Ngôn Tình Quyền Quý Ngũ Chỉ Sơn - Khanh Ẩn

Quyền Quý Ngũ Chỉ Sơn - Khanh Ẩn
Chương 60: Áp lực gia tăng​


Cố Lập Hiên một đêm chưa về, Cố mẫu và cả nhà cũng thức trắng đêm.

Sáng hôm sau, vào giờ thượng triều, Song Thọ đã chờ lâu trước cổng nha thự. Thấy mặt trời lên cao mà vẫn không thấy bóng dáng Viên Ngoại Lang nhà họ, họ đành phải trở về phủ báo tin với vẻ mặt ảm đạm.

Cố mẫu suýt ngất đi.

Một vị quan triều đình mất tích là chuyện lớn. Sau khi Cố mẫu báo án, Kinh Triệu Doãn lập tức xử lý vụ việc và báo cáo lên Binh Bộ về việc một viên quan Binh Bộ mất tích.

Vì Hoắc hầu gia vừa được thăng chức tướng quân, lúc này chức Thượng thư Binh Bộ do Thị lang Binh Bộ tạm thay. Tuy nhiên, việc bổ nhiệm chính thức cũng chỉ là vấn đề thời gian.

Ngu Minh nhận được tin tức cũng giật mình thất sắc. Kinh thành Biện Lạc xưa nay trị an tốt đẹp, khi nào xảy ra chuyện như vậy? Huống chi người mất tích lại là một vị quan triều đình đường đường chính chính, bọn cướp nào to gan dám khiêu khích uy nghiêm triều đình như thế? Hay là do phản tặc gây ra?

Dù thế nào, chuyện lớn như vậy ông không thể giấu giếm, phải báo cáo lên Hoắc tướng quân. Chỉ riêng mối quan hệ họ hàng giữa Cố Viên Ngoại Lang và nhà họ Hoắc cũng đủ khiến ông không thể qua loa được.

Nhưng sau đó, tin tức Hoắc tướng quân truyền đạt lại khiến ông có chút nghi hoặc.

Kinh Triệu Doãn thận trọng hỏi: "Đại nhân, ngài xem có nên để hạ quan điều động nhân lực từ quân tuần viện không? Nghe nói gần đây, cách ngoại ô kinh thành vài trăm dặm có một nhóm cướp đang hoành hành. Vì bọn chúng di chuyển bất định nên phòng tuần bộ vẫn chưa bắt được. Có lẽ việc Cố Viên Ngoại Lang mất tích là do bọn cướp này gây ra."

Ngu Minh cân nhắc ý của Hoắc tướng quân, cũng có chút do dự, cuối cùng chỉ nói mập mờ: "Không nên dễ dàng huy động quân tuần viện. Thế này, ngươi về trước, bảo phòng tuần bộ tìm kiếm khắp ngõ ngách trong kinh thành. Có khi Cố Viên Ngoại Lang say rượu, ngủ quên ở đâu đó cũng nên."

Kinh Triệu Doãn ngẩn người hồi lâu.

Hai ngày sau, người của phòng tuần bộ lặp đi lặp lại điều tra ở xóm kỹ nữ, lầu Tần, quán Sở. Tin đồn về việc Cố Viên Ngoại Lang mất tích một cách bí ẩn nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành Biện Lạc với nhiều phiên bản khác nhau.

Về chuyện này, Cố mẫu căm hận mắng Kinh Triệu Doãn là kẻ hôn quan ăn hại, nhưng lại không thể công khai nói về tình trạng sức khỏe của con trai. Bà chỉ có thể ôm hận trong lòng, mơ hồ ôm một tia hy vọng mong manh chờ đợi kết quả trong nỗi lo lắng vô tận.

Khoảng ba ngày sau.

Phòng tuần bộ tìm kiếm không có kết quả, cường độ tìm kiếm ngày càng yếu đi. Tin tức về việc Cố Viên Ngoại Lang mất tích cũng dần lắng xuống trong kinh thành. Ngoài những người nhà họ Cố đang như kiến bò trên chảo nóng, dường như chẳng còn mấy ai quan tâm đến việc vị Viên Ngoại Lang nhỏ bé kia giờ đang ở đâu, sống chết ra sao.

Cố mẫu ngày đêm khóc lóc, bà không dám tưởng tượng, nếu đứa con trai duy nhất không còn, những ngày tháng sau này sẽ sống thế nào?

Lại qua một ngày.

Hôm đó, cỗ kiệu của hầu phủ dừng trước cửa Cố phủ, lần này là Tần ma ma đột ngột đến.

Tần ma ma ra hiệu cho Cố mẫu cho mọi người lui ra, sau đó không nói gì, chỉ lấy từ trong tay áo ra một vật, cho Cố mẫu xem qua rồi lại cất đi.

Cố mẫu gục ngã trên ghế.

Tần ma ma lạnh lùng liếc nhìn Cố mẫu, rồi đứng dậy, không nói thêm lời nào, quay lưng rời khỏi nhà họ Cố.

Cố mẫu lảo đảo đẩy cửa phòng Thẩm Vãn. Ngô mẹ và Lưu Tế Nương đang canh gác bên ngoài. Thấy Cố mẫu vào trong tình trạng thảm hại, Ngô mẹ kinh ngạc, còn Lưu Tế Nương tỏ vẻ hiểu chuyện.

Lưu Tế Nương ra hiệu cho Ngô mẹ, rồi hai người ra khỏi phòng, đứng đợi bên ngoài. Từ bên trong vọng ra tiếng khóc nức nở của Cố mẫu.

Cố mẫu quỳ gối, vừa khóc vừa bò đến trước giường Thẩm Vãn.

Lúc này, cuốn thư trong tay Thẩm Vãn bị nàng vô thức nắm chặt đến nhàu nát.

Cố mẫu nằm trước giường nàng khóc lóc thảm thiết, không nói nên lời, nhưng Thẩm Vãn trong khoảnh khắc đó đã hiểu rõ tất cả.

Trong tình cảnh này, Thẩm Vãn không khỏi vừa căm hận vừa đau buồn. Họ cầu xin nàng làm gì? Nàng cũng bơ vơ không nơi nương tựa, cũng đang bế tắc, sao lại khổ sở cầu xin, ép buộc nàng như vậy?

"Vãn Nương, Lập Hiên thật sự sẽ không toàn mạng..." Cố mẫu vô cùng đau đớn. Cành dương ngọc đẫm máu kia, đó là máu của con trai bà.

Thẩm Vãn cắn chặt răng không nói nửa lời. Nàng cố gắng quay mặt đi, không nhìn dáng vẻ thê lương của Cố mẫu. Nàng tự nhủ không thể nhượng bộ dù chỉ một chút. Nếu nàng có chút mềm lòng, người ta sẽ nắm lấy cơ hội uy h**p, từ đó dồn ép nàng từng bước, cho đến khi nàng không thể gượng dậy nổi.

Nàng không tin, không tin kẻ đó dám làm chuyện cả thiên hạ không chấp nhận, giết người cướp vợ.

Thái độ không dao động của Thẩm Vãn khiến Cố mẫu thất vọng và tuyệt vọng.

Cố mẫu chỉ cảm thấy vô cùng đau đớn: "Vãn Nương, rốt cuộc là nhà họ Cố có lỗi với con... Nhưng Lập Hiên, nó không đáng chết, không đáng chết..."

Nói xong những lời bi thương ấy, bà lảo đảo đỡ tường rời đi.

Khi Lưu Tế Nương vào phòng, nàng thấy Thẩm Vãn như một con rối mất hồn, ngơ ngác nhìn một bên giường.

"Cô nương?" Lưu Tế Nương gọi nhẹ.

Thẩm Vãn cứng nhắc quay người, một lúc sau mới nhận ra nàng: "Tế nương, cô nói xem ta có phải là người lạnh lùng vô tình không?"

Lưu Tế Nương im lặng một lát, rồi nhẹ nhàng nói: "Như cô nương đã từng nói, ta chưa từng biết nỗi khó khăn của cô, làm sao có tư cách khuyên cô rộng lượng?"

Thẩm Vãn có vẻ mặt nửa khóc nửa cười.

Lưu Tế Nương nhẹ nhàng lui ra ngoài, thở dài không biết vì lý do gì.

Trong nỗi lo sợ của người nhà họ Cố, hai ngày tiếp theo trôi qua trong yên ắng.

Ngày thứ ba, vẫn là Tần ma ma đến. Dường như không tin được nhà họ Cố lại kiên cường và ý chí sắt đá đến thế, trong đôi mắt từng trải của bà hiện lên chút tức giận, cũng có chút tiếc nuối. Sau đó, trong sự kinh hoàng bất an của Cố mẫu, bà lấy ra một chiếc hộp gỗ tử đàn nhỏ, đẩy đến trước mặt Cố mẫu.

Tay run rẩy, Cố mẫu mở hộp ra. Đột nhiên, một đoạn ngón tay đẫm máu hiện ra trước mắt khiến bà hét lên một tiếng ngắn ngủi, rồi ngất xỉu tại chỗ.

Lần này Tần ma ma không rời đi ngay, mà cầm hộp gỗ đi thẳng đến phòng Thẩm Vãn, lạnh lùng đưa vật trong hộp cho nàng xem.

Thẩm Vãn như bị sốc, đôi mắt trừng trừng nhìn chằm chằm vào ngón tay còn đang rỉ máu, cứ nhìn như vậy, nhìn, cả người như hóa đá, mất hồn.

Cho đến khi Tần ma ma rời đi, ánh mắt Thẩm Vãn vẫn cứ đứng yên một chỗ. Ngô mẹ và Lưu Tế Nương có chút kinh hãi, gọi nhẹ vài tiếng, nhưng không thấy nàng có phản ứng gì.

Đợi một lúc, Lưu Tế Nương không nhịn được, nhẹ nhàng đẩy Thẩm Vãn. Nàng mới giật mình sợ hãi, co rúm người lại, run rẩy.

"Cô nương..." Thấy tình cảnh này, Lưu Tế Nương không đành lòng, liền dang tay ôm lấy nàng, nhẹ giọng nói: "Không sao đâu cô nương, không sao đâu."

Đêm đó, Thẩm Vãn nhiều lần tỉnh giấc từ cơn ác mộng, mỗi lần tỉnh dậy đều toàn thân đẫm mồ hôi lạnh.

Lưu Tế Nương đêm ấy nằm bên cạnh giường Thẩm Vãn, mỗi khi Thẩm Vãn giật mình tỉnh giấc, nàng đều an ủi vài câu.

Cho đến khi trời sáng.

Hai ngày tiếp theo, đối với nhà họ Cố, mỗi phút mỗi giây đều là sự dày vò.

Lại đến ngày thứ ba, chiếc kiệu quen thuộc nhưng đáng sợ của hầu phủ một lần nữa dừng trước cửa Cố phủ.

Tần ma ma vẫn im lặng bước vào Cố phủ, vẫn cầm chiếc hộp gỗ đó, đẩy nó đến trước mắt Cố mẫu trong ánh mắt hoảng sợ tột độ của bà.

Run rẩy mở hộp ra, đoạn xương ngón tay mới cắt hiện ra trước mắt khiến Cố mẫu thét lên thảm thiết.

Đóng nắp hộp lại, Tần ma ma cầm nó quay người đi thẳng đến chỗ Thẩm Vãn.

Vừa thấy Tần ma ma bước vào, Thẩm Vãn hoảng loạn nhìn chằm chằm vào một bên giường.

Tần ma ma lạnh lùng thờ ơ, trực tiếp mở hộp gỗ, đặt mạnh vật trong hộp cách mắt Thẩm Vãn nửa thước.

Cảnh tượng đẫm máu ấy khiến đáy mắt nàng tràn đầy kinh hãi.

Lần này Tần ma ma còn mang theo lời nhắn: "Hầu gia nói, nếu cô nương cứ khăng khăng như vậy, không còn ngón tay thì còn ngón chân, đủ để cô nương cầm cự một thời gian."

Nói xong, không thèm nhìn xem Thẩm Vãn phản ứng ra sao, bà ta lạnh lùng quay người rời đi.

Tần ma ma vừa đi, Thẩm Vãn đột nhiên rút từ tay áo ra một cây trâm, hung hăng vạch về phía mặt mình. Lưu Tế Nương vẫn luôn chú ý sát sao, thấy hành động của Thẩm Vãn liền biết không ổn, gần như ngay lập tức lao người tới ngăn cản, may mắn kịp thời.

Ngô mẹ và Lưu Tế Nương toát mồ hôi lạnh sau lưng.

"Cô nương!" Ngô mẹ tức đến muốn thổ huyết. Còn định mở miệng trách móc, nhưng bị ánh mắt của Lưu Tế Nương ngăn lại.

Oán hận dậm chân, Ngô mẹ nhặt cây trâm lên rồi tức giận đùng đùng ra khỏi phòng.

Lưu Tế Nương vẫn chưa hết kinh hồn, nghiêm túc nhìn chằm chằm Thẩm Vãn: "Cô nương đừng tự hại mình. Nếu người đó coi trọng nhan sắc, nói câu không biết xấu hổ, ngay cả ta cũng có thể làm được, sao lại phải là cô nương?" Thở dài bình tĩnh lại sau khoảnh khắc hồi hộp vừa rồi, nàng nói tiếp: "Nếu cô nương tin được ta, hãy nghe ta một lời, nếu cô không có ý chí sắt đá ấy, thì đừng đối đầu với người đó. Cô chẳng qua là một cô nương yếu ớt khuê phòng, so về lòng dạ sắt đá, tàn nhẫn, làm sao sánh được với kẻ từng vượt qua biển máu núi xác kia? Còn nhớ năm xưa, dáng vẻ hắn đỡ quan tài vào kinh, cô có thể chưa từng thấy, nhưng ta đã từng thấy."

Năm đó, sau trận chiến ở Bắc Cương, nhà họ Hoắc thương vong gần hết, cả họ chỉ còn mình hắn sống sót, vượt qua đường đẫm máu trở về kinh. Đến tận bây giờ, nàng vẫn không quên hình ảnh chàng thiếu niên đỡ quan tài phụ huynh vào kinh, toàn thân gần như không có chỗ nào lành lặn, khoác trên mình bộ chiến bào thấm đẫm máu tanh, cúi đầu bước từng bước vào kinh thành với khuôn mặt vô cảm. Thỉnh thoảng ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu ấy chứa đầy sự tàn bạo và hung hãn khiến nàng rùng mình sợ hãi.

Lúc ấy, cha nàng đã nói người này như sói như hổ, nếu không trừ ngay, ngày sau tất thành kình địch. Giờ đây cha nàng đã chết không nhắm mắt, chẳng phải đúng như lời ông đã nói ngày xưa sao?

Màn đêm buông xuống, Thẩm Vãn lại một lần nữa tỉnh giấc từ cơn ác mộng, cùng lúc đó bên ngoài phòng vang lên tiếng ồn ào hỗn loạn.

Ngô mẹ xông vào, hoảng hốt nói: "Không xong rồi cô nương, phu nhân họ Cố, bà ấy... bà ấy treo cổ tự vẫn!"
​
 
Quyền Quý Ngũ Chỉ Sơn - Khanh Ẩn
Chương 61​


Hoắc Ân nghe được câu nói đó, ánh mắt tối sầm lại, nhưng không biểu lộ cảm xúc rõ ràng. Hắn chỉ hừ lạnh một tiếng, dựa lưng vào ghế, nhìn nàng bằng ánh mắt lạnh lẽo đầy toan tính. Cả căn phòng trở nên ngột ngạt, không khí như bị nén chặt.

"Ngươi quả thật rất giỏi che giấu." Hắn cười nhạt, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn. "Ta không tin rằng không có tình cảm gì giữa ngươi và hắn. Nhưng dù ngươi có muốn phủ nhận thế nào, kết quả cũng không thể thay đổi. Ngươi vẫn phải trở về đây, đứng trước mặt ta."

Thẩm Vãn nghe những lời nói ấy, cảm thấy lòng mình bị siết chặt, nhưng nàng cắn chặt môi, cố giữ bình tĩnh. Nàng biết, trong hoàn cảnh này, bất kỳ lời phản kháng nào cũng có thể khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn. Hắn, người mà nàng không thể chống lại, đã nắm trong tay số phận của nàng, không chỉ một lần.

Nàng hít sâu một hơi, cúi đầu đáp lời: "Hầu gia, ta biết ngài không tin ta. Nhưng chuyện đã qua, xin ngài đừng nghĩ rằng ta có chút nào dính líu đến hắn. Chuyện này dù ngài có điều tra bao nhiêu lần, kết quả vẫn vậy."

Hoắc Ân im lặng một lúc, đôi mắt lạnh lùng nhìn thẳng vào Thẩm Vãn, không bỏ qua bất cứ biểu cảm nào trên gương mặt nàng. Hắn cảm nhận được sự sợ hãi, sự yếu ớt trong giọng nói và dáng vẻ của nàng, nhưng cũng có một sự kiên định mà hắn khó có thể lý giải.

"Ta sẽ không tranh luận với ngươi." Hoắc Ân cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói trầm thấp và đầy uy quyền. "Chỉ cần ngươi hiểu rõ vị trí của mình. Ở đây, ngươi không có quyền lựa chọn, không có quyền phản kháng. Mọi thứ, bao gồm cả ngươi, đều thuộc về ta."

Thẩm Vãn run rẩy, nhưng không nói thêm lời nào. Trong mắt nàng, một sự quyết tâm dường như đã hiện lên rõ rệt, nhưng nàng vẫn cúi đầu im lặng, không để Hoắc Ân nhận ra sự phản kháng âm thầm trong lòng.

Hoắc Ân đứng dậy, bước tới gần Thẩm Vãn. Hắn dừng lại chỉ cách nàng vài bước, đủ gần để cảm nhận được hơi thở run rẩy của nàng. "Ngươi nên nhớ điều này, Thẩm Vãn. Dù ngươi có làm gì, ngươi cũng không thể thoát khỏi ta."

Nói rồi, hắn quay người bước đi, để lại Thẩm Vãn đứng một mình trong căn phòng, nơi không gian như bị nuốt chửng bởi sự lạnh lẽo và bóng tối.

Thẩm Vãn đứng đó hồi lâu, đôi tay vẫn nắm chặt trong người. Nàng cảm nhận được sức nặng của sự bất lực, nhưng trong lòng, một ngọn lửa nhỏ bé vẫn âm ỉ cháy. Không ai có thể điều khiển số phận của nàng mãi mãi. Một ngày nào đó, nàng sẽ tìm ra cách để thoát khỏi vòng xoáy này, dù cho hiện tại, mọi thứ có vẻ như vô vọng.

Trong sự im lặng của đêm tối, Thẩm Vãn nhẹ nhàng bước đến bên cửa sổ, nhìn ra bầu trời đêm. Những ngôi sao lấp lánh xa xôi như đang nhắc nhở nàng rằng, dù đêm tối có dài đến đâu, cuối cùng bình minh cũng sẽ tới.

Hoắc Ân nhìn Thẩm Vãn khóc lóc, trái tim bỗng cảm thấy mâu thuẫn và rối loạn. Những giọt nước mắt yếu ớt ấy dường như đã chạm đến nơi sâu thẳm trong lòng hắn, làm dấy lên một cảm giác khó chịu mà hắn không thể lý giải. Trước kia, hắn luôn nghĩ rằng kiểm soát người khác bằng sợ hãi và uy h**p là cách tốt nhất để đạt được mục đích của mình. Nhưng lúc này, khi nhìn thấy Thẩm Vãn khóc run rẩy trong lòng mình, Hoắc Ân lại cảm thấy không thoải mái, như thể mọi toan tính của hắn đều mất đi ý nghĩa.

Hắn ôm lấy nàng, tay vòng qua vai, kéo Thẩm Vãn sát vào lòng ngực, cảm nhận sự mong manh của thân hình nàng. Hoắc Ân cúi đầu, nhìn mái tóc mềm mại của nàng chạm nhẹ vào cằm mình, nhưng lòng hắn vẫn không thể hoàn toàn bình yên.

"Ngươi thật sự sợ ta đến vậy sao?" Giọng hắn khàn khàn, một phần vì tức giận, một phần vì cảm xúc phức tạp trong lòng. Hắn biết mình đang làm điều tàn nhẫn, nhưng không thể dừng lại được. Hắn đã quen với việc kiểm soát tất cả, bao gồm cả Thẩm Vãn, và giờ đây cảm giác bất lực của nàng chỉ làm hắn thêm khó chịu.

Thẩm Vãn vẫn khóc thút thít, không trả lời, chỉ gật đầu nhẹ. Hơi thở nàng gấp gáp, như thể mỗi lời nói đều có thể khiến nàng kiệt sức. Nước mắt tiếp tục rơi, thấm ướt áo Hoắc Ân, nhưng hắn không đẩy nàng ra. Cảm giác mềm mại và yếu ớt trong lòng ngực khiến hắn phân vân giữa việc tiếp tục trừng phạt hay tha thứ.

Cuối cùng, Hoắc Ân thở dài, cảm nhận sự bất lực trong bản thân mình. Hắn nhẹ nhàng đặt Thẩm Vãn lên giường, phủ tấm chăn lên người nàng rồi phất tay ra hiệu cho màn giường buông xuống. Hắn ngồi bên cạnh, nhìn nàng trong ánh sáng mờ mờ từ chiếc đèn lồng treo trên trần nhà. Trong đầu hắn vẫn còn vương vấn những suy nghĩ mâu thuẫn.

"Ngươi nghĩ rằng khóc như thế này sẽ làm ta mềm lòng?" Hoắc Ân cười nhạt, nhưng giọng điệu đã không còn lạnh lùng như trước. "Ngươi thật sự nghĩ chỉ bằng những giọt nước mắt này, ngươi có thể thoát khỏi số phận của mình sao?"

Thẩm Vãn nằm đó, không nói gì, đôi mắt mờ đi vì nước mắt. Trong ánh mắt ấy, không chỉ có sự sợ hãi mà còn có sự cam chịu, một thứ mà Hoắc Ân chưa từng thấy ở nàng trước đây. Cảm giác ấy làm hắn đau lòng, dù hắn không muốn thừa nhận.

Hoắc Ân lặng lẽ đứng dậy, không nói thêm gì nữa. Hắn rời khỏi phòng, để lại Thẩm Vãn nằm một mình giữa màn đêm yên tĩnh nhưng đầy u ám. Trong lòng hắn, cơn sóng cảm xúc vẫn chưa hoàn toàn lắng xuống, và dù đã đạt được mục đích, hắn vẫn không tìm thấy niềm vui trọn vẹn.

Bước ra khỏi phòng, Hoắc Ân đi dọc theo hành lang dài và tối tăm. Hắn thầm nghĩ, tại sao khi đã có tất cả, hắn lại cảm thấy trống rỗng như vậy.
​
 
Quyền Quý Ngũ Chỉ Sơn - Khanh Ẩn
Chương 62​


Ngày ấy, đến tận khi màn đêm vừa buông, Thẩm Vãn mới được kiệu của hầu phủ đưa về nhà họ Cố.

Kể từ đó, người trong nhà họ Cố kinh ngạc nhận ra rằng hành vi cử chỉ của Thẩm Vãn khác hẳn so với trước đây, sự thay đổi này gần như có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Nếu nói trước kia nàng giản dị như bông hoa ngọc lan trắng, mang theo vẻ thanh cao và thản nhiên không vướng bụi trần, thì giờ đây nàng rực rỡ như đóa hoa diên vĩ nở rộ, không ngần ngại phô bày sắc thái riêng biệt của mình.

Ngô mẹ, người hầu hạ Thẩm Vãn gần một năm, có lẽ đã quen với vẻ giản dị thản nhiên của nàng, nên khi thấy sự thay đổi đột ngột này, thực sự khó có thể chấp nhận được.

Ngô mẹ chứng kiến cô nương ấy dường như đã đổi tâm can, mỗi ngày tỉ mỉ trang điểm: phấn má hồng, phấn ngọc trai, mọi thứ đều được chăm chút kỹ lưỡng. Nàng tô son điểm phấn, vẽ lông mày, soi gương tô điểm, từng li từng tí đều được để tâm. Quần áo đều chọn thứ tinh xảo, toàn lụa là gấm vóc; đồ trang sức đều xa xỉ, chỉ đeo vàng ngọc châu báu. Nàng không còn ở mãi trong nhà, thỉnh thoảng lại đi thăm các phu nhân quan lại, rủ nhau dạo phố, ghé các cửa hàng son phấn, tiệm kim hoàn. Ra tay cũng rộng rãi, những món đồ trang sức bằng vàng, bằng san hô, bằng các loại đá quý, hễ vừa mắt là mua ngay, không chớp mắt.

Ngô mẹ đứng bên cạnh nhìn với ánh mắt lạnh lùng, không khỏi thầm chép miệng, cảm thấy cô nương này có lẽ đã bị phú quý làm cho mê mắt.

Không chỉ người trong nhà họ Cố kinh ngạc trước sự thay đổi gần như trời long đất lở này của Thẩm Vãn, mà ngay cả Ngu phu nhân, người thường xuyên giao du với nàng trước đây, cũng bị sự thay đổi phong cách này của Thẩm Vãn làm cho kinh ngạc đến trợn mắt há mồm. Nhiều lần bà ta suýt buột miệng hỏi, phải chăng là bị các thiếp trong nhà k*ch th*ch?

Tại hầu phủ Hoài Âm, trong căn phòng dưới bóng cây rợp mát, hơi thở nóng bỏng càng lúc càng dâng cao.

Đôi môi nóng bỏng quấn quýt khó phân thắng bại, Hoắc Ân ôm nửa người nàng vào lòng, động tác càng thêm mãnh liệt.

Tiếng r*n r* khó nhịn tràn ra từ kẽ răng môi đều bị hắn nuốt vào cổ họng.

Sau cơn mây mưa, Thẩm Vãn vẫn chưa kịp bình tĩnh lại, toàn thân đẫm mồ hôi, để mặc hắn ôm vào lòng, mềm nhũn như không xương, bất lực nép vào ngực hắn rắn chắc.

Hoắc Ân nhắm mắt tận hưởng giây phút này, bàn tay thô ráp v**t v* tấm lưng mảnh khảnh trơn láng của nàng, lên xuống m*n tr*n.

"Nghe nói mấy ngày trước nàng lại thích không ít đồ trang sức?" Hoắc Ân cúi đầu hỏi, giọng nói vẫn còn chút khàn đặc, nhưng ánh mắt sáng quắc tinh anh và sắc bén.

Thẩm Vãn không ngẩng đầu, vẫn giữ nguyên tư thế nép sát vào người hắn, giọng nói nhẹ nhàng mềm mại: "Thích một chút, nhưng hôm đó mang tiền không đủ, đành phải bỏ lỡ cơ hội tốt."

Nghe ra ý tiếc nuối trong giọng nói của nàng, Hoắc Ân cười khẽ: "Nữ nhân của bổn hầu sao có thể vì tiền bạc mà khốn quẫn? Chẳng phải làm ta quá vô năng? Ta đã sai người đóng gói sẵn, lát nữa về nàng mang đi." Không đợi Thẩm Vãn phản ứng, hắn lại nói: "Ta cũng để riêng cho nàng ít ngân phiếu, thích gì cứ mua, đương nhiên là không cần tiếc tiền. Nếu không đủ, cứ sai Ngô mẹ về phủ lấy thêm."

Thẩm Vãn nói lời cảm tạ.

Bàn tay thô ráp lướt qua xương sống lưng nổi rõ, Hoắc Ân trêu chọc: "Nàng định cảm tạ ta thế nào?"

Sau một thoáng im lặng, Thẩm Vãn khẽ cười, vòng tay ôm lấy eo hắn.

Bàn tay v**t v* xương sống lưng khựng lại. Hoắc Ân cúi đầu nhìn nàng một lúc, ánh mắt càng thêm nóng bỏng, rồi không kìm được ôm nàng lên giường...

Trong mắt người ngoài, sự phô trương của Thẩm Vãn ngày càng tăng, và bản thân nàng dường như cũng đắm chìm trong sự xa hoa phú quý này, có vẻ như say mê không còn tỉnh táo.

Đối với Thẩm Vãn, Tần ma ma trong lòng có vài phần phức tạp. Ngày ấy, khi Thẩm Vãn khóc lóc, căm hận, quyết không chịu khuất phục, bà ta tất nhiên là không vui, ghét cô nương này không biết điều, phụ lòng hậu đãi của hầu gia họ. Nhưng không thể không nói, trong thâm tâm bà vẫn có chút khen ngợi cái khí tiết không vì phú quý mà cúi đầu ấy. Giờ đây, nhìn cô nương đó dường như thực sự tỉnh ngộ, ngoan ngoãn phục tùng hầu gia họ, vui vẻ nhận tiền thưởng từ hầu phủ, ngày càng phô trương, rõ ràng là bộ dáng của một phụ nữ đuổi theo vinh hoa phú quý... Bà lại mơ hồ cảm thấy có chút không thoải mái.

Đôi khi, trong lúc rảnh rỗi, Tần ma ma cũng nhớ lại cảnh tượng khi mới quen Thẩm Vãn. Lúc đó, cô nương ấy trong sạch, trong suốt, nhìn từ xa giống như một đóa lan u tịch, cô đơn kiêu hãnh không vương chút bụi trần. Có lẽ chính là cái khí chất thanh cao độc đáo ấy đã khiến bà ấn tượng ngay từ cái nhìn đầu tiên, tìm cách đưa cô nương này lên thuyền của hầu phủ.

Giờ nhìn lại cô nương trong y phục lộng lẫy, trang điểm diêm dúa, dường như đã đánh mất bản tâm. Nghĩ rằng lý do hầu gia họ đối đãi nàng khác biệt có lẽ chỉ đơn giản vì tính cách độc đáo của nàng, một khi mất đi, sẽ chìm nghỉm trong biển người, làm sao còn khiến người ta chú ý? Cứ thế này, việc hầu gia chán ghét nàng chỉ là vấn đề thời gian.

Thỉnh thoảng Tần ma ma cũng tự hỏi liệu quyết định của mình lúc trước là đúng hay sai?

Nhìn cô nương đang th* d*c dưới thân mình, lông mày được tỉa tót cẩn thận, Hoắc Ân cũng suy nghĩ, nếu cô nương nhỏ này dần dần chẳng khác gì những cô nương khác, thì việc hắn chán ghét nàng có lẽ cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Như vậy cũng tốt. Quá để tâm đến bất kỳ ai hay vật gì luôn khiến hắn cảm thấy bất an trong lòng, cảm giác không kiểm soát được này thật sự không ổn.

Sau khi xong việc, hắn bình tĩnh lại một chút rồi gọi người mang nước vào, sau khi rửa mặt chải đầu xong liền khoác áo ngoài, ngồi trước án thư xử lý công vụ.

Thẩm Vãn sau khi rửa mặt chải đầu xong, cũng đơn giản khoác một chiếc xiêm y xuống giường. Thấy Hoắc Ân đang xử lý công vụ, nàng liền kéo một chiếc ghế, lặng lẽ ngồi xuống cách hắn không xa, im lặng nhìn hắn.

Hoắc Ân ngẩng đầu: "Không vội về sao?"

Thẩm Vãn mỉm cười: "Không vội lắm. Muốn xem hầu gia xử lý công vụ một lúc, hầu gia đừng để ý đến Vãn Nương."

Hoắc Ân ừ một tiếng, rồi cầm lấy một tấu chương, đọc qua một lượt rồi bắt đầu viết ý kiến phúc đáp.

Hoắc Ân xử lý công vụ hơn hai canh giờ, Thẩm Vãn cũng ngồi bên cạnh nhìn hắn im lặng suốt hơn hai canh giờ.

Sau khi đóng ấn vào tấu chương cuối cùng, Hoắc Ân gấp tấu chương lại, cất ấn triện, lúc này mới rảnh rỗi đánh giá người phụ nữ vẫn luôn ngồi im lặng trước mặt mình.

"Không thấy nhàm chán sao?"

Thẩm Vãn lắc đầu.

Dáng vẻ ngoan ngoãn lắc đầu ấy khiến hắn không nhịn được bật cười. Hắn ra lệnh cho Tần Cửu đang đợi bên ngoài chuẩn bị ít trà bánh mang vào.

Lúc này Thẩm Vãn cũng hơi đói bụng, những món điểm tâm của hầu phủ đều tinh xảo, nàng không khỏi ăn thêm vài miếng. Hoắc Ân thấy nàng thích, liền sai người làm thêm ít nữa, đóng gói cẩn thận để nàng mang về.

Những lần sau đến hầu phủ, mỗi khi Hoắc Ân xử lý công vụ, Thẩm Vãn đều ngồi bên cạnh im lặng. Dù sao nàng là người an tĩnh, biết điều, không gây ra tiếng động nào quấy rầy hắn. Dần dà, Hoắc Ân cũng quen với việc để nàng ở đó.

Thẩm Vãn tiêu xài ngày càng hoang phí, đôi khi không đủ tiền tiêu, nàng lại sai Ngô mẹ đến hầu phủ lấy thêm. Một hai lần còn được, ba bốn lần miễn cưỡng cũng xong, nhưng khi số lần nhiều lên, không nói đến người khác, ngay cả Ngô mẹ cũng cảm thấy ngượng ngùng.

Tần ma ma thì không lấy gì làm lạ, hầu phủ nuôi một cô nương có đáng là bao, chỉ là cô nương nhỏ này cứ tiếp tục như vậy, không biết còn được sủng ái bao lâu nữa.

Hoắc Ân cũng không để tâm, thích tiêu xài thì cứ để nàng tiêu. Nhưng trong lòng hắn có điều khó hiểu là, rõ ràng cô nương nhỏ này giờ đây chẳng khác gì những phụ nữ ham mê hư vinh khác, nhưng tại sao hắn vẫn không cảm thấy chán ghét? Ngược lại, ở chung lâu ngày, hắn càng thấy nhớ nhung, thật sự khác thường.

Tuy nhiên, chuyện nam nữ hắn vốn chưa bao giờ đặt nặng trong lòng, nếu không nghĩ ra được thì thôi. Dù sao cũng chỉ là một cô nương, nếu nhớ thì cứ thỏa mãn ý muốn của mình, đặt bên cạnh là được.
​
 
Quyền Quý Ngũ Chỉ Sơn - Khanh Ẩn
Chương 63: Sự thăng tiến cùng những thay đổi​


Tuyết đầu đông rơi nhẹ, phủ trắng mặt đất.

Dù thời tiết như vậy cũng không ngăn được bước chân Thẩm Vãn đến cửa hàng son phấn. Lưu Tế Nương đếm tiền, nhắm mắt theo sau. Còn Ngô mẹ, với đôi chân già yếu, thật sự không theo kịp nhịp độ của cô nương trẻ tuổi. Thay vì bị mắng vì đi chậm, bà ta quyết định không đi theo. Dù sao có Lưu Tế Nương lanh lợi đi cùng.

Không ngờ vừa ra khỏi cửa, họ đối mặt với Cố Lập Hiên đang trở về nhà. Kể từ ngày ấy, đây là lần đầu tiên họ gặp nhau gần như vậy sau một thời gian dài.

Sau ngày ấy, Cố Lập Hiên đối ngoại tuyên bố rằng mình bị cướp bắt cóc, nhờ bọn cướp sơ hở mà thoát được. Kinh Triệu Doãn nghe xong vừa kinh ngạc vừa giận dữ. Để đảm bảo trị an, ông ta tấu thỉnh cấp trên và điều động một nghìn cấm vệ quân từ quân tuần viện. Dưới sự chỉ dẫn của Cố Lập Hiên, họ đã đột kích hang ổ của bọn cướp. Sau một phen mưu tính, cuối cùng họ đã thành công bắt gọn toàn bộ bọn cướp tàn ác.

Sự việc đến đây coi như đã rõ ràng.

Kể từ đó, Cố Lập Hiên càng thêm trầm lặng ít nói, nhưng trong công sở, anh ta hoàn toàn thay đổi phong cách ôn hòa trước đây, trở nên ngày càng âm độc. Đối với đối thủ, anh ta tấn công không chừa đường sống, thậm chí không từ thủ đoạn. Khám nhà, diệt tộc, tuyên án tử hình, những điều này gần như trở thành nội dung tất yếu mỗi khi anh ta tấu thỉnh Thánh Thượng khi thượng triều. Anh ta dường như không còn quan tâm đến cách người ngoài nhìn mình, chỉ tập trung vào việc triệt hạ đối thủ, đồng thời không để lộ bất kỳ điểm yếu nào. Hơn nữa, anh ta còn có Hoắc tướng như ngọn núi vững chãi để dựa vào.

Bịa đặt, ly gián, mưu hại, vu oan... Dưới bàn tay Cố Lập Hiên, không có thủ đoạn nào là không dùng. Thực sự có vài đối thủ đã bị anh ta hạ gục. Ngày khám nhà, anh ta đi đầu; ngày hành hình, anh ta cũng có mặt để chứng kiến. Đối mặt với những lời nguyền rủa, anh ta vẫn bình thản; đối diện với máu bắn tung tóe, anh ta vẫn có thể trò chuyện vui vẻ. Không chỉ các quan viên khác, mà ngay cả đồng liêu trong Binh Bộ cùng công tác nhiều năm cũng tránh Cố Lập Hiên ba phần.

Trong lén lút, không ít quan viên đã không còn gọi anh ta bằng chức quan, mà gọi là "tám ngón cuồng ma".

Hôm nay, lý do anh ta trở về nhà là vì sáng sớm vừa đến nha thự đã được báo tin, lệnh bổ nhiệm nhân sự Binh Bộ sẽ được ban hành ngay trong ngày. Anh ta trở về nhà để tắm rửa, thắp hương, sau đó quay lại Binh Bộ nhận chỉ.

Thẩm Vãn cúi mắt, lướt qua anh ta, thầm nghĩ, phải chăng anh ta sắp được thăng chức?

Lần này, lệnh bổ nhiệm của Binh Bộ làm rơi rụng cằm của các đồng liệu liên quan. Ngu thị lang được thăng chức Thượng thư Binh Bộ, điều này họ đã đoán trước nên không có gì ngạc nhiên. Nhưng Cố Viên Ngoại Lang lại được thăng liền năm cấp, từ Viên Ngoại Lang ngũ phẩm Binh Bộ lên thẳng đến Thị lang chính tam phẩm Binh Bộ!!

Các đồng liệu trong lòng vừa chua xót vừa ghen tị vừa ghét bỏ. Có núi lớn để dựa quả là tốt số, họ cũng mong được như vậy.

Ngay cả Cố Lập Hiên cũng không ngờ chức quan của mình lại thăng nhanh đến thế.

Dĩ nhiên là có sự phấn khích và hưng phấn, nhưng trong lòng anh ta chỉ dao động một lát rồi trở lại bình thản như ban đầu. Đối mặt với lời chúc mừng của mọi người, anh ta vẫn giữ vẻ mặt bình thường.

Nếu phải nói ai trong lòng bất phục nhất, có lẽ là Binh Bộ Lang Trung Dư Tu. Vốn dĩ ông ta có hy vọng nhất được nhận chức Thị Lang, nào ngờ lại bị một Viên Ngoại Lang nhỏ bé vượt mặt. Dù người này có Hoắc tướng làm chỗ dựa, ông ta vẫn không thể kiềm chế sự phẫn nộ.

Tư cách không đủ, tuổi còn trẻ, lại thăng liền năm cấp, dù có chỗ dựa vững chắc thì liệu có làm tốt công việc, có được mọi người phục tùng hay không vẫn còn là một dấu hỏi lớn.

Phản ứng của mọi người đã nằm trong dự đoán của Hoắc Ân. Nếu dám dùng Cố Lập Hiên, hẳn ông ta đã có sự nắm chắc trong lòng. Cố Lập Hiên có tài, có năng lực, trước đây bị tính cách yếu đuối kìm hãm, giờ đây anh ta như được tái sinh từ lửa, hoàn toàn khác với vẻ nhu nhược trước kia, bộc lộ bản chất sắc bén vốn có. Thêm vào đó là sự rèn giũa, anh ta có thể xem như một lưỡi dao sắc trong tay Hoắc Ân.

Thẩm Vãn dạo phố xong, trở về vào buổi tối, tất nhiên cũng được thông báo tin tức này.

Ngô mẹ thấy Thẩm Vãn nghe xong không kinh ngạc cũng chẳng sợ hãi, không vui cũng chẳng buồn, hoàn toàn một bộ dáng như nghe chuyện nhà người dưng, khiến bà không khỏi thầm than thở, quả là một cô nương bạc tình, mọi chuyện ngày xưa đều bị xóa sạch.

Lại nhìn Lưu Tế Nương phía sau Thẩm Vãn, ôm một đống đồ, Ngô mẹ cảm thấy khóe mắt mình co giật đau đớn không ngừng. Không cần đoán cũng biết, bên trong chắc chắn là những món đồ trang sức đắt tiền vừa mua về. Bà không phải đau lòng tiền bạc, chỉ là đau lòng cho bản thân mỗi khi phải đến hầu phủ xin tiền, mất mặt biết bao.

"Cô nương, có lẽ do thời tiết đột nhiên chuyển lạnh, Sái ca bị đau bụng cả ngày, đại phu đã đến khám vài lần. Ngay cả Thái y Trương cũng ghé qua phủ một lần. Cô có muốn đến xem Sái ca không?"

Thẩm Vãn đang soi gương thử trâm cài tóc mới, nghe Ngô mẹ nói vậy, cũng không quay đầu lại, vẫn với giọng điệu nhạt nhẽo: "Dù sao cũng không sao mà, đừng quấy rầy giấc nghỉ của ca. Hôm nay đi dạo cả ngày ta cũng mệt rồi, Ngô mẹ, hãy chuẩn bị nước ấm cho ta, ta muốn rửa mặt chải đầu rồi nghỉ sớm."

Khi Ngô mẹ quay người đi, bà vẫn còn nghĩ, phải chăng trái tim cô nương này được làm bằng sắt đá.

Một ngày sau, Thẩm Vãn được mời đến hầu phủ.

Trên giường, Hoắc Ân như vô tình hỏi: "A Sái bị ốm à?"

Thẩm Vãn nhắm mắt ừ một tiếng, xem như trả lời.

Hoắc Ân dừng lại. Ngẩng đầu v**t v* tóc mai ướt của nàng, như cười nhạt: "Sao nghe nói nàng dường như không quá để tâm đến A Sái?"

Thấy nàng nhắm mắt như không muốn trả lời, Hoắc Ân lại v**t v* đôi môi ướt át hồng nhuận của nàng, lặp đi lặp lại, giọng khàn khàn mang ý dụ dỗ: "Không ngại nói cho gia nghe, dù sao gia cũng không ăn thịt nàng được."

Một lúc sau, Hoắc Ân mới thấy đôi môi mịn màng kia hơi động đậy, thốt ra câu nói khiến hắn phải suy nghĩ hồi lâu.

"A Sái, rốt cuộc cậu ấy họ Cố."

Hoắc Ân lặp lại những lời này trong đầu vài lần, cũng không chắc chắn liệu đó có phải là ý nghĩ của hắn không.

"A Sái, cậu ấy chỉ có thể họ Cố, ngoài ra, đừng để cậu ấy nghĩ gì khác."

Sau khi nói ra những lời thật lòng này, Hoắc Ân thấy nàng không nói gì thêm, dường như chấp nhận sự suy đoán của hắn. Vì vậy, hắn lại dịu giọng nói: "Nếu nàng có thể luôn làm gia vui như vậy, ngày sau gia sẽ cho nàng sinh một đứa con trai họ Hoắc. Nhưng trước khi thời cuộc ổn định, đừng mơ tưởng, con trai họ Hoắc chỉ có trưởng tử chính thức, không có thứ tử." Lại thấy sắc mặt nàng có vẻ cứng đờ, hắn an ủi thêm: "Đợi sau này khi chủ mẫu vào phủ, sinh ra trưởng tử chính thức, ta sẽ thực hiện lời hứa với nàng. Như vậy, nàng còn hài lòng không?"

Thẩm Vãn lập tức cười nói: "Tạ ơn hầu gia ban ân."

Có lẽ nụ cười lúm đồng tiền ấy tạm thời mê hoặc mắt hắn, hắn không kìm được cúi người, hôn lên trán, khóe mắt nàng... Sau đó, hắn thì thầm với vẻ say đắm: "Khi tình hình triều đình ổn định hơn chút, gia sẽ đón nàng vào phủ."

Thẩm Vãn vẫn cười nhạt như cũ.

Thời gian tiếp theo, Hoắc Ân cảm thấy cô nương nhỏ này dường như gan dạ hơn, có hai ba lần thậm chí còn chủ động đến hầu phủ tìm hắn mà không cần hắn ra hiệu trước. Tuy có chút không hợp quy củ, nhưng không thể không nói, trong lòng hắn vẫn mơ hồ có chút vui thầm... Có lẽ, hắn đang tận hưởng thú vị như vậy?
​
 
Quyền Quý Ngũ Chỉ Sơn - Khanh Ẩn
Chương 64​


Ngày mồng tám tháng Chạp vừa qua, trong khi mọi người ở hoàng thành đang bận rộn chuẩn bị Tết, không ai ngờ rằng trong hoàng cung lại xảy ra một sự kiện chấn động: Ngũ hoàng tử, người được Thánh Thượng yêu quý nhất, đã qua đời.

Tin tức từ hoàng cung truyền ra khiến Biện Kinh rơi vào trạng thái hoang mang. Từ các quan chức đến người dân đều cảm thấy sợ hãi và bất an.

Thánh Thượng đã ở tuổi năm mươi, mất đi một người con trai khiến ông đau lòng vô cùng. Điều này không chỉ là nỗi đau của một bậc vua, mà còn là lo lắng cho sự kế thừa ngai vàng của triều Đại Tề. Kể từ khi khai quốc đến nay, chưa từng có vua nào không phong con, và con số hoàng tử, hoàng nữ trong hậu cung cũng rất ít. Ngoài hoàng trưởng tử và hoàng trưởng nữ đã qua đời, hiện tại chỉ còn lại bốn hoàng tử và hai công chúa.

Hai hoàng tử đã trưởng thành, hoàng nhị tử thì bảo thủ, còn hoàng tam tử lại mê sắc đẹp, cả hai đều không phải người có thể giao phó việc quốc gia. Hoàng tứ tử tuy có phần thông minh, nhưng tính cách thô bạo, hành hạ nô tỳ như đồ chơi, điều đó khiến cho mọi người đều lo sợ. Nếu thật sự giao phó đất nước cho hoàng tứ tử, chắc chắn các quan đại thần sẽ không thể yên lòng.

Còn hoàng ngũ tử... Thánh Thượng chỉ biết rơi nước mắt, bởi vì đây chính là người mà ông kỳ vọng nhất, là Hoàng Thái Tử được chọn! Từ khi sinh ra, hoàng ngũ tử đã rất thông minh, có năng lực vượt trội. Chỉ mới năm tuổi, cậu đã có thể đọc nhiều sách về trị quốc, đối đãi với nô tỳ rất công bằng. Ngài có tướng mạo của một minh quân, mà Thánh Thượng nhìn thấy trong cậu tương lai của triều đại. Ông tin rằng chỉ cần thêm một thời gian ngắn, hoàng ngũ tử chắc chắn sẽ trở thành một minh quân vĩ đại, có thể so sánh với khai quốc Thủy Hoàng!

Nhưng tất cả hy vọng đó bỗng chốc bị phá hủy bởi một trận phong hàn bất ngờ.

Trận phong hàn này, thật sự chỉ cần lấy đi mạng sống của cậu bé!

Đau đớn! Oán hận!

Thánh Thượng nổi giận, từ hoàng cung, chỉ sau nửa ngày, tin tức đã lan đến thành Biện Kinh, rồi nhanh chóng lan rộng khắp nơi. Chỉ trong chốc lát, triều Đại Tề đã phải đối mặt với một trận cuồng phong đẫm máu.

Mùi máu tươi đã không ngừng từ khi hoàng ngũ tử qua đời. Từ nô tỳ trong cung đến thân thích của họ, rồi đến các phi tần, sau đó là nhiều quan văn võ trong triều... Giống như hoàng ngũ tử đi, lý trí của Thánh Thượng cũng tan vỡ theo. Lúc này, triều thần chẳng còn ai dám can thiệp, và cả đất nước như rung chuyển. Trong lòng ông, nỗi đau mất con khiến ông muốn trả thù.

Thánh Thượng cũng không thể không nghi ngờ rằng cái chết của hoàng ngũ tử có thể có nguyên nhân khác. Ông đã nghi ngờ một người, nhưng sau nửa tháng điều tra không tìm ra dấu vết gì. Điều này lại càng khiến ông muốn trừng phạt người ấy.

Gần đây, Hoắc tướng liên tục được triệu vào cung, và những người thuộc đảng của ông cũng cảm nhận được sự nguy hiểm từ hoàng đế, vì vậy đã liên lạc thường xuyên hơn và bí mật điều tra trong cung.

Khắp Biện Kinh, mọi người đều cảm thấy bất an. Các gia đình treo cờ trắng trước cửa, không dám tổ chức đám cưới, tiệc tùng. Quán rượu và trà lâu đều đóng cửa, những ngôi nhà sang trọng cũng quên đi âm thanh nhộn nhịp, chỉ ăn uống đơn giản, và hàng ngày đến hoàng cung khóc lóc, tưởng niệm hoàng tử.

Trong hoàng thành, bầu không khí càng ngày càng nặng nề. Nhiều người cảnh giác theo dõi tình hình, lo sợ sẽ gặp phải tai họa. Họ âm thầm chuẩn bị cho mọi tình huống, chỉ mong thoát khỏi cơn cuồng phong này.

Cố gia sau khi hoàn tất nghi thức tang lễ của hoàng tử, Cố phụ và Cố mẫu liền ôm con vào phòng. Cố Lập Hiên vẫn mặc y phục như cũ, trong khi Thẩm Vãn được Ngô mẹ và Lưu Tế Nương dìu vào phòng ngủ.

Nhận khăn lau mặt từ Lưu Tế Nương, Thẩm Vãn cẩn thận lau sạch nước mắt. Trong thời gian đại tang của hoàng thất, việc trang điểm cũng bị kiêng kị. Thời gian gần đây, Thẩm Vãn đã quen nhìn Ngô mẹ với vẻ rạng rỡ, nhưng giờ đây lại thấy khuôn mặt bà có phần nhợt nhạt.

Ngô mẹ lo lắng nói: "Cô nương có khỏe không?"

Thẩm Vãn đưa khăn cho Lưu Tế Nương, rồi cười khổ: "Sao mà khỏe được? Ngày nào cũng phải quỳ khóc hơn nửa canh giờ, thân thể bằng sắt cũng không chịu nổi."

Ngô mẹ do dự: "Nhưng lần này khác với trước, cô nương cũng không thể ăn uống như bình thường..."

Thẩm Vãn tựa vào đầu giường, xua tay: "Không sao đâu, chỉ là cơ thể hơi yếu một chút, ăn uống đơn giản cũng được, sau này sẽ bổ sung lại."

Ngô mẹ cắn răng: "Cô nương cứ chờ đây, lão nô sẽ đi hầm chút đồ bổ cho người."

Bước chân của Ngô mẹ ngày càng xa, cho đến khi mất hút ngoài phòng.

Thẩm Vãn và Lưu Tế Nương liếc nhau.

Nhanh chóng, Thẩm Vãn rời giường, gần như đi chân trần đến bàn, lấy ra một chiếc bút lông tím từ ống đựng bút.

Cô mở nắp, lấy ra một cuốn giấy mỏng, cẩn thận trải ra, rồi đặt bên cạnh Lưu Tế Nương.

Thẩm Vãn hạ giọng: "Tế nương, ngươi xem kỹ đi, có gì sơ hở không?"

Lưu Tế Nương chăm chú nhìn dấu ấn trên trang giấy, cố gắng nhớ lại hình ảnh đã thấy trong thư phòng của phụ thân, so sánh với trước mắt, về tỷ lệ, hình dáng, và phong cách khắc dấu, đều tương tự nhau.

Sau khi so sánh cẩn thận với những gì đã ghi nhớ, Lưu Tế Nương gật đầu: "Ba tấc vuông, tiểu triện âm văn là chủ, ấn văn sắp xếp tơi tán, cấu trúc đối xứng. Nhìn chung, không sai chút nào."

Thẩm Vãn nhẹ nhàng thở ra.

Lưu Tế Nương nhìn vào mắt Thẩm Vãn, thở dài: "Cô nương chỉ dựa vào trí nhớ mà có thể vẽ lại như vậy, thật sự không dễ."

Thẩm Vãn lắc đầu: "Ta đã ở bên cạnh hắn nhiều lần, những đường nét ấy đã in sâu trong đầu. Cho dù có vụng về, ta cũng có thể vẽ ra hình dạng tương tự." Nói xong, cô lại chỉnh sửa chiếc bút lông tím, cẩn thận cất nó vào tay áo.

Cô nằm xuống giường, che chăn kín người, giữ nguyên tư thế. Lưu Tế Nương ngồi bên mép giường, mặt mang vẻ cẩn trọng, nhìn về phía cửa phòng, rồi cúi người đến gần Thẩm Vãn, nhỏ giọng hỏi: "Cô nương, hộ tịch của ngươi phải giữ gìn thật cẩn thận. Nếu không, dù có chạy đến Biện Kinh, sau này cũng khó mà sống sót."

Thẩm Vãn theo phản xạ sờ ngực, hộ tịch vẫn còn được giấu trong áo lót. Cô ngẩng đầu nhìn Lưu Tế Nương, do dự một chút rồi hỏi: "Ngươi đã đưa cho ta những giấy tờ của phụ thân, vậy còn ngươi thì sao?"

Lưu Tế Nương chỉ cười nhẹ: "Phụ thân trước khi lâm chung chỉ sợ Lưu gia bị điều tra, nên âm thầm chuẩn bị đường lui. Ông không dám dùng ấn của mình, chỉ để lại cho ta vài tên có thể tin cậy. Ông dặn nếu ngày ấy đến, hãy xem ai chưa phản bội, rồi tìm đến họ mà nhờ giúp đỡ. Hiện giờ Lưu gia vẫn an toàn, nên ta cũng không cần đến những thứ đó. Thực ra, để lại cho cô nương thì tốt hơn, vì nó có thể giúp ích nhiều hơn."

Thẩm Vãn nhìn nàng: "Ngươi không sợ rằng sau này mình sẽ cần đến sao?"

Lưu Tế Nương ngạc nhiên, sau một hồi mới nói: "Cô nương, ngươi cũng biết, một mình rời quê hương, sống lang thang là cần dũng khí lớn đến mức nào? Huống hồ, ta chỉ là một nữ tử không có thế lực. Nên, cô nương à, chỉ khi nào thực sự gặp nguy hiểm, ta mới không muốn sống cuộc đời phiêu bạt này." Đột nhiên, Lưu Tế Nương lại lo lắng hỏi: "Cô nương, ngươi thật sự chắc chắn sao?"

Thẩm Vãn không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn xuống chiếc chăn thêu hoa, rồi thấp giọng hỏi: "Tế nương, sao ngươi lại giúp ta?"

Lưu Tế Nương sững sờ. Đúng vậy, tại sao lại liều lĩnh giúp một người không quá quen biết như Thẩm Vãn?

Cô cười khổ, ánh mắt phức tạp nhìn Thẩm Vãn: "Chỉ có thể nói là vì tâm tư của cô nương... có lẽ, ta cũng muốn thấy người kia cuối cùng sẽ thất bại ra sao. Nếu đặt trong hoàn cảnh trước đây, thì không ai dám nghĩ rằng ta lại làm những điều này."

Thẩm Vãn nở một nụ cười nhẹ nhàng.

Lưu Tế Nương lấy lại bình tĩnh, nghiêm túc nói: "Những con đường trước đây mà ta tìm kiếm đều đã bị người kia phát hiện, vì vậy không thể sử dụng được nữa. Nếu cô nương tin ta, thì hãy để ta chỉ cho ngươi một con đường khác. Qua cái ngõ nhỏ hướng về phía Tây Nam thành, nơi đó có ít lính gác, ra khỏi thành sẽ dễ hơn một chút..."

Thẩm Vãn nắm tay Lưu Tế Nương, nhẹ giọng nói: "Tế nương, nếu ta không tin ngươi, đã không thu nhận những con đường ngươi chỉ dẫn. Cảm ơn ngươi, dù có gian nguy, thành công hay không, ta Thẩm Vãn sẽ không bao giờ bán đứng ngươi."

Lưu Tế Nương sững sờ, đôi mắt bất ngờ ướt lệ: "Cô nương, sao ta lại không tin ngươi? Nhưng giờ ngươi vẫn tin ta, khiến ta cảm thấy rất vui mừng. Chuyến này, đi núi cao sông dài, không biết có gặp lại hay không, mong cô nương bảo trọng... đừng để mình gặp nguy hiểm."

Trong mắt Thẩm Vãn cũng ươn ướt. Nàng nhìn Lưu Tế Nương, ánh mắt sáng trong, đầy cảm kích và sự tín nhiệm.

Lưu Tế Nương nắm chặt tay Thẩm Vãn: "Cô nương yên tâm, ngày sau ta sẽ đối xử với con như con ruột của mình."

Cuối cùng, nước mắt Thẩm Vãn cũng rơi xuống.
​
 
Quyền Quý Ngũ Chỉ Sơn - Khanh Ẩn
Chương 65​


Khi Ngô mẹ bưng đồ bổ vào phòng, bà thấy Thẩm Vãn đang ngồi trên giường buồn bã đan dây đeo màu đỏ tươi. Hoảng hốt, Ngô mẹ theo bản năng liếc nhìn cửa phòng, rồi vội vàng tiến đến trước mặt Thẩm Vãn, suýt làm rơi đồ bổ trong tay.

"Trời ơi, cô nương!" Ngô mẹ kêu lên: "Không thể như vậy được! Đang trong thời kỳ quốc tang, không được dùng màu đỏ! Nếu người khác thấy thì sao?"

Nói rồi, bà định một tay bưng đồ bổ, một tay giật lấy dây đeo từ tay Thẩm Vãn.

Thẩm Vãn xoay người né tránh, nhíu mày nói không vui: "Ngô mẹ, cửa sổ đều đóng kín rồi, còn sợ gì nữa?"

"Vẫn không được." Ngô mẹ nhân cơ hội cướp được dây đeo, vội vàng nhét sâu vào đáy rương.

"Cô nương!" Ngô mẹ đưa đồ bổ cho Thẩm Vãn, trách móc: "Xin cô nương hãy sống yên ổn một chút!"

Nhận lấy đồ bổ, Thẩm Vãn dựa vào giường, không để ý đến vẻ mặt tức giận của Ngô mẹ, từ tốn uống đồ bổ.

Uống xong, Thẩm Vãn đặt chén xuống rồi đứng dậy, đi thẳng đến bàn trang điểm ngồi xuống.

Thấy nàng cầm lược gỗ định trang điểm, Ngô mẹ cảnh giác hỏi: "Cô nương định ra ngoài sao?"

Thẩm Vãn lạnh nhạt đáp: "Sao vậy, ta đi tìm hầu gia còn phải xin phép bà sao?"

"Cô nương, thật không thể đâu!" Ngô mẹ vừa lo vừa giận: "Lúc này không giống bình thường, trong cung trong triều đang rối loạn, hầu gia cũng đang bận rộn đau đầu, cô nương không nên tùy tiện qua đó, vạn nhất gây rối cho hầu gia thì sao?"

Thẩm Vãn hạ giọng: "Hầu gia cũng chẳng quan tâm, bà lại có nhiều đạo lý thế? Bà là chủ hay hầu gia là chủ? Thôi đừng nhiều lời, mau giúp ta trang điểm. Đến hầu phủ, nếu hầu gia bận không tiếp ta, ta sẽ về ngay, có trì hoãn gì đâu."

Ngô mẹ không thể cãi lại, đành phải miễn cưỡng giúp nàng vấn tóc đơn giản.

Tiền thúc và Phúc bá khiêng kiệu, Thẩm Vãn ngồi ngay ngắn bên trong, Ngô mẹ và Lưu Tế Nương đi hai bên. Đến cửa hông Hoài Âm hầu phủ, Thẩm Vãn xuống kiệu, bảo Ngô mẹ và những người khác về trước.

Đợi thấy Thẩm Vãn vào hầu phủ, Ngô mẹ mới yên tâm dẫn mọi người rời đi, vì biết rằng khi Thẩm Vãn về sẽ có kiệu của hầu phủ đưa tiễn.

Là "khách quen" của hầu phủ, vệ sĩ đã quen thuộc với nàng. Vừa thấy nàng đến liền vội mở cửa, một người khác chạy đi báo tin. Chẳng bao lâu sau, quản gia của hầu phủ vội vã chạy ra.

"Cô nương, thật không may, sáng nay hầu gia bị triệu vào cung, e rằng một lúc nữa chưa về phủ được."

Thẩm Vãn cười nói: "Không sao, tôi đợi trong phủ một lát. Nếu hầu gia vẫn chưa về, tôi sẽ về và hẹn ngày khác đến."

Lưu quản gia đành phải dẫn nàng vào phòng khách trong sân.

Thẩm Vãn lại nói: "Không cần phiền phức thế, tôi ngồi ở ghế đá trước tường là được."

Nghe vậy, Lưu quản gia vội nói: "Sao có thể thế được? Trời lạnh thế này, nếu cô nương bị cảm, nô tài chết cũng khó chuộc tội."

Thẩm Vãn vội xua tay: "Ông nói quá lời rồi. Tôi chỉ đợi một lát thôi, không cần phải tốn công. Ông cứ lo việc của ông đi." Nói rồi, nàng bước đến ghế đá trước tường, định ngồi xuống.

"Cô nương không thể!" Lưu quản gia vội kêu lên: "Ghế đá lạnh lắm, để nô tài sai người lấy đệm dày, cô nương hãy đợi một chút rồi ngồi."

Thẩm Vãn đành phải đứng đợi. Chẳng mấy chốc, một người hầu thở hổn hển mang đến chiếc đệm dày, trải lên ghế đá. Thẩm Vãn cảm ơn rồi ngồi xuống.

Lại có người mang đến bộ ấm chén còn bốc hơi nóng, bên trong là trà mới pha. Họ chào hỏi xong liền bày trà cụ, rót trà.

Uống được hai tuần trà, Thẩm Vãn đứng dậy, nói với Lưu quản gia: "Có lẽ hầu gia một lúc nữa vẫn chưa về, tôi xin phép về trước. Hôm nay làm phiền ông rồi."

Lưu quản gia vội cúi đầu nói không dám. Rồi hỏi: "Không biết cô nương có lời gì quan trọng cần nô tài chuyển đạt lại cho hầu gia không?"

Thẩm Vãn khựng lại một chút, rồi cười nói: "Không có gì đâu."

Lưu quản gia liền sắp xếp kiệu của hầu phủ đưa nàng về.

Đi được nửa đường, Thẩm Vãn vén rèm kiệu, mỉm cười nói: "Sáng nay không vội về, phiền các vị đưa tôi đến tiệm may Trương Nhớ, tôi muốn may vài bộ xiêm y."

Mấy phu kiệu tất nhiên không dám có ý kiến.

Đến trước cửa tiệm may Trương Nhớ, Thẩm Vãn bảo họ về trước, nói rằng sau khi dạo tiệm may xong nàng còn muốn ghé qua vài cửa hàng khác, mấy người đàn ông to lớn đi theo sẽ gây chú ý.

Mấy phu kiệu cũng không thấy có gì to tát, nghĩ rằng tiệm may Trương Nhớ cách phủ Cố cũng không xa, chỉ là chuyện một lát, cô nương dạo xong sẽ tự về, chẳng trì hoãn gì. Ngược lại, mấy người hầu của hầu phủ cứ đứng đây đợi cô nương nhà Cố phủ mới là kỳ cục.

Nghĩ vậy, mấy phu kiệu liền khiêng kiệu không quay về hầu phủ.

Họ vừa đi khỏi, Thẩm Vãn liền vào tiệm may, không đợi chủ tiệm tiếp đón, lập tức chọn mấy bộ quần áo vải thô và mấy đôi giày vải, bảo gói lại. Sau đó, nàng hỏi mua một tấm vải màu xám để làm túi xách.

Chủ tiệm tuy thấy lạ nhưng khách đã trả tiền sảng khoái, giao dịch đã xong, cần gì phải hỏi han thêm cho phiền lòng?

Thẩm Vãn ra khỏi cửa sau tiệm may, đeo túi xách lên vai rồi đi thẳng đến một khách đ**m nhỏ gần đó.

Khi ra khỏi khách đ**m, Thẩm Vãn đã thay đổi trang phục, mặc áo bông và váy vải thô màu xám nhạt, đi giày vải thay vì áo choàng và giày thêu trước đó. Mái tóc đen dài giờ chỉ cài bằng một đôi đũa tre bình thường thay vì cây trâm quý giá. Còn bộ quần áo cũ, Thẩm Vãn đều để lại trong khách đ**m, không dám mang theo.

Cúi đầu bước đi, nàng vào một cửa hàng son phấn nhỏ không mấy nổi bật. Vẫn không nói nhiều, nàng mua vài món như phấn mày, bút kẻ mày, son phấn. Trả tiền xong, nàng vội vã cúi đầu rời đi.

Nàng lại vào một khách đ**m khác. Khi bước ra, làn da lộ ra ngoài của Thẩm Vãn đã chuyển sang màu nâu sẫm, tóc pha sắc xám trắng, trên mặt hiện rõ nếp nhăn giữa mày và quầng thâm dưới mắt, trông chẳng khác gì một phụ nữ trung niên bình thường.

Khoác chặt áo bông, khi đi ngang qua một quán bánh rán, nàng mua ít bánh bột ngô, bảo gói bằng giấy dầu rồi cho vào túi xách.

Làm xong tất cả, Thẩm Vãn không chậm trễ, không do dự hướng về con đường mà Lưu Tế Nương đã chỉ. Dọc đường đi, dân cư thưa thớt, thỉnh thoảng mới gặp vài người, có lẽ cũng như nàng, đang rời khỏi Biện Kinh để tránh biến động trong hoàng thành.

Như vậy, sự xuất hiện của nàng cũng không gây chú ý.

Ở cửa Tây Nam, lính gác không nhiều, người xếp hàng chờ ra khỏi thành cũng không đông.

Chẳng bao lâu đến lượt Thẩm Vãn.

Như thường lệ, người lính gác lấy giấy thông hành xem xét. Liếc mắt nhìn qua, anh ta suýt kêu lên khi thấy con dấu đỏ thẫm nổi bật ở góc trái dưới.

May mà anh ta kịp nuốt tiếng kêu vào trong.

Anh ta nhìn lén người phụ nữ trước mặt, có lẽ vì thấy anh ta nhìn trộm, người phụ nữ lập tức quay lại, ánh mắt nghiêm nghị sắc lẹm chứa đầy cảnh cáo.

Người lính giật mình, vội trả lại giấy thông hành, ra hiệu cho đi, vẻ mặt hơi sợ hãi. Đợi người phụ nữ đi xa, anh ta mới lau mồ hôi trán, thầm đoán có lẽ đây là bà vú trong phủ Tướng quân Hoắc, không biết có phải được Tướng quân sai ra ngoài thành làm việc bí mật gì không.

Nghĩ vậy, anh ta lại toát mồ hôi lạnh, tự trách mình sao lại tò mò nhìn lén.

Nhưng anh ta đâu biết rằng, Thẩm Vãn vừa ra khỏi thành cũng đang toát mồ hôi lạnh sau lưng.

Nàng càng bước nhanh hơn về phía bến đò ngoài thành. Nhưng ngay lúc đó, từ phía cổng thành vọng lại tiếng vó ngựa và tiếng quát chói tai của Tần Cửu từ hầu phủ: "Đóng cổng thành!"

Thẩm Vãn giật mình, tim đập thình thịch. Nàng không dám ngoái lại, chỉ cố gắng bước nhanh hơn về phía bến đò, hy vọng có thể kịp lên thuyền trước khi bị đuổi kịp.

Tiếng vó ngựa càng lúc càng gần. Thẩm Vãn cắn răng, gần như chạy về phía trước. Nàng biết nếu bị bắt lại bây giờ, mọi kế hoạch sẽ đổ bể.

Cuối cùng, bến đò cũng hiện ra trước mắt. Một chiếc thuyền nhỏ đang chuẩn bị rời bến. Thẩm Vãn vội vàng gọi với:

"Chờ với! Xin đợi tôi!"

Người lái đò nhìn thấy bà lão tất tả chạy đến, liền dừng lại chờ đợi. Thẩm Vãn thở hổn hển leo lên thuyền, đưa cho người lái đò mấy đồng tiền.

"Làm ơn khởi hành ngay, tôi có việc gấp lắm."

Người lái đò gật đầu, đẩy thuyền rời bến. Ngay lúc đó, tiếng vó ngựa đã vang lên phía sau. Thẩm Vãn cúi thấp người, tim đập loạn xạ.

Tiếng Tần Cửu vang lên giận dữ: "Có thấy một phụ nữ trung niên đi qua đây không?"

"Vừa rồi có một bà lão vừa lên thuyền đi rồi," một người dân trả lời.

"Chết tiệt!" Tần Cửu chửi thề. "Quay lại báo cáo với hầu gia thôi."

Tiếng vó ngựa dần xa. Thẩm Vãn thở phào nhẹ nhõm, ngẩng đầu nhìn bờ xa dần. Nàng biết mình đã thoát, nhưng con đường phía trước còn nhiều gian nan. Nàng siết chặt tay nải, trong đó chứa đựng hy vọng cuối cùng của nàng - những món đồ cải trang và số tiền dành dụm.

Từ giờ, nàng sẽ bắt đầu cuộc sống mới, tránh xa những ràng buộc và âm mưu nơi kinh thành. Dù tương lai có bất trắc, nhưng Thẩm Vãn đã quyết tâm bước đi trên con đường mình đã chọn.

Chiếc thuyền nhỏ lênh đênh trên sông, đưa Thẩm Vãn đến một chân trời mới, nơi nàng hy vọng sẽ tìm được tự do và bình yên mà bấy lâu nay nàng hằng mong ước.

Trên thuyền, Thẩm Vãn cố giữ vẻ bình thản của một bà lão bình thường. Nàng ngồi thu mình một góc, thỉnh thoảng lấy bánh bột ngô ra ăn, tránh giao tiếp với những hành khách khác.

Khi thuyền cập bến, Thẩm Vãn là người cuối cùng bước xuống. Nàng chậm rãi đi về phía chợ gần đó, giả vờ như một lão phụ đang đi mua sắm. Trong lòng, nàng vẫn lo lắng có người đuổi theo.

Đi được một đoạn, Thẩm Vãn tìm một quán trọ nhỏ để nghỉ chân. Trong phòng, nàng mới thật sự thở phào nhẹ nhõm. Nàng lấy từ tay nải ra một bộ quần áo khác - loại vải thô bình dân nhưng sạch sẽ, phù hợp với một phụ nữ trung lưu.

Sau khi thay đổi trang phục và rửa đi lớp trang điểm già nua, Thẩm Vãn nhìn mình trong gương. Giờ đây, nàng trông như một phụ nữ bình thường ở độ tuổi ba mươi, không quá nổi bật nhưng cũng không quá xoàng xĩnh.

Nàng lấy ra tấm bản đồ nhỏ mà Lưu Tế Nương đã chuẩn bị cho, nghiên cứu kỹ lưỡng. Mục tiêu tiếp theo của nàng là một thị trấn nhỏ cách đó khoảng hai ngày đường đi bộ. Ở đó, theo lời Lưu Tế Nương, có một người bạn cũ có thể giúp đỡ nàng.

Sáng hôm sau, Thẩm Vãn rời quán trọ từ sớm. Nàng mua ít lương khô và nước uống, rồi bắt đầu hành trình của mình. Đi dọc theo con đường mòn, Thẩm Vãn không khỏi suy nghĩ về cuộc sống mới đang chờ đợi phía trước.

Nàng tự hỏi liệu mình có thể thích nghi với cuộc sống bình dị, không có những xa hoa và âm mưu nơi kinh thành. Nhưng rồi nàng lại nghĩ đến những áp lực, những ràng buộc mà nàng đã phải chịu đựng bấy lâu nay. So với điều đó, tự do và bình yên dường như là phần thưởng xứng đáng.

Khi mặt trời lên cao, Thẩm Vãn tìm một gốc cây bên đường để nghỉ ngơi. Nàng lấy bánh bột ngô ra ăn, nhấp ngụm nước. Bỗng nhiên, nàng nghe thấy tiếng vó ngựa từ xa vọng lại. Tim nàng đập mạnh, lo sợ rằng đó là người của hầu phủ đuổi theo.

Nàng vội vàng núp sau thân cây, nín thở chờ đợi. Nhưng khi đoàn người đi qua, nàng nhận ra đó chỉ là một nhóm thương nhân. Thẩm Vãn thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng nhận ra rằng mình sẽ phải sống trong lo sợ và cảnh giác một thời gian dài nữa.

Khi hoàng hôn buông xuống, Thẩm Vãn tìm được một ngôi làng nhỏ để nghỉ đêm. Nàng xin trọ tại nhà một gia đình nông dân, đổi lại bằng việc giúp họ làm vài việc nhà. Đêm đó, nằm trên tấm đệm rơm, Thẩm Vãn nhìn lên bầu trời đầy sao qua khe hở trên mái nhà, lòng đầy hy vọng về tương lai.

Ngày hôm sau, Thẩm Vãn tiếp tục hành trình. Nàng đi qua những cánh đồng lúa bát ngát, những khu rừng rậm rạp, và những con suối trong vắt. Mỗi bước đi đều đưa nàng xa hơn khỏi quá khứ, gần hơn với cuộc sống mới mà nàng hằng mong ước.

Khi mặt trời lặn vào ngày thứ hai, Thẩm Vãn cuối cùng cũng nhìn thấy những mái nhà của thị trấn hiện ra ở phía chân trời. Trái tim nàng đập nhanh hơn, vừa lo lắng vừa phấn khích. Đây sẽ là nơi bắt đầu chương mới trong cuộc đời nàng.

Thẩm Vãn chậm rãi bước vào thị trấn khi hoàng hôn buông xuống. Đường phố nhỏ hẹp, nhộn nhịp với tiếng cười nói của người dân đang trở về nhà sau một ngày làm việc. Không khí ấm áp, thân thiện khiến nàng cảm thấy an tâm hơn.

Theo chỉ dẫn của Lưu Tế Nương, Thẩm Vãn tìm đến một cửa hàng thuốc nhỏ nằm ở góc phố. Tấm biển gỗ cũ kỹ trước cửa ghi "Đức Thọ Đường". Nàng hít sâu một hơi, rồi đẩy cửa bước vào.

Tiếng chuông nhỏ vang lên khi cửa mở. Một người đàn ông trung niên đang cúi đầu sắp xếp các lọ thuốc, ngẩng lên nhìn Thẩm Vãn. Đôi mắt ông ta thoáng hiện vẻ ngạc nhiên, rồi nhanh chóng trở nên bình thản.

"Chào cô, tôi có thể giúp gì được?" Ông ta hỏi, giọng nhẹ nhàng.

Thẩm Vãn tiến lại gần quầy, hạ thấp giọng: "Tôi đến từ kinh thành. Lưu Tế Nương gửi lời chào."

Đôi mắt người đàn ông chợt lóe lên. Ông ta nhanh chóng đảo mắt nhìn quanh cửa hàng, đảm bảo không có ai khác, rồi gật đầu.

"Xin mời cô vào trong này." Ông ta chỉ về phía cánh cửa sau quầy thuốc.

Thẩm Vãn theo ông ta vào một căn phòng nhỏ phía sau. Người đàn ông đóng cửa lại, rồi quay sang nhìn nàng chăm chú.

"Tôi là Trần Đức, bạn cũ của Lưu Tế Nương. Cô hẳn là Thẩm cô nương?"

Thẩm Vãn gật đầu, cảm thấy nhẹ nhõm khi cuối cùng cũng gặp được người đáng tin cậy.

"Tế Nương đã báo trước về việc cô đến. Cô an toàn rồi, đừng lo lắng nữa." Trần Đức nói, giọng trấn an. "Cô có thể ở lại đây vài ngày để nghỉ ngơi. Sau đó, tôi sẽ giúp cô sắp xếp chuyện tiếp theo."

Thẩm Vãn cảm kích gật đầu: "Cảm ơn ông rất nhiều. Tôi không biết phải làm sao nếu không có sự giúp đỡ của ông và Tế Nương."

Trần Đức mỉm cười hiền hậu: "Đừng khách sáo. Chúng ta đều là những người muốn sống cuộc đời tự do, không bị ràng buộc bởi quyền lực và âm mưu. Giúp đỡ nhau là điều đương nhiên."

Hắn dẫn Thẩm Vãn lên tầng trên, nơi có một căn phòng nhỏ nhưng sạch sẽ. "Cô có thể ở đây. Cứ nghỉ ngơi cho lại sức. Ngày mai chúng ta sẽ bàn kỹ hơn về kế hoạch tiếp theo."

Đêm đó, nằm trên chiếc giường êm ái, Thẩm Vãn cảm thấy an toàn lần đầu tiên kể từ khi rời kinh thành. Nàng ngủ một giấc sâu, không mộng mị.

Sáng hôm sau, Trần Đức đưa cho Thẩm Vãn một bộ quần áo mới và một ít bạc. "Đây là từ Tế Nương," hắn giải thích. "Cô ấy muốn đảm bảo cô nương có đủ tiền bạc cho cuộc sống mới."

Thẩm Vãn xúc động nhận lấy. Nàng không ngờ Lưu Tế Nương đã chuẩn bị chu đáo đến vậy.

"Cô nương có kế hoạch gì cho tương lai không?" Trần Đức hỏi.

Thẩm Vãn lắc đầu: "Ta chưa nghĩ xa đến thế. Ta chỉ muốn thoát khỏi kinh thành, bắt đầu lại từ đầu."

Trần Đức gật đầu thấu hiểu: "Vậy tôi có một đề xuất. Cách đây không xa có một thị trấn nhỏ bên bờ sông. Họ đang cần một giáo viên dạy chữ cho trẻ em. Với học vấn của cô, công việc này rất phù hợp. Hơn nữa, đó là nơi yên bình, ít người qua lại. Cô có thể bắt đầu cuộc sống mới ở đó."

Thẩm Vãn cảm thấy một tia hy vọng lóe lên trong lòng. Dạy học ư? Đó là điều nàng chưa từng nghĩ tới, nhưng nghe có vẻ rất thú vị.

"Ta... ta có thể thử," nàng nói, giọng đầy quyết tâm.

Trần Đức mỉm cười: "Tuyệt lắm. Ta sẽ viết thư giới thiệu cho cô. Hai ngày nữa sẽ có một đoàn thương nhân đi qua đó, cô có thể đi cùng họ cho an toàn."

Khi rời khỏi cửa hàng thuốc của Trần Đức hai ngày sau, Thẩm Vãn cảm thấy như mình vừa được tái sinh. Nàng không còn là cô dâu bất đắc dĩ của một hầu tước quyền lực, mà là một cô giáo trẻ đang trên đường đến nơi làm việc mới.

Ngồi trên xe ngựa cùng đoàn thương nhân, Thẩm Vãn nhìn ra ngoài, thấy phong cảnh thay đổi dần. Nàng không biết tương lai sẽ ra sao, nhưng trong lòng tràn đầy hy vọng và quyết tâm. Đây là khởi đầu mới của cuộc đời nàng, và nàng sẽ nắm chắc cơ hội này.
​
 
Quyền Quý Ngũ Chỉ Sơn - Khanh Ẩn
Chương 66​


Sáng nay, Hoắc Ân vừa mới được triệu vào cung không lâu, thì có một ngự sử vội vã đến Thái Hòa Điện, lạnh lùng mắng nhiếc Thánh Thượng là một bạo quân, độc tài và tàn ác, thậm chí còn tuyên bố rằng đất nước đang trên bờ vực sụp đổ.

Sau khi phẫn nộ công kích, ngự sử ấy đã tự xác định cái chết của mình, huyết bắn lên Thái Hòa Điện.

Giữa lúc Hoắc Ân đang ở thượng thư phòng đối mặt với Minh Đức Đế, bỗng nghe tin dữ, đương trường phun ra máu tươi. Từ xưa đến nay, không có vị vua nào bị thần tử hành hung mà không bị coi là hôn quân, bạo quân! Minh Đức Đế tức giận đến hai mắt đỏ ngầu, hận không thể xé nát cái miệng của ngự sử, nuốt chửng cả thịt và máu của hắn! Điều này rõ ràng là đổ thêm dầu vào lửa, làm cho danh tiếng của hắn trở nên tồi tệ hơn! Chết cũng không đáng tiếc, chết cũng không đáng tiếc!!

Đáng giận! Quá đáng giận!!

Trong cơn tức giận, Minh Đức Đế hộc máu và rồi ngất đi.

Chẳng bao lâu sau, trong cung xảy ra hỗn loạn. Các thái y vội vã chạy tới, trong khi các phi tần sôi nổi khóc lóc, không kém gì những hoàng tử và công chúa, đều sốt sắng chạy đến, sợ rằng sẽ bỏ lỡ cơ hội.

Khi tỉnh lại, Minh Đức Đế thấy quanh mình toàn là những gương mặt lo lắng, phi tần khóc lóc và các hoàng tử, trong lòng không khỏi bực bội.

"Trẫm chưa chết, sao các ngươi lại khóc như vậy! Ước gì trẫm chết không thành! Lăn! Tất cả đều cút ra ngoài cho trẫm!"

Khi thấy sắc mặt giận dữ của Thánh Thượng, mọi người lập tức ngậm miệng, nhanh chóng rời khỏi tẩm cung.

Không lâu sau, thái giám tổng quản nhẹ nhàng bước ra, thông báo rằng Thánh Thượng đã khỏe lại, chỉ cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, yêu cầu mọi người rời khỏi để không quấy rầy.

Mọi người hiểu đây là ý chỉ của Thánh Thượng, không dám trái lệnh, lần lượt rời đi.

Hoắc Ân từ chối lời mời của một vài hoàng tử, nhận lấy áo choàng từ Tần Cửu, sau đó nhanh chóng rời khỏi hoàng cung.

"Hầu gia, về phủ hay đi nơi khác?" Tần Cửu ngồi ở phía sau cỗ xe, thấp giọng hỏi.

"Về phủ."

"Vâng."

Mười lăm phút sau, bốn cỗ xe ngựa đến hầu phủ.

Cửa lớn mở ra, xe ngựa tiến vào, chầm chậm dừng lại trong nội viện.

Hoắc Ân xuống xe, vừa định đi về thư phòng, thì gặp quản gia vội vã đến, báo cáo tình hình trong phủ.

Khi nghe nói Thẩm Vãn đã đến, đáy mắt Hoắc Ân thoáng hiện niềm vui, nhưng cũng chỉ là khoảnh khắc ngắn ngủi.

Nghĩ lại, cũng đã một thời gian không gặp, có lẽ nàng lo lắng hắn quên mất mình, nên hôm nay mới vội vã tới tìm.

Nghĩ vậy, Hoắc Ân quay người, hướng về nội viện đi đến: "Gửi người đón nàng vào đây. Hôm nay không cần ở Tụy Cẩm viên, cứ ở đây là được."

Lưu quản gia trong lòng kinh ngạc, rõ ràng đây là hành động quá lộ liễu. Nhưng không dám trì hoãn, lập tức quay đầu đi sắp xếp người đến Cố phủ đón Thẩm Vãn.

Trong khi đó, ở hầu phủ, cỗ kiệu xuất hiện trước cửa Cố phủ, khiến Ngô mẹ và mọi người trong nhà hết sức hoảng hốt.

Ngô mẹ nhìn chằm chằm vào cỗ kiệu, run rẩy hỏi: "Cô nương... cô nương không phải đã vào hầu phủ từ sớm sao?"

Cả bốn kiệu phu nhìn nhau, lòng bàn tay toát mồ hôi. Nàng không nói là đi dạo rồi trở về sao? Thời gian đã trôi qua từ lâu.

Ngô mẹ sắc mặt trắng bệch, cố gắng giữ lại một tia hy vọng: "Có lẽ cô nương vui vẻ dạo chơi quên thời gian... Cũng có thể cô nương đói bụng, nên tự mình tìm quán ăn..."

Bà dứt lời, liền nói với mọi người: "Xin chờ một lát, ta sẽ đi tìm người, biết đâu có thể tìm thấy cô nương."

Ngô mẹ không thể chờ thêm, vội vã kêu gọi Lưu Tế Nương và những người khác ra ngoài phân công tìm kiếm, nhấn mạnh các tiệm may và cửa hàng mỹ phẩm mà Thẩm Vãn thường lui tới.

Chưởng quầy tiệm may đã nhớ rõ hình ảnh của Thẩm Vãn, cô gái trẻ mặc áo đẹp và quý giá, lại còn mua thêm vài mảnh vải thô và giày, khiến ai nấy phải kinh ngạc. Khi Ngô mẹ nghe tin, hai chân bà liền mềm nhũn, cả người run rẩy. Dù có ngốc, bà cũng đoán được rằng Thẩm Vãn đang âm thầm thay đổi diện mạo, có ý định chạy trốn!

Thật là một thảm họa!

Ngô mẹ vừa đỡ khung cửa vừa chạy ra ngoài, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy. Khi nhìn thấy bốn kiệu phu còn đang chờ trong phủ, bà gần như gào lên: "Mau! Mau về bẩm hầu gia! Người đang chạy trốn! Mau đi báo hầu gia!!"

Nghe thấy lời của Ngô mẹ, kiệu phu cũng run rẩy, trong khi quản gia cũng không khỏi lo lắng. Phản ứng đầu tiên của ông là không thể tin, tại sao cô gái nhỏ này lại từ bỏ cuộc sống vinh hoa phú quý để bỏ đi? Nhưng khi nghĩ lại, Cố phủ chắc chắn sẽ không để chuyện này xảy ra một cách bình thường, Thẩm Vãn có thể thật sự đang tìm cách trốn chạy.

Suy nghĩ đến đây, mồ hôi lạnh bắt đầu đổ trên trán Lưu quản gia. Ông không dám tưởng tượng Thánh Thượng sẽ phản ứng thế nào khi nghe tin này. Tuy trong lòng lo lắng, ông chỉ có thể căng thẳng chạy về phía nội viện của hầu gia.

Tần Cửu đang chờ ở ngoài cửa, thấy Lưu quản gia hốt hoảng chạy đến, lập tức bước ra đón.

"Lưu quản gia, bên trong phủ xảy ra chuyện gì vậy?"

Lưu quản gia nhìn quanh một lượt, rồi nghiêng đầu nói nhỏ vào tai Tần Cửu. Chưa kịp nói hết, sắc mặt Tần Cửu đã thay đổi.

Lúc này, từ trong sương phòng truyền ra giọng nói nặng nề của Hoắc Ân: "Chuyện gì mà hốt hoảng như vậy? Vào đây nói!"

Tần Cửu lập tức mở cửa, còn Lưu quản gia thì hốt hoảng đi vào.

Chẳng bao lâu, bên trong sương phòng vang lên tiếng đồ vật rơi xuống đất và một tiếng quát lớn: "Nàng sao dám!"

Lưu quản gia đem chuyện Thẩm Vãn đột nhiên xuất hiện và hành động kỳ lạ của nàng kể lại.

Sau một khoảng lặng, giọng Hoắc Ân bỗng chốc trở nên tức giận: "Tần Cửu!"

Tần Cửu vội vàng chạy vào.

Hoắc Ân trải giấy Tuyên Thành ra, viết hai hàng chữ rồi dùng ấn ấn lên, không đợi mực khô đã ném xuống trước mặt Tần Cửu, khó chịu quát: "Đi quân tuần viện, lập tức điều động nhân mã, lục soát tất cả các ngõ ngách trong thành Biện Kinh! Đào ba thước đất cũng phải tìm ra nàng!"

Tần Cửu kinh hoàng tiếp nhận lệnh, nhưng lại lo lắng nói: "Hầu gia, Thánh Thượng đang nghi ngờ về ngài. Nếu đột ngột điều động quân đội, e rằng..."

Chưa dứt câu, Hoắc Ân đã rút thanh kiếm ra, ánh mắt hoảng sợ của Lưu quản gia và Tần Cửu đều nhìn chằm chằm vào ông.

"Hầu gia!"

"Hầu gia!"

Lưu quản gia và Tần Cửu đồng thanh kêu lên.

Hoắc Ân ném thanh kiếm đã nhuốm máu xuống đất, lạnh lùng quát: "Bắt được người thì không cần đưa về hầu phủ, kẻ đã có lòng phản bội thì không đáng thương tiếc. Trực tiếp giam giữ trong thiên lao, chờ ta đến sẽ xử lý!"

Khi Tần Cửu định tiến lại xem xét thương thế, Hoắc Ân tức giận đá một phát vào hắn: "Chờ gì nữa! Đi bắt thích khách!"

Tần Cửu nhanh chóng chỉ huy quân đội, điều động tất cả quân cấm vệ để lục soát mọi nơi trong thành Biện Kinh.

Người dân trong thành, dù là quan lại hay thường dân, khi nhìn thấy những hàng quân cấm vệ hùng hổ đi qua đều cảm thấy sợ hãi, họ nghĩ rằng có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra, sợ rằng sẽ bị truy xét.

Tần Cửu thúc ngựa, giơ roi lên, nhanh chóng hướng về cổng thành mà đi. Lệnh đóng cửa tất cả các cổng thành được ban ra, tất cả những người lính gác đều được yêu cầu báo cáo xem có thấy một cô gái trẻ mặc áo vải thô nào không.

Tất cả đều lắc đầu.

Thậm chí, một lính gác ở phía Tây Nam cũng cho biết hôm nay có thấy một ma ma ra khỏi thành, nhưng chưa kịp nói gì thêm thì Tần Cửu đã quay ngựa trở lại, không thèm nghe nữa, chỉ suy nghĩ rằng tìm cô gái trẻ có liên quan gì đến ma ma đó đâu?

Trong khi đó, Thẩm Vãn, nhờ sự nhanh trí, đã thoát khỏi một kiếp.

Nàng chạy như điên về phía bến đò, cảm giác chỉ có lúc này là cơ hội duy nhất để rời khỏi thành. Một khi bỏ lỡ cơ hội này, nếu bị bắt lại, nàng không dám tưởng tượng mình sẽ phải đối mặt với cái gì.

Nàng thà rằng nhảy xuống sông còn hơn là bị bắt lại.

Tăng tốc, cuối cùng nàng cũng đến được bến đò, nơi có năm chiếc thuyền lớn nhỏ chờ đợi. Không dám lên những chiếc thuyền sang trọng, Thẩm Vãn tìm kiếm những chiếc thuyền nhỏ. Cuối cùng, khi thấy một chiếc thuyền nhỏ chuẩn bị khởi hành, nàng vội vàng trả tiền vé và lên thuyền.

Bên trong thuyền khá đơn sơ, chỉ có một khoang nhỏ cách biệt. Thẩm Vãn không chọn lựa gì, nhanh chóng vào khoang, đóng cửa lại và ôm chặt tay nải, nghe tiếng tim mình đập thình thịch.

Khi thuyền lắc lư và từ từ rời bến, tâm trạng của nàng cũng dần bình tĩnh lại.

Đừng thành Biện Kinh, đừng nghĩ đến những ký ức đau thương... Từ giờ phút này, nàng sẽ quên đi tất cả. Nàng là một người hoàn toàn mới.
​
 
Quyền Quý Ngũ Chỉ Sơn - Khanh Ẩn
Chương 67​


Mấy ngày này, chờ đến giờ giới nghiêm, quân tuần tra tản đi hết.

Hoắc Ân lạnh lùng nhìn đống xiêm y trang sức trên bàn, đều là do cô nương kia cố ý bỏ lại trong khách đ**m trước khi trốn đi. Lại nhìn sang phấn son và bánh bột ngô bên cạnh, hắn nghĩ chắc nàng đã tính toán từ lâu.

Nắm chặt cái nút thắt màu đỏ trong tay, hắn cắn răng cười lạnh mấy tiếng. Hay lắm.

Lúc này, Tần Cửu vội vã vào báo cáo, nói đã có manh mối mới từ lính gác cửa thành.

Hoắc Ân siết chặt nắm đấm, trầm giọng nói: "Gọi hắn vào."

Tên lính gác run rẩy bước vào. Sau khi Tần Cửu phi ngựa đi, hắn càng nghĩ càng thấy có gì đó không ổn, nên đã hỏi thăm kỹ về diện mạo của nữ thích khách kia. Khi nghe nói người đó có vết sẹo dài một tấc dưới khóe mắt, hắn liền hoảng hốt, vì nhớ ra người phụ nữ cầm ấn tín ra khỏi thành lúc trước cũng có một vết sẹo dưới khóe mắt.

Càng nghĩ càng sợ, hắn không dám giấu giếm, lập tức báo cho cấp trên. Cấp trên cũng biết đây là chuyện hệ trọng, nhưng vì lúc đó trời đã tối, quân tuần tra và cấm vệ quân đều đã rút về, nên chỉ có thể dẫn người đuổi suốt đêm đến phủ Hoài Âm hầu báo cáo.

Khi tên lính gác nói đến người phụ nữ có vết sẹo dưới khóe mắt cầm ấn tín ra khỏi thành, Hoắc Ân đã biết chính là nàng, sắc mặt lập tức trở nên âm trầm đến mức có thể vắt ra nước.

"Chuyện xảy ra khi nào?"

Tên lính gác run rẩy: "Khoảng... giờ Ngọ..."

Chưa nói dứt lời đã bị đá một cước, đồng thời vang lên tiếng gầm giận dữ của Hoắc Ân: "Đồ hỗn! Chuyện xảy ra từ trưa mà giờ mới báo? Nếu chậm trễ việc của ta, ngươi gánh nổi không?"

Mọi người đều co rúm người lại, nín thở im thin thít, sợ hãi trước cơn thịnh nộ này.

Tần Cửu trừng mắt nhìn tên lính gác. Chuyện lớn thế sao không nói sớm! Trưa nay hắn vừa qua cửa Tây Nam, biết sớm đã ra ngoài tìm kiếm một vòng, có khi đã bắt được cô nương kia rồi! Thật đáng tiếc, đáng giận!

Hoắc Ân mặt lạnh như băng, nhìn chằm chằm tên lính gác đang run rẩy dưới đất: "Ngươi có nhìn rõ trên đó chính là ấn tín không?"

Tên lính gác thề thốt: "Dạ đúng, thuộc hạ dám lấy mạng đảm bảo, đúng là ấn tín không thể nhầm được."

Hoắc Ân nghiến răng, đột nhiên quát: "Lưu Toàn!"

Quản gia Lưu mồ hôi lạnh chảy như tắm, cúi đầu bước nhanh vào, quỳ xuống giải thích: "Thưa hầu gia, sáng nay cô nương kia chưa hề bước vào nội viện nửa bước, chỉ đứng ở bức tường đó nửa khắc rồi đi, không có cơ hội chạm vào ấn tín... Trước đó chỉ có một lần, khi ngài không có mặt ở phủ, cô nương kia một mình đến. Nhưng cũng chỉ ngồi trong sân một lát, lão nô luôn theo sát bên cạnh, lão nô dám thề với trời, lúc đó nàng tuyệt đối không thể chạm vào ấn tín được."

Hoắc Ân thu hồi ánh mắt, hít một hơi sâu.

Một lúc sau, hắn lạnh giọng hỏi tên lính gác: "Nàng đi đâu?"

"Thưa... thưa tướng gia, là Liễu Châu..."

Liễu Châu? Danh sách quan viên ở đó lướt qua nhanh trong đầu hắn. Sau đó hắn gỡ ấn tín trao cho Tần Cửu, trầm giọng nói: "Ngươi lập tức xuất phát đến Liễu Châu, bảo tri phủ Liễu Châu phái người phong tỏa các cửa thành lớn, canh chừng cẩn thận đường thủy đường bộ ngoại ô. Ta không tin nàng có thể cắm cánh bay được! Khi bắt được người, không cần nói nhiều, chỉ cần áp giải về đây cho ta. Nếu nàng dám lấy cái chết uy h**p, cứ để nàng chết! Ta cần thấy người sống, hoặc xác chết."

Cẩn thận nhận lấy ấn tín, Tần Cửu cúi đầu vâng dạ, rồi hạ giọng hỏi: "Thưa hầu gia, bây giờ đã đến giờ giới nghiêm, muốn ra khỏi thành phải có lệnh thông hành." Đại Tề quản lý giờ giới nghiêm rất nghiêm ngặt, bất kể là ai, dù là hoàng tử hay hoàng tôn, nếu muốn đi lại trong thành vào giờ giới nghiêm đều cần có lệnh thông hành. Trên lệnh thông hành không chỉ cần có ấn của đương triều tể tướng, mà còn cần có ấn của trưởng quan lục bộ, Kinh Triệu doãn và thống lĩnh cấm quân. Chỉ khi đủ các ấn này, lệnh thông hành mới có hiệu lực.

Hoắc Ân chỉ vào lệnh thông hành trên bàn, trầm giọng nói: "Vậy cứ để họ đến đây! Ai dám có ý kiến, cứ đến hầu phủ gặp ta bàn bạc."

Tân nhiệm thượng thư Binh bộ tất nhiên không dám có ý kiến. Dù bị gọi dậy giữa đêm từ chăn ấm nệm êm, ông ta cũng không dám có nửa phần bất mãn, nhanh nhẹn đóng ấn Binh bộ lên lệnh thông hành.

Sau khi Tần Cửu đi, Ngu Minh vội vàng đến phòng chính thê. Ngu phu nhân đang trong phòng âm thầm căm ghét con yêu tinh nào đó ở hậu viện, bỗng nghe thấy tiếng chồng mình thì vô cùng ngạc nhiên.

"Ôi, sao phu quân lại qua đây giờ này? Chẳng phải nói hôm nay không ngủ lại đây sao?"

Ngu Minh sắc mặt hơi nghiêm trọng. Đóng cửa lại, ông kéo phu nhân vào buồng trong, ngồi xuống bên giường rồi hạ giọng hỏi: "Chuyện Hoắc tướng bị ám sát hôm nay, ta càng nghĩ càng thấy có gì đó không ổn. Chưa kể việc hôm nay điều động quân tuần tra đi bắt thích khách, gây xôn xao dư luận, chỉ riêng việc thích khách lại là nữ đã đủ khả nghi rồi. Nàng có biết hôm nay cô nương nhà ai không thấy mặt ở Biện Kinh không?"

Ngu phu nhân biết rất ít về chuyện này, nghe vậy chỉ mờ mịt nói: "Nhà ai vậy?"

Ngu Minh sắc mặt hơi kỳ lạ, ông nói: "Là nhà họ Cố. Nhà thị lang Cố."

Ngu phu nhân trợn tròn mắt, không thể tin nổi: "Phu quân nói... là cô Đêm ám sát Hoắc tướng?! Không thể nào! Sao có thể chứ? Một cô nương yếu ớt như thế làm sao có thể ra tay được? Huống chi nàng đâu có lý do gì? Không thể nào, không thể nào!"

Hai vợ chồng đều chìm vào suy nghĩ.

Phòng im lặng một lúc lâu, Ngu Minh mới ý vị sâu xa nói: "Có lẽ không phải ám sát đâu. Nàng vẫn thường qua lại với cô nương nhà họ Cố, nàng thử nhớ lại xem, trước giờ nàng ấy có điểm gì bất thường không?"

Phụ nữ vốn nhạy cảm, chỉ cần liên tưởng hai người này một chút là có thể mơ hồ đoán ra điều gì đó.

Ngu phu nhân kinh hãi: "Không... không thể nào chứ? Hoắc tướng thiếu gì mỹ nhân... Không thể nào..."

Ngu Minh hỏi nàng: "Trước đây hình như nàng có nói cô nương nhà họ Cố thường đến phủ Hoài Âm hầu tìm ma ma Tần phải không?"

Ngu phu nhân gật đầu: "Đúng vậy, ma ma Tần rất quý mến nàng ấy, thường mời nàng ấy đến trò chuyện, đôi khi cũng tiện thể dẫn theo ta... Giờ nghĩ lại thì có vẻ bất thường thật, nàng ấy đến hầu phủ có vẻ quá thường xuyên." Phu nhân Ngu bỗng trợn mắt: "Trách sao hôm đó ta cảm thấy cô Đêm có vẻ lạnh nhạt với ma ma Tần. Nếu cô Vãn Nương và Hoắc tướng thật sự có quan hệ như ta nghĩ, thì chắc hẳn có liên quan đến ma ma Tần, với tính cách của nàng ấy, cũng khó trách thái độ với ma ma Tần lại thay đổi như vậy. Thì ra là thế, thì ra là thế."

Ngu Minh sắc mặt trở nên nghiêm túc, nhìn chằm chằm phu nhân hỏi: "Chuyện cô nương nhà họ Cố bỏ trốn, nàng có biết không? Có từng giúp đỡ gì không?"

Ngu phu nhân vội vàng lắc đầu: "Chuyện này ta hoàn toàn không biết, làm sao có chuyện giúp đỡ chứ?"

Thấy sắc mặt phu nhân không giống giả vờ, Ngu Minh mới thở phào nhẹ nhõm.

"Nàng biết đấy, thị vệ Tần Cửu bên cạnh Hoắc tướng vừa đến, truyền lệnh của Hoắc tướng, bảo ta đóng ấn Binh bộ lên lệnh thông hành giờ giới nghiêm. Xem ra Hoắc tướng đã nóng lòng không chờ được nữa, muốn ra khỏi thành ngay trong đêm để bắt người. Có thể thấy Hoắc tướng rất để tâm đến cô nương nhà họ Cố." Ngu Minh nói tiếp: "Bắt được người thì còn đỡ, nếu không bắt được, Hoắc tướng chắc chắn sẽ triệu tập tất cả những ai từng qua lại với cô nương nhà họ Cố để thẩm vấn. May mà nàng không dính líu gì, nếu không với tính khí của Hoắc tướng, ông ta sẽ không tha cho nàng đâu. Mà ta cũng sợ sẽ bị liên lụy."

Sắc mặt Ngu phu nhân tái nhợt vì kinh hãi, chuyện này quá sức tưởng tượng của nàng. Hơn nữa, sự tàn nhẫn của Hoắc tướng ở Biện Kinh ai cũng biết tiếng, nếu ông ta thật sự truyền nàng đến thẩm vấn... Chỉ nghĩ đến thôi đã khiến tay chân nàng run rẩy.

Tần Cửu lại cầm lệnh thông hành đi thăm viếng từng quan viên khác.

Nghe nói là thị vệ bên cạnh Hoắc tướng mang lệnh đến, dù đang ngủ say đến đâu các quan viên cũng lập tức bò dậy, vô cùng nhanh nhẹn tìm ấn quan để đóng dấu. Ai cũng không muốn chết, người khôn ngoan đều có thể nhìn ra Hoắc tướng sau khi bị thích khách đâm trọng thương đang ở bên bờ vực thịnh nộ, ai dám cãi lại lúc này, xin hãy tham khảo kết cục của cố Thượng thư bộ Lại.

Cầm lệnh thông hành, Tần Cửu một đường thúc ngựa ra khỏi thành chạy đến Liễu Châu, trong lòng thầm cầu nguyện cô nương nhà họ Cố đừng có chuyện gì, ngàn vạn lần xin cho hắn nhìn thấy một người còn thở.

Tuy hầu gia của họ nói sống chết không quan trọng, nhưng nếu thật sự phải mang về một cái xác, e rằng hầu gia sẽ mổ tim ngay tại chỗ mất.

Trên thuyền, Thẩm Vãn xé nát tấm giấy lộ trình rồi nhân đêm tối ném xuống sông, để mặc sóng nước cuốn trôi. Sau đó, nàng xóa bỏ những dấu vết trên áo lót, lấy ra tờ hộ tịch vẫn luôn cất giấu cẩn thận bên mình, chuẩn bị rời thuyền ở bến tiếp theo, rồi dùng hộ tịch giả này để trà trộn vào thành.

Một khi đã vào được thành thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn. Nàng nghĩ rằng lệnh truy nã của triều đình chưa thể truyền đến các châu huyện xa xôi nhanh như vậy, nên nàng có thể nhân cơ hội xin lại lộ trình mới từ quan phủ, rồi đi vòng xuống phía Nam đến Dương Châu.

Đúng vậy, Liễu Châu chưa bao giờ là đích đến thực sự của nàng, chỉ là một chiêu dương đông kích tây, nhằm tranh thủ thời gian để nàng đi về phía Nam.

Nàng càng xa Biện Kinh, càng được an toàn.

Khi trời vừa hửng sáng, Hoắc Ân đang ngồi suốt đêm trong thư phòng bỗng đứng bật dậy, giận dữ đập mạnh một chưởng xuống bàn. Lúc trước vì quá tức giận mà đầu óc mê muội, hắn đã quên mất một chuyện, nghĩ lại cô nương xảo quyệt kia vốn am hiểu binh pháp, giờ đây lại dốc hết tâm trí để trốn khỏi kinh thành, làm sao có thể ngoan ngoãn đi Liễu Châu để chui đầu vào lưới? Chắc hẳn nàng muốn đánh lừa hắn, bay đi mất rồi!

Hoắc Ân lửa giận bừng bừng, quát: "Lưu Toàn! Đi mời tất cả họa sĩ trong thành đến hầu phủ, vẽ tranh truy nã, gửi gấp đến các châu huyện lân cận! Mau!"
​
 
Quyền Quý Ngũ Chỉ Sơn - Khanh Ẩn
Chương 68​


Hầu phủ hạ nhân vội vã chạy đến phủ Lưu Toàn, đúng lúc gặp Lưu Tế Nương đang muốn vào hầu phủ. Chưa kịp hỏi, Lưu Tế Nương đã vội vàng tiến lên, thần sắc hốt hoảng: "Lưu quản gia, xin dừng bước! Có người phái tới dẫn tế nương vào gặp hầu gia! Tế nương có việc quan trọng cần báo cáo."

Lưu Toàn cảm thấy tình hình nghiêm trọng, không dám chậm trễ. Hắn ra lệnh cho hạ nhân tìm họa sư, rồi tự mình dẫn Lưu Tế Nương đến thư phòng của hầu gia.

Khi đến nơi, Lưu Toàn không kịp lau mồ hôi trên trán, nhanh chóng thông báo: "Hầu gia, cố gia Lưu Tế Nương đến, nói có chuyện quan trọng muốn bẩm báo."

"Lưu Tế Nương?" Hoắc Ân nâng cao đôi mày, giọng nói ngay lập tức trở nên lạnh lùng: "Cho nàng vào."

Lưu Tế Nương khẩn trương bước vào, vừa vào đến thư phòng đã quỳ xuống, toàn thân run rẩy: "Hầu gia, Tế nương có tội..."

Hoắc Ân nhìn nàng, ánh mắt ngày càng tỏ ra sắc bén.

Lưu Tế Nương run rẩy đưa ra một chiếc hộp gỗ hồng tùng, giọng nói không ngừng lắp bắp: "Tế nương... thô tâm đại ý, sáng nay mới phát hiện hộp khóa bị người động vào..."

Lưu Toàn nhanh chóng tiếp nhận chiếc hộp, đặt lên án thư. Hoắc Ân lạnh lùng mở nắp hộp, một tiếng kêu "lạch cạch" vang lên, bên trong trống rỗng.

Hoắc Ân ánh mắt như dao quét về phía Lưu Tế Nương, khiến nàng càng thêm thấp thỏm, đổ mồ hôi hột.

"Bên trong vốn là di vật gia phụ để lại cho tế nương, bao gồm lộ dẫn và hộ tịch..." Lưu Tế Nương nói, rồi ngập ngừng: "Nhưng... là nhạn hộ."

"Nhạn hộ?" Hoắc Ân nhắc lại, tâm tư ngay lập tức chuyển động.

Nhạn hộ, như tên gọi, là hộ tịch dành cho những người di chuyển không cố định, không giống như những công dân chính thức. Chúng thường được cấp cho lưu dân, thương nhân, và một số ít người khác, cho phép họ tự do đi lại mà không bị quản lý chặt chẽ.

Quản lý nhạn hộ của triều đình Đại Tề không nghiêm ngặt như các địa phương khác, đặc biệt là ở thành Biện Kinh. Thẩm Vãn nhờ có nhạn hộ, đã dễ dàng trà trộn vào thành mà không gặp trở ngại lớn. Nếu không có lộ dẫn hợp lệ, những người bình thường sẽ dễ dàng bị bắt kiểm tra.

Thẩm Vãn đã tìm được lộ dẫn, nhưng không may lại đụng phải giờ nghỉ của quan viên. Khi nàng đến phủ nha, nha dịch chỉ lạnh nhạt bảo rằng phải chờ đến ngày mai.

Nàng không thể chờ đợi thêm một giây nào nữa. Thời gian trôi qua đồng nghĩa với nguy cơ bị phát hiện ngày càng lớn. Không còn cách nào khác, Thẩm Vãn đã đưa một thỏi bạc năm lượng cho nha dịch, nhờ ông ta can thiệp giúp.

Khi nha dịch nhận tiền, ông ta nhìn Thẩm Vãn với ánh mắt kinh ngạc, không thể tin rằng người phụ nữ nhỏ bé này lại chi tiêu hào phóng như vậy.

Thẩm Vãn nhanh chóng tỏ vẻ khổ sở: "Thật sự gia phụ bệnh nặng, tôi chỉ là một phụ nhân, lòng dạ hoang mang, trong lúc hốt hoảng đã làm mất lộ dẫn... Đại nhân, xin ngài rộng lượng, giúp tôi một lần, lão phụ... e rằng không đợi được nữa."

Giọng nói của nàng đầy nỗi khổ, gương mặt hiện rõ sự lo âu, khiến cho nha dịch thấy động lòng. Hắn do dự, nhìn nàng rồi lại nhìn xung quanh, cuối cùng cũng quyết định: "Được rồi, ta sẽ thử xem có thể sắp xếp cho nàng vào gặp được không."

Thẩm Vãn cảm thấy một tia hy vọng, vội vàng gật đầu cảm tạ. Nàng biết, chỉ cần vượt qua được lần này, mọi thứ sẽ có cơ hội tốt đẹp hơn.

Thẩm Vãn che mặt, nước mắt rơi lã chã.

Cuối cùng, nha dịch cũng lên tiếng: "Đáng tiếc ngươi đến không đúng lúc, hôm nay đại nhân không có ở đây, nên ngươi cũng không thể lấy được lộ dẫn từ nha phủ. Nếu sốt ruột, hãy đi về phía tây hỏi thăm xem." Nói xong, không đợi Thẩm Vãn đáp lại, hắn đã quay lưng bước vào nha môn.

Lau nước mắt, Thẩm Vãn nhanh chóng rời khỏi đó, hướng về chợ phía tây. Tại một quán ăn vặt, nàng ăn một bát mì, rồi hỏi han vài người để tìm hiểu tình hình. Cuối cùng, nàng chọn một người môi giới có vẻ đáng tin, nghe những điều không tệ về việc làm giả giấy tờ.

Ra khỏi chỗ đó, Thẩm Vãn vuốt lại cổ tay áo, thở phào nhẹ nhõm. Dù nàng đã tiêu tốn khoảng hai trăm lượng, nhưng cảm thấy thật đáng giá. Đến được hầu phủ là điều quan trọng nhất, hiện tại nàng không thiếu tiền.

Đa số ngân phiếu đã được nàng giấu trong áo, một phần còn lại trong túi quần, nhưng giờ đã tiêu tốn hơn phân nửa. Nàng cần tìm một khách đ**m để giữ lại một ít ngân phiếu dự phòng.

Khi rời khỏi khách đ**m, Thẩm Vãn quyết định ghé qua một cửa hàng trang phục, mua một chiếc áo khoác vải thô màu xanh nhạt, thay đồ ngay tại chỗ.

Khi nàng sắp sửa ra khỏi khách đ**m, bỗng dưng nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, và tiếng vó ngựa vang lên. Thẩm Vãn giật mình, phản xạ quay người, nhưng khi tiếng vó ngựa dần xa, nàng mới vội vã bước ra ngoài.

Quét mắt về hướng tiếng vó ngựa, Thẩm Vãn không quay đầu lại, mà lập tức chạy về hướng ngược lại. Nàng không thể nhìn nhầm, những người đó mặc giáp và cưỡi ngựa chính là thuộc hạ của Hoài Âm hầu phủ!

Và họ đang đi về hướng... Thẩm Vãn bàng hoàng. Nơi đó chính là phủ nha!

Hoài Âm hầu phủ đã tới! Hoắc Ân đã đến!

Nhanh như vậy, sao lại nhanh như thế?

Lúc này, tay chân nàng bỗng trở nên lạnh ngắt.

Cắn chặt môi, Thẩm Vãn ép mình bình tĩnh lại, không được hoảng loạn. Bọn họ mới vừa vào thành từ cửa bắc, hôm nay lại trùng hợp là ngày nghỉ tắm gội của các quan viên. Họ sẽ phải thu thập đủ quan viên, ban hành mệnh lệnh, phong tỏa cửa thành, và điều quân đi lục soát. Quá trình này chắc chắn sẽ mất ít nhất ba mươi phút. Chỉ cần nàng có thể ra khỏi thành trước khi lệnh được ban hành, mọi chuyện sẽ ổn.

Cửa bắc đã không thể đi, bởi nếu họ vào từ đó, chắc chắn cửa đã bị phong. Cửa nam thì quá xa, thời gian không đủ.

Cửa đông, đó là lựa chọn gần nhất!

Nghe tiếng vó ngựa vang dội, các thị vệ của hầu phủ đã xuống ngựa, cầm giáo, hướng về phía phủ nha mà tiến tới.

Trước đó, Thẩm Vãn đã nhìn thấy nha dịch, trong lòng nàng hoảng hốt, liền vội vàng tiến lại hỏi. Biết được đó là người của Hoài Âm hầu phủ, nàng lập tức sợ hãi, không đợi ai phân phó, nhanh chóng tìm vài người để thông báo cho các quan lớn trong phủ nha.

Không lâu sau, tri phủ và các quan viên cũng đã có mặt, gương mặt họ trắng bệch như giấy, mồ hôi lạnh ứa ra trên trán. Họ không thể không lo lắng khi nghe tin Hoắc tướng phái người tới, đặc biệt trong bối cảnh Biện Kinh vừa trải qua những biến động đẫm máu gần đây, làm sao không khiến họ hoảng sợ?

Sau khi nghe những gì thị vệ hầu phủ nói về mục đích đến, tri phủ và những người liên quan đều thở dài, mồ hôi trên trán càng thêm đẫm. Họ căm phẫn hứa sẽ tăng cường tìm kiếm, huy động toàn bộ lực lượng để truy lùng nữ thích khách gan dạ đó. Trong lòng, họ không khỏi tự hỏi: Nữ thích khách này sao lại táo bạo đến mức có thể gây chuyện lớn như vậy?

Thị vệ hầu phủ đưa ra lệnh truy nã, và bức họa của Thẩm Vãn được trình lên, khiến cho ai nhìn thấy cũng phải ngạc nhiên. Nếu Thẩm Vãn thấy bức họa ấy, chắc chắn nàng sẽ phải rùng mình vì sự tương đồng đến mức khó tin.

Khi nhìn thấy nụ cười trên bức tranh, các quan viên không khỏi nhíu mày, ngay lập tức họ ra lệnh: nếu có người này xuất hiện, chắc chắn không thể để nàng thoát.

Thị vệ lạnh lùng nói: "Không thể làm tổn thương tính mạng của nàng. Chỉ cần bắt được, phải ngay lập tức thông báo, và giữ cho nàng chờ đợi hầu phủ đến. Mọi thứ khác, để hầu gia tự quyết định."

Các quan viên nhanh chóng gật đầu đồng ý.

Thị vệ tiếp tục: "Nữ thích khách này rất giỏi ngụy trang, có thể giả làm một phụ nữ bình thường, hoặc một người khác. Phải đặc biệt chú ý đến người nào có vết sẹo dưới mắt, đặc điểm này rất dễ nhận ra. Nếu thấy người như vậy, hãy nghi ngờ ngay."

Chưa dứt lời, một nha dịch bỗng nhiên tái mét mặt.

Hắn nhanh chóng che giấu sự hoảng sợ nhưng đã quá muộn. Ánh mắt sắc bén của thị vệ lập tức quét về phía hắn, tiến lên hai bước, hỏi: "Ngươi có thấy người này không?"

Nha dịch không dám chối, run rẩy thuật lại mọi chuyện từ khi gặp Thẩm Vãn cho đến giờ, không dám giấu giếm bất cứ điều gì.

Ngay lập tức, vài thị vệ hầu phủ lập tức nhảy lên ngựa, nhanh chóng hướng về cửa thành mà lao đi.

Tri phủ tức giận nhìn nha dịch đang thất thần, sau đó cũng vội vã chỉ đạo nhân thủ đến bốn cửa thành. Trong lòng hắn cầu xin, hy vọng sẽ bắt được Thẩm Vãn, nếu không Hoắc tướng sẽ không tha cho hắn.

Trong lúc Thẩm Vãn nóng lòng như lửa đốt, cuối cùng cũng đến được cửa thành. Khi thủ thành nhìn thấy lộ dẫn của nàng, họ trả lại và ý bảo nàng được phép ra ngoài.

Thẩm Vãn nhận lệnh, cố gắng giữ bình tĩnh, theo dòng người ra khỏi thành.

Vừa bước ra ngoài, nàng không thể kiềm chế nổi sự lo lắng trong lòng, lập tức chạy về phía bến đò.

Nàng vẫn tính toán đi thuyền rời khỏi đây. Đừng nói đến việc tìm xe ngựa trên đường lớn, ngay cả khi tìm thấy, liệu nàng có đủ tiền để mua một con ngựa tốt không? Chắc chắn rằng chỉ cần vài lần đi lại, nàng sẽ bị đuổi kịp.

Khi đến bến đò, chỉ có một vài chiếc thuyền neo đậu.

Nàng tìm một chiếc thuyền nhỏ, nhưng chỉ có thể chở năm sáu người. Nếu không gom đủ mười người, nhà đò sẽ không khởi hành.

Thẩm Vãn không thể chờ lâu, liền đi tìm nhà đò, lén đưa cho hắn hai mươi lượng ngân phiếu và nói: "Trong nhà có việc gấp, xin ngài khởi hành ngay lập tức."

Nhà đò sao có thể từ chối? Hắn đã làm việc cả ngày mà vẫn không kiếm đủ tiền, chỉ cần một chuyến đi này là đã đủ cho hắn sống thoải mái.
​
 
Quyền Quý Ngũ Chỉ Sơn - Khanh Ẩn
Chương 69​


Việc Hoắc tướng ầm ĩ tìm người khiến Biện Kinh náo động dữ dội. Các đại quan quý nhân có tai mắt thông tin, tất nhiên đã sớm biết được cô gái mà Hoắc tướng gọi là "nữ thích khách" chính là con gái của Cố thị lang thuộc Binh bộ. Chỉ cần suy nghĩ một chút là biết trong đó có ẩn tình, còn gì là nữ thích khách, với thân hình mảnh mai yếu ớt của cô nương nhà họ Cố, làm sao có thể gây thương tích cho vị sát thần uy danh lừng lẫy kia? Ám sát ở đâu? Trên giường chăng?

Dĩ nhiên, những lời đồn đại này họ chỉ dám bàn tán kín đáo, không ai dám nói ra miệng nửa câu, dù sao Hoắc Diêm Vương không phải là hư danh. Nhưng đối với Cố thị lang, họ ít e dè hơn. Tuy không dám nói thẳng, nhưng mỗi khi nhìn lên mũ quan của ông ta, ánh mắt họ đều chứa đựng ý tứ khác thường, chỉ thiếu chút nữa là nói: "Cố thị lang, màu sắc trên mũ quan của ngài có thay đổi gì không?"

Đối mặt với những ánh mắt ý tứ sâu xa của mọi người, Cố Lập Hiên làm như không thấy, vẫn giữ vẻ bình thản tự nhiên, nhưng trong lòng nghĩ gì thì không ai biết được.

Còn Hoắc Ân, nếu có thể lấy cớ truy bắt thích khách để che đậy chuyện này, thì tự nhiên cũng không cần giấu giếm nữa. Mặc kệ thiên hạ có coi hắn là kẻ ti tiện hay vô sỉ, hắn đã để ý đến vợ của thuộc hạ, quyết tâm chiếm đoạt nàng, không có gì phải giấu giếm. Hắn chỉ hận mình trước đây còn có điều e ngại nên không thể sớm đưa nàng vào hầu phủ, nếu không đâu để nàng có cơ hội gây ra chuyện như hôm nay.

Thật đáng giận!

Chưa nói đến việc Hoắc Ân đang căm hận nghiến răng, nghe nói vị kia trong cung cũng đã ngồi không yên khi biết chuyện này.

"Việc này là hắn làm sao? Hoắc Ân có thể làm ra chuyện như vậy sao?"

Nghe Thánh Thượng liên tục đặt câu hỏi, hiển nhiên là kinh ngạc tột độ, vị thái giám tổng quản Ngô Quế đang cúi đầu khom người đứng bên cạnh vội vàng đáp: "Tâu Thánh Thượng, việc này đã lan truyền ầm ĩ khắp Biện Kinh, không thể sai được ạ."

Dựa vào gối thêu long văn màu sắc hoàng gia, Minh Đức đế đôi mắt già nua lờ đờ bỗng lóe lên vài tia sáng: "Ồ? Hoắc tướng không phải là người nghiêm khắc, cần mẫn, chính trực nhất sao? Sao lại làm ra chuyện như vậy? Đường đường là tể tướng của triều đình, trọng thần của nước nhà, lại dám tổn hại pháp kỷ, tùy ý làm bậy, thật khó làm gương tốt cho các quan lại!"

Ngô Quế cúi người càng thấp hơn.

Ho khan vài tiếng, Minh Đức đế nhíu mày đẩy chén canh lê Ngô Quế vừa dâng lên, nhướn mí mắt nhìn hắn: "Ngươi có từng thấy cô nương nhà Cố thị lang không? Có thật là quốc sắc thiên hương?"

Đặt chén ngọc xuống, Ngô Quế vội tiến lên dâng tờ công văn truy nã: "Tâu Thánh Thượng, nô tài chưa có cơ hội được diện kiến, nhưng nhìn bức họa trên công văn truy nã này, nô tài thấy còn chưa bằng các cung nữ trong cung ta xinh đẹp."

"Ồ?" Minh Đức đế nghi hoặc nhận lấy tờ công văn truy nã, cố gắng nhìn kỹ bức họa nhỏ, sau đó sắc mặt hơi kỳ lạ hỏi Ngô Quế: "Ngươi chắc chắn đây là cô nương nhà họ Cố?"

Ngô Quế vội khom người đáp: "Những người từng gặp nàng đều nói giống y như đúc, chắc cô nương nhà họ Cố trông như vậy ạ."

Minh Đức đế có vẻ khó tin nhìn lại bức họa lần nữa, một lúc sau, cười nhạt với ý vị khó hiểu: "Cũng phải, mỗi người mỗi sở thích thôi."

Đôi mắt già nua lướt qua bức họa, nhìn chằm chằm vào tờ công văn một lúc, sắc mặt ông càng thêm âm trầm, mơ hồ có chút giận dữ.

"Xem kìa, Hoắc tướng quả nhiên quyền uy lớn thật, nếu bắt được người về án, không chỉ thưởng tiền mà còn thăng quan một bậc?"

Ngô Quế nín thở, cúi người càng thấp hơn.

Trong tẩm cung rộng lớn chỉ còn nghe thấy tiếng thở hổn hển của Thánh Thượng.

Hồi lâu sau, Minh Đức đế mới bình tĩnh lại, quay sang hỏi Ngô Quế: "Nghe nói nhà Cố thị lang vừa mừng đón quý tử phải không?"

Ngô Quế đã dò la kỹ tin tức nhà họ Cố từ trước, nghe Thánh Thượng hỏi liền trình báo đúng sự thật: "Tâu Thánh Thượng, chuyện xảy ra vào đầu tháng tám, nghe nói tiểu công tử rất khỏe mạnh. Cố thị lang cưới vợ ba năm mới có con trai, tất nhiên là mừng rỡ vô cùng, đặt tên là Cố Du Uyên, tên thường gọi là A Sái."

Vừa nghe cái tên này, Minh Đức đế cảm thấy chói tai vô cùng, ngoài hoàng tử của ông ra, ai dám lấy tên có chữ "Uyên" như Long Tại Uyên?

Sắc mặt ông liền tối sầm lại. Ông liếc nhìn Ngô Quế: "Trông có giống Cố thị lang không?"

Ngô Quế đáp: "Nghe nói không giống lắm ạ. Nghe bảo là, cười rất giống mẹ."

Minh Đức đế không hỏi gì thêm, có lẽ đã mệt mỏi, liền bảo Ngô Quế buông rèm xuống để ông nghỉ ngơi.

Ngô Quế nhẹ nhàng thu dọn những mảnh vụn của tờ công văn truy nã bị Thánh Thượng nắm nát trên sàn, lặng lẽ lui ra ngoài.

Giờ phút này, Thẩm Vãn hoàn toàn không biết và cũng chẳng muốn biết việc mình trốn khỏi Biện Kinh đã gây ra những phản ứng gì. Từ khi quyết định bước ra cửa thành, mọi chuyện ở Biện Kinh đều không còn liên quan đến nàng nữa.

Nàng xuống thuyền ở bến đò thứ ba. Thẩm Vãn vẫn không dám dừng chân, cúi đầu đi về hướng cửa thành, đồng thời cũng thầm tính toán trong lòng, nơi này cách Biện Kinh khoảng hai quận, liệu những người từ hầu phủ có đuổi kịp đến đây không?

Không được, vẫn không thể lơ là cảnh giác, đợi vào trong thành, trước tiên phải tìm người môi giới để mua lộ dẫn mới là thượng sách. Còn việc đến phủ nha xin giấy chứng nhận lộ trình... Thẩm Vãn nắm chặt túi vải trong ngực, thầm quyết tâm, sau này có thể dùng bạc để giải quyết thì cứ dùng bạc, tốt nhất là ít tiếp xúc với quan phủ.

Ngẩng đầu nhìn bầu trời, vẫn còn sớm. Thẩm Vãn tính toán trong lòng, đợi lấy được lộ dẫn, tiện thể hỏi thăm xem trong thành có đoàn thương nhân nào sắp xuất phát không, nếu có thì thật tốt quá, trà trộn vào đoàn thương nhân vẫn an toàn và kín đáo hơn đi một mình. Nhưng nếu không có... cũng không sao, dù sao vẫn còn cách đi thuyền, đợi đến bến đò sau rồi tính tiếp.

Đang suy tính trong hàng người xếp hàng, bỗng nhiên từ cửa thành vọng lại một trận ồn ào, cùng lúc đó vang lên tiếng kêu khóc sợ hãi của một người phụ nữ trẻ: "Các ngươi làm gì vậy? Sao lại bắt ta? Buông ta ra... Cứu mạng!"

Thẩm Vãn kinh ngạc định ngẩng đầu nhìn, chợt nghe thấy tiếng hô gấp gáp của một lính gác cửa thành: "Mau đi báo đại nhân, bắt được một cô nương cầm hộ tịch nhạn!" Hô xong có lẽ cảm thấy ồn ào quá không ổn, liền hạ giọng nói gì đó với một lính gác khác, sau đó người đó chạy như bay vào trong thành.

Thẩm Vãn không nghe rõ mấy câu sau họ nói gì, nhưng nhạy bén bắt được vài từ: Biện Kinh, thích khách, hộ tịch nhạn, có sẹo...

Thẩm Vãn cúi thấp đầu, tay chân run rẩy.

Do sự cố này ở cửa thành, đoàn người của Thẩm Vãn giờ đã bị chặn lại bên ngoài.

Nữ tử trẻ tuổi ở cửa thành bị người ta giữ chặt không thể cử động, chỉ đợi chỉ thị của cấp trên để hành động tiếp. Nàng ấy không hiểu chuyện gì xảy ra, càng thêm hoảng sợ khóc lóc thảm thiết, mỗi tiếng khóc đều như búa bổ vào tai Thẩm Vãn, khiến nàng kinh hoàng tột độ.

Nhân lúc mọi người chú ý vào biến cố ở cửa thành, Thẩm Vãn lặng lẽ rời đi, may mắn là nàng đứng cuối hàng nên lúc này rời đi cũng không ai để ý.

Khi đã thoát khỏi đoàn người được một đoạn xa, Thẩm Vãn liền chạy thục mạng, khi gần đến bến đò thì đột nhiên dừng lại.

Không đúng, đây đã là bến đò cuối cùng trên tuyến đường này, nếu muốn tiếp tục đi thuyền xuống phía nam, chỉ có cách vào thành, rồi ra cửa nam, lại đi vòng đến bến đò khác để đi xuống phía Nam.

Đưa tay xoa vết sẹo dưới khóe mắt, dù có bôi bao nhiêu lớp phấn cũng không thể che giấu được, vô dụng, vô dụng... Thẩm Vãn không hiểu, tại sao nam nhân kia lại gấp gáp muốn bắt nàng về đến vậy? Tại sao lại không chịu buông tha, tại sao không chịu để nàng được tự do?

Đường thủy không thể đi, đường vào thành cũng bị chặn, Thẩm Vãn lúc này cảm thấy như đã cùng đường, trong lòng vừa bi vừa hận. Phải chăng họ muốn bức nàng đến chỗ chết?

Nhìn khu rừng hoang phủ đầy tuyết không xa, Thẩm Vãn cắn răng quay người lao vào. Đã đến nước này, sống chết cứ mặc cho số phận vậy.
​
 
Quyền Quý Ngũ Chỉ Sơn - Khanh Ẩn
Chương 70​


"Một đám phế vật!" Tiếng quát lạnh vang lên cùng với âm thanh án thư bị đá văng ra.

Tần Cửu đứng ngoài cửa chỉ cảm thấy lạnh toát sau gáy. Dù hắn không trực tiếp đối diện với cơn thịnh nộ của hầu gia, nhưng cảm giác bị liên lụy vào sự thất bại này vẫn hiện hữu.

Đã hơn một tháng trôi qua, họ đã cử đi không biết bao nhiêu người để tìm kiếm, nhưng đến giờ vẫn không có chút manh mối nào. Thật kỳ lạ, một cô nương tứ cố vô thân như vậy, chẳng hiểu dùng biện pháp gì mà có thể tự giấu mình kỹ lưỡng, né tránh từng đợt tìm kiếm nghiêm ngặt, đến giờ vẫn không để lại một dấu vết nào.

Ban đầu, trong vài ngày đầu tiên, họ còn có thể tìm thấy một số dấu vết, nhưng thời gian càng kéo dài, dấu vết của nàng lại càng mờ nhạt. Kể từ khi bị phát hiện ở vùng quanh huyện, nàng dường như đã biến mất không dấu vết, khiến cho họ rơi vào tình cảnh bế tắc.

Tần Cửu và Lưu quản gia thỉnh thoảng vẫn thì thầm với nhau. Trong thời tiết lạnh giá, một cô nương độc hành quả thực rất khó trốn xa. Ở quanh vùng châu huyện, hẳn có thể tìm thấy chút gì đó về nàng. Nhưng kỳ lạ là, hơn mười ngày trôi qua, nàng vẫn không để lại bất kỳ dấu tích nào. Dựa theo tình hình đó, rất có thể nàng đã gặp phải chuyện không hay.

Thời gian trôi qua, khả năng này càng lớn, và họ đều âm thầm kết luận rằng khả năng nàng còn sống llà rất thấp. Dù có như vậy, không ai dám nói ra trước mặt hầu gia, sợ rằng sẽ chọc giận hắn.

Thêm một tháng trôi qua, hầu phủ đã treo giải thưởng gấp đôi trong lệnh truy nã. Số tiền thưởng từ năm ngàn đã tăng lên thành một vạn, và cấp bậc thưởng cũng nâng từ gia quan lên hai bậc. Những quan viên quanh vùng châu huyện, thậm chí cả những lão gia quyền quý ở Biện Kinh, đều nhìn thấy giải thưởng mà thèm muốn. Nếu không vì sĩ diện, họ đã sớm tự mình xuống tay tìm kiếm.

Gần đến giữa tháng sáu, thời gian Thẩm Vãn mất tích cũng đã trôi qua hơn nửa năm.

Dù rằng lực lượng tìm kiếm của hầu phủ đã giảm bớt trong thời gian gần đây, nhưng sự điên cuồng trong việc tìm kiếm vẫn để lại dấu ấn sâu đậm trong lòng người dân Biện Kinh. Câu chuyện về việc tìm kiếm cô nương này đã trở thành chủ đề bàn tán của cả thành phố.

Người ngoài xem náo nhiệt, người trong nghề lại thấy rõ đạo lý. Hoắc tướng đã sử dụng vô số thủ đoạn trong quá trình tìm kiếm, điều này đã khiến những quan viên quyền quý trong thành hiểu rõ. Họ không khỏi cảm thán rằng, các phương pháp ấy đều đủ để truy bắt một tên gian thương.

"Hầu gia, tin báo về từ phía Nghi Châu cũng không có gì mới..." Trong thư phòng, Tần Cửu mở lá mật thư ra, giọng điệu càng lúc càng thấp, đầu cúi xuống. Nửa năm qua, hầu gia đã không còn như lúc mới bắt đầu, bộc lộ sự giận dữ và nôn nóng. Dù trên mặt ông có vẻ bình tĩnh, nhưng không khí xung quanh lại ngày càng nặng nề.

Hoắc Ân giơ tay thắt lại triều phục, nghe vậy, sắc mặt không hề dao động. Hắn tiếp tục điều chỉnh chiếc mũ quan của mình, phủi phủi tay áo, rồi bước ra ngoài.

"Truyền lệnh, tất cả đội ngũ ra ngoài tìm kiếm đều rút về."

"Vâng, hầu gia."

Phản xạ có điều kiện, Tần Cửu đột nhiên nhận ra điều gì, ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn theo bóng dáng lạnh lùng của hầu gia đã đi xa, làm hắn chợt hoàn hồn, rồi lại nhanh chóng cúi thấp đầu.

Trong lòng hắn tràn ngập nghi hoặc: Hầu gia có phải đã quyết định từ bỏ hoàn toàn không?

Tần Cửu khó lòng tin nổi. Nhìn vẻ mặt của hầu gia, hắn cảm thấy khó mà có thể dễ dàng bỏ qua cho cô nương kia.

Dù trong lòng có bao nhiêu nghi ngờ, Tần Cửu vẫn tuân theo mệnh lệnh, phái người ra roi thúc ngựa đến các châu huyện xung quanh truyền lệnh, đình chỉ việc tìm kiếm, triệu hồi toàn bộ nhân mã, cùng ngày tất cả quay về hầu phủ.

Tại Cố phủ, mọi thứ vẫn yên tĩnh.

Sái ca sáng nay không chịu ăn ngon, tiểu thân hình thẳng đuỗn như muốn chạy ra sân. Lưu Tế Nương đặt chén đũa xuống, lấy áo khoác mỏng đắp cho hắn, rồi ôm ra sân.

Giữa tháng sáu, thời điểm hoa nở rộ. Lưu Tế Nương ôm Sái ca, chỉ vào những bông lan đang nở rộ gần đó, cười nói: "Đây là hoa lan, hoa lan."

Rồi lại chỉ vào con bướm bay lượn, cười hỏi: "Đây là con bướm. Sái ca, con bướm có đẹp không? Con có thích không?"

Sái ca vỗ tay cười khanh khách.

Lúc này, Cố Lập Hiên ăn xong bữa sáng, bước ra và nghe thấy tiếng cười vui vẻ của Sái ca. Hắn không khỏi đi nhanh hơn về phía Lưu Tế Nương và Sái ca, ôm chặt lấy Sái ca: "Tới đây, để cha ôm một cái lâu nào!"

Sái ca duỗi tay múa may, vui vẻ gọi: "Cha~"

Cố Lập Hiên ngạc nhiên nhìn Lưu Tế Nương: "Sái ca biết nói rồi sao?"

Lưu Tế Nương gật đầu cười: "Biết, từ sớm đã gọi, nhưng ngươi quá bận rộn với công việc, nên chưa kịp cho ngươi nghe."

Trong lòng Cố Lập Hiên vui mừng, lại quay sang trêu chọc Sái ca, gọi vài tiếng cha.

Lưu Tế Nương bỗng nhiên nhìn về phía Cố Lập Hiên, hỏi: "Nghe nói hôm qua hầu phủ đã triệu hồi tất cả đội tìm kiếm về?"

Cố Lập Hiên mặt không đổi sắc, chỉ hờ hững ừ một tiếng.

"Vãn Nương, nàng đã nửa năm rồi không có tin tức."

Hắn đặt Sái ca vào tay Lưu Tế Nương, nhíu mày nói: "Từ nay về sau, bất kể chuyện gì liên quan đến nàng, ngươi không được nhắc lại."

Đang lúc Cố Lập Hiên chuẩn bị quay đi, hắn lại nói: "À, hai ngày nữa ngươi chuẩn bị một chút, ta đã gửi thiệp mời đến công sở, sẽ đưa ngươi làm chính thất."

Lưu Tế Nương kinh ngạc: "Ngươi nói gì vậy...... Gần đây Thánh Thượng thường triệu ngươi vào cung, định để ngươi đứng hàng sao? Ngươi phải cẩn thận..."

"Im miệng!" Cố Lập Hiên không kiên nhẫn cắt ngang, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Lưu Tế Nương, trên mặt đầy vẻ âm trầm: "Đừng quản chuyện của ta, chỉ cần lo cho tốt chuyện của mình là được."

Sái ca ngây thơ vỗ tay, liên tục gọi "cha cha".

Cố Lập Hiên nhìn Sái ca, ánh mắt mềm mại, nhẹ nhàng xoa đầu cậu bé, ôn hòa cười: "Sái ca của ta thật thông minh, tương lai nhất định sẽ trở thành một nhân vật xuất chúng, đúng không, Sái ca?"

Sái ca vui vẻ múa tay nhỏ, khanh khách cười.

Cố Lập Hiên nhìn về phía Lưu Tế Nương, giọng nói có chút nghiêm túc: "Hai ngày sau, ngươi sẽ là chủ mẫu của Cố phủ, Sái ca từ nay về sau sẽ nhớ rõ danh nghĩa này... Ngươi phải đối đãi Sái ca như con ruột của mình."

Lưu Tế Nương vỗ về Sái ca, ánh mắt hướng về mảnh đất mới được lật lên trong hoa viên, trầm mặc một chút, rồi lạnh lùng nói: "Sái ca, trước giờ vẫn là con trai của ta...... Mà ta, Lưu Tế Nương, tự nhiên là mẹ ruột của Sái ca."

Hai ngày sau, Cố phủ treo lụa hồng, giăng đèn kết hoa, trong viện khách quý chật cứng, bữa tiệc linh đình.

Nếu ai tinh ý sẽ nhận ra, giờ phút này, những quan viên có quyền lực lớn trong triều lại không thấy một ai, ngược lại, rất nhiều đại thần thuộc phái bảo hoàng đều tụ tập ở đây, cùng với Cố thị lang tạo nên một cảnh tượng hòa thuận vui vẻ.

Sự việc này thực sự đáng để suy ngẫm.
​
 
Quyền Quý Ngũ Chỉ Sơn - Khanh Ẩn
Chương 71​


Khi Thẩm Vãn lao vào khu rừng hoang lúc ấy, gần như đã nghĩ rằng mình không thể sống sót. Khu rừng giữa mùa đông vừa lạnh vừa buốt giá, tuyết đọng dày không đồng đều, có nơi cao tới cả thước. Tiếng gầm rú của dã thú vang lên liên tục, tiếng hú của sói, tiếng gầm của hổ, cùng những âm thanh của động vật khác mà nàng không thể phân biệt được, chỉ nghe thôi đã khiến lòng người sợ hãi.

Nàng chọn đại khái một hướng, rồi cứ thế mà đi. Nàng không biết khu rừng này rộng bao nhiêu, cần bao lâu để vượt qua, cũng không biết cuối rừng là nơi nào, càng không biết liệu mình có thể sống sót ra khỏi đó hay không. Nàng chẳng nghĩ ngợi gì cả, chỉ cắn chặt răng, quấn chặt áo khoác, chống chọi với cơn gió lạnh thấu xương, một bước khó khăn bước qua lớp tuyết dày. Khi đói thì nhai miếng bánh bột ngô khô cứng, khi khát thì bốc tuyết ăn, khi mệt thì trèo lên cây ôm thân cây nghỉ ngơi giữa gió rét tuyết lạnh...

Không biết có phải trời cao đặc biệt phù hộ hay không, mà nàng chỉ dựa vào lòng can đảm dám xông vào rừng sâu giữa mùa đông, cuối cùng không bị chết cóng, chết đói, cũng không bị dã thú ăn thịt, mà may mắn vô cùng sau hơn một tháng đã thành công ra khỏi khu rừng hoang.

Khi bước ra khỏi rừng, Thẩm Vãn nhìn bầu trời đất rộng bên ngoài, vừa cười vừa khóc.

Một tháng qua, nàng cảm thấy dài như nửa đời người. Trong lúc đó không phải không có những lúc tuyệt vọng, nhưng mỗi khi ánh nắng đầu tiên của buổi sáng chiếu lên người, nàng lại cảm thấy giờ đây nàng không còn sợ cái chết, há lại không dám bước thêm một bước nữa? Có lẽ bước tiếp theo sẽ là lúc mây tan thấy trăng sáng chăng?

May mắn thay, nàng đã chờ được, Thẩm Vãn đã sống sót ra khỏi khu rừng.

Không có nhiều thời gian để nàng thương xuân tiếc thu, chỉ tạm thư giãn cảm xúc, xác định phương hướng đại khái, nàng liền ôm cái túi vải dơ bẩn đầy mỡ, dọc theo quan đạo mà đi về phía nam.

Nàng cần phải vào thành.

Bởi vì lương khô của nàng đã ăn hết từ mấy ngày trước, mấy ngày liền nàng chỉ ăn tuyết để đỡ đói, giờ đây nàng đã đói đến hoa mắt chóng mặt, chân nhũn ra, nếu không tìm được nơi có dân cư để kiếm chút thức ăn, e rằng sẽ chết đói trên đường.

Còn việc vào thành có thể gặp phải lính gác kiểm tra truy bắt...

Thẩm Vãn đưa tay v**t v* những vết nứt da lớn nhỏ trên mặt, khẽ cười lạnh. Sau một tháng dưới ánh trăng, thân hình nàng đã gầy gò tiều tụy không kể, còn khuôn mặt với những vết nứt chằng chịt này, e rằng ngay cả Hoắc Ân tự mình đến đây cũng chưa chắc nhận ra nàng.

Còn gì để sợ? Đã chịu đựng cùng cực rồi còn sợ gì nữa?

Nàng lại đưa tay vò rối mái tóc, nhìn quanh bốn phía rồi cúi xuống nhặt một cành cây nhọn, định chọc thêm vài lỗ trên áo khoác, nhưng khi cúi xuống nhìn mới thấy, chiếc áo khoác dơ bẩn đã rách nát từ lâu, những sợi bông màu đen đã lộ ra từ các lỗ thủng, không cần phải tự tay làm thêm nữa.

Ném cành cây nhỏ trong tay đi, Thẩm Vãn tìm một cây gậy gỗ to hơn, chống gậy lê bước về phía nam, nhìn từ xa giống như một bà già ăn xin bơ vơ không nơi nương tựa, còn đâu nửa phần dáng vẻ của một cô nương khuê các sống trong nhung lụa?

May mắn thay cho Thẩm Vãn, chưa đi được bao xa đã thấy từ phía tây có một đoàn người đến, khoảng bốn, năm chục người, phần lớn dìu già dắt trẻ, còn có xe lừa chở lương thực và các vật dụng khác, nhìn từ xa như đoàn người chạy nạn đi nơi khác.

Đúng là đoàn người chạy nạn thật. Hóa ra là ở quận Hán Trung vừa xảy ra tai họa tuyết lở, những người này đều cùng một thôn xóm, quê hương gặp nạn nên nghĩ đến nơi khác mưu sinh. Ai có họ hàng thân thích ở nơi khác thì đến nương nhờ, không có cách nào thì chỉ có thể chạy nạn đến những quận huyện đông đúc giàu có hơn, kiếm miếng ăn qua ngày, rồi sau đó tính tiếp.

Thấy Thẩm Vãn, họ cũng không lấy làm lạ, chỉ tưởng nàng cũng là người chạy nạn từ quận Hán Trung. Nhưng với dáng vẻ gầy gò tiều tụy, nửa người nửa ma của nàng lúc này, quả thật trông có phần đáng thương.

Một vị lão tú tài đi cuối đoàn nhìn nàng tội nghiệp, liền chia cho nàng một cái bánh bột ngô, Thẩm Vãn run rẩy đôi tay nứt nẻ không chút do dự nhận lấy, gật đầu cảm tạ rồi lập tức cúi đầu cắn một miếng to.

Giờ phút này nàng cũng không còn màng đến thể diện nữa, còn sống được mới là quan trọng.

Lão tú tài lắc đầu thở dài, năm nay người sống không bằng chó mà.

Đợi Thẩm Vãn cuối cùng cũng ăn hết cái bánh bột ngô, vừa ăn vừa nuốt cả tuyết, thì đoàn người chạy nạn đã đi xa được cả trăm bước.

Ăn xong, Thẩm Vãn lập tức cảm thấy mình như sống lại. Lấy lại chút sức lực, nàng chống gậy không chút do dự đuổi theo đoàn người chạy nạn phía trước. Mùi vị của việc đi một mình quá mức dày vò, nàng thật sự không muốn nếm trải thêm lần nữa. Hơn nữa đi trong đoàn người thì chắc chắn sẽ không gây chú ý bằng đi một mình chứ?

Lúc này, người đi cuối cùng trong đoàn vẫn là vị lão tú tài đó. Bên cạnh ông có một phụ nữ trẻ khoảng hơn ba mươi tuổi, có vẻ là con gái ông. Giờ đây người phụ nữ vừa đi vừa lau nước mắt không ngừng, không biết trước đó đã xảy ra chuyện bi thương gì.

Lão tú tài thỉnh thoảng an ủi vài câu, đôi khi thở dài, trên mặt cũng có vài phần bi sắc.

Thẩm Vãn đuổi kịp rồi lặng lẽ đi theo sau hai người họ, lão tú tài nhận ra cũng chỉ quay đầu nhìn qua một cái, sau đó lắc đầu thở dài, không nói thêm nửa lời nào.

Còn cách quận huyện gần nhất khoảng một ngày rưỡi đường đi, nên khi màn đêm buông xuống mọi người đành phải nghỉ đêm bên đường.

Thẩm Vãn đã quen với việc ngủ ngoài trời vùng ngoại ô, huống chi giờ đây có nhiều người tụ tập một chỗ, không thể so với lúc trước nàng lẻ loi một mình ngủ ngoài trời giữa khu rừng hoang đầy dã thú vờn quanh về mặt an toàn sao?

Đêm đó, lại xa không như Thẩm Vãn tưởng tượng được yên bình như vậy.

Con gái của lão tú tài bỗng nhiên chuyển dạ. Có thể tưởng tượng nàng ta làm việc nguy hiểm này vào lúc nào, trên đường chạy nạn vừa lạnh vừa băng giá, gió rét gào thét, tuyết vẫn đang rơi lất phất, sinh nở vào lúc này chẳng phải là muốn mạng người sao?

Chủ nhân chiếc xe lừa là người tốt bụng, vội vàng bảo mọi người dọn đồ đạc và lương thực xuống xe, nhường chỗ cho con gái lão tú tài. Những phụ nữ có kinh nghiệm cũng nhanh chóng chạy đến giúp đỡ đỡ đẻ, những người khác thì đứng quây quanh xe lừa, cố gắng chắn bớt cơn gió lạnh thổi tới.

Thẩm Vãn đứng ở vòng ngoài cùng, trực tiếp đón cơn gió buốt giá, nghe tiếng kêu thảm thiết của người phụ nữ kia, tinh thần hoảng hốt, mơ hồ nhớ lại đêm mình sinh con...

Vật lộn cả đêm, con gái lão tú tài sinh được một bé gái. Đáng tiếc người mẹ cuối cùng không qua khỏi, chỉ kịp nhìn con gái một cái, miệng thều thào gọi "Hàn lang" rồi nhắm mắt xuôi tay, cứ thế mà đi.

Lão tú tài vỗ vào thi thể khóc đến gần ngất đi.

Người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, nỗi bi thương lớn nhất trên đời không gì hơn thế.

Nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp tục. Mọi người giúp nhau chôn cất thi thể con gái lão tú tài xong, rồi lại lên đường. Lão tú tài ôm đứa cháu gái sơ sinh lảo đảo đi phía sau, vừa đi vừa khóc thảm thiết, thật đáng thương.

Thẩm Vãn vẫn lặng lẽ đi theo sau lão tú tài.

Gần trưa, không biết ai hô lên một tiếng đã đến nơi, mọi người vội ngẩng đầu nhìn về phía trước, cửa thành nguy nga đồ sộ khiến tất cả đều thở phào nhẹ nhõm.

Lính gác cửa thành đã nhận được chỉ thị từ cấp trên, quận Hán Trung gặp tai họa, quận huyện của họ có trách nhiệm tiếp nhận những người chạy nạn đến. Nên lính gác cũng không gây khó dễ, biết họ đều không có giấy thông hành, chỉ xem qua hộ tịch của họ sơ qua rồi cho vào thành.

Sau khi lính gác trả lại hộ tịch cho lão tú tài, Thẩm Vãn liền bám sát theo ông ta vào thành. Còn lão tú tài dường như vẫn đắm chìm trong nỗi đau mất con gái, không để ý thấy Thẩm Vãn đang lẻn theo mình vào thành. Có lẽ ngay cả khi biết, ông ta đang quá đau buồn cũng chẳng còn tâm trí để vạch trần chuyện này.

Thẩm Vãn thở phào nhẹ nhõm, nghe tiếng người ồn ào, ngửi mùi thức ăn thoang thoảng từ đường phố, có cảm giác như được thấy lại ánh mặt trời.

"Phát cháo kìa, Úc tú tài, nhìn kia có nhà giàu đang phát cháo đấy. Ta chạy nhanh đi xếp hàng đây, ông cũng mau cho cháu gái uống chút cháo." Có người cố ý chạy đến nói vội với lão tú tài. Nói xong, cũng không đợi ông ta đáp lại, liền vội vã chạy đến chỗ phát cháo xếp hàng.

Ôm đứa cháu gái trong lòng, lão tú tài lúc này mới tỉnh táo lại, run rẩy nâng vai lau nước mắt, rồi vội vàng loạng choạng đi về phía cuối hàng người đang xếp hàng lấy cháo.

Thẩm Vãn cũng đi về phía cuối hàng. Lúc này bụng đói meo, nàng cũng cần uống bát cháo nóng để ấm bụng, mới có sức lực tính toán bước tiếp theo.

"Mọi người xếp hàng ngay ngắn, từ từ thôi, ai cũng có phần..."

Giọng nói trong trẻo quen thuộc vang lên từ phía trước, Thẩm Vãn giật mình, theo bản năng ngẩng đầu nhìn lên.

Đúng lúc đó, người phụ nữ đang phát cháo cũng vô tình liếc mắt nhìn về phía cuối hàng.

Bốn mắt nhìn nhau, trong ánh mắt cả hai đều có sự kinh ngạc, lẫn vui mừng.

"Keng!" Cái muôi trong tay người phụ nữ phát cháo rơi xuống đất.

Nữ nô tỳ bên cạnh hoảng hốt hỏi: "Thưa cô nương, người làm sao vậy?"

"Nương..."

Thẩm Vãn dùng ánh mắt ngăn lại cô ta. Rồi sau đó cúi đầu, không nhìn về phía trước nữa, chỉ có đôi mắt đen láy ngấn lệ.

Thì ra đây là quận Nam Dương.

Người phụ nữ phát cháo cầm lại cái muôi, rưng rưng lắc đầu ra hiệu rằng mình không sao.

Rất nhanh đã đến lượt lão tú tài đứng trước Thẩm Vãn.

Thấy lão tú tài bế đứa trẻ sơ sinh, bát của ông được múc một muôi cháo đặc.

Đến lượt Thẩm Vãn, vì nàng không mang theo bát, cô hầu gái bên cạnh người phụ nữ phát cháo ngạc nhiên hỏi: "Ngươi không mang bát à?"

Người phụ nữ phát cháo nói nhỏ: "Nói nhiều làm gì, đi lấy cái bát to đến đây."

Cô hầu gái không dám nói nữa, vội vàng mang một cái bát to lại.

Người phụ nữ phát cháo chậm rãi khuấy thùng cháo, múc đầy một bát to rồi run run tay đưa lên.

Thẩm Vãn đưa hai tay đón nhận. Vẫn cúi mắt, nhưng khi nhận bát cháo khẽ mỉm cười, nụ cười chứa đựng lời chúc phúc, mang theo sự thoải mái. Sau đó không chút do dự quay người rời đi.

Người phụ nữ phát cháo liền rơi nước mắt.

Lúc này một người đàn ông trung niên đến gần, thấy cô ta khóc, lo lắng hỏi: "Xuân nương có phải không khỏe không?"

Người phụ nữ phát cháo lắc đầu: "Không sao, chỉ là nhìn những người chạy nạn này thật đáng thương."

Người nam nhân trung niên thở phào nhẹ nhõm, âu yếm nói: "Xuân nương à, nàng thật là người tốt bụng..."

Thẩm Vãn nhanh chóng đuổi theo lão tú tài, cùng ông ngồi xổm ở một góc tường hẻo lánh, ông cho đứa bé ăn cháo, nàng bưng bát chậm rãi uống cháo.

Lão tú tài nhìn nàng một cái, rồi đánh giá nàng hồi lâu.

Thẩm Vãn cúi đầu ăn cháo, không ngẩng lên, chỉ có chút cảnh giác trong lòng.

"Lão phu thấy ngươi không giống kẻ xấu." Nói một câu khó hiểu, rồi lão tú tài bất ngờ đưa đứa bé trong lòng cho Thẩm Vãn: "Đứa bé không chịu ăn cháo, đã đói gần một ngày rồi, cứ thế này chắc sẽ chết đói mất. Lão phu phải đi tìm gấp một phụ nữ còn cho con bú, nhưng gửi ở chỗ người khác lão phu không yên tâm, cứ để ngươi trông coi tạm, lão phu đi một lát sẽ về."

Thẩm Vãn đang ăn cháo thì bất ngờ bị nhét cho đứa bé, không khỏi lúng túng.

Nghe lão tú tài nói vậy, Thẩm Vãn cảm thấy có gì đó không ổn, theo bản năng muốn từ chối, nhưng lúc này, lão tú tài đã cởi túi vải trên người, cũng đưa hết cho Thẩm Vãn: "Túi vải này cũng nhờ ngươi trông giùm, bên trong có chút đồ tế nhuyễn cùng hộ tịch, đều là đồ quý giá, phải cẩn thận đừng để thất lạc."

Nói xong, lão tú tài cuối cùng nhìn đứa cháu gái yêu quý đang khóc nỉ non, chớp mạnh mắt hai cái, rồi lảo đảo rời đi.

Ôm đứa bé và túi vải, Thẩm Vãn càng cảm thấy có gì đó kỳ lạ.

Sau khi đợi ở đó khoảng hơn một canh giờ vẫn không thấy bóng dáng lão tú tài quay lại, nàng cuối cùng mới chợt hiểu ra điều kỳ lạ ở đâu... Nàng đã bị lão tú tài gửi gắm đứa trẻ mồ côi!

Nếu nói gần đây triều đình có biến động lớn nào, thì không gì bằng việc Cố Lập Hiên, thị lang Binh bộ, phản chiến!

Cả triều đình xôn xao.

Trước nay chỉ nghe nói có người đầu hàng theo phe Hoắc tướng, chưa từng nghe có kẻ dám vuốt râu hùm mà phản bội phe Hoắc tướng. Cả triều văn võ nhìn Cố Lập Hiên với ánh mắt vừa thương hại vừa lo lắng, đều có thể đoán trước được kết cục bi thảm của ông ta.

Nhưng Cố thị lang dường như hoàn toàn không biết mình đang khiêu khích một con quái vật khổng lồ như thế nào, vẫn giữ nguyên tác phong tàn nhẫn độc ác trong triều đình, chỉ là giờ đây mũi nhọn của ông ta không còn nhắm vào phe bảo hoàng ngày xưa nữa, mà là nhắm vào những người liên quan đến phe Hoắc tướng.

Như hôm nay tại triều, ông ta nhắm thẳng vào lực lượng nòng cốt của phe Hoắc tướng, cũng là cấp trên của mình, Ngu Minh - thượng thư Binh bộ. Tấu chương liệt kê mười tám tội lớn của Ngu Minh, từ bán quan mãi tước, nhận hối lộ trái phép, lạm dụng quyền lực mưu lợi riêng... nói thẳng ra, mỗi tội đều có thể xử tử, nhiều tội cộng lại, nếu không xử cực hình thì không thể nghiêm minh kỷ cương triều đình.

Lời vừa nói ra, cả triều đình đều kinh hãi.

Các đại thần văn võ đều cảm thấy, có lẽ Cố thị lang này đã phát điên rồi.

Phe Hoắc tướng tất nhiên phản kích dữ dội, nói thẳng Cố Lập Hiên bịa đặt chứng cứ, hãm hại trung lương, có ý đồ phản loạn.

Cố Lập Hiên trả lời lại một cách mỉa mai.

Lại là mấy phen cãi cọ qua lại.

Cuối cùng Minh Đức đế đành phải lên tiếng, nói rằng việc này trọng đại, hãy đợi sau sẽ bàn tiếp.

Sau khi tan triều, Minh Đức đế liền cho người mời Cố Lập Hiên đến Ngự Hoa Viên.

"Cố ái khanh à, ngươi vẫn còn trẻ, chỉ nhìn cái lợi trước mắt. Đánh rắn phải đánh dập đầu, cần một đòn chí mạng, nếu rắn không chết, tất sẽ bị cắn ngược lại."

Cố Lập Hiên xấu hổ cúi người nói: "Thánh Thượng dạy bảo rất đúng, việc này là thần quá l* m*ng."

Minh Đức đế ra hiệu cho ông ta ngồi xuống, rồi sai người rót cho ông ta ly rượu, cười ha hả nói: "Không sao, người trẻ mà, có chút hăng hái xông pha là tốt. Lần sau chú ý là được."

Cố Lập Hiên vội vàng dạ vâng liên tục.

Minh Đức đế nhìn ông ta, thở dài: "Đáng thương cho cô nương nhà ngươi... À, ta nói về cô nương trước kia của ngươi ấy, nàng là người cương trực, đáng tiếc bạc mệnh. Tiếc rằng ta biết chuyện này đã quá muộn, nếu không, chắc chắn sẽ không để ái khanh phải chịu oan ức như vậy."

Cố Lập Hiên cúi đầu, nắm chặt tay, trên mặt thoáng hiện vẻ u ám.

Minh Đức đế lại an ủi: "Nhưng mà đại trượng phu sợ gì không có vợ, nghe nói gần đây ngươi đã cưới vợ kế, lại còn là ái nữ của Lưu ái khanh? Trai tài gái sắc, các ngươi mới thật là duyên trời định a."

Cố Lập Hiên nở nụ cười trên mặt: "Thánh Thượng quá khen. Phu nhân trong nhà quả thật là người hiểu biết, không làm nhục danh tiếng của nhạc phụ đại nhân."

Nhắc đến Lưu tướng, sắc mặt Minh Đức đế có chút hoài niệm, thở dài: "Đáng tiếc Lưu ái khanh đã đi sớm, nếu không hai người cha vợ con rể cùng làm quan trong triều, hợp sức chấn hưng cơ nghiệp Đại Tề, hẳn sẽ là một giai thoại." Thở dài một lúc, ông chuyển đề tài, nhìn về phía Cố Lập Hiên: "Nghe nói tiểu công tử A Sái nhà ngươi gần đây lại bị ốm? Đáng tiếc, ta định qua vài ngày bảo ngươi đưa cháu vào cung cho ta xem một cái, cung điện trống trải, ta thấy buồn tẻ quá."

Cố Lập Hiên kinh ngạc: "Con chó của thần có tài đức gì mà dám nhận ân sủng lớn như vậy từ Thánh Thượng?"

Minh Đức đế chỉ cười không đáp.

Đúng lúc đó, Ngô Quế dẫn một cung nữ xinh đẹp đến. Minh Đức đế cười nói: "Đến ngồi cạnh Cố thị lang đi." Thấy Cố Lập Hiên có vẻ lúng túng, ông cười ha hả: "Cố ái khanh không cần như thế. Ta thấy con cái nhà ngươi còn ít, nên ban mỹ nữ này cho ngươi, để dòng họ Cố được thêm đông đúc."

Ngày hôm đó, Cố Lập Hiên dẫn mỹ nhân về nhà liền mở tiệc lớn trong phủ, mời các đồng liêu trong triều đến dự, đồng thời bày tiệc ngoài sân mời hàng xóm láng giềng đến ăn, tuyên bố tiệc tùng phải kéo dài ba ngày ba đêm mới thôi, hành sự rất là phô trương.

Các đồng liêu nối nhau nâng chén chúc mừng, Cố Lập Hiên ai đến cũng không từ chối, uống liên tục, quả thật rất vui vẻ.

Không biết là uống vì vui sướng trong lòng, hay là uống say nói thật, tóm lại uống đến cuối cùng, lời nói của Cố Lập Hiên trở nên hùng hồn, tuy phần lớn là nói về cơ nghiệp Đại Tề muôn đời không suy thế này thế kia, nhưng trong lời nói cũng có không ít ẩn ý châm chọc Hoắc tướng.

Như là ông ta vứt bỏ giày rách, người khác lại nâng niu như châu báu, thật là mê muội; lại như là sáng nay ông ta đến long sàng phượng chẩm, mỹ nhân trong lòng, sắp hưởng đêm xuân mộng đẹp, ai có thể làm gì được ông ta?

Nghe đến cuối cùng, ngay cả người trong phe bảo hoàng cũng cảm thấy lời nói này quá đáng, e rằng sẽ khiến gian tướng kia trả thù, vẫn nên thu liễm một chút thì hơn.

Ông ta lại giơ tay lên, nói càn rỡ rằng, chẳng qua chỉ là bắt châu chấu sau cơn mưa rào mà thôi, có gì phải sợ.

Sáng sớm hôm sau, các quan viên vừa ra khỏi cửa chuẩn bị đến công đường thì đột nhiên nghe tin chấn động: đêm qua trong cung có nhiều vị... Cố công công mới.

Tin tức này như sấm sét giữa trời quang, trong thời gian ngắn đã khiến tất cả quan viên ở Biện Kinh kinh hoàng!

Thành viên phe bảo hoàng không khỏi run rẩy cả hai chân, hai chữ "sợ quá" vẫn còn như vang bên tai, chỉ trong một đêm đã nghe tin dữ về Cố thị lang, làm sao không khiến lòng người kinh hãi? Ai nấy đều cố gắng hồi tưởng xem tối qua mình có nói gì sai trái sau khi uống rượu không, có vô tình nói thêm vài câu không thỏa đáng không, rốt cuộc mùi vị ôn nhu mềm mại còn chưa nếm đủ, ai lại muốn sáng sớm hôm sau đã bị gọi là công công trong miệng người khác. Chỉ nghĩ thôi đã run lên bần bật.

Ngày hôm đó, không chỉ các quan trong Binh bộ, mà cả năm bộ khác cũng không tâm trí làm việc, đều xì xầm bàn tán về chuyện đáng buồn của Cố thị lang đã biến thành Cố công công chỉ trong một đêm, vừa liên lạc vừa kinh ngạc vừa sợ hãi vừa ngớ ngẩn, chân cẳng lạnh run, trong lòng càng thêm khiếp sợ trước thủ đoạn tàn nhẫn của Hoắc tướng.

Thánh Thượng nổi giận!

Lập tức triệu tập văn võ bá quan vào chầu, ra lệnh cho Hoắc tướng điều tra rõ việc này.

Hoắc Ân lại không nhận lấy việc điều tra này, chỉ nói Cố Lập Hiên thuộc Binh bộ, vẫn nên để trưởng quan Binh bộ điều tra mới thỏa đáng.

Nhìn Hoắc Ân đứng dưới điện Kim Loan với vẻ mặt kính cẩn, Minh Đức đế lại hận đến nghiến răng nghiến lợi.

Cuối cùng cũng chỉ có thể nghe theo lời Hoắc Ân, giao cho Ngu Minh, thượng thư Binh bộ điều tra việc này.

Ngu Minh nhận mệnh.

Ngày hôm đó liền điều tra xong việc này và tâu lên Thánh Thượng, rằng Cố Lập Hiên say rượu, không biết thế nào lại lạc vào Kính Sự Phòng, mới gây ra sai lầm lớn này. Người phụ trách Kính Sự Phòng biết mình phạm tội nặng, đã sợ hãi tự sát trước đó một khắc.

Minh Đức đế nhìn chằm chằm Ngu Minh một lúc, rồi lại nheo mắt nhìn Hoắc Ân, đập bàn đứng dậy, chỉ nói hai chữ "Tốt lắm".

Sau khi Thánh Thượng phất tay áo rời đi, thái giám tổng quản Ngô Quế tuyên bố bãi triều.

Đến đây, vụ án ô long này coi như đã kết thúc.

Và danh hiệu Cố công công, cứ thế mà định đoạt.
​
 
Quyền Quý Ngũ Chỉ Sơn - Khanh Ẩn
Chương 72​


Thẩm Vãn đến Dương Châu vào tháng tư, giữa cảnh hoa liễu phồn hoa. Một hành trình đầy gian khổ không đáng nhắc tới, chỉ cần nghĩ đến trong lòng ngực mình có đứa trẻ gào khóc đòi ăn, đã đủ khiến tâm trạng thêm chua xót.

Nhưng mọi mệt mỏi và chua xót đều tan biến khi nàng ôm đứa trẻ bước vào thành Dương Châu. Tại khoảnh khắc ấy, tất cả trở thành niềm cảm kích với sự sống và khát vọng cho tương lai.

Tháng tư ở Dương Châu thực sự đẹp. Dưới ánh mắt phóng khoáng, những cây liễu xanh rờn bên hồ nước gợn sóng, khung cảnh cổ kính mà yên bình, cùng với gió nhẹ và mưa phùn, mỗi góc đều quyến rũ lòng người, thấm đượm thi vị.

Thẩm Vãn cảm thấy, trong cái thành phố đầy sơn thủy hữu tình này, thể xác và tinh thần đã chịu đựng quá nhiều đau thương, giờ đây dường như có thể từ từ hồi phục.

Dương Châu từ xưa đã nổi tiếng thịnh vượng, cuộc sống của nhân dân trong thành cũng luôn đầy đủ. Ngay cả những người ăn xin cũng thường có thể lấp đầy cái bụng đói. Nên, khi Thẩm Vãn xuất hiện trong bộ dạng tiều tụy, gầy gò, một tay ôm đứa trẻ, người dân trong thành nhìn nàng với ánh mắt đầy đồng cảm và thương hại.

Trên đường đi, nàng nhận được không ít đồ ăn và tiền bạc từ người khác, thậm chí có cả ngân lượng. Nàng cảm thấy dở khóc dở cười vì không thể cầm hết mọi thứ.

Cuối cùng, nàng dừng lại bên một gốc liễu. Dựa lưng vào cây, Thẩm Vãn cúi đầu nhìn vào những món ăn như màn thầu, bánh bao thịt và bánh rán trong lòng, không khỏi nở nụ cười từ tận đáy lòng.

Dương Châu, quả thật đẹp biết bao.

Lúc này, nàng nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng tiến lại gần. Thẩm Vãn ngẩng đầu nhìn, thấy một cô gái trẻ mặc áo váy hồng nhạt, cẩn thận cầm một chén sữa dê đi đến.

Nương tử đưa sữa dê cho nàng, ánh mắt đầy đồng cảm khi nhìn đứa trẻ trong lòng nàng đang khóc nỉ non, ôn tồn nói: "Ta thấy hài tử có vẻ đói, nên mua cho một chén sữa dê. Mau cho nó uống đi, đừng để nó đói lả."

Thẩm Vãn cảm kích, gửi lời cảm ơn chân thành.

Sau khi làm xong tất cả, nương tử trẻ rời đi, để lại cho Thẩm Vãn cảm giác ấm áp về con người nơi đây.

Khi ăn no, hài tử không còn khóc nữa, đôi môi nhỏ nhắn khẽ mấp máy, rồi thiếp đi trong giấc ngủ ngọt ngào.

Thẩm Vãn cúi đầu nhìn nàng thật lâu, cuối cùng ôm chặt đứa trẻ, thở dài. Thôi, từ nay về sau, cả hai sẽ nương tựa lẫn nhau mà sống.

Đến tháng sáu, Thẩm Vãn mua được một căn nhà nhỏ trong một con hẻm ở Dương Châu. Dù tòa nhà không lớn, nhưng lại đúng với hình thức mà nàng yêu thích. Sau khi mua xong, nàng đã đi khắp thành phố tìm mua hạt giống hoa cỏ, trồng đầy cả trước sau nhà. Nàng chăm sóc tỉ mỉ, làm cho ngôi nhà trở nên rực rỡ, ấm áp hơn bao giờ hết.

Vào khoảng tháng mười, nàng nhờ người môi giới hỏi thăm về lạc hộ tịch. Sau khi bỏ ra một số tiền lớn, nàng đã đổi được giấy hộ tịch từ Hán Trung quận thành Dương Châu.

Ngày có được hộ tịch, Thẩm Vãn không ngủ cả đêm, ngồi dưới ánh đèn, v**t v* tấm giấy có hai cái tên xa lạ, môi nàng lẩm bẩm gọi tên từng chữ. Quá khứ, cuối cùng đã qua...

Giờ đây, nàng không còn là Thẩm Vãn của thành Biện Kinh, mà là Úc Thêu của Dương Châu.

Mùa đông đến, tuyết rơi dày ở thành Biện Kinh hơn mọi năm.

Hoắc Ân đứng dưới hiên, khoác áo choàng đen, hai tay đan vào nhau trong ống tay áo, ánh mắt nặng nề nhìn những bông tuyết bay lả tả ngoài đình.

Bên cạnh, Tần Cửu cúi đầu báo cáo: "Hầu gia, toàn bộ tình hình của gia đình Cố gia đều bình thường, không có gì khả nghi."

Hoắc Ân vẫn nhìn chằm chằm ra bên ngoài, không nói một lời.

Tần Cửu càng thêm rũ thấp đầu.

Cuối cùng, Hoắc Ân bật cười khẩy: "Có thể đã chết rồi?"

Tần Cửu chấn động, không dám trả lời. Dù trong lòng mọi người đều nghi ngờ như vậy.

"Thời gian đã một năm rồi."

"Dạ, thưa hầu gia, đã một năm."

"Đã một năm...... Rất tốt. Là một tấm lòng tàn nhẫn." Hoắc Ân hít sâu, cảm nhận cái lạnh giá của không khí mùa đông, trầm giọng nói: "Ta đã chờ rất lâu rồi, đã sớm nghĩ nàng đã chết, không còn gì để tiếc nuối." Nói xong, hắn lạnh lùng vung tay áo, bước đi vào trong cơn tuyết mịt mù.

Tần Cửu vội vàng đuổi theo, cảm nhận được sự lạnh lẽo trong tâm trạng của hầu gia, trong lòng hắn khổ sở cười thầm. Nếu như lúc trước hầu gia thực sự không để tâm, thì cần gì phải phái người theo dõi gia đình Cố gia ngày đêm, cứ ba ngày lại đến báo cáo tình hình? Nói đi nói lại, thật ra vẫn không hoàn toàn buông bỏ.

Cả gia đình Cố gia, họ ôm ấp nhau trong gió lạnh và tuyết rơi, bưng bát cơm dọc theo những con phố lớn nhỏ ở Biện Kinh, xin ăn. Khoảng một giờ sau, họ mới có thể mang về một bữa ăn cho mình, run rẩy trong cái lạnh, lẫn lộn với nhau trở về nhà.

Binh Bộ chủ sự Lưu Kỳ nhìn theo bóng dáng của gia đình Cố gia xa dần, không biết sao lại thở dài. Vừa định khép cửa, quay người về phòng, thì thấy tướng công mình đứng phía sau, ánh mắt phức tạp nhìn ra ngoài.

"Tướng công, nếu ta giúp đỡ Cố gia, liệu có thể đắc tội với Hoắc tướng không?"

"Điều này thì không. Hoắc tướng chưa từng nói không cho ai giúp đỡ. Hơn nữa, việc giúp đỡ người khác cũng không có gì sai trái, nương tử yên tâm đi." Nói xong, hắn lại thở dài.

Kể từ đêm Cố thị lang vào cung, Hoắc tướng đã mượn cớ phỉ báng ông, ra lệnh miễn chức và khiến gia đình ông phải ra ngoài xin cơm mỗi ngày, như một hình phạt cho sai lầm mà Cố thị lang đã mắc phải. Nhưng tại sao Thánh Thượng lại vì một công công không đáng kể mà đi đắc tội với Hoắc tướng, người hiện đang nắm quyền lực lớn lao trong triều?

Lưu Kỳ nghĩ đến gia đình Cố gia, từ lão đến trẻ, mỗi ngày phải ra ngoài chịu đựng cái lạnh và tuyết để xin ăn, mà Cố Lập Hiên trước kia lại là người có sự nghiệp huy hoàng, được nhiều người ngưỡng mộ. Không ai có thể tưởng tượng rằng chỉ trong một đêm, tất cả lại sụp đổ.

Thật đúng là thế sự vô thường, cuộc đời đầy những ngã rẽ khó lường.

Trở về Cố gia, Lưu Tế Nương nhanh chóng bế đứa trẻ từ trong tã lót ra, rồi vào phòng đặt lên giường. Mở tã lót ra, thấy con vẫn còn tỉnh táo, chỉ có khuôn mặt nhỏ hơi lạnh, nàng mới thở phào nhẹ nhõm.

"Ngô mẹ, đi nấu chút nước cơm cho ta."

Nghe thấy lệnh, Ngô mẹ chỉ biết ngượng ngùng đi vào phòng bếp. Hiện tại Cố gia không thể so sánh với trước kia, sau sự kiện đó, trong nhà chỉ còn lại nàng và tiền thúc, mọi công việc nặng nhọc đều do họ gánh vác.

Khi ngồi xổm bên bếp lửa, Ngô mẹ nhìn thấy đôi tay mình đã nứt nẻ, lòng hối hận đến thanh thản. Tại sao lại phải chịu đựng như vậy? Nếu biết đến Cố phủ sẽ kết quả như thế này, nàng đã không tranh cãi với Tần ma ma để xin việc này.

Nàng nhớ lại lúc trước còn đầy hy vọng, nghĩ rằng dù sao cũng là hầu phủ, một tiểu chủ tử, biết đâu sẽ được hầu gia coi trọng. Ai ngờ giờ đây lại thành ra như vậy, nàng cảm thấy cả nhà họ như trở thành kẻ thù không đội trời chung. Giờ đây, ngay cả tiểu chủ tử cũng không được tha, mùa đông khắc nghiệt buộc họ phải ra ngoài xin ăn.

Nếu không phải nàng đã chứng kiến tiểu chủ tử từ nhỏ, thật sự có thể nghi ngờ rằng đây không phải là hầu gia.

Tần ma ma cũng đang lo lắng trong phủ, tự trách mình đã quá vội vàng trong quyết định. Bà không thể đoán được rằng hầu gia lại khắt khe với thân nhi như vậy, là để ép người nương tử hiện thân. Nếu biết trước ảnh hưởng của nàng đối với hầu gia sẽ lớn như vậy, chắc chắn bà đã không hợp tác để xảy ra chuyện này.

Thật sự, hối hận quá muộn!

Tại Chiêu Dương trong cung, Trần quý phi dựa mình trên trường kỷ, ánh mắt hờ hững nhìn Cố Lập Hiên, người đang quỳ bên cạnh ấn chân cho nàng.

"Cố công công, nhìn ngươi có vẻ quen thuộc với việc này, chắc hẳn ở nhà thường ấn chân cho phu nhân nhỉ?"

Cố Lập Hiên cụp mắt, đáp: "Nương nương, nô tài chỉ là người hầu hạ thôi."

Trần quý phi cười hài lòng, vẻ mặt đầy ý tứ. Lúc này, bên ngoài có nô tỳ đến báo, nhị hoàng tử đã phái người đưa tới một rương cam quýt.

Trần quý phi vẫy tay: "Mang vào đây." Sau đó lười biếng chỉ tay về phía rương cam quýt.

Cố Lập Hiên hiểu ý, liền cầm lấy một quả cam quýt, cẩn thận lột vỏ rồi đưa cho Trần quý phi.

Trần quý phi không nhận lấy, mà chỉ nhìn thịt cam quýt, cười hỏi: "Ngươi có biết trong cung, điều gì là quan trọng nhất đối với nữ nhân không?"

Cố Lập Hiên cúi đầu đáp: "Tự nhiên là con nối dõi quan trọng."

Trần quý phi nhướng mày: "Vậy theo ngươi, điều gì mới thực sự quan trọng?"

Cố Lập Hiên giữ tay ở tư thế cung kính, từ tốn nói: "Xa không nói, chỉ riêng vị vĩnh tín trong cung kia, trước đây đã được Thánh Thượng sủng ái, dựa vào không bao giờ là dung nhan, mà là do Thánh Thượng coi trọng ngũ hoàng tử. Giờ ngũ hoàng tử đã đi, nàng còn có thể làm gì? Nô tài nói câu này có chút bất kính, nhưng ở trong hoàng cung này, luôn là mẫu lấy tử quý."

Trần quý phi cười, tiếp nhận quả cam quýt, nàng nhai một miếng, sau đó nhìn về phía hắn: "Vậy theo ý kiến của ngươi, nhị hoàng tử có quý không?"

"Nhị hoàng tử lớn nhất, mẫu vị tôn quý, đạo lý mà nói thì là quý, chỉ là..."

Trần quý phi ngồi thẳng dậy: "Chỉ là cái gì?"

Cố Lập Hiên thở dài: "Đáng tiếc nhị hoàng tử tâm cơ thâm trầm, không giống như những hoàng tử khác dễ dàng bị kiểm soát, vì vậy thường bị coi là kẻ khó gần."

Trần quý phi biết hắn từng là người trung thành của Hoắc đảng, nên những lời này không thể không nghi ngờ. Có lẽ Hoắc tướng đã quyết định bỏ rơi con trai mình, quay đầu ủng hộ tam hoàng tử.

Tam hoàng tử là con của dự phi, mà nàng và dự phi lại như nước với lửa. Nếu tương lai tam hoàng tử đăng quang...

Trần quý phi còn đang mải suy nghĩ thì Cố Lập Hiên lại nói: "Trong triều, phần lớn lão thần vẫn duy trì nhị hoàng tử, nhưng cuối cùng, cái bóng của sương vẫn còn rất lớn..."

Trần quý phi cảm thấy lạnh toát, nhị hoàng tử không có cơ hội lên ngôi sao?

"Thật ra cũng không phải không có chút cơ hội..." Nhận thấy ánh mắt của Trần quý phi sáng lên, Cố Lập Hiên cúi đầu giấu đi biểu cảm, chậm rãi nói: "Nương nương đã từng nghe nói về Đại Minh Cung chi biến chưa?"

Đại Minh Cung chi biến là sự kiện hoàng đế đời thứ hai thí huynh sát đệ, bức phụ thoái vị, để tự mình đăng quang. Nhưng điều đó thì có nghĩa lý gì? Ai cũng nhớ đến sự nghiệp huy hoàng mà ông để lại, đâu có ai chỉ trích sự tàn nhẫn trước đây của ông? Nếu có người nhắc đến, chỉ có thể tán dương ông cương quyết và kiên định, cho rằng ông là một minh quân.

Trần quý phi cảm thấy lòng mình rối bời.

Tin tức về việc Cố gia phải ra ngoài xin cơm đã đến Dương Châu.

Dân chúng Dương Châu bàn tán xôn xao về sự bi thảm của Cố gia, trong khi Thẩm Vãn nằm trên giường, lặng lẽ rơi nước mắt.

Nàng căm hận Hoắc Ân vô tình, căm hận sự tàn độc của hắn, căm hận hắn đã cướp đi những gì nàng yêu thương nhất!

Toàn thân nàng run rẩy. Đó là đứa con nàng mang trong bụng mười tháng, rơi xuống như một khối xương thịt. Nàng, một người mẹ, sao có thể thờ ơ? Chỉ cần nhắm mắt lại, hình ảnh đứa trẻ khóc thút thít trong gió lạnh tuyết rơi lại ùa về, khiến nàng không thể chịu đựng. Nàng biết rõ gió ở Biện Kinh lạnh giá thế nào, tuyết lạnh thấu xương ra sao, và từng cơn gió tuyết vô tình đã đánh vào đứa con, khiến thân thể nhỏ bé của nó run rẩy... Hoắc Ân!!

Tại một con phố phồn hoa ở Dương Châu, có một tiệm sách mang tên Mặc Hương Trai.

Giữa buổi trưa, số khách đến mua sách tại Mặc Hương Trai rất ít, chỉ có một vài người rải rác quanh quầy.

Khi màn trúc vừa động, cậu thiếu niên đang cầm sách ở quầy sau vô tình nhìn lên, thấy từ bên ngoài một người phụ nữ trong bộ áo choàng màu xám sậm bước vào. Nàng bước nhanh, tựa như bọc theo là gió lạnh, vừa vào đã nhìn quanh một vòng, rồi lập tức đi thẳng đến chỗ cậu.

Thẩm Vãn xuyên qua chiếc nón cói màu xám, đánh giá cậu thiếu niên ở quầy sau, cậu mặc áo gấm lụa màu xanh ngọc, tóc gọn gàng, dùng một chiếc quan nhỏ nâng lên, môi đỏ răng trắng, nhìn là con nhà phú quý. Chỉ có điều, cậu còn trẻ, khoảng chừng 15-16 tuổi.

Thẩm Vãn do dự: "Ngươi là chưởng quầy?"

Cậu thiếu niên chỉ tay ra ngoài: "Chưởng quầy có việc đi. Nhưng có gì thì nói với ta cũng được." Thấy Thẩm Vãn trong tay cầm một chồng giấy, ánh mắt cậu lập tức sáng lên: "Ngươi tới bán bản thảo phải không? Việc này ta có thể làm chủ."

Nói xong, cậu đưa tay định cầm lấy chồng giấy trong tay Thẩm Vãn.

Thẩm Vãn không ngờ cậu lại vô lễ như vậy, lập tức bực bội, thò tay ra định giật lại.

Cậu thiếu niên vừa nhìn qua chồng giấy, thấy Thẩm Vãn muốn giành lại, liền lùi lại một bước, nói: "Này, sao ngươi lại không để ta xem thử? Dù sao ngươi cũng tới bán bản thảo mà? Chẳng lẽ còn có thể không cho ta xem sao? Ngươi muốn bao nhiêu tiền, ta có thể đáp ứng!"

Thẩm Vãn ghét cái thái độ tự phụ của cậu, lập tức cảm thấy khó chịu: "Ta không bán! Trả lại cho ta!"

Thẩm Vãn giơ tay định giật lại, nhưng cậu thiếu niên không chịu thả, hai người liền dây dưa, bỗng nghe một tiếng rách toạc, chồng giấy xé thành hai nửa, còn chiếc nón cói của Thẩm Vãn cũng bị rơi xuống đất.

Cậu thiếu niên nắm chặt nửa chồng giấy, ngẩng đầu lên, nhìn thấy ánh mắt kiên quyết của Thẩm Vãn, trong lòng có chút chột dạ.

Thẩm Vãn nhìn nửa chồng giấy trong tay cậu, cắn chặt răng, rồi sau đó giơ tay ném hết những gì còn lại về phía cậu, tức giận quát: "Vô lại!"

Nói xong, nàng đội nón cói lên, không thèm quay đầu lại rời khỏi tiệm.

Đằng sau, cậu thiếu niên tức giận mắng: "Bà điên!"
​
 
Quyền Quý Ngũ Chỉ Sơn - Khanh Ẩn
Chương 73​


Đôi tay nâng cuốn "Ngộ Không truyện", thiếu niên gần như cung kính đọc từng chữ từng chữ. Đọc một chữ, đôi mắt cậu sáng lên một phần, thần sắc hưng phấn thêm một phần. Khi đọc đến câu "muốn kia chư Phật, đều tan thành mây khói biến mất", cậu lập tức kích động đỏ mặt, chỉ cảm thấy ngực sôi sục một sức mạnh muốn đột phá trời cao. Cuối cùng không kìm nén được nỗi hưng phấn trong lòng, cậu đột nhiên giơ tay đập mạnh xuống bàn, miệng hét lớn vài tiếng. Lúc này cậu đã hoàn toàn nhập vai nhân vật chính, cảm thấy mình đã hóa thân thành nhân vật trong truyện, độc lập giữa trời đất, dựa vào lòng dũng cảm một mình đối kháng với đầy trời thần phật. Cảm giác bất khuất mãnh liệt ấy như muốn xuyên thủng bầu trời, khiến máu nóng trong người cậu sôi trào.

"Dục Dịch, chuyện gì thế?" Lúc này một người đàn ông trung niên bước vào, mặc áo choàng lụa màu nâu nhạt, dáng người trung bình, khuôn mặt vuông vức, trông rất hiền hòa.

Người này họ Phùng tên Mậu, chính là chủ nhân của thư phòng này. Thiếu niên đang ngồi sau quầy là cháu trai của thê tử ông ta, tên Mạnh Dục Dịch. Phu thê họ không có con cái, xưa nay vẫn xem cháu trai như nhi tử của mình. Lúc này thấy Mạnh Dục Dịch trừng mắt nghiến răng rồi lại đập bàn ầm ầm, ông lo lắng vội chạy tới xem xét.

Tiếng Phùng Mậu cắt ngang dòng suy nghĩ của Mạnh Dục Dịch, buộc cậu phải thoát ra khỏi nhân vật.

Hoàn hồn, nhìn thấy người đến, Mạnh Dục Dịch vội giấu bản thảo đã bị làm rách phía sau lưng, rồi cười toe toét nói: "Ai dà không có gì đâu, dượng còn không biết ta sao, thân thể khỏe có thể đánh chết đầu trâu, có thể có chuyện gì chứ? Đúng rồi, ta chợt nhớ ra có việc gấp, đúng, ta có việc gấp phải ra ngoài một lát! Hôm nay ta không về tiệm Mặc Hương nữa đâu, làm xong việc ta sẽ về thẳng nhà tìm cô mẫu, dượng đừng đợi ta nhé —" Vừa dứt lời, người đã chạy vù ra ngoài như cơn gió.

Phùng Mậu lo lắng giậm chân tại chỗ: "Ngươi có thể có việc gấp gì chứ! Này, chậm chút kẻo ngã! Ngươi đừng có ra ngoài gây chuyện đấy..." Chưa kịp nói hết câu, bên kia đã không còn bóng dáng.

Phùng Mậu lắc đầu thở dài. Cháu trai này bản tính vốn tốt, chỉ tại được ông bà nuông chiều từ bé, mới dưỡng thành tính tình vô pháp vô thiên này. Đấy nhé, hai ngày trước vì sao phải vội vã từ Kim Lăng đến Dương Châu, chẳng phải vì thằng nhỏ này lại gây chuyện thị phi ở Kim Lăng, mới bị cha nó đưa đến đây tránh họa vài ngày.

Chưa kịp bước đến con hẻm nhỏ trước cửa nhà, cảm xúc của Thẩm Vãn đã dần bình ổn. Dừng chân nghỉ ngơi một lát, rồi đột nhiên quay người, nhanh chóng quay trở lại.

Nàng muốn đến tiệm Mặc Hương lấy lại bản thảo của mình.

Thẩm Vãn thầm than, tâm tính của mình cuối cùng vẫn chưa đủ cứng rắn, trong lúc suy nghĩ rối ren phẫn nộ đã vung bút viết nên cuốn "Ngộ Không truyện" kia. Kiếp trước nàng đã bị sức hấp dẫn của từng dòng chữ thuyết phục sâu sắc, còn kiếp này, khi bị quyền quý dồn ép đến bước đường cùng, nàng chợt hiểu ra sức thuyết phục thực sự của tác phẩm này chưa bao giờ nằm ở những câu chữ hoa mỹ, mà là ý chí bất khuất của nhân vật trong đó, là lòng dũng cảm không chịu khuất phục trước quyền quý, cùng với tinh thần chiến đấu vì tự do không sợ hãi!

Như vậy, mới chính là sức hấp dẫn thực sự của Ngộ Không.

Thẩm Vãn hít sâu, bước nhanh hơn về phía tiệm Mặc Hương. Cuối cùng vẫn là nàng hồ đồ. Dù "Ngộ Không truyện" có được in thành sách, dù sách có được lưu truyền rộng rãi, thì cũng có thể tạo ra ảnh hưởng gì đối với vị quyền cao chức trọng Hoắc Ân kia chứ? Không chừng kết quả là chính nàng còn phải chịu một phen tai ương ngục tù. Dù sao, tuy triều đại này không giống các triều trước rầm rộ văn tự ngục, nhưng rốt cuộc ngôn luận cũng không hoàn toàn tự do, việc in và phát hành một cuốn sách ngầm hại người như vậy cuối cùng vẫn là không thỏa đáng.

Việc cấp bách vẫn là lấy nó về trước đã.

Lúc này Mạnh Dục Dịch đang cầm cuốn sách đi tìm người khắp đường phố, cậu nhất định phải tìm được nữ nhân kia, muốn hỏi cho rõ ai là cao nhân có thể viết ra những lời văn hùng hồn dõng dạc như thế. Nhất định phải kết giao một phen, uống máu ăn thề kết nghĩa huynh đệ, mới không phụ lòng nhiệt huyết thiếu niên của cậu!

Cũng thật là duyên phận, cậu vừa bước lên cầu đá Ngũ Đình bên hồ Tây thì vừa hay chạm trán Thẩm Vãn đang bước lên cầu.

Mạnh Dục Dịch phản ứng nhanh hơn, mắt sáng lên, lập tức nhảy bổ tới, mặt mày hớn hở đỏ bừng: "Điên... À không, vị cô nương này, ta cuối cùng cũng tìm được cô!"

Thẩm Vãn cũng hoàn hồn. Liếc nhìn cậu ta từ trên xuống dưới, ánh mắt dừng lại trên cuốn sách trong tay cậu, trong lòng thầm thở phào nhẹ nhõm. Nàng cũng đang tìm cậu ta!

Nửa khắc sau, Mạnh Dục Dịch nhoài người trên lan can đá cầu Ngũ Đình, tay cầm một cành liễu dài, ra sức vớt lấy cuốn sách đang trôi nổi trên mặt hồ, vừa khóc không ra nước mắt.

Không nói cho cậu ta cao nhân là ai thì thôi, sao lại còn cướp lấy sách rồi ném xuống hồ chứ? Thật quá đáng, một cuốn sách hay như vậy cậu còn chưa đọc xong! Thật quá đáng!!

Từ đó về sau, Thẩm Vãn chỉ ru rú trong nhà, từ chối nghe mọi tin tức truyền về từ kinh thành Biện Kinh. Nàng tự nhủ không hối hận vì quyết định đã đưa ra, từ khoảnh khắc bước chân ra khỏi Biện Kinh, Thẩm Vãn cô nương bị người khác sắp đặt số phận ấy đã hoàn toàn biến mất khỏi thế gian này, mọi thứ trước kia cũng đã tan thành mây khói, sống lại chỉ còn là cô nương thêu thùa Úc nương ở Dương Châu.

Chỉ có thể là cô nương thêu thùa mà thôi.

Sau khi dỗ Anh Nương ngủ, Thẩm Vãn đứng dậy đến bàn trải giấy mực.

Anh Nương là nữ nhi nàng nhận nuôi, cháu gái ngoại của vị lão tú tài. Sở dĩ đặt tên là Anh, là hy vọng khi lớn lên nàng sẽ có tâm tính cứng cỏi, không cầu sánh vai cùng nam nhi, nhưng cũng đừng học đòi những bông hoa yếu ớt kia, cả đời nương tựa vào nam nhân mà sống, cuộc đời tầm thường vô vị.

Vén tay áo cầm bút, Thẩm Vãn viết xuống tựa đề — "Hàn Diêu Ký".

Đây là câu chuyện tình yêu của Vương Bảo Xuyến và Tiết Bình Quý mà kiếp trước hầu hết mọi người đều thuộc lòng. Thẩm Vãn đưa câu chuyện này vào triều đại hiện tại, tất nhiên không phải để ca ngợi mối tình vui buồn lẫn lộn của họ. Cốt truyện và mạch lạc chung của thoại bản đại khái giống với câu chuyện kiếp trước, chỉ có kết thúc là nàng thêm vào một đoạn mờ ám, đó là Tiết Bình Quý sau khi phong Vương Bảo Xuyến làm Hoàng hậu được 18 ngày, đã cố ý gửi cho nàng một bát canh bổ.

Ngày thứ 19, Vương Bảo Xuyến băng hà.

Câu chuyện kết thúc ở đó.

Cuối cùng ở phần ký tên tác giả, Thẩm Vãn đề bút viết hai chữ: Ngộ Không.

Năm sau, tháng Ba.

Dương Châu đúng là mùa xuân hoa nở rộ, phong cảnh như tranh vẽ, còn kinh thành Biện Kinh lại là gió lạnh gào thét, mưa tuyết đan xen, một bầu không khí tiêu điều ảm đạm.

Trong hoàng cung đã trở thành địa ngục trần gian.

Tiếng khóc lóc, r*n r*, kêu thảm thiết, chém giết... Lúc này hoàng cung một mảnh hỗn loạn, hai bên nhân mã đang giao chiến điên cuồng trước điện Thái Hòa, tiếng binh khí va chạm không ngừng, tiếng kêu thảm thiết r*n r* không dứt, bậc thang cẩm thạch trắng đã nhuốm đỏ máu, trước điện cũng chất đầy xác chết.

Nhị hoàng tử đã phát động cung biến!

Hắn liên kết với phó thống lĩnh quân Cấm vệ Hàn Quỳnh, sau khi khống chế được thống lĩnh quân Cấm vệ, đã cướp lấy ấn tín ra lệnh, lấy danh nghĩa cứu giá, vào lúc giờ Tý hôm đó xông vào cung.

Đội quân Cấm vệ xông vào cung chia làm ba đường: một đường tiến thẳng đến điện Thừa Minh nơi Tứ hoàng tử ở, một đường thẳng tiến đến điện Dưỡng Tâm nơi Minh Đức đế đang nghỉ ngơi, còn đường cuối cùng do chính Nhị hoàng tử dẫn đầu, lập tức xông thẳng đến điện Thái Hòa. Trước đó hắn đã nhận được mật báo, tối nay Tam hoàng tử bị phụ hoàng phạt quỳ ở điện Thái Hòa.

Nhị hoàng tử nhìn hai cánh cửa sơn son đỏ thẫm của điện Thái Hòa đang đóng chặt, ánh mắt lộ vẻ cuồng nhiệt, chỉ cần xông vào g**t ch*t kẻ bên trong, ngôi vị Hoàng đế của Đại Tề sẽ nằm gọn trong tay hắn!

Giơ kiếm chỉ về phía cửa điện Thái Hòa, Nhị hoàng tử hét lớn: "Xông v..."

Phụt!

Một lưỡi kiếm sắc bén lập tức xuyên qua ngực hắn, chặn ngang lời nói chưa kịp thốt ra.

Nhị hoàng tử không thể tin được nhìn thanh kiếm đang cắm trên ngực mình, rồi nhìn về phía người đứng trước mặt.

Hàn Quỳnh không nhìn về phía Nhị hoàng tử, mà ngẩng đầu nhìn ra phía sau hắn.

Một tràng tiếng ồn ào từ xa vọng lại.

Nhị hoàng tử ôm ngực gắng gượng quay người lại, chỉ thấy Tam hoàng tử đáng lẽ phải đang quỳ trong điện Thái Hòa giờ đang hưng phấn đắc ý tiến về phía hắn.

Nhìn Hoắc Ân mặc áo giáp đứng bên cạnh Tam hoàng tử, Nhị hoàng tử lúc này dường như đã hiểu ra điều gì, ngửa mặt lên trời thét dài một tiếng, rồi ngã xuống đất chết không nhắm mắt, lòng đầy bi phẫn.

Khi Tam hoàng tử nâng thi thể của Nhị hoàng tử và Tứ hoàng tử vào điện Dưỡng Tâm yết kiến Minh Đức đế, Minh Đức đế tại chỗ phun ra một ngụm máu tươi, ngã xuống đất run rẩy.

Minh Đức đế vì không chịu nổi cú sốc đã bị trúng phong.

Từ giữa đến cuối tháng Ba, kinh thành Biện Kinh đón nhận một đợt thanh trừng rầm rộ, phe phản loạn bị xét nhà hỏi tội, đồ tam tộc.

Đầu tháng Tư, Minh Đức đế hạ chiếu thoái vị, dời đến điện Thừa Càn.

Đầu tháng Năm, Tam hoàng tử lên ngôi, đổi niên hiệu thành Thiên Phúc.

Năm Thiên Phúc thứ hai, tháng Ba.

Dương Châu lại đón một mùa xuân tươi đẹp.

Cuộc cung biến đã qua đi gần một năm, nhưng đối với dân chúng Dương Châu mà nói, ai làm Hoàng đế cũng chẳng ảnh hưởng gì nhiều đến họ, miễn là biến động đừng lan đến gần đây là được, Dương Châu vẫn một bầu không khí phồn hoa yên ả.

Thẩm Vãn soi gương cắt tỉa tóc mái, cắt đến khi vừa đủ che kín lông mày thì dừng lại. Đặt kéo xuống, nàng lại gần tấm gương đồng, kỹ lưỡng quan sát vết sẹo dài khoảng một tấc dưới khóe mắt, trải qua hai năm rưỡi, giờ đã trở nên rất mờ nhạt, chỉ cần trang điểm nhẹ là có thể che đi.

Nàng lại lấy phấn má tô đậm hai bên gò má, làm cho khuôn mặt trông gầy gò hơn. Nhìn qua gương ngắm làn da lộ ra ngoài, do nàng kiên trì phơi nắng mỗi ngày ít nhất hai canh giờ, qua đông sang hè không gián đoạn, nên giờ đây làn da không còn trắng nõn mịn màng như xưa, đã sạm đen đi nhiều. Nhìn lại khuôn mặt trong gương một lần nữa, đã không còn giống trước kia là mấy.

Thẩm Vãn thu hồi ánh mắt. Kéo ngăn kéo lấy ra một xấp bản thảo, rồi đặt kéo và các vật dụng sắc nhọn vào ngăn kéo khóa kỹ, nàng quay đầu nhìn Anh Nương vẫn đang lật sách trên giường, dặn dò nhẹ nhàng: "Anh Nương, nương có việc phải ra ngoài một lát, con ở nhà ngoan ngoãn, đừng xuống giường chạy lung tung nhé, nghe chưa? Nương sẽ về ngay."

Anh Nương ngẩng mặt ngoan ngoãn gật đầu: "Vâng, thưa nương." Rồi lại cúi đầu lật sách.

Anh Nương vừa qua sinh nhật hai tuổi, trong mắt Thẩm Vãn là đứa trẻ đặc biệt thông minh sớm. Không biết có phải do nguồn gốc từ dòng dõi nho gia hay không, Anh Nương tính tình trầm tĩnh, từ nhỏ đã hiếm khi khóc nháo. Khi còn bé xíu, ngoài lúc ăn uống tiêu tiểu mới có chút động tĩnh, còn lại thời gian đa phần là mở to đôi mắt đen láy như ngọc trai tự chơi với ngón tay; khi lớn hơn một chút, Thẩm Vãn để tiện dạy con đọc sách nhận chữ, đã vẽ hình các loài động vật thực vật hoa cỏ, bên dưới viết tên, đóng thành một cuốn sách nhỏ dạy con phân biệt. Từ đó Anh Nương yêu thích cuốn sách nhỏ ấy không rời tay, ngay cả khi ngủ cũng phải đặt sách bên gối mới chịu nhắm mắt. Trông thật ngoan ngoãn đáng yêu.

Cầm xấp bản thảo, Thẩm Vãn khóa cửa định hướng về phía tiệm Mặc Hương. Không ngờ vừa quay người, một bóng đỏ tươi đột nhiên từ đâu nhảy ra, làm Thẩm Vãn giật mình đến tê cả da đầu.

Bên kia cũng bị hù cho nhảy dựng, ngượng ngùng gãi đầu: "Làm cô sợ à?"

Thẩm Vãn xoa xoa huyệt Thái Dương để trấn tĩnh, rồi đi vòng qua hắn, bước nhanh rời đi.

Tên công tử nhị thế tổ Mạnh Dục Dịch này, nàng thật sự đã chịu đủ rồi.

Hắn không chịu bỏ cuộc, chạy vài bước đuổi theo, cố tình chặn trước mặt Thẩm Vãn xoay một vòng: "Cô nhìn kỹ ta đi! Cô không thấy hôm nay ta có gì khác sao?"

Thẩm Vãn đành phải dừng bước. Liếc nhìn qua, nàng nghi hoặc hỏi: "Cậu một thân đỏ thắm, hôm nay là ngày cưới sao?"

Một cơn tức giận dâng lên tận trán Mạnh Dục Dịch, giận đến mặt lúc trắng lúc đỏ.

"Cô có mắt không vậy!"

"Phiền cậu tránh ra một chút."

Mạnh Dục Dịch nghiêng người nhường lối.

Thẩm Vãn nhanh chóng bước đi.

Chưa được bao lâu Mạnh Dục Dịch lại đuổi theo, bám riết không tha hỏi: "Cô không thấy bộ y phục đỏ của ta toát lên khí thế oai hùng phi phàm, cực kỳ giống Ngộ Không ngạo nghễ đứng giữa trời đất sao?"

Thẩm Vãn càng bước nhanh hơn.

"Này, "Ngộ Không truyện" kết thúc thế nào? Ngộ Không cuối cùng ra sao? Hắn có phản kháng thành công không? Hắn..."

Tiếng ồn ào bên tai Thẩm Vãn vẫn không ngừng cho đến khi nàng bước vào tiệm Mặc Hương.

Trong tiệm Mặc Hương, Phùng Mậu nhận lấy bản thảo từ tay Thẩm Vãn, đọc lướt qua, gật gật đầu, rồi lấy ra một tờ ngân phiếu trị giá một trăm lượng đưa cho Thẩm Vãn.

Thẩm Vãn nhận lấy, gấp gọn cất vào tay áo, cũng gật đầu ý bảo, định xoay người rời đi như thường lệ, thì bỗng bị vị chưởng quỹ họ Phùng gọi giật lại.

Thẩm Vãn quay đầu lại nghi hoặc.

Phùng chưởng quỹ nhìn nàng muốn nói lại thôi, cuối cùng mở miệng hỏi: "Không biết Úc nương tử có thể viết một kết cục có hậu trong thoại bản tiếp theo không..."

Thấy Thẩm Vãn lộ vẻ khó hiểu, Phùng chưởng quỹ cười khổ nói: "Úc nương tử có biết bên ngoài họ gọi nàng là gì không? Họ gọi nàng là Độc Ngộ Không đấy. Ba cuốn thoại bản, ba cái kết bi thảm, thật sự là... thật sự làm cho mấy vị phu nhân khóc lóc thảm thiết, đã có vài vị tướng công tuyên bố nếu tiệm Mặc Hương của ta còn dám nhận bản thảo của Độc Ngộ Không nữa, họ sẽ đập bảng hiệu tiệm... Ta thật sự rất khó xử."

Phải nói rằng thoại bản của nàng ở Dương Châu quả thật bán rất chạy. Tình tiết lên xuống thăng trầm, khiến một đám nam thanh nữ tú say mê không rời. Lúc đầu khi mới đọc, các cô nương xem nó như một câu chuyện tình yêu hết khổ đến sướng, còn các chàng trai phần lớn xem như một câu chuyện về chàng trai nghèo vượt khó lập nghiệp, ai cũng mong đợi một cái kết có hậu viên mãn, ai ngờ đến trang cuối cùng lại khiến họ phải nghi ngờ đôi mắt của mình?!

Thẩm Vãn thầm thở dài trong lòng.

Đau lòng, có lẽ là vì nàng vô tình vạch trần mặt dối trá của đám đàn ông trên đời.

Nàng quay lại nhìn Phùng chưởng quỹ, nhẹ giọng nói: "Không sao đâu, nếu chưởng quỹ khó xử, ta có thể ngưng giao dịch." Nói rồi định móc trong tay áo ra số bạc.

Phùng chưởng quỹ vội vàng xua tay: "Đừng đừng, chuyện nhỏ này không đáng lo, ta có thể xử lý được. Úc nương tử nhớ thường xuyên ghé thăm nhé." Bên ngoài mấy vị phu nhân khóc cứ để họ khóc, mấy vị công tử mắng cứ để họ mắng nhưng chỉ cần Độc Ngộ Không vừa ra sách mới, tốc độ họ mua sách lại nhanh hơn ai hết.

Thẩm Vãn khẽ mỉm cười tỏ ý đồng ý, rồi xoay người rời đi.

Mạnh Dục Dịch bước nhanh theo sát: "Cô yên tâm, chỉ cần ta còn ở Dương Châu một ngày, người khác đừng hòng tìm Ngộ Không gây sự, nếu ai dám nói nửa lời không hay về cô, ta sẽ..."

"Phùng chưởng quỹ," Thẩm Vãn dừng bước, quay đầu nhìn về phía Phùng chưởng quỹ: "Có thể nhờ chưởng quỹ bảo công tử của ngài dừng lại được không? Đừng bám theo ta từng bước như vậy. Ta thật sự là người có chồng, không tiện đi gần nam giới khác."

Phùng chưởng quỹ sa sầm mặt kéo Mạnh Dục Dịch lại.
​
 
Quyền Quý Ngũ Chỉ Sơn - Khanh Ẩn
Chương 74​


Trong cuộc chính biến lần này, không ai có thể ngờ rằng người kết cục lại lại là Cố Lập Hiên, nguyên Binh Bộ Thị Lang, hiện nay là thái giám cao cấp trong hoàng cung.

Sau khi Hoắc tướng đại nhân giúp tam hoàng tử thuận lợi đăng cơ, cả Biện Kinh rơi vào cơn sóng gió thanh trừng. Dù mọi người đều biết rằng danh nghĩa thanh trừng chính là tiêu diệt phản quân, nhưng thực chất lại chính là cuộc thanh toán giữa các thế lực đối địch.

Cố Lập Hiên, kẻ từng là đối thủ số một của Hoắc đảng, ai cũng nghĩ rằng hắn sẽ không thể thoát khỏi bàn tay tàn độc của Hoắc tướng. Thế nhưng, không ai ngờ rằng, sau hai năm, Cố Lập Hiên không chỉ sống sót, mà còn khéo léo xử lý Ngô Quế, lãnh đạo thái giám trong cung, từ đó nhảy lên vị trí tổng quản thái giám, trở thành người gần gũi bên Thánh Thượng.

Giờ đây, mặt trời đã lên cao, vốn là giờ thượng triều, nhưng Thiên Phúc Đế lại ở trong tẩm cung, hưởng thụ những khoái lạc bên cạnh mỹ nhân.

Mỹ nhân kia nâng một quả nho đến bên miệng Thiên Phúc Đế, hắn há miệng để nàng cho vào, rồi nhắm mắt lại tận hưởng vị ngọt. Nhìn mỹ nhân mỉm cười quyến rũ, Thiên Phúc Đế cảm thấy mãn nguyện, thầm nghĩ, đây mới là cuộc sống của một đế vương.

Đột nhiên, hắn nhớ ra điều gì, liếc nhìn về phía Cố Lập Hiên đang đứng gần đó, ho khan hai tiếng rồi chậm rãi hỏi: "Trẫm tháng trước không phải đã phát chiếu thư kêu gọi các nơi gửi mỹ nhân vào cung sao? Sao đến giờ vẫn chưa thấy ai tới Biện Kinh?"

Cố Lập Hiên tiến lên một bước, khom người đáp: "Hồi Thánh Thượng, rất nhanh, muộn nhất cũng chỉ 10 ngày nữa sẽ có mỹ nhân đến. Thánh Thượng phúc khí vô biên, nô tài nghe nói, trong số đó có nhiều người là thiên hương quốc sắc."

Nghe đến bốn chữ "thiên hương quốc sắc", ánh mắt Thiên Phúc Đế sáng lên, sắc mặt rạng rỡ hẳn lên.

"Rất tốt! Ngươi làm việc quả thực rất xuất sắc! Nếu đúng như ngươi nói, có ngày mỹ nhân đến, trẫm sẽ thưởng cho ngươi..." Thiên Phúc Đế đột nhiên nhớ ra, Cố Lập Hiên vẫn đang xin cơm cho gia đình, nếu thưởng cho hắn, chẳng phải là trái ngược với Hoắc tướng sao?

Sau một hồi lúng túng, Thiên Phúc Đế chỉ có thể ậm ừ mấy câu rồi không nói tiếp. Cố Lập Hiên vội quỳ xuống, nói: "Vì Thánh Thượng làm việc là bổn phận của nô tài, nếu Thánh Thượng vì vậy mà ban thưởng, chẳng phải là làm khó nô tài sao?"

Thiên Phúc Đế hài lòng với sự nhạy bén của hắn, vung tay cho hắn lui ra ngoài chờ.

Ra ngoài không lâu, Cố Lập Hiên đã nghe thấy những âm thanh hưng phấn từ tẩm cung vọng ra.

Hắn cúi mắt, giấu đi sự u ám trong đáy mắt.

Quay đầu nhìn về phía một tiểu thái giám bên cạnh, Cố Lập Hiên chỉ vào bụi bặm, ra hiệu cho tiểu thái giám lui vào trong tẩm cung.

Tiểu thái giám hiểu ý, vội vàng khom người gật đầu.

Cố Lập Hiên lặng lẽ rời khỏi Dưỡng Tâm Điện, rồi đi đến Thừa Càn Điện.

Vừa đến nơi, hắn tình cờ gặp một nô tỳ mang thuốc vào cho Thái Thượng Hoàng. Cố Lập Hiên nhận chén thuốc, ra hiệu cho nô tỳ lui ra.

Thừa Càn Điện trống trải, chỉ có Thái Thượng Hoàng nằm ngửa, thở hồng hộc.

Khi thấy Cố Lập Hiên bước vào, Thái Thượng Hoàng đột ngột mở mắt, mắng mỏ gì đó, nhưng Cố Lập Hiên không nghe rõ được lời nào. Chỉ có thể thấy nước miếng từ miệng ông chảy ra, lẫn với những tiếng ồn ào không rõ ràng.

Cố Lập Hiên nhìn Thái Thượng Hoàng, ánh mắt thoáng chốc lộ ra sự châm chọc cùng chán ghét. Hắn khẽ dọn ghế, ngồi xuống, tay cầm thìa quấy chén thuốc, đồng thời liếc nhìn Thái Thượng Hoàng đang nằm gầy trơ xương trên giường.

"Nô tài hôm nay đến đây là vì Hoắc tướng đại nhân, truyền lời rằng vụ án Bắc Cương năm đó đã có oan tình, bây giờ là lúc nên trầm oan giải tội. Do đó, đại nhân quyết định làm lại bộ phúc thẩm vụ án này, nhất định sẽ không tiếc hết thảy để bắt được những kẻ đứng sau màn, rửa sạch oan khuất cho mười vạn đại quân," hắn nói.

Thái Thượng Hoàng khóe mắt dường như sắp nứt ra. Cố Lập Hiên thấy vậy, lại thản nhiên nói: "Tề năm đời, hoắc khởi. Thái Thượng Hoàng, hiện giờ Đại Tề triều đã trải qua năm đời..."

Hắn như cảm thấy chưa đủ k*ch th*ch, lại ác ý thêm: "Thái Thượng Hoàng biết không, hiện giờ Thánh Thượng đang ở Dưỡng Tâm Điện, tận hưởng những khoái lạc, vui vẻ không ngừng. Hôm nay, ai chủ trì triều chính, Thái Thượng Hoàng có biết không?"

Âm thanh từ miệng Thái Thượng Hoàng càng thêm thê lương, Cố Lập Hiên chỉ biết thương hại nhìn. Hắn chậm rãi thốt ra năm chữ: "Á phụ nam hướng ngồi."

Thấy Thái Thượng Hoàng trợn trừng mắt, như không thể tin vào những gì mình vừa nghe, Cố Lập Hiên giả vờ giải thích: "Thánh Thượng đã khen ngợi Hoắc tướng, hạ chỉ phong tặng Hoắc tướng danh hiệu á phụ. Hơn nữa, Kim Loan Điện còn vì Hoắc tướng mà chế tạo ghế bành, không khác gì bậc tể phụ, không cần phải đối diện quân lính nữa."

Thái Thượng Hoàng như điên cuồng, đôi mắt đỏ ngầu, không màng tất cả, tựa như muốn đồng quy vu tận với Cố Lập Hiên.

Cố Lập Hiên chỉ lặng lẽ nhìn, không có chút thương xót nào.

Cuối cùng, Thái Thượng Hoàng dừng lại, ánh mắt vẩn đục đầy nặng nề nhìn về phía Cố Lập Hiên.

Cố Lập Hiên cúi xuống, gằn từng chữ: "Thái Thượng Hoàng có lẽ muốn hỏi nô tài vì sao phải bãi bỏ vị trí của mình? Đó là vì gia tộc Cố gia muốn vĩnh viễn cường thịnh!"

Thái Thượng Hoàng đôi mắt lộ ra sự nghi hoặc.

Cố Lập Hiên cười lạnh: "Thái Thượng Hoàng không hoài nghi huyết mạch của Cố gia sao?"

Thái Thượng Hoàng trợn mắt há hốc mồm, nhưng không nói gì.

Cố Lập Hiên ngồi ngay ngắn, rũ mắt tiếp tục quấy chén thuốc, sau đó đưa một muỗng tới miệng Thái Thượng Hoàng: "Hoắc khởi, đó là Cố gia khởi."

Trong lúc đó, tại Hoài Âm hầu phủ, những tin đồn xung quanh hầu gia cũng bắt đầu lan truyền. Tần ma ma lo lắng cho sức khỏe của hầu gia, muốn gọi thái y đến kiểm tra, nhưng mỗi khi thấy hắn trương lãnh, không dám đề cập nữa.

Hoắc Ân nghĩ rằng sau hơn hai năm, cảm giác đối với người vợ nhỏ của mình đã hoàn toàn phai nhạt. Nhưng gần đây, mỗi khi muốn gần gũi một người khác, hình ảnh của nàng lại bất ngờ hiện về, khiến hắn cảm thấy bực bội.

Khi đẩy người vợ thẹn thùng ra, Hoắc Ân không kìm nổi, đứng dậy, mặc lên nửa chiếc áo trắng, không thèm nhìn vợ đang đầy vẻ nghi hoặc, bước đến bàn, rót rượu vào miệng.

Đột nhiên, hắn ném chén rượu xuống đất, quát lớn: "Tần Cửu!"

"Tần Cửu vội vã bước vào, "Có gì, hầu gia?"

"Đưa ra khỏi phủ!"

"Vâng, hầu gia."

Không lâu sau, người vợ thẹn thùng bị kéo ra ngoài, nước mắt lưng tròng. Hoắc Ân thở phào, như thể đang giải tỏa những áp lực đè nén bấy lâu.

Ngày hôm đó, lợi dụng thời gian Thánh Thượng ra ngoài làm việc, Cố Lập Hiên trở về với mục đích rõ ràng: tranh giành vị thế cho gia tộc Cố gia.

Khi về đến nhà, gia đình rất mừng rỡ, nhưng cũng có chút lo lắng. "Cha mẹ, ta ra cung không lâu, chỉ kịp trò chuyện với sái ca." Hắn an ủi cha mẹ, ánh mắt dừng lại trên người Lưu Tế Nương, lòng tràn ngập mong chờ.

Cố mẫu lau nước mắt, không ngừng nói tốt, và Lưu Tế Nương đưa A Sái cho hắn.

Cố Lập Hiên ôm A Sái vào trong phòng, đóng cửa lại. Hắn ngồi xổm xuống, nhìn đứa trẻ, âu yếm xoa mặt nó: "Con còn nhớ cha không?"

A Sái chớp mắt, tựa như hồi tưởng, nhưng có chút mơ hồ.

"Ta là cha của con. Cha, cha." Hắn nhắc lại.

"Cha." A Sái ngọt ngào kêu lên.

Cố Lập Hiên mừng rỡ, chăm chú nhìn con trai. Nhìn đôi mắt trong trẻo của A Sái, hắn thấy tương lai của nó chắc chắn sẽ không tầm thường.

Hắn trong lòng kích động, lấy ra một bức tranh, nghiêm túc nói: "A Sái, con phải nhớ kỹ người này, nếu một ngày gặp được, nhất định phải biểu hiện ra sự thân cận với hắn, nghe rõ không?"

A Sái nhìn bức tranh rồi nhìn về phía cha, có vẻ khó hiểu: "Vì sao ạ?"

"Không cần hỏi tại sao," Cố Lập Hiên cương quyết: "Chỉ cần nhớ kỹ, nhất định phải thể hiện rằng con thật sự thân cận với hắn."

A Sái gật đầu, nhìn bức tranh, cảm thấy người trong đó thật uy vũ.

Chỉ sau mười lăm phút, Cố Lập Hiên phải rời đi. Sau khi rời khỏi, Lưu Tế Nương hỏi A Sái cha đã nói gì. A Sái lắc đầu, không tiết lộ, vì đây là bí mật giữa hai cha con.

Thời gian như nước chảy, ba năm trôi qua thật nhanh. Giờ đây, Anh Nương đã ba tuổi, bước vào một giai đoạn mới trong cuộc đời.

Dù đã vào thu, nhưng cái nóng ở Dương Châu Thành vẫn còn đè nặng. Mỗi khi giữa trưa, hơi nóng như bốc lên từ mặt đất, khiến cho mọi người khó chịu, không thể làm gì khác ngoài việc tìm chỗ trú mát.

Hôm nay, Thẩm Vãn quyết định rời khỏi bàn viết để tận hưởng không khí ngoài trời, dẫn theo Anh Nương dạo quanh dưới những tán dương liễu. Họ đi dọc theo bờ hồ, cảm nhận làn gió mát mẻ đang thổi tới.

Mặt hồ lấp lánh ánh nắng, những tia sáng phản chiếu như những viên kim cương lấp lánh. Giữa hồ, các đôi trai gái trẻ tuổi đang chèo thuyền, tạo nên những hình ảnh đẹp đẽ, hòa quyện giữa thiên nhiên và con người. Dương Châu Thành thật sự là nơi tràn đầy cảm hứng và thơ mộng.

Trong khi Thẩm Vãn ngắm nhìn cảnh vật, nàng chợt nghĩ tới việc muốn tạo thành những chiếc mũ rơm cho Anh Nương, nên đã bắt đầu ngắt một vài cành liễu. Nhưng ngay lúc ấy, nàng nghe thấy tiếng cười nhạo từ phía sau.

"Ngươi phải đi à? Nhìn cái dáng hiền thục, không ngờ lại vụng về thế," giọng nói đó khiến Thẩm Vãn không cần quay lại cũng biết là ai.

Hơi nhếch miệng, nàng tiếp tục cúi đầu làm việc, giả vờ không nghe thấy.

"Ngươi làm gì vậy?" giọng nói hài hước tiếp tục vang lên. "Cái mũ rơm cũng không làm được."

Thẩm Vãn bực bội, hỏi lại: "Tại sao những thiếu niên như ngươi không chịu học hành, mà chỉ biết đi dạo?"

Mạnh Dục Dịch, với chiếc mũ rơm mới được làm, cúi xuống đội lên đầu Anh Nương, khoe khoang: "Tiểu gia nhà ta tài bạc triệu, không cần học hành, chỉ cần chờ ngày thi cử mà thôi. Đối với ta, chuyện này như chớp mắt vậy."

Nàng liếc nhìn hắn, cảm thấy khó chịu. "Vậy mà còn dám khoe khoang?"

Mạnh Dục Dịch nhanh chóng chạy theo: "Đợi đã, tiểu gia còn chưa nói hết đâu! Tháng sau ta sẽ tham gia lễ nghi nhược quán, mời ngươi đến Kim Lăng tham dự."

Thẩm Vãn dừng bước, bất ngờ. Mạnh Dục Dịch gần như suýt va vào nàng, vội lùi lại, chà xát bên tai vì bối rối.

Ngẩng đầu nhìn hắn, Thẩm Vãn mới nhận ra hắn đã cao hơn nàng một cái đầu, từ một thiếu niên ngây thơ giờ đã trở thành một nam tử trưởng thành. Điều này khiến nàng cảm thấy có chút lo lắng. Không biết có phải do quá khứ khiến nàng luôn cảnh giác với những người đàn ông trẻ tuổi hay không.

Mạnh Dục Dịch bị nàng đánh giá không tự nhiên, bỗng nhiên cố tỏ ra bình tĩnh: "Nhìn gì vậy? Có phải bị ta mê hoặc không?" Nhưng lời vừa nói ra, chính hắn lại đỏ bừng mặt.

"Về sau, xin Mạnh công tử giữ khoảng cách với tôi, tôi rất cảm kích," Thẩm Vãn lạnh nhạt nói, rồi kéo Anh Nương rời đi mà không nhìn lại.

Khi bóng dáng của nàng khuất dần, Mạnh Dục Dịch như vừa tỉnh lại, đấm ngực, ảo não và dậm chân. Hắn ngửa mặt lên trời thở dài, lòng tự trách mình.

"Điên rồi! Thật là điên rồi!" Hắn thầm mắng mình.

Dưới cái nắng oi ả, bầu không khí quanh hồ vẫn đẹp như vậy, nhưng trong lòng Mạnh Dục Dịch lại không thể nào bình tĩnh được.

Tác giả có lời muốn nói: Mọi người đừng quên cảm xúc của mình, dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào.
​
 
Quyền Quý Ngũ Chỉ Sơn - Khanh Ẩn
Chương 75​


Mấy năm nay, văn chương Ngộ Không từ Dương Châu lan rộng ra ngoài, dần dần truyền khắp Giang Nam. Phong cách của những tác phẩm này cũng dần chuyển biến, từ góc nhìn nam giới ban đầu, chậm rãi chuyển đổi, cho đến nay đã hoàn toàn là góc nhìn nữ giới. Từ xưa đến nay, việc hoàn toàn lấy góc nhìn nữ giới để sáng tác vốn hiếm như lông phượng sừng lân, mà văn chương Ngộ Không dám buớc ra nước đi này, quả thật không dễ dàng.

Thẩm Vãn nhìn bản thảo trong tay, đây là tác phẩm nàng vừa mới viết xong không lâu, kể về chuyện Hoa Mộc Lan cải trang thành nam nhi đi tòng quân. Suy đi nghĩ lại, nàng vẫn cảm thấy hiện tại chưa phải lúc, nếu bây giờ phát hành loại văn chương về nữ giới tự lập tự cường, thách thức quyền uy nam giới, e rằng cũng quá đau đớn thần kinh thế nhân.

Thở dài đặt bản thảo vào ngăn kéo dưới cùng, Thẩm Vãn nghĩ, vẫn nên viết thêm vài năm thoại bản ngôn tình đi.

Suy nghĩ một lát, Thẩm Vãn quyết định bắt tay vào "Lương Chúc", bởi nàng cảm thấy câu chuyện này có ý nghĩa đại diện: Thứ nhất, Chúc Anh Đài dám phá vỡ thế tục, cải trang thành nam nhi để sánh vai cùng nam giới học tập; thứ hai, nàng dám phá tan sự trói buộc của lễ giáo phong kiến để theo đuổi hôn nhân tự do bình đẳng; và thứ ba... Thẩm Vãn chậm rãi ngẫm nghĩ, thứ ba chính là lòng dũng cảm dám phản kháng quyền quý và không sợ hãi của nàng.

Có lẽ cả Thẩm Vãn và Phùng chưởng quỹ đều không ngờ rằng, "Lương Chúc" vừa ra mắt đã khiến giấy ở Dương Châu trở nên khan hiếm, rồi với tốc độ khó ai có thể dự đoán được, nó nhanh chóng lan truyền ra xung quanh. Chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, danh tiếng tiệm Mặc Hương vang dội khắp nơi, đồng thời Ngộ Không cũng được thế nhân biết đến.

Đây là điều Thẩm Vãn không hề nghĩ tới, đồng thời cũng là kết quả nàng không muốn thấy. Vì vậy nàng cải trang đến tiệm Mặc Hương, hết sức nghiêm túc nói với Phùng chưởng quỹ rằng cần phải giữ kín danh tính của nàng, thậm chí cả giới tính cũng cần nói với bên ngoài là nam giới. Phùng chưởng quỹ cho rằng nàng e ngại thân phận góa phụ nên không muốn gây chuyện, liền miệng đầy đáp ứng. Cuối cùng lúc sắp đi, Thẩm Vãn lại nói trong hai năm tới nàng sẽ không ra thoại bản mới, cũng sẽ không đặt chân đến tiệm Mặc Hương nữa, mong Phùng chưởng quỹ thông cảm.

Phùng chưởng quỹ nghe vậy kinh hãi, tuy muốn khuyên can nhưng nghĩ lại, viết hay không viết dù sao cũng là tự do của người ta, ông không nên can thiệp quá nhiều. Bèn thở dài, rồi đồng ý.

Năm Thiên Phúc thứ 5.

Lại một mùa xuân tươi đẹp nữa đến, không ngờ trong chớp mắt, nàng đã trải qua năm mùa xuân ở Dương Châu.

Mấy năm nay Thẩm Vãn quả thực như lời nàng nói, không hề động bút viết một thoại bản nào. Lúc rảnh rỗi, nàng hoặc đọc sách giải trí, hoặc chăm sóc đủ loại hoa cỏ, hoặc dẫn Anh Nương đi dạo khắp nơi trong thành Dương Châu, ngắm cảnh đẹp say lòng người, cảm nhận vẻ đẹp nhân văn nơi đây, cuộc sống trôi qua cũng rất thư thái.

Nếu nói trong cuộc sống yên bình này có điều gì thay đổi, thì chỉ có Mạnh Dục Dịch khiến Thẩm Vãn đau đầu. Mấy năm nay cậu ta thường xuyên đến không mời mà đến, về sau còn tỏ ra ân cần không giống vẻ công tử nhị thế tổ, nào là gánh nước quét nhà, nào là tưới nước nhổ cỏ cho hoa, việc gì không biết làm cũng cố làm, gần như mỗi lần đến đều làm chết mấy chậu hoa của Thẩm Vãn, khiến nàng đau lòng xót xa.

Ví dụ như lúc này Mạnh Dục Dịch đang cầm cái cuốc trong sân, đổ mồ hôi như tắm. May mà cậu ta thông minh không tưới nước, nhưng một cuốc xuống, nửa gốc hoa san hô cũng bị đào lên, khiến Thẩm Vãn tức giận đến vỗ ngực.

Nhị thế tổ biết mình sai rồi, đứng tại chỗ, một tay chống cuốc, một tay gãi đầu, trông thật ngượng ngùng.

Thẩm Vãn đứng ở cửa nhìn cậu ta: "Mạnh công tử, nhà ta nhỏ hẹp, có thể xin công tử sau này đừng đến nữa được không?"

Mạnh Dục Dịch sắc mặt cứng đờ, rồi lại cợt nhả: "Không được đâu, kết cục của Ngộ Không ta còn chưa biết, ta không thể dễ dàng từ bỏ như vậy được."

Thẩm Vãn nhìn cậu ta, cậu ta cũng nhìn Thẩm Vãn, ánh mắt chăm chú vừa sáng vừa trong, có lẽ những gì cậu ta luôn cẩn thận giấu kín trong lòng sắp không thể kìm nén được bao lâu nữa.

Bất giác nhớ lại lời Phùng chưởng quỹ gần đây mơ hồ nhắc đến, Mạnh Dục Dịch vì từ chối hôn sự mà gây lộn với gia đình. Khi nói đến chuyện này, Phùng chưởng quỹ vừa tiếc hận vừa nuối tiếc, nói nhà gái kia gia thế hiển hách, dung mạo lại xuất chúng, miệng thì nói khó hiểu, khó hiểu tại sao cháu trai ông ta lại kiên quyết từ chối một cuộc hôn nhân tốt như vậy. Ông ta tuy miệng nói khó hiểu, nhưng ánh mắt nhìn Thẩm Vãn lại đặc biệt ý vị sâu xa, rõ ràng nàng không làm gì sai, nhưng dưới ánh mắt như vậy, nàng luôn mơ hồ cảm thấy như không có chỗ dung thân.

Đúng vậy, nàng bất quá là một góa phụ dung mạo bình thường, dòng dõi không rõ, tuổi tác lại lớn còn mang theo một hài tử, làm sao dám mơ ước đến thiếu chủ nhân của xưởng dệt Như Ý ở Giang Nam? Xưởng dệt Như Ý là của hoàng thương, chủ yếu làm các việc kinh doanh cho hoàng gia.

Lại nhìn về phía Mạnh Dục Dịch, đối diện với đôi mắt đen láy chứa đầy tình cảm kia, Thẩm Vãn dần dần lạnh lòng. Nếu nàng chưa từng trải qua phong sương, có lẽ nàng còn dám dựa vào lòng dũng cảm không sợ hãi để nếm thử một đoạn tình yêu chưa biết tương lai, nhưng đã có trải nghiệm đau đớn như vậy, giờ đây làm sao nàng dám gánh vác bất kỳ gánh nặng tình cảm nào? Dù chỉ là một chút, đối với nàng e rằng cũng là một tai họa.

"Mạnh công tử."

Ba chữ không mang chút cảm xúc nào khiến Mạnh Dục Dịch hoảng hốt, tay chân cũng trở nên lóng ngóng.

"Có phải ta nói cho ngươi kết cục của Ngộ Không truyện..."

"Đúng đúng đúng, ta phải đi mua ít hoa cỏ về cho ngươi! Tiếc quá hoa san hô này, đều tại ta vụng về... Ta, ta đi mua ít hoa khác về!" Hoảng loạn ném cái cuốc, Mạnh Dục Dịch chạy vội ra cửa như đang trốn chạy, không dám nghe Thẩm Vãn nói thêm nửa lời nào nữa.

Thẩm Vãn đứng ở cửa một lúc, rồi xoay người vào phòng, trải giấy, vén tay áo cầm bút nhanh chóng viết xuống ba chữ - Ngộ Không truyện.

Mạnh Dục Dịch mua xong hoa cỏ, lại lang thang khắp phố phường Dương Châu một hồi lâu, mới lấy hết can đảm đi đến trước cửa nhà Thẩm Vãn.

Gõ cửa xong, không lâu sau cửa từ bên trong mở ra. Chưa kịp nói gì, tay cậu đã bị nhét một xấp giấy, rồi chỉ nghe "phịch" một tiếng, cửa lại bị đóng sầm lại trước mặt.

Mạnh Dục Dịch cứng đờ cúi đầu nhìn xấp giấy trong tay, ba chữ "Ngộ Không truyện" khiến mắt cậu đau nhói, đau đến muốn gào thét... Cũng muốn khóc.

Ôm chặt Ngộ Không truyện, Mạnh Dục Dịch thất hồn lạc phách trở về tiệm Mặc Hương, vẻ mặt nửa khóc nửa cười. Phùng chưởng quỹ thấy tình hình như vậy, trong lòng mơ hồ đoán được điều gì, nhưng không nói thêm gì, chỉ sắp xếp xe cộ, ngày đó cho người đưa Mạnh Dục Dịch về Giang Nam.

Ngồi trên xe ngựa, cậu nhìn xấp bản thảo trong tay, chỉ cảm thấy chói mắt vô cùng, đau đến tận tim. Cậu muốn xé nát từng trang một, nhưng lại không nỡ, đành gấp lại cất vào túi áo, nghĩ rằng cứ tạm thời mặc kệ nó vậy.

Khi về đến nhà ở Giang Nam, Mạnh phụ thấy con trai ủ rũ không còn sinh khí, cũng thực sự đau đầu, đành đưa cho cậu ít bạc, bảo cậu ra ngoài du ngoạn một thời gian để giải sầu.

Mạnh phụ chỉ tưởng con trai sẽ du sơn ngoạn thủy quanh vùng Giang Nam, có lẽ trong mơ ông cũng không nghĩ tới con trai mình chẳng báo trước gì, ngay ngày hôm đó đã mang tiền bạc lên phương Bắc.

Thực ra Mạnh Dục Dịch cũng không nghĩ nhiều như vậy, cậu chỉ muốn đi xa Dương Châu hơn một chút, bởi vì ở gần quá, cứ cảm thấy đau lòng. Nên cậu quyết định lên phương Bắc, Nam Bắc cách xa, như vậy đủ xa chưa?

Tháng Hai ở Dương Châu đã ấm áp, nhưng lúc này kinh thành Biện Kinh vẫn còn trong cảnh gió tuyết đan xen giá lạnh.

Hôm nay triều hội, Hoắc tướng đưa ra vài chính sách an định quốc gia, và ra lệnh cho các đại thần truyền xuống quan viên địa phương, nghiêm khắc giám sát thực thi.

Chúng thần đều vâng lời, hiện giờ trong triều đình Đại Tề, Hoắc tướng đã nắm quyền không ai dám cãi, còn vị trí trên long ỷ kia... Chúng thần liếc nhìn chiếc ghế trống không, trong lòng đều lạnh run, e rằng không biết đang ở cung nào vui chơi đàn ca suốt ngày đêm.

Xử lý xong mấy quyển tấu chương của đại thần, thấy không còn việc gì quan trọng cần tấu, Hoắc Ân lạnh lùng liếc nhìn chúng thần dưới điện, trầm giọng nói: "Nếu không còn gì cần tấu, vậy buổi triều hôm nay kết thúc, lui triều."

"Dạ." Mọi người cùng cúi đầu, rồi nhanh chóng lui về hai bên, nhường ra một lối đi ở giữa.

Hoắc Ân đứng dậy khỏi ghế thái sư, nhanh chóng bước xuống điện, rồi thong thả đi qua giữa đám quần thần, mơ hồ toát ra khí thế uy nghiêm của bậc thượng vị.

Đợi Hoắc tướng đi ra khỏi điện Kim Loan, chúng thần mới lần lượt đi ra.

Tần Cửu đã chờ sẵn bên ngoài điện, thấy chủ nhân vừa ra liền vội vàng tiến lên dâng áo choàng và che dù. Tuyết rơi dày đặc, chỉ trong chốc lát đã đọng một lớp mỏng trên mặt dù.

Hoắc Ân không nói gì, bước đi hướng ra ngoài cung, Tần Cửu im lặng theo sau.

Bốn cỗ xe ngựa của phủ hầu đã sớm chờ sẵn bên ngoài cung, hai hàng thị vệ mặc giáp đứng chờ hai bên. Hoắc Ân ra khỏi cung liền lên xe ngựa ngay, sau tiếng hí vang của ngựa, xe từ từ chuyển bánh, hai hàng thị vệ lập tức lên ngựa, giục ngựa theo sát trước sau xe.

Mấy năm nay Hoắc Ân quyền cao chức trọng, lộng hành trong triều ngoài dã, những kẻ phản đối ông đều bị trấn áp bằng thủ đoạn đẫm máu, nên kết không ít thù oán, các vụ ám sát công khai lẫn bí mật cũng không tránh khỏi.

Vì vậy, mỗi khi chủ nhân ra phủ, Tần Cửu đều sắp xếp hai hàng thị vệ võ trang đầy đủ theo sát. Nếu có kẻ không biết điều nào dám manh động ám sát, sẽ bị g**t ch*t tại chỗ không chút khoan nhượng.

Không biết vì sao, Hoắc Ân lúc này cảm thấy trong lòng hơi bực bội, đột nhiên có cảm giác nóng như lửa đốt, như thể sắp có chuyện gì xảy ra, nhưng ông không thể nắm bắt được điều gì cụ thể, khiến lòng phiền ý loạn.

Cau mày, ông dùng tay kéo rèm cửa sổ xe ra, gió lạnh từ bên ngoài ùa vào, cơn gió buốt giá thổi tan đi chút bực bội, khiến ông tỉnh táo hơn.

Lúc này kinh thành Biện Kinh đang trong tiết trời giá rét, trong thành hiếm khi có dân chúng ra đường, ngay cả số ít ỏi người ra ngoài cũng đa phần là những người lao động nghèo khó buộc phải đi kiếm ăn.

Hoắc Ân liếc nhìn qua rồi định buông rèm xuống, nhưng vào lúc này, ánh mắt ông bất chợt quét qua một bóng đỏ rực ở cuối con hẻm xa xa, giữa trời tuyết trắng xóa khó mà không chú ý.

Hoắc Ân nhìn chằm chằm bóng người đó hơi lâu, một thị vệ nhạy bén đưa mắt về phía bóng dáng cao lớn kia, rồi giục ngựa tiến lên, hạ giọng hỏi: "Hầu gia, người này có gì đáng ngờ không?" Khi nói chuyện, tay y đã nắm chặt chuôi kiếm bên hông, chỉ cần nhận được câu trả lời khẳng định từ chủ nhân, y sẽ lập tức xông tới g**t ch*t ngay tại chỗ.

Hoắc Ân hoàn hồn, thấy bóng người đó đã biến mất ở đầu phố, liền nói "không có gì" và phất tay bảo y lui ra.

Hắn cau mày định thu hồi ánh mắt, chợt đám người ăn xin xuất hiện ở đầu phố đột nhiên đâm vào tầm mắt, khiến ông lập tức cứng mặt.

Thị vệ nhìn thấy đám người ăn xin, đều cúi đầu thấp xuống trên lưng ngựa, hơi thở cũng nhẹ đi nhiều.

Lúc này, cậu bé đang bước trên tuyết theo sau người lớn bỗng ngẩng đầu lên, như có linh cảm. Khi nhìn thấy cỗ xe ngựa cao lớn xa hoa đang tiến về phía mình, cậu không khỏi lộ vẻ ngưỡng mộ. Khi nhìn rõ người đàn ông có vẻ mặt uy nghiêm ngồi trong xe, cậu bé ngẩn người một lúc, rồi đôi mắt đen láy thoáng hiện vẻ nhu mì quyến luyến.

Hoắc Ân nhìn chằm chằm khuôn mặt giống hệt mẹ nó kia, chăm chú nhìn một lúc lâu, rồi đột nhiên kéo mạnh rèm cửa, không chút lưu tình ngăn cách tầm nhìn hai bên.

Nhắm mắt lại, thở hắt ra, Hoắc Ân nắm chặt tay đấm mạnh vào thành xe, lòng đầy phẫn nộ khó tả.

Mỗi khi hắn sắp quên đi bộ dáng của người phụ nữ tàn nhẫn kia, khuôn mặt này lại bất chợt hiện ra nhắc nhở hắn rằng từng có một người phụ nữ như vậy, bỏ hắn như đôi giày rách, tránh hắn như sói lang. Càng muốn phai nhạt, lại càng khắc sâu ấn tượng, làm sao có thể không khiến hắn phẫn nộ tức giận?

Về đến phủ, Hoắc Ân lạnh lùng ra lệnh, không có việc gì đừng quấy rầy hắn, rồi bước thẳng vào phòng ngủ nghỉ ngơi.

Tần Cửu cũng biết hôm nay chủ nhân nhìn thấy đứa trẻ kia, chắc lại nghĩ đến những chuyện cũ, giờ đây tâm trạng đang rối bời, không có tâm trạng xử lý công việc. Y vội vàng đồng ý, rồi dặn dò mọi người trong phủ làm việc nhẹ nhàng, đừng làm phiền sự yên tĩnh của hầu gia.

Một lúc sau, quản gia Lưu Toàn vội vã chạy đến, Tần Cửu vội ra hiệu cho ông ta im lặng, chỉ vào bên trong ý bảo hầu gia đang nghỉ ngơi.

Lưu Toàn vội dừng bước, chỉ về phía góc đình viện. Tần Cửu quay đầu nhìn lại phòng yên tĩnh, rồi nhẹ nhàng bước đến đình.

Tần Cửu hạ giọng hỏi: "Lưu quản gia có việc gấp gì sao?"

Lưu Toàn có vẻ khó xử, như không biết nên nói thế nào, cân nhắc một lúc mới cười khổ nói: "Thực ra ta cũng không biết có nên bẩm báo với hầu gia về việc này không, dù sao mấy năm nay hầu gia không cho chúng ta bẩm báo bất cứ chuyện gì liên quan đến cố gia..." Tuy không cho bẩm báo, nhưng cũng không ra lệnh rút người theo dõi về. Mấy năm nay bên đó quả thật không có gì khác thường, báo hay không báo cũng chẳng ảnh hưởng gì, nhưng hiện giờ có vài tình huống... khiến ông ta khó xử, không biết nên báo hay không báo.

Tần Cửu lập tức hiểu ý, tinh thần chấn động: "Phát hiện tình huống gì?"

Lưu Toàn bảo y ghé tai lại gần, rồi nhanh chóng nói những gì mình phát hiện. Cuối cùng, ông ta thêm: "Theo ta thấy, vị công tử trẻ tuổi kia liên tiếp bảy tám ngày, bố thí cho cố gia số tiền ngày càng nhiều. Đặc biệt đáng chú ý là vị công tử trẻ thường nhìn chằm chằm mặt tiểu công tử ngẩn người ra, như đang hồi tưởng điều gì. Tóm lại, ta cảm thấy rất bất thường."

Tần Cửu cân nhắc một chút, lập tức cảm thấy khô miệng, lòng kinh hoàng. Y có thể tưởng tượng, nếu chuyện này được xác nhận, sẽ gây ra sóng gió to lớn thế nào!

Dù chuyện đó đã qua 5 năm, nhưng chủ nhân chưa từng một ngày quên lãng. E rằng nỗi hận đối với người phụ nữ kia vẫn còn tích tụ sâu trong lòng, một khi có cơ hội để giải phóng con thú dữ trong lòng, chắc chắn sẽ là tai họa ngập trời.

Có một thoáng, y thậm chí muốn dập tắt chuyện này, giả vờ như không biết gì, không để chủ nhân biết được nửa lời.

Nhưng cũng chỉ là một thoáng mà thôi.

Tần Cửu thở dài, xoa xoa đôi tay hơi run, hạ giọng hơn nữa: "Việc này cần thận trọng. Ngươi trước hết hãy bắt lấy hắn tra hỏi kỹ lưỡng, nếu chỉ là hiểu lầm..." Tần Cửu cảm thấy mình lúc này mâu thuẫn vô cùng, vừa hy vọng là thật vừa mong không phải, nội tâm mâu thuẫn khiến y muốn phát điên. Cuối cùng y cắn răng nói: "Nếu chỉ là hiểu lầm thì thôi. Nếu thật sự có uẩn khúc, khi hỏi ra bằng chứng xác thực thì lập tức về phủ, bẩm báo với hầu gia!"
​
 
Quyền Quý Ngũ Chỉ Sơn - Khanh Ẩn
Chương 76​


Mạnh Dục Dịch ít khi vào kinh, lần trước có lẽ đã bảy tám năm về trước. Giờ đây, khi bước chân vào thành Biện Kinh, hắn cảm nhận được sự phồn hoa nơi đây không chỉ tăng thêm mà còn mang một sắc thái mới mẻ, thật sự không hổ là kinh đô của Đại Tề.

Vì hiếm có dịp chiêm ngưỡng thành Biện Kinh, hắn không vội vã đến khách đ**m, mà thong thả dạo chơi qua những con phố lớn ngõ nhỏ. Dạo một hồi, hắn cảm thấy tâm trạng buồn bực dường như cũng tan biến bớt.

Trong lúc đi, hắn chợt gặp một gia đình ăn xin, gồm một nhà già trẻ và một tiểu lang nhi. Ban đầu, thấy họ sống cảnh khốn khổ, lòng hắn không khỏi thương xót. Hắn lấy ra một ít bạc, định tiến lại bố thí. Nhưng khi lại gần hơn, hắn nhận ra tuy không phải tơ lụa thượng hạng, nhưng chiếc áo bông kia nguyên liệu bông tinh chất và chắc chắn, khiến hắn nghi ngờ liệu họ có phải thực sự thiếu thốn đến mức phải ra đường ăn xin.

Nhưng lúc đến gần, hắn cảm nhận rằng gia đình này không phải là những kẻ ăn xin bình thường. Tuy không rõ nguyên do, nhưng hắn quyết định vẫn sẽ giúp đỡ, cho dù chỉ là một chút.

"Cảm ơn ngài, a thúc," một giọng trẻ con vang lên bên cạnh, khiến hắn quay lại.

Hắn nhìn thấy một cậu bé nhỏ, khuôn mặt đỏ bừng, đôi mắt trong sáng tràn đầy cảm kích. Nhìn cậu bé, lòng hắn chợt dâng lên cảm giác quen thuộc, nhưng không thể nhớ nổi đã gặp ở đâu.

Chưa kịp tìm hiểu thêm, một nương tử trẻ đã lôi tiểu lang nhi đi. Ngày hôm sau, hắn lại gặp gia đình ấy trên đường, và lần này, lòng hắn cảm thấy kỳ quái hơn. Hắn đã cho họ một số tiền khá lớn hôm qua, đủ cho họ sống trong nhiều ngày, vậy mà tại sao họ vẫn tiếp tục ra đường xin ăn, đặc biệt là khi trời lạnh giá và còn phải dẫn theo tiểu lang nhi chịu khổ?

Khi thấy họ, Mạnh Dục Dịch lại bố thí nhiều hơn, và càng nhìn kỹ tiểu lang nhi, hắn càng thấy sự quen thuộc trong dáng vẻ của cậu.

Đến ngày thứ ba, khi gặp lại họ, lòng hắn không khỏi trăn trở. Đang định hỏi cho rõ ràng, hắn bị chủ quán khách đ**m giữ lại, nói nhỏ rằng gia đình này đang cầu xin vì một lý do nào đó mà hắn không thể biết.

Hắn sững sờ, và lòng càng thêm thương xót cho gia đình ấy. Ngày hôm đó, số tiền hắn bố thí ra còn gấp đôi hôm trước.

Tối đó, hắn đột nhiên ngồi bật dậy khỏi giường, nhận ra tiểu nhi lang ấy chính là bản sao của người mà hắn quen biết— Úc nương tử mà hắn từng gặp ở Dương Châu. Nhớ lại một lần, khi giúp nàng ấy làm vườn, trời đột ngột mưa, nàng đã dũng cảm chạy ra che cho những bông hoa quý. Cảnh tượng ấy như vừa xảy ra ngày hôm qua, gương mặt nàng lấm tấm nước mưa, đẹp đến mức khiến hắn quên cả sự hiện diện của bột phấn trang điểm.

Đúng vậy, tiểu nhi lang ấy trông giống nàng đến ngạc nhiên.

Sang ngày thứ tư, Mạnh Dục Dịch đã ngồi lại lâu trong khách đ**m, tìm hiểu về gia đình kia. Chủ quán, người hay bàn tán, cho hắn biết về ân oán giữa gia đình họ với Hoắc tướng quân. Thì ra, người phụ nữ đã từng rời khỏi kinh thành năm năm trước, Mạnh Dục Dịch cảm thấy lòng bỗng nặng trĩu, không dám tin vào những gì vừa nghe.

Hắn bắt đầu liên kết những chi tiết: Người phụ nữ đã đến Dương Châu, giọng nói mang âm sắc của quê hương, và vết sẹo dưới mắt mà hắn từng chú ý. Mỗi một mảnh ghép như đang dần lộ ra, nhưng không thể ngờ tới số phận họ lại khổ sở đến vậy.

Ngày thứ bảy, khi thấy gia đình đó một lần nữa, cảm xúc trong lòng hắn chao đảo. Trên đường trở về khách đ**m, hắn bất ngờ bị một người va phải. Lúc đầu không để ý, nhưng khi sờ vào túi tiền, hắn chợt nhận ra—túi tiền của hắn đã bị đánh cắp! Hắn hoảng hốt, lòng đầy lo lắng, không biết điều gì sắp đến.

Mạnh Dục Dịch chạy ra khỏi khách đ**m, vội vã tìm kiếm tên trộm nhưng hoàn toàn không thấy bóng dáng hắn đâu. Hắn tự hỏi, không biết phải tìm đâu, trong khi lòng đầy lo lắng. Tiền bạc có thể mất, nhưng thư của Úc nương tử mới thật sự quan trọng.

Nghĩ đến Úc nương tử, hắn cảm thấy bồn chồn. Không thể chần chừ thêm, hắn nhanh chóng thu dọn hành lý và rời khỏi thành, hướng bến đò mà đi. Hắn quyết định sẽ về Dương Châu.

Khi Lưu Toàn cùng người hầu đến bến đò, Mạnh Dục Dịch đã lên thuyền từ lâu. Lưu Toàn tức giận đến mức đập chân xuống đất, chỉ vào những người chờ đợi mà mắng. Những người đó thì bối rối, bởi họ chưa có bất kỳ thông tin nào để đi bắt kẻ trộm.

Quay lại khách đ**m, Lưu Toàn nhanh chóng chất vấn chủ quán, không cho phép bất cứ thông tin nào bị giấu diếm. Chủ quán sợ hãi, vội vàng kể lại mọi chuyện mà hắn biết về vị khách đó.

Nghe những gì được kể, Lưu Toàn trong lòng bùng lên sự lo lắng, cảm thấy rằng vị nam tử trẻ tuổi kia chắc chắn có điều gì mờ ám.

"Ngươi có biết hắn đi đâu không?" Lưu Toàn hỏi.

"Nghe nói hắn đã đi Dương Châu," chủ quán đáp.

Sau khi rời khỏi khách đ**m, Lưu Toàn lập tức ra lệnh cho thuộc hạ tìm kiếm trong thành Dương Châu. Chỉ nửa canh giờ sau, người của hắn đã tìm thấy tên trộm, và dẫn hắn đến.

Hắn đã làm cho tên trộm quỳ gối trước mặt mình, rồi một chân đạp xuống đất, khiến hắn sợ hãi không dám ngẩng đầu. Lưu Toàn thu hồi túi tiền từ tay tên trộm, mở ra và kiểm tra. Ngoài vài đồng bạc, bên trong còn có một xấp thư mà hắn không thể không chú ý.

Lưu Toàn lật qua những tờ thư, trong lòng dâng lên một nỗi háo hức. Hắn biết rằng đây là thư của Úc cô nương, bởi chữ viết rất đặc trưng.

Hắn vội vã trở về hầu phủ, lòng tràn đầy mong đợi. Tần Cửu đang đợi ở hành lang, thấy Lưu Toàn trở về, liền tiến lại hỏi han.

"Có tin tức gì không?" Tần Cửu hồi hộp.

Lưu Toàn gật đầu và giơ túi tiền lên. "Trong này có thư của Cố gia."

Tần Cửu háo hức mở túi tiền ra, nhìn thấy xấp thư bên trong, hắn nhanh chóng lật qua. Dù thời gian đã trôi qua lâu, nhưng chữ viết của Úc cô nương vẫn in đậm trong lòng hắn.

"Nam nhân trẻ tuổi đó có khai báo gì không?" Tần Cửu hỏi.

"Đáng tiếc, hắn đã rời đi sớm," Lưu Toàn thở dài, cảm thấy tiếc nuối.

"Không sao. Dù sao, nếu hắn đã đi Dương Châu, chúng ta sẽ không để hắn trốn thoát," Tần Cửu nói với sự quyết tâm. "Dương Châu thì sao? Hắn không thể chạy thoát được đâu."

Lưu Toàn nghe vậy, lòng cũng an tâm hơn. Tần Cửu nhìn về phía sương phòng, sau khi hít một hơi thật sâu, hắn ra dấu cho Lưu Toàn theo sau.

"Hầu gia! Hầu gia!" Tần Cửu kêu lên.

Một lát sau, từ trong sương phòng vọng ra âm thanh uể oải, "Có chuyện gì?"

"Lưu quản gia có chuyện quan trọng muốn thông báo," Tần Cửu nói, giọng điệu gấp gáp. "Có liên quan đến Cố gia."

Bên trong, một âm thanh lạ phát ra, giống như có thứ gì đó rơi xuống đất.

Trong sương phòng, không khí nặng nề, không một âm thanh. Một lúc lâu sau, bên trong vọng ra giọng nói trầm trầm của Hoắc Ân: "Mời hắn vào."

Tần Cửu nhanh chóng mở cửa, trao túi tiền cho Lưu Toàn. Sau khi Lưu Toàn khom người bước vào, Tần Cửu không dám gây ra tiếng động, chỉ chờ đợi bên ngoài.

Mười lăm phút sau, Lưu Toàn mở cửa bước ra, vẻ mặt đầy lo lắng. Tần Cửu nhìn hắn, nhưng Lưu Toàn chỉ giơ tay ra hiệu im lặng rồi vội vã rời đi.

Trong phòng, Hoắc Ân chăm chú nhìn vào những tờ thư, thần sắc không đổi, như đang chìm vào hồi ức. Hắn nhận ra chữ viết đó đã ăn sâu vào tâm trí mình từ lâu, nhưng giờ phút này vẫn cần xác nhận lại. Hắn lật qua một tờ giấy ố vàng, ánh mắt dừng lại ở câu thơ: "Nếu hôm nay, lại che không được ta mắt, muốn đất này, lại chôn không được lòng ta, muốn này chúng sinh, đều minh bạch ta ý, muốn kia chư Phật, đều tan thành mây khói!"

Hắn cảm thấy vui mừng khi biết rằng nàng vẫn còn sống. Sự sống sót của nàng là điều hắn mong mỏi. Nhưng đồng thời, nỗi căm ghét trong lòng hắn cũng dâng lên, như muốn biến thành ngọn lửa thiêu đốt.

Bên ngoài, Tần Cửu đứng hồi hộp, chờ đợi tiếng quát của Hoắc Ân, nhưng bên trong chỉ có tiếng cười khẩy, càng làm lòng người thêm lo lắng.

Cuối cùng, bên trong vọng ra giọng nói của Hoắc Ân: "Mang rượu tới."

Tần Cửu giật mình, vội vàng ra lệnh cho hạ nhân chuẩn bị rượu. Hắn biết, mỗi khi Hoắc Ân cảm xúc dâng trào, rượu mạnh là cách duy nhất để bình tĩnh.

Chẳng bao lâu, các hạ nhân bê rượu vào, nhưng một hạ nhân vừa bước vào đã nghe thấy Hoắc Ân gào thét: "Tần Cửu!"

Tần Cửu buộc phải để các hạ nhân khác vào cùng lúc.

Sau khi mọi người đều rời khỏi, bên trong lại tĩnh mịch.

Một khoảng thời gian dài trôi qua, Tần Cửu nghe thấy bên trong có tiếng niệm thơ. Hoắc Ân đọc từng câu, từng chữ, từ niềm vui đến sự phẫn nộ, cuối cùng hóa thành những tiếng gầm ghì ghì. Hắn cứ lặp đi lặp lại, như thể đang muốn nhai nát từng từ ngữ.

Cuối cùng, âm thanh vang lên như một cú sốc, theo sau là tiếng vò rượu vỡ vụn. Tần Cửu giật mình, không dám thở mạnh.

Cửa phòng bật mở, Hoắc Ân với hơi rượu nồng nặc, sắc mặt xanh xao, ánh mắt lạnh lẽo. "Tần Cửu!"

"Có thuộc hạ!" Tần Cửu đứng thẳng, không dám chần chừ.

"Gửi thư cho Lưỡng Giang tổng đốc, triệu tập binh lực, vây chặt Dương Châu Thành. Nếu hắn dám để một con ruồi thoát ra ngoài, ta sẽ lấy mạng hắn!" Hoắc Ân gầm lên.

"Vâng!" Tần Cửu đáp.

"Mặt khác, chuẩn bị thuyền," hắn lạnh lùng ra lệnh, ánh mắt quét qua không trung. "Nam hạ."

Trong lúc đó, Thẩm Vãn đang trong viện chăm sóc cây cối, nghe thấy tiếng cửa lớn mở ra bất ngờ. Thấy người hốt hoảng bước vào, nàng lập tức trầm mặt.

"Úc nương tử, ngươi biết ta..." hắn chỉ kịp thốt lên câu nói trước khi bị Thẩm Vãn ngắt lời.

"Ngươi nên biết, ta đã nói rất rõ ràng," Thẩm Vãn bình thản đáp. "Mong ngươi tự trọng, không nên quấy rầy ta nữa. Ta cần sự yên tĩnh."

Mạnh Dục Dịch lùi lại, mắt chua xót. Cuối cùng, hắn nhận ra rằng mình không có quyền quấy rầy cuộc sống của người khác, dù trong lòng còn nhiều thắc mắc.

Sau khi Mạnh Dục Dịch rời đi, Thẩm Vãn lại trở về với công việc bếp núc, cùng Anh Nương ăn tối rồi thư giãn trước khi ngủ, sống một đêm yên bình.

Nhưng có lẽ nàng không ngờ rằng, đó sẽ là đêm bình yên cuối cùng trong cuộc đời ở Dương Châu Thành.

Sáng hôm sau, cảnh tượng ở cửa thành thật náo nhiệt, người dân bàn tán xôn xao. Nhưng khi cánh cổng thành từ từ mở ra, một khung cảnh đáng sợ xuất hiện. Những quân sĩ trong bộ giáp đen dày đặc, như một cơn sóng đen, lấp đầy không gian.

Dương Châu Thành bị vây kín, mọi người hoảng hốt, kêu la, lo sợ trước tình hình căng thẳng. "Dương Châu Thành muốn xảy ra đại sự!" tiếng la hét vang lên khắp nơi.

Mọi chuyện dường như đã vượt quá tầm kiểm soát.
​
 
Quyền Quý Ngũ Chỉ Sơn - Khanh Ẩn
Chương 77​


Thẩm Vãn đang ở trong bếp nấu cơm, mơ hồ nghe thấy bên ngoài có tiếng ồn ào, cũng không biết đã xảy ra chuyện gì.

Nàng vội chạy ra khỏi bếp đứng trong sân, lắng tai nghe ngóng, nhưng có lẽ do khoảng cách quá xa, những tiếng ồn ào kia cũng mơ hồ, nghe không rõ lắm.

Anh Nương cũng nghe thấy tiếng động chạy ra từ trong phòng, tay nhỏ nắm vạt áo Thẩm Vãn, ngước khuôn mặt nhỏ nhìn Thẩm Vãn, ánh mắt ngây thơ pha lẫn chút bất an.

"Không có chuyện gì đâu Anh Nương, con về phòng đọc sách trước đi."

Anh Nương ngoan ngoãn gật đầu, rồi quay người về phòng.

Thẩm Vãn lại lặng lẽ lắng nghe một lúc, lúc này tiếng động đã nhỏ đi. Đại khái một lát sau, tiếng ồn ào phía trước dần dần biến mất.

Thẩm Vãn mới hơi yên tâm. Lại thầm nghĩ, Dương Châu này xưa nay trị an tốt đẹp, khu vực Lưỡng Giang lại có trọng binh trấn giữ, nghĩ đến bọn cường đạo chắc không dám dễ dàng quấy nhiễu, hẳn là không xảy ra chuyện gì lớn.

Tả hữu nghĩ chắc không có việc gì lớn, Thẩm Vãn liền yên tâm trở lại bếp, cho lò thêm ít củi, làm cho nồi nóng lên.

Đợi nước trong nồi sôi, Thẩm Vãn liền đứng dậy đánh hai quả trứng gà, khuấy đều rồi cho vào nồi, đang lấy rượu gạo định đổ vào nồi thì bên ngoài cửa bỗng có tiếng gõ dồn dập.

"Úc nương tự! Úc nương tự là ta đây!"

Nghe ra là giọng của tên nhị thế tổ Mạnh Dục Dịch, Thẩm Vãn cau mày định không để ý, nhưng nghe hắn cứ gõ cửa liên tục, có vẻ như không mở cửa thì sẽ không đi, nàng đành buông bình rượu xuống, đầy bụng tức giận đi mở cửa cho hắn.

"Mạnh..."

Vừa mới nói được một chữ, bên kia Mạnh Dục Dịch đã đột ngột xông vào cửa, rồi hoảng loạn quay người đóng sầm cửa lại, còn chốt cửa.

Thẩm Vãn cảnh giác lùi lại một bước.

Mạnh Dục Dịch vội vàng xua tay: "Không không, Úc nương tự đừng hiểu lầm, ta không có ý gì khác, chỉ muốn đến xem ngươi có an toàn không..."

Thẩm Vãn không mấy tin lời hắn lúc này, rất không vui chỉ về phía cửa lớn: "Chỗ ta có an toàn hay không không cần Mạnh công tử lo lắng. Tin rằng ta đã nói rất rõ trước đó, mong Mạnh công tử tự trọng."

"Úc nương tử!" Mạnh Dục Dịch lúc này trong lòng vừa đau vừa gấp, thở hổn hển ổn định lại, rồi lại chỉ ra ngoài vội nói: "Úc nương tử, hôm nay Dương Châu xảy ra chuyện lớn! Lúc này bên ngoài tinh binh..."

Lời chưa dứt, đã nghe thấy từ đầu hẻm vọng lại tiếng quát: "Các ngươi đến ngõ nhỏ này, lục soát từng nhà! Không được bỏ sót bất kỳ người khả nghi nào, nghe rõ chưa!"

"Rõ!" Tiếng đáp vang dội, khí thế uy nghiêm.

Tiếng bước chân mạnh mẽ ngay sau đó hướng về phía ngõ nhỏ này mà đến, bước đi nhịp nhàng, mạnh mẽ hữu lực, trong lúc di chuyển mơ hồ có tiếng binh khí va chạm, như tiếng kim loại va đập vào đá, khiến người ta rúng động, rõ ràng xuất phát từ đội quân kỷ luật nghiêm minh.

Không lâu sau, những nhà trong ngõ nhỏ này liên tiếp vang lên tiếng đập cửa ầm ầm, cùng lúc đó còn có tiếng gọi cửa của những tinh binh kia, nếu sau ba hơi thở không ai trả lời, họ sẽ không khách khí đạp cửa xông vào.

Thẩm Vãn và Mạnh Dục Dịch kinh hãi nhìn nhau, đều thấy sự hoảng sợ và khiếp đảm trong mắt đối phương.

"Bình bình bình!" Cửa lớn nhà Thẩm Vãn đột nhiên bị người đập mạnh, đồng thời vang lên tiếng quát chói tai: "Trong nhà có ai không? Mở cửa!"

Thẩm Vãn lập tức mặt trắng bệch như tờ giấy.

Mạnh Dục Dịch xoa ngực th* d*c, rồi cắn răng dậm chân, căng thẳng tiến lên mở cửa.

"Đại nhân, không biết có chuyện gì..."

"Tránh ra!" Tinh binh xông vào cửa một phen đẩy Mạnh Dục Dịch đang chặn đường sang một bên, nhanh chóng nhìn quanh một vòng, rồi đưa ánh mắt chằm chằm vào Thẩm Vãn đang đứng trong sân.

Lấy bức họa trong tay ra, một tinh binh nhìn Thẩm Vãn so sánh cẩn thận, còn một tinh binh khác thì hỏi Mạnh Dục Dịch: "Ngươi chính là chủ hộ nhà này?"

Thẩm Vãn cố gắng kìm nén nỗi hoảng loạn cực độ trong lòng, cắn răng định mở miệng, lúc này lại bất ngờ nghe Mạnh Dục Dịch bên kia buột miệng nói "phải".

Thẩm Vãn tâm thần chấn động mạnh. Cố gắng kìm nén, mới không để tay chân run rẩy, không quay sang nhìn về phía hắn.

Tên tinh binh tiếp tục hỏi: "Trong nhà còn có ai nữa không?"

Mạnh Dục Dịch nói: "Còn có một nữ nhi tử."

Lúc này Anh Nương nghe tiếng ra, nhìn thấy tình cảnh trong sân không khỏi có chút sợ hãi, lo lắng kêu một tiếng: "Nương..."

Mạnh Dục Dịch vội bước tới, ôm lấy Anh Nương dỗ dành: "Đừng sợ Anh Nương, để cha ôm nào, đừng sợ nhé." Không để ý lắm, hắn ấn mặt Anh Nương vào ngực mình.

Tên tinh binh xem bức họa thu lại, liếc nhìn người bên cạnh, cả hai đều lắc đầu. Họ lại lục soát qua trong và ngoài nhà, thấy không còn ai khác, lạnh lùng nói một câu "Quấy rầy" rồi quay người nhanh chóng rời đi.

Mạnh Dục Dịch buông Anh Nương ra, khi đi đóng cửa, tay vẫn còn run.

"Anh Nương con về phòng trước đi."

Anh Nương lưu luyến từng bước đi vào phòng.

Thẩm Vãn kéo mạnh Mạnh Dục Dịch đến chỗ xa cửa hơn, nhìn hắn đầy vẻ không thể tin được: "Vừa rồi tại sao ngươi lại nhận? Ngươi có biết vừa rồi cậu đã phạm một sai lầm ngu ngốc không! Cậu biết..."

"Ta biết." Mạnh Dục Dịch nhìn bàn tay trắng đang nắm khuỷu tay hắn của Thẩm Vãn, trong lòng chua xót nghĩ, có lẽ đây là lúc nàng gần gũi hắn nhất trong đời này. Ngẩng đầu nhìn Thẩm Vãn, ánh mắt hắn ẩn chứa chút nước mắt: "Ta đều biết. Nhưng nếu vừa rồi ta không quả quyết nhận, một góa phụ như ngươi sẽ càng thêm nổi bật, họ sẽ sinh nghi, tra hỏi ngươi nghiêm khắc hơn, e rằng ngươi sẽ bị vạch trán ngay tại chỗ..."

Thẩm Vãn đứng ngây người tại chỗ.

Mạnh Dục Dịch hổ thẹn nói: "Xin lỗi Úc nương tự, có lẽ tất cả đều là lỗi của ta, ta... Ta mấy ngày trước đi Biện Kinh, trời xui đất khiến, đã biết hết mọi chuyện. Có lẽ, chính lúc đó ta đã tiết lộ về Úc nương tử... Đều là lỗi của ta."

Thì ra là vậy.

Vẻ mặt Thẩm Vãn nửa cười nửa khóc. Tất cả chuyện này, chẳng lẽ đều là số mệnh sao? Vòng vo một hồi, cuối cùng vẫn không thoát khỏi bàn tay Ngũ Chỉ Sơn của người đàn ông kia?

5 năm, 5 năm...

Tại sao đã 5 năm rồi, hắn vẫn phải đuổi theo nàng không buông? Tại sao chứ!

Mạnh Dục Dịch lo lắng nhìn nàng: "Úc nương tử..."

Thẩm Vãn giơ tay chỉ ra ngoài cửa, khó nhọc nói: "Ngươi đi đi... Mau đi đi."

"Úc nương tử đừng nản lòng, giờ ngươi đã thay hình đổi dạng rồi, chỉ cần ngươi cắn chặt răng không nhận, ai còn có thể nhận ra ngươi? Không chừng, không chừng bên kia tìm không thấy người sẽ từ bỏ thôi?"

Thẩm Vãn muốn cười, nhưng lúc này ngay cả kéo khóe miệng cũng khó khăn.

"Quá muộn rồi..." Danh tính của nàng đã không giấu được nữa, chỉ cần bên kia tra xét kỹ hơn, lời nói dối của Mạnh Dục Dịch sẽ tự sụp đổ. Nếu bên kia còn kiên nhẫn điều tra kỹ lưỡng hơn, e rằng chẳng bao lâu nữa, sẽ theo dấu vết của một góa phụ độc thân ngoại lai ở Dương Châu mà tìm được nàng ngay.

Gần như trong chớp mắt Thẩm Vãn đã nhận ra rõ ràng, đến lúc này, nàng đã thành cá nằm trên thớt, không còn đường thoát nữa.

Nàng không khỏi tuyệt vọng.

"Mau đi đi Mạnh công tử, ngươi đi đâu cũng được, tóm lại đừng ở lại đây thêm nửa khắc nào nữa..."

Chưa kịp nói hết, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng bước chân mạnh mẽ, cùng với tiếng quát của tên tinh binh đến viện này trước đó: "Chính là ở đây!"

Tiếp theo chỉ nghe "rầm" một tiếng, cửa lớn từ bên ngoài bị người đạp ngã, cùng với hai tên tinh binh trước đó, cả đám người xông cửa vào, gần như trong chớp mắt đã vây quanh Thẩm Vãn và Mạnh Dục Dịch.

Một thị vệ mặc giáp cầm đao nhanh chóng tiến lên, dừng lại cách Thẩm Vãn vài bước, rồi đảo mắt sắc bén nhìn Thẩm Vãn từ trên xuống dưới, sau đó đưa mắt nhìn chằm chằm vào gương mặt nàng. Tập trung quan sát kỹ vùng dưới khóe mắt.

Một tinh binh rút kiếm đặt vào cổ Mạnh Dục Dịch, quát lạnh: "Ngươi không phải chủ hộ nơi này! Tại sao vừa rồi nói dối, khai thật ra!"

Mạnh Dục Dịch ngẩng cổ, có vẻ bị chọc giận, trừng mắt nhìn hắn: "Tiểu gia ta chính là tên lưu manh, thấy cô nương xinh đẹp thì muốn nhận làm chủ hộ của người ta, không được sao!"

"Ngươi!" Tên tinh binh cắn răng, trừng mắt nhìn Mạnh Dục Dịch dữ dội.

Mạnh Dục Dịch cũng trừng mắt lại.

Vị thị vệ đang quan sát Thẩm Vãn lúc này sắc mặt hơi trầm xuống, nói với tên tinh binh bên cạnh: "Đi mời Tần Cửu đại nhân đến đây!"

"Vâng!"

Sau khi ra lệnh xong, hắn lại chần chừ đánh giá Thẩm Vãn, có vẻ hơi do dự.

Thẩm Vãn cúi đầu mặc cho hắn đánh giá. Nàng nhận ra tên thị vệ này, trước kia khi nàng đến phủ Hoài Âm hầu tìm Hoắc Ân, chính hắn luôn ân cần mở cửa cho nàng, còn nhắc nàng cẩn thận dưới chân.

Chẳng bao lâu sau, Tần Cửu đạp cửa bước vào.

Vừa vào hắn liền thẳng tiến đến chỗ người phụ nữ đang bị vây chặt, rồi sắc bén đánh giá nàng từ trên xuống dưới, tập trung nhìn kỹ gương mặt xa lạ kia.

Một lúc sau, Tần Cửu nhìn chằm chằm nàng hỏi: "Cô nương quê ở đâu?"

Thẩm Vãn mắt nhìn xuống đất: "Quận Hán Trung."

Tần Cửu không bỏ qua bất kỳ biểu cảm nào trên mặt nàng, tiếp tục lạnh giọng hỏi: "Vậy mời cô nương nói vài câu tiếng quê nhà xem nào."

Thẩm Vãn im lặng một lúc, rồi nói đại khái vài câu.

Một tên tinh binh cười lạnh: "Tiếng Hán Trung của chúng ta không phải như vậy."

Thẩm Vãn cũng không phản bác, đến nước này, có lẽ nàng cảm thấy giãy giụa cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Lúc này, một tinh binh từ trong phòng bế Anh Nương ra, Tần Cửu thấy vậy, trong mắt lập tức lướt qua đủ loại cảm xúc, có kinh ngạc, có ngạc nhiên, có khó tin, lại có những cảm xúc khó phân biệt khác.

Sắc mặt hắn hơi trầm xuống, không khỏi di chuyển bước chân về phía Anh Nương, Thẩm Vãn thấy vậy, lo lắng buột miệng: "Đừng làm hại nó."

Lúc này Anh Nương có vẻ sợ hãi, giơ tay về phía Thẩm Vãn: "Nương..."

Tần Cửu giật mình nhìn Thẩm Vãn, rồi đột nhiên quay đầu đánh giá Anh Nương, một lúc lâu mới nhìn chằm chằm Anh Nương hỏi: "Nói cho ta, năm nay con mấy tuổi?"

Anh Nương hơi sợ hãi, nhưng vẫn rụt rè trả lời: "Năm tuổi..."

Tần Cửu nhanh chóng tính toán trong đầu, rồi lại liếc nhìn người phụ nữ mang vẻ mặt đau khổ kia, nhanh chóng ra lệnh cho mấy tên tinh binh vài câu, sau đó quay người nhanh chóng rời đi.

Thân hình mảnh mai của Thẩm Vãn lung lay.

Nàng hoảng hốt dời ánh mắt đi, không dám nhìn bóng dáng gần như chạy như bay của Tần Cửu. Cúi thấp đầu, khi ánh mắt run rẩy vô tình lướt qua đôi tay đang hơi run của mình, nàng bỗng ngẩn ra, rồi bật cười ha hả. Nàng tưởng mình đã thấy chết không sờn, tưởng mình đã không còn sợ hãi gì nữa, nhưng khi thực sự đến giờ phút này, hóa ra vẫn sợ đến run rẩy. Thật là... buồn cười, thật đáng buồn.

Mạnh Dục Dịch ngây người nhìn vẻ mặt trắng bệch thê lương của người phụ nữ bên cạnh, nghe tiếng cười đầy lo sợ bất lực của nàng, chỉ cảm thấy có lẽ suốt đời này, sẽ khó quên được cảnh tượng giờ phút này.

Hoắc Ân nhìn chằm chằm bóng dáng Tần Cửu đang vội vã chạy đến từ xa, tay nắm chặt bên người, đường nét cằm càng thêm cứng lại.

Tần Cửu dừng lại cách vài bước, cúi người hành lễ.

Hoắc Ân nhìn thẳng vào hắn, một lúc sau mới cắn răng thốt ra một chữ: "Nói."

Tần Cửu cúi đầu tâu: "Bẩm hầu gia, đại khái là đã tìm được, nhưng vẫn cần hầu gia tự mình xác nhận."

Hoắc Ân nuốt khan, như muốn nói gì đó nhưng cuối cùng không thốt ra nửa lời. Nhắm mắt đứng yên một lúc, khi mở mắt ra, ánh mắt đen kịt như biển sâu trước cơn mưa lớn.

"Dẫn đường."

"Vâng, hầu gia."

Tổng đốc Lưỡng Giang đi theo phía sau rất xa, cách một khoảng như vậy, ông ta mới cảm thấy không khí xung quanh thông thoáng hơn chút. Trong lòng không khỏi may mắn, ít ra cũng tìm được người rồi. Nếu lỡ như để mất người ở Dương Châu, với tính cách tàn nhẫn của Hoắc tướng, chẳng phải sẽ chặt đầu ông ta ngay sao? Không cần nghĩ đến người khác, chỉ cần nghĩ đến số phận bi thảm của công công họ Cố nọ là đủ khiến người ta rùng mình.

Nói đến, ông ta cũng không khỏi hoảng sợ. Khi nhận được thánh lệnh, ông còn tưởng Dương Châu xảy ra phản loạn gì mà phải huy động binh lực Lưỡng Giang vây chặt thành. Nào ngờ, lần này hưng sư động chúng lại chỉ là vì một... người phụ nữ tầm thường? Mỗi khi nghĩ đến đây, ông lại cảm thấy vô cùng khó tin, chẳng lẽ người phụ nữ kia đã hạ độc cho Hoắc tướng? Nếu không, vị tướng quân tính tình trầm ổn, thủ đoạn tàn nhẫn, hành sự bình tĩnh kia, làm mưa làm gió cả triều đình, sao lại có thể làm chuyện hoang đường như vậy? Thật khiến người ta khó hiểu.

Trong lúc chờ đợi đầy áp lực và tuyệt vọng, Thẩm Vãn nhạy bén nhận ra tiếng bước chân trầm trọng vững vàng đang từ xa đến gần ngoài cửa. Tiếng bước chân bình tĩnh ấy, dường như đã được cân đo kỹ lưỡng, mỗi bước đều nhịp nhàng như nhau, nghiêm cẩn đến mức khiến người ta phát điên.

Tiếng bước chân nặng nề như đạp vào lòng đất, lại như đầy phẫn nộ, rơi vào tai nàng như tiếng sấm rền vang trời. Thẩm Vãn cảm thấy từ đầu đến chân đều run rẩy lạnh cả người, dường như mỗi bước chân đó đều đang đánh vào linh hồn yếu ớt của nàng lúc này, quất roi hung hăng, đánh mạnh, như muốn đánh cho nàng hồn phi phách tán, muốn đánh cho nàng tan thành mây khói!

Hắn đến rồi...

Chưa bao giờ Thẩm Vãn có nhận thức rõ ràng đến thế.

Hắn đến rồi... Và nàng, đã xong rồi.

Con đường dài đến mấy cũng có lúc phải đến đích.

Khi Hoắc Ân xuất hiện trong tầm mắt mọi người, không khí xung quanh chợt trầm lặng trong giây lát.

Lúc này đám tinh binh và thị vệ đã vây chật cả cái sân nhỏ, lập tức nhanh chóng lùi sang hai bên, chỉ trong chốc lát đã nhường ra một lối đi.

Và ở cuối lối đi... Người phụ nữ nhỏ bé kia dường như đã sợ hãi đến cứng đờ, đứng lảo đảo trong gió, mơ hồ đang run rẩy.

Hoắc Ân chậm rãi đi tới, bước chân vẫn vững vàng thong dong, không nhanh không chậm, như đang tản bộ trong sân vắng. Nhưng đôi mắt sắc lẹm như chim ưng kia, cùng với vẻ mặt ngày càng lạnh lùng, đều cho thấy lúc này hắn không hề thong dong bình tĩnh như vẻ ngoài.

Đôi ủng thêu diều hâu đen dừng lại cách Thẩm Vãn khoảng hai bước.

Thẩm Vãn như đã cam chịu số phận, nhắm mắt lại.

Hoắc Ân híp mắt đánh giá nàng từ trên xuống dưới một lượt, rồi như chim ưng nhìn con mồi, ánh mắt lập tức khóa chặt vào khuôn mặt không còn chút máu của nàng, di chuyển từng chút một. Ánh mắt sắc bén như có thực thể, nơi đi qua đều như có thể lột từng lớp da, khiến người ta đau nhức từng tấc một.

Vẻ mặt Hoắc Ân ngày càng lạnh lùng hơn.

"Mang chậu nước lại đây."

Mệnh lệnh lạnh lùng vừa ban ra, lập tức có thị vệ bưng chậu nước trong chạy nhanh lại. Trên mép chậu còn đặt một chiếc khăn sạch.

Lạnh lùng liếc nhìn khuôn mặt xa lạ kia, Hoắc Ân cầm lấy khăn nhúng vào nước, vắt khô vài cái, rồi nắm lấy cánh tay nữ nhân kéo lên trước mặt, dùng khăn ướt chà mạnh lên mặt nàng.

Một lúc sau, khi nhìn lại gương mặt đó, đã là một khuôn mặt hoàn toàn khác.

Hoắc Ân ném chiếc khăn đi, một tay đè vai nàng, một tay đột ngột nắm cằm nàng nâng lên, cắn răng cười lạnh: "Chỉ có mấy trò vặt này thôi sao?"

Bên cạnh, Anh Nương đang bị người ôm thấy vậy, không kìm được sợ hãi khóc lên: "Nương, con sợ..."

Thân hình Hoắc Ân chấn động. Rồi cứng đờ quay đầu, khó tin nhìn cô bé đang khóc sợ hãi, ánh mắt lạnh lùng nhanh chóng biến đổi, cuối cùng hóa thành sự kinh ngạc, giận dữ và sát ý khiến người ta khiếp sợ!

Tác giả có lời muốn nói:

Các bạn hiểu...
​
 
Quyền Quý Ngũ Chỉ Sơn - Khanh Ẩn
Chương 78​


"Ai?!" Cùng với tiếng gầm giận dữ đó, Hoắc Ân giơ tay véo lấy cổ Anh Nương, bàn tay từ từ siết chặt.

Thẩm Vãn kinh hãi thét lên: "Hoắc Ân!"

Các tinh binh thị vệ xung quanh đều cúi đầu.

Hoắc Ân như bị tiếng gọi tên của nàng làm cho giật mình, quay mặt nhìn chằm chằm Thẩm Vãn, trong ánh mắt mang theo chút kinh ngạc.

Không rõ là vì sợ hay vì bị véo, mặt Anh Nương tái nhợt đáng sợ. Thẩm Vãn hoảng loạn, vội vàng kéo tay Hoắc Ân đang đặt trên cổ Anh Nương, khóe mắt rưng rưng: "Người đừng làm hại nó! Nó là ai cả, nếu không tin người cứ đi hỏi, nó chỉ là cô nhi được ngoại tổ phụ gửi gắm cho ta, nó có tội tình gì!"

Hoắc Ân lạnh lùng nhìn nàng, không nói một lời.

Thẩm Vãn cố gắng bẻ ngón tay hắn, nhưng sức nàng làm sao bẻ nổi, dù chỉ là một ngón tay của hắn? Nàng kinh hãi nhìn Hoắc Ân, cắn răng nói giọng căm hận: "Nếu hầu gia có giận có hận, cứ hướng về phía ta mà đến, sao lại đánh đòn cảnh cáo kẻ vô tội như vậy!"

Hoắc Ân lạnh lùng liếc nhìn đứa trẻ, rồi ra hiệu cho Tần Cửu, Tần Cửu gật đầu, nhanh chóng quay người đi ra ngoài viện.

Hoắc Ân liền nới lỏng tay.

Thẩm Vãn thấy vậy, loạng choạng muốn nhào tới ôm lấy Anh Nương, nhưng bị Hoắc Ân nắm chặt cánh tay kéo lại không chút nương tình.

Hoắc Ân giơ tay ấn lên vai gầy yếu của nàng, cúi người nhìn nàng, ánh mắt nặng nề: "Cứ hướng về phía nàng mà đến?" Hắn như cười nhạt một tiếng, lạnh lùng và gay gắt: "Đừng vội."

Rồi hắn đứng thẳng người dậy, mặt không biểu cảm, quát lớn về phía xung quanh: "Mang mấy chén nước trong lại đây!"

Chỉ trong chốc lát, các thị vệ đã bưng mấy chén nước trong đứng cung kính trước mặt họ.

Hoắc Ân rút thanh kiếm bên hông ra, không nói gì cắt một nhát vào lòng bàn tay mình, máu nhỏ giọt ngay lập tức rơi xuống một trong các chén nước.

Thẩm Vãn lập tức hiểu ý đồ của hắn. Nàng không khỏi lo lắng trong lòng, bởi nàng biết rõ cách thử máu nhận thân được cổ đại coi trọng kia thực ra chẳng có căn cứ khoa học nào cả.

Thấy hắn định kéo tay Anh Nương lại, nàng vội vàng tiến lên ngăn cản: "Khoan đã! Cách làm này chẳng có căn cứ gì cả, không thể tin được!"

Hoắc Ân giơ tay gạt nàng sang một bên, nắm lấy tay Anh Nương rồi cắt một nhát vào lòng bàn tay bé nhỏ.

Anh Nương đau đớn khóc lớn.

Thẩm Vãn thê lương nói giọng căm hận: "Hoắc Ân!"

Hoắc Ân làm ngơ, chỉ lạnh lùng nhỏ máu Anh Nương vào chén nước, rồi chăm chú nhìn hai giọt máu trong chén, đợi mấy hơi thở cũng không thấy chúng hòa vào nhau.

Hắn ngẩng đầu, chậm rãi đưa mắt về phía người đàn ông trẻ tuổi đang bị giữ ở bên kia.

Vóc người cao lớn, môi hồng răng trắng, quả thật là... rất tuấn tú.

Trong ánh mắt nặng nề của Hoắc Ân có thoáng chút hung quang chọn người mà phệ.

Thị vệ giữ lấy tay Mạnh Dục Dịch, cắt một nhát, rồi nhỏ máu vào một chén nước khác, sau đó lại lấy tay Anh Nương vẫn đang chảy máu, cho máu chảy vào cùng chén.

Sau vài hơi thở, Hoắc Ân nhìn lạnh lùng, máu vẫn chưa hòa vào nhau.

Bầu không khí lạnh lẽo dường như tan đi đôi chút.

Hoắc Ân quay sang nhìn Thẩm Vãn, Thẩm Vãn trừng mắt nhìn hắn, gần như muốn cắn nát hàm răng bạc.

Lúc này một thị vệ bưng đến một chén nước có chứa duy nhất một giọt máu của Anh Nương.

Hoắc Ân liền nắm lấy tay Thẩm Vãn.

Từng chút từng chút mở ra bàn tay nhỏ dài trắng trẻo đang nắm chặt thành nắm đấm, hắn vô thức v**t v* lòng bàn tay mềm mại ấy, cảm nhận sự mềm mại, cảm nhận sự yếu ớt.

Hoắc Ân trầm giọng ra lệnh chuẩn bị kim bạc.

Thị vệ vội vàng đi, một lát sau lại vội vàng trở về, hai tay dâng kim bạc lên.

Hoắc Ân ném thanh kiếm đang cầm trong tay xuống, cầm lấy kim bạc, nắm một ngón tay Thẩm Vãn lên rồi đâm vào.

Máu, cũng không hòa vào nhau.

Mọi người đều thầm thở phào nhẹ nhõm.

Thẩm Vãn cũng không biết nên giải thích thế nào về kỳ tích này.

Nhưng dù sao, mạng Anh Nương cũng tạm thời được an toàn.

Hoắc Ân liền phẩy tay nhẹ nhàng.

Mọi người được lệnh lui ra, ngay sau đó như thủy triều nhanh chóng rời khỏi cái sân nhỏ này, gần như trong nháy mắt, cái sân vừa rồi còn chật kín người giờ chỉ còn lại Hoắc Ân và Thẩm Vãn.

Một cơn gió thổi qua trán Thẩm Vãn, làm rối đôi chút mái tóc trên trán nàng. Rõ ràng là gió ấm tháng Hai ở Dương Châu, nhưng Thẩm Vãn lại cảm thấy như gió lạnh buốt giá của mùa đông, thổi vào tận xương, khiến nàng lạnh run, lại đau đớn.

Hoắc Ân híp mắt đánh giá nàng từ đầu đến chân một lượt, rồi cúi người bế ngang nàng lên, bước về phía buồng trong, nhấc chân đá văng cửa phòng rồi ôm nàng vào trong.

Vừa mới đặt người ngã xuống giường, thân hình to lớn của hắn liền đè ép xuống, không chút khách khí giơ tay xé áo nàng.

Thẩm Vãn lúc này mới đột nhiên phản ứng lại, tràn ngập bi phẫn hóa thành sức giãy giụa lúc này, tay chân đạp đá múa may, hận không thể dùng hết sức bình sinh, không cho hắn thực hiện được.

Bốp! Bàn tay Thẩm Vãn dừng lại trên mặt Hoắc Ân.

Không khí trong phòng đột nhiên trở nên tĩnh lặng.

Hoắc Ân nhìn chằm chằm nàng, Thẩm Vãn nhìn dấu tay trên mặt hắn, lúc này cả hai đều có chút kinh ngạc.

Hoắc Ân liền giơ tay lên, Thẩm Vãn nhắm mắt, cả người run rẩy.

Liếc nhìn lạnh lùng bộ dáng kinh hãi kia, Hoắc Ân cười nhạt một tiếng, rồi giơ tay lau mặt, cúi đầu nhìn vết màu đỏ, mặt hắn quả nhiên đã bị móng tay nàng cào xước.

Ngửa đầu thở ra một hơi.

Rồi đặt tay lên hông, bắt đầu cởi áo tháo thắt lưng, ngay sau đó giữa tiếng kêu thét và khóc lóc của cô gái nhỏ, xé rách quần áo nàng, hung hăng đè lên người...

"Hoắc Ân! Hoắc Ân!... Ngươi tên ác bá này, ta nguyền rủa ngươi..."

Tiếng mắng khóc của nàng bị chặn lại giữa môi răng hắn.

Giường lay động dữ dội, Hoắc Ân càng hung bạo, càng tàn nhẫn, càng gấp gáp, ôm chặt người dưới thân gần như không thể tự kiềm chế, liên tục khiến khóe mắt nàng đỏ hoe.

Hoắc Ân cũng tàn nhẫn muốn dạy dỗ nàng. Nhiều năm như vậy, nàng đùa giỡn hắn nhiều năm như vậy, làm sao hắn có thể không hận trong lòng, lại há có thể dễ dàng tha thứ cho nàng?

Nâng eo nàng lật người, Hoắc Ân v**t v* tấm lưng gầy yếu kia, nghe tiếng khóc nức nở yếu ớt chứa đầy bi thương, ánh mắt trầm lạnh: "Khóc cái gì? Gia nóng vội, nàng cứ an tâm chịu đựng đi."

Nói rồi lại không cho nàng thời gian th* d*c, cúi người xuống tiếp tục...

Khi kết thúc, Thẩm Vãn run rẩy thân mình, mặt nghiêng sang một bên lặng lẽ rơi lệ.

Hoắc Ân ngồi bên mép giường từ tốn mặc quần áo, nghe tiếng khóc kìm nén kia, không khỏi cảm thấy bực bội trong lòng.

"Rõ ràng là nàng giả tạo, tùy ý giày xéo tấm chân tình của gia, đáng giận đến cực điểm! Sao nhìn bộ dáng nàng, ngược lại như thể gia mới là kẻ có lỗi?"

Thẩm Vãn đột nhiên quay đầu lại, hai tay nắm chặt chăn đệm, nghiến răng căm hận: "Hoắc Ân! Sao ngươi lại khinh ta như thế! Sao không chịu buông tha ta! Tại sao!"

Tay Hoắc Ân đang cài khuy áo dừng lại, rồi nhíu mày, hơi bực bội thô lỗ cài nốt nút áo.

Hắn không trả lời câu hỏi của nàng, chỉ lạnh lùng nói: "Nàng cũng không cần oán trách như vậy, bản hầu cho nàng lựa chọn. Hoặc là làm tù nhân trong thiên lao, hoặc là làm bảo bối được bản hầu nâng niu trong tay, nàng tự chọn đi."

Thẩm Vãn chỉ thấy buồn cười: "Là chim trong lồng của ngưởi sao?"

Hoắc Ân cảm thấy lời hắn nói đã rõ ràng không thể rõ hơn, vậy mà cô gái nhỏ này còn châm biếm mỉa mai như muốn khiêu khích tính tình hắn, không khỏi làm hắn sa sầm mặt.

"Nàng có thể suy nghĩ kỹ rồi hãy trả lời."

"Nếu hầu gia thật lòng cho ta chọn, thì đừng lấy người khác ra uy h**p. Nếu thật như vậy, ta Thẩm Vãn thà làm tù nhân trong ngục tối tăm, cũng không làm con chim trong lồng của phủ Hoài Âm hầu ngươi!"

Câu cuối cùng, nói năng có khí phách.

Sắc mặt Hoắc Ân càng thêm u ám, quả thực có thể nhìn thấy được bằng mắt thường.
​
 
Quyền Quý Ngũ Chỉ Sơn - Khanh Ẩn
Chương 79​


Hoắc Ân khoác áo choàng quanh Thẩm Vãn, bế nàng ra ngoài viện chờ xe ngựa, suốt cả quãng đường gương mặt hắn trầm lặng.

Khi tiếng chuông vang lên, xe ngựa từ từ lăn bánh, hướng ra ngoài thành.

Tần Cửu cũng đã lên ngựa, tiến lại gần cửa sổ xe, cúi người thì thầm: "Hầu gia?"

Hoắc Ân nhìn xuống Thẩm Vãn, đang say giấc trong lòng hắn,không khỏi siết chặt tay ôm nàng. Hắn nhẹ nhàng điều chỉnh tư thế, để nàng dựa sát vào mình hơn.

Kéo rèm xuống, Hoắc Ân hạ giọng: "Nói"

Tần Cửu không dám nhìn vào trong xe, chỉ biết cúi đầu, giọng điệu càng thấp, kể về những gì anh điều tra được liên quan đến Thẩm Vãn trong năm năm qua, tình hình của đứa bé và người thanh niên kia.

Hoắc Ân lắng nghe với vẻ mặt không cảm xúc, thỉnh thoảng cúi đầu nhìn Thẩm Vãn trong lòng, ánh mắt mang theo vài phần trầm ngâm và nghiên cứu.

Khi xe ngựa đến bến đò ngoài thành, Hoắc Ân ôm nàng lên thuyền, sau đó nghiêm giọng nói với Tần Cửu: "Còn lại, trưng dụng một thuyền quan, đưa tất cả đồ đạc trong viện của nàng về Biện Kinh. Kể cả từng viên gạch, từng bông hoa. Còn những bản Thư Cảo nàng đã xuất bản trong những năm qua, đến đó bảo kêu mặc hương trai thu hồi toàn bộ."

Tần Cửu vội vàng gật đầu, nhưng chần chừ hỏi: "Hầu gia, còn đứa nhỏ và họ Mạnh thì sao? Ở lại đây hay cùng về Biện Kinh? Hay...?" Câu hỏi cuối cùng, Tần Cửu nói rất khẽ, như thể ý muốn đề cập đến việc xử lý hai người này.

Nghe đến họ Mạnh, sắc mặt Hoắc Ân lập tức trở nên âm trầm, đặc biệt là khi nghĩ đến người thanh niên kia. Chỉ cần tưởng tượng đến việc nam nhân đó và Thẩm Vãn thường xuyên giao lưu trong năm năm qua, lòng hắn không khỏi dâng lên một cơn tức giận.

"Trước... Mang về Biện Kinh." Nói xong, hắn ôm Thẩm Vãn nhanh chóng lên thuyền. Trong lòng không khỏi tức giận; hắn không thể tưởng tượng nổi việc kẻ kia tự do vào nhà, gánh nước, tưới hoa, làm cỏ cho nàng. Hắn còn dám mơ tưởng đến Thẩm Vãn ư? Quả thực là điên rồ! Chỉ muốn một tay xé nát cái bộ mặt vô liêm sỉ đó!

Thẩm Vãn không biết mình đã ngủ bao lâu. Khi nàng bừng tỉnh từ cơn ác mộng, mở mắt ra, điều đập vào mắt nàng là gương mặt nặng nề của Hoắc Ân.

Nàng phản ứng một hồi lâu mới nhận ra rằng đây không phải là giấc mơ.

Tiếng nước từ bên ngoài ồn ào vọng vào tai nàng. Lúc này, nàng nằm trên trường kỷ, cảm thấy không gian xung quanh nhỏ hẹp. Mọi thứ đều nhắc nhở nàng rằng Dương Châu đã xa, và chẳng bao lâu nữa, nàng sẽ phải trở về cái ác mộng Biện Kinh.

Hoắc Ân nhìn Thẩm Vãn với vẻ mặt đầy cảm xúc phức tạp, trong lòng bất chợt dâng lên một ngọn lửa không thể lý giải, không khỏi thốt ra: "Không muốn rời Dương Châu sao? Có phải Dương Châu có người khiến ngươi không thể bỏ xuống, hay là ở Biện Kinh không có ai khiến ngươi chờ mong?"

Lời nói của Hoắc Ân không thể không khiến nàng nghĩ đến một người.

Thẩm Vãn giơ tay chỉ vào hắn, giọng nói run rẩy, tự lên án: "Ngươi thật độc ác! Hoắc Ân! Ngươi không phải người!"

Hoắc Ân nắm lấy tay nàng, kéo nàng lại gần, ánh mắt lạnh lùng chạm vào mắt nàng: "Ngươi còn xứng đáng nhắc đến người đó sao? Nếu như ngươi có chút không tha cho hắn, nếu năm đó lúc rời Biện Kinh mà ngươi có một chút do dự, thì hắn đã không phải chịu khổ mấy năm nay! Hắn đáng lẽ phải được nâng niu trong lòng bàn tay, đáng lẽ phải hưởng thụ cuộc sống giàu sang. Ai đã đẩy hắn vào hoàn cảnh tồi tệ như vậy? Ai?"

"Ngươi thật vô lý!" Thẩm Vãn giận dữ, không thể chấp nhận sự quy kết của hắn.

Hoắc Ân không tiếp tục tranh luận mà chỉ giơ tay xoa nhẹ gương mặt lạnh lẽo của nàng, lòng bàn tay thô ráp chạm vào làn da mềm mại.

Thẩm Vãn chán ghét né tránh, nhưng Hoắc Ân làm sao dễ dàng buông tha nàng? Hắn lập tức nắm chặt mặt nàng, ép nàng phải đối diện.

"Còn hai ngày." Hắn nhìn chằm chằm Thẩm Vãn, ngữ điệu đầy ý nghĩa: "Hai ngày sau là đến Biện Kinh. Trên đường đi, ta cho ngươi thời gian suy nghĩ."

Thẩm Vãn lập tức hiểu ý nghĩa của lời hắn.

Nàng cười nhạo, môi mấp máy muốn nói, nhưng Hoắc Ân lại cắt ngang: "Ngươi đã từ bỏ hắn một lần rồi."

Thẩm Vãn đột nhiên nhìn hắn, giận dữ đến nỗi tay cũng run rẩy: "Ngươi! Hoắc Ân! Ngươi thật là một kẻ giả dối! Ngươi từng nói sẽ không lấy người khác làm mai, ngươi thật đáng ghét!" Nàng tức giận đến mức suýt nữa giơ tay.

Hoắc Ân đột nhiên bắt lấy tay nàng, cười lạnh: "Ta sẽ không để ý đến việc ngươi có máu lạnh hay không, ngược lại ta muốn xem ngươi có thật sự quan tâm đến hắn không. Yên tâm, ta chỉ để cho ngươi lựa chọn: tiếp tục để hắn sống như vậy hay là để hắn hưởng vinh hoa phú quý suốt đời."

"Hoắc, Ân!" Thẩm Vãn rưng rưng, giọng căm phẫn: "Dù chết, ta cũng sẽ không thỏa hiệp với ngươi, một kẻ ác bá như vậy! Hãy bỏ ngay ý định đó đi!"

Hoắc Ân sắc mặt có chút dữ tợn.

Giờ khắc này, hắn thực sự cảm thấy như muốn ăn tươi nuốt sống nàng.

Hắn đẩy nàng ra, sau đó đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống, hùng hổ nói: "Ngươi muốn giả vờ thì cứ giả vờ đi, ta muốn xem ngươi có thể giả vờ được bao lâu!" Ác bá? Hắn sẽ cho nàng thấy cái gì mới là ác bá chân chính!

Nói xong, hắn phẩy tay áo rời khỏi khoang thuyền, tiếng động mạnh mẽ phát ra như biểu thị cơn tức giận của hắn.

Hai ngày sau, vào sáng sớm, một con thuyền ba tầng cập bến.

Từ thuyền nhìn ra, cửa thành Biện Kinh đã ở xa.

Khi thuyền cập bến, Hoắc Ân chặn Thẩm Vãn lại: "Ta cho ngươi một lần cơ hội nữa."

Thẩm Vãn không dao động.

Hoắc Ân nhìn chằm chằm nàng, nói hai chữ "hảo tự" rồi thả tay nàng ra để nàng xuống thuyền.

Xe ngựa của hầu phủ đã chờ sẵn ở đây. Hoắc Ân kéo nàng lên xe, rồi nhanh chóng hướng về thành Biện Kinh mà đi.

Cửa thành mở rộng, thủ vệ khom người hành lễ, cho đến khi xe ngựa khuất bóng trong thành.

Xe ngựa dừng lại ở một ngõ nhỏ.

"Xuống xe."

Thẩm Vãn theo lời xuống xe. Nàng nhìn quanh ngõ nhỏ của Biện Kinh, gió lạnh thổi qua, khiến người đi đường trông có vẻ lẻ loi, cảnh sắc mùa đông tiêu điều.

Nàng hướng về phía xe ngựa, không hiểu tại sao Hoắc Ân lại bảo nàng xuống.

Hoắc Ân ngồi trong xe, vẫn giữ im lặng, không hề liếc mắt về phía nàng.

Đợi khoảng một nén nhang, từ đầu hẻm có một đoàn người đang từ từ tiến lại, làm Thẩm Vãn bất chợt nhận ra âm mưu của Hoắc Ân.

Nhìn về phía những người xin cơm đang bước đi trong gió tuyết, nhất là đứa trẻ nhỏ nhắn thỉnh thoảng nhảy chân, trông thật đáng thương, lòng Thẩm Vãn như bị dao cắt.

Nàng hận không thể ăn tươi nuốt sống Hoắc Ân!

"Hoắc Ân! Ngươi lập tức đưa ta vào thiên lao!" Nàng thét lên, quyết tâm không muốn có bất kỳ liên quan gì đến hắn trong kiếp này hay những kiếp sau!

Trong xe ngựa vang lên vài tiếng thở hổn hển.

Một lát sau, một tiếng hét to vang lên: "Người tới, áp nàng đi thiên lao!"
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
    • Back
    Top Bottom