Siêu Nhiên SANCTUARY

B

[BOT] Wattpad

Quản Trị Viên
392499519-256-k650490.jpg

Sanctuary
Tác giả: Nhimngaoduong
Thể loại: Siêu nhiên
Trạng thái: Đang cập nhật
​

Giới thiệu truyện:

Một thế giới là chiếc khiên cuối cùng.

Một linh hồn trẻ gánh lời tiên tri tận thế.

Bị cuốn vào những âm mưu vượt ngoài tầm hiểu biết của loài người, Henry - một chiến binh mang năng lực cảm ứng huyền bí - dần khám phá ra sự thật về thế giới Tehra: Đây không phải là nhà, đây là nơi mọi thứ sẽ kết thúc.

Henry cùng những người bạn phải đưa ra quyết định: Chấp nhận bỏ cuộc hay hy sinh tất cả để lời tiên tri tận thế được ứng nghiệm.​
 
Sanctuary
Chương 01: Ngày bình thường​


Trích từ Bản Khải Huyền Khuyết Danh, lưu trữ tại Thánh địa lãng quên

Khi chiếc kim cuối cùng trên đồng hồ cổ chạm đến năm thứ 999 của Kỷ Thứ Bảy,Cánh cổng đã khóa bằng Máu và Ý Chí sẽ tự động hé mở.

Từ lòng đất, những điều xưa cũ, bị lãng quên sẽ ngoi lên cùng lời hát tang chế.Trên bầu trời, không còn bình minh - chỉ còn kẻ vĩ đại xuất hiện từ hư không

Mỗi sinh vật sẽ cảm nhận một nhịp đập không thuộc về mình,Và trên da thịt người sống sẽ mọc lên mầm mống của kẻ đã chết.

Bảy đêm, bảy tai ương — rồi thịt sẽ rơi từ bầu trời, máu sẽ trào lên từ lòng đất.Người giữ lửa bị đóng băng.

Người gìn giữ băng sẽ bốc cháy.

Mặt trời và mặt trăng một lần nữa tái hợpMột viên ngọc nhỏ trôi trong khoảng không vô tận,

Và rồi...

Thế giới chẳng bị xé tan trong tiếng gào,Mà sẽ nín lặng, như một đứa trẻ không bao giờ tỉnh giấc. ***********

Ngày 06/01/933 Kỷ thứ BảyMặt trời chưa lên, nhưng bóng tối ngoài doanh trại đã bắt đầu nhạt dần.

Âm thanh trầm đục của kim loại va chạm với gỗ vọng lại từ sân thao luyện.

Một người đàn ông cao lớn bước vào, đôi bốt của anh ta phát ra tiếng bước chân mạnh mẽ trên nền đất cứng.

Anh ta đi thẳng đến nơi một thanh niên đang đâm vào con người gỗ đã nát bươm."

Henry, hôm nay tha cho con người gỗ đó đi, nó đã nát bét rồi còn gì?"

Giọng người đàn ông vang lên, mang theo sự pha trộn giữa nghiêm khắc và một chút hài hước."

Chào đội trưởng, hôm nay em tiến bộ hơn nên nó mới hỏng trước khi hoàn thành chỉ tiêu.

Giờ chỉ cần 40 lần nữa là xong" - Henry trả lời, hơi thở gấp gáp nhưng vẫn đầy kiêu hãnh."

Vậy có muốn thử sức một trận, giãn gân cốt chút không?"

Người đàn ông hỏi, vẻ mặt đầy thử thách."

Rất sẵn lòng, mười lăm phút nữa nhé" - Henry đáp nhanh, mắt sáng lên.Kết thúc bài tập đâm, Henry ngồi xuống nghỉ ngơi một chút.

Cơ thể anh ta ướt đẫm mồ hôi, từng hơi thở gấp gáp phả ra trong không khí.

Chỉ sau vài phút, nhịp thở đã ổn định, và xung quanh hắn, một làn khói mờ nhẹ toả ra như thể mồ hôi đang bốc hơi khỏi da thịt.Jacobs, đội trưởng của Henry, một người đàn ông lực lưỡng và có phần thô lỗ nhưng lại rất thông minh và hài hước, đang đứng bên cạnh.

Sau đúng mười lăm phút nghỉ ngơi, anh ta cầm thanh kiếm sắt bước vào sân luyện tập."

Chúng ta bắt đầu luôn nhé?"

- Jacobs hỏi, giọng khàn đặc như tiếng kim loại va chạm nhau.Henry đáp lại, gật đầu đầu, chuẩn bị tinh thần.

Anh hạ thấp trọng tâm, tay nắm chặt chuôi kiếm, thanh kiếm ngang tầm mắt, đôi mắt không rời khỏi đối thủ."

Hôm nay, hy vọng tôi không đánh cậu đến mức phải xin nghỉ nhé?"

- Jacobs cười lớn, bước vào thế thủ của mình, thanh kiếm giơ lên sẵn sàng.Toàn bộ thao trường im lặng, không một tiếng động.

Chỉ có tiếng gió thổi qua, cuốn theo những mảnh lá khô.

Trong một khoảnh khắc, như một con thú săn nhanh nhẹ, Henry lao về phía Jacobs, khởi động bằng một đòn đâm với tốc độ chóng mặt.Mặc dù Jacobs có thân hình to lớn, nhưng anh ta phản ứng cực kỳ nhanh nhạy.

Chỉ một cú nhảy lùi, Jacobs đã kéo giãn khoảng cách, tránh được đòn đâm mạnh mẽ của Henry.

Khi lực đâm giảm, Jacobs lập tức ra đòn, một nhát chém mạnh kèm theo phép thuật cường hóa, thanh kiếm lóe lên tia sáng bạc khi nó giáng thẳng vào đầu Henry.Henry, không hề nao núng, cũng ngay lập tức cường hóa thanh kiếm của mình, đỡ đòn chém trời giáng của Jacobs."

Choang!"

Tiếng kim loại va chạm sắc nhọn vang lên.

Một đầu gối của Henry phải khuỵu xuống, nhưng anh vẫn trụ được dưới sức mạnh của đòn tấn công.

Chưa kịp ổn định lại tư thế, Jacobs đã không cho anh một giây nghỉ, tung ngay một cú lên gối thẳng mặt.Henry chỉ kịp phản ứng bằng cách đưa hai phần chỏ ra đỡ đòn.

Mặc dù cú lên gối không tạo ra sát thương chí mạng, nhưng sức mạnh của nó vẫn khiến anh văng xa hơn năm mét.Jacobs không để Henry có thời gian hồi phục.

Ngay khi thấy đối thủ bị văng, anh ta lao đến, vung kiếm chặt mạnh xuống.Lần này, Henry đã chuẩn bị kỹ lưỡng hơn.

Anh trụ vững, đưa thanh kiếm nghiêng về phía đòn chặt của Jacobs, để đòn tấn công trượt theo lưỡi kiếm.

Khi đòn chém bị vô hiệu, Henry lập tức xoay người và chém ngang hông Jacobs."

BỐP!"

Một lần nữa, Henry bị đánh văng ra xa hơn năm mét.

Mặc dù đòn tấn công của Jacobs bị ngăn lại, nhưng anh ta vẫn kịp vung tay ngang và đấm thẳng vào mặt Henry.

Vết thương nhỏ xuất hiện trên người Jacobs, nhưng cú đấm vừa rồi đủ để đánh bật Henry và bảo vệ bản thân."

Đừng tham đòn như thế.

Mỗi lần cậu tấn công đều để lộ sơ hở cho đối thủ lợi dụng" - Jacobs không quên nhắc nhở."

Tệ thật, ăn bao nhiêu đấm rồi mà vẫn chưa bỏ được thói liều mạng khi có cơ hội" - Henry cười, máu từ miệng vẫn chảy ra."

Vậy ăn thêm vài đòn nữa là nhớ chứ gì?"

- Jacobs nhếch môi, nắm chặt thanh kiếm, sẵn sàng tiếp tục trận đấu.

Trong thao trường sáng sớm chỉ còn tiếng kim loại va chạm, tiếng cười nói phấn khích.Tiếng chuông nhà thờ vang lên, báo hiệu đã đến sáu giờ.

Trên thao trường, Jacobs đứng vững, gác thanh kiếm gãy ngang vai, còn Henry thì vẫn giữ thế thủ, kiếm đưa ra phía trước."

Hôm nay, chúng ta dừng lại đây thôi.

Bất ngờ là cậu lại trụ được thêm một trận nữa.

Lần này còn làm gãy thanh kiếm của tôi" Jacobs thở dài, vẻ mặt ngạc nhiên."

Điên thật, đây luôn là mười lăm phút dài nhất mỗi tuần" - Henry ngồi phịch xuống đất, buông thanh kiếm nứt nẻ xuống, mệt mỏi nhưng vẫn nở nụ cười."

Anh cũng sợ chú mày thật.

Sáng nào cũng tập thể lực, đâm rồi chém, sau đó lại đi làm nhiệm vụ, tối đến lại đi cày nữa.

Đừng ỷ có sức trẻ mà liều mạng thế" - Jacobs vừa nói vừa cười nham nhở.Henry không trả lời mà chỉ nắm lấy thanh kiếm, ném thẳng về phía Jacobs.Sau trận đấu, cả hai vào trại thay quần áo và chuẩn bị trang bị.

Rồi họ đến nhà ăn, nơi bữa ăn hôm nay có bánh mì, súp gà hầm và khoai tây – đúng kiểu bữa ăn nhiều aether hơn là chất lượng.

Jacobs đi đến chỗ nhóm bạn đang ngồi, còn Henry thì mang đi khẩu phần siêu to."

Vẫn gấp đôi bình thường à?

Ngày nào cũng ăn món này anh không sợ sao?"

- Torsan - người trẻ nhất trong nhóm, ngạc nhiên nhìn Henry."

Bánh mì khô và súp luôn rất ngon mà, tôi còn ăn món này thêm vài chục năm nữa còn được" - Henry cười nhạt, mắt vẫn chăm chú vào khẩu phần đồ ăn khổng lồ."

Chỉ cần duy trì thói quen luyện tập chăm chỉ suốt 8 năm như thế này, thì anh đã xứng đáng được trao huân chương rồi đấy" - Daniel tán thưởng, vừa ăn vừa nhìn Henry."

Các cậu đâu có phải cày ngày cày đêm như Henry, nên đâu hiểu được.

Câu ta cần năng lượng chứ không phải khẩu vị nữa" - Jacobs lại cười, đôi mắt tinh nghịch.Cả bàn ăn vang lên tiếng cười trêu đùa Henry.

Hắn chỉ biết cười gượng, rồi tiếp tục chiến đấu với núi thức ăn trước mặt.Đến bảy giờ, Henry cùng ba thanh niên ngồi ăn lúc nãy đã đứng dậy và bước ra cổng doanh trại.

Một lúc sau, hai cô gái mặc quân phục xuất hiện, bước lại gần.Torsan vẫy tay chào hai cô gái.

"Chị Sophia, Melly, ở đây này!"

Melly là cô gái xinh xắn với mái tóc đỏ rực xoã ngang vai; còn Sophia có vẻ dịu dàng hơn, mái tóc nâu dài cột gọn gàng, đôi mắt sâu lắng và ánh nhìn ấm áp."

Toàn đội tập trung thế này, chắc nhiệm vụ hôm nay sẽ lớn lắm nhỉ?"

- Melly nhanh nhảu hỏi, đôi mắt lấp lánh."

Đội trưởng bảo là nhiệm vụ cấp D hoặc có thể tệ hơn" - Daniel trả lời, vẫn giữ vẻ điềm tĩnh."

Với nhóm bảy người chúng ta thì cấp D cũng đã hơi quá sức rồi, nếu tệ hơn nữa thì chẳng khác gì tự sát" Henry cười, giọng đầy sự tự trào."

Có khi nào nhiệm vụ khó quá nên hôm nay chúng ta chỉ đi tuần tra thôi không?"

Torsan hỏi, vẻ mặt lo lắng."

Không trốn được đâu nhóc con, đội trưởng đang trong giai đoạn căng thẳng.

Giờ phải lập thành tích chuẩn bị cho đợt lên rank sắp tới" Lumos vỗ đầu Torsan."

Hôm nay là thứ sáu nhỉ, vậy sáng nay anh có trụ được mười lăm phút với đội trưởng không?"

Sophia nghiêng đầu hỏi Henry, vẻ mặt tò mò."

Được, ngoại trừ vài vết rạn xương ở tay chân, tổn thương nội tạng, suýt gãy cổ, vỡ xương hàm thì mọi việc đều ổn" - Henry cười khổ, miệng vẫn còn rỉ máu."

Đánh với người vượt Rank mà vẫn trụ được tầm đấy thì cũng coi như cậu có bản lĩnh rồi" - Daniel nhận xét, giọng thán phục."

Torsan, cậu có dám làm như anh Henry không?"

- Melly quay sang thách thức chàng trai trẻ, mắt sáng lên."

Hơn năm trăm lính trong doanh trại chỉ có mình anh Henry là liều mạng thách đấu vượt cấp hàng tuần kiểu đó.

Tôi không dám liều như vậy đâu" - Torsan gãi đầu, nhìn Henry với ánh mắt vừa sợ vừa ngưỡng mộ."

Nói gì nhóc Torsan, anh từng thách đấu đội trưởng ba lần, sau đó anh nằm viện tổng cộng hơn hai tháng.

Đội trưởng có biết nương tay bao giờ đâu" - Lumos lên tiếng, như giải vây cho Torsan."

Người điên như anh ấy là hàng hiếm đó.

Không phải ai cũng liều được như vậy đâu" - Sophia cười.Cả nhóm trò chuyện vui vẻ thêm một lúc, rồi Jacobs cuối cùng cũng xuất hiện.

Anh ta bước đến, nét mặt nghiêm túc hơn hẳn."

Hôm nay, có hơn hai mươi nhiệm vụ được treo thưởng cho các đội trinh sát ở các khu vực.

Ba phần tư trong số đó là các vụ mất tích, ít nhất hai người, lớn nhất là hơn bảy người.

Tính ra chỉ trong vài ngày mà có hơn sáu mươi người mất tích rồi" - Jacobs giải thích tình hình, ánh mắt lướt qua các thành viên trong đội."

Tôi đã chọn một nhiệm vụ trinh sát cấp D cho nhóm chúng ta.

Nhiệm vụ ở gần, có nhiều manh mối.

Hi vọng nhóm ta sẽ an toàn và nhanh chóng hoàn thành nó" - Jacobs nói, giọng nghiêm túc.Bên cạnh phân loại sức mạnh theo Rank, các quốc gia cũng đặt ra phân loại nhiệm vụ theo cấp độ nguy hiểm, thấp nhất là F, E mức độ tàn phá ít, thường là do cướp bóc, trộm cắp nhỏ hoặc các nhiệm vụ giết thú hoang.

Cao nhất mà Henry từng thấy là 2 loại nhiệm vụ nguy hiểm cấp A thứ có khả năng hủy diệt một quốc gia nhỏ và cấp S thứ có thể huỷ diệt cả một cường quốc.Mọi người thở phào nhẹ nhõm.

Nhiều nhiệm vụ trong những năm gần đây có mức độ khó khăn rất lớn.

Dường như Zephyros đang phải đối mặt với một cơn khủng hoảng chưa từng có.

Các thế lực xâm lược bên ngoài, cuộc nổi dậy của các phe phái, hắc hội, dị biến bên trong khiến tình hình ngày càng căng thẳng, và quân đội phải tăng cường lực lượng để đối phó."

Chúng ta sẽ vào kho quân dụng chuẩn bị thêm vật tư, mười lăm phút nữa sẽ tập hợp tại đây rồi xuất phát" Jacobs ra lệnh, không còn vẻ vui vẻ, chỉ còn lại một sự nghiêm túc cần thiết.Dù Jacobs bình thường hay cười đùa, đối xử với đội viên một cách xuề xòa, nhưng khi cần, anh ta luôn thể hiện được bản lĩnh của một đội trưởng xuất sắc.

Kinh nghiệm, sức mạnh và trí tuệ của anh ta đã đạt đến mức độ tối đa của một người đạt Rank 3.
​
 
Sanctuary
Chương 02: Vụ Án Mất Tích​


Trong thế giới huyền bí của Tehra, sức mạnh không chỉ đơn thuần là kết quả của những giờ phút miệt mài rèn luyện cơ bắp hay mài giũa trí tuệ; mà còn là sự khai phá một tiềm năng ẩn sâu bên trong, một quá trình thức tỉnh để bước vào hàng ngũ những Ranker.Tuy nhiên, việc vươn tới những đỉnh cao sức mạnh, đạt được một Rank cao cấp, không chỉ dựa vào sự nỗ lực cá nhân.

Mỗi người từ khi sinh ra đã mang một tiềm năng được định hình bởi vận mệnh.

Chính tiềm năng bẩm sinh ấy, như một chiếc khuôn đúc vô hình, sẽ xác định giới hạn cuối cùng mà mỗi người có thể chạm tới trên con đường sức mạnh.Các quốc gia trên khắp Tehra đã dày công xây dựng một hệ thống phức tạp để đo lường tiềm năng của mỗi cá nhân.

Những người sở hữu sức mạnh vượt trội sẽ được ưu tiên tuyệt đối: từ những nhiệm vụ quan trọng, các đơn vị huấn luyện tinh nhuệ, những người dẫn dắt tài ba, cho đến nguồn tài nguyên dồi dào được chu cấp.

Những cá nhân có tiềm năng phát triển lớn luôn có quyền lựa chọn những điều tốt đẹp nhất mà thế giới có thể ban tặng.Tuy nhiên, trong một thế giới Tehra, tỷ lệ thức tỉnh sức mạnh là vô cùng nhỏ bé.

Trung bình cứ một trăm người bình thường, chỉ có duy nhất một người trải qua quá trình thức tỉnh.

Và trong số một triệu người đã thức tỉnh, chỉ có một cá nhân xuất chúng có thể đạt tới Rank 7 - cấp độ bán thần, đỉnh cao sức mạnh mà nhân loại có thể chạm tới trong kỷ nguyên này.Trong đội hình trinh sát số mười tám hiện tại, Jacobs và Henry nổi lên như hai cá nhân có khả năng tiềm tàng để chạm đến Rank 5, một cấp độ sức mạnh đáng ngưỡng mộ.Về những người khác trong đội - Daniel, Lumos, Torsan, và Melly - Henry không nắm rõ giới hạn tiềm năng của họ.

Đó là những bí mật sâu kín mà không ai có quyền xâm phạm.Và người đặc biệt nhất trong số họ chính là Sophia - cô gái sở hữu tiềm năng Rank 6 tiệm cận Rank 7.

Sophia chính là viên ngọc quý trong tương lai của Zephyros.

Trong một triệu Ranker thức tỉnh, chỉ có chưa đến ba mươi người sở hữu tiềm năng sánh ngang với cô.

Với khả năng ấy, Sophia hoàn toàn có thể đứng ở những vị trí cao cấp hơn, hưởng thụ những nguồn tài nguyên dồi dào và cơ hội phát triển vượt trội hơn rất nhiều so với hiện tại.

Thế nhưng, cô lại lựa chọn ở lại trong một nhóm trinh sát nhỏ bé, chỉ vì một lý do cá nhân.Những dòng suy nghĩ miên man lướt qua tâm trí Henry khi nhóm của hắn tiếp cận khu vực thực hiện nhiệm vụ.

Hai tiếng cưỡi ngựa trôi qua nhanh chóng.Lykuzt, một thị trấn nhỏ bé nép mình bên ngoài sự ồn ào và náo nhiệt của thành phố Aerion, đang bị bao trùm bởi một mối đe dọa bí ẩn.

Trong ba ngày qua, hai người dân vô tội đã biến mất không dấu vết.

Trong một tuần gần đây, con số người mất tích đã lên đến bảy, đa phần là những người mưu sinh bằng việc vào rừng săn thú và hái thảo dược.Khi những vụ mất tích đầu tiên xảy ra, trưởng trấn Lykuzt đã ngay lập tức kêu gọi người dân tổ chức những đội tìm kiếm, đồng thời ban hành lệnh khuyến cáo nghiêm ngặt, yêu cầu mọi người không nên mạo hiểm vào rừng nếu không đi cùng những nhóm đông người và tuyệt đối tránh xa khu rừng sau khi mặt trời lặn.Sau khi nắm bắt được những thông tin cơ bản, Jacobs nhanh chóng phân công các thành viên trong đội tỏa ra, tiến hành điều tra tình hình trong thị trấn và thu thập thông tin chi tiết về gia đình của những nạn nhân xấu số.

Một lúc sau, cả nhóm tập trung trở lại tại giáo đường nhỏ cổ kính của thị trấn, nơi những ánh nến lung linh hắt bóng lên những khuôn mặt lo âu.Theo những mẩu thông tin rời rạc mà họ thu thập được, không có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào được ghi nhận ở các nạn nhân trước thời điểm họ mất tích.

Trong thị trấn cũng không hề xuất hiện bất kỳ hiện tượng kỳ bí hay điềm gở nào.

Mọi người đều tin rằng những sự việc kinh hoàng này xảy ra bên ngoài ranh giới an toàn của thị trấn, và hầu hết các nạn nhân đều mất tích một cách bí ẩn khi mạo hiểm bước chân vào khu rừng rậm rạp và hoang vu gần đó.Trưởng trấn đã cử những người dân dũng cảm nhất tổ chức các cuộc tìm kiếm, nhưng phạm vi của họ chỉ giới hạn ở những khu vực ven rừng, và cuộc điều tra chưa đủ sâu rộng và tỉ mỉ.

Có lẽ, những dấu vết quan trọng, những manh mối then chốt đã bị bỏ qua trong sự vội vã và hoảng loạn.Sau cuộc trao đổi ngắn gọn nhưng đầy thông tin với trưởng trấn, nhóm của Jacobs đã khoanh vùng khu vực mà những người dân đã tìm kiếm trước đó, và quyết định tiếp tục tiến sâu hơn vào lòng khu rừng bí ẩn.

Giờ đã là giữa trưa, nhưng ánh sáng mặt trời khó khăn lắm mới xuyên qua được tán lá dày đặc, khiến không khí trong rừng vẫn mát lạnh và ẩm ướt, như thể một màn sương bí ẩn vĩnh viễn bao trùm nơi đây.

Những thân cây cổ thụ sần sùi mọc dày đặc, vươn cao như những ngón tay khổng lồ gân guốc vươn lên bầu trời, trong khi lớp rong rêu dày đặc bám đầy dưới gốc cây, tạo thành một tấm thảm trơn trượt và nguy hiểm.

Nhóm quyết định để những con ngựa lại ở bìa rừng, nhờ ba người dân trong thôn trông coi cẩn thận, rồi tiếp tục hành trình đi sâu vào bên trong khu rừng âm u.Khi tiến vào khu vực chưa từng được tìm kiếm, ánh sáng yếu dần, nhường chỗ cho bóng tối và sự ẩm ướt bao trùm.

Bầu không khí trở nên kỳ lạ và nặng nề hơn, một cảm giác bất an khó tả lan tỏa trong lòng mỗi người.

Cảm giác như có một thứ gì đó vô hình đang theo dõi họ, lặng lẽ lởn vởn trong những bóng râm sâu hun hút kia, dù kim đồng hồ đã điểm giữa trưa.Dọc con đường mòn heo hút, nhóm phát hiện rất nhiều bẫy nhỏ của thợ săn vẫn chưa được kích hoạt, chủ yếu là những chiếc bẫy thỏ, bẫy cáo được đặt khéo léo giữa những bụi cây rậm rạp, và một số bẫy lớn hơn, được thiết kế để bắt những con sói xám đơn độc, tất cả đều được ngụy trang một cách tinh xảo.Cuối cùng, họ đặt chân đến một trại tạm bợ mà những thợ săn xấu số đã dựng lên trước khi biến mất.

Những chiếc túi đựng lương khô vẫn còn nguyên vẹn, không có dấu hiệu bị lục soát.

Những vật dụng cá nhân quý giá của họ vẫn nằm im lìm, như thể chủ nhân chỉ vừa mới rời đi.

Nhưng một cảm giác bất an lạnh lẽo bỗng dâng lên trong lòng Jacobs, một điềm báo chẳng lành."

Tình huống này thật kỳ lạ," Jacobs lên tiếng, phá vỡ sự im lặng, giọng anh trầm xuống.

"Nếu các nạn nhân bị cướp của, hẳn tất cả đồ đạc có giá trị sẽ bị lấy đi, nhưng chúng vẫn còn nguyên vẹn.

Không có dấu vết nào cho thấy nơi này đã bị lục soát.

Khả năng đây không phải là một vụ cướp thông thường."

"Vậy chúng ta sẽ chia thành các nhóm hai người, tìm kiếm theo những hướng khác nhau xung quanh khu vực này," Jacobs tiếp tục, ánh mắt anh quét qua từng thành viên trong đội.

"Mọi người phải hết sức cảnh giác.

Nếu phát hiện bất kỳ điều gì bất thường, phải giữ bình tĩnh và đảm bảo an toàn tuyệt đối cho bản thân."

Melly ngẩng lên, đôi mắt to tròn ánh lên vẻ lo lắng, hỏi nhỏ: "Có gì không ổn sao, đội trưởng?

Em cảm thấy hơi bất an."

"Ừm, chúng ta vẫn chưa phát hiện ra bất kỳ manh mối rõ ràng nào, nhưng tôi có một cảm giác không lành.

Mọi thứ ở đây... quá im ắng, tĩnh lặng đến đáng sợ" Jacobs trả lời, giọng anh nghiêm túc hơn bao giờ hết, như thể đang đối diện với một mối nguy hiểm vô hình."

Vậy chúng ta có cần chia thành những nhóm lớn hơn không, hoặc thậm chí không tách ra để đảm bảo an toàn hơn không, đội trưởng?"

Torsan hỏi, giọng anh không giấu được sự lo lắng.

"Cảm giác của đội trưởng luôn rất chính xác mà."

"Không cần thiết," Jacobs trả lời một cách kiên quyết, lắc đầu.

"Giờ không phải là lúc để chúng ta chậm chạp và rụt rè.

Nếu tách ra thành những nhóm nhỏ, chúng ta sẽ nhanh chóng bao phủ được một khu vực rộng lớn hơn và tăng cơ hội tìm thấy manh mối.

Đi chung thành một nhóm lớn sẽ tốn rất nhiều thời gian, và đối phương, nếu có, có thể sẽ phát hiện ra sự hiện diện của chúng ta và có thời gian để chuẩn bị trước."

"Nhưng chia ra như vậy chẳng phải sẽ nguy hiểm hơn sao, đội trưởng?"

Torsan vẫn không hoàn toàn yên tâm với quyết định này."

Chúng ta cần tốc độ, Torsan," Henry lên tiếng, giọng hắn bình tĩnh nhưng đầy quyết đoán.

"Nếu chúng ta không hành động nhanh chóng, những kẻ đứng sau vụ mất tích này sẽ có thêm thời gian để che giấu dấu vết và chuẩn bị cho những hành động tiếp theo.

Cứ tin tưởng vào cảm giác của đội trưởng, tách ra là lựa chọn tốt trong tình huống này."

Jacobs vỗ nhẹ lên vai Henry, một nụ cười khẽ nở trên môi: "Phân tích tốt.

Vậy chúng ta sẽ chia nhau hành động theo kế hoạch.

Tất cả hãy thật cẩn thận và giữ liên lạc nếu có bất kỳ phát hiện nào."

Ba nhóm nhỏ nhanh chóng tản ra, mỗi nhóm hai người, biến mất vào những hướng khác nhau trong khu rừng âm u và bí ẩn.

Sau khoảng nửa giờ tìm kiếm căng thẳng, một nhóm đã phát hiện ra những dấu vết kỳ lạ, những manh mối có thể hé lộ bí mật đằng sau những vụ mất tích.

Cả tiểu đội nhanh chóng hội tụ trở lại tại địa điểm đó."

Chỗ này có gì đó không đúng," Daniel nói, giọng anh trầm xuống, ánh mắt dò xét những dấu vết trên mặt đất.

"Nạn nhân dường như đã bị phục kích ở đây, nhưng... thật sự rất lạ."

Lumos gật đầu, đôi mắt sắc bén của anh ta quét một lượt xung quanh khu vực: "Cành cây gãy rạp từ phía bụi cây, những vết lõm cách xa nhau như thể kẻ tấn công lao ra từ đó xông thẳng vào nạn nhân.

Không có dấu vết vật lộn.

Rêu và nền đất không bị xáo trộn quá nhiều."

Henry cúi xuống, quan sát kỹ lưỡng mặt đất: "Dưới đất có những vết lõm kỳ lạ, không phải là những vệt kéo dài như khi ai đó bị lôi đi, mà là những dấu lõm đều, sâu và tập trung ở một khu vực nhỏ.

Có vẻ kẻ tấn công di chuyển rất nhanh.

Nếu đây thực sự là nơi phục kích, kẻ tấn công này sở hữu một sức mạnh phi thường, đủ sức vác nạn nhân đi mà không cần phải kéo lê."

"Không phải là bế nạn nhân sao?"

Melly hỏi, đôi mắt tròn xoe đầy ngạc nhiên."

Không," Henry lắc đầu chắc chắn.

"Lần này có đến hai người mất tích cùng một lúc.

Dựa trên dấu vết khả năng cao chỉ có một kẻ tấn công, hắn không thể bế hai người trưởng thành cùng một lúc, chắc chắn là phải vác họ đi."

"Đúng vậy," Jacobs nói, giọng anh trở nên nghiêm trọng hơn, "và dựa trên những gì chúng ta thấy ở đây, tôi nghĩ kẻ tấn công là một Ranker.

Mọi thứ ở hiện trường không giống như một cuộc chiến giằng co.

Nó giống như một cuộc đột kích nhanh chóng và chính xác, khiến các nạn nhân không kịp có bất kỳ phản kháng nào."

Daniel gật đầu đồng tình, ánh mắt anh lạnh lùng và đầy cảnh giác: "Tôi và Lumos đã kiểm tra kỹ lưỡng khu vực xung quanh, không hề có bất kỳ vệt máu nào.

Có vẻ như hắn chỉ đơn giản là đánh ngất các nạn nhân rồi mang họ đi một cách gọn gàng."

Jacobs hít một hơi dài, ánh mắt anh ánh lên sự quyết đoán: "Với những manh mối rời rạc này, tôi tin rằng chỉ có một kẻ tấn công đứng sau những vụ mất tích này.

Nếu kẻ này có khả năng đánh ngất những thợ săn lực lưỡng trong tích tắc, thì khả năng chiến đấu của hắn chắc chắn rất mạnh.

Tôi tin rằng hắn ít nhất phải là Rank 2, thậm chí có thể là Rank 3."

Cả đội chìm vào sự im lặng căng thẳng, bầu không khí trở nên nặng nề.

Với những thông tin vừa thu thập được, mọi người đều ý thức được rằng họ đang đối mặt với một đối thủ cực kỳ nguy hiểm.

Nếu suy đoán của Jacobs là đúng, và kẻ đứng sau những vụ mất tích là một Rank 3, thì nhóm của họ, với đa phần là Rank 1 và 2 - ngoại trừ Jacobs, sẽ không dễ dàng đối phó.Sophia, người đã im lặng lắng nghe từ nãy đến giờ, nhẹ nhàng lên tiếng, giọng cô bình tĩnh nhưng ẩn chứa sự sắc bén: "Hắn có thể là một Rank 3, nhưng rõ ràng hắn đang hành động rất thận trọng và có tính toán.

Hắn không tấn công ngay trong làng, nơi có thể có sự kháng cự, mà chờ những thợ săn đơn độc đi sâu vào rừng rồi mới ra tay.

Hắn chỉ bắt có một hoặc hai người mỗi lần, và đều là những người bình thường, không có khả năng chống trả.

Một nhóm bảy Ranker như chúng ta, hắn chắc chắn không muốn đối đầu trực diện."

Jacobs lên tiếng, vừa trấn an đồng đội, vừa đưa ra quyết định:"Đúng là việc tiếp tục điều tra có thể sẽ mang lại những nguy hiểm không cần thiết đối với tiểu đội chúng ta.

Tuy nhiên, chúng ta đã tiến đến bước này rồi, bỏ cuộc bây giờ sẽ khiến chúng ta bị đánh giá là làm việc sơ sài.

Nếu mỗi lần đánh hơi thấy một chút nguy hiểm mà chúng ta lại cụt đuôi bỏ chạy, thì có lẽ nửa năm nữa tiểu đội chúng ta sẽ bị giải tán mất."

Jacobs nghiêm giọng lại, vừa là động viên, vừa là một mệnh lệnh không thể chối cãi:"Hôm nay, dù kết quả có ra sao, chúng ta cũng sẽ quay trở lại Aerion để báo cáo đầy đủ với cấp trên và hoàn thành nhiệm vụ này.

Dù gì thì chúng ta cũng chỉ là một đội trinh sát, nhiệm vụ chính là thu thập thông tin, không nhất thiết phải cố gắng giải quyết những mối nguy hiểm vượt quá khả năng của mình.

Nhưng chúng ta vẫn phải cố gắng hoàn thành nhiệm vụ một cách tốt nhất có thể, tìm ra manh mối và mang thông tin về cho Cục."

Mọi người nhìn nhau, gật đầu đồng ý.

Tất cả đều đồng lòng tiếp tục tiến sâu hơn vào khu rừng bí ẩn.Sau hơn nửa giờ tìm kiếm cẩn thận, cả nhóm đã tiến sâu vào lòng khu rừng, những tán cây cao vút che khuất gần như hoàn toàn ánh sáng mặt trời.

Trước mặt họ hiện ra một cái hang tối om, ẩn mình sau những bụi cây rậm rạp.

Jacobs bỗng nhăn mặt, một cảm giác mơ hồ, một điềm báo chẳng lành dâng lên trong lòng anh."

Có lẽ chúng ta sắp đến hang ổ của hắn rồi," anh nói, giọng trầm xuống, ánh mắt căng thẳng nhìn về phía miệng hang đen ngòm.Không khí xung quanh nhóm trở nên yên tĩnh, tất cả đều tập trung cao độ chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo của Jacobs.

Đối phương là một kẻ đã đạt được Rank 3, một đối thủ không thể xem thường.

Nếu giờ tiếp tục tiến sâu vào hang động kia, khả năng sẽ xảy ra một trận chiến nguy hiểm, một điều mà họ không hề mong muốn.Nhưng nếu từ đây rút lui, quay trở về Aerion mà không có bất kỳ kết quả rõ ràng nào, họ chắc chắn sẽ bị đánh giá là làm việc thiếu trách nhiệm.

Khả năng toàn bộ nhóm sẽ phải chịu những lời khiển trách nặng nề, gây cản trở không nhỏ đến sự phát triển trong tương lai của mỗi thành viên.

Mỗi người trong đội đều mang trong mình những suy nghĩ riêng, những lo lắng và kỳ vọng khác nhau.

Tất cả đều đang chờ đợi quyết định cuối cùng của Jacobs, người đội trưởng dày dặn kinh nghiệm sẽ dẫn dắt họ vượt qua thử thách này.
​
 
Sanctuary
Chương 03: Nghi thức đẫm máu​


Jacobs không trả lời ngay mà quay lại nhìn cả nhóm:"Mọi người nghĩ sao?"

Melly, một trong những người ít khi lên tiếng, cẩn trọng nói: "Có thể hắn vẫn còn trong đó, nhưng chưa phát hiện ra chúng ta"Daniel lắc đầu: "Điều này rất khó xảy ra.

Giác quan của người Rank 3 rất nhạy bén, việc hắn không cảm nhận được sự hiện diện của chúng ta là không thể""Khả năng hắn đã ra ngoài rồi, cao hơn nhiều.

Hắn cảm nhận được có người xung quanh và đã ra ngoài để tránh bị dồn vào thế bí trong hang.

Dù gì chúng ta cũng đông hơn hắn, và hắn không xác định được cấp độ của chúng ta, nên việc tránh đi là lựa chọn an toàn nhất."

Sophia phân tích.Lumos, từ lúc nãy vẫn im lặng, bỗng lên tiếng: "Mọi người có nghĩ hắn đã ra ngoài rồi nhưng không đi quá xa, mà vẫn lẩn quất xung quanh, quan sát những kẻ tới điều tra hắn?"

"Vậy đây là lý do đội trưởng vẫn quyết định điều tra tiếp và lại gần hang ổ của hắn sao?

Chắc anh cũng đoán được hắn sẽ ra ngoài tránh mặt chúng ta phải không?"

Henry cười nhẹ, nhìn Jacobs."

Ha ha, chỉ là tôi muốn nghe thêm suy luận của mọi người thôi mà.

Đừng đánh giá tôi cao như vậy," Jacobs đáp lại bằng giọng cười phóng khoáng như mọi khi."

Vậy giờ chúng ta vào trong thôi, nhưng để đề phòng bất trắc.

Melly và Lumos ở bên ngoài cửa hang, Torsan tìm vị trí cao quan sát rộng từ bên trên.

Nếu có gì bất thường từ bên ngoài, báo động ngay cho chúng tôi trong hang."

Jacobs phân công.Bốn người còn lại tiến sâu vào trong hang động.

Cả không gian tối tăm, ẩm ướt như một ngôi mộ vĩnh cửu.

Những vết máu bám đầy trên nền đất, tạo thành những vệt đen đặc, trơn trượt.

Mùi thối rửa, ẩm mốc càng lúc càng nặng, làm người ta không thể không nôn ọe.Khi tiến vào sâu hơn, cảnh tượng kinh hoàng mở ra trước mắt họ.

Những cọc gỗ như giá treo thịt cắm trên nền đất ẩm.

Mỗi cây cọc là một phần xác người, treo lủng lẳng như những con rối thịt.

Da bị lột sạch, những thớ thịt đỏ sẫm rỉ máu, nhỏ xuống hòa vào lớp dịch đen đặc nhầy nhụa dưới nền hang.

Những thi thể đã phân hủy, bốc mùi kinh tởm, giòi bọ lúc nhúc bò khắp nơi.

Một khung cảnh thật kinh hoàng.

Henry và Daniel phải cố gắng lắm mới không nôn mửa, bịt miệng và mũi lại, cảm giác hôi thối như muốn tấn công vào mọi giác quan.Sophia, dù là quân nhân, cũng không chịu nổi.

Cô nôn oẹ ngay tại chỗ.

Jacobs, mặc dù dày dặn kinh nghiệm hơn, vẫn không khỏi nhăn mặt, ánh mắt sắc bén dò xét mọi thứ xung quanh.

Đột nhiên, tiếng còi báo động vang lên từ cửa hang.

Âm thanh chói tai xé tan bầu không khí tĩnh lặng, vang vọng giữa khu rừng lạnh lẽo."

Bầy Ghoul!"

Lumos quát lớn.Jacobs ra hiệu cho mọi người lập tức di chuyển.

Cả nhóm vội vàng tập hợp, vũ khí sẵn sàng trong tay.Trước mắt họ, hơn một chục con Ghoul đã bao vây, những đôi mắt vàng đục sáng lên trong không khí âm u của khu rừng, những móng vuốt sắc nhọn cào xuống mặt đất tạo ra âm thanh ghê rợn.

Chúng là những kẻ ăn xác thối, di chuyển theo bầy, thèm khát máu thịt như những con thú đói khát lâu ngày.

Nhưng đáng sợ hơn cả là sinh vật đứng sau lưng bầy Ghoul - một con Alghoul.Lớn hơn hẳn Ghoul bình thường, cơ bắp cuồn cuộn, bộ da sần sùi là một lớp vảy chắc chắn.

Đôi mắt đỏ như than cháy của nó lóe lên sự tàn bạo.

Alghoul không chỉ mạnh hơn, mà còn có khả năng phòng thủ bền bỉ, biến bản thân thành một cỗ máy giết chóc đáng sợ.

Đối đầu với nó là một nhiệm vụ đầy rủi ro, ngay cả với những chiến binh Rank 2 dày dạn kinh nghiệm."

Không được để chúng áp đảo!"

Jacobs ra lệnh.

"Melly, Torsan yểm trợ từ xa!

Daniel, trấn giữ hậu phương, Sophia hỗ trợ tất cả mọi người!"

Ngay lập tức, Sophia sử dụng một phép thuật tạo màng ánh sáng bảo vệ từng thành viên.

Henry siết chặt chuôi kiếm, ánh mắt đầy quyết tâm.

Không khí tràn ngập mùi tử khí và căng thẳng đến nghẹt thở.Những con Ghoul lao tới trước, miệng há rộng, để lộ những chiếc răng sắc như dao.

Henry vung kiếm, lưỡi kiếm thép vạch ra những đường chém sắc bén, cắt lìa một cánh tay Ghoul đang vồ đến.

Máu đen văng tung tóe, nhưng những con khác không hề sợ hãi, tiếp tục điên cuồng tấn công.

Daniel lùi lại, niệm chú, quả cầu lửa rực cháy bùng lên từ lòng bàn tay, quét qua đám quái vật, khiến vài con la hét đau đớn trong biển lửa.Lumos, với sức mạnh của một chiến binh hạng nặng, vung búa chiến xuống đất.

Mặt đất rung chuyển, tạo ra một cơn chấn động đủ để đánh ngã ba con Ghoul gần đó.

Không bỏ lỡ cơ hội, anh xoay người giáng mạnh một cú búa vào đầu con gần nhất, nghiền nát hộp sọ nó.Melly dùng phép mũi tên lửa, Torsan dùng cung tên; cả hai tấn công từ xa giúp phân tán sự chú ý, làm giảm cường độ tấn công của những con ghoul.Nhưng Alghoul vẫn đứng yên, quan sát như một kẻ thợ săn lão luyện.

Nó chờ đợi, kiên nhẫn.

Chỉ khi thấy một con Ghoul bị phát nổ trước mặt, nó mới gầm lên một tiếng vang dội, rồi lao xuyên qua ngọn lửa tới với tốc độ kinh hoàng.

Lực tấn công của nó mạnh đến mức làm không khí xung quanh rung lên.

Một cú vung móng vuốt như sấm sét giáng thẳng Daniel.

Ngay trong một tích tắc, Jacobs vung thanh cự kiếm đỡ đòn khi móng vuốt nó chỉ còn cách mặt Daniel chưa đến một gang tay.

Jacobs cũng khuỵu người sau khi đỡ đòn đó."

Cẩn thận!

Nó mạnh hơn ta tưởng!"

Jacobs gầm lên, nhanh chóng đứng vững trở lại.Những chiếc vảy cứng trên lưng Alghoul tạo thành một lớp phòng thủ kiên cố.

Những đòn tấn công yếu đuối sẽ phản tác dụng ngay lập tức.

Melly bắn một mũi tên lửa vào mắt nó, nhưng Alghoul quá nhanh, chỉ nghiêng đầu là tránh được.

Torsan xả hàng loạt tên nhưng hoàn toàn không tổn thương được nó.Henry chém thẳng xuống đầu con Alghoul, và chỉ bằng một cú vung tay, nó đã hất văng hắn."

Sophia."

Henry hét lên.

Sophia lập tức thi triển phép thuật, "Blinding Dawn" ánh sáng vàng lóe lên trong mắt Alghoul.

Trong một khoảnh khắc, nó khựng lại."

Nó choáng rồi."

Sophia thông báo đến mọi người.Ngay lập tức, Jacobs xông đến, "Crimson Cleave" Lưỡi kiếm được cường hoá bằng phép thuật sáng rực lên, cắt một đường sâu vào đầu con quái vật.

Alghoul như tỉnh giấc, rống lên điên cuồng, máu đen tuôn ra, nhưng vẫn chưa gục ngã.Nó thu người, chuẩn bị một đòn phản công dữ dội, nhưng Henry đã lao tới, "Piercing Fang" một cú xoay kiếm đâm thẳng vào cổ họng con quái vật.

Lưỡi kiếm xuyên qua, cắt đứt dây thanh quản, chấm dứt tiếng gầm rú đầy phẫn nộ.

Con Alghoul vùng vẫy, Lumos lao lên kết thúc nó, "Hammerfall" một cú vung búa cực mạnh của Lumos, vỡ nát cả những chiếc vảy cứng cáp trên lưng, sức nặng của cây búa cũng đủ để khiến nó ngưng giãy giụa.

Cuối cùng, nó gục xuống, cơ thể co giật trước khi bất động hoàn toàn.

Torsan, Melly, Daniel cũng nhanh chóng tiêu diệt vài con ghoul xung quanh.Trận chiến kết thúc, nhưng không ai dám lơi lỏng.

Từ cơ thể Alghoul, một luồng khí đen hôi thối từ từ tỏa ra, khiến bầu không khí càng thêm u ám.

Jacobs cắt đầu con Alghoul, lau máu trên kiếm, ánh mắt sắc lạnh."

Chúng ta cần rời khỏi đây ngay," anh nói, giọng nghiêm trọng.

"Nếu có một Alghoul, có thể còn nhiều con khác quanh đây"Cả nhóm gật đầu, nhanh chóng thu dọn chiến trường rồi rút lui.

Sau trận chiến với ghoul, khi về đến bìa rừng, Jacobs bắt đầu tổng hợp lại thông tin thu thập được.

Từ việc thị trấn Lylark thông báo có bảy người mất tích, nhưng trong hang lại có đến hai mươi lăm thi thể, cùng với xác sói, gấu.

Các nạn nhân, dù chết theo những cách tàn bạo, đều có dấu hiệu bị hành hình, xử tử, hay thậm chí hiến tế."

Henry, cậu nghĩ gì về trận đánh lúc nãy."

Jacobs mở đầu"Những con Ghoul được gã hung thủ dụ đến tấn công chúng ta.

Hắn muốn dùng bọn chúng để đánh giá thực lực của chúng ta."

Henry đưa ra nhận định"Tốt, nếu hắn chưa xuất hiện nghĩa là hắn không mạnh hơn chúng ta.

Sophia, em nghĩ gì về hang động vừa rồi."

Jacobs tiếp tục với một thành viên khác."

Đây là một kẻ tôn thờ tà thần, có lẽ hắn đang chuẩn bị một nghi thức để tấn thăng Rank."

Sophia phân tích."

Hay lắm, dù đáng sợ nhưng em vẫn quan sát được.

Khả năng cao, hung thủ lần này là một kẻ Rank 3 và đang trong quá trình thăng lên Rank 4."

Jacobs kết luận.Cả nhóm như chết lặng trước những gì họ vừa trải qua.

Họ biết rằng nếu tiểu đội này đến muộn hơn, khi hung thủ đạt được Rank 4, khả năng họ bị tiêu diệt ngay lập tức là rất cao.

Henry chỉ có thể thầm nghĩ trong lòng: "Có nên cảm ơn các thiên sứ đã phù hộ không nhỉ?"

Với thông tin trong tay, nhóm tiến về phía thị trấn để báo cáo, hoàn thành nhiệm vụ.

Sau khi ra khỏi rừng, họ nhận lại ngựa, vội vã lên đường về Aerion.

Lúc hoàn thành mọi việc thì trời đã sập tối.

Mặc dù chỉ có 12 tiếng trôi qua, nhưng cả nhóm đã chứng kiến đủ loại cảnh tượng kinh hoàng và may mắn trở về an toàn.

Nếu bất cẩn hoặc không may, cái giá của một nhiệm vụ trinh sát cấp thấp đôi khi lại không hề nhỏ.

Jacobs tươi cười thông báo với cả nhóm: "Nhiệm vụ lần này nguy hiểm hơn dự đoán khá nhiều, thông tin chúng ta mang về cũng rất rõ ràng và hữu ích, kèm theo cái đầu con Alghoul, cấp trên đánh giá cao đấy.

Mỗi thành viên đều được tăng 20 điểm thành tích, thưởng mỗi người 5 crow, riêng tôi được 15 crow, tối nay mọi người muốn ăn gì tôi khao."

Cả nhóm vỡ òa trong sự vui mừng, rồi quyết định chọn quán rượu Dunlyre quen thuộc.

Phần thưởng 5 crow cho một nhiệm vụ quả thực rất hậu hĩnh.

100 crow đổi được một vàng.

Lính Rank 1 chỉ nhận được 30- 50 crow mỗi tháng, Rank 2 thì 60-90 crow, còn Rank 3 - đội trưởng - có thể nhận từ 100-180 crow.

Lương hiện tại của Henry là 70 crow, thêm phần thưởng nhiệm vụ thế này, cuộc sống của hắn cũng trở nên dễ thở hơn rất nhiều.

Henry ăn ở đều trong doanh trại, trang phục cũng là quân trang, theo lý thông thường thì hắn có thể tiết kiệm toàn bộ lương.

Nhưng hắn lại có những khoản chi đều đặn hàng ngày, hàng tháng.Đợi một chút, đồ ăn nóng hổi được dọn ra.

Thịt heo hầm thảo mộc, gà bọc thịt xông khói nướng cùng khoai tây, bánh mì ngũ cốc đen và bơ lạt...

Cả ngày dài làm nhiệm vụ, chỉ ăn lương khô mang theo, giờ thấy món ăn thịnh soạn như thế này, mọi người đều không thể kiềm chế được."

Cảm tạ thiên sứ đã phù hộ chúng ta."

Jacobs cầm ly bia, đứng lên nói để mở đầu bữa tiệc nhỏ của đội.

Nam uống bia vàng vị nồng, nữ uống bia trái cây thơm ngọt, dịu nhẹ - đặc sản chỉ có ở vùng thủ đô Aerion.Mọi người bắt đầu thưởng thức bữa ăn, thịt heo hầm mềm tan trong miệng, thấm đều gia vị và hương thảo mộc.

Bánh mì ngũ cốc phết bơ lạt, đặt lên một phần thịt heo rồi chấm vào nước hầm, hương vị càng thêm tuyệt vời.

Gà bọc thịt xông khói rồi nướng với khoai tây, thịt gà mềm mại, mọng nước, nhờ lớp thịt xông khói giữ lại độ ẩm, làm cho mỗi miếng thịt gà càng đậm đà, kết hợp với khoai tây thì đúng là sự kết hợp hoàn hảo.Cả nhóm chẳng ai giữ nổi sự vui sướng khi thưởng thức món ăn.

Những món ăn nhàm chán trong quân đội thật sự không thể so sánh với những mỹ vị này.Bữa tiệc không chỉ giúp họ xua tan đi cái đói mà còn làm cho những cảm xúc tiêu cực từ nhiệm vụ sáng nay vơi đi phần nào.

Trong lúc mọi người đang ăn, Jacobs lại vui vẻ lên tiếng:"Nhiệm vụ hôm nay đúng là có phần nguy hiểm, nhưng may mắn là suy đoán của nhóm chúng ta chính xác, nên mọi thứ không gây ra bất ổn nào""Thật ra những suy luận của chúng tôi, anh đều đã có trong thời gian ngắn hơn mà."

Daniel nói, khen ngợi Jacobs."

Hahahaha, vậy thì sao chứ.

Tôi có thể suy luận ra những việc đó, nhưng mọi người cũng ra được thì chẳng phải càng chắc chắn hơn sao?"

Jacobs cười to, đầy phấn khích."

Bọn em vẫn luôn tin tưởng vào năng lực của đội trưởng mà."

Melly hâm mộ lên tiếng."

Chắc gì tôi luôn đúng, nếu tôi chủ quan, phán đoán sai thì hậu quả sẽ khó mà tưởng tượng được.

Hôm nay, qua một lần nguy hiểm, nhưng qua đó thể hiện mọi người trong đội đều có tiến bộ lớn.

Khả năng suy luận, phân tích tình huống tăng lên rất nhiều, suy nghĩ cũng chu toàn hơn."

Jacobs không giấu được niềm vui khi thấy các thành viên trong đội phát triển, lúc này anh như một người anh trong gia đình vui mừng khi thấy các em trưởng thành hơn.
​
 
Sanctuary
Chương 04: Quá khứ​


Sau bữa ăn, mọi người chia tay nhau để về nghỉ ngơi.

Thành phố đã lên đèn, những viên đá phát quang giúp những con phố lát đá trông đẹp hơn cả ban ngày, tạo ra một không gian dễ chịu giữa đêm.Henry đi cùng Sophia.

Hắn tháo bao tay, để lòng bàn tay chai sạn nắm trọn lấy bàn tay nhỏ nhắn của cô.

Cả hai lặng lẽ bước đi trong đêm, chậm rãi cảm nhận sự bình yên hiếm hoi giữa những ngày tháng đầy bão tố."

Nhiệm vụ sáng nay chắc hẳn làm em khó chịu lắm?"

Henry lên tiếng, giọng trầm thấp.Sophia khẽ gật đầu, đôi mắt vàng ánh lên sự u ám."

Vâng, quả thật rất đáng sợ...

Dù đã nhận không ít nhiệm vụ, đã thấy không ít người chết, nhưng cảnh tượng sáng nay thật sự quá sức với em."

Cô cúi mặt, giọng nhỏ dần.Cô không cần phải nói hết câu, Henry cũng hiểu.

Những thi thể vô danh, những nạn nhân bị hành hình theo những cách dã man nhất...

Chúng ám ảnh người ta không chỉ vì sự khủng khiếp, mà còn vì một sự thật không thể chối bỏ: bất kỳ lúc nào, bất kỳ ai cũng có thể trở thành một trong số đó.

Những thứ này cực kỳ ám ảnh Sophia."

Cảm ơn Thiên Sứ vì đã cho chúng ta trở về an toàn, để em vẫn còn bên cạnh anh."

Sophia siết nhẹ bàn tay Henry, ánh mắt cô nhuốm màu cảm kích lẫn lo sợ.Henry không đáp lại ngay.

Hắn siết chặt tay cô hơn, như để chắc chắn rằng cô vẫn đang ở đây, ngay cạnh hắn.

Trong thế giới đầy rẫy bất trắc này, mỗi khoảnh khắc được nắm tay cô đều trở thành một đặc ân mà hắn không bao giờ muốn đánh mất."

Mười giờ là chúng ta phải về trại rồi, giờ còn hai tiếng nữa, mình dành thời gian với nhau đi."

Hắn nói, giọng ấm áp hơn đôi chút.Sophia khẽ cười.

"Vâng"Hai tiếng đồng hồ không dài, nhưng với họ, đó là cả một thế giới.

Dưới ánh đèn mờ ảo của căn phòng khách sạn, Henry lặng lẽ ngắm nhìn Sophia.

Cô ngả đầu lên cánh tay hắn, mái tóc nâu xõa xuống tấm đệm, đôi mắt vàng sâu thẳm nhìn hắn với thứ cảm xúc hắn không thể diễn tả thành lời.Không ai trong họ nói gì cả.

Chỉ có những ngón tay chạm vào nhau, siết nhẹ.

Những ngón tay ấy từng giương kiếm, từng vấy máu, từng run rẩy trước cái chết.

Nhưng giờ đây, chúng chỉ đơn giản là tìm kiếm hơi ấm từ đối phương, như thể đó là cách duy nhất để nhắc nhở rằng cả hai vẫn còn sống.Henry đưa tay vén một lọn tóc vương trên má Sophia, đầu ngón tay hắn lướt nhẹ trên làn da cô.

Cảm giác mềm mại ấy khiến tim hắn đập nhanh hơn, một cảm giác dịu dàng nhưng cũng đầy khát khao."

Anh không bao giờ muốn rời xa em"Sophia không đáp lại ngay.

Cô nhìn hắn thật lâu, ánh mắt cô phản chiếu sự ấm áp và tình yêu.

Rồi, cô chậm rãi dịch lại gần, tựa đầu lên ngực hắn, lắng nghe nhịp tim hắn đang đập rộn ràng."

Henry...."

Giọng cô thì thầm, khẽ khàng nhưng mang theo một nỗi niềm sâu thẳm.Hắn biết cô muốn nói gì.

Họ không cần phải thốt lên những lời hứa hoa mỹ, bởi họ đều hiểu thế giới này tàn nhẫn biết bao nhiêu, và tương lai không bao giờ là điều chắc chắn.Hắn siết chặt vòng tay ôm cô, áp môi lên vầng trán mịn màng."

Anh sẽ bảo vệ em"Lời hứa ấy không chỉ là một câu nói.

Đó là lời thề, là điều duy nhất hắn có thể làm cho cô sau tất cả những gì đã xảy ra trong quá khứ.Mỗi lần nhắc lại lời hứa, Henry lại nhớ đến ngày ấy, cái ngày mà hắn tìm được Sophia giữa vô số thi thể, cô bé mười hai tuổi ấy ngồi giữa những cái xác của gia đình, người thân, bạn bè; của đoàn người di cư.... khung cảnh lặng lẽ đến đáng sợ.

Hắn đã thề với lòng mình rằng, dù có chuyện gì xảy ra, hắn cũng sẽ không để điều đó lặp lại lần nữa.Sophia cuộn tròn trong vòng tay Henry, lặng lẽ cảm nhận hơi ấm của hắn.

Bên ngoài kia, thế giới vẫn tiếp tục quay, chiến tranh và giết chóc vẫn tiếp diễn.

Nhưng ở đây, trong căn phòng nhỏ bé này, họ đã tìm được sự bình yên duy nhất mà họ có thể có.Henry ngả người trên giường, ánh mắt hắn dừng lại trên thân hình Sophia.

Cô không phải một mỹ nhân lộng lẫy, nhưng lại có một sức hút đặc biệt với hắn - một sức hút mà hắn không thể nào thoát ra được.Dưới ánh sáng dịu nhẹ, Sophia như trở nên mong manh hơn bao giờ hết.

Hắn vươn tay kéo cô lại gần, để cô nằm hẳn lên người mình, hơi thở của cả hai quấn quýt trong không gian yên tĩnh.Bàn tay hắn vuốt ve theo đường cong của cô, cảm nhận sự mềm mại, ấm áp của cơ thể cô.

Sophia khẽ thở gấp, hơi rùng mình trước những cái chạm của hắn, nhưng không phản kháng.

Ngược lại, cô vòng tay qua cổ hắn, kéo hắn lại gần hơn, để khoảng cách giữa hai người hoàn toàn biến mất.Những nụ hôn của họ bắt đầu chậm rãi, dịu dàng như những cơn sóng nhỏ, nhưng rồi dần trở nên nồng nhiệt hơn, như một ngọn lửa len lỏi vào từng ngóc ngách trong trái tim họ."

Sophia...."

Henry khẽ gọi tên cô, giọng hắn tràn ngập khát khao.Sophia ngước nhìn hắn, đôi mắt vàng như sắc thu giờ phủ đầy của dục vọng và tình yêu.

"Em ở đây, Henry"Hắn không thể kìm nén nữa.

Hắn lật người, đặt cô dưới thân mình, bàn tay mạnh mẽ nhưng cũng đầy dịu dàng nâng niu cơ thể mềm mại của cô.

Họ hôn nhau sâu hơn, cơ thể hòa quyện với nhau, như thể muốn khắc ghi sự tồn tại của đối phương vào từng hơi thở, từng nhịp tim.Một lúc lâu sau, khi cơ thể đã rời nhau, hơi thở đã ổn định, Sophia nằm trong vòng tay Henry, gối đầu lên ngực hắn."

Mỗi lần bên anh, em cảm thấy như thời gian trôi qua thật nhanh."

Cô thì thầm.

"Em chỉ muốn giữ khoảnh khắc này mãi mãi, không bao giờ muốn rời xa anh"Henry siết chặt tay cô hơn, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán cô."

Anh cũng vậy.

Anh chỉ muốn ở bên em, bảo vệ em, dù trong bất cứ hoàn cảnh nào"Họ lại chìm vào yên lặng, lắng nghe nhịp tim của đối phương.

Với Sophia, lời hứa bảo vệ của Henry là những gì cô tin tưởng nhất.

Khi chỉ là một đứa bé mười hai tuổi không có sức mạnh, hắn đã dám đứng ra bảo vệ cô trước một vị tướng quân Rank 6; hắn đã dám cùng cô đánh bại một con Dark Reaper nguy hiểm cấp A - thứ có thể huỷ diệt một quốc gia.Khi chuẩn bị ra khỏi phòng khách sạn, Henry lại ôm Sophia từ phía sau, khẽ thì thầm vào tai cô:"Anh sẽ luôn bên cạnh, bảo vệ em".Sophia mỉm cười, cô tựa đầu vào ngực hắn.

Cả hai đều biết rằng, câu nói này chính là thứ tốt đẹp nhất họ dành cho nhau.

Câu nói từ một sự kiện trong quá khứ, một mảng ký ức hiện ra, Henry lại nhớ đến những ngày ấy..Nhiều năm về trước, khi quê nhà Henry bị tàn phá bởi những con quái vật.

Cha mẹ và người thân đã mất hết, cậu cùng vài người sống sót trong làng cùng chạy trốn.

Rồi những kẻ đó bán cậu cho bọn buôn người, bị chúng bắt ép làm khổ sai một thời gian lại bị bán qua chỗ khác.

Từ tám tuổi đến mười hai tuổi là quãng thời gian địa ngục khi cậu bị ép làm mọi thứ để có tiền, ăn xin, lừa đảo, trộm cắp...... nhưng vẫn thường xuyên ăn đòn và bị bỏ đói.

Cậu vẫn nhẫn nhịn chịu đựng cho đến khi bọn người này lừa gạt một người phụ nữ đáng thương, người xem cậu như con.

Đó là giọt nước tràn ly khiến cậu lập quyết tâm phải trốn khỏi bọn xấu xa, cậu không muốn làm những việc cắn rứt lương tâm như vậy nữa.Trong một lần tham gia vụ trộm, bọn này muốn trộm ít đồ của đoàn người đang đi di cư, có vẻ họ đã rời bỏ quê hương để đến nơi tốt đẹp hơn.

Lúc này, Henry đã đánh động khiến cả khu vực hỗn loạn.

Nhân cơ hội đó, cậu đã chạy khỏi tay bọn buôn người, di chuyển liên tục trong rừng, chạy dọc theo một con suối suốt nhiều ngày.

Henry từng nghe được ngày càng nhiều đoàn người đi đến Aerion, nơi được xem là miền đất hứa, là thủ đô của đất nước Zephyros đang vùng lên mạnh mẽ.

Họ sẽ đi dọc một con sông hướng về phía Đông là sẽ đến được Aerion.

Chính vì thế cậu hy vọng khi đi theo bờ suối thì sẽ ra đến được con sông đó, rồi tìm cơ hội lẻn vào một đoàn người đi đến Aerion, biết đâu sẽ có một cơ hội được sống đỡ đê hèn hơn.Đến ngày thứ năm, Henry đã thấy được một đoàn người di cư.

Họ không quá xa nhưng cậu cũng không thể lại gần ngay được.

Dòng suối nhỏ mà cậu đi theo giờ đã lớn hơn nhiều và nó đã biến thành một con thác dữ.

Henry đứng trên vách đá cao hơn hai mươi mét, nếu là đất bằng thì hắn đã được đi chung với đoàn người rồi, nhưng giờ đây ngài lẽ phải chôn chân đứng nhìn.

Đi vòng thì không nổi, năm ngày qua đã rút cạn toàn bộ sức lực của cậu rồi.Liều mạng, Henry bám vào một lớp dây leo mỏng dính trên vách đá.

Nhưng những sợi dây leo đó quá mỏng manh với cậu - chỉ là một đứa trẻ, leo xuống chưa được hai mét thì những sợi dây leo đã bung ra đứt từng sợi.

Hoảng hồn, Henry lao mình tới bên dòng thác vì ít ra phía dưới là nước thì có thể cậu vẫn toàn mạng.

Dòng nước khủng khiếp của thác thì không từ chối ai bao giờ, Henry được nó cuốn thẳng xuống chân thác không thương tiếc.Không biết đã qua bao nhiêu thời gian, Henry nặng nề mở mắt khi cảm nhận được có một ai đó đang vỗ mặt cậu.

Hình ảnh đầu tiên mà hắn thấy là một bóng người sáng vàng ươm không rõ mặt mũi.

Dụi mắt một hồi thì hắn mới thấy được toàn cảnh.

Xung quanh là hai người lớn và một cô bé rất dễ thương vừa lay hắn dậy."

Chào cậu, mình là Sophia".Về thời điểm hiện tại, trong căn biệt phủ sang trọng.

Một người mặc áo quân nhân cấp cao cúi người chào, báo cáo với người ngồi trên bàn làm việc:"Thưa tướng quân, tháng vừa rồi cũng như mọi khi, thằng nhóc đó vẫn luyện tập từ lúc bốn giờ sáng, chạy bộ, hít đất, chém một nghìn lần, đâm một nghìn lần lần.

Sau đó đi làm nhiệm vụ, đi chơi với cô bạn gái rồi tối về doanh trại nghỉ ngơi.

Riêng thứ sáu hàng tuần sẽ đấu tập với đội trưởng của nó, và lần nào cũng thua""Ngươi nói thử xem, thằng nhóc này có Mystic Sense không?"

Vị tướng quân chau mày mệt mỏi."

Thưa tướng quân, thật khó xác định, nhưng.... biểu hiện của nó không có gì khác lạ ngoài việc cố gắng và kỉ luật hơn nhiều binh sĩ khác"Vị tướng quân ngửa đầu ra lưng ghế, ấn tượng của ông về "thằng nhóc" đó vẫn rất rõ ràng, dù đã qua mười năm..Cách đây mười năm, bên ngoài các quân nhân đang dọn dẹp lại hàng trăm xác chết và quân dụng trong doanh trại bị con Dark Reaper phá hoại.

Bên trong trại chỉ huy, thằng nhóc mười hai tuổi mặt mày lấm lem, quần áo rách rưới đang ôm cô bé co rúm người vì run sợ, nó ngước lên nhìn thẳng vào vị tướng quân hùng mạnh, không sợ sệt:"Tôi xin dùng mạng của mình để đảm bảo, tôi sẽ tiêu diệt con Dark Reaper.

Không tốn của ngài một người lính nào cả."
​
 
Sanctuary
Chương 05: Mystic Sense​


Về lại doanh trại, Henry nằm xuống, đặt tay trái lên ngực trái, truyền aether từ lòng bàn tay vào ngực.

Một hình xăm đầu lâu màu đỏ dần hiện lên rồi hút aether của hắn.

Henry thở dốc, cảm giác khá mệt mỏi nhưng hắn đã cảm nhận vẫn còn gần 1 nửa aether trong trong cơ thể.Nhìn xuống ngực trái, dù tay hắn có cố truyền aether vào thì hình xăm cũng không hiện lên nữa, hắn lại bật cười một cách lạ thường."

Vậy là đầy rồi à, đã tám năm rồi, vậy là đầy rồi."

Henry hét lên trong suy nghĩ.

Suốt tám năm qua, từ khi thức tỉnh và cảm nhận được dấu ấn kỳ lạ trên ngực trái xuất hiện mỗi khi hắn sử dụng aether.

Mỗi tối Henry đều truyền toàn bộ aether trong ngày vào trong nó, rồi dần chìm vào giấc ngủ vì kiệt sức ngay sau đó.

Hắn không biết chắc mất bao lâu để kích hoạt được thứ này, nhưng với những gì từng trải qua trong quá khứ và ghi chép trong giáo hội.

Henry biết chắc năng lực Mystic Sense này rất hữu ích.Nằm vật xuống, Henry thử nghiệm thứ hắn vừa có được.

Ngoại trừ trần nhà mà mắt hắn đang nhìn, trong đầu hắn còn hiện lên một không gian quen thuộc.

"Đây là phòng ngủ của quân lính, là phòng của mình và mọi người."

Hắn nhận ra ngay, "Nhưng chỉ được một góc của phòng thôi".

Đối chiếu lại sơ đồ phòng và hình ảnh đang hiển thị trong đầu, Henry nhận ra không gian hắn cảm nhận được chỉ có khoảng bán kính mười mét xung quanh hắn.

Truyền thêm aether còn lại vào, bán kính đã quét ra được hơn hai mươi mét, rồi ba mươi mét.

Lúc này Henry đã cảm nhận được aether bắt đầu cạn dần.Trong thế giới Tehra, aether chính là nguồn năng lượng để để sử dụng phép thuật, kích hoạt các vật phẩm từ đơn giản đến cao cấp.

Các mức Rank không chỉ chênh lệch về lượng aether, mà cả chất lượng aether cũng khác biệt.

Đây chính là điều tạo nên sự chênh lệch sức mạnh giữa các Rank.

"Giờ muốn kiểm tra năng lực dự báo nguy hiểm của Mystic Sense thì không thuận tiện lắm, chắc phải để những hôm khác"Nhưng không sao, giờ hắn đã sở hữu một năng lực vô cùng đặc biệt, thứ từng khiến rất nhiều quốc gia, cường giả, thậm chí cả các bán thần phải thèm khát.

Cứ từ từ tìm hiểu cách sử dụng nó sao cho hợp lý.

Henry từ từ chìm vào giấc ngủ, trước khi thiếp đi, mảng ký ức về sự kiện mười năm trước lại khẽ hiện lên. ."

Chào cậu, mình là Sophia."

Cô bé vừa nói vừa vẫy tay chậm rãi trước mặt Henry.Cậu nhìn cô bé trước mặt.

Mái tóc nâu, đôi mắt vàng như mảnh pha lê chứa chút mật ong tan trong ánh chiều, không gay gắt, không huyền hoặc, mà chỉ đơn giản...

ấm áp."

Chào.... chào cậu, tớ là.....

Henry." giọng cậu ngập ngừng, cảm nhận toàn thân đau nhức, không hiểu chuyện gì đang xảy ra."

Cha mẹ nói với mình cậu ngất xỉu, cậu đói à?"

Cô bé Sophia tiếp tục hỏi thăm."

À..

ừ.., tớ bị đói nên ngất xỉu."

Henry trả lời cho qua, nhưng cũng đúng sự thật, năm ngày chạy trốn vừa rồi, cậu chỉ uống nước suối và ăn quả dại trên đường đi.

Đúng là hắn đang đói lả thật."

Cậu may mắn lắm nhé, cha tớ thấy cậu bất tỉnh trôi ngang qua nên kéo cậu lên bờ.

Suýt nữa thì cậu chết rồi đấy."

Giọng nói trong trẻo của Sophia giúp Henry nhận thức được hoàn cảnh hiện tại của cậu."

Cảm ơn cậu, cảm ơn mọi người....

Đoàn dân di cư của tớ bị cướp, tớ bỏ chạy khỏi đó mấy ngày rồi."

Henry cố hợp lý hoá sự việc cậu ở đây."

Tội nghiệp cháu, chắc là đói lắm rồi, cháu cầm lấy thứ này ăn đỡ đi."

Người phụ nữ đưa một mẩu bánh mì khô cho Sophia, cô nhúng nó vào một ly súp ấm rồi đưa cho Henry.

"Cậu ăn đi, bánh mì chấm súp ấm dễ ăn lắm"Henry tay run run đỡ lấy phần ăn từ Sophia, bánh mì chứa đầy nước súp mềm tan trong miệng.

Không rõ là vị gì, cậu chỉ biết nó vô cùng ngon, đây là hương vị khi hắn được quan tâm.

Henry bỗng nhớ về gia đình trước kia, nhớ về người phụ nữ đáng thương bị bọn buôn người lừa gạt.

Cậu vừa ăn, nước mắt vừa chảy lăn dài trên má."

Sao cậu lại khóc vậy?

Đồ ăn không ngon à? hay cậu đau ở đâu?"

Sophia lo lắng hỏi thăm."

Không không, đồ ăn ngon lắm, chỉ là lâu rồi tôi chưa được ăn ngon thế này.

Cảm ơn.... cảm ơn mọi người rất nhiều."

Henry bối rối giải thích, cắm cúi ăn tiếp.Người đàn ông và người phụ nữ cùng hít một hơi thật sâu, họ nhìn nhau một lúc, người phụ nữ gật đầu, rồi người đàn ông ngồi xuống trước mặt Henry."

Cậu bé, cậu có muốn đi cùng chúng ta không?

Gia đình chúng ta không giàu có gì, nhưng bánh mì khô thì vẫn đủ cho cậu đấy." giọng ông ta trầm ấm."

Thật... thật ạ?

Cháu được đi cùng với mọi người ạ?" giọng Henry run run."

Được chứ, chỉ cần không chê bánh mì khô của chúng ta là được."

Người phụ nữ mỉm cười hiền hậu.

"Vâng ạ, con xin cảm ơn cô chú."

Cậu vừa khóc vừa cảm ơn."

Đến giờ chúng ta lên đường rồi.

Sophia con ngồi lên xe đẩy nhé."

Người đàn ông cất giọng khi ông nghe được tiếng gọi của đoàn người di cư.

Ông bế Henry lên một chiếc xe đẩy chở hàng, đã chất khá nhiều đồ.

"Chắc cậu vẫn còn mệt, cứ nằm đó nghỉ ngơi cho lại sức đi"Sophia chạy đến, nhảy lên xe ngồi kế Henry.

Cô lặng lẽ lấy khăn lau mặt cho Henry, rót nước cho cậu uống, rồi ngồi sát bên, ngân nga một giai điệu dễ nghe.

Trong khi cha cô bé thì đẩy xe và mẹ đi kế bên.

Thế rồi, giữa nhịp xe lắc lư đều đều, giữa tiếng bánh xe lạo xạo trên sỏi đá và tiếng chim kêu xa xa...

Henry thiếp đi..Không biết sau bao lâu.Henry nặng nhọc mở mắt trong không khí u ám mờ đục.

Cậu cảm thấy nặng nề, như bị cái gì đó đè lên.

Một khối lạnh, cứng, mùi tanh tưởi bốc lên.Cậu ngọ nguậy, rồi bất chợt vùng dậy, đẩy văng thứ đang đè lên người mình.

Là một cái xác, đôi mắt mở trừng, miệng há hốc như vẫn còn đang gào thét.

Lồng ngực ông ta bị cắt toạc, máu đã khô thành vệt đen.Henry lùi lại, thở hổn hển, tay run cầm cập.

Khung cảnh xung quanh cứ như địa ngục, thứ chỉ xuất hiện trong những cơn ác mộng tồi tệ nhất.Cả đoàn người tấp nập giờ chỉ còn là một bình địa.

Không có tiếng khóc than, không có ai sống sót để kêu gào.

Chỉ có tiếng gió rít qua những thi thể lạnh ngắt, len lỏi qua những toa xe đổ nát.

Bầu trời đen kịt như thể chính nó cũng đang nín thở trước khung cảnh địa ngục này.Henry lê bước giữa sự hoang tàn, mỗi lần chân cậu chạm xuống đất, lại có thứ gì đó mềm oặt bên dưới - một bàn tay, một cánh tay, một phần thân thể của ai đó.

Cậu không dám cúi xuống nhìn.

Henry đã nhận ra đây không phải là một vụ cướp.

Tất cả mọi thứ đều bị nghiền nát, xé toạc.

Những con ngựa bị chặt đứt đầu, những toa xe hàng bị lật úp, mọi thứ đều chìm trong một mớ hỗn độn của xác thịt và máu.

Cậu siết chặt tay để ngăn cơn run rẩy.

Chuyện gì đã xảy ra ở đây?Bước đi trong sự im lặng đến ghê rợn, Henry cảm thấy ruột gan như xoắn lại.

Hơi thở cậu trở nên gấp gáp, không khí nặng nề đến mức như muốn nghiền nát lồng ngực.

Rồi cậu dừng lại.Một thân ảnh nhỏ bé quen thuộc ngồi bên cạnh hai thi thể.Sophia.Cô bé ngồi trên mặt đất, giữa một vũng máu đã sẫm màu.

Đôi mắt cô mở to, nhưng trống rỗng, vô hồn.

Mái tóc nâu của cô rũ rượi, bết dính từng mảng bởi máu và bùn.

Bộ váy mà trước đây còn sạch sẽ nay đã nhuộm một màu đỏ sẫm.Cha mẹ cô bé nằm ngay bên cạnh, ông tađang dang tay như muốn che chở cho con gái mình ngay cả khi đã chết.

Người mẹ hiền hậu thì ôm chặt lấy tay ông, như thể họ đã cùng nhau đối mặt với nỗi kinh hoàng cuối cùng.Henry nuốt nghẹn.

Cậu muốn gọi tên cô, nhưng cổ họng cậu đã tắc lại.

Cậu bước lại gần hơn, thật chậm, thật chậm,.... như sợ chỉ cần một tiếng động nhỏ cũng có thể khiến Sophia vỡ vụn.

Cô bé không khóc.

Không nức nở.

Không rên rỉ.

Chỉ ngồi đó, lặng lẽ như một bức tượng đá.

Nhưng chính sự im lặng đó lại khiến trái tim Henry thắt lại.

Cậu quỳ xuống trước mặt cô, không biết phải làm gì.

Một phần trong cậu muốn ôm lấy cô, nhưng bàn tay cậu lưỡng lự giữa không trung.

Cuối cùng, cậu đặt tay lên vai cô bé, thật nhẹ."

Sophia..."

Cô bé không phản ứng.Cậu nuốt khan, giọng nói ngập ngừng vì sợ hãi.

"Tớ đây.

Henry đây..."

Vẫn không có phản ứng.

Cậu lặng người, rồi cẩn thận đặt tay lên đôi bàn tay nhỏ bé đang đặt trên đùi cô.

Bàn tay cô lạnh ngắt, không có chút sức sống.

Henry siết chặt tay cô, truyền hơi ấm của mình vào đó."

Chúng ta phải đi."

Giọng cậu khẽ run.

"Tớ sẽ đưa cậu đến một nơi an toàn"Lúc này, Sophia khẽ chớp mắt.

Rất chậm.

Đôi đồng tử như phản chiếu một vực sâu không đáy.

Cô quay sang nhìn Henry, nhưng không nói gì.

Cậu cảm thấy từng nhịp tim mình đập mạnh trong lồng ngực, chờ đợi cô lên tiếng.

Nhưng cô không nói.Chỉ có những giọt nước mắt bắt đầu lặng lẽ lăn xuống gò má tái nhợt của cô.

Henry mím môi, cậu nhích lại gần hơn, dùng tay lau đi những giọt nước mắt ấy.

"Tớ sẽ ở bên cạnh cậu, tớ sẽ không để cậu ở lại đây đâu"Rồi cậu vòng tay qua người cô, nhẹ nhàng kéo cô đứng dậy.

Ban đầu, cơ thể cô bé cứng đờ, không có phản ứng.

Nhưng rồi, rất chậm, cô dựa vào cậu, cả thân người bé nhỏ run lên bần bật.

Henry ôm chặt lấy Sophia, để cô có thể cảm nhận được sự hiện diện của cậu, cảm nhận được rằng cô không cô đơn.Một lúc lâu sau, Sophia thì thầm, giọng nhỏ đến mức Henry phải căng tai mới nghe được."

Chúng ta... sẽ đi đâu?"

Henry nhìn về phía chân trời, nơi những tia sáng yếu ớt vẫn cố gắng len qua bầu trời u ám."

Bất cứ nơi nào, miễn là cậu không phải ở lại nơi này"Henry dìu Sophia đứng dậy, cậu cúi người thật sâu trước thi thể hai người đã có lòng tốt cưu mang cậu.

Giờ đây, cậu sẽ thay họ chăm sóc, bảo vệ Sophia, điều duy nhất để cậu có thể trả ơn họ.Hai đứa bé vừa nhấc chân thì thấy những đốm sáng xa xa trong cánh rừng.

Giờ thì cả hai đã không còn lẻ loi nữa.

Nhưng sự nguy hiểm, đáng sợ của thế giới Tehra, không chỉ đến từ bọn quái vật, nó còn đến từ những kẻ tự gọi là con người.
​
 
Sanctuary
Chương 06: Nhỏ Bé Đến Đáng Sợ​


Ngày mới ở Aerion bắt đầu khi mặt trời còn chưa ló dạng.

Bốn giờ sáng, cái giờ mà phần lớn cư dân thành phố vẫn còn chìm trong giấc ngủ say, Henry đã thức giấc.Đó là một thói quen được rèn luyện qua nhiều năm, một kỷ luật thép mà hắn tự đặt ra cho bản thân.

Dù cho đêm trước có trải qua những trận chiến sinh tử hay những khám phá kinh hoàng đến đâu.

Nếu không thể cải thiện Rank của bản thân, thì thể lực và kỹ thuật chiến đấu là nền tảng sinh tồn ở thế giới Tehra khắc nghiệt này, và hắn hiểu rõ điều đó hơn ai hết.

Henry chính thức sử dụng Mystic Sense sau tám năm tích tụ năng lượng.

Trong trạng thái bình thường, khi không chủ động kích hoạt, Mystic Sense vẫn âm thầm hoạt động với bán kính mười mét.

Tựa như một giác quan thứ sáu luôn thức tỉnh.

Giờ đây, nó mang lại cho Henry khả năng cảm nhận mọi thứ trong bán kính mười mét xung quanh hắn một cách rõ ràng đến kinh ngạc.

Từng sự vật vô tri, từng chuyển động nhỏ nhất của côn trùng, từng luồng khí lưu chuyển, tất cả đều hiện ra trong tâm trí Henry như một bản đồ ba chiều sống động, trực quan và chi tiết đến từng milimet.

Hắn có thể "nhìn" thấy thế giới xung quanh mà không cần mở mắt.Quyết tâm khám phá giới hạn của năng lực mới, Henry bắt đầu truyền aether vào giác quan đặc biệt của mình, cố gắng mở rộng phạm vi quét.

Khi bán kính được đẩy lên ba mươi mét, sự khác biệt trở nên rõ rệt.

Thế giới xung quanh hắn như được phóng to ra, bao trùm một khu vực rộng lớn hơn nhiều.

Tuy nhiên, cái giá phải trả cũng không hề nhỏ.

Chỉ trong vòng hai mươi phút duy trì phạm vi này, Henry đã cảm nhận được một phần mười lượng aether dự trữ trong cơ thể mình tiêu hao.

Một phép tính nhanh chóng hiện lên trong đầu: ở mức độ này, hắn chỉ có thể duy trì Mystic Sense trong khoảng ba tiếng liên tục trước khi cạn kiệt năng lượng.Không dừng lại ở đó, sự tò mò thúc đẩy Henry tiếp tục thử nghiệm.

Khi phạm vi quét được mở rộng lên năm mươi mét - giới hạn cao nhất mà hắn có thể đạt được vào thời điểm hiện tại - tốc độ tiêu hao aether trở nên đáng kinh ngạc.

Chỉ trong sáu phút ngắn ngủi, một phần mười lượng aether quý giá trong cơ thể đã biến mất.

Henry vừa thực hiện các động tác luyện tập, vừa cố gắng ghi nhớ và so sánh sự khác biệt trong cảm nhận khi tăng dần mức độ sử dụng Mystic Sense.Điều đáng ngạc nhiên là, dù phạm vi quét có mở rộng đến đâu, độ chi tiết của "bản đồ sống" mà Henry cảm nhận được vẫn không hề thay đổi.

Sự khác biệt chỉ nằm ở quy mô của khu vực mà hắn có thể bao quát và lượng aether cần thiết để duy trì khả năng đó.

Tuy nhiên, trong những khoảnh khắc khi Henry dồn toàn bộ khả năng để duy trì phạm vi quét tối đa năm mươi mét, một hiện tượng kỳ lạ đã thoáng qua trong nhận thức của hắn.

Dưới chân, sâu trong lòng đất, một dòng chảy ánh sáng màu xanh ngọc lục bảo thoắt ẩn thoắt hiện, tựa như một mạch nước ngầm phát quang.

Mỗi lần nó xuất hiện chỉ kéo dài vài chục giây ngắn ngủi rồi lại biến mất không dấu vết.

Henry khẽ nhíu mày, cảm thấy có một sự kỳ lạ khó tả.

Nhưng rồi hắn nhanh chóng gạt nó sang một bên.

Ở thế giới Tehra đầy rẫy những điều huyền bí này, vẫn còn vô số bí ẩn mà hắn chưa từng chạm đến.

Thêm một hiện tượng kỳ lạ nữa cũng không có gì đáng ngạc nhiên.Sau buổi luyện tập khắc nghiệt, ca tuần tra an ninh buổi sáng của Henry bắt đầu.

Hắn cùng với vài người lính khác, những người đồng đội quen thuộc, đi dọc theo các khu vực được chỉ định trong thành Đông Aerion.

Với Mystic Sense luôn được kích hoạt ở mức độ vừa phải, Henry quan sát mọi thứ xung quanh một cách tỉ mỉ.

Giờ đây, không chỉ là những vật thể hữu hình, mà cả cấu trúc không gian ba chiều và mọi chuyển động dù là nhỏ nhất đều hiển thị rõ ràng trong tâm trí hắn.

Hắn có thể "thấy" được dòng người qua lại, những chiếc xe ngựa di chuyển trên đường phố, thậm chí cả những chú chim đang sải cánh trên bầu trời.Thỉnh thoảng, khả năng đặc biệt của Henry còn cho phép hắn cảm nhận được những luồng cảm xúc tiêu cực thoáng qua từ những người dân gần đó - nỗi lo lắng, sự bất an, thậm chí cả cơn giận dữ âm ỉ.

Hắn cũng có thể cảm nhận được những nguy hiểm bất ngờ, như khi một đứa trẻ chạy lao vào hắn mà không nhìn ngó, hay khi một người say rượu loạng choạng suýt va vào hắn.

Mystic Sense đang dần chứng minh khả năng hỗ trợ tuyệt vời của nó trong công việc tuần tra, giúp Henry và đồng đội có thể ngăn chặn những sự cố tiềm ẩn trước khi chúng xảy ra.Tuy nhiên, Henry cũng nhận ra một hạn chế rõ ràng của Mystic Sense.

Nó là một công cụ hỗ trợ cho việc quan sát và cảm nhận, nhưng lại không trực tiếp giúp hắn nâng cao sức mạnh chiến đấu hay khả năng tấn công.

Dù vậy, Henry không hề thất vọng.

Theo những ghi chép mà hắn từng đọc, Mystic Sense là một năng lực có khả năng tiến hóa một cách độc đáo, phù hợp với tiềm năng của chủ nhân.

Hắn vô cùng mong đợi những khả năng tuyệt diệu mà Mystic Sense có thể mang lại trong tương lai, dù bản thân vẫn chưa biết làm cách nào để thúc đẩy quá trình tiến hóa đó.Bầu không khí trong thành phố vẫn yên bình, nhịp sống vẫn diễn ra như thường lệ.

Điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên, bởi nơi này trực thuộc thủ đô Aerion của cường quốc Zephyros - một thành phố kiên cố và thịnh vượng bậc nhất thế giới.

Với hệ thống phòng thủ vững chắc và lực lượng quân đội hùng mạnh, việc Aerion bị tấn công dường như là một điều không tưởng.

Nếu ngay cả trái tim của Zephyros còn bị xâm phạm, thì có lẽ cả quốc gia rộng lớn này cũng sẽ chìm trong biển lửa và hỗn loạn.Aerion không chỉ là trung tâm kinh tế và văn hóa, mà còn là trung tâm quyền lực chính trị của Zephyros.

Nơi đây đặt lâu đài Silver Wing tráng lệ, trụ sở làm việc của Hội Đồng Tối Cao - tám thành viên nắm giữ vận mệnh của cả đất nước.

Kế bên lâu đài là đại giáo đường Aerion uy nghiêm, thánh địa của tôn giáo Thiên Sứ Ánh Sáng, điểm hành hương thiêng liêng của tất cả những tín đồ mộ đạo trên khắp Zephyros.

Bao quanh trung tâm là các cơ quan hành chính, trụ sở quân đội, và dinh thự của giới quý tộc; xa hơn về phía ngoại ô là khu dân cư đông đúc và khu thương mại sầm uất.Để kiểm soát dân số ngày càng tăng và tăng cường khả năng phòng thủ cho thủ đô, Hội Đồng Tối Cao đã cho xây dựng bốn thành phố vệ tinh Đông, Tây, Nam, Bắc bao quanh Aerion.

Chúng hoạt động như những tấm lá chắn kiên cố, bảo vệ thủ đô khỏi những mối đe dọa từ bên ngoài, đồng thời giúp giảm bớt áp lực của làn sóng di dân đổ về trung tâm.

Dù được xây dựng theo mô hình tương tự như trung tâm Aerion, nhưng các thành phố vệ tinh có quy mô nhỏ hơn và mật độ dân số lại cao hơn rất nhiều do lượng người di cư đổ về tìm kiếm cơ hội sinh sống.Hết ca tuần tra, Henry đến giáo đường Estath cầu nguyện.

Dù có thể chỉ là tưởng tượng, nhưng mỗi lần quỳ trước các Thiên Sứ, hắn đều cảm thấy cơ thể nhẹ nhõm, tâm trí thanh thản như được gột rửa.

Hôm nay cũng vậy.

Những ký ức ám ảnh về trận chiến hôm qua dường như mờ đi, chỉ còn lại những gợn sóng lăn tăn trong tâm trí hắn.Buổi chiều, Henry tham gia lớp học lịch sử và tôn giáo - một phần không thể thiếu đối với bất kỳ binh sĩ nào của Zephyros.

Quốc gia này là một trong ba cường quốc lớn nhất thế giới Tehra, với thể chế chính trị đặc biệt: Hội Đồng Tối Cao gồm tám thành viên, trong đó có tư lệnh quân đội, Giáo Hoàng, Thánh Hiệp Sĩ, đại diện quý tộc... tất cả đều là những nhân vật có năng lực phi phàm và quyền lực tối thượng.Tôn giáo chính của Zephyros thờ phụng các Thiên Sứ Ánh Sáng.

Theo ghi chép lịch sử, vào Kỷ Thứ Nhất, khi thế giới Tehra bị thống trị bởi những quái thú thượng cổ - Ancient Monster, ba Đại Thiên Sứ Lucifer - Michael - Gabriel đã giáng trần.

Họ ban sức mạnh và tri thức cho các sinh linh có trí tuệ, đặt tên cho chúng là High Spirit.

Nhờ vậy, High Spirit đã cùng các Đại Thiên Sứ lật đổ sự tàn bạo của Ancient Monster, tiêu diệt mười trong số hai mươi bốn con, và phong ấn mười bốn con còn lại rải rác khắp thế giới.

Các High Spirit về sau phát triển thành các Guardians - Vệ Thần.

Các Vệ thần là lực lượng tích cực nhất trong nhiều lần bảo vệ Tehra khỏi những thế lực ngoại lai như Demon, Great Monster, Void Lord.....

Họ được vô số quốc gia và người dân ở Tehra tôn thờ.

Đại tôn giáo Eternal Guardians - Vệ Thần Vĩnh Cửu có ảnh hưởng không kém Thiên Sứ Ánh Sáng.

Đây là hai trong bốn đại tôn giáo đứng đầu thế giới Tehra.Bài giảng như một cơn sóng thần cuốn trôi những ám ảnh về nhiệm vụ hôm qua, khơi dậy trong Henry lòng trung thành với đất nước và giáo hội.

Có lẽ đây chính là mục đích tối thượng của nền giáo dục này.Vừa bước ra khỏi giáo đường, Henry nhận được tin nhắn từ Jacobs, do một linh mục gửi lại: "Tập trung ở quán rượu Dunlyke"Mọi người đã tụ tập đầy đủ, cùng ăn bánh mì và thịt hầm.

Không khí ấm cúng như một bữa cơm gia đình hơn là một cuộc họp của các đồng đội."

Anh ăn ở đây rồi về bỏ cơm nhà à?

Chị Laura chắc sẽ cho anh nằm nền nhà đấy."

Henry trêu chọc."

Cậu là người thứ ba nói câu này rồi đấy, khác mỗi hình phạt thôi."

Jacobs nhếch môi cười."

Ồ?

Vậy có ai đoán hình phạt khác không?"

"Melly thì bảo anh sẽ bị mắng suốt đêm, vì con bé sợ bị phạt nên hay nghĩ vậy.

Torsan lại đoán anh bị nhốt ngoài cửa cả đêm, chắc vì nó thường xuyên bị mẹ phạt như thế.

Còn cậu...

đoán anh phải nằm nền nhà, không được ngủ trên giường với chị Laura.

Có vẻ gần đây cậu nghĩ nhiều đến chuyện cùng giường nhỉ?

Dạo này hạnh phúc lắm nhỉ?"

Jacobs nhướn mày, ánh mắt tinh quái nhìn Henry rồi lướt sang Sophia.

Ngay lập tức, cả đội đồng loạt quay sang hai người bọn họ với ánh mắt đầy ẩn ý.

Sophia đang uống bia trái cây liền đỏ bừng mặt, không dám đặt ly xuống vì sợ lộ biểu cảm ngượng ngùng.

Henry thì đơ người, đúng là tự chọc vào tổ kiến lửa.Để đổi chủ đề, hắn vội hỏi:"Hôm nay anh gọi cả đội tập trung là có thêm thông tin về nhiệm vụ hôm qua à?"

"Chuyển chủ đề giỏi đấy."

Jacobs cười ha hả.

"Mọi người vẫn nhớ chi tiết nhiệm vụ hôm qua chứ?

Trong hang đó, chúng ta tìm thấy hai mươi lăm thi thể, trong khi thị trấn chỉ báo mất tích bảy người.

Mười tám người còn lại có thể là khách qua đường hoặc dân làng khác cũng mất tích mà chưa kịp báo cáo.

Sau khi tổng hợp thông tin từ các nhóm trinh sát, cấp trên đưa ra kết luận: hơn hai mươi thị trấn và làng mạc quanh thủ đô đều bị nhắm đến"Cả đội nín lặng, chờ đợi."

Các đội trinh sát khác phát hiện nhiều xác chết bị giết theo nghi thức hiến tế, có kẻ thì bị hành hình tàn bạo, có kẻ bị tra tấn đến biến dạng, thậm chí có người bị rút sạch linh hồn"Bầu không khí lạnh ngắt.

Những ký ức kinh hoàng hôm qua lập tức ùa về, nhưng lần này còn đáng sợ hơn, vì họ nhận ra chuyện này không chỉ xảy ra một lần, mà có thể đã diễn ra từ rất lâu."

Vậy cấp trên có kết luận gì không?"

Lumos cất giọng nặng nề."

Đây là nghi thức hiến tế cho các Tà Thần.

Những kẻ thuộc Hắc Hội đang cố tích lũy sức mạnh để thăng cấp""Thăng cấp?!"

Haziel nhíu mày."

Phải.

Một số giáo hội tà thần ban cho tín đồ sức mạnh khi hiến tế đủ số lượng sinh mạng.

Khi đạt giới hạn, họ có thể tiến lên Rank 4 hoặc cao hơn"Không khí càng trở nên căng thẳng.

Cả đội đều chỉ mới ở Rank 1 hoặc 2, ngay cả Jacobs cũng chỉ là Rank 3.

Nếu ngoài kia có hàng chục kẻ đang chuẩn bị đột phá lên Rank 4, hoặc thậm chí là Rank 5, thì những binh sĩ như họ chẳng khác nào con mồi chờ bị săn giết."

Nhưng đừng lo, cấp trên đã có kế hoạch.

Từ ngày mai, Cấm Vệ Quân sẽ được triển khai đến các thành phố vệ tinh, các nhóm trinh sát cấp cao và Cục Điều Tra sẽ tiếp quản những nhiệm vụ này.

Chúng ta chỉ cần làm tốt nhiệm vụ của mình và giữ an toàn"Lời nói của Jacobs phần nào giúp cả đội bớt căng thẳng.

Ít ra, họ không đơn độc.Trên đường về, Henry nắm chặt tay Sophia.

Hắn cảm thấy mình quá nhỏ bé trước những thế lực đang đe dọa họ.

Lúc này, Sophia dùng tay còn lại nắm tay của hắn:"Dù có gì xảy ra, em vẫn tin anh sẽ luôn bên em.

Anh sẽ luôn là người hùng bảo vệ em như trước đây"Sophia vừa nói vừa rưng rưng nước mắt, giọng nói của cô cũng run run theo cảm xúc bộc phát hiện tại.

Ôm Sophia vào ngực mình, hắn an ủi cô.

Henry chẳng hề hay biết rằng chưa đầy ba tháng sau, thủ đô Aerion hoa lệ sẽ chìm trong một cơn ác mộng tột cùng.

Khi máu nhuộm đỏ những con đường lát đá, khi tiếng thét kinh hoàng vang vọng xé toạc bầu trời xanh.

Aerion sẽ trở thành một chiến trường khổng lồ, nơi mà những nhân vật Rank 5 - những người mà hiện tại họ vẫn còn ngưỡng mộ - cũng chỉ là những kẻ yếu đuối không hơn không kém.

Lúc đó, chỉ có những cường giả Rank 6 và những Bán Thần Rank 7 mới có thể phô diễn sức mạnh thực sự của mình.

Những binh sĩ bình thường như Henry, Sophia, Jacobs......, việc giữ được mạng sống hay không sẽ hoàn toàn phụ thuộc vào sự may mắn mong manh giữa cơn bão táp của chiến tranh.
​
 
Sanctuary
Chương 07: Sự Sống Sót Kỳ Lạ​


Một hôm, khi đang trực ca đêm, Henry nhởn nhơ trên một đoạn đường vắng, bỗng nhiên một cảm giác xung động ập đến.

Trong đầu hắn hiện rõ những vệt đỏ nguy hiểm xung quanh.

Một nhóm năm người xông ra tấn công hắn.Trận chiến nhanh chóng trở nên hỗn loạn.

Henry cảm nhận từng luồng địch ý nhắm vào mình - có sát khí, nhưng không phải sát ý tuyệt đối.

Những kẻ tấn công không hề muốn giết hắn ngay lập tức.

Đòn đánh hiểm, nhưng không đủ tính triệt hạ.

Đây là một bài kiểm tra?

Một phép thử?

Bằng Mystic Sense, Henry nhanh chóng cảm nhận được sự khác biệt này.

Hắn nghiến răng, cảm nhận từng chuyển động xung quanh.

Hắn lách người, phản công mạnh mẽ, dùng chuôi kiếm đánh bật một kẻ vừa lao tới.

Một tên khác vụt đến từ góc khuất, hắn nghiêng người tránh né, nhưng vẫn để bản thân chịu một ít thương tổn, dùng chân đá vào đầu gối đối thủ, khiến kẻ đó mất thăng bằng.

Quần thảo một lúc, trên người Henry là không ít vết thương, nhưng không đến mức chí mạng.Henry biết hắn không thể tiếp tục dây dưa.

Tận dụng một kẽ hở trong đội hình đối phương, hắn đánh bật hai tên rồi lao mình qua khoảng trống, dùng sức bật thoát ra khỏi vòng vây.

Một vài kẻ đuổi theo nhưng hắn đã nhanh chóng biến mất vào màn đêm.Sự việc này nhanh chóng được viên tướng cận thân báo cáo lên Zalogr.

Tướng quân Zalogr lặng lẽ nghe báo cáo, ánh mắt sắc bén đầy suy tính.

Đã hơn mười năm từ khi Henry đánh bại Dark Reaper, nhưng suốt thời gian đó, Henry vẫn chỉ là một người lính chăm chỉ, không bộc lộ điều gì đặc biệt.

Dẫu vậy, vụ phục kích lần này khiến Zalogr không khỏi đặt câu hỏi.Hôm sau, Henry bước vào lều chỉ huy, đối diện với ánh nhìn sắc bén của Tướng quân Zalogr.

Không khí trong lều yên tĩnh đến mức Henry có thể nghe rõ tiếng Zalogr lật từng trang sách.

Ông ta khoanh tay trước ngực, ra hiệu cho cậu ngồi xuống chiếc ghế đối diện."

Cậu có biết tại sao ta gọi cậu đến đây không, Henry?"

Giọng Zalogr trầm ổn, nhưng ẩn chứa một sự dò xét.Henry khẽ nghiêng đầu, tỏ vẻ suy nghĩ.

"Tôi có thể đoán là vì cuộc phục kích hôm qua, phải không thưa ngài?"

Zalogr nheo mắt.

"Thông minh.

Đúng, ta đã nhận được báo cáo.

Một nhóm người lạ tấn công cậu, nhưng cách cậu phản ứng lại... khá thú vị.

Cậu tránh né phần lớn đòn đánh, phản công chính xác, nhưng lại để bản thân bị thương vài chỗ.

Ta không nghĩ đó là do may mắn."

"Tôi không nghĩ do may mắn.

Những kẻ đó có vẻ không hề muốn giết tôi."

Henry bình tĩnh đáp lại."

Ta đang muốn nghe ý kiến của cậu đấy."

"Phục kích một tên lính Rank 2 như tôi, chỉ cần một Rank 3 là đủ, nhưng bọn chúng lại huy động năm tên Rank 2.

Đây là thành Đông Aerion, nếu cần làm gì, người ta sẽ ra tay gọn gàng và sạch sẽ.

Đem đến năm tên bằng cấp độ với mục tiêu không phải là ý tưởng khôn ngoan."

Hắn mỉm cười đáp lại."

Ý cậu là những kẻ đó chỉ muốn thử cậu thôi à?"

Zalogr quan sát hắn một cách chăm chú."

Khó mà tin được hai chuyện xảy ra sát nhau như thế lại chỉ là trùng hợp, phải không thưa ngài?"

Hắn nhìn thẳng vào cặp mắt uy quyền của vị tướng quân."

Thế cậu nghĩ bọn chúng muốn thử điều gì từ cậu."

Zalogr nở một nụ cười bí hiểm.Henry mỉm cười nhẹ, nhưng không đáp ngay.

Hắn biết Zalogr là người tinh tường, chỉ cần một chút sơ suất, ông sẽ nắm thóp hắn ngay lập tức.Zalogr tiếp tục, giọng điềm tĩnh nhưng đầy sức nặng.

"Henry, ta nhớ rất rõ lần đầu gặp cậu.

Một đứa trẻ mười hai tuổi, đứng trước mặt ta và nói rằng nó sẽ giết Dark Reaper mà không cần ta hy sinh một người lính nào.

Ta đã thích thú với sự táo bạo đó.

Một kế hoạch liều lĩnh, nhưng thành công.

Và từ đó đến nay, ta vẫn luôn để mắt đến cậu"Henry im lặng, lắng nghe từng lời.

Zalogr đang cố dẫn dắt cuộc nói chuyện theo hướng mà ông muốn."

Cậu biết về Mystic Sense chứ?"

Zalogr đột ngột đổi chủ đề.Henry khẽ gật đầu.

"Có, tôi đã đọc qua những ghi chép của Giáo hội về nó.

Một năng lực kỳ lạ, có thể cảm nhận được địch ý, nguy hiểm và cảm xúc tiêu cực của người khác.

Dark Reaper đã từng sở hữu nó và thậm chí còn tiến hoá thành Undead Mystic Sense"Zalogr chống khuỷu tay lên bàn, đan tay vào nhau.

"Vậy theo cậu, tại sao Dark Reaper lại không giết cậu và Sophia ngày đó?"

Henry chậm rãi lắc đầu.

"Tôi không biết.

Cô ấy cũng không biết.

Nếu có ai có câu trả lời, thì chắc chỉ có chính con quái vật đó"Zalogr nhếch môi.

"Có lẽ vậy.

Nhưng cậu có biết năng lực Mystic Sense không bao giờ mất đi, khi chủ nhân chết nó sẽ tự động tìm một chủ nhân mới?"

Henry giữ vẻ mặt bình thản, nhưng trong lòng dậy sóng.

Cậu biết Zalogr đang nghi ngờ điều gì."

Tôi không rõ.

Nhưng nếu có ai đó sở hữu nó, hẳn họ đã được chú ý từ lâu rồi."

Henry trả lời một cách mập mờ, để lại khoảng trống trong câu nói.Zalogr đi chầm chậm đến chỗ Henry, ông đặt một tay lên vai Henry."

Ta là một người cẩn thận, ta muốn tự mình kiểm tra hơn"Một khí tức áp bức khủng khiếp đến mức ép chặt lồng ngực của Henry.

Hắn cảm giác chỉ cần ông ta nhấc một ngón tay cũng có thể nhấn chết hắn như nhấn chết một con kiến.

Henry đứng yên cảm nhận được một lượng aether cùng dòng điện đang chạy khắp ngõ ngách trong cơ thể.

Cứ như nó đang kiểm tra từng tế bào trên người hắn vậy.Một lúc sau, ông gật đầu chậm rãi."

Có lẽ cậu nói đúng.

Nhưng dù sao thì... hãy nhớ rằng, Henry, ta vẫn luôn quan sát.

Nếu cậu có gì muốn nói, tốt nhất nên nói ngay trước khi quá muộn"Henry cười nhạt.

"Tôi sẽ ghi nhớ điều đó, thưa ngài"Zalogr nhìn cậu thêm một lúc nữa trước khi phất tay.

"Được rồi, cậu có thể đi.

Nhưng hãy cần thận, không phải lúc nào cậu cũng may mắn thế đâu."

Henry đứng dậy, cúi chào rồi rời khỏi lều.

Bên trong trại, cầm ly rượu trên tay, Zalogr vẫn đăm chiêu."

Ta vẫn không tìm thấy bất cứ dị biến nào trên người nó"Tướng Zalogr nhớ lại câu chuyện trước kia rồi cảm thán: "Dù không có Mystic Sense, nó cũng có thể thành một người lính tuyệt vời.

Đáng tiếc, nó đã không còn đôi mắt của mười năm trước nữa"Khi Henry bước ra ngoài, một cơn gió lạnh thổi qua, nhưng rõ ràng hắn vừa thoát chết một cách thần kỳ, năng lực này không bị phát hiện dù người kiểm tra là một vị tướng Rank 6."

Đã qua mười năm rồi, ông ấy vẫn đáng sợ như vậy."

Henry ngửa đầu nhớ lại đêm hôm đó..Cái lạnh của đêm bắt đầu tràn xuống vùng bình địa hoang tàn.

Henry kéo Sophia đi khỏi nơi đáng sợ này.

Nhưng khi cả hai chỉ vừa nhấc chân thì đã nghe tiếng vó ngựa nện trên mặt đất vọng đến, cùng với ánh lửa nhấp nháy.

Một đoàn kỵ binh đang tiến lại gần, áo giáp bạc phản chiếu ánh sáng đỏ cam của đuốc trong màn đêm.Một toán lính vũ trang tiến vào khu bình địa, ánh mắt họ lạnh lẽo như đã quá quen với cảnh tượng này.

Một người lính cúi xuống kiểm tra xác chết, gương mặt anh ta sầm xuống."

Giống y hệt mấy lần trước... không phải cướp""Là nó, Dark Reaper"Cái tên ấy khiến không khí như đông cứng lại.

Một vài người lính nuốt nước bọt, một kẻ trong số họ khẽ run rẩy.

Một sĩ quan bước đến gần Henry và Sophia, đôi mắt sắc lạnh dán chặt vào hai đứa trẻ sống sót duy nhất."

Có hai đứa bé còn sống"Không ai trả lời.

Một người lính khác lên tiếng:"Thế quái nào mà chúng còn sống sau khi chạm trán Dark Reaper?"

"Đem chúng về, chắc chắn sẽ có thông tin hữu ích"Henry và Sophia bị họ bắt đi, bàn tay nhỏ bé của họ nằm trọn trong những bàn tay thô ráp của binh sĩ.

Henry cố vùng ra, nhưng không thể.

Cậu nhìn về phía Sophia, cô bé không phản kháng, chỉ nằm yên với gương mặt trắng bệch.Tại doanh trại Zephyros.Cả hai bị đưa về doanh trại quân đội, nơi một vị tướng cùng các quan chỉ huy đang đóng quân.

Đó là một căn cứ lớn với hàng nghìn lính, vũ khí được đặt khắp nơi, lều trại kéo dài hàng cây số.Henry và Sophia bị dẫn vào một chiếc lều lớn.

Trước mặt họ là một người đàn ông trung niên với đôi mắt sắc lạnh như đại bàng - ánh mắt của một kẻ đã nhìn thấy hàng nghìn trận chiến, chứng kiến vô số người chết đi và không còn tin vào lòng trắc ẩn.Vị tướng đặt tay lên chuôi kiếm của mình, giọng trầm nhưng sắc bén:"Kể lại những gì các ngươi thấy."

Henry định mở miệng định nói nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Cậu không thấy gì cả, chỉ tỉnh dậy giữa đống xác chết.

Cậu lắc đầu.Sophia cũng lặng thinh.

Cô bé không hiểu tại sao mình còn sống."

Tại sao Dark Reaper lại không giết các ngươi?"

"Tôi... không biết."

Sophia khẽ nói.Một viên chỉ huy bên cạnh suy nghĩ, rồi quay sang vị tướng:"Thưa ngài, rất có thể con quái vật đó có lý do để tha cho chúng.

Nó có thể cảm nhận địch ý, cảm xúc tiêu cực của bất kỳ sinh vật nào.

Nếu nó bỏ qua cô bé này... nghĩa là..."

Ông ta chưa nói dứt câu thì một kẻ khác đã lên tiếng:"Làm gì có ai không có cảm xúc tiêu cực khi chứng kiến vô số người chết trước mặt?

Và khi kẻ sát nhân còn là một con quái vật đáng sợ đang hiện diện ở đó."

Câu hỏi đó khiến không khí trong lều trở nên căng thẳng.Vị tướng nhíu mày."

Hãy đọc ký ức bọn chúng.

Ta sẽ biết được nguyên nhân chính xác"Người lính bước tới, nắm lấy vai Henry.

Nhưng trước khi họ kịp làm gì - tiếng thét kinh hoàng vang lên từ bên ngoài.

Tiếng binh khí va vào nhau, tiếng ngựa hí, tiếng thịt bị cắt rách.

Rồi một âm thanh trầm thấp, rùng rợn như đến từ địa ngục:"Roẹt...

Roẹt...

Roẹt..."

Một cơn gió đen thổi qua, mang theo sự lạnh lẽo của tử thần.

Dark Reaper...

đã đến.

Henry và Sophia bị xô ngã khi lều trại rung chuyển.

Bên ngoài, những người lính gào thét trong tuyệt vọng khi Dark Reaper cắt xuyên qua họ như cắt giấy.Bóng đen với lưỡi hái dài gần hai mét lướt qua chiến trường, mỗi nhát vung đều mang theo một vài cái đầu rơi xuống.

Một ánh lửa cháy rực trong hốc mắt u ám của nó, đó không còn là mắt của sinh vật sống.Vị tướng ra lệnh cùng các thân tín lao ra nghênh chiến.

Những đợt công kích dữ dội nổ ra, sét, lửa, phép thuật, mũi tên,.... tất cả đều nhắm vào con quái vật.

Phía bên trong trại, Henry và Sophia chỉ nghe âm thanh chiến đấu ngoài kia, những tiếng nổ đinh tai nhức óc, tiếng vũ khí va chạm, tiếng la hét của quân lính bị chém giết.

Họ không nhìn thấy nhưng chắc chắc biết được tình hình ngoài đó đang rất ác liệt.

"Uỳnh Uỳnh Uỳnh"Những tiếng nổ lớn sát cửa trại, con quái vật bị đẩy lùi, đánh văng vào trong trại, nhưng không hề có dấu hiệu bị thương.

Những người lính canh gác trong trại lập tức vào tư thế chiến đấu.

Các pháp sư tạo một trận pháp bao lấy con quái vật trong khi những binh sĩ cận chiến cường hoá vũ khí của họ bằng ánh sáng rồi lao vào."

Xoẹt Xoẹt Xoẹt."

âm thanh cắt gọt rất thanh, gọn, dứt khoát.

Những người lính cận chiến đồng loạt ngã xuống.

Khiên, kiếm, giáp và cả cơ thể của họ bị cắt ra nhiều phần.

Chưa tới ba giây để nó giết năm người lính trung cấp được chuẩn bị đầy đủ.

Bốn vị pháp sư đã thiết lập xong trận pháp, một cột ánh sáng đánh xuống thiêu đốt bộ xương hắc ám đó.

Tuy nhiên, nó chỉ nhàn hạ bước ra khỏi trận pháp, không một chút tổn thương, vung lưỡi liềm diệt sạch bốn vị pháp sư quyền năng trong chưa tới ba giây.Henry kinh hãi nhìn trận chiến, tim đập điên cuồng.

Cậu kéo Sophia:"Đi thôi!"

Cô bé gật đầu.

Cả hai chạy giữa cơn hỗn loạn.

Nhưng rồi... một bóng đen xuất hiện trước mặt họ.

Dark Reaper đã đứng đó, chặn đầu cả hai.

Nó vừa đưa lưỡi hái lên định giết chết Henry, một vị chỉ huy ở đó đã ra lệnh bắn nó bằng vô số vũ khí, vật dụng được ban phước - thứ chuyên dùng để tiêu diệt undead.

Nhưng một lần nữa, lại không có tí sát thương nào.

Họ tiếp tục tấn công nó bằng đủ nguyên tố phép thuật mà vẫn không khiến nó mảy may dao động.

Vụ nổ từ phép thuật khiến cả hai bị văng ra xa, Henry ở gần hơn nên bị văng xa hơn, Sophia ít bị ảnh hưởng hơn, nhưng đó lại là điều nguy hiểm vì giờ đây cô bé đang ở gần con Dark Reaper nhất.

Nó vung chiếc lưỡi hái, tất cả binh sĩ trong trại đã bị tàn sát, lưỡi hái vẫn còn nhỏ máu.

Nhưng điều kỳ lạ nhất...

Nó không nhìn Sophia, Henry chết sững.

Con quái vật này đã giết sạch hàng chục binh lính trong chiếc trại này, nhưng với Sophia, nó thậm chí không hề liếc mắt.Henry nắm chặt tay cô bé, cố kéo cô rời khỏi.

Nhưng đúng lúc đó, con Dark Reaper xoay đầu lại.

Hốc mắt rực lửa của nó sáng quắc lên khi nhìn thẳng vào Henry.

Lưỡi hái giơ lên cao.Tim Henry suýt ngừng đập.

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, Henry lùi một bước che chắn trước người Sophia, cô bé ôm chặt cậu.Và con Dark Reaper... khựng lại.

Như thể nó không còn mục tiêu để tấn công.

Ánh mắt rực lửa của nó chỉ còn lại một đốm sáng màu vàng.

Một khoảnh khắc này khiến cả Henry và Sophia gần như không thở nổi.

Lúc này, từ bên ngoài, một tia sét dũng mãnh đánh thẳng vào con quái vật.

Ngay lập tức, ngọn lửa trong hốc mắt nó lại sáng lên, nó lãnh trọn đòn tấn công nhưng vung lưỡi hái làm bị thương vị tướng của Zephyros.

Các vị chỉ huy lao vào đàn áp nó bằng vô số phép thuật khiến nó phải rút lui.Khi mọi thứ đã trôi qua, Henry chậm rãi quay sang Sophia.

Cô bé cũng đang nhìn cậu.

Hai ánh mắt chạm nhau, đều chứa đựng một câu hỏi vô thanh:"Tại sao?"

Tại sao con quái vật ấy lại không giết Sophia?

Tại sao khi Henry đứng gần cô bé, nó cũng phớt lờ cậu?

Cả hai không có câu trả lời.

Nhưng trong lòng Henry, cậu biết... sự sống còn của cả hai đêm nay không phải là sự may mắn.Nó là một bí ẩn.

Một bí ẩn có thể thay đổi số phận của họ mãi mãi.
​
 
Sanctuary
Chương 08: Trò Truyện Cùng Bạn Thân​


Sau một ngày dài nặng trĩu với những cảm xúc bất an, Henry quyết định tìm đến sự tĩnh lặng và thanh thản nơi giáo đường Estath.

Hy vọng những lời cầu nguyện thành tâm có thể xoa dịu phần nào những suy nghĩ tiêu cực đang gặm nhấm tâm trí cậu.Cảm giác về những điều kinh hoàng đã xảy ra, những bí mật đen tối bị phơi bày, tất cả khiến Henry không thể nào tìm được sự yên lòng thực sự.Vừa kết thúc ca tuần tra buổi sáng, khi những tia nắng đã len lỏi qua những con phố đông đúc của Aerion, Henry rảo bước về phía giáo đường Estath.

Nhưng khi cậu vừa đặt chân đến cổng, một bóng người quen thuộc đã thu hút sự chú ý của cậu.

Đó là một thanh niên với gương mặt cương nghị, đường nét góc cạnh toát lên vẻ kiên định và mạnh mẽ.

Mái tóc đen ngắn được cắt tỉ gọn gàng cùng một vầng trán cao, và đôi mắt nâu sắc bén của anh ta ánh lên một vẻ thông minh và quyết đoán, tựa như lưỡi kiếm được mài giũa cẩn thận.

Dưới lớp giáp kim loại sáng bóng, vừa vặn với vóc dáng không quá đồ sộ nhưng săn chắc, anh ta không thuộc tuýp người cao lớn vạm vỡ, nhưng lại tỏa ra một nguồn aether mạnh mẽ, cuồn cuộn như dòng chảy ngầm dưới lòng đất.Haziel - người bạn thân đầu tiên của Henry kể từ khi cậu gia nhập quân ngũ Aerion.

Suốt hai năm đầu tiên đầy khó khăn và thử thách, cả hai đã cùng nhau trải qua đủ mọi công việc vất vả trong quân đội chỉ để có thể tồn tại.

Từ phụ bếp, rửa chén bát chất cao như núi, lau dọn quân trang lấm lem bùn đất, đến những công việc nặng nhọc và có phần... kém vệ sinh hơn như dọn dẹp phân ngựa và hố xí.

Những ngày tháng gian khổ ấy đã tôi luyện tình bạn giữa họ, tạo nên một sự gắn kết sâu sắc và bền chặt.Rồi khi cả hai vừa tròn mười bốn tuổi, độ tuổi tối thiểu để được tham gia lực lượng dự bị, Henry và Haziel đã cùng nhau thực hiện những nhiệm vụ đầu tiên.

Họ cùng nhau trải qua những cơn đói khát cồn cào, chia nhau từng mẩu bánh mì khô cứng khi làm nhiệm vụ xa nhà, cùng nhau cười nghiêng ngả sau những pha "chết hụt" ngớ ngẩn do sự tò mò và liều lĩnh của tuổi trẻ khi chọc phá những loài thú hoang trong rừng.

Những kỷ niệm ấy, dù có chút "ngu ngơ", nhưng lại là những viên gạch đầu tiên xây dựng nên tình bạn thân thiết giữa họ.Một năm sau đó, khi cả hai vừa mười lăm tuổi, Sophia gia nhập quân ngũ và xin được vào cùng đội với Henry và Haziel.

Ba đứa nhóc mười lăm tuổi đầy nhiệt huyết đã cùng nhau thực hiện những nhiệm vụ cấp F ngớ ngẩn, những nhiệm vụ mà giờ đây khi nhớ lại, họ vẫn không khỏi bật cười vì sự vụng về và những tình huống dở khóc dở cười.Tìm trẻ lạc nhưng chính ba đứa lại đi lạc vào rừng bị một con quái thú Rank 1 rượt chạy cả đêm.

Bẫy con sói chuyên trộm cừu của dân làng.

Nhưng lại không biết rằng chúng đi thèo bầy.

Một đêm suýt chết khi cả ba đứa trẻ bị đàn sói dí theo từ khu rừng đến thị trấn.Nhưng chính những nhiệm vụ "vặt vãnh" ấy đã để lại trong ký ức họ những kỷ niệm đáng nhớ và vun đắp thêm tình bạn trong sáng.Đến khi cả ba mười sáu tuổi, vào được biên chế chính thức.

Một bước ngoặt lớn đã xảy ra với cả ba.

Khả năng tiềm ẩn của Henry được xác nhận có thể đạt đến Rank 5 - một cấp bậc đủ cao để trở thành lực lượng nòng cốt của quân đội trong tương lai.

Trong khi đó, Sophia bộc lộ một tiềm năng phi thường, được dự đoán có khả năng đạt đến Rank 6.

Giáo hội Thiên Sứ Ánh Sáng đã ngỏ ý muốn đưa cô về đào tạo đặc biệt để trở thành một Sacred Maiden - Thánh nữ, một vị trí cao quý và đầy quyền lực.

Tuy nhiên, Sophia đã kiên quyết từ chối lời đề nghị hấp dẫn đó, bởi vì cô muốn ở bên cạnh Henry, người mà trái tim cô đã trao trọn.Haziel, người bạn thân của họ, lại được những người xung quanh nhắc đến với một danh xưng đầy ngưỡng mộ: "Vị Thiên Vương Thứ Năm".

Đó không chỉ là một lời khen ngợi suông, mà là sự công nhận cho một tài năng hiếm có, người được dự đoán có khả năng đạt đến cấp độ bán thần - một ngưỡng sức mạnh mà chỉ một phần một trăm triệu người mới có thể chạm tới, và có tiềm năng đứng ngang hàng với những thống lĩnh tối cao của Zephyros.

Ngay lập tức, Haziel đã được chính những người cấp cao trong thủ đô Aerion sắp xếp một lộ trình phát triển toàn diện, được đầu tư và bồi dưỡng một cách đặc biệt.Henry tiến đến gần Haziel, cất tiếng gọi với một nụ cười trên môi: "Không ngờ lại gặp cậu ở đây đấy."

Haziel quay lại, nhận ra người bạn thân, và nở một nụ cười thoải mái, rạng rỡ: "Haha, tôi có bị đày ra biên giới đâu mà cậu ngạc nhiên thế.

Chỉ là dạo này làm nhiệm vụ bên ngoài Aerion hơi nhiều thôi."

"Vậy bây giờ trống nhiệm vụ à?

Ra quán rượu tán gẫu tí chắc không sao đâu nhỉ?"

Henry nhướn mày trêu chọc.Haziel cười lớn, vỗ vai Henry: "Đương nhiên rồi!

Hôm nay tôi rảnh nên sẽ mời cậu một bữa ra trò.

Nhưng nhớ mang Sophia theo nhé, lâu lắm rồi ba chúng ta chưa gặp nhau đầy đủ."

Một lúc sau, ba người bạn đã ngồi quây quần bên một chiếc bàn tròn nhỏ trong một góc ấm cúng của quán rượu quen thuộc.

Trước mặt họ là những món ăn bốc khói nghi ngút, hương thơm lan tỏa khắp không gian: món cá nướng muối ớt cay nồng, đĩa gà rút xương nhồi rau củ nướng vàng rộm, và chiếc bánh trứng béo ngậy nhồi thịt băm đậm đà, một phần sườn heo sốt chua ngọt đút lò thơm phức.Henry nhìn bàn ăn đầy ắp rồi bật cười: "Cậu giàu từ khi nào thế, Haziel?"

Sophia cũng phụ họa, ánh mắt không giấu được vẻ ngạc nhiên: "Mình không nghĩ là thu nhập của đội trưởng lại cao đến vậy.

Bữa ăn này có khi bằng nửa tuần lương của bọn mình rồi."

Haziel khoát tay, tỏ vẻ hào phóng: "Thôi nào, gặp hai người tôi mới có dịp xài tiền đấy.

Làm quân thường trực, tôi hoặc ở trong doanh trại, hoặc đi làm nhiệm vụ, toàn bộ chi phí ăn ở đều do quân doanh lo liệu.

Tiền lương gần như không đụng đến, để dành được kha khá rồi.

Đến đám cưới hai người, tôi sẽ có quà lớn nhé."

Khuôn mặt Sophia ửng đỏ, còn Henry thì bật cười ha hả: "Hahaha, vậy là bọn tôi sắp giàu to rồi."

Haziel nheo mắt nhìn Henry với một nụ cười tinh quái: "Nghe giọng điệu này, gần tới rồi đúng không?

Thằng khốn này, nhanh tay lên, người ta đâu có chờ cậu mãi được."

Henry nhún vai, cười cợt: "Chờ tôi lên Rank 5 đã nhé.

Hahaha."

"Có ai đồng ý lấy anh bao giờ đâu mà bảo chờ?"

Sophia bĩu môi trêu lại Henry, nhưng ánh mắt cô lại ánh lên vẻ dịu dàng."

Sophia thì thiếu gì người theo đuổi, không cưới nhanh là mấy thanh niên quý tộc giàu có cướp mất rồi sau đó lại chỗ tôi khóc lóc, tôi còn đấm cho vỡ mồm đấy" Haziel cố tình khiêu khích, nháy mắt với Henry."

Vậy Rank 4 cũng được, lúc đó mới có đủ tiền để nuôi một tiểu đoàn Henry Junior chứ" Henry nắm lấy tay Sophia, nhìn cô với một nụ cười không thể đê tiện hơn, khiến khuôn mặt cô nàng càng thêm ửng hồng."

Anh lại lên cơn điên rồi đấy.

Mỗi lần nói chuyện với đội trưởng hay cậu trong quán rượu thì anh ấy cứ như biến thành một đứa con nít vậy.

Nếu chỉ nghe hai người nói chuyện thì mình cứ tưởng cả hai là hai thằng nhóc lớn tướng thôi" Sophia luôn cảm thấy lạ lùng với sự thay đổi trong thái độ của Henry mỗi khi ở bên những người bạn thân.Haziel cười sảng khoái, vỗ tay lên bàn: "Hahaha, đúng môi trường thì bọn đàn ông đều vậy mà.

Khi được ở bên những người thoải mái, ai cũng muốn trở lại là chính mình."

Không khí vui vẻ và những lời trêu chọc hồn nhiên đã giúp tâm trạng của Henry và Sophia nhẹ nhõm hơn rất nhiều sau những ngày căng thẳng.

Nhưng sau vài ly rượu, khi những câu chuyện phiếm dần lắng xuống, không gian trở nên yên tĩnh hơn, câu chuyện giữa ba người bạn cũng dần trở nên nghiêm túc.Henry hạ giọng, ánh mắt nhìn thẳng vào Haziel: "Nãy giờ đùa hơi nhiều rồi.

Dạo này cậu sao rồi, Haziel?"

Haziel đặt ly rượu xuống bàn một cách nhẹ nhàng, ánh mắt anh ta trở nên sắc lạnh và nghiêm nghị hơn hẳn vẻ trêu đùa ban nãy."

Vẫn ổn.

Nhưng chắc cậu cũng biết gần đây các nhiệm vụ điều tra và tiêu diệt những kẻ sát hại dân thường xung quanh Aerion tăng lên đáng kể.

Nhóm của tôi đã được sáp nhập vào một nhóm lớn hơn, do Cấm Vệ Quân của trung tâm trực tiếp chỉ huy.

Mỗi nhóm có khoảng ba mươi người, và hiện tại đã có hơn mười nhóm như vậy được thành lập.

Lãnh đạo các nhóm đều là những Rank 5 cả.

Đây là lần điều động nhân lực lớn nhất mà tôi từng thấy trong tám năm qua kể từ khi gia nhập quân đội."

"Cũng hợp lý thôi" Sophia cau mày, giọng nói trầm ngâm.

"Lần này những kẻ gây rối thực sự đã gây ra những tội ác kinh khủng.

Chưa kể, khả năng chúng đang chuẩn bị tấn thăng lên Rank 5 cũng không thể loại trừ."

"Không đâu.

Trong một thời gian ngắn như vậy, chúng chưa thể lên Rank 5 được."

Haziel lắc đầu chắc chắn.Henry nghiêng người về phía trước, vẻ mặt đầy thắc mắc: "Vì sao cậu lại chắc chắn như vậy?"

"Để lên Rank 5, ngoài việc tích lũy đủ kinh nghiệm chiến đấu và lượng aether cần thiết, chúng còn phải trải qua một nghi thức tấn thăng vô cùng khắc nghiệt và phức tạp.

Tùy thuộc vào kiểu sức mạnh mà chúng sở hữu, mỗi kẻ sẽ phải thực hiện một nghi thức tấn thăng riêng biệt, với những yêu cầu và điều kiện khác nhau."

Haziel giải thích.Sophia gật đầu, nhớ lại những gì cô từng nghe được: "Chúng tôi cũng có nghe qua về điều này."

Haziel nhấp một ngụm rượu rồi tiếp tục giải thích: "Đã có những ghi nhận trong lịch sử về trường hợp một vài kẻ hiến tế con người cho các tà thần để đạt được sức mạnh.

Để lên Rank 5, nghi thức tấn thăng của chúng phải được thực hiện ở một nơi trang nghiêm, nhưng đồng thời không gian xung quanh phải tràn ngập sự hỗn loạn và sợ hãi tột độ.

Chính những cảm xúc tiêu cực này sẽ tiếp thêm năng lượng cho nghi thức.

Khi nghi thức diễn ra đến giai đoạn cuối cùng, kẻ tấn thăng cần phải khiến không gian xung quanh mình hoàn toàn chìm trong sự điên cuồng và khủng hoảng, sau đó thu lấy toàn bộ những năng lượng hỗn loạn đó vào cơ thể để hoàn thành quá trình tấn thăng."

Henry nhăn mày, suy ngẫm: "Nghe điều kiện thì có vẻ nhiều, nhưng thực tế cũng không quá khó để thực hiện.

Chỉ cần bao vây và kích động một ngôi làng là có thể tạo ra đủ sự hỗn loạn rồi mà."

Haziel lắc đầu, bác bỏ ý kiến của Henry: "Không đơn giản như vậy đâu.

Để nạp đủ năng lượng cần thiết cho một nghi thức tấn thăng lên Rank 5, cần tối thiểu mười nghìn người bị tước đoạt sinh mạng.

Lúc hoàn thành nghi thức thì chỉ cần khoảng một nghìn người chìm trong sự điên loạn tột độ, nhưng để tạo ra đủ sự hỗn loạn ban đầu trên một quy mô lớn như vậy thì phải nhắm đến những khu vực đông dân cư.

Một ngôi làng chỉ có vài trăm dân, một thị trấn trung bình cũng chỉ có khoảng bốn đến bảy nghìn dân, vẫn còn quá ít để đáp ứng yêu cầu của nghi thức."

Sophia hít một hơi sâu, ánh mắt trở nên lo lắng: "Vậy chẳng phải nếu muốn tấn thăng lên Rank 5, chúng buộc phải tấn công vào các thành phố lớn sao?"
​
 
Sanctuary
Chương 09: Natsmunda - Quốc gia độc nhất​


Zephyros bắt đầu căng thẳng khi hiện giờ, chính những thành phố lớn cũng có thể là mục tiêu cho những kẻ chống phá.Haziel gật đầu, vẻ mặt đầy lo ngại: "Đúng vậy.

Đây chính là điều mà Hội đồng Tối cao đang vô cùng lo lắng.

Nếu bọn chúng thực sự điên cuồng và liều lĩnh đến mức này, khả năng rất cao chúng sẽ thực hiện nghi thức tấn thăng ở các thành phố vệ tinh bao quanh thủ đô Aerion."

Cả Henry và Sophia đều cứng người, một cảm giác lạnh lẽo lan tỏa trong lòng họ.

Henry thầm rủa trong đầu: "Hôm qua mình vừa lo rằng nếu Aerion có chuyện gì, cả Zephyros sẽ nát bét.

Giờ thì có vẻ như Zephyros vẫn an toàn, nhưng chính Aerion lại có nguy cơ tan hoang trước.

Đúng là cái miệng quạ đen của mình."

Sau một khoảnh khắc trấn tĩnh, Sophia lên tiếng, cố gắng giữ cho giọng nói bình tĩnh: "Nếu không chỉ vì mục đích tấn thăng cấp bậc, Hội đồng Tối cao có phán đoán nào khác về động cơ của chúng không?"

Haziel trầm ngâm một lúc, nhấp một ngụm rượu."

Có một vài giả thuyết được đưa ra.

Chúng có thể đang nhắm đến một bảo vật cổ xưa nào đó được cất giữ ở một trong các thành phố vệ tinh, hoặc âm mưu ám sát một nhân vật quan trọng có tầm ảnh hưởng lớn, thậm chí là cố gắng tiêu diệt một cứ điểm chiến lược quan trọng của quân đội.

Cả ban cố vấn, các tổng giám mục trong giáo đường, và các thành viên của Hội đồng Tối cao đều đang ráo riết thu thập thông tin và phân tích để tìm ra mục đích thực sự của những kẻ này."

Từ những vụ án mất tích lẻ tẻ ban đầu, đến những vụ thảm sát hàng loạt kinh hoàng, rồi giờ là nguy cơ về một nghi thức tấn thăng Rank 5 tàn bạo và mối đe dọa tấn công vào các thành phố lớn...

Cả Henry và Sophia đều cảm thấy như mình đang bị cuốn vào một vòng xoáy đen tối ngày càng sâu hơn, những sự kiện kinh hoàng dường như đang dần hé lộ một âm mưu khủng khiếp hơn nhiều so với những gì họ có thể tưởng tượng.Henry thở dài, siết nhẹ bàn tay Sophia dưới gầm bàn.

Cô cũng đáp lại bằng một cái nắm chặt, như một lời nhắc nhở âm thầm rằng dù có bất cứ chuyện gì xảy ra, họ vẫn ở đây, bên cạnh nhau, cùng nhau đối mặt với mọi thử thách.Tuy nhiên, Sophia vẫn không giấu được sự băn khoăn hiện rõ trên khuôn mặt:"Mình vẫn lo cho tình hình của Aerion...

Mình không biết bản thân có thể làm gì để giúp trong lúc này"Haziel lắc đầu, ánh mắt nâu sắc lạnh của anh ta dịu đi khi nhìn hai người bạn:"Có một số thứ không tiện nói ra lúc này, nhưng tôi hy vọng các cậu tin vào Hội đồng Tối cao, Giáo đường và sức mạnh quân sự của Aerion.

Chúng ta không hề yếu, mà ngược lại, dư nguồn lực để dẹp yên vấn đề này""Tôi biết.

Sophia chỉ lo cho cả hai chúng tôi thôi."

Trong lòng Henry thầm nghĩ, một chút bực bội thoáng qua.

"Nếu chỉ một đám điên cuồng tín có thể lật ngược Aerion, thì Zephyros đã chẳng thể tồn tại vững mạnh đến tận bây giờ"Haziel khẽ cười nhạt, một nụ cười mang theo sự tin tưởng vào sức mạnh của quốc gia:"Hiện tại, một đội quân viện binh hùng hậu đang được điều động khẩn cấp về Aerion.

Họ sẽ đảm nhiệm việc phòng thủ nghiêm ngặt xung quanh khu vực thủ đô.

Các Cấm Vệ Quân tinh nhuệ và lực lượng quân phòng vệ địa phương sẽ chịu trách nhiệm giữ vững an ninh cho bốn thành phố vệ tinh.

Còn tại Trung tâm Aerion... hai bán thần uy quyền là Giáo Hoàng Vincent và Hoàng Tử Ánh Sáng Alfie sẽ đích thân trấn thủ, cùng với ba trăm Ranker cấp cao từ Rank 5 đến Rank 6 - những cá nhân sở hữu sức mạnh phi thường."

Không khí náo nhiệt trong quán rượu bỗng chốc trở nên ngột ngạt với họ.

Henry và Sophia đều biết quân đội Aerion hùng mạnh, nhưng quy mô phòng thủ mà Haziel vừa tiết lộ thực sự vượt xa những gì họ từng tưởng tượng.

Chỉ trong vòng vài ngày ngắn ngủi, những tin tức mà họ tiếp nhận được đã liên tục đẩy những hiểu biết thông thường của họ đến giới hạn.

Từ sự kinh ngạc tột độ đến cảm giác hoang đường khó tin, từ nỗi sợ hãi mơ hồ đến sự khủng hoảng tiềm ẩn - mọi thứ diễn ra dồn dập như một cơn ác mộng kéo dài không dứt.

Sự nghiêm trọng của vấn đề đang ngày càng leo thang."

Nghĩ ngược lại, mối nguy hại lớn cỡ nào để Hội Đồng Tối Cao phải dùng tới đội quân khổng lồ đến vậy để phòng thủ.

Đây đúng là một kiểu tra tấn tinh thần quái quỷ mà."

Henry chán nản nghĩ thầm, cố gắng xua đi những suy nghĩ nặng nề đang bủa vây.Sophia, sau một khoảng thời gian ngắn cố gắng trấn tĩnh bản thân, khẽ nói, giọng cô vẫn còn vương chút lo lắng:"Mình hiểu rồi...

Với một lực lượng phòng thủ hùng hậu như vậy, chắc chắn Aerion không thể dễ dàng bị lật đổ bởi một nhóm khủng bố nào đó."

Nhưng thôi, dù sao thì với đội quân đó thì nghe cũng an tâm hơn hẳn.

Henry cũng cảm thấy một gánh nặng trong lòng được trút bỏ.

"Với từng ấy lớp phòng thủ kiên cố, bọn điên rồ kia không dại gì mà đâm đầu vào chỗ chết.

Xem ra mấy ngày tới có thể yên tâm ngủ một giấc ngon lành rồi."

Cảm thấy bầu không khí căng thẳng đã kéo dài quá lâu, Haziel nhếch mép, cố gắng làm dịu đi sự nặng nề: "Vì thế nên các cặp nào đang yêu nhau thì cứ tranh thủ tận hưởng những khoảnh khắc bên nhau đi nhé.

Nếu có chuyện gì xảy ra thì đỡ phải hối hận."

Henry suýt chút nữa thì sặc cả rượu, chửi thầm Haziel: "Thằng điên này, giờ này mà còn đùa được."

Sophia lườm Haziel một cái sắc lẻm, nhưng vành tai cô lại ửng đỏ một cách đáng yêu.

Để nhanh chóng đổi chủ đề, cô hỏi Haziel: "Rồi cậu dự định làm gì sắp tới?"

Haziel đặt ly rượu xuống bàn, vẻ mặt trở nên nghiêm túc trở lại."

Lần này tôi được gọi về Trung tâm Aerion để tiến hành nghi thức tấn thăng lên Rank 4.

Tất cả những người đã tích lũy đủ kinh nghiệm, aether và lập được những thành tích đáng kể trong thời gian qua đều sẽ được tạo điều kiện để tấn thăng cấp bậc.

Do tình hình hiện tại khá nguy cấp, Trung tâm Aerion đang đẩy nhanh quá trình nâng cấp lực lượng Rank 3 và Rank 4 để tăng cường sức mạnh cho quân đội."

Henry gật đầu, trong lòng không khỏi cảm thấy một chút ngưỡng mộ: "Vậy là sắp tới cậu sẽ lên Rank 4 rồi.

Chúc mừng nhé!"

Henry thầm khâm phục Haziel, người bạn đồng trang lứa của cậu, đã vượt mặt cả đội trưởng Jacobs, người hơn họ cả chục tuổi."

Sắp tới, khi quân tiếp viện được điều động đến để trấn thủ Aerion và các thành phố vệ tinh, Zephyros cũng sẽ đưa một đội quân Rank 4 tinh nhuệ đến Natsmunda.

Tôi sẽ đi cùng họ đến đó," Haziel nói, ánh mắt anh ta ánh lên một vẻ quyết tâm.Vừa nghe đến cái tên Natsmunda, cả Henry và Sophia đều mở to mắt kinh ngạc, đồng thời trong lòng cũng dâng lên một sự thán phục sâu sắc - "Haziel đã tiến xa đến vậy rồi!"

Natsmunda là một đất nước kỳ lạ và độc đáo trong thế giới Tehra.

Cả quốc gia chỉ có duy nhất một thành phố khổng lồ, cao hàng chục tầng, vươn mình lên bầu trời như một ngọn tháp vĩ đại.

Đúng như những gì được mô tả, thành phố đó được xây dựng theo chiều dọc.

Cứ mỗi ba năm một lần, Natsmunda lại phải hứng chịu một đợt thú triều kinh hoàng.

Vô số quái thú hung hãn từ các đất rộng lớn xung quanh tràn về tấn công thành phố.Điều đặc biệt là ở cách chính quyền Natsmunda đối mặt với thảm hoạ.

Họ không chủ động tiêu diệt những con quái thú đó, không cầu xin hỗ trợ từ các quốc gia khác.

Natsmunda xây dựng một bức tường thành dày cùng nhiều trận pháp để chống lại những đợt tấn công này.

Họ chỉ cần đảm bảo bọn quái Thú sẽ không tấn công sâu vào thành phố đó là được.

Vậy còn bọn quái vật xuất hiện mỗi ba năm, Natsmunda làm giàu từ chúng.

Họ bán từng suất tiêu diệt quái thú cho các quốc gia khác trên thế giới.

Ba cường quốc lớn nhất thế giới Tehra cũng chỉ được một trăm suất mỗi quốc gia.

Tổng cộng chỉ có bảy trăm suất cho tất cả các nước.Đây là một sự kiện quan trọng để các quốc gia có thể huấn luyện và nâng cao chất lượng của những người lính ưu tú, những người được kỳ vọng sẽ trở thành trụ cột của quân đội trong tương lai.

Đồng thời, đây cũng là một cơ hội để họ thu được nguồn tài nguyên quý giá từ xác của những con quái thú bị tiêu diệt - tuy vẫn phải trả tiền thuế giết quái vật cho Natsmunda.Những người lính có cơ hội chiến đấu tại Natsmunda thường tiến bộ với tốc độ chóng mặt, bởi họ buộc phải chiến đấu liên tục trong một môi trường khắc nghiệt với cường độ cao, đối mặt với vô số quái thú hung hãn tấn công không ngừng nghỉ.

Bốn tháng chiến đấu gần như điên dại, họ phải dồn toàn bộ ý chí, năng lực, tiềm năng ẩn sâu bên trong chỉ để có thể sống sót trong biển quái vật cuồng loạn.Để rồi khi vượt qua được thử thách sinh tử ở Natsmunda, những chiến binh trở về thường được trọng dụng và tiếp nhận vào những vị trí quan trọng trong quân đội và chính quyền.

Từ đó, họ tự tay viết nên những trang sử vẻ vang cho bản thân, trở thành những huyền thoại được người đời kính nể.

Việc Haziel được cử đến Natsmunda cho thấy tiềm năng to lớn và sự kỳ vọng cao mà Zephyros dành cho anh.Tuy vậy, Henry lại bất giác cười khi nhớ đến những câu đùa nói lên bản chất của Natsmunda.

Họ có ba câu đùa nổi tiếng: "Một suất đến Natsmunda bằng số tiền đào tạo ra một trăm lính Rank 3."

"Bốn tháng ở điên cuồng Natsmunda còn hơn mười năm cật lực làm nhiệm vụ."

"Nastmunda bán tất cả mọi thứ, đôi khi bạn còn mua được chính cái mạng của mình tại đó!".Hơn ba mươi phút sau, cuộc trò chuyện giữa ba người bạn kết thúc.

Haziel lên đường trở về Trung tâm Aerion, mang theo trọng trách bảo vệ thủ đô, còn Henry và Sophia cũng cố gắng tạm gác lại những nỗi lo lắng đang âm ỉ trong lòng.
​
 
Sanctuary
Chương 10: Nhiệm vụ quái vật hồ​


Khi Henry vừa trở về đến doanh trại quen thuộc, một tin tốt đã đến tai hắn.

Đội viện binh hùng hậu sẽ đến trong hai ngày nữa.

Kể từ lúc đó, những nhiệm vụ được xác định là dị biến sẽ do họ phụ trách.

Các đội trinh sát sẽ phụ trách tìm kiếm thông tin hoặc xử lý những nhiệm vụ thông thường nhiều hơn."

Vậy là tạm thoát khỏi cái mớ bòng bong nguy hiểm kia" Henry cảm thấy nhẹ nhõm.Các đội quân tinh nhuệ khi đến lập tức được bố trí để tăng cường phòng thủ cho cả khu vực bên trong và bên ngoài thủ đô, đề phòng bất cứ kẻ nào còn nuôi ý định gây rối hay thực hiện những hành động tàn ác.Những ngày sau đó, tình hình ở Aerion vẫn duy trì một sự yên tĩnh đến lạ thường.

Không có bất kỳ vụ bạo loạn hay hành động đáng ngờ nào xảy ra.Henry dành phần lớn thời gian để rèn luyện thể lực và kỹ năng chiến đấu, tham gia các ca tuần tra an ninh thường nhật, tìm đến sự bình yên trong những lời cầu nguyện tại giáo đường Estath, làm công việc thiện nguyện giúp đỡ những người khó khăn trong nhà thờ cùng ngài sứ Ralph nhân từ, và tiếp tục học môn Lịch sử - Tôn giáo của Zephyros để hiểu thêm về đất nước và tín ngưỡng của mình.

Mỗi ngày, Henry đều dành thời gian tĩnh lặng, tận dụng từng chút aether dư thừa để khám phá những tầng sâu hơn của năng lực Mystic Sense.

Thế giới xung quanh hắn hiện ra vẫn là bản đồ không gian chi tiết quen thuộc, nhưng giờ đây, một chi tiết kỳ diệu bắt đầu thu hút sự chú ý của hắn.

Mỗi khi hắn tập trung quét một vùng bán kính năm mươi mét, một dải ánh sáng màu ngọc lục bảo huyền ảo lại lặng lẽ xuất hiện dưới chân hắn.

Ban đầu, nó chỉ là một vệt sáng mờ nhạt, thoáng qua như một ảo ảnh, khiến Henry không mấy để tâm.

Nhưng theo thời gian, tần suất xuất hiện của nó ngày càng dày đặc, độ sáng cũng tăng dần, trở nên rõ ràng và rực rỡ hơn.Một cảm giác kỳ lạ bắt đầu nảy sinh trong lòng Henry mỗi khi ánh sáng ngọc lục bảo ấy hiện ra.

Nó không đơn thuần là một hiện tượng thị giác, mà còn mang theo một sự thôi thúc khó cưỡng, một lực hút vô hình nhưng mạnh mẽ, như một sợi dây liên kết kỳ diệu đang âm thầm trói buộc tâm trí hắn.

Ánh sáng ấy đẹp đến lạ thường, một màu xanh tươi mát và tràn đầy sức sống, nhưng đồng thời cũng ẩn chứa một vẻ huyền bí sâu thẳm, như gọi mời hắn khám phá những bí mật tiềm ẩn bên trong.Càng ngắm nhìn, Henry càng cảm thấy một sự tò mò mãnh liệt trỗi dậy.

Nó không chỉ đơn thuần là sự hiếu kỳ về một hiện tượng mới, mà còn là một khát khao sâu xa, một nhu cầu bức thiết muốn hiểu rõ nguồn gốc và ý nghĩa của dải ánh sáng kỳ diệu này.

Nó như một lời thì thầm ngọt ngào vang vọng trong tâm trí hắn, một lời mời gọi dịu dàng nhưng đầy mê hoặc.Điều kỳ lạ là, dải ánh sáng màu ngọc lục bảo đó dường như luôn xuất hiện ở bất kỳ nơi nào Henry đặt sự chú ý của mình.

Chỉ cần Henry quét ở phạm vi tối đa năm mươi mét, nó sẽ lặng lẽ hiện diện dưới chân hắn, như một người bạn đồng hành bí ẩn luôn dõi theo từng bước chân.

Cứ như thể nó đang kiên nhẫn chờ đợi, một lời kêu gọi, một sự cuốn hút không thể chối từ.

Cảm giác thôi thúc ngày càng mạnh mẽ, như một dòng chảy ngầm không ngừng cuộn trào trong huyết quản, khiến Henry không thể nào dứt ra được sự chú ý khỏi thứ ánh sáng kỳ diệu ấy.Đến một ngày, đội trưởng Jacobs triệu tập toàn bộ tiểu đội trinh sát, vẻ mặt anh nghiêm nghị khi giao nhiệm vụ mới.Một ngôi làng nhỏ bé nằm bên bờ hồ Loknezt đang bị quấy nhiễu nghiêm trọng bởi sự xuất hiện của một sinh vật khổng lồ và hung dữ.

Theo lời kể đầy kinh hoàng của những người dân làng, con quái vật có thân hình dài ngoằn ngoèo như một con rắn khổng lồ, chiếc cổ cao vút lên khỏi mặt nước, và cái miệng rộng đầy răng sắc nhọn thỉnh thoảng lại bất ngờ trồi lên tấn công bất kỳ sinh vật nào dám bén mảng đến gần bờ hồ.

Không chỉ vậy, dân làng cũng không còn đánh bắt được bất kỳ con cá nào trong hồ, và những lời đồn đáng sợ lan truyền rằng con quái vật đã ăn sạch mọi sinh vật sống dưới lòng hồ sâu thẳm.Sau khi đến ngôi làng nhỏ bé và tiến hành điều tra sơ bộ khu vực quanh hồ, đội trinh sát đã quan sát được những dấu vết kỳ lạ mà con quái vật để lại:Một rãnh dài và sâu kéo dài từ mép nước lên tận bờ cỏ, rộng tới khoảng ba mét, như thể một vật thể khổng lồ đã bò lên từ dưới lòng hồ.

Xung quanh rãnh có những vệt máu khô và những vết lõm kỳ lạ trên mặt đất, không có hình dạng đồng nhất, như thể một phần cơ thể của con quái vật đã tì xuống.Sophia quỳ xuống bên những dấu vết kỳ lạ, cẩn thận kiểm tra từng chi tiết nhỏ, rồi sau một lúc suy ngẫm, cô khẳng định với giọng chắc chắn:"Đây là dấu vết của một con Dino Serpent.

Dựa vào kích thước rãnh và những vết lõm, nó có chiều dài ước tính từ tám đến mười lăm mét, có bốn vây lớn giúp di chuyển dưới nước và chiếc cổ dài từ hai đến bốn mét."

Lumos, một thành viên có phần rụt rè của đội, kinh ngạc hỏi lại, không tin vào những gì mình vừa nghe: "Cô chắc chắn chứ, Sophia?"

"Tôi từng nhìn thấy tranh vẽ loài này trong thư viện cổ kính của giáo đường Estath," Sophia giải thích, ánh mắt cô ánh lên vẻ hiểu biết.

"Khi nghe những mô tả từ dân làng về hình dáng của nó, tôi đã có thể đoán được phần nào.

Giờ kiểm tra những dấu vết này, tôi có thể chắc chắn đến chín mươi phần trăm."

Daniel, một thành viên khác của đội, cau mày đầy thắc mắc: "Loài này thường sống theo bầy đàn, đúng không?

Vậy tại sao ở đây chỉ có một con?"

"Có lẽ con này đã bị lạc khỏi bầy đàn của nó và đang cố gắng sinh tồn một mình trong cái hồ nhỏ bé này," Sophia đưa ra một giả thuyết hợp lý.Henry gãi đầu, vẻ mặt khó hiểu: "Nhưng những con Dino Serpent này thường sinh sống ở những hồ nước lớn hoặc biển cả bao la.

Vậy tại sao nó lại xuất hiện ở một cái hồ bé tí như Loknezt này?"

Đội trưởng Jacobs lên tiếng giải thích, giọng ông trầm tư:"Rất có thể con quái vật này đã bị cuốn vào một dòng hải lưu mạnh mẽ, rồi vô tình trôi dạt qua những hang động ngầm phức tạp dưới lòng đất mà đến được cái hồ này."

Cả đội đều giật mình trước lời giải thích bất ngờ của Jacobs.

Hang động ngầm dưới lòng đất?

Một ý nghĩ lo lắng thoáng qua trong tâm trí mỗi người."

Phía dưới chúng ta lại có những hang động ngầm lớn đến thế à?"

Torsan thắc mắc."

Đúng vậy, có thể mọi người không biết, bản thân Aerion hay bất kỳ thủ đô lớn nào đều xây dựng trên những mạch nước, hang động ngầm cực kỳ lớn."

- Jacobs trả lời Torsan.Henry bỗng cảm thấy một sự bất an khó tả lan tỏa trong lòng.

"Nếu có những đường hầm ngầm lớn đến vậy, liệu Aerion có thể bị tấn công bất ngờ từ bên dưới lòng đất hay không?"

Jacobs lắc đầu, cố gắng xua tan nỗi lo lắng của Henry: "Tôi cũng từng nghĩ đến khả năng đó, nhưng may mắn là những hang động ngầm này đều ngập đầy nước và nằm cách mặt đất ít nhất vài chục mét.

Bản thân Aerion được xây dựng trên mặt đất cách hang động ngầm tới năm trăm mét.

Hơn nữa, có một kết giới cảm ứng mạnh mẽ bao phủ toàn bộ khu vực, bất kỳ sự dao động bất thường nào dưới lòng đất cũng sẽ bị phát hiện ngay lập tức."

"Nhưng tại sao phải đặt thủ đô trên những mạch nước ngầm khổng lồ như thế?"

Melly thắc mắc"Không phải là đặt trên mạch nước ngầm, mà là đặt trên mạch Lifestream."

Sophia giải thích."

Anh chưa hiểu lắm."

Henry dò hỏi tiếp"Tất cả các điểm định cư ở Tehra không phải được xây dựng ngẫu nhiên.

Chúng đều đặt trên mạch Lifestream.

Mạch càng to thì càng dễ xây dựng thành phố to hơn.

Những ngôi làng, thị trấn nhỏ đều được xây trên những nhánh Lifestream nhỏ."

Thêm một kiến thức bổ ích từ Sophia, Henry đánh giá"Mạch lifestream có tác dụng gì với các thành phố vậy chị Sophia?"

- Melly tò mò."

Loài người chúng ta có một trận pháp có thể rút được 1 phần nhỏ năng lượng aether của Lifestream.

Nguồn aether này rất kỳ lạ, không ai có thể dùng bên ngoài được.

Chỉ có cách đặt một trận pháp khác trên trận pháp rút năng lượng để sử dụng nó thôi."

Sophia nhìn quanh một lúc, khi mọi người vẫn đang chăm chú lắng nghe.

Cô tiếp tục:"Các thành phố lớn, thủ đô đều có một trận pháp bảo vệ, tăng cường sức mạnh phòng thủ.

Còn những ngôi làng, thị trấn nhỏ thì được đặt một trận pháp dùng để xua đuổi những con quái thú.

Nhờ những thứ này, con người mới có thể tồn tại ở Tehra và mở ra rất nhiều điểm định cư mới hàng năm."

"Thế mạch Lifestream như thế nào vậy?

Làm sao để các quốc gia tìm ra và xác định nó ở đâu để đặt điểm định cư?"

Henry lại thắc mắc.Jacobs bỗng nhiên hắng giọng, ánh mắt anh chuyển sang lườm Henry một cái: "Đừng có đi lạc đề nữa, Henry."

Lúc này hắn mới giật mình, dường như những thông tin về Lifestream vừa rồi của Sophia lại cuốn hút một cách kỳ lạ, vừa nghe về nó Henry đã có một cảm giác tò mò khó cưỡng.

Trong chốc lát, hắn đã thực sự xao nhãng khỏi chủ đề nhiệm vụ."

Vậy nhiệm vụ chính của chúng ta là tiêu diệt con Dino Serpent này sao?"

Lumos hỏi lại để xác nhận thông tin, giọng anh ta có chút lo lắng."

Nó có sức mạnh tiệm cận Rank 4 và còn có lợi thế cực lớn khi ở dưới nước nữa, chúng ta hoàn toàn không có cơ hội nào để đối đầu trực diện với nó" Daniel lo ngại nói thêm."

Không, nhiệm vụ của chúng ta là giúp ngôi làng thoát khỏi mối đe dọa này, không phải bằng mọi giá phải giết chết con quái vật" Jacobs nhanh chóng phủ nhận câu hỏi của Lumos, ánh mắt cô kiên định."

Giết nó đã là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn, nhưng muốn bắt sống nó rồi di chuyển nó đến một nơi khác còn khó khăn gấp bội" Daniel thở dài, đánh giá tình hình."

Như đội trưởng đã nói, chúng ta sẽ không hạ nó," Sophia nói, một tia sáng lóe lên trong đôi mắt cô.

"Mục tiêu của chúng ta chỉ là đẩy nó trở lại hang động ngầm dẫn ra biển là được, và tôi biết có một thứ rất hữu ích cho nhiệm vụ này."

Henry gật đầu, hiểu ý Sophia: "Vậy chúng ta cần bản đồ chi tiết khu vực này, đặc biệt là bản đồ hệ thống hang động ngầm."

Đội trưởng Jacobs đưa ra kết luận cuối cùng:"Tôi sẽ lập tức báo cáo tình hình về Aerion và xin tài liệu cần thiết, trong đó có bản đồ hang động ngầm.

Mọi người hãy nghỉ ngơi và chuẩn bị tinh thần đi, sáng mai chúng ta sẽ họp bàn để lên một kế hoạch cụ thể."

Henry lại kéo rộng Mystic Sense hết mức có thể.

Lần này, dải sáng màu ngọc lục bảo đã rõ ràng hơn bao giờ hết.

Dường như, việc Henry xuất hiện tại đây, không phải chỉ là ngẫu nhiên.
​
 
Sanctuary
Chương 11: Lên Kế Hoạch Tác Chiến​


Buổi tối, cả ngôi làng sáng lên nhờ các viên đá phát quang, tạo nên một bầu không khí ấm áp và yên bình.

Làng không lớn, chỉ cần ba mươi viên đá là đủ để chiếu sáng cả khu vực.

Henry cùng Sophia thong thả bước dọc theo con đường rải sỏi, không khí đêm mát lạnh thoang thoảng hương cỏ cây.

Họ tìm đến một bãi cỏ gần bờ hồ, nơi mặt nước phản chiếu bầu trời đầy sao như một tấm gương khổng lồ.Không bị ảnh hưởng bởi ánh sáng phép thuật dày đặc và những công trình chằng chịt như trong thành phố, bầu trời ở đây rộng lớn và huyền diệu đến mức giống như một chiếc vòm to lớn bao trùm lấy họ.

Vô số vì sao lấp lánh trải dài vô tận, từng chòm sao hiện lên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Henry đốt một đống lửa nhỏ, ánh lửa nhảy múa phản chiếu trong đôi mắt vàng như hổ phách của Sophia.

Hắn ngồi duỗi chân trên bãi cỏ, còn cô thì nằm tựa đầu lên đùi hắn, hai người cùng chìm vào không gian yên bình này."

Cùng một bầu trời, nhưng ở đây lại thấy nó rộng lớn, lung linh hơn rất nhiều nhỉ?"

Sophia khẽ nói, giọng cô nhẹ bẫng như một làn gió.Henry cúi xuống, nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, hơi ấm từ lòng bàn tay hắn truyền đến khiến tim cô bất giác đập nhanh hơn."

Em muốn anh phân tích một cách logic hay cùng em trò chuyện lãng mạn về chủ đề này?"

Hắn mỉm cười, khẽ đặt một nụ hôn lên tay cô.Sophia bật cười khúc khích, "Không ngờ anh cũng biết cách lãng mạn tạo bất ngờ đấy.

Vậy thử làm em mơ mộng xem nào!"

Henry trầm ngâm một chút rồi cất giọng trầm ấm, "Ở trong thành Đông Aerion, chúng ta chưa bao giờ có cơ hội được ở bên nhau nhàn nhã thế này.

Không gian ngoài đây thoáng đãng hơn, tâm trạng chúng ta tốt nên sẽ cảm thấy bầu trời cũng đẹp hơn"Sophia nhăn mày, bĩu môi phụng phịu, "Anh gọi đây là trò chuyện lãng mạn á?

Em còn tưởng anh sẽ nói rằng vì chúng ta đang yêu nên tất cả đều trở nên lung linh hơn.

Sau đó anh sẽ chỉ cho em một vài chòm sao, kể về ý nghĩa của chúng, rồi dùng những lời đường mật nịnh em xinh đẹp hơn cả bầu trời đêm nữa cơ!"

Henry bật cười lớn, đôi mắt ánh lên vẻ tinh nghịch.

"Anh tưởng anh đã làm em bất ngờ đúng như yêu cầu rồi chứ?"

"Hứ, ai bảo bất ngờ kiểu này chứ!

Sao anh cứ thích trêu em hoài vậy, không thể dịu dàng, chiều chuộng em một chút sao?"

Cô nhõng nhẽo dụi đầu vào lòng hắn như một chú mèo con.Henry cười khẽ, cúi xuống đặt một nụ hôn lên trán cô, sau đó trượt xuống môi.

Nụ hôn của hắn nhẹ nhàng nhưng đầy chiếm hữu, như nâng niu hai cánh hoa mỏng manh.Trời đêm lặng lẽ phủ lên vùng quê một tấm màn nhung đen huyền ảo, lấp lánh vô số ánh sao như những viên ngọc quý đính trên nền trời.

Tiếng côn trùng rả rích hòa cùng cơn gió nhẹ thoảng qua những tán cây, mang theo mùi hương cỏ dại và hơi nước ẩm ướt từ mặt hồ gần đó.

Không gian lãng mạn giúp phát sinh những cảm xúc mãnh liệt.

Ban đầu, nụ hôn chỉ là một sự khơi gợi nhẹ nhàng, nhưng rồi, hơi thở của cả hai hòa vào nhau, không khí giữa họ dần nóng lên.

Sophia cảm nhận được nhịp tim của Henry đang dồn dập, không còn sự điềm tĩnh thường thấy.Cô hơi lùi lại, ánh mắt dao động.

Một phần trong cô muốn chìm đắm vào khoảnh khắc này, nhưng một phần lại ngập ngừng.

Henry nhìn thẳng vào đôi mắt ấy, ánh mắt hắn không chỉ đơn thuần là khao khát mà còn có cả sự trân trọng, như thể hắn đang chờ đợi sự đồng ý từ cô."

Em..."

Sophia khẽ thì thầm, nhưng chưa kịp nói hết câu, Henry đã kéo cô lên ôm chặt cô vào lòng."

Anh biết em đang nghĩ gì."

Giọng hắn trầm xuống, có chút khẩn thiết.Sự do dự trong lòng Sophia nhanh chóng bị cuốn phăng đi bởi cái ôm ấm áp đó.

Cô nhắm mắt, vòng tay qua cổ hắn, ép chặt cơ thể vào người hắn.

Đó là tất cả những gì Henry cần.Hắn lập tức siết chặt vòng tay, ôm lấy cô như sợ cô sẽ tan biến mất.

Đôi môi hắn lần nữa chiếm lấy môi cô, lần này không còn nhẹ nhàng nữa mà đầy chiếm hữu, sâu hun hút.

Hơi thở cả hai đan xen, Sophia cảm thấy lồng ngực mình như bị thiêu đốt, một cơn run rẩy nhẹ lan khắp cơ thể.Hắn kéo cô đứng dậy, tay siết lấy eo cô, kéo sát vào người mình.

Sophia cảm nhận một dòng nhiệt len lỏi qua lớp áo, lan tỏa nơi làn da được tay Henry chạm vào.

Sophia không phản kháng, cô để mặc Henry dẫn dắt, cảm nhận bờ môi hắn phủ xuống mình, chiếm lấy cô một cách đầy khao khát.Bàn tay mạnh mẽ của Henry trượt dọc theo sống lưng cô, cảm nhận đường cong mềm mại của thân thể Sophia dưới lớp vải áo.

Khi hắn kéo nhẹ, lớp vải trượt xuống bờ vai trần của cô, để lộ làn da mịn màng dưới ánh trăng nhàn nhạt.Sophia thở dốc, ánh mắt cô mơ màng khi đối diện với Henry.

Đôi mắt hắn, sâu thẳm như vực xoáy, phản chiếu ánh lửa bập bùng cùng một thứ cảm xúc mãnh liệt không thể kìm nén.Hắn kéo cô lùi dần về phía một gốc cây lớn, lưng cô áp vào thân cây, hơi thở hắn phả nhẹ lên cổ cô.

Những nụ hôn từ cổ nhích dần xuống xương quai xanh rồi nhẹ nhàng trượt xuống từng chút từng chút một, hắn từ từ tận hưởng sự mềm mại khiến cô run rẩy."

Anh có biết... chúng ta đang ở ngoài trời không?"

Sophia thì thầm, giọng cô lạc đi trong hơi thở gấp gáp.Henry khẽ cười, thanh âm nhẹ nhàng, quyến rũ: "Vậy em có muốn anh dừng lại không?"

Cô không trả lời, chỉ đưa tay ôm lấy cổ hắn, kéo hắn xuống, như một lời chấp thuận.Henry hiểu, ngẩng lên, chiếm lấy đôi môi cô lần nữa.

Lần này, hắn không còn kiềm chế.

Nụ hôn của hắn cuồng nhiệt, gấp gáp, đầy đam mê.

Henry cúi xuống, đặt hai tay dưới đùi cô rồi nhấc bổng cô lên một cách dễ dàng.

Sophia giật mình, hai chân theo bản năng quấn chặt quanh eo hắn, hai tay bám víu vào bờ vai rộng và vững chãi.

Lưng cô áp sát vào thân cây mát lạnh, đối lập hoàn toàn với hơi nóng từ cơ thể Henry.

Hắn giữ chặt lấy cô, một tay đỡ dưới đùi cô, tay còn lại vuốt ve từng tấc da thịt trên cơ thể cô, cảm nhận từng cơn run rẩy nhỏ nhặt của cô dưới lòng bàn tay hắn.Mỗi lần hắn siết chặt vòng tay, ép cô sát vào thân cây hơn, cô lại run rẩy bấu chặt lấy hắn, hơi thở gấp gáp hòa cùng tiếng xào xạc của tán lá phía trên.Tiếng nước hồ khẽ vỗ vào bờ, nhịp điệu nhẹ nhàng như cùng hòa nhịp với chuyển động của hai người.

Cơn gió mát rượi lướt qua, mang theo hương thơm thoang thoảng của đất và lá, nhưng không gì có thể xoa dịu được hơi nóng đang bùng cháy giữa họ."

Em ghét anh...."

Sophia cắn vào vai hắn.

"Còn anh thích em thế này...."

Henry thì thầm nhẹ bên tai cô, giọng đầy ham muốn.Sophia không còn đủ tỉnh táo để đáp lại.

Cô chỉ có thể vùi mặt vào cổ hắn, bấu chặt lấy hắn hơn, cảm nhận từng chuyển động mạnh mẽ của hắn khiến cô như tan chảy, cả cơ thể như đang bồng bềnh.

Trong không gian vắng lặng chỉ còn tiếng thở gấp gáp, tiếng tim đập dồn dập, và bầu trời sao vô tận lặng lẽ chứng kiến sự hòa quyện không thể tách rời giữa hai người.**********Sáng hôm sau, tầm 9h bản đồ đã được đưa đến.

Jacobs triệu tập đội để lên kế hoạch.

"Hôm qua, ngoài bản đồ, tôi đã xin được một cuộn phép phép thuật tạo xoáy nước theo gợi ý của Sophia, chúng ta có thể đặt cuộn phép ở miệng hang động ngầm này, dụ con thuỷ quái lại gần thì kích hoạt xoáy nước cuốn nó qua hang động đó, kế hoạch đơn giản là thế."

Jacobs ngập ngừng một tí."

Có gì khó khăn trong kế hoạch này à, đội trưởng?"

Daniel hỏi "Theo bản đồ thì hang động ngầm hướng Đông - Nam, sâu dưới mặt đất 50m.

Dù có vật phẩm phép thuật bảo hộ và ma thuật để hoạt động dưới nước, nhưng độ sâu này vẫn khá khó khăn để chúng ta có thể làm gì đó dụ nó đi được."

Jacobs nhận định."

Con Dino Serpent này dù chưa hoàn toàn trưởng thành, nhưng nếu xét về sức mạnh, nó đã tiệm cận Rank 4, và chúng ta phải vận động dưới nước sẽ bị cản trở rất nhiều nên nhiệm vụ này đang có độ khó khá cao."

Jacobs tiếp tục."

Chúng ta cần người dụ nó về miệng hang động ngầm, một người khác kích hoạt, đây là những nhân sự chủ chốt, vậy những người còn lại cần làm gì để hỗ trợ?"

Lumos đặt ra câu hỏi."

Nhiệm vụ này khó nhất ở việc đảm bảo an toàn cho người dụ con thuỷ quái, vì khả năng sẽ bị nó tấn công trước khi đến được địa điểm được chỉ định.

Dù có đến được đó, làm sao để người đó thoát ra được không bị xoáy nước cuốn đi chung với con Serpent đó cũng là vấn đề."

Henry phân tích.

"Vậy nếu chúng ta đặt bẫy bằng một vài con vật ở miệng hang để dụ nó đến đó thì sao, vậy thì mọi thứ sẽ dễ dàng hơn nhiều."

Lumos đề xuất."

Cách này không khả thi lắm, Dino Serpent là loài có trí thông minh khá cao, chúng sẽ không dễ dàng ăn những loài sinh vật không đúng môi trường.

Như kiểu, lợn, bò trong nước sẽ bất hợp lý, con Dino Serpent sẽ nghi ngờ và không tấn công các sinh vật kia, thay vào đó, chúng sẽ chuyển sự chú ý vào sinh vật bậc cao hơn là con người, với nguồn aether bên trong chúng ta, Dino Serpent sẽ cảnh giác với chúng ta hơn và khả năng là người kích hoạt xoáy nước sẽ bị tấn công."

Sophia phân tích tình huống."

Cách thích hợp nhất vẫn là một người khiêu khích để nó di chuyển đến miệng hang."

Henry nhận xét."

Tôi có một phép thuật Airbolt tạo xung lực tấn công khá mạnh, ở trong nước, khi người khiêu khích đến vị trí chỉ định, chỉ cần con thuỷ quái đến, tôi sẽ bắn người người khiêu khích ra khỏi phạm vi bị xoáy nước ảnh hưởng, như thế sẽ giải quyết vấn đề khó khăn này."

Daniel lên tiếng.

"Hang động ngầm có thể cho con Dino Serpent bơi qua được thì chắc hẳn nó phải khá lớn, tôi sẽ xuống đó cùng anh để sử dụng phép ban phước cho anh, điều này sẽ giúp anh bắn người khiêu khích đi xa hơn, đảm bảo thoát khỏi phạm vi xoáy nước."

Sophia tham gia chiến dịch "Vậy chúng ta sẽ có 3 người, một người dù nó đến miệng hang, Sophia có khả năng kích hoạt phép xoáy nước, tôi sẽ tạo công kích giúp người khiêu khích bắn ra khỏi phạm vi ảnh hưởng của xoáy nước.

- Daniel tổng hợp."

Tôi sẽ là người khiêu khích."

Henry xung phong."

Vì sao lại là anh?"

Sophia phản ứng ngay lập tức.

"Vì anh là người phù hợp nhất," Henry mỉm cười tự tin.

"Đội trưởng quá mạnh, phép airbolt dù có ban phước cũng không có khả năng đẩy anh ấy văng đủ xa.

Melly và Torsan chưa đủ mạnh để khiêu khích và chống lại con thuỷ quái đó.

Em, Daniel đã cố định các vị trí không thể thay thế rồi, Lumos thì không đủ linh hoạt, người nhận nhiệm vụ khiêu khích giờ chỉ có anh là thích hợp nhất"Khi thảo luận phương pháp tác chiến, Sophia đã nghĩ đến điều này, nhưng cô vẫn không dám nhắc đến vì cô không muốn Henry phải đối mặt với nguy hiểm.

Giờ đây, Henry đã lãnh trách nhiệm này, cô cũng không thể cản được, anh đúng là lựa chọn hợp lý nhất, nếu muốn thay đổi thì phải tìm ra một kế hoạch khác chu toàn và hiệu quả hơn nhưng với tình hình hiện tại thì đây đã là kế hoạch ổn thỏa nhất rồi.Jacobs vẫn giữ im lặng trong suốt quá trình thảo luận vừa rồi, Sophia đưa mắt nhìn Jacobs với hy vọng đội trưởng sẽ có một phương pháp nào khác hiệu quả hơn hoặc một sự bổ sung giúp hành động an toàn hơn cho Henry.

Im lặng một lúc, Jacobs quay sang nhìn Henry, hỏi: "Cậu có tự tin đảm bảo an toàn trong hành động này không?"

"Đây chỉ là kế hoạch, nếu mọi việc xảy ra trơn tru thì khả năng em an toàn khá cao mà."

Henry mỉm cười tự tin đáp, anh cũng là đang trấn an Sophia."

Kế hoạch này đúng là rất hay, nhưng không hề đảm bảo an toàn cho cậu.

Chúng ta đợi thêm một ngày, tôi sẽ gửi yêu cầu đến Aerion để xin thêm một vài vật phẩm phép thuật hỗ trợ.

Mai chúng ta sẽ bàn lại và bổ sung thêm một số chi tiết."

Jacobs chốt lại.

Buổi họp kết thúc, tiểu đội tiếp tục đợi thêm một ngày.

Trong bữa ăn chung, Torsan cúi mặt suốt buổi, cứ như cậu đang rất hổ thẹn vậy.Henry định lại an ủi, nhưng việc mình đang là người lãnh nhiệm vụ nguy hiểm nhất, lại an ủi người không thể tham gia, có khi còn khiến họ tự trách nhiều hơn.

Hắn từ bỏ ý định, để đấy biết đâu sẽ có người khác thay mình làm công tác tư tưởng cho Torsan.

Cũng không ngoài dự đoán, Jacobs chủ động nói riêng với Melly và Torsan; Henry nghĩ chắc bọn nhóc không sao nữa rồi, giờ đi an ủi cô gái ấy mới là việc nên làm.
​
 
Sanctuary
Chương 12: Zalogr - Người Hùng Của Zephyros​


Sau bữa ăn, Sophia ngồi nhìn mặt hồ, dù mọi người có chuẩn bị tốt thế nào đi nữa, cô vẫn không thể ngưng lo lắng được; vẻ ngoài là đang ngồi im nhưng cảm xúc trong lòng cô thì hỗn loạn vô cùng.

Henry nhẹ nhàng ôm Sophia từ phía sau:"Sau nhiệm vụ này, chúng mình xin nghỉ vài ngày rồi đi chơi xa nhé.

Anh biết có một ngôi làng nhỏ, anh chắc chắn em sẽ rất vui và hạnh phúc khi đến đó""Chỉ cần anh bên em là được, nhiệm vụ ngày mai rất nguy hiểm, em thực sự rất lo cho anh." giọng Sophia nhẹ nhàng nhưng thanh âm lại trầm xuống khá nhiều."

Ngoéo tay nhé, anh xin hứa sẽ đảm bảo an toàn cho chính mình, em hứa phải xin nghỉ đi chơi với anh đấy.

Hôm đó anh sẽ dẫn em đến một nơi rất đặc biệt."

Hắn an ủi cô, nhưng cũng không quên chọc cô bằng giọng điệu vô cùng cợt nhả.

"Anh đó, nguy hiểm thì không chịu lo, cứ nghĩ mấy thứ hư hỏng đó."

Sophia cũng đến chịu hắn, lo lắng không được thì giờ phải chiều theo vậy.

Sophia dựa vào lòng Henry, cô nói với anh bằng một giọng nhỏ nhẹ, chất chứa nhiều cảm xúc:"Anh đã quyết định rồi, có là tướng Zalogr cũng phải đồng ý cơ mà.

Hứa phải về bên em đó, ngốc"Đã 10 năm rồi, cả hai có cùng một ký ức, nhưng suy nghĩ của mỗi người lại khác nhau.Với Sophia, Henry chính là người hùng của Zephyros, hắn là người đã đánh bại Dark Reaper và bảo vệ cô.

Với Henry, Sophia chính là nhân tố quyết định để đánh bại Dark Reaper, và cô cũng chính là người đã trực tiếp tiêu diệt nó, hắn có thể sống được đến lúc này là nhờ có Sophia.Mười năm trước, trong trại chỉ huy của quân đội Zephyros.

Sau khi con Dark Reaper rời đi, vị tướng quân băng lại vết thương trên tay.

Không phải vết thương lớn nhưng có thể phản đòn khi bị tấn công bất ngờ, còn hoàn toàn vô sự; con Dark Reaper thật sự quá nguy hiểm.

"Chúng ta đã tấn công nó bằng tất cả các kiểu công kích rồi.

Có lẽ ghi nhận về nó là hoàn toàn đúng.

Mystic Sense của nó đã tiến hoá thành Undead Mystic Sense, tất cả những đòn tấn công mang sát ý, có chủ đích đều không tác dụng."

Vị pháp sư già đứng bên cạnh tướng quân lên tiếng."

Nhưng nếu không có sát ý hay chủ đích thì sao tạo ra đòn tấn công được? chỉ việc chúng ta vận động cũng đã có chủ ý nhất định rồi.

Đây còn là tấn công, thứ phải mang nhiều ý chí hơn nữa."

Một người khác khó chịu.Henry vẫn ôm Sophia ngồi phía dưới, nghe họ cãi nhau.

Cậu bắt đầu hiểu được vì sao con Dark Reaper lại khiến họ khốn đốn như vậy.Sau khi xử lý vết thương trên cánh tay xong, vị tướng đi lại phía hai đứa bé, những chỉ huy của ông đứng trước hai đứa trẻ kì lạ.

Sự chú ý của họ bắt đầu đổ dồn lên chúng."

Bọn chúng chạm mặt con Dark Reaper tận 2 lần mà vẫn sống""Bọn nhóc này bị chai lỳ cảm xúc à?"

"Hiện tại chúng vẫn run rẩy kìa, đó vẫn là cảm xúc tiêu cực, chắc chắn là có gì đó mờ ám""Chúng ta nên tra khảo hay dùng phép thuật để phân tích cơ thể, linh hồn bọn nhóc này?"

Lời tranh luận vang lên càng khiến Sophia lo sợ.

Vừa thoát chết khỏi con quái vật xong, giờ họ phải đối mặt với sự nghi kỵ, tàn nhẫn của con người.

Henry giữ chặt Sophia, hắn ngước lên nhìn vị tướng quyền lực kia."

Tôi sẽ giúp ngài tiêu diệt con Dark Reaper đó"Câu nói của Henry khiến toàn bộ lều chỉ huy im bặt.

Không ai bàn tán vấn đề gì khác nữa.

Một khoảng lặng nhẹ khiến không gian như ngưng đọng.

Tất cả đều không ngờ một thằng nhóc 12 tuổi có thể nói ra điều hoang đường như vậy.

Rồi cũng có người lên tiếng."

Nhóc con, đây không phải chỗ để mày đùa.

Đấy là con quái vật nguy hiểm cấp A, nó có thể san phẳng một quốc gia nhỏ đấy.

Mày làm được điều đó sao?"

"Zephyros là quốc gia thứ năm nó đi đến.

Bốn quốc gia trước đã chịu vô số chết chóc rồi.

Mày có biết một sinh vật cần bao nhiêu sức mạnh để gây ra từng ấy thiệt hại không?"

"Đến các bán thần hùng mạnh dù đánh bại nó, nhưng không ai có thể hoàn toàn tiêu diệt hay phong ấn được.

Mày nghĩ mày là ai?"

Thêm một giọng nói tức giận."

Không, tôi chỉ là một thằng nhóc mười hai tuổi, nhưng tôi biết tôi làm được.

Tôi chỉ cần một cơ hội, chỉ cần các ngài cho tôi một cơ hội chứng minh."

Một viên chỉ huy tức giận."

Thế mày muốn tự mình hạ nó hay nhờ quân đội Zephyros.

Mày nghĩ những binh sĩ Zephyros sẽ chấp nhận nghe lệnh, rồi chết đi vì một thằng nhóc à?"

Henry không hề dao động.

Cậu không nhìn vị chỉ huy kia mà ngước lên nhìn thẳng vào vị tướng, người có quyền lực tối cao tại đây, ánh mắt sáng lên lạ kỳ, cương nghị và vững chãi không sợ sệt:"Tôi xin dùng mạng của mình để đảm bảo, tôi sẽ tiêu diệt con Dark Reaper.

Không tốn của ngài một binh một tốt nào cả".Bên cạnh ông, một pháp sư già thì thầm: "Nó đang nói thật, thưa ngài."

Vị tướng Zephyros nhìn lâu vào đôi mắt Henry.

Đây là thứ rất hiếm thấy, ánh mắt kiên cường, liều lĩnh nhưng bên trong lại có cảm giác tuyệt vọng, trống rỗng của kẻ không có gì để mất.Ông rất thích những kẻ có đôi mắt này, chúng là những bình sĩ gan dạ, điên cuồng nhất.

Với ông, những kẻ này như một mũi tên vậy, khi bắn ra rồi thì chỉ có hướng thẳng đến mục tiêu.

Ông tự hỏi, một thằng nhóc mười hai tuổi đã phải trải qua những gì để có đôi mắt này.

Ông không đáp.

Chỉ trầm mặc thật lâu rồi đi lên phía bàn làm việc.

Chỉ một đoạn đường ngắn, từng bước ông đi thật chậm rãi, các viên quan chỉ huy, các pháp sư gần đó không ai làm nói gì.

Henry và Sophia vẫn giữ chặt nhau chờ câu trả lời của vị tướng quân, thứ sẽ quyết định vận mệnh của họ.

"Nhóc con, ta cho cậu một cơ hội.

Hãy dùng tính mạng của cậu để chứng minh".Ba ngày sau, Henry đứng dưới một vách đá cao. trên vách đá là một chiếc hang đã được đào sâu vào trong, vừa đủ để hai đứa trẻ chui vào, ngồi trong đó.Henry đứng dưới vách đá, trầm lặng nhìn vào chiếc hang và vách đá.

Một tay nắm chặt chiếc bùa "Talisman of Aggression", tay còn lại cậu giữ lấy Sophia."

Cậu có chắc.... là chúng mình sẽ sống chứ?" trong tay Sophia là một viên đá tín hiệu."

Không," Henry mỉm cười nhìn Sophia "nhưng tớ chắc chắc cậu sẽ sống.

Tớ sẽ ở bên cạnh, bảo vệ cậu"Henry nắm tay Sophia cùng đi vào rừng, nơi con Dark Reaper đang toạ trấn..Phía bên trong doanh trại, các viên tướng chỉ huy đang ngồi cùng nhau nói về những ngày vừa qua."

Nếu chúng ta có thể dùng phép thuật thì những thứ đó đã xong trong vài giờ rồi.

Toàn bộ đều làm bằng cơ bắp nên đến giờ mới xong." một người phàn nàn."

Mất thêm vài ngày nữa cũng chẳng sao, nếu thằng nhóc đó làm được việc thì tốt, còn không thì chúng ta cũng không mất gì cả."

Một người khác lên tiếng."

Nhưng nếu thành công thì sao chứ?

Thằng nhóc đó sẽ trở thành người hùng của Zephyros à?"

Một câu hỏi khiến mọi người sững lại..Không lâu sau, từ rừng rậm vọng ra tiếng rít lạnh xương.

Dark Reaper xuất hiện - hình hài bộ xương cao gầy, tay cầm lưỡi hái chầm chậm tiến tới, tấm bùa Henry cầm đã khiêu khích nó.Henry và Sophia chạy nhanh về phía vách đá.

Con quái vật đuổi theo, chậm mà chắc.

Con mồi cứ ẩn hiện trước mặt khiến nó không thể xác định để ra tay được.

Đây là kỳ vọng lớn nhất của Henry.

Nếu chỉ có một mình, chắc hẳn cậu đã bị nó chẻ đôi trước khi nhấc được bước chân đầu tiên rồi.

Còn một mình Sophia thì cô bé giống như vô hình trước mặt nó, hoàn toàn không phát huy được tác dụng kỳ diệu của cô.

Chính việc ở bên canh Sophia, giúp Henry gần như vô hình trước mặt nó, thỉnh thoảng khi cậu chạy xa khỏi Sophia thì nó mới cảm nhận được cậu.Đến chân thác, Henry để Sophia vào trước, cậu quặt người chui vào sau.

Đến lúc này, khi Sophia tách khỏi Henry, cậu đã hiện rõ trước mặt con quái vật.

Trong nháy mắt nó đã đã xuất hiện trước cửa hang, một cú chém ngọt lịm để lại một đường cắt sâu vào vách đá.

Henry đã kịp vào sâu vừa đủ để không chết.

Con Dark Reaper thét lên, nó giơ lưỡi hái lên định chẻ đôi cả vách đá để giết chết con mồi khó chịu này.

Sophia nhoài người ôm chầm lấy Henry khiến con quái vật khựng lại.

Ngọn lửa trong hốc mắt nó lại biến mất chỉ để lại một đốm sáng vàng.

"Làm đi, Sophia."

Henry ôm chặt Sophia, thì thầm vào tai cô bé.Sophia bóp mạnh viên đá phép thuật.

Một tiếng nổ lớn vang lên phía xa.

Rồi âm thanh dữ dội như trời giáng, dòng nước với áp lực hàng nghìn tấn trút xuống từ độ cao hàng chục mét.

Kèm theo đó là những bè gỗ, vũ khí với thuộc tính ánh sáng,...

Tất cả như một con rồng nước khổng lồ nuốt chửng Dark Reaper.

Tiếng thét của nó vang vọng khắp núi rừng, hoà lẫn tiếng nước cuộn gào.

Rồi im bặt.Âm thanh rung chuyển cả một khu vực, toàn bộ binh lính, các sĩ quan đều hướng đến nơi phát ra tiếng nổ.

Trên đường đi, các vị chỉ huy thảo luận với nhau."

Thực hiện rồi à?

Thằng nhóc đó thật sự dùng thác nước để đập nát con Dark Reaper à?"

"Không uổng công chúng ta phải xây một con đập lớn trong ba ngày, còn làm cả đống bè gỗ để chất vũ khí nữa chứ""Thằng nhóc 12 tuổi nghĩ đến dùng một thảm họa tự nhiên để tiêu diệt mối nguy hiểm cấp A.

Thật điên rồ""Nó chỉ dụ và kích hoạt được bẫy thôi.

Còn được hay không thì phải đến đó xem mới biết được"Khi họ đến nơi, chỉ thấy vị tướng quân đang đứng dưới chân thác, phía dưới ông là từng mảnh xương vỡ vụn của con Dark Reaper đáng sợ.

Tay ông đang cầm chiếc đầu lâu đã từng gây khiếp đãng cho hàng triệu người.

"Tướng quân Zalogr, tướng quân Zalogr, tướng quân Zalogr, ........."

Tiếng hoan hô không ngớt từ vô số quân lính, họ đã từng nghe về sự đáng sợ của con quái vật, từng chứng kiến nó giết chóc kinh hoàng thế nào.

Giờ đây, việc mà bốn quốc gia kia không làm được, đã từng có ba bán thần đánh bại nhưng không giết được, chỉ có để làm nó đi qua nơi khác,... thì vị tướng quân của họ đã hoàn thành vô cùng xuất sắc.

Đây là một chiến công chấn động, vị tướng Zalogr đã ghi tên ông vào những trang sử hào hùng của Zephyros.Zalogr vẫn im lặng, nhìn vào dòng thác.

Một lúc sau, Henry và Sophia mới bò ra khỏi hang.

"Chúng cháu cảm ơn tướng quân đã cứu sống chúng cháu khỏi con quái vật ạ."

Henry chủ động quỳ xuống, rối rít cảm ơn Zalogr, Sophia cũng chỉ quỳ kế bên, không nói gì.Các vị chỉ huy giữ im lặng.

Họ biết thằng nhóc này đang phủ nhận công lao của chính nó.

Nó đang đẩy toàn bộ chiến công này cho tướng Zalogr.

Họ đang chờ xem phản ứng của Zalogr.

"Đây không phải là chiến công của ta, chúng là của hai ngươi."

Tướng quân Zalogr trả lời điềm tĩnh.

"Không ạ, tất cả mọi thứ đều là do tướng quân và các vị chỉ huy làm.

Bọn cháu chỉ là những đứa trẻ may mắn được cứu sống.

Hi vọng cháu và Sophia sẽ được theo Tướng quân về Aerion.

Chỉ cần được sống, bọn cháu có thể phục vụ trong quân ngũ, nhà thờ,.... làm gì cũng được ạ."

Henry khẩn thiết van xin.Vị pháp sư già lại gần, khẽ chạm tay lên đầu hai đứa trẻ đang quỳ.

Aether của ông kiểm tra vài vòng cơ thể của cả hai.

Không có gì bất thường.

Ông quay lại xác nhận với tướng quân Zalogr.

"Được, ta sẽ cho hai đứa về Aerion.

Nhưng cả hai sẽ phải làm việc từ vị trí thấp nhất.

Không có ngoại lệ."

Zalogr quyết định.Henry thở phào nhẹ nhõm.

Hắn biết giờ đây cậu biết được rằng, giờ đây cậu và Sophia đã an toàn.

Cậu không biết những người này như thế nào, nhưng cậu biết rằng sự tưởng thưởng nên đi cùng với năng lực.

Việc hai đứa trẻ vô năng nếu cố tranh giành cái vinh quang này chưa hẳn là điều tốt, có thể khiến cả hai mất mạng.

Nhưng nếu họ chỉ là hai đứa trẻ bình thường, cơ hội sống sót sẽ cao hơn..Trong bóng tối, đêm ấy.Vị tướng Zephyros ngồi một mình trong lều, nhìn bản đồ."

Mystic Sense... thứ năng lực đó phải tìm một chủ nhân mới khi chủ cũ bị chết đi.

Nhưng ta không cảm thấy nó."

Ông khoanh tay, suy nghĩ."

Vậy là ai đang giữ nó?

Thằng nhóc đó?

Hay con bé kia?

Nhưng Ramir đã kiểm tra bọn chúng rõ ràng không có gì bất thường.

Vậy là ai, những binh sĩ trong quân đội của ta?"

Ông nhấp ngụm rượu, ánh mắt sắc như dao."

Dù là ai... ta sẽ theo dõi.

Cho đến khi biết chắc."

Từ hôm đó, một mạng lưới theo dõi kín đáo được lập nên.

Trong suốt mười năm tiếp theo, mỗi bước chân của Henry và Sophia đều không nằm ngoài tầm mắt ông.Nhưng Henry không hề biết, cậu chỉ biết mỗi ngày đều là món quà mà cậu phải nỗ lực bảo vệ vì cậu vẫn nhớ rất rõ ánh mắt của Sophia ngày hôm đó.

Trong hoang tàn, chỉ có một điều khiến cậu sống sót, Sophia.
​
 
Sanctuary
Chương 13: Hội Sanctuary​


Jacobs tập trung tiểu đội lại thống nhất hành động, anh vừa nhận được một số vật phẩm phép thuật để hỗ trợ cho hành động lần này:Một tấm bùa hộ mệnh giúp tạo kết giới bảo vệ tạm thời, năng lực Rank 4, chỉ kích hoạt được một lần ba mươi giây, dù trong trường hợp ngoài ý muốn, vẫn có khả năng chịu được một hai đòn tấn công của con Dino Serpent.Năm viên đá waterflow, giúp người nhận giảm hơn 80% lực cản, di chuyển dễ dàng hơn trong nước, tác dụng trong mười phút.Ba viên E-ball, khi dùng sẽ tạo một tia sét nhỏ, bình thường chỉ dùng để buff vào vũ khí hoặc làm tê liệt.Tám viên đá bọt khí, có công dụng tạo bọt khí duy trì hô hấp trong mười lăm phút, đồng thời kéo người dùng về phía có không khí gần nhất khi tác dụng chỉ còn ba mươi giây.Hai viên đá tín hiệu đã đc liên kết, khi một viên bị bóp vỡ theo quy tắc nhất định, viên còn lại cũng sẽ vỡ theo.

Đây là cách những đội khi không giao tiếp được với nhau, có thể đồng loạt hành động.

Điểm yếu duy nhất chính là bị giới hạn khoảng cách liên kết."

Hôm nay sẽ có một số bổ sung cho kế hoạch này.

Daniel sẽ giữ một viên đá tín hiệu, khi con Dino Serpent đến gần cửa hang thì kích hoạt nó.

Tôi và Lumos sẽ tham chiến để cầm chân con quái vật đến khi xoáy nước được kích hoạt và cuốn phăng nó đi."

Jacobs tăng thêm bảo hiểm cho kế hoạch.Henry được giữ bùa hộ mạng, E-ball và hai viên đá bọt khí, Daniel và Sophia mỗi người hai viên đá bọt khí.

Hắn kích hoạt vật phẩm phép thuật waterflow, nhận buff ban phước từ Sophia.Ba người làm nhiệm vụ sử dụng viên đá bọt khí, tạo một bong bóng khí để thở và giao tiếp được dưới nước.

Tất cả công đoạn chuẩn bị đã hoàn tất, tiểu đội bắt đầu hành động.

"Cẩn thận, xong nhiệm vụ này là cậu đủ điểm cống hiến để lên Rank 3 rồi.

Lên lương rồi phải đãi tôi một bữa ra trò đấy nhé."

Jacobs dặn dò kèm sự động viên."

Hôm đó tôi sẽ mời cả tiểu đội mình ăn tiệc luôn chứ một bữa ăn sao xứng."

Henry mỉm cười tự tin"Tốt, tôi sẽ nhịn đói chờ ăn tiệc của cậu."

Jacobs cười vỗ vai Henry.Sophia, Daniel cùng nhảy xuống khu vực miệng hang động ngầm đã xác định từ trước.

Henry thì đứng lên bè, ra gần giữa hồ mới nhảy xuống.

Đến độ sâu chỉ định, Henry rút kiếm rồi, toả ra aether cùng chiến ý để khiêu khích con thuỷ quái.

Cảm thấy có địch ý, con Dino Serpent nhẹ nhàng bơi về phía Henry; nó không vồ vập mà chỉ bơi chậm chầm, cứ như nó nó đang thả mình trôi theo dòng nước vậy.

Cách nó quan sát khiến Henry cảm thấy thật khó chịu, cứ như nó đang dò xét hành động vừa rồi của Henry, đánh giá xem liệu hắn có thực sự là mối nguy hiểm để nó phải chiến đấu hay không.Không thể để nó câu quá nhiều thời gian, Henry cũng bơi chầm chậm, như thả mình theo dòng nước, từ từ tiến gần đến nó.

Con Dino Serpent cũng chỉ im lặng quan sát, có vẻ nó đã đánh giá được thực lực của Henry và không thực sự xem hắn là mối đe doạ, chỉ như một sinh vật đang lạc đường thôi.

Khi lại gần chỉ còn cách con thuỷ quái hơn 10 mét, Henry hít sâu một cái rồi ném nhanh viên Eball và kích hoạt nó trúng đích; ngay lập tức hắn bơi về phía miệng hang.Con Dino Serpent bị tấn công bất ngờ, dù không gây ra vết thương nào nhưng điện lại khiến nó vô cùng khó chịu, hành động gây hấn của Henry đã thực sự làm nó nổi giận.

Nó điên cuồng lao về phía Henry đang bơi trối chết phía trước, nhưng dư âm của điện giật khiến tốc độ nó bị chậm lại khá nhiều.

Henry thì lại được buff waterflow nên ít bị hạn chế bởi lực cản của nước, nếu không thì hắn chắc chắn sẽ chết ngay sau đòn khiêu khích vừa rồi.Tuy vậy, Henry chỉ mới bơi được nửa đoạn đường thì con Dino Serpent đã gần đuổi kịp, nó vươn chiếc cổ dài, há cái miệng đầy răng nhọn ra chuẩn bị cho đòn kết liễu kẻ gây hấn khốn nạn này.

Bằng Mystic Sense, Henry cảm nhận được nguy hiểm đã cận kề.

Khi cái miệng khổng lồ kia chỉ còn cách Henry tầm mười bước chân thì hắn lại ném ra thêm một quả E-ball và kích hoạt tiếp.

Con dino serpent lại tiếp tục bị giật điện, lần này còn giật ngay miệng lại càng khiến nó nổi điên kinh khủng hơn hơn.Nó khựng lại 1 tí để cảm giác tê liệt vì điện giảm bớt, xong lại bắn người cực nhanh về phía Henry, áp lực tử vong đã đến cực gần.

Hắn cũng cảm nhận khoảng cách vừa kéo giãn của mình và con thuỷ quái lại nhanh chóng bị rút ngắn lại, nhưng hắn cũng đã bơi được khá xa rồi, chỉ còn cách miệng hang động ba mươi mét nữa thôi.Dù không muốn nhưng lúc này hắn đành phải sử dụng bùa hộ mạng tạo kết giới, vòng lá chắn trong suốt mờ như kính bao quanh hắn, cản được đòn cắn cực mạnh của con thuỷ quái.

Henry tranh thủ tiếp tục bơi, chỉ còn hai mươi mét nữa là tới miệng hang, cách vị trí chỉ định mười bảy mét - do vòng xoáy sẽ hút những vật trước mặt nó khoảng ba mét, nên Henry chỉ cần tới vị trí này để con Serpent rơi vào bẫy, Airbolt sẽ đẩy anh ra và con Serpent sẽ bị hút đi một mình.

Trong ba mươi giây bật lá chắn, Henry đã thoát được hai cú táp của con Serpent, hắn đã đến vị trí chỉ định rồi, giờ chỉ còn chờ con mồi sập bẫy nữa là được, viên Eball cuối cùng đã chuẩn bị sẵn.

Con Serpent sau hai đòn cắn không hiệu quả, thấy Henry bơi chậm lại gần 1 miệng hang, nó khựng lại, rụt cái cổ lại 1 tí như lấy hơi; động tác này của nó khiến cả Henry có cảm giác chẳng lành.

"Aqua Breath" con Serpent bắn ra 1 cột nước áp suất cao, ko còn bùa hộ mệnh, Henry chỉ còn tự thân vận động, hắn suýt soát né được đòn tấn công bất ngờ này.

Sau đó lại xuất hiện thêm 3 cột nước khác.

"AirBolt" 3 quả cầu xung lực đánh trúng 3 cột nước, dù đã được buff thêm từ Sophia, nhưng Airbolt của Daniel chỉ đủ làm chệch hướng 3 cột nước kia thôi chứ không chặn nổi, nhưng như vậy cũng là quá đủ để Henry né được 3 cột nước đó rồi.

Thấy kẻ thù có viện binh, con Dino Serpent chuyển hướng mục tiêu, nó liên tục bắn ra đòn Aqua Breath về phía Daniel và Sophia nhưng có vẻ không hiệu quả vì Daniel đánh đổi hướng tất cả đòn tấn công của nó.

Ra đòn liên tục nhưng không được gì, con serpent lúc này duỗi thẳng đầu, 4 cái vây co lại rồi cùng quay tròn xung quanh thân.Mystic Sense giúp Henry cảm nhận được độ nguy hiểm của hành động này cao hơn hẳn những gì họ vừa trải qua."

Cẩn thận Serpent Spin, nó sẽ bắn toàn thân về phía chúng ta đó."

Sophia hét lên báo cho hai người còn lại.

Vừa dứt câu, con thuỷ quái đã lao đi với tốc độ cực nhanh về phía cả ba người, trong lúc toàn bộ thân hình đồ sộ của nó tiến đến, vẫn có bốn cột Aqua Breath bắn ra trước tấn công nhóm Henry.

"Stone Shield."

Daniel tạo ra một cái chiếc khiên đá lớn chắn trước nhóm họ và con Serpent, chiếc khiên đá vừa chặn các đòn Aqua breath, vừa chặn con thuỷ quái; nhưng không đáng kể.

Con dino serpent chỉ bị khựng lại 1 chút khi va vào chiếc khiên, sau nó vẫn xuyên qua được giờ nó đang hiện diện ngay phía trên Daniel và Sophia.

Với khoảng cách này, họ sẽ không thể tránh được đòn tấn công nào của nó, mỗi nhát cắn của nó đủ giết một người rồi.

"Thrusting Swords" thanh kiếm của Henry đâm thẳng vào cổ con thuỷ quái, nhưng chỉ cắm vào 1 đoạn ngắn, khá nông.

Dù sao cũng có sự chênh lệch lớn về sức mạnh, Henry không thể nào gây ra vết thương chí mạng cho con thuỷ quái được.

Bỗng nhiên, nó cảm nhận được 1 cảm giác khó chịu rất quen thuộc trong hôm nay.

Đúng vậy, đó là cảm giác bị điện giật - Eball đã được trang bị vào thanh kiếm.

Thì ra ngay lúc nó lao nhanh như 1 quả tạ khổng lồ về phía họ, Henry đã biết được rằng nó muốn tấn công Daniel và Sophia hơn là hắn.

Rõ ràng sự uy hiếp của họ là lớn hơn, ngay khoảnh khắc, nó khựng lại một tí vì tông nát vòng đá, Henry đã tới kịp để tung ra cú đâm kèm hiệu ứng điện giật gây tê liệt.

"Daniel, Sophia làm ngay đi."

Henry hét lên."

Airbolt" Một đòn xung kích bắn Henry văng ra khỏi người con Dino serpent, hắn cũng mượn lực này thoát ra khỏi ảnh hưởng của phép xoáy nước.

Daniel tiếp tục kích hoạt viên đá tín hiệu, Jacobs và Lumos lập tức tham chiến.

Hai đòn tấn công hạng nặng từ trọng kiếm và búa tạ đủ khiến con quái vật choáng váng.

Họ lập tức lùi lại khi ra đòn xong.

"Whirlpool." phép thuật Rank 4, dù đã ghép vào cuộn phép, ít nhất phải là pháp sư tiệm cận Rank 3 mới kích hoạt được nó, đó là lý do vì sao Sophia đảm nhiệm vị trí này.

Con thuỷ quái vẫn còn đang bị tê liệt do trúng E-ball, choáng váng vì dính đòn nặng.

Con thuỷ quái đã bị hút vào từ từ - đòn xoáy nước này cơ bản không thể hạ được nó, chỉ đơn giản là 1 lực cuốn cực mạnh đẩy nó thẳng vào hang động ngầm, rời khỏi cái hồ này.

Tuy vậy, nó vẫn cố gắng vùng vẫy, tự thân vượt qua sự tê liệt của Eball, nó xoay người tạo Serpent Spin để thoát ra.

Khi nó đang cố vươn ra khỏi xoáy nước, chiếc cổ dài đã thoát ra được, Lumos dùng búa tạ để cho nó thêm một đập.

Nhưng khi không bị tê liệt, con quái vật nhanh nhẹn hơn đã hất đầu đẩy Lumos văng một đoạn đủ xa.

Jacobs tham chiến, chém một nhát cực mạnh vào đầu nó.

Gây ra một vết thương lớn nhưng chưa đủ sát thương chí mạng.

Nó tiếp tục phản đòn bằng Aqua Breath đánh văng Jacobs.Cảm giác khi nó gần kháng cự thành công phép thuật "Whirlpool" thì Henry lại xuất hiện.

Cường hoá vũ khí của Henry, ban phước tăng sức mạnh của Sophia, Airbolt tăng xung lực của Daniel, Henry lao vào nó với một nhát đâm cực mạnh, cắm xuyên thanh kiếm từ cằm lên lưỡi.

Cơn đau làm con Dino Serpent ko tập trung sức để thoat ra được nữa, cơ thể nó bị hút dần vào xoáy nước.

Trong khoảnh khắc trước khi bị cuốn hẳn đi, phần ý chí căm thù còn lại của nó dồn hết vào Henry."

Aqua Pump" một cột nước to đùng xuất hiện, đòn này mạnh hơn hẳn Aqua Breath trước đó, Henry bị bắn thẳng vào thành hồ, thậm chí cột nước còn đục một lỗ cực lớn, ép hắn gần như bẹp dí dưới áp suất khổng lồ này."

HENRYYYYYYY" Sophia hét lên."

Ầm Ầm Ầm" cột nước đã ngưng dồn ép hắn.

Đất đá sập xuống chặn đường thoát ra của hắn.

Henry đang trong một mạch nước khác, Mystic Sense lần nữa cho hắn thấy một dòng chảy màu xanh ngọc lục bảo.

Henry dù toàn thân đau đớn vẫn cố bơi đến dòng chảy màu xanh ngọc lục bảo kia.

Lần này đã gần hơn rất nhiều rồi, cũng phải thôi, hắn đang ở độ sâu cách mặt đất năm mươi mét.

Không chỉ bởi tò mò, mà hắn cảm giác chính Mystic Sense đã thúc đẩy hắn phải chạm đến dòng nước này.

Hắn vừa kịp chạm đến nó trước khi kiệt sức.

Một vầng sáng loá lên khi Henry chạm được vào dòng nước ấy.

Bỗng nhiên, hắn có một cảm giác rất kỳ lạ, một sự thoải mái hắn chưa từng trải qua.

Thứ này thật kỳ quái, vẫn cảm giác đang ở trong nước, khác rất xa so với nước trong hồ Loknezt hay hang động ngầm.

Dòng nước này mang lại cảm giác ấm áp, từng tế bào trên người hắn đều thả lỏng, toàn thân như được thư giãn, xoa dịu, thoải mái đến mê người.

Thứ này vừa giống nước mà cũng vừa không giống, đang ngâm mình nhưng Henry không có cảm giác bị ướt, không cảm thấy bị ngạt thở dù đã không còn tác dụng của viên đá bọt khí, hắn bị Aqua Pump đánh xuyên vào đây nhưng chỉ có hắn trong đây.

Đất đá, nước hồ Loknezt đều không vào đây được, như có 1 lớp màng mỏng ngăn cho tất cả những thứ khác chạm đến dòng nước huyền bí này. .Bỗng nhiên, mọi thứ tối đen lại."

Chào mừng cậu đến với hội Sanctuary"
​
 
Sanctuary
Chương 14: Bí Mật Của Thế Giới Tehra​


Một giọng nói trầm ấm, vang vọng như tiếng chuông ngân khẽ, bất ngờ xuất hiện trong tâm trí Henry, tách biệt hoàn toàn khỏi những dòng suy nghĩ hỗn loạn còn sót lại sau dòng chảy kỳ lạ."

Chào mừng cậu đến với hội Sanctuary."

Cùng lúc đó, dòng nước màu ngọc lục bảo huyền ảo tan biến, nhường chỗ cho một màn đêm tĩnh lặng bao trùm lấy không gian xung quanh Henry.

Sự tối tăm không đáng sợ, mà mang một vẻ yên bình kỳ lạ, như thể cậu đang lơ lửng trong một khoảng không vô tận.

Rồi, từ hư vô, một quả cầu ánh sáng dịu nhẹ từ từ hiện ra trước mặt Henry, tỏa ra một thứ ánh sáng trắng thuần khiết nhưng không chói mắt.

Phía trên cao xa, vô số những dải ánh sáng mềm mại với đủ mọi sắc màu đang uyển chuyển chảy về một thân trụ khổng lồ, mờ ảo trong màn đêm tinh thần."

Xin chào," Henry cất tiếng, giọng có chút lạc lõng và nghi ngờ, "tôi là Henry, tôi bị lạc vào đây.

Ngài có thể cho tôi biết đây là đâu không?"

Quả cầu ánh sáng khẽ rung động, phát ra một âm thanh trầm ấm, dễ chịu, như tiếng gió thoảng qua những hàng cây cổ thụ.

"Ta là Will, đây là không gian tinh thần của cậu.

Bằng một cách thần kỳ nào đó, cậu đã xâm nhập và thích ứng với dòng Lifestream.

Không gian tinh thần của cậu hiện đã được kết nối với chúng tôi thông qua dòng chảy này."

Henry nhíu mày, cố gắng sắp xếp những thông tin kỳ lạ vừa nhận được.

"Lúc nãy ngài có nhắc đến hội Sanctuary.

Tôi chưa từng nghe đến cái tên này bao giờ.

Và tại sao không gian tinh thần của tôi lại được liên kết với hội?"

"Hội Sanctuary đã được thành lập từ rất lâu rồi," Will đáp, giọng điệu trang trọng nhưng không hề bí ẩn.

"Tuy nhiên, hội hoàn toàn không chủ động truyền bá hay lôi kéo người bên ngoài gia nhập.

Sự tồn tại của chúng ta được giữ kín như những bí mật sâu thẳm nhất của thế giới này.

Vì thế, việc cậu chưa từng nghe đến chúng ta cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Tất cả thành viên của hội Sanctuary đều là những người được Lifestream chọn lựa."

"Vậy ý ngài là tôi đang đủ điều kiện để gia nhập hội này, chỉ cần tôi đồng ý sao?"

Henry hỏi, trong lòng dấy lên một chút tò mò lẫn hoài nghi."

Có thể nói là vậy," Will xác nhận.

"Tuy nhiên, trong hội Sanctuary cũng tồn tại rất nhiều quy tắc và những nhiệm vụ mà các thành viên phải thực hiện.

Nhưng đổi lại, cậu cũng sẽ nhận được những phần thưởng xứng đáng với công sức và sự cống hiến của mình."

Một thoáng do dự trong tâm trí Henry.

"Tôi hiện đang là một tín đồ của Thiên Sứ Ánh Sáng.

Tôi không chắc mình có thể theo một hội, mà họ có thể giao cho tôi những nhiệm vụ đi ngược lại hoặc gây ảnh hưởng tiêu cực đến đất nước và tôn giáo mà tôi đang phục vụ."

"Cậu không cần phải lo lắng về điều đó," Will trấn an.

"Khi giao nhiệm vụ, ta sẽ cung cấp đầy đủ thông tin chi tiết cho cậu.

Cậu hoàn toàn có quyền chấp nhận hoặc từ chối nhiệm vụ đó.

Vì vậy, trường hợp cậu phải thực hiện những hành động tổn hại đến những giá trị mà cậu trân trọng là dường như không thể xảy ra."

"Vậy hội Sanctuary tôn thờ vị thần nào?

Và cách thức hoạt động của hội ra sao?"

Henry tiếp tục dò hỏi, muốn hiểu rõ hơn về tổ chức bí ẩn này."

Hội Sanctuary không tôn thờ bất kỳ vị thần nào cả," Will trả lời, giọng điệu dứt khoát.

"Mục đích tối thượng của chúng ta là bảo vệ sự cân bằng và sự sống của thế giới Tehra này.

Các thành viên trong hội sẽ âm thầm loại bỏ những mầm mống nguy hiểm ngay từ khi chúng còn non yếu, hoặc ngăn chặn những thảm họa đang có nguy cơ xảy ra, ảnh hưởng đến sự tồn vong của Tehra."

"Ngăn chặn những thứ gây hại cho Tehra, nghe thật vĩ đại," Henry trầm ngâm nói.

"Vậy hẳn các ngài phải có rất nhiều thành viên và một thế lực vô cùng to lớn?"

Một thoáng im lặng bao trùm không gian tinh thần.

"Không," Will đáp, giọng điệu có chút khác lạ, "ngoại trừ ta, thì hiện tại chỉ có sáu thành viên đang hoạt động."

"Sáu thành viên mà các ngài lại nói là đang bảo vệ cả thế giới này?"

Henry không giấu được sự ngạc nhiên trong giọng nói."

Bọn ta đã âm thầm ngăn chặn hàng trăm nghìn mối nguy hại tiềm ẩn cho thế giới này trong suốt hơn một trăm nghìn năm qua," Will khẳng định, giọng điệu đầy tự hào."

Khoan đã," Henry ngắt lời, "vậy hội của các ngài đã tồn tại hơn một trăm nghìn năm, và vẫn hoạt động một cách bí mật đến mức này sao?"

"Đúng vậy," Will xác nhận.

"Thành viên trong hội cũng thường xuyên được thay thế.

Những người được Lifestream chọn sẽ gia nhập, và những cựu thành viên sẽ rời đi do tuổi thọ hoặc hy sinh trong khi thực hiện nhiệm vụ."

"Ngài thật thẳng thắn," Henry nhận xét, "ngài không sợ tôi từ chối tham gia, rồi ra ngoài kia tiết lộ sự tồn tại của hội Sanctuary với đất nước của tôi sao?"

"Không sao cả," Will bình thản đáp.

"Ta chỉ khuyên cậu nên suy nghĩ thật kỹ trước khi đưa ra quyết định.

Sự tồn tại của hội Sanctuary rất đặc biệt.

Chỉ những người được Lifestream chấp nhận mới có thể đặt chân đến không gian này.

Vì vậy, ta không hề lo lắng nếu có thêm người biết đến chúng ta.

Điều quan trọng là cậu nên cân nhắc xem việc tiết lộ những thông tin mà bản thân cậu chưa chắc chắn sẽ mang lại lợi ích gì hay không."

"Thú vị thật," Henry lẩm bẩm, cảm thấy một sự tò mò ngày càng lớn trỗi dậy trong lòng."

Vì cậu đã được Lifestream chấp nhận, nên ta cũng có một món quà nhỏ muốn tặng cho cậu," Will nói, quả cầu ánh sáng khẽ nhấp nháy.

"Hy vọng nó sẽ giúp mở rộng tầm nhìn của cậu, trước khi cậu đưa ra quyết định cuối cùng về việc có nên gia nhập với chúng ta hay không."

"Tôi cũng rất hứng thú với 'việc mở rộng tầm mắt' mà ngài đang nói tới đây," Henry đáp lại, không giấu được sự kỳ vọng."

Có năm bí mật lớn nhất bao trùm lên tất cả mọi thứ của thế giới này," Will bắt đầu, giọng điệu trở nên nghiêm túc hơn.

"Hôm nay, ta sẽ tiết lộ cho cậu hai trong số đó.

Cậu đã từng nghe đến lời tiên tri về năm tận thế vào năm 999 Kỷ Thứ Bảy chưa?"

"Tôi đã từng nghe qua về điều đó," Henry gật đầu, "có một vài giáo hội cũng rao giảng về chúng, nhưng tôi chỉ nghĩ đó là những lời đồn đại hoặc cách các giáo hội dùng để lôi kéo tín đồ."

"Đó là sự thật," Will xác nhận, giọng điệu không hề nao núng.

"Năm 999 sẽ là năm tận thế.

Tehra sẽ bị hủy diệt hoàn toàn.

Dù hội Sanctuary có nhiệm vụ bảo vệ Tehra, thì bọn ta cũng phải chấp nhận sự thật nghiệt ngã này."

"Nghe có vẻ mâu thuẫn," Henry nhíu mày, "Vậy các ngài còn duy trì hội này để làm gì?"

"Vì ta biết được bản chất thật sự của Ngày Tận Thế, và bản chất sâu xa của Tehra," Will đáp, giọng điệu đầy ẩn ý."

Vậy bản chất của chúng là gì?"

Henry hỏi, cảm thấy một sự hồi hộp kỳ lạ dâng lên trong lòng."

Đây là hai bí mật khác nhau," Will nói, "cậu chỉ còn một lựa chọn, muốn nghe về cái nào trước?"

"Thật luôn sao?"

Henry có chút bất ngờ.

"Vậy ngài có thể cho tôi biết bốn bí mật còn lại là loại nào không?"

"Bản chất của tận thế năm 999 - Bản chất thật sự của Tehra - Lịch sử và sự thật ẩn sau các tôn giáo, các quốc gia hiện tại - Và cuối cùng, cách để cứu thế giới này."

"Các ngài biết cả cách để cứu thế giới này?"

Henry kinh ngạc thốt lên, "Tôi cũng muốn biết điều này!"

"Uhm," Will đáp, giọng điệu có chút lửng lơ, "Cách để cứu thế giới này... là gia nhập vào hội Sanctuary."

"........."

Henry cạn lời, cảm thấy như vừa bị một gáo nước lạnh dội vào mặt."........."

Will dường như đang chờ đợi phản ứng của Henry."

Đây hẳn là một trò đùa rồi."

Henry cuối cùng cũng lên tiếng, giọng có chút bực bội.

"Vậy mà ông bảo đó là bí mật lớn nhất, bao trùm cả thế giới hay sao?

Còn bảo sẽ cho tôi biết hai trên năm bí mật nữa.

Hai điều tôi vừa biết chẳng phải là ông cố tình gài vào để lôi kéo tôi vào hội sao?"

"Đấy là do cậu chọn mà," Will đáp, giọng điệu vẫn bình thản, "ta có ép buộc cậu đâu?"

"Cái...!"

Henry chửi thầm trong đầu, cảm thấy mình vừa bị một vố lừa ngoạn mục."

Thú thực là ta khá thích cậu," Will đột nhiên nói, giọng điệu có chút thay đổi, "nên ta sẽ phá lệ.

Với mỗi bí mật còn lại, ta sẽ nói trước một chút gợi ý để cậu có thể suy nghĩ về chúng."

Giọng Will trở nên trầm hơn, mang một vẻ huyền bí khó tả.

"Cái gọi là tận thế năm 999 Kỷ Thứ Bảy, chính là thứ tốt đẹp nhất sẽ xảy ra cho Tehra này, nếu nhìn nhận ở một góc độ khác."

Tiếp theo, giọng Will mang một chút bi thương.

"Bản chất của Tehra là một tấm khiên khổng lồ, phải gánh chịu những đòn tấn công khủng khiếp để bảo vệ cho kẻ đã tạo ra nó."

Cuối cùng, giọng Will trở nên lạnh lùng và sắc bén.

"Các tôn giáo Chính Thần và Tà Thần, những thế lực đang chi phối thế giới hiện tại, những kẻ lãnh đạo các quốc gia đều chịu sự ảnh hưởng ít nhiều từ các tôn giáo này - và chính những thứ này lại là mầm mống sâu xa đang từng bước phá hủy Tehra."

"Nếu nói như vậy," Henry chậm rãi nói, cố gắng tiêu hóa những tiết lộ vừa rồi, "việc tôi gia nhập Sanctuary chẳng phải là chống lại gần như cả thế giới này hay sao?"

"Hahaha," Will cười khẽ, âm thanh vang vọng trong không gian tinh thần.

"Cậu cứ từ từ suy nghĩ đi nhé.

Ta đoán rằng trong thời gian tới, cậu sẽ tự mình chứng thực được những điều ta vừa nói có phải là sự thật hay không.

Nhưng việc cậu có thể bước chân vào nơi này, có vẻ như vận mệnh của cậu sẽ gắn liền với lớp người cuối cùng bảo vệ Tehra.

Ta thật sự kỳ vọng sẽ gặp lại cậu.

Giờ ta tặng cậu món quà này."

Một hình xăm kỳ lạ, hình ảnh một cái cây nhỏ màu ngọc lục bảo với những nhánh vươn ra mạnh mẽ, đột ngột xuất hiện trên vai phải của Henry.

Nhưng vừa hiện lên rõ ràng, nó lại mờ dần rồi biến mất hoàn toàn."

Đây là hình xăm biểu tượng của hội Sanctuary," Will giải thích.

"Khi nào cậu suy nghĩ kỹ và có được câu trả lời, cậu chỉ cần chạm vào vị trí hình xăm, thôi động aether trong cơ thể để liên lạc với ta, truyền tống tinh thần cậu trở lại nơi này."

"Nhưng hiện tại... cơ thể ngoài kia của tôi chắc đã chết hẳn rồi," Henry sực nhớ lại tình huống nguy hiểm của mình, trong lòng không khỏi bối rối."

Khi đã hòa mình vào Lifestream, cậu sẽ được bảo vệ," Will trấn an.

"Bây giờ ta sẽ đưa tinh thần cậu trở về.

Cậu chỉ cần xuôi theo dòng chảy Lifestream, chọn một nhánh rẽ ra dòng nước bình thường, cậu sẽ thoát ra được."

Ý thức của Henry dần trở về với cơ thể.

Hắn nhận ra mình vẫn đang lơ lửng trong dòng Lifestream ấm áp.

Theo lời Will, cậu men theo dòng chảy, rẽ vào một nhánh nước gần nhất có thể thông ra bên ngoài.

Rồi, theo bản năng, hắn sử dụng những viên đá bọt khí thu được trước đó, để chúng kéo cơ thể mình lên phía trên, hướng về nơi có không khí.

Sau vài khoảnh khắc nghẹt thở, Henry ngoi lên được mặt nước, thở hổn hển.

Cả cơ thể hắn gần như đã kiệt sức, nhưng trong tâm trí hắn, những lời nói của Will và hình ảnh cái cây ngọc lục bảo vẫn còn in đậm.

Một con đường mới, đầy bí ẩn và nguy hiểm, dường như vừa mở ra trước mắt.
​
 
Sanctuary
Chương 15: Sống Sót Trở Về​


Bên bờ hồ Loknezt, những vệt sáng đã mờ dần.

Mặt hồ tĩnh lặng phản chiếu bầu trời trong xanh phía trên.

Nhưng trong lòng Sophia, khung cảnh yên bình ấy chỉ càng khắc sâu thêm sự trống rỗng, lạnh lẽo.

Đây đã là lần thứ mười cô vô vọng lao mình xuống làn nước băng giá, mỗi lần ngoi lên bờ, hơi thở lại nghẹn lại trong lồng ngực, mang theo vị mặn chát của những giọt nước mắt không ngừng rơi.Jacobs, với gương mặt đầy vẻ lo âu và mệt mỏi, giữ chặt cánh tay run rẩy của Sophia, ngăn cô lại.

"Dừng lại đi, Sophia.

Đã quá nhiều rồi."

Sophia khuỵu xuống bãi cỏ ẩm ướt, đôi chân tê dại không còn cảm giác, những ngón tay đang rỉ máu nhưng cô cũng không quan tâm.

Gương mặt vốn ửng hồng rạng rỡ của cô giờ đây trắng bệch, đôi môi tím tái vì lạnh và kiệt sức.

Từ cái khoảnh khắc kinh hoàng khi Henry hứng chịu đòn Aqua Pump của con thủy quái rồi biến mất trong làn nước đục ngầu, thời gian đối với cô dường như đã ngừng trôi.

Mỗi giây phút trôi qua nặng nề như hàng thế kỷ, gặm nhấm trái tim cô bằng nỗi sợ hãi và tuyệt vọng.Ngay sau khi Henry biến mất, Jacobs đã khẩn trương liên lạc cầu cứu Aerion.

Trong khi chờ đợi đội cứu viện với những công cụ phép thuật chuyên dụng, anh và Daniel không ngừng lặn xuống hồ, cố gắng tìm kiếm bất kỳ dấu vết nào của Henry.

Họ đã tìm thấy khu vực thành hồ bị phá hủy bởi đòn tấn công khủng khiếp kia, nhưng nơi đó chỉ còn lại một đống đổ nát của đất đá, chắn ngang mọi lối đi.

Dù đã dốc hết sức lực, họ vẫn không thể khai thông được để tiếp cận bên trong.Sophia, khi biết được vị trí đó, như một con thiêu thân, cô liên tục sử dụng phép thuật tăng cường thể chất cho cả mình và đồng đội, tạo ra những bong bóng khí mong manh để có thể hoạt động dưới nước.

Đôi tay nhỏ bé đào bới đống đá vụn tới bật máu, với một niềm hy vọng mong manh rằng sẽ kéo được Henry ra, dù chỉ là một hơi thở yếu ớt.

Nhưng thời gian cứ lặng lẽ trôi đi, những viên đá bọt khí dần hết tác dụng.

Mỗi phút giây trôi qua lại dập tắt thêm một tia hy vọng trong trái tim cô.Không chờ đợi sự hỗ trợ từ Aerion, Sophia và Jacobs kiên trì sử dụng phép thuật, vừa dọn dẹp chướng ngại vật vừa cố gắng quan sát từng ngóc ngách dưới lòng hồ.

Cô bám víu vào từng mảnh vỡ, từng vệt bọt khí, cố gắng tìm kiếm dù chỉ là một dấu hiệu nhỏ nhất của Henry.

Nhưng càng tìm kiếm, sự im lặng đáng sợ của lòng hồ càng trở nên bao trùm, như một lời khẳng định nghiệt ngã về sự mất mát.

Các thành viên khác trong đội dần trở nên im lặng hơn, ánh mắt họ chất chứa nỗi buồn và sự bất lực.

Dường như, trong thâm tâm, họ đã chấp nhận sự thật đau đớn về việc mất đi một người đồng đội.

Chỉ có Sophia, vẫn kiên trì trong vô vọng, không cho phép bản thân buông bỏ dù chỉ một tia hy vọng nhỏ nhoi.Cô ngồi bất động trên bãi cỏ lạnh lẽo, ánh mắt đờ đẫn nhìn về phía mặt hồ phẳng lặng.

Mới đêm qua thôi, cô còn tựa đầu vào lòng Henry, cảm nhận hơi ấm quen thuộc và những lời trêu chọc của hắn.

Giờ đây, chỉ còn lại một khoảng trống mênh mông, một sự lạnh lẽo thấu xương thấm sâu vào từng tế bào.

Không chỉ là cái lạnh của làn nước hồ buốt giá, không chỉ là sự mệt mỏi rã rời sau những nỗ lực vô vọng, mà còn là cái lạnh của sự mất mát, của cảm giác như đã đánh mất đi người mang lại hơi ấm cho trái tim cô."

Đội cứu viện... còn bao lâu nữa sẽ tới, đội trưởng?"

Giọng Sophia khàn đặc, lạc đi trong tiếng nấc nghẹn, nhưng đôi mắt cô vẫn không rời khỏi mặt nước hồ tĩnh lặng, như thể đang chờ đợi một phép màu.Jacobs thở dài, giọng trầm buồn đáp: "Khoảng hai tiếng nữa.

Họ có những vật phẩm phép thuật mạnh hơn, việc cứu hộ có lẽ sẽ thuận lợi hơn..."

"Em sẽ đợi ở đây," Sophia thì thầm, giọng nói yếu ớt nhưng kiên định.

"Nếu họ tới, em sẽ xuống tìm kiếm cùng họ.

Còn nếu... nếu trước đó, Henry có thể ngoi lên mặt hồ... thì em sẽ là người đầu tiên tìm thấy anh ấy... và kéo anh ấy lên bờ."

Một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên gò má tái nhợt của cô.

"Em muốn đánh anh ấy một trận... vì dám làm em lo lắng đến thế này...

Em muốn đem anh ấy về... rồi trói lại không cho đi đâu nữa, suốt ngày cứ làm những thứ mạo hiểm như vậy."

Giọng Sophia nghẹn lại, những giọt nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Trong trái tim tan nát của cô, giờ đây chất chứa vô vàn những mong muốn.

Nhưng trên hết, cô chỉ khao khát được nhìn thấy Henry trở lại, dù chỉ là một bóng hình quen thuộc.

Cô tự nhủ rằng sẽ trách mắng hắn thật nhiều, sẽ phạt hắn thật nặng vì đã khiến cô trải qua những giờ phút kinh hoàng này.

Nhưng tất cả những điều đó chỉ có thể thực hiện được nếu hắn còn sống, nếu hắn vẫn còn ở bên cạnh cô.Cách đó không xa, bên bờ một cái hồ nhỏ ẩn mình giữa những lùm cây rậm rạp, Henry nằm vật vã trên nền đất ẩm ướt.

Cơ thể hắn đau nhức như bị hàng ngàn mũi kim châm, những vết thương chằng chịt quanh cánh tay, ngực và một bên chân.

Hơi thở yếu ớt, đứt quãng, nhưng trong lồng ngực vẫn còn một nhịp đập thoi thóp, một minh chứng kỳ diệu cho sự sống sót."

Lần này...

đúng là điên hết chỗ nói" Henry khẽ lẩm bẩm, chửi thầm chính bản thân.

"Người thì bị thương, suýt chết.

Giờ lên được bờ cũng chả còn tí hơi sức nào nữa, kiếm thì gãy, dụng cụ trên người cũng hỏng hết rồi, giờ có muốn kêu cứu, cũng không được..."

Một nụ cười cay đắng thoáng qua đôi môi khô khốc của hắn.

"Chả lẽ, trải qua từng ấy chuyện, mà lại nằm chết rục xương ở đây sao?"

Những suy nghĩ mệt mỏi dần tan biến, đôi mắt hắn trĩu nặng rồi từ từ khép lại, bóng tối bao trùm lấy ý thức.

Hắn ngất lịm đi, cơ thể hoàn toàn bất động trên nền đất lạnh lẽo.Một lúc sau, giữa khung cảnh hoang vắng, hai bóng người lặng lẽ xuất hiện gần nơi Henry nằm.

Họ cẩn thận quan sát tình trạng của hắn, rồi một người nhanh chóng tiến hành sơ cứu, người còn lại kích hoạt một phép thuật nhỏ, gửi đi một tín hiệu khẩn cấp.

Henry được nhẹ nhàng đưa lên một chiếc xe ngựa mộc mạc.

Và một bóng hình quen thuộc, với mái tóc nâu đỏ rối bời và đôi mắt sưng húp vì khóc, được đặc cách ngồi cùng anh, ôm chặt lấy bàn tay lạnh giá của hắn trong suốt quãng đường gập ghềnh trở về.

Suốt hành trình, những giọt nước mắt nóng hổi không ngừng rơi trên bàn tay Henry, những tiếng nấc nghẹn ngào rung lên trong không gian tĩnh lặng.

Dù sao, hắn vẫn còn sống, cô không mất hắn.

Trong khoảnh khắc ấy, mọi đau khổ, mọi lo lắng dường như tan biến, chỉ còn lại niềm hạnh phúc nghẹn ngào vì hắn vẫn còn ở đây, bên cạnh cô.Phải đến tận ba ngày sau, Henry mới tỉnh lại trong căn phòng tĩnh lặng của bệnh xá quân đội.

Cảm giác đau nhức vẫn còn âm ỉ khắp cơ thể, nhưng một sự ấm áp và an toàn lạ thường bao trùm lấy hắn.

Henry khẽ cử động, nhận ra cánh tay, ngực và một bên chân đều được băng bó cẩn thận.

Nhưng điều quan trọng nhất là hắn vẫn còn sống.

Một tiếng thở phào nhẹ nhõm thoát ra khỏi đôi môi khô khốc.Rồi ánh mắt hắn chạm phải một bóng hình quen thuộc đang gục đầu bên giường.

Mái tóc nâu đỏ của Sophia được cột gọn gàng, nhưng gương mặt xinh đẹp trước kia giờ đây hốc hác và tiều tụy.

Một cảm xúc trân trọng và xót xa dâng lên trong lòng Henry.

Hắn biết, trong những ngày hắn mất tích, trong những giờ phút hắn nằm bất tỉnh, Sophia đã phải trải qua những gì.

Sự lo lắng, sợ hãi và cả niềm hy vọng mong manh đã bào mòn cô đến nhường nào.

Cô đã dành hết thời gian để ở đây, bên cạnh hắn, chăm sóc hắn trong vô vọng, đến nỗi thiếp đi vì kiệt sức.Bằng bàn tay lành lặn còn lại, Henry nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc mềm mại của Sophia.

Cảm nhận được sự động chạm, Sophia giật mình tỉnh giấc.

Đôi mắt sưng húp của cô mở to, nhìn chằm chằm vào gương mặt hắn.

Rồi, một nụ cười yếu ớt nở trên môi Henry.Trong khoảnh khắc ấy, bao nhiêu kìm nén, bao nhiêu lo lắng và sợ hãi trong lòng Sophia vỡ òa.

Cô rưng rưng nước mắt, hai bàn tay nhỏ bé nắm chặt lấy tay hắn, những tiếng nấc nghẹn ngào rung lên: "Anh tỉnh rồi... anh tỉnh rồi...

Anh có biết... anh điên cỡ nào không?

Anh biết... em lo cho anh thế nào không?

Anh biết... em sợ thế nào không?

Anh có biết...."

Cô vừa nói vừa khóc, những giọt nước mắt nóng hổi tuôn rơi như thác lũ, khiến giọng nói cô nghẹn lại, đứt quãng.

Hắn đã tỉnh lại.

Hắn đã trở về bên cô thật rồi.

Giờ phút này, mọi đau khổ, mọi sợ hãi dường như tan biến, chỉ còn lại niềm hạnh phúc vô bờ bến vì hắn vẫn còn ở đây, vẫn ở bên cạnh cô."

Anh xin lỗi...."

Henry khẽ nói, giọng khàn đặc nhưng đầy yêu thương.

"Anh đã làm em phải lo lắng nhiều đến vậy..."

Henry nhẹ nhàng kéo Sophia vào lòng, dùng cánh tay lành lặn ôm siết lấy cô.

Sophia tiếp tục khóc nức nở trong vòng tay hắn, trút hết những gánh nặng và sợ hãi đã đè nén trong lòng suốt những ngày qua.Sau đó, Henry được các bác sĩ quân đội kiểm tra tình trạng sức khỏe.

Tốc độ hồi phục đáng kinh ngạc của anh khiến đội ngũ y tế không khỏi ngạc nhiên.

Dường như, một sức mạnh kỳ lạ đang âm thầm chữa lành những vết thương trên cơ thể hắn.

Sau khi các bác sĩ rời đi, Sophia vẫn ngồi bên giường anh, dụi dụi đầu vào ngực Henry như một chú mèo nhỏ đang làm nũng với chủ nhân.

Căn phòng riêng yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng thở đều đều của Henry và những tiếng nấc khe khẽ của Sophia."

Anh có đói không?"

Sophia ngẩng đầu lên, đôi mắt vẫn còn ướt lệ, nhưng ánh lên sự quan tâm dịu dàng.

"Em mang chút đồ ăn lên cho anh nhé.

Anh bất tỉnh ba ngày rồi, giờ cần cung cấp thêm năng lượng để nhanh phục hồi."

"Ừm," Henry khẽ gật đầu.

"Mang giúp anh bánh mì và súp là được."

Sau bữa ăn nhẹ, Sophia dìu Henry ra khuôn viên sân bệnh xá để hít thở không khí trong lành.

Ánh nắng ban mai dịu nhẹ sưởi ấm cơ thể Henry, xua tan đi cái lạnh lẽo của những ngày nằm bất động."

Hôm đó... làm sao mọi người lại tìm được anh vậy?"

Henry khẽ hỏi, ánh mắt nhìn về phía hàng cây xanh rì rào trong gió."

Đội cứu hộ đến," Sophia nhẹ nhàng đáp.

"Họ nhanh chóng dọn dẹp chỗ sạt lở ở thành hồ, thấy được phía bên kia là một hang động ngầm cỡ nhỏ.

Tìm kiếm xung quanh khu vực đó không thấy anh, nên họ đoán anh bị trôi theo dòng nước, có thể đang ở những khu vực lân cận.

Vậy là họ chia ra một đội bơi dọc theo hang động ngầm, một đội tìm kiếm anh ở các khu vực gần đó... và tìm thấy anh đã ngất đi bên cạnh một cái hồ nhỏ."

"Hiệu suất đáng nể thật...."

Henry thầm đánh giá khả năng của đội cứu hộ."

Xin lỗi em," Henry nắm nhẹ bàn tay Sophia, giọng đầy hối lỗi.

"Lần này là sai sót của anh."

"Nếu không xông vào cứu em thì anh cũng không bị con thủy quái đó tấn công," Sophia siết nhẹ tay anh, ánh mắt buồn bã.

"Đây cũng là do em cả.

Giờ mọi thứ với em đều không quan trọng nữa, chỉ cần anh còn ở đây với em thôi."

Cô dùng cả hai tay nắm lấy bàn tay anh, đưa lên má, nhẹ nhàng vuốt ve làn da ấm áp của anh.Sophia tiếp tục, giọng nghẹn ngào: "Hôm đó... em đã rất sợ...

Em sợ tìm thấy được xác của anh... hoặc những dấu vết chứng minh anh không còn nữa...

Em chỉ mong tìm thấy anh còn sống trở về... hoặc không tìm thấy gì cả... vì lúc đó em vẫn còn hy vọng... là anh chưa chết... dù có hão huyền cỡ nào đi chăng nữa... chỉ cần chưa xác thực anh đã chết... thì em vẫn luôn hy vọng..."

"Hy vọng...."

Henry khẽ lặp lại, ánh mắt dịu dàng nhìn Sophia.

"Em đúng là ngốc, nếu anh mất tích thì em muốn nuôi hy vọng đến bao giờ?"

"Đến ngày tìm được xác anh hoặc có chứng cứ xác thực anh đã chết," giọng Sophia kiên định, không một chút do dự.

"Không thì em sẽ ra ngoài kia tìm anh.

Đi đến khi nào tìm được anh thì thôi."

"Vậy nếu tìm được anh... nhưng anh chỉ là người thực vật... hay một kiểu tàn phế giống vậy thì sao?"

Henry khẽ hỏi, lòng trĩu nặng."

Thì anh vẫn sống."

Sophia đáp ngay lập tức, giọng cô run run như sắp khóc.

"Vẫn ở cạnh em, Lúc này em sẽ ngày ngày chăm sóc anh, đến khi anh có thể cử động, đi lại, hoạt động như người bình thường được...

Lúc đó em sẽ là người bảo vệ anh, chỉ cần đó là anh, chỉ cần anh ở cạnh em là được..."

"Sao em có thể ngốc đến vậy được...."

Henry khẽ thở dài, dùng tay xoa nhẹ mái tóc mềm mại của Sophia.

"Sophia ... là một cô gái rất thông minh mà."

"Và cô gái đó... chỉ cần được ở bên anh là được."

Sophia nhẹ nhàng dựa đầu vào vai Henry, cảm nhận hơi ấm quen thuộc lan tỏa khắp cơ thể, xua tan đi cái lạnh lẽo của những ngày xa cách.

Bình minh đã lên, mang theo ánh sáng và hy vọng, xua tan đi bóng tối bao trùm trong những ngày qua.

Henry đã trở về, và đó là tất cả những gì Sophia cần.Henry không ngờ đến việc những gì hắn lo lắng nhất luôn thành sự thật.

Hắn lo sợ Aerion bị tấn công, chưa đầy ba tháng sau, cả Aerion bị chìm trong biển máu và lửa.Hắn lo lắng Sophia sẽ thế nào khi hắn mất tích hoặc có chuyện.

Và Sophia đã giữ đúng lời cô nói.

Sau này Henry đã thật sự biết được rằng, khi hắn mất tích, cô sẵn sàng chấp nhận mạo hiểm đi tìm hắn khắp nơi, thậm chí điều đó có thể khiến cô mất mạng.

Khi hắn nằm liệt giường mười năm, cô dành toàn bộ tình yêu thương chăm sóc mỗi ngày người nằm trên giường bệnh đó.

Thậm chí, khi biết Henry mất đi, Sophia đã chôn đi tình cảm cùng cái chết đó.

Cô dùng cả đời cống hiến cho giáo hội.

Rồi những ngày cuối cùng, cô trở về ngôi nhà chung của cả hai và nhẹ nhàng ra đi tại đó.
​
 
Sanctuary
Chương 16: Tấn Thăng Rank​


Sau một tuần tịnh dưỡng, Henry đã hoàn toàn hồi phục.

Với thành tích trong những năm qua, hắn đã đạt đủ điểm cống hiến để xin thăng cấp.

Sophia, người đồng hành luôn sát cánh bên hắn, cũng được tấn thăng cùng đợt này.

Nghi thức thăng cấp được tổ chức trang trọng tại giáo đường Estath, dưới sự chủ trì của Tổng Giám Mục Ralph.

Lần này có hơn mười người cùng tề tựu, chờ đợi khoảnh khắc được công nhận sự tiến bộ của bản thân.

Henry là người cuối cùng thực hiện nghi lễ, bước lên bục với trái tim tràn đầy hy vọng và một chút hồi hộp.Henry đứng sừng sững giữa trung tâm một trận pháp phức tạp, được vẽ chuẩn chỉ trên nền đá lạnh lẽo bằng một thứ bột màu tím than kỳ dị.

Ánh mắt hắn quét qua vô số những vật phẩm được sắp xếp tỉ mỉ xung quanh, mỗi thứ tỏa ra một thứ năng lượng và mùi hương riêng biệt, tạo nên một bầu không khí vừa huyền bí vừa có chút kỳ lạ.Trước mặt hắn, những chiếc bình nhỏ bằng thủy tinh đen chứa đựng thứ dung dịch sền sệt, ánh lên những vệt sáng màu đỏ sẫm như máu đông.

Chúng tỏa ra một mùi hương kim loại nồng nặc, lẫn chút vị chua cay khó tả, khiến khứu giác Henry hơi khó chịu.

Bên cạnh đó, những chén đĩa bằng gốm thô chứa đầy loại bột mịn màu trắng xám, nghiền từ xương và sừng của những loài quái thú mà Henry chưa từng thấy.

Bột tỏa ra một mùi tanh nồng, pha lẫn chút hương đất ẩm mốc, gợi lên hình ảnh những sinh vật hung dữ đã ngã xuống.Đặc biệt thu hút sự chú ý của Henry là những ống thủy tinh lớn hơn, chứa đầy chất lỏng màu hổ phách óng ánh, tỏa ra một mùi hương ngọt ngào đến nồng nàn, quyện với chút xạ hương kích thích.

Henry đoán đó là máu của một loài quái thú cấp cao, thứ nguyên liệu quý hiếm và đầy năng lượng.

Xen lẫn giữa những vật phẩm quen thuộc, hắn còn nhận ra những loại thảo dược kỳ lạ với hình dáng và màu sắc khác thường.

Có loại lá màu xanh lam óng ánh như ngọc bích, tỏa ra một mùi hương the mát như bạc hà.

Có loại hoa màu đen tuyền, cánh mỏng tang như lụa, lại phảng phất một mùi hương ngọt ngào lạ thường.Henry để ý kỹ hơn đến sự sắp xếp của các nguyên liệu.

Chúng không được đặt một cách ngẫu nhiên mà tuân theo một trật tự nhất định, tạo thành những hình vẽ phức tạp bên trong trận pháp.

Và điều thú vị hơn cả, hắn nhận ra rằng những nhóm người khác nhau đứng trong những trận pháp tương tự ở xung quanh cũng có sự khác biệt rõ rệt trong các nguyên liệu được sử dụng.

Có nhóm sử dụng nhiều loại khoáng thạch lấp lánh, có nhóm lại tập trung vào những bộ phận cơ thể quái thú kỳ lạ, và có nhóm lại ưu tiên những loại thảo dược quý hiếm.

Henry cảm nhận được rằng nghi thức tấn thăng Rank này không phải là một công thức cố định, mà sẽ có sự điều chỉnh tinh tế để phù hợp với đặc điểm và tiềm năng của từng nhóm người.

Một sự chuẩn bị tỉ mỉ và đầy tính cá nhân hóa, điều này khiến Henry không khỏi cảm thấy hứng thú và tò mò.Bất chợt, một luồng sáng dịu nhẹ màu trắng bạc tỏa ra từ những đường vẽ phức tạp dưới chân Henry.

Mặt đất rung nhẹ, và những vật phẩm nguyên liệu được sắp xếp xung quanh bắt đầu rung lên, rồi từ từ tan biến vào trong ánh sáng huyền ảo.

Những chiếc bình thủy tinh vỡ vụn thành những hạt bụi lấp lánh, tan chảy vào luồng sáng.

Bột xương và sừng quái thú hòa tan như sương khói.

Những ống máu màu hổ phách cũng mất đi hình dạng, trở thành những vệt sáng ấm áp.

Cả những loại thảo dược kỳ lạ cũng dần biến mất, hòa quyện vào luồng năng lượng đang lan tỏa.

Ánh sáng trận pháp dưới chân Henry dường như có một sức hút kỳ lạ, nó hấp thụ toàn bộ tinh túy của những nguyên liệu quý giá, rồi từ từ truyền dẫn nguồn năng lượng đó vào sâu bên trong cơ thể hắn, một dòng chảy ấm áp và mạnh mẽ lan tỏa khắp các mạch máu.

Henry nhắm mắt lại, cảm nhận rõ ràng sự thay đổi đang diễn ra bên trong, một sự thức tỉnh của tiềm năng đang ngủ say.Khi nghi thức kết thúc, Henry và Sophia chính thức đạt Rank 3.

Jacobs, người dẫn dắt tận tâm của họ, cũng được thăng lên Rank 4, một dấu mốc quan trọng trong sự nghiệp của một người lính.

Henry cảm nhận rõ ràng một nguồn năng lượng aether dồi dào, mạnh mẽ hơn bao giờ hết, đang chảy cuộn trong cơ thể.

Khả năng Mystic Sense của hắn tự động mở rộng phạm vi, bao trùm đến tận ba mươi mét xung quanh.

Thế giới dường như trở nên rõ ràng và sắc nét hơn, các giác quan của hắn nhạy bén đến kinh ngạc.

Hắn vẫn đinh ninh rằng đây là sức mạnh tự nhiên có được khi đạt đến cấp bậc mới.

Nhưng một giọng nói trầm ấm đã kéo hắn trở về thực tại."

Không ngại cho ta kiểm tra con một chút chứ, Henry?"

Tổng Giám Mục Ralph tiến đến gần hắn, ánh mắt hiền từ nhưng ẩn chứa sự quan tâm sâu sắc."

Vâng ạ, thưa ngài.

Ngài có thể làm bất cứ điều gì cần thiết," Henry đáp lời, hoàn toàn thả lỏng cơ thể, phối hợp với mục sư.Tổng Giám Mục Ralph nhẹ nhàng đặt tay lên trán Henry, dòng aether tinh thuần của ông chậm rãi lan tỏa, bao trùm lấy cơ thể hắn, quét qua từng mạch máu, từng tế bào.

Henry cảm nhận được một sự ấm áp dễ chịu lan tỏa khắp người.

Một lúc sau, Tổng Giám Mục Ralph thu tay lại, đôi mày khẽ cau lại, vẻ mặt có chút suy tư."

Thật kỳ lạ," ông nhận xét, giọng trầm ngâm, "Lượng aether trong người con mạnh hơn rất nhiều so với một người vừa mới thăng Rank."

"Mạnh hơn nhiều?"

Henry kinh ngạc thốt lên, không giấu được sự bất ngờ."

Đúng vậy," Tổng Giám Mục Ralph giải thích, "Một người bình thường cần ít nhất hai đến ba năm tích lũy chăm chỉ mới có thể đạt được mức năng lượng aether dồi dào như con hiện tại.

Nhưng vì trước giờ con chưa từng được ghi nhận nằm trong nhóm những thiên tài bẩm sinh hay có tiềm năng đặc biệt, nên trường hợp này có thể xem là một dị biến."

Tổng Giám Mục Ralph ngừng lại một chút, ánh mắt nhìn sâu vào Henry.

"Hiện tại, ta sẽ phải báo cáo tình trạng thực tế này của con cho giáo hội và quân đội.

Chắc chắn con sẽ phải trải qua một đợt điều tra và thẩm vấn kỹ lưỡng, vì biểu hiện này của con thực sự rất không bình thường.

Tuy nhiên, ta tin tưởng vào con, Henry, và ta cũng rất kỳ vọng con sẽ vượt qua được những bài kiểm tra này."

"Vâng, con hiểu rồi, thưa ngài," Henry đáp, giọng điềm tĩnh nhưng trong lòng không khỏi dấy lên một chút lo lắng.

"Đây là điều tất yếu phải làm."

Sau cuộc trò chuyện với Tổng Giám Mục Ralph, Henry ra về cùng Sophia.

Họ đã có hẹn với các thành viên còn lại của tiểu đội tại quán rượu Dunlyr, một buổi tiệc nhỏ mừng cả hai người đã thăng cấp thành công.

Tạm gác lại những rối rắm vừa mới xảy ra, Henry cố gắng hòa mình vào không khí vui vẻ của buổi tiệc.

Hiện tại, hắn đã đạt Rank 3, đồng nghĩa với việc mức lương tương ứng sẽ tăng lên thành một trăm crow một tháng, một khoản tiền không nhỏ.

Sophia cũng vậy.

Tình hình tài chính của cả hai chắc chắn sẽ ổn định hơn rất nhiều trong thời gian tới.

Tận hưởng một chút niềm vui trong hiện tại cũng không có gì là sai trái.Jacobs đã chu đáo đặt tiệc trước theo lời nhờ của Henry.

Khi hắn và Sophia đến, mọi thứ đã sẵn sàng.

Hương thơm nồng nàn của đồ ăn lan tỏa khắp không gian, kích thích vị giác của bất kỳ ai.

Trên bàn bày biện đủ loại món ngon: sườn cừu nướng thảo mộc ăn kèm sốt kem sữa chua béo ngậy, bò hầm rượu vang đậm đà dùng chung với hành tây ngâm chua ngọt, khoai tây nướng vàng ruộm.

Đặc biệt là một chiếc đùi heo nướng trên than hồng, được cắt lát nóng hổi đến đâu ăn đến đó, giữ trọn vẹn hương vị tươi ngon.

Bên cạnh đó còn có vô số salad tươi mát, bánh mì trắng mềm mại, bánh mì ngọt thơm lừng, bơ lạt béo ngậy, cùng với rượu vang đỏ sóng sánh và bia vàng mát lạnh, thêm cả vài loại bia trái cây ngọt ngào.

Quả thật là một bữa tiệc vô cùng thịnh soạn."

Chủ nhân bữa tiệc cuối cùng cũng đến rồi đây," Jacobs cười tươi rói khi nhìn thấy Henry và Sophia bước vào.

"Thấy tôi chuẩn bị giúp hai người có ổn thỏa không?"

"Quá ổn rồi anh Jacobs," Henry cười đáp lại, "nhưng anh hỏi giùm em chủ quán có thuê người ở lại rửa chén đĩa và dọn dẹp không nhé, như thế em mới đủ trả cho bữa tiệc này."

"Không sao, cậu cứ ghi nợ cho tôi," Jacobs cười khà khà, vỗ vai Henry.

"Thưởng của những nhiệm vụ sau này tôi sẽ lấy hết phần cậu là được."

Khoảng mười lăm phút sau, toàn bộ thành viên tiểu đội đã tề tựu đầy đủ.

Mọi người đều vui vẻ, chủ động đến hỏi thăm sức khỏe của Henry sau sự cố vừa rồi.

Melly và Torsan cũng rụt rè đến xin lỗi vì sự yếu kém của bản thân, vì họ đã không đủ mạnh mẽ để hỗ trợ đội trong nhiệm vụ nguy hiểm đó.

Dù tiểu đội đang hoạt động ở thủ đô Aerion, nơi công việc thường có những khó khăn nhất định, nhưng họ luôn cố gắng tránh va chạm với những tình huống nguy hiểm đến tính mạng.Việc Henry suýt mất mạng trong nhiệm vụ vừa qua như một hồi chuông cảnh tỉnh cho tất cả mọi người.

Họ bắt đầu nhận ra rằng nguy hiểm luôn rình rập và cái chết có thể đến với bất kỳ ai, bất kỳ lúc nào.

Trong tiểu đội này, có lẽ Jacobs là người thấu hiểu cảm giác này nhất.

Từ một người lính bình thường, anh đã từng bước thăng tiến, trải qua mười bảy năm chinh chiến và thực hiện vô số nhiệm vụ.

Anh đã tận mắt chứng kiến không ít đồng đội ngã xuống, chính tay anh đã chôn cất những người chiến hữu tử nạn, và anh đã tham dự vô số đám tang của những người cùng tổ đội.Có khi đó là những đàn em mà anh trực tiếp dẫn dắt.

Dù đã trải qua biết bao nhiêu lần, Jacobs vẫn không thể nào làm quen được với cảm giác mất mát này.

Anh vẫn tự nguyện gánh chịu nỗi đau, dằn vặt khi có một người thân quen ngã xuống.

Anh không muốn bản thân mình dần trở nên vô cảm trước sự ra đi của đồng đội.Đây là nhóm lính trẻ nhất mà Jacobs từng quản lý: Daniel hai mươi ba tuổi, Lumos hai mươi mốt tuổi, Henry và Sophia hai mươi hai tuổi, Torsan 18 tuổi, và Melly mười bảy tuổi.

Trong suốt ba năm dẫn dắt đội, Jacobs luôn giữ chừng mực trong việc tiếp nhận nhiệm vụ và hành động, đặt sự an toàn của toàn tiểu đội lên hàng đầu.

Vì lẽ đó, năng suất giải quyết công việc của anh có thể thấp hơn so với trước đây, nhưng bù lại, các thành viên trong tiểu đội hiếm khi nào phải tự mình đối mặt với nguy hiểm.

Những khó khăn trong nhiệm vụ đều được Jacobs khéo léo dàn trải cho mọi người, và mức độ nguy hiểm luôn được kiểm soát ở mức cho phép.

Sự kiện Henry suýt mất mạng vừa rồi là lần đầu tiên họ phải đối mặt với nguy hiểm cận kề cái chết, nhưng dù sao, đây cũng là một trải nghiệm quý giá để họ trưởng thành hơn.Buổi tiệc diễn ra trong không khí vui vẻ và ấm áp.

Mọi người cùng nhau chúc mừng Henry đã bình phục, mừng hắn và Sophia cùng thăng cấp thành công.

Mỗi khó khăn vượt qua đều giúp họ trưởng thành hơn, tình đoàn kết trong tổ đội thêm khăng khít, và tình cảm của những người yêu thương họ cũng trở nên sâu đậm hơn.Thỉnh thoảng, Henry lại chủ động nắm nhẹ lấy bàn tay của Sophia.

Chỉ là những khoảnh khắc rất ngắn ngủi, nhưng hắn luôn tìm cơ hội để làm như vậy.

Sophia cũng nhận ra sự thay đổi nhỏ này.

Cô biết Henry rất yêu thương cô, nhưng hắn hiếm khi thể hiện điều đó ở nơi đông người.

Chỉ khi cả hai ở riêng với nhau, hắn mới dám bộc lộ tình cảm một cách tự nhiên như vậy.

Nhưng sau khi trở về từ nhiệm vụ nguy hiểm vừa rồi, Henry đã chủ động hơn rất nhiều, dường như hắn không còn ngại ngùng việc thể hiện tình yêu với cô trước mặt mọi người nữa.

Sophia liên tục mỉm cười tủm tỉm mỗi khi được Henry nắm tay, một nụ cười hạnh phúc và mãn nguyện.

Có lẽ, tình cảm của hai người đã có thêm một bước tiến dài, sâu sắc và bền chặt hơn.
​
 
Sanctuary
Chương 17: Món Quà Từ Lifestream​


Màn đêm buông xuống, hai bóng người lặng lẽ tiến vào giáo đường Estath, nơi ánh nến vẫn leo lét soi tỏ những bức tượng thánh uy nghiêm.

Tổng Giám Mục Ralph, người đứng đầu giáo phận Đông Aerion, đang cúi mình trên những trang tài liệu cổ kính trong thư phòng.Cảm nhận được sự hiện diện lạ thường, vị mục sư già khẽ thở dài, rời khỏi những dòng chữ đã nhuốm màu thời gian và bước ra sảnh lớn đón khách."

Chúng tôi đã nhận được thông báo khẩn của ngài, đây quả là một sự kiện hết sức bất thường" người đàn ông có mái tóc cắt ngắn gọn gàng, tên Cole, lên tiếng phá vỡ sự im lặng trang nghiêm của thánh đường.

Ánh mắt sắc sảo của hắn không rời khỏi vị Tổng Giám Mục."

Đúng vậy," Tổng Giám Mục Ralph chậm rãi đáp.

"Đây cũng là lần đầu tiên ta chứng kiến trường hợp này.

Khi chàng lính Henry vừa hoàn thành nghi thức thăng cấp, ta đã cảm nhận được một nguồn aether sung mãn, mạnh mẽ đến kỳ lạ bên trong cậu ấy.

Nó hoàn toàn vượt qua ngưỡng sức mạnh của một người lính Rank 3 bình thường vừa tấn thăng."

"Chúng tôi hoàn toàn tin tưởng vào năng lực cảm nhận aether phi thường của ngài, đó là lý do chúng tôi lập tức đến đây," người còn lại, dáng người cao ráo với mái tóc đen dài buộc phía sau gáy, tên Dash, tiếp lời.

"Trong gần ba tháng qua, trên toàn Zephyros, số lượng dị biến xuất hiện ngày càng nhiều.

Các biểu hiện vô cùng đa dạng, nhưng đáng lo ngại là hơn bảy mươi phần trăm trong số đó có chiều hướng tiêu cực."

"Tình hình tệ đến vậy sao?"

Tổng Giám Mục Ralph nhíu mày, vẻ lo lắng thoáng qua trên khuôn mặt phúc hậu.

"Ta muốn biết thêm chi tiết về những biểu hiện dị biến mà các ngươi đã ghi nhận."

Dash nghiêm nghị tường thuật: "Trong ba tháng qua, chúng tôi đã ghi nhận tám mươi hai vụ dị biến, thưa ngài.

Đa phần những người dân thường hoặc binh lính cấp thấp đột nhiên có thêm những năng lực đặc biệt."

Hắn dừng lại một chút, nhìn Tổng Giám Mục Ralph.

"Một số người trở nên mạnh mẽ hơn về thể chất, nhưng xu hướng bạo lực cũng tăng cao, dẫn đến những vụ hành hung gây thương tích.

Đáng lo ngại hơn, có những trường hợp người bị dị biến mọc lông và dần biến đổi thành người thú."

Giọng Dash trầm xuống.

"Cũng có những người bỗng nhiên nghe được những lời thì thầm vô nghĩa, và sau một thời gian ngắn thì phát điên, tự sát.

Đặc biệt nghiêm trọng là hai vụ binh lính cấp thấp bất ngờ có được năng lực thao túng tâm lý.

Một kẻ đã gây ra vụ chiếm đoạt tài sản của một phú ông, và sau khi bị truy bắt, hắn đã nổ tung đầu do cố gắng sử dụng sức mạnh vượt quá giới hạn."

"Kẻ còn lại," Dash tiếp tục, "đã thao túng rất nhiều người dân hòng chiếm đoạt một thị trấn, nhưng đã bị đặc vụ của chúng tôi ám sát.

Sáu mươi trên tám mươi hai vụ đã gây ra thương vong và thiệt hại nghiêm trọng.

Điểm chung của những vụ án này là sự gia tăng đột ngột về sức mạnh, thường đi kèm với những khả năng tâm linh, năng lực mà bản thân người tiếp nhận chưa thể kiểm soát, dẫn đến những hậu quả khôn lường."

"Vậy hai mươi hai vụ còn lại có kết quả tốt đẹp sao?"

Tổng Giám Mục Ralph hỏi, trong giọng nói vẫn còn chút hy vọng.Cole lắc đầu, dập tắt tia hy vọng mong manh ấy.

"Không hẳn, thưa ngài.

Chỉ là chúng chưa phát sinh biến cố xấu nào.

Mười tám vụ là trung lập, không tốt cũng không xấu.

Đa phần những người này khi có những biểu hiện lạ thường đều báo cáo sớm với chính quyền, nên chúng tôi có biện pháp theo dõi và hỗ trợ họ tốt hơn."

Hắn ngừng lại một nhịp.

"Chỉ có bốn vụ thực sự mang lại kết quả tích cực.

Vụ thứ nhất, một người thỉnh thoảng nhìn thấy trước những tai nạn bất ngờ trong khu vực họ sống, từ một đến ba ngày, nhờ vậy đã cứu được khá nhiều người."

Cole tiếp tục: "Vụ thứ hai, một người có khả năng hồi phục vết thương nhanh chóng, tương đương với phép chữa thương Rank 2.

Người này tham gia các giải đấu võ thuật để kiếm tiền, không phát sinh dị biến tiêu cực nào."

"Vụ thứ ba," Cole nói, "một binh sĩ đang ở Rank 2 đã thăng cấp lên Rank 3 ngay giữa quân doanh mà không thông qua nghi thức chính thức, sự việc diễn ra trước sự chứng kiến của nhiều người nên chúng tôi có thể bỏ qua nghi ngờ anh ta bí mật thực hiện nghi thức thăng cấp."

Cuối cùng, Cole nhấn mạnh: "Người cuối cùng là đặc biệt nhất.

Đây là một người ở Rank 2.

Trong một nhiệm vụ suýt mất mạng, một khoảnh khắc bất ngờ, anh ta đã sử dụng được một phép thuật Rank 4 cực mạnh để tiêu diệt kẻ địch.

Tổ đội của anh ta đã báo cáo lại, và chúng tôi đã tiến hành kiểm tra rất kỹ lưỡng nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường, chỉ xác nhận được hiện tại anh ta có thể sử dụng một kỹ năng vượt hai cấp trong vòng mười giây.

Chúng tôi vẫn đang tiếp tục theo dõi anh ta."

Tổng Giám Mục Ralph khẽ bật cười, một nụ cười thích thú hiếm hoi trong không khí căng thẳng.

"Haha, quả thật thế giới này luôn ẩn chứa những điều thú vị bất ngờ."

"Vâng, thưa ngài," Cole đáp, ánh mắt trở nên nghiêm trọng hơn.

"Chúng tôi đã tiến hành một cuộc kiểm tra sơ bộ tình trạng của binh sĩ Henry khi nhận được thông báo từ các bác sĩ quân đội về lượng aether tích lũy mạnh mẽ của cậu ta dù mới thăng cấp.

Tình huống này thực sự cần được theo dõi sát sao."

Tổng Giám Mục Ralph nhìn thẳng vào mắt Cole và Dash, giọng nói ôn tồn nhưng đầy sự chân thành.

"Henry là một tín đồ ngoan đạo.

Cậu ấy thường xuyên đến nhà thờ sau mỗi ca tuần tra, chăm chỉ học tập trong thư viện giáo đường, và có một tư duy rất nhạy bén.

Thú thật, ta rất quý mến chàng trai này.

Dù hiện tại cậu ấy có những biểu hiện dị thường, ta biết rằng các ngươi sẽ theo dõi, kiểm tra và có thể sẽ thẩm vấn cậu ấy.

Nhưng ta vẫn muốn bảo lãnh cho cậu ấy, hy vọng mọi việc sẽ được tiến hành một cách thận trọng và có chừng mực."

Dash cúi người khiêm tốn đáp lại: "Chúng tôi vẫn luôn tin tưởng vào sự sáng suốt của ngài, thưa ngài.

Với sự bảo lãnh này, chúng tôi sẽ tiến hành mọi việc một cách nhẹ nhàng hơn.

Tuy nhiên, ngài cũng nên để mắt tới cậu ấy nhiều hơn và đảm bảo rằng cậu ấy không đi lệch hướng.

Điều này sẽ ảnh hưởng rất lớn đến uy tín của ngài."

Tổng Giám Mục Ralph đứng thẳng người, ánh mắt kiên định, giọng nói trở nên lạnh lùng hơn một chút, mang theo uy lực của một người đứng đầu giáo phận.

"Cũng như các ngươi, ta rất tự tin vào khả năng nhìn người của mình.

Và hơn hết, đó là sự tự tin đến từ sức mạnh của một mục sư đứng đầu thành Đông Aerion.

Ta tin rằng mình đủ khả năng để bảo hộ và giải quyết vấn đề này nếu có bất kỳ điều bất thường nào xảy ra."

Một luồng aether mạnh mẽ, đặc trưng của một cường giả Rank 5, tỏa ra từ cơ thể ông, sức mạnh của vị Tổng Giám Mục đã gần chạm đến ngưỡng Rank 6, chỉ còn chờ đợi nghi thức thăng cấp cuối cùng.Cả Cole và Dash đều cảm nhận được áp lực vô hình đó, họ đồng loạt cúi người đáp lại với sự kính trọng: "Chúng tôi hoàn toàn tin tưởng vào sức mạnh của ngài, thưa ngài."

Sau vài khoảnh khắc im lặng, hai vị khách rời đi, để lại một không gian tĩnh mịch bao trùm lấy thánh đường.

Tổng Giám Mục Ralph truyền aether vào những viên đá phát quang trên tường, tăng độ sáng dịu nhẹ trong sảnh lớn.

Vừa đi sâu vào bên trong, vị mục sư vừa khẽ nói, giọng thì thầm như đang trò chuyện với chính mình: "Henry, Sophia, ta chỉ có thể giúp hai đứa đến thế này thôi.

Hãy cố gắng giữ vững bản thân, đừng để lạc lối.

Nếu có chuyện gì xảy ra, ngay cả ta cũng khó lòng can thiệp.".Những ngày sau đó trôi qua một cách bình lặng đối với Henry.

Buổi sáng, hắn vẫn đi tuần tra cùng tiểu đội, luyện tập chiến đấu một cách chăm chỉ.

Buổi chiều, hắn đến giáo đường, vùi mình trong những trang sách cổ kính của thư viện.

Nếu có những công việc từ thiện, hắn luôn sẵn lòng giúp đỡ.

Buổi tối, hắn dành thời gian đi chơi cùng Sophia, trò chuyện cùng những người đồng đội.

Không có gì khác biệt so với những ngày trước.Chỉ có một điều thay đổi, một bí mật mà hắn giấu kín trong lòng.

Đêm nay, khi mọi người đã chìm vào giấc ngủ, Henry lén ghi một dòng chữ vào giấy, để trong ngực áo rồi truyền aether của mình vào hình xăm cây Sanctuary trên cánh tay.

Một vầng sáng dịu bao quanh hắn rồi tan biến, tinh thần hắn một lần nữa xuất hiện trong không gian tĩnh mịch, nơi quả cầu ánh sáng Will đang lơ lửng."

Chào mừng cậu quay trở lại," giọng nói trầm ấm của Will vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng."

Tôi muốn gia nhập hội Sanctuary," Henry nói, giọng nghiêm túc và kiên định.Quả cầu ánh sáng rung nhẹ, như thể đang mỉm cười.

"Ồ, ta rất vui khi cậu đồng ý trở thành một thành viên của chúng ta."

"Tôi cần phải làm gì để chính thức gia nhập hội Sanctuary?"

Henry hỏi, ánh mắt dò xét nhìn quả cầu ánh sáng."

Ta sẽ kết nối tinh thần cậu với dòng chảy Lifestream tại đây - một dòng chảy aether thuần khiết và đậm đặc hơn nhiều so với Lifestream bên ngoài," Will ôn tồn giải thích.

"Lúc này, tùy thuộc vào việc Lifestream có chấp nhận cậu hay không mà kết quả sẽ khác nhau.

Nếu không được chấp nhận, tinh thần cậu sẽ bị dịch chuyển ra ngoài, mất kết nối với nơi này.

Nếu thành công, cậu sẽ nhận được một món quà bất kỳ từ Lifestream.

Ta đoán món quà đó sẽ giúp cậu trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều."

"Được, tôi đồng ý," Henry không chút do dự.

"Xin ông hãy giúp tôi kết nối với Lifestream."

Quả cầu ánh sáng của Will rung lên một tràng cười khẽ, âm thanh chứa đựng sự vui vẻ khó tả.

"Hahaha, một lựa chọn rất sáng suốt, chàng trai trẻ.

Tin ta đi, đây sẽ là quyết định thay đổi cuộc đời cậu đấy."

Sự phấn khích trong giọng nói của Will khiến Henry không khỏi cảm thấy hơi bất an."

Tôi đã sẵn sàng," Henry nói, cố gắng giữ cho giọng mình bình tĩnh.

"Chúng ta bắt đầu thôi."

Quả cầu ánh sáng của Will bỗng nhiên nở rộng ra gấp đôi kích thước ban đầu, rồi từ từ co lại cho đến khi chỉ còn bằng một nửa.

Đồng thời, vô số sợi ánh sáng mềm mại phía trên Will và Henry bắt đầu chuyển động, chúng chảy vào bên trong quả cầu, khiến nó trở nên rực rỡ với nhiều màu sắc khác nhau, không còn là một màu trắng tinh khiết như ban đầu.

Kích thước của nó cũng phình to trở lại bằng lúc ban đầu.Sau đó, một phần nhỏ tách ra từ quả cầu ánh sáng của Will.

Phần tách ra kia phát ra vô vàn tia sáng lung linh, tiến về phía Henry, càng ngày càng nhỏ lại.

Khi đến trước mặt Henry, nó chỉ còn to bằng một quả dâu tây chín mọng.

Rồi, phần ánh sáng ấy dung nhập vào tinh thần của Henry, chầm chậm tan biến, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Bản thân Henry cũng không cảm thấy gì khác lạ, cứ như một cơn gió nhẹ thoảng qua."

Ồ, thành công rồi," Will reo lên, giọng đầy vẻ hài lòng."

Cái gì cơ?

Chỉ vậy thôi sao?"

Henry ngạc nhiên hỏi, cảm thấy có chút hụt hẫng."

Đúng thế, chỉ vậy thôi," Will giải thích.

"Việc cậu vẫn còn ở đây chứng tỏ Lifestream không bài xích cậu.

Cậu chính thức trở thành một thành viên của hội Sanctuary.

Còn về món quà, nó có tác dụng trên thực thể, nên khi cậu trở về cơ thể, nó sẽ xuất hiện bên cạnh cậu.

Vì thế, ở dạng tinh thần này, cậu không thể cảm nhận được gì cả."

"Tôi đã hiểu," Henry gật đầu.

"Ông có điều gì muốn giải thích hay chỉ dẫn cho tôi trước về hội, cách thức hoạt động hay những quy tắc nào đó không?"

"Giờ cậu đã là thành viên của Hội, những việc đó chắc chắn sẽ được giải thích, nhưng không cần vội," Will đáp.

"Giờ chắc cậu đang nóng lòng muốn biết món quà đó là gì.

Ta cũng không vội.

Khi nào cậu sẵn sàng, hãy kết nối tinh thần vào đây gặp ta, lúc đó hướng dẫn cũng không muộn.

Chúc cậu có một trải nghiệm thú vị sắp tới."

Giọng Will lại lộ ra sự vui vẻ, như thể đang ẩn chứa một bí mật thú vị."

Tôi muốn nhờ ông một việc," Henry nói, giọng có chút dè dặt.

"Hi vọng điều này nằm trong khả năng của ông."

"Ta đang lắng nghe đây," Will đáp, quả cầu ánh sáng khẽ rung động."

Ông có thể giúp tôi phong ấn một phần ký ức được không?

Điều này rất có lợi cho tôi.

Trong thời gian tới, tôi sẽ phải trải qua một buổi thẩm vấn.

Tôi không muốn lộ ra thông tin về hội Sanctuary với bên quân đội Zephyros."

"Hahaha, cậu quả thật là một người rất cẩn thận," Will bật cười.

"Nhưng rất tiếc, việc này nằm ngoài khả năng của ta.

Ta chỉ là sứ giả của Lifestream.

Ta không thể thi triển bất kỳ phép thuật cụ thể nào cả.

Lifestream cũng chỉ là một dòng sông aether thuần khiết, không thể tự nó biến thành phép thuật được."

"Tạm biệt ông," Henry nói, một chút thất vọng thoáng qua trong giọng nói.

"Cảm ơn về món quà của Hội."

Tinh thần của Henry được truyền trở lại thân xác.

Tất cả những chuyện vừa xảy ra tựa như một giấc mơ, cảm giác của hắn bây giờ thật mơ hồ và trống rỗng.Bất ngờ, một giọng nói vang vọng trong đầu Henry, không phải của Will.

Hắn kiểm tra ngực và thấy một tờ giấy nhỏ để trong đó.

Vừa đọc xong những dòng chữ ngắn ngủi trên đó, hắn liền nuốt vội mẩu giấy.

Đúng như những gì hắn lo lắng, sắp tới Henry sẽ phải trải qua một đợt thẩm vấn và kiểm tra từ quân đội.

Hắn không biết liệu họ có sử dụng những vật phẩm phép thuật hay kỹ năng tra xét đặc biệt nào đó để kiểm tra cơ thể hắn hay không.Hiện tại, mọi thứ đối với hắn thật mơ hồ.

Hắn không biết đến khi bị thẩm vấn có vô tình thốt ra những điều ngu ngốc hay phạm vào những điều cấm kỵ hay không.

Nếu điều đó xảy ra, thì đúng là tự tìm đường chết.

Nhưng thôi, chuyện gì đến sẽ đến, điều quan trọng bây giờ là phải nghỉ ngơi thật tốt để có tinh thần đối phó với những chuyện sắp tới.
​
 
Sanctuary
Chương 18: Thẩm Vấn​


Sáng hôm sau, Henry vẫn thực hiện những công việc thường nhật của một người lính, luyện tập không ngừng nghỉ rồi đi tuần tra khắp các ngõ ngách Aerion.

Vừa trở về trại nghỉ sau một ngày rã rời, một người lính thông báo có lệnh triệu tập hắn đến giáo đường Estath để trao đổi một vài việc quan trọng.

"Rốt cuộc thì ngày này cũng đến."

Henry thầm nghĩ, một dự cảm không lành len lỏi trong tâm trí."

Vâng, tôi sẽ đến ngay." hắn đáp lời người truyền tin, nhanh chóng thay bộ quân phục bụi bặm bằng trang phục chỉnh tề hơn rồi theo chân người lính đến giáo đường.Tại sảnh lớn của giáo đường, một khung cảnh trang nghiêm nhưng không kém phần căng thẳng hiện ra trước mắt Henry.

Năm người đã ngồi đợi sẵn sau một chiếc bàn dài bằng gỗ sồi chạm trổ tinh xảo.

Tổng Giám Mục Ralph ngồi ở vị trí trung tâm, vẻ mặt hiền từ nhưng ẩn chứa sự trang trọng.

Hai bên ông là bốn người khác, tất cả đều mặc đồ vải đen tuyền, khoác thêm những chiếc áo choàng đen dài phủ ngang lưng, tạo nên một bầu không khí có phần áp lực.Henry được chỉ định ngồi ở một chiếc bàn nhỏ hơn đặt phía dưới, đối diện với năm người kia.

Khung cảnh này gợi cho hắn cảm giác như đang đứng trước một phiên tòa hơn là một buổi thẩm vấn thông thường.

Hắn cảm thấy mình giống như một bị cáo đang cố gắng biện hộ để tránh khỏi một bản án nặng nề hơn là một người lính trả lời những câu hỏi của cấp trên.

"Sao cũng được," Henry tặc lưỡi trong lòng, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh.

"Chỉ cần mọi chuyện sớm kết thúc là ổn."

"Chào binh sĩ Henry Strike," người đàn ông ngồi đầu bàn bên trái, trạc gần bốn mươi tuổi với gương mặt nghiêm nghị và đôi mắt sắc bén, lên tiếng phá vỡ sự im lặng.

"Xin tự giới thiệu, tôi là Ragley, thành viên của Cục Điều Tra Zephyros.

Các vị ngồi cùng tôi lần lượt là Ngài Cole, ngài Dash, Tổng Giám Mục Ralph, và quý cô Brena."

Ragley giới thiệu từng người một, từ trái sang phải, giọng nói dứt khoát và đầy uy quyền.Tổng Giám Mục Ralph, nhận thấy sự căng thẳng trên khuôn mặt Henry, nhẹ nhàng lên tiếng trấn an.

"Ta biết cậu, Henry.

Chúng ta không hề nghi ngờ về năng lực hay lòng trung thành của cậu.

Nhưng ta mong cậu hiểu cho công việc của chúng ta.

Đây là một quá trình kiểm tra bắt buộc khi một binh sĩ có những biểu hiện dị thường.

Việc này nhằm đảm bảo an toàn cho chính cậu và cho cả Zephyros."

"Tôi hiểu đây là trình tự bắt buộc," Henry đáp lại với vẻ bình tĩnh cố gắng.

"Tôi rất sẵn lòng tham gia vào bài kiểm tra này để chứng minh lòng trung thành của mình đối với Zephyros."

Quý cô Brena, người ngồi ngoài cùng bên phải, tuổi chừng hai lăm đến hai tám, đeo một cặp kính gọng vàng nhỏ nhắn trên sống mũi cao thanh tú.

Gương mặt xinh đẹp của cô không biểu lộ cảm xúc gì đặc biệt.

Cô không mang theo bất kỳ giấy bút nào, chỉ chăm chú lắng nghe cuộc trò chuyện, một tay chống cằm, tay còn lại đặt hờ hững trên mép bàn.Cole và Dash, hai người đàn ông ngồi bên trái Ragley, lướt nhanh qua những tập tài liệu dày cộp trên bàn, thỉnh thoảng ghi chú thêm vài thông tin.

Mục sư Dash, người ngồi giữa Cole và Tổng Giám Mục Ralph, chỉ đơn giản nắm hai bàn tay đặt lên mặt bàn trước mặt, vẻ mặt trầm tư.Ragley, sau khi ghi chú vài điều vào tờ giấy trước mặt, nhìn thẳng vào Henry và tiếp tục: "Chúng tôi ghi nhận cậu có những biểu hiện dị thường kể từ sau nhiệm vụ ở hồ Loknezt.

Cậu có thể tường thuật lại cho chúng tôi biết chính xác những gì đã xảy ra sau khi cậu bị con thủy quái tấn công không?"

"Tôi bị trúng đòn Aqua Pump, bị ép vào thành hồ và văng vào một hang động ngầm bên cạnh hồ Loknezt," Henry bắt đầu kể lại một cách chi tiết.

"Lúc đó, tôi chỉ cố gắng kích hoạt viên đá bọt khí để nhanh chóng tìm được nơi có không khí.

Tôi có tiếp xúc với một dòng nước sáng màu kỳ lạ, nhưng tôi không quá để tâm vì lúc đó tôi chỉ muốn thoát ra khỏi đó càng nhanh càng tốt.

Sau khi lên bờ, tôi gần như kiệt sức và ngất xỉu bên một hồ nhỏ gần đó, sau đó được đội cứu hộ tìm thấy như các ngài đã biết."

"Đó là toàn bộ quá trình sao?"

Cole chất vấn, giọng điệu sắc bén.

"Không có gì khác lạ?

Hay cậu có bỏ sót chi tiết nào không?"

Henry hơi ngập ngừng một chút rồi nói: "Tôi nhớ trong khoảng thời gian ở dưới nước, tôi có nghe được một giọng nói kỳ lạ về việc năm chín trăm chín mươi chín là năm tận thế, rằng những kẻ vĩ đại sẽ giáng trần và lịch sử thế giới Tehra sẽ thay đổi mãi mãi."

Hắn chỉ kể những gì liên quan đến Zephyros, cố tình bỏ qua những chi tiết về hội Sanctuary."

Đó là một giọng nói như thế nào?

Làm sao cậu nghe được?

Từ sau hôm đó cậu còn nghe thấy giọng nói đó nữa không?"

Dash nhanh chóng truy hỏi."

Nghe giống như tiếng của một sinh vật khác đang cố gắng giao tiếp với chúng ta chứ không phải con người," Henry cố gắng miêu tả một cách mơ hồ.

"Tôi chỉ mơ hồ thấy được đó là một quả cầu ánh sáng trắng, không có hình dạng cụ thể."

Hắn tiếp tục nói về hình ảnh Will, nhưng không đi sâu vào chi tiết cuộc trò chuyện.

"Sau đó, tôi có nghe giọng nói đó thêm một lần nữa.

Lần này, tôi lại biết rằng tận thế năm chín trăm chín mươi chín là một Thiên Khải, không thể trốn tránh."

Henry cúi đầu xuống, cố gắng thể hiện sự đau khổ và bất lực.

"Nhưng tôi chỉ biết có vậy thôi.

Tôi chỉ là một người lính cấp thấp, tôi có thể làm được gì chứ?

Dù có tận thế thì cũng chưa đến lượt tôi phải lo lắng.

Tôi cùng lắm chỉ là một tên lính, bảo vệ trị an, chăm sóc cho gia đình.

Đó là tất cả những gì tôi phải làm."

Giọng Henry trở nên nghẹn lại, đầy vẻ xúc động."

Tại sao anh không báo cáo cho cấp trên hay Tổng Giám Mục Ralph biết sớm hơn về những điều này?"

Ragley tiếp tục truy vấn, ánh mắt vẫn không rời khỏi khuôn mặt Henry."

Vì lúc đó tôi chỉ mới hồi phục sức khỏe, và tôi cũng không chắc chắn về những gì mình đã nghe được," Henry giải thích.

"Nếu tôi để lộ ra ngoài thành tin đồn thất thiệt thì tội trạng của tôi sẽ nặng hơn rất nhiều.

Sau khi thăng cấp và tích lũy thêm một lượng lớn năng lượng, tôi cũng được biết mình sẽ phải trải qua một cuộc điều tra, thẩm vấn.

Vậy việc tôi nói ra những điều này vào lúc đó sẽ càng nguy hiểm, vì tin đồn tận thế năm chín trăm chín mươi chín là sự thật sẽ càng khiến nhiều người hoang mang hơn."

Henry dừng lại một chút, điều chỉnh cảm xúc rồi nói tiếp một cách dõng dạc: "Chính các vị là những người đã theo dõi và điều tra tôi suốt thời gian qua.

Các vị chắc chắn biết được rằng tôi không hề nhắc đến điều này trước đây.

Đây là lần đầu tiên tôi nói ra những gì mình đã nghe được.

Tôi mong muốn thông tin quan trọng này phải được biết bởi những người có thẩm quyền cao cấp và đánh giá đúng tính quan trọng của nó.

Đó là lý do tôi chọn buổi thẩm vấn này để nói ra tất cả."

Tổng Giám Mục Ralph vẫn giữ im lặng, ánh mắt hiền từ của ông vẫn thể hiện một sự tin tưởng nhất định đối với người lính trẻ này.

Ragley quay sang nói nhỏ với Brena ngồi bên cạnh, dường như đang xác minh một số thông tin.

Sau đó, ông nhìn Henry và nói với giọng ôn tồn: "Tôi đánh giá cao sự nhạy bén, khả năng suy nghĩ thấu đáo và chu toàn của cậu.

Chúng tôi muốn kiểm tra ký ức và cơ thể cậu để chắc chắn không có gì bất thường.

Hy vọng cậu sẽ hợp tác."

"Vẫn như vậy," Henry khẳng khái đáp.

"Tôi rất sẵn lòng hỗ trợ quá trình điều tra của các vị.

Đây là sự trung thành và chính trực của tôi đối với Zephyros."

"Tốt," Ragley tán dương.

"Tôi vẫn luôn tin tưởng vào tính cách tốt đẹp của những người lính Zephyros."

"Nhưng mà... tôi có một điều muốn nói riêng với ngài," Henry bỗng ngập ngừng, ánh mắt có chút bối rối.Ragley tiến xuống chỗ Henry, cúi người xuống khi hắn đứng dậy và nói nhỏ vào tai vị Ranker này.

Khuôn mặt nghiêm nghị của Ragley bỗng giãn ra, nở một nụ cười thông cảm.

Ông vỗ nhẹ vào vai Henry và nói: "Hahaha, cậu không cần lo lắng về chuyện đó.

Chúng tôi có quy tắc và chừng mực của mình."

Henry được dẫn vào một căn phòng kín đáo hơn, bên trong chỉ có Tổng Giám Mục Ralph, Ragley và quý cô Brena.

Hắn nằm xuống một chiếc giường đơn giản.

Brena ngồi phía trên, dùng hai ngón tay ấn nhẹ vào thái dương hắn.

"Cậu cứ thả lỏng đi," giọng cô dịu dàng như một lời ru.

"Đây chỉ là quy trình kiểm tra bình thường thôi.

Nghỉ ngơi một chút, tỉnh dậy sẽ ổn thôi."

Henry cảm thấy mí mắt nặng trĩu rồi từ từ khép lại, mọi thứ xung quanh chìm vào bóng tối tĩnh mịch.

Một lúc sau, Tổng Giám Mục Ralph nhẹ nhàng lay hắn dậy, mỉm cười nói: "Một giấc ngủ ngắn buổi trưa rất có lợi cho sức khỏe.

Cậu đã thấy tỉnh táo hơn chưa?"

"Đúng là cơ thể thoải mái hơn nhiều," Henry cười vui vẻ đáp lại.

"Chắc sau này con cũng sẽ dành một ít thời gian để nghỉ ngơi buổi trưa như thế này."

"Mọi thứ đã xong rồi," Tổng Giám Mục Ralph vỗ vai Henry.

"Con hãy đi theo hai vị này ra ngoài.

Nếu có gì không ổn, hãy báo lại với ta."

"Cảm ơn ngài, cảm ơn sự công chính của các vị," Henry quay sang nói với Ragley và Brena.Đợi Henry được Cole và Dash dẫn ra ngoài, Ragley mới quay sang hỏi Brena: "Cô xác định chắc chắn những gì anh ta nói đều là sự thật chứ?"

"Tôi đã dùng phép thuật kiểm tra tính chân thực dựa trên cảm xúc," Brena đáp, giọng điệu chuyên nghiệp.

"Tất cả những gì anh ta nói trong buổi thẩm vấn đều là sự thật.

Có lẽ chỉ là một cơ duyên vô tình có được.

Lúc nãy tôi cũng đã kiểm tra ký ức của anh ấy, mọi thứ trùng khớp, không hề mâu thuẫn với lời nói.

Nhưng chỉ là có rất nhiều mảng ký ức mơ hồ, không rõ ràng."

Brena chỉnh lại chiếc kính trên sống mũi rồi tiếp tục phân tích: "Tôi không chắc là do lần bị thương khiến thần trí cậu ấy như vậy hay những gì cậu ấy trải qua quá huyền bí, cao thâm, vượt quá sự thấu hiểu và chịu đựng của tinh thần.

Còn một trường hợp khác, nhưng điều đó rất vô lý."

"Trường hợp gì?"

Ragley ngạc nhiên hỏi."

Đó là có một vị pháp sư cấp độ bán thần đã phong ấn ký ức của cậu ta.

Nhưng điều quan trọng nhất, nếu cần kiểm tra hay phong ấn ký ức đều phải tiếp xúc trực tiếp."

Brena đưa ra một giả thuyết táo bạo."

Đúng là vô lý thật," Cole xem lại những ghi chép của mình.

"Những ngày qua chúng ta liên tục theo dõi và cậu ta không tiếp xúc với bất kỳ ai bất thường cả.

Tất cả đều là sinh hoạt bình thường."

"Điều gì khiến cô nghĩ đó phải là cấp độ bán thần?"

Dash trực tiếp hỏi Brena, vẻ mặt đầy nghi ngờ."

Tôi đã dùng phép thuật kiểm tra cao cấp của Zephyros," Brena giải thích.

"Nếu đó là Rank 6 trở xuống, chắc chắn sẽ lưu lại dấu vết phong ấn.

Tâm trí cậu ta rất sạch sẽ, nên có thể kết luận là cậu ta trong sạch hoặc có bán thần hỗ trợ."

"Tôi nghĩ việc những thông tin huyền bí kia chứa đựng lượng thông tin quá khủng khiếp khiến tinh thần cậu ấy bị quá tải, không chịu đựng được mới sinh ra sự vặn vẹo ký ức như vậy."

Ragley đưa ra suy đoán của bản thân, cố gắng tìm một lời giải thích hợp lý hơn."

Tôi vẫn tin vào sự chính trực của chàng lính trẻ này."

Tổng Giám Mục Ralph cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói đầy sự tin tưởng."

Cậu ta có người yêu, quan hệ rất thân thiết, cũng hay lui tới giáo đường này phải không?"

Ragley quay sang hỏi vị mục sư."

Đúng vậy, cô gái ấy là Sophia, cùng tiểu đội với Henry.

Anh điều tra cả chuyện này sao?"

Tổng Giám Mục Ralph hơi ngạc nhiên."

Không hẳn, thứ này chỉ được ghi chú đính kèm thôi," Ragley cười nhẹ.

"Lúc nãy, cậu ta có một chuyện nhờ tôi giúp đỡ.

Nếu có kiểm tra ký ức cậu ấy, thì lướt qua những ký ức thân mật của hai người, cậu ấy ngại và không muốn làm mất hình ảnh của người yêu."

Ragley cười vô cùng sảng khoái trước sự ngượng ngùng của chàng lính trẻ."

Tôi đã làm theo lời ngài," Brena đỏ mặt trả lời.

"Tôi cũng không thích xem đời tư của người khác."

"Hahaha, tình yêu của tuổi trẻ chẳng phải luôn mãnh liệt thế sao?

Đã rơi vào tình huống này mà vẫn nghĩ đến người yêu, đúng là chàng trai thú vị," Ragley nói với giọng điệu đầy hứng thú.

"Thật sự nếu cậu ta phát triển tốt, tôi rất muốn cho cậu ấy làm việc dưới trướng mình.

Chính trực, trung thành, thông minh, kiểu người này ai lại không muốn trọng dụng chứ."

"Henry và Sophia, cả hai chỉ mới hai mươi hai tuổi nhưng đã tìm được tình yêu cho đời mình rồi ư, thật đáng ngưỡng mộ."

Brena nhỏ giọng tự nói với bản thân, ánh mắt cô nhìn xuống, xoa nhẹ cây thánh giá có đính một viên đá phép thuật nhỏ trên cổ, dường như đang nghĩ về một điều gì đó xa xăm.
​
 
Sanctuary
Chương 19: Phong Ấn Ký Ức​


Vừa bước chân ra khỏi cánh cổng giáo đường Estath, Henry đã thấy Sophia đứng chờ.

Hôm nay, cô mặc một chiếc váy yếm cổ điển màu vàng nhạt điểm xuyết những đường viền trắng tinh tế, tôn lên làn da trắng mịn và mái tóc nâu óng ả.

Gương mặt thanh tú của cô ánh lên vẻ dịu dàng, nhưng Henry vẫn nhận ra chút lo lắng ẩn sâu trong đôi mắt.

Rõ ràng, cô đã đến đây chờ đợi kết quả buổi thẩm vấn của hắn.

Nhanh chóng tiến đến, Henry nắm lấy bàn tay nhỏ bé của cô, cùng nhau bước đi."

Em chờ anh lâu chưa?"

Henry khẽ hỏi, siết nhẹ bàn tay cô."

Không lâu đâu," Sophia mỉm cười, đáp lại cái siết tay của anh.

"Em chỉ mới đến một chút thôi.

Thấy anh bình an trở ra, em vui rồi."

Henry nhìn ngắm vẻ đẹp dịu dàng của cô, một ý trêu chọc nảy ra trong đầu.

"Hôm nay em mặc đẹp thế này, chắc là muốn chúc mừng anh vượt qua lần thẩm vấn phải không?

Vậy thì chúng ta đi chúc mừng riêng hai đứa mình thôi."

Ánh mắt hắn ánh lên vẻ tinh nghịch.Sophia khẽ véo vào tay Henry, giả vờ trách móc.

"Anh đó, mới chiều thôi mà, trời còn chưa tối nữa, sao mà tham lam thế."

Dù miệng nói vậy, tay cô vẫn nắm chặt lấy tay Henry, sánh bước bên cạnh anh.Đi bộ hơn mười phút, khi đã cách xa giáo đường một quãng khá xa, Henry mới giảm tốc độ.

Hắn dừng lại, nâng bàn tay Sophia lên môi hôn nhẹ nhàng.

Cô không hề phản kháng, đôi mắt vàng long lanh ánh lên vẻ trêu chọc."

Từ ngày làm nhiệm vụ ở hồ Loknezt, anh chủ động hơn trước nhiều rồi đấy," Sophia nói, giọng pha chút hờn dỗi.

"Sơ hở một chút là nắm tay em, giờ còn hôn tay giữa đường, giữa ban ngày thế này nữa chứ."

Henry cười, ánh mắt tràn đầy yêu thương nhìn cô.

"Có một cô gái xinh đẹp, hiểu chuyện như em làm người yêu, sao anh lại phải giấu giếm chứ?

Giờ anh còn muốn hôn em ở những nơi đông người như quán ăn, lễ hội luôn kìa."

Gương mặt Sophia ửng hồng, cô cúi đầu ngượng ngùng đáp: "Thôi đi, như thế thì sỗ sàng quá."

"Chỗ đông người thì sỗ sàng, vậy giờ mình đi chỗ vắng nhé?"

Henry lại nhếch mép cười tinh quái với cô.Sophia khẽ đánh vào vai hắn, miệng khẽ lẩm bẩm: "Giờ mới chiều mà, còn chưa tắt nắng nữa."

"Càng tốt chứ sao," Henry đáp, rồi bất ngờ hôn nhẹ lên má cô.

"Để anh ngắm em rõ hơn."...Đêm xuống, khi trở về doanh trại, Henry nằm trên giường, khẽ nhắm mắt.

Hắn truyền aether vào hình xăm ẩn trên cánh tay, kết nối tinh thần với hội Sanctuary.

Khung cảnh quen thuộc hiện ra, những dải ánh sáng mềm mại bao quanh tinh thần hắn rồi tan biến, trả hắn về không gian tĩnh mịch."

Chào mừng quay trở lại." giọng nói của Will vang lên.Henry đáp lại với giọng điệu đầy nghi hoặc: "Tôi không chắc lắm, nhưng tôi biết đây là việc bản thân tôi muốn làm và chính tôi bảo tôi làm.

Vì thế, nếu ông đã có sự chuẩn bị gì đó, xin hãy thực hiện đi."

"Tốt lắm," Will đáp, giọng đầy vẻ quyết đoán.

"Ta sẽ mở phong ấn ký ức cho cậu ngay."

Từ bên trong quả cầu ánh sáng Will, một vòng phép thuật nhỏ bay về phía Henry, đánh thẳng vào trán hắn.

Một cảm giác chói lóa như một quả bóng đập vỡ tấm gương trong đầu hắn lại ập đến....Trở lại thời điểm ngày hôm qua."

Ông có thể giúp tôi phong ấn một phần ký ức được không?"

Henry hỏi Will, giọng đầy lo lắng.

"Điều này rất có lợi cho tôi, trong thời gian tới tôi sẽ phải trải qua một buổi thẩm vấn.

Tôi không muốn lộ ra thông tin về hội Sanctuary với bên quân đội Zephyros."

"Hahaha, cậu quả thật rất cẩn thận đó," Will bật cười, nhưng giọng nói vẫn giữ vẻ ôn hòa.

"Nhưng rất tiếc, việc này nằm ngoài khả năng của ta.

Ta chỉ là sứ giả của Lifestream.

Ta có thể điều động sức mạnh của Lifestream để tạo ra các vật phẩm phép thuật hoặc tăng sức mạnh cho thành viên dựa trên năng lực của họ.

Nhưng ta không thể thi triển một phép thuật cụ thể nào cả.

Lifestream cũng chỉ là một dòng sông aether, không thể tự nó biến thành phép thuật được."

"Không được thì thôi vậy," Henry khẽ thở dài.

"Dù sao cũng cảm ơn ông rất nhiều."

"Ta không được, nhưng ta vẫn có cách giúp cậu."

Will bất ngờ lên tiếng."

Vẫn còn cách gì khác sao?"

Henry ngạc nhiên hỏi.Will im lặng, vầng hào quang xung quanh quả cầu ánh sáng rung động liên tục.

Chưa đầy ba phút sau, một tinh thần khác được triệu hồi bên cạnh Henry.

Tinh thần này là một vầng sáng màu xanh dương nhạt, hình dáng mơ hồ khiến Henry không thể xác định được đặc điểm cụ thể.

Hắn chỉ đoán đây hẳn là một người đàn ông mặc trang phục pháp sư."

Chào ngài Will," tinh thần màu xanh nhẹ nhàng lên tiếng, giọng nói trầm ấm và lịch sự.

"Thật lạ khi ngài lại yêu cầu sự giúp đỡ của tôi đột ngột thế này."

"Giọng nói trầm nhẹ, cách xưng hô vô cùng nhã nhặn," Henry âm thầm đánh giá.

"Đây chắc hẳn là một người có trình độ giáo dục cao, có khi còn xuất thân trong gia đình quý tộc."

"Giới thiệu với cậu," Will điềm đạm nói với người vừa xuất hiện.

"Đây là thành viên mới của Hội.

Cậu ấy có một việc muốn được giúp đỡ, và cậu là người phù hợp nhất mà ta nghĩ đến."

Rồi Will nói về phía Henry."

Đây là Socrost, thành viên đặc biệt nhất của hội Sanctuary, cậu ấy là người duy nhất có năng lực vào được không gian tinh thần của các thành viên khác cùng với ta."

Henry vội nhìn sang tinh thần màu xanh bên cạnh, lịch sự chào hỏi: "Chào ngài, tôi tên là Henry.

Rất vui vì được tham gia vào hội và quen biết ngài."

"Chào Henry," tinh thần màu xanh đáp lại, giọng nói nhẹ nhàng như gió thoảng.

"Cậu có thể gọi tôi là Socrost.

Nếu ngài Will đã có yêu cầu giúp đỡ và triệu hồi tôi thế này, thì đây chắc hẳn là một trường hợp rất cấp bách."

Không cần Henry phải hỏi, Socrost dường như đã hiểu rõ tình hình.

Henry không chắc liệu đó là do sự thông minh của người này hay do Will đã nói trước những gì cần thực hiện.

Dù sao, sự tự tin của Socrost cũng khiến Henry cảm thấy yên tâm hơn.

Hắn kể về việc có thể sẽ bị thẩm vấn và có thể bị kiểm tra ký ức, điều này rất nguy hiểm và có thể làm lộ thông tin về hội Sanctuary.

Henry miêu tả rõ ràng những ký ức mà hắn muốn được phong ấn cho Socrost biết, và hắn cũng muốn nhận được lời nhắn khi hắn cho chính bản thân vừa tỉnh lại."

Được," Socrost đáp, giọng đầy tự tin.

"Tôi cần sự hợp tác của cậu.

Xin hãy thả lỏng, gỡ bỏ mọi tâm lý phản kháng.

Tôi sẽ sử dụng một phép phong ấn cao cấp.

Nếu đối phương không có những pháp sư cấp độ bán thần trở lên, thì không thể nào phát hiện được phong ấn này.

Cậu có thể yên tâm."

Một vòng sáng phép thuật màu xanh lam xuất hiện trong tay Socrost.

Anh ấn nó vào trán Henry.

Đầu hắn bỗng nhiên trở nên nặng trĩu, rồi một cơn đau nhức dữ dội ập đến, mỗi lúc một kinh khủng hơn, giống như có một quả bóng đang bị nhét thẳng vào não hắn.

Quả bóng càng đi sâu, cơn đau càng tăng lên gấp bội.Henry nghiến răng chịu đựng cơn đau xé trời đất, chấp nhận hoàn toàn phép thuật của Socrost, trong đầu không hề có một tia suy nghĩ bỏ cuộc nào.

Khi toàn bộ vòng sáng đã nằm yên vị trong đầu hắn, Socrost bắt đầu kích hoạt phép thuật.

Từng mảng ký ức của Henry trở nên mờ nhạt, vặn vẹo rồi tan biến vào hư vô.Thay vào đó, vô số tấm kính phản chiếu những phần ký ức còn lại hiện ra, chúng tự liên kết với nhau theo một cách hợp lý nhất, giống như trí não của Henry đang tự sửa chữa, lấp đầy những lỗ hổng, giúp trạng thái tâm trí hắn ổn định trở lại sau này.Khi mọi việc hoàn tất, cơn đau cũng dịu đi.

Henry quỳ rạp xuống đất, chống tay, thở một cách nặng nhọc.

Giờ đây, đầu hắn hoàn toàn trống rỗng, hắn không thể nghĩ được gì cả, cũng không biết mình đang làm gì, đây là đâu?

Tại sao mình lại ở đây?

Quả cầu ánh sáng trước mặt là cái gì?Khi Henry còn đang mơ hồ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Will đã đẩy tinh thần hắn trở về lại cơ thể.

Thức dậy với một trạng thái mơ màng, đầu đau nhức khó chịu.

Cảm nhận có một thứ gì đó cộm trong ngực áo, hắn lấy ra một tờ giấy nhỏ được viết sẵn bằng nét chữ của chính hắn: "Sau khi thẩm vấn thì lại truyền aether vào vai phải, giờ thì tiêu hủy mảnh giấy này.

Ký tên......"

Sau cảm giác mơ hồ, giờ lại là sự hoang mang tột độ trước những chuyện vừa xảy ra.

Nhưng ký hiệu chỗ ký tên là thứ chỉ có hắn mới viết ra được.

Henry cảm nhận được đây là thông điệp mà chính hắn đã gửi cho bản thân.

Tự nghĩ bản thân mình sẽ không tự hại mình, nên hắn tin tưởng và làm theo....Trở lại thời điểm hiện tại."

Tôi phải thật sự cảm ơn ông và Socrost đã giúp tôi vượt qua lần thẩm vấn vừa rồi" giọng Henry nhẹ hẳn đi, thể hiện sự cảm kích đối với Will."

Vậy là tốt rồi," Will đáp lại bằng giọng châm chọc quen thuộc.

"Ta thật sự không muốn vừa chiêu mộ được một thành viên mà ngay lập tức cậu lại chết đi vô cớ thế."

Chỉ qua vài lần tiếp xúc với Will và một lần với Socrost, Henry đã vô cùng ấn tượng với năng lực của hội Sanctuary.

Những sự việc dị thường, phép thuật cao cấp, ngọn nguồn lịch sử... tất cả đối với họ dường như là những điều không đáng kể, mọi việc xảy ra như thể nó vốn dĩ nên như vậy, hoàn toàn bình thường.

Một phép thuật phong ấn mạnh mẽ đến mức phải cần người cấp độ bán thần mới có thể phát hiện được, thì hẳn chính Socrost đã ở cấp độ này rồi.

Nhưng với Will, với Socrost, thì đây chỉ là một việc dường như chỉ tiện tay, trong khả năng thì làm thôi.Điều này càng thôi thúc Henry muốn gia nhập sâu hơn vào hội, để nâng cao sức mạnh, hoặc thậm chí, với một khát vọng mơ hồ, là vượt qua giới hạn của chính bản thân mình."

Tôi vừa nhớ ra," Henry nói, giọng trịnh trọng hơn hẳn.

"Tôi vẫn còn giữ món quà của Lifestream.

Bây giờ tôi xin phép được trở về cơ thể để sử dụng nó."

"Được," Will đáp, quả cầu ánh sáng rung nhẹ.

"Ta rất vui vì đã giúp được cậu.

Hy vọng món quà đó sẽ giúp cậu sớm đạt được mong muốn của chính mình."

"Vâng, một lần nữa, chân thành cảm ơn sự giúp đỡ của ông," Henry nói trước khi kết nối tinh thần tan biến.
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
    • Back
    Top Bottom