Dịch Sau Khi Bỏ Rơi Apollo - Hề Thụ

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Sau Khi Bỏ Rơi Apollo - Hề Thụ
Chương 60: Ngươi thực sự không còn chút oán hận nào đối với nàng sao?​

Xem nội dung: Chương 60: Ngươi thực sự không còn chút oán hận nào đối với nàng sao?

Tâm trạng dấy lên bởi những hàng nguyệt quế xanh tươi chỉ thoáng qua trong khoảnh khắc, rồi Cassandra chợt nhận ra, với tư cách là con gái của Priam và Hecuba, nàng lại không hề biết rằng trong đền thờ Apollo luôn trồng nguyệt quế — điều này thực sự bất hợp lý. Nếu Apollo chỉ đang hoài nghi nàng, thì giờ đây, sự nghi ngờ ấy gần như đã được xác nhận.

"Ta từ nhỏ cứ vài năm lại đến đây một lần, chỉ nhớ rằng có rất nhiều cây xanh quanh năm, nhưng lại chưa bao giờ quan sát kỹ xem đó là loại cây gì." Nàng biết lời biện minh này có phần gượng gạo, nhưng vẫn tốt hơn là không có gì để nói. Dứt lời, nàng cúi mắt nhìn đám cỏ dại len lỏi qua kẽ gạch nơi sân lát đá, lặng lẽ chờ đợi phản ứng của Pean.

Nếu hắn thực sự là Apollo, hẳn sẽ không thể kìm nén mà tự vạch trần thân phận.

Nhưng chẳng có gì xảy ra cả.

Nàng không khỏi ngước lên nhìn hắn. Pean vốn đang nhíu mày quan sát nàng, nhưng ngay khoảnh khắc ánh mắt hai người giao nhau, đường nét căng thẳng giữa trán hắn lập tức giãn ra.

Chính vào giây phút đó, bụng Cassandra phát ra một âm thanh đói khát kỳ quặc. Vì khoảng cách quá gần, dù có tiếng nước suối róc rách từ đài phun, âm thanh ấy vẫn rõ ràng đến mức không thể bỏ qua. Nàng bối rối mím môi, mong rằng sự xấu hổ này có thể thuận tiện che lấp đi sự vi diệu vừa rồi.

Pean rõ ràng khựng lại một chút, rồi như đang nhịn cười, hắn nói: "Nàng là tư tế do thần linh chỉ định, nào có ai dám keo kiệt với nàng, không để dành phần thịt ngon nhất?"

Cassandra im lặng một chút, rồi mới giải thích: "Vì phải giữ lễ nghi, lại thêm căng thẳng khi lắng nghe thần dụ, nên ta không có khẩu vị."

"Chờ ở đây một lát." Pean nói rồi xoay người, nhanh chóng khuất bóng vào hành lang bên cạnh.

Cassandra còn chưa kịp phản ứng, phía sau đã vang lên tiếng bước chân đến gần.

"Điện hạ, gió bắt đầu se lạnh rồi, nếu người vẫn muốn nghỉ ngơi, chi bằng tìm một gian điện trống."

"Không cần, ta muốn ngắm cảnh thêm một lát."

Thị nữ thoáng nhìn vào sân trong vắng vẻ, chỉ có đài phun nước, nhưng Cassandra trước nay vẫn luôn có chủ kiến riêng, thế nên nàng ta chỉ khẽ gật đầu rồi lui xuống.

Không lâu sau, Pean trở lại.

Bước chân hắn nhẹ mà vội. Thấy Cassandra vẫn đứng nguyên tại chỗ, khóe môi hắn không nhịn được mà nhếch lên, trong mắt như có vì tinh tú đang lấp lánh. Cassandra vội vã ngoảnh mặt đi, đột nhiên có chút hối hận. Nàng không biết vì sao mình lại không nhân cơ hội tốt này mà lặng lẽ rời đi.

"Cho nàng này."

Mùi hương của bánh mì len lỏi vào mũi, khiến dạ dày nàng cồn cào hơn nữa.

Pean đưa cho nàng một gói bọc trong vải dầu, bên trong là bốn ổ bánh nhỏ vẫn còn tỏa ra hơi ấm. Một đường cắt ngang trên bánh để lộ nhân phô mai bên trong.

Cassandra cố kiềm lại cơn thèm, hỏi: "Ngươi lấy thức ăn này từ đâu?"

"Từ nhà bếp." Pean thản nhiên đáp. "Đây là bánh phân phát cho tín đồ, vẫn còn rất nhiều. Có lẽ không mềm mịn như loại nàng thường ăn. Còn về phô mai..." Nàng khẽ cười rồi dừng lại, ý vị sâu xa.

Dù là đền thờ cũng không thể hào phóng đến mức phân phát cả phô mai. Cassandra không khỏi hoài nghi rằng hắn đã thuận tay lấy trộm nó. Lấy cắp đồ trong đền thờ bất kể thế nào cũng là sự bất kính với thần linh, nhưng vì đang đói, nên chiếc bánh này lại tỏa ra mùi hương hấp dẫn hơn cả loại bánh được làm từ lúa mạch tinh luyện trong hoàng cung. Bụng nàng bị kí.ch th.ích, lại kêu lên một tiếng.

"Đa tạ."

Cassandra ăn hết nửa chiếc bánh rồi mới chợt nhớ ra để hỏi: "Ngươi không ăn sao?"

"Ta vừa được chia một ít thịt."

"Bốn chiếc bánh là quá nhiều, ta không ăn hết." Nàng nói thật, nhưng cũng ngầm mang ý thăm dò — thần linh chỉ dùng rượu mật và tiên thực, hẳn sẽ không chấp nhận ăn thức ăn của người phàm.

Pean lặng lẽ nhìn nàng trong chốc lát, rồi điềm nhiên gật đầu, cầm lấy một ổ bánh và cắn một miếng.

Ánh mắt Cassandra khẽ động, rồi lại cúi đầu tiếp tục ăn.

"Đại tư tế đến." Pean đột nhiên thấp giọng nói.

Nàng ngẩng lên, thực sự thấy tà áo rực rỡ của đại tư tế và hai vị thần quan khác đang di chuyển giữa những cột trụ phía đối diện sân trong. Nàng không khỏi tăng tốc ăn nốt chiếc bánh, rồi liếc nhìn Pean — hắn cũng vậy. Giờ đây, bọn họ trông chẳng khác gì hai tên trộm phồng mang trợn má, gấp rút xóa sạch chứng cứ.

Đại tư tế chú ý đến thị nữ mà Cassandra vừa cho lui ra, nên đã dừng chân trò chuyện một lát. Mơ hồ có thể nghe được ngài đến tìm công chúa. Nàng nuốt xuống miếng bánh cuối cùng, bất giác lo lắng vì sao Pean vẫn chưa đi.

Hắn đọc thấu suy nghĩ ấy, liền thấp giọng nói: "Vậy thì, hẹn gặp lại ở Ilium."

Nói đoạn, hắn bỗng vươn tay, đầu ngón tay lướt qua khóe môi nàng, nhẹ nhàng lau đi vụn bánh còn sót lại.

Trước khi Cassandra kịp phản ứng, Pean đã nhảy xuống khỏi hành lang, cúi thấp người lướt qua sân trong, ẩn mình sau đài phun nước.

Dù động tác mau lẹ, nhưng vẫn là thứ mà con người có thể thực hiện được.

Hắn băng qua hành lang đối diện, dừng lại dưới tán nguyệt quế, ngoảnh đầu nhìn lại. Lúc này, đại tư tế đã đến bên Cassandra, báo cho nàng rằng các tư tế đã đưa ra quyết định — nàng có thể tạm thời quay về Ilium, chờ lần thần dụ tiếp theo mới quyết định có cần quay lại Thymbra hay không. Nàng lắng nghe có vẻ khá chăm chú, nhưng ánh mắt lại không ít lần liếc về phía hắn vừa rời đi, như đang nghi hoặc hắn vẫn chưa đi xa, hoặc cũng có thể là lo lắng hắn bị phát hiện.

Nhưng Cassandra đã không còn thấy bóng dáng hắn đâu nữa.

Dưới tán cây, thanh niên có mái tóc đen và đôi mắt xanh sâu thẳm thoáng chốc biến đổi dung mạo, như thể lớp màn ảo ảnh bị vén lên, để lộ mái tóc vàng rực rỡ và dung nhan tuyệt mỹ.

Chính là Apollo, con trai của Leto.

Nếu thần linh cố tình che giấu thân phận, người phàm chỉ có thể nhìn thấy hình dạng mà các ngài muốn cho họ thấy.

Apollo vốn định lưu lại nơi này thêm một lát, nhưng đột nhiên nhíu mày khó chịu.

Chỉ trong khoảnh khắc, hắn biến mất khỏi đó, xuất hiện bên ngoài tường thành Thymbra.

"Ngươi đến đây làm gì?" Hắn lạnh giọng hỏi vào khoảng không.

Tiếng vỗ cánh khẽ vang lên. Eros hiện hình, vẫn như thường ngày, mỉm cười híp mắt: "Đến xem ngươi giả trang làm người phàm, tiếp cận kẻ từng ruồng bỏ ngươi, thậm chí còn hạ mình ăn cả thức ăn của nhân loại."

Apollo lặng lẽ nhìn vị thần của ái dục, gương mặt không biểu lộ cảm xúc, hoàn toàn không dao động trước lời chế nhạo lộ liễu ấy.

Eros thở dài, như muốn xoa dịu bầu không khí, bèn nói: "Nhưng phải công nhận, ngươi giả trang cũng khá lắm."

Apollo không buồn hồi đáp. Với sự thấu triệt của một vị thần, việc học theo cử chỉ và cách hành xử của con người chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay, đâu cần đến lời khen ngợi của Eros.

"Ta thực sự bất ngờ. Cứ ngỡ ngươi sẽ lập tức hiện thân, giáng lâm trong chân thân để mang nàng đi. Ngươi trước giờ chưa từng là kẻ nổi danh về sự nhẫn nại."

"Ta đã thắng cược với Ananke, có được câu trả lời mà ta khao khát nhất, vậy nên không cần phải vội vã. Cảm giác tiếc nuối, chỉ cần nếm trải một lần là đủ rồi." Apollo đưa mắt nhìn Thymbra, nơi vẫn đắm chìm trong không khí lễ hội. "Hơn nữa, trước khi thực sự gặp lại nàng, ta muốn tự mình xác nhận một vài điều."

"Ví dụ?" Eros tò mò truy vấn, nhưng nhìn biểu cảm của y, dường như đã sớm đoán được ý định của Apollo.

Ví dụ như — hiểu rõ Cassandra thực sự là người như thế nào. Và rằng nàng, với bản chất chân thật của mình, liệu còn có thể hấp dẫn hắn như thuở ban đầu hay không, liệu có đáng để hắn đánh đổi quyền năng tiên tri của mình hay không.

Vị thần của ái dục không giấu được vẻ kinh ngạc chân thật: "Ngươi thực sự không còn chút oán hận nào đối với nàng sao?"

"Dĩ nhiên ta đã từng oán hận — thế nên ta mới nguyền rủa nàng."

Eros bật cười thành tiếng: "Ngươi gọi đó là nguyền rủa sao?" Nhưng ngay sau đó, y nghiêm túc trở lại: "Dưới sự phân xử của ta, ngươi đã thắng cược, nhưng Ananke thì không rộng lượng như ngươi đâu. Vận mệnh giỏi nhất chính là khiến mọi thứ đột ngột sụp đổ ngay khi chúng vừa có vẻ tươi sáng trở lại."

Apollo vẫn giữ vẻ bình thản: "Ta biết. Ngươi muốn nói gì?"

"Khi lời tiên tri đã bị thay đổi kia ứng nghiệm, Ananke sẽ thu hồi quyền năng từ ngươi. Nếu Zeus không kịp ngăn cản, ta đoán rằng Ananke sẽ tách ra một phần bản thể của chính mình, để nó trở thành vị thần tiên tri vĩnh hằng mới — giống như cách ta từng được phân ly từ Eros thuở hồng hoang vậy. Và khi đó, số mệnh sẽ trực tiếp nắm quyền chi phối vạn vật. Đối với ta, điều đó không phải là tin tốt, và với ngươi, cũng vậy."

Vị thần ái dục trong dáng vẻ của một thiếu niên tuấn mỹ, chớp mắt đầy vẻ thân thiện.

"Vậy nên, ngươi có muốn cân nhắc đến chuyện hợp tác hay không?"
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Sau Khi Bỏ Rơi Apollo - Hề Thụ
Chương 61: Quả táo vàng​

Xem nội dung: Chương 61: Quả táo vàng

Từ Thymbra đã có thể trông thấy tường thành kiêu hãnh của Ilium, nhưng chỉ khi đến gần dưới chân thành, người ta mới thực sự cảm nhận được sự kỳ vĩ của kỳ quan vây quanh trái tim thành Troy. Không chỉ riêng Cassandra, mà cả những người đồng hành trên xe bò, suốt dọc đường vẫn còn vui cười, cũng vì kính sợ mà đồng loạt rơi vào im lặng.

Ngay cả dưới cái nhìn của con người thời đại sau này, Ilium vẫn là một kỳ quan chấn động đến cực điểm: những khối đá thẳng tắp, bằng phẳng, tự thân đã toát lên uy nghi và kiên cố, xếp chồng lên nhau tạo thành bức tường thành xám trắng sừng sững. Tường cao đến mức từ bên dưới nhìn lên, các lính gác tuần tra chỉ còn là những chấm nhỏ mờ mịt. Khi càng đến gần một trong bảy cổng lớn dẫn vào thành Troy, ai nấy đều không khỏi nảy sinh một ảo giác — tường thành trải dài bất tận, không thấy điểm dừng.

Chính vì khôi phục ký ức, niềm kiêu hãnh trong Cassandra lại pha lẫn một cảm giác khó nói thành lời: thành Troy trong truyền thuyết không chỉ là thật, mà nàng còn được sinh ra, lớn lên trong đó. Nhưng nàng cũng biết rõ, bức tường tưởng như không thể công phá này sẽ không thể ngăn cản Troy đi đến diệt vong.

Có lẽ việc xây thành cao, đắp tường vững chẳng qua cũng chỉ là một ảo tưởng hoang đường về việc có thể chống lại ngoại địch. Rốt cuộc, kể từ khi bức tường này hoàn thành, Ilium đã từng một lần sụp đổ.

Đó là chuyện xảy ra trước khi Cassandra ra đời. Khi ấy, ngự trên vương tọa chính là ông nội nàng — Laomedon. Ông ta đã cầu xin Zeus trợ giúp việc xây dựng một tường thành mới, và thần vương đã lệnh cho Poseidon cùng Apollo giúp người Troy hoàn thành công trình này—

Cassandra sững sờ. Chuyện về thành Ilium, từ nhỏ nàng đã nghe vô số lần, nhưng nay lần đầu hồi tưởng, nàng mới nhận ra điểm đáng ngờ: tại sao thần biển cả và thần lập quốc lại nhận lệnh đi xây thành cho một phàm nhân? Không, đúng hơn là, nếu nhìn lại những chuyện mà trước đây nàng luôn đương nhiên chấp nhận, nàng sẽ thường xuyên bắt gặp những cái tên quen thuộc, hoặc từng nghe qua ở kiếp trước.

Sau khi tường thành hoàn tất, Laomedon lại nuốt lời, không chịu trao trả thù lao xứng đáng cho hai vị thần. Thế là Apollo giáng xuống dịch bệnh, Poseidon sai quái vật biển tàn phá cảng Troy.

Để trấn áp quái vật, khôi phục đường biển, Laomedon nghe theo lời khuyên của hiền giả, quyết định hiến tế con gái mình — Hesione — cho quái vật.

Đúng lúc ấy, người anh hùng vĩ đại của Achaea — Heracles — đi ngang qua, sinh lòng thương cảm với nàng công chúa bất hạnh. Chàng hiệp sĩ á thần bèn đề nghị với Laomedon: nếu quốc vương Troy bằng lòng trao cho chàng chiến mã bất tử được Zeus ban tặng, chàng sẽ giết quái vật, cứu lấy công chúa.

Ngay cả Cassandra, dù là người của thời đại sau, cũng đã từng nghe danh Heracles. Nhưng thật nực cười, ông nội của nàng — lại chính là kẻ phản diện nổi tiếng trong thần thoại, người đã nuốt lời bội tín với anh hùng.

Laomedon vui vẻ nhận lời Heracles, nhưng sau khi chàng giết quái vật, ông ta lại một lần nữa thất hứa, từ chối trao chiến mã.

Heracles nổi giận, quay về Achaea tập hợp binh thuyền, rồi dẫn quân trở lại Ilium. Achaea có những chiến binh á thần sở hữu sức mạnh đáng sợ, Heracles dẫn quân một đường phá vỡ tường thành — đáng lẽ phải là bất khả xâm phạm — đánh thẳng vào hoàng cung, gi.ết ch.ết quốc vương Troy và toàn bộ hoàng tử đã đến tuổi trưởng thành.

Hesione bất hạnh bị trao cho Telamon — bạn của Heracles. Nhưng Heracles cho phép nàng chọn một tù nhân để cùng rời đi, và nàng đã chọn em trai mình—người duy nhất còn sống sót trong số các hoàng tử của Troy — Podarces.

Vì lời khẩn cầu của Hesione, Heracles lại đồng ý để nàng chuộc lấy tự do của Podarces bằng chính tấm mạng che mặt của mình.

Podarces trở thành tân vương của Troy, trơ mắt nhìn chị gái theo thuyền Achaea rời đi. Để luôn ghi nhớ mình nhờ Hesione mà có được tự do, ông đổi tên thành Priam, nghĩa là "người được chuộc."

Oán hận giữa Troy và Achaea đến nay vẫn chưa nguôi. Priam luôn canh cánh nhớ mong chị gái, muốn chuộc nàng về cố thổ. Cứ cách vài năm, ông lại sai sứ giả đến Salamis — nơi Hesione đã trở thành phu nhân của Telamon — đưa ra nhiều điều kiện khác nhau để thuyết phục hắn thả người. Nhưng lần nào, sứ giả cũng phải cúi đầu trở về với tin thất bại.

Priam chưa từng che giấu quá khứ tủi nhục này với con cái mình. Từ khi còn nhỏ, Cassandra đã nhớ rõ: mỗi khi đến lễ hội, trong bữa yến tiệc gia đình cuối cùng của ngày, phụ vương sẽ nhắc lại tội lỗi của cha mình, kể về dòng máu vương tộc từng đổ xuống ngay trong chính cung điện này, than thở về tự do mà mình đã đánh mất rồi lại đoạt lại.

"Nếu không phải vì ông nội các con thất tín, khiến ta mất hết anh em, ta tuyệt đối không thể kế thừa vương vị. Nhưng nếu không có người cô Hesione của các con, thì ta đã chết với thân phận nô lệ của Achaea từ lâu rồi. Đừng bao giờ coi bất cứ vận may nào là điều hiển nhiên, hãy kính sợ số mệnh, bởi không ai có thể biết trước..."

Nhưng cứ đến lúc này, mẫu hậu Hecuba sẽ nhàn nhạt lên tiếng cắt ngang, nhắc phụ vương rằng ngài đã say rồi, và bọn trẻ nên đi ngủ. Thế là những lời răn dạy nặng nề mới có thể kết thúc.

Nếu dùng con mắt của người thời đại sau mà đánh giá, thì nếu bị đại quân Achaea tiêu diệt là số phận của Troy, thì dấu hiệu của kiếp nạn ấy đã sớm được gieo mầm. Dù không có tuyệt thế giai nhân Helen, Troy vẫn có thể vì một lý do khác mà khơi mào chiến tranh với một trong vô số thành bang của Achaea — đặc biệt là Salamis, nơi Hesione từng ở.

Cassandra nhìn xe ngựa đến đón mình, nhưng không thể nở nụ cười mà một người nên có khi trở về nhà.

Điều khiến nàng bất ngờ là, người đến đón không phải em trai nàng — Scamandrius.

Một thanh niên cao ráo, từ trên xe ngựa hai bánh nhảy xuống, chỉ vài bước đã đến trước xe bò. Thân hình y gọn gàng, từng cử động đều dứt khoát, nhẹ nhàng mà thu hút ánh nhìn của mọi người.

"Paris..."

"Thấy là ta, ngạc nhiên hay thất vọng đây?" Paris có mái tóc nâu đậm gần như đen, chỉ khi đứng dưới ánh mặt trời mới ánh lên sắc hổ phách ấm áp. Y luôn thích đùa giỡn, vừa chào Cassandra xong đã quay sang trò chuyện với các tiểu thư trên xe bò, nói đùa đến mức tiếng cười không ngớt.

"Thôi nào, để phụ vương mẫu hậu khỏi phải đợi lâu, ta xin phép đưa Cassandra đi trước." Paris nói, rồi vươn tay để Cassandra vịn vào mà lên xe ngựa hai bánh.

Xe bò phải vòng sang đường khác để đưa các tiểu thư quý tộc về nhà, dù họ là bạn của Cassandra, nhưng cũng không sống trong hoàng cung. Đám nữ quan theo hầu còn phải trông nom hành lý trên xe, tất nhiên cũng không thể đi theo.

Từ cổng thành có một con đường thẳng đến vương cung. Quãng đường không quá dài cũng không quá ngắn, đủ để hai anh em trò chuyện.

"Scamandrius đâu?"

"Kiếm sư không hài lòng với hắn, bắt hắn ở lại tập luyện. Đừng lo, đến Hector hồi trước cũng bị phạt suốt," Đôi mắt xám xanh của Paris ánh lên vẻ hứng thú. "Nhưng đúng là thấy ta đi đón, ngươi có hơi thất vọng nhỉ?"

"Sao lại thế được. Phụ vương mẫu hậu và mọi người vẫn khỏe chứ?"

"Mọi người đều ổn, vẫn như mọi khi. Còn ngươi thì sao, Cassandra?"

Cassandra khẽ sững người.

Ánh mắt của Paris tràn đầy sự quan tâm chân thành, không hề có dấu vết của sự giả dối. Có lẽ do những trải nghiệm phức tạp khi trưởng thành, y đặc biệt tinh tế trong việc quan sát sắc mặt người khác, rất hiểu cách làm sao để người đối diện cảm thấy dễ chịu. Không thấy nét vui mừng nào trên mặt em gái, Paris lại tiếp tục bằng giọng điệu trêu ghẹo:

"Ta vốn định hỏi ngươi về lời đồn thần xà li.ếm tai có thật hay không, nhưng e rằng ngươi đã nghe chán ngán rồi. Vậy nên, ta sẽ không lặp lại câu hỏi nhàm chán đó nữa. Dù ngươi có vào đền thờ hay không, ngươi vẫn luôn là em gái thông minh và đáng yêu nhất của ta, điều đó sẽ không bao giờ thay đổi."

Không đợi nàng trả lời, Paris đã vui vẻ nói tiếp: "Thôi nào, nhà bếp đã chuẩn bị sẵn những món ngươi thích nhất rồi. Đừng căng thẳng như thế, mong đợi một chút đi! Kỳ vọng sẽ khiến đồ ăn càng thêm ngon miệng. Phụ vương cũng đã lâu chưa gặp ngươi, hẳn sẽ trở nên dễ dãi hơn nhiều. Ngươi có điều gì khó nói thì hãy nhân cơ hội này mà vòi vĩnh ông ấy một chút đi."

Cassandra không nhịn được trừng mắt nhìn y: "Chẳng lẽ đây là kinh nghiệm cá nhân của ngươi?"

Paris nở nụ cười lộ ra hàm răng trắng đều tăm tắp: "Dĩ nhiên rồi."

Nụ cười của y có sức lan tỏa mãnh liệt, khiến Cassandra cũng không nhịn được mà mỉm cười theo.

Sau một thoáng trầm mặc, nàng mở lời: "Paris, ta có chuyện muốn hỏi ngươi."

"Chuyện gì?"

"Gần đây... không, thậm chí là từ trước khi ngươi được tìm thấy và đưa về cung... Ngươi đã từng gặp phải điều gì kỳ lạ chưa?"

Paris nhướng mày: "Những điều kỳ lạ sao? Ta đã trải qua không ít chuyện như thế. Ngươi đang hỏi về chuyện gì cụ thể?"

Nhận thấy Cassandra không hề nói đùa, Paris cũng thu lại vẻ trêu ghẹo, ánh mắt trở nên thận trọng hơn.

"Ngươi sẽ không hỏi điều này nếu như nó không quan trọng. Ngươiđã biết được điều gì? Hoặc là... ngươi muốn biết chuyện gì?"

Lần đầu tiên, Paris dùng giọng điệu nghiêm túc như vậy khi nói chuyện với nàng. Cassandra lập tức nhận ra, lời đồn về sự sủng ái của Apollo dành cho nàng đã lan rộng. Dù nàng có suy nghĩ gì về điều đó, thì nó đã vô tình trao cho nàng một loại uy quyền nhất định — một địa vị khiến nàng không chỉ đơn thuần là công chúa của vua Priam, mà còn là một kẻ có khả năng chạm đến những điều huyền bí.

Ngay cả Paris, người luôn đối xử với nàng như em gái mà yêu thương cưng chiều, cũng phải cân nhắc đến những gì nàng biết — và đến sự hiện diện siêu nhiên có thể đứng sau nàng.

Sử dụng ảnh hưởng này thế nào, hoàn toàn phụ thuộc vào nàng. Nếu muốn, nàng thậm chí có thể bịa ra một lời tiên tri từ Apollo, cảnh báo về sự sụp đổ của thành Troy.

Cuối cùng, Cassandra chỉ thốt lên hai chữ: "Mỹ nhân."

Paris tròn mắt kinh ngạc, sắc mặt lập tức trở nên nghiêm túc hơn. Y nhìn nàng chăm chú, ánh mắt chứa đầy sự dò xét không che giấu.

Cuối cùng, y hạ giọng nói: "Nếu ngươi đang nói về chuyện đó... thì đúng là ta chưa từng kể với ai."

Paris nhìn quanh, chắc chắn rằng không có ai nghe trộm, rồi mới hạ thấp giọng hơn nữa: "Lúc ta vẫn còn nghĩ mình chỉ là con trai một người chăn cừu, ta từng trải qua một chuyện không thể tin nổi."

"Ba nữ thần đẹp đến mức làm ta lóa mắt đã giá lâm trước mặt ta, bảo ta hãy chọn ra ai là người đẹp nhất trong số họ. Sự lựa chọn của ta sẽ quyết định chủ nhân của một quả táo vàng thần thánh."

Táo vàng... Cassandra lặng lẽ nhẩm lại. Nàng đã từng nghe qua câu chuyện này. Không còn nghi ngờ gì nữa — Paris chính là mấu chốt dẫn đến sự diệt vong của thành Troy.

Nàng vội vã truy hỏi: "Sau đó thì sao?"

Paris đáp: "Ba nữ thần đều hứa hẹn ban thưởng cho ta. Hera sẽ giúp ta tìm lại thân phận thực sự, từ một kẻ chăn cừu trở thành hoàng tử của một vương quốc — đó là quyền lực mà nàng ta hứa ban. Athena thì hứa sẽ cho ta trí tuệ sắc bén và kỹ năng chiến đấu, nếu chọn nàng ta, ta còn có thể có được nhiều hơn nữa. Còn nữ thần thứ ba... Aphrodite, người khiến ta choáng ngợp ngay từ cái nhìn đầu tiên. Nàng ta hứa sẽ ban cho ta người phụ nữ đẹp nhất thế gian."

Cassandra nghe thấy chính mình cất giọng đầy lo lắng: "Vậy ngươi đã chọn ai?"

Paris lắc đầu: "Aphrodite chưa vội thực hiện phần thưởng của mình. Ba nữ thần đều nói rằng những gì họ ban tặng không phải là thứ hữu hạn có thể tiêu hao ngay lập tức. Ta có thể chờ đợi, trải nghiệm quyền năng của họ, rồi mới đưa ra quyết định cuối cùng. Vậy nên—"

Y chợt nhận ra ánh mắt Cassandra nhìn mình quá đỗi nghiêm trọng, đến mức khó chịu. Paris bối rối gãi gãi sống mũi, rồi chậm rãi nói tiếp: "Không giấu gì ngươi, quả táo vàng ấy vẫn còn trong tay ta. Ta vẫn chưa quyết định sẽ trao nó cho ai."
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Sau Khi Bỏ Rơi Apollo - Hề Thụ
Chương 62: 'Lâu rồi không gặp, Daphne'​

Xem nội dung: Chương 62: 'Lâu rồi không gặp, Daphne'

Cassandra không kìm được mà thở dài một hơi.

Ánh mắt thăm dò của Paris dần chuyển thành vẻ chắc chắn: "Quả nhiên, ngươi đã biết điều gì đó."

Đừng trao quả táo vàng cho nữ thần Tình yêu và Sắc đẹp. Phần thưởng của Aphrodite sẽ mang đến sự diệt vong cho thành Troy. Cassandra suýt nữa đã thốt ra điều đó. Nhưng ngay lập tức, nàng chợt nghĩ — chưa bàn đến việc Paris có thể vì lời cảnh báo của nàng mà càng thêm tò mò về ân huệ của Aphrodite — nếu vô tình tiết lộ những chuyện mà một công chúa thành Troy như nàng không nên biết, thì ngoài phản ứng khó lường của Apollo, điều đó còn có thể kéo theo những hậu quả không thể đoán trước.

Nàng biết trong thế giới thần thoại Hy Lạp, số phận mạnh mẽ và khó lường, nhưng chỉ dừng lại ở đó. Tuy nhiên, nàng cũng đã từng xem không ít bộ phim khoa học viễn tưởng về du hành thời gian — không ai có thể đảm bảo rằng một câu nói hay một hành động của nàng có trở thành cánh bướm vỗ cánh, khởi nguồn cho một cơn bão dữ hay không.

Vậy nên, để dẫn dắt thành Troy thoát khỏi kết cục diệt vong, nàng phải vô cùng cẩn trọng.

"Nếu ta nói rằng quyết định của ngươi có thể ảnh hưởng đến sự sống còn của thành Ilium và toàn bộ người dân thành Troy, ngươi có tin không?"

Paris nhìn nàng hồi lâu, rồi nói: "Thần linh đã ban cho ngươi điềm báo sao?"

Cassandra khẽ cụp mắt, nghiêm nghị đáp: "Ta không thể nói."

Chính vẻ huyền bí này lại càng khiến lời nàng nói trở nên đáng tin. Paris nhíu đôi mày thanh tú, trầm ngâm: "Athena là vị thần mà thành Troy thờ phụng, còn cơn thịnh nộ của Nữ hoàng Hera có thể dễ dàng mang đến sự hủy diệt. Thế nhưng, sức mê hoặc của Aphrodite cũng có thể trở thành một thứ vũ khí đáng sợ."

Hắn nhìn nàng cầu cứu, mong nàng sẽ đưa ra một kế sách hóa giải: "Ta biết bất kể ta chọn nữ thần nào, cũng chắc chắn khiến hai vị còn lại bất mãn. Nhưng thần vương đã ra lệnh cho ta phải đưa ra một phán quyết công bằng. Chẳng lẽ ta có thể khước từ?"

Móng tay Cassandra bấu chặt vào lòng bàn tay. Nàng phải tỏ ra bình tĩnh hơn Paris, dù chính nàng cũng chưa biết phải giải quyết chuyện quả táo vàng ra sao. Nếu nàng để lộ sự hoang mang hay sợ hãi, ai biết được Paris có vì nôn nóng mà đưa ra quyết định ngu xuẩn nào không?

"Nữ thần Tình yêu và Sắc đẹp chưa thực sự ra tay dụ dỗ ngươi. Ta chỉ muốn nhắc nhở ngươi rằng—hãy thật thận trọng."

"Ta biết rồi, ta sẽ thận trọng... nhưng mà..." Paris hiếm khi thở dài một hơi thật dài như vậy.

Chợt, một suy nghĩ lóe lên trong đầu Cassandra — Apollo không chỉ là vị thần tiên tri, mà còn là vị thần của công lý và sự trừng phạt. Có lẽ, nàng nên khéo léo dẫn dụ Paris đến cầu nguyện xin chỉ dẫn từ Apollo.

Paris rất nhạy bén. Nhìn ánh mắt nàng lóe lên tia suy tính, y lập tức hiểu ra: "Ta nên tìm cơ hội cầu xin Apollo chỉ lối."

"Hơn nữa, so với thần điện, thì ở trong hoàng cung vẫn tiện để ta sắp xếp mọi việc hơn." Y vừa nói vừa day day trán, sau đó lại nở một nụ cười dễ mến: "Nếu ngươi có điều gì cần làm nhưng không tiện ra mặt, nhất định phải lập tức nói với ta."

Cassandra gật đầu. Có vẻ Paris đã hiểu lầm thần dụ của Apollo, tự mình diễn giải rằng việc nàng chưa vào thần điện cũng là một phần của kế hoạch tinh vi nào đó. Nhưng nàng chẳng cần phải giải thích hay xóa bỏ hiểu lầm này làm gì.

Vì là nữ, thế giới này vẫn có vô số nơi nàng không thể tùy tiện lui tới, cũng có nhiều việc nàng không thể dễ dàng thực hiện. Nhưng nay, với danh nghĩa "tất cả đều là ý chỉ của Apollo" — dù rằng nàng chưa từng nói ra lời nào — nàng hoàn toàn có thể quang minh chính đại nhờ Paris thay nàng hành động. Nếu bị truy cứu, nàng vẫn có thể tìm cớ để thoái thác trách nhiệm.

Hai người không nhắc lại chuyện đó nữa, nhưng Cassandra rõ ràng cảm nhận được rằng mối quan hệ giữa nàng và Paris đã thân thiết hơn trước. Bí mật, quả nhiên là chất xúc tác tốt nhất.

Khi đề tài nghiêm túc tạm thời khép lại, Paris bắt đầu kể về những chuyện lớn nhỏ đã xảy ra trong hoàng cung mười mấy ngày qua. Nhưng ngay lúc này, cỗ xe song mã của bọn họ lại bất ngờ dừng lại, vì phía trước bị đám đông cản đường.

"Có chuyện gì vậy?" Cassandra cảnh giác khi nhận ra đám người phía trước có vẻ vô cùng kích động.

Paris thì lại chẳng mấy bận tâm: "Là những tín đồ của Dionysus."

Nàng sững sờ.

"Ngươi không rời khỏi hoàng cung nhiều, có lẽ vẫn chưa rõ. Họ thờ phụng một vị thần mới — một vị thần đã chết đi rồi hồi sinh, một kẻ lang bạt rồi lại quay về. Không hiểu vì sao mà đặc biệt có rất nhiều nữ tín đồ, đến đâu cũng mang theo không khí cuồng hoan. Nhưng nếu ai đó xua đuổi họ, dù có là quân chủ thành bang đi chăng nữa, cũng sẽ gặp vận rủi đáng sợ, vì vậy chỉ có thể để mặc bọn họ. Ở Ilium thậm chí đã có quý tộc dự định hiến vở kịch tiếp theo cho Dionysus. Ồ đúng rồi, ngài ấy cũng là thần rượu, nên mỗi lần ta gặp họ, đều phải tặng chút lễ vật."

Vừa nói, Paris vừa nhìn về phía trước. Những binh sĩ hộ tống y cũng rất quen thuộc với việc này, nhanh chóng lấy ra mấy đồng bạc, chia cho các nữ tín đồ tóc dài đang tụ tập.

Cassandra im lặng, ánh mắt nàng lướt qua từng gương mặt. Không thấy ai quen thuộc, cũng không bất ngờ. Nàng không thể xác định từ khi Daphne biến mất đã trôi qua bao lâu, mà con người ở thời đại này lại có tuổi thọ rất ngắn, muốn tìm được những tín đồ từng theo Dionysus e rằng chẳng khác nào tìm kim đáy biển.

Nhưng rồi, con ngươi nàng đột nhiên mở lớn vì chấn động.

Giữa đám đông có một thanh niên tóc đen.

Hắn như thể trung tâm của cơn bão — đứng đó, lặng lẽ một cách khác thường, chẳng hề bị cuốn vào bầu không khí sục sôi chung quanh. Nhưng lạ thay, dường như không một ai để mắt đến hắn, như thể họ hoàn toàn không nhìn thấy hắn.

Dường như cảm nhận được ánh mắt của nàng, hắn khẽ quay đầu, đối diện với Cassandra.

Đôi mắt hắn mang một màu tím đỏ kỳ lạ — như rượu nho đậm trong bóng tối, cũng giống như những trái nho chín mọng.

*

Đến khi Cassandra và Paris đến hoàng cung nằm ở nơi cao nhất thành Ilium, trời đã gần xế chiều.

Bữa tiệc chào mừng Cassandra trở về xa hoa đến mức khiến nàng kinh ngạc. Nàng thầm nghĩ — đây có lẽ lại là đặc ân của cái danh "tư tế."

Trên chiếc ghế dài cao nhất, vua Priam với mái tóc sẫm màu và hoàng hậu Hecuba với mái tóc đỏ ngồi uy nghiêm. Những đứa con của họ cũng lần lượt an vị ở hai bên, chỉ thiếu vắng hoàng tử Hector, người đang giám sát mùa thu hoạch bên ngoài.

Phụ vương Priam trông già nua hơn tuổi thực, nhưng đôi mắt xám của ông lúc nào cũng sáng và sắc sảo, mang một luồng sinh khí dữ dội gần như là tức giận.

Ông gọi Cassandra đến bên mình, ân cần hỏi han từng chuyện xảy ra ở Thymbra. Khi nàng kể xong, ông im lặng nhìn nàng thật lâu, rồi chậm rãi mỉm cười dịu dàng—thế nhưng, hàng chân mày lại vô thức nhíu chặt.

Ông thà rằng cô con gái lớn trong hai người con gái duy nhất của mình có một cuộc đời bình thường hơn.

Trước khi vua Priam có thể thốt ra những lời than thở không thích hợp, hoàng hậu Hecuba đã kéo Cassandra lại, mối quan tâm của bà lại đặt vào bữa ăn của con gái. "Con gầy đi rồi."

Cassandra cúi đầu.

"Hãy ăn trước đã. Đợi đến khi con sẵn sàng, chúng ta sẽ bàn đến những chuyện sau này." Đôi mắt xanh lục như mặt hồ của người mẹ dường như có thể nhìn thấu và hiểu rõ những suy tư trong lòng từng đứa con, bất kể tuổi tác của chúng. Hecuba vốn kiệm lời, nhưng một khi bà cất giọng, ngay cả quốc vương thành Troy cũng sẽ thuận theo. Và câu nói này tuy nhắm vào Cassandra, nhưng những người khác đều đã nghe thấy, nên không ai nhắc lại chuyện nàng có vào thần miếu hầu hạ các vị thần hay không.

Scamandrius không được như mong muốn mà ngồi cạnh Cassandra trên thảm, rõ ràng không hài lòng. Nhưng khi Cassandra đã no nê và bắt đầu ngáp dài, hắn lại là người đầu tiên giục nàng rời bàn tiệc để đi tắm rửa rồi nghỉ ngơi.

Khi Cassandra quấn mình trong áo ngủ quen thuộc và trườn vào trong chăn ấm, nàng mới cảm nhận được niềm hạnh phúc bình yên đã lâu không có.

Dù nàng không phải người được coi trọng nhất trong gia đình, nhưng nàng chắc chắn là người được yêu thương. Trước khi nỗi an lòng này bị lo âu gặm nhấm biến chất, nàng nhắm mắt lại, mong rằng đêm nay sẽ không còn những giấc mộng quái dị nữa.

Nhưng sự thật không như mong đợi.

Cassandra tỉnh giấc từ một cơn ác mộng đầy những lời nguyền rủa thì thầm. Nàng lập tức nhận ra điều bất thường, ngồi bật dậy, nắm chặt lấy mép chăn.

Quá yên tĩnh. Không có một âm thanh nào, tựa hồ ngay cả làn gió đêm cũng đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Một tia trăng sáng ngời len qua khe hở của màn giường, lặng lẽ bò lên đầu ngón tay nàng. Trong không khí phảng phất hương thơm ngọt ngào như rượu nho. Cassandra ngập ngừng một lát, rồi kéo màn ra rộng hơn để nhìn ra ngoài.

Một thanh niên tóc đen xõa dài đang từ bệ cửa sổ cao mà bước xuống, mỗi bước chân như giẫm lên những bậc thang vô hình.

"Có vẻ như ta đã đánh thức ngươi rồi." Hắn đảo mắt nhìn quanh, tựa như chỉ vừa nhận ra thời điểm mình xuất hiện có chút kỳ quái.

Cassandra há miệng, một cái tên quen thuộc mắc kẹt nơi đầu lưỡi.

Đối phương mỉm cười. "Ngươi muốn ta gọi ngươi bằng cái tên nào đây?"

Nàng nín thở, theo bản năng muốn phủ nhận, muốn giả bộ hoang mang và hoảng sợ. Nhưng đồng thời, nàng cũng biết tất cả những điều đó đều là dư thừa.

"Tên nào cũng được." Nàng thì thầm, cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói của chính mình. "Dionysus."

Vị thần có dung mạo không đổi theo năm tháng nghe vậy liền cười càng tươi hơn. "Lâu rồi không gặp, Daphne."

"Vì sao ngài vẫn nhận ra ta?"

"Ta vốn dĩ không nhận diện ngươi bằng dung mạo. Khi đó, trò đùa của Hermes khiến mỗi lần ngươi xuất hiện trước mặt ta đều là một diện mạo hoàn toàn khác, nhưng ta chưa từng nhận lầm ngươi." Dionysus dừng lại như đang suy tư, rồi nói tiếp, "Không chỉ riêng ngươi, bất cứ ai có linh hồn, bất kể thay đổi ngoại hình ra sao, ta đều có thể nhận ra. Không biết có phải vì ta đã từng chết đi rồi sống lại hay không, hoặc có lẽ mỗi người đều có một loại điên cuồng đặc trưng của riêng mình."

Cassandra phản ứng đầu tiên là tự hỏi: "Những vị thần khác có khả năng giống vậy không?"

Dionysus ngẩn ra giây lát, sau đó bật cười, "Nếu ngươi đang nói về Apollo, hắn chắc chắn không có khả năng phân biệt ngươi như ta."

Hắn nói về mối ân oán giữa Apollo và Daphne một cách thản nhiên như vậy, nên Cassandra cũng không còn cố tình né tránh. "Kể từ khi Daphne biến mất đến nay, đã bao lâu rồi?"

"Ta chỉ có thể tính theo số năm từ khi ta đặt chân l*n đ*nh Olympus," Dionysus chớp mắt một cái, dường như cũng kinh ngạc với con số mình vừa tính ra. "Hai mươi mốt năm."

Cassandra nhíu mày. Con số này không khớp với tuổi tác của thân thể hiện tại của nàng. Năm năm trống rỗng kia đã xảy ra chuyện gì? Chẳng lẽ Eros không chỉ thất hứa, mà còn trì hoãn tận năm năm mới đặt linh hồn nàng vào một cơ thể mới?

Dionysus chậm rãi nói, "Sau khi tỉnh lại từ cơn điên cuồng lang bạt, ta mới biết ngươi đã rời đi từ lâu."

Nàng hoàn hồn, áy náy cúi đầu. "Đó không phải là ý..." Nhưng câu nói lại đứt đoạn giữa chừng. Nàng vốn đã hạ quyết tâm từ đầu rằng sẽ vứt bỏ thân phận Daphne, mà cuộc gặp gỡ với Dionysus cũng lấy sự chia ly làm tiền đề. Vì vậy, nàng đổi cách nói. "Cảm ơn ngài đã tặng ta rượu."

"Ngươi thích là được rồi."

Dionysus không truy hỏi thêm. Điều này không hề thay đổi. Hai người im lặng đối diện một lúc, rồi hắn mới lên tiếng, "Hắn vẫn chưa tìm thấy ngươi sao?"

"Ta không biết."

Dionysus ngạc nhiên nhướng mày.

Cassandra hít sâu, khó khăn hỏi: "Sau khi Daphne biến mất... hắn thế nào?"

"Ta không tận mắt chứng kiến, nên không thích hợp để trả lời câu hỏi này." Y dừng lại một chút, khóe môi lộ ra một nụ cười khó hiểu. "Chỉ e rằng chỉ có hắn mới có thể cho ngươi câu trả lời."

Bàn luận với Apollo về cảm xúc của hắn khi bị nàng nhẫn tâm vứt bỏ... Cassandra vừa nghĩ đến cảnh tượng đó, liền không nhịn được mà muốn bật cười. Nhưng ngay sau đó, nàng chợt nhớ đến một chuyện vô cùng quan trọng, và có lẽ, lúc này chỉ Dionysus mới có thể giúp nàng.

"Ngài có thể nhìn ra không? Cơ thể của ta, hoặc linh hồn của ta, có phải đã bị nguyền rủa?"

Dionysus thậm chí không cần suy nghĩ mà liền đưa ra câu trả lời.

"Vì sao ngươi lại nghĩ vậy? Nếu trên người ngươi có khí tức của lời nguyền, ta đã sớm nói cho ngươi biết rồi."
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Sau Khi Bỏ Rơi Apollo - Hề Thụ
Chương 63: Mặt trời lại mọc​

Xem nội dung: Chương 63: Mặt trời lại mọc

"Ta luôn mơ những giấc mơ kỳ lạ, không rõ là ta đã quên đi điều gì, hay là..." Cassandra mơ màng khép lại câu nói, lắc đầu, "Có lẽ ta chỉ nghĩ quá nhiều."

Dionysus không nói gì.

Nàng khẽ nhếch môi cười: "Ngài không hỏi vì sao ta lại từ Daphne trở thành Cassandra của thành Troy."

"Nếu ngươi muốn kể cho ta nghe, cũng chẳng cần ta phải truy hỏi đến tận cùng." Dionysus nhếch khóe môi, hỏi ngược lại với vẻ trào phúng, "Ta nói sai chăng?"

"Nhưng ta có nhiều điều muốn hỏi."

Dionysus dường như không nhận ra chút áy náy trong giọng điệu của nàng, thản nhiên đáp: "Là gì?"

"Ngài có biết chuyện ba nữ thần tranh đoạt quả táo vàng không?"

Dionysus thoáng lộ vẻ ngạc nhiên: "Ta không có mặt khi sự việc xảy ra, nhưng sau đó có nghe kể lại. Nhưng ngươi chắc chắn rằng mình muốn biết?"

Cassandra hơi nheo mắt. Nghe qua, chuyện này dường như phức tạp và nguy hiểm hơn nhiều so với những gì Paris đã kể lại. Nhưng nếu liên quan đến sự tồn vong của thành Troy, thì càng biết nhiều, nàng càng có lợi.

"Nếu chuyện đó không khiến ngài gặp rắc rối, ta muốn biết."

"Không đến mức gây rắc rối cho ta, chỉ là câu chuyện có hơi dài."* Dionysus đưa mắt nhìn xung quanh rồi ngồi xuống chiếc bàn dưới cửa sổ.

"Trong hôn lễ của Thetis và Peleus, chỉ có nữ thần bất hòa Eris là không được mời. Vì vậy, nàng đã ném một quả táo vàng vào bên trong cổng nơi các vị thần đang tụ hội."

Ánh mắt Cassandra khẽ lay động.

Chuyện này xảy ra cùng lúc với khoảnh khắc nàng đưa Apollo đến cung điện cũ, rồi đối đầu với hắn.

"Cây táo kết quả vàng vốn là lễ vật Gaia ban tặng Hera trong ngày thành hôn, lẽ ra phải được các tiên nữ trông giữ trong khu vườn thiêng. Khi phát hiện vật sở hữu của mình bị đánh cắp, Hera tất nhiên vô cùng phẫn nộ. Bà ta giận dữ mắng kẻ trộm đang đứng ngoài cổng, nhưng Eris chẳng hề nao núng, trái lại còn tuyên bố rằng quả táo này là món quà dành cho nữ thần xứng đáng được tôn kính nhất."

Nói đến đây, Dionysus không che giấu được sự châm chọc và khoái trá. Dẫu đã hơn hai mươi năm trôi qua, dường như y vẫn chưa quên những gì Hera đã làm với mẹ mình — Semele.

"Hera, vị thần bảo hộ hôn nhân, quyết định rằng trong một lễ cưới không nên có chỗ cho sự bất hòa. Vì thế, Eris thẳng tay ném ngọn lửa tranh chấp về phía bà ta."

"Aphrodite, tùy hứng như vốn có, lập tức đưa tay lấy quả táo. Điều khiến chư thần ngạc nhiên là, Athena—vốn luôn trầm ổn và lý trí—cũng giơ tay ra tranh đoạt. Thế là mọi thứ hoàn toàn rối loạn. Trong tình huống như vậy, Zeus lẽ ra phải là người đứng ra phán quyết."

Dionysus khẽ cong môi, một tia sắc lạnh lóe lên trong đáy mắt.

"Nhưng Hera là người vợ đầy thù hận của người; Athena lại là trưởng nữ mà người luôn e dè, bởi người từng nuốt chửng nữ thần Metis để ngăn cản quyền năng thực sự của nàng ta; còn nếu đắc tội với Aphrodite, có lẽ người sẽ mất đi niềm vui trong những cuộc tình ái, thậm chí có thể bị các tình nhân cũ quay sang trả thù. Vì vậy, Zeus đã chần chừ, không thể đưa ra quyết định ngay lập tức."

"Nhưng cha đã không ngờ rằng, cuộc tranh chấp do quả táo vàng gây ra thực ra chỉ là một phần trong một kế hoạch lớn táo bạo hơn nhiều. Không lâu sau đó, Hera đã liên kết với Poseidon: trước là nàng ta quyến rũ Zeus, sau lại để Hypnos, vị thần giấc ngủ, khiến hắn mê man, rồi dùng xích trói chặt vương quyền của hắn lại."

Dionysus dừng lại một chút rồi mỉm cười: "Ngươi đoán xem, còn ai nữa tham gia vào cuộc tạo phản này?"

Cassandra thành thật lắc đầu.

"Athena xuất hiện vào thời điểm đó, nhưng thay vì bảo vệ cha bằng Aegis, nàng ta lại vung chiếc khiên thần có thể khuấy động bão tố, đẩy Zeus từ trên mây xuống biển sâu. Poseidon vốn đã chờ sẵn, lập tức giam giữ người trong lòng đại dương, định tước đoạt quyền uy của vị Vương giả tối cao."

"Athena không hề vì quả táo vàng mà đối địch với Hera... Không..." Cassandra rùng mình. "Cuộc tranh đoạt này vốn là một cái bẫy?"

"Ngươi nhìn rất rõ, không phải sao?" Dionysus gật đầu tán thưởng.

"Có thể chính Athena là người bày mưu, cũng có thể Hera đã tự nghĩ ra cách dụ dỗ Eris. Dù thế nào đi nữa, có vẻ như họ vốn đã lên kế hoạch tranh giành quả táo vàng, diễn một vở kịch để buộc Zeus phải đưa ra lựa chọn — một lựa chọn tất yếu sẽ khiến người đắc tội với ít nhất một trong hai người. Kẻ không được chọn sẽ có lý do chính đáng để khởi binh tạo phản, bảo vệ danh dự của mình."

Hera và Athena — về lý thuyết, hai kẻ đối lập — lại dùng quả táo vàng để che giấu sự liên minh của mình. Điều đó có nghĩa là, nếu Zeus cố gắng dựa vào một phe để đối phó phe còn lại, hắn nhất định sẽ bị phản bội vào thời khắc quan trọng nhất.

"Còn về việc Aphrodite có biết chuyện này hay chỉ đơn giản là muốn quả táo, ta không rõ. Nhưng chẳng bao lâu sau lễ cưới đó, Zeus đã lâm vào cảnh khốn cùng chưa từng có."

"Nhưng hiện tại, Zeus vẫn là vua của chư thần..." Cassandra thì thào.

"Cha đã nhận được viện trợ từ lòng biển cả."

"Ai?"

Vẻ mặt Dionysus trở nên phức tạp, trầm mặc hồi lâu mới đáp: "Thetis."

"Không thể nào." Cassandra buột miệng.

Thetis luôn căm hận Zeus vì đã ép nàng phải kết hôn với Peleus. Sao có thể có chuyện nàng lại ra tay giúp Zeus vào lúc hắn nguy nan?

"Ta cũng rất kinh ngạc khi biết điều này. Nhưng sự thật chính là như vậy." Dionysus chớp mắt, nhẹ giọng nói.

"Dù là thần linh, cũng có thể thay đổi."

Gương mặt hiền hòa của Thetis và những giọt nước mắt uất hận của nàng hiện lên trong ký ức Cassandra. Nàng không biết phải nói gì.

Nàng có thể hiểu được quyết định của Thetis: đối với nàng ta, không chỉ Zeus, mà toàn bộ chư thần Olympus đều là kẻ đồng lõa trong bất hạnh của mình. So với việc đứng về phe kẻ tạo phản mà chưa chắc đã thắng lợi, thà rằng đổi lấy sự biết ơn và chuộc lỗi từ Zeus còn tốt hơn.

"Thetis đã âm thầm đánh thức Briareos, vị cự nhân trăm tay ngủ say trong vùng biển của nàng, rồi gửi hắn đến nơi Zeus bị giam cầm. Cự nhân đầy sức mạnh ấy đã giúp cha xé nát xiềng xích, phá tan phong tỏa của biển cả. Ngay khi trở lại bầu trời, việc đầu tiên Zeus làm chính là dùng sợi xích của Hera để treo ngược bà ta giữa không trung."

Khi kể lại cuộc xung đột giữa cha và Hera, giọng điệu của Dionysus đầy vẻ tinh tế, khó mà nhận ra y đang hả hê với bên nào nhiều hơn.

"Athena và Poseidon lại dễ dàng chấp nhận kết quả ấy sao?"

Dionysus cười cợt, giọng nói càng thêm châm biếm: "Athena vừa biết kế hoạch thất bại liền lập tức vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra, còn cha tất nhiên cũng ngầm chấp nhận sự thay đổi lập trường ấy. Dù sao thì người vẫn cần sự ủng hộ và trợ giúp của nàng."

"Còn Poseidon, trừ phi cha muốn khai chiến với biển cả, bằng không người cũng chẳng làm gì được y. Thế nên, người chỉ hạ lệnh để y..." Dionysus khẽ nhếch môi. "Đối với các nữ thần mà nói, còn điều gì nhục nhã hơn khi phải để một phàm nhân phán xét xem ai hơn ai kém?"

Nàng lặng người.

Nếu đúng như vậy... thì bất kể có được táo vàng hay không, chẳng ai có thể hài lòng với phán quyết của Paris cả. Đặc biệt là Hera và Athena — kế hoạch của họ đã đổ vỡ, lại còn bị cuốn vào một trò hề do Zeus giật dây. Họ có tức giận, có báo thù Troy như thế nào đi chăng nữa cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Dionysus lặng lẽ quan sát sắc mặt nàng dần tái nhợt, rồi thản nhiên nói: "Ta chưa kịp thực hiện lời hứa với ngươi. Cho nên bất kể Troy ra sao, ta đảm bảo ít nhất ngươi sẽ bình an vô sự. Ta có thể đưa ngươi rời đi ngay bây giờ, sau đó sẽ tìm cách đưa cho ngươi mật tửu bất tử."

Cassandra nhắm mắt, giọng nói khô khốc: "Ta cần suy nghĩ."

Dionysus cũng không thúc ép, chỉ tiện tay cầm lấy chiếc vò trên bàn, lắc nhẹ một cái. Vốn dĩ bên trong là nước suối trong lành, nhưng khi y rót vào bát miệng nông lại hóa thành rượu đỏ thẫm.

"Uống nó đi, ta sẽ nghe thấy lời triệu hoán của ngươi kịp thời." Y mỉm cười. "Biết đâu nó có thể xua đi những cơn ác mộng của ngươi, hoặc giúp ngươi nhớ lại điều đã lãng quên."

Cassandra đón lấy chén rượu, nhưng chỉ cầm trong tay mà không uống. "Nãy giờ ta chỉ hỏi ngài, nhưng vẫn chưa hỏi ngài những năm tháng lưu lạc qua thế nào."

Dionysus thoáng sững lại, dường như chưa từng có ai hỏi y điều này, đến mức nhất thời cũng chẳng biết nên trả lời ra sao. Y trầm mặc thật lâu, rồi chậm rãi cân nhắc từng câu chữ: "Những chuyện xảy ra khi ta rơi vào điên loạn, đều giống như những giấc mộng vừa xa xôi vừa rõ ràng. Đôi khi ta quên mất mình là ai, rồi lại có lúc nhớ ra. Ta gặp rất nhiều người, cũng mất đi rất nhiều người."

"Phải rồi, ta nên nói với ngươi, sắp tới ta sẽ đến địa phủ. Trước khi đi, ta sẽ báo cho ngươi, tránh để lúc ngươi muốn gặp ta lại không tìm được."

Cassandra sững sờ. Khi còn là con gái của thần sông Ladon, nàng đã từng nghe kể, ngay cả các vị thần cũng không thể tự do ra vào lãnh địa của Hades. Dionysus đến địa phủ làm gì?

"Mẹ ta—Semele—còn có một người khác..." Trong giọng nói của Dionysus thoáng hiện lên một thứ cảm xúc xa lạ, không được ổn định cho lắm. Y kìm nén, chỉ đơn giản nói: "Họ đều đang lang thang bên bờ sông Styx. Ta muốn đưa họ trở về."

Vị thần tóc đen quay đầu, nhìn vầng trăng treo cao ngoài khung cửa sổ, lộ ra chút tiếc nuối: "Ta phải đi rồi."

Cassandra khẽ cong khóe mắt: "Hẹn gặp lại."

Dionysus khựng lại một thoáng, rồi cũng cười: "Hẹn gặp lại."

*

Khi bóng dáng Dionysus biến mất, Cassandra đứng giữa ánh trăng lạnh lẽo, chậm rãi uống cạn chén rượu.

Sau đó, nàng lại rót thêm một ít từ vò nước. Nhưng lần này, thứ chảy ra chẳng khác gì nước suối trong trẻo ban đầu. Khi thần linh rời đi, hương thơm dịu ngọt trong không khí cũng dần tan biến. Nàng nghe thấy tỳ nữ trực đêm bên ngoài trở mình trong mơ màng, liền nhanh chóng quay về giường.

Tâm trí hỗn loạn, nàng nghĩ đến rất nhiều thứ — oán hận mà Apollo lẽ ra phải dành cho nàng, cục diện không lối thoát của Troy — nhưng cuối cùng vẫn không thể đi đến bất cứ kết luận nào. Cơn mệt mỏi cùng cực xâm chiếm, nàng nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Không biết có phải là do rượu của Dionysus hay không, những mảnh ký ức vụn vỡ thường xuyên quấy nhiễu nàng nay không còn xuất hiện. Lâu lắm rồi, Cassandra mới lại có một giấc mơ trọn vẹn.

Trong mơ, nàng trở về thời hiện đại, đứng giữa một căn phòng sạch sẽ mà xa lạ, có vẻ là bệnh viện. Nàng nghiêng đầu nhìn về phía hoàng hôn, mặt trời chìm dần qua những kẽ hở của tòa nhà cao tầng, khuất vào nơi chẳng thể nhìn thấy, chỉ để lại ánh tà dương đỏ rực khắp trời.

Đèn trong phòng bệnh tắt ngấm, vệt sáng từ hoàng hôn càng bùng cháy dữ dội trên bốn bức tường. Nhưng nàng không phải là người tắt đèn.

Và rồi, mặt trời lại mọc. Không — đó chỉ là ảo giác do ánh sáng đột ngột xuất hiện từ phía sau cửa sổ.

Nàng nhìn thấy một thân ảnh rực rỡ như tinh tú đang bùng cháy, đột ngột giáng xuống trước mặt nàng. Nàng sững sờ đến quên cả phản ứng, chỉ ngây người nhìn bóng dáng đó, để mặc ánh sáng chói lòa làm mắt cay xè.

Thứ xuất hiện từ hư không ấy là một bóng hình mơ hồ, bị sức mạnh vô hình đè nén, như thể thế giới này muốn trục xuất nó. Nhưng nó lại giãy giụa chống cự, méo mó biến dạng, nhìn thôi cũng thấy đau đớn.

Bàn tay đó chạm lên vai nàng, không chút do dự mà siết chặt.

Trông thì rực cháy như ngọn lửa, nhưng cảm giác lại chỉ có lạnh lẽo.

Điều kỳ lạ là, ngay khoảnh khắc chạm vào nàng, bóng hình kia bỗng có được thân xác.

Điều đầu tiên nàng thấy là đôi mắt xanh biếc đến yêu dị, màu sắc lạnh lẽo như băng nguyên, nhưng lại cháy rực đầy mâu thuẫn.

Thanh âm thì thầm như bạch tạp âm vang lên khiến nàng run rẩy. Đây là giọng nói mà nàng đã nghe không biết bao nhiêu lần trong mộng.

"Ta nguyền rủa nàng,"

Tiếng nói ấy cùng ánh sáng trong đôi mắt xanh khẽ rung động, nàng gần như tưởng rằng hắn sắp khóc.

Và rồi, nàng nghe thấy vế sau mà trước nay chưa từng xuất hiện trong giấc mơ: "Ta nguyền rủa nàng sẽ có một cuộc đời dài lâu và hạnh phúc."
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Sau Khi Bỏ Rơi Apollo - Hề Thụ
Chương 64: Chúng ta lại gặp nhau rồi​

Xem nội dung: Chương 64: Chúng ta lại gặp nhau rồi

Mười ngày sau.

Cuộc sống của Cassandra trở lại quỹ đạo bình thường, nhưng đó chỉ là vẻ ngoài — có những chuyện vốn dĩ không thể "khôi phục bình thường" được nữa.

Em gái nàng, Polyxena, vẫn như trước, hầu như ngày nào cũng đến bầu bạn. Polyxena là con út trong gia đình, năm nay vừa tròn mười một tuổi. Trong số các anh chị em, ngoài Cassandra ra, nàng chỉ có toàn là anh trai. Con dâu trưởng của hoàng tộc, Andromache, lại lớn hơn nàng gần mười tuổi, thế nên hai chị em tự nhiên trở nên thân thiết nhất, theo cái kiểu hay cãi vã rồi lại nhanh chóng làm lành.

"Ngươi cứ thẫn thờ mãi vậy, nhìn này, đường kim lại lệch rồi," Polyxena chỉ vào chiếc khăn thêu trong tay Cassandra. "Thần dụ kế tiếp cũng phải đợi đến mùa xuân, ngươi có lo lắng cũng vô ích thôi."

Cassandra thở dài bất đắc dĩ: "Chẳng liên quan gì đến thần dụ cả."

"Thế thì là gì?" Polyxena dứt khoát đặt kim chỉ xuống, nhích lại gần nàng, đôi mắt lục trong trẻo như mắt thú con chớp chớp tò mò. "Mà này, đến lúc đó ngươi có thể đưa ta theo không? Ta cũng muốn vào đền thờ hầu tế!"

"Chuyện còn chưa quyết định gì mà."

"Thật sao?" Polyxena bĩu môi, đôi mắt láu lỉnh thoáng lướt qua tia tính toán. "Vậy thì thế này, nếu ngươi không muốn vào thần miếu, đổi lại ta sẽ đi."

Cassandra nhướng mày: "Ngươi muốn làm nữ tư tế đến thế à?"

"Làm tư tế thì oai phong lắm, được mặc áo choàng người khác không có tư cách khoác lên, còn không phải lấy chồng..." Giọng Polyxena nhỏ dần, nét ưu tư phảng phất trên gương mặt xinh đẹp. Nàng là đứa con đẹp nhất trong bảy người con của vương tộc, mái tóc mang sắc nâu ấm pha chút đỏ, đôi mắt xanh giống hệt hoàng hậu. Dù tuổi còn nhỏ, mỗi khi xuất hiện trước công chúng đã có thể khiến đám thanh niên xôn xao.

Cassandra không nói gì.

Cả hai đều hiểu rõ — trong nhà, Priam chỉ có hai ái nữ, không thể cả hai cùng vào đền thờ được. Sẽ có một người phải gánh vác trọng trách hôn phối, như cách Andromache từng rời quê hương để đến Ilium, trở thành vợ của một hoàng tử dị quốc. Và Polyxena cũng đã đến độ tuổi phải bàn chuyện hôn nhân.

"Vài ngày trước ta nghe thấy Andromache trò chuyện với mẫu hậu, họ bắt đầu cân nhắc các ứng viên rồi." Giọng Polyxena trầm xuống.

Cassandra nhắm mắt lại chốc lát: "Mới chỉ là bước đầu, vẫn còn lâu lắm."

Polyxena nở nụ cười gượng gạo: "Mong là vậy."

Ngập ngừng một chút, nàng lại nhấn mạnh: "Nếu ngươi không muốn vào thần miếu, hãy nhanh chóng nói với phụ vương đi."

Cassandra còn chưa kịp đáp, Polyxena bỗng bật dậy, chạy đến cửa sổ: "Nghe kìa, tiếng cổng cung mở — có khách!"

Mùa này không thuận lợi cho thuyền bè qua lại, người đến Ilium yết kiến vương tử không nhiều, nếu có cũng là những sứ giả từ các nước lân cận, những gương mặt thân quen đến mức không thể quen hơn. Cassandra không mấy hứng thú, nhưng Polyxena nhất quyết kéo nàng ra ngoài lén nhìn xem vị khách nào vừa đến.

Cứ ngồi đây cũng bức bối, Cassandra nghĩ ngợi rồi cũng đồng ý.

Hai người theo lối tắt quen thuộc, lẻn vào một căn phòng chứa đầy đồ gốm không dùng đến. Cửa sổ nơi đây hướng thẳng ra chính sảnh hoàng cung, từ đó có thể thấy rõ mồn một vị khách đang bước lên bậc thềm đại điện.

"Ồ? Là Scamandrius dẫn đường?" Polyxena ngạc nhiên thốt lên.

Cassandra chợt có một dự cảm kỳ lạ. Nàng đứng yên một lúc, rồi mới thong thả tiến lại gần em gái.

Dưới ánh nắng, mái tóc đỏ của Scamandrius nổi bật hơn bao giờ hết. Cassandra liếc mắt một cái liền thấy người đi bên cạnh người em song sinh của mình.

"Người lạ, chưa từng gặp bao giờ... Mùa này còn chưa về nước, định ở lại Troy qua đông sao?" Polyxena hít sâu một hơi. "Khoan đã, hắn nhìn qua đây à?"

Cassandra không đáp.

Thanh niên Achaea với mái tóc sẫm và đôi mắt xanh thẫm sánh bước bên Scamandrius, ánh mắt như vô tình mà cũng như hữu ý lướt về phía cửa sổ nơi hai nàng đứng.

Cassandra nghiêng đầu liếc nhìn em gái, rồi chợt nhận ra một điều — chỉ xét về dung mạo, Polyxena và "Daphne" có vài phần tương tự nhau.

Vua Priam tiếp kiến Pean từ Phocis. Ở thời đại này, tiếp đãi khách là điều mà thần linh chứng giám — dù là quân vương hay thường dân nghèo khổ, đều phải hết sức chu đáo với khách đến nhà. Priam chưa bao giờ lơ là bổn phận ấy. Ông mời Pean ở lại Ilium qua đông, đợi đến mùa xuân khi hải trình thuận lợi mới rời đi. Pean vui vẻ nhận lời, tạm thời trở thành một phần của vương triều Ilium.

Nhưng ngoài trách nhiệm hiếu khách, Priam còn có lý do khác để ưu ái Pean —

Lần đầu diện kiến, vị vương tử Achaea này đã dâng lên lễ vật vô cùng quý giá. Ngay cả Scamandrius sau đó cũng miễn cưỡng thừa nhận với Cassandra rằng, số vàng bạc, châu báu mà Pean mang đến có giá trị vượt xa những món quà thông thường của các sứ thần. Rõ ràng, hắn không chỉ đến để thiết lập tình hữu nghị giữa Phocis và Troy.

"Ta không muốn gả sang Achaea!" Polyxena ngẩng cao đầu đầy phẫn nộ, nhưng tóc nàng vẫn đang nằm trong tay hai thị nữ, bị xoắn chặt thành bím, khiến nàng đau đến hít vào một hơi.

Hoàng hậu Hecuba điềm nhiên nói: "Không ai bảo con phải gả sang Achaea cả."

"Vậy sao lại bắt con và Cassandra 'tình cờ gặp gỡ' gã Achaea kia? Con đâu có mù, con biết đây là chuyện gì!"

"Poly, có vẻ con rất tự tin Pean nhất định sẽ chọn con," Hecuba thoáng mỉm cười giễu cợt, liếc mắt về phía Cassandra đang bình thản nhìn kịch hay. "Như vậy chẳng phải quá xem nhẹ chị con rồi sao?"

Polyxena tức tối: "Ai cũng biết nàng đã được chọn làm nữ tư tế của Apollo!"

"Thần dụ không cấm nàng lấy chồng. Nếu mùa chưa đến, vậy thì sau khi kết hôn, sinh con, già đi mới vào miếu thờ cũng hợp lý thôi, không phải sao?" Hecuba nhẹ nhàng nhắc nhở. "Đừng quên, những Pythia tại Delphi cũng đều là các lão bà cả."

Polyxena mím môi, không lên tiếng nữa. Cassandra cũng vì lời ấy mà nghẹn lại.

Lúc này, Hecuba lại quay sang nhìn nàng: "Pean đã hỏi về người chị song sinh của Scamandrius, không chỉ một lần. Các con đã gặp nó ở Thymbra ư?"

"Chỉ một lần." Cassandra giấu nhẹm hai lần gặp riêng tư.

Hecuba lặng lẽ nhìn nàng một lát. Cassandra bỗng cảm thấy chột dạ.

Hôm ấy, vào ngày trước lễ tế, sau khi lạc mất thị nữ theo hầu, nàng đã có một quãng thời gian ở bên Pean. Có lẽ thị nữ đồng hành cùng nàng hôm đó đã nhớ ra chuyện này khi gặp lại Pean, rồi tự nhiên kể lại với mẫu hậu. Còn về chuyện nhỏ ở đền thờ Apollo, hẳn không ai để ý đến cuộc trò chuyện giữa hai người, càng không biết họ từng cùng nhau ăn một chút bánh mì.

Mẫu hậu vẫn dùng giọng điệu ôn hòa như mọi khi, nhưng trong lời nói hàm chứa ý khuyên răn: "Cassandra, nếu con muốn đưa ra lựa chọn, thì phải nhanh lên."

"Con biết."

Nhưng trước hết, nàng cần xem phản ứng của Pean.

Nàng phải xác định hắn là ai, và có mục đích gì.

*

Phong tục của thành Troy có đôi chút khác biệt so với xứ Achaea. Thiếu nữ khi ra ngoài không cần che mặt, và những yến tiệc có sự tham dự của cả nam lẫn nữ trẻ tuổi cũng không hiếm gặp. Tuy nhiên, trong hoàng cung, nhất là khi một bên là công chúa, thì cuộc gặp gỡ đầu tiên mang ý nghĩa "xem mắt" cần phải được sắp đặt cẩn thận. Dẫu ai nấy đều hiểu rõ mục đích, nhưng vẫn phải tạo ra bầu không khí tự nhiên như thể đó chỉ là một cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên.

Địa điểm là hành lang nối giữa võ trường hoàng cung và cung điện bên trong.

Loại nhiệm vụ tùy cơ ứng biến thế này, cuối cùng lại rơi vào tay Paris. Nhưng Scamandrius khăng khăng rằng Pean là khách của hắn, nên hắn nhất quyết phải có mặt. Vì vậy, sau khi cả ba quan sát xong trận đấu chiến thuật trong võ trường và trên đường quay lại cung điện, họ "vô tình" chạm mặt Hoàng hậu đang dẫn theo hai cô con gái.

"Bệ hạ." Pean hơi cúi đầu hành lễ, ánh mắt quy củ, không hề lơ đãng nhìn quanh sau lưng Hecuba.

Hecuba không biểu lộ điều gì, chỉ khẽ nghiêng đầu, giọng điệu nhẹ nhàng: "Đây là Cassandra và Polyxena. Các con, đây là Pean, con trai Quốc vương Phocis, cũng là vị khách tôn quý của phụ vương các con."

Polyxena với khuôn mặt xinh đẹp khẽ cau lại, cúi đầu hành lễ mà không thể hiện điều gì. Cassandra cũng thi lễ, chậm rãi ngước mắt lên.

Pean đang quan sát họ một cách quang minh chính đại. Ánh mắt hắn lướt qua Polyxena, mang theo chút tán thưởng, nhưng chỉ thoáng qua rồi lập tức dừng lại trên người nàng. Cassandra cảm nhận được đám thị nữ phía sau nàng đồng loạt hít sâu — bây giờ chắc chắn họ đang trao đổi ánh mắt đầy ẩn ý.

"Chúng ta lại gặp nhau rồi." Hắn khẽ cười với nàng.

Cassandra thẳng lưng, đáp lại một cách lễ độ: "Rất hân hạnh được gặp lại ngươi. Mong rằng ngươi đã hoàn thành vương mệnh tại Ephesus một cách thuận lợi."

"Rất thuận lợi, cảm ơn nàng đã quan tâm."

Hecuba nghe vậy liền liếc nhìn Cassandra một cách dò xét. Lời nói tuy đúng mực, nhưng vẫn mang chút gì đó mập mờ. Scamandrius cố giữ vẻ lịch sự, nhưng rõ ràng không vui, nhìn Cassandra với ánh mắt "một lát nữa ngươi phải giải thích cho ta đấy". Còn Polyxena, có vẻ nàng cuối cùng cũng nhận ra buổi gặp gỡ này không diễn ra theo mong đợi của nàng. Nàng thôi không nhăn nhó nữa, đôi mắt to tròn đảo qua đảo lại giữa Cassandra và Pean, rồi lén dùng khuỷu tay huých vào nàng một cái.

Cassandra giả vờ không nhận ra. Dù sao thì nàng giữ im lặng vẫn hợp với lễ nghi.

Bầu không khí rơi vào một khoảng lặng vi diệu.

Paris thấy tình hình sắp trở nên gượng gạo, vội lên tiếng: "Chúng thần còn phải đi săn, nên phải xuất phát rồi."

"Nếu các con săn được con mồi, vậy thì bữa tối nay cứ thêm một món thịt đi," Hecuba mỉm cười, "Các chàng trai trẻ, ta trông đợi vào các con."

Pean vẫn nhìn Cassandra, như thể chờ mong nàng nói thêm điều gì.

Nàng không né tránh nữa, thản nhiên nhìn thẳng vào đôi mắt xanh của hắn: "Paris là một cao thủ bắn cung, nên lời khuyên của ta dành cho bất kỳ ai đi săn cùng hắn là: đừng bao giờ xem thường hắn."

Pean ngẩn ra một chút, rồi bật cười: "Trùng hợp thay, ta cũng rất tự tin vào tài bắn cung của mình."

Và đến khi ngày hôm đó kết thúc, tin tức đã lan truyền khắp hoàng cung: Vị hoàng tử đến từ Achaea kia có kỹ thuật bắn cung ngang tầm với hoàng tử Paris.

Những quý tộc trẻ tuổi đi săn cùng họ kể lại rằng, khi Paris và Pean cùng giương cung, những người còn lại hoàn toàn không dám ngắm bắn con mồi nữa — bởi vì chắc chắn một trong hai người họ sẽ nhanh tay hơn, tốt hơn hết là khỏi phí sức.

Nhưng điều khiến người ta bàn tán nhiều hơn chính là một chuyện khác: ngoài dự đoán của mọi người, so với công chúa Polyxena xinh đẹp không thể bàn cãi, Pean rõ ràng lại để tâm đến công chúa Cassandra, người được thần Apollo sủng ái, nhiều hơn hẳn. Chưa kể, nơi ở của thần Apollo — Delphi — nằm ngay trên đất Phocis.

Người Achaea này thật táo bạo, dám công khai bày tỏ thiện cảm với vị nữ tư tế tương lai, người đã được thần linh đoái thương.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Sau Khi Bỏ Rơi Apollo - Hề Thụ
Chương 65: 'Daphne'​

Xem nội dung: Chương 65: 'Daphne'

Sáng nay trời có mưa, ánh nắng buổi chiều cũng ẩm ướt. Chỉ cần hít một hơi sâu là có thể cảm nhận rõ ràng rằng mùa đông và mùa mưa đã cùng nhau ghé thăm.

Cassandra rất thích thời tiết này, cái lạnh giúp nàng dễ suy tư. Đáng tiếc là chỉ một thời gian nữa thôi, trời sẽ quá rét để có thể ngồi ngoài trời mà luyện đàn.

Nàng dùng móng gảy nhẹ lướt qua dây đàn lyre, những âm thanh rời rạc không theo quy luật nào vang lên, giúp nàng xâu chuỗi lại suy nghĩ: Phía Paris vẫn chưa có động tĩnh gì. Y nói rằng đầu xuân sẽ đến Thymbra để xin Apollo chỉ dẫn, mà Cassandra cũng không quá vội vàng thúc ép — chỉ cần y còn ở lại Ilium, hẳn sẽ chưa thể đẩy thành Troy đến diệt vong. Muốn bắt cóc Helen, hắn chí ít cũng phải đến Hy Lạp trước đã.

Bên kia, Pean đã ở trong hoàng cung hơn mười ngày. Vua Priam mời hắn tham gia săn bắn và tỷ thí võ nghệ, dùng cách của mình để đánh giá hôn phối tương lai của con gái. Scamandrius không ít lần gây khó dễ, nhưng Pean đều có thể khéo léo hóa giải tình huống, khiến Priam lại càng xem trọng hắn hơn.

Cassandra đã âm thầm quan sát chàng trai Achaea mắt xanh không ít lần. Mối hoài nghi của nàng về hắn chưa từng nguôi ngoai, nhưng ngoài việc hắn tỏ ra yêu thích nàng một cách vô cớ và xuất thân từ vùng gần Delphi, nàng vẫn chưa tìm ra được bất kỳ điểm đáng ngờ nào khác.

Song, dù Pean có thực sự là Apollo đi nữa, thì trước mắt, hắn cũng không có ác ý với nàng. Huống hồ... còn những hình ảnh đã hiện ra trong tâm trí nàng sau khi uống rượu của Dionysus.

Có khả năng ký ức của nàng đã bị tổn thất nghiêm trọng. Có lẽ nàng thực sự từng quay về thế giới hiện đại, và Apollo thậm chí đã đuổi theo đến tận nơi đó. Ngoài cách lý giải này, nàng không biết phải giải thích thế nào về những cảnh tượng chân thực đến mức không giống một giấc mộng.

Động tác gảy dây đàn của Cassandra vô thức dừng lại.

Nếu Apollo chỉ có oán hận và tức giận với nàng, thì có lẽ mọi chuyện sẽ dễ giải quyết hơn.

Khi còn là Daphne, mũi tên vàng cũng không thể hoàn toàn chi phối ý chí của nàng. Giờ đây, khi đã thoát khỏi ảnh hưởng của mũi tên tình ái, những cảm giác tội lỗi mà nàng đã lạnh lùng chặt đứt và gạt sang một bên cuối cùng cũng bắt đầu bủa vây lấy nàng. Dù là "lời nguyền" mà nàng đã buông ra với Apollo, hay những ký ức đôi khi lại trỗi dậy vì một cử chỉ nhỏ của Pean, nàng đều không biết phải đối diện thế nào.

Nàng chỉ có thể tiếp tục thăm dò thân phận và mục đích của Pean, đi từng bước một.

Cassandra khẽ thở dài.

"Nàng đang phiền muộn vì chuyện gì?"

Dây đàn ngân lên một âm thanh chói tai đầy ngạc nhiên. Cassandra quay đầu nhìn, kẻ vừa khiến nàng thở dài đang đứng dưới mái cột hiên, cách nàng vài bước chân.

Nàng theo phản xạ đưa mắt tìm kiếm xung quanh, nhưng những nữ quan từng hầu cận gần đó chẳng biết đã rời đi từ khi nào. Họ vẫn có thể nhìn thấy tình hình bên này, nhưng hẳn không thể nghe rõ lời đối thoại.

Nàng khựng lại, lập tức hiểu ra: Song thân nàng hẳn là đã hài lòng với Pean. Bước tiếp theo, tất nhiên là tạo ra cơ hội để hai người tiếp xúc nhiều hơn — chỉ cần nàng gật đầu, hôn sự này sẽ được định đoạt.

Thấy Cassandra không đáp, khóe mắt Pean hơi cong lên: "Hy vọng nguyên do khiến nàng thở dài không liên quan đến ta."

Nàng cố ý gây khó dễ: "Nếu ta nói có thì sao?"

"Vậy ta mong nàng có thể cho ta biết, ta phải làm gì để bù đắp?" Ánh mắt Pean vẫn không rời khỏi gương mặt nàng, nghiêm túc đến mức không giống như đang đùa.

Cassandra cụp mi, ngón tay khẽ ấn lên dây đàn: "Pean, ngươi không làm sai điều gì cả."

Hắn rất tự nhiên chuyển chủ đề: "Nàng thích chơi đàn lyre à?"

"Chỉ là đã học từ nhỏ thôi."

"Nhất định nàng chơi hay hơn ta."

Cassandra không nhịn được mà nhìn hắn chăm chú hơn, cố xem xem đây có phải là khiêm tốn giả tạo hay không.

Pean tiến lên nửa bước: "Ta có cần chứng minh cho nàng xem không?"

Nàng liền đưa cây đàn lyre qua. Lúc đặt móng gảy vào tay hắn, đầu ngón tay nàng vô tình lướt qua lòng bàn tay hắn.

Nhiệt độ cơ thể của một thanh niên khỏe mạnh giữa trời đầu đông dường như quá nóng, khiến ngón tay nàng co lại, móng gảy cũng vì thế mà trượt khỏi vị trí, suýt rơi khỏi lòng bàn tay hắn.

Pean lập tức khép tay, giữ chặt lấy móng gảy bằng xương thú, đồng thời cũng bao lấy đầu ngón tay nàng.

Nàng khẽ run lên, nhưng khi rút tay về, hắn không ngăn cản.

"Bàn tay nàng lạnh quá," Vừa nói, Pean vừa dùng một tay kéo sợi dây buộc áo choàng lông cừu, giũ nó xuống khỏi vai rồi đưa cho nàng, "Gió bắt đầu thổi mạnh rồi."

Cassandra không động đậy: "Như vậy không hợp lễ."

"Nếu nàng không khoác lên, ta sẽ không thể tha thứ cho bản thân vì đã để nàng ngồi đây hứng gió lạnh. Nhưng điều đó cũng có nghĩa là ta buộc phải nói lời từ biệt ngay lúc này." Pean nhìn nàng chăm chú, đôi mắt xanh lóe sáng, giọng nói trầm thấp, "Hãy ở lại đây với ta thêm một lát, được không?"

Câu nói ngắn gọn như lời cầu khẩn, lại như một sự mê hoặc, tựa dòng điện nhẹ nhưng mạnh mẽ, đánh thẳng vào tim nàng, khiến nó run rẩy.

Dưới một tình huống hoàn toàn khác, vị thần tóc vàng cũng đã từng dùng giọng điệu tương tự để tìm kiếm sự đồng thuận của nàng, rồi cùng nàng lao vào những con sóng cuồng nộ.

Đến khi Cassandra hoàn hồn, nàng đã nhận lấy áo choàng. Nàng có chút bực bội với chính mình, nhưng rồi lại nghĩ, cũng chỉ là mượn một chiếc áo choàng mà thôi, miễn sao không để ai nhìn thấy là được. Nàng lùi vào trong bóng râm của cột hiên, quàng áo lên vai. Lớp len dày dặn và mềm mại lập tức xua tan đi cái lạnh của cơn gió, thậm chí lòng bàn tay nàng còn âm ấm đến mức dường như sắp đổ mồ hôi.

Pean lặng lẽ nhìn nàng một lúc lâu, trong mắt như có những ngọn lửa nhỏ đang nhảy múa.

Cassandra lập tức lại có chút hối hận. Để giành lại thế chủ động, nàng hỏi: "Tại sao lại là ta?"

Hắn giả vờ không hiểu: "Gì cơ?"

"Ngươi từng nói rằng hiểu biết không phải là điều kiện tiên quyết của tình yêu. Nhưng nếu sau khi hiểu rồi, lại thất vọng thậm chí là vỡ mộng, thì điều đó sẽ rất chí mạng." Đôi mắt Cassandra trong khoảnh khắc trở nên trống rỗng, như thể nàng đang nhìn một cảnh tượng xa xôi nào đó. Nhưng nàng nhanh chóng hoàn hồn, "Có lẽ ta và ngươi suy nghĩ hoàn toàn khác nhau. Ta cũng không thể vì một người mà ta hoàn toàn không hiểu mà rời bỏ quê hương của mình."

Pean đáp lại không chút do dự: "Vậy thì ta và nàng càng cần có cơ hội để hiểu nhau hơn, phải không?"

Cassandra nghiêng đầu: "Ví dụ như biểu diễn tài nghệ đánh đàn sao?"

Hắn mỉm cười, ôm lấy cây đàn lyre: "Hy vọng ta sẽ không khiến nàng quá thất vọng."

Vừa mới đặt tay lên dây đàn, Cassandra đã tròn mắt kinh ngạc. Quả thực quá rõ ràng — cách hắn dò dẫm xác nhận vị trí ngón tay chính là dáng vẻ của một kẻ sơ cấp. Khi nàng mới tập đàn, nàng cũng phải chuẩn bị một hồi như vậy trước khi dám gảy lên âm thanh đầu tiên.

Đến khi Pean cẩn thận đàn một giai điệu đơn giản và cứng nhắc, Cassandra càng thêm hoang mang:

Hắn... thực sự không biết chơi đàn? Trình độ vụng về này có thể giả vờ, nhưng Thần Âm nhạc liệu có hạ mình đến mức ấy không? Phải có điều gì khiến một vị thần cam tâm tình nguyện che giấu thân phận đến mức này.

Một khả năng nào đó dường như sắp len lỏi vào nhận thức của nàng, nhưng Cassandra không muốn đối diện với nó — ít nhất là chưa phải lúc này.

Dĩ nhiên, cũng có thể tất cả chỉ là do nàng nghĩ quá nhiều.

"Ta không có thói quen giả vờ khiêm tốn. Ta nói không giỏi tức là không giỏi." Pean nhướng mày. "Xem ra ta thực sự làm nàng thất vọng rồi."

Không để nàng đáp lời, hắn hỏi tiếp: "Sau này nàng có sẵn lòng dành thời gian chỉ dạy ta chơi đàn lyre không?"

Cassandra im lặng nhìn hắn trong chốc lát, rồi đáp: "Có thể. Nếu ngươi không phiền khi ta cũng không quá thành thạo."

*

Thế nhưng, ngày hôm sau, Cassandra nghe tin từ mẫu thân rằng Pean vì nhiễm lạnh mà đổ bệnh nặng.

Nàng không khỏi hoảng hốt. Các nữ thần và chư thần sẽ không bị bệnh tật quấy nhiễu, nhưng với người phàm của thời đại này, chỉ một cơn cảm lạnh cũng đủ để đoạt mạng.

Ý nghĩ hắn có thể đang giả bệnh thoáng qua trong tâm trí, nhưng gần như ngay lập tức, nàng loại bỏ khả năng ấy. Nếu những hoài nghi của nàng về Pean chỉ là suy đoán vô căn cứ, nếu hắn thực sự vì ngày hôm đó nhường áo choàng cho nàng mà lâm bệnh nơi đất khách...

Chuyện giữa nàng và Apollo không nên kéo theo kẻ vô tội.

Nàng bật dậy: "Bệnh tình nghiêm trọng lắm sao?"

Polyxena kinh ngạc nhìn nàng. Theo nàng ấy thấy, tình cảm của Cassandra dành cho Pean vẫn chưa đến mức vì hắn mà hốt hoảng như vậy.

Hecuba cũng chăm chú quan sát con gái, khẽ thở dài: "Ngự y trong cung đã làm tất cả những gì có thể. Nhưng hắn không dám khẳng định liệu bệnh tình có chuyển biến xấu hay không. Giờ đây, điều duy nhất chúng ta có thể làm là cầu xin Apollo ban phước, phù hộ cho chàng trai ấy mau chóng hồi phục."

"Biết đâu đây chính là cơn thịnh nộ của Apollo giáng xuống kẻ bất kính..." Polyxena lẩm bẩm.

Cassandra trừng mắt: "Polyxena!"

Hecuba cũng nghiêm giọng: "Poly, im miệng."

Polyxena bĩu môi, ánh mắt lập tức ầng ậng nước, tỏ ra oan ức: "Không phải con nghĩ thế! Rõ ràng ai cũng nói vậy mà..."

"Apollo sao có thể—" Cassandra chợt khựng lại. Chính nàng cũng không hiểu vì sao mình lại theo bản năng mà phản bác, tựa hồ như đang biện hộ cho Apollo vậy. Nhưng khi lời vừa thoát ra, một nỗi bất lực trào dâng, cuốn đi những lời nàng còn định nói tiếp. Nàng quá hiểu sự đáng sợ của thần linh, nàng không thể chắc chắn rằng Apollo không làm chuyện đó.

Nàng quay đi, hít sâu mấy lần rồi nói: "Con có thể đến thăm Pean không?"

Hecuba ngạc nhiên im lặng một lúc, rồi dứt khoát đáp: "Tốt nhất là không nên. Ngự y không khuyến khích điều đó. Hơn nữa, giữa con và hắn không có hôn ước, làm vậy không thích hợp."

Cassandra biết dù có đi thăm bệnh, nàng cũng không giúp được gì. Ngay khi đó, nàng nghe thấy mẫu thân nói: "Nếu con thực lòng lo lắng cho hắn, hoặc chỉ đơn giản muốn làm điều gì đó để khuây khỏa nỗi bất an, hãy cùng ta đến đền thờ Apollo ở Ilium để cầu nguyện. Đó là nơi tôn vinh phương diện thần y của ngài ấy."

*

Cassandra bước xuống xe ngựa, ngẩng đầu nhìn dãy cột sừng sững trước chính điện.

Thành Troy tôn thờ nữ thần mắt xám Athena là vị thần bảo hộ, bởi vậy, ngôi đền này không phải công trình đồ sộ nhất trong thành. Nhưng giờ phút này, nó dường như quá đỗi to lớn, khiến nàng có chút khó thở.

Tầm mắt nàng di chuyển chậm rãi, lướt qua gốc nguyệt quế đứng lặng bên bậc thềm, rồi dừng lại nơi bức tượng thần bên trong đại điện, ẩn hiện qua những hàng cột đá. Vì có vương hậu giá lâm, trong đền chỉ còn lác đác vài tín đồ được phép ở lại, càng làm cho không gian xung quanh thêm phần vắng lặng.

"Cassandra?"

"Sao thế, mẫu thân?"

Hecuba nhìn nàng chăm chú: "Nếu con có lý do gì đó khiến con sợ hãi khi bước vào ngôi đền này, con có thể quay về."

"Con không sợ."

Sắc mặt vương hậu thành Troy trở nên nghiêm nghị: "Con đã nhận được lời tiên tri từ thần linh?"

"Không." Cassandra bất giác muốn bật cười. Nếu nàng nói mình từng là một nữ thần, lại còn lừa dối con trai Zeus khiến hắn yêu mình, chỉ e tất cả mọi người sẽ nghĩ nàng phát điên mất. Nàng hít một hơi sâu, chậm rãi nói: "Thật sự không có."

Hecuba nhìn con gái một hồi, xác nhận nàng không nói dối, rồi lại nhấn mạnh: "Con có thể về trước, hoặc chờ bên ngoài."

Nếu thần linh thực sự muốn nàng đặt chân đến đây, thì việc lùi bước cũng không có ý nghĩa gì. Và những câu hỏi nàng có, chỉ Apollo mới có thể trả lời. Nếu hắn muốn truy đuổi hay trừng phạt nàng, đã không cần đợi đến lúc này. Apollo vẫn còn điều gì đó muốn từ nàng — điều đó có nghĩa là nàng vẫn còn cơ hội để thương lượng. Nghĩ vậy, Cassandra cảm thấy dễ thở hơn.

"Chúng ta vào thôi, mẫu thân."

Những vị tư tế đã sớm chuẩn bị xong, dẫn Hecuba và Cassandra, cùng các nữ quan đi theo, tiến vào chính điện. Vì đây không phải một nghi lễ tế thần chính thức, họ không cần dâng hương hay vật hiến tế. Chỉ cần quỳ trước thần tượng cầu nguyện, sau đó đổ rượu cúng xuống đất là đủ.

Hecuba bước lên trước, khẩn cầu Apollo xua tan bệnh tật của Pean, cũng mong người nhân từ với thành Ilium.

Bức tượng thần được tô vẽ rực rỡ bằng khoáng thạch quý, khoác lên những tấm vải tinh mỹ mà tín đồ dâng tặng, nhìn qua tựa hồ chói lọi vinh quang, nhưng vẫn không thể so bì với dáng vẻ hoàn mỹ của chính ngài. Cassandra chỉ thoáng liếc mắt một cái rồi lập tức kính cẩn cúi đầu.

Đến bước này, nàng lại dâng lên một tia hy vọng vô lý: Có lẽ Apollo không hề để tâm đến nàng, có lẽ Pean ngã bệnh chỉ là trùng hợp. Chỉ cần nàng cũng bước lên, giơ tay khẩn nguyện như mẫu thân, rồi tiếp nhận chén rượu tế...

Thế nhưng, đồng thời, cảm giác những suy nghĩ này sẽ không trở thành hiện thực lại ngày càng mạnh mẽ.

Cassandra thẳng lưng, chậm rãi bước đến trước thần tượng.

Nàng dừng lại đúng vị trí mà mẫu thân vừa cầu nguyện, giơ tay lên, nhưng ngay khoảnh khắc hé môi, nàng bỗng không thốt nên lời — nàng không thể diễn tả chính xác, nhưng chỉ trong chớp mắt, bầu không khí quanh nàng biến đổi đột ngột.

Hai cánh tay buông thỏng, nàng đưa mắt quan sát xung quanh.

Đền thờ vẫn nguyên vẹn, không hề đổi khác, nhưng các tư tế, mẫu thân, các nữ quan, thậm chí cả những kẻ xa lạ lén lút dõi theo từ góc khuất — tất cả đều biến mất.

Một sự tĩnh lặng tuyệt đối bao trùm. Cassandra chỉ còn nghe thấy hơi thở của chính mình và tiếng nuốt khan trong cổ họng.

Nàng ngước nhìn pho tượng thần. Apollo tạc từ đá cẩm thạch vẫn bất động, chẳng hề lên tiếng, nhưng đôi mắt được phủ bột lam ngọc lại tựa hồ đang dõi theo nàng.

Nàng bắt đầu lùi lại, rồi quay người bước nhanh về phía cổng điện.

Nhưng phía ngoài không còn là con đường nơi cỗ xe bò đang đợi, mà là một hành lang xa lạ kéo dài vô tận, nối liền với những đại sảnh nàng chưa từng thấy bao giờ.

Cassandra quay đầu.

Cánh cổng thần điện khi nãy nàng vừa đi qua đã biến mất, thay vào đó là một ô cửa nhỏ chỉ vừa đủ một người lách qua. Lối vào đã mất, đường ra cũng chẳng còn.

Bình tĩnh. Chuyện này đã nằm trong dự liệu.

Nàng tự nhủ như vậy, cố gắng xoa dịu nhịp tim đang đập dồn dập, từng bước một men theo hành lang mà tiến. Nhưng vô ích.

Nàng không biết mình đã đi bao lâu. Dãy hành lang nối tiếp nhau, như thể không có điểm kết thúc.

Không có dã thú, không có thần linh giận dữ. Trời xanh trong vắt, không một cánh chim, không một hơi thở của sinh linh, chỉ có nàng và tiếng bước chân đơn độc của chính mình vọng trong khoảng không tĩnh lặng đến lạ thường.

Tựa như có thứ gì đó đang đợi nàng.

Cassandra dần thấy mệt.

Nàng ngừng lại suy nghĩ, môi khẽ mấp máy, giọng thì thào đến mức khó có thể nghe thấy: "Apollo?"

Ngay khoảnh khắc đó, một âm thanh vang lên — một nốt nhạc tròn trịa, du dương, ngân nga từ dây đàn lyre, như một lời hồi đáp.

Rồi đến nốt thứ hai.

Tiếp nối sau đó là cả một chuỗi thanh âm, liên kết thành một giai điệu quen thuộc, khơi gợi một nỗi buồn khó gọi thành tên.

Cassandra bước nhanh về phía âm thanh vọng lại.

Những hàng cột đá trôi vùn vụt trong khóe mắt nàng, tạo nên ảo giác rằng nàng đang lao về phía trước, như thể đây là lần thứ hai nàng chạy về phía hắn.

Nhưng cơ thể nặng nề và chậm chạp của mình nhắc nhở nàng rằng — mọi thứ đã khác.

Tiếng đàn ngừng bặt.

Cassandra chậm lại, nhận ra mình cuối cùng đã thoát khỏi mê cung hành lang và bước vào một khu vườn.

Dưới tán cây xanh rậm rạp, một vị thần tóc vàng đứng đó, toàn thân rực rỡ như ánh mặt trời.

Hắn ôm cây đàn lyre trong tay, mắt khẽ cúi xuống, những ngón tay thon dài chạm nhẹ trên dây đàn, tựa hồ có mà cũng như không.

Tựa như đã chờ đợi từ lâu, chẳng chút ngạc nhiên, chỉ thuần túy là niềm vui khôn xiết —

Hắn ngẩng lên, mỉm cười gọi nàng: "Daphne."
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Sau Khi Bỏ Rơi Apollo - Hề Thụ
Chương 66: Nàng vẫn là nàng​

Xem nội dung: Chương 66: Nàng vẫn là nàng

Chạm phải đôi mắt xanh thẳm ấy, tư duy của Cassandra ngưng trệ.

Những cảm xúc và suy nghĩ lẽ ra phải trào dâng trong lòng nàng đều im bặt. Khoảnh khắc đó, nàng chẳng nghĩ gì cả.

Rồi phản ứng đầu tiên của nàng là giả vờ ngỡ ngàng và hoảng sợ. Nàng lùi lại nửa bước, ra dáng sắp sửa quỳ xuống: "Apollo...? Vì cớ gì ngài lại hiển linh trước mặt thần nữ? Người có điều chi muốn truyền dạy chăng?"

Dây đàn lyre khẽ run lên, rơi ra mấy âm thanh lệch lạc không hòa hợp.

Một bàn tay rắn rỏi cùng các khớp xương rõ ràng, mạnh mẽ mà siết lấy cánh tay nàng, ngăn nàng quỳ rạp xuống như một phàm nhân hoảng hốt không lối thoát.

Nhiệt độ và xúc cảm truyền qua điểm tiếp xúc giữa da thịt nàng và ngón tay ấy hoàn toàn khác với con người — không hẳn là lạnh lẽo, nhưng lại khiến nàng bất giác run rẩy.

Toàn thân Cassandra cứng đờ, căng thẳng đến cực hạn.

Nàng biết giả vờ là vô ích, nhưng vẫn không kìm được mà làm vậy. Dù chỉ là một vài giây thôi cũng được, nàng muốn trì hoãn khoảnh khắc phải đối diện với Apollo bằng chính gương mặt thật của mình.

"Cassandra," Giọng nói như một tiếng thở dài ngân nga, liên kết hai cái tên khác biệt, "Daphne."

Cả người nàng run lên dữ dội, nhưng vẫn ngoan cố ép bản thân cúi đầu.

Dẫu vậy, bộ y bào tỏa ánh kim nhàn nhạt đã xâm nhập vào tầm nhìn của nàng.

Dù nàng có nhắm mắt lại, hương thơm xa vời đặc trưng của thần linh vẫn nhắc nhở nàng — hắn đang ở ngay trước mặt.

"Ngẩng đầu lên."

Cassandra hít sâu, chậm rãi ngẩng lên.

Apollo đứng gần hơn so với nàng tưởng.

Nàng sững sờ một thoáng, rồi chợt nhận ra — cơ thể này, dẫu không thể so với một thân thể hiện đại đầy đủ dưỡng chất, vẫn cao lớn hơn kiếp trước khi còn là Daphne.

Khoảng cách chênh lệch giữa nàng và Apollo giờ đã thu hẹp.

Thay đổi nhỏ bé nhưng rõ ràng này khiến Apollo cũng khựng lại đôi chút.

Hắn lặng lẽ nhìn nàng hồi lâu, ánh mắt lướt qua mái tóc buông lơi nơi thái dương, rồi đến đôi môi trắng nhợt vì bị mím chặt.

Đôi mắt của thần linh vốn tinh khiết hơn cả bảo thạch thoáng tối lại.

Khóe môi hắn vẽ nên một đường cong tựa cười mà chẳng giống cười, hắn khẽ hỏi: "Ta khiến nàng sợ ư?"

Bằng cách nào đó, nàng tìm lại được chút dũng khí để tự trào: "Có tên trộm nào không run rẩy khi chạm mặt kẻ bị đánh cắp không?"

Apollo không đáp, nhưng cũng không có ý định buông nàng ra.

Cassandra cố dời mắt khỏi gương mặt hắn, và rồi nàng để ý đến thứ trang sức ẩn trong những lọn tóc vàng mềm mại ấy—

Những chiếc lá trơn nhẵn, xanh thẫm, một vòng nguyệt quế vĩnh viễn tươi tốt.

Có lẽ phản ứng của nàng quá rõ ràng, nên ánh mắt Apollo thoáng xao động.

"Ta mong nàng không phiền lòng," Hắn khẽ nói. "Ngoài cách này, ta không nghĩ ra cách nào khác để giữ lại một phần của nàng bên mình mãi mãi."

Một số thời đại, một số nền văn hóa có tập tục giữ lại lọn tóc của người thương làm tín vật.

Nhưng dù xét theo bất kỳ cách nào, việc dùng nhánh nguyệt quế của Daphne để kết thành vương miện mà đội trên đầu... cũng thật — cũng thật chẳng hợp lẽ chút nào.

Cassandra hít sâu: "Ngài biết những gì?"

"Tất cả?" Apollo nhếch môi, ánh cười nhạt dần. "Ta biết nàng đến từ một thế giới vận hành theo quy tắc hoàn toàn khác, ta biết vì sao nàng phụng sự Eros."

Rồi hắn sửa lại lời: "Có lẽ chưa phải tất cả."

Dẫu là khoảnh khắc này, hắn cũng không dám chắc bản thân đã thực sự hiểu được lý do nàng tuyệt vọng cắt đứt với hắn ngày ấy.

"Sau đó đã xảy ra chuyện gì...? Có phải vì ngài mà ta trở về đây không?"

Nàng muốn hắn giải thích giấc mộng quái dị kia, hỏi hắn rằng — có thật hắn đã đặt chân đến thế giới hiện đại, ban cho nàng thứ phước lành mang danh nguyền rủa ấy hay không?

"Ta không thể trả lời." Apollo khẽ nói. "Ít nhất là bây giờ thì không."

Có lẽ, bởi một số quy tắc nào đó, hắn không thể nói ra.

Nàng đổi câu hỏi khác: "Ta lấy lại ký ức ở thần điện Thymbra, là do ngài sắp xếp?"

Apollo không đáp, nhưng sự im lặng lần này lại giống như một sự thừa nhận.

"Tại sao?" Cassandra thì thào.

Chỉ cần nàng chẳng nhớ gì cả, bất luận Apollo có mưu tính điều gì, mọi chuyện hẳn sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Ví như — nàng có thể an nhiên chấp nhận vận mệnh trở thành tế tư của Apollo mà không chút hoài nghi.

Nghe vậy, nét ôn hòa trên mặt Apollo lần đầu xuất hiện vết nứt.

Hắn cố kiềm nén biểu cảm, nhưng chính sự kìm nén ấy khiến các đường nét khuôn mặt hắn thoáng méo mó.

"Ta đã nghĩ đến điều đó," Hắn khàn giọng, mỗi một âm tiết đều run rẩy, ẩn giấu thứ cảm xúc còn chưa nguôi ngoai, "Nhưng ta không thể quên."

Hắn nhìn nàng chằm chằm.

Trong thoáng chốc, nàng có ảo giác rằng hắn sẽ xé toạc nàng ra mà nuốt chửng.

Cảm xúc mãnh liệt bị nhấn chìm trở lại.

Hắn buông nàng ra, nhẹ giọng nhắc lại: "Dẫu đó là những ký ức khiến nàng và ta cùng phẫn nộ, cùng thống khổ — ta vẫn mong nàng nhớ."

Những ngày yên bình trên đảo Delos và mối nguy tiềm tàng, hôn lễ của Thetis, rượu nho của Dionysus, cuộc đối đầu trên vách đá, cuộc rượt đuổi kiệt quệ đến phút cuối, cùng đôi mắt chẳng kịp nhìn nhau lần sau cùng...

Không ai lên tiếng, nhưng họ đều biết đối phương đang nhớ về điều gì.

Chỉ là, trong mắt họ, có lẽ cùng một ký ức lại mang theo những sai biệt chí mạng.

Cassandra khẽ nhắm mắt, khàn giọng nói: "Vậy nên ta đã nhớ lại."

"Vậy tại sao lại là bây giờ?"

Thấy Apollo thoáng ngỡ ngàng, nàng nói rõ hơn: "Tại sao bây giờ mới kéo ta đến thần điện của ngài?"

"Kéo?" Hắn lặp lại từ đó, ánh sáng trong đôi mắt sâu thẳm lại lay động dữ dội.

"Nàng cho rằng ta giáng bệnh lên kẻ phàm trần từ Phocis kia, ép nàng phải đến đây cầu xin ư?"

Hắn biết cả chuyện Pean.

Vậy Pean... thực sự không liên quan đến Apollo sao?

Cassandra khẽ run môi, nhưng không đáp.

"Tại sao ta phải làm vậy?" Apollo hạ thấp giọng, đôi mắt hẹp lại.

"Trong mắt nàng, ta có lý do gì để xem hắn là mối đe dọa?"

"Vì nàng có tình với hắn?"

"Không!" Nàng đáp ngay lập tức, rồi chính bản thân cũng sững sờ.

Apollo chớp mắt vài lần, bóng mi đổ xuống mí mắt rồi tan biến như cánh bướm vàng vỗ cánh trong mộng.

Hắn bình tĩnh lại ít nhiều.

"Ta vốn định đợi nàng đưa ra quyết định," Hắn chậm rãi nói, "Đợi nàng chủ động đến gặp ta sau khi đã trở thành tế tư của ta."

"Nhưng nay nàng đã đặt chân vào nơi này rồi..."

Hắn khẽ cười.

"Ta không thể kiềm lòng mà muốn gặp lại nàng ngay lập tức. Dù sao thì, kiên nhẫn chưa bao giờ là điểm mạnh của ta."

Cassandra khẽ lẩm bẩm: "Ta..."

Apollo hiểu ý, khóe mắt hơi cong lên: "Ta biết, nàng đến đây để cầu nguyện cho sức khỏe của hắn. Không sao, như nàng mong muốn, hắn sẽ sớm bình phục thôi."

Hắn nói quá dễ dàng, khiến nỗi bất an trong lòng nàng càng sâu sắc hơn.

Cassandra muốn lùi lại, tạo khoảng cách, nhưng chỉ mới bước được nửa bước, nàng đã buộc phải dừng chân — có cảm giác rằng nếu rời xa hơn chút nữa, Apollo sẽ không ngần ngại kéo nàng về chỗ cũ. Nàng cố gắng đứng thật thẳng, giọng nói nhẹ nhàng nhưng sắc bén, ném ra câu hỏi quan trọng nhất: "Ngài định xử trí ta thế nào?"

"Xử trí nàng?" Apollo lặp lại, nét mặt thoáng hiện vẻ khó tin.

Nàng nghẹn giọng: "Vậy thì ngài muốn gì?"

Hắn khẽ cười: "Nàng biết rõ ta muốn gì mà, Daphne. Nàng thông minh như thế, không cần phải giả vờ hồ đồ. Dù nàng có né tránh đối mặt với nó, câu trả lời cũng không hề thay đổi."

Lại là 'Daphne'. Cassandra bỗng nhiên muốn bịt chặt tai.

Apollo nhìn nàng với ánh mắt sáng ngời và chân thành, như thể giữa họ chỉ có một hiểu lầm nhỏ nhặt có thể dễ dàng hóa giải. Hắn dịu dàng nói: "Ta muốn nàng quay lại bên ta, Daph—"

"Tên ta là Cassandra!" Nàng cắt ngang hắn, chính bản thân cũng bị giọng nói sắc nhọn của mình làm giật mình.

Apollo nhíu mày không tán thành, giọng điệu vẫn ôn hòa: "Nhưng nàng cũng là Daphne."

"Không! Ta không phải!" Cả người Cassandra run lên không kiểm soát nổi, máu dồn lên mặt, nhưng tứ chi lại lạnh ngắt. "Daphne chỉ là một ảo ảnh, một kẻ mạo danh ác ý, chưa từng thực sự tồn tại!"

Cơn bùng nổ cảm xúc đột ngột của nàng khiến Apollo ngây người. Hắn nhìn nàng, trong đôi mắt ánh lên tia hoang mang, như thể đang cố tìm kiếm một bóng dáng quen thuộc trên khuôn mặt và dáng vẻ của nàng — và điều đó làm nàng không thể chịu nổi.

Nàng nghiến răng, hai tay nâng lên, giữ lấy khuôn mặt hắn, kéo xuống để hắn nhìn thẳng vào mình. Trong đôi mắt hắn, nàng nhìn thấy phản chiếu hình bóng của chính mình — mái tóc nâu đỏ, gương mặt tái nhợt. Giọng nói nàng cũng đã bắt đầu run rẩy: "Nhìn ta đi. Nhìn thật kỹ ta."

"Ta đang nhìn nàng." Hắn khẽ nói, lòng bàn tay phủ lên mu bàn tay nàng.

Nàng cất cao giọng, như thể cũng đang tự nhắc nhở chính mình: "Ta không phải như ngươi nghĩ! Tính cách mà Daphne thể hiện chỉ là một vở kịch để khiến ngươi hài lòng. Ta chỉ là một phàm nhân, ta không hề thuần khiết—"

Apollo khẽ cười: "Ta biết. Ngay từ lần đầu gặp nàng, ta đã biết."

Cassandra không dừng lại: "Ta không dịu dàng, không khiêm nhường, thậm chí không tốt bụng. Nếu cần thiết, ta sẵn sàng làm tổn thương kẻ khác để đạt được mục đích."

Hắn vẫn không đổi sắc mặt: "Ta biết."

"Ta không thích thế giới mà ngươi tự nhiên thống trị. Nếu có cơ hội, ta sẽ luôn chọn rời bỏ ngươi để trở về quê hương của ta."

Apollo khẽ chớp mắt, như thể bị tổn thương bởi lời nói ấy, nhưng vẫn nhẹ nhàng đáp: "Ta biết."

Không thể khiến hắn tức giận, không thể khiến hắn mất kiểm soát trước, Cassandra cảm thấy như mình đang đứng giữa trung tâm của một xoáy nước, có thể chìm xuống bất cứ lúc nào, nhưng lại mãi không thể chìm. Nàng há miệng, định nói tiếp, nhưng giọng nói đã dần trở nên yếu ớt, khàn đặc: "Ta... ta thậm chí không biết mình đã làm gì cho ngươi."

"Ta tặng hoa cho ngươi, nhưng đó còn chẳng phải những loài hoa quý giá. Ta vụng về lấy lòng ngươi, bám lấy ngươi, dùng danh nghĩa mũi tên vàng để ngươi không thể phớt lờ ta. Ta cố gắng giúp ngươi củng cố quyền lực, nhưng thực ra ngươi chẳng cần ta làm gì cả. Ngược lại, ta có lẽ còn mang đến phiền phức cho ngươi. Ngoài những điều đó, ta... còn làm được gì?"

Hắn mỉm cười, một nụ cười cam chịu đầy nuối tiếc: "Có lẽ nàng không cần làm gì thêm cũng đã đủ để ta yêu nàng rồi."

Cassandra cứng đờ.

"Nhưng đó chỉ vì ta đã sử dụng một thân xác tình cờ hợp với sở thích của ngươi. Bây giờ thì không còn như vậy nữa." Nàng lẩm bẩm, định rút tay lại, nhưng hắn siết chặt lấy nàng. Nàng rùng mình, giọng nói run rẩy nâng cao: "Apollo, nhìn kỹ ta đi! Nhìn vào bản thân ta, diện mạo thực sự của ta."

Hắn im lặng, đôi mắt phản chiếu hình bóng nàng.

"Ta không còn là nàng tiên tóc vàng mắt xanh ấy nữa." Giọng nàng khẽ run. "Nếu ngươi chỉ cố tìm kiếm bóng dáng Daphne trong ta, ngươi sẽ chỉ thất vọng thôi."

Trong khoảnh khắc, Apollo trông có vẻ đau lòng: "Nàng trách ta không hiểu nàng, nhưng nàng cũng chưa từng thực sự hiểu ta."

Cassandra ngây người.

"Nàng vẫn là nàng. Cassandra, Daphne, tên gọi cũng chỉ là tên gọi. Ta bị nàng hấp dẫn, và đó là sự thật."

Apollo nhẹ nhàng vuốt ngón tay qua mi mắt nàng. Sự động chạm ấy khiến nỗi xúc động chưa từng vỡ òa của nàng trào dâng mạnh mẽ hơn. Giọng hắn rất nhẹ, nhưng lại gõ mạnh vào tâm trí nàng: "Nàng nói thân xác nàng đã đổi khác, điều đó ta không phủ nhận. Nàng nói Daphne chỉ là một ảo ảnh — thật sự là vậy sao?"

Hắn ngừng lại, ánh mắt không rời khỏi nàng.

"Ta có một câu hỏi, hãy trả lời ta."

"Nàng có thể nhìn thẳng vào mắt ta và nói rằng, tình cảm của Daphne cũng đã biến mất hoàn toàn cùng với thân xác ấy hay không?"
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Sau Khi Bỏ Rơi Apollo - Hề Thụ
Chương 67: Nghe này, ta khiến tim nàng đập nhanh hơn​

Xem nội dung: Chương 67: Nghe này, ta khiến tim nàng đập nhanh hơn

Môi nàng khẽ mấp máy, động đậy vài lần, nhưng chẳng thể phát ra âm thanh ngay lập tức.

Câu hỏi này vốn không khó để trả lời.

Bản thân câu đố đã ẩn chứa lời giải: nàng băn khoăn liệu Apollo yêu Daphne hay yêu chính nàng, điều đó chẳng phải chính là minh chứng cho việc nàng chưa hề buông bỏ hay sao?

Nhìn lại quá khứ một cách cẩn thận sẽ nhận ra vô số dấu vết. Tựa như trong lần vĩnh biệt cuối cùng tại cung điện cũ ở Phothia, nàng vốn không nhất thiết phải tuyệt tình chối bỏ tất cả những gì từng có giữa họ. Nếu như chưa từng để tâm, nàng hẳn đã có thể thản nhiên chấp nhận sự thật: một khi đã nhập cuộc, có ai thực sự có thể toàn thân thoát lui? Chẳng qua chỉ là đã gửi gắm chút chân tình, nhưng vậy thì sao? Chân tình không phải là thứ duy nhất trên đời. Nàng từng nói với Eros như vậy. Tựa như lặng lẽ quan sát một đóa hoa tự nhiên tàn úa, lẽ ra nàng chỉ cần chờ đợi cảm xúc nhạt phai dần.

Thế nhưng nàng lại cố tình thốt ra những lời tuyệt tình, như thể để tự mình nghe thấy, để có thể dứt khoát cắt đứt sợi dây liên kết giữa Cassandra và Daphne — dù chỉ là một tư thái bày ra bên ngoài. Bởi lẽ, nàng hiểu rõ rằng cảm xúc Apollo đã trao, những gì hắn khơi dậy trong lòng nàng, có lẽ thật sự là độc nhất vô nhị.

Dù có là vì mũi tên vàng hay do chính Apollo đã khiến lòng nàng rung động, nàng cũng chưa từng thực sự vứt bỏ hoàn toàn nỗi lưu luyến ấy. Thừa nhận điều đó không phải là chuyện đáng xấu hổ. Dù sao, đối phương cũng là Apollo — hắn anh tuấn, quyền thế, vĩnh viễn trẻ trung, hơn nữa còn tin rằng hắn sinh ra là để dành cho nàng. Dưới con mắt trần tục, bất kỳ điểm nào trong những điều đó cũng đủ để trở thành một giấc mộng hoang đường, huống hồ hắn hội tụ tất cả và thậm chí còn vượt xa những gì người đời có thể tưởng tượng.

Nhưng tình yêu không phải là thứ vạn năng. Nỗi lưu luyến khi xưa không thể ngăn cản nàng rời bỏ hắn, và giờ đây, nó cũng không đủ để khiến nàng hoàn toàn khuất phục.

Khi đã chấp nhận tiền đề này, Cassandra ngược lại dần tìm lại được nhịp điệu suy nghĩ của chính mình. Nàng khẽ lắc đầu, cất giọng trầm thấp: "Ngươi không thể nhập nhằng giữa hai việc hoàn toàn khác nhau như vậy."

Apollo nhướng mày.

"Khi ta xuất hiện trước ngươi dưới hình hài của Daphne, ta vẫn luôn giữ lại một phần của chính mình—Cassandra. Loại bỏ ảnh hưởng của mũi tên vàng, ta có còn cảm tình với ngươi hay không là một chuyện, nhưng trong mắt ngươi, hình ảnh ngươi nhìn thấy có bao nhiêu phần là con người thật của ta, đó lại là một chuyện khác."

Apollo lập tức định phản bác, nhưng nàng đã khẽ thở ra một hơi, chặn lời hắn: "Suỵt."

Hơi thở của họ giao hòa ở khoảng cách gần đến mức chỉ chút nữa là chạm vào nhau. Nàng nhìn thấy trong đôi mắt thần linh sự kích động đang lan rộng — dù chỉ là một chút, nhưng hắn đã dịch người lại gần, như một con thú săn mồi khởi động trước khi vồ lấy con mồi.

Bảo rằng nàng không hề dao động trước h.am mu.ốn đang cuộn trào trong đôi mắt hắn là dối lòng.

"Nàng không hề bình tĩnh," Apollo thì thầm, ánh mắt lấp lánh, trong đó lộ ra một niềm đắc ý trẻ con và chân thành, "Nghe này, ta khiến tim nàng đập nhanh hơn."

Thần linh muốn mê hoặc phàm nhân bằng sức hút vượt ngoài lý trí của mình quả thực dễ dàng đến tột cùng. Chỉ cần Apollo muốn, hắn có thể trở thành người tình hoàn hảo không tì vết. Nàng biết rõ tình yêu hắn dành cho mình mãnh liệt và thuần khiết đến mức khiến người ta choáng váng. Nhưng nếu nàng lựa chọn thỏa hiệp, lựa chọn khuất phục trước Apollo và cả chính bản thân mình vào lúc này, thì tất cả chỉ là vòng lặp của những sai lầm trong quá khứ — đi lại trên con đường cũ và rồi gục ngã ở chính nơi từng vấp ngã, chỉ có điều, lần này sẽ càng thảm khốc hơn.

Cassandra nuốt xuống một cái, rồi vẫn kiên định quay mặt đi: "Không được."

Đôi môi hắn liền sượt qua, chỉ chạm nhẹ vào bên má nàng. Chỉ vậy thôi, thế nhưng cả hai lại đồng thời run rẩy khẽ khàng.

Vì sự cự tuyệt thẳng thắn của nàng, Apollo có chút sững lại, giọng nói bình thản của hắn mang theo một tia gượng gạo: "Tại sao?"

Nàng hít vào một hơi thật sâu: "Ta đã lừa dối ngươi. Việc ngươi có tha thứ cho ta hay không, việc ngươi có thực sự yêu ta hay không, việc ta có cảm tình với ngươi hay không — tất cả những điều đó chưa bao giờ là toàn bộ vấn đề giữa chúng ta."

Hắn nhíu chặt mày nhìn nàng, rõ ràng không thể lĩnh hội ngay ý nàng muốn nói. Ngay sau đó, dường như nghĩ đến điều gì, sắc mặt hắn lạnh đi, nhưng lời nói lại vô tình để lộ chút uất ức: "Nàng lại định quay về những lời buộc tội vô căn cứ đó sao? Ta đã đợi nàng hai mươi mốt năm. Trong suốt quãng thời gian đó, ta chưa từng có bất cứ tình nhân nào, thậm chí chưa từng thân cận với nữ giới. Dù theo tiêu chuẩn của kẻ bất tử, thì khoảng thời gian đó cũng không thể coi là ngắn."

"Hai mươi mốt năm — ta có đủ thời gian để tự vấn, để nghi ngờ chính mình, để cố gắng định nghĩa tình cảm ta dành cho nàng. Nàng thực sự nghĩ rằng ta chưa từng dao động hay sao?" Apollo bật cười, như thể vừa buồn cười vừa tức giận, rồi trước khi Cassandra kịp lùi lại, hắn đã giữ chặt lấy cổ tay nàng, siết chặt.

"Lẽ ra ta nên hận nàng, nên trừng phạt nàng, khiến nàng phải trả giá xứng đáng với tội danh lừa gạt thần linh. Nhưng chỉ cần nhìn thấy nàng, ta liền—"

Hắn nghẹn lời, quai hàm căng chặt, như thể nếu không làm vậy, hắn sẽ không thể ngăn được bản thân cúi đầu xuống gần nàng hơn nữa.

Cassandra hít mạnh một hơi, đau đớn khẽ kêu lên. Apollo theo phản xạ nới lỏng lực, nhưng ngay sau đó lại siết lấy tay nàng lần nữa, lần này là một sự nắm chặt cẩn thận, vừa đủ để duy trì sự gần gũi mà không làm nàng tổn thương.

"Cassandra, Daphne... nàng còn muốn ta phải chứng minh thế nào đây?" Apollo thì thầm, giọng khẽ run, như đang nhìn một câu đố không sao giải được.

Cassandra khép mắt lại: "Ta chưa bao giờ nghi ngờ lòng thành của ngươi. Nhưng ta là một kẻ yếu thế, ta buộc phải cân nhắc nhiều hơn."

Hàng mày hắn nhíu chặt hơn nữa, giọng nói trở nên cứng rắn: "Thí dụ như?"

Cassandra có cảm giác như lạc lối trong mê cung, đi mãi rồi lại quay về điểm khởi đầu. Lúc này, bất cứ câu trả lời nào nàng đưa ra, chỉ cần sai lệch một chút trong câu chữ cũng có thể chọc giận Apollo. Hắn là kẻ được trời ưu ái, bất tử vĩnh hằng, sinh ra đã nắm trong tay mọi thứ mà trí tưởng tượng nghèo nàn của người phàm có thể vươn tới. Bởi thế, hắn đương nhiên tin rằng chỉ cần đôi bên có tình yêu, mọi thứ đều sẽ thuận buồm xuôi gió.

Nhưng nàng không thể lạc quan và kiên định với tình cảm như hắn. Chưa bàn đến chuyện hắn si mê nàng là thật hay chỉ là một ảo ảnh, nàng đã lớn lên giữa đống tro tàn của những tình yêu bùng cháy và hóa thành hoang phế. Dù đối phương là Apollo — chính vì đối phương là Apollo — nàng càng khó lòng tưởng tượng về sự vĩnh hằng, không thể phớt lờ khả năng có một ngày tình cảm sẽ lụi tàn. Khoảng cách quyền lực quá lớn giữa họ, cùng với những luật lệ của thế gian luôn thiên vị nam giới, khiến nàng buộc phải có đường lui mới cảm thấy yên tâm.

Cassandra không biết phải làm sao để Apollo hiểu rằng, không phải chỉ riêng hắn là người nàng không thể đặt lòng tin. Đồng thời, nàng cũng không thể nhìn cuộc đời với sự thản nhiên siêu thoát như chư thần. Mười sáu năm nàng sống ở Ilium không phải là hư ảo, nàng lo lắng cho vận mệnh của thành Troy và những người thân yêu. Nàng thậm chí còn không biết liệu có nên hỏi Apollo về số phận của thành Ilium hay không — nếu hắn đã sớm biết Troy sẽ sụp đổ dưới tay người Achaea, thì truy vấn hắn lúc này chỉ càng làm sâu thêm mâu thuẫn giữa hai người.

Chưa kể, nàng còn chưa đòi được lời giải thích từ Eros, vẫn chưa thể hoàn toàn từ bỏ ý định trở về thời hiện đại.

Không khí giữa họ bỗng chốc căng thẳng. Ánh mắt giao nhau giờ đây tựa như một cuộc đấu sức.

Đôi mắt Apollo rực sáng dữ dội, như dấu hiệu của một ngọn núi lửa sắp phun trào. Cassandra không khỏi căng thẳng. Hắn đã dành cho nàng một sự kiên nhẫn vượt quá lẽ thường, nhưng cho đến nay, nàng vẫn chưa từng chính diện đối mặt với cơn thịnh nộ thực sự của hắn.

"Ta cần thời gian," Cassandra quyết định trước hết phải xoa dịu hắn. Cuộc gặp gỡ này quá đột ngột, nàng không chắc mình có thể lập tức đưa ra một lời giải thích đủ rõ ràng và thuyết phục, càng không muốn vì nông nổi mà đưa ra một quyết định để rồi hối hận. "Ta mới khôi phục ký ức chưa lâu, còn nhiều điều chưa thể suy xét thấu đáo. Nếu lựa chọn chàng đồng nghĩa với việc chọn lấy sự bất tử, ta càng không thể vội vàng. Như vậy cũng là tốt cho cả hai."

Apollo mím chặt môi, không nói lời nào.

Nàng xoay bàn tay, nắm lấy tay hắn, đan xen mười ngón, nhẹ nhàng lắc một chút: "Cho ta một chút thời gian, được không?"

Hàng mi hắn khẽ run lên, chớp mắt mấy lần, nhưng biểu cảm vẫn không dịu đi.

Cassandra đảo mắt suy nghĩ, rồi đột nhiên, nàng ghé môi hôn nhẹ lên má hắn.

Toàn thân Apollo lập tức căng cứng. Nhưng trước khi hắn kịp cảm nhận rõ ràng, nàng đã rời đi. Thoáng chốc, hắn như thể sững sờ, dường như không kịp phản ứng, nghi hoặc không biết vừa rồi có phải là ảo giác hay không. Ngay sau đó, hắn chấn động, mạnh mẽ ôm lấy nàng, cúi xuống với khí thế áp đảo, quyết phải nếm trọn hương vị từ đôi môi nàng.

"Dừng lại." Nàng đặt tay lên ngực hắn, ngăn cản hành động ấy, trừng mắt nhìn hắn đầy trách cứ. "Hôm nay đến đây thôi."

Nếu thực sự để Apollo chiếm thế thượng phong, thì khó mà nói được chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Dù gì, lần trước từ cái nắm tay đến bước cuối cùng cũng chỉ mất chưa đầy nửa ngày.

"Ta tin chàng sẽ không ép ta làm điều ta không muốn. Ta nghĩ sai sao?"

Ý đồ kíc.h thí.ch lòng tự tôn của hắn rõ ràng đến mức Apollo khẽ giật khóe môi, nghiến răng nói: "Dĩ nhiên là không."

"Vậy thì có thể để ta về trước không? Ta biến mất quá lâu, mẫu thân và mọi người sẽ lo lắng."

Apollo hít sâu một hơi, chậm rãi buông tay.

Cassandra vô thức thả lỏng bờ vai. Hắn thấy vậy lại càng khó chịu, giọng điệu có chút kỳ quái: "Cho dù ta giam giữ nàng ở đây, nàng cũng sẽ tìm cách trốn đi. Ta không đến mức không biết điều đó."

Nàng gật đầu, lùi lại một bước.

"Mùa xuân năm tới, tại lễ hội Thymbra, ta sẽ đợi đến lúc đó." Hắn đứng dưới bóng cây, nhìn nàng tuyên bố.

"Nếu cuối cùng ta không thể chọn chàng, chàng có thể chấp nhận quyết định của ta không?" Nhìn thấy sắc mặt Apollo có chút dao động, Cassandra nhấn mạnh lần nữa: "Ta chỉ nói, giả sử."

Hắn im lặng trong giây lát, rồi khó khăn nói: "Ta sẽ cố gắng chấp nhận."

Nàng mỉm cười: "Vậy thì, hẹn gặp lại."

Môi Apollo khẽ động, nhưng nàng không nghe thấy hắn nói gì. Bởi vì khu vườn và bóng cây nơi hắn đứng bỗng trở nên nhòe nhoẹt, hành lang nhanh chóng lùi xa. Nàng vẫn đứng yên tại chỗ, nhưng lại có cảm giác như đang ngược dòng trở về con đường ban đầu.

Khi hoàn hồn lại, Cassandra đã quay về đại điện của đền thờ Apollo.

Nàng vẫn đứng dưới pho tượng thần. Khi quay đầu lại, những tư tế và cả mẫu thân nàng — Hecuba — đều có vẻ mặt mơ màng như đang trong cơn mộng du. Nhưng rồi, tựa như lớp sương mỏng bị vén lên, tất cả bọn họ đều hoàn toàn tỉnh táo. Điều kỳ lạ nhất là, dường như không ai nhận ra điều khác thường vừa xảy ra, chỉ cảm thấy bản thân vừa lơ đãng trong chốc lát.

Chỉ có vị đại tư tế là có chút nghi hoặc, lặng lẽ nhìn Cassandra.

Nàng cúi mắt xuống, làm bộ như vừa hoàn thành xong lời cầu nguyện, sau đó xoay người bước đến bên mẫu thân.

Tư tế nhẹ hắng giọng. Cassandra sững lại một thoáng, rồi mới nhớ ra theo nghi lễ, nàng còn phải tiếp nhận chiếc chén tế và rưới rượu cúng xuống đất.

Lời cầu nguyện kết thúc, hoàng hậu cùng tư tế thảo luận đôi chút về việc hoàng thất Troy tài trợ cho các môn đồ của đền thờ, rồi mới dẫn Cassandra rời đi.

Khi bước ra dưới ánh mặt trời đầu đông, Cassandra có chút choáng váng, đứng yên trên bậc thềm cao một lúc rồi mới theo kịp bước chân của mẫu thân.

Khi xe bò lăn bánh, Hecuba vỗ nhẹ mu bàn tay nàng: "Chúng ta đã làm những gì có thể. Giờ chỉ có thể chờ đợi."

Cassandra khẽ đáp, đưa tay vuốt lại mái tóc.

"Hử?" Hoàng hậu cau mày. "Con bị va đập vào đâu vậy?"

Nhìn theo ánh mắt mẫu thân, Cassandra thấy trên da mình, ngay trên xương cổ tay, có một vệt đỏ hằn rõ ràng — đó là dấu vết Apollo để lại khi nắm chặt nàng không chịu buông.

Chiếc vòng tay vốn che đi vết hằn kia đã trượt xuống khuỷu tay khi nàng đưa tay lên vuốt tóc, làm lộ ra dấu vết của cuộc gặp gỡ bí mật.

"Con không nhớ rõ." Nàng tỏ vẻ kinh ngạc, dùng ngón tay xoa nhẹ. "Dù sao thì cũng sẽ nhanh chóng mờ đi thôi."

Hecuba nhìn con gái một lúc, cuối cùng không truy cứu chi tiết ấy nữa, chỉ khẽ thở dài: "Hy vọng Pean đủ may mắn."

Dừng lại một chút, bà uyển chuyển nói: "Hắn là một chàng trai tốt, nhưng Achaea rất xa. Con phải suy nghĩ cho thật thấu đáo."

Cassandra có chút bất đắc dĩ: "Con còn chưa quyết định sẽ gả cho hắn."

Nếu Pean không có liên hệ gì đến Apollo, theo lý nàng không nên để hắn có bất kỳ ảo tưởng nào. Ngoài việc thành thân, nàng thực ra vẫn còn một con đường khác — cầu xin Dionysus giúp đỡ — một lựa chọn mà chỉ riêng nàng biết đến. Nhưng trực giác luôn mách bảo nàng rằng Pean có điều bất thường.

Đợi khi hắn hoàn toàn bình phục, nàng nhất định phải thử thăm dò thêm.

Hecuba lại hiểu sự trầm mặc của Cassandra là do nàng còn do dự, bèn nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay nàng: "Dù sao đi nữa, trước khi cầu thần tại lễ xuân, con không được đưa ra quyết định."

"Con biết."

Mùa đông mới chỉ vừa bắt đầu, vậy mà nàng đã lo lắng mùa xuân sẽ đến quá nhanh.

*

Hôm sau, từ chỗ ngự y truyền đến tin tức tốt lành — chỉ sau một đêm, bệnh tình của Pean đã hồi phục một cách kỳ diệu, hoàn toàn thoát khỏi hiểm cảnh.

"Quả nhiên, lời cầu nguyện dâng lên Apollo rất linh nghiệm." Có kẻ tán thán như vậy.

"Không ngờ Apollo lại rộng lượng đến thế." Một số cung nữ thì thầm bàn tán.

Nhưng người hỏi thẳng thắn nhất vẫn là Scamandrius, người em song sinh của Cassandra: "Chẳng lẽ ngươi đã lấy chính mình ra để trao đổi với thần, chỉ để cầu cho gã Achaea kia được khỏe mạnh bình an?"
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Sau Khi Bỏ Rơi Apollo - Hề Thụ
Chương 68: Ngài muốn ta​

Xem nội dung: Chương 68: Ngài muốn ta

Đối diện với suy đoán của em trai, Cassandra vừa buồn cười vừa bất lực: "Ngay cả ngươi cũng tin vào những lời đồn vô căn cứ đó sao?"

Scamandrius bĩu môi: "Cũng không hẳn là vô căn cứ. Ngươi vừa cầu nguyện xong, hắn liền khỏi bệnh, lại còn hồi phục nhanh hơn cả những người bị nhẹ hơn hắn. Hơn nữa..."

Hắn do dự một chút, rồi hạ giọng: "Mẫu thân từng lén nói với ta rằng, khi ngươi ở thần miếu, tất cả mọi người đều đột nhiên thất thần trong giây lát. Sau đó, thái độ của ngươi trở nên có chút kỳ lạ, nên người mới hỏi ta có nhận thấy điều gì khác thường không."

Hecuba dù ngoài mặt không lộ ra, nhưng luôn âm thầm chú ý đến con gái, không bỏ qua bất kỳ dấu hiệu nhỏ nào. Cassandra hơi chột dạ, rồi khẽ vỗ lên cánh tay em trai: "Ngươi nghĩ ta sẽ làm chuyện như vậy sao?"

Scamandrius chớp mắt với vẻ ấm ức: "Trước đây thì không. Nhưng từ sau chuyện ở Thymbra, ngươi đã thay đổi..."

"Không có đâu." Nàng hít sâu, quả quyết nói, "Ta và Pean chỉ là người xa lạ, sao có thể vì hắn mà đánh đổi bản thân?"

Chàng thiếu niên tóc đỏ nhẹ nhõm hơn đôi chút, nhưng vẫn không chịu bỏ qua: "Vậy ngươi hãy hứa với ta, sau này cũng sẽ không làm chuyện như vậy."

"Ta hứa."

Khi thốt ra lời hứa ấy, Cassandra nhìn gương mặt giống mình như đúc, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi ưu tư khó tả. Vì Pean, nàng tuyệt đối không dám đánh cược với thần linh — nhưng nếu là em trai nàng thì sao?

Một cặp sinh đôi từ khi chào đời đã mặc nhiên chấp nhận sự hiện diện của đối phương, cũng như tin rằng thế gian này luôn có một bản sao vừa giống vừa khác của chính mình. Dù có thể nhớ lại cảm giác khi chỉ có một người anh trai ở kiếp trước, nàng vẫn không thể thực sự hình dung được nếu mất Scamandrius vì một biến cố, bản thân sẽ ra sao.

Scamandrius có linh cảm gì đó, liền nhíu mày: "Giờ ta đã mạnh hơn ngươi, không cần ngươi bảo vệ đâu."

Cassandra khẽ cười, nhưng nụ cười nhanh chóng phai nhạt. Nàng tin rằng em trai sẽ trưởng thành thành một chiến binh xuất sắc, nhưng trận chiến thành Troy lưu danh hậu thế không chỉ vì quy mô của nó, mà còn vì sự khốc liệt và thương vong tàn khốc. Trong bất kỳ cuộc chiến nào, những người trẻ tuổi tài giỏi sẵn sàng chiến đấu đến hơi thở cuối cùng luôn là thứ không bao giờ thiếu.

Ký ức về thế hệ cha chú cũng đủ chứng minh sự tàn khốc của chiến tranh: Khi thành Ilium thất thủ, tất cả các anh em đã trưởng thành của cha nàng, Priam, hoặc là ngã xuống chiến trường, hoặc là bị xử tử, còn nữ quyến thì trở thành nô lệ của người Achaea. Nếu tai họa sắp ập đến là sự hủy diệt hoàn toàn của Troy, Scamandrius, kẻ đã chính thức tiếp nhận huấn luyện chiến binh, e rằng khó mà có kết cục tốt đẹp.

"Lúc nhỏ chúng ta vốn giống nhau như đúc, vậy mà bây giờ lại phải đi trên hai con đường hoàn toàn khác." Scamandrius lẩm bẩm. "Ngươi thì phải chọn giữa việc thành thân hoặc trở thành tế tư của thần, còn ta hình như chỉ có con đường cưới vợ và trở thành chiến binh. Vì sao chứ? Chỉ vì ta là nam, còn ngươi là nữ sao?"

"Ngươi cũng có thể làm tế tư, chỉ cần có thần miếu nào chịu nhận ngươi." Cassandra nửa đùa nửa thật, nhưng cũng thoáng nghĩ rằng đây không chừng lại là một ý hay.

Scamandrius liếc nàng một cái, bày ra biểu cảm trách cứ.

"Thôi nào, ngươi đến đây hôm nay, chắc không chỉ vì muốn truy xét mấy lời đồn nhảm chứ?"

Hắn nghẹn lời, hiển nhiên bị nàng nói trúng tim đen. Cassandra lắc đầu, rồi bắt đầu hỏi thăm về các buổi học kiếm thuật và võ nghệ gần đây của em trai. Scamandrius đáp lời một cách ấp úng, ánh mắt né tránh.

"Sao ngươi trông như bị kiếm sư quở trách suốt ngày thế? Ta nghe nói không phải vậy mà."

Scamandrius im lặng một lúc lâu mới miễn cưỡng đáp: "So với Hector thì còn kém xa. Khi ở độ tuổi của ta, hắn đã có thể giúp phụ vương dẹp loạn phản quân rồi."

Hector quá mức xuất sắc, khiến cho tất cả các hoàng tử khác của Priam, dù vô tình hay hữu ý, đều bị đem ra so sánh. Càng nói, Scamandrius càng cảm thấy mất mặt, liền vội vàng tìm cách chuyển hướng chủ đề: "Đúng rồi, ta có cái này muốn cho ngươi xem."

Hắn gỡ một con dao găm từ thắt lưng xuống, rút ra khỏi vỏ để khoe với nàng.

Dao găm này mang tính trang trí nhiều hơn thực dụng — lưỡi dao bình thường, nhưng vỏ thì hoa lệ vô cùng, được dát vàng và nạm đá lấp lánh như vỏ sò, trông như một món đồ chơi trẻ con.

Thấy Cassandra không mấy để tâm, Scamandrius nhướng mày: "Đừng xem thường nó."

Nói rồi, hắn đột ngột dí mũi dao vào lòng bàn tay mình, làm như muốn xuyên thủng da thịt.

Cassandra giật bắn người, theo phản xạ muốn ngăn lại. Nhưng ngay khi lưỡi dao chạm vào tay hắn, toàn bộ phần sắc bén lập tức rút gọn vào cán rỗng bên trong.

"Ngươi..." Nàng thở phào.

Scamandrius hất cằm đắc ý, mặt đầy vẻ "ngươi không ngờ tới chứ gì?"

Nàng lườm hắn một cái, giật lấy con dao từ tay hắn: "Tuyệt đối đừng đem trò này ra trước mặt mẫu thân, cũng đừng để Poly nhìn thấy."

"Không cần ngươi nhắc." Hắn bĩu môi. "Thế giờ ngươi có thể trả nó lại cho ta chưa?"

Cassandra thử bấm cơ quan bên trong con dao, nhanh chóng tìm ra cách vận hành, rồi giả vờ ngang ngược: "Ngươi làm ta hoảng sợ, thứ này phải thuộc về ta."

Scamandrius há miệng, rồi bất lực nghiêng đầu nhìn nàng.

"Không được sao?" Nàng cười híp mắt nhìn hắn.

Hắn lắc đầu với vẻ ngán ngẩm, rồi nói: "Vậy ngươi cũng phải cho ta một thứ gì đó."

"Được thôi."

Scamandrius chẳng cần suy nghĩ đã nói ngay: "Ngươi phải thề rằng, trước khi đưa ra quyết định về tương lai, nhất định phải nói với ta và bàn bạc với ta."

Cassandra giơ tay lên: "Ta thề, trước khi quyết định tương lai của mình, sẽ nói cho ngươi và bàn bạc với ngươi. Yên tâm chưa?"

Hắn bĩu môi xem như đồng ý.

Nàng tra dao vào vỏ, rồi hỏi: "Ngươi lấy món đồ lạ này từ đâu vậy?"

"Tất nhiên là từ Paris. Hắn quen biết nhiều thương nhân, đây là một trong những món hàng cuối cùng của mùa trước khi tàu nghỉ đông."

Nghe cũng hợp lý.

"Gần đây Paris đang làm gì?"

Scamandrius suy nghĩ một chút rồi đáp: "Có vẻ phụ vương định phái hắn đi Achaea vào đầu xuân, hắn cũng đang chuẩn bị cho việc đó."

"Achaea? Chẳng lẽ—"

Hắn gật đầu hiểu ý: "Tất nhiên lại là vì người cô Hesione."

Gần như mỗi năm một lần, vua Priam đều phái sứ giả đi thuyết phục Telamon của Salamis trả chị gái ông về Troy. Scamandrius vò mái tóc, thản nhiên tiếp lời: "Hơn nữa, Paris cũng đã đến tuổi cần nghĩ đến chuyện cưới vợ. Có lẽ phụ vương muốn hắn cưới một công chúa Achaea, lấy hôn nhân mới để đổi lại sự trở về của cô."

Cassandra chau mày. Theo lối trao đổi đơn giản và thô bạo, nữ nhân là tài sản phải tranh đoạt, vậy thì chỉ khi vương nữ thành Troy được gả đi, mới có hy vọng đưa Hesione hồi hương. Trước đây, từng có sứ giả từ Achaea trở về mang theo một đề nghị tương tự, khi ấy, chỉ có mình Cassandra đến tuổi hôn phối. Priam hiếm khi tức giận trước mặt quần thần, nhưng lần đó, ông nổi giận lôi đình. Ông không thể nào trao con gái mình vào tay những kẻ có huyết thống với bọn xâm lược ngày trước.

Điều khiến Priam không ngừng cử sứ giả, e rằng chính là hy vọng Hesione sống đến độ tuổi không thể sinh nở nữa. Đến lúc đó, Telamon sẽ không còn lý do để giam giữ nàng nơi đất khách.

"Đương nhiên, ngoài chuyện của cô, Paris cũng sẽ ghé thăm một số thành bang Achaea khác."

Nói cách khác, chuyến đi này còn là cơ hội rèn luyện cho Paris.

"Có chuyện gì sao?" Scamandrius chăm chú nhìn sắc mặt nghiêm trọng của Cassandra.

Nàng lẩm bẩm: "Ta phải gặp phụ vương."

*

Bước vào hoàng cung, Cassandra thấy vua Priam đang ngồi bên mép trường kỷ, hờ hững gảy vài phím trên cây đàn lyre. Vừa thấy nàng, những đường nét cứng cỏi trên gương mặt ông lập tức trở nên mềm mại: "Lại đây, con gái ta."

Nàng là ái nữ đầu tiên của phụ vương, trước khi các em chào đời, nàng đã hưởng một địa vị đặc biệt trong lòng ông.

Cassandra bước tới, tự nhiên nhận lấy cây đàn từ tay phụ vương, chỉnh lại dây đàn, rồi tấu một khúc nhạc quen thuộc.

Nàng học đàn lyre từ nhỏ, cũng là vì phụ vương kiên quyết muốn như thế. Priam vốn yêu thích âm nhạc, nhưng khi Hector và Deiphobus ra đời, thành Troy vẫn luôn phải đề phòng nguy cơ bị xâm lược, họ chẳng còn tâm trí học nhạc cụ. Còn Paris, mãi đến khi lớn mới quay về hoàng cung, hắn khá tinh thông ống sáo của mục tử, cũng học đàn lyre đôi chút. Nhưng tính hắn là vậy, ngoài tài bắn cung và giao tế, không thứ gì có thể khiến hắn thực sự say mê luyện tập.

Vừa gảy đàn, Cassandra vừa hàn huyên cùng phụ vương, đã lâu lắm rồi họ không chuyện trò như vậy.

Priam không nhắc đến Pean, nhưng nàng cảm nhận rõ ông vẫn đang quan sát nàng.

"Nói mới nhớ, con nghe nói Paris sẽ đi sứ đến Achaea vào mùa xuân?"

"Vẫn chưa quyết định xong." Priam liếc mắt nhìn nàng, cười như thể đoán trước: "Scamandrius nói với con sao?"

Cassandra hỏi ngược lại: "Phụ vương muốn Paris cưới một tân nương Achaea?"

"Nếu trên đường đi, nó gặp thiếu nữ khiến lòng nó rung động, cũng tốt." Priam im lặng một thoáng, rồi nhìn thẳng vào nàng, nụ cười ôn hòa thoáng lộ vẻ cay đắng: "Con biết đấy, ta và mẫu hậu con chẳng thể ép buộc Paris làm điều gì..."

Lúc còn nhỏ, Paris bị bỏ rơi do lời tiên tri về điềm dữ, lẽ ra phải chết giữa rừng núi hoang dã, nhưng một chuỗi kỳ tích đã giúp hắn sống sót và trưởng thành. Vì lẽ đó, Priam và Hecuba luôn giữ thái độ dè dặt khi đối diện với hắn. Nếu Paris trở về từ chuyến đi này với Helen – người đã có phu quân – mà vẫn kiên quyết không buông tay, rất có thể, vì chút áy náy còn sót lại, phụ vương và mẫu hậu sẽ chấp nhận sự việc. Nhưng nếu là một trong những người con khác của gia đình, thái độ của họ nhất định sẽ cứng rắn hơn nhiều.

Cassandra càng lúc càng cảm thấy chuyến đi này của Paris bất ổn, dường như tất cả những mảnh ghép dẫn đến chiến tranh đã sẵn sàng.

Nàng cẩn thận lựa lời, dò xét thái độ của phụ vương: "Achaea mỗi lần đều viện cớ thoái thác, hoặc dứt khoát không tiếp sứ giả. Paris lại chưa từng đi sứ phương xa, liệu có nên phái một người lão luyện hơn thì tốt hơn không?"

"Chuyện đó con không cần lo." Priam mỉm cười, có vẻ cho rằng nàng lo xa quá mức. "Dĩ nhiên, ta sẽ phái những kẻ giàu kinh nghiệm đi cùng nó. Hơn nữa, Paris cũng rất xem trọng chuyến đi này, ta hiếm khi thấy nó chuyên tâm đến vậy."

Cassandra không khỏi hoài nghi, liệu có phải vì lời cảnh báo của nàng lần trước mà Paris lại đặc biệt để tâm đến chuyến đi này. Hắn nóng lòng muốn lập công, để chứng minh mình không phải mối họa của thành Troy.

"Nhưng..." Nàng do dự thật lâu, cuối cùng vẫn nói ra: "Giấc mơ năm xưa của mẫu hậu, cùng lời giải của hiền giả..."

Ánh mắt Priam lập tức trở nên sắc bén. Ông nhìn nàng chằm chằm một lúc, bầu không khí thư thái khi nãy hoàn toàn tan biến. Lúc này, kẻ đối diện nàng không chỉ là phụ vương, mà còn là vương giả của thành Troy.

"Cassandra, nếu không có lý do, con sẽ không nhắc đến chuyện này." Ông quét mắt một vòng, xác nhận không có kẻ nào nghe lén, rồi trầm giọng: "Con muốn nói điều gì?"

Nàng cắn răng: "Không thể để Paris đến Achaea."

Priam cau mày: "Con dựa vào đâu mà nói vậy?"

Môi nàng mím chặt. Nàng không biết liệu công khai bí mật từ ký ức của người biết trước tương lai có gây ra hậu quả gì không. Theo lời Gaia, những thần linh nguyên thủy của số phận vẫn hiện diện trên thế gian này. Hé lộ những bí ẩn không nên biết có thể sẽ khiến các ngài chú ý. Sức mạnh của các vị thần trên đỉnh Olympus đã đủ đáng sợ, Gaia có thể tùy ý tạo ra sinh mệnh, biến hóa thân thể, thì những vị thần cùng cấp bậc với người còn đáng kinh hãi đến nhường nào? Dù có Apollo và Dionysos bảo hộ, nàng chung quy vẫn chỉ là một phàm nhân.

Chưa có đủ sự chuẩn bị, nàng không thể hành động khinh suất.

"Hiện tại con chưa thể nói." Cassandra cúi đầu, hy vọng vẻ huyền bí này có thể tăng thêm sức thuyết phục.

"Ta không thể thay đổi quyết định chỉ dựa vào một câu nói của con. Ta cần một lý do thỏa đáng hơn."

Nàng im lặng, ánh mắt chớp động. Priam trầm mặc hồi lâu, rồi thở dài, nhẹ nhàng đặt tay lên vai nàng: "Trước chuyến đi, vẫn có lệ cầu xin thần linh ban sấm truyền. Chuyện này không đáng để con quá lo lắng. Hãy đi chơi cùng bạn bè đi."

"Con không còn là trẻ con nữa."

Priam nghe vậy, biểu cảm có phần phức tạp, nhưng chỉ phất tay ra hiệu cho nàng lui.

Cassandra rời khỏi cung điện với tâm trạng nặng nề.

Nàng cần hỏi Apollo về quả táo vàng, nhưng khi ấy bị thái độ của hắn làm xao động, lại không muốn đẩy sự căng thẳng lên cao, nên đã bỏ lỡ cơ hội. Nhưng ngoài vị thần tiên tri ra, nàng còn có thể cầu cứu ai đây?

Cùng lắm thì chủ động triệu thỉnh Apollo, trả một cái giá mà cả hai bên đều có thể chấp nhận.

Nếu xác định chuyến đi này liên quan đến sự tồn vong của thành Troy, nàng vẫn có thể thuyết phục Paris từ bỏ nó. Sau đó, nàng cũng cần gặp lại Dionysos một lần nữa. Nàng không thể yêu cầu ngài bảo vệ cả một tòa thành dưới sức ép của ba nữ thần, nhưng ít nhất, nàng muốn nghe ý kiến của ngài.

Nghĩ đến đây, Cassandra bình tâm lại đôi chút, xoay người trở về.

Trùng hợp thay, ngay tại hành lang viền quanh khu vườn, nàng chạm mặt Pean.

Hắn trông có vẻ đã hoàn toàn bình phục, gần như không còn dấu vết bệnh tật. Khi cúi chào nàng, trong mắt hắn ánh lên niềm vui: "Ta muốn ra ngoài đi dạo một chút, biết đâu lại có cơ hội gặp nàng. Xem ra hôm nay là ngày may mắn của ta."

Cassandra nửa đùa nửa thật: "Giờ ngươi đã gặp ta rồi, vậy cũng nên trở về thôi. Thầy thuốc hẳn sẽ không vui khi biết ngươi vừa khỏi bệnh đã phơi gió ngoài này."

"Ta không yếu ớt đến vậy. Hơn nữa, ta đã chuẩn bị rồi." Hắn khẽ kéo lớp áo choàng lông trên vai, như cố tình nhắc nàng nhớ đến lần trước, khi hắn từng nhường áo cho nàng.

Nàng không đáp lại.

"Ta đã nghe nói," Hắn nhìn nàng chăm chú, "Nàng cùng hoàng hậu đã đến đền thần cầu phúc cho ta."

Cassandra thản nhiên: "Ta chỉ làm điều nên làm."

Sự khách sáo của nàng quá rõ ràng. Pean trầm ngâm quan sát một thoáng, rồi đổi chủ đề: "Hy vọng lời hứa chỉ dạy đàn lyre lần trước vẫn còn hiệu lực."

Cassandra lặng thinh, ánh mắt từ từ lướt qua hắn, cẩn thận dò xét từ đầu đến chân.

Pean có dung mạo hoàn toàn khác với Apollo, cử chỉ cũng luôn thể hiện sự thân thiện, hòa nhã hơn. Thế nhưng, có một cảm giác quen thuộc mơ hồ mà nàng không sao xua tan được.

Hắn để mặc nàng quan sát, không tránh không né, chỉ có nụ cười trên môi là dần nhạt đi.

"Trước đây, Apollo đã giáng thần trước mắt ta." Cassandra bỗng cất lời, phá tan sự im lặng. Giọng nàng không lớn, nhưng từng từ đều rõ ràng rành mạch.

Hắn thoáng sững lại, như không ngờ nàng lại mở đầu câu chuyện bằng một lời như vậy.

Nàng khẽ nhếch môi, ánh mắt lướt qua những vệt loang trên cột hành lang, giọng điệu dửng dưng, như thể chuyện chẳng liên quan đến mình: "Ngài muốn có ta."

Dứt lời, Cassandra mới dời ánh mắt về phía Pean.

Nàng không tỏ ra bản thân vừa nói ra điều gì kinh thiên động địa. Nàng thản nhiên, không chút che giấu, chăm chú quan sát phản ứng của hắn.

Thái độ đó thậm chí còn mang theo chút tàn nhẫn, như thể đang chất vấn hắn: Vậy, ngươi định làm gì đây?
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Sau Khi Bỏ Rơi Apollo - Hề Thụ
Chương 69: Ta sẽ không gả cho ngươi​

Xem nội dung: Chương 69: Ta sẽ không gả cho ngươi

Pean chỉ sững lại trong thoáng chốc, rồi lập tức phản vấn: "Nàng muốn ta tự biết khó mà lui, hay đang thử thách lòng ta kiên định đến đâu? Nếu nàng đã quyết thuận theo ý nguyện của Apollo, dù không nói với ta, tin tức này chẳng mấy chốc cũng sẽ truyền ra."

Cassandra không ngờ hắn lại đẩy câu hỏi trở về phía mình. Nàng mím môi, ánh mắt mang theo chút không vui, lặng lẽ nhìn hắn.

Ngoài hành lang, cơn mưa bụi rả rích rơi xuống, những phiến đá trong sân thấm nước, dần nhuộm thành màu xám đậm hơn.

Pean thấy nàng mãi vẫn không lên tiếng, rốt cuộc đành chủ động phá vỡ bầu không khí nặng nề. Trong giọng nói hắn có chút mềm mỏng hơn: "Nàng còn do dự sao? Điều đó có nghĩa là ta vẫn còn cơ hội?"

Đôi mắt xanh thẳm của hắn chớp động, mang theo một tia giằng xé khó phân.

Cassandra nghiêng đầu nhìn màn mưa, giọng điệu không chút dao động: "Đổi chỗ khác nói chuyện đi. Ta không muốn ngươi lại sinh bệnh thêm lần nữa."

Dứt lời, nàng xoay người dẫn Pean đi về phía một đại sảnh hẹp ở khu Tây hoàng cung Ilium.

Nơi đó vốn là phòng luyện đàn của nàng. Giờ không phải lúc học tập, trong điện tự nhiên vắng lặng không một bóng người. Cơn mưa càng khiến chung quanh tĩnh mịch, ngay cả nữ quan cũng không thấy đâu.

Pean dừng bước trước cửa, lặng lẽ nhìn nàng, chậm rãi hỏi: "Ở riêng với ta như thế này, liệu có ổn không?"

Nghe vậy, Cassandra khẽ nhếch môi: "Sao vậy, ngươi định làm gì ta sao?"

Người Achaea có mái tóc sẫm màu thoáng lặng đi, như thể bị thương vì câu nói ấy. Một lúc sau, hắn mới cứng ngắc đáp lời: "Ta sẽ không bao giờ làm hại nàng."

Nàng không đáp, chỉ chống tay nhảy lên ngồi trên chiếc rương lớn dưới bệ cửa sổ.

Vì Priam yêu thích âm nhạc, hoàng cung tích trữ không ít nhạc cụ quý giá. Những món đồ quý hiếm nhất đương nhiên được cất giữ trong bảo khố, còn những thứ tuy tinh xảo nhưng thường xuyên sử dụng thì đặt trong các rương tủ khóa kín ở gian điện này. Những nhạc cụ bày ra bên ngoài, phần lớn đều giản dị mà tiện dụng, rất phù hợp để luyện tập.

Cassandra tiện tay vươn tay lấy một cây đàn lyre trên đỉnh chiếc rương bên cạnh, vừa chỉnh dây đàn vừa hờ hững nói: "Đùa thôi. Hector đã trở về, hắn lúc nào cũng có xu hướng bảo hộ ta và Polyxena thái quá. Nếu ngươi thực sự dám làm gì ta, e rằng ngươi sẽ không toàn mạng rời khỏi Ilium đâu."

Nàng m*n tr*n hộp âm vang làm từ vỏ rùa, rồi ngước lên mỉm cười với Pean.

Khó có thể nhìn ra trong câu nói của nàng bao nhiêu là bông đùa, bao nhiêu là cảnh cáo.

Không đợi hắn đáp lời, nàng đã cầm miếng gảy đàn cột trên thân lyre, bắt đầu khảy lên một giai điệu.

Vừa mới dạo vài nốt, đồng tử Pean liền khẽ co lại. Hắn đứng yên bất động, lắng nghe từng âm thanh chảy qua những đầu ngón tay nàng. Ánh mắt hắn rời khỏi khuôn mặt Cassandra, dõi theo những ngón tay linh hoạt của nàng, rồi lại trở về đôi mắt nàng.

Ngón tay nàng khảy dây đàn hết sức thành thạo, hiển nhiên đã từng chơi khúc nhạc này vô số lần. Giai điệu uyển chuyển mê hoặc, không quá phức tạp, nhưng tựa hồ ẩn chứa một nỗi dịu dàng sâu thẳm.

Môi Pean khẽ mím chặt, ánh mắt dần trở nên mông lung. Ý thức của hắn như bị dẫn dắt theo âm thanh xa vời, trôi về nơi nào đó quá đỗi xa xăm.

Chỉ trong thoáng chốc mà thôi.

Hắn nhanh chóng lấy lại sự tập trung, tiếp tục dõi theo Cassandra, cố gắng nhìn thấu tâm tình nàng khi chơi khúc nhạc này. Nhưng nàng che giấu rất giỏi. Tiếng đàn không sai một nốt, nhưng vẻ mặt nàng lại lạnh nhạt như một chiếc mặt nạ hoàn hảo. Có đôi lúc, nàng thậm chí trông như chẳng hề bận tâm.

Khúc nhạc kết thúc. Cassandra không lập tức chặn dây đàn, để những âm thanh cuối cùng rung lên trong thinh lặng.

Như hơi nước ngưng tụ trong cơn mưa dai dẳng bên ngoài, dư âm của giai điệu lan tỏa khắp gian điện vắng.

Rồi nàng buông tay.

Miếng gảy đàn bằng xà cừ rơi xuống, khẽ va vào mặt gỗ rương tạo nên một tiếng vang nhỏ, tựa như một hồi trống khai màn.

Trong bầu không khí vi diệu ấy, nàng và Pean đối diện nhau.

"Khúc nhạc này... tên là gì?" Giọng hắn có chút khàn.

Cassandra cười nhẹ, khóe môi cong lên như bóng mưa hư ảo: "Nguyệt Quế (Daphne)."

Nguyệt quế và Daphne là một.

Hàng mi Pean khẽ rung động. Hắn khó khăn lên tiếng: "Ta chưa từng nghe khúc nhạc này."

Một thoáng ngập ngừng, rồi hắn nói tiếp: "Nhưng nó rất hay."

"Vậy sao? Thực ra bản gốc phức tạp và tinh xảo hơn nhiều, ta học chưa tốt, chỉ có thể chơi được như vậy." Cassandra từ đầu đến cuối vẫn không rời mắt khỏi gương mặt hắn. "Ngươi muốn ta dạy ngươi đàn lyre, vậy khúc này thì sao?"

Pean cứng người.

"Nguyệt quế là thánh mộc của Apollo."

"Nếu vậy, ngươi có để tâm không?"

Cassandra nhẹ nhàng nhảy xuống khỏi rương, từng bước tiến lại gần, vượt qua khoảng cách nghi lễ.

Nàng gần như áp sát vào Pean.

Ánh mắt và cử chỉ của nàng chẳng mang chút ý tứ ái muội nào, nhưng lại tỏa ra một sức hút lạnh lẽo đầy áp bức.

Nàng, công chúa Cassandra của thành Troy, chưa từng bộc lộ bộ mặt này trước ai.

Nàng, Daphne, con gái của thần sông, cũng chưa từng như vậy.

Nàng khẽ nhón chân, hơi thở lướt qua gò má hắn, mang theo một luồng khí mỏng thổi lay sợi tóc bên tai hắn.

Pean siết chặt cơ thể, yết hầu khẽ trượt lên xuống: "Cassandra."

Dường như chẳng nhận ra sự căng thẳng đang lan tỏa, nàng vẫn đứng sát hắn, ngón tay lướt qua chiếc trâm cài trên áo choàng lông, khẽ gảy một cái.

Ngay khoảnh khắc sắp chạm vào vai hắn, nàng đột ngột rút tay lại, giọng điệu nhạt nhẽo: "Ta tưởng ngươi thậm chí sẵn sàng vì ta mà đối đầu với thần linh."

Pean khẽ thở ra, thấp giọng nói: "Ta nguyện ý. Ta nguyện vì nàng mà nghịch thiên đối thần."

Cassandra nở nụ cười. Nàng nhẹ nhàng lùi lại, trở về chỗ cũ.

"Nhưng ta không muốn ngươi làm vậy vì ta."

Pean sững sờ.

"Nếu vậy, Cassandra, ta e rằng ta sẽ khiến nàng thất vọng. Ta không thể cưới nàng sao?"

Ánh mắt nàng vô cùng bình thản: "Ta sẽ không gả cho ngươi."

Mắt Pean thoáng rối loạn, như thể hắn chưa kịp hiểu rõ.

"Vậy... nàng sẽ chọn Apollo?"

Cassandra khẽ lắc đầu.

Sắc mặt Pean dần trở nên tái nhợt. Hai bàn tay hắn siết chặt, giọng hắn thấp xuống, lạnh lẽo như lưỡi kiếm lần đầu rời vỏ: "Còn ai...?"

Cassandra không trả lời.

Hắn tiến thêm một bước, như thể cảm thấy một cơn nóng lạ thường trong đại điện chưa nhóm lửa, liền tiện tay gỡ xuống tấm áo choàng. "Nàng muốn từ chối ân sủng của thần linh sao?" Rồi hắn lập tức sửa lời, như thể chính bản thân cũng chưa thấu triệt điều mình đang nói. "Ta không hiểu. Nếu nàng không muốn bước vào thần điện, thì phải mau chóng chọn một vị hôn phu. Mà nếu người đó không phải ta, thì còn có thể là ai? Ta không nghĩ ra được. Trước giờ ta cũng chưa từng cảm thấy nàng có ý với kẻ khác. Ta có thể hiểu nếu nàng từ bỏ ta để chọn thần linh, nhưng —"

Nàng vẫn im lặng, chỉ lặng lẽ nhìn hắn, như thể đang chứng kiến lớp mặt nạ của sự ôn hòa và nhã nhặn trên gương mặt hắn dần rạn nứt.

Pean dường như phải dùng hết sức mới không bước đến gần hơn, cố chấp hỏi nàng: "Vì sao?"

Lần này, Cassandra trả lời: "Điều đó chẳng phải đã quá rõ ràng sao?"

Hắn sửng sốt, bàn tay siết chặt lấy mép áo choàng, trong ánh mắt ánh lên vẻ hoang mang và nôn nóng. Hắn nhìn nàng, rồi không chắc chắn mà chậm rãi nói: "Vì đối với người phàm, ý chỉ của thần linh đổi thay khó lường. Nàng sợ một ngày nào đó sẽ đánh mất tình yêu của người, nên không muốn chọn Apollo?"

Cassandra khẽ gật đầu, rồi lại lắc đầu.

"Nếu ta cưới ngươi, hoặc bất kỳ ai khác là phàm nhân," Nàng ngừng lại một thoáng, ẩn ý sâu xa, "Giả như một ngày nào đó một trong hai ta chán ghét đối phương, hoặc vì lý do nào khác mà không thể tiếp tục chung sống, ta vẫn có hộ vệ, có hồi môn để thuê thuyền... Dù thế nào, ta vẫn có cách rời đi và trở về Ilium. Ta vẫn có thể có một cuộc sống mới, và gia đình ta sẽ chấp nhận sự quay về của ta."

"Tình yêu, hay thậm chí hôn nhân, không phải là tất cả của đời ta. Nếu thất bại, đó chỉ là một sai lầm mà ta vẫn có thể gánh chịu."

Pean cười lạnh, tiếp lời nàng: "Nhưng trong mắt nàng, kết duyên với thần linh thì không như vậy."

"Đương nhiên là không giống."

Cassandra tháo từ thắt lưng ra một con dao găm sáng loáng. Đồng tử Pean co lại, hắn căng thẳng như thể sợ nàng sẽ tự làm tổn thương chính mình. Nàng ra hiệu cho hắn an tâm, khéo léo rút lưỡi dao khỏi vỏ, lật trở trên tay, quan sát ánh sáng xám chì chảy trên bề mặt kim loại. Một tia sáng lạnh lẽo thoáng qua trong đáy mắt xám tro của nàng.

"Ta có thể đặt hi vọng vào hộ vệ hay tài sản, để khiến người chồng của ta trước khi muốn làm tổn thương ta, phải suy xét thật kỹ. Nhưng nếu đó là một vị thần —" Lưỡi dao sắc bén trượt dọc lòng bàn tay nàng, chỉ cần hơi mạnh tay một chút, ắt sẽ cứa nát da thịt.

Ánh mắt Pean bám theo đầu mũi dao, di chuyển rất khẽ. Hắn chuyên chú đến mức Cassandra hoài nghi hắn có đang lắng nghe lời nàng hay không.

"Nhưng nếu đối phương là một vị thần thì sao?" Hắn hỏi, đôi mắt xanh bị cơn mưa ngoài trời làm cho nhạt màu, nhưng lại sắc bén như một con thú hoang đang săn mồi.

Cassandra chợt nhận ra, sở dĩ hắn chưa lao tới giằng con dao ra khỏi tay nàng, là vì hắn vẫn đang đợi nàng nói hết. Nàng bật cười khe khẽ, thì thầm với một giọng điệu kỳ lạ: "Khi da thịt của phàm nhân chạm vào kim loại, thứ bị tổn thương ắt hẳn là da thịt. Còn tình yêu của thần linh —"

"Nó giống như một lưỡi dao xinh đẹp, nhưng chỉ cần sơ sẩy sẽ lập tức lấy mạng con người."

Vừa nói, cổ tay nàng đột nhiên phát lực, đầu dao xoáy xuống, sắp đâm xuyên qua lòng bàn tay—

"Ngừng lại!"

Mắt nàng hoa lên, toàn thân lập tức bị một áp lực khủng khiếp xô ngã. Một bàn tay siết lấy cổ tay nàng, cứng như vòng sắt, trong khi cánh tay còn lại giật phăng con dao.

Chỉ trong chớp mắt, Pean đã vượt qua khoảng cách mười bước, nhanh đến mức không tưởng, vượt xa giới hạn của con người.

Cassandra không biết hắn đã làm cách nào, nhưng con dao không còn nằm trong tay nàng nữa. Một tay hắn nắm chặt lưỡi dao vừa đoạt được, tay kia ghì chặt cổ tay nàng, hơi thở gấp gáp. Phía sau nàng là bậu cửa sổ, còn bóng hắn phủ xuống nàng, như thể đã trùm kín cả khoảng trời ngoài kia.

Khuôn mặt Pean hoàn toàn không có lấy một nét cười, giọng nói bật ra ngắn ngủi, run rẩy vì kìm nén: "Nàng đang làm cái gì vậy?"

Cassandra theo bản năng nuốt nước bọt, một cơn rùng mình theo sống lưng bò lên tận gáy. Nàng bình tĩnh lại, hơi nghiêng đầu, ánh mắt rơi xuống bàn tay hắn vẫn đang giơ lên cao, rồi bỗng nhiên bật cười.

Pean chớp mắt đầy bối rối, theo ánh nhìn của nàng mà cúi xuống.

Không biết từ lúc nào, lưỡi dao đã biến mất.

"Nàng—"

Cassandra chậm rãi nâng tay, chạm vào gò má hắn. Hàng mi khẽ rủ xuống, nàng chỉ nhìn nửa dưới khuôn mặt hắn, như muốn trốn tránh cái nhìn trực diện. Sau đó, giống như đang muốn xóa đi một vệt mực lem nhem, nàng khẽ lướt ngón tay dọc theo khóe môi hắn, chậm rãi di chuyển về phía má, rồi từng chút từng chút nâng tầm mắt lên, cho đến khi ánh mắt hai người giao nhau.

"Apollo."

Không phải một câu hỏi. Mà là một lời khẳng định.
​