Cập nhật mới

Dị Giới  Quỷ Bí Chi Chủ - Q3: Nhà Lữ Hành

Quỷ Bí Chi Chủ - Q3: Nhà Lữ Hành
Chương 120: Tiếng tăm vang dội


Darkwill nằm bất động ngay tại chỗ, nhất thời quên cả đứng lên, đầu óc cứ trống rỗng.

Kể từ khi dậy thì và trưởng thành đến giờ, anh ta chưa bao giờ gặp phải tình cảnh tự mình vấp ngã như thế này. Sau khi uống ma dược, các phương diện trên cơ thể được tăng cường lên một mức nhất định, khiến cho việc vấp ngã càng trở nên bất khả thi. Chính vì vậy nên hôm nay ngã sấp mặt xuống một cách vi diệu thế này, thật đúng là một chuyện không thể giải thích nổi.

Mình vừa giẫm lên cái gì à? Darkwill bỗng hoàn hồn, khẽ chống tay xoay người đứng lên, vờ như người vừa bị té không phải mình.

Anh ta nhìn ngó quanh quất, cũng không tìm thấy thứ gì kỳ lạ dưới đất. Nghi hoặc choán kín tâm trí, anh ta chật vật tiến lên mấy bước nhặt viên xúc xắc màu trắng ngà kia lên.

Đúng lúc ấy, dường như một vị cảnh sát tuần tra đã phát giác ra nơi này có dị thường, bèn xách côn ngắn, giữ chặt súng lục chạy vội qua.

Thấy cảnh ấy, dược sĩ béo Darkwill bỗng thấy lo lắng, nghi ngờ không biết có phải mình đã dính bẫy không:

Họ bắt được lão già nhưng chưa tìm đến mình, là vì vẫn đang ngầm giám sát, chờ mình phát hiện ra manh mối sao?

Giờ chiếc xúc xắc kỳ quái này vừa mới tới tay mình, họ định lập tức ra tay luôn?

Người Phi Phàm chính phủ đến bắt mình à?

Theo bản năng, Darkwill quay đầu muốn chạy. Nhưng cú ngã vừa rồi khá nặng, cái đầu gối đau điếng khiến anh ta chỉ có thể đi từng bước nhỏ.

Thấy vị cảnh sát tuần tra đang lại gần mà mình thì không thể chạy nổi, trong đầu Darkwill tức khắc hiện lên cảnh tượng ngục giam dưới lòng đất, môi trường chỉ có vĩnh viễn một cây nến, bị nhốt cùng những Người Phi Phàm thở hồng hộc như đám quái vật...

"Chuyện gì thế?" Viên cảnh sát tuần tra đè chặt súng lục, giữ khoảng cách nhất định, cẩn thận hỏi.

Nội tâm Darkwill chợt trào ra cơn hoảng sợ khó bề kiểm soát. Cổ tay anh ta run đến nỗi lại đánh rơi viên xúc xắc trắng ngà vừa nhặt xuống đất, khiến nó lộn vài vòng.

Lần này, mặt hướng lên là 6 điểm màu đỏ.

Đối mặt với sự dò xét của viên cảnh sát, Darkwill run rẩy trả lời:

"Giẫm lên cái vỏ chuối chết tiệt nên té một cú thôi."

Vừa dứt lời, anh ta bỗng bồn chồn khôn tả, vì vốn dĩ trên mặt đất đâu có cái vỏ chuối nào.

Ôi đm, hấp tấp quá, lẽ ra phải nói là tự mình vấp ngã mới đúng... Darkwill ảo não nghĩ.

Anh ta quyết định triệu hồi cú mèo đang đứng trên nóc nhà đối diện, chuẩn bị vùng vẫy giãy chết.

Viên cảnh sát tuần tra chỉ nhìn một chút, khẽ cười nói:

"Cậu đi đường thì nên để ý dưới chân. Vừa rồi tôi còn tưởng cậu bị ai cướp giật cơ."

Ông ta thả lỏng bàn tay cầm súng lục, xách côn ngắn quay về.

"..." Darkwill ngờ nghệch nhìn bóng lưng vị cảnh sát càng lúc càng xa, không hiểu nổi vì nguyên nhân gì mà đối phương lại dễ dàng tin vào cái cớ đầy lỗi như thế của mình.

Anh ta thu hồi tầm mắt, nhìn viên xúc xắc trắng ngà nằm yên vị trên mặt đất, lông mày dần nhíu lại.

Mình còn chẳng phải người Loen thuần chủng, việc gì mấy tay cảnh sát này phải lấy lòng... Chẳng lẽ là nhờ tác dụng của nó? Bất kể là cú ngã sấp mặt kỳ quái của mình hay cái cớ thuyết phục cảnh sát quỷ dị kia, là đều nhờ vào tác dụng của nó? Nó chính là m-món Vật Phong Ấn trọng yếu mà thầy đã bảo quản sao? Darkwill cấp tốc liên tưởng, cẩn thận bước tới nhặt viên xúc xắc kia lên, nhét nó vào trong chiếc hộp nhẫn cực nhỏ một lần nữa—trong này, xúc xắc không có đủ không gian để chuyển động.

Ra hiệu cho cú mèo nhà mình xong, Darkwill mới nhặt tờ Báo Tin tức mới mua lúc nãy, cản một chiếc xe ngựa cho thuê, khập khiễng nhảy lên. Điểm đến là Rạp Hát Đỏ.

Cỗ xe bình yên lướt đi. Vì trời đã tối, đèn khí gas hai bên đường lại cách khá xa, chỉ rọi xuống ánh sáng lờ mờ. Anh ta không vội nghiên cứu chiếc hộp nhẫn và viên xúc xắc bên trong mà kiên nhẫn chờ tới khi về đến nhà.

Sau khi trở vào tiệm thảo dược, bước thẳng lên tầng hai, Darkwill mới thắp sáng đèn khí gas trên tường, đuổi con chim ngu ra khỏi phòng. Ngồi vào bàn sách, anh ta kiểm tra đi kiểm tra lại chiếc hộp nhẫn và viên xúc xắc trắng ngà.

Cuối cùng, từ bên dưới lớp đáy kép của hộp nhẫn, anh ta cũng rút ra được một mẩu giấy được gấp chỉ bé bằng nửa đốt ngón tay.

Darkwill lặng lẽ hít một hơi thật sâu, nhanh chóng dỡ nó ra, phát hiện trên đó quả nhiên viết ba đoạn văn bằng tiếng Feysac cổ:

[Nếu sau ba ngày ước định mà thầy vẫn chưa xuất hiện, hẳn lúc ấy thầy đã bị phản bội, bị bắt giữ. Cho nên em không được tùy tiện dốc lòng tìm kiếm sự trợ giúp từ các thành viên Học phái Sinh Mệnh khác. Đây là vì thầy không xác định được ai là kẻ làm, điều này sẽ mang lại cho em nguy hiểm khôn lường.

Em chỉ cần làm đúng một việc, đó là mang viên xúc xắc kia đến Đảo Oravi, giao nó cho người đánh chuông Carnot. Thầy của thầy, "Nghị viên" Ricciardo trốn ở đấy. Mọi chuyện sau đó đều sẽ do ông ấy xử lý.

Không phải lo về chuyện thầy sẽ tiết lộ bí mật này. Khi thầy viết xong lá thư này, toàn bộ ký ức liên quan đều sẽ hoàn toàn biến mất, thậm chí thầy còn chẳng nhớ mình có một học trò như em. Cho đến khi thầy được giải cứu, em phải nhớ rõ, cố gắng đừng sử dụng viên xúc xắc kia. Nó có đặc tính sống nhất định, em càng dùng nhiều, nó càng dễ dàng thức tỉnh. Nó sẽ tự chuyển động kể cả vào thời điểm em không chú ý, kể cả không đủ không gian. Nếu nó mà rơi vào "1", tin thầy đi, em sẽ còn phải chịu đựng đau đớn khủng khiếp hơn cả cái chết, vì tất thảy mọi thứ em làm sẽ thất bại toàn tập, bao gồm cả chuyện vận động trên giường em thích nhất.]

Quả nhiên, viên xúc xắc này quá nguy hiểm... Darkwill vô thức thở dài một tiếng, chợt phát hiện chỉ vì mục đích tốt mà mình đã hành động cực kỳ ngu xuẩn.

Nhằm cứu thầy mình, Roy King, anh ta đã vượt qua sự nhát gan, tiếp tục ở lại Bayam, cũng gửi tin cầu cứu đến tất cả thành viên Học phái Sinh Mệnh mình quen biết.

Mà căn cứ vào nội dung trong thư, điều này rất có thể khiến cho kẻ đã phản bội Roy King để mắt tới anh ta!

Sao không nói từ sớm? Không, sao mình lại không đến mua xúc xắc này sớm hơn một chút chứ! Darkwill vò đầu bứt tai.

Anh ta cũng không dám ở lại lâu, quyết định sẽ chuyển chỗ ở ngay trong đêm nay, quyết định sẽ mua vé đi tàu bán lại ngay trong đêm nay để sáng sớm mai đi Đảo Oravi——Đó là hòn đảo nằm trên tuyến hàng hải đi từ Quần đảo Rorsted đến Đảo Toscarter.

Bùa chú của mình, súng lục của mình, đạn của mình... Darkwill loay hoay đếm lại những vật phẩm cung cấp cảm giác an toàn, sầu lo vì sức chiến đấu thiếu hụt của mình.

Rồi anh ta nhanh chóng nảy ra một ý tưởng, đi qua đi lại, lẩm bẩm:

"Mình phải thuê vệ sĩ, thuê vệ sĩ..."

Thuê ai đây? Với cái giá thế nào? Darkwill suy tư, ánh mắt quét qua tờ Báo Tin tức mình mang về.

Đột nhiên, anh ta chợt nghĩ tới một đối tượng tuyệt hảo để làm vệ sĩ:

Gehrman Sparrow!

Một nhà thám hiểm mạnh mẽ có thể săn giết tên hải tặc vĩ đại trị giá 5400 bảng!

Nếu hắn chịu chấp thuận ủy thác này, chỉ cần không phải "Nghị viên" ra tay, hẳn mình sẽ đến được Đảo Oravi một cách thuận lợi... Nhưng tìm hắn kiểu gì đây? Đúng rồi! Dán thông cáo trong những quán bar mà các nhà thám hiểm thường xuyên lui tới! Darkwill thoáng gật đầu, nhét mấy thứ đồ vật vào trong vali hành lý, mang theo cú mèo mập mạp, một lần nữa đau lòng rời khỏi cửa hàng thảo dược.

...

Bên ngoài hải phận Quần đảo Rorsted, trên một bến cảng nhỏ thuộc Loen, Tàu Cái Chết Đen neo đậu ở đó không chút nao núng, được ba chiếc thuyền vây quanh.

Vừa tắm bồn nước nóng xong, 'Trung Tướng Bệnh Tật' Tracy mặc chiếc áo sơ mi nam rộng rãi vào, xử lý lần cuối vết thương đã gần như khép lại.

Đối với một ma nữ, vết mụn hay sẹo kiểu này chả tính là gì.

Bấy giờ, hầu nữ tóc vàng gõ cửa, nhận được sự cho phép mới bước vào phòng thuyền trưởng.

Khi nhìn Tracy, cô ta bỗng đỏ mặt lên, dời mắt đi:

"Thuyền trưởng, có một điện báo từ Bayam truyền tới bến cảng này.

Mithor, ừm—phó tam của ngài đã bị g**t ch*t rồi."

Tracy ngừng tay, trầm mặt xuống, do dự hỏi:

"Có biết ai làm không?"

Cô ả gửi 'Kẻ Xảo Ngôn' Mithor đến Bayam để điều tra vụ mình bị tập kích, một là để trừng phạt vì sự thất trách của gã. Hai là để tuyên truyền tin mình đang bị thương nghiêm trọng ra, hòng lùa kẻ có địch ý lại đến tập kích. Cô ả hoàn toàn không cho rằng Mithor có thể thu được tiến triển đột phá gì trong thời gian ngắn như thế.

Sau khi vị Bán Thần được ma nữ "Bất Lão" gọi là "Quan Chấp Chính Tử Vong" kia đến thăm, Tracy đã cố tình che giấu điều này, không mau chóng thông báo cho Mithor. Cô ả vẫn tiếp tục hình phạt vì nghĩ, nếu gã có thể điều tra ra cái gì thì thật tốt, còn không thì cũng chẳng phải điều gì quá thất vọng.

Về việc Mithor có thể gặp nguy hiểm hay không, cô ả chẳng thèm quan tâm, vì vốn bản chất việc này đã tính là một phần của hình phạt rồi.

Song, điều khiến Tracy không ngờ chính là Mithor lại bị g**t ch*t nhanh tới vậy!

Hầu nữ tóc vàng đưa tờ điện tín ra:

"Một nhà thám hiểm tên Gehrman Sparrow. Có thể xác nhận rằng hắn sử dụng loại năng lực cùng loại với "Long uy"."

Gehrman Sparrow... "Long uy"... Haha, Qilangos cũng có "Long uy". Hẳn là gã đã chăn thả cho Đói Khát Ngọ Nguậy một vị "Bác Sĩ Tâm Lý" hoặc "Nhà Thôi Miên" một cách hữu hiệu. Tracy nhận tờ điện tín, cười lạnh hai tiếng, tự nhủ.

Cô ả có thể khẳng định sơ bộ, Gehrman Sparrow chính là tên địch thủ đã giả trang làm Helene để tập kích mình, hơn nữa còn dùng năng lực của "Người Không Mặt" mà Qilangos đã chăn thả.

Đói Khát Ngọ Nguậy ở trên người hắn, sau lưng hắn lại có một vị Bán Thần cổ xưa được thân mẫu gọi là "Quan Chấp Chính Tử Vong"... Đây có đồng nghĩa với việc Qilangos đúng là bị chính vị "Quan Chấp Chính Tử Vong" kia g**t ch*t không? Tracy nhủ thầm, phất tay ra lệnh hầu nữ đi ra.

Đến khi cánh cửa phòng thuyền trưởng khép lại một lần nữa, cô ả mới khẽ cười:

"Nếu ta để lộ tin tức này ra, chắc chắn tổ chức sai Qilangos đi ám sát Công tước Negan sẽ cảm thấy rất hứng thú."

Trong nhất thời, Tracy thật sự định làm vậy, nhưng lý trí đã ngăn cô ả lại.

Vì nó cũng mang nghĩa cô ả sẽ trực tiếp đắc tội vị "Quan Chấp Chính Tử Vong" kia!

Mà dưới tình hình đã bị đối phương nhận diện một lần, chỉ cần tin tức lộ ra thì cô ả sẽ bị khóa chặt là kẻ tình nghi.

Đến khi ấy, trừ phi có thể lánh về bên người của mẹ, bằng không bất cứ lúc nào cũng đều phải đối mặt với bóng tối tử vong... Mình không e ngại những Thánh Giả khác. Nếu muốn tấn công mình, họ cần phải tìm thấy mình trước, sẽ tốn mất một khoảng thời gian dài mới đến nơi, mình có đầy cơ hội lẩn tránh nguy hiểm. Nh-Nhưng vị "Quan Chấp Chính Tử Vong" này có thể mượn nhờ Linh giới xuyên qua, chỉ cần xác định được vị trí là sẽ xuất hiện bên cạnh mình trong thời gian cực ngắn... Tracy cắn môi, uể oải nghĩ.

Cô ả từ bỏ ý tưởng trước đó, quyết định sẽ chỉ lưu ý hành tung của Gehrman Sparrow. Một khi xuất hiện cơ hội tốt, nhất định không buông tha!

Mà bấy giờ, Klein vẫn đang ở trong quán trọ Tiana, chờ tiền thưởng gửi đến cho mình.
 
Quỷ Bí Chi Chủ - Q3: Nhà Lữ Hành
Chương 121: Điều kiện


10 giờ tối, quán bar Cá Kiếm.

Sau khi chờ cả buổi chiều mà vẫn chưa có tiền thưởng, Klein cố tình ra ngoài. Đến chỗ Oz Kent, hắn nhận được tin đã xử lý xong thủ tục, nhưng phải đến sáng mai tiền mới gửi về.

Nhân cơ hội này, hắn giả trang rồi tham gia vào một giao dịch ngầm giữa các nhà thám hiểm trong quán bar Cá Kiếm, đáng tiếc là vẫn chưa tìm thấy vật liệu chính của ma dược "Bậc Thầy Múa Rối" hay bất cứ vật phẩm thần kỳ nào.

Biến về nguyên dạng xong, Klein nhấn mũ phớt, định chen người qua đám đông, rời khỏi quán bar trong thời điểm ồn ào náo nhiệt nhất.

Đúng lúc ấy, mọi ánh mắt chợt quét qua khuôn mặt hắn. Đa phần thoạt sững sờ, chợt đứng hình mất hai giây như thể đang nhận ra điều gì đó.

Đột nhiên, họ đồng loạt đảo mắt đi và lùi xa ra khỏi Klein như thủy triều rút xuống.

Ngoại hình và thực lực của Gehrman Sparrow, họ đều đã biết qua báo chí và lời đồn. Nhiều chi tiết còn dần lan truyền tại các khu vực mà nhà thám hiểm, hải tặc và thành viên băng đảng tụ tập, khiến cho kha khá người biết sơ bộ tình hình bấy giờ, biết Gehrman Sparrow vừa phát hiện ra 'Kẻ Xảo Ngôn' Mithor King một phát, nháy mắt đã rút súng bắn điên cuồng. Vì vậy tất cả đều tự giác tránh xa khỏi tên nguy hiểm này.

Thương gia Ralph đang uống rượu tại quầy bar, bỗng phát giác bên kia có điều dị thường, bèn xoay người lại quan sát theo bản năng.

Chẳng mấy chốc mà ông ta đã nhìn thấy một quý ngài trầm tĩnh sở hữu khuôn mặt hao gầy, góc cạnh rõ ràng. Trong đầu lập tức hiện ra bức tranh chân dung đối ứng trên mặt Báo Tin tức:

Gehrman Sparrow, người đã săn giết 'Kẻ Xảo Ngôn'!

Ngay sau đó, Ralph lại nhớ đến lần chạm mặt và tán gẫu với thủ lĩnh Quân Phản Kháng vào tối nọ, xác nhận rằng nhà thám hiểm điên cuồng này không bài xích "Hải Thần", thậm chí còn chứng kiến giao dịch ngầm giữa Quân Phản Kháng và 'Trung Tướng Núi Băng'.

Chắc mình có thể phát triển hắn thành một tín đồ của "Hải Thần"... Kể cả hắn không hứng thú gì với quần đảo trong tương lai, không chừng hắn vẫn cung cấp trợ giúp nhất định trong một vài sự kiện... Ralph đan hai tay vào nhau đặt trước miệng giống như đang thổi tù và. Đây là một trong các động tác cầu nguyện "Hải Thần" Kalvetua.

Rồi, ông ta đứng dậy, cầm cốc bia đi đến chỗ Gehrman Sparrow.

Bấy giờ, Klein đã thấy Ralph đang tiếp cận mình, hơn nữa cũng nhận ra đối phương là ai.

Đây là một tín đồ thành kính đã từng dâng hiến một phần ba số tài sản của bản thân – tương đương 20000 kim bảng – cho "Hải Thần".

Đây chính là vị cựu hải tặc và hiện là thương gia đã được hắn phái ra sáng lập một quỹ từ thiện cho nhi đồng!

Thông qua tin tức về quỹ từ thiện cho nhi đồng và những lần cầu nguyện rất thành kính của đối phương, hắn hiểu rõ mọi mặt của Ralph. Vì vậy, hắn rất ngờ vực tại sao một người như thế lại muốn thử tiếp cận Gehrman Sparrow.

Có ủy thác à? Việc mà Quân Phản Kháng không thể làm được vì nhiều lý do? Klein nhìn Ralph, bước chậm lại.

"Ngài Gehrman Sparrow phải không?" Ralph nâng cốc bia trong tay lên.

Klein gật đầu, duy trì nhân cách được thiết lập một cách tự nhiên:

"Tôi không biết ông."

"Haha, quen biết giữa các nhà thám hiểm đơn giản lắm, đôi khi chỉ cần một ly rượu là đủ." Ralph chỉ vào quầy bar, "Cậu có hứng thú uống một ly không?"

"Được." Klein nén sự ngờ vực xuống, đáp lại đơn giản.

Vừa ngồi vào góc quán bar, hắn gọi một ly bia Southville, vừa uống vừa nhìn Ralph, không chủ động lên tiếng.

Bị một cường giả cấp tướng quân hải tặc nhìn chằm chằm chẳng phải trải nghiệm tốt lành gì, Ralph nhấp ngụm bia, thần kinh căng thẳng cao độ, cuối cùng cười hà hà:

"Tôi đã nghe về cậu rồi. Trước thời điểm diễn ra sự kiện hôm nay, tôi biết cậu là một quý ngài không phân biệt đối xử gì với cư dân bản địa của vùng thuộc địa."

Nhiều lời kịch lóe lên trong đầu Klein, cuối cùng dừng lại ở một câu đơn giản nhất, phù hợp với nhân cách được thiết lập nhất. Hắn đáp:

"Nói vào trọng điểm."

...Ralph suýt phát sặc, hắng giọng nói mấy câu:

"Liệu tôi có được lấy làm vinh hạnh giới thiệu cho cậu về vị thần của chúng tôi, đấng cứu thế của quần đảo, bề tôi vĩ đại của biển cả, Kalvetua không?

Cậu biết đấy, biển cả bao la đến vậy, bão táp đáng sợ là vậy, chỉ đơn thuần dựa vào mỗi sức mình thì dù có là cấp nhân vật vĩ đại như tứ vương, cũng khó đảm bảo có thể luôn chiến thắng đủ loại khó khăn và sinh tồn tiếp. Lúc này, điều chúng ta cần là một vị thần linh, một vị thần linh có thể đáp lại cậu, có thể nắm giữ quyền hành của biển rộng và bão táp."

Giới thiệu tôi cho tôi, rồi khiến tôi tín ngưỡng tôi cơ đấy... Klein kiềm chế khóe miệng giật giật, chuyển nói:

"Tôi hứng thú hơn với việc các người có món vật phẩm thần kỳ nào không, loại mà mang tính công kích mạnh ấy."

Ralph lộ ra nụ cười chân thành:

"Chúng tôi không có.

Nhưng chỉ cần cậu thành kính tín ngưỡng "Hải Thần", hẳn một ngày nào đó sẽ nhận được ban thưởng tương tự."

Tôi làm gì có... Đừng có thay tôi đi hứa hẹn lung tung như thế nhá! Nhất thời Klein vừa bực mình vừa buồn cười.

Hắn cảm thấy không đỡ tiếp được đoạn hội thoại này nữa, bèn uống một ngụm hết phân nửa ly bia Southville, nói:

"Tôi sẽ cân nhắc về nó."

Hắn đang định rời đi, chợt có nhân viên pha chế bước tới, căng mặt cười nói:

"Ngài Gehrman Sparrow, ở đây có ủy thác tìm ngài."

"Là gì?" Klein liếc mắt qua Ralph một chút.

Đối phương biết điều, cầm bia rời khỏi chỗ ngồi.

Ông ta đã khá hài lòng với kết quả như hôm nay, vì vốn chẳng định phát triển nhà thám hiểm điên cuồng này thành tín đồ của "Hải Thần" ngay trong một lần thử. Mục đích của ông ta chỉ là cho hắn biết có khả năng đó, hãy chủ động suy nghĩ xem làm vậy thì được lợi và hại ra sao.

Đợi đến khi góc quầy bar yên tĩnh trở lại, nhân viên pha chế mới vội vàng cười nói:

"Anh ta tự nhận mình là một dược sư mà ngài biết, có nhiệm vụ muốn ủy thác ngài. Nếu ngài hứng thú thì có thể chờ ở đây, chúng tôi sẽ liên lạc với anh ta theo phương thức đã ước định."

Một dược sĩ mà mình biết? Darkwill béo? Darkwill mà nuôi một con cú mèo cũng béo mập luôn? Anh ta sẽ ủy thác gì nhỉ? Giải cứu thầy anh ta, Roy King à? Nếu là chuyện như này thì mình chẳng làm đâu, rủi ro cao lắm... Suy nghĩ phóng vùn vụt, Klein quyết định nghe qua ủy thác của đối phương là gì trước rồi tính tiếp:

"Được."

...

Gần 11 giờ, Klein gặp dược sĩ béo Darkwill đang rụt rè sợ hãi trong Phòng Bida số 3 tại quán bar Cá Kiếm.

Anh ta đã đổi loại áo choàng phù thủy nông thôn khá bắt mắt sang trang phục bản địa, bao gồm áo Taraba, quần ống rộng và áo jacket dày màu cà phê. Về phần con cú mèo với khuôn mặt tròn xoe kia thì vẫn lẳng lặng đứng trên vai phải anh ta, đôi mắt lấp lánh nhìn chăm chú vào nhà thám hiểm đối diện.

Cảm giác rất giống với cách mà tiểu thư 'Chính Nghĩa' dò xét các thành viên khác trong Hội Tarot... Con cú mèo này đúng là sinh vật phi phàm thật rồi, "Khán Giả" à? Klein thầm phán đoán, bên ngoài lại không cảm xúc, trầm giọng hỏi:

"Anh có ủy thác gì?"

"Là thế này." Dược sư béo đặt tay trái trong túi áo, nắm chặt lấy chiếc hộp nhẫn kia, "Tôi sắp có một chuyến hành trình, đi đến hòn đảo khác. Haha, đại khái là mất khoảng ba ngày. Do chút chuyện, có thể tôi sẽ gặp phải nguy hiểm. Đương nhiên cũng có thể là không. Tóm lại, tôi cần một vệ sĩ, và tôi nghĩ anh là ứng cử viên tốt nhất."

Cái cách anh nói như thể thực ra tôi cũng chẳng mạnh đến thế, chẳng qua anh biết quá ít người vậy... Không đi cứu thầy mình mà rời khỏi Bayam, đây là đang tìm trợ thủ hả? Hay là đã giải cứu rồi, và nguy hiểm đến từ việc bị quân đội đuổi bắt? Klein vừa phỏng đoán chân tướng mọi chuyện, vừa bình thản hỏi:

"Nguy hiểm có thể lớn đến đâu?"

Darkwill mấp máy môi mấy cái mới đáp:

"Tôi không thể chắc được. N-Nếu nguy hiểm vượt quá khả năng chống đỡ của anh, anh cứ trực tiếp giao tôi cho bên đối phương là được. Đây là ước định chúng ta hứa hẹn từ bây giờ luôn, sẽ không phá hoại thanh danh của anh đâu."

Nếu tôi mà không biết anh vốn độc mồm độc miệng như thế, tôi đã tưởng anh đang dùng "chiêu khích tướng" rồi... Klein suy nghĩ một chút, đáp:

"Anh có thể thanh toán thù lao theo kiểu gì?"

Darkwill vốn định nói thẳng ra đáp án mình đã cân nhắc từ lâu, nhưng nhất thời lại hơi do dự. Vì đúng là chuyện này thực sự vô cùng nguy hiểm, nếu lợi thế chưa đủ thì rất khó mà đả động được Gehrman Sparrow. Anh ta sợ rằng sẽ có "Nghị viên" xuất hiện, và đứng trước tình trạng tuyệt vọng như vậy, vệ sĩ sẽ từ bỏ việc phản kháng. Đây cũng chính là nguyên nhân anh ta nhất định phải thuê một cường giả.

Klein đưa mắt nhìn anh ta một hồi, lạnh lùng nói:

"Anh cứ suy nghĩ cho kỹ.

Tôi vào phòng vệ sinh, lát tôi quay lại thì cho tôi câu trả lời."

Nói rồi, hắn xoay người đi tới cửa, vặn tay cầm bước ra.

Cách phản ứng ấy khiến cho hắn trông vô cùng lão luyện, mang khí chất ngầu lòi và lạnh lùng của một nhà thám hiểm kiêm thợ săn tiền thưởng. Nhưng trên thực tế, hắn chẳng định thực sự cho dược sư béo thời gian suy nghĩ, chỉ đơn thuần là muốn tìm cơ hội vào phòng vệ sinh để tiến lên phía trên sương xám bói toán thôi.

Đây mới là mấu chốt để quyết định có nhận nhiệm vụ hay không!

Ra khỏi phòng bida, đến trước cửa nhà vệ sinh, Klein xếp hàng một lúc, cuối cùng cũng đợi tới khi có một bồn cầu trống.

Vừa bước vào, hắn đã nhíu mày, cảm thấy kinh tởm vì hoàn cảnh bẩn thỉu và mùi hôi thối đến nỗi suýt quay trở ra.

Cố dằn lòng xuống, hắn đóng cửa vào, ghét bỏ nhấn nút xả nước, vừa thở dài vì tình trạng khủng khiếp này, vừa đi bốn bước nhỏ ngược chiều kim đồng hồ, bắt đầu nghi thức.

Trong phòng bida, Darkwill đợi tới khi bóng lưng của Gehrman Sparrow hoàn toàn khuất mắt thì mới nhạy bén đóng kín cửa, hỏi cú mèo trên vai mình:

"Liệu hắn có bán đứng tao không?"

"Không đâu." Cú mèo làu bàu, "À mà, lúc hỏi tôi câu gì thì phải thật lịch sự vào. Gọi tôi là ngài Harry."

Khuôn mặt ngấn mỡ của Darkwill run lên:

"Ngài Harry, ngài nghĩ hắn sẽ chấp nhận loại thù lao thế nào?"

"Tôi khó mà nhìn thấu được hắn, hắn rất giỏi che giấu biểu cảm của mình." Cú mèo thản nhiên đáp.

Ngài Harry chết giẫm! Không, đồ chim ngu chết giẫm! Darkwill thầm chửi trong đầu, đi qua đi lại suy nghĩ về lợi thế.

Một lúc sau, Klein quay lại Phòng Bida số 3, cất tiếng:

"Nghĩ thấu đáo chưa?"

Hắn đã bói toán ở phía trên sương xám, thấy mức độ nguy hiểm của nhiệm vụ này có thể chấp nhận được. Hơn nữa, hắn cũng đang lên kế hoạch tạm thời rời khỏi Bayam.

"Ba ngày 800 bảng, cùng với tình hữu nghị của chúng tôi. Ý tôi là tình hữu nghị của thầy tôi với bạn bè ông ấy." Darkwill nói mà không quá tự tin.

Klein trầm tư vài giây, đáp:

"Ba ngày 1000 bảng.

Ngoài ra, tổ chức của anh phải giúp tôi lấy được một món vật phẩm thần kỳ mang lực công kích mạnh, tôi sẽ thanh toán tiền mặt dựa trên giá cả phải chăng."

1000 bảng, mình nào có nhiều tiền vậy chứ... Darkwill do dự một chút rồi nói:

"Vậy tôi dự chi 300 bảng, số còn lại sẽ được thanh toán bởi người tôi đang tìm khi đến nơi."

Anh ta định nhờ thầy của thầy mình hoàn lại số dư.

Klein thản nhiên gật đầu:

"Thành giao."

Dược sĩ béo Darkwill lập tức thở phào nhẹ nhõm, chợt mặt dày cười nói:

"Tôi có thể cho là bảo vệ có hiệu lực kể từ giờ phút này không?"
 
Quỷ Bí Chi Chủ - Q3: Nhà Lữ Hành
Chương 122: Kẻ địch khác biệt


Nghe thấy câu hỏi của dược sĩ béo, Klein cười thầm trong lòng, ngoài mặt lại lãnh đạm:

"Bắt đầu từ lúc anh thanh toán khoản tiền đầu tiên."

Darkwill thoạt rút một bó tiền mặt dày ra không chút do dự, rồi mới đau lòng đếm:

"Đây là 300 bảng.

Anh có thể thực hiện ước định rồi."

Klein nhận chỗ tiền mặt đó, gật đầu nói:

"Không thành vấn đề."

Darkwill tức thì buông lỏng hẳn, tựa như người sắp chết đuối vớ được phao cứu sinh.

Hơn nửa giờ sau, trong quán trọ Tiana, Darkwill sững sờ nhìn nhà thám hiểm mạnh mẽ Gehrman Sparrow đứng trước quầy tiếp tân, lên tiếng:

"Đổi sang một phòng sang trọng."

Nói rồi, Klein lùi lại hai bước, như thể tặng lại vị trí của mình cho dược sư béo.

Darkwill nuốt nước bọt, chần chờ hỏi:

"Tôi thanh toán à?"

"Trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, tất cả chi phí đều do thân chủ chi trả. Đây là quy tắc của nhà thám hiểm." Klein nói mà mặt không đổi sắc.

Tôi có là con lừa ngốc mới tin anh! Chẳng lẽ anh có đến Rạp Hát Đỏ chơi gái tôi cũng phải trả tiền thay anh à? Darkwill ngẫm nghĩ, cố gượng cười:

"Chúng ta có thể dùng một phòng bình thường cũng được mà, thế càng tiện cho việc bảo vệ hơn."

"Vậy anh cứ ở tự nhiên." Klein đóng vai Gehrman Sparrow không tốn chút sức lực.

Darkwill cười khổ, bước đến trước quầy tiếp tân, trống rỗng nói:

"Một phòng sang trọng."

Đợi đến khi thực sự đăng ký xong, bước vào phòng ngủ nhỏ hơn, dược sư béo Darkwill mới mở một bên cửa sổ ra, cho cú mèo Harry "cửa" để vào. Anh ta móc chiếc hộp đựng nhẫn ra khỏi túi áo, kiểm tra tình trạng của viên xúc xắc kỳ dị kia.

Xác nhận rằng xúc xắc vẫn như cũ, mặt hướng lên vẫn là 4 điểm, chưa thay đổi gì, Darkwill mới lặng lẽ thở hắt ra.

...

Backlund, trong một căn nhà bình thường.

Từ trong giấc ngủ sâu, Ince Zangwill tỉnh dậy, phản ứng đầu tiên chính là kiểm tra tình trạng thân thể.

Đây là thói quen gã lặp đi lặp lại hàng ngày, vì gã không thể biết sau khi mình ngủ rồi, 0-08 sẽ biên soạn ra loại chuyện quỷ quái gì, mang đến tai nạn thế nào.

Xác nhận rằng mình không bị thương gì xong, Ince Zangwill mới đi đôi ủng da bóng loáng vào, đứng lên.

Không nằm ngoài dự đoán, gã đã trông thấy 0-08 lặng lẽ bày trên bàn sách, như thể một chiếc bút lông chim vô cùng bình thường, có thể thấy ở bất cứ đâu.

Thế nhưng, tối hôm qua nó đã bị khóa trong một chiếc hộp kim loại có phủ kín tầng tầng lớp lớp ký hiệu tượng trưng và tiêu thức ma pháp.

Ince Zangwill nặng nề bước tới, bắt lấy 0-08. Gã mở cuốn sổ tay bên cạnh ra, phát hiện ở đó đã có thêm gần một trang bản thảo nữa:

[Ince Zangwill không thể nhớ ra mình đã làm gì tối qua, song gã nhạy bén phát giác ra một vài vấn đề.

Gã nhìn vào tấm gương, chỉ thấy ảnh phản chiếu của chính mình trở nên đôi phần xa lạ, như thể trong người đã sinh ra một Ince Zangwill khác.

Gã cúi đầu xuống, trông thấy sự tồn tại dị thường rõ ràng dưới kẽ móng tay, nhưng không thể nhớ nổi tối qua mình đã làm gì...]

Sau khi thấy đoạn văn đó, Ince Zangwill lập tức nhìn chiếc gương toàn thân theo bản năng, trông thấy mình vẫn bị mù một mắt, gương mặt hệt như pho tượng cổ điển không chút nếp nhăn. Song ở khóe miệng gã lại nhấn một vệt cười, tạo nên sự đối lập cực điểm với ánh mắt nặng nề.

Giờ khắc này, Ince Zangwill cảm thấy sắc mặt mình khá xanh xao, hốc mắt xám đen, kết hợp với nụ cười mà gã hoàn toàn không hiểu tại sao lại xuất hiện kia, tạo nên một tổ hợp vô cùng nham hiểm, tàn nhẫn và quỷ dị.

Gã giơ hai tay lên, cúi thấp đầu, trông thấy dính ở kẽ móng tay là những vệt bùn bẩn đen đã khô cứng, tựa như hôm qua mới đi đào rễ cây ngoài vườn về.

Dù đã chuyển từ con đường 'Tử Thần' sang 'Đêm Tối', trở thành một "Kẻ Gác Đêm", Ince Zangwill vẫn không mất đi những năng lực phi phàm trước đó, vẫn là một "Người Thông Linh" quyền năng, một bậc thầy ở lĩnh vực tử linh. Vì vậy, gã lập tức lên kế hoạch giao tiếp với linh bên trong và bên ngoài căn nhà, nhằm tìm hiểu rốt cuộc tối qua đã xảy ra chuyện gì.

Nhưng đúng lúc ấy, khóe mắt gã vẫn còn dư ảnh của đoạn nội dung cuối trên cuốn sổ tay:

[Ince Zangwill muốn thử thông linh, nhưng buồn bã nhận ra mình chẳng thu hoạch được gì, hệt như đã có một chuyên gia tương tự xử lý sạch sẽ toàn bộ manh mối. Gã rất lo lắng, gã hoàn toàn không biết rốt cuộc tối qua mình đã bị cuốn vào chuyện gì.]

Vẻ mặt Ince Zangwill càng thêm nặng trĩu, gã thử nghiệm tiến hành thông linh. Không ngoài dự đoán, gã chẳng nhận được bất cứ kết quả nào đáng vui mừng ngạc nhiên.

...

Sáng thứ tư, bên ngoài quán bar Lá Phong Hương đã đổi ông chủ phía sau màn.

Klein đi vòng qua một con ngõ vắng, gặp Oz Kent xách một cái vali da nhỏ.

"Tiền thưởng của anh." Oz Ken ném chiếc vali da khá nhỏ kia tới.

Thực chất đây cũng chẳng phải tiền thưởng chân chính trên ý nghĩa mặt chữ, mà là do quân đội ứng trước—thứ đầu liên quan tới Bộ Tài chính của Dinh Thống đốc và Vương quốc, cần ít nhất ba ngày mới hoàn thành xong mọi thủ tục.

Klein bắt lấy chiếc vali da, mở ra xem ngay tại chỗ, trông thấy bên trong xếp từng chồng tiền mặt ngay ngắn, chủ yếu là mệnh giá 1 bảng và 5 bảng.

"Tổng cộng 5400 bảng, không lấy hoa hồng." Oz Kent gượng cười.

Đổi lại là nhà thám hiểm khác, anh ta chỉ đưa nhiều nhất 4000 bảng, phần còn lại là thu nhập cho nhân viên liên quan tới toàn bộ thủ tục.

Nhưng trước mặt lại là một tên điên cuồng, thậm chí thực lực còn tiệm cận với cấp tướng quân hải tặc. Do sợ bị bắn chết ngay tại trận, anh ta đành phải lao động công ích vì dân vì nước.

Chắc quân đội sẽ không dùng tiền giả gạt mình đâu nhỉ... Klein cầm một xấp tiền mặt lên, tiện tay vẩy một cái.

5400 bảng... Trốn ngoài ngõ, Darkwill nghe thấy lời Oz Kent nói thì liếc trộm chiếc vali da kia một chút, bị những chồng kim bảng lấp lóe kia làm cho hoa cả mắt.

Đây là lần đầu tiên anh ta nhìn thấy nhiều tiền mặt như vậy đặt chung một chỗ.

Nhà thám hiểm đúng là một nghề hái ra tiền mà. Chỉ cần đi săn thành công một hải tặc là có ngay mấy ngàn bảng. Ba ngày bảo vệ mình cũng thu được 1000 bảng kèm một yêu cầu. Thỉnh thoảng còn tìm được tàu đắm hay kho báu... Tại sao mình lại đi làm dược sư thay vì nhà thám hiểm chứ? Nếu biết trước thì mình đã chọn cái con đường phi phàm may mắn kia rồi... Darkwill cực kỳ hâm mộ, nghĩ.

Song, anh ta nhanh chóng nhớ lại hiện thực. Hầu hết nhà thám hiểm đều không sống cuộc sống giàu sang được như vậy. Dù có thể kiếm được một khoản tiền, lại phải bỏ ra một phần ba thu nhập để cống cho dược sư. Nếu không trị thương, loại bỏ vết thương ngầm thì cũng phải mua thuốc tăng h*m m**n, đối phó với mấy thứ bệnh tật khó nói.

Làm dược sư vẫn là an toàn nhất... Darkwill thầm thở dài trong lòng.

Lúc này, Klein chỉ mới đếm sơ sơ số kim bảng là đóng vali da lại, nói với Oz Kent:

"Tôi sẽ rời Bayam một thời gian, nếu có tin tức gì thì liên lạc với anh thế nào?"

"Anh muốn rời Bayam sao?" Oz Kent kinh ngạc hỏi lại.

Klein khẽ gật đầu, đáp:

"Nhận nhiệm vụ làm vệ sĩ."

Oz Kent thoạt bừng tỉnh, rồi bỗng dâng trào một cảm giác vô cùng khoan khoái.

Nếu tên điên này cứ ở lại Bayam dài ngày, kiểu gì cũng sẽ chọc ra chuyện động trời. Tốt hơn hết là cứ phiêu lưu trên biển, chiến đấu với đám hải tặc kia ấy... Oz Kent lập tức tươi cười:

"Anh có thể trực tiếp phát điện báo tới, đề thêm địa chỉ của tôi. Bưu điện có người của chúng tôi."

"Được." Mặc áo khoác nỉ đen, Klein không nói nhiều thêm. Cầm vali da trong tay, hắn quay người rời khỏi ngõ nhỏ.

Hắn hướng thẳng đến bến cảng với Darkwill, chuẩn bị ngồi chuyến tàu chở khách sớm nhất tới Đảo Oravi. Cú mèo thì bay qua lại giữa hàng cây bên đường, có vẻ lén lút vụng trộm—Tối qua họ đã mua vé tàu bán lại.

Nửa giờ trước khi lên tàu, Darkwill bỗng hơi bứt rứt, sợ hãi kẻ đã phản bội thầy sẽ đột ngột đuổi tới, tập kích mình.

Cảm giác này cứ kéo dài mãi cho đến khi anh ta bước lên khoang hạng nhất thì mới rút dần—Chỉ cần tàu chở khách đã ra biển, Người Phi Phàm không có năng lực bay lượn hoặc sở hữu thuyền riêng sẽ khó mà chặn giữa đường.

"Khởi hành mau đi, khởi hành mau đi..." Darkwill nhìn ra ngoài cửa sổ, lẩm bẩm.

Lúc này, cú mèo theo sát phía sau đã đậu lên vai anh ta, Klein thì ngồi trên chiếc ghế trong phòng, đề phòng khả năng bị tập kích.

Ngay khi ấy, sắc trời nhanh chóng trở nên âm u, tiếng gió ngày càng gào rít to hơn, độ ẩm trong không khí mỗi lúc lại tăng cao thấy rõ.

"Có bão à?" Darkwill hé miệng ra, bật thốt.

Điều này nghĩa là tàu sẽ không khởi hành đúng giờ, có lẽ còn bị trì hoãn mấy tiếng!

Mà cứ thế, có thể Darkwill sẽ phải chịu rất nhiều rủi ro không đáng có!

Anh ta quay đầu nhìn Gehrman Sparrow, cười miễn cưỡng:

"Anh có cách nào không?"

Có thì cũng có đấy. Chẳng hạn như anh có thể lập tức cầu nguyện "Hải Thần" Kalvetua, còn tôi lập tức tiến lên phía trên sương xám hưởng ứng, xua tan cơn bão này... Nhưng chắc chắn không hề nghi ngờ gì là chỉ mấy phút, hay mấy chục giây sau thôi, "Hải Vương" Jahn Kottman sẽ chạy tới đây, mà đòn công kích của ông ta còn tới sớm hơn... Klein nhìn dược sĩ béo, thản nhiên đáp:

"Tôi chỉ là một nhà thám hiểm."

Darkwill biết mình không nên trông mong gì hơn, chỉ đành chửi thề thời tiết trong lòng rồi quay lại thò đầu ra ngoài cửa sổ, nghiên cứu tình hình cụ thể.

Ầm ầm!

Một tia sét bạc trắng đánh xuống, trúng ngay vào Darkwill trước khi Klein kịp phản ứng.

Darkwill tức thì co quắp ngã xuống, toàn thân bốc khói, làn da cháy khét, dòng điện chạy toán loạn quanh người như con rắn.

Klein suýt kinh ngạc đến ngây người. Đây là lần đầu tiên hắn trông thấy có người bị sét đánh trúng trong thời tiết giông tố.

Thế này cũng xui xẻo quá rồi... Nhất thời hắn quên cả việc cứu Darkwill.

Ngài cú mèo Harry cũng sửng sốt mấy giây rồi thét lên chói tai:

"Nhanh, nhanh lên! Có một bình nước thuốc trong túi ẩn thứ hai bên trái cậu ấy! Nhồi cho cậu ấy ngay!"

Con cú mèo này biết nói chuyện... Klein nhíu nhíu mày, tiến lên mấy bước, cúi người xuống tìm một thấy một bình thuốc đỏ như máu rồi cố rót nó vào trong miệng Darkwill.

Vài phút sau, cuối cùng Darkwill cũng có ý thức trở lại. Làn da cháy đen như than vừa rơi ra, anh ta vừa lảo đảo đứng lên, thều thào:

"T-Tôi đi xử lý vết thương đã."

Darkwill loạng choạng bước vào phòng ngủ của mình, khóa trái cửa phòng lại.

Xong xuôi đâu đấy, anh ta mới bỏ chiếc hộp nhẫn ra, nặng nề mở nắp.

Bên trong chiếc hộp nhẫn gần như không còn tí không gian nào, chẳng biết tự bao giờ mà viên xúc xắc màu trắng ngà kia đã thay đổi. Mặt hướng lên là 2 điểm màu đỏ!

Bên ngoài phòng khách, Klein đứng tại chỗ, nhớ lại mọi chuyện mới phát sinh ban nãy, lông mày nhíu chặt.

Giờ này, khắc này, hắn bất chợt cảm thấy kẻ địch mình phải đối mặt trong nhiệm vụ bảo vệ này không giống với kiểu mình từng phải đối mặt trong quá khứ.

Đến khi Darkwill đã khôi phục sơ sơ, lại đi ra, Klein mới ngồi xuống ghế, hơi đổ người về trước, cất tiếng:

"Giải thích đi.

Điều này liên quan tới cách tôi sẽ bảo vệ anh như thế nào."
 
Quỷ Bí Chi Chủ - Q3: Nhà Lữ Hành
Chương 123: "Phán định"


Vừa nghe câu nói của Gehrman Sparrow, phản ứng đầu tiên của Darkwill chính là muốn kể tuồn tuột mọi chuyện về viên xúc xắc kỳ dị kia ra, để nhà thám hiểm mình đã phải tốn cả đống tiền mới thuê được này hiểu rõ gốc rễ vấn đề, từ đó sẽ đảm bảo được sự an toàn của bản thân anh ta hữu hiệu hơn.

Nhưng rồi anh ta lại chợt nghĩ tới lời dặn dò của thầy, nghĩ tới chuyện rất có thể viên xúc xắc kia chính là Vật Phong Ấn trọng yếu của học phái. Một khi đã nói chính xác cho Gehrman Sparrow rồi, có khi tình thế còn phát triển theo hướng tiêu cực hơn!

Ở trên biển, có vô số tin đồn về chuyện các nhà thám hiểm g**t ch*t người ủy thác trong lúc làm nhiệm vụ để giành được nhiều tiền lời hơn. Mình không quen biết Gehrman Sparrow, cũng không rõ hắn là kiểu người thế nào, nhất định phải có đủ sự cẩn thận và dè chừng! Hơn nữa, xúc xắc mới tự động chuyển sang 2 điểm, tình cảnh còn chưa đến mức tồi tệ và tuyệt vọng nhất, vẫn còn cơ hội để chờ đợi... Darkwill do dự vài giây, cuối cùng quyết định chỉ kể sơ qua bề ngoài, tránh nói vào trọng điểm.

Anh ta vô thức tránh né ánh mắt trông có vẻ bình thản của Gehrman Sparrow:

"Là thế này, tôi và thầy tôi phụ thuộc vào một tổ chức bí ẩn. Tôi đang phải chạy trốn vì trong nội bộ có phản đồ.

Họ nắm giữ một con đường m liên quan tới vận mệnh, có thể khiến bản thân may mắn, khiến mục tiêu xui xẻo... Ch-Chắc tôi đã bị nguyền rủa, nên mới không may bị sét đánh trúng như vừa rồi."

Giải thích xong, Darkwill cố che giấu nỗi thấp thỏm trong lòng, chờ lời đáp của Gehrman Sparrow.

Liệu hắn có tin mình không đây? Loại nhà thám hiểm dày dạn kinh nghiệm và sở hữu thực lực hùng mạnh như này khó bị lừa gạt lắm... Nếu hắn phát hiện ra mình nói dối, liệu hắn có trực tiếp dìm mình dưới biển luôn không... Darkwill đứng đó, lo sợ bất an như một học sinh bị thầy giáo gọi lên bảng trả bài.

Quả nhiên là Học phái Sinh Mệnh... Con đường 'Quái Vật'... Klein suy tư gật đầu:

"Tôi hiểu rồi.

Anh hãy cố gắng hạn chế hoạt động nhất có thể, tôi sẽ cân nhắc nên giải quyết vận rủi này thế nào."

Ấy... Darkwill sững sờ mất một lúc, không tài nào tin nổi Gehrman Sparrow lại dễ dàng chấp nhận cái lý do mình mới bịa đặt ngay tại chỗ như vậy được.

Anh ta cười khô khốc, liên tục biểu đạt cảm ơn rồi lại lùi về căn phòng của riêng mình, dựa lưng vào cánh cửa, móc hộp nhẫn ra xem.

Tách! Bàn tay anh ta run rẩy mở nắp hộp ra, phát hiện không biết tự khi nào mà viên xúc xắc màu trắng ngà đã đảo đi một cách quỷ dị, mặt hướng lên là 6 điểm.

Tức là biểu thị rằng vừa rồi mình đủ may mắn nên mới thuận lợi đánh lừa được Gehrman Sparrow? Darkwill bừng tỉnh.

Ngài cú mèo Harry lại rơi xuống một lần nữa, nhưng chưa chọn được bên bả vai nào của dược sư béo, giống như thể vẫn còn kinh hãi vì chuyện suýt bị sét đánh trúng ban nãy.

Nó đứng trên bàn gỗ, dõi đôi mắt to tròn về phía trước, nói:

"Darkwill, cậu đang rất lo lắng."

"Mày không cần phải nói cho tao biết." Darkwill trút giận.

Cú mèo giương cánh lên, đáp:

"Được rồi, vậy tôi sẽ đổi sang một cách giải thích khác.

Tôi tin rằng tôi nhất định phải cân nhắc đến chuyện đổi chủ nhân.

Gehrman Sparrow là một lựa chọn khá ổn."

"...Thế tao thì sao?" Darkwill ngạc nhiên, nhất thời quên cả giận.

Ngài cú mèo Harry tặc lưỡi hai cái:

"Chẳng lẽ cậu còn chưa cảm nhận được nỗi lo âu và sợ hãi trong tâm khảm mình sao? Chính cậu còn nghi ngờ rằng liệu mình có thể nhìn thấy mặt trời sớm mai nữa không ấy. Viên xúc xắc kỳ quái kia thực sự quá nguy hiểm!

Nếu tôi là cậu, tôi đã trực tiếp ném nó từ cửa sổ ra biển, cho thầy của thầy cậu tự mà đến vớt rồi."

"...Sao mày lại biết về thầy của thầy tao?" Darkwill thảng thốt.

Ngài Harry kiêu ngạo ngẩng đầu lên:

"Đừng nghi ngờ thị lực của một cú mèo."

Darkwill lâm vào trầm tư, không để ý câu đối đáp của nó:

"Không được, thế cũng không ăn thua. Có ném xúc xắc ra biển cũng chẳng giải quyết được ngọn ngành vấn đề.

Dựa theo lời lão già, kể cả nó có bị mai táng dưới biển, chỉ cần vài ngày sau cũng có thể được mấy vị nhân vật tai to mặt lớn nào đó nhặt lên. Cứ thế tao sẽ làm mất nó thật đấy. Chim ngu, mày không có đủ thường thức trong thần bí học nên chẳng biết mấy món Vật Phong Ấn trọng yếu như vậy cũng giống hệt những gái gọi nổi tiếng nhất trong Rạp Hát Đỏ, lúc nào cũng có khả năng hấp dẫn đám đàn ông đói khát tới."

"Bao gồm cả cậu." Cú mèo Harry tỉnh táo đáp, "Về phần vấn đề không đủ thường thức trong thần bí học, tôi nghĩ có một câu danh ngôn giải thích được điều này. Đại Đế Roselle đã từng nói, nếu con cái không được phổ cập nền giáo dục tốt nhất thì đó là lỗi của người cha. Câu này cũng có thể dùng để mô tả vấn đề giữa thú nuôi và chủ nhân. Được rồi, Darkwill, dù có ra sao, cậu cũng phải trao đổi lại chuyện về viên xúc xắc đó với Gehrman Sparrow đi. Bằng không sẽ ngày càng gặp phải nguy hiểm khủng khiếp hơn đấy."

"Để tao chờ xem thế nào, chờ tiếp xem thế nào. Chắc nó sẽ cố định lại ở mặt 6 thôi..." Darkwill do dự nói.

Anh ta ngồi bên mép giường rồi nằm xuống.

Bấy giờ, cơn bão tố mới hú lên đã dần dần dịu xuống, trời bắt đầu quang đãng, tàu chở khách thổi còi hơi xuất phát.

Trong phòng khách khoang hạng nhất, Klein nhìn ra ngoài cửa sổ, trông thấy một chiếc cầu vồng nhàn nhạt sau cơn mưa, nhưng trong lòng hắn lại chẳng bình ổn như bên ngoài.

Nếu chỉ là kẻ địch đơn thuần thì hắn chẳng e ngại. Trên biển lớn, trừ tứ vương và Bán Thần chính phủ ra, trừ những tướng quân hải tặc xuất hiện cùng với một hạm đội ra, khó có thứ gì uy h**p được Đói Khát Ngọ Nguậy và mấy món vật phẩm thần kỳ của hắn. Dù tàu có bị đánh chìm, dù rơi xuống biển, hắn vẫn có thể chạy trốn nhờ những tấm bùa chú được làm từ lĩnh vực của "Hải Thần".

Nhưng thứ như vận số này thật khó mà nắm chắc. Nó không nằm trong phạm vi năng lực của hắn, mà hắn cũng chẳng nghĩ ra biện pháp nào để đối ứng cả.

Dù mình mang danh hiệu "Vị vua Hoàng Hắc nắm giữ vận may", nhưng đó cũng chỉ là điều chỉnh lại từ "nghi thức đổi vận" kia thôi. Mà hiển nhiên là tác dụng của "nghi thức đổi vận" ấy không bao gồm giúp người khác thoát khỏi vận rủi... Chuyện Darkwill đúng là khó đỡ thật. Đành phải chịu vất vả vậy, chú ý nhiều đến tình hình anh ta, một khi xuất hiện chuyện xui xẻo có thể dẫn tới cái chết, mình sẽ lập tức ra tay cứu viện... Hy vọng sẽ chống đỡ nổi mấy ngày này, chèo chống ra được đến Đảo Oravi. Chắc bậc bề trên dược sĩ béo sẽ có biện pháp đổi vận cho anh ta... Klein xoa xoa huyệt thái dương nhưng không tỏ vẻ gì khác thường.

...

Vì đã lo lắng cả tối qua nên chưa thể ngủ ngon, Darkwill bỗng chốc nằm mơ mà không hay.

Mãi một lúc sau, tiếng bụng réo mới báo cho anh ta biết đã đến giờ cơm trưa.

Darkwill cố gắng mở to mắt, nhưng người lại nặng trịch như bị một kẻ vô hình đè ép, khiến anh ta không thể động đậy.

Anh ta cảm thấy gáy mình bắt đầu c*ng tr**ng lên và đau nhói, cảm thấy hô hấp dần trở nên khó khăn và nhịp tim bắt đầu tăng nhanh vượt tần suất bình thường.

Đ-Đừng nói là mình sẽ đột tử trong mơ nhé... Darkwill giãy giụa bằng hết sức bình sinh mà vẫn không sao tỉnh lại, người càng lúc càng yếu đi.

Đúng lúc ấy, miệng anh ta bị tách ra bằng một vật sắc nhọn, chất lỏng lạnh buốt cũng theo đó mà rót vào, chảy dọc theo đường cong khuôn mặt, thấm ướt cằm với cổ.

Cơ thể Darkwill dần hồi phục lại, cuối cùng anh ta cũng mở được mắt ra, trông thấy hai con mắt tròn xoe và sáng như vàng đang gần sát đến mức cả hai sắp cụng đầu vào nhau đến nơi.

Nuôi một con thú phi phàm thỉnh thoảng cũng hữu dụng phết... Darkwill thoạt thở dài, rồi cấp tốc ngồi dậy móc chiếc hộp nhẫn kia ra.

Bấy giờ, viên xúc xắc bên trong lại đảo qua một mặt khác.

1 điểm!

Xui xẻo đến mức suýt đột tử trong mơ luôn hả? Không, cảm giác không đơn giản như vậy. Dường như nó phóng đại tỉ số xác suất lên, chẳng hạn như xác suất bị đột tử trong khi đang mơ, xác suất bị sét đánh trúng... Không, không được, cứ tiếp tục như thế, chắc chắn mình sẽ chết! Darkwill hốt hoảng tột độ.

Nỗi kinh hoàng nhanh chóng chiến thắng anh ta, sai khiến anh ta cầm hộp nhẫn vọt thẳng tới cửa.

Chắc là do bị ảnh hưởng từ vụ chết hụt khi nãy, anh ta không còn chút sức lực nào, đã cầm vào tay nắm cửa rồi mà không thể vặn ra.

"Cứu với! Cứu với!" Ngài cú mèo Harry gào thét.

Rầm!

Cửa phòng bật mở đập trúng vào đầu Darkwill. Nếu không phải Klein cố tình khống chế sức mạnh, hẳn lúc này vị dược sĩ béo đã vỡ đầu, máu chảy lênh láng.

Còn chẳng buồn xoa vết tím bầm trên trán, Darkwill đã bối rối kêu lên:

"Là nó! Chính nó!

Chính viên xúc xắc này đã khiến tôi bị xui xẻo!

Khi nó rơi vào 1 điểm, tôi làm cái gì cũng thất bại!"

Anh ta đã quyết định nói cho Gehrman Sparrow toàn bộ sự thật, mong chờ vị nhà thám hiểm mạnh mẽ này có thể đưa ra đề nghị gì hữu hiệu.

Về khả năng đối phương giết người vì nổi lòng tham, anh ta cũng không loại trừ, chỉ là cho rằng nếu cả hai chuyện đều tệ hại, nếu phải chọn, ắt anh ta sẽ chọn thứ không tệ bằng cái còn lại.

Nói cho Gehrman Sparrow có thể sẽ chết, không nói thì nhất định sẽ chết. Vốn dĩ việc lựa chọn cái nào không còn là vấn đề phải bàn cãi nữa.

Xúc xắc mất thì mất, tính mạng của mình quan trọng hơn! Darkwill hùng hồn nghĩ.

Thế rồi, anh ra trông thấy Gehrman Sparrow lộ ra một nụ cười lịch thiệp:

"Cảm ơn vì khiếu hài hước của anh.

Màn tấu hài này không tệ lắm đâu."

...Đây không phải tấu hài... Darkwill cúi đầu nhìn về phía chiếc hộp nhẫn, thấy nó vẫn là 1 điểm đỏ tươi như máu, không hề thay đổi gì.

Ch-Chẳng lẽ ngay cả có đầy đủ bằng chứng lý do thì thuyết phục cũng thất bại sao... Dược sư béo bỗng trở nên tuyệt vọng.

"Thật mà! Lời cậu ấy nói là thật đấy!" Cú mèo Harry bên cạnh cũng vỗ cánh loạn xạ.

Vừa nuôi chút hy vọng, Darkwill lại nghe thấy giọng nói trầm thấp của Gehrman Sparrow:

"Thế sao không ném nó ra biển?"

Nói rồi, Klein lịch sự đóng cửa, trở lại phòng khách.

Chắc chắn tên này cất giấu bí mật gì đó, không thể để bị tên này lừa bằng mấy cái lý do dặt dẹo ấy được... Klein ngồi xuống ghế, chờ Darkwill mô tả cụ thể và kỹ lưỡng về tình huống hơn.

Darkwill uể oải ngồi xuống, thậm chí không dám cử động vì sợ lại gặp thất bại.

Trong lúc anh ta không nhận ra, viên xúc xắc lại thay đổi mặt hướng lên, lần này là 3 điểm.

Trước bữa trưa, Klein bước vào phòng vệ sinh, dọn trống cái bụng.

Rửa tay xong, hắn thuận tiện tiến lên phía trên sương xám, chuẩn bị xem qua lời cầu nguyện của tín đồ "Hải Thần" đã tích lũy.

Ngay khi vừa ngồi trên chiếc ghế lưng cao thuộc về 'Kẻ Khờ', trong đầu đột nhiên hồi tưởng lại rất nhiều chi tiết, hắn trợn tròn mắt.

S-Sao mình có thể tin vào lời giải thích vớ vẩn như vậy mà không hề cân nhắc gì hết...

Sao mình lại cho rằng lý do tại viên xúc xắc kia là dặt dẹo chứ?

Hai lần vừa rồi đều bị mỡ heo lấp mất não. Không, không phải thế, giải thích của Darkwill vừa vặn phù hợp với suy đoán nào đó của mình, thế là theo bản năng, mình thừa nhận luôn là thật, thừa nhận luôn là giả. Đồng tử Klein hơi co vào.

Giờ này, khắc này, đương nhiên trong lòng hắn đã có phán đoán:

Viên xúc xắc kia thật sự có vấn đề!
 
Quỷ Bí Chi Chủ - Q3: Nhà Lữ Hành
Chương 124: Đe dọa


Phía trên sương xám, trong cung điện như nơi ở của Cự Nhân.

Klein gõ nhẹ ngón tay xuống mép bàn dài lốm đốm, suy nghĩ liên tục đảo quanh viên xúc xắc kỳ dị kia.

Nó có thể ảnh hưởng đến mình mà khiến mình không tài nào nhận ra... Thứ này khá giống với 0-08 trước kia, chỉ là một lồ lộ ngay trước mặt, một trốn phía sau màn... Chắc chắn nó là một Vật Phong Ấn rồi, hơn nữa còn thuộc loại tiệm cận cấp đỉnh nữa. Kể cả không phải cấp 0 thì cũng là tồn tại vô cùng đặc biệt giữa các cấp 1...

Loại sự vật liên quan tới vận mệnh này, tạm thời mình không can thiệp được, nhưng cũng không thể đối ứng theo cách bị động. Theo thời gian, đồ vật cấp độ Vật Phong Ấn thường sẽ tạo nên sự phá hoại nghiêm trọng, có lẽ còn ảnh hưởng đến cả những người xung quanh dược sư béo, chẳng hạn như mình và hành khách trên tàu... Klein khổ sở suy ngẫm một hồi mà không có đầu mối, bèn quyết định lập tức trở về thế giới hiện thực.

Hắn không biết phải làm gì mới phong ấn được viên xúc xắc kia hay khiến ảnh hưởng từ nó yếu đi, nhưng hắn biết người biết.

Người đó chính là "Rắn Thủy Ngân" Will Auceptin vẫn còn đang trong bụng mẹ, vẫn đang ở trạng thái thai nhi!

Bước vào phòng ngủ chính, lấy hạc giấy trong ví tiền ra rồi dỡ đặt trên bàn, Klein nhìn vết chì mờ vẫn còn lưu lại ở mặt ngoài, cầm bút chì viết câu hỏi đơn giản:

[Tôi phải xử lý viên xúc xắc kia kiểu gì?]

Hắn gấp hạc giấy lại nguyên trạng, nhét vào ví tiền, bước tới gần phòng người hầu, gập tay gõ nhẹ ba lần.

Điều này không tính là vi phạm nhân cách Gehrman Sparrow, vì hắn là một tên điên hào hoa phong nhã. Đương nhiên, chủ yếu do Klein sợ tùy tiện mở cửa sẽ trực tiếp hại dược sư béo Darkwill xui xẻo chết cứng luôn. Hắn đã học được kiến thức này qua loạt phim "Final Destination".

Mặt khác, Klein còn lo lắng nếu trực tiếp mở cửa, hắn sẽ nhìn phải hình ảnh muốn chọc mù mắt mình.

Dựa trên sở thích mà Darkwill biểu hiện ra, nếu anh ta phát hiện mình đang trong tình trạng nguy hiểm tột cùng mà không cách nào thoát khỏi, chỉ đành chờ chết, khả năng rất cao là sẽ quyết định l*n đ*nh một phát cuối cùng cho đã... Klein oán thầm, nghe thấy giọng nói không còn chút sức sống nào của dược sư béo:

"Chuyện gì thế?"

Chưa chết là tốt rồi... Klein cẩn thận mở cửa từng chút một, hơi nghiêng người về trước, nhìn Darkwill đang đứng đối diện với chiếc hộp nhẫn để mở. Hắn điềm tĩnh hỏi:

"Mấy điểm?"

"Báo kia thây... Chuyên mục thể thao ấy..." Darkwill vẫn vô hồn như trước.

"Tôi hỏi xúc xắc." Klein bổ sung ngắn gọn.

"Vẫn là 3 điểm..." Darkwill thoạt trả lời theo bản năng, chợt quay đầu nhảy dựng lên, "Anh tin tôi à?"

Klein không đáp, tránh khiến đối phương nhớ lại tràng cảnh Gehrman Sparrow mới bị viên xúc xắc kia lừa bịp.

Hắn quay người, bình thản nói:

"Mang viên xúc xắc ra ngoài."

"Vâng!"

"Vâng!"

Darkwill và cú mèo Harry vui sướng, gần như đồng thanh.

Bọn họ người giơ hai tay, còn cú mèo giương hai cánh.

Đợi tới khi dược sĩ béo cực kỳ cẩn thận cầm chiếc hộp nhẫn bước ra, Klein mới chỉ vào bàn trà:

"Đặt lên đấy."

Vừa nói, hắn vừa ngồi xuống ghế sofa bên cạnh, chống hai khuỷu tay lên đùi, đổ người về trước quan sát viên xúc xắc kỳ dị kia.

Từ ngoài nhìn vào, viên xúc xắc này chẳng hề có bất cứ đặc điểm kỳ quái nào dựa trên ý nghĩa thần bí học. Điểm khác biệt duy nhất so với những viên xúc xắc khác là mặt 3 điểm cũng có màu đỏ.

Klein cẩn thận không đụng vào, chỉ hơi thẳng người lên, nhìn dược sư béo Darkwill ngồi ghế đối diện và cú mèo mập Harry đậu trên đỉnh lưng ghế:

"Mô tả tình hình cụ thể."

Darkwill không còn giấu giếm gì nữa, cười còn khó coi hơn cả khóc:

"Đây là một món Vật Phong Ấn trọng yếu trong nội bộ tổ chức chúng tôi. Nhiệm vụ của tôi là phải đưa nó tới tay nhân viên chỉ định ở Đảo Oravi.

Nhưng anh cũng thấy rồi đấy. Nó cực kỳ nguy hiểm, nó sẽ tự chuyển động, dù vốn dĩ không đủ không gian tương ứng!

Khi nó lăn ra 6 điểm, người dùng sẽ sở hữu đầy đủ may mắn, làm bất cứ chuyện gì cũng dễ dàng thành công, giống như vừa rồi tôi đã dùng cái cớ vớ vẩn kia để đánh lừa anh."

Đừng có nhắc lại chuyện ấy nữa... Một ngày nào đó anh sẽ phải trả giá đắt vì cái tật vạ miệng ấy đấy... Klein lắng nghe với vẻ mặt dửng dưng.

Darkwill tiếp tục:

"1 điểm nghĩa là người dùng sẽ cực kỳ xui xẻo, làm gì cũng thất bại, dù tôi có kể sạch sành sanh mọi chuyện cho anh, anh cũng chẳng tin...

2 điểm nghĩa là vận rủi ở trình độ nhẹ hơn một chút, nhưng không hiểu sao vẫn khiến tôi bị sét đánh trúng... Đúng là đếch hiểu nổi!

3 điểm và 4 điểm thuộc kiểu xui xẻo và may mắn bình thường, điều này đã được xác nhận. 5 điểm ngược lại với 2 điểm."

Anh còn chưa xui xẻo lắm đâu, không thì vừa nãy tôi đã đánh anh một trận no đòn rồi... Klein trầm ngâm, tỉnh táo sắp xếp:

"Từ giờ trở đi, các người thay phiên nhau giám sát viên xúc xắc này. Nếu nó lăn ra từ 3 điểm trở xuống, lập tức báo cho tôi."

"Chúng tôi á?" Darkwill nhất thời mông lung.

"Cả tôi nữa á?" Cú mèo đậu trên đỉnh lưng ghế sau anh ta cũng giương cánh phải lên.

Klein tựa vào lưng ghế sofa, gác chân phải lên, thản nhiên đáp:

"Điều này sẽ giúp duy trì năng lượng và sự tập trung chú ý."

Nói xong, hắn hất cằm với cú mèo:

"Bắt đầu từ mi."

"Tên tôi là Harry." Cú mèo lầm bầm một câu.

Harry... Klein nín cười, chuyển nói với Darkwill:

"Anh đi kéo chuông báo người hầu qua đây. Từ giờ trở đi, chúng ta sẽ chọn dịch vụ dùng bữa tại phòng.

Trước khi đến Đảo Oravi, anh phải luôn chờ trong phòng khách, không được phép đi đâu.

Dù muốn vào phòng vệ sinh cũng phải chờ đến khi 3 điểm hoặc 4 điểm.

Nếu thực sự không nhịn nổi, tôi sẽ cho anh một cái xô."

Nghe Gehrman Sparrow sắp đặt đâu ra đấy, dược sư béo Darkwill bình tĩnh lại một chút, không còn hoảng loạn như ban nãy nữa.

Những điều khiến anh ta lo lắng nhất vừa rồi, một là Gehrman Sparrow bị lòng tham dụ dỗ, lựa chọn giết người cướp hàng. Hai là nhà thám hiểm đôi phần điên cuồng và lạnh lùng này sẽ bị viên xúc xắc dọa sợ, quyết định cắt đứt ủy thác, ngừng cung cấp sự bảo vệ.

Nhưng giờ, Gehrman Sparrow cũng không e ngại, thậm chí còn có vẻ khá tự tin!

Darkwill thầm thở phào, tự nhiên nghĩ:

Biểu hiện vừa rồi của hắn đúng là chuyên nghiệp thật sự...

Hơn nữa không hề sợ hãi!

Hắn có thể tránh thoát khỏi ảnh hưởng từ xúc xắc và chấp nhận lời giải thích của mình, không hổ là nhà thám hiểm mạnh mẽ có thể dễ dàng săn giết 'Kẻ Xảo Ngôn'! Hắn nhất định là một cường giả cấp tướng quân hải tặc!

Darkwill đứng dậy, đến bên cửa kéo vang chuông phục vụ.

Ngay thời điểm anh ta quay lại ghế sofa, bên tai đột ngột vang lên tiếng thét lanh lảnh của cú mèo Harry:

"Đổi rồi! Đổi rồi!

2 điểm!"

Thình lình, Klein gồng hai chân phóng vụt khỏi ghế sofa không chút dấu hiệu, chạy ngay đến bên Darkwill.

Pằng!

Khoảnh khắc bên ngoài vừa vang lên tiếng súng, Klein đã túm chặt tay Darkwill giật người lại, vung cổ tay quăng dược sĩ mập sang một bên.

Bấy giờ, bức tường phía đối diện vị trí nguyên bản Darkwill đứng đã hiện một cái lỗ đạn.

Do thủy thủ cướp cò súng à? Hay lúc bắn các mục tiêu như chim biển lại không biết ngắm vào đâu nên đạn dội ngược lại? Dù bất cứ trường hợp nào cũng đều có xác suất cực nhỏ, vậy mà... Klein quay đầu nhìn dược sư béo:

"Có bị thương không?"

Darkwill nghĩ mà sợ, lắc đầu:

"Không việc gì."

Trong khoảng thời gian kế tiếp, Klein lục tục giải quyết hết tầm mười vụ tai nạn, bao gồm đèn treo trên trần nhà đột nhiên rơi xuống, búa của một công nhân tu sửa bị trượt chân rơi thẳng vào đầu Darkwill, rồi dược sư béo bị hóc xương cá suýt chết.

Những thứ này đều không quá nghiêm trọng, song lại khiến Klein phải tập trung cao độ, không tránh khỏi mệt mỏi.

Cũng may, xúc xắc lại tự động lăn thành 4 điểm, cuối cùng cũng kết thúc một giờ tràn ngập tai họa.

Không được rồi, cứ thế này, không chừng cả mình cũng sẽ gặp chuyện bất trắc khi đang cứu anh ta... Klein đuổi vị thuyền trưởng đến xin lỗi đi, nói với Darkwill:

"Tôi sẽ ngủ khoảng nửa giờ.

Các người trông chừng viên xúc xắc, có vấn đề thì lập tức đánh thức tôi."

Dược sư béo và cú mèo cùng gật đầu như gà mổ thóc.

Dựa lưng vào ghế sofa, Klein dùng suy tưởng nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, hy vọng nhận được lời hồi đáp từ Will Auceptin.

Khi hắn đã tỉnh táo trong mơ, trông thấy vị trí đồng bằng đen kịt hoang vu kia thì mới thầm thở phào. Hắn đi dọc theo con đường quen thuộc, đến thẳng nơi sâu thẳm trong tòa tháp nhọn màu đen.

Trên ụ đất gồ lên được bao quanh bởi vô số lá bài Tarot, những hàng chữ bạc trắng trở nên nhiều hơn và chi chít, dày đặc:

[Nó là Xúc Xắc Xác Suất.

Nó là Vật Phong Ấn có cấp độ cao nhất trong nội bộ Học phái Sinh Mệnh chúng tôi. Tôi tin rằng nó đạt tới tiêu chuẩn cấp 0.

Cái nó điều khiển là xác suất của mọi thứ. 1 điểm sẽ phóng đại xác suất bất lợi của mục tiêu lên cực hạn. 2 điểm sẽ tăng xác suất bất lợi trên diện rộng. Điều này không mang nghĩa 2 điểm sẽ an toàn hơn 1 điểm, vì một khi xác suất đã tăng lên đủ cao, bất kỳ tai nạn nào cũng có thể xảy ra. 3 điểm là phóng đại xác suất bất lợi lên. 4 đến 6 điểm là tương phản.

Kể cả đối với tôi, người có thể thiết lập lại nó đến một trình độ nhất định, nó vẫn là một Vật Phong Ấn khá nguy hiểm. Lợi dụng nó có thể g**t ch*t Bán Thần, đương nhiên, cũng có thể g**t ch*t chính anh.]

Tôi hiểu mà, cuộc đọ sức giữa ngài với Xúc Xắc Xác Suất cũng giống như trận chiến đối kháng giữa đại thần Save/Load (1) và thần xúc xắc (2) vậy... Klein thầm cà khịa rồi đọc tiếp:

[Xúc Xắc Xác Suất có đặc tính sống nhất định, luôn khiến người nắm giữ bị quăng đi quật lại giữa xui xẻo và may mắn, chỉ hơi mất tập trung là có thể chết vì tai nạn. Khi nó đã thức tỉnh đến trình độ đủ cao, nó sẽ đưa người và vật xung quanh người nắm giữ vào tầm kiểm soát của mình, thao túng xác suất hành vi của họ.

Dù chưa xác nhận, nhưng tôi nghi ngờ chỉ cần cho nó đủ thời gian, nó sẽ có thể ảnh hưởng tới toàn bộ thế giới, khiến tất cả hành động của hết thảy sinh linh bị xác định bởi số điểm nó lăn ra. Đương nhiên, ngoại trừ thần linh.]

Đơn giản mà nói, chính là số hóa toàn bộ thế giới... Đ-Đây chắc chắn là phạm trù của một Vật Phong Ấn cấp 0 rồi còn gì, mức độ vô cùng nguy hiểm! Khủng khiếp quá... Klein không khỏi nhíu mày, chỉ muốn mau mau chóng chóng đọc tiếp:

[Để thực sự phong ấn Xúc Xắc Xác Suất khá phức tạp. Đơn giản mà nói thì chính là dùng Vật Phong Ấn đặc biệt để cách ly nó khỏi Linh giới, Tinh giới và thế giới hiện thực. Anh có thể thử một lần.

Haha, tôi ngả bài. Tôi đã biết từ lâu rằng anh có thể kháng cự lại tiên tri của tôi rồi. Chắc anh có thể lợi dụng điều này để phong ấn nó.

Ngoài ra còn một biện pháp nữa, nhưng chỉ có thể tạm thời giảm ảnh hưởng của nó đi thôi. Nhưng thế cũng đủ để anh thuận lợi đưa Xúc Xắc Xác Suất tới tay người có thể phong ấn nó rồi.

Biện pháp ấy là lợi dụng việc nó có đặc tính sống, dùng thủ đoạn hữu hiệu đe dọa nó. Bằng cách đó, nó sẽ ngoan ngoãn, không—an tĩnh một thời gian. Chừng 12 giờ sau nó sẽ lại tiếp tục.

Số lần đe dọa càng nhiều, ảnh hưởng nó nhận sẽ càng thấp đi. Nếu vượt quá một tuần, nó sẽ ghi hận anh, điên cuồng thao túng xác suất của anh.

Cuối cùng, cảm ơn sự trợ giúp của anh.

Người bạn chân thành của anh,

Will Auceptin.]

Không hổ là "Rắn Thủy Ngân", quả nhiên phát hiện ra đặc thù của mình... Chắc ném Xúc Xắc Xác Suất lên phía trên sương xám thì sẽ phong ấn được nó nhỉ... Nhưng vấn đề ở chỗ, nó là Vật Phong Ấn cấp 0, lại còn là loại có đặc tính sống, nên sẽ ảnh hưởng tới mảnh không gian thần bí phía trên sương xám kia, đuổi mình ra ngoài, tự biến nó thành chủ nhân... Loại chuyện này chẳng thể nào bói toán ra kết quả được, chắc chắn sẽ bị nó quấy nhiễu, giống như 0-08 vậy... Klein bác bỏ ý tưởng lợi dụng sương xám.

Suy nghĩ chạy như bay, hắn bỗng nảy ra một phương án.

Klein vội vàng thoát khỏi giấc mơ, tỉnh táo trở lại, nói với dược sư béo Darkwill:

"Tôi có hiện pháp áp chế ảnh hưởng của nó."

"Biện pháp gì thế?" Darkwill ngạc nhiên mừng rỡ hỏi.

Klein không đáp, chỉ cầm Xúc Xắc Xác Suất với mặt hướng lên là 4 điểm bước vào phòng vệ sinh.

Hắn tính làm gì vậy? Mình nhớ rằng trong vài truyền thuyết dân gian nào đó, biện pháp xử lý mấy sự vật tà dị là ném cứt... Ọe... Darkwill không dám nghĩ tiếp.

Bước vào phòng vệ sinh, khóa trái cửa lại, Klein lập tức bố trí nghi thức tự triệu hồi chính mình. Sau đó, hắn tiến lên phía trên sương xám, lấy hộp thuốc lá sắt về.

Rồi, hắn cầm Xúc Xắc Xác Suất lên, đồng thời mở hộp thuốc lá ra——bên trong đặt Con Mắt Đen Kịt đến từ "Bậc Thầy Múa Rối".

Dưới ánh sáng lờ mờ, với khuôn mặt nhuốm bóng tối âm u và ánh nhìn kín đáo sâu sắc, Klein đưa Xúc Xắc Xác Suất lại gần con mắt quỷ dị kia. Đó chính là đặc tính phi phàm ẩn chứa ô nhiễm tinh thần từ Chúa Sáng Thế Chân Thực.

Khóe miệng hắn từ từ cong lên, lộ ra một nụ cười tình cảm. Hắn trầm giọng nói với viên xúc xắc trong tay:

"Nào, để ta mời ngươi nghe hòa nhạc."

_____

(1) Đại thần Save/Load: ám chỉ việc game thủ thể loại nhập vai chuyên save và load game trước khi mở rương vật phẩm hoặc tương tự.

(2) Thần xúc xắc: có thể hiểu là web Random Number Generator hoặc chỉ biến số ngẫu nhiên.
 
Quỷ Bí Chi Chủ - Q3: Nhà Lữ Hành
Chương 125: Phát hiện ra sự dị thường


Cửa sổ phòng vệ sinh rất cao, ánh nắng mặt trời không đủ chiếu tới, chỉ có thể miễn cưỡng xua tan chút bóng tối, khiến khung cảnh hơi ảm đạm.

Nằm trong tay phải Klein, Xúc Xắc Xác Suất vừa lại gần Con Mắt Đen Kịt thì đột nhiên run lên. Thế rồi, hắn ném món đồ xuống một bên bồn rửa mặt.

Xúc xắc màu trắng ngà lăn vài vòng, cuối cùng dừng lại với mặt hướng lên là 4 điểm màu đỏ.

Klein giữ nguyên nụ cười lạnh nhạt, bước một bước tới bên cạnh nhặt Xúc Xắc Xác Suất lên, cúi đầu nhã nhặn lịch thiệp hỏi:

"Hình như ngươi không muốn nghe nhỉ?

Thế này nhé. Cho ta một câu trả lời, 6 điểm biểu thị hợp tác, còn lại đều là từ chối."

Nói xong, hắn lại quăng Xúc Xắc Xác Suất lên rồi đưa tay bắt lấy.

Viên xúc xắc màu trắng ngà kia rơi thẳng xuống, nhanh chóng lộn một vòng, khiến mặt chính diện là 6 điểm màu đỏ tươi!

"Rất tốt." Klein khẽ cười, khen ngợi.

Sau khi ném Con Mắt Đen Kịt lên phía trên sương xám, hắn mới quay người bước ra khỏi phòng vệ sinh, chậm rãi trở lại phòng khách.

Dưới ánh mắt mong chờ, lo lắng, hiếu kỳ kèm cả nghi hoặc của dược sư béo Darkwill và cú mèo Harry, Klein bỗng dừng chân, ném Xúc Xắc Xác Suất trong tay ra.

"Không!"

"Không!"

Darkwill và cú mèo đồng thanh rú lên thảm thiết, sợ hãi sẽ ra kết quả từ 3 điểm trở xuống. Kẻ sau còn vô thức bay bổng lên, rời xa tên béo có khả năng sẽ bị sét đánh trúng.

Trong tiếng va chạm giòn giã, viên xúc xắc trắng ngà liên tục lăn lộn trên bàn trà, sắp dừng lại tại 2 điểm.

Ngay khi Darkwill mặt cắt không còn giọt máu, viên xúc xắc kia lại lười nhác lăn một vòng, cuối cùng mặt hướng lên là 4 điểm.

"Trong 12 giờ tới, nó sẽ khá an tĩnh." Klein thong thả ngồi xuống, bắt đầu thưởng thức bữa trưa đã sớm nguội lạnh của mình.

Biện pháp của hắn thực sự hiệu quả à? Darkwill nằm phủ phục xuống, nhìn chằm chặp viên xúc xắc kỳ dị trên bàn trà.

Qua chục giây sau, anh ta không nhịn được thò tay ra, chủ động lật xúc xắc đến mặt 6 điểm.

Vừa rời tay, viên xúc xắc đã tự chuyển động, trở về mặt 4 điểm.

Thần kỳ ghê... Rốt cuộc Gehrman Sparrow đã dùng biện pháp gì vậy? Chẳng lẽ hắn thật sự đại tiện rồi ngâm viên xúc xắc vào trong đó? Ọe... Darkwill quyết định chấp nhận kết quả, không nghĩ ngợi gì đến nguyên nhân nữa, bằng không anh ta nghi rằng mình sẽ nôn mửa ngay tại chỗ mất.

Ngẩng đầu nhìn Gehrman Sparrow vẫn đang thản nhiên phết bơ lên bánh mì, Darkwill chợt cảm thấy chỉ dùng một yêu cầu và 1000 bảng đã có thể thuê được dạng vệ sĩ trình độ này thực sự quá lời!

Hắn chắc chắn có thể đứng ngang hàng với cấp độ của bất kỳ tướng quân hải tặc nào! Nếu một nhà tài phiệt gặp phải tình cảnh tương tự như mình, dù có phải bỏ một nửa số tài sản ra thuê hắn, họ cũng chẳng do dự... Còn may, mình chỉ phải trả 300 bảng, phần còn lại sẽ do thầy và mấy người kia gánh... Nghĩ đến chuyện trong 12 giờ tiếp theo sẽ không lo xúc xắc lăn ngẫu nhiên, tinh thần Darkwill thoải mái hẳn, anh ta đứng lên duỗi lưng một cái.

Anh ta đến bên cửa sổ, đẩy cánh cửa đã đóng chặt ra, chỉ thấy bên ngoài ít mây, trời cao biển rộng.

Bầu trời xanh vô tận nhẹ nhàng rung động, phản chiếu ánh nắng mặt trời rực rỡ giống như được rải muôn vàn mảnh vỡ làm bằng vàng. Khung cảnh ấy đã lay động trái tim Darkwill, dời tảng đá nặng trịch khỏi tâm trí anh ta.

Không giống Backlund phải tới cuối tháng hai trời mới trở ấm, hải phận Quần đảo Rorsted đã bỏ mùa đông lại phía sau, vạn vật sinh sôi, có sức sống trở lại.

Ngắm nhìn biển lớn, hoa nở xuân về... Ăn bánh mì xong, Klein bước ra phía sau Darkwill, cảm thấy mình giống hệt một loài động vật mới tỉnh dậy sau giấc ngủ đông.

Hắn không định đọc câu thơ vừa lóe lên trong tâm trí thành tiếng, vì một là hành động ấy không phù hợp với tính cách mà Gehrman Sparrow được thiết lập. Hai là khả năng cao Darkwill sẽ phát biểu cảm tưởng về thiên phú thơ ca của Đại Đế Roselle.

Đến chiều, xúc xắc vẫn chưa chuyển động, nhưng thời tiết đã thay đổi. Gió lốc gào thét, mây đen vần vũ, mưa rào sắp kéo tới.

Đây chính là mối nguy hiểm thường thấy nhất trên biển. Kể cả đã khởi hành trên tuyến hàng hải an toàn do người đi trước thăm dò, vẫn sẽ thỉnh thoảng gặp tình huống tương tự, chỉ là không quá đáng sợ như thế.

Klein nhìn những đợt sóng cao vút và bầu trời u ám, cảm tưởng như chiếc tàu đang băng qua khe núi. Hai bên là "vách đá" màu xanh sẫm, bất cứ lúc nào cũng có thể sụp xuống.

Cảm giác áp bách mãnh liệt ấy khiến một Người Phi Phàm Danh sách trung như hắn cũng thấy áp lực, thậm chí còn muốn cầu nguyện thần linh, hy vọng chiếc tàu khách có thể bình yên vô sự trong cơn bão tố này.

Bảo sao thủy thủ, hải tặc và thương gia trường kỳ sinh hoạt trên biển đều không khỏi kính sợ Chúa Tể Bão Táp, ít hay nhiều cũng tin vào Thần... Klein thầm thở dài.

Dù không nghĩ cơn bão này lớn đến nỗi có thể làm chìm con tàu mang cánh buồm và động cơ hơi nước, nhưng hắn vẫn cẩn tắc vô áy náy, trầm giọng cầu nguyện với clone "Hải Thần" Kalvetua của mình.

Điều hắn sợ chính là trong lúc bão, Xúc Xắc Xác Suất sẽ đột nhiên bộc phát, lăn thành 1 điểm, khiến tàu chìm xuống đáy biển, vì vậy dứt khoát đề phòng trước—Đúng là Klein tin tưởng vào phán đoán của "Rắn Vận Mệnh" Will Auceptin, tin tưởng sau lần đầu tiên bị đe dọa, Xúc Xắc Xác Suất sẽ an tĩnh trong khoảng 12 giờ, nhưng đây chỉ là không có điều kiện nào đi kèm. Hắn cho rằng, cần phải đối xử với Vật Phong Ấn có đặc tính sống như với người chứ không phải như với hóa thân của quy tắc, nhất định phải luôn đề phòng khi nào đối phương nhân cơ hội gây khó dễ.

Trông thấy Darkwill và cú mèo hơi lo lắng bất an vì cơn bão, Klein bình thản nói:

"Tôi đi nghỉ một chút.

Các người tiếp tục thay phiên nhau giám sát xúc xắc, không được buông lỏng."

"Vâng." Đưa mắt nhìn Gehrman Sparrow bước vào phòng ngủ chính, Darkwill mới bước tới bên bàn trà, đặt mông ngồi xuống. Vừa nhìn chằm chằm xúc xắc, anh ta vừa nói với cú mèo Harry:

"Hiện giờ mày đang nghĩ gì?"

Harry bay một vòng, lạu bạu:

"Vì sao tôi không phải hải yến (*)?"

Bên trong phòng ngủ chính, Klein tiến lên phía trên sương xám, vẫy tay khiến Quyền Trượng Hải Thần bay từ trong đống đồ linh tinh ra.

Hắn cầm đoản trượng khảm "đá quý" xanh lam trên đỉnh, nhanh chóng đáp lại lời khẩn cầu của bản thân.

Klein không tiêu tốn quá nhiều linh tính để trực tiếp dập tan cơn bão, vì một là nơi đây chưa rời xa hẳn khỏi Quần đảo Rorsted, hiện tượng siêu nhiên khoa trương như thế sẽ dễ dàng thu hút sự chú ý của những người cùng lĩnh vực như "Hải Vương" Jahn Kottman hoặc các mục sư Bão Táp" trên tàu. Hai là còn phải duy trì "sức mạnh" để đề phòng Xúc Xắc Xác Suất.

Chuyện hắn làm rất đơn giản. Chính là gia cố con tàu với nhiều lớp hiệu ứng siêu phàm, khiến nó có thể di chuyển vững vàng trong mưa to gió lớn, dù sóng quật cũng không bị lật úp.

Đối với Người Phi Phàm dưới cấp Bán Thần như Danh sách 5 và Danh sách 6, muốn làm được việc tương tự như gánh chịu một con tàu chở khách chứa tới vài trăm người, nhất định phải chuẩn bị kha khá thứ và bố trí một nghi thức vô cùng phức tạp. Họ cũng phải tiêu hao linh tính đến gần cạn kiệt thì mới có thể hoàn thành. Song đối với "Hải Thần" ở lĩnh vực này, đó chỉ là chuyện muỗi.

Quả nhiên Bán Thần đã có một mặt là "Thần"... Klein thở ngắn than dài, ném quyền trượng vào trong đống đồ lộn xộn, lặng lẽ biến mất khỏi phía trên sương xám.

Trong thời gian kế tiếp, con tàu nhấp nhô lên xuống cao thấp giống như chiếc lá rụng. Song bất kể sóng biển xanh sẫm chung quanh có đáng sợ đến đâu, có cao cỡ nào, nó vẫn yên ổn, vững chãi cho đến cuối cơn bão.

...

Buổi sáng thứ năm, Backlund, phố Williams.

Fors Wall lại tới đây bằng xe ngựa.

Cô nàng không tiếp tục ngồi trong quán cà phê mà chậm rãi tản bộ dọc theo con phố, quan sát người đi đường tới lui và những tòa nhà chung quanh. Thỉnh thoảng cô nàng ghi chép lại những nhân vật có điểm đặc biệt để làm tư liệu cho tiểu thuyết.

Ở đây nhiều người ngoại quốc thật đấy, chủ yếu vẫn là người Feysac và người Intis. Haha, một dã man lực lưỡng như gấu trắng, một sặc sỡ bắt mắt như gà trống... Fors bật cười, tự nhủ.

Lúc này, cô nàng đã đi đến giữa phố Williams. Nơi đây có một tòa giáo đường nhỏ bị bỏ hoang, bên trong phủ kín dây leo khô héo, đá tảng xám xịt rải rác khắp nơi.

Mang tâm tư muốn làm việc cho ra nhẽ để thỏa đáng với thù lao của ngài 'Thế Giới', Fors kiểm tra xem nó có gì dị thường không.

Cô nàng lượn quanh tòa giáo đường nhỏ một vòng, không phát hiện thấy gì.

Sau đó, cô lại bước vào trong, cẩn thận tránh khỏi mấy bãi phóng uế và thứ thối nát, nhanh chóng quan sát từng góc một.

Đột nhiên, tầm mắt cô chợt dừng lại, lông mày càng lúc càng nhíu chặt.

Ở trong một cái góc đổ sụp nào đó, mặt đất bị ai đào lên. Hố lõm không quá lớn và quá sâu, vẫn còn sót lại vết ngón tay!

Đây cũng xem như một điều dị thường rồi... Fors cẩn thận rời đi, không điều tra quá kỹ lưỡng.

Sau khi đi hết con phố Williams, cô lập tức trở về nhà, dùng nghi thức hiến tế chỗ tài liệu ghi chép đã điều chỉnh và điều dị thường mình phát hiện cho ngài 'Kẻ Khờ', thỉnh cầu Thần chuyển giao cho 'Thế Giới'—Fors không hề giấu giếm bất cứ thứ gì mình đã thấy, kể cả chuyện nhìn từ bên ngoài vào trông chẳng có vấn đề gì. Đây là vì cô biết rất rõ, việc điều đó có dị thường hay không sẽ do 'Thế Giới' phán đoán, chứ không phải mình, vì cô không nắm chắc tình huống.

...

Phía trên sương xám, bên trong cung điện cổ xưa.

Klein lập tức lật xem báo cáo mà tiểu thư 'Ma Thuật Sư' gửi lên.

Tòa giáo đường nhỏ bị bỏ hoang kia có dấu vết đào bới sao? Mình và tiểu thư Sharron đã xử lý qua rồi mà... Ai lại đi đào tiếp vậy? Rafter Pound, vị hậu duệ của Tudor kia? Lần trước gã đã suýt chết vì bị ác linh nhập vào rồi. Nếu không có trợ thủ thì sẽ chẳng mạo hiểm nữa đâu... Sẽ là ai đây... Klein trầm ngâm hồi lâu nhưng chẳng thể khóa chặt được kẻ tình nghi, chỉ đành đọc tiếp.

Qua những ghi chép bằng thứ ngôn từ hoa mỹ kia, hắn nhạy bén phát hiện ra một vấn đề:

Trên con đường này có rất nhiều người ngoại quốc, chủ yếu là người Feysac và người Intis...

Lúc trước tới phố Williams, mình có thấy thế đâu... Gần đây ở đó mới mở một công ty Feysac và Intis sao?

Feysac, Intis...

Klein nghiền ngẫm hai cái tên của quốc gia kia, đột nhiên nghĩ tới một việc!

Đó chính là, gia tộc Einhorn – hoàng thất của Đế quốc Feysac và gia tộc Sauron – vương thất trước kia của Intis đều nắm giữ con đường 'Thợ Săn', cũng chính là con đường 'Tư Tế Đỏ'. Dòng máu của họ chính là hai trong ba loại mà ác linh đã chỉ định có thể giải trừ phong ấn cho nó!

Cùng với sự kiện hậu duệ gia tộc Medici bị phá hủy ở Cảng Bansy, cả ba thế lực khổng lồ nắm giữ con đường 'Tư Tế Đỏ' đều đã dính líu vào!

Cảng Bansy bị phá hủy, khiến cho đặc tính phi phàm của gia tộc Medici có thể tập trung về chỗ ác linh được nghi là Thiên Sứ Đỏ kia thông qua mối liên kết kỳ diệu nào đó, vì vậy mới hấp dẫn người của gia tộc Einhorn và Sauron tới?

Không, điều đó quá phi thực tế. Nếu Giáo hội Bão Táp mà phát hiện ra bất kỳ đặc tính phi phàm nào, nhất định sẽ chú ý tới vấn đề ở phương diện này...

Một nguyên nhân khác à? Ác linh kia đã sử dụng cách thức khác để hấp dẫn người của gia tộc Einhorn và Sauron tới chăng? Thông qua phương thức gì, và thông qua ai? Số người biết đến sự tồn tại của ác linh kia cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay, gồm mình, tiểu thư Sharron, với... Ý nghĩ xoay chuyển thật nhanh, Klein bỗng nảy ra một khả năng.

Đó chính là Rafter Pound, hậu duệ của gia tộc Tudor. Sau khi bị ác linh nhập vào, gã đã vô thức trở thành nô bộc của đối phương! Âm thầm giúp nó truyền tin ra!

Mà ác linh cầu xin sự trợ giúp từ mình và tiểu thư Sharron, cũng là để khiến chúng ta chủ quan, tin tưởng rằng chỉ chúng ta mới có thể giải cứu nó! Vì lẽ ấy, nó không màng bán đứng hậu duệ của mình! Klein bỗng giật mình, cảm thấy mình đã bị ác linh kia đánh lừa.

_____

(*) Hải yến: là loại chim sống gần biển, không ngại sóng gió.
 
Quỷ Bí Chi Chủ - Q3: Nhà Lữ Hành
Chương 126: Chuyên nghiệp


Màn sương xám vô biên giới lặng lẽ lơ lửng, một tiếng ma sát khe khẽ vang lên ở vị trí đầu của bàn đồng dài.

Klein đổi tư thế ngồi, bắt đầu nghiêm túc cân nhắc đến các chi tiết trong sự kiện ác linh kia. Càng ngày hắn càng tin tưởng rằng, khi ấy mình và tiểu thư Sharron hoàn toàn không để mắt đến khả năng Rafter Pound xảy ra vấn đề:

Đây là năng lực phi phàm của "Nhà Âm Mưu" thuộc con đường 'Tư Tế Đỏ' sao?

Hơn nữa còn tiệm cận với phạm trù đánh lừa bình thường hơn, chỉ bị tác động bởi một xíu xiu sức mạnh siêu nhiên thôi. Thế nên, dù có tiến lên mảnh không gian thần bí phía trên sương xám này, mình cũng chẳng bị động phát hiện ra được, mà nhất định phải chủ động suy nghĩ và phân tích thì mới nhận ra vấn đề?

Nếu không phải nghe từ thầy Azik rồi biết ác linh kia được nghi là Thiên Sứ Đỏ Medici đã vẫn lạc, mình vốn dĩ sẽ chẳng cảm thấy có vấn đề gì, cũng không thuê tiểu thư 'Ma Thuật Sư' đến phố Williams tìm kiếm điều dị thường...

Suy nghĩ một lúc, Klein cụ thể hóa giấy bút, chuẩn bị dùng phương thức bói toán để xác nhận suy đoán của mình.

Châm chước hồi lâu, cuối cùng hắn cũng đặt bút xuống viết câu văn để "Xem bói cảnh mơ":

[Tình trạng hiện giờ của tòng Nam tước Rafter Pound.]

Bỏ bút máy cán tròn đỏ thẫm xuống, Klein cầm tờ giấy bói toán, tựa người vào lưng ghế.

Hắn hồi tưởng lại những thông tin liên quan tới Rafter Pound mà mình biết rồi khép mắt lại, tụng niệm câu văn, tiến vào suy tưởng.

Suy nghĩ Klein dần lắng xuống, hắn nhanh chóng bước vào giấc mơ.

Bên trong thế giới xám xịt tối tăm, những hình ảnh rời rạc thoáng lướt qua, cuối cùng dừng lại ở căn nhà số 29 phố Sivellaus.

Trong phòng khách ấm áp, Rafter Pound đang mặc bộ đồ ngủ cotton, cầm một ly rượu đựng chất lỏng đỏ rực, yên lặng đứng bên cửa sổ, đưa mắt nhìn trụ sở chính của đồn cảnh sát Backlund chếch phía đối diện.

Hai bên tóc mai của vị tòng Nam tước này càng trở nên hoa râm, hốc mắt sưng vù thâm quầng, nếp nhăn trên trán và khóe miệng càng thêm rõ ràng, khiến gã trông như đã khoảng bốn mươi tuổi.

Đồng tử gã không giãn ra quá nghiêm trọng nhưng trông vẫn bất thường, hai má đỏ hây hây, miệng mỉm cười. Trông gã hơi dị thường so với lần cuối Klein gặp gã.

Quả nhiên, gã xảy ra vấn đề gì rồi... Klein thoát khỏi cảnh mơ, suy tính xem nên xử lý ác linh kia thế nào.

Không chút mảy may, hắn đã có ngay tư duy nhất quán ở phương diện này. Dưới tình huống không thể liên lạc với tiểu thư Sharron, phản ứng đầu tiên của hắn chính là tố cáo!

Nhưng tố cáo kiểu gì giờ? Klein tập trung suy tư, cụ thể hóa bóng dáng 'Thế Giới', khiến hắn khẩn cầu:

"Thông qua con đường đáng tin cậy, chuyển giao thông tin dưới đây cho Giáo hội Đêm Tối với Giáo hội Hơi Nước.

Thông tin là: Gián điệp cấp cao của Feysac và Intis tập trung ở phố Williams, chưa rõ mục đích.

Thù lao 100 bảng."

Đây là lời giải thích Klein đã suy đi tính lại. Nếu trực tiếp lộ ra những chuyện như Vua Thiên Sứ, Thiên Sứ Đỏ, gia tộc Medici và tàn tích Vương triều Tudor, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý và coi trọng của Giáo hội cùng quân đội. Song, điều đó cũng dễ khiến người phụ trách tố cáo là tiểu thư 'Ma Thuật Sư' Fors bị tổ chức chính phủ để mắt, kéo theo nguy hiểm cực lớn.

Câu "Gián điệp cấp cao của Feysac và Intis tập trung ở phố Williams" không chỉ khá nhẹ nhàng mà còn là thứ Người Phi Phàm bình thường có thể phát hiện. Ngoài ra nó vẫn đủ khiến Giáo hội và quân đội cảnh giác, phái cường giả tương ứng ra, lựa chọn áp dụng phương thức hữu hiệu nhất.

Về kết quả cuối cùng sau cuộc điều tra, đấy sẽ là công trạng của bọn họ chứ chẳng liên quan gì đến kẻ tố cáo.

Klein cũng đã cân nhắc qua lựa chọn nhờ thầy Azik hỗ trợ, nhưng cuối cùng quyết định từ bỏ. Vì ác linh kia được nghi là một Vua Thiên Sứ khi còn sống, vô cùng nguy hiểm. Thầy Azik còn đang trong giai đoạn khôi phục, chưa chắc đã đối phó được với nó.

Tư lự một hồi, Klein biến tràng cảnh đã cụ thể hóa thành một luồng ánh sáng, truyền vào ngôi sao đỏ thẫm tượng trưng cho tiểu thư 'Ma Thuật Sư'.

...

Backlund, quận Cherwood.

Khi nhận được lời hồi đáp từ ngài 'Thế Giới', Fors nghe mà sửng sốt.

Hóa ra đó lại là gián điệp cấp cao của Feysac và Intis sao? Cô kinh ngạc nhủ thầm, tin rằng không đời nào có thể suy ra kết luận như vậy chỉ từ chỗ tài liệu mà mình cung cấp.

Tuy nhiên, cô nhanh chóng thả lỏng khi cho rằng sở dĩ ngài 'Thế Giới' nghi ngờ phố Williams có dị thường là vì nhận được tình báo tương ứng về gián điệp cấp cao. Một khi đã xác nhận được sự có mặt của người Feysac và Intis, có thể dễ dàng kết luận như vậy.

Chuyển giao thông tin này cho Giáo hội Đêm Tối và Giáo hội Hơi Nước? Chẳng phải đây chính là một cách nói hoa mỹ của tố cáo sao... Tiếc thật ấy, không thể ra đó hóng hớt nữa, chứ không nhất định sẽ có kịch hay để xem... Fors cũng chẳng lạ gì trò tố cáo này, dù sao bạn cùng phòng kiêm bạn thân của cô chính là một thợ săn tiền thưởng.

Cô nhanh chóng nảy ra một ý, quyết định giao việc tố cáo này cho Xio, người có kinh nghiệm phong phú.

Bước ra phòng ngủ, cô đã thấy Xio đang ngồi trên ghế sofa, hơi nghiêng người về trước xem văn kiện về mục tiêu, thỉnh thoảng vò vò mái tóc vàng rối bời, trông cực kỳ nghiêm túc.

Fors tiện tay cầm miếng bánh trông như món đồ trang sức, dựa sát vào ghế sofa, đưa tới:

"Nè, làm miếng bánh ngọt đi."

Xio liếc thoáng qua miếng bánh ngọt phủ kem. Vẫn tập trung như cũ, cô nàng giơ tay định cầm lấy.

Đúng khoảnh khắc ấy, Fors khẽ đảo cổ tay rồi xòe ra, bánh ngọt trên lòng bàn tay đã biến thành một bông hoa làm bằng vải màu vàng.

"Ngạc nhiên chưa?" Cô cười tươi rói.

Xio không khỏi trợn ngược mắt lên:

"Dừng màn biểu diễn của cậu lại đi, tớ chỉ muốn đồ ăn thôi."

"Được rồi mà, tớ có chuyện muốn nhờ cậu, 70 bảng." Fors mỉm cười ngồi xuống.

...

Sau khi xử lý sơ bộ vụ ác linh, Klein trở về thế giới hiện thực, tiện cử hành nghi thức, mang máy thu phát vô tuyến đã đặt phía trên sương xám vài ngày về phòng ngủ chủ nhân khoang hạng nhất.

Hắn nằm dài trên giường, dùng suy tưởng khôi phục năng lượng mãi cho đến khi bị âm thanh lạch tạch đánh thức.

Thời điểm Klein mở mắt, ánh trăng đỏ rực ngoài cửa sổ đã chiếu vào căn phòng mờ tối như một lớp sa mỏng tang, trùm lên cả chiếc máy thu phát vô tuyến đang phun ra giấy trắng hư ảo được đặt trên bàn sách.

Đúng là cảm giác như phim kinh dị vậy... Chỉ tiếc một nỗi là nó lại kết nối với một cái gương ma không có tiết tháo, cũng chẳng có giới hạn cuối cùng... Klein xoay người ngồi dậy, trông thấy trên từng tờ giấy trắng kỳ ảo đã xuất hiện hàng chữ tiếng Loen:

[Thưa tồn tại vĩ đại ngự trên Linh giới, người hầu trung thành của ngài, Arrodes đã tới và hỏi thăm ngài ạ.

Chẳng hay ngài lại có chuyện gì muốn kiểm tra tôi chăng?]

Nhìn đi, nhìn mà xem! Đây mới gọi là dẻo mỏ! Đây mới gọi là chuyên nghiệp! Giờ khắc này, Klein rất muốn kéo dược sư béo Darkwill vào phòng để chứng kiến cái gì gọi là nghệ thuật giao tiếp của chiếc gương ma này.

Rõ ràng mình đang có chuyện muốn hỏi nó, kết quả lại biến thành mình muốn kiểm tra nó rồi, mà lại còn tặng kèm một câu hỏi luôn... Klein kiềm chế khóe miệng nhếch lên, trầm giọng đáp:

"Đúng thế."

[Xin ngài cứ nói. Arrodes ngu muội và nông cạn này đã sẵn sàng rồi ạ.] Giữa âm thanh lạch tạch, trên tờ giấy trắng mờ ảo không chỉ hiện lên những con chữ tiếng Loen mà còn vẽ thêm một cái mặt cười nịnh hót.

Đây đã là hình thức ban đầu của biểu tượng cảm xúc rồi còn gì... Cái tên này tiến hóa nhanh khiếp... Klein hỏi thẳng:

"Ta có thể lấy loại vật phẩm thần kỳ đánh cắp năng lực phi phàm của người khác ở đâu?"

Âm thanh lách cách bỗng vang lên dữ dội, trên tờ giấy trắng kỳ ảo nhanh chóng hiện ra từng hình ảnh, chân thực đến nỗi như thể chụp từ màn hình điện ảnh.

Trong này có Cửa Chanis dưới hầm giáo đường Thánh Selena ở thành phố Tingen mà Klein quen thuộc, có nhà thơ điển trai Leonard Mitchell với mái tóc đen và đôi mắt xanh lục, có một người đàn ông trung niên đang ngồi trên chiếc ghế sofa và mỉm cười với vị phu nhân quý tộc trước mặt, có một thiếu nữ cao ngạo đang quanh quẩn trong cái cống thoát nước tối tăm...

Có tổng cộng mười hai hình ảnh, cuối cùng là một dòng chữ tiếng Loen:

[Đây đều là những loại ngài có thể lấy được một cách dễ dàng và tiện lợi. Ngoài ra còn rất nhiều, nhưng hoặc quá phức tạp, rất phiền toái, hoặc liên quan tới trình độ cấp cao, tôi không thể nào thấy rõ.]

Ổn phết đấy chứ, lại còn hiểu chuyện đến mức chủ động giúp mình sàng lọc... Đúng là google phiên bản kỳ ảo, thần bí và có trí năng mà... Klein khẽ gật đầu, cất tiếng dù đã biết rõ câu trả lời:

"Đến lượt ngươi đặt câu hỏi."

[Ngài đã trả lời rồi ạ.] Tiếng lạch tạch vang lên, câu trả lời không hề bất ngờ của Arrodes hiện trên trang giấy trắng hư ảo.

Klein cười thầm, hỏi tiếp:

"Gần đây Leonard Mitchell đang ở đâu?"

Tiếng gõ chữ lại trở nên dồn dập, từng hình ảnh lần lượt xuất hiện trước tầm mắt Klein:

Đó là dấu mốc nổi tiếng nhất ở Backlund, tòa tháp đồng hồ cao ngất theo kiến trúc gothic với chiếc Chuông Trật Tự được treo cao;

Đó là một biển chỉ đường đặt ở ngã rẽ, ghi "Phố Pinster";

Đó là căn hộ số 7 thuộc nhà theo dãy. Ở trong ấy, mặc chiếc áo khoác đen, đeo găng tay đỏ, anh bạn thi nhân phóng khoáng Leonard Mitchell đang lật xem hồ sơ án Lanevus và án Capim với vẻ thanh cao, chẳng vương chút bụi trần.

Tên này lại đang ở Backlund, hơn nữa còn đang điều tra án Lanevus với án Capim? Chuyện quái gì đây... Khóe miệng Klein khẽ giật giật, hắn cẩn thận nghĩ xem mình có để lại đầu mối gì trong hai vụ án này không.

Đầu mối duy nhất chính là thám tử Sherlock Moriarty đã dính dáng tới cả hai vụ án. Nếu Leonard nhập mộng Daisy thì hẳn sẽ phát hiện ra điều này ngay. Nhưng khi ấy mình vẫn đeo râu, giả trang rất tốt, chỉ dựa vào cảnh mơ khá mờ nhòe và vài bức tranh chân dung thì anh ấy chẳng nhận ra được đâu... Miễn là không nhận ra thì chẳng có gì quan trọng hết. Sherlock Moriarty có vấn đề thì liên quan gì tới mình, Gehrman Sparrow? Klein cắt đứt suy nghĩ, nhớ lại nơi ở hiện tại của Leonard Mitchell:

Số 7 phố Pinster, quận Bắc, Backlund.

Hắn chuẩn bị đợi thêm một lát sẽ ủy thác cho 'Mặt Trăng' Emlyn White, nhờ anh ta đi thăm Leonard Mitchell, dùng chiếc huy hiệu Ẩn Sĩ Vận Mệnh kia mua một món vật phẩm thần kỳ vào ngày mai hoặc ngày kia.

Hy vọng anh bạn thi nhân đã có sẵn hàng trong tay... Nếu không có, chắc chắn sẽ tràn giá cả đống cho xem... Klein "ừm" một tiếng, nói với máy thu phát vô tuyến:

"Đến lượt ngươi đặt câu hỏi."

Thành thật mà nói, hắn khá hiếu kỳ về câu Arrodes muốn hỏi lần này.

Tạch Tạch tạch, máy thu phát vô tuyến phun ra một tờ giấy trắng kỳ ảo mới, những con chữ Loen trên đó ghép thành một câu hỏi:

[Chủ Nhân vĩ đại, Leonard Mitchell đang cất giấu một bí mật rất lớn, ngài có muốn biết không ạ?]

...Thế này mà cũng tính là câu hỏi á? Klein vừa buồn cười vừa ngạc nhiên ngẩng đầu lên, ngắm nhìn mặt trăng đỏ tươi đang lẳng lặng chiếu sáng mặt biển tối tăm sâu thẳm.

Chẳng bao lâu sau, hắn thành thật trả lời:

"Có."
 
Quỷ Bí Chi Chủ - Q3: Nhà Lữ Hành
Chương 127: Đến thăm


Lạch tạch, dưới khung cảnh mờ tối được phủ ánh trăng đỏ rực, máy thu phát vô tuyến phun ra một tờ giấy trắng hư ảo:

[Trong người Leonard Mitchell đang có một Thiên Sứ gia tộc Zoroast ký sinh. Thần từng bóp méo đáp án của tôi.]

Thiên Sứ? Đang có một Thiên Sứ ký sinh trong người Leonard? Gia tộc Thiên Sứ Zoroast ở Kỷ thứ Tư? Dù đã chuẩn bị sẵn tâm lý sẽ biết được một bí mật khó lường, Klein vẫn bị Arrodes làm cho sốc phát ngốc.

Hắn vừa lo lắng, vừa kinh ngạc.

Thiên Sứ là dùng để chỉ Người Phi Phàm Danh sách 2 và Danh sách 1, đã tiệm cận với vị trí Chân Thần. Họ đã có đủ loại đặc tính kỳ dị, thậm chí có thể ảnh hưởng đến người Danh sách thấp ở một trình độ và phạm vi nhất định, là những nhân vật hàng đầu trong thế giới hiện thực. Trong mỗi đại Giáo hội, chỉ có Giáo hoàng (1), Chủ chăn (2) và một số tu sĩ khổ hạnh trong truyền thuyết mới là Thiên Sứ trên mặt đất. Vì thế, Klein tin rằng bị ký sinh bởi một cường giả cấp độ như thế chẳng phải chuyện tốt lành gì.

Tại Kỷ thứ Hai hắc ám, Thiên Sứ đều có thần danh và là tòng thần của các Cổ Thần...

Tính cả gián tiếp hay trực tiếp thì mình cũng không tiếp xúc với nhiều Thiên Sứ lắm. Một là "Kẻ Nghịch Thần" Amon, hai là "Nữ Vương Thiên Tai" Cohinem, ba là ác linh được nghi là "Thiên Sứ Đỏ" Medici, bốn là "Kẻ Nuốt Đuôi" Ouroboros từ lời kể của nhóc 'Mặt Trời', năm là "Kỳ Tích Sư" Zaratul trong nhật ký Roselle, sáu là Adam - người con của Chúa Sáng Thế, bảy là Hermes không cách nào xác nhận có phải Thiên Sứ hay không, tám là "Rắn Vận Mệnh" Will Auceptin vẫn đang trong bụng mẹ...

Trừ hai người cuối ra, còn lại đều có vẻ rất tà dị. Dù chỉ để lại câu từ thôi cũng có thể khiến người đọc chúng nổi điên, mất khống chế... Liệu rồi anh bạn thi nhân có trở thành vật hy sinh của Thiên Sứ ký sinh này không đây...

Điều này còn có thể giải thích tại sao anh ấy lại cảm thấy mình chính là nhân vật chính của vở kịch, một kẻ đặc biệt, nguyện giúp mình che giấu bí mật... Gia tộc Zoroast nắm giữ con đường 'Kẻ Trộm', cũng chính là con đường có thể đánh cắp năng lực phi phàm của người khác, nên Leonard có thể tìm và tham dự tụ hội Ẩn Sĩ Vận Mệnh cũng chẳng phải chuyện gì quá khó hiểu... Bảo sao trước kia anh ấy lại chủ động yêu cầu sử dụng Mạch Máu Trộm Cắp, thì ra là có một lão già hỗ trợ, chỉ đúng một phát đã đánh cắp được năng lực mạnh nhất của Megose rồi...

Ha, Ẩn Sĩ Vận Mệnh cái gì chứ, chẳng qua chỉ là một đám tội phạm trộm cắp và lừa gạt, cùng lắm là đổi mục tiêu đánh cắp và lừa gạt thành thời gian với vận mệnh mà thôi...

Tóm lại, lão già của anh bạn thi nhân chẳng có vẻ gì là người tốt, mình phải tìm cách nhắc nhở anh ấy một chút... Nhưng vấn đề ở chỗ, họ luôn luôn đi cùng nhau, cảnh báo sẽ chỉ làm bộc phát vấn đề thôi.

Dòng suy nghĩ của Klein xoay vòng vòng nhưng mãi mà chẳng nảy ra ý nào, hắn đành phải tạm thời bỏ nó qua một bên, chuẩn bị viết thư hỏi thăm thầy Azik và "Rắn Thủy Ngân" Will Auceptin xem họ có biện pháp gì không.

Chỉ trong vài phút ấy thôi, thậm chí hắn còn có ý định lợi dụng "Kẻ Nghịch Thần" Amon. Đơn giản mà nói là tiết lộ thông tin vị Thiên Sứ gia tộc Zoroast đang ký sinh Leonard Mitchell cho người con của Chúa Sáng Thế này, để Thần đi qua "ăn" luôn "Kẻ Ký Sinh" kia.

Theo những gì Klein biết, vào Kỷ thứ Tư, gia tộc Amon ủng hộ Đế quốc Tudor, trong khi gia tộc Zoroast lại thuộc Đế quốc Solomon, hiển nhiên hai bên là kẻ địch của nhau. Hơn nữa, căn cứ vào Định Luật Bảo Toàn Đặc Tính Phi Phàm, trong cùng một đường, nếu Danh sách của các cường giả càng cao, xung đột giữa họ sẽ càng thêm gay gắt, tựa như cuộc tranh đấu giữa hai "Rắn Thủy Ngân" vậy.

Xui thay, hiện thực khó khăn đã giới hạn biện pháp này lại, cuối cùng Klein đành phải từ bỏ. Vì một là hắn vốn không biết phải tìm "Kẻ Nghịch Thần" Amon ở đâu. Hai là hắn lo lắng cuộc tranh đấu ở cấp độ Thiên Sứ sẽ trực tiếp phá hủy Leonard Mitchell. Ba là rất có thể một Amon vô cùng hùng mạnh sẽ trở thành chuyện tồi tệ và nghiêm trọng.

Trước hết cứ để Emlyn đi giao dịch thử đã, tiện quan sát tình huống cụ thể luôn. Chờ đến khi nắm bắt nhiều chi tiết hơn thì quyết định sẽ làm gì tiếp cũng không muộn... Klein dừng suy nghĩ, nói với ma gương Arrodes qua máy thu phát vô tuyến:

"Đặt câu hỏi đi."

Tạch tạch tạch, âm thanh của máy thu phát vô tuyến trở nên chậm hơn, hết sức nhẹ nhàng phun giấy trắng mờ ảo ra:

[Không, không cần đâu ạ.

Đây là thứ đi kèm với câu hỏi của tôi, không cần phải tuân thủ quy tắc.

Chủ Nhân vĩ đại, tôi cảm nhận được sự tồn tại của một vật kỳ lạ bên ngoài phòng ngài, song lại không cách nào nhìn thấu được. Ngài có thể nói cho tôi biết đó là gì không ạ?]

Gương ma này ấn tượng đấy chứ, hình như nó có thể trông thấy bất cứ thứ gì, chỉ là nếu liên quan đến cấp cao thì sẽ bị quấy nhiễu, bị kiểm duyệt làm mờ... Klein thản nhiên đáp:

"Xúc Xắc Xác Suất."

Giữa tiếng lách cách, Arrodes lại hiện lên một trang giấy trắng kỳ ảo ghi từ mới:

[Là nó ạ... Chủ Nhân vĩ đại, ngài có thể đặt câu hỏi.]

Klein nghĩ ngợi một chút rồi hỏi:

"Ngươi có muốn đề cập đến điều gì khi nói về Xúc Xắc Xác Suất không?"

Lúc này, máy thu phát vô tuyến như thể rạng rỡ hơn một chút, không còn trông ảm đạm như trước. Giấy trắng huyền ảo cũng từ từ phun ra:

[Nó là cái tên cực kỳ hẹp hòi, cực kỳ thù dai. Chủ Nhân, ngài phải mau chóng đưa nó cho người khác!

Nó là vật phẩm được hình thành từ Tính Độc Nhất của con đường 'Bánh Xe Vận Mệnh'. Ngài có thể đưa nó cho bất cứ một "Rắn Thủy Ngân" nào, các Thần sẽ vô cùng cảm kích ngài. Tóm lại, nó không phù hợp để làm tôi tớ của ngài đâu.

Không khí sắp tiêu tán. Tôi tớ trung thành và khiêm tốn của ngài, Arrodes không thể không rời đi. Một lần nữa, ca ngợi ngài, Chủ Nhân vĩ đại của tôi, kẻ thống trị ngự trên Linh giới. Bái bai~]

Tính Độc Nhất... Xúc Xắc Xác Suất lại là Tính Độc Nhất của con đường 'Quái Vật'... Đây là lần đầu tiên mình nhìn thấy thứ gọi là Tính Độc Nhất, quả nhiên đáng sợ thật, có thể số hóa toàn bộ thế giới hiện thực cơ mà... Con đường 'Quái Vật' được gọi là con đường 'Bánh Xe Vận Mệnh', vậy Danh sách 0 là "Bánh Xe Vận Mệnh" à? Klein nhìn chiếc máy thu phát vô tuyến đã khôi phục về vẻ bình thường, nhất thời vẫn miên man bất định.

Hắn chẳng hề nảy sinh cảm giác tham lam đối với Xúc Xắc Xác Suất. Dù gì nó cũng không thuộc về con đường 'Thầy Bói', mà tác dụng phụ của nó lại đáng kinh hãi tột cùng. Ngoài ra, hắn còn sợ rằng theo thời gian, viên xúc xắc thù dai kia sẽ hấp dẫn "Kẻ Nuốt Đuôi" Ouroboros đến đây.

Kể cả có đưa thứ này lên phía trên sương xám để cách ly và phong ấn, vẫn có khả năng cao nó sẽ số hóa toàn bộ mảnh không gian thần bí kia. Không chừng về sau tụ hội Tarot sẽ biến thành một trò boardgame nhập vai mất thôi... Klein chưa từng tiếp xúc với loại sự vật có cấp độ cao thế này nên hoàn toàn không thể phán đoán ra, sau khi ném Xúc Xắc Xác Suất lên phía trên sương xám sẽ có chuyện gì phát sinh.

Hắn quyết định sẽ tiếp tục đe dọa xúc xắc, thành công gửi nó tới Đảo Oravi, giao cho thành viên Học phái Sinh Mệnh có biện pháp phong ấn nó. Về vấn đề nhiệm vụ này có vượt quá thù lao được nhận hay không, hắn cũng chẳng thèm quan tâm. Bởi lợi ích lớn nhất hắn gặt hái được chính là tình hữu nghị với "Rắn Vận Mệnh" Will Auceptin.

...

Backlund, giáo đường Bội Thu.

Emlyn White đang cầm chiếc huy hiệu nhỏ cỡ con mắt, thầm bật cười:

'Thế Giới' dài dòng quá. Chẳng phải chỉ là đến phố Pinster ở quận Bắc tìm một Kẻ Gác Đêm tên Leonard Mitchell thôi sao? Lại còn đặc biệt nhấn mạnh rằng đối phương có bí mật gì đó, khả năng cao còn có thể kéo người nhập mộng nữa.

Dám nghi ngờ năng lực của mình à!

Emlyn đứng lên, thay sang trang phục áo đuôi tôm và sơ mi trắng, nghiêng đầu nhìn ra cửa sổ.

Hehe, hắn có bí mật thì mình cũng có bí mật. Mình dám cá, Đấng Nibbs hay mấy vị Bá tước kia đang âm thầm quan sát mình, nếu thật sự có tai nạn gì thì nhất định sẽ trợ giúp... Nhập mộng... Emlyn trầm tư một hồi, lấy mấy cái bình nhỏ đựng đầy vật liệu giàu linh tính ra, điều chế một bình nước thuốc màu xanh thẳm.

Cất bình và thuốc đi, anh ta cầm mũ phớt lụa lên, bước ra khỏi phòng nghỉ. Sau khi tạm biệt Giám mục Utravsky, anh ta rời khỏi giáo đường Bội Thu.

Lúc này đang là ban trưa nhưng bầu trời Backlund vẫn âm u, sương mù mờ nhạt như hơi nước tràn ngập muôn nẻo.

Emlyn nheo mắt, đội mũ lên và tự nói:

"Ánh nắng mặt trời hơi chói đấy..."

Anh ta ngăn một chiếc xe ngựa cho thuê lại, đi thẳng tới trạm tàu hơi nước ngầm, tiêu 6 penny mua vé ghế hạng nhất tới quận Bắc.

Đi bằng phương tiện này sẽ giúp anh ta tiết kiệm được nhiều thời gian hơn!

Hơn 40 phút sau, anh ta đã có mặt tại điểm đến, đứng trước cửa căn hộ số 7 phố Pinster.

Emlyn lịch sự kéo chuông cửa, kiên nhẫn chờ một lát.

Ngay khi anh ta chuẩn bị lấy giấy ra ghi chú rồi nhét vào khe cửa, hẹn thời gian lần đến thăm sau thì bất chợt nghe thấy tiếng bước chân lười nhác vọng tới.

Nghe không giống người hầu... Emlyn thoáng gật đầu, cầm bình thuốc đã điều chế kỹ càng từ trước, vặn nắp tu ừng ực cạn cả bình.

Thế rồi, anh ta trông thấy cánh cửa mở ra, trông thấy một người đàn ông tóc đen mắt xanh lục xuất hiện ngay trước mặt, trông thấy đối phương đang mặc một chiếc áo sơ mi trắng ở nhà và quần dài đen. Vạt áo bỏ ngoài quần, đung đưa theo gió, khí chất thanh cao phóng khoáng lộ ra chút tự do, không bị trói buộc bởi khuôn phép nào.

Dù là tín đồ Đêm Tối, nhưng phải nói rằng khuôn mặt tên này cũng miễn cưỡng sánh ngang với Huyết tộc chúng ta đấy... Emlyn bỏ mũ xuống, khẽ ngước cằm lên:

"Chào buổi sáng, ngài Leonard Mitchell phải không?"

Leonard khe khẽ nhíu mày, nhìn quý ngài điển trai với đôi mắt đỏ nổi bật đứng đối diện. Anh giơ tay che miệng như thể lơ đãng ngáp một cái:

"Anh là?"

"Một vị khách đến thăm. Tôi có chuyện muốn nhờ anh giúp đỡ." Emlyn cũng không để lộ thân phận của mình, mỉm cười hơi cao ngạo, cất tiếng.

Cái thái độ đó, cái cảm giác đó khiến Leonard vô thức cảm thấy cực kỳ quen thuộc, như thể anh đang nhìn thấy chính mình của quá khứ, cái thời điểm mà anh luôn cho rằng bản thân là đặc biệt nhất, là nhân vật chính của thời đại này.

Anh hắng giọng, nói:

"Tôi chỉ là một người dân bình thường, cũng không tiếp nhận ủy thác.

Nếu có chuyện gì thì anh hãy tìm thám tử tư."

Emlyn White cười tươi, đáp:

"Chỉ có anh mới hoàn thành được chuyện này thôi."

Anh ta đưa mắt nhìn trái liếc phải, tiếp tục:

"Tôi muốn mua một món vật phẩm thần kỳ có thể đánh cắp năng lực phi phàm của người khác."

Ánh mắt Leonard tập trung lại, anh trầm giọng xuống:

"Rốt cuộc ngươi là ai?"

Bấy giờ, Emlyn không đáp ngay mà chỉ nhìn quanh một vòng, tặc lưỡi cười nói:

"Ấn tượng đấy, suýt thì tôi đã không nhận ra mình bị kéo vào giấc mơ rồi."

Anh ta không vội vàng thoát khỏi nơi này ngay. Dưới vẻ mặt nghiêm trọng của Leonard Mitchell, anh ta lấy chiếc huy hiệu cỡ nhỏ đến từ 'Thế Giới' ra.

Leonard nhìn thoáng qua, sắc mặt dần bình tĩnh lại. Anh hơi nghiêng đầu và ngừng lại vài giây.

Không một tiếng động, Emlyn White trông thấy cảnh tượng tứ phía nhanh chóng vỡ vụn rồi biến mất, giống như mặt kính bị đánh vỡ.

Leonard cười khẩy, chỉ vào trong nhà:

"Vào rồi hãy nói."

_____

(1) Giáo hoàng: Giáo hoàng là người đứng đầu Giáo hội Công giáo, do Hội đồng Hồng y bầu ra, giữ chức từ khi làm lễ đăng quang cho tới khi qua đời.

(2) Chủ chăn (dịch từ Chief Shepherds, được phiên âm "Mục đầu" theo Hán Việt): Theo một số tài liệu mình tìm hiểu thì "Chủ chăn" là tước vị dành cho một linh mục giữ vai trò làm đầu trong việc chăm sóc linh hồn trong một khu vực nhất định thuộc giáo phận (trong truyện gọi là giáo khu) và dưới quyền của Giám mục.

Chief Shepherds còn được dịch là "Đấng làm đầu các kẻ chăn chiên", nhưng đây chỉ là cách nói trong Kinh thánh chứ không phải một chức sự cụ thể:

Khi Đấng làm đầu các kẻ chăn chiên hiện ra, anh em sẽ được mão triều thiên vinh hiển, chẳng hề tàn héo.

And when the chief Shepherd shall be manifested, ye shall receive the crown of glory that fadeth not away. - I Peter 5:4
 
Quỷ Bí Chi Chủ - Q3: Nhà Lữ Hành
Chương 128: Ném xúc xắc


Nghe lời mời của Leonard Mitchell, Emlyn cũng chẳng e ngại gì, cầm mũ phớt lụa và điểm một nụ cười nhạt, thản nhiên bước vào nhà.

Anh ta không cởi áo khoác ra vì "Giáo Sư Ma Dược" thường giấu rất nhiều vật phẩm phụ trợ trong người, bỏ lớp che giấu đi sẽ làm mất mỹ quan.

Emlyn ngồi xuống với bộ áo đuôi tôm thẳng tắp, khẽ tựa lưng vào ghế, bình thản cất tiếng:

"Thực ra không cần phải phiền phức thế này đâu.

Có thì báo giá, còn không có, cứ thẳng thắn mà nói.

Đương nhiên, tôi rất chắc chắn là anh có."

Anh ta khẽ bật cười. Đôi mắt màu đỏ tươi phản chiếu bóng hình một Leonard Mitchell chẳng thèm để ý tới trang phục lộn xộn trên người.

Loại cảm giác "tôi biết anh có bí mật, mà anh lại hoàn toàn không biết gì về tôi" này khiến Emlyn cực kỳ sung sướng, vô cùng có cảm giác bản thân thật ưu việt.

Leonard chải mái tóc đen nhánh bằng kẽ ngón tay, tùy tiện ngồi xuống ghế đối diện. Anh chẳng hề có vẻ hoảng loạn hay lúng túng nào, chỉ mỉm cười, nói:

"Ít nhất tôi cũng phải biết là ai muốn nó."

"Có thể là tôi, cũng có thể là bạn tôi." Emlyn khẽ hất cằm, nhã nhặn cười đáp.

Leonard nheo mắt, hơi nghiêng đầu qua như thể đang suy tư điều gì.

Cuối cùng, anh bật cười:

"Được rồi, nếu anh đã cầm chiếc huy hiệu này tới thì tôi cũng sẽ thẳng thắn trả lời anh.

Đúng là tôi sở hữu vật phẩm thần kỳ có thể đánh cắp năng lực phi phàm của người khác, nhưng cũng chỉ có duy nhất một món như thế thôi.

Nếu anh thật sự muốn mua, 7000 bảng, không chấp nhận trả giá."

7000 bảng? Vật phẩm thần kỳ loại ấy đắt tới vậy sao? Dù không phải do mình bỏ tiền, Emlyn vẫn sững sờ, suýt thì đánh mất phong độ của một Huyết tộc.

Anh ta tự động chuyển đổi số tiền kia thành bao nhiêu con búp bê và váy áo của búp bê.

Im lặng 2 giây, Emlyn cười:

"Tôi cân nhắc một chút, 2 ngày sau sẽ cho anh câu trả lời."

"Được thôi." Leonard Mitchell nhếch miệng.

Sau khi rời khỏi số 7 phố Pinster, làm như chẳng có gì xảy ra, Emlyn thuê một chiếc xe ngựa đến trạm tàu hơi nước ngầm ở quận Bắc, đi thẳng về cầu lớn quận Nam.

Bỏ mũ xuống, quay qua ngắm nhìn đường phố với ngựa xe và người đi qua đi lại như mắc cửi, Emlyn khẽ cười, cất bước vào giáo đường Bội Thu.

Ở giữa một gốc cây bên đường và một cột đèn đường khí gas, một bóng tối mờ nhòe đột ngột chuyển động, lộ ra Leonard Mitchell với mái tóc đen và đôi mắt xanh lục.

Anh xuất hiện không một tiếng động, nhưng chẳng hề thu hút sự chú ý của người đi đường nào.

"Người của Giáo hội Mẫu Thần Đại Địa?" Leonard hơi cau mày, tự lẩm bẩm.

Anh ngừng lại hai giây rồi rời khỏi phố Tường Vi nơi tọa lạc giáo đường Bội Thu.

...

7000 bảng? Sao tên này không đi cướp đi? Phía trên sương xám, nghe thấy lời hồi đáp từ 'Mặt Trăng' Emlyn, Klein suýt thì bật thốt.

Hắn đã từng nói câu tương tự khi làm Gehrman Sparrow, song hai tình huống lại hoàn toàn khác xa nhau.

Căn cứ vào số tiền truy nã 'Nơ Hoa' Jodeson, phó tam của Tàu Mộng Tưởng Hoàng Kim, Klein phỏng đoán vật phẩm thần kỳ cùng loại sẽ có giá cả trên dưới 5000 bảng, mà kể cả có tràn giá đáng kể thì nhiều nhất cũng chỉ tới 6000 bảng. Ai ngờ, Leonard Mitchell lại trực tiếp đòi những 7000 bảng!

Chẳng lẽ lại là một món vật phẩm được để lại từ Danh sách cao hơn, mà đánh cắp năng lực phi phàm của người khác chỉ là một trong số tác dụng của nó? Không, nếu thế thật thì giá cả bét ra cũng tính từ 10000 bảng rồi... Ôi anh bạn thi sĩ, sao trước kia tôi lại không biết anh là gian thương cơ chứ. Rõ ràng thái độ của anh tự nhiên cởi mở lắm mà, có để ý tí gì đến tiền tài đâu... Klein không khỏi thở dài thườn thượt.

Vì đã có manh mối, thấy ánh sáng hy vọng, hơn nữa còn có thể giải quyết bằng tiền, Klein không muốn tìm kiếm con đường khác nữa, tránh xảy ra chuyện ngoài ý muốn.

Hắn nhanh chóng tính toán lại tài sản của mình, phát hiện ra có thể chấp nhận được cái giá này:

"Tính cả tiền dự chi 300 bảng từ ủy thác của dược sư béo, cộng với tiền thưởng 5400 bảng và số tài sản vét được trên thi thể 'Kẻ Xảo Ngôn', rồi trừ đi thù lao 200 bảng cho tiểu thư 'Ma Thuật Sư', thì hiện tại mình có tổng cộng 12,767 bảng và 5 xu vàng. Đây là còn chưa tính 3 saule 8 penny tiền lẻ.

Ngoài ra, tuần này tiểu thư 'Chính Nghĩa' sẽ thanh toán nốt 2000 bảng tiền nợ từ trước và 1800 bảng tiền đặc tính "Bác Sĩ Tâm Lý". Mình giàu hơn mình nghĩ đấy chứ. Kể cả có ở Backlund, mình cũng được xem như một nhà tài phiệt rồi còn gì."

Klein hít một hơi sâu, không còn do dự nữa, khiến chỗ tiền mặt bay ra từ nóc đống đồ lộn xộn, hạ cánh trên mặt bàn.

Hắn cẩn thận đếm ra 7500 bảng tiền mặt, để qua một bên—7000 bảng tiền mua vật phẩm thần kỳ, 500 bảng tiền "bảo hiểm" cho Emlyn.

Hầy, vất vả mãi mới kiếm được hơn chục ngàn bảng, chỉ nháy mắt đã mất đi phân nửa... Klein cụ thể hóa 'Thế Giới', khiến hắn bày ra động tác cầu nguyện, báo cho Emlyn không thành vấn đề, mười lăm phút sau hãy cử hành nghi thức để tiếp nhận ban thưởng từ trung chuyển của ngài 'Kẻ Khờ'.

Mặt khác, Klein còn khiến 'Thế Giới' dặn dò 'Mặt Trăng' Emlyn, nhận được tiền mặt xong không nên vội hoàn thành giao dịch ngay, nhất định phải chờ tới ngày mai—đây là vì hắn sợ Thiên Sứ gia tộc Zoroast trong cơ thể Leonard Mitchell sẽ phát hiện ra không khí của sương xám trên tiền mặt. Hắn muốn một quá trình "hong khô", giống như chiếc huy hiệu đã giao cho Emlyn trước đó.

15 phút sau, Klein nhìn đống kim bảng còn lại chỉ bằng phân nửa so với ban đầu, thở dài, trở về thế giới hiện thực.

Lúc này đã là 10 giờ 40 phút sáng thứ sáu, chỉ còn chừng 8 giờ nữa là tàu chở khách sẽ cập bến Đảo Oravi.

Lại đến thời điểm đe dọa Xúc Xắc Xác Suất một lần nữa rồi... Klein nhủ thầm, cử hành nghi thức cầm hộp thuốc lá sắt chứa Con Mắt Đen Kịt ra.

Hắn đoán dược sư béo Darkwill sẽ nghi ngờ gì đó nên cố tình mang xúc xắc vào phòng vệ sinh để xử lý.

Thấy Xúc Xắc Xác Suất lại an tĩnh một lần nữa, Klein nhanh chóng xử lý Con Mắt Đen Kịt và hộp thuốc lá sắt cẩn thận. Thở phào một hơi, hắn thầm tính thời gian:

Hẳn là có thể chống đỡ được tới khi Darkwill giao nó cho người liên hệ, không cần phải giải quyết gì thêm nữa.

Nghĩ tới đây, Klein lại hơi lo lắng suy tính đến một vấn đề khác:

Con Mắt Đen Kịt đã từng xuất hiện trước mặt Chúa Sáng Thế Chân Thực rồi, hơn nữa còn chứa ô nhiễm tinh thần của Thần. Cứ vài giờ lại lấy ra một lần thế này, không chừng sẽ bị Thần khóa chặt, phái cường giả tới tìm kiếm mất.

Cơ mà, mỗi lần cũng chỉ một tới hai phút thôi, chắc vấn đề không quá nghiêm trọng đâu. Kể cả nếu phát giác ra, vị trí mà họ cảm ứng cũng không thể chính xác hoàn toàn được. Hầy, liên quan tới Chúa Sáng Thế Chân Thực thì chẳng thể nào xác định được bằng bói toán, chỉ có thể đề cao cảnh giác thôi. Cũng may đây là lần cuối rồi, chỉ còn tầm 8 tiếng nữa là sẽ đến nơi cần đến... Sao vừa rồi mình lại tự lập flag cho bản thân thế này? Phì! Phì! Phì! Vừa rồi mình không nghĩ gì hết!

Klein cầm Xúc Xắc Xác Suất trở về phòng khách, trông thấy dược sư béo đang uể oải ngồi phịch lên ghế bành, còn cú mèo Harry thì tinh thần hăng hái, dường như chẳng cần nghỉ ngơi.

Đây chính là sự khác biệt về đặc thù giữa các sinh vật khác nhau sau khi uống ma dược à? Ít nhất thì tiểu thư 'Chính Nghĩa' cũng chưa bao giờ nói rằng cô ấy không cần ngủ... Đây chính là điểm đặc biệt bắt nguồn từ cấu tạo sinh lý của cú mèo sao? Hầy, mình không hiểu rõ về nó, quả nhiên là một anh hùng bàn phím cái gì cũng chỉ biết một chút... Klein ngồi lên ghế sofa, đặt viên xúc xắc màu trắng ngà vào hộp nhẫn, kiên nhẫn chờ đợi đến khi trời chạng vạng tối, thời điểm thuyền cập bến cảng.

Thời gian dần trôi, mặt trời rực rỡ giữa bầu trời dần trôi về phía tây, ngày càng thấp xuống.

Đúng lúc này, vốn đang nhắm mắt nghỉ ngơi, Klein đột ngột đứng bật dậy, cảm nhận được nguy hiểm mãnh liệt sắp hàng lâm!

Dường như trực giác linh tính siêu việt của "Thầy Bói" và dự cảm nguy hiểm mạnh mẽ của "Tên Hề" bắt nguồn từ sương xám vô hình đã xuất hiện gợn sóng quỷ dị xung quanh hắn.

Có kẻ địch! "Kẻ Nuốt Đuôi" Ouroboros hay Thánh Giả của Hội Cực Quang? Klein mở bừng mắt, suy nghĩ kế sách với vẻ mặt nghiêm trọng dị thường.

Trong thời điểm như này, phàm xuất hiện một sai lầm thôi, hắn đã phải cân nhắc ngay tới chuyện cải tử hoàn sinh.

Về phần dược sư béo Darkwill và cú mèo Harry, họ hoàn toàn không có cơ may thoát khỏi!

Ngay từ đầu, hắn đã hy vọng vị khách đến thăm chỉ có thể cảm ứng mơ hồ và xác định trong một phạm vi rộng, không nhất thiết sẽ tìm được hắn hay Xúc Xắc Xác Suất. Nhưng cân nhắc tới việc mình đang ở trên một con tàu và không còn ai xung quanh trên vùng biển này, thì khóa chặt mục tiêu chẳng phải việc gì quá khó khăn. Đến khi ấy, rắc rối sẽ càng lớn, đành phải quyết đoán từ bỏ.

Phía trên tàu chở khách, hư không đột ngột rách toạc, lờ mờ hiện ra một cánh cửa vô hình phủ đầy các loại ký hiệu phức tạp.

Từ trong khe cửa, hai cánh tay tái nhợt duỗi ra, chợt đẩy về sau một phát, kéo cả cơ thể ra.

Đó là một người đàn ông đội chiếc mũ vải màu đen và mặc một chiếc áo choàng dài tối màu, ngoại hình chưa tới 40 tuổi, có mái tóc nâu hơi xoăn, mang lại cho người khác cảm giác cứng nhắc đến lạ thường.

Dường như đôi mắt tối tăm của y có vô số hình ảnh hư ảo quanh quẩn, lại tựa hồ cất giấu tầng tầng lớp lớp thế giới hỗn loạn.

Dự cảm nguy hiểm của Klein càng lúc càng dữ dội, chỉ sự thay đổi trên gương mặt hắn đã dọa cho Darkwill và cú mèo Harry sợ đờ người ra.

Klein không chút do dự, dựa vào những tình huống tương tự suốt mấy ngày nay để lập phương án. Hắn nghiêng người về trước, cầm viên Xúc Xắc Xác Suất kia lên.

"Tiến hành phán định với kẻ mang ác ý vừa đến, ta muốn 1 điểm!" Klein trầm giọng thì thầm, ném viên xúc xắc màu trắng ngà ra, đồng thời vô thức cầu nguyện với Nữ Thần trong lòng, hy vọng xúc xắc vừa mới bị đe dọa chưa lâu sẽ nghe lời, có thể phát huy tác dụng.

Cùng lúc, hắn bộc lộ vẻ vô cùng trấn tĩnh, tránh để xúc xắc cảm ứng được nỗi căng thẳng của bản thân, nhân cơ hội quấy rối.

Cạch cạch cạch, giữa tiếng va chạm, Xúc Xắc Xác Suất lăn lộn vài vòng, dừng lại tại 1 điểm đỏ tươi như máu.

Phía trên tàu chở khách, người đàn ông chưa tới 40 tuổi mặc áo choàng đen đã thu toàn cảnh con tàu vào trong đáy mắt.

Y lan tràn linh tính, quét mắt qua một vòng, thò tay bắt lấy hư không trước mặt, chợt kéo một cánh cửa khổng lồ vô hình ra.

Vị cường giả này bước vào trong, biến mất ngay tại chỗ.

Bên trong khoang hạng nhất, Klein lập tức cảm thấy nguy hiểm đã rời xa, khó áp chế mà lặng lẽ thở phào một hơi.

Hắn nhìn Xúc Xắc Xác Suất trên bàn trà, không khỏi than thở trong lòng:

Nếu không có tác dụng phụ lớn như vậy, đã có thể lợi dụng trọn vẹn viên xúc xắc này rồi, quả thực chính là thần khí mà!

Không hổ Vật Phong Ấn cấp 0, không hổ Tính Độc Nhất của con đường 'Quái Vật'...

"V-Vừa nãy có chuyện gì thế?" Bấy giờ dược sư béo Darkwill mới lấy lại can đảm, cẩn thận từng chút một mà hỏi.

Klein vẫn duy trì tư thế cũ, điềm nhiên đáp:

"Anh không cần biết."

"Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi, càng biết nhiều thì càng nguy hiểm." Darkwill lau mồ hôi lạnh trên mặt.

Trong mấy giờ kế tiếp, không còn tai nạn nào phát sinh. Sau khi vầng thái dương chìm xuống đường chân trời, sắc trời hoàn toàn trở nên tối đen, cuối cùng Klein cũng nhìn thấy một ngọn tháp hải đăng xuất hiện cách đó không xa.
 
Quỷ Bí Chi Chủ - Q3: Nhà Lữ Hành
Chương 129: Nghị viên Vận Mệnh


Oravi tọa lạc tại vị trí đông bắc Quần đảo Rorsted, khoảng cách tính bằng đường chim bay không quá xa, song tuyến hàng hải an toàn lại vô cùng khúc khuỷu quanh co, bỗng dưng tăng thêm mấy trăm hải lý.

Nơi đây vốn là một hòn đảo nguyên sinh chứa rất nhiều sinh vật phi phàm, cũng không có người sinh sống. Sau khi thời đại săn bắn kết thúc, Vương quốc Loen đã đày một số phạm nhân đến đây, khiến Đảo Olavi dần có cư dân và thị trấn.

Đến khi càng nhiều hòn đảo phía đông được phát hiện và bị thuộc địa hóa hơn, với tuyến hàng hải tiện lợi và nguồn tài nguyên thiên nhiên phong phú vốn có, khu vực này đã trở thành điểm di dân hấp dẫn, sở hữu bến cảng thành phố khá phồn hoa.

Ánh sáng tỏa ra từ ngọn hải đăng trong hoàn cảnh tối tăm như vậy thật rõ ràng và ấm áp. Nó chỉ hướng cho tàu khách vào bến cảng, neo tại bến tàu.

"Cuối cùng cũng tới nơi, cảm tạ phước lành của trăng đỏ và vận mệnh." Dược sư béo Darkwill nhảy khỏi bậc cuối cầu thang mạn, giẫm lên nền xi măng cứng trên mặt đất.

Chính xác mà nói, trừ vận mệnh ra, anh còn phải cảm tạ cả phước lành của "Kẻ Khờ" và "Hải Thần" nữa ấy... Klein một tay xách vali da, một tay nắm chặt đầu gậy batoong.

Darkwill cất kỹ chiếc hộp nhẫn đựng Xúc Xắc Xác Suất, không hề chần chừ mà đi hỏi rõ nơi ở của người đánh chuông Carnot. Sau đó anh ta lập tức thuê một chiếc xe ngựa đi thẳng tới giáo đường Thánh Draco, bước vào một tòa tháp chuông được sơn ba màu đỏ, xanh lam và vàng.

Bên trong tháp chuông, trong gian phòng nhỏ hẹp của Carnot.

Cốc, cốc, cốc. Darkwill liên tục gõ cửa ba cái, chỉ chờ để giao ngay vật phẩm trong tay ra.

Kẹt một tiếng, cánh cửa gỗ nâu hé mở, một người đàn ông có thân hình cao lớn nhưng hơi còng xuống bước ra.

Trông ông ta khoảng bốn mươi tuổi, nếu chỉ xét riêng từng ngũ quan một thì không vấn đề gì, nhưng kết hợp trên cùng một khuôn mặt thì lại mang tới vẻ cực kỳ thiếu hài hòa.

Chỉ với một cái liếc, Klein đã phát hiện ra ông ta có một mắt cao, một mắt thấp, hai lỗ mũi một lớn một nhỏ, cơ mặt bên trái hơi nhão ra, kéo theo khóe miệng chảy xuống, còn bên phải thì vừa vặn đối lập.

Hai chân Carnot một ngắn một dài, còn tay thì một to dày một gầy nhẳng, cả người trông vô cùng mất cân xứng, cực kỳ xấu xí.

"Các người là?" Mặc chiếc áo choàng đen, Carnot nhìn cả hai một chút.

"Ông là người đánh chuông Carnot à?" Dược sĩ béo Darkwill cẩn thận hỏi lại.

Carnot bật cười với một bên khóe miệng thấp và một bên khóe miệng cao:

"Kẻ xấu xí như tôi đây, hẳn chẳng có người thứ hai đâu."

"Chính xác." Darkwill hết sức trung thực mà gật đầu, chợt cười hềnh hệch, "Nhìn cũng thấy tính cách ông khá tốt. Thật ra với đàn ông mà nói, vẻ ngoài không quan trọng lắm đâu, kỹ thuật ở phương diện kia mới là trọng điểm kìa."

Chậc, đấy là do anh chưa từng thấy các cô gái thực sự cuồng ngoại hình thôi... Đã trải qua thời đại minh tinh và idol nổi tiếng, Klein đứng bên cạnh thầm khịt mũi coi thường.

Vẻ mặt Carnot hơi tối lại, ông ta nói:

"Tôi không muốn thảo luận về chuyện này."

"Ông cũng có vấn đề ở cả phương diện ấy á? Không sao, tôi có đủ loại thuốc ở đây, đảm bảo sẽ chữa trị cho ông đến không còn di chứng nào..." Còn chưa kịp dứt lời, Darkwill đã bị Klein vượt lên trước chặn lại. Hắn chỉ sợ anh ta vừa nói xong sẽ bị đánh chết ngay tại chỗ.

Klein trầm giọng cất tiếng:

"Đây là học sinh của Roy King."

"Tôi biết rồi, Roy King từng miêu tả qua đặc điểm của cậu ta." Carnot nhường lối, mời hai người vào.

Căn phòng hết sức nhỏ hẹp, chỉ có một chiếc giường và một cái tủ được dùng làm bàn ăn. Phòng vệ sinh nằm ở tầng dưới cùng tháp chuông.

Darkwill móc hộp nhẫn ra, đưa cho Carnot, gượng cười:

"Thầy tôi bảo tôi chuyển giao vật phẩm này cho ông."

Carnot nhìn thoáng qua, thấy mặt hướng lên của xúc xắc là 4 điểm, thở phào một hơi rõ ràng, nói với Darkwill:

"Cậu không phải là không đáng tin cậy như thầy cậu đã nói. Có thể thấy rằng cậu đã không thử sử dụng nó. Vì điều đó sẽ đánh thức nó, khiến nó nhận ra nó không còn bị phong ấn nữa."

"..." Mặt dược sư béo đỏ như gấc, anh ta thành thật nói, "Hiện giờ nó chỉ đang tạm thời an tĩnh thôi. Tầm một, hai giờ nữa nó sẽ tự chuyển động lại. Tốt nhất là ông nên nghĩ biện pháp phong ấn nó lại một lần nữa đi."

Vẻ mặt Carnot giật giật:

"Lại?"

"À, ờ thì, tôi không cẩn thận đánh rơi nó xuống đất, sau đó n-nó mới sống một chút..." Darkwill muốn nhìn cú mèo Harry theo bản năng, song phát hiện đối phương hoàn toàn không đi theo mình mà chỉ dừng bên ngoài tháp chuông canh gác.

Carnot trợn to mắt, cơ thể lom khom suýt thẳng đứng lên:

"Thế cậu đến được đây kiểu gì?"

Từ góc nhìn của ông ta, hẳn người học sinh của Roy King này đã sớm bị xúc xắc quăng quật đến chết rồi.

Darkwill vội vàng chỉ vào Gehrman Sparrow, đáp:

"May mà có quý ngài này. Anh ta là một nhà thám hiểm hùng mạnh, cung cấp sự bảo vệ hữu hiệu và một phương pháp phong ấn xúc xắc tạm thời."

"Phương pháp gì vậy?" Người đánh chuông Carnot bật thốt.

Klein cười:

"Bí mật thương nghiệp."

Vẻ mặt Carnot lại thay đổi mấy lần, cuối cùng ông ta ấn tay lên ngực, làm một lễ:

"Tôi đại diện cho tổ chức chúng tôi, cảm ơn sự trợ giúp của cậu."

Darkwill thuận miệng:

"Giá thuê anh ta là 1000 bảng kèm một yêu cầu. Yêu cầu là chúng ta giúp anh ta tìm kiếm một món vật phẩm thần kỳ có lực công kích mạnh mà tác dụng phụ lại không quá nghiêm trọng. Anh ta sẽ mua nó nếu giá cả phải chăng.

Ờm, tôi chỉ có hơn 300 bảng xíu xiu, nên chỉ có thể dự chi được vậy. Phần còn lại đành nhờ vào mọi người rồi..."

Carnot im lặng nghe xong, khóe miệng giật giật:

"Tôi chỉ có khoảng 100 bảng..."

Bỗng nhiên, bầu không khí im ắng bao trùm căn phòng của người đánh chuông. Gió từ bên ngoài lọt vào phòng qua kẽ hở, thổi vào mặt ba người đàn ông.

Cuối cùng, Carnot lại mở miệng:

"Chắc Nghị viên Ricciardo sẽ có, tôi đưa các cậu đi gặp ngài ấy."

Xem ra đối phương rất tín nhiệm chúng ta. Dù gì một Nghị viên Vận Mệnh cũng đâu thể sánh được với Xúc Xắc Xác Suất. Nếu chúng ta thật sự có vấn đề thì đã chẳng mang xúc xắc tới đây, miễn cho xảy ra bất cứ tai nạn nào khiến Tính Độc Nhất lại bị họ đoạt về... Klein nhìn người đánh chuông Carnot lấy một ngọn đèn bão trong góc phòng.

Lúc này, hắn thầm mở linh thị, quan sát sơ qua đối phương.

Vừa xem, Klein đã suýt nhíu mày, vì màu sắc khí tràng của Carnot khá kỳ lạ.

Màu sắc cảm xúc của ông ta không có vấn đề gì, rất bình thường, nhưng thể dĩ thái đại biểu cho cơ thể lại trông có vẻ không tự nhiên. Quả tim xanh lá, đầu tím, hệ tiêu hóa vàng, như thể các màu sắc khác biệt bị ghép lại với nhau, trông rất thiếu hòa hợp.

Tương tự, tinh thần của Carnot cũng đem lại cảm giác đó.

Một quái vật được khâu lại từ bên trong? Dựa vào hiểu biết, hắn phán đoán sơ lược.

Carnot cầm ngọn đèn bão, quay đầu nhìn nhà thám hiểm Gehrman Sparrow, nói với tông giọng không cảm xúc:

"Tôi rất nhạy cảm với linh thị.

Tôi nghĩ cậu cũng phát hiện ra chút vấn đề rồi. Tôi cũng không phải người được sinh ra một cách tự nhiên. Tôi là sản phẩm từ quá trình luyện kim nhân thể của Giáo hội Mẫu Thần Đại Địa, bị xem là loại phế phẩm, nên tôi vốn không có năng lực ở phương diện kia."

Câu cuối là ông ta nói với Darkwill.

Nói xong, Carnot lại im lặng xách đèn bão, khoác áo đen. Nhờ vào ánh sáng ảm đạm, cơ thể gù cao lớn bước từng bậc thang xuống giữa tháp chuông tĩnh lặng.

Sản phẩm từ quá trình luyện kim nhân thể của Giáo hội Mẫu Thần Đại Địa? Nhưng giáo đường Thánh Draco thuộc Giáo hội Bão Táp mà... Vì là phế phẩm, không được coi trọng, Carnot mới phản bội Giáo hội Mẫu Thần Đại Địa, trở thành một thành viên của Học phái Sinh Mệnh sao? Thế cũng dễ hiểu thôi. Giáo hội Mẫu Thần Đại Địa và Học phái Sinh Mệnh đều nắm giữ đường tắt 'Dược Sư', đương nhiên sẽ có giao điểm nhất định rồi... Nhưng tại sao Học phái Sinh Mệnh lại phái một kẻ chẳng có vẻ gì là đơn giản này tới Giáo hội Bão Táp làm người đánh chuông? Đây chỉ là che giấu thân phận một cách bình thường, hay giữa hai bên đã tồn tại mối liên hệ nào rồi? Klein theo sau người đánh chuông Carnot với vẻ mặt thản nhiên, bước ra khỏi tháp chuông, vòng tới một cây cầu đá gần đó.

Ngay khi vừa tới gần gầm cầu bên trái, Klein chợt nhận ra cái gì, ngẩng đầu nhìn chéo lên trên.

Cú mèo Harry bay tới, đậu trên một nhánh cây.

Răng rắc!

Nhánh cây kia đột ngột gãy rời, làm Harry rơi thẳng xuống, phải chật vật mãi mới bay lên được một lần nữa mà không rớt xuống đất.

Darkwill đang định mở miệng, Carnot đã trầm giọng giải thích:

"Nghị viên Ricciardo đang bị thương, hơi mất khống chế sức mạnh. Chỉ cần đi vào phạm vi của ngài ấy là bị nhiễm vận rủi."

Carnot dừng bước, ném hộp nhẫn đựng xúc xắc xuống dưới gầm cầu:

"Thưa ngài Nghị viên, học sinh của Roy King đã mang xúc xắc tới rồi đây ạ."

"Tốt lắm." Một giọng nói khàn khàn vang lên từ sâu thẳm dưới gầm cầu.

Một bàn tay phủ chút vảy bạc trắng duỗi ra từ trong bóng tối, đè lên chiếc hộp nhẫn rơi trong lớp bùn.

Thế rồi, ông mở hộp nhẫn, lấy viên xúc xắc màu trắng ngà trong đó ra.

Cánh tay còn lại của ông cũng phủ vảy bạc trắng, giơ ra nắm một vật phẩm giống tờ giấy được làm từ da.

Vật phẩm ấy giống một cái ống nước, song đầu đuôi lại nối tiếp nhau. Dưới ánh trăng đỏ rực, nó hiện lên màu sắc xám trắng, mặt ngoài phủ kín ký hiệu phức tạp và nhãn dấu, cùng với từ ngữ bằng tiếng Hermes cổ chỉ vào "Rắn Thủy Ngân" Will Auceptin.

Nghị viên Vận Mệnh Ricciardo mở vật phẩm này ra, nhét Xúc Xắc Xác Suất vào trong, sau đó lại nối đầu vào đuôi nó như cũ.

Dùng vận mệnh lặp lại ở biên độ nhỏ để định kỳ phong ấn Xúc Xắc Xác Suất, khiến nó mãi ở trong trạng thái ngủ say hoặc an tĩnh? Quả nhiên, "Rắn Thủy Ngân" Will Auceptin đã tiên đoán được chuyện tương tự, đã có sự chuẩn bị nhất định... Klein thoải mái thu hồi tầm mắt, nghe thấy giọng nói trầm khàn của Ricciardo:

"Ta đã biết ước định của các cậu, cậu Gehrman Sparrow.

Sau khi khôi phục, ta sẽ giúp cậu tìm kiếm vật phẩm thần kỳ kia.

700 bảng kia... Ta sẽ lập tức gia tăng may mắn cho cậu. Cứ đến mấy sòng bạc ở Oravi cá cược một ít, cậu sẽ thu được thù lao tương ứng. Nhớ kỹ, ở mỗi sòng bạc đừng thắng nhiều hơn 200 bảng, tổng cộng cũng không được vượt quá 700 bảng."

Nói cách khác là ông cũng không có tiền chứ gì... Thấy bộ dạng bị thương rồi phải trốn tránh thế kia của ông, không mang theo tiền cũng chẳng có gì lạ... Klein thoáng gật đầu:

"Được."

Hắn chờ hơn chục giây mà vẫn không cảm thấy điều gì, nhưng Nghị viên Vận Mệnh Ricciardo đã thở phào, nói:

"Cậu đã trở nên cực kỳ may mắn rồi."

Thật không vậy? Klein lựa chọn tin tưởng đối phương, không quấy rầy Darkwill đi báo cáo chuyện thầy mình đã bị giam giữ với bậc bề trên. Dựa trên lời giới thiệu của người đánh chuông Carnot, hắn tìm mấy sòng bạc lân cận, ngồi vào bàn Blackjack.

Hơn mười phút sau, hắn rời sòng bạc với một vẻ mặt vừa mông lung vừa ngây ngốc.

Vừa rồi hắn không những không thắng, mà còn thua trọn 30 bảng!

May mắn vừa nói đâu? Sao mình lại tin tưởng ông ta cơ chứ? Lão già kia đúng là lừa đảo mà... Klein không do dự đi thẳng về cây cầu đá kia, tới gần gầm cầu.

"Nhanh vậy sao? Cậu có vận may lớn đấy chứ." Bên dưới gầm cầu âm u, Ricciardo vừa ho khan vừa cười nói.

Bấy giờ, Darkwill và cú mèo Harry đã tìm được một quán trọ gần đó để ở.

Klein đáp với vẻ mặt lạnh tanh:

"Thua rồi."

"Thua rồi..." Ricciardo nghiền ngẫm cụm từ này, im lặng một lúc lâu thật lâu.

Trong không gian u ám kín đáo, một con cú mèo bình thường lo lắng bay đi.
 
Quỷ Bí Chi Chủ - Q3: Nhà Lữ Hành
Chương 130: Tới tay


Hai chiếc đèn khí gas mỗi bên cây cầu đá lẳng lặng chiếu rọi con đường nhưng chẳng cách nào xua tan được bóng tối bên dưới. Chỉ có ánh trăng đỏ rực từ trên cao hắt xuống mặt đất ngập bùn nâu.

Trốn bên dưới gầm cầu, Nghị viên Vận Mệnh Ricciardo im lặng một lúc thật lâu, khiến Klein không khỏi nghi ngờ có khi nào đối phương đã qua đời vì vết thương nặng rồi không—hắn đoán may mắn được gia tăng vừa nãy thất bại cũng là do nguyên nhân này.

Ngay khi Klein chuẩn bị mở miệng thăm dò tình hình, Ricciardo đã ho hai tiếng, trầm khàn đáp:

"Không hổ là một nhà thám hiểm hùng mạnh có thể tạm thời phong ấn xúc xắc...

Tình trạng hiện tại nằm ngoài dự liệu của ta. Ta rất hiếu kỳ, rốt cuộc chuyện gì đã khiến may mắn ta gia tăng cho cậu bị vô hiệu.

Thật đáng tiếc làm sao, ta không thể đi ra, không thể trực tiếp đối mặt với cậu. Bằng không, hẳn ta đã có thể trông thấy sự vật gì đó mà Người Phi Phàm con đường khác khó có thể trông thấy, cho dù họ có linh thị khá cao.

Đây là đặc thù mà chỉ con đường 'Vận Mệnh' mới có."

Cho nên vấn đề là ở tôi ấy hả? Đây không phải trọng điểm, trọng điểm là ông phải thanh toán 700 bảng—không, 730 bảng kia cho tôi... Klein thầm giễu cợt, nhưng đồng thời vô thức nhớ tới cô nhi Ademisaul có biệt danh "Quái Vật" ở thành phố Tingen.

Cậu thanh niên ấy tương đương với nửa Danh sách 9, sau khi nhìn thấy Klein đã kêu thảm thiết rồi ngã vật xuống đất, hai mắt chảy máu, sợ hãi đến mức như vừa gặp phải ác ma.

Đó là do cậu ta có đặc thù của con đường 'Bánh Xe Vận Mệnh', nên mới nhìn ra mình có vấn đề, nhìn ra một chút chuyện liên quan tới sương xám sao? Xui thay, vị Nghị viên Vận Mệnh này giờ đang bị thương nghiêm trọng, có lĩnh vực vận rủi bao quanh người, không thể nào nhờ ông ta dò xét giúp được... Đi về hỏi "Rắn Thủy Ngân" Will Auceptin chút xem, có khi ngài ấy lại biết gì thì sao. Cơ mà con đường này cũng có khí chất giả thần giả quỷ bỏ xừ, chắc gì ngài ấy đã nói thẳng cho mình. Khả năng cao cũng chỉ đáp vài câu mơ hồ, mấy lời lập lờ nước đôi là cùng... Klein vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc:

"Thế ông định làm gì?"

Ricciardo thở dài:

"Cậu kêu Darkwill tới đây, ta sẽ gia tăng may mắn cho cậu ta, để cậu ta thay cậu tới sòng bạc thắng tiền."

Dựa vào tên quán trọ mà Nghị viên Ricciardo nói, Klein nhanh chóng tìm thấy dược sư béo Darkwill. Thế rồi, xách theo vali hành lý và gậy batoong, hắn đờ đẫn nhìn đối phương liên tiếp ăn tiền trong những sòng bạc lớn, đến nửa đêm đã thu hoạch được 750 bảng.

Sau khi số dư 730 bảng tới tay, Klein mới nhận thức rõ một vấn đề:

Nguyên nhân may mắn trước đó bị mất hiệu lực là do hắn!

Sao lại thế được nhỉ? Klein cất chiếc ví dày cộp thật kỹ, tự nhủ.

Hắn nhanh chóng nghĩ tới màn sương mù xám trắng vô hình quanh người, ngờ ngợ ra lý do.

Sau khi thăng cấp lên "Người Không Mặt", sương xám đã đan dệt với hiện thực đến một mức nhất định. Nó không chỉ giúp mình che đậy tiếng lẩm bẩm không quá mạnh, mà còn phá hoại bất kỳ ảnh hưởng nào muốn thay đổi vận mệnh của mình trong một phạm vi nhất định? Vì thế, may mắn mà vị Nghị viên kia cho mình mới vô hiệu?

Dựa trên logic này, hẳn vận rủi ở một trình độ nào đó cũng chẳng thể nào ảnh hưởng đến mình được.

Hơ, cái quái gì vậy? Vừa để mình không đến mức đen thui như mực, nhưng cũng làm tan vỡ giấc mơ Số Đỏ của mình luôn... Klein âm thầm lắc đầu, cùng Darkwill và cú mèo trở lại cầu đá, đưa phương thức triệu hồi người đưa tin của mình cho Nghị viên Vận Mệnh Ricciardo để ông có thể báo cho hắn khi có tin tức gì về món vật phẩm thần kỳ sở hữu lực công kích mạnh.

Xong xuôi đâu đấy, Klein đảo qua thành phố cảng trên Đảo Oravi tìm một quán trọ, đặt một phòng bình thường và ở lại.

...

Backlund, buổi sáng.

Emlyn White bước đi dưới bầu trời âm u mình yêu thích, xuyên qua lớp sương mù không dày như vào tháng 11 hay tháng 12, một lần nữa đặt chân tới trước cửa căn hộ số 7 phố Pinster ở quận Bắc.

Kéo chuông cửa xong, anh ta đứng thẳng người, khẽ hất cằm lên kiên nhẫn chờ.

Leonard mở cửa, nhìn thẳng vào gương mặt đẹp trai nhưng khó ưa kia, nhường lối mặc cho đối phương đi vào.

Anh vẫn mặc chiếc áo sơ mi trắng và quần dài đen ở nhà như cũ, nhưng đã khoác thêm một chiếc áo gile sẫm màu không có cúc cài bên ngoài.

"Anh đã cân nhắc xong chưa?" Leonard mỉm cười hỏi.

"Không thành vấn đề." Vì không phải tiền của mình, Emlyn chẳng định mặc cả.

Thậm chí anh ta còn cho rằng, với thái độ mà đối phương biểu hiện ra hôm trước, mặc cả ngược lại còn khiến giá tăng thêm.

Leonard khẽ gật đầu, bật cười:

"Giàu quá nhỉ."

Tôi đây biết rõ anh đang muốn tán nhảm đấy... Emlyn thầm hừ một tiếng, mở miệng:

"Đây không phải vấn đề anh cần quan tâm."

Nói xong, anh ta nâng chiếc vali da nhỏ trong tay, mở ra, để lộ 7000 bảng tiền mặt.

Leonard cầm từng xấp ra, cẩn thận kiểm tra một lúc.

Thế rồi, anh tháo chiếc găng đỏ trên bàn tay trái xuống, đưa cho Emlyn:

"Đây chính là vật phẩm thần kỳ mà anh cần, nó có thể ngụy trang thành nhiều màu sắc khác nhau.

Nó được gọi là Mồi Lửa, có thể gia tăng sức quyến rũ của người khác, khiến lời nói của họ mang sức thuyết phục rất lớn. Nó có thể đánh cắp năng lực phi phàm của một mục tiêu trong phạm vi 50m, càng hiểu rõ về mục tiêu thì sẽ càng đánh cắp trúng năng lực người sử dụng muốn. Còn càng thiếu hiểu biết về mục tiêu, tỉ lệ sẽ càng ngẫu nhiên, chỉ dựa vào may mắn.

Khi mục tiêu cao hơn Danh sách 6, sẽ có khả năng thất bại. Danh sách càng cao, xác suất thất bại càng lớn.

Sau khi đánh cắp thành công, mục tiêu sẽ mất đi năng lực phi phàm kia, ít nhất phải qua 12 giờ mới khôi phục lại. Còn chủ nhân của Mồi Lửa thì có thể sử dụng thành thạo, duy trì được khoảng 10 phút.

Mà sở dĩ nó đắt là vì tác dụng phụ của nó rất nhỏ."

Im lặng nghe đối phương giới thiệu về món vật phẩm thần kỳ tên Mồi Lửa này xong, Emlyn cực kỳ hứng thú, hỏi:

"Nó có tác dụng phụ thế nào?"

Leonard tiện tay hất tóc, cười:

"Một là lúc đeo nó, có khả năng không nhỏ sẽ đánh mất một vật phẩm trên người. Hai là sau khi sử dụng, bản thân sẽ tự mất một năng lực phi phàm trong vòng 12 giờ, nhưng cũng chỉ mất đúng một loại trong thời gian này thôi. Nói cách khác, dù có sử dụng bao nhiêu lần, cũng sẽ chỉ mất một loại."

"So với vô vàn Vật Phong Ấn mà tôi biết, quả thực tác dụng phụ của nó rất nhỏ." Emlyn hắng giọng, khẽ gật đầu.

Anh ta nhận găng tay Mồi Lửa, cẩn thận kiểm tra một hồi rồi mới lấy từng xấp tiền mặt trong vali da ra đặt trên mặt bàn trà.

Sau đó, anh ta đặt găng tay vào vali da chứ không trực tiếp đeo vào.

Xách vali da lên, Emlyn trở về giáo đường Bội Thu bằng đường cũ, tiến vào phòng linh mục, bố trí nghi thức hiến tế.

Cánh cửa thần bí hư ảo mơ hồ mở ra, găng tay màu đỏ xuyên qua hư không u ám trầm thấp, sắp tiến lên phía trên sương xám.

Đúng lúc găng tay tiếp xúc vào mặt ngoài sương xám, một khuôn mặt người méo mó đáng sợ đột ngột nổi lên.

Nó liên tục bốc hơi, lại gắng sức duy trì.

Thấy cảnh ấy, Klein cũng chẳng ngạc nhiên. Dù sao lão già trong cơ thể Leonard cũng là một Thiên Sứ thuộc con đường 'Kẻ Trộm'. Nếu phân thân Amon đã làm được, đương nhiên Thần cũng có thể làm được.

Đối với việc này, hắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng, tin tưởng dù đối phương có thật sự đạt tới cấp độ như Amon kia, bản thân hắn cũng có thể thanh trừ được không khí tương ứng mà không khiến đối phương phát hiện ra sự tồn tại của sương xám, từ đó muốn ra tay với 'Mặt Trăng' Emlyn.

Cầm Quyền Trượng Hải Thần đã bày ra trước mặt, Klein dùng thái độ bề trên khiến những viên "đá quý" xanh lam cùng sáng lên.

Đột nhiên, ánh sáng bạc trắng chiếu rạng phía trên sương xám, từm chùm chớp sét mang theo chút sức mạnh của sương xám ào ào rơi xuống khuôn mặt người bé xíu như mưa rào.

Còn chưa kịp kêu thảm, khuôn mặt người kia lập tức tiêu tán mất tăm mất tích, để lại một con côn trùng bán trong suốt đã chết với 12 vòng tròn trong suốt.

"Trùng Thời Gian"... Nhưng yếu hơn hẳn so với Amon nhỉ... Klein nhủ thầm, vẫy tay khiến chiếc găng màu đỏ và côn trùng quen thuộc kia bay tới.

Sau khi xem xét tỉ mỉ, hắn đã xác nhận con trùng này cơ bản giống hệt con mà phân thân Amon để lại.

Lão già trong người anh bạn thi nhân cùng một Danh sách với Amon, Danh sách 1? Không, không nhất thiết, có lẽ đây chỉ là đặc thù của một trong các Danh sách cuối...

N-Nếu đúng là một Danh sách 1, cân nhắc tới việc Amon là con của Chúa Sáng Thế, là Vua Thiên Sứ, không chừng Thần còn dung hợp cả Tính Độc Nhất hoặc một phần đặc tính Danh sách 1 khác rồi ấy chứ... Klein nảy ra suy đoán, nhưng không cách nào chứng thực.

Về phần "Trùng Thời Gian" đã chết kia có thể làm gì, lúc nào thì linh tính sẽ tiêu tán hết, vì khuyết thiếu tri thức tương ứng, hắn chỉ có thể tiện tay ném vào trong đống đồ lộn xộn.

...

Backlund, số 7 phố Pinster.

Leonard Mitchell ngồi trên ghế sofa, nhắm nghiền mắt, gác hai chân lên bàn trà, giống như đang nghỉ một khoảng ngắn để bù cho cả đêm tỉnh táo.

Không biết bao lâu sau, anh bỗng mở to mắt, nén giọng xuống:

"Sao rồi? Ông đã xác định được kẻ thật sự muốn mua Mồi Lửa chưa?"

Ngay sau đó, một giọng nói hơi già nua vang lên trong đầu anh:

"Không khí ta để lại đã bị thanh trừ, bị thanh trừ hoàn toàn, triệt để."

"Thế ông có phát hiện ra gì không?" Leonard rút hai chân về, trầm giọng hỏi.

Giọng nói già nua thở dài:

"Không.

Ta còn chưa kịp phản ứng, mọi thứ đã kết thúc.

Nếu ta mà đang trong trạng thái tốt nhất thì đã có thể nắm chắc được manh mối tương ứng rồi. Xui thay, ta đã suy yếu thế này suốt nhiều năm."

Leonard trầm mặc vài giây, lắc đầu nói:

"Vậy cứ tạm thời coi như chuyện này chưa từng xảy ra."

...

Phía trên sương xám, Klein vừa lắng nghe lời cầu nguyện của Emlyn, vừa ghi lại thông tin anh ta mô tả về món vật phẩm thần kỳ, vừa lật qua lật lại găng tay Mồi Lửa kia để kiểm tra.

"Haha, vậy là giờ tay phải mình cũng có găng rồi." Hắn bật cười, lẩm nhẩm.

Sau khi cẩn trọng cân nhắc, Klein từ bỏ suy nghĩ lập tức thử đánh cắp ô nhiễm tinh thần của Chúa Sáng Thế Chân Thực bên trong Con Mắt Đen Kịt. Đây là vì hắn muốn đảm bảo sự thành công, hy vọng có thể giành cơ hội đến đúng thời điểm đã điều chế xong ma dược "Bậc Thầy Múa Rối"—dựa trên ghi chép của Thành Bạch Ngân, dù không dùng sương xám che đậy, thao tác ấy cũng chẳng có vấn đề gì. Hơn nữa, với sương xám, sẽ không còn nảy sinh thêm tai nạn nào, dù có là ô nhiễm tinh thần do Chúa Sáng Thế Chân Thực để lại.

Bình thường cũng có thể sử dụng Mồi Lửa mà. Ừm, lúc cần dùng nó, nhất định phải ném hết tiền, đồng hồ bỏ túi và mấy vật phẩm thần kỳ khác lên phía trên sương xám, không thể để mất thứ gì được... Thật ra, kể cả mình không làm thế thì vấn đề vẫn nhỏ thôi. Mình là "Thầy Bói" cơ mà, mất đồ lại sợ không tìm thấy chắc? Haha, khi chiến đấu bình thường, tay trái Đói Khát Ngọ Nguậy, tay phải Mồi Lửa. Nghĩ thôi cũng thấy dữ lắm rồi... Klein chuyển dời suy nghĩ, phát hiện mình đã chuẩn bị thỏa đáng mọi thứ liên quan tới ma dược Danh sách 5 "Bậc Thầy Múa Rối", chỉ trừ hai loại vật liệu phụ trợ khá thường thấy.

Hắn thoáng gật đầu, tự nhủ:

Vậy thì chờ đến lúc ma dược "Người Không Mặt" hoàn toàn tiêu hóa thôi!

Sau đó, sẽ là ngồi thuyền của 'Thượng Tướng Ánh Sao' hoặc thuyền ngài 'Người Treo Ngược', đến phía đông biển Sonia tìm kiếm mỹ nhân ngư.
 
Quỷ Bí Chi Chủ - Q3: Nhà Lữ Hành
Chương 131: Cuộc điều tra của Leonard


Vương quốc Loen, thủ phủ quận Đông Chester, thành phố Stoen.

Sau khi rời trang viên tiến vào dinh thự xã giao với con cháu các quý tộc ở nơi đây xong, Audrey phái đầy tớ đến ngân hàng Varvat rút một khoản tiền mặt.

Đến lúc này, cô nàng không cần lo lắng gì nữa, có thể thoải mái trả 2000 bảng còn thiếu nợ cho bề tôi của ngài 'Kẻ Khờ', cũng như thanh toán 1800 bảng tiền đặc tính phi phàm của "Bác Sĩ Tâm Lý" cho ngài 'Thế Giới'.

15 phút sau, Audrey mở cánh cửa phòng ngủ ra, nhìn hầu gái thân cận Annie đang giám sát đám người hầu làm việc cách đó không xa. Cô nàng cúi đầu nhìn con chó lông vàng đang ngồi chờ bên bờ tường, mỉm cười, nén giọng xuống với ánh mắt rạng ngời:

"Susie, mi sắp có một món quà đấy. Có mong chờ không?"

Đổi lại là trước kia, chắc chắn Audrey sẽ nói thẳng "Susie, quà của mi đến rồi này", khiến con chó lông vàng nhận ra cô có thể lấy được vật phẩm chân thật ngay trong phòng. Điều này rất dễ khiến một kẻ đang miệt mài học kiến thức cơ bản về thần bí học trong thời gian này như Susie đoán được Audrey vừa sử dụng nghi thức ma pháp.

Đổi cách nói thế này, tình huống sẽ biến thành Audrey nhận được lá thư hay tin tức thần bí trong phòng ngủ, xác nhận quà tặng sắp được giao tới, trong chuyện này có rất nhiều khả năng.

Đọc được niềm vui sướng và thái độ chân thành ẩn sâu trong trái tim Audrey, Susie vô thức muốn há miệng ra, lấy hơi chuẩn bị cất tiếng hỏi thăm là quà tặng gì. Song, nó nhạy bén chú ý tới hầu gái thân cận Annie của Audrey đang lại gần, nên cảnh giác từ bỏ ý định ban đầu.

Nó quay trở lại trạng thái của một con chó bình thường, chậm rãi vẫy đuôi bày tỏ thái độ vui vẻ và mong chờ.

Sau khi cố tình kiếm cớ ra ngoài, Audrey bước vào "phòng thí nghiệm hóa học" chuyên dành cho mình, lần lượt đặt đặc tính phi phàm "Bác Sĩ Tâm Lý" và từng món vật liệu phụ trợ lên bàn dài.

"Susie, còn nhớ quá trình điều chế ma dược lúc trước không?" Cô nàng hắng giọng, thẳng lưng, khá hào hứng đóng vai một cô giáo.

"Gâu, nhớ rất kỹ!" Susie đã biết quà tặng của mình là gì, vô cùng phấn khởi sủa một tiếng.

Audrey thuận miệng nói:

"Vậy mi thử điều chế cho mình một lần xem."

Susie cúi đầu nhìn vuốt chân, đột nhiên trầm mặc.

Audrey thoạt hơi giật mình, rồi cũng rơi vào im lặng.

Qua vài giây, trước khi con chó lông vàng kịp há miệng ra, cô nàng đã mím môi cười khẽ mà không tỏ vẻ kỳ dị gì:

"Được rồi mà, Susie, không cần phải mở miệng, ta đã biết mi muốn nói gì rồi. Mi muốn biểu đạt mình chỉ là một con chó, không thể nào điều chế ma dược được, đúng không?"

Xấu hổ quá, xấu hổ quá đi... Cùng lúc, Audrey với vẻ ngoài đoan trang nhã nhặn đang che mặt trong lòng.

"Gâu!" Susie ra sức gật đầu.

Audrey nhân cơ hội xoay người lại, nhanh chóng điều chế xong ma dược "Bác Sĩ Tâm Lý".

Trước đó cô nàng đã hỏi Susie, biết rằng nó vừa tiêu hóa xong ma dược vào thứ tư tuần này.

Tổng cộng còn chưa đầy 2 tháng... Ừ, ừ! Nguyên nhân chủ yếu là vì Susie không bị chú ý tới, có thể tùy ý chạy loạn trong trang viên và biệt thự, nghe lén cuộc thảo luận bí mật của người khác, "đọc" được ý nghĩ chân thực nhất của đám hầu gái... Thế cũng tốt, nó luôn chia sẻ với mình. Nếu không có nó, mình đã chẳng biết đến những mặt tối của bao nhiêu con người trông có vẻ bình thường và tử tế rồi... Audrey đổ ma dược vào bát, đặt xuống đất.

Cô nhìn Susie đi tới bắt đầu l**m láp, không khỏi chờ mong trong lòng:

Hẳn Susie cũng sẽ bị ảnh hưởng từ ma dược, xuất hiện trạng thái bất ổn cảm xúc.

Nhưng không sao, tiểu thư "Bác Sĩ Tâm Lý" Audrey đã chuẩn bị sẵn sàng rồi, có thể "Trấn an" bất cứ lúc nào! Ừm, mình còn thích cái tên "Phân tích tinh thần" hơn, nghe chuyên nghiệp hơn hẳn.

Đôi mắt tuyệt diệu như ngọc lục bảo của Audrey nhìn chăm chăm vào chó lông vàng Susie, phát hiện ra đồng tử đối phương đang dần nhạt màu và dựng thẳng lên. Bên dưới lớp lông dày cũng mọc ra những chiếc vảy vàng sậm, linh tính thuộc về Susie đang liên tục tràn ra ngoài, như thể đan dệt với toàn bộ không gian trong biệt thự.

Sau khi bình phục lại tâm tình, Audrey cẩn thận quan sát tình trạng của Susie. Chỉ cần đối phương xuất hiện một điều dị thường thôi, cô sẽ lập tức vận dụng năng lực phi phàm "Phân tích tinh thần" này.

Bỗng dưng, âm thanh của Susie vang lên bên tai cô nàng:

"Audrey, tôi thành công rồi!"

"..." Audrey nhất thời câm nín.

...

Bên trong giấc mơ, Daisy quay lại quận Đông, trở về căn hộ cũ đã sống nhiều năm.

Cô bé đẩy cửa phòng ra, trông thấy mẹ Liv và chị gái Freja đang vất vả giặt ủi quần áo.

Daisy lập tức trở nên vui sướng, đang định vào làm cùng họ, phụ trách việc là ủi.

Đúng lúc ấy, cô bé nghe thấy tiếng gõ cửa.

Daisy quay đầu, nhận ra khách đến thăm là một người đàn ông trẻ mặc quân phục cảnh sát kẻ ca rô trắng đen.

Viên sĩ quan cảnh sát này có mái tóc đen và đôi mắt xanh lục, khuôn mặt hơi mờ nhòe, tay cầm bút máy, mở miệng dò hỏi:

"Trong vụ án Capim, ngoài những thứ đã khai thì em còn điều gì chưa nói?"

"Chỉ là mấy chuyện không quá quan trọng thôi ạ." Daisy ngây ngô đáp.

Viên cảnh sát ưa nhìn cúi đầu xem sổ ghi, nói:

"Không sao, anh sẵn lòng lắng nghe."

Daisy quay đầu nhìn những bộ quần áo đang treo cao, cảm thấy hình như mình đã quên mất lời dặn dò gì đó.

Cô bé thành thật miêu tả những chi tiết vụn vặt, cuối cùng nói:

"...Sau khi em bị bắt cóc, mẹ và chị gái em đã ủy thác một thám tử tư đi tìm em. Đó là ngài Sherlock Moriarty. Chú ấy là một người tốt, dù không trực tiếp tìm ra em, nhưng về sau chú ấy đã liên lạc với một phóng viên để em nhận được tiền đền bù từ quỹ ngân sách..."

Viên cảnh sát tóc đen mắt lục lại ngẩng đầu lên, nhìn Daisy một hồi, nở nụ cười ấm áp:

"Tốt lắm, câu trả lời của em rất thỏa đáng.

Em còn nhớ rõ ngoại hình của vị thám tử tư ấy không?"

Daisy khẽ gật đầu, thấy ngài Sherlock Moriarty xuất hiện bên cạnh mình thì không ngạc nhiên chút nào.

Vị thám tử lừng danh này để râu rậm, đeo kính mắt gọng vàng, có ngoại hình y hệt trong trí nhớ của cô bé.

Sau khi viên cảnh sát tóc đen mắt xanh lục dò xét hình ảnh kỹ càng mấy lần, Daisy nhận ra không biết anh đã rời đi tự bao giờ, mà cả mẹ và chị gái trong nhà cũng tự dưng biến mất.

Cô bé chạy ra khỏi quận Đông tìm kiếm bóng dáng thân thuộc, nhưng cuối cùng lại tỉnh dậy trong sự mệt mỏi và đau đớn tột cùng. Đến khi nhìn thấy trần nhà ký túc xá trường, cô bé đờ đẫn mất mấy giây.

Daisy không phát ra tiếng, chỉ nghiêng người vùi nửa khuôn mặt vào gối.

Ở mặt gối, vùng ướt dần loang ra.

Người bước vào giấc mơ của Daisy chính là Leonard Mitchell. Dù cuộc điều tra hai vụ án có điểm giống nhau chỉ là cái cớ để giúp anh làm một ít việc tư, song anh cũng không quên làm qua loa lấy lệ. Kết quả, anh lại thật sự phát hiện ra chút vấn đề.

Trong án Lanevus và án Capim đều xuất hiện một thám tử tư tên Sherlock Moriarty, cùng với bạn của người này là phóng viên Mike Joseph... Dù họ chỉ quanh quẩn ở viền ngoài câu chuyện, nhưng đây cũng là một phương hướng điều tra. Ha, Sherlock Moriarty kia hơi quen mắt thì phải, là tội phạm bị truy nã nào chăng? Leonard nhớ lại hình ảnh trong mộng, đeo găng tay đỏ, bước vào hầm giáo đường Thánh Samuel.

Ngay khi vừa chào hỏi với tiểu đội trưởng Soest, anh đã nhìn thấy một bạn đồng hành lại gần, đưa hai tờ giấy mỏng tới:

"Thông tin về người đàn ông mắt đỏ ở giáo đường Bội Thu mà cậu muốn điều tra đều nằm trong đây."

"Cảm ơn, cậu có muốn cùng ăn trưa không?" Leonard cười hỏi.

Kẻ Gác Đêm kia nhún vai:

"Thôi, chỉ cần cậu ngừng mấy cơn ác mộng của tôi lại là được."

"Thành giao." Leonard cười, nhận tư liệu.

Anh đứng tại chỗ, không vội ngồi xuống mà chỉ tùy tiện lật qua:

[Emlyn White, một ma cà rồng, hiện đang lệ thuộc vào Giáo hội Mẫu Thần Đại Địa... Anh ta từng mất tích một thời gian, được cha mẹ ủy thác thám tử tư đi tìm. Nhờ lời giới thiệu của một quý ngài tên Stuart, cuối cùng chuyện này được giải quyết bởi thám tử tài ba Sherlock Moriarty.]

Nụ cười trên mặt Leonard dần mất đi, gương mặt anh trở nên nghiêm túc.

Sherlock Moriarty? Anh thầm lặp lại cái tên này.

...

Klein không vội tìm cơ hội đóng vai chân thực. Hắn đi vòng quanh thành phố cảng trên Đảo Oravi với tư cách một khách du lịch, tìm kiếm một khoảng nghỉ ngơi ngắn ngủi trong cuộc sống vội vã dồn dập.

Thành phố này chủ yếu do dân Loen di cư tới, văn hóa ẩm thực không quá khác biệt với bờ biển phía đông của Vương quốc. Điểm đặc biệt là nơi này có nhiều các loại hoa quả mới mẻ hiếm thấy và đủ loại hải sản. Đây cũng được coi là một bản sắc của thành phố này.

Nơi đây sở hữu nguồn tài nguyên thiên nhiên dồi dào, lại nằm trên vị trí trọng yếu của tuyến hàng hải an toàn. Mức sống của nơi đây khá cao, dù là nông dân vùng ngoại ô cũng có thể tích cóp được tiền thông qua vườn trái cây.

Điều này cũng không đồng nghĩa với việc Đảo Oravi không có dân nghèo, không có tầng dưới cùng. Chỉ là giai tầng này được tạo nên bởi những cựu nô lệ——Nghị viện Loen đã sớm thông qua dự luật bãi bỏ chế độ nô lệ.

Khi nhai nuốt xong thức quả ngọt ngào mọng nước, Klein ngắm nhìn sắc trời đã hóa đen. Hắn rẽ qua một góc phố, bước vào quán bar tên Chanh Ngọt.

Đó là một trong những căn cứ nổi tiếng nhất dành cho nhà thám hiểm ở Oravi. Klein tính mua nốt hai món vật liệu phụ trợ còn lại của ma dược "Bậc Thầy Múa Rối" ở đây—vỏ cây Long Văn và nước Suối Vàng Sonia rất thường thấy.

Lúc này, trong quán bar đã khá náo nhiệt. Vô số người chen chúc quanh võ đài quyền anh, bưng ly cao giọng reo hò. Những người giống nhà thám hiểm ngồi quanh bàn, thì thầm trao đổi đủ loại tin đồn.

Klein đang định chen ra chỗ quầy bar, chợt nghe thấy tên mình.

"...Ta là Gehrman Sparrow, các ngươi hẳn biết ta là ai rồi nhỉ. Ta lấy được một phần bản đồ kho báu, cần thuê ít trợ thủ. Không phải là ta sợ đâu, chẳng qua ta không thể mang hết số kho báu khổng lồ ấy về được thôi..." Một gã đàn ông khoảng ba mươi tuổi với đôi mắt xanh lục đang cầm nửa cốc rượu mạnh lên, nói với hai người phụ nữ và hai người đàn ông trong góc. Không rõ họ là thương gia hay là nhà thám hiểm.

Ngươi cũng tên Gehrman Sparrow à? Bản đồ kho báu... Sao nghe như lừa đảo vậy... Chuyện mình săn giết 'Kẻ Xảo Ngôn' đã truyền từ Bayam tới đây rồi sao? Ừm, hẳn là liên lạc thông qua máy điện báo và hành khách rồi. Thế nên mới có rất nhiều người biết tên và sự tích của mình, nhưng lại không rõ khuôn mặt... Sau đó đám lừa đảo lại bắt lấy cơ hội này, giả trang gạt người... Klein hiểu ra, tiến sát tới.

Gã đàn ông mắt xanh lục uống một hớp rượu mạnh, dập mạnh cốc xuống mặt bàn, quát:

"Đồng ý cũng được, từ chối cũng chẳng sao, nhưng ta ghét nhất là phải chờ đợi người khác!

Chẳng lẽ các ngươi muốn giống như 'Kẻ Xảo Ngôn' hả?"

Nam thanh niên trẻ đối diện hơi e sợ, mở miệng:

"Tôi biết ngài là một nhà thám hiểm hùng mạnh..."

"Nên là?" Gã đàn ông mắt xanh lục chen ngang.

Đúng lúc ấy, gã bỗng cảm thấy cổ áo bị kéo căng, cả người bị nhấc bổng lên, ngã văng ra cửa chính.

Klein không giải thích gì, trực tiếp ném bay gã này ra ngoài với vẻ mặt không cảm xúc.

Sau đó, hắn rút súng lục ổ quay, nhắm chuẩn vào nơi gã đàn ông vừa ngã xuống, bóp cò không chút do dự.

Pằng!

Ngay khi vừa rơi xuống, gã đàn ông mắt xanh lục kia đã thấy một đốm lửa tóe lên đúng chỗ mặt đất gần háng mình. Gã sợ đến nỗi nuốt ngược mọi câu chửi rủa trở lại, nhào người chuồn ngay ra khỏi quán bar.

Chẳng cần phải nói gì, vẻ yếu đuối ấy đã trực tiếp chứng minh gã không phải Gehrman Sparrow.

Klein chẳng thèm để ý đến mấy nạn nhân bị lừa đang đứng hình đằng kia. Hắn lịch sự thổi họng súng rồi nhét súng lục vào túi da dưới nách.

Thế rồi, giữa bầu không khí tĩnh lặng vì tiếng súng nổ, hắn điềm nhiên bước tới chỗ quầy bar.
 
Quỷ Bí Chi Chủ - Q3: Nhà Lữ Hành
Chương 132: Hiệp hội Hỗ trợ Nhà thám hiểm


Klein ngồi trước quầy bar, đập nắm tay xuống mặt bàn:

"Một ly bia Southville."

Đằng sau hắn, mấy tên bảo kê cứ do dự không biết có nên đến cảnh cáo hắn một tiếng không, hay là làm như chưa từng có ai bị thương.

Nhân viên pha chế đối diện ra hiệu với đám bảo kê bằng mắt, cầm ly pha lê lên, cười cợt:

"Sao lại không làm một ly Chanh Ngọt nhỉ?

Ông chủ chúng tôi từng học pha chế đồ uống ở Trier, nắm giữ rất nhiều công thức cocktail do Đại Đế Roselle để lại, cũng đã tự sáng tạo ra Chanh Ngọt được hoan nghênh nhất trên Oravi này đấy."

Klein chẳng hề dao động, bình thản đáp:

"Tôi gọi bia."

"Được rồi." Nhân viên pha chế không vội lấy bia Southville, cười hỏi, "Quý ngài đây là một nhà thám hiểm phải không?"

Klein gật đầu, không nói gì.

Nhân viên pha chế không chần chừ gì mà cười nói:

"Hẳn anh nên gặp ông chủ chúng tôi một lát, ông ấy rất thân thiện với các nhà thám hiểm, luôn sẵn lòng mời rượu họ. Hơn nữa nó cũng sẽ trợ giúp gì đó cho anh đấy."

Vốn định tới đây để mua vật liệu phụ trợ cho ma dược "Bậc Thầy Múa Rối", Klein không từ chối. Hắn móc một xu đồng penny ra, búng lên rồi vững vàng bắt lấy.

Hắn phóng xu 1 penny này trên quầy bar, xem như tiền boa cho lời nhắc của nhân viên pha chế, còn mình thì thong thả đứng lên, theo bảo vệ đi cầu thang lên tầng hai, tiến vào căn phòng cuối đầu kia hành lang.

Trong phòng được trải thảm mềm dày màu nâu nhạt. Mùi hương nhàn nhạt của than đá chất lượng cao đang đốt hòa lẫn với hương thơm của xì gà.

Một người đàn ông trung niên với mái tóc vàng được chải ngược về sau một cách gọn gàng đang tựa vào ghế bành, hút xì gà và đọc báo. Xung quanh ông ta là mấy người bảo vệ.

Vì không phải Người Phi Phàm lĩnh vực 'Khán Giả', Klein không thể phán đoán ra đặc thù và thực lực của những người bảo vệ kia. Hắn cũng không thuộc con đường 'Kẻ Dòm Ngó Bí Ẩn' hay 'Quái Vật' để có thể nhìn ra được chút bí mật nhất định, phát hiện những đồ vật mà người khác khó nhận biết. Song trực giác linh tính lại khiến hắn tin tưởng, chắc chắn trong số người bảo vệ kia có Người Phi Phàm, Người Phi Phàm có thể tạo nên uy h**p nhất định cho hắn.

Người đàn ông trung niên bỏ báo xuống, kéo kéo cổ áo sơ mi đen, thong dong đứng lên, đưa tay phải ra:

"Chào mừng đến Oravi, anh bạn nhà thám hiểm của tôi."

Đôi mắt xanh thẳm của ông ta ánh lên ý cười, trông khá chân thành.

Klein cũng đưa tay phải ra cụng nhẹ với đối phương, không nói gì, chờ người kia mở miệng.

Người đàn ông trung niên chỉ vào chiếc ghế sofa đối diện với ghế bành, khẽ cười:

"Tôi là ông chủ của nơi này, Bilt Brando.

Tôi cũng từng là một nhà thám hiểm với thực lực đáng kể, ít nhất cũng đã sống được đến giờ và kiếm lời kha khá."

Rất tự tin vào thực lực bản thân, nên mới dám thẳng thắn biểu đạt như thế... Klein không khách sáo mà ngồi xuống, hơi đổ người về trước, lắng nghe Bilt kể với vẻ mặt không cảm xúc.

Thấy nhà thám hiểm đối diện chẳng đáp lời, Bilt lại ngồi xuống, hút xì gà, thản nhiên nói tiếp:

"Nói thật, đúng là tôi luôn có động cơ trong mỗi lần gặp mặt một nhà thám hiểm."

Ông ta chỉ vào tấm hải đồ bày trên bàn sách, nói bằng giọng lôi cuốn:

"Từ Quần đảo Rorsted đến phía đông, biển rộng ngày càng hỗn loạn, sức mạnh của quân đội và Giáo hội càng lúc càng nhỏ dần, thậm chí chỉ có thể bảo hộ được các bến cảng của họ.

Vùng biển này chính là sân chơi của đám hải tặc, cực kỳ bất lợi với nhà thám hiểm chúng ta. Vì vậy, tôi hy vọng có thể tổ chức mọi người thành lập một liên minh tự do để liên hiệp lại khi đối mặt với nguy hiểm.

Liên minh này không có điều khoản nào mang tính ràng buộc quá mạnh. Cậu có thể chọn nhắm mắt làm ngơ khi nhà thám hiểm khác gặp phải nguy hiểm, sẽ chẳng ai xử phạt gì cậu. Có điều, nếu cậu đụng độ tình huống tương tự thì cũng đừng mong chờ nhận được trợ giúp.

Mặt khác, tôi có thể cam kết một điều, các nhà thám hiểm trong liên minh sẽ nhận được ưu đãi giá gốc khi mua vật phẩm ở chỗ tôi, mà lúc bán chiến lợi phẩm, ít nhất cũng sẽ bán được với giá thị trường."

Giới thiệu xong, Bilt mỉm cười nhìn nhà thám hiểm đối diện. Ông ta lại bật cười, hỏi:

"Thế nào? Cậu có hứng thú gia nhập liên minh tự do này không? Yên tâm, tôi sẽ không bắt cậu phải chi thêm khoản bổ sung nào đâu. Tôn chỉ của chúng tôi chỉ là khi gặp phải hải tặc thì giúp đỡ lẫn nhau thôi."

Klein gật đầu:

"Nghe khá ổn."

"Haha, tôi cũng thấy thế đấy. Tôi từng nghĩ đến chuyện đặt tên liên minh này là Hiệp hội Anh em Thám hiểm. Nhưng rồi cảm thấy từ "anh em" này miễn cưỡng quá, nên đổi thành Hiệp hội Hỗ trợ Nhà thám hiểm." Bilt cười tự giễu.

Nói đến đây, ông ta hạ tay cầm điếu xì gà xuống, chép miệng, lắc đầu cười:

"Xin lỗi, tôi quên chưa hỏi tên cậu."

Klein vẫn duy trì tư thế cũ, trầm giọng đáp:

"Gehrman Sparrow."

"Gehrman Sparrow..." Mí mắt Bilt giật một cái, nụ cười lập tức cứng ngắc. Mấy vị bảo vệ xung quanh ông ta bỗng căng thẳng như thể bốn bề là địch.

Bildt nhanh chóng khôi phục vẻ bình thường, không chứng thực đây có phải Gehrman Sparrow thật hay một tên giả mạo nào lừa đảo không, chỉ bật cười:

"Cậu có muốn mua gì không? Ở đây tôi có kha khá đồ tốt."

"Nước Suối Vàng Sonia." Klein tỏ vẻ thản nhiên bên ngoài, trong lòng lại cẩn trọng.

Hắn không nhắc tới vỏ cây Long Văn, dù gì vật liệu này vẫn có khả năng cao mua được trong tiệm thảo dược.

Bilt Brando vô thức thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười:

"Đơn giản thôi.

100 ml 30 bảng.

Tin tôi đi, dù cậu có đi khắp Đảo Sonia thì cũng chỉ kiếm được giá rẻ hơn thế này vài bảng thôi. Những tên Feysac dã man kia đã phong tỏa từng con suối rồi, người khác khó mà lấy được."

"Thành giao." Klein có hiểu biết đại khái về giá nước Suối Vàng, biết cái giá 30 bảng 100 ml đúng là khá phải chăng.

Hoàn thành giao dịch này xong, Bilt đang định cân nhắc mở miệng, chợt nghe thấy tiếng đập cửa.

Sau khi nhận được sự cho phép, một bảo vệ lại gần ghé vào tai ông ta, thì thầm gì đó.

Biểu cảm của Bilt lập tức sa sầm, cả người trở nên lạnh lẽo dị thường, tỏa ra thứ sát khí khó nói thành lời.

Quả nhiên, thực lực khá ấn tượng đấy. Nếu trước kia không phải nhà thám hiểm nổi danh thì ông ta cũng là một hải tặc nổi tiếng... Hẳn là Danh sách trung rồi... Klein nhìn đối phương, bình tĩnh phán đoán.

Bildt quay đầu, miễn cưỡng nói với Klein:

"Cậu Sparrow, tôi có chút chuyện cần làm.

Sau này có cơ hội, chúng ta hãy cùng uống rượu."

"Được." Klein bình thản đứng dậy, chẳng hề tỏ vẻ muốn nhúng tay vào vấn đề của Bilt dù chỉ một chút.

Đương nhiên, đây không phải do hắn không tò mò. Chẳng qua sự tò mò này không đủ để hắn thay đổi phong cách hành sự.

Sau khi rời khỏi quán bar Chanh Ngọt, Klein thuận lợi quay về quán trọ.

...

Thành Bạch Ngân, "ban ngày" lúc tia chớp xuất hiện thường xuyên.

Sau khi luyện tập xong đủ loại năng lực phi phàm của "Thần Quan Mặt Trời", Derrick Berg đi dọc rìa sân huấn luyện, tiến tới phía tháp đôi.

Đã trải qua nhiều tụ hội Tarot, cậu đã dần nắm rõ được quy luật, biết đại khái tần suất tia chớp xuất hiện luân phiên là bao nhiêu trước khi bị ngài 'Kẻ Khờ' kéo lên phía trên sương xám.

Mà giờ, đã tới "ngày" cuối cùng.

Chính vì vậy, cậu muốn đến thư viện đọc một chút tư liệu lịch sử liên quan tới Cổ Thần để có thể dâng hiến cho ngài 'Kẻ Khờ'.

Băng qua khu vực ngăn cách của sân huấn luyện, Derrick vô thức nhìn vào trong. Ở đó đang có các đội viên tiểu đội thăm dò nghỉ ngơi, chính là đội viên của tiểu đội thăm dò được dẫn đầu bởi trưởng lão của Đoàn nghị sự 6 người, 'Thủ lĩnh' Colin Iliad!

Họ vừa kết thúc chuyến khám phá dựa trên thông tin mà đứa nhóc Jack mô tả không lâu, trở về Thành Bạch Ngân, đang trong giai đoạn cách ly.

Derrick nặng nề thu hồi tầm mắt, đi thẳng tới tháp nhọn, lên tầng ba bước vào thư viện.

Cậu đang định đi qua chỗ giá chứa tư liệu về thần loại và sách cổ đại, bỗng nhìn thấy một bóng người quen thuộc từ khóe mắt.

Đó là một quý cô trắng trẻo tuyệt sắc khoảng ba mươi tuổi. Cô ta mặc một chiếc áo choàng dài màu đen thêu họa tiết tím thần bí, mái tóc xám bạc hơi xoăn xõa dài.

Cô ta chính là vị trưởng lão của Đoàn nghị sự Sáu người vừa bị giam một thời gian dài, Lovia Tiffany!

Con ngươi màu xám nhạt của Lovia vừa quét qua, Derrick lập tức cảm giác như thể linh hồn bị xuyên thủng, người không khỏi cứng ngắc mất một hồi.

"Xin chào, trưởng lão Lovia." Cậu vội vã cúi đầu thật thấp, ấn tay lên ngực.

Lovia bước tới, khẽ gật đầu:

"Ta vừa được giải trừ lệnh cách ly."

Điềm tĩnh nói xong, cô ta quay người rời đi, giống như thể vừa thông báo điều gì.

Derrick đứng chôn chân tại chỗ, lưng vô thức đổ một lớp mồ hôi lạnh.

Sao ngài ấy lại được giải phóng rồi? Đoàn nghị sự 6 người đã xác nhận rằng ngài ấy không có vấn đề à? Derrick vô cùng căng thẳng, nghĩ.

...

Chiều thứ hai, phía trên sương xám.

Klein chống khuỷu tay lên tay vịn, đan hai bàn tay vào nhau khi ngắm nhìn những quầng sáng đỏ thẫm bừng lên, hóa thành từng bóng người mơ hồ.

Sau đó, hắn nghe thấy tiếng hỏi thăm nhẹ nhàng của tiểu thư 'Chính Nghĩa':

"Buổi chiều an lành, ngài 'Kẻ Khờ'~"
 
Quỷ Bí Chi Chủ - Q3: Nhà Lữ Hành
Chương 133: Sương mù xám trắng


Khi tiểu thư 'Chính Nghĩa' đang ân cần chào hỏi thì 'Ẩn Sĩ' Cattleya vẫn duy trì vẻ im lặng quan sát những người khác. Cô không hòa mình vào, hệt như mình vẫn là kẻ ngoài cuộc trong tụ hội này.

Cô nhìn tiểu thư 'Chính Nghĩa' và tiểu thư 'Ma Thuật Sư' cụ thể hóa chỗ nhật ký Roselle họ thu thập được để thanh toán nợ nần khi trước. Sau đó, cô lại cẩn thận hướng mắt về phía ngài 'Kẻ Khờ' mà không dám nhìn thẳng, nhưng vẫn chẳng thể xuyên thấu lớp sương xám kỳ lạ kia. Con ngươi màu tím sậm của Cattleya chỉ có thể chiếu rọi hình ảnh trang phục mà chắc chắn do đối phương cụ thể hóa nên.

Cầm ba trang nhật ký Roselle, Klein không vội đọc ngay như thường ngày. Dù sao hắn cũng đã tương tác và sử dụng một Vật Phong Ấn cấp 0, biết Tính Độc Nhất của một con đường phi phàm có hình dạng thế nào, thậm chí còn từng hữu hiệu đe dọa loại thần khí này rồi. Vì vậy, bất kể Đại Đế Roselle có viết cái gì đi nữa, hắn tin mình cũng chẳng quá chấn động.

Trừ phi ông ta bị một cường giả sở hữu năng lực đặc biệt nào đó ban "Phước lành của ma nữ", tạm thời biến thành phụ nữ... Klein thầm đùa trong đầu, hứng thú nhìn quanh bàn đồng dài một chút.

Ồ, sự tò mò của quý cô 'Ẩn Sĩ' không giống với đám tiểu thư 'Chính Nghĩa' lắm nhỉ, hình như cô ta cực kỳ coi trọng những chuyện liên quan tới nhật ký Roselle thì phải? Klein dời mắt, ghi nhớ phát hiện vừa rồi, sau đó mới tùy ý đọc những dòng chữ trên tấm giấy da dê nâu vàng:

[Ngày 22 tháng 4. Chúng ta chuẩn bị tiến vào nơi đó, thăm dò Vực Sâu.]

[Ngày 23 tháng 4. Chúng ta men theo hải dương đen kịt, xuyên qua màn sương mù giống như chất lỏng, đến được một đỉnh núi tựa quái vật. Phía sau nó là màn sương mù màu đen không biên giới, như thể chúng bao trùm lấy cả một đại lục.

Tuy nhiên, nếu đứng từ trên đỉnh núi nhìn xuống đáy thì lại cảm thấy nó không có điểm cuối, không có cực hạn. Lúc ấy ta đã nói đùa với Edwards rằng, nếu ta tự sát bằng cách nhảy xuống từ vực núi này, khả năng cao là mãi mãi không đáp đất, cứ thế rơi trong vĩnh cửu.]

Đọc tới đây, Klein suýt nhướn mày, khó mà tin được cái ông Roselle này lại dám tổ chức kỵ sĩ đoàn và thủy thủ đoàn của mình để thăm dò biên giới Vực Sâu sau khi nhìn thấy khu vực này.

Ông ta không sợ chết à? Tương truyền rằng đó là nơi ăn mòn tất cả, là địa điểm khiến toàn bộ sinh linh sa ngã cơ mà! Ở giai đoạn này, nhất định Roselle chưa thể tới Danh sách 4 được, không phải Bán Thần. Nhiều nhất là Danh sách 5 thôi, thậm chí còn thấp hơn... Phải mình, chắc chắn mình sẽ quay đầu là bờ, trở về báo cáo với Giáo hội... Trong tích tắc ấy, Klein lại nhận thức một cách sâu sắc về sự khác biệt khổng lồ giữa bản thân và Roselle.

Ngoài ra, mô tả của Roselle về biên giới Vực Sâu còn khiến Klein nhớ tới cánh cửa đá thần bí bên trong lăng tẩm của Amon. Sau khi Tổng Giám mục Horamick Haydn của Giáo hội Thần Hơi Nước Và Máy Móc chạm vào nó, một cảnh tượng tương tự đã hiện ra.

Không biết Roselle đã khám phá ra điều gì ở đó... Ít nhất thì ông ta cũng không chết trong cuộc thăm dò ấy, vẫn còn một cuộc sống thú vị về sau... Klein chuyển tầm mắt, đọc nốt nội dung còn lại trên trang nhật ký này:

[Ngày 24 tháng 4. Chúng ta men theo đỉnh núi đi xuống, thử tiến vào sâu hơn.

Màn sương đen dày này lạnh cắt da cắt thịt, như muốn thẩm thấu vào trong cơ thể và linh hồn vậy. Haha, may mà trên Tàu Ngai Đen chứa một số vật phẩm có thể kháng lại loại ăn mòn này. Bằng không, ta nghi bản thân và các Kỵ Sĩ Khải Huyền của ta sẽ biến thành thành viên Quân đoàn Bất tử của Farron (1) mất thôi.

Nơi đây rất yên tĩnh, chúng ta chẳng phát hiện ra điều gì hết.]

[Ngày 25 tháng 4. Chúng ta thấy ác ma, song, chúng chỉ còn là xác chết thối rữa.

Đằng sau ngọn núi đen kịt lởm chởm kia, bên dưới lối đi ngập ngụa bùn nước khó được coi là con đường kia, đủ loại xác chết ác ma nằm ở nơi không bình thường hoặc khó mà tưởng tượng nổi.

Như thể chúng đều chết cùng một lúc với cùng một nguyên nhân.]

[Ngày 26 tháng 4. Hoặc xác chết, hoặc sự yên tĩnh, mãi mãi chẳng có điểm cuối.

Các vật phẩm nọ trên Tàu Ngai Đen đã bắt đầu xuất hiện dấu vết bị ăn mòn.

Vài năm gần đây hiếm khi ta sợ hãi, nhưng ở nơi này, một nỗi kinh hãi không xác định giống như bàn tay vô hình đang bóp chặt lấy trái tim ta.

Nhất định phải rời khỏi đây! Chắc chắn phải quay trở về! Không thể ở lại nữa!]

Sau đó đã xảy ra chuyện gì? Đại Đế Roselle thoát khỏi biên giới Vực Sâu cực kỳ thành công, hay còn đụng độ thứ gì khác? Những dị biến ở nơi đó tượng trưng cho điều gì vậy? Một trận chiến ác liệt chăng? Klein lật sang trang hai với niềm háo hức theo bản năng, lại tiếc nuối phát hiện ra nó không liên quan gì:

[Ngày 8 tháng 5. Bernadette yêu dấu của ta sắp tròn hai tuổi, càng lớn lại càng đáng yêu, không hổ là một cô bé kế thừa phần gen ưu tú của cả ta và mẹ con bé.

Nghe con bé kêu một tiếng cha rành rọt, nhìn thấy bóng dáng hoạt bát của nó, ta bỗng cảm thấy thật thỏa mãn.

Kể từ khi xuyên không tới thế giới này, ta đã làm rất nhiều chuyện. Thậm chí có thứ không vinh quang hiển hách gì, nhưng ta chẳng thấy xấu hổ, cũng không hối hận. Một phần là vì ta khó mà tự kiềm chế được d*c v*ng bản thân, dễ bị ảnh hưởng bởi môi trường xung quanh. Haha, nhất định phải cảm ơn vận mệnh mới được, mãi mà ta chưa đụng mặt một "Sứ Đồ d*c v*ng" nào. Chứ không, theo như ghi chép trên tư liệu, 100% là ta sẽ bị Người Phi Phàm của con đường này khắc chế, thậm chí còn bị g**t ch*t ngay tại trận chứ đùa.

Mặt khác, ta vẫn cảm thấy xa cách với thế giới này. Cha mẹ ta ở đời này đối xử rất tốt với ta, ta cũng nỗ lực khiến họ nở mày nở mặt. Song, ta biết, ta chẳng mặn mà gì với họ. Tương tự, đây cũng là cảm giác của ta đối với Matilda, sự chiếm hữu nhiều hơn là tình cảm.

Ta phải thừa nhận rằng, trạng thái tinh thần của ta giống như đang chơi một trò chơi nhập vai thực tế ảo vậy. Cha mẹ, vợ, anh em, bạn bè đều chỉ là NPC. Có thể thả một chút tình cảm vào họ, nhưng chẳng bao giờ thực sự đặt họ trong lòng. Vì thế, ta chẳng hề áy náy đến một li khi tham gia vào các tụ hội sa đọa, có thể giải quyết từng người quen mà mặt không đổi sắc. Giống như trước kia chơi The Elder Scrolls, ta có thể đồ sát toàn bộ thôn làng chỉ vì một con gà (2).

Nhưng sau khi Bernadette được sinh ra, ta nhận ra mình đã có thêm một chút cảm giác thuộc về thế giới này, không còn xa cách như trước nữa.

Đây là con của ta, một đứa con bằng xương bằng thịt.

Chẳng lẽ đây chính là trưởng thành?]

Mình không có con, không thể nào thấu hiểu cảm giác này. Không, ngay cả bạn gái còn chẳng có chứ nói gì... Cơ mà trong đoạn nhật ký này Đại Đế có nhắc đến trạng thái tinh thần, mình cũng phải cảnh giác... Trước đó không tồn tại, không đồng nghĩa với sau này sẽ không xuất hiện. Danh sách càng cao, phần thần tính càng nhiều hơn phần nhân tính... Klein thầm thở dài, lật tới trang nhật ký thứ ba:

[Ngày 6 tháng 1. Một năm mới, một khởi đầu mới.

Sau khi thăng cấp lên "Thợ Thủ Công", rốt cuộc ta cũng sở hữu năng lực làm được chuyện đó rồi!

Đó chính là chế tác lại tấm bài vị bằng bạc thần bí trong trí nhớ của ta, khả năng cao nó chính là thứ khiến ta xuyên không!

Thực ra, sau khi trở thành "Nhà Thông Thái", ta đã hoàn toàn nhớ lại ngoại hình cũng như những ký hiệu họa tiết bên ngoài của nó rồi. Nhưng ta của hồi ấy chỉ có thể cảm nhận rõ ràng rằng mình không thể tái tạo vật phẩm tương tự được.]

[Ngày 9 tháng 1. Trải qua mấy lần thất bại, cuối cùng ta đã thành công.

Cầm tấm bài vị bạc phủ kín ký hiệu và họa tiết kỳ dị trong tay, ta cố gắng rót linh tính vào hòng kích hoạt nó.

Trước mắt ta như xuất hiện một màn sương mù xám trắng vô biên vô tận, nhưng sau đó chẳng còn gì xảy ra.

Là do chất liệu, hay do khuyết thiếu trình tự cần thiết nào rồi?]

[Ngày 10 tháng 1. Căn cứ vào trí nhớ về trải nghiệm xuyên không, ta khôi phục lại trạng thái của khi đó, tự nhận thấy mình chẳng còn khuyết thiếu thứ gì. Ấy vậy mà, tấm bài vị bạc thần bí kia vẫn chỉ cho ta thấy màn sương xám cổ quái, chứ chẳng hề giúp đỡ ta hoàn thành bất cứ điều gì hết.

Nếu thế này mà không được, vậy ban đầu ta xuyên không thành công kiểu gì?

Ta tạm thời từ bỏ thử nghiệm, phá hủy bài vị bạc mà mình chế tác. Có lẽ chờ tới khi ta trở thành một cường giả Danh sách cao, trở thành Bán Thần, hẳn sẽ có biện pháp giải đọc được ý nghĩa của chỗ họa tiết và ký hiệu kia, làm rõ chân tướng đằng sau câu đố xuyên không.

Ừ, ta nhất định sẽ trở thành Bán Thần! Ta là nhân vật chính của thời đại này mà!]

Sương mù xám trắng? Sau khi mô phỏng lại tấm bài vị bạc thần bí ở Trái Đất, Đại Đế đã nhìn thấy một màn sương mù xám trắng vô biên giới! Đồng tử Klein bất chợt co rụt lại khi hắn đọc được đoạn nhật ký.

Vừa hay, dưới lòng bàn chân hắn đang có một màn sương xám không thấy giới hạn, vĩnh cửu bất biến!

Chẳng lẽ sự xuyên không của mình và Đại Đế có quan hệ nhất định với mảnh không gian thần bí này? Nhưng tại sao Đại Đế không cách nào tiến vào được, mà mình lại có thể? Căn cứ vào giai đoạn sau của cuộc đời trong nhật ký Roselle, chắc chắn ông ta không thể giải mã được bí mật của bài vị bạc. Bằng không, ông ta đã nghĩ đến nơi này, dùng nó làm điểm tựa trong khoảnh khắc tuyệt vọng nhất, điên cuồng nhất rồi... Klein ngẩng đầu lên, dừng ánh mắt ở bên ngoài cung điện cổ xưa.

Hắn nhớ rất rõ, sâu thẳm trong mảnh không gian thần bí này có một cầu thang ánh sáng như thể thông tới Thiên quốc, tựa hồ tương ứng với Danh sách của hắn.

Cầu thang ấy trông có vẻ được xây dựng cho Cự Nhân, và điểm đến của nó là màn sương mù xám trắng dường như đang nâng đỡ thứ gì lơ lửng giữa không trung.

Bí mật đằng sau sự xuyên việt của mình và Đại Đế đều bị giấu ở đó chăng? Klein khiến nhật ký trong lòng bàn tay biến mất, dựa người vào thành ghế, khoan thai cất tiếng:

"Các ngươi có thể bắt đầu rồi."

Derrick vốn muốn đưa yêu cầu mua trước phối phương ma dược Danh sách 6 tiếp sau "Thần Quan Mặt Trời", nhưng vì trưởng lão Lovia mới được phóng thích, cậu tạm thời từ bỏ kế hoạch ấy. Derrick không thể chờ để nói ra bằng sạch mọi chuyện, hy vọng nhận được chỉ dẫn cần thiết.

Cân nhắc tới việc giờ vẫn đang trong khâu giao dịch, cậu cố đè nén niềm khao khát xuống, im lặng tiếp tục chờ đợi.

Nhóc 'Mặt Trời' có tâm sự... Thành Bạch Ngân xuất hiện biến cố gì à? 'Chính Nghĩa' Audrey suy tư dời mắt, cũng không mở miệng hỏi mua gì.

Bấy giờ, 'Người Treo Ngược' Alger nhìn quanh một vòng, chủ động lên tiếng:

"Tôi cần phối phương ma dược "Ca Sĩ Hải Dương"."

Quả nhiên, hắn đã là Danh sách 6, là "Bề Tôi Của Gió"... Chẳng phải hắn là người của Giáo hội Bão Táp sao, cớ gì lại tìm mua phối phương ma dược "Ca Sĩ Hải Dương" ở bên ngoài? Lấy được từ trong nội bộ Giáo hội dễ hơn nhiều mà... Hắn có bí mật nào đó muốn qua mắt Giáo hội Bão Táp à, hay trước đó hắn chỉ giả trang làm người của Giáo hội Bão Táp thôi? 'Ẩn Sĩ' Cattleya lập tức đặt ra mấy giả thuyết, khẽ gật đầu:

"Tôi sẽ để ý giúp anh."

Nghe thấy lời đáp của 'Ẩn Sĩ', Alger cũng hỏi lại:

"Quý cô, cô cần thứ gì?

Tôi có thể sưu tập một chút manh mối trước, tiện để trao đổi phối phương ma dược về sau."

_____

(1): Một meme game Dark Soul III, chỉ Quân đoàn Bất tử của Farron (Farron's Undead Legion) hay được biết tới là Những Kẻ Canh Giữ Vực Sâu (Abyss Watchers) bị Vực Sâu (Abyss) ăn mòn.

(2): Reference từ tựa game The Elder Scrolls V: Skyrim.
 
Quỷ Bí Chi Chủ - Q3: Nhà Lữ Hành
Chương 134: Trong cái rủi có cái may


Tôi cần thứ gì ấy à? Cattleya thầm cười, nhận ra trong câu hỏi thông thường của 'Người Treo Ngược' ẩn chứa một chút thăm dò.

Có nhu cầu, tất có manh mối!

Không đề cập tới việc mình đã có phối phương ma dược của Danh sách 4 "Nhà Thần Bí Học" thuộc con đường 'Kẻ Dòm Ngó Bí Ẩn' và đang tích lũy công trạng cho một trong các vật liệu chính, mà kể cả không có, mình cũng chẳng thiếu con đường tài nguyên tương ứng, thậm chí còn nhiều hơn một... Cattleya bỗng thay đổi ý nghĩ, nhớ tới Quyền Trượng Hải Thần trên tay ngài 'Kẻ Khờ', bèn mỉm cười:

"Tôi cần một món vật phẩm thần kỳ cấp độ Bán Thần, loại mà tác dụng phụ có thể chấp nhận được ấy."

Chỉ trong nháy mắt, 'Người Treo Ngược' Alger gần như bật thốt, bảo đối phương đừng có giỡn.

Kể cả trong Giáo hội Bão Táp, thành viên thâm niên còn chưa chắc đã lấy được một món vật phẩm tương tự chứ đừng nói tới Người Phi Phàm chỉ là Danh sách trung!

Nếu thực sự có một món vật phẩm cấp Bán Thần sở hữu tác dụng phụ chấp nhận được, thì sao tôi không tự dùng luôn? Alger hiểu rõ rằng 'Ẩn Sĩ' đang đáp lại lời thăm dò của anh ta bằng một câu châm biếm. Nhưng không bị máu dồn lên não như phần đông người cùng trang lứa, anh ta chỉ chậm rãi hít một hơi thật sâu, đáp:

"Tôi sẽ chú ý.

Nhưng hẳn quý cô đây cũng hiểu rất rõ, chỉ một manh mối hữu hiệu dẫn tới vật phẩm như vậy thôi là cũng đủ bù đắp được phối phương ma dược "Ca Sĩ Hải Dương" rồi."

...Rất điềm tĩnh, không dễ tức giận. Tính cách này có vẻ khác hẳn phong cách thường thấy của Giáo hội Bão Táp... Chẳng lẽ kết luận rút ra từ lần quan sát đầu tiên của mình là sai lầm rồi? Thực ra khi ấy hắn giả trang làm một giáo sĩ của Bão Táp? Không, chưa thể nghĩ theo hướng ấy được. Đây còn có thể là do dưới ánh nhìn chăm chú của ngài 'Kẻ Khờ' nên hắn mới không dám nổi giận. Cũng chẳng thể trừ bỏ khả năng hắn là một tên kỳ lạ trong Giáo hội Bão Táp, loại này không nhiều, nhưng cũng chẳng quá hiếm thấy... 'Ẩn Sĩ' Cattleya không tham lam thăm dò lần thứ hai, gật đầu:

"Tôi biết."

Sau khi cuộc đối thoại giữa hai người kết thúc, không còn ai đề xuất nhu cầu trong khâu giao dịch nữa. Một số thành viên đã thu thập được thứ mình muốn nên không cần đưa ra yêu cầu mua. Chủ yếu là 'Chính Nghĩa' Audrey và 'Ma Thuật Sư' Fors đang chờ phối phương ma dược kế tiếp. Vài người khác thì đang vướng bận tình hình tài chính và hoàn cảnh bản thân, tạm thời không thể chi tiêu nhiều. Trong này bao gồm 'Mặt Trăng' Emlyn tràn đầy mong muốn với di sản Tử tước Huyết tộc và tiểu thư 'Ma Thuật Sư' đang muốn mua một món vật phẩm thần kỳ.

Quả nhiên, khi mọi người dần thoát khỏi Danh sách thấp, thăng cấp sẽ không còn nhanh như vậy nữa, tần suất giao dịch cũng giảm sút nghiêm trọng. Trước kia vẫn còn một hai giao dịch mỗi tuần, nhưng giờ thì phải hai, ba tuần. Mà trong tương lai có thể sẽ mất tới ba, bốn tháng lận... Không biết đây là xấu hay tốt, 'Kẻ Khờ' Klein khẽ gật đầu, ra hiệu cho mọi người tự do giao lưu.

'Chính Nghĩa' Audrey lập tức nhìn về phía 'Mặt Trời' Derrick, chờ đối phương kể lại biến cố phát sinh tại Thành Bạch Ngân.

Derrick không phụ sự "kỳ vọng" của cô nàng, lên tiếng trước khi mọi người kịp nói bằng một giọng thành khẩn:

"Trưởng lão Lovia đã được thả ra, tôi vừa gặp ngài ấy ở thư viện."

"Người Chăn Cừu" Lovia đã được phóng thích rồi? Toàn bộ tiểu đội thăm dò cô ta chỉ huy đã bị Chúa Sáng Thế Chân Thực ô nhiễm qua máu thịt, sao có thể không có vấn đề được? Đoàn nghị sự Sáu người của Thành Bạch Ngân đang nghĩ gì vậy? Klein vốn định dùng mấy câu kiểu "Nếu Lovia thật sự không có vấn đề gì, tôi sẽ vặt đầu mình xuống làm cầu cho Chúa Sáng Thế Chân Thực đá luôn" để biểu lộ nghi hoặc. Song cân nhắc đến việc lời thề và nguyền rủa có liên quan tới thần linh sẽ dẫn tới chuyện xấu, hắn bèn lý trí thay đổi ý tưởng.

Đương nhiên, đây là phía trên sương xám, mình đâu cần phải cẩn thận thế chứ... Hắn thầm than thở.

"Trưởng lão Lovia đã được thả ra? Vị "Người Chăn Cừu" kia ấy à?" 'Chính Nghĩa' Audrey nhanh chóng nhớ lại cái tên này mang ý nghĩa gì.

Trước kia, nhóc 'Mặt Trời' đã lợi dụng việc bị "Kẻ Nghịch Thần" Amon nhập vào người, mượn nhờ sự giúp đỡ của ngài 'Kẻ Khờ' để vạch trần chuyện toàn bộ một tiểu đội thăm dò đã bị Chúa Sáng Thế Chân Thực ô nhiễm. Mà thủ lĩnh chỉ huy tiểu đội thăm dò nọ lại chính là Lovia. Chức nghiệp "Người Chăn Cừu" của cô ta cũng thuộc con đường 'Người Cầu Nguyện Bí Ẩn' tương ứng với Chúa Sáng Thế Chân Thực!

"Đúng thế." 'Mặt Trời' Derrick chân thành gật đầu, nhìn 'Người Treo Ngược' bên cạnh.

Alger ngẫm nghĩ, chuyển hỏi:

"Thủ Lĩnh các người đã trở về Thành Bạch Ngân rồi à?"

Sao tự dưng ngài 'Người Treo Ngược' lại hỏi chuyện này... Ơ đúng rồi, để phóng thích một nhân vật quan trọng như vậy, chẳng lý nào các thành viên khác của Đoàn nghị sự 6 người lại không thể chờ tới khi Thủ Lĩnh trở về được...

Nếu Thủ Lĩnh vẫn chưa trở về mà họ đã đưa ra quyết định trước, chứng tỏ tình hình còn nghiêm trọng hơn cả tưởng tượng, nghiêm trọng tới nỗi không thể chờ Thủ Lĩnh được nữa... Nếu Thủ Lĩnh đã trở về rồi, vậy tức là khả năng cao nguyên nhân phóng thích Lovia có liên quan gì đó tới kết quả cuộc thăm dò. Vì căn cứ vào lời nhóc 'Mặt Trời', đây chính là lần thăm dò duy nhất của Thành Bạch Ngân trong khoảng thời gian gần đây...

Hầy, sao vừa rồi mình lại không nghĩ ra điểm ấy chứ. Audrey, ngươi vẫn còn thiếu kinh nghiệm lắm... Audrey vừa kiểm điểm vừa trấn an bản thân mà nghĩ.

"Vâng, cách đây không lâu." 'Mặt Trời' Derrick hơi ngạc nhiên trước suy đoán chính xác của ngài 'Người Treo Ngược'.

Đang im lặng lắng nghe từ nãy tới giờ, lại kết hợp với tư liệu có từ trước, 'Ma Thuật Sư' Fors bỗng nảy ra một ý tưởng:

"Ngài 'Mặt Trời', có khi nào tình hình là thế này không?

Thủ Lĩnh các cậu dẫn tiểu đội thăm dò và đứa nhóc Jack kia tìm kiếm con đường thông ra thế giới bên ngoài, kết quả nhận ra chuyện này bắt buộc phải có sức mạnh của Chúa Sáng Thế Chân Thực. Haha, đây không phải lời tôi bịa ra đâu, mà là một suy luận dựa trên căn cứ đấy. Cha của đứa nhóc Jack kia thuộc Hội Cực Quang, mà trước khi đến được chỗ các cậu, họ đang tìm kiếm Thánh Sở của Chúa Sáng Thế Chân Thực.

Do đó, vì toàn bộ Thành Bạch Ngân, sau khi trở về, Thủ Lĩnh các cậu đã quyết định thả "Người Chăn Cừu" Lovia ra."

"Trong trường hợp ấy, ngài 'Mặt Trời' sẽ gặp phải nguy hiểm khôn lường mất thôi." 'Chính Nghĩa' Audrey tiếp lời trong nỗi lo âu. Còn Derrick nghe xong thì nhanh chóng ủ rũ.

Ngay khi ấy, 'Người Treo Ngược' Alger lắc đầu:

"Không, vừa hay tôi lại tin rằng ngược lại.

Suy luận của tiểu thư 'Ma Thuật Sư' và của tôi giống nhau, nhưng tôi cho rằng cứ thế này, 'Mặt Trời' còn an toàn hơn trước kia nhiều!"

"Sao lại thế?" Derrick trấn định lại, thốt lên.

Đơn giản quá rồi còn gì? Cân bằng! 'Kẻ Khờ' Klein bật cười trong lòng.

"Chỉ cần là sinh vật sở hữu trí tuệ có mắt và đầu óc thì sẽ đều nhận ra mối nguy hiểm của Chúa Sáng Thế Chân Thực. Chắc chắn Thủ Lĩnh các người sẽ không đặt mọi lợi thế lên bàn cân phía Thần. Đương nhiên là ông ta sẽ tìm kiếm một sức mạnh đối trọng với Chúa Sáng Thế Chân Thực rồi.

Mà cậu, một kẻ đã vạch trần thủ đoạn của họ, còn bị "Kẻ Nghịch Thần" Amon nhập vào người, hẳn là đại diện cho một khả năng khác.

Đám người Lovia càng muốn hãm hại cậu bao nhiêu, Thủ Lĩnh và các trưởng lão khác sẽ càng bảo vệ cậu nghiêm ngặt bấy nhiêu. Cứ thế, cho dù cậu chưa thể rửa sạch mọi hiềm nghi trên người, họ cũng sẽ mắt nhắm mắt mở cho qua." 'Người Treo Ngược' Alger giải thích đơn giản.

Thế này lại hóa may? 'Ma Thuật Sư' Fors nghe mà sửng sốt.

Ngài 'Người Treo Ngược' có lý quá chứ... Phải mấy chuyện liên quan tới phân tích vấn đề và thế cục, mình vẫn chưa đủ tuổi so với anh ta... 'Chính Nghĩa' Audrey hơi uể oải, thậm chí muốn phồng quai hàm lên một chút. Nhưng chợt nhận ra đây là một hành vi không ưu nhã và thiếu thể diện, cô nàng chỉ đành nghĩ trong đầu.

Ngoài mấy thành viên ấy ra, người không biết Lovia là ai như Emlyn cũng khó mà theo kịp diễn biến câu chuyện. Song, anh ta biết về Jack, biết sự kiện vận mệnh tuần hoàn nên cũng miễn cưỡng hiểu ra mọi người đang thảo luận cái gì.

Hòng phá vỡ tình thế khó khăn của Thành Bạch Ngân, họ đã giải phóng một mối "nguy hiểm" liên quan tới Chúa Sáng Thế Chân Thực sao? Emlyn thầm phán đoán.

So với anh ta, 'Ẩn Sĩ' Cattleya chỉ biết nghe chứ chẳng hiểu một tí gì. Cô cảm tưởng như mình không sống cùng một thế giới với các thành viên khác vậy.

Không ngờ mình lại có cảm giác "Họ đang nói gì vậy, nghe có vẻ rất ghê gớm cao siêu nhưng mình lại hoàn toàn không hiểu được"... Lần cuối mình có cảm giác này đã là bao nhiêu năm về trước rồi, khi ấy mình còn rất yếu ớt... Tụ hội Tarot lần trước cũng có chút điềm báo mơ hồ rồi, nhất là chuyện liên quan tới Thành Bạch Ngân, nhưng có nghiêm trọng như lần này đâu...

Với cả, sao họ lại thảo luận chuyện Chúa Sáng Thế Chân Thực và "Kẻ Nghịch Thần" Amon một cách tự nhiên như vậy? Ừm... Hẳn là "Kẻ Nghịch Thần" Amon mà mình biết kia rồi... Họ đều chỉ mới là Danh sách trung thôi mà... Rốt cuộc trước đó họ đã làm những thứ quái quỷ gì thế? Vào thời khắc này, sự tự tin bắt nguồn từ việc bản thân là một cường giả của Cattleya đã bị đả kích.

Nghe lời phân tích của ngài 'Người Treo Ngược' xong, 'Mặt Trời' Derrick thoạt thở phào nhẹ nhõm rồi căng thẳng hỏi lại:

"Liệu chuyện này có dẫn tới việc Thành Bạch Ngân bị Chúa Sáng Thế Sa Ngã phá hủy không?"

Cậu vốn hy vọng ngài 'Người Treo Ngược' có thể cung cấp một lời đáp khiến mình an tâm, song lại nghe thấy giọng nói trầm thấp của đối phương:

"Không thể loại trừ tình huống này."

"Vậy phải làm sao đây?" Derrick chân thành hỏi ý kiến.

"Trong tình hình không thể hiểu rõ rốt cuộc Thủ Lĩnh các người và mấy trưởng lão của Đoàn nghị sự Sáu người muốn làm gì, tôi không thể đưa ra đề nghị nào cả. Nhưng tôi nghĩ cậu không cần phải hốt hoảng như thế." 'Người Treo Ngược' Alger ngẩng đầu ngắm nhìn ngài 'Kẻ Khờ' ngồi ở vị trí cao nhất trước bàn đồng dài đang lặng lẽ quan sát các thành viên khác.

Men theo ánh mắt của anh ta, 'Mặt Trời' Derrick cũng vô thức liếc qua, thấy bóng dáng cực kỳ mờ nhòe được bao phủ trong sương xám của ngài 'Kẻ Khờ'.

Tâm tình cậu lập tức yên bình trở lại, cậu không khỏi nhớ tới Thiên Sứ thần thánh và mạnh mẽ nọ.

...Dù đúng là mình từng phá hoại vài mưu đồ của Chúa Sáng Thế Chân Thực rồi, nhưng nếu thực sự phải đối mặt va chạm với Thần, dứt khoát chỉ một giây là hẹo luôn... Diễn biến sẽ trở thành "Kẻ Khờ" mang hàng tới tận cửa, nhưng Chúa Sáng Thế Chân Thực còn chẳng bõ dính răng... Klein duy trì trạng thái thản nhiên dự thính, không nói một câu, không lộ một biểu cảm.

'Mặt Trời' Derrick đảo mắt đi, nói với Alger:

"Ngài 'Người Treo Ngược', cảm ơn sự giúp đỡ của ngài, tôi sẽ mau chóng trở về tìm hiểu xem Thủ Lĩnh và những người kia muốn làm gì."

Thấy câu chuyện đã tới hồi kết, 'Ẩn Sĩ' Cattleya mới cất tiếng:

"Vừa rồi các người mới đề cập tới "Kẻ Nghịch Thần" Amon, chính là chỉ vị tổ tiên của gia tộc Amon thuộc Đế quốc Tudor tại Kỷ thứ Tư, người con của Chúa Sáng Thế, phải không?"

Người con của Chúa Sáng Thế? Nghe cách xưng hô ấy từ quý cô 'Ẩn Sĩ', 'Chính Nghĩa' Audrey giật nảy mình. Cô nàng nghiêng đầu nhìn về vị trí cao nhất trước bàn đồng dài theo bản năng, phát hiện ra ngài 'Kẻ Khờ' vẫn ung dung ngồi đó, tựa như đã chấp nhận một thân phận khác của Amon vậy.
 
Quỷ Bí Chi Chủ - Q3: Nhà Lữ Hành
Chương 135: Adam thần bí


Người con của Chúa Sáng Thế? Ngỡ ngàng trước lời miêu tả của 'Ẩn Sĩ' Cattleya, 'Người Treo Ngược' Alger không khỏi nhíu nhíu đôi mày.

Tuy nhiên, anh ta không hỏi thẳng ra vì hành động đó sẽ bại lộ một chút chuyện. Hơn nữa, anh ta tin chắc sẽ có thành viên khác chủ động mở miệng.

"Người con của Chúa Sáng Thế?" Bấy giờ, 'Ma Thuật Sư' Fors hứng thú hỏi.

Cô nàng chưa từng ngờ rằng ngoài danh hiệu "Kẻ Nghịch Thần" và Vua Thiên Sứ, Amon này còn có thân phận đáng sợ nhường ấy, nên vô cùng tò mò.

'Ẩn Sĩ' Cattleya quét mắt qua cô nàng, nói với tông giọng không đổi:

"Tương truyền rằng vào thời điểm vị Chúa Sáng Thế nguyên sơ kia phân hóa thành các thần linh và các chủng tộc, trong cơ thể Thần còn sinh ra hai đứa trẻ, một trong đó chính là "Kẻ Nghịch Thần" Amon."

Bức bích họa được mô tả trong lăng tẩm của Amon hơi khác với miêu tả của cô thì phải. Lúc Amon và Adam ra đời, vị Chúa Sáng Thế kia chỉ vừa mới thức tỉnh, thu hồi lại quyền hành của các vị Cổ Thần, đang an tọa trên núi thánh, được một đám Thiên Sứ vây quanh ca tụng chứ đâu có dấu hiệu phân hóa hay chết chóc gì...

Ngược lại, bức bích họa ấy lại có điểm tương đồng với tư liệu lịch sử của Thành Bạch Ngân... Có lẽ Chúa Sáng Thế đã thực sự thức tỉnh lần thứ hai, mà cũng có thể vị Chúa Sáng Thế nguyên sơ và thân phụ của Amon - vị Chúa Sáng Thế được ghi chép trong Thành Bạch Ngân - không phải cùng một người, quan hệ giữa hai bên là tính thừa kế... Vừa nghe lời kể của quý cô 'Ẩn Sĩ', Klein vừa phán đoán trong lòng.

Không ngờ Amon lại là người con của Chúa Sáng Thế... Thân phận ấy có kém cạnh gì khi so với các Chân Thần đâu! Mà ngài 'Kẻ Khờ', Hội Tarot chúng ta lại dễ dàng tịnh hóa được một phân thân của Thần, giải quyết vấn đề Thần bám vào cơ thể... 'Chính Nghĩa' Audrey nhớ lại chuyện quá khứ, bất chợt cảm thấy mình đã vô thức vượt qua vô vàn Người Phi Phàm bình thường kia. Giới quan hệ và cấp độ tri thức của cô đã chênh lệch với họ cả trăm lần!

Cô nàng hào hứng hỏi lại:

"Quý cô 'Ẩn Sĩ', cô có biết người con còn lại của Chúa Sáng Thế là ai không?"

"Adam." 'Ẩn Sĩ' Cattleya đáp ngắn gọn.

"..." 'Chính Nghĩa' Audrey sửng sốt thấy rõ, bởi câu hỏi của cô nàng chỉ cần được trả lời bằng không hay có thôi. Nhận được đáp án "có" xong, cô nàng mới định hỏi cụ thể hơn, cũng tuyên bố sẽ trả thù lao cho thông tin ấy. Nào ngờ, quý cô 'Ẩn Sĩ' lại nói thẳng cái tên "Adam" này ra.

Cô ta không quá quan tâm về chỗ thông tin này... Cô ta nắm giữ nhiều tri thức thật đấy... Từ chi tiết này, Audrey suy đoán ra một ít chuyện. Ánh mắt cô nàng hấp háy:

"Tôi chưa từng nghe đến một nhân vật vĩ đại nào tên là Adam cả."

"Tôi cũng thế. Trừ phần tư liệu ghi là người con của Chúa Sáng Thế, cứ như thể Thần chưa từng tồn tại vậy. Dường như không có bất kỳ một dấu vết nào của Thần trong lịch sử Kỷ thứ Tư cả." 'Ẩn Sĩ' Cattleya thản nhiên đáp.

Adam này thần bí thế nhỉ... Mình đã biết khá nhiều về những gia tộc Thiên Sứ phục vụ riêng cho ba đại Đế quốc Solomon, Tudor và Trunsoest rồi, nhưng chưa bao giờ nghe về Thần hết. Nếu lần nọ Arrodes không cho mình xem livestream về quá trình thăm dò lăng tẩm Amon của Giáo hội Hơi Nước, thì chắc mình còn chẳng biết tên của Thần ấy chứ... Thần đã vẫn lạc từ lâu, hay còn đang ẩn nấp trong bóng tối hòng mưu đồ chuyện gì? Klein thầm thở dài.

Audrey thì vô thức nhìn ngài 'Người Treo Ngược', phát hiện ra đối phương cũng khẽ lắc đầu.

Amon là Vua Thiên Sứ, nên đương nhiên Adam cũng thế, hẳn trong ghi chép của Thành Bạch Ngân sẽ có... 'Chính Nghĩa' Audrey chợt nhìn về phía 'Mặt Trời' Derrick.

Vì lý do nào đó, Derrick dễ dàng thấu hiểu tâm tư của tiểu thư 'Chính Nghĩa'. Cậu xấu hổ cất tiếng:

"Chúng tôi không biết gì về Adam, cũng như không biết gì về Amon vậy.

Trước đó, mãi mà tôi vẫn chưa tìm ra những pho sách cổ liên quan tới Vua Thiên Sứ, tôi cho rằng nguyên nhân là lúc ấy bản thân vẫn đang Danh sách thấp, chưa đủ tư cách. Tôi sẽ tiếp tục tìm kiếm các tư liệu về phương diện này."

Vua Thiên Sứ... 'Ẩn Sĩ' Cattleya thoáng giật giật ngón tay, nhớ kỹ danh từ này.

Cô biết tiểu thư 'Chính Nghĩa' nhất định sẽ trả lời nếu mình hỏi, nên không chần chờ gì mà truy vấn ngay:

"Amon chính là một trong những vị Vua Thiên Sứ mà các người đang nói tới à?"

"Đúng vậy." Để cảm ơn sự hào phóng của quý cô 'Ẩn Sĩ', 'Chính Nghĩa' Audrey giải thích cặn kẽ, "Trong tư liệu của Thành Bạch Ngân, có rất nhiều Thiên Sứ vây quanh Chúa Sáng Thế. Trong số đó, tám vị thủ lĩnh của các Thiên Sứ là gần với thần tọa nhất, được xưng là Vua Thiên Sứ.

Hiện giờ chúng tôi chưa xác định được nhiều Vua Thiên Sứ lắm. Một là Thiên Sứ Vận Mệnh Ouroboros có nguồn gốc trong cuốn sách cổ ở Thành Bạch Ngân, danh hiệu của Thần là "Kẻ Nuốt Đuôi". Hai là Vua Thiên Sứ Medici mà ngài 'Kẻ Khờ' từng đề cập, chúng tôi vẫn chưa biết danh hiệu của Thần. Ba chỉ là phán đoán, chúng tôi nghi ngờ Amon chính là Thiên Sứ Thời Gian trong số các Vua Thiên Sứ. Nếu y đúng là Vua Thiên Sứ, vậy rất có thể người con còn lại của Chúa Sáng Thế - Adam cũng sẽ thế."

Chưa xác định được nhiều lắm... Tôi vốn còn chẳng biết đến cái cụm từ Vua Thiên Sứ này. Các người đã biết hết một nửa rồi, thế mà còn không nhiều à? Thậm chí không ai trong số các người mang Danh sách cao hơn tôi cả... 'Ẩn Sĩ' Cattleya suýt câm nín.

Đến tận giờ phút này, 'Mặt Trăng' Emlyn mới chính thức hiểu rõ định nghĩa Vua Thiên Sứ. Anh ta quyết định sau khi trở về thế giới hiện thực, sẽ dựa vào những cái tên này để tìm hiểu dấu vết của các Vua Thiên Sứ còn lại thông qua bí mật lịch sử mà Huyết tộc nắm giữ.

'Ẩn Sĩ' Cattleya trầm mặc hai giây rồi nói:

"Ngài 'Mặt Trời' từng bị Amon nhập vào người sao?"

"Phải, đó là phân thân của Thần." 'Mặt Trời' Derrick thành thật trả lời, "Song đã bị ngài 'Kẻ Khờ' tịnh hóa rồi, tôi không bị tổn thương ở đâu cả."

Bị ngài 'Kẻ Khờ' tịnh hóa... 'Ẩn Sĩ' Cattleya không khỏi nhìn về phía vị trí cao nhất trước bàn đồng dài.

Cô vốn cho rằng mình đã có hiểu biết sơ bộ về trạng thái của ngài 'Kẻ Khờ', tin rằng hiện giờ Thần vẫn đang khôi phục, không thể sử dụng nhiều sức mạnh. Cho nên Thần mới mưu cầu thân phận "Hải Thần", lấy chiếc quyền trượng kia. Tuy nhiên, tình huống hiện tại đã khiến suy đoán của cô dao động. Cô cảm thấy ngài 'Kẻ Khờ' tựa như núi băng, phần giấu dưới mặt biển càng đáng sợ hơn, càng khó mà phỏng đoán hơn!

Thần dễ dàng ngăn chặn được kế hoạch của Amon... Dưới một số tình huống, Thần có thể tạm thời đột phá giới hạn, phát huy được thực lực ở cấp độ thần linh? Trái tim Cattleya nặng trĩu, cô không hỏi thêm mà cẩn thận ngậm miệng lại.

Lúc này, nương theo chủ đề câu chuyện, 'Chính Nghĩa' Audrey bỗng nghĩ tới một vấn đề, chủ động hỏi:

"Quý cô 'Ẩn Sĩ', sau khi bị ngài 'Kẻ Khờ' tịnh hóa, phân thân Amon đã để lại một con trùng có 12 vòng trong suốt, nghe nói đó là "Trùng Thời Gian". Có đúng không?"

"...Đúng vậy." 'Ẩn Sĩ' Cattleya nhớ lại hai giây rồi đáp.

"Nó thuộc con đường nào? Ý tôi là, con đường của "Kẻ Nghịch Thần" thuộc con đường phi phàm nào?" Audrey tò mò hỏi.

Cattleya trả lời ngay mà không suy nghĩ:

" 'Kẻ Trộm'.

Có tin đồn rằng đến cấp độ Thánh Giả hoặc Thiên Sứ, họ có thể lừa dối vận mệnh, lừa gạt quy tắc, trở thành ký sinh trùng của thời gian."

Nghe ấn tượng thật đấy... 'Chính Nghĩa' Audrey tán thưởng trong đầu, thuận miệng hỏi tiếp:

"Vậy "Trùng Thời Gian" kia có thể dùng để làm gì?"

Hỏi hay lắm! 'Kẻ Khờ' Klein thầm cổ vũ cho câu hỏi của tiểu thư 'Chính Nghĩa'.

Tâm tình hắn nảy lên nảy xuống khi chờ đợi quý cô 'Ẩn Sĩ' trả lời.

Vừa hay bên trong đống đồ linh tinh của hắn có một con "Trùng Thời Gian"!

"Đó là một vật liệu giàu linh tính, mang hiệu quả độc đáo, có thể dùng trong một số nghi thức hoặc dùng để chế tác bùa chú cấp cao. Nhưng cụ thể nên làm thế nào thì tôi cũng không biết." 'Ẩn Sĩ' Cattleya trả lời, bỗng thở dài.

Cô nhớ tới cơn ác mộng liên tục bị tri thức truy đuổi, nhớ tới lượng thông tin khổng lồ đến mức có thể làm nổ óc.

Nhưng dù vậy, cô vẫn chẳng thông suốt được bao nhiêu.

Nếu Hiền Giả Ẩn Nặc không hóa điên, vẫn dạy bảo từng tri thức một thì mình đã thực sự tình nguyện học tập từ Thần rồi... Cattleya thở dài trong lòng.

Chỉ cần biết là hữu dụng thôi... Còn cách dùng ra sao thì đi thỉnh giáo đối tượng khác là được... Klein thoả mãn kiểm soát 'Thế Giới' nhìn về phía Emlyn:

"Ngài 'Mặt Trăng', tôi có chuyện cần trao đổi riêng với anh."

Chẳng phải giao dịch đã hoàn thành rồi sao? 'Mặt Trăng' Emlyn gật đầu trong nghi hoặc:

"Được thôi."

'Thế Giới' lập tức xin phép ngài 'Kẻ Khờ', thành công nhận đãi ngộ được ngăn cách khỏi những người khác.

Rồi, hắn nhìn Emlyn White, nói:

"Tôi hy vọng anh có thể tái hiện toàn bộ hành động của Leonard Mitchell trong trí nhớ anh ra cho tôi xem."

"Tại sao?" 'Mặt Trăng' Emlyn ngạc nhiên hỏi lại.

"Nó liên quan tới một vài bí mật." Klein thao túng 'Thế Giới' đáp ngắn gọn.

Mục đích thật sự của hắn không phải là để mua món vật phẩm thần kỳ kia mà là để quan sát Leonard Mitchell sao? Tên đó cất giữ bí mật sâu thật... 'Thế Giới' cũng thế, vì điều tra mà sẵn sàng chi ra những 7500 bảng! Cơ mà món vật phẩm thần kỳ ấy đúng là ghê phết. Chẳng phải 'Thế Giới' vẫn đang tìm kiếm biện pháp trừ bỏ ô nhiễm tinh thần bên trong đặc tính phi phàm sao? Nó cũng khá hữu dụng mà nhỉ... Emlyn chặn dòng suy nghĩ linh tinh lại, nghiêm túc hồi tưởng về Leonard Mitchell dưới góc nhìn của mình, đồng thời cụ thể hóa một đoạn video dưới dạng luồng sáng thông qua sự trợ giúp của ngài 'Kẻ Khờ'.

Luồng sáng rơi vào tay 'Thế Giới', Klein nhanh chóng xem qua.

Hắn xác thực được rằng Leonard biết tới sự tồn tại của lão già, nhưng không thể phán đoán ra đối phương có biết nguy hiểm hay không.

Tạm thời nén những dòng suy nghĩ tương tự xuống, Klein giải trừ bức màn ngăn cách, cho phép các thành viên Hội Tarot tiếp tục.

Bấy giờ, nhờ cuộc giao lưu riêng của ngài 'Thế Giới', 'Chính Nghĩa' Audrey mới vội nhìn về phía Fors, ân cần hỏi:

"Tiểu thư 'Ma Thuật Sư', cô có phát hiện ra điều dị thường nào ở phố Williams không?"

"Điều này phải do ngài 'Thế Giới' trả lời." Fors hơi khó xử, đáp.

Không đợi tiểu thư 'Chính Nghĩa' lại mở miệng, Klein đã điều khiển 'Thế Giới' đáp bằng giọng khàn khàn:

"Có điều dị thường.

Nhưng tôi đã thông báo cho Giáo hội Đêm Tối và Giáo hội Hơi Nước rồi.

Nếu sau này còn vấn đề gì, có thể tôi sẽ nhờ cô giúp một tay."

"Được thôi!" 'Chính Nghĩa' Audrey lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.

Thông báo cho Giáo hội Đêm Tối và Giáo hội Hơi Nước... Đây... 'Ẩn Sĩ' Cattleya chỉ cảm thấy lời mô tả này sao mà hoang đường quá thể đáng.

Từ góc độ của cô, chắc chắn một tổ chức bí ẩn như Hội Tarot sẽ là thiên địch của chính phủ. Hai bên sẽ xung đột lẫn nhau, không thể điều hòa. Thế mà phương thức xử lý và cách dùng từ ngữ của 'Thế Giới' lại khiến người khác cảm thấy Hội Tarot như là một tổ chức hợp tác với chính phủ vậy...

Mang theo cảm giác ấy, cô lắng nghe đoạn hội thoại cuối cùng rồi cúi người làm một lễ trước lời kết của ngài 'Kẻ Khờ'.

Chẳng bao lâu sau, phía trên sương xám chỉ còn lại một mình Klein.
 
Quỷ Bí Chi Chủ - Q3: Nhà Lữ Hành
Chương 136: Tình nguyện viên


Tầng hai quán bar Chanh Ngọt, bên trong phòng ông chủ.

Bilt Brando kẹp điếu xì gà đứng bên cửa sổ. Ông ta nhìn ra ngoài với đôi mắt thẫn thờ, sắc mặt tối sầm như trời đất sụp đổ.

Lúc này, một vệ sĩ mới lại gần, hơi khom người cẩn thận báo cáo từng chút một:

"Thưa ngài, Sothoth mới trở về từ phía đông ạ."

"Bảo cậu ta vào." Bilt gắng sức điều chỉnh vẻ mặt.

Sothoth Yann là trợ thủ của ông ta, là một thành viên quan trọng trong Hiệp hội Hỗ trợ Nhà thám hiểm tự do này.

Chưa đầy một phút, Sothoth với chiếc sơ mi vải lanh cùng áo jacket nâu và khăn quấn đầu màu đỏ sậm bước vào. Bề ngoài anh ta khoảng ba mươi tuổi, màu da cổ đồng, hốc mắt hõm sâu, trên mép và dưới cằm có một chòm râu đen. Nhìn rõ ràng là một kẻ thường xuyên lênh đênh trên biển.

Sothoth cúi đầu một cách qua loa rồi đánh giá Bilt Brando đôi chút:

"Sếp, có chuyện gì à?"

"Ừ, có vấn đề rồi. Xem ra sẽ thất bại mất thôi." Bilt không giấu giếm, thở dài, "Tôi cũng không biết phải trả lời vị nhân vật quan trọng kia kiểu gì nữa."

Không đợi Sothoth đáp, ông ta chuyển hỏi:

"Phía đông có gì mới không?"

"Vẫn như cũ, đám hải tặc vẫn đuổi theo từng chiếc thuyền mà chúng có thể cướp bóc được, thậm chí còn nhắm vào nhau. Hải quân chỉ có thể canh giữ các điểm thuộc địa, miễn cưỡng lắm mới duy trì tuyến hàng hải được thông suốt trong khi vẫn bảo vệ những con tàu khá trọng yếu kia. Thủy chiến thường xuyên bộc phát, hai phe đều có thắng có bại." Sothoth nhún vai.

"Quả nhiên phía đông biển Sonia chính là sân chơi hỗn loạn của hải tặc..." Bilt thở dài đồng tình.

Sothoth ngẫm nghĩ rồi bổ sung:

"Gần đây có vài tin tức tới từ những hòn đảo phía đông kia. Nghe nói tin sớm nhất được bắt nguồn từ Tàu Cái Chết Đen."

" 'Trung Tướng Bệnh Tật'? Tin tức gì?" Bilt tò mò hỏi.

Sothoth đáp lại với vẻ trang nghiêm pha chút phấn khích:

" 'Trung Tướng Bệnh Tật' thực sự đụng phải một vụ ám sát, bị thương nghiêm trọng. Kẻ ra tay là nhà thám hiểm Gehrman Sparrow!"

"Gehrman Sparrow?" Bilt thảng thốt.

"Đúng, chính hắn! Hắn đúng là một cường giả cấp tướng quân hải tặc rồi! Dù cho đánh lén đi nữa thì khi ấy cũng đang trên Tàu Cái Chết Đen, chung quanh đầy rẫy hải tặc tai tiếng. Thế mà hắn vẫn đánh 'Trung Tướng Bệnh Tật' trọng thương rồi đào tẩu thuận lợi, sau đó còn săn giết 'Kẻ Xảo Ngôn' Mithor." Sothoth khẳng định trong tiếng thở dài.

Bilt thong thả đi tới hai bước, than thở:

"Tin này lớn thật.

Trong số các nhà thám hiểm, có rất ít cường giả cấp tướng quân hải tặc. Mà có thể một mình đả thương nghiêm trọng một tướng quân hải tặc trên chính kỳ hạm của đối phương lại càng độc nhất. Loại hành động như thế, chỉ có kẻ vô cùng tự tin vào bản thân đồng thời đủ điên cuồng mới thực hiện nổi. Chỉ có tên điên mới trực tiếp đột nhập lên kỳ hạm của tướng quân hải tặc hòng ám sát chứ không phải tìm địa điểm khác!"

Nói xong, sắc mặt ông ta khẽ đổi:

"Tối qua tôi mới gặp được một nhà thám hiểm tự xưng là Gehrman Sparrow xong."

"Thật hay giả vậy?" Con ngươi Sothoth co rụt vào, anh ta nghiêm nghị hỏi.

"Không chắc nữa, tôi chưa từng gặp Gehrman Sparrow thật hay nhìn thấy ảnh với chân dung gì của hắn." Bilt lắc đầu.

Sothoth trầm ngâm đáp:

"Có thể tìm kiếm trong báo chí từ Quần đảo Rorsted để xác nhận lại. Đã nhiều ngày như thế rồi, hẳn sẽ có khách du lịch cầm mấy thứ như Báo Tin tức hay Báo Sáng Sonia tới. Ừm, chính phủ, đồn cảnh sát, Giáo hội và các tổ chức từ thiện đều đặt mua những loại báo quan trọng của Quần đảo Rorsted."

Quần đảo Rorsted là thuộc địa lớn nhất và quan trọng nhất của Vương quốc Loen trên vùng trung tâm khu vực biển Sonia. Ảnh hưởng của nó lan tỏa ra xung quanh, nên rõ ràng Đảo Olavi chỉ cách nó khoảng ba ngày đi tàu cũng nằm trong vùng ảnh hưởng này. Các tổ chức chính phủ và Giáo hội đều đặt mua những loại báo và tạp chí trong khu vực, nên loại tin không mấy quan trọng sẽ được nhận sau ba tới bốn ngày.

"Ừ." Bilt khẽ gật đầu, hỏi sâu thêm, "Cậu có biết chi tiết chính xác về vụ ám sát 'Trung Tướng Bệnh Tật' của Gehrman Sparrow không?"

Sothoth nhớ lại:

"Nghe nói Gehrman Sparrow có thể biến thành bất cứ người nào, giống như 'Trung Tướng Gió Lốc' Qilangos trước kia.

Chính là nhờ vào năng lực này, hắn mới có thể thuận lợi lẻn lên Tàu Cái Chết Đen và tìm được cơ hội ám sát."

"Có thể biến thành bất cứ người nào..." Hai mắt Bilt bỗng sáng lên.

Không, không đời nào, đó là một kẻ điên cuồng dám đột nhập lên Tàu Cái Chết Đen để ám sát 'Trung Tướng Bệnh Tật' cơ mà. Hắn khiến người khác sợ hãi và chỉ muốn lủi xa theo bản năng... Ánh mắt của Bilt bỗng mất đi thần thái.

Hơn nữa, còn chẳng biết hắn là người thật hay giả... Ông ta vô thức lắc đầu.

...

Không biết khi nào thì Kẻ Gác Đêm và Trái Tim Máy Móc mới thực hiện hành động và xử lý điều dị thường ở phố Williams nhỉ. Hy vọng họ làm càng sớm càng tốt... Lạc trong suy nghĩ, Klein rời màn sương xám, trở về thế giới hiện thực.

Cân nhắc một hồi, hắn lấy một tờ giấy viết thư ra trải lên bàn sách nâu.

Đặt bút máy đỏ sẫm xuống, Klein hỏi về tình hình gần đây của thầy Azik rồi mới đề cập tới chuyện trong lúc đang tìm kiếm vật phẩm thần kỳ có thể đánh cắp năng lực của người khác, hắn đã phát hiện ra tình huống có người bị ký sinh.

Tiếp đó, hắn như thuận miệng hỏi thăm xem có cách nào nhắc nhở được vật chủ mà không đánh động tới kẻ ký sinh ngoại lai không.

Mượn lý do này, hắn tiếp tục nói, thông qua người khác, mình mới biết thông tin "Trùng Thời Gian" liên quan tới Người Phi Phàm Danh sách cao thuộc con đường 'Kẻ Trộm', cũng biết loại đồ vật này có thể dùng làm đồ thờ trong nghi thức hiến tế và vật liệu cho bùa chú cấp cao, nhưng không biết cách làm cụ thể.

Phù... Klein đặt bút máy xuống, gấp thư, lấy còi đồng ra đưa lên miệng ra sức thổi một hơi.

Xương trắng tuôn ra như đài phun nước, hợp lại thành một người đưa tin khổng lồ. Song lần này người đưa tin không còn chui ra từ tầng dưới nữa, mà là đầu xuyên qua trần nhà nhìn xuống người triệu hồi như nhiều lần trước.

Klein biết đây không phải vì người đưa tin đã bất lịch sự trở lại, mà do hắn đang ở tầng một quán trọ...

Hắn vung cổ tay ném lá thư ra như phi tiêu, khiến nó rơi trúng vào lòng bàn tay xương xẩu của người đưa tin khổng lồ.

Hai đốm lửa trong hốc mắt của người đưa tin bập bùng hai lần như đang nhìn chằm chằm vào Klein, nhưng cuối cùng chẳng có gì xảy ra.

Cơ thể nó vỡ vụn thành một thác nước, từng chiếc xương chìm vào mặt đất.

Xong xuôi đâu đấy, Klein cũng không mở hạc giấy ra tẩy vết chì trước đó đi để viết nội dung thỉnh giáo "Con Rắn Thủy Ngân" Will Auceptin.

Đây là vì hắn vừa phát hiện ra một chuyện không ổn. Hạc giấy không phải một vật phẩm thần kỳ hay vũ khí phi phàm mà chỉ được gấp từ một tờ giấy vô cùng bình thường. Cứ liên tục bị tẩy mài mòn, nó đã bắt đầu xuất hiện dấu hiệu rách nát. Chắc chỉ vài lần nữa thôi là hoàn toàn te tua.

Thôi thì cứ phải có chuyện cực kỳ quan trọng cần liên lạc mới cân nhắc dùng nó, giả dụ như chỉ khi thầy Azik không biết nên làm sao để nhắc nhở Leonard mà không đánh động tới lão già kia... Klein lặng lẽ lắc đầu, nhanh chóng cất đồ trên bàn sách đi.

Hơn nữa, gần đây hắn cũng không dám dùng máy thu phát vô tuyến để liên lạc với Arrodes. Đây là do vị cường giả mà Chúa Sáng Thế Chân Thực gửi tới kia vẫn đang loanh quanh ở vùng lân cận hòng tìm kiếm mùi của Con Mắt Đen Kịt. Mà có khả năng "hương vị" của sương xám cũng thu hút sự chú ý của Chúa Sáng Thế Chân Thực, khiến Thần báo cho tín đồ.

Hôm nay mình sẽ tiếp tục làm một khách du lịch, thư giãn chút đỉnh. Còn mai thì sẽ bắt đầu tìm kiếm cơ hội đóng vai chân thực! Klein rũ bỏ suy nghĩ, mặc áo khoác, bỏ mũ phớt xuống, bước ra khỏi quán trọ.

Hắn định đi thẳng tới ngọn núi vùng ngoại ô bến cảnh Oravi để ngắm mặt trời lặn!

Ý tưởng này bắt nguồn từ một cuốn tiểu thuyết nổi tiếng. Tác giả của nó tên Leon Mustang, sinh ra trên Oravi, ngoài 20 tuổi mới đến Backlund định cư. Quý ngài này đã mô tả cảnh tượng hoàng hôn tại bến cảng từ trên núi Thánh Draco trong sách của mình, cho rằng đây chính là phong cảnh tuyệt vời nhất mà mình từng nhìn thấy.

Klein ngồi xe ngựa ra khỏi thành phố, đi bộ đến chân núi Thánh Draco, chỉ dùng một giờ là leo nên đỉnh ngọn núi khá thấp này.

Thời gian dần trôi, vầng thái dương từ từ chìm xuống, khiến vùng biển xanh thẳm tọa lạc bên trái đỉnh núi nhuộm một màu đỏ rực như lửa. Cả khu rừng xanh biếc và cánh đồng ruộng bát ngát bên phải cũng ánh lên màu vàng xuộm.

Trong khoảnh khắc ấy, tất cả màu sắc đều nở rộ lần cuối trước khi bị bóng tối bủa vây rồi dần trở nên ảm đạm.

Tàu thuyền vào bến cảng, xe ngựa vào thành phố, người người bận rộn trở về nhà trên con đường giao giữa thửa ruộng lúa mạch và vườn cây ăn quả.

Khi bóng đêm đã hoàn toàn nhấn chìm mảnh đất này, từng ngọn đèn lần lượt sáng lên từ trong và ngoài thành phố. Chúng hệt như những viên đá quý lấp lánh điểm xuyết trên nền trời nhung đen.

Đẹp thật... Klein tán thưởng một hồi cho đến khi ánh đèn từ mỗi gia đình phản chiếu trong con ngươi hắn.

Hắn lặng lẽ quay người, men theo đường cũ xuống núi. Giữa những lùm cây tối tăm, hắn trở lại chân núi rồi đi bộ một quãng, sau đó thuê một chiếc xe ngựa đỗ tại biên giới thành phố cảng.

Xe ngựa lướt đi ổn định, ánh sáng vàng tù mù tỏa ra từ những ngọn đèn khí gas sắt đen trang nhã lặng lẽ hắt xuống mặt đất, lùi dần về xa.
Không biết bao lâu sau, Klein trở lại quán trọ, móc chìa khóa mở cửa phòng.

Giường, bàn sách và ghế gỗ nằm im lìm trong bóng tối dày đặc, lẳng lặng phản xạ chút ánh trăng đỏ rực.

Klein khẽ đóng cửa phòng, bước đến gần cửa sổ. Dưới bóng tối được tạo ra bởi chiếc vải mành, hắn đứng đó, bất động hồi lâu.

Đèn ngoài đường vẫn rực sáng.

...

Sớm tinh mơ hôm sau.

Klein mở khóa vòi, dập làn nước lạnh buốt lên mặt, làm tỉnh cả người.

Hắn đã nghĩ kỹ nên tìm cơ hội đóng vai chân thực ở đâu:

Vẫn là bệnh viện nơi người có thể nhắm mắt xuôi tay bất cứ lúc nào!

Mấy địa điểm Klein tới trước đó đều là thuần túy đi lòng vòng, phiêu đãng chút đỉnh, thực sự rất khó mà tìm được mục tiêu nào phù hợp. Lần này, hắn quyết định dành một thời gian dài l*m t*nh nguyện viên trong bệnh viện, quan tâm tới những bệnh nhân sắp chết mà tạm thời không có người thân kế bên. Chỉ có thế, hắn mới chờ đợi được mục tiêu mình cần.

Ăn sáng xong, Klein có mặt tại số 10 phố Rừng Đen, bước vào Quỹ Tài trợ Nhà An dưỡng cuối đời Oravi.

Đây là một tổ chức từ thiện của Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối. Một trong các phương diện mà nó chịu trách nhiệm chính là cung cấp những tình nguyện viên đã trải qua huấn luyện cho các bệnh viện.

Klein bước tới chỗ ghi danh, trông thấy nữ nhân viên công tác đang đọc báo, thế là gõ nhẹ ngón tay xuống mặt bàn để thu hút sự chú ý của cô ta.

"Tôi có thể giúp gì cho anh?" Quý cô kia vừa bỏ báo xuống vừa nói.

"Tôi muốn l*m t*nh nguyện viên." Klein đáp ngắn gọn.

"Họ tên?" Quý cô nọ ngẩng đầu nhìn đằng trước.

Đột nhiên, ánh mắt cô ta đông cứng còn tay phải thì run bắn lên. Bút máy vừa cầm rơi cạch xuống đất.

Đúng lúc tờ báo trước mặt cô ta có một bức tranh chân dung gần như thật.

Chủ nhân của bức chân dung này thuộc về nhà thám hiểm điên cuồng và nguy hiểm, Gehrman Sparrow!
 
Quỷ Bí Chi Chủ - Q3: Nhà Lữ Hành
Chương 137: Không nói nên lời


Quỹ Tài trợ Nhà An dưỡng cuối đời Oravi.

Quý cô phụ trách việc đăng ký cho tình nguyện viên vội vàng khom người tìm bút máy vừa rơi xuống đất trong bối rối. Lúc này, Klein cũng chú ý tới tờ Báo Tin tức của vài ngày trước mà cô ta vừa đọc, thấy bức chân dung và chiến tích mới đăng tải kia.

Khu vực này cũng đặt mua báo từ Quần đảo Rorsted sao? Xét trên thời gian đi tàu giữa hai địa điểm, đúng là chỉ đọc được tin cũ từ ba, bốn ngày trước... Sớm biết thì mình đã thay ngoại hình, nghĩ sẵn một cái tên giả từ trước rồi... Klein đứng trước quầy tiếp tân, bất đắc dĩ nghĩ.

Quý cô chừng ba mươi tuổi kia cuối cùng cũng nhặt bút xong, ngước mắt lên run rẩy hỏi:

"Ng-Ngài muốn l*m t*nh nguyện viên ạ?"

"Phải." Klein đáp chắc nịch.

"Nh-Nhưng ngài là một nhà thám hiểm mà." Quý cô kia bị dọa đến mức lắp bắp trong khi viện cớ.

Theo bản năng, cô ta không hề muốn một tên nguy hiểm tột độ như vậy làm công việc tình nguyện.

Nổi tiếng cũng chẳng phải chuyện gì tốt lắm nhỉ... Được rồi, lát mình sẽ biến đổi ngoại hình và quần áo, thay tên đổi họ rồi lại đến... Klein thầm từ bỏ trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn không cảm xúc mà hỏi:

"Ai quy định nhà thám hiểm thì không thể l*m t*nh nguyện viên?"

Quý cô phụ trách công tác đăng ký thảng thốt với một vẻ mặt sắp phát khóc:

"Không phải tôi!"

Phòng đăng ký l*m t*nh nguyện lập tức trở nên yên ắng dị thường. Klein thoạt sững sờ, chợt buồn cười. Hắn chật vật mãi mới duy trì được hình tượng Gehrman Sparrow.

Quý cô kia hơi bình tĩnh lại, nhận ra câu trả lời của mình có vấn đề thấy rõ, thế là gượng cười:

"Không, ý tôi là không có ai đặt quy định ấy cả.

Chỉ là trong ấn tượng của tôi, nhà thám hiểm luôn bận rộn. Họ cần ra biển, có rất ít thời gian làm công việc tình nguyện."

"Đó là họ." Klein đáp ngắn gọn.

Quý cô nọ đưa tay che miệng, lại lộ ra một nụ cười:

"Được rồi, vậy tôi đăng ký cho ngài ngay đây."

Vừa nói, cô ta vừa rút một tờ đơn mẫu ra rồi đưa tới:

"Ngài điền vào đây, chúng tôi sẽ cung cấp khóa huấn luyện và công việc tình nguyện tương ứng dựa trên yêu cầu của ngài.

Chúng tôi sẽ chủ động liên hệ với ngài, ngài cũng có thể tự đến đây tìm hiểu."

Cô ta đã hạ quyết tâm trong lòng, sẽ không cất đơn của Gehrman Sparrow vào chỗ hồ sơ mà trực tiếp nộp lên cho người phụ trách quỹ tài trợ, nộp luôn cho Sở Cảnh sát.

Nữ Thần ơi, tại sao kẻ nguy hiểm này lại chạy tới đây l*m t*nh nguyện viên cơ chứ? Cô ta bí mật vẽ một mặt trăng đỏ tươi trước lồng ngực.

Klein lặng lẽ gật đầu, nhận mẫu đơn rồi ngồi xuống, cầm bút điền thông tin cơ bản vào.

Trong quá trình này, có một người đàn ông mặc áo blouse trắng bước tới, cất tiếng:

"Joanna, có tình nguyện viên mới à? Chúng ta sắp bắt đầu khóa huấn luyện buổi sáng rồi."

Joanna, người phụ trách đăng ký đang định lắc đầu, nhưng ngồi đối diện với cô lại là Gehrman Sparrow. Dù không nói chuyện hay động tay, hắn vẫn mang lại cảm giác bí bách cùng cực cho cô ta, khiến cô ta không dám nói dối.

"Vâng." Cô ta đáp lại người đàn ông mặc áo blouse trắng rồi mới nhìn Klein, "Ngài Sparrow, ngài muốn nhận khóa huấn luyện tình nguyện viên cơ bản ngay bây giờ, hay muốn chờ tới ngày mai ạ?"

Klein suy nghĩ một hồi, đáp:

"Bây giờ."

Hắn tính làm quen đôi chút để chứng tỏ rõ tính chuyên nghiệp của thân phận tình nguyện viên sau đó. Bằng cách ấy, hắn mới có thể nhanh chóng được vào bệnh viện hỗ trợ.

Joanna hít một hơi sâu thật sâu, nói:

"Vậy điền đơn mẫu xong, ngài hãy đi theo anh Gravia."

"Được." Klein thản nhiên đáp.

Nửa giờ sau, nhà thám hiểm tỉnh táo và lịch thiệp nhưng ẩn chứa sự điên cuồng – Gehrman Sparrow đang đứng trước một cái bồn cầu vô cùng bẩn thỉu. Hắn nín thở, hỏi:

"Chà nó à?"

"Đúng rồi, vừa nãy các anh đã được học khóa huấn luyện khiêng bệnh nhân cơ bản. Nhưng đây không phải việc chúng ta thường làm nhất trong bệnh viện. Công việc chúng ta phụ trách chủ yếu là dọn bãi nôn của bệnh nhân hoặc thay và giặt đồ trên giường, cũng như đảm bảo phòng vệ sinh luôn được sạch sẽ đầy đủ. Haha, mấy việc như băng bó vết thương phải để cho chuyên gia, chúng ta chỉ cần biết mấy thứ cơ bản thôi." Gravia bóp mũi, chỉ vào cái bồn cầu dính đầy vết bẩn đen đen vàng vàng, "Vừa nãy có một tình nguyện viên làm mẫu rồi, các anh bắt đầu đi."

Thế này chẳng giống như trong tưởng tượng của mình tí tẹo nào hết... Khác một trời một vực... Phản ứng đầu tiên của Klein là quay đầu đi. Song cuối cùng, hắn vẫn cầm dụng cụ tẩy rửa lên với vẻ mặt không cảm xúc, nhịn nỗi ghê tởm đang trào lên mà lại gần ngồi xổm xuống.

Thế rồi, cơ thể hắn hơi ngửa ra sau, còn tay phải thì duỗi ra.

Giữa trưa, Klein cởi áo blouse trắng, rời khỏi Quỹ Tài trợ Nhà An dưỡng cuối đời Olavi với biểu cảm lạnh tanh.

Hắn đã bắt đầu xuất hiện dao động mãnh liệt khi cân nhắc tới chuyện còn muốn tìm cơ hội đóng vai chân thực trong lúc l*m t*nh nguyện viên nữa hay không.

Mãi cho tới khi ngồi xe ngựa đến quán bar Chanh Ngọt, hắn mới quyết định sẽ thử tiếp.

Mình nhất định phải trở thành "Bậc Thầy Múa Rối", tiêu hóa hết ma dược này và tìm kiếm manh mối Danh sách cao hơn trong năm 1350. Klein nhấn mạnh mục tiêu trong lòng một lần nữa.

Hắn thu hồi tâm tình, bước vào quán bar Chanh Ngọt, tiêu 8 penny cho một phần sườn rán ướp nước cốt táo và một phần bánh mì bơ.

Cộng thêm cốc bia mạch đen trị giá 1.5 penny, đã đủ cho bữa trưa của Klein.

Hắn khoan thai hoàn thành bữa ăn rồi dùng khăn lau miệng, xong hỏi nhân viên pha chế:

"Ông chủ các người đâu? Tôi có chuyện muốn tìm ông ta."

Nếu đã đồng ý gia nhập Hiệp hội Hỗ trợ Nhà thám hiểm trên danh nghĩa, đương nhiên Klein không định buông tha cơ hội lợi dụng liên minh tự do này. Hắn định nhờ Bilt Brando hỗ trợ liên lạc với một vị "Thợ Thủ Công" tự do hoặc một vị chính quy nhưng sẵn sàng làm việc tư để chế tác vật phẩm cùng loại với còi đồng Azik, thứ sẽ giúp hắn không cần bố trí nghi thức và tụng niệm mỗi khi cần triệu hồi người đưa tin. Vì việc đó vừa phức tạp, vừa rắc rối, lại còn tốn thời gian.

Đương nhiên, nếu Bilt Brando không biết "Thợ Thủ Công" nào, Klein cũng sẽ không ép buộc gì. Dù sao hắn cũng chẳng phải chi trả gì khi gia nhập Hiệp hội Hỗ trợ Nhà thám hiểm.

Nhân viên pha chế chỉ vào cầu thang, nói:

"Ông ấy đang trên tầng hai.

Nếu ngài đã nhận lời gia nhập liên minh của ông ấy, cũng đã gặp những vệ sĩ kia, họ sẽ cho ngài qua thôi."

Klein khẽ gật đầu, thong thả đứng dậy đi tới cầu thang.

Quả nhiên, không có bảo vệ nào chặn hắn lại. Lên lầu hai mới có một vệ sĩ qua hỏi đôi câu.

Nhờ tiếng tăm của Gehrman Sparrow, Klein tái gặp mặt với Bilt Brando một cách vô cùng thuận lợi. Hắn cũng phát hiện ra bên cạnh đối phương có thêm một người đàn ông xa lạ.

"Bạn của tôi, Sothoth Yann, một thành viên trọng yếu của Hiệp hội Hỗ trợ." Bilt chỉ vào anh chàng quấn khăn trùm đầu đỏ sậm.

Cùng lúc, Bilt trao đổi ánh mắt với anh ta, trông thấy đôi bên đều mang vẻ nghiêm trọng và ngờ vực.

Chào hỏi đơn giản xong, Klein ngồi xuống một cái ghế tựa, nói thẳng:

"Tôi hy vọng nhận được trợ giúp từ một "Thợ Thủ Công", không biết Hiệp hội Hỗ trợ có thể cung cấp manh mối nào không."

" "Thợ Thủ Công" à?" Bilt rít một hơi xì gà, ngừng vài giây mới cân nhắc, nói, "Quả thực tôi quen biết một "Thợ Thủ Công", nhưng ông ta không muốn gặp người lạ, vì điều đó sẽ khiến ông ta gặp nguy hiểm rất lớn. Nếu cậu có nhu cầu gì, tôi sẽ trung chuyển giúp cậu. Tôi nghĩ hẳn là tôi có danh dự làm thế."

Đối với các đại Giáo hội, thỉnh thoảng họ có thể bỏ qua Người Phi Phàm Danh sách trung hoặc thấp không có ác ý. Tuy nhiên, "Thợ Thủ Công" thì nhất định phải xử lý theo kiểu khác, nếu không sẽ khiến vật phẩm thần kỳ đầy rẫy mọi nơi, mang tới sự bất ổn định tột bậc cho xã hội nhân loại.

Xem ra Hiệp hội Hỗ trợ Nhà thám hiểm mà Bilt tổ chức cũng không phải chỉ vung tiền qua cửa sổ. Ít nhất cũng đã tụ tập được kha khá tài nguyên và kênh thông tin... Klein đưa bong bóng cá Người đã chuẩn bị từ trước ra, nói:

"Tôi muốn chế tác nó thành một chiếc nhẫn, chủ yếu cung cấp năng lực hoạt động dưới nước."

Tạm thời hắn không nhắc tới người đưa tin, định thử khả năng của "Thợ Thủ Công" và danh dự của Bildt trước xem thế nào—Nếu câu niệm chú triệu hồi người đưa tin được lưu truyền rộng rãi, nó sẽ tạo ra nhiều rắc rối không đáng có.

Đặc tính phi phàm của Danh sách 9 cũng không quá đắt đỏ. Nếu Bilt nổi lòng tham giấu đi vật phẩm thần kỳ đã được chế tác ra thì cũng chẳng ảnh hưởng gì. Dù thế nào mình vẫn còn cả đống bùa chú lĩnh vực "Hải Thần" cơ mà... Hơn nữa, cũng đâu phải mình không thể tới tận cửa đòi nợ được. Ngược lại còn hóa hay, ông ta có thể thành lập Hiệp hội Hỗ trợ Nhà thám hiểm, chắc chắn sở hữu cả đống tài sản và vật liệu rồi... Klein nghĩ đi nghĩ lại, không khỏi đánh giá Bilt vài lần.

Trong nháy mắt ấy, Bilt vô thức rùng mình, toàn bộ lông tơ dựng đứng lên.

Ông ta cảm thấy ánh mắt vừa rồi của Gehrman Sparrow hệt như đang nhìn vào một kho báu!

Mà làm kho báu chẳng phải trải nghiệm tốt lành gì.

Bilt nhìn Sothoth bên cạnh, cười miễn cưỡng:

"Đây là bong bóng cá Người nhỉ?

Chế tác vật phẩm thần kỳ từ vật liệu ở cấp độ này, căn bản sẽ không có chuyện ngoài ý muốn nào.

Phí chế tác của "Thợ Thủ Công" là 150 bảng, cậu có thể trả cho tôi sau khi vật phẩm hoàn thành."

Giá cả rất phải chăng... Klein lẳng lặng gật đầu, ném bong bóng cá Người trong tay ra.

Đến khi Bilt bắt được, hắn mới bổ sung thêm:

"Giúp tôi hỏi thăm xem liệu vị "Thợ Thủ Công" kia có khả năng cố định hóa nghi thức triệu hồi sinh vật Linh giới thành một món vật phẩm không. Yêu cầu là hạn sử dụng ít nhất một năm."

"Không thành vấn đề." Bilt khẽ thở phào, dùng mắt ra hiệu cho Sothoth.

Sothoth xoa xoa hốc mắt, tiến lên một bước, hỏi:

"Ngài Sparrow, gần đây anh có hứng ra biển không?

Chúng tôi đã tập hợp được vài con tàu khá ổn, đang định triệu tập nhân lực để đến phía đông săn hải tặc."

Thú vị đấy... Nhưng giờ mình cần tập trung vào tiêu hóa ma dược đã... Klein thản nhiên lắc đầu.

Nụ cười trên gương mặt Sothoth cứng ngắc rồi biến mất không còn tăm hơi.

Anh ta không nói thêm gì nữa, bởi đây là lời từ chối của một nhà thám hiểm cấp tướng quân hải tặc—Anh ta đã cùng Bilt thu thập báo chí tương ứng, xác thực rằng đây đúng là Gehrman Sparrow hàng thật giá thật.

Klein ung dung đứng lên, ấn mũ phớt trước ngực, hơi cúi người:

"Cảm ơn sự giúp đỡ của các người."

Cơ mặt Bilt méo xẹo như thể ông ta đang cố níu kéo điều gì, muốn cất tiếng nhưng lại không nói nên lời.

Cuối cùng, ông ta chỉ từ từ hít một hơi sâu thật sâu, lộ ra một nụ cười:

"Phải nói là hợp tác vui vẻ chứ."

Klein nhận ra vẻ khác thường của Bilt và Sothoth, nhưng vẫn nén được nỗi nghi hoặc của bản thân, không hỏi gì.

Mình không thể hỏi được, hỏi ra sẽ gặp rắc rối, sẽ có chuyện ngay... Giờ mình phải tập trung vào tiêu hóa cho hết ma dược đã... Klein xoay người đi tới vặn tay nắm cửa.

"Cậu Gehrman." Bilt đột nhiên bật thốt.

Khóe miệng Klein giật giật, hắn chậm rãi quay đầu nhìn lại.

"Không có gì đâu? Haha, ý tôi là, làm thành viên của Hiệp hội Hỗ trợ rồi, đến uống rượu chỗ tôi sẽ rẻ hơn chút đấy." Bilt gượng cười.

Ông tưởng tôi sẽ truy vấn rốt cuộc đã có chuyện gì hả? Chậc... Klein khẽ gật đầu, mở cửa bước ra ngoài.

Đưa mắt trông bóng lưng hắn biến mất, Bilt ngẩn ra hai giây, buông một tiếng thở dài thườn thượt.
 
Quỷ Bí Chi Chủ - Q3: Nhà Lữ Hành
Chương 138: Nhiệm vụ thế thân


Trong phòng, nghe thấy tiếng thở dài của Bilt, Sothoth xoa viền hốc mắt, trầm giọng:

"Sếp, vị nhân vật quan trọng ấy sẽ tới vào ngày kia."

Vẻ mặt Bilt trầm trọng hẳn khi ông ta quay lại:

"Tôi biết."

"Chúng ta chỉ có hai lựa chọn. Một là bất kể Gehrman Sparrow có đáng tín nhiệm hay không, chúng ta cũng ủy thác nhiệm vụ này cho hắn, chỉ mong có thể đạt được kết quả tốt nhất. Hai là chúng ta lập tức từ bỏ sản nghiệp ở Oravi, mang theo tiền mặt và châu báu trở thành hải tặc trên đại dương. Tôi tự tin là có thể khiến hầu hết thủy thủ và nhà thám hiểm của Thợ Săn Hải Tặc đi theo chúng ta." Sothoth ngừng một chút rồi nói thêm, "Sếp, khi ngài còn làm nhà thám hiểm dẫn dắt tàu thuyền chúng tôi đi săn hải tặc, ngài luôn quả quyết và ngoan cường như vậy. Tôi tin rằng ngài đã quyết định hết rồi, tôi không cần phải làm gì nữa."

"Haha, không cần phải tâng bốc tôi đâu." Bilt cười khổ, "Tôi đã không còn là một thợ săn hải tặc gan dạ chẳng hề nao núng trước máu tươi và súng pháo nữa rồi. Sống một cuộc sống an nhàn suốt thời gian dài đã mài mòn ý chí của tôi, thậm chí tôi còn chẳng tìm kiếm cơ hội thăng cấp nữa. Những người bạn đồng hành đã biến thành quái vật vẫn luôn lởn vởn trong tâm trí tôi."

Phù... Ông ta thở hắt ra, vẻ mặt đột nhiên nghiêm trọng lên:

"Có điều, cậu nói rất đúng. Chúng ta không có thời gian để do dự, nhất định phải quyết định ngay."

Nói đến đây, Bilt quay đầu, hất cằm về phía cửa sổ.

Sothoth thoạt sững sờ rồi hiểu ra ý đồ của sếp mình.

...

Ra khỏi quán bar Chanh Ngọt, Klein dạo bước bên đường, chuẩn bị thuê một chiếc xe ngựa đỗ trên ngã tư.

Ngay khi ấy, hắn nghe thấy tiếng cửa sổ tầng trên mở uỳnh một phát, nhìn thấy một bóng người rơi xuống.

Có lẽ vì đã trải nghiệm mấy sự kiện kinh dị như liên quan tới cuốn bút ký của gia tộc Antigonus và bưu điện quỷ dị trên Cảng Bansy, phản ứng đầu tiên của Klein chính là Bilt Brando đã chết. Sau khi được hắn đến thăm, ông ta chết bất ngờ, thậm chí bị quăng từ lầu trên xuống đất, hai mắt trợn ngược.

Cảnh ấy giống hệt khi hắn mở cửa nhìn thấy mẹ của Ray Bieber chết trên ghế bành. Thi thể đã thối nát cực điểm, lại chịu chấn động từ bên ngoài nên hai con mắt phọt ra khỏi tròng, rơi bộp xuống nền nhà.

Suy nghĩ tương tự vừa lóe qua tâm trí, Klein đã trông thấy bóng người vừa rơi từ trên lầu xuống là Sothoth Yann, không phải Bilt Brando.

Hơn nữa, rõ ràng trạng thái của đối phương hoàn toàn bình thường, vẫn còn sống nhăn.

Hỏng bét, rắc rối tìm tới tận cửa rồi... Hắn bồn chồn, phán đoán càng thêm chính xác.

Nếu đang là chính mình, hắn dứt khoát sẽ vờ như không nhìn thấy Sothoth Yann nhảy ra khỏi tòa nhà chặn đường mình, sẽ quay đầu chạy như ma đuổi trước khi anh ta kịp nói một câu cho đến khi cắt được đuôi đối phương. Tựa như trạng thái của 'Thượng Tướng Ánh Sao' khi bị tri thức truy đuổi vậy.

Xui thấy bà cố luôn, giờ mình đang là Gehrman Sparrow, một nhà thám hiểm điên cuồng chẳng đời nào chạy trốn vì loại chuyện nhỏ nhặt này... Hầy, nhận thức rõ bản thân hơn cũng được coi là lợi ích đi kèm rồi... Klein dừng bước, nhìn Sothoth mặc sơ mi vải lanh, khoác áo jacket nâu và quấn khăn trùm đầu đỏ sậm vững vàng hạ cánh xuống mặt đất. Anh ta ấn tay lên ngực, làm một lễ:

"Ngài Gehrman Sparrow, chúng tôi có một nhiệm vụ vô cùng quan trọng muốn ủy thác cho anh ạ."

Đến rồi đây... Klein đáp với vẻ mặt điềm tĩnh:

"Gần đây tôi không rảnh."

"Chuyện này sẽ không tốn quá nhiều thời gian của anh đâu. Anh có thể nghe chi tiết trước rồi mới cân nhắc xem nên chấp nhận hay từ chối mà." Sothoth với bộ râu rậm rạp thành khẩn nói.

Tôi chỉ sợ nghe xong là không còn đường từ chối nữa luôn... Ây, thực ra thế này vẫn còn khá ổn. Nếu Bilt Brando và Sothoth Yann dám uy h**p mình, ép buộc mình nhận nhiệm vụ, mình cũng chẳng ngại biến bọn họ thành kim bảng và vật liệu phi phàm đâu... Klein cẩn thận ngẫm nghĩ, nhận ra khi ở trên biển hắn cũng chẳng cần kiêng dè gì nhiều. Thực lực cấp tướng quân hải tặc cơ bản đã có thể xông pha gần như mọi mặt trận rồi.

Hắn móc đồng hồ bỏ túi mạ vàng trong người ra, ấn mở:

"Các người có 5 phút."

"Vâng, thế là đủ rồi ạ." Sothoth chỉ vào cửa sau quán bar Chanh Ngọt.

Trở lại căn phòng cũ, Klein nhìn đồng hồ treo tường, nói với vẻ mặt lạnh băng:

"Còn 3 phút 12 giây."

Thái độ đó bỗng khiến Bilt vô thức cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Ông ta bắt đầu tin tưởng chắc chắn Gehrman Sparrow có năng lực hoàn thành được nhiệm vụ.

"Cậu Gehrman, tôi nghe nói cậu có thể biến thành hình dạng của bất kỳ người nào, giống như 'Trung Tướng Gió Lốc' Qilangos trước kia." Bilt không để lỡ thì giờ, hỏi ngay.

Là ai tiết lộ chuyện này? Lông mày Klein nhướn lên, ánh mắt nhìn vào Bilt bỗng chốc trở nên sâu thẳm.

Nếu thông tin Gehrman Sparrow có thể biến thành bất cứ người nào lan truyền rộng rãi thì khá là phiền toái cho Klein. Bởi vì nó sẽ khiến người khác liên tưởng tới Đói Khát Ngọ Nguậy, liên tưởng tới chuyện cái chết của 'Trung Tướng Gió Lốc', hoặc sẽ bị Người Phi Phàm nắm giữ bí mật nhất định nghi ngờ là một "Người Không Mặt". Trường hợp trước sẽ thu hút sự chú ý của Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn, còn trường hợp sau lại thu hút sự chú ý của Giáo hội Đêm Tối, khiến họ phái người tới điều tra.

Đương nhiên, thế lực trên biển của Giáo hội Đêm Tối không quá mạnh nên Klein chẳng cần phải lo lắng thái quá về điều ấy. Hắn chỉ không muốn phát sinh xung đột với các Kẻ Gác Đêm.

Đến khi ấy, hắn đành phải vứt bỏ danh tính Gehrman Sparrow này. Đây chính là điểm mấu chốt khi càng đông người biết tới nhà thám hiểm điên cuồng hùng mạnh nhưng mang tấm lòng mềm mại này, hắn sẽ càng được công nhận và đạt được nhiều phản hồi hơn.

Bilt cảm nhận được sự thay đổi trong ánh mắt của Gehrman Sparrow. Ông ta căng cứng cả người, vội cười giả lả:

"Đây là tin truyền ra từ Tàu Cái Chết Đen."

Tracy... Ả đang cố trả thù mình à, một ngày nào đó mình phải săn bằng được ả mới thôi... Klein khẽ gật đầu:

"Ông có thể coi tin này là thật."

Hắn không giải thích năng lực biến thành người khác tới từ đâu, vì hành động này phù hợp với nhân cách Gehrman Sparrow.

Bilt lập tức thở phào nhẹ nhõm, im lặng hai giây rồi nói tiếp:

"Chúng tôi đang giúp một vị nhân vật quan trọng tìm thế thân."

Dưới ánh mắt khó hiểu của Gehrman Sparrow, ông ta giải thích cặn kẽ:

"Vị nhân vật quan trọng ấy cần tự mình giải quyết một sự kiện bí ẩn mà không muốn người khác biết, nên nhất định cần có một thế thân thay ngài ấy xử lý các hoạt động thường ngày, gặp mặt những vị khách khác nhau, chăm lo cho tình nhân mà không bị nghi ngờ gì. Ngài ấy sẽ trở về trong khoảng ba tới năm ngày.

Chúng tôi vốn tìm được một người rất giống ngài ấy rồi, mất rất nhiều thời gian mới sửa được dáng vẻ và khẩu âm của gã, cũng đã báo cáo tin tốt này cho vị nhân vật quan trọng kia. Nào ngờ, tên lang thang ấy lại uống say quá trớn, ngay đêm hôm trước đột ngột phát bệnh rồi qua đời.

Vị nhân vật quan trọng kia sắp bắt đầu hành động của mình, chúng tôi không đủ thời gian để tìm một người giống ngài ấy, đành phải cầu xin sự giúp đỡ nơi cậu."

Đây chẳng phải chính là cơ hội đóng vai chân thực mình hằng tìm kiếm đấy sao... Klein nghe mà tim đập thình thịch.

Song, hắn nhạy bén chú ý tới một vấn đề.

Được Bilt, lãnh đạo của Hiệp hội Hỗ trợ Nhà thám hiểm gọi là nhân vật quan trọng, thì chắc chắn chính là một nhân vật vô cùng trọng yếu. Những vấn đề nảy sinh xung quanh dạng nhân vật trọng yếu như này thường không đơn giản, sẽ mang rất nhiều rủi ro đáng kể!

Klein tư lự một lúc, trầm giọng hỏi ngược lại:

"Ông có cho rằng chuyện này nguy hiểm không?"

"Không đâu, miễn là cậu không bị bại lộ thì chẳng có nguy hiểm gì hết. Cậu chỉ cần thể hiện ra bên ngoài giống vị nhân vật quan trọng ấy thôi. Haha, chẳng ai dám ám sát ngài ấy đâu. Ừm... Tôi biết cậu lo lắng điều gì, cậu sợ vị nhân vật quan trọng ấy sẽ diệt khẩu toàn bộ những người biết chuyện chứ gì? Yên tâm, đám hải tặc đồn thổi rất nhiều tin độc địa xung quanh ngài ấy, nên sau khi thuận lợi kết thúc rồi, cậu có nói ra cũng chẳng ai tin. Mọi người sẽ chỉ coi đó là trò đùa giống mấy lời đồn đại kia thôi." Bilt xòe tay bật cười.

Klein không còn xoáy vào chủ đề này nữa, chuyển hỏi:

"Các người có thể trả thù lao thế nào?"

"1000 bảng tiền mặt, thêm ba cơ hội nhờ "Thợ Thủ Công" chế tác. Haha, trừ vật liệu ra, tôi sẽ thay cậu thanh toán toàn bộ chi phí khác." Nhờ ủy thác mà Gehrman Sparrow tín nhiệm trước đó, Bilt đưa ra điều kiện mà ông ta cho rằng hắn không thể nào từ chối được.

Cũng không tệ lắm... Mà quan trọng nhất chính là cơ hội đóng vai chân thực... Klein nhìn đồng hồ treo tường, nói:

"Tôi về suy tính một chút. Đến tối sẽ cho ông câu trả lời."

Dù có thế nào, hắn cũng phải lên phía trên sương xám bói toán mức độ nguy hiểm đã!

Cân nhắc đến chuyện Bilt và Sothoth là Người Phi Phàm Danh sách 7, thậm chí Danh sách 6, Klein không trực tiếp yêu cầu vào phòng vệ sinh ngay, tránh khiến họ nhận ra vấn đề.

Vì chưa tiết lộ rốt cuộc nhân vật quan trọng kia là ai, Bilt cũng không lo lắng, khẽ gật đầu:

"Được thôi.

Hy vọng chúng ta có thể hợp tác vui vẻ."

...

Phố Williams, một người đàn ông Feysac cường tráng, rắn chắc, cao gần hai mét đang tìm kiếm manh mối.

Đột nhiên, linh cảm rung động, gã ngẩng đầu lên.

Ánh sáng như nắng ban mai xung quanh phủ lên người gã, phản chiếu những ngôi nhà và mấy ngọn đèn khí gas gần đó như thể chúng là ảo giác.

Cùng lúc, trên đường cái vọt lên từng ánh lửa, đủ loại hiện tượng siêu nhiên bùng phát.

Quả nhiên, gia tộc Sauron cũng phái người tới... Gã đàn ông người Feysac hướng ánh mắt về đường phố phía trước với nỗi nghi hoặc có sẵn.

Gã trông thấy từng Kẻ Gác Đêm đeo găng tay đỏ hoặc găng tay đen xuất hiện, trông thấy những khẩu đại bác đen ngòm phủ đầy họa tiết phức tạp trải đầy trên nóc nhà. Họ ngắm vào gã, mà người đi đường chung quanh lại chẳng hề nhận ra điều gì.

Gã còn nhìn thấy Tổng Giám mục giáo khu Backlund của Giáo hội Thần Hơi Nước Và Máy Móc - Horamick Haydn, nhìn thấy Tổng Giám mục giáo khu Backlund của Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối - Thánh Anthony.

Ngay sau đó, khóe mắt gã liếc qua thành viên gia tộc Sauron đang giơ hai tay lên cao quá đầu.

...Gã gián điệp Feysac to cao cũng làm động tác y hệt.

Họ quyết định thật nhanh, lựa chọn đầu hàng!

Phản kháng tương đương với tìm chết, đầu hàng còn có cơ hội được chuộc về!

...

6 giờ 30 tối, Klein quay lại quán bar Chanh Ngọt, gặp Bilt và Sothoth.

Hắn nói với vẻ mặt không cảm xúc:

"Dự chi 500 bảng.

Rồi nói cho tôi biết mục tiêu mình cần biến thành là ai."

Bilt không nén nổi nụ cười, vừa ra hiệu cho Sothoth đi tới chỗ đặt két sắt, vừa nhỏ giọng:

"Ngài ấy là Tư lệnh Hải quân tối cao tại vùng trung tâm biển Sonia của Vương quốc.

Ngài Đô đốc Amyrius Rieveldt!

Một vị Bán Thần chân chính!"
 
Quỷ Bí Chi Chủ - Q3: Nhà Lữ Hành
Chương 139: Dạ tiệc ở Dinh Thống đốc


Đô đốc Amyrius Rieveldt... Một vị Bán Thần chân chính... Vừa nghe thấy câu nói của Bilt, trong nháy mắt đầu Klein đã văng vẳng hai từ:

Xin lỗi, tạm biệt!

Thấy Gehrman Sparrow khẽ nhướn mày, Bilt tranh thủ giải thích thêm:

"Điều này không ảnh hưởng đến độ khó của nhiệm vụ đâu.

Ở đây chẳng ai cần một Bán Thần phải phô bày thực lực của mình ra cả."

Ông ta hắng giọng, gượng cười:

"Vì để giảm độ khó của nhiệm vụ này xuống, ngài Đô đốc đã cố tình sắp xếp lịch trình mấy ngày tới là đi thị sát căn cứ Hải quân Oravi. Cứ thế, ngài ấy sẽ không phải ở lại đại bản doanh Hải quân vùng trung tâm biển Sonia, Thành Khảng Khái – Bayam. Nhờ vậy, ngài ấy cũng sẽ tránh được "Hải Vương" Jahn Kottman và Thống đốc Quần đảo Rorsted, George Negan; tránh được hầu hết cấp dưới quen thuộc với mình; tránh được những người thân đang kinh doanh sản nghiệp của dòng tộc; tránh được những tình nhân thân thuộc với ngài ấy nhất kia.

Nói cách khác, cậu không cần phải đối mặt với Bán Thần, không cần phải đối mặt với hàng loạt bài kiểm tra.

Ở đây chỉ có ba người quen thuộc với Ngài Đô đốc nhất. Một là thư ký của ngài ấy, Trung tá Luan. Cậu ta thuộc MI9, chịu trách nhiệm giám sát ngài Đô đốc. Chắc cậu ta từng dùng rất nhiều tên giả, tôi không rõ đấy có phải tên thật của cậu ta không nữa. Hai là tình nhân ở đây của ngài Đô đốc, một vị tiểu thư xinh đẹp tên Cynthia. Nghe nói tổ tiên của cô ta là quý tộc bị tước bỏ tước vị và lưu đày đến nơi này. Ba là Thống đốc Olavi, Aston Rieveldt, em trai nhỏ nhất của ngài Đô đốc. Bá tước Rieveldt đến từ Thượng Nghị viện chính là anh cả của họ."

Nghe qua thì đúng là chẳng thấy khó khăn gì thật, hơn nữa kết quả bói toán của mình cũng không cho thấy nguy hiểm quá lớn... Klein im lặng vài giây rồi khẽ gật đầu:

"Tôi cần tài liệu chi tiết về Amyrius Rieveldt."

"Chúng tôi đã chuẩn bị xong xuôi. Đây là ảnh của ngài ấy. Đây là mô tả về dấu vết riêng và dị hình trên cơ thể ngài ấy. Đây là đặc điểm khẩu âm của ngài ấy. Đây là từ ngữ ngài ấy hay dùng theo thói quen. Đây là các phản ứng và thái độ khác nhau đối với những sự kiện khác nhau của ngài ấy. Đây là thông tin chi tiết về sự tương tác giữa ngài ấy với đám người Luan, Cynthia và Aston..." Bilt phấn khởi mừng thầm, lập tức lấy ra một loạt tư liệu nhận được từ Đô đốc Amyrius Rieveldt.

Klein cầm ảnh chụp trước, nhìn thấy một quý ông trung niên với mái tóc đen và đôi mắt xanh lam, mang khí chất nghiêm túc và cứng nhắc, có nhiều tóc hơn hẳn so với phần đông đàn ông Loen bình thường.

Hắn thoáng gật đầu, rồi ngước lên.

"Tôi biết những tài liệu này rất nhiều, nhưng tôi tin chắc chắn cậu có thể nhớ kỹ được trong hai ngày. Ở phương diện này, cậu chuyên nghiệp lắm mà..." Còn chưa dứt lời, Bilt đã vô thức lùi lại một bước, vì người đứng trước mặt ông ta không còn là Gehrman Sparrow nữa mà chính là Amyrius Rieveldt! Quả thực thần thái nghiêm túc ẩn chứa nét ngạo mạn kia giống y hệt bản gốc!

"Bão Táp trên cao, đ-đây gần như là thần tích rồi!" Bilt xem xét kỹ càng, không khỏi tán thưởng trong kinh ngạc, "Có điều, vóc dáng cần cao thêm 3 centimet nữa. Hai chân cần dày hơn, nhưng không sao, cứ từ từ thôi. Ngài Đô đốc sẽ tới đây vào ngày kia cùng với Hạm đội Sonia 1 của Hải quân Hoàng gia, thị sát căn cứ Hải quân Oravi vào buổi trưa, tổ chức một dạ tiệc vào buổi tối. Tôi có thư mời, có thể đưa cậu theo để cậu quan sát cử chỉ và thái độ của ngài Đô đốc lúc giao lưu với những người khác."

Vừa nói, ông ta vừa cầm 500 bảng Sothoth lấy từ trong két ra, đưa cho Klein:

"Hợp tác vui vẻ!"

Klein ước lượng xấp tiền, dò xét vài lần mới nói:

"Hợp tác vui vẻ."

...

Backlund, phố Williams.

Là một thành viên không quá nổi bật của Găng Tay Đỏ, Leonard Mitchell đứng dựa vào một bức tường bên ngoài tòa nhà, chờ công tác điều tra sơ bộ kết thúc.

Anh hơi nâng chân phải, chỉ để mũi giày chạm đất, khiến tư thế đứng ấy toát lên vẻ khá lơ đãng.

Sau một hồi, anh trông thấy hai đồng đội quay lại với vẻ mặt hơi phức tạp, vừa hưng phấn, vừa nghi hoặc, vừa mong chờ, vừa nôn nóng.

"Thomson, có kết quả rồi hả?" Leonard hơi bồn chồn. Anh dựa sát vào đối phương, cười hỏi.

"Ừ." Thomson gật đầu, thản nhiên đáp, "Hai bên đều khai thật, họ không thể nào nói dối trong mơ được."

Anh chàng với mái tóc thưa này lại đội mũ lên, nói:

"Nội dung họ khai đều tương đồng. Bên dưới con phố này là tàn tích Vương triều Tudor ở Kỷ thứ Tư. Lối vào là tòa giáo đường nhỏ bị bỏ hoang kia. Còn có lối vào nào nữa hay không thì chưa xác định được."

"Ra là vậy à..." Leonard không hỏi nhiều, chỉ tán nhảm đôi ba câu rồi lùi sang một bên, lại đứng dựa vào tường.

Anh nhìn ngó quanh quất, thì thầm:

"Lão già, đến lĩnh vực ông tinh thông rồi đấy.

Nơi này ẩn chứa tàn tích của gia tộc Tudor."

Trong đầu anh bất chợt vang lên một giọng nói già nua:

"Ngươi đúng là càng ngày càng vô phép. Tại niên đại đó của chúng ta, thiếu tôn kính với người ở địa vị cao đồng nghĩa với việc sẽ bị biến thành đồ tế sống.

Hơn nữa, không đời nào chỉ có mỗi một tàn tích gia tộc Tudor ở Backlund được."

"Thế họ đang nói dối à?" Leonard nhỏ giọng hỏi lại.

Giọng nói già nua kia cười khùng khục:

"Không, chỉ là biết chưa đủ sâu thôi.

Nếu ta đoán không nhầm, tàn tích nơi đây hẳn là thuộc về Đế quốc Liên hiệp Tudor-Trunsoest."

"Ông vừa bảo gì?" Leonard sửng sốt.

Đây là một Vương triều cổ xưa mà anh chưa từng nghe qua.

Giọng nói già nua bật cười:

"Đúng là một tên nhóc thiếu hiểu biết. Sau khi Đế quốc Solomon bị hủy diệt lần thứ nhất, thay thế nó chính là Đế quốc Liên hiệp Tudor-Trunsoest, dùng hình thức 2 Quan Chấp chính để thống trị toàn bộ lục địa Bắc."

"2 Quan Chấp chính..." Leonard nghiền ngẫm cụm từ này.

Giọng nói già nua kia vừa cười vừa thở dài:

"Bên trong tàn tích ngầm kia, hẳn là có một cái giá nến dựng ngược cắm 41 ngọn bên trái và 40 ngọn bên phải, có hai chiếc ngai vàng của Cự Nhân, có... Haha, chắc đây chính là nơi Alistar Tudor trở thành "Huyết Hoàng Đế"."

Đôi mày Leonard khẽ cau vào rồi giãn ra, anh thoải mái cười:

"Trong đó sẽ cất giấu nhiều bí mật lắm đây."

"Đương nhiên, nhưng ngươi chưa đủ tư cách biết đâu." Giọng nói già nua tặc lưỡi.

Leonard hơi bĩu môi:

"Chắc tiếp theo là thăm dò tàn tích rồi."

Giọng nói già nua cười khẩy, rồi im lặng.

Một phút sau, Leonard trông thấy Tổng Giám mục của Giáo hội Thần Hơi Nước Và Máy Móc – Horamick Haydn và Tổng Giám mục của Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối – Thánh Anthony kết thúc cuộc đối thoại, ai về chỗ người nấy.

Ngay tiếp đó, Horamick ra lệnh cho toàn bộ thành viên Trái Tim Máy Móc rút lui, để lại nơi này cho những Kẻ Gác Đêm thuộc Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối.

Gì thế này? Thấy vậy, Leonard vô cùng bối rối.

Đúng lúc này, tất cả Kẻ Gác Đêm nghe thấy giọng nói của Tổng Giám mục Thánh Anthony:

"Găng Tay Đỏ tập trung. Các Kẻ Gác Đêm còn lại rời khỏi thế giới gương, tìm lý do sơ tán cư dân nơi đây, hứa hẹn đền bù nhà cửa cho họ.

Sau khi toàn bộ cư dân đã di tản, Găng Tay Đỏ chúng ta sẽ cùng hủy diệt tàn tích ngầm bắt nguồn từ niên đại tà ác kia!

Không được tiến vào, trực tiếp phá hủy!

Nguyện Nữ Thần phù hộ chúng ta!"

Đây... Leonard hoàn toàn không ngờ mọi chuyện lại phát triển thành thế này.

...

Bảy rưỡi tối, Dinh Thống đốc Oravi.

Klein biến thành hình dạng Sothoth, mặc áo đuôi tôm đen, đeo nơ cùng màu, theo Bilt bước vào đại sảnh dạ tiệc.

Nhiệt độ trong phòng ấm áp như mùa xuân, chiếc đèn pha lê khổng lồ treo trên mái vòm rủ xuống, vô số ngọn nến lấp lánh chiếu rọi khiến mặt đất sáng rực như ban ngày.

Trong góc, bên phải là một dàn nhạc gồm các thành viên mặc áo gile đen và đeo nơ đang diễn tấu từng giai điệu nhẹ nhàng. Bên trái là một chiếc bàn dài, trên đó đặt món gà nướng, gan ngỗng quay, cừu hầm, vịt quay kiểu Backlund, tôm hùm Oravi hấp bơ và phô mai, cùng nhiều món ăn khác.

Dù đứng ở khoảng cách xa, Klein vẫn ngửi thấy mùi thơm của chúng. Hắn chuẩn bị cầm đĩa đi qua lấy đầy đồ ăn.

Đúng lúc này, Bilt kéo kéo ống tay áo hơi chật, nghiêng đầu nói nhỏ:

"Hãy nhớ kỹ các lễ nghi của loại dạ tiệc này. Mục đích hiện giờ của chúng ta là quan sát cử chỉ của ngài Đô đốc, nên chỉ cần cầm một ly rượu là được.

Ở đây có rượu champagne Sương Mù, rượu nho Aurmir, rượu vang Southville, tất cả đều là loại thượng hạng hiếm thấy bên ngoài. Cậu có thể uống một ít, nhưng không được uống nhiều quá. Chúng ta phải duy trì được sự tỉnh táo, ừm, lúc uống hãy cố gắng tỏ vẻ một chút."

Klein dời mắt, khẽ gật đầu.

Hắn và Bilt tự lấy một ly champagne Sương Mù vàng kim hấp dẫn đang sủi bọt li ti trên khay do người hầu mặc gile đỏ bưng tới. Thế rồi, cả hai tiến về phía tiêu điểm của buổi dạ tiệc, nơi Amyrius Rieveldt đang đứng với bộ quân phục Đô đốc Hải quân xanh sẫm.

Với địa vị của họ, đương nhiên không thể thực sự tới gần ngài Đô đốc, nên cả hai chỉ có thể đứng ở nơi xa hơn một chút, xem xét từng cử động nhỏ nhất của đối phương.

Dáng người Amyrius bình thường, trông không quá vạm vỡ. Khóe miệng hơi rủ xuống, cho thấy tuổi thật của ông ta...

Ông ta không để râu. Đôi mắt xanh thẳm như ẩn chứa vẻ uy nghiêm không cho phép người khác từ chối hoặc kháng cự...

Bộ quân phục Đô đốc xanh sẫm của ông ta rất phẳng phiu, có một dải băng đỏ kéo từ bả vai xuống ngực, nơi đính đủ loại huân chương...

Ống tay áo ông ta ghim nhiều khuy măng-sét, làm nổi bật quân hàm cùng màu trên vai...

Quân hàm chia làm ba phần, theo thứ tự từ trong ra ngoài là: vương miện khảm hồng ngọc, quyền trượng giao trường kiếm, bốn sao làm từ kim cương... Klein tiến vào trạng thái cực kỳ chú tâm, lợi dụng năng lực "Người Không Mặt" để ghi tạc mọi đặc điểm chi tiết của vị Đô đốc Hải quân kia cũng như thái độ khi trò chuyện với người khác của đối phương.

Trong quá trình này, hắn chỉ nhấp một ngụm champagne Sương Mù cực nhỏ, còn chẳng nhớ vị của nó thế nào.

Sau khi đã thu thập hầu hết thông tin, Klein mới thở phào, cho đầu óc thả lỏng.

Vì tiêu tốn quá nhiều trí não, hắn bắt đầu thấy đói, thế là đặt ly rượu vào khay cầm trong tay người hầu mặc gile đỏ, chuẩn bị bước đến chiếc bàn dài lấy đồ ăn.

Ngay lúc này, Bilt áp sát, cất tiếng:

"Ngài Đô đốc ra hiệu cho tôi, chúng ta sẽ gặp ngài ấy ở địa điểm đã hẹn sẵn."

"..." Klein thu hồi ánh mắt đang nhìn chằm chặp vào đĩa gà nướng, lạnh lùng lườm Bilt một cái.

Bilt vô thức rùng mình, cuống quít xoay người lại, dẫn Gehrman Sparrow đi từ vị trí cửa sổ sát đất ra vườn hoa.

Đi trên con đường yên tĩnh được gần một phút, ông ta dừng lại, chỉ vào mặt Klein:

"Cậu có thể biến thành hình dạng của ngài Đô đốc rồi đấy.

Cứ tỏ vẻ mình là tên lang thang trông rất giống ngài ấy là được."

Klein gật đầu, giơ tay vuốt mặt.

Hành động này là nhằm che giấu những mẩu thịt và vết mụn nhọt ghê tởm có thể xuất hiện trên khuôn mặt lúc hắn thay đổi ngoại hình.

Đến khi hắn hạ tay xuống, Bilt đã trông thấy một quý ông trung niên gần như giống hệt Amyrius Rieveldt.

"Tốt lắm." Bilt tiến lên mấy bước, đi tới phòng trữ đồ, giơ tay đẩy cửa.

Amyrius Rieveldt vẫn mặc bộ quân phục Đô đốc bắt mắt kia. Ông đứng ở phía đối diện cửa ra và cạnh cửa sổ, thưởng thức cảnh vườn bên ngoài.

Bấy giờ, ông quay đầu lại, nhìn thẳng vào vị khách rất giống mình vừa tới.

Cảm giác uy nghiêm và bầu không khí áp bức khó nói thành lời kia khiến Klein không khỏi cúi đầu.

Ánh mắt gắt gao của Amyrius Rieveldt không dừng lại mà chuyển qua Bilt. Ông nói bằng tông giọng không chút cảm xúc:

"Đây không phải tên lang thang ngươi nhắc tới lúc trước.

Hắn là một Người Phi Phàm."
 
Back
Top Bottom