Dịch Sau Khi Bỏ Rơi Apollo - Hề Thụ

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Sau Khi Bỏ Rơi Apollo - Hề Thụ
Chương 80: Ngươi còn một lựa chọn khác​

Xem nội dung: Chương 80: Ngươi còn một lựa chọn khác

Thời gian như ngưng đọng.

Vạn vật tan biến.

Cassandra chẳng còn thấy được gì — nói chính xác hơn, nàng chỉ thấy một bóng tối mênh mông, không hiện hình nhưng tràn ngập khắp mọi nơi, như một cõi hư vô vô biên.

Lúc còn là Daphne, lần đầu đặt chân xuống đáy biển, nàng đã từng uống phải loại rượu mê dược của Dionysus, và cũng từng rơi vào trạng thái hư vô tương tự. Nếu không nhờ sự ứng biến trong phút chốc, kêu gọi Eros nhân danh thần Cupid, có lẽ nàng đã bị chính bóng tối kia nuốt trọn.

Nỗi sợ theo bản năng trỗi dậy, bủa vây lấy trái tim nàng.

Nhưng ngay sau đó, Cassandra ép bản thân phải giữ vững tĩnh tâm.

Nàng lắng nghe.

Rất khó để nhận ra, nhưng bóng tối này có gì đó khác biệt so với ký ức năm xưa. Nếu buộc phải hình dung, thì cảm giác hiện tại giống như làn mây thần thánh nơi cõi Eros, hơn là hư vô thuần túy. Nàng đoán, nơi này hẳn là lĩnh vực linh thiêng nào đó thuộc về Ananke – thần nguyên sơ của Vận Mệnh. Và cái khoảnh khắc nàng nhìn thẳng vào mắt Apollo, chính là lúc nàng bị kéo vào đây.

Cassandra vô thức nhìn quanh, cố gắng tìm kiếm dấu vết của Ananke.

"Ta không mang hình thể như ngươi tưởng."

Lời nói không vang bằng âm thanh, mà như trực tiếp ma sát linh hồn nàng. Ngay lập tức, nàng từ bỏ ý định "nhìn thấy" thần, hỏi thẳng: "Trong rượu mật và thần thực mà Apollo trao ta, chứa thứ gì?"

Ananke không trả lời câu hỏi ấy. "Ngươi còn một lựa chọn khác."

Cassandra im lặng.

Lựa chọn?

Phản ứng đầu tiên là nghi ngờ. Thần thánh luôn tỏ ra ban ơn, nhưng cái giá đi kèm lại thường hiểm ác không lường.

Như đáp lại hoài nghi ấy, bóng tối dần lay động như tấm màn bị kéo sang bên. Phía sau nó, hiện lên hình ảnh thân thuộc — những con đường, những tòa nhà của thế giới loài người.

Nàng nhanh chóng nhận ra: ấy chính là khu phố nàng từng sinh sống, tại một thời điểm cụ thể trong ký ức — quán cà phê góc phố nơi nàng thường đến dùng bữa sáng vẫn còn nguyên dáng vẻ cũ, chưa hề đổi chủ do vợ chồng ông bà chủ về hưu.

Đó không hẳn là nơi nàng yêu thích nhất, nhưng giờ phút này được thấy lại, trong lòng nàng bất giác dâng lên một cảm xúc phức tạp — đôi phần hoài niệm, đôi phần ngậm ngùi. Bởi nàng biết, tất cả những điều ấy đã thuộc về quá khứ, vĩnh viễn không thể trở lại.

Như kẻ đang ngồi trên chuyến tàu cao tốc xuyên thời gian, nàng thấy cuộc đời mình lướt qua ngoài khung cửa:

Anh trai Alexei.

Cha mẹ thuở còn trẻ.

Những gương mặt của bạn bè đã từng gắn bó rồi xa rời.

Chiếc ghế dài nơi công viên nàng hay đến.

Những thiết bị công nghệ tiện lợi.

Phòng tối lần đầu nàng tự tay rửa tấm phim.

Những ống kính và dụng cụ mà nàng từng kiên trì sưu tầm...

Từng khoảnh khắc thân thương, từng hình ảnh gắn bó với đời nàng, vụt hiện rồi tan biến như ánh đèn chiếu lên màn bạc.

"Nếu ngươi uống thần thực ấy, ngươi sẽ vĩnh viễn không thể nhìn thấy thế giới mà những điều này hiện hữu."

Cassandra khẽ mím môi — dẫu nàng chẳng biết rõ môi mình lúc này còn hiện hữu trong cõi đen tối kia hay không: "Ta tưởng rằng, dù thế nào đi nữa, ta cũng không thể trở lại thế giới ấy được nữa. Ta... đã từng sống trọn một đời nơi đó."

Vì Ananke chẳng thốt lời bằng miệng, cũng không thể gọi là đang "nói", nàng rất khó cảm nhận cảm xúc hay thái độ trong lời truyền đạt — nếu một vị thần nguyên sơ như vậy thật sự có thể có cảm xúc.

Nhưng mỗi lần Ananke im lặng, Cassandra đều cảm thấy đó là dấu hiệu của sự bất mãn.

Trước lời gần như phản bác ấy, Ananke chỉ trầm ngâm một thoáng rồi mới phán: "Thế giới ngươi đã sinh ra, không còn là tương lai mà ngươi có thể trải nghiệm nữa."

Cách mà vị thần này chọn lời — vô cùng sâu xa.

Không phải tương lai đó không còn tồn tại, mà là nàng không còn có thể chạm đến nó nữa.

Để xác minh suy đoán, nàng hỏi: "Vì sao?"

"Thần thực ấy ban cho ngươi sự bất diệt. Và ngươi biết rõ kết cục vốn có của thành Troy."

Hình ảnh của thế kỷ hai mươi mốt tiếp tục hiện ra trước mắt nàng. Có những quốc gia nàng quen thuộc, và vô số những người xa lạ chưa từng gặp.

"Sự diệt vong của thành Troy là điều kiện tất yếu dẫn lối đến thế giới mà ngươi từng biết."

Một cơn co thắt siết lấy trái tim nàng, nhưng nàng cố gắng kìm lại xúc động: "Ý Người là... nếu ta uống thần thực, thì thế giới nguyên bản của ta — tương lai ấy — sẽ biến mất?"

Lại một lần nữa, Ananke giữ im lặng.

Nàng hiểu ngay.

Suy nghĩ của nàng không sai.

Eros không hề lừa dối nàng.

Từ góc nhìn của vị thần nguyên sơ, vô số thế giới song song tồn tại cùng lúc, và bản thân họ hiện diện trong tất cả, chia sẻ cùng một ý thức. Nếu nàng theo lời Apollo, uống rượu thần ấy, thì chẳng khác nào rẽ sang một nhánh khác trong đại lộ số phận — tương lai phía trước sẽ là một thế giới hoàn toàn xa lạ.

Một khi đã bước đi, sẽ chẳng thể quay đầu.

"Vì thế, ta trao cho ngươi một lựa chọn khác."

Ananke đưa ra lời mời.

"Nếu ngươi nguyện từ bỏ, ta sẽ đưa ngươi trở về thế giới thuộc về mình. Ở đó, ngươi sẽ trở thành kẻ được số mệnh ưu ái, sống lại tất cả những điều từng có và cả những điều chưa từng trải qua. Một đời không tiếc nuối."

Cassandra khựng lại.

Phản ứng đầu tiên của nàng là muốn bật cười — nhưng nàng đã nhịn.

Cũng nhờ vậy mà lần đầu tiên, nàng nhận ra—Ananke chưa từng thật sự xem nàng như một sinh mệnh cần được thuyết phục.

Vị thần ấy không như các thần linh khác vốn đứng cao mà nhìn xuống mà luôn dùng sức mạnh để áp đặt.

Điều duy nhất mà Ananke nghĩ có thể quyến rũ được nàng, chỉ là một cuộc đời khác, được gọi tên là "hạnh phúc", được sống theo cách mà Vận Mệnh cho là đúng.

Trước mặt vị thần nguyên sơ, nguyện vọng của loài kiến nhỏ chẳng đáng bận tâm. Dù cây sậy có đung đưa ra sao, cũng không thể tránh khỏi bị cuốn gãy giữa cơn lốc xoáy.

Cassandra giả vờ trầm ngâm, một lúc sau mới nói: "Nếu ta bắt đầu một cuộc đời mới, và lại quên đi tất cả như lần trước — ta làm sao biết được rằng Người sẽ không thất hứa?"

Ananke không đáp.

Nàng bỗng có cảm giác... thần vừa mỉm cười.

"Ta chẳng có lý do để làm vậy. Nếu ngươi muốn, ký ức của ngươi có thể được giữ nguyên."

"Nhưng Người... dường như từng hứa với Apollo rằng sẽ sửa đổi lời tiên tri thứ ba, để ta được trở về bên chàng ấy."

"Ngươi đã trở về bên hắn."

Nhưng số mệnh chưa từng hứa rằng — người ấy sẽ không lại một lần nữa đánh mất nàng.

Cassandra mở miệng...

Nhưng cuối cùng, chẳng thốt nên lời nào.

Sức mạnh chính là nền móng kiến tạo nên trật tự phân cấp nghiêm ngặt của thế giới này. Chính nhờ đó mà chư thần trên đỉnh Olympus mới có thể tùy ý định đoạt sinh tử của kẻ yếu hơn, và những vị thần nguyên sơ – kẻ sở hữu quyền năng vượt khỏi thường thức – có thể tùy tiện chơi trò chữ nghĩa, giăng bẫy thao túng những thần linh trẻ tuổi. Trước mặt Ananke, ngay cả Apollo cũng chẳng hơn gì phàm nhân trong việc vùng vẫy phản kháng.

Vẫn chờ đợi hồi đáp của Cassandra, Ananke lại chủ động nói thêm: "Quả thực ta đã nhận lời đánh cược của Apollo. Nếu hắn thắng, ta sẽ sửa đổi lời tiên tri thứ ba, để ngươi trở lại bên hắn. Nhưng hắn biết rõ, cái giá cho điều đó sẽ không hề nhỏ."

Lại là cái giá. Cassandra chẳng thể kìm nổi sự chán ghét khi nghe thấy từ ấy.

Cái giá Apollo phải trả, chỉ để đổi lấy một cơ hội gặp lại nàng.

Cái giá mà Eros từng nói rằng chỉ mình Apollo có thể gánh vác.

Tình yêu, giằng xé, dối lừa, nuối tiếc — tất cả đều bị quy đổi thành một dạng vật phẩm có thể định giá, có thể trao đổi.

"Hắn không còn tư cách nhìn ngươi nữa. Do đó, sau khi hoàn toàn chiếm giữ quyền năng tiên tri, hắn buộc phải lập tức giao nó lại."

Cassandra khép chặt môi. Nàng nghĩ, nàng đã hiểu trong thần tửu kia có thứ gì rồi.

Nàng có thể đối thoại trực tiếp với Vận Mệnh, vậy việc quyền năng thần thánh trú ngụ trong một ly rượu cũng chẳng phải chuyện gì đáng ngạc nhiên.

"Trao quyền năng cho kẻ không được ta chấp thuận — đó là phản nghịch. Và ta, tất nhiên, sẽ trừng phạt."

Cassandra khép mắt lại.

Đã mất đi, rồi lại tìm lại, rồi một lần nữa lại mất đi. Ấy mới chính là sự báo thù độc ác nhất mà định mệnh có thể ban cho.

Một lúc lâu sau, cuối cùng nàng lên tiếng: "Người muốn ta phải làm gì?"

Ananke chưa kịp trả lời, thì bóng tối tĩnh lặng bỗng có ranh giới, và từ nơi xa xăm, một làn gió nhẹ thổi tới. Theo gió là những đám mây màu hồng nhạt, mộng ảo như bọt đường trên máy làm kẹo bông. Mây lạ bắt đầu sinh sôi, dần lan tới gần nơi Cassandra đứng.

"Eros." Ananke gọi tên kẻ gây rối. Lập tức, mây hồng ngừng sinh sôi, trở nên dẹt mỏng như thể bị ghim vào tấm màn đen, chẳng khác gì những vật trang trí lố lăng của một ngày lễ tình nhân méo mó.

Rồi, như thể chưa từng bị gián đoạn, vị thần vận mệnh nguyên thủy tiếp tục phán: "Hãy thề với ta. Giao dịch với ta. Trao linh hồn và thân xác của ngươi cho ta. Những chuyện sau đó — ngươi không cần quan tâm. Ta sẽ giữ đúng lời hứa."

Cassandra im lặng hồi lâu, ánh mắt nàng lóe sáng, như đang giằng co giữa hai lựa chọn đồng thời hấp dẫn và khủng khiếp.

Ananke kiên nhẫn chờ đợi, không thúc giục, trong sự im lặng ấy toát lên một thứ chắc chắn kỳ lạ — như thể thần biết rõ nàng sẽ chọn gì. Song cùng lúc đó, đám mây hồng của Eros lại sống dậy, âm thầm lấn vào bóng tối, từng chút tiến sát về phía Cassandra. Rõ ràng Ananke đang kháng cự, nên đám mây kia lúc thì phồng lên, lúc thì đông cứng, trong mắt nhìn chẳng khác gì hoạt cảnh đứt đoạn của một thước phim cổ xưa.

Mây của Eros không hề biến mất.

Có lẽ là vì Cassandra vẫn còn mối liên hệ với Eros.

Cũng có thể vì nguyên do nào khác.

Nhưng điều đó đồng nghĩa — Ananke không thể hoàn toàn xóa bỏ ảnh hưởng của y.

Cuối cùng, Cassandra cũng lên tiếng, phá vỡ tĩnh lặng: "Ta muốn được nhìn thấy chàng một lần nữa."

Ananke lập tức vạch trần ý định ấy: "Dù ngươi có uống thần tửu, cũng không thể tiếp nhận quyền năng tiên tri."

Thần không chút cảm xúc, lấy chân lý đập thẳng vào nàng, tàn nhẫn nghiền nát ý chí phản kháng còn sót lại: "Ta sẽ không bao giờ thừa nhận ngươi. Ngươi không thể nhìn thấy tương lai. Không thể thốt ra lời tiên tri. Và tuyệt đối không thể trở thành vị thần tiên tri."

Sự đe dọa từ vị thần nguyên sơ không dừng lại ở đó.

"Ta có vô vàn cách để khiến ngươi đau đớn."

Cassandra nghe vậy, lại khẽ nhếch môi, như thể đòn trừng phạt của Ananke cũng là điều khiến nàng hứng thú.

Khi mềm mỏng không được, thì là lúc dùng bạo lực?

"Đôi mắt ngươi sẽ mãi bị bóp nghẹt bởi gai nhọn đau đớn."

"Kể cả khi nhắm mắt, ngươi vẫn sẽ cảm nhận được lửa thiêu đốt tựa địa ngục."

Hình ảnh đôi mắt Apollo đẫm máu hiện lên trước mắt nàng. Cassandra chợt nhận ra — có lẽ Apollo đã từng nếm trải nỗi đau ấy. Nhưng sự trả thù của vận mệnh không chỉ giới hạn ở thể xác. Nỗi áy náy, xót xa dành cho Apollo, cùng cơn giận dữ với Ananke và thế giới mà thần bảo hộ, khiến nàng lạnh lẽo từ tận linh hồn — nhưng lại như thể có thể bốc cháy bất cứ lúc nào.

"Ngươi sẽ chứng kiến những cảnh tượng không thể chịu đựng, lặp đi lặp lại — cho đến khi lý trí tan rã."

"Mọi điều ngươi khát khao, mọi tương lai hắn ao ước — đều sẽ tan thành hư vô."

Mây hồng của Eros đã chạm tới gần Cassandra.

Bóng tối quanh nàng tan dần, tri giác bắt đầu trở lại.

Nàng cảm nhận được chiếc bình vàng trong tay mình vẫn còn lạnh như băng — không hề bị hơi ấm của nàng làm thay đổi.

Eros đang đưa nàng trở về hiện thực.

Cassandra nín thở. Nàng đã chuẩn bị sẵn sàng.

Bóng tối tan biến ngay khoảnh khắc mây chạm vào nàng. Cassandra chớp mắt. Mọi chuyện vừa rồi... tất cả chỉ là khoảnh khắc thoáng qua.

Đồng tử của Apollo vẫn chưa trở lại bình thường, máu vẫn rỉ ra từ khóe mắt.

Hắn vươn tay về phía nàng, ngón tay khẽ run.

"Cassandra?" Hắn chạm vào tay nàng, lập tức siết chặt, cất tiếng hỏi khẽ, trong giọng có một tia yếu ớt hiếm thấy.

Apollo không thể không biết rằng kế hoạch trao quyền năng cho nàng sẽ bị Ananke ngăn cản. Hắn thậm chí có thể đoán trước được điều kiện mà vị thần định mệnh sẽ đặt ra. Ananke có thể phối hợp cùng Eros để đưa Cassandra tới nơi này, biến nàng thành Daphne — thì dĩ nhiên, cũng có thể đưa nàng rời đi.

Trước đó, hắn vẫn giữ vẻ bình thản, như thể tin rằng mọi chuyện rồi sẽ thuận lợi. Nhưng đến khoảnh khắc này, hắn không thực sự chắc nàng có lựa chọn ở lại vì hắn hay không.

Thế nhưng — hắn vẫn chọn đánh cược.

"...Apollo."

Tựa hồ bị vết lệ đỏ thẫm trên dung nhan thần thánh mê hoặc, Cassandra đưa tay ra, như muốn lau đi vết nhơ chướng mắt, khẽ khàng vuốt nhẹ. Thế nhưng, đúng lúc ngón tay nàng chạm tới, những giọt máu mới đã lăn dài, nhuộm đỏ đầu móng tay nàng, sắc đỏ rực rỡ lan ra từng tấc da thịt, lại loang lổ thêm những dấu vết nổi bật trên gương mặt Apollo.

Trái lại, trông như chính nàng đã vấy bẩn khuôn diện vốn nên vô nhiễm của con trai Leto.

Bằng máu, bằng những cái chạm khẽ, nàng đã mạo phạm thần linh — khiến Người sa ngã.

Một cơn hoảng loạn không tên bỗng siết chặt lồng ng.ực nàng. Ý chí vừa được kết tụ chợt có một thoáng lay động, Cassandra không khỏi run rẩy.

"Ta... không sao." Apollo rít qua kẽ răng, siết lấy đốt tay nàng đến mức đau nhức từ tận xương. Cassandra chợt nhận ra — ánh nhìn trống rỗng kia không hề hướng về gương mặt nàng.

Hắn không nhìn thấy nàng.

Cassandra hé môi, nhưng chỉ bật ra một tiếng th* d*c khẽ như tiếng nức nở. Nếu nàng lựa chọn ở lại, liệu hắn có vĩnh viễn đánh mất ánh sáng? Liệu hắn sẽ phải chịu đựng những khổ hình không có điểm dừng?

Dù chẳng thể thấy được nét mặt nàng, Apollo vẫn lập tức đọc được nỗi lo trong lòng nàng.

"Ta sẽ hồi phục. Đừng bận tâm vì ta. Hãy uống nó đi."

Tựa hồ lời trách cứ, lại như lời khẩn cầu, như thần chú chữa lành đau đớn, hắn lại gọi tên nàng, thì thầm lần nữa: "Cassandra..."

Rồi sau đó là tĩnh lặng.

Không chỉ có Apollo và Ananke — Eros, kẻ ẩn mình nơi nào đó, hẳn cũng đang dõi theo nàng. Có lẽ cả đất mẹ Gaia và nhiều thần linh khác cũng đang đợi quyết định cuối cùng của nàng.

Ngay cả cây nguyệt quế vươn cao cũng ngừng xào xạc lời thì thầm, chỉ lặng lẽ che bóng râm dưới chân nàng.

Cassandra nuốt khan một tiếng, nhẹ nhếch môi.

Nàng chẳng nghe thấy gì, nhưng trong lòng lại nghĩ Ananke đang khẽ khinh miệt mà bật cười. Dù gì, ngài cũng là thần của vận mệnh, có thể nhìn thấy kết quả từ hành động trước khi bất cứ ai khác có thể nghĩ tới.

Cassandra không hề nghĩ mình có thể lừa dối một vị thần nguyên sơ bằng chút diễn trò. Sợi dây hy vọng mong manh mà nàng bám víu — chính là sự thờ ơ của Ananke: một vị thần chưa từng thật sự nhìn đến nàng, chẳng hề bận tâm mà ban cho nàng dù chỉ một tia chú ý.

Nếu Ananke chịu cúi xuống, nghiêm túc dò xét nàng, cân nhắc nàng có thể phản kháng bằng cách nào — thì nàng sẽ không có cơ may nào để thắng.

May thay, cho tới tận khoảnh khắc cuối, vận mệnh nguyên sơ vẫn chỉ dùng lời lẽ hăm dọa: "Nếu ngươi muốn lựa chọn trừng phạt vĩnh cửu và sự điên loạn không lối thoát, vậy thì cứ uống lấy thần tửu. Ta đã cảnh báo hậu quả."

Cassandra ngẩng đầu, sống lưng thẳng tắp, dùng giọng nói rất khẽ nhưng rõ ràng, hướng về Apollo: "Ta tin chàng."

Phớt lờ luồng khí lạnh lẽo như móng vuốt đang bám lấy sống lưng, nàng siết chặt lấy bình vàng, ngửa cổ — uống cạn thần tửu.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Sau Khi Bỏ Rơi Apollo - Hề Thụ
Chương 81: Nàng biết - Apollo sẽ đỡ lấy nàng [Hoàn chính văn]​

Xem nội dung: Chương 81: Nàng biết - Apollo sẽ đỡ lấy nàng [Hoàn chính văn]

Chất lỏng màu vàng nhạt trượt qua cổ họng, Cassandra chẳng kịp phân biệt thần tửu liệu có vị gì. Bởi vì chỉ trong khoảnh khắc, vị giác, khứu giác, môi răng — cả thân thể nàng — tựa như tan biến hoàn toàn.

Và rồi, gần như ngay lập tức, nàng bắt đầu tái hiện.

Sau một thoáng tối đen còn ngắn hơn cả cái chớp mắt, nàng lại được nhìn thấy.

Muôn trùng cảnh tượng như hằng sa nơi biển cả lướt qua trước mắt nàng — mỗi một hạt cát đều để lại dấu ấn sâu sắc.

Cassandra đang mở rộng, đang trở thành, và đã trở thành một điều gì đó vượt khỏi tầm hiểu biết của chính nàng. Trí nhớ và cảm quan phình to, nàng nhìn thấy hàng chục, hàng trăm mảnh vỡ cùng một lúc mà vẫn giữ được sự tỉnh táo — cảm giác ấy chẳng khác nào một nhân vật trong vở kịch viễn tưởng cổ đại, có thể cùng lúc dõi theo vô số màn hình phát ra những hình ảnh khác biệt, nhưng vẫn không hề rối loạn.

Trong đại sảnh tâm trí nàng, như thể cả một bức tường được phủ kín bởi màn ảnh, từng khung hình là cửa sổ mở ra thời gian và khoảnh khắc:

Văn minh hưng thịnh, đế quốc suy tàn; nảy mầm, hoa tàn; nhật mọc nguyệt lên, tinh tú chuyển dời.

Phố thị và xa lộ của thế kỷ XXI, chiếc tivi hình hộp cũ kỹ nơi nhà bà ngoại phát những vở hài kịch xưa cũ, người thân từng chỉ hiện diện trong ảnh nay đang trò chuyện rôm rả; cảnh đường phố của một thế kỷ trước bị phủ bóng bom đạn...

Thời gian trong mắt Cassandra đảo ngược rồi vặn vẹo.

Nàng thấy một người đàn ông tóc đen — gương mặt xa lạ mà quen thuộc — đứng trên tường thành mới xây của Ilium cùng ánh mắt đắc thắng. Cũng chính gương mặt ấy đón nhận cú đấm, tảng đá, và cái chết bất ngờ — khuôn mặt đông cứng trong cơn sững sờ, như chưa từng hiểu vì sao mình lại phải sớm đến gặp Charon nơi dòng sông âm giới.

"Hercules!" Ai đó thét lên cạnh nàng.

Nhưng Cassandra hiểu — người ngã xuống là ông ngoại nàng, vị vương của thành Troy: Laomedon, kẻ tự đưa mình vào diệt vong.

Nàng cũng nhìn thấy hình bóng quen thuộc hơn. Một người đàn ông cường tráng, tay cầm thương dài và khiên, khoác bộ giáp đã cùng mình chiến thắng biết bao trận chiến — chậm rãi bước ra từ cổng thành mở rộng của Ilium: Hector.

Andromache đứng trên tường thành tiễn chồng ra trận, gương mặt nàng tái nhợt như tượng đá, mái tóc phủ khăn trắng — màu của tang tóc.

Những nàng tiên nước cũng mặc màu trắng, nhưng màu trắng của họ không mang nghĩa tang thương. Ký ức về Daphne — nữ thần mà nàng từng là — thấm dần qua khe tường, nhỏ giọt vào dòng chảy định hướng tương lai của thành Troy.

Hồi ức và tiên tri, quá khứ đã sống và tương lai chưa tới, cùng hiển hiện trước mắt Cassandra.

Nhiều năm về trước, khi nàng còn quá nhỏ để ghi nhớ, Cassandra lần đầu bước chân vào đền thờ Apollo ở Thymbra cùng cha mẹ. Ở một dòng thời gian khác, trước khi gia đình ly tán, nàng từng cùng cha mẹ và anh trai đi chơi công viên — một cây kem vani tan chậm trong nắng, nhỏ từng giọt màu trắng sữa dịu dàng...

Màu trắng ngả vàng của cánh buồm đón gió là một màu trắng khác. Trên biển cả, không chỉ có buồm trắng — còn có những cánh buồm thêu hoa văn đủ sắc màu. Hạm đội hùng hậu không thể tưởng tượng ấy đang tiến về bờ biển thành Troy — ngàn chiến thuyền nối đuôi nhau, cùng một đích đến.

Chính là hạm đội Achaea, kẻ đáng lẽ phải công phá thành Troy.

Khi sự thật ấy sáng rõ, Cassandra nhìn thấy con ngựa gỗ khổng lồ — vụng về đến mức gần như nực cười. Dân chúng hân hoan, mỏi mệt, kéo nó qua cánh cổng thành kiên cố.

Rồi hình ảnh như kim châm nhức nhối dồn dập ập đến, kể cho nàng biết điều gì đã xảy ra trước khi ngựa gỗ lộ hình.

Nàng thấy Andromache điên dại xé khăn trùm đầu rồi ngã gục, thấy vua Priam chậm rãi khép mắt, thấy hoàng hậu Hecuba vùi mặt vào tay. Gió bụi mang theo mùi máu cuốn quanh tường thành.

Một cỗ chiến xa chạy vòng quanh thành Ilium, bánh xe tung bụi đỏ quạch. Nó kéo theo một vật gì nặng, mang hình người, sắc da còn rõ — nhưng bộ giáp từng khiến thành Troy tự hào đã bị lột đi, trái tim chiến đấu đến phút cuối cũng đã lặng thinh.

Cassandra hiểu: nàng đang nhìn thi hài Hector bị phỉ báng.

Người đánh xe chỉ để lộ bóng lưng—mái tóc đỏ ánh đồng tung bay trong gió, như lửa, như kim loại chảy, sắc giận dữ — cũng là màu tóc của nữ thần biển cả Thetis.

Một cái tên nổi lên trong tâm trí: Achilles.

Nàng lại thấy Paris dính đầy máu trên mặt, Helen sững người trước người tình bị thương, quên mất mình cần làm gì. Trẻ sơ sinh khóc thét, phụ nữ gào khóc, Andromache đưa tay ra mà chẳng thể giữ lại đứa con bị cướp khỏi vòng tay. Polyxena đã không còn ngây thơ mà đứng trước một ngôi mộ, ánh mắt trống rỗng phản chiếu lưỡi gươm lạnh lẽo giáng xuống mình.

Khói sau cuộc công thành tan đi, gió từ cảng Troy thổi tung mái tóc bạc trắng của vua Priam. Hecuba bên cạnh, tay nắm mảnh vải rách không còn rõ màu, có thể là một góc áo choàng. Họ già cỗi, tê liệt, như thể ngọn lửa linh hồn đã lụi tàn.

Bên cạnh họ, Scamandrius ngồi sụp trên một thùng gỗ—mất một tai, hai ngón tay—chỉ còn ánh mắt là sáng.

Cassandra chẳng cần nhìn kết cục của Deiphobus hay Troilus.

Bởi kẻ thất trận chỉ có hai kết cục: nô lệ hoặc cái chết.

Nàng vẫn có thể tiếp tục dõi theo những cảnh tượng ấy, nhưng không cần thiết nữa. Nàng đã hiểu quá rõ cách mà Troy đáng lý sẽ diệt vong. Vì Apollo, và để ngăn chặn tương lai ấy, nàng đã uống rượu thần.

Lời đe dọa của Ananke chính là sự thừa nhận: lựa chọn của nàng có thể thay đổi vận mệnh Troy.
Ngay cả vị thần định mệnh cũng không thể tùy ý thao túng mọi sự đã được chọn lựa. Không thành phố nào tồn tại vĩnh hằng, nhưng thảm kịch mà nàng thấy — không cần phải xảy ra.

Miễn là nàng thật sự bước vào hàng ngũ bất tử, và giành được quyền năng mà Ananke muốn thu lại.

Sau đó, một ký ức vụn vặt bỗng nhiên lướt qua tâm trí của nàng Cassandra:

Trong những tháng chuẩn bị cho phán quyết của Paris, vào một đêm nọ, trước khi thiếp vào giấc ngủ, nàng từng tò mò hỏi Apollo rằng: vì sao để nắm giữ quyền năng tiên tri, thần lại phải trải qua thử thách? Rốt cuộc, so với thần, người đâu cần biểu diễn cung thuật hay âm nhạc gì mà vẫn tự nhiên sở hữu những quyền năng tương ứng?

Khi ấy, nét mặt của Apollo có phần khó tả, sau một lúc im lặng mới lên tiếng giải thích: "Quyền năng tiên tri vốn đặc biệt. Thần tiên tri là chiếc miệng phán của định mệnh, bởi thế phải chia sẻ một vài bản chất cùng Ananke."

Chàng tìm kiếm những lời lẽ nàng có thể hiểu được: "Khi một lời tiên tri trở thành hiện thực, nghĩa là người đã bước vào tương lai mà mình từng thấy. Còn các vị thần nguyên thủy thì tồn tại đồng thời trong quá khứ, hiện tại và tương lai."

"Mỗi lần chứng kiến một lời tiên tri thành sự thật, là một bước ta tiến gần hơn với cách tồn tại của các thần nguyên sơ, từ đó đạt được tư cách để nắm giữ sức mạnh sinh ra từ định mệnh."

Rượu mật thần thánh chỉ là bước đầu tiên để vượt thoát khỏi xác thân phàm tục – lẽ ra Cassandra không có tư cách để nắm giữ quyền năng mà Apollo ban cho nàng.

Nhưng nàng không hề sợ hãi.

Cassandra dồn tâm trí vào những hình ảnh nàng muốn thấy: nàng nghiêm túc, như thể đang xem một bộ phim lần đầu tiên được chiếu, cẩn thận ôn lại từng khoảnh khắc trong đời mình, không bỏ qua dù là một chi tiết vụn vặt vô nghĩa.

Dĩ nhiên có hoài niệm, cũng có tiếc nuối. Nhưng lời từ biệt đã được thốt ra nơi tận cùng của chuyến hành trình dài mang tên sinh mệnh. Giờ đây, chỉ còn là chút luyến lưu cuối cùng của người từng mang tên Cassandra.

Rồi như thể đang chào đón một buổi sáng bình thường khác, Cassandra chậm rãi mở đôi mắt mới, đối diện với sự chất vấn đến từ Ananke.

Thứ tràn vào tầm mắt nàng là những hoa văn đan xen phức tạp.

Vô biên vô hạn, khái niệm về phương hướng không còn ý nghĩa – chỉ còn là những lớp họa tiết biến hóa tầng tầng lớp lớp, chỉ cần nhìn vào thôi đã như thiêu đốt nhãn cầu. Trong khoảnh khắc tiếp theo, nàng chợt nhận ra mình đang ở bên trong chính những hoa văn ấy – kết cấu không thực thể áp sát da thịt nàng, truyền vào nàng một lượng thông tin khổng lồ gần như không thể tiếp nhận nổi. Những k.ích th.ích tràn ngập nghiền nát não bộ, khơi gợi thứ đau đớn và sợ hãi tận sâu trong cội nguồn linh hồn.

Đó chính là Vận Mệnh. Đó chính là Ananke.

"Ta không công nhận ngươi," Thần tuyên phán một lần nữa.

"Ta không cho phép ngươi giải nghĩa ta. Ngươi không thể nói ra bất kỳ lời tiên tri nào có thể thành hiện thực."

"Ngươi sẽ không bao giờ trở thành thần tiên tri."

Như để khẳng định rằng chỉ mình thần mới là kẻ nắm quyền, Ananke thả xuống một áp lực khủng khiếp. Cassandra bất giác muốn quay mặt đi. Nhưng dù nàng nhìn về đâu, vẫn không thể tránh khỏi tầm nhìn định mệnh ấy.

"Ngươi đã không còn có thể tiêu vong. Con đường duy nhất để thoát khỏi đau đớn là hủy bỏ ánh sáng. Trả lại quyền năng cho ta, ngươi sẽ mất đi đôi mắt, nhưng có thể tránh được nhiều trừng phạt hơn."

Cassandra không trả lời. Cơn đau như thiêu đốt mắt nàng trở nên rõ rệt, nhưng nàng dường như chẳng cảm nhận gì, chỉ lặng lẽ nhìn thẳng về phía trước.

Không biết thời gian trôi qua bao lâu, Ananke lại cất tiếng khuyên nhủ: "Ta không thiếu kiên nhẫn hay thời gian. Tin rằng nhẫn nại có thể thay đổi điều gì – đó là sai lầm chỉ có ở phàm nhân. Hành động của ngươi chỉ khiến cho sự dày vò kéo dài thêm mà thôi."

Phản ứng của Cassandra vô cùng thản nhiên: "Vậy sao?"

Nàng nhìn thẳng vào những họa tiết cuộn xoáy như biển rắn đang chuyển động, giọng nàng rõ ràng: "Ta thực sự không thể giải nghĩa người sao? Ta thật sự cần phải thốt ra tiên tri mới có thể chứng minh ta có tư cách khống chế sức mạnh cùng nguồn gốc với người sao?"

"Không hẳn vậy." Nàng khẽ mỉm cười.

Hoa văn của Vận Mệnh khẽ chấn động, rối loạn trong giây lát.

"Chứng kiến tiên tri thành sự thực là bắt chước người – là cố gắng tiến gần đến trạng thái của vị thần nguyên thủy, sống trong quá khứ, hiện tại và tương lai cùng một lúc. Nếu vậy, ta đã tiến thêm một bước rồi."

— Dẫu trong mắt ta, người cũng là một tồn tại kỳ dị.

— Quá khứ và tương lai quấn lấy nhau trong bản thân người. Với tư cách là linh hồn đến từ thế giới khác, quá khứ của người lại là tương lai của ta; còn với tư cách là công chúa thành Troy, hiện tại của ta là tương lai của người. Lẽ nào điều đó không phải là sự nghịch chuyển tuyệt mỹ?

Nhớ lại lời đánh giá của Eros, nụ cười của Cassandra càng sâu thêm, có phần bất đắc dĩ.

Tác phong của Eros quả nhiên không thay đổi – mỗi câu nói tưởng như vu vơ đều giấu bên trong những ám chỉ tinh tế, chỉ cần nàng lơ là một chút là sẽ bỏ lỡ. Nếu nàng không hiểu được ý của y, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi. Nhưng lần nào nàng cũng hiểu được. Không biết nên trách Eros xấu tính, hay cảm ơn y vì đã gửi gắm kỳ vọng lớn lao đến vậy – như thể tuyệt đối tin tưởng nàng có thể làm được.

"Thế giới tương lai là quá khứ của ta. Còn những truyền thuyết xa xưa lại chính là hiện tại và tương lai của ta."

"Ta đã sớm thật sự sống trong cả quá khứ và tương lai của bản thân. Ta không cần phải thốt ra ba lời tiên tri, càng không cần chứng kiến chúng trở thành hiện thực. Ta—"

Ananke cắt lời nàng: "Ta không cho phép!"

Tiếng từ chối ngắn ngủi mà đầy quyền uy như đá rơi xuống mặt nước, khiến hoa văn định mệnh cuộn trào, dâng lên những đợt sóng dữ dội, dường như có thể nghiền nát Cassandra thành tro bụi.

Nhưng ánh sáng bất ngờ bừng lên, khiến họa tiết vận mệnh hiện ra những bóng tối không đồng nhất. Những làn sóng rối loạn va vào rào chắn rồi tan biến trước một tấm màn màu vàng kim nhạt.

Cassandra vẫn bình an vô sự.

Nàng hơi sửng sốt, rồi chợt nhận ra chính bản thân mình đang phát sáng. Nàng nâng tay, nhìn kỹ những ngón tay tỏa ra ánh vàng kim dịu nhẹ, đôi mày khẽ nhướng lên một cách vi tế. Giờ đây, nàng và Apollo đã có thêm một điểm tương đồng.

"Ta không công nhận! Không thể nào! Một phàm nhân nhỏ bé không thể — ngươi còn muốn làm gì? Ngươi dám vọng tưởng lật đổ trật tự — ngươi không biết điều đó nghĩa là gì! Ngươi cũng sẽ —!" Giọng nói lạnh lùng của Ananke bỗng trở nên hỗn loạn.

Những hoa văn bắt đầu thu nhỏ lại, như muốn trốn vào sau một bức màn khổng lồ. Nhưng vẫn có một phần không tránh khỏi ánh nhìn của Cassandra. Ánh mắt nàng tựa như những chiếc đinh vừa mềm mại vừa sắc bén, dễ dàng đóng chặt các họa tiết mà nàng muốn thấy vào tầm mắt.

Sức mạnh ấy – một thứ mà ba đời thần tiên tri sau Gaia đều chưa từng có được, dù là Themis, Phoebe hay Apollo – các thần chỉ có thể nhìn lén phần mà Ananke cho phép thông qua những khe nứt nơi đại dương ý thức.

Nhưng giờ đây, Ananke buộc phải hoàn toàn phơi bày trước một người từng là phàm nhân – Cassandra. Nàng sẽ sở hữu một quyền năng chưa từng tồn tại – không chỉ là tiên tri, mà chính xác hơn, là nhìn thấy tương lai.

"Ngươi—" Vận mệnh nguyên sơ rõ ràng đã vô cùng phẫn nộ, đến mức trong cơn giận dữ, lời lẽ cũng nghẹn lại nơi cổ họng.

"Những điều Eros và Apollo có thể nghĩ tới, há chẳng phải người cũng có thể?" Cassandra bình thản cất lời, như đang khuyên nhủ một bậc trưởng bối đang mất kiểm soát, trong giọng nói ấy thậm chí còn có một phần bao dung tựa như đang cúi nhìn xuống kẻ dưới. "Người đã quá xem nhẹ ta, cũng quá xem thường loài người. Từ đầu, người chưa từng coi ta là đối thủ xứng tầm, chỉ mong khiến Apollo đau khổ, và khiến chàng phải trả giá cho sự ngạo mạn mà dám thèm khát quyền năng tiên tri."

Trong mống mắt xám tro của nàng, nơi giáp ranh với đồng tử, bừng lên một vòng sáng màu vàng kim u ám.

Ấy là minh chứng vĩnh hằng cho sự bất tử.

Cassandra nhẹ nhàng thở dài, mỉm cười nói: "Ngay khoảnh khắc ta uống mật tửu của thần linh, chính là lúc người đã thua."

*

Tầm nhìn của Apollo khôi phục. Hắn khẽ chớp mi khô khốc, rồi giật mình, theo bản năng nhìn quanh.

Dù là thần y, song lực lượng của vị thần nguyên thủy vượt xa các vị thần trên đỉnh Olympus. Ananke lại còn liên kết với hắn qua quyền năng tiên tri, nên thương tổn mà người gây ra không thể xem thường. Chuyện tạm thời mất đi thị lực vốn chẳng phải lần đầu, bình thường để hồi phục thị giác cũng cần ít nhiều thời gian.

Vậy mà, kể từ lúc bị tước đi ánh sáng đến giờ, mới chỉ trôi qua trong chốc lát.

Nghĩa là — mối liên kết giữa hắn và quyền năng tiên tri đã hoàn toàn cắt đứt.

Apollo vội vàng lau đi vết máu trên mặt, gần như theo bản năng tìm kiếm bóng dáng của Cassandra. Nhưng chẳng nơi đâu thấy nàng. Ngay từ khoảnh khắc nàng uống mật tửu, hắn đã không thể chạm tới nàng nữa.

Một nỗi sợ hãi dữ dội tựa như từng cảm nhận từ lâu ập thẳng lên trái tim.

Dù biết rõ Cassandra đã vượt khỏi cái chết, Apollo vẫn không thể kiềm chế được cơn hoảng loạn đang sục sôi trong lòng. Chẳng lẽ đã có sai sót nào trong kế hoạch? Ananke liệu còn có hậu thủ chưa tung ra? Hay là — Cassandra đã thay đổi ý định?

Tiếng lá cây xào xạc đột nhiên trở nên huyên náo như một tiếng trống nổi.

Apollo ngẩng đầu nhìn lên — cây nguyệt quế thiêng xanh biếc quanh năm dường như sống dậy, lay động và run rẩy.

Hắn lập tức thoái lui vài bước, để nhìn rõ toàn cảnh cây nguyệt quế. Cùng lúc ấy, tán cây thiêng ở Delphi khẽ nở bung như cánh hoa, chia làm hai bên, và từ giữa đó phóng ra một cột sáng.

Ánh sáng thần thánh xuyên thẳng lên tận trời cao, tuyên cáo với trời, đất và biển cả — một vị thần mới đã giáng sinh.

Apollo chăm chú nhìn về nơi phát ra quầng sáng, mãi đến khi bóng người giữa cột sáng trở nên rõ nét, đường nét gương mặt hắn mới dần giãn ra.

Vị tân thần ấy đứng trên tế đàn hóa thành từ cây nguyệt quế, toàn thân phủ trong hào quang vàng kim, dung nhan ẩn hiện. Ở cái nhìn đầu tiên chỉ thấy tóc dài đỏ nâu búi lại phía sau, vạt áo đơn sắc thêu vân bạc khẽ tung bay theo gió.

Một giọng nói quen thuộc, nhưng với âm điệu nghiêm trang xa lạ, cất lên tuyên xưng trước chư thần: "Tên ta là Daphnis."

Mặt đất khẽ rung lên như đáp lại — ấy là đất mẹ chào đón đứa con từng thoát thai từ chính bản thể của mình, nay đã trở về từ thân cây nguyệt quế.

Một tiếng cười nhẹ mang theo ý trêu đùa và tiếng vỗ cánh vang lên rồi tan biến — ý chí phóng túng của thần Tình Ái nguyên thủy đã được thỏa mãn, liền rút lui trước tiên.

Chấn động do sự ra đời của vị tân thần lan đến tận đỉnh tuyết Olympus, và rìa biển cả Oceanus, nhưng sự xáo động bởi quyền năng tiên tri chuyển dịch thì tạm thời chưa rõ rệt.

Ánh mắt xám như sương tuyết của vị thần Tiên tri — giờ đây là thần Biết trước — nhẹ nhàng dừng lại nơi gần nhất, ánh lên tia sáng thân thuộc, nàng nhìn Apollo, giọng trở nên nhẹ nhõm và gần gũi: "Nhưng chàng có thể gọi ta là Cassandra."

Apollo dần dần nở một nụ cười ấm áp khi hai ánh mắt giao nhau.

Nàng đứng trên cao, dang hai tay ra như đòi ôm lấy.

Apollo sững sờ trong chốc lát, rồi cũng mỉm cười, làm theo động tác ấy.

Cassandra từ trên cây nguyệt quế nhảy xuống.

Phía sau nàng, cây nguyệt quế xanh ngát đung đưa lặng lẽ trong gió xuân, chưa tới mùa hoa mà khắp cành bỗng nở rộ những nụ hoa vàng nhạt dịu dàng.

Cánh hoa mềm mại ấy lướt qua mũi Cassandra, thoảng hương thơm nhẹ gần như không thể cảm nhận, nàng khẽ nhắm mắt lại vì ngứa ngáy.

Nàng biết — Apollo sẽ đỡ lấy nàng.

[HOÀN CHÍNH VĂN]
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Sau Khi Bỏ Rơi Apollo - Hề Thụ
Chương 82: Ta có lỡ lời rồi chăng?​

Xem nội dung: Chương 82: Ta có lỡ lời rồi chăng?

Hermes bước vào đại điện dát vàng nơi đỉnh Olympus, cúi mình hành lễ trước ngai sấm sét dưới vòm trời: "Thưa cha, xin hỏi người có điều gì truyền dạy?"

Vừa nói, vị sứ giả của các vị thần vừa xoay người, hướng về ngai bạc bên cạnh Zeus, cung kính cúi đầu thi lễ với Hera. Nữ thần Hera liếc nhìn y một cái, lạ thay—bà khẽ gật đầu đáp lại.

Hermes hơi ngạc nhiên, nhưng sắc mặt không hề biểu lộ điều gì.

Trong số những thần tử được sinh ra bởi Zeus và các nữ thần khác, Hermes là người có mối đe dọa ít nhất đối với Nữ hoàng của các thần. Ngày thường, y cũng luôn cố ý tránh va chạm với Hera. Dẫu vậy, Hermes thường phải xử lý hậu quả từ những cuộc tình lãng mạn của Zeus, khiến Hera khó lòng có thiện cảm. Thường thì, một ánh mắt bà dành cho y cũng đã là hết mức lịch thiệp.

Thế mà hôm nay, cả thần vương cùng thần hậu cùng triệu gọi Hermes, Hera lại còn tỏ ra trịnh trọng, rõ ràng là báo hiệu một nhiệm vụ trọng đại sắp được giao phó. Trong đầu vị thần lừa lọc, vô số giả thiết đã lướt qua như tia chớp.

Zeus cất giọng thong thả: "Ánh sáng vừa bừng lên từ Delphi, hẳn con cũng đã để ý."

Đôi mắt xanh lục lấp lánh của Hermes khẽ nheo lại, sắc sảo và lanh lợi: "Tất nhiên. Từng góc khuất trên cõi đất đen dường như đều nhìn thấy luồng sáng đó. Nhưng rốt cuộc là chuyện gì? Con cũng đang định xin người khai giải."

Là thần hộ mệnh của lữ khách, tai mắt Hermes trải khắp mọi miền. Những gì đã xảy ra ở Delphi, sao y có thể không hay biết? Song Zeus không vạch trần thái độ giả ngây giả dại của Hermes, mà tiếp tục theo mạch lời: "Một vị thần mới đã được sinh ra. Quyền năng tiên tri đã rời khỏi tay Apollo, chuyển sang vị tân thần ấy."

Lần này, Hermes thực sự sửng sốt.

Ánh sáng ấy đúng là dấu hiệu thần linh giáng hạ. Nhưng khi trông thấy quầng sáng kia, phản ứng đầu tiên của y là — có lẽ Apollo lại vừa lặng lẽ che chở một vị thần tử nào đó.

Gần đây, Apollo hành động không ít ở thành bang có tên Troy — chuyện đó chẳng còn gì là bí mật. Hermes thậm chí còn biết trong phán quyết của trái táo vàng có hơn một vị thần can thiệp. Thế nhưng, y chưa từng nghĩ đến việc điều đó lại liên quan đến quyền năng tiên tri.

Hermes là kẻ không dễ đặt cược, bởi thế y đã không cùng Hera, Athena và Poseidon tham gia cuộc tạo phản chống lại Zeus. Tuy vậy, trong lòng Hermes luôn ngờ rằng, việc Apollo bị sai xuống Troy xây tường thành chỉ là do bị liên lụy. Thế nên, nếu Apollo muốn âm thầm can thiệp vào phán quyết của Paris, cốt để ngăn cha nhục mạ Hera và Athena, cũng là điều dễ hiểu.

Về lời tiên tri thứ ba của Apollo, toàn bộ chư thần trên Olympus đều hiểu rõ—người yêu đã mất của hắn sẽ trở lại bên hắn.

Nhưng nữ thần rừng tên Daphne chưa từng tái sinh, lời tiên tri kia, tưởng rằng đã thất bại...

Đôi mắt Hermes đột ngột nheo lại. Có một khả năng hoàn toàn mới mẻ mà h chưa từng nghĩ đến giờ đây vụt hiện lên. Và ngay sau đó, lời Zeus đã chứng thực suy đoán ấy: "Vị tân thần của tiên tri cũng là người con từng quen biết. Nàng tên là Daphnis, vốn là Daphne, con gái thần sông Ladon."

"Chuyện này là sao?" Hermes lập tức hỏi, tò mò không giấu giếm.

Zeus không định kể lại toàn bộ ngọn ngành: "Lần chuyển giao quyền năng này là kết quả của cuộc giằng co giữa nguyên sơ Tình ái và nguyên sơ Vận mệnh. Để Daphne kế thừa quyền tiên tri là kết cục... tương đối khả dĩ."

Lời lẽ của thần vương mang đầy ẩn ý "Tương đối khả dĩ" có nghĩa là—đây không phải nước cờ do Zeus hoàn toàn thao túng, mà là kết quả có thể chấp nhận được giữa những khả năng tệ hơn. Cũng đúng, nếu không đến bước đường cùng, Hermes khó tin Zeus lại cam tâm để Apollo mất đi quyền năng tiên tri, càng không dễ dàng chấp nhận một vị thần mới không có huyết thống trực tiếp với các vị thần Olympus mà nắm giữ sức mạnh đó.

Bởi lẽ ấy là quyền năng đủ để xoay chuyển hành động của cả phàm nhân lẫn thần thánh.

Có thể khiến vị Vua khôn ngoan của chư thần lâm vào thế yếu, kẻ ấy hẳn chẳng tầm thường. Hermes lập tức ngầm quyết định — nhất định phải đào sâu khám phá bí mật đằng sau biến động trọng đại này. Một kẻ đưa tin mà bị giấu kín chuyện như thế, thực quá tổn hại danh dự.

Song, điều trong lòng là một chuyện, biểu hiện ra lại là chuyện khác. Hermes cung kính đề nghị: "Nếu người cho phép, con nguyện đại diện Olympus đến chúc mừng vị thần, chào đón người gia nhập hàng ngũ chúng ta."

Vua của chư thần gật đầu uy nghiêm. Người quay sang trao đổi ánh mắt với Hera, rồi tiếp: "Nói với Daphne cùng Apollo rằng, Nữ hoàng của chư thần sẵn sàng chứng giám và ban phúc cho thần hôn của họ."

Đôi mắt Hermes thoáng lóe lên, suýt nữa y muốn vỗ tay tán thưởng cha mình.

Từ khi ra đời, Apollo luôn được Zeus sủng ái. So với vị thần chiến tranh Ares ngạo nghễ ngang tàng, Apollo vẫn luôn hiếu thuận. Daphne là mối vương vấn lớn nhất của hắn, mà giờ đây, một cuộc hôn nhân được chính vị thần hôn nhân Hera chứng giám sẽ giúp hắn toại nguyện. Và qua sợi dây liên kết hôn nhân ấy, việc lôi kéo Daphne về phía Olympus cũng trở nên dễ dàng hơn.

Chưa kể, Zeus còn nhân cơ hội ấy trao cho Hera một ân huệ — một hôn lễ linh đình chính là thời khắc để Hera thể hiện uy quyền của nữ thần hôn nhân và gia đình. Mà ai cũng biết, từ sau cuộc phản loạn ấy, quan hệ giữa Hera và Zeus vẫn vô cùng căng thẳng.

Trong khoảnh khắc, Hermes đã tính toán mọi đường lối được mất. Y khẽ cúi đầu đáp: "Con sẽ chuyển lời đến họ."

"Hermes, đứa con trung thành và nhanh nhẹn của ta, hãy thi triển đôi chân nhanh hơn cả gió, tới Delphi ngay. Sứ giả của Olympus lẽ ra phải là kẻ đầu tiên nghênh đón vị thần mới."

"Vâng, con xin tuân lệnh."

Hermes quả thực là vị thần đầu tiên đặt chân đến Delphi.

Cột sáng thần thánh đã tan biến, nhưng phía sườn núi Parnassos gần thánh địa vẫn được phủ bởi lớp bụi sáng vàng nhạt, nhẹ như mộng như sương trong tầm mắt nhìn từ không trung. Các tư tế của đền Delphi cùng đám phàm nhân đang có mặt đều đã chứng kiến thần tích. Có kẻ mừng rỡ ngây ngất, có người sợ hãi hoảng loạn — nhưng không ai thực sự biết điều gì đã xảy ra sâu trong thần miếu.

Hermes lướt nhẹ giữa không trung, nhưng chợt dừng lại.

Vùng linh địa tối cao nhất trong quần thể đền điện đang tỏa ra luồng thần uy mạnh mẽ dị thường. Chỉ uống mật tửu của thần thôi, tuyệt đối không thể có khí thế này.

Vì thận trọng và cũng để thể hiện thiện ý, sứ giả của các thần không vội vàng tiến vào, mà cất giọng vang lên trong trẻo: "Hỡi vị tân thần hộ thủ của Thần miếu Delphi, Daphnis đáng kính — ta là Hermes, thay mặt Vua của chư thần trên đỉnh Olympus, đến đây chúc mừng và kính chào người với lòng thành kính nhất."

"Hoan nghênh."

Tiếng nói vang lên, đồng thời hào quang thần thánh nơi trước mặt Hermes dần thu liễm, mở ra một khoảng trống để y hạ xuống. Vị sứ giả với mái tóc đen và đôi mắt lục từ không trung nhẹ nhàng đáp xuống, theo sự dẫn lối vô hình mà dừng lại trong một khu vườn, nơi có một cây nguyệt quế đang đứng lặng.

Thứ đầu tiên y để mắt đến là những chùm hoa nguyệt quế nở rộ trái mùa, kế đến là hai thân ảnh kề vai đứng dưới tán cây.

Một là Apollo – điều này không cần nghi ngờ. Người còn lại là một nữ thần tóc đỏ, mắt xám. Khi Hermes hạ xuống, nàng đang dùng khăn lau vết máu trên mặt Apollo – một cử chỉ gần gũi đến mức khiến Hermes cảm thấy bản thân trở thành kẻ xâm phạm không đúng lúc.

Cảm nhận được sự hiện diện của y, Apollo rút nhẹ chiếc khăn từ tay nàng, bình thản nhìn qua Hermes, khẽ gật đầu như chào hỏi.

Hermes liếc thấy vết máu trên khăn, lòng không khỏi rúng động — lực lượng có thể khiến Apollo bị thương là cực kỳ hiếm hoi.

Thế nhưng, sự chú ý của h lập tức chuyển sang nữ thần lạ mặt kia. Ngoại hình hiện tại của nàng khiến người ta khó lòng liên hệ với dáng hình tiên nữ tóc vàng trong ký ức. Nhưng khi nàng nhìn thẳng vào y, ánh mắt không chút e dè mà đầy linh động dò xét, Hermes bỗng cảm thấy một sự quen thuộc mơ hồ, có thể là ánh mắt ấy, hoặc chỉ là một thoáng biểu cảm quen thuộc.

Dù không rõ vì sao, y vẫn chắc chắn — đây chính là tiên nữ năm xưa, người từng dám chống lại số mệnh.

"Lâu rồi không gặp. Hoặc nói đúng hơn, đây là lần đầu chúng ta gặp nhau trong hình dạng này." Hermes nở nụ cười thân thiện, bằng giọng điệu quen thuộc mà tự nhiên kéo gần khoảng cách. "Ta vẫn có thể gọi ngươi là Daphne chứ? Hay giờ ngươi thích được gọi là Daphnis hơn?"

"Lâu rồi không gặp, Hermes." Nữ thần tiên tri nghiêng đầu nhìn thoáng qua Apollo, rồi mới đáp, "Dù là Daphne hay Daphnis, đều là tên của ta. Gọi sao cũng được."

Hermes theo lời mà xã giao đôi câu, rồi liền đi vào việc chính – thay mặt chư thần Olympus gửi lời chào mừng, đồng thời chuyển đạt ý định của Hera muốn chứng giám cuộc hôn phối thần thánh.

"Xin thay ta chuyển lời cảm tạ đến thần vương và thần hậu." Daphne nhẹ giọng nói, giọng điệu xoay chuyển: "Song, ta vẫn cần chút thời gian để làm quen với vai trò mới, và phải giải thích cho nhân gian hiểu vì sao kẻ nắm giữ thần dụ lại đổi thay. Hôn lễ không cần vội vã, có thể chọn dịp khác mà thảo luận kỹ càng."

Hermes ngạc nhiên nhìn về phía Apollo. Con trai của Leto chẳng tỏ rõ cảm xúc gì, nhưng ngón tay siết chặt lấy chiếc khăn kia đã nói lên tất cả.

"Không vội." Apollo bắt gặp ánh nhìn của Hermes, nhấn mạnh lời nói như một kết luận.

Hermes liếc qua cả hai, rồi chuyển đề tài bằng giọng giễu cợt nhẹ: "Daphne, lời hứa khi xưa ta dành cho ngươi vẫn còn hiệu lực. Nếu đêm trước hôn lễ ngươi đổi ý, chỉ cần gọi ta, ta sẽ giúp ngươi bỏ trốn."

Apollo nhướng mày, nhìn Daphne dò hỏi. Hiển nhiên hắn chẳng hề biết gì về lời hứa năm xưa giữa Hermes và nàng.

Hermes chớp mắt tinh quái với Daphne: "Ta có lỡ lời rồi chăng?"

Daphne còn chưa kịp đáp, thì từ trên cao, một dải kim quang lại xé gió lao xuống — đó là Artemis, đang điều khiển xe nai của nàng. Có lẽ nàng cũng lập tức lên đường khi thấy cột sáng thần thánh, chỉ là nai không nhanh bằng Hermes nên giờ mới đến nơi.

Nữ thần săn bắn nhảy khỏi xe, đảo mắt quanh khung cảnh một lượt là nắm được đại thể. Sau khi chắc chắn em trai mình không bị thương nặng, ánh mắt nàng mới chuyển sang Daphne.

Nheo đôi mắt xanh sắc sảo, Artemis trầm giọng: "Ta và ngươi đã từng gặp mặt sao?"

Apollo vừa hé môi, định trả lời thay Daphne. Nhưng nàng đã dùng hành động thay cho ngôn từ – trong chớp mắt, thần hình nàng biến đổi, trở lại dáng vẻ tiên nữ tóc vàng, mắt lục mà năm xưa từng chạy trốn vì tình yêu.

Sự ngỡ ngàng lướt qua mắt Artemis, rồi nàng quay sang nhìn Apollo, trầm giọng lẩm bẩm: "Lời tiên đoán thứ ba... đã thành sự thật?" Nàng cau mày, bình thản hỏi: "Ngươi đã giấu ta những gì?"

"Ta sẽ giải thích." Apollo khẽ nói, dẫn chị gái bước vào điện sâu.

Hermes để ý, lần này Apollo không liếc lại Daphne như trước. Y nghiêng đầu, như cảm thấy điều đó thật thú vị.

Dưới gốc nguyệt quế chỉ còn lại Daphne và Hermes.

Sau một khoảng yên lặng, Hermes lên tiếng trước. Giọng điệu y giờ trở nên nhẹ nhàng, như muốn khẳng định rằng những lời tiếp theo hoàn toàn không mang theo lập trường của Olympus: "Sau khi nghe về số phận của Daphne, ta từng tự hỏi — liệu có phải vì ta từng cho ngươi quyền lựa chọn, mà ngươi mới bước theo Dionysus, rồi cuối cùng kết thúc theo cách ấy."

"Ta ngược lại rất cảm tạ vì ngươi đã để ta tự quyết định." Daphne lắc đầu, không nói gì thêm.

Hermes không tiếp tục gặng hỏi. Y mỉm cười: "Giờ ngươi đã quay về, vậy là ta chẳng còn phải gánh trách nhiệm gì nữa rồi."

Y dừng một nhịp, liếc nhanh vào trong điện: "Ta rất muốn biết rốt cuộc ngươi và Apollo đã đi tới bước này thế nào. Nhưng nghe nói bên dưới bề mặt, có những thế lực to lớn đang giao tranh. Ta đoán ngươi sẽ có nhiều bí mật cần giữ kín."

"Ngươi muốn biết điều gì?"

Hermes hơi sửng sốt. Không ngờ nàng lại thẳng thắn như thế.

"Ai lại không muốn làm thân với sứ giả của chư thần?" Daphne chớp mắt, hỏi ngược, "Nhưng ngươi cũng hiểu mà – có những sự thật còn đắt giá hơn tất thảy. Dĩ nhiên, trợ giúp đúng lúc từ người trong cuộc cũng vậy."

Đó chẳng khác gì một lời mời gọi hợp tác – dù nội dung cụ thể vẫn còn mơ hồ.

Hermes nheo mắt, trông đầy hứng thú: "Ta vui vì ngươi nghĩ vậy. Nhưng có lẽ phải hẹn lần sau, giờ ta nên trở về báo cáo với cha rồi."

Dừng lại một nhịp, y hạ giọng, nửa đùa nửa thật: "Nếu có chuyện gì xảy ra, đừng ngần ngại gọi ta. Về khoản tới nơi đúng lúc, ta vẫn nhanh hơn Apollo một bậc đấy."

Daphne bật cười, dõi mắt theo sứ thần bay đi. Khi nàng quay lại, Apollo đang đứng nơi bậc thềm nhìn nàng.

Nàng nhìn qua sau lưng hắn, rồi vụng về dùng thần thức dò xét xung quanh, chẳng thấy Artemis đâu.

"Artemis đã đi rồi." Apollo thản nhiên nói, từng bước bước xuống, "Nàng nhờ ta chuyển lời — vốn dĩ nàng nên bắn một mũi tên vào nàng, để giữ lời hứa năm xưa: nếu nàng dám đùa bỡn tình cảm của ta, nàng sẽ chết dưới tay nàng ấy. Nhưng giờ nàng đã là bất tử, nên coi như thôi vậy."

"..."

Khóe môi Apollo khẽ động, dường như có chút mềm mỏng: "Nàng chỉ đùa thôi."

"Loại khôi hài đó thật khó lĩnh hội."

Hắn đến bên nàng, nhẹ nhàng gỡ một cánh hoa nguyệt quế rơi trên mái tóc đỏ, giọng nói nhẹ như làn gió: "Lời hứa của Hermes?" Hắn ngừng một nhịp, rồi hỏi tiếp: "Chuyện hôn lễ không vội?"
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Sau Khi Bỏ Rơi Apollo - Hề Thụ
Chương 83: Ta đều có thể dâng cho nàng​

Xem nội dung: Chương 83: Ta đều có thể dâng cho nàng

Apollo đem toàn bộ nội tình bộc bạch, nói xong liền im lặng, chỉ lặng lẽ chờ đợi phản ứng của Artemis.

Thế nhưng, một lúc lâu trôi qua, Artemis vẫn không nói một lời.

Ánh mắt Apollo khẽ dao động, quay sang dò xét chị mình.

Artemis khẽ nhướng mày: "Vậy nên?"

Hắn nghẹn lại: "Ta tưởng ngươi sẽ trách mắng ta, hoặc là..." Hắn ngập ngừng giây lát, dường như không tìm được từ nào phù hợp, cuối cùng đành bỏ cuộc, ngữ điệu cũng trở nên dè dặt hơn hẳn: "Ngươi không giận sao?"

Nữ thần săn bắn thốt lên lời lẽ mau lẹ mà chẳng mảy may dao động: "Mặc dù ngươi giấu ta hầu hết mọi chuyện, chưa từng hỏi ý kiến ta, nhưng ngươi hiểu rõ rủi ro và cái giá phải trả, tự mình đưa ra quyết định, và cuối cùng đạt được kết quả mong muốn. Ta còn có gì để giận dữ đây?"

Ánh mắt Apollo trôi dạt về bức tường phía sau chị gái: "Ta đã chủ động từ bỏ quyền năng tiên tri."

"Ta sẽ không từ bỏ quyền năng chỉ vì một con người nhỏ bé. Nhưng ban đầu chính ta đã từ chối tiếp nhận quyền năng tiên tri, vì thế nó vốn không phải của ta. Ta không có tư cách nổi giận với lựa chọn của ngươi. Hơn nữa, khi mất nàng năm xưa, ngươi đã sa sút đến mức nào, ta là người rõ hơn bất cứ vị thần nào trên đỉnh Olympus."

Thấy Apollo định lên tiếng nhưng lại thôi, Artemis liền lạnh lùng tiếp lời: "Ta nói sai sao?"

"A... Artemis..."

Vị nữ thần tóc vàng mắt xanh dừng lại, chăm chú nhìn người em song sinh một hồi lâu, rồi khẽ lắc đầu: "Nói thật, ta ngạc nhiên nhiều hơn là giận dữ. Thì ra giữa chúng ta, cũng chẳng có nhiều điểm tương đồng như ta từng nghĩ."

Apollo sững người, cụp mi không đáp.

"Apollo, có lẽ cả đời ta sẽ chẳng thể đưa ra lựa chọn như ngươi đã làm."

"Ta biết."

Nụ cười của con trai Leto nhuốm đầy cay đắng.

"Nếu là ta khi mới giáng thế, ta cũng sẽ chẳng thể tin nổi bản thân mình lại vì một ái nhân mà đối đầu với các vị thần nguyên thủy, thậm chí cam nguyện buông bỏ sức mạnh."

Tuy giống nhau về dung mạo, nhưng họ chưa từng là tấm gương phản chiếu của nhau. Artemis kính sợ vận mệnh, nên đã từ chối món quà của Phoebe; Apollo tiếp nhận quyền năng tiên tri, nhưng lại không chịu cúi đầu làm kẻ phát ngôn cho Ananke.

Artemis bước lên một bước, khẽ vỗ lên má hắn: "Ngươi chắc nàng ấy xứng đáng?"

Lần này Apollo đáp không chút do dự: "Ta chắc chắn."

Rồi đôi mắt xanh dương của hắn lóe sáng, môi khẽ động, cuối cùng mím chặt lại.

"Ngươi định nói gì?"

"Lời lẽ vô cùng ngu xuẩn."

Artemis nhướng mày.

Apollo ngoảnh mặt đi: "Ta sợ nàng ấy sẽ hối hận, sẽ đổi ý vì đã chọn ta."

Nữ thần kinh ngạc, trầm mặc một lúc rồi hỏi: "Tại sao ngươi lại nghĩ vậy?"

"Nàng không muốn tổ chức hôn lễ ngay. Nàng cho rằng điều đó chưa vội."

Biểu cảm của Artemis trở nên vi diệu: "Ngươi đang hỏi ta vì sao nàng lại nghĩ như vậy sao?"

Apollo im lặng.

"Đó không phải câu hỏi nên dành cho ta," Artemis thở dài, "Nhưng ta thành tâm hy vọng ngươi sẽ không lặp lại sai lầm cũ."

Nàng nhẹ đẩy vai hắn một cái: "Từ nãy đến giờ, ánh mắt ngươi cứ len lén ngó ra ngoài. Rõ ràng là chẳng yên tâm khi để Daphne ở một mình với đứa con xảo quyệt của Maia. Vậy thì ra ngoài đi. Ta cũng nên rời khỏi đây, ta sẽ nói với mẹ ngươi đã làm chuyện tốt lành gì."

Nghĩ tới phản ứng của Leto, Apollo không khỏi khép mắt lại, trong lòng có chút rúng động. So với Zeus, hắn lại càng kính sợ mẹ mình hơn.

Artemis bước đi được vài bước, bỗng quay đầu lại: "Ta từng nói, nếu nàng khiến ngươi đau lòng, ta sẽ thay ngươi giết nàng. Lẽ ra hôm nay ta nên bắn nàng một mũi tên để giữ lời hứa năm xưa. Nhưng nay, dù có muốn, chuyện đó cũng không thể thực hiện được nữa."

"Hãy thay ta nhắn lại với nàng — ta vẫn chưa quên điều đó."

Apollo vô thức để lộ nét che chở: "Dọa dẫm không có hiệu quả với nàng."

Artemis nhún vai: "Ta chỉ đùa thôi."

Nói xong liền dứt khoát xoay người, quen đường rời khỏi thần điện bằng lối khác, không quay đầu lại. Trước khi thân hình khuất hẳn, nàng chỉ để lại một câu:"Đừng làm rối tung mọi thứ thêm lần nữa."

Apollo đứng giữa thần điện trống trải, nhắm mắt, bật cười khẽ, như thì thầm với chính mình: "Ta sẽ không."

"Lời hứa của Hermes."

"Chuyện hôn lễ không gấp."

Cassandra khẽ ho một tiếng, đặt tay lên vai Apollo: "Chuyện đó đã lâu lắm rồi. Khi Hermes đưa ta và bầy gia súc rời đi, ta và hắn từng đánh cược về nhiệm vụ tương lai của hắn. Ta thắng, đổi lấy một lời hứa: hắn sẽ cứu ta trong lúc nguy nan. Chỉ vậy thôi."

"Chỉ vậy thôi?" Apollo hỏi lại.

Nàng đảo mắt, vòng tay ôm cổ hắn, ghé sát hơn: "Hồi đó đúng là ta có chút tính toán. Nếu ta cần rời xa chàng, ta không thể không có đường lui."

Apollo nhìn nàng không biểu cảm.

Cassandra nhón chân, khẽ cắn lên môi hắn một cái: "Hồi đó ta từng lừa dối chàng rất nhiều. Ta xin lỗi. Nhưng chuyện cũ là chuyện cũ. Ta không có ý định để Hermes thực hiện lời hứa. Ta cần gì phải rời xa chàng?"

Hơi thở quấn quýt ở khoảng cách gần, hàng mi Apollo khẽ rung lên liên tục, như phải kiềm chế lắm mới không cúi xuống hôn nàng.

Thấy hắn vẫn im lặng, Cassandra khẽ chạm mũi vào mũi hắn: "Hơn nữa, chạy trốn không phải là cách hiệu quả. Dù ta đi đến đâu, chàng cũng sẽ đuổi theo. Vậy thì chi bằng ở lại, cùng nhau giải quyết mọi chuyện."

Nàng hít sâu một hơi, rồi tiếp tục: "Ta biết, trong mắt chàng, ta có thể là kẻ không đáng tin. Nhưng lần này, ta thực sự đang cố gắng. Vì thế, Apollo..."

Apollo nhìn nàng chằm chằm, giọng bình thản lạ thường: "Ta cần một minh chứng."

Một cảm giác căng thẳng kỳ lạ như rắn nước trườn qua xương sống nàng, Cassandra nghịch vài sợi tóc vàng của hắn: "Chúng ta... còn khách tới nữa không?"

Hắn khựng lại, một thoáng ý cười lướt qua khóe môi: "Hiện tại nàng là vị thần tiên tri."

"Nhưng Delphi vẫn là nơi trú ngụ của chàng."

Nàng nói, ánh mắt dừng lại nơi tòa thần điện phía sau lưng hắn.

"Đó là không gian thiêng liêng của chàng. Nếu không có sự cho phép của chàng, không ai được quấy rầy. Dù là thần, cũng không thể xâm nhập hay sử dụng quyền năng trong đó."

Con ngươi Apollo giãn lớn không kiểm soát, hình bóng nàng trong mắt hắn càng thêm rõ ràng.

Cassandra suy nghĩ một chút, rồi nghiêng người thì thầm bên tai hắn: "Giờ thì chàng không còn phải lo ta bị thương nữa."

Màn sương mờ trong tầm mắt dần tan biến, Cassandra nghe thấy chính mình thở ra một hơi thật dài.

Đồng thời, nàng cảm nhận rõ rệt lớp vải mịn màng dưới thân, hương thơm nhẹ như có như không tựa rượu thiêng cùng mỹ vị của thần linh phảng phất quanh chóp mũi. Ngoài nhiều lớp cửa, nàng lắng nghe tiếng lá cây xào xạc thì thầm trong gió, xen lẫn với âm vang hỗn tạp của nhân thế xa xăm.

Vừa mới bước chân ra khỏi cõi phàm trần chưa bao lâu, Cassandra vẫn chưa hoàn toàn thích nghi với thân xác bất tử và những giác quan trở nên quá mức nhạy bén. Dù không có kí.ch th.ích nào đặc biệt, dòng thông tin tràn vào tâm trí từ mọi giác quan vẫn nhiều như nước trong đại dương. Thỉnh thoảng, nàng buộc phải dừng lại để thở, để phân biệt đâu là điều thiết yếu, đâu là những "tiếng ồn" có thể gạt bỏ.

Những ngón tay ấm áp, khẽ chạm vào trán và mái tóc nàng như ánh đèn pha xa trên mặt biển, dìu dắt nàng quay về với hiện thực trước mắt.

Nhưng chính những đầu ngón tay ấy cũng có thể triệu hồi lốc xoáy và cuồng phong. Cassandra không kìm được, khẽ run rẩy.

Nàng định thần lại.

Trước mắt nàng, Apollo đang lặng lẽ ngồi bên cạnh, chăm chú quan sát nàng. Dù hắn không chủ ý kéo nàng vào lĩnh vực thần tính của mình, nhiệt độ cơ thể hắn lúc này cũng gần như đồng nhất với nàng. Có lẽ, một dấu hiệu của những kẻ đồng loại chính là cảm giác ấm áp tương đồng khi chạm vào nhau.

"Ta..." Cổ họng khô khốc, Cassandra khẽ đằng hắng – "Ta đã ngủ thiếp đi. Tưởng đâu khi đã thành kẻ bất tử, giấc ngủ không còn là điều cần thiết."

"Ngay cả thần linh cũng có lúc mỏi mệt, cần nghỉ ngơi. Huống hồ nàng còn chưa quen với hình hài mới." Apollo ngẫm nghĩ đôi chút, rồi nói tiếp – "Khi nàng có tín đồ, nàng sẽ càng cần học cách chia tách ý thức. Nếu không, chỉ cần ai đó xưng tụng danh nàng, nàng có thể nghe thấy mọi lời họ thốt ra."

"Vậy thì đáng mừng thay, ta hiện tại chẳng có lấy một tín đồ." Cassandra bĩu môi, làm mặt quỷ, rồi kéo tay hắn, ra hiệu để hắn nằm xuống cùng nàng, khỏi để nàng phải ngẩng đầu nhìn lên.

Apollo mỉm cười thuận theo. Một lúc sau, cánh tay hắn nhẹ nhàng ôm lấy lưng nàng.

Cassandra nhận ra mình đã tự nhiên nghiêng sát lại, trán áp vào vai hắn.

Họ lặng lẽ tựa vào nhau rất lâu.

"Ta có thể trao cả Delphi cho nàng." Apollo khe khẽ vuốt tóc nàng, bỗng nhiên cất tiếng "Tất cả các đền thờ thờ phụng ta với tư cách vị thần tiên tri, ta đều có thể dâng cho nàng."

Cassandra ngạc nhiên đến sững người, mãi mới nói được: "Chuyện đó... không ổn đâu."

Hắn nhướng mày, không nói, ánh mắt hỏi nàng sao lại cho là như thế.

"Đó là thành quả của danh tiếng mà chàng đã gầy dựng. Ta chưa làm được gì cả, không thể cứ thế mà nhận lấy."

"Của ta cũng là của nàng." Apollo nói như một lẽ đương nhiên. Với hắn, những điều ấy hiển nhiên là chuyện nhỏ, không đáng để do dự thêm giây phút nào.

Nàng không khỏi nhớ lại lần hắn đem những rương báu vật đặt trước mắt nàng. So với kim ngân châu báu khi ấy, lần này sự hào phóng ấy lại càng thêm phần sâu đậm.

"Ta sẽ báo mộng cho các tư tế, để họ biết rằng người họ tôn thờ từ nay không còn là ta, mà là ái nhân của ta." Thấy Cassandra còn ngập ngừng, Apollo mỉm cười nhẹ, "Khi ta thừa hưởng quyền năng tiên tri từ Phoebe, ta cũng tiếp quản không ít đền miếu vốn thuộc về người. Việc chuyển giao quyền uy vốn dĩ là chuyện thường lệ, nàng không cần băn khoăn."

"Delphi... vẫn có thể là đền thờ dâng lên chàng." Cassandra không chắc đề nghị của mình có ổn hay không, khẽ li.ếm môi, "Những người đến nơi này có thể đồng thời thờ phụng cả hai chúng ta."

Dù đã chuẩn bị, từ "thờ phụng" thốt ra khỏi miệng vẫn khiến nàng cảm thấy gượng gạo.

Apollo nhìn nàng, không nói.

"Nếu ta nhớ không lầm, một đền thờ thờ cùng lúc nhiều thần minh cũng là điều thường thấy... như đền của Hera chẳng hạn..." Hàng nói khẽ, như tìm kiếm sự đồng thuận.

Lúc này, như thể dâng ra một phần linh hồn mình, nàng ghé tai thì thầm: "Giờ đây... chàng không còn phải lo ta sẽ bị tổn thương nữa."

Mọi thứ mờ nhòe dần lấy lại nét rõ ràng, Cassandra nghe thấy chính mình thở ra một hơi dài.

Đồng thời, nàng lại cảm nhận lớp vải mượt dưới thân, hương thơm nhẹ của rượu thiêng, tiếng lá cây ngoài cửa sổ, tiếng người nơi xa...

Cơ thể bất tử cùng ngũ quan bén nhạy vẫn khiến nàng choáng ngợp – thông tin đổ về trong đầu nhiều như thủy triều, nàng phải một lần nữa tạm dừng để sắp xếp tất cả.
Bàn tay vu.ốt ve trán và tóc nàng vẫn là ánh sáng dịu dàng nơi ngọn hải đăng, kéo nàng về lại thực tại.

Nhưng nàng không quên – bàn tay ấy cũng đủ sức gọi về bão tố.

Cassandra khẽ rùng mình.

Rồi không kìm được, nàng ngẩng lên, khẽ hỏi: "Chàng có cần ta giúp gì không?" – hàng mi nàng run nhẹ, giọng nhỏ mà rõ ràng – "Lúc nãy... ta định hỏi, chàng... chàng có sao không?"

Cách Apollo xác nhận thành ý của nàng thật bất ngờ. Không phải bằng đòi hỏi, mà là trao ban. Sự nghi hoặc mơ hồ khi đó nay lại trở về trong lòng nàng.

Apollo mím môi, trầm mặc.

Ánh mắt Cassandra lóe lên, rồi lảng nhìn sang chỗ khác.

"Nàng đang lưỡng lự về thần hôn." Apollo khẽ đưa ngón tay vuốt má nàng, vén một lọn tóc ra sau tai, giọng điềm đạm "Ta đoán, nàng chưa sẵn sàng chấp nhận có con với ta."

Nàng không đáp ngay, ánh mắt ngỡ ngàng chưa thể giấu.

Apollo cười, thoáng có chút giận dỗi khó phân thật giả: "Vừa rồi ta hỏi hai điều, nàng chỉ trả lời về lời hứa của Hermes. Ta không dễ gì mà bị đánh lạc hướng đâu."

Cassandra nghe vậy thìkhông tránh né. Nàng hít sâu hai lần, nhìn thẳng vào mắt hắn mà thú nhận: "Quả thật, ta chưa sẵn sàng nghĩ đến chuyện con cái."

Apollo chớp mắt, như bị đâm nhói, rồi lặng lẽ nhìn nàng thêm lần nữa.

"Thần hôn dưới sự chứng giám của thần hậu... ta cũng chưa sẵn sàng." Nàng ngập ngừng, rồi tiếp, "Không chỉ vì cảm xúc. Ta e rằng, nếu để Hera chứng giám cho hôn ước, ta sẽ buộc phải ban phát lời tiên tri theo ý của nàng."

Một lời quá đỗi táo bạo. Apollo nheo mắt lại, ánh nhìn sâu thẳm như mặt hồ giữa đêm đen.

"Ta vẫn chưa suy nghĩ thấu đáo mọi điều, nhưng ta không có ý định trở thành chiếc miệng của các vị thần nguyên thuỷ hay của đỉnh Olympus," Nàng thốt ra xong, liền cảm thấy một tia hối hận – vốn dĩ nàng không định bàn đến những điều nặng nề ấy với Apollo quá sớm. "Có thể điều ấy sẽ khó tiếp nhận với chàng, nhưng ta muốn chàng hiểu rõ lập trường của ta. Nếu chàng không thể đồng thuận, thì chúng ta có thể từ từ bàn bạc."

"Được thôi."

Cassandra khựng lại – nàng từng nghĩ giữa nàng và Apollo nhất định sẽ xảy ra va chạm về ý chí.

Nàng mấp máy môi, sau thoáng ngập ngừng thì nhẹ giọng thổ lộ: "Tương tự như vậy... nếu thật sự phải có, ta không muốn con của ta ra đời trong một thế giới như hiện tại."

Apollo chăm chú nhìn nàng trong chốc lát, trầm tĩnh hỏi: "Đó là điều nàng sẽ không nhượng bộ?"

"Phải," Cassandra như nghẹn ngào, giọng khẽ run, nhưng cuối cùng vẫn nói ra, "Chuyện đó, ta sẽ không lùi bước."

Căn điện chìm trong yên lặng.

Cassandra bất giác có cảm giác như mình đang đứng trước ngưỡng cửa của một cơn bão. Khi Apollo đưa tay ra, nàng vô thức nín thở. Thế nhưng hắn chỉ áp mu bàn tay lên cổ nàng đang ửng đỏ – như thể thấy phản ứng không che giấu ấy của nàng thật thú vị, khẽ bật cười: "Nàng đang căng thẳng sao?"

Nàng bối rối, hoang mang trước thái độ điềm đạm của Apollo, lẩm bẩm: "Dĩ nhiên là căng thẳng. Trong tình huống xấu nhất, nếu chàng không thể chấp nhận quan điểm của ta về những điều này, thì ta cũng không biết liệu chúng ta còn có thể..."

Câu sau chưa dứt đã bị một nụ hôn khẽ như cánh chuồn chuồn ngăn lại.

"Trên người nàng là đầy rẫy những bí ẩn mà ta không thể giải mã. Điều đó, ta thừa nhận. Có thể ta không hoàn toàn hiểu được vì sao nàng lại để tâm đến những điều ấy, và có thể ta cũng chưa thể đồng cảm với những tín điều nàng tin tưởng," Apollo nhíu mày khẽ, lời lẽ vừa châm chọc lại vừa chân thành, "Nhưng ta không thể ép buộc nàng làm điều gì nữa – làm vậy chỉ đẩy nàng rời xa ta mà thôi."

"May mắn thay, thời gian giờ không còn là vấn đề với nàng nữa. Như nàng đã nói, chúng ta có thể từ từ mà bàn bạc." Dừng một nhịp, hắn cúi sát lại, hơi thở phả lên môi nàng, lời nói đầy ẩn ý: "Nhưng vẫn câu nói đó – nếu nàng đòi hỏi công bằng, vậy thì cũng không thể chỉ mong một mình ta phải nhượng bộ."

Cassandra khép mắt, khóe môi cong lên, chỉ dựa vào trực giác mà tìm lấy môi hắn: "Ta biết."

Một lát sau, Apollo thở ra một hơi, ánh mắt khóa chặt nàng, thoáng nghi hoặc: "Nàng chẳng phải là..."

Cassandra mỉm cười, nghiêng đầu, thì thầm bên tai hắn.

Dẫu đối với kẻ bất tử, hôn phối và giao hòa đều khởi từ một cội rễ – sự sinh sôi – bởi đó là cách Eros lặng lẽ vận hành thế gian. Nhưng nếu Apollo là thần y, thì hẳn hắn sẽ có cách ứng phó.

*

Sáng hôm ấy, không khí trong hoàng cung thành Ilium ngập tràn vẻ bất an.

Ban đầu, đám thị nữ phát hiện công chúa Cassandra đã biến mất khỏi cung thất của nàng một cách kỳ dị. Ngay sau đó, hoàng hậu Hecuba mộng thấy một con quạ đen, nó cất tiếng rằng con gái bà đã trở thành phối ngẫu của thần Apollo. Hecuba lập tức phái người đến xem xét tình hình. Nữ quan vừa đi được nửa đường thì gặp đoàn người hốt hoảng đến báo tin công chúa mất tích – tin tức Cassandra bị thần Apollo mang đi lập tức lan truyền khắp nơi.

Như thể hai sự việc đó chưa đủ chấn động, chỉ ít lâu sau khi mặt trời mọc, vị tư tế của thần điện Apollo tại Ilium vội vã đến hoàng cung. Ngài bẩm báo với vua Priam rằng toàn bộ thần quan đều đồng thời mộng thấy cùng một giấc – một giọng nói thiêng liêng và nghiêm trang nói với họ rằng quyền năng tiên tri đã chuyển giao, từ nay phải phụng thờ một nữ thần mang danh Daphnis.

Đến giữa trưa, tư tế từ thần điện Apollo tại Thymbra cũng xuất hiện, mang theo lời sấm y hệt.

Điều càng gây chấn động hơn là, ngày hôm sau, khi đại tư tế của Thymra thỉnh cầu lời sấm, điều đáp lại không còn là tiếng của thần Apollo – mà chính là nữ thần Daphnis, hiện thân của tiên tri.

"Nữ thần Daphnis giống hệt công chúa Cassandra đã mất tích," Đại tư tế thuật lại với vợ chồng hoàng gia thành Troy, ngập ngừng một chốc, rồi dứt khoát đổi giọng, "Mói đúng hơn, là giống y như đúc."

Dù mọi người còn ngỡ ngàng và chưa hiểu chuyện, họ cũng không thể không dần chấp nhận hiện thực. Cũng chính lúc ấy, có người trong cung mới nhận ra – hoàng tử Pean xứ Achaea cũng đã biến mất.

Từ đó nảy sinh lời đồn – rằng Cassandra thực ra đã cùng Pean trốn đi.

Tướng Scamandrius khi ấy đã đứng ra làm chứng – trước khi nàng biến mất, y đã tận mắt nhìn thấy Pean hiển lộ chân thân chói lòa như nhật quang. Nói cách khác – Pean chính là thần Apollo.

Thần giả dạng phàm nhân không phải chuyện chưa từng có. Nhưng vì sao Apollo lại phải ẩn mình bên cạnh Cassandra, giả vờ là kẻ theo đuổi nàng? Hơn nữa, một phàm nhân không mang huyết thống thần linh, chẳng phải anh hùng, làm sao có thể sánh vai cùng chư thần? Ngay cả Hercules oai hùng, anh hùng lẫy lừng của Achaea, cũng chỉ được ban chén rượu bất tử sau khi chết.

Còn những phàm nhân từng được thần yêu thương, tuyệt chưa từng ai vì thế mà trở thành vị thần sở hữu quyền năng thực thụ.

Mọi sự vượt khỏi thường lệ, khiến vô số lời giải thích ly kỳ lan rộng.

Thuyết được tin nhiều nhất là: Cassandra thực ra chẳng phải con ruột của Priam và Hecuba – nàng vốn là một vị thần đích thực. Daphne và Apollo từ lâu đã là một đôi, chỉ vì biến cố mà nữ thần mất đi quyền năng, hóa thành hài nhi và được giấu kín trong vương thất theo lệnh của thần vương.

Đó cũng là lý do duy nhất giải thích vì sao chỉ có Cassandra khiến thần tích xuất hiện tại thần điện Thymbra. Scamandrius không phải sinh đôi thật sự của nàng, dĩ nhiên không thể hưởng ân sủng tương tự. Còn Apollo giả làm phàm nhân ở bên cạnh nàng, chính là để giúp người mình yêu lấy lại quyền năng vốn có, chờ đến khi thời cơ chín muồi, nàng sẽ trở lại với cõi trời.

Nói ra nghe thật quá hợp lý.

"Cassandra thật sự không phải chị gái của con sao?" Polyxena vừa được mẹ chải tóc, vừa lẩm bẩm hỏi.

Hecabe liếc nhìn cô con gái út: "Có lẽ con nên đổi vài bà vú khác đi." Không đợi Polyxena phản bác, bà nói tiếp "Cassandra và Scamandrius đều là con của ta và phụ vương con – giống như con cũng được sinh ra từ bụng của ta."

"Nhưng tại sao nàng lại đột nhiên trở thành..."

"Vậy sao con không đợi rồi hỏi thẳng nàng?"

Polyxena muốn quay đầu lại, nhưng mái tóc vẫn còn nằm trong tay mẹ, nhất thời không thể động đậy, nàng tức tối phồng má lên.

Scamandrius tuyên bố Cassandra đã gửi lời qua giấc mộng, nói nàng sẽ gặp mặt gia đình trong đền thờ Apollo ở Ilium, và sẽ giải đáp mọi nghi vấn của họ. Mà hôm nay chính là ngày gia đình vương thất thành Troy sẽ đến ngôi đền ấy. Cũng vì vậy, từ sớm Hecuba đã đích thân chải chuốt cho đứa con gái út.

Câu hỏi nhẹ nhàng của mẹ khiến Polyxena nghẹn lời. Một hồi lâu sau, nàng mới lí nhí như tiếng muỗi kêu: "Con... con sợ."

Động tác đan tóc của Hecuba khựng lại đôi chút: "Sợ điều gì?"

"Mẹ... mẹ không sợ sao? Cassandra giờ đã là thần rồi. Nàng... nàng có còn là nàng như xưa nữa không? Nhỡ lát nữa... con chẳng dám nói với nàng một lời nào thì sao?"

Im lặng bao trùm. Rồi Hecuba dịu dàng cất tiếng: "Những câu hỏi ấy... ta cũng không có đáp án."

Polyxena mím chặt môi.

"Nhưng nếu Cassandra thật sự đã trở thành một vị thần cao cao tại thượng, ta nghĩ nàng đã chẳng cần phải gặp lại chúng ta làm gì. Dẫu là quân vương, cũng hiếm có dịp diện kiến thần linh." Hecuba lùi lại nửa bước, hài lòng ngắm nhìn thành quả của mình: "Mặc áo choàng vào đi. Ta sắp xuất phát rồi."

Polyxena được các thị nữ giúp mặc chiếc trường bào đẹp nhất, ánh mắt chập chờn, trong lòng đầy tâm sự. Nàng bị nhắc đến ba lần mới hoàn hồn, vội vàng giơ tay để họ điều chỉnh nếp áo ở vai và nách.

"Mẹ ơi," khi cùng Hecuba sánh bước ra ngoài, nàng đột nhiên hỏi "Hôm nay gặp rồi... sau này còn có thể gặp lại Cassandra nữa không?"

Môi Hecuba khẽ run, rồi bà từ tốn chỉnh lại tấm sa dài che búi tóc. Bà không đáp lời.

Priam và Hecuba bước vào chính điện đền Apollo trước, các hoàng tử và công chúa theo sau.

"Bệ hạ, xin mời theo chúng thần."

Vị tư tế dẫn họ đến một gian điện yên tĩnh và rộng rãi phía sau, rồi thức thời lui xuống, khép cánh cửa lại.

Không ai lên tiếng, trong không gian chỉ còn lại những nhịp thở bồn chồn. Polyxena nắm chặt tay mẹ, Scamandrius đứng bên cạnh nàng. Hector thì lùi về phía sau cha mẹ, đồng thời để mắt đến ba người em bên mình. Trưởng tử thành Troy nhanh chóng nhận ra ngay cả Priam — người luôn điềm đạm trong mọi tình huống — hôm nay cũng để lộ chút bối rối, ngón tay xoay mãi chiếc nhẫn.

"Nàng có nói là lúc nào không?" Polyxena hạ giọng hỏi Scamandrius. Nơi này quá yên tĩnh, ai cũng nghe thấy. Nàng chợt thấy chính mình hỏi như vậy thật là ngốc.

Scamandrius nghiêm mặt, khẽ lắc đầu. Polyxena nhận ra hôm nay hắn trông có vẻ cao hơn mọi khi, có lẽ là vì đứng quá thẳng lưng. Ngay cả người thân thiết nhất với Cassandra cũng căng thẳng đến thế, nàng bỗng dưng thấy nhẹ lòng đôi chút.

Đúng lúc ấy, cánh cửa nhỏ bên kia đại điện khẽ mở, rồi kêu "kẹt" một tiếng, hoàn toàn hé ra.

Polyxena quên cả giữ lấy dáng vẻ, hé miệng ra kinh ngạc, nhìn bóng hình vừa quen vừa lạ bước ra khỏi cửa, khoan thai tiến lại.

Nữ nhân trẻ tuổi kia không thể là ai khác ngoài Cassandra. Nhưng vóc dáng lẫn dung mạo nàng dường như đã trưởng thành thêm vài phần. Cảm giác ấy hệt như đang đứng trước Cassandra của nhiều năm sau. Polyxena từ bé vẫn luôn biết mình là người xinh đẹp nhất nhà, vậy mà giờ đây, nàng không khỏi thấy mặc cảm. Có thứ gì đó rõ ràng đã thay đổi — một thứ khiến ánh nhìn của tất cả đều không thể rời khỏi Cassandra.

Huống hồ là...

"Ngươi... ngươi đang phát sáng."

Polyxena luống cuống đưa tay che miệng. Câu ấy nàng lỡ buột ra mất rồi.

Ai đó nín thở. Rồi Paris bật cười trước tiên, Scamandrius cũng thả lỏng đôi vai.

Cassandra cũng bật cười. Nàng dừng lại, cúi mắt nhìn vào lòng bàn tay đang xoay ra, khẽ lắc đầu nói: "Ta... vẫn chưa quen điều này cho lắm."

Lại là một khoảng lặng kéo dài.

Hàng mi Cassandra khẽ lay động. Nàng chậm rãi quét ánh mắt qua từng khuôn mặt. Khi ánh nhìn chạm nhau, Hecuba không nén nổi tiếng nghẹn, rút khăn tay lau khóe mắt. Priam nghiêng đầu, thì thầm những lời an ủi bên tai vợ.

Hector dõi theo cha mẹ, rồi hướng mắt về Cassandra, nở một nụ cười chào hỏi như xưa, nhẹ nhàng gật đầu.

Cassandra hơi nâng cằm chào Polyxena theo thói quen, rồi ánh nhìn dừng lại nơi Scamandrius. Những lời nói run rẩy lặng lẽ thoát ra từ môi nàng: "Ta vẫn là Cassandra."
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Sau Khi Bỏ Rơi Apollo - Hề Thụ
Chương 84: Chàng cũng phải đi cùng ta​

Xem nội dung: Chương 84: Chàng cũng phải đi cùng ta

Trước đó không lâu, trên bức tường thành cao của Ilium, Cassandra và Athena đứng đối diện nhau. Dân chúng qua lại phía dưới, hoàn toàn không hay biết thần minh đang hiện diện ngay trước mắt họ.

"Đây là lần đầu chúng ta gặp mặt." Nữ thần tóc sẫm, ánh mắt xám nhạt cất tiếng, tay trái ôm chiếc mũ trụ. Nàng nói chuyện như thể chỉ tình cờ ghé ngang, tháo mũ xuống để trò chuyện vài câu với một cố nhân.

"Quả là vậy," Cassandra trầm ngâm một thoáng rồi nói tiếp, "Trước kia ta từng đến tế tự tại đền thờ ngươi, nhưng e rằng ngươi chẳng lưu tâm đến một phàm nhân như ta."

Athena bật cười: "Không hẳn như vậy."

Cassandra thoáng khựng lại.

"Thành Troy tôn thờ ta như chủ thần, mà ngươi là con của vương tộc thành Troy. Khi ngươi lần đầu tham dự đại lễ tế tự, ta dĩ nhiên có lưu tâm. Ngay khi ấy, ta đã nhận ra — linh hồn ngươi mang một sắc thái rất khác biệt so với phàm nhân thường tình."

Đó cũng là cách Gaia từng nói về "linh hồn" của Cassandra. Đôi mắt xám của Athena mênh mang như sương biển, tưởng như có thể nhìn xuyên mọi bí mật. Có lẽ, trước mắt nữ thần trí tuệ, một linh hồn đến từ cõi khác như nàng thực sự chẳng thể giấu giếm nổi điều gì.

Cassandra không rõ Athena biết bao nhiêu về những âm mưu giữa các vị thần nguyên sơ, hay mối bất hòa giữa Apollo và Ananke. Trước lời đánh giá của Athena, nàng nhất thời chẳng biết nên đáp thế nào. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, Athena đã không ngăn Apollo can dự vào cuộc phân xử của Paris, lại để mặc quyền năng tiên tri chuyển giao về tay nàng — thái độ này quả thật đáng để suy ngẫm.

Qua lời Paris và Apollo, Athena là bậc thần linh mưu lược thâm sâu. Việc hôm nay nàng ấy chủ động đến gặp nàng, rất có thể là một lời chào hữu hảo.

"Ngươi có vẻ định gặp lại gia đình mình." Athena không bận tâm tới sự im lặng của Cassandra, vẫn tự nhiên tiếp lời.

"Ta cần cho họ một lời giải thích."

"Ta không định ngăn cản. Giải tỏa khúc mắc bao giờ cũng tốt hơn để người sống với ngờ vực. Nhưng ngươi đã không còn là phàm nhân. Mối quan hệ giữa ngươi và họ... sớm muộn cũng chẳng thể vẹn nguyên như trước. Cho nên, hãy để ta đưa ra vài lời khuyên."

Nữ thần dừng lại đôi chút, xác nhận Cassandra không có vẻ gì phản đối, rồi tiếp: "Cách sử dụng quyền năng tiên tri khác nhau ở từng vị thần. Nhưng nếu khéo léo, khả năng ấy sẽ đem đến ảnh hưởng to lớn. Chính vì vậy, xét đến xuất thân của ngươi, chỉ cần không đắc tội với các thần khác, sẽ rất ít ai cố tình gây khó dễ cho Troy — ít nhất là chưa đến mức hủy diệt."

"Nhưng quá ưu ái cho Troy lại không phải điều sáng suốt," Ánh mắt Athena hướng về hoàng cung Ilium, "Ta cũng không khuyến khích ngươi thường xuyên gặp lại người thân."

Cassandra cụp mắt xuống: "Bởi vì giữa thần và người là vực sâu không thể vượt qua."

"Không chỉ vậy," Athena điềm tĩnh nhìn nàng. Trong mắt nàng không có vẻ kiêu căng đặc trưng của thần linh, mà chỉ là sự điềm đạm của kẻ thấu hiểu thế sự: "Điều ấy cũng là vì họ. Lòng tham con người là vô tận. Nếu họ lầm tưởng rằng ngươi sẽ ban cho mọi điều họ mong muốn, thì một ngày kia... họ sẽ tự diệt vong."

Thấy Cassandra vẫn im lặng, Athena đợi thêm một khắc rồi nói: "Nhưng ít nhất, ngươi vẫn có thể âm thầm bảo hộ họ."

Thông tin Cassandra có thể tiết lộ rất ít. Điều cuối cùng nàng có thể nói với gia đình, chỉ là mình đã tiếp nhận quyền năng tiên tri từ tay Apollo.

Niềm vui hội ngộ chưa kịp vơi, đã phải đối mặt với trầm mặc khó nói thành lời.

Polyxena nhìn quanh nét mặt mọi người, rồi đột ngột hỏi: "Sau này... ta có thể vào đền của người để hầu thần được không?"

Cassandra ngẩn ra. Polyxena dường như thực sự sợ việc lấy chồng.

Hecuba siết lấy vai con gái út, nhẹ nhàng nhưng đầy ngụ ý ngăn nàng nói tiếp. Polyxena nuốt nước bọt, ánh mắt long lanh ánh lên đôi chút bất an.

Thấy vậy, Cassandra cúi người, gãi nhẹ cằm em gái: "Nếu sau này ngươi trưởng thành, vẫn không gặp được người khiến lòng mình rung động... tất nhiên ta sẽ đón ngươi làm tế nữ. Nhưng ngươi vẫn còn thời gian."

"Ta..." Giọng Polyxena nhỏ dần, "Ta có gặp được không? Người là thần tiên tri... chắc người biết mà."

Cassandra khẽ thở dài: "Nếu biết trước... thì còn gì là thú vị?"

Polyxena chu môi, phồng má, rồi cũng gật đầu chịu thua. Hecuba kéo nàng lại, ôm sát vào lòng.

Sau đó, như một nghi lễ đã được mặc định từ trước, Cassandra lần lượt chào tạm biệt từng người thân. Những lời từ biệt ấy đều vụn vặt, chẳng có điều gì quan trọng, nhưng từ biệt vốn là như vậy: những cái nắm tay thật chặt, cái vỗ vai, vỗ lưng, những câu nói vô tình lặp lại, tất cả để lấp đầy khoảnh khắc đợi chờ kéo dài mãi mãi... cho tới khi thời khắc cuối cùng buộc phải đến.

Người đặt dấu chấm hết là Priam: "Chúng ta cũng nên trở về thôi."

Scamandrius vô thức nhìn về phía phụ thân, ánh mắt như cầu xin được nán lại đôi chút.

"Những lúc trọng đại như lễ cưới, tang lễ... Cassandra sẽ lại xuất hiện, " Priam chạm mắt con gái, nở nụ cười hiểu rõ, nhưng đôi mày trĩu xuống vẫn hiện rõ niềm tiếc nuối, "Nếu không, thì chuyện này sẽ chẳng bao giờ kết thúc được."

Cassandra khẽ hắng giọng. Cuối cùng, nàng chỉ nói một câu: "Con sẽ luôn dõi theo mọi người."

Priam khẽ gật đầu, nhìn nàng thật lâu, rồi mới xoay người bước về phía cánh cửa.

Những người khác cũng từ từ lùi lại, quay lưng, rời đi. Người đi cuối là Hecuba.

"Cassandra... con có hạnh phúc không?"

Môi Cassandra khẽ run, rồi nàng mỉm cười: "Tất nhiên rồi."

Nhưng chẳng rõ vì sao, mắt nàng lại dâng đầy lệ.

"Mẫu thân"

Hecuba nhìn con gái, sau đó vu.ốt ve gò má nàng: "Từ nhỏ con đã khiến ta yên lòng... Nhưng ta vẫn hy vọng... con thật sự hạnh phúc."

Một cái ôm siết ngắn ngủi nhưng đầy lực. Rồi Hecuba cũng rời khỏi.

Cánh cửa đại điện khép lại phía sau bà, che khuất vạt khăn cuối cùng của hoàng hậu. Tiếng cửa khép vào khuôn như một dấu lặng — tuy nhẹ nhàng, nhưng dứt khoát, báo hiệu một thời đoạn đã hoàn toàn khép lại.

Cassandra đứng yên tại chỗ, hồi lâu sau mới quay đầu nhìn sang bên.

Apollo đang lặng lẽ nhìn nàng, rồi đưa tay ra.

Nàng tựa mặt vào vai hắn, lặng lẽ hồi lâu, rồi mới khe khẽ cất lời: "Ta vẫn chưa dám nhìn về tương lai của họ. Ta... ta chưa đủ can đảm."

Apollo dịu dàng đáp: "Nếu họ chưa từng cầu khẩn một lời sấm, nàng không cần ép mình phải thấy điều đó."

Cassandra khẽ lắc đầu, má nàng khẽ cọ lên bờ vai hắn: "Sớm muộn gì, ta cũng sẽ không nhịn được mà nhìn. Athena đã khuyên ta đừng quá ưu ái thành Troy, đừng để người thân muốn gì cũng được nấy. Nhưng nếu đến cả việc bảo vệ những người ta yêu thương, cố gắng để họ sống trong an lành, ta cũng không làm được... thì bất tử để làm gì? Ta sẽ chẳng thể nào tha thứ cho chính mình."

Chưa đợi Apollo đáp lời, nàng đã tự cười khẽ, có chút giễu chính mình: "Ta vốn không còn là phàm nhân nữa. Có lẽ... không nên nghĩ như vậy."

Apollo nói, giọng không cao, nhưng kiên định: "Bảo hộ cho họ được bình an, hạnh phúc... không đồng nghĩa với việc chiều theo mọi đòi hỏi quá đáng của họ."

"Ta biết, lẽ ra ta phải cân nhắc được đâu là giới hạn. Nhưng..." Cassandra hít sâu một hơi, ngẩng đầu lên, mắt nhìn vào nơi xa xăm không tên: "Điều khiến ta sợ nhất... là mười năm, hai mươi năm, hay lâu hơn nữa, khi ta phải dự lễ tang của họ, cả con cháu họ. Dẫu cuộc đàm phán giữa Troy và người Achaea có thành công mỹ mãn, dù cô ta – Hesione – có thể bình an trở về, chiến tranh không nổ ra, thì Troy... sớm muộn cũng sẽ biến mất khỏi thế gian. Đến khi ấy... ta không biết lòng mình sẽ ra sao."

Giọng nàng khẽ khàng, như hòa vào gió: "Apollo... sự vĩnh cửu đối với ta... là một điều thật xa lạ."

Ngón tay Apollo ấm áp lùa qua mái tóc nàng, rồi dịu dàng vuốt dọc sống lưng, bàn tay hắn vỗ nhè nhẹ như dỗ dành một linh hồn đang chao đảo.

"Trở thành kẻ ở lại... là định mệnh mà bất tử không thể tránh khỏi." Giọng hắn rất nhẹ, nhưng như bước từng bước cẩn trọng trên nỗi đau của nàng. "Nếu nàng không muốn chọn con đường ấy... thì với ta, cũng vậy thôi."

Nàng nghẹn lại một chút, ánh mắt lướt qua hàng mi vàng óng của hắn, thì thầm: "Nhưng... chàng là vĩnh hằng."

Apollo gật đầu, bình thản: "Ta là vĩnh hằng."

Giờ đây, Apollo cũng đã dần học được... khi nào, nên dùng cách nào để chạm đến cảm xúc của nàng. Hắn cư xử như thể, vừa rồi chẳng có giây phút nào nàng gần như mất kiểm soát — chỉ đơn thuần là hắn đang xác nhận lòng mình.

Cassandra vòng tay qua cổ hắn, ôm chặt lấy hắn trong khoảnh khắc — một cái ôm mạnh mẽ, đầy chân thành: "Ta cũng vậy. Lòng ta với chàng cũng như thế."

Và rồi... chẳng rõ vì sao, cả hai đều cảm thấy đôi chút ngượng ngùng.

Vài nhịp lặng im trôi qua, Apollo là người mở lời: "Nói đến người thân... sau này nàng có thể đến Arcadia, gặp Ladon và các chị em khác của mình."

Cassandra cúi mắt, mỉm cười, hàng mi chớp nhanh che đi chút hổ thẹn vừa lướt qua ánh nhìn: "Phải. Ta... không nên khiến họ phải buồn lòng như thế."

Apollo hơi hé môi, nhưng rồi lại mím lại thành một đường thẳng.

Cái dáng vẻ muốn nói mà không dám thốt của hắn rõ ràng đến mức Cassandra nghiêng đầu, nhẹ nhàng mỉm cười: "Tất nhiên... chàng cũng phải đi cùng ta rồi."
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Sau Khi Bỏ Rơi Apollo - Hề Thụ
Chương 85: Có vẻ ta lại khiến hắn phật ý rồi​

Xem nội dung: Chương 85: Có vẻ ta lại khiến hắn phật ý rồi

Trước đêm Cassandra và Apollo khởi hành đến Arcadia, giữa các chư thần xảy ra một biến cố trọng đại.

Dionysos, vị thần từng lặng lẽ biến mất trong khoảnh khắc vi diệu, nay bỗng tái xuất. Y trở về từ cõi âm ti, mang theo linh hồn của hai người chết: một là mẫu thân Semele, người kia là phàm nhân mang tên Ariadne. Dionysos đã cầu được sự vĩnh sinh cho họ từ chính thần vương.

Thánh địa Cithaeron của Dionysos lại đúng ở Arcadia, bởi vậy Cassandra quyết định trước khi đến gặp thần sông Ladon, nàng sẽ ghé qua chào Dionysos. Apollo không tỏ vẻ gì đặc biệt, mãi đến khi quả thực đặt chân đến chân núi Cithaeron, hắn mới mở miệng nói: "Ta chưa từng tới đây lần nào."

Cassandra nhìn hắn một cái: "Ta cũng vậy."

Đền thờ Dionysos khác biệt hoàn toàn với những thánh điện tráng lệ của Apollo tại Delphi hay đảo Delos. Trên núi Cithaeron, khách hành hương chẳng thể tìm thấy cung điện nguy nga ngay ngắn; chỉ có những con đường mòn ngoằn ngoèo dẫn lên cao, thỉnh thoảng bất ngờ hiện ra các tế đàn có hình dạng kỳ lạ, hoặc những đại sảnh rộng lớn xây dựng nơi địa thế hiểm trở.

Các kiến trúc ấy chẳng hề thống nhất về hình dáng hay phong cách, duy chỉ có một điểm chung: sắc màu rực rỡ đến choáng ngợp. Đặc biệt là những bức bích họa trong đền, tựa như bữa tiệc của màu sắc, khiến người ta sau một hồi ngắm nhìn dễ rơi vào cơn mộng ảo mê ly.

Khi họ đến được thánh địa trên đỉnh Cithaeron, đôi mắt đã bị bủa vây bởi cơn lốc thị giác suốt dọc đường bỗng cảm thấy trống rỗng.

Không còn họa tiết sơn vẽ, không còn tượng bán thân dê Satyr với đủ hình hài kỳ dị. Trước mắt chỉ là những cây thông xanh biếc và hai ngôi đền chữ nhật đối diện nhau. Vách cẩm thạch bên ngoài phủ kín dây thường xuân um tùm, thoáng nhìn như công trình đã bị bỏ hoang.

"Chào mừng." Một thanh niên tóc đen từ bóng râm của dây leo bước ra, mỉm cười nghênh đón.

Cassandra khẽ gọi tên y: "Dionysos."

Vị thần ấy thản nhiên quan sát nàng một lúc, rồi tán thưởng: "Hiện giờ ngươi thế này thật thích hợp. Lo lắng của ta hóa ra là dư thừa."

Cassandra khẽ sững, rồi cong môi trêu lại: "Ngươi lo lắng điều gì?"

Dionysos không vội trả lời, như đang đấu mắt cùng nàng, đoạn bật cười: "Từ thân phận phàm nhân trở thành thần bất tử là một bước tiến dài. Với ta thuở ấy đã chẳng dễ dàng, mà ngươi — bước đi ấy chắc hẳn còn gian nan gấp bội."

Cassandra cụp mắt, không lập tức đáp lời.

Apollo xen vào với giọng thản nhiên, vòng tay ôm lấy nàng như có chút cố ý: "Chẳng phải ngươi đã thích nghi rồi sao?"

"Thực sự thích nghi, e rằng cần nhiều thời gian hơn ngươi tưởng," Dionysos ôn hòa đáp, dường như chẳng nhận thấy vẻ khác thường trong thái độ của Apollo. Ánh mắt y dừng lại nơi Cassandra, như muốn nói thêm điều gì, nhưng rồi đột ngột im lặng.

Cassandra nhướng mày đầy nghi hoặc.

Vị thần của rượu và lễ hội ngập ngừng một chút, có vẻ bối rối: "Từ tối qua ta đã đắn đo, vẫn không chắc liệu ngươi muốn ta gọi bằng tên nào thì hơn."

Cassandra bật cười: "Tên nào cũng được."

"Vậy thì, Cassandra," Dionysos nhanh chóng quyết định, rồi quay sang chào hỏi lần nữa, "Và cả người anh đáng kính Apollo, chào mừng đến với Cithaeron."

Apollo khẽ gật đầu xem như đáp lại. Cassandra liếc nhìn hắn lâu hơn một chút. Hàng mi nơi khóe mắt hắn run nhẹ, rồi hắn ngoảnh mặt sang hướng khác, không nói lời nào.

Ánh mắt Dionysos đảo một vòng giữa hai người, rồi bảo: "Đi theo ta. Ta đã chuẩn bị rượu ngon."

"Hy vọng lần này không pha thêm thứ gì không cần thiết," Apollo nói với giọng mỉa mai. Cassandra siết nhẹ tay hắn, nhưng hắn không hề phản ứng.

Chủ nhân đi trước dẫn đường, song lại như thể sau lưng có mắt.

Y thong thả nói: "Đến giờ hắn vẫn còn trách ta vì bình rượu đưa hắn vào mộng năm xưa. Khi ngươi vắng mặt, hắn—"

Apollo cắt lời: "Dionysos."

Con trai của Semele ngoảnh lại, trao cho Cassandra ánh nhìn ngụ ý: "Ngươi thấy chưa."

Cassandra đáp lại bằng một cái nhăn mặt tinh nghịch.

Apollo mím môi, đột ngột dừng chân. Cassandra quay lại, ánh mắt đầy bối rối.

"Ta sẽ đến Arcadia trước. Có việc cần tìm Hermes. Sau đó chúng ta gặp nhau tại chỗ cha nàng."

Hắn để lại mấy câu cứng nhắc rồi hóa thành một luồng ánh sáng mà bay đi mất.

Dionysos nhướng mày, giọng vẫn bình hòa: "Có vẻ ta lại khiến hắn phật ý rồi." Ngưng một lát, y mỉm cười hỏi: "Ngươi không định đuổi theo sao?"

Ánh mắt Cassandra khẽ dao động, nhìn sang hướng khác: "Xin lỗi. Vài ngày trước, thần vương lại thúc giục chàng cùng ta định ngày hôn lễ. Zeus hẳn đã nói gì đó khiến chàng trở nên phiền lòng."

Dionysos không hỏi vì sao nàng và Apollo vẫn chưa kết hôn. Không dò xét, không phán xét — điều đó ở y xưa nay vẫn không đổi.

Một hồi lâu, Cassandra rốt cuộc vẫn ngoảnh nhìn theo hướng Apollo đã đi, mím chặt môi.

"Hãy đi đi." Dionysos mỉm cười.

"Lẽ ra ta nên hỏi kỹ về cuộc gặp gỡ của ngươi nơi Âm phủ."

"Ta cũng muốn nghe chuyện đằng sau từng bước chân của ngươi cho đến hôm nay. Nhưng rượu ngon và chuyện kể xin để lần sau ngươi trở lại."

Cassandra gật đầu: "Thứ lỗi, vậy thì ta xin cáo biệt."

"Không sao cả. Lần tới ta sẽ để ngươi gặp nàng ấy. Giờ nàng đang ở đảo Naxos." Lời nói và nét mặt Dionysos khẽ đổi khác.

"Nếu ngươi thấy phù hợp, tất nhiên ta rất sẵn lòng gặp nàng." Cassandra bước một bước, rồi đột nhiên lên tiếng, lần này không quay đầu lại, "Sau đó ngươi có gặp Thetis không?"

"Chỉ gặp một lần," Dionysos dường như đã hiểu tầng nghĩa chưa kịp thốt ra của nàng, bèn nói thêm, "Apollo chỉ đến gặp Thetis một lần, vào ngày đứa con của nàng bước vào tuổi trưởng thành – như một cách chứng kiến lời tiên tri thứ hai thành hiện thực. Nghe nói, đó không phải là một cuộc hội ngộ vui vẻ."

Thetis bởi một lời tiên tri mà bị ép gả cho phàm nhân. Việc nàng không có thiện cảm với quyền năng tiên đoán cũng là điều dễ hiểu.

Một vị nữ thần từng nắm tay nàng rơi lệ, từng cùng nàng giải nỗi u sầu — nay lại trở thành thần tiên tri. Với Thetis, hẳn đó là một trò trớ trêu cay nghiệt của định mệnh.

Cassandra gật đầu, nàng cũng chẳng rõ vì sao bản thân lại khơi ra điều này. "Ta vẫn chưa đi gặp nàng. Cũng không biết nên đối mặt thế nào mới phải. Nhưng có lẽ, một ngày nào đó, ta sẽ đến gặp nàng."

Dionysos mỉm cười, như khẳng định lời nàng: "Sẽ có một ngày."

*

Việc đuổi theo Apollo không tiêu tốn quá nhiều thời gian — rõ ràng hắn cố ý để lại khoảng trống cho nàng đuổi kịp.

Chính vì thế, khi Cassandra thực sự nắm lấy tay hắn, trong tim nàng dâng lên thứ cảm xúc rối bời khó gọi thành tên: có giận dữ, có nghi hoặc, và cả nỗi áy náy chưa nguôi.

"Giữa ta và Dionysos không có gì cả. Chàng không cần phải như vậy."

Apollo mang gương mặt trầm lặng chẳng thể gọi tên ngoài một chữ bất mãn, lạnh lùng đáp: "Ta biết nàng không có tư tình với hắn. Nhưng nói rằng giữa hai người không có gì, thì không hoàn toàn đúng."

Cassandra hít một hơi sâu: "Chàng đang ám chỉ điều gì?"

"Loại không khí đó—" Apollo vấp một nhịp, môi hắn khẽ mím lại để lộ vết cắn hằn trên khóe môi, "—Sự hòa hợp chẳng cần nhiều lời giữa hai người. Ta biết, hai người chỉ là bạn, nhưng ta luôn nghĩ nàng hiểu ta để tâm chuyện đó đến nhường nào. Vậy nên, nàng càng không nên hành xử như thể kẻ dư thừa ở đó là ta."

"Apollo, ta—"

"Nàng thổ lộ với hắn lý do nàng luôn trốn tránh chuyện hôn phối thần thánh, hẳn là còn dễ dàng hơn khi nói thật với ta." Hắn không để nàng nói tiếp, giọng nói lạnh lẽo, dồn dập: "Ta biết, nguyên nhân không chỉ là vì quyền năng của Hera. Rốt cuộc, nàng nghĩ nàng ta có thể rút được bao nhiêu quyền lực từ mối hôn nhân giữa ta và nàng? Thừa nhận rằng nàng không đủ tin tưởng ta... có khó đến vậy sao?"

Cassandra cũng không kìm được, giọng cao vút lên: "Ta chưa từng nói chuyện đó với hắn."

"Ồ, thật vậy sao?" Giọng Apollo vụt lên sắc nhọn, mang theo sự mỉa mai nàng chưa từng nghe thấy từ hắn, "Ta có nên vì thế mà cảm thấy may mắn không?"

"Ta chưa từng nói," Nàng nhắm mắt lại, giọng khàn đi, "Và ta cũng sẽ không nói."

Apollo không đáp.

Cassandra cũng không nói thêm gì nữa.

Cho đến khi họ đặt chân tới địa phận của thần sông Ladon, hai người vẫn chìm trong im lặng.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Sau Khi Bỏ Rơi Apollo - Hề Thụ
Chương 86: Cũng tựa như dấu ấn của kẻ tuyên thệ chủ quyền​

Xem nội dung: Chương 86: Cũng tựa như dấu ấn của kẻ tuyên thệ chủ quyền

Cassandra ngồi bên bờ nước, lắng nghe những nàng tiên nữ bên cạnh mình ríu rít thuật lại những chuyện xảy ra trong thời gian qua. Thời gian in dấu lên đời sống của các nàng một cách chậm rãi và nhẹ nhàng – tiên nữ vùng đầm nước sẽ chẳng bao giờ già đi – con gái của Ladon vẫn trông không khác mấy so với ký ức của nàng.

Ban đầu họ còn đôi chút dè dặt, nhưng chẳng mấy chốc đã lại đối đãi với nàng như em gái bé bỏng ngày xưa.

Tựa như Daphne chưa từng rời đi.

So với lúc nàng rời khỏi Arcadia, thì những người con gái từng sống cùng Ladon nay đã vơi bớt – có người kết hôn rồi rời đi, cũng có người như Syrinx, vì từ chối những lời cầu hôn không mong muốn mà hóa thành lau sậy. Các nữ thần đồng lòng lướt qua những chuyện buồn ấy bằng vài câu ngắn ngủi, chẳng ai truy hỏi chuyện Daphne chết rồi sống lại là thế nào, chỉ mải miết kể cho Cassandra nghe những chuyện vụn vặt nhưng thú vị mà nàng đã bỏ lỡ.

Thứ các chị gái nàng thật sự muốn biết, dĩ nhiên không phải mấy điều lặt vặt ấy. Dẫu chẳng ai nói ra, nhưng rồi cũng sẽ có một nàng tiên không nhịn được mà hỏi về Apollo: Hắn có thật như lời đồn là vừa khó gần và vừa khó làm hài lòng? Khi ở một mình thì như thế nào? Hai người đã yêu nhau ra sao?...

Cassandra chọn lọc để đáp lời, ánh mắt chẳng kìm được mà dõi về phía khu rừng phía bên kia bờ đầm.

Sau yến tiệc chào đón, Ladon đã dẫn Apollo vào rừng dạo bước, nói rằng muốn cho con trai của Leto xem hồ sen mới được sửa sang gần đây. Ngay cả trong yến tiệc, lời qua tiếng lại giữa Cassandra và Apollo cũng vô cùng ít ỏi. Trái lại, Apollo tỏ ra lịch thiệp với Ladon và các người con khác của thần sông, khiến họ vừa mừng rỡ vừa cảm thấy vinh hạnh.

Thế nhưng, người tinh ý sẽ dễ dàng nhận ra: suốt buổi ấy, gần như Cassandra và Apollo không trao đổi lấy một lời trực tiếp. Dù họ vẫn luôn ở gần nhau, luân phiên tham gia vào đối thoại với người khác, bề ngoài trông chẳng có gì bất thường, nhưng chỉ cần để tâm một chút, sẽ thấy không khí giữa họ tỏa ra sự căng thẳng đến khó hiểu.

Cassandra đoán rằng các chị gái nàng cũng đã nhận thấy điều đó, chỉ là họ tế nhị không chỉ ra.

Rồi cuối cùng, câu hỏi vốn đã nằm trong dự đoán cũng được ném tới: "Hai người định bao giờ cử hành hôn lễ vậy?"

Cassandra chớp mắt, nhẹ giọng đáp: "Vẫn chưa định."

Một thoáng im lặng đầy ngạc nhiên lẫn dò xét trôi qua, rồi chị cả Metope khéo léo đổi chủ đề: "Thế sau này ngươi định xây đền thờ ở đâu? Ngoài Delphi ra, ngươi nên có một thánh địa riêng cho mình."

"Hay là xây ngay tại đây đi!"

"Không được, thế thì sẽ làm giảm cúng tế dâng cho cha mất."

"Sao có thể? Người đến xin lời sấm sẽ tiện tay dâng cả lễ vật cho cha mà..."

Khi Ladon bước đến, các con gái của thần vẫn đang bàn luận sôi nổi về địa điểm cho thánh địa của Daphne. Họ chẳng vì cha mình xuất hiện mà dừng lại, ngược lại còn chủ động hỏi Ladon xem ông nghĩ thế nào.

Thần sông chỉ có thể bất lực nhíu mày, khẽ vỗ lên cánh tay Cassandra: "Con trai của Leto muốn chiêm ngưỡng hoa sen thêm chút nữa."

Ngài không nói gì thêm, nhưng ẩn ý thì quá rõ ràng. Metope nhìn nàng, chạm mắt rồi khẽ nháy một cái.

Cassandra đứng dậy: "Ta vẫn chưa nhìn thấy hồ sen mới, ta cũng đi xem thử."

Ánh mắt của các chị em và cha dán vào lưng nàng. Khi nàng đi xa hơn một chút, hẳn họ sẽ hạ thấp giọng, âm thầm bày tỏ lo lắng về tình trạng giữa nàng và Apollo.

Nhưng Cassandra không lập tức tiến đến bên hồ, mà chỉ lang thang ở rìa rừng. Nàng hái cúc trắng ven đường, bắt đầu bện thành một vòng hoa. Kỹ nghệ bện vòng đã thất lạc cùng với thể xác của Daphne; giờ đây, chỉ còn lại chút ký ức mơ hồ. Nàng thất bại một lần, rồi mới miễn cưỡng hoàn thành được một chiếc vương miện hoa cúc nhỏ.

Giấu món quà ấy ra sau lưng, nàng tiến vào khu rừng.

Nàng có thể cảm nhận được vị trí của Apollo. Cũng như hắn thừa biết nàng đã lượn lờ quanh đây một lúc lâu.

Nàng không đến mức ngây thơ mà nghĩ rằng một vòng hoa có thể khiến hắn nguôi giận. Ngược lại, có lẽ hắn sẽ cho rằng nàng đang do dự, chẳng biết có nên đến gặp hắn hay không.

Nghĩ đến đó, Cassandra thoáng cảm thấy bản thân thật thừa thãi.

Đúng như Ladon nói, Apollo đang đứng cạnh hồ sen đang nở đủ sắc màu. Dù nàng đã lại gần, hắn cũng không quay đầu lại, như thể đã hoàn toàn chìm vào vẻ thanh tĩnh trước mắt.

Cassandra nghi ngờ rằng, nếu nàng không lên tiếng, thì hắn sẽ cứ đứng đó mãi.

"Apollo."

Người mang sắc vàng của mặt trời chẳng hề động đậy, cũng chẳng lên tiếng.

Nàng mím môi, siết chặt vòng hoa. Một thoáng sơ sẩy, nàng bẻ gãy cọng hoa. Những đóa cúc trắng rơi xuống chân nàng mà tán loạn. Nàng khựng lại, nhìn đống hoa tan tác, rồi lại nhìn bóng lưng bất động của Apollo. Môi khẽ run lên, lời nói bất chợt bật ra: "Chúng ta còn định chiến tranh lạnh đến bao giờ? Trẻ con mới giận dỗi là không chịu nói chuyện với nhau."

Apollo quay đầu lại ngay: "Là ai trước tiên—"

Nhưng lời phản bác bị nuốt lại. Hắn đứng lặng, nhìn nàng sững sờ.

Sắc mặt Cassandra càng lúc càng nhợt nhạt. Để làm vừa lòng cha và các chị, nàng đang mang gương mặt của Daphne. Phản ứng của Apollo giống như một mũi kim đâm xuyên lớp da đã lành, khơi dậy cơn đau tưởng chừng đã ngủ yên.

Nàng đưa tay sờ lên mặt mình, gượng gạo nhếch môi: "Nhìn khuôn mặt này, chàng chịu mở lời rồi chăng?"

Apollo chợt luống cuống, bất giác bước về phía nàng: "Cassandra..."

Hắn giẫm lên một đóa cúc trắng. Cúi xuống, rốt cuộc trông thấy vòng hoa rối bời dính đầy bùn đất. Hắn ngây người, thì thầm: "Vòng hoa này... là dành cho ta?"

Đôi mắt xanh thẳm của hắn bỗng lay động dữ dội, phơi bày một cơn giận gần kề.

"Chỉ vì ta không chịu là người nhường bước trước, nên nàng thà phá hủy luôn thứ vốn định dành cho ta?"

Đầu Cassandra ong lên một tiếng, như có sợi dây nào đó trong lòng bị kéo căng đến cực hạn rồi đứt phựt trong tiếng than khóc. Nàng trả lại khuôn mặt thật của mình – của Cassandra – rồi xoay người bỏ đi.

Một cánh tay siết chặt lấy nàng, Apollo kéo nàng lại, chẳng màng gì khác, giữ nàng thật chặt trong vòng tay.

"Buông ra!" Cassandra gắt lên, nhưng rồi nhớ đến cha và các chị vẫn còn gần đó, nàng hít sâu, hạ giọng, vừa giãy giụa vừa nói nhỏ: "Thả ta ra."

Nhưng Apollo chỉ càng ôm chặt hơn, như muốn nghiền nàng vào thân thể mình, dung hợp nàng vào linh hồn hắn. Giọng hắn trầm thấp, đầy nén nhịn, nhưng chẳng thể giấu được cơn hỗn loạn đang gầm gào bên trong: "Tuyệt đối không."

Hắn cúi đầu, luống cuống hôn lên tóc nàng, lên trán, lên chóp mũi.

"Dù cho nàng có hối hận vì đã chọn ta, ta cũng sẽ không buông tay."

Cassandra khép mắt lại, đột ngột từ bỏ giãy giụa, như một cột gỗ cứng ngắc, để mặc Apollo ôm lấy.

Trạng thái đó lại khiến cơn xúc động bất chợt của Apollo dịu xuống. Hắn dần lấy lại bình tĩnh, tựa như đang chuộc lỗi, nhẹ nhàng vu.ốt ve vai nàng, rồi lưng nàng: "Chúng ta nhất định phải cãi vã như thế này sao?"

Nàng ngước mắt nhìn hắn: "Ta cũng muốn biết lý do."

Môi Apollo khẽ hé như định nói điều gì, nhưng rồi lại đột ngột dừng lại. Rõ ràng, lần này hắn đã hạ quyết tâm sẽ không là người nhượng bộ trước.

Cassandra nhìn hắn trong thoáng chốc, rồi chẳng báo trước gì, bỗng buông một câu: "Ta yêu chàng."

Đồng tử của Apollo co rút, không thể khống chế.

"Ta yêu chàng — yêu sự nhiệt thành chân thành của chàng, yêu sự không giữ lại điều gì, yêu mái tóc chàng, giọng nói, vòng tay, yêu cả sự vụng về, lòng chiếm hữu, sự ghen tuông, thậm chí là cả sự kiêu ngạo mà chàng chẳng hề nhận ra. Ta yêu tất cả những điều đó."

Cảm xúc dâng trào khiến Cassandra chẳng thể nhìn rõ nét mặt hắn, nhưng nàng biết rõ, hắn đang nhìn nàng chăm chú, không rời.

"Ta sợ bước vào hôn nhân, không phải vì không tin chàng... mà là vì..." Giọng nàng như vỡ ra, "Ta không biết chàng có thể chấp nhận được con người thật của ta hay không."

Apollo cau mày, bối rối: "Dĩ nhiên là ta—"

Cassandra vội lắc đầu, động tác rất khẽ: "Hãy để ta nói hết."

Nàng vừa nói, vừa mở ra lĩnh vực của mình, bao phủ lấy cả hai. Đây là lần đầu tiên nàng làm vậy, khiến Apollo không khỏi hơi nheo mắt lại.

"Trước đây ta từng nói, ta không muốn con ta ra đời trong thế giới hiện tại. Nhưng sự thật là... ta hy vọng thế giới này sẽ thay đổi."

Nàng nuốt khan một cái, nhìn thẳng vào mắt hắn, nơi phản chiếu bóng hình của chính mình.

"Ta muốn thay đổi thế giới này, ta sẽ cố gắng thay đổi nó."

"Ananke nói rằng khi ta lựa chọn uống rượu mật thần thánh, điều đó đồng nghĩa với việc ta sẽ không bao giờ được tận mắt nhìn thấy thế giới mà ta từng đến — tương lai nơi các vị thần dần rút lui khỏi tầm mắt của loài người."

Apollo dường như hiểu ra điều gì đó, thần sắc trở nên nghiêm trọng chưa từng thấy.

Cassandra nhếch môi cười, toàn thân ngập trong sự tĩnh lặng gần như tuyệt vọng.

Không còn gì cần phải che giấu nữa.

"Thần linh sẽ tồn tại vĩnh viễn dù không còn được loài người thờ phụng, nhưng nếu không có phàm nhân chứng kiến kỳ tích của thần linh, thì rất khó để có thể sản sinh ra những vị thần mới với quyền năng vĩ đại. Apollo... ta muốn phá vỡ trật tự giai cấp khắt khe hiện tại. Ta muốn nhìn thấy một tương lai nơi các vị thần không còn là những kẻ thống trị số phận loài người. Hoặc ít nhất... không còn tùy tiện can thiệp vào đời sống phàm nhân."

"Ta dự định dùng lời tiên tri để dẫn dắt mọi chuyện, dẫn đường cho nhân loại, khiến thế giới này tiến tới hình thái mà ta mong muốn. Ta không biết sẽ mất bao lâu — có thể là hàng ngàn năm. Ananke đã nhận ra kế hoạch của ta ngay từ khi ta trở thành thần, và người sẽ tìm cách ngăn trở."

"Đó sẽ là một canh bạc can thiệp vào vận mệnh, một cuộc chiến giữa những khả năng tương lai khác nhau. Ta rất có thể sẽ thất bại. Nếu đến lúc phải dùng đến vũ lực... ta sẽ cần đến sự giúp đỡ của chàng. Nhưng điều đó cũng sẽ kéo chàng vào cuộc chiến."

Nàng đặt tay lên má Apollo, giọng run rẩy: "Những gì ta làm sẽ phá huỷ luật lệ mà chàng quen thuộc, khiến chàng mất đi quyền uy trong lòng phàm nhân. Nếu kết hôn với ta, chàng có thể sẽ bị coi là kẻ thù của cha chàng — Zeus, và của đại đa số các vị thần. Dù vậy, chàng vẫn nguyện ý sao? Dù là như thế, chàng vẫn sẽ chấp nhận ta?"

Bàn tay nàng lướt xuống bờ vai hắn, rồi tới ngực, như thể chuẩn bị đẩy hắn ra bất cứ lúc nào.

"Lẽ ra ta nên nói cho chàng biết tất cả trước khi trở nên bất tử. Ban đầu đó chỉ là một khát vọng điên rồ do cơn giận nhất thời với Ananke mà thôi. Nhưng khi thực sự nắm trong tay quyền năng tiên tri, ta mới nhận ra... nếu dùng nó một cách gián tiếp và khéo léo để ảnh hưởng đến thần linh và loài người, ta thật sự có thể biến điều viển vông thành hiện thực."

"Còn lý do ta chưa nói cho chàng biết ngay..." Cassandra bật cười tự giễu, "Có lẽ là vì ta ích kỷ, muốn trì hoãn thêm một chút, không muốn sớm nghe thấy quyết định của chàng."

"Nhưng bây giờ chàng đã biết rồi."

Nàng khẽ cắn môi, ngẩng đầu, cố gắng không sợ hãi khi nhìn vào mắt hắn, chờ đợi phản ứng.

"Chuyện này ta chưa từng kể với ai. Ngay cả Dionysus cũng không. Chàng là người đầu tiên được nghe."

Apollo còn chưa kịp mở miệng, Cassandra đã dùng đầu ngón tay bịt lấy môi hắn: "Đừng trả lời ngay. Ta muốn chàng suy nghĩ thật kỹ."

Nàng buông lỏng vai, khẽ đẩy nhẹ ngực hắn: "Ta chỉ muốn nói đến vậy."

Nhưng giây tiếp theo, Apollo lại ôm chặt nàng.

"Một... hai... ba..." Hắn bắt đầu đếm.

Cassandra mơ hồ không hiểu, ngẩng lên khỏi lồng ng.ực hắn đầy nghi hoặc.

Khi đếm đến hai mươi mốt, Apollo đột ngột dừng lại.

"Ta đã suy nghĩ kỹ rồi."

Ánh sáng như sao trời rực rỡ trong đôi mắt xanh thẳm của hắn, ngón tay cái nhẹ lướt qua gò má nàng.

"Nếu đó là điều đang đè nặng tâm trí nàng, thì ta chấp nhận."

Cassandra tròn mắt kinh ngạc: "Chàng—"

"Ta không thể nói là hoàn toàn hiểu hay đồng tình với tất cả suy nghĩ của nàng. Nhưng ta cũng không cho rằng thế giới hiện tại là hoàn mỹ không tì vết." Hắn cúi xuống khẽ hôn lên môi nàng, nhẹ như đặt dấu ấn lên khế ước. Hàng mi dài rung nhẹ, in lên dưới mắt cái bóng mỏng màu nhạt, như cánh bướm vàng đậu vào tim nàng.

Nàng bất giác cảm thấy tất cả như một giấc mộng đẹp quá mức thực tế.

Có lẽ nhận ra được điều đó, Apollo bắt chước nàng trước đó, nhẹ nhàng nhéo má nàng một cái. Cassandra "á" khẽ một tiếng. Hắn cười rạng rỡ, không nhịn được lại hôn nàng thêm lần nữa.

"Cảm ơn nàng đã chịu mở lòng với ta. Ta rất vui mừng. Còn về những chuyện khác... chúng ta có thật nhiều thời gian để thảo luận, để thuyết phục nhau, rồi cùng nhau từng chút một thực hiện nó." Hắn ngừng lại, quay đầu nhìn về phía sau, "Vậy... hôn lễ thì sao?"

Cassandra không nhịn được đảo mắt: "Chàng muốn như vậy đến thế à? Vậy thì... cho chàng đó."

"Ừm," Apollo đáp lời không chút che giấu, "Ta muốn một hôn lễ thật huy hoàng, để toàn thế giới biết rằng nàng mãi mãi là bạn đời của ta."

Đã nói tới nước này rồi, Cassandra chỉ biết nhắm mắt lại, bất lực: "Đừng làm lố quá là được."

"Ta sẽ cố."

Nàng nhướng mày, quyết định tạm thời không truy cứu thêm.

"Ta từng đan cho chàng một vòng hoa... nhưng vô ý bóp hỏng mất rồi... không phải cố ý đâu." Giọng nàng càng nói càng nhỏ.

Apollo cũng thoáng biến sắc, biểu cảm trở nên khó tả. Sau đó, hắn đưa tay ra sau lưng, như từ hư không triệu hồi ra một vương miện hoa tinh xảo và lộng lẫy. Nhìn kỹ sẽ thấy, từng cánh hoa, từng nhành lá tạo nên vương miện ấy đều là loài hoa đặc hữu của Arcadia, tươi mới đến mức như vừa được hái, rõ ràng là mới hoàn thành không lâu.

"Là chàng tự tay kết đấy à?"

Apollo nhìn nàng chằm chằm, ánh mắt lộ liễu đến mức không thể lầm lẫn — rõ ràng đang đòi hỏi lời khen: "Thấy nàng kết nhiều lần như vậy, ta tất nhiên cũng học được rồi."

Cassandra mấp máy môi mấy lượt mới khẽ khàng hỏi, giọng khàn đi: "Tặng cho ta sao?"

Apollo không trả lời, chỉ trực tiếp đội vương miện lên cho nàng. Sau đó, hắn nắm lấy tay nàng, áp lên môi, hôn lên mu bàn tay nàng.

Tựa như thần dân cúi đầu trước Nữ hoàng.

Cũng tựa như dấu ấn của kẻ tuyên thệ chủ quyền.

"Tất nhiên rồi." Hắn thì thầm, không chỉ là đang trả lời câu hỏi của nàng, mà còn nhân đó cúi xuống, tìm kiếm đôi môi nàng thêm lần nữa.

Còn chiếc vương miện vừa đội lên kia lắc lư một lát rồi lặng lẽ trượt khỏi mái tóc Cassandra, nhẹ nhàng rơi xuống đất — nhưng đó lại là chuyện khác rồi.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Sau Khi Bỏ Rơi Apollo - Hề Thụ
Chương 87: Chào mừng nàng trở lại​

Xem nội dung: Chương 87: Chào mừng nàng trở lại

"Apollo, ngươi thắng rồi." Thần Ái Dục với dáng vẻ mỹ thiếu niên mở mắt, tuyên bố kết quả của một ván cược được chứng kiến nơi dị giới.

Apollo trong thoáng chốc hoàn toàn trống rỗng.

Hắn thậm chí còn chưa thể hoàn toàn hiểu rõ Eros vừa nói gì. Khi khát khao mãnh liệt đến cực điểm trở thành hiện thực, thì ngược lại, hắn lại thấy như đang mộng du.

"Vậy thì..." Hắn như nghẹn lại, không thể thốt nên lời.

"Ananke sẽ giữ lời theo giao ước, sửa đổi lời tiên tri thứ ba. Sau khi ngươi công bố, người sẽ đưa nàng đến bên ngươi." Eros không đợi Apollo truy vấn, đã nói tiếp: "Nhưng ngươi cần chờ một thời gian. Giữa các chiều không gian, tựa như những dòng sông đổi hướng từng khắc, dòng chảy thời gian biến ảo khôn lường. Một kiếp người trôi qua nơi thế giới kia, đối với dòng thời gian nơi ngươi đang sống, có thể chỉ là vài ngày, vài tháng... cũng có thể là nhiều năm dài."

Apollo lặng im dị thường, tựa như thất thần. Hắn mãi sau mới nhẹ gật đầu.

Ngay sau đó, trong mắt hắn như có lửa bỏng rát lướt qua. Hắn có thể cảm nhận vị thần nguyên sơ từng bao phủ bốn phương tám hướng nay đã vơi bớt. Ananke không còn dõi theo hắn nữa, đã rời đi.

Eros dường như vẫn còn nói gì đó sau đó, nhưng Apollo không nghe lọt chữ nào. Vị thần tình yêu chỉ nhún vai, xòe cánh bay xa.

Lúc hoàn hồn lại, Apollo đã trở về Delphi.

Hắn đứng dưới gốc nguyệt quế nơi sâu nhất trong thần điện, ngẩn ngơ nhìn bóng lá xanh tươi, bỗng phát hiện khóe môi mình cong lên thành một nụ cười — rạng rỡ, mãnh liệt, không thể kiềm chế.

Niềm hoan hỉ đến muộn màng như suối ngọt chảy qua kẽ đá, từng giọt từng giọt thấm vào tận tim hắn.

Daphne quả thật đã yêu hắn. Nàng sẽ quay về bên hắn.

Phản ứng đầu tiên của Apollo là sửa sang lại đền điện tại Delos và Delphi, từ giường chiếu đến bát uống nước, từng chi tiết một đều muốn chuẩn bị lại, để nơi nàng trở về được chỉnh trang không chỉ như xưa, mà còn phải đẹp đẽ hơn, dễ chịu hơn gấp bội.

Thế nhưng, ngay sau đó, hắn chợt nhận ra — bản thân thật ra chẳng hiểu rõ nàng thích gì.

Từng mảnh ký ức ở đảo Delos — những hồi ức khiến Apollo đau đớn và mơ hồ — lần lượt lướt qua trước mắt hắn. Hiếm hoi thay, hắn nhận ra trong lòng mình trỗi dậy một cảm giác có thể gọi là... e ngại.

Hắn không thể phạm lại sai lầm cũ.

Nhưng làm sao để tránh khỏi?

Có lẽ giữ nguyên cách bài trí cũ, vẫn chuẩn bị mọi thứ như trước cho nàng, chỉ càng khiến Daphne cảm thấy khó chịu. Thậm chí, có thể nàng lại một lần nữa bỏ trốn. Không chỉ là những vật dụng bề ngoài, Apollo nhanh chóng rơi vào vũng lầy của lo âu — nếu thực sự gặp lại, hắn nên làm gì? Phải giữ nét mặt thế nào? Phải cư xử ra sao?

Lo lắng sinh ra nghi ngờ, hắn bỗng thấy không còn chắc chắn nữa. Lẽ nào Eros và Ananke đã hợp mưu gạt hắn? Nếu Daphne thực ra đã sớm hoàn toàn nguội lạnh với hắn thì sao?

Nhìn những vật dụng chất đầy trong thần cung, lòng Apollo chợt dâng lên cơn giận muốn đập phá.

Tất cả đều vô ích. Hắn cảm thấy chán nản, quay lưng bỏ đi trước khi không kìm nổi mà phá tan mọi thứ.

Chợt trong lúc đi ngang gương đồng, hắn bắt gặp hình bóng mình phản chiếu trong đó và chấn động. Gương mặt tiều tụy và hốc hác như lớp da mỏng bao lấy một bộ xương đá; ánh mắt sáng đến hung dữ, ánh nhìn ấy hắn từng thấy khi đi săn — của một con dã thú đơn độc, hoang mang kiếm tìm bầy đàn.

Con trai Leto xưa nay chưa từng bận tâm đến dung mạo. Dung nhan và sức mạnh của hắn là thiên phú, là điều hiển nhiên.

Nhưng yêu cái đẹp là bản năng của mọi sinh linh có trí tuệ. Hắn biết, vẻ ngoài của mình từng có thể giữ chặt ánh mắt Daphne. Khi nàng bất an nhất, chỉ cần nhìn hắn, nàng sẽ nhanh chóng bị cảm giác dịu dàng hắn mang đến cuốn lấy.

Không thể để nàng nhìn thấy hắn như thế này — Apollo tự nhủ. Dù thế nào cũng không thể.

Chờ đợi không lời đáp là một hình phạt. Mong chờ ước nguyện thành hiện thực là một hình phạt khác.

Thời gian chờ đợi gặm mòn thân tâm như đá bị gió cào, từng lỗ thủng một mở ra, và khi những chuyện quen thuộc lướt qua, chúng sẽ rên lên đau đớn. Để lấp đầy khoảng trống ấy, Apollo đã công bố lời tiên tri thứ ba, rồi lại một lần nữa lui tới các yến tiệc của chư thần.

Tựa như muốn bù đắp cho quãng ngày tăm tối trước đó, Apollo rải thần tích khắp các cõi đất tối tăm, dựng đền thờ và bàn thờ cho riêng mình nơi từng góc đất. Zeus và Leto tin rằng hắn đã vực dậy sau khi công bố lời tiên tri. Chỉ có Artemis là nhìn theo từng hành động của hắn với ánh mắt ngờ vực xen lo lắng.

Bởi họ là song sinh, nàng nhận ra bên trong vẻ sôi nổi ấy là nỗi bất an đang cuộn trào.

Apollo không biết phải làm sao để tìm thấy Daphne. Hắn thậm chí không rõ lần này nàng sẽ mang tên gọi nào, có hình dáng ra sao. Hắn chỉ có thể tin rằng Ananke sẽ đưa nàng vào tầm mắt của hắn.

Và để có thể nhận ra nàng ngay lập tức, hắn buộc phải rải các đền thờ đóng vai trò như những mỏ neo khắp nơi. Apollo từng cố trực tiếp nhìn vào tương lai, truy tìm thời điểm và nơi chốn Daphne sẽ trở lại. Nhưng sau cuộc cá cược, Ananke lại nghiêm khắc hơn bao giờ hết với hắn, chỉ cho phép hắn thấy điều cần thấy khi ban lời tiên tri. Mỗi lần hắn cố tìm kiếm mảnh số phận có liên quan đến chính mình, hai mắt hắn như muốn nổ tung trong khoảnh khắc tiếp theo.

Cơn đau này là lời cảnh cáo — rằng vận mệnh nguyên sơ vẫn chưa nguôi giận vì hắn dám nghịch thiên.

Vậy nên, hắn chỉ có thể tiếp tục chịu đựng sự chờ đợi kéo dài tưởng chừng vô tận.

Hai năm một lần, quốc vương thành Troy lại dẫn gia quyến đến Thymbra, tham gia đại lễ mừng sinh nhật thần Apollo.

Tỷ lệ trẻ nhỏ chết yểu rất cao, nên chỉ những hoàng tử, công chúa trên năm tuổi mới được theo cùng, cũng coi như ra mắt trước các vị thần thành Troy đang thờ phụng, cầu mong được ban phước.

Apollo lần đầu tiên gặp công chúa thành Troy, Cassandra, trong một dịp như thế.

Nói là gặp, thật ra dùng từ "liếc thấy nơi khóe mắt" thì đúng hơn. Điều đầu tiên thu hút ánh nhìn của hắn chính là mái tóc đỏ nâu quen thuộc đến khó tin. Qua đôi mắt tượng thần của chính mình, Apollo mới chăm chú nhìn cô bé đang tiến lại.

Một cơn rùng mình không tên tràn khắp biển ý thức của hắn.

Không thể nhầm được. Dù gương mặt ấy còn non nớt, nhưng những đường nét tương lai đã thấp thoáng, đặc biệt là đôi mắt và hàng mày kia — hắn không thể nhận nhầm.

Nàng và một cậu bé có gương mặt gần như y hệt nắm tay nhau, cẩn thận bước tới trước tượng thần theo lời dặn của tư tế, dâng hoa tươi và tượng nhỏ lên bệ thờ dưới chân tượng thần.

Apollo dán mắt nhìn chằm chằm vào cô bé tóc đỏ.

Hắn nghe thấy nàng và cậu bé cùng đồng thanh cất tiếng nói non nớt, trôi chảy đọc bài khấn: "Vua Priam là phụ vương của ta, Hecabe là mẫu hậu của ta, tên ta là Cassandra Scamandrius. Hỡi Apollo, ta xin dâng lên ngài những lễ vật này."

Cassandra.

Apollo giữ lấy cái tên ấy giữa hai hàm răng, lặng lẽ đọc lại trong tâm trí.

Cùng lúc đó, Cassandra đọc trọn bài khấn mà không vấp một lời, trên gương mặt non nớt hiện lên chút kiêu hãnh không giấu được. Nàng quay đầu nhìn lại, mong chờ sự khen ngợi từ mẫu thân.

Apollo khẽ chau mày.

Trong tâm trí hắn đã diễn tập vô số lần cảnh tái ngộ với Daphne — trong mọi tưởng tượng ấy, cuộc gặp gỡ luôn đầy lãng mạn, kịch tính. Nhưng trong khoảnh khắc hân hoan thoáng qua, hắn lại cảm thấy một nỗi thất vọng mơ hồ.

Đây là nàng ư? Là người mà hắn đã khát khao kiếm tìm, đến mức không tiếc đánh đổi quyền năng tiên tri để đổi lấy sự trở lại của nàng?

Nếu phải nói rõ điều gì khiến hắn không hài lòng, Apollo cũng chẳng thể cắt nghĩa được. Có lẽ chỉ vì Cassandra trông chẳng khác nào bao đứa trẻ phàm trần khác. Trong lòng hắn vẫn thầm mong rằng người hắn yêu sẽ có điều gì đó khác biệt.

Nhưng nàng giờ đây, chỉ là một thiếu nữ phàm tục.

Cassandra rõ ràng lớn lên trong tình thương, thân thể khỏe mạnh, gương mặt mang vẻ vô tư chỉ có thể dưỡng thành từ sự no đủ và trìu mến. Người phàm không nên cảm nhận được ánh nhìn của thần linh, vậy mà trước khi trở về bên mẹ, nàng ngẩng đầu, cả gan nhìn thẳng vào khuôn mặt tượng thần Apollo.

Khác hẳn đôi mắt tĩnh lặng phủ sương trong một kiếp trước, mắt nàng lúc này sáng trong và tỏ rõ vẻ tinh anh.

Không có mặc cảm, không có sợ hãi — chỉ là một sự tò mò xa lạ. Và cũng chẳng hề có ánh sáng sắc nhọn từng đâm thẳng vào tim hắn.

Tim Apollo thắt lại. Hắn chợt nhớ lời Eros từng úp mở rằng khi Daphne quay lại, nàng sẽ đánh mất toàn bộ ký ức, như linh hồn dưới sông Lethe quên sạch tiền kiếp.

Cassandra — công chúa thành Troy — đối với hắn giờ đây chỉ là một kẻ xa lạ.

Apollo đã hoàn toàn bỏ sót khả năng ấy. Tâm trí hắn như đóng băng, chỉ lặng lẽ nhìn Cassandra và em trai nàng chạy nhảy trong sân thần điện. Thần linh không có tuổi thơ, từ lúc khai sinh đã có đầy đủ trí tuệ, hình thể có thể tự do biến hóa. Bởi vậy, Apollo không có sự đồng cảm nào với ấu thơ của phàm nhân. Diện mạo trẻ con của Cassandra chỉ khiến hắn bối rối, lúng túng. Hắn không thể nảy sinh tình yêu với một đứa trẻ đang thay răng, cũng khó mà nối kết hình ảnh này với thiếu nữ trong ký ức.

Thế là hắn chỉ biết quan sát.

Đôi khi, trên gương mặt nàng, Apollo bắt gặp thoáng nét của Daphne — một cái bĩu môi, một ánh nhìn thoáng qua. Nhưng hắn không chắc đó là thật, hay chỉ là tưởng tượng do lòng mong mỏi mà ra.

Hắn nhìn hai đứa trẻ tránh né tư tế, lén lút thăm thú nơi sâu trong thần điện, dùng tay chạm vào những khắc vết tín đồ để lại trên cột hành lang, vẻ mặt đầy tò mò xen lẫn hồi hộp. Có hai lần, họ suýt bị phát hiện, và không rõ vì sao, Apollo liền hóa thân làm một vị tế tư, khéo léo gạt người lớn ra chỗ khác, để cặp song sinh tiếp tục chuyến phiêu lưu nhỏ của mình.

Cuối cùng, khi trời đã ngả về chiều, Cassandra và Scamandrius len lén quay về bên cha mẹ, bị rầy la đôi chút.

Apollo không đưa thần thức theo dõi vương tộc Troy trở về Ilium.

Hắn cảm thấy chẳng có ý nghĩa gì khi dõi theo quá trình lớn lên của một đứa trẻ. Thậm chí còn có chút sợ hãi — rằng càng nhìn lâu, hắn sẽ càng thất vọng, và thứ tình cảm hắn ôm giữ sẽ trôi tuột khỏi tay như cát chảy qua kẽ ngón.

Có lẽ Ananke từ sớm đã biết điều đó, nên mới chấp nhận đánh cược.

Hắn cuối cùng cũng gặp lại nàng. Nhưng lỗ hổng trong ngực chẳng những không được lấp đầy, mà lại càng rõ rệt.

Từ đó, Apollo cố kìm nén khát khao luôn trỗi dậy trong tim, không chủ ý dò xét tình hình của Cassandra.

Cứ mỗi hai năm, nàng lại cùng gia quyến tới Thymbra tế lễ. Đôi khi, nàng theo mẫu thân đến đền thần y ở Ilium để cầu an cho người thân, hoặc xin chữa trị cho một em trai, hay một em gái đang bệnh.

Có lẽ bởi thần linh là vĩnh hằng bất biến, nên sự đổi thay nơi phàm nhân càng trở nên rõ rệt. Mỗi lần Cassandra xuất hiện, nàng như biến thành người khác.

Không phải trở nên xa lạ — mà là ngược lại. Từ ánh mắt đến cử chỉ, nàng dần dần trở nên giống hệt người phụ nữ tóc đỏ từng bị hắn nguyền rủa. Apollo không sao lý giải được, nhưng dù khác biệt về trải nghiệm, mất hết ký ức, đổi cả hình hài — dường như nàng vẫn sẽ luôn trở thành kẻ khiến hắn đau đớn, chẳng thể dứt mắt rời.

Tình cảm chưa từng nguôi cháy trong những năm tháng qua nay bắt đầu vượt khỏi kiểm soát. Apollo cảm thấy nghi ngờ trước đây của hắn là hoàn toàn vô nghĩa. Nàng vẫn là nàng. Hắn vẫn yêu nàng.

Vấn đề chỉ còn là — làm sao để nàng trở về bên hắn, ở đúng vị trí vốn thuộc về nàng.

Thiếu nữ độ tuổi xuân thì bắt đầu lớn phổng lên, vóc người mảnh mai, dong dỏng như sậy non, cũng như cây non mới mọc. Cassandra vẫn thích chạy nhảy, nhưng vì ánh mắt dõi theo của các nữ quan, mỗi lần đến thần điện, nàng luôn cố bước nhẹ nhàng, giữ dáng vẻ đoan trang.

Thế nhưng, chỉ cần người lớn quay đi, bước chân nàng liền trở nên linh hoạt, hễ có mảnh sân trống, nàng có thể nhảy múa hoặc chạy ù đi bất cứ lúc nào.

Vào những khoảnh khắc ấy, Apollo chợt rất muốn biết — bây giờ, khi chạy đi, trông nàng sẽ như thế nào.

Chỉ là hắn không còn muốn thấy bóng lưng nàng rời xa nữa.

Hắn muốn nàng chủ động chạy đến bên mình.

Apollo biết, với thân phận thần linh, hắn có thể dễ dàng chiếm lấy Cassandra. Tỏ tình với phàm nhân chẳng bao giờ khó — người phàm sẽ cảm thấy được ân sủng, sẽ vui vẻ đón nhận tình yêu từ thần thánh. Ít nhất, đó là ấn tượng hắn có được từ những hành vi của Zeus. Nhưng Apollo cũng hiểu, lấy vua của các vị thần làm chuẩn thì không đúng cho lắm.

Huống hồ — người ấy là Daphne, là Cassandra bí ẩn.

Nghĩ vậy, Apollo liền cảm thấy thiếu chắc chắn. Có lẽ hắn nên chọn cách vòng vo hơn, chẳng hạn, ra lệnh qua tế tư, phong Cassandra làm nữ tế của mình. Rồi đích thân hiện thân trước mặt nàng, để nàng hồi đáp lại lòng hắn.

Chỉ là... chỉ là, nếu Cassandra thật sự quên hết quá khứ, chẳng còn nhớ gì về tình yêu lẫn thù hận xưa cũ — Apollo cảm thấy không cam tâm.

Nếu một ngày nàng nhớ lại, cả hai sẽ phải đối diện với vết rạn hóa thành bóng trăng dưới tán nguyệt quế. Nàng có thể lại cự tuyệt hắn, lại khiến hắn mê muội.

Một Cassandra không ký ức có lẽ sẽ dễ dàng đón nhận tình yêu của hắn hơn — nhưng nàng như vậy, liệu có còn là nàng trọn vẹn nữa chăng?

Lần này, Apollo muốn ôm trọn tất cả nàng, bao gồm cả những bí ẩn khó giải của nàng, những gai nhọn mềm mại nhưng cứng rắn sẽ làm tổn thương trái tim hắn.

Apollo lập tức quyết định sẽ để nàng thấy một "tương lai" mang tên quá khứ, để nàng khôi phục lại ký ức của cả Cassandra và Daphne. Lần này, Ananke không ngăn cản hắn, có lẽ vì phần ký ức này cũng thuộc về phần "người yêu" đã mất mà hắn tìm kiếm bấy lâu.

Chỉ có điều, ngài vẫn không cho phép hắn nhìn thấy cuộc sống sau này của nàng trong một không gian thời gian khác. Khoảng trống khéo léo này sẽ khiến Cassandra cảm thấy bối rối, khiến nàng nghi ngờ và đề phòng hắn.

Nhưng Apollo không bận tâm. Thậm chí, điều đó còn tốt hơn. Hắn không cần sự cảm kích hay xin lỗi từ nàng.

Ánh đêm mờ ảo bao phủ đền thờ Apollo ở Thymbra, không khí lạnh lẽo của mùa đông sắp đến. Thiếu nữ tóc đỏ cuộn mình trong tấm chăn dày, ngủ say trên mặt đất của đền thờ. Apollo lặng lẽ xuất hiện, đứng bên cạnh nàng một lúc lâu.

Mặc dù dưới nàng là hai lớp chăn dày, nhưng việc ngủ trên mặt đất cứng ngắc chắc chắn chẳng thể dễ chịu gì. Nàng dường như đã lăn qua lộn lại rất lâu, giờ đây gần như cuộn tròn lại, ngay cả trong giấc mơ cũng không thể ngừng nhíu mày.

Apollo mím môi. Một số nghi lễ trưởng thành của phàm nhân thật sự kỳ lạ, rõ ràng cơ thể họ yếu ớt, chỉ một chút không cẩn thận là có thể bị bệnh tật tấn công, nhưng họ lại bắt buộc thiếu niên và thiếu nữ phải nằm trên mặt đất lạnh lẽo chờ đợi sự phù hộ của thần linh. Đây không phải là quy định của Apollo, trước đây hắn cũng chưa từng nghĩ rằng phong tục này có gì sai trái.

Có lẽ hắn nên ra lệnh cho các tế sư chuẩn bị giường ấm hơn cho những thiếu niên tham gia nghi lễ sau này.

Nhưng đó là chuyện của sau này.

Với tình cảm ấm áp và niềm vui gần như tràn ra, cùng một chút lo lắng, Apollo từ từ cúi xuống, khẽ chạm vào khuôn mặt Cassandra, rồi bế nàng lên.

Ít nhất, hắn có thể đảm bảo rằng đêm nay, nàng sẽ ngủ say trong một góc sâu hơn của thần điện, trong một tấm màn ấm áp.

"Chào mừng nàng trở lại." Hắn nói khẽ, sau đó bước vào màn đêm tĩnh lặng.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Sau Khi Bỏ Rơi Apollo - Hề Thụ
Chương 88: Anh là Apollo. Còn em?​

Xem nội dung: Chương 88: Anh là Apollo. Còn em?

Việc Kassandra đến bữa tiệc đó hoàn toàn là tình cờ.

Vào một tối thứ Sáu, gần đến kỳ nghỉ thu của học kỳ đầu tiên đại học, cô ghé trung tâm thương mại gần trường nhất để xem đồ nhiếp ảnh. Ngay trước cửa hàng mỹ phẩm tầng trệt, cô bắt gặp người bạn cùng phòng Medea và nhóm bạn của cô ấy.

"Muốn đi nhờ không?" Medea hỏi mà mắt không hề rời khỏi điện thoại, ngón tay gắn móng mới làm gõ liên tục lên màn hình. Tách tách tách, tách tách, móng tay gõ vào màn hình như một thứ ngôn ngữ trái ngược hoàn toàn với lời nói.

Medea là một tiểu thư theo phong cách hot girl táo bạo, nghe đâu ba cô là nguyên thủ quốc gia nào đó. Có vẻ như cô không chịu nổi việc ở một mình. Đó cũng là lý do cô phải kiếm bạn cùng phòng – khi buộc phải ở nhà, Medea cần một con người khác cùng không gian.

Kassandra không mấy quan tâm liệu Medea có nói cho có lệ hay không, cô nhún vai: "Được thôi, cảm ơn."

Tối thứ Sáu Medea luôn đi chơi, đồng nghĩa Kassandra sẽ có cả căn hộ chung cho riêng mình cả đêm. Giờ cao điểm mà đặt YFT hay Uber thì chờ lâu phát ngán, cô còn muốn về sớm để xem phim. Dự định tối nay là chạy marathon một loạt phim fantasy vừa xem vừa ăn bắp rang.

Vả lại, như việc cô chẳng phiền lòng mỗi lần Medea "vô tình" ăn mất sữa chua Hy Lạp và overnight oats của mình, Medea cũng chẳng để tâm đến chuyện chở cô một đoạn.

"Xịn thật." Quả nhiên, Medea đáp lại một cách hờ hững, đồng thời cũng thờ ơ tạm biệt nhóm bạn khác của mình, vừa nhắn tin vừa đi về phía bãi đậu xe mà không hề nhìn chiếc xe đang quẹo vào.

Kassandra phản xạ cực nhanh, kéo Medea về phía mình: "Cẩn thận."

Medea như vừa bừng tỉnh, chớp mắt liên tục. Đèn pha xe lướt ngang qua làm khuôn mặt cô sáng loá rồi tối lại. Đột nhiên, cô cười khúc khích: "Trời ơi, lâu nay mình luôn muốn nói, Kassandra, giá mà cậu là con trai. Cảnh vừa rồi á, y chang nam chính phim tình cảm luôn đó."

Cô liếc sang một cô gái lạ đứng cạnh và cả hai phá lên cười – kiểu cười không có ác ý.

Kassandra nhướng mày, hạ giọng, giả giọng kiểu cổ điển: "Vinh hạnh của tôi, thưa quý cô."

Medea cười lớn hơn nữa. Kassandra chưa từng gặp ai dễ cười như vậy.

"Thật đấy, cậuấy chăm sóc người khác giỏi cực, C. Cậu không biết đâu, so với đứa bạn cùng phòng trước của mình, thì Kassandra đúng là hoàn hảo." Medea vừa mở khóa chiếc xe màu bạc vừa thao thao kể với cô bạn tên C về sự tuyệt vời của Kassandra trong vai trò roommate.

Kassandra nghe mà mặt không đổi sắc. Từ sau khi bố mẹ ly thân, cô sống cùng anh trai – người vừa đóng vai anh, vừa đóng vai phụ huynh – suốt hơn mười năm. Cô biết cách sống chung sao cho ít va chạm nhất, và cũng biết cách khiến người khác phát điên nếu cần.

Tính cách cô với Medea trái ngược nhau hoàn toàn. Medea đôi lúc bốc đồng đến mức khó chịu, nhưng phần lớn thời gian lại rất đáng yêu – kiểu yêu ghét rõ ràng, bộc trực dễ mến.

Cô gái đi cùng Medea mở cửa ghế phụ, Kassandra ngồi vào ghế sau.

"À mà, mình là Circe, cứ gọi mình là C, mình biết cậu là Kassandra rồi." Cô gái ngồi ghế trước quay lại nói. Khi cô cài dây an toàn, Kassandra để ý bộ móng tay giống y chang của Medea, chỉ khác màu: đen xám pha ánh bạc, hợp với gu thời trang hơi gothic của cô ấy.

Thấy Kassandra nhìn, C nghiêng đầu: "Dễ thương nhỉ?"

"Màu ombre ngầu thật."

Medea và Circe nhìn nhau cười mãn nguyện, có vẻ lời khen trúng gu khiến cả hai hài lòng ra mặt.

Điều kỳ lạ là, thời trung học Kassandra cũng vậy – dù không nằm trong nhóm "hot" nhất trường – cô vẫn giữ mối quan hệ khá tốt với họ. Ít nhất không bị lơ đẹp hay bắt nạt. Cô chọn cách làm ngơ chuyện mấy hot girl trong trường đều muốn "ăn sống nuốt tươi" anh trai cô. Vì sao anh ấy lại được yêu thích đến vậy vẫn luôn là một bí ẩn không lời giải.

"Đi thôi." Medea mở nhạc trên xe, đánh lái rời khỏi bãi đậu. Cô lái rất tốt, nhanh mà vẫn vững. Khi gần ra đến rìa thị trấn đại học, Circe bỗng bật lưỡi.

Medea liếc cô: "Gì vậy?"

Circe giơ điện thoại lên: "Có tiệc nè. Và bạn trai đang bệnh của ai đó... cũng đang ở đó."

"Hả?" Medea cao giọng.

"Đừng hỏi mình, mình thấy ảnh trong story bạn bè ở đội chèo."

Circe lướt màn hình, khẽ "ôi" một tiếng.
Medea bắt đầu nổi nóng: "Nói."

C làm mặt tiếc nuối, lắc đầu tặc lưỡi: "Có gái đi cùng."

Medea chửi thề một loạt từ F: "Hắn còn dám bảo hôm nay không đi đâu cơ đấy. Mình sẽ xé cái bản mặt giả tạo của Jason Iolkos đó ra."

Giờ thì Kassandra hiểu Medea lúc nãy nhắn với ai.

"Tiệc ở đâu?"

"Ổ tụ của đám trai chèo thuyền chứ đâu."
Medea xoay vô lăng như thể sắp đóng phim hành động, đột ngột quẹo phải – hướng ngược lại với căn hộ – bánh xe nghiến đường kêu chói tai.

Trước khí thế như sắp "lên đồ đi đánh nhau" của hai người ngồi trước, Kassandra quên luôn phải nói gì.

Xe dừng lại trước một dãy nhà riêng. Chỗ tổ chức tiệc dễ nhận ra nhất – nơi có tiếng nhạc và người ồn ào nhất.

Sau khi tắt máy, Medea như mới nhớ ra còn Kassandra ở ghế sau. Cô quay lại, mặt áy náy: "Chết rồi, quên béng, cậu có mang bằng lái không? Lái xe mình về hộ nhé?"

Nhìn vẻ mặt Medea, Kassandra nghi cô ấy tính chạy khỏi hiện trường sau khi "xử lý tình cũ". "Thôi, mình gọi xe là được."

"Sao cậu không vào luôn?" Circe chen vào. Có lẽ vì đường kẻ mắt đậm khiến cô trông như mèo, cái kiểu mèo phù thủy nuôi – xảo quyệt nhưng quyến rũ. "Không phải để giúp gì đâu nha. Tiệc của tụi chèo thuyền thường có đồ ăn rất được. Cậu có thể làm bữa tối, lấy vài lon bia rồi rời đi. Không ai để ý đâu."

Có thể là vì mùi hương dễ chịu trong không khí quyến rũ, hoặc đơn giản là vì tò mò không biết Medea sẽ "xé nát" mặt gã bạn trai thế nào, mà Kassandra đã theo chân Circe và Medea băng qua bãi cỏ lộn xộn dấu chân, bước vào căn nhà rực ánh đèn.

Rõ ràng đây không phải lần đầu Medea đến đây. Vừa bước vào cửa, cô nàng đã lập tức kéo người ta lại hỏi Jason đang ở đâu, rồi lộc cộc bước lên lầu trên đôi giày cao gót.

"Nếu cậu sợ cảnh mấy cặp đôi cãi nhau làm tụt mood, thì mình khuyên nên ghé thử chỗ pizza chay đằng kia trước. Bình thường muốn mua phải xếp hàng cả tiếng đó." Circe nháy mắt với Kassandra.

Kassandra mới chỉ liếc mắt nhìn về phía quầy pizza thì quay lại đã không thấy Circe đâu nữa.

Xung quanh toàn những gương mặt lạ mà lại thấy quen quen – chắc từng xuất hiện trên báo trường. Dù trời còn chưa tối hẳn, đã có người say mềm, gọi nhầm tên rồi cố kéo cô lại. Kassandra vốn không thích không khí tiệc tùng kiểu này, nên quyết định làm theo lời khuyên của Circe: ăn uống chút rồi chuồn.

Tò mò ban đầu cũng đã tan gần hết. Cô tin Medea tự xử lý được chuyện của mình, lại có thêm Circe – nhìn là biết kiểu người "không phải dạng vừa" – nên chẳng cần lo lắng. Dù sao, giữa cô và Medea cũng chỉ là bạn cùng phòng, đời tư nên giữ chút khoảng cách thì hơn.

Ngay lúc đó, Kassandra cảm thấy có ai đó đang nhìn mình.

Theo phản xạ tự nhiên, cô cũng nhìn lại.

Đôi mắt xanh. Đó là cụm từ đầu tiên hiện lên trong đầu cô.

Một chàng trai tóc vàng, mắt xanh, đang đứng ở đầu cầu thang, nhìn cô chăm chăm với ánh mắt chuyên chú đến mức kỳ lạ.

Ánh mắt hai người chạm nhau, anh ta giật mình, bối rối chớp mắt liên tục, rồi cố gắng nở một nụ cười thân thiện.

Kassandra vô thức quay lại nhìn sau lưng xem có ai không. Cô không quen anh ta, chắc là đang chào ai khác thôi. Nhưng sau lưng cô chỉ có một cậu trai đang vừa ăn phô mai que vừa facetime, có vẻ còn đang livestream nữa, hoàn toàn không chú ý đến anh chàng mắt xanh kia.

Khi cô quay lại, người ở đầu cầu thang đã biến mất.

Cứ như vừa rồi chỉ là ảo giác vào đúng thời khắc giao thoa giữa ngày và đêm.

Kassandra nghiêng đầu, quyết định làm như chưa có gì xảy ra. Hồi nãy Circe bảo sao ấy nhỉ? Pizza chay? Cô quay lại tập trung vào nhiệm vụ tìm đồ ăn – thì nhận ra không khí xung quanh mình bỗng thay đổi.

Ngẩng đầu lên, cô thấy chàng trai tóc vàng, mắt xanh đó đang băng qua đám đông, rõ ràng đang đi thẳng về phía cô.

Cái nhìn đối mặt lúc trước quá đột ngột, Kassandra chưa kịp phản ứng. Giờ thì cô mới nhận ra: anh ta đẹp trai đến vô lý. Trong ánh đèn nhấp nháy của buổi tiệc, đôi mắt anh ta lấp lánh màu xanh lạnh lẽo và trong suốt. Mái tóc vàng óng ánh như kim loại theo từng bước chân của anh ta mà lay động. Thêm vóc dáng cao ráo, bước đi mạnh mẽ – cứ như nam chính bước ra từ màn ảnh.

Anh ta đi đến đâu, ánh nhìn của mọi người liền bám theo đến đó, kèm theo những lời thì thầm bàn tán. Kassandra bắt được vài từ lẻ tẻ:"Olympus"... "con trai"... "cuộc thi"...

Bản năng mách bảo cô hơi nghiêng người sang bên nhường đường. Ừm, có thể anh ta đang cực kỳ thèm một miếng pizza chay nổi tiếng kia thôi, nhỉ?

Nhưng anh ta cũng điều chỉnh hướng đi theo cô.

Vài giây ngắn ngủi bỗng như kéo dài thành vài phút.

Kassandra hoàn toàn không biết chuyện gì đang diễn ra, chỉ có thể nhìn người con trai với đôi mắt xanh ngắt đang từng bước tiến lại gần. Mọi người xung quanh cũng đã chú ý đến điểm đến của anh ta, và hàng loạt ánh mắt thăm dò bắt đầu đổ dồn về phía Kassandra.

Cô vốn quen quan sát người khác hơn là bị chú ý, nên hơi nhíu mày.

Biểu cảm nhỏ này giống như tín hiệu, khiến gã trai tóc vàng lại chớp mắt. Kassandra mới nhận ra: suốt nãy giờ anh ta gần như chưa chớp mắt lần nào – cứ nhìn cô chăm chú như thể cô là điều duy nhất tồn tại.

Cuối cùng, anh ta đứng trước mặt cô.

Kassandra không chắc mình có đang thở hay không.

Anh ta đưa tay lên – như định chào – nhưng giữa chừng lại đột ngột chuyển hướng, vươn tay ra phía sau cô, với một dáng điệu cực kỳ kỳ cục để lấy một lon bia từ bàn.

Như thể từ đầu đến cuối, anh ta chỉ nhắm vào lon bia, và cô chỉ tình cờ đứng đúng vào đường thẳng giữa anh ta và bia mà thôi.

Mùi nước hoa nam dịu nhẹ len vào mũi – khoảng cách gần quá – Kassandra theo phản xạ lùi lại nửa bước.

"Đột nhiên thấy hơi khát." Đôi mắt xanh ấy lại khóa lấy cô, anh ta lắc nhẹ lon bia trong tay, như thể muốn chứng minh bản thân vô hại. "Chào, anh chưa từng thấy em ở đây. Anh là Apollo. Còn em?"
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Sau Khi Bỏ Rơi Apollo - Hề Thụ
Chương 89: Lời mời kết bạn​

Xem nội dung: Chương 89: Lời mời kết bạn

"Anh đang tán tỉnh em đấy à?" Kassandra hỏi lại.

Đôi mắt xanh của Apollo thoáng hoảng hốt, nhưng sự bối rối ấy chỉ kéo dài trong chốc lát. Anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nhìn thẳng vào cô và nói: "Đúng vậy. Giữa đám đông, em rất nổi bật. Anh chưa từng gặp em trước đây, nên muốn làm quen."

Kassandra ngạc nhiên vì sự thẳng thắn của anh. Và cô không ghét sự thẳng thắn. Vậy nên cô chủ động đưa tay ra: "Kassandra. Nhưng anh cũng có thể gọi em là Kate."

Đó là dạng viết tắt từ tên đầy đủ của cô. Từ nhỏ cô đã thấy tên mình quá dài, hơi cổ điển, như một món đồ còn sót lại từ thời đại khác. Hồi tiểu học còn từng bị bạn bè trêu chọc vì điều đó. Nên dần dần, cô chấp nhận cái tên Kate.

"Kate." Apollo gần như trân trọng nhắc lại cái tên, giọng nói nghiêm túc đến mức khiến cô có cảm giác kỳ lạ — như thể mình đang ở tâm điểm của một thiên hà mang tên Apollo, quan trọng đến mức đủ để xoay chuyển quỹ đạo các hành tinh xung quanh. Chưa từng có ai khiến cô cảm thấy mình đang được chú ý một cách nghiêm túc đến vậy.

Không cần nhìn đồng hồ thông minh để kiểm tra nhịp tim, Kassandra biết chắc rằng tim mình vừa đập nhanh hơn một nhịp.

Một vài nhịp im lặng trôi qua. Bản rap từ loa ngoài ở sân bắt đầu ồn ào. Apollo nói gì đó nhưng cô không nghe rõ. Anh bèn hơi cúi xuống, nâng giọng: "Vậy Kate, em quen ai trong đội chèo thuyền sao?"

Ánh sáng thay đổi khiến khoảng cách giữa họ khó phân định. Apollo lại gần hơn cô tưởng. Cô thậm chí có thể đếm được lông mi dưới của anh. Khoảng cách gần làm mùi nước hoa trên người anh rõ ràng hơn — một mùi cam chanh sạch sẽ, khiến người ta liên tưởng đến mùa hè đã qua. Đôi mắt anh cũng gợi nhớ đến biển cả, từ xa trông thuần khiết và xinh đẹp, nhưng khi nhìn gần lại khiến người ta thấy hồi hộp như đang rung động.

Cô hơi khựng lại, cố giấu sự lúng túng bằng một câu đùa: "Bạn cùng phòng em quen người trong đội chèo. Thật ra em không được mời, sẽ không bị đuổi khỏi đây vì không có thiệp mời chứ?"

Apollo sững người, rồi bật cười: "Tất nhiên là không. Nếu ai dám hỏi, anh sẽ nói em là do anh mời đến."

Nụ cười của anh khiến những người xung quanh không tự chủ mà quay lại nhìn — trước là Apollo, sau đó là Kassandra.

Kassandra xoay người, với lấy một chai nước có ga từ bàn, giả vờ xem qua đồ ăn và thức uống để tránh ánh mắt dò xét của những người lạ.

Apollo thì rõ ràng đã quá quen với việc trở thành tâm điểm, hoàn toàn không bị ảnh hưởng. Anh theo cô ra bàn dài, tiếp tục trò chuyện: "À đúng rồi, em năm mấy rồi?"

"Năm nhất."

"Đã quen với môi trường ở đại học O chưa?"

"Tạm ổn." Kassandra kéo một miếng pizza nấm và đậu Hà Lan, cầm dĩa giấy mà chưa ăn, mắt liếc nhìn lon bia trong tay Apollo: "Còn anh thì sao? Năm ba, năm tư, hay đã tốt nghiệp rồi?"

Theo lý thì phải đủ 21 tuổi mới được uống bia. Nhưng ở mấy buổi tiệc thể thao thế này, chuyện sinh viên chưa đủ tuổi uống vài lon "nước lúa mạch" cũng khá phổ biến.

Apollo đưa tay gãi mũi: "Anh năm hai."

Chưa kịp để cô nhướng mày, anh nói tiếp: "Nhưng trước khi vào đại học, anh đã gap year một năm."

"Em có thể hỏi anh đã làm gì trong năm gap year đó không?"

"Tập luyện." Apollo dừng lại, như đang chọn từ cho chuẩn.

"Anh từng là thành viên dự bị của đội bắn súng quốc gia. Năm đó đúng lúc có đợt huấn luyện trước vòng tuyển chọn Olympic."

Kassandra "woa" lên một tiếng, theo phản xạ muốn hỏi tiếp xem anh có được chọn không. Nhưng rồi cô nghĩ lại — nếu thật sự được chọn vào đội tuyển quốc gia, chắc anh không chỉ hoãn nhập học một năm. Cô xoay xoay mắt, giơ tay làm động tác khẩu súng rồi bắn chỉ thiên: "Bắn súng nghe ngầu thật đấy. Anh chắc hẳn rất giỏi."

Apollo không phủ nhận, cũng chẳng khiêm tốn, chỉ thẳng thắn nói: "Nhưng anh nhận ra mình không còn đam mê với bắn súng nữa. Tập luyện đòi hỏi phải hy sinh quá nhiều thời gian cá nhân, nên anh quyết định từ bỏ, để theo đuổi điều mình thật sự yêu thích."

Câu trả lời khiến người ta bất ngờ. Nghe như thể nếu muốn, anh hoàn toàn có thể đậu tuyển.

Phản ứng đầu tiên của Kassandra: đúng là một tâm hồn tự do.

Dĩ nhiên, để có thể đưa ra quyết định như vậy, Apollo hẳn cũng có hậu thuẫn đủ vững chắc từ gia đình. Sau vài giây im lặng, cô buột miệng "wow" rồi thuận đà hỏi: "Vậy điều anh thật sự yêu là gì?"

Đôi mắt Apollo sáng lên như con nít: "Anh đang học bằng âm nhạc."

"Vậy nhạc cụ chính của anh là gì?"

Anh hơi do dự: "Gần như loại nào cũng biết một ít."

Kassandra nghẹn một chút. Cứ mỗi mười giây, Apollo lại phá vỡ mọi định nghĩa ban đầu của cô về anh. Mà thái độ của anh lại cực kỳ bình thản, chẳng hề phô trương, thật sự chỉ đang trả lời câu hỏi của cô. Cô vừa đùa vừa than: "Trừ bắn súng và âm nhạc, anh còn tài năng ẩn giấu nào nữa không? Nói luôn một lần đi, đỡ làm em cứ bất ngờ liên tục."

Apollo lại ném bóng về phía cô: "Toàn nói về anh rồi. Giờ tới lượt em — em thích làm gì lúc rảnh?"

"Xem phim, và..." Kassandra cắn môi, "Chụp ảnh."

"Em đang học chuyên ngành mỹ thuật à? Anh nhớ khoa nghệ thuật ở đây có nhánh nhiếp ảnh nghệ thuật."

Kassandra cười lắc đầu: "Chỉ là sở thích thôi, chưa có ý định theo đuổi chính thức."

Apollo nhìn cô một lúc. Có thể do đôi mắt như phát sáng trong bóng tối của anh, cô bỗng có cảm giác kỳ lạ như thể anh vừa nhìn thấu những điều khó nói trong lòng mình. Nhưng rồi anh đổi đề tài: "Anh cũng thích xem phim. Có bộ nào mà em thấy ai cũng nên xem ít nhất một lần không?"

"Bố già."

Apollo chớp mắt đầy ngạc nhiên.

Kassandra bật cười, cúi đầu: "Em biết câu trả lời này nghe có vẻ sáo rỗng, nhưng thật sự em nghĩ cuộc đời mà chưa xem 'The Godfather' thì chưa trọn vẹn."

Apollo lập tức nói: "Anh sẽ xem. Ngay ngày mai."

Cô nghe vậy liền khựng lại.

Apollo vô thức lắc nhẹ lon bia đến giờ vẫn chưa mở, "Hoặc là... chúng ta có thể tìm lúc nào đó cùng xem. Có rạp phim cho đặt chiếu riêng một bộ phim cụ thể."

"Có lẽ vậy." Kassandra không trả lời rõ ràng. Cô không đến mức ngây thơ để không nhận ra đây là một tín hiệu tán tỉnh, nhưng việc bao trọn cả rạp phim nghe có phần quá mức. Thật lòng mà nói, điều đó khiến cô thấy hơi áp lực.

Dù từ nãy tới giờ trò chuyện với Apollo để lại ấn tượng rất tốt, cô vẫn chưa rõ vì sao trong cả đám đông này, anh lại chọn bắt chuyện với cô. Kassandra biết mình không xấu, thậm chí còn khá ưa nhìn, nhưng chắc chắn không đến mức khiến ai đó phải "động tâm" ngay lần đầu. Hơn nữa hôm nay cô đi mua đồ thiết bị nên ăn mặc rất đơn giản: áo sơ mi cổ V rộng, quần jean ống rộng và giày bệt – hầu như không trang điểm.

Kassandra hiếm khi giao lưu với người trong các câu lạc bộ thể thao, nhưng từ anh trai Alexei và Medea, cô cũng ít nhiều nghe được vài chuyện, đủ để hiểu một chút về kiểu văn hoá ở đó. Nếu Apollo chỉ đang tìm một đêm vui vẻ, dù "phần cứng" anh rất cuốn hút và sự vụng về khi bắt chuyện có vẻ thật lòng, Kassandra không hề có hứng thú trở thành một "chiến tích" qua đêm rồi bị lãng quên.

"Anh cũng thuộc đội chèo à?" Cô chuyển chủ đề.

"Không," Apollo quan sát nét mặt cô rồi tiếp tục, "Có vài người bạn thời trung học hay rủ, nên thi thoảng cũng đến. Cứ mãi không xuất hiện thì kỳ. Thật ra anh không phải kiểu hay đi tiệc tùng đâu, anh thích sống theo nhịp điệu cố định hơn."

Kassandra nghiêng đầu, "Vậy cuối tuần anh thường làm gì?"

"Viết nhạc, hoặc..." Anh cười bẽn lẽn, cắn nhẹ môi dưới, "Viết thơ."

Viết thơ. Kassandra lặp lại trong đầu với vẻ ngạc nhiên.

Khuôn mặt Apollo hiện lên vẻ hơi hối hận, như thể vừa lỡ lời, "Nghe kỳ lạ lắm đúng không?"

"Em không thấy vậy."

Câu trả lời khiến Apollo bất ngờ, đôi mắt anh sáng lên như có lửa nhảy múa bên trong. Không khí giữa họ như ấm dần lên trong đêm thu se lạnh.

"Thật sao?" Anh hỏi lại.

Kassandra nhìn anh kỹ hơn, "Nếu ai đó thấy việc viết thơ làm đàn ông trở nên quá nhạy cảm, thì đó chính là biểu hiện điển hình của nam tính độc hại."

Cô dừng một chút rồi nói thêm, "Anh là người con trai đầu tiên em gặp biết làm thơ. Dễ thương thật đấy."

Apollo bỗng lấy lon bia chạm vào má mình. Nếu không vì nước da trắng như đá cẩm thạch, Kassandra đã tưởng anh đang đỏ mặt.

"Anh chưa từng công bố bài nào, chỉ là sở thích thôi. Giống như em với nhiếp ảnh vậy."

Giống như hai cực mạnh của nam châm tìm thấy nhau dù bị ngăn bởi tấm kính dày, ánh mắt họ va vào nhau rồi không cách nào rời đi.

Tiếng nhạc điện tử không ngừng dội vào màng nhĩ. Trái tim Kassandra như dội lên tới cổ họng trong một giây. Cô mấp máy môi, cuối cùng cũng thoát khỏi lực hút đó, cúi đầu cười: "Nếu anh không ngại, em muốn xem thơ anh viết."

Apollo như suýt bật dậy tại chỗ, cả người khẽ run lên.

"Dĩ nhiên," Anh lẩm bẩm, rồi như sợ âm nhạc lấn át lời mình, bèn nói lớn hơn: "Anh để sổ và túi trên lầu. Anh lên lấy ngay."

Anh bước đi rồi bỗng dừng lại, quay đầu xác nhận: "Em sẽ chờ ở đây chứ?"

Kassandra nâng khay giấy đựng đồ ăn vẫn còn nguyên, khẽ mỉm cười, "Ừ."

Apollo lập tức leo cầu thang như gió. Kassandra đưa mu bàn tay lên áp vào gò má đang nóng bừng, mặc kệ ánh mắt tò mò xung quanh, cô cầm miếng pizza lên cắn một miếng. Vừa rồi mải trò chuyện mà quên cả đói, giờ mới nhận ra bụng đói meo.

Cạch cạch cạch – Medea từ trên lầu bước xuống, đầy khí thế như một bà hoàng.

Đám đông tự động dạt ra nhường đường. Dù lớp trang điểm mắt của Medea hơi lem, khí chất của cô mạnh đến mức không ai để tâm đến điều đó. Cô đảo mắt một vòng rồi thấy Kassandra đang ăn pizza: "Ôi tốt quá, cậu vẫn còn đây. Về thôi." Nói rồi cô móc tay kéo Kassandra đi thẳng ra ngoài.

"Circe đâu?"

"Trên lầu, nó đang chọn một anh chàng để 'xơi'." Medea cười khanh khách, giọng nói cao bất thường, bước chân không dừng lại.

Chớp mắt một cái, Kassandra đã bị kéo ra đến trước cửa căn nhà. Cô ngoái lại nhìn – không thấy Apollo đâu.

Cũng như cách cô không kịp chuẩn bị mà bước vào buổi tiệc này, Kassandra chợt nhận ra mình đã ở trên xe về lại căn hộ. Như lạc vào xứ thần tiên, đến khi trở về mới bắt đầu hoài nghi mọi khoảnh khắc vừa rồi có thật không.

Lần này cô ngồi ghế phụ lái. Cô liếc nhìn biểu cảm của Medea, "Cậu ổn chứ?"

Medea lườm một cái không chút hình tượng, "Tha cho mình đi, đừng hỏi về mớ hỗn độn vừa rồi." Cô đạp phanh dừng xe ở đèn đỏ, thở dài, vỗ nhẹ lên mu bàn tay Kassandra, "Mỉnh không sao đâu. Cảm ơn cậu đã quan tâm."

Tiếng bụng đói réo lên vang khắp xe. Kassandra giật mình, suýt tưởng là của mình.

Medea ôm bụng, nhăn mặt, "Mình chưa ăn gì từ nãy đến giờ. Đi ăn gì ngon đi, mình bao."

Không đời nào Kassandra để cô nàng tiểu thư đang không ổn về mặt cảm xúc tự xoay sở. Cô gật đầu, "Được thôi. Quán taco Mexico cách căn hộ một dãy phố mở đến khuya."

"Nghe tuyệt đấy, chốt luôn!"

Xe lướt qua thêm một ngã tư, Kassandra mới hỏi: "Cậu biết Apollo là ai không?"

Medea nhìn cô đầy ngạc nhiên, "Cậu không biết Apollo Olympus à? Con trai nghị sĩ quốc hội đấy. Sao thế?"

Kassandra im lặng một lúc, rồi nói như lướt nhẹ, "Anh ấy nổi bật thật. Mình nghe ai đó gọi tên, nên thấy tò mò thôi."

"Gia đình Olympus toàn rắc rối," Medea nhăn mặt như chịu không nổi, "Chỉ nên đứng xa mà ngắm."

"Sao cậu lại nói vậy?"

"Nói ra thì dài lắm. Tạm thế này đi – nghị sĩ Zeus Olympus có ít nhất năm đời vợ, và mỗi đời đều có con. Apollo và chị gái là sản phẩm của một trong số đó."

Kassandra không biết đáp gì.

"Hiểu ý mình rồi chứ? Họ mà làm show truyền hình thực tế thì hay phải biết. Mình học cùng cấp ba với con trai út nhà đó, nên nghe đồn không ít chuyện – nhưng ai mà biết thật giả thế nào." Medea nhún vai, rõ ràng không hứng thú với nhà Olympus.

Hỏi thêm cũng kỳ, Kassandra mở điện thoại, đăng nhập nền tảng mạng xã hội mình hay dùng, gõ "Apollo Olympus". Chỉ có một kết quả hiện ra – ảnh đại diện là góc nghiêng không rõ mặt, nhưng cô chắc chắn là anh.

Kassandra mở khung gửi lời mời kết bạn.

"Xin lỗi, bạn em kéo đi bất ngờ. Lần sau nếu có dịp, em rất muốn tìm nơi yên tĩnh hơn để đọc thơ của anh. – K"

Ngón tay cô lơ lửng trên nút gửi trong một giây rồi ấn gửi.

"Mmm gì đấy?" Medea liếc cô một cái.

"Không có gì." Kassandra tắt màn hình điện thoại, nỗ lực kiềm chế không nhìn vào thông báo có chấp nhận bạn bè hay không.

Sau đó, Kassandra tiếp tục thưởng thức món taco ngon lành, nghe Medea phê phán những lỗi lầm của bạn trai Jason trong khoảng 30 phút. Medea khẳng định Jason là "bạn trai cũ", nhưng Kassandra nhớ là hồi tháng trước, khi ra uống nước vào nửa đêm, cô đã nghe thấy Medea và bạn trai cãi nhau về chuyện chia tay. Nếu lúc đó Jason là người yêu cô, liệu anh ấy có bị bỏ đi cái "cũ" trong "bạn trai cũ" không thì vẫn chưa rõ.

Khi Medea rời đi vào phòng vệ sinh, Kassandra mở phần mềm và lướt qua một lượt.

Không có thông báo mới. Cũng chẳng có gì bất ngờ, buổi tiệc chắc chắn kéo dài đến khuya, và Apollo chưa chắc đã nghĩ đến chuyện kiểm tra mạng xã hội.

Tuy nhiên, sau 24 giờ gửi lời mời kết bạn, Apollo vẫn chưa chấp nhận.

48 giờ trôi qua, màn hình tĩnh lặng với lời mời kết bạn chờ duyệt vẫn không đổi.

Sáng hôm thứ ba, Kassandra nhìn chằm chằm vào màn hình một lúc, rồi "phịch" một cái, đặt điện thoại xuống bàn.

Cô quyết định sẽ vứt Apollo Olympus vào thùng rác trong đầu mình.
​