là gì nhỉ—?"

Alexei không kiên nhẫn chen vào: "Apollo."

"Đúng rồi, Apollo. Bố rất muốn gặp cậu ấy."

Kassandra khẽ kéo môi cười: "Để khi bố về hẵng nói."

"Được rồi, được rồi. Ồ không, bố có cuộc gọi công việc đến rồi, bố phải dừng đây. À, quà Giáng Sinh bố gửi đừng quên mở nhé, sẽ liên lạc lại sau!"

Màn hình lại hiện lên gương mặt cau có của Alexei.

Kassandra nhún vai: "Vậy em cũng tắt nhé."

"Khoan," Alexei nheo mắt lại, rướn gần camera, "Em khóc rồi à?"

"Hả?"

Alexei khịt mũi cười khẩy: "Đừng giả vờ nữa, tưởng anh không nhìn ra à. Đêm Giáng Sinh cãi nhau với bạn trai đúng không?"

Kassandra sững người.

"Anh đã nói rồi mà, người trong gia đình chính trị thì được mấy ai tốt lành? Yêu đương thì chơi cho vui thôi, gặp gỡ phụ huynh làm gì cho cực thân. Em cứ cố đâm đầu vào."

Cô nghiến răng: "Đúng, đúng, đúng, anh nói cái gì cũng đúng. Chúng em cãi nhau đúng đêm Giáng Sinh, một trận long trời lở đất, anh Rowan vĩ đại, anh hài lòng chưa?"

"Nếu là anh, giờ anh mở cho em nghe bài Last Christmas luôn cho trọn vibe?" Ngừng một chút, Alexei đổi giọng, "Muốn anh qua đón em về không?"

Cô ngẩn người.

"Hoặc để anh tới đấm tên nhóc đó một trận? Hay cả hai luôn?"

Kassandra mím môi, giọng mũi nặng nề: "Không cần, em tự xử lý được."

Alexei nhìn cô chăm chú một lát, rồi gật đầu: "Được thôi."

Sự xúc động kéo dài chưa đến ba giây. Anh lại bắt đầu tía lia: "Nếu cần cớ để thoát khỏi cái 'ổ rồng' đó, em có thể bảo anh ở nhà trẹo chân, bệnh viện nghỉ lễ không hẹn khám được, nhân viên giúp việc không ai đến, em buộc phải quay về chăm sóc người anh khốn khổ cô độc của mình."

Kassandra bĩu môi, cuối cùng cũng bật cười.

Lại là một lúc im lặng ngắn.

Cô đột nhiên hỏi: "Alexei, nói thật đi... em có phải người khó sống chung không?"

Người anh trai chẳng giống cô chút nào đặt tách cà phê xuống, nhướng mày, rồi thản nhiên đáp: "Ai dám nói em như thế, anh sẽ cho họ biết thế nào mới là thật sự khó sống chung."

"...Cảm ơn."

Hiếm khi bày tỏ sự quan tâm, hai anh em đều hơi bối rối.

"Ăn sáng tiếp đi. Em phải xử lý cái này cái đã," cô chỉ vào mí mắt mình, "Nói sau nhé, Giáng Sinh vui vẻ."

Tắt cuộc gọi video, Kassandra thay một chiếc áo len và quần jeans, quyết định ra ngoài xem có thể tìm được đá lạnh không.

— Dù Leto và Apollo đều nói nếu cô cần gì cứ lên tiếng, nhưng "nói như nào" và "nói với ai" thì hoàn toàn không rõ ràng. Trong phòng có điện thoại, nhưng cô thử bấm mấy số như 0 hay 1 thường dùng gọi lễ tân, chỉ nghe thấy âm báo sai số.

Bảy giờ rưỡi sáng, hành lang trong dinh thự vẫn còn tối. Ở cuối hành lang có ánh đèn và tiếng người nói chuyện.

Kassandra bước đến thì phát hiện đó là phòng nghỉ của nhân viên trong dinh. Tiếng lụa sột soạt từ ruy băng và hộp quà xen lẫn tiếng nói chuyện. Bốn, năm người — nam nữ — đang tụ lại quanh bàn mở hộp quà. Cô nhận ra hai người trong số đó từ hôm qua: một là người đàn ông trung niên từng giúp cô xách hành lý, có lẽ là nhân viên an ninh; người còn lại chắc là thư ký của Leto, từng mang hộp đồ trang trí cây thông cho bọn trẻ nhà Olympus.

Những món quà này rõ ràng là quà cảm ơn từ nhà Olympus dành cho nhân viên.

"Năm nay nhà Olympus lại tặng tất cả mọi người... là tất?"

"Để tôi xem, trong tất của mấy cô là bộ mini mỹ phẩm dưỡng da hàng hiệu, của mấy anh là dao cạo râu với nước cạo râu giống như năm ngoái.

"Nhưng đôi tất len này thật sự rất thoải mái, đừng cười, tôi nói nghiêm túc đấy. Trong ngăn kéo của tôi vẫn còn mấy đôi cũ, chưa hỏng cái nào."

Người ngồi gần cửa nhất là cô thư ký, cô ấy chú ý đến sự hiện diện của Kassandra:
"À, xin chào, cô cần giúp gì không ạ?"

"Tôi muốn biết ở đâu có máy làm đá."

"Ngay bên trong thôi, cô cần đá lạnh đúng không? Xin đợi một chút. Cô cũng có thể vào ngồi một lát."

"Không cần đâu, tôi đứng đây đợi là được." Kassandra đứng yên trong bóng râm nơi khung cửa.

Việc bước ra ánh sáng, để lộ đôi mắt sưng húp thực ra cũng chẳng khác biệt gì nhiều. Trong buổi sáng mùa đông lạnh lẽo, lý do cần đá lạnh vốn chẳng nhiều, người tinh ý chỉ cần nghĩ một chút là có thể đoán được đại khái.

Nhưng Kassandra giờ đã không còn bận tâm liệu có lời đồn thổi nào sẽ lan ra giữa các nhân viên hay không. Điều duy nhất cô mong muốn là có thể ngồi vào bàn ăn sáng một cách bình thường nhất có thể.

"Thực ra cô có thể gọi điện nội bộ, đồng nghiệp trực sẽ đưa đá đến tận phòng." Một nhân viên khác lên tiếng.

Kassandra đáp lại bằng giọng phẳng lặng:
"Tôi không biết số nội tuyến của quầy trực."

Những người còn lại trao nhau ánh nhìn kín đáo.

"Vậy thì... là do chúng tôi sơ sót. Nếu sau này cô cần gì, có thể bấm số nội tuyến 1212."

Có lẽ để tránh sự ngượng ngùng đang trôi lững lờ trong không khí, những người còn lại tiếp tục trò chuyện, xem xét các món quà được tặng, có người tò mò lật nhãn tên của những hộp quà chưa được mở.

"Sao hộp của Jacob lại to thế?" Một chàng trai trẻ nhất cẩn thận chọc chọc chiếc hộp giấy màu ngà.

"À," Cô nhân viên vừa đổ đầy một cốc đá lạnh bước lại phía Kassandra, thuận miệng trả lời, "Đó là vì bên trong có một chiếc áo len – chiếc áo len đó."

Chàng trai hỏi khẽ giật mình, lập tức như hiểu ra: "Chiếc áo len đó."

"Đúng vậy, Jacob làm ở đây bao nhiêu năm rồi? Được tặng món quà kiểu 'người nhà' thế này, hẳn là vui lắm. Người gần nhất nhận được quà như thế là—"

Phần sau Kassandra không nghe được, vì cô đã cầm đá rời khỏi phòng.

Khi tiếng bước chân của cô hoàn toàn tan biến, những người trong phòng nghỉ bất giác rơi vào im lặng.

Sau một lúc, cô thư ký cầm điện thoại lên, đầu ngón tay nhẹ nhàng gõ trên màn hình để soạn một tin nhắn.

Có ai đó bên cạnh khẽ thở dài: "Tội nghiệp cô gái ấy."

*

Chín giờ hơn, Kassandra bước vào phòng ăn. Trước mặt là bàn tiệc sáng phong phú, đủ loại bánh nướng bày biện tinh tế, nhưng quanh bàn chỉ có vài người lác đác: Dionysus, Artemis và Leto.

"Chào buổi sáng, thân yêu," Leto mỉm cười dịu dàng đón cô, "Cháu muốn trà hay cà phê?"

"Cà phê, cảm ơn dì." Kassandra gượng gạo ngồi vào chỗ trống đối diện Leto. Cô cảm thấy ánh mắt bà đang chăm chú nhìn mình, nhất là khu vực quanh mắt và chân mày, dừng lại lâu hơn một chút.

Nhờ chườm đá khẩn cấp, cộng thêm lớp trang điểm đậm hơn thường lệ, Kassandra miễn cưỡng che được phần nào vết sưng tấy nơi mí mắt. Cô giả vờ không nhận ra sự dò xét của Leto, chỉ yên lặng cầm lấy tách cà phê.

Tiếng bước chân vang lên, Apollo và Zeus một trước một sau cùng bước vào.

"Kate, đêm qua ngủ ngon chứ?"

"Rất ngon, cảm ơn bác đã hỏi." Kassandra lễ phép đáp lại nghị sĩ Olympus, rồi liếc nhìn Apollo một thoáng. Anh cũng lộ vẻ mệt mỏi vì thiếu ngủ, không cười, chỉ mím môi gật đầu coi như lời chào.

Đến khi Zeus ngồi xuống bên cạnh Leto, Kassandra cũng thu lại ánh nhìn.

Artemis đã gần như ăn xong, đứng bên cửa sổ, uể oải trả lời vài câu hỏi của Zeus về lịch trình thi đấu. Leto thỉnh thoảng cũng lên tiếng góp lời. Nếu không có Dionysus ngồi bên cửa sổ như người mộng du, cảnh tượng này chẳng khác nào một bữa sáng gia đình xoay quanh Zeus và Leto.

Kassandra bỗng nghĩ, có lẽ đại gia đình Olympus ăn sáng theo ca – sau khi ăn xong bữa này, rất có thể Zeus còn sẽ dùng thêm một bữa nữa với Hera và hai đứa con của bà.

Chiếc bàn ăn dài rộng vượt xa số người hiện diện, trống trải đến lạ lùng. Apollo lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh Kassandra.

Ban đầu, anh định gắp chiếc bánh quế trước mặt, rồi đột nhiên khựng lại. Anh đứng dậy, vươn tay qua bàn, lấy chiếc đĩa lớn đặt ở vị trí Kassandra không với tới, cẩn thận xúc ra một miếng quiche nhân rau bina và phô mai đặt trước mặt cô.

Những cuối tuần họ đi ăn brunch cùng nhau, cô luôn gọi món quiche.

Cảm giác ấm nóng bất ngờ dâng lên nơi khóe mắt, Kassandra cố giữ cho giọng không run: "Cảm ơn."

Apollo cắt chiếc bánh quế làm đôi, nhét lấy một nửa vào miệng như thể ngọt ngào từ món bánh có thể tiếp sức cho anh. Sau đó, quay sang cô với vẻ mặt bình thản: "Kỳ nghỉ xuân em muốn đi đâu? Châu Âu, Nam Mỹ? Hay lại về Mexico lần nữa?"

Cứ như thể đêm qua chẳng hề có cuộc cãi vã nào.

Zeus vui vẻ tham gia câu chuyện: "Ngay trong nước, phía nam cũng đẹp lắm, chúng ta có biệt thự nghỉ dưỡng ở đó, tha hồ tận hưởng cảnh biển mà không bị làm phiền."

"Cha à, năm ngoái chúng ta đã đến đó rồi," Apollo mỉm cười đáp, "Kỳ nghỉ này là kỳ nghỉ cuối cùng trước khi Kate tốt nghiệp, con muốn đi xa hơn một chút."

Artemis ngẩng đầu, nửa đùa nửa thật: "Iceland chăng?"

Leto bật cười lắc đầu: "Mùa này lạnh lắm, e là không thích hợp."

Nhưng mắt Apollo lại sáng lên, anh vòng tay ôm nhẹ vai Kassandra: "Hôm trước em bảo muốn xem cực quang đúng không? Vậy mình đi Alaska nhé."

Cử chỉ của anh thực tế cẩn trọng hơn vẻ ngoài rất nhiều, như thể e ngại cô sẽ vùng khỏi tay mình giữa mặt bao nhiêu người.

Kassandra chớp mắt, cảm giác khô rát nơi đáy mắt: "Tháng Ba còn cực quang sao?"

Apollo móc điện thoại ra tra cứu, gật đầu: "Từ tháng Chín đến tháng Tư theo lý thuyết đều có, hơn nữa mùa xuân trời quang, tầm nhìn tốt – rất lý tưởng."

Leto lúc đó đứng dậy, nhẹ nhàng đặt tay lên vai Zeus. Zeus hiểu ý, liền theo bà ra ngoài. Hai người thì thầm trò chuyện ở hành lang cạnh bếp, từ bàn ăn không thể nghe được một chữ.

Apollo liếc ra cửa, nhíu mày. Rồi anh quay lại, tập trung sự chú ý vào Kassandra: "Vậy... mình đến Alaska à?"

Anh hỏi với vẻ cẩn trọng, như đang khẽ khàng cầu xin cô đồng ý.

"Để em nghĩ đã." Cô đáp.

Leto và Zeus nhanh chóng quay lại, cuộc trò chuyện quanh bàn ăn lập tức xoay quanh Zeus một cách tự nhiên, chuyển từ đề tài này sang đề tài khác, cho đến khi ông nghị sĩ uống cạn ly cà phê cứ như không có đáy của mình.

"Bố đi dắt chó đi dạo. Apollo, đi cùng bố một chút." Zeus đứng dậy.

Apollo không trả lời ngay.

"Lâu rồi hai cha con chưa nói chuyện riêng với nhau mà, đi đi." Leto nói.

Có lẽ cửa sổ ở đâu đó không đóng chặt, Kassandra chợt cảm thấy một luồng gió lạnh lướt qua lưng. Đột nhiên cô thấy sợ khi phải ở lại một mình đối mặt với gia đình của Apollo. Cô nhìn anh, nhẹ nhàng lắc đầu – không ai khác thấy, nhưng anh hiểu.
Cô đang rõ ràng cầu xin anh đừng đi.

"Đi nào," Zeus khoác vai Apollo, vỗ hai cái lên lưng anh, "Đừng do dự nữa, chàng trai, lấy áo khoác và mũ đi."

Chỉ trong một giây, trông Apollo như sắp hất tay cha mình ra.

Anh siết chặt môi, kiềm chế lại, rồi quay đầu nhìn Artemis.

Artemis nhận được tín hiệu, nhướng mày, ngồi vào chỗ mà anh vừa rời khỏi, quay sang Kassandra mỉm cười: "Chị thấy hình em đi bắn súng rồi đấy. Lát nữa cùng ra sân bắn chơi đi."

Leto không nói gì về màn phối hợp ngắn ngủi vừa rồi, chỉ dặn dò trước khi Zeus gần như lôi Apollo ra khỏi nhà: "Nhớ quay lại mở quà dưới gốc cây nhé." Dứt lời, bà quét ánh mắt qua Dionysus, Artemis và Kassandra. "Mấy đứa cũng vậy đấy."

Dưới gốc cây thông Noel, các hộp quà đã được sắp xếp cẩn thận, phân chia rõ ràng theo tên người nhận. Thông thường, mọi người trong nhà sẽ cùng nhau mở quà, cười nói rôm rả, trao nhau lời chúc và vài câu đùa. Nhưng ở nhà Olympus, không khí lại giống như đang nhận bưu phẩm hơn là mở quà Giáng Sinh.

Artemis mở quà với vẻ chẳng mấy bất ngờ, thường chỉ liếc qua rồi để sang một bên.

Chỉ đến khi mở hộp quà ghi tên cả Apollo và Kassandra là người gửi, cô mới ngẩng lên: "Cảm ơn nhé."

Kassandra nhìn vào hộp mới biết Apollo đã tặng chị gái một đôi găng tay.

Không biết nét mặt cô có biểu cảm gì quá rõ không, mà Artemis bật cười, thoải mái nói: "Chị biết là chắc chắn do nó chọn, nhưng vẫn phải cảm ơn em nữa. Qua năm chị phải đi huấn luyện rồi, chỗ đó lạnh lắm, vừa hay hợp lúc."

Vận động viên bắn súng đại diện đội tuyển cầm lấy một hộp quà trước mặt Kassandra: "Cái này là chị tặng em, mở thử xem?"

Bên trong là một đôi khuyên tai bạc hình dáng độc đáo. Không có đá quý hay ngọc trai, nhưng thiết kế tinh xảo và tay nghề gia công hoàn hảo khiến nó rất bắt mắt. Nhìn kiểu dáng thì giống hệt với đôi khuyên Artemis đang đeo.

"Lần trước gặp chị để ý thấy em có xỏ lỗ tai, nên chọn cái này. Ai cũng biết chị thích đeo khuyên, giờ em cũng biết rồi đấy. Hy vọng em không dị ứng kim loại."

Thiện ý mà Artemis thể hiện khiến tâm trạng Kassandra nhẹ nhõm đi đôi chút.

"Đẹp thật đấy. Cảm ơn chị, em sẽ giữ cẩn thận."

Artemis chớp mắt: "Nếu lần sau gặp nhau mà em chịu đeo nó, chị sẽ vui hơn nữa."

Kassandra cẩn thận cất hộp khuyên, rồi quay sang mở hộp quà nằm ở trên cùng.

Artemis có vẻ để ý đến điều gì đó, khẽ cau mày.

Ánh mắt của Kassandra cũng rơi vào tấm thẻ tên buộc cùng ruy băng: Cassandra

Nhưng tên của cô được viết bằng chữ K – Kassandra mới đúng.

Dù sao cũng không sao, nếu chưa từng gặp mặt thì viết sai là chuyện có thể hiểu được. Cô tháo ruy băng, mở nắp hộp màu ngà.

So với thứ nằm bên trong, chiếc hộp này hơi to, khiến nó trông thật trống trải.

Tim cô bất chợt siết lại.

Giống như bị đấm mạnh vào ngực, Kassandra đứng lặng vài giây, rồi vô thức đậy nắp hộp lại – như thể muốn xác nhận đó chỉ là ảo giác.

Nhưng đáng tiếc, đó không phải mơ.

Chiếc hộp này – với lớp giấy và màu ruy băng ngà – giống hệt những món quà cô đã thấy trong phòng nghỉ của nhân viên vài tiếng trước. Khi đó, trong một hộp cỡ trung khác có đặt một chiếc áo len – món quà đặc biệt dành cho người được "phần thưởng đặc biệt".

Còn trong hộp cô vừa mở – là một đôi tất len cao cấp và một bộ dưỡng da cỡ lớn của một hãng nổi tiếng.
​