Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Săn Hướng Dẫn Thực Địa

Săn Hướng Dẫn Thực Địa
Chương 30: Chương 30



Nhóm Espers Hill đã chọn Kellen đang đợi họ gần cửa. Họ chiếm không gian được phủ thảm, và tất cả đều đứng đó một cách lo lắng. Họ đang nhìn chằm chằm vào bộ ba một cách cảnh giác, và Kellen không chắc liệu đó là vì anh ta được hai trung úy đi kèm hay họ đã nhìn thấy anh ta chạy qua đường đua vượt chướng ngại vật. Nếu là trường hợp sau, anh ta không thể giúp họ. Họ chỉ cần chấp nhận sự thật rằng một số Hướng đạo sinh không phải lúc nào cũng mềm mỏng và dịu dàng. Đây không phải là lần đầu tiên Kellen nhận được những cái nhìn như thế này, vì vậy anh ta biết cách đối phó với nó. Bỏ qua chúng.

"Cảm ơn vì đã đến." Kellen nói với họ khi anh dừng lại trước mặt họ. Casper dừng lại bên cạnh anh trong khi Gunther tìm một chiếc ghế và ngồi xuống cách đó một khoảng ngắn, tỏ ra thư thái. Kellen biết, giống như những Esper trước anh, rằng người đàn ông này có thể di chuyển nhanh. Nếu họ đã xem họ chạy vượt chướng ngại vật, họ biết điều đó. Họ cũng biết Kellen có thể di chuyển thậm chí còn nhanh hơn. "Tôi rất cảm kích vì các bạn đã sẵn lòng giúp tôi. Tôi có một yêu cầu hơi khó xử. Tôi có thể yêu cầu các bạn di chuyển theo hàng từ Hạng thấp nhất đến Hạng cao nhất không?" Các Esper xáo trộn xung quanh mà không phàn nàn và Kellen mỉm cười. Bây giờ tất cả họ đều có khuôn mặt nghiêm nghị, như thể họ sắp bước vào một cánh cổng. "Tôi sẽ cố gắng chiếm ít thời gian của các bạn nhất có thể. Gần đây tôi có sự thay đổi trong Lớp của mình, tôi nghĩ một số bạn có thể biết. Vì vậy, tôi cần một số trợ giúp để kiểm tra mức độ sức mạnh mới của mình và độ sâu của chúng. Chúng ta sẽ chỉ hướng dẫn cơ bản, ngay cả khi tôi yêu cầu các bạn giúp đỡ lần nữa trong tương lai. Trung úy Casper sẽ theo dõi mức độ hướng dẫn mà tôi đã thực hiện bằng cách đo lường các bạn trước và sau khi tôi hướng dẫn các bạn. Tôi sẽ chỉ hướng dẫn nhanh, mỗi buổi khoảng 5 phút. Các bạn có thể tự do rời đi sau khi anh ấy bảo vậy." Kellen cảm thấy mình đã nói hết những điều quan trọng, và sau khi chia sẻ một vài lời ngắn gọn với Casper về cách họ sẽ thực hiện việc này, họ bắt đầu làm việc.

Kellen bắt đầu ở các Lớp thấp hơn, trước khi làm việc theo cách của mình. Gunther, vì anh ta đang buồn chán, đã đề nghị phụ trách bộ đếm thời gian trong khi Casper bận rộn với việc quản lý tất cả dữ liệu và kiểm tra Esper. Kellen tiếp tục di chuyển xuống hàng. Đó là một quá trình dễ dàng đáng ngạc nhiên diễn ra nhanh hơn anh ta nghĩ. Casper không nói với Kellen bất kỳ kết quả nào cho đến khi tất cả các Esper đã được sử dụng và cũng đã rời đi. Anh ta lẩm bẩm về các biểu đồ trước mặt mình, và Kellen tự hỏi liệu anh ta có bỏ lỡ việc Casper mang theo bảng dữ liệu điện tử trong cơn tức giận trước đó không. Gunther rời khỏi chỗ ngồi mà anh ta đã ngồi và tham gia cùng hai người họ.

"Chúng ta nên nói về kết quả trong văn phòng của tôi." Anh ta lẩm bẩm, mắt vẫn đang quét qua tất cả thông tin. Kellen gật đầu và bắt đầu thu dọn đồ đạc của mình từ các ngăn tủ, để lại Hướng dẫn viên lẩm bẩm một mình khi anh ta thay lại đồng phục. Gunther đi theo sau anh ta, cũng thay lại đồng phục Esper và cũng chỉ cho Kellen nơi anh ta có thể trả lại bộ đồ tập mà anh ta đã lấy. Hội cung cấp chúng cho mọi người và giữ quần áo mới trong mỗi phòng tập. Họ thậm chí còn giặt và giặt chúng mỗi ngày. Kellen đánh giá cao sự giúp đỡ của người đàn ông.

Họ đến gần Casper gần cửa trước, người dường như đã tỉnh táo hơn sau khi có người thứ hai tự mình xem xét mọi thứ. Gật đầu với hai người bên cạnh, anh dẫn họ đến Phòng Hướng dẫn. Kellen có thể cảm nhận được ánh mắt của mọi người đổ dồn về phía mình, và anh cố gắng hết sức để giữ nét mặt bình thản. Casper chỉ dừng lại một lát ở bàn làm việc trước văn phòng để báo cho trợ lý của mình biết là không được làm phiền hoặc ngắt lời họ trừ khi có trường hợp khẩn cấp. Người đàn ông trẻ tuổi, mặt tươi tắn cúi đầu, mắt dõi theo ba người quyền lực vào văn phòng trước khi cánh cửa đóng lại sau lưng họ. Gunther nhanh chóng ngồi xuống một trong những chiếc ghế dài, thư giãn, trong khi Casper trải rộng những phát hiện của mình ra bàn làm việc. Kellen đi theo anh ta, đứng cạnh anh ta khi anh ta xem xét tất cả dữ liệu đã thu thập được. Anh ta không chắc Casper sẽ kỹ lưỡng như vậy, nhưng anh ta rất vui khi biết mình đã đúng về anh ta. Điều đó, và anh ta cũng biết rằng Đại úy không phải là người sẽ thuê những người kém cỏi.

"Vậy thì, khi xem xét mọi thứ và tính trung bình, ngay lúc này hiệu quả dẫn đường của bạn đã tăng 50% đối với những người C ở cấp độ Lớp hoặc thấp hơn, và giảm dần khi bạn lên cao hơn. Vì hiện tại chúng ta không có Lớp S nào trong tòa nhà không phải là Đội trưởng, nên chúng ta không thể chắc chắn, nhưng với các Esper Lớp A, bạn cũng đã tăng lên. Tính trung bình, nhìn chung bạn đã tăng 30% so với điểm số trước đây của mình. Tôi cảm thấy những điểm số đó cũ hơn, vì vậy hãy xem xét điều này một cách thận trọng." Kellen huýt sáo.

"Họ bắt tôi làm lại một bài kiểm tra khi tôi đến Trung tâm Hướng dẫn B, vì vậy chúng chỉ mới khoảng sáu hoặc bảy tháng tuổi." Kellen thông báo với Người hướng dẫn, và đôi mắt của Casper trở nên sắc bén hơn.

"Thật sao? Tôi thề là..." Anh ta xem lại sổ dữ liệu của mình, và Kellen theo dõi khi anh ta mở tệp Hướng dẫn của Kellen. Anh ta kiểm tra xem những gì Kellen nói có đúng không trước khi thở dài. "Được rồi, chết tiệt Kellen. Thật không thể tin được. Nhất là khi những bài kiểm tra này là với những Esper mà anh không hợp." Cả hai Hướng dẫn viên đều nhìn chằm chằm vào dữ liệu trước mặt, có chút sửng sốt. Tuy nhiên, Gunther lại có vẻ mặt vô hồn.

"Những con số lạ mắt đó có nghĩa là gì, Cas?" Anh hỏi và Casper sửa kính cho anh.

"Đó là sự phát triển đáng kinh ngạc. Nếu anh ấy không có một đôi, anh ấy có thể được bất kỳ Esper nào, ở bất cứ đâu sử dụng, và điều đó chỉ xảy ra khi anh ấy nắm tay ai đó trong năm phút. Đối với một người đã là Hướng dẫn viên trong thời gian dài như vậy, thì đó là điều kỳ diệu. Kellen về cơ bản có thể hoạt động như một Hướng dẫn viên toàn năng bây giờ anh ấy là một Cấp A. Khả năng kiểm soát của anh ấy hoàn hảo đến mức anh ấy đã hướng dẫn mọi Esper lên cùng một cấp độ, bất kể Cấp độ nào. Thật tuyệt vời khi chứng kiến." Má của Casper ửng hồng khi anh ấy nói, rõ ràng là rất phấn khích, và môi của Gunther hơi cong lên. "Bây giờ, điều đó có thể thay đổi khi anh ấy sử dụng sức mạnh của mình lâu hơn, nhưng tôi không nghĩ vậy. Đó cũng không phải là điều chúng ta cần tìm hiểu thêm vì Kellen chỉ muốn cảm nhận được ranh giới của sức mạnh của anh ấy ở đâu và độ sâu của chúng. Kellen, bạn cảm thấy thế nào sau khi hướng dẫn nhiều Esper như vậy? Bạn có cảm thấy mệt mỏi không? Yếu đuối?" Anh ấy hỏi và Kellen thở dài, nhún vai. Anh ấy cũng mở áo khoác để kiểm tra cơ thể mình. Anh ấy không giảm được nhiều cân, ngay cả sau khi hướng dẫn khoảng 10 Esper. Điều này thực sự cho thấy thuyền trưởng là một con quái vật như thế nào.

"Thành thật mà nói, tôi cảm thấy ổn, điều mà trước đây tôi chưa bao giờ nghĩ đến. Trước đây, tôi từng kiệt sức sau khi hướng dẫn năm người trong suốt một ngày dài 8 tiếng. Hướng dẫn 10 người trong năm phút cho nhiều Lớp học khác nhau mà không nghỉ ngơi giữa chừng và cảm thấy ổn sau đó? Tôi thậm chí còn không dám mơ đến điều đó trước đây." Kellen có thể cảm thấy sự phấn khích đang sôi sục bên trong mình. "Thật sảng khoái." Anh thừa nhận và Casper mỉm cười, đẩy kính lên.

"Tôi mừng là anh hài lòng với kết quả. Tôi sẽ gửi những thứ này cho Green để cô ấy tự kiểm tra, và cũng dùng chúng để so sánh điểm số của anh trong các buổi học với Đại úy. Bây giờ, anh có thấy muốn học bài sau khi đã rèn luyện cơ thể không?" Anh hỏi, và Kellen gật đầu. Trước đây anh đã trì hoãn vì Đại úy, nhưng giờ thì không. Casper chỉ anh ngồi trên ghế dài đối diện với Gunther trong khi anh thu thập một số tài liệu từ trong bàn làm việc. Kellen làm theo lời anh, nhìn chằm chằm vào Gunther đang nằm dài ra đối diện anh. Anh nhắm mắt, nở nụ cười nhẹ trên môi, và có vẻ hoàn toàn thoải mái trong văn phòng này. Kellen không biết đó chỉ là ban quản lý cấp cao của Hội này, những Esper mà Đại úy chọn để giao du, hay cụ thể là chuyện của Gunther, nên anh không căng thẳng về điều đó. Casper quay lại, đưa cho Kellen một tập giấy đã được bấm ghim trước khi ngồi xuống cạnh Gunther trên ghế dài. Kellen nhận thấy Gunther không di chuyển để nhường chỗ cho Guide, và Casper dựa vào Esper.

Anh nheo mắt lại và quay lại chú ý vào tờ giấy trước mặt.

Thứ Casper đưa cho anh là một bản in mà anh nhớ đã thấy khi lần đầu tiên thức dậy với tư cách là một Hướng dẫn viên. Đó là một ký ức mơ hồ, và gợi lại một chút tình cảm trước khi anh phát hiện ra Lớp của mình. Bố anh đã rất phấn khích khi anh thức dậy với tư cách là một Hướng dẫn viên giống như ông. Tờ giấy được phủ đầy hình vẽ, với dòng chữ "Chào mừng, Hướng dẫn viên mới! Những điều mong đợi với sức mạnh mới của con!" Kellen mỉm cười trước khi lật trang tiếp theo. Trang tiếp theo là mục lục, trình bày từng Lớp, sức mạnh tiêu chuẩn, cùng với những điều cơ bản về hướng dẫn theo cách thân thiện với trẻ em. Kellen liếc nhìn Hướng dẫn viên đối diện, người nhận thấy ánh mắt của anh và mỉm cười.

"Nó trẻ con, nhưng hiệu quả. Đi thẳng đến sự phân biệt của Hạng B, và chúng ta sẽ đi từ đó." Kellen gật đầu, lật các trang cho đến khi biểu ngữ sáng của "Hạng B" lấp đầy trang. Bên dưới là những bức vẽ trẻ con về Esper và Guides.

'Hướng dẫn viên Hạng B dễ dàng nhận ra trong đám đông! Nếu bạn đang tìm kiếm một người đáng tin cậy và tốt bụng, thì không cần tìm đâu xa! Bất kỳ ai là Hạng B đều đặc biệt giỏi về mắt! Hướng dẫn viên Hạng B rất quan trọng vì họ có thể biết được ý định của Esper đã vượt qua điểm an toàn để đến cấp độ mà chúng tôi gọi là 'Surging'. Thuật ngữ này ám chỉ khi Esper sử dụng sức mạnh của mình và đôi khi quên không được hướng dẫn đúng cách, hoặc trong những trường hợp cực đoan, không thể được hướng dẫn đúng cách. Trước đây, điều này thường xảy ra, nhưng ngày nay, nó rất hiếm khi xảy ra.'

Kellen khịt mũi khi đọc câu cuối cùng trước khi tiếp tục đọc.

'Để kiểm tra xem ai đó có phải là Hướng dẫn viên Hạng B hay không, so với Hướng dẫn viên Hạng C, họ được đưa đến một môi trường an toàn nơi một Esper đã đồng ý tăng đột biến. Sau đó, họ được yêu cầu kiểm tra và xem Esper định làm gì trong khi họ đang tăng đột biến. Nếu họ có thể đoán đúng, họ là Hướng dẫn viên Hạng B. Hoan hô!

Những điều khác cần lưu ý để phân biệt Lớp B với Lớp C là sự nhảy vào thùng chứa cho Hướng dẫn viên. Như chúng tôi đã nói trước đó, tất cả Hướng dẫn viên và Esper đều có một thùng chứa bên trong chứa sức mạnh của họ. Đối với Hướng dẫn viên Lớp B, thùng chứa của họ có kích thước gấp đôi Hướng dẫn viên Lớp C, nghĩa là nếu họ rèn luyện sức mạnh của mình, họ có thể Hướng dẫn nhiều hơn Hướng dẫn viên Lớp C. Điều này khiến họ hữu ích hơn và có lợi cho các Esper xung quanh. Với khả năng phát hiện khi nào Esper sắp 'bùng nổ' và thùng chứa lớn hơn của họ, Hướng dẫn viên Lớp B rất quan trọng đối với mọi người.

Vâng, điều này nghe quen quen. Kellen chỉ lướt qua cuốn sách này khi còn nhỏ, cho rằng mình sẽ trở thành Hướng dẫn viên Lớp A giống như cha mình. Hồi đó anh đã sai lầm biết bao. Thở dài, Kellen lật trang. Biểu ngữ Lớp A gợi lại cảm giác sợ hãi mà anh từng cảm thấy khi còn nhỏ khi anh trở về nhà sau bài kiểm tra với kết quả của mình. Chẳng trách anh không nhớ mình đã đọc cuốn sách này, và chỉ nhớ bìa sách. Nó không liên quan đến những ký ức tốt đẹp.

'Không giống như các Class khác bên dưới họ, rất dễ để biết ai đó là A Class hay Guide cao hơn. Đó là vì một biểu hiện rõ ràng của sức mạnh của họ, đôi mắt của họ! Khi A Class kích hoạt sức mạnh hướng dẫn của họ, đôi mắt của họ sáng lên màu xanh da trời rực rỡ. Đây là trường hợp của tất cả A Class Guide, bất kể màu mắt, chủng tộc, giới tính hay bất kỳ điều gì khác trước đây của họ! Đây là một trong số ít mối liên hệ rất rõ ràng giữa Esper và Guide.

Nhưng, điều này gây ra vấn đề nếu ai đó cố gắng phân biệt giữa Hướng dẫn viên Lớp A, Lớp S hay Lớp SS. Cả ba Lớp này đều có mắt phát sáng màu xanh khi họ Hướng dẫn, nhưng điều này không gây ra vấn đề gì trong cuộc sống hàng ngày. Vì hầu hết Hướng dẫn viên Lớp S và Lớp SS không quảng cáo rằng họ như vậy, vì sự an toàn của chính họ! Chúng tôi tại Học viện Hướng dẫn khuyến khích hành vi này, vì một Hướng dẫn viên an toàn là một Hướng dẫn viên hạnh phúc.

Một cách khác để biết ai đó có phải là Hướng dẫn viên Hạng A mà không cần kiểm tra xem mắt họ có phát sáng màu xanh khi Hướng dẫn hay không, liên quan đến cảm giác mà Hướng dẫn viên mang lại xung quanh người khác. Tất cả Hướng dẫn viên đều là người chữa lành tâm trí, nhưng Hướng dẫn viên Hạng A đưa điều này lên một cấp độ khác. Bạn sẽ luôn cảm thấy thoải mái khi ở bên Hướng dẫn viên Hạng A, đặc biệt là sau khi họ vừa hướng dẫn ai đó. Điều này khuyến khích những người khác bảo vệ họ và giữ họ an toàn. Nếu chúng ta sử dụng thước đo sức mạnh trên Hướng dẫn viên Hạng A, bạn sẽ có thể đọc được sức mạnh nhẹ nhàng của họ. Nghĩa là, cảm giác nhẹ nhàng, thoải mái này đang được giải phóng khỏi Hướng dẫn viên trong bán kính ngắn! Đây cũng là điều mà Hướng dẫn viên Hạng S và Hạng SS cũng trải nghiệm, nhưng trong phạm vi rộng hơn. Chỉ cần nhớ rằng, chỉ vì bạn là Hướng dẫn viên Hạng A không có nghĩa là bất kỳ ai cũng có quyền đối với bạn hoặc sức mạnh của bạn. Bạn luôn được khuyến khích giúp đỡ người khác, nhưng bạn không nợ họ bất cứ điều gì. Bất cứ khi nào ai đó nói với bạn rằng bạn phải giúp họ, bạn luôn có thể nói không!'

Kellen nhìn chằm chằm vào những từ trên trang giấy. Anh nghĩ đến việc xem cặp đôi cuối cùng, nhưng lật lại tài liệu và đặt nó lên bàn cà phê trước mặt anh.

"Vậy thì... Lớp A đóng vai trò là lớp đệm cho các Lớp cao hơn?" Casper cong môi trước nhận xét đầu tiên của Kellen.

"Vâng, đó là câu trả lời đơn giản. Tôi thích nghĩ về chúng tôi như rào cản gia nhập. Hoặc như một vệ binh bóng tối cho các Lớp cao hơn. Có một vài Hướng dẫn viên Lớp A khác trong Hội, nhưng chúng tôi không có Hướng dẫn viên Lớp S. Tôi chỉ gặp hai người trong đời và họ được bảo vệ rất nghiêm ngặt. Giả thuyết là lý do tại sao các Esper lại ám ảnh với Lớp A và các Hướng dẫn viên cao hơn là vì thông tin nhỏ mà họ đưa ra ở phần cuối." Kellen cau mày suy nghĩ.

"Còn chuyện bán kính thì sao?" Anh hỏi và Casper gật đầu.

"Đúng vậy, thứ bán kính." Anh ta trích dẫn với một nụ cười khẩy. "Không ai dưới Lớp A có thể làm điều đó, và nó là vô thức. Chúng ta đang làm điều đó ngay bây giờ ngay cả khi chúng ta nói chuyện và chúng ta không nhận ra điều đó. Chỉ riêng điều đó đã khiến nó trở nên nguy hiểm, nhưng đôi khi nó cũng cho phép quái vật biết chúng ta đang ở đâu trong các cổng. Đó là lý do tại sao rất nguy hiểm cho các Hướng dẫn viên chưa được đào tạo khi đi vào cổng." Casper chuyển bảng dữ liệu về phía Kellen. "Nói về cổng, tôi đã đưa ra ý tưởng đào tạo thêm để có thể ở tuyến đầu và chúng ta đã có một vài người tham gia. Đây là danh sách một vài người tham gia đầu tiên. Chỉ có một vài người, khoảng năm hoặc sáu người. Như vậy đã đủ cho một lớp học đúng nghĩa chưa?" Anh ta hỏi và Kellen xem qua danh sách. Một số Hướng dẫn viên Lớp B và 2 Hướng dẫn viên Lớp C. Không có Hướng dẫn viên Lớp A.

"Một nhóm nhỏ hơn sẽ dễ quản lý hơn, đặc biệt là khi tôi chỉ có một mình. Nếu chúng ta thuyết phục được Brent tham gia cùng chúng ta thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn. Nếu chúng ta có hơn 20 người và tôi chỉ có một mình, thì sẽ rất khó khăn, nhưng tôi sẽ không nói không với bất kỳ ai. Tôi vẫn chưa bắt đầu phác thảo cho các khóa học, vì vậy tôi sẽ phải đưa nó cho các bạn vào một thời điểm nào đó trong tương lai, nhưng tôi cho rằng các bạn đã có phác thảo cơ bản cho chương trình khác của mình, đúng không? Tôi cũng cho rằng có người điều hành chương trình đó?" Gunther quay đầu đi, một nụ cười trên môi trong khi Casper thở dài. Kellen bối rối nhìn họ. "Đúng không?" Anh ấy xác nhận và Gunther cười khúc khích.

"Chúng tôi từng làm thế." Casper nói với anh. "Và rồi giáo viên cũ gặp tai nạn, rồi người thay thế gặp tai nạn, rồi người mới thay thế gặp tai nạn. Thành thật mà nói, tôi nghĩ chúng tôi đã bị nguyền rủa, hoặc có ai đó muốn một người cụ thể làm giáo viên hướng dẫn." Gunther cười trước giọng điệu bực bội của Casper.

"Ai đó? Ai vậy?" Kellen hỏi và Gunther hướng ánh mắt đen của mình về phía Sổ tay hướng dẫn.

"Chúng tôi muốn anh làm người hướng dẫn. Chúng tôi định cho anh ra khỏi Trung tâm hướng dẫn B, và có kế hoạch tiếp cận anh trong tuần này, nhưng rồi cánh cổng mới bị hỏng và anh lên Lớp. Thật buồn cười khi mọi chuyện diễn ra như vậy." Ánh mắt đen của Gunther sáng lên khi Casper lắc đầu. Kellen ngồi đó trong sự sốc trước thông tin mới mà anh vừa nhận được. Họ đã có ý định không để anh một mình khi anh rời khỏi tiền tuyến. Họ đã chờ đợi thời cơ. Kellen cảm thấy mặt mình đỏ bừng. Đại úy không để anh đi, ông ta đã đặt một cái bẫy dài hạn, chỉ có Kellen là đã vấp phải nó trước khi nó sẵn sàng.

"Đó cũng sẽ là một hợp đồng rất béo bở. Rất nhiều quyền lợi và đặc quyền." Đôi mắt xanh của Casper lấp lánh giống hệt Gunther. "Anh chỉ cần đi và có được một trận đấu 90% với Đại úy Thatcher, đúng không?" Anh trêu chọc khi đứng dậy. Anh vươn vai trước khi đi về phía bàn làm việc của mình. Anh lấy một bộ chìa khóa trước khi quay về phía Kellen và Gunther. "Còn nhớ không gian văn phòng mà tôi đã chỉ cho anh ở phòng nghiên cứu không? Cuối cùng họ đã dọn dẹp xong để bây giờ anh có thể tuyên bố nó là của riêng mình. Đây là chìa khóa. Họ thích theo phong cách cũ vì đôi khi phép thuật bị trục trặc ở đó và làm hỏng ổ khóa. Thêm vào đó, trưởng nhóm hiện đang ở đó và cô ấy muốn gặp thành viên mới nhất của phòng mình, ngay cả khi chỉ là ở khía cạnh ngoại vi." Casper có vẻ thoải mái, và Kellen từ từ đứng dậy. Gunther cũng đứng dậy và ba người họ một lần nữa rời khỏi văn phòng, Casper dẫn đầu. Kellen đi sau hai Esper, rất nhiều điều trong đầu anh.
 
Săn Hướng Dẫn Thực Địa
Chương 31



Kellen đi theo Casper và Gunther đến phòng nghiên cứu với tâm trí tỉnh táo. Anh đã gạt bỏ mọi lo lắng về việc Hội Saturn có kế hoạch gì với anh kể từ khi anh rời khỏi tiền tuyến, và đang định quên chuyện đó đi. Chuyện đó đã là quá khứ, giống như thời gian Kellen ở tiền tuyến vậy.

Casper không ngần ngại ở cửa phòng nghiên cứu, anh gõ cửa trước khi bước vào. Đây là tầng mà anh đã lo lắng về việc Kellen sẽ hỏi những câu hỏi, trước khi anh hiểu rõ hơn về tính cách của Kellen. Từ lần cuối Kellen ở đây, giọng điệu đã thay đổi đáng kể. Trước đây, những người dân thường và các Esper đều kín đáo, im lặng và bận rộn với công việc của họ. Bây giờ, khi họ nhìn thấy hai Hướng dẫn viên với cái bóng Esper của họ, họ nở những nụ cười ngượng ngùng. Một số thậm chí còn bắt tay Kellen trong khi một người trong số họ gọi về phía một văn phòng trước đây tối om, nhưng giờ đã sáng bừng lên nhờ những ngọn đèn sáng bên trong.

"Sếp, Hướng dẫn thực địa mới đã đến!" Có thể nghe thấy rất nhiều tiếng xáo trộn và tiếng động lớn từ bên trong văn phòng trước khi cánh cửa mở ra. Cái bóng lấp đầy lối vào khá đáng sợ cho đến khi họ bước vào nơi có ánh sáng. Cô ấy phải cao khoảng 6'5 với đôi vai rộng, đôi đùi to và mái tóc dài màu đỏ rực rỡ. Cô ấy có đôi mắt xanh thẳm và một vài đốm tàn nhang trên má. Trong bất kỳ bối cảnh nào khác, Kellen sẽ cho rằng cô ấy là một vận động viên chuyên nghiệp. Nhưng cô ấy mặc một sự kết hợp giữa quần áo thường dân và quần áo Esper, tất cả đều được phủ bằng một chiếc áo khoác phòng thí nghiệm màu trắng.

"À, Hướng dẫn viên nhỏ của thuyền trưởng. Kellen Woods, đúng không?" Cô đưa tay ra và Kellen nắm lấy, bắt tay thật chặt. Đôi mắt cô chăm chú nhìn anh, thăm dò ý định thực sự của Hướng dẫn viên. Anh mỉm cười. Anh thích các nhà nghiên cứu vì lý do chính xác này.

"Cô là Tiến sĩ Maeve Lyons, đúng không? Tôi đã đọc một số bài báo của cô về hệ thực vật và động vật phát triển xung quanh các cánh cổng ổn định. Thật thú vị." Anh ấy nói với cô ấy với một nụ cười và cô ấy chớp mắt, khuôn mặt cô ấy hiện rõ sự sốc.

"Cô...biết công việc của tôi à?" Cô ấy có vẻ ngạc nhiên và Kellen gật đầu.

"Tất nhiên rồi! Bất kỳ ai đáng giá đều cập nhật tất cả các lý thuyết mới, đặc biệt là nếu nó có thể cứu sống. Tôi thậm chí đã đưa một số lý thuyết của anh vào thực tế. Trên thực tế, lý thuyết của anh về cây dây leo siết cổ và cách chất lỏng tiết ra của nó có thể được sử dụng để chữa lành đã giúp tôi khi tôi bị mắc kẹt trong một nhiệm vụ trinh sát và cố gắng trích xuất nọc độc từ vết thương." Tôi nói với cô ấy, nhiệt tình, cho đến khi cô ấy không nói gì trong một lúc. Kellen cảm thấy sợ hãi tràn ngập ruột gan. Anh ấy đã đi quá giới hạn sao? Đó có phải là điều không nên nói không? Cô ấy chớp mắt lần nữa, trước khi một nụ cười nở trên khuôn mặt cô ấy.

"Anh cần dùng bao nhiêu trước khi phản công lại nọc độc?" Cô hỏi và sự nhẹ nhõm tràn ngập cơ thể Kellen. Anh dành một chút thời gian để nghĩ lại khoảnh khắc đó.

"Tôi nghĩ là khoảng một thìa canh, nhưng tôi không nhớ rõ. Nọc độc làm tôi suy yếu, tất nhiên, nhưng nó đã chứng minh là có ích. Tôi định gửi những phát hiện của mình, nhưng sau đó tôi được chấp nhận vào Trung tâm hướng dẫn B và có lẽ tôi đã quên mất. Tôi rất muốn xem liệu nó chỉ là thuốc giải độc hay nó có những đặc tính chữa bệnh khác theo cách anh gợi ý." Kellen cứng người, nhận ra rằng anh ta đang nói khá nhanh và căn phòng trở nên im lặng. Anh liếc ra sau để thấy vai Gunther run rẩy khi anh ta quay mặt đi để che tiếng cười, và Casper cũng đang cố nhịn cười. Tiến sĩ Lyons vẫn đang nhìn chằm chằm vào Kellen trước khi cô kéo anh ta vào ôm.

"Hầu hết mọi người trong nhóm gọi tôi là Boss, nhưng cô có thể gọi tôi là Maeve, Kellen. Tôi lo là cô sẽ trở thành một con đ**m, nhưng tôi rất vui khi có người cùng chí hướng gia nhập nhóm. Hãy cho tôi biết nếu cô cần bất cứ thứ gì, hoặc nếu cô muốn xem trước bất cứ thứ gì chúng tôi đang làm. Tôi sẽ không nói với Captain Thatcher đâu." Cô ấy kéo ra và nháy mắt, đôi mắt xanh của cô ấy lấp lánh và Kellen cũng cười toe toét đáp lại cô ấy.

"Cảm ơn. Thật vinh dự khi được làm việc với cô, Maeve." Anh liếc nhìn khắp phòng, nhìn các nhà khoa học và nhà nghiên cứu khác. "Và tất nhiên là cả những người còn lại nữa." Điều đó khiến cả nhóm bật cười ngượng ngùng.

"Chúng ta là một đội hỗn hợp ở đây, Kellen. Rất nhiều nhà khoa học là thường dân, trong khi một vài Esper đang lang thang đây đó. Bạn không cần phải cứng nhắc khi ở cạnh chúng tôi, vì các quy tắc thông thường không áp dụng ở đây." Cô ấy chỉ vào cơ thể mình. "Tôi chắc là bạn đã nhận ra, sức mạnh của tôi liên quan đến việc thao túng các tế bào ở cấp độ vi mô." Cô ấy nói đùa, và Kellen gật đầu. Anh có cảm giác sức mạnh của cô ấy giống với Hill. Giống như anh em họ hơn là gia đình trực hệ.

"Một tâm trí khỏe mạnh và một cơ thể khỏe mạnh là một." Anh ta nói, kéo áo lên để khoe cơ thể vì đồng phục Hướng đạo đã che gần hết. Cô ta cười gian xảo.

"Tôi mừng là anh hiểu." Cô liếc nhìn quanh phòng, nhìn những thành viên đang ở đây. "Hầu hết dân thường chỉ giao lưu với những Hướng dẫn viên lông bông trong Hội, nên họ sẽ không chắc chắn về cách đối xử với một Hướng dẫn viên như anh, không có ý xúc phạm đâu, Trung úy Casper." Casper nghiêng đầu khi nghe cô gọi, một nụ cười nhỏ trên môi.

"Không có ai lấy. Một số Hướng dẫn viên thực sự rất mềm mại." Anh trả lời nghiêm túc và cô cười. Cô quay lại Kellen. Bây giờ cô đã xác nhận họ có một loại ràng buộc, bàn tay cô đang nắm chặt cẳng tay Kellen. Đó không phải là một cái nắm chặt, và có ý tốt.

"Ừ, nên có thể bạn sẽ nhận được một số cái nhìn kỳ lạ, nhưng mọi người ở đây đều tốt bụng. Tôi nghe nói bạn sẽ điều hành buổi huấn luyện thực địa cho các Hướng đạo sinh? Hãy cho tôi biết nếu bạn có bất kỳ câu hỏi nào vì một vài giáo viên cuối cùng đã bị thương." Cô liếc nhìn Gunther, anh ta quay đầu đi, không nhìn vào mắt cô. Kellen ho, xấu hổ vì Gunther đã nói với anh ta sự thật về tình hình.

"Tôi sẽ ổn thôi. Nếu tôi bị thương nhiều hơn ở đây so với ở tiền tuyến, thì đó sẽ là một sự phản ánh không tốt về tôi." Maeve nhìn anh với vẻ tò mò.

"Anh đã ở tiền tuyến bao lâu rồi? Và anh có tham gia một hội nhóm nào không?" Cô ấy nhăn mặt. "Xin lỗi, tôi nên theo dõi tin tức mới nhất, nhưng chúng tôi hơi cô lập ở đây. Thêm nữa, tôi không xem TV, và những lời đồn đại ở đây không phải về con người." Cô ấy có vẻ xấu hổ với lời nói của mình trong khi chỉ riêng điều đó đã khiến Kellen bật cười.

"Không sao đâu. Tôi không ngại nói về chuyện đó. Tôi là một Hướng dẫn viên tự do và không, tôi không liên kết với bất kỳ Guild nào. Tôi được thuê. Tôi đã làm rất nhiều việc cho Saturn Guild, nhưng tôi nhận bất cứ việc gì tôi có thể nhận được. Nemesis, Peach, FDR Tôi thậm chí còn làm một vài công việc cho DEC Tôi đã ở đó cho đến bảy tháng trước, và tôi đã ở đó bảy năm." Mắt cô mở to và cô liếc nhìn hai người đi cùng anh. Khi họ xác nhận, cô thở hổn hển, rõ ràng là rất ngạc nhiên.

"Bảy năm? Và anh không mất một chi nào sao?" Cô ấy hỏi và Kellen lại cười. Đôi mắt cô nhìn anh, và bắt đầu phát sáng màu cam nhạt của sức mạnh của cô khiến Kellen cười to hơn.

"Theo như tôi biết thì tôi cực kỳ may mắn." Gunther khịt mũi, hất mái tóc dài màu bạc qua vai.

"Người đàn ông này thực tế là bất tử. Anh ta đã lăn ra khỏi tình huống chỉ với một vài vết xước và vết bầm tím mà tôi mong đợi ai đó sẽ bị thương nặng. Tôi chỉ thấy anh ta bó bột một lần, và vì thế anh ta được săn đón rất nhiều. Giá của anh ta cũng hợp lý." Nụ cười toe toét của Kellen trước lời nói của Gunther có phần ác ý và anh ta nháy mắt với Maeve.

"Tiền phụ cấp nguy hiểm của tôi rất đắt, đó là khoản mà hầu hết mọi người đều bỏ qua. Đó là khoản mà tôi có được từ mọi người." Cô cười với cô Hướng dẫn viên nhỏ bé.

"Tốt. Tôi rất vui khi biết rằng chúng ta có một Hướng dẫn viên tốt tham gia cùng chúng ta lần này. Tôi muốn hỏi ý kiến anh khi anh có thời gian về một vài điều mà tôi tò mò." Kellen cảm thấy sự phấn khích khi thảo luận về những trải nghiệm của mình ở tuyến đầu tràn ngập trong anh, trước khi anh cứng người lại. Anh liếc nhìn hai người đi cùng anh đến sở.

"Cảm ơn các anh đã chỉ đường cho tôi đến đây, nhưng tôi nghĩ giờ tôi có thể tự tìm đường về rồi. Anh cần phải đưa kết quả cho Taylor, và tôi chắc là anh có việc quan trọng hơn để làm hơn là trông chừng tôi Gunther." Casper có vẻ lo lắng và định lên tiếng thì Gunther khịt mũi, ngắt lời anh.

"Ừ, tôi không muốn chết chỉ vì Rhys tức giận vì tôi bỏ cậu nhóc cơ bắp của anh ấy lại một mình, nhưng nếu anh nghĩ mình sẽ ổn..." Anh im bặt và Kellen mỉm cười, lờ đi những gì anh gọi anh.

"Tôi biết là anh sẽ chán ngắt khi chúng ta bắt đầu nói chuyện, vì anh luôn lơ đãng khi tôi họp với anh, Hill và Đại úy, nên vâng, tôi sẽ ổn thôi. Tôi sẽ gặp anh sau hoặc ngày mai, Casper." Casper gật đầu trước khi cúi chào Maeve một chút và quay đi. Gunther nán lại thêm một giây nữa trước khi kéo Kellen vào để xoa tóc anh thật mạnh, thả anh ra và vẫy tay chào anh đi ra ngoài.

Không có gì xảy ra trong một phút trong khi họ chờ hai Trung úy ra khỏi tầm nghe, trước khi các nhà khoa học lao xuống Kellen. Họ tự giới thiệu, nghiên cứu của họ và hỏi anh ấy một loạt câu hỏi về kinh nghiệm sống thực tế của anh ấy khi nói đến nghiên cứu của họ. Lúc đầu, Kellen cảm thấy choáng ngợp, trước khi anh nhận ra rằng anh thực sự thích nói chuyện với những tâm trí tò mò này. Họ có hiểu biết khá cơ bản về Hướng dẫn viên, một trong số đó là Hướng dẫn viên luôn đói. Vì vậy, họ đảm bảo rằng Kellen không đói bằng cách đưa cho anh ấy những món ăn nhẹ yêu thích của họ mà họ đã giấu ở bàn làm việc. Trên thực tế, Maeve là người thừa nhận rằng những ngăn kéo đựng đồ ăn nhẹ bắt đầu vì họ nghe nói Hướng dẫn viên có cơ thể yếu và luôn cần ăn vì sức mạnh của họ ảnh hưởng đến cơ thể họ. Kellen không nỡ sửa họ, vì họ không hoàn toàn sai, và điều đó có lợi cho anh ấy. Một điều anh ấy đã nói với họ là Hướng dẫn viên không thích làm phiền người khác nên họ ít có khả năng yêu cầu đồ ăn nhẹ. Tuy nhiên, nếu họ đặt một bát đồ ăn nhẹ, những người hướng dẫn đi qua có thể sẽ lấy một cái trên đường đi.

Sau khi các nhà khoa học làm xong việc với anh, Maeve dẫn anh đi tham quan sâu hơn các phòng thí nghiệm và văn phòng. Cô giới thiệu anh với các nhà khoa học khác đang ẩn núp sau những cánh cửa khóa chặt và những cánh cửa mà Kellen không được phép vào để không ai bị hoảng sợ nếu họ chạm trán nhau ở hành lang. Cô không hề nói dối khi nói rằng hầu hết những người làm việc ở đây đều là thường dân, và Kellen là Hướng dẫn viên duy nhất trong phòng ban. Bất kỳ Esper nào ở đây đều có những Hướng dẫn viên cụ thể được phép ra vào.

Maeve chỉ cho Kellen những căn phòng Hướng dẫn viên riêng biệt rải rác quanh các văn phòng. Cô nhướn mày nhìn anh, và Kellen cười, không thể tưởng tượng nổi việc kéo Đại úy vào bất kỳ địa điểm nào trong số này. Ngoài thực địa, người ta thường dựng những túp lều nhỏ để Esper và Hướng dẫn viên có không gian riêng tư trong trường hợp Esper cần một buổi hướng dẫn nhanh 'à'. Nhưng điều đó không đúng ở các thành phố. Kellen nói với Maeve rằng nếu có chuyện gì xảy ra, họ sẽ chỉ lên một trong những căn hộ của họ thay vì làm phiền những nhà nghiên cứu tội nghiệp. Cô cười lớn khi nghe điều đó.

Một số khu vực cô không được phép cho anh ấy xem vì hoặc là họ đang làm việc ở một nơi tuyệt mật, nguy hiểm hoặc là chúng tôi không có thiết bị phù hợp để không gây nguy hiểm khi tương tác với bất cứ thứ gì đằng sau cánh cửa.

Khi chúng tôi kết thúc chuyến tham quan và trở về văn phòng chính, Kellen chân thành cảm ơn Maeve vì đã dành thời gian, nhưng giờ anh cần phải bắt tay vào làm việc. Anh có chút thời gian trước khi kết thúc ngày làm việc và muốn bắt đầu phác thảo mà anh đã hứa với Casper. Cô hiểu, nhưng cũng cho anh biết rằng nếu anh cần bất cứ điều gì, anh luôn được chào đón tại văn phòng của cô. Cô đưa anh đến văn phòng mà họ đã dọn dẹp trước khi để anh một mình làm việc.

Cuối cùng, Kellen có một khoảnh khắc riêng tư để anh có thể nhìn lại văn phòng mà anh được giao. Họ đã không có cơ hội làm điều đó ngày hôm qua vì họ không có chìa khóa. Anh xoay chìa khóa trong cửa và mở tung nó ra, chào đón anh bằng không gian mà anh sẽ gọi là của mình.

Nó nhỏ hơn văn phòng của anh ở Trung tâm Hướng dẫn, và điều đó hoàn toàn phù hợp với anh. Tất cả các bàn làm việc dường như đều ở cùng một vị trí ở đây, nơi bất kỳ ai ngồi ở bàn làm việc đều có thể nhìn rõ ra cửa. Sát bức tường bên trái là một chiếc ghế dài hai chỗ ngồi với một chiếc bàn phụ nhỏ kê giữa ghế dài và cửa, và đối diện là một giá sách lớn, trống rỗng. Anh phải mang một số cuốn sách của mình từ căn hộ xuống để lấp đầy không gian, hoặc đặt mua một số cuốn sách mà anh có trực tuyến dưới dạng bìa cứng. Bản thân chiếc bàn có một vài ngăn kéo, và anh tìm thấy một bộ chìa khóa ở ngăn kéo trên cùng cho anh biết rằng một số trong số chúng có thể khóa được. Ngăn kéo trên cùng cũng được dự trữ giấy, bút, bút chì và các đồ dùng văn phòng cơ bản khác. Tận dụng lợi thế đó, Kellen bắt đầu viết dàn ý của mình lên tờ giấy được cung cấp cho khóa đào tạo. Anh tập trung đến mức giật mình khi có người gõ cửa sau khi ngồi xuống.

"Đến giờ ra ngoài rồi Kellen! Hôm nay làm tốt lắm!" Maeve gọi qua cửa và Kellen chớp mắt. Chết tiệt. Sao thời gian trôi qua nhanh thế? Anh kiểm tra đồng hồ trong phòng và chửi thề. Đã năm giờ chiều rồi. Đặt bản phác thảo vào ngăn kéo trên cùng, anh cũng giữ chìa khóa để khóa các ngăn kéo ở đó. Đứng dậy, anh duỗi người trước khi rời khỏi văn phòng. Vui mừng vì có một chút không gian để dành riêng cho mình, Kellen bước ra khỏi văn phòng và khóa lại trước khi vẫy tay chào những người khác đang thu dọn đồ đạc.

"Chúc mọi người ngủ ngon." Anh gọi khi rời đi và hướng đến thang máy thường lệ. Anh đi lên tầng cao nhất trước khi đi đến phòng tập thứ hai, đi qua cửa sổ kính vào phòng tập. Anh dừng lại khi nghe thấy ai đó gọi tên mình.

"Kellen!" Anh quay lại và bị Gwen vật ngã. Cô lùi lại và Kellen nhìn rõ cô. Cô mặc một chiếc áo phông của hội, và nó dính chặt vào người cô, đẫm mồ hôi. Tóc cô được buộc thành đuôi ngựa cao, với những lọn tóc dài được tết thành bím. "Tốt, tôi được gặp anh trước khi anh rời đi trong ngày. Đây!" Cô giơ nắm đấm về phía anh, và ngạc nhiên thay, Kellen đưa tay ra đáp lại. Cô thả một mảnh thủy tinh biển sáng bóng vào tay anh. Nó có những màu xanh lam và vàng xoáy tròn, và có vẻ như cô đã đánh bóng nó cho đến khi nó sáng bóng. Cô cười toe toét chiến thắng, tự hào về những gì mình đã tìm thấy.

"Đẹp quá Gwen, cảm ơn em. Em tìm thấy nó ở đâu vậy?" Anh hỏi và cô phồng má lên.

"Tối qua chúng ta ra bờ hồ sau khi uống vài ly. Đây là món quà của anh khi trở thành Hạng A. Tôi đã nhờ một người bạn đánh bóng nó cho tôi. Màu vàng dành cho Đại úy, còn màu xanh dành cho anh." Cô gật đầu như thể điều đó hoàn toàn có lý và Kellen cảm thấy má mình nóng bừng.

"Awe, thật là ngọt ngào kinh tởm của anh. Anh đang định làm gì vậy?" Kellen hỏi, nheo mắt lại. Cô thè lưỡi đáp lại anh, trước khi quay người và chạy về phòng tập.

"Em không bị bắt gặp, không giống ai cả! Em mừng là anh thích nó!" Cô gọi qua vai. Kellen lắc đầu khi nhìn cô đi, trước khi quay trở lại ngôi nhà mới của mình, món quà của chị gái anh làm cháy một lỗ nhỏ trên tay anh.
 
Săn Hướng Dẫn Thực Địa
Chương 32



Khi Kellen mở cửa căn hộ mới, anh nhận ra ngay có điều gì đó khác lạ ở đây. Lúc đầu, anh không chắc lắm, cho đến khi mắt anh bắt gặp chiếc bát đựng trái cây mà anh đã mở ra vào buổi sáng, đầy hoa quả trên bệ bếp ở một vị trí dễ thấy. Tò mò, anh bắt đầu kiểm tra nhà bếp và thấy rằng mình đã đúng, có người đã vào căn hộ của anh, nhưng không phải vì mục đích xấu. Trên thực tế, họ để lại một danh sách và một ghi chú giải thích những gì đã để lại và ở đâu. Kellen thậm chí còn phát hiện ra rằng anh có một tủ đựng thức ăn nhỏ được giấu sau bếp, anh chỉ cần đi vòng qua đảo bếp để lấy từ phía bên kia.

Bình tĩnh hơn, vì đó là điều anh đã lên kế hoạch, Kellen quay lại lối vào chính và cởi giày, xỏ chân vào dép lê. Anh định để giày gần cửa cho đến khi anh va vào tường và một tấm ván trượt ra. Tấm ván đó là giá để giày, và sửng sốt, Kellen nhét giày vào trong. Tò mò, anh sờ quanh tường, ấn nhẹ, và thấy mình đúng. Tấm ván trên tường cạnh anh che giấu một tủ đựng áo khoác và một giá để giày. Anh cởi áo khoác đồng phục Hướng đạo, treo lên với một nụ cười, trước khi lên lầu để thay quần áo thường ngày hơn.

Trở xuống cầu thang sau khi thay áo phông trắng và quần nỉ đen, anh bắt đầu lục lọi trong bếp một cách nghiêm túc. Anh điều tra xem đội căng tin đã để mọi thứ ở đâu và thấy rằng mặc dù anh chưa cất mọi thứ vào sáng nay, họ đã hoàn thành chúng cho anh. Họ để những chiếc hộp được gấp lại và trong tủ đựng thức ăn, và đã chọn những chiếc tủ tiện dụng để cất mọi thứ vào đó. Anh khá ấn tượng với họ. Cảm giác như anh đang ở trong một căn bếp chuyên nghiệp. Ngón tay anh ngứa ran, và liếc nhìn cây cột nối với đảo bếp, anh tìm thấy món quà sinh nhật lần thứ 21 của cha mình tặng anh. Một chiếc tạp dề đen trơn mà anh từng mặc trước khi ra tiền tuyến. Anh đã không mang theo nó vì nó có ích gì ở đó? Nhưng bây giờ... mỉm cười nhẹ với chính mình, anh kéo tạp dề vào, buộc quanh eo và bắt đầu lục tủ lạnh để xem mình muốn làm gì. Anh có rất nhiều đồ chơi muốn chơi, nhưng chỉ có một cái bụng. Ừm...

Tiếng gõ cửa làm Kellen ngắt lời khi anh đang lôi một mớ rau ra, và lo lắng, Kellen đặt chúng lên quầy trước khi kiểm tra lỗ nhìn trộm. Ngạc nhiên, anh mở cửa. Bên ngoài cửa, Gunther, Hill, người đàn ông tóc xanh lúc trước và Đại úy đang đứng bên ngoài. Cả bốn người đều mặc quần áo thường dân, trong khi Kellen nhận thấy Gunther cầm hai túi đầy lon trên tay. Hill huýt sáo khi nhìn thấy tôi.

"Trông ổn đấy Kellen. Cậu đang làm gì thế?" Cô hỏi và Kellen chớp mắt. Thực sự anh không ngờ hôm nay lại có người xuất hiện sau một ngày dài.

"Ồ, tôi vừa mới bắt đầu nấu bữa tối. Họ giao rất nhiều nguyên liệu đến căn hộ của tôi sau bữa trưa và tôi muốn thử một số trong số chúng." Anh nói và Gunther cau mày. Anh liếc nhìn phía sau Kellen, cau mày nhiều hơn nữa vì không thấy hộp nào.

"Anh đã dỡ đồ rồi à? Chúng tôi đến để giúp, nhưng giờ tôi thấy tội lỗi." Anh ta nói và Kellen mỉm cười. Kellen cảm thấy mắt mình bị thu hút về phía Đại úy và giật mình quay lại nhìn những người khác. Anh vẫn tức giận vì hành vi của anh ta trước đó, và vì khiến anh ta trông giống như một cặp đôi tồi tệ. Nhưng thời gian đã trôi qua và anh ta đã không gặp anh ta kể từ đó, vì vậy Kellen cảm thấy nhẹ nhàng hơn một chút với người đàn ông này. Thật may là anh ta rõ ràng đang lo lắng, không có sự tự tin thường thấy khi tương tác với Kellen. Kellen cảm thấy ánh mắt anh ta liếc về phía mình một lần nữa và quét qua anh ta. Chiếc áo phông xanh đậm anh ta mặc căng cứng trên ngực anh ta, và Kellen có thể thấy rõ đường viền n*m v* của anh ta. Nuốt nước bọt, cảm thấy như mình đã nhìn thấy điều gì đó mà anh ta không nên nhìn thấy, anh ta quay lại trả lời Gunther.

"Ngay từ đầu tôi đã không có nhiều thứ để dỡ hành lý. Các anh đến để giúp chứ?" Anh ta xác nhận, và Hill cùng Đại úy gật đầu. Gunther nhún vai, giơ hai chiếc túi lên trong khi người đàn ông tóc xanh có vẻ lo lắng. Rõ ràng là anh ta đã bị lôi kéo vào chuyện này, và nếu anh ta đoán đúng, thì đó là do Hill. Kellen đưa tay ra cho anh ta. "Chúng ta chưa bao giờ được giới thiệu chính thức. Tôi là Kellen Woods." Anh ta nắm lấy tay Kellen, nhìn anh ta khá nghiêm túc bằng bàn tay sẫm màu của mình và Kellen bị choáng ngợp bởi sức mạnh sâu thẳm của anh ta. Anh ta chưa bao giờ cảm thấy như vậy với Đại úy, điều này thật đáng ngạc nhiên, nhưng mỗi Esper đều khác nhau. Đó có thể là lý do tại sao anh ta lại lo lắng đến vậy.

"Tôi là Miro Anderson. Chúng ta đã từng gặp nhau trước đây, nhưng chỉ là thoáng qua. Anh... đã khen ngợi tác phẩm của tôi." Má anh ửng hồng và Kellen cười toe toét.

"Nghe giống tôi đấy. Tôi không nhớ mình đã nói gì, nhưng tôi vẫn giữ nguyên quan điểm. Những gì anh đã làm với tiền sảnh thật tuyệt vời và rất mới mẻ." Kellen buông tay, lùi lại, để những người khác vào nhà. "Vào đi. Tôi có thể không có thứ gì mà hai Esper to lớn khỏe mạnh có thể mang theo, nhưng tôi sẽ không từ chối bạn đồng hành đâu." Anh trêu chọc và Hill vỗ vai anh khi cô bước vào. Gunther đá giày gần cửa ra vào và Kellen phải kiềm chế không xếp hàng khi Hill cũng làm theo. Miro xếp hàng và Đại úy cũng vậy, và khi anh nhìn thấy ánh mắt của Miro, Đại úy nháy mắt với anh, nụ cười dịu dàng. Anh từ từ đưa tay ra trước khi xoa đầu Kellen. Kellen bối rối quay đi và thấy Hill và Gunther đang kéo những chiếc ghế đẩu ra khỏi đảo. May mắn thay, có bốn chiếc ghế đẩu ở đó, vì vậy bốn người họ có thể ngồi thoải mái. Kellen quay lại bếp trong khi Gunther đưa những gì bên trong túi ra. Bia. Anh mở nắp và đưa cho mọi người. Khi cố đưa một ly cho Kellen, anh ta lắc đầu. "Ồ, tôi không uống bia." Hill há hốc mồm.

"Nhưng! Nhưng, tôi thấy anh uống rượu ở bữa tiệc chia tay!" Cô phản đối, bối rối và Kellen cười khúc khích, dựa vào quầy. Thuyền trưởng đã đến sống trong bếp, dựa vào cây cột nối với hòn đảo. Không hẳn là chạm vào Kellen, nhưng cũng không xa.

"Tôi đã nói là tôi không uống bia, chứ không phải là tôi không uống." Anh ta nói với cô một cách tự mãn và cô há hốc mồm. Gunther bối rối.

"Tôi chẳng có gì ngoài bia ở đây cả. Tôi thậm chí còn chẳng nghĩ đến điều đó." Anh lẩm bẩm và Kellen mỉm cười.

"Ngài thích uống gì, ngài Woods?" Đại úy nhẹ nhàng hỏi và Kellen nghiêng đầu nhìn ông.

"Thực ra là rượu táo." Hill thốt lên một tiếng phẫn nộ.

"Rượu táo? Những thức uống ngớ ngẩn đó à?" Nụ cười của Kellen hiện rõ trên khuôn mặt anh trước sự buồn bã của cô. Gunther cũng chẳng khá hơn là bao trong khi Miro cúi đầu, tránh xa chuyện này.

"Thực ra, rượu táo thường có nhiều cồn hơn bia." Hill chế giễu lời nói của anh ta.

"Đây có phải là hướng dẫn không?" Cô hỏi và anh cười.

"Không, đây là chuyện của Kellen. Tôi chưa bao giờ thích bia, nhưng tôi không ngại rượu táo. Thực ra tôi không phải là người uống nhiều. Tôi thích trà hơn." Anh chỉ tay về phía quầy xa, nơi họ có thể thấy một ấm đun nước khá nghiêm túc. Cô nhìn anh chằm chằm, sửng sốt, trước khi lắc đầu và uống một ngụm lớn từ lon của mình. Thuyền trưởng hắng giọng và họ quay lại nhìn anh.

"Tôi có thể có một ít rượu táo ở nhà tôi. Tôi sẽ quay lại." Kellen gật đầu khi anh ta xỏ giày, đi về phía cửa bên cạnh. Gunther nhấp một ngụm bia dài.

"Vậy, cậu định làm gì?" Anh hỏi và nhún vai.

"Không biết nữa. Tôi định tùy hứng thôi. Hơn nữa, tôi có rất nhiều đồ chơi thú vị mà tôi muốn thử." Gunther nhướng mày trong khi Hill ho.

‘’Loại đồ chơi gì vậy?" Gunther hỏi và Kellen quay lại, không biết đầu họ đã hướng về đâu.

"Đồ chơi chuyên dụng. Đây là để giúp làm bánh mì, đây là để làm mì ống, đây là để thái nhỏ, đây là để chiên ngập dầu, đây là để hấp, và đây là máy làm bánh rán. Còn nhiều nữa, nhưng tôi nghi ngờ là các người muốn tôi lôi hết ra." Anh ta mỉm cười nói với ba người. Gunther cười toe toét.

"Trời ạ, tôi định đề nghị chúng ta gọi đồ ăn mang về, nhưng trông anh có vẻ háo hức nấu ăn quá. Điều đó khiến tôi thấy mình như một thằng khốn." Kellen nhún vai.

"Chúng ta có thể gọi đồ mang về. Không có thứ nào trong số này sẽ hỏng trong một ngày. Nhưng, tôi cũng không ngại nấu ăn cho các bạn. Đã lâu rồi tôi không làm đồ ăn nhẹ cho người khác ngoài khẩu phần ăn dã chiến, vì vậy nếu chúng ta làm theo cách đó, các bạn phải thông cảm cho tôi một chút." Kellen trở nên phấn khích trước ý tưởng nấu ăn cho người khác, nhưng không muốn ép buộc. Anh biết mình không phải là một đầu bếp giỏi, và như anh đã nói, đã lâu rồi anh không nấu bất cứ thứ gì theo khẩu phần ăn của mình cho người khác. Bố anh chỉ để anh giúp nấu ăn trong bảy tháng qua, vì vậy anh không tự tin vào bản thân mình.

"Em không cần phải lo về chuyện đó đâu Kellen. Em cứ làm gì đó, và chúng ta sẽ ăn nó." Hill hát, bước tới chỗ Gunther. Anh ta ném cho cô một cái nhìn khó chịu trong khi cô cười toe toét với Hướng dẫn viên. Kellen cười khúc khích, quay lại tủ lạnh. Họ đã để lại khá nhiều thịt nên anh ta có nhiều thứ để chọn. Anh ta chọn một vài thứ trước khi đặt chúng lên quầy, sau đó anh ta lục tung mọi tủ để tìm thứ anh ta cần chuẩn bị. Anh ta lấy nồi chiên không dầu ra, dựng nó lên trước khi bắt đầu làm nước muối nhanh cho đùi gà mà anh ta có. Anh ta nhanh chóng thái lát và đặt gà vào một cái bát kim loại, bọc màng bọc thực phẩm lại và đặt lại vào tủ lạnh. Anh ta vừa đặt thớt vào máy rửa chén thì có tiếng gõ cửa khác. Miro đứng dậy và mở cửa trước khi Kellen kịp mở, để thuyền trưởng vào lại. Anh ta cầm một cái túi, và nở một nụ cười trên môi.

"Hóa ra là tôi có một ít. Tôi không biết anh thích gì nên tôi lấy hết." Kellen sửng sốt, gật đầu khi thuyền trưởng nhìn khắp mọi thứ trong bếp, bao gồm cả Kellen. Sự thích thú tràn ngập trong ánh mắt anh. "Anh có cả một dây chuyền sản xuất đang diễn ra. Họ có thuyết phục anh nấu ăn cho họ không?" Anh hỏi và Kellen cười khi anh rửa tay trước khi chuyển sang nhiệm vụ tiếp theo. Anh lấy một túi nhựa lớn và một miếng thịt lợn, nhét vào bên trong trước khi cầm lấy cái chày mà anh đã rút ra.

"Tôi không cần thuyết phục nhiều. Tôi thích nấu ăn cho người khác." Anh ta nói trước khi bắt đầu đập thịt dẹt. Thuyền trưởng nhặt lon của mình từ trước và gia nhập những người khác trên đảo. Miro ở lại cuối, vì vậy Thuyền trưởng trượt vào bên cạnh anh ta. Nhìn anh ta từ trái sang phải là Miro, Thuyền trưởng, Hill và Gunther.

"Tôi không ngạc nhiên khi nghe điều đó. Có vẻ như anh thích chăm sóc người khác, anh Woods." Anh nhấp một ngụm bia khi Kellen dừng lại, má anh ửng hồng trước khi anh nhanh chóng xử lý những miếng thịt lợn khác mà anh đã lấy ra. Họ nhìn Kellen như thể bị ma ám, để anh ta một mình làm việc trong khi họ trò chuyện với nhau. Kellen không bận tâm, vì điều đó cho anh ta thời gian để tập trung.

Sau khi thịt lợn đã được để sang một bên, anh ấy đặt một vài bát đựng trứng, bột mì và vụn bánh mì. Lấy một chiếc chảo rán cũng như một ít dầu, Kellen yêu cầu Hill chuẩn bị một chiếc đĩa có khăn giấy trong khi anh ấy bắt đầu phủ và chiên thịt lợn sau khi dầu đã sẵn sàng. Khi thịt lợn đã xong, Kellen bắt đầu cắt nhỏ bắp cải và các loại rau khác bằng máy thái lát, trước khi sử dụng một chiếc chảo rán lớn hơn và xào các loại rau mà anh ấy đã cắt. Anh ấy lấy ra một chiếc đĩa đựng lớn hơn và đặt rau xuống trước, trước khi thái mỏng miếng thịt lợn và đặt chúng lên trên. Anh ấy không làm nước sốt từ đầu, thay vào đó, anh ấy đưa nước sốt trong tủ lạnh lên trong khi Captain lấy đĩa và dao kéo. Ba người còn lại đều sửng sốt.

"Món ăn nhẹ đầu tiên đã xong. Thưởng thức nhé." Kellen không dừng lại, giờ thì lấy con gà ra và bắt đầu một quá trình tẩm bột và chiên gà tương tự. Con gà đã hoàn thành được cho thẳng vào một cái bát lớn trên đảo và lần này Kellen nhanh chóng đánh bông một ít aioli chanh để ăn kèm. Anh đổ hỗn hợp đó vào bát bằng thìa trước khi đặt cạnh con gà với một nụ cười. Việc tiếp theo anh làm là một ít khoai tây mà anh cắt đôi và cho vào nồi chiên không dầu để làm giòn. Sau đó, anh lấy một ít hành tây ngọt từ trong tủ đựng thức ăn và thái thành những lát dày trước khi tẩm bột và chiên chúng. Kellen dành một giây để nhìn bốn Esper đang hít hà thức ăn, và một cảm giác nhẹ nhõm, vui vẻ tràn ngập trong anh. Đây có thể không phải là bữa ăn lành mạnh nhất, nhưng anh rất vui vì họ đang thưởng thức nó.

Liếc nhìn xung quanh, Kellen nhận thấy thuyền trưởng đã đặt một gói rượu táo trong tầm với của anh ta, và mỉm cười, anh ta nhìn vào gói hỗn hợp. Anh ta chọn một chai rượu táo/lê và mở nắp trong khi đợi khoai tây chín. Lúc đó, thuyền trưởng liếc nhìn lên, nhận thấy Kellen đang nhìn anh ta và ra hiệu cho anh ta lại gần. Kellen bối rối di chuyển quanh đảo và thuyền trưởng đưa tay ra, vòng tay qua vai anh ta. Anh ta kéo người đàn ông trẻ hơn vào, bao bọc anh ta trong hơi ấm của mình. Bằng tay còn lại, anh ta đâm một miếng thịt gà, nhúng vào nước sốt và đưa lên môi Kellen.

"Ăn đi, anh Woods." Anh ta lẩm bẩm, ấn chặt miếng gà vào môi. Kellen sửng sốt, chấp nhận miếng gà, nhai và anh ta hài lòng vì nó không có vị khó chịu. Thuyền trưởng lặp lại miếng gà tương tự và đưa nó lên môi mình một lần nữa. Anh ta tiếp tục đưa những miếng thức ăn vào môi Người hướng dẫn cho đến khi đồng hồ bấm giờ của Kellen reo lên.

"Đủ rồi. Tôi cần phải làm thêm đồ ăn nhẹ nữa." Anh nói và thuyền trưởng cười khúc khích. Anh đặt nĩa xuống để lau ngón tay cái trên môi Kellen, kéo ra và bắt gặp ánh mắt của Kellen, anh l**m ngón tay cái. Anh chớp mắt, sửng sốt trong khi thuyền trưởng cười toe toét, không hề hối hận.

"Bây giờ anh được tự do đi." Anh nói với anh ta, và Kellen hít vào khi mặt anh nóng lên.

"Hai người tìm phòng đi!" Hill gọi trong khi Gunther huýt sáo. Miro trông có vẻ hơi khó chịu trong khi Kellen gần như chạy trốn khỏi người đàn ông, khuôn mặt ấm áp. Anh ta uống một ngụm lớn từ lon rượu táo trước khi kiểm tra khoai tây.

"Ồ, tôi không phiền đâu, nhưng tôi chắc là ông Woods sẽ xấu hổ nếu anh nghe thấy ông ấy nói." Kellen rất, rất vui khi quay lưng lại với các Esper, vì anh biết mình sẽ không thoát khỏi sự trêu chọc nếu họ thấy anh đỏ mặt đến mức nào. Anh thả rơi cái kẹp mà anh định dùng để nhổ khoai tây ra và ba tên khốn đằng sau anh cười. Anh khom người xuống nhặt chúng lên, lắc đầu.

"Tôi bận tâm, đó là lý do tại sao-" Anh ta ngắt lời, xấu hổ vì thậm chí còn nhớ lại những gì đã xảy ra trước đó trong ngày. Anh ta đóng sầm máy chiên không dầu lại và đặt một bộ đếm thời gian khác. Anh ta đánh lạc hướng bản thân bằng cách bắt đầu làm nachoes. Thuyền trưởng không chịu bỏ cuộc, một tia sáng trong mắt anh ta.

"Tại sao thế? Cái gì đang diễn ra trong đầu anh thế?" Anh hỏi trước khi uống hết bia và mở thêm một lon nữa. Thực ra họ đã uống hết khá nhiều lon rồi. Kellen bắt đầu bày khoai tây chiên ra, có lẽ hơi tức giận khi Hill nhìn thấy máy cắt phô mai, và lặng lẽ tước mất công việc đó của anh.

"Tôi không phiền khi phải chỉ đường khẩn cấp cho thuyền trưởng, nhưng-nhưng không phải thế, đúng không?" Kellen ném cái nhìn buộc tội về phía người đàn ông, khuôn mặt anh ta đỏ bừng nhưng tức giận. Hill và Gunther nhìn nhau, nhưng vẫn giữ im lặng. Mắt thuyền trưởng mở to trước khi anh ta cười.

"Ồ, tôi nghĩ đó là trường hợp khẩn cấp khi hướng dẫn ngài Woods. Ai biết chuyện gì có thể xảy ra với tôi nếu tôi không làm thế?" Khuôn mặt Kellen nóng hơn khi Gunther nhìn Hill lần nữa.

"Anh vẫn ổn và tôi, trong số tất cả mọi người, biết tình trạng hiện tại của anh. Anh ổn định hơn bao giờ hết, đúng không?" Kellen yêu cầu, và thuyền trưởng dừng lại với cốc bia đưa lên môi trước khi hạ xuống, nét mặt dịu lại.

"Anh nói đúng. Cơn đau đầu liên tục do căng thẳng của tôi đã thuyên giảm nhờ sự giúp đỡ tận tình của anh, anh Woods." Kellen gật đầu, nhưng anh biết mặt mình vẫn còn đỏ.

"Vậy thì anh không cần phải làm thế. Cảm giác đó-cảm giác đó..." Kellen thở dài, lấy tay còn lại che mặt, nhớ lại cảm giác lưỡi mình chạm vào các thuyền trưởng. "Cảm giác như anh đang đánh dấu em vậy, thuyền trưởng." Một giây thuyền trưởng ngồi trên đảo, giây tiếp theo anh ta đưa tay ôm lấy khuôn mặt Kellen từ phía bên kia, nhìn sâu vào đôi mắt xanh.

"Em cảm thấy bị đánh dấu à?" Anh nhẹ nhàng hỏi, và Kellen thở hổn hển.

"Làm sao anh có thể-?" Anh lắc đầu.

"Anh cảm thấy như tôi đang đánh dấu anh? Làm sao anh biết điều đó khiến anh cảm thấy thế?" Anh nhắc lại, và Kellen nuốt nước bọt. Anh biết thuyền trưởng sẽ không trả lời anh cho đến khi Kellen trả lời câu hỏi của anh.

"C-Lo lắng." Anh thừa nhận và thuyền trưởng thở ra. Ánh mắt Kellen hướng vào đôi môi hé mở của anh và anh nuốt nước bọt.

"Tại sao? Tôi sẽ không bao giờ làm tổn thương anh." Lời thì thầm nhẹ nhàng của thuyền trưởng buộc Kellen phải ngước mắt lên và tránh xa thuyền trưởng. Anh không thể nhìn thẳng vào mắt anh.

"Tôi biết là anh sẽ không làm vậy, nhưng tôi không biết việc bị anh đánh dấu có ý nghĩa gì." Đôi mắt anh, vốn có màu vàng tươi, giờ chuyển sang màu vàng sẫm.

"Điều đó có nghĩa là anh là của tôi, anh Woods." Kellen cảm thấy đầu óc mình trở nên mơ hồ. Anh quay lại nhìn thuyền trưởng, nhìn ánh mắt vàng kim đó lướt xuống môi anh. Anh gần như để anh ta hôn mình nếu anh không nhớ rằng họ có nhân chứng. Nhân chứng với cái miệng rộng. Kellen điên cuồng đẩy ngực người đàn ông, cố gắng thoát khỏi sự kìm kẹp của anh ta. Thuyền trưởng thả anh ta ra, vẻ đói khát hiện rõ trên khuôn mặt.

"Ờ, ờ, thế nghĩa là sao?" Kellen hỏi, quay lưng lại với người đàn ông để kiểm tra khoai tây. Captain đi theo anh ta, vòng tay ôm lấy người đàn ông đang lo lắng.

"Điều đó có nghĩa là, anh Woods, rằng ngay cả khi anh cố đẩy tôi ra và chạy trốn, thì cuối cùng tôi vẫn sẽ ở đây. Tôi kiên nhẫn và có thời gian. Tôi có thể đợi anh đến với tôi." Anh cúi người về phía trước, môi anh lướt qua tai người đàn ông trẻ tuổi. "Vì tôi." Kellen nuốt nước bọt, bám chặt vào quầy để không phản ứng một cách rõ ràng.

"Thuyền trưởng Thatcher, tôi không phải là thức ăn." Ông ta trách móc, giọng yếu ớt. Tiếng cười khúc khích của thuyền trưởng thật đen tối.

"Vậy tại sao em lại ngọt ngào thế?" Anh hỏi lại và Kellen cảm thấy miệng anh mở ra rồi đóng lại như một con cá. Anh muốn hét lên, cơ thể anh bảo anh cần phải tránh xa anh càng sớm càng tốt.

"Thuyền trưởng, để đầu bếp yên. Anh ta có thể ngừng cho chúng ta ăn nếu anh làm phiền anh ta nữa." Hill cảnh báo, giọng cô cắt ngang khoảnh khắc. Kellen thở ra, liếc nhìn lại thuyền trưởng. Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng anh. Người đàn ông nhìn anh như thể anh là một bữa ăn bốn món và anh đang đói .

"Hill nói đúng. Tôi sẽ ngừng nấu nếu anh không quay lại hòn đảo đó ngay bây giờ." Anh cố tỏ ra mạnh mẽ, nhưng cách anh nhếch môi có nghĩa là anh cũng không tin. Nhưng, anh bước ra xa anh ta và quay lại chỗ ngồi của mình.

"Được thôi. Tôi sẽ là một cậu bé ngoan." Anh ta nói trước khi nhấp thêm một ngụm bia. Ánh mắt nóng bỏng của anh ta đủ để thiêu đốt Guide tội nghiệp, và Kellen biết anh ta chẳng ngoan chút nào.
 
Săn Hướng Dẫn Thực Địa
Chương 33



Kellen nấu xong, và với sự giúp đỡ của bốn người kia, họ mang mọi thứ đến bàn cà phê để mọi người có thể ngồi xuống, uống và tận hưởng sự đồng hành của nhau. Anh biết rằng Hill và Gunther sẽ náo loạn suốt đêm vì anh đã từng say xỉn với họ trước đó, nhưng Miro kín đáo hơn đã khiến mọi người cười sảng khoái suốt đêm. Hill và Gunther dường như muốn ôn lại những ngày tháng ở tiền tuyến với Kellen, trong khi Miro sẽ lên tiếng và làm mọi người ngạc nhiên với sự dí dỏm của mình. Hill và Gunther ngồi ở một bên ghế dài, trong khi Kellen và Đại úy ngồi ở bên kia. Miro ngồi giữa mọi người, như một tấm đệm. Kellen biết rằng Đại úy sẽ không giữ khoảng cách, và khi đêm xuống, anh bắt đầu ngày càng ít quan tâm đến điều đó. Tại sao Kellen lại lo lắng đến việc Đại úy đang đến gần anh đến vậy? Ai mà biết được! Tại sao Đại úy lại đối xử với Kellen như một con vật mệt mỏi? Ai mà quan tâm! Có gì sai khi Đại úy hôn và chạm vào Kellen? Không có gì cả! Ông ấy thích điều đó, vậy tại sao ông ấy lại phản đối nhiều như vậy? Đó chỉ là sự chỉ dẫn.

Đến một lúc nào đó, bia đã hết, đồ ăn nhẹ đã hết, và trời đã muộn. Kellen không biết là muộn đến mức nào vì anh biết mình đã uống nhiều hơn mức cần thiết. Anh đang gặp khó khăn trong việc giữ cho mắt mở, và Gunther là người đầu tiên chỉ ra điều đó.

"Được rồi, có lẽ chúng ta nên đi ngay bây giờ. Chúng ta vẫn còn phải làm việc vào sáng mai." Anh đẩy Hill bằng vai và chỉ vào nơi đầu Kellen đang cúi xuống. Miro cũng chẳng khá hơn là bao. Kellen ngáp, che miệng trước khi rúc vào vòng tay ấm áp của thuyền trưởng.

"Ồ, không sao đâu. Các anh có thể ở lại lâu hơn." Kellen nói với họ và Captain cười khúc khích. Bằng cách nào đó, anh đã xoay xở để Kellen đủ mềm dẻo để người đàn ông đó tựa đầu vào vai Captain, cánh tay Captain vòng qua eo anh.

"Anh có thể bảo họ rời khỏi đây, anh Woods. Dù sao thì họ cũng đã uống hết bia rồi, nên thế cũng được." Anh nói và Kellen thở dài, mắt anh gần như không mở.

"Tôi vẫn còn rượu táo." Anh ta nói một cách buồn ngủ và Gunther cười. Cả hai Esper đều vui mừng khi thấy một khía cạnh khác của Kellen mà họ chưa từng thấy trước đây, ngay cả trên tiền tuyến.

"Chúng ta có thể giữ lại những thứ đó cho lần sau. Anh trông có vẻ mệt mỏi. Chúng tôi sẽ lo dọn dẹp và đưa Miro về nhà an toàn, thuyền trưởng. Anh có thể giúp Kellen đi ngủ." Gunther đề nghị, một nụ cười nhếch mép hiện trên khuôn mặt.

"Không, tôi sẽ dọn dẹp vì tôi chỉ ở ngay bên cạnh. Các anh đưa Miro về nhà và đảm bảo anh ấy đến đó an toàn. Tôi sẽ gặp lại các anh vào ngày mai." Đội trưởng đỡ Kellen đứng dậy, vẻ mặt dịu dàng. Anh bế người đàn ông lên, người mà anh biết bình thường sẽ phản đối. Thay vào đó, anh tựa đầu vào vai Đội trưởng, vẫy tay ngái ngủ với những người khác. Họ đáp lại nụ cười của anh bằng một nụ cười của riêng họ, vẫy tay đáp lại.

"Ngủ ngon!" Kellen gọi, và nhận được nhiều phản hồi khác nhau khi anh ta rúc đầu vào cổ thuyền trưởng. Với một tiếng thở dài, anh ta nhắm mắt lại trong khi thuyền trưởng bế anh ta lên cầu thang. Lắng nghe nhịp tim của anh ta, Kellen cảm thấy bình tĩnh và thư giãn.

"Anh Woods, anh đã tỉnh chưa?" Giọng nói nhẹ nhàng của thuyền trưởng khiến anh rên lên.

"Mmhmm." Anh ta lẩm bẩm và thuyền trưởng cười. Anh ta bóp Kellen và anh ta phản đối.

"Chúng ta đang ở đầu cầu thang. Em muốn đi đâu trước?" Anh hỏi và Kellen mở mắt, thế giới quay cuồng, và anh thở dài.

"Phải đánh răng thôi." Anh ta lẩm bẩm và Đại úy quay người và đi về phía phòng tắm. Anh ta đỡ Kellen đứng dậy và chuẩn bị bàn chải đánh răng trong khi Kellen bám chặt vào bồn rửa để giữ mạng sống khi thế giới quay cuồng. Anh ta không thắc mắc một giây nào khi Đại úy cũng đánh răng. Sau đó, sau khi giúp Kellen khạc nhổ và lau mặt, anh ta dẫn anh ta vào phòng ngủ và vào tủ quần áo. Anh ta tặc lưỡi khi thấy không gian trống rỗng.

"Anh có quần áo không?" Anh hỏi, chủ yếu là tự hỏi mình. Kellen cảm thấy anh cần phải tự đứng lên bảo vệ mình.

"Tôi sở hữu quần nỉ và áo phông." Anh ta phản đối khi cố kéo áo qua đầu. Anh ta vùng vẫy và thuyền trưởng thở dài.

"Bây giờ anh đang cố làm cái quái gì thế?" Anh tự hỏi khi giúp Kellen c** đ*. Những ngón tay của Kellen mò mẫm trong quần nỉ ngay khi anh cởi áo phông ra.

"Tôi ngủ khỏa thân." Anh ta nói với thuyền trưởng. Thuyền trưởng dừng tay lại.

"Ông Woods, tôi không phải thánh. Hãy mặc quần thể thao vào nếu ông không muốn hối hận vào sáng mai." Ông cảnh báo, và trong một khoảnh khắc, sương mù đã xâm chiếm tâm trí Kellen đã tan biến. Ông không mặc áo trên cùng với thuyền trưởng trong tủ quần áo của mình. Má ông nóng lên và ông cúi đầu, gần như loạng choạng ngã xuống nếu Esper không bắt được ông.

"Ồ, ừ, anh định ở lại bao lâu?" Kellen hỏi và mỉm cười với anh trước khi chọc mũi anh.

"Anh ngủ bao lâu thì em sẽ dọn dẹp ở tầng dưới. Ít nhất thì em cũng có thể làm được vì anh đã nấu ăn cho chúng ta." Kellen nuốt nước bọt, gật đầu.

"Lâu thế sao?" Kellen nói và mỉm cười.

"Tại sao? Anh không thích khi tôi ở đây sao? Tôi làm anh thấy không thoải mái sao?" Anh hỏi Hướng dẫn viên, và Kellen ngẩng đầu lên nhìn vào mặt anh. Nó hơi mờ, nhưng anh vẫn có thể nhận ra biểu cảm trên khuôn mặt anh. Anh không buồn bã, mà thay vào đó là trêu chọc anh.

"Đúng vậy, vì tôi không biết tại sao anh lại muốn tôi." Thuyền trưởng thở dài, lắc đầu.

"Chúng ta không phải đã nói qua rồi sao? Tôi đã giải thích rồi." Kellen gật đầu, đồng ý rằng anh đã giải thích rồi.

"Ừ, tôi hiểu những gì anh giải thích, nhưng tôi không thể hiểu nổi. Có hợp lý không? Kiểu như, tôi hiểu, nhưng tôi không biết chúng áp dụng cho tôi như thế nào. Tôi không coi mình ở cùng bối cảnh với anh. Tôi không hiểu chuyện lãng mạn." Anh thừa nhận và Captain kéo anh lại, ôm anh vào ngực. Kellen hít mùi hương từ cổ anh và Captain thở dài run rẩy.

"Tôi hy vọng anh nhớ cuộc nói chuyện này vào ngày mai, anh Woods, nếu không tôi sẽ rất giận anh." Anh lẩm bẩm, siết chặt Kellen. "Tôi biết anh không hiểu về sự lãng mạn, đó là lý do tại sao tôi cố gắng hết sức để khiến anh phản ứng. Tôi không thích người khác nhìn thấy anh sau khi tôi hôn anh, nhưng tôi cần nhân chứng để anh không bỏ qua. Tôi cảm thấy anh sẽ làm vậy nếu chúng ta làm chuyện đó sau cánh cửa đóng kín." Kellen siết chặt vòng tay quanh anh.

"Tôi sẽ không." Anh phản đối, trước khi l**m môi. "Mọi người...Mọi người thường hướng dẫn bằng nụ hôn như lần trước sao?" Anh hỏi một cách do dự, và thuyền trưởng cứng người.

"Ờ, tôi nghe nói hầu hết đều như vậy. Có gì đó về việc trình độ tăng lên khi da bạn chạm vào nhiều hơn." Captain lẩm bẩm điều gì đó trong hơi thở, nhưng Kellen không nghe rõ.

"...Đó là lần đầu tiên tôi hôn như thế." Người hướng dẫn thừa nhận, ngượng ngùng, và thuyền trưởng vỗ nhẹ tóc anh.

"Ồ, tôi biết mà." Anh ấy có vẻ vui mừng và Kellen cau mày, hơi lùi ra xa.

"Tôi tệ lắm à?" Anh hỏi và thuyền trưởng cười. Nghe có vẻ nguy hiểm.

"Anh Woods, anh không tệ đâu, chỉ là thiếu kinh nghiệm thôi. Tôi không phiền đâu, vì tôi thích dạy anh." Kellen thở hắt ra. Câu trả lời không phải là không.

"Tôi ghét việc không giỏi một việc gì đó ngay từ lần đầu tiên, và đây cũng không phải là thứ tôi có thể tự mình nghiên cứu. Tôi không nghĩ là có cảnh hôn khiêu dâm." Anh ta lẩm bẩm giận dữ và vai của thuyền trưởng run lên.

"Anh có xem phim khiêu dâm để nghiên cứu không?" Anh hỏi và Kellen gật đầu, rất nghiêm túc. Không biết rằng thuyền trưởng đang vẽ những vòng tròn trên da Kellen, vui mừng vì người đàn ông vẫn áp sát vào anh, không mặc áo trên.

"Tất nhiên rồi. Tôi đã xem đủ loại người vì tôi không biết cặp của tôi sẽ thích gì, hoặc liệu họ có phải là đàn ông hay không." Captain bóp chặt anh ta.

"Anh đã chuẩn bị để ở bên một người phụ nữ mặc dù anh không bị hấp dẫn bởi họ?" Thuyền trưởng bị sốc trước sự chấp nhận đơn giản của Kellen.

"Cảm xúc cá nhân của tôi sẽ không quan trọng nếu tôi có tỷ lệ phù hợp tốt với ai đó. Tôi đã chuẩn bị gạt điều đó ra sau đầu và không bao giờ nghĩ về nó nữa." Kellen liếc nhìn Đại úy và thấy ông có vẻ mặt buồn bã, gần như là trầm ngâm.

"Anh Woods, anh không cần phải xem phim khiêu dâm để chuẩn bị cho tôi. Tôi không quan tâm nếu anh không có kinh nghiệm và như tôi đã nói, tôi rất vui khi được dạy anh." Kellen lắc đầu một cách bướng bỉnh.

"Điều quan trọng là phải biết với tư cách là một Hướng dẫn viên vì nếu bạn cần trình độ hướng dẫn cao nhất và tôi không thể làm đúng vì tôi không biết thì sao? Đừng lo, tôi biết rằng chúng ta cần chuẩn bị với tư cách là nam nhiều hơn là nữ. Tôi thậm chí còn đảm bảo rằng kể từ khi trở thành Hướng dẫn viên, tôi đã mang theo một bộ dụng cụ nhỏ cho việc đó, để phòng ngừa." Thuyền trưởng hướng đôi mắt vàng về phía Hướng dẫn viên đang mỉm cười và vui vẻ.

"Trong bộ đồ nghề mà anh mang theo bên mình có gì vậy?" Nếu Kellen tỉnh táo, anh ta sẽ nhận ra thuyền trưởng đang nguy hiểm đến mức nào vào lúc này.

"Chất bôi trơn, bao cao su, còng tay, khăn lau sạch, găng tay, bịt mắt, pin, một cuốn sách về tư thế quan hệ t*nh d*c và tất cả các danh sách mà tôi đọc đều nói rằng phải có một số loại k*ch th*ch cho bạn tình của bạn dưới dạng máy rung. Tôi không thể quyết định nên mua gì, vì vậy tôi đã mua một số thứ từ một cửa hàng đồ chơi t*nh d*c và cũng cho chúng vào đó." Kellen nói một cách thực tế.

"Lúc nào anh cũng mang nó theo bên mình à?" Lúc này mắt thuyền trưởng sáng lên, và Kellen gật đầu mà không hề hay biết.

"Hôm nay tôi không mang theo vì tôi không có túi, nhưng đúng là bình thường. Tôi cũng mang theo nó ở tuyến đầu. Tôi không bao giờ phải dùng đến nó, nhưng thường thì các Hướng dẫn viên khác sẽ nhờ tôi làm hộ thứ gì đó." Vị thuyền trưởng áp trán vào vai Kellen, thở dài, trước khi ngửa đầu ra sau và nhìn chằm chằm lên trần nhà.

"Vậy, những Hướng dẫn viên khác biết cậu mang theo một bộ đồ như thế này à?" Anh hỏi và Kellen, không hiểu tại sao anh lại buồn, gật đầu, nắm chặt áo anh bằng hai tay và nhìn anh chằm chằm.

"Mọi người đều biết tôi thích chuẩn bị. Tôi cũng mang theo một bộ dụng cụ y tế." Thuyền trưởng nhìn Kellen trước khi lắc đầu.

"Anh không cần phải mang nó theo nữa đâu, anh Woods. Giữ nó trong tủ đầu giường của anh, và nếu chúng ta cần, chúng ta có thể sử dụng nó ở đây. Không còn tư duy 'phòng trường hợp khẩn cấp' này nữa." Kellen bĩu môi, buồn bã. Mắt thuyền trưởng mở to.

"Nhưng nếu như-" Anh ta lấy tay che miệng Kellen.

"Tôi sẽ không tấn công anh như một con thú dữ ngay từ lần đầu đâu." Anh ta gầm gừ, rõ ràng là tức giận và Kellen nhìn anh ta chằm chằm. Sau đó, anh ta giật tay ra khỏi miệng mình.

"Anh đã làm thế với nụ hôn đầu tiên của em. Theo kinh nghiệm, điều đó có thể xảy ra lần nữa." Mắt anh nheo lại khi anh mỉm cười, ngay cả khi anh lắc đầu. Kellen có thể cảm thấy đầu anh tỉnh táo hơn, nhưng không đủ. Nếu anh hoàn toàn tỉnh táo, anh sẽ biết rõ hơn.

"Vậy thì, anh Woods, vì anh cảm thấy quá bất công khi tôi lao vào anh mà không báo trước, và anh cũng không thích không có buổi thực hành, anh có muốn thực hành trên giường không? Bằng cách đó, anh không thể buộc tội tôi là một con vật vào lần tới khi tôi tiếp cận anh." Kellen, với tất cả những gì anh đáng có, đã cân nhắc cẩn thận những lời mà thuyền trưởng nói. Có điều gì đó... đang giày vò trong tâm trí anh, nhưng anh đã lờ nó đi.

"Tôi nghĩ đó là một ý tưởng thông minh, đặc biệt là vì hầu hết việc hướng dẫn thường được thực hiện trên giường khi chúng ta lên đến những cấp độ cao hơn." Nụ cười của thuyền trưởng chuyển thành một thứ gì đó hoàn toàn hoang dã, nhưng Kellen không thể đọc được biểu cảm của anh ta. Thuyền trưởng thả Kellen ra khỏi vòng tay toàn thân của anh ta để nắm lấy tay anh ta, dẫn đường.

"Lên giường đi Kellen, và nằm ngửa ra." Anh thì thầm. Ngập ngừng khi phải đối mặt với giường của mình, Kellen liếc nhìn Đại úy trước khi thở dài, buông tay và bò lên giường. Khi đến đầu giường, anh quay lại, nằm ngửa nhưng chống đầu lên bằng cánh tay để có thể nhìn theo Đại úy. Đại úy đang quét mắt anh ở mép giường, mặt anh đỏ bừng. "Chết tiệt, em đẹp quá." Anh lẩm bẩm.

"Anh nói gì?" Kellen hỏi, không chắc mình đã nghe thấy gì. Thay vì trả lời, Đại úy trườn lên giường. Anh trườn qua Kellen, và Kellen có thể cảm thấy tim mình bắt đầu đập nhanh hơn khi điều này trở nên thực hơn. Ánh mắt Đại úy nhìn anh khiến toàn thân anh ngứa ran. Hơi ấm từ đôi mắt vàng khiến Kellen cảm thấy như người đàn ông đó đang l**m toàn bộ cơ thể anh. Khi Đại úy dừng lại, anh đang lơ lửng trên anh. Hai tay anh chống ở hai bên đầu Kellen, hai chân ở hai bên. Anh từ từ, chậm rãi hạ mình xuống cho đến khi cơ thể họ tiếp xúc với nhau. Đại úy dùng một chân của mình tách hai chân Kellen ra, đặt chân anh ở đó để hỗ trợ khi nhìn Kellen. Nụ cười trên khuôn mặt anh thật gợi cảm và nguy hiểm.

"Anh đã sẵn sàng chưa?" Anh hỏi và Kellen nuốt nước bọt. Anh cảm thấy mình bị người đàn ông kia bao vây. Giống như anh đang bị thuyền trưởng nuốt chửng. Lo lắng, hai tay anh nắm chặt lấy tấm chăn bên dưới.

Kellen gật đầu.

Thuyền trưởng mỉm cười trước khi cúi xuống và nhẹ nhàng chạm môi họ vào nhau. Sau một vài lần chạm nhẹ, Kellen bắt đầu nhận ra rằng anh không ghét sự tiếp xúc này, mà thay vào đó là thích nó, ngay cả khi tim anh đập nhanh. Anh siết chặt chăn khi Thuyền trưởng dịch chuyển, nghiêng đầu Kellen và từ từ nhấp môi và cắn môi anh. Kellen cảm thấy hơi thở của mình tăng tốc khi Thuyền trưởng ngồi gần anh hơn, dịch chuyển cánh tay lại gần hơn để anh có thể đan những ngón tay vào tóc anh. Anh dùng tay để nghiêng đầu theo cách anh muốn, và Kellen cảm thấy mình tan chảy vào nệm, sự lo lắng rời khỏi cơ thể anh.

"Kellen, tôi sẽ cảnh báo em ngay bây giờ, không được hướng dẫn khi chúng ta hôn nhau. Đây là buổi thực hành. Em không cần phải hướng dẫn." Lời anh nhẹ nhàng nhưng kiên quyết. Kellen mở mắt nhìn chằm chằm vào ánh mắt vàng óng nghiêm túc của anh trước khi anh gật đầu một cách ngơ ngác. Kellen giơ tay lên, nắm chặt vào lưng áo của thuyền trưởng.

"Được thôi." Anh đồng ý và thuyền trưởng mỉm cười.

"Được rồi, cái gì cơ?" Anh hỏi và Kellen cau mày nhìn anh.

"Được rồi...Thuyền trưởng?" Anh ta nói thêm, vẻ bối rối, rồi cười khúc khích.

"Được rồi." Anh thì thầm vào môi Kellen, trước khi đưa nó lên một cấp độ tiếp theo. Lưỡi anh lười biếng chơi đùa với lưỡi Kellen, m*t và chạm cho đến khi Kellen nhìn thấy những ngôi sao. Anh nắm chặt áo của thuyền trưởng ngay cả khi anh cảm thấy cơ thể mình run rẩy dưới anh. Thuyền trưởng nắm lấy đầu anh, nghiêng nó xa hơn cho đến khi anh cảm thấy hoàn toàn được che phủ và sở hữu bởi anh. Anh đang đánh dấu anh, nhưng không phải ở nơi công cộng. Có thứ gì đó ngứa ran ở phía dưới cơ thể anh, và Kellen nhận ra với một sự giật mình rằng anh đang cứng lên. Anh hy vọng thuyền trưởng không để ý.

Nụ hôn của anh sâu hơn nữa, và có cảm giác như họ hôn càng lâu thì cơ thể anh càng nóng bừng. Đầu anh cảm thấy choáng váng, nhưng không giống như khi anh dẫn dắt Captain và sử dụng quá nhiều sức mạnh của mình. Anh đã từng cảm thấy say trước đây, nhưng nó không là gì so với cảm giác này. Captain dịch chuyển đầu gối, nâng cao hơn như thể để giữ chặt đầu mình hơn, và Kellen r*n r* trong nụ hôn khi anh lướt qua d**ng v*t của mình. Captain chỉ cứng đờ trong một khoảnh khắc trước khi anh trở nên háu đói. Kellen phải kéo đầu ra xa để thở, hít vào từng hơi không khí nhưng đôi môi của Captain không dừng lại.

Anh bắt đầu hôn cổ anh và Kellen cảm thấy, thay vì nghe thấy tiếng động thoát ra từ miệng anh. Những ngón tay của Kellen đang bầm tím trên vai của thuyền trưởng, khi anh cố gắng xử lý những gì đang xảy ra. Anh mở mắt, không biết mình đã nhắm mắt, để nhìn chằm chằm vào thuyền trưởng khi anh l**m và cắn vào da anh, một màu đỏ ửng trên khuôn mặt và đôi mắt anh tập trung vào nhiệm vụ trước mắt.

"C-Thuyền trưởng?" Kellen hỏi một cách hụt hơi. Thuyền trưởng nhìn lên ánh mắt của Kellen, lưỡi anh ta vẽ những vòng tròn nhỏ vào cổ người đàn ông trẻ tuổi. Anh ta đặt một nụ hôn vào đó, và Kellen rùng mình.

"Gì thế, Kellen?" Anh hỏi và tiến lại gần mặt anh.

"Đó có phải là một phần của cấp độ hôn tiếp theo không?" Anh hỏi. Thuyền trưởng cứng người, trước khi khuôn mặt anh trở nên nghiêm túc hơn.

"Tất nhiên rồi. Em có thích kiểu đầu tiên không?" Anh hỏi và Kellen cau mày.

"Nhiều hơn một à?" Kellen biết anh nghe có vẻ than vãn ngay cả với tai anh nhưng thuyền trưởng không hề khó chịu. Thay vào đó, anh hôn những phần khác nhau trên khuôn mặt Kellen.

"Tất nhiên rồi. Anh muốn em trải nghiệm tất cả. Chúng ta sẽ đi chậm hơn và em có thể nói cho anh biết em thích loại nào?" Anh không cho anh thời gian để trả lời trước khi anh bắt đầu cắn môi anh và trao cho Kellen những nụ hôn nhẹ nhàng, nhẹ nhàng. Anh ngọ nguậy bên dưới anh khi anh tách ra. "Một." Anh thì thầm, trước khi anh bắt đầu hôn anh sâu hơn. Lưỡi anh chơi đùa với lưỡi Kellen, nhưng không sâu và chiếm hết như anh đã từng làm trước đây. Khi anh lướt qua d**ng v*t của Kellen. Anh tách ra với một âm thanh ướt át khi Kellen nắm chặt vai anh, muốn nhiều hơn nữa. "Hai." Anh thì thầm trước khi đưa môi mình lên môi Kellen một lần nữa và Kellen đáp lại bằng cách kéo người đàn ông lại gần hơn, đòi hỏi. Có một nụ cười nhẹ trên môi của thuyền trưởng trước khi anh bắt đầu nuốt chửng người đàn ông trẻ tuổi. Suy nghĩ và tất cả. Kellen cảm thấy rung động của tiếng cười của anh ta trên ngực mình khi người đàn ông dùng tay để nghiêng đầu anh ta vừa phải để các ngón chân của Kellen cong lại.

"Ba." Một vệt nước bọt theo sau anh khi anh rời môi, và Kellen gần như r*n r*, cố gắng chống lại người đàn ông mạnh mẽ hơn khi anh rời khỏi môi anh và bắt đầu rải những nụ hôn xuống và ngang cổ anh. Những vệt nước bọt lạnh dần trong không khí và khiến anh rùng mình.

Đại úy thả tóc Kellen ra để dùng đầu ngón tay xoa nhẹ một bên n*m v* của Kellen. Kellen ngạc nhiên, thở hổn hển, nghe thấy tiếng rách khi anh siết chặt vai Đại úy. Đại úy tiếp tục lần mò xuống dưới, hôn vai và xương đòn của anh. Môi anh di chuyển xa hơn về phía nam, khép lại quanh n*m v* mà ngón tay anh không đùa giỡn và anh m*t, trước khi cắn và l**m phần thịt ở đó. Những ngón tay của Kellen lang thang trên cơ thể Đại úy, di chuyển qua vai và cổ anh cho đến khi chúng mạo hiểm vào tóc anh. Khi Đại úy m*t sâu hơn, răng anh sượt qua n*m v* nhạy cảm, luồn những ngón tay vào tóc anh. Cười khúc khích, anh đổi hướng, chuyển sang n*m v* bên kia khi Kellen chiến đấu để giành lấy mạng sống.

Anh cảm thấy nóng, anh cảm thấy h*m m**n, và điều đó làm anh hơi sợ. Anh thực sự không muốn thuyền trưởng tức giận vì anh cứng lên vì những ví dụ của anh. Có bình thường không khi cứng lên vì luyện tập? Thuyền trưởng tiếp tục hôn, cắn và m*t cho đến khi Kellen không còn hơi thở trong phổi.

"Bốn. Kellen, em thích cái nào nhất? Anh muốn biết để chúng ta có thể dùng nó để chỉ đường trong tương lai." Hơi thở nóng hổi của thuyền trưởng phả vào n*m v* ướt và mềm mại của Kellen, khiến anh lại rùng mình. Anh cảm thấy những ngón tay mình co giật trong tóc của Esper. "Kellen? Em thích cái nào?" Kellen cắn môi, suy nghĩ, và thuyền trưởng r*n r*, lại di chuyển cơ thể mình lên. "Không được cắn môi. Anh đã nói rồi, đó là việc của anh." Anh trách mắng trước khi hôn lại đôi môi sưng tấy, bị cắn của Kellen. Anh tách ra với một tiếng động lớn. "Em không trả lời anh Kellen. Trong bốn cái, em thích cái nào nhất?" Tê liệt, Kellen nhìn chằm chằm vào thuyền trưởng khi anh cố gắng lấy lại suy nghĩ và hơi thở của mình. Anh nhìn chằm chằm vào mắt anh, đôi mắt vàng sáng đang nhìn anh như một kẻ săn mồi. Anh lướt một tay xuống gáy thuyền trưởng và nhìn những sợi dây ở đó thắt chặt. Tò mò, Kellen kéo mình lên đủ để có thể hôn vào chỗ đó, và thuyền trưởng hít vào. Bắt chước những gì anh đã làm, anh hôn, m*t và cắn vào chỗ đó và vui mừng khi cảm thấy thuyền trưởng run rẩy. Anh cắn sâu hơn, cắm sâu răng vào trước khi rút ra, l**m môi. Anh chăm chú nhìn khuôn mặt thuyền trưởng, thích thú. Đôi mắt anh nhắm nghiền khi anh nhìn xuống Kellen, và âm thanh cảnh báo mà anh đã phớt lờ suốt thời gian qua đã trở nên rõ ràng.

Captain ngồi dậy, kéo chiếc áo sơ mi rách nát ra khỏi người trước khi lại nằm đè lên Kellen. Anh nhấc tay Kellen lên, cố tình đặt chúng lên vai mình. Ánh mắt dõi theo Kellen như tan chảy, và tim Kellen bắt đầu đập nhanh. "Kellen? Câu trả lời của anh?" Anh lặp lại và Kellen nuốt nước bọt. Cuối cùng anh cũng tìm lại được giọng nói của mình.

"C-Ba. Tôi thích...ba." Nụ cười của anh ta đáp lại thật gian xảo.

"Ồ tốt. Tôi mừng là chúng ta đồng ý." Anh nói trước khi nghiền đầu gối vào con c*c c**ng c*ng của Kellen. Thở hổn hển vì cảm giác này, Captain đã lợi dụng để che miệng Kellen bằng miệng mình, hôn anh khi anh cọ đầu gối vào con c*c của mình. Kellen quằn quại dưới anh, cảm thấy những ngón tay của mình bấu chặt vào vai Captain như móng vuốt khi Captain cọ xát cơ thể họ vào nhau. k*ch th*ch quá mạnh, Kellen còn quá mới với nó, và anh biết mình chỉ còn vài giây nữa là xuất tinh. Anh thoát khỏi nụ hôn của anh, thở hổn hển và xấu hổ.

"C-Thuyền trưởng, tôi-" Anh không để Kellen thoát, che môi lại và nếu có gì, thì cảm giác như anh đã tăng tốc. Một nụ hôn gió trong lành chạm vào d**ng v*t của Kellen, cho anh một khoảnh khắc tỉnh táo trước khi bàn tay của thuyền trưởng khép lại xung quanh nó và bắt đầu giật anh ra. Thuyền trưởng nuốt tiếng r*n r* của mình và Kellen run rẩy khi anh đạt c*c kh***, những tia t*nh d*ch bắn vào ngực anh, xâm chiếm không gian giữa hai người đàn ông. Thuyền trưởng làm chậm nụ hôn trước khi cuối cùng tách ra khi Kellen tan chảy vào nệm, kiệt sức vì trải nghiệm này. Thuyền trưởng bóp d**ng v*t của Kellen trước khi thả nó ra và Kellen nhăn mặt vì tình trạng của họ. Thuyền trưởng có t*nh d*ch trên tay và ngực khi anh tách ra khỏi anh, gạt tóc ra khỏi mặt anh bằng tay kia. Khi anh quỳ xuống trên anh, đôi mắt vàng của anh nhắm lại vì nhìn xuống Kellen, tóc anh từ từ rơi trở lại mặt anh, Kellen cảm thấy tim mình đập thình thịch trong lồng ngực. Đó là một cảm giác xa lạ, và một phần nhỏ trong anh tự hỏi chính xác đó là gì.

Đại úy nhìn Kellen, l**m môi và Kellen không biết anh ta định làm gì. Chắc chắn không phải anh ta kéo quần xuống để giải phóng con c*c của mình và v**t v* nó trong khi anh ta nhìn chằm chằm vào mặt Kellen. Nhìn anh ta xoa con c*c trong khi r*n r* và thở hổn hển, nhìn chằm chằm vào mặt Kellen bằng đôi mắt vàng nguy hiểm của anh ta khiến tim Kellen đập nhanh. Anh ta rên lên một tiếng cuối cùng trước khi những tia t*nh d*ch bắn xuống ngực anh ta. Kellen choáng váng nhìn Đại úy ẩn mình đi trước khi anh ta lướt một ngón tay qua niềm đam mê lẫn lộn của họ trên làn da của Kellen. Anh ta vẽ những hình dạng vô nghĩa ở đó trong một lúc trước khi thở dài sung sướng và đáp lại ánh mắt của Kellen.

"Tôi sẽ đi lấy một miếng vải." Anh nói vui vẻ, hôn lên trán Kellen trước khi xuống giường và đi vào phòng tắm. Kellen có một phút để nằm đó và suy nghĩ về những gì vừa xảy ra. Anh nghe thấy tiếng nước chảy trong phòng tắm, choáng váng. Tại sao thuyền trưởng lại nắm lấy d**ng v*t của anh? Họ được cho là đang hôn nhau, vì vậy anh không hiểu d**ng v*t của họ có liên quan gì đến điều đó. Và tại sao thuyền trưởng cũng cứng như vậy? Đầu anh trở nên mơ hồ khi mí mắt anh trở nên nặng trĩu, và anh từ từ ngừng nghĩ về điều đó.
 
Săn Hướng Dẫn Thực Địa
Chương 34



Vào buổi sáng, Kellen ra khỏi giường và đi tắm. Sau khi vệ sinh cơ thể, anh bước vào tủ quần áo và mặc quần áo, đánh răng và đi xuống cầu thang. Nhà bếp và phòng khách sạch bong, gần như thể không có ai ở đó vào đêm hôm trước. Bật ấm đun nước, anh bắt đầu làm bữa sáng thịnh soạn với một món trứng tráng với nhiều loại rau và một bát nhỏ trái cây tươi cắt nhỏ, phớt lờ cảm giác khó chịu trong tâm trí. Phải đến khi ngồi xuống, tay cầm tách trà, đồ ăn trước mặt, anh mới cho phép mình hoảng loạn. Anh đặt tách trà xuống và ôm đầu.

Tối qua anh ta đã làm cái quái gì thế?

Kellen chưa uống đủ để anh quên mọi thứ anh đã làm đêm qua. Mọi thứ đều mơ hồ, nhưng nó vẫn ở đó. Anh nhớ đã để thuyền trưởng bế anh lên lầu, giúp anh đánh răng, giúp anh cởi áo....và mọi thứ khác.

Anh chạm vào môi mình, nhớ lại cảm giác của Captain áp vào môi anh. Đầu vú anh vẫn còn hơi mềm vào sáng nay từ đêm qua, và anh cảm thấy xấu hổ. Trọng lượng cơ thể của Captain áp vào anh... cảm giác ngón tay anh trong tóc Kellen... lưỡi anh lướt xuống cơ thể anh... cảm giác bàn tay anh áp vào d**ng v*t của Kellen....

Mặt đỏ bừng, Kellen đập mạnh nó vào bệ bếp của hòn đảo. Anh cần quên những thứ này đi. Chúng chẳng có ích gì, và thuyền trưởng chỉ... giúp anh luyện tập. Ừ. Cứ luyện tập đi. Mặc dù ông ấy đã bảo anh không được hướng dẫn trong khi họ luyện tập.

Kellen cọ mặt vào tảng đá lạnh của hòn đảo và r*n r*. Không có ý tưởng nào trong số đó là thông minh. Anh không bao giờ nên làm thế với thuyền trưởng. Anh biết rằng thuyền trưởng muốn nhiều hơn từ anh, nhưng anh không biết điều đó có nghĩa là gì. Sự khác biệt giữa việc là một cặp đôi và là những người bạn tình lãng mạn là gì? Nếu anh muốn một mối quan hệ thể xác, họ là một Hướng dẫn viên và Esper, hoặc liệu thuyền trưởng có thể đạt được điều đó không. Anh còn có thể muốn gì hơn từ Kellen?

Cố gắng đẩy những suy nghĩ đó xuống, Kellen lấy lại bình tĩnh để ăn sáng và chuẩn bị đi làm. Khi đã đi giày và cầm túi, không mang theo bộ đồ thường ngày vì phản ứng của thuyền trưởng hôm qua, Kellen mở cửa trước. Casper đang ở bên ngoài, giơ tay lên khi nghe tiếng gõ cửa. Kellen kịp giữ mình trước khi đụng phải Hướng dẫn viên kia, và Casper bật cười.

"Chào buổi sáng Kellen. Ngủ thế nào? Tôi nghe nói các trung úy khác và Đại úy Thatcher đã ghé qua đêm qua. Tôi muốn tham gia, nhưng tôi có rất nhiều việc cần phải hoàn thành. Tôi hy vọng họ không gây quá nhiều rắc rối cho anh." Casper mỉm cười ấm áp với anh và những suy nghĩ về những gì đã xảy ra đêm qua chạy qua đầu Kellen. Nuốt nước bọt, Kellen nở nụ cười Hướng dẫn viên đẹp nhất trước khi quay lại và đóng cửa lại sau lưng. Đảm bảo rằng cửa đã được khóa, anh gia nhập Casper và cả hai bắt đầu đi dọc hành lang.

"Ừ, tôi không bị đau đầu, nên tôi ổn. Điều gì đưa anh đến cửa nhà tôi?" Anh hỏi khi Kellen dẫn đường. Anh liếc nhìn cửa thuyền trưởng, trước khi quay lại chú ý đến Casper.

"Ồ, tôi muốn đón cậu lần cuối trước khi cho cậu thuê toàn bộ công việc mới. Thêm vào đó, cậu đã ổn định rất nhanh với bộ phận nghiên cứu nên cậu thậm chí không cần phải đến Bộ phận hướng dẫn nếu cậu không cần. Nhưng, cậu luôn được chào đón ở đó. Nếu cậu cảm thấy cần phải nghỉ ngơi khỏi sự chiều chuộng của họ, đừng ngại đến với chúng tôi. Cậu cũng được chào đón nếu cậu có thêm bất kỳ câu hỏi nào. Thêm vào đó, cậu vẫn còn một số bài học với tôi về việc trở thành Hướng dẫn viên hạng A, nhưng tôi có cảm giác là cậu khá tháo vát." Casper mỉm cười với Kellen, và đó là lúc Kellen nhận ra anh ta đang đeo một chiếc túi trên vai. Casper khá bất thường khi không có gì ngoài chiếc máy tính bảng dữ liệu nhỏ mà anh ta có. "Tôi có số điện thoại của cậu từ Green, vì vậy nếu tôi có bất kỳ điều gì khẩn cấp cần từ cậu, tôi chỉ cần nhắn tin cho cậu. Ngoài ra, tôi quên đưa cho cậu máy tính xách tay của công ty, vì vậy tôi đã đảm bảo mang theo nó hôm nay." Casper kéo dây đeo túi ra khỏi vai, đưa toàn bộ cho Kellen. "Đó là một chiếc máy tính xách tay khá bình thường, nhưng tôi dán một tờ giấy nhớ lên màn hình để hướng dẫn bạn qua giao thức thiết lập của chúng tôi. Nếu bạn có bất kỳ câu hỏi nào, bạn nên hỏi Tiến sĩ Lyons vì cô ấy am hiểu công nghệ hơn tôi." Anh ấy đẩy kính lên khi họ dừng lại, chờ thang máy. "Tôi hy vọng sẽ thấy bản phác thảo của bạn vào cuối ngày. Có lẽ chúng ta sẽ gặp nhau để ăn trưa?" Anh ấy hỏi một cách do dự và Kellen mỉm cười.

"Vâng, tôi hy vọng sẽ gặp anh vào giờ ăn trưa. Anh có muốn cho tôi số điện thoại của anh để tôi cũng có nó trong điện thoại của mình không?" Kellen hỏi khi họ bước vào thang máy, Kellen chỉnh lại hai chiếc túi anh đang mang. Hai Hướng dẫn viên đi thang máy đến tầng phòng tập thể dục của tòa tháp, trao đổi thông tin cơ bản và mỉm cười với nhau. Cả hai đều phấn khích khi có một người bạn cùng trình độ với mình, nhưng cả hai cũng lo lắng khi quá thẳng thắn về điều đó.

Khi thang máy mở ra, hai người họ hướng đến thang máy chính. Liếc nhìn vào phòng kính, họ nhận thấy hầu hết các Esper đều ở một bên phòng, xung quanh đấu trường. Kellen, hứng thú, chậm lại và Casper để ý. Anh liếc nhìn nhóm Esper trước khi một tia sáng lóe lên trong tâm trí anh.

"Ồ, chắc chắn là thuyền trưởng rồi. Không biết lần này anh ta sẽ chiến đấu với ai nhỉ?" Casper trầm ngâm và Kellen không thể ngăn được sự tò mò của mình.

"Anh có muốn kiểm tra không?" Anh hỏi và Casper ậm ừ, trước khi anh gật đầu. Kellen cho họ vào phòng tập thể dục và ngay khi họ mở cửa, họ có thể nghe thấy tiếng Esper. Đi về phía nhóm đang tụ tập, họ có thể nghe thấy giọng nói của Gunther khi anh ta nói, nhưng hai Hướng dẫn viên ở quá xa để nghe được những gì anh ta nói. Càng đến gần, Kellen nhận ra rằng hầu hết nhóm đều là những tân binh mới và những người lớn tuổi hơn một chút. Cả hai nhóm này đều chưa ra tiền tuyến. Điều đó cũng có nghĩa là Gwen đang ở đâu đó ở đây, nhưng Ian cũng vậy.

Như thể được báo trước, Ian quay lại và nhìn Casper. Casper cứng người bên cạnh Kellen và Kellen với tay ra, nắm chặt cánh tay anh. "Không phản ứng gì, Casper." Anh thì thầm và Casper gật đầu. Anh thở ra, trước khi thư giãn trở lại. Gunther nhìn thấy họ cùng lúc và mỉm cười rạng rỡ với hai Hướng dẫn viên.

"Này, đó là hai Hướng dẫn viên nổi tiếng trong hội của chúng ta! Chào các chàng trai!" Anh ấy vẫy tay chào họ và Kellen cũng đáp lại bằng một cái vẫy tay.

"Mọi người đang làm gì thế?" Kellen hỏi Esper cao lêu nghêu, mắt vẫn đảo khắp nhóm để tìm em gái. Cuối cùng anh cũng tìm thấy cô, nhưng cô thậm chí còn không thèm liếc anh lấy một cái. Cô bị thu hút bởi cuộc chiến đang diễn ra trong đấu trường. Khi Kellen cuối cùng cũng nhìn vào đấu trường, anh đã hiểu tại sao.

Thuyền trưởng và Hill đang đánh nhau.

Lần này không giống như lần cuối Kellen chứng kiến cảnh Đại úy và Gunther đánh nhau. Hill và Đại úy có cách tiếp cận nhau rất khác nhau. Gunther là một chiến binh lão luyện, nhưng anh ta không phải là Hill, người có sức mạnh dựa trên sức mạnh thể chất của cô ấy. Trong khi Hill không nhanh nhẹn như Gunther và tôi, cô ấy lại là một cường quốc. Mỗi lần cô ấy tấn công Đại úy, bạn có thể cảm nhận được sức mạnh từ đây. Đại úy có lẽ đã không thể phát huy hết sức mạnh của mình với Gunther vì anh ta không khỏe bằng Hill, đặc biệt là khi anh ta là một Chiến binh hạng S. Với Hill, chắc chắn, họ không di chuyển nhanh như anh ta muốn, nhưng điều đó có nghĩa là anh ta có thể sử dụng nhiều lực tùy thích. Giống như đang xem hai con quái vật chiến đấu vậy. Những Esper trẻ tuổi thốt lên một tiếng 'ồ' đầy cảm kích khi Hill tung một cú đánh tốt vào phần giữa của Đại úy.

"Ồ, Rhys và Hill đang khoe khoang. Tôi chỉ ở đây vì tôi phụ trách những tân binh trước khi họ được đưa ra tiền tuyến." Gunther cười toe toét, và Kellen thực sự nhận ra Esper. Đúng, anh ta cao lêu nghêu và gầy, nhưng tất cả Esper đều có kích thước khác nhau. Điều đó không giúp ích gì khi hầu hết các Esper nổi tiếng đều giống như Captain. Vững chắc, to lớn, có thể xử lý mọi trường hợp khẩn cấp. Kellen biết Gunther có thể xử lý mọi trường hợp khẩn cấp, nhưng một số người sẽ nhìn anh ta và cho rằng anh ta không có khả năng. Kellen tự hỏi liệu lý do Gunther và Captain chiến đấu cùng nhau ở đây có phải là để cho những người khác thấy rằng Gunther, bất chấp vẻ ngoài của anh ta, có năng lực, vô cùng có năng lực.

Rồi đến Hill. Không có nhiều phụ nữ mạnh mẽ như Hill và cũng nhỏ nhắn. Việc cô ấy có thể đối đầu với thuyền trưởng mà không chớp mắt là một sự phô trương. Kellen biết anh sẽ không thể làm được điều đó, cũng không thể chịu được một đòn toàn lực từ anh ta như Hill mà không hề nao núng. Anh đã quên rằng vẫn còn một sự kỳ thị xung quanh việc phụ nữ mạnh mẽ, vì anh đã lớn lên với mẹ và chị gái mình rất mạnh mẽ, nhưng anh đoán rằng đây cũng là một cách để cho mọi người thấy rằng không nên đùa giỡn với Hill. Hoặc họ có thể thử, cô ấy có thể sẽ vui vẻ.

"Đã lâu lắm rồi tôi mới thấy họ chiến đấu." Kellen bình luận khi họ đến chỗ Gunther đang đứng. Casper có vẻ lo lắng khi gió từ những cú đánh thổi vào họ, khiến mái tóc dài của Gunther tung bay quanh vai. Gunther cười toe toét, lại vén tóc ra sau tai.

"Tôi quên mất là anh đã từng thấy họ chiến đấu trước đây. Có phải là 3 năm trước không?" Gunther trầm ngâm và Kellen gật đầu.

"Đúng vậy. Hill đã bắt cóc một trong những tân binh của thuyền trưởng và ừm, làm theo ý mình. Anh ta không thể đi làm nhiệm vụ vào ngày hôm sau và anh ta rất tức giận." Gunther ngửa đầu ra sau và cười.

"Ồ đúng rồi, tôi quên mất lý do đó. Hy vọng cô ấy không động tay vào bất kỳ tân binh nào." Gunther liếc mắt về phía họ, trước khi cười khẩy. Anh cúi xuống tai Kellen. "Đặc biệt là chị gái của anh. Tôi ghét phải chứng kiến cảnh đó xảy ra xung quanh chúng ta." Anh thì thầm và Kellen nhìn anh ngạc nhiên.

"Điều gì khiến anh nghĩ cô ấy có thể làm vậy? Gwen không yêu Taylor, vậy thì điều gì khiến Hill khác biệt?" Gunther có vẻ ngạc nhiên trước sự đáp trả đầy tự tin của Kellen trước khi anh ta bật cười.

"Anh đã đưa ra một quan điểm tuyệt vời mà tôi thậm chí còn chưa từng cân nhắc." Anh ta cười khúc khích. "Cô ấy cũng là em gái của anh, vì vậy sở thích của cô ấy có thể khác với chúng ta. Hill sẽ rất đau khổ khi tôi nói với cô ấy những gì anh đã nói. Thậm chí không phải là một lời cảnh báo, chỉ là một sự từ chối thẳng thừng." Anh ta gật đầu, hài lòng, và Kellen chỉ lắc đầu. Anh ta hướng ánh mắt về phía cuộc chiến. Anh ta không thể bắt kịp chuyển động của họ một cách rõ ràng, nhưng anh ta có thể nói rằng họ đang hơi mệt mỏi. Đôi mắt của Captain có màu vàng sáng, có nghĩa là anh ta đang sử dụng sức mạnh của mình một cách liều lĩnh, nhưng Hill cũng không khá hơn là bao. Đôi mắt cô ấy sáng lên màu cam đậm của sức mạnh của cô ấy. Nếu Kellen chưa từng thấy họ chiến đấu trước đây, anh ta sẽ chỉ có thể nhìn thấy đôi mắt sáng rực của hai Esper khi họ chiến đấu, âm thanh của cuộc chiến của họ bị trì hoãn. Hai con quái vật trong lớp da người đang va chạm.

Cuộc chiến tiếp tục trong vài phút nữa, nhưng cuối cùng Captain đã thắng, như thường lệ. Kellen không thể biết được động tác kết thúc là gì, nhưng khi bụi lắng xuống, Hill bị đè xuống đất, cánh tay cô vặn theo một góc kỳ lạ và Captain cười toe toét phía trên cô. Hill chửi rủa anh ta.

"Mẹ kiếp! Anh thắng rồi!" Cô hét lên và Captain thả cô ra, đứng dậy và thở dài. Anh hất mái tóc ướt ra khỏi mặt, thở hổn hển trong khi mắt nhìn chằm chằm ra phía cửa trước của phòng tập thể dục. Ngay lập tức Kellen được đưa trở lại một trong những khoảnh khắc thân mật của ngày hôm qua. Có lẽ là khoảnh khắc tuyệt vời nhất. Captain xuất tinh lên ngực anh, khuôn mặt anh nhăn nhó vì kh*** c*m.

Đỏ bừng mặt vì ký ức, anh quay sang chú ý đến Hill khi cô đứng dậy. Cô phủi bụi trên người, khạc máu ra đất. "Anh không bao giờ kiềm chế được những cú đấm của mình với tôi như với Gunther." Cô r*n r* và thuyền trưởng dùng áo phông của mình để lau mặt, để lộ cơ thể săn chắc của mình để Kellen nhìn chằm chằm. Ôi trời. Anh đã không nhìn đủ nhiều vào đêm qua, thay vào đó tập trung vào việc người đàn ông đó đã làm gì với lưỡi của mình. Lưỡi của anh ta ở đâu. Những suy nghĩ bình thường, Kellen!

"Tất nhiên rồi. Em có thể xử lý được, trong khi Gunther có thể nhấn chìm anh nếu anh đi quá xa. Tất cả những gì em có thể làm là đấm anh, Hill." Anh trêu chọc với một nụ cười tinh nghịch. Cô cau mày nhìn anh.

"Tôi cần một Người hướng dẫn." Cô lẩm bẩm trước khi quét mắt khắp nhóm. Khi mắt cô dừng lại ở Kellen, chúng sáng lên. "Ồ Kellen! Thật vui khi được gặp anh, anh có thể là một người đáng yêu và-" Trong vòng vài giây, Kellen thấy mình bị ép vào chính cơ thể mà anh đã cố gắng không nghĩ đến. Đội trưởng đã di chuyển , bao phủ khoảng 50 mét giữa Kellen chớp mắt. Sửng sốt, Kellen nhìn lên người đàn ông trong khi anh trừng mắt nhìn Hill.

"Đừng có mà lôi anh ta vào chuyện này. Tìm một Hướng dẫn viên khác đi, Hill." Anh cảnh báo và cô cười.

"Chuyện gì đã xảy ra sau khi chúng ta rời đi hôm qua? Bởi vì anh không trả lời em như thế này vào hôm qua, hay thậm chí là ngày hôm kia. Thêm nữa, anh vẫn ở trên lầu với Kellen khi chúng ta rời đi với Miro." Cô nhướng mày trước khi làm những cử chỉ thô lỗ bằng tay. Biết rằng mặt anh đỏ, Kellen chế giễu.

"Tôi không phải là cô, Hill." Kellen nói với cô, và cô loạng choạng lùi lại, ôm chặt lấy tim mình, thở hổn hển.
 
Săn Hướng Dẫn Thực Địa
Chương 35



"Kellen! Tôi không bao giờ nghĩ anh sẽ tấn công tôi theo cách này. Thực sự là đau lắm." Đôi mắt nâu to của cô mở to, môi dưới của cô rung lên, và Kellen cảm thấy thuyền trưởng run lên vì cười. Kellen nhún vai.

"Sao anh lại ngạc nhiên thế? Anh có biết tôi đã phải che chở cho anh bao nhiêu lần vì anh đã làm điều gì đó không tốt không? Vì anh đã ở đâu đó với một người mà anh không nên ở đó? Tôi chỉ làm vậy vào lúc đó vì che chở cho anh dễ đối phó hơn là việc nổ tung, giống như khi anh và Đại úy đánh nhau ba năm trước. Nó luôn khiến anh và những người khác phải chịu đựng lâu hơn nếu tôi che chở cho anh, vì vậy, vâng, tôi có thể ra lệnh một số cú đánh, cảm ơn anh." Khuôn mặt của Hill từ từ chuyển từ vẻ vui tươi sang vẻ kinh hoàng đang dần xuất hiện. Vai của Đại úy run rẩy nhiều hơn. "Thành thật mà nói, nếu tôi nói với anh tôi đã che chở cho anh bao nhiêu lần, anh sẽ hôn chân tôi Hill." Cô ấy trông như thể vừa bị một đòn nghiêm trọng.

"Tôi nghĩ mình luôn cẩn thận." Cô nói một cách cẩn thận và Kellen thở dài. Anh ta tinh tế điều chỉnh bản thân mình chống lại Captain mà không suy nghĩ. Anh ta đã đặt tay lên ngực Captain, nhưng đã thay đổi vị trí tay, giơ tay lên và xòe các ngón tay cho đến khi chúng về cơ bản ôm lấy ngực Captain. Về phần Captain, anh ta không nói gì, và cư xử như thể đây là hành vi hoàn toàn bình thường đối với Kellen. Tuy nhiên, Casper và Gunther lại nhìn nhau.

"Hill, anh phải nhớ công việc của tôi ở tuyến đầu là gì. Công việc của tôi là để mắt đến những thứ mà Esper thậm chí không nghĩ đến. Có một lý do khiến tôi được săn đón, cùng với những Hướng dẫn viên thực địa giỏi khác. Người cộng sự của tôi, Brent, cũng vậy. Tôi cá là nếu anh hỏi bất kỳ Hướng dẫn viên thực địa nào xung quanh anh từ tuyến đầu, họ sẽ có thể cho anh biết khi nào, ở đâu, với ai, như thế nào và trong bao lâu." Những ngón tay cô run rẩy khi cô che miệng, đôi mắt mở to vì kinh hoàng.

"Anh biết nhiều về em thế sao? Đợi đã, anh đã biết nhiều về em thế từ lâu rồi sao?" Cô có vẻ còn kinh hoàng hơn khi Kellen bình tĩnh gật đầu. "Anh có thể đã hủy hoại em." Cô thì thầm và môi Kellen nhếch lên thành một nụ cười. Anh bắn cô bằng ngón tay còn lại, nháy mắt với cô.

"Ừ, nhưng tôi chưa bao giờ làm thế. Cô may mắn đấy, giờ đã quá muộn để phá hủy Hội Saturn với bất kỳ thông tin nào tôi có. Làm thế sẽ chẳng có lợi cho tôi nữa. Tất cả số liệu thống kê và bí mật của cô đều an toàn với tôi." Kellen mím chặt môi và ném đi một chiếc chìa khóa giả, đôi mắt xanh của ap lánh sự tinnh lấh quái. Về phần mình, Hill gần như loạng choạng đến bên cạnh thuyền trưởng, nắm chặt lấy cánh tay anh, đôi mắt tuyệt vọng.

"Đừng bao giờ, đừng bao giờ để anh ta rời đi. Đừng làm anh ta tức giận. Tôi không thể chọn bên nào khác ngoài anh ta, thuyền trưởng." Hill cảnh báo thuyền trưởng của cô, người dường như chỉ cười đáp lại. Anh ta vòng tay qua người Hướng dẫn viên bên cạnh mình, cười khúc khích.

"Tôi sẽ ghi nhớ điều đó. Hiện tại tôi không có ý định khiến Hướng dẫn viên của tôi thực sự tức giận với tôi." Kellen ngạc nhiên. Anh ta ngước mắt lên nhìn vị thuyền trưởng đang cười toe toét.

"Điều đó có nghĩa là gì vậy?" Anh ta hỏi và thuyền trưởng cười khúc khích. Anh ta siết chặt Kellen hơn một chút.

"Ồ, tôi hy vọng bất kỳ cuộc chiến nào chúng ta tham gia đều không quá lớn, có thể là một điều gì đó nhỏ mà chúng ta có thể vượt qua trong một buổi chiều?" Anh ta tự tin nói với Kellen, ngay cả khi anh ta siết chặt Hướng dẫn viên. Sửng sốt, Kellen quay lại để anh ta hoàn toàn đối mặt với anh ta trong vòng tay của anh ta, tay anh ta vẫn đặt trên ngực anh ta. Anh ta nhìn chằm chằm vào ánh mắt vàng của Thuyền trưởng, nhận thấy sự thay đổi nhỏ xung quanh mắt anh ta. Anh ta có vẻ trở nên lo lắng hơn khi Kellen nhìn anh ta lâu hơn mà không nói gì.

"Đó không phải là thứ anh có thể kiểm soát được đâu, thuyền trưởng. Anh không biết điều đó đâu." Thuyền trưởng đưa tay lên, ôm lấy khuôn mặt của Người hướng dẫn.

"Nếu tôi biết tôi là người sẽ bắt đầu." Kellen nhăn mặt trước lời nói của thuyền trưởng. Anh ta nghe có vẻ chắc chắn rằng mình sẽ là vấn đề trong cặp đôi này, như thể Kellen ỉa hoa hồng vậy. Không phải vậy. Kellen đã gây ra vấn đề với cặp đôi của họ, và thuyền trưởng hoàn toàn phớt lờ điều đó. Anh ta không thích sự mất cân bằng ngầm hiểu trong cặp đôi của họ.

"Nếu tôi bắt đầu một cuộc chiến thì sao, hmm? Nếu tôi là người luôn gây ra rắc rối thì sao? Nói rằng tôi sẽ không bao giờ nói hoặc làm điều gì đó ngu ngốc là không thực tế. Tôi cũng là con người." Anh nói với anh ta, nhưng Captain mỉm cười với anh ta. Những ngón tay của anh ta nhẹ nhàng v**t v* làn da của Kellen nơi anh ta giữ khuôn mặt. Sự chạm vào hơi nhột, và khiến Kellen cau mày.

"Anh Woods, tôi không cần phải mất nhiều thời gian để tha thứ cho anh. Miễn là bất cứ điều gì anh nói hoặc làm không gây nguy hiểm cho anh. Đó là điều duy nhất tôi sẽ không bao giờ tha thứ." Anh ta thở phì phò, khó chịu.

"Thế nếu... tôi tẩy hết quần áo của anh thì sao? Ném hết mọi thứ trong nhà anh trong cơn thịnh nộ?" Đôi mắt của thuyền trưởng mỉm cười trước những ví dụ của Kellen. Anh chắc chắn rằng chàng trai trẻ không nhận ra rằng đó là những ví dụ mà một người bạn tình tức giận thường làm, nhưng anh sẽ không thông báo cho anh ta ngay bây giờ.

"Tôi sẽ mặc đồng phục màu trắng, và tôi sẽ kiểm tra để chắc chắn rằng tay anh ổn trước khi tôi lắp lại mọi thứ bên trong." Khuôn mặt Kellen nhăn lại khó chịu trước thái độ bình tĩnh của thuyền trưởng.

"Nếu tôi cư xử như một đứa trẻ hư và nổi cơn thịnh nộ vì không nhận được hợp đồng thì sao? Nếu tôi phá hủy thứ gì đó quan trọng đối với nhiệm vụ thì sao? Nếu tôi gây nguy hiểm cho toàn bộ nhiệm vụ thì sao? Anh đang cho tôi quá nhiều sự tự do, Thuyền trưởng." Kellen rõ ràng đang mắng Thuyền trưởng trong khi vẫn đang ôm anh.

Hill, người đã lo lắng về những gì Kellen sẽ làm với cô, đã sửng sốt trước hành vi của Captain. Đúng vậy, cô đã nhìn thấy Captain trong vài ngày qua và nhận thấy sự thay đổi ở anh, nhưng đây là lần đầu tiên cô thấy Captain mới như thế nào. Những góc cạnh của anh, vốn sắc sảo trước đây đã mềm mại hơn. Trước đây, Captain của Saturn Guild là người mà mọi người mong muốn anh trở thành. Nghiêm nghị, ít nói, một sức mạnh bất cứ khi nào anh bước vào phòng. Giống hệt như người đàn ông đã xuất hiện trên TV chỉ vài ngày trước khi tuyên bố lựa chọn của mình từ các trò chơi Esper. Bây giờ, Captain Rhys Thatcher rõ ràng chỉ là một người đàn ông đang yêu. Một người đàn ông đang yêu một người đàn ông thực sự không biết anh ta nắm giữ bao nhiêu quyền lực ở đây. Hill biết một số điều mà Captain đã chiến đấu trong thời gian ở tiền tuyến, và không có điều nào trong số đó liên quan đến cánh cổng. Cô tự hỏi liệu có bao giờ có lúc cô có thể kể cho Kellen những khoảnh khắc đó không, liệu anh có bao giờ sẵn sàng lắng nghe chúng không. Với cuộc tranh cãi hiện tại, cô quyết định rằng vẫn còn quá sớm và tiếp tục tận hưởng việc theo dõi diễn biến câu chuyện.

"Anh Woods, tôi bị tổn thương. Có vẻ như anh đánh giá thấp thời gian tôi phải lòng anh." Kellen bối rối định mở miệng trả lời, nhưng lại ngậm miệng lại. Anh quay mặt đi khỏi cái nhìn trêu chọc màu vàng trước mặt, nhìn ra đấu trường đấu tập trống rỗng. Anh phá vỡ sự tiếp xúc mà Captain đang có trên má mình. Anh không ngờ anh ta lại đáp lại như vậy.

"AA crush?" Anh ta lắp bắp và Captain quấn cánh tay giờ đã rảnh của mình quanh Kellen, kéo anh ta chặt hơn vào mình. Casper và Gunther quyết định để hai người đàn ông tán tỉnh ở lại một mình, trong khi Hill đi nói chuyện với những Esper trẻ tuổi hơn, xem lại nhanh cuộc chiến với Captain.

"Tôi nghĩ là tôi đã nói rất rõ ràng rồi, ông Woods? Tôi đã để mắt đến ông khá lâu rồi." Kellen quay lại nhìn Esper.

"Thuyền trưởng, có một sự khác biệt lớn giữa việc nói rằng anh phải lòng ai đó và nói rằng anh để mắt đến họ. Trong những trường hợp bình thường, chúng ta là Esper và Guide trước. Mọi người luôn là Scouting Guide. Tôi cho rằng khi anh nói rằng anh đã từng quan tâm đến tôi trong quá khứ, anh đang nói theo nghĩa trinh sát." Kellen hạ giọng, không quên rằng anh có những người khác xung quanh mình với đôi tai to. Thuyền trưởng mỉm cười, cúi đầu về phía trước để đáp lại. Môi anh chạm vào tai Kellen, khiến Guide mất tập trung không hiểu anh vừa nói gì trong một giây ngắn ngủi.

"Đó không phải là ấn tượng mà anh đã đưa ra tối qua, anh Woods." Miệng Hill há hốc khi Kellen có thể cảm thấy tai mình đỏ bừng. Em gái anh ở đây! Kellen đẩy ngực thuyền trưởng, buộc thuyền trưởng đang cười toe toét phải thả anh ra.

"Cái đó và cái này là hai chuyện khác nhau!" Kellen biết anh đã lên giọng, đưa ra phản ứng chính xác mà Captain có lẽ muốn, nhưng thế là quá đáng. Gunther và Hill đang cười, trong khi những Esper khác má hơi đỏ. Tuy nhiên, Gwen đang nhìn họ với vẻ mặt đầy suy tư, chắc chắn là đang lên kế hoạch cho những gì cô sẽ nói với cha mẹ họ. Casper đang bận rộn làm việc trên máy tính bảng dữ liệu của mình với vẻ mặt cau có.

"Tôi cảm thấy như mình đã bỏ lỡ điều gì đó ngày hôm qua." Anh ta nói nhỏ và Gunther đặt tay lên vai trung úy kia.

"Tôi sẽ tóm tắt lại cho anh sau, Cas." Gunther bóp vai anh và Casper gật đầu. Hill nói xong với những Esper khác và tham gia cùng hai người kia.

"Anh cần phải đi ngay, đúng không? Tôi sẽ tham gia cùng anh. Thực ra tôi có một buổi hướng dẫn theo lịch trình mà tôi cần phải tham gia. Đó là lý do duy nhất khiến tôi sẵn sàng chống lại thuyền trưởng." Cả ba chào tạm biệt nhau, Gunther ở lại trong khi cặp đôi duy nhất trong cấu trúc quyền lực cấp cao vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm.

Rõ ràng là hôm qua đã có chuyện gì đó xảy ra giữa họ, nhưng chỉ có Gunther và Hill nhìn thấy những vết xước trang trí trên lưng của thuyền trưởng. Với bản chất của Kellen, không ai trong số họ nói bất cứ điều gì trong phòng thay đồ khi họ nhìn thấy nó. Cả hai đều đã lên kế hoạch trêu chọc hai người về chuyện đó sau. Từ cách cả hai cư xử bây giờ, ở nơi công cộng so với ngày hôm qua, có thể thấy có điều gì đó hấp dẫn đã xảy ra. Họ cũng không quên hành vi của Kellen vì đêm vẫn tiếp tục vào ngày hôm qua. Kellen, dù có nhận ra hay không, đã rất thân mật với thuyền trưởng. Thân mật hơn cả thuyền trưởng. Trong khi uống rượu, anh ta đã sờ mó, thúc đẩy và bóp thuyền trưởng, nhưng đặc biệt là ngực, cánh tay và đùi của anh ta. Thuyền trưởng đã tươi cười suốt đêm, ngay cả khi khuôn mặt anh ta đỏ bừng và Kellen không để ý. Thành thật mà nói, không phải việc thiếu bia khiến Hill và Gunther muốn rời đi, mà là họ biết Kellen sẽ không muốn họ chứng kiến anh ta sờ mó người đàn ông đó trước mặt nhiều người chứng kiến.

Gunther vỗ tay.

"Được rồi, lũ yếu đuối! Các người đã thấy trận chiến đó, bị Trung úy Hill truy đuổi, và đã có thời gian để xử lý. Giờ thì đến lúc đưa các người xuống 0,05% của con số đó! Nào, các người biết nhiệm vụ rồi đấy, bắt đầu giãn cơ đi!" Ánh mắt của Đại úy rời khỏi khuôn mặt của Kellen để quan sát những Esper trẻ tuổi đang di chuyển xung quanh trong khi Gunther bắt đầu kế hoạch trong ngày. Vô tư, anh ta lại hất tóc ra khỏi mặt, trước khi liếc xuống Người hướng dẫn trước mặt. Kellen vẫn đỏ bừng, tim vẫn đập thình thịch, nhưng ngay cả Đại úy cũng có thể nhận ra anh ta đang bình tĩnh lại. Đại úy bước lại gần anh ta, tạo ra một bong bóng nhỏ, thân mật.

"Anh định giận tôi vì hành vi của tôi một thời gian à, anh Woods?" Anh nhẹ nhàng hỏi và Kellen nuốt nước bọt. Anh ta đẫm mồ hôi, chiếc áo phông bám chặt vào cơ thể như lớp da thứ hai, làm nổi bật cơ bắp. Đôi mắt vàng của anh chăm chú nhìn khuôn mặt Kellen khi Người hướng dẫn quét cơ thể anh, và Kellen tự trách mình vì chỉ nhớ về cơ thể của thuyền trưởng trong những ký ức mơ hồ từ đêm qua.

Ngạc nhiên vì nghĩ đến điều đó, Kellen suy nghĩ về ý nghĩa của điều đó trong giây lát trước khi quyết định rằng anh không quan tâm đến những gì người ta nói về anh. Thì sao nếu anh thấy thuyền trưởng hấp dẫn? Anh là một người đàn ông hấp dẫn. Bất kỳ ai cũng sẽ thấy một người đàn ông rắn rỏi, ướt đẫm mồ hôi của chính mình là hấp dẫn, đặc biệt là nếu họ nhìn anh theo cách thuyền trưởng nhìn. Anh không quan tâm việc thấy thuyền trưởng hấp dẫn nói lên điều gì về tình cảm của anh dành cho thuyền trưởng. Họ sẽ trở nên thân mật vào một thời điểm nào đó trong tương lai, không phải là điều tệ khi anh thấy cặp đôi của mình hấp dẫn. Nếu có gì đó, thì đó là một phần thưởng. Nó sẽ khiến thời gian họ dành cho nhau trở nên thú vị và dễ dàng hơn.

"Ông Woods?" Đại úy nhắc nhở, kéo Kellen ra khỏi dòng suy nghĩ. Kellen hắng giọng, nhìn đi hướng khác.

"Tôi không tức giận. Tôi chỉ bối rối về chuyện đó thôi." Kellen thừa nhận và thuyền trưởng thở dài. Ông nhìn chằm chằm xuống người đàn ông trước mặt mình, ngạc nhiên.

"Anh thực sự hiểu rất rõ là tôi thích anh, đúng không?" Vị thuyền trưởng có vẻ sửng sốt, trong khi Kellen thì lúng túng. "Tôi phải làm gì để chứng minh với anh đây?" Ông ta lẩm bẩm, và Kellen không có câu trả lời nào cho ông ta. Ông ta thở dài. "Ờ, đó sẽ là một nhiệm vụ khó khăn, nhưng tôi đoán là tôi chỉ cần tắm cho anh đủ tình cảm để đến một lúc nào đó tôi có thể làm anh kiệt sức đủ để nó thấm qua cái hộp sọ dày của anh." Sửng sốt khi vị thuyền trưởng nở một nụ cười rạng rỡ về phía Kellen, Kellen cảm thấy mặt mình nóng lên. Vị thuyền trưởng cười trước biểu cảm của ông ta trước khi chọc mũi ông ta. "Anh có vẻ sốc đấy, anh Woods, nhưng anh nên biết rõ hơn bất kỳ ai rằng tôi rất kiên trì. Tôi luôn có được thứ mình muốn." Thái độ Esper kiêu ngạo của ông ta thể hiện rõ và Kellen cau mày nhìn ông ta, xoa mũi.

"Đừng chọc mũi tôi, thuyền trưởng. Và tôi không phải là thứ anh có thể bắt được." Anh gật đầu trước lời nói sắc sảo của anh ta.

"Anh nói đúng. Em phải giành được anh."

"Được rồi, nói chuyện với anh rất vui, thuyền trưởng, nhưng tôi cần phải quay lại làm việc." Kellen giữ giọng điệu trung lập, nhưng đôi má ửng hồng của anh đã tố cáo anh. Anh chỉnh lại hai chiếc túi trên vai và thuyền trưởng lắc đầu, mỉm cười.

"À, tất nhiên rồi ông Woods. Tôi phải tham dự một cuộc họp ngắn, vậy chúng ta sẽ dời buổi hướng dẫn sang buổi chiều chứ?" Ông hỏi. Kellen dừng lại trong lúc vội vã rời đi, trước khi quay lại và nắm lấy tay thuyền trưởng. Thuyền trưởng nhìn ông ngạc nhiên khi Kellen kiểm tra tình trạng của thuyền trưởng. Kellen không thể nhìn thấy phần trăm như một số Hướng dẫn viên khác, nhưng ông có thể cảm nhận chung về cấp độ của Esper. Ông ngạc nhiên về lượng sức mạnh mà thuyền trưởng đã sử dụng so với ngày hôm qua, nhưng ông sẽ ổn cho đến buổi hướng dẫn vào buổi chiều. Kellen gật đầu, dễ dàng buông tay thuyền trưởng.

"Được thôi, nghe có vẻ ổn. Ngay sau bữa trưa phải không?" Anh ta hỏi và thuyền trưởng suy nghĩ một lúc.

"Tôi có thể làm được. Hay là tôi đến đón anh ở văn phòng thay vì anh phải đến phòng y tế nhé? Trừ khi anh muốn đi chơi với Green, trong trường hợp đó, hãy cho tôi biết." Kellen nhìn anh ta với vẻ bối rối.

"Tôi không có số điện thoại của anh. Làm sao tôi có thể cho anh biết được?" Anh ta cười toe toét.

"Vậy thì anh nên kiểm tra lại điện thoại đi." Đại úy quay người và hướng về phía phòng tập cá nhân. "Tôi sẽ gặp lại anh sau. Anh Woods." Ông gọi qua vai và vẫy tay. Kellen quay lại và hướng về phía cửa, kiểm tra xem anh có thể nhìn thoáng qua em gái mình trước khi rời đi không. Anh không thể nhìn thấy cô, vì vậy anh rời đi mà không nói lời tạm biệt và hướng đến văn phòng của mình, văn phòng thực địa.
 
Săn Hướng Dẫn Thực Địa
Chương 36



Maeve rất phấn khích khi nhìn thấy Kellen khi anh bước vào văn phòng, cùng với các nhà khoa học khác. Sự phấn khích khi nhìn thấy anh đã giúp anh bình tĩnh lại sau cuộc trò chuyện với Đại úy. Các nhà khoa học dừng những gì họ đang làm và nói chuyện với Kellen khi anh bước vào văn phòng, mắt họ sáng lên với những câu hỏi. Sau khi họ nói chuyện trong vài phút, Kellen nhận thấy có một bát đồ ăn nhẹ gần như được đặt trên bệ ở giữa phòng. Khi Kellen nhận ra điều đó, anh cũng nhận thấy mọi người đang nhìn anh, và anh biết rằng anh sẽ phải thường xuyên lấy đồ ăn từ bát đồ ăn nhẹ đó. Nó không phải là gánh nặng đối với anh, nhưng lại khiến trái tim anh ấm áp.

Cuối cùng, sau khi Maeve để ý đến thời gian, tất cả họ đều quay lại với công việc đang làm, để Kellen vào văn phòng và bắt tay vào làm dự án của riêng mình. Chiếc máy tính xách tay đã giúp ích rất nhiều, không phải là Kellen ngại viết chương trình bằng tay. Nhưng việc có nó dưới dạng bản sao kỹ thuật số có nghĩa là anh có thể dễ dàng chỉnh sửa sau khi gửi cho Casper. Ghi chú dán mà Casper cung cấp cũng khá hữu ích. Hóa ra là Guild có hệ thống riêng và mỗi người được cấp một mã và thông tin đăng nhập. Kellen phải mất khoảng 10 phút để thiết lập tài khoản của mình nhưng bây giờ điều đó có nghĩa là nếu có bất kỳ giấy tờ hoặc tệp nào anh cần truy cập, anh có thể thông qua thông tin đăng nhập an toàn của mình. Điều đó có lý, vì Kellen đã không nhìn thấy thư viện hoặc bất cứ thứ gì để lưu trữ tài liệu an toàn khi Casper chỉ cho anh về Guild, hoặc có thể Casper không coi đó là điều quan trọng. Anh cũng không nhìn thấy kho vũ khí của họ, vì vậy có thể anh chỉ quên mất điều đó.

Dù bằng cách nào, với thông tin đăng nhập mới, Kellen bắt đầu làm việc bằng cách chuyển những gì anh ấy đã làm vào một tài liệu Word trên máy tính xách tay, rồi làm việc vượt qua điều đó. Anh ấy đã sử dụng các chương trình mà anh ấy đã tạo ra trong quá khứ làm cơ sở và xây dựng trên đó. Anh ấy không nghỉ ngơi và tiếp tục làm việc trên tài liệu cho đến khi có tiếng gõ cửa.

"Hướng dẫn viên Kellen? Anh đã ăn trưa chưa?" Là Maeve. Cô thò đầu vào phòng, cau mày nhìn tình trạng bàn làm việc của anh.

"Ồ, xin lỗi. Tôi quên mất." Kellen tự cười mình, trong khi cô ấy dường như càng lo lắng hơn khi nhìn vào Hướng dẫn.

"Được rồi, tôi đang định đi lên và ăn một bữa với một số nhà nghiên cứu khác bây giờ, anh có muốn tham gia cùng chúng tôi không?" Cô hỏi. Kellen nhìn qua cô và thấy một vài người khác phía sau cô, có lẽ là ba người vì anh không thể biết được từ khoảng cách này. Anh liếc xuống công việc mình đã làm, và thời gian, rồi thở dài. Anh thực sự nên ăn trước khi hướng dẫn thuyền trưởng, và vì bây giờ đã quá trưa, anh cần phải nhanh lên. Anh chỉ có thể tưởng tượng ra lời mắng mỏ mà anh sẽ nhận được từ Taylor nếu anh không ăn trước buổi họp của họ.

Anh đứng dậy, thậm chí không thèm mang theo điện thoại vì anh không định đi lâu, và gia nhập Maeve cùng những nhà nghiên cứu khác trong văn phòng chính. Có ba người ở bên ngoài Maeve. Hai người là những nhà nghiên cứu ẩn dật hơn, những người không ở trong văn phòng chính, trong khi người còn lại thì ở phía yên tĩnh hơn. Có vẻ như Maeve tự mình chăm sóc những người thực sự hướng nội, và điều đó khiến Kellen mỉm cười.

"Vậy chúng ta ra ngoài nhé?" Anh ấy đề nghị, mở cửa cho họ. Maeve mỉm cười với anh ấy và họ cùng nhau đi đến thang máy.

Điều đầu tiên Kellen phát hiện ra về các nhà nghiên cứu là tất cả bọn họ đều ngượng ngùng khi ở cạnh những nhóm đông người, bao gồm cả Maeve. Kellen phải dẫn đầu, trở thành người lãnh đạo thực tế khi họ di chuyển quanh căng tin. Anh chỉ đạo những người khác, đảm bảo họ có đủ thức ăn, nói chuyện với những người phục vụ thức ăn và tìm cho họ một cái bàn. Đó là một cảm giác rất gợi nhớ đối với anh vì anh đã từng dẫn các nhóm nghiên cứu vào cổng trước đây. Trên thực tế, anh càng nói về những trải nghiệm của mình ở tuyến đầu trong giờ ăn trưa, anh càng phát hiện ra rằng tất cả bọn họ đều đang chờ được phép vào tuyến đầu.

Maeve là người duy nhất đã ra tiền tuyến, nhưng vì cô chuyên về hệ thực vật và động vật xung quanh cổng chuồng ngựa, nên cô chưa bao giờ cần phải vào đó. Một số người khác thì không như vậy. Nhưng vì họ là thường dân, nên họ phải biện hộ nhiều hơn. Không quan trọng họ có phải là một phần của một hội nhóm hay không, nếu không có sức mạnh phân loại họ là Esper hay Guide, thì tiền tuyến sẽ rất nguy hiểm. Đối với Maeve, cô chỉ cần sự đồng ý từ Saturn Guild, nơi mà những thường dân cũng cần sự chấp thuận từ DEC. Kellen rất thông cảm với họ, vì anh cũng cần điều đó khi anh đi làm Hướng dẫn viên thực địa tự do. Việc xin phép rất khó khăn và thường bạn phải nộp đơn nhiều lần. Rất nhiều nhà nghiên cứu mà anh đã nói chuyện khi hướng dẫn họ đã phàn nàn về việc toàn bộ hệ thống cần phải được đại tu.

Cuộc trò chuyện thú vị đến nỗi Kellen đã quên mất việc mình phải làm sau bữa trưa. Cho đến khi một cái bóng phủ lên người anh và mọi người đều im lặng.

"Anh không mang theo điện thoại sao?" Giọng nói lạnh lẽo của anh ta là thứ mà Kellen cũng nhớ từ tiền tuyến, nhưng không dễ chịu chút nào. Nuốt nước bọt, Kellen nghiêng đầu nhìn người đàn ông phía sau.

"Ồ, ừm, chào thuyền trưởng. Tôi đoán là tôi quên nó trong văn phòng." Anh ta nói dối một cách dễ dàng, biết rằng nếu anh ta nói với anh ta rằng anh ta cố tình để quên nó thì mọi thứ có thể trở nên căng thẳng. Những lời bào chữa không phải là thứ anh ta đang tìm kiếm ngay bây giờ. Bất chấp thái độ lạnh lùng của mình, Kellen dành một giây để đánh giá cao vẻ ngoài bảnh bao của anh ta trong bộ quân phục. Tóc anh ta vuốt ngược ra sau, hai tay đút trong túi quần. Phải đến khi anh ta đưa mắt lên mặt, nơi đôi mắt anh ta sáng rực màu vàng, Kellen mới bắt đầu hoảng sợ. Anh ta liếc nhìn lại khay của mình, nhận ra rằng anh ta chỉ còn lại một vài thứ trên đó, trước khi đứng dậy. "Chúng ta nên đi thôi. Trông anh không khỏe." Kellen nói với anh ta và thuyền trưởng thở dài. Đó không phải là giọng điệu mà Kellen từng nghe trước đây, và anh ta cứng đờ người.

"Không, ăn hết đi. Tôi không muốn thúc giục anh." Kellen lắc đầu và tiếp tục đứng dậy, vừa đi vừa cầm lấy khay.

"Anh không làm thế. Tôi gần xong rồi. Đợi ở đó." Anh ra lệnh cho Esper khi anh vội vã chạy đến trạm trả đồ, nhét những miếng cuối cùng vào miệng và quay lại nơi Thuyền trưởng đang đứng trong thời gian kỷ lục. Thuyền trưởng đã theo dõi anh suốt thời gian đó, không nhúc nhích một inch nào. Anh ấy thực sự không khỏe. Kellen vẫy tay chào các nhà nghiên cứu và Maeve. "Tôi sẽ gặp lại các anh ở văn phòng." Anh nói với họ với một nụ cười trước khi nắm lấy cánh tay của Thuyền trưởng. Anh ta hầu như không di chuyển, và cảm giác như anh ta đang kéo một vật nặng khổng lồ phía sau mình. Khi họ đến thang máy, Kellen dành một giây để kiểm tra mức độ của Thuyền trưởng và tặc lưỡi. "Anh đã làm cái quái gì mà tệ đến thế?" Anh ta hỏi Esper, người cười khúc khích đáp lại.

"Tôi đang chiến đấu với Đội trưởng của Nemesis Guild để giành quyền vào cổng." Đội trưởng bình tĩnh nói. Kellen chớp mắt. Cái gì? Anh liếc nhìn khuôn mặt anh ta để xem anh ta có đang nói đùa không.

"Anh không thực sự chiến đấu, đúng không?" Anh ta hỏi và anh ta không nói gì. Kellen nổi giận. "Thuyền trưởng Thatcher! Nếu anh nghĩ dù chỉ một khoảnh khắc rằng anh sẽ chiến đấu với người khác, đặc biệt là một S Class khác, anh phải cho tôi biết! Nếu anh bị thương nặng thì sao? Hoặc nếu anh không thể quay lại với tôi trước khi anh bùng nổ thì sao? Hôm nay anh đã chiến đấu một lần rồi. Tôi để anh rời đi mà không hướng dẫn anh sáng nay vì tôi không nghĩ anh sẽ làm điều gì đó không tốt. Nếu anh nói với tôi rằng anh đang gặp ai, hoặc anh mong đợi điều gì sẽ xảy ra khi anh cho phép, tôi sẽ không để anh đi ở cấp độ anh đang ở." Kellen tức giận với thuyền trưởng vì đã tự đặt mình vào nguy hiểm.

"Ông Woods, tôi có thể làm nhiều hơn thế ở mức độ này. Tôi đã và sẽ tiếp tục làm ở mức độ này. Tôi đánh giá cao sự quan tâm của ông, nhưng điều đó không cần thiết trong trường hợp này." Kellen biết bằng phần lý trí của mình rằng mức độ th*m nh*ng đang ảnh hưởng đến não của thuyền trưởng và do đó là phản ứng của ông. Ông biết điều đó. Điều đó không có nghĩa là ông sẽ để ông ta thoát tội. Họ bước vào thang máy và Kellen vẫn chưa buông tay khỏi cánh tay ông.

"Là Hướng dẫn viên của anh, điều đó không ổn. Anh có thể tiếp cận tôi bất cứ lúc nào anh muốn. Anh định nói với tôi rằng anh cố tình làm hại bản thân khi tôi có thể ngăn cản sao? Khi anh cố tình chuyển tôi vào căn hộ bên cạnh để tôi có thể tiếp cận trong trường hợp khẩn cấp sao? Anh đang đùa tôi à?" Kellen có thể cảm thấy cơn giận dữ dâng trào trong anh đối với người đàn ông ngu ngốc này.

"Ông Woods, không phải là tôi chưa từng có Hướng đạo sinh trước đây. Tôi biết cách tự chăm sóc bản thân." Nếu vị thuyền trưởng đó không bị tha hóa nặng nề, ông ta hẳn đã nhận ra sự tổn thương và tức giận trong ánh mắt của Kellen.

"Trước đây anh không có Hướng dẫn viên riêng, cũng không có cặp." Đại úy hướng mắt về phía Hướng dẫn viên, khuôn mặt không chuyển động và không hiểu gì. Chỉ riêng điều đó đã nói với Kellen mọi thứ anh cần biết. Anh biết rằng Đại úy sẽ nhớ mọi thứ đã nói với anh bây giờ, vì vậy Kellen không kiềm chế. "Anh không hiểu ý tôi. Tôi biết anh là người lớn. Tôi cũng biết anh hoàn toàn có khả năng tự chăm sóc bản thân, nhưng giờ tôi ở đây. Tôi là cặp đôi của anh. Tại sao tôi lại ăn nhiều calo chết tiệt như vậy nếu anh không sử dụng chúng?" Không thể kiềm chế cơn thịnh nộ của mình, Kellen túm lấy cổ áo sơ mi của Đại úy, kéo anh lại gần hơn, khiến Esper ngạc nhiên. "Chúng ta được cho là một đội, chúng ta được cho là phải làm việc cùng nhau. Tôi dễ dàng thừa nhận rằng tôi quên điện thoại, nhưng anh có thể dễ dàng tìm thấy tôi. Nếu anh còn coi sức khỏe của mình là của riêng anh nữa, tôi sẽ không chịu trách nhiệm về cách họ tìm thấy cơ thể anh sau khi tôi xong việc." Anh ta gầm gừ khi cánh cửa mở ra và một cặp Esper choáng váng đứng bên ngoài. Tháo cổ áo, Kellen k*ch th*ch thang máy trong khi một thuyền trưởng choáng váng đi theo sau anh ta.

Kellen đang trên đường chiến đấu đến văn phòng của Taylor, đó là lý do tại sao anh ta không để ý thấy có người khác trong văn phòng. Đẩy cửa mở mà không gõ cửa, Taylor nhìn lên anh ta, ngạc nhiên. Kellen dừng lại ngạc nhiên ở ngưỡng cửa, nhận thấy rằng ngồi đối diện với cô là Miro, người đang được nối với một thiết bị y tế kỳ lạ. Ngay lập tức xin lỗi, anh ta lúng túng trong lời nói của mình. "Tôi rất xin lỗi, tôi thậm chí không nghĩ rằng sẽ có người khác ở đây. Tôi sẽ đi." Bước lùi lại mà không kiểm tra phía sau, anh ta giẫm lên thuyền trưởng, người đã đỡ anh ta trước khi anh ta có thể ngã.

"Ồ, Miro. Đến khám à?" Anh ta hỏi một cách thân thiện, và Miro gật đầu. Thực tế, Kellen càng quan sát anh ta, anh ta càng có vẻ buồn ngủ. Đầu anh ta cúi xuống khi họ nói chuyện. Taylor thở dài.

"Em phải gõ cửa trước khi vào, Kellen. Đó là phép lịch sự cơ bản." Cô khiển trách, và anh cúi đầu.

"Tôi xin lỗi. Tôi đang nghĩ đến chuyện khác. Tôi sẽ đợi bên ngoài." Anh khẳng định lại nhưng Miro lắc đầu.

"Không sao đâu. Tôi gần xong rồi, đúng không Green?" Anh hỏi và Taylor gật đầu. "Vậy thì anh có thể đi giúp họ. Tôi ổn ở đây." Anh nói. Taylor nhìn anh với vẻ lo lắng, nhưng Miro vẫn khăng khăng. Cô thở dài, đứng dậy.

"Tôi sẽ không đi quá 20 phút đâu." Cô nói với trung úy, người gật đầu và ngáp.

"Được rồi. Tôi sẽ sớm gặp lại cô." Anh ngả người ra sau ghế văn phòng và nhắm mắt lại, ngủ thiếp đi ngay lập tức. Kellen sửng sốt nhìn Taylor thu thập một vài thứ cô cần trước khi dẫn đường đến phòng hướng dẫn.

Hôm nay cảm thấy ngại ngùng khi được kết nối vì thuyền trưởng đã đi quá xa. Ngay cả Taylor cũng có thể nhận ra có điều gì đó không ổn từ cách chúng tôi tương tác. Cô ấy kết nối hai chúng tôi, thuyền trưởng và tôi ngồi đối diện nhau. Kellen không đưa tay cho thuyền trưởng mà thay vào đó nắm lấy. Khi được bật đèn xanh, anh ấy lặn vào trong.

Thật là hướng dẫn tệ hại.

Không giống như lần đầu tiên Kellen hướng dẫn anh, khi anh bị hút vào sóng và bị ném xung quanh, hôm nay thậm chí còn dữ dội hơn, Kellen thậm chí không thể ngoi lên để lấy tóc khi những sức mạnh đen tối, sâu thẳm và hung dữ ném anh xung quanh. Anh không có thời gian để than khóc cho tất cả những tiến trình đã mất và thay vào đó tập trung sự chú ý của mình vào việc duy trì cùng một mức độ hướng dẫn cho biểu đồ của Taylor. Đó cũng là một bài kiểm tra tốt để anh đo lường mức độ kiểm soát của mình đối với sức mạnh mới của mình. Đấu tranh với sức mạnh của sóng, mong muốn chỉ cần sửa chữa người đàn ông trước mặt mình và duy trì giới hạn thời gian, Kellen ướt đẫm mồ hôi khi Thuyền trưởng nhẹ nhàng lắc vai anh.

"Kellen, đã 15 phút rồi." Giọng anh nhẹ nhàng, và sự lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt. Kellen vui mừng khi thấy một phần tính người của anh đã trở lại. Anh kiệt sức và Taylor cau mày khi nhìn anh.

"Hôm nay có chuyện gì không ổn vậy?" Cuối cùng cô hỏi khi đưa cho Kellen một miếng vải để lau người. Kellen thở dài khi lau người và cũng tháo miếng băng vệ sinh ra.

"Thuyền trưởng kiệt sức hơn bất kỳ lúc nào tôi từng phải đối phó trước đây. Cố gắng duy trì các buổi hướng dẫn nhất quán khó hơn khi tất cả những gì tôi muốn làm là truyền sự hướng dẫn của mình vào anh ấy, sửa chữa anh ấy." Thuyền trưởng có vẻ sửng sốt khi Taylor tỏ vẻ hiểu. Cô tháo miếng đệm theo dõi ra khỏi thuyền trưởng và nhận lấy chiếc khăn ướt từ Kellen. "Chúng ta xong chưa? Tôi có được phép hướng dẫn anh ấy bên ngoài buổi hướng dẫn của chúng ta không?" Anh hỏi và Taylor gật đầu. Cô sẽ không đấu tranh với bạn mình về điều này khi xem xét anh ấy đã kiềm chế làm những gì cơ thể anh ấy muốn làm như thế nào.

"Tôi có thể quay lại và thu thập dữ liệu sau. Dù sao thì tôi cũng nên đi kiểm tra Miro." Anh gật đầu khi Captain đi mặc quần áo vào. Kellen đứng dậy, đẩy người đàn ông trở lại ghế, bò lên đùi anh. Taylor có niềm vui đặc biệt khi nhìn Captain, mắt mở to, nhìn chằm chằm vào Guide giận dữ, quyết tâm khi cô rời khỏi phòng.

"Cảm ơn Taylor." Kellen gọi khi cánh cửa đóng lại sau lưng cô với một tiếng tách. Kellen nắm lấy khuôn mặt của Esper trong tay và hôn anh, biết rằng đây là cấp độ hướng dẫn hiệu quả cao nhất mà anh có thể làm vào lúc này. Lúc đầu, Thuyền trưởng không phản ứng khi đôi môi của Kellen vụng về di chuyển trên môi anh, nhưng sau đó Kellen cảm thấy bàn tay ấm áp của anh trên tấm lưng trần của mình trước khi anh ép cơ thể họ lại gần nhau hơn. Lưỡi anh l**m môi anh, và tâm trí của Kellen lang thang khi sự hướng dẫn làm anh kiệt sức và Thuyền trưởng hôn sâu hơn. Kellen có thể cảm thấy cơ thể mình yếu đi nhanh hơn anh có thể phục hồi, và một phần nhỏ trong anh nhói lên, biết rằng vẫn còn quá sớm. Vẫn để mắt đến đại dương bên trong Esper, Kellen chỉ cảm thấy nhẹ nhõm khi những cầu vồng nhiều lớp một lần nữa xâm nhập vào đỉnh sóng.

Cuối cùng, nhẹ nhõm, Kellen tách khỏi thuyền trưởng. Thuyền trưởng mở mắt nhìn chằm chằm vào Hướng dẫn viên, má ửng hồng và tay anh ta đã di chuyển. Một tay vẫn ở trên lưng dưới của Kellen, trong khi tay kia đã vòng ra để sờ ngực anh ta. Kellen ngạc nhiên nhìn xuống anh ta.

"Thế thôi à?" Anh ta lẩm bẩm, rồi gật đầu. Kellen nhận ra anh ta đã đưa tay ra để nắm lấy tóc của thuyền trưởng. Không muốn di chuyển ngay, anh ta bắt đầu chơi đùa với những đầu nhọn, được vuốt gel.

"Ừ, giờ anh gần ổn định rồi." Anh ta nói với anh ta. Thuyền trưởng thở dài, trước khi nhắm mắt lại lần nữa. Khi anh ta mở mắt ra lần nữa, anh ta gật đầu, nhìn chằm chằm vào Hướng dẫn viên với vẻ ngạc nhiên.

"Đó chỉ là một nụ hôn ngắn ngủi khi anh cố tình dẫn dắt em thôi. Em muốn xem anh có thể sửa chữa em được bao nhiêu khi chúng ta tiến xa hơn." Kellen đưa tay ra tát nhẹ vào má thuyền trưởng để cảnh cáo.

"Đừng cố tự đặt mình vào nguy hiểm để có được sự hướng dẫn ở cấp độ cao hơn. Tôi có thể thấy điều đó đằng sau đôi mắt của anh. Tôi sẽ rất, rất tức giận nếu anh làm vậy." Kellen cảnh báo, nhưng thuyền trưởng đã trở lại thành phiên bản mềm mỏng mà anh đã bắt đầu biết. Anh ấn mặt vào tay Kellen.

"Ừ, nhưng em vẫn sẽ làm vậy." Anh nói một cách nồng nhiệt, đôi mắt nâu hạt dẻ nhìn chằm chằm vào Kellen. "Em sẽ không để anh một mình như thế, em quan tâm." Anh hài lòng với điều đó, trong khi Kellen nhìn anh chằm chằm.

"Tôi chưa sẵn sàng cho chuyện đó đâu, thuyền trưởng." Anh nói với anh một cách nghiêm túc, nhưng anh lại cười khúc khích.

"Tất nhiên là không. Chúng ta phải làm việc để đạt được điều đó." Kellen lắc đầu. Anh ấy không hiểu. Có lẽ anh ấy vẫn đang trong trạng thái lul dẫn đường, không thể nhận thức đầy đủ những gì xung quanh mình.

"Vâng, tôi cũng cần phải hiểu rõ, nhưng về mặt thể chất, tôi gần như không thể xử lý được mức độ hướng dẫn này. Chúng ta không thể nhảy cầu thang." Anh ta vẫn chưa hiểu. "Thuyền trưởng, nhìn tôi này. Thực sự nhìn tôi này." Thuyền trưởng chỉ mỉm cười cho đến khi Kellen yêu cầu. Lúc đó, anh ta mới nhận ra Kellen gầy đến mức nào, anh ta đã mất gần hết cơ bắp và khuôn mặt gầy gò đến mức nào. Vẻ mặt kinh hoàng trên khuôn mặt anh ta đã nói lên tất cả. Kellen đứng dậy, đặt chân run rẩy dưới người. Đó là từ tư thế anh ta ngồi trên đùi thuyền trưởng. Thuyền trưởng không cố gắng giúp anh ta, và Kellen đánh giá cao điều đó. Hít một vài hơi thật sâu, anh ta ổn định lại, và tiến về phía chiếc tủ lạnh nhỏ ở phía sau nơi Taylor cất th**c l*c. Kellen đã uống 5 viên th**c l*c lần này, hy vọng chúng sẽ có tác dụng gần như ngay lập tức. Anh ta đã muốn tập luyện hôm nay, nhưng giờ anh ta phải đợi và xem liệu mình có thể làm được không.

"Tôi không biết gì cả." Thuyền trưởng lẩm bẩm trong khi nhìn chằm chằm vào anh ta. Kellen dừng lại giữa lần lắc thứ hai và thứ ba để trả lời anh ta.

"Tại sao anh nghĩ Taylor lại nghiêm túc đến vậy khi theo dõi các buổi hướng dẫn của chúng ta? Đó là để tìm ra mức calo cơ bản mà tôi tiêu thụ khi hướng dẫn anh, và dự đoán tôi cần bao nhiêu calo để hướng dẫn anh ở các cấp độ cao hơn. Những điều khác cần lưu ý là chúng ta càng hướng dẫn ở các cấp độ cơ bản, thì khả năng anh từ chối hướng dẫn của tôi tại bất kỳ thời điểm nào càng thấp. Nếu anh đến một thời điểm mà anh thậm chí không thể nhớ lại chính mình, nếu chúng ta đã hướng dẫn cùng nhau đủ nhiều thì sức mạnh của anh sẽ không coi sức mạnh của tôi là mối đe dọa. Điều đó không được đảm bảo, chỉ là có khả năng xảy ra hơn. Nhìn chung, chúng ta càng hướng dẫn ở các cấp độ thấp hơn, thì cơ thể tôi càng ít bị căng thẳng, đặc biệt là ở các cấp độ cao hơn." Anh chuyển sang những lần lắc tiếp theo và nhận thấy ít nhất một lần phải giúp đỡ vì tay anh không còn run nữa. Captain bắt đầu kéo quần áo của anh lại, quan sát anh với vẻ lo lắng.

"Sao anh không nói với em điều này trước?" Anh hỏi và Kellen nhún vai.

"Thành thật mà nói, vì anh là một thuyền trưởng, tôi nghĩ anh đã biết rồi. Tại sao tôi lại nghĩ anh không biết chứ?" Anh dừng lại khi thuyền trưởng trông hoàn toàn kinh hoàng vì sự thiếu hiểu biết của anh. "Mặc dù, chúng tôi là cặp đôi đầu tiên trong toàn bộ Guild của anh, trừ những người mà các anh có thể ký hợp đồng mà không hề biết gì. Thông thường mọi người nghe về những thứ này từ những cặp đôi xung quanh họ, nhưng trong trường hợp này, chúng tôi là cặp đôi đó. Anh nên cho Esper của anh biết về thuyền trưởng này. Tôi chắc là Gwen biết, nhưng tôi không thể nói thay cho bất kỳ ai khác." Anh gật đầu, đồng ý.

"Tất nhiên rồi. Tôi sẽ sắp xếp một cuộc hẹn với Hill sau để thảo luận. Bây giờ đến đây và mặc quần áo vào. Tôi có thể nghe thấy tiếng ai đó đang đi xuống hành lang." Lắc đầu trước giọng điệu chiếm hữu trong giọng nói của anh, Kellen uống cạn ly cuối cùng trước khi cầm những lon rỗng và bỏ chúng vào hộp tái chế. Anh đang cài xong cúc áo sơ mi thì có tiếng gõ cửa.

"Vào đi." Kellen gọi. Người phụ nữ mắt hồng lúc trước bước vào nhưng thay vì mặc quần áo thường dân, cô ấy mặc đồng phục Esper. Cô liếc nhìn Kellen, gật đầu với anh trước khi nói chuyện trực tiếp với Đại úy.

"Thuyền trưởng Thatcher, chúng tôi vừa nhận được tin từ Nemesis Guild. Nếu chúng tôi đồng ý trao cho họ 10% sản phẩm tìm thấy bên trong cổng, họ sẽ đồng ý ngừng đấu tranh giành quyền sở hữu cổng. Họ nói rõ là 10% sau khi chính phủ đã chọn những gì họ muốn, và cũng chỉ định một mức thay đổi là 10%. Họ đã rất thông minh trong cách diễn đạt, nghĩa là chúng tôi sẽ không thể trao cho họ cùng một nguồn lực hết lần này đến lần khác." Cô ấy vẫn đang gõ điện thoại trong khi nói. "Tôi ghét khi Rene tham gia, nhưng có vẻ như trường hợp này là vậy." Kellen bối rối, nhưng cũng quan tâm, giữ im lặng. Thuyền trưởng có vẻ trầm ngâm.

"Ah, Rene, con đ**m nhầy nhụa đó. Tôi vẫn tức giận vì cuối cùng cô ta quyết định gia nhập Nemesis Guild, nhưng chúng ta không thể cay đắng mãi được. Thôi, chúng ta nên chấp nhận lời đề nghị của họ, vì nếu chuyện này kéo dài thêm nữa mà không có cuộc do thám đầu tiên thì DEC có thể sẽ vào cuộc và cố gắng chiếm lấy cánh cổng. Chúng ta sẽ đồng ý với mức thay đổi 10% của các vật phẩm. Như vậy vẫn còn khá nhiều lợi nhuận, và tôi không muốn trở thành kẻ thù của Nemesis Guild. Tôi ghét phải làm Sergei khóc." Pink Eyes cười khúc khích khi cô ấy gõ.

"Tôi sẽ đảm bảo nói với anh ấy sau khi anh ấy ký. Được rồi, tôi sẽ cho họ biết ngay khi tôi hoàn thành hợp đồng." Cô dừng lại, nhìn anh. "Anh trông khá hơn sáng nay, Đại úy Thatcher. Cảm ơn anh, Hướng dẫn viên Woods." Anh chớp mắt, ngạc nhiên khi cô thậm chí còn nói chuyện với anh.

"Tôi chỉ làm công việc của mình thôi." Anh đáp lại bằng một nụ cười và cô liếc nhìn anh. Cảm giác như cô đang nhìn Kellen để xác định giá trị của anh. Anh nuốt nước bọt.

"Vâng, tôi cho là đó là công việc của anh. Anh đã đồng ý trở thành thành viên của đội một chưa?" Cô hỏi và anh lắc đầu.

"Không. Tôi cần phải kiểm tra giới hạn sức mạnh của mình thêm nữa. Tôi biết mình có thể giúp người khác, nhưng xét đến hướng dẫn khẩn cấp mà tôi vừa đưa ra cho thuyền trưởng, tôi vẫn còn phải học hỏi nhiều hơn nữa." Cô gật đầu trước giọng điệu nghiêm túc của anh.

"Tốt. Tôi mừng là anh không coi thường chuyện đó. Hãy cho tôi biết khi anh quyết định, tôi muốn tạo ra càng nhiều tác động từ việc hai người là một cặp càng tốt." Cô ấy nói với cả hai trước khi hoàn thành bất cứ thứ gì cô ấy đang gõ. "Được rồi, đó là tất cả những gì tôi cần cho Đại úy Thatcher. Rất vui được gặp lại anh, Hướng dẫn viên Woods. Hy vọng chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau ngoài chức vụ chính thức." Cô ấy gật đầu với từng người chúng tôi trước khi rời đi lần nữa. Kellen nhìn Đại úy.

"Cô ấy lúc nào cũng thế à?" Anh hỏi và gật đầu.

"Cô ấy đã như vậy kể từ khi tôi biết cô ấy. Bạn sẽ không bao giờ thấy cô ấy ở tuyến đầu, vì đó là điều kiện duy nhất của cô ấy khi chúng tôi tuyển dụng cô ấy. Cô ấy rất giỏi về quan hệ công chúng và các loại tranh chấp khác." Anh ấy mỉm cười. "Dù sao thì, kế hoạch của bạn trong phần còn lại của ngày là gì?" Anh ấy hỏi khi họ hướng đến cửa.

"Ồ, tôi đang định hoàn thành bản thảo thô cho khóa học, rồi tập luyện sau." Anh gật đầu khi giữ cửa mở cho Kellen.
 
Săn Hướng Dẫn Thực Địa
Chương 37



"Tôi thấy có lẽ anh sẽ thấy chán phòng tập luyện dành cho Hướng đạo sinh, nên đừng ngại sử dụng phòng tập ở tầng trên. Nó gần căn hộ của anh, và nó cũng giúp tôi thoải mái hơn vì tôi cũng tin tưởng mọi người ở đó. Tôi đã nghe về vụ việc ở đường chạy vượt chướng ngại vật." Anh ấy nói với anh ấy và Kellen cười. Đó không phải là một vụ việc.

"Tôi đã bỏ anh ta lại phía sau, nên tôi thậm chí không coi đó là vấn đề. Tôi cũng quen rồi. Tôi thích khi các Esper nghĩ rằng họ giỏi hơn tôi chỉ vì tôi là một Hướng dẫn viên." Anh cười trước giọng điệu của Kellen, đưa tay xoa đầu anh. Kellen rất vui vì vị thuyền trưởng này đã trở lại.

"Vậy thì anh chắc chắn nên sử dụng phòng tập thể dục phía trên. Nó sẽ khiến các Esper sợ hãi về mức độ anh có thể nâng được." Kellen bật cười trước giọng điệu vui vẻ của anh, lắc đầu. Anh không nghĩ mình sẽ khiến nhiều Esper sợ đến vậy, đặc biệt là những người ở tầng trên. Một số người trong số họ đã thấy anh làm việc ở tuyến đầu.

Đại úy và Kellen ghé qua một lát để chào tạm biệt Taylor và Miro, nhưng không thấy ai trong số họ ở văn phòng của cô. Không lo lắng về điều đó, họ đi về phía thang máy và Kellen nửa mong đợi Đại úy sẽ đi theo anh ta đến văn phòng của mình, nhưng anh ta đã không làm vậy. Anh ta đứng ở phía bên thang máy của mình và thậm chí vẫy tay tạm biệt Kellen khi họ đến tầng của anh ta. Bối rối, anh ta tiếp tục ngày của mình mà không có Đại úy hoặc bất kỳ ai khác làm phiền anh ta. Chà, ngoại trừ các nhà khoa học khi họ bắt gặp cảnh Kellen gầy đi như thế nào kể từ lần cuối họ nhìn thấy anh ta. Maeve đặc biệt khó chịu. Kellen có cảm giác anh ta đã trở thành Hướng dẫn viên cưng của họ và bây giờ khi họ đã nhìn thấy anh ta theo cách này, họ sẽ cố gắng đối xử với anh ta như một bông hoa mỏng manh.

Chỉ sau khi anh ăn hết một số đồ ăn nhẹ trên bệ đựng đồ ăn nhẹ, họ mới thả anh ra, tất cả đều lo lắng.

Kellen dành phần còn lại của buổi chiều để làm chương trình với chỉ một vài lần bị bố mẹ làm phiền khi hỏi thăm sức khỏe của anh. Anh đã hỏi bố mình về một vài điều liên quan đến Hướng đạo sinh vì ông đã chú ý đến anh, nhưng nhìn chung, anh nghĩ mình đã tạo ra một chương trình dành cho người mới bắt đầu tốt mà không ảnh hưởng đến lịch trình làm việc thường xuyên của Hướng đạo sinh.

Nếu họ khỏe mạnh.

Nếu ai đó muốn thứ gì đó chuyên sâu hơn một chút, Kellen luôn có thể thêm vào chương trình, chiếm nhiều thời gian hơn trong ngày của họ. Thêm vào một số bài học cá nhân một kèm một. Thực tế là, mặc dù anh đã tạo ra chương trình này trong khoảng thời gian từ 3-6 tháng, nhưng hầu hết các Hướng đạo sinh chỉ có thể học trong một tháng. Biết được điều đó, anh phải đảm bảo rằng những phần quan trọng nhất có thể hoàn thành trong tháng đầu tiên, trong khi 2-5 tháng còn lại sẽ dựa trên kiến thức đó. Đó là một nhiệm vụ khó khăn, đơn giản vì họ đang ở trong thành phố. Họ đang ở trong vùng an toàn. Không một người bình thường nào muốn tiếp tục nếu mạng sống của họ không thực sự bị đe dọa. Chết tiệt, đó là lý do duy nhất khiến Kellen giỏi như vậy. Anh không muốn chết khi đang ở ngoài tiền tuyến.

Kellen đã gửi bản thảo thô đến email của Casper's Guild, đảm bảo ghi chú tất cả những điều quan trọng mà họ sẽ đề cập trong tháng đầu tiên theo dạng bullet point. Sau đó, anh ấy đã gửi một bullet point mở rộng giải thích cách xây dựng từng điểm trong 2-5 tháng tới. Cuối cùng, khi hoàn thành, anh ấy đã gửi cho Casper một email giải thích rằng nếu anh ấy cần liên lạc với Casper để xem lại bản thảo thô sau giờ làm việc, anh ấy sẽ ở trên phòng tập thể dục phía trên. Sau đó, anh ấy thu dọn mọi thứ, chào tạm biệt những người khác trong văn phòng và rời đi trong ngày.

Tiến lên tầng phòng tập thể dục, Kellen gần như đi thẳng đến phòng tập thể dục nhưng nghĩ lại. Anh không muốn để lại tất cả đồ đạc của mình nằm xung quanh, ngay cả khi đây là Hội thuyền trưởng. Điều đó và anh không muốn tập luyện trong bộ đồng phục của mình. Vì vậy, anh chỉ do dự một lúc ở cửa trước khi quay về phía thang máy thứ hai. Trên đường đi, anh nhận thấy một số Esper Hạng A mà anh từng làm việc cùng và rất nổi tiếng trong cộng đồng. Hill và Gunther đang ở bên trong trò chuyện với các Hạng A, và Kellen tự mỉm cười khi họ không để ý đến anh.

Kellen đi đến thang máy thứ hai mà không bị gián đoạn. Anh thậm chí còn đến được căn hộ của mình mà không nhìn thấy một bóng người nào. Khi đã vào trong căn hộ, anh lên lầu và thay một chiếc áo phông sạch và quần nỉ. Anh phải lục trong tủ quần áo để tìm chiếc túi đựng đồ tập thể dục thông thường của mình, tìm chiếc tai nghe mà anh thích đeo khi tập luyện và quàng chiếc tai nghe có dây quanh vai. Chúng là loại được gắn vào nhau, nhưng vẫn là Bluetooth. Điều đó có nghĩa là anh không bị mất một chiếc nào nếu chúng rơi ra. Anh đổi đôi giày của mình thành một đôi giày thể thao mà anh dùng để đi tập thể dục trước khi đảm bảo rằng mình có thẻ chìa khóa trên người, sau đó quay trở lại phòng tập.

Quay trở lại cửa, rõ ràng là đã thay đồ, Kellen nhận được một số ánh nhìn tò mò khi anh ta quét mắt vào. Khi anh ta mở cửa phòng tập thể dục, rõ ràng là không mặc đồng phục Hướng đạo, nhiều người nhíu mày bối rối. Hill, nhận thấy có điều gì đó kỳ lạ, ngước lên từ nơi cô đang uốn cong một lượng tạ vô lý, và mắt cô bắt đầu lấp lánh khi cô nhận ra đó là ai.

"Ôi, Hướng dẫn viên nhỏ bé! Cô lại làm gì ở đây thế?" Cô hỏi, dễ dàng đặt tạ xuống, khiến Kellen ghen tị. Cô nhảy sang Kellen, người mỉm cười với người phụ nữ. Rõ ràng là cô ấy thực sự đang tập luyện, mặc dù trông chẳng có vẻ gì. Quần áo của cô ấy dính chặt vào người, cho thấy sự gắng sức của cô ấy.

"Thuyền trưởng bảo tôi rằng nếu tôi định làm việc đó thì tôi nên làm ở đây. Biết anh ta là một người hạng S, có thể đó chỉ là cách anh ta để mắt đến tôi." Anh ta bật cười vì chính lời nói của mình, trong khi Hill thì cười khẩy.

"Hoặc anh ta chỉ muốn dễ dàng nhìn thấy em đổ mồ hôi. Tường thì bằng kính. Em đã nghĩ đến điều đó chưa?" Cô trêu chọc và Kellen xua tay khinh thường.

"Làm ơn, có rất nhiều cách khác mà anh ta có thể thấy tôi đổ mồ hôi, và tất cả đều dễ hơn." Anh ta nói với cô, và Hill có vẻ sốc. Chết tiệt, mọi người xung quanh họ cũng vậy. Tuy nhiên, Kellen đang nghĩ lại về buổi hướng dẫn trước đó của họ, khi anh ta phải tự vỗ mình bằng một miếng vải mà anh ta đổ rất nhiều mồ hôi. Hill vỗ vào vai Kellen, khiến người đàn ông đó loạng choạng.

"Woooow. Tôi không nhận ra anh hoang dã đến thế Kellen ạ. Anh luôn có vẻ như một kẻ cứng đầu khi tôi biết anh ở tiền tuyến. Tôi nghĩ rằng Đại úy sẽ phải chiến đấu để giành giật mạng sống của mình để có được tình cảm thể xác từ anh. Xin lỗi vì đã có thành kiến mà không biết anh." Kellen nhìn cô với vẻ bối rối, trong khi cô vòng tay qua vai anh, bóp nhẹ. Đó là một góc hơi kỳ cục, vì cô thấp hơn anh, nhưng bằng cách nào đó nó lại hiệu quả. "Vậy thì sao? Chuyện gì đã xảy ra sau khi chúng ta rời đi hôm qua? Hmm? Hôm qua anh có vẻ, ừm, khá hứng thú với Đại úy? Anh có muốn kể cho tôi nghe khoảnh khắc hấp dẫn nào không?" Mắt cô lấp lánh khi mắt Kellen chuyển sang màu đỏ. "Có gì giống với tài liệu tham khảo mà tôi đưa cho anh không?"

"Ờ, tôi không biết anh đang nghĩ gì, nhưng thuyền trưởng đã giúp tôi chuẩn bị đi ngủ và dọn dẹp nhà bếp. Chỉ vậy thôi, Hill. Hãy ngừng suy nghĩ vẩn vơ đi." Hill biết người đàn ông đó đang nói dối, chết tiệt, bất kỳ ai cũng sẽ biết từ phản ứng rõ ràng của anh ta. Thêm vào đó, còn có hành vi đáng ngờ của thuyền trưởng nữa. Nhưng, cũng rõ ràng là Kellen là một người đàn ông nhút nhát và có lẽ không thích nói về điều đó trước mặt nhiều người như vậy. Cô cười toe toét, nhìn người đàn ông đổi màu, thích thú, trước khi cô bóp anh ta lần nữa.

"À, tất nhiên rồi. Đại úy là một người đàn ông đáng tin cậy đến mức tất nhiên ông ấy sẽ không nghĩ đến việc động tay vào Hướng dẫn viên mới nhất của chúng ta. Ông ấy là hình ảnh của một Esper hoàn hảo. Cũng rất trung thành nữa. Một Esper hạng S mạnh mẽ, trung thành và hoàn hảo như vậy sẽ không bao giờ nghĩ đến! Lợi dụng một người đàn ông đã aaaaaaaaaaaaaaaaa trên người mình khi say. Không bao giờ là Đại úy." Ai đó khịt mũi, che tiếng cười khi Kellen run rẩy, anh ta quá sốc trước lời nói của Hill. Về phần mình, Hill rất vui mừng vì Kellen rõ ràng không để ý đến anh ta đã như thế nào vào đêm qua. Cô kéo đầu Kellen lại gần môi mình, một nụ cười lớn trên khuôn mặt. "Đừng lo, sẽ không ai nói gì ở đây đâu. Em an toàn mà. Thêm nữa, nếu Đại úy thực sự lợi dụng em, anh sẽ đánh cho ông ta một trận từ đây đến chủ nhật, với sự giúp đỡ của Gunther." Cô ấy kéo ra với một cái nháy mắt. Cô bước ra khỏi Hướng dẫn viên, khi Kellen nuốt nước bọt. Anh hít một hơi thật sâu, trước khi thở ra và gật đầu. Nụ cười của Hill làm cong đôi mắt cô khi cô nhìn anh và gật đầu.

"Tất nhiên là thuyền trưởng sẽ không lợi dụng người say." Anh ta lẩm bẩm, và Hill gật đầu. Anh ta chỉ nói vậy vì anh ta biết mình cần phải nói với Hill, và những người khác đang lắng nghe rằng anh ta không bị lợi dụng đêm qua. Ngay cả khi... có lẽ còn đáng ngờ, Kellen không phải là kiểu đàn ông dễ bảo với nhiều người. Vì một lý do nào đó... thuyền trưởng đã lập danh sách ngắn đó. Có phải vì Kellen nghĩ anh ta hấp dẫn không? Bởi vì anh ta là cặp đôi của anh ta? Có phải vậy không? Có phải đó là lý do duy nhất khiến Kellen quyết định rằng việc thử nghiệm các kiểu hôn khác nhau đêm qua là ổn không?

Đấu tranh nội tâm, tiếng cười khúc khích của Hill đưa Kellen ra khỏi đầu anh. Cô vỗ nhẹ vào bắp tay anh. "Tôi sẽ để anh tự lo, trừ khi anh cần người giám sát. Đừng ngại hỏi tôi!" Cô nháy mắt, nở một nụ cười toe toét nữa, và quay lại với tạ của mình. Kellen gật đầu, thả lỏng vai. Việc suy nghĩ quá sâu về điều này sẽ không giúp ích gì cho anh, đặc biệt là ngay lúc này. Anh ở đây để kiểm tra xem cơ thể mình đang ở đâu, đặc biệt là sau nhiều tháng bị bỏ bê và buổi hướng dẫn với thuyền trưởng.

Đeo tai nghe vào và kết nối chúng với điện thoại, anh bật danh sách nhạc tập luyện cũ vào tai và bắt đầu khởi động. Anh nhẹ nhàng với cơ thể mình, sau tất cả những gì anh đã trải qua trong vài ngày qua. Anh biết mọi người đang dõi theo anh, rõ ràng là họ rất hứng thú với những gì anh đang làm. Thật không may, anh đã quen với điều đó, với tư cách là một Hướng dẫn viên thường xuyên sử dụng không gian tập luyện của Esper ở tuyến đầu. Trên thực tế, anh thường giữ cho mình và bạn đồng hành của mình có vóc dáng đẹp hơn những Hướng dẫn viên thực địa tự do khác. Bạn đồng hành của anh, Brent, không mấy quan tâm và thích sự chú ý mà anh nhận được vì anh có vóc dáng đẹp như vậy, trong khi Kellen chỉ thích lợi thế là khỏe hơn và nhanh hơn mà anh nhận được.

Hoàn tất phần khởi động, anh ấy thực hiện một bài tập bình thường mà anh ấy vẫn làm. Bài tập không chỉ tập trung vào chân hoặc tay, mà thay vào đó là những gì anh ấy coi là bài tập toàn diện đơn giản. Lúc đầu, anh ấy tập tạ ở mức thấp hơn, nhưng thấy rằng mình ở trong tình trạng tốt hơn nhiều so với anh ấy nghĩ. Quyết định rằng mình sẽ không làm đau bản thân, anh ấy đã thúc đẩy bản thân, tăng tạ, thậm chí vượt qua cả những gì anh ấy đã làm trước đó. Anh ấy tự hỏi liệu điều này có liên quan gì đến việc anh ấy nhảy lên Lớp không, vì người ta đều biết rằng các Esper ở Lớp cao hơn sẽ mạnh hơn, ở cấp độ cơ bản, sau đó là Lớp thấp hơn. Vì không có nhiều Hướng dẫn viên đã nhảy Lớp và họ có thể không nâng tạ như Kellen, nên anh ấy cảm thấy có lẽ mình phải ghi lại quan sát này.

Vào một thời điểm, khi Kellen quyết định đã đến lúc phải nâng vật nặng hơn, anh đã nhờ Hill giúp đỡ. Những cái nhìn chằm chằm thậm chí không hề tinh tế vào thời điểm này, và Kellen nhận thấy rằng ngay cả Gunther cũng đang nhìn anh, rõ ràng là rất ấn tượng. Hill là người duy nhất không để điều đó thể hiện trên khuôn mặt. Rốt cuộc, cô là người, ngoài Đại úy, mà Kellen đã làm việc cùng nhiều nhất ở tiền tuyến. Tất cả các trung úy khác thường ở lại thành phố, trong khi Hill phụ trách các Esper ở tiền tuyến. Nhưng vì họ đang chiến đấu vì quyền của cổng mới và chưa sở hữu cổng nào, nên họ sẽ phải rút lui khỏi tiền tuyến, dừng mọi hoạt động ở đó. Nghĩa là, Hill là tay sai của văn phòng, như cô ấy đã nói. Ít nhất là cho đến khi tình hình quyền được giải quyết, và sau đó, kẻ nghiện chiến đấu có thể quay lại với cách làm việc thường ngày của mình.

Cuối cùng, sau khoảng 2 giờ làm việc, Kellen cảm thấy mình đã hiểu đủ rõ về sức mạnh của cơ thể mình. Hill, người đã giúp anh trong nửa giờ qua, gật đầu tỏ vẻ ấn tượng.

"Tôi biết cô mạnh mẽ đối với một Hướng đạo sinh, nhưng tôi không ngờ cô lại mạnh mẽ đến vậy, Kellen." Thực tế là đó là Hill, và cô ấy nói điều đó với một nụ cười đã làm dịu đi sự cay đắng của những lời lẽ có thể là xúc phạm. Kellen đang bận lau mặt bằng chiếc khăn mà anh ta đã cầm khi bước vào.

"Cảm ơn, tôi nghĩ vậy?" Anh nói và cô cười. Không giống Kellen, cô chỉ dùng mép áo để lau mặt, khoe tác phẩm nghệ thuật là cơ thể cô. Kellen không nhìn chằm chằm vào người phụ nữ, nhưng sự ghen tị tràn ngập trong anh. Những Esper Sức mạnh Thể chất thực sự có tất cả, phải không? Cô ấy giống như đá cẩm thạch được chạm khắc.

"Đó là một lời khen. Tôi biết anh mạnh mẽ theo tiêu chuẩn của người thường, nhưng anh vượt trội hơn mức trung bình. Tốt cho anh. Chắc hẳn anh đã phải làm việc rất nhiều." Lời cô nói không chỉ là lời khen ngợi suông. Kellen nhún vai, cố gắng không cho thấy anh coi trọng lời cô nói đến mức nào. Hill không thể trở thành một trong những người mạnh nhất thế giới nếu không có sự chăm chỉ, và Kellen biết điều đó.

"Tôi thích tập thể dục. Nó giúp đầu óc tôi minh mẫn sau giờ làm việc. Vận động cơ thể luôn là cách để giải tỏa căng thẳng." Anh nói với cô khi anh tiến về phía một chiếc tủ lạnh mini chứa đầy chai nước. Hill đi theo anh, dễ dàng lấy chai nước anh đưa cho cô. Kellen uống cạn, thở ra khi anh uống hết chai nước.

"Được rồi, tôi sẽ đảm bảo Rhys biết điều đó. Mặc dù tôi khá chắc là anh ấy đã biết rồi." Giọng nói của Gunther khiến Hill và tôi bất ngờ, vì Hill gần như sặc nước. Kellen quay lại để gặp Esper đang tiến đến. Anh ta lại buộc tóc lên, giữ tóc không che mặt khi tập luyện. Hill vẫn đang ho khi dừng lại. "Tối nay anh có tự nấu bữa tối cho mình không Kellen?" Anh ta hỏi và Kellen liếc nhìn điện thoại, kiểm tra thời gian. Anh ta lắc đầu.

"Không. Tôi đang nghĩ tối nay tôi sẽ ăn ở căng tin." Anh nói với anh ta và Gunther cười toe toét. Anh vòng tay ôm lấy Hill, người cuối cùng đã lấy lại được bình tĩnh.

"Vậy anh muốn tham gia cùng chúng tôi không? Chúng tôi sẽ hoàn thành bài tập trong vài phút nữa nếu anh không phiền chờ đợi." Liếc nhìn Hill, Kellen nhận thấy mắt cô lại sáng lên. Cô thực tế đang cầu xin anh. Anh thở dài.

"Được thôi. Dù sao thì tôi cũng phải đi tắm và thay đồ. Gặp nhau ở cửa nhé?" Anh hỏi, và Gunther giơ ngón tay cái lên.

"Nghe có vẻ ổn. Gặp lại sau nhé." Gunther và Hill đứng vẫy tay chào anh khi Kellen rời đi và đi lên lầu.
 
Săn Hướng Dẫn Thực Địa
Chương 38



Kellen không gặp một ai trên đường trở về căn hộ của mình. Anh bắt đầu lo lắng không có ai khác sống ở tầng trên ngoài anh và Đại úy. Khi đã vào căn hộ, anh nhanh chóng vệ sinh bản thân. Anh dành một giây để cảm nhận áp lực nước từ vòi sen, nhưng chỉ một giây thôi. Anh sẽ không bao giờ thừa nhận rằng nó tốt hơn những gì anh đã có ở nhà. Quyết định rằng mình không thể mặc quần nỉ bên ngoài bộ đồng phục mọi lúc, anh mặc một trong hai chiếc quần jean mà anh sở hữu, và mặc một chiếc áo phông xanh đậm mà anh sở hữu.

Quay trở lại tầng dưới, anh ta đụng phải hai trung úy ngay bên ngoài cửa trước của phòng tập thể dục như họ đã hứa, chỉ có điều họ có một người tham gia. Casper đang trò chuyện với hai trung úy khác, rõ ràng là đang bắt kịp. Từ vẻ ngoài của hai Esper, rõ ràng là họ cũng đã tắm rửa, và cũng mặc quần áo thường dân. Hill là người đầu tiên nhận ra anh ta khi anh ta đến gần, và cô ấy vẫy tay một cách cuồng nhiệt, nụ cười của cô ấy có sức lây lan.

"Kellen! Casper muốn tham gia cùng chúng ta. Tôi chắc là anh đồng ý chứ?" Cô xác nhận và Kellen mỉm cười thoải mái.

"Tôi nói càng đông càng vui." Lúc đầu, Casper có vẻ lo lắng, nhưng sau đó cảm thấy thoải mái vì sự đồng ý dễ dàng của anh.

"Hôm qua rõ ràng là tôi đã bỏ lỡ điều gì đó, nhưng tôi lo rằng mình đang tự mời mình vào nhóm của anh." Anh nói, và Hill vòng tay qua vai anh.

"Casper, Casper, Casper, em chỉ là một Hướng đạo sinh dễ thương thôi! Ai mà nghĩ như vậy về em chứ?" Đôi mắt cô lấp lánh vẻ tinh nghịch. "Này, Đại úy Thatcher đã ghép đôi hết rồi, và có lẽ sẽ rất tuyệt nếu hai trung úy ghép đôi, vậy anh nghĩ sao về việc em và anh đến với nhau? Em không nghĩ là chúng ta hợp nhau đâu, và em sẽ đối xử tốt với anh. Anh có thể làm bất cứ điều gì anh muốn." Cô nháy mắt với anh, trong khi Casper có vẻ kinh hoàng trên khuôn mặt. Kellen phải giấu tiếng cười của mình, biết rằng Hill không nghiêm túc. Gunther lao vào cứu nguy. Anh khịt mũi.

"Anh ta quá tốt so với anh, Hill. Theo những gì tôi thấy, khả năng tương thích của anh thậm chí còn chưa đến 55%. Tại sao một người đàn ông đã nhìn thấy 90% và 70% diện mạo lại chấp nhận ít hơn thế?" Casper có vẻ sửng sốt khi Gunther nói vậy, trong khi Hill há hốc mồm. Kellen ra đòn kết liễu, cho cả hai Esper.

"Tất nhiên là anh ấy quá tốt với anh rồi. Anh ấy quá tốt với mọi người trong Guild này. Anh đã thấy Casper chưa? Anh ấy là Hướng dẫn viên lý tưởng, và anh ấy ăn nói rất hay. Thành thật mà nói, tôi có thể thấy anh ấy sẽ bị săn trộm nếu chúng ta không đối xử tốt với anh ấy." Ngay cả Gunther cũng có vẻ sửng sốt trên khuôn mặt trong khi tai Casper chuyển sang màu hồng. Kellen cười khẩy. "Ngoài Casper ra, tôi không thực sự thấy anh ổn định với bất kỳ ai, Hill." Khuôn mặt cô đỏ bừng vì lời trêu chọc của anh, và Gunther hắng giọng.

"Được rồi, chúng ta không thể để Cas rời xa chúng ta. Anh ấy là chất keo gắn kết chúng ta lại với nhau trước khi Kellen đến." Kellen nhìn Gunther l**m môi một cách lo lắng. "Có...ai mà anh quan tâm không, Cas?" Casper gần như nghẹn thở, Hill nhìn Gunther với đôi mắt mở to, và lần này Kellen là người bước vào.

"Casper nói với tôi rằng anh ấy không bao giờ muốn bị xét nghiệm nữa, vì vậy tôi sẽ cho rằng miễn là anh đảm bảo điều đó không xảy ra, Casper sẽ thuộc về Hội. Đúng không, Casper?" Kellen mỉm cười với người đàn ông, trong khi Gunther có vẻ sốc, và toàn bộ khuôn mặt của Casper đỏ bừng.

"Haha, đúng rồi. Kellen nói đúng đấy." Giọng Casper có vẻ cao hơn bình thường, nhưng Kellen chỉ hiểu là anh ấy không bị trêu chọc thường xuyên như những người khác. Gunther cười khúc khích một cách lo lắng, trong khi Kellen gật đầu.

"Kellen có làm anh đỏ mặt không, Hill? Chúng ta không thể để Rhys phát hiện ra chuyện đó." Gunther cố lái câu chuyện trở lại, và có vẻ như mọi người đều sẵn sàng nghe theo anh ta. Kellen rất vui khi có thể khiến họ phấn khích đến vậy, vì họ đã có khoảng thời gian tuyệt vời khi chế giễu anh ta.

"T-Thật không công bằng! Kellen có hiểu biết sâu sắc về tôi từ tiền tuyến." Kellen cười khẩy trước lời phản đối của Hill.

"Tôi thích nghiên cứu mọi thứ. Anh là người dễ moi thông tin nhất trong số tất cả các trung úy, đặc biệt là vì chúng ta ở tuyến đầu và tôi có thể tiếp cận anh nhiều hơn. Tôi cần thông tin về tất cả các anh từ rất lâu trước đây vì lúc đó tôi chẳng biết gì về Guild cả." Kellen nói với họ khi tất cả bắt đầu di chuyển về phía thang máy. Gunther di chuyển đặc biệt nhanh, đến thang máy trước và nhấn nút. Gunther liếc nhìn anh ta, nhướn mày.

"Anh đã điều tra chúng tôi trước khi bắt đầu làm việc với chúng tôi?" Giọng điệu của Gunther có chút nghi ngờ, và Kellen nhìn anh ta với vẻ không tin tưởng. Thang máy mở ra ngay lập tức và bốn người họ bước vào bên trong.

"Tất nhiên rồi. Các anh không tìm hiểu về tôi trước khi thuê tôi sao?" Hill lắc đầu, lấy một cây kẹo m*t từ không khí ra và nhét vào miệng.

"Không. Không hề. Chúng tôi không điều tra về anh cho đến khi anh thực hiện được điều gần như không thể." Cô vui vẻ nói với anh, đã vượt qua nỗi buồn. Đó là một trong những tính cách tốt nhất của cô.

"Điều đó làm tôi ngạc nhiên. Tôi nghĩ anh sẽ thận trọng hơn." Đặc biệt là sau phản ứng của Gunther trước thông tin Kellen đã điều tra họ. Casper ho, liếc nhìn Người hướng dẫn kia.

"Đừng hiểu sai ý tôi, nhưng anh là Hướng dẫn viên Kelle, và anh chỉ là một Hướng dẫn viên thực địa hạng C ngẫu nhiên. Điều tồi tệ nhất mà anh có thể làm với chúng tôi là gì? Làm tổn thương cảm xúc của họ?" Anh ta cười, ngăn Kellen phản đối. Kellen biết một số điều tồi tệ hơn mà anh ta có thể làm. "Ít nhất, đó là cách họ nghĩ vào thời điểm đó. Rõ ràng, câu trả lời thực sự là bẫy Đại úy của chúng tôi vào một cái bẫy mật ong quyến rũ mà anh sẽ không hành động cho đến bảy năm sau." Hàm Kellen há hốc và Casper nháy mắt với anh ta. Nhưng, thay vì bị xúc phạm, hoặc quá xấu hổ, một cơn cười khúc khích đã chiếm lấy Hướng dẫn viên. Họ đã đến căng tin, và cuối cùng Kellen đã lấy lại đủ hơi để có thể trả lời.

"Ồ, à, tất nhiên rồi. Giống như bất kỳ Hướng đạo sinh nhỏ bé tuyệt vời nào ngoài kia, tôi có khả năng vung hông rất mỏng nhưng mông to như những người giỏi nhất trong số họ." Cả ba người đều mở to mắt khi vai Kellen rung lên khi anh tiếp tục. "Tôi có thể e thẹn và khiêm tốn giống như sách hướng dẫn của tôi đã dạy tôi." Casper không thể kiềm chế được mình và phá lên cười, tháo kính ra để chúng không rơi khỏi mặt anh. Hai Esper đang nhìn chằm chằm vào họ với đôi mắt mở to đầy bối rối. Casper nắm lấy vai Kellen, bóp nhẹ khi anh thở khò khè.

"Tôi không ngờ anh lại nói thế trong số tất cả mọi người." Anh ta lẩm bẩm, đôi mắt nhảy múa vì cười. Anh đã nói gì đó về việc tôi là một Hướng dẫn viên hoàn hảo trước đó, đúng không?" Kellen gật đầu trước câu hỏi của anh ta. Kellen dành một chút thời gian để nhìn xung quanh, ngạc nhiên vì có rất nhiều người vẫn ở đây để ăn tối, nhưng rồi lại, đây là một hội nhóm lớn. Không phải ai cũng có công việc từ 9 giờ sáng đến 5 giờ chiều. "Hoang dã. Anh đã đọc sách giáo khoa từ đầu đến cuối chưa?" Kellen lại gật đầu.

"Ừ. Bạn có nghĩ cha tôi là người để tôi chểnh mảng việc học không? Hay Gwen? Nếu chúng ta không cố gắng hết sức, chúng ta sẽ bị xé xác. Tôi cũng tình cờ thích học." Casper lắc đầu, đeo lại kính.

"Điều đó...có lý." Vai anh rung lên. "Tôi không nghĩ mình có thể tưởng tượng ra anh là một Hướng dẫn viên 'cổ điển' Kellen. Anh, ngồi nghiêm trang và đúng mực chờ đợi Esper phù hợp có điểm tương thích gần như hoàn hảo với anh. Rồi cùng Esper đó kéo anh ra khỏi đôi chân của anh và vào hoàng hôn nơi anh ngồi ở nhà trong một căn hộ được bảo vệ hoàn toàn và ngoan ngoãn. Không một suy nghĩ nào trong tầm mắt, không một điều ước hay giấc mơ. Chỉ làm cho Esper của anh vui vẻ." Kellen, vui mừng vì có người để đùa giỡn, thở dài buồn bã, úp mặt vào hai bàn tay.

"Ồ, nhưng tôi thực sự mong muốn cuộc sống như thế Casper ạ. Giá như tôi không được ban tặng đôi vai rộng, đôi đùi to và cơ bắp cuồn cuộn này." Kellen đảm bảo rằng giọng nói của mình nhẹ nhàng và đầy khao khát, còn Casper khịt mũi.

"Thật bi thảm. Thật là tội lỗi khi bạn không được tạo ra như một bông hoa mỏng manh, với đôi tay và đôi chân có thể gãy trong cơn gió không mong muốn. Thật là một bàn tay khắc nghiệt, tàn nhẫn mà thế giới đã đối xử với bạn." Casper khớp chính xác với giọng điệu của Kellen, và cả hai Hướng dẫn viên đều cười khúc khích như trẻ con trong khi những Esper xung quanh họ có vẻ bối rối, nếu không muốn nói là lo lắng. Kellen đùa giỡn đánh vào vai Casper.

"Và cũng là cơn ác mộng đối với anh nữa, Casper. Bị ép vào một vị trí có thẩm quyền để anh không thể dành bảy giờ một ngày thở dài buồn bã ngoài cửa sổ. Tôi rất tiếc cho anh. Khi nào thì Esper to lớn, xấu xa của anh sẽ đến và đưa anh thoát khỏi cuộc sống vô cùng khó khăn này?" Casper đặt tay lên trán, giả vờ ngất xỉu.

"Anh đúng lắm Kellen. Sao thế, tôi thấy ngất ngây khi nghĩ đến khả năng không bao giờ gặp được họ. Tôi hy vọng họ sẽ sớm xuất hiện. Tôi rất nóng lòng được gặp họ." Casper diễn rất giỏi. Khi họ chạm mắt nhau, cả hai đều bật cười. Những Esper tội nghiệp đang nhìn chằm chằm vào họ như thể họ có hai cái đầu.

"Thật là vui. Tôi chưa từng làm điều gì như thế kể từ thời còn ở học viện." Kellen nói ngay khi lấy lại được hơi thở. Đôi mắt Casper sáng lên khi nhìn người bạn Hướng dẫn.

"Thật sao? Bạn bè cùng khối với cậu không đùa như thế sao?" Kellen nhăn mặt trước lời nói của Casper. Cậu nhanh chóng che giấu bằng cách nhún vai và mỉm cười nhẹ.

"Ồ, không hẳn vậy. Họ đều đã tản ra ở các Trung tâm Hướng đạo khác và quá bận rộn với cuộc sống của họ để tụ tập. Hơn nữa, họ quá tập trung vào việc kiếm việc tốt đến nỗi họ không thực sự muốn đùa giỡn." Casper cau mày, nhưng Gunther đã ngắt lời câu hỏi của anh.

"Được rồi, tôi chắc chắn là Hill và tôi đã bỏ lỡ điều gì đó. Hai người đang nói về chuyện gì vậy?" Anh hỏi khi Hill đưa khay cho mọi người, di chuyển vào hàng nhỏ đang chờ lấy thức ăn.

"Đúng vậy, thực sự rất đáng sợ khi hai người có thể làm được điều đó." Hill nói thêm. Kellen bắt đầu giải thích.

"Tất nhiên là không có gì mà các người hiểu được. Hai người là Esper." Họ nhăn mặt trước cách Kellen nói thẳng thừng như vậy. "Ở trường chúng tôi học để trở thành Hướng đạo sinh, họ thích chiếu video. Có một bà đã quay video đầy thông tin cho Hướng đạo sinh ngày xưa. Chúng thật kinh khủng. Đầy thông tin lỗi thời, nhưng họ vẫn tiếp tục phát chúng như một dấu hiệu cho thấy Hướng đạo sinh có thể là bất cứ thứ gì bạn muốn. Họ có thể muốn Esper chăm sóc họ, không bao giờ kiếm được việc làm, không bao giờ thực sự làm bất cứ điều gì. Hướng đạo sinh lý tưởng của bà là người ở nhà và phục tùng Esper. Họ giống như một con chim trong lồng. Điều đó không còn đúng với tất cả mọi người nữa. Thực ra là hầu hết." Kellen nói với họ và Casper thở dài.

"Đúng vậy. Bà ta cũng làm xấu hổ những người có thân hình như Kellen vì anh ta sẽ không giống một chú chim non bị thương ngay cả khi anh ta tự bỏ đói mình. Bà ta khuyến khích các Hướng đạo sinh học cách giữ Esper, và thế là hết. Bà ta thực sự đã làm hỏng hình ảnh mà mọi người có về Hướng đạo sinh, và chúng ta vẫn đang phải giải quyết vấn đề này cho đến tận ngày nay. Đó là lý do tại sao một số Esper nghĩ rằng Hướng đạo sinh là tài sản của họ." Hill và Gunther hắng giọng, và Casper và Kellen nhìn nhau.

"Casper có sai gì không hai người? Hai người không nói gì cả." Họ tiếp tục tránh trả lời Hướng dẫn viên khi họ đến đầu hàng và bắt đầu đặt thức ăn vào khay của họ. "Các anh?" Kellen nhắc nhở ngay cả khi họ cũng đặt thức ăn vào khay của họ. Kellen hai đĩa ba trong khi Casper lấy hai. Casper nhìn thấy thứ gì đó trông có vẻ bổ dưỡng và thêm nó vào đĩa của người kia.

"Ờ..." Gunther cuối cùng cũng lên tiếng sau khi mọi người đã tự lấy đồ ăn và tìm được một cái bàn. "Tôi không nói cô ấy là người bắt đầu vấn đề. Tôi chắc là hai người biết một số Esper không ổn định như thế nào, đúng không?" Cả hai Guide đều gật đầu. "Ờ, một phần của sự bất ổn đó là mặc dù Esper rất quan trọng và làm được nhiều điều cho xã hội, nhưng chúng tôi không có nhiều thứ để gọi là của riêng mình. Hầu hết chúng tôi đều mất gia đình trong một vụ tai nạn kinh hoàng, hoặc họ từ mặt chúng tôi. Điều đó không phải lúc nào cũng xảy ra ngay lập tức, đôi khi nó xảy ra sau khi chúng tôi nổi tiếng. Vì vậy, khi chúng tôi bắt đầu làm các bài kiểm tra khả năng tương thích và tìm được một người có tỷ lệ khớp cao, thì cảm giác như đó là một món quà nhỏ vậy."

"'Ah~, cuối cùng cũng có người hiểu mình và không bao giờ rời xa mình. Mình không thể để người này đi được.'" Hill nói thêm vào lời Gunther trước khi nhét một nĩa thức ăn vào miệng cô. Casper và Kellen gật đầu.

"Ừ, điều đó có lý. Tôi đã đạt được nhiều điểm cao với người khác và đó là cảm giác mà tôi nhận được từ họ sau khi tôi từ chối họ." Casper nói, và Kellen thở dài.

"Tôi đoán trong trường hợp của tôi, tôi có cái nhìn của Esper nhiều hơn về vấn đề này, nhưng đó là vì tôi chưa từng có điểm tốt với bất kỳ ai cho đến tận bây giờ. Nhưng tôi sẽ không bao giờ giấu Captain khỏi thế giới bên ngoài vì những mối quan tâm ích kỷ của riêng mình. Thêm vào đó, anh ấy là một người độc lập." Gunther lắc đầu.

"Vậy thì anh không suy nghĩ như một Esper, Kellen. Anh quên mất cái gen điên rồ mà tất cả các Esper đều có. Nỗi ám ảnh và lo lắng cuồng tín rằng người khác có thể lấy đi thứ thuộc về anh. Thành thật mà nói, tôi không muốn có điểm tương thích cao như anh và Rhys. Tôi lo rằng mình sẽ trở thành một con quái vật chết tiệt khi tìm thấy họ. Tôi không còn phải kiểm tra nữa vì nỗi sợ đó. Có một phần trong tôi không cảm thấy thực sự an toàn khi ở gần các Hướng dẫn viên." Casper và Kellen nhìn anh chằm chằm, và Gunther hiểu lầm đó là nỗi sợ hãi. Anh cười và giơ tay lên một cách xoa dịu. "Tất nhiên, không bao giờ ở gần hai người. Rhys giống như một người anh em với tôi, vì vậy tôi thậm chí không mơ đến điều đó. Casper đã chứng kiến quá nhiều mặt xấu của tôi để tôi thậm chí nghĩ đến việc hành động." Kellen liếc nhìn Casper, nhận thấy một sự thay đổi tinh tế trong con người anh ta trước khi anh ta lại che giấu nó.

"Chúng tôi không nhìn anh vì chúng tôi sợ anh Gunther, chúng tôi nhìn anh vì anh nên nói chuyện với một nhà trị liệu nếu anh đang có những suy nghĩ này. Anh đã nói chuyện với một nhà trị liệu Esper trước đây về những suy nghĩ này chưa? Chúng tôi có một người giỏi đang làm việc ở đây." Casper nói, và Gunther tái mặt.

"Tôi không đi trị liệu. Tôi không có vấn đề gì với hai người cả. Tôi chỉ đùa thôi, anh biết không? Liên quan đến những kẻ điên thực sự." Không ai tin điều đó. Ngay cả Hill cũng liếc xéo anh ta. Kellen nhét một miếng lớn vào miệng anh ta trước khi nói, chỉ nĩa vào Esper.

"Bạn nên đi trị liệu. Tôi đã làm thế một thời gian rồi. Nó có hiệu quả." Cả bàn có vẻ sốc trước sự thừa nhận dễ dàng của Kellen.

"Tại sao anh lại đi trị liệu?" Gunther hỏi, và Kellen hơi khó chịu vì giọng điệu của anh ta. Kellen nhún vai.

"Liệu pháp không chỉ dành cho những kẻ điên, Gunther. Nhưng trong trường hợp này thì đúng là như vậy. Tôi có một số vấn đề cần giải quyết." Ông không giải thích thêm, và không ai yêu cầu làm rõ thêm. "Dù bằng cách nào, tôi nghĩ anh nên tìm hiểu về nó. Giả sử anh tham gia một buổi và anh ghét nó. Tuyệt. Ít nhất thì anh cũng đã cố gắng." Gunther nheo mắt nhìn hai Người hướng dẫn ngồi cạnh nhau.

"Hai người là một cặp đôi tệ hại. Tôi cảm thấy mình không thể nói không với khuôn mặt tươi cười của Kellen và vẻ mặt nghiêm túc của Casper." Kellen mỉm cười trước lời nói của anh.

"Tốt. Tôi mừng là mọi sự luyện tập mà tôi đã trải qua để trở thành một vấn đề thực sự đối với những Esper khó tính đã có hiệu quả. Anh có đồng ý không, Casper?" Anh gật đầu rất nghiêm túc.

"Tôi sẽ phải cập nhật nhật ký trong cơ sở dữ liệu Hướng dẫn quốc gia rằng chúng ta đang đi đúng hướng với các Esper Cấp cao hơn." Kellen khịt mũi cười trước giọng điệu nghiêm túc của anh ta. Vẻ mặt bối rối của Gunther và Hill thật vô giá.

"Hai người đang đùa phải không? Không có tài liệu bí mật nào được tất cả Hướng đạo sinh lưu giữ để theo dõi hành vi của Esper, đúng không?" Hill hỏi, và Kellen nhún vai.

"Có thể không phải ở cấp độ quốc tế, nhưng các Trung tâm Hướng dẫn theo dõi tất cả các Esper đến qua cửa của họ để họ có thể đối xử với họ tốt hơn." Cả hai đều tái mặt. "Đó là thông lệ phổ biến. Casper có lẽ cũng có một danh sách tương tự cho các Esper trong Hội. Thành thật mà nói, tôi ngạc nhiên hơn khi hai người chưa bao giờ nghĩ rằng thật kỳ lạ khi các Hướng dẫn có xu hướng biết những gì bạn cần nhất. Ngay cả khi một số Hướng dẫn có thể đọc được căn phòng, thì không phải tất cả chúng ta đều có thể." Hill đập tay xuống bàn.

"Tôi nghĩ đó chỉ là một loại sức mạnh Hướng dẫn, tôi không bao giờ nghĩ... rằng họ đang theo dõi chúng ta! Ugh! Điều đó có nghĩa là một số người yêu cũ của tôi đã thêm vào cơ sở dữ liệu về việc tôi là người như thế nào." Cô ấy phàn nàn và Kellen vỗ nhẹ vào bàn tay mà cô ấy đập xuống bàn một cách an ủi.

"Chúng tôi giữ thái độ chuyên nghiệp, Hill. Những người yêu cũ của cô sẽ không nói bất cứ điều gì xấu về tính cách của cô hay bất cứ điều gì khác miễn là nó không liên quan đến hồ sơ." Nụ cười mà Kellen dành cho cô dường như không làm cô yên tâm. Casper và Kellen ăn xong đồ ăn của họ trong khi các Esper chấp nhận một điều mà họ chưa bao giờ nghĩ đến. Gunther đặc biệt quan sát Casper trước khi nói.

"Cas, liệu anh có tự mình nêu vấn đề này ra mà không có Kellen ở đây không?" Anh hỏi và Casper mất một lúc để cân nhắc trước khi trả lời.

"Tôi không nghĩ vậy. Tôi không có nhiều bạn bè là Hướng đạo sinh cùng Lớp với tôi. Không phải là Hướng đạo sinh trong sư đoàn không tốt, nhưng có sự chênh lệch về sức mạnh giữa chúng tôi. Với Kellen ở đây, tôi cảm thấy như cuối cùng cũng có một người ngang hàng với mình, người hiểu được quan điểm của tôi. Ngay cả khi anh ấy chỉ mới là Lớp A trong vài ngày, anh ấy cũng không mang lại cảm giác đó. Anh ấy cũng rất thân thiện đến mức khó mà không thích anh ấy." Kellen có thể cảm thấy mặt mình đỏ lên vì xấu hổ. Một cái bóng quen thuộc phủ xuống anh.

"Lại làm bạn với nhau à, chúng ta là ông Woods à?"
 
Săn Hướng Dẫn Thực Địa
Chương 39



Quay lại, Kellen nhìn ra phía sau để tìm thuyền trưởng. Ông ta mặc quần áo thường ngày và đôi mắt màu vàng đục. Ông ta cầm một cái khay trên một tay, trong khi tay kia chọc vào chóp mũi Kellen.

"Anh có thói quen kết bạn ở mọi nơi anh đến, anh Woods. Tôi lo rằng nếu có ai đó đủ ngu ngốc để bắt cóc anh, anh sẽ được thả ra trước khi tôi có thể đến cứu anh vì anh đã kết bạn với họ." Nụ cười của anh dịu dàng và trêu chọc.

"Tôi sẽ không để bị bắt cóc ngay từ đầu, nhưng tôi rất cảm kích vì anh đã đến cứu tôi." Kellen nói với người đàn ông kia. Đôi mắt của thuyền trưởng cong lên với nụ cười khi anh ta chiếm lấy chỗ trống bên cạnh Kellen. Chiếc khay anh ta đặt xuống trước mặt anh ta khá trống trải, và Kellen liếc mắt giữa khay của thuyền trưởng và khuôn mặt anh ta. Nụ cười của thuyền trưởng rộng hơn.

"Lo lắng à? Tôi có một cuộc họp bên ngoài, chúng ta ăn ở đó. Chỉ là để tôi cầm cự đến sáng thôi." Một cách thản nhiên, và không suy nghĩ nhiều, Esper vòng tay qua eo Kellen, kéo Hướng dẫn viên lại gần mình hơn. Sửng sốt vì anh ta sẽ làm thế khi có nhiều người xung quanh như vậy, Kellen không chắc mình nên phản ứng thế nào. Khi không có ai xung quanh họ, đặc biệt là những người ở bàn bắt đầu trêu chọc họ, Kellen từ từ cảm thấy cơ bắp của mình thư giãn. Anh bắt đầu ăn lại, mặc dù chậm hơn một chút khi ba người kia trò chuyện với nhau. Mọi người cứ liếc nhìn họ, trong khi Kellen bắt đầu liếc nhìn Đại úy. Sau một ngày, anh lo lắng về Esper. Nhất là khi đôi mắt anh ta có màu vàng nhạt.

Kellen lặng lẽ, và không gây sự chú ý, di chuyển bàn tay của mình để chạm nhẹ vào đùi của thuyền trưởng. Không ai nhận thấy sự cứng đờ nhẹ của thuyền trưởng, ngay cả Kellen. Kellen, kiểm tra mức độ của thuyền trưởng, vui mừng khi thấy rằng kể từ lần cuối anh gặp anh ta, anh ta không thay đổi quá nhiều, nghĩa là anh ta đã sử dụng sức mạnh của mình một cách tiết kiệm. Hy vọng rằng đó là vì anh ta đã thấy những gì điều đó đã làm với Kellen, Kellen cảm thấy một nụ cười nhẹ nhàng trên khuôn mặt mình và đi đến kéo tay anh ta ra. Bàn tay của thuyền trưởng phủ lên tay anh ta, ngăn anh ta lại, và Kellen mở to mắt sửng sốt lên trên để thấy biểu cảm cười toe toét của thuyền trưởng đang nhìn chằm chằm xuống anh ta.

"Tôi có đủ sức không, anh Woods?" Giọng trêu chọc của anh ta vang lên bên tai Kellen, đôi tai nhanh chóng chuyển sang màu đỏ khi ba người khác ở bàn nhìn họ. Hill và Gunther nhìn họ với vẻ bối rối, trong khi vẻ hiểu biết hiện rõ trên khuôn mặt Casper. Kellen giật tay anh ta, cố gắng giật nó ra lần nữa nhưng thuyền trưởng chỉ siết chặt hơn. "Anh nghĩ là tôi sẽ không để ý sao? Anh hiếm khi tự mình chạm vào tôi, và tôi có thể cảm nhận được khi anh thăm dò tôi bằng sức mạnh của mình, anh Woods. Việc anh nghĩ rằng anh có thể giấu tôi điều đó rất dễ thương." Kellen mở miệng định phản đối, nhưng thuyền trưởng buông eo anh ra chỉ để che miệng anh. "Tôi sẽ không nghe bất kỳ lời bào chữa nào của anh, ngay cả khi tôi thấy anh dùng miệng dễ thương." Đôi mắt anh ta nhăn lại khi nhìn xuống Người hướng dẫn đang từ từ đỏ mặt hơn. Kellen không thể tin rằng người đàn ông đó đã nói những lời đó trước mặt nhiều người như vậy. Rõ ràng là họ sẽ nghe thấy điều gì từ lời nói của anh ta, bất kể Kellen phản đối bây giờ hay sau này. Người đàn ông thích thú vì đã dồn Kellen vào chân tường. Kellen tự trách mình vì đã không nhận ra chiếc S-Class này có kế hoạch gì dành cho anh trước khi quá muộn.

"Ờ, thuyền trưởng, có vấn đề-" Thuyền trưởng tiếp tục nói, lờ đi Casper, người đã dũng cảm cố gắng đến giải cứu Kellen. Kellen nhìn người đàn ông với ánh mắt biết ơn, ngay cả khi những lời của thuyền trưởng tràn ngập trong anh.

"Anh không cần lý do để chạm vào tôi, anh Woods. Tôi đã cho phép anh hôn tôi bất cứ khi nào anh muốn. Nếu anh muốn cảm nhận hàng hóa, tôi sẽ không bao giờ phản đối." Môi anh cong lên và Kellen nuốt nước bọt. Anh có cảm giác mình sắp chết vì xấu hổ. "Rốt cuộc, tôi đã không phàn nàn khi anh hướng dẫn tôi hôm nay, phải không? Ồ, tôi đã rất ngạc nhiên khi anh trèo lên đùi tôi, nhưng tôi thích từng giây phút đó." Tiếng thở hổn hển nhẹ nhàng của Hill nhấn mạnh lời nói của thuyền trưởng, và Kellen, người trước đó chỉ coi là người hướng dẫn, đỏ mặt dữ dội. Thuyền trưởng đang thích từng khoảnh khắc Kellen hét lên bên trong, và điều đó thể hiện dễ dàng và rõ ràng trên khuôn mặt tự mãn của anh ta. Kellen nắm lấy bàn tay đang che miệng anh ta, giật ra để anh ta có thể thở dễ hơn trước khi trả lời.

"Đó chỉ là hướng dẫn thôi, nhất là khi anh để mình xuống thấp như vậy. Anh quên mất điều đó đã khiến tôi mất gì sao?" Kellen ra lệnh một cách gay gắt, và ngọn lửa trong mắt Đại úy hơi tắt đi, rõ ràng là anh nhớ lại Người hướng dẫn đã gầy gò như thế nào. Kellen, không phải là người lùi bước trước một thách thức, tiếp tục, đôi tai nóng bừng. "A-Anh cũng chỉ cho phép tôi hôn anh, không được chạm vào anh, vậy làm sao tôi biết được điều đó nếu anh không nói với tôi? Hành động của tôi không phải là chính đáng sao vì tôi không biết trước khi anh nói vậy?" Kellen đã khiến Đại úy bất ngờ. Anh đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho chàng trai trẻ phủ nhận mọi thứ, trong khi quên mất rằng Kellen ghét việc phá vỡ lời hứa của mình. Mắt anh mở to, trước khi anh cười toe toét một cách gian xảo. Chỉ nghĩ đến chuyện tinh quái, anh vòng tay qua eo chàng trai trẻ một lần nữa, kéo cơ thể họ lại gần nhau. Anh nắm lấy bàn tay còn lại của Kellen, nâng nó từ đùi anh lên ngực Kellen, đan tay họ vào nhau. Anh cúi người về phía trước cho đến khi chỉ còn vài cm giữa đôi môi của họ.

"Anh Woods, có vẻ như anh đúng. Tôi đã làm hỏng chuyện. Tôi có nên nói rõ ở đây rằng anh có thể làm bất cứ điều gì anh muốn với tôi không? Sẽ rất xấu hổ với tư cách là Đội trưởng của Hội Saturn, nhưng với tư cách là một người đàn ông, tôi cảm thấy họ sẽ hiểu. Tôi không thể để ý định của mình bị chất vấn khi liên quan đến cặp của tôi, phải không? Sau cùng, tôi đã nói rất rõ ràng rằng tôi là nô lệ của anh." Kellen cảm thấy hơi thở của mình nghẹn lại khi Đội trưởng bóp Kellen. "Bất cứ khi nào anh mở đôi môi xinh đẹp của mình ra và gọi tên tôi, tôi lại bị cuốn hút một lần nữa." Kellen hít vào. Trong giây lát, anh đã quên mất rằng lời nói của Đội trưởng đã ảnh hưởng sâu sắc đến anh như thế nào mỗi khi họ nói chuyện như thế này. Anh ngạc nhiên là mình đã làm vậy. Sau cùng, chính Đội trưởng trước mặt anh đã thuyết phục anh hôn nhau trên ghế dài lần đầu tiên, và anh không nghi ngờ gì rằng khi anh phát hiện ra mình có sức ảnh hưởng lớn đến Kellen như thế này, sẽ có nhiều sự lạm dụng quyền lực hơn nữa.

"C-Thuyền trưởng Thatcher, bất kể anh đang nghĩ gì, thì cũng có quá nhiều-" Tiếng cười khúc khích nhẹ nhàng khiến Kellen phải giữ im lặng. Gã điên này định nói gì thế?

"Tôi nghĩ anh thích được quan sát, anh Woods. Anh chuyển sang sắc hồng đáng yêu này." Anh thì thầm, môi anh nhẹ nhàng chạm vào môi Kellen. Kellen hít vào, hành động này cọ xát môi họ vào nhau nhiều hơn. Kellen cảm thấy chúng hơi cong lên trước khi Đại úy thực sự áp môi họ vào nhau. Kellen quên mất họ đang ở đâu, nắm chặt bàn tay đang nắm lấy tay mình khi anh khéo léo hôn để xua tan nỗi lo lắng của anh. Anh thậm chí còn quên cả việc dẫn dắt anh như thường lệ. Đại úy thích sự tiếp xúc, nhưng thích hơn khi Kellen đắm chìm vào nụ hôn của anh đến nỗi quên mất sự xấu hổ của chính mình. Anh biết rằng nụ hôn đó chỉ có tính giờ, và như để chứng minh điều đó, Kellen giật mình khi anh nuốt một tiếng rên. Dừng lại vì nhận ra, người đàn ông đông cứng trong vòng tay anh. Kellen, tràn ngập sự xấu hổ, đẩy Đại úy ra. Đại úy, giờ cảm thấy thương xót vì đã nếm thử một chút, để anh làm vậy.

"Thuyền trưởng Thatcher, xin ông vui lòng để ý thời gian và địa điểm? Đây không phải là lần đầu tiên ông làm thế này." Anh ta trừng mắt nhìn Esper, thực sự tức giận vì anh ta đã lừa mình trong khi Esper chỉ cười. Anh ta cúi xuống và hôn mũi anh ta, khiến Hướng dẫn viên rất tức giận.

"Anh thật dễ thương khi tức giận thế này." Anh nói với anh ta, cười toe toét. Kellen cảm thấy thực sự muốn tức giận, nhưng đã kiềm chế. Anh không muốn làm bất cứ điều gì khác khiến Captain có lý do để trêu chọc anh, và phản ứng thái quá khi Captain hôn anh ở nơi công cộng, một lần nữa, sẽ làm điều đó. Kellen quay đầu đi khỏi anh ta, và những người khác. Anh không muốn nhìn thấy khuôn mặt phấn khích, vui vẻ của Hill với tất cả những tài liệu tống tiền này, và anh cũng không muốn nhìn thấy ánh mắt cảm thông của Casper. "Anh Woods, làm ơn đừng tức giận với tôi nữa. Tôi chỉ muốn trêu anh thôi." Môi của Captain lướt qua tai Kellen và điều đó chỉ khiến người đàn ông kia cau mày. Kellen buộc anh ta phải buông tay mình ra, và bằng hai tay còn lại, anh ta đẩy vào ngực Captain. Captain bĩu môi thả anh ta ra.

"Vậy thì thả tôi ra. Tôi có thể cảm thấy mặt mình nóng bừng vì xấu hổ." Vị thuyền trưởng giả vờ suy nghĩ nhìn Kellen, điều này chỉ khiến người đàn ông tức giận hơn. Chính đôi mắt của anh ta đã tố cáo anh ta. Chúng tràn ngập tiếng cười và sự vui vẻ.

"Đúng vậy. Anh khá đỏ. Chúng ta có nên hỏi Green xem điều này có bình thường không?" Kellen trừng mắt nhìn người đàn ông, khiến Captain bật cười và lùi lại. "Được rồi, được rồi, tôi sẽ thả anh ra. Tôi cảm thấy mình sẽ gặp nguy hiểm nếu trêu chọc anh nữa." Captain quay lại vị trí của mình lúc trước, liếc nhìn Kellen khi anh vẫn còn run rẩy vì xấu hổ. Phải mất một lúc lâu hơn, nhưng cuối cùng anh cũng bình tĩnh lại. Nhưng thay vì ăn hết bữa, anh lại cầm lấy chiếc khay gần ăn xong và đứng dậy.

"Anh định đi đâu thế Kellen?" Casper đã đánh bại những người khác, ngay cả khi tất cả họ đều nhìn anh ta, ngạc nhiên. Gunther đã im lặng trong suốt toàn bộ cuộc trò chuyện, trong khi Hill đã lắng nghe bằng đôi tai Esper to lớn của cô. Cô thậm chí còn ăn hết đồ ăn của mình và ngậm một cây kẹo que chết tiệt khác trong miệng. Kellen có cảm giác rằng có một bản ghi âm về những gì thuyền trưởng đã làm với anh ta trên điện thoại của cô. Anh chỉ hy vọng nó không bao giờ được nhìn thấy ánh sáng ban ngày. Casper đang nhìn anh ta chỉ với sự lo lắng, điều đó không làm anh ta cảm thấy tốt hơn.

"Tôi nghĩ đã đến lúc tôi phải quay lại phòng. Tôi mệt rồi, một ngày dài đã trôi qua và có lẽ tôi nên gọi điện cho bố mẹ để báo họ biết là tôi đã ổn định rồi." Casper đứng dậy, cầm lấy khay của mình cũng như Kellen nhìn qua ba Esper. "Cảm ơn vì đã mời tôi đi ăn tối. Hẹn gặp lại vào ngày mai." Anh ta nói lời cảm ơn sâu sắc với hai Esper, điều này chỉ khiến thuyền trưởng mỉm cười, nhưng không nói gì. Anh ta quay lại và Casper phải chạy nước kiệu để theo kịp Field Guide.

"Anh bực mình đến thế với những gì thuyền trưởng đã làm sao, Kellen? Tôi biết ông ấy không nên làm thế, nhưng-" Tiếng thở dài của Kellen cắt ngang lời người hướng dẫn kia, người vẫn giữ im lặng khi Kellen bắt đầu cất khay của mình.

"Tôi rất buồn vì những gì anh ta đã làm, nhưng tôi xấu hổ hơn bất cứ điều gì khác." Kellen cắn môi, cáu kỉnh, trước khi anh ta tiếp tục nói bằng giọng nhẹ nhàng. "Tôi đã nói một trò chơi lớn, nhưng tôi ở đây. Để anh ta làm bất cứ điều gì anh ta muốn." Casper nhìn anh ta chằm chằm, chớp mắt, trước khi một nụ cười ngớ ngẩn hiện lên trên khuôn mặt anh ta. Anh ta cất khay của mình đi trước khi trả lời những lời của Hướng dẫn viên kia.

"Kellen, tôi không biết điều này có an ủi được anh không, nhưng anh ta không giống những Esper khác. Anh ta tệ hơn." Giọng điệu của Casper tràn đầy sự hài hước khi Kellen nhìn anh với vẻ lo lắng. Khuôn mặt Casper nở một nụ cười tươi. "Thành thật mà nói, tôi nghĩ anh đã làm rất tốt trong việc giữ anh ta trong hàng ngũ. Những Hướng dẫn viên khác sẽ để anh ta thoát khỏi bất cứ điều gì. Anh vẫn đang chống lại anh ta. Đừng nghi ngờ bản thân mình bây giờ, nếu không anh ta sẽ nuốt chửng anh và anh sẽ không có cơ hội trốn thoát." Anh ta đưa tay ra và bóp vai Kellen. "Hãy đến nói chuyện với tôi nếu anh cần thêm sự tự tin. Sau cùng, chỉ có Hướng dẫn viên mới có thể hiểu được cuộc đấu tranh này." Sự nhẹ nhõm tràn ngập hệ thống của Kellen trước những lời của Casper. Anh đã lo lắng rằng mình đã để cho Đội trưởng có được thứ anh ta muốn quá dễ dàng. Không phải theo kiểu 'Tôi muốn giữ sự chú ý của Đội trưởng'. Đó là kiểu tự bảo vệ bản thân của anh ta. Kellen không coi hầu hết các Esper là quái vật, không, anh ta coi họ là những kẻ săn mồi đỉnh cao. Chỉ riêng về Class, Captain sẽ là một trong những kẻ tồi tệ nhất. Giống như tất cả các loài săn mồi, chúng có khoảng chú ý ngắn, nhưng không giống như hầu hết các Guide, Kellen không quan tâm đến việc giữ sự chú ý vào mình. Anh ta đã từng là một Guide Class C trước đây, không ai thực sự chú ý đến anh ta nên việc cố gắng giữ sự chú ý của Captain thậm chí không nằm trong tầm ngắm của anh ta.

Không, mối lo lớn nhất của anh là tỏ ra yếu đuối trước một nhóm động vật ăn thịt. Không quan trọng rằng anh là cặp đôi của Đội trưởng, một số kẻ ngốc có thể thích điều đó, và anh lo lắng rằng mình sẽ trở thành điểm yếu của Đội trưởng. Anh là một điều bất thường. Anh đã từng là một Lớp C trước đây, và giờ anh đã nhảy Lớp và trở thành một Lớp A. Anh biết rằng mọi người sẽ coi anh yếu hơn vì sự khác biệt đó, và chỉ riêng từ buổi họp báo, anh cũng biết rằng mọi người cũng không biết một Hướng dẫn viên thực địa làm gì. Chắc chắn, anh thích tập thể dục, nhưng anh vẫn không thể sánh được với một Esper Lớp B hay Lớp A quyết tâm. Anh cần phải tập luyện nhiều hơn vào cơ thể mình, để biết giới hạn của mình trước khi sự bất an này rời xa anh.

Hơn nữa, với cách người đàn ông đang nhìn anh lúc này, anh không nghĩ mình sẽ phải cân nhắc đến việc thuyền trưởng trở nên mất hứng thú trong một thời gian.

Nhẹ nhõm, với sự giúp đỡ của Casper, Kellen vẫy tay chào những người khác khi anh ta đi về phía thang máy, ánh mắt thiêu đốt của Đại úy dõi theo anh ta. Kellen lo lắng rằng Đại úy sẽ đi theo anh ta lên căn hộ của mình, nhưng khi thang máy đóng lại mà không thấy Đại úy đâu, anh ta thở phào nhẹ nhõm. Anh ta điên, nhưng anh ta không điên đến mức đó, phải không?
 
Back
Top Bottom