Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Phụng Chỉ Thành Hôn - Kỳ Quân Chiết Chi

Phụng Chỉ Thành Hôn - Kỳ Quân Chiết Chi
Chương 70: Muốn quan tâm hắn nhiều hơn



Vương sư gia đã rời đi.

Trong phòng, Từ Đoan Nghi lặng lẽ ngồi trên ghế, không nói một lời, chìm trong suy tư.

Thời Vũ thì lại sốt ruột vô cùng.

Sau khi tiễn Vương sư gia ra tận cổng, nàng liền vội vã chạy về.

Vừa bước vào phòng, trông thấy chủ tử vẫn ngồi yên lặng, nàng không kìm được mà cất tiếng hỏi:

“Chủ tử, Vương gia ngài ấy…”

Nhưng sau đó, nàng lại chau mày, do dự, không biết nên diễn tả thế nào.

Từ Đoan Nghi vẫn ngồi yên, nhẹ giọng nói:

“Chàng ấy chưa từng giống như những gì người ngoài thấy.”

Lần này, Thời Vũ nghe rõ ràng, nhưng lại càng thêm hoang mang.

“Tại sao ạ?”

Gương mặt nàng tràn đầy nghi hoặc, không thể hiểu nổi.

Nàng không hiểu, vì cớ gì lại có người cố tình làm xấu danh tiếng của mình, để người khác hiểu lầm mình như vậy?

Chẳng lẽ Vương gia có vấn đề gì sao?

Từ Đoan Nghi nhìn nàng, định nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại chọn cách im lặng.

Chỉ khẽ dặn dò:

“Chuyện này, đừng để người khác biết.”

Không đợi Thời Vũ tiếp tục hỏi, nàng lại nhìn nàng ta, giọng điềm đạm nhưng đầy nghiêm túc:

“Cũng giống như bí mật của ta, sau này cũng phải giữ bí mật của chàng ấy.”

“Nếu không, Vương gia sẽ gặp nguy hiểm.”

Nghe đến đây, sắc mặt Thời Vũ lập tức thay đổi.

Thấy chủ tử nghiêm túc như vậy, nàng không dám hỏi thêm nữa, vội vàng gật đầu:

“Nô tỳ hiểu rồi.”

Từ Đoan Nghi thấy nàng đã đồng ý thì không nói gì thêm.

Nàng chống tay lên bàn đứng dậy, bước đến cửa sổ, lặng lẽ nhìn chiếc khăn tay và y phục bay phấp phới trong gió ngoài sân.

Một lát sau, nàng khẽ gọi:

“Thời Vũ.”

“Có nô tỳ.”

Thời Vũ nhanh chóng đáp lời, nghĩ rằng chủ tử có điều gì muốn dặn dò, liền bước đến đứng phía sau, chờ lệnh.

Quả nhiên, Từ Đoan Nghi khẽ nói:

“Sau này, đối xử tốt với chàng ấy một chút.”

Những lời này, dường như cũng là tự nhắc nhở bản thân nàng.

Thời Vũ hiểu rõ “chàng ấy” trong lời của chủ tử là ai, do dự trong giây lát, cuối cùng vẫn gật đầu:

“… Nô tỳ biết rồi.”

Dù trong lòng vẫn thấy khó tin, nhưng định kiến của nàng với Tạ Thanh Nhai so với trước đây rõ ràng đã vơi bớt đi rất nhiều.

Vì vậy, khi Lệnh Cát quay trở lại, hắn lập tức nhận ra rằng—

Thời Vũ, người chưa từng có thái độ tốt với hắn, nay lại đột nhiên trở nên hòa nhã hơn hẳn.

Thậm chí, nàng còn chủ động hỏi:

“Ngươi muốn khi nào tỷ thí?”

“Cái gì?”

Bất ngờ bị hỏi, Lệnh Cát ngây người, nhất thời không phản ứng kịp.

Thời Vũ thấy hắn đờ đẫn, lại cau mày, định trách hắn, nhưng cuối cùng chỉ bĩu môi, lặp lại:

“Chẳng phải ngươi muốn tỷ thí sao?”

“À?”

Lệnh Cát vẫn chưa hoàn hồn, ngơ ngác hỏi:

“Chẳng phải trước đó cô không thèm để ý ta sao?”

Hắn cứ tưởng nàng không muốn nữa.

Nói xong, thấy Thời Vũ quay mặt đi, lạnh lùng không đáp, hắn mới sực tỉnh, mừng rỡ nói:

“Bất cứ lúc nào! Lúc nào cũng được! Tùy cô sắp xếp!”

Niềm vui đến quá bất ngờ, Lệnh Cát cảm giác như mình đang mơ vậy.

Thấy hắn phấn khởi như thế, Thời Vũ chỉ hờ hững “ừ” một tiếng, nghĩ ngợi rồi nói:

“Đợi sau khi quay về kinh thành đi.”

Dù gì, nơi này cũng không tiện.

Không thể để người khác đang lo việc cứu trợ, mà bọn họ lại đánh nhau.

Bản thân nàng thì không ngại, nhưng sợ ảnh hưởng đến danh tiếng của chủ tử.

Lệnh Cát tự nhiên là không thể có ý kiến gì, vội vàng gật đầu đồng ý.

Nói xong, hắn vẫn cảm thấy có chút mơ hồ, không nhịn được mà tiến lại gần Thời Vũ, khẽ hỏi:

“Cô nương sao vậy? Sao lại đột nhiên đồng ý?”

Lệnh Cát vẫn cảm thấy chuyện này thật khó tin.

Thời Vũ liếc hắn một cái, lười biếng không muốn trả lời. Đúng lúc đó, phía sau truyền đến động tĩnh, nàng vội vàng chạy trở về.

“Chủ tử.”

Thấy vương phi đi ra, Lệnh Cát lập tức thu lại vẻ bông đùa, cung kính hành lễ: “Vương phi.” Cũng không còn kéo Thời Vũ lại để tiếp tục bàn chuyện kia nữa.

Từ Đoan Nghi bước ra, nhìn Lệnh Cát, ôn tồn hỏi:

“Trở về rồi.”

Lệnh Cát gãi gãi sau đầu, cười khờ khạo, đáp:

“Dạ.”

Từ Đoan Nghi lại hỏi:

“Vương gia đã bôi thuốc chưa?” Nghĩ một chút, nàng bổ sung thêm: “Không có ai nói gì chứ?”

Nàng nghĩ đến việc Tạ Thanh Nhai trên trán để lại vết hằn như vậy, e rằng trông không được hay ho, sợ người khác dị nghị.

Lệnh Cát trả lời:

“Đã bôi rồi!”

Còn về chuyện có ai nói gì hay không—

Đương nhiên là có.

Khi hắn mang thuốc đến và nói là do phu nhân dặn dò, vương gia lại bị đám người đó trêu chọc một phen.

Chỉ là, chuyện này Lệnh Cát không dám nói ra.

Hắn sợ vương phi cảm thấy khó xử, sau này không chịu quan tâm đến vương gia nữa.

“Không, ai dám nói gì chứ.” Hắn lập tức quả quyết phủ nhận.

Sau đó, Lệnh Cát chủ động chuyển đề tài, hỏi Từ Đoan Nghi:

“Vương phi hôm nay muốn nghỉ tại nha môn, hay là ra ngoài xem xét một chút?”

Từ Đoan Nghi thấy hắn nói không có ai dị nghị, liền yên tâm.

Nàng vốn đã có kế hoạch từ trước, bèn nói:

“Trước tiên đến cứ điểm của Từ Tế Đường.”

Lệnh Cát và Thời Vũ tự nhiên không có ý kiến gì, liền cùng Từ Đoan Nghi đi đến Từ Tế Đường.

Hôm đó, Từ Đoan Nghi và Tạ Thanh Nhai mỗi người đều bận rộn việc riêng.

Tạ Thanh Nhai tiếp tục xử lý công việc trước đây.

Còn Từ Đoan Nghi thì ở cứ điểm, cùng người của Từ Tế Đường phân phát vật tư cho bách tính huyện Ngọc Điền.

Nhân tiện, nàng cũng kiểm kê xem còn thiếu thứ gì để ghi chép lại, sau đó giao cho Quách thúc cùng mọi người sắp xếp mua sắm.

Bận rộn mãi cho đến gần giờ cơm trưa.

Lúc này, Quách Thiên Từ phái người đến gọi Từ Đoan Nghi đi dùng bữa.

Đúng lúc công việc cũng gần xong, Từ Đoan Nghi đồng ý, vừa nhận khăn Thời Vũ đưa tới để lau tay, vừa hỏi Lệnh Cát:

“Bình thường đại nhân dùng bữa như thế nào?”

Bên ngoài người nhiều mắt tạp, phải cẩn trọng.

Từ Đoan Nghi liền dùng cách xưng hô “đại nhân” để gọi Tạ Thanh Nhai, tránh để kẻ có ý đồ nghe thấy, làm hỏng chuyện của hắn.

Lệnh Cát cũng giống như mọi người xung quanh, đổi cách gọi nàng thành “phu nhân”.

Lúc này, nghe nàng hỏi, Lệnh Cát vội vàng đáp:

“Mỗi ngày đến giờ, trong thành sẽ có người chuyên phụ trách đưa đồ ăn qua.”

Từ Đoan Nghi nhớ lại lời Vương sư gia nói sáng nay, liền khẽ gật đầu.

Nhưng nghĩ đến hai cái bánh hẹ hôm qua, sợ lần này lại mang tới món đó, mà hắn thì không chịu ăn, để rồi nhịn đói.

Nàng bèn hỏi Thời Vũ:

“Hôm nay có món gì?”

Thời Vũ xưa nay vốn là người coi trọng chuyện ăn uống nhất. Khi Từ Đoan Nghi đang bận rộn, nàng đã tranh thủ đi dò hỏi từ trước.

Giờ nghe hỏi, nàng đáp ngay không chút do dự.

Từ Đoan Nghi nghe xong, liền dặn người chuẩn bị trước một phần thức ăn, còn đặc biệt căn dặn phải bỏ hết gừng, tỏi, tuyệt đối không được có hẹ.

Đợi đến khi Thời Vũ nhận lệnh đi lấy thức ăn, Từ Đoan Nghi mới quay sang dặn Lệnh Cát:

“Chốc nữa ngươi mang qua cho chủ tử nhà ngươi.”

Lệnh Cát đương nhiên không chối từ.

Hắn cũng mong vương gia có thể ăn được món gì đó tốt hơn.

Nhưng nhớ lại lời vương phi vừa nói, hắn bỗng động tâm, không nhịn được mà hỏi:

“Vương phi biết vương gia không thích ăn gì sao?”

Từ Đoan Nghi nghe vậy, không nghĩ nhiều, chỉ mỉm cười đáp:

“Ta từng ăn cùng hắn trước đây, nên tự nhiên nhớ thôi.”

Thực ra, ban đầu nàng cũng không biết.

Chỉ là sau này nghe đại trưởng công chúa—mẫu thân của Tạ Thanh Nhai—vô tình nhắc đến.

Đại Trưởng công chúa từng nói, trong mấy đứa con, Tạ Thanh Nhai là người khó chiều nhất, cũng khó nuôi nhất, cái này không ăn, cái kia không động, so với tiểu thư khuê các còn kén chọn hơn nhiều.

Từ đó, mỗi lần ăn cơm cùng hắn, nàng đều để ý từng chút một.

Nàng biết Tạ Thanh Nhai không ăn hẹ, nếu lỡ ăn phải sẽ lập tức nôn ra; gừng, tỏi hắn cũng không thích, nhưng so với hẹ thì vẫn đỡ hơn một chút, trong món ăn có chút hương vị thì không sao, chỉ là không thể để hắn nhìn thấy.

Thế nhưng, đứa trẻ vốn được nuông chiều này, nay lại phải chịu cảnh gió sương vất vả.

Thậm chí, ngay cả làm việc thiện cũng không dám để người khác biết.

Nghĩ đến lời Vương sư gia nói sáng nay, lòng Từ Đoan Nghi không khỏi dâng lên cảm giác chua xót.

Nàng chỉ muốn đối xử với hắn tốt hơn, lại càng muốn tốt hơn nữa.

Lệnh Cát cứ nghĩ là vương phi đã chú ý đến khẩu vị của chủ tử trong khoảng thời gian gần đây, khi cùng nhau ăn ở Lâm Phong Các.

Hắn không nghĩ ngợi nhiều.

Nhưng vẫn có thể nhận ra vương phi thực sự quan tâm đến vương gia.

Hắn bây giờ trong lòng có đủ thứ suy nghĩ, cho nên khi Thời Vũ mang đồ ăn đến, hắn liếc nhìn bốn phía, rồi hạ giọng nói với Từ Đoan Nghi:

“Vương phi không đi thăm vương gia sao?”

Nghe vậy, Từ Đoan Nghi thoáng do dự.

Nàng thực ra cũng muốn đi, nhưng nhớ lại dáng vẻ hắn hôm qua hoảng hốt bỏ đi, nghĩ một hồi, cuối cùng đành từ bỏ.

“Ngươi đi đi, ta còn chút việc.”

Lệnh Cát nghe vậy, tuy có chút thất vọng, nhưng cũng không dám ép buộc, chỉ đành nói:

“Vậy thuộc hạ xin đi đưa đồ ăn cho vương gia trước.”

Từ Đoan Nghi gật đầu.

Nhìn theo bóng Lệnh Cát rời đi, nàng mới cùng Thời Vũ đến chỗ Quách Thiên Từ để dùng bữa.

Bên phía Tạ Thanh Nhai, lúc này cũng sắp đến giờ ăn trưa.

Bình thường, mọi người đều chờ người mang đồ ăn đến. Nhưng nhớ đến hình ảnh thoáng qua ngày hôm qua, không ít người không khỏi tò mò hỏi hắn:

“Đại nhân, hôm nay ngài dùng cơm cùng chúng ta, hay là đi tìm phu nhân ăn đây?”

Tạ Thanh Nhai còn chưa kịp nói gì.

Bên kia đã có người cướp lời trước.

“Phu nhân có đến đưa cơm cho đại nhân không nhỉ? Ta vừa nghe nói hôm nay phu nhân đang ở Từ Tế Đường phát vật tư, chỗ đó cách đây cũng không xa lắm.”

Nghe vậy, động tác trên tay Tạ Thanh Nhai bất giác chậm lại.

Hắn vốn không muốn để tâm đến chuyện này, nhưng trong lòng lại không khỏi dấy lên một tia mong đợi.

…Từ Đoan Nghi có đến không?

Nghĩ đến nàng, hắn lại không kìm được mà nhớ về chuyện tối qua, quả thực là một đêm binh hoang mã loạn.

Kỳ thực, sáng nay cũng không kém phần náo nhiệt.

Trên mặt, vết tát sớm đã được bôi thuốc, giờ không còn cảm giác gì nữa.

Nhưng sáng nay, hắn mang theo một dấu bàn tay đỏ ửng trên mặt mà đi khắp nơi, thu hút không ít ánh nhìn.

Cũng may lúc đó còn sớm, số người trông thấy không nhiều.

Chỉ có Mai Tuyết Chinh, Vương sư gia và mấy người làm việc cùng hắn là nhìn rõ ràng nhất.

Ban đầu, đám hán tử ấy còn tưởng rằng là Từ Đoan Nghi tát hắn.

Tạ Thanh Nhai đến giờ vẫn nhớ rõ ánh mắt kinh ngạc của bọn họ lúc nhìn hắn.

Mãi đến khi hắn giơ tay che má, giải thích rằng là do tự mình tát, đám người đó mới thở phào nhẹ nhõm.

Bằng không…

Chỉ e thanh danh của Từ Đoan Nghi sẽ bị hắn làm hỏng mất.

Tuy nhiên, tin đồn về hai người bọn họ, thực ra cũng không ít.

Sáng nay, Tạ Thanh Nhai đã mấy lần bị dò hỏi bóng gió. Dù sao, dáng vẻ hắn thể hiện ngày thường chẳng khác gì một viên quan nhỏ không có địa vị, so với một vị chủ nhân giàu có quyền thế của Từ Tế Đường thì chênh lệch một trời một vực.

Không ít người còn đinh ninh rằng—

Hắn bị ép buộc cưới về, thậm chí còn có người nghĩ rằng hắn là phò mã do Từ Đoan Nghi tuyển chọn.

Nghĩ đến đây, Tạ Thanh Nhai cảm thấy buồn cười.

Nếu không phải vì huyện Ngọc Điền này nhỏ bé, ít người qua lại, kinh tế lại chẳng mấy phát triển, thì với tài bịa chuyện khéo léo, đầy logic như thế, đám người kia chỉ e đi làm người kể chuyện cũng có thể kiếm được khối bạc.

Chỉ là không biết, nếu Từ Đoan Nghi nghe được những lời đồn này, nàng sẽ nghĩ gì?

Nhưng chắc cũng không ai dám lớn mật đến mức đem chuyện này đến trước mặt nàng mà gièm pha.

Hắn đang thất thần suy nghĩ.

Những người bên cạnh liếc sang, thấy hắn lại ngẩn người, liền đồng loạt bật cười.

Có người trêu ghẹo:

“Đại nhân lại đang nghĩ đến phu nhân rồi.”

Giọng nói gần như vậy, Tạ Thanh Nhai đương nhiên nghe rõ. Hắn không kịp suy nghĩ, lập tức phản bác:

“Nói bậy gì đó? Ai nghĩ đến nàng?”

Hắn xưa nay vẫn là kẻ cứng miệng.

Nhưng đám hán tử bên cạnh đã quen thuộc với hắn suốt thời gian qua, đương nhiên không sợ, vẫn tiếp tục trêu chọc:

“Đại nhân còn chối à? Chỉ tính riêng sáng nay thôi, ngài đã thất thần bao nhiêu lần rồi? Vừa rồi còn luôn nhìn về phía Từ Tế Đường nữa chứ.”

“Nếu không phải vì chỗ chúng ta còn cách một đoạn xa, chỉ e hôm nay ngài không nỡ rời mắt ấy chứ.”

Bị nói đến mức này, Tạ Thanh Nhai không khỏi cảm thấy nóng bừng mặt.

Cũng may hôm nay trời nắng gắt, ánh mặt trời chiếu thẳng xuống, vốn đã nóng bức.

Khuôn mặt hắn dù có đỏ lên hay không, người khác thực sự cũng khó mà nhận ra.

Đang định tiếp tục cứng miệng chối cãi, thì bỗng có tiếng hô đầy kích động bên cạnh:

“Đến rồi! Đến rồi!”

Tạ Thanh Nhai vừa nghe, thân hình lập tức khựng lại, nhưng cổ thì vô thức quay ra phía sau, tim không khỏi đập nhanh hơn một chút.

Hắn trông thấy Lệnh Cát cách đó không xa, tay xách theo một giỏ thức ăn, gương mặt rạng rỡ, len lỏi qua đám đông tiến về phía bọn họ.

Nhưng ánh mắt hắn lại không hề để ý đến Lệnh Cát.

Mà là chăm chú nhìn phía sau hắn.

Thế nhưng, hắn chờ một hồi lâu, vẫn không thấy bóng dáng quen thuộc kia.

“Ơ? Sao chỉ có Lệnh Cát huynh vậy?” Bên cạnh cũng có người lên tiếng, chỉ là lần này âm thanh nhỏ hơn nhiều, như thể sợ hắn nghe thấy.

Lệnh Cát chẳng hay biết gì về những lời bàn tán xung quanh, chen qua đám đông, vui vẻ giơ chiếc giỏ trong tay lên khoe:

“Chủ tử, ăn cơm thôi!”

Hắn cười đầy đắc ý, như thể dâng bảo vật quý giá, rồi mở nắp giỏ ra cho Tạ Thanh Nhai xem.

“Thuộc hạ đã kiểm tra rồi, đều là những món người thích ăn.”

Lại còn bổ sung thêm một câu:

“Đều là phu nhân căn dặn.”

Tạ Thanh Nhai nhìn chăm chú phía trước, xác nhận mình không hề bỏ sót, cũng hiểu rõ rằng Từ Đoan Nghi không đến.

Nghe vậy, hắn liếc qua thức ăn trong giỏ, đúng là những món hắn thích, bèn khẽ “ừ” một tiếng, cũng không tỏ vẻ gì thất vọng.

Chuyện này hắn sớm đã đoán được.

Với dáng vẻ chạy trối chết của hắn tối qua, Từ Đoan Nghi xưa nay không thích làm phiền hắn, hôm nay sao có thể đến được chứ?

Hắn không nghĩ ngợi thêm nữa.

“Cứ để đó, ta làm xong việc sẽ xuống.” Nói xong, hắn lại tiếp tục công việc còn dang dở.

Lệnh Cát vội vã đáp “Dạ” rồi đứng qua một bên.

Bên cạnh, mấy hán tử không nhịn được nhỏ giọng hỏi hắn:

“Lệnh Cát huynh, phu nhân nhà huynh sao không đến vậy?”

Lệnh Cát ngẩn người, rồi thật thà đáp:

“Phu nhân bận việc mà.”

Mấy người kia nghe xong cũng không nói thêm gì, nhưng trong lòng không khỏi suy nghĩ lung tung.

Xem ra, mối quan hệ giữa đại nhân nhà họ và phu nhân thực sự không được tốt lắm.

Còn về dấu bàn tay trên mặt đại nhân sáng nay… thật sự là vì chuyện gì, đúng là khó mà đoán được.

Dẫu vậy, họ vốn thân thiết với Tạ Thanh Nhai, cho dù trong lòng có nghĩ ngợi gì đi nữa, cũng không hề trêu chọc hắn, thậm chí còn chủ động đổi chủ đề để tránh làm hắn khó xử.

Tạ Thanh Nhai làm sao không hiểu rõ suy nghĩ của bọn họ chứ?

Chỉ là hắn lười giải thích, liền tiện miệng hỏi Lệnh Cát về tình hình của Từ Đoan Nghi.

Lệnh Cát đương nhiên không dám giấu giếm, kể lại từng việc mà vương phi đã làm sáng nay cho hắn nghe.

Tạ Thanh Nhai nghe xong, không nói gì thêm, chỉ định dặn dò hắn một câu, bảo hắn chú ý trông chừng Từ Đoan Nghi, đừng để nàng lui tới những nơi nguy hiểm.

Hiện tại, tình hình ở Ngọc Điền…

Dù vẫn chưa phát hiện dịch bệnh, bên phía Sài Thọ cũng chưa có tin tức gì.

Nhưng ai dám đảm bảo, sẽ không có kẻ may mắn thoát khỏi sự kiểm soát?

Đặc biệt là những nơi như dược đường, Tạ Thanh Nhai tự nhiên không mong Từ Đoan Nghi lui tới.

Hắn chỉ mong nàng được bình an, rồi sớm trở về.

Chưa kịp nói ra lời dặn dò, thì bên cạnh bỗng nhiên lại náo động một trận.

Lần này, Tạ Thanh Nhai không để ý, chỉ gọi Lệnh Cát đến.

Không ngờ, Lệnh Cát cũng ngạc nhiên “Ơ” lên một tiếng.

“Ơ cái gì?”

Tạ Thanh Nhai nhíu mày, trách hắn một câu.

Lệnh Cát lại không để tâm đến sự khó chịu của hắn, mà phấn khích nói:

“Chủ tử, phu nhân đến rồi!”

Nói xong, hắn không đợi xem Tạ Thanh Nhai có phản ứng gì, đã vui vẻ chạy ra đón.

Bên cạnh, tiếng xôn xao ngày càng lớn.

Tạ Thanh Nhai cứng đờ cả người, chậm rãi quay đầu lại.

Người mà ban nãy hắn không nhìn thấy giữa đám đông, lần này thực sự xuất hiện trong tầm mắt hắn.

Xung quanh nàng là một nhóm người, ai nấy đều rối rít cảm tạ.

Nhưng dường như nàng cảm nhận được điều gì đó.

Khi đang nói chuyện với những người khác, ánh mắt nàng lại hướng về phía hắn.

Bốn mắt chạm nhau.

Từ Đoan Nghi khẽ mỉm cười với hắn trước.

Còn Tạ Thanh Nhai, vẫn cứ ngẩn ngơ ngồi yên tại chỗ, quên cả phản ứng.

Mãi đến khi Từ Đoan Nghi nói vài câu với những người xung quanh, họ tản ra, nàng bước đến trước mặt hắn, lúc này Tạ Thanh Nhai mới sực tỉnh.

Trong tay vẫn còn cầm đồ vật, đặt xuống thì không nỡ, mà cầm tiếp cũng không xong.

Hắn nhíu mày, vẻ mặt nghi hoặc, cất giọng hỏi:

“Sao nàng lại đến đây?”

Còn tưởng có chuyện gì xảy ra, hắn nói xong, không đợi Từ Đoan Nghi trả lời, đã vội hỏi tiếp:

“Đã xảy ra chuyện gì sao?”

Từ Đoan Nghi khẽ ngẩng đầu lên, không hề bị vẻ mặt nghiêm nghị của hắn làm cho lui bước.

Nàng liếc nhìn gò má hắn, thấy dấu vết hôm qua đã mờ nhạt đi nhiều, liền thầm thở phào nhẹ nhõm, rồi dịu dàng đáp:

“Không có chuyện gì cả, ta đến tìm lang quân dùng bữa thôi.”

Một tiếng “lang quân” khiến Tạ Thanh Nhai như chết sững tại chỗ.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi thành thân, Từ Đoan Nghi gọi hắn như vậy.

Không biết đã bao lâu trôi qua, Tạ Thanh Nhai mới hoàn hồn lại.

Hắn nhìn nàng, chau mày, đang định nói gì đó thì đã nghe nàng nhẹ giọng nói trước:

“Lang quân, cổ ta mỏi quá.”

Lúc này Tạ Thanh Nhai mới để ý, nàng vẫn luôn ngẩng đầu nhìn hắn.

Trong lòng bỗng nhiên tự trách mình.

Hắn vội đáp:

“Ta xuống đây.”

Hắn cụp mắt xuống, nói xong liền đặt đồ trên tay xuống, từ giá đỡ chậm rãi bước xuống.

Cả người lấm lem bụi bẩn.

Tay cũng vậy.

Tạ Thanh Nhai bước sang một bên rửa tay.

Bây giờ nước sạch không có nhiều, hắn đành dùng chỗ trà thừa từ sáng nay để rửa qua loa.

Vừa định tùy tiện lau khô lên quần áo, hắn chợt nhớ ra Từ Đoan Nghi vẫn còn đứng bên cạnh, bèn chần chừ, không muốn để nàng thấy dáng vẻ nhếch nhác của mình.

Đang suy nghĩ xem nên làm thế nào, bỗng có một tấm khăn được đưa đến trước mặt hắn.

Tạ Thanh Nhai theo phản xạ nhìn về phía Từ Đoan Nghi.

Thấy hắn không nhận lấy, Từ Đoan Nghi liền chủ động cầm tay hắn, tỉ mỉ lau chùi từng chút một.

Ban đầu, Tạ Thanh Nhai không để ý.

Mãi đến khi cảm nhận được sự mềm mại khác hẳn đôi tay mình, tim hắn khẽ run lên, chân mày cũng bất giác giật nhẹ. Theo bản năng, hắn muốn rút tay về, nhưng đúng lúc này, Từ Đoan Nghi cất giọng khẽ khàng:

“Vương gia, mọi người đang nhìn kìa.”

Tạ Thanh Nhai ngây người.

Hắn ngẩng đầu lên, quả nhiên thấy tất cả đều đang chăm chú nhìn họ.

Chuyện này vốn chẳng có gì lạ.

Điều làm hắn bất ngờ chính là hành động của Từ Đoan Nghi lúc này.

Bình thường, dù chỉ có hai người, nàng cũng luôn giữ khoảng cách với hắn, chứ đừng nói gì đến nơi đông người như thế này.

Hắn không đoán được nàng đang nghĩ gì.

Nhưng sau câu nói của Từ Đoan Nghi, Tạ Thanh Nhai bỗng ngoan ngoãn không động đậy, để mặc nàng nhẹ nhàng lau sạch tay cho hắn.

Thậm chí, khi nàng buông tay, trong lòng hắn lại dâng lên chút tiếc nuối và không nỡ.

Từ Đoan Nghi không biết hắn đang nghĩ gì, vẫn giữ giọng điệu dịu dàng, mỉm cười nói:

“Lang quân, chúng ta đi ăn thôi.”

Sự việc kỳ lạ đến thế.

Nhưng chính vì lạ lùng, Tạ Thanh Nhai lại càng không thể từ chối nàng.

Hắn nhìn nàng, khẽ đáp:

“Đi đến phía trước ăn đi.”

Nơi đó có mái che, nắng không quá gắt, phía dưới còn có bàn ghế, ngày thường bọn họ vẫn ra đó nghỉ ngơi khi mệt.

Từ Đoan Nghi mỉm cười, nhẹ nhàng đáp:

“Được.”

Trước khi rời đi, nàng lễ độ chào hỏi mấy hán tử đang làm việc.

Những người này, sau khi biết nàng là phu nhân của Tạ Thanh Nhai, đã đối đãi vô cùng khách khí. Nay biết thêm nàng còn là chủ nhân của Từ Tế Đường, lại càng thêm cung kính.

Cả đám người đồng loạt gọi nàng một tiếng: “Phu nhân.”

Từ Đoan Nghi cười đáp lễ:

“Ta đưa lang quân nhà ta đi ăn trước, các vị đại ca vất vả rồi.”

Nàng dặn dò Thời Vũ:

“Thời Vũ, ngươi cùng Lệnh Cát chia trà và bánh thịt cho các đại ca đi.”

“Vâng.”

Sau đó, Thời Vũ và Lệnh Cát ở lại phân phát đồ ăn.

Tạ Thanh Nhai thì xách giỏ thức ăn, dẫn Từ Đoan Nghi đến khu vực có mái che.

Lúc này, dưới mái che không có ai khác.

Hắn chọn một góc yên tĩnh, bảo nàng đứng đợi, rồi cẩn thận lau sạch ghế, sau đó mới để nàng ngồi xuống.

Quay đầu lại, hắn bắt gặp đôi mắt Từ Đoan Nghi đang nhìn mình, ánh cười dịu dàng cong lên nơi khóe mắt.

Bị nàng nhìn chằm chằm, Tạ Thanh Nhai không khỏi nóng mặt.

Nhưng hắn không dám nói câu “Nhìn gì chứ?” vì sợ lộ ra bản thân quá để tâm, đành giả vờ như không thấy, chỉ qua loa nói:

“Ngồi đi.”

Nói xong, hắn vội vàng ngồi xuống trước.

Từ Đoan Nghi cũng theo đó mà ngồi xuống.

Tạ Thanh Nhai lấy thức ăn ra, trong giỏ có sẵn bát đũa dư.

Hắn đưa cho nàng một bộ, không nhịn được mà hỏi:

“Sao tự dưng lại đến?”

Hắn vẫn cảm thấy có gì đó là lạ.

Luôn có cảm giác dường như đã xảy ra chuyện gì, nên nàng mới đặc biệt đến đây.

Tạ Thanh Nhai lại nhìn nàng, hỏi thêm một lần nữa:

“Đã xảy ra chuyện gì?”

Lần này, Từ Đoan Nghi không né tránh mà nhìn thẳng vào hắn, chậm rãi nói:

“Vừa rồi ở cứ điểm, ta nghe được một số chuyện.”

“Chuyện gì?”

Tạ Thanh Nhai cau mày.

Thấy ánh mắt Từ Đoan Nghi dừng trên mặt mình, hắn chợt hiểu ra.

Trong lòng Tạ Thanh Nhai bỗng cảm thấy nhức nhối.

Hắn biết Từ Đoan Nghi hẳn là đã nghe những lời đồn không hay về mình, nên mới cố tình đến đây để bảo vệ thể diện cho hắn.

Chẳng trách nàng lại như vậy.

Cũng tại bản thân tối qua làm chuyện hồ đồ, mới gây ra những lời đàm tiếu này. Hắn nhìn nàng, bất đắc dĩ nói:

“Nàng nghe mấy lời đồn vớ vẩn đó làm gì? Bọn họ muốn nói thì cứ nói, có gì quan trọng đâu.”

Hắn vốn đã quen rồi, tự nhiên chẳng hề để tâm.

Hắn đang định khuyên Từ Đoan Nghi đừng bận lòng, dù sao nàng cũng sắp rời đi.

Nhưng nàng lại lên tiếng—

“Nhưng ta không muốn bọn họ hiểu lầm chàng như vậy.”

Tạ Thanh Nhai sững sờ, môi mấp máy nhưng không nói được lời nào, chỉ đăm đăm nhìn nàng.

Suy nghĩ rối bời.

Ánh mắt hắn dừng trên gương mặt dịu dàng của nàng, rất lâu vẫn chưa thể nói thành lời. Mãi đến khi bên ngoài vang lên giọng nói của Lệnh Cát và Thời Vũ, hắn mới bừng tỉnh.

Thế nhưng khi bắt gặp ánh mắt chăm chú, dịu dàng của Từ Đoan Nghi, Tạ Thanh Nhai cảm giác như có một dòng nước ấm lan tỏa trong tim, khiến hắn càng thêm bối rối.

Hắn mất một lúc mới tìm lại được giọng nói của mình, nhưng cũng chỉ có thể ấp úng nói:

“Trước… ăn cơm đi đã.”
 
Phụng Chỉ Thành Hôn - Kỳ Quân Chiết Chi
Chương 71: Nếu hắn đã không tiện hành động, vậy nàng sẽ đứng ra thay hắn.



Bốn người chủ tớ chia làm hai bàn để dùng bữa.

Có lẽ để che giấu sự thất thần khi nãy, cũng để bản thân trông có vẻ bình tĩnh hơn, Tạ Thanh Nhai chủ động hỏi:

“Chút nữa nàng có về Từ Tế Đường không?”

Lần đầu tiên ngồi ăn giữa chốn đông người, lại có không ít kẻ qua lại, thi thoảng còn liếc nhìn về phía họ.

Từ Đoan Nghi bị bao ánh mắt dõi theo.

Nói rằng nàng không để ý thì không đúng.

Nhưng nàng vẫn cố gắng giữ cho bản thân trông thật bình thường, không để lộ điều gì khác lạ.

Nàng ăn rất chậm, đợi nuốt hết thức ăn trong miệng mới chậm rãi đáp:

“Ừm, ta về Từ Tế Đường trước, sau đó muốn đi dạo một vòng trong thành.”

Vừa dứt lời.

Tạ Thanh Nhai đột nhiên đứng dậy.

Từ Đoan Nghi khẽ chớp mắt, không biết hắn định làm gì.

“Sao vậy?”

Nàng vẫn cầm đũa trên tay, ngẩng đầu hỏi hắn.

Tạ Thanh Nhai nhìn nàng, nói:

“Đổi chỗ đi.”

Nhưng lại chẳng giải thích lý do.

“Hử?”

Từ Đoan Nghi thoáng ngạc nhiên.

Dù cảm thấy khó hiểu, nhưng nàng vẫn nghe theo ý hắn, đứng dậy.

Bên kia, Lệnh Cát và Thời Vũ cũng vô cùng khó hiểu nhìn sang, rõ ràng không biết tại sao họ đột nhiên đổi chỗ.

Thời Vũ nhíu mày.

Nếu không phải sáng nay nghe Vương sư gia nói mấy lời kia, khiến nàng có cái nhìn khác về Nam An Vương, lại thêm chủ tử đã dặn dò từ trước, thì e rằng giờ nàng đã bước tới tra hỏi hắn rồi.

Dù sao nàng cũng cố nhẫn nhịn.

Cúi đầu tiếp tục ăn, nhưng rồi lại cảm giác được Lệnh Cát đối diện cứ nhìn chằm chằm mình.

“Ngươi nhìn gì?”

Thời Vũ ngẩng lên, cau mày hỏi, giọng không mấy vui vẻ.

Lệnh Cát không đáp, chỉ nhìn nàng với vẻ mặt đầy ẩn ý, mãi đến khi bị ánh mắt nàng ép sát, hắn mới ghé lại gần, hạ giọng nói:

“Cô… có gì đó không đúng.”

Thời Vũ vẫn giữ gương mặt cau có, rõ ràng không kiên nhẫn, nhưng cũng không thèm để ý hắn.

Thế mà Lệnh Cát lại ghé sát hơn, tiếp tục hạ giọng nói khẽ bên tai nàng:

“Cô nương không phải là… đã yêu thích vương gia nhà ta rồi chứ?”

Câu nói vừa dứt.

Thời Vũ lập tức đập bàn đứng phắt dậy.

“Ngươi bị lừa đá vào đầu à!” Nàng trừng mắt, giận dữ mắng hắn.

Mắng xong vẫn chưa hả giận, nàng tức đến mức ngực phập phồng, ánh mắt hừng hực lửa giận nhìn chằm chằm Lệnh Cát, hận không thể đấm cho hắn một trận.

Cái đầu của hắn mọc ra để làm gì vậy?

Sao có thể nói ra mấy lời hoang đường như thế!

Thời Vũ tức đến suýt thổ huyết.

Dù nàng có điên cũng không thể nào thích phu quân của chủ tử mình được!

Bên này ồn ào đến mức ai nấy đều ngoái nhìn.

Từ Đoan Nghi vừa mới ngồi vào chỗ của Tạ Thanh Nhai, chợt giật mình vì tiếng động lớn, liền quay đầu nhìn sang.

Nàng quan sát hai người họ một lúc, sau đó hỏi Thời Vũ:

“Thời Vũ, chuyện gì vậy?”

Thời Vũ lập tức tố cáo:

“Chủ tử, tên ngốc này dám nói…”

Nhưng lời sắp thốt ra, nàng lại không thể nào nói nổi trước mặt chủ tử, mặt đỏ bừng, bất đắc dĩ lộ ra chút ấm ức và tủi hờn hiếm có.

Nàng cứ thế tức tối một mình.

Bên kia, Tạ Thanh Nhai nhìn lướt qua hai người, nhíu mày. Dù không rõ chuyện gì xảy ra, nhưng hắn vẫn dứt khoát nói với Lệnh Cát:

“Lệnh Cát, xin lỗi đi.”

Lệnh Cát chẳng hề bận tâm.

Nghe vương gia nói vậy, hắn lập tức đứng lên, chân thành xin lỗi Thời Vũ.

Hắn nhận lỗi rất nhanh chóng.

Nhưng trong lòng vẫn không thấy mình làm sai gì cả.

Hắn cũng chỉ là lo lắng cho Thời Vũ thôi.

Vương gia nhà hắn là người vô cùng chung tình, tuyệt đối không có khả năng thích bất kỳ ai khác ngoài vương phi.

Hơn nữa, chủ tớ cùng chung chồng, truyền ra ngoài thì chẳng phải sẽ dọa chết người sao?

Thời Vũ vẫn còn tức.

Không thèm tha thứ cho tên ngốc này.

Mãi đến khi nghe chủ tử gọi, nàng mới miễn cưỡng đáp lại, sau đó ngồi xuống.

Nhưng từ đó về sau, nàng chẳng thèm nhìn hay nói với Lệnh Cát lấy một câu.

Thấy hắn liền tránh xa, mắt không thấy, lòng không phiền.

Ngay cả chuyện tỷ thí mà trước đây nàng đã đồng ý, giờ trong lòng nàng cũng lặng lẽ gạch bỏ.

Chỉ có kẻ ngốc mới đi so tài với tên đại ngốc này!

Bên kia, thấy hai người cuối cùng cũng yên lặng, Từ Đoan Nghi định quay sang nói chuyện với Tạ Thanh Nhai. Nhưng khi ngẩng đầu lên nhìn hắn, nàng chợt hiểu vì sao hắn lại đột ngột đổi chỗ cho nàng.

Tạ Thanh Nhai ngồi quay lưng về phía đường lớn, vừa hay che chắn cho nàng.

Giờ nàng ngồi ở đây, sẽ không bị người qua đường dòm ngó nữa.

Tạ Thanh Nhai vừa ngẩng đầu, liền bắt gặp ánh mắt nàng đang nhìn mình.

Thấy nụ cười dịu dàng, ấm áp trong mắt nàng, hắn lập tức hiểu rằng nàng đã đoán ra lý do hắn muốn đổi chỗ.

Bị nàng nhìn chằm chằm, Tạ Thanh Nhai vội quay mặt đi chỗ khác, hai tai đỏ bừng, ánh mắt cũng lảng tránh.

Hắn định tìm một cái cớ để vớt vát chút thể diện.

Nhưng lại cảm thấy như vậy chẳng khác nào tự mình thừa nhận, bèn quyết định coi như không có chuyện gì xảy ra.

Dù sao hắn cũng chưa từng nói ra, Từ Đoan Nghi cũng không hỏi, nàng nghĩ thế nào thì kệ nàng vậy.

Hắn liền tiếp tục chủ đề trước đó, nhìn nàng rồi nói:

“Đừng đến những nơi nguy hiểm, bây giờ tình hình Ngọc Điền vẫn còn rất loạn.”

Vừa nói, lông mày hắn lại bất giác nhíu chặt.

Hắn vẫn mong nàng sớm rời khỏi đây, nàng ở lại thêm một ngày, hắn lại thêm một phần lo lắng.

“Ngày mai nàng định đi lúc nào?” Hắn hỏi.

Hắn hoàn toàn quên mất rằng ngày mai chính là sinh thần của mình.

Đương nhiên cũng không nghĩ tới việc Từ Đoan Nghi tìm hắn là vì chuyện đó.

Từ Đoan Nghi nghe vậy, động tác ăn cơm chợt khựng lại.

Nàng vẫn chưa nói với hắn chuyện nàng muốn ở lại…

Trong lòng chần chừ, nhất thời không biết phải mở lời thế nào.

Đúng lúc này, bên ngoài bỗng vang lên một giọng nói:

“Tạ đại nhân? Ngài có ở đây không?”

Là giọng của Kiều Bính Nguyên.

“Ở đây.”

Lệnh Cát nhận ra giọng Kiều Bính Nguyên, liền lập tức đáp lời.

Nghe thấy tiếng Kiều Bính Nguyên, Tạ Thanh Nhai cũng không tiếp tục đợi câu trả lời của Từ Đoan Nghi nữa.

Hắn quay đầu nhìn ra phía ngoài.

Thấy Kiều Bính Nguyên vội vã đi tới, vẻ mặt đầy lo lắng, lòng hắn lập tức trầm xuống.

Giờ đây, bất kỳ chuyện gì khiến người ta sốt ruột trong huyện Ngọc Điền đều không phải chuyện nhỏ.

Tạ Thanh Nhai buông đũa xuống, chờ Kiều Bính Nguyên bước vào, hắn liền trầm giọng hỏi:

“Xảy ra chuyện gì?”

Quả thực là có chuyện khẩn cấp.

Kiều Bính Nguyên vội vã bước vào, vừa định mở miệng liền trông thấy Từ Đoan Nghi đang ngồi đối diện.

Hắn không ngờ phu nhân cũng có mặt ở đây.

Tự thấy mình thất lễ, Kiều Bính Nguyên vội lau mồ hôi trên trán.

Nhưng lúc này không phải là lúc để chào hỏi, hắn chỉ chắp tay vội vàng chào hai người, sau đó nhanh chóng bẩm báo với Tạ Thanh Nhai:

“Đại nhân, Thúy bà bà xảy ra chuyện rồi! Tiểu Quả đã đến nha môn tìm ngài, nhưng không thấy ngài ở đó.”

“Thúy bà bà?”

Tạ Thanh Nhai còn tưởng là có chuyện lớn gì trong thành, không ngờ lại là chuyện của Thúy bà bà.

Nghĩ đến lời dặn dò tối qua dành cho Tiểu Quả, sắc mặt hắn trầm xuống, lập tức đứng bật dậy.

Trước khi đi, hắn không quên dặn dò Từ Đoan Nghi:

“Ta đi một chuyến, nàng ăn xong thì về Từ Tế Đường trước, không cần thu dọn, lát nữa ta sẽ sai người lo liệu.”

Dứt lời.

Không đợi Từ Đoan Nghi kịp phản ứng, hắn đã vội vã rời đi.

Kiều Bính Nguyên cũng chắp tay cáo từ nàng, rồi nhanh chóng đuổi theo.

Tạ Thanh Nhai đi gấp.

Từ Đoan Nghi còn chưa kịp nói gì, đã chỉ có thể trơ mắt nhìn hắn rời khỏi.

Nàng nhớ lại sáng nay Vương sư gia có nhắc đến một người tên là Thúy bà bà.

“Này, Lệnh Cát.”

Nàng quay sang hỏi:

“Thúy bà bà có phải là lão bà bà bán khoai nướng không?”

Lệnh Cát vâng lệnh ở lại bên cạnh Từ Đoan Nghi, đương nhiên không đi theo Tạ Thanh Nhai.

Nghe vương phi hỏi, hắn vội đáp:

“Đúng vậy.” Sau đó lại đơn giản kể lại mối quan hệ giữa chủ tử và bà cháu Cùi bà bà.

“Chủ tử luôn quan tâm, chăm sóc cho họ.” Hắn tổng kết lại.

Nhớ đến lời của Kiều Bính Nguyên vừa rồi, Lệnh Cát cũng có chút lo lắng, không nhịn được lẩm bẩm:

“Không biết Thúy bà bà đã gặp chuyện gì.”

Từ Đoan Nghi sớm đã đặt đũa xuống.

Nàng đứng dậy, nói:

“Chúng ta cũng đi xem thử.”

Cả Lệnh Cát và Thời Vũ dĩ nhiên không có ý kiến gì, thấy nàng đi ra ngoài, cả hai vội vàng theo sát.

Lo lắng có chuyện chẳng lành, Từ Đoan Nghi đi rất nhanh.

Trên đường có không ít vũng nước, đi qua lại dính không ít bùn đất.

Nhưng lúc này nàng chẳng còn tâm trí để ý đến điều đó.

“Phu nhân, ở đằng kia.” Lệnh Cát chỉ về phía trước, nói với nàng.

Từ Đoan Nghi nhìn theo, thấy phía trước đã có một đám đông vây kín.

Người đứng trong đứng ngoài, ba tầng trong, ba tầng ngoài.

Không biết đã xảy ra chuyện gì, cũng không thấy bóng dáng của Tạ Thanh Nhai, lòng nàng không khỏi dâng lên lo lắng.

“Đi thôi.”

Nàng không dừng lại, tiếp tục bước tới.

Trong đám đông truyền ra tiếng bàn tán.

“Những kẻ này thật quá đáng!”

“Cũng không thể nói như vậy, dù sao bọn họ đến giúp chúng ta, cũng rất vất vả. Thúy bà bà cũng vậy thôi, chỉ là mấy đồng tiền lẻ, gây sự với bọn họ thì có lợi ích gì? Lấy thì cứ để họ lấy đi.”

“Ngươi nói thì nhẹ nhàng lắm! Bà cháu Thúy bà bà trông chờ vào số tiền này để sống qua ngày. Hôm nay có người lấy, ngày mai người khác cũng đến lấy, vậy làm ăn thế nào? Chẳng lẽ bảo bọn họ uống gió Tây Bắc mà sống chắc? Mai đại nhân và Tạ đại nhân đã nói rồi, số tiền này nhất định phải trả, quan trên đều trả, sao chỉ mấy người này là ngoại lệ?”

“Nhưng làm to chuyện thì có ích gì? Nhìn xem bây giờ làm ầm ĩ đến mức nào rồi, Mai đại nhân đang ở bên đê, Lý đại nhân cũng không có mặt, chỉ có mỗi Tạ đại nhân ở đây. Ngươi nhìn xem, bọn họ có chút nào coi Tạ đại nhân ra gì không?”

Vừa bước đến gần, Từ Đoan Nghi liền nghe được một đoạn đối thoại như vậy.

Chỉ cần suy nghĩ thoáng qua, nàng đã hiểu chuyện gì đang xảy ra ở đây.

Sắc mặt nàng lập tức trầm xuống.

Nàng ra hiệu cho Thời Vũ và Lệnh Cát mở đường.

Những người đang đứng xem náo nhiệt phía ngoài nghe thấy tiếng động liền tỏ vẻ khó chịu:

“Ôi chao, làm gì vậy? Có gì hay ho đâu mà chen chúc chứ?”

Nhưng khi quay đầu lại nhìn thấy gương mặt Từ Đoan Nghi, những kẻ vừa cất lời lập tức sững sờ.

Sáng nay Từ Đoan Nghi phát vật tư trước cổng Từ Tế Đường, gần như nhà nào cũng có người đến nhận, nên không ít người ở đây nhận ra nàng.

Dù có người không biết nàng là ai, thì cũng nhanh chóng được người bên cạnh nhắc nhở.

Lúc này, thấy nàng đến đây, ai nấy đều không khỏi kinh ngạc.

Nhớ đến mối quan hệ giữa nàng và Tạ đại nhân bên trong, mọi người vội vàng lên tiếng cầu xin:

“Phu nhân, mau vào giúp Tạ đại nhân đi! Đám người kia quá đáng lắm, hoàn toàn không xem đại nhân ra gì.”

Khắp thành đều có lời đồn, rằng vị Đông gia của Từ Tế Đường này rất có quyền thế.

Dù không rõ thân phận thật sự của nàng là gì, nhưng giờ xem ra, so với Tạ đại nhân bên trong, e rằng nàng có tiếng nói hơn nhiều.

Thế nên mọi người đều trông chờ nàng đứng ra giải quyết giúp bà cháu Thúy bà bà.

Chẳng cần Thời Vũ và Lệnh Cát phải lên tiếng, đám người tự động nhường đường, thậm chí còn kéo cả những người chắn trước mặt nàng sang một bên, sợ làm cản lối.

Từ Đoan Nghi vẫn giữ vẻ ôn hòa khi đối mặt với họ, khẽ gật đầu, dịu dàng nói:

“Đa tạ.”

Phong thái của nàng vẫn điềm tĩnh như mọi khi.

Nhưng khi vào đến bên trong, chứng kiến cảnh tượng trước mắt, sắc mặt nàng lập tức sa sầm.

Những kẻ bên trong còn chưa hay biết chuyện gì đang diễn ra ngoài này, đám quan viên kinh thành đang bắt nạt bà cháu Thúy bà bà, đương nhiên cũng không phát hiện ra sự xuất hiện của nàng.

Thực tế, bọn chúng còn chưa biết Gia Thuận Trưởng Công chúa đã đến huyện Ngọc Điền.

Nhóm người này hôm nay vừa từ khu đê điều trở về, mà nơi đó cách thành khá xa, tin tức tự nhiên không nhanh nhạy bằng.

Nếu không, bọn họ tuyệt đối không dám ngang ngược như vậy khi biết nàng đang ở đây.

Mấy vị quan viên này đều là người của Hộ bộ, thuộc hạ dưới trướng Tiêu Nguyên Phúc.

Khi rời kinh thành đến đây, họ đã được Tiêu Nguyên Phúc dặn dò kỹ lưỡng.

Đáng tiếc, vì có thánh chỉ của Thái hậu, họ không dám bớt xén vật tư. Bình thường ở khu đê điều, họ cũng chẳng có cơ hội đối mặt với Tạ Thanh Nhai, nên luôn trăn trở không biết trở về sẽ báo cáo thế nào với cấp trên.

Vừa hay hôm nay, bọn họ trông thấy bà cháu Thúy bà bà.

Ban đầu, họ chỉ muốn ăn chút khoai nướng để đổi vị.

Ở đê điều, ngày ngày chỉ có màn thầu, bánh nướng khô khốc, nên khoai nướng dù chẳng phải sơn hào hải vị, nhưng thi thoảng ăn cũng thấy ngon miệng.

Bọn họ đinh ninh rằng số khoai này là để phục vụ họ.

Nào ngờ, lão bà kia lại dám mở miệng đòi tiền.

Chỉ là chút tiền lẻ, vốn dĩ đưa đi cũng chẳng sao, nhưng lại đúng lúc đám người này đang bực bội trong lòng.

Nhất là khi nghĩ đến việc bọn họ đã vất vả vì huyện Ngọc Điền, vậy mà còn phải bỏ tiền ra mua đồ ăn, thì lại càng thêm khó chịu.

Thế nên dù chỉ là mấy đồng bạc cỏn con, bọn chúng cũng không chịu trả.

Chuyện cứ thế ầm ĩ lên, đến khi đứa trẻ kia nhắc đến tên của Tạ Thanh Nhai, nói muốn tìm đại nhân đòi lại công bằng.

Trong thành này, họ Tạ chỉ có một vị đại nhân duy nhất.

Nghe vậy, đám người này lập tức nảy ra chủ ý, định nhân cơ hội này gọi Tạ Thanh Nhai đến để tiện thể giày vò hắn một phen.

Bọn chúng, cũng như Tiêu Nguyên Phúc, chưa bao giờ xem vị Nam An Vương này ra gì.

Tự nhiên chẳng hề e ngại.

Lúc này, bọn chúng vẫn chưa hay biết Từ Đoan Nghi đã đến, vẫn tiếp tục buông lời châm chọc Tạ Thanh Nhai:

“Tạ đại nhân, chúng tôi cũng không muốn nói gì đâu, nhưng làm việc đừng có đảo lộn nặng nhẹ. Chúng tôi đều là ân nhân của huyện Ngọc Điền, ăn mấy củ khoai lang thì đã sao? Mà còn phải trả tiền? Dân chúng ở đây đối đãi ân nhân của họ như thế à?”

“Ta thấy sau này chúng ta khỏi cần đến đây nữa, đến khoai lang cũng chẳng được ăn.”

“Các ngươi nói xem, có đúng không?”

Tên cầm đầu vừa lên tiếng, đám quan viên phía sau lập tức phụ họa, ồn ào hưởng ứng, ai nấy đều tỏ vẻ bức xúc, uất ức đến tột cùng.

Thúy bà bà thực ra đã hối hận từ lâu.

Nếu biết trước bọn chúng ngang ngược như vậy, ngay cả Tạ đại nhân cũng không làm gì được, bà nhất định sẽ không để Tiểu Quả đi tìm đại nhân.

Lúc này, bà và cháu trai được Tạ đại nhân che chở phía sau.

Nhìn thấy đám người kia càng lúc càng lấn tới, ngay cả dân chúng xung quanh cũng dần nghiêng về phía họ, Thúy bà bà không khỏi rơi nước mắt, trong lòng vừa buồn tủi vừa lo lắng sẽ ảnh hưởng đến tiền đồ của Tạ đại nhân.

Tiền bạc không quan trọng.

Bà thực sự không muốn để một vị quan tốt như Tạ đại nhân gặp rắc rối vì chuyện này.

Bà khẽ kéo tay áo hắn, nhỏ giọng nói:

“Đại nhân, thôi bỏ đi, ta không cần nữa.”

Tạ Thanh Nhai vốn đã giận đến mức lửa giận bốc lên ngùn ngụt, sắc mặt hết sức khó coi.

Lúc này nghe thấy giọng nói nghẹn ngào, đầy sợ hãi của bà lão phía sau, lòng hắn lại càng thêm trầm xuống.

“Đừng sợ, không sao đâu.”

Hắn hạ giọng an ủi một câu, sau đó tiếp tục lạnh lùng nhìn chằm chằm vào mấy tên quan viên Hộ bộ trước mặt.

Lẽ nào hắn không biết bọn chúng cố tình gây sự?

Nếu là trước đây, khi vừa biết chuyện, hắn đã lập tức lôi bọn chúng ra, đánh cho một trận nhừ tử.

Còn lâu mới để bọn chúng có cơ hội lộng hành thế này.

Bây giờ cũng vậy.

Hắn không hề có ý định nghe lời Thúy bà bà mà bỏ qua cho bọn chúng.

Một lần nhượng bộ, sẽ có lần thứ hai.

Nếu hôm nay không giải quyết thỏa đáng, ngày sau nhất định sẽ sinh ra nhiều rắc rối hơn.

Dù biết hành động này có thể khiến đám quan viên kinh thành bất mãn, nhưng Tạ Thanh Nhai không còn quan tâm nữa.

Sắc mặt hắn trầm xuống, đang chuẩn bị ra tay, bỗng một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía trước:

“Ngay cả thiên tử, Thái hậu vẫn còn đó, họ cũng chẳng dám tự xưng là ân nhân của bách tính. Các ngươi là cái thá gì?”

Tạ Thanh Nhai vừa nghe thấy giọng nói đó, bước chân lập tức khựng lại.

Hắn nhanh chóng quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh.

Quả nhiên trông thấy Từ Đoan Nghi đứng ở phía trước đám đông, gương mặt lạnh lùng, nghiêm nghị.

Đám quan viên kinh thành cũng nghe thấy.

Bị người ta công khai phản bác, lại còn lôi cả Thái hậu và Thiên tử ra, sắc mặt bọn chúng nhất thời trở nên khó coi, lập tức trầm giọng quát hỏi:

“Ai vừa nói đấy?”

Vừa nói, bọn chúng vừa quay đầu nhìn về phía phát ra giọng nói.

Ban đầu, chúng chỉ muốn xem thử là kẻ nào to gan đến vậy, lại dám nói ra những lời như thế!

Nhưng khi trông thấy bóng dáng kia, cả đám đều sững sờ tại chỗ.

Thậm chí có kẻ còn dụi mắt, tưởng mình hoa mắt, bằng không sao có thể thấy Trưởng công chúa lại xuất hiện ở đây?

Từ Đoan Nghi trước tiên liếc nhìn Tạ Thanh Nhai.

Thấy hắn không sao, nàng mới khẽ thở phào nhẹ nhõm, sau đó ánh mắt sắc lạnh quét qua từng quan viên.

Nhận ra thân phận của bọn chúng, nàng lập tức hiểu rõ tình hình hiện tại.

Tiêu Nguyên Phúc quả thật là lòng dạ khó lường.

Sắc mặt nàng càng thêm u ám, lạnh lùng nhìn về phía một quan viên trong đám, trầm giọng hỏi:

“Hà Tông Niên, vừa rồi có phải ngươi nói các ngươi là ân nhân của bách tính?”

Kẻ cầm đầu chính là Hà Tông Niên.

Hắn là Lang trung của Hộ bộ, Ty Độ Chi, phẩm hàm Ngũ phẩm, bản thân năng lực bình thường, thăng quan hoàn toàn nhờ vào việc nịnh bợ Tiêu Nguyên Phúc.

Những quan viên khác, Từ Đoan Nghi không quen biết.

Nhưng thấy bọn chúng đều lấy Hà Tông Niên làm chủ, nàng liền hiểu rõ hắn chính là kẻ cầm đầu.

Chỉ là một quan viên Ngũ phẩm, vậy mà cũng dám đối đầu với Tạ Thanh Nhai như thế.

Từ Đoan Nghi tất nhiên không vui.

Bất kể việc Hà Tông Niên làm có phải do Tiêu Nguyên Phúc xúi giục hay không, nhưng hắn đã không tôn trọng cấp trên, lại xem thường bách tính, chỉ riêng hai điều này thôi, hắn đã không xứng đáng làm quan trong triều đình.

Nàng lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Hà Tông Niên.

Hà Tông Niên bị nàng gọi thẳng tên, cả người run lên.

Khi chạm phải ánh mắt sắc bén của Trưởng công chúa, hắn càng cảm thấy một luồng lạnh lẽo thấu xương lan khắp toàn thân.

Hắn thế nào cũng không ngờ được—

Đây không phải là ảo giác!

Thấy Trưởng công chúa vẫn đang lạnh mặt nhìn mình, Hà Tông Niên chẳng còn chút dáng vẻ ngông cuồng ban nãy.

Hắn vội vã chạy đến, quỳ sụp xuống:

“Điện hạ, ngài… ngài sao lại ở đây?”

Vừa nói xong, hắn liền sực tỉnh, biết mình đã lỡ lời, hận không thể quay lại quá khứ mà tát cho mình một cái.

Thật là rước họa vào thân!

Không ai nói với hắn rằng Trưởng công chúa đang ở huyện Ngọc Điền!

Nếu biết trước, hắn nào dám làm chuyện như thế này?

Cùng lắm là không hoàn thành nhiệm vụ, trở về chịu phạt.

Nhưng nếu đắc tội với vị Trưởng công chúa này…

Với địa vị của nàng trong lòng Thái hậu, Hà Tông Niên đã có thể lường trước kết cục thảm hại của mình sau này.

Càng nghĩ càng sợ hãi.

Hai chân hắn run lên bần bật.

“Ty… ty chức…”

Hắn há miệng muốn biện bạch, nhưng thực sự không biết phải nói gì, chỉ có thể không ngừng dập đầu, vừa dập vừa khẩn thiết nói:

“Ty chức biết sai rồi! Ty chức sẽ lập tức trả tiền cho bà ấy!”

“Không… không, ty chức sẽ trả ngay bây giờ!”

Vừa dứt lời, hắn liền quay đầu quát đám thuộc hạ đang quỳ phía sau:

“Còn không mau trả tiền đi!”

Viên quan kia bị quát đến giật mình, vội vàng đáp “Dạ!” rồi cuống quýt đứng dậy, cầm túi tiền bước tới chỗ Thúy bà bà.

Nhưng đi được vài bước, hắn lại quay đầu hỏi:

“Đại nhân, trả bao nhiêu ạ?”

Nghe vậy, mắt Hà Tông Niên tối sầm lại, giận đến mức nghiến răng nghiến lợi, trong lòng thầm mắng: Mình đã dẫn theo lũ ngốc gì ra ngoài thế này?

Nếu bọn chúng biết khuyên ngăn hắn từ trước, thì đâu đến nỗi bị Trưởng công chúa bắt quả tang ngay tại trận.

Tuy giận đến sôi máu, nhưng bây giờ đã không còn cách nào khác, hắn chỉ có thể nghiến răng, nói:

“Trả hết!”

Viên quan kia vội vàng vâng dạ, cầm cả túi tiền nặng trĩu đưa cho Thúy bà bà.

Nhưng bà hôm nay đã bị dọa sợ không ít, lúc này nhìn túi tiền đầy ắp, sao dám nhận chứ?

Viên quan vừa rồi còn hống hách, giờ lại sắp khóc đến nơi.

“Bà ơi, mau nhận lấy đi.” Hắn khẩn khoản cầu xin.

Thấy bà vẫn cúi đầu, không dám nhận, viên quan Hộ bộ đành đưa ánh mắt cầu cứu về phía Tạ Thanh Nhai.

“…Tạ đại nhân.” Hắn cười lấy lòng.

Hy vọng hắn có thể lên tiếng.

Tạ Thanh Nhai lạnh lùng liếc hắn một cái, không nói gì.

Chỉ đưa tay ra, cầm lấy túi tiền từ tay viên quan, rồi đưa cho Thúy bà bà.

“Đại nhân?”

Thúy bà bà vẫn còn mơ hồ, không dám nhận.

Tạ Thanh Nhai nhét túi tiền vào tay bà, giọng điệu thản nhiên:

“Đã đưa thì cứ lấy, chỗ tiền dư này coi như bọn họ bồi thường vì đã quấy rối sạp hàng của bà.”

“Nhưng…”

Thúy bà bà vẫn chần chừ.

Sạp khoai của bà đâu đáng giá nhiều bạc như vậy.

Viên quan kia lập tức xen vào, nói:

“Bà ơi, bà cứ nhận đi, xem như là chút bồi thường của chúng ta, bà đừng khách sáo với chúng ta làm gì.”

Thúy bà bà vừa sợ hãi vừa không thích kẻ đang nịnh bợ trước mặt mình.

Nhưng thấy Tạ đại nhân đã nói vậy, bà cũng không nói thêm gì nữa, lẳng lặng cất túi tiền đi.

Viên quan kia thấy bà cuối cùng cũng chịu nhận, mới thở phào nhẹ nhõm, không thèm chào Tạ Thanh Nhai một tiếng, vội vã chạy về báo cáo.

“Đại nhân.”

Thúy bà bà vẫn còn chút thắc mắc.

Bà nhìn về phía Từ Đoan Nghi, nhỏ giọng hỏi Tạ Thanh Nhai:

“Vị phu nhân kia là ai vậy?”

Tạ Thanh Nhai còn chưa kịp trả lời.

Kiều Bính Nguyên, người vừa bị đẩy ra ngoài, lúc này đang xoa eo tiến lại gần.

Hắn dù bị bắt nạt cũng chẳng giận dỗi, thấy chuyện đã giải quyết ổn thỏa, liền cười tít mắt, vui vẻ nói:

“Đó là phu nhân của Tạ đại nhân chúng ta đấy.”

Tạ Thanh Nhai liếc nhìn Kiều Bính Nguyên một cái, cũng không ngăn cản hắn nói.

“Thì ra là phu nhân của đại nhân?” Thúy bà bà ngạc nhiên thốt lên.

Nghĩ đến những lời đồn đại nghe được hôm qua,

Bà liền hiểu được phần nào thân phận của Từ Đoan Nghi, lúc này không khỏi xúc động nói:

“Đại nhân và phu nhân đúng là bồ tát tái thế.”

“Nhưng mà… phu nhân thật lợi hại.”

Đám quan kia chẳng xem Tạ đại nhân ra gì, vậy mà giờ lại quỳ cả xuống trước mặt phu nhân.

“Phu nhân của chúng ta đương nhiên là lợi hại rồi!” Kiều Bính Nguyên cười hớn hở, đầy vẻ tự hào.

Từ khi ở Từ Tế Đường gặp phu nhân và biết thân phận của nàng, hắn đã vô cùng kính phục.

“Nhưng mà…”

Chợt nhớ đến điều gì đó, hắn ngạc nhiên hỏi:

“Lúc nãy bọn họ gọi phu nhân là gì? Điện hạ?”

Vừa nói, hắn vừa quay sang nhìn Tạ Thanh Nhai.

“Đại nhân, phu nhân là ai vậy? Hay là ta nghe nhầm?”

Tạ Thanh Nhai vẫn chăm chú nhìn về phía Từ Đoan Nghi, nghe vậy cũng không giấu giếm nữa, chỉ thản nhiên đáp:

“Ngươi không nghe nhầm.”

“Cái gì?”

Kiều Bính Nguyên sững sờ.

Hắn chớp chớp mắt, cố tiêu hóa thông tin.

Làm quan, dĩ nhiên hắn biết nhiều hơn người dân bình thường.

Hắn lẩm bẩm:

“Bệ hạ vẫn còn nhỏ, hiện nay người có thể được xưng là điện hạ…”

Nghĩ đến một thân phận nào đó, Kiều Bính Nguyên đột nhiên mở to mắt,

Hắn nhìn chằm chằm Tạ Thanh Nhai, giật mình thốt lên:

“Phu nhân là Gia Thuận Trưởng Công chúa?”

Không thấy ai phủ nhận.

Kiều Bính Nguyên càng thêm bàng hoàng.

Giữa cơn kinh ngạc, hắn lại nhớ ra một chuyện.

Hắn nhớ Gia Thuận Trưởng Công chúa hình như đã gả cho Nam An Vương, vậy thì mối quan hệ giữa nàng và Tạ đại nhân…

Như vừa sực tỉnh, Kiều Bính Nguyên không thể tin nổi, quay ngoắt lại nhìn Tạ Thanh Nhai.

Tạ Thanh Nhai thấy ánh mắt của hắn, biết ngay hắn đã đoán ra được sự thật.

Hắn chỉ nhàn nhạt liếc hắn một cái, lạnh giọng nhắc nhở:

“Đừng lắm lời.”

Kiều Bính Nguyên tuy đầu óc vẫn chưa kịp xử lý thông tin này, nhưng trước ánh mắt của Tạ đại nhân, hắn lập tức gật đầu lia lịa.

Trong lòng vẫn còn chấn động không thôi.

Hắn hận không thể chạy ngay về nha môn, kể cho sư gia nghe tin động trời này.

Tạ đại nhân chính là Nam An Vương!

Hắn vậy mà đã làm việc cùng một vị vương gia hơn mười ngày trời mà không hề hay biết!

Trời ơi!

Đây đúng là một tin chấn động thiên hạ!

Thúy bà bà đứng một bên, nghe mà ngơ ngác, điện hạ, Trưởng công chúa?

Chủ bạ Kiều này đang nói cái gì vậy?

Những người dân xung quanh cũng bối rối chẳng kém.

Dù không hiểu rõ chuyện triều đình, nhưng họ vẫn biết xưng hô “điện hạ” không phải là thứ dành cho người bình thường.

Lúc này ai nấy đều đưa ánh mắt mờ mịt nhìn Từ Đoan Nghi, không hiểu vì sao Đông gia của Từ Tế Đường lại đột nhiên biến thành điện hạ?

Điện hạ là ai chứ?

Bọn họ chưa từng tiếp xúc với người mang thân phận cao quý như vậy, nhưng nghe qua mấy vở kịch ngày trước, danh xưng điện hạ chỉ dành cho hoàng tộc mà thôi.

Lẽ nào vị Tạ phu nhân này thực sự là người của hoàng gia sao?!

Mọi người xì xào bàn tán, suy đoán liên tục, sắc mặt biến đổi không ngừng.

Chỉ có Hà Tông Niên và mấy kẻ đã biết thân phận của Từ Đoan Nghi, giờ phút này vẫn không ngừng quỳ dập đầu, hoàn toàn không còn dáng vẻ huênh hoang, ngang ngược ban nãy.

Từ Đoan Nghi chẳng thèm để ý đến bọn họ, chỉ quay sang Lệnh Cát hỏi:

“Lần này ai là người phụ trách trấn giữ ở đây?”

Từ trước đến nay, khi xảy ra thiên tai như lũ lụt, Triều đình ngoài việc phái các quan viên phụ trách thủy lợi và giám sát đến, còn cử thêm một đội quân để trấn giữ và hỗ trợ cứu trợ.

Quân đội kỷ luật nghiêm minh, tổ chức chặt chẽ, có thể giúp ích rất nhiều trong việc điều phối cứu nạn.

Hiện nay, trên khu vực đê điều cũng có không ít binh sĩ đang hỗ trợ.

Nếu chỉ dựa vào sức dân huyện Ngọc Điền, làm sao có thể chống đỡ nổi?

Lệnh Cát dù không rõ vương phi hỏi điều này để làm gì, nhưng vẫn lập tức đáp:

“Là Trình Hạo, tướng quân của Hưng Vũ Vệ.”

Hưng Vũ Vệ trực thuộc Ngũ quân Đô đốc phủ.

Mà Trình Hạo, Từ Đoan Nghi lại khá quen thuộc.

Năm xưa ông ta từng là thuộc hạ dưới trướng phụ thân nàng, sau này được điều về Ngũ quân Đô đốc phủ, hiện đang giữ chức Chỉ huy sứ Hưng Vũ Vệ.

Mỗi lần phụ thân nàng hồi kinh, Trình tướng quân đều đến hầu phủ bái kiến, khi gặp riêng, nàng vẫn gọi một tiếng “thúc thúc”.

Nàng không ngờ lần này lại là ông ta ở đây.

Từ Đoan Nghi không nói nhiều, chỉ quay sang dặn Thời Vũ:

“Đi mời Trình tướng quân tới đây, nếu không gặp ông ấy, thì tìm người của ông ấy cũng được.”

Thời Vũ lập tức nhận lệnh rời đi.

Lệnh Cát sợ nàng tìm không ra người, liền bẩm báo với Từ Đoan Nghi một tiếng rồi cũng nhanh chóng đi theo.

Hà Tông Niên thấy động tĩnh này, lại càng hoảng sợ.

Vị Trình tướng quân kia nổi danh cứng rắn, dầu muối không thấm. Trưởng công chúa đột nhiên mời ông ta đến… Hà Tông Niên mơ hồ đoán ra dụng ý của nàng.

Hắn thực sự hoảng loạn.

Lập tức gào khóc trước mặt Từ Đoan Nghi:

“Điện hạ! Ty chức thật sự biết sai rồi, xin người nể mặt Tiêu đại nhân, tha cho ty chức một lần!”

Vừa khóc, hắn vừa dập đầu bộp bộp, không chút nương tay.

Những quan viên khác cũng hùa theo, thi nhau khóc lóc van xin.

Nhưng bọn chúng thực sự đã chọn sai cách.

Hà Tông Niên mà không nhắc đến Tiêu Nguyên Phúc thì không sao, nhưng vừa nhắc đến, Từ Đoan Nghi lại càng thêm chán ghét.

Nàng đã sớm cảnh cáo hắn.

Không ngờ Tiêu Nguyên Phúc vẫn chưa từ bỏ ý định, còn dám giở trò chèn ép Tạ Thanh Nhai ở đây.

Nàng thầm nghĩ—

Có lẽ khi thích một người, ta sẽ chẳng nhịn được mà bảo vệ hắn.

Dù kẻ đó là hổ hay báo, trong mắt ta, hắn cũng chỉ là một chú mèo nhỏ, đáng thương, khiến ta muốn bao dung và yêu thương.

Lúc này, nàng nhìn đám người trước mặt, giọng nói lạnh lẽo:

“Hiện tại các ngươi bị đưa đi, chỉ là xử lý theo luật pháp, nặng hay nhẹ còn có người phán xét.”

“Nhưng nếu còn không biết nặng nhẹ mà nói năng bừa bãi, thì e rằng sẽ không chỉ có hai tội danh như hiện tại đâu.”

Hà Tông Niên nghe thấy lời này, sống lưng lạnh toát, nhất thời không dám nói thêm gì nữa.

Từ Đoan Nghi cũng không để ý đến bọn chúng nữa, mà bước thẳng đến chỗ Tạ Thanh Nhai.

“Chàng không sao chứ?”

Nàng khẽ hỏi hắn.

Tạ Thanh Nhai nhìn nàng, lắc đầu: “Ta không sao.”

Hắn luôn cảm thấy Từ Đoan Nghi dường như quá xem nhẹ hắn, lúc nào cũng lo lắng hắn sẽ bị người khác ức h**p.

Nàng cũng nên nhìn lại xem, rốt cuộc là ai bắt nạt ai.

Bên kia, đám quan viên vẫn còn quỳ rạp dưới đất, xung quanh dân chúng vây kín, nhưng Tạ Thanh Nhai chẳng buồn để tâm, chỉ nhìn Từ Đoan Nghi mà nói:

“Ta đã bảo nàng đừng đến đây rồi mà.”

Hắn không muốn nàng bị cuốn vào những chuyện rắc rối này.

Từ Đoan Nghi nhìn hắn, nhẹ nhàng nói:

“Ta lo cho chàng.”

Nàng nói rất thản nhiên, lại không hay biết câu nói này có sức sát thương lớn đến thế nào đối với Tạ Thanh Nhai.

Vốn dĩ đang bình thản, thậm chí còn cau mày nhìn nàng, lúc này hắn bỗng cảm thấy cả gương mặt mình như bốc cháy.

Yết hầu khô khốc, như thể mắc phải sạn sỏi, khiến hắn không nói nên lời.

Từ Đoan Nghi không để ý đến phản ứng của hắn.

Ánh mắt nàng lướt qua Kiều Bính Nguyên, thấy hắn vẫn còn đờ đẫn nhìn mình, nàng liền hiểu hắn đã đoán được thân phận của mình.

Nhưng Từ Đoan Nghi cũng chẳng để tâm.

Nàng không muốn họ biết thân phận của mình chỉ vì không thích thấy cảnh họ cứ mãi lo sợ, dè dặt. Nhưng biết rồi cũng có lợi.

Ví dụ như bây giờ.

Nàng biết Tạ Thanh Nhai có nhiều điều khó xử.

Nếu hắn đã không tiện hành động, vậy nàng sẽ đứng ra thay hắn.

Những gì hắn không thể nói, không thể làm, nàng sẽ làm thay hắn.

Từ Đoan Nghi không để lộ suy nghĩ trong lòng, sau khi trao đổi ánh mắt ngắn ngủi với Tạ Thanh Nhai, nàng liền dịu dàng quay sang hỏi Thúy bà bà đang đứng phía sau hắn:

“Bà bà có chỗ nào không khỏe không?”

Thúy bà bà nhìn Từ Đoan Nghi, lắc đầu.

Biết nàng là người có thân phận cao quý, bà lại định quỳ xuống bái tạ.

Từ Đoan Nghi dĩ nhiên không đồng ý, lập tức đưa tay đỡ bà dậy, nhẹ giọng nói:

“Bà bà không cần đa lễ.”

Thúy bà bà nhất thời không biết phải làm sao, đành quay sang nhìn Tạ Thanh Nhai cầu cứu.

Trong huyện này, người mà bà tin tưởng nhất chính là Tạ đại nhân.

Lúc này, Tạ Thanh Nhai đã lấy lại tinh thần.

Nhận được ánh mắt của Thúy bà bà, Tạ Thanh Nhai nói:

“Đứng dậy đi, nàng ấy không để ý mấy chuyện này đâu.”

Hắn đứng bên cạnh Từ Đoan Nghi, khi nói chuyện, ánh mắt hắn nhìn xuống nàng, giọng nói vẫn còn chút khàn khàn.

Lúc này Thúy bà bà mới chịu đứng dậy, nhưng miệng vẫn không ngừng cảm tạ.

Bà chỉ cảm thấy phu nhân của Tạ đại nhân cũng tốt bụng như ngài ấy vậy, dung mạo đoan trang, không hề kiêu kỳ, lại còn dịu dàng hiền hòa.

Từ Đoan Nghi mỉm cười nói:

“Bà bà không cần khách sáo với ta, khoai nướng của bà bà rất ngon, ta rất thích.”

“Nếu sau này có ai ăn khoai mà không trả tiền, bà bà cứ nói với ta và lang quân, chúng ta sẽ giúp bà làm chủ.”

Thúy bà bà cảm động, liên tục gật đầu.

“Đa tạ phu nhân, đa tạ đại nhân.” Bà rưng rưng nước mắt, nắm chặt tay Từ Đoan Nghi, liên tục cảm tạ, miệng còn nói:

“Nếu phu nhân thích ăn, lát nữa ta nướng thêm, bảo Quả Nhi mang qua cho phu nhân.”

Từ Đoan Nghi mỉm cười nhận lời.

Chờ hai người nói xong, Tạ Thanh Nhai mới hỏi nàng:

“Định để bọn họ cứ quỳ mãi thế à?”

Nghĩ đến Thời Vũ và Lệnh Cát vừa rời đi, hắn lại hỏi tiếp:

“Nàng bảo bọn họ đi làm gì vậy?”

Từ Đoan Nghi không giấu giếm, quay đầu nhìn hắn, thẳng thắn đáp:

“Ta sai người đi mời Trình tướng quân đến. Hà Tông Niên đã bất nhân khi làm quan, trước thì coi thường pháp luật, sau lại ức h**p bách tính, loại quan viên như hắn nếu không nghiêm trị, thì sau này dân chúng làm sao còn tin vào triều đình và hoàng thượng?”

“Ta định để Trình tướng quân áp giải bọn họ về kinh, giao cho Đại Lý Tự xử lý.”

Tạ Thanh Nhai vốn cũng có suy nghĩ như nàng.

Chỉ là trước đó, hắn dự định nhờ Mai Tuyết Chinh can thiệp vào chuyện này.

Mai Tuyết Chinh hiện là khâm sai do hoàng thượng thân phong, vốn có nhiệm vụ giám sát kiểm tra, nếu để hắn ra mặt, đương nhiên không ai dám dị nghị.

Không ngờ Từ Đoan Nghi lại ra tay trước.

“Nàng đã biết rõ thân phận của hắn, vậy lẽ ra nên hiểu rằng…” Hắn cau mày, định khuyên nàng đừng dính líu quá sâu vào chuyện này.

Nhưng Từ Đoan Nghi không đợi hắn nói hết, đã mỉm cười ngắt lời:

“Lang quân hiểu rõ tính ta rồi, ta đã biết chuyện thì sao có thể khoanh tay đứng nhìn?”

Thấy vẻ mặt Tạ Thanh Nhai vẫn không mấy tán thành, nàng hiểu hắn đang lo lắng điều gì, liền dịu giọng nói thêm:

“Không sao đâu, chàng không cần lo lắng. Dù dì mẫu có biết, bà cũng sẽ ủng hộ quyết định của ta.”

Tạ Thanh Nhai trầm giọng hỏi:

“Bà ấy biết nàng đến đây không?”

Thấy Từ Đoan Nghi đột nhiên cứng đờ người, hắn đã có câu trả lời trong lòng.

Hắn còn muốn nói gì đó, nhưng lúc này bên ngoài bỗng nhiên vang lên một trận xôn xao.

Từ Đoan Nghi như tìm được cớ để né tránh, lập tức quay đầu nhìn ra ngoài.

Chỉ thấy Thời Vũ và Lệnh Cát dẫn theo một đội binh sĩ tiến vào, người mặc giáp đứng đầu chính là Trình Hạo.

Chớp lấy cơ hội, Từ Đoan Nghi không trả lời câu hỏi của Tạ Thanh Nhai, mà nhanh chóng nói:

“Trình tướng quân đến rồi, ta qua đó trước.”

Nói xong, lần đầu tiên nàng không đợi hắn trả lời mà đã vội vã rời đi.

Bóng dáng nàng thoáng vẻ luống cuống như đang trốn tránh.

Tạ Thanh Nhai nhìn theo bóng lưng nàng, chỉ biết lắc đầu bất đắc dĩ, không nói gì thêm.
 
Phụng Chỉ Thành Hôn - Kỳ Quân Chiết Chi
Chương 72: Cái nắm tay an ủi và ánh mắt dịu dàng



Rời khỏi tầm mắt của Tạ Thanh Nhai, lúc này Từ Đoan Nghi mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn thấy vị tướng quân dẫn đầu với vẻ mặt nghiêm nghị, ánh mắt liên tục quét qua đám đông như đang tìm kiếm ai đó, Từ Đoan Nghi liền thu lại suy nghĩ, cất giọng gọi:

“Trình thúc thúc!”

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Trình Hạo lập tức nhìn sang.

Khi trông thấy Từ Đoan Nghi, ông vội vã sải bước đến trước mặt nàng.

“Điện hạ.”

Vừa dứt lời, ông liền định hành lễ, nhưng đã bị Từ Đoan Nghi nhanh chóng đỡ lấy cánh tay.

“Trình thúc thúc không cần đa lễ.” Từ Đoan Nghi nhìn Trình Hạo, dịu giọng nói.

Hai người vốn có quan hệ thân thiết, Trình Hạo cũng không câu nệ, đứng thẳng dậy, gương mặt đầy vẻ không tán thành:

“Điện hạ, sao người lại đến nơi như thế này?”

Ngày thường, ông không ở trong thành mà đóng quân tại khu vực đê điều, giám sát việc xây dựng, đề phòng những kẻ tham ô, rút ruột công trình.

Sáng nay nghe thuộc hạ báo tin rằng Gia Thuận Trưởng Công chúa có khả năng đã đến Ngọc Điền, ông lập tức gọi Mai Tuyết Chinh đến xác nhận.

Sau khi chắc chắn tin tức là thật, ông vội vã chạy tới.

Không ngờ lại đúng lúc gặp Thời Vũ đến tìm mình.

Trên đường đi, ông đã được Thời Vũ kể lại toàn bộ sự việc.

Nhưng lúc này, trừng phạt đám người kia không phải chuyện cấp bách nhất.

Việc quan trọng nhất vẫn là sự an toàn của vị tổ tông này.

Trình Hạo nhíu mày, nghiêm giọng nói với Từ Đoan Nghi:

“Nếu hầu gia biết chuyện, chắc chắn sẽ lo lắng đến chết mất.”

Nói xong, ông không đợi nàng phản ứng, tiếp tục quả quyết:

“Ý của điện hạ, ta đã hiểu. Những kẻ này, ta sẽ lập tức sai người áp giải về kinh, giao đến nơi cần giao, tuyệt đối không để bọn chúng trốn thoát hay bị xử lý qua loa.”

“Nhưng điện hạ cũng phải rời khỏi đây ngay, nơi này không phải chỗ người nên ở lại.”

Vừa lúc này, Tạ Thanh Nhai đi tới, vừa vặn nghe thấy câu nói đó.

Bước chân hắn chợt khựng lại.

Dù trong lòng hắn cũng mong nàng sớm rời khỏi đây, nhưng… thật sự đến thời điểm này, hắn lại có chút không nỡ.

Thế nhưng, cảm giác không nỡ này rất nhanh đã bị hắn đè xuống đáy lòng, không để lộ ra chút nào.

Hắn đứng sau lưng Từ Đoan Nghi, đồng tình nói:

“Nghe lời Trình tướng quân, quay về đi.”

Từ Đoan Nghi đang định đáp lời Trình Hạo, chợt nghe thấy giọng nói quen thuộc phía sau, nàng lập tức quay đầu lại.

Bốn mắt giao nhau.

Từ Đoan Nghi nhìn hắn.

Thấy Tạ Thanh Nhai cũng đang nhìn mình, nàng hé miệng định nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ mấp máy môi mà không thốt nên lời, đành quay lại nhìn Trình Hạo, khẽ nói:

“Ta còn chút chuyện ở đây, đợi xong việc ta sẽ trở về.”

“Người ở đây, có thể có chuyện gì chứ?”

Trình Hạo cau mày, vẫn không đồng ý để nàng ở lại.

Ông còn định tiếp tục khuyên bảo, nhưng chợt nghe nàng khẽ gọi:

“Thúc thúc—”

Trình Hạo nghe giọng điệu này liền biết không thể khuyên can nàng được nữa, chỉ có thể thở dài nhìn nàng.

Vị tổ tông trước mắt này, thoạt nhìn ôn hòa, dễ tính, dường như không có chút cá tính mạnh mẽ nào.

Nhưng thực chất, tính cách nàng lại y hệt Hầu gia, đã quyết định thì không thể thay đổi.

Dù ai nói cũng vô dụng.

Cuối cùng, Trình Hạo chỉ đành nhìn nàng, dặn dò:

“Vậy điện hạ hãy hứa với ta, tuyệt đối không được đến những nơi nguy hiểm. Xong việc lập tức quay về kinh thành.”

“Nếu người có chuyện gì, sau này ta làm sao dám đối mặt với Hầu gia nữa.”

Từ Đoan Nghi mỉm cười, dịu dàng đáp:

“Được.”

Trình Hạo vẫn không yên tâm, liền quay sang dặn dò Tạ Thanh Nhai:

“Vương gia, đoạn thời gian này xin làm phiền ngài.”

Tạ Thanh Nhai vẫn đang chăm chú nhìn Từ Đoan Nghi, không lên tiếng.

Mãi đến khi nàng quay lại, ánh mắt đầy vẻ cầu khẩn đáng thương nhìn hắn, Tạ Thanh Nhai mới bất đắc dĩ dời mắt, nhìn Trình Hạo gật đầu đồng ý.

Ba người trò chuyện với nhau, những người xung quanh đứng khá xa nên không nghe rõ nội dung.

Sau đó, Trình Hạo liền dẫn theo Hà Tông Niên cùng đám thuộc hạ rời đi.

Vở kịch ầm ĩ cuối cùng cũng hạ màn.

Thế nhưng, đám dân chúng vẫn không chịu rời đi.

Họ nhìn Từ Đoan Nghi, trong lòng đầy thắc mắc, muốn hỏi nhưng lại không dám, chỉ có thể lặng lẽ đứng đó, ánh mắt khẩn thiết dõi theo nàng.

Ánh mắt như vậy—

Tạ Thanh Nhai và Từ Đoan Nghi đương nhiên đều nhận ra.

Tạ Thanh Nhai không muốn để họ làm phiền nàng, đang định lên tiếng yêu cầu giải tán, thì bỗng nghe giọng nói trong trẻo của nàng vang lên trước.

“Tiền trao cháo múc, đây là lẽ thường xưa nay. Dù là Thiên tử hay Thái hậu xuất hành, cũng không thể tùy tiện lấy không của ai.”

Giọng Từ Đoan Nghi vang vọng:

“Thiên tai vô tình, nhưng các vị đều là con dân Đại Hạ, không cần phải thấy mình thấp kém hơn người khác. Thành có quy định, ai ai cũng phải tuân thủ, không có ngoại lệ.”

“Nếu sau này lại xảy ra chuyện tương tự hôm nay, mọi người cứ mạnh dạn báo lên. Nếu có ai không giải quyết hoặc dám che giấu, cứ tìm đến ta và lang quân, chúng ta sẽ thay các vị làm chủ.”

Nghe đến đây, Tạ Thanh Nhai không khỏi liếc nhìn nàng một cái.

Ngày mai nàng không phải sẽ rời đi sao?

Sau này bọn họ tìm nàng thế nào? Chẳng lẽ phải vào kinh thành…

Tạ Thanh Nhai nghĩ ngợi một lúc nhưng cũng không nói gì, chỉ cho rằng nàng tiện miệng nói vậy mà thôi.

Nhưng những người dân đứng xem lại chần chừ một lát, cuối cùng có người không nhịn được lên tiếng, rụt rè hỏi:

“Phu nhân, vừa rồi bọn họ gọi người là điện hạ… Vậy, người là người trong hoàng thất ư?”

Từ Đoan Nghi mỉm cười, nhẹ nhàng đáp:

“Ta họ Từ.”

Huyện Ngọc Điền tuy hẻo lánh, nhưng họ của hoàng tộc Đại Hạ là gì, dân chúng nơi đây vẫn biết rõ.

Mọi người không khỏi cảm thấy khó hiểu.

Không rõ vì sao nàng mang họ Từ, mà bọn quan lại kia lại gọi nàng là điện hạ.

Lúc này, một lão nhân bỗng nhớ ra điều gì đó, liền hỏi:

“Phu nhân, phụ thân người có phải là Vũ An Hầu không?”

“Vũ An Hầu?”

Nghe danh xưng này, dân chúng xôn xao bàn tán, rồi đồng loạt hỏi:

“Có phải là Vũ An Hầu từng thu phục Thuận Châu, Kế Châu năm xưa không?”

Người dân nơi đây có thể không rõ triều đình ai chấp chính, ai quyền thế, nhưng những công trạng to lớn đối với Đại Hạ như vậy, ai nấy đều nhớ rõ.

Vào triều Tiên Đế, Vũ An Hầu và Nam An Vương lần lượt thu phục lại các châu quận như Thuận Châu, Kế Châu, U Châu, từng bị chia cắt khỏi Trung Nguyên.

Từ đó, các châu quận lưu lạc bên ngoài cuối cùng cũng trở về dưới quyền cai trị của triều đình.

Sự kiện trọng đại như vậy, thế hệ trẻ ngày nay có thể không rõ lắm, nhưng những ai có chút tuổi tác, ắt hẳn đều không thể không biết.

Vì vậy, khi biết nữ nhân trước mắt có khả năng là hậu nhân của Vũ An Hầu, đám bách tính vây quanh còn kích động hơn trước.

Đối diện với hàng chục ánh mắt chăm chú nhìn mình, Từ Đoan Nghi không để họ phải đợi lâu, rất nhanh, nàng liền khẽ gật đầu xác nhận.

Hầu như ngay khi nàng vừa gật đầu, lão giả lên tiếng ban nãy liền rưng rưng nước mắt, muốn quỳ xuống bái lạy.

“Không ngờ phu nhân lại là hậu nhân của Vũ An Hầu, lão hủ thật sự có mắt không tròng.” Lão nói xong liền định quỳ xuống.

“Thời Vũ.”

Từ Đoan Nghi lập tức lên tiếng.

Thời Vũ hiểu ý, một tay đỡ lấy lão nhân, tay kia đặt lên chuôi đao, tiện thể ngăn cản những người khác cũng đang muốn quỳ theo.

Lệnh Cát cũng bắt chước làm theo, ngăn cản vài người đang định quỳ xuống.

“Chư vị không cần đa lễ.”

“Các vị đều lớn tuổi hơn ta, nếu phụ thân ta biết chuyện, chắc chắn sẽ trách ta bất kính với người già.”

Từ Đoan Nghi mỉm cười trấn an họ.

Lão giả kia, có lẽ là người có chút địa vị trong đám đông, lúc này được đỡ dậy, nhìn Từ Đoan Nghi thật lâu, cuối cùng cũng chịu đứng lên.

Những người khác thấy vậy cũng rối rít đứng dậy theo.

Chỉ là trong miệng lão nhân vẫn không ngừng lẩm bẩm:

“Năm đó lão hủ may mắn được gặp Vũ An Hầu, ngài cũng không cho chúng ta quỳ lạy… Còn có Nam An Vương nữa.”

“Họ đều là người tốt, những bậc đại thiện nhân.”

Lão vừa nói, vừa hồi tưởng lại những ký ức xưa cũ, nước mắt không kìm được mà tuôn rơi.

Lúc này, Từ Đoan Nghi không còn nhìn lão giả nữa.

Ngay khi nghe lão nhắc đến Nam An Vương, nàng đã vô thức quay sang nhìn người bên cạnh.

Quả nhiên—

Kẻ vốn dĩ vẫn tỏ ra bình thản, giờ phút này dù có che giấu cách mấy, vẫn không thể giấu nổi thoáng thất thần và nỗi cô đơn trong mắt hắn.

Ánh mắt ban nãy còn hướng thẳng về phía trước, giờ đã khẽ cụp xuống.

Đúng lúc đó, khi lòng bàn tay truyền đến cảm giác khác lạ, toàn thân Tạ Thanh Nhai chợt chấn động.

Hắn cúi đầu nhìn xuống, khi nhận ra điều mình nghĩ là thật, hắn không thể tin nổi, ngẩng đầu nhìn sang Từ Đoan Nghi.

Hắn không hiểu vì sao nàng lại nắm tay hắn, hơn nữa còn là giữa chốn đông người như thế này.

Nhìn thấy ánh mắt nàng dành cho mình, Tạ Thanh Nhai lập tức hiểu ra.

Rõ ràng là—

Nàng đã nhận ra tâm trạng của hắn lúc này.

Ánh mắt hắn khẽ dao động.

Đáng lẽ ra, hắn nên rút tay lại, chuyện này vốn chẳng hề khó khăn.

Nhưng không hiểu vì sao, có lẽ là do đêm qua hắn ngủ không ngon, có lẽ vì họ nhắc đến phụ thân… Hoặc có lẽ, đơn giản chỉ vì ánh mắt của Từ Đoan Nghi lúc này quá đỗi dịu dàng.

Dịu dàng đến mức dường như có thể bao dung mọi tủi hờn, mọi uất ức trong lòng hắn.

Khiến hắn không kìm được mà muốn dựa vào, không nỡ buông tay, cứ thế để nàng nắm lấy, quên cả việc phải tránh ra.

Thấy hắn không rút tay lại, Từ Đoan Nghi cảm thấy vui mừng.

Nàng không nhìn hắn nữa, chỉ siết chặt tay hắn, quay lại nhìn về phía đám đông.

Nàng vẫn còn lời muốn nói.

“Chư vị.”

Nàng cất lời.

Những tiếng bàn tán xôn xao dần dần im bặt, mọi ánh mắt lại đổ dồn về phía nàng.

Cả Tạ Thanh Nhai cũng vậy.

Hắn cúi mắt nhìn nàng, không biết nàng định nói gì.

Có người tinh ý đã nhìn thấy tay họ đang nắm chặt lấy nhau.

“Ta nghe nói gần đây có không ít lời đồn đại, ta biết chư vị có đôi chút hiểu lầm về ta và lang quân của ta.”

Nghe nàng nói vậy, những người dân xung quanh, ai hiểu ý thì lập tức lộ ra vẻ xấu hổ, thậm chí có người còn đỏ mặt cúi đầu, thần sắc căng thẳng, không yên.

Lão giả chống gậy đứng ở phía trước không rõ nàng đang nói gì, nhưng khi ngoái lại nhìn mọi người phía sau, lão phần nào đoán được rằng đó chắc chắn không phải là những lời hay ho gì.

Sắc mặt lão trầm xuống, quay lại cúi người nhận lỗi với Từ Đoan Nghi:

“Điện hạ xin chớ trách, người dân quê mùa chúng tôi kiến thức hạn hẹp, nếu có chỗ nào thất lễ với điện hạ và đại nhân, lão hủ xin thay mặt mọi người tạ tội.

Sau này lão hủ nhất định sẽ răn dạy bọn họ thật kỹ, không để những lời lẽ bừa bãi lọt vào tai hai vị nữa.”

“Không, lão nhân gia, ta không trách họ.”

Từ Đoan Nghi vẫn giữ giọng điệu ôn hòa.

Nàng cảm nhận được ánh mắt Tạ Thanh Nhai đang dừng trên người mình.

Nàng thực sự cảm thấy hồi hộp khi sắp nói ra những lời tiếp theo.

Tim đập rộn ràng.

Nàng không biết liệu hắn có không vui, liệu có trách nàng hay không.

Nhưng nàng vẫn muốn nói.

Nàng muốn mọi người thấy được những điều tốt đẹp về hắn.

Nàng cũng muốn Tạ Thanh Nhai biết rằng, hắn chưa từng làm ô danh danh hiệu Nam An Vương.

“Ta và lang quân của ta là do hoàng thượng ban hôn.”

“Lang quân của ta từng giữ chức Tam phẩm Chiêu Dũng Tướng quân, hiện tại là Chính Tam phẩm Phủ Doãn Thuận Thiên.”

Những lời của Từ Đoan Nghi khiến đám đông xôn xao kinh ngạc.

“Chiêu Dũng Tướng quân? Phủ Doãn Thuận Thiên?”

Mọi người xì xào, dù không hiểu rõ chức vụ này có quyền hạn gì,

Nhưng bọn họ cũng biết chức quan Chính Tam phẩm tuyệt đối không phải chức quan nhỏ.

Thế nhưng, điều khiến họ kinh ngạc nhất lại là câu nói tiếp theo của Tạ phu nhân.

“Lang quân của ta, chàng là—”

Tạ Thanh Nhai nghe thấy câu này, sắc mặt đột nhiên thay đổi, hắn vội vã ngăn lại:

“Từ Đoan Nghi…”

Nhưng vẫn không kịp ngăn nàng lại.

“Nhị tử của cố Nam An Vương, chính là Nam An Vương đương nhiệm ngày nay.”

Không gian bỗng chốc im lặng như tờ.

Đám đông vừa rồi còn bàn tán rôm rả, giờ phút này đột nhiên câm nín, ngay cả lão giả cũng trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm về phía họ.

“Nam An Vương? Đại nhân là con của Nam An Vương?” Lão giả nhìn Tạ Thanh Nhai, hỏi.

Tạ Thanh Nhai bị hỏi đến cứng cả lưng, không thể thốt nên lời.

Mãi đến khi được Từ Đoan Nghi nhẹ nhàng siết tay, hắn mới bừng tỉnh, gương mặt cứng đờ, giọng khàn khàn đáp:

“Phải.”

“Bộp!”

Lão giả đột nhiên buông rơi cây gậy, quỳ sụp xuống đất.

Cái quỳ này quá bất ngờ, khiến mọi người nhất thời không kịp phản ứng.

Thời Vũ nhíu mày, định bước lên đỡ lão dậy, nhưng lại thấy chủ tử của mình nhẹ nhàng lắc đầu.

Dù không hiểu vì sao, nhưng Thời Vũ xưa nay luôn nghe lời Từ Đoan Nghi, nên không chút do dự thu tay về.

“Đại nhân là con của Nam An Vương, chẳng trách ngài không hề tỏ ra cao ngạo… Nam An Vương là người tốt, đại nhân cũng là người tốt!”

“Chúng ta có được đại nhân trấn giữ ở huyện Ngọc Điền, đúng là phúc phần lớn lao!” Lão giả kích động nhìn Tạ Thanh Nhai, nói.

Những người khác thấy vậy, cũng lần lượt quỳ xuống theo lão giả, hướng về phía Tạ Thanh Nhai hành lễ.

Trong đầu họ lúc này vẫn đang ngổn ngang mờ mịt, thậm chí có thể nói là sững sờ.

Mấy ngày nay, có quá nhiều chuyện khiến người ta chấn động.

Ban đầu là chuyện Tạ phu nhân chính là Đông gia của Từ Tế Đường.

Hôm nay, lại phát hiện nàng còn là con gái của Vũ An Hầu.

Mới qua bao lâu chứ—

Ngay cả thân phận của Tạ đại nhân cũng thay đổi theo.

Bọn họ vốn nghĩ rằng Tạ đại nhân chỉ là một phò mã, một quan viên nhỏ bé không đáng kể, nào ngờ, nay lại đột nhiên trở thành con trai của Nam An Vương!

Nam An Vương!

Đó là nhân vật trong truyền thuyết!

Một đám người trợn mắt há hốc mồm, trong đầu chỉ còn vang lên một câu:

Thật không thể tin nổi!

Lão giả vẫn đang bồi hồi hồi tưởng về cố Nam An Vương, không ngừng kể lại công lao hiển hách của ngài.

Từ Đoan Nghi thấy khóe mắt thanh niên bên cạnh hơi đỏ, biết rằng lúc này hẳn hắn cũng đang hoài niệm về phụ thân của mình.

Nàng khẽ buông tay đang nắm chặt tay hắn ra.

Sau đó, nhẹ nhàng đẩy cánh tay hắn một chút.

Tạ Thanh Nhai nhận ra động tác của nàng, như thể cuối cùng cũng lấy lại được thần trí, nhưng ánh mắt vẫn thoáng chút mơ hồ.

Cho đến khi hắn cúi đầu, chạm phải ánh mắt Từ Đoan Nghi.

Nhìn thấy trong đôi mắt nàng là nụ cười dịu dàng và khích lệ.

Tạ Thanh Nhai vẫn chưa hiểu nàng muốn làm gì, bỗng nghe nàng khẽ nói:

“Đi đi, vương gia.”

Bắt gặp sự động viên trong mắt nàng, cuối cùng hắn cũng hiểu nàng muốn hắn làm gì.

Hắn không lập tức rời đi, chỉ trầm mặc, khó diễn tả mà nhìn nàng.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng hắn thu lại ánh mắt dừng trên người nàng, chậm rãi bước đến chỗ lão giả đang quỳ phía trước.
 
Phụng Chỉ Thành Hôn - Kỳ Quân Chiết Chi
Chương 73: Thanh Nhai ca ca



Trong con hẻm nhỏ hẹp.

Tạ Thanh Nhai đi phía trước.

Từ Đoan Nghi lặng lẽ bước theo sau.

Thời Vũ và Lệnh Cát thì theo sát phía sau bọn họ.

Lúc này, bọn họ đã rời xa đám đông ban nãy, nhưng những tiếng bàn tán từ xa vẫn chưa ngừng, lại càng khiến con hẻm thêm phần tĩnh lặng.

So với ba người còn lại, có lẽ Thời Vũ là người chẳng suy nghĩ gì nhiều, nàng chỉ thấy Nam An Vương phía trước không hề đợi chủ tử của mình, khiến chủ tử phải bước đi chật vật phía sau, trông có chút đáng thương, lòng nàng không khỏi dâng lên cơn giận.

Dù hôm nay nàng vừa mới có chút thiện cảm với hắn, nhưng sau hành động này, tất cả đã tan biến sạch sẽ.

Gương mặt nàng sa sầm, đang định sải bước lên phía trước, muốn cho Nam An Vương một trận ra trò, thì bị Lệnh Cát nhanh tay kéo lại.

“Cô nương làm gì vậy?”

Giọng điệu Thời Vũ đầy bực bội, sắc mặt càng khó coi.

Lệnh Cát chỉ lắc đầu với nàng.

Lúc này, hắn không còn dáng vẻ khờ khạo như thường ngày, trái lại, toát ra sự trầm ổn và chín chắn hiếm thấy.

“Giờ đừng làm phiền vương gia và vương phi.”

Hắn nhìn Thời Vũ, giọng trầm thấp.

Thời Vũ cau mày nhìn hắn một lát, lại quay đầu nhìn về phía chủ tử đang lặng lẽ bước theo Nam An Vương phía trước.

Ánh mắt thoáng chút lưỡng lự.

Cuối cùng, nàng vẫn nghiến răng, nhịn xuống.

Nhưng trong lòng lại thầm nghĩ, nếu Nam An Vương dám tỏ thái độ không phải với chủ tử, thì thanh đao trong tay nàng tuyệt đối không để yên.

Thời Vũ lạnh lùng hất tay Lệnh Cát ra, ôm chặt thanh đao trong tay, ánh mắt vẫn chằm chằm theo dõi hai người phía trước.

Lệnh Cát cũng thu tay lại, đi bên cạnh nàng, giữ khoảng cách không xa không gần, theo sát vương gia và vương phi.

Con hẻm này ngoài bọn họ ra, không còn ai khác, lại chẳng ai lên tiếng, khiến không gian vô cùng tĩnh lặng.

Dù mới qua chính Ngọ không lâu, nhưng trong hẻm vẫn thiếu ánh nắng, không khí lạnh lẽo, mặt đất lỗ chỗ những vũng nước, thậm chí còn có vài phiến đá bị nước lũ cuốn trôi, chưa kịp sửa chữa.

Từ Đoan Nghi nhất thời không để ý, vô tình giẫm lên một phiến đá lỏng lẻo.

Bùn nước bên dưới liền bắn lên váy nàng.

Từ Đoan Nghi không kìm được, khẽ hô lên một tiếng.

Dù rất nhanh đã nén lại, nhưng người trước nay vẫn không quay đầu là Tạ Thanh Nhai, lúc này lại đột nhiên dừng bước.

Từ Đoan Nghi không để ý, nàng vẫn đang cúi đầu, nhíu chặt mày nhìn tà váy lấm bẩn, định lấy khăn tay ra lau.

Bỗng cảm giác ánh sáng trước mắt bị che khuất.

Theo phản xạ ngẩng đầu lên, nàng liền thấy người vốn đi phía trước lúc này đã quay lại.

Hắn vẫn không nói gì, chỉ nhíu mày nhìn chằm chằm vào phần váy bị vấy bẩn của nàng.

“Vương gia vẫn còn giận ta sao?”

Từ Đoan Nghi lúc này không còn tâm trí để bận tâm đến chiếc váy bị lấm bẩn nữa, nàng chỉ chăm chú nhìn Tạ Thanh Nhai, khẽ hỏi.

Tạ Thanh Nhai vẫn không lên tiếng.

Ánh mắt hắn cuối cùng cũng dời lên, dừng lại trên gương mặt nàng.

Phía sau, Thời Vũ và Lệnh Cát đã sớm dừng bước, đứng ở một khoảng cách vừa phải, không tiến lên.

Tạ Thanh Nhai không để ý đến bọn họ, cũng không hề nhìn về phía họ.

Hắn chỉ lặng lẽ nhìn Từ Đoan Nghi trước mặt với ánh mắt trầm lắng.

Hồi lâu sau, hắn mới cất giọng khàn khàn:

“Tại sao nàng lại làm vậy?”

“Vì ta không muốn chàng tiếp tục bị hiểu lầm, cũng không muốn bất cứ kẻ nào dám ức h**p chàng nữa.”

Lời của Từ Đoan Nghi dứt khoát, không có chút do dự nào.

Chẳng đợi Tạ Thanh Nhai kịp nói gì, nàng tiếp tục nhìn hắn, chậm rãi nói:

“Chàng rất tốt, từ trước đến nay đều rất tốt.”

“Ta muốn để mọi người đều thấy được điều đó.”

“Ta còn muốn…”

Nói đến đây, Từ Đoan Nghi thoáng dừng lại một chút.

Sau đó, nàng nhìn thẳng vào hắn, từng chữ rõ ràng:

“Ta còn muốn chàng biết rằng, chàng chưa từng làm ô danh tước hiệu Nam An Vương.”

“Tạ Thanh Nhai, chàng xứng đáng với thân phận này.”

Khuôn mặt Tạ Thanh Nhai vốn bình thản từ nãy giờ, lúc này rốt cuộc đã có một chút biến hóa.

Hắn nhìn nàng, dưới ánh sáng lờ mờ trong con hẻm, đồng tử hắn khẽ run rẩy.

Biểu cảm của hắn, giờ đây đã không còn giữ được vẻ dửng dưng như trước.

Cổ họng hắn khẽ trượt, như muốn nói điều gì đó, nhưng rốt cuộc vẫn chẳng thể thốt nên lời.

Chỉ trong chốc lát, hắn quay đầu đi, tránh né ánh mắt nàng.

Từ Đoan Nghi trông thấy hắn không nói lời nào, chỉ im lặng quay người tiếp tục đi về phía trước, trầm mặc như lúc trước.

Nàng âm thầm thở dài trong lòng.

Biết rằng hôm nay mình nhất định đã chọc giận hắn.

Dù sao, trước đây hắn đã từng nghiêm khắc dặn nàng không được xen vào chuyện của hắn.

Mà lần này—

Hiển nhiên là nàng đã vượt quá giới hạn.

Tự biết bản thân sai trái, Từ Đoan Nghi cũng không dám nói thêm gì nữa, chỉ âm thầm nghĩ: nếu Tạ Thanh Nhai không muốn nhìn thấy nàng hôm nay, thì nàng nên nhờ Quách thúc sắp xếp cho mình một gian phòng khác.

Còn về món mì trường thọ ngày mai…

Nàng vừa nghĩ, vừa cúi mắt, lặng lẽ bước theo hắn, bỗng nghe thấy tiếng bước chân phía trước đột ngột dừng lại.

Ngay sau đó, một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai:

“Còn lề mề gì nữa? Mau lên.”

Từ Đoan Nghi lập tức ngẩng đầu, trên mặt hiện rõ vẻ kinh ngạc.

Nàng nhìn thấy Tạ Thanh Nhai đang đứng cách đó không xa, nghiêng người về phía nàng, như thể đang đợi.

Có lẽ thấy nàng quá chậm chạp, hoặc có lẽ là vì ánh mắt nàng nhìn hắn quá lâu, hắn khẽ “chậc” một tiếng, nhíu mày thúc giục:

“Còn không mau lên!”

Rõ ràng có thể cảm nhận được, tâm trạng của hắn lúc này đã khôi phục lại như cũ.

Mặc dù không rõ nguyên nhân, nhưng chút thất vọng và dè dặt trong lòng Từ Đoan Nghi khi nãy, lập tức tan biến như mây trên trời, chỉ cần một cơn gió thoảng qua là cuốn sạch.

Trên gương mặt nàng lại nở nụ cười rạng rỡ.

“Đến đây!”

Vừa nói, nàng vừa không chút do dự chạy đến bên hắn, lần này, dù nước bẩn dưới đất có bắn lên váy cũng chẳng màng.

Trái lại, Tạ Thanh Nhai trông thấy những vết bẩn li ti trên váy nàng, không khỏi khẽ nhíu mày.

Suốt chặng đường tiếp theo, cả hai bước đi sóng vai nhau.

Ban đầu, không ai lên tiếng.

Đi được một đoạn, Từ Đoan Nghi lặng lẽ quan sát gương mặt Tạ Thanh Nhai, ngập ngừng một chút rồi nhỏ giọng hỏi:

“Chàng không giận ta nữa sao?”

Tạ Thanh Nhai không đáp, cũng không dừng bước.

Hắn chỉ cụp mắt nhìn người bên cạnh, rồi hỏi lại thay vì trả lời:

“Nàng nghĩ mình đã làm sai à?”

Nghe hắn hỏi vậy, Từ Đoan Nghi không vội trả lời.

Nàng cẩn thận suy nghĩ một hồi, rồi mới nghiêm túc ngẩng đầu, nhìn thẳng vào hắn, đáp:

“Ta không hối hận vì những gì đã làm hôm nay. Dù chàng bảo ta đừng xen vào chuyện của chàng, nhưng…”

Bỗng nhiên, nàng gọi hắn bằng một danh xưng của những năm tháng xa xưa.

“Thanh Nhai ca ca.”

Toàn thân Tạ Thanh Nhai chấn động, hắn lập tức khựng lại, nhìn chằm chằm vào Từ Đoan Nghi.

Hắn không thể ngờ nàng lại gọi hắn như vậy.

Từ Đoan Nghi cũng dừng bước theo.

Nàng không biết lòng hắn đang dậy sóng ra sao, chỉ dịu dàng nhìn hắn, tiếp tục nói:

“Ta có thể không xen vào những chuyện bên ngoài của chàng, nhưng ta không thể khoanh tay đứng nhìn chàng bị người ta ức h**p, bị hiểu lầm mà không làm gì cả.”

Đây là điều mà nàng vẫn luôn muốn làm.

Trước đây, nàng từng khổ sở vì không có cơ hội, cũng không có đủ tư cách để đứng ra bảo vệ hắn.

Cho nên dù có làm hắn tức giận, dù mối quan hệ vất vả lắm mới dịu lại giữa họ có thể bị nàng phá hỏng, nàng cũng không hối hận.

Tạ Thanh Nhai không nói gì.

Ngay từ khoảnh khắc nàng gọi hắn là “Thanh Nhai ca ca”, hắn đã thất thần rồi.

Hắn cứ ngẩn ngơ nhìn nàng.

Mãi đến khi ngoài đầu hẻm vang lên những tiếng huyên náo nhộn nhịp, thần trí hắn mới dần trở về.

Nhìn vào đôi mắt dịu dàng của Từ Đoan Nghi đang chăm chú dõi theo mình, hắn chỉ cảm thấy ánh mắt nàng như thiêu đốt trái tim mình.

Vội vàng dời ánh nhìn, hắn tiếp tục bước về phía trước, nhưng nhịp tim trong lồng ng.ực lại đập loạn nhịp, phải thật lâu sau, hắn mới tìm lại được giọng nói của mình.

“Đã không hối hận, vậy nàng sợ ta giận cái gì?”

Chưa đợi Từ Đoan Nghi đáp lại, Tạ Thanh Nhai đã lên tiếng bổ sung:

“Đừng nghĩ nhiều, ta không giận nàng… chỉ là… chuyện xảy ra quá đột ngột, ta nhất thời có chút bối rối.”

Dường như trong tâm trí hắn vẫn còn in đậm cảnh tượng khi nãy, Lão giả cầm tay hắn, đôi mắt tràn đầy cảm kích và mãn nguyện…

Hắn không phải là kẻ không biết điều.

Hắn hiểu rõ Từ Đoan Nghi làm vậy chẳng qua là muốn hắn đối diện với quá khứ, để hắn không còn bị vây hãm trong những lời đồn đãi nữa.

Hắn thực sự không hề giận nàng, hắn chỉ là chưa chuẩn bị sẵn sàng để người khác biết thân phận của mình, chưa sẵn sàng để họ một tiếng lại một tiếng gọi hắn là Nam An Vương.

Hắn luôn cảm thấy bản thân không xứng với danh xưng này.

Ngay cả khi còn ở kinh thành, hắn cũng hiếm khi để người khác gọi như vậy.

Hắn cảm thấy không có mặt mũi nào để đối diện.

Năm xưa, nếu không phải vì muốn bảo vệ sự bình yên của Trường Ninh, bảo vệ gia đình của bọn họ, thì hắn đã chẳng muốn nhận tước vị này.

Mỗi khi đội lên mình danh hiệu ấy, hắn lại cảm thấy mình có lỗi với phụ thân và đại ca, cảm giác bản thân giống như một kẻ trộm hèn nhát, sống tạm bợ mà thôi.

Nhưng người con gái bên cạnh lại nói với hắn rằng:

“Chàng chưa từng làm ô danh tước hiệu này.”

Hắn thực sự không hiểu nàng lấy đâu ra tự tin như vậy, ngay cả bản thân hắn cũng chưa bao giờ dám nghĩ như thế…

Nhưng không thể phủ nhận rằng, khi nghe những lời ấy từ miệng nàng, lòng hắn không thể không rung động.

Hắn cảm thấy vui mừng.

Ít nhất là nàng, vẫn luôn tin tưởng hắn.

Hẻm nhỏ sắp đi đến cuối.

Tạ Thanh Nhai thu lại ánh nhìn, hỏi Từ Đoan Nghi: “Trước tiên về Từ Tế Đường chứ?”

Từ Đoan Nghi vốn định gật đầu, nhưng khi cúi xuống nhìn váy áo của mình, lại đổi ý: “Ta về nha môn trước đã.”

Nàng không nói lý do, nhưng Tạ Thanh Nhai liếc nhìn tà váy nàng, lập tức hiểu ra.

Hắn khẽ “ừ” một tiếng, nhưng cũng không có ý muốn đưa nàng đi, mà chỉ hỏi một câu khác: “Ngày mai nàng đi lúc nào?”

Hắn muốn biết trước thời gian để sắp xếp công việc, tiễn nàng rời thành.

Không nghe thấy câu trả lời từ nàng.

Tạ Thanh Nhai ngạc nhiên quay đầu lại,

Thấy nàng đang chăm chú nhìn mình, hắn còn chưa kịp hỏi “Sao vậy?”, thì đã nghe nàng hỏi trước:

“Vương gia đang đuổi ta đi sao?”

Tạ Thanh Nhai sững người.

Hắn đương nhiên không có ý đó, nhưng nghĩ lại những ngày gần đây… hình như đúng là hắn đã hỏi đi hỏi lại chuyện nàng rời đi không ít lần.

Nghe cũng giống như là hắn đang thúc giục nàng vậy.

Nghĩ vậy, hắn mới hiểu tại sao nàng lại hỏi như thế.

Đối diện với ánh mắt chăm chú của Từ Đoan Nghi, trong lòng Tạ Thanh Nhai rối như tơ vò, muốn giải thích nhưng không biết phải nói thế nào, đành lúng túng đáp:

“Không có.”

Vì đang bối rối, hắn không nhận ra ánh sáng tinh nghịch vừa lướt qua trong mắt Từ Đoan Nghi.

Nàng tiếp tục nhìn hắn, nhẹ giọng nói:

“Vậy vương gia có thể đừng đuổi ta đi được không?”

Vừa nghe thấy chữ “đuổi”, đầu Tạ Thanh Nhai đã ong ong cả lên, vội vàng nói:

“Nói là không có đuổi nàng mà, nàng…”

Hắn còn muốn giải thích thêm, nhưng khi nhìn thấy dáng vẻ đáng thương của nàng, hắn cuối cùng cũng nhượng bộ.

“Thôi được rồi, tùy nàng vậy, chỉ cần trước khi đi nói với ta một tiếng là được.”
 
Phụng Chỉ Thành Hôn - Kỳ Quân Chiết Chi
Chương 74: Ta thật có phúc, đời này mới cưới được nàng



Lúc này, Tạ Thanh Nhai nào biết được dự định của Từ Đoan Nghi?

Hắn nghĩ, có Quách Thiên Từ ở đây, bọn họ dù muốn đi, cũng chỉ là chuyện trong một hai ngày tới.

Tốt nhất đừng hỏi nàng nữa, kẻo nàng lại lộ ra dáng vẻ đáng thương như vừa chịu ấm ức to lớn vậy.

Không ai có thể thắng nổi ánh mắt của Từ Đoan Nghi, Tạ Thanh Nhai đương nhiên lại càng không.

Hắn vốn dĩ chẳng có chút sức chống cự nào trước nàng.

Thế nên, hắn không nhắc đến chuyện này nữa.

Khi đi đến ngã rẽ, hắn chỉ dặn dò thêm một câu:

“Đừng đến những nơi nguy hiểm, đi đâu cũng nhớ mang theo Thời Vũ và Lệnh Cát. Tối nay ta chắc sẽ không về ăn cơm, nàng cũng không cần cố tình qua đó, mệt thì cứ về nghỉ sớm.”

Từ Đoan Nghi dịu dàng gật đầu đáp vâng.

Sau đó, hai người chia nhau rẽ đi, một người trở về huyện nha, người còn lại quay lại chỗ làm việc khi trước.

Chia tay rồi.

Nhìn dòng người tấp nập trước mắt, trong lòng Tạ Thanh Nhai chợt cảm thấy tiếng ù ù bên tai lại vang lên.

Hắn biết rõ, tất cả chỉ là do tâm lý của mình.

Người ở đây vẫn chưa biết chuyện vừa xảy ra, đương nhiên, họ cũng chưa biết hắn là ai.

Giờ phút này, ánh mắt họ nhìn hắn vẫn rất bình thường, không mang theo bất kỳ ẩn ý nào.

Tạ Thanh Nhai hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra, mãi mới có thể cất bước tiếp tục đi tới.

Người dân trên phố, đúng là vẫn chưa biết gì, bọn họ vẫn nhiệt tình gọi hắn là “Tạ đại nhân” như cũ.

Nhưng Tạ Thanh Nhai hiểu rõ, chẳng bao lâu nữa, cả thành sẽ biết chuyện này.

Đến lúc đó…

Hắn không biết bản thân sẽ phải đối mặt ra sao, cũng không biết họ sẽ nhìn hắn bằng ánh mắt thế nào.

Cuộc chiến năm xưa, rốt cuộc không phải là bí mật.

Trong số dân chúng ở Ngọc Điền, không biết sẽ có bao nhiêu người nhớ rõ…

Hắn không thể đoán được họ sẽ nghĩ gì.

Nghĩ đến đây, Tạ Thanh Nhai dù giữ vẻ mặt bình thản, nhưng bước chân lại chậm dần, rõ ràng đang trốn tránh điều gì đó.

Hắn không hề hay biết, sau khi chia tay với hắn, Từ Đoan Nghi không lập tức về huyện nha, mà bảo Lệnh Cát đi tìm Vương sư gia, nhờ ông báo trước với mọi người trong huyện nha để tránh sau này họ quá kinh ngạc, khiến Tạ Thanh Nhai cảm thấy không thoải mái.

Còn nàng thì dẫn Thời Vũ quay lại tìm lão giả khi nãy.

Lúc trước, nàng đã nhìn ra lão giả ấy có uy tín khá cao trong vùng, có lẽ lời ông ta nói còn có tác dụng hơn cả bọn Vương sư gia.

Dân chúng vẫn sợ quan, nhưng chưa chắc đã không nghe theo lời của người lớn tuổi.

Nàng thật may mắn.

Vừa mới quay lại con hẻm, liền thấy lão giả chống gậy, được người khác dìu đi ra.

Đám người kia vốn đang bàn tán xôn xao về chuyện hôm nay, bất chợt nhìn thấy Từ Đoan Nghi quay lại, ai nấy đều sửng sốt.

Lão giả cũng sững sờ.

Sau khi phản ứng lại, cả nhóm người phía sau liền muốn quỳ xuống hành lễ với Từ Đoan Nghi.

Nàng lập tức mỉm cười khách khí, nói:

“Chư vị không cần đa lễ.”

Dứt lời, nàng quay sang lão giả, giọng điệu hết sức lễ độ:

“Ta có chuyện muốn thỉnh cầu lão trượng.”

Lão giả thoáng ngạc nhiên, dường như không ngờ nàng lại đến tìm mình.

Nhưng cũng chẳng mất bao lâu, ông liền gật đầu với nàng.

Không cần ai đỡ, ông tự chống gậy bước đến trước mặt nàng.

Những người theo sau ông, nhất thời không biết chuyện gì đang diễn ra, nhưng cũng không dám lộn xộn, đành đứng yên tại chỗ.

“Vương phi.”

Lão giả tiến đến gần, lại định hành lễ với Từ Đoan Nghi.

Nhưng nàng đã vươn tay đỡ lấy, khẽ nói:

“Lão trượng không cần đa lễ.”

Giọng điệu ôn hòa, nhưng hành động lại rất kiên quyết, không cho ông quỳ xuống.

Lão giả đành phải đứng thẳng người.

Chờ ông nhìn mình, Từ Đoan Nghi mới đi thẳng vào vấn đề:

“Ta có một chuyện, muốn nhờ lão trượng giúp đỡ.”

“Nhờ ta?”

Lão giả lộ vẻ kinh ngạc, hiển nhiên không hiểu vì sao một lão già không quyền không thế như mình lại có thể giúp gì cho một vị công chúa cao quý.

Nhưng ông không nghĩ nhiều, rất nhanh liền đáp:

“Vương phi xin cứ nói, lão hủ nhất định sẽ cố hết sức.”

Từ Đoan Nghi không vòng vo, nàng nhìn ông, chậm rãi nói:

“Ta hy vọng lão trượng có thể giúp ta nói với bách tính Ngọc Điền, rằng trước đây họ đối xử với vương gia thế nào, thì sau này vẫn nên như thế ấy.”

“Sao vậy?”

Lão giả ngẩn ra, buột miệng thốt lên:

“Trước đây là chúng ta vô tri, không nhận ra thân phận của vương gia, giờ đã biết rồi, sao có thể vẫn đối đãi như cũ?”

Ông lắc đầu lia lịa:

“Không được, không được, như vậy không hợp quy củ.”

“Ngài và vương gia không để bụng là vì hai vị nhân từ khoan hậu, nhưng chúng ta sao có thể không hiểu phép tắc? Thực sự không thể được.”

Từ Đoan Nghi không cắt ngang lời lão giả, chỉ kiên nhẫn lắng nghe ông nói xong, rồi mới chậm rãi hỏi:

“Lão trượng có biết lão Vương gia mất như thế nào không?”

Câu hỏi hoàn toàn không liên quan khiến lão giả ngớ người trong thoáng chốc.

Nhưng cái chết của lão Nam An Vương, vốn dĩ không phải bí mật.

Năm xưa, khi tin tức lão Nam An Vương và trưởng tử tử trận sa trường truyền về, toàn bộ bách tính Đại Hạ đều đồng loạt kéo ra đường, ở bất cứ nơi nào đoàn quân hộ tống linh cữu đi qua, dân chúng đều quỳ xuống tiễn đưa.

Lão giả khi đó cũng được gia đình dìu ra ven đường, quỳ đón linh cữu của lão vương gia về kinh.

Khi ấy ông khóc đến ngất xỉu giữa chừng, trở về còn bệnh hơn một tháng.

Vừa rồi khi thấy tiểu vương gia, ông chỉ quá kích động mà quên mất những chuyện này, giờ nghe công chúa nhắc đến, ông lại nhớ ra.

Đồng thời, những ký ức khác cũng dần ùa về.

Tuy tuổi đã cao, nhưng đầu óc lão giả vẫn còn minh mẫn.

Chỉ trong khoảnh khắc, ông đã hiểu ra hàm ý trong lời của Từ Đoan Nghi, thấp giọng hỏi:

“Có phải vì chuyện này mà tiểu vương gia không chịu thừa nhận thân phận Nam An Vương?”

Từ Đoan Nghi nhìn ông, khẽ gật đầu.

Lão giả vừa nhìn qua đã biết quả đúng như vậy, không khỏi thở dài một tiếng:

“Tiểu vương gia lần này e là đã tự đẩy mình vào chốn lao ngục rồi. Lão hủ tuy chưa từng ra chiến trường, nhưng cũng hiểu rõ tình thế trên đó luôn thay đổi trong chớp mắt. Bất luận quyết định khi ấy của tiểu vương gia là đúng hay sai, nhưng tất cả đều vì bảo vệ chúng ta – những bách tính thường dân – khỏi cảnh bị người ta chèn ép, áp bức. Tiểu vương gia có gì sai chứ?”

Chả trách vừa rồi trông tiểu vương gia có chút khác lạ.

Lão giả rốt cuộc cũng hiểu được nguyên nhân, đồng thời cũng hiểu rõ vì sao vị Trưởng công chúa này lại đích thân tìm đến.

Lão không từ chối thêm nữa, mà chủ động nhận lấy chuyện này, nói với Từ Đoan Nghi:

“Vương phi cứ yên tâm, lão hủ lập tức đi nói với bọn họ, tuyệt đối không để tiểu vương gia cảm thấy khó chịu khi ở chốn này.”

Nói xong, lão lại cảm thán thêm một câu:

“Tiểu vương gia đã chịu đến nơi này, không màng thân phận cao quý, mỗi ngày đều cùng chúng ta làm những việc nặng nhọc, hao tâm tổn trí lo lắng cho chúng ta. Chúng ta không rõ người ngoài nghĩ gì, nhưng chúng ta không mù, chúng ta đều nhìn thấy cả.”

“Tiểu vương gia xứng đáng nhận được lòng biết ơn của tất cả chúng ta.”

Dứt lời, lão bỗng hướng về Từ Đoan Nghi, cúi người hành lễ.

“Lão nhân gia…” Từ Đoan Nghi thấy lão run rẩy hành lễ, liền vội đưa tay đỡ, nhưng lão đã khom lưng nói tiếp:

“Vương phi cũng vậy, người và tiểu vương gia đều đáng để chúng tôi cảm kích.”

“Có vương phi và tiểu vương gia ở Túc Điền này, đó là phúc khí của chúng tôi.”

Con hẻm tối tăm, không chút ánh sáng.

Thế nhưng trong mắt Từ Đoan Nghi, vì những lời này mà ánh lên muôn vàn tia sáng dịu dàng.

Bách tính xung quanh tuy không hiểu đã xảy ra chuyện gì, nhưng cũng đồng loạt bắt chước lão giả, cúi người hành lễ trước nàng.

Từ Đoan Nghi vội bước lên đỡ lão giả dậy.

“Đây là bổn phận của chúng ta.”

Nàng thầm hạ quyết tâm, sẽ ở lại nơi này lâu dài.

Tạ Thanh Nhai không hề hay biết những chuyện vừa xảy ra trong con hẻm, hắn chỉ quay trở lại nơi làm việc khi nãy.

Dưới mái lều, đồ đạc vẫn chưa được thu dọn.

Hắn liền bước vào dọn dẹp sạch sẽ, sau đó lại quay sang công trường đối diện, nơi đang xây dựng nhà cửa.

Đám phu khuân vác thấy chàng trở về, liền cười nói chào đón:

“Tạ đại nhân.”

Nghĩ đến chuyện hắn vừa vội vàng rời đi cùng Triệu chủ bạ, họ không khỏi lo lắng, liền hỏi:

“Đại nhân, vừa rồi ngài đột nhiên rời đi, có chuyện gì xảy ra sao?”

Tạ Thanh Nhai cầm lấy dụng cụ dưới đất, thần sắc như thường, thản nhiên đáp:

“Không có gì, chỉ là giải quyết mấy vị quan lại gây rối thôi.”

Hắn nói với vẻ hết sức tùy ý, dường như đó chẳng phải chuyện to tát gì.

Thế nhưng, đám người xung quanh vừa nghe thấy, sắc mặt liền đồng loạt biến đổi.

Tay chân bọn họ cũng vì thế mà khựng lại, vội vàng hỏi:

“Làm sao lại có người gây rối? Đại nhân không sao chứ?”

Bọn họ đều biết quan chức của Tạ đại nhân không cao, nên chẳng thể không lo lắng cho hắn.

Tạ Thanh Nhai chỉ thản nhiên đáp một tiếng:

“Không.”

Bọn họ nghe vậy, lại nhớ đến phu nhân vừa cùng đại nhân rời đi, rồi nghĩ đến những lời đồn đại trong thành mấy ngày nay, trong lòng cũng an tâm hơn đôi chút.

May mà có phu nhân ở đó.

Nếu không, hôm nay e rằng đại nhân đã phải chịu thiệt thòi lớn…

Không ai nhận ra vẻ khác lạ của Tạ Thanh Nhai lúc này. Thấy hắn nói không có gì, bọn họ cũng không hỏi thêm nữa.

Tạ Thanh Nhai im lặng, chỉ chuyên tâm làm công việc trong tay, chờ đợi sự phán xét sắp đến mà chẳng rõ sẽ rơi xuống lúc nào.

Khóe mắt chợt thấy có người vội vã chạy đến.

Bằng ánh mắt sắc bén, hắn liền nhận ra người thanh niên mặc áo ngắn màu lam kia chính là người khi nãy dìu lão giả trong con hẻm.

Hắn lại thấy người đó lén lút nhìn về phía mình, tưởng rằng hắn không hay biết, liền lập tức chạy tới, ghé tai thì thầm với một người trong đám phu khuân vác.

Người kia nghe xong, liền giật mình quay đầu nhìn Tạ Thanh Nhai.

Cứ thế, người nọ truyền tai người kia, chẳng mấy chốc, cả đám đều đồng loạt quay sang nhìn chàng.

Dù không ngoảnh lại, Tạ Thanh Nhai vẫn cảm nhận được ánh mắt họ dồn lên mình, nặng nề như một khối đá lớn đè trĩu trên vai.

Bọn họ không lên tiếng.

Tạ Thanh Nhai cũng chỉ làm như không hay biết, nhưng trong lòng rối như tơ vò.

Khi đối mặt với Từ Đoan Nghi, hắn không muốn nàng lo lắng, cũng sợ nàng tự trách, nên cố gắng tỏ ra không có gì.

Nhưng làm sao có thể thực sự không có chuyện gì chứ?

Chuyện năm xưa vẫn là khúc mắc chưa thể vượt qua trong lòng hắn …

Hắn nghĩ, nếu thật sự không ổn, chi bằng sau này theo Mai Tuyết Chinh ra đê đắp đập, dù sao bây giờ trật tự trong thành cũng ngày càng ổn định.

Không có hắn, nơi này vẫn ổn cả.

Hà Tông Niên và đám người kia đều đã bị bắt đi, sẽ không còn ai dám tùy tiện ức h**p bách tính nơi đây.

Huống chi còn có Lý Văn Cao.

Người như Lý Văn Cao làm gì cũng nghiêm túc, hơn nữa, hắn là người luôn đặt dân chúng lên hàng đầu.

Tâm trí hắn đang rối bời với những suy nghĩ vẩn vơ, thì bỗng nghe thấy giọng nói vang lên bên cạnh:

“Đại nhân, ngài… thật sự là Nam An Vương sao?”

Một câu hỏi vốn đã sớm đoán trước.

Tạ Thanh Nhai không quay đầu lại, chỉ lặng lẽ cụp mắt xuống, khẽ “ừ” một tiếng.

“Ôi trời ơi!”

Người kia thốt lên kinh hãi:

“Ta vậy mà lại làm việc chung với một vị vương gia bao lâu nay! Chắc tổ tiên nhà ta sắp được phù hộ rồi!”

“Đại nhân, ngài thực sự là Nam An Vương à?”

Những người xung quanh lập tức ùa lại, xôn xao hỏi dồn dập.

“Ngài có từng ra chiến trường chưa?”

“Còn phải hỏi? Vương gia trước kia còn từng được phong làm tướng quân nữa kìa! Trời ạ, ta thật sự quá vinh hạnh rồi! Sau này khi công việc nơi đây xong xuôi, ta nhất định phải lên núi, báo với cha mẹ đã khuất của ta rằng, con trai của họ rốt cuộc cũng có tiền đồ!”

Một đám người, kẻ tung người hứng, ồn ào đến mức tai Tạ Thanh Nhai như muốn nổ tung.

Tiếng bàn tán vẫn không ngớt, ong ong bên tai hắn.

Nhưng cảm giác bất an trong lòng khi trước, lúc này lại không còn xuất hiện nữa.

Hắn chỉ có chút ngẩn ngơ nhìn bọn họ, dường như không ngờ mọi chuyện lại diễn biến theo hướng này. Điều này… hình như không giống với những gì hắn đã nghĩ ban đầu.

“…Các ngươi không có gì khác muốn nói sao?”

Hắn không nhịn được mà cất tiếng hỏi.

“Nói gì cơ?”

Có người thắc mắc, chưa đợi Tạ Thanh Nhai trả lời, hắn đã tự mình đáp lại:

“Nói chuyện ngài không nói cho chúng tôi biết à? Cái này thì có gì đáng nói, ngài không nói, chắc hẳn là vì sợ ảnh hưởng đến công việc của chúng ta thôi.”

“À, nói đến đây…”

Người kia đột nhiên gãi gãi đầu, vẻ mặt có chút ngại ngùng:

“Chúng tôi để ngài làm mấy việc cực nhọc này, có phải không ổn lắm không? Vương gia, nếu ngài thấy mệt, nhất định phải nói với chúng tôi đấy!”

“Đúng vậy, vương gia, ngài đừng khách khí với bọn tôi.”

“Nếu ban đầu ngài xuất hiện với thân phận này, chúng tôi còn lâu mới dám làm chung với ngài, chuyện này thật là giật mình quá đi!”

“Phải đấy, sau này những người sống trong mấy ngôi nhà này thật có phúc. Chuyện này mà truyền ra ngoài, ai mà tin được chứ?”

Một đám người nhao nhao bàn tán, bỗng chốc cảm thấy lời nói có chút không ổn, liền đồng loạt quay sang nhìn Tạ Thanh Nhai, muốn xem phản ứng của hắn thế nào.

Chỉ thấy Tạ Thanh Nhai, người ban nãy còn ngơ ngác, giờ đây đang nhìn họ, khóe môi dần dần cong lên, hắn bật cười.

“Không sao, nếu có ai hỏi, ta sẽ nói là thật.”

Hắn cười đùa cùng họ, không hề có vẻ gì là bận tâm.

Mọi người nghe xong, nhất thời đều thở phào nhẹ nhõm, rồi cũng cười rộ lên.

Sau đó, trong thành càng ngày càng có nhiều bách tính biết được chuyện này.

Nhưng hoàn toàn trái ngược với những gì hắn từng nghĩ. Hắn cứ ngỡ khi biết thân phận thật sự của mình, mọi người sẽ trở nên e dè, không còn có thể đối đãi với hắn như trước nữa.

Nào ngờ, bọn họ lại chẳng hề tỏ ra chút gò bó nào.

Từng người, từng người một, vẫn giống hệt như trước kia.

Thậm chí, không ít đứa trẻ còn đặc biệt chạy đến tìm hắn hỏi về chuyện trên chiến trường. Chúng cầm cành cây làm kiếm, miệng hào hứng hô lớn:

“Chúng ta sau này sẽ giống vương gia, trở thành đại tướng quân bảo vệ giang sơn!”

Cuối cùng, từng đứa một đều bị cha mẹ của chúng xách cổ lôi về, chẳng còn chút hình tượng gì.

Trời dần ngả tối.

Mọi thứ trong thành vẫn y như trước, không hề có gì thay đổi.

Tạ Thanh Nhai tuy có phần ngạc nhiên, nhưng trong lòng lại cảm thấy yên ổn. So với việc bị người ta xem như bảo vật mà cẩn thận dè chừng, hắn rõ ràng thích bầu không khí hiện tại hơn.

Nỗi bất an trong lòng hắn cũng vì thế mà vơi đi rất nhiều.

Trước kia, khi nghe thấy ba chữ “Nam An Vương”, hắn luôn có cảm giác không thoải mái. Nhưng hôm nay, có lẽ vì đã nghe quá nhiều lần, hắn dần dần thích ứng, chẳng còn cảm thấy khó chịu như trước nữa, hoặc cũng có thể là đã bắt đầu tê dại rồi.

Đêm xuống.

Tạ Thanh Nhai và Từ Đoan Nghi không cùng nhau dùng bữa.

Sau khi bận rộn ở Từ Tế Đường xong, Từ Đoan Nghi lại cùng Kiều Bính Nguyên dạo quanh một vòng trong thành, sau đó mới quay về huyện nha.

Bữa tối hôm nay là do nàng sai người mang đến.

Chiều tối, nàng cùng Vương sư gia, Thời Vũ và Lệnh Cát vào bếp gói bánh bao. Từng chiếc bánh bao nhân thịt nóng hổi, thơm phức được làm ra không ít.

Đúng lúc Kiều Bính Nguyên có việc phải ra ngoài.

Đợi mẻ bánh đầu tiên chín, Từ Đoan Nghi liền sắp xếp hai giỏ lớn, nhờ người mang đến cho Tạ Thanh Nhai và những người khác.

Số bánh tuy không đủ để no, nhưng cũng tạm thời lót dạ và bồi bổ cho bọn họ.

Khi bánh được mang tới, Tạ Thanh Nhai cùng mọi người vừa hay cũng đang đói.

Kiều Bính Nguyên trước tiên để hắn lấy phần của mình.

Tạ Thanh Nhai cầm hai chiếc, rồi để phần còn lại chia cho mọi người.

Bánh bao còn nóng hổi, cắn một miếng, nước thịt chảy ra thơm lừng, hương vị đậm đà vô cùng.

Hắn rửa tay xong mới bắt đầu ăn.

Đến khi Kiều Bính Nguyên phát xong phần của mọi người và quay lại, hắn cũng vừa ăn xong hai cái bánh.

“Sao hôm nay lại là ngươi mang tới?” Hắn thuận miệng hỏi, vốn định vòng vo đôi câu rồi tiện thể hỏi thăm xem Từ Đoan Nghi hiện giờ đang làm gì.

Nào ngờ, Kiều Bính Nguyên lại thẳng thắn đáp ngay:

“Đây không phải là bánh từ thiện đường gửi tới, mà là do vương phi sai hạ quan mang qua.”

Tạ Thanh Nhai đang định cầm lấy chiếc bánh thứ hai, nghe vậy, động tác liền khựng lại.

Những người xung quanh cũng đồng loạt nhìn về phía hắn.

“Kiều chủ bạ, chẳng lẽ đây là bánh do đích thân vương phi làm?” Người vừa định cắn miếng bánh, nay lại như đang cầm đồ cúng bái thần linh, cẩn thận dè dặt, không dám sơ suất.

“Đúng vậy, vương phi sau khi trở về, đã cùng Vương sư gia ở trong bếp bận rộn suốt một thời gian dài. Vừa làm xong, liền bảo ta mang đến đây.”

Kiều Bính Nguyên bình thường khi đối diện với nữ nhân thì hay xấu hổ, thậm chí đôi khi còn nói lắp.

Nhưng khi ở giữa một đám nam nhân, hắn lại trở nên hoạt bát tự nhiên.

Lúc này, hắn tươi cười nói tiếp:

“Vương phi bảo rằng mọi người đều đã vất vả rồi.”

“Ôi trời ơi, vương phi đối đãi với chúng ta thật quá tốt.”

“Thân phận tôn quý như vậy, sao lại có thể làm mấy việc này chứ?”

“Phải đó, chúng ta… thật sự không dám nhận.”

Kiều Bính Nguyên cười nói:

“Vương phi bảo, vương gia đang giúp đỡ mọi người, còn nàng sức lực có hạn, chỉ có thể làm chút việc trong khả năng của mình thôi.”

Nghe vậy, đám người cầm bánh trên tay, mắt đã đỏ hoe, nhưng vẫn chẳng nỡ ăn.

Kiều Bính Nguyên vội cười trêu chọc:

“Các huynh đệ à, đừng cứ đứng nhìn nữa, mau ăn đi thôi. Đây là tấm lòng của vương phi, nếu các ngươi chỉ cầm mà không ăn, chẳng phải phụ lòng vương phi đã vất vả làm ra sao?”

“Đúng, đúng, đúng!”

Những người đàn ông mắt đỏ hoe kia không biết nói những lời hoa mỹ, liền vội gật đầu lia lịa, rồi lập tức cắn mấy miếng lớn. Ăn xong, họ lại quay sang Tạ Thanh Nhai, cười đầy ngưỡng mộ:

“Vương gia thật có phúc, có được một vị vương phi hiền thục như vậy!”

“Vương gia là người tốt, vương phi cũng là người tốt. Ngọc Điền có hai người, đúng là phúc phận của chúng ta!”

“Chờ sau khi mọi chuyện ở đây được giải quyết, chúng ta nhất định phải lập một tấm trường sinh bài cho vương gia và vương phi!”

Mọi người thi nhau bàn tán không ngớt.

Mọi người xung quanh đều không ngớt lời khen ngợi Tạ Thanh Nhai và Từ Đoan Nghi.

Hắn không lên tiếng, chỉ lặng lẽ nhìn chiếc bánh bao trong tay. Một lúc lâu sau, mới khẽ cúi mắt, giọng nói nhẹ như gió thoảng:

“Ta thật có phúc, đời này mới cưới được nàng.”

“Vương gia nói gì vậy?”

Kiều Bính Nguyên vừa bước tới đã thấy môi hắn khẽ mấp máy, nhưng giọng nói quá nhỏ, hắn hoàn toàn không nghe rõ.

Tạ Thanh Nhai tất nhiên sẽ không lặp lại.

Ngay khi nghe thấy giọng của Kiều Bính Nguyên, hắn lập tức thu lại cảm xúc, vẻ mặt khôi phục như bình thường, không hề lộ ra chút khác biệt nào.

“Không có gì.”

Kiều Bính Nguyên cũng không nghĩ ngợi nhiều, cười hỏi:

“Ở đây vẫn còn mấy cái bánh bao, vương gia có muốn ăn thêm không?”

Thực ra, Tạ Thanh Nhai rất muốn ăn.

Đây là lần đầu tiên hắn được ăn món do chính tay Từ Đoan Nghi làm.

Hắn chưa từng nghĩ rằng nàng lại biết nấu ăn, hơn nữa, còn làm rất ngon.

Hắn muốn ăn.

Nhưng xung quanh có không ít người, ai nấy cũng chỉ lấy hai cái, dù hắn có lấy thêm cũng chẳng ai nói gì, nhưng từ trước đến nay, hắn luôn là người làm gương cho kẻ khác.

“Không cần, cứ chia cho những ai chưa ăn đi.” Hắn thản nhiên nói.

Kiều Bính Nguyên gật đầu, đáp một tiếng “Vâng”, rồi như sực nhớ ra điều gì, liền nói tiếp:

“Vậy ta mang số còn lại đến cho Thúy bà bà và cháu của bà ấy.”

“Lão Bà Thúy?”

Tạ Thanh Nhai thoáng sững người, không khỏi hỏi:

“Bà ấy lại gặp chuyện gì sao? Hay vương phi muốn ăn khoai lang?”

Hắn hiểu rõ tính tình của Từ Đoan Nghi, nàng sẽ không dễ dàng nhờ người khác làm những chuyện vặt vãnh, ánh mắt hắn hơi trầm xuống, vô thức nhíu mày.

Kiều Bính Nguyên vội giải thích:

“Là vương phi đề nghị, muốn mời lão bà Thúy và đứa cháu đến huyện nha giúp đỡ.”

“Nàng nói rằng công việc ở huyện nha quá nhiều, mọi người đều bận rộn, những việc cá nhân cũng khó mà lo xuể. Vậy nên có thể để thằng Tiểu Quả giúp chạy việc vặt, còn lão bà Thúy thì giặt giũ quần áo, nấu nướng cho chúng ta.”

“Vương sư gia cũng cảm thấy đây là cách hay, nên ta định đi hỏi thử xem bà ấy có đồng ý không. Nếu họ bằng lòng, sau này hai bà cháu sẽ ở luôn trong huyện nha.”

Cách này quả thực không tệ.

Tạ Thanh Nhai trước đó cũng từng nghĩ, trước khi rời khỏi Ngọc Điền, nhất định phải sắp xếp ổn thỏa cho bà Thúy và cháu trai.

Giờ bọn họ vẫn còn ở đây.

Vì nể mặt hắn và Từ Đoan Nghi, chắc chắn sẽ không ai dám làm khó hai bà cháu.

Nhưng sau khi hắn và nàng rời đi thì sao?

Lòng người khó đoán, huống hồ hôm nay lão bà Thúy vừa nhận được một số tiền lớn, ai biết được sẽ có kẻ nào nhòm ngó hay không?

Chính vì vậy, hắn liền nhanh chóng gật đầu, dặn dò:

“Cách này rất tốt, ngươi đi làm ngay đi. Nếu bà ấy đồng ý, tối nay để hai bà cháu chuyển vào huyện nha ở, tránh đêm dài lắm mộng.”

Kiều Bính Nguyên thấy hắn đồng ý, liền lập tức cười tươi đáp:

“Vâng, vương gia yên tâm.”

Nói rồi, hắn chắp tay thi lễ, quay người rời đi.

Tạ Thanh Nhai nhìn theo bóng Triệu Bính Nguyên rời đi, uống cạn chén trà, sau đó vỗ vỗ tay đứng dậy, định làm nốt công việc còn dang dở rồi mới trở về.

Tuy nhiên, hắn cũng không ở lại quá lâu.

Trời vừa sập tối, đám người xung quanh lại bắt đầu đuổi hắn về, vẫn là những lời nói y hệt ngày hôm qua.

“Vương gia, mau về sớm đi, bồi vương phi một chút.”

Lần này, Tạ Thanh Nhai không từ chối, cũng không định lang thang thêm trên phố, hắn rửa sạch tay rồi chào tạm biệt mọi người, cầm đèn lồng, thong thả đi về huyện nha.

Trên đường, hắn bắt gặp Mai Tuyết Chinh đang giục ngựa chạy như bay trở về.

Nhìn dáng vẻ vội vàng, ánh mắt không ngừng quét quanh của y, Tạ Thanh Nhai chẳng cần đoán cũng biết y đến vì chuyện gì.

Chắc hẳn tin tức trong thành đã lan đến tận bờ đê.

“Hê!”

Hắn cất cao giọng gọi về phía Mai Tuyết Chinh.

Quả nhiên—

Nghe thấy tiếng hắn, Mai Tuyết Chinh lập tức quay đầu nhìn lại, chẳng mấy chốc đã thúc ngựa chạy về phía hắn.

Tới gần, y nhanh chóng nhảy xuống ngựa, trên gương mặt hiện rõ vẻ lo lắng.

Nhưng lúc này vẫn đang ở trên phố, người qua lại không ít, có người nhận ra họ, vui vẻ cười gọi: “Vương gia! Mai đại nhân!”

Mai Tuyết Chinh chỉ đành kìm nén nỗi lòng, thỉnh thoảng vẫn liếc nhìn hắn, lo sợ hắn sẽ khó chịu với cách xưng hô này.

Thế nhưng, Tạ Thanh Nhai dường như chẳng hề bận tâm, đối diện với tiếng gọi “vương gia”, hắn vẫn ung dung như thường, thậm chí còn có chút tâm trạng vui vẻ.

Trái tim Mai Tuyết Chinh vốn đang dồn dập, sau khi trông thấy cảnh tượng này cũng dần bình ổn trở lại.

Xem ra chuyện hôm nay, không hề tệ như y nghĩ.

Khi đám đông dần tản đi, Tạ Thanh Nhai chào hỏi xong, mới quay sang nhìn Mai Tuyết Chinh.

Thấy nét mặt y đã không còn căng thẳng như trước, hắn biết y đã hiểu ra vấn đề.

“Đi thôi, về huyện nha trước đã.” Hắn nói.

Mai Tuyết Chinh gật đầu, không có ý kiến gì.

Hai người sóng vai nhau, cùng đi về huyện nha.

Cả hai đều là quan viên kinh thành, dù trước đây không quá thân thiết, nhưng cùng đi chung đường cũng chẳng ai nghi ngờ gì, chỉ nghĩ họ đang bàn bạc công vụ.

Rời khỏi đám đông, Mai Tuyết Chinh không nhịn được nữa, lập tức hỏi:

“Sao lại thế này? Trưởng công chúa đột nhiên nói ra thân phận của ngươi, là vô tình hay…”

Dù giờ đây y không còn quá căng thẳng, nhưng vẫn không khỏi băn khoăn.

Tạ Thanh Nhai trầm ngâm, nhớ lại hành động của Từ Đoan Nghi rồi đáp:

“…Xem như là nàng cố ý đi.”

“Cái gì!”

Mai Tuyết Chinh bật thốt lên.

Giọng y quá lớn, khiến người qua đường quay lại nhìn với ánh mắt hiếu kỳ, y vội ho khan một tiếng để che giấu.

Đợi đến khi người xung quanh rời đi, y mới hạ giọng, cau mày hỏi tiếp:

“Sao lại như vậy?”

Chẳng lẽ y đã hiểu sai về Trưởng công chúa?

Nhưng nhìn bộ dạng của Tạ Thanh Nhai lúc này, lại không giống như đang bị ép buộc.

Mai Tuyết Chinh vẫn chưa hiểu rõ.

Tạ Thanh Nhai bèn thuật lại những lời Từ Đoan Nghi đã nói với hắn lúc trước, nhưng tất nhiên, hắn đã lược bỏ đi câu “Thanh Nhai ca ca” cùng những từ ngữ có thể gây hiểu lầm…

Chỉ tóm tắt lại một cách khách quan.

Nói xong, hắn không chờ Mai Tuyết Chinh lên tiếng, mà tự mình kết luận trước:

“Thế này cũng tốt, vốn dĩ Trình Hạo cũng đang ở Ngọc Điền, chuyện này sớm muộn gì cũng không giấu được.”

Nghe vậy, Mai Tuyết Chinh lúc này chẳng còn chút lo lắng nào.

Trái lại, y còn khoanh tay, tỏ vẻ thoải mái mà nhìn hắn.

Tạ Thanh Nhai biết y đang nghĩ gì.

Chính vì biết rõ, nên hắn cảm thấy có chút mất tự nhiên, bèn làm ra vẻ thản nhiên, mặt lạnh hỏi:

“Nhìn cái gì?”

Mai Tuyết Chinh chậm rãi đáp:

“Nhìn xem ta đã lo lắng uổng công một phen. Ta vì sợ ngươi xảy ra chuyện mà không dám nghỉ ngơi, ngồi trên lưng ngựa suốt cả quãng đường, đến mông cũng ê ẩm đây.”

Tạ Thanh Nhai hừ một tiếng, quay mặt đi, lẩm bẩm:

“Lo lắng thừa thãi.”
 
Phụng Chỉ Thành Hôn - Kỳ Quân Chiết Chi
Chương 75: Bữa cơm thân mật



Mai Tuyết Chinh há chẳng rõ tính tình của đệ đệ mình là người như thế nào sao?

Chỉ là đã nhiều năm qua, hiếm khi thấy hắn bộc lộ dáng vẻ này. Nay trông thấy, tất nhiên không khỏi cảm khái đôi phần.

Y thực lòng vui mừng khi Thanh Nhai có thể trở nên như bây giờ.

Cũng thực lòng vui mừng vì vị Gia Thuận Trường Công Chúa kia lại có thể vì Thanh Nhai mà suy nghĩ chu đáo đến vậy.

Những hiểu lầm trước kia đối với nàng, nay đã hoàn toàn tiêu tan.

Y không tin rằng một người luôn quan tâm, lo lắng cho Thanh Nhai như vậy lại có thể làm tổn thương hắn.

Trong lòng Mai Tuyết Chinh không khỏi nảy sinh ý định tác thành cho hai người họ.

Y mong rằng họ có thể thành đôi, đừng để tình cảm rõ ràng là lưỡng tình tương duyệt mà lại chẳng ai chịu mở lời, cứ thế mãi dây dưa không rõ ràng.

Y nhìn mà sốt ruột thay.

Song, y cũng hiểu rõ quan hệ và lập trường hiện tại của hai người bọn họ.

Là người ngoài cuộc, dù y có nhìn thấu, cũng chẳng thể làm được gì. Nói quá nhiều, e rằng phản tác dụng, chi bằng cứ để mọi chuyện thuận theo tự nhiên.

Nếu thực sự là duyên trời định, tất họ sẽ nên cầm sắt hài hòa, bên nhau đến bạc đầu.

Bởi vậy, Mai Tuyết Chinh cũng không nhắc đến chuyện này nữa, sợ rằng đệ đệ của y lại sinh lòng khó chịu, không muốn để ý đến y. Thế nên y dứt khoát chuyển sang đề tài khác, cười nói:

“Ngày mai là mồng ba rồi.”

“Ừm?”

Tạ Thanh Nhai lộ vẻ thờ ơ, như muốn hỏi: “Thì sao?”

Mai Tuyết Chinh thấy vậy, liền biết hắn đã quên. Y khẽ thở dài, nhắc nhở:

“Ngày mai là sinh thần của đệ đấy.”

Nghe vậy, Tạ Thanh Nhai mới chợt nhớ ra.

Đã nhiều năm nay hắn không còn để tâm đến sinh thần của mình nữa, không nhớ cũng là lẽ thường.

“Chỉ là một ngày bình thường mà thôi.” Hắn thản nhiên đáp, chẳng hề để trong lòng.

Mai Tuyết Chinh chợt nghĩ đến điều gì đó, có chuyện muốn nói với Thanh Nhai.

Y nhớ rõ Thanh Nhai từng nói, ngày mai Trưởng Công Chúa sẽ rời đi… Trước đó y đã đoán rằng nàng đến đây là vì Thanh Nhai, chẳng lẽ thực sự là như vậy?

Y đang định nói với Thanh Nhai thì bỗng có một giọng nói quen thuộc vang lên phía trước:

“Vương gia, Mai đại nhân, hai vị đã trở về.”

Nghe ra giọng của Vương sư gia, Mai Tuyết Chinh mới phát hiện họ đã về đến huyện nha. Để tránh người ngoài phát hiện mối quan hệ giữa mình và Thanh Nhai, y lập tức thu lại thần sắc, khôi phục dáng vẻ nghiêm nghị, giữ phong thái công vụ, không nói gì thêm.

Tạ Thanh Nhai cũng không biết Mai Tuyết Chinh đang nghĩ gì, nhưng khi có người ngoài, hắn cũng giống như y, thận trọng che giấu quan hệ giữa hai người, nét mặt bình thản bước tới.

Nhìn thấy Vương Phục Tân, Tạ Thanh Nhai chỉ nhàn nhạt hỏi:

“Sao ngươi lại ở đây?”

Không ngờ lời vừa dứt, vị lão nhân trước mặt đột nhiên quỳ xuống.

Chuyện này khiến cả Tạ Thanh Nhai và Mai Tuyết Chinh không khỏi kinh ngạc.

Mai Tuyết Chinh vẫn im lặng quan sát.

Tạ Thanh Nhai thì nhíu mày, nhìn ông ta, lạnh giọng hỏi:

“Ngươi làm gì vậy?”

Trong lòng hắn chỉ nghĩ đơn giản rằng, có lẽ đối phương vì thân phận của hắn mà hành lễ.

Tạ Thanh Nhai khẽ cúi người, đưa tay muốn đỡ lão nhân dậy, vừa cười nhạt vừa nói:

“Chúng ta ngày nào chẳng gặp nhau, ta cũng đã ăn không ít món do ngươi nấu. Ngay cả tiểu tử Kiều Bính Nguyên, ta còn chẳng bắt hắn quỳ, ngươi quỳ cái gì?”

Hắn vừa nói vừa vươn tay định đỡ Vương Phục Tân lên.

Nhưng Vương Phục Tân lại kiên quyết không chịu đứng dậy, ánh mắt nhìn chằm chằm Tạ Thanh Nhai, trịnh trọng nói:

“Lão phu quỳ không phải vì Nam An Vương, mà là quỳ ân nhân của ta.”

Vốn dĩ Mai Tuyết Chinh vẫn im lặng quan sát, nghe câu này, y không khỏi ngạc nhiên, cất tiếng hỏi:

“Ân nhân?”

Y hoàn toàn không hay biết chuyện này, bởi Tạ Thanh Nhai chưa từng nhắc đến.

Theo bản năng, Mai Tuyết Chinh muốn quay sang nhìn hắn, nhưng nghĩ đến việc bọn họ đang ở bên ngoài, y đành nhẫn nhịn, giữ nguyên tư thế, chỉ nhìn chằm chằm Vương Phục Tân, hỏi tiếp:

“Vương sư gia, ân nhân gì chứ? Trước đây ngươi đã quen biết Nam An Vương sao?”

Vương Phục Tân cười khổ, đáp:

“Lão phu nhận ra vương gia, nhưng e rằng vương gia…”

Câu nói còn chưa dứt, Tạ Thanh Nhai đã vươn tay đỡ ông ta dậy lần nữa.

Vương Phục Tân tuổi tác đã cao, chỉ cần một chút lực từ Tạ Thanh Nhai, ông ta liền không chống đỡ nổi, dễ dàng bị đỡ dậy.

“Chuyện cũ năm xưa, ngươi còn ghi nhớ làm gì?” Giọng Tạ Thanh Nhai thản nhiên, không chút để tâm.

“Hơn nữa, khi ấy ta cũng đâu thực sự giúp ngươi. Số bạc cuối cùng cho ngươi, chẳng phải vốn là của ngươi sao? Nếu có người cần cảm ơn, ngươi nên cảm ơn chính mình. Nếu khi ấy ngươi dám bịa chuyện, thì mất mặt vẫn là ngươi, ta cũng sẽ không giúp gì cả.”

Vương Phục Tân vốn định đáp lời Mai Tuyết Chinh, nhưng chợt nghe thấy câu nói của Tạ Thanh Nhai, liền tròn mắt kinh ngạc, vẻ mặt không thể tin nổi, nhìn chằm chằm vào hắn:

“Ngài… ngài vậy mà vẫn còn nhớ sao? Ta cứ tưởng…”

“Tưởng cái gì?”

Tạ Thanh Nhai sau khi đỡ ông ta đứng dậy liền buông tay, khoanh tay ra sau lưng một cách thản nhiên.

Hắn nhìn Vương Phục Tân, thần sắc vẫn ung dung lãnh đạm, thái độ cùng phong cách nói chuyện hoàn toàn khác hẳn Từ Đoan Nghi.

Từ Đoan Nghi luôn ôn hòa trong mọi chuyện.

Ngoại trừ những việc chạm đến ranh giới cuối cùng, còn lại trong mắt người khác, nàng lúc nào cũng là một người nhẫn nại và dễ gần.

Nhưng Tạ Thanh Nhai thì không.

Hắn chưa bao giờ là người dịu dàng hay khách khí, và cũng chẳng bao giờ học được điều đó.

Thuở nhỏ ngang bướng.

Khi trưởng thành lại phóng túng tùy hứng.

Dẫu nay đã bước sang tuổi thanh niên, từng trải qua không ít thăng trầm, nhưng bản chất của hắn vẫn chẳng hề thay đổi.

Hắn vẫn là Tạ Thanh Nhai – một kẻ khác biệt với tất cả mọi người.

“Ta năm nay hai mươi mốt, chứ đâu phải bảy mươi mốt, ngươi còn nhớ thì tại sao ta lại không nhớ?”

Thực ra, lần đầu tiên bước vào cổng nha môn huyện Ngọc Điền, vừa nhìn thấy Vương Phục Tân, hắn đã lập tức nhận ra.

Chỉ là hắn không ngờ, lão nhân năm đó, nay lại trở thành sư gia của huyện Ngọc Điền.

Càng không thể nghĩ rằng, hai người sẽ gặp lại nhau theo cách này.

Nhưng chuyện khi xưa đối với hắn chỉ là một việc cỏn con, nhớ đến chẳng qua là do hắn có trí nhớ tốt mà thôi, chẳng có gì đáng để nhắc lại.

Hắn cũng chưa từng nghĩ sẽ cùng Vương Phục Tân ngồi ôn chuyện cũ.

Không cần thiết.

Huống hồ tình thế hiện tại cũng không thích hợp.

Hắn vẫn cho rằng Vương Phục Tân không nhắc tới, có lẽ là đã quên. Ai ngờ hôm nay, khi thân phận hắn được tiết lộ, lão lại lập tức chạy đến đây, còn dập đầu cảm tạ.

Tạ Thanh Nhai không phải kẻ ngốc, chỉ cần suy nghĩ một chút đã hiểu ra rằng, lão hẳn là đã sớm nhận ra hắn, nhưng vẫn chưa từng đề cập.

Có lẽ vì lão biết hắn không muốn nói ra.

Trong lòng hắn dâng lên một chút cảm xúc lạ lẫm, nhưng trên mặt lại chẳng hề lộ ra chút gì.

Hắn chỉ khẽ vỗ nhẹ lên vai Vương Phục Tân, giọng điệu tùy ý như nói chuyện phiếm:

“Được rồi, vào đi, mấy nam nhân chúng ta cứ chen chúc ở đây, trông ra thể thống gì chứ?”

Dứt lời, hắn liền sải bước đi vào trong.

Vương Phục Tân hoàn hồn, vội vàng theo sau.

Mai Tuyết Chinh đứng lại phía sau, trên tay còn dắt theo con ngựa.

Y cũng muốn theo vào, nhưng khổ nỗi còn phải trông chừng “gia gia” này.

Hơn nữa, khi ở huyện nha, y và Thanh Nhai vốn cũng không có nhiều cơ hội ở cạnh nhau.

Lúc này cũng không có lý do gì để miễn cưỡng đi cùng.

Y chỉ đứng yên, nhìn bóng dáng lão nhân vội vã đuổi theo chàng thanh niên phía trước, khóe môi bất giác khẽ cong lên, trong mắt hiện lên tia dịu dàng hiếm thấy.

Thế nhưng rất nhanh, y lại thu hồi ánh mắt, cúi đầu tiếp tục dắt ngựa, tâm trạng rõ ràng rất tốt.

Vừa đi, Mai Tuyết Chinh vừa nghĩ thầm:

“Ôi, quên mất chuyện cần nói với Thanh Nhai rồi…”

Nhưng nhìn bóng dáng hắn đã xa mấy trượng, y trầm ngâm một chút rồi thôi.

Dù gì ngày mai cũng là mùng ba rồi.

Nếu mọi chuyện đúng như y suy đoán, ngày mai Thanh Nhai tự khắc sẽ biết.

Còn nếu không phải…

Giờ nói ra cũng chỉ khiến người ta thêm thất vọng mà thôi.

Vậy thì thôi vậy.

Mai Tuyết Chinh không nghĩ đến chuyện này nữa.

Bên kia, Tạ Thanh Nhai vẫn chẳng hay biết tâm tư của y, vừa đi về phía trước vừa thuận miệng hỏi Vương Phục Tân:

“Thúy bà bà đã đến chưa?”

“Đang định bẩm với ngài đây.”

Vương Phục Tân cười đáp:

“Đã đến từ nửa canh giờ trước rồi, Tiểu Kiều đã sắp xếp ổn thỏa cho bà cháu họ. Vừa rồi vương phi cũng…”

Lời còn chưa dứt, ánh mắt ông ta bỗng hướng về một nơi phía trước, liền vui vẻ nói:

“A, trùng hợp quá, vương phi đang ở đằng kia kìa. Chắc vừa từ chỗ lão bà Thúy trở về. Vương phi vừa hay tin bà cụ đến, liền lập tức qua thăm hỏi.”

Nói đoạn, ánh mắt ông ta dừng lại trên người nam nhân đứng trước mặt nàng.

Ban đầu còn tưởng là lệnh đệ Lệnh Cát, nhưng nhìn kỹ lại, nam nhân kia rõ ràng thấp hơn Lệnh Cát một chút, dáng người cũng mảnh khảnh hơn.

Do người kia đứng ở chỗ ngược sáng, nên nhất thời Vương Phục Tân không nhận ra, chỉ có thể nheo mắt quan sát.

“Người đó là…”

Tạ Thanh Nhai cũng đã trông thấy Từ Đoan Nghi.

Hắn tinh mắt, dù không nhìn rõ diện mạo người kia, nhưng chỉ cần nhìn bóng lưng đang có phần kích động kia, hắn đã đoán ra được là ai.

Trong lòng hắn hừ lạnh một tiếng, “Hừ, đúng là cái tên Lý Văn Cao phiền phức.”

Hắn nghĩ thầm, cho dù không cần phải diễn kịch, e rằng bản thân cũng chẳng thể hòa thuận nổi với kẻ họ Lý này.

Lúc này, Vương Phục Tân cũng đã nhận ra người đó là ai.

Ông ta vừa bước theo Tạ Thanh Nhai, vừa cười nói:

“Thì ra là Lý đại nhân à!”

Ông ta nào hay biết tâm tình của vị tổ tông bên cạnh, nói xong lại thuận miệng hỏi:

“Hiếm khi thấy Lý đại nhân tỏ ra kích động như vậy, chẳng hay trước đây ông ấy đã quen biết vương phi rồi sao?”

Tạ Thanh Nhai không đáp lời.

Bên kia, Từ Đoan Nghi vốn đang nói chuyện với Lý Văn Cao, nhưng vừa thấy hắn quay về, trên khuôn mặt liền bừng lên nụ cười rạng rỡ.

Tạ Thanh Nhai vốn đang lén lút quan sát Lý Văn Cao, trong lòng thầm nghĩ không biết bao nhiêu điều khó nghe.

Nhưng chạm phải ánh mắt tươi cười của Từ Đoan Nghi, hắn lập tức dời tầm mắt đi, sợ nàng nhận ra tâm tư nhỏ nhen của mình.

Cũng may hắn từ trước đến nay vẫn rất giỏi kiềm chế cảm xúc, nên khi đến trước mặt Từ Đoan Nghi, hắn đã hoàn toàn khôi phục dáng vẻ bình thường, không hề để lộ chút gì khác lạ.

Hắn hỏi nàng:

“Nàng đang nói chuyện gì vậy?”

Từ Đoan Nghi mỉm cười đáp:

“Không có gì, chỉ là tình cờ gặp Lý đại nhân, nên chào hỏi một chút thôi.”

Nghe vậy, Tạ Thanh Nhai hờ hững gật đầu.

Nhưng khóe mắt lại cố ý liếc sang Lý Văn Cao, quả nhiên thấy sắc mặt đối phương lập tức sa sầm lại.

Chậc.

Vừa rồi còn cười tươi như hoa, vậy mà giờ…

Chỉ vì có mặt ai đó, Lý Văn Cao cũng không dám tỏ thái độ như trước.

Tạ Thanh Nhai chẳng hiểu sao, nhìn bộ dạng nhẫn nhịn của Lý Văn Cao, trong lòng bỗng thấy khoan khoái hẳn lên.

Vốn dĩ hắn là người không hay chủ động bắt chuyện với ai, nhưng lúc này lại đặc biệt lên tiếng gọi:

“Lý đại nhân hôm nay trở về sớm thế?”

Giọng điệu khách khí và ôn hòa hiếm thấy, trước nay chưa từng có.

Lý Văn Cao nghe vậy, trong lòng lập tức dâng lên cơn tức giận.

Hắn không rõ bản thân và vị Nam An Vương này có phải là khắc khẩu hay không, nhưng hễ nhìn thấy hắn là liền khó chịu.

Chỉ cần liếc mắt cũng biết Tạ Thanh Nhai chẳng có ý tốt gì.

Lý Văn Cao vốn chẳng hề e sợ thân phận vương gia của hắn, đối với hắn mà nói, ai đáng kính thì hắn kính, không đáng thì hắn chẳng thèm quan tâm!

Ngay lúc này, hắn đang định trừng mắt thật mạnh với Tạ Thanh Nhai để đáp trả, thì khóe mắt lại vô tình bắt gặp ánh nhìn của Trưởng Công Chúa.

Sợ rằng nàng phát hiện ra quan hệ căng thẳng giữa hắn và phò mã, sau này khó bề trò chuyện, Lý Văn Cao vội vàng cúi đầu, cố nén cơn tức trong lòng.

Hắn nghiến răng, cố giữ giọng điệu bình tĩnh, cất tiếng chào:

“Vương gia.”

Tạ Thanh Nhai nhìn thấy dáng vẻ nhẫn nhịn của hắn, cơn khó chịu trong lòng vốn dĩ đã hoàn toàn tan biến.

Làm quan nhiều năm như vậy, đây là lần đầu tiên hắn được người ta “tôn kính” theo cách này.

Hắn nhướng mày, còn muốn “trêu chọc” Lý Văn Cao thêm vài câu, thì bỗng nhiên có một giọng nói từ xa vang lên trong màn đêm:

“Ôi chà, sao mọi người lại tụ tập ở đây thế? Đang bàn chuyện gì vậy?”

Người đến không ai khác chính là Mai Tuyết Chinh, vốn đi sau nên đến trễ một chút.

Thấy Từ Đoan Nghi cũng có mặt, y liền bước nhanh hơn, lập tức tiến lên hành lễ:

“Điện hạ cát tường.”

Từ Đoan Nghi mỉm cười, giọng nói dịu dàng đáp:

“Mai đại nhân không cần đa lễ.”

So với Lý Văn Cao, nàng thực ra quen thuộc với Mai Tuyết Chinh hơn.

Mai Tuyết Chinh ngày ngày hầu hạ bên cạnh hoàng thượng, mà nàng cũng ở trong cung, nên cơ hội gặp mặt y tự nhiên nhiều hơn người khác.

Thực ra, khi Mai Tuyết Chinh thi đỗ khoa cử, dì mẫu của nàng từng sai người liên hệ với y, có ý định thu nhận làm thuộc hạ, thậm chí còn muốn tác thành cho hai người.

Chỉ là chuyện này không phải do dì mẫu trực tiếp nói với nàng, mà là trong một lần trò chuyện với Đan Phong cô cô, nàng vô tình nghe được.

Khi ấy, nàng còn suy nghĩ, nếu dì mẫu nhắc đến, nàng nên khéo léo từ chối thế nào cho phải.

Nhưng không ngờ sau này, dì mẫu chưa từng nhắc lại chuyện đó, thậm chí có vài lần khi nhắc đến Mai Tuyết Chinh, sắc mặt bà còn tỏ vẻ không ưa.

Từ Đoan Nghi đoán rằng, hẳn là Mai đại nhân đã khéo léo từ chối ý tốt của dì mẫu nàng.

Nhớ đến nỗi lo của dì mẫu, trong lòng Từ Đoan Nghi lại dấy lên suy nghĩ: Nếu Tạ Thanh Nhai thật sự là người của bệ hạ, thì quan hệ giữa hắn và Mai Tuyết Chinh hẳn là…

“Đang nghĩ gì vậy?”

Bên tai bỗng vang lên giọng nói quen thuộc.

Ngẩng đầu lên, nàng bắt gặp ánh mắt Tạ Thanh Nhai đang nhìn mình, trong đôi mắt thâm sâu ấy thấp thoáng một tia quan tâm.

Tâm tư Từ Đoan Nghi bất giác mềm đi, nàng khẽ cười, dịu dàng đáp:

“Không có gì.”

Bất kể Tạ Thanh Nhai có phải là người của bệ hạ hay không, thì hắn vẫn là phu quân của nàng, là người nàng muốn bảo vệ.

“Điện hạ có phải thấy mệt không?”

Bên cạnh, Lý Văn Cao cũng vội vã lên tiếng, gương mặt lộ rõ vẻ quan tâm.

Tạ Thanh Nhai thấy hắn tỏ ra ân cần như vậy, trong lòng càng không vui, đang định nhíu mày lại thì chợt phát hiện ánh mắt của Mai Tuyết Chinh đang nhìn mình đầy ẩn ý trêu chọc.

Hắn vừa chạm phải ánh mắt đó, cảm giác nóng bừng từ gò má lan đến tận tai, lập tức giả vờ như không thấy.

Thế nhưng ánh mắt đầy chán ghét vừa nhìn Lý Văn Cao lúc nãy, cũng bị hắn thu lại, sợ rằng sẽ bị người khác nhìn ra, nhất là không thể để Từ Đoan Nghi phát hiện.

“Cũng hơi mệt.”

Từ Đoan Nghi mỉm cười đáp.

“Vậy điện hạ mau đi nghỉ ngơi đi! Đều là lỗi của vi thần, không nên giữ điện hạ lại nói chuyện lâu như vậy.” Lý Văn Cao lộ vẻ áy náy.

“Không sao đâu.”

Từ Đoan Nghi vẫn giữ giọng điệu dịu dàng:

“Vừa hay ta cũng có chuyện muốn nói với hai vị đại nhân.”

Mai Tuyết Chinh vốn đang nhàn nhã làm khán giả, tiện thể thưởng thức thần sắc vi diệu của Thanh Nhai, nhưng không ngờ câu nói của Trưởng Công Chúa lại kéo y vào cuộc.

Trong lòng y thoáng nghi hoặc, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ cung kính, cười đáp:

“Điện hạ có gì chỉ giáo?”

Lý Văn Cao cũng vội vàng phụ họa:

“Điện hạ có gì phân phó, vi thần tất sẽ dốc hết sức mình!”

Từ Đoan Nghi nhẹ nhàng nói:

“Không phải là chuyện gì quan trọng, chỉ là muốn thỉnh hai vị đại nhân, ngày mai nếu có thời gian, mong có thể nán lại một chút vào buổi trưa. Ta muốn mời hai vị một bữa cơm thân mật.”

Câu nói này không chỉ khiến Mai Tuyết Chinh và Lý Văn Cao sững sờ, mà ngay cả Tạ Thanh Nhai cũng quay đầu nhìn nàng.

Tự dưng mời cơm?

Không biết nghĩ đến điều gì, sắc mặt Tạ Thanh Nhai chợt trầm xuống, ánh mắt vốn đặt trên người Từ Đoan Nghi, lặng lẽ thu về.

“Dùng bữa?”

Lý Văn Cao ngạc nhiên thốt lên.

Lý Văn Cao như chợt hiểu ra điều gì, liền “ồ” lên một tiếng, ra vẻ bừng tỉnh đại ngộ:

“Điện hạ ngày mai định hồi kinh sao? Chuyện này hẳn là phải để hạ quan chủ trì, thay điện hạ tiễn hành mới phải.”

“Đúng vậy…”

Nhưng rồi hắn chợt sực nhớ ra, bản thân không biết nấu ăn, mà trong hoàn cảnh hiện tại của huyện Ngọc Điền, cũng chẳng có tửu lâu nào đủ thể diện để mở tiệc chiêu đãi.

Nghĩ tới đây, Lý Văn Cao không khỏi lộ vẻ lúng túng.

Từ Đoan Nghi thấy hắn hiểu lầm, vốn định giải thích, nhưng lại sợ làm lộ kế hoạch của mình, khiến Tạ Thanh Nhai mất đi sự bất ngờ, nên đành giữ nụ cười dịu dàng, nói:

“Không cần phiền phức vậy đâu, ngày mai chỉ cần hai vị đại nhân trở về vào buổi trưa là được. Chuyện cơm nước, ta sẽ lo liệu. Hai vị đều là trụ cột trong nha môn, đã vất vả bận rộn bao lâu nay, ta vốn nên mời hai vị một bữa cơm để cảm tạ.”

Nói xong, nàng không để Lý Văn Cao có cơ hội từ chối, liền quay sang bên cạnh, dịu dàng nói với Tạ Thanh Nhai:

“Vương gia, ngày mai nhớ về đúng giờ nhé.”

Tạ Thanh Nhai vốn đang cúi mắt trầm tư, nay chạm phải ánh mắt dịu dàng của nàng, trong lòng chợt có chút xao động.

Hắn cũng nghĩ rằng, có lẽ nàng muốn nhân cơ hội này để dùng bữa chia tay hắn.

Dù trước nay hắn vẫn mong nàng sớm ngày hồi kinh, tránh những nguy hiểm rình rập ở đây.

Nhưng khi khoảnh khắc này thực sự đến, hắn lại lặng lẽ nhìn nàng hồi lâu, rồi mới trầm giọng đáp:

“Ừ.”

Nhìn thấy nụ cười rạng rỡ lập tức nở trên môi Từ Đoan Nghi, Tạ Thanh Nhai vội quay đầu đi nơi khác, nhưng trong lòng không khỏi thầm nghĩ:

“Ban ngày còn làm ra vẻ đáng thương, bảo ta đừng đuổi nàng đi. Giờ thì vui vẻ thế này cơ à? Đúng là lòng dạ nữ nhân như kim dưới đáy biển. Chỉ cho phép mình đốt lửa, lại không cho người khác thắp đèn, hệt như mẫu thân ta!”
 
Phụng Chỉ Thành Hôn - Kỳ Quân Chiết Chi
Chương 76: “Tạ Thanh Nhai, sinh thần vui vẻ.”



Những suy nghĩ lẩm bẩm trong lòng Tạ Thanh Nhai, tất nhiên chỉ mình hắn biết.

Từ Đoan Nghi không hề nhận ra điều đó.

Nàng cũng không suy nghĩ nhiều, ánh mắt nhanh chóng dời sang Mai Tuyết Chinh.

Khi chạm mắt với y, nàng bất giác thoáng ngẩn người, vì trong mắt Mai Tuyết Chinh lộ ra một tia cười như thấu tỏ điều gì.

Thế nhưng chỉ trong chớp mắt, nụ cười ấy liền biến mất.

Trước mắt nàng lúc này vẫn là Mai Tuyết Chinh khiêm nhường, hòa nhã như thường ngày.

Y hơi cúi đầu, giọng nói điềm đạm:

“Vi thần không có ý kiến, tất cả theo ý điện hạ.”

Từ Đoan Nghi thấy vậy, liền cho rằng vừa rồi mình nhìn nhầm, cũng không nghĩ thêm gì nữa, chỉ mỉm cười nói với hai người:

“Vậy ngày mai, ta xin chờ hai vị đại nhân đến dự tiệc.”

Nói xong, nàng khẽ gật đầu hành lễ với hai người, rồi quay sang dịu dàng bảo:

“Vương gia, chúng ta về thôi.”

Tạ Thanh Nhai liếc nhìn nàng một cái, không nói gì, chỉ lặng lẽ gật đầu.

Sau đó, hai người cùng nhau rời đi.

Lý Văn Cao vẫn giữ tư thế cúi người, cung kính tiễn Từ Đoan Nghi rời đi, đợi khi tiếng bước chân dần xa, hắn mới đứng thẳng lên.

Thấy Mai Tuyết Chinh còn đang nhìn theo bóng lưng họ với vẻ mặt vui vẻ, hắn tò mò hỏi:

“Mai huynh, sao trông huynh vui vẻ thế?”

Mai Tuyết Chinh thản nhiên đáp:

“À, chẳng qua là thấy thật vinh hạnh, được Trưởng Công Chúa đích thân mời cơm mà thôi.”

Câu nói này lập tức chạm đến lòng tự tôn của Lý Văn Cao.

Vốn dĩ hắn đã vô cùng kính trọng Trưởng Công Chúa, lúc này lại càng cảm thấy vinh dự không thôi, hăng hái phụ họa, không ngớt lời ca ngợi nàng.

Trong lời lẽ của hắn, dường như Từ Đoan Nghi đã trở thành một bậc thánh nữ vô song trên đời.

Vương Phục Tân vốn đã biết chuyện ngày mai.

Tối nay, vương phi đã sớm bàn bạc với ông, nên giờ chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm, thi lễ với hai người rồi cáo lui.

Bên kia—

Sau khi đi được một đoạn, tâm trạng thấp thỏm vì sắp chia ly của Tạ Thanh Nhai cũng dần lắng xuống.

Hắn chậm rãi mở miệng, hỏi bâng quơ:

“Vừa rồi nàng qua thăm Thúy bà bà à?”

Nói xong, hắn không nhịn được mà cau mày:

“Sao không dẫn theo Thời Vũ bọn họ? Tối thế này, nàng không sợ gặp chuyện sao?”

Từ Đoan Nghi dịu dàng đáp:

“Vừa nãy Kiều chủ bạ cũng có mặt, ta nghĩ dù sao khoảng cách cũng không xa, hơn nữa Thời Vũ bọn họ cũng đang có việc.”

Tạ Thanh Nhai nghe vậy, khẽ nhíu mày, giọng điệu có chút nghi ngờ:

“Bọn họ thì có chuyện gì chứ?”

Hắn cúi đầu liếc nhìn nàng, trong lòng thầm nghĩ chẳng biết hai tên kia lại bày trò gì, liệu có phải lại đang thi đấu gì đó không.

Nếu đúng là vậy…

Hắn quyết định tháng này sẽ trừ bổng lộc của Lệnh Cát.

Từ Đoan Nghi chỉ mỉm cười, nhẹ nhàng nói:

“Chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

Thấy nàng không muốn nói thêm, Tạ Thanh Nhai cũng không hỏi nữa.

Thế nhưng khi trở về đến sân viện, hắn lập tức biết được “chuyện nhỏ” mà nàng nói là gì.

Còn chưa bước vào, từ xa đã ngửi thấy một mùi hương nồng nặc tỏa ra từ bên trong.

“Mùi gì vậy? Sao hăng thế?”

Mùi hương này có chút quen thuộc, nhưng nhất thời hắn vẫn không nhớ ra là gì.

Lại thấy bên trong khói trắng mịt mù, hắn lập tức nghĩ đến khả năng có hỏa hoạn.

Bản năng trỗi dậy, hắn theo phản xạ kéo Từ Đoan Nghi ra sau lưng mình, che chắn cho nàng.

Hắn hoàn toàn không nhận ra, đôi mắt nàng lúc này nhìn hắn dịu dàng biết bao, trong ánh mắt lộ rõ sự yêu thương mà chẳng hề che giấu.

Tạ Thanh Nhai vẫn chưa rõ tình hình, chỉ vội nói:

“Ta vào xem trước.”

Nói rồi, hắn kéo nàng lùi sang một bên, sau đó thả tay ra, nhíu mày cẩn thận tiến vào.

Vừa đến cửa, hắn đã thấy Thời Vũ và Lệnh Cát mỗi người cầm một bó gì đó, vung vẩy khắp sân, trông chẳng khác nào mấy đạo sĩ nhảy múa trong lễ cầu an.

Hắn lập tức cao giọng quát:

“Các ngươi đang làm gì đấy? Sao lại tạo khói mịt mù thế này?”

Vừa nói, hắn vừa giơ tay quạt khói trước mặt, giọng điệu không mấy vui vẻ.

Thế nhưng sau khi xác nhận không có cháy nổ gì, hắn cũng thở phào nhẹ nhõm, lập tức lạnh giọng ra lệnh:

“Còn không mau dập lửa đi!”

Chưa kịp để Lệnh Cát lên tiếng, phía sau đã vang lên giọng nói mềm mại của Từ Đoan Nghi:

“Vương gia, không thể dập được.”

Tạ Thanh Nhai quay đầu lại, thấy nàng đang từ từ bước tới, ánh mắt vẫn chưa hết nghi hoặc, chân mày hơi chau lại, nhìn nàng chờ đợi lời giải thích.

Hắn không hỏi nhưng trong lòng đã đoán được, chắc hẳn đây là “chuyện nhỏ” mà nàng nói lúc nãy.

Chỉ là hắn vẫn không hiểu rốt cuộc nàng đang bày trò gì.

Từ Đoan Nghi khẽ cười, giải thích:

“Đây là ngải cứu, đốt lên để xua đuổi muỗi mòng.”

Tạ Thanh Nhai vừa nghe thấy lời giải thích này, gương mặt vốn đang căng thẳng vì bực bội bỗng chốc trở nên cứng đờ.

Cũng may lúc này khói dày đặc, đêm lại khuya.

Nếu không, e rằng vẻ mất tự nhiên của hắn sớm đã bị Từ Đoan Nghi phát hiện.

“Vương gia, vương phi, hai người đã về rồi!”

Lệnh Cát thấy họ trở về, lập tức vui vẻ chạy tới, nở nụ cười rạng rỡ.

Hắn cũng biết khói xông khó chịu, nên không dám cầm bó ngải trực tiếp hướng về phía họ mà giấu ra sau lưng.

Nghe vương phi giải thích, hắn liền nhanh nhảu phụ họa:

“Vương gia, cách này của vương phi thực sự rất hiệu quả! Thuộc hạ ngửi mà còn thấy sặc, đừng nói gì đến lũ muỗi kiến, chắc chắn không dám bén mảng lại gần.”

“Sau này về kinh, nếu có nhiều muỗi, thuộc hạ cũng sẽ làm thế này!”

“Thuộc hạ đã để ý cả buổi tối nay, quả thực không thấy lấy một con muỗi nào.”

Tất nhiên là không thể thấy rồi.

Tạ Thanh Nhai thầm nghĩ, bởi vì vốn dĩ đó là chuyện do hắn tùy tiện bịa ra mà thôi.

Hắn thực sự không ngờ, chỉ là một câu nói đùa vô tình của mình, vậy mà Từ Đoan Nghi lại để tâm đến thế, không những bí mật chuẩn bị cao bôi muỗi mà còn đặc biệt dùng ngải cứu để đuổi côn trùng.

Hắn chăm chú nhìn nàng, ánh mắt dần trở nên phức tạp.

Từ Đoan Nghi cũng lặng lẽ nhìn hắn.

Khi chạm phải ánh mắt hắn, nàng chỉ mỉm cười, dịu dàng nói:

“Vương gia tối nay hẳn là có thể ngủ ngon rồi.”

Nói xong, nàng quay sang dặn dò:

“Thời Vũ, đủ rồi, đừng vung vẩy nữa, mang vào đặt trong chậu đồng dưới hiên là được.”

“Vâng!”

Thời Vũ vui vẻ đáp lời.

Từ Đoan Nghi lại khẽ cười với Tạ Thanh Nhai, nói:

“Ta vào trong trước.”

Nói xong, nàng khẽ gật đầu với hắn, rồi quay sang gọi Lệnh Cát một tiếng, chậm rãi bước vào nhà.

Lệnh Cát cũng líu ríu chạy theo, định đem bó ngải trong tay đặt vào chậu đồng.

Tạ Thanh Nhai vẫn đứng nguyên tại chỗ, lặng lẽ dõi theo bóng dáng nàng khuất dần sau cánh cửa.

Mãi đến khi Thời Vũ và Lệnh Cát đi tới gần, những âm thanh xôn xao làm hắn giật mình tỉnh lại.

Hắn vội điều chỉnh sắc mặt, không để lộ điều gì.

Thấy Thời Vũ đi trước, hắn cũng không có ý định nói gì với nàng, chỉ định dặn Lệnh Cát tiện tay đóng cửa lại khi rời đi, rồi cũng chuẩn bị vào trong.

Nhưng khi Thời Vũ vừa sắp đi ngang qua hắn, bỗng dừng bước.

Nàng quay lại, mặt nghiêm túc nhìn hắn chằm chằm.

Bất ngờ như vậy, Tạ Thanh Nhai cứ tưởng nàng lại có chuyện gì bất mãn muốn nói.

Hắn chưa kịp suy nghĩ, vừa định mở miệng thì đã thấy nàng đột nhiên, với dáng vẻ có chút gượng gạo, chắp tay hành lễ với hắn.

Khoảnh khắc ấy—

Không chỉ Tạ Thanh Nhai kinh ngạc, mà ngay cả Lệnh Cát cũng tròn mắt đầy bất ngờ.

Chỉ đến khi Thời Vũ hành lễ xong, dứt khoát quay người rời đi.

Lệnh Cát lúc này mới giật mình tỉnh táo, vội vàng gọi với theo:

“Thời Vũ cô nương, chờ ta với!”

Nói xong, hắn định ba chân bốn cẳng chạy theo.

Nhưng vừa chạy được hai bước, chợt nhớ ra điều gì, liền dừng lại, quay đầu nhìn Tạ Thanh Nhai, nghiêm túc nói:

“Phải rồi, vương gia, thuộc hạ có chuyện cần bẩm báo.”

Tạ Thanh Nhai vẫn còn đang chau mày nhìn theo hướng Thời Vũ rời đi, trong lòng vẫn chưa hết thắc mắc về hành động kỳ lạ của nàng.

Nghe thấy Lệnh Cát nói vậy, hắn bèn quay lại, hờ hững hỏi:

“Chuyện gì?”

Chốc lát sau—

Lệnh Cát và Thời Vũ đã rời đi, cửa viện cũng đã đóng lại.

Nhưng Tạ Thanh Nhai vẫn đứng yên giữa sân, chưa rời bước.

Trong đầu hắn không ngừng văng vẳng lời Lệnh Cát vừa nói khi nãy.

“Sau khi rời khỏi vương gia hôm nay, vương phi không lập tức quay về nha môn.”

“Nàng bảo thuộc hạ quay về trước để thông báo với Vương sư gia về chuyện xảy ra ngoài phố, đồng thời căn dặn các huynh đệ trong nha môn không nên quá bất ngờ, tránh khiến vương gia cảm thấy khó xử sau này.”

“Còn vương phi thì…”

“Nghe Thời Vũ nói, vương phi đã cùng nàng quay lại con hẻm cũ, tìm đến lão nhân gia từng trò chuyện với ngài, cũng căn dặn điều tương tự.”

Thảo nào hôm nay, những người trong thành mặc dù đã biết thân phận của hắn, nhưng vẫn đối xử với hắn như bình thường, chẳng hề có chút xa cách hay dè dặt.

Lúc đó, hắn đã cảm thấy có gì đó không đúng.

Không ngờ rằng…

Nhưng thật sự là không ngờ sao?

Thực ra, hắn cũng mơ hồ đoán được.

Chỉ là không nghĩ rằng, Từ Đoan Nghi lại để tâm đến hắn như vậy, còn âm thầm làm nhiều việc như thế.

Ngọn lửa trong chậu đồng dưới hiên vẫn rực cháy, mùi ngải cứu thoang thoảng lan tỏa khắp sân.

Tạ Thanh Nhai lặng lẽ nhìn chằm chằm vào đốm lửa đỏ rực ấy, ánh mắt trầm ngâm.

Nàng dường như luôn ghi nhớ từng câu hắn vô tình nói ra.

Sau đó lại chẳng hề mong cầu gì, cứ thế âm thầm quan tâm hắn.

… Đúng là một kẻ ngốc.

Dưới ánh trăng lành lạnh, hắn cứ đứng như vậy hồi lâu, đôi mắt vốn trầm tĩnh dần dần hơi cay cay.

Hắn chớp mắt một cái, thu lại cảm xúc, rồi chậm rãi quay người bước vào trong.

Bên trong phòng—

Từ Đoan Nghi đã sớm rửa mặt chải đầu xong xuôi.

Có lẽ vì sợ khi hai người ở riêng sẽ cảm thấy lúng túng, nên nàng đã sớm lên giường trước.

Nghe thấy tiếng bước chân vang lên từ sau tấm bình phong, nàng nhẹ giọng nói:

“Nước nóng vẫn còn, nước lạnh Lệnh Cát cũng đã chuẩn bị sẵn, vương gia có thể rửa mặt trong gian trong. Hôm nay ta hơi mệt, xin phép nghỉ trước.”

Dứt lời, nàng chờ hồi lâu vẫn không thấy Tạ Thanh Nhai đáp lại, bèn hơi do dự gọi khẽ:

“Vương gia?”

Phải một lúc sau, hắn mới chậm rãi lên tiếng:

“…Được.”

Nghe thấy giọng nói của hắn, Từ Đoan Nghi mới cảm thấy yên tâm hơn, mỉm cười dịu dàng nói:

“Vậy ta ngủ trước đây, vương gia rửa mặt xong thì cũng nghỉ sớm một chút.”

Tạ Thanh Nhai lại thấp giọng đáp:

“Ừ.”

Hắn đứng lặng một lúc, sau đó mới xoay người bước vào trong, từng bước chân nặng nề nhưng lòng lại nhẹ tựa lông hồng.

Bên trong phòng vang lên tiếng động khe khẽ, sau đó hoàn toàn tĩnh lặng, không còn nghe thấy giọng nói của Từ Đoan Nghi nữa.

Tạ Thanh Nhai lo nàng sẽ cảm thấy không thoải mái, liền như thường lệ, đi rửa mặt trước.

Chỉ là động tác rõ ràng nhẹ nhàng hơn hẳn ngày thường.

Chờ hắn thu xếp xong xuôi, khép cửa phòng, để lại một ngọn đèn dầu, thì Từ Đoan Nghi đã thực sự ngủ say.

Có lẽ nàng thật sự đã quá mệt mỏi.

Nàng ngủ rất say, hơi thở đều đều, thậm chí còn nặng hơn bình thường một chút.

Hôm nay ngủ thật ngoan, hoàn toàn không có dáng vẻ lăn lộn trằn trọc như đêm trước.

Ánh đèn hắt bóng lên lưng Tạ Thanh Nhai.

Hắn mặc một bộ trung y đơn giản, ngồi lặng lẽ trên mép giường.

Ngọn đèn dầu nhảy nhót vài cái, ánh sáng trong phòng lúc sáng lúc tối.

Nhưng hắn vẫn giữ nguyên tư thế, không chút thay đổi, chỉ lặng lẽ nhìn người đang ngủ say trên giường.

Ánh mắt hắn phức tạp.

Không chỉ là sự dịu dàng, mà còn nhiều cảm xúc khác đan xen.

Ngón tay thon dài vươn ra.

Giống như đêm qua.

Nhưng lần này, hắn hoàn toàn tỉnh táo, và lý trí.

Bàn tay hắn dừng lại trong thoáng chốc giữa không trung, rồi không chút do dự, vươn đến chạm nhẹ lên gương mặt nàng.

Ngón tay lướt qua đôi mày thanh tú, chạm nhẹ vào gò má.

Hắn nhẹ nhàng vén lọn tóc lòa xòa trên trán nàng, đưa ra sau tai, hệt như đêm trước.

Nhưng dù đã làm xong tất cả, hắn vẫn không nỡ thu tay về.

Khoảnh khắc này, trong lòng hắn trào dâng vô số suy nghĩ.

Hắn thậm chí còn mong rằng, nếu nàng tỉnh dậy lúc này thì tốt biết bao.

Như vậy, nàng sẽ biết được—

Hắn đối với nàng, rốt cuộc là mang tâm tư như thế nào.

Thế nhưng, ông trời không chiều lòng người.

Đêm nay, Từ Đoan Nghi ngủ rất say.

Dù cảm nhận được bàn tay ấm áp chạm vào má, nàng cũng chỉ khẽ cọ mặt vào lòng bàn tay hắn, hệt như một chú mèo con đáng yêu.

Hành động vô thức ấy khiến lòng bàn tay hắn ngưa ngứa, tim đập rộn ràng, nhưng hắn vẫn không nỡ rút tay về.

Cứ để nàng dựa vào như thế.

Chỉ khi đêm đã khuya, khi chẳng ai hay biết, hắn mới dám phóng túng chính mình như vậy.

“Từ Đoan Nghi…”

Hắn thì thầm gọi tên nàng trong bóng đêm, ánh mắt thoáng nét mơ màng, giọng nói thấp thoáng nỗi lòng khó tỏ:

“Ta phải làm gì với nàng đây?”

Hắn thực sự không còn cách nào đối phó với nàng nữa.

Đối xử lạnh nhạt, để nàng rời xa hắn?

Hắn e rằng chính mình là người không nỡ trước.

Vậy có nên thẳng thắn giãi bày lòng mình với nàng chăng?

Hắn biết rõ tâm tư của biểu ca Mai Tuyết Chinh.

Đối với họ, nếu Từ Đoan Nghi thực sự yêu hắn, chắc chắn sẽ có lợi vô cùng.

Sự thật đúng là như vậy.

Nhưng ngay cả hắn, cũng không thể đoán được con đường phía trước sẽ ra sao.

Lẽ nào hắn thực sự muốn kéo nàng vào vòng xoáy tranh đấu này, khiến nàng chịu khổ đau và khó xử sao?

Hắn… không nỡ.

Tạ Thanh Nhai không biết từ lúc nào đã lên giường.

Hắn quỳ gối trên nệm, người hơi cúi xuống.

Trán hắn khẽ chạm vào trán của Từ Đoan Nghi.

Giọng nói của hắn mơ hồ, khàn khàn, như một lời thì thầm vô vọng, lặp đi lặp lại với người đang say ngủ, không thể nào đáp lại hắn:

“Từ Đoan Nghi… chúng ta phải làm sao đây?”

Hắn đã hoàn toàn không biết nên làm gì nữa.

Hắn muốn nàng yêu hắn.

Hắn thực sự rất muốn được cùng nàng yêu thương nhau.

Không ai có thể chống lại tình yêu mà Từ Đoan Nghi dành cho, hắn muốn mỗi ngày đều được ôm nàng, hôn nàng.

Dù hắn có tự nhắc nhở bản thân bao nhiêu lần, đừng đến gần nàng, đừng yêu nàng, nhưng chỉ cần nàng xuất hiện trước mặt, thậm chí nàng không cần nói gì, không cần làm gì… tất cả mọi hàng rào phòng bị của hắn đều sụp đổ thành tro bụi.

Hắn… hoàn toàn không làm được.

Thế nên hắn mới từng bước nhượng bộ, từng lần ngoái đầu, từng phút giây luyến lưu, để đến mức tiến thoái lưỡng nan như bây giờ.

Muốn rời đi, nhưng không thể.

Muốn ở lại, nhưng lại không dám.

Nhưng hắn cũng hy vọng… nàng đừng yêu hắn.

Yêu hắn sẽ chỉ mang đến đau khổ, Từ Đoan Nghi không đáng phải chịu những điều đó.

“Từ Đoan Nghi…”

Hắn khẽ thì thầm, trán vẫn kề sát vào trán nàng.

Dưới ánh nến leo lét, bóng dáng hai người in trên tấm bình phong mờ ảo, như hai chú thú nhỏ lặng lẽ nương tựa vào nhau.

Đêm ấy.

Tạ Thanh Nhai vẫn không ngủ được, mãi đến khi trời hửng sáng mới miễn cưỡng chợp mắt.

Không biết hắn đã ngủ được bao lâu.

Giữa cơn mơ mơ màng màng, hắn bỗng nghe thấy bên cạnh có tiếng động khẽ.

Ban đầu hắn nghĩ mình đang mơ.

Nhưng sau đó, hắn cảm nhận được có người nhẹ nhàng bước qua hắn, xuống giường.

Hắn có chút cảm giác.

Nhưng cũng không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng Từ Đoan Nghi thức dậy để ra ngoài.

Dẫu sao lúc này hắn cũng quá buồn ngủ, đầu óc mơ hồ nghĩ ngợi, rồi nhanh chóng thiếp đi.

Khi ánh sáng ban mai bắt đầu len qua cửa sổ, dù vẫn còn mệt mỏi, nhưng Tạ Thanh Nhai theo thói quen, thức giấc như thường lệ.

Giấc ngủ này chẳng hề thư thái, đầu óc hắn nặng trĩu, thân thể rã rời.

Hắn không muốn rời giường.

Đầu đau, mắt cũng nhức mỏi.

Hắn giơ tay đặt lên mắt, lặng lẽ nằm thêm một lát.

Mãi sau, hắn mới chậm rãi bỏ tay xuống, theo bản năng nhìn sang bên cạnh, muốn xem Từ Đoan Nghi ngủ có ngon không.

Hắn tưởng rằng vẫn sẽ nhìn thấy dáng vẻ nàng say ngủ như đêm qua.

Nhưng không ngờ…

Bên cạnh trống trơn.

Bên cạnh trống trơn, chỉ còn lại một tấm chăn gối, nào có bóng dáng ai?

Tạ Thanh Nhai cứ ngỡ mình vừa tỉnh ngủ, mắt còn lơ mơ, liền đưa tay xoa nhẹ đôi mắt.

Nhưng khi nhìn lại lần nữa, chỗ đó vẫn trống vắng, chẳng có ai cả.

Hắn lập tức nhíu mày, vươn tay sờ thử lên chăn của Từ Đoan Nghi.

Hơi ấm đã sớm tan đi, chứng tỏ nàng đã rời giường từ lâu.

Nghĩ đến cảm giác mơ hồ lúc trước khi còn trong cơn mộng mị, lẽ nào nàng đã dậy từ khi ấy?

Nàng đi đâu?

Làm gì?

Hàng loạt câu hỏi hiện lên trong đầu hắn.

Tạ Thanh Nhai trầm mặt, nhưng động tác không chậm lại chút nào.

Hắn lập tức ngồi dậy, vớ lấy y phục ở mép giường, vừa mặc vừa đi ra ngoài.

Hắn định trước tiên đi tìm Từ Đoan Nghi, sợ nàng xảy ra chuyện gì.

Thế nhưng cửa vừa mở ra—

Tạ Thanh Nhai còn chưa kịp cài xong áo, đã thấy Từ Đoan Nghi từ ngoài sân bước vào, trên tay bưng một chiếc khay gỗ.

Thấy hắn đã tỉnh, nàng rõ ràng cũng hơi bất ngờ.

Nhưng rất nhanh, nàng nở nụ cười dịu dàng, ánh mắt ánh lên sự nhẹ nhõm.

May quá, vẫn kịp.

Nếu chậm một chút nữa, e rằng bát mì này sẽ uổng phí mất.

“Vương gia tỉnh rồi?”

Nàng vừa mỉm cười, vừa tiến đến gần hắn.

Nhìn thấy nàng bình an vô sự, Tạ Thanh Nhai bất giác thở phào nhẹ nhõm.

Thấy nàng cầm khay đồ ăn, hắn cũng chẳng nghĩ nhiều, chỉ cho rằng tối qua nàng ăn chưa no nên sáng nay dậy sớm đi lấy thêm.

Hắn hoàn toàn không ngờ rằng, đây là phần dành cho hắn, và càng không biết, bát mì này là do chính tay nàng làm.

Xác nhận nàng vẫn ổn, hắn liền nhẹ nhõm mặc y phục, thản nhiên nói:

“Còn sớm, nàng ăn xong rồi ngủ thêm một chút.”

Hắn cố ý che giấu sự lo lắng ban nãy, không để nàng nhận ra hắn đã vội vàng đi tìm nàng.

Dứt lời, hắn chuẩn bị đi ra giếng nước để rửa mặt, tiện thể làm cho đầu óc tỉnh táo hơn.

Nhưng Từ Đoan Nghi thấy hắn định rời đi, vội lên tiếng:

“Vương gia, ăn xong rồi hẵng đi.”

Tạ Thanh Nhai khựng lại, quay đầu nhìn nàng, ngạc nhiên hỏi:

“Đây là cho ta sao?”

Hắn vẫn nghĩ rằng nàng chỉ tiện tay lấy thêm một phần cho hắn mà thôi.

“Để đó đi, ta rửa mặt xong sẽ ăn.”

Hắn vừa nói vừa định quay người đi tiếp.

Nhưng khóe mắt thoáng nhìn qua bát mì, một ý nghĩ bỗng lóe lên trong đầu.

Bát mì này trông rất đơn giản, rõ ràng không phải do Vương sư gia làm.

Hắn chợt nhớ đến lời Mai Tuyết Chinh nói hôm qua…

Đồng tử hắn bỗng co lại.

Hắn ngẩng phắt lên, lần nữa nhìn chằm chằm vào Từ Đoan Nghi, giọng nói vô thức mang theo sự nghi hoặc:

“Đây là…?”

Từ Đoan Nghi thấy hắn đã nhận ra, cũng không giấu diếm.

Thực ra, nàng vốn chưa từng có ý định che giấu.

Mặt trời lên cao, những tia sáng vàng nhạt xuyên qua tầng mây, chiếu rọi lên người nàng, tựa như dát lên thân ảnh mỏng manh một lớp ánh sáng dịu dàng.

Nàng đứng trước mặt hắn, ánh mắt ôn nhu, khóe môi vẽ lên nụ cười nhẹ nhàng.

Dưới ánh mắt kinh ngạc của hắn, Từ Đoan Nghi khẽ giơ cao khay mì lên, đôi mắt cong cong như vầng trăng, giọng nói êm dịu:

“Tạ Thanh Nhai, sinh thần vui vẻ.”

Khoảnh khắc này—

Tạ Thanh Nhai ngẩn người, tim hắn bỗng dưng đập chậm lại một nhịp.

Tạ Thanh Nhai nhìn Từ Đoan Nghi đang đứng trước mặt, trong đầu hắn lúc này chỉ còn lại duy nhất một ý nghĩ—

Hắn muốn ôm nàng vào lòng.
 
Phụng Chỉ Thành Hôn - Kỳ Quân Chiết Chi
Chương 77: Ký ức về mẫu thân



Từ Đoan Nghi tuy không biết lúc này Tạ Thanh Nhai đang nghĩ gì, nhưng bị ánh mắt nóng rực của hắn nhìn chăm chú như vậy, nàng không khỏi có chút thẹn thùng.

Dưới ánh nhìn ấy, hai má nàng dần dần nóng lên, ánh mắt vô thức dời sang hướng khác để né tránh.

Thế nhưng chỉ trong chốc lát, nhìn xuống bát trường thọ mì trên khay, nàng liền nhanh chóng nói:

“Ta mang mì vào trong trước, vương gia mau đến ăn đi, để lâu sẽ bị trương lên, không còn ngon nữa.”

Nói xong, nàng vội vàng xoay người bước vào phòng.

Tạ Thanh Nhai vẫn đứng nguyên tại chỗ, ánh mắt dõi theo bóng dáng nàng, chẳng hề dời đi.

Mãi đến khi nàng khuất sau cánh cửa, hắn mới khẽ hít sâu một hơi, nhắm chặt mắt, cố gắng đè nén những cảm xúc đang trào dâng trong lồng ng.ực.

Đến khi tâm trạng ổn định hơn, hắn mới sải bước theo nàng vào trong.

Bên trong phòng.

Bát trường thọ mì đã được Từ Đoan Nghi lấy ra khỏi khay, đặt ngay ngắn trên bàn.

Nghe tiếng bước chân, nàng lập tức quay đầu lại, nở nụ cười dịu dàng nhìn hắn.

Ánh mắt nàng dường như chứa đựng sự mong chờ và chân thành, khiến nhịp tim của Tạ Thanh Nhai vừa mới bình ổn liền lại rối loạn.

Sợ bản thân sẽ để lộ điều gì, hắn vội dời ánh mắt, giả vờ trấn định nói:

“Ta đi rửa mặt trước.”

Nói xong, hắn lập tức bước nhanh về phía giá rửa mặt ở góc phòng.

Từ Đoan Nghi nhìn theo bóng lưng có phần vội vã của hắn, cũng không nghĩ nhiều, chỉ mỉm cười, nhẹ giọng đáp:

“Được.”

Nàng ngồi xuống, rót cho mình một chén trà, nhấp từng ngụm nhỏ.

Sáng nay, nàng vừa nhào bột vừa cán mì, lại lo hắn thức dậy sớm mà rời đi mất, nên suốt đường đi đều vội vã, lúc này mới cảm thấy có chút khát nước.

Bên kia, Tạ Thanh Nhai đã bắt đầu rửa mặt.

Nước lạnh lướt qua mặt, giúp hắn trấn tĩnh lại phần nào, đầu óc cũng dần trở nên tỉnh táo hơn.

Thế nhưng, những dũng khí mà hắn có được vào đêm qua, sự kiên quyết dù bị phát hiện tình cảm cũng không sợ hãi, đến sáng nay, vào giây phút này, dường như đã biến mất không dấu vết.

Hắn thực sự không biết bản thân nên làm gì nữa.

Cố tìm một chủ đề để nói, hắn cất giọng hỏi:

“Mì là do nàng làm à?”

Từ Đoan Nghi không hề suy nghĩ nhiều như hắn.

Nghe hắn hỏi, nàng cười tươi đáp:

“Phải.”

Nàng đặt chén trà xuống, nhìn bóng lưng hắn, giọng nói vẫn nhẹ nhàng như trước:

“Vương sư gia muốn giúp ta, nhưng ta nghĩ, hôm nay là sinh thần của chàng, ta cũng không biết phải tặng gì, nếu ngay cả một bát mì mà cũng phải nhờ người khác làm, thì thật là chẳng có thành ý gì cả.”

Nàng dừng lại một chút, giọng nói pha chút chờ mong:

“Chàng nếm thử xem, có thích không?”

Nàng cũng không chắc tay nghề của mình có hợp khẩu vị của hắn không.

Nhưng suy cho cùng, trường thọ mì cũng chỉ có chừng ấy hương vị, chắc hẳn sẽ không quá tệ.

Từ Đoan Nghi trước kia cũng thường xuyên nấu trường thọ mì cho dì mẫu.

Tạ Thanh Nhai không hề suy nghĩ, nhẹ giọng đáp:

“Thích.”

Từ Đoan Nghi đứng hơi xa, không nghe rõ, bèn hỏi lại:

“Chàng nói gì?”

Tạ Thanh Nhai không nhắc lại, chỉ thản nhiên nói:

“Không có gì. Ta rửa mặt xong sẽ ăn.”

Từ Đoan Nghi cũng không nghĩ nhiều, mỉm cười gật đầu:

“Được.”

Nàng vẫn ngồi trên ghế, lặng lẽ đợi hắn.

Vậy nên khi Tạ Thanh Nhai quay đầu lại, liền nhìn thấy hình bóng nàng đang ngồi đó, cùng nụ cười rạng rỡ tựa ánh dương, dịu dàng và chân thành.

Hắn nhìn nàng chăm chú, trái tim lại bất giác đập mạnh.

Trong khoảnh khắc, hắn bỗng muốn gọi tên nàng, dù chính hắn cũng không biết, gọi nàng là để làm gì.

Hắn chỉ đơn giản là… rất muốn được gọi nàng.

Tạ Thanh Nhai khẽ hé môi, định gọi: “Từ…”, nhưng còn chưa kịp thốt ra thì đã nghe nàng cười nói:

“Thực ra… ý tưởng làm trường thọ mì là do Bình An nghĩ ra đấy.”

Cái tên quen thuộc bất ngờ vang lên.

Tạ Thanh Nhai như bị dội cả thùng nước lạnh vào người, ý nghĩ tình cảm vừa nhen nhóm liền bị quét sạch.

Trong đầu hắn giờ đây chỉ còn lại câu nói của nàng.

“Bình An?”

Hắn sửng sốt, ánh mắt đầy kinh ngạc nhìn nàng.

Bước chân vô thức tiến về phía nàng, chân mày cũng khẽ chau lại.

Hắn nhìn Từ Đoan Nghi, giọng nói có chút khàn khàn:

“Hắn… sao lại…”

Lời còn chưa nói hết, nhưng sự kinh ngạc đã hiện rõ trên gương mặt.

Từ Đoan Nghi hiểu rõ mối quan hệ căng thẳng giữa hai huynh đệ họ, trong lòng vốn muốn hóa giải phần nào, nên cũng không giấu diếm.

Nhìn Tạ Thanh Nhai đứng trước mặt, ánh mắt đầy chờ mong, nàng không nhịn được khẽ mỉm cười.

Nàng biết hắn vẫn chưa thể buông bỏ được Bình An, giống như hắn chưa bao giờ có thể buông bỏ Trường Ninh vậy.

Bình An cũng thế.

Bề ngoài có vẻ không bận tâm đến chuyện của Tạ Thanh Nhai, nhưng thực chất trong lòng hắn lại để tâm hơn bất cứ ai.

Nếu không, ngày hôm ấy hắn cũng sẽ không đặc biệt ngăn nàng lại để nói về chuyện này.

Nàng thầm nghĩ, có lẽ sau lần này, quan hệ giữa hai huynh đệ họ sẽ dần được hóa giải.

Cảm thấy an tâm hơn, nàng khẽ mỉm cười, ra hiệu cho hắn ngồi xuống trước.

Tạ Thanh Nhai lúc này hoàn toàn không còn tâm trí quan tâm đến chuyện khác, chỉ một lòng muốn biết rõ mọi chuyện.

Nàng bảo gì hắn làm nấy, liền lập tức ngồi xuống đối diện nàng, ánh mắt vẫn chờ mong nhìn nàng, chờ đợi câu trả lời.

Từ Đoan Nghi không để hắn đợi lâu.

Khi hắn vừa ngồi xuống, nàng liền rót cho hắn một chén trà.

Loại trà này là nàng mới lấy từ nhà bếp sáng nay, không phải là loại trà quý giá gì, mà là loại trà dân dã do nông dân trong vùng hái được.

Trên dãy núi Ngọc Điền có trồng cả một vùng trà rộng lớn.

Người dân nơi đây hầu như ai cũng biết sao trà.

Loại trà này không có danh tiếng gì, bình thường họ chỉ tự sao để uống.

Từ Đoan Nghi đã thử một chút, cảm thấy hương vị rất đặc biệt, không hề kém cạnh so với những loại trà cao cấp mà nàng thường dùng.

Vừa rồi, nàng cũng đã bàn bạc với Vương sư gia về chuyện này.

Nàng dự định sau này sẽ thảo luận thêm với Quách thúc, thông qua Từ Tế Đường, mở rộng đường tiêu thụ lên kinh thành, để trà của Ngọc Điền, nếu có dư thừa, có thể vận chuyển lên kinh thành tiêu thụ.

Từ Tế Đường không chỉ là một nơi cứu trợ dân nghèo, mà còn sở hữu rất nhiều sản nghiệp.

Những sản nghiệp này trước đây đều do dì mẫu và mẫu thân nàng quản lý. Sau khi mẫu thân mất, dì mẫu liền giao hết gia nghiệp của hai người lại cho nàng.

Hiện tại, tất cả đều do nàng lo liệu.

Nàng cũng nghĩ rằng, sau này có thể tìm hiểu thêm xem vùng Ngọc Điền còn sản vật nào khác có thể vận chuyển ra ngoài bán được hay không.

Bằng không, dù lũ lụt qua đi, cuộc sống của người dân nơi đây e rằng vẫn sẽ vô cùng khó khăn.

Quốc khố có hạn, triều đình không thể mãi viện trợ.

Nếu họ có thể tìm được một con đường tự mưu sinh, sau này sẽ không còn phải sống trong cảnh khốn khó nữa.

Chuyện này, nàng muốn bàn bạc với Tạ Thanh Nhai.

Nhưng lúc này, không phải là lúc nói về những chuyện đó.

Từ Đoan Nghi cẩn thận đặt chén trà vào tay hắn, cũng không thúc giục hắn ăn mì, bởi nàng biết giờ phút này hắn không có tâm trạng.

Vẫn nên để hắn hiểu rõ mọi chuyện trước, rồi ăn sẽ vui vẻ hơn.

Nàng dịu dàng lên tiếng:

“Ngày ta đến Ngọc Điền, Bình An đã đoán ra.”

Tạ Thanh Nhai ngẩng đầu nhìn nàng, ánh mắt hơi sững lại.

“Đệ ấy rất thông minh, biết ta phải đến Ngọc Điền, liền lập tức đoán ra chàng cũng ở đây.”

Hắn từ nhỏ đã biết đệ đệ mình rất thông minh.

Việc bị đoán ra cũng không khiến hắn ngạc nhiên, điều hắn quan tâm hơn vẫn là những lời nàng vừa nói.

Từ Đoan Nghi nhìn thẳng vào mắt hắn, không giấu diếm điều gì, chậm rãi nói:

“Bình An nói với ta rằng, trước đây vào sinh thần của hai huynh đệ, bá phụ và bá mẫu đều chuẩn bị một phần trường thọ mì cho cả hai.”

“Nếu ta có thời gian, hãy nấu một bát cho chàng.”

Nghe xong tất cả, Tạ Thanh Nhai lặng người đi.

Giọng nói của hắn, khẽ khàng tựa như lời thì thầm trong giấc mơ:

“Vì sao…”

Từ Đoan Nghi vẫn nhìn hắn, nhẹ giọng đáp:

“Ta đã từng nói với vương gia, Bình An và Trường Ninh cũng giống nhau. Hắn chưa bao giờ thật sự trách chàng vì chuyện năm đó… giống như người dân bên ngoài vậy. Cho dù họ biết chàng là Nam An Vương, biết về trận chiến năm ấy, nhưng cũng không có ai thực sự trách móc chàng.”

Tạ Thanh Nhai ngơ ngác nhìn nàng, ánh mắt phức tạp, dường như không biết nên phản ứng ra sao.

Nàng không quấy rầy hắn, chỉ lặng lẽ ngồi đó, yên tĩnh đồng hành cùng hắn.

Hắn chìm trong những suy nghĩ của mình, còn nàng thì lặng lẽ chờ đợi.

Ánh mắt Từ Đoan Nghi khẽ lướt qua bát trường thọ mì trên bàn.

Ước chừng thời gian đã trôi qua không ít, nàng sợ sợi mì để lâu sẽ trương lên, đang định lên tiếng nhắc hắn dùng bữa.

Thế nhưng, chưa kịp mở miệng, Tạ Thanh Nhai, vốn nãy giờ vẫn lặng thinh ngồi đó, bỗng nhiên cầm lấy đôi đũa.

Hắn cúi đầu, lặng lẽ ăn từng đũa mì, không nói một lời.

Thấy vậy, Từ Đoan Nghi không quấy rầy, chỉ lặng lẽ ngồi bên cạnh, tiếp tục yên lặng đồng hành cùng hắn.

Sợi mì mảnh, đều do chính tay nàng nhào bột, cán mỏng cẩn thận.

Làm mì không phải là chuyện khó, nhưng trường thọ mì mang ý nghĩa cầu chúc trường thọ, vì vậy sợi mì phải thật dài, không được đứt gãy, mới có thể trọn vẹn hàm ý chúc phúc.

Nước dùng là canh thanh đạm, trong bát có hai cây cải xanh tươi tắn, thêm vài miếng nấm hương và một quả trứng.

Đơn giản nhưng thơm ngon, thanh nhẹ mà tinh tế.

Không gian trong phòng yên tĩnh, chỉ có tiếng đũa khẽ chạm vào bát.

Không biết đã bao lâu trôi qua, Tạ Thanh Nhai bỗng cất tiếng, giọng nói trầm thấp, khẽ khàng như đang hoài niệm:

“Khi còn nhỏ, vào sinh thần của chúng ta, mẫu thân đều tự tay xuống bếp, nấu một bát trường thọ mì.”

Từ Đoan Nghi không ngờ hắn lại đột nhiên lên tiếng.

Nàng vốn nghĩ rằng hắn sẽ mãi giữ im lặng, nhưng những lời hắn vừa nói khiến nàng không khỏi ngạc nhiên.

Hình ảnh Đại Trưởng Công Chúa trong ký ức của nàng, luôn là một nữ nhân đoan trang quý phái, ung dung tự tại.

Dù là khi nào, bà cũng luôn xuất hiện với diện mạo hoàn mỹ nhất.

Những bộ xiêm y của bà lúc nào cũng chỉn chu, dù đã sinh hạ bốn người con, nhưng trong trí nhớ của Từ Đoan Nghi, Đại Trưởng Công Chúa luôn toát lên vẻ quý phái cao sang, người ngát hương thơm nhè nhẹ, móng tay lúc nào cũng được cắt tỉa gọn gàng, nhuộm màu son tinh tế.

Từ Đoan Nghi thực sự không thể tưởng tượng được, một nữ nhân như vậy lại có thể đích thân xuống bếp nấu ăn.

Vì quá ngạc nhiên, nàng vô thức im lặng, đến khi định lên tiếng đáp lời thì đã nghe Tạ Thanh Nhai cười khẽ:

“Thật khó tin, đúng không?”

Nàng theo phản xạ khẽ gật đầu, nhưng nhận ra hắn vẫn đang cúi đầu không nhìn mình, liền dịu giọng đáp:

“Đúng là có hơi bất ngờ.”

Tạ Thanh Nhai vẫn không ngẩng đầu, chỉ tiếp tục chậm rãi nói:

“Mẫu thân rất thích làm đẹp, mỗi lần phụ thân trở về đều sẽ mang theo y phục và trang sức mới cho bà. Sau này khi ca ca trưởng thành, cũng làm như vậy. Mẫu thân luôn nói ta là kẻ gây nợ, những nếp nhăn nơi khóe mắt bà đều là do ta làm bà phiền lòng mà có.”

Giọng hắn rất chậm, rời rạc, cứ như thể nghĩ đến đâu nói đến đó.

Những lời này khiến Từ Đoan Nghi bất giác nhớ lại lần đầu tiên nàng gặp Đại Trường Công Chúa.

Khi đó, trước khi vào vương phủ, nàng thực sự rất căng thẳng, dù mẫu thân vẫn luôn nói Đại Trưởng Công Chúa là một người hiền hòa, nhưng xuất thân cao quý của bà vẫn khiến nàng có phần e ngại.

Thế nhưng khi bước qua cổng vương phủ, điều đầu tiên đập vào mắt nàng không phải là cảnh uy nghiêm của hoàng thất, mà là cảnh tượng Đại Trưởng Công Chúa cầm một nhánh cây, rượt đuổi theo một thiếu niên khắp sân, miệng lớn tiếng quát:

“Tạ Thanh Nhai, con đứng lại cho ta!”

Hồi ức ùa về khiến khóe môi Từ Đoan Nghi bất giác cong lên, khóe mắt cũng thoáng nét ý cười, trông nàng càng thêm dịu dàng tươi tắn.

Tạ Thanh Nhai nhận thấy ánh mắt của Từ Đoan Nghi, hắn mới ngẩng đầu lên. Không biết từ lúc nào, nàng đã đắm chìm trong hồi ức, ánh mắt xa xăm, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười mơ hồ.

Từ Đoan Nghi chớp mắt, nhẹ giọng giải thích:

“Ta nhớ đến lần đầu tiên ta đến vương phủ, khi bá mẫu rượt chàng khắp sân.”

Nghe vậy, Tạ Thanh Nhai cũng sực nhớ lại, khóe môi khẽ cong lên:

“Hôm đó ta cảm thấy mất mặt lắm, cố tình không chịu xuống ăn tối.”

Từ Đoan Nghi tò mò hỏi:

“Sau đó thì sao?”

Tạ Thanh Nhai nhướn mày, giọng nói mang chút đắc ý lẫn bất đắc dĩ:

“Sau đó, ta bị đói đến mức không chịu nổi, phải lén chạy vào nhà bếp tìm thức ăn. Cứ tưởng làm rất kín kẽ, ai ngờ sáng hôm sau, mẫu thân lại cố tình nói rằng nhà bếp có trộm, ta nhìn ánh mắt của mọi người là biết ngay họ đã biết cả rồi.”

“Hồi ấy, ta thấy xấu hổ vô cùng, lại vứt đũa bỏ chạy.”

Từ Đoan Nghi nghe vậy không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Cười xong, nàng cảm thấy có chút thất lễ, bèn vội vàng cúi mắt xuống, dùng khăn che miệng, giả vờ ho nhẹ một tiếng.

Tạ Thanh Nhai liếc nàng một cái, giọng điệu có chút bất cần:

“Muốn cười thì cứ cười đi.”

“Những chuyện dở khóc dở cười hồi nhỏ của ta, đếm không xuể. Ban đầu còn thấy ngượng, nhưng về sau thì quen dần.”

“Hồi sau đó, dù mẫu thân có kể trước mặt ta, ta vẫn có thể mặt không đổi sắc mà tiếp tục ăn cơm.”

Nói đến đây, hắn chợt dừng lại, sắc mặt thoáng chùng xuống, ý cười trong mắt cũng dần phai nhạt.

Nhưng hắn không để nàng phát hiện ra, cúi đầu tiếp tục ăn mì, từng đũa từng đũa, cho đến khi không còn gì trong bát.

Hắn ăn sạch cả nước lẫn đồ ăn, rồi mới ngẩng đầu nhìn Từ Đoan Nghi, bất chợt hỏi:

“Còn nàng thì sao? Mẫu thân nàng là người như thế nào?”

Phụ thân của bọn họ là huynh đệ kết nghĩa, khi còn bé, Từ Đoan Nghi thường gọi mẫu thân hắn là “bá mẫu”, còn hắn thì gọi mẫu thân nàng là “thẩm thẩm.”

Thế nhưng mẫu thân của Từ Đoan Nghi qua đời từ rất sớm, khi ấy hắn vẫn còn quá nhỏ, ký ức về bà đã phai nhạt từ lâu.

Nghe hắn hỏi, Từ Đoan Nghi thoáng ngẩn ra, như bị kéo về một khoảng thời gian xa xăm.

Nàng im lặng trong chốc lát, đặt nhẹ chiếc khăn tay lên đầu gối, ánh mắt thoáng một tia xao động.

Hồi lâu sau, nàng mới nhẹ giọng kể:

“Phụ thân ta là người nóng tính, hồi trẻ rất dễ nổi giận với người khác, nhưng lại chưa bao giờ nổi giận với mẫu thân.”

“Bất kể chuyện gì, chỉ cần mẫu thân khuyên bảo, dù phụ thân có nóng nảy đến đâu, cũng sẽ nhanh chóng bình tĩnh lại.”

“Bởi vậy, trong nhà, ai có việc cũng đều tìm mẫu thân để nhờ vả, chứ không phải tìm phụ thân.”

“Mẫu thân ta rất dịu dàng, tính tình cũng rất tốt, ai ai cũng yêu mến bà. Nhưng bà không phải là người nhu nhược, có những chuyện chạm đến nguyên tắc, bà tuyệt đối không làm, cũng không cho phép phụ thân làm.”

“Mẫu thân ta vốn sức khỏe yếu, từ nhỏ đã phải uống thuốc liên tục.”

“Thế nhưng tính cách bà lại không hề mềm yếu. Ta còn nhớ có một năm, khi phụ thân ra trận, quân địch lẻn vào thành, mẫu thân dù yếu ớt nhưng nhất quyết không chịu rời đi trước.”

“Ta nhớ rất rõ, hôm đó bà cầm một thanh kiếm… Mẫu thân ta ngày thường chỉ quen cầm sách vở, kim chỉ, vậy mà ngày hôm đó lại cầm kiếm, đứng chắn trước mặt ta.”

“Bà đã nói với ta rằng: ‘Phụ thân con là anh hùng, thê tử và nữ nhi của chàng cũng không thể là kẻ hèn nhát. Dân trong thành còn đó, chúng ta sao có thể bỏ chạy? Nếu chúng ta rời đi, sau này còn mặt mũi nào nhìn họ? Ai sẽ còn tin tưởng chúng ta nữa?’”

Nói đến đây, đôi mắt Từ Đoan Nghi ánh lên sự tự hào, khóe môi cong thành một nụ cười dịu dàng.

Từ Đoan Nghi vừa nói vừa nở nụ cười rạng rỡ, nụ cười ấy chứa đựng sự kiêu hãnh và ung dung.

Nhiều năm qua, ấn tượng sâu sắc nhất của nàng về mẫu thân luôn là hình ảnh bà khi lâm chung.

Nhưng lúc này, khi Tạ Thanh Nhai hỏi rằng mẫu thân nàng là người thế nào, nàng mới nhận ra, ký ức của nàng về bà không chỉ có thế.

Mẫu thân nàng… thật sự rất tốt, rất tốt.

Bà từng nắm tay nàng tập đi, từng ôm nàng ru ngủ, từng hát những khúc đồng dao êm dịu, từng cầm tay nàng, tỉ mỉ dạy nàng viết từng nét chữ.

Dù bà đã rời xa cõi đời này, nhưng hình bóng của bà vẫn mãi khắc sâu trong tâm trí nàng.

Giống như phụ thân nàng vậy…

Suốt đời này, họ sẽ không bao giờ quên bà.

Ánh mắt Từ Đoan Nghi dịu dàng nhìn Tạ Thanh Nhai, và trong khoảnh khắc bốn mắt giao nhau, nàng chợt hiểu vì sao hắn lại hỏi về mẫu thân nàng.

Giống như nàng luôn khắc ghi hình ảnh của mẫu thân—

Hắn cũng vậy.

Hắn luôn ghi nhớ về phụ thân, mẫu thân, và đại huynh của mình.

Chỉ khác ở chỗ…

Nỗi nhớ của hắn không chỉ đơn thuần là hoài niệm, mà còn là sự dằn vặt và tự trách sâu sắc.

Từ Đoan Nghi không hề ngạc nhiên khi hắn có những cảm xúc như vậy.

Bởi lẽ, nếu đặt bản thân vào hoàn cảnh của hắn, nàng cũng sẽ giống hắn mà thôi.

Thế nhưng, dù hiểu được nỗi lòng ấy, nàng vẫn không đành lòng nhìn hắn mãi chìm đắm trong dày vò và đau khổ.

“Tạ Thanh Nhai…”

Nàng nhẹ giọng gọi tên hắn.

Nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của hắn, nàng vẫn chưa nghĩ ra được phải khuyên nhủ ra sao, thì bất ngờ, hắn khẽ cười, cắt ngang lời nàng:

“Từ Đoan Nghi, đa tạ nàng.”

Phản ứng này khiến Từ Đoan Nghi ngạc nhiên, còn chưa kịp lên tiếng, nàng đã nghe hắn nói tiếp:

“Ta đã biết mình nên làm gì rồi.”

Hắn nhìn nàng, từng lời từng chữ đều vững vàng và kiên định:

“Nếu họ có linh thiêng trên trời, chắc chắn sẽ không muốn ta mãi như thế này.”

“Đã đến lúc ta nên bước ra khỏi quá khứ rồi.”

Dứt lời, ánh mắt hắn thoáng hiện lên một tia nhẹ nhõm, nhưng rồi lại chùng xuống.

Vấn đề giữa hắn và Bình An có thể dễ dàng tháo gỡ, nhưng với Từ Đoan Nghi…

Cung cấm, thời khắc tĩnh lặng.

Bên ngoài vọng vào một giọng nói thanh thoát:

“Chủ tử!”

Lời gọi của Thời Vũ từ bên ngoài truyền đến, khiến những suy tư rời rạc của Tạ Thanh Nhai lập tức quay về thực tại.

Hắn thu lại ánh mắt, khẽ nói với Từ Đoan Nghi:

“Ta phải đi làm việc trước.”

Chưa đợi nàng đáp lời, hắn đã khẽ ngước lên, ánh mắt chăm chú nhìn nàng, giọng nói dịu dàng mà kiên định:

“Giữa trưa, ta sẽ về sớm.”

Từ Đoan Nghi nghe vậy, không khỏi mỉm cười gật đầu:

“Được.”

Thấy Tạ Thanh Nhai đứng dậy, nàng cũng định đứng lên tiễn hắn, nhưng lại bị hắn ngăn lại.

Hắn nhìn nàng, nhẹ giọng nói:

“Đừng tiễn ta, hôm nay nàng dậy sớm rồi, hãy ngủ thêm một lát đi.”

Nói xong, ánh mắt hắn dừng lại trên gương mặt nàng, hàng mày khẽ chau lại.

Thực ra, Từ Đoan Nghi không hề cảm thấy mệt mỏi.

Tối qua nàng ngủ cũng khá ngon, hơn nữa hôm nay vẫn còn nhiều chuyện phải làm.

Nhưng nghe thấy sự quan tâm trong giọng nói của hắn, nàng cũng không muốn khiến hắn lo lắng, bèn mỉm cười đáp:

“Được.”

Tạ Thanh Nhai không nói thêm gì nữa, chỉ cẩn thận dọn dẹp đồ trên bàn rồi tự tay mang ra ngoài.

Nhìn theo bóng dáng hắn dần khuất, Từ Đoan Nghi mới thu lại ánh mắt, quay sang dặn dò Thời Vũ:

“Ngươi đến cứ điểm, mời Quách thúc đến đây, nói ta có chuyện muốn bàn bạc. Trên đường đi thì gọi Vương sư gia đến, ta có điều muốn hỏi.”

Nàng dự định trước tiên hỏi Vương sư gia xem ngoài loại trà này, vùng Ngọc Điền còn có sản vật nào khác.

Chờ Quách thúc đến, nàng sẽ bàn về chuyện làm ăn, đồng thời nhân tiện nói với ông về việc nàng sẽ sớm quay lại kinh thành.

Thời Vũ biết rõ ý định của nàng, nhưng lần này lại không lập tức rời đi mà do dự một chút rồi hỏi:

“Chủ tử, người thật sự muốn ở lại đây sao?”

Từ Đoan Nghi đang cầm chén trà, nghe vậy bèn khẽ cười hỏi lại:

“Ngươi muốn về kinh thành à?”

Thời Vũ nghe xong liền lắc đầu như trống bỏi:

“Nô tỳ ở đâu cũng được, người ở đâu, nô tỳ ở đó. Chỉ là… Vương gia nói không sai, nơi này hiện giờ vừa loạn vừa nguy hiểm, nô tỳ sợ người sẽ gặp chuyện không hay.”

Khi nói đến hai chữ “gặp chuyện”, chân mày Thời Vũ không khỏi cau chặt.

Từ Đoan Nghi trầm mặc một lát, khẽ siết chặt chén trà trong tay, nhẹ giọng nói:

“Chính vì nơi này đang nguy hiểm, ta mới không thể rời đi ngay được. Trước đây ta chỉ đứng sau điều khiển, cho rằng như thế là đủ rồi, nhưng khi đến đây, ta mới biết mình vẫn còn thiếu sót quá nhiều.”

Nàng thật lòng muốn làm thêm nhiều việc hơn nữa.

Nhưng không thể phủ nhận, trong lòng nàng vẫn có một nửa là vì Tạ Thanh Nhai mà ở lại.

Hắn đang đối mặt với hiểm nguy bốn bề, nàng sao có thể yên tâm quay về kinh thành một mình?

“Thời Vũ, nếu như…”

Từ Đoan Nghi còn chưa nói xong, đã bị Thời Vũ cắt ngang, lần đầu tiên nàng tỏ ra sốt sắng và giận dỗi:

“Chủ tử, người đang nghĩ gì vậy? Nô tỳ tuyệt đối không bao giờ rời bỏ người!”

Khuôn mặt Thời Vũ bỗng phồng lên vì giận dỗi.

Không đợi Từ Đoan Nghi nói thêm gì, nàng đã vội vàng buông một câu:

“Nô tỳ đi tìm Quách thúc ngay đây!”

Nói xong, nàng liền vội vã rời đi.

Từ Đoan Nghi nhìn theo bóng lưng nàng khuất dần, bất đắc dĩ lắc đầu.

Chén trà trong tay, cuối cùng cũng không uống thêm ngụm nào.

Nàng đứng dậy, từng bước chậm rãi đến bên cửa sổ.

Từ Đoan Nghi biết, việc này không hề dễ dàng.

Chỉ riêng Quách thúc thôi đã chẳng dễ dàng thuyết phục, huống hồ là Tạ Thanh Nhai…

Còn có cả dì mẫu.

Nếu dì mẫu biết nàng đến Ngọc Điền, thậm chí còn có ý định ở lại đây… Nàng không biết dì mẫu sẽ có phản ứng thế nào.

Nhưng chắc chắn, bà sẽ không thể nào không lo lắng.

Trong lòng Từ Đoan Nghi trĩu nặng suy tư.

Từ nhỏ, nàng luôn quen với việc tính toán mọi chuyện ba bước một, chưa từng làm điều gì không có kế hoạch.

Thế nhưng, mỗi khi liên quan đến Tạ Thanh Nhai, mọi toan tính dường như đều chẳng còn quan trọng nữa.

Nàng rất rõ, dù sau này có chuyện gì xảy ra, thì vào lúc này, trái tim nàng đã sớm kiên định như tảng đá, không gì có thể lay chuyển được.

Dù ai có nói gì, nàng vẫn sẽ ở lại đây, đợi cho đến khi mọi hiểm nguy được xóa bỏ, cùng Tạ Thanh Nhai rời khỏi mảnh đất này.

Từ Đoan Nghi vịn tay lên khung cửa sổ, ngẩng đầu nhìn ra ngoài.

Nàng hít sâu một hơi, rồi chậm rãi thở ra, đến khi Vương sư gia tới, tâm tình của nàng cũng đã ổn định lại.

Cùng lúc đó, trong hoàng cung.

Dì mẫu của nàng—Chiêu Dụ Thái hậu, quả thực đã nhận được tin tức về việc nàng đang ở Ngọc Điền.
 
Phụng Chỉ Thành Hôn - Kỳ Quân Chiết Chi
Chương 78: “Hắn gặp chuyện rồi!”



Hôm ấy.

Chiêu Dụ Thái hậu như thường lệ đang nghỉ ngơi trong cung Thọ Khang.

Tiêu Nguyên Phúc đột nhiên hùng hổ xông vào.

Người ngoài triều đình tất nhiên không thể tùy tiện tiến cung như vậy, nhưng ai bảo hắn là người nhà họ Tiêu chứ?

Tiêu Nguyên Phúc ngay cả đương kim Thiên tử còn chẳng để vào mắt, huống chi là mấy quy củ trong cung này?

Sáng sớm hôm nay, hắn vừa nhận được tin tức, hay tin những thuộc hạ mà mình phái đến Ngọc Điền đã bị người của Trình Hạo bắt giữ và áp giải vào Đại Lý Tự.

Lúc đó, hắn giận đến mức lập tức xoay người chạy đến Đại Lý Tự.

Ban đầu, hắn định dựa vào uy danh của mình để buộc Đại Lý Tự thả người ngay lập tức, nhưng không ngờ lại bị từ chối.

Sau khi dò hỏi, hắn mới rõ đầu đuôi câu chuyện.

Tiêu Nguyên Phúc tức giận đến mức suýt nữa thì phát điên.

Nếu nói trước kia hắn từng có chút yêu thích Từ Đoan Nghi, thì bây giờ đối với nàng chỉ còn lại sự oán hận và căm ghét!

“Con nha đầu chết tiệt này, suốt ngày chỉ biết gây chuyện với ta!”

Hắn lại nghĩ, con nha đầu chết tiệt đó chẳng qua là ỷ vào sự sủng ái của cô cô nên mới khiến bao kẻ phải nghe theo nàng như vậy. Hôm nay hắn nhất định phải đến tố cáo trước mặt cô cô, xem rốt cuộc cô cô sẽ đứng về phía ai!

Tiêu Nguyên Phúc mang theo cơn giận bừng bừng mà đi, nào ngờ giữa đường lại bị đại ca của hắn là Tiêu Nguyên Tinh chặn lại.

Vừa khéo hôm nay lại đúng dịp Tiêu Nguyên Tinh hồi kinh.

Trình Hạo, sớm đã nhận được lời dặn dò từ Từ Đoan Nghi, khi đến đây liền lập tức báo tin này cho Tiêu Nguyên Tinh, là để đề phòng Tiêu Nguyên Phúc biết chuyện sẽ nổi cơn thịnh nộ.

Vì vậy, Tiêu Nguyên Tinh vừa mới về đến phủ không bao lâu, đã vội vã dò hỏi tung tích của Tiêu Nguyên Phúc.

Hay tin hắn đã vào cung, liền lập tức chạy tới đây, mục đích chính là để ngăn cản.

Từ xa xa đã trông thấy tên đệ đệ chẳng ra gì của mình đang hầm hầm tức giận đi về hướng cung Thọ Khang, sắc mặt Tiêu Nguyên Tinh lập tức trầm xuống, cất giọng quát lớn:

“Tiêu Nguyên Phúc, đứng lại!”

Tiêu Nguyên Phúc nghe thấy giọng nói quen thuộc kia, gần như lập tức khựng chân, sắc mặt cũng thay đổi trong nháy mắt.

Khắp thiên hạ, hắn chỉ sợ hai người.

Một là vị cô cô đang chấp chưởng đại quyền trong cung Thọ Khang kia.

Người còn lại, chính là vị đại ca hơn hắn vài tuổi, mọi mặt đều hơn hắn, lại có tính khí nghiêm nghị đến đáng sợ này.

Vốn dĩ vừa nãy vẫn còn hùng hổ tức giận, nay Tiêu Nguyên Phúc bỗng chốc giống như chuột gặp mèo, còn chưa kịp thấy người, sắc mặt đã trắng bệch ra.

Hắn cứng đờ cả người, không dám quay đầu lại.

Nhưng tiếng bước chân phía sau ngày một gần hơn, muốn trốn cũng không được, Tiêu Nguyên Phúc đành bất đắc dĩ cứng ngắc quay đầu, trên mặt miễn cưỡng nở nụ cười lấy lòng:

“Ca, huynh sao lại tới đây?”

Tiêu Nguyên Tinh mặt lạnh nhìn hắn, không trả lời mà hỏi ngược lại:

“Ngươi định đi làm gì?”

“Ta… ta…”

Tiêu Nguyên Phúc đương nhiên không dám nói thật, ấp a ấp úng, miễn cưỡng bịa ra một lý do:

“Ta đi thăm cô cô mà, mấy hôm trước chẳng phải cô cô bị tái phát bệnh đau đầu sao? Ta tới xem người đã khá hơn chưa.”

Tiêu Nguyên Tinh thấy hắn còn dám lừa gạt mình, sắc mặt càng thêm lạnh lẽo.

Hắn nheo mắt nhìn Tiêu Nguyên Phúc, lập tức vạch trần lời dối trá:

“Đi thăm cô cô mà cần phải giận dữ bừng bừng như vậy sao?”

Nói đoạn, hắn chẳng buồn vòng vo với Tiêu Nguyên Phúc nữa, không đợi hắn biện minh đã lạnh giọng quát thẳng:

“Ngươi đừng tưởng ta không biết ngươi đến tìm cô cô làm gì!

Chuyện do chính ngươi gây ra, còn muốn cô cô đứng ra chống lưng cho ngươi? Mau cút về bộ Hộ cho ta! Nếu còn dám gây chuyện, thì về thẳng nhà mà đóng cửa suy ngẫm!”

“Ca!”

Tiêu Nguyên Phúc vốn không phải kẻ ngoan ngoãn, bị trách mắng như vậy cũng không khỏi tức giận.

Hắn ngẩng đầu, định phản bác.

Nhưng khi đối diện với gương mặt nghiêm nghị của huynh trưởng, chút khí thế vừa dâng lên liền bị đè bẹp ngay lập tức.

Cuối cùng, hắn vẫn không dám trái lời.

Tiêu Nguyên Phúc cúi gằm đầu, giọng ấm ức đáp:

“… Biết rồi.”

Dứt lời, hắn chẳng buồn hành lễ, chỉ hậm hực hất tay áo rời đi.

Tiêu Nguyên Tinh dõi mắt nhìn theo bóng dáng hắn khuất dần, lúc này mới mệt mỏi thở dài một tiếng.

Đệ đệ của hắn, mấy năm nay càng ngày càng không biết chừng mực rồi.

Tính tình Tiêu Nguyên Phúc bị tổ mẫu và mẫu thân nuông chiều, ngày càng vô pháp vô thiên, đã hơn hai mươi tuổi rồi mà suốt ngày chỉ biết gây sự với người khác.

Nghĩ đến lời dặn dò mà Chiêu Chiêu đã nhờ người chuyển tới, Tiêu Nguyên Tinh sao có thể không hiểu rõ ý định của tên đệ đệ hồ đồ này? Chẳng qua là trước kia bị Tạ Thanh Nhai làm mất mặt, bây giờ tìm đủ mọi cách để lấy lại thể diện, muốn khiến người khác khó xử mà thôi.

Hắn đã hồ đồ như vậy, đám thuộc hạ dưới quyền cũng chẳng khá hơn!

Hiện tại, tình hình ở Ngọc Điền như thế nào? Thế mà bọn họ vẫn còn tâm trí bày trò vô bổ này!

Thật sự là không có chút nhìn xa trông rộng nào!

Tiêu Nguyên Tinh nhìn theo bóng lưng Tiêu Nguyên Phúc rời đi, ánh mắt trầm xuống, trong lòng thầm nghĩ: phải tìm thời gian bàn bạc với cô cô, tốt nhất là để Nguyên Phúc từ chức ở bộ Hộ.

Hắn thà nuôi một đệ đệ vô dụng còn hơn để hắn ngồi ở vị trí cao rồi ngày ngày gây chuyện thị phi.

Bây giờ đã dám điều động quan viên gây rối, ai biết sau này có còn gây ra sóng gió lớn hơn không?

Cây to đón gió, dù có cô cô che chở, những chuyện nhỏ nhặt này người khác không dám nói gì, nhưng bệ hạ ngày một trưởng thành, tương lai tất sẽ nắm giữ đại quyền. Hai năm nay, trong triều đã không ít lời bàn tán về việc này… Cô cô không thể mãi mãi nắm quyền.

Bọn họ vẫn nên sớm suy tính cho tương lai.

Nhà họ Tiêu có thể trở lại kinh thành, quả thực không dễ dàng, bọn họ không thể tự tay hủy hoại tiền đồ.

Tiêu Nguyên Tinh bóp nhẹ ấn đường, thấy Tiêu Nguyên Phúc đã đi xa, lúc này mới tiếp tục tiến về cung Thọ Khang.

Hắn vào cung hôm nay không chỉ để ngăn cản Nguyên Phúc, mà còn muốn đích thân bẩm báo với cô cô, tránh để sau này có kẻ đặt điều nói lại khiến cô cô lo lắng về chuyện Chiêu Chiêu đến Ngọc Điền.

Bên kia, Tiêu Nguyên Phúc mặt mày âm trầm rời khỏi hoàng cung.

Vốn dĩ là đến tìm cô cô để kêu oan, ai ngờ không những không đạt được mục đích, mà còn bị đại ca mắng cho một trận tơi bời.

Sắc mặt Tiêu Nguyên Phúc vô cùng khó coi.

Trên đường đi, hắn mang gương mặt lạnh lùng, khiến không ai dám tiến lên bắt chuyện.

Mãi đến khi chạm mặt Tào Đạt—

Hai người vừa gặp nhau.

Tào Đạt liền tươi cười tiến lên chào hỏi:

“Nhị công tử hôm nay sao lại vào cung? Có phải đến thăm Thái hậu nương nương không?”

Nhưng với tính khí của Tiêu Nguyên Phúc, ngay cả ngày thường thấy Tào Đạt cũng chưa chắc đã cho sắc mặt tốt, huống hồ hôm nay hắn đang không vui.

Tiêu Nguyên Phúc liếc mắt nhìn Tào Đạt một cái, lập tức thu lại ánh mắt, lạnh lùng hất tay áo bỏ đi.

Không thèm nói một lời.

Tên hầu cận bên cạnh Tào Đạt là Trần Lập, vừa mới cất tiếng gọi một câu:

“Tiêu đại nhân!”

Nhưng thấy Tiêu Nguyên Phúc cứ thế rời đi, Trần Lập không khỏi sa sầm nét mặt, bực bội nói:

“Vị Tiêu nhị công tử này thật là chẳng nể mặt ngài chút nào!”

Tào Đạt nhìn theo bóng lưng Tiêu Nguyên Phúc, cười khẩy:

“Bọn họ, từ trước đến nay, có bao giờ thật sự coi trọng chúng ta?”

Câu nói của Tào Đạt tuy mang theo ý cười, nhưng trong mắt hắn lại không hề có chút vui vẻ nào.

Ánh mắt hắn âm u, tối tăm, không một tia sáng.

Nhìn theo bóng lưng Tiêu Nguyên Phúc rời đi, Tào Đạt lạnh giọng dặn dò Trần Lập:

“Ngươi đi điều tra xem rốt cuộc Tiêu Nguyên Phúc đang giở trò gì.”

“Vâng!”

Trần Lập lập tức nhận lệnh, rồi nhanh chóng lui xuống.

Tại cung Thọ Khang.

Cuối cùng, Tiêu Nguyên Tinh vẫn không thể diện kiến Chiêu Dụ Thái hậu.

Mấy ngày nay, tuy chứng đau đầu của bà đã thuyên giảm không ít, nhưng người vẫn thường xuyên cảm thấy buồn ngủ.

Lúc này, bà đang nghiêng người nằm trên bảo tọa trong nội điện, để cung nữ bên cạnh dùng búa massage nhẹ nhàng gõ lên chân. Bà tựa đầu lên gối, nhắm mắt dưỡng thần.

Nhưng rốt cuộc cũng không thể ngủ sâu, chỉ chốc lát sau, Chiêu Dụ Thái hậu liền tỉnh lại.

“Thái hậu tỉnh rồi ạ?”

Cung nữ đang quỳ trên bệ đỡ chân thấy bà mở mắt, vội vàng dịu giọng hỏi han.

Chiêu Dụ Thái hậu khẽ liếc nàng một cái, rồi hỏi:

“Đan Phong đâu?”

Cung nữ kia không dám giấu giếm, lập tức nhỏ nhẹ thưa:

“Cô cô thấy người đã ngủ, liền đến tiểu trù phòng chuẩn bị điểm tâm cho người, đợi khi người thức dậy thì có thể dùng ngay ạ.”

Chiêu Dụ Thái hậu nghe vậy, chỉ nhàn nhạt gật đầu, không nói gì thêm.

Bà nhắm mắt tĩnh dưỡng thêm một lát, rồi để cung nữ đỡ dậy, nhấp một ngụm trà mật hoa đào, lúc này mới tiếp tục hỏi:

“Gia Thuận bao lâu rồi chưa vào cung?”

Cung nữ thầm tính toán trong lòng, rồi dịu dàng đáp:

“Cũng đã gần nửa tháng rồi ạ.”

Chiêu Dụ Thái hậu khẽ cau mày.

Bà biết, hẳn là dạo gần đây nàng ấy lại bận rộn vì chuyện của Ngọc Điền, không khỏi thở dài bất đắc dĩ:

“Đứa nhỏ này, hễ làm việc là chẳng biết nghỉ ngơi, y hệt mẫu thân nó vậy.”

Năm xưa, khi gia đình bọn họ phụng chỉ hồi kinh, tuy được Hoàng đế Minh Đế che chở và ân sủng, nhưng rốt cuộc cũng không có nền tảng vững chắc.

Bà liền nghĩ, phải tìm cách tạo dựng danh tiếng, để sớm hòa nhập vào vòng tròn quyền quý của kinh thành.

Ý tưởng mở Từ Tế Đường, tuy là của bà, nhưng người thực sự đứng ra gánh vác lại là A Uyên.

A Uyên vốn có tấm lòng lương thiện, khác với suy tính của bà, nàng thật lòng muốn làm việc thiện, giúp đỡ người nghèo khổ.

Sau khi A Uyên qua đời, bà lại bị vây hãm trong bốn bức tường hoàng cung.

Thấy Chiêu Chiêu cũng có lòng yêu thích những việc này giống mẫu thân mình, bà dứt khoát giao toàn bộ Từ Tế Đường cho nàng quản lý, tùy nàng xử trí.

Chỉ là…

Đứa nhỏ này quá thật thà, việc gì cũng muốn tự mình làm.

Bà lo rằng, lần tới gặp lại, nàng ấy chắc chắn sẽ lại gầy đi một vòng.

Tiểu cung nữ vừa đón lấy chén trà từ tay Thái hậu, vừa tươi cười đáp:

“Điện hạ tấm lòng từ bi, chẳng khác nào Thái hậu.”

Người có thể hầu hạ bên cạnh Chiêu Dụ Thái hậu ở cung Thọ Khang, nào có ai là kẻ ngốc?

Tiểu cung nữ khéo léo quan sát sắc mặt bà, khẽ cười nói tiếp:

“Nếu Thái hậu nhớ điện hạ, chi bằng truyền chỉ triệu điện hạ hồi cung, cũng để người có thể nghỉ ngơi đôi chút.”

Chiêu Dụ Thái hậu vừa định mở miệng, thì chợt nghe bên ngoài truyền đến tiếng bước chân dồn dập, xen lẫn vài tiếng chào hỏi.

Bà nhìn ra ngoài, quả nhiên thấy Đan Phong trở về, trên tay còn bưng theo mâm thức ăn.

“Cầm gì vậy?” Thái hậu nhìn nàng hỏi.

Mấy ngày nay bà ăn uống cũng khá hơn trước, giờ phút này quả thực có chút đói bụng.

Đan Phong mỉm cười thưa:

“Hôm nay nô tỳ bảo ngự trù làm tám món cao điểm tâm, thêm một phần sơn tra chích cao và một bát cháo tổ yến.”

Vừa nói, nàng vừa đặt khay thức ăn lên bàn trà trước mặt Thái hậu, sau đó nhận lấy công việc từ tiểu cung nữ, ngồi xuống bên chân bà, tiếp tục dùng búa massage đấm bóp.

Những cung nhân khác thấy Đan Phong đã quay lại, liền đồng loạt cúi mình lui ra.

Chủ tớ bao năm gắn bó.

Chiêu Dụ Thái hậu rất nhanh nhận ra điều bất thường từ Đan Phong.

Bà không vội động đến đồ ăn, mà chỉ khẽ hạ mắt, nhìn nàng hỏi:

“Sao thế?”

Đan Phong thoáng khựng tay.

Trên đường trở về, bà đã nghĩ kỹ, nếu Thái hậu không nhận ra, bà sẽ tạm thời giấu chuyện này, tránh khiến người lo lắng.

Dù sao điện hạ cũng sắp hồi kinh, những chuyện này, điện hạ sẽ tự mình bẩm báo với Thái hậu.

Nhưng Thái hậu tinh tường quá mức, bà làm sao che giấu được?

Đan Phong chỉ đành uyển chuyển nói:

“Nô tỳ nghe nói bên Ngọc Điền vừa xử lý mấy viên quan của bộ Hộ.”

Nghe nhắc đến chuyện ở Ngọc Điền, Chiêu Dụ Thái hậu khẽ cau mày:

“Lại có chuyện gì nữa?”

Đan Phong cúi đầu, tay vẫn đều đều làm việc, lần này không giấu giếm nữa mà thuật lại mọi việc:

“Nghe nói Ngọc Điền mới ban hành quy định cho phép dân chúng trong thành bán lẻ hàng hóa để kiếm thêm chút tiền phòng thân. Thế nhưng mấy viên quan bộ Hộ lại lấy đồ mà không trả tiền, thậm chí còn tỏ ý bất kính với Nam An Vương. Sau đó, Trình tướng quân của Hưng Vũ vệ đã bắt giữ bọn họ, giải về kinh giao cho Đại Lý Tự xử lý.”

“Ai gia còn tưởng chuyện gì to tát lắm.”

Chiêu Dụ Thái hậu nghe vậy, không khỏi lắc đầu, giọng điệu có chút bất mãn:

“Chỉ là vài tên quan lại, xử trí thì cứ xử trí thôi.”

Bà tuy không ưa Tạ Thanh Nhai, nhưng lần này, hắn làm không sai.

Ngọc Điền hiện nay có thể giúp dân tự mưu sinh, đó là chuyện tốt.

Chẳng lẽ triều đình cứ phải rót ngân lượng mãi cho họ?

Ngân khố quốc gia có hạn, làm gì có dư dả mà phân phát vô tội vạ?

“Lại là Nguyên Phúc gây chuyện đúng không?”

Chiêu Dụ Thái hậu lười nhác dựa vào gối, giọng nói hờ hững:

“Bảo Nguyên Tinh trông chừng hắn, nói với hắn rằng nếu còn gây rối, thì khỏi cần làm việc ở bộ Hộ nữa.”

Rõ ràng, bà không đặt chuyện này trong lòng.

Nói xong, bà liền nếm thử miếng bát trân cao trước mặt, định khen ngợi hương vị không tệ, nhưng chợt nhận ra Đan Phong vẫn còn vẻ do dự, như thể còn điều gì chưa nói hết.

“Còn chuyện gì nữa?”

Chiêu Dụ Thái hậu xưa nay không thích kẻ dưới lấp lửng, bà nhướng mày, giọng nói trầm xuống:

“Có gì thì nói, đừng lấp lửng làm ai gia phiền lòng.”

Đan Phong vừa nghe thấy những lời này, liền không dám giấu giếm nữa, đành phải thật thà bẩm báo:

“…Người xử lý những quan viên đó, chính là điện hạ.”

“Là ai?”

Chiêu Dụ Thái hậu sững sờ, nhất thời không kịp phản ứng.

Nhưng chẳng bao lâu sau, bà lập tức bừng tỉnh, trợn mắt nhìn Đan Phong, sắc mặt trầm xuống, chất vấn:

“Chuyện này là thế nào? Sao Chiêu Chiêu lại đến Ngọc Điền? Ai cho phép nó đi!”

Giờ đây sắc mặt bà so với lúc trước lại càng khó coi hơn, trong lòng rối như tơ vò, đầu óc chỉ toàn nghĩ đến việc Chiêu Chiêu sao lại có mặt ở Ngọc Điền.

Nhưng ngẫm kỹ thì cũng chỉ có một khả năng. Trên đời này, ngoài bà ra, còn ai có thể sắp xếp để Chiêu Chiêu làm việc gì chứ?

Chỉ có thể là tự nó đi mà thôi!

Không biết Chiêu Chiêu đến Ngọc Điền làm gì, nhưng Chiêu Dụ Thái hậu lúc này thực sự đã hoảng, sắc mặt sa sầm tột độ, cây trâm bạc cầm trong tay cũng bị bà ném lên bàn trà.

“Choang” một tiếng.

Trâm bạc rơi xuống đất, phát ra tiếng vang trong trẻo, nhưng giờ đây chẳng ai quan tâm đến.

Chiêu Dụ Thái hậu ngồi thẳng người dậy, lồng ng.ực không ngừng phập phồng, bà không còn tâm trí để suy nghĩ nhiều, vội vàng trầm giọng ra lệnh:

“Còn đứng đó làm gì? Mau đi đón nó về ngay! Gọi Nguyên Tinh đích thân đi, lập tức đưa Chiêu Chiêu về đây cho ta!”

Bà tuyệt đối không thể để Chiêu Chiêu gặp chuyện chẳng lành.

Đan Phong biết Thái hậu đang nóng lòng, vội trấn an:

“Người đừng quá lo lắng, điện hạ đi cùng với người của Từ Tế Đường đến Ngọc Điền, chắc là muốn xem xét tình hình bên đó.”

“Theo kế hoạch, hôm nay điện hạ sẽ theo đoàn trở về.”

“Thế tử cũng đã biết chuyện này.”

“Chuyện này chính Thế tử đã nói với nô tỳ.”

“Thế tử dặn dò, nếu hôm nay điện hạ chưa về, ngày mai sớm người sẽ đích thân dẫn người đi Ngọc Điền đón điện hạ, nhất định sẽ không để điện hạ gặp bất trắc, xin Thái hậu yên tâm.”

Chiêu Dụ Thái hậu vẫn giữ sắc mặt trầm mặc, rõ ràng cơn giận vẫn chưa nguôi.

“Một người lớn như vậy mà lại chạy tới Ngọc Điền, người trong vương phủ rốt cuộc là làm gì vậy? Còn Minh thị nữa! Nàng ta chẳng phải ngày nào cũng ở Từ Tế Đường hay sao? Tại sao Chiêu Chiêu đi Ngọc Điền mà nàng ta không hề hay biết?”

Đan Phong hiểu rõ lúc này Thái hậu đang giận lây sang người khác, chỉ có thể vừa trấn an vừa giải thích:

“Chuyện này không thể trách Thế tử phu nhân. Hôm đó, Tiểu Lang Quân đột nhiên lâm bệnh, phu nhân bận bịu không thể phân thân. Khi nhận được tin, lúc đến tìm điện hạ thì đã không kịp rồi.”

“Hơn nữa, mấy ngày trước Thế tử cũng không có mặt ở kinh thành, phu nhân muốn bàn bạc cũng không có cách nào.”

“Nàng ta vốn dĩ muốn đến diện kiến Thái hậu để bẩm báo chuyện này, nhưng chẳng phải dạo trước bệnh đau đầu của người lại tái phát sao? Nếu khiến người khó chịu, thì chẳng phải bọn trẻ này sẽ mang tội lớn hay sao?”

“Có lẽ điện hạ cũng nghĩ như vậy.”

Nhìn thấy sắc mặt Thái hậu đã dịu đi đôi chút, không còn giận dữ như ban nãy, Đan Phong liền tiếp tục trấn an:

“Người hãy yên tâm, chỉ còn nửa ngày nữa thôi, có lẽ bây giờ điện hạ đã lên xe ngựa quay về rồi.”

“Chờ điện hạ về, nô tỳ lập tức sai người đưa điện hạ tiến cung.”

Bây giờ có nói gì cũng đã muộn.

Chiêu Dụ Thái hậu chỉ có thể trấn tĩnh lại tâm trạng của mình.

Qua một lúc lâu, Chiêu Dụ Thái hậu day nhẹ thái dương, nói:

“…Trước tiên phái người đến vương phủ canh giữ, đợi Chiêu Chiêu vừa về đến nơi, lập tức đưa vào cung!”

Nói xong, bà lại không nhịn được mà than giận:

“Đứa nhỏ này bây giờ lá gan càng ngày càng lớn, chỗ nào cũng dám đi!”

“Còn cả Quách Thiên Từ nữa!”

“Ta bảo hắn quản lý Từ Tế Đường, bảo hộ Chiêu Chiêu, vậy mà hắn lại làm việc kiểu này! Ta xem cái đầu của hắn chắc không cần nữa rồi!”

Đan Phong hiểu rõ lúc này Thái hậu chỉ là đang ph.át ti.ết cơn giận, nên không tiện tiếp lời, chỉ đứng sang một bên, lặng lẽ lắng nghe thánh ý.

Đợi đến khi Chiêu Dụ Thái hậu phát giận xong, bà lệnh cho Đan Phong đi truyền lệnh. Đan Phong liền lập tức cúi người lĩnh mệnh, sau đó rảo bước ra ngoài căn dặn đám người hầu.

Cùng lúc đó.

Tào Đạt bên kia cũng vừa nhận được tin tức.

Khi nghe được chuyện này từ miệng Trần Lập, Tào Đạt không khỏi vô cùng kinh ngạc.

Hắn thật không ngờ rằng, trong tình huống này, cô nương nhà họ Từ lại dám chạy tới Ngọc Điền.

Trần Lập cũng có phần hoảng hốt.

Cái chết của Tạ Thanh Nhai vốn không phải chuyện lớn, dù sao phủ Nam An Vương hiện giờ cũng chẳng còn ai. Cho dù bá tánh Ngọc Điền có chuyện gì, thì cũng không thể tra xét đến bọn họ.

Nhưng nếu vị kia mà xảy ra chuyện ở đó…

Với sự coi trọng của Thái hậu đối với vị kia, e rằng chuyện này chắc chắn sẽ bị truy cứu đến tận cùng, nếu tra ra đến bọn họ, thì hắn và nghĩa phụ coi như xong đời!

Nghĩa phụ quyền cao chức trọng, có lẽ còn có đường sống, nhưng hắn thì…

Chỉ cần nghĩ đến hậu quả này, Trần Lập không khỏi run rẩy, vội vàng không màng lễ nghi, sốt sắng hỏi:

“Nghĩa phụ, bây giờ chúng ta phải làm sao? Gia Thuận Trưởng công chúa còn đang ở Ngọc Điền, vậy chuyện của chúng ta… có tiếp tục không?”

“Ngươi nói xem?”

Tào Đạt lạnh lùng trừng mắt nhìn hắn.

Trần Lập bị ánh mắt hắn làm cho co rúm người lại, không dám hé răng.

Nhưng tình thế càng kéo dài, nguy hiểm càng lớn.

Hắn rón rén cẩn trọng hỏi:

“Vậy… nghĩa phụ, chúng ta…”

“Bảo Sài Thọ và bọn chúng rút về!” Tào Đạt nghiến răng nghiến lợi nói, cố gắng đè nén cơn giận trong lòng.

Hắn thực sự tức giận.

Một kế hoạch hoàn hảo, vốn tưởng rằng có thể khiến Tạ Thanh Nhai vĩnh viễn không thể trở về, nhưng lại không ngờ con nha đầu nhà họ Từ lại đột nhiên chạy đến Ngọc Điền!

Hắn giận mà không có chỗ ph.át ti.ết, sắc mặt u ám đến cực điểm.

Trần Lập thấy vậy, lập tức xoay người định đi truyền lệnh, nhưng lại bị Tào Đạt bất ngờ gọi giật lại.

“Đứng lại!”

Trần Lập lập tức dừng bước quay đầu lại.

Mặc dù trong lòng đang rất sốt ruột, nhưng hắn vẫn cung kính hỏi:

“Nghĩa phụ, có chuyện gì ạ?”

Tào Đạt giữ nguyên sắc mặt lạnh lùng, trầm ngâm một lát rồi nói:

“Ta luôn cảm thấy con nha đầu đó đến Ngọc Điền không hề đơn giản như vậy. Ngươi bảo Sài Thọ để lại một người, cẩn thận điều tra tình hình giữa nó và Tạ Thanh Nhai, xem rốt cuộc là chuyện gì.”

Trần Lập vội vàng đáp: “Dạ!”

Sau một lúc do dự, hắn lại hỏi:

“Nghĩa phụ, còn có điều gì căn dặn không ạ?”

Tào Đạt không nói gì thêm, chỉ nghiêm mặt phất tay ra hiệu cho hắn lui xuống.

Trần Lập thầm thở phào nhẹ nhõm.

Để tránh Sài Thọ làm ra chuyện không thể cứu vãn, hắn lập tức bước nhanh ra ngoài.

Vừa bước ra khỏi cửa, sau lưng đã vang lên một trận tiếng đổ vỡ loảng xoảng.

Trần Lập không dám quay đầu lại, chỉ đành rảo bước nhanh hơn, vội vàng gọi thân tín, lập tức phái chim bồ câu đưa thư đến Ngọc Điền.

Nhưng lệnh của Tào Đạt còn chưa kịp truyền đến, thì Ngọc Điền bên kia đã xảy ra chuyện trước.

Lúc bấy giờ, đã là giữa trưa.

Quách Thiên Từ đã rời khỏi Ngọc Điền.

Từ Đoan Nghi phải khuyên nhủ hết lời mới có thể tạm thời dỗ được hắn quay về.

Thấy sắp đến giờ trưa mà Tạ Thanh Nhai cùng mọi người vẫn chưa tới, Từ Đoan Nghi liền bảo Thời Vũ gọi Lệnh Cát ra ngoài xem xét.

Nàng chỉ nghĩ là bọn họ có việc trì hoãn mà thôi.

Không ngờ Lệnh Cát đi rồi cũng mãi chưa quay lại.

Mâm cơm đã được bày biện sẵn sàng trên bàn.

Hiện giờ vật tư thiếu thốn, trong thành không có sẵn mọi thứ, nhưng nàng vẫn cất công chuẩn bị một bàn đầy đủ món ăn, nghĩ rằng bọn họ có lẽ sẽ uống chút rượu, liền bảo Vương sư gia mang đến một vò rượu ủ lâu năm.

Không nhiều, chỉ một vò nhỏ, đủ để thưởng thức mà không đến mức say.

Dù sao lúc này là thời điểm nhạy cảm, cũng không thể để bọn họ uống đến mức quá chén.

Nhưng Từ Đoan Nghi đã có dự tính từ trước.

Đợi khi chuyện ở Ngọc Điền giải quyết xong, trở về kinh thành, nàng sẽ mời Mai Tuyết Chinh và Lý Văn Cao đến vương phủ dùng bữa.

Lúc đó, muốn uống thỏa thích thế nào cũng không thành vấn đề.

Từ Đoan Nghi đã lên kế hoạch rất chu đáo.

Thế nhưng, thời gian cứ thế trôi qua.

Đừng nói đến Tạ Thanh Nhai và mọi người, ngay cả Lệnh Cát cũng không thấy quay về.

Những món ăn còn đang bốc khói nghi ngút, giờ đây đã nguội lạnh.

Từ Đoan Nghi không hiểu vì sao, trong lòng lại cảm thấy bất an.

Nàng bước ra cửa, phóng tầm mắt ra ngoài sân, trong lòng bất giác đập dồn dập, không sao yên được.

Thời Vũ thấy nàng cau mày, biết rõ nàng đang lo lắng có chuyện không hay.

Bản thân nàng ta cũng cảm thấy không yên tâm.

“Chủ nhân đừng lo, nô tỳ ra ngoài xem thử.” Vừa dứt lời, nàng đã định đi.

Nhưng vừa đi được mấy bước, ngoài viện đã có người đến.

Lúc đầu chỉ nhìn thấy đôi chân dài, Thời Vũ cứ tưởng là vương gia đã về, bèn vui mừng quay lại báo tin:

“Chủ nhân, vương gia về rồi!”

Từ Đoan Nghi cũng nhìn thấy.

Ngay khi Thời Vũ vừa cất lời, Từ Đoan Nghi đã lập tức bước nhanh mấy bước về phía trước.

Khi thấy người bước ra từ sau cánh cửa, nàng liền nở nụ cười, định cất tiếng gọi, nhưng vừa nhìn rõ bóng dáng của Mai Tuyết Chinh, nụ cười chợt khựng lại trên môi.

Từ Đoan Nghi nhìn Mai Tuyết Chinh, do dự cất tiếng:

“Mai đại nhân?”

Cứ tưởng là Mai Tuyết Chinh đến trước, nàng liền nhanh chóng thu lại cảm xúc, dịu giọng nói:

“Vương gia và Lý đại nhân vẫn chưa tới, Mai đại nhân cứ ngồi tạm một lát, ta đã sai người đi gọi họ rồi.”

“Bọn họ hôm nay không đến được.”

Mai Tuyết Chinh bước vào, trước tiên chắp tay hành lễ, sau đó nói tiếp:

“Vương gia bảo ta đến bẩm báo với điện hạ, do có việc gấp, ngài ấy đã phải lập tức đi đến đê điều, không thể đích thân tới đây thưa chuyện. Ta thay ngài ấy lấy mấy bộ y phục, cũng phải qua đó ngay.”

Chưa đợi Từ Đoan Nghi lên tiếng, Mai Tuyết Chinh liền quay sang Thời Vũ dặn dò:

“Làm phiền cô nương chuẩn bị cho vương gia mấy bộ y phục, ta sẽ mang qua cho ngài.”

Nhưng Thời Vũ sao có thể nghe theo lời hắn?

Đến lời của Tạ Thanh Nhai nàng còn chưa chắc đã nghe, huống hồ là người khác.

Nàng không hề có phản ứng, chỉ quay sang nhìn chủ tử, đợi lệnh.

Từ Đoan Nghi không nói gì, chỉ nhíu mày nhìn Mai Tuyết Chinh, lạnh lùng hỏi:

“Đê điều xảy ra chuyện gì?”

Mai Tuyết Chinh vẫn cúi mắt, cung kính đáp:

“Chỉ là vài vấn đề trong công trình, cần vương gia qua bàn bạc.”

“Vương gia vốn định đích thân tiễn điện hạ xuất thành, nhưng thực sự không thể rời đi, xin điện hạ nghỉ ngơi một lát, sau đó sớm khởi hành trở về, nếu không trời tối, đường xá e là không dễ đi.”

Hắn tự thấy lời mình nói không hề sơ hở.

Nhưng lại nghe thấy một câu nói lạnh băng—

“Hắn đã xảy ra chuyện gì?”

Mai Tuyết Chinh giật mình, theo phản xạ ngẩng đầu lên nhìn thoáng qua, nhưng rất nhanh hắn lại lấy lại vẻ bình thản, dịu giọng nói:

“Điện hạ đang hỏi ai? Vương gia sao?”

Hắn mỉm cười đáp:

“Vương gia không có chuyện gì, chỉ là đê điều bên kia…”

Lần này, Từ Đoan Nghi không thèm nhìn hắn, lập tức xoay người bước ra ngoài.

“Điện hạ—”

Sắc mặt Mai Tuyết Chinh thoáng biến đổi, không biết mình đã lỡ lời ở đâu.

Hắn định tiến lên ngăn cản, nhưng một thanh trường đao đã chặn trước mặt hắn. Nhìn bóng dáng Từ Đoan Nghi ngày càng đi xa, hắn cắn răng, lớn tiếng gọi:

“Điện hạ!”

Từ Đoan Nghi khựng bước, quay đầu lại.

Nàng nhìn thẳng vào Mai Tuyết Chinh, lạnh lùng nói:

“Tạ Thanh Nhai sẽ không bao giờ nhờ một người ta không quen biết để nhắn tin cho ta. Cho dù hắn thực sự có việc, nếu hắn không thể đến, nhất định sẽ để Lệnh Cát thông báo và tiễn ta xuất thành.”

“Mai đại nhân.”

Gương mặt Từ Đoan Nghi lạnh như băng, giọng nói không còn chút ôn hòa thường ngày.

Nàng nhìn thẳng vào hắn, từng chữ từng câu rõ ràng:

“Ta hỏi lại lần nữa, Tạ Thanh Nhai rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Thấy Mai Tuyết Chinh vẫn còn do dự, Từ Đoan Nghi lập tức không chờ đợi nữa, siết chặt bàn tay, xoay người tiếp tục sải bước ra ngoài.

Mai Tuyết Chinh nhìn cảnh tượng này, trong lòng kêu khổ không ngớt.

Sớm biết như vậy, có cho vàng hắn cũng không nhận việc khó nhằn này!

Vị Gia Thuận Trưởng Công chúa này thật sự quá khó đối phó! Nhưng bây giờ đã đi đến nước này, nhìn thấy bước chân kiên quyết của Từ Đoan Nghi ngày một xa, hắn chỉ có thể nhắm mắt, cắn răng hô lớn:

“Hắn gặp chuyện rồi!”

Dù đã lường trước điều này, nhưng khi nghe thấy câu nói ấy, Từ Đoan Nghi vẫn lập tức khựng bước, quay phắt lại, ánh mắt gắt gao nhìn Mai Tuyết Chinh, giọng đầy gấp gáp:

“…Chuyện gì?”

Lời đã nói ra, không thể che giấu được nữa.

Mai Tuyết Chinh đành phải thở dài, thành thật đáp:

“Hôm nay trong thành phát hiện ra một hộ gia đình, đứa trẻ trong nhà bị sốt cao không dứt, lại còn ớn lạnh, nôn mửa, trên người…”

Càng nói, giọng điệu của hắn càng trở nên nặng nề.

Nhìn sắc mặt Từ Đoan Nghi dần dần chuyển từ lạnh lùng sang tái nhợt, Mai Tuyết Chinh biết nàng đã đoán ra điều gì.

Hắn cúi mắt, thở dài nói tiếp.

“Ban đầu là do hàng xóm phát hiện ra điều bất thường. Nhà đó chỉ có hai mẹ con sống nương tựa vào nhau, đứa trẻ vốn nghịch ngợm hiếu động, nhưng dạo gần đây chỉ thấy người mẹ ra ngoài, còn đứa bé thì không hề xuất hiện.

Hôm nay, hàng xóm đi ngang qua, mơ hồ nghe thấy đứa trẻ lúc thì than nóng, lúc lại kêu lạnh, còn nói trên người ngứa ngáy khó chịu, lo lắng có chuyện chẳng lành nên lập tức báo tin cho chúng ta.”

Từ Đoan Nghi đã hiểu rõ tình hình.

Sắc mặt nàng tái nhợt, trong lòng không khỏi dậy sóng.

Công tác phòng dịch sau thảm họa đã làm rất tốt, vậy mà vẫn không thể ngăn được chuyện này…

Hít sâu một hơi trấn tĩnh, nàng khàn giọng hỏi:

“Tình hình nghiêm trọng không? Đã… lây lan chưa?”

Mai Tuyết Chinh nhìn nàng, lắc đầu nói:

“Cũng may trong cái rủi có cái may. Người phụ nữ đó vì sợ chúng ta phát hiện, sẽ đem con nàng đi thiêu hủy, nên mấy ngày nay không dám ra ngoài làm việc, chỉ ở trong nhà với đứa trẻ.

Thức ăn và nước uống đều được người khác mang đến tận cửa, không có tiếp xúc trực tiếp với ai.”

“Chúng ta cũng đã tạm thời cách ly những hộ gia đình lân cận, chờ qua giai đoạn ủ bệnh rồi mới tính tiếp.”

“Hiện tại trong thành đã triển khai phong tỏa, cố gắng ngăn chặn sự lây lan.”

Từ Đoan Nghi vội vàng hỏi:

“Vậy còn Tạ Thanh Nhai, chàng sao rồi?”

Mai Tuyết Chinh im lặng một lát, rồi mới cúi đầu đáp thật khẽ:

“Chúng ta đến nơi thì người phụ nữ đó đã ôm chặt con mình không chịu buông, không cho phép ai tách họ ra.

Chúng ta cũng không chắc hai mẹ con họ có bị nhiễm bệnh hay không, sợ nếu hành động thiếu suy nghĩ, người phụ nữ đó sẽ có hành động quá khích, hoặc gây lây nhiễm… nên vẫn còn đang do dự, không dám tiến lại gần.”

“Cuối cùng là…”

Từ Đoan Nghi theo bản năng định gọi “Thanh Nhai”, nhưng may mắn kịp phản ứng, vội sửa lại:

“Vương gia.”

“Vương gia sau khi đánh ngất hai mẹ con kia, đã tự mình đưa họ vào nơi cách ly dành riêng cho người mắc bệnh dịch. Để tránh lây lan, ngài ấy không cho phép ai tiếp xúc, tự tìm một gian phòng để ở tạm, đợi qua giai đoạn này rồi mới tính tiếp.”

“Lệnh Cát và Lý đại nhân không dám tới đây, vì sợ điện hạ nhận ra điều bất thường, nhưng không ngờ…”

Nói đến đây, Mai Tuyết Chinh tự giễu cười khổ.

Vốn dĩ được Thanh Nhai giao phó trọng trách, nghĩ rằng bản tính hắn trầm ổn, chắc chắn có thể giấu được Gia Thuận Trưởng Công chúa, để nàng an toàn rời khỏi Ngọc Điền trước khi có chuyện xảy ra.

Nhưng không ngờ, hắn cũng để lộ sơ hở.

“Điện hạ.”

Mai Tuyết Chinh thu lại suy nghĩ, nghiêm túc nhìn Từ Đoan Nghi, trầm giọng nói:

“Tình hình là như vậy, vương gia đã căn dặn chúng thần phải đưa điện hạ xuất thành trước. Ngài ấy…”

Hắn ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục:

“Ngài ấy bảo điện hạ đừng lo lắng.”

“Chúng thần nhất định sẽ bảo vệ vương gia chu toàn, tuyệt đối không để ngài ấy gặp chuyện.”

Nhưng lời này, ngay cả hắn cũng không tin nổi.

Dịch bệnh, một khi bùng phát, không chỉ lây lan nhanh mà còn cực kỳ nguy hiểm.

Hiện tại vẫn chưa có phương pháp rõ ràng để kiểm soát, nếu đứa trẻ kia thực sự mắc bệnh, thì Thanh Nhai… Nghĩ đến khả năng Thanh Nhai có thể gặp nguy hiểm, sắc mặt Mai Tuyết Chinh càng thêm nặng nề.

Hắn siết chặt hai tay bên người, cố gắng đè nén cảm xúc dâng trào trong lòng.

Trước đó, hắn không muốn để Thanh Nhai đi.

Dù có bị nói là ích kỷ hay vô tình, hắn có thể tận sức cứu giúp bách tính Ngọc Điền thoát khỏi cảnh lầm than, nhưng tuyệt đối không muốn liều mạng đến mức này.

Trong mắt hắn, tính mạng của bản thân và Thanh Nhai không giống những người khác.

Bọn họ còn có trọng trách quan trọng hơn phải gánh vác.

Sao có thể dễ dàng đặt bản thân vào chỗ nguy hiểm như vậy?

Nhưng Thanh Nhai lại không chịu.

Người này nhìn bề ngoài có vẻ kiêu ngạo, lạnh lùng, dường như chẳng quan tâm đến ai, nhưng thực ra trong lòng lại giống hệt phụ thân và huynh trưởng của hắn.

Miệng thì nói “cầm binh không được mềm lòng,” nhưng mỗi khi có chuyện xảy ra với người thân cận, hắn luôn là người lao vào đầu tiên.

Người nhà họ Tạ dường như sinh ra đã mang sẵn lòng nghĩa hiệp.

Hắn không thể ngăn cản được.

Chỉ có thể hoàn thành lời dặn dò của Thanh Nhai, đưa Từ Đoan Nghi rời khỏi Ngọc Điền an toàn.

Chỉ khi điện hạ bình an vô sự, hắn mới có thể yên lòng.

Mai Tuyết Chinh lấy lại tinh thần, nghiêm giọng nói tiếp:

“Điện hạ, xin người dùng chút điểm tâm, sau đó thần sẽ hộ tống người xuất thành.”

Từ Đoan Nghi nhìn hắn, không nói gì.

Nàng trực tiếp lướt qua Mai Tuyết Chinh, đi thẳng vào trong nhà.

Mai Tuyết Chinh thấy vậy, cho rằng nàng muốn thu dọn đồ đạc cho Thanh Nhai, bèn âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Hắn dự định cứ đứng đợi ở đây, chờ nàng thu dọn xong, sẽ lập tức đưa người rời khỏi thành.

Dù sao bây giờ nàng cũng đã biết rõ mọi chuyện, nên cũng chẳng cần phải kiêng dè gì nữa.

“Chủ nhân, để nô tỳ đi thu dọn hành lý nhé?” Thời Vũ theo sát bước chân Từ Đoan Nghi, nhẹ giọng hỏi.

Từ Đoan Nghi không hề quay đầu, chỉ lạnh nhạt đáp:

“Không cần.”

Thời Vũ nhìn nàng chằm chằm.

Nàng đã đoán được điều gì đó, không khỏi cau mày:

“Chủ nhân, người…”

Từ Đoan Nghi dừng bước.

Nàng quay lại, nghiêm túc nhìn Thời Vũ, chậm rãi nói:

“Thời Vũ, ta không định rời đi.”

Chưa đợi Thời Vũ lên tiếng khuyên ngăn, Từ Đoan Nghi đã tiếp lời:

“Ta không thể rời xa chàng vào lúc này. Ta biết ngươi sẽ không chịu nghe lời ta mà đi trước, nhưng bây giờ ngươi nhất định phải rời đi. Ngươi hãy đi tìm đại tẩu, bảo tẩu ấy sắp xếp thêm vài đại phu đến đây.”

“Nếu dịch bệnh lan rộng, số đại phu ở đây chắc chắn không đủ.”

“Còn dược liệu nữa.”

“Ta nhớ sư phụ của Bích Khê trước kia từng nghiên cứu phương pháp chữa trị ôn dịch, ngươi hãy để Bích Khê đi tìm người. Thêm một cách cũng là thêm một tia hy vọng.”

Thời Vũ hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của tình hình, nhưng lại không yên lòng khi để chủ nhân ở lại một mình.

“…Nhưng người thì sao?” Nàng đỏ hoe mắt, nghẹn ngào hỏi.

Từ Đoan Nghi mỉm cười trấn an:

“Ta ở đây, sẽ không sao. Nhưng nếu dịch bệnh lan ra, thì người gặp nạn không chỉ là chúng ta.”

Nàng siết chặt tay Thời Vũ, nghiêm giọng nói:

“Mau đi!”

Thời Vũ mắt đỏ hoe, gần như sắp rơi nước mắt.

Nhưng cuối cùng, nàng vẫn cố nén, giơ tay áo lau đi giọt lệ vừa trực trào, cắn răng nói:

“Nô tỳ đi ngay!”

Nói xong, nàng lập tức xoay người chạy vội ra ngoài.

Vừa ra đến sân, liền nghe thấy giọng nói kinh ngạc của Mai Tuyết Chinh:

“Ơ kìa, Thời Vũ cô nương, cô đi đâu vậy?”

Từ Đoan Nghi khẽ nhắm mắt, thở dài một hơi thật sâu.

Nàng chẳng buồn để tâm đến sự kinh ngạc của Mai Tuyết Chinh, mà không chút do dự bước vào phòng trong, thu dọn hành lý cho Tạ Thanh Nhai.

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Dù trong lòng sốt ruột, nhưng vì khác biệt nam nữ, lại thêm thân phận khác biệt, Mai Tuyết Chinh không dám tự tiện xông vào, chỉ có thể đứng ngoài cửa, giọng nói đầy lo lắng:

“Điện hạ, sao người có thể ở lại đây? Nếu người xảy ra chuyện, Thái hậu nhất định sẽ không tha cho bọn thần!”

Từ Đoan Nghi bình tĩnh đáp:

“Đại nhân yên tâm, tất cả đều là do ta tự quyết, ta sẽ không để dì mẫu liên lụy đến các ngươi.”

“Nếu sau này dì mẫu có trách tội, ta sẽ một mình gánh chịu.”

“Nhưng mà…”

Mai Tuyết Chinh vẫn còn do dự.

Hắn thật sự không ngờ lại thành ra kết quả này.

Hắn biết nàng và Tạ Thanh Nhai có tình ý, nhưng không nghĩ đến việc nàng sẵn sàng bất chấp tính mạng vì hắn.

Trong lòng hắn lúc này trăm mối cảm xúc lẫn lộn.

Từ Đoan Nghi không bận tâm đến hắn nữa.

Nàng đã đi đến trước tủ, nghĩ rằng không biết bao lâu nữa Tạ Thanh Nhai mới khỏe lại, tốt hơn hết nên mang theo nhiều y phục và đồ dùng cần thiết, để tránh sau này phải chạy đi chạy lại.

Nàng ôm một chồng quần áo, chuẩn bị gói ghém lại, nhưng đột nhiên phát hiện có thứ gì đó rơi xuống.

Cúi đầu nhìn, nàng thấy trên mặt đất có một chiếc bùa hộ thân và một chiếc khăn tay.

Ban đầu, Từ Đoan Nghi cũng không để tâm lắm, cẩn thận ôm chặt quần áo trong tay, cúi người nhặt lên.

Nhưng khi nhìn rõ hai món đồ ấy, gương mặt nàng lập tức sững sờ, thần sắc hoàn toàn đờ đẫn.
 
Phụng Chỉ Thành Hôn - Kỳ Quân Chiết Chi
Chương 79: “Chàng sống, ta sống; chàng chết, ta chết.”



Hai món đồ này, đối với Từ Đoan Nghi mà nói, không thể nào xa lạ được.

Một chiếc là khăn tay mà nàng đã dùng nhiều năm.

Trên đó thêu hình mộc lan, chính tay nàng từng khâu từng đường chỉ.

Còn món kia…

Chính là lá bùa hộ thân nàng đã tặng cho Tạ Thanh Nhai nhiều năm trước.

Lá bùa màu tím có họa tiết trúc này là vật mà nàng đặc biệt đến Bạch Tháp Tự cầu xin, vào lần đầu tiên Tạ Thanh Nhai xuất chinh.

Chiến trường đao kiếm vô tình, nàng lúc nào cũng lo lắng hắn gặp chuyện không lành.

Nghe nói, bùa hộ thân của Bạch Tháp Tự rất linh nghiệm.

Khi ấy, nàng đã quỳ trước tượng Phật cầu nguyện thật lâu, lại quyên góp không ít hương hỏa, mới được phương trượng của chùa tặng cho lá bùa này, chúc cho bình an.

Lý do Từ Đoan Nghi có thể lập tức nhận ra lá bùa ấy ngay từ cái nhìn đầu tiên, ngoài kiểu dáng và hoa văn giống hệt nhau, còn có một nguyên nhân đặc biệt quan trọng.

Khi rời khỏi Bạch Tháp Tự năm đó, nàng từng nghe các thiện nam tín nữ trong chùa nói rằng, nếu muốn bùa hộ thân thực sự linh nghiệm, người cầu nguyện nên tự tay thêu tên của người cần được che chở lên đó.

Như vậy Phật tổ mới biết được ai là người cần được bảo hộ.

Vì thế, ngay sau khi về nhà, Từ Đoan Nghi đã lén lấy kim chỉ, cẩn thận thêu lên đó tên của Tạ Thanh Nhai.

Nhiều năm trôi qua, lá bùa hộ thân đã cũ kỹ, cũng trở nên bẩn theo thời gian.

Cái tên mà nàng từng khâu nơi góc đáy, giờ đây gần như đã phai nhạt, khó có thể nhìn thấy rõ.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc ánh mắt chạm vào, nàng vẫn nhận ra nó ngay lập tức.

Từ Đoan Nghi thất thần, ngồi nửa quỳ trên mặt đất.

Những bộ y phục mà nàng ôm trong tay đã vô thức rơi vãi khắp nơi, nhưng nàng hoàn toàn không để tâm, chỉ lặng lẽ nắm chặt hai món đồ ấy trong tay, tâm trí như trôi về một nơi xa xăm nào đó.

Mãi đến khi bên ngoài vang lên giọng nói lo lắng của Mai Tuyết Chinh:

“Điện hạ? Người không sao chứ?”

Lúc này, Từ Đoan Nghi mới giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ.

“Không…”

Vừa mở miệng, nàng mới phát hiện giọng mình khàn đặc, không thể cất lên thành lời.

Nàng khẽ ho một tiếng, cố lấy lại giọng nói bình thường:

“…Không sao.”

Nói rồi, nàng vội vàng cất hai món đồ vào người.

Sau đó nhanh chóng cúi xuống nhặt những bộ y phục rơi trên mặt đất, phủi đi lớp bụi còn bám trên đó.

Từ Đoan Nghi cố gắng đè nén cơn chấn động trong lòng, cất giọng bình tĩnh nói với Mai Tuyết Chinh:

“Ngươi chờ ta một lát.”

Rồi nàng ôm quần áo, bước tới bên giường, tiếp tục sắp xếp đồ đạc.

Trong đầu vẫn còn rối bời bởi những gì vừa nhìn thấy.

Đôi tay nàng vẫn không ngừng lại.

Từ Đoan Nghi thu dọn tất cả y phục và đồ dùng cá nhân của mình.

Một bọc hành lý to đầy ắp.

Sau khi thu xếp xong, nàng ôm bọc hành lý bước ra ngoài.

Mai Tuyết Chinh thấy vậy, liền tiến lên định đón lấy:

“Để ta cầm cho.”

Nhưng Từ Đoan Nghi khéo léo tránh sang một bên.

Mai Tuyết Chinh thoáng sững sờ, trong mắt lộ rõ vẻ nghi hoặc.

Đến khi nhận ra điều gì đó, ánh mắt hắn đột nhiên trợn to.

“Điện hạ, người…” Chưa đợi nàng lên tiếng, sắc mặt hắn đã tái mét, lập tức nói:

“Không được! Chuyện này tuyệt đối không được!”

“Hiện giờ Ngọc Điền đã quá mức nguy hiểm, để người ở lại đây, thần đã không biết ăn nói thế nào với… Nam An Vương rồi.”

“Thần sao có thể trơ mắt nhìn người tới đó?”

“Dù thần có đồng ý, Nam An Vương cũng tuyệt đối không cho phép người tiến vào!”

Mai Tuyết Chinh vô cùng lo lắng, lần này không phải là giả bộ.

Hắn mừng vì có người sẵn sàng vì Thanh Nhai mà làm đến mức này, nhưng chính vì điện hạ là người mà Thanh Nhai trân trọng, hắn càng không thể để nàng mạo hiểm.

Nếu thật sự xảy ra chuyện…

Đừng nói là ăn nói với Thanh Nhai, mà cả Vũ An Hầu và Thái hậu cũng tuyệt đối không buông tha cho bọn họ.

Mai Tuyết Chinh khổ sở cầu xin, chỉ mong vị chủ nhân bướng bỉnh trước mặt có thể suy nghĩ lại.

“Điện hạ…”

Hắn vừa mở miệng định khuyên thêm.

Nhưng Từ Đoan Nghi không chờ hắn nói hết, đã nhẹ nhàng cắt ngang:

“Mai đại nhân, ta biết ta làm vậy sẽ gây khó dễ cho các ngài.”

“Nhưng—”

Nàng cảm nhận rõ trọng lượng trên tay áo.

Thực ra chúng rất nhẹ, chỉ là hai món đồ mỏng manh, chẳng đáng là bao. Nhưng với Từ Đoan Nghi, chúng lại nặng nề đến lạ thường.

Cũng giống như sức nặng đang đè nén nơi trái tim nàng.

Nhưng lạ thay, cảm giác ấy không hề khiến nàng thấy áp lực.

Ngược lại, nàng lại cảm thấy nhẹ nhõm và hạnh phúc chưa từng có.

Không ai biết, khi nhìn thấy hai món đồ đó, trong lòng nàng đã nghĩ gì.

Thì ra… không phải chỉ có mình nàng đơn phương.

Thì ra… trong lòng hắn, vẫn có nàng.

Nếu lúc này không phải đang đứng trước mặt Mai Tuyết Chinh, có lẽ nàng đã rơi nước mắt.

Nhưng bây giờ, thời gian và địa điểm đều không thích hợp.

Người đối diện cũng không phải người nàng muốn chia sẻ tâm tình.

Nàng chỉ có thể đè nén cảm xúc cuồn cuộn trong lòng, bình tĩnh nói với Mai Tuyết Chinh:

“Ta phải tận mắt nhìn thấy chàng, mới có thể yên tâm.”

Mai Tuyết Chinh nhìn nàng với ánh mắt phức tạp, khó nhọc nói:

“Nhưng người có từng nghĩ đến, nếu vương gia thực sự nhiễm ôn dịch, không thể cứu chữa, vậy người…”

“Thì ta sẽ ở bên cạnh chàng.”

Từ Đoan Nghi không chút do dự trả lời.

Nàng ôm bọc hành lý to lớn trong tay, nhưng nụ cười trên mặt lại rực rỡ hơn cả ánh nắng ngoài trời.

“Nếu trời xanh thương xót, ta và chàng nhất định sẽ không sao.”

“Nếu trời xanh không thương, vậy thì ta sẽ cùng chàng…” Nàng khẽ mỉm cười, trong mắt không chút sợ hãi.

“Chàng sống, ta sống; chàng chết, ta chết.”

Khoảnh khắc này.

Bỗng nhiên, Từ Đoan Nghi chợt hiểu ra vì sao năm xưa mẫu thân nàng thà chết cũng không chịu đưa nàng rời đi.

Giờ đây, nàng dường như đã hóa thành hình bóng của mẫu thân từng kiên cường cầm kiếm tử thủ năm xưa.

Cái chết không đáng sợ.

Chưa từng đáng sợ.

Vì người mà mình mong mỏi, dâng hiến tất cả, nàng cam tâm tình nguyện.

Đây là lần đầu tiên trong đời, Từ Đoan Nghi có một quyết tâm kiên định đến vậy, không hề do dự, không hề chùn bước.

Nàng và Tạ Thanh Nhai, giữa họ có quá nhiều ràng buộc.

Dẫu rằng hai bên đều có tình cảm, nhưng lại chẳng thể không bận tâm đến những thứ khác.

Chỉ duy nhất trong giờ khắc này, nàng mới có thể không chút đắn đo mà lựa chọn đi theo hắn, đứng về phía hắn.

Nàng không sợ chết.

Dì mẫu và phụ thân đều có những ràng buộc riêng.

Dù nàng thực sự có chết đi, họ đau lòng một thời gian rồi cũng sẽ tiếp tục sống.

Còn nàng… nàng không có điều gì ràng buộc nữa.

“Mai đại nhân.”

Từ Đoan Nghi nhìn thẳng vào Mai Tuyết Chinh.

Nàng thấy rõ sự bàng hoàng trên gương mặt hắn, nhưng lúc này, nàng không có thời gian để nói thêm điều gì.

Giao tình nông, chẳng thể nói sâu.

Hôm nay, nàng đã nói với hắn đủ nhiều rồi.

“Ngài không thể ngăn cản ta.”

Giọng nói của nàng vẫn dịu dàng như trước, nhưng trong ánh mắt kiên định ấy lại không hề có chút do dự:

“Ngài có thể không dẫn ta đi, nhưng nơi ta muốn đến, ta nhất định sẽ tự tìm được.”

Lời đã cạn.

Mai Tuyết Chinh bị ánh mắt kiên định của nàng nhìn đến mức chỉ có thể bất lực cúi đầu.

Nỗi chấn động trong lòng hắn vẫn chưa hề vơi bớt.

Cả đời hắn chưa từng chứng kiến tình cảm sâu sắc đến mức sẵn sàng cùng sống cùng chết như vậy. Nếu không tận mắt chứng kiến, hắn tuyệt đối không tin rằng những chuyện trong thoại bản lại có thể thành sự thật.

“… Đi thôi, thần sẽ đưa người qua đó.”

Cuối cùng, Mai Tuyết Chinh cũng thỏa hiệp.

Hắn biết bản thân có cố gắng thế nào cũng không thể lay chuyển được quyết định của nàng.

Huống hồ, trong lòng hắn cũng có chút tư tâm…

Nếu Thanh Nhai thật sự không thể vượt qua kiếp nạn này, vậy hắn cũng mong rằng, quãng thời gian cuối cùng trong đời, Thanh Nhai có thể được ở bên người mà hắn yêu thương.

Hắn đã phải chịu quá nhiều khổ sở rồi.

Trên con đường dẫn Từ Đoan Nghi rời khỏi phủ, Mai Tuyết Chinh bất giác liếc nhìn nàng qua khóe mắt.

Hắn không hiểu vì sao…

Bỗng dưng lại nhớ về nhiều năm trước, khi lần đầu tiên Thanh Nhai nói với hắn rằng mình đã thích một người.

Khi đó, bất kể hắn dò hỏi thế nào, Thanh Nhai cũng không chịu tiết lộ nửa lời.

Hỏi nhiều quá còn khiến Thanh Nhai nổi giận.

Chỉ duy nhất khi hỏi về tính cách, Thanh Nhai mới chịu nói nhiều thêm một chút.

“Nàng ấy trông có vẻ yếu đuối, dường như ai cũng có thể ức h**p được, tính tình lại vô cùng hiền lành, bị người khác bắt nạt cũng chẳng bao giờ kể lể. Đôi lúc ta nhìn mà cũng phát bực.”

“Nhưng thực ra, khi quen thân rồi, mới biết được nàng ấy là người rất cứng cỏi.”

“Ngươi hỏi ta, ta thích nàng ấy từ khi nào ư?”

“Chắc là từ lần nàng ấy tập cưỡi ngựa, bị ngã xuống đất, nhưng vừa đứng dậy đã lập tức cười với ta, nói không sao, rồi phủi phủi y phục, cắn răng tiếp tục học.”

“Khi ấy, nhìn nàng ngồi trên lưng ngựa, ta đã biết rằng… cả đời này ta đã không thể thoát khỏi nàng rồi.”

Một khắc sau.

Từ Đoan Nghi đã ngồi lên xe ngựa.

Hiện tại, Tạ Thanh Nhai đang được sắp xếp ở một căn nhà hoang trong thành.

Lúc này, họ đang trên đường đến đó.

Từ Đoan Nghi không dùng xe ngựa của mình, mà đổi sang xe ngựa của nha môn.

Chiếc xe từng được phu nhân của vị tri huyện tiền nhiệm sử dụng, tuy không lớn, nhưng sạch sẽ.

Chính Vương sư gia đã chuẩn bị cho nàng.

Biết tin nàng muốn đi, Vương Phục Tân đã hết lời can ngăn.

Nhưng Từ Đoan Nghi đã quyết ý, đương nhiên không chịu nghe theo. Cuối cùng, Vương Phục Tân bất lực, chỉ có thể chuẩn bị thêm cho nàng một số lương khô, thực phẩm, cùng với chăn gối sạch sẽ để mang theo.

Dẫu sao thì sống bên ngoài cũng không tiện nghi như trong phủ.

Dù rằng có người chăm sóc, ba bữa cơm mỗi ngày đều sẽ được đưa tới, nhưng dù thế nào, vẫn không thể thoải mái bằng ở đây.

Trên đường đi, hôm nay trong thành số người làm việc không nhiều, Kiều Bính Nguyên đang dẫn người lùng sục khắp nơi, kiểm tra xem có trường hợp nào bị bỏ sót không.

Từ Đoan Nghi nhìn cảnh tượng ngoài cửa sổ xe ngựa, lên tiếng hỏi Mai Tuyết Chinh ở bên ngoài:

“Mọi người đều biết chuyện rồi sao?”

Mai Tuyết Chinh hiểu nàng đang hỏi gì, không giấu diếm, thấp giọng đáp:

“Vốn định giấu nhẹm đi, nhưng Thanh Nhai nói rằng, che giấu chỉ càng khiến dân chúng hoang mang hơn. Thay vì giữ bí mật, chi bằng công khai cho mọi người biết.”

“Có bệnh thì chữa, có vấn đề thì đối mặt, còn hơn là giấu diếm để rồi hậu quả càng nghiêm trọng hơn.”

Từ Đoan Nghi khẽ gật đầu.

Nàng cũng đồng tình với cách nghĩ của Tạ Thanh Nhai.

Thay vì giấu giếm để dân chúng hoang mang suy đoán, tự mình sợ hãi, thì thẳng thắn đối diện với sự thật sẽ tốt hơn.

Lúc này, mọi người càng cần đoàn kết để cùng nhau vượt qua thời khắc gian nan này.

Ánh mắt nàng vẫn dõi theo khung cảnh bên ngoài cửa xe.

Trong thành lúc này.

Ngoài Kiều Bính Nguyên, lão nhân mà hôm qua nàng gặp cũng có mặt.

Ông chống gậy đứng giữa đám đông.

Dáng người gầy gò, yếu ớt, trông như chỉ cần một cơn gió mạnh thổi qua cũng có thể quật ngã.

Nhưng lưng ông vẫn thẳng tắp, không hề lay động chút nào.

Lão nhân ấy không chú ý đến xe ngựa của Từ Đoan Nghi, chỉ nghiêm nghị nói với mọi người xung quanh:

“Bây giờ, quê hương của chúng ta đang trải qua một giai đoạn khó khăn, lại còn xảy ra chuyện thế này. Ta biết mọi người đều sợ hãi, là con người thì ai chẳng sợ, ta cũng sợ.”

“Nhưng chúng ta không thể ích kỷ như vậy.”

“Triều đình lần này không hề bỏ rơi chúng ta.”

“Người cần đến thì đã đến đủ, vật tư cần có cũng chưa từng thiếu thốn.”

“Không nói đâu xa, Vương sư gia, Kiều chủ bạ, rồi còn Mai đại nhân, Lý đại nhân, cùng những vị đại nhân từ kinh thành tới đây, ai ai cũng đang nỗ lực bảo vệ chúng ta.”

“Huống hồ Nam An Vương và Trưởng Công chúa, họ vốn không cần phải tới nơi này chịu khổ, nhất là tiểu vương gia…”

Nói đến Tạ Thanh Nhai, giọng lão nhân rõ ràng nghẹn lại.

Ông ngừng lại một chút, rồi mới tiếp tục:

“Ngài ấy không màng đến an nguy của bản thân, sẵn sàng đặt mình vào chỗ hiểm nguy, hiện giờ còn tự mình ra ngoài thành, chẳng phải là sợ thật sự bản thân sẽ ảnh hưởng đến chúng ta hay sao?”

“Làm người không thể vô ơn như vậy.”

“Điều duy nhất chúng ta có thể làm bây giờ là không gây thêm phiền phức cho người khác. Nếu có bệnh thì phải chữa, đừng lúc nào cũng nghĩ người khác muốn hại chúng ta. Nếu bọn họ thực sự muốn hại chúng ta, thì cần gì phải đối đãi với chúng ta tốt như thế?”

“Chỉ nói riêng chuyện hôm nay, tiểu vương gia hoàn toàn có thể ra lệnh cho chúng ta kéo hai mẹ con kia đi. Với thân phận của ngài ấy, việc gì phải tự mình làm những chuyện này?”

“Ngài ấy làm tất cả… chẳng phải là vì nghĩ cho chúng ta sao?”

“Ngài ấy không muốn chúng ta gặp nguy hiểm, mới tự mình gánh vác việc này.”

“Nếu chúng ta vẫn không chịu nghe lời, thì thực sự quá phụ lòng với sự hy sinh của tiểu vương gia rồi!”

Lão nhân nói đến đây, đôi mắt đã rưng rưng.

Những người xung quanh cũng không kìm được mà đỏ hoe khóe mắt.

Ngay cả Kiều Bính Nguyên cũng len lén giơ tay lau nước mắt.

Lão nhân tiếp tục:

“Vừa rồi Kiều chủ bạ đã nói với ta, Trưởng Công chúa đã sai người về kinh thành tìm đại phu, mời thái y đến. Những ngày tháng gian nan nhất chúng ta cũng đã vượt qua, bây giờ còn gì phải sợ nữa?”

“Chỉ cần chúng ta đồng lòng, không có gì là không thể vượt qua được!”

“Lão Chử nói đúng!”

“Chỉ cần đồng lòng, không có gì là không thể vượt qua!”

Bên ngoài, những tiếng hô hào vang lên dồn dập.

Từ Đoan Nghi nhìn cảnh tượng ấy, sống mũi bất giác cay cay, nhưng trong lòng lại cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều.

Điều đáng sợ nhất bây giờ là mọi người che giấu lẫn nhau, khiến một căn bệnh nhỏ biến thành đại họa. Nhưng chỉ cần đồng lòng hợp sức, cho dù khó khăn đến đâu, cũng có thể vượt qua.

Nàng tin rằng, ông trời sẽ không quá tàn nhẫn với họ.

Dù bản thân chưa từng trải qua ôn dịch, nhưng trước đây, khi Bích Khê theo Thái y Tôn học tập, lúc rảnh rỗi nàng cũng đã xem qua y thư và những ghi chép cổ về ôn dịch.

Theo sử sách ghi lại, tình hình của ôn dịch xưa nay đều không mấy khả quan.

Nhưng phần lớn những đợt ôn dịch bùng phát đều do thiên tai, môi trường mất vệ sinh hoặc do ăn phải thực phẩm bẩn dẫn đến nhiễm bệnh.

Mà hiện tại, ở Ngọc Điền, lương thực dồi dào không thiếu thốn.

Vấn đề vệ sinh môi trường đã được kiểm soát chặt chẽ từ đầu, thuốc sát khuẩn được rải đều đặn khắp thành phố mỗi ngày.

Từ Đoan Nghi thầm nghĩ, có lẽ đứa trẻ kia chưa chắc đã mắc phải ôn dịch.

Nhưng giờ đây, chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi, xem liệu cặp mẫu tử ấy có chuyển biến gì không… và cả Tạ Thanh Nhai, chàng sẽ ra sao.

Nghĩ đến Tạ Thanh Nhai, bàn tay Từ Đoan Nghi vô thức siết chặt lấy tay áo.

Nàng khẽ cất giọng:

“Mai đại nhân.”

Từ Đoan Nghi siết chặt tay áo, cảm nhận hai món đồ bên trong. Khi thấy Mai Tuyết Chinh nhìn sang, nàng tiếp tục nói:

“Ta đã sai Thời Vũ đi kinh thành rồi, sắp tới sẽ có đại phu và dược liệu được gửi đến, chuyện này cần nhờ các ngài thu xếp.”

“Còn những dân chúng đang được cách ly, bọn họ là những người cần được trấn an nhất lúc này.”

“Bất luận là ai, kể cả hai mẫu tử kia, các ngài đều phải chăm sóc chu đáo.”

Nhắc đến hai mẫu tử nọ, giọng Từ Đoan Nghi khẽ ngừng lại, sau đó mới nói tiếp:

“Dẫu họ có lỗi vì đã giấu giếm, nhưng đó cũng chỉ là vì muốn bảo vệ bản thân. Giờ đây, điều quan trọng nhất là đồng lòng vượt qua khó khăn, đừng lãng phí thời gian vào chuyện oán giận hay trách móc.”

“…Nếu chàng biết, chàng chắc chắn cũng sẽ không đồng tình.”

Nói xong, Từ Đoan Nghi chờ đợi phản ứng từ Mai Tuyết Chinh.

Nhưng hồi lâu vẫn không nghe hắn trả lời, nàng liền ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy hắn đang chăm chú nhìn mình.

Nàng vẫn giữ nguyên thần sắc bình thản, giọng nói như thường:

“Sao vậy?”

Mai Tuyết Chinh lúc này mới hoàn hồn, vội vã thu lại ánh mắt, cúi người xin lỗi:

“Thứ lỗi, điện hạ… Chỉ là… những lời người vừa nói, trước khi rời đi, Nam An Vương cũng đã dặn dò chúng thần như vậy.”

“Thật sao?”

Từ Đoan Nghi không hề bất ngờ.

Mai Tuyết Chinh liếc sang nàng, dường như có thể thấy trong mắt nàng ánh lên vẻ tự hào.

Suốt quãng đường sau đó, hai người không nói thêm gì nữa.

Tạ Thanh Nhai đang được an trí trong một căn nhà hoang ở vùng ven thành, cách khá xa khu trung tâm. Đây là lựa chọn của chính hắn.

Những dân chúng khác cũng được phân tán đến những căn nhà trống khác, riêng hai mẹ con nọ thì được xếp ở một nơi riêng biệt.

Mặc dù ở cùng một khu vực, nhưng phòng ở tách biệt, tránh lây nhiễm lẫn nhau.

Đứa trẻ còn nhỏ, việc sắp xếp như vậy là để vừa phòng dịch, vừa giúp người mẹ an tâm hơn.

Dẫu sao, một đứa trẻ phải ở một mình, ai cũng lo lắng điều chẳng hay sẽ xảy ra.

Lúc Tạ Thanh Nhai đưa họ đến đây, hắn đã cảnh báo người mẹ ấy rất rõ ràng.

Nếu nàng ta muốn con mình an toàn, thì phải tuân theo sắp xếp của bọn họ. Nếu còn giấu diếm, ngay cả thần tiên cũng không cứu nổi.

Người mẹ kia tuy có phần dốt nát, nhưng tình thương con là thật lòng.

Phu quân nàng ta đã qua đời trong trận lũ vừa rồi, giờ nàng là trụ cột duy nhất trong nhà.

Trước đó, nàng giấu giếm vì sợ mất đi đứa con duy nhất của mình.

Nhưng khi mọi chuyện vỡ lở, lại được Tạ Thanh Nhai kiên nhẫn khuyên nhủ bằng tình lý, nàng cũng không phải người vô tri.

Trước khi hắn rời đi, nàng đã liên tục dập đầu tạ lỗi, đủ để thấy rằng nàng đã ý thức được hậu quả mà mình gây ra.

Xe ngựa dần rời xa trung tâm thành thị.

Xung quanh ngày một yên tĩnh.

Khi xe gần đến nơi, bỗng bên ngoài vang lên tiếng cãi vã.

Mai Tuyết Chinh cất giọng từ bên ngoài:

“Đến nơi rồi.”

Từ Đoan Nghi không đáp, nàng vén rèm nhìn ra ngoài, quả nhiên trông thấy Lệnh Cát và Lý Văn Cao.

Lúc này, Lệnh Cát mặt đỏ bừng, đang tranh cãi gay gắt với Lý Văn Cao.

Từ trước đến nay, Lý Văn Cao vốn là người khéo ăn khéo nói, trên triều đình có thể dùng một lời chống đỡ mười người. Thế nhưng lúc này, hắn lại im lặng không nói một lời, mặc kệ Lệnh Cát mắng nhiếc.

“—Lệnh Cát.”

Từ Đoan Nghi cất giọng gọi.

Lệnh Cát vẫn đang đỏ bừng mắt, lớn tiếng chửi rủa Lý Văn Cao.

Dù vương gia đã dặn rằng đây là quyết định của bản thân ngài, không được oán trách người khác, nhưng trong lòng Lệnh Cát vẫn tràn đầy căm phẫn.

Vì cớ gì giữa bao nhiêu người, lại để vương gia đi làm chuyện đó?

Việc tuần tra trong thành, kiểm tra xem có ẩn họa gì hay không, vốn là trách nhiệm của Lý Văn Cao. Nếu hắn cẩn thận hơn một chút, thì hôm nay đã không xảy ra chuyện như thế này!

Càng nghĩ, Lệnh Cát càng tức giận, chỉ hận không thể xé xác Lý Văn Cao.

Nhưng…

Hắn đã từng thề trước mặt vương gia, không dám trái lời, chỉ có thể ôm nỗi bực tức mà trút giận bằng lời lẽ.

Đột nhiên nghe thấy giọng nói quen thuộc vang lên, ban đầu hắn còn tưởng mình nghe nhầm, cho đến khi nhìn về phía phát ra tiếng nói, quả nhiên thấy bóng dáng của Từ Đoan Nghi trên xe ngựa.

Đôi mắt Lệnh Cát lập tức mở to đầy kinh ngạc.

Chớp mắt một cái, sau khi hoàn hồn, hắn cũng chẳng buồn mắng mỏ Lý Văn Cao nữa mà chạy ngay đến xe ngựa.

“Vương phi! Sao… sao người lại đến đây?”

Nói xong, hắn lại quay sang nhìn Mai Tuyết Chinh, ánh mắt đầy thắc mắc, tựa như muốn hỏi rốt cuộc đây là chuyện gì?

Mai Tuyết Chinh chỉ bất lực nhún vai, ra hiệu rằng bản thân hắn cũng không thể làm gì được.

Lệnh Cát sốt ruột đến mức muốn khóc, vừa nhìn thấy trong xe bày đầy đồ đạc, chăn gối các loại, hắn liền hiểu rằng vương phi đã biết hết mọi chuyện.

Trong khoảnh khắc, hắn lại càng nghẹn ngào hơn.

Cuối cùng, hắn gắng gượng nén nước mắt, giọng nghẹn lại mà trấn an:

“Vương phi, người đừng lo lắng, vương gia vẫn ổn. Thuộc hạ sẽ thường xuyên đến chăm sóc vương gia.”

“Bây giờ Ngọc Điền rất nguy hiểm, người hãy mau trở về kinh thành. Nếu vương gia biết người đến đây, nhất định sẽ không yên lòng.”

Từ Đoan Nghi không trả lời hắn.

Nàng chỉ bước qua Lệnh Cát, nhìn về phía Lý Văn Cao đang đi tới với vẻ mặt đầy hối lỗi.

Vốn dĩ mỗi lần gặp nàng, Lý Văn Cao đều vô cùng nhiệt tình, nhưng hôm nay trên mặt hắn chỉ còn lại vẻ cung kính xen lẫn sự áy náy sâu sắc.

Khi đến trước xe ngựa, hắn còn định quỳ xuống hành lễ.

Từ Đoan Nghi lập tức lên tiếng ngăn lại:

“Lý đại nhân, ta đã từng nói với ngài, quân tử chỉ quỳ thiên địa, quân vương, sư trưởng và song thân.”

Lý Văn Cao đã khom gối một nửa, nghe thấy lời nàng liền khựng lại.

Nhưng hắn vẫn không đứng dậy, cứ giữ nguyên tư thế khó chịu ấy, đôi mắt đỏ hoe, giọng nói khàn đặc:

“… Hạ quan có tội, thực sự không còn mặt mũi nào đối diện với điện hạ.”

Từ Đoan Nghi nhẹ giọng:

“Chuyện này, ta đã nghe qua.”

Trong đám nam nhân đang đầy tâm sự xung quanh, sắc mặt của Từ Đoan Nghi lại là người bình tĩnh nhất.

Nàng không hề tỏ ra trách cứ hay oán giận ai cả.

Vẫn giữ giọng điệu ôn hòa, nàng nhìn Lý Văn Cao, nhẹ nhàng nói:

“Mai đại nhân đã nói với ta rồi.”

“Trước đó, đại nhân vốn định tự mình tiến vào, nhưng vương gia đã ngăn cản ngài. Vì vậy, ngài không cần phải nhận lỗi với ta. Kết cục này là do vương gia tự mình lựa chọn, không liên quan đến ngài.”

Lý Văn Cao nghe nàng nói vậy, trong lòng không khỏi nhớ lại chuyện xảy ra cách đây một canh giờ.

Khi ấy, hắn và Nam An Vương gần như cùng lúc đến nơi.

Xung quanh, các nha dịch đều đang do dự, không ai dám tiến lên vì sợ rằng hai mẹ con nọ thực sự đã nhiễm ôn dịch, có thể lây lan cho họ.

Hắn cũng lo lắng.

Nhưng vì đây là trách nhiệm thuộc về hắn, để xảy ra chuyện này, hắn không thể chối bỏ trách nhiệm.

Do đó, dù trong lòng hoảng sợ, hắn vẫn không chút do dự chuẩn bị bước tới.

—Chỉ là, đã có một bàn tay ngăn hắn lại.

Lý Văn Cao vẫn nhớ rõ cảm giác khi ấy, trong lòng chấn động không thôi.

Mặc dù dạo gần đây, ấn tượng của hắn đối với Nam An Vương đã thay đổi không ít.

Nhưng hắn chưa bao giờ nghĩ rằng, vào thời khắc nguy nan như vậy, vương gia lại có thể đứng ra bảo vệ mình.

Chắn hắn ở phía sau.

Nghĩ đến dáng vẻ cương quyết, không chút chần chừ của người đàn ông ấy khi tiến lên phía trước, Lý Văn Cao không kìm được, lại dâng trào một nỗi đau xót và hối hận.

Hắn cúi đầu, giọng nói khàn đặc, tiếp tục tự trách:

“Nếu ta có thể kiểm tra kỹ lưỡng hơn, thì đã không để xảy ra chuyện thế này…”

Từ Đoan Nghi nhẹ giọng:

“Nhân vô thập toàn, ngay cả thánh nhân cổ đại cũng từng mắc sai lầm.”

“Lý đại nhân—”

Từ Đoan Nghi vẫn ngồi ngay ngắn trong xe ngựa, nhìn Lý Văn Cao đang cúi đầu đầy hối hận.

Người đàn ông vốn từng hiên ngang như trúc xanh ngày nào, giờ đây thật sự đã bị sự áy náy làm cho gục ngã.

“Ngoài kia còn rất nhiều việc phải làm.”

“Nếu ngài cảm thấy áy náy, thì càng phải vực dậy tinh thần. Hiện giờ vương gia và ta đều không thể lo liệu hết thảy, chỉ có thể trông cậy vào các ngài.”

Lý Văn Cao nghe đến đây, lập tức siết chặt tay, nghiêm giọng cam kết:

“Hạ quan đã hiểu, nhất định sẽ không để chuyện này xảy ra lần nữa!”

Từ Đoan Nghi khẽ gật đầu.

Thấy hắn đã dần ổn định lại tinh thần, nàng cũng không nói thêm, mà quay sang nhìn Lệnh Cát:

“Còn ngươi nữa.”

“Vương gia đã dặn dò ngươi những gì, ngươi quên rồi sao?”

“Sau này không được phép nói chuyện với Lý đại nhân theo kiểu đó nữa.”

“Vương phi—”

Lệnh Cát vẫn không cam lòng.

Nhưng hắn vốn quen nghe theo mệnh lệnh của chủ tử, giờ vương gia không ở đây, vương phi chính là người mà hắn phải tuân theo.

Dù trong lòng không phục, nhưng bị ánh mắt của nàng nhìn chằm chằm, cuối cùng hắn cũng cúi đầu, nhỏ giọng đáp:

“… Thuộc hạ đã biết.”

Từ Đoan Nghi dịu giọng, nhẹ nhàng dặn dò thêm:

“Dạo này ngươi ở bên ngoài, nhất định phải bảo trọng, ta và vương gia đều còn cần ngươi.”

Lệnh Cát theo phản xạ định gật đầu.

Lệnh Cát suy nghĩ lại lời của vương phi, bỗng nhiên cảm thấy có gì đó không đúng.

Hắn ngẩng đầu, vừa định lên tiếng hỏi thì bên kia, Lý Văn Cao đã nhanh chóng nhận ra ẩn ý trong câu nói của nàng. Hắn cau mày, lo lắng hỏi:

“Điện hạ, người vừa nói vậy là có ý gì? Người và vương gia? Người…”

Hắn chăm chú quan sát sắc mặt của Từ Đoan Nghi, trên mặt lộ rõ vẻ bất an:

“Người… không sao chứ?”

Lệnh Cát, lần đầu tiên tỏ ra nhạy bén như vậy, trừng lớn mắt nhìn nàng, vội vàng nói:

“Vương phi, người…” Giống hệt phản ứng ban đầu của Mai Tuyết Chinh, hắn vội vàng lắc đầu như trống bỏi, không cần suy nghĩ đã buột miệng phản đối:

“Không được, không được! Quá nguy hiểm, vương gia nhất định sẽ không đồng ý!”

Lý Văn Cao sau khi hiểu ra ý của nàng, cũng không khỏi kinh ngạc, lập tức lên tiếng can ngăn.

Thế nhưng, quyết định của Từ Đoan Nghi há có thể bị mấy lời khuyên nhủ mà lay chuyển?

Nàng đã đến tận đây, sắp được gặp Tạ Thanh Nhai rồi.

“Chàng có đồng ý hay không, ta đều sẽ vào.”

Ánh mắt nàng kiên định nhìn về phía căn nhà trước mặt, trong đó không hề có chút do dự.

Dứt lời, không đợi bọn họ tiếp tục khuyên nhủ, Từ Đoan Nghi liền nói tiếp:

“Ta nhất định phải vào. Nếu các ngươi muốn giúp ta, thì hãy giúp ta mang mấy thứ này vào. Nếu không muốn, ta sẽ tự làm.”

Nói xong, nàng cúi người, vịn vào thành xe để tự mình xuống ngựa, không cần bất kỳ ai đỡ.

Cũng không đợi bọn họ nói gì thêm, nàng tự tay lấy hành lý từ trong xe ra.

Ngay lúc đó, một bàn tay đã vươn tới.

Mai Tuyết Chinh đón lấy đồ từ tay nàng.

“Mai đại nhân!”

“Mai huynh!”

Lệnh Cát và Lý Văn Cao đồng loạt kinh ngạc thốt lên, rõ ràng không ngờ rằng hắn không những không giúp khuyên can, mà còn chủ động giúp nàng mang đồ.

Mai Tuyết Chinh không để tâm đến bọn họ, lẳng lặng lấy thêm hành lý từ xe xuống, không để Từ Đoan Nghi động tay.

Miệng hắn bình thản nói:

“Ta đã thử rồi, không có tác dụng. Nếu các ngươi có đủ tự tin khuyên được nàng, ta sẽ lập tức đặt đồ trở lại.”

Hai người lặng thinh, không nói được gì.

Nhìn thấy xa phu cũng bắt đầu giúp chuyển đồ, còn Từ Đoan Nghi thì ôm một bọc hành lý, thẳng bước tiến vào trong nhà,

Cả hai cắn răng, cuối cùng chỉ có thể lẳng lặng đi theo, giúp nàng chuyển đồ đạc.

Khi đã mang hết đồ tới trước cửa căn nhà hoang, Từ Đoan Nghi chỉ dặn họ đặt đồ xuống rồi nhẹ giọng nói:

“Được rồi, các ngươi quay về đi.”

Mai Tuyết Chinh và Lý Văn Cao chỉ lặng lẽ nhìn nàng, không ai lên tiếng.

Riêng Lệnh Cát, đôi mắt đã đỏ hoe, vẫn cố gắng khuyên nhủ:

“Vương phi…”

“Về đi.”

Từ Đoan Nghi chỉ khẽ mỉm cười, ôn hòa đáp lại, không nói gì thêm.

Mai Tuyết Chinh là người đầu tiên thở dài.

Hắn không biết quyết định của mình là đúng hay sai, nhưng có vẻ như, dù hắn quyết định thế nào, thì nàng cũng sẽ lựa chọn điều này mà thôi.

Mai Tuyết Chinh cúi mắt, giọng nói nặng nề:

“…Điện hạ và vương gia, xin hãy bảo trọng.”

Từ Đoan Nghi khẽ gật đầu.

Mai Tuyết Chinh không nói gì thêm, chỉ vỗ nhẹ lên vai Lý Văn Cao và Lệnh Cát, sau đó xoay người rời đi.

Lý Văn Cao, đôi mắt đỏ hoe, hành lễ với nàng rồi cũng theo sau.

Chỉ còn lại Lệnh Cát đứng nguyên tại chỗ, giọng nghẹn ngào:

“Vương phi, để thuộc hạ ở lại với người đi.”

Từ Đoan Nghi mỉm cười bất đắc dĩ:

“Đây đâu phải việc tốt đẹp gì, hơn nữa nếu ngươi cũng vào trong, ai sẽ là người mang đồ tiếp tế cho chúng ta?”

Không đợi hắn lên tiếng, nàng tiếp tục:

“Ngươi cũng biết vương gia kén ăn thế nào, nếu không có ngươi ở đây trông nom, sau này bọn họ mang đến toàn những món hắn không thích, thì phải làm sao?”

Nghe vậy, Lệnh Cát thoáng chần chừ.

“Còn nữa—”

Ánh mắt Từ Đoan Nghi dịu dàng hơn khi nhìn về phía sau lưng nàng:

“Những ngày như thế này, ta chỉ muốn được ở bên cạnh chàng mà thôi.”

Lệnh Cát tuy chưa hiểu rõ tình yêu là gì, nhưng khi nghe những lời này, dường như hắn cũng lờ mờ cảm nhận được đôi chút.

Hắn nhìn nàng chăm chú.

Từ Đoan Nghi thu hồi ánh mắt, dịu dàng nhìn Lệnh Cát, cười nói:

“Đi đi.”

Nhớ đến hai thị nữ thân cận của mình, nàng biết rõ tình hình này, Bích Khê nhất định sẽ không chịu ở lại kinh thành thêm nữa.

Để tránh sau này xảy ra tranh cãi, nàng dặn dò trước:

“Thời Vũ và Bích Khê có lẽ sẽ đến đây cùng nhau. Thời Vũ tính tình nóng nảy, nếu có nói năng khó nghe, ngươi đừng để bụng, nàng không có ác ý đâu.”

“Ngươi chỉ cần nói với họ, đây là quyết định của ta, ta không hối hận.”

Nói xong, nàng lại dịu dàng lặp lại:

“Đi đi.”

Lần này, Lệnh Cát không còn do dự nữa.

Hắn cúi đầu hành lễ, rồi từng bước rời đi, thỉnh thoảng còn ngoái đầu nhìn lại.

Từ Đoan Nghi dõi theo bọn họ rời khỏi, sau đó, nàng mới đưa tay nắm lấy chiếc vòng đồng trên cửa, nhẹ nhàng gõ hai tiếng.

Một lúc lâu sau, mới có tiếng trả lời từ bên trong:

“Ai đấy?”

Từ Đoan Nghi không vội lên tiếng.

Bên trong, giọng nói lười nhác quen thuộc của Tạ Thanh Nhai từ xa vọng lại:

“Để đồ đó đi, lát nữa ta sẽ ra lấy.”

Lúc này, nàng mới cất giọng:

“Là ta.”

Rõ ràng có thể cảm nhận được tiếng bước chân lười biếng bỗng chốc trở nên gấp gáp hơn.

Qua khe cửa hẹp, Từ Đoan Nghi có thể nhìn thấy dáng vẻ tất tả chạy đến của hắn, thậm chí tay hắn đã đặt lên then cửa.

Then cửa khẽ động.

Nhưng chỉ trong khoảnh khắc, nó lại rơi xuống.

Người bên trong cũng lùi về sau mấy bước.

“Nàng đến đây làm gì?” Giọng nói Tạ Thanh Nhai gấp gáp xen lẫn tức giận:

“Ta chẳng phải đã bảo Nàng quay về kinh thành rồi sao? Ai nói với Nàng chuyện này?”

“Người đưa Nàng tới đâu? Từ Đoan Nghi, lập tức trở về kinh thành cho ta!”

Lúc này, hắn thực sự rất lo lắng.

So với nỗi lo lắng không biết mình sẽ phải đối mặt với điều gì trước đây, bây giờ Tạ Thanh Nhai càng sốt ruột hơn.

Hắn hoàn toàn không ngờ rằng Từ Đoan Nghi lại đến đây.

Mai Tuyết Chinh rốt cuộc đang làm gì?

Chẳng phải hắn đã giao cho hắn nhiệm vụ đưa nàng xuất thành sao?

Còn Lý Văn Cao và Lệnh Cát nữa, bọn họ vừa mới rời đi không bao lâu, tại sao không ngăn cản nàng, đưa nàng trở về?

Đám vô dụng này!

Bọn họ không biết tình hình bên ngoài nguy hiểm ra sao hay sao?

Tạ Thanh Nhai nóng ruột đến mức đứng ngồi không yên.

Hắn hoàn toàn có thể đi ra ngoài.

Đừng nói là cánh cửa này, cho dù là bức tường kia cũng chẳng thể ngăn cản được hắn.

Nhưng với tình trạng hiện tại của bản thân, hắn không thể tùy tiện rời khỏi đây.

Hắn chỉ có thể cố gắng đè nén sự nôn nóng trong lòng, hạ thấp giọng, cố trấn an nàng:

“Từ Đoan Nghi, mau trở về đi. Ta không sao, vài ngày nữa là có thể ra ngoài.”

“Tạ Thanh Nhai—”

Giọng nói nhẹ nhàng của Từ Đoan Nghi khẽ cất lên.

Hắn gần như theo phản xạ mà lập tức đáp lại:

“Ta đây.”

Hắn vừa trả lời, định nói tiếp để khuyên nàng rời đi, nhưng còn chưa kịp mở lời, giọng nói dịu dàng của nàng đã vang lên trước:

“Tạ Thanh Nhai, ta nhớ chàng.”

Tất cả những lời muốn nói, trong khoảnh khắc ấy đều nghẹn lại.

Tạ Thanh Nhai ngây ngẩn nhìn cánh cửa gỗ cũ kỹ sơn đỏ đã bong tróc trước mặt, đôi mắt thoáng chốc mất đi tiêu cự, không thốt nên lời.
 
Back
Top Bottom