Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Săn Hướng Dẫn Thực Địa

Săn Hướng Dẫn Thực Địa
Chương 10: Chương 10



Một nỗi kinh hoàng đang dần hé lộ về những gì Kellen đã tự đưa mình vào ngay lúc đó hiện ra trước mắt anh. Thế giới hoàn hảo của anh, cuộc sống 9-5 mà anh vừa có được đang biến mất trước mắt anh. Cuộc sống văn phòng giản đơn của anh đang trôi xuống cống chỉ vì tham vọng của anh. Chết tiệt.

Khuôn mặt của thuyền trưởng khi anh nhìn chằm chằm vào Kellen trong khi nhận ra sự thật thật vô giá. Nó không hẳn là ác ý, nhưng cũng không tử tế.

"Anh nghĩ sao về anh Woods?" Anh ấy hỏi một cách ngọt ngào, và Người hướng dẫn đưa tay xoa mặt anh ấy.

"May mắn của tôi tệ quá." Anh ta lẩm bẩm và thuyền trưởng bật cười. Anh ta tiến lại gần và vòng tay qua vai anh ta.

"Thôi nào anh Woods, giờ chúng ta sẽ là một cặp. May mắn của anh tốt hơn anh nghĩ đấy." Kellen cắn lưỡi để không nói ra suy nghĩ của mình nữa. Kellen không ghét thuyền trưởng cho đến tận bây giờ, và anh cũng không có ý định ghét anh trong tương lai. Vấn đề là kể từ khi anh chấp nhận anh là một Hướng dẫn viên hạng C, anh đã nghĩ đến việc có một công việc đơn giản. Một cuộc sống đơn giản. Và tất cả chỉ vì một sự cố ở nơi làm việc, toàn bộ cuộc sống của anh đã bị đảo lộn. Anh vẫn chưa chắc liệu nó có tốt hơn không.

Gunther đi theo sau họ và khi Kellen và thuyền trưởng tiến đến cửa, cô Hill ngước lên từ nơi cô đang lướt điện thoại, ngậm kẹo m*t trong miệng, và vẫy tay.

"Ồ, có vẻ như cuộc trò chuyện của anh diễn ra tốt đẹp đấy Kellen. Tôi rất vui khi nghe điều đó. Vậy anh và thuyền trưởng có phải là một cặp không?" Cô hỏi và Kellen lắc đầu.

"KHÔNG."

"Vâng." Kellen giật mình nhìn lên thuyền trưởng trong khi ông nhìn xuống anh, với sự bối rối không kém. Cô Hill huýt sáo về phía đống kiến mà cô vừa bước vào.

"Chúng ta hợp nhau thì có, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta là một cặp, thuyền trưởng ạ." Thuyền trưởng mở miệng, khép lại rồi thở dài.

"Tôi không nghĩ anh là loại người sẽ ngủ với bạn tình đâu, anh Woods." Kellen càng bối rối hơn, lắc đầu.

"Tôi cũng sẽ không làm thế."

"Vậy thì chúng ta là một cặp rồi." Thuyền trưởng xác nhận.

"Không, chúng tôi không làm vậy." Kellen phản đối và thuyền trưởng càng tỏ ra bối rối hơn.

"Anh Woods, tôi không hiểu điều gì ở đây? Anh yêu cầu chúng ta trở thành một cặp, nhưng anh không muốn có mối quan hệ?" Khi anh nói như vậy, Kellen có thể hiểu được sự bối rối nảy sinh ở đâu. Anh cảm thấy má mình nóng lên.

"Ờ, ừm, tôi đoán là tôi có thể hiểu được sự bối rối của anh ở đây." Anh ta lẩm bẩm, ngượng ngùng. "Nhưng tôi không thấy mối quan hệ của chúng ta là lãng mạn. Anh không thích tôi theo cách đó, và tôi cũng không thích anh theo cách đó." Cô Hill khịt mũi vào tay trước lời nói chắc nịch của Hướng dẫn viên, trong khi Gunther vội vã xin lỗi để đi xuống các tầng thấp hơn. Sự bối rối hiện rõ trên khuôn mặt của thuyền trưởng.

"Tôi không nghĩ chúng ta nên nói hết phần còn lại của cuộc trò chuyện này ở nơi công cộng. Hill, nói với bố mẹ anh ấy là anh ấy sẽ xuống ngay. Chúng ta sẽ lên phòng làm việc của tôi ở tầng trên." Kellen chỉ cảm thấy bối rối hơn khi cô Hill chào anh trước khi đi đến thang máy. Đại úy vòng tay ôm chặt lấy vai Người hướng dẫn và đưa anh đến một dãy thang máy khác xa hơn ở cuối hành lang.

"Những thứ này có dẫn lên các tầng còn lại không?" Kellen hỏi một cách do dự khi họ bước vào bên trong. Anh gật đầu.

"Hầu hết các tầng trên là phòng ngủ hoặc phòng khách nên chúng tôi đã thêm một lớp bảo vệ thứ hai. Văn phòng mà tôi thích sử dụng thường xuyên hơn nằm ở tầng trên, trong khi tôi cũng có một văn phòng ở các tầng dưới mà tôi thường dùng cho các cuộc họp chính thức." Anh siết chặt tay trong giây lát. "Em cũng sẽ nhận được chìa khóa của các tầng trên, vì sẽ tốt hơn cho cả hai khi có thể liên lạc với anh nếu cần." Kellen gật đầu ngay cả khi sự lo lắng dâng trào trong ruột anh.

Chẳng mấy chốc, cánh cửa mở ra một hành lang gợi nhớ đến một khách sạn, nhưng rộng hơn một chút. Thuyền trưởng dẫn họ đến một cánh cửa lớn hơn trông như thể nó thực sự là hai. Một tấm kính cho thấy một góc nhìn mờ ảo vào căn phòng, trong khi Thuyền trưởng quét mắt trước khi họ được phép vào. Khi người đàn ông trẻ tuổi bước vào không gian, suy nghĩ đầu tiên của anh ta là đây là căn hộ mơ ước của anh ta muốn thu hẹp quy mô của cha mẹ.

Không gian rộng lớn trước mặt anh cho thấy một chiếc ghế dài lớn, một chiếc tivi lớn và quang cảnh thành phố đẹp đến chết người. Bên phải là một căn bếp lớn với một hòn đảo lớn. Những chiếc ghế đẩu bao quanh hòn đảo, và anh nhận thấy rằng có nhiều cánh cửa hơn bên phải bếp. Cầu thang nổi bên trái dẫn lên nơi anh cho là phòng ngủ. Tông màu của căn hộ khá cực đoan, chủ yếu được thực hiện bằng màu đen và trắng thô với sự kết hợp của màu xanh xám và vàng. Nó khiến Kellen nhớ đến người đàn ông quàng tay qua vai anh.

Người đàn ông đó kéo anh ta về phía chiếc ghế dài lớn, trước tiên kéo anh ta ngồi xuống rồi ngồi xuống đối diện với anh ta. Anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Kellen một lúc lâu, trước khi thở dài.

"Anh Woods, không, Kellen, có điều gì anh không thích ở tôi không?" Anh hỏi một cách khá nghiêm túc, trong khi Kellen chớp mắt. Có điều gì anh không thích ở anh ấy? Không có gì xuất hiện trong đầu anh.

"Không?" Anh ta nói, bối rối, và thuyền trưởng nhìn lướt qua khuôn mặt anh ta. Anh ta không chắc người đàn ông này đang tìm kiếm điều gì.

"Vậy là anh không ghét em, đúng không?" Anh gật đầu. "Và anh muốn tạo thành một cặp với em?" Anh lại gật đầu. "Anh cũng biết rằng trong cặp này chúng ta sẽ quan hệ t*nh d*c?" Đỏ mặt, Kellen gật đầu lần nữa. "Nhưng anh không muốn có mối quan hệ lãng mạn với em sao?" Vô cùng khó chịu, Kellen dịch chuyển chỗ ngồi.

"Ờ...tôi có thể nói thẳng được không?" Anh hỏi và nhận được tiếng cười đáp lại.

"Tôi cảm thấy chúng ta đã qua thời điểm anh xin phép Kellen rồi." Ồ, đó là một đòn đánh thấp, nhưng anh hiểu tại sao anh lại đánh như vậy. Anh đã khá thẳng thắn rồi.

"Ờ...Thuyền trưởng. Tôi đã nói trước đó rằng tôi chưa từng có tỷ lệ khớp với bất kỳ ai trên 27% trước đây, đúng không?" Anh gật đầu. "Tôi luôn được dạy rằng với tư cách là một Hướng dẫn viên, tôi sẽ phải chia sẻ quan hệ da thịt thân mật với bất kỳ Esper nào cần chúng. Cho đến nay, tôi vẫn chưa cần vì tỷ lệ khớp của tôi rất thấp." Anh hít vào, và Kellen giơ tay.

"Không phải như anh nghĩ đâu. Tôi không giữ mình cho hôn nhân hay bất cứ điều gì ngu ngốc như thế, nhưng với tôi, tôi không coi đây là một mối quan hệ lãng mạn. Với tôi, chúng ta có thể tin tưởng và tôn trọng lẫn nhau trong khi cũng có thể chia sẻ những mối quan hệ da thịt thân mật mà không cần phải lãng mạn. Nếu tôi thành thật mà nói, tôi thực sự không hiểu làm sao anh có thể nảy sinh tình cảm với một người như tôi. Tôi mới chỉ không phải là Hướng dẫn viên hạng C gần đây, tôi đã hét vào mặt anh trước mặt những Esper khác, và như mọi người vẫn nói ngày hôm nay, tôi chỉ toàn da bọc xương." Đôi mắt của Thuyền trưởng nhìn Kellen chăm chú, chăm chú đến mức anh cảm thấy như người đàn ông đó đang nhìn chằm chằm vào tâm hồn mình.

"Anh bị hấp dẫn bởi đàn ông hay phụ nữ vậy Kellen?" Một luồng xoáy gì đó trong bụng anh đập vào câu hỏi của anh. Má anh nóng bừng, Kellen phá vỡ giao tiếp bằng mắt.

"Tôi...không phải chuyện đó quan trọng, nhưng tôi thích đàn ông hơn khi tôi phải lòng ai đó." Anh nói với anh ta.

"Ồ tốt. Tôi đã lo lắng trong giây lát rằng anh không thích tôi vì anh thích phụ nữ." Ánh mắt của Kellen hướng về phía thuyền trưởng khi anh nhìn anh bằng đôi mắt vàng sâu thẳm.

"T-Tại sao lại quan trọng?" Anh hỏi khi sự im lặng kéo dài quá lâu. Anh cười khúc khích.

"Điều đó thực sự quan trọng khi tôi có ý định quyến rũ cô một cách triệt để." Kellen cảm thấy tim mình đập thình thịch trong lồng ngực.

"Ừm, anh không cần phải làm thế đâu." Kellen nói với anh và anh lại cười.

"Có vẻ như là vậy, vì có người nghĩ rằng họ có thể thoát khỏi một cặp đôi dữ dội như chúng ta và nói rằng đó không phải là mối quan hệ lãng mạn. Kellen, anh quên những gì tôi đã nói với anh ở đấu trường rồi sao?" Kellen nuốt cục nghẹn đang hình thành trong cổ họng, mắt anh đảo quanh.

"C-Cái gì cơ?" Anh hỏi. Ôi trời, anh không thể nhìn thẳng vào mặt người đàn ông đó. Anh ta có một chiếc bàn cà phê đẹp quá. Vậy nên... chắc chắn và bằng gỗ.

"Tôi đã có kế hoạch đưa anh lên giường của tôi trước khi sự tương thích của chúng ta lộ ra." Tiếng đệm dịch chuyển khiến anh liếc về phía anh và Kellen hít vào. Đại úy đang cúi xuống anh, từ từ nhốt anh vào. Anh nhẹ nhàng đặt cẳng tay ở hai bên đầu anh. Mắt anh đục lỗ vào người chàng trai trẻ hơn. "Kellen, tôi luôn có cảm giác chúng ta khá hợp nhau, ngay cả khi chúng ta ở tuyến đầu. Tôi đã chờ thời cơ trước khi tiếp cận anh vì anh đã quyết tâm theo đuổi mục tiêu của riêng mình. Tôi muốn anh có một sự nghiệp ổn định trước khi tôi quét sạch nó khỏi anh." Anh cúi xuống gần hơn.

"Thật dễ thương khi nhìn anh chạy quanh và cố gắng hết sức, giúp đỡ người khác. Nhưng tôi là một người rất hay ghen tị, Kellen. Anh không biết anh đã giúp đỡ người khác bao nhiêu lần và tôi phải dùng hết sức bình tĩnh để không xé toạc cổ họng của những Esper bẩn thỉu mà anh đã giúp." Kellen thở hổn hển khi nghe những lời đó, và một cảm giác lo lắng dâng trào trong ruột anh. Có phải thuyền trưởng-?

"Thuyền trưởng, anh thuộc Lớp nào?" Anh ta hỏi và thuyền trưởng cười toe toét khi khuôn mặt anh ta cúi xuống gần hơn.

"S Class." Môi anh lại chạm vào môi Kellen, và giống như trước, anh cảm thấy cú sốc tương tự như trước. Captain nằm đè lên người đàn ông, nhấp môi anh một cách say đắm. Anh cắn và cắn môi bên dưới anh, mỗi cú sốc đều truyền đến hệ thống của người đàn ông bên dưới anh. Captain nhẹ nhàng dụ dỗ người đàn ông bên dưới anh ra ngoài, và Kellen có thể cảm thấy đầu mình trở nên mơ hồ.

Kellen nắm chặt đệm ghế bên cạnh, trong đầu anh vang lên lời cảnh báo rằng nếu anh chạm vào người đàn ông trước mặt thì điều gì đó nguy hiểm có thể xảy ra.

"C-Thuyền trưởng." Kellen cố gắng nói ra lời mặc dù não anh đang choáng váng.

"Vâng, Kellen?" Anh trả lời giữa những nụ hôn.

"Anh đang làm gì với tôi thế?" Anh thì thầm và người đàn ông lớn tuổi tặc lưỡi.

"Dụ dỗ em, Kellen. Anh hy vọng nó có hiệu quả." Ánh mắt anh dõi theo khuôn mặt anh, sáng lên ngay cả khi Kellen chia sẻ sự chỉ dẫn của mình với anh.

"Nói cho tôi biết, sức mạnh của anh có làm mắt anh chuyển sang màu vàng không?" Anh hỏi, và được đền đáp bằng một nụ cười hoang dã khi anh nhìn xuống anh, đôi mắt nhắm nghiền. Kellen cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng. Anh chưa bao giờ thấy thuyền trưởng như thế này trước đây.

"Cậu đúng là một chàng trai thông minh. Những chàng trai thông minh được khen thưởng." Sửng sốt vì mình đã đoán đúng, Kellen định hỏi đó là gì thì tay của thuyền trưởng tìm thấy ngực cậu và xoa một bên n*m v* của cậu. Thở hổn hển vì nụ hôn, anh giữ những nụ hôn nhẹ nhàng và trêu chọc trong khi chơi đùa với ngực cậu. Kellen chưa bao giờ làm điều này trước đây, và ngạc nhiên trước kh*** c*m mà nó mang lại cho mình. Cậu ngọ nguậy bên dưới thuyền trưởng, vẫn từ chối chạm vào anh. Cậu có thể cảm nhận qua những nụ hôn của họ rằng thuyền trưởng đang đi trên một sợi dây mỏng manh, và Kellen không muốn đẩy anh ra. Cậu không chắc điều đó sẽ có ý nghĩa gì với mình nếu cậu làm vậy.

Những nụ hôn cứ tiếp tục cho đến khi đầu của Kellen bất giác ngửa ra sau.

"Ồ, chết tiệt." Captain cười khúc khích như thể đó là một việc đơn giản mà anh ta đã làm, rút tay và môi ra khỏi Hướng dẫn viên bên dưới anh ta. Kellen cảm thấy như anh ta đang trôi nổi trong cơ thể mình, không giống hệt như trước đó trong ngày, nhưng cùng một trang. Captain nhìn chằm chằm xuống anh ta trước khi đưa tay xuống và chạm vào đôi môi sưng tấy vì nụ hôn của anh ta. "Em rất dễ thương Kellen." Anh ta nói với anh ta với một nụ cười toe toét, và Kellen bùng nổ với màu sắc. Anh ta đẩy người đàn ông ra khỏi mình, và Captain tự nguyện đi, vẫn mỉm cười khi Kellen bò sang phía bên kia của chiếc ghế dài lớn.

"Tôi không bao giờ, anh là ai, đó là gì vậy?" Anh ta hỏi, che miệng bằng mu bàn tay. Thuyền trưởng không ngừng mỉm cười.

"Đó là bước đầu tiên của tôi để quyến rũ cô đấy Kellen. Cô thấy thế nào?" Anh ta liếc nhìn vào háng của Guide và Kellen chuyển sang sắc thái cà chua. "Được rồi, cô không cần phải trả lời câu hỏi đó. Cơ thể cô khá trung thực." Kellen lục lọi tìm một chiếc gối để đắp lên người. Captain cười, đôi mắt anh ta lấp lánh.

"N-Nhưng anh không thích tôi!" Cậu thốt lên, sửng sốt và Esper nheo mắt lại.

"Tại sao em lại nghĩ vậy?" Anh hỏi, có vẻ thực sự tò mò.

"Tôi là Hướng dẫn viên hạng C." Thuyền trưởng mỉm cười.

"Không còn nữa, anh không phải. Tôi cảm thấy như chúng ta đã giải quyết vấn đề này rồi." Anh ấy nói đúng, họ đã làm vậy.

"Tôi gầy quá." Kellen nói thêm và gật đầu.

"Đúng vậy, nhưng điều đó chỉ có nghĩa là chúng ta cần cho anh ăn một chế độ ăn nhiều calo. Tôi thích có thứ gì đó để bám vào." Kellen cảm thấy như mình bị sốt, mặt anh đỏ bừng.

"Tôi chẳng hấp dẫn gì cả." Thuyền trưởng tặc lưỡi.

"Ai nói với anh thế? Anh là bản sao của mẹ anh, người đứng thứ hai trong số những Esper nữ hấp dẫn nhất thời bấy giờ. Anh chỉ cần một chút tỏa sáng, Kellen. Một chút nước bọt và đánh bóng sẽ không có tác dụng gì đâu." Đầu Kellen quay cuồng khi anh cố gắng nhìn nụ cười bẩn thỉu của Captain. Anh không quen với kiểu Captain này!

"Chán quá! Tôi chẳng có sở thích hay bạn bè gì cả!" Anh nheo mắt.

"Với tôi thì có vẻ như cậu có thể kết bạn ở bất cứ nơi nào cậu đến Kellen, nhưng nếu cậu không coi họ là bạn của mình, tôi sẽ không làm tổn thương cảm xúc của họ bằng cách nói với họ như vậy. Còn về sở thích thì... Tôi không bận tâm. Chúng ta có thể học một số trò chơi vui nhộn để cùng nhau chơi trong thời gian rảnh rỗi." Những lời anh nói như mật ong, và Kellen lại cảm thấy đầu mình quay cuồng.

Tôi chưa từng có mối quan hệ nào trước đây!" Kellen rút lá bài cuối cùng ra, nhưng thuyền trưởng đã cười lớn.

"Ồ Kellen, với tôi thì không phải là tiêu cực. Anh biết bọn Esper chúng tôi hơi điên, và tôi đã cố dọa anh đi nhưng anh cứ bò vào lòng tôi." Anh lại gần Hướng dẫn viên lo lắng, Kellen giơ chiếc đệm lên như một tấm khiên. Anh cười khi nhìn đôi môi đỏ ửng, bối rối, sưng tấy vì hôn của Hướng dẫn viên trước mặt anh với đôi mắt vàng. "Tôi thực sự, thực sự thích rằng không ai xây dựng bất kỳ thói quen nào trong anh, và rằng tôi có thể nhào nặn anh thành bất cứ thứ gì tôi muốn. Trong phạm vi hợp lý, tất nhiên rồi. Tôi không muốn làm anh tan vỡ, Kellen." Trái tim anh đập thình thịch trong lồng ngực, và anh cảm thấy lòng bàn tay mình lại bắt đầu đổ mồ hôi.

"Tôi phải biết anh là một Esper hạng S." Anh ta thì thầm khẽ và Esper hạng S cười khúc khích.

"Đúng vậy, anh nên làm vậy. Không có loại Esper nào khác tạo ra hội nhóm của riêng họ, Kellen." Anh ta đang nắm chặt những sợi rơm. Mọi dấu hiệu cảnh báo đều đang vang lên. Nếu Captain chạm vào anh ta ngay bây giờ, anh ta không chắc điều gì sẽ xảy ra với anh ta. Anh ta... Anh ta sẽ ăn sống anh ta!

"T-Tại sao lại là tôi? Tại sao anh lại muốn đưa tôi lên giường của anh?" Kellen hỏi, cố gắng đánh lạc hướng anh ta. Captain cười khúc khích.

"Được rồi, tôi sẽ cắn Kellen. Tại sao lại là anh? Lúc đầu, là vì anh quá nghiêm túc. Anh đã cố gắng rất nhiều để chứng minh bản thân. Anh đã đúng khi nói rằng Lớp C được đối xử như nhau và họ phải nỗ lực hết mình để được công nhận, nhưng anh đã cố gắng hơn nữa. Anh không dựa vào sự hỗ trợ của cha mẹ và cố gắng hết sức bằng chính tài năng của mình. Tôi ngưỡng mộ điều đó, nhưng mãi đến khi anh liên tục trở về từ những nhiệm vụ điên rồ, anh mới thực sự lọt vào mắt tôi."

Anh ta cúi xuống người đàn ông trẻ hơn, môi anh ta chỉ cách môi anh ta vài inch. "Một Hướng dẫn viên hạng C chỉ cõng một trong những đội tinh nhuệ của tôi trên lưng vào một nhiệm vụ nguy hiểm, nơi họ bị phục kích. Chúng tôi hoàn toàn mong đợi thương vong và thay vào đó, anh đã đưa mọi người trở về. Đúng vậy, tất cả họ đều trên bờ vực của sự bùng nổ, nhưng họ đã không làm vậy. Anh đã cứu mạng họ bằng chính quyết tâm của mình. Điều đó, Kellen, thật sự rất nóng bỏng." Anh l**m môi. "Tôi thấy khó chịu khi nghĩ đến cảnh anh vào trại, hai người đàn ông đi cùng anh, hai người khác ở trong bụi cây cách cửa trước hai feet. Tất cả đều có màu vàng trong mắt, nhưng vẫn tỉnh táo. Anh hầu như không còn gì để cho đi, nhưng anh vẫn cố gắng báo cáo mọi thứ đã xảy ra trước khi anh ngã gục.

Đầy máu, vết thương và Chúa biết còn gì nữa, lúc đó tôi muốn nuốt chửng anh chỉ trong một lần cắn. Nhưng, đó không phải là lúc. Sau đó, khi tôi cảm thấy đã đến lúc, tôi biết anh đang cố gắng để có được một vị trí tại Trung tâm Hướng đạo. Tôi không biết tại sao, khi anh là một Hướng dẫn viên thực địa giỏi như vậy. Nói cho tôi biết, tại sao lại nghỉ việc?" Những lời nói của anh ta xoay quanh trong đầu Kellen, và anh ta mất một giây để hiểu câu hỏi của mình. Anh ta đã quá bận rộn nhìn chằm chằm vào đôi môi của mình.

"Ờ, tôi đoán là tôi đã vượt qua được mặc cảm tự ti của mình ở tiền tuyến." Đôi mắt anh nhìn chằm chằm vào anh.

"À, tôi hiểu rồi. Nhưng anh rất giỏi việc anh làm, Kellen. Anh đang so sánh mình với ai vậy?" Kellen nuốt vị đắng trong miệng.

"Ban đầu, tôi không so sánh bản thân mình. Nhưng khi tôi thức tỉnh sức mạnh của mình, thử nghiệm và phát hiện ra mình là Học sinh hạng C, mọi người đều so sánh tôi với bố mẹ tôi, và sau đó là chị gái tôi." Anh cau mày, liếc nhìn đôi môi của Kellen.

"À, tôi rất tiếc khi nghe điều đó. Trong mắt tôi, Kellen, anh sẽ không bao giờ thua kém họ." Những lời nói của anh ấy chạm đến một sợi dây bên trong Guide, và anh thở ra một hơi thở run rẩy. Chết tiệt. Anh cảm thấy như mình sắp khóc. Mắt Captain mở to khi Kellen chớp mắt liên tục.

"C-Cảm ơn anh. Bố mẹ tôi đảm bảo rằng tôi biết họ sẽ tự hào về tôi nếu tôi sống trên đường phố miễn là tôi hạnh phúc." Anh nhẹ nhàng thừa nhận. Captain từ từ giơ tay lên để Kellen có mọi cơ hội tránh sự đụng chạm của anh trước khi đặt tay lên đầu anh và nhẹ nhàng vuốt tóc anh. Kellen nuốt nước bọt, và phải cố gắng hơn nữa để không rơi nước mắt.

"Vậy thì, lý do còn lại là gì? Anh nói anh phải thay đổi tính cách để hòa nhập?" Anh hít một hơi thật sâu, run rẩy. Toàn bộ chuyện này thật xấu hổ, nhưng anh cảm thấy nếu họ không nói chuyện như thế này, thì thuyền trưởng đã có ý định khác.

"Tôi, ừm, sau khi ổn định lại, tôi nghĩ sẽ thật tuyệt nếu có một công việc bình thường, với một cuộc sống bình thường. Tiết kiệm tiền mua một căn hộ, kết hôn. Sống một cuộc sống bình yên. Sau cùng, tôi không bao giờ biết khi nào vận may của mình sẽ hết." Captain nhìn những lời anh nói một cách trầm ngâm.

"Một cuộc sống bình thường hả? Quả là một giấc mơ viển vông." Kellen cười.

"Tôi biết mà, đúng không? Ngay cả bố mẹ tôi cũng không hiểu điều đó." Anh mỉm cười, tay vẫn vuốt tóc.

"Tại sao chỉ là một căn hộ? Còn một ngôi nhà hay bất động sản thì sao? Đây là những mục tiêu khá nhỏ, Kellen." Kellen tránh mắt khỏi khuôn mặt đẹp trai trước mặt.

"Tôi không muốn nuôi hy vọng. Nếu tôi mua một căn nhà rồi sau đó phải tịch biên nó, tôi sẽ suy sụp mất. Tốt hơn là nên bắt đầu với một thứ gì đó nhỏ như một căn hộ trước." Anh ta chậc lưỡi.

"Được rồi, với mức lương mới của anh, anh có thể mua bao nhiêu căn hộ tùy thích. Hai căn còn lại, tôi không thể hứa hẹn hòa bình, nhưng tôi có thể hứa hẹn sự ổn định. Nghe thế nào?" Anh ta không chế giễu những giấc mơ giản đơn mà Kellen đã thực hiện, mà thay vào đó là đưa ra các giải pháp trong thế giới mới mà anh ta đã đẩy anh ta vào. Kellen chớp mắt, trước khi quay lại nhìn Esper.

"Anh... sẽ không vứt bỏ em sau khi anh đã thỏa mãn em chứ?" Anh ấy trông thực sự khó chịu vì Kellen đã gợi ý như vậy.

"Kellen, Kellen, Kellen. Cậu không biết rằng sự tương thích 90% là cực kỳ hiếm sao? Ngay cả cha mẹ cậu cũng không có cùng mức độ tương thích!" Nụ cười ranh mãnh của anh khi anh quay lưng lại với chính lời nói của Kellen khiến anh muốn cau mày.

"Bố mẹ tôi hiện có hơn 90%, nhưng họ chỉ có 70% vào thời điểm họ được ghép đôi." Anh lẩm bẩm, nhìn đi hướng khác.

"Ồ? Tôi không biết là nó có thể nâng lên cao hơn nữa." Môi anh lại khép lại một cách nguy hiểm.

"Tôi chưa bao giờ hỏi họ đã nuôi nó như thế nào! Thêm nữa, chúng ta có thể là cặp đôi đầu tiên đạt được cấp độ này trước đây-" Kellen ngắt lời, biết rằng mặt mình đang nóng bừng.

"Trước cái gì, Kellen?" Anh ta nhắc, và Kellen có thể nghe thấy nụ cười trong giọng nói của anh ta.

"Anh biết không." Người đàn ông đã mạnh dạn tuyên bố thuyền trưởng là một kẻ hèn nhát thì thầm. Thuyền trưởng tặc lưỡi.

"Kellen, tôi không hiểu ý anh là gì? Trước khi anh hắt hơi? Trước khi anh ăn sáng? Trước khi chúng ta dùng chung bàn chải đánh răng?" Anh ấy sẽ không bỏ qua. Chết tiệt.

"Trước... quan hệ da thịt thân mật." Kellen thì thầm, môi anh lướt qua làn da của thuyền trưởng, anh rất gần. Đáng lẽ phải cảm thấy ngột ngạt, nhưng thay vào đó anh chỉ cảm thấy phấn khích, và một chút cảm giác an toàn.

"À, trước khi anh nhét con c*c của anh vào cái lỗ tham lam nhỏ bé của em và khiến em phải cầu xin và khóc lóc để được nhiều hơn." Kellen hít mạnh vào lời anh nói, trong khi thuyền trưởng cười khúc khích. "Thở ra đi, Kellen. Anh sẽ không làm thế hôm nay. Anh muốn em được chuẩn bị và quằn quại vì h*m m**n bên dưới anh khi anh nhét con c*c của anh sâu vào bên trong em và đóng dấu em là của anh." Tâm trí Kellen trở nên trống rỗng trước lời anh nói. Anh không thể nghĩ, anh không thể thở. Ngay cả ý nghĩ rằng thuyền trưởng đang nghĩ đến việc làm điều đó với anh cũng...

"Tôi cần chút không gian." Anh đẩy ngực mình. Trong một giây, anh hoảng sợ vì anh sẽ không lùi lại, nhưng anh đã làm vậy với một tiếng cười khúc khích khác, giơ tay ra hiệu xoa dịu khi anh di chuyển ra xa. Kellen di chuyển đến mép ghế, hít vào những hơi thở khi anh cố gắng xử lý mọi thứ đang diễn ra. Một điều chắc chắn là, thuyền trưởng rất nguy hiểm, đặc biệt là đối với sức khỏe của anh.
 
Săn Hướng Dẫn Thực Địa
Chương 11: Chương 11



Khi Kellen tận dụng tối đa khoảng thời gian nghỉ ngơi mà Esper Hạng S mang lại, tiếng gõ cửa vang lên. Thuyền trưởng hất tóc ra khỏi mặt với tiếng thở dài trước khi quay lại trả lời.

Tiếng thì thầm nhẹ nhàng có thể nghe thấy từ lối vào, nhưng Kellen không đủ can đảm để cố gắng tìm ra ai đang ở đó. Anh cần tập trung vào việc lấy lại bình tĩnh, và đủ can đảm để có thể chống lại bước tiến tiếp theo của thuyền trưởng. Anh cần nói chuyện với người quản lý của mình và cập nhật thông tin cho cô ấy, anh cần về nhà với bố mẹ, và anh cũng cần thời gian để xử lý toàn bộ chuyện này.

Thuyền trưởng đã nói rõ ý định của mình trong giờ qua, nhưng Kellen vẫn cần thời gian để thực sự suy nghĩ thấu đáo. Mặc dù anh lắng nghe cơ thể và trực giác của mình về hầu hết mọi thứ, anh vẫn thích tự mình suy nghĩ về mọi thứ.

Cơn chóng mặt mà anh cảm thấy cuối cùng cũng tan biến, và anh không còn cảm thấy như bị trăn Nam Mỹ quấn quanh ngực nữa. Anh từ từ đứng dậy và dựa vào mép ghế. Kellen quyết định, xét theo tình hình này, thật không khôn ngoan khi che giấu việc thuyền trưởng ảnh hưởng đến anh nhiều như thế nào, vì người đàn ông đó đã biết sự thật. Che giấu thì vô nghĩa, và cũng cảm thấy nguy hiểm.

Kellen có linh cảm rằng nếu anh giả vờ rằng thuyền trưởng không thành công trong việc quyến rũ anh, hoặc nếu anh không hôn giỏi, thì điều gì đó tồi tệ sẽ xảy ra. Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng anh khi nghĩ đến điều đó.

"Ồ, anh lạnh lắm hả Kellen?" Kellen không giật mình vì giọng nói của anh, mà quay lại đối mặt với anh. Vị thuyền trưởng không tỏ ra cởi mở như trước, hay tính toán như vậy, nhưng anh biết điều đó vẫn ở bên dưới bề mặt. Làm sao mà Kellen lại không nhận ra điều đó trước đây chứ?

Chắc chắn, thuyền trưởng đã cư xử rất tốt, đặc biệt là đối với một người thuộc Lớp S. Những người thuộc Lớp S khác mà Kellen gặp thông qua cha mẹ anh đều có một vài vấn đề.

Công khai.

Thuyền trưởng đã chọn cách tháo những con ốc vít đó ra một cách riêng tư, và rõ ràng Kellen hiện là một trong số ít người còn sống biết được điều đó. Hoặc có thể đó là điều gì đó đã xảy ra khi Lớp S già đi.

"Tôi không lạnh. Tôi chỉ đang rũ bỏ thứ gì đó thôi." Anh khẽ thừa nhận, vẫn chìm đắm trong suy nghĩ của riêng mình.

"Ồ? Vậy thì tại sao tay anh lại nổi đầy da gà thế? Cho tôi một phút, tôi sẽ quay lại ngay." Anh quay lại và chạy lên cầu thang hai bậc một. Ngay sau đó, anh quay lại với thứ trông giống như một chiếc áo khoác. Trông nó... quen quen. Anh nhanh chóng tiến đến gần Người hướng dẫn, hất chiếc áo khoác ra và nhét nó quanh vai. Vì anh đã quá thoải mái về điều đó, Kellen chỉ liếc nhìn thiết kế của chiếc áo khoác một cách ngắn ngủi, trước khi nhìn lại hai lần và nhăn mặt.

"Tôi không thể chấp nhận điều này! Đây là chiếc áo khoác mà anh mặc khi ở tiền tuyến!" Nụ cười hiện rõ trên mắt anh khi anh nhét chiếc áo khoác chặt hơn vào người Người hướng dẫn.

"Tôi mừng là anh nhận ra điều đó. Tôi đã lo là anh sẽ không nhận ra trong một khoảnh khắc. Đừng lo, tôi có một vài thứ này, nên thiếu một thứ cũng không sao. Bên cạnh đó, họ sẽ sớm thông báo rằng anh là Hướng dẫn viên đầu tiên tham gia Lớp nhảy và điều này sẽ xua đuổi mọi loài gây hại." Tránh xa loài gây hại? Loại nào-

"Tôi không phải là thuyền trưởng tài sản! Ông không thể đánh dấu tôi là của ông như thế được." Anh ta phản đối và thuyền trưởng nở một nụ cười xảo quyệt.

"Được rồi, thưa ông Woods, hoặc là chiếc áo khoác, hoặc là tôi sẽ tắm toàn bộ cơ thể ông bằng tình yêu của tôi. Và tôi sẽ rất... kỹ lưỡng." Kellen biết khuôn mặt mình đang nóng bừng vì sự khiêu khích đơn giản này. "Vậy thì sao? Ông chọn chứ, ông Woods?" Anh hỏi và Kellen thở dài thất vọng.

"Tôi sẽ lấy chiếc áo khoác này." Anh nói và tài xế S-Class cười toe toét.

"Thật là một lựa chọn tuyệt vời. Mặc dù tôi có chút thất vọng vì anh không tỏ ra bướng bỉnh về chuyện này." Kellen cau mày.

"Tôi có thể không đọc được sự dao động sức mạnh như hầu hết các Esper và Guide, nhưng tôi không ngốc. Tôi biết khi nào nên và không nên thúc đẩy một số tình huống nhất định." Anh ta nhướn mày trước lời nói của mình.

"Ồ? Và anh đã từng ở trong bất kỳ cái nào trong số đó với tôi chưa?" Ngay cả khi họ nói chuyện, Đại úy vẫn nhẹ nhàng dẫn anh ta về phía cửa. Kellen cho rằng bất kỳ ai đến trước đó đã gọi họ. Anh liếc nhìn ra phía sau chiếc ghế dài.

"Nhiều lắm." Anh ta trả lời một cách khô khan và thuyền trưởng bật cười.

"Anh có giác quan thứ sáu rất tốt đấy, anh Woods. Nhưng tôi thấy phấn khích hơn khi anh không phải chống lưng mỗi khi chúng ta ở một mình." Kellen liếc nhìn người đàn ông đã giữ cửa cho anh ta ra ngoài trước. Anh ta có vẻ khá hài lòng.

"Tôi không biết điều đó có bao giờ xảy ra không. Có điều gì đó mách bảo tôi phải cẩn thận khi ở cạnh anh. Giống như anh đang đi trên một sợi dây mỏng manh và tôi cần phải rất cẩn thận để nó không đứt." Vì một lý do nào đó, lời nói của anh khiến khuôn mặt người kia đỏ bừng, màu đỏ phủ khắp má và tai anh. Kellen ngạc nhiên nhìn chằm chằm khi người đàn ông kia ho vào tay anh.

"Được rồi, có lẽ đây là một quyết định đúng đắn ngay lúc này. Tôi ghét phải quá thô lỗ với anh quá sớm." Kellen phát hiện ra rằng anh và thuyền trưởng đã đến sảnh nhỏ nơi thang máy đang chờ. Khi thuyền trưởng nhấn nút xuống, một trong những thang máy mở ra ngay lập tức và họ bước vào bên trong.

Kellen đang tích cực lựa chọn không nghĩ về những lời mà thuyền trưởng vừa nói và ý nghĩa của chúng. Anh đã đạt đến ngưỡng mà anh chưa từng phải đối mặt trước đây, và cảm thấy khá choáng ngợp. Thuyền trưởng kéo người đàn ông trẻ hơn lại gần mình hơn. "Vậy thì..." Anh ta kéo dài giọng, và Kellen liếc nhìn anh ta.

"Vậy thì sao?" Anh ấy hỏi và nở một nụ cười nhẹ nhàng.

"Chúng ta là một cặp à?" Anh hỏi một cách phấn khích. Kellen cau mày, ghét phải là người làm vỡ tan bong bóng của anh.

"Ừm, thuyền trưởng, tôi biết anh đã làm gì ở trên... văn phòng của anh là anh quyến rũ tôi nhưng... một lần quyến rũ không tạo nên mối quan hệ." Kellen còn mới với chuyện này, nhưng anh không phải là một thằng ngốc hoàn toàn. Thuyền trưởng nhìn chằm chằm ngạc nhiên trước khi thở dài.

"Ồ, có lẽ anh nói đúng. Nếu đổi vai, tôi sẽ không cưỡng lại đâu." Kellen cảm thấy mặt mình nóng lên.

"Ừ, nhưng chúng ta hầu như không biết nhau. Tôi không thể hẹn hò với một người mà tôi hầu như không biết." Người hướng dẫn nói với anh ta, và Esper phải mất một lúc để xử lý những lời anh ta nói.

"Vậy là anh muốn chúng ta làm quen với nhau à? Được thôi, tôi có thể đồng ý với một yêu cầu dễ thương như thế." Một cơn rùng mình cảnh báo chạy dọc sống lưng anh, và Kellen đột nhiên không cảm thấy an toàn nữa. Anh liếc nhìn Esper chỉ để thấy anh ta đang mỉm cười với anh. "Anh có thể hỏi tôi bất cứ điều gì, anh Woods. Tôi là một cuốn sách mở." Ồ không! Đừng hỏi anh ta bất cứ điều gì, Kellen! Đây là một cái bẫy!

Sự im lặng kéo dài khi thang máy di chuyển khiến thuyền trưởng cau mày nhìn Hướng dẫn viên. "Anh không có câu hỏi nào sao? Điều đó khiến tôi buồn." Kellen nuốt nước bọt. Anh phải nghĩ ra một câu hỏi an toàn, và nhanh lên!

"Ừm, món ăn ưa thích của anh là gì?" Anh hỏi, và thuyền trưởng cười toe toét.

"Ồ, tôi thực sự thích cam. Những thứ có hương vị cam và bản thân quả cam. Nước cam? Thích lắm, nhất là khi nó có thêm cùi." Đó là một câu trả lời đáng ngạc nhiên từ anh ấy, nhưng cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

"Điều đó có chút... ngạc nhiên. Tôi không biết tại sao nhưng tôi nghĩ anh sẽ trả lời điều gì đó như bít tết." Anh bật cười trước lời nói của anh trước khi đặt tay lên lưng dưới của người đàn ông kia.

"Tôi cho rằng đó là thứ mà ai đó nghĩ rằng tôi thích. Thực ra tôi không thích thịt lắm, và có xu hướng tránh ăn nếu có thể. Kết cấu của thịt không làm tôi thích thú. Tuy nhiên, tôi nấu ăn tệ nên có thể đó cũng là lý do." Một sự thật thú vị khác về thuyền trưởng.

"Bố tôi đã dạy tôi cách nấu ăn. Tôi bắt đầu nghĩ rằng việc không biết nấu ăn là do Esper. Mẹ tôi và chị gái tôi cũng vậy." Anh bật cười trước lời nói của cô, ngón tay cái xoa những vòng tròn nhỏ trên lưng Kellen.

"Ồ, tôi hy vọng tôi sẽ được nếm thử món ăn của anh sớm hơn là muộn. Có lẽ chúng ta có thể hẹn hò ăn tối và tôi sẽ cung cấp nguyên liệu và rượu, và anh có thể nấu ăn? Tôi cũng rất giỏi dọn dẹp." Đôi mắt vàng của anh lấp lánh khi Kellen cảm thấy miệng mình khô khốc, không nói nên lời. Cửa thang máy mở ra và may mắn thay, điều đó đã cho Hướng dẫn viên một khoảnh khắc giải thoát khỏi việc trả lời. Anh vội vã ra khỏi thang máy, chắc chắn rằng má anh ửng hồng khi Đại úy đi theo sau anh. Bàn tay anh thậm chí còn chưa rời khỏi thắt lưng.

"Tôi sẽ suy nghĩ về điều đó." Kellen nói một cách chắc chắn, rồi anh lại cười.

"Vậy thì đó là một cuộc hẹn hò." Captain thúc giục và Kellen thở dài. Nếu anh chống cự thêm nữa, anh biết mọi chuyện sẽ chỉ tệ hơn.

"Được thôi, nhưng khi nào thì tôi sẽ quyết định." Thuyền trưởng tặc lưỡi.

"Kellen thông minh lắm. Cậu ấy đang học." Kellen liếc nhìn người đàn ông lớn tuổi qua vai khi họ đi xuống hành lang.

"Tôi sẽ không để Đại úy Thatcher lấn át tôi đâu." Kellen thề rằng anh thấy mắt ông ta sáng lên.

"Ồ, nhưng ai nói là tôi sẽ giẫm lên người anh? Tôi thà-" Ai đó hắng giọng khá to. Kellen biết âm thanh đó. Anh tái mặt, và quay lại thấy mẹ, bố và người quản lý đang đứng đó với cô Hill trông khá hài lòng.

"Anh đã giải quyết xong mọi bất đồng chưa, Đại úy?" Cô hỏi ngọt ngào và anh mỉm cười với trung úy của mình.

"Chúng ta đã làm thế, tôi tin vậy. Bạn thấy đấy, anh Woods ở đây khá nhút nhát và muốn làm mọi thứ theo cách chậm rãi. Chúng ta sẽ dành thời gian để tìm hiểu nhau trước khi dán nhãn cho mối quan hệ của chúng ta." Như thể , Kellen nghĩ. Chỉ riêng chiếc áo khoác đã cho thấy rất rõ ràng rằng Esper này đang đánh dấu lãnh thổ của mình. Chỉ riêng khuôn mặt của mẹ Kellen đã đủ là bằng chứng. Bà ấy trông như sắp nổ tung. Bố Kellen đặt một bàn tay trấn an lên vai bà.

"Kellen Honey, lại đây một lát." Người hướng dẫn gạt tay thuyền trưởng ra khỏi lưng mình và đi đến chỗ cha mình, người dẫn chàng trai trẻ đến thang máy để có một cuộc trò chuyện riêng tư với anh.

Anh nhìn anh ta bằng đôi mắt đầy kinh nghiệm trước khi áp môi vào tai anh ta. "Anh ta có ép buộc anh không?" Anh hỏi khẽ nhất có thể. Có rất nhiều Esper ở đây, ai biết ai đang lắng nghe. Kellen nắm lấy tay của Hướng dẫn viên lớn tuổi hơn trong tay mình, siết chặt chúng.

"Tôi sẽ nói là không. Tôi bối rối, nhưng có một phần trong tôi mách bảo rằng nếu tôi thực sự phản đối bất cứ điều gì thì anh ấy sẽ ngay lập tức lùi bước." Bố anh gật đầu, nhìn thẳng vào mắt con trai trước khi bật cười.

"Anh đã chọn một Esper tuyệt vời để có được một sự kết hợp gần như hoàn hảo, Kellen." Anh lắc đầu, vẫn còn hơi choáng váng. Anh chỉ vào chiếc áo khoác quanh vai mình.

"Tất cả đều là Esper sao...?" Anh hỏi và cha anh đỏ mặt.

"Ồ vâng, tất cả bọn họ đều vậy. Con thật may mắn khi là máu thịt của cô ấy, Honey, nếu không thì mọi chuyện đã khác. Hãy cẩn thận và cẩn thận nhé. Chúng ta sẽ luôn trông chừng con, Kellen, bất kể thế nào. Ngay cả khi con bằng cách nào đó trở thành một Hướng dẫn viên hạng S." Sự ngụ ý đã ở đó. Việc in dấu xảy ra khi Hướng dẫn viên và Esper chia sẻ sức mạnh của họ trong khi quấn quýt chặt chẽ, không khác mấy so với những gì Captain và Kellen đã làm trước đó. Kellen cảm thấy mặt mình nóng lên.

"Chúng ta đi quá xa rồi, bố ạ, để có thể cân nhắc đến điều đó." Bố anh cười khúc khích và vỗ nhẹ vào chiếc áo khoác che vai anh.

"Con chắc chứ con trai? Con nhận ra môi con sưng lên, đúng không?" Kellen có thể cảm thấy tai mình đỏ lên trong khi cha anh cười. "Cha chỉ hy vọng anh ta tán tỉnh con đúng mực, Kellen. Con là một tâm hồn dịu dàng, và cha không muốn thấy con bị nhốt. Hãy lắng nghe giọng nói nhỏ bé bên trong con. Đó là một điều của Hướng dẫn, và rất quan trọng cho sự an toàn của con. Đừng đẩy Esper của con quá xa khỏi giọng nói nhỏ bé đó. Mỗi người đều khác nhau, nhưng cha đã thấy một số Esper Cấp S đã làm gì với Hướng dẫn viên rất tương thích của họ khi họ vượt qua điểm đó. Cha không bao giờ muốn điều đó xảy ra với con."

Anh ta cảnh báo anh ta từ một nơi đáng lo ngại, và Kellen rất biết ơn khi được tiếp cận với một người có nhiều kiến thức như vậy, ngay cả khi có hơi ngượng ngùng. Anh quay người đàn ông về phía mình và ôm chặt anh ta.

"Cảm ơn bố đã lo lắng. Nếu con có thắc mắc gì, con sẽ đến gặp bố."

"Sao không hỏi trực tiếp bố?" Không hiểu sao, anh biết rằng bố sẽ không để anh nói chuyện riêng với bất kỳ ai quá lâu, và Kellen đảo mắt khi anh bước ra xa khỏi bố mình.

"Anh không phải là Hướng dẫn viên, đúng không, Đội trưởng? Vậy tại sao tôi lại hỏi anh về những vấn đề liên quan đến Hướng dẫn viên?" Anh ta cau mày nhưng nghiêng đầu.

"Tôi hiểu rồi. Vậy thì, nếu anh có thắc mắc gì về Esper, anh có thể hỏi tôi." Giọng nói của anh ta bình tĩnh và nhẹ nhàng, nhưng Kellen nheo mắt nhìn anh ta.

"Không, nếu tôi lo lắng anh sẽ phản ứng thế nào, tôi sẽ hỏi mẹ tôi. Sau khi tôi thấy bà ấy phản ứng thế nào, tôi sẽ hỏi anh." Anh nheo mắt trước câu trả lời của mình.

"Ông chỉ thích đàm phán thôi, ông Woods. Điều đó làm tôi tổn thương sâu sắc." Ông che ngực và Kellen không thể kìm được tiếng khịt mũi.

"Nếu vết thương quá sâu, tôi sẽ nhờ Taylor chữa lành cho anh." Đôi mắt anh sáng lên khi anh liếc nhìn anh qua hàng mi, trước khi liếc nhìn nơi cô Hill, người quản lý và mẹ Kellen đang đợi. Chính bố Kellen là người đã phá vỡ cuộc trò chuyện, vỗ nhẹ vào vai cả hai người.

"Được rồi hai người, chúng ta quay về thôi. Quản lý của hai người rất lo lắng khi hai người không quay lại vào buổi chiều Kellen Honey, nên tôi nghĩ hai người nên giải thích tình hình." Thuyền trưởng gật đầu.

"Vậy chúng ta nên đến văn phòng thôi, vì việc này sẽ mất một chút thời gian. Hai người có cần đi đâu khác hôm nay không? Tôi không muốn hai người vướng vào rắc rối của chúng ta." Khuôn mặt của người đàn ông lớn tuổi không thay đổi rõ rệt, nhưng Kellen biết ông ta đang tức giận khi nghe thấy lời ám chỉ nhẹ nhàng nhất rằng ông ta đang cản đường.

"Ồ, chúng tôi đã sắp xếp được lịch khi nghe tin hôm nay thằng bé sẽ phải đi xét nghiệm lại, nên không ai trong chúng tôi có việc gì khác cần làm ngoài việc ở bên con trai mình." Vị thuyền trưởng nhìn chằm chằm xuống cha của Kellen.

Anh ta không cao bằng Kellen, và anh ta cũng là một trong những Hướng dẫn viên Hạng A được nuôi dưỡng trong sự xa hoa mà Kellen đã từng nói xấu trước đây. Điều đó không có nghĩa là anh ta không có một xương sống thép. Anh ta chỉ cách một bước chân nữa là trở thành Dấu ấn của người khác trước khi Mẹ của Kellen xuất hiện. Cha anh ta không nói tốt về người trước đây gần như là Dấu ấn, và Kellen là một người con trai đủ thông minh để không nhắc đến điều đó.

Mặc dù vậy, cha anh không thể tự mình chiến đấu trong một cuộc chiến vật lý, nhưng khi nói đến đấu khẩu, ông là một trong những người giỏi nhất mà ông biết. Kellen cảm thấy môi mình cong lên trước cuộc chiến khó khăn mà thuyền trưởng đã dấn thân vào, cố gắng tạo dựng mối quan hệ với con trai họ.

Sau đó anh dừng lại. Tại sao anh lại hành động như thể việc anh bước vào mối quan hệ với Captain đã là một thỏa thuận xong rồi? Anh không phải là một món đồ với Captain, và anh không cần sự chấp thuận của cha mẹ mình cho mối quan hệ hiện tại của họ.

Liệu anh ấy có...thích thuyền trưởng nhiều hơn anh nghĩ không?

Vấp ngã trước sức mạnh của nhận thức đó, ba người đàn ông đã gặp ba người phụ nữ.

"Các cô gái, tôi cảm thấy rằng đây có thể là một cuộc trò chuyện dài hơn, vậy tại sao chúng ta không mang chuyện này đến văn phòng của tôi ở tầng dưới? Bằng cách đó, chúng ta có thể nói chuyện thoải mái mà không bị một số Esper đẫm mồ hôi nghe lén cuộc trò chuyện của chúng ta." Cảm giác như đang chế giễu những gì Kellen đã làm trước đó, và khi anh liếc lên để xác nhận, anh thấy đôi mắt vàng của mình lại nhảy múa. Tức giận, Kellen thúc khuỷu tay vào hông người đàn ông, biết rằng điều đó rất có thể chỉ làm anh bị thương, nhưng lại nhận được tiếng cười khúc khích từ thuyền trưởng.

"Nghe có vẻ là một kế hoạch tuyệt vời." Người quản lý Trung tâm hướng dẫn lên tiếng, và cô Hill dẫn đầu. Mẹ của Kellen liếc nhìn lại thuyền trưởng và con trai bà, nhưng chồng bà nắm lấy cánh tay bà và dẫn cả hai đi theo hai người phụ nữ.

"Tôi rất trân trọng tính cách bướng bỉnh này của anh, anh Woods. Đây có phải là một phần lý do anh phải che giấu để vào được Trung tâm hướng dẫn B không?" Kellen đỏ mặt khi nghe những lời thì thầm của anh.

"Anh đã từng vào Trung tâm Hướng dẫn B trước đây rồi, nên anh biết nơi đó yên bình và tĩnh lặng thế nào. Họ sẽ không bao giờ thuê tôi nếu tôi không phù hợp với phong cách của họ, đặc biệt là khi tôi mới từ tiền tuyến đến đây." Đại úy cười khúc khích, đặt tay trở lại phần lưng dưới của Hướng dẫn viên, dưới áo khoác.

"Được thôi, nếu anh muốn sử dụng bất kỳ kỹ thuật xoa dịu nào mà anh học được ở đó với tôi, anh hoàn toàn có thể làm vậy." Kellen nhìn anh chằm chằm, sửng sốt trong khi người đàn ông kia nở một nụ cười rạng rỡ với anh.

"Tôi không hiểu điều đó có lợi gì cho anh, Thuyền trưởng." Kellen thành thật nói với anh và anh ngửa đầu ra sau cười.

"Kellen, nếu anh xoa dầu mát-xa dịu nhẹ khắp người tôi, tôi đảm bảo với anh, nó sẽ rất hữu ích." Anh nháy mắt trong khi Kellen nhìn anh chằm chằm, trước khi anh đẩy Hướng dẫn viên về phía những người khác. Cô Hill đang huýt sáo, trong khi Mẹ của Kellen đang rung. Rõ ràng là cả hai đều nghe thấy những gì anh nói, nhưng không ai nói gì cả. Kellen có cảm giác rằng anh sẽ bị mắng khi về đến nhà.
 
Săn Hướng Dẫn Thực Địa
Chương 12: Chương 12



Lần này khi Kellen được dẫn đến một văn phòng, nó thực sự trông giống như một văn phòng. Anh không cảm thấy như mình đang bị dụ vào một nơi yên tĩnh, biệt lập, nơi không ai có thể làm phiền họ. Văn phòng này cũng rất giống với văn phòng của người quản lý Trung tâm hướng dẫn, với sự khác biệt chính là kích thước, tầm nhìn và không có tủ hồ sơ trong phòng này. Có những chiếc ghế dài thay vì ghế, và họ ngồi đối diện nhau, một chiếc bàn cà phê nhỏ nhưng trang nhã nằm giữa họ, và chiếc bàn làm việc dựa vào cửa sổ, chiếc ghế hướng về phía cửa ra vào. Bố mẹ anh ngồi một bên, trong khi cô Hill vẫn đứng cạnh cửa. Người quản lý của anh ngồi một bên trong khi Đại úy đi vòng qua bàn làm việc của mình và ngồi xuống chiếc ghế của mình. Kellen không chắc mình nên ngồi ở bên nào, cảm thấy rằng đây là một cuộc chiến thầm lặng mà mọi người trong phòng đang chiến đấu. Anh biết rằng Đại úy có lẽ muốn anh ngồi cùng sau bàn làm việc của mình, nhưng điều đó rất nguy hiểm. Anh cũng cảm thấy rằng nếu anh ngồi xuống với người quản lý của mình, Đại úy cũng sẽ tức giận về điều đó. Ngồi với bố mẹ anh thực sự không phải là một lựa chọn. Kellen cảm thấy kiệt sức. Vì vậy, ông đã đưa ra một lựa chọn dân chủ và vẫn đứng gần ghế dài với tư thế thoải mái của một người lính. Người quản lý của ông nhìn ông với vẻ bối rối, nhưng quay sang Đại úy Thatcher.

"Chúng tôi rất biết ơn vì cô đã vào giúp kiểm tra lại Guide Woods, nhưng tôi chỉ đơn giản là bối rối không hiểu tại sao anh ấy không quay lại ngay sau khi đến thăm hội của cô. Đã nhiều giờ trôi qua, và bây giờ tôi có thể nhìn thấy anh ấy," cô liếc nhìn Kellen, "anh ấy trông tệ hơn. Chính xác thì đã xảy ra chuyện gì?" Cô hỏi, rõ ràng là rất buồn. Captain mỉm cười với cô, chống khuỷu tay vào bàn và tựa mặt vào tay.

"À, trong quá trình thử nghiệm, anh Woods đã ngất xỉu." Người quản lý ném một cái nhìn lo lắng về phía Kellen. "Chúng tôi đã xử lý ổn thỏa, vì tôi đã vội vã đưa anh ấy đến đây. Tôi cảm thấy anh ấy sẽ phản ứng tốt hơn nếu cô Green điều trị cho anh ấy. Nhưng, trong quá trình thử nghiệm, một số điều đã trở nên rõ ràng." Giọng điệu bình tĩnh và điềm đạm của thuyền trưởng rõ ràng khiến người quản lý khó chịu. Cô nheo mắt nhìn thuyền trưởng.

"Những thứ gì, Đại úy Thatcher, đủ lớn để anh giữ một trong những Hướng dẫn viên của tôi ở trạng thái này trong hội của anh?" Ồ, cô ấy đang nhắm vào cổ họng. Đại úy ngả người ra sau ghế, một nụ cười nhếch mép trên môi. Đôi mắt anh lại sáng lên màu vàng. Kellen thực sự muốn biết anh ta có loại sức mạnh nào nếu anh ta sử dụng chúng một cách nhất quán.

"Ồ, anh Woods và tôi chưa bao giờ thử khả năng tương thích của chúng tôi trước đây, anh thấy đấy, vì vậy chúng tôi đã nhân cơ hội này để thử." Anh ta kéo mở một ngăn kéo trong bàn làm việc của mình, đưa cho cô một chiếc phong bì màu vàng nâu tương tự như chiếc mà Kellen đã nhận được trước đó. Kellen giật mình, nhận ra anh ta đã để quên chiếc của mình trong căn hộ của thuyền trưởng. Chết tiệt. "Nó phải có kết quả kiểm tra lại của anh ta, và cả bài kiểm tra khả năng tương thích của chúng ta nữa." Nụ cười tự mãn của anh ta rõ ràng đã làm cô khó chịu và cô hung hăng rút những mảnh giấy ra. Cô nhìn chằm chằm vào những tờ giấy trước mặt mình một cách không hiểu, lật qua lật lại giữa cả hai tờ trước khi hướng ánh mắt về phía Kellen.

"Tôi đang bỏ lỡ điều gì đó ở đây. Kết quả không giống như Guide Woods này. Chúng không bao giờ đi theo hướng tăng lên." Kellen cảm thấy má mình nóng lên khi anh gật đầu.

"Bạn nói đúng, nhưng bố và tôi có một giả thuyết về điều đó. Bạn biết là tôi đã làm lại nhiều lần, đúng không?" Cô gật đầu xác nhận, trong khi cô Hill có vẻ ngạc nhiên trước thông tin mới. "Chà, chúng tôi nghĩ rằng nếu chúng tôi làm tất cả các bài kiểm tra của tôi và sắp xếp chúng thành một đường thẳng, chúng tôi sẽ thấy một đường cong đi lên chậm nhưng nhất quán. Tôi luôn muốn lên một Lớp vào một thời điểm nào đó, nhưng khi thuyền trưởng và tôi làm bài kiểm tra khả năng tương thích của mình, có điều gì đó đã xảy ra khiến quá trình này diễn ra nhanh hơn." Cô nhìn chằm chằm vào các tờ giấy trong im lặng thêm một nhịp nữa.

"Và chúng ta có thể tin vào kết quả trên những tờ giấy này không?" Cô hỏi và lần này thuyền trưởng lên tiếng.

"Tôi đã xác minh lại thêm hai lần nữa sau đó. Đó là sự thật." Cô đặt tờ giấy xuống trước khi xoa mặt và thở dài.

"Anh vừa mới hết thời gian thử việc, Guide Woods, và anh đã ký hợp đồng năm năm." Kellen nhận thức rõ điều đó, đó là lý do tại sao anh phản đối việc gia nhập guild như thuyền trưởng đã đề xuất. Sẽ không tốt cho anh về mặt chuyên môn nếu anh nhảy tàu dễ dàng và nhanh chóng như vậy.

"Hội của tôi sẽ trả chi phí phá vỡ hợp đồng, và cũng sẽ hỗ trợ nếu anh cần cho đến khi tìm được người thay thế phù hợp. Anh biết, cũng như tôi, ngay khi một trong hai kết quả này được công bố thì sự an toàn của anh ấy là ưu tiên số một. Anh ấy có thể có được sự an toàn tốt hơn ở đâu ngoài việc ở bên cạnh tôi?" Giọng điệu của thuyền trưởng đầy tự mãn và tự tin. Người quản lý liếc nhìn Kellen, hoàn toàn lờ thuyền trưởng đi.

"Guide Woods? Ý kiến của anh về chuyện này thế nào?" Cô hỏi và Kellen nhún vai.

"Tôi muốn tiếp tục làm việc tại Trung tâm Hướng dẫn." Đại úy, mẹ và bố anh nhăn mặt. "Nhưng, cũng rõ ràng là tôi không thể quay lại làm việc theo cách như trước nữa. Tôi đã có một bước nhảy vọt về sức mạnh, và tôi cần phải tự học lại trước khi có thể nghĩ đến việc quay lại lĩnh vực này. Đại úy nói đúng khi nói rằng một khi điều này được công bố với giới truyền thông và chính phủ, nó sẽ gây ra một sự khuấy động lớn. Mặc dù tôi muốn sự bình thường, nhưng tôi không phải là một kẻ ngốc. Quay lại làm việc sau khi tôi đã gây ra một sự náo động chỉ khiến tôi gặp nguy hiểm. Đặc biệt là sau khi tôi là Hướng dẫn viên đầu tiên thực hiện một sự thay đổi về Lớp ở đất nước này, và theo như công chúng sẽ xem xét, một sự thay đổi lớn như vậy." Cô gật đầu trước lời nói của anh, trong khi Đại úy và Cha của Kellen có vẻ... nhẹ nhõm trước lời nói của anh.

"Nhưng cô có muốn làm việc cho hội không? Tôi nhớ cô khá khăng khăng rằng cô không muốn dính dáng gì đến hội." Cô Hill lê chân ra sau Kellen và anh nuốt nước bọt, tránh nhìn bất kỳ Esper nào của Hội.

"Đó là vì với tư cách là Hướng dẫn viên hạng C, tôi sẽ phải làm việc chăm chỉ và lâu hơn bất kỳ ai khác để có được sự công nhận ngang bằng với Hướng dẫn viên hạng B ở bất kỳ nơi nào khác ngoài Trung tâm hướng dẫn." Anh mỉm cười. "Ngay cả khi mức lương cao hơn, tôi vẫn cần thứ gì đó ổn định hơn." Mẹ anh nhìn chằm chằm vào con trai mình.

"Điều đó sẽ không được đảm bảo ở đây Kellen. Anh biết điều đó mà. Anh sẽ là Đội trưởng của cặp đôi Guild. Anh sẽ không thể quay lại công việc 9-5 thoải mái của mình được nữa. Anh có chắc về điều này không?" Giọng cô nghiêm túc, và anh nuốt nước bọt. Anh không thể nhìn Đội trưởng.

"Tôi không chắc, nhưng tôi cũng biết rằng tôi có thể từ chối điều này nếu tôi muốn. Nhưng tôi không muốn làm thế. Trường hợp tệ nhất, tôi có thể ở lại trại căn cứ như một Hướng dẫn viên hạng A ngoan ngoãn và nấu ăn cho mọi người." Một chiếc ghim có thể rơi trong phòng vì bình luận của anh. Mọi người không biết rõ về Cha của Kellen đều lo lắng rằng anh sẽ bị xúc phạm vì bình luận của anh. Cha anh khịt mũi, phá vỡ sự im lặng và che miệng.

"Ừ, và cho chúng uống thuốc độc vì đã bỏ rơi con." Anh lau nước mắt vì cười. "Con chưa bao giờ là người chịu ngồi yên Kellen, đó là lý do tại sao mẹ con và bố lo lắng khi con nhận một công việc nhàn hạ sau khi dành nhiều thời gian ở tiền tuyến. Thành thật mà nói, bố nghĩ tương lai này phù hợp với tính cách của con hơn, và con có thể trông chừng em gái mình cùng lúc. Một chiến thắng đôi bên cùng có lợi khi mẹ con và bố đi nghỉ." Người anh trai đảo mắt.

"Bây giờ cô ấy chưa gây ra vấn đề gì cả, cô ấy sẽ không làm vậy sau này đâu." Anh nói với họ và mẹ anh nhún vai.

"Cô ấy đã vướng vào những cuộc ẩu đả vặt vãnh, Kellen." Anh ta lại đảo mắt.

"Những cuộc cãi vã vặt vãnh. Con bé là con của mẹ, nhưng nó không phải là bản sao chính xác của mẹ đâu." Anh nghĩ mẹ mình sẽ phật ý vì bình luận của anh, nhưng thay vào đó, bà lại mỉm cười với anh.

"Không, tôi đang học rằng anh giống tôi nhiều hơn tôi nghĩ." Anh đỏ mặt trước giọng điệu ấm áp của cô. "Dù thế nào đi nữa, bỏ qua chị gái anh, Đại úy Thatcher, tôi chỉ nói điều này một lần thôi. Nếu Kellen chạy đến với tôi và khóc lóc về điều gì đó anh đã làm, anh có thể hôn tạm biệt mạng sống và Hội của anh." Đôi mắt của Đại úy lóe lên trước lời cảnh báo của Esper kia, và Kellen nhìn đôi mắt cô sáng lên màu tím để đáp lại. Cha anh đặt tay lên tay vợ mình, và trong một khoảnh khắc, Kellen nghĩ rằng ông sẽ trấn an cô.

"Và nếu tôi nghe thấy bất cứ điều gì xảy ra mà Kellen không chấp thuận, thì, một số tai nạn rất kinh khủng sẽ xảy ra trong tương lai." Kellen nuốt nước bọt, khi Đại úy nhìn chằm chằm vào cha mẹ đang bảo vệ mình. Sau một lúc, anh ta nghiêng đầu.

"Tất nhiên. Nếu anh không bảo vệ anh ấy ít nhất là như vậy, tôi nghĩ tôi sẽ bị xúc phạm thay cho anh ấy." Anh ta hướng ánh mắt về phía người quản lý. "Bây giờ, chúng ta nên giải quyết việc chuyển nhượng hợp đồng chứ?" Người quản lý của Kellen thở dài và lắc đầu.

"Không. Thành thật mà nói, việc phá vỡ hợp đồng của anh ta hoàn toàn ổn. Gabby đã tiếp quản phòng của anh ta kể từ vụ việc ngày hôm qua. Một số người sẽ buồn, nhưng sẽ tốt hơn nếu tin tức lan truyền rằng Hướng dẫn viên đầu tiên ở đất nước chúng ta đã bỏ lớp học đến từ trung tâm của chúng ta. Một khoản phí hủy cố định là quá phù hợp, miễn là có đề cập rằng anh ta đến từ trung tâm của chúng ta khi vụ việc này xảy ra." Thuyền trưởng gật đầu, cười toe toét.

"Tất nhiên, đó là điều tối thiểu chúng tôi có thể làm khi giao nộp một người quý giá như vậy." Cô thở dài trước lời nói ngọt ngào của anh trước khi liếc nhìn người quý giá đã nói ở trên.

"Tôi có cảm giác rằng tôi thực sự không có cơ hội để đánh giá cao sự quý giá của anh ấy trước khi anh cướp anh ấy khỏi tôi, nếu không thì tôi đã đàm phán khó khăn hơn. Không sao cả." Cô đứng dậy, phủi quần. "Hướng dẫn Woods, nó ngắn gọn, nhưng rất vui khi được làm việc với anh. Tôi chúc anh những điều tốt đẹp nhất trong tương lai." Cô cúi chào thuyền trưởng một chút trước khi quay lại và đi về phía cửa, dừng lại trước mặt Kellen. Cô mỉm cười ấm áp, nắm lấy tay anh bằng cả hai tay. "Tôi thực sự chúc mừng anh không chỉ vì đã làm được điều mà những người khác chỉ có thể mơ ước, mà còn tìm được một sự kết hợp có giá trị cao như vậy, Kellen. Nếu anh có bất kỳ câu hỏi nào, cửa của tôi luôn rộng mở." Kellen siết chặt tay cô, đáp lại bằng một nụ cười ấm áp của riêng anh.

"Cảm ơn Quản lý. Mặc dù ngắn ngủi, nhưng tôi thực sự thích làm việc với anh." Với một cái siết tay cuối cùng, cô bước ra khỏi phòng và anh cho rằng, rời khỏi tòa nhà. Sau đó, anh ở lại với bốn người còn lại.

"Vậy...Cậu sẽ gia nhập Hội Kellen chứ?" Cô Hill hỏi. Anh nhún vai.

"Có vẻ như tôi không còn lựa chọn nào khác. Thuyền trưởng đã nói rằng nếu tôi cố hướng dẫn bất kỳ ai khác, ông ấy sẽ làm hại họ nghiêm trọng." Cô Hill huýt sáo trong khi thuyền trưởng mỉm cười.

"Tôi chưa bao giờ ám chỉ điều gì đó nguy hiểm như vậy. Chúng ta, như anh đã nói, anh Woods, không có quan hệ tình cảm. Tôi sẽ không bao giờ ngốc nghếch đến mức cản trở anh theo cách như vậy." Không ai trong phòng tin vào điều đó trong một giây. Tuy nhiên, không ai ngoài Kellen sẽ gọi anh ra về chuyện đó.

"Thuyền trưởng, anh nhất quyết bắt tôi mặc chiếc áo khoác mà hầu như ai cũng nhận ra là của anh, đặc biệt là trong tòa nhà này. Không ai nghĩ đến việc lại gần một Hướng dẫn viên được đánh dấu rõ ràng như vậy." Nụ cười của anh không hề thay đổi.

"Nhưng con vẫn có thể làm việc, đúng không?" Tiếng thở dài thoát ra từ cơ thể Kellen mang theo một phần linh hồn của anh. Cha anh cười khúc khích.

"Ồ, nếu Kellen muốn làm việc tại hội, có lẽ cậu ấy nên gặp bất kỳ ai phụ trách Hướng dẫn viên ở đây, đặc biệt là vì cậu ấy cần phải trải qua khóa đào tạo để trở thành Hướng dẫn viên Hạng A. Cậu ấy cũng có thể muốn được kiểm tra lại, và lần này, không phải với anh, Đại úy Thatcher." Đại úy nheo mắt nhìn Hướng dẫn viên lớn tuổi hơn. "Đó không phải là sự coi thường anh, tôi chỉ biết anh sợ làm tổn thương con trai tôi lần nữa. Như thế này sẽ khiến mọi người an tâm hơn." Ông nở nụ cười Hướng dẫn viên đẹp nhất và Kellen phải nhìn đi chỗ khác, che nụ cười bằng tay. Tiến lên bố!

"Tôi có thể tự nguyện. Tôi biết Kellen và tôi không có tỷ lệ kết hợp tệ vì anh ấy đã từng hướng dẫn tôi trong quá khứ." Cô Hill đề nghị và ánh mắt của thuyền trưởng nhìn cô trở nên sắc bén hơn.

"Anh đã từng được Kellen hướng dẫn chưa?" Cô chế giễu câu hỏi của anh.

"Thưa ngài, ngài không nhớ lần tôi sử dụng quá nhiều sức mạnh của mình và các Hướng dẫn viên của chúng ta đang bận giải quyết một cuộc chiến nổ ra giữa những tân binh trẻ tuổi sao? Kellen tình cờ ở đó, và anh ấy đề nghị giải cứu tôi. Ngài đã ở đó." Thuyền trưởng chớp mắt, trước khi gật đầu.

"Anh nói đúng. Tôi hẳn đã quên mất vì anh Woods đã từng ở trong rất nhiều tình huống khiến tôi lo lắng cho anh ấy đến mức tôi không thể theo dõi hết được." Anh hướng ánh mắt về phía Kellen, và một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng anh. Đôi mắt vàng của anh nhìn thẳng vào tâm hồn anh, và Kellen cảm thấy má mình nóng bừng.

"Anh nói đúng. Kellen của chúng ta rất dễ gặp tai nạn. Nó đã như vậy cả cuộc đời rồi." Mẹ của Kellen mỉm cười với thuyền trưởng. Bà sẽ không từ bỏ con trai mình mà không đấu tranh.

"Ừm, Casper đang ở dưới lầu nếu chúng ta muốn đến thăm anh ấy. Tôi cũng có người đến để gửi giày cho Kellen ở đó." Cô Hill lên tiếng, phá vỡ sự căng thẳng giữa thuyền trưởng và cha mẹ Kellen. Thuyền trưởng đứng đó.

"Chúng ta nên đi nói chuyện với Casper ngay bây giờ. Trước khi anh ta trốn thoát." Cô Hill cười toe toét, mở một vỏ kẹo que khác trước khi nhét vào miệng. Bố cười khúc khích và đứng dậy.

"Tôi cho là anh ta rất lơ là trong nhiệm vụ của mình?" Anh hỏi và cô Hill lắc đầu.

"Không, anh ấy đã thu hút sự chú ý của một trong những Esper mới và anh ấy từ chối làm bài kiểm tra khả năng tương thích với họ. Anh ấy cố gắng tránh tòa nhà chính ngay bây giờ nếu có thể. Thật dễ thương. Esper đang gặp rất nhiều khó khăn." Esper lớn tuổi hơn trong phòng cười khúc khích.

"À, được trẻ lại." Kellen chớp mắt khi ba Esper trong phòng cười khúc khích như thể bị đuổi khỏi nơi làm việc vì có người quấy rối mình thật dễ thương. Ngay cả cha của Kellen cũng lắc đầu, một nụ cười trên môi. Cô Hill mở cửa cho mọi người và cha mẹ anh rời đi trước. Kellen theo sau, với cô Hill ở giữa anh và thuyền trưởng.

"Kellen kẹo que? Anh có thể dùng calo mà." Cô Hill trêu chọc và nhận ra anh có thể ăn, Kellen gật đầu. Anh giơ tay ra trong khi cô nhìn chằm chằm vào nó trong sự kinh ngạc trước khi lục lọi trong túi, nhét chính xác cùng một loại kẹo que vào tay anh.

"Anh không biết là em chỉ thích hương nho." Anh nói, và má cô nóng lên.

"Nếu em không muốn thì trả lại đây." Anh cười, mở nó ra khi họ lại đi về phía thang máy.

"Tôi không ghét nho, tôi chỉ thấy nó thú vị thôi." Giọng nói của thuyền trưởng vang lên phía sau khiến anh giật mình.

"Ông thấy có nhiều thứ thú vị đấy, ông Woods." Kellen mở miệng định đáp lại, nhưng cha cậu đã nhanh chân hơn.

"Kellen luôn có một tâm trí tò mò, ngay từ khi còn nhỏ. Chúng tôi nghĩ rằng thằng bé có thể trở thành một nhà khoa học nào đó nếu nó không đánh thức sức mạnh Hướng dẫn của mình. Thật đáng tiếc khi họ không thực sự cho phép học trung học cho Hướng dẫn cho đến khi chúng lớn hơn." Ông hướng đôi mắt lấp lánh về phía con trai mình. "Nó luôn phải biết mọi thứ hoạt động như thế nào. Nó không thích không biết các quy tắc của một tình huống." Kellen cảm thấy xấu hổ theo cách mà chỉ một đứa trẻ mới có thể cảm thấy khi cha mẹ chúng tiết lộ quá nhiều về chúng trước mặt người khác.

"Bố!" Cậu bé phản đối và cười.

"Đó cũng là lý do tại sao anh ta yêu cầu lặp lại một điều nguy hiểm như vậy. Anh ta muốn chắc chắn rằng đó không phải là chuyện chỉ xảy ra một lần. Đừng lo, Đại úy Thatcher, tôi không đồng ý với anh ta về việc thử lại lần nữa. Tôi nghĩ anh sẽ cần một số trợ giúp để hiểu được cách cậu con trai nhỏ bé ngọt ngào của tôi nghĩ." Kellen muốn mặt đất nuốt trọn anh ta. Anh ta nhét cây kẹo que vào miệng một cách buồn bã, hy vọng và cầu nguyện rằng ngay khi Gwen tìm thấy một người nào đó thậm chí còn hơi hợp nhau, anh ta có thể trả thù cô ấy vì những gì cha mẹ họ đã gây ra cho anh ta. Anh ta thậm chí sẽ gửi họ đến căn hộ của cô ấy. Đơn giản là không công bằng khi anh ta là người duy nhất bị đối xử theo cách này.

"Tôi nhận thấy anh ấy luôn tò mò, nhưng tôi chưa dành đủ thời gian riêng tư với anh ấy để hiểu rõ hơn. Tôi đánh giá cao sự thông thái của anh về vấn đề này." Giọng điệu của thuyền trưởng rất nhẹ nhàng, và điều đó chỉ khiến má Kellen ửng hồng hơn khi anh nghe người đàn ông nói chuyện phía sau mình. Kellen nhìn thấy cha mình liếc nhìn anh với đôi mắt đầy tinh nghịch.

"Bạn hoàn toàn có thể nhắn tin cho tôi nếu bạn có bất kỳ câu hỏi nào. Tất nhiên, mỗi câu trả lời đều có giá." Thuyền trưởng cười trước nỗ lực mặc cả của cha mình. Kellen xấu hổ. Cô Hill giữ cửa thang máy mở cho mọi người bước vào.

"Giá có thay đổi không?" Thuyền trưởng hỏi, và người hướng dẫn lớn tuổi mỉm cười thông cảm.

"Tùy thuộc vào điều anh muốn. Nhưng tôi phải nhớ rằng tôi sở hữu tất cả ảnh hồi bé của anh ấy." Anh không thể kìm được tiếng r*n r* trong khi thuyền trưởng tỉnh táo lại trước lời nói của cha mình.

"Tôi thấy là anh sẽ phải mặc cả rất khó khăn. Tôi sẽ ghi nhớ điều đó." Đại úy nói trong khi tỏ vẻ trầm ngâm. Cô Hill đang bận nhắn tin cho ai đó trên điện thoại trước khi cửa mở. Một sảnh đợi tương tự khác dẫn vào một hành lang chào đón nhưng có cảm giác hơi giống bệnh viện. Cô Hill dẫn đường, dừng lại ở một bộ cửa đôi, cô vẫy thẻ chìa khóa của mình một lần nữa trước khi bước sang một bên, để những người khác vào trước. Khi Kellen lần đầu tiên bước vào bên trong, anh mất một phút để làm quen với căn phòng. Cảm giác giống như một văn phòng bình thường, ngoại trừ hầu hết các thành viên làm việc trong văn phòng đều mặc đồng phục chính thức của Hướng đạo sinh cho Hội Saturn. Đồng phục có cùng màu với đồng phục của Esper, nhưng ngược lại. Thay vì chủ yếu là tông màu đen với viền trắng, chúng có màu trắng, với viền đen. Các ô ngăn rải rác trong khu vực, trong khi có một số cánh cửa xung quanh mép phòng. Anh cho rằng những cánh cửa này được sử dụng cho quá trình hướng dẫn thực tế, trong khi các ô ngăn được sử dụng khi không hướng dẫn tích cực. Nghĩ lại, Kellen nhận ra cũng có một số lối đi dọc hành lang mà họ cũng đã đi qua, và có lẽ chúng dành cho những buổi hướng dẫn riêng tư hơn. Ồ, vậy ra đây là Trung tâm hướng dẫn tương đương trong một Hội. Tuyệt.
 
Săn Hướng Dẫn Thực Địa
Chương 13: Chương 13



Một cánh cửa đóng sầm lại trong sự tĩnh lặng của Sư đoàn Hướng dẫn, và Kellen liếc nhìn hai Esper đã quen với khu vực này. Không ai có vẻ lo lắng, chỉ hơi bối rối. Kellen quan sát khi một người đàn ông cao gầy, mặt đỏ bừng xuất hiện ở góc phòng. Đôi mắt xám của anh ta trông rất hoảng loạn, và mái tóc nâu gợn sóng dựng đứng khắp đầu. Cặp kính của anh ta là loại kính tròn lớn, khổng lồ, được giữ chặt bằng một gọng kim loại bạc mỏng, không thể che giấu được đôi má sáng bừng của anh ta. Anh ta đang kéo một chiếc áo khoác y tế dài chặt hơn quanh người, bộ đồng phục bên trong chiếc áo khoác cho Kellen biết anh ta là một Hướng dẫn viên.

Đằng sau anh ta là một người đàn ông to lớn hơn đi theo. Người đàn ông này có thân hình như một chiếc xe tăng, vai to, bắp tay to, đùi to. Khuôn mặt anh ta nghiêm nghị, đôi mắt nâu chăm chú nhìn chằm chằm vào người đàn ông nhỏ bé hơn. Mái tóc vàng của anh ta có vẻ không hợp với anh ta, ngay cả khi anh ta cắt tóc ngắn. Bộ đồng phục anh ta mặc căng ra so với chiều rộng của ngực anh ta, và Kellen thấy mình vô thức chặn anh ta lại khi anh ta đuổi theo người đàn ông nhỏ bé hơn.

"Anh là Casper à?" Anh ta hỏi người đàn ông nhỏ con hơn, và cả hai đều dừng lại những gì họ đang làm. Kellen rút cây kẹo m*t ra khỏi miệng và nhìn họ. Người đàn ông được cho là Casper đỏ mặt hơn nữa, và một phần lớn trong Kellen cảm thấy thông cảm cho người đàn ông đó. Anh ta có cảm giác mình biết chính xác những gì mình đang trải qua ngay lúc này, nhưng theo một cách khác. Anh ta có vẻ không vui về điều này. Casper nhìn Kellen, nhận ra rằng anh ta mặc chiếc áo khoác quá khổ của Đội trưởng với bộ đồ phẫu thuật của Trung tâm Hướng dẫn B bên trong, không đi giày, và thực tế là Kellen nhợt nhạt như một bóng ma và làn da trên khuôn mặt anh ta nông vì sử dụng quá nhiều sức mạnh của mình. Sau đó, anh ta liếc mắt ra sau Người hướng dẫn để nhìn chằm chằm vào mọi người ở đó. Anh ta tái mặt khi nhìn thấy Đội trưởng, hoặc ít nhất là Kellen cho rằng anh ta đã tái mặt vì cá nhân anh ta không rời mắt khỏi Esper đằng sau Casper.

"Tôi là Trung úy Casper, đúng vậy. Tôi đang nói chuyện với ai vậy?" Anh ta hỏi một cách cứng nhắc, và Kellen mỉm cười, xoay cây kẹo m*t trong tay.

"Tôi là Kellen Woods, trước đây là Trung tâm Hướng dẫn B tính đến khoảng 15 phút trước. Tôi ở đây vì tôi sẽ cần sự giúp đỡ của anh. Vì những lý do mà tôi chưa thể nói trước mặt nhiều người như vậy, tôi đã được tuyển dụng vào Hội." Kellen đã trở nên quyến rũ, nói bằng giọng Hướng dẫn hoàn hảo của mình. Tiếng cười khàn khàn của cô Hill có thể nghe thấy phía sau họ, trong khi môi Casper hơi giật giật.

"Người mới vào nghề hả? Cậu học lớp mấy?" Anh ta hỏi và Kellen mỉm cười thanh thản.

"Tôi không thể nói với anh điều đó khi có quá nhiều người xung quanh." Trung úy Casper nhíu mày khi nghe vậy.

"Nhưng đó là một câu hỏi hoàn toàn bình thường. Tôi không thể giúp anh nếu tôi không biết ít nhất là thông tin đó." Anh phản đối và Kellen gật đầu, vẫn xoay cây kẹo m*t.

"Tôi hoàn toàn hiểu điều đó. Chúng ta có thể tiếp tục cuộc trò chuyện này trong văn phòng của anh không? Tôi có thể giải thích mọi thứ ở đó, Trung úy Casper." Casper cảm thấy có điều gì đó không ổn, nheo mắt lại một cách nghi ngờ trước khi liếc nhìn lại phía sau Hướng dẫn viên mới. Kellen cho rằng anh ta đã nhận được câu trả lời tích cực vì anh ta thở dài, vuốt tay qua mái tóc dựng đứng của mình trước khi gật đầu.

"Được rồi, chúng ta sẽ di chuyển đến văn phòng của tôi." Anh quay lại để đi về hướng anh vừa chạy trốn, nhưng Esper cũng vậy. Kellen nhanh chóng di chuyển và đứng giữa Esper và Trung úy Casper. Esper nhìn anh chằm chằm với vẻ bối rối.

"Các người đang làm gì thế?" Anh ta hỏi và Casper quay lại nhìn họ.

'Tôi không tin là anh được mời vào cuộc trò chuyện này.' Kellen mỉm cười nói với anh ta. Esper nhìn anh ta chằm chằm, rõ ràng nghĩ rằng chỉ riêng kích thước của mình cũng đủ khiến người đàn ông kia sợ hãi và tuân theo. Nụ cười của Kellen càng rộng hơn.

"Tôi sẽ không để anh ấy yên đâu." Anh nghiến răng và Kellen lắc đầu, khoanh tay.

"Anh ấy sẽ không ở một mình, đúng không? Anh ấy sẽ cho tất cả chúng ta ở cùng phòng với anh ấy." Rõ ràng đó không phải là câu trả lời mà anh muốn nghe.

"Nhưng tôi không biết anh là ai và tôi không tin anh." Esper nghiến răng, và Kellen liếc nhìn Đại úy. Cô Hill dường như đang quay cảnh này bằng điện thoại của mình, và bố mẹ Kellen rất vui mừng trước sự tương tác này.

"Ồ, không sao nếu anh không tin tôi, nhưng anh nên tin Đại úy của anh, đúng không? Hay anh đang nói với tôi rằng anh không tin rằng một người được phong hàm Trung úy có khả năng tự chăm sóc bản thân?" Casper đứng đó, há hốc mồm trong khi Người hướng dẫn kia nói. Tất cả những Người hướng dẫn khác trong sư đoàn cũng vậy.

"Anh nghĩ mình là ai mà nói thế? Mọi người đều biết lý do tôi ở đây." Anh ta gầm gừ, bước về phía Người hướng dẫn ồn ào, nhưng anh ta không hề nhúc nhích.

"Tôi đã giới thiệu bản thân rồi, anh không chú ý sao? Và điều đó thật tuyệt. Giống như chú chó nhỏ mà anh đang là, anh đang đuổi theo một người đàn ông chẳng mấy quan tâm đến anh. Tuyệt. Tôi thích điều đó ở anh. Nhưng tôi sẽ xoa dịu sự tò mò của anh một chút. Anh chẳng cần phải lo lắng về việc liệu có ai trong nhóm này quan tâm đến anh ta không. Họ," anh ta chỉ vào cha mẹ mình, "đã được in dấu. Cô Hill không quan tâm đến anh ta, cũng như Đại úy. Tôi chỉ quan tâm đến anh ta với tư cách là một Người hướng dẫn." Kellen bước về phía người đàn ông khổng lồ, biết rằng nếu bây giờ không có ai đứng lên chống lại anh ta, thì sau này có thể trở nên nguy hiểm. "Tôi cũng biết anh là tân binh. Thật nực cười khi nghĩ rằng anh có mức độ táo bạo này và chưa ai đưa anh vào đúng vị trí của mình. Anh bị đánh giá thấp hơn về bất kỳ kiến thức nào sẽ được nói từ thời điểm này trở đi. Quay lại cấp độ của mình trước khi tôi hết kiên nhẫn với anh, Esper." Đôi mắt của Esper sáng lên màu xanh trong một giây ngắn ngủi trước khi anh nhìn vào ánh mắt của thuyền trưởng phía sau Người hướng dẫn.

"Anh đã nghe rồi, Ian, và anh nên cảm ơn anh ấy. Kellen đây là lý do tại sao anh trai anh không chết." Điều đó làm anh sốc. Một mạch máu đập mạnh trên cổ anh trước khi anh quay gót và lao ra khỏi Sư đoàn Hướng dẫn. Cánh cửa đóng sầm lại khi nó đóng lại, làm rung chuyển các bức tường. Kellen quay lại với một nụ cười để đối mặt với Casper.

"Bây giờ, sau khi làm xong việc đó, chúng ta sẽ đến văn phòng của anh chứ?" Anh hỏi, đưa cây kẹo que trở lại miệng và cô Hill bật cười. Trung úy Casper có vẻ sửng sốt, trước khi anh mở to đôi mắt xám nhìn về phía Đại úy.

"Anh tìm thấy ai thế, Đại úy Thatcher? Anh thực sự là một Hướng dẫn viên à?" Anh hỏi cả hai người và Đại úy vòng tay qua vai Kellen. Kellen liếc nhìn anh và thấy anh đang mỉm cười, đôi mắt vàng của anh sáng lên.

"Ông Woods ở đây từng làm việc ở tuyến đầu với Hill và tôi. Ông ấy cũng biết hầu hết những người quản lý cấp cao và một số tài năng lớn tuổi. Ông ấy đã cứu nhiều người trong số họ ngoài chiến trường. Ngoài ra, đằng sau chúng tôi là cha mẹ ông ấy. Cả hai đều đã nghỉ hưu. Mẹ ông ấy là một Esper và cha ông ấy là một Hướng đạo sinh." Casper nhìn chằm chằm vào đơn vị gia đình nhỏ trước khi lắc đầu.

"Được rồi, văn phòng của tôi. Cô có muốn uống gì không?" Anh hỏi và Kellen cười khúc khích.

"Tôi muốn uống trà, và bố mẹ tôi cũng vậy. Thuyền trưởng?" Anh ta hỏi, quay đầu về phía Esper. Anh ta nhìn anh ta với ánh mắt tính toán.

"Tôi sẽ chia sẻ tách trà của anh, anh Woods." Nụ cười của anh dịu dàng, trong khi Casper lắp bắp từng bước. Anh lấy lại bình tĩnh, thì thầm với một trong những Hướng dẫn viên đang ở gần đó để họ lên đường. Anh sẽ hỏi về hành vi của thuyền trưởng ngay khi họ ở sau cánh cửa đóng kín, Kellen biết điều đó.

"Tôi sẽ gửi nó cho Gunther. Anh ấy phụ trách nhóm đào tạo của mình. Ian sẽ bị mắng cho một trận. Tôi rất phấn khích." Giọng nói phấn khích của cô Hill vang lên khi họ bước vào văn phòng của Casper. Nó rất giống với văn phòng của thuyền trưởng ở các tầng dưới, nhưng có nhiều ghế dài hơn và phòng rộng hơn một chút. Bố mẹ anh ngồi xuống một trong những chiếc ghế dài bên phải phòng, cô Hill ngồi xuống chiếc ghế dài đối diện họ trong khi cô nhanh chóng gõ điện thoại. Casper ngồi cạnh bố mẹ Kellen, rõ ràng là rất lo lắng và Kellen hiểu ý và ngồi xuống chiếc ghế dài còn trống cuối cùng chỉ để thuyền trưởng ngồi xuống cạnh mình, vòng tay qua vai Kellen và kéo Hướng dẫn viên vào người anh. Casper nhìn chằm chằm, sốc và há hốc mồm trong khi Kellen nở một nụ cười gượng gạo.

"Ông không thấy khó chịu chứ, ông Woods?" Đại úy hỏi một cách ngọt ngào và Kellen thở hắt ra.

"Thuyền trưởng, tôi đã mặc áo khoác của anh rồi." Anh chỉ ra, và anh siết chặt tay anh trong giây lát trước khi anh thả anh ra chỉ để đặt tay lên lưng ghế sofa phía sau anh. Kellen quyết định rằng đó là điều tốt nhất anh có thể làm, và không đẩy nó đi xa hơn nữa.

"Được rồi, thực ra anh là ai vậy? Điều này làm tôi phát hoảng. Anh là một Hướng dẫn viên, đúng không?" Kellen gật đầu trước câu hỏi của Casper, ngay cả khi anh nhìn thấy bố mẹ mình căng thẳng bên cạnh Hướng dẫn viên gầy gò.

"Yup. Cho đến hôm qua tôi vẫn là Hướng dẫn viên hạng C." Anh mỉm cười khi để Casper xử lý những gì anh nói. Casper liếc mắt về phía Đại úy.

"Có đúng thế không?" Anh hỏi và nhận được cái gật đầu đáp lại.

"Tất nhiên rồi. Tôi là người đã hủy hoại anh ấy." Kellen cảm thấy mặt mình nóng lên và trừng mắt nhìn thuyền trưởng đang mỉm cười với anh.

"Anh không hủy hoại tôi, anh chỉ giúp tôi tăng tốc thôi." Thuyền trưởng nhún vai.

"Anh không còn có cuộc sống mà anh mơ ước nữa, và cũng không thể đạt được nó. Vậy nên nếu có ai hỏi liệu tôi có phá hỏng cuộc đời anh không, tôi sẽ trả lời là có." Kellen không thích giọng điệu hờ hững của anh ta.

"Thuyền trưởng Thatcher, anh cố tình nói những điều chỉ khiến người khác bối rối. Trung úy Casper, thuyền trưởng đã giúp tôi kiểm tra lại mức năng lực của mình sau một sự cố tại Trung tâm hướng dẫn B hôm qua." Casper đánh giá cao lời giải thích của Kellen. "Trong quá trình này, rõ ràng là năng lực của tôi đã tăng đột biến và chúng tôi tin rằng tôi đã nhảy từ Lớp C lên Lớp A." Giọng Kellen hơi ngập ngừng.

"Anh tin không?" Casper thúc giục và anh nuốt nước bọt.

"Vâng, vì tôi đã ngất đi trước khi bài kiểm tra kết thúc. Đừng lo, tôi ổn. Tôi chỉ cần vài ngày để hồi phục, như bạn thấy đấy. Tôi đã sử dụng rất nhiều sức mạnh của mình trong hai ngày qua." Casper cau mày trước sự đảm bảo của Hướng dẫn viên nhợt nhạt khi có tiếng gõ cửa. Cô Hill bật dậy trước khi bất kỳ ai khác có thể di chuyển và mở cửa. Ở đó, có hai người đứng đó. Một người mang theo một chiếc túi lớn, trong khi người kia cầm một khay đồ uống. Cô Hill lấy túi trước, đưa cho Đại úy trước khi cầm lấy khay với một nụ cười và lời cảm ơn đến hai người ở cửa. Cô đóng khay lại và đưa đồ uống cho Đại úy. Đại úy giữ lời hứa của mình, và ngay khi Kellen nhấp một ngụm trà, anh ta cũng nhấp một ngụm theo anh ta. Kellen cố gắng giữ khuôn mặt của mình trung lập.

"Đây, tôi tin là có quần áo và giày dép dành cho anh, anh Woods." Thuyền trưởng đưa chiếc túi cho Kellen và tò mò nhìn vào bên trong. Phía trên cùng của chiếc túi là một bộ đồng phục của Saturn Guild Guide được gấp gọn gàng. Bên dưới là một hộp đựng giày. Tò mò không biết những món đồ này có vừa không, Kellen lấy bộ đồng phục ra trước, kiểm tra kích cỡ và vô cùng sửng sốt khi thấy nó vừa vặn hoàn hảo. Ừ thì, sẽ vừa vặn nếu anh không sử dụng quá nhiều năng lực trong hai ngày qua. Gấp bộ đồng phục lại, anh lấy hộp đựng giày ra tiếp theo. Đôi giày bên trong hộp thì đắt tiền, nhưng lại thiết thực. Chúng là thứ anh sẽ đầu tư bất kể thế nào, nhưng đôi tất có thương hiệu đi kèm thì... khác. Anh thực sự không phải là người thích hàng hiệu.

"Làm sao cô lấy được cỡ của tôi?" Anh hỏi, vẻ bối rối và cô Hill cười khúc khích.

"Chúng ta có cách riêng của mình, Kellen." Tại sao điều đó lại không có vẻ an tâm mà giống như một lời đe dọa hơn?

"Chúng tôi lấy số đo của anh từ hệ thống Hướng dẫn. Tôi sẽ không để anh nghĩ rằng tôi đang theo dõi anh." Đại úy nói với Hướng dẫn viên khá nghiêm khắc, và Kellen mỉm cười nhìn xuống đôi giày một cách hài hước. Đó là ranh giới mà anh ta vạch ra sao? Được rồi. Không phải theo dõi, chỉ là săn bắn. Vì một lý do nào đó, Kellen cảm thấy rằng chỉ một trong những lời buộc tội trong đầu anh ta sẽ làm tổn thương danh dự của người kia.

Kellen lấy tất ra và đi vào trước khi thử giày. Nó rất vừa vặn và thoải mái, Kellen quay sang thuyền trưởng với một nụ cười.

"Cảm ơn vì đôi giày và đôi tất, nhưng chúng không cần phải đắt đến thế đâu." Cô Hill là người lên tiếng trước.

"Ờ, tôi nghĩ vì cô xuất thân từ một gia đình nổi tiếng nên cô đã quen với những điều tốt nhất trong cuộc sống. Có phải vậy không?" Mẹ của Kellen gần như bị sặc trà.

"Ồ, cô Hill? Tôi đã bao giờ mặc đồ hiệu khi ở cạnh cô chưa?" Kellen hỏi và Esper dành một chút thời gian để suy nghĩ.

"À, vậy thì tôi xin lỗi. Tôi đã gợi ý đôi tất đắt tiền." Cô ấy có vẻ chân thành khi xin lỗi và thuyền trưởng bật cười.

"Hill, không sao đâu. Ông Woods, ngoài tất ra, đây là giày tiêu chuẩn của chúng tôi dành cho mọi người. Đắt thì đúng, nhưng đáng từng xu." Ông nói với Hướng dẫn viên một cách nghiêm túc, và Kellen tin ông.

"Được rồi, giờ thì những thứ gây xao nhãng đã qua rồi." Giọng Casper cắt ngang giọng điệu vui vẻ của đôi giày vừa xuất hiện và đi thẳng vào vấn đề. "Thuyền trưởng Thatcher, anh có sử dụng sức mạnh của mình chống lại Guide Woods trong bài kiểm tra lại của anh ấy không? Có phải đó là lý do tại sao anh ấy đột nhiên nhảy lớp không?" Cả căn phòng im lặng khi Thuyền trưởng nhìn vào mắt Guide và gật đầu nghiêm túc.

"Không sao đâu Trung úy Casper, tôi hứa." Ánh mắt của Casper hướng về phía Hướng dẫn viên bị ảnh hưởng. "Đại úy đã cảm thấy đủ tệ về toàn bộ chuyện này rồi. Điều tôi cần ở anh là sự huấn luyện. Tôi đã có được sức mạnh mới của mình khá đột ngột và đã rất lâu rồi kể từ khi tôi đi học để phân loại Hướng dẫn viên khác nhau. Tôi không biết trên dưới khi nói đến các Lớp cao hơn, và tôi ghét việc không biết giới hạn của chính mình. Anh có thể giúp tôi với điều đó không? Tôi biết rằng Trung tâm và chính phủ sẽ sớm đến hỏi về tôi và tôi không muốn họ nghĩ rằng tôi là một Hướng dẫn viên Lớp C nghèo nàn, thiếu văn hóa." Casper nhìn chằm chằm vào người đàn ông kia, im lặng trước khi một nụ cười nhỏ xuất hiện trên môi anh ta.

"Cá nhân tôi tin rằng anh sẽ ăn sống chúng, vì anh đã sống sót sau vụ thuyền trưởng, nhưng nếu anh hỏi cá nhân tôi thì làm sao tôi có thể từ chối anh? Một câu hỏi nữa, tại sao thuyền trưởng lại bám lấy anh?" Kellen định trả lời thì một bàn tay lớn che miệng anh lại và nói thay anh.

"Anh Woods và tôi hiện đang trong giai đoạn tìm hiểu nhau trong mối quan hệ hợp tác của chúng tôi. Anh ấy sẽ là Hướng dẫn viên độc quyền của tôi sau khi được đào tạo đầy đủ." Casper há hốc mồm.

"Trước đây anh chưa từng có Hướng dẫn viên độc quyền, và việc đưa anh vào làm hướng dẫn viên cho đến giờ vẫn là cơn ác mộng. Tại sao?" Khuôn mặt Kellen đỏ bừng, và anh đẩy tay thuyền trưởng ra. Anh di chuyển, nhưng không phải là tự nguyện.

"Chúng tôi...rất hợp nhau." Kellen nhẹ nhàng thừa nhận, biết rằng một khi tin tức này nổ ra, anh sẽ biết họ hợp nhau đến mức nào. Bố Kellen cười khúc khích.

"Tôi đã bị sốc khi nhìn thấy con số đó. Kellen Dear chưa từng có tỷ lệ khớp lệnh trên 27% cho đến bây giờ, vì vậy anh ấy có thể cũng cần một số hướng dẫn theo cách đó. Theo những gì tôi nghe được, anh ấy rất giỏi trong công việc của mình, vì vậy anh ấy sẽ không trở thành gánh nặng cho anh đâu." Casper thở dài, lắc đầu.

"Không, nếu anh ấy là Hướng dẫn viên độc quyền của Đại úy Thatcher thì điều đó đã giúp tôi bớt lo lắng rất nhiều rồi. Tôi lo hơn về việc các Hướng dẫn viên khác sẽ phản ứng thế nào. Thật bất thường khi có một Hướng dẫn viên mới gia nhập đội mà không có sự tuyển dụng thông thường." Anh ấy nói, và Kellen cau mày. Anh ấy đã đúng về điều đó.

"Được thôi, anh có thể nói với họ rằng sau nhiều năm tôi ngỏ lời mời anh ấy tham gia, cuối cùng anh ấy cũng đồng ý." Thuyền trưởng trêu chọc, và Người hướng dẫn ném cho anh ta một cái nhìn khinh bỉ.

"Sẽ chẳng ai tin điều đó đâu. Cậu là đội trưởng của Guild hàng đầu cả nước. Sẽ chẳng ai từ chối lời đề nghị tuyển dụng của cậu đâu." Anh ta cười khẩy trước lời nói của Kellen.

"Anh đã làm thế. Thực tế là hai lần. Tôi đoán lần thứ ba là lần may mắn." Anh nói, ngón tay anh chơi đùa với một ít tóc ở gáy Kellen. Kellen cau mày sâu hơn khi anh muốn đập ngón tay mình.

"Những điều đó khác nhau. Làm sao tôi có thể tin rằng anh đang cố gắng tuyển dụng một Hướng dẫn viên Hạng C một cách nghiêm túc, khi tôi biết rằng anh không chấp nhận bất cứ ai thấp hơn Hạng B." Thuyền trưởng nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt, một lần nữa sửng sốt vì sự thiếu nhận thức của anh ta.

"Anh Woods, anh là một Hướng dẫn viên rất tài năng, ngay cả khi anh là Hướng dẫn viên Hạng C. Anh biết rõ sức mạnh của mình như lòng bàn tay và sử dụng chúng rất tốt. Tôi tin là tôi đã kể lại rằng tôi ấn tượng như thế nào về những điều đó trước đó." Kellen nhớ lại chính xác những gì Đại úy đã nói trước đó, và cảm thấy toàn thân mình đỏ bừng khi nhớ lại.

"Ờ, tôi có một câu hỏi. Tại sao anh lại cho rằng chúng tôi không tuyển Hướng dẫn viên hạng C ở đây?" Giọng nói của Casper cắt ngang sự bối rối của Kellen và cả gia đình nhìn Trung úy như một đơn vị.

"Bởi vì con là người đứng đầu Hội?" Mẹ anh nói, và môi Casper mím lại thành một đường mỏng.

"Thật thô lỗ khi anh nói thế. Tôi nghĩ vì Guide Woods là con trai anh nên anh sẽ không cho rằng chúng tôi có điều gì đó tệ hại như vậy. Guide Woods, chúng tôi chấp nhận hầu như bất kỳ Class nào vào Guild của chúng tôi. Tôi quản lý nhiều Guide khác nhau. Chúng tôi không có bất kỳ Class F nào vì không ai nộp đơn hoặc vượt qua bài kiểm tra, nhưng chúng tôi có nhiều loại khác nhau. Chúng tôi không phải là những người theo chủ nghĩa tinh hoa ở đây." Casper nói rõ ràng, và Kellen cảm thấy mắt mình mở to. Tại sao anh lại có ấn tượng rằng họ chỉ tuyển dụng Class B trở lên?

"Tôi...tôi xin lỗi. Tôi không biết mình lấy ấn tượng đó từ đâu." Kellen thừa nhận một cách dễ dàng và Casper chế nhạo.

"Không sao đâu. Anh không phải là người đầu tiên nghĩ như vậy về chúng tôi. Tôi đổ lỗi cho Đại úy Thatcher. Mọi người chỉ cần nhìn vào đôi mắt vàng đó và nghĩ rằng chỉ có những Hướng dẫn viên Cấp cao mới có thể đối phó với con quái vật đó." Đại úy cười khúc khích như thể việc bị gọi là quái vật là một điều buồn cười, trong khi có thứ gì đó cứng rắn lắng xuống trong bụng Kellen. Đại úy cũng đã tự gọi mình như vậy trước đó, nhưng Kellen không nhìn nhận anh theo cách đó. Anh tự hỏi tại sao những người khác lại có vẻ sẵn sàng làm như vậy.
 
Săn Hướng Dẫn Thực Địa
Chương 14: Chương 14



"Được thôi, vậy tôi nghĩ rằng chúng ta sẽ giải quyết vấn đề này theo góc độ mà Đại úy Thatcher đã nhận thấy tiềm năng của Guide Woods ở tuyến đầu, và-" Casper bị cô Hill ngắt lời.

"Ồ, tôi cũng vậy! Tôi đã tận mắt chứng kiến anh ấy giỏi như thế nào ở tuyến đầu." Casper cau mày vì bị ngắt lời, nhưng vẫn tiếp tục. Cô Hill bĩu môi vì bị phớt lờ, quay lưng lại với họ trên ghế dài và mở một cây kẹo m*t khác.

"Vậy là ông ấy nhận ra tiềm năng của anh, nhưng rồi anh rời khỏi tuyến đầu. Vài tháng trôi qua, rồi sự cố ở Trung tâm Hướng dẫn B xảy ra. Đại úy nhận thấy Hướng dẫn Woods làm việc ở đó và nhân cơ hội này để nói chuyện với anh ta. Ông ấy cũng nhận thấy rằng đã có yêu cầu kiểm tra lại cho một Hướng dẫn từ Trung tâm Hướng dẫn B. Dựa vào linh cảm, ông ấy xuất hiện ở Trung tâm và tình cờ là Hướng dẫn Woods. Mọi chuyện xảy ra, anh được kiểm tra lại, và thật bất ngờ! Thật là một sự kết hợp tuyệt vời. Wow. Mọi người đều phát cuồng, và nhìn kìa! Hướng dẫn Woods cũng đã lên Lớp! Mọi người đều phát điên vì thông tin mới này." Mọi người nhìn chằm chằm vào Casper một lúc, trước khi cô Hill phá vỡ sự im lặng.

"Casper, anh có đọc sách trong thời gian rảnh rỗi không? Bởi vì điều đó thực sự rất gần với những gì thực sự đã xảy ra." Casper đỏ mặt, nhưng có vẻ hơi tự hào về bản thân. Anh ta hắng giọng, trong khi thuyền trưởng tiếp tục chơi đùa với một lọn tóc của Kellen.

"Tôi thường xuyên nói chuyện với Pamela, và chúng tôi cùng nhau xem xét những tình huống xấu nhất. Người cộng sự độc quyền của Đại úy bất ngờ xuất hiện là một trong số những tình huống đó." Cô Hill nhìn chằm chằm vào Trung úy kia.

"Sao lại là tình huống tệ nhất? Với tôi thì đó có vẻ là kết quả tốt nhất." Cô hỏi, và cũng tò mò, Kellen không nói gì, chỉ chờ Casper lên tiếng. Anh ta chỉnh lại kính.

"Ờ, bất kể Đại úy Thatcher tìm thấy bạn đời của mình như thế nào hay khi nào, thì điều đó luôn gây ra sóng gió. Ý tôi là, đó là Đại úy." Cô Hill gật đầu, nhưng mẹ của Kellen cũng vậy. "Vì vậy, Pamela và tôi quyết định tốt hơn là nên có một kế hoạch cho thời điểm nó xảy ra để chúng tôi không bị bất ngờ. Ý tôi là, việc tìm ra tỷ lệ phù hợp của bạn trong khi giúp đỡ các bài kiểm tra là khá phổ biến, vì vậy đó không phải là câu chuyện tệ nhất để đi kèm." Má của Casper hơi ửng hồng, trong khi Đại úy mỉm cười. Đại úy hơi dịch người về phía Người hướng dẫn bên cạnh anh ta.

"Tôi rất vui khi biết hai người quan tâm đến mối quan hệ của tôi nhiều đến vậy." Anh nói một cách khô khan và Casper cười một cách bối rối.

"À, ừm, chủ yếu là để giải trí thôi. Giống như giải quyết vấn đề vậy." Anh ta lẩm bẩm và Kellen nhìn người đàn ông. Kellen có cảm giác rằng nếu mọi chuyện diễn ra tốt đẹp, có lẽ anh ta sẽ hòa hợp với anh ta.

"Vậy thì, nghe có vẻ như chúng ta đã có một kế hoạch khá vững chắc rồi. Tôi cho là không nhiều người biết về sức mạnh của thuyền trưởng để hút cạn người khác?" Những khuôn mặt u ám đáp lại lời Kellen. "Vậy thì câu chuyện ngụy biện này là hợp lý. Cần lưu ý rằng sức mạnh của tôi vẫn có thể tăng theo thời gian, nhưng tôi không chắc tốc độ là bao nhiêu. Tôi sẽ phải xem lại tất cả các bài kiểm tra khác của mình trước khi có thể đưa ra cho cô một dự đoán." Cô Hill khịt mũi.

"Cái gì? Anh định tính toán đường cong hay gì đó à?" Cô trêu chọc và Kellen cảm thấy ngượng ngùng khi bị gọi tên dễ dàng như vậy.

"Thật ra là vậy." Anh nghiêm túc nói với cô và cô khịt mũi.

"Thật là một thằng mọt sách."

"Cậu ấy là một đứa mọt sách dễ thương." Bố cậu bước vào để bảo vệ cậu. "Chúng ta luôn cần một đứa như vậy trong gia đình." Ông mỉm cười ấm áp với con trai mình. Kellen cúi đầu, càng xấu hổ hơn. Ông với tay lấy tách trà trước mặt, uống một ngụm lớn.

"Tôi nghĩ điều quan trọng là phải có một người không ngại nghiên cứu. Chúng ta không có nhiều người như vậy xung quanh vì hầu hết chúng ta đều là một đám đầu cơ bắp." Thuyền trưởng nói trước khi lấy cốc từ tay Kellen và nhấp một ngụm. Casper theo dõi toàn bộ sự việc, vẫn còn bối rối.

"Tôi nghĩ cũng có lợi cho chúng ta nếu có một người thông minh ở cấp cao hơn của Guild." Có một sự im lặng trong giây lát trước khi Casper hắng giọng. "Vậy là chúng ta vẫn chưa có một cặp nào ở cấp cao hơn trong Guild. Tôi tò mò. Hướng dẫn viên Woods sẽ làm gì sau khi anh ấy cập nhật khóa đào tạo của mình? Ý tôi là, ngoài việc trở thành Hướng dẫn viên độc quyền của anh, Đại úy Thatcher." Casper ngập ngừng mở lời và lần này Kellen là người cười.

"Ồ, tôi chắc chắn không thể đảm nhiệm một số nhiệm vụ của anh vì tôi chắc chắn rằng Đại úy sẽ khó chịu nếu tôi cung cấp hướng dẫn của mình cho người khác. Điều đó không có nghĩa là tôi không thể giúp ích cho anh. Nếu anh nghĩ rằng các Hướng dẫn viên sẽ được hưởng lợi từ việc huấn luyện thực địa, tôi sẽ rất vui lòng giúp đỡ. Tôi chỉ mới rời xa tiền tuyến khoảng bảy tháng, nhưng tôi đã ở đó nhiều năm. Tôi cũng đã huấn luyện khá nhiều Hướng dẫn viên thực địa trong thời gian ở đó và cố gắng giữ cho họ sống sót. Vì vậy, nếu anh quan tâm, tôi sẽ rất vui lòng tạo ra một vài khóa học mô phỏng." Kellen mỉm cười khi Hướng dẫn viên kia nghiêng người về phía anh, gật đầu mạnh mẽ.

"Tất nhiên, tôi sẽ vui vẻ chấp nhận lời đề nghị đó. Chúng tôi đã có một khóa đào tạo nhẹ nhàng dành cho Hướng dẫn viên của mình, nhưng tôi sẽ không bao giờ từ chối lời đề nghị giúp đỡ từ một người mà cô Hill và Đại úy Thatcher rất kính trọng." Kellen không biết phải đáp lại lời khen dễ dãi mà Casper dành cho anh như thế nào, trong khi Đại úy bên cạnh anh lại phồng má, rõ ràng là rất vui.

"Tôi không chỉ kính trọng anh ấy mà còn tin tưởng anh ấy bằng cả mạng sống của mình." Đại úy tuyên bố một cách khá tự hào. Kellen, người không bao giờ lên án hay dung túng cho người khác, đã phớt lờ Esper.

"Bạn muốn huấn luyện chúng nhiều hơn với quái vật hay kiến thức về thực vật? Hay chỉ là về mặt thể chất? Dù thế nào đi nữa, tôi cũng rất vui lòng giúp đỡ. Hơn nữa, một Hướng dẫn viên bất tỉnh là gánh nặng, và là thứ đầu tiên bị bỏ lại trong tình huống sống còn." Mắt Casper mở to, trong khi cô Hill lăn ra sau trên ghế dài, cười lớn.

"Đôi khi Kellen, con nói giống như một Esper vậy." Bà trêu chọc Người hướng dẫn, người có vẻ bối rối, trong khi mẹ anh thở dài nặng nề.

"Là lỗi của tôi. Tôi đã huấn luyện cả hai đứa con mình thành những đứa trẻ nghịch ngợm khi còn nhỏ. Không đứa nào trong số chúng biểu hiện sớm rằng chúng sẽ có siêu năng lực, và thà phòng còn hơn chữa. Với phản xạ của Kellen, tôi nghĩ thằng bé sẽ giống tôi." Cô mỉm cười ngọt ngào trước khi nắm lấy tay chồng. "Thay vào đó, thằng bé giống Sweet Darling của tôi. Thật bất ngờ, vì cách cư xử bên giường bệnh của Kellen hoàn toàn tệ hại khi nó còn nhỏ." Kellen ghét khi cô kể câu chuyện đó. Bình thường cô ấy làm thế sau khi uống rượu, vì vậy đây hẳn là một cách mới để làm anh ấy xấu hổ.

"Mẹ, đủ rồi. Không ai muốn nghe câu chuyện đó đâu. Mẹ đã kể nó hàng ngàn lần rồi." Kellen phản đối, đảo mắt trong khi mẹ cậu cười khúc khích.

"Tôi nghĩ là anh sai rồi, Kellen. Đại úy Thatcher có vẻ rất hứng thú." Kellen quay lại nhìn Esper bên cạnh. Đại úy có vẻ trầm ngâm, nhìn chằm chằm về phía Mẹ mình. Kellen cau mày.

"Làm ơn, anh không muốn nghe câu chuyện đó ngay bây giờ đâu. Cô ấy rất có thể sẽ nhắc lại chuyện đó trong tương lai, vì vậy hãy đợi đến lúc đó." Kellen nói một cách kiên quyết và thuyền trưởng cười toe toét, quay sang người hướng dẫn bên cạnh anh ta. Anh ta xoay lọn tóc mà anh ta đã giữ giữa các ngón tay, ngắm nhìn khuôn mặt của người đàn ông trẻ tuổi.

"Tôi thấy khó mà tưởng tượng được, ông Woods ạ. Rõ ràng là ông không còn tệ trong việc chăm sóc bệnh nhân nữa." Khuôn mặt tươi cười của thuyền trưởng hiện rõ trong tầm nhìn của Kellen, đôi mắt ông có màu vàng dịu dàng và Kellen há miệng một cách ngớ ngẩn, trước khi lúng túng nói những từ tiếp theo.

"Tôi còn là một thiếu niên! Tôi không biết gì hơn. Thêm nữa, tôi đã nói với anh rằng tôi phải cố gắng hết sức để trở thành một Hướng dẫn viên tốt hơn." Nụ cười của anh nở rộng trước lời thì thầm dai dẳng của Kellen. Một hồi chuông báo động vang lên trong đầu Kellen khi anh nhìn chằm chằm vào đôi mắt vàng của Esper hạng S bên cạnh anh.

"Ồ, thế à?" Anh cúi người về phía trước, môi anh lướt nhẹ trên tai chàng trai trẻ. "Tôi rất muốn có cơ hội trải nghiệm điều đó." Anh lùi lại khi Người hướng dẫn che tai anh, miệng anh mở và má anh ửng hồng. "Được rồi, anh Woods, tôi hy vọng anh sẽ nỗ lực hơn nữa để trở thành Người hướng dẫn độc quyền của tôi." Nụ cười của anh lan đến đôi mắt khi chúng tràn ngập sự tinh nghịch. Kellen nuốt nước bọt.

"Tôi sẽ cố tình làm tệ nếu anh không cư xử đúng mực." Đại úy ngửa đầu ra sau và cười, và Kellen cảm thấy cơ thể mình thư giãn khi vô tình tránh được một tình huống nguy hiểm. Đại úy có vẻ hài lòng với phản ứng chua chát của Kellen, và cô Hill, người vẫn nằm trên ghế dài gần họ, mỉm cười thầm. Cô đã ghi lại cuộc trò chuyện giữa hai người này từ đấu trường, và cô rất vui vì đã làm vậy. Đại úy cười xong, và kéo Hướng dẫn viên lại gần hơn, khiến anh ta rất khó chịu.

"Tôi sẽ đảm bảo mình cư xử vừa đủ để anh chỉ la mắng tôi đôi khi. Nghe thế nào?" Anh hỏi, khuôn mặt rạng rỡ và Kellen thở dài.

"Mệt quá, thuyền trưởng." Nụ cười đáp lại giọng điệu đều đều của Kellen rộng đến nỗi anh thề là mình có thể nhìn thấy lúm đồng tiền. Casper hắng giọng.

"Vậy, sau khi nghỉ ngơi," Casper bắt gặp ánh nhìn Kellen dành cho mình và đáp lại bằng một cái nhìn nghiêm khắc của riêng anh, "và đúng vậy, hôm nay anh sẽ nghỉ ngơi, Hướng dẫn viên Woods. Anh trông như thể tôi đã mang một xác chết vào văn phòng của mình và tôi sẽ không để người khác nói xấu về Hội của chúng ta. Vậy nên anh sẽ về nhà và nghỉ ngơi, và ngày mai anh sẽ đến trong bộ đồng phục mà Đội trưởng cung cấp. Tôi sẽ ở đây vào khoảng 8 giờ sáng và tôi dự định sẽ đưa anh đi tham quan Hội. Thật không may, cô Hill và Đội trưởng Thatcher sẽ bận rộn vào ngày mai, vì vậy anh sẽ phải chấp nhận tôi, Hướng dẫn viên Woods." Casper nói với giọng điệu nghiêm túc đến nỗi Kellen gần như không thấy sự trêu chọc trong đôi mắt xám của anh. Anh đẩy kính lên. "Ngoài ra, tôi muốn cho anh thấy Guild qua con mắt của một Hướng dẫn viên, đặc biệt là sau khi anh đã hình thành một hình ảnh tiêu cực về chúng tôi như vậy từ thông tin sai lệch. Ngoài ra, vì anh sẽ là Hướng dẫn viên độc quyền của Đội trưởng, tôi cần đưa anh qua các tầng cao hơn mà các Hướng dẫn viên khác thường không nhìn thấy. Anh sẽ có quyền truy cập rộng hơn vào tòa nhà Guild vì anh sẽ cần có thể tìm thấy Đội trưởng Thatcher ở bất cứ đâu trong trường hợp khẩn cấp." Kellen gật đầu nghiêm túc. "Tôi cũng muốn có bài học đầu tiên của chúng ta vào ngày mai để cả hai chúng ta có thể đánh giá mức độ sức mạnh hiện tại của anh. Tôi biết rằng Đội trưởng Thatcher đang nóng lòng muốn quay lại tuyến đầu, vì vậy việc huấn luyện của anh, và việc anh sẽ nhanh chóng rời khỏi đó, sẽ được ưu tiên." Kellen thấy mình gật đầu theo mọi điều mà Trung úy nói. Anh đang ngày càng có cảm tình với Hướng dẫn viên tóc nhọn, người mặc dù có vẻ ngoài mỏng manh nhưng lại có một trái tim và xương sống mạnh mẽ.

"Và tôi sẽ đảm bảo ngày mai thằng nhóc Ian đó sẽ học được bài học của mình." Khuôn mặt của Casper, vốn nhợt nhạt trước đó, giờ đỏ bừng trong khi cô Hill cười lớn và cuối cùng cũng ngồi dậy.

"Chúc may mắn nhé Kellen. Gã đàn ông đó như con bò đực trong cửa hàng bán đồ sứ vậy. Thêm nữa, Casper là Hướng dẫn viên, anh ta có thể làm gì?" Cô nhún vai, và Kellen cau mày. Anh không thích cách cô dễ dàng từ bỏ, như thể đây là một điều hoàn toàn bình thường và tốt đẹp xảy ra.

"Không, không phù hợp. Casper trước tiên là Trung úy, sau đó là Hướng dẫn viên. Anh ta nắm giữ một vị trí quyền lực trong Hội này và cách anh ta đối xử với anh ta là không tôn trọng một người, chứ đừng nói đến một Hướng dẫn viên. Ian đã ở tiền tuyến chưa?" Anh ta quay sang cô Hill, người thường phụ trách dàn Esper luân phiên ở tiền tuyến. Cô lắc đầu.

"Không. Anh ấy phải ra ngoài với chiếc xe đạp mới này." Kellen thở dài nặng nề, trong khi Casper chỉ biết nhìn theo trong sự bối rối.

"Điều đó giải thích được. Vâng, tôi hứa với Trung úy Casper, anh ta sẽ không thể đến gần cô khi cô ở cùng tôi vào ngày mai. Đặc biệt là nếu cô không muốn anh ta đến gần. Anh ta là một Esper, và anh ta nên biết điều hơn. Đó không phải là cách cô tán tỉnh một Hướng dẫn viên." Kellen nhún vai, lờ đi Esper Cấp S bên cạnh anh ta, người cũng đang tích cực tán tỉnh một Hướng dẫn viên. "Và nếu sự hiện diện của tôi không hiệu quả, tôi sẽ rút lá bài 'Tôi đã cứu anh trai cô'. Tôi vô liêm sỉ khi nói đến những tình huống như thế này." Mẹ của Kellen cười trước tình huống đó.

"Kellen Honey, hiện tại bạn đang có một Esper quấn quanh người mà có vẻ như anh ta không lắng nghe bạn." Kellen liếc nhìn Esper đang nhìn anh bằng đôi mắt vàng to, mềm mại mà anh nghĩ có thể đang ch** n**c mắt? Esper đang làm gì vậy?

"Tôi đã đảm bảo rằng Captain biết vị trí hiện tại của tôi trong mối quan hệ của chúng tôi. Captain biết nếu tôi nói không và tôi có ý đó, và anh ấy tiếp tục thúc đẩy, anh ấy sẽ làm hỏng lòng tin giữa chúng tôi. Anh ấy biết rằng lòng tin rất quan trọng đối với tôi, và nếu anh ấy muốn có cơ hội để đạt được kết quả mong muốn, anh ấy cần phải tuân theo các quy tắc của tôi." Cả căn phòng chìm trong im lặng sửng sốt trong khi Kellen tiếp tục. "Tuy nhiên, Ian không tuân theo bất cứ điều gì và đang vội vã tiến về phía trước." Bố của Kellen cười toe toét đầy tự hào trước tuyên bố của con trai mình.

"Hướng dẫn viên cũng phải biết cách đặt ra các quy tắc, Kellen. Vậy, Hướng dẫn viên Casper, anh đã đặt ra chúng chưa?" Casper đột nhiên cảm thấy như thể anh ấy đã trở lại học viện và bị một trong những giáo viên của mình thẩm vấn. Anh ấy đỏ mặt khi trả lời.

"Tôi đã cố rồi. Anh ấy không nghe." Kellen tặc lưỡi. Ngay cả mẹ anh cũng có vẻ không hài lòng.

"Vậy thì lãng phí. Hy vọng là khi anh ta ra tiền tuyến, anh ta không chết ngay." Casper, người chưa từng nghe ai nói như thế này về Esper, cảm thấy sốc. Anh ta mở to mắt nhìn người Hướng dẫn kia.

"Có chuyện gì nghiêm trọng thế sao?" Anh hỏi và cô Hill thở dài trước câu hỏi của anh.

"Đúng vậy. Nếu anh ta không thể tuân theo lệnh của bạn, anh ta có lẽ sẽ không tuân theo lệnh của Hướng dẫn viên thực địa ở tiền tuyến. Đó là một trong những bài học đầu tiên bạn học được với tư cách là một Esper. Đừng bao giờ quá tự phụ. Mọi người có thể yếu hơn bạn về sức mạnh, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không quan trọng. Thêm vào đó, nếu anh ta ép bạn phải in dấu ấn, bạn sẽ bị đụ nếu anh ta chết." Casper bây giờ trông giống như một xác chết.

"Và các người định để chuyện này xảy ra trước khi Hướng dẫn viên Woods lên tiếng à?" Cô Hill không hề nao núng trước lời nói tức giận của Hướng dẫn viên, thay vào đó, cô liếc nhìn Kellen, trước khi quay sang nhìn thuyền trưởng.

"Thành thật mà nói, tôi không nhận thấy điều gì bất ổn về chuyện này. Nhưng giờ tôi đã thấy Kellen hành động với Captain, tôi có thể nói rằng hành vi của anh ta không ổn chút nào. Chúng tôi không có nhiều cặp trong Guild, và những cặp chúng tôi có đều ở các cấp thấp hơn của Guild. Họ ít điên rồ hơn, nếu bạn hiểu ý tôi. Khi xem Captain và Kellen đưa mọi thứ vào đúng bối cảnh đối với tôi, và tôi sẽ đảm bảo để mắt kỹ hơn bây giờ. Tôi xin lỗi Casper. Tôi thậm chí còn không nhận ra có điều gì đó không ổn." Casper nuốt nước bọt, không chắc mình có nên giữ cơn giận trước lời xin lỗi chân thành của Esper kia hay không. Ngay cả Captain cũng cúi đầu về phía Trung úy Hướng dẫn, và cuối cùng Casper cũng đầu hàng bằng một cú hất đầu nhanh.

"Đủ rồi với chủ đề này. Tôi có việc phải làm bây giờ vì Ian đã đi rồi, và Guide Woods cần về nhà nghỉ ngơi. Cậu ấy cần khoảng 10.000 calo và ít nhất 10 tiếng ngủ trước khi tôi gặp cậu ấy vào ngày mai. Rất vui được gặp ông bà Woods." Casper đứng dậy, bắt tay cả hai bố mẹ Kellen trước khi rời khỏi văn phòng của mình. Cô Hill dành một chút thời gian để buồn bã và suy ngẫm, trước khi trở lại với tính cách sôi nổi của mình và cũng hướng đến cửa văn phòng, vui mừng khi được làm người hộ tống của họ một lần nữa.
 
Săn Hướng Dẫn Thực Địa
Chương 15: Chương 15



Thật ngạc nhiên, Đại úy đã bị gọi đi khi gia đình Woods đang rời đi. Kellen nghĩ rằng ông ta sẽ khăng khăng đòi đưa họ xuống sảnh, nhưng người đàn ông đó đứng ở thang máy và vẫy tay chào tạm biệt với nụ cười rạng rỡ. Kellen cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ trong hành vi của ông ta, nhưng anh không thể hiểu nổi, nên anh để nguyên như vậy. Anh nghĩ rằng cô Hill sẽ bình luận về điều đó khi họ ở trong thang máy, nhưng khi bốn người họ đi xuống thang máy về phía sảnh, họ đã gặp một số người đi lạc. Mọi người đều im lặng.

Khi đến sảnh, cô Hill dẫn Kellen đến quầy lễ tân và đảm bảo rằng anh có mọi thứ cần thiết để vào tòa nhà vào ngày mai. Nhân viên lễ tân chính là người đã lắng nghe lời cầu xin của anh vào đầu ngày, và cô ấy có vẻ hơi sốc khi giờ đây Kellen được cấp quyền ra vào toàn bộ tòa tháp Guild. Chắc chắn anh sẽ là chủ đề bàn tán của cô vào buổi tối hôm đó. Cô Hill đảm bảo rằng Kellen không để lại bất cứ thứ gì mà cô không thể dễ dàng lấy được, và ngay trước khi anh chuẩn bị rời đi cùng bố mẹ, cô đã túm lấy anh, kéo anh lại gần.

"Tôi rất vui mừng khi cuối cùng cũng được làm việc với anh Kellen. Hẹn gặp lại anh vào ngày mai." Cô siết chặt anh một chút trước khi thả Hướng dẫn ra, tất cả đều mỉm cười. Cô vẫy tay chào đầy phấn khích khi bộ ba rời khỏi tòa nhà Saturn Guild, và hét lên một tiếng nhỏ khi Kellen gật đầu đáp lại. Phải đến khi Kellen vào ghế sau của chiếc xe thể thao mà cha anh đã lái như một con dơi ra khỏi địa ngục đến tòa tháp Guild, Kellen mới nhận ra anh vẫn còn chiếc áo khoác của thuyền trưởng trên vai. Chết tiệt. Anh đã rời khỏi tòa nhà với dấu hiệu rõ ràng, và đi vòng quanh sảnh. Anh thở dài. Chà, giờ thì không quan trọng nữa. Không phải anh sẽ lừa dối cặp đôi, mà là nỗi ám ảnh muốn đánh dấu anh khiến anh lo lắng. Anh biết mình không nên tiếp tay cho ảo tưởng của thuyền trưởng về mối quan hệ của họ, và rằng các tờ báo lá cải sẽ làm điều đó cho anh. Nhưng đồng thời, anh biết rằng nếu anh phủ nhận điều đó quá nhiều, anh có thể rơi vào tình huống tồi tệ, giống như cha anh đã cảnh báo.

Tiếng cửa xe đóng sầm lại khiến Kellen thoát khỏi dòng suy nghĩ.

"Vậy thì... Mẹ chưa bao giờ nhận ra con đã đến gần Hội Saturn đến thế, Kellen. Mẹ nghĩ con tránh các hội như tránh bệnh dịch vậy. Vậy tại sao giờ mẹ mới phát hiện ra con biết hầu hết mọi người ở cấp cao nhất của hội hàng đầu đất nước chúng ta?" Giọng mẹ ngọt ngào đến phát ốm. Kellen bắt đầu đổ mồ hôi.

"Ờ, nếu thành thật mà nói, tôi có lẽ biết những cấp cao hơn của rất nhiều guild hùng mạnh. Tôi chỉ tình cờ dành nhiều thời gian hơn ở Saturn Guild vì Captain Thatcher thích huấn luyện tân binh của mình ở tuyến đầu, trong khi các Guild khác lại đưa những thành viên lớn tuổi hơn của họ đến." Và có một sự khác biệt rất lớn về thái độ giữa Esper của Saturn Guild và Esper của các Guild khác. Những người khác thì... ừm, Esper điển hình. Hơi điên rồ, thô lỗ, thô lỗ và khó quản lý. Bởi vì Captain khăng khăng bắt những thành viên mới nhất của mình phải ra tuyến đầu ngay từ đầu, nên họ dễ bảo hơn nhiều so với những người khác, vì vậy anh ấy thích làm việc với họ hơn.

Kellen lo lắng vì mẹ đã khóa xe nên cậu gặp rắc rối. Mẹ cậu thở dài, úp mặt vào tay trong khi bố cậu, cảm nhận được sự bồn chồn của con trai, quay lại nhìn cậu từ ghế trước.

"Em yêu, chúng ta không điên, chúng ta chỉ bối rối. Có quá nhiều mối quan hệ trên thế giới này vừa là một phước lành vừa là một lời nguyền. Em có thể có rất nhiều kẻ thù vì mối quan hệ mới của em với Hội Saturn, và chúng ta không biết làm thế nào để bảo vệ em khỏi điều đó. Ngay cả khi Đại úy Thatcher có khả năng, em vẫn là đứa con trai duy nhất của chúng ta. Em không có sức mạnh của một Esper để đe dọa ai đó để em yên." Kellen bối rối không biết họ đang cố nói gì. Kẻ thù? Kellen có thể có những kẻ thù đó, nhưng tại sao bây giờ anh lại có nhiều hơn?

"Mẹ, bố, hai người đang nói gì vậy? Hai người đang nói là hai người phản đối con gia nhập một guild nào đó sao? Hai người đã cố gắng rất nhiều để thuyết phục con gia nhập một guild trước khi con trở về từ tiền tuyến, nhưng giờ thì hai người lại nói rằng guild có vấn đề sao? Con nhớ hai người đã nói rằng các Trung tâm Hướng dẫn cung cấp an ninh khá tốt, trong khi các Guild cung cấp tốt hơn chỉ vì thực tế là các Trung tâm Hướng dẫn đang luân phiên các Esper đã cạn kiệt trong khi các Guild đang nạp lại năng lượng cho chính mình. Tại sao bây giờ hai người lại phản đối điều này? Có phải vì đó là Guild Saturn không? Bởi vì nó là số một?" Kellen hỏi. Bố mẹ anh nhìn nhau ở ghế trước khi nghe câu hỏi của con trai họ.

"Là thuyền trưởng. Mắt của ông ấy... Chúng luôn vàng, cưng à. Chúng không đổi màu kể từ vụ việc của con ở Trung tâm. Chúng ta lo rằng sức mạnh của ông ấy sẽ quá sức với con. Nếu con luôn hướng dẫn một người như vậy, con sẽ bị cạn kiệt sức lực mọi lúc. Cả hai chúng ta đều biết rằng con rất mạnh mẽ và có thể tự chăm sóc bản thân, nhưng điều đó sẽ ảnh hưởng đến cơ thể con." Mẹ thừa nhận. Kellen chớp mắt, sửng sốt vì họ chưa từng lên tiếng về mối quan tâm của mình cho đến tận bây giờ. Anh có cảm giác rằng nếu tỷ lệ phù hợp được công bố khi Kellen vẫn còn là một học viên Lớp C vững chắc thì thuyền trưởng sẽ không thể gặp lại Kellen nữa. Bố mẹ anh sẽ đưa anh đi mất. Đó chính là khoảng cách nguy hiểm giữa Lớp C và Lớp S.

Ngay cả khi Kellen hiện là Hướng dẫn viên Lớp A, thì sự thay đổi giữa các Lớp vẫn rất lớn. Về cơ bản, đó là hiệu ứng nhân đôi. Mỗi Lớp gấp đôi Lớp trước đó, nhưng khi bạn đạt đến Lớp S, mọi thứ trở nên hơi mơ hồ. Về mặt dễ hiểu hơn, để được phân loại là Lớp S, bạn phải phá vỡ một thiết bị đo lường khi họ kiểm tra mức sức mạnh của bạn. Bạn phải có một lượng sức mạnh áp đảo đến mức máy móc không thể đo lường được. Một trong những điều kỳ lạ về Lớp S là mối liên hệ giữa Esper Nguyên tố và Lớp S. Hầu hết các Lớp S đối mặt với công chúng đều là Esper Nguyên tố, chỉ có một vài Esper tăng cường sức mạnh thể chất xuất hiện và có thể là một Người chữa lành. Nhưng Đội trưởng không phải là bất kỳ loại nào trong số đó, vì Kellen chưa bao giờ nghe nói đến một Esper có sức mạnh khiến mắt họ phát sáng màu vàng. Điều duy nhất khiến Kellen cảm thấy an toàn là thực tế là Đội trưởng vẫn có lòng trắng mắt khi chúng có màu vàng, thay vì màu đen kỳ lạ của một Esper đang dâng trào.

"Tôi không biết có nên nói với anh điều này không vì tôi không biết liệu nó có giúp anh bình tĩnh lại không, nhưng tôi đã học được qua sự hướng dẫn của chúng ta và sau đó, qua việc anh ấy nói với tôi rằng sức mạnh của anh ấy liên quan đến màu vàng. Anh ấy hầu như luôn sử dụng chúng. Vì vậy, mặc dù có vẻ như anh ấy luôn ở bờ vực, nhưng thực tế không phải vậy." Bố anh thở dài.

"Ồ, tạ ơn Chúa. Tôi lo là anh sẽ trở thành một cây gậy sau một tháng được ghép đôi với anh ta. Điều đó vẫn có nghĩa là anh ta luôn sử dụng sức mạnh của mình và không tăng vọt. Đó là một suy nghĩ kinh hoàng. Làm sao anh có thể quản lý một Esper Cấp S khi anh thậm chí còn không phải là một Hướng dẫn viên Cấp A? Tôi lo lắng, Kellen. Ngay cả khi khả năng tương thích của hai người là 90%, vẫn có một số thứ không thể bù đắp được." Những lời nói của anh chỉ thể hiện sự quan tâm đến con trai mình, và cũng có cảm giác như chúng mang một chút buồn bã. Anh biết bố mẹ mình muốn ăn mừng điều này với anh. Thật là một vấn đề lớn khi cuối cùng cũng tìm được một người phù hợp với mình, nhưng họ lại tràn ngập nỗi sợ hãi cho anh. Nếu anh thành thật, anh đồng ý với nỗi sợ hãi của họ. Làm sao anh có thể quản lý một người đàn ông luôn sử dụng sức mạnh của mình? Và nếu những gì anh nói là sự thật, chúng cũng tăng lên mỗi khi anh đánh cắp sức mạnh của người khác. Chắc chắn, họ cho rằng sức mạnh của Kellen hoạt động kỳ lạ vì anh không mất sức mạnh như những người khác, nhưng thế là hết. Không có gì thay đổi ngoài Lớp học của anh ấy, và bất kể anh ấy ăn bao nhiêu calo, anh ấy vẫn có thể thấy mình bị mất cơ và cân nặng nếu không theo dõi chặt chẽ.

"Được rồi, ngày mai tôi sẽ ngồi xuống và nói chuyện với Taylor về những gì tôi cần làm. Tôi cũng lo lắng về sự căng thẳng mà điều này có thể gây ra cho cơ thể tôi, nhưng tôi chắc rằng mọi người đều lo lắng. Tôi cũng không phải là người dễ bị dọa. Tôi biết hai người lo lắng cho tôi, và tôi hiểu tại sao, nhưng hãy tin tôi, làm ơn?" Kellen hỏi và họ nhìn chằm chằm vào con trai mình trước khi cùng lắc đầu.

"Chúng ta luôn tin tưởng con, Kellen, nhưng chúng ta không tin tưởng thuyền trưởng của con. Ta không nghĩ con nhận ra điều đó nhưng kể từ khi con trở về mặc chiếc áo khoác của ông ấy, ông ấy đã nhìn con như một con mèo vừa được ăn kem. Ta cũng lo lắng về những gì tên Casper kia ám chỉ. Một Esper chưa từng có Hướng dẫn viên cá nhân hoặc độc quyền trước đây có nghĩa là họ không biết giới hạn mà họ nên chơi trong phạm vi đó. Điều đó thật đáng sợ đối với chúng ta với tư cách là cha mẹ của con. Chúng ta biết con đã làm việc chăm chỉ, và ta không muốn điều đó g**t ch*t con." Mẹ của Kellen có vẻ mặt khá nghiêm túc. Kellen để những lời bà nói thấm vào mình, cố gắng xử lý những gì bà muốn nói. Anh nhớ lại lúc ở trên ghế dài, khi đầu Kellen ngủ quên ngoài tầm kiểm soát của anh và cách thuyền trưởng dễ dàng gạt nó đi. Đó có thể là một dấu hiệu của điều đó. Nhưng đó chỉ là chuyện nhỏ, và anh không chắc làm thế nào để xoa dịu hai người lo lắng kia.

"Con sẽ không chết vì con đang chỉ huy một Esper hạng S. Con sẽ không để điều đó xảy ra với con. Con biết cha rất quan tâm đến con, nhưng cha phải tin rằng con có thể và sẽ đặt ra giới hạn của mình ngay khi con biết sức mạnh của mình đã thay đổi nhiều đến mức nào." Kellen nói nhẹ nhàng nhưng kiên quyết. Cha anh cau mày trước lời nói của anh trước khi thở dài.

"Con bướng bỉnh, nên bố đoán đây là cách tốt nhất mà chúng ta có thể làm với con ngay lúc này." Kellen cau mày trước lời xúc phạm nhẹ nhàng. "Kellen Honey, nếu con cảm thấy quá sức, con có thể về nhà. Đừng lo lắng về những gì thuyền trưởng đó sẽ nói. Mẹ con có những mối quan hệ có thể che giấu con nếu con cần, được chứ? Ngay cả thuyền trưởng Rhys Thatcher cũng không đụng đến họ để tiếp cận con đâu." Bố anh mở khóa xe. Mở cửa xe, anh cầm lấy túi xách và lặng lẽ đi về phía cửa trước của ngôi nhà. Mẹ anh quay lại trên ghế và mỉm cười với con trai mình.

"Anh ấy nói đúng. Nếu anh cảm thấy mọi chuyện trở nên quá nguy hiểm, hoặc anh muốn gieo rắc nỗi sợ hãi vào anh ấy, hãy cho tôi biết. Tôi sẽ kéo anh ra mà anh ấy thậm chí không để ý." Cô nháy mắt trước khi tự mình bước ra khỏi xe. Kellen ngồi ở ghế sau xe một lúc, cố gắng xử lý chính xác thứ mà bố mẹ anh đã phục kích anh, trước khi lắc đầu và cùng họ ra khỏi xe. Trong khi bố mẹ anh hướng về ngôi nhà chính, Kellen rẽ phải và hướng đến cánh cửa bên cạnh gara. Giọng nói của bố anh gọi anh khiến anh dừng lại.

"Anh không vào ăn tối à?" Anh hỏi, giọng có vẻ tổn thương. Kellen lắc đầu.

"Không, tôi đang nghĩ tối nay tôi sẽ gọi món gì đó. Món gì đó béo ngậy và nhiều calo mà bình thường tôi sẽ tránh." Kellen có thể cảm thấy nụ cười trên môi anh. Cha anh, người đã sẵn sàng bĩu môi để cố gắng đạt được điều mình muốn, ngay lập tức thả lỏng. Ông biết Kellen thường gọi món gì, và một cảm giác thoải mái tràn ngập trong ông nếu ngay cả con trai ông cũng nói rằng nó sẽ rất nhiều.

"Được rồi. Hãy cho tôi biết nếu em muốn ăn salad hay thứ gì đó ăn kèm với đồ ăn nhiều dầu mỡ, nặng nề của em." Anh trêu chọc trước khi giữ cửa trước mở cho vợ, hôn cô lên má, và vẫy tay đóng cửa lại sau lưng. Kellen nhìn họ làm như vậy, trước khi mở khóa cửa trước của mình và hướng đến nơi an toàn của mình.
 
Săn Hướng Dẫn Thực Địa
Chương 16: Chương 16



Ban đầu, không gian mà Kellen hiện gọi là của riêng mình được xây dựng như một phòng dành cho bố mẹ vợ khi bà của anh vẫn còn sống. Sau khi bà qua đời, Kellen và Gwen đã sử dụng nó như một phòng chơi 'bí mật' tránh xa khỏi con mắt tò mò của bố mẹ họ.

Khi Kellen rời đi lần đầu tiên, đi huấn luyện Hướng đạo, Kellen đã từ bỏ phòng ngủ của mình trong ngôi nhà chính vì nghĩ rằng mình sẽ không phải quay lại. Căn phòng cũ của anh giờ là phòng thủ công của Cha anh, và anh không muốn lấy đi không gian đó của cha mình. Gwen, giống như một đứa trẻ, đã giữ nguyên căn phòng của mình ngay cả sau khi cô phải chuyển đi để huấn luyện Esper. Khi anh chính thức chuyển đi để ra tiền tuyến, bố mẹ anh đã chuyển tất cả đồ đạc còn lại của anh đến phòng dành cho bố mẹ vợ vì Gwen không cần dùng đến nó và họ sẽ không cho thuê.

Khi Kellen cuối cùng cũng trở về, khoảng 7 năm sau, không có nơi nào để gọi là nhà của mình vì anh đã sống tạm bợ trong suốt thời gian đó, bố mẹ anh đã khăng khăng bắt anh sử dụng căn hộ để ổn định lại cuộc sống. Kellen đã cố gắng từ chối, nhưng kết quả là bố anh bật khóc, mẹ anh gọi anh là đứa con vô ơn, và thậm chí Gwen cũng cảm thấy tội lỗi và chuyển đến sống trong căn hộ của bố mẹ chồng.

Không cần phải nói, Kellen đã miễn cưỡng chuyển vào căn hộ phía trên gara.

Kellen đã ở đó vài tháng, cuối cùng anh cũng cảm thấy mình đã ổn định trong không gian này. Không gian không lớn, chỉ có một phòng với một phòng tắm nhỏ ở bên kia hành lang. Phòng tắm chỉ có vòi sen nên nếu Kellen muốn tắm, anh phải vào nhà chính, điều này rất hiếm khi xảy ra. Ngay khi bạn mở cửa, bạn sẽ thấy một bếp nhỏ, và sau đó là chiếc bàn hai chỗ ngồi nhỏ. Bên phải bạn là chiếc tivi được treo trên tường mà bố mẹ tặng, nói rằng họ chỉ để nó nằm quanh nhà và sẽ không sử dụng nữa. Phía trước tivi là một vài chiếc kệ và một chiếc ghế dài nhỏ dựa vào chiếc giường đôi mà anh đã mua ngay khi trở về với cuộc sống văn minh. Kellen sử dụng một tấm bình phong gấp để ngăn cách phòng ngủ với nhà bếp, điều này rất phù hợp với anh. Anh không cần nhiều thứ, đặc biệt là kể từ khi trở về từ tiền tuyến. Anh đã sống trong những gì giống như hai chiếc túi vải thô trong gần bảy năm, ngay cả việc có một căn phòng này cũng khiến anh cảm thấy như một phước lành.

Cậu đã 'nhặt' được một số đồ lặt vặt nhờ thói quen cố gắng làm đẹp không gian của bố mình, và Gwen đến như một con quạ thân thiện và thả những viên đá sáng bóng cùng những thứ mà cô bé thấy thú vị. Một trong những chiếc kệ nhỏ bên dưới TV đã chất đầy những viên sỏi sáng bóng, xương động vật được đánh bóng và một chiếc cúc áo được thiết kế kỳ lạ. Cậu có một vài cuốn sách mà cậu đã nhặt được theo thời gian, một số cuốn đã cũ đến mức cậu cần phải dán băng dính vào bìa sách để giữ chúng lại với nhau. Bố cậu cũng đã tặng cậu một bộ sách dạy nấu ăn hoàn toàn mới, cùng với các dụng cụ và thiết bị đi kèm. Một số trong số chúng vẫn còn ở tầng dưới trong gara vì cậu không có đủ chỗ cho chúng trong bếp nhỏ, nhưng bố cậu đã rất kiên quyết. Ông đã nói với con trai mình rằng có một giao dịch đang diễn ra tại cửa hàng mà cậu đã nhặt chúng, và cậu không thể trả lại chúng. Kellen không muốn gọi bố mình là kẻ nói dối trước mặt ông, vì vậy Kellen chỉ lắc đầu và nhận những món quà. Kellen khá chắc chắn rằng một nửa lý do anh ép buộc họ là vì con gái anh không biết nấu ăn, và anh muốn chia sẻ niềm đam mê của mình với ít nhất một trong những đứa con của mình. Kellen thích nấu ăn, và anh không bao giờ muốn làm tổn thương cha mình, vì vậy anh đã chấp nhận chúng một cách tự nguyện. Tuy nhiên, chiếc xe trị giá 400.000 đô la đã được trả lại.

Kellen thở dài, để cánh cửa nặng nề đóng lại sau lưng khi anh nhìn vào không gian trước mặt. Mùi hương trầm của mẹ anh vẫn còn phảng phất trong không khí, và anh biết mình sẽ phải ngửi nó trong nhiều ngày. Luôn luôn như vậy khi hai người họ đến thăm. Anh không ghét mùi hương đó, nhưng nó giống mẹ anh đến nỗi anh không thể liên tưởng nó với bất cứ thứ gì khác. Anh chỉ đốt số thuốc mà mẹ anh gửi cho anh ở tiền tuyến khi anh thực sự nhớ nhà. Mùi hương đó đôi khi bám lấy anh khi anh đi vào cổng, và đó là lần gần nhất anh cảm thấy được ôm cha mẹ mình khi ở đó.

Kellen hơi không tin rằng ngay khi anh quyết định ổn định cuộc sống, xây dựng một căn cứ vững chắc cho mình và bám rễ, thì tấm thảm dưới chân anh lại bị kéo ra. Anh cũng đang gặp khó khăn trong việc chấp nhận sự thật rằng người đang làm tất cả những điều này là Đại úy Rhys Thatcher, một người đàn ông, một Esper, mà Kellen đã cố gắng tránh mặt kể từ khi anh gặp anh ta ở tiền tuyến hơn bảy năm trước. Anh ta chỉ là một Đại úy mới vào thời điểm đó, nhưng điều đó không làm giảm đi bất kỳ quyền hạn nào của anh ta. Anh ta mạnh mẽ, hấp dẫn và cực kỳ đẹp trai. Kellen đã lo lắng rằng Đại úy sẽ không giao du với một Hướng đạo sinh cấp thấp như vậy, nhưng thay vào đó, Đại úy đã đối xử với mọi người mà anh ta tương tác như một người bình đẳng. Thật sảng khoái, và theo một cách nào đó, Kellen cảm thấy như họ đã cùng nhau trưởng thành. Kellen khá chắc chắn rằng Đại úy hơn anh ta vài tuổi. Có thể là năm tuổi? Và Kellen đã gặp anh ta khi anh ta vừa mới ra khỏi Học viện Hướng đạo, với khuôn mặt mới, một con chip trên vai và mong muốn chứng tỏ bản thân. Kellen biết rằng anh hẳn đã làm hoặc nói những điều ngu ngốc trước mặt người đàn ông lớn tuổi, nhưng may mắn là anh không thể nhớ chi tiết. Anh hy vọng mình không bao giờ nhớ đến chúng.

Kellen cười khúc khích. Với cách mà Captain đã cư xử ngày hôm nay, anh có cảm giác rằng khi anh ta đến ký hợp đồng chính thức vào ngày mai, sẽ có một điều khoản nêu rằng anh ta phải chuyển đến tòa tháp Saturn Guild. Tất nhiên là vì sự an toàn. Kellen, người chỉ chứng kiến kiểu chiếm hữu đó từ xa cho đến nay, không chắc mình cảm thấy thế nào về điều đó. Anh biết rằng có lẽ anh nên lo lắng nhiều hơn về kiểu hành vi đó. Mặc dù anh đã xây dựng không gian này để trở thành nơi trú ẩn an toàn của mình, nhưng anh không ở đây lâu. Ngay cả với cái cớ đáng thương về sự an toàn của Captain, Kellen vẫn không phản đối việc chuyển đi lần nữa. Anh cho rằng nếu anh không phải mang theo giường và đồ đạc của riêng mình, họ sẽ cung cấp cho anh, và với đôi giày và bộ đồng phục mà họ đã cung cấp cho anh, anh tự hỏi chúng sẽ có chất lượng như thế nào.

Nói về bộ đồng phục, Kellen đặt chiếc túi đựng hộp giày rỗng và bộ đồng phục đã gấp xuống chiếc bàn bếp nhỏ của mình trước khi kéo chiếc áo khoác của Đại úy ra và treo nó lên bộ móc bên cạnh cửa. Kellen thậm chí còn chưa dùng chúng để treo quần áo của mình, và thấy hơi buồn cười khi chiếc áo khoác của Đại úy là thứ đầu tiên được treo ở đó. Anh ta cẩn thận cởi đôi giày ra, xếp chúng thẳng hàng vào tường cạnh những đôi giày khác. Sau đó, anh ta tiến hành c** q**n áo làm việc, hay quần áo làm việc trước đây. Anh ta sẽ phải ghé qua Trung tâm Hướng đạo B vào một lúc nào đó để lấy số đồ đạc ít ỏi mà anh ta để lại ở đó, nhưng chủ yếu là sách vở nên anh ta không quá lo lắng về điều đó.

Anh ta lê bước về phía chiếc túi vải nhỏ mà anh ta dùng để đựng quần áo bẩn trước khi mở ngăn kéo dưới gầm giường, nơi anh ta cất quần áo sạch. Anh ta lôi ra một chiếc quần nỉ đen và một chiếc áo phông đen, mặc quần áo trước khi xỏ dép đi trong nhà. Khi xong, anh ta mở ứng dụng đặt đồ ăn để gọi đồ. Lượng đồ ăn mà anh ta sắp gọi cho một người có lẽ sẽ khiến một người bình thường ngạc nhiên. Nhưng một Hướng dẫn viên sẽ không chớp mắt.

Những người hướng dẫn, giống như Esper, phải trả giá bằng sức mạnh của mình.

Đối với Esper, đó là sự ổn định về mặt tinh thần. Nếu để quá lâu, Esper có thể phát điên và gây hại cho những người xung quanh. Bước tiếp theo sẽ là một đợt tăng đột biến về sức mạnh, và sau đó, nếu để ở trạng thái tăng đột biến hoàn toàn, họ sẽ phát nổ. Giống như một quả bom. Cấp độ càng cao, sức tàn phá càng lớn.

Hướng dẫn viên thì hoàn toàn ngược lại. Không có mối liên hệ trực tiếp nào giữa ngoại hình của Hướng dẫn viên và sức mạnh của họ, nhưng tại một thời điểm nào đó, hai thứ này đã giao thoa. Một Hướng dẫn viên quá gầy có nguy cơ tự làm hại mình, vì Esper hướng dẫn tiêu thụ năng lượng cùng với sức mạnh của họ. Một Hướng dẫn viên to lớn hơn hoặc có nhiều cơ bắp hơn sẽ có nhiều năng lượng hơn để hướng dẫn. Theo giả thuyết, nếu Hướng dẫn viên được cung cấp một lượng 'năng lượng' hoặc calo vô tận, họ có thể hướng dẫn liên tục. Tuy nhiên, đó chỉ là giả thuyết. Có một hình phạt nếu Hướng dẫn viên vượt quá một ngưỡng nhất định và có lý do tại sao có những quy tắc nghiêm ngặt khi nói đến quá trình hướng dẫn thực tế. Buổi hướng dẫn thông thường kéo dài 15 phút, đôi khi là 20 phút. Trong những trường hợp hiếm hoi khi đó là một Esper rất nguy hiểm, thì bạn chỉ có thể hướng dẫn tối đa là 30 phút. Nếu lâu hơn, Hướng dẫn viên sẽ bị chấn thương cổ. Kellen đã không vui khi trải qua điều đó một vài lần trước đây trên tuyến đầu và nó thật đau đớn. Đủ để anh ấy làm mọi thứ trong khả năng của mình để tránh nó nếu có thể.

Nhưng đó cũng là lý do tại sao sẽ rất nguy hiểm nếu Hướng dẫn viên không tự chăm sóc bản thân. Nếu họ không ăn đủ calo trong ngày để duy trì cơ thể, họ có thể tự làm mình gầy đi. Nếu một Hướng dẫn viên sử dụng quá nhiều sức mạnh của mình quá nhanh, họ có thể chết đói ngay lập tức. Bất kỳ Hướng dẫn viên nào đang làm nhiệm vụ đều không cảm thấy đói, nhưng cũng không bao giờ cảm thấy no. Đó là một trải nghiệm khá kỳ lạ, vì Kellen vẫn nhớ cảm giác của mình trước khi thức tỉnh với tư cách là Hướng dẫn viên, nhưng anh không còn nhớ những cảm giác đó nữa.

Hoàn thành đơn hàng của mình, Kellen đặt ấm đun nước lên và đi xung quanh thư giãn như được lệnh. Anh lấy bộ đồng phục Hướng đạo mới ra khỏi túi và vuốt thẳng nó ra, đảm bảo không có nếp nhăn và không có vết nhăn nào. Sau khi ấm đun nước nổ, anh tự pha cho mình một tách trà. Sau đó, anh ngồi xuống ghế dài để thư giãn trong vài phút trong khi chờ đồ ăn của mình được mang đến. Anh bật tin tức để tìm hiểu những gì đã xảy ra trên thế giới trong khi anh đi làm.

"Chào buổi tối. Chúng tôi đến với các bạn tối nay trực tiếp với tin tức về một cánh cổng mới mở ra ở tiền tuyến. Hiện tại, cánh cổng được đo là cổng hạng B, nhưng với mức năng lượng vẫn dao động, các quan chức cho biết nó có thể trở thành cổng hạng A vào cuối ngày mai. Cho đến khi một nhóm trinh sát chính thức có thể vào cổng, chúng ta sẽ không biết đây là cổng dao động hay cổng ổn định cho đến lúc đó. Ba bang hội hàng đầu trong nước đang cạnh tranh để giành quyền tiếp cận một cánh cổng nguy hiểm nhưng sinh lợi như vậy khi chúng ta đang nói chuyện, với Bang hội Saturn có khả năng giành được quyền cao nhất. Hiện tại, ba đội trưởng của Bang hội Saturn, Bang hội Nemesis và Bang hội Peach đang họp kín với DEC để đàm phán thêm. Chúng tôi sẽ cập nhật cho các bạn bất kỳ thông tin nào khi có thêm thông tin mới."

Kellen ngạc nhiên khi thấy mình đang nghiêng người về phía trước trên ghế. Đã lâu lắm rồi mới có một cánh cổng mới mở ra ở tiền tuyến. Cánh cổng cuối cùng chỉ là một cánh cổng Hạng C. Kellen nói rằng chỉ là một cánh cổng Hạng C, nhưng nguồn tài nguyên mà họ có thể khai thác từ cánh cổng đó là vô hạn. Từ kim loại quý đến nguồn cung cấp thực phẩm và gỗ, bất kỳ ai có quyền đối với bất kỳ cánh cổng nào, dù là cánh cổng dao động hay ổn định, đều kiếm được một khoản tiền lớn và cũng có nhiều con bài mặc cả hơn khi giao dịch với chính phủ. Anh không biết các thỏa thuận được thực hiện như thế nào, nhưng anh biết rằng khoảng 40% của bất kỳ cánh cổng nào phải thuộc về chính phủ/quốc gia tương ứng mà nó được tìm thấy. Phần còn lại thuộc về hội. Hầu như mọi đột phá công nghệ đều đến từ các cánh cổng, vì vậy đây là một vấn đề lớn khi một cánh cổng được hình thành có khả năng trở thành Hạng A. Đặc biệt là ở tiền tuyến. Nhưng, Hạng A có nghĩa là nó đi kèm với những nguy hiểm của Hạng A. Quái vật Hạng C vẫn rất nguy hiểm, nhưng những thứ như rồng trong thần thoại có thể sinh ra trong các cánh cổng Hạng A. Nếu bạn không có Esper thuộc loại gió hoặc bay bên mình trong những trường hợp đó, việc đối phó với chúng có thể trở nên rất khó khăn.

Người dẫn chương trình tiếp tục đưa tin.

"Về chủ đề của Hội Saturn, sáng nay, Đội trưởng Rhys Thatcher đã được phát hiện tại Trung tâm mà chúng tôi cho là để nói chuyện với DEC về cánh cổng mới tìm thấy, nhưng ngay sau khi vào tòa nhà, anh ta đã được phát hiện đang bế một thanh niên bất tỉnh, có vẻ như đang mặc đồng phục của Trung tâm Hướng dẫn B. Hiện tại, chúng tôi không có thêm thông tin chi tiết nào về tình huống này, nhưng đây là lần đầu tiên chúng tôi thấy Đội trưởng của Hội Saturn ở gần một Hướng dẫn viên. Điều này có thể liên quan đến sự cố xảy ra tại Trung tâm Hướng dẫn B ngày hôm qua, nhưng nếu không có thêm thông tin chi tiết, thì chỉ là suy đoán. Chúng tôi sẽ cập nhật cho bạn về tình hình này." Kellen cảm thấy máu rời khỏi khuôn mặt mình khi nghe những lời đó. Đội trưởng đã bế anh ra khỏi cánh cửa trước chết tiệt mà không che mặt Kellen sao? Ít nhất thì bản tin cũng có lòng tốt khi làm mờ khuôn mặt anh ta, ngay cả khi nó được giấu vào ngực Đội trưởng. Rõ ràng là anh ta đang quảng cáo với những người khác rằng anh ta thuộc về Đội trưởng. Điều đó chỉ khiến Kellen tức giận hơn khi người đàn ông đó đã chống trả dữ dội như vậy ngay khi Kellen đưa ra kết quả trận đấu.

Chuông cửa tầng dưới reo và Kellen tạm dừng chương trình để lấy đồ ăn. Anh đặt đồ ăn lên bàn cà phê trước khi tiếp tục chương trình phát sóng.

Tin tức còn lại là về đợt tuyển dụng Esper mới. Hai lần một năm, các hội và DEC tổ chức các trò chơi tuyển dụng, nơi các Esper được thể hiện sức mạnh của mình với hy vọng được tuyển dụng. Gwen hiện đang tham gia các trò chơi này, đó cũng là lý do tại sao cô không biết chuyện gì đã xảy ra trong hai ngày qua. Ngày mai là ngày tổng kết các trò chơi và có vẻ như Gwen là ứng cử viên chính để vào Hội Saturn. Kellen không hề ngạc nhiên chút nào. Cô có thể lựa chọn bất kỳ hội nào trên thế giới, nhưng cô thực sự thích cách Hội Saturn đối xử với các Esper khác. Điều đó, và anh có thể nghĩ rằng cô ghen tị với khoảng thời gian anh dành cho tuyến đầu và anh nhận được nhiều lời khen ngợi từ cha mẹ vì điều đó. Với sức mạnh tàng hình được thừa hưởng từ mẹ, Gwen biết mình là một Esper hiếm có. Kellen chỉ biết mười Esper khác trên toàn thế giới có cùng sức mạnh, và chỉ có mẹ và chị gái anh là Hạng A. Với vòng lặp mà Kellen đã trải qua ngày hôm nay, anh tự hỏi liệu Gwen có tiềm năng phát triển thành một chiếc S Class không, nhưng anh đã gạt phắt điều đó đi. Anh không muốn em gái mình bị điên.

Ăn xong, một cơn mệt mỏi ập đến với Guide. Anh kiểm tra điện thoại để xem có tin nhắn nào không, và không ngạc nhiên khi không có gì hiện lên màn hình. Giống như một người anh trai tốt, anh gửi một tin nhắn chúc may mắn cho Gwen, biết rõ rằng cô không thể tiếp cận thế giới bên ngoài cho đến khi các trò chơi kết thúc vào ngày mai. Kellen cởi dép và chui vào chiếc giường mềm mại. Anh sẽ không thử thách bản thân, và anh biết mình đã kiệt sức. Anh chắc chắn rằng nếu anh nhìn thấy Taylor hoặc Casper vào ngày mai và anh không trông khỏe mạnh bằng một nửa, anh sẽ bị xé xác. Thêm vào đó, Kellen muốn ăn mừng việc được vào cùng một Hội với chị gái mình, chứ không phải bị xé xác vì hành vi sai trái.
 
Săn Hướng Dẫn Thực Địa
Chương 17: Chương 17



Khi Kellen cương quyết, nói với cha mình rằng ông sẽ không chở ông đi làm vào ngày đầu tiên đi làm, Kellen nghĩ rằng ngôi nhà sẽ nổ tung. Người đàn ông đã lên cơn thịnh nộ. Khi cơn giận không có tác dụng, ông bắt đầu hờn dỗi, cố gắng khiến con trai mình cảm thấy tội lỗi. Khi điều đó cũng không hiệu quả, cuối cùng ông đã từ bỏ. Ông hiểu con trai mình quá rõ, và nếu không có cách nào trong số đó hiệu quả, thì thế là hết.

Tuy nhiên, Kellen lại vui mừng vì lần này anh sẽ không bị coi là đứa trẻ nhà giàu hư hỏng ngủ quên trên chiến thắng của cha mẹ mình. Anh dành nhiều thời gian ở tuyến đầu để giành được sự tôn trọng của chính mình để làm gì nếu cha anh thả anh xuống trong một chiếc xe có giá trị hơn mức lương trung bình của một người trong một năm? Không đời nào điều đó xảy ra.

Vì vậy, chải chuốt và đánh bóng, Kellen đi tàu điện trên cao đến làm việc với những người dân thường. Anh không ngờ lại có những cái nhìn kinh ngạc, vì anh không đi tàu để đến làm việc tại Trung tâm Hướng dẫn B, nhưng anh biết ơn vì chiếc kính râm anh đeo. Nó che giấu sự lo lắng của anh khi có quá nhiều người nhìn chằm chằm vào anh.

Giống như cách mà mỗi Trung tâm Hướng dẫn có đồng phục khác nhau, mỗi Hội cũng vậy. Khi chính phủ lần đầu tiên thiết lập sự khác biệt giữa công chúng nói chung và những người đã thức tỉnh sức mạnh, tất cả họ đều mặc cùng một bộ đồng phục. Theo thời gian, điều đó đã thay đổi để có sự khác biệt giữa hai bên. Kể từ đó, hầu hết đồng phục chính thức đều dựa trên đồng phục chính phủ cũ trong quá khứ. Thông thường, các Hội chọn hai màu để đại diện cho Hướng dẫn và Esper, và pha trộn chúng

Saturn Guild cũng không khác gì. Về cơ bản, đây là một bộ quân phục nhưng có nhiều lớp, ve áo và nút hơn để tăng tính thẩm mỹ. Những chiếc nút vàng sáng tạo nên sự tương phản đẹp mắt và tạo cảm giác rất chuyên nghiệp. Saturn Guild đã đăng ký màu trắng và đen là màu chính thức của họ sau khi Guild trước đó sử dụng chúng sụp đổ. Trước đó, Kellen khá chắc chắn rằng họ đã sử dụng màu vàng và đen. Nemesis Guild đã chọn màu đen và đỏ, trong khi Peach Guild đã chọn màu trắng và hồng.

Điều đó thực sự có nghĩa là chỉ cần nhìn Kellen một cái là mọi người đều biết anh ta là ai và anh ta đang đi đâu, ngay cả khi họ không biết tên anh ta. Màu trắng đã được dán nhãn là màu của Hướng dẫn viên trong Hiệp hội Saturn, nhưng bất kỳ bộ trang phục nào hoàn toàn màu trắng và được viền bằng chỉ đen và các điểm nhấn sẽ nổi bật. Một điều khác có thể không giúp ích gì cho những cái nhìn chằm chằm là chiếc áo khoác dã chiến màu đen mà Đại úy đã tặng anh ta hôm qua đang nằm trên cánh tay anh ta. Anh ta không nghĩ rằng việc mang nó trong một chiếc túi vải thô là phù hợp, vì vậy anh ta đã mang nó suốt chặng đường.

Tàu điện trên cao dừng lại ở ga mà Kellen được cho biết là nơi anh phải xuống, và Kellen nhanh chóng đi qua ga. Bước đi nhanh nhẹn, anh tiến đến một tòa nhà đáng lẽ phải hòa lẫn vào nhiều tòa nhà khác, nhưng bằng cách nào đó lại nổi bật.

Khi những người khác gọi nó là Tháp Guild, họ đã không sai. Đó là một tòa nhà chọc trời không có nhiều không gian ở phía trước ngoài bê tông và vỉa hè. Những chữ cái khổng lồ đánh vần Saturn phía trên cửa trước là tất cả những gì cần thiết để tuyên bố những gì được giữ trong tòa tháp. Nó hòa trộn tốt, nhưng khi bạn bước vào bên trong, bạn sẽ có cảm giác như đang bước vào một thế giới khác. Tương tự như Trung tâm Hướng dẫn B, có rất nhiều cây xanh bên trong không gian rộng lớn. Sảnh đợi, giống như Trung tâm, là không gian mở rộng gần hai tầng. Đó là nơi những điểm tương đồng với hai tòa nhà kia kết thúc. Cảm giác như bước vào một khu rừng đầy nắng thay vì một sảnh đợi. Tất cả những nghi phạm thường thấy đều ở bên trong, như quầy lễ tân, một số ghế dài và bàn cà phê rải rác trong không gian, nhưng nó bị lu mờ bởi thiết kế của không gian. Dây leo bao phủ hầu hết mọi không gian, cây cối và thực vật hòa vào môi trường xung quanh. Kellen thậm chí còn không chắc mình có nhìn thấy chậu cây nào chứa những cây này không. Kellen nhớ lại, sau một lúc im lặng sửng sốt nhìn chằm chằm vào sảnh, rằng thuyền trưởng đã chiêu mộ một Esper Trái đất hạng A, gần như hạng S vào hội của mình khoảng hai năm trước. Một trong những điều khoản mà ông đã đưa ra, và cũng công khai, là bất kỳ không gian trống nào mà Esper muốn, họ đều có thể biến thành không gian xanh. Sảnh là một ví dụ rõ ràng về sự tiếp quản đó.

Hít một hơi không khí trong lành vào phổi, Kellen đi về phía sau sảnh, về phía quầy lễ tân. Cô Hill không nói gì về việc làm thủ tục nhận phòng, nhưng Kellen nghĩ rằng ít nhất cũng nên cho họ biết anh đã vào tòa nhà. Nhất là sau khi anh mới chỉ nhận được thẻ vào ngày hôm qua. Nhân viên lễ tân không giống như ngày hôm qua, nhưng cô ấy nhìn dáng vẻ lo lắng và bộ đồng phục Hướng đạo của anh và không chớp mắt. Cô ấy đưa cho Kellen một vài tờ rơi thông tin với nụ cười và chào đón anh đến với Hội, trước khi chỉ đường đến nơi Trung úy Casper muốn gặp anh. Anh cảm ơn cô một cách tử tế trước khi làm theo hướng dẫn của cô một cách chính xác.

Nơi Casper muốn gặp anh ta là khoảng hai tầng lầu tính từ sảnh đợi, trong một căn phòng lớn chứa đầy bàn, ghế và ghế dài. Trong đó cũng có một số Esper và Guides tập trung vào những chiếc TV lớn treo trong phòng. Kellen có thể biết được từ một số quầy đồ ăn nhẹ nhỏ được ép vào tường rằng đây hẳn là một không gian họp nào đó, nhưng giống như mọi người khác, Kellen thấy mắt mình bị thu hút về phía màn hình.

Các trận đấu Esper đang diễn ra, và không chỉ vậy, trận chung kết. Anh ấy bước vào ngay khi trận đấu trước kết thúc và tình cờ bước vào để chứng kiến trận bán kết của chị gái mình. Rõ ràng là cô ấy đang đối đầu với một Esper Nguyên tố Lửa. Gwen đã dẫn đầu các cuộc thăm dò về cả thứ hạng của người hâm mộ và sức mạnh, vì vậy khi khuôn mặt cô ấy lấp đầy màn hình, tiếng reo hò lớn có thể được nghe thấy. Ngay cả một số người trong phòng cũng reo hò, và Kellen cảm thấy môi mình hơi nhếch lên. Tiếng cồng lớn vang lên, báo hiệu trận đấu bắt đầu và Kellen theo dõi khi Esper Lửa thể hiện rõ ý định của mình. Anh ấy không muốn Gwen kích hoạt sức mạnh của cô ấy, và anh ấy cho rằng nếu anh ấy loại bỏ tất cả bóng tối trong đấu trường bằng sức mạnh lửa của mình, thì đó sẽ là trường hợp. Kellen theo dõi khi mắt Gwen chuyển từ màu xám sang màu tím. Đó là cảnh báo duy nhất cho Esper kia trước khi cô ấy biến mất khỏi màn hình. Đám đông trở nên điên cuồng. Đột nhiên, máy quay tập trung vào Esper kia khi chân của Gwen hiện ra và đá văng Esper kia. Từ thời điểm đó trở đi, đó là một cuộc đấu một chiều trong khi Esper kia phun lửa như một con rồng hấp hối. Đó là một trận đấu rất trực quan.

"Tôi rất xin lỗi vì đã đến muộn, Guide Woods. Sáng nay xe của tôi không nổ máy được nên tôi phải đi phương tiện công cộng." Kellen mỉm cười khi Casper bước vào phòng, rõ ràng là thở hổn hển. Anh ta mặc bộ đồ gần như giống hệt hôm qua, nhưng chiếc áo khoác có màu trắng sáng hơn một chút. Tóc anh ta cũng chưa dựng đứng, khiến môi Kellen hơi cong lên trước khi anh ta chỉ vào chiếc TV nơi bàn tay của chị gái anh ta đang giơ lên như người chiến thắng của trận đấu.

"Đừng lo, Trung úy Casper. Tôi đang thưởng thức trận đấu của chị gái tôi." Casper liếc nhìn màn hình đang phát lại cảnh quay chậm, chớp mắt rồi gật đầu.

"À, hình như tôi quên mất là anh còn có một người chị em. Có vẻ như cô ấy đã thắng?" Anh hỏi và Kellen cười.

"Tôi nghĩ đó là một trận đấu không công bằng. Esper tội nghiệp nghĩ rằng nếu cô ấy không có bóng tối thì cô ấy không thể sử dụng sức mạnh của mình. Rõ ràng, đó không phải là cách sức mạnh của cô ấy hoạt động. Cô ấy không phải là Dark Esper." Anh ta rút điện thoại ra trong khi Casper suy ngẫm về lời nói của mình. Kellen gửi một tin nhắn nhanh, trêu chọc cho em gái mình.

Đã xem trận đấu của bạn. Bạn đã chiến đấu như một con chó cái nhỏ. Yêu bạn

Mỉm cười, anh cất điện thoại đi trước khi quay sang người hướng dẫn kia. Casper đang theo dõi từng diễn biến một cách thích thú.

"Cô ấy đang nhắm tới hội của chúng ta, đúng không?" Anh hỏi và Kellen gật đầu.

"Cô ấy sẽ tức điên lên vì tôi tham gia trước cô ấy một ngày. Cô ấy rất thích cạnh tranh." Nụ cười của Kellen ẩn chứa một chút tinh nghịch. Anh không thể chờ để xem biểu cảm của cô khi cô nhìn thấy anh. Nhất là khi đã hai tuần không liên lạc với cô. Họ đã xóa bỏ mọi kết nối bên ngoài khi trò chơi bắt đầu, để không có sự can thiệp từ bên ngoài. Casper liếc nhìn Hướng dẫn viên kia trước khi hắng giọng.

"Được thôi, tôi chắc là anh sẽ sớm gặp cô ấy thôi. Hiện tại, Đại úy cùng với Cô Hill đang ở các trò chơi để chọn ra những tân binh hàng đầu. Sau đó, họ có kế hoạch đưa họ đến đây để ký hợp đồng đầu tiên. Họ sẽ ở đây vào một lúc nào đó vào buổi chiều. Nhưng trước đó, chúng ta cần ghé qua phòng y tế để kiểm tra." Kellen có thể cảm thấy ánh mắt của Người hướng dẫn kia sắc bén hơn và Kellen nuốt nước bọt. Anh đã ăn và ngủ ngon như được chỉ định, nhưng anh cảm thấy việc kiểm tra tình trạng của mình như một vết thương. Rõ ràng là anh đã vượt qua vì Casper đã bình tĩnh dẫn họ đến thang máy. Anh thậm chí còn giải thích họ sẽ lên tầng nào để Kellen an tâm. Tuy nhiên, khi cánh cửa mở ra ở tầng này, Kellen thấy rằng anh đã quen thuộc với nó. Đó là nơi anh đã thức dậy vào ngày hôm trước.

Casper dẫn họ đi theo hướng ngược lại với căn phòng mà Kellen đã ở vào ngày hôm trước. Cả hai hành lang đều trông giống nhau, với nhiều cánh cửa ở mỗi bên, những nhãn nhỏ hoặc ghi tên hoặc để trống. Điểm khác biệt duy nhất ở hành lang này là tên được ghi trực tiếp trên cửa. Họ dừng lại ở một cánh cửa có nhãn 'Green'. Casper gõ cửa trước khi đẩy cửa mở và Kellen nhìn thấy nơi bạn mình làm việc.

Đó không phải là một văn phòng lớn, với một không gian đủ cho hai chiếc ghế ngồi cạnh nhau trước một chiếc bàn cạnh cửa ra vào. Phần lớn không gian được chiếm bởi một số kệ phía sau bàn, một máy in và một chiếc ghế lăn hiện đang ở dưới Taylor. Taylor đang dựa vào bàn làm việc để xem qua một số hồ sơ, không biết có hai người bước vào văn phòng của cô.

"Esper Green? Tôi đưa tân binh vào để kiểm tra." Taylor rời mắt khỏi hồ sơ, liếc nhìn Casper trước khi quay sang Kellen. Cô nhìn lại hai lần khi Kellen mỉm cười với cô, giơ tay vẫy nhẹ. Cô thở hổn hển, đứng dậy.

"Kellen! Cậu trông khá hơn nhiều so với hôm qua, tạ ơn Chúa. Đợi đã, Casper vừa nói tân binh à? Cậu có gia nhập Guild không?" Đôi mắt cô sáng lên khi cô nhìn qua Hướng dẫn viên, nắm chặt vai anh khi cô nhìn anh từ trên xuống dưới. Kellen cười, ngay cả khi cô rất phấn khích khi nhìn thấy anh, đôi mắt cô chuyển sang màu xanh lục khi cô nhìn anh từ trong ra ngoài.

"Ừ, thuyền trưởng không cho tôi lựa chọn nào khác." Cô chế giễu.

"Tất nhiên. Tôi cũng sẽ làm như vậy nếu ở trong hoàn cảnh của anh ấy. Tôi sẽ không từ bỏ bất cứ thứ gì để có được một cặp đôi như cô. Tôi sẽ trói họ vào mình theo bất cứ cách nào có thể. Trong phạm vi hợp lý, tất nhiên rồi. Tôi không phải là quái vật." Kellen cười khúc khích khi thấy cô lùi lại trước hai Người hướng dẫn, má cô ửng hồng.

"Không, cô chỉ là một Esper thôi." Kellen nói với cô. "Nhân tiện, Gwen đã thắng." Anh nói thêm khi người phụ nữ thả anh ra, quay lại bàn làm việc để ngồi vào chiếc ghế thoải mái của cô.

"Cả hai chúng ta đều biết cô ấy sẽ làm vậy. Cô ấy sẽ đến vào buổi chiều sau khi Captain chọn xong phần còn lại. Bố mẹ cậu đang lên kế hoạch tổ chức tiệc hay gì đó à?" Cô hỏi khi bắt đầu gõ máy tính. Kellen lắc đầu, ngồi vào ghế trống bên cạnh Casper, người đã ngồi xuống khi Kellen và Taylor chào nhau.

"Không. Có lẽ cô ấy sẽ muốn đi chơi với bạn bè thay vì đi chơi với gia đình. Bố mẹ tôi có lẽ hơi buồn, nhưng sẽ tôn trọng mong muốn của cô ấy. Dù sao thì cô ấy cũng là đứa con út trong gia đình." Taylor gật đầu trong khi nụ cười toe toét trước đó hiện lên trên môi Kellen. "Tôi phấn khích hơn về phản ứng của cô ấy khi cô ấy phát hiện ra rằng tôi đã gia nhập hội trước cô ấy." Taylor khịt mũi, liếc nhìn người đàn ông đối diện trước khi lắc đầu.

"Hai người cùng chung một Hội sẽ khiến tóc tôi bạc sớm mất. Tôi nhớ hồi trung học cậu thế nào, Kellen. Lý do duy nhất khiến Gwen không vi phạm bất kỳ quy tắc nào ở trường là vì cậu đã từng làm thế." Giọng cô nhẹ nhàng mặc dù lời nói có phần gay gắt. Casper liếc nhìn Hướng dẫn viên bên cạnh, tỏ vẻ thích thú, nhưng không đủ để ngắt lời hai người.

"Ôi làm ơn. Tôi chỉ là một Hướng đạo sinh nhỏ bé. Tôi thậm chí còn không thể cạnh tranh với người chị Esper hạng A của mình." Taylor khịt mũi một cách rất không giống phụ nữ, xoay người trên ghế để lấy một số trang cô đã gửi đi in.

"Đừng có mà thử cái trò 'Hướng dẫn viên nhỏ' đó với tôi. Tôi đã học cùng anh rồi. Tôi nhớ anh đã từng nâng một số Esper nổi tiếng của thời đại chúng ta. Tôi khá chắc là Đại úy Sakura cũng chưa quên đâu." Nụ cười của Kellen trở nên lười biếng trên khuôn mặt anh khi anh trò chuyện với một trong những người bạn của mình. Cô quay lại, đưa cho anh một số tờ giấy. "Bỏ qua điều đó, đây là danh sách các loại thực phẩm mà tôi muốn bạn bắt đầu ăn vì chúng chứa nhiều calo. Cơ thể bạn hiện đang đi đúng hướng, nhưng tôi muốn bạn tiêu thụ từ 10.000 đến 12.000 calo mỗi ngày ngay bây giờ. Bạn đang chậm lại, đặc biệt là sau hai ngày trước. Tôi cũng sẽ theo dõi bạn trước, trong và sau các buổi hướng dẫn với Đội trưởng từ hôm nay trở đi. Điều này là để tôi có thể có được bức tranh rõ ràng về chi phí hướng dẫn cơ bản của bạn để tôi có thể lập một danh sách gian lận tốt hơn cho bạn. Bây giờ, hãy ăn nhiều, đừng bận tâm đến những gì người khác nói với bạn, và tôi sẽ đảm bảo rằng bất cứ nơi nào bạn ở đều có một số loại thực phẩm thay thế calo nhanh chóng. Những nơi như nhà và văn phòng của Đội trưởng cùng với Bộ phận Hướng dẫn đã có chúng, vì vậy khi bạn ổn định ở đây, tôi sẽ cập nhật các địa điểm trả khách." Kellen gật đầu khi Taylor chuyển sang chế độ làm việc.

"Được rồi, Tiến sĩ Green. Tôi sẽ làm theo đúng hướng dẫn của ông." Ông nói với cô một cách nghiêm túc và cô lắc đầu.

"Chúc may mắn nhé Casper. Kellen là một người bạn tuyệt vời, nhưng anh ta có thể là một kẻ khó chịu." Cô cảnh báo trong khi Casper cười khúc khích.

"Tôi nghĩ mình bắt đầu hiểu rồi. Anh ấy đã đuổi Ian đi hôm qua." Taylor giơ tay ra và Kellen đập tay cô. Mắt Casper mở to khi cô giơ ngón tay cái lên sau đó.

"Tốt. Tôi mừng là cuối cùng cũng có người làm vậy. Bây giờ, nếu cô có bất kỳ câu hỏi nào về bất kỳ điều gì, cứ thoải mái nhắn tin cho tôi. Hiện tại tôi đang xem lại kết quả xét nghiệm trước đây của cô và như cô và bố cô đã nói, có một đường cong nhẹ. Bên cạnh đó, hãy đảm bảo rằng đừng để bản thân bị thương mọi lúc. Tôi muốn gặp cô mọi lúc không phải vì cô bị thương, mà là vì cô nhớ tôi, được chứ?" Kellen mỉm cười với người phụ nữ trước mặt anh, một trong số ít người đã từ chối cắt đứt quan hệ với anh bất cứ lúc nào. Anh gật đầu, đi theo Casper khi anh đứng dậy.

"Tất nhiên rồi. Phải có người đảm bảo rằng Bác sĩ Green cũng đang ăn uống và chăm sóc bản thân." Khuôn mặt cô ửng hồng trước lời trêu chọc nhẹ nhàng của anh khi hai Người hướng dẫn để cô một mình làm việc.

Casper đưa Kellen đi tham quan toàn bộ tòa nhà sau khi kiểm tra. Ông chỉ cho anh ta tất cả các phòng hướng dẫn riêng xung quanh các tầng thấp hơn của tòa tháp. Các tầng thấp hơn ám chỉ bất cứ thứ gì bên dưới phòng tập thể dục ở đầu thang máy đầu tiên, vì mọi thứ ở trên đó đều là nơi ở. Ông tiến hành chỉ cho anh ta các tầng Hướng dẫn, trải dài khoảng 5 tầng. Trong số các tầng này có một số phòng học, phòng giải trí, văn phòng và nhiều phòng hướng dẫn riêng tư hơn. Thậm chí còn có một phòng tập dành riêng cho Hướng dẫn viên. Ngay cả trong phòng tập, cũng có một phòng riêng dành cho Hướng dẫn viên có nhiều kinh nghiệm hơn những người mới. Nó gần giống như đối với các Esper. Các phòng tập được phân chia theo Lớp và mức độ mới của họ đối với Hội. Mục đích là để giảm căng thẳng giữa các Esper, và Casper nói rằng nó hiệu quả. Hầu hết các Hướng dẫn viên ở trong tòa tháp là những người chỉ trải qua khóa đào tạo cơ bản vì những người còn lại đều ở tuyến đầu. Nhưng với sự gia tăng của các Esper mới từ các trò chơi, và khả năng Saturn Guild sẽ có được quyền đối với cổng mới, Casper rất muốn nhận lời đề nghị của Kellen về việc đào tạo các Hướng dẫn viên. Anh ta sẽ không ép buộc các Hướng dẫn viên tham gia chương trình, nhưng anh ta sẽ đưa ra một khoản tiền thưởng.

Vì vậy, vì anh ta quá khăng khăng muốn Kellen trở thành một giáo viên, Casper đã chỉ cho Kellen nơi họ đã quyết định đặt văn phòng cho một cựu Hướng dẫn viên thực địa. Rõ ràng là trước đó họ đã có người đảm nhiệm vị trí này, nhưng họ đã nghỉ việc khoảng năm tháng trước. Văn phòng đã bỏ trống kể từ đó. Nó nằm ở tầng một của khoa nghiên cứu, và ngay cả với thẻ khóa mới của Kellen, anh ta vẫn không thể vào hầu hết các phòng ở tầng này và những phòng cao hơn. Không gian văn phòng về cơ bản là lối vào tầng này và Casper nói với anh ta rằng có một hố thang máy được thiết lập riêng cho các tầng này để họ không phải mang mẫu vật hoặc các dự án tuyệt mật khác lên thang máy chính. Không gian văn phòng chủ yếu là Esper, với một số nhà khoa học dân sự cũng được đưa vào để đảm bảo an toàn. Casper đã liên tục xoa tay anh ta trong suốt thời gian họ ở tầng này, và rõ ràng là anh ta nghĩ Kellen sẽ hỏi thêm nhiều câu hỏi nữa. Kellen hiểu rõ hơn, và chỉ mỉm cười trước lời giải thích nhanh chóng và đơn giản của Casper về các tầng.

Sau đó, hai người họ dừng lại để ăn trưa. Casper chỉ cho Kellen biết căng tin ở đâu, vì nó chiếm gần hết cả một tầng. Không gian duy nhất không bị căng tin chiếm dụng là một phần dành riêng cho quán cà phê. Không giống như căng tin, nơi mọi thứ đều miễn phí, quán cà phê thì không và là một phần của chuỗi lớn chuyên về đồ uống phức tạp. Casper là người trò chuyện rất giỏi, và Kellen rất vui khi thấy người đàn ông này có vẻ thích sự đồng hành của anh.

Thật tuyệt khi thấy khi họ ở trong căng tin, không có sự tách biệt nào giữa Esper, Guide và thường dân. Mọi người ngồi ở bất cứ đâu, và anh không thể cảm nhận được bất kỳ sự thù địch nào giữa các nhóm. Điều đó thực sự khiến Kellen nhớ lại thời gian anh ở tiền tuyến. Các Guild khác đã giữ khoảng cách với Guide mà họ không thuê, trong khi Captain đã từ chối một thông lệ như vậy. Anh đã khuyến khích Esper của mình làm quen với những người khác, đặc biệt là những người ở lại tiền tuyến sau khi họ rời đi. Đó là điều luôn gây ấn tượng với Kellen. Captain đã làm việc rất chăm chỉ để huấn luyện Esper của mình không trở thành những kẻ khốn nạn, không trở thành quái vật, và điều đó thực sự đã thể hiện rõ. Bởi vì mặc dù công chúng yêu mến và cổ vũ cho Esper, nhưng luôn có một nỗi sợ tiềm ẩn về họ. Và đối với một người luôn có đôi mắt vàng, anh ta hẳn đã cảm thấy điều đó nhiều hơn những người khác.

Sau khi họ hoàn thành và dọn dẹp xong, Casper quyết định rằng Kellen nên đi tham quan phòng tập ở tầng trên. Như Kellen đã nghĩ, đó không phải là phòng tập bình thường. Giống như tiền sảnh, phòng tập này chiếm hai tầng và chủ yếu dành cho các Esper Hạng A hoặc cao hơn. Có một phòng tập nhỏ hơn một chút ở ba tầng bên dưới phòng này dành cho các Esper Hạng A mới hơn, nhưng nó hiếm khi được sử dụng vì hầu hết các huấn luyện viên, tức là Trung úy Gunther, đều sử dụng phòng này để luyện tập. Không gian này cũng có một số phòng kiểm tra sức mạnh, đấu trường đấu tập lớn mà Kellen đã quen thuộc và một số phòng tập riêng.

Casper bảo Kellen dùng thẻ của mình để kiểm tra xem nó có hoạt động không, giống như anh đã làm cả ngày, trước khi dẫn anh đi vòng quanh không gian. Thay vì tóm tắt thông tin mà anh nhận được trong thang máy, Casper giờ chỉ ra tất cả những điều mà một Hướng dẫn viên cần biết. Như nơi nào là nơi an toàn nhất để ẩn náu nếu có chuyện gì xảy ra, bộ dụng cụ y tế ở đâu, một phòng hướng dẫn riêng nằm giữa hai phòng thử năng lượng. Những thứ mà các Esper sẽ bỏ qua nếu họ không tích cực sử dụng chúng. Casper cũng cho Kellen biết rằng đây là nơi Đại úy thường đến bất cứ khi nào anh cần xả hơi, thường là với một trong những Trung úy khác vì họ là những người có thể đối đầu trực tiếp với người đàn ông đó. Chỉ có hai Esper Cấp S khác trong hội và hiện tại họ đang đi nghỉ phép riêng.

Khi Casper liên tục chỉ ra những điểm thú vị, Kellen đã nhận ra điều gì đó. Có rất nhiều Esper có sức mạnh liên quan đến y tế/chữa lành xung quanh hơn anh nhận ra. Taylor không phải là người có sức mạnh bất thường, nhưng cô ấy được ca ngợi và có nhu cầu cao. Hầu hết các Hội đều có một hoặc hai Esper chữa lành, nhưng Hội Saturn có ba Esper, cộng thêm một đơn vị Esper thực sự phụ trách chữa lành. Anh không chắc tại sao, nhưng anh cho rằng điều đó có liên quan đến mong muốn của họ đối với cánh cổng mới và thực tế là họ đã gửi mọi người ra tiền tuyến.
 
Săn Hướng Dẫn Thực Địa
Chương 18: Chương 18



Khi Casper và Kellen rời khỏi cơ sở đào tạo, họ nhận thấy một đám đông lớn xung quanh lối vào phòng tập thể dục. Từ xa, họ có thể thấy hầu hết nhóm này đều trẻ hơn những người khác xung quanh, và chỉ một số ít trong số họ mặc đồng phục. Kellen cảm thấy cơ thể mình tăng tốc khi nhìn thấy một hình bóng quen thuộc trong số họ. Những người trẻ tuổi hơn thì mất tập trung, đầu họ xoay vòng, trong khi một số người đang đặt câu hỏi cho những Esper giàu kinh nghiệm hơn.

"Này, Invisogirl!" Kellen gọi và nhìn cô gái tóc nâu quay ngoắt về phía mình. Lúc đầu, Kellen có thể đọc được sự phấn khích trên khuôn mặt cô trước khi nó chuyển thành sự tức giận. Anh có thể thề rằng trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, đôi mắt cô sáng lên màu tím trước khi cô lao vào anh. Kellen cảm thấy mọi Esper lớn tuổi trong phòng đều căng thẳng khi Esper trẻ tuổi chạy về phía anh, và họ sẽ ngăn cô lại nếu Kellen không tỏ ra quá phấn khích khi nhìn thấy cô.

"Đồ khốn nạn! Tôi không thể tin anh!" Cô hét lên khi lao vào anh ta. Có vẻ như cô định đánh anh ta nhưng thay vào đó, cô vòng tay ôm lấy người đàn ông cao hơn, nhấc anh ta lên trong một cái ôm chặt và xoay anh ta lại. Kellen cười, đáp lại bằng cách bóp mạnh cô.

"Này, anh không có ý định đó." Anh khăng khăng, nhưng cô chỉ khịt mũi đáp lại.

"Tôi không tin anh một giây nào cả. Mỗi lần tôi tự mình làm gì đó, nghĩ rằng nó mới mẻ và độc đáo, thì anh luôn là người làm trước! Anh thật nhỏ nhen." Cô đặt người đàn ông lớn tuổi xuống, người mỉm cười ấm áp với cô. Ông đặt tay lên đầu cô và xoa tóc cô, khiến cô rất thất vọng khi Kellen đưa cô vào. Cô đã gầy đi trong thời gian anh không gặp cô, cánh tay cô đầy đặn hơn. Chỉ qua cái chạm, anh có thể biết cô cần được hướng dẫn, nhưng anh biết rõ hơn là không nên làm mà không có sự cho phép. Cùng lúc đó, Gwen đưa anh trai mình vào, và thay vì nụ cười ấm áp mà Kellen mong đợi, đôi mắt cô nheo lại. "Woah, chuyện quái gì đã xảy ra với em khi anh đi vắng vậy? Chỉ mới hai tuần thôi, vậy tại sao trông em lại như thể sụt mất 20 pound vậy? Thành phố bị tấn công hay sao vậy?" Kellen lắc đầu cười khúc khích.

"Không, không có gì nghiêm trọng cả. Có một sự cố ở Trung tâm Hướng dẫn B và tôi đã ngăn chặn nó. Có một sự khác biệt lớn về sức mạnh giữa Esper và tôi nên nó đã làm tôi kiệt sức. Đừng lo, Taylor đã xé xác tôi về chuyện đó rồi." Cô nhìn chằm chằm vào nụ cười của anh trai mình, mắt cô nheo lại hơn nữa. Cô khoanh tay, nghiêng người ra khỏi cái chạm của người đàn ông lớn tuổi.

"Có chuyện gì khác đã xảy ra, tôi có thể ngửi thấy. Thôi nào, nhổ nó ra. Cậu chỉ còn da bọc xương nhưng đồng thời cậu vẫn tỏa sáng. Cái gì? Cậu đã tìm thấy tình yêu của đời mình hay sao vậy?" Casper, người đã bắt kịp Field Guide chỉ để nghe được phần cuối câu hỏi của Gwen, lắp bắp trong bước chân. Anh quay người, cố gắng giấu nụ cười tự mãn của mình khỏi anh chị em. Tuy nhiên, Kellen đang vật lộn với một vấn đề khác. Gwen có thói quen moi bí mật từ anh, và anh biết đây là một sự tương tác đầy rủi ro. Anh chưa bao giờ có thể tặng cô một món quà bất ngờ trong suốt cuộc đời của họ, cô luôn dồn anh vào chân tường và buộc anh phải nói cho cô biết.

"Đó không phải là điều tôi có thể nói ở đây." Anh nói với cô, và cô cau mày.

"Chuyện đó có liên quan gì đến bố và mẹ không?" Cô hỏi và Kellen lắc đầu.

"Không. Em hứa. Nhưng, giống như anh, em có lẽ sẽ sớm lên báo thôi. Thực ra, cả hai chúng ta đều lên báo ngày hôm qua." Kellen trêu chọc. Một vẻ mặt thoáng qua trên khuôn mặt cô và cô lùi lại một bước nữa để thực sự nhìn anh trai mình. Mắt cô khóa chặt vào chiếc áo khoác trên cánh tay anh, trước khi cô nhận ra mình biết chiếc áo khoác đó từ đâu.

"Sao mày lại mặc áo khoác của Đại úy Thatcher trên tay thế? Kellen, mày đã nói với tao là mày không biết rõ về họ. Mày có nói dối không? Mày đã tự chuốc lấy chuyện gì thế?" Cô ta hỏi, và Casper coi đó là tín hiệu để bước vào.

"Xin chào. Rất vui được gặp cô. Tôi là Trung úy Casper. Tôi phụ trách các Hướng đạo sinh gia nhập Hội, giống như anh trai cô vậy. Tôi mừng là chúng ta sẽ có những người anh chị em có năng lực như vậy gia nhập cùng thời điểm. Cô có đi tham quan cơ sở đào tạo cho các Esper Hạng A không?" Anh hỏi, xoa dịu bầu không khí căng thẳng. Gwen, vì thông minh, đã bỏ tay xuống. Cô cầm lấy bàn tay Casper đưa ra với một nụ cười thận trọng ngay từ cuốn sách của Cha cô. Kellen mỉm cười ấm áp trước suy nghĩ đó.

"Đúng vậy. Esper Blake là người hướng dẫn tuyệt vời cho chúng tôi. Rất vui được gặp anh. Tôi cho là anh sẽ làm việc chặt chẽ với anh trai tôi nếu anh đích thân dẫn anh ấy đi tham quan. Xin lỗi nếu anh ấy làm phiền. Anh ấy luôn... khó tính từ khi còn nhỏ." Gwen không biết cô đang sủa cái cây nào. Kellen ngay lập tức bị xúc phạm bởi những gì cô nói.

"Này, trong hai chúng ta thì em không phải là vấn đề." Anh phản đối, trong khi chị gái anh buông tay Casper ra, lè lưỡi trêu anh.

"Trong hai chúng ta, ai là người gặp nhiều rắc rối hơn khi còn nhỏ, hửm?" Kellen lắc đầu phản đối.

"Anh đã xúi giục tôi! Lý do duy nhất khiến tôi bị bắt là vì anh sẽ tố cáo tôi." Cô nhăn mặt trước lời nói của anh.

"Tôi chưa bao giờ làm thế. Anh là đồ nói dối. Thêm nữa, tôi không phải là người lúc nào cũng trở về với xương gãy Kellen. Anh sinh ra đã yếu ớt, ngay từ khi còn là một đứa trẻ." Kellen nheo mắt, khoanh tay lại. Ngay cả sau khi mất hết 'năng lượng' dự trữ, anh chỉ cần ăn ba bữa khá no là hầu hết năng lượng đó đã trở lại. Anh đã trở lại thành một người đàn ông to béo, mặc bộ đồng phục Hướng đạo gần như đến mức nổ tung. Không ai nhìn anh và nghĩ rằng 'yếu đuối'.

"Nhưng tôi chưa bao giờ bị bắt gặp đi uống rượu khi chưa đủ tuổi khi còn nhỏ, đúng không? Và với mẹ của tất cả mọi người. Bạn có thể ngu ngốc đến mức nào? Cô ấy có thể biến thành vô hình." Khuôn mặt của Gwen đỏ bừng. Rõ ràng là anh ấy đã chạm vào dây thần kinh.

"Ừ, đúng rồi, tôi không phải là người sẽ khóc với mẹ bất cứ khi nào tôi nhìn thấy một con bọ như một đứa trẻ sơ sinh, ngay cả khi tôi đã đủ lớn để đi học trung học." Ồ, cô ấy sẽ đến đó, phải không? Casper thích thú theo dõi hai anh em, những người tách ra là hình ảnh hoàn chỉnh của sự chuyên nghiệp, hoàn toàn mất bình tĩnh khi ở bên nhau.

"Tôi không phải là người khóc nhiều đến mức vỡ mạch máu trong mắt khi biết mình không phải là Hướng đạo sinh như Bố." Gwen thở hổn hển, và ai cũng thấy rõ Kellen đã nhắc đến điều mà họ đã thề giữ bí mật. Cô lùi lại một bước như thể Kellen vừa giáng một đòn.

"Anh đã nói là sẽ không nhắc lại chuyện đó nữa mà!" Cô phàn nàn trong khi anh trai cô mỉm cười tự mãn với cô.

"Được rồi, cô không nên tiếp tục nói những điều tệ hại về tôi trước mặt đồng nghiệp của tôi." Anh nói với cô. Gwen phồng má lên.

"Ờ thì trước tiên tôi muốn làm việc ở đây, còn anh chỉ lợi dụng kế hoạch của tôi thôi, như mọi khi." Anh ta đảo mắt.

"Ngược lại thì đúng hơn, Gwen. Tôi luôn làm gì đó trước, và cô theo sau tôi." Khuôn mặt cô đỏ như quả cà chua và Kellen có thể nhận ra cô đang run rẩy. Cô đang thực sự trở nên kích động.

"Anh chỉ nói thế vì anh lớn tuổi hơn thôi!"

"Ừ, điều đó khiến tôi khôn ngoan hơn." Cô hét lên, với tay về phía Hướng dẫn viên và giả vờ bóp cổ anh ta trong khi Kellen cười. Hai anh em không để ý thấy có ai đó đang đến gần họ khi họ trao đổi lời chế giễu cho đến khi có người hắng giọng phía sau họ. Gwen thả anh trai mình ra, và cả hai quay lại để đáp lại ánh mắt thích thú của cô Hill và thuyền trưởng.

"Gần đây tôi được thấy rất nhiều khía cạnh của anh, anh Woods." Đại úy nói, môi hơi nhếch lên. Cô Hill khoanh tay, nhìn chằm chằm vào cả hai người trong khi Kellen phải nhấc hàm của mình lên khỏi mặt đất. Đại úy luôn trông đẹp, nhưng hôm nay anh ấy ăn mặc để gây ấn tượng. Bộ đồng phục của anh ấy vừa vặn, đôi giày của anh ấy sáng bóng. Anh ấy thậm chí còn mặc một chiếc áo khoác trang trọng hơn mà anh ấy chỉ mặc vào những dịp đặc biệt, cùng với chiếc mũ chính thức mà anh ấy hiếm khi đội khi ở tuyến đầu. Anh ấy chắp tay sau lưng khi nhìn xuống những anh chị em, và Kellen nuốt nước bọt đang đọng trong miệng. Ánh mắt vàng rực của anh ấy đảo quanh Kellen từ trên xuống dưới. "Bộ đồng phục rất hợp với anh, anh Woods. Màu sắc của anh tôn lên bộ đồng phục của Hướng đạo sinh." Má Kellen nóng lên.

"Cảm ơn lời khen của ngài, thuyền trưởng." Mắt ông hơi nheo lại khi nụ cười của ông nở rộng hơn trước lời nói ngại ngùng của Kellen, trước khi ông quay sang chàng Esper trẻ tuổi.

"Tôi đã rất thích trận chiến cuối cùng của anh, Esper Woods. Vì tôi đã từng có niềm vui được làm việc với anh trai anh trước đây, tôi mong đợi những điều tuyệt vời từ anh. Tôi rất tiếc phải phá vỡ cuộc hội ngộ của anh nhưng anh trai anh và tôi đã có một cuộc hẹn trước, vì vậy nếu anh không phiền, tôi sẽ mượn anh ấy." Gwen, người đã bị Đại úy mê hoặc, từ từ nhận ra điều gì đó khi anh nói. Lo lắng, cô liếc về phía Kellen. Khi Kellen bắt gặp ánh mắt của cô, anh lắc đầu. Gwen, đã nhận được tín hiệu, lùi lại, cúi đầu nhẹ trước khi quay lại với những người đồng cấp của mình. Mọi người đều hỏi cô khi cô quay lại và Kellen theo dõi khi họ tiến về đấu trường đấu tập trước khi chuyển sự chú ý của mình sang những Esper hùng mạnh trước mặt.

"Cô ấy dễ thương lắm Kellen. Anh giấu cô ấy vì anh biết điều đó à?" Cô Hill hỏi, một nụ cười nguy hiểm trên môi. Kellen cười. Anh biết tất cả về cô Hill là người như thế nào, vì cô chưa bao giờ là người che giấu điều đó. Cô Hill thích gặp gỡ những người mới, và họ thích gặp cô. Nhưng cô đã sai lầm trong trường hợp này.

"Giấu cô ấy gần như là điều không thể, bất chấp sức mạnh của cô ấy. Không, tôi không làm thế, cô ấy chỉ bận tập luyện với mẹ trước trận đấu Esper năm nay. Cô ấy cũng trẻ hơn tôi khá nhiều nên tôi luôn để mắt đến cô ấy. Nhưng cô ấy chưa bao giờ thực sự cần điều đó." Khuôn mặt Kellen dịu lại khi anh nhìn em gái mình di chuyển quanh phòng tập. Ba người kia nhìn người đàn ông, thích thú. Cô Hill khịt mũi.

"Tôi nghĩ anh toàn nói nhảm. Tôi có thể nói anh rất coi trọng vai trò anh trai của mình. Bất kỳ ai muốn hẹn hò với cô ấy nên lo lắng về anh nhiều hơn là về mẹ Esper của cô ấy." Nụ cười của Kellen càng rộng hơn mặc dù má anh nóng lên.

"Bố mẹ tôi đã dạy tôi rằng tôi phải để mắt đến cô ấy. Cô ấy kém tôi năm tuổi. Cô ấy sẽ luôn là em gái của tôi, ngay cả khi cô ấy 80 tuổi và tôi 85 tuổi." Ông nói và Casper thở dài.

"Có anh chị em chắc là vui lắm khi anh nói về điều đó một cách trìu mến như vậy. Điều đó chỉ khiến tôi mong muốn được làm việc với cô ấy vì tôi đã được nếm trải đạo đức nghề nghiệp của anh. Cô ấy có cùng mức độ hợp nhau như anh không?" Anh hỏi và Kellen lắc đầu.

"Không. Bà ấy chưa bao giờ gặp vấn đề gì khi tìm kiếm sự trùng khớp. Bà ấy giống bố ở điểm đó. Sự thiếu tương thích kỳ lạ của tôi đến từ hư không. Mẹ tôi có ít nhất 40% sự trùng khớp trước bố." Thuyền trưởng hắng giọng và Kellen nhận ra rằng có lẽ anh ta khó chịu vì bị phớt lờ quá lâu. Kellen mỉm cười với anh ta. "Anh sẽ không nói rằng điều đó không bất thường chứ, phải không Thuyền trưởng? Anh sẽ không nói với tôi rằng việc chuyển từ gần như không ai trùng khớp sang gần như trùng khớp hoàn hảo là bình thường chứ, phải không?" Đôi mắt vàng nhìn chằm chằm xuống Kellen một lúc lâu trước khi bất cứ điều gì xảy ra. Thuyền trưởng di chuyển bàn tay của mình, đưa ra để nhẹ nhàng vuốt má người đàn ông trẻ tuổi.

"Ồ, đó không phải là điều tôi am hiểu. Cho đến bây giờ, anh Woods, tôi không hợp nhau, giống như anh vậy." Kellen cảm thấy mắt mình mở to khi anh dễ dàng thừa nhận điều đó. Đó không phải là điều mọi người thường nói đến, nhưng Kellen là một cuốn sách mở không thích nói dối. Tuy nhiên, anh không mong đợi điều đó ở người khác. Đại úy tiến lại gần Kellen, đưa mặt về phía anh. "Nhưng, tôi không phải là kẻ ngốc. Điều gì đã xảy ra một lần có thể xảy ra lần thứ hai. Vì vậy, nếu bằng cách nào đó anh xoay xở để có một sự kết hợp thậm chí còn tốt hơn ngoài tôi, anh phải cho tôi biết. Tôi sẽ phải đảm bảo rằng điều đó không kéo dài lâu." Đó là một lời đe dọa ngọt ngào, và Kellen cảm thấy tiếng cười kéo ra khỏi mình.

"Thuyền trưởng, ai dám bảo tôi thử với người khác khi chúng ta đã có tỷ lệ khớp như thế này?" Thuyền trưởng mỉm cười với anh ta, nhưng không trả lời câu hỏi của anh ta. Sau một lúc lâu hơn, anh ta rút ra, cũng thả tay xuống.

"Chúng ta nên xem lại hợp đồng cặp đôi của chúng ta và ký chính thức. Tôi muốn anh đọc qua để xem có vấn đề gì không hoặc muốn điều chỉnh gì không." Kellen gật đầu một cách vô cảm trước lời anh nói. Cô Hill giấu nụ cười khẩy của mình sau cây kẹo m*t mà cô nhét vào miệng, trong khi Casper không nói gì khi họ quay lại như một đơn vị để hướng về lối ra.

"Chúng ta ký ở trên lầu hay dưới lầu?" Kellen hỏi anh ta một cách nghiêm túc và Casper gần như nghẹn thở sau lưng họ. Kellen tò mò nhìn người đàn ông.

"Ờ, rõ ràng là ở dưới lầu rồi, Guide Woods. Tại sao anh lại lên lầu để ký hợp đồng?" Casper hỏi, lần đầu tiên Kellen cảm thấy người đàn ông đó đang nghi ngờ trí thông minh của mình. Cô Hill phá lên cười trong khi khuôn mặt Kellen nóng bừng và thuyền trưởng nhìn anh ta với ánh mắt lấp lánh.

"Ờ, ừm, tôi... Không sao đâu." Anh lẩm bẩm và cô Hill cố gắng nhịn cười.

"Casper, thuyền trưởng đã đưa Kellen lên lầu đến văn phòng của ông ấy trước khi đưa anh ấy xuống văn phòng dưới. Anh biết đấy, để chốt thỏa thuận." Casper loạng choạng bước đi, trước khi hắng giọng khi cả bốn người rời khỏi phòng tập.

"À, ừm, khi có nhiều hơn một thuyền trưởng, Guide Woods, thì nên sử dụng văn phòng thấp hơn." Kellen đánh giá cao những gì Casper đang cố gắng làm, nhưng điều đó chỉ khiến anh cảm thấy xấu hổ hơn. Thuyền trưởng không giúp được gì, vì anh ta đang cười khúc khích một mình khi họ hướng đến thang máy.

"Đừng lo lắng, anh Woods. Nếu anh muốn lên văn phòng cấp trên, tôi rất vui lòng chiều theo. Chúng ta chỉ cần đợi đến khi ký xong hợp đồng cặp đôi, được chứ? Tôi không muốn ai nghĩ rằng tôi đang ép buộc anh." Giọng điệu của anh trêu chọc, và Kellen từ chối nhìn vào đôi mắt vàng lấp lánh chết tiệt của anh.

"Tôi không cần phải đến căn hộ của anh, Thuyền trưởng." Anh ta nói một cách mạnh mẽ và Kellen cảm thấy tiếng cười khúc khích của Esper bao trùm lấy anh khi họ đợi thang máy.

"Ôi anh Woods, anh sẽ làm tổn thương cảm xúc của tôi nếu anh phản đối quá nhiều." Bốn người họ đứng đợi thang máy, nhưng Kellen có thể cảm thấy Đại úy đang đến gần. "Hay là anh không quan tâm chúng ta làm ở đâu?" Giọng anh ta trầm và trêu chọc. Kellen vẫn từ chối nhìn anh ta ngay cả khi má anh ta nóng bừng. "Rất hư, anh Woods." Hơi thở của anh ta phả vào mặt Kellen. Kellen biết mình đang bốc hỏa, và anh ta không chắc mình nên nói gì. Anh ta chắc chắn rằng bất cứ điều gì anh ta nói sau khoảnh khắc này sẽ bị Esper này bóp méo. Kellen liếc nhìn xung quanh để tìm sự giúp đỡ, nhưng cô Hill đang nhắn tin cho ai đó trên điện thoại, không chú ý, và Trung úy Casper đang nhìn vào các số của thang máy, tránh ánh mắt của anh ta.

"Thuyền trưởng, tôi không-anh biết gì không? Thôi kệ đi. Nghĩ gì thì nghĩ." Kellen lẩm bẩm, không nghĩ ra được điều gì khi Esper hấp dẫn đang thở phì phò sau gáy anh. Thuyền trưởng ép chặt vào anh, chen chúc anh ngay cả khi anh vẫn đứng im. Kellen cảm thấy như mình đang choáng váng.

"Ồ? Vậy thì tôi có thể tin rằng anh đã có những suy nghĩ hư hỏng về tôi suốt cả ngày kể từ khi anh nhớ tôi? Rằng anh đang nghĩ về những gì anh sẽ làm nếu hai chúng ta ở riêng với nhau? Giống như điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta gặp nhau một mình trong thang máy, cả hai chúng ta đều tuyệt vọng muốn chạm tay vào nhau. Anh sẽ để tôi ấn anh vào tường, nhốt anh lại vì anh hơi nhút nhát. Anh không muốn người khác nhìn thấy anh trong tư thế nguy hiểm." Mạch của Kellen đập nhanh khi đôi môi của thuyền trưởng lướt qua tai người đàn ông choáng váng. "Trong khi đó, tay tôi chạm vào da anh, n*n b*p và giữ chặt anh trong khi anh thở hổn hển và r*n r* bên dưới tôi. Anh biết tôi muốn làm gì với anh, nhưng anh đang phản đối. Anh không muốn bất kỳ ai khác nhìn thấy anh-"

"Đ-Đủ rồi, Đại úy Thatcher!" Giọng Kellen vỡ ra khi anh ta hét lên, trong khi Esper gian xảo bước đi với tiếng cười. Khuôn mặt Kellen nóng bừng, tim đập thình thịch, và cửa thang máy mở ra như thể họ cũng đang lắng nghe.

"Ờ, sau hai người. Chúng ta sẽ đi tiếp." Cô Hill nói, một nụ cười nhẹ trên môi. Kellen thậm chí còn xấu hổ hơn vì cô đã nghe thấy mọi chuyện. Kellen xông vào thang máy, bước chân anh ta khập khiễng khi anh ta quẹt thẻ để vào tầng mà văn phòng của thuyền trưởng đang ở trong khi thuyền trưởng đi cùng anh ta. Anh ta có vẻ tự mãn trên khuôn mặt, trong khi cô Hill đang quạt má khi cánh cửa đóng lại.

"Tôi tò mò, anh chỉ gọi tôi là Đại úy Thatcher khi anh tức giận với tôi, anh Woods à?" Kellen cau mày, lờ anh ta đi. Điều đó chỉ khiến Esper cười nhiều hơn. "Nếu vậy, anh rất dễ thương." Kellen cau mày thành một đường thẳng và anh khoanh tay, ước gì thang máy di chuyển nhanh hơn. Anh quá đắm chìm trong suy nghĩ của mình đến nỗi giật mình khi cánh cửa mở ra với tiếng chuông nhẹ. Thở hổn hển, anh gần như chạy đến văn phòng của Đại úy, trong khi Đại úy đi theo sau anh, cười khúc khích và mỉm cười. Kellen đánh bại người đàn ông ở đó, đứng trong cơn tức giận khi anh ta đợi anh ta. Đây là một trong những lý do tại sao anh ta ban đầu tránh Đại úy ở tuyến đầu. Anh ta luôn khiến anh ta lo lắng, trong suốt thời gian họ quen biết anh ta. Khi ở tuyến đầu trong khi đang nói chuyện nghiêm túc, đôi khi Đại úy đã nói một câu chuyện cười khiến Kellen bất ngờ. Kellen đã không nghĩ rằng công bằng khi một người đàn ông hấp dẫn như vậy cũng hài hước và có tính cách tinh nghịch. Kellen liếc nhìn người đàn ông đang từ từ tiến lại gần, người này chỉ đáp lại bằng một nụ cười nhẹ nhàng chạm đến đôi mắt vàng của anh ta, không hề ngăn cản trái tim đang đập nhanh của anh ta.

Được thôi. Đã đến lúc phải đối mặt với sự thật. Kellen luôn thấy Captain hấp dẫn, và điều đó khiến anh không thoải mái. Điều khiến anh không thoải mái hơn là cách Captain đang đối xử với anh. Anh không thể hiểu nổi tại sao một người như anh, người hoàn hảo về mọi mặt và điều hành Guild hàng đầu ở đất nước họ, lại có thể yêu một người như Kellen. Bây giờ anh có thể hiểu được, vì họ có tỷ lệ khớp là 90%, nhưng nếu những gì Captain nói là sự thật, anh không hiểu tại sao người đàn ông đó lại quan tâm đến anh trước đây. Anh đã dành phần lớn thời gian mà người đàn ông đó quen biết anh ở tiền tuyến, người bê bết đất, phân và máu. Đó không hẳn là nơi lý tưởng để tạo nên một cuộc hôn nhân tình yêu. Thêm vào đó, Kellen không tìm kiếm một mối quan hệ lãng mạn ở tiền tuyến. Anh cúi đầu và tập trung vào việc đảm bảo mọi người thích và tôn trọng anh. Ngược lại, Captain chưa bao giờ phải chiến đấu vì điều đó, và anh luôn sáng bóng như một nhân vật hành động ngoài kia. Không bao giờ có một sợi tóc lệch hay một hạt bụi bẩn nào trên quân phục của anh. Điều đó không có nghĩa là anh ta không làm gì cả, ôi không, Kellen đã thấy anh ta hành động, và cách người đàn ông đó di chuyển đã khiến tim Kellen ngừng đập. Giống như mọi thứ xung quanh anh ta đang chuyển động chậm lại trong khi anh ta làm việc theo thời gian bình thường. Sau khi Kellen nhận ra hai người họ khác nhau như thế nào, anh ta đã cố gắng hạn chế tiếp xúc với anh ta để anh ta không nảy ra bất kỳ ý tưởng ngu ngốc nào. Anh ta thường chỉ làm việc với hội thông qua cô Hill hoặc một Esper cấp cao khác, như Trung úy Gunther. Nó đã hiệu quả trong phần lớn thời gian nhưng sau đó, Đại úy sẽ xuất hiện và làm lung lay niềm tin của anh ta.

Mẹ kiếp.

Anh ta chỉ cần khuấy động anh ta lên thôi, đúng không?

Kellen cắn môi, nắm chặt tay thành nắm đấm. Đại úy nhìn thấy người đàn ông nắm chặt tay trước văn phòng của mình và tăng tốc. Anh ta đưa tay ra, ép môi ra trong khi tặc lưỡi.

"Không có gì đâu. Anh không được phép làm đau bản thân, nhất là ở đó. Đôi môi đó giờ chỉ dành cho tôi thôi, anh Woods." Kellen cảm thấy hàm mình há hốc, cho rằng đó là một trò đùa. Nhưng khi anh bắt gặp ánh mắt vàng khá nghiêm túc của S Class phía trên, anh biết đó không phải. Kellen không thể kiềm chế được, cảm thấy ánh mắt mình đang lang thang trên người đàn ông đẹp trai trước mặt, đặc biệt là vì anh vừa mới chấp nhận một số thứ bên trong mình chỉ vài giây trước. Khi anh bắt gặp ánh mắt của Esper lần nữa, màu sắc đã chuyển sang vàng nóng chảy. "Anh Woods, nếu anh muốn tôi hôn anh, anh chỉ cần yêu cầu." Kellen định phản đối, muốn nói rằng điều đó không đúng thì tay của Đại úy nắm chặt sau đầu anh trước khi anh áp môi mình vào môi anh. Cảm giác ngứa ran mà anh luôn cảm thấy khi môi họ chạm vào nhau tràn ngập anh và khiến đầu anh tê liệt. Anh loạng choạng vì lực và Đại úy đã lợi dụng điều đó để ấn Hướng dẫn viên vào cửa văn phòng của mình. Nụ hôn khiến đầu Kellen quay cuồng. Anh ấn tay vào ngực mình, cảm nhận nhịp tim đập nhanh của thuyền trưởng trên lòng bàn tay mình. Cái nắm của thuyền trưởng trên tóc anh khiến anh thở hổn hển khi anh giật nhẹ, kéo đầu anh ra sau. Răng của thuyền trưởng nhẹ nhàng lướt qua môi dưới của anh, nhẹ nhàng cắn vào phần thịt mềm mại, đầy đặn ở đó. Kellen mở mắt, không biết rằng anh thậm chí đã nhắm mắt lại và đôi mắt của thuyền trưởng nhìn chằm chằm vào anh, nóng bỏng và sáng ngời. Một chút ửng hồng chạm vào má anh.

"Thuyền trưởng?" Kellen hỏi, và người đàn ông cười toe toét.

"Không được cắn môi, anh Woods. Đó là công việc của tôi." Anh không có gì để nói với điều đó, vì vậy anh chỉ gật đầu. Anh không mỉm cười với người đàn ông, thay vào đó là nhìn chằm chằm vào đôi môi của anh ta một cách thèm khát. Kellen nghĩ rằng anh ta sẽ lại nuốt chửng anh ta, nhưng thay vào đó, anh ta lùi lại và bắt đầu sửa anh ta. "Họ sẽ đến quanh góc trong một giây nữa, nếu không thì tôi đã dành thời gian để tàn phá đôi môi của anh cho đến khi anh cầu xin tôi thêm một điều gì đó." Kellen chớp mắt, sửng sốt, trong khi Đại úy nhìn anh ta chằm chằm. Bình thường anh ta sẽ cho rằng đó là một trò đùa, nhưng sự thèm khát rõ ràng trên khuôn mặt của người đàn ông khiến anh ta nghĩ khác. Đại úy hơi dịch chuyển, quẹt thẻ và mở cửa phòng làm việc. "Vào đi, anh Woods."
 
Săn Hướng Dẫn Thực Địa
Chương 19: Chương 19



Mặt nóng bừng, tim đập nhanh, Kellen bước vào văn phòng và ngồi xuống một trong những chiếc ghế dài ở đó trong khi giọng nói của cô Hill và Trung úy Casper trở nên rõ ràng hơn. Anh nuốt nước bọt khi Đại úy đứng ở ngưỡng cửa, khoanh tay chờ hai người kia. Rõ ràng là anh ta cho rằng hiện tại không an toàn khi hai người ở một mình, và Kellen hoàn toàn đồng ý. Kellen biết mình chỉ có vài giây trước khi những người khác tham gia cùng họ, vì vậy anh cần phải lấy lại bình tĩnh để không trông giống như Đại úy vừa làm chân anh tê liệt vì một nụ hôn. Chết tiệt, tất cả những nụ hôn đều như vậy sao? Kellen giơ bàn tay run rẩy lên chạm vào môi, nhưng đã kiềm chế được sự thôi thúc vào phút cuối. Điều đó sẽ khiến anh trông giống như một kẻ yếu đuối, và anh không yếu đuối

"Cảm ơn vì đã giữ cửa cho chúng tôi, Đại úy Thatcher. Tôi đã lấy giấy tờ từ các thư ký trên đường đến đây." Giọng cô Hill vui vẻ khi cô bước vào. Cô liếc nhìn Kellen trước khi thản nhiên đặt các tờ giấy xuống bàn cà phê. Anh gần như nghĩ rằng mình đã thoát tội nếu không phải vì cách cô cười khẩy, cúi đầu khi ngồi trên ghế dài đối diện anh. Chết tiệt. Cô ấy đã để ý. Casper ngồi xuống ghế dài bên cạnh cô và không muốn giải quyết bất kỳ cuộc trò chuyện nào của họ, Kellen với lấy các tờ giấy như một sợi dây cứu sinh. Cô Hill mở một cây kẹo m*t trong khi Casper lướt điện thoại. Kellen cảm thấy ghế lún xuống khi Đại úy ngồi xuống cạnh anh, nhưng anh vẫn cúi đầu, nhìn chằm chằm vào những từ ngữ trước mặt. Anh tự làm mình ngạc nhiên, vì anh lo rằng mình sẽ không thể tập trung khi Esper ở quá gần anh. Anh đã chứng minh rằng mình đã sai.

Phải đến khi anh ấy thực hiện được một nửa hợp đồng thì anh ấy mới bắt đầu cười.

"Có chuyện gì thế?" Thuyền trưởng hỏi, và Kellen lắc đầu, vẫn cười. Anh chỉ vào phần anh vừa hoàn thành, thấy điều này thật buồn cười.

"Tôi tự hỏi liệu anh có đưa điều khoản như thế này vào hợp đồng không. Hóa ra là tôi đúng. Anh lo lắng rằng tôi sẽ cố trốn thoát đến vậy sao, thuyền trưởng?" Thuyền trưởng không ngờ Kellen lại trêu anh, điều này có thể giải thích tại sao khuôn mặt anh lại ửng hồng khi Kellen mỉm cười với anh. Anh hắng giọng.

"Chỉ là vì tiện thôi." Anh ta nói với Kellen, và Kellen không tin vào điều đó trong một giây. Vì anh ta phát hiện ra người đàn ông này là một chiếc S Class, nên không còn cách nào quay lại. Kellen biết mẹ anh ta như thế nào với bố anh ta, vì vậy anh ta chỉ nhân đôi điều đó trong đầu.

"Ồ vâng, việc có căn hộ bên cạnh nhà cô chỉ vì sự tiện lợi. Tôi sẽ đảm bảo ghi nhớ điều đó." Kellen đáp lại. Cô Hill khịt mũi, nhưng không nói gì.

"Tiếp tục đọc đi, anh Woods. Đây là một hợp đồng dài, và anh sẽ không muốn bỏ lỡ bất cứ điều gì đâu." Vị thuyền trưởng nói với anh ta, má vẫn còn hồng. Kellen mỉm cười, nhưng làm theo lời anh ta bảo. Không dài như anh ta nói vì Kellen đã đọc xong nó chỉ vài phút sau đó.

"Tôi chỉ còn băn khoăn về một phần. Tại sao tôi được trả nhiều tiền như vậy, và tại sao tiền phụ cấp nguy hiểm lại cao như vậy?" Kellen thậm chí còn chưa từng được trả tiền phụ cấp nguy hiểm cao như vậy khi anh ta ở tuyến đầu. Casper chớp mắt trước lời nói của Kellen, trước khi anh ta ho.

"Vâng, chúng tôi đã cân nhắc đến việc anh hiện là Hướng dẫn viên Hạng A", điều này không được xác nhận, nhưng anh ấy đã nói rất tử tế, "sau đó chúng tôi đã cân nhắc đến việc anh đang hướng dẫn một Esper Hạng S. Mức giá đó có tính cạnh tranh trên thị trường. Chúng tôi muốn đảm bảo rằng anh không có gì để phàn nàn khi nói đến vấn đề tiền bạc. Anh sẽ tháp tùng Đại úy Thatcher ở tuyến đầu, vì vậy chúng tôi thực sự đã hạ thấp mức lương nguy hiểm hiện tại với ý định sẽ tăng lên nếu tình hình đòi hỏi." Kellen nhìn chằm chằm vào Hướng dẫn viên kia, trước khi anh ta chuyển ánh mắt sang những tờ giấy. Anh ta bị sốc khi có sự khác biệt lớn như vậy giữa Hạng C và Hạng A khi nói đến tiền lương.

"Tôi hiểu rồi. Tôi không biết rằng sự khác biệt giữa các Lớp lại lớn đến vậy." Thuyền trưởng quan sát anh ta, hơi dịch chuyển.

"Hợp đồng sẽ vẫn như vậy, nếu không muốn nói là hơn, nếu anh không lên một Lớp, anh Woods ạ, vì khả năng tương thích không thay đổi khi Lớp thay đổi." Đối với điều mà người đàn ông đã nói một cách đầy thuyết phục, Kellen thực sự không tin anh ta. Điều đó chưa được chứng minh, và cũng chưa có đủ nghiên cứu được thực hiện với đủ nhóm để xác nhận điều đó. Nhưng Kellen sẽ không bắt đầu một cuộc chiến với anh ta vì điều đó.

"Được thôi. Vậy, nếu tôi hiểu những điều khoản nhỏ ở đây, anh muốn tôi phục tùng anh, sống cạnh anh, và đi cùng anh khi anh ra tiền tuyến? Tôi có thời gian riêng khi không trực không?" Đôi mắt của Casper mở to nhìn anh, và vai của cô Hill bắt đầu rung lên vì tiếng cười thầm của cô. Đại úy cau mày thật sâu, quay hẳn người lại đối diện với Hướng dẫn viên bên cạnh anh.

"Tất nhiên là anh không phải lúc nào cũng phục tùng tôi. Anh có giờ làm việc bình thường. Nếu có tình huống nào xảy ra và tôi cần hướng dẫn ngoài giờ đó, anh sẽ được trả lương làm thêm giờ. Giống như bất kỳ Hướng dẫn viên cá nhân, độc quyền nào khác." Anh ta lấy giấy tờ từ Kellen và lật sang phần hợp đồng nêu rõ những điểm đó. Kellen cố gắng giữ vẻ mặt nghiêm túc vì anh ta không phủ nhận bất kỳ điều gì khác mà Kellen đã tuyên bố.

"Vậy anh sẽ không tức giận nếu tôi quay lại ngủ qua đêm ở nhà bố mẹ tôi chứ?" Anh hỏi, cảm thấy hơi gian xảo. Thuyền trưởng cứng người, quay mắt về phía anh.

"Tôi muốn biết anh đang ở đâu, nhưng tôi sẽ không ngăn cản anh làm những việc trong thời gian rảnh rỗi. Tôi không phải người giữ anh, anh Woods. Anh nghĩ tôi sẽ nhốt anh trong một cái hộp và không cho người khác nhìn thấy anh sao?" Kellen nhún vai.

"Thuyền trưởng, tôi chỉ làm rõ và đảm bảo rằng chúng ta đang đọc cùng một nội dung từ những từ được viết ra. Tôi không nói là ngài sẽ làm vậy, Thuyền trưởng, nhưng tôi sẽ không để một số Lớp S viết một bản hợp đồng như thế." Thuyền trưởng có vẻ không vui trước bình luận của Kellen.

"Bạn biết ai có thể viết một điều như thế không?" Anh hỏi và Kellen mỉm cười.

"Đội trưởng của Peach Guild sẽ làm vậy." Đội trưởng dừng lại, suy nghĩ về điều đó trước khi thở dài. Bất kỳ ai biết Đội trưởng Sakura đều sẽ đồng ý với anh ta.

"Ồ, tôi có thể hiểu tại sao anh lại lo lắng như vậy nếu anh lấy cô ấy làm ví dụ. Nhưng tôi bị tổn thương, anh Woods ạ. Tôi nghĩ anh hiểu tôi hơn thế." Anh ta thực sự có vẻ bị tổn thương, và Kellen vô tình vỗ vai người đàn ông trong khi xem lại hợp đồng.

"Thuyền trưởng, tôi biết anh khi chúng ta không hợp nhau, và kể từ đó, mọi thứ đã thay đổi khá nhiều. Nếu tôi thành thật mà nói, anh không hoàn toàn xa lạ với tôi, nhưng chúng ta đã không chạy trong cùng một vòng tròn trên tiền tuyến." Chủ yếu là vì Kellen từ chối, nhưng điều đó không quan trọng ngay bây giờ. "Tôi dành thời gian của mình để dọn xác và nấu ăn, trong khi anh dành thời gian của mình để ra lệnh cho tôi và những người khác giống tôi. Đó không phải là tôi đang vạch ra ranh giới giữa chúng ta, nhưng tôi nhận thức được thế giới mà chúng ta đến từ khác biệt như thế nào." Thuyền trưởng Thatcher thở dài trước những lời nói của anh ta.

"Còn anh, anh Woods, xuất thân từ hoàng tộc Esper, nhưng anh không thấy tôi liên tục chỉ ra điều đó, đúng không?" Kellen giật mình. Được rồi, anh đã đưa ra một quan điểm vững chắc. Kellen quay lại và mỉm cười ngượng ngùng.

"Cũng được. Tôi chỉ đang gặp khó khăn trong việc hiểu được chuyện này, thế thôi. Cảm giác thật siêu thực. Ý tôi là, tôi luôn muốn trở thành Hướng dẫn viên hạng A, và trong vòng năm phút, tôi đã trở thành một Hướng dẫn viên, và tôi cũng tìm được một người phù hợp cùng lúc. Tôi vẫn còn hơi sốc. Tất cả những điều này giống như một giấc mơ vậy." Casper cười khúc khích, một nụ cười nhẹ trên môi trong khi cô Hill mở một cây kẹo m*t khác và nhét vào miệng. Cô đưa một cây cho Casper, nhưng anh từ chối. Vị thuyền trưởng không hài lòng với lời nói của anh, và cau mày nhìn Kellen.

"Anh chưa bao giờ nghĩ chúng ta hợp nhau sao?" Anh hỏi. Kellen trả lời không chút do dự khi với lấy cây bút trên bàn cà phê để ký hợp đồng.

"Không, không bao giờ." Thuyền trưởng dừng lại.

"Tại sao?" Anh hỏi, và Kellen thở dài. Anh dừng lại ngay trước khi bắt đầu ra hiệu để nhìn lên chiếc Esper hạng S. Đứa trẻ trên áp phích, người đàn ông quyền lực nhất đất nước.

"Thuyền trưởng, khi anh là bất cứ thứ gì Hạng C, anh không bao giờ, không bao giờ nghĩ rằng một ai đó của Hạng cao hơn sẽ nhìn anh với một suy nghĩ thuận lợi. Không bao giờ. Tôi sẽ rất vui với một Esper Hạng C với tỷ lệ khớp là 50%. Chết tiệt, tôi sẽ lấy 40%. Đối với công việc của tôi, đó là một điều tốt khi tôi không có nhiều sự khớp nối, nhưng đối với tính cách của tôi, tôi coi đó là một thất bại. Tôi biết mình không tệ trong công việc của mình, vậy tại sao tôi lại có những sự khớp nối tệ hại? Ngoài ra, họ thậm chí còn không kiểm tra Lớp C so với Lớp A về khả năng tương thích, vì vậy sẽ không ai kiểm tra chúng tôi với nhau trừ khi anh yêu cầu. Họ sẽ không lắng nghe tôi nếu tôi có. Anh biết, giống như tôi, rằng thật nguy hiểm cho cả hai đối tác khi có một khoảng cách lớn về sức mạnh như vậy." Thuyền trưởng có vẻ không hài lòng với lời nói của Kellen.

"Nếu những gì xảy ra giữa chúng ta xảy ra với những cặp đôi khác có sự chênh lệch lớn về Lớp thì sao? Khi Lớp thấp hơn vượt lên trước thì sao? Nếu việc tiếp xúc thường xuyên với người kia giúp cân bằng sức mạnh của họ vì họ có tỷ lệ khớp cao thì sao?" Anh hỏi, giọng nói có chút tuyệt vọng. Kellen chỉ nhún vai.

"Đó là một lý thuyết hay, nhưng làm sao chúng ta có thể kiểm tra nó? Chúng ta không thể, và tôi cũng nghi ngờ Trung tâm sẽ không sẵn lòng làm vậy. Thường thì, thuyền trưởng, khi mọi người nghĩ rằng họ đã bị xếp nhầm Lớp, hoặc rằng họ đang tăng quyền lực, mọi người chỉ nghĩ rằng họ bị điên." Kellen cố giữ giọng điệu nhẹ nhàng, như thể đó là một trò đùa, nhưng cái nhíu mày của thuyền trưởng chỉ càng sâu hơn.

"Anh không điên, anh Woods." Ông tuyên bố chắc nịch, và khi Kellen không trả lời ông, ông thở dài. Ông quay lại, chìm trở lại vào ghế dài. "Có lẽ tôi sẽ đưa vấn đề này ra tại cuộc họp quý tiếp theo, sau khi công chúng biết tin về các cú nhảy của anh. Ồ, tôi quên mất, nhưng họ muốn nói chuyện với anh về điều đó, nhưng tôi muốn nói chuyện với anh trước khi tôi bảo họ tiến hành. Trung tâm đang háo hức muốn công bố tin tức về Hướng dẫn viên đầu tiên trong cả nước tham gia Lớp nhảy. Anh có thấy thoải mái khi công bố điều đó không? Và anh có muốn công bố xếp hạng trận đấu của chúng ta cùng lúc không? Nếu chúng ta tách chúng ra, chúng ta có thể đưa tin tích cực hơn về vấn đề này, nhưng công chúng có thể sẽ tập trung vào một điểm nhiều hơn điểm kia nếu chúng ta làm vậy. Nhưng tôi không muốn làm mất thời gian tỏa sáng của anh." Vị thuyền trưởng có vẻ rất cẩn thận khi nói về điều này. Kellen ngâm nga khi bắt đầu ký các giấy tờ trước mặt mình.

"Ồ, dù sao thì tôi cũng chẳng quan tâm. Tùy theo cách nào dễ hơn." Casper thở phào nhẹ nhõm.

"Ôi, tạ ơn Chúa. Tôi đã nghe Trưởng nhóm hướng dẫn của Trung tâm cằn nhằn mỗi nửa giờ kể từ khi tin tức nổ ra về thời điểm họ có thể phát hành nó. Tôi sẽ cho họ biết rằng chúng ta có thể làm điều đó ngay khi họ muốn." Casper bắt đầu nhắn tin cho ai đó, gõ nhanh trên điện thoại. Kellen vừa xem qua hợp đồng để đảm bảo rằng anh đã ký mọi thứ, và có thể cảm thấy ánh mắt của thuyền trưởng đang nhìn anh.

"Thuyền trưởng, hợp đồng này chỉ có thời hạn một năm, vậy chúng ta có gia hạn sau đó không?" Kellen hỏi, liếc nhìn anh. Anh sững người, trước khi một nụ cười dịu dàng, nhẹ nhàng chạm vào môi anh.

"Tất nhiên là được. Tôi không muốn ký hợp đồng dài hạn với anh như Trung tâm hướng dẫn B đã làm, phòng trường hợp có một số điều khoản anh muốn thương lượng sau này." Anh ấy rất chu đáo khi nghĩ theo cách đó. Kellen mỉm cười với anh.

"Cảm ơn anh đã nghĩ đến tôi. Tôi không thấy mình muốn thêm điều gì khác vào hợp đồng này, vì tôi đã cảm thấy nó rất hào phóng, nhưng chúng ta luôn có thể kiểm tra lại sau một năm." Anh mỉm cười với anh. Kellen không để ý hai người ngồi trên ghế đối diện anh đã đông cứng lại như thế nào trước những lời trao đổi giữa hai người, và trước vẻ mặt dịu dàng, nhẹ nhàng của thuyền trưởng.

"Ông đã ký xong mọi thứ chưa, ông Woods?" Vị thuyền trưởng hỏi, Kellen gật đầu và đưa giấy tờ cho ông.

"Tôi nghĩ vậy. Anh muốn tôi chuyển đến khi nào vậy? Đợi đã, căn hộ hiện tại có còn trống không?" Anh cười khúc khích trước sự lo lắng của mình.

"Háo hức đến thế sao?" Kellen không để ý đến ý anh ta đang ám chỉ.

"Ồ, tôi không thể nói là tôi không háo hức, nhưng quan trọng hơn là tôi không có nhiều đồ đạc để đóng gói nên nếu tôi không chuyển đi ngay thì ngôi nhà của tôi sẽ khá trống trải." Anh ấy nói một cách vui vẻ, và điều này có vẻ khiến thuyền trưởng ngạc nhiên.

"Ồ? Tôi nghĩ là cô sẽ phản đối nhiều hơn về việc chuyển đến tòa tháp Guild. Mối quan tâm của cô về căn hộ không quá lớn vì không có ai sống ở căn hộ bên cạnh tôi. Tuy nhiên, căn hộ này đã được cho khách thuê khi có nhu cầu. Căn hộ đang trống, nhưng luôn được bảo dưỡng. Cô có thể chuyển đến ngay hôm nay nếu cô thực sự muốn." Anh ta nói, cầm lấy cây bút từ tay Kellen và ký hợp đồng một cách hời hợt. "Nếu cô cần bất cứ thứ gì, tôi rất vui lòng cung cấp. Căn hộ sẽ chỉ có những thiết bị và đồ nội thất cơ bản nhất, vì vậy nếu cô nghĩ ra bất cứ thứ gì cô muốn, cô chỉ cần cho tôi biết và tôi sẽ cho người đến lấy." Cô Hill vẫy tay từ trên ghế dài, thu hút sự chú ý của Kellen.

"Là tôi! Tôi là người sẽ nhận nó. Vì chúng ta vẫn chưa có gì để làm vì chúng ta đang đàm phán về cổng ngay bây giờ, tôi là người hầu của văn phòng." Cô nói với anh ta với một nụ cười toe toét, và Kellen mỉm cười đáp lại. Captain đã ký xong hợp đồng và đưa nó cho Casper. Casper liếc qua nó, đảm bảo rằng mọi thứ đã được thực hiện chính xác trước khi anh ta mỉm cười với cả hai người.

"Trông hoàn hảo đấy, hai người. Chào mừng chính thức đến với Hội Saturn, Hướng dẫn viên Woods. Tôi mong được làm việc với hai người." Anh ta đứng dậy. "Mặc dù tôi đã định quan sát hai người sử dụng sức mạnh của mình hôm nay, nhưng cô Green được ưu tiên hơn tôi vì cô ấy chịu trách nhiệm về sức khỏe của hai người. Cô ấy muốn đảm bảo rằng cô ấy quan sát hai người trong khi hai người hướng dẫn anh ta, và tôi đồng ý. Tôi cũng có việc khác phải giải quyết, và tôi cảm thấy rằng Đại úy Thatcher có những việc khác mà ông ấy muốn hai người dành thời gian cho." Nếu là cô Hill nói với anh ta như vậy, Kellen sẽ cho rằng có ẩn ý trong lời nói, nhưng Casper có vẻ chân thành. Casper sau đó quay sang Đại úy. "Tôi nói đúng đấy, Đại úy Thatcher. Đến gặp cô Green để cô ấy có thể giám sát hai người. Đó là vì sự an toàn của Hướng dẫn viên Woods." Anh ta kết thúc lời cảnh báo trước khi rời khỏi phòng và Đại úy cười khúc khích, lắc đầu.

"Chúng tôi sẽ gửi cho anh một bản sao hợp đồng sau khi chúng tôi quét nó vào hệ thống của chúng tôi. Anh có câu hỏi nào khác về nó trước khi chúng ta chuyển sang chủ đề khác không?" Đại úy Thatcher hỏi, ngả người trở lại ghế dài trong khi Kellen dành một chút thời gian để suy nghĩ. Sau vài giây, anh lắc đầu. Hợp đồng có vẻ khá công bằng, và với khoảng trống chỉ một năm, anh có thể dễ dàng quay lại và thương lượng. Anh không quá lo lắng, vì cho đến thời điểm này, Đại úy chưa nói dối anh. Anh cũng biết tính cách của cô Hill, và biết cô sẽ không làm việc cho một kẻ đê tiện. Thêm vào đó, Taylor đang ở đây. Cô ấy sẽ cảnh báo anh ta tránh xa nếu cô ấy lo lắng Đại úy sẽ ký hợp đồng nô lệ với anh ta.

"Không, tôi nghĩ là tôi ổn. Chúng ta còn cần phải thảo luận điều gì nữa?" Anh hỏi, và hai Esper nhìn nhau. Cái gì? Có phải là thứ gì đó nguy hiểm không?
 
Back
Top Bottom