Huyền Huyễn Sau Khi Bị Tướng Quân Bắt Đi

Sau Khi Bị Tướng Quân Bắt Đi
Chương 20​


Viên Tùng Vân và Dương Trung Phát vốn nghĩ rằng trên đường đến Bắc Cương, số lượng lương thực mang theo sẽ giảm dần, cuối cùng nếu còn giữ được năm phần thì cũng coi như là tốt lắm rồi. Nhưng không ai ngờ rằng, trên đường đi, lương thực không những không giảm mà còn ngày càng nhiều lên.

Trên đường, họ theo phương pháp của Lưu Kỵ Tân, mỗi khi đến một thành phố, trước tiên tìm đến các hào tộc địa phương, nửa ép buộc nửa yêu cầu để đổi lương thực.

Không chỉ dừng lại ở đó, tướng quân của họ ban đầu định đổi những bức tranh và sách cổ của Nguyên công tử thành lương thực, nhưng Nguyên công tử lại ngăn cản. Thay vào đó, Nguyên công tử không biết từ đâu lấy ra một loại vật phẩm gọi là xà phòng. Loại xà phòng này trắng mịn, tỏa hương thơm nhẹ nhàng, vừa lấy ra đã khiến nhiều hào tộc địa phương sinh lòng tò mò.

Nhưng Nguyên công tử mỗi lần chỉ bán một hai bộ, một bộ gồm bốn loại hoa mai, lan, trúc, cúc, mỗi loại đều được chạm khắc tinh xảo, đẹp đẽ quý phái. Mỗi bộ chỉ nhỏ bằng lòng bàn tay, nhưng bán với giá khiến Viên Tùng Vân và Dương Trung Phát ngạc nhiên.

Đặc biệt là khi hào tộc địa phương càng nhiều, giá của một hai bộ xà phòng càng tăng cao không tưởng.

Xà phòng là vật phẩm mới lạ, lại được mang từ Lạc Dương ra. Những hào tộc này ban đầu chỉ muốn tránh phiền phức mà mua, nhưng khi nhìn thấy sản phẩm xà phòng, lại càng thấy thích thú.

Đặc biệt, Nguyên công tử bán rất ít.

Hào tộc có tiền, giàu đến mức một bữa ăn có thể tiêu hàng vạn tiền, còn phàn nàn không đủ để đũa. Giàu đến mức đi vệ sinh cũng có mười nữ tỳ hầu hạ bên cạnh, ngọc đẹp tùy ý ném vỡ để chơi.

Giữa các hào tộc, việc khoe khoang tài lực đã trở thành thường lệ. Nguyên công tử mỗi khi đến một nơi đều cho Triệu Doanh và Lưu Kỵ Tân điều tra mối quan hệ giữa các hào tộc địa phương, sau đó dựa vào thông tin này để thực hiện chiến lược tiếp thị.

Ai có thù với ai, thì chỉ bán cho một nhà trong hai nhà đó. Ai có quan hệ thân thích, thì nhờ một nhà truyền bá giá trị của xà phòng.

Nguyên công tử cố gắng biến xà phòng thành công cụ khoe khoang tài sản mới giữa các hào tộc.

Hiệu quả cuối cùng rất tốt, Nguyên công tử cũng kiếm được số tiền cao gấp trăm ngàn lần so với chi phí của xà phòng.

Tất nhiên, Nguyên công tử không lấy tiền, mà đổi tất cả thành lương thực, vải vóc, dược liệu, rượu và ngựa chiến có thể bảo quản lâu dài.

Trong đó, chỉ có rượu là không phải vật phẩm cần thiết trong thời loạn, nhưng lại chắc chắn là món xa xỉ trong thời loạn.

Những món xa xỉ như vậy sẽ phát huy tác dụng tuyệt vời vào thời điểm đặc biệt.

Nguyên công tử không đổi lợn bò dê vì còn một quãng đường dài đến U Châu. Một khi lợn bò dê bị bệnh hoặc dịch bệnh trên đường đi, thì ngay cả ngựa cũng bị liên lụy, tổn thất sẽ rất lớn.

Trong những món đổi được, số lượng ngựa chiến ít nhất, hào tộc đều có lực lượng vũ trang riêng của mình, họ cũng thiếu ngựa chiến, biết rằng ngựa là vật tư chiến lược quan trọng. Tuy nhiên, ngoài ngựa, các thứ khác lại dễ dàng đổi được.

Đây chính là lý do tại sao càng đi, lương thực tiêu hao không giảm mà còn tăng lên.

Dương Trung Phát và các tướng lĩnh càng thêm khâm phục Nguyên công tử, họ đã quen gọi Nguyên công tử là "thần tài" trong những lúc riêng tư.

Họ cũng rất tò mò về xà phòng của Nguyên công tử, nhìn thấy xà phòng được các hào tộc yêu thích, họ cũng thèm thuồng nhưng không dám mong đợi. Tuy nhiên, Nguyên công tử như biết họ nghĩ gì, khi đã đủ lương thực, vào đêm trước khi rời thành, Nguyên công tử đã tặng mỗi người một bộ xà phòng.

Tất nhiên, vì số lượng có hạn, chỉ có các tướng lĩnh và người thân cận với Nguyên công tử mới có được.

Nhận được xà phòng, mọi người đều lúng túng, "Nguyên công tử, như vậy sao được?"

"Không sao, cũng không phải là vật phẩm quý giá gì," Nguyên công tử cười nói, "Nếu các vị dùng hết, ta còn một ít."

Dương Trung Phát và Hàn Tiến nhìn nhau, Hàn Tiến không khỏi hỏi, "Nguyên công tử, nếu còn nhiều xà phòng, tại sao không bán hết cho các hào tộc?"

Nghĩ đến giá trị của xà phòng, Hàn Tiến càng căng thẳng.

Nghe vậy, những người khác cũng nhìn chằm chằm Nguyên công tử, đúng vậy, tại sao không bán hết? Bán hết được nhiều tiền hơn là đưa cho họ dùng.

Ba người hầu nhỏ của Nguyên công tử cũng cẩn thận cầm xà phòng đưa lên trước Nguyên công tử, "Công tử, chúng tôi cũng không nỡ dùng, hãy bán phần của chúng tôi đi."

"Đã đưa cho các ngươi thì cứ dùng," Nguyên công tử cười, "Dù ta có nhiều xà phòng, cũng không thể bán hết cho họ."

Viên Tùng Vân không hiểu hỏi, "Vì sao?"

Nguyên công tử kiên nhẫn nói, "Vật hiếm thì quý."

Lưu Kỵ Tân ngộ ra, không kìm được khen ngợi, "Tuyệt vời!"

Nhìn thấy mọi người vẫn còn tiếc nuối, Nguyên công tử mỉm cười, nhẹ nhàng khuyến khích, "Ngày mai chúng ta sẽ rời thành, hành quân tốc độ sẽ tăng lên, đến U Châu trước khi kịp nghỉ ngơi. Hôm nay các vị hãy thử sử dụng xà phòng xem hiệu quả thế nào."

Càng đi về phía bắc, thời tiết càng nóng. Những người đàn ông này mỗi ngày đều phải hành quân trong cát bụi, mồ hôi chảy như tắm, mỗi khi tụ tập với nhau, mùi hôi nồng nặc khiến Nguyên công tử không khỏi nhăn mặt.

Nhưng các tướng lĩnh không nhận ra ý ngầm trong lời nói của Nguyên công tử. Nghe vậy, họ lại nhìn những miếng xà phòng tinh xảo, thơm ngát trong tay, không thể cưỡng lại sức hút của chúng. Ngay đêm đó, họ đóng cửa sân, hai ba người khiêng một cái thùng gỗ lớn, mượn ánh trăng mà kỳ cọ, tắm rửa.

Nguyên công tử cũng bưng một chậu nước ấm, mang theo xà phòng bước tới.

Tới gần, cậu nghe thấy họ đang nói cười vui vẻ.

"Đại nhân, xà phòng này thật sự có mùi thơm dễ chịu!" Dương Trung Phát hít một hơi thật sâu vào miếng xà phòng, không thể rời tay, "Nguyên công tử làm thế nào mà được vậy?"

Viên Tùng Vân múc nước lạnh lên người, khuyên nhủ: “Ngươi quan tâm Nguyên công tử làm sao làm ra được làm gì? Được dùng là tốt rồi!”

“Ta không phải chỉ là tò mò sao?” Dương Trung Phát l**m môi, lại liếc mắt nhìn về phía Sở Hạ Triều, lập tức nói chua chát, “Nhiều ngày nay chúng ta theo Nguyên công tử ăn biết bao nhiêu đồ ngon, mỗi người đều béo lên không ít, sao chỉ có tướng quân không thấy tăng cân chút nào?”

Hàn Tiến nháy mắt ra hiệu, nói: “Những tiểu thư nhà lành chỉ thích những người như tướng quân chúng ta thôi.”

Lưu Kỵ Tân cũng xen vào tắm rửa, cẩn thận xoa xà phòng trong tay, nghe vậy nhìn Sở Hạ Triều một cái, trong lòng tặc lưỡi, không nhịn được nói: “Chỉ sợ các tiểu thư nhìn thấy tướng quân lại sợ hãi mà bỏ chạy!”

Mấy người hiểu ý cười cùng nhau, Sở Hạ Triều cũng mỉm cười, lười biếng nói: “Vậy ngươi cùng thê tử của ngươi động phòng, chẳng phải sẽ làm nàng cười sao?”

Lưu Kỵ Tân mặt đen lại, nói: “Tướng quân, ngài nói vậy thật là tổn thương người khác đấy.”

Mọi người cười ầm lên.

“Ha ha ha ha.”

Nguyên Lý không nhịn được mà cười thành tiếng sau lưng họ.

Mấy người quay đầu lại nhìn, thấy là Nguyên Lý, cũng nở nụ cười, nhiệt tình nói: “Nguyên công tử cũng đến tắm à?”

Mấy tháng ngày đêm chung sống, họ đã hiểu rõ tính cách của Nguyên Lý, càng thêm thân cận và tin tưởng, nói chuyện làm việc cũng xem Nguyên Lý như người nhà. Nguyên Lý cười gật đầu với họ, đi đến bên cạnh Sở Hạ Triều đặt chậu gỗ xuống.

Sở Hạ Triều liếc mắt nhìn Nguyên Lý một cái, nụ cười trên khóe miệng còn chưa kịp thu lại, trêu chọc tiếp: “Chị dâu, trước mặt đệ đệ tắm rửa, không tốt đâu?”

Nguyên Lý trong đêm tối nhướn mày. Sở Hạ Triều này tuy lạnh lùng nghiêm nghị, nhưng từ nhỏ đã lớn lên trong quân đội, tính cách có phần l* m*ng, nói lời không ngại ngùng.

Nhưng Nguyên Lý cũng không phải chưa từng ở trong quân doanh, những lời th* t*c này đối với cậu chẳng khác gì ăn rau muống, nhạt nhẽo vô vị.

“Tướng quân, trước mặt tẩu tẩu c** tr*n, cũng không hay đâu?”

Cậu dùng giọng điệu tương tự đáp lại, ánh mắt còn liếc nhìn Sở Hạ Triều.

Thân hình của Sở Hạ Triều rất tốt, vai rộng eo thon, cao lớn cường tráng, cơ bắp săn chắc đầy đặn. Nhưng thu hút ánh nhìn hơn cả, là những vết sẹo lớn nhỏ trên thân hình nam tính này.

Phần lớn vết sẹo đều là vết thương do đao kiếm và tên bắn, đã hoàn toàn lành lặn. Các vết sẹo phủ khắp ngực, bụng, lưng và đùi, sâu có, nông có, đều là chứng tích của những trận chiến mà Sở Hạ Triều đã trải qua, mang một vẻ đẹp sắc sảo và hung bạo.

Nguyên Lý còn nhìn thấy một vết thương chí mạng trên người Sở Hạ Triều.

Đó là ở gần ngực, đủ để tưởng tượng vết tên đó nguy hiểm đến nhường nào, chắc hẳn vết thương đó là do trận chiến suýt khiến Sở Hạ Triều mất mạng trên chiến trường.

Nguyên Lý bỗng nhiên có chút xúc động, trong lòng nghĩ.

Sở Hạ Triều quả thật là một anh hùng.

Sở Hạ Triều bị câu nói này chặn lại, hắn nheo mắt, nhanh chóng dùng nước lạnh rửa sạch bọt trên người, cầm lấy áo choàng vung tay một cái, cả người liền mặc vào áo. Sở Hạ Triều thuận tay lỏng lẻo buộc lại đai áo, nụ cười trên môi thoáng hiện, nói với Nguyên Lý: “Bây giờ ta đã mặc rồi.”

Nguyên Lý: “……”

Cậu chọn cách thu hồi câu nói trước đó.

Dương Trung Phát và mấy người bên cạnh nhịn cười đến đỏ cả mặt, sợ cười ra tiếng sẽ khiến tướng quân tức giận, liền nhanh chóng tắm xong khoác áo chạy đi.

Sở Hạ Triều còn đang chờ Nguyên Lý đáp lời, Nguyên Lý cố tình lờ hắn đi. Cúi đầu gội đầu, còn coi Sở Hạ Triều như công cụ sai vặt, “Tướng quân, giúp ta cầm lấy tóc.”

Sở Hạ Triều tiến lên giúp cậu nhấc đuôi tóc, Nguyên Lý xoa xà phòng lên tóc, hương hoa nhè nhẹ theo hơi nước lan tỏa khắp sân.

Sở Hạ Triều trầm tư, “Thứ này cũng có thể gội đầu?”

“Tất nhiên,” Nguyên Lý đương nhiên nói, kiếp trước cậu tắm rửa luôn dùng một cục xà phòng cho tất cả, “Một cục xà phòng có thể dùng rất lâu, tướng quân nghĩ xà phòng ở U Châu có bán được không?”

“Có,” Sở Hạ Triều nói ngắn gọn, “Thứ này làm có khó không?”

Nguyên Lý chậm rãi nói: “Nói khó cũng khó, nói dễ cũng dễ. Nhưng ta mang theo những người thợ đã làm xà phòng, chỉ cần có đủ nguyên liệu, làm lần sau sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Sở Hạ Triều hỏi: “Nguyên liệu gì?”

Nguyên Lý bỗng nhướn mày, nghiêng đầu nhìn Sở Hạ Triều, hơi nước làm đôi mắt ẩm ướt, khóe miệng Nguyên Lý cong lên, trêu chọc nói: “Tướng quân, ngài đang thăm dò ta sao?”

Sở Hạ Triều không nói gì nữa.

Nguyên Lý cúi đầu gội đầu, “Tướng quân và ta là người một nhà, tất nhiên phải tin tưởng ta hơn vài phần. Nếu ngài cứ thăm dò ta thế này, sớm muộn gì ta cũng sẽ tức giận.”

Sở Hạ Triều nhếch môi, “Vậy sao?”

Rõ ràng không quan tâm.

Nguyên Lý trầm ngâm cúi mắt, rửa sạch tóc.

Cậu nghĩ mình nên tìm cơ hội để tức giận với Sở Hạ Triều một lần, chuyến đi này quá bình lặng, có lẽ Sở Hạ Triều đã quên những gì đã xảy ra ở Lạc Dương.

Nếu muốn thiết lập uy quyền trước Sở Hạ Triều, tất nhiên phải để Sở Hạ Triều biết rằng Nguyên Lý một khi tức giận sẽ gây ra hậu quả gì, chỉ cần để lại ấn tượng đủ sâu sắc, Sở Hạ Triều mới nhớ kỹ, mới biết không thể chọc giận Nguyên Lý, mới biết thế nào là sợ.

Nguyên Lý ý nhị nói: “Đến U Châu ngài sẽ biết nguyên liệu là gì.”
​
 
Sau Khi Bị Tướng Quân Bắt Đi
Chương 21​


Sở Hạ Triều chờ Nguyên Lý gội xong đầu, lại giúp cậu vắt khô nước trên tóc. Đợi Nguyên Lý chuẩn bị tắm rửa, hắn lười biếng rời đi. Nguyên Lý một mình thoải mái hơn, từ từ tắm rửa xong, sáng hôm sau sạch sẽ tươi mát cùng mọi người lên đường đến U Châu chặng cuối.

Càng đi về phía U Châu, địa thế càng hoang vu.

Họ đi vào U Châu từ quận Trác, vừa vào quận Trác, trinh sát tiền phương đã vội vàng phi ngựa trở về, “Tướng quân, phía trước phát hiện có quân khởi nghĩa đang cướp bóc thành Bắc Tân, khoảng hai vạn người!”

" Hai vạn người?" Dương Trung Phát kinh ngạc nói, mặt mày khó coi, "U Châu sao lại có nhiều Bạch Mễ chúng như vậy!"

Sở Hạ Triều cau mày, "Tình hình ra sao?"

"Bọn họ đang đốt phá cướp bóc trong huyện Bắc Tân," trinh sát báo cáo, "phủ huyện lệnh đã bị thiêu hủy, cờ trắng của Đỗ Lương Vương đã được cắm lên!"

Quân khởi nghĩa được lãnh đạo bởi ba người Đỗ Niết, Lương Chu và Vương Kiện, được gọi là quân khởi nghĩa Đỗ Lương Vương. Vì dân chúng dùng vải trắng buộc cửa làm dấu hiệu, cờ của họ cũng là vải trắng vẽ hạt gạo, nên quân khởi nghĩa được gọi là Bạch Mễ chúng.

U Châu tuy là đất phong của phủ Sở Vương, nhưng phủ Sở Vương chưa từng quản lý U Châu. Lâu ngày, quan lại địa phương và các hào cường trở thành vua đất, chiếm đoạt đất đai, tăng thuế tư nhân là chuyện thường xuyên xảy ra. Sau khi Đỗ Lương Vương ba người nổi dậy, nhiều dân chúng ở U Châu hưởng ứng, gia nhập quân đội của Đỗ Lương Vương.

Nguyên Lý kéo ngựa lại, môi mím chặt một lúc, quay đầu nhìn Sở Hạ Triều, "Tướng quân, hai bên núi cao hiểm trở, quân lương không thể vận chuyển qua núi, chúng ta chỉ có thể tiến lên, đi qua huyện Bắc Tân vào quận Quảng Dương, huyện Ký."

Quận Quảng Dương, huyện Ký, chính là điểm đến của họ.

Nếu rút lui quay lại, e rằng phải mất thêm một tháng trên đường.

Mọi người nhất thời cứng đờ trên đường.

Họ trên đường đi tới đây không phải không gặp phải quân Bạch Mễ tấn công. Nhưng vì sự uy h**p của ngàn kỵ binh, quân Bạch Mễ không dám tiếp cận. Nhưng lần này họ gặp phải không phải là quân khởi nghĩa lẻ tẻ, mà là hai vạn người!

Một ngàn kỵ binh đối đầu với hai vạn bộ binh, dù những bộ binh này là dân quê chưa từng được huấn luyện quân sự, cũng sẽ vì số lượng chênh lệch quá lớn mà bị kéo chết.

Sở Hạ Triều suy nghĩ trong một khoảng thời gian ngắn, rất nhanh đã ra quyết định, hắn giơ tay quả quyết nói: "Viên Tùng Vân, ngươi dẫn năm trăm kỵ binh ở đây bảo vệ quân lương, nhớ kỹ, quân lương mất thì mạng ngươi cũng không còn."

Viên Tùng Vân vẻ mặt nghiêm nghị, ôm quyền nói: "Mạt tướng tuân lệnh."

"Dương Trung Phát, ngươi cùng Hàn Tiến theo ta dẫn theo năm trăm kỵ binh nhẹ theo ta lẻn vào huyện Bắc Tân," Sở Hạ Triều giọng lạnh lùng, "để họ bỏ hành lý xuống, cởi giáp, chỉ mang theo cung tên và đại đao."

Dương Trung Phát, Hàn Tiến đồng thanh mạnh mẽ nói: "Dạ."

Nguyên Lý lập tức nói: "Ta cũng đi cùng."

Sở Hạ Triều biết cậu có khả năng chiến đấu và khả năng tổ chức, nên gật đầu đồng ý. Nguyên Lý quay lại nói với Lưu Kỵ Tân và Vương Nhị: "Nơi này giao cho hai người các ngươi. Lưu tiên sinh, ngài thông minh tài trí, phiền ngài chăm sóc mọi người."

Lưu Kỵ Tân và Vương Nhị cùng nói: "Công tử yên tâm."

Rất nhanh, năm trăm kỵ binh nhẹ đã tập hợp xong. Sở Hạ Triều dẫn mọi người từ con đường nhỏ trên núi đi về huyện Bắc Tân.

Huyện Bắc Tân bốn phía là núi, họ cưỡi ngựa vòng qua núi hai khắc, dừng lại ở một nơi cao nhất, cực kỳ bí mật, từ trên cao nhìn xuống tình hình trong huyện Bắc Tân.

Chiến tranh, dù là cổ đại hay hiện đại, dù là vũ khí lạnh hay nóng, đều tàn khốc.

Trong huyện Bắc Tân đã là một cảnh tượng hỗn loạn, xác chết khắp nơi.

Quân khởi nghĩa đang tàn sát dân chúng.

Dân chúng khóc lóc bị chém đôi, tay chân đứt lìa, thịt nát nhà sụp, nhà tranh cháy, khói đen cuồn cuộn.

Gió từ huyện Bắc Tân thổi tới, mùi máu tanh nồng nặc khiến người ta buồn nôn, tiếng kêu khóc của dân chúng trong huyện Bắc Tân theo gió truyền tới, Nguyên Lý và mọi người đều nghe rõ ràng.

Quân Bạch Mễ vung cờ trắng tản ra khắp huyện, mặt mày hung dữ, quần áo thấm máu, túi áo đầy vàng bạc châu báu, rõ ràng đã giết chóc đỏ mắt.

Trước phủ huyện lệnh bị thiêu hủy, một người mặc áo giáp đen mới, cầm đao thép, nhìn rất giàu có, được nhiều quân Bạch Mễ vây quanh, chắc chắn là thủ lĩnh của đám quân Bạch Mễ này.

"Ta nhận ra hắn! Người này tên Mã Nhân Nghĩa, là hào cường nổi tiếng ở quận Trác, hắn từng nhờ người mang lễ vật đến phủ ta, muốn nhờ ta tìm tướng quân mua chức," Hàn Tiến nhận ra thủ lĩnh này, mặt mày trầm ngâm nói, "Vậy trong hai vạn quân Bạch Mễ này, chắc chắn có nhiều bộ khúc và thân tín của hắn."

Nguyên Lý lạnh lùng nhìn cảnh tượng trước mắt.

Thực ra ở cổ đại, dân số là lực lượng lao động quý báu, khi đối mặt với dân chúng không có sức phản kháng, rất ít khi có kẻ thống trị ra lệnh tàn sát. Một là vì tàn sát ảnh hưởng đến danh tiếng, hai là phí công vô ích, chẳng có ý nghĩa gì.

Nhưng quân khởi nghĩa này là do dân chúng nghèo đói nổi dậy, tất nhiên, trong họ chẳng có mấy người thích giết người. Nhưng khi họ chiếm được một thành, từng nhà từng nhà gõ cửa đòi tài vật, mọi chuyện thay đổi.

Ai cũng muốn tiền, nhưng tiền của dân chúng không phải là vô tận. Cho người trước, người sau đến đòi sẽ không có tiền, người không có tiền sẽ không cam lòng, sẽ xuống tay tàn ác.

Người nhiều cháo ít, nên quân Bạch Mễ nhanh chóng hiểu rằng họ có thể dùng giết người để đe dọa dân chúng, nhanh nhất để có được toàn bộ tài sản của dân chúng.

Cho tiền, không cho tiền thì chết.

Đàn ông phải chết, phụ nữ xinh đẹp thì giữ lại làm chiến lợi phẩm của họ.

Cướp xong nhà này, lại cướp nhà khác, phải cướp nhiều tiền hơn người khác!

Quân khởi nghĩa này là dân chúng bị ép phản loạn, thiếu tiền bạc và lương thực để chiến đấu, nên họ đốt phá quan phủ, giết hại quan lại, cướp bóc khắp nơi, tàn sát nông trang của hào cường. Khi họ giơ dao lên tàn sát dân chúng khác, họ đã trở thành kẻ ác.

Và những điều này, là những tình huống mà sĩ nhân đứng sau thúc đẩy quân khởi nghĩa có thể dự đoán nhưng không quan tâm.

Những gia tộc lớn biết người chết sẽ có dân chúng, sẽ có hào cường, cũng sẽ có sĩ nhân.

Nhưng họ vẫn quyết định dẫn dắt cuộc khởi nghĩa, dùng đa số dân chúng, một số ít hào cường sĩ nhân làm vật hy sinh, để thay đổi hoàn cảnh của họ, và giành lại quyền lực.

Họ không thực sự vì nước vì dân, họ vì bản thân.

Những sĩ nhân đứng trên đỉnh đó sẽ không quan tâm đến cái chết của dân chúng, dù có chết một vạn, mười vạn, một trăm vạn dân, Bắc Chu vẫn còn lại hàng triệu dân sống sót.

Đánh trận không làm mất đất, chỉ cần đất còn, dân chúng sẽ lại đông đúc, phải không?

Nguyên Lý nhìn bức tường thành đổ nát trước mắt, máu và xác chết tràn ngập khắp nơi, không nói lời nào trong một thời gian dài.

Hàn Tiến lẩm bẩm: “Đây chẳng khác nào âm phủ chốn nhân gian.”

Nguyên Lý đột nhiên hỏi: “Âm phủ có đáng sợ không?”

Hàn Tiến đáp: “Tất nhiên là đáng sợ. Không chỉ tôi sợ, dân chúng sợ, vương công đại thần sợ, thiên tử cũng sợ.”

“Thật sao?” Giọng Nguyên Lý bình tĩnh lạ thường, “Dân chúng luôn nghĩ rằng âm phủ là đáng sợ nhất, nhưng có phải điều đáng sợ nhất không phải là nhân gian này sao?”

Hàn Tiến đột nhiên ngẩn người, quay đầu nhìn Nguyên Lý.

Nguyên Lý nói: “Nếu tôi có thể…”

Anh dừng lại đột ngột.

Nguyên Lý ngơ ngác đặt tay lên ngực.

Tim đập thình thịch, mạnh mẽ, dường như có điều gì đó anh vẫn chưa hiểu rõ đang bắt đầu nảy sinh.

Nếu tôi có thể…

Tôi có thể làm gì?

Tôi muốn làm gì?

Dương Trung Phát bên cạnh nói: “Tướng quân, chúng ta nên làm gì?”

Nguyên Lý tỉnh lại, theo sau nhìn về phía Sở Hạ Triều.

Sở Hạ Triều môi lạnh cứng, hàm răng nghiến chặt, nói: “Bạch Mễ Chúng đều là lũ ô hợp, chỉ cần bắt được Mã Nhân Nghĩa, chúng sẽ tan rã, hai vạn người không đáng lo. Dương Trung Phát, ngươi và Hàn Tiến mỗi người dẫn một trăm kỵ binh từ hai bên đông và tây giả vờ tấn công, làm rối loạn, gây tiếng động lớn. Khi Bạch Mễ Chúng đuổi theo thì giả vờ rút lui, dụ chúng đi, ngăn cản quân địch quay lại tiếp viện. Vu Khải, ta giao cho ngươi hai trăm kỵ binh, khi hai cánh Bạch Mễ Chúng bị kéo đi, ngươi từ hướng đông nam theo con đường hẹp mà tấn công, ngươi dám không?”

Có vẻ như anh rất hiểu Vu Khải.

Vu Khải cúi đầu, thấp giọng nói: “Dám.”

Dùng hai trăm kỵ binh đối đầu với nhiều Bạch Mễ Chúng, dù nói là tấn công từ con đường hẹp có thể chiếm ưu thế trước, nhưng khi Bạch Mễ Chúng phản công, Vu Khải và binh lính sẽ gặp nguy hiểm.

Tuy nhiên, Bạch Mễ Chúng ít có kỵ binh, chủ yếu là dân binh không có nhiều sức chiến đấu. Một khi chiếm được thế thượng phong, hai trăm kỵ binh dũng mãnh cũng có thể giết được hơn một nghìn người. Khi đối phương sợ hãi, đội quân này sẽ tan rã, tạo điều kiện cho Vu Khải kéo dài thời gian.

Sở Hạ Triều nắm tay, ngón tay kêu răng rắc, anh lạnh lùng nói: “Những người còn lại theo ta lấy đầu Mã Nhân Nghĩa.”

“Tướng quân, tôi cũng đi,” Nguyên Lý lạnh lùng lên tiếng, “Tài bắn cung của tôi không tệ, có thể thử bắn chết hắn trong vạn quân.”

Sở Hạ Triều nghiêng đầu nhìn anh, “Thật không?”

Nguyên Lý đáp: “Thật.”

Thiện xạ và cung thủ xuất sắc đều hiếm có, mỗi đội quân chỉ có một vài người. Một khi xuất hiện một người như vậy, chắc chắn sẽ là quân bài chủ lực của quân đội.

Sở Hạ Triều nhìn anh sâu sắc, xoay người dẫn đội rời khỏi, từ từ tiến gần đến rừng núi phía sau phủ huyện.

Nơi này còn rất xa đội quân của Mã Nhân Nghĩa.

Sở Hạ Triều và Nguyên Lý dẫn theo một trăm kỵ binh chờ đợi trong im lặng.

Họ đang chờ đợi Dương Trung Phát và Hàn Tiến hành động.

Một khi họ hành động, đội quân của Mã Nhân Nghĩa sẽ chia ra hai cánh đi đối phó, và khi tiếng động càng lớn, Mã Nhân Nghĩa càng cử thêm người đến đối phó quân địch.

Sau đó, đến lượt Vu Khải hành động. Ba mặt tấn công, tạo cảm giác bị bao vây. Mã Nhân Nghĩa chắc chắn sẽ hoảng loạn mà chạy trốn, đó chính là lúc để lấy mạng hắn.

Trong sự im lặng, Sở Hạ Triều đột nhiên nói: “Chị dâu, ngươi chỉ có một cơ hội.”

Nguyên Lý đang kiểm tra cung tên, cúi đầu v**t v* mũi tên, nói: “Ta biết.”

Một khi thất bại, Mã Nhân Nghĩa chắc chắn sẽ phát hiện có người muốn giết hắn, sau đó muốn giết hắn sẽ trở nên khó khăn.

Sở Hạ Triều tin tưởng người, không nói thêm gì, kiên nhẫn chờ đợi cơ hội.

Cuối cùng, sự hỗn loạn bắt đầu.

Một người vội vàng chạy đến trước Mã Nhân Nghĩa, chỉ về phía đông và tây nói vài lời. Mã Nhân Nghĩa biến sắc, lập tức cử người đi đối phó.

Sau khi cử người đi, hắn lo lắng dõi theo, mong đợi tin chiến thắng. Nhưng tin chiến thắng không đến, mà thay vào đó là đội kỵ binh hung hãn không biết từ đâu xuất hiện.

Đó chính là kỵ binh!

Mã Nhân Nghĩa bắt đầu hoảng loạn, dưới sự bảo vệ của thuộc hạ, định chuyển chiến trường. Lúc này, Nguyên Lý đã ở dưới sự che chắn của Sở Hạ Triều và kỵ binh, đến phía sau phủ huyện.

Khói đen cuồn cuộn trở thành tấm màn che giấu họ, cũng trở thành chướng ngại vật khiến Nguyên Lý có thể phạm sai lầm.

Sở Hạ Triều nhíu mày nhìn khói ngộp thở, “Ngươi có thể không?”

Mồ hôi chảy từ thái dương xuống, vài sợi tóc đen dính trên má. Nguyên Lý tập trung nhìn về phía trước, ánh mắt xuyên qua khói, quét qua đội quân khởi nghĩa.

Nghe vậy, anh đột nhiên nở một nụ cười nhẹ nhàng.

“Tướng quân,” Nguyên Lý tập trung ánh nhìn, nghiêng đầu ngắm vào thủ lĩnh đang hoảng loạn ẩn mình trong đội quân khởi nghĩa, giọng nhẹ như gió thoảng, “Ngươi không nên coi thường quân hậu cần.”

Cung đã căng hết mức.

Nguyên Lý quyết đoán buông tay.

Một tiếng xé gió “vút”, mũi tên lao nhanh, xuyên qua khói và lửa, bay thẳng vào đám đông.

Mã Nhân Nghĩa đột nhiên giật mình, tim đập loạn nhịp, đôi chân run rẩy. Hắn như cảm nhận được điều gì, ngước lên nhìn.

Một mũi tên to dần, trong ánh mắt không thể tin của thủ lĩnh khởi nghĩa, không ngần ngại xuyên qua trán hắn, g**t ch*t hắn ngay lập tức.

Mã Nhân Nghĩa đã bị giết!

Nguyên Lý mỉm cười, nhanh chóng quay đầu lại nhìn Sở Hạ Triều, “Tướng quân.”
​
 
Sau Khi Bị Tướng Quân Bắt Đi
Chương 22​


Mã Nhân Nghĩa đã bị giết!

Nguyên Lý nở một nụ cười nhẹ, lập tức quay đầu nhìn Sở Hạ Triều, "Tướng quân."

Ánh mắt Sở Hạ Triều lóe lên vẻ ngạc nhiên, sau đó không kìm được mà nhếch môi. Anh ra lệnh cho thuộc hạ gửi tin Mã Nhân Nghĩa đã chết đến Vu Khải. Sau đó, anh cúi xuống, quất roi ngựa, lớn tiếng nói: “Mã Nhân Nghĩa đã bị giết, các ngươi theo ta lấy thủ cấp của hắn!”

Tiếng hô vang dội, tất cả binh sĩ đều rền vang hưởng ứng.

Trăm kỵ binh hô vang với khí thế hừng hực: "Rõ!"

Đội kỵ binh này nhanh chóng xông ra, vó ngựa dẫm nát đám Bạch Mễ chúng, đao kiếm phản tay chém giết nhiều kẻ địch. Họ liên tục hô vang: "Mã Nhân Nghĩa đã chết!" "Các ngươi còn không mau đầu hàng!", giọng điệu sắc bén và sự dũng mãnh giết địch khiến Bạch Mễ chúng sợ hãi, vứt bỏ vũ khí và quay đầu bỏ chạy.

Nguyên Lý rút mũi tên từ lưng, định cùng xông lên thì hệ thống đột nhiên có động tĩnh.

【Hệ thống Bách khoa toàn thư đã kích hoạt.】

【Nhiệm vụ: Bình định khởi nghĩa quân U Châu.】

【Phần thưởng: Khoai tây.】

Khoai tây?

Mắt Nguyên Lý sáng lên.

Không giống như xà phòng hay đường trắng để kiếm tiền, khoai tây là lương thực chính. Sản lượng cao, chịu đói tốt, cách ăn phong phú, hoàn toàn là vật có lợi cho dân. Có khoai tây trong tay, còn sợ gì thiếu lương thực?

Nguyên Lý nắm chặt tay, mắt nhìn vào dòng chữ "Bình định khởi nghĩa quân U Châu" trong nhiệm vụ, đã quyết tâm thực hiện bằng được.

Phía trước.

Vương Nhị nhận được tin, cũng dẫn kỵ binh bắt đầu hô vang: "Mã Nhân Nghĩa đã chết!" "Chúng ta thắng rồi!", khiến nhiều Bạch Mễ chúng đang kháng cự cũng ngây ngẩn.

Thủ lĩnh chết rồi?

Điều này là thật sao? Nếu thủ lĩnh chết, bọn họ nên làm gì?

Tứ phía đều vang lên tiếng hô "Mã Nhân Nghĩa đã chết", khiến Bạch Mễ chúng hoảng loạn.

Mất đi chỗ dựa, nỗi sợ hãi ngập tràn trong lòng những kẻ ô hợp này, những kẻ mới đây còn là đồ tể bây giờ trở thành những người dân đáng thương bị áp bức. Khi có người bắt đầu chạy trốn, những người còn lại cũng ào ạt bỏ chạy.

Nhưng cũng có một số người vẫn ngoan cố kháng cự, cố gắng ra lệnh cho người khác cùng chống trả.

"Đừng chạy! Cùng chúng ta giết ngược lại!"

"Chúng ta đông người, không sợ bọn kỵ binh! Chúng chỉ là chó săn của triều đình, sao chúng ta có thể chịu thua!"

Nhưng những dân thường theo bọn họ khởi nghĩa không hiểu thế nào là đại cục, họ chỉ muốn ăn no một bữa cơm, nên mới theo Mã Nhân Nghĩa nổi dậy. Họ không hiểu phải vì lật đổ triều đình Bắc Chu mà liều mình, không hiểu vì sao khi kỵ binh đã đến gần, họ vẫn không thể chạy trốn.

Vì thế, người chạy trốn càng lúc càng nhiều.

Như Sở Hạ Triều đã dự đoán, chỉ cần bắt được thủ lĩnh, Bạch Mễ chúng sẽ rơi vào hỗn loạn.

Trong cảnh hỗn loạn, Sở Hạ Triều như một cây giáo sắc nhọn xông thẳng đến xác Mã Nhân Nghĩa. Bộ khúc và thân tín bên cạnh Mã Nhân Nghĩa cũng khá tinh nhuệ, rất trung thành với Mã Nhân Nghĩa, dù hắn chết đột ngột, họ vẫn cắn răng bảo vệ xác hắn, vây quanh hắn, giơ đao thép hướng về phía Sở Hạ Triều.

Sở Hạ Triều mặt lạnh tanh, khí thế như hổ đói xông tới, không những không giảm tốc độ mà còn quất roi thúc ngựa mạnh hơn.

Khi đến gần bọn chúng, Sở Hạ Triều rút thanh hoàn thủ đao, chém mạnh ra ngoài, chớp mắt đã giết bốn năm người, máu tươi phun trào. Trong trận giao tranh ngắn ngủi, bọn chúng như con kiến chọi đá, không thể ngăn cản bước tiến của Sở Hạ Triều. Sở Hạ Triều không chớp mắt, tay nắm chặt dây cương, hạ người xuống, lao đến xác Mã Nhân Nghĩa, nhân cơ hội vung đao chém xuống đầu hắn, sau đó giật lấy trường thương từ tay địch, khéo léo nâng đầu Mã Nhân Nghĩa lên cao.

"Mã Nhân Nghĩa đã chết, đầu hàng thì không giết." Sở Hạ Triều một tay cầm thương, tay kia giữ cương ngựa, đi vòng quanh xác, từ trên cao nhìn xuống mọi người.

Kỵ binh phía sau lao tới, thông minh hô vang: "Bỏ vũ khí, đầu hàng thì không giết!"

"Đầu hàng thì không giết!"

Tiếng hô vang xa, nghe thấy câu này, Bạch Mễ chúng hoang mang, nhìn về phía âm thanh phát ra, thấy đầu Mã Nhân Nghĩa bị giơ cao.

Không biết ai là người đầu tiên vứt bỏ vũ khí, cuối cùng, càng ngày càng nhiều Bạch Mễ chúng vứt bỏ vũ khí, quỳ xuống đầu hàng.

Trận chiến ở huyện Bắc Tân nhanh chóng kết thúc, những kẻ đầu hàng bị tịch thu vũ khí và trói lại. Những kẻ vẫn kháng cự bị kỵ binh bao vây g**t ch*t.

Cách giết người của kỵ binh rất trực tiếp và tàn nhẫn. Nếu ai đó cố gắng chạy trốn, họ sẽ bị chém từ phía sau, ngã xuống đất trong đau đớn, rồi bị ngựa giẫm đạp đến chết.

Tiếng hét thảm thiết của những người bị giết vang lên, khiến ai nấy đều rùng mình.

Nguyên Lý lặng lẽ đứng nhìn cảnh tượng đó.

Anh biết đó là ý đồ của Sở Hạ Triều, nhằm đe dọa những Bạch Mễ chúng đã đầu hàng, để họ không dám có suy nghĩ phản kháng.

Kỵ binh cũng đang chặt đầu những người chết, xây một ngôi mộ ngay trước mặt những Bạch Mễ chúng đầu hàng. Nhìn những chiếc đầu lâu chất thành đống, nhiều Bạch Mễ chúng sống sót sợ đến mức ngất xỉu, hoặc run rẩy, co rúm lại.

Họ rất thảm thương? Đúng vậy.

Nhưng những dân thường còn sống sót ở huyện Bắc Tân còn thảm hơn.

Nguyên Lý cảm thấy có một thứ gì đó đè nặng trong lòng.

Cậu nhìn Bạch Mễ chúng, nhìn những kỵ binh bận rộn, rồi nhìn những người dân còn sống sót ở huyện Bắc Tân chỉ còn một phần mười dân số.

Đây chính là loạn thế.

Chỉ khi tận mắt chứng kiến mới hiểu được loạn thế tàn khốc đến mức nào.

Nguyên Lý đột nhiên nảy ra một nghi ngờ.

Những sĩ nhân đó thực sự làm đúng không?

Trong mắt họ có bao giờ để ý đến những người dân như con sâu cái kiến?

Không, chắc chắn không.

Bởi vì ngay cả ta, trong mắt các sĩ tộc, cũng chỉ là một hòn đá nhỏ ven đường mà thôi.

Họ có thể dẫm đạp lên một cách tùy ý, thậm chí còn cảm thấy hòn đá nhỏ này làm họ khó chịu, đau chân.

Nếu ta có thể có thân phận, địa vị như những sĩ nhân đó, nếu ta có thể nắm quyền lực, nếu ta có thể chỉ huy một lực lượng khởi nghĩa đông đảo, ta sẽ không làm như vậy.

Nếu ta có thể——

Nguyên Lý giật mình tỉnh dậy, mồ hôi lạnh rịn ra ở mũi.

Tiếng tim đập quen thuộc lại vang lên mãnh liệt.

Nhưng lần này, Nguyên Lý dường như đã hiểu được mình đang nghĩ gì.

Nếu ta có thể chỉ huy quân khởi nghĩa, ta sẽ không để lưỡi đao của họ chĩa vào những dân thường.

Nếu ta có thể khiến những sĩ nhân kia cúi đầu kiêu ngạo của họ, để họ nhìn rõ những con người bình thường ở đáy xã hội, để họ cảm thấy sợ hãi và nghe lời...

Nếu ta có thể...

Có thể từng bước tiến lên.

"Sư huynh, ngươi đang nghĩ gì vậy?"

Giọng của Sở Hạ Triều đột nhiên vang lên.

Nguyên Lý giật mình ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt dò xét của hắn.

"Ta đang nghĩ làm thế nào để sắp xếp những người Bạch Mễ chúng và dân chúng ở huyện Bắc Tân," Nguyên Lý bình thản mỉm cười, "Tướng quân, đưa họ tới Kế Huyện thì sao?"

Sở Hạ Triều tùy ý đáp: "Tất cả do ngươi sắp xếp."

Sau khi Bạch Mễ chúng ở huyện Bắc Tân bị giam giữ, Sở Hạ Triều dẫn theo Vương Nhị cùng binh mã tiến về phía đông hỗ trợ Hàn Tiến. Sau khi hợp lực tiêu diệt hơn hai nghìn Bạch Mễ chúng, hắn dẫn binh phục kích trên đường trở về của đám Bạch Mễ chúng từ phía tây.

Dương Trung Phát quả nhiên dẫn theo đám Bạch Mễ chúng đi một vòng rất xa, khi quay lại thì bị Sở Hạ Triều phục kích, tiêu diệt hơn một nghìn người.

Khi mọi thứ đã yên ổn, trời đã tối đen.

Sở Hạ Triều dẫn theo người thẩm vấn thân tín của Mã Nhân Nghĩa, Nguyên Lý cũng đang thống kê số lượng tù binh.

Trận chiến này đại thắng, họ tổng cộng tiêu diệt hơn bốn nghìn địch, bắt giữ hơn mười ba nghìn người. Dù vẫn còn một số Bạch Mễ chúng chạy trốn, nhưng chúng đã không còn khả năng gây nguy hiểm.

Năm trăm kỵ binh đạt được chiến quả như vậy quả là một trận thắng vang dội. Đối diện với một đám ô hợp, có thành tích như vậy không có gì lạ.

Phía bên mình cũng có tổn thất, hai mươi sáu kỵ binh hy sinh, năm mươi bốn người bị thương, tổn thất ba mươi tư con ngựa.

Những kỵ binh này đều là tinh nhuệ trong quân đội, những kỵ binh dũng mãnh của Bắc Cương, mỗi người đều trải qua vô số trận chiến, so với số lượng tử vong của Bạch Mễ chúng, con số này đã rất ít, nhưng Dương Trung Phát và những người khác vẫn đau lòng không thôi.

Còn cú bắn của Nguyên Lý hạ Mã Nhân Nghĩ chính là trọng điểm của chiến thắng này, trực tiếp định đoạt thắng lợi, có thể nói là vô giá.

Dương Trung Phát và Viên Tùng Vân nghe tin này liền chạy đi xem đầu của Mã Nhân Nghĩ, xem xong liền hưng phấn chạy đến trước mặt Nguyên Lý.

"Nguyên công tử, nghe nói ngài một mũi tên bắn trúng giữa trán Mã Nhân Nghĩ?" Viên Tùng Vân hưng phấn hỏi.

Dương Trung Phát xoa tay, mong chờ hỏi: "Chúng ta đã xem đầu của Mã Nhân Nghĩ, thực sự là một mũi tên trí mạng! Nguyên công tử, ngài còn có kỹ năng này? Cũng học từ lão binh của tỉnh Tấn sao? Ngài đã luyện bao lâu rồi, có bí quyết gì không?"

Nguyên Lý chuẩn bị trả lời, ánh mắt liếc thấy Sở Hạ Triều đang đi tới. Cậu suy nghĩ một chút, quyết định không nói gì thêm.

Sắp tới Kế Huyện rồi, nếu Nguyên Lý muốn kiểm soát quyền lực ở U Châu, Sở Hạ Triều phải hoàn toàn tin tưởng cậu. Đây là cơ hội tốt, chỉ cần cậu không trả lời, chắc chắn sẽ khiến Sở Hạ Triều nghi ngờ. Nếu Sở Hạ Triều có thể trực tiếp hỏi ra nghi vấn, thì Nguyên Lý thấy không cần phải cố tình tạo uy quyền. Nếu Sở Hạ Triều vẫn chọn cách thử thách, Nguyên Lý sẽ tận dụng cơ hội này để nổi giận, lập uy.

Thấy cậu không nói gì, Viên Tùng Vân và Dương Trung Phát định hỏi thêm thì Sở Hạ Triều đã đi tới, tay còn vấy máu.

Máu trên găng tay da đen bị lau sạch, Sở Hạ Triều liếc nhìn Nguyên Lý, lạnh nhạt nói: "Thân tín của Mã Nhân Nghĩ khai rằng trong U Châu còn hai đội như vậy, tổng cộng hơn bốn vạn người. Khi trở về Bắc Cương, ta sẽ phái người dẹp yên U Châu."

Dương Trung Phát và Viên Tùng Vân im lặng, vì họ biết rằng tướng quân đang nói chuyện với họ.

Nguyên Lý nhớ tới nhiệm vụ mà hệ thống giao, cậu định vui vẻ đồng ý nhưng lại cảnh giác.

Nhiệm vụ của hệ thống là "bình định U Châu khởi nghĩa quân", nếu cậu không tham gia mà để Sở Hạ Triều bình định, liệu có được coi là hoàn thành nhiệm vụ không?

Nguyên Lý không chắc chắn, cũng không dám đánh cược khả năng thất bại với "khoai tây", nên quyết định dứt khoát mở lời: "Tướng quân, nếu ngài đi chinh phạt khởi nghĩa quân, xin hãy đưa ta theo."

Sở Hạ Triều nhìn cậu thật sâu, gật đầu đồng ý, "Ngươi đã giết Mã Nhân Nghĩ, ghi công cho ngươi một lần."

Nguyên Lý mỉm cười, "Cảm ơn tướng quân."

Sở Hạ Triều liếc nhìn xung quanh, Dương Trung Phát rất tinh ý, lập tức kéo Viên Tùng Vân rời đi.

Khi không còn ai, sắc mặt Sở Hạ Triều đột nhiên dịu đi, hắn cúi người khẽ nói: "Cảm ơn sư huynh đã giúp đỡ."

Câu này nói ra rất chân thành, thái độ cũng rất tốt, Nguyên Lý đỡ hắn lên, "Tướng quân khách khí."

Đêm càng về khuya.

Hai người sư huynh sư đệ sóng vai đi trong huyện Bắc Tân. Trên đường, xác chết đã bị kỵ binh ném đến trước dinh thự quan huyện chờ hỏa táng, máu vẫn chưa được xử lý, hòa lẫn vào bóng đêm.

Đuốc được thắp lên khắp nơi, khói đen che kín bầu trời.

Sở Hạ Triều như trò chuyện phiếm nói: "Cung thuật của sư huynh thực sự tuyệt vời, ngay cả trong ba mươi vạn binh lính Bắc Cương, cũng không tìm được ai giỏi như sư huynh."

Đến rồi! Hắn quả nhiên bắt đầu thử thách!

Nguyên Lý khiêm tốn nói: "Nếu người khác cũng kiên trì mười năm như ta, cũng sẽ đạt được trình độ như vậy."

Từ kiếp trước đến giờ, Nguyên Lý luôn làm việc có kế hoạch rõ ràng, cậu không phải tự nhiên giỏi như vậy. Từ khi đến thế giới này, cậu đã cố gắng nắm vững nhiều kỹ năng. Cưỡi ngựa, luyện cung, nuôi ngựa... Nhờ nỗ lực và mồ hôi của cậu mà hôm nay mới có thể kết thúc Mã Nhân Nghĩ chỉ với một mũi tên.

Sở Hạ Triều kiên nhẫn nói: "Dù có chăm chỉ cũng cần có tài năng thiên bẩm."

Hôm nay hắn thật dễ nói chuyện, trước không động thanh sắc mà tâng bốc Nguyên Lý, sau lại khen ngợi cậu là người tài năng. Nguyên Lý bị khen đến mức có chút lo lắng, càng tò mò hắn sẽ làm gì tiếp theo.

Cuối cùng, Sở Hạ Triều mời: "Luôn nói sư huynh dạy ta học thủy, nhưng chưa có cơ hội. May thay trong huyện Bắc Tân có một con sông, không biết sư huynh có phiền lòng mà dạy ta bây giờ?"

Nguyên Lý chớp chớp mắt, nhìn đêm đen đã buông xuống, “Tướng quân, bây giờ sao?”

Buổi tối học bơi, không sợ chết đuối à?

Sở Hạ Triều gật đầu, “Chính là bây giờ, cũng tiện để rửa sạch mùi máu.”

Nguyên Lý thở dài, “Vậy thì theo ý tướng quân.”

Bên bờ sông một màu đen kịt.

Sở Hạ Triều gọn gàng xếp vũ khí và quần áo sang một bên, chỉ mặc một chiếc quần dài rồi bước xuống nước.

Buổi tối, Nguyên Lý không muốn xuống nước. Hắn lười biếng ngồi bên bờ, dùng lời nói chỉ đạo, “Tướng quân, hai chân duỗi thẳng và khép lại, sau đó mở ra, hai tay cũng phải mở ra, lòng bàn tay xoay ra ngoài.”

Sở Hạ Triều làm theo từng bước, nhưng không lần nào đúng. Cuối cùng, Nguyên Lý không còn cách nào khác, đành phải cởi áo khoác ngoài và xuống nước, đích thân dạy Sở Hạ Triều.

Hắn đặt hai tay lên eo săn chắc của Sở Hạ Triều, “Tướng quân, ta giữ ngươi, ngươi thử lại theo lời ta nói?”

Sở Hạ Triều bình tĩnh đáp, “Được, đa tạ sư huynh.”

Hắn chuẩn bị bắt đầu, nhưng ngay sau đó, Nguyên Lý cảm thấy một lực mạnh mẽ kéo hắn vào nước. Sau khi vào nước, hắn lập tức bị kéo lên bờ, môi bị che bởi một bàn tay lớn. Sở Hạ Triều bịt miệng mũi Nguyên Lý, bước mạnh qua dòng nước, kéo hắn vào nơi ẩn mình trong rừng trúc, ép hắn xuống một tảng đá.

“Sư huynh,” Sở Hạ Triều nói khẽ, thân hình mạnh mẽ của hắn bao phủ lấy Nguyên Lý, mang đến áp lực nặng nề, “Trong lòng ta có một việc không rõ, muốn nhờ huynh giải đáp.”

Nguyên Lý trên mặt đầy nước từ lòng bàn tay Sở Hạ Triều, ánh mắt biến đổi, lạnh lùng pha lẫn giận dữ, nhìn chằm chằm Sở Hạ Triều.

Trong khoảnh khắc này, Nguyên Lý cảm thấy may mắn vì đã học được nhiều biểu cảm từ quản sự Lâm, giúp hắn không lộ ra bất kỳ sơ hở nào.

Nếu không, chắc chắn ý định mong chờ Sở Hạ Triều chất vấn hắn sẽ bị bại lộ.

“Một khi ngươi nắm quyền phía sau, thì mười ba vạn binh sĩ cùng mạng ta đều nằm trong tay ngươi,” Sở Hạ Triều từ từ lùi lại, từng chút một quan sát biểu cảm của Nguyên Lý, “Ngươi chỉ là con của một huyện lệnh nhỏ, nhưng lại thông thạo nhiều thứ. Kỹ thuật bắn cung của ngươi rất giỏi, ngươi hiểu biết sâu về chiến tranh, có thể làm ra sa bàn, xà phòng và những nông cụ mà ta chưa từng thấy, còn có cách kiếm ngựa chiến và áo giáp. Trong mắt ta, sư huynh thực sự rất sâu không lường được.”

Nói xong, hắn từ từ buông tay khỏi môi Nguyên Lý, rồi đột nhiên giọng nói rất chân thành và khẽ khàng, “Ta và sư huynh là người một nhà, sư huynh có bí mật gì cứ nói với ta, ta nhất định sẽ giúp đỡ. Ví dụ như… sư huynh, ngươi thực sự đang mưu cầu điều gì?”
​
 
Sau Khi Bị Tướng Quân Bắt Đi
Chương 23​


Ngươi mưu cầu điều gì?

Nguyên Lý chợt nhớ lại cảnh tượng thảm khốc mà mình đã chứng kiến ban ngày.

Chiến loạn, máu me, tiếng khóc thét của dân chúng và những ánh mắt tuyệt vọng.

Nhưng Nguyên Lý nhanh chóng tỉnh táo lại, hắn gần như không lãng phí một giây nào, lập tức biến sắc mặt thành giận dữ, thấp giọng quát: “Sở Hạ Triều, ngươi có ý gì!”

“Ta không có ác ý, chỉ là những chuyện như thế này cần phải thận trọng khi bàn bạc, nên mới đành phải đưa ngươi tới đây,” người đàn ông cười không thành tiếng, gương mặt anh tuấn in hằn những vệt nước, “Sư huynh tài năng như vậy, nếu có điều gì muốn mưu cầu, chỉ cần nói ra, ta Sở Hạ Triều nhất định sẽ vì ngươi mà lên núi đao xuống biển lửa, không một lời từ chối.”

Ngươi nghĩ ta sẽ tin sao?

Nguyên Lý cười lạnh, “Ta đã nói rồi, ta muốn bảo vệ gia đình và quốc gia! Đó là mưu cầu lớn nhất của ta! Sở Hạ Triều, ngươi rõ ràng biết khát vọng của ta là như vậy, bây giờ lại chặn ta ở đây để nói những lời lôi kéo này là có ý gì? Dù ngươi là Đại tướng quân Bắc Cương, tương lai là Sở Vương, một chư hầu nổi danh, cũng không nên sỉ nhục người khác như vậy!”

Lời nói của hắn càng lúc càng lớn, nhưng vẫn phải kìm nén giọng nói, cơn giận bộc lộ rõ ràng. Nguyên Lý cũng bắt đầu cảm thấy bực bội, sự khó chịu bị kiềm chế nhiều lần trước đó giờ đây trút hết lên Sở Hạ Triều.

Người đàn ông nhíu mày, không hiểu sao hắn đột nhiên trở nên kích động như vậy, “Sư huynh, ngươi nói nặng lời rồi, ta—”

“Đủ rồi!”

Nguyên Lý ngắt lời hắn.

Người vốn dĩ hiền lành giờ đây đã thu lại nụ cười, khuôn mặt căng thẳng không biểu lộ cảm xúc. Dù chỉ là một thiếu niên, nhưng đã toát ra sự uy nghi khiến người khác cảm thấy lo lắng. Nguyên Lý toàn thân ướt sũng, trang phục dính chặt vào cơ thể, so với Sở Hạ Triều, hắn trông gầy gò và mảnh mai hơn, nhưng khí thế lại hoàn toàn áp đảo Sở Hạ Triều.

Môi hắn mím chặt, đôi mắt rực lửa giận dữ.

Khuôn mặt tươi sáng thanh khiết ấy bỗng trở nên sống động.

“Sở Hạ Triều,” Nguyên Lý ngẩng đầu, dù hàng mi ướt đẫm nước, ánh mắt vẫn sắc bén đối diện với Sở Hạ Triều, mạnh mẽ nói, “Là ngươi đã đưa ta đến U Châu, là ngươi cầu ta giúp ngươi ổn định hậu phương! Nhưng ngươi vừa cầu xin ta, vừa không ngừng thử thách ta, hôm nay ta bắn mũi tên đó có sai không?”

Sắc mặt hắn tối sầm lại, “Là ta đã giúp ngươi cứu sống nhiều kỵ binh, nên ngươi thấy chưa đủ sao? Ngươi đã nói chúng ta là người một nhà, nhưng ngươi đã từng coi ta là người nhà chưa? Ngươi muốn ta thay đổi U Châu, nhưng lại sợ ta mưu đồ bất chính. Sở Hạ Triều, ngươi tự hỏi lòng mình, ngươi làm vậy có quá đáng không?”

Từng câu hỏi của hắn, câu nào cũng vang dội, chấn động.

Sở Hạ Triều cúi đầu, ánh nước lung linh trên lưng hắn, trong bóng đêm, Nguyên Lý không thể thấy rõ biểu cảm của hắn, nhưng Sở Hạ Triều không nói gì thêm.

Nguyên Lý đẩy Sở Hạ Triều ra, lạnh lùng nói: “Không ngờ sau khi lập công lại bị tướng quân đối xử như vậy. Nếu tướng quân thực sự không yên tâm về ta, cứ nói thẳng ra, ta sẽ về Lạc Dương. Nhưng xin tướng quân đừng dùng cách này để thử thách ta nữa, dù ngươi không coi ta là người nhà, ta vẫn coi ngươi như em trai.”

Nói xong, hắn hừ lạnh một tiếng, khoan khoái phất tay áo bỏ đi.

Một lúc sau, dưới sông.

Sở Hạ Triều đứng một mình trước tảng đá.

“Mười người nói muốn bảo vệ gia đình và quốc gia, chỉ cần một người làm được đã là tốt rồi. Những người còn lại, đều mượn cớ bảo vệ gia đình và quốc gia để tư lợi.” Sở Hạ Triều bất ngờ thấp giọng nói, như thể đang giải thích.

Một lúc sau, hắn lại lẩm bẩm: “Dù là Dương Trung Phát theo ta tám năm, ta cũng nghi ngờ hắn.”

Hắn quay đầu, bình tĩnh nhìn về hướng Nguyên Lý rời đi.

Sở Hạ Triều luôn là một kẻ cô độc, hắn biết tính cách mình không được yêu thích, thậm chí cha mẹ ruột cũng không thích hắn, đối với điều này, Sở Hạ Triều đã quen rồi.

Hắn trưởng thành trong cảnh gian nan, trải qua nhiều lần bị phản bội và cái chết. Biên cương Bắc Chu đặt nặng trên vai hắn, bên ngoài biên cương là ánh mắt thèm khát của người Hung Nô và Tiên Ti.

Sở Hạ Triều không thể bỏ qua sự nghi ngờ đối với bất kỳ ai, chỉ cần có bất kỳ dấu hiệu nào, hắn đều có thể lật mặt không thương tiếc.

Sở Hạ Triều nhìn về phía xa, nơi có đuốc và đống lửa.

Không thể phủ nhận, hắn ngưỡng mộ Nguyên Lý, nhưng cũng vô cùng e ngại Nguyên Lý.

Người con trai của huyện lệnh Nhữ Dương này bất ngờ xuất hiện, một đêm vào nhà họ Sở, được cha mẹ hắn đối xử rất tốt, anh trai hắn cũng vô cùng tin tưởng. Nhưng việc Sở Minh Phong tin tưởng Nguyên Lý không có nghĩa là Sở Hạ Triều cũng hoàn toàn tin tưởng hắn.

Sở Hạ Triều và Sở Minh Phong không phải là cùng loại người. Sở Minh Phong là một người thuần túy học thức, Sở Hạ Triều thì không. Sở Minh Phong dám giao hậu phương và phủ Sở Vương cho Nguyên Lý, nhưng Sở Hạ Triều thì không.

Sở Vương và Dương Thị không thích người con trai thứ hai, không phải là không có lý do.

Nhưng người sống luôn phải gánh vác nhiều trách nhiệm hơn, gia đình, quốc gia, cuộc sống của vô số người đè nặng lên vai, suy nghĩ cũng phải nhiều hơn.

Sở Hạ Triều thu lại ánh nhìn, một mình lặn xuống nước, suy nghĩ về những lời Nguyên Lý đã nói, lặp đi lặp lại việc tự rèn luyện mình. Nhưng trong lúc tập luyện, hắn bất ngờ bật dậy khỏi nước, mặt trầm ngâm bước lên bờ.Đoàn hộ tống quân lương không dừng lại ở huyện Bắc Tân, mang theo tù binh và những người dân còn sống sót của huyện Bắc Tân, tăng tốc đến huyện Kế.

Mười ngày sau, họ cuối cùng đã đến được đích.

Trong mười ngày đó, Nguyên Lý chưa từng nhìn Sở Hạ Triều một lần, cũng chưa từng nói chuyện với hắn. Khi đối diện với Sở Hạ Triều, hắn luôn giữ mặt lạnh lùng, hoàn toàn phớt lờ hắn, một giây trước có thể lạnh lùng như băng với Sở Hạ Triều, giây sau có thể cười nói với người khác.

Sở Hạ Triều ban đầu nghĩ rằng Nguyên Lý sẽ không giận lâu, hắn từng công khai bắt cóc Nguyên Lý, cuối cùng chỉ cần cầu xin một câu là Nguyên Lý đã tha thứ, chẳng lẽ hành động thử thách của hắn lần này lại nghiêm trọng hơn việc bắt cóc sao?

Ban đầu, Sở Hạ Triều không vội xin lỗi Nguyên Lý. Nhưng sau khi bị Nguyên Lý phớt lờ nhiều lần, Sở Hạ Triều bắt đầu chú ý nhiều hơn đến hắn, ánh mắt thường xuyên quét qua Nguyên Lý trong ngày, lông mày ngày càng cau lại.

Bị phớt lờ ba ngày, Sở Hạ Triều mím môi, kiên nhẫn tìm Nguyên Lý để xin lỗi, nhưng Nguyên Lý không muốn gặp hắn.

Đến hôm nay khi tới huyện Kế, Sở Hạ Triều vẫn chưa nhận được một ánh nhìn từ Nguyên Lý.

Ngay cả Dương Trung Phát cũng nhận ra có điều gì đó không ổn, hắn nhìn Sở Hạ Triều mặt không cảm xúc, rồi lại nhìn Nguyên Lý đang cười nói với Lưu Kỵ Tân, cẩn thận hỏi: “Tướng quân, ngài có phải cãi nhau với Nguyên công tử không?”

Sở Hạ Triều cười khẩy, “Cãi nhau?”

Dương Trung Phát rùng mình, quay mặt đi che mắt nói: “Tướng quân, ngài đừng cười như vậy, thuộc hạ sợ lắm.”

Sở Hạ Triều: “…Lại đây.”

Dương Trung Phát tiến tới, khuyên nhủ: “Tướng quân, Nguyên công tử là người rất tốt, không dễ gì giận. Ngài có thể cãi nhau với Nguyên công tử, thật là giỏi đấy, đếm xem, Nguyên công tử đã không thèm để ý đến ngài mấy ngày rồi nhỉ?”

Sở Hạ Triều nhếch môi cười, nhưng trong mắt không có chút niềm vui, “Mười ngày.”

Dương Trung Phát hít một hơi lạnh, “Mười ngày sao!”

Tiếng hắn cao hơn một chút, các tướng quân xung quanh đồng loạt quay đầu nhìn.

Sở Hạ Triều lạnh lùng, thấp giọng từng chữ, “Im miệng.”

Dương Trung Phát ho khan, quát: “Đi, đi hết đi, ta và tướng quân có chuyện quan trọng cần bàn!”

Khi mọi người đã đi xa, Dương Trung Phát mới hạ giọng hỏi: “Tướng quân, ngài rốt cuộc đã làm gì mà khiến Nguyên công tử giận đến thế?”

Sở Hạ Triều nhìn bóng lưng Nguyên Lý, môi mím lại, lười biếng không đáp.

Dương Trung Phát không đoán được suy nghĩ của hắn, suy nghĩ một lúc, thử nói: “Hay để ta gọi Nguyên công tử lại, ngài và Nguyên công tử nói chuyện với nhau?”

Sở Hạ Triều liếc nhìn hắn.

Dương Trung Phát lập tức hiểu ra, quay đầu gọi lớn: “Nguyên công tử!”

Nguyên Lý nghe thấy, quay đầu nhìn lại, thấy Dương Trung Phát cười tươi bên cạnh Sở Hạ Triều, vẫy roi ngựa gọi hắn.

Sở Hạ Triều đang nhìn thẳng vào Nguyên Lý, không rõ biểu cảm.

Nguyên Lý không tỏ ra cảm xúc, thúc ngựa tiến tới, mắt nhìn thẳng vào Dương Trung Phát, hoàn toàn phớt lờ Sở Hạ Triều, “Dương đại nhân có việc muốn nói với ta?”

Dương Trung Phát vô thức nhìn Sở Hạ Triều một cái, “Nguyên công tử… là như thế này.”

Hắn xoa tay, ho khan, “Ta có một chuyện muốn bàn với ngài và tướng quân.”

Nguyên Lý hơi nghiêng đầu, nhìn bàn tay cầm dây cương của Sở Hạ Triều, “Chuyện gì?”

Hắn mặc một bộ y phục trắng, ngồi thẳng trên lưng ngựa. Tóc buộc cao, một tay cầm dây cương, mắt nhìn xuống, ngay cả Dương Trung Phát cũng nghe ra sự lạnh lùng trong lời nói của hắn.

Dương Trung Phát nhìn về phía Sở Hạ Triều, “Việc này… cần hỏi tướng quân.”

Nguyên Lý cuối cùng cũng nhìn Sở Hạ Triều.

Cái nhìn nhẹ nhàng này khiến Sở Hạ Triều vô thức nhếch miệng cười, hắn nói nhỏ: “Sư huynh…”

Chưa kịp nói hết câu, Nguyên Lý đã kéo ngựa quay đầu, để lại cho họ một vệt bụi ngựa.

Sắc mặt Sở Hạ Triều trở nên lạnh lùng.

Dương Trung Phát hận không thể tự tát vào mặt mình, hắn ngại ngùng rời xa Sở Hạ Triều, sợ bị hắn trút giận.

Lúc này, họ đã vào huyện Kế, ngoài những người dân đứng bên đường nhìn họ, các quan viên trong quận Quảng Dương đã nhận được tin tức cũng đã đứng đợi trước cổng thành.

Huyện Kế là trung tâm của U Châu, nơi ở của Sở Vương tại U Châu cũng nằm ở huyện Kế.

Phủ Sở Vương đã nhiều năm không có người ở, bên trong phủ cũng không có người làm. Giờ đây, các quan viên huyện Kế nghe tin từ Lạc Dương có người đến, liền vội vàng cho người hầu đến quét dọn phủ Sở Vương.

Đội quân dài ngàn người dừng trước phủ Sở Vương, ba trăm người hầu của Nguyên Lý được huấn luyện kỹ lưỡng tháo dây buộc trên xe, dỡ đồ xuống.

Mọi người đi đi lại lại, bận rộn vô cùng. Nguyên Lý đứng trước cửa phủ, chỉ đạo người hầu đặt đồ đạc ở đâu.

Không lâu sau, Hàn Tiến vội vã đến tìm hắn, “Nguyên công tử, trong thư phòng đang bàn chuyện quan trọng, chỉ còn thiếu ngài nữa thôi.”

Nguyên Lý giao vũ khí trên người cho Quách Lâm, theo Hàn Tiến nhanh chóng đến thư phòng.

Trong thư phòng, các quan viên trong quận Quảng Dương đã ngồi đầy đủ, gồm có quận thủ, quận thừa, đô úy, công tào sử và nhiều quan viên khác. Ngoài họ ra, còn có hai tướng quân Dương Trung Phát và Viên Tùng Vân.

Nguyên Lý vừa bước vào, Sở Hạ Triều liền nhàn nhạt nói với các quan viên: “Vị này là đại tẩu của ta.”

Các quan viên quận Quảng Dương lập tức đứng dậy, nhiệt tình chào đón Nguyên Lý, Nguyên Lý cũng nhiệt tình đáp lễ, cuối cùng ngồi vào vị trí đầu tiên bên trái dưới Sở Hạ Triều.

Thấy hắn đã ngồi yên, Sở Hạ Triều liền đi thẳng vào vấn đề, ngắn gọn nói về cách dẹp loạn quân khởi nghĩa trong U Châu.

Nói về dẹp loạn quân khởi nghĩa, các quan viên U Châu tất nhiên vui mừng đồng ý. Quận thủ Thái Tập đã hơn năm mươi tuổi, hành lễ nói: “Hai phe quân khởi nghĩa này hiện đang hoành hành tại quận Thượng Cốc và quận Liêu Tây. Nếu tướng quân chuẩn bị dẫn binh đánh những người này, không biết quân lương sẽ từ quận Quảng Dương chuyển đi, hay do quận thủ của hai nơi đó phụ trách? Năm nay vì quân khởi nghĩa này, các nơi đều bị tàn phá không ít mùa màng, ta thấy tướng quân lại mang theo không ít quân lương...”

Sở Hạ Triều cười lạnh vài tiếng, quay đầu nhìn Nguyên Lý: “Đại tẩu, ngươi thấy thế nào?”

Nguyên Lý mỉm cười, chuyển hướng lời nói: “Đầu năm nay, U Châu gửi sổ sách cả năm trước tới Lạc Dương. Ta thấy có vài điểm không đúng, nên mang hết trở về. Sau này ta sẽ ở lâu dài tại U Châu, những thứ trên sổ sách này tất nhiên phải kiểm tra kỹ càng, tránh để U Châu lớn như vậy mà không cung cấp đủ lương thực cho mười ba vạn binh sĩ ở Bắc Cương. Quận thủ, ngươi nói có phải không?”

Sắc mặt các quan viên thay đổi đột ngột, đồng loạt cúi đầu. Trên trán quận thủ Thái Tập rịn mồ hôi, định nói vài lời biện hộ, Nguyên Lý liền vỗ tay gọi người mang sổ sách lên.

Sổ sách được gói trong hành lý, Nguyên Lý từ từ mở hành lý, quả nhiên lộ ra vài cuốn sổ dày.

Không ai nghĩ rằng ngày đầu tiên hắn đến huyện Kế đã phát khó dễ, còn là cách phát khó dễ thẳng thắn như vậy. Nhìn Sở Hạ Triều không biểu cảm gì trên cao, các quan viên mồ hôi đã trượt xuống thái dương. Họ giơ tay lau mặt, ánh mắt dán chặt vào sổ sách, sợ hãi và lo lắng xen lẫn.

Quyền bổ nhiệm và bãi nhiệm quan viên U Châu đều do phủ Sở Vương kiểm soát, Sở Hạ Triều lại mang theo ngàn quân đóng ở ngoài. Vũ lực kết hợp với quyền lực, trong thời loạn là tiếng nói quyết định.

Trước đây họ dám làm càn ở U Châu, chẳng qua là dựa vào việc U Châu không có người nhà họ Sở, vẫn phải dựa vào họ quản lý. Nhưng ai ngờ được, vị Nguyên công tử mới vào nhà họ Sở này lại trực tiếp đến U Châu giữ trọng trách!

Mà ai lại ngờ được có quân khởi nghĩa nổi lên khắp nơi, thiên hạ đại loạn!

Trong thời loạn, Sở Hạ Triều có mười ba vạn quân trong tay, hoàn toàn có thể dẹp sạch U Châu. Chỉ sợ truy cứu tới nơi, những quan viên như họ chỉ có một con đường chết, không có sức chống đỡ.

Thấy họ khó xử, Viên Tùng Vân và Dương Trung Phát cười lạnh liên tục, cảm thấy vô cùng hả hê.

Lúc đầu, sau khi mười ba vạn đại quân không có lương thực, họ đầu tiên hỏi các quận thủ U Châu xin lương thực, nhưng số lượng lương thực nhận được rất hời hợt, chỉ đủ cho mười ba vạn đại quân cầm cự đến khi họ từ Lạc Dương xin thêm lương thực về biên cương.

Nhưng dù vậy, họ tuy trong lòng tức giận, nhưng cũng vô cùng bất lực. Vì không có ai ngồi giữ hậu phương, họ không tiện ra tay đối phó với những quan viên này, tránh hoàn toàn xé rách mặt, khiến U Châu đại loạn.

Nhưng không ngờ Nguyên công tử vừa đến đã dũng cảm như vậy, trực tiếp khiến những người này khó xử, họ nhìn mà cười thành tiếng.

Ánh mắt Sở Hạ Triều cũng hiện lên vài phần ý cười, “Không ngờ đại tẩu thậm chí mang cả sổ sách đến, không biết đại tẩu phát hiện chỗ nào không đúng?”

Lời này vừa dứt, các quan viên cúi đầu càng sâu.

Họ sợ hãi.

Họ đương nhiên sợ hãi. Núi không có hổ, khỉ xưng vương, nhưng vương đã trở lại, làm sao họ không run sợ?

Nguyên Lý biết họ đang nghĩ gì, đó cũng là lý do hắn cố tình dùng sổ sách phát khó dễ trước mặt Sở Hạ Triều.

Hắn lấy một cuốn sổ từ hành lý, nhẹ nhàng xoa xoa, nghiêng đầu nhìn các quan viên, từng người từng người quan sát biểu cảm trên mặt họ, cuối cùng dừng lại ở quận thủ, bỗng nhiên nở nụ cười hiền hòa. “Chức vụ Tư Lệ Hiệu úy Lạc Dương là Thái Nghị, có phải họ hàng của quận thủ không?”

Quận thủ Thái Tập già yếu, tinh thần không còn tốt, bị Nguyên Lý dọa, mắt đã hoa lên, nghe thấy tên quen thuộc, phải chậm một lúc mới liên tục gật đầu, “Đúng, đúng, Tư Lệ Hiệu úy và ta đều là người họ Thái.”

“Chồng quá cố của ta có chút giao tình với Tư Lệ Hiệu úy, trước khi rời Lạc Dương, ta cũng đã uống vài chén trà với Tư Lệ Hiệu úy,” Nguyên Lý mỉm cười, mặt không đổi sắc nói dối, “Đã là họ hàng của Tư Lệ Hiệu úy, tất nhiên phải chiếu cố vài phần.”

Nói xong, hắn nghiêng đầu bảo Lâm Điền mang đến một cái lò than.

Lâm Điền vâng lời, đặt lò than trước mặt Nguyên Lý. Nguyên Lý cười, cầm lấy sổ sách, để trên lò than, nhìn thẳng vào các quan viên, “Vì ta mới đến U Châu, nên không truy cứu chuyện cũ. Những sổ sách này đốt là xong, không phải chuyện lớn. Nhưng sau này, khi tướng quân dẹp loạn quân khởi nghĩa, ta tin rằng các vị đại nhân đều sẽ kịp thời cung cấp quân lương cho quân đội, không chậm trễ chút nào, đúng không?”

Các quan viên cắn răng, lập tức đứng dậy, cúi chào nói: “Nguyên công tử yên tâm, chúng ta nhất định dốc hết sức.”

“Dốc hết sức vẫn chưa đủ,” Nguyên Lý chậm rãi ném một cuốn sổ vào lò than, lại cầm lấy một cuốn khác chơi đùa trong tay, “Là mọi thứ phải đủ số lượng và đúng thời điểm.”

Các quan viên nhìn nhau, rồi nhìn những cuốn sổ sách chưa bị đốt, hít một hơi thật sâu, cùng cúi đầu, “Nhất định không phụ sự ủy thác của công tử.”

“Được!”

Nguyên Lý khen ngợi, trực tiếp ném những cuốn sổ sách còn lại vào lò than, rồi lần lượt đỡ các quan viên đứng lên. Quận thủ thở phào, lại run rẩy hành lễ cảm ơn Nguyên Lý.

Thái Tập lúc này đã hiểu ra, Nguyên Lý chắc hẳn đã chuẩn bị sẵn sàng để đốt sổ sách nhằm đổi lấy lời hứa của họ về việc chuẩn bị quân lương cho quân đội, cố ý nhắc đến Tư Lệ Hiệu úy chỉ là để nhân cơ hội công khai mượn một ân tình từ Thái Tập.

Đến nước này, Thái Tập cũng rất mơ hồ, lòng đầy hối hận, tại sao một cách khó hiểu, hắn lại nợ Nguyên Lý một ân tình thế này?

Ân tình này lại bắt buộc phải trả, nếu không sẽ bị coi là kẻ vô ơn. Một khi lan truyền ra ngoài, thanh danh của Thái Tập sẽ bị hủy hoại, không thể làm người nữa!

Sau sự việc này, các quan viên không dám nán lại lâu, vội vã hành lễ rồi cáo lui.

Nguyên Lý khoanh tay sau lưng, nhìn theo bóng lưng vội vã của họ, mím môi cười, phía sau đột nhiên vang lên giọng nói, “Vui rồi chứ?”

Nguyên Lý lập tức thu lại nụ cười, mặt lạnh lùng bước đi.

Sở Hạ Triều: “...”

Sắc mặt hắn lúc này thay đổi thất thường, vô tình bóp vỡ tách trà trong tay.
​
 
Sau Khi Bị Tướng Quân Bắt Đi
Chương 24​


Sở Hạ Triều mặt trầm ngâm nhìn bóng lưng Nguyên Lý biến mất ngoài cửa.

Viên Tùng Vân và Dương Trung Phát đang cười to cũng lập tức im bặt. Họ nhìn nhau, Viên Tùng Vân trao Dương Trung Phát ánh mắt thắc mắc.

Thần tài và tướng quân có chuyện gì sao?

Dương Trung Phát muốn ở lại xem chuyện vui, nhưng cũng biết việc tướng quân và Nguyên công tử bất hòa càng ít người biết càng tốt. Hắn ra hiệu cho Viên Tùng Vân rời đi trước, Viên Tùng Vân tuy rất thắc mắc nhưng vẫn nghe theo Dương Trung Phát, đứng dậy cáo lui rời khỏi thư phòng.

Viên Tùng Vân vừa đi, tiểu đồng Lâm Điền của Nguyên Lý liền chạy đến xin gặp Sở Hạ Triều.

Sở Hạ Triều nhận ra Lâm Điền, liền cười lạnh, lạnh lùng nói: “Đưa hắn vào.”

Lâm Điền được dẫn vào, cung kính hành lễ, “Tướng quân, công tử nhà ta có vài lời muốn nhắn nhủ ngài.”

Sở Hạ Triều cười lạnh, nhìn Lâm Điền từ trên cao, “Bảo hắn tự mình đến nói với ta.”

Lâm Điền dường như không nghe thấy câu này, tiếp tục nói với giọng điềm tĩnh, “Công tử nói mấy cuốn sổ mà công tử đốt đều là sổ giả, sổ sách thật vẫn còn ở Lạc Dương, trong phủ Sở Vương. Khi ngài bắt công tử đi, công tử không kịp mang theo thứ gì từ Lạc Dương đến U Châu.”

Sở Hạ Triều nheo mắt, che giấu chút cảm giác khó chịu và lúng túng.

“Nhưng công tử nói, có hay không có sổ sách cũng không quan trọng,” Lâm Điền thành thật truyền đạt lại lời của Nguyên Lý, “U Châu là địa bàn của tướng quân, tướng quân muốn làm gì thì làm, muốn bổ nhiệm ai thì bổ nhiệm, muốn bãi nhiệm ai thì bãi nhiệm, muốn nghi ngờ ai thì nghi ngờ… Có mười ba vạn đại quân ở đây, tướng quân có thể tự mình biến U Châu thành một khối sắt.”

Lời này không sai. Nhưng sau khi nghe xong, sắc mặt Sở Hạ Triều lại có chút khó coi.

Lâm Điền cúi đầu, “Công tử còn dặn dò rằng bây giờ chưa phải lúc động đến những quan viên này. Dù muốn động đến, cũng phải đợi sau khi dẹp loạn quân khởi nghĩa trong U Châu xong mới động đến.”

Nói xong, Lâm Điền hành lễ, nhanh chóng rời khỏi thư phòng.

Sở Hạ Triều ngồi lặng hồi lâu.

Dương Trung Phát ho khan, có chút hối hận vì đã không theo Viên Tùng Vân rời đi, hắn cố gắng nói nhẹ nhàng, “Tướng quân à.”

Liếc nhìn sắc mặt của Sở Hạ Triều, Dương Trung Phát càng cẩn thận hơn, “Nghe lời của Nguyên công tử, hắn sẽ không muốn rời U Châu quay về Lạc Dương chứ?”

Sở Hạ Triều liền cười lạnh một tiếng, “Hắn không đi được.”

“...Tướng quân, Nguyên công tử là tẩu của ngài,” Dương Trung Phát nhức đầu, hắn tiến tới bên cạnh Sở Hạ Triều, khẽ khàng khuyên nhủ, “Hắn và chúng ta không giống nhau, chúng ta đều là thuộc hạ của ngài, còn Nguyên công tử là người nhà của ngài. Đối xử với người nhà sao có thể giống như đối xử với thuộc hạ? Huống chi Nguyên công tử còn là trưởng bối của ngài. Dù không phải là trưởng bối, những việc Nguyên công tử đã làm vì chúng ta ngài cũng không phải không biết, mấy ngày trước còn lập công cho quân đội. Sao suốt đường đi êm ả, đến U Châu lại xảy ra chuyện như vậy?”

Sở Hạ Triều mặt không biểu cảm, không biết có nghe lời khuyên hay không.

Vì tính cách của Nguyên Lý quá tốt, gặp ai cũng rộng rãi hòa nhã, lòng dạ rộng mở, còn Sở Hạ Triều thì tính cách tồi tệ đến mức Dương Trung Phát trong lòng chửi thầm là đồ chó. Do đó, Dương Trung Phát cho rằng lỗi là ở Sở Hạ Triều.

Hắn lẩm bẩm vài câu, không nhịn được nói: “Nguyên công tử vừa mới khiển trách lũ quan viên quận Quảng Dương, trong lời nói đều nghĩ cho ngài. Người bị ngài bắt đến nơi hoang vu xa xôi này, ngài còn chọc giận người ta. Nguyên công tử mới bao nhiêu tuổi chứ? Mới mười tám tuổi, còn chưa đội mũ! Tướng quân, ngài hãy rộng lượng hơn chút đi!”

Sở Hạ Triều nhắm mắt lại, trong lòng sinh ra cảm giác khó chịu, quát nhỏ: “Câm miệng.”

Dương Trung Phát không dám nói thêm gì nữa.

Sở Hạ Triều dựa vào ghế.

Nguyên Lý suốt dọc đường xử lý mọi việc đều gọn gàng, nhanh chóng, cực kỳ thâm sâu khó lường, suýt nữa khiến hắn quên mất Nguyên Lý mới chỉ mười tám tuổi.

Thiếu niên ở tuổi này, sau khi lập công lại bị nghi ngờ thử thách, làm sao không tức giận.

Sở Hạ Triều nhíu mày, xoa trán.

Thân hình cao lớn chen chúc sau bàn, có phần giống một con thú bị giam cầm.Ngày chinh phạt quân khởi nghĩa được định vào mười ngày sau.

Trong mười ngày này, Dương Trung Phát và những người khác đã dẫn đội vận chuyển quân lương đến Bắc Cương, chuẩn bị điểm binh dẹp loạn quân khởi nghĩa.

Nguyên Lý cũng sắp xếp những tù binh người Bạch Mễ tại những cánh đồng hoang ngoại ô huyện Kế, ra lệnh họ khai khẩn đất hoang, xây dựng xưởng sản xuất xà phòng và trang trại chăn nuôi.

Trang trại chăn nuôi được chia thành chuồng lợn, chuồng gà, mặc dù hiện tại chưa có con vật nào, nhưng Nguyên Lý rất lạc quan, hắn tin rằng sớm muộn gì cũng có thể lấp đầy trang trại này, rồi mở trang trại thứ hai, thứ ba.

Nguyên Lý lệnh cho người hầu trông coi những người này, hàng ngày cung cấp thức ăn đủ no cho bọn họ. Có ăn đủ và có việc làm, những người Bạch Mễ này lại ngoan ngoãn, chưa từng gây ra rắc rối gì.

Đến ngày thứ mười, Nguyên Lý theo quân đội đi dẹp loạn quân khởi nghĩa.

Quân khởi nghĩa hoành hành ở hai nơi, quận Thượng Cốc và quận Liêu Tây. Quận Thượng Cốc đã bị chiếm năm thành, quận Liêu Tây bị chiếm tám thành.

Quận Thượng Cốc gần quận Quảng Dương, còn quận Liêu Tây thì xa hơn nhiều. Sở Hạ Triều lệnh chia quân thành hai nhóm, cử Viên Tùng Vân làm chủ tướng, điều động Quan Chi Hoài làm phó tướng, dẫn ba vạn quân đi quận Liêu Tây dẹp loạn quân khởi nghĩa.

Về phía quận Thượng Cốc, Sở Hạ Triều dẫn theo Dương Trung Phát và một vị tướng trẻ mới lập công vài năm là Hà Lăng làm phó tướng, dẫn hai vạn quân đi dẹp loạn quân khởi nghĩa.

Nguyên Lý được Sở Hạ Triều yêu cầu đi theo đội của hắn đến huyện Vệ, quận Thượng Cốc.

Trong việc sắp xếp chiến thuật, Nguyên Lý không phải người chuyên nghiệp, hắn ngoan ngoãn nghe theo mọi sắp xếp của Sở Hạ Triều. Đến khi đóng quân ở huyện Vệ và bắt đầu tấn công thành, Nguyên Lý mới nhận ra Sở Hạ Triều chỉ ngồi yên ở hậu phương, hầu như không đích thân ra trận. Việc tấn công thành và dẹp loạn quân khởi nghĩa đều giao cho Dương Trung Phát, Hà Lăng và các tướng lĩnh khác thực hiện.

Nguyên Lý suy nghĩ một chút liền hiểu ra, cười giải thích với Vu Khải đang thắc mắc: “Tướng quân đang tạo cơ hội lập công cho thuộc hạ.”

Vu Khải tỉnh ngộ, “Chẳng trách mấy ngày nay Dương đại nhân và Hà đại nhân tấn công thành rất dũng mãnh.”

“Một khi lập công, có thể dâng sớ lên triều đình xin phong thưởng,” Lưu Kỵ Tân vuốt râu nói, “Hiện nay, thiên tử triệu tập khắp nơi để đánh bại quân Bạch Mễ, nhiều người tài trong dân gian cũng tự chiêu mộ binh mã lập thành nghĩa quân, sợ rằng quân Bạch Mễ sớm muộn cũng bị tiêu diệt.”

Nguyên Lý cười nhạt.

Chờ khi các nơi đánh bại quân khởi nghĩa xong cũng đã qua mấy năm, đến lúc đó, thiên tử sẽ phát hiện ra rằng còn đáng lo hơn cả quân Bạch Mễ là các thế lực các nơi tự lập quân đội.

Loạn thế đã mở ra, thì không thể khép lại nữa.

Lưu Kỵ Tân nhìn Nguyên Lý, “Công tử cũng muốn ra trận lập công sao?”

Nguyên Lý bật cười, “Làm sao có thể? Ta không phải võ tướng, sao lại đi tranh công với họ?”

Lưu Kỵ Tân thở phào, “Ta còn tưởng công tử cũng muốn ra trận, đang nghĩ cách khuyên công tử. Ngài trước đây bắn chết Mã Nhân Nghĩa đã là một công lớn, hiện nay ngài chưa trưởng thành, không nên quá nổi bật, cũng tốt nhất không nên tranh công với các tướng lĩnh, nếu không sẽ đắc tội họ, không có lợi cho mình.”

Nguyên Lý cười lắc đầu, “Những lời ngài nói ta đều hiểu rõ, ngươi yên tâm.”

Nhưng vừa dứt lời, hệ thống liền nhảy ra nói ngược lại với Nguyên Lý.

【Hệ thống Bách Khoa Toàn Thư đã kích hoạt.】

【Nhiệm vụ: Đạt được chút danh tiếng trong quân doanh.】

【Phần thưởng: Phương pháp tinh chế muối mịn.】

Nụ cười trên mặt Nguyên Lý cứng lại.

Lưu Kỵ Tân vẫn đang khen hắn hiểu biết sâu xa, nhưng Nguyên Lý nhìn năm chữ “phương pháp tinh chế muối mịn” mà không thể cười nổi.

...Hệ thống này là sao, chẳng lẽ thật sự muốn hắn ra trận giết địch, tranh công với người khác?

Nhưng về tình về lý, công lao này Nguyên Lý đều không thể tranh giành!

Nhưng phương pháp tinh chế muối mịn, Nguyên Lý cũng rất, rất muốn.

Muối là nhu yếu phẩm trong cuộc sống, hiện nay muối đều có vị đắng, chỉ cần có thể làm ra muối mịn, Nguyên Lý dám chắc rằng đây nhất định sẽ là thứ được giới quý tộc tranh giành hơn cả xà phòng và đường trắng.

Ánh mắt Nguyên Lý trở nên sâu thẳm, không kìm được nói: “Ta thật sự muốn…”

Lưu Kỵ Tân ngạc nhiên hỏi: “Công tử muốn gì?”

Nguyên Lý lắc đầu nặng nề, kéo bước chân trở về trại, nghĩ cách làm sao để hoàn thành nhiệm vụ “chút danh tiếng” này.

Chút là bao nhiêu?

Mức độ nào mới được tính là hoàn thành nhiệm vụ?

Chẳng lẽ phải ra trận giết địch mới được sao?

Nhưng dù phần thưởng của hệ thống có tốt đến đâu, Nguyên Lý cũng có nguyên tắc của mình. Hắn không thể vì lấy phần thưởng mà không sáng suốt đi tranh công.

Huống chi hắn vốn không giỏi chỉ huy tấn công, đặc biệt là tấn công thành. Không có năng lực thì không nhận việc khó, đó là nguyên tắc làm người của Nguyên Lý, một kẻ không biết gì mà dẫn binh ra trận, chẳng phải hại người sao?

——Vậy thì chỉ có thể tìm cách không cần dẫn binh đánh trận cũng có thể nổi danh.

Mấy ngày sau, Nguyên Lý đi khắp nơi, ngoài việc bổ sung kiến thức về đóng quân trên chiến trường cổ đại, hắn cũng luôn tìm kiếm cơ hội. Rất nhanh, hắn đã phát hiện ra việc mình có thể làm——chữa trị thương binh.

Có nhiều binh lính sau khi bị thương được đưa vào quân y doanh, nhưng vì không được chữa trị kịp thời, thường bị nhiễm trùng và chết. Quân y doanh rất thiếu y giả, công việc bận rộn không xuể, đến khi rảnh tay thì binh sĩ vốn có thể sống sót cũng đã chết. Không chỉ vậy, môi trường trong đó rất bẩn thỉu và hôi hám, môi trường như vậy rất dễ phát sinh vi khuẩn, tăng cao tỷ lệ tử vong của binh sĩ.

Phát hiện ra điều này, Nguyên Lý liền phái người về huyện Kế lấy thuốc, và yêu cầu Sở Hạ Triều cấp cho ba trăm người.

Đây là lần đầu tiên sau một thời gian dài Nguyên Lý mở miệng yêu cầu Sở Hạ Triều, Sở Hạ Triều liền dứt khoát cấp người, còn theo dõi xem hắn muốn làm gì.

Nguyên Lý thay bộ quần áo cũ, dẫn đám binh lính này dựng hai mươi trại mới, dọn dẹp sạch sẽ bên trong và khử trùng bằng nước nóng, rồi đưa thương binh từ quân y doanh vào những trại mới này.

Sau đó, hắn lại dành vài ngày dạy đám binh lính này cách sơ cứu trên chiến trường, bao gồm ép tim ngoài lồng ngực, sơ cứu chảy máu ngoài và cố định bằng nẹp, v.v... Khi chắc chắn rằng những binh lính này đã nắm vững, Nguyên Lý liền dẫn họ làm đội cứu hộ, phân một nửa người ra chiến trường đưa thương binh về trại, nửa còn lại theo hắn cứu chữa thương binh.

Thương tích của binh lính phần lớn là vết dao và vết tên, phần lớn không chết ngay, nguyên nhân gây tử vong chủ yếu không phải vì vết thương, mà là do vết thương nhiễm trùng và viêm.

Nguyên Lý lúc này hoàn toàn không nghĩ đến nhiệm vụ mà hệ thống đưa ra, hắn dồn toàn tâm toàn ý vào việc cứu chữa thương binh. Hắn cảm thấy may mắn vì trên đường đến U Châu đã tích trữ được nhiều dược liệu.

Sau khi thấy Nguyên Lý đang làm gì, Sở Hạ Triều im lặng hồi lâu rồi cấp thêm cho hắn ba trăm người.

Với sự hỗ trợ của lực lượng này, áp lực của các y sĩ giảm đi đáng kể. Họ cũng rất hứng thú với các kỹ thuật sơ cứu mà Nguyên Lý dạy, sau khi thấy hiệu quả, họ cũng học theo.

Tuy nhiên, vẫn có nhiều binh lính mà Nguyên Lý không thể cứu được.

Những binh lính này ở phe tấn công thành, từ xưa đến nay thủ thành dễ hơn tấn công thành. Mấy ngày nay, để bảo vệ thành, quân Bạch Mễ từng đổ nước sôi và chất thải từ trên tường thành xuống. Nước sôi còn đỡ, chỉ gây bỏng. Nhưng chất thải, là phân nóng đổ lên người, khiến vết thương bị nhiễm trùng ngay lập tức, không quá hai ba ngày, binh lính bị thương chắc chắn sẽ chết.

Nguyên Lý không thể làm gì được, hắn chỉ có thể cố gắng cứu những người có thể sống sót.

Vu Khải và Lưu Kỵ Tân cũng bị Nguyên Lý giao nhiệm vụ, bận rộn ngày đêm không ngừng. Lưu Kỵ Tân, vốn là một mưu sĩ, cũng trở thành một người làm việc cực khổ.

Nhưng khi nhìn thấy vết thương dần dần lành lại, những binh lính cảm ơn họ với gương mặt đầy lòng biết ơn, Lưu Kỵ Tân không nói gì, chỉ xắn tay áo tiếp tục làm việc cùng Nguyên Lý.

Chỉ khi mệt mỏi, đau lưng, Lưu Kỵ Tân mới tự hỏi liệu mình có phải đến đây để làm mưu sĩ hay để làm lao động chân tay?
​
 
Sau Khi Bị Tướng Quân Bắt Đi
Chương 25​


Nhưng việc chữa trị thương binh, dù mệt mỏi, mang lại cảm giác thành tựu không thể diễn tả bằng lời.

Họ mệt nhọc như vậy, nhưng kết quả cuối cùng rất đáng kể. Ngày càng nhiều binh lính sau khi lành vết thương đã quay trở lại chiến trường, tỷ lệ tử vong của binh lính giảm đáng kể.

Binh lính rất biết ơn Nguyên Lý, khi trở lại chiến trường, họ kể lại câu chuyện về quân y doanh cho người khác. Khi Nguyên Lý không biết, danh tiếng của hắn đã nhanh chóng lan rộng trong binh lính.

Một đêm nọ, vì tò mò, Dương Trung Phát vội vã đến quân y doanh để xem tình hình.

Binh lính canh giữ trước quân y doanh chỉ vào chậu nước bên cạnh: “Đại nhân, Nguyên công tử đã dặn, những người ra vào quân y doanh phải rửa tay sạch sẽ.”

Dương Trung Phát bật cười, “Còn có quy tắc này? Cẩn thận thật!”

Hắn ngồi xuống, rửa tay trong chậu nước. Phát hiện bên cạnh chậu nước có một cục xà phòng đã mòn hết hoa văn, hắn ngạc nhiên quay lại hỏi binh lính: “Cục xà phòng này cũng do Nguyên công tử đặt ở đây?”

Binh lính thật thà gật đầu: “Nguyên công tử nói rửa tay bằng xà phòng sẽ sạch hơn.”

Dương Trung Phát tỏ ra tiếc nuối, “Có xà phòng rồi, chắc mỗi ngày có nhiều người đến rửa tay hơn chứ?”

Binh lính lại gật đầu.

Từ khi Nguyên công tử đặt xà phòng ở đây, mỗi người ra vào đều tự giác đến rửa tay, không cần binh lính nhắc nhở, mỗi lần rửa đi rửa lại nhiều lần. Chỉ riêng các quân y đã có mấy người giả vờ có việc ra ngoài, cố tình ra vào nhiều lần.

Nếu không có binh lính canh giữ, chắc đã có người muốn lấy cục xà phòng đi.

Dương Trung Phát cẩn thận xoa xà phòng vào tay.

Hắn cũng có một bộ xà phòng do Nguyên Lý tặng, dù Nguyên Lý nói thứ này không đáng tiền, dùng hết có thể xin thêm, nhưng Dương Trung Phát lại dùng rất tiết kiệm. Khi về đến U Châu, hắn đã giao ba cục xà phòng cho vợ, chỉ giữ lại một cục để rửa mặt mỗi sáng và tối, mỗi lần dùng xong, hắn cảm thấy sảng khoái, nước trong chậu trở thành nước đen.

Hắn rửa tay kỹ lưỡng vài lần, rồi mới đứng dậy đi vào quân y doanh.

Vừa vào, Dương Trung Phát lập tức nín thở, chuẩn bị đón nhận mùi hôi thối. Hắn đã nhiều lần đến quân y doanh, thường là nơi bẩn thỉu, mùi máu và phân lẫn lộn, không có chỗ nào đặt chân, còn ghê tởm hơn cả chiến trường.

Nhưng lần này, trái với sự mong đợi của Dương Trung Phát, quân y doanh lại sạch sẽ ngăn nắp. Mặt đất được đầm kỹ, khô ráo, không có vết máu hay chất bẩn. Những chiếc chăn cũ sạch sẽ xếp hàng, thương sĩ đang nằm nghỉ trên những chiếc chăn này.

Dương Trung Phát sững sờ, thử thả lỏng hơi thở, chỉ ngửi thấy mùi thuốc nồng nặc và mùi máu, mùi hôi thối đến ngạt thở trước đây đã biến mất.

Đây vẫn là quân y doanh sao?

Một quân y thấy hắn đứng ngây ra, liền nhanh chóng bước tới hỏi: “Đại nhân bị thương sao?”

Dương Trung Phát hơi bối rối, lắc đầu theo phản xạ, “Nguyên công tử đâu?”

“Nguyên công tử đang đi tuần tra các quân y doanh khác,”quân y trả lời, “Nếu đại nhân muốn gặp Nguyên công tử, xin hãy đợi một chút.”

Nói xong, quân y quay lại làm việc.

Dương Trung Phát đứng một lúc, rồi đi quanh quân y doanh, tình cờ thấy một quân hầu dưới quyền mình.

Quân hầu này bị mất một cánh tay trong trận chiến, Dương Trung Phát tưởng rằng hắn sẽ không qua khỏi, không ngờ lại thấy hắn nằm đây. Dương Trung Phát lập tức tiến tới, cẩn thận kiểm tra hơi thở của quân hầu. Hơi thở của hắn ổn định, kéo dài, chắc chắn có thể sống sót.

Hơi thở ấm áp trên ngón tay làm Dương Trung Phát bất giác cay mắt. Trong khoảnh khắc này, hắn bỗng hiểu ra sự thay đổi mà Nguyên Lý mang lại cho binh lính có ý nghĩa gì.Khi Nguyên Lý trở về, thấy Dương Trung Phát đang băng bó tay cho một thương sĩ.

“Dương đại nhân?” Nguyên Lý ngạc nhiên nói, “Ngài sao lại đến đây?”

Dương Trung Phát băng bó xong, đứng dậy phủi tay, cười ha hả: “Ta đến tìm Nguyên công tử đây! Ngài bây giờ có rảnh không, chúng ta ra ngoài nói chuyện chút?”

Nguyên Lý đặt thuốc xuống bên cạnh, cùng hắn ra khỏi quân y doanh.

Trời đã tối.

Gió đêm ngoài lều mang theo hơi nóng, thổi bay áo choàng. Các binh lính tuần tra đi qua từng đội một, ngọn đuốc bị gió thổi dài ra, lập lòe sáng tối.

Nguyên Lý thuận miệng hỏi: “Tiến độ tấn công thành đã nhanh hơn chưa?”

“Đúng vậy,” Dương Trung Phát dứt khoát đáp, “Quân Bạch Mễ ở huyện Vệ sắp không trụ nổi nữa. Chúng ta đã dựng xong các tháp bắn tên, chỉ cần ngày mai hoặc ngày mốt, chắc chắn có thể tấn công lên tường thành và chiếm lại huyện Vệ!”

“Vậy thì tốt,” Nguyên Lý an lòng nói: “Khi chiếm lại huyện Vệ, ngài và binh lính cũng có thể nghỉ ngơi đôi chút.”

Dương Trung Phát đột nhiên dừng lại, xoay người ôm quyền trước Nguyên Lý, “Những ngày qua nhờ có ‘đội cứu hộ’ của Nguyên công tử và dược liệu thu thập được trên đường, mới giảm được tổn thất cho binh lính. Ta không biết nói gì hơn, chỉ biết bày tỏ lòng kính trọng trước tấm lòng nhân ái của Nguyên công tử. Ta thật sự rất khâm phục.”

Hắn cúi đầu hành lễ, sau đó thở dài đứng dậy, “Những ngày này ta dẫn quân tấn công thành, cũng nhận thấy sự thay đổi của binh lính. Kể từ khi thương binh hồi phục và quay lại chiến trường, các binh lính khác cũng biết rằng trong trại thương binh có đủ thuốc và nhân lực, nên họ tấn công thành cũng trở nên táo bạo hơn nhiều. Chiếm được huyện Vệ nhanh như vậy, cũng có phần công lao của ngài, Nguyên công tử.”

Nguyên Lý liên tục nói “không dám,” rồi cười: “Ta chỉ làm những gì ta có thể làm.”

“Chính vì Nguyên công tử nghĩ như vậy, mới càng đáng khâm phục.” Dương Trung Phát cười khổ, lắc đầu. Hỏi thử xem có sĩ phu nào vì binh lính mà làm được đến mức này không? Ngay cả những lão tướng như họ cũng đã quen với việc binh lính chết trận rồi mới tuyển thêm binh mới.

Dương Trung Phát đổi chủ đề hỏi: “Hôm nay ta đến tìm Nguyên công tử, ngoài việc tò mò về quân y doanh, còn có một chuyện nữa. Nguyên công tử đừng giận, chỉ là ta thật sự tò mò, muốn mạo muội hỏi một chút, giữa ngài và tướng quân đã xảy ra chuyện gì?”

Nhắc đến chuyện này, Nguyên Lý lập tức tỉnh táo.

Hắn gần như suốt một tháng không có nhiều giao tiếp với Sở Hạ Triều. Nguyên Lý ban đầu muốn dùng cách này để cho Sở Hạ Triều thấy rằng hắn có nguyên tắc của mình. Ngươi có thể nghi ngờ ta, nhưng nếu muốn hợp tác với ta thì đừng thử thách ta theo cách đó, phải cho ta sự tôn trọng và tự do nhất định. Nếu ngươi vừa muốn dùng ta vừa không tin ta, thì ta sẽ dứt khoát không hợp tác.

Nếu sau này ngươi vẫn muốn hợp tác, hãy nhớ rằng đây là giới hạn của ta, ngươi không được vượt qua.

Ngay cả người tính tình mềm mỏng nhất cũng không thể có được sự nhường nhịn và tôn trọng từ Sở Hạ Triều nếu không thể hiện rõ tài năng và nguyên tắc của mình. Sở Hạ Triều chỉ chịu nhượng bộ khi nhận thấy tài năng và giới hạn của đối phương.

Nguyên Lý có nhiều bí mật, hắn không muốn trong tương lai khi hoạt động ở U Châu còn phải đối phó với sự nghi ngờ từ Sở Hạ Triều. Mất lòng tin giữa tiền tuyến và hậu phương chỉ gây ra hậu quả khủng khiếp, nên hắn quyết định giải quyết vấn đề này từ trước khi mọi thứ bắt đầu, để cả hai nhanh chóng thích nghi.

Kết quả cuối cùng rất khả quan. Suốt tháng qua, Sở Hạ Triều luôn xuất hiện bên cạnh Nguyên Lý một cách âm thầm.

Buổi sáng khi hắn tập thể dục, có thể gặp Sở Hạ Triều cũng đang huấn luyện. Buổi tối khi hắn đi dạo, có thể thấy Sở Hạ Triều dẫn quân tuần tra doanh trại.

Ngay cả khi hắn yêu cầu Sở Hạ Triều ba trăm người vài ngày trước, Sở Hạ Triều cũng không hỏi mà cấp ngay cho hắn. Nguyên Lý thật sự cảm thấy sự khác biệt.

Nghĩ đến đây, khóe miệng Nguyên Lý không khỏi nở một nụ cười, rồi giả vờ ho khan che giấu, “Không có tranh chấp gì cả.”

Dương Trung Phát lại hỏi vài câu, Nguyên Lý chỉ đơn giản đáp: “Sau khi ta lập công, tướng quân hỏi ta một số câu khiến ta không thoải mái.”

Dương Trung Phát ngộ ra, “Nguyên công tử bị tướng quân nghi ngờ, phải không?”

Nguyên Lý không khẳng định cũng không phủ nhận.

Dương Trung Phát nhìn xung quanh, che miệng nói nhỏ: “Nguyên công tử, không biết Tiểu Các Lão đã từng nói với ngài rằng tướng quân thường nhường nhịn người nhà một chút không?”

Nguyên Lý gật đầu, “Tiểu Các Lão có nói qua.”

“Lời này không sai. Nguyên công tử, nếu tướng quân thử thách ngài mà ngài có thể nhận ra, thì đó là thử thách công khai,” Dương Trung Phát nói, “Tướng quân có thể thử thách ngài thẳng thắn như vậy, chứng tỏ đã có chút tin tưởng ngài. Nói thế này có thể khiến ngài nghĩ ta nói đỡ cho tướng quân, nhưng Dương mỗ thực lòng. Nếu tướng quân thật sự nghi ngờ ngài và không tin ngài chút nào, ngài sẽ không nhận ra rằng tướng quân đang thử thách ngài.”

Nguyên Lý sững sờ, quay đầu nhìn hắn.

Dương Trung Phát cười, “Ngài là tẩu của tướng quân, cũng là người nhà của tướng quân. Tướng quân chưa từng sống lâu với người nhà, hắn không biết cách đo lường. Đối với tướng quân, thử thách công khai đã là coi ngài như người nhà. Nói vậy có thể làm ngài khó chịu, nhưng mong Nguyên công tử nhìn vào tình thân...cũng như tình cha con, mà dạy dỗ tướng quân nhiều hơn.”

Gió rít qua, làm tóc Nguyên Lý rối tung.

Nguyên Lý im lặng hồi lâu, cuối cùng nhẹ gật đầu, “Ta hiểu rồi.”

Dương Trung Phát vui vẻ hành lễ rồi cáo lui, để lại Nguyên Lý một mình suy nghĩ trong gió.

Nguyên Lý lặng lẽ nhìn bụi đất dưới chân bay lên, nhớ lại cảnh Sở Hạ Triều im lặng nhìn Dương thị trước khi bắt hắn đi.

Hắn không hiểu rõ vị tướng quân chiến thần Bắc Chu Sở Hạ Triều.

Nhưng dường như, hắn đã hiểu rõ hơn một chút về Sở Hạ Triều.Hai ngày sau, huyện Vệ bị phá.

Số thương sĩ trong quân y doanh dần giảm bớt, ngoài một số thương sĩ bị nặng, những binh lính khác đã trở về quân đội.

Nhưng khi đợt thương binh nặng cuối cùng tỉnh dậy, họ không hề vui mừng mà lại mang ý định muốn chết, ánh mắt mất đi hy vọng sống.

Bởi vì những binh lính này đều là những người bị tàn phế.

Họ mất tay, mất chân, mất mắt và thính giác, điều đó có nghĩa là họ không thể trở lại chiến trường, chỉ có thể bị đưa về quê nhà.

Nhưng về quê nhà, họ cũng không có thân thể lành lặn để làm việc trên đồng ruộng, chỉ trở thành gánh nặng. Nếu may mắn, gia đình họ còn người sẵn sàng nuôi dưỡng họ, nếu không, họ sẽ sống trong cảnh nghèo khổ, thậm chí chết đói.

Đặc biệt là một quân hầu dưới quyền Dương Trung Phát tên là Đinh Tông Quang. Sau khi tỉnh dậy và phát hiện mình mất một cánh tay, hắn im lặng suốt nửa ngày. Tối hôm đó, nhân lúc các y sĩ nghỉ ngơi, Đinh Tông Quang đã cố gắng tự sát, may mắn được binh lính tuần tra kịp thời ngăn lại.

Sáng hôm sau, Nguyên Lý mới biết chuyện này, hắn vội vã đến quân y doanh và thấy Đinh Tông Quang nằm trên giường không ăn không uống, mặt mày ảm đạm, nhắm mắt không muốn gặp ai.

Các y giả liên tục thở dài, nhìn Đinh Tông Quang với ánh mắt đầy thương cảm, họ nói nhỏ với Nguyên Lý: “Binh lính một khi bị thương tật sẽ trở nên như vậy, không thể ra trận, chỉ có thể về quê sinh sống. Nếu có chút tích lũy thì còn tốt, nếu không có, ngày sau không thể sống nổi.”

“Quân hầu này trước đây ta cũng nghe qua danh tiếng, là người không màng danh lợi, rất hào phóng với thuộc hạ. Những chiến lợi phẩm trong các trận chiến trước đây đều được hắn thưởng cho thuộc hạ. Nay mất một cánh tay lại không có tiền bạc, chắc hẳn quân hầu cũng biết tương lai sẽ khó khăn, nên mới có ý định tự sát.”

Nghe vậy, Nguyên Lý nhíu chặt mày.

Bắc Chu không có chế độ trợ cấp. Ngoại trừ kinh kỳ quân và biên quân, những binh lính khác đều là lính tạm thời, được triệu tập khi cần, sử dụng xong thì giải tán. Nhưng dù là quân thường trực, đãi ngộ cũng không hơn gì lính tạm thời.

Những binh lính bị thương tật như thế này, phần lớn sẽ sống những ngày tháng còn lại trong cảnh nghèo khổ, khốn cùng.

Nguyên Lý lại nhìn về phía những binh lính thương tật khác.

Họ đều trong tình trạng như Đinh Tông Quang, cúi đầu im lặng, uể oải như cây khô.

Anh đi tuần tra các quân y doanh khác, phát hiện có hơn chục binh lính thương tật đã không chịu nổi mà lén lút tự tử.

Nguyên Lý nuốt khan, quay đầu nói với binh lính: “Hãy canh chừng họ, đừng để họ tự làm tổn thương mình.”

Nói xong, anh vội vã rời đi, đến doanh trại của Sở Hạ Triều.

Trong doanh trại, Sở Hạ Triều đang cùng Dương Trung Phát và Hà Lăng bàn bạc về kế hoạch tấn công thành.

Nghe tin Nguyên Lý đến, Sở Hạ Triều không chút biểu cảm, ngón tay gõ trên bàn bỗng dừng lại. Hắn vô thức ngồi thẳng người lên một chút, rồi ngay lập tức trở lại tư thế cũ, chờ một lát mới lười biếng nói: “Cho vào.”

Nguyên Lý vừa vào, Dương Trung Phát và Hà Lăng liền chào hỏi. Khi hai bên chào hỏi nhau, Sở Hạ Triều ngồi ở vị trí cao, cúi đầu nhìn Nguyên Lý từ trên cao.

Hắn quan sát từ đôi mắt hơi đỏ của Nguyên Lý đến khóe môi mím chặt, từ gấu áo lộn xộn đến bụi đất trên giày, Sở Hạ Triều không để lộ biểu cảm nhưng trong lòng có vài suy nghĩ.

Trong doanh trại im lặng.

Sở Hạ Triều không nói, thuộc hạ cũng không dám nói, Nguyên Lý cũng cúi đầu không nói. Bầu không khí này khiến người ta cảm thấy khó chịu, Hà Lăng tò mò nhìn Nguyên Lý vài lần, dùng khuỷu tay huých nhẹ Dương Trung Phát.

Dương Trung Phát ho khan, “Tướng quân, thuộc hạ xin phép rời đi trước?”

Sở Hạ Triều lạnh nhạt “ừm” một tiếng.

Dương Trung Phát và Hà Lăng vội vàng rời khỏi, vừa ra khỏi doanh trại, Hà Lăng liền cười lớn, “Vừa rồi người đẹp trai đó là thần tài mà ngươi và Viên đại nhân nói đến sao? Trông hắn còn trẻ hơn ta tưởng, chắc chắn trẻ hơn tướng quân bảy, tám tuổi?”

“Nguyên công tử dù nhỏ tuổi nhưng giỏi hơn ngươi nhiều,” Dương Trung Phát liếc mắt nhìn hắn, “Tính tình thô lỗ của ngươi, đừng có mà chọc vào Nguyên công tử.”

Hà Lăng đảo mắt, cười đùa, “Không được, ta phải kết thân với thần tài mới được.”

Họ đi càng xa, trong doanh trại vẫn im lặng.

Sở Hạ Triều nhận thấy Nguyên Lý có việc muốn nhờ mình, liền thoải mái hơn. Cảm giác khó chịu tích tụ suốt tháng qua bỗng tan biến, hắn thậm chí cảm thấy sảng khoái.

Hắn từ tốn mời Nguyên Lý ngồi xuống, gọi người dâng trà, nhìn Nguyên Lý mím môi cầm cốc trà với đôi tay căng thẳng, hắn càng vui vẻ, khóe miệng nở nụ cười nhạt, cuối cùng chủ động hỏi: “Sư huynh tìm ta có việc?”

Nguyên Lý lập tức đặt cốc trà xuống, “Thật sự có chuyện, tướng quân đã đến quân y doanh chưa?”

Nghe đến việc chính, Sở Hạ Triều nghiêm mặt, “Đã đến.”

Nói xong, hắn dừng lại, đôi mắt nhìn thẳng vào Nguyên Lý, chân thành nói lời cảm ơn: “Ta thay mặt binh lính cảm tạ ngươi.”

Nguyên Lý hơi bất ngờ, “Đây chỉ là điều ta muốn làm thôi…”

Cả hai đều không quen với bầu không khí này, Sở Hạ Triều nhanh chóng trở lại vẻ bình thường, lạnh lùng hỏi: “Sư huynh hỏi ta có đến quân y doanh chưa là vì sao?”

“Hiện tại, trong quân y doanh chỉ còn những binh lính bị thương tật không thể rời đi,” Nguyên Lý mím môi, “Những binh lính này đã không thể ra trận nữa, ta muốn hỏi tướng quân, trước đây những binh lính này được xử lý như thế nào?”

Sở Hạ Triều im lặng một lúc, “Đưa về quê, trước khi về sẽ phát vải và tiền.”

Nguyên Lý suy nghĩ, “Những thứ này là tướng quân tự bỏ tiền túi ra sao?”

Sở Hạ Triều ngầm thừa nhận.

Nguyên Lý nhớ lại dáng vẻ nghèo khổ khi Sở Hạ Triều nhặt một đồng xu, thở dài, “Tướng quân biết ta ở huyện Kế, lệnh cho tù binh xây dựng xưởng xà phòng và trang trại chăn nuôi chứ?”

Sở Hạ Triều gật đầu.

“Tướng quân từng hỏi ta cách làm xà phòng, khi đó ta chưa nói, nhưng giờ có thể nói. Xà phòng được làm từ mỡ lợn,” Nguyên Lý nói thẳng, “Vì thế, ta mới muốn xây dựng trang trại chăn nuôi. Nhưng xà phòng chỉ cần mỡ lợn, không lãng phí thịt lợn. Ta muốn dùng mỡ lợn để làm xà phòng, còn thịt lợn sẽ cung cấp cho quân đội làm lương thực.”

Nguyên Lý bất ngờ mỉm cười, “Xưởng xà phòng cần được bảo mật, trang trại chăn nuôi cũng không thể để kẻ gian xâm nhập, cả hai nơi này đều cần người đáng tin cậy. Sau này, ta còn cần rất nhiều người… Tướng quân, ta muốn nhờ ngài cho những binh lính không thể ra trận này đến làm việc cho ta.”

Sở Hạ Triều đột ngột ngẩng đầu nhìn hắn.
​
 
Sau Khi Bị Tướng Quân Bắt Đi
Chương 26​


Những câu nói đơn giản của Nguyên Lý lại gây ra chấn động lớn cho Sở Hạ Triều.

Sở Hạ Triều ánh mắt như lửa, hai tay nắm chặt, một lúc lâu không nói gì. Nguyên Lý bị nhìn chằm chằm, đành sờ mũi hỏi: “Tướng quân?”

Sở Hạ Triều đột nhiên đứng dậy, bước nhanh đến trước mặt Nguyên Lý, trong mắt có gì đó dao động, cuối cùng thấp giọng nói: “Tẩu tẩu, trong quân đội có rất nhiều binh lính bị thương tật.”

Nguyên Lý đáp: “Ta biết.”

Hắn ngừng một chút rồi nói tiếp: “Hậu sự của các binh lính bị thương tật ta có thể sắp xếp ổn thỏa. Sau này nếu chuẩn bị thanh trừng U Châu, có thể phân bổ những binh lính bị thương nhẹ đi khắp nơi giám sát tình hình dân chúng ở các huyện. Như vậy có thể đảm bảo an ninh U Châu, xây dựng uy tín của quan phủ, khiến dân chúng yên lòng. Điều này không chỉ có lợi cho việc kiểm soát U Châu mà còn có ích cho quân đội của tướng quân, giúp binh lính an tâm, lòng đầy cảm kích.”

Lời vừa dứt, Sở Hạ Triều không do dự đáp: “Ta đồng ý.”

Nói xong, Sở Hạ Triều hít một hơi sâu, đột nhiên cúi người chắp tay hành lễ với Nguyên Lý: “Tẩu tẩu, đa tạ.”

Nguyên Lý mỉm cười nhạt, sau khi nói xong chính sự liền trở nên khách sáo xa cách: “Tướng quân đừng trách ta nhiều chuyện.”

Nói xong, hắn khẽ gật đầu với Sở Hạ Triều rồi đứng dậy rời khỏi doanh trại.

Chưa kịp bước ra khỏi doanh trại, tiếng bước chân nhanh chóng phía sau vang lên, Sở Hạ Triều bất ngờ nắm chặt lấy cánh tay Nguyên Lý.

Nguyên Lý nghe thấy hắn cứng nhắc nói: “Tẩu tẩu, là ta sai rồi.”

“Việc này là lỗi của ta,” Sở Hạ Triều nắm chặt cánh tay Nguyên Lý, bàn tay nóng bỏng như lửa của hắn có thể quấn quanh cả cánh tay nhỏ của Nguyên Lý, “Tẩu tẩu, ta cần ngươi trấn giữ U Châu cho ta.”

Nguyên Lý không lên tiếng.

Sở Hạ Triều dùng chút sức mạnh, Nguyên Lý bị kéo nghiêng người. Sở Hạ Triều nhìn vào tóc mai lộn xộn và đôi môi mím chặt của Nguyên Lý, giọng hắn dịu lại, mang theo chút ý tạ lỗi: “Tẩu tẩu tháng này đối xử lạnh nhạt với ta như vậy, ta đã suy nghĩ rất nhiều. Ta l* m*ng, xin tẩu tẩu tha thứ.”

Từng lời hắn nói đều chân thành, rõ ràng muốn cho Nguyên Lý biết: Ta vẫn muốn tiếp tục hợp tác với ngươi.

Nguyên Lý quay người nhìn hắn, lại nhìn tay hắn đang nắm lấy cánh tay mình, trong khoảnh khắc chạm vào ánh mắt Nguyên Lý, Sở Hạ Triều lập tức buông tay hành lễ xin lỗi. Hoàn toàn thể hiện sự khiêm nhường, “Xin tẩu tẩu rộng lượng tha thứ.”

Nguyên Lý im lặng một lúc, nhẹ giọng nói: “Đây là địa bàn của tướng quân, là U Châu. Ta mang theo chỉ là một số tài vật và ba trăm bộ khúc, cùng một số thợ thủ công và gia quyến của họ. Tướng quân, lần này chúng ta có thể hợp tác, nhưng nếu có lần sau, ngươi sẽ làm thế nào?”

Có những chuyện trước khi hợp tác phải nói rõ.

Sở Hạ Triều đứng thẳng người, sẵn sàng đáp: “Xin tẩu tẩu đưa tay ra.”

Nguyên Lý không hiểu gì nhưng vẫn đưa tay ra. Sở Hạ Triều lấy từ thắt lưng một vật, đặt vào tay Nguyên Lý.

Đó là một con dấu lớn bằng lòng bàn tay, Nguyên Lý nghĩ tới điều gì, tim đập nhanh hơn. Hắn lật con dấu lại, dưới ánh sáng lọt vào từ bên ngoài doanh trại, nhìn rõ chữ trên con dấu.

Trên đó là sáu chữ tiểu triện: "U Châu Thứ Sử Chi Ấn."

Đây chính là con dấu Thứ Sử, có thể quản lý toàn bộ U Châu!

Nguyên Lý ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn Sở Hạ Triều.

Sở Hạ Triều cười nhạt: “Tẩu tẩu tuy chưa lập quan, không thể trao cho ngươi chức vị Thứ Sử U Châu chính thống. Nhưng trước khi lập quan, có thể để ngươi tạm giữ con dấu Thứ Sử U Châu này.”

Đây là sự thành ý của Sở Hạ Triều.

Nguyên Lý khẽ mỉm cười, theo lý mà nói, hắn nên cùng Sở Hạ Triều từ chối qua lại một phen, cho đến khi ba lần mời mới nhận con dấu mới đúng quy trình. Nhưng trong doanh trại chỉ có hắn và Sở Hạ Triều, những nghi thức này hắn không định làm. Hắn nhanh chóng thu con dấu lại, thẳng thắn nói với Sở Hạ Triều: “Tướng quân, có vài chuyện ta muốn cùng ngươi ước pháp tam chương.”

Sở Hạ Triều đứng thẳng, hai tay chắp sau lưng: “Xin nói.”

“Xin tướng quân tin vào sự chân thành không bao giờ hại ngươi của ta,” Nguyên Lý nói, “Ngươi và ta là thúc tẩu, là người một nhà, nếu ta làm điều gì không tốt cho Sở Vương phủ, ta sẽ trở thành kẻ bội bạc, không cần ngươi làm gì ta cũng sẽ thân bại danh liệt. Thứ hai, giữa ngươi và ta nên có nhiều sự tin tưởng lẫn nhau, nếu muốn phía trước không lo, phía sau yên ổn, chúng ta cần thẳng thắn với nhau.”

Sở Hạ Triều gật đầu đồng ý.

“Cuối cùng,” Nguyên Lý ngừng lại, “Sau này ta làm gì ở U Châu, tướng quân phải toàn quyền giúp đỡ ta.”

Điều này, Sở Hạ Triều suy nghĩ rất lâu mới gật đầu.

Chuyện này coi như qua đi. Vài ngày sau, dưới sự thúc đẩy của Sở Hạ Triều, các binh lính bị thương không thể ra trận đều biết Nguyên Lý đã cầu xin tướng quân cho họ.

Biết mình vẫn còn nơi để đi, những binh lính bị thương này xúc động đến rơi nước mắt. Khi Nguyên Lý lại đến trại thương binh, họ kéo thân thể tàn tật của mình, cố gắng cảm ơn Nguyên Lý.

Nguyên Lý không thể ngăn họ, chỉ có thể nhìn những binh lính này nước mắt đầm đìa như bám được vào cọng rơm cứu mạng cuối cùng, khát khao muốn chết vì hắn để thể hiện giá trị bản thân.

Nguyên Lý lại thấy trong mắt họ hy vọng sống sót.

Chuyện này không chỉ lan truyền khắp trại thương binh, mà còn lan đến tai toàn bộ quân sĩ trong doanh trại.

Chưa từng nghĩ đến sau khi bị thương vẫn có chỗ đi, những binh lính chưa bị thương cảm thấy phấn chấn, họ càng thêm cố gắng khi công thành để cảm ơn tướng quân và Nguyên Lý. Đối với Nguyên Lý cũng ngày càng kính trọng, dù hắn không có chức vụ gì trong quân doanh nhưng họ rất tin phục hắn. Danh tiếng nhân hậu của Nguyên Lý lại lan rộng, truyền bá nhanh hơn, xa hơn.

Chẳng bao lâu, Nguyên Lý nghe thấy hệ thống thông báo.

【Hệ thống Bách Khoa Toàn Thư Vạn Vật đã kích hoạt. Nhiệm vụ đạt được danh tiếng nhỏ trong quân doanh đã hoàn thành, phần thưởng đã được phát, mời ký chủ tự khám phá.】

Giống như công thức làm xà phòng và đường trắng, phương pháp tinh chế muối mịn cũng xuất hiện trong đầu Nguyên Lý, và trở thành phương pháp tinh chế muối mịn tối ưu nhất phù hợp với điều kiện hiện tại của Bắc Chu.

Nguyên Lý cẩn thận xem qua công thức và ghi nhớ kỹ, không khỏi nở một nụ cười.

Phía đông của U Châu chính là biển Bột Hải giàu tài nguyên, nếu đã có biển bên cạnh thì nhất định phải tận dụng, không thể phụ lòng điều kiện địa lý thuận lợi của U Châu.

Trong mắt người đời, U Châu luôn là nơi nghèo khó và hẻo lánh, ngân sách tài chính hàng năm luôn âm. Vì có nhiều tội phạm bị lưu đày đến U Châu, cùng với người Hồ ở ngoài cửa ải cũng nhập cư không ít vào U Châu, nên ấn tượng của người đời về U Châu không tốt.

Điều này thực sự không tốt.

Nếu hình ảnh của U Châu luôn như vậy, thì dù trong thời loạn, dân chúng cũng không muốn vượt ngàn dặm để đến U Châu. Bạch Mễ chúng đã tàn phá U Châu nhiều tháng, cướp bóc không biết bao nhiêu tài sản của các hào phú địa chủ. Khi họ bình định quân khởi nghĩa xong, những ruộng đất và trang trại bị hào phú giấu giếm sẽ lộ ra rất nhiều, và những đất đai, trang trại này cần có nhân lực để khai hoang trồng trọt. Không có dân chúng, thì xây dựng U Châu sao có thể bàn đến chuyện khác?

Huống hồ nói đến những mưu sĩ có tiền, có học thức, có danh tiếng, ai lại rảnh rỗi mà đến U Châu?

Dù hiện tại có quân khởi nghĩa hoành hành khắp nơi, Lạc Dương vẫn là trung tâm chính trị mà sĩ nhân theo đuổi.

Ở Lạc Dương, họ có thể có được mối quan hệ, nguồn lực chính trị, có thể nhanh chóng nổi danh và phát triển tốt. Nhưng ở U Châu, họ có thể có được gì?

Như mưu sĩ Lưu Kỵ Tân chịu theo Nguyên Lý đến U Châu, cuối cùng vẫn là thiểu số, dù là Lưu Kỵ Tân, hiện giờ cũng chưa hoàn toàn coi Nguyên Lý là hiền chủ.

Nguyên Lý muốn thay đổi cục diện này, trước tiên phải thay đổi ấn tượng nghèo khó loạn lạc mà U Châu mang lại cho người đời.

Đợi U Châu trở nên giàu có an bình, dân chúng tự nhiên sẽ đến U Châu. Còn muốn thu hút sĩ nhân, thì cần có những thứ hấp dẫn hơn.

Ví dụ như... quân phiệt mạnh mẽ trong thời loạn, hoặc một U Châu Thứ Sử khao khát hiền tài, theo học đại nho, tài đức vang danh xa gần.

Nguyên Lý nghĩ như vậy.

Nghĩ xong hắn không khỏi cười, càng ngày càng cảm nhận được tác dụng của danh tiếng.

Nửa tháng sau, các binh sĩ được khích lệ đã dũng cảm chiếm được một thành trì của Bạch Mễ chúng. Danh tiếng của Nguyên Lý cũng đạt đến một đỉnh cao mới trong đợt cứu chữa binh sĩ mới.

Dù hắn không lên chiến trường giết địch, không có được chiến công thực sự, nhưng danh vọng lại vượt xa các tướng lĩnh công thành, Nguyên Lý rất bận, không chú ý đến chuyện này, nhưng những người bên cạnh hắn lại để ý.

Những người bên cạnh hắn rất vui khi thấy tình hình này. Nguyên Lý không tranh công với các tướng lĩnh, ngay cả Dương Trung Phát và Hà Lăng cũng không thể trách Nguyên Lý điều gì. Hai vị tướng này cũng biết rõ phải trái, sau khi rời chiến trường liền đến tìm Nguyên Lý cảm ơn, cảm kích Nguyên Lý đã cứu binh lính dưới trướng của họ.

Nguyên Lý khách sáo vài câu với họ, việc này lại trở thành một câu chuyện hay được truyền tụng trong quân doanh.

Nghe câu chuyện này, Nguyên Lý không khỏi cười, có ý định dạy dỗ Vu Khải, liền hỏi: “Ngươi có biết câu chuyện hay này truyền đi sẽ có tác dụng gì không?”

Vu Khải suy nghĩ một lúc, không chắc chắn trả lời: “Để binh lính biết Dương đại nhân, Hà đại nhân luôn nghĩ đến họ?”

“Đúng vậy,” Nguyên Lý gật đầu, “Hai vị tướng quân đích thân đến cảm ơn ta, binh lính không chỉ cảm ơn ta, người đã cứu họ, mà còn cảm ơn cả hai vị tướng quân đã vì họ mà đến cảm ơn ta. Họ sẽ cảm thấy hai vị tướng quân yêu binh như con, từ đó mà lòng cảm kích. Sự cảm kích của họ đối với hai vị tướng quân sẽ không thua kém gì đối với ta.”

Vu Khải cau mày, “Tại sao? Rõ ràng là ngài đã dẫn binh lính cứu họ.”

Chẳng lẽ cứu mạng họ, còn không bằng một cái cúi chào, một lời cảm ơn sao?

“Đây chính là hiệu quả của chức vụ,” Nguyên Lý bình tĩnh nói, “Một thầy thuốc cứu chữa bao nhiêu người cũng chỉ là thầy thuốc, không được người đời khen ngợi. Nhưng một tướng lĩnh quyền cao chức trọng, nếu có thể quan tâm đến binh lính tầng dưới, mới làm binh sĩ cảm động. Dù họ không làm gì, chỉ cần nói vài lời, cũng có thể đạt được kết quả mà vô danh tiểu tốt cố gắng ngàn ngày đêm cũng không đạt được.”

Đây chính là lý do ai cũng muốn leo lên.

Quyền thế lớn hơn, tài phú nhiều hơn, cùng với ảnh hưởng to lớn từ từng hành động.

Lưu Kỵ Tân bên cạnh nhìn hắn, bỗng nhiên nói: “Công tử có vì thế mà không cam lòng không?”

“Không cam lòng?” Nguyên Lý cười, hắn hỏi ngược lại, “Ta tại sao phải không cam lòng?”

Lúc này, trong doanh trại chỉ có ba người họ, Nguyên Lý cũng không kiêng dè gì. Hắn nhướng mày, mang chút ý khí thiếu niên nói: “Ta chỉ muốn làm những gì ta muốn làm, làm những gì ta có thể làm. Hơn nữa...”

Hắn nháy mắt một cách đùa cợt, “Ta còn trẻ như vậy, sau này, thành tựu của ta chưa chắc đã thua kém hai vị tướng quân này.”

Hắn có ký ức kiếp trước, còn có một hệ thống, nếu Nguyên Lý vẫn không thể lập nên công lao lớn, hắn sẽ coi thường chính mình.

Lời nói đanh thép, Lưu Kỵ Tân nhìn thấy vài phần sắc bén từ Nguyên Lý. Mắt hắn sáng lên, ý tứ sâu xa nói: “Ta lại cảm thấy công tử cũng có thể đạt được một chức quan trong quân đội.”

“Ngài bắn chết Mã Nhân Nghĩa, giúp tướng quân năm trăm kỵ binh phá hai vạn Bạch Mễ chúng, thiếu niên anh kiệt không ngoài ngài. Công tử lại cải tạo doanh trại thương binh, cứu chữa nhiều binh sĩ, còn cho binh lính tàn tật một con đường sống, danh vọng trong quân đội đã không thấp,” Lưu Kỵ Tân nói càng thêm kích động, tốc độ nói cũng càng nhanh, “Có công lao, có danh vọng, đổi lấy một chức quan Đô úy quân hầu dễ như trở bàn tay! Chỉ tiếc ngài hiện tại chưa lập quan, bao nhiêu lợi ích lại không có một cái nào, này, ôi…”

Hắn cực kỳ tiếc nuối, đau lòng nói: “Thật đáng tiếc, quá đáng tiếc.”

Nguyên Lý lại không nghĩ vậy, mục tiêu của hắn cũng không phải trở thành một tướng lĩnh dẫn quân đánh trận, “Tiên sinh nói sai rồi. Nếu có tài năng, sao phải lo lắng không thể lập nên công lao sau hai năm nữa?”

Lưu Kỵ Tân ngẩn người.

Một lúc lâu sau, hắn đột nhiên cười lớn. Cười xong, hắn lập tức cúi chào Nguyên Lý một cách sâu sắc.

"Chủ công nói rất đúng."
​
 
Sau Khi Bị Tướng Quân Bắt Đi
Chương 27​


Lưu Kỵ Tân luôn tìm kiếm một hiền chủ.

Vị hiền chủ này phải có tài trí vượt trội, đức hạnh khoan dung và tầm nhìn xa cùng sự kiên nhẫn đối với hiện tại.

Hắn phải chịu đựng được khó khăn, hiểu rõ nỗi khổ của xuất thân từ tầng lớp thấp. Quan trọng hơn, người này phải có tham vọng lớn và quyết tâm tương xứng với tham vọng đó.

Lưu Kỵ Tân đã tìm kiếm người như vậy suốt nhiều năm.

Khi gặp Nguyên Lý, Lưu Kỵ Tân không nghĩ Nguyên Lý sẽ là người mà hắn tìm kiếm cuối cùng. Hắn âm thầm quan sát từng hành động của Nguyên Lý và cuối cùng cảm thấy tiếc nuối.

Tiếc rằng Nguyên Lý chưa lập quan, tiếc rằng Nguyên Lý quá nhân từ.

Nhưng những lời này đã khiến hắn ngộ ra.

Có thể nhìn xa trông rộng, chịu đựng được khó khăn hiện tại, có tham vọng và sắc bén, khi cần quyết đoán có thể không do dự giết kẻ thù, đây chẳng phải là hiền chủ mà Lưu Kỵ Tân tìm kiếm sao?

Chưa lập quan thì sao? Một thiên tài như vậy, khi lập quan vào triều đình, chẳng phải sẽ như rồng gặp mưa gió sao?

Và lúc này, mình chính là mưu sĩ đầu tiên bên cạnh người này. Điều này đối với Lưu Kỵ Tân chẳng phải là một cơ hội lớn sao?

Lưu Kỵ Tân hoàn toàn nhận Nguyên Lý làm chủ.

Nguyên Lý hơi ngạc nhiên, sau đó liền bình tĩnh nói: "Tiên sinh xin đứng lên."

Vu Khải nhìn thấy cảnh này, như hiểu ra điều gì, cũng nhanh chóng cúi chào: "Chủ công."

Nguyên Lý mỉm cười, mời hai người ngồi xuống. Hắn nhàn nhã trò chuyện với họ về gia đình, vợ con và quê hương.

Khi Lưu Kỵ Tân và Vu Khải còn gọi Nguyên Lý là "công tử", Nguyên Lý không tiện thân thiết trò chuyện như vậy vì thân phận chưa rõ ràng. Nhưng giờ thì khác, hắn sẵn lòng nói chuyện là sự quan tâm đối với thuộc hạ, thuộc hạ chỉ có thể vui mừng đón nhận sự quan tâm này, mong muốn được gần gũi hơn với Nguyên Lý.

Biết Vu Khải không biết chữ, Nguyên Lý nói với Vu Khải: "Ngươi không biết chữ, nhưng chỉ có võ lực không đủ để trở thành danh tướng. Khi về đến Ký huyện, ta sẽ dạy ngươi học chữ, được không?"

Vu Khải xúc động đến đỏ mặt, không thể thốt nên lời: "Đa tạ chủ công!"

Thời đại này, giáo dục là một tài nguyên, mà Vu Khải vốn không bao giờ tiếp cận được tài nguyên này. Được dạy chữ, tương đương với việc trao cho hắn cơ hội vượt qua giai cấp, và người dạy chữ cho hắn là Nguyên Lý, sẽ nhận được sự trung thành tuyệt đối từ Vu Khải.

Nguyên Lý cười nói: "Khi ngươi học được chữ, có thể tự đặt tên chữ cho mình."

Vu Khải bối rối, "Tiểu nhân cũng xứng có tên chữ sao?"

"Sao lại không xứng?" Nguyên Lý nói, "Nếu ngươi không biết nên đặt tên chữ gì, hãy để Lưu tiên sinh đặt cho ngươi."

Vu Khải suy nghĩ một lúc, mặt đỏ bừng nói: "Có thể mời chủ công đặt tên chữ cho ta được không?"

"Tất nhiên là được," Nguyên Lý cười, "Chỉ cần ngươi không chê ta chưa lập quan là được."

Vu Khải liền lắc đầu.

Nguyên Lý nghĩ một lúc rồi nói: ""Khải" có nghĩa là vui vẻ, cũng có nghĩa là khúc nhạc mừng sau chiến thắng của quân đội, ý nghĩa rất tốt. Ta đặt tên chữ cho ngươi là "Tấu Thắng", mong ngươi mỗi lần ra trận trở về đều đại thắng."

Vu Khải lẩm bẩm hai chữ "Tấu Thắng", ánh mắt ngày càng sáng, liền cung kính cúi chào: "Đa tạ chủ công."

Nguyên Lý mỉm cười nhìn hắn.

Vu Khải có tiềm năng trở thành tướng quân, tất nhiên không thể lãng phí. Ánh mắt Nguyên Lý lóe lên, đã nghĩ ra cách để làm nổi danh Vu Khải.

Ngày hôm sau, binh lính không có nhiệm vụ công thành, không khí trong quân doanh nhẹ nhàng hơn nhiều.

Trên chiến trường cũng không phải ngày nào cũng căng thẳng, nếu để binh lính căng thẳng lâu dài, sẽ không có lợi cho đội quân. Thỉnh thoảng mọi người ngồi lại nói chuyện, cười đùa, cũng có tướng lĩnh dẫn binh lính so tài võ nghệ, giải tỏa năng lượng.

Hôm nay, một đô úy dưới trướng Dương Trung Phát và một đô úy dưới trướng Hà Lăng đã chọn một khu đất trống làm sân đấu võ, dẫn binh lính của mình thi thố sức mạnh.

Nguyên Lý dẫn Vu Khải đến, khi vừa đến gần, binh lính đang xem đấu võ liền nhận ra hắn, vui mừng reo lên: "Nguyên công tử đến rồi!"

Những người khác cũng nhiệt tình chào: "Nguyên công tử cũng đến xem đấu võ sao?"

"Nguyên công tử nghĩ ai sẽ thắng?"

Nguyên Lý cười nói vài câu với họ, rồi nhìn về phía sân đấu.

Trong sân đấu, hai người đàn ông lực lưỡng đang vai kề vai đấu sức, mặt đỏ bừng, gân cổ nổi lên, mặt đất dưới chân họ bị giẫm lõm thành hố.

Xung quanh sân đấu không chỉ có binh lính reo hò, còn có nhiều quan quân. Đô úy, quân hầu, đồn trưởng... Những người này thấy Nguyên Lý đến cũng tiến lên chào hỏi, ai nấy đều rất nhiệt tình.

Nguyên Lý giới thiệu Vu Khải với họ, nói: "Vị huynh đệ này của ta cũng là một cao thủ võ nghệ, sức mạnh vô biên. Không bằng để hắn lên đấu với binh lính dưới trướng các vị đại nhân xem sao?"

Các quan quân nhìn Vu Khải, bị vóc dáng to lớn của hắn làm kinh ngạc trong chốc lát, không khỏi tò mò về tài nghệ của hắn, liền hào sảng nói: "Tất nhiên có thể, vị huynh đệ này cứ tự nhiên lên sân!"

Nguyên Lý nói với Vu Khải: "Đi đi, cứ dốc hết sức mình."

Vu Khải nghiêm túc gật đầu, chắp tay nói: "Thuộc hạ nhất định không làm chủ công mất mặt."

Nói xong, Vu Khải cởi áo bước vào sân đấu. Binh lính vừa thắng nhìn thấy hắn liền hiện rõ vẻ đề phòng.

Vu Khải đứng yên, binh lính kia không dám tiến lên, liên tục do dự. Trong lúc hắn còn lưỡng lự, Vu Khải phát hiện sơ hở, liền mạnh mẽ tấn công, nhanh chóng lao tới.

Nửa canh giờ sau, trong kho lương.

Sở Hạ Triều và Dương Trung Phát vừa kiểm kê xong lương thực dự trữ, vừa bước ra thì thấy một quân hầu mồ hôi nhễ nhại chạy tới. Khi nhìn thấy Dương Trung Phát, quân hầu này định nói gì đó, nhưng thấy Sở Hạ Triều liền nuốt lời trở lại, dường như không dám nói.

Sở Hạ Triều lạnh giọng nói: “Nói đi.”

“Thuộc hạ muốn mời Dương đại nhân đến đấu võ trường cứu nguy,” quân hầu không thể nhịn được nữa, như đổ đậu ra nói, “Nguyên công tử không biết tìm đâu ra một võ sĩ mạnh mẽ, đã thắng nhiều người trong đấu võ trường. Ban đầu là thắng binh lính, thắng quá nhiều khiến mấy vị quân hầu và đô úy không chịu nổi, đích thân ra trận đấu với võ sĩ đó, nhưng cũng thua! Cuối cùng cả Hà tướng quân cũng bị kinh động, hiện tại đang đánh nhau, nhưng thuộc hạ thấy tình hình đó…”

Quân hầu lau mồ hôi trên trán, khó khăn nói: “Mười phần có đến tám chín phần thua.”

Dương Trung Phát giật mình, “Hà Lăng cũng không đánh lại người này?”

Sở Hạ Triều đột nhiên nói: “Tên đó có phải là Vu Khải?”

Quân hầu gật đầu.

Dương Trung Phát bừng tỉnh, “Là người hôm ở huyện Bắc Tân gặp Mã Nhân Nghĩa bị tướng quân ngươi phái đi đối mặt với địch nhân đó sao? Tên đó quả thật dũng mãnh.”

Ông ta nói với quân hầu: “Mau mau mau, dẫn ta đến xem, để ta gặp người này một phen!”

Khi họ đến đấu võ trường, vừa vặn thấy cảnh Vu Khải mạnh mẽ quật ngã Hà Lăng xuống đất. Hà Lăng ngã kêu oai oái, nhăn nhó nói: “Ngươi thật là đủ mạnh.”

Dương Trung Phát liền cười to, bước nhanh tới nói: “Hà Lăng, ngươi thường ngày tự nhận mình là thiên tài, nay cũng có ngày này sao?”

Hà Lăng ôm vai đứng dậy với vẻ mặt dữ tợn, nghe vậy liền lườm Dương Trung Phát một cái, “Dương đại nhân đừng đứng đó mà nói không đau lưng, có giỏi thì ngài lên thử một phen? Tên này lực lượng thực sự mạnh, ta thật sự không đánh lại hắn.”

Vừa nói xong, hắn liền nhìn thấy Sở Hạ Triều ở không xa. Hà Lăng liền biến sắc, cúi đầu nói: “Tướng quân, mạt tướng làm mất mặt rồi.”

Những tướng lĩnh khác thua trận cũng cúi đầu xấu hổ trước Sở Hạ Triều.

Sở Hạ Triều nhướng mày, “Để tướng quân của các ngươi báo thù cho các ngươi.”

Lời này vừa nói ra, đấu võ trường lại náo nhiệt hẳn lên. Dương Trung Phát tháo bỏ vũ khí và giáp nặng trên người, hăm hở bước đến trước mặt Vu Khải, “Huynh đệ, đừng nhìn ta tuổi đã lớn, ngươi đừng nể tình mà giữ sức đấy.”

Vu Khải mồ hôi đầm đìa, hơi thở cũng trở nên nặng nề hơn. Hắn vẫn giữ thái độ không kiêu ngạo, không tự ti, chắp tay nói: “Xin tướng quân chỉ giáo.”

Dưới sân, Sở Hạ Triều bước đến bên cạnh Nguyên Lý, giọng trầm xuống, “Tẩu tẩu đây là cố ý dẫn người đến làm mất mặt tướng lĩnh dưới trướng ta?”

Nguyên Lý nghiêng đầu mỉm cười với Sở Hạ Triều, “Tướng quân nói vậy ta không dám nhận, nhưng nghe ý trong lời của tướng quân, có vẻ nghĩ rằng Dương đại nhân cũng không đánh lại Vu Khải?”

Sở Hạ Triều nhìn về đấu võ trường, Dương Trung Phát đã bắt đầu đối đầu với Vu Khải, cả hai nhanh chóng thử vài chiêu, nhìn một lúc sau hắn khẳng định, “Dương Trung Phát sẽ thắng.”

Nguyên Lý cũng nhìn về phía đấu võ trường, Dương Trung Phát là lão tướng, sức lực không bằng Vu Khải, nhưng kinh nghiệm thì Vu Khải không thể so sánh. Trận đấu trở nên căng thẳng, không ai tỏ ra yếu thế. Nguyên Lý trong lòng biết trận này thắng bại chưa rõ, nhưng nhìn ánh mắt kiên định của Vu Khải, hắn lại nói: “Ta không đồng ý với tướng quân.”

Sở Hạ Triều nhếch môi, “Tẩu tẩu dám cá cược với ta không?”

Nguyên Lý không mắc bẫy, “Tướng quân trước nói cược gì.”

“Nếu Dương Trung Phát thắng, số tiền thuốc mà tẩu tẩu đưa đến quân đội sẽ không tính vào ngân khố của ta.”

Nguyên Lý biểu cảm kỳ lạ, suýt nữa không nhịn được cười phá lên. Sở Hạ Triều nghĩ rằng thuốc hắn mang đến còn phải trả tiền sao? Hắn nghèo đến mức không trả nổi tiền thuốc sao?

Sở Hạ Triều nhếch môi, ném cho hắn một ánh mắt cảnh cáo. Sau đó, hắn liếc qua Nguyên Lý, thấy Nguyên Lý đứng sững tại chỗ, biểu cảm hơi thay đổi.

Sở Hạ Triều nheo mắt, nhận ra sự do dự ẩn giấu của Nguyên Lý. Hắn lập tức bước nhanh vào đấu võ trường, vén áo choàng lên buộc quanh eo, cười mỉm đưa tay về phía Nguyên Lý: “Tẩu tẩu, mời.”

Nguyên Lý: “…”

Đối với Dương Trung Phát, hắn tự nhận có một nửa cơ hội chiến thắng. Cả hắn và Dương Trung Phát đều không có ưu thế về sức lực, mà là về kỹ thuật và kinh nghiệm. Nhưng đối với Sở Hạ Triều, Nguyên Lý có chút lo lắng, hắn cảm thấy rất khó thắng.

Tuy nhiên, là một nam tử hán đại trượng phu, gặp chuyện không thể trốn tránh. Trong lòng Nguyên Lý sôi sục, nhưng bên ngoài vẫn tỏ ra bình tĩnh, đứng trước mặt Sở Hạ Triều.

Đại tướng quân rất ít khi tự mình xuống đấu trường, binh lính ngoài sân đấu hoàn toàn bị k*ch th*ch, cảnh tượng ồn ào náo nhiệt vô cùng.

Sở Hạ Triều nhìn hắn với vẻ chế giễu, cố ý tiến lên vài bước, thì thầm trêu chọc: “Tẩu tẩu chẳng lẽ sợ ta?”

Nguyên Lý giật giật khóe miệng, “Tướng quân đừng nói bậy.”

Sở Hạ Triều nhìn hắn từ trên xuống dưới, mặc dù không nói gì, nhưng ánh mắt rõ ràng đang chế giễu thân hình mềm mại, mảnh khảnh của Nguyên Lý.

Nguyên Lý nhận ra điều đó, bất ngờ nói: “Tướng quân, trong quân không còn nhiều thảo dược nữa. Vài ngày nữa, ta định đưa thương binh về Ký huyện, cũng tiện mua thêm thảo dược.”

Hắn chậm rãi nói: “Còn tiền thì…”

Biểu cảm trên mặt Sở Hạ Triều lập tức cứng lại.

Nguyên Lý ho khan, ngẩng đầu nhìn Sở Hạ Triều, đôi mắt hiện lên nụ cười tinh tế, “Tướng quân nhớ nhẹ tay, đừng để ta thua quá thảm.”

Sở Hạ Triều từ kẽ răng nói: “Tất nhiên.”

Vừa dứt lời, Nguyên Lý đã bất ngờ tấn công. Miệng nói nhờ Sở Hạ Triều nhẹ tay, nhưng động tác lại dùng hết sức, hung hãn không chút nương tay. Sở Hạ Triều lúc đầu có chút không kịp đối phó, thậm chí trông như bị áp đảo. Hắn cười gằn, chặn tay Nguyên Lý, nhân cơ hội tiến gần, từ kẽ răng đe dọa: “Tẩu tẩu, ngươi quả thật lanh lợi.”

Nguyên Lý vô tội nhìn hắn, “Tướng quân, binh bất yếm trá.”

Sở Hạ Triều muốn nổi giận, nhưng phải kìm nén, mặt không biểu cảm, khí thế đáng sợ, ra tay nhưng nhịn rồi lại nhịn, lùi rồi lại lùi.

Cả hai đấu qua đấu lại rất xuất sắc, làm mọi người kinh ngạc không ngớt.

Hà Lăng hít một hơi, lập tức nảy sinh lòng kính phục, “Nguyên công tử lợi hại như vậy sao?”

Dương Trung Phát ngược lại nhận ra Sở Hạ Triều đang nhường Nguyên Lý, ông thầm cảm thấy hài lòng, lẩm bẩm: “Không ngờ tướng quân lại biết nhường tẩu tử một ngày…”

Thế mới đúng chứ! Một người đàn ông, làm sao có thể bắt nạt tẩu tử chưa lập quan của mình?

Cuối cùng, trận đấu này Nguyên Lý thua, nhưng hắn tuy thua mà vinh, nhận được sự khen ngợi và tôn trọng từ binh lính. Ngược lại, kẻ thắng là Sở Hạ Triều thì mặt hơi đen lại.

Nguyên Lý mỉm cười cáo từ, trở về doanh trại, vui vẻ nói chuyện với Lưu Kỵ Tân và Vu Khải về việc vài ngày nữa sẽ trở về Ký huyện.

Đến giờ ăn tối, Sở Hạ Triều phái một binh lính mang đến cho Nguyên Lý một cái chân cừu.

Nhìn binh lính đứng ngoài trại, Nguyên Lý giật giật mí mắt.

Vu Khải mang chân cừu vào, “Chủ công, trên đó còn có một tờ giấy.”

Nguyên Lý lập tức cầm lấy tờ giấy, trên đó viết hai hàng chữ rồng bay phượng múa.

“Gửi tẩu tẩu một chân cừu để bồi bổ. Tẩu tẩu eo nhỏ như vậy, ta chỉ cần dùng chút sức đã có thể bẻ gãy bằng một tay, thế này phải làm sao?”

Nguyên Lý gần như có thể tưởng tượng ra nụ cười lạnh của Sở Hạ Triều khi nói những lời này.

Chút sức? Một tay bẻ gãy eo?

Khinh miệt, khinh miệt trắng trợn.

Gân xanh trên trán Nguyên Lý nổi lên hai đường, hắn không biểu cảm, đốt tờ giấy, cố nở một nụ cười hòa nhã thường ngày, “Đem chân cừu đi nướng. Nướng xong, mang trả lại cho tướng quân.”

Nhưng điều đáng ngạc nhiên hơn là, hắn thật sự dự định trả tiền thuốc cho Nguyên Lý sao?

“Được,” Nguyên Lý dứt khoát gật đầu đồng ý, hắn vốn không định đòi tiền từ Sở Hạ Triều nghèo này, “Nhưng nếu Vu Khải thắng, tướng quân sẽ cho ta cái gì?”

Sở Hạ Triều thẳng thắn nói: “Tẩu tẩu muốn gì?”

“Công lao ta giết Mã Nhân Nghĩa trước đó, khi tướng quân tâu lên triều đình, xin hãy ghi công này cho gia phụ.”

Sở Hạ Triều gật đầu, đồng ý.

Trên đấu võ trường, hai người đã đánh không phân thắng bại, nhưng Vu Khải đã đấu qua nhiều trận, sức lực có phần tiêu hao, dưới chiêu thức lão luyện của Dương Trung Phát dần dần không thể chống đỡ.

Cuối cùng, Vu Khải vẫn thua.

Người nông dân da ngăm đen này thở hổn hển, trên mặt lộ rõ sự thất vọng không giấu được. Hắn thành thật từ dưới đất đứng lên, cảm ơn Dương Trung Phát: “Đa tạ Dương đại nhân chỉ giáo.”

Dương Trung Phát cũng mồ hôi đầy mình, nghe vậy vẫy tay, mắt sáng như đuốc nhìn Vu Khải, liên tục khen ngợi, “Ngươi có muốn làm việc dưới trướng ta, làm thân binh của ta không?”

Vu Khải lắc đầu, “Ta đã có chủ công, cảm ơn đại nhân chiếu cố.”

Dương Trung Phát nhìn về phía Nguyên Lý ở bên sân, hiểu rõ, “Là Nguyên công tử phải không? Ngươi thật có mắt nhìn, vận may cũng tốt!”

Nói xong, ông ta đẩy Vu Khải ra khỏi đấu võ trường, tiếp tục hào hứng gọi Nguyên Lý: “Nguyên công tử, có muốn lên đấu với ta không?”

Dương Trung Phát từ lâu đã tò mò về võ lực của Nguyên Lý. Nguyên Lý có thể đấu ngang ngửa với tướng quân trên lưng ngựa, còn có thể bách phát bách trúng, một mũi tên g**t ch*t Mã Nhân Nghĩa, thật sự không đơn giản, nay cơ hội đến, ông ta cũng muốn thử sức với Nguyên Lý.

Nguyên Lý ngẩn ra, ngay sau đó liền thấy ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào mình. Hắn cười nhẹ, chuẩn bị bước lên, “Vậy tướng quân nhớ nhẹ tay.”

Hà Lăng xoay mắt, nháy nháy mắt với Dương Trung Phát, “Lão Dương, ngươi lớn tuổi như vậy, Nguyên công tử nhân từ, chắc không dám đánh nặng tay với ngươi. Sao lại để ngươi đấu với Nguyên công tử?”

Hắn cố tình nháy mắt về phía Sở Hạ Triều, rất muốn thấy cảnh thúc tẩu đánh nhau, “Ngươi đừng dựa vào tuổi tác mà bắt nạt người ta!”

Dương Trung Phát lập tức hiểu ra, trong lòng chửi Hà Lăng một tiếng gian xảo, nhưng lòng ham vui không thể kìm nén được. Ông ta không nhịn được xoa tay, thúc giục: “Tướng quân à, hay ngài ra tay? Ta đã đánh với Vu Khải một trận, sức lực tiêu hao không ít, sợ rằng lát nữa thua Nguyên công tử, mặt mũi chúng ta đều không đẹp.”
​
 
Sau Khi Bị Tướng Quân Bắt Đi
Chương 28​


Nhưng trước khi chân cừu được nướng xong, Sở Hạ Triều lại phái người mang đến một lời nhắn.

Người lính nghiêm nghị nói: “Tướng quân nói rằng, từ một tháng trước đã tấu trình công lao của ngài lên triều đình rồi. Cũng giống như yêu cầu của ngài, tướng quân đã xin Thiên tử ban thưởng công lao đó cho cha của ngài.”

Nghe xong câu này, cơn giận trong lòng Nguyên Lý phút chốc trở nên buồn cười, không thể tức giận được nữa.

Trước làm cho người ta tức giận, rồi trước khi hoàn toàn chọc giận lại làm điều tốt. Nguyên Lý phải thừa nhận, Sở Hạ Triều thật biết cách chọc tức người khác mà không làm mất lòng.

Nguyên Lý lười không muốn nướng chân cừu cho Sở Hạ Triều nữa, trực tiếp chia sẻ với thuộc hạ, tự mình ăn uống.

Vài ngày sau, Sở Hạ Triều phái năm trăm binh lính, hộ tống Nguyên Lý và thương binh trở về Ký huyện.

Trên đường đi, Nguyên Lý và Lưu Kỵ Tân thảo luận về việc nuôi gia súc.

Lưu Kỵ Tân nói: “Chủ công nếu muốn chăn nuôi gia súc, ở U Châu thì thích hợp nhất là nuôi bò, cừu và ngựa. U Châu có nhiều đồng cỏ, có thể phái người đưa bò, cừu và ngựa ra đồng cỏ để chăn thả. Còn thịt lợn thì vừa đắt vừa tanh, nuôi chúng thực sự lãng phí.”

Nguyên Lý suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Ngươi nói có lý.”

Ở Nhữ Dương, bò và cừu là những thứ đắt đỏ hơn cả lợn, hắn suýt quên rằng ở U Châu thì không phải vậy. Vì U Châu có đồng cỏ, chăn thả bò, cừu và ngựa là phương pháp không tốn chi phí nhất.

Như vậy thì, liệu có thể thay thế mỡ lợn bằng các loại mỡ động vật khác để làm xà phòng không?

Suy nghĩ một lúc, Nguyên Lý lại lắc đầu trong lòng.

Có thể thêm mỡ động vật khác, nhưng mỡ lợn cũng không thể bỏ qua.

Trong phần thưởng hệ thống trao cho hắn có những sách nông nghiệp và chăn nuôi như “Chăm sóc lợn nái sau sinh”, trong đó có phương pháp tăng sản lượng thịt lợn. Một khi lợn được nuôi béo tốt, sản lượng thịt lợn tăng, giá thịt sẽ giảm. Từ xưa đến nay, nhu cầu của dân chúng đối với thịt lợn luôn lớn hơn tổng nhu cầu đối với bò, cừu và các loại gia súc khác cộng lại. Bò và cừu không thể trở thành thứ mà nhà nào cũng có, nhưng lợn thì có thể.

Lợn ăn tạp, không cần yêu cầu cao về khẩu vị, thực ra không khó nuôi. Cuối cùng, ngay cả chữ “gia” cũng bao gồm chữ “thỉ” (lợn), có thể thấy được tầm quan trọng của lợn đối với dân chúng. Hiện nay vẫn còn trong thời kỳ “Chư hầu ăn thịt bò, khanh ăn thịt cừu, đại phu ăn thịt lợn, sĩ ăn cá nướng, thứ dân ăn rau”*, người dân bình thường cả đời cũng không được ăn một miếng thịt, bò lại là bạn đồng hành tốt trong việc cày bừa, không kể việc giết bò sẽ bị xử phạt, dân chúng cũng không nỡ giết bò. Muốn cải thiện đời sống của dân chúng, để binh lính khỏe mạnh, việc chăn nuôi lợn tuyệt đối không thể bỏ qua.

Nhưng những điều này, Nguyên Lý tạm thời chưa nói với Lưu Kỵ Tân. Sau khi trở về Ký huyện, Nguyên Lý trước tiên đi xem tiến độ lao động của đám tù binh.

Người chịu trách nhiệm giám sát công việc của tù binh là Triệu Doanh và Vương Nhị. Họ không một ngày lười biếng, trong một tháng Nguyên Lý đi vắng, dưới sự thúc ép của họ, tù binh đã xây dựng xong xưởng xà phòng và trại chăn nuôi. Ngoài hai nơi này, một phần ruộng hoang cũng đã được khai hoang.

Nguyên Lý khen thưởng họ, yêu cầu họ tiếp tục xây dựng một dãy nhà phân phối cho thương binh, coi như là ký túc xá nhân viên.

Nghe về kế hoạch của Nguyên Lý, ngay cả những binh lính bình thường hộ tống thương binh trở về cũng bắt đầu ghen tị. Thương binh thì cười tươi rói, những thương binh còn có thể làm việc cảm thấy tràn đầy năng lượng, lập tức tham gia vào cùng tù binh, cùng nhau làm việc, mong muốn nhanh chóng xây dựng xong ngôi nhà của mình.

Có một số thương binh thì lén lút lau nước mắt, cũng tiến đến xem nơi mình sẽ ở sau này, không nỡ rời đi.

Sau khi hoàn thành những việc này, Nguyên Lý mới trở về phủ Sở Vương.

“Chủ công, sau khi ngài đi, phủ Sở Vương nhận được nhiều thư muốn thăm viếng ngài.”

Quách Lâm cầm một xấp phong thư đưa cho Nguyên Lý, “Trong đó có hơn một nửa là của các thương nhân.”

Nghe Lưu Kỵ Tân và Vu Khải gọi Nguyên Lý là "chủ công", ba người Quách Lâm cũng lập tức đổi cách xưng hô.

Nguyên Lý nhận thư xem qua một lượt, nhìn thấy vài cái tên thì nhướn mày, “Nhà họ Trương ở U Châu, nhà họ Lưu ở Duyện Châu, nhà họ Dư ở Dực Châu?”

Đây đều là những thương nhân lớn có tiếng ở ba châu U, Duyện, Dực.

Nguyên Lý tỏ ra hứng thú, “Họ gửi thư yêu cầu gặp ta từ khi nào?”

“Vài ngày sau khi ngài đến quận Thượng Cốc, thư đã được gửi đến.”

Nguyên Lý trầm ngâm: “Sớm như vậy à. Họ bây giờ vẫn còn ở Ký huyện không?”

Quách Lâm gật đầu, “Thuộc hạ chưa thấy họ rời đi.”

Nguyên Lý đi vắng một tháng, những thương nhân này chờ đợi suốt một tháng. Có thể thấy họ rất muốn gặp Nguyên Lý.

Nguyên Lý cũng đoán được họ đến vì điều gì, chỉ là vì xà phòng mà thôi.

Hắn đã sớm dự đoán điều này, trên đường đi bán xà phòng, cũng là để những thương nhân này chủ động tìm đến mình.

Lúc này Nguyên Lý chiếm ưu thế, không vội gặp những thương nhân này. Hắn trở về Ký huyện không phải chuyện nhỏ, những thương nhân này không lâu sau sẽ đến gặp, hắn cứ chờ đợi mà thôi.

Hắn đặt những lá thư sang một bên, vươn vai một cái, “Đun cho ta ít nước nóng, không cần quá nóng, ta tắm rửa một chút.”

Hiện tại đang là mùa hè, nóng đến mức đầu người đầy mồ hôi. Nguyên Lý đi suốt đường dài, hắn có thể ngửi thấy mùi mồ hôi trên người mình.

Biết hắn sẽ về, trong phủ đã chuẩn bị sẵn nước nóng và trái cây giải nhiệt.

Nguyên Lý thoải mái tắm rửa, mang theo hơi nước ẩm ngồi ăn tối và trái cây trong bóng mát ở sân, cùng Lưu Kỵ Tân đánh một ván cờ, sau đó ngủ một giấc ngon lành. Sáng hôm sau, hắn dậy với tinh thần sảng khoái, buổi sáng khi rửa mặt trong chậu đồng, lại cảm thấy mình là một mỹ nam sạch sẽ, tươi mới.

Khi tâm trạng thoải mái dùng xong bữa sáng, liền có người đến thăm.

Đúng như Nguyên Lý dự đoán, sau khi biết hắn trở về Ký huyện, các thương nhân đã tự nguyện đến thăm. Những thương nhân này chính là ba người từ nhà họ Trương ở U Châu, nhà họ Lưu ở Duyện Châu, nhà họ Dư ở Dực Châu.

Nguyên Lý thay một bộ quần áo, tiếp đón những người này trong chính đường.

Ba người này sợ hãi trước uy thế của phủ Sở Vương, cẩn thận bước vào chính đường. Không dám ngẩng đầu, giơ tay làm lễ chào hướng về phía trên.

“Tiểu nhân Trương Mật/ Lưu Tín/ Dư Phương kính chào công tử.”

Họ hành lễ xong cũng không dám tự tiện đứng dậy, sợ phạm quy của quý nhân. Đang lo lắng, liền nghe phía trên truyền đến một giọng nói trong trẻo, sảng khoái, “Các vị xin đứng lên, ngồi xuống đi.”

Ba người đứng thẳng dậy, lúc này mới nhìn rõ dung mạo của Nguyên Lý. Vị tân chủ nhân nhà họ Sở nổi danh nhân từ ngồi trên cao, toàn thân áo gấm lụa là lấp lánh, khuôn mặt tươi cười, mắt như sao sáng, mày như cung, môi đỏ răng trắng, khí chất phi phàm.

Ba người đều biết Nguyên Lý chưa lập quan, nhưng dù Nguyên Lý trông rất thân thiện, họ cũng không dám lơ là. Ba người kính cẩn ngồi xuống theo chỉ dẫn của người hầu, không dám ngồi hết ghế, “Đa tạ công tử ban ghế.”

Nguyên Lý sai người mang trà lạnh lên, cầm chén trà thơm nồng nhấp một ngụm, mỉm cười hỏi họ: “Các vị đến thăm ta có việc gì?”

Trời nóng, tiếng ve ngoài cửa làm người ta bực bội. Nhưng Nguyên Lý trông vô cùng bình tĩnh, yên hòa, dáng vẻ nhấp chén trà như không hề cảm thấy nóng, từng cử chỉ đều toát lên sự quý phái, trông như xuất thân từ gia đình danh giá, làm những thương nhân này không khỏi lo lắng.

Trương Mật, Lưu Tín, Dư Phương ba người nhìn nhau. Cuối cùng, Trương Mật lấy hết can đảm đứng dậy, chắp tay nói: “Công tử, tiểu nhân là người nhà họ Trương ở U Châu. Lần này đến thăm công tử, là vì món xà phòng mà công tử đã bán khi qua Duyện Châu và Dực Châu.”

Lưu Tín và Dư Phương liền đứng dậy, tỏ rõ mục đích của mình giống Trương Mật, đều là vì xà phòng mà đến.

Nguyên Lý nhẹ nhàng đặt chén trà xuống, mặt không đổi sắc, dịu dàng bảo ba người nói suy nghĩ của mình.

Ba nhà thương nhân này đều muốn hợp tác với Nguyên Lý, đảm nhận độc quyền bán xà phòng ở ba châu U, Duyện, Dực, đặc biệt bán cho các gia đình quý tộc và hào phú địa chủ.

Để thể hiện thành ý, ba người này đều tặng Nguyên Lý nhiều vật phẩm. Ngoài vàng bạc châu báu, đáng chú ý là hai mươi con chiến mã của nhà họ Trương và hai mỹ nhân của nhà họ Dư.

Nhà họ Dư nổi tiếng về vẻ đẹp, bất kể nam nữ đều có dung mạo đẹp đẽ. Chỉ nhờ kết thân, nhà họ Dư đã trở thành thương nhân lớn nhất ở Dực Châu. Họ dựa vào Thứ Sử Dực Châu, Thứ Sử Dực Châu Ngô Thiện Thế chính là con rể của gia chủ nhà họ Dư.

Nguyên Lý nhìn hai mỹ nhân này, im lặng một lúc rồi từ tốn nói: “Cảm ơn thiện ý của nhà họ Dư, chỉ là ta vừa mới mất phu, không thể nhận món quà này.”

Dư Phương biến sắc, lập tức quỳ xuống, lo lắng dập đầu nói: “Xin công tử đừng trách, tất cả là lỗi của tiểu nhân!”

Nguyên Lý nhìn vẻ lo lắng, bất an trên khuôn mặt của Dư Phương cùng hai mỹ nhân nhà họ Dư đang sợ hãi đến tái nhợt mặt mày. Hắn cười bất lực, dùng giọng điệu ấm áp trấn an Dư Phương một lúc, Dư Phương mới run rẩy đứng dậy được.

So với mỹ nhân, điều khiến Nguyên Lý bất ngờ nhất vẫn là hai mươi con chiến mã do nhà họ Trương tặng, quả là một niềm vui bất ngờ. Nguyên Lý không tiếc lời khen ngợi Trương Mật, trong lời nói còn mang thêm vài phần thân thiết. Đến khi họ bàn xong chuyện làm ăn, hoàng hôn đã buông xuống.

Nguyên Lý đồng ý bán xà phòng cho họ, nhưng cũng có yêu cầu, lợi nhuận từ việc bán xà phòng phải chia cho hắn sáu bốn. Nguyên Lý chiếm sáu phần, họ chiếm bốn phần, cách chia này không công bằng, nhưng đối với ba nhà này đã là niềm vui ngoài mong đợi.

Ngoài việc chia lợi nhuận, Nguyên Lý còn yêu cầu dùng số tiền thu được từ việc bán xà phòng đổi thành các vật phẩm khác, trong đó bốn phần đổi thành lương thực, dược liệu và vải vóc có thể lưu trữ lâu dài, ba phần đổi thành gia súc như bò, cừu, lợn, gà, phần còn lại đổi thành vàng bạc cho hắn.

Ba người này chỉ nghĩ rằng hắn đơn thuần lo cho mười ba vạn đại quân ở biên giới phía Bắc, không suy nghĩ nhiều, liền cảm kích đồng ý.

Nhà họ Lưu và nhà họ Dư hài lòng rời đi, nhưng Trương Mật được Nguyên Lý giữ lại cùng dùng bữa tối.

Trong bữa ăn, Quách Lâm do dự bước tới, báo cáo với Nguyên Lý: “Chủ công, khi Dư Phương rời đi đã để lại hai mỹ nhân nhà họ Dư, nói rằng có thể làm tì nữ rửa chân cho ngài hoặc cho tướng quân. Nếu ngài không muốn, có thể gửi cho tướng quân để bày tỏ sự xin lỗi vì đã mạo phạm ngài.”

Nguyên Lý nụ cười nhạt đi, “Hãy trả họ về.”

“Họ không chịu đi,” Quách Lâm khó xử nói, “Họ khóc lóc nói rằng về cũng không sống yên ổn, xin ngài nhận họ làm thiếp, họ nguyện làm trâu làm ngựa cho ngài.”

Nguyên Lý đau đầu xoa trán.

“Thôi được, đưa họ đến chỗ tướng quân sắp xếp,” Nguyên Lý nói, “Tùy các ngươi sắp xếp.”

Sở Hạ Triều cũng không có người chăm sóc bên cạnh, hắn lại không phải người thô bạo với người trong phòng, dáng vẻ lại anh tuấn cao lớn, chắc cũng có thể cho hai người đẹp này một cuộc sống ổn định, không làm khó họ.

Dù đã đến Bắc Chu mười tám năm, Nguyên Lý vẫn chưa quen với việc trao đổi mỹ nhân. Ơn huệ từ mỹ nhân hắn không dám nhận, nhưng cũng không nên từ chối giúp Sở Hạ Triều.

Nói xong, Nguyên Lý không nghĩ đến việc này nữa, tập trung nói chuyện với Trương Mật.

Trương Mật lo lắng, nhưng hiểu rằng đây có thể là một cơ hội. Hắn ăn tối cùng Nguyên Lý mà thực chất căng thẳng đến mức thức ăn không có vị gì, nhai như nhai sáp.

Sau bữa ăn, người hầu dọn bàn. Nguyên Lý mời Trương Mật cùng hắn đi dạo trong sân để tiêu thực.

Giữa chừng đi đến bờ hồ, Nguyên Lý nói chuyện phiếm: “Tử Bá, ngươi mua ngựa từ bộ lạc Ô Hoàn phải không?”

Tử Bá là tên tự của Trương Mật. Trương Mật thận trọng gật đầu, “Đúng vậy, những con ngựa này được mua từ bộ lạc Ô Hoàn ở quận Liêu Tây và Liêu Đông.”

Bộ lạc Ô Hoàn vốn thuộc một trong những bộ lạc Đông Hồ cùng với Tiên Ti, sau bị Sở Hạ Triều tấn công và quy phục Bắc Chu, di cư vào U Châu, tuân theo sự cai trị của Bắc Chu để chống lại Hung Nô. Bộ lạc Ô Hoàn phân bố tại năm quận Thượng Cốc, Ngư Dương, Hữu Bắc Bình, Liêu Tây và Liêu Đông, là thế lực lớn nhất trong các bộ lạc di cư tại U Châu.

Nguyên Lý trực tiếp nói: “Ta muốn mua ngựa từ tay ngươi, ngươi có cách không?”

Trương Mật khó xử nói: “Công tử, không phải ta không muốn, quan hệ giữa ta và thủ lĩnh bộ lạc Ô Hoàn khá tốt, nhưng số lượng ngựa mà ta có cũng không nhiều. Ta chỉ có thể đổi ngựa bằng muối, vải vóc và trà, nhưng người Ô Hoàn thô lỗ, không thích những thứ tinh tế như xà phòng.”

Nguyên Lý cười nói: “Ta biết người Ô Hoàn không thích xà phòng. Nhưng đừng lo, ta có thứ mà họ sẽ thích.”

Trương Mật nghi ngờ hỏi: “Công tử, đó là thứ gì?”

“Đừng vội,” Nguyên Lý nói lớn, “Trong tháng này, ngươi cố gắng giữ lại ngựa cho ta, và tìm thêm nguồn mua ngựa từ người Ô Hoàn. Một tháng sau, ta chắc chắn sẽ đưa cho ngươi một thứ còn tốt hơn xà phòng.”

Trương Mật hít sâu một hơi, cuối cùng cắn răng nói: “Chuyện này tiểu nhân không dám quyết định một mình, xin công tử cho ta thời gian về bàn bạc với gia đình.”

Nhà họ Trương ở U Châu là một thương nhân lớn, nhưng không có người làm quan, cũng không dựa vào quyền thế nào. Vì họ hiểu rằng, U Châu cuối cùng vẫn là U Châu của Sở Vương, nếu dựa vào các gia đình hào phú và quan lại trong U Châu, họ sớm muộn cũng bị Sở Vương thanh trừng.

Những năm U Châu không có chủ, nhà họ Trương sống trong sợ hãi, bị các thế lực có quyền hành bóc lột nhiều lần. Bây giờ cuối cùng chờ được Sở Hạ Triều và Nguyên Lý trở về U Châu, nhà họ Trương lập tức tìm đến, không chỉ vì xà phòng mà còn để tìm kiếm một chỗ dựa.

Những lời Nguyên Lý nói, Trương Mật coi trọng vô cùng. Hắn thậm chí không kịp cùng Nguyên Lý dạo hết phủ Sở Vương, đã vội vã xin phép rời đi để về bàn bạc với gia đình.

Nguyên Lý tiễn hắn ra ngoài phủ, mỉm cười nhìn hắn đi xa. Khi định quay lại phủ, bỗng nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập từ xa, hắn ngẩng đầu nhìn lên, thấy một nhóm người mệt mỏi cưỡi ngựa tới.

Người dẫn đầu trông rất trẻ, mặt mũi đầy bụi bặm, khi thấy hắn, đôi mắt sáng lên, hét lớn: “Nguyên Lý——!”

Nguyên Lý sững sờ tại chỗ, kinh ngạc: “Trạm Thiếu Ninh?!”
​
 
Sau Khi Bị Tướng Quân Bắt Đi
Chương 29​


Nói thật, nếu không phải Trạm Thiếu Ninh gọi hắn một tiếng, Nguyên Lý thật sự không nhận ra người này là Trạm Thiếu Ninh.

Cả nhóm người đều trong tình trạng nhếch nhác, ngựa dưới thân cũng đầy bụi bẩn và bùn đất, ai nấy đều mệt mỏi không chịu nổi, ngay cả Trạm Thiếu Ninh cũng gầy đi một vòng.

Nguyên Lý không thể tin vào mắt mình, sao hắn lại thấy Trạm Thiếu Ninh ở U Châu?

Trạm Thiếu Ninh một mạch phi ngựa đến trước cổng phủ Sở Vương, ngựa còn chưa kịp dừng hẳn hắn đã nhảy xuống. Trong lòng hắn xúc động không thôi, gặp lại bạn học cũ làm hắn suýt rơi nước mắt. Nhưng vừa bước lên một bước, Trạm Thiếu Ninh đã dừng lại, trở nên bất an.

Nguyên Lý mặc trên người áo gấm, còn Trạm Thiếu Ninh thì tả tơi như một kẻ ăn mày, điều này khiến Trạm Thiếu Ninh có chút không dám tiến lên.

Hắn không biết Nguyên Lý sẽ đối xử với mình ra sao.

“Nguyên Lý...” Trạm Thiếu Ninh với vẻ mặt lo lắng, tay nắm chặt dây cương, dường như sẵn sàng nhảy lên ngựa chạy trốn bất cứ lúc nào. Hắn tóc tai bù xù, râu ria mọc dài, áo quần rách nát. Ánh mắt nhìn Nguyên Lý vừa mang theo hy vọng vừa đầy cảnh giác.

Mưu sĩ phía sau hắn, Tiêu Sách, chằm chằm nhìn vào từng cử chỉ của Nguyên Lý, tay lặng lẽ nắm chặt chuôi đao bên hông.

Nhìn thấy Trạm Thiếu Ninh như chim sợ cành cong, Nguyên Lý cảm thấy lòng chua xót. Hắn mỉm cười, nhanh chóng bước đến trước mặt Trạm Thiếu Ninh, mở rộng vòng tay và ôm chặt lấy hắn, “Thiếu Ninh, lâu rồi không gặp, ta đã lo lắng cho ngươi rất nhiều!”

Trạm Thiếu Ninh có mùi hôi khó chịu, trong thời tiết nóng bức này gần như làm người ta buồn nôn. Nhưng Nguyên Lý không hề tỏ ra chán ghét, hắn ôm chặt Trạm Thiếu Ninh, vỗ mạnh vài cái lên lưng hắn.

Trạm Thiếu Ninh bị vỗ đến ho khan, nhưng lòng lại dần bình tĩnh trở lại. Hắn hít hít mũi, nỗi khổ cực và uất ức suốt thời gian qua gần như dâng lên khiến mắt đỏ hoe, “Nguyên Lý... ta, ta muốn tìm đến ngươi. Ngươi có đồng ý nhận ta không?”

“Còn phải hỏi sao?” Nguyên Lý buông Trạm Thiếu Ninh ra, đôi mắt sáng ngời chứa đầy ý cười, không hề có chút xa lánh hay lạnh nhạt, vẫn thân thiết kéo hắn vào trong phủ, “Người đâu, sắp xếp chỗ ở cho những thuộc hạ của Trạm Thiếu Ninh, chăm sóc tốt ngựa của họ, mọi người nghỉ ngơi thoải mái ở đây, không cần khách sáo!”

Nói rồi, hắn cười quay đầu nhìn Trạm Thiếu Ninh, nháy mắt trêu chọc, “Thiếu Ninh, để có được sa bàn từ ta, ngươi thật là không quản ngàn dặm xa xôi mà đuổi theo ta đến đây.”

Trạm Thiếu Ninh nghẹn ngào, hiểu rằng Nguyên Lý đang giữ thể diện cho mình. Trên suốt hành trình, sự tử tế như vậy gần như không có. Chính vì sự hiếm hoi ấy, khiến Trạm Thiếu Ninh lúc này suýt không kìm nén được cảm xúc. Hắn dừng lại một lúc, mới khàn giọng đáp, “Đúng vậy, vì sa bàn của ngươi, dù ngươi có chạy đến biên giới Tiên Ty, ta cũng sẽ theo đuổi đến cùng!”

Nguyên Lý cười lớn, hai chàng trai trẻ sánh vai bước đi xa.

Phía sau, Lưu Kỵ Tân đứng bên cổng phủ đã quan sát từ lâu, cười tươi bước đến bên cạnh Tiêu Sách, “Lập Mưu, lâu rồi không gặp.”

Tiêu Sách không ngờ lại gặp Lưu Kỵ Tân ở đây, hắn có chút bất ngờ, chắp tay chào, “Trường Việt, thật không ngờ gặp ngươi ở đây. Hóa ra ngươi rời khỏi chủ công là để theo chủ mới đến U Châu.”

Lưu Kỵ Tân cười ha hả, “Ta theo chủ công của ta lúc ngài ấy còn chưa đến U Châu. Việc gặp lại ngươi ở U Châu cũng là duyên bất ngờ.”

Tiêu Sách trong lòng kinh ngạc, Lưu Kỵ Tân thực sự đã nhận chủ rồi sao?

Lúc Trạm Khải Ba còn sống, Lưu Kỵ Tân tuy theo bên cạnh nhưng chưa bao giờ thực sự coi Trạm Khải Ba là hiền chủ. Tiêu Sách nhìn không thấu Lưu Kỵ Tân, đã nhiều lần khuyên Trạm Khải Ba đừng quá tin tưởng Lưu Kỵ Tân.

Trạm Khải Ba nghe lời hắn, chỉ đối đãi Lưu Kỵ Tân bằng lễ nghi, không quá thân thiết. Sau đó đúng như Tiêu Sách dự đoán, Lưu Kỵ Tân lại rời Trạm Khải Ba, tìm kiếm hiền chủ khác.

Nhưng Tiêu Sách không ngờ, người bạn của Trạm Thiếu Ninh, Nguyên Lý, lại là hiền chủ mà Lưu Kỵ Tân đã nhận định.

Chàng trai trẻ chưa lập quan đó, rốt cuộc có tài năng gì mà khiến Lưu Kỵ Tân định tâm theo?

“Thật sự là duyên bất ngờ,” Tiêu Sách trầm ngâm, thử thăm dò, “Nhưng Trường Việt, khi ngươi rời khỏi chủ công, có phải đã dự đoán trước tình hình hiện tại?”

Lưu Kỵ Tân lập tức ngạc nhiên, “Lập Mưu nói vậy là sao? Ta chỉ là một mưu sĩ nhỏ bé, không có khả năng dự đoán những chuyện như vậy!”

Gương mặt hắn tỏ ra ngạc nhiên không hề giả dối, còn thở dài đau buồn, tiếc nuối nói, “Ai có thể ngờ Bạch Mễ chúng nổi lên? Ai có thể nghĩ Thiên tử lại vô tình như vậy? Khi nghe tin này ta cũng rất sốc, đêm không thể ngủ, nghĩ đến bi kịch của nhà Trạm là lòng ta đau đớn... may mà Trạm đại nhân dù gặp nạn, Thiếu Ninh công tử vẫn còn sống. Có ngươi ở bên cạnh, Thiếu Ninh công tử cũng có chỗ dựa. Lập Mưu, đây là điều may mắn trong bất hạnh. Chủ công của ta nhân từ, ngươi và Thiếu Ninh công tử cứ an tâm ở đây nghỉ ngơi.”

Tiêu Sách yên lặng nghe xong, không cảm thấy gì bất thường, liền gật đầu, “Vậy xin cảm ơn Trường Việt huynh và Nguyên công tử.”Nguyên Lý cho người chuẩn bị nước và quần áo cho Trạm Thiếu Ninh, Trạm Thiếu Ninh tắm rửa kỹ càng, cạo sạch râu, trở nên tươi mới bước ra từ phòng tắm, Nguyên Lý đã chuẩn bị sẵn cơm canh chờ hắn.

Trạm Thiếu Ninh không kịp nói chuyện, liền nuốt liền ba bát cơm mới đặt đũa xuống, ợ một tiếng no nê, nói khổ với Nguyên Lý, “Ta lâu lắm rồi mới được ăn một bữa cơm ngon như vậy.”

Nguyên Lý an ủi hắn vài câu, hỏi về hành trình của hắn.

Hóa ra Trạm Thiếu Ninh dẫn theo binh lính cũ phản bội rời kinh thành, suốt đường chạy đến U Châu tìm Nguyên Lý. Nhưng dọc đường Bạch Mễ chúng tàn phá, lực lượng Trạm Thiếu Ninh mỏng manh, mang theo nhiều ngựa, nhiều lần bị Bạch Mễ chúng và thổ phỉ nhắm đến. Họ phải trốn tránh, gặp nhiều khó khăn, khi đến được U Châu, binh lính cũ từ hai trăm người chỉ còn lại chưa đến năm mươi.

Trạm Thiếu Ninh kể lại, mặt lộ vẻ mệt mỏi, “Ta giờ là tội phạm triều đình, đi đến đâu cũng không dám ở lại lâu, sợ quan lại địa phương phát hiện. Nguyên Lý, ta thực sự không còn đường đi, chỉ có thể tìm đến ngươi.”

Nguyên Lý im lặng vỗ vai hắn, lặng lẽ an ủi.

Trạm Thiếu Ninh gượng cười với Nguyên Lý, “Không nói về ta nữa. Ngươi thế nào? Khi nghe ngươi bị Sở Hạ Triều bắt đến U Châu, ta đã lo lắng lắm. Hắn có làm gì ngươi không? Ngươi có bị hắn ức h**p không?”

Nguyên Lý biểu cảm phức tạp.

Ức h**p? Có lẽ hắn mới là người làm ngơ với Sở Hạ Triều nhiều hơn.

Hắn lắc đầu, kể sơ qua những chuyện đã xảy ra ở U Châu cho Trạm Thiếu Ninh nghe.

Nghe về việc nhà họ Dư ở Dực Châu tặng Nguyên Lý hai mỹ nhân, Trạm Thiếu Ninh cười nói: "Điều này cũng hợp lý. Tiểu Các Lão đã qua đời năm tháng rồi, ngươi và tướng quân Sở đã hết thời gian chịu tang hơn trăm ngày. Khi ngươi và Tiểu Các Lão thành hôn cũng chỉ mới vài ngày? Bọn họ tất nhiên nghĩ ngươi và Tiểu Các Lão không quen biết nhiều. Hơn nữa ngươi còn trẻ, đang ở độ tuổi thanh xuân, việc trao đổi mỹ nhân giữa các gia đình như chúng ta là chuyện bình thường. Dù không thích cũng sẽ nhận, cùng lắm là để họ ở hậu viện, thêm vài miệng ăn thôi mà. Mỹ nhân nhà họ Dư ở Dực Châu có tiếng, họ cũng không nghĩ ngươi lại từ chối ngay lập tức."

Nguyên Lý nhướn mày, "Ngươi cũng biết về nhà họ Dư ở Dực Châu?"

"Biết chứ," Trạm Thiếu Ninh gật đầu, nói với vẻ thông thạo, "Nhà họ Dư ở Dực Châu cũng là một thương nhân nổi tiếng ở Bắc Chu. Trước đây khi họ qua lại Lạc Dương cũng đã từng đến thăm phụ thân ta. Hậu viện của phụ thân ta cũng có một bà Dư phu nhân do họ tặng, bà ấy nói năng nhẹ nhàng, quả thật là một mỹ nhân."

Nói đến đây, Trạm Thiếu Ninh lại nhớ về cảnh tượng cả gia đình bị xử trảm. Nguyên Lý thấy hắn dừng lời, cũng biết điều này đã chạm vào nỗi đau của Trạm Thiếu Ninh, liền khéo léo chuyển đề tài, "Thiếu Ninh, ngươi có biết về nhà họ Trương ở U Châu không?"

"Biết một chút. Nhà họ Trương ở U Châu là một gia đình lớn," Trạm Thiếu Ninh quay lại tâm trạng bình thường, tiếp tục nói với Nguyên Lý, "Họ rất thành thật, gia chủ Trương Mật giao thiệp tốt với các thế lực, cũng là một người tài giỏi. Họ nắm giữ nhiều thứ quý hiếm, như muối, trà, vải, ngựa, có rất nhiều mối quan hệ. Nhưng họ không có quyền lực hậu thuẫn, thường xuyên phải bỏ ra một khoản lớn để mua chuộc các quan lại."

Nói đến đây, Trạm Thiếu Ninh vuốt cằm suy nghĩ, "Giờ ngươi nắm giữ U Châu, họ chắc chắn muốn nhanh chóng kết thân với ngươi. Ngươi nhờ họ tìm nguồn ngựa cho ngươi là đúng rồi, ta nghĩ họ chắc chắn sẽ hoàn thành việc này. Nhưng Nguyên Lý, nếu ngươi muốn kiếm tiền, sao không bán xà phòng đến Dương Châu và Từ Châu? Vùng Giang Đông giàu có hơn nhiều, chỉ cần Trần Vương ở Trần Lưu thôi, tài sản tích lũy qua nhiều đời của ông ta có thể đè chết ngươi và ta."

Nguyên Lý không nhịn được cười, "Ngươi nghĩ gì thì ta cũng nghĩ vậy. Hôm nay ta sẽ viết thư cho thầy, gửi xà phòng đến Từ Châu, nhờ thầy tìm một hai thương nhân giàu có ở Từ Châu và Dương Châu để làm ăn."

Trạm Thiếu Ninh thở dài, "Âu Dương đại nhân (Oánh Đình), thầy ở Từ Châu thế nào?"

Nguyên Lý khi vừa rời Lạc Dương đã gửi thư cho Âu Dương Đình, chưa đến U Châu đã nhận được hồi âm. Âu Dương Đình trong thư mắng Sở Hạ Triều vô sỉ, mắng xong lại nuốt giận an ủi Nguyên Lý, khuyên hắn đã đến U Châu thì nên làm việc tốt, không được lơ là. Nếu có gì không hiểu hoặc thiếu thốn, cứ nói với thầy, thầy sẽ cho người từ Từ Châu gửi đến.

Nguyên Lý chỉ có thể may mắn vì Âu Dương Đình không biết chuyện Sở Hạ Triều bắt cóc hắn trước mặt mọi người, nếu không Âu Dương Đình chắc chắn sẽ tức giận đến nỗi không viết nổi thư.

Ngoài ra, Âu Dương Đình càng đau lòng về việc gia đình Kinh Triệu Doãn Trạm Khải Ba bị xử trảm, thầy không tin Trạm Khải Ba tham ô tiền cứu trợ, thầy tự trách vì lúc đó không ở Lạc Dương, nếu không chắc chắn sẽ cùng Trương Lương Đống cầu xin thiên tử.

Nhưng những điều này không thể nói ra với Trạm Thiếu Ninh, chỉ sợ sẽ xát muối vào vết thương của hắn.

Nguyên Lý thở dài trong lòng, lắc đầu, "Thầy nói thầy ổn, nhưng ta cảm thấy không phải vậy. Thầy bảo, Trần Vương đã bắt đầu công khai thu binh mã theo lệnh triều đình để đàn áp quân khởi nghĩa, thầy cảm thấy việc này thực sự là nuôi hổ gây họa."

Trạm Thiếu Ninh cười lạnh, "Thiên tử tầm nhìn hạn hẹp, tất nhiên không thấy được hậu họa này."

Sau vài câu chuyện, Nguyên Lý nhận ra vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt Trạm Thiếu Ninh. Hắn dẫn Trạm Thiếu Ninh đến trước phòng ngủ, dịu dàng nói, "Ngươi hãy nghỉ ngơi cho tốt. Đến đây rồi cứ yên tâm, không cần nghĩ gì cả, hãy ngủ một giấc thật sâu."

Trạm Thiếu Ninh muốn nói gì đó, nhưng không thốt lên lời, cuối cùng chỉ nặng nề gật đầu.

Màn đêm buông xuống.

Trạm Thiếu Ninh lâu rồi mới được nằm trên giường sạch sẽ gọn gàng.

Chăn nệm thơm mùi hương nhè nhẹ, Trạm Thiếu Ninh vùi mặt vào chăn, hít một hơi thật sâu. Cửa sổ mở toang, gió mát đêm hè thổi vào, chuông gió ở bốn góc giường nhẹ nhàng rung, cùng với tiếng ve kêu ngoài trời đưa hắn vào giấc ngủ.

Nước mắt Trạm Thiếu Ninh vô thức thấm ướt một mảng chăn. Hắn nằm sấp trên giường, nhắm mắt lại, ép mình đi vào giấc ngủ.

May mà hắn không nhìn nhầm người...

May mà Nguyên Lý vẫn chịu nhận hắn.

Thiên hạ rộng lớn, cuối cùng vẫn còn nơi cho hắn nương náu.

Dây thần kinh căng thẳng của Trạm Thiếu Ninh đột nhiên thả lỏng, chẳng mấy chốc hắn đã chìm vào giấc ngủ sâu.Buổi tối, muỗi quá nhiều, Nguyên Lý mang một chậu nước vào phòng, đang ngồi xổm cạnh chậu chuẩn bị pha nước xà phòng diệt muỗi, thì gặp Lưu Kỵ Tân với vẻ mặt lo lắng bước vào.

Lưu Kỵ Tân thấy hắn, tò mò hỏi: "Chủ công, ngài đang làm gì vậy?"

"..." Nguyên Lý cúi đầu nhìn tư thế giống như đang chơi đùa với bùn đất của mình, quả quyết tìm một lý do hợp lý, bình tĩnh nói, "Rửa tay."

Lưu Kỵ Tân không nói thêm, trực tiếp hỏi: "Chủ công, chúng ta sẽ ở lại Ký huyện bao lâu?"

"Khoảng mười ngày." Nguyên Lý đáp.

Lưu Kỵ Tân lại hỏi: "Chủ công định an bài Trạm Thiếu Ninh và Tiêu Sách như thế nào?"

Nguyên Lý đặt xà phòng sang một bên, rửa tay rồi đứng dậy, nói: "Thiếu Ninh xuất thân danh gia vọng tộc, quen thuộc việc giao thiệp với các thế lực. Ta định để hắn giúp ta việc buôn bán xà phòng sau này."

Nói đơn giản, Nguyên Lý cho rằng tính cách và kinh nghiệm từ gia đình lớn của Trạm Thiếu Ninh rất thích hợp làm một vị bộ trưởng ngoại giao.

Lần đầu gặp mặt, Trạm Thiếu Ninh đã chủ động kết giao với Nguyên Lý. Khi ở Quốc Tử Giám, Trạm Thiếu Ninh cũng giao thiệp rộng rãi, quen thuộc với các thế lực hào cường, thật sự là một tài năng ngoại giao hiếm có.

Lưu Kỵ Tân nhíu mày, "Chủ công định giữ họ lại ở Ký huyện?"

Nguyên Lý không hiểu gì, gật đầu, cảm thấy Lưu Kỵ Tân có điều không đúng, liền khiêm tốn hỏi: "Tiên sinh nghĩ chuyện này không thỏa đáng sao?"

Lưu Kỵ Tân trầm ngâm một lúc, không trả lời ngay câu hỏi của Nguyên Lý, mà tiếp tục hỏi: "Chủ công, Vương Nhị cũng là một nhân tài về võ thuật, vì sao lần này ngài đi Thượng Cốc quận chỉ mang theo Trạm Thiếu Ninh, mà không mang theo Vương Nhị?"

"Vương Nhị đúng là tài năng có thể phát triển," Nguyên Lý cười nói, "Ta chỉ mang theo ngươi và Trạm Thiếu Ninh, ngươi có đoán được ý định của ta không?"

Lưu Kỵ Tân cười khổ, "Chủ công lần này đến Thượng Cốc quận không chỉ không mang theo Vương Nhị, mà cũng không mang theo ba người Quách Lâm. Là vì ngài lo lắng cho Ký huyện, nên mới để lại những người mà ngài tin tưởng, chỉ mang theo ta và Trạm Thiếu Ninh, một văn một võ, đến chiến trường. Những người ở lại không phải vì ngài không xem trọng họ, mà những người đi theo cũng không nhất thiết là vì ngài rất tin tưởng chúng ta từ đầu."

Nguyên Lý cười lớn, "Tiên sinh nói rất đúng ý ta."

"Nếu ta không nhìn ra điều này, thì còn tư cách gì làm mưu sĩ cho chủ công?" Lưu Kỵ Tân lắc đầu, "Lần tới rời khỏi Ký huyện, ngài vẫn sẽ để họ ở lại Ký huyện chứ?"

Nguyên Lý khẽ gật đầu, "Đúng vậy."

Lưu Kỵ Tân hít một hơi sâu, sắc mặt thay đổi, bất ngờ cúi chào sâu.

"Chủ công, nếu ngài muốn Ký huyện ổn định, Trạm Thiếu Ninh có thể giữ lại, nhưng người bên cạnh hắn, Tiêu Sách, nhất định phải giết!"
​
 
Sau Khi Bị Tướng Quân Bắt Đi
Chương 30​


Nghe đến đây, Nguyên Lý chỉ hơi ngạc nhiên một chút.

“Tiêu Sách, chính là mưu sĩ hộ tống Thiếu Ninh đến U Châu?”

Nguyên Lý ngồi xuống bên bàn, cũng ra hiệu cho Lưu Kỵ Tân cùng ngồi, “Là người đứng bên cạnh Thiếu Ninh, dáng người gầy gò, để râu, thấy ta liền đặt tay lên chuôi đao?”

Hắn không vội hỏi nguyên do, cũng không xem nhẹ lời nói của Lưu Kỵ Tân. Ngược lại, hắn chậm rãi bày ra tư thế trò chuyện lâu dài, thái độ chính trực và ung dung.

Lưu Kỵ Tân vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, ngồi xuống bên cạnh Nguyên Lý, “Chủ công lúc đó đang trò chuyện với Trạm Thiếu Ninh, mà cũng chú ý đến những điều này sao?”

Nguyên Lý gật đầu.

Lưu Kỵ Tân không nhịn được vỗ tay cười lớn, “Tốt lắm! Chủ công đã chú ý đến hắn, vậy xin hãy nghe ta nói, Tiêu Sách tuyệt đối không thể để lại!”

Nguyên Lý kiên nhẫn hỏi, “Vì sao?”

Biểu cảm của Lưu Kỵ Tân thay đổi, nghiêm túc nói, “Chủ công cũng biết ta từng theo Trạm Khải Ba, Tiêu Sách chính là mưu sĩ lớn nhất bên cạnh Trạm Khải Ba. Người này có tài, nhưng vì từng dốc hết tâm huyết, bán sạch gia sản cũng không giành được một suất hiếu liêm, nên hắn căm ghét triều đình Bắc Chu, hành vi cũng trở nên cực đoan. Hắn có chủ kiến, cực kỳ thích chi phối ý tưởng của chủ công, hơn nữa rất giỏi lôi kéo lòng người, thường có thể biến thuộc hạ của người khác thành thuộc hạ của mình. Chủ công, điều quan trọng nhất là, hắn nhận chủ công là Trạm Khải Ba, chứ không phải Trạm Thiếu Ninh!”

Điểm cuối cùng này mới là quan trọng nhất.

Tiêu Sách không coi Trạm Thiếu Ninh là chủ công, nhưng lại theo hắn đến U Châu, không ai biết liệu hắn thực sự muốn báo thù cho chủ cũ hay có ý đồ khác. Nhưng Trạm Thiếu Ninh lại cực kỳ tin tưởng Tiêu Sách.

Nguyên Lý nhớ lại cuộc trò chuyện tối nay với Trạm Thiếu Ninh.

Trước khi Lưu Kỵ Tân tìm đến nói chuyện, Nguyên Lý tuy đã nhận thấy Trạm Thiếu Ninh phụ thuộc quá nhiều vào Tiêu Sách, nhưng chỉ nghĩ đó là do tình cảm sâu nặng giữa hai người trong quá trình chạy trốn. Nhưng lúc này nhớ lại, lời nói của Trạm Thiếu Ninh dường như đã bị Tiêu Sách chi phối, Tiêu Sách nói gì Trạm Thiếu Ninh cũng nghe theo, lâu dài Tiêu Sách có thể biến Trạm Thiếu Ninh thành quân cờ để thực hiện tham vọng của mình.

Nguyên Lý gõ nhẹ ngón tay lên bàn, suy nghĩ.

Lưu Kỵ Tân thấp giọng nói, “Chủ công, Tiêu Sách ở lại hậu phương, chỉ trở thành một khối u độc!”

Ngón tay Nguyên Lý dừng lại, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Lưu Kỵ Tân, “Vậy Trường Việt nghĩ, ta sẽ vì điều này mà giết Tiêu Sách sao?”

Lưu Kỵ Tân ngẩn người, sau đó cười khổ, “Chủ công…”

“Ta đã ghi nhớ lời ngươi,” Nguyên Lý chậm rãi nói, “Nhưng ngươi cũng đã theo ta nhiều năm, cũng nên biết ta là người như thế nào. Nếu ta vì hai câu nói của ngươi mà đi giết một mưu sĩ của bạn học cũ từ xa đến, ngươi còn có thể tin tưởng ta không? Ta làm sao đối mặt với Trạm Thiếu Ninh, làm sao đối mặt với thiên hạ?”

Lưu Kỵ Tân im lặng.

Nguyên Lý khẽ cười, “Ta hiểu nỗi lo của ngươi. Trường Việt, ta sẽ cử người theo dõi Tiêu Sách, chuẩn bị sẵn sàng đề phòng. Nhưng ta cũng muốn tự mình xem người này rốt cuộc ra sao, nếu thực sự phải giết hắn, ta cũng sẽ đợi đến khi hắn thật sự phạm sai lầm mới ra tay.”

Lưu Kỵ Tân nhìn thiếu niên chủ công trong ánh đèn cầy, chỉ mặc một bộ đồ lót, dưới ánh sáng mờ ấm áp cười hiền hòa, giọng điệu lại cực kỳ kiên định, không khỏi nhớ lại Trạm Khải Ba từng xa lánh hắn chỉ vì mấy lời của Tiêu Sách.

Nguyên Lý khác hẳn Trạm Khải Ba, hoàn toàn khác biệt.

Hắn kiên nhẫn nghe thuộc hạ, nhưng có phán đoán riêng, kiên định không dao động. Rõ ràng còn trẻ, nhưng không hề do dự. Lưu Kỵ Tân hồi tưởng lại, mới nhận ra từ khi quen biết Nguyên Lý, hắn chưa từng thấy Nguyên Lý mơ hồ hay do dự.

Lưu Kỵ Tân không nhịn được nói, “Nếu Trạm Khải Ba cũng như ngài thì…”

Nguyên Lý như biết hắn muốn nói gì, mỉm cười lắc đầu, đứng dậy bước đến bên cửa sổ nhìn ánh trăng bên ngoài, bỗng hứng thú dâng trào, “Trường Việt, chi bằng cùng ta ra sân uống vài ly?”

Lưu Kỵ Tân thở dài nhẹ nhõm, đứng dậy nói, “Nguyện cùng chủ công không say không về.”

“Haha,” Nguyên Lý cười lớn, “Không say không về thì không được, ta không có nhiều rượu để ngươi lợi dụng.”

Nói rồi, hắn bảo Lâm Điền đi lấy rượu, còn mình thì bê chậu nước xà phòng ra bàn đá ngoài sân.

Bên ngoài mát mẻ hơn nhiều, gió đêm thổi qua, lá cây xào xạc, cái nóng lập tức tan biến.

Lưu Kỵ Tân nhìn thấy mấy bình rượu trên bàn, cơn thèm rượu cũng trỗi dậy, liền chạy vào bếp xem có món nhắm nào không.

Lâm Điền nhìn Nguyên Lý hiếm khi hứng khởi như vậy, muốn làm không khí thêm náo nhiệt, liền hỏi: “Chủ công, chỉ hai người chúng ta thì hơi ít, có cần gọi thêm vài người không?”

Nguyên Lý nghĩ đến kho rượu của mình, thấy đủ rồi mới thở phào nhẹ nhõm, gật đầu: “Nếu còn ai chưa ngủ, thì hỏi xem họ có muốn đến không.”

Lâm Điền vội vã rời đi, chưa đầy chốc lát, đã có vài người đến.

Ngoài Quách Lâm và vài người trong phủ Sở Vương, còn có cả Trạm Thiếu Ninh.

Nguyên Lý không ngờ Trạm Thiếu Ninh cũng đến, liền tiến lên hỏi: “Thiếu Ninh? Không phải ngươi đã đi ngủ rồi sao?”

“Trước khi ngủ uống nhiều nước quá, vừa bị đầy bụng tỉnh dậy,” Trạm Thiếu Ninh ngượng ngùng cười, “Vừa thấy người của ngươi tìm người uống rượu, ta liền theo đến đây.”

Nguyên Lý cười lớn, “Lần này náo nhiệt rồi, nhiều người thế này, phải uống bao nhiêu rượu đây?”

Khi mọi người đã đông đủ, chỗ ngồi quanh bàn đá không đủ. Quách Lâm và vài người bèn ngồi bệt xuống đất, mỗi người cầm một cái bát chờ Nguyên Lý mở rượu.

Nguyên Lý mở bình, hương rượu tỏa ra thơm ngát. Rượu rót vào bát không trong suốt, mà hơi đục.

Rượu thời này mùi vị không đậm, uống như uống nước có vị chua, Nguyên Lý không thích uống lắm. Hắn khách sáo rót nửa bát cho mình, phần còn lại để người khác uống.

Những người khác đã quen với mùi vị này, trong bàn ngoài Lưu Kỵ Tân ra đều tỏ ra rất e dè, nhưng sau vài bát rượu, mọi người dần thả lỏng và vui vẻ hơn.

Trạm Thiếu Ninh rất thích không khí này, khiến hắn cảm thấy như không có chuyện gì xảy ra, như thể hắn vẫn là con trai của Kinh Triệu Doãn, một học sinh của Quốc Tử Giám không lo âu.

Trạm Thiếu Ninh không say, nhưng có chút say lòng, hắn lau miệng, hào sảng hỏi: “Nguyên Lý, ngươi muốn mua bán ngựa với người Ô Hoàn, định dùng tiền bạc mua sao? Nếu dùng tiền bạc thì phải chuẩn bị vàng, người Ô Hoàn chỉ thích vàng.”

Nguyên Lý rót đầy rượu cho hắn, “Ta không định đưa vàng cho họ, mà định đổi bằng vật phẩm.”

Trạm Thiếu Ninh tùy ý nói: “Cũng được. Nhưng người Ô Hoàn thô lỗ, nếu muốn đổi, chỉ có muối sắt là họ thích nhất. Nhưng Nguyên Lý, ngươi chắc không có muối sắt đâu.”

Nguyên Lý cười, không nói thêm gì, chỉ nâng ly chúc rượu với hắn.

Hắn định dùng một tháng để phái người ra biển tinh chế muối biển.

Đối với người Ô Hoàn sống ở biên cương, muối luôn là một tài nguyên khan hiếm, không chỉ con người cần muối, mà gia súc trên đồng cỏ cũng cần muối. Trương Mật có thể dùng muối và vải trà để đổi ngựa với người Ô Hoàn, chứng tỏ việc đổi chác vật phẩm là khả thi. Nhưng muối trong tay Trương Mật quá ít, đều là buôn lậu mà có được một ít.

Muối luôn được nhà nước kiểm soát, Bắc Chu cũng không ngoại lệ, triều đình thiết lập quan chức để quản lý thuế muối. Người Ô Hoàn không thích xà phòng tranh chữ tinh xảo, nhưng không thể từ chối muối.

Chỉ cần Nguyên Lý có đủ muối, hắn sẽ có đủ ngựa.

Nếu trong thời bình, ở Nhữ Dương hoặc Lạc Dương, Nguyên Lý đương nhiên không dám công khai động vào muối. Nhưng hiện tại là thời loạn, triều đình không thể tự lo, quân khởi nghĩa nổi dậy khắp nơi, mà U Châu lại xa xôi ngàn dặm, ai sẽ chú ý đến “chuyện nhỏ” này?

Hơn nữa, muối mà Nguyên Lý có thể lấy ra và muối thô hiện tại hoàn toàn khác nhau.

Muối thô ở Bắc Chu có màu vàng nâu hoặc xanh, khi ăn có vị đắng, nhưng dân chúng không đòi hỏi nhiều về muối, có thể ăn được là tốt, tốt nhất là vị đắng ít hơn, vị mặn nhiều hơn, các gia đình quý tộc còn yêu cầu sạch hơn một chút.

Nhưng muối là thứ hàng ngày phải ăn vào, nếu có thể, ai mà không muốn ăn muối càng ít đắng càng tốt, hạt càng mịn, màu sắc càng trắng?

Hiện tại, muối chủ yếu được chiết xuất từ nước biển, nước hồ, giếng hoặc mỏ, không qua xử lý gì khác, có gì thì ăn nấy, chất lượng rất kém và có hại cho cơ thể. Nguyên Lý tin rằng, khi hắn chiết xuất được muối trắng như tuyết, người Ô Hoàn sau khi thử qua, sẽ không thể từ chối được.

Chắc chắn là ăn vào sẽ nghiện.

Trạm Thiếu Ninh không biết hắn đang nghĩ gì, vẫn tiếp tục uống từng bát rượu, đến cuối cùng, hắn say mèm, ôm bát rượu khóc lớn, miệng gọi cha mẹ, lại gọi đại ca, “ta xin lỗi ngươi”. Những lời lộn xộn, người khác không hiểu, nhưng vẫn im lặng lắng nghe, để hắn phát tiết.

Cuối cùng, Trạm Thiếu Ninh run rẩy nắm chặt tay Nguyên Lý, cười như khóc, “Nguyên Lý, ngươi biết không… ta tự tay bịt chết cháu trai nhỏ của ta, đứa cháu trai mới năm tháng tuổi.”

Nguyên Lý sửng sốt, “Chuyện gì xảy ra?”

Trạm Thiếu Ninh lắp bắp kể, Nguyên Lý nhíu mày, “Ai bảo ngươi mang theo đứa bé khi chạy trốn?”

“Là, là ta tự quyết,” Trạm Thiếu Ninh lưỡi líu lại, “Chú Tiêu nhìn thấy cháu trai nhỏ của ta bị một lính quan tìm ra, ta, ta liều mạng cứu cháu ra rồi rời Lạc Dương. Nguyên Lý, ta sai rồi, ta hối hận lắm, ta xin lỗi đại ca và cháu trai ta…”

Nói xong, Trạm Thiếu Ninh nhắm mắt, ngã xuống đất. Ánh trăng nhẹ nhàng chiếu lên khuôn mặt đầy đau khổ và nước mắt ướt đẫm của hắn.

Nguyên Lý chậm rãi cầm bát rượu trên bàn, vừa cầm lên, một cơn giận dữ đột ngột bùng lên, hắn đập mạnh bát rượu xuống bàn.

Bát rượu lập tức vỡ tan, rượu đục nhỏ giọt xuống cỏ.

Có thể là Nguyên Lý nghĩ nhiều, nhưng hắn không thể ngừng nghi ngờ.

Phải chăng Tiêu Sách cố tình để cháu trai nhỏ chết trong tay Trạm Thiếu Ninh? Dù Trạm Thiếu Ninh không bịt chết cháu, đường xa di cư, lại trong lúc chạy trốn, đứa bé không bị bịt chết cũng sẽ bị lắc ngã chết hoặc chết đói. Một chút bụi cũng có thể khiến đứa bé năm tháng tuổi bị ngạt thở chết, điều này Tiêu Sách không biết sao?!

Hắn rõ ràng biết mang theo đứa bé cũng không cứu được nó, khi thấy đứa bé lẽ ra nên coi như không thấy, nghìn lần không nên, vạn lần không nên nhắc nhở Trạm Thiếu Ninh. Cho dù Trạm Thiếu Ninh nhìn thấy, hắn cũng nên ngăn cản. Chẳng lẽ Tiêu Sách không hề có ý định ngăn cản, cứ để Trạm Thiếu Ninh liều mạng cứu lấy một đứa bé nhất định phải chết sao?

Cơn giận trong lòng Nguyên Lý sôi trào.

Hay tất cả chuyện này đều do Tiêu Sách cố ý?

Bởi vì hắn hận triều đình Bắc Chu, nên hắn để người thân duy nhất của Trạm Thiếu Ninh chết trong tay mình, khiến Trạm Thiếu Ninh càng căm ghét triều đình Bắc Chu và hoàng đế, càng cô độc không nơi nương tựa, chỉ có thể dựa vào hắn, dễ dàng bị hắn kiểm soát hơn?

Mọi người xung quanh bị dọa một phen, lập tức đứng dậy kinh ngạc gọi: “Chủ công?”

Nguyên Lý nhắm mắt lại, khi mở mắt ra đã trở nên bình tĩnh.

Hắn nhìn Lâm Điền, “Ngươi đưa Thiếu Ninh về phòng nghỉ ngơi.”

Sau khi Trạm Thiếu Ninh rời đi, Nguyên Lý lại nhìn về phía Quách Lâm, “Bảo Triệu Doanh cử người theo dõi nhất cử nhất động của Tiêu Sách và các bộ hạ khác.”

Quách Lâm cúi người đáp: “Tuân lệnh.”

Nguyên Lý cuối cùng nhìn về phía Vu Khải và Lưu Kỵ Tân, “Trước khi quay lại chiến trường, ta sẽ để Trạm Thiếu Ninh giúp ta mua thuốc, Tiêu Sách chắc chắn sẽ đi cùng hắn. Hai ngươi mỗi ngày cùng làm việc với bọn họ, xem xem trong hai người đó ai là người đứng đầu, và tuyệt đối ngăn chặn bọn họ tiếp cận xưởng xà phòng.”

Hai người cũng nghiêm giọng đáp: “Vâng.”

Mọi người tản đi, Nguyên Lý ngồi lại một mình một lát.

Thực ra, hắn thực sự đã có ý định giết Tiêu Sách trong chốc lát.

Nhưng ý định này bị Nguyên Lý cố gắng đè nén, vì tất cả chỉ là phỏng đoán của hắn, không có chứng cứ xác thực.

Nguyên Lý đã từng tự tay chém giết bốn người, khiến họ mất máu mà chết. Cũng từng tự tay bắn chết Mã Nhân Nghĩa, một mũi tên xuyên qua đầu.

Nhưng giết những người này không khiến Nguyên Lý cảm thấy gánh nặng.

Như hắn từng nói, trong thời đại này, sống trong loạn thế, không giết người thì không thể sống.

Nguyên Lý luôn rõ ràng về mục tiêu của mình, để đạt được mục tiêu này, hắn sẽ không bỏ qua bất cứ kẻ đáng chết nào. Hắn không có sở thích giết người, nhưng đã chuẩn bị sẵn sàng cho đôi tay nhuốm máu.

Nhưng Nguyên Lý lại là một người rất cố chấp.

Hắn có sự kiên trì và nguyên tắc của mình, nếu một người chưa đến mức đáng chết, Nguyên Lý không có lý do gì để vung dao lên kẻ đó.

Giáo dục từ kiếp trước và trải nghiệm kiếp này của hắn đan xen, không bên nào lấn át bên nào, chính nghĩa và tội ác, trật tự và hỗn loạn, tất cả tạo nên một linh hồn mâu thuẫn của Nguyên Lý.

Dù trong mắt người thời đại này, một số hành vi của Nguyên Lý thật khó hiểu, thậm chí quá nhân từ, rõ ràng đã giết người nhưng lại hành xử như vậy, là giả dối. Có người có thể cho rằng hắn không đủ tàn nhẫn, có người có thể cho rằng hắn quá giả tạo, nhưng Nguyên Lý sẽ không vì suy nghĩ của người khác mà phủ nhận bản thân, hiện tại hắn không muốn thay đổi bản thân.

Hắn muốn giữ lại lòng tốt và sự công bằng trong lòng, và tiếp tục đi trên con đường này.
​
 
Sau Khi Bị Tướng Quân Bắt Đi
Chương 31​


Khi Trạm Thiếu Ninh tỉnh dậy, hắn đã quên mất những gì mình nói tối hôm qua. Khi biết mình được Nguyên Lý giao nhiệm vụ, hắn rất vui mừng. Có thể chứng tỏ năng lực của mình và được người khác thu nhận, hắn có thể ngẩng cao đầu.

Hắn tràn đầy tinh thần, hăng hái muốn chứng minh mình không phải là kẻ ăn không ngồi rồi, nên ngay trong ngày đã cùng Tiêu Sách ra ngoài.

Lưu Kỵ Tân và Vu Khải tất nhiên cũng đi cùng họ.

Trạm Thiếu Ninh rất giỏi giao thiệp, chưa đến mười ngày, hắn đã kết nghĩa anh em với nhiều hào kiệt và địa chủ ở Ký huyện. Hắn mua đủ thuốc men với số tiền ít hơn kế hoạch của Nguyên Lý, hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ Nguyên Lý giao phó.

Đồng thời, những việc Trạm Thiếu Ninh và Tiêu Sách làm mỗi ngày, những lời họ nói cũng đều đến tai Nguyên Lý.

Giống như những gì Nguyên Lý dự đoán tồi tệ nhất, trong hai người Trạm Thiếu Ninh và Tiêu Sách, người có vẻ làm chủ là Trạm Thiếu Ninh, nhưng thực chất người nắm quyền điều khiển là Tiêu Sách.

Mỗi khi Trạm Thiếu Ninh đưa ra quyết định, Tiêu Sách sẽ ôn hòa hỏi: “Công tử có chắc muốn làm như vậy không?”

Bị hỏi như vậy, Trạm Thiếu Ninh liền bắt đầu tự nghi ngờ mình, rụt rè, rồi do dự hỏi ý Tiêu Sách: “Tiêu thúc, nếu là thúc, thúc sẽ làm thế nào?”

Một quân sư thực sự không bao giờ đối xử với Trạm Thiếu Ninh như con rối như vậy.

Trại Triệu cũng gửi đến tin tức do họ mua chuộc từ thuộc hạ của Trạm Thiếu Ninh.

Những thuộc hạ còn lại khoảng năm mươi người vốn là tư binh của nhà họ Trạm, nhưng trong quá trình chạy trốn, nhờ nhiều kế sách của Tiêu Sách giúp họ thoát khỏi nguy hiểm, dần dần họ bị Tiêu Sách thu phục. So với nghe lời Trạm Thiếu Ninh, họ tin tưởng Tiêu Sách hơn.

Theo lời hồi tưởng của thuộc hạ, khi bắt đầu chạy trốn, Tiêu Sách đã nhiều lần phủ nhận và nghi ngờ phán đoán của Trạm Thiếu Ninh, khiến hắn trở nên do dự. Trong một lần dẫn theo thuộc hạ gặp nguy hiểm và mất đi vài chục người, Trạm Thiếu Ninh không còn tự mình quyết định, mà hoàn toàn nghe theo lời Tiêu Sách.

Khi biết chuyện này, Nguyên Lý ngay lập tức quyết định.

Tiêu Sách thực sự là người nguy hiểm. Nếu hắn không ở lại phía sau Nguyên Lý thì không sao, nhưng giờ đây hắn lại muốn ở lại Ký huyện cùng với Trạm Thiếu Ninh. Người tham vọng như vậy, muốn kiểm soát chủ nhân và hành xử cực đoan, không thể để hắn tồn tại.

Nhưng Nguyên Lý sắp rời khỏi Ký huyện, không có thời gian xử lý Tiêu Sách một cách đẹp mắt mà không để lại tiếng xấu, cũng không tiện vượt qua Trạm Thiếu Ninh để trực tiếp ra tay. Hắn cũng không có thời gian giải thích rõ ràng với Trạm Thiếu Ninh, người mới đến Ký huyện chưa đến mười ngày. Hiện tại, Trạm Thiếu Ninh đặc biệt tin tưởng Tiêu Sách hơn cả Nguyên Lý, nói ra mối lo ngại của mình sẽ không có kết quả tốt.

Vì vậy, Nguyên Lý dự định cảnh cáo Tiêu Sách trước khi rời khỏi Ký huyện, khiến hắn không thể gây rối ở phía sau.

Đêm trước khi ra trận, Nguyên Lý tổ chức một bữa tiệc tại phủ Sở Vương để cảm ơn Trạm Thiếu Ninh đã đến, cũng như cảm ơn hắn đã giúp mình thu thập thuốc men.

Trong bữa tiệc, mọi người hát ca, nhảy múa, vui vẻ.

Nửa chừng, Nguyên Lý bỗng nâng chén rượu, lớn tiếng nói với Tiêu Sách: “Cảm ơn Tiêu tiên sinh đã hộ tống Thiếu Ninh đến U Châu, khiến cho nhân tài như Thiếu Ninh không bị tổn hại trong tai họa, đến bên cạnh ta giúp đỡ. Đây là may mắn của ta, cũng là may mắn của U Châu.”

Trạm Thiếu Ninh ngay lập tức đỏ mặt vì được khen, hắn hơi ngại ngùng gãi đầu.

Tiêu Sách cầm một chén rượu, đứng dậy với vẻ bình thản nói: “Hộ tống công tử tránh nạn vốn là trách nhiệm của ta. Công tử tuổi còn trẻ, dù có chút liều lĩnh nhưng thiên tư thông minh, ngày sau nhất định sẽ trở thành một vị tướng tài! Được Nguyên công tử không bỏ rơi, xin Nguyên công tử hãy dạy dỗ công tử nhiều hơn, ta xin cảm tạ Nguyên công tử.”

Nói xong, Tiêu Sách nâng chén rượu uống cạn.

Lời này vừa nói ra, gương mặt vừa hồng hào của Trạm Thiếu Ninh lại trở nên nhợt nhạt.

Nguyên Lý cười khẽ, nhẹ nhàng nói: “Ngươi đúng là một quân sư kỳ lạ. Nghe giọng điệu này của ngươi, dường như Thiếu Ninh không phải chủ nhân của ngươi mà giống như cháu của ngươi vậy.”

Trạm Thiếu Ninh bên cạnh không khỏi gật đầu, “Nguyên Lý, Tiêu thúc và ta luôn có mối quan hệ tốt, ta coi thúc ấy như người thân.”

“Không được không được,” Lưu Kỵ Tân đứng dậy, cười lớn và lắc đầu, “Thiếu Ninh công tử, ngài không hiểu rồi! Chúng ta làm quân sư, tuyệt đối không dám coi mình như trưởng bối của chủ nhà. So với việc làm trưởng bối của ngài, được ngài tin tưởng là thuộc hạ mới là chí nguyện lớn nhất của chúng ta.”

Lưu Kỵ Tân nhìn sang Tiêu Sách, “Lập Mưu huynh, ta nói có đúng không?”

Ánh mắt Tiêu Sách lóe lên một chút, “Trường Việt huynh nói đúng là điều ta nghĩ.”

Trạm Thiếu Ninh sững sờ, rồi trở nên trầm tư.

Nguyên Lý nhân cơ hội hỏi: “Thiếu Ninh, những thuộc hạ của ngươi dự định sắp xếp như thế nào?”

Trạm Thiếu Ninh vô thức nhìn về phía Tiêu Sách, Nguyên Lý kịp thời nói: “Những người này đã hộ tống ngươi rất vất vả, Thiếu Ninh, ngươi là chủ công, phải an bài họ tốt.”

Trạm Thiếu Ninh nghe vậy, không nghĩ đến việc nhìn Tiêu Sách nữa. Hắn đã lâu không tự mình quyết định, có chút căng thẳng l**m môi, thử thăm dò nói, “Nguyên Lý, ta muốn để họ gia nhập vào thuộc hạ của ngươi, cùng thuộc hạ của ngươi huấn luyện và làm việc, ngươi thấy thế nào?”

“Đương nhiên là được,” Nguyên Lý vui vẻ gật đầu đồng ý, “Thiếu Ninh, nếu muốn họ nhanh chóng quen thuộc với Ký huyện, ta có thể phân họ ra để an bài không? Nếu không sợ rằng thời gian lâu dài, họ tự kết thành một nhóm, e là sẽ sinh ra chuyện không hay.”

Trạm Thiếu Ninh liên tục gật đầu, cảm kích nhìn Nguyên Lý, “Nguyên Lý, ngươi thật tốt.”

Nguyên Lý mỉm cười, liếc mắt nhìn Tiêu Sách.

Tiêu Sách chưa kịp nói gì, Trạm Thiếu Ninh và Nguyên Lý đã quyết định xong. Hắn nhíu mày một chút, rồi che giấu vẻ mặt, không để lộ là vui hay giận.

Trong bữa tiệc tiếp theo, Lưu Kỵ Tân liên tục mời rượu Tiêu Sách, các loại từ ngữ và điển tích tuôn ra không ngừng, khiến người khác không thể từ chối. Sau bữa tiệc, Tiêu Sách đã say mèm, đầu óc choáng váng.

Hắn cùng mọi người từ biệt Nguyên Lý và Trạm Thiếu Ninh, xoa trán bước về phòng, nhưng trước mắt ngày càng mờ, khiến Tiêu Sách không thấy rõ đường.

Trong đầu Tiêu Sách lóe lên một số nghi vấn.

Rượu này thật sự có hậu lực lớn như vậy sao?

Nhưng chưa kịp nghĩ sâu, đầu óc đã càng thêm mơ hồ. Tiêu Sách bước đi loạng choạng, không biết từ lúc nào đã đến một chiếc cầu khô, hắn cảm thấy dưới chân dường như đạp phải thứ gì đó, hoặc có lẽ bị đẩy một cái, khiến hắn ngã nhào từ cầu xuống.

Cơn đau dữ dội ập đến, Tiêu Sách ngay lập tức ngất đi.

Sáng hôm sau.

Trạm Thiếu Ninh đỏ mắt đứng ngoài cổng phủ tiễn biệt Nguyên Lý.

Nguyên Lý vỗ vai hắn, thở dài, an ủi: “Đừng lo, Tiêu tiên sinh nhất định sẽ khỏi.”

Tối qua, khi Tiêu Sách uống say trở về phòng, hắn đi qua chiếc cầu khô và vô tình trượt chân, ngã từ trên cầu xuống bùn khô, gãy chân. Sáng sớm, hắn mới được người hầu phát hiện và đưa vào phòng.

Nhắc đến chuyện này, Trạm Thiếu Ninh ngoài buồn bã còn thấy có chút buồn cười.

Chuyện uống rượu gãy chân Trạm Thiếu Ninh trước đây cũng từng nghe qua như là chuyện cười, nhưng hắn không ngờ chuyện này lại xảy ra với người luôn thông minh lanh lợi như Tiêu Sách…

Điều này thậm chí làm giảm bớt lo lắng trong lòng Trạm Thiếu Ninh, khiến hắn không biết nên khóc hay cười.

Nguyên Lý khích lệ: “Thiếu Ninh, Tiêu tiên sinh đã gãy chân, ngươi phải chăm sóc tốt cho hắn. Hiện tại hắn bị thương nặng, cần tĩnh dưỡng, ngươi nên tự làm việc vất vả một chút, đừng làm phiền Tiêu tiên sinh dưỡng thương.”

Trạm Thiếu Ninh hít sâu một hơi, vỗ ngực nói: “Nguyên Lý, ngươi yên tâm, ta sẽ chăm sóc tốt Tiêu thúc, nhất định ít làm phiền hắn. Dù không có Tiêu thúc bên cạnh, ta cũng sẽ bảo vệ tốt phủ Sở Vương cho ngươi.”

Nguyên Lý vô cùng hài lòng, đưa tay bắt tay với hắn, “Vậy thì quyết định thế nhé!”

Nói xong, Nguyên Lý lên ngựa, mỉm cười vẫy tay chào Trạm Thiếu Ninh, dẫn đoàn quân năm trăm người dần rời xa.Vài ngày sau, Nguyên Lý cuối cùng cũng đến huyện Trác Lộc, quận Thượng Cốc.

Đã có thám báo phát hiện động tĩnh của họ, trở về báo cáo với Sở Hạ Triều và những người khác. Khi Nguyên Lý đến doanh trại, liền thấy Dương Trung Phát và Hà Lăng đang chờ đợi trước trại quân.

Nhìn thấy bóng dáng đoàn người của Nguyên Lý, hai người mắt sáng lên, nhiệt tình chạy tới, “Nguyên công tử, ngươi cuối cùng cũng trở về! Chúng ta nhớ ngươi muốn chết!”

Nguyên Lý xuống ngựa, áo bào bay phấp phới, hắn trêu chọc: “Là nhớ chúng ta, hay là nhớ những thứ chúng ta mang theo?”

Dương Trung Phát khẳng định: “Người, nhất định là người! Ngươi không biết, mấy ngày ngươi đi, tướng quân đã nhắc đến ngươi bao nhiêu lần!”

Nguyên Lý giả vờ ngạc nhiên, rồi nhìn quanh một vòng, làm bộ nghi hoặc: “Vậy sao ta trở về rồi mà không thấy tướng quân đến đón?”

Dương Trung Phát cười gượng gạo, “Tướng quân sẽ đến ngay, sẽ đến ngay.”

Nói xong, hắn lại cẩn thận hỏi: “Nguyên công tử trên đường có gặp chuyện gì không thuận lợi? Hôm nay tâm trạng ngươi thế nào?”

Nguyên Lý bị hỏi đến mơ hồ, “Không có gì không thuận lợi, hôm nay tâm trạng cũng rất tốt. Dương đại nhân, ngươi hỏi vậy là có ý gì?”

Hà Lăng khoác tay lên vai Nguyên Lý, thân mật nói: “Không có gì, Dương đại nhân chỉ nghi ngờ sao các ngươi đến muộn vậy, lo lắng Nguyên công tử gặp chuyện gì trên đường. Nguyên công tử, Ký huyện giờ thế nào rồi? Từ khi ta đến Bắc Cương, vẫn chưa đi qua phong địa của tướng quân, ngay cả cửa phủ Sở Vương cũng chưa bước qua một bước…”

Trong lúc Hà Lăng đang trò chuyện với Nguyên Lý, Dương Trung Phát vội vàng gọi một binh sĩ đến và nói nhỏ: "Đi nói với tướng quân rằng hôm nay tâm trạng của Nguyên công tử rất tốt."

Mọi người vây quanh Nguyên Lý đi vào trong trại, Hà Lăng cười nói: "Từ xa nhìn thấy đoàn xe của Nguyên công tử, biết rằng các ngươi đã đi một ngày dài chắc hẳn đói bụng, trong quân doanh đã chuẩn bị sẵn bữa ăn, các vị cứ thoải mái mà ăn."

Nguyên Lý nửa đùa nửa thật: "Hôm nay các ngươi có vẻ quá nhiệt tình với ta thì phải?"

Dương Trung Phát vội nói: "Chỉ là đón tiếp ngươi mà thôi."

Nguyên Lý nghi hoặc nhìn Dương Trung Phát, rồi lại nhìn Hà Lăng, "Hà đại nhân, các ngươi..."

Hà Lăng đột nhiên cúi đầu xuống vai Nguyên Lý hít một hơi sâu, cắt ngang lời Nguyên Lý: "Không trách được từ nãy giờ ta ngửi thấy một mùi thơm, quả nhiên là mùi trên quần áo của Nguyên công tử. Quần áo này của Nguyên công tử cũng được giặt bằng xà phòng thơm phải không? Mùi này ta rất thích, Hà mỗ mặt dày xin Nguyên công tử, ngài có thể cho ta một ít xà phòng thơm được không?"

Nói xong, Hà Lăng lại cúi đầu ngửi một cái, thầm nghĩ thật kỳ lạ, sao cùng là đi đường mà trên người Nguyên Lý vẫn thơm như vậy?

Nguyên Lý tỏ vẻ bất đắc dĩ.

Mùa hè nóng bức, suốt đường đi, cả đoàn người đều bốc mùi khó chịu. Tối qua nhờ có nước chảy ở chỗ nghỉ, mọi người đều lấy nước lau qua người, Nguyên Lý còn thay một bộ quần áo sạch.

Nếu không có tối qua, e rằng bây giờ Nguyên Lý đã bốc mùi đến nỗi Hà Lăng không thể ôm nổi.

"Hương thơm à?"

Một giọng nói quen thuộc lạnh lùng truyền đến.

Hà Lăng giật mình, lập tức ngẩng đầu lên, buông Nguyên Lý ra, làm ra vẻ nghiêm trang: "Tướng quân, mạt tướng không nói gì cả."

Nguyên Lý nhịn cười, quay đầu nhìn về phía Sở Hạ Triều.

Sở Hạ Triều không mặc áo giáp, có lẽ vì quá nóng, hắn chỉ mặc một lớp áo đơn màu sẫm, tay áo dài được xắn lên đến khuỷu tay, để lộ cánh tay màu nâu rám nắng, cơ bắp rắn chắc. Lúc này khuôn mặt anh tuấn của hắn đẫm mồ hôi, nhìn Hà Lăng với vẻ không vui.

Nguyên Lý cũng rất nóng, nhưng vừa nhìn thấy Sở Hạ Triều, hắn cảm nhận được Sở Hạ Triều còn nóng hơn mình. Trên quần áo của Sở Hạ Triều đã có nhiều chỗ bị mồ hôi thấm ướt, biến thành những mảng màu đậm hơn.

Ánh mắt Sở Hạ Triều lướt qua người Nguyên Lý một vòng nhanh chóng, Nguyên Lý mỉm cười với hắn, môi đỏ răng trắng, nổi bật giữa một đám tướng lĩnh và binh sĩ lấm lem bụi bẩn.

Thấy hắn không nói gì, Hà Lăng ngượng ngùng nói: "Tướng quân, ta chỉ đùa với Nguyên công tử một chút."

Sở Hạ Triều không bận tâm nhiều, quay lưng bước đi, "Lại đây."

Khi hắn quay lưng, Nguyên Lý mới thấy được quần áo phía sau của hắn ướt đẫm đến mức phóng đại. Từ cổ xuống lưng áo đều bị mồ hôi thấm ướt, nhăn nhúm dán chặt vào người. Dưới lưng là đôi chân dài và mông cao, đôi ủng dài bó sát vào bắp chân, đầy sức mạnh bộc phát, có thể đá chết một người trong nháy mắt.

Sở Hạ Triều đột nhiên quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Nguyên Lý, "Ngươi đang nhìn gì?"

Nguyên Lý ngẩng đầu lên, không nỡ nói thẳng, "Không nhìn gì cả."

Sở Hạ Triều nhìn hắn một lúc, đột nhiên mỉm cười. Hắn thong thả bước tới trước mặt Nguyên Lý, đứng đó với dáng vẻ lười biếng, thân hình cao lớn như tạc, chất giang hồ lại lộ ra, "Nếu huynh thích nhìn thì cứ nói thẳng, ta sẽ đứng im, để huynh tùy ý nhìn."

Hắn siết chặt cằm, quả táo trên cổ lấp lánh mồ hôi, trêu chọc nói: "Dù sao ta cũng biết huynh không thể có dáng vẻ như ta, khó tránh khỏi sinh ra lòng ghen tị."

Nguyên Lý muốn nói lại thôi, cuối cùng thành thật nói: "Tướng quân, giày của ngươi bị rách rồi."

Sở Hạ Triều: "..."

Hắn vô thức cúi đầu nhìn, quả nhiên thấy một lỗ rách trên giày. Mặt Sở Hạ Triều tối sầm lại, khi ngẩng đầu lên, thấy nụ cười mỉm của Nguyên Lý.

Sở Hạ Triều: "Huynh thấy vui lắm à?"

"Sao lại vậy?" Nguyên Lý ho khẽ, cố gắng nhịn cười, "Tướng quân liêm khiết, một lòng vì nước vì dân, đến mức nghèo khó thế này chỉ làm ta kính phục, sao lại thấy buồn cười?"

Sở Hạ Triều thay đổi sắc mặt liên tục. Hắn có lẽ cảm thấy hơi xấu hổ, sắc mặt thay đổi khiến Nguyên Lý nhìn thấy rất thú vị. Đột nhiên, vẻ mặt Sở Hạ Triều dịu xuống, giọng nói cũng trở nên ôn hòa, "Không sao, nếu làm huynh vui vẻ một chút, ta có xấu hổ cũng đáng."

Nói xong câu này, nụ cười trên môi Nguyên Lý cứng lại, cảm thấy rùng mình, không thể cười nổi nữa.

Mọi người tiến vào trong trại, vừa vào trại, ánh nắng bị chắn lại bên ngoài, dù không mát mẻ hơn nhiều nhưng ít ra không còn nóng bức khó chịu.

Trong trại đã bày sẵn đồ ăn, đồ ăn trong quân đơn giản, không có gì tinh tế, nhưng mọi người ở đây đã quen, mỗi người ngồi xuống rồi cầm đũa ăn cơm.

Nguyên Lý không có nhiều khẩu vị, ăn vài miếng rồi dừng lại.

Hắn vừa dừng đũa, Sở Hạ Triều cũng dừng lại, ngay sau đó, mọi người khác cũng đặt đũa xuống.

Nguyên Lý nháy mắt, cảm thấy không ổn.

"Tướng quân, ta có chút mệt mỏi, muốn về nghỉ trước..." Nguyên Lý vịn vào bàn định đứng dậy.

"Sư huynh," Sở Hạ Triều trầm giọng, kịp thời gọi hắn lại, "Ta có chuyện muốn nói với huynh."

Nguyên Lý hít sâu một hơi trong lòng, ngồi lại, quay đầu nhìn hắn, "Chuyện gì?"

Sở Hạ Triều vẻ mặt phức tạp, dường như có chút khó nói, hắn nhìn Dương Trung Phát và Hà Lăng một cái.

Dương Trung Phát đang cân nhắc cách nói, Hà Lăng đã nhảy vào, "Nguyên công tử, quân đội chúng ta sắp hết lương thực rồi."

Nguyên Lý kinh ngạc: "Sao lại thế? Trước đây vận chuyển đến đủ lương thực cho hai vạn đại quân ăn trong hai tháng cơ mà!"

Hà Lăng bị ánh mắt nghiêm khắc của hắn dọa sợ, không tự chủ mà nói ra sự thật, "Thời tiết ngày càng nóng bức, binh sĩ bị thương một khi mắc bệnh thì rất khó qua khỏi. Tướng quân nhận thấy lương thực trong huyện Trác Lộc sắp cạn kiệt, bèn dùng lương thực để khuyên bạch mễ chúng đầu hàng. Trong số đó có người không chịu nổi, quả nhiên đã mở cổng thành cho chúng ta, nhưng tình hình trong huyện Trác Lộc cực kỳ nghiêm trọng, ngoài bạch mễ chúng không có lương thực, dân thường đã chết đói đến hai phần. Tướng quân đã lấy lương thực của quân đội cứu trợ những dân chúng này, hiện tại trong huyện Trác Lộc vẫn đang phát cháo cứu trợ."

Hà Lăng đã ở dưới trướng của Sở Hạ Triều hai năm rồi, đừng nói đến lần này chỉ chết đói hai phần dân chúng, những chuyện thảm khốc hơn như cả thành bị tàn sát bọn họ cũng từng chứng kiến qua, nhưng trước đây họ chưa bao giờ lấy ra một hạt lương thực nào.

Nguyên nhân không có gì khác, vì lương thực của họ cũng không đủ ăn.

Quân đội của Sở Hạ Triều có rất nhiều quân quy, khác với các quân đội khác. Các quân đội khác sau chiến tranh sẽ tranh giành chiến lợi phẩm, cướp bóc cả thành phố để nuôi chiến tranh. Nhưng họ chưa từng làm chuyện cướp bóc dân chúng, lương thực để duy trì quân đội chiến đấu thì rất ít, chỉ có thể dựa vào quân lương của triều đình, chứ đừng nói đến việc cứu trợ người khác.

Nhưng lần này, Hà Lăng lần đầu tiên thấy Sở Hạ Triều tự tin lấy ra rất nhiều lương thực để đầu hàng địch và cứu trợ dân chúng. Những chiếc xe chở lương thực được đưa đến huyện Trác Lộc, khiến Hà Lăng trong lòng run rẩy.

Mẹ ơi, cái gì đã khiến tướng quân làm chuyện không lý trí như vậy?

Đến khi thấy Nguyên Lý trở về, Hà Lăng mới hiểu ra.

Ồ, đó là vì tướng quân có một người hậu thuẫn giàu có là sư huynh ở phía sau.

Nguyên Lý nghe xong, bề ngoài không tỏ vẻ gì, nhưng trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Huyện Trác Lộc là của U Châu, dân chúng trong đó cũng là dân của U Châu, vì sự ổn định của U Châu, dù Sở Hạ Triều không làm như vậy, hắn cũng sẽ an bài tốt những dân chúng bị bạch mễ chúng tàn phá này.

Hắn còn tưởng là chuyện gì xấu, hóa ra là chuyện này. Phương pháp này vừa có thể tránh tổn thất cho phe mình lại có thể cứu trợ dân chúng, Nguyên Lý chỉ cảm thấy an tâm, thái độ của những người này suýt nữa làm hắn giật mình.

"Tướng quân đã lấy ra bao nhiêu lương thực? Còn lại bao nhiêu?" Nguyên Lý thả lỏng, cầm chén nước uống một ngụm, hỏi một cách tùy ý.

Sở Hạ Triều mặt không đổi sắc, nhưng ánh mắt lướt qua một chút, ngắn gọn nói: "Còn đủ ăn nửa tháng."

Nguyên Lý "phụt" một tiếng phun ra một ngụm nước: "..."

Nửa tháng?!

Hắn không dám tin nhìn Sở Hạ Triều.

Sở Hạ Triều, ngươi thật sự là một "kẻ phá gia"!
​
 
Sau Khi Bị Tướng Quân Bắt Đi
Chương 32​


Thấy Nguyên Lý phun ra một ngụm nước, Sở Hạ Triều lập tức nhanh trí bổ sung một câu, "Ta đã lệnh cho quận thú của quận Thượng Cốc gom lương thực vận chuyển đến chiến trường rồi."

Nguyên Lý lấy khăn tay lau miệng, lặng lẽ nhìn Sở Hạ Triều, "Tướng quân..."

Sở Hạ Triều im lặng, ngoan ngoãn chờ bị mắng.

Nguyên Lý nhìn hắn một lúc lâu mới hỏi: "Lương thực vận chuyển đến cần bao lâu nữa?"

"Một tháng," Sở Hạ Triều lần này đáp rất nhanh, sau đó chân thành nhìn Nguyên Lý, "Huynh chỉ cần vận chuyển lương thực đủ dùng trong nửa tháng, cầm cự đến khi lương thực mới tới là được."

Nửa tháng, đối với Nguyên Lý mà nói, không phải việc khó.

Trong việc quan trọng như lương thực của đại quân, Sở Hạ Triều có cảm giác chuẩn xác tuyệt đối. Lương thực mà Nguyên Lý tích lũy suốt chặng đường bao nhiêu, Sở Hạ Triều đều ghi nhớ trong lòng, trong đó có bao nhiêu đã vận chuyển đến Bắc Cương, hắn cũng biết rõ ràng. Chính vì nắm rõ như vậy, biết Nguyên Lý có thể giải quyết chuyện quân lương, nên Sở Hạ Triều mới dám tự tin dùng lương thực để mở đường.

Nếu có ai hỏi Sở Hạ Triều cảm giác lần đầu dùng lương thực để địch đầu hàng thế nào, hắn chỉ có hai từ: Sảng khoái!

Nguyên Lý im lặng nhìn Sở Hạ Triều, trong lòng cảm thấy buồn cười.

Sở Hạ Triều trước tiên nói rằng lương thực chỉ còn nửa tháng, khiến Nguyên Lý chuẩn bị sẵn tâm lý cho điều tồi tệ nhất, rồi đột ngột chuyển lời, chỉ cần Nguyên Lý cung cấp lương thực đủ trong nửa tháng. Nói như vậy, chỉ khiến người khác cảm thấy may mắn, cho rằng nửa tháng lương thực đã là ít, thậm chí còn mừng rỡ thở phào nhẹ nhõm, lập tức đồng ý ngay.

Thông minh thật đấy, Sở Hạ Triều.

Nửa tháng lương thực đối với Nguyên Lý quả thực nằm trong dự toán. Nhưng Nguyên Lý cố tình trêu đùa họ một chút, cố ý tỏ vẻ khó khăn, nhíu đôi mày thanh tú, lo lắng, "Nửa tháng... Tướng quân, điều này..."

Hắn khẽ thở dài, tỏ vẻ mệt mỏi, "Thôi, ta sẽ nghĩ cách."

Nguyên Lý đứng dậy, cáo từ vài người, rồi bước nặng nề rời khỏi doanh trại cùng với Lưu Kỵ Tân và Vu Khải.

Bị biểu hiện của hắn làm cho ngẩn ngơ, Dương Trung Phát và Hà Lăng lập tức quay sang nhìn Sở Hạ Triều, có chút lo lắng, "Tướng quân, nhìn bộ dạng của Nguyên công tử, chuyện này chúng ta làm có phải quá đáng rồi không?"

Sở Hạ Triều mím chặt môi, đột nhiên đứng dậy bước nhanh ra ngoài.

Nguyên Lý chưa đi được bao xa, bên cạnh đã xuất hiện một bóng dáng đầy áp lực. Nguyên Lý hơi ngạc nhiên nói: "Tướng quân sao lại đến đây?"

"Sư huynh," Sở Hạ Triều thấp giọng, "Ta có phải làm huynh khó xử không?"

Hắn cúi người, giọng cũng hạ thấp, dáng vẻ cầu xin rất ngay ngắn. Nguyên Lý mềm lòng không thể cứng rắn, hắn hỏi thế này, Nguyên Lý lại không thể tiếp tục đùa giỡn.

Sở Hạ Triều làm đúng việc, không phải lãng phí lương thực. Nguyên Lý mỉm cười với hắn, "Cũng không phải quá khó khăn. Tướng quân làm rất tốt, có thể không tốn một binh một tốt mà hạ được bạch mễ chúng, ta cũng rất an lòng. Chỉ là lần sau tướng quân nếu có quyết định như vậy, nên báo trước cho ta một tiếng thì tốt hơn."

Sở Hạ Triều lập tức gật đầu, "Được, đều nghe huynh."

Nguyên Lý cười khổ trong lòng, ngươi rõ ràng là sau khi sự việc đã rồi mới đến nịnh hót.

Thấy Nguyên Lý giãn mày, Sở Hạ Triều cũng thở phào nhẹ nhõm. Nhận ra mình thở phào, sắc mặt Sở Hạ Triều cứng lại, rồi lại trở nên vô cảm.

Hắn chưa từng sợ Sở Minh Phong, tại sao lại phải sợ Nguyên Lý tức giận?

Nguyên Lý lau mồ hôi trên trán, "Tướng quân, hiện nay thời tiết nóng bức thế này, trong quân đủ nước dùng chứ?"

"Đủ, mấy ngày trước có trận mưa lớn, nước càng đủ hơn," Sở Hạ Triều hơi mất tập trung, "Huyện Trác Lộc nằm ở hạ lưu sông Tang Càn, bên trong có Bản Tuyền và hồ Hoàng Đế. Huynh nếu có hứng thú, có thể đưa người đi dạo quanh huyện Trác Lộc, Bản Tuyền và hồ Hoàng Đế cũng đáng xem."

Lưu Kỵ Tân phía sau hứng thú nói: "Đó có phải là dòng nước ở Bản Tuyền mà khi còn trong suối thì đen như mực, nhưng khi vốc lên lại trong suốt tinh khiết không?"

Sở Hạ Triều gật đầu.

Nguyên Lý nghe xong có chút suy tư.

Nước ở huyện Trác Lộc thật sự phong phú như vậy sao?

Nguyên Lý suy nghĩ một chút, lập tức hiểu ra tại sao Sở Hạ Triều lại gấp gáp dùng lương thực để dụ bạch mễ chúng đầu hàng. Trong huyện có nhiều nguồn nước, thời tiết lại ngày càng nóng, quân đội thiếu nước nghiêm trọng, một khi bạch mễ chúng nhận ra điều này, sẽ tận dụng lợi thế nguồn nước để đảo ngược tình thế.

Huyện Trác Lộc vốn là một vùng đất chuyển tiếp từ rừng sang đồng bằng, có thể chăn thả và canh tác nông nghiệp. Nếu thực sự để bạch mễ chúng hồi phục lại, e rằng để chiếm được huyện Trác Lộc sẽ mất nửa năm đến một năm.

Sở Hạ Triều không thể chờ lâu như vậy.

May mắn thay, bạch mễ chúng không nhìn xa trông rộng, không nhận ra tầm quan trọng của nguồn nước. Chỉ cần mở cổng thành, Sở Hạ Triều đã có thể tận dụng nguồn nước trong thành.

Nguyên Lý cười thoải mái, "Tướng quân chọn đúng thời điểm để mang lương thực ra."

Sở Hạ Triều nhướn mày. Hắn chỉ nói rằng trong thành có nguồn nước, vậy mà Nguyên Lý đã hiểu ngay ý định của hắn.

"Nếu nước đủ dùng, vậy những người lữ hành mệt mỏi như chúng ta cũng có thể tắm rửa." Nguyên Lý cười nói.

"Tất nhiên rồi," Sở Hạ Triều nói, "Trong huyện Trác Lộc cũng có suối nước nóng, các ngươi có thể tắm rửa."

Suối nước nóng? Nguyên Lý lập tức phấn khích. Hắn luôn thích cảm giác được tiếp xúc với nước. Nghe Sở Hạ Triều nói vậy, Nguyên Lý đã quyết định sẽ dẫn Lưu Kỵ Tân và mọi người đi ngâm mình trong suối nước nóng ở huyện Trác Lộc.

Sở Hạ Triều nói tiếp: "Trong quân cũng đã chuẩn bị nước nóng cho các ngươi tắm rửa."

Điều này thật quá chu đáo.

Chu đáo đến mức Nguyên Lý cảm thấy hơi ngại.

Cả đoàn người đi đến bên tháp canh, có một đoàn xe chở dược liệu đi qua, xe không cẩn thận va vào tháp canh. Nguyên Lý vừa định khen Sở Hạ Triều hai câu, thì Sở Hạ Triều liếc nhìn, đột nhiên biến sắc, nhanh chóng kéo Nguyên Lý vào lòng và xoay người.

Tháp canh vì trận mưa lớn mấy ngày trước đã bị nghiêng, bị va chạm một cái liền đổ sập xuống. Cờ và các mảnh gỗ rơi xuống lưng Sở Hạ Triều, hắn giữ chặt đầu Nguyên Lý trong lòng, cánh tay căng cứng như đá, Nguyên Lý chỉ cảm thấy bàn tay trên đầu nặng như sắt, ép chặt cổ hắn, khiến mũi hắn đau nhói khi chạm vào ngực Sở Hạ Triều.

"Đừng động." Người đàn ông khó chịu quát nhỏ.

Nguyên Lý không dám động, mũi ngập tràn mùi của Sở Hạ Triều, lưng eo bị siết đau đớn. Lưu Kỵ Tân phía sau kêu lên hai tiếng kinh hãi, sau đó là tiếng thở phào nhẹ nhõm vì thoát chết, "Suýt nữa đè trúng ta rồi..."

Rất nhanh, tháp đổ dừng lại.

Sở Hạ Triều im lặng buông Nguyên Lý ra, không nhìn vết thương của mình, lập tức quay đầu nhìn về phía tháp canh. Đỉnh tháp bị lật tung, sắc mặt hắn lạnh lùng, trầm giọng nói, "Có ai không?"

Mấy binh lính núp gần đó lập tức chạy đến trước mặt Sở Hạ Triều.

"Tháo dỡ cái tháp này và xây lại," Sở Hạ Triều giận dữ, khí thế đáng sợ, "Người phụ trách xây dựng tháp canh này đưa đến đây cho ta, xử lý theo quân pháp hai mươi roi, bắt hắn phải chịu phạt công khai cho ta!"

Binh lính run rẩy sợ hãi, "Vâng."

Nguyên Lý đợi hắn phân phó xong mới xoa mũi, vội hỏi: "Tướng quân, ngươi không sao chứ?"

Sở Hạ Triều lúc này tâm trạng vô cùng tệ, thô bạo trả lời: "Không sao."

Nguyên Lý không tin, nhíu mày đi ra sau lưng Sở Hạ Triều. Các mảnh gỗ rơi xuống rất sắc, quần áo sau lưng Sở Hạ Triều bị rách nhiều chỗ, vì quần áo màu đậm nên không biết có chảy máu hay không, nhưng nhiều mảnh gỗ rơi xuống chắc chắn không dễ chịu. Mùa hè bị thương rất dễ gây viêm nhiễm, Nguyên Lý nghiêm giọng, "Tướng quân, hãy theo ta về trại kiểm tra vết thương sau lưng."

Sở Hạ Triều bực bội nhíu mày, "Ta đã nói không sao—"

Hắn liếc thấy mũi đỏ của Nguyên Lý và vẻ mặt lo lắng, lời còn lại không thể nói ra. Sở Hạ Triều hít một hơi thật sâu, cố nén lửa giận, thấp giọng nói: "Huynh đừng lo lắng, chỉ là vết thương nhỏ."

Nguyên Lý mím môi, đôi mắt đen trắng rõ ràng lặng lẽ nhìn hắn không nói, toát lên sự bướng bỉnh không lời.

Sở Hạ Triều nhìn chằm chằm hắn một lúc lâu, cuối cùng chịu thua. Lạnh lùng bảo binh lính "đi tìm người", rồi ngoan ngoãn theo Nguyên Lý về trại của hắn.

Nguyên Lý bảo Vu Khải đi lấy thuốc, rồi bảo Sở Hạ Triều cởi áo choàng.

Sở Hạ Triều cởi áo ra, Lưu Kỵ Tân tò mò nhìn vết thương trên lưng Sở Hạ Triều, thốt lên: "Tướng quân, lưng ngài bị thương thật đáng sợ."

Một vết bầm đen!

Nguyên Lý: "..."

Hắn nhìn Lưu Kỵ Tân một cách khó hiểu, mang chậu nước đến nhúng khăn lau qua lưng Sở Hạ Triều, lớp bầm đen liền bị lau đi một chút.

"Lưu tiên sinh, đó là thuốc nhuộm trên áo tướng quân bị mồ hôi thấm vào đấy."

Lưu Kỵ Tân đỏ mặt, ngượng ngùng không dám ở lại, tìm cớ rời khỏi trại.

Nguyên Lý lắc đầu, ra hiệu Sở Hạ Triều ngồi xuống, đặt tay lên vai hắn để giữ thăng bằng, cúi người cẩn thận tìm kiếm vết thương giữa lớp thuốc nhuộm, từ từ lau sạch thuốc nhuộm trên lưng Sở Hạ Triều.

Tìm một lúc, Nguyên Lý không nhịn được nói: "Tướng quân, ngươi không thể mặc quần áo tốt hơn sao?"

Sở Hạ Triều lười biếng đáp: "Ta không có tiền, muốn mặc quần áo tốt cũng chỉ có thể nhờ huynh giúp đỡ."

Nguyên Lý lầm bầm: "Ngươi đúng là giống như thân thích nghèo đến xin xỏ."

Tai Sở Hạ Triều nhạy bén động đậy, "Xin xỏ cái gì?"

"Không có gì," Nguyên Lý ho khan, "Tướng quân, ta không tin ngươi không có vài bộ quần áo tốt."

Sở Hạ Triều cười cười, không tranh luận với hắn.

Khi lau xong bụi bẩn, Nguyên Lý mới thở phào nhẹ nhõm. May mắn là da Sở Hạ Triều dày, dù quần áo bị rách nhưng chỉ có vài vết xước nhẹ, không chảy nhiều máu.

Tuy bây giờ nhìn không thấy gì, nhưng bị vật nặng va đập, sau này chắc chắn sẽ có vết bầm dưới da.

Nguyên Lý lo Sở Hạ Triều có thể bị nội thương, nên nhẹ nhàng ấn từng chút lên cơ lưng của hắn, "Ở đây có đau không?"

"Ở đây thì sao? Có cảm giác gì không?"

Lúc đầu, tay Nguyên Lý vừa chạm vào, lưng Sở Hạ Triều lập tức căng cứng. Nguyên Lý nói vài câu bảo hắn thả lỏng, Sở Hạ Triều mới dần thả lỏng cơ thể.

Nguyên Lý hỏi rất chuyên nghiệp, nhưng Sở Hạ Triều cứ lắc đầu chầm chậm. Nguyên Lý cảm thấy hắn có chút qua loa, nghi ngờ hỏi: "Không đau chỗ nào thật sao?"

Sở Hạ Triều nhướng mày, "Sư huynh chẳng lẽ còn muốn ta đau?"

Nguyên Lý im lặng một lúc, "Sở Hạ Triều, ngươi không nói thật với ta."

Sở Hạ Triều cười nhạt, có chút miễn cưỡng, "Vậy ta nên nói thế nào, huynh dạy ta đi? Huynh dạy gì ta sẽ nói nấy, được không?"

Nguyên Lý xoay người ngồi xổm xuống đất giặt khăn, "Ta bây giờ không muốn nói chuyện với ngươi."

Sở Hạ Triều: "..."

Hắn quay đầu nhìn bóng lưng của Nguyên Lý đang ngồi xổm, ý tứ từ chối nói chuyện rất rõ ràng. Mái tóc buộc gọn rủ xuống vai lưng, quần áo xộc xệch, tóc cũng rối, Sở Hạ Triều mới nhớ ra từ nãy đến giờ Nguyên Lý chưa nói một câu về chuyện của mình, toàn lo cho hắn.

Sở Hạ Triều cố nhịn, cuối cùng không nhịn được, gọi một tiếng, "Sư huynh?"

Nguyên Lý không đáp, chỉ có tiếng nước rỉ rả khi giặt khăn.

Sở Hạ Triều cảm giác như toàn thân bị côn trùng cắn gặm, khó chịu không yên, xương cốt cũng thấy bồn chồn và bực bội.

Ngón tay hắn không tự chủ gõ gõ lên đùi, mắt không ngừng liếc về phía lưng Nguyên Lý. Cuối cùng hắn dứt khoát nhìn chằm chằm vào lưng Nguyên Lý.

Ánh mắt nóng rực, Nguyên Lý dường như không cảm nhận được.

Một khắc yên lặng đến khó chịu trôi qua.

"Sư huynh," Sở Hạ Triều lại gọi.

Thấy Nguyên Lý vẫn không có phản ứng, Sở Hạ Triều hít sâu một hơi, nhẫn nhịn nói nhỏ, "Lưng ta thực sự có chút đau."

Sở Hạ Triều chưa bao giờ kêu đau với ai.

Cũng chưa từng có ai muốn nghe hắn nói.

Lúc này, vị tướng quân chưa từng than phiền về thương tích và đau đớn, tai bắt đầu nóng bừng lên.
​
 
Sau Khi Bị Tướng Quân Bắt Đi
Chương 33​


Là một tướng quân sắt đá, Sở Hạ Triều luôn xuất hiện với hình ảnh bất khả chiến bại, tấn công không thể ngăn cản.

Hắn đã nhiều lần thoát chết, tính cách cũng luôn mạnh mẽ, để lại ấn tượng dũng mãnh trong lòng thuộc hạ. Sở Hạ Triều tự nghĩ rằng một người đàn ông lớn không cần phải than thở về đau đớn và thương tích, tự mình chịu đựng là được. Nhưng vừa nói xong câu đó, hắn lập tức hối hận, vừa bực mình vừa đỏ mặt, giữ vẻ mặt lạnh lùng, hận không thể nuốt lại lời vừa nói.

Nghe thấy câu này, Nguyên Lý vẫn quay lưng về phía Sở Hạ Triều, giọng nhẹ nhàng, gần như không thể nghe thấy trong tiếng nước, "Tướng quân không phải bảo là không đau sao?"

Thái dương Sở Hạ Triều đập mạnh hai cái.

Gân xanh trên cánh tay nổi lên, hắn như muốn quay gót bỏ đi, nhưng cuối cùng lại cố nhịn, nén giận nói, "Ta nói dối."

Nguyên Lý lúc này mới đứng lên, quay lại đối diện với hắn, nhìn chằm chằm Sở Hạ Triều một lúc lâu.

Trong trại dù không có nắng chiếu nhưng vẫn nóng ẩm vô cùng. Mồ hôi làm ướt tóc mai trên mặt Nguyên Lý, trán lấm tấm mồ hôi, khuôn mặt cũng đỏ lên vì nóng. Hình ảnh đôi môi đỏ, răng trắng của Nguyên Lý đối lập với vẻ ngoài oai hùng của Sở Hạ Triều, như con hươu nhỏ trước mãnh hổ. Nhưng mãnh hổ lại cứng đờ, không dám nói một lời.

Nguyên Lý từ từ nở nụ cười, "Đúng rồi, tướng quân đừng có giấu bệnh sợ thầy."

Nhìn thấy nụ cười của hắn, ngón tay Sở Hạ Triều đang gõ lên đùi liền thả lỏng. Hắn liên tục tự nhủ trong lòng, Nguyên Lý là nguồn lương thực của mình, không thể đắc tội.

Cho lương như cha, tính ra thì cũng như là "cha".

Nghĩ đi nghĩ lại nhiều lần, lòng hắn dần bình tĩnh lại, Sở Hạ Triều xoay người, để Nguyên Lý tiếp tục kiểm tra lưng.

Nguyên Lý bước đến gần, nhẹ giọng nói từ phía sau, "Theo lý thì ta không có quyền can thiệp vào tướng quân, nhưng thương tích không thể coi thường, nếu vết thương nhỏ kéo dài thành lớn, e rằng tướng quân hối hận không kịp. Hơn nữa, vết thương này lại vì ta mà bị, ta cũng coi như người nhà của tướng quân, nên mong tướng quân hợp tác với ta."

Nói rồi, Nguyên Lý bắt đầu nhẹ nhàng ấn lên cơ lưng Sở Hạ Triều.

Tay hắn ngâm trong nước lạnh một lúc, lạnh như đá. Vừa chạm vào người Sở Hạ Triều, cơ bắp của hắn lập tức căng cứng.

Khi kiểm tra xong xuôi, Nguyên Lý mới thả lỏng.

May mắn là không bị thương xương và nội tạng, chỉ có một số vết bầm dưới da. Bây giờ vết thương đã bắt đầu chuyển sang màu xanh tím, có lẽ đến ngày mai sẽ nhìn đáng sợ hơn.

"Tướng quân ngày mai có thể tìm thầy thuốc xoa bóp tan vết bầm," Nguyên Lý rửa tay xong, bảo binh lính bên ngoài mang đến một bộ quần áo mới cho Sở Hạ Triều, "Nếu thầy thuốc không đủ sức, tướng quân có thể tìm ta."

Sở Hạ Triều đứng dậy, hoạt động vai và cổ, thân hình cao lớn đầy áp lực. Nghe vậy, hắn cười cười, "Sức của ngươi cũng không lớn lắm đâu."

Nguyên Lý không nghe rõ, quay đầu lại nhìn Sở Hạ Triều với vẻ khó hiểu, "Cái gì?"

Sở Hạ Triều không đổi sắc mặt, "Ta nói cảm ơn sư huynh."

Nguyên Lý cười, "Tướng quân khách sáo rồi."

Bên ngoài có binh lính chạy vào báo rằng đã tìm thấy vị hiệu úy phụ trách xây dựng tháp canh, nhưng hiệu úy không muốn chịu phạt công khai, muốn gặp tướng quân.

Chịu phạt công khai chẳng khác nào mất mặt, một hiệu úy, trong quân đội chỉ đứng sau tướng quân, bị đánh đòn trước mặt thuộc hạ và binh sĩ, tất nhiên không muốn.

Sở Hạ Triều cười lạnh một tiếng, nhanh chân bước ra ngoài. Trên đường gặp binh sĩ mang quần áo đến cho hắn, hắn nhận lấy rồi khoác lên người, bước đi nhanh chóng.

Nguyên Lý không theo kịp, buổi chiều hắn dẫn người đi một vòng quanh huyện Trác Lộc. Sau khi kiểm tra tình hình dân chúng và việc phát cháo, hắn cùng thuộc hạ tắm suối.

Nước suối trong lành, được nắng cả ngày sưởi ấm, vừa đủ độ ấm không lạnh không nóng. Mọi người vừa nói cười vừa tắm rửa thoải mái. Nhưng sau khi rời khỏi suối không lâu, mọi người lại đổ mồ hôi. Nguyên Lý đưa tay lau mồ hôi, lẩm bẩm: "Nếu có đá làm mát thì tốt biết mấy..."

Đôi mắt hắn chợt sáng lên, nhớ đến việc dùng diêm tiêu để làm đá.

Đúng rồi, dùng diêm tiêu làm đá! Sao hắn lại không nghĩ ra nhỉ!

Diêm tiêu lúc này được gọi là "tiêu thạch", là một vị thuốc trong Đông y. Nguyên Lý nghĩ ra liền không thể ngồi yên, lập tức sai người đi hỏi thầy thuốc lấy ít diêm tiêu, tự mình mang vài chậu nước vào trong trại, không cho ai quấy rầy, mãi đến bữa tối cũng không ra.

Lưu Kỵ Tân không biết hắn đang làm gì, trong lòng rất tò mò nhưng không dám quấy rầy.

Vu Khải thì luôn đứng gác trước trại, nghe theo lệnh Nguyên Lý, không cho ai đến gần. Thậm chí cơm tối do binh sĩ mang đến, hắn cũng tự tay nhận rồi đặt trước cửa trại.

Nghe chuyện này, Sở Hạ Triều nhíu mày hỏi: "Hắn tự nhốt mình trong trại bao lâu rồi?"

Thuộc hạ đáp: "Đã hai canh giờ rồi."

"Hai canh giờ mà không ra một lần?"

Thuộc hạ đáp: "Nguyên công tử không ra ngoài lần nào, cũng không cho người ngoài vào."

Dương Trung Phát đang cầm bát ăn cơm, nghe vậy liền đặt bát xuống, lo lắng nói với Sở Hạ Triều: "Tướng quân, có phải sáng nay chúng ta hỏi Nguyên công tử về việc cung cấp lương thực nửa tháng làm khó hắn không? Nguyên công tử có phải lo lương thực trong quân không đủ nên không dám ăn không?"

Sở Hạ Triều liếc nhìn hắn một cái, thấy không cần phải lo lắng như vậy. Hắn không nghĩ Nguyên Lý gặp chuyện gì, nhưng sợ có chuyện bất trắc, liền đứng dậy nói: "Ta đi xem."

Đến trước trại của Nguyên Lý, hắn thấy Vu Khải đang đứng gác. Thấy Sở Hạ Triều đến, Vu Khải chào, nói: "Tướng quân, chủ công dặn không cho ai vào trại."

Sở Hạ Triều liếc thấy thức ăn đặt trước cửa trại, nhíu mày, lớn tiếng gọi: "Sư huynh?"

Bên trong lập tức vang lên giọng Nguyên Lý: "Là tướng quân sao? Tướng quân, mời vào."

Sở Hạ Triều không do dự, bước tới mở cửa trại. Vừa mở ra, một luồng khí lạnh mát rượi ùa vào. Sở Hạ Triều lập tức cảm thấy thoải mái, cái nóng trên người tan biến đi nhiều. Hắn ngạc nhiên, nhìn kỹ thấy Nguyên Lý đang cười đứng giữa một đống chậu nước, những chậu này tỏa ra làn khói lạnh, trong một số chậu có nước đá, một số khác thì có cả những tảng băng.

Sở Hạ Triều ngạc nhiên: "Lấy đâu ra đá vậy?"

Nguyên Lý cười không đáp, vẫy tay mời Sở Hạ Triều lại gần: "Tướng quân đến xem."

Sở Hạ Triều cẩn thận tiến lại gần, càng tới gần, càng cảm thấy mát mẻ. Trong cái nóng mùa hè có được sự mát mẻ thế này thật hiếm có, Sở Hạ Triều không khỏi nheo mắt, mồ hôi trên trán cũng biến mất.

Đến gần, Sở Hạ Triều nhìn kỹ những chậu đá. Ngoài những chậu nước, còn có vài viên đá màu xám trắng đặt trên nền khô.

Sở Hạ Triều nhìn đá nói: "Tiêu thạch?"

"Chính là diêm tiêu," Nguyên Lý giơ tay, trong lòng bàn tay cầm hai viên diêm tiêu, hắn mỉm cười, "Dùng đủ lượng diêm tiêu cho vào nước, có thể làm thành đá."

Mắt Sở Hạ Triều lóe lên vẻ ngạc nhiên, hắn cầm lấy viên diêm tiêu xem xét, không ngờ thứ bình thường này lại có tác dụng như vậy. Hắn nhìn Nguyên Lý, ánh mắt sáng rực: "Có thể sản xuất đá hàng loạt không?"

Nguyên Lý đáp: "Chỉ cần đủ diêm tiêu, có thể làm đá hàng loạt."

Mắt Sở Hạ Triều sáng lên, nhìn vào chậu đá, hắn cúi xuống nhặt một viên đưa lên môi, như muốn nếm thử.

Nguyên Lý vội vàng đưa tay chặn trước viên đá, môi Sở Hạ Triều liền chạm vào tay hắn.

Cả hai đều bất ngờ, Sở Hạ Triều liếc xuống, rồi nhìn lên Nguyên Lý.

Nguyên Lý không để ý, rút tay lại, cười khổ nói: "Tướng quân, nước này bẩn, đá làm ra cũng không sạch, không ăn được!"

Sở Hạ Triều nhíu mày, có chút thất vọng, "Đá làm từ diêm tiêu không ăn được?"

"Đá làm từ diêm tiêu không độc, ăn vào không hại gì cho cơ thể." Nguyên Lý kiên nhẫn giải thích, "Chỉ là đá dùng để ăn cần đặt trong dụng cụ, chẳng hạn đặt một chậu nhỏ có nước vào chậu lớn, cho diêm tiêu vào chậu lớn tạo đá, sau đó đợi nước trong chậu nhỏ đông thành đá. Nếu tướng quân muốn ăn đá, ta có thể đặt một bát nước trong chậu, sau nửa canh giờ sẽ thành đá."

"Không cần," Sở Hạ Triều ném viên đá vào chậu, "Có thể ăn được là được."

Hắn cười không thành tiếng, "Chỉ cần có diêm tiêu, thì ở Bắc Cương có rất nhiều."

Trung Nguyên có nhiều mỏ diêm tiêu, từ cuối đời Đường đã có người dùng diêm tiêu để chế thuốc súng và làm đá. Nguyên Lý đoán trong U Châu có nhiều mỏ, diêm tiêu chắc chắn không thiếu. Nhưng hắn nghĩ mỏ diêm tiêu chưa được khai thác, nghe Sở Hạ Triều nói vậy, mắt hắn sáng lên: "Trong U Châu có mỏ diêm tiêu?"

Sở Hạ Triều gật đầu, cười mỉm, "Ngày mai ta sẽ sai người khai thác diêm tiêu mang đến cho huynh."

Nguyên Lý vui vẻ, "Tốt. Tướng quân định dùng đá này làm gì?"

Sở Hạ Triều nói: "Một phần thưởng cho thuộc hạ và những người có công, một phần bán cho hào kiệt địa chủ, huynh thấy thế nào?"

Nguyên Lý cùng hắn cười hiểu ý, "Tướng quân nói rất đúng ý ta."

Phương pháp dùng diêm tiêu để làm đá hiện tại chưa thể phổ biến ra dân gian. Thứ nhất, U Châu vẫn chưa được bình định, chưa thực sự vững chắc. Thứ hai, dân chúng đang chịu cảnh chiến loạn, đừng nói đến việc dùng đá, sợ rằng cơm còn không đủ ăn. Dùng đá thay cho chiến lợi phẩm đắt tiền để thưởng cho quân lính và buôn bán với các hào kiệt là cách hợp lý nhất hiện nay và đem lại lợi ích lớn nhất.

Trước khi sản xuất đá quy mô lớn, việc dùng diêm tiêu làm đá cần giữ bí mật. Trước đó, Nguyên Lý đã dặn dò khi yêu cầu thầy thuốc lấy diêm tiêu, nhưng những ai muốn biết thì chỉ cần điều tra chút là ra. Nếu để người ta biết Nguyên Lý đã làm đá trong trại chỉ trong hai canh giờ, dễ dàng liên tưởng đến diêm tiêu.

Sở Hạ Triều liền bảo Nguyên Lý cùng mấy chậu nước đá ở yên trong trại, tự mình ra ngoài giải tán mọi người, miệng nói: "Sư huynh hôm nay mệt mỏi, chịu nóng nắng cả ngày, sau khi tắm thì thấy hơi chóng mặt, không được khỏe lắm. Ta ở đây chăm sóc hắn, các ngươi về đi."

Lưu Kỵ Tân hoảng hốt, vội nói: "Tướng quân, xin cho phép ta vào thăm chủ công!"

"Sư huynh chỉ bị say nắng thôi," Sở Hạ Triều nhàn nhạt nói, "Hiện giờ đã ngủ rồi, ta sẽ để thầy thuốc bên cạnh chăm sóc, các ngươi lui xuống đi."

Mọi người đành phải lui xuống. Sở Hạ Triều bảo binh lính canh giữ bốn phía xung quanh trại, rồi vén rèm bước vào trong.

Nguyên Lý bên trong nghe rõ từng lời của hắn, chờ Sở Hạ Triều vào liền ân cần nói: "Tướng quân không cần ở đây cả đêm, một lát nữa quay về là được."

Sở Hạ Triều liếc nhìn hắn một cái, từ từ bước vào, rất tự nhiên đi đến bên giường ngồi xuống, tháo giày nằm lên giường, "Sư huynh khách sáo quá, đã diễn thì phải diễn cho trọn, ta sẽ ngủ lại đây tối nay."

Nguyên Lý giật giật khóe miệng.

Ngươi nghĩ ta không nhận ra ngươi muốn ở lại để hưởng không khí mát mẻ từ đá sao?

Sở Hạ Triều to lớn, lại không hề khách khí, nằm dài trên giường chiếm hết chỗ, không còn chỗ cho Nguyên Lý.

Nguyên Lý cười gượng, đi đến bên giường nói: "Tướng quân, ngươi ngủ trên giường ta, vậy ta ngủ ở đâu?"

Sở Hạ Triều không mở mắt, cái lạnh trong trại khiến hắn buồn ngủ. Nghe vậy, khóe miệng hắn cười giễu cợt, "Nếu sư huynh không ngại, thì ngủ chung giường với ta."

Nguyên Lý lạnh lùng nói: "Ta ngủ trên người ngươi sao?"

Sở Hạ Triều vừa định nói nằm trên người hắn cũng được, chợt nhớ đến thân phận của Nguyên Lý. Hắn di chuyển cằm, cuối cùng nuốt lời định nói vào bụng, mở mắt dứt khoát ngồi dậy, kéo giày lại rồi nhường giường, ghép hai chiếc ghế bên bàn lại, thân hình to lớn nằm trên ghế chật chội và bất tiện.

Ghế không đủ dài cho hắn nằm, Sở Hạ Triều nhíu mày, dựng hai chân lên, đặt lên bàn cạnh đó.
​
 
Sau Khi Bị Tướng Quân Bắt Đi
Chương 34​


Có lẽ nằm ngủ trên ghế thật sự rất khó chịu, khi Nguyên Lý nhắm mắt tìm giấc ngủ luôn nghe thấy tiếng ghế dưới người Sở Hạ Triều kêu “kẽo kẹt, kẽo kẹt” không ngừng.

Tiếng đó chói tai, khiến thái dương Nguyên Lý đập thình thịch. Khi tiếng đó lại vang lên lần nữa, Nguyên Lý đột ngột ngồi dậy, nghiến răng nói: “Tướng quân!”

Tiếng ghế ngừng lại, sau đó là tiếng ngáy giả dối.

“…” Khóe miệng Nguyên Lý co giật, “Tướng quân, ngài không ngủ được à?”

Trong bóng tối, tiếng ngáy giả dối ngừng lại, giọng Sở Hạ Triều mang theo vẻ buồn ngủ và chút bực bội, “Ghế chật quá, không thoải mái.”

“Thế này nhé,” Nguyên Lý tốt bụng nói, “Lưng tướng quân còn bị thương, hay là cùng ngủ giường với ta? Chúng ta nằm nghiêng, chật một chút nhưng vẫn có thể ngủ được.”

Không ngờ bị từ chối, người đàn ông nói: “Không cần, điều này không hợp lý.”

Nguyên Lý cười giả lả, “Ồ, tướng quân bây giờ biết nói lý lẽ rồi à?”

Sở Hạ Triều thật sự đáp lại một tiếng.

Nguyên Lý cạn lời, quyết định dứt khoát xuống giường, “Thôi được, tướng quân lên giường ngủ, ta ngủ ghế.”

Sở Hạ Triều nhíu mày, Nguyên Lý là sư huynh của hắn, lại còn nhỏ, làm sao một đại nam nhân như hắn có thể nằm giường, để sư huynh ngủ ghế. Hắn không do dự nói: “Không cần, ngươi ngủ giường.”

Nguyên Lý đã mò mẫm tìm giày trong bóng tối, tiếng sột soạt, “Thôi đi, ta gầy hơn tướng quân nhiều, ta ngủ ghế vừa đủ.”

Sở Hạ Triều nâng giọng, bực bội quát, như đang mắng người, “Ngươi nằm yên trên giường cho ta!”

Tiếng quát nghiêm khắc và mạnh mẽ đến nỗi suýt làm người khác giật mình.

Nguyên Lý bị mắng đến sững sờ, lửa giận lập tức bùng lên. Hắn cười lạnh một tiếng, đá giày ra, quay lại nằm xuống giường, kéo chăn trùm kín đầu, quyết không quan tâm đến Sở Hạ Triều nữa.

Ai mà còn lo lắng cho Sở Hạ Triều thì đúng là đồ ngốc.

Không biết có phải do chăn cách âm tốt hay không, sau khi Nguyên Lý trùm đầu, thật sự không nghe thấy tiếng ghế “kẽo kẹt” nữa, không lâu sau, cơn buồn ngủ ập đến.

Sáng hôm sau, khi Nguyên Lý từ từ mở mắt, thấy một bóng dáng đang cứng ngắc xoa vai lưng.

Nguyên Lý chớp chớp mắt, tầm nhìn dần rõ ràng, nhận ra áo dài của Sở Hạ Triều nhăn nhúm trên lưng.

Hắn mở miệng định nói, nhưng lại nhớ đến lời quát mắng tối qua của Sở Hạ Triều, lập tức mất hứng nói chuyện, nuốt lời vào bụng.

Thôi được, Sở Hạ Triều không thích người khác lo lắng cho mình, Nguyên Lý cũng không muốn làm gì nữa.

Hắn nhìn mấy chậu nước trong phòng.

Ngủ dậy, nước trong chậu đã tan thành nước. Nguyên Lý xuống giường, xỏ giày, đi vòng qua Sở Hạ Triều đến chậu nước, ngồi xuống quan sát tình trạng tan của đá.

Sở Hạ Triều liếc thấy bóng lưng của hắn, tiếp tục vươn vai.

Cảm nhận sự đau nhức toàn thân, khuôn mặt anh tuấn của hắn có chút méo mó, nhưng nhanh chóng trở lại lạnh lùng.

Tối qua, khi nhận ra Nguyên Lý bị mình làm phiền, sau khi mắng hắn, Sở Hạ Triều không động đậy, giữ nguyên tư thế cho đến sáng. Sáng dậy, toàn thân xương cốt của Sở Hạ Triều đã cứng đờ, động đậy chút thôi cũng nghe thấy tiếng xương kêu răng rắc, còn mệt mỏi hơn cả đánh một trận cả đêm.

Xương cốt thoải mái rồi, cảm giác tê mỏi lại lan khắp người. Sở Hạ Triều chờ một lúc lâu mới đứng dậy, bước chân tê dại đi đến sau lưng Nguyên Lý, hỏi: "Thế nào, một chậu đá có đủ để giữ mát suốt đêm không?"

Nguyên Lý lật xem chậu nước, tìm thấy một khối đá to bằng bàn tay người lớn trong đó. Nước vẫn còn lạnh buốt, trong thoáng chốc khiến tay Nguyên Lý lạnh đỏ lên như cánh mai trong mùa đông.

Nguyên Lý lau tay, thản nhiên nói: "Nhìn thế này không rõ ràng được. Đêm qua trong trại đặt năm, sáu chậu nước đông đá khác nhau, trại mát mẻ cũng nhờ số lượng đá đó. Tướng quân hỏi liệu một chậu đá có thể giữ mát cả đêm, ta không thể trả lời."

Sở Hạ Triều quyết đoán nói: "Vậy thì đêm nay thử lại."

Nguyên Lý đứng dậy tìm bàn chải và kem đánh răng tự chế để vệ sinh cá nhân, hắn cười mỉa mai, nụ cười chỉ lóe lên rồi biến mất: "Tướng quân có thể tự lấy một chậu đá về trại mình mà thử."

Trong câu nói này, vài từ được hắn nhấn mạnh.

Sở Hạ Triều không hiểu ra sao.

Nguyên Lý lịch sự gật đầu, đổ nước trong chậu đi rồi lấy một chậu nước sạch để rửa mặt.

Sở Hạ Triều đứng một lúc, cảm thấy thái độ của Nguyên Lý với hắn có gì đó khác lạ. Hắn từ từ bước lại gần, giả vờ hỏi: "Sư huynh, đây là gì?"

Thời này người ta vẫn dùng nhánh cây liễu để chải răng, Nguyên Lý đơn giản giải thích: "Bàn chải và kem đánh răng."

Nhìn hành động của hắn, Sở Hạ Triều hiểu ra công dụng của "bàn chải, kem đánh răng", hắn ngửi thấy mùi thơm nhẹ của lá sen và phục linh trong kem đánh răng, khác với muối, giấm, trà mà người ta thường dùng để súc miệng, mùi hương rất dễ chịu.

Sở Hạ Triều thầm tò mò, nói: "Cho ta mượn kem đánh răng dùng thử."

Nguyên Lý nhìn Sở Hạ Triều một cái, trong đầu lại xuất hiện hình ảnh "người thân nghèo đến xin xỏ", hắn chậm rãi đưa kem đánh răng ra.

Sở Hạ Triều cùng hắn vệ sinh cá nhân xong, hắn nghĩ ngợi một lúc rồi nói: "Kem đánh răng này có cả bồ kết?"

Nguyên Lý gật đầu, nói: "Tướng quân nếu thích, ta sẽ tặng một chai cho ngài."

Sở Hạ Triều lập tức gật đầu, "Cảm ơn sư huynh."

Nguyên Lý: "…Không cần khách sáo."

Sau bữa sáng, Sở Hạ Triều dẫn thuộc hạ đến huyện Trác Lộc, đích thân khoanh vùng một khu đất ở hạ lưu sông Tang Càn cho thân binh canh gác, ra lệnh không cho ai đến gần, và nhanh chóng dựng lên một ngôi nhà cao lớn làm xưởng sản xuất đá.

Hắn cũng ra lệnh thu gom tất cả diêm tiêu trong huyện Trác Lộc, vận chuyển về đây, điều một trăm thân binh hỗ trợ Nguyên Lý.

Người của Nguyên Lý đều ở lại quận Ký, hắn không ngần ngại sử dụng người của Sở Hạ Triều. Sau khi biểu diễn một lần cách làm đá bằng diêm tiêu, hắn để thân binh làm theo.

Chưa đầy vài ngày, từng mẻ đá đã được vận chuyển về quân doanh.

Khi những xe chở đá trong suốt được trình trước mọi người, ai nấy đều ngạc nhiên.

Sở Hạ Triều dẫn các tướng đứng trước xe, ngoài hắn vẫn bình tĩnh, những người khác há hốc miệng, mắt trợn tròn.

Tiếng hò hét ồn ào, Dương Trung Phát không rời mắt khỏi đá, nói lắp bắp: "Tướng, tướng quân, ngài lấy đá này từ đâu?"

Gió thổi qua, làn khí lạnh từ đá thổi lên mặt họ, Dương Trung Phát lẩm bẩm: "Thật là mát lạnh..."

Sở Hạ Triều mỉm cười, "Nguyên Lý làm ra."

Dương Trung Phát vừa ngạc nhiên vừa thấy hợp lý, thật lòng thán phục: "Nguyên công tử thật là nhân tài hiếm có trăm năm."

Nhà họ Sở thật may mắn khi có được một nhân tài như vậy làm con dâu. Như nhà họ Dương thì không có cái phúc đó, con trai lớn, con trai thứ đều đã thành gia, con út mới năm tuổi!

Dương Trung Phát nhất thời tiếc nuối, hận mình không sinh con út sớm vài năm.

Có người hỏi Sở Hạ Triều cách phân phối đá, Sở Hạ Triều nói: "Người có công sẽ được thưởng, từ tướng đến binh sĩ, ai lập công thì có đá."

Nghe vậy, mọi người lập tức vui mừng, liền truyền tin này cho thuộc hạ.

Cuối cùng, Sở Hạ Triều phát đá theo cấp bậc và công trạng, đặc biệt giữ lại một số phần thưởng cho những thuộc hạ đáng tin cậy để tỏ lòng trọng thị. Ngay sau khi phân phát xong, quân doanh sôi động hẳn lên. Nhiều tướng nhận đá lại học theo Sở Hạ Triều, giữ lại một phần cho mình, phần còn lại thưởng cho binh sĩ.

Mùa hè vốn được gọi là mùa khổ, trên chiến trường tiền tuyến, những khối đá này được hoan nghênh hơn cả vàng bạc châu báu.

Quân doanh tràn ngập tiếng cảm ơn. Ngoài họ, Lưu Kỵ Tân và Vu Khải cũng bất ngờ nhận được nhiều đá.

Số đá họ nhận thậm chí còn nhiều hơn các tướng lĩnh bình thường, ngang bằng với mức của hai tướng Dương và Hà, khiến cả hai có chút sợ hãi. Vu Khải cảm thấy nhận không xứng, định trả lại đá, Lưu Kỵ Tân suy nghĩ rồi ngăn lại.

"Ngươi có biết vì sao ta và ngươi không có công trạng gì mà lại được nhiều đá như vậy không?"

Vu Khải nghĩ một lúc rồi ngập ngừng nói: "Có phải vì chuyện trại thương binh? Và chúng ta là thuộc hạ của chủ công?"

Lưu Kỵ Tân suy nghĩ kỹ hơn, ông mỉm cười sờ râu, bỗng ném ra một quả bom: "Chỉ sợ đá này là do chủ công của chúng ta làm ra."

Vu Khải mở to mắt.

Lưu Kỵ Tân cười: "Nếu chỉ vì chuyện trại thương binh, không thể cho chúng ta nhiều đá như vậy. Ngươi xem, tướng quân cho chúng ta nhiều đá thế này, các tướng khác có bất mãn không?"

Vu Khải lắc đầu, "Không nghe thấy tướng lĩnh nào trong quân bất mãn."

"Vậy thì rõ rồi," Lưu Kỵ Tân gật đầu hài lòng, "Đại tướng quân hẳn đã nói rằng đá này là công lao của chủ công, người khác trong lòng hiểu rõ. Không chỉ không chê chúng ta vô công hưởng lộc, ngươi cứ đợi mà xem, mấy ngày tới, họ nhất định sẽ nhiệt tình với chúng ta nhiều hơn."

Vu Khải không tự chủ được gật đầu.

Lưu Kỵ Tân vuốt râu, nhìn đống đá trước mặt, không khỏi cười toe toét, "Chúng ta thật sự hưởng được phúc của chủ công rồi…"

Nói xong, ông lại tiếc nuối thở dài hai tiếng, "Chỉ tiếc là vợ con ta đều ở xa tận quận Ký, dù có nhiều đá thế này cũng không thể gửi đến cho họ để giảm bớt cái nóng mùa hè."

Chờ họ bình định xong quân nổi dậy ở quận Thượng Cốc rồi quay lại quận Ký, e rằng đã sang mùa thu, không còn cần đá để giải nhiệt nữa.

Nhưng Lưu Kỵ Tân đã nghĩ sai, bốn ngày sau, thám báo đi do thám tình hình địch mang tin tức khẩn cấp về, mang theo một tin tức khiến Sở Hạ Triều bất ngờ.

Hôm đó, Nguyên Lý đang ăn trưa, người của Sở Hạ Triều đến gọi hắn, nói là tướng quân có việc cần gặp.

Nguyên Lý vội vàng đến, vừa bước vào trại đã thấy có bảy, tám tướng quân trong đó.

Những tướng quân này đều vai u thịt bắp, đồng loạt chào Nguyên Lý, giọng như chuông: "Chào Nguyên công tử."

Nguyên Lý cũng đáp lễ: "Chư vị khách sáo."

Sở Hạ Triều ngồi trên ghế, chỉ vào chiếc ghế đặt bên cạnh nói: "Sư huynh, mời ngồi."

Chờ Nguyên Lý ngồi xuống, Sở Hạ Triều lại nói với những người khác: "Các ngươi đều là những người ta tin cậy, ta không nói lời hoa mỹ. Nguyên Lý tuy chưa lập quan, nhưng công lao đủ để có chức tước trong quân đội."

Ánh mắt sắc bén của hắn quét qua mọi người, "Không chỉ dựa vào quân công mà định thân phận, Nguyên Lý giúp ta lo liệu hậu cần cho 130.000 quân Bắc Cương, quản lý quận Ký, tạm nắm ấn quan Thứ sử U Châu. Một khi Nguyên Lý lập quan, ta sẽ dâng thư lên triều đình, xin phong hắn làm Quân sư Trung lang tướng."

Quân sư Trung lang tướng là chức vị cao hơn một số tướng lĩnh khác, có thể tham gia bàn bạc quân sự.

Những lời này Sở Hạ Triều chưa từng nói với Nguyên Lý trước, lúc này nói ra không chỉ cho thuộc hạ nghe, mà còn cho Nguyên Lý nghe.

Nguyên Lý hơi bất ngờ, sau đó lại trở nên bình tĩnh.

Sở Hạ Triều rất hiểu rằng, mối quan hệ lâu dài nhất trên đời là mối quan hệ lợi ích. Nếu Nguyên Lý luôn làm việc phía sau mà không có lợi ích, lâu dần trong lòng hắn sẽ sinh oán hận. Làm gì có chuyện muốn ngựa chạy mà không cho ngựa ăn cỏ? Vì vậy, Sở Hạ Triều định cho Nguyên Lý một chức vị trong quân đội, để hắn hoàn toàn gắn kết với quân đội.

Một là không lãng phí tài năng của Nguyên Lý, hai là ràng buộc lẫn nhau sâu hơn.

Bước đi này của Sở Hạ Triều, hoàn toàn hợp ý Nguyên Lý.

Những người có mặt ở đây không ai là kẻ ngu, đều hiểu ý của Sở Hạ Triều. Họ là phe cánh của Sở Hạ Triều, tự nhiên không nghi ngờ quyết định của hắn, huống chi kết thân với Nguyên Lý chỉ có lợi, không ai ngu ngốc đến mức đắc tội với nguồn lợi của mình. Họ đồng thanh nói: "Vâng, thuộc hạ ghi nhớ lời tướng quân."

Nói xong, họ liền cười nói với Nguyên Lý: "Quân sư Trung lang tướng đại nhân."

Chưa có sắc phong của triều đình, Nguyên Lý chưa lập quan, chỉ là một lời của Sở Hạ Triều mà thôi, họ liền đổi cách gọi ngay. Từ việc nhỏ này, Nguyên Lý có thể thấy thái độ của họ đối với triều đình.

Chào hỏi xong, Sở Hạ Triều gõ ngón tay lên bàn, mọi người lập tức im lặng, nhìn về phía Sở Hạ Triều.

Sở Hạ Triều nhìn Nguyên Lý, "Sư huynh có biết vì sao ta gọi ngươi đến không?"

Nguyên Lý nghĩ thầm ngươi không phải nói nhảm sao, ngoài mặt vẫn giữ nụ cười, "Tự nhiên là không biết. Đang muốn hỏi tướng quân có chuyện gì xảy ra?"

Sở Hạ Triều vỗ tay, thản nhiên nói: "Vào đi."

Bên ngoài có một thám báo bước vào.

Thám báo đã tranh thủ thời gian ngắn ngủi này ăn một bữa cơm và bổ sung nước, giọng nói rõ ràng, lưu loát hơn nhiều, hắn ôm quyền nói: "Bẩm tướng quân, chư vị đại nhân, đại nhân Ô Hoàn ở quận Thượng Cốc là Đạt Đan dẫn một vạn kỵ binh đã bình định Bạch Mễ Chúng ở hai huyện Phan và Hạ Lạc. Hắn bảo tiểu nhân truyền hai câu đến tướng quân, hắn nói hắn đã giúp tướng quân bình định hai huyện ở U Châu, vài ngày tới sẽ đến huyện Trác Lộc gặp tướng quân, hy vọng tướng quân có thể ban cho họ một ít chiến lợi phẩm."

Các tướng lĩnh khác cũng mới được gọi đến, vừa biết tin này.

Nghe xong, một hiệu úy mù mắt phải tên Tả Hướng Vinh tức giận đến nỗi đau răng, "Mẹ kiếp bọn Ô Hoàn! Tự mình chiếm hết chiến lợi phẩm hai huyện, còn mặt mũi đến xin tướng quân cho đồ?! Tướng quân có bảo họ ra tay không!"

Những người khác cũng không vui vẻ gì. Hà Lăng cười lạnh, nhổ một bãi nước bọt, "Đúng là mặt dày."

Bình định Bạch Mễ Chúng không phải việc khó, mà ngược lại còn là việc tốt.

Bạch Mễ Chúng là đám ô hợp, bình định họ không chỉ được triều đình ban thưởng, lập công lớn, mà còn có nhiều chiến lợi phẩm.

Chẳng hạn như Sở Hạ Triều phái người chiếm lại các huyện Bắc Tân, Vũ, Trác Lộc, mỗi lần chiếm được một thành, họ đều nhận được số chiến lợi phẩm đáng kể. Những chiến lợi phẩm này đều là của cải cướp từ Bạch Mễ Chúng, mỗi khi Bạch Mễ Chúng đến một huyện, các hào kiệt địa chủ trong huyện hoặc chạy trốn hoặc chết, lượng lớn của cải, châu báu và đất đai trang viên đều bị Bạch Mễ Chúng chiếm giữ. Khi quân Sở Hạ Triều san bằng Bạch Mễ Chúng, những thứ này đương nhiên trở thành của Sở Hạ Triều.

Chỉ là U Châu vốn là đất phong của Sở Hạ Triều, hắn đương nhiên không làm chuyện cướp của chính mình, mỗi khi chiếm lại một thành, hắn đều để lại một phần chiến lợi phẩm để xây dựng địa phương, nhưng dù vậy, số chiến lợi phẩm còn lại cũng rất phong phú, một nửa trong số đó được Sở Hạ Triều thưởng cho thuộc hạ.

Hơn nữa, mỗi khi chiếm lại một thành, không chỉ nhận được chiến lợi phẩm mà còn bắt được Bạch Mễ Chúng.

Bạch Mễ Chúng bị Sở Hạ Triều thu nạp, làm lao động xây dựng lại các thành phố bị tàn phá, cũng làm các công việc như xây dựng công trình, vận chuyển tiếp tế, giảm bớt gánh nặng cho quân đội.

Bọn Ô Hoàn tuyệt đối không như họ mà yêu thương đất đai và dân chúng U Châu, e rằng hai huyện mà bọn họ bình định đã bị chúng cướp sạch một lần, ngoài đất đai của các hào kiệt địa chủ không thể mang đi, những thứ khác chắc chắn đã bị chúng mang đi hết. Cuối cùng chỉ cần giả vờ những tàn phá trong thành là do Bạch Mễ Chúng gây ra, ai có thể nói gì được chúng?

Mọi người tức giận đến mức mặt mày tái xanh.

“Bọn Ô Hoàn này thật không biết xấu hổ, hưởng hết lợi rồi còn dám đến xin thưởng?” Dương Trung Phát giận quá hóa cười, sát khí đằng đằng nói: “Mẹ kiếp, dân chúng hai huyện này không biết đã bị tàn phá thành thế nào rồi! Ở đất phong của tướng quân mà dám ức h**p dân chúng của tướng quân, không dạy cho chúng bài học thì thật là chuyện tốt. Chúng ở trong quan lâu quá, quên mất lúc trước bị tướng quân đánh cho khóc thét thế nào rồi!”

Sở Hạ Triều nhếch môi, nụ cười không mang theo chút vui vẻ nào, nói: “Bạch Mễ Chúng hiện nay nổi dậy khắp nơi, hoàng đế kêu gọi các địa phương ra quân trấn áp Bạch Mễ Chúng. Bọn Ô Hoàn nghe lệnh triều đình, phái binh bình định hai huyện Phan và Hạ Lạc là có công, đã có công, dĩ nhiên chúng dám đến xin thưởng.”

Nói xong, những người khác đều im lặng. Đó chính là lý do khiến họ tức giận đến phát hỏa mà không thể nổi giận, không những không thể dạy dỗ bọn Ô Hoàn mà còn phải đối xử với chúng bằng khuôn mặt tươi cười.

Sự im lặng trong trại đè nén lòng người, khiến mọi người cảm thấy khó chịu.

Nguyên Lý cúi đầu lặng lẽ suy nghĩ, Sở Hạ Triều đột nhiên hỏi: “Sư huynh, ngươi nghĩ sao?”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Nguyên Lý.

Nguyên Lý ngẩng đầu, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tướng quân đừng quên, trấn áp Bạch Mễ Chúng là làm việc cho triều đình, không phải cho tướng quân, dù U Châu là đất phong của tướng quân, bọn Ô Hoàn muốn thưởng cũng nên xin từ triều đình.”

Nói xong, hắn khẽ cười, ẩn chứa ngụ ý: “Bọn Ô Hoàn di cư đến U Châu, là do tướng quân quản lý. Công lao của bọn Ô Hoàn cũng nên do tướng quân dâng thư lên triều đình mới đúng.”

Còn việc viết thư thế nào, thêm thắt ra sao, không phải là việc mà một đại nhân Ô Hoàn ở quận Thượng Cốc có thể quyết định.

Mọi người chợt hiểu ra, Dương Trung Phát vỗ đùi đánh đét, “Đúng vậy, sao ta lại quên chuyện này! Tướng quân, nên để Đạt Đan xin thưởng từ triều đình, hắn trấn áp Bạch Mễ Chúng liên quan gì đến chúng ta!”

Sở Hạ Triều cười khẽ, “Sư huynh nói rất đúng.”

Hà Lăng thở dài, nhưng vẫn còn tức giận, ủ rũ nói: “Vậy chúng ta không tính toán gì với bọn Ô Hoàn về việc hai huyện Phan, Hạ Lạc sao? Hai huyện này chắc chắn bị tàn phá nghiêm trọng, chỉ sợ sau này chúng ta phải tự bỏ tiền sửa chữa thành trì, giúp đỡ dân chúng.”

Nghe vậy, Nguyên Lý bỗng cười.

Nụ cười tươi sáng như gió xuân trăng thu, nhưng trong mắt lại ẩn chứa băng giá, “Tướng quân Hà yên tâm.”

Hắn cười lạnh không thành tiếng, “Ta sẽ khiến chúng tự móc tiền ra mà trả.”
​
 
Sau Khi Bị Tướng Quân Bắt Đi
Chương 35​


Người Ô Hoàn từ huyện Phan đến huyện Trác Lộc mất khoảng bảy, tám ngày. Trong thời gian này, Nguyên Lý trước tiên đón một đội thân tín từ Bột Hải tới.

Đội thân tín này có khoảng ba mươi người, chính là ba mươi vệ sĩ tinh nhuệ mà Nguyên Lý đã mang đến Lạc Dương từ trước.

Họ đều có vẻ kiên định, làn da lộ ra ngoài bị cháy nắng và bỏng rộp, nhưng vẫn kiên trì không nghỉ ngơi mà nhanh chóng đến, giao ba trăm cân muối tinh khiết được tinh chế vội vàng cho Nguyên Lý.

Người dẫn đầu là vệ sĩ Mạnh Nghiêm Dịch, đã lâu không gặp Nguyên Lý. Anh ta ôm quyền nói: "Thuộc hạ may mắn không làm nhục mệnh."

Nguyên Lý khi đến U Châu đã mang theo ba trăm bộ khúc.

Những bộ khúc này đều là những nhân tài xuất sắc được hắn đào tạo bằng lý thuyết quân sự hiện đại, Nguyên Lý đã dạy họ biết chữ, kiến thức nông nghiệp cơ bản và y học. Mỗi người trong số họ đều rất biết ơn Nguyên Lý, tuyệt đối trung thành.

Nguyên Lý đỡ lấy Mạnh vệ sĩ, vui mừng nói: "Các ngươi đã vất vả rồi."

Hắn lập tức ra lệnh mang cơm và rượu cho Mạnh vệ sĩ và những người khác, mời thầy thuốc đến xem xét vết cháy nắng, sắp xếp đá trong phòng họ để hạ nhiệt, mọi việc đều được an bài chu đáo.

Sau khi các thân tín đã ổn định và nghỉ ngơi, Nguyên Lý cho người gọi Sở Hạ Triều và Dương Trung Phát đến.

Hai người này đang ở cùng nhau, khi nghe Nguyên Lý gọi, họ nhìn nhau đầy mong đợi rồi đến ngay.

Vừa vào, Dương Trung Phát đã tò mò hỏi: "Nguyên công tử, ngài lại có thứ tốt gì nữa à?"

Vừa bước vào cửa, Dương Trung Phát đã thấy trên bàn trước mặt Nguyên Lý có một bao tải căng phồng, miệng bao tải đã bị xé mở, lộ ra thứ trắng như tuyết.

Dương Trung Phát ngạc nhiên nói: "Ngài xay đá thành bột à?"

Nhưng nhìn kỹ lại, không giống bột đá.

Sở Hạ Triều bước tới, đứng bên bàn nhìn một lúc, đột nhiên giơ tay nhón một ít đưa lên mũi ngửi. Không ngửi thấy mùi gì, hắn liền cho vào miệng.

Ngay lập tức, Sở Hạ Triều sững người.

Kinh ngạc hiện lên trên mặt hắn, hắn không thể tin nổi nhìn xuống túi đồ.

Dương Trung Phát càng thêm tò mò, vội vàng bước tới, "Đây là gì vậy, tướng quân?"

Nói xong, Dương Trung Phát cũng không thể chờ đợi mà nhón một ít để nếm thử. Vị mặn rõ ràng lan tỏa trong miệng, tan chảy ngay lập tức mà không hề có vị đắng. Dương Trung Phát trợn mắt, quay mạnh về phía Nguyên Lý, "Trời ơi, đây, đây là—"

Ông ta xúc động đến nỗi râu cũng rung lên, vội vàng hạ giọng, "Đây là muối?!"

Trên đời này có loại muối trắng như tuyết thế này sao?!

Sở Hạ Triều cũng nhìn Nguyên Lý với ánh mắt rực sáng.

Bị hai đôi mắt nóng bỏng nhìn chằm chằm, Nguyên Lý không kéo dài thêm, dứt khoát gật đầu xác nhận, "Đúng, đây là muối!"

Yết hầu Sở Hạ Triều giật giật, "Rất tốt."

Hắn nhìn chằm chằm vào muối tinh, đột nhiên mỉm cười.

Dương Trung Phát hít sâu một hơi, hồi lâu không nói nên lời. Khi phản ứng lại, niềm vui sướng tràn ngập, ông ta cười to, đập mạnh lên bàn, mặt đỏ bừng như say rượu, lại nhón một ngón tay muối bỏ vào miệng, vị mặn làm mặt ông ta nhăn lại, nhưng mắt càng sáng rực, "Muối tốt! Muối tốt! Vị của muối tinh nặng hơn muối thô nhiều, lại không có chút đắng nào, ngay cả hoàng đế cũng chưa chắc đã từng ăn loại muối này!"

Nguyên Lý đưa một tách trà cho ông ta, "Dương đại nhân, súc miệng đi."

Dương Trung Phát vội xua tay, "Không súc, không súc. Nguyên công tử, ngài để ta thưởng thức thêm vị muối này, ta không nỡ súc miệng!"

Sở Hạ Triều đang cẩn thận quan sát một chút muối trong tay.

Những hạt muối này mịn màng, trắng tinh, không có một chút tạp chất, và hạt nào cũng rõ ràng, giống như những hạt gạo thu nhỏ.

Muối không chỉ là một loại vật tư sinh hoạt, mà còn là vật tư chiến lược cực kỳ quan trọng, có thể sánh ngang với sắt, thậm chí còn quan trọng hơn cả sắt.

Muốn binh sĩ mạnh mẽ, muối là không thể thiếu. Sở Hạ Triều cũng rất chú trọng đến việc kiểm soát các hồ muối trong U Châu. Hắn tự nhận đã thấy hiểu biết rộng, vì có địa vị cao, những thứ tốt cũng đã thấy không ít, nhưng loại muối này, hắn thực sự chưa từng thấy qua. Dương Trung Phát nói không sai, loại muối này, ngay cả hoàng đế cũng chưa chắc đã từng ăn.

"Sư huynh," Sở Hạ Triều chậm rãi nói, miệng cười mỉm, "Loại muối này còn bao nhiêu? Là muối hồ, muối giếng hay muối biển? Lấy từ đâu?"

Ngừng một chút, hắn nghiêng đầu nhìn Nguyên Lý, kiên quyết nói: "Nếu không nằm trong U Châu, thì cũng phải cướp về."

Nguyên Lý lần lượt trả lời: "Vì thời gian ngắn, hiện chỉ có khoảng ba trăm cân. Loại muối này là do ta sai người đến bờ nam Bột Hải tinh chế ra, dùng phương pháp mới, nên vị và hình dạng khác với muối thô trước đây. Bờ nam Bột Hải vốn thuộc đất phong của tướng quân, đương nhiên không cần phải cướp."

Bờ nam Bột Hải có nguồn tài nguyên nước mặn nông dồi dào, cộng thêm địa thế bằng phẳng, ánh sáng mặt trời phong phú, lượng bốc hơi hàng ngày rất lớn, có thể coi là nơi lý tưởng để chế muối.

Sở Hạ Triều có chút kinh ngạc, "Hóa ra là muối biển…"

Nguyên Lý cười tươi, "Theo ý tướng quân và Dương đại nhân, giá trị của muối biển này thế nào?"

"Chắc chắn là hàng hóa cứng!" Dương Trung Phát lập tức trả lời, "Một khi bán ra, nhất định sẽ khiến vạn dân phát cuồng. Chỉ là…"

Ông ta do dự hỏi: "Loại muối trắng này có đắt lắm không?"

Ở Bắc Chu, giá muối gấp 1.5 đến 2 lần giá lương thực, giá này còn áp dụng cho thời bình ở nội địa. Ở các khu vực xa xôi hoặc vùng dân tộc thiểu số tập trung, như U Châu, Lương Châu, giá muối có thể gấp 5 lần giá lương thực. Dân chúng thường không mua nổi muối, ăn nhạt, dẫn đến cơ thể yếu ớt.

Mà một khi gặp chiến loạn, giá muối có thể tăng vọt đến 8 đến 10 lần giá lương thực.

Dương Trung Phát rất sợ muối của Nguyên Lý sẽ bán đắt hơn.

Nhưng Nguyên Lý nói: "Nếu muốn bán, giá muối này phải ngang với giá ngũ cốc."

Dương Trung Phát ngẩng đầu nhìn hắn, kinh ngạc.

Nguyên Lý cười, "Dương đại nhân, kiếm tiền từ dân chúng chẳng có ý nghĩa gì. Nếu kiếm, thì kiếm tiền của người ngoại man."

Mắt hắn lóe lên lạnh lùng, "Muối này trong thời gian ngắn sẽ không bán cho dân chúng. Đợi sau khi thu được đủ vàng bạc châu báu và gia súc từ tay người ngoại man với giá cao, rồi mới mở bán muối tinh với giá thấp ở U Châu."

Sở Hạ Triều ngay lập tức hiểu ra, "Ngươi muốn nói, bán muối này cho Đạt Đan và bọn Ô Hoàn, lấy lại chiến lợi phẩm từ huyện Phan và huyện Hạ Lạc?"

"Đúng mà không đúng," Nguyên Lý nhướng mày, đột nhiên mỉm cười, hơi tinh quái, cất tiếng gọi, "Lưu tiên sinh, làm ơn lấy chút muối thô đến đây."

Khi Lưu Kỵ Tân mang muối thô đến, Nguyên Lý trực tiếp pha trộn muối tinh và muối thô theo tỷ lệ 1:1.5, tạo ra một loại muối hạng hai tốt hơn nhiều so với muối thô.

Nguyên Lý hài lòng gật đầu, lau tay sạch sẽ, "Loại muối này đã tốt hơn nhiều so với muối trên thị trường, người Ô Hoàn thiếu muối, lại vừa cướp được một lượng lớn vàng bạc châu báu, dĩ nhiên là trở nên giàu có. Dương đại nhân, ngài nói xem nếu ta đặt loại muối này trước mặt họ, họ có mua không?"

"Tất nhiên là mua," Dương Trung Phát cười lớn, mắt sáng rực, "Người Ô Hoàn thích khoe khoang, Đạt Đan lại dễ kiêu ngạo. Mặc dù bán muối tốt thế này cho họ ta thấy không cam tâm, nhưng nghĩ đến việc lừa được một món từ họ, ta thấy vui lắm rồi. Nguyên công tử, chuyện này cứ giao cho tướng quân và ta!"

Nguyên Lý nói: "Vậy thì phiền hai vị. Chỉ là ngoài việc đổi lấy vàng bạc châu báu từ tay họ, tốt nhất là đổi thêm gia súc như bò, cừu, ngựa, và cả Bạch Mễ Chúng bị họ bắt làm nô lệ."

Dương Trung Phát có chút không hiểu: "Bò cừu thì có thể. Nhưng người Ô Hoàn thà bán ngựa cho thương nhân chứ không bán cho chúng ta. Còn nữa, Nguyên công tử, tại sao phải đổi lại Bạch Mễ Chúng?"

"Bạch Mễ Chúng dù có tội, cũng là dân Trung Nguyên, sao có thể để người ngoại man làm nô lệ?" Nguyên Lý lạnh lùng, "Dương đại nhân, chuyện này nhờ ngài lo liệu. Muối tinh và muối thô trộn lẫn cũng có đến sáu thạch, có thể đổi được bao nhiêu từ tay người Ô Hoàn, phải chờ đến tiệc rượu vài ngày nữa."

Dương Trung Phát không khỏi cung kính đáp ứng.

Sau đó, họ bắt đầu bàn bạc cách lừa người Ô Hoàn.

Bàn bạc xong, Dương Trung Phát và Sở Hạ Triều rời đi.

Trên đường về, Dương Trung Phát cảm thán xong về sự thần kỳ của muối tinh, đột nhiên cười hì hì, có chút khoe khoang nói: "Tướng quân, ngài có thấy Nguyên công tử có vẻ thân thiện với ta hơn ngài không?"

Sở Hạ Triều bóp chặt khớp ngón tay, không kiềm chế được phát ra tiếng "rắc", cười nhạt nhìn Dương Trung Phát, "Vậy sao?"

Dương Trung Phát không để ý, tiếp tục khoe khoang, "Ngài thấy đấy, vừa nãy nói chuyện, Nguyên công tử một câu lại một câu "Dương đại nhân", còn rót nước cho ta uống. Còn ngài, Nguyên công tử chỉ gọi ngài một lần, nói với ngài hai câu thôi. Tướng quân à, không phải ta nói, Nguyên công tử nhìn qua không thân thiết với ngài lắm."

Sở Hạ Triều hừ một tiếng, "Dương Trung Phát, ngươi nói nhiều thật."

Dương Trung Phát mới nhận ra điều bất thường, ngẩng đầu nhìn sắc mặt của Sở Hạ Triều, lập tức rùng mình. Cười gượng nói: "Tướng quân, thuộc hạ nói bừa, không thể coi là thật. Ngài và Nguyên công tử là quan hệ chính đáng, ta chỉ là người ngoài, sao có thể so sánh với địa vị của ngài trong lòng Nguyên công tử?"

Sở Hạ Triều nghe vậy, sắc mặt không tốt hơn, sự châm chọc càng nồng, mắt không còn chút ý cười.

Hắn cũng nhận thấy sự quá khách sáo của Nguyên Lý đối với mình.

Nói lạnh nhạt thì không hẳn là lạnh nhạt, chỉ là công tư phân minh, không quá thân mật cũng không xa cách, thái độ rất mực vừa phải.

Sở Hạ Triều mím chặt môi.

Đây thực ra là mối quan hệ đúng mực của bất kỳ gia đình nào giữa em chồng và chị dâu, có nhà nào mà em chồng và chị dâu lại thân thiết đến mức quá mức thân mật?

Dương Trung Phát lén nhìn Sở Hạ Triều một cái rồi lại một cái, luôn cảm thấy Sở Hạ Triều lúc này có chút đáng sợ, như đang ở bờ vực của cơn thịnh nộ, khiến ông có chút sợ hãi.

Ông ta cũng không dám lên tiếng, hai người cứ thế đi xa dần.Buổi tối, Mạnh vệ sĩ và những người khác tỉnh dậy. Nguyên Lý dẫn họ đi đến huyện Trác Lộc để tắm suối, rồi nói cười vui vẻ cùng nhau trở về.

Trên đường về, họ gặp Sở Hạ Triều. Nguyên Lý gật đầu chào hỏi Sở Hạ Triều rồi đi lướt qua.

Đến tối, khi Nguyên Lý chuẩn bị đi ngủ, Sở Hạ Triều lại đến, đứng ngoài lều hỏi về bộ quần áo mà trước đó Sở Hạ Triều để lại.

Nguyên Lý ngạc nhiên ngồi dậy, lục lọi một lúc lâu mới tìm ra được chiếc áo đơn màu sẫm phía sau bị rách nhiều vết, rồi mang ra ngoài lều.

Gió đêm thổi qua mang theo hơi nóng, Nguyên Lý cười gượng, “Ta tưởng tướng quân không cần bộ áo này nữa, nên vẫn chưa sai người khâu lại.”

Sở Hạ Triều nhận lấy áo, “Không sao.”

Nguyên Lý khách sáo đợi hắn rời đi, nhưng Sở Hạ Triều vẫn đứng yên. Ánh trăng bị mây che khuất, tóc Nguyên Lý bị gió thổi tung, dưới ánh lửa trông như những sợi vàng bay múa.

Sự đối đầu kéo dài khiến không khí trở nên kỳ lạ, cuối cùng Nguyên Lý đành phải chủ động ho một tiếng, hỏi: “Tướng quân, ngài còn việc gì nữa không?”

Sở Hạ Triều khẽ cười, “Hôm nay tâm trạng của ngươi có vẻ rất tốt?”

Nguyên Lý không hiểu tại sao hắn lại hỏi như vậy, nhưng hắn không muốn tiếp tục lúng túng với Sở Hạ Triều nữa, nên lắc đầu, ngụ ý: “Không tốt lắm, không có hứng nói chuyện.”

“Ồ,” Sở Hạ Triều lạnh lùng nói, “Ta vừa thấy ngươi cười nói vui vẻ với thân tín, tưởng ngươi tâm trạng rất tốt chứ.”

Nguyên Lý: “……”

Sở Hạ Triều lại nói: “Họ là thân tín của ngươi, là người mang muối đến cho ngươi?”

Nguyên Lý gật đầu.

Sở Hạ Triều cười hai tiếng, “Không tồi.”

Nguyên Lý nhếch mép, không hiểu hắn muốn gì, luôn cảm thấy người đàn ông này đang nói móc, “Tướng quân, nếu ngài không còn gì để nói, ta đi ngủ đây.”

Sở Hạ Triều vừa định nói, Nguyên Lý đã ngáp một cái thật to, quay người vén rèm vẫy tay chào, đôi mắt cười cong, “Tướng quân, ngày mai gặp.”

Ngày mai gặp?

Sở Hạ Triều cắn chặt hàm, đứng một mình một lúc, đột nhiên cười khẩy, “Ngươi muốn gặp ta ngày mai, ta đã đồng ý chưa?”

Sáng hôm sau, Sở Hạ Triều dậy từ sớm, sau khi luyện tập đẫm mồ hôi thì tắm rửa. Suốt cả ngày, hắn không ở trong lều, luôn bận rộn huấn luyện binh lính, thỉnh thoảng liếc nhìn xung quanh, nhưng đến tận khi trăng lên cao, vẫn không thấy bóng dáng Nguyên Lý như đã nói "ngày mai gặp".

Hai ngày sau, Ô Hoàn đại nhân Đạt Đan của thượng quận dẫn một vạn kỵ binh đến huyện Trác Lộc.

Trong huyện Trác Lộc đã chuẩn bị sẵn tiệc rượu chờ đợi hắn, tối hôm đó đống lửa được thắp lên, rượu thịt từng đĩa được mang lên.

Sở Hạ Triều ngồi ở vị trí trung tâm, bên trái là Nguyên Lý và vài tướng lĩnh trong quân đội như Dương Trung Phát. Khi Đạt Đan đến, quan sát một vòng tiệc rượu, liền thoải mái dẫn theo thân tín của mình ngồi xuống dãy bàn thấp bên phải.

Vừa ngồi xuống, Đạt Đan đặt đao kiếm bên cạnh bàn, cười to, tiếng cười làm người ta nhức óc, “Ha ha ha ha, lâu rồi không gặp Đại tướng quân. Cách biệt nhiều năm, Đại tướng quân vẫn phong độ như xưa, khí thế hùng dũng.”

Nguyên Lý ngồi chéo đối diện Đạt Đan, dưới ánh lửa, hắn quan sát Đạt Đan.

Đạt Đan trông khoảng bốn, năm mươi tuổi, dáng người vạm vỡ, ông ta và thuộc hạ đều ăn mặc như người Hồ, dung mạo bình thường, đầy mặt là thịt, giọng nói to và chói tai, chắc chắn là một kẻ thích gây hấn.

Sở Hạ Triều cũng cười, giơ tay rót cho mình một chén rượu, nâng chén về phía Đạt Đan, ngón tay đeo bao da đen mân mê chén rượu, “Ta vẫn như xưa, nhưng ngươi Đạt Đan đã già đi không ít.”

Nói xong, hắn uống cạn chén rượu.

Sắc mặt Đạt Đan thoáng chốc khó coi, nhưng nhanh chóng hồi phục, đầy ác ý nói: “Ta đương nhiên không sánh bằng tướng quân. Không biết đôi tay của tướng quân đã hồi phục chưa? Đã lâu như vậy, vết bỏng của tướng quân chắc không còn đau nữa chứ.”

Nếu là trước đây, Đạt Đan dù tự mãn đến đâu cũng không dám khiêu khích Sở Hạ Triều. Nhưng hiện tại người Ô Hoàn là thần dân của Bắc Chu triều đình, lại là công thần dẹp loạn, Đạt Đan tự tin có công, đối mặt với Sở Hạ Triều cũng có phần kiêu ngạo, đã quên hết nỗi sợ trước đây đối với Sở Hạ Triều.

Bên trái các tướng lĩnh sắc mặt đỏ bừng, Dương Trung Phát đập mạnh bàn, giận dữ quát: “Được lắm Đạt Đan, ngươi dám vô lễ với tướng quân như vậy, ta xem hôm nay các ngươi không muốn rời khỏi huyện Trác Lộc rồi!”

Nói xong, cả dãy tướng lĩnh đột ngột đứng dậy, "xoẹt" một tiếng đồng loạt, rút một nửa thanh đao khỏi vỏ. Ánh sáng lạnh lẽo chói mắt, đe dọa người Ô Hoàn đối diện.

Tất cả binh sĩ xung quanh thấy vậy, cũng đồng loạt rút vũ khí, nhìn chằm chằm người Ô Hoàn.

Sở Hạ Triều không ngăn cản, vẫn ung dung rót rượu cho mình.

Sắc mặt Đạt Đan lúc xanh lúc đỏ.

Theo lý mà nói, hắn có một vạn kỵ binh ở bên ngoài, Sở Hạ Triều không dám giết hắn tại đây.

Nhưng lúc này, bên cạnh hắn chỉ có mười mấy thuộc hạ. Nếu những tướng lĩnh này thực sự tức giận chém giết hắn, thuộc hạ bên cạnh hắn căn bản không đủ sức phản kháng.

Sở Hạ Triều là người khiến hắn không thể đoán trước, Đạt Đan đã già, sợ chết, không dám đánh cược với khả năng một phần vạn này.

Đạt Đan ấm ức đứng dậy, ôm quyền cúi đầu với Sở Hạ Triều, “Ta nói lỡ lời, mong tướng quân thứ lỗi.”

Sở Hạ Triều từ bên hông rút ra một con dao găm, ném thẳng xuống đất trước mặt Đạt Đan, lạnh lùng nói: "Đã biết nói sai, thì hãy cắt ngón tay xin lỗi ta."

Đạt Đan giận dữ nói: "Sở Hạ Triều, ngươi đừng có quá đáng!"

Sở Hạ Triều đột ngột đứng dậy, bước nhanh đến trước mặt Đạt Đan, từ trên cao nhìn xuống.

Đạt Đan vốn đã rất cường tráng, nhưng Sở Hạ Triều còn cao hơn hắn một cái đầu. Vì Đạt Đan không thể giữ thẳng lưng, trong sự đối lập này, vị anh hùng Ô Hoàn ngày nào mới chợt nhận ra mình đã già cỗi. Hắn ngẩng đầu nhìn Sở Hạ Triều mặt không biểu cảm, sự sợ hãi và nhút nhát gần như đã bị lãng quên lại từ từ trỗi dậy trong lòng hắn.

"Đạt Đan," ánh lửa chiếu lên gương mặt Sở Hạ Triều, bóng tối lấp lánh trên mặt hắn, đột nhiên hắn cười, cúi người xuống, giọng lạnh lẽo, "còn nhớ chuyện ta suýt chém đứt đầu của chủ tướng Ô Hoàn, Cốt Lực Xích không?"

Cơ thịt trên mặt Đạt Đan giật mạnh.

Năm năm trước, vào năm Kiến Nguyên thứ 34.

Sở Hạ Triều dẫn mười vạn bộ binh tấn công Ô Hoàn, từ đó Ô Hoàn di chuyển vào U Châu, nghe lệnh của triều đình Bắc Chu. Trận chiến đó vô cùng khốc liệt, Sở Hạ Triều gần như đã dùng chiến thuật tự tổn thất tám trăm để hạ gục một nghìn quân địch. Nhưng trận chiến đó không thể không đánh.

Trận chiến đó thảm khốc vô cùng, kỵ binh của Sở Hạ Triều quá ít, quân đội Bắc Giang ban đầu có mười tám vạn, chỉ còn lại mười ba vạn, hàng trăm thuộc hạ đã tử trận. Mà chủ tướng Ô Hoàn, Cốt Lực Xích, đại bàng dũng mãnh của người Ô Hoàn, gần như đã bị Sở Hạ Triều chém đứt đầu trong cơn cuồng nộ.

Cốt Lực Xích cuối cùng đã thoát chết, nhưng cũng bị mất một cánh tay.

Cuối cùng, Đạt Đan cúi đầu khuất phục, cúi người nhặt con dao trên đất, tay run rẩy rút vỏ dao ra, cắn răng định chặt ngón tay mình.

Một thuộc hạ bên cạnh lo lắng nói: "Đại nhân không thể!"

Sở Hạ Triều lạnh lùng nhìn.

Đúng lúc này, Dương Trung Phát lại đứng ra, giọng hòa hoãn, "Khoan đã—"

Khuôn mặt hung ác của ông ta đột nhiên trở nên dịu dàng, cúi người nói với Sở Hạ Triều: "Tướng quân, hãy bỏ qua đi. Thức ăn đã dọn lên, đừng để máu tanh làm mất hứng thưởng thức thịt của chúng ta."

Đạt Đan dừng tay, ánh mắt đầy hy vọng nhìn Sở Hạ Triều, hy vọng Sở Hạ Triều sẽ tha thứ.

Sở Hạ Triều từ từ đứng thẳng người, quay lại chỗ ngồi, ngồi xuống và nói: "Vậy thì thôi, Đạt Đan, ngồi xuống đi, tự phạt ba chén là xong."

Đạt Đan vội vàng ngồi xuống, thở phào nhẹ nhõm.

Gió nóng thổi qua, lúc này hắn mới nhận ra lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi tự lúc nào.
​
 
Sau Khi Bị Tướng Quân Bắt Đi
Chương 36​


Trải qua một trận hạ mã uy, Đạt Đan sau đó trở nên rất ngoan ngoãn. Trong lúc ăn uống, hắn không quên hỏi Sở Hạ Triều về phần thưởng, nhưng bị Sở Hạ Triều lấy cớ “làm việc cho triều đình, triều đình sẽ ban thưởng” để qua loa cho xong chuyện.

Đạt Đan tức giận nhưng không dám nói gì, nhai thịt với vẻ mặt hung dữ, hận đến mức muốn nhai nát cả xương.

Mặc dù tích tụ nhiều tức giận, nhưng Đạt Đan cũng cảm nhận được sự khác biệt trong bữa ăn này.

Không thể nói cụ thể là khác biệt ở đâu, nhưng hương vị có một sự khác biệt không nhỏ. Tổng thể mà nói, so với thức ăn thường ngày, món ăn này ngon hơn một chút.

Khi bữa tiệc kết thúc, Đạt Đan vẫn còn chưa thỏa mãn, lúc này có người mang lên một đĩa nhỏ chứa bột trắng như tuyết.

Đạt Đan nhìn kỹ, nhận ra có vẻ là muối, nhưng không chắc chắn. Hắn dùng đũa chấm thử một chút, ngay lập tức kinh ngạc.

Các thuộc hạ của hắn cũng chấm một chút muối đưa vào miệng, nếm xong đều lộ ra vẻ mặt kinh ngạc.

Dương Trung Phát thấy vẻ mặt như chưa từng thấy qua của họ, liền tinh thần phấn chấn, không khách sáo cười nhạo: “Đạt Đan đại nhân chưa từng nếm qua muối ngon như vậy phải không.”

Đạt Đan mặt mày khó coi, lắc lắc đầu.

Dương Trung Phát và những người khác không khách sáo, cười lớn. Mặc dù có vài vị tướng quân hôm nay mới lần đầu tiên thấy loại muối mịn màng trắng như vậy, nhưng cũng cố nhịn không lộ ra vẻ mặt kinh ngạc.

Sau khi cười xong, Dương Trung Phát vỗ hai tay. Có lính kéo một xe muối đến bên cạnh bữa tiệc.

Dương Trung Phát với giọng điệu như đang ban ân nói: “Gần đây, chúng ta có được một mẻ muối tinh rất tốt. Vốn định giữ lại dùng cho bản thân, nhưng xem như ngươi có công bình định Phan huyện, Hạ Lạc huyện, nên mang ra một phần cho ngươi nếm thử.”

Đạt Đan mắt sáng lên, đứng dậy đi đến bên xe, dùng dao găm rạch một túi, thấy những hạt muối trắng như tuyết lộ ra.

Mặc dù trong những hạt muối tinh này còn lẫn một chút muối thô màu vàng, nhưng chất lượng thật sự tốt hơn rất nhiều so với muối mà Đạt Đan từng thấy, vị đắng hầu như không có. Đạt Đan rất động lòng, hắn cười hì hì, tham lam nói: “Ý của Dương đại nhân là muốn tặng tất cả số muối này cho ta phải không?”

Dương Trung Phát lạnh lùng cười: “Đạt Đan đại nhân nghĩ nhiều rồi, số muối này mang ra là để buôn bán với ngươi.”

Không đợi Đạt Đan hỏi thêm, Dương Trung Phát đã nói giá một thăng muối, cao hơn gấp nhiều lần so với giá muối thông thường. Nghe xong giá, mặt Đạt Đan biến sắc, nghiến răng nói: “Giá này quá đắt!”

“Thích thì mua, không thích thì thôi,” Dương Trung Phát lười biếng nói, quay sang than thở với Nguyên Lý, “Không ngờ Đạt Đan đại nhân ở Thượng Cốc Quận lại không có nổi chút tiền mua muối. Chúng ta còn không muốn bán nữa là! Muối này không nhiều, bán một ít là mất một ít, ngay cả thủ lĩnh Cốt Lực Xích còn chưa được ăn, vậy mà một đại nhân ở Thượng Cốc Quận lại đòi ăn trước sao?”

Ngay cả thủ lĩnh Cốt Lực Xích còn chưa được ăn.

Đạt Đan kìm nén cơn giận, trong lòng bắt đầu dao động.

Nguyên Lý nhẹ nhàng cười, lời nói ấm áp nhưng đầy khinh miệt gần như chọc vào mặt Đạt Đan: “Người Ô Hoàn hóa ra chỉ xứng ăn muối thô kém chất lượng.”

Cơn giận của Đạt Đan bùng lên, hắn chộp lấy cơ hội, chỉ vào Nguyên Lý và hét lớn: “Một đứa trẻ chưa lập quan lại dám nhục mạ ta như vậy, người đâu!”

Vài thuộc hạ lập tức cầm vũ khí đứng dậy.

Dương Trung Phát và Hà Lăng, hai phó tướng, đồng thời đứng dậy, mặt đầy giận dữ, bảo vệ Nguyên Lý và không chút do dự mà mắng lại: "Các ngươi là bại tướng dưới tay chúng ta, ai dám động đến Trung lang tướng của quân ta!"

"Trung lang tướng?!"

Đạt Đan không tin chút nào, hắn đảo mắt, hướng về phía Sở Hạ Triều lớn tiếng nói: "Đại tướng quân đây là có ý gì! Để một người chưa lập quan ngồi cùng bàn với ta ta đã nhịn, giờ hắn còn dám buông lời bất kính với ta, Đại tướng quân cứ đứng nhìn ta bị sỉ nhục sao? Hay là trong lòng ngươi vẫn coi chúng ta Ô Hoàn như bọn man di Hung Nô?"

Sở Hạ Triều ngước mắt nhìn Đạt Đan, chậm rãi hỏi: "Vậy ngươi muốn ta làm gì?"

Đạt Đan nhe răng cười độc ác: "Cắt ngón tay của người này để tạ lỗi với ta."

Lời này vừa ra, mọi người liền ồn ào cười to. Đạt Đan không hiểu ra sao, chỉ thấy Sở Hạ Triều cũng cười. Sở Hạ Triều nhìn về phía Nguyên Lý, không nhịn được cười nói: "Sao sao, Đạt Đan muốn ta cắt ngón tay của ngươi, ngươi nói ta nên làm gì đây?"

Sao sao?!

Đạt Đan hít một hơi lạnh, kinh ngạc nhìn Nguyên Lý, chợt nhận ra mình đã nói sai.

Nguyên Lý mặt không đổi sắc, vô tội nhìn Đạt Đan: "Chẳng lẽ ta nói sai sao? Ta thấy dáng vẻ do dự của Đạt Đan đại nhân, cứ tưởng rằng ngài không đủ tiền mua muối tinh của chúng ta, nên mới nói sự thật. Chẳng lẽ là ta hiểu sai?"

Hắn đứng dậy, lớn tiếng nói: "Nếu Đạt Đan đại nhân có thể mua được muối, thì ta thực sự là không biết điều. Ta sẽ xin lỗi ngài. Nếu ta không nói sai..."

Hắn quay đầu nói với Dương Trung Phát đầy mỉa mai: "Sự thật Ô Hoàn chỉ xứng ăn muối thô kém chất lượng, chắc sẽ sớm lan truyền khắp thiên hạ."

Đạt Đan bị đẩy vào thế khó.

Nếu mua, số tiền lớn này thực sự khiến hắn đau lòng. Nếu không mua, một đại nhân Ô Hoàn keo kiệt thế này, thật đáng chê cười.

Đạt Đan sắc mặt u ám, hỏi: "Nếu ta mua, ngươi sẽ xin lỗi ta thế nào?"

"Đạt Đan đại nhân, nếu ngài mua, chúng ta sẽ nhượng bộ thêm một bước. Khi bán số muối tinh này cho ngài, một phần sẽ tính tiền, một phần sẽ không lấy tiền mà đổi bằng vật khác để tỏ lòng xin lỗi. Đổi lấy gia súc như bò, cừu, cùng những người dân Bạch Mễ bị bắt làm nô lệ từ Phan huyện và Hạ Lạc huyện. Một thăng muối đổi ba mươi người, ngài thấy thế nào?"

Nghe xong, Đạt Đan thực sự động lòng.

Những người dân Bạch Mễ bị bắt làm nô lệ không quan trọng với họ, mang về cũng chỉ làm nô bộc. Họ sống nhờ chăn thả, không cần những người này làm ruộng. Đổi lấy muối tinh, đối với họ là một vụ làm ăn có lời. Hơn nữa, Ô Hoàn không thiếu gì, gia súc như bò, cừu, ngựa rất nhiều.

Huống chi vừa cướp được chiến lợi phẩm từ hai huyện, Đạt Đan đang rất giàu có. Hắn tính toán một hồi, thấy giá cả này chấp nhận được, nhưng miệng vẫn nói: "Không được, một thăng muối chỉ đổi ba mươi người."

Nguyên Lý đã đợi sẵn câu này, dứt khoát đồng ý: "Vậy ba mươi người."

Đạt Đan nghi ngờ hỏi: "Ngươi có thể quyết định được không?"

Nguyên Lý chỉ cười không nói, quay đầu nhìn về phía Sở Hạ Triều, nhanh chóng nháy mắt với Sở Hạ Triều.

Nếu không nhờ ánh lửa chiếu vào khuôn mặt hắn, nếu không phải vì hắn luôn nói chuyện, ánh mắt của Sở Hạ Triều luôn dõi theo hắn, thì chắc chắn đã bỏ lỡ cái nháy mắt này.

Nhưng Sở Hạ Triều lại nảy sinh chút hứng thú trêu đùa người em dâu nhỏ nhắn này.

Hắn từ tốn lắc ly rượu, hỏi ngược lại: "Ngươi thực sự có thể quyết định không?"

Nguyên Lý: "..."

May mà Sở Hạ Triều chỉ trêu đùa Nguyên Lý trong chốc lát, liền đưa ra câu trả lời chắc chắn: "Hắn đương nhiên có thể quyết định."

Họ không nói với Đạt Đan rằng muối này là do Nguyên Lý làm ra, để bảo vệ Nguyên Lý không bị Ô Hoàn nhắm tới. Đạt Đan cũng không hề nghi ngờ rằng số muối tinh này liên quan đến Nguyên Lý, một thiếu niên.

Vì vụ giao dịch này, người Ô Hoàn bận rộn cả đêm để sắp xếp vật tư.

Vàng bạc và nô lệ họ mang theo, nhưng gia súc cần phải quay về mới có thể giao cho Sở Hạ Triều. Sở Hạ Triều cũng không sợ họ không giao, sáng hôm sau, hai bên một tay giao muối, một tay giao hàng, Đạt Đan đau lòng đến mặt mày co giật, không còn tâm trạng ở lại Tác Lộc huyện, liền dẫn người rời đi ngay.

Rời Tác Lộc huyện đủ xa, Đạt Đan mới dừng lại với vẻ mặt âm trầm, nói với thuộc hạ: "Đi báo với thủ lĩnh, nói cho hắn những thay đổi chúng ta thấy trong quân đội của Sở Hạ Triều. Còn cả đứa nhỏ chưa lập quan kia cũng rất đáng chú ý, phái người đi điều tra tin tức của hắn, cùng gửi về cho thủ lĩnh."

Thuộc hạ đáp ứng, quay ngựa rời đi.

Đạt Đan mặt mày vẫn rất khó coi.

Hắn nắm chặt dây cương, nhìn con đường đầy cỏ dại phía trước, trong lòng âm thầm nghĩ.

Nhục nhã hôm nay và tiền tài mất mát, sau này hắn nhất định sẽ lấy lại gấp mười lần.Sau khi bình định xong Thượng Cốc Quận, hai vạn quân rời Tác Lộc huyện.

Họ không trở về ngay mà theo thứ tự kiểm tra tình hình các thành trì chiếm được của Bạch Mễ.

Đi một đoạn, thời tiết dần dần không còn nóng bức, bắt đầu có sự mát mẻ của mùa thu.

Ruộng đồng ngập tràn sắc vàng, đã đến mùa thu hoạch.

Vì chiến loạn, nhiều dân chúng phải bỏ nhà chạy nạn. Ruộng đồng không ai chăm sóc, đặc biệt là hàng vạn mẫu đất của các đại địa chủ, lúa đã chín mà không ai thu hoạch. Thấy tình hình này, Nguyên Lý đề xuất cho binh lính thu hoạch lúa.

Sở Hạ Triều đồng ý.

Hai vạn quân lực không phải chỉ là lời nói, hàng vạn mẫu ruộng chỉ mất gần một ngày là thu hoạch xong. Mỗi lần thu hoạch xong, họ đều dừng lại vài ngày để sắp xếp. Không chỉ tách hạt lúa, mà còn cho binh lính nghỉ ngơi đầy đủ.

Để khích lệ binh lính, mỗi tối sau khi thu hoạch, binh sĩ sẽ được thêm một bát cơm mới đầy đặn.

Cơm mới thơm ngon nhất, vì bát cơm đầy này, binh sĩ mỗi ngày đều hăng hái làm việc, không phàn nàn gì về khó khăn vất vả.

Là chủ tướng của một quân đội, Sở Hạ Triều cũng dẫn đầu xuống ruộng, khi thì gặt lúa, khi thì đập lúa. Khi Sở Hạ Triều bắt đầu, các tướng lĩnh cũng theo gương, một nhóm binh sĩ ngay lập tức biến thành những nông dân lao động trên đồng.

Thời tiết lúc này tuy không nóng như mùa hè, nhưng mặt trời vẫn rực rỡ. Đặc biệt là khi mặt trời đứng bóng vào buổi trưa, nóng đến mức làm người ta hoa mắt chóng mặt.

Sở Hạ Triều hạ lệnh cho binh sĩ bắt đầu gặt lúa từ lúc mặt trời mới mọc, nghỉ ngơi vào buổi trưa khi nắng nóng gay gắt, và tiếp tục làm việc khi nắng không còn quá gay gắt vào buổi chiều.

Nguyên Lý cũng không lười biếng, đầy năng lượng lao vào công việc, cùng mọi người thu hoạch những cánh đồng lúa vàng óng.

Không làm bao lâu, mặt trời đã lên cao. Cái mát mẻ chỉ kéo dài một giờ buổi sáng, lúc này hơi mát cuối cùng cũng đã tan biến. Nắng nóng rực rỡ, mặt đất khô cằn, lũ côn trùng trong lúa bò khắp nơi, nếu nhổ một miếng nước bọt xuống đất, nó sẽ bốc hơi ngay lập tức.

Chẳng mấy chốc, Nguyên Lý đã bị nắng làm cho mặt đỏ bừng, mồ hôi nhễ nhại.

Hắn buộc lúa đã gặt thành bó và đặt gọn gàng, ngẩng đầu lên nhìn, thấy vài tướng lĩnh đã cởi áo, làm việc tr*n tr**ng.

Nguyên Lý ngơ ngác, nhìn sang bên cạnh Sở Hạ Triều.

Sở Hạ Triều tuy không cởi áo, nhưng đã xắn tay áo lên, mồ hôi thấm ướt cả trước lẫn sau lưng. Hắn làm việc nhanh hơn Nguyên Lý nhiều, lúc này đã hoàn thành xong phần ruộng của mình, đang ngồi nghỉ trên đống rơm, mồ hôi nhỏ giọt từ cằm xuống, trông rất thoải mái.

Nguyên Lý không kiềm chế được, hỏi: "Tướng quân, trên cây lúa có nhiều lông tơ, ngài xắn tay áo lên gặt lúa không thấy ngứa sao?"

Sở Hạ Triều chưa kịp trả lời, Hà Lăng ở xa đã chống nạnh lớn tiếng nói: "Ngứa chứ! Nhưng Nguyên công tử đừng lo, gần đây có con sông, gặt lúa xong chúng ta sẽ nhảy xuống sông tắm!"

Nguyên Lý chợt nhớ ra: "Đúng vậy."

Gần đây có một con sông.

Sở Hạ Triều liếc lạnh lùng nhìn Hà Lăng một cái, sau đó dời ánh mắt về phía Nguyên Lý. Nhìn thấy mặt và cổ Nguyên Lý đỏ bừng, dính đầy lông tơ, hắn nhặt một cọng cỏ đưa lên miệng nhai, bỗng hỏi: "Mệt không?"

Nguyên Lý ngẩn ra, gật đầu: "Mệt."

Sở Hạ Triều nhai nát cọng cỏ trong miệng, vị ngọt lan tỏa, hắn nheo mắt, lau mồ hôi trên cằm: "Có cần ta giúp không?"

Nguyên Lý ngạc nhiên: "Được không?"

Sở Hạ Triều cười, đứng dậy phủi sạch lông tơ trên quần, quay lưng chậm rãi rời đi, vừa đi vừa giơ tay chào: "Ngày mai gặp. Nếu ngày mai gặp lại, ta sẽ giúp ngươi gặt lúa."

Nguyên Lý cảm thấy lời này có ẩn ý, đang suy nghĩ thì mồ hôi trên trán nhỏ xuống mi, hắn ngẩng đầu lau mắt, nhưng lại chạm vào những mảnh vụn trên mu bàn tay, làm mắt cay xè không mở được.

Nguyên Lý trong lòng than thầm, nhắm mắt dò dẫm tìm khăn lau mặt đặt bên cạnh, không may đạp trúng chiếc liềm, suýt bị liềm cắt vào chân, hắn bất ngờ bị một bàn tay lớn kéo qua, kéo vào lòng ngực nóng rực.

Sở Hạ Triều thở hổn hển, dường như vừa chạy một mạch từ xa tới, tức giận nghiến răng nói: "Sao sao, ngươi đang biểu diễn ca múa nhạc ở đây sao?"

Nguyên Lý không mở mắt ra được, mi mắt đỏ ửng, hắn hoang mang nắm chặt cánh tay Sở Hạ Triều: "Lông tơ dính vào mắt, mở không ra."

Sở Hạ Triều thầm chửi một câu, nghiêm mặt bảo hắn đứng yên, đi lấy khăn lau mặt của hắn nhìn, thấy khăn đầy mảnh vụn từ lúa, lau chỉ l*m t*nh trạng thêm tệ.

Sở Hạ Triều quay lại kéo Nguyên Lý, bước nhanh ra bờ ruộng.

Nguyên Lý không nhìn thấy gì, trong lòng cẩn trọng, không dám bước nhanh, mỗi bước lại bị Sở Hạ Triều kéo lảo đảo. Hắn không nói lời nào, cố gắng theo kịp bước chân Sở Hạ Triều, nhưng đột nhiên, Sở Hạ Triều dừng lại.

Mặt Nguyên Lý ngứa ngáy và rát, hắn cố kiềm chế không gãi, nghiêng tai hỏi: "Sao vậy?"

Vừa dứt lời, Nguyên Lý cảm thấy có ai đó đến phía sau, đưa hai cánh tay mạnh mẽ ra, ôm chặt eo hắn, nhấc hắn lên khỏi mặt đất, như người lớn nhấc đứa trẻ. Ngay sau đó, Sở Hạ Triều bước dài đưa hắn lên bờ ruộng.

Nguyên Lý chân không chạm đất, eo bị siết chặt đến đau, nhận ra tư thế này, mặt hắn lập tức biến sắc.
​
 
Sau Khi Bị Tướng Quân Bắt Đi
Chương 37​


Nguyên Lý căng cứng người, như một cột trụ bị Sở Hạ Triều đưa đến bên sông.

Khi chân hắn chạm đất, mặt hắn không chút cảm xúc.

Điều khó chịu hơn cả những lông tơ trên mặt chính là cảm giác xấu hổ trong lòng.

Ngay khi chân chạm đất, Sở Hạ Triều kéo Nguyên Lý đi đến vùng đất chắc hơn bên sông. Đến nơi, hắn nói: "Ngồi xuống."

Nguyên Lý hít một hơi sâu, cố gắng làm dịu đi sự đỏ ửng trên mặt, rồi ngồi xuống và chạm đến nước sông.

Nước sông mát lạnh, hắn vốc một ít nước lên mặt.

Vừa chạm vào nước, cảm giác ngứa và rát trên mặt bắt đầu dịu dần. Sau khi rửa sạch mặt, Nguyên Lý thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng mở mắt ra. Bên cạnh, một chiếc khăn được đưa tới, Nguyên Lý theo bản năng nói một tiếng "Cảm ơn", rồi cầm lấy và lau mặt.

Nhưng càng lau, hắn càng cảm thấy không đúng. Khi mở mắt ra, hắn nhận ra trong tay không phải là khăn mà chính là áo của Sở Hạ Triều.

Hắn ngẩng đầu lên, chạm phải ánh mắt thích thú của Sở Hạ Triều.

Người đàn ông cũng đang ngồi xổm trước mặt hắn, cơ bắp chân căng chặt, và mảnh vải trong tay Nguyên Lý chính là áo của Sở Hạ Triều.

Khi hạ ánh mắt xuống, Nguyên Lý vô tình nhìn thấy một vùng nổi cộm dưới bụng của người đàn ông.

"Tẩu tẩu, áo của ta dùng có tốt không?" Sở Hạ Triều cười chế giễu.

Nguyên Lý quay mặt sang nhìn đất, thả áo ra, không để ý đến lời trêu chọc của Sở Hạ Triều, nghiêm túc cảm ơn: "Cảm ơn tướng quân đã dẫn ta đến sông rửa mặt."

Nhưng lời nói này rõ ràng không làm Sở Hạ Triều hài lòng, vẻ mặt cười cợt của hắn trở nên lạnh lùng.

Sở Hạ Triều không động đậy, vẫn ngồi xổm như vậy, bỗng nhiên cúi thấp người, bóng tối bao trùm lấy Nguyên Lý, "Nguyên Lý."

Nguyên Lý cố gắng giữ bình tĩnh, đáp lại: "Dạ, tướng quân?"

Sở Hạ Triều nhìn thẳng vào mắt Nguyên Lý, nói từng chữ một, "Ngươi thật sự không hiểu sao?"

Nguyên Lý không hiểu ý của Sở Hạ Triều, đành hỏi lại, "Ý của tướng quân là gì?"

Sở Hạ Triều cười lạnh, "Ngươi nghĩ ta không biết ngươi đã lừa dối ta?"

Nguyên Lý giật mình, ánh mắt hắn trở nên nghiêm túc, "Ta không có lừa dối tướng quân, mọi chuyện ta làm đều là vì lợi ích của đại quân."

Sở Hạ Triều nheo mắt, "Lợi ích của đại quân? Hay là lợi ích của ngươi?"

Nguyên Lý cảm thấy bị xúc phạm, "Tướng quân, ta luôn trung thành với ngài."

Sở Hạ Triều đứng dậy, phủi bụi trên quần áo, "Ngươi nghĩ ta sẽ tin ngươi sao?"

Nguyên Lý cảm thấy một cơn lạnh chạy dọc sống lưng, hắn biết rằng mối quan hệ giữa hắn và Sở Hạ Triều không thể trở nên tốt đẹp hơn được nữa.

Giọng nói của Sở Hạ Triều thấp trầm và nguy hiểm, “Rốt cuộc ta đã làm gì khiến ngươi không vui?”

Nguyên Lý không hiểu, “Tướng quân nói vậy là sao?”

Sở Hạ Triều cười khẩy, khóe miệng lạnh lẽo, “Ngươi biết rõ trong lòng.”

Nguyên Lý càng không hiểu hơn, hắn nhìn vào đầu của Sở Hạ Triều, nghi ngờ liệu hắn có bị nóng quá mà lú lẫn hay không.

“Nói đi,” Sở Hạ Triều bứt một ngọn cỏ từ đám cỏ dại bên cạnh và nghiền nát nó trong tay, “Nói cho ta biết rốt cuộc ta đã sai ở đâu.”

Những từ cuối cùng, hắn nhấn mạnh từng chữ, từ kẽ răng thốt ra, khiến Nguyên Lý có cảm giác như hắn muốn nghiền nát xương thịt mình.

Nguyên Lý nhíu mày, “Tướng quân không làm sai gì cả, không những không sai mà ta còn phải cảm ơn tướng quân đã ra tay giúp đỡ.”

“Hơn nữa, tướng quân có thể lùi xa một chút không? Tư thế này hơi... không thích hợp.” Nguyên Lý nói một cách ẩn ý.

Sở Hạ Triều không nhúc nhích, hắn híp mắt nhìn chằm chằm vào Nguyên Lý. Rõ ràng là hắn không quan tâm đến việc có thích hợp hay không, chỉ quan tâm đến câu trả lời của Nguyên Lý, nếu Nguyên Lý không trả lời, hắn sẽ không đứng dậy.

Nguyên Lý bất lực.

Hắn đi một đoạn đường dài, không trò chuyện nhiều với Sở Hạ Triều, không nhớ rõ lần gần đây nhất Sở Hạ Triều quát mắng hắn là khi nào, nhưng xét về tháng gần đây nhất, Sở Hạ Triều thực sự không làm sai gì cả.

“Tướng quân có gì muốn nói thì cứ nói thẳng,” Nguyên Lý nói thẳng, “Ta thật sự không đoán được ý của tướng quân.”

Sở Hạ Triều cẩn thận phân tích biểu cảm của hắn, một lát sau, phát hiện ra Nguyên Lý thật sự quên mất, tâm trạng của hắn ngược lại càng trở nên tồi tệ hơn. Hắn nói lạnh lùng, “Đêm đầu tiên ngươi làm ra băng đá, ta đã ở lại chỗ ngươi. Sau đó không lâu, ngươi đã bắt đầu đối xử khách sáo với ta.”

Sở Hạ Triều trầm mặt xuống, giọng càng thấp, “Một mình ta xuống nước thì thật kỳ lạ.”

Nguyên Lý cười khúc khích, cố gắng kìm nén đôi vai đang run lên.

Hắn như bị Sở Hạ Triều lây nhiễm, nhìn thấy bộ dạng chật vật nhưng cố gắng kiềm chế của hắn, trong lòng càng muốn trêu chọc Sở Hạ Triều một phen. Nguyên Lý chống đầu gối lên cằm, tư thế tự nhiên, khuôn mặt với nụ cười rạng rỡ, nói với vẻ vui vẻ, “Nhưng tướng quân, nếu ta không muốn xuống nước thì sao?”

Dương Trung phát hiện ra họ và tiến lại gần hơn.

Sở Hạ Triều càng thêm lạnh lùng, “Ngươi không phải muốn rửa cổ sao?”

Nguyên Lý cười mắt híp lại, “Rửa như thế này cũng tốt.”

Sở Hạ Triều nhìn nụ cười của hắn, bỗng cười lạnh, đưa tay kéo Nguyên Lý xuống nước, “Vậy thì cưỡng ép.”

Nguyên Lý bất ngờ ngã vào nước. Giây tiếp theo, hắn mặt đen ngòm nổi lên mặt nước, nhanh chóng quẹt nước trên mặt, “Sở Hạ Triều!”

Đây là lần thứ hai rồi!

Ánh mắt giận dữ chưa kịp bùng nổ, lời chưa kịp nói hết, Sở Hạ Triều đã nắm lấy vai Nguyên Lý, quay hắn đối diện với nhóm người của Dương Trung.

Dương Trung cùng đoàn đã đi đến bờ sông, vẫy tay cười chào, “Ồ, tướng quân, Nguyên công tử, các ngài cũng ở đây à.”

Sở Hạ Triều bình tĩnh “ừm” một tiếng, không nhúc nhích, ẩn mình sau lưng Nguyên Lý.

Để ngăn Nguyên Lý chạy trốn, hai tay hắn dưới nước nắm chặt eo Nguyên Lý.

Nguyên Lý giẫm mạnh lên chân Sở Hạ Triều, mỉm cười nghiền chân hắn, không động môi, giọng nói truyền đến tai Sở Hạ Triều, “Sở Hạ Triều, ta nhớ chuyện này rồi, ngươi cứ đợi đấy.”

Sở Hạ Triều biến sắc mặt đau đớn, xanh xao.

Những người khác không nhận ra gì, chỉ thấy kỳ lạ, “Tướng quân, sao ngài lại dính sát vào Nguyên công tử thế này?”

Sở Hạ Triều to hơn Nguyên Lý một vòng, dù không che được hết, nhưng ít nhất cũng che được những phần quan trọng, không để lộ ra giữa ban ngày.

Nghĩ đến điều này, Sở Hạ Triều thấy phiền muộn vô cùng.

Chẳng lẽ thật sự do thời tiết quá nóng, hắn đã quá lâu không giải tỏa?

Hay là hắn thực sự cần tìm một người phụ nữ?

Không ai biết trong lòng Sở Hạ Triều đang nổi sóng bao nhiêu, hắn lạnh lùng nói, “Không có gì.”

Dương Trung cùng những người khác chào hỏi xong thì xuống nước, rất thản nhiên, cởi hết quần áo, thậm chí còn tò mò nhìn Nguyên Lý và Sở Hạ Triều, tiếp tục hỏi, “Nguyên công tử, tướng quân, sao các ngài còn mặc đồ tắm rửa vậy?”

Nguyên Lý cười gượng gạo, “Đó là do tướng quân các ngài.”

Ánh mắt mọi người tập trung vào Sở Hạ Triều.

Sở Hạ Triều im lặng một lúc, khuôn mặt không biểu cảm, “Nhân tiện giặt quần áo.”

Các tướng lĩnh sáng tỏ, tuy họ ngạc nhiên sao lại giặt quần áo khi đang mặc, nhưng nhìn sắc mặt của Sở Hạ Triều, họ thông minh không hỏi thêm, ba người tụ tập nói chuyện vui vẻ, không hỏi nữa.

Nguyên Lý cười lạnh, “Tướng quân, ngài không định thả ta ra à.”

Sở Hạ Triều nhìn xung quanh, để ý đến một tảng đá bên bờ đối diện, chuẩn bị đi qua đó giải quyết, nhưng vừa buông tay thì thấy Hà Lãng đột ngột tiến về phía Nguyên Lý.

Hắn theo phản xạ kéo Nguyên Lý lại chắn trước mặt.

Nguyên Lý bị kéo lùi một bước, trán nổi gân xanh, đang định nổi giận thì cảm nhận được cái gì đó nóng bỏng chạm vào từ phía sau.

Cả hai người đều cứng đờ.

Nhưng quá thoải mái, Sở Hạ Triều vô thức lại nhích tới.

Sau cú va chạm, toàn thân Sở Hạ Triều cứng đơ.

Nguyên Lý từ cổ đến tai đỏ bừng, tức giận. Hắn mắt đầy lửa, quay đầu, cắn răng nghiến lợi cười, “Sở Hạ Triều.”

Giọng nói lạnh lẽo, “Ngươi đang làm gì.”

Nguyên Lý nhớ ra, trong lòng cảm thấy chút bất an thoáng qua, nhớ lại đêm đó Sở Hạ Triều đã quát mắng hắn. Hắn cười khan hai tiếng, “Có sao?”

Sở Hạ Triều nhìn chằm chằm hắn, “Có.”

Nguyên Lý bình tĩnh đáp trả, không hiểu tại sao Sở Hạ Triều lại nhắc đến chuyện này.

Trong giao tiếp, việc đối xử khách sáo đột ngột, ngầm ám chỉ rằng chúng ta nên duy trì mối quan hệ và khoảng cách này.

Nhưng Nguyên Lý không ngờ, Sở Hạ Triều lại trực tiếp hỏi thẳng như vậy.

Hắn không hiểu, hoặc là hiểu nhưng không muốn chấp nhận?

Dù sao thì hỏi như vậy cũng khiến Nguyên Lý không biết phải trả lời thế nào.

Cho dù là đối tác hay quan hệ chú cháu, không phải cũng nên khách sáo sao?

Nguyên Lý bỗng cảm thấy cổ bắt đầu ngứa, hắn không nhịn được mà gãi, rồi mới nhớ ra trên cổ vẫn còn dính những mảnh vụn và lông tơ.

Hắn chợt lóe sáng, đây không phải là cái cớ để dừng cuộc nói chuyện sao?

Nguyên Lý lập tức kéo áo xuống, cúi người rửa cổ, “Tướng quân, ta phải rửa cổ trước, những lông tơ này làm ta khó chịu. Ngài về trước đi, không cần phải đợi ta.”

Sở Hạ Triều khinh thường cười, chậm rãi nói, “Ngươi rửa, ta đợi.”

Nguyên Lý: “...”

Hắn rửa càng nghiêm túc hơn.

Cây cổ thụ bên cạnh buông xuống hàng trăm nhánh cây đan xen, tạo ra bóng râm xanh mát. Nước gợn sóng, ánh nắng xuyên qua tán lá chiếu xuống mặt nước.

Cổ của Nguyên Lý đỏ lên, có chỗ bị cào, có chỗ là do chính mình gãi. Những vết đỏ hiện lên trên làn da trắng như ngọc, trông giống như quả dâu nghiền nát. Nước thấm ướt cổ áo, Nguyên Lý kéo cổ áo xuống thêm, để lộ xương quai xanh cùng nửa bờ vai vào mắt Sở Hạ Triều.

Sở Hạ Triều liếc nhìn cổ của hắn từng chút một.

Nhìn nhìn, hắn hơi lơ đãng.

Bỗng nhiên, Nguyên Lý quay lại, cúi đầu nói, “Tướng quân, ngài giúp ta xem.”

Hắn một tay nắm tóc, mùi hương cỏ lúa từ người hắn bay vào mũi Sở Hạ Triều.

Góc nhìn thay đổi đột ngột, cổ áo lỏng lẻo, nhìn xuống dưới có thể thấy thêm một mảng da trắng.

Sở Hạ Triều bất ngờ, như thể hắn sắp chạy trốn, “Xem cái gì?!”

Nguyên Lý ngơ ngác ngẩng đầu, “Tất nhiên là xem sau cổ ta có còn mảnh vụn không...”

Lời nói bị cắt đứt.

Nguyên Lý không tin nổi nhìn xuống dưới, sau đó ngẩng đầu nhìn mặt Sở Hạ Triều, ánh mắt trở nên kỳ lạ, “Ngài làm từ khi nào vậy?! Tướng quân, ngài thật sự... cường tráng đấy.”

Không hổ danh là dũng tướng.

Sở Hạ Triều theo bản năng cúi xuống nhìn, thấy “huynh đệ” của mình đứng lên, đẩy áo lên, hướng về Nguyên Lý một cách đầy uy phong.

Sở Hạ Triều mặt đen lại, lập tức đứng dậy, quay người muốn rời đi.

Nhưng khi hắn vừa quay lại, thấy không xa có một nhóm đàn ông vừa làm xong công việc, mồ hôi nhễ nhại đang đi về phía này.

“Trời nóng quá, đã vào thu rồi mà thời tiết vẫn thế này, có phải đi đến Kế Huyện mới mát mẻ không?”

“Ai mà biết, nhưng mấy ngày nay cũng đỡ hơn trước. Này Dương huynh, kỹ thuật gặt lúa của huynh thật không tồi, học ở đâu vậy?”

“Quá khen quá khen, phu nhân nhà ta tự trồng một mảnh ruộng, ta đã gặt lúa hơn chục năm rồi, nếu không tốt thì phu nhân ta cũng có thể bứt tai ta đấy!”

Vừa nói vừa cười, họ càng lúc càng tiến gần.

Sở Hạ Triều mím chặt môi, đột nhiên quay lại không nói một lời nhảy xuống sông, dùng nước sông che giấu phần dưới cơ thể.

Nguyên Lý không nói nên lời nhìn hắn, “Tướng quân, ngài vẫn chưa cởi giày và quần áo.”

Sở Hạ Triều lạnh lùng, nghe thấy vậy, mí mắt hắn giật giật, ngẩng đầu nhìn Nguyên Lý. Nước văng lên khắp người hắn, chảy từ cổ xuống, vừa gợi cảm vừa mang một vẻ hoang dã đầy tức giận.

Sở Hạ Triều nhìn chằm chằm Nguyên Lý một lúc lâu, đột nhiên giọng hạ thấp, “Ngươi cũng xuống đây.”

Nguyên Lý bị những hành động liên tiếp của hắn làm cho buồn cười, hắn không vội rửa cổ nữa, ngồi xổm bên bờ sông xem kịch, “Tại sao ta phải xuống?”
​
 
Sau Khi Bị Tướng Quân Bắt Đi
Chương 38​


Mặt Sở Hạ Triều lập tức biến sắc, khi xanh khi đỏ.

Nhận ra mình đã làm gì, hắn lập tức buông tay như phải bỏng, lùi lại vài bước rồi vội vàng quay người chạy đi.

Nhưng vì quá vội, bóng dáng lảo đảo, chân trượt, hắn trực tiếp ngã xuống nước.

Một cột nước khổng lồ bắn lên.

Nguyên Lý nhíu mày, ngay sau đó, Sở Hạ Triều đã từ dưới nước bò dậy, mặt đen như đít nồi, không ngừng lại chút nào mà vội vã chạy lên bờ bên kia, bóng lưng trông như đang tháo chạy.

Toàn bộ cảnh tượng này khiến Hà Lãng tròn mắt ngạc nhiên, hàm dưới suýt nữa rơi xuống sông, "Cái gì, cái gì, tướng quân bị làm sao vậy..."

Nhưng ngay sau đó hắn lại rùng mình, bắt đầu lo lắng cho chính mình.

Nhìn thấy cảnh tướng quân mất mặt như vậy, liệu mình có bị bịt miệng không?

Nguyên Lý, đang tức giận một nửa, nửa kia lại bị cảnh tượng xấu hổ của Sở Hạ Triều làm cho cạn lời. Khóe miệng hắn co giật hai cái, cố ý nâng giọng khi Sở Hạ Triều lên bờ, "Sở Hạ Triều—"

Người đàn ông vừa bước lên bờ chân trượt, suýt nữa ngã lại xuống sông, cuối cùng cũng không quay đầu lại mà vội vàng chạy mất dạng.

Chạy một mạch, cả ngày cũng không thấy bóng dáng.

Mãi đến tối, Sở Hạ Triều mới mặc bộ quần áo nhàu nhĩ, lưng vác một con hươu đặt trước doanh trướng của Nguyên Lý.

Hắn đứng ngoài một lúc lâu, đứng thẳng như lính gác. Đến khi lính gác liếc nhìn liên tục, Sở Hạ Triều mới nói: "Đi nói với người bên trong rằng ta đến cầu kiến."

Lính gác bước vào trướng, chẳng bao lâu sau đã trở ra, "Tướng quân, công tử nói không gặp."

Sở Hạ Triều hít sâu một hơi, lông mày vẫn nhíu chặt, lạnh lùng nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh, hắn lại nói: "Hãy nói rằng ta đến để xin lỗi."

Lính gác lại chạy vào trướng, lần này, người bên trong cuối cùng cũng cho Sở Hạ Triều vào.

Nhưng ngược lại, Sở Hạ Triều lại do dự, thậm chí có chút muốn quay đầu bỏ chạy. Người trong trướng dường như hiểu rõ ý định của hắn, giọng nói lạnh lùng vang lên, rõ ràng là chưa hết giận, "Tướng quân định đứng ngoài mà xin lỗi sao?"

Sở Hạ Triều: "……"

Hắn bước vào, không nhìn Nguyên Lý, mà trực tiếp nhìn chằm chằm vào một điểm vô hình và nói một cách dứt khoát: "Chuyện sáng nay là ta đã sai."

"Ngươi chỉ xin lỗi như thế thôi sao?" Nguyên Lý lạnh lùng nói.

Lúc này, cơn giận của Nguyên Lý đã nguôi đi nhiều, không còn tức giận như trước.

Thực ra, Sở Hạ Triều chỉ va vào eo của hắn thôi, mọi người đều là đàn ông, không có ai chiếm tiện nghi của ai cả. Hơn nữa, Nguyên Lý đến từ hậu thế đã thấy qua nhiều chuyện lớn, chuyện bạn bè giúp đỡ nhau hắn đã thấy nhiều.

Nhưng dù không tức giận, Nguyên Lý cũng phải xả giận cho mình vào buổi sáng.

Nếu Sở Hạ Triều không kéo hắn xuống nước, không kéo hắn lại bước đó, thì liệu có xảy ra chuyện xấu hổ như vậy không? Có khiến hắn bây giờ nhớ lại vẫn thấy không thoải mái không?

Nguyên Lý nhớ lại chuyện này, tức giận đến mức nghiến răng.

Sở Hạ Triều quả thực quá khó dạy bảo.

Dạy thế nào, hắn cũng là một khúc xương cứng.

Nghe thấy lời của Nguyên Lý, Sở Hạ Triều đành phải nâng mí mắt lên nhìn Nguyên Lý. Tướng quân đứng trong bóng đêm của ánh nến, đường nét của xương hàm dưới được vẽ lên cứng cáp sắc sảo, khi nhìn thấy biểu cảm nghiêm nghị của Nguyên Lý, xương hàm càng thêm căng chặt, giọng trầm thấp: "Xin lỗi."

Nguyên Lý không biểu cảm, ngồi thẳng lưng nhìn hắn, thực sự mang dáng vẻ của một người chị dâu nghiêm khắc, "Rồi sao nữa?"

Sở Hạ Triều nuốt nước bọt, "Ta sai rồi."

"Ngươi đếm thử xem, từ khi ta quen biết ngươi đến nay, ngươi đã nói "ta sai rồi" bao nhiêu lần?" Nguyên Lý nói như thất vọng.

Sở Hạ Triều đờ đẫn, không nói gì.

Nguyên Lý tiếp tục: "Lần nào ngươi thực sự hiểu mình sai chỗ nào và chân thành xin lỗi ta chưa?"

Sở Hạ Triều thực sự dám nói, chậm rãi: "Lần giao ấn Thứ sử U Châu cho ngươi."

"……?" Nguyên Lý thật không ngờ hắn dám trả lời, trực tiếp tức giận cười, bắt lấy điểm yếu: "Vậy nghĩa là những lần khác ngươi không chân thành xin lỗi ta?"

Sở Hạ Triều chậm chạp nhận ra mình nói sai, môi hắn cứng nhắc, phủ nhận: "Không phải."

Nguyên Lý cười lạnh: "Vậy ngươi nói xem, hôm nay ngươi sai chỗ nào."

Sở Hạ Triều đứng cách Nguyên Lý khá xa, giữa họ ít nhất có hai cái bàn, giọng hắn thấp và căng thẳng: "Thứ nhất, ta không nên kéo ngươi xuống sông."

Tốt lắm, Nguyên Lý âm thầm gật đầu hài lòng.

"Thứ hai, ta không nên kéo ngươi đứng chắn trước mặt ta." Sở Hạ Triều tiếp tục.

Nguyên Lý cảm thấy thoải mái, hài lòng: "Còn gì nữa?"

Sở Hạ Triều nhớ lại cảm giác buổi sáng trong sông, thần sắc càng lạnh lùng, nói: "Thứ ba, ta không nên cảm thấy quá thoải mái."

Nguyên Lý: "……?"

Nguyên Lý: "Ngươi nói gì? Ngươi nói lại lần nữa?"

Sở Hạ Triều nhìn Nguyên Lý với ánh mắt kỳ lạ, dường như đang nghĩ rằng tai Nguyên Lý có phải bị nước vào ban ngày không, "Ta nói, không nên cảm thấy chạm vào ngươi quá thoải mái ——"

"Câm miệng!" Nguyên Lý đột ngột nổi giận.

Trời đất ơi, ngươi nhận sai thì nhận sai, nói câu này là có ý gì? Đây là xin lỗi? Ta thấy ngươi đang khiêu khích thì có!

Thoải mái cái đầu ngươi.

Nguyên Lý sắc mặt trầm xuống, đứng bật dậy, bước nhanh đến trước mặt Sở Hạ Triều, đôi mắt bốc lửa nhìn hắn một lúc lâu, trực tiếp tung một cú đá.

Sở Hạ Triều rên lên một tiếng.

Hắn bị Nguyên Lý đánh hơn mười cái, nhẫn nhịn không phản kháng, đến khi Nguyên Lý đổ mồ hôi đầy đầu, hắn mới xốc màn doanh trướng lên: "Tướng quân xin hãy rời đi."

Sở Hạ Triều lau vết thương trên khóe miệng, liếc nhìn Nguyên Lý, gương mặt anh tuấn kết hợp với dáng người cao lớn, hành động như vậy lại mang một vẻ hoang dã khó cưỡng. Hắn không nói gì, ngoan ngoãn rời khỏi doanh trướng của Nguyên Lý.

Đêm đó, Nguyên Lý cho người thu dọn hành lý, sáng sớm hôm sau đã dẫn theo thuộc h* th*n tín rời khỏi đội ngũ, đi trước một bước đến Ký Châu.

Sở Hạ Triều sáng hôm sau muốn đến tiếp tục xin lỗi, thì thấy doanh trướng đã trống rỗng.Cùng lúc đó, trong huyện Nhữ Dương.

Vì Nguyên Lý tiêu diệt quân phản loạn lập công, Hoàng đế Kiến Nguyên tán thưởng hắn tuổi trẻ mà dũng mãnh trung hiếu, có ý muốn khuyến khích các anh hùng khắp nơi chiến đấu hăng say, cũng muốn tạo dựng hình tượng một anh hùng trẻ tuổi biểu dương khí số của Bắc Chu chưa tàn, nên trực tiếp vung bút phong Nguyên Tụng làm Quan Nội hầu.

Quan Nội hầu là một trong những tước hiệu hầu tước, thường là phần thưởng cho các tướng lĩnh lập công, được phong ấp số hộ, có quyền thu thuế theo quy định. Một khi được phong làm Quan Nội hầu, dù chỉ là hư danh, nhưng điều này đại diện cho việc thu thuế trong huyện Nhữ Dương đều thuộc về Nguyên Tụng, dù không có lãnh địa, nhưng đã tương đương với việc sở hữu huyện Nhữ Dương.

Khi thái giám triều đình đến tuyên chỉ, Nguyên Tụng mãi mới hoàn hồn, ông ta ngơ ngác không tin nổi, trong lòng chỉ có một suy nghĩ: Con trai ta được phong hầu rồi?

Con trai ta kiếm được một tước hầu cho ta?

Nguyên Tụng như đang mơ, chân như đang bay, trong lòng sôi trào không thể diễn tả thành lời.

Ông xuất thân rất thấp, có thể làm quan là nhờ thầy đề cử hiếu liêm, dù vậy, Nguyên Tụng làm quan hai ba chục năm, vẫn chỉ là một huyện lệnh nhỏ, vì không có xuất thân tốt, cả đời cũng không có cơ hội thăng tiến.

Chính vì vậy, ông càng hy vọng con trai thành rồng, hy vọng Nguyên Lý có thể thực hiện ước mơ của mình.

Nhưng không ngờ, Nguyên Tụng không ngờ được!

Ông không ngờ Nguyên Lý lại có thể làm được chuyện lớn như vậy!

Ông sắp bước vào tuổi bốn mươi, ai ngờ lại có thể nhờ công lao của con trai mà được phong hầu?

Thái giám đến từ triều đình, Triệu công công, cười tươi, giọng điệu cực kỳ thân thiết tiến tới: "Huyện quân Nhữ Dương, ngài thật có phúc lớn."

Bên cạnh, Trần thị đã mắt rưng rưng cầm khăn lau khóe mắt, thấy chồng mình còn chưa hoàn hồn, với tâm trạng đầy kích động, nhẹ nhàng gọi: "Phu quân, không mau tạ ơn Triệu công công?"

Nguyên Tụng lúc này mới tỉnh ra, mặt đỏ bừng vì kích động, nói chuyện có chút lắp bắp, vội vàng nói: "Triệu công công mời vào, xin mời vào phủ uống ly trà nóng."

Triệu thái giám cười khanh khách từ chối: "Thiên tử còn đang chờ nô tài trở về, nô tài không uống trà của ngài được."

Dù nói không uống trà, nhưng hắn cũng không rời đi ngay, mà đứng đó không động đậy.

Nguyên Tụng hiểu ý, lập tức ra lệnh người nhanh chóng mang tiền đến.

Quản gia Lâm đích thân đi chuẩn bị tiền thưởng, thở hổn hển chạy một mạch mang túi bạc đến tay Triệu thái giám.

Triệu thái giám sờ túi tiền, biết rằng số tiền không ít. Hắn rất hài lòng với thành ý của nhà họ Nguyên, không ngại nói vài lời tốt đẹp, có ý muốn bán một cái ơn: "Thiên tử rất thích con trai của ngài. Theo như ta biết, Nguyên lang còn chưa lập quan, phải không?"

Nguyên Tụng cảm thấy tim mình đập mạnh, cười nói: "Đúng vậy, con trai tôi còn hai năm nữa mới đến tuổi lập quan."

Triệu thái giám mỉm cười đầy ẩn ý: "Ta sẽ nói rõ việc này với Thiên tử. Biết đâu lúc đó, Nguyên lang phúc lớn, còn có thể được Thiên tử đích thân đặt tên chữ cho."

Nguyên Tụng giả bộ vui mừng, lập tức cúi đầu bái lạy: "Đa tạ công công đã chiếu cố!"

Triệu thái giám hài lòng với sự biết điều của hắn, nhưng cũng không dám nói quá chắc chắn: "Ai, chuyện này còn chưa chắc chắn, ngài không nên nói với người khác."

"Đúng, đúng, đúng," Nguyên Tụng lại bảo người mang lên một hòm tiền bạc, "Làm phiền công công rồi."

Sau khi Triệu thái giám rời đi, cả phủ nhà họ Nguyên lập tức chìm trong niềm vui.

Hai vị thiếp của Nguyên Tụng cùng vài người con trai đứng bên cạnh cũng tỏ ra vui mừng. Nếu Nguyên Lý được phong hầu, họ không chắc đã vui mừng đến thế, nhưng người được phong hầu là Nguyên Tụng, thì đây là chuyện vui lớn cho cả phủ.

Mấy người con trai của Nguyên Tụng mắt sáng rực, đã nghĩ sẵn cách khoe khoang chuyện phụ thân mình được phong hầu với người khác.

Trần thị đã khóc ướt một chiếc khăn tay, nhưng nụ cười trên môi không hề tắt: "Phu quân, giờ đây người ta nên gọi chàng là Nhữ Dương quân hoặc Nhữ Dương hầu rồi. Từ nay về sau, huyện Nhữ Dương này hoàn toàn do chúng ta nói là được. Hai nhà Vệ thị và Vương thị chắc chắn sẽ bị sự việc này làm cho khiếp sợ, không dám nghênh ngang trước mặt chúng ta nữa. Bây giờ, ai còn có thể so sánh với chúng ta?"

Nguyên Tụng cười ha hả, vuốt râu gật đầu: "Đúng vậy. Nhưng phu nhân, chúng ta không nên vì thế mà kiêu ngạo. Lý nhi để ta nhận công lao này, chắc chắn cũng muốn ta bảo vệ huyện Nhữ Dương, giữ vững hậu phương cho nó. Giờ đây có tước hầu, ta có thể làm việc mạnh dạn hơn, có thể mở rộng đất đai và nông trang, ta nhất định phải cung cấp đủ lương thực và thuộc hạ đáng tin cậy cho con, không để nó gặp khó khăn mà không có gì để dựa vào."

Trần thị cười tươi hơn, nhẹ giọng nói: "Phu quân nói phải."

Những người thiếp và con khác nghe vậy, không kìm được lộ ra vẻ ghen tỵ.

Nhưng Nguyên Tụng và Trần thị không để ý, họ thì thầm nói vài câu. Trần thị không nhịn được hỏi đầy hy vọng: "Phu quân, chuyện Thiên tử đặt tên chữ, chàng thấy Lý nhi có phúc phận đó không?"

Nguyên Tụng nghe vậy, không kìm được thở dài, lắc đầu, nặng nề nói: "Thà là không có phúc phận đó thì hơn."

Trần thị nghi ngờ hỏi: "Phu quân nói vậy là sao?"

Nguyên Tụng lắc đầu, bảo nàng chuẩn bị tiệc mừng, rồi một mình quay vào thư phòng.

Nguyên Tụng không nhạy bén với tình hình thế sự, ngược lại có chút trì trệ. Vì vậy, trước khi Nguyên Lý đi, hắn đã đặc biệt phân tích tình hình thế sự cho Nguyên Tụng, khiến hắn nhận ra rằng thiên hạ sớm muộn gì cũng sẽ loạn lạc.

Bắc Chu đã tồn tại 300 năm, giờ đây cũng đến lúc tồn vong. Nguyên Tụng từ khi sinh ra đã xem mình là người Bắc Chu, chưa từng nghĩ rằng một ngày nào đó Bắc Chu sẽ không còn tồn tại.

Nhưng dù lo lắng về tương lai đến đâu, Nguyên Tụng cũng biết rằng được Hoàng đế ban tên chữ lúc này là một con dao hai lưỡi.

Nếu triều đình Bắc Chu không bị lật đổ, thì được Hoàng đế ban tên chữ là một điều vinh dự. Nhưng một khi Bắc Chu thật sự sụp đổ, người thống trị kế tiếp chẳng phải sẽ liên lụy đến con trai hắn và cả gia tộc họ Nguyên sao?

Con dao hai lưỡi này quá nguy hiểm, Nguyên Tụng thà rằng không cần vinh dự đó, cũng không muốn liên lụy đến Nguyên Lý - niềm hy vọng của cả gia tộc Nguyên.

Vậy nên, chỉ còn cách lập quan sớm, không tiếc làm mất lòng Triệu thái giám.

Nguyên Tụng cầm bút viết thư, kể rõ mọi chuyện, và yêu cầu Nguyên Lý chuẩn bị lập quan trước một năm. Hắn sẽ tìm lý do hoàn hảo để Nguyên Lý lập quan trước, dù Nguyên Lý ở biên cương cũng không ảnh hưởng đến lễ quan.

Một khi đàn ông lập quan, sẽ có quyền cai quản, phục vụ đất nước và tham gia tế lễ.*

Viết xong thư, Nguyên Tụng gọi người đến giao thư đến Bắc Cương, nghiêm túc dặn dò: "Thư này không được thất lạc, nếu trên đường gặp bất trắc, hãy hủy ngay lập tức!"

Người thân tín lập tức đáp: "Vâng!"

Nguyên Tụng gật đầu, để hắn rời đi. Đêm đó, Nguyên Tụng khoác áo choàng, đến thăm tộc trưởng của gia tộc họ Nguyên.

Tộc trưởng là nhị gia của Nguyên Tụng, từ nhỏ đã thấy Nguyên Lý thông minh lanh lợi nên rất thương yêu Nguyên Lý. Nhưng ông đã già, từ bảy tám năm trước đã chỉ nằm trên giường, ước nguyện lớn nhất trong đời là thấy gia tộc họ Nguyên phát triển hưng thịnh dưới tay mình.

Nguyên Tụng tháo áo choàng, ngồi bên giường, kể cho tộc trưởng nghe chuyện Nguyên Lý lập công và mình được phong làm Quan Nội hầu.

Tộc trưởng vui mừng, ánh mắt sáng rực, trong khoảnh khắc khuôn mặt hồng hào, như trẻ lại mấy chục tuổi, vỗ giường liên tục nói: "Tốt, tốt, tốt!"

Nguyên Tụng hỏi thăm sức khỏe của ông vài câu, cuối cùng hạ giọng nói về dự định lập quan sớm cho Nguyên Lý.

Nghe xong, tộc trưởng liền hiểu hắn đang nghĩ gì.

Tộc trưởng im lặng một lúc, cố gắng ngồi dậy, Nguyên Tụng vội đỡ ông dậy. Tựa vào cột giường, tộc trưởng thở dài, nhưng giọng nói đầy an ủi: "Ta đã sống đến tuổi này, không ngờ có ngày, lão già như ta cũng có thể làm được điều gì đó cho gia tộc họ Nguyên."

Nguyên Tụng cảm thấy áy náy: "Nhị gia..."

Tộc trưởng nắm chặt tay Nguyên Tụng, đôi mắt đục ngầu, yếu ớt chứa đầy quyết tâm: "Yên tâm đi, ta đã sống đủ rồi. Được thấy ngươi được phong hầu, biết Lý nhi có tiền đồ, ta cũng mãn nguyện rồi. Diên Trung, quyết định này của ngươi rất đúng, rất tốt. Giờ thế sự loạn lạc, họ lại coi trọng lập quan mới được xuất sĩ, lập quan sớm một năm tốt hơn là trễ một năm... Khi các ngươi quyết định xong, chỉ cần báo cho ta biết. Ta sẽ lấy lý do muốn thấy Lý nhi lập quan sớm như nguyện vọng cuối cùng của ta, một người già trong tộc mong muốn lập quan sớm, thì việc lập quan trước một năm sẽ không gây tai tiếng, ai ai cũng sẽ khen ngợi Lý nhi hiếu thảo. Diên Trung, ta chỉ có thể giúp ngươi đến đây thôi."

Nguyên Tụng mắt rưng rưng: “Vậy là đủ rồi.”

Nói xong, hắn đứng dậy, quỳ xuống đất, thành kính dập đầu ba lần trước mặt tộc trưởng.

Tộc trưởng thản nhiên nhận lễ.

Bởi vì họ đều hiểu rằng, để nguyện vọng trở thành hiện thực, cần phải có cái chết làm giá.

Tộc trưởng dùng chính cái chết của mình để tạo cơ hội cho Nguyên Lý được lập quan trước một năm.

Sau khi Nguyên Tụng rời đi, con trai của tộc trưởng bước vào phòng, đứng bên giường nức nở không thành tiếng.

Tộc trưởng ho khan hai tiếng, nói: “Đã lớn thế này rồi, khóc cái gì!”

Con trai giọng khàn khàn nói: “Cha, con muốn cha sống thêm vài năm nữa.”

“Ta sống chỉ là gánh nặng cho các con,” tộc trưởng giọng già nua chậm rãi nói, “Ta chết rồi, con đường của các con sẽ rộng mở. Ngày mai con đưa trưởng tử và thứ tử của con đến chỗ Nguyên Tụng, bảo hắn gửi họ đến bên cạnh Lý nhi, để cùng nhau lập công danh. Lý nhi ở biên cương xa xôi, bên cạnh vẫn cần có anh em đồng tộc giúp đỡ thì hơn.”

Con trai do dự: “Trưởng tử Nguyên Lâu tính tình điềm đạm, có thể đi. Nhưng thứ tử Nguyên Đan tính tình liệu có quá nghịch ngợm?”

“Nó thông minh, có thiên phú, chỉ cần Lý nhi trọng dụng, nhất định sẽ có thành tựu.” Tộc trưởng nói, “Biết đâu hai anh em này, sau này có thể lưu danh sử sách.”

Con trai chỉ cảm thấy điều này không thể xảy ra, còn có chút buồn cười, nghĩ rằng cha già rồi, cái gì cũng dám nói. Hắn lắc đầu, cảm thấy xấu hổ: “Cha, cha đánh giá cao chúng rồi, dù Nguyên Lý có tiền đồ, cũng không có nghĩa đời sau đều có thể giỏi giang như nó. Có một Nguyên Lý là đủ rồi. Huống chi lưu danh sử sách? Cha, qua hàng trăm nghìn năm lịch sử, có mấy ai lưu danh sử sách?”

“Con vẫn chưa hiểu đâu.”

Tộc trưởng nhắm mắt, như ngủ như thức thở dài: “Ba trăm năm trước, các tướng lĩnh theo Thái Tổ đánh giang sơn đều là những danh tướng lẫy lừng được người đời ca ngợi. Trong số đó, không ít người là anh em đồng tộc của Thái Tổ, là lớp người xây dựng nên cơ nghiệp của Thái Tổ. Chẳng lẽ Thái Tổ thực sự có khí chất của rồng, nên trời cao mới đặt những tướng tài sinh ra để phục vụ ông sao? Không phải như vậy đâu.”

Giọng nói của tộc trưởng dần yếu đi: “Chính vì Thái Tổ giữ họ bên mình, mới cho họ cơ hội học hỏi, lập công, tỏa sáng. Chính vì Thái Tổ trở thành Thiên tử, họ mới được ca ngợi là danh tướng thiên cổ, được lưu danh sử sách.”

Con trai kinh hãi, “Cha, sao cha có thể so sánh Lâu nhi, Đan nhi với các tướng lĩnh bên Thái Tổ!”

Tộc trưởng hít sâu một hơi, run rẩy ném quả óc chó đang chơi bên gối mạnh vào người con trai: “Sao ta lại sinh ra đứa con ngốc nghếch như ngươi!”Tại Ký Châu.

Nguyên Lý và đoàn người phi ngựa nhanh chóng, mất chưa đến mười ngày đã trở về Ký Châu.

Nguyên Lý rời đi sớm không hoàn toàn là vì bị Chu Hạ Triều làm tức giận, mà quan trọng hơn là hắn nhận được thư, Trương Mật đã chờ hắn tại Ký Châu khá lâu.

Ngày Nguyên Lý trở về Ký Châu đúng vào buổi chiều, hắn liền bảo người đi gọi Trương Mật, tự mình nhanh chóng tắm rửa và thay quần áo.

Khi hắn ra ngoài, Trương Mật cũng vừa đến phủ Chu Vương.

Nhưng Trương Mật không đến một mình, hắn còn mang theo một thương nhân ngựa tên là Chung Kỳ.

Vì không chắc Nguyên Lý có muốn gặp Chung Kỳ hay không, hai người đành đứng đợi bên ngoài.

“Chung Kỳ?” Nguyên Lý nhấp một ngụm trà, nhíu mày nhìn Trạm Thiếu Ninh đang ngồi dưới, “Thiếu Ninh, ta nhớ người này là thương nhân ngựa ở Yên Châu, có liên hệ với Yên Châu Thứ Sử Xa Khang Bá.”

Lâu ngày không gặp, Trạm Thiếu Ninh đã trở nên tự tin hơn nhiều. Nét lo âu trên khuôn mặt đã biến mất, thay vào đó là vẻ điềm tĩnh, ánh mắt sáng ngời, trông có vẻ rất tự tin và lấy lại được phần nào sự vui vẻ trước đây.

Hắn cười nói: “Đúng vậy, phần lớn ngựa của Xa Khang Bá đều do thương nhân này cung cấp.”

Nguyên Lý trầm ngâm, đặt chén trà xuống: “Xem ra gần đây Yên Châu không yên ổn.”

Quách Lâm ghé tai Nguyên Lý nói nhỏ mấy câu.

Nguyên Lý thở dài: “Thì ra là người đáng thương muốn báo thù cho vợ con.”

Trước đây không lâu, Chung Kỳ nhận được một lô ngựa mới, trong đó có vài con ngựa trắng tinh. Vì con gái đòi đi xem ngựa, Chung Kỳ đưa cả vợ và con gái yêu cùng đi nhận ngựa. Không ngờ trên đường về bị bọn cướp chặn đường, ngựa bị cướp, vợ con bị giết hại thảm thương. Chung Kỳ cầu cứu Xa Khang Bá tiêu diệt bọn cướp, nhưng Xa Khang Bá không dám đụng đến bọn cướp hung hãn đó, liền qua loa đuổi Chung Kỳ đi.

Chung Kỳ đường cùng, lòng đầy bi ai, tìm nhiều người đều vô vọng. Lúc này, Trương Mật kể cho hắn nghe về danh tiếng nhân nghĩa của Nguyên Lý, Chung Kỳ như người chết đuối vớ được cọc, liền tìm đến Nguyên Lý, người có danh tiếng nhân hậu xa gần.
​
 
Sau Khi Bị Tướng Quân Bắt Đi
Chương 39​


Trương Mật và Chung Kỳ đang chờ ngoài cửa để được Nguyên Lý triệu kiến.

Chung Kỳ vẻ ngoài đường hoàng, nhưng lúc này lại tiều tụy vô cùng, mắt thâm quầng. Hắn lòng đầy lo lắng, không ngừng nhìn vào trong cửa. Một lát sau, hắn thực sự không thể chịu đựng được, đi đi lại lại không ngừng, trông cực kỳ bồn chồn.

Trương Mật nhẹ giọng an ủi hắn, nhưng Chung Kỳ vẫn không thể bình tĩnh lại. Hắn thực sự không còn cách nào khác, Nguyên Lý giống như là sợi dây cứu sinh cuối cùng của Chung Kỳ.

Chung Kỳ nghĩ đến cảnh vợ con chết thảm, lòng đầy tuyệt vọng và phẫn nộ. Hắn thậm chí đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, nếu Nguyên Lý cũng không thể giúp hắn, hắn sẽ mang toàn bộ gia sản gia nhập Bạch Mễ chúng, cầu xin Bạch Mễ chúng báo thù rửa hận cho hắn.

Trương Mật rất tin tưởng vào Nguyên Lý, hắn nói: “Chung huynh, yên tâm đi, Nguyên công tử sẽ không bỏ mặc chuyện này đâu.”

Chung Kỳ cười khổ một tiếng, không nói ra nỗi lo lắng trong lòng.

Đám thổ phỉ đó hành động hung ác, ngay cả Yên Châu Thứ sử Xa Khang Bá cũng phải tránh né. Dù Nguyên Lý có tiếng là nhân từ, nhưng hắn mới đến U Châu, liệu thật sự có muốn đối đầu với đám sơn tặc đó không?

Dù có thật sự muốn đối đầu với đám sơn tặc, Nguyên Lý có trong tay binh mã không?

Đại tướng quân Bắc Cương Chu Hạ Triều có mười ba vạn đại quân trong tay, nhưng liệu hắn có thật sự muốn cho Nguyên Lý mượn binh mã không?

Chung Kỳ càng nghĩ càng bất an, những suy nghĩ “không thể nào” cứ nặng nề đè nén lên tâm trí hắn. Đúng lúc hắn đang đắm chìm trong những suy nghĩ rối ren, cuối cùng có một gia nhân đi tới, “Hai vị xin mời theo tiểu nhân.”

Chung Kỳ và Trương Mật nhìn nhau, rồi vội vàng đi theo.

Vừa vào đến chính sảnh, hai người đã nhìn thấy Nguyên Lý đang ngồi phía trên. Cả hai cùng hành lễ, “Tiểu nhân bái kiến công tử.”

“Không cần đa lễ,” Nguyên Lý mỉm cười nói, “Hai vị xin ngồi.”

Trương Mật đứng dậy ngồi xuống, nhưng Chung Kỳ vẫn khom lưng không chịu ngồi. Nguyên Lý cau mày, “Ngươi làm gì vậy?”

Chung Kỳ khuỵu xuống, thực hiện một lễ lớn trước Nguyên Lý, giọng nghẹn ngào, “Tiểu nhân là Chung Kỳ, quận Kế Âm, Yên Châu. Xin công tử thứ lỗi cho sự đường đột của tiểu nhân, nhưng tiểu nhân đã đến đường cùng. Xin công tử vì vợ con tiểu nhân mà báo thù rửa hận, tiểu nhân nguyện dâng cả gia sản và tính mạng làm báo đáp.”

Nguyên Lý bước tới đỡ hắn dậy, ấn hắn ngồi xuống ghế, “Mau đứng dậy. Có khó khăn gì ngươi cứ nói, hà tất phải hành lễ lớn như vậy?”

Chung Kỳ nuốt nghẹn, cố gắng ổn định lại cảm xúc, kể ra sự việc vợ con bị sát hại.

Nghe chính người trong cuộc kể về thảm kịch và cảm giác hoàn toàn khác so với nghe từ người ngoài. Nghe xong, Nguyên Lý liền trầm mặt, ánh mắt hiện lên lửa giận, “Đám thổ phỉ đó là ở đâu?”

Chung Kỳ nhìn thấy vẻ giận dữ của Nguyên Lý, trong lòng cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Hắn lại đứng dậy hành lễ, “Đám thổ phỉ đó đóng quân trong núi Nghi, tự xưng là Nghi Sơn quân, số lượng rất đông, trải rộng khắp các ngọn núi. Chúng không chỉ thế lực mạnh mẽ, mà còn tàn ác độc địa, không biết đã hại bao nhiêu dân thường như ta. Công tử, xin ngài hãy làm chủ cho tiểu nhân!”

Nguyên Lý định nói gì đó thì hệ thống trong đầu liền xuất hiện.

【Hệ thống Bách khoa Toàn thư đã kích hoạt.】

【Nhiệm vụ: Bình định Nghi Sơn quân.】

【Phần thưởng: Bản đồ phân bố mỏ than.】

Nếu vợ con của Chung Kỳ gặp nạn trong lãnh thổ U Châu, thì Nguyên Lý sẽ không ngần ngại mà đồng ý diệt trừ bọn phỉ, vì đây là lãnh thổ của U Châu, hắn có quyền và trách nhiệm làm điều đó.

Trong thời loạn lạc, người chết quá nhiều, Nguyên Lý đã thấy nhiều cái chết. Hắn đồng cảm với trải nghiệm của Chung Kỳ, phẫn nộ vì sự bất hạnh của vợ con hắn. Sự đồng cảm và phẫn nộ đều là thật, nhưng vì lời khẩn cầu của Chung Kỳ mà vượt quyền tiến vào Yên Châu, thay Yên Châu Thứ sử xuất binh diệt phỉ, điều này không chỉ dựa vào lòng đồng cảm và đau xót.

Đây là một vấn đề rất thực tế, cốt lõi nằm ở việc Chung Kỳ có giá trị để Nguyên Lý làm điều đó hay không.

Nếu có thể, Nguyên Lý cũng không muốn cân nhắc lợi hại như vậy. Nhưng hắn hiểu rằng, hắn phải đặt lương tâm xuống, bình tĩnh suy nghĩ và lựa chọn.

Trương Mật đã đưa Chung Kỳ đến gặp hắn, chứng tỏ rằng Chung Kỳ có một giá trị nhất định. Nhưng cho dù Chung Kỳ có dâng cả gia sản tính mạng, Nguyên Lý cũng không thể ngay lập tức quyết định.

Nhưng hệ thống vừa lên tiếng, đã hoàn toàn giải quyết sự giằng xé trong lòng Nguyên Lý, hắn không khỏi thầm cảm ơn trong lòng.

Hắn nghĩ, “Cảm ơn ngươi, hệ thống.”

Có đủ lý do, Nguyên Lý không cần phải từ chối Chung Kỳ, hắn ngay lập tức đồng ý, “Chuyện này người có hiểu biết đều không thể ngồi yên nhìn, ngươi đã cầu xin ta, ta nhất định sẽ đồng ý.”

Chung Kỳ ngẩng đầu, mắt nóng lên. Hắn quỳ xuống đất không ngừng cảm ơn, “Chỉ cần công tử có thể báo thù cho vợ con tiểu nhân, tiểu nhân nguyện làm trâu làm ngựa cho công tử, và dâng lên một món đại lễ.”

TrạmThiếu Ninh tò mò hỏi, “Là món đại lễ gì?”

Chung Kỳ dõng dạc nói, “Mỏ sắt.”

Mọi người trong phòng đều hít một hơi lạnh, ngay cả Nguyên Lý khi nghe thấy hai từ này cũng giật mình.

“Ngươi có mỏ sắt?” Tranh Thiếu Ninh nhảy dựng lên, “Trời ơi, ngươi có mỏ sắt, Xa Khang Bá lại không chịu quét sạch thổ phỉ cho ngươi?”

Xa Khang Bá chẳng lẽ là kẻ ngốc?

Chung Kỳ cười khổ nói, “Xa đại nhân chưa kịp nghe tiểu nhân nói xong đã đuổi ra khỏi cửa.”

Xa Khang Bá tự nhiên không phải kẻ ngốc, chỉ là hắn không biết mà thôi. Chung Kỳ cũng không phải kẻ ngu ngốc, tất nhiên không dễ dàng tiết lộ chuyện mỏ sắt.

Mỏ sắt là một thứ quý giá, nhưng nó thuộc quyền quản lý của triều đình. Môn phiệt thế gia, hào cường địa chủ có thể lén lút khai thác, nhưng thương nhân như hắn lại không có đủ gan. Mỏ sắt này là do Chung Kỳ tình cờ có được, hắn chưa từng dám công khai, để lại như một biện pháp bảo vệ cuối cùng.

Trước khi đi cầu xin sự giúp đỡ, Chung Kỳ không biết liệu những người đó có giữ lời hứa hay không, hắn dự định là ai đồng ý giúp hắn diệt trừ thổ phỉ thì mới tiết lộ chuyện mỏ sắt, dùng mỏ sắt làm trọng bảo đáp tạ.

Chỉ là Chung Kỳ không ngờ rằng, tìm tới nhiều thế lực, trước khi đến gặp Nguyên Lý, mọi người đều không ai chịu nghe hắn nói ra chuyện mỏ sắt đã vội đuổi hắn đi.

Chung Kỳ vừa cười nhạo sự thiển cận của những người đó, vừa cảm thấy thế thái ấm lạnh.

Nhưng giờ đây, hắn cuối cùng đã tìm được một người chưa nghe tới chuyện mỏ sắt đã dứt khoát nói muốn giúp hắn.

“Chung Kỳ, mỏ sắt này lớn cỡ nào?” Nguyên Lý trầm ngâm, “Ta có ý muốn mượn trước một ít sắt để rèn vũ khí, trang bị binh mã trước khi đi diệt trừ thổ phỉ, ngươi có đồng ý không? Ngươi cứ yên tâm, ta không phải loại người cướp đoạt vô lý. Nếu ta không làm được điều đã hứa với ngươi, ta tuyệt đối sẽ không nhận món đại lễ này của ngươi.”

Chung Kỳ không do dự, lập tức đáp, “Tiểu nhân đồng ý.”

Nói xong, hắn đứng dậy, hơi vội vàng hỏi, “Vậy khi nào đại nhân cùng tiểu nhân đi khai thác mỏ sắt?”

Nguyên Lý phái Quách Lâm dẫn Chung Kỳ đi tìm Triệu Doanh, ra lệnh cho Triệu Doanh dẫn năm nghìn tù binh Bạch Mễ cùng đi khai thác sắt.

Đợi họ rời đi, Trương Mật vẫn còn ở lại.

Nguyên Lý thở dài, “Tử Bác, để ngươi chờ ta ở Kế Châu lâu như vậy, thật có lỗi với ngươi.”

Trương Mật vội nói không sao, sau đó bày tỏ ý định của mình, “Nguyên công tử, họ Trương ở U Châu muốn nương nhờ vào ngài.”

Nghe vậy, Tranh Thiếu Ninh nháy mắt với Nguyên Lý, với vẻ đắc ý như muốn nói, “Ta đã nói đúng mà.”

Nguyên Lý khẽ cười, bảo người mang trà lạnh lên, "Tử Bá, ta phải hỏi ngươi trước một câu."

Trương Mật nói, "Công tử cứ hỏi."

Nguyên Lý hỏi, "Ngươi muốn nương nhờ ta hay là nương nhờ phủ Sở Vương?"

Trương Mật sững sờ.

Không chỉ Trương Mật mà cả Trạm Thiếu Ninh cũng bất ngờ.

Nguyên Lý vẫn giữ vẻ bình thản, chờ đợi câu trả lời của Trương Mật.

Hắn không thiếu một thương nhân muốn nương nhờ, nhưng có những việc cần phải làm rõ. Nếu nhà họ Trương muốn nương nhờ hắn, thì những việc quan trọng sau này có thể giao cho nhà họ Trương. Nếu nhà họ Trương muốn nương nhờ phủ Sở Vương, thì hắn sẽ chỉ hợp tác buôn bán bình thường với nhà họ Trương, không hơn không kém.

Trương Mật mở miệng định nói rằng nương nhờ ngài hay nương nhờ phủ Sở Vương thì cũng như nhau thôi, nhưng chưa kịp nói thì mồ hôi đã tuôn rơi đầy trán.

Điều đó rõ ràng không giống nhau.

Nguyên Lý họ Nguyên, phủ Sở Vương họ Sở. Khoảnh khắc này, Trương Mật nhận ra sự khác biệt rõ ràng giữa hai điều này.

Vậy hắn nên chọn cái nào đây?

Trương Mật căng thẳng đến mức tim như nhảy lên cổ họng.

Theo lý, hắn nên chọn phủ Sở Vương.

Phủ Sở Vương thế lực lớn, U Châu chính là phong địa của phủ Sở Vương. Có phủ Sở Vương làm chỗ dựa, nhà họ Trương còn sợ gì nữa?

Nhưng lúc này, người ngồi ở U Châu lại là Nguyên Lý, Nguyên Lý quản lý hậu phương cho nhà Sở, dù đất là của nhà Sở, quyền lực lại nằm trong tay Nguyên Lý, và y còn trẻ như vậy, nếu y giữ vững U Châu, thì có thể là hàng chục năm nữa.

Nhưng Sở Hạc Triều lại có mười ba vạn đại quân, là đại chư hầu có danh chính ngôn thuận, là người sẽ trở thành Sở Vương tiếp theo. Có binh có mã, trong thời loạn thế chính là có quyền nói.

Vậy còn Nguyên Lý thì sao?

Nguyên Lý danh tiếng tốt hơn nhiều so với danh tiếng tàn bạo của Sở Hạ Triều, tính cách cũng dễ chịu hơn. Nhà họ Trương hợp tác với Nguyên Lý sẽ thoải mái hơn nhiều so với hợp tác với Sở Hạ Triều. Hơn nữa, nếu dựa vào Nguyên Lý, chẳng phải cũng hưởng lợi từ thế lực của phủ Sở Vương sao?

Chưa kể, Nguyên Lý vẫn chưa lập thân, nhưng lại làm việc rất chín chắn. Thành tựu sau này của y liệu có thua kém Sở Hạ Triều?

Mồ hôi trên mặt Trương Mật đã nhỏ xuống đất. Hắn ngẩng đầu nhìn Nguyên Lý, thấy Nguyên Lý đã uống xong một tách trà.

Trương Mật giật mình tỉnh ngộ, nhận ra mình đã suy nghĩ quá lâu.

Cảm giác như một thùng nước lạnh dội lên đầu, Trương Mật bỗng tỉnh táo hẳn. Hắn cúi sâu người, dõng dạc nói, "Trương Mật bái kiến chủ công."

Nguyên Lý lắc đầu cười, "Ngươi có thể nói thật, không cần sợ mất lòng ta."

Trương Mật lắc đầu, "Có thể lo nghĩ cho đường lui của hai mỹ nhân họ Dư, có thể thấy chuyện bất bình của Chung Ký mà ra tay giúp đỡ, ta biết ngài sẽ không trách phạt ta vì chọn lựa, xin hãy yên tâm, đây chính là tâm ý thật sự của ta."

Nguyên Lý cười, "Trước đây ta đã nói với ngươi, cố gắng tìm các kênh mua ngựa, ta sẽ dùng thứ tốt hơn xà phòng để buôn bán với người Ô Hoàn, ngươi còn nhớ không?"

Trương Mật gật đầu liên tục, "Tiểu nhân nhớ, ta cũng muốn nói với ngài chuyện này. Vì đã vào thu, cỏ trên thảo nguyên sắp héo, gia súc không còn thức ăn, người Ô Hoàn giao dịch với ta ngày càng nhiều. Từ lần ngài dặn dò đến nay, ta đã mua được gần năm trăm con ngựa từ tay người Ô Hoàn, không lâu nữa sẽ có người giao đến cho ngài. Khi thời tiết lạnh hơn, thức ăn càng ít, người Ô Hoàn bán ngựa sẽ càng nhiều."

Nguyên Lý lập tức khen ngợi, "Tiền mua ngựa ngươi cứ báo với ta, ta sẽ không thiếu ngươi một đồng."

Trương Mật từ chối, "Những con ngựa này coi như là lễ vật của ta dâng lên chủ công."

Nguyên Lý cười, "Ngươi có thể dâng lễ vật một lần, nhưng làm sao dâng lần thứ hai được? Năm trăm con ngựa, đây là số lượng lớn rồi. Ta có thể thấy ngươi đã bỏ ra bao nhiêu công sức và tiền bạc. Công sức của ngươi không thể phủi sạch chỉ bằng câu nói dâng lễ vật này, ngươi xứng đáng nhận lại phần của mình."

Lời này thật sự chạm vào lòng người, Trương Mật cảm thấy mình đã chọn đúng chủ công, vừa cảm động, vừa chân thành hơn.

Xử lý xong những chuyện lặt vặt, Nguyên Lý dẫn Trương Mật vào thư phòng riêng, bảo người mang muối tinh lên.

Phản ứng của Trương Mật khi thấy muối tinh không khác gì những người khác, thậm chí vì là thương nhân nên càng thêm phấn khích và biết rõ giá trị của muối tinh này.

Nguyên Lý lại bảo người mang muối thô lên.

Trương Mật lập tức lộ vẻ mặt không thể chịu nổi, "Ngày thường không thấy muối thô có gì tệ, nhưng so với muối tinh, thật đúng là một trời một vực."

Nguyên Lý cười tít mắt, lấy một bát muối thô đổ vào bát muối tinh trước sự kinh ngạc và xót xa của Trương Mật, sau đó trộn lẫn hai thứ với nhau, "Tử Bá, nhớ kỹ lời ta nói. Muối tinh và muối thô trộn đều với tỷ lệ tương đương, bán cho người Ô Hoàn với giá này."

Y nói ra một giá thấp hơn giá bán cho Đạt Đán một chút.

Lần trước bán cho Đạt Đán là trộn muối tinh và muối thô với tỷ lệ 1:1,5, giá lại cao như vậy. Với tính cách kiêu ngạo tự mãn của Đạt Đán, chuyện này chắc chắn đã bị không ít người Ô Hoàn biết.

Khi Trương Mật dùng muối tinh sạch hơn, rẻ hơn để bán cho người Ô Hoàn, họ chỉ nghĩ mình được hời, đâu quan tâm muối đó giá cao hơn muối thô.

Trương Mật gật đầu cho biết đã nhớ kỹ.

Tiễn Trương Mật xong, Nguyên Lý trở về phòng ngủ, cởi áo ngoài ra rửa mặt. Lâm Điền mang một chậu trái cây lên, "Chủ công, ngài có dùng cơm không?"

"Hiện tại không có khẩu vị, để lát nữa," Nguyên Lý nằm úp mặt trên bàn, dùng bề mặt mát lạnh để hạ nhiệt, "Ta đi vắng mấy ngày, Tiêu Sách thế nào?"

"Hắn luôn ngoan ngoãn ở trong phòng dưỡng thương," Lâm Điền cầm quạt quạt mát cho Nguyên Lý, "Chủ công, người của chúng ta vẫn luôn theo dõi hắn. Ngoài người đưa cơm và y sĩ đến khám, không ai tiếp xúc với hắn."

Nguyên Lý ngáp một cái, mặt in hằn vết bàn, y đổi bên mặt khác nằm xuống, hỏi, "Trạm Thiếu Ninh có đến thăm hắn không?"

"Trạm công tử đã đến hai lần, nhưng đều "tình cờ" gặp lúc Tiêu tiên sinh đang ngủ. Vì vậy, Trạm công tử và Tiêu tiên sinh chưa thực sự gặp mặt."

Ngừng một lát, Lâm Điền do dự hỏi: "Công tử, ngài không tin tưởng Trạm công tử sao?"

Họ đều trung thành với Nguyên Lý, nên cần xem thái độ của y để điều chỉnh mức độ cảnh giác đối với người khác.

"Không phải là không tin tưởng hắn. Chỉ là chuyện muối tinh, càng ít người biết càng tốt."

Nguyên Lý nhắm mắt, nhẹ giọng nói: "Nếu Tiêu Sách có thể an phận nằm trên giường, cho hắn một cơ hội sống cũng không sao..."

Trong mười ngày sau đó, từng xe sắt được kéo về Kế huyện.

Nguyên Lý vẽ mẫu bàn đạp ngựa lên giấy, tìm thợ rèn để thử chế tạo vài sản phẩm.

Hiện tại Bắc Chu chỉ có yên ngựa, không có bàn đạp ngựa. Yên ngựa là dụng cụ đặt trên lưng ngựa, cao ở hai đầu và thấp ở giữa, có thể ngăn ngừa kỵ binh trượt khỏi ngựa về phía trước hoặc phía sau. Nhưng dù có yên ngựa, không có bàn đạp, việc cưỡi ngựa vẫn rất nguy hiểm.

Kỵ binh hiện tại phải dùng hai chân kẹp chặt bụng ngựa khi cưỡi, trong chiến đấu, kỵ binh phải dùng một tay nắm chặt dây cương để không trượt khỏi ngựa, vì vậy không thể tự do sử dụng đao hoặc thương để chiến đấu, thực hiện động tác chém hoặc đâm tới. Trong chiến đấu gần, một sơ suất có thể bị kẻ địch kéo khỏi ngựa, không thể giải phóng hai tay để phát huy ưu thế.

Nếu muốn bắn cung thì càng khó hơn, kỵ binh phải dừng ngựa hoặc xuống ngựa, nếu không thì không thể bắn cung từ trên lưng ngựa.

Trận chiến nổi tiếng của Sở Hạc Triều là nhờ khả năng dùng sức mạnh đôi chân kẹp chặt ngựa, điều khiển ngựa, giải phóng hai tay để chém giết địch, điều mà người khác không thể làm được nếu không có sức mạnh như hắn.

Nhưng nếu có bàn đạp ngựa, mọi việc sẽ khác.

Bàn đạp ngựa sẽ làm việc cưỡi ngựa trở nên dễ dàng, số lượng kỵ binh sẽ tăng lên đáng kể.

Kỵ binh trong chiến đấu có thể dựa vào bàn đạp để giải phóng hai tay chiến đấu, nâng cao sức chiến đấu lên một tầm cao mới.

Chiếc bàn đạp nhỏ bé này có thể đào tạo ra một đội kỵ binh ma quỷ, chiến đấu trăm trận trăm thắng trong thế giới chưa từng xuất hiện bàn đạp ngựa này.

Nguyên Lý chỉ cần nghĩ tới đó thôi cũng thấy máu trong người sôi lên.

Sau ba ngày, sản phẩm bàn đạp ngựa hoàn thành, vì là lần đầu chế tạo nên mất nhiều thời gian, nhưng kết quả cuối cùng hầu như giống hệt mẫu vẽ của Nguyên Lý.

Nguyên Lý lắp bàn đạp ngựa lên ngựa, tự mình thử cưỡi một vòng, cảm thấy rất tốt. Y lại gọi hai người không giỏi chiến đấu trên ngựa đến thử.

Hai người đó chính là Lưu Kỵ Tân và Uông Nhị.

Họ rất tò mò về sản phẩm của Nguyên Lý, dưới sự hướng dẫn của y, họ dễ dàng leo lên ngựa bằng bàn đạp, Lưu Kỵ Tân lập tức sáng mắt. Hắn thử cho ngựa đi vài bước, hai chân không cần kẹp chặt bụng ngựa, nhưng vẫn ngồi vững trên ngựa, không có dấu hiệu trượt, thậm chí dễ dàng hơn rất nhiều so với trước đây.

Đây đúng là thứ tốt, tuyệt đối là thứ tốt!

Lưu Kỵ Tân kinh ngạc, không ngờ một thứ nhỏ bé như vậy lại có sức mạnh lớn như thế. Nếu mỗi kỵ binh đều được trang bị một bộ...

Đang đắm chìm trong suy nghĩ, Lưu Kỵ Tân nghe tiếng gió xé qua, quay đầu lại thấy Uông Nhị giương cung bắn tên trúng vào thân cây xa xa.

"Tốt!" Lưu Kỵ Tân phấn khích hét lên.

Uông Nhị tinh thần phấn chấn, nhờ có bàn đạp ngựa, kỹ thuật cưỡi ngựa của hắn tiến bộ vượt bậc, lòng dũng cảm cũng được bộc lộ rõ ràng. Hắn cất cung, rút đao chém vài nhát, rồi phóng ngựa chạy về phía trước, khi đến gốc cây liền dẫm chân lên bàn đạp đứng dậy, chém đứt cành cây phía trên.

Quanh đó vang lên tiếng hò reo.

Đi theo Nguyên Lý quan sát tác dụng của bàn đạp có bốn, năm người, mỗi người đều được giao nhiệm vụ ghi chép những điểm cần cải tiến, nhưng khi chứng kiến cảnh này, họ đều rơi bút xuống đất, không dám tin vào mắt mình.

Khi phản ứng lại, niềm vui tràn ngập.

"Chủ công!" Ô Khải lập tức bước tới, mắt sáng rực, đầy khí thế chiến đấu, "Xin hãy cho ta thay thế Lưu tiên sinh và Uông Nhị đấu một trận."

Nguyên Lý thở ra một hơi dài, mặt đầy nụ cười, trong lòng cũng rất mong chờ, "Đi đi."
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Dưới