Cập nhật mới

Ngôn Tình Phụng Chỉ Thành Hôn - Kỳ Quân Chiết Chi

Phụng Chỉ Thành Hôn - Kỳ Quân Chiết Chi
Chương 60: Biệt Ly


Tạ Thanh Nhai đã đi.

Dù hắn nói không cần tiễn, nhưng Từ Đoan Nghi vẫn không kìm lòng được mà lặng lẽ đến.

Nàng không để hắn phát hiện, chỉ âm thầm cùng Bích Khê trốn sau một gốc cây, lặng lẽ dõi theo bóng dáng hắn cùng Lệnh Cát đi về phía bức tường chắn gió.

“Vương gia, sao vậy?”

Lệnh Cát vừa lên ngựa, thấy Tạ Thanh Nhai bỗng nhiên ngoái đầu nhìn lại, cũng tò mò nhìn theo.

Nhưng phía sau chẳng có gì cả.

Tạ Thanh Nhai không nói lời nào, chỉ lặng lẽ nhìn về một hướng, ánh mắt sâu xa chưa vội thu về.

Mãi đến khi Lệnh Cát lại gọi thêm một tiếng, hắn mới khẽ “Ừm”, xoay đầu, thu lại tầm mắt, trầm giọng nói:

“Đi thôi.”

Dứt lời, hắn siết chặt dây cương, thúc ngựa lao đi, rời xa nơi ấy.

“Chủ tử…”

Nhìn theo bóng dáng dần khuất xa, Bích Khê khẽ lên tiếng.

Từ Đoan Nghi nhẹ nhàng đáp:

“Ừm.”

Bóng hình quen thuộc đã chìm khuất trong màn đêm, chẳng còn nhìn thấy, chỉ còn tiếng vó ngựa dồn dập vang vọng giữa đêm khuya tĩnh mịch.

Nhưng chẳng bao lâu, ngay cả âm thanh ấy cũng dần tan biến vào hư không.

“…Chúng ta đi thôi.”

Khi tiếng vó ngựa hoàn toàn lặng xuống, Từ Đoan Nghi thu hồi ánh mắt, xoay người rời đi.

Vừa đi, nàng vừa dặn dò Bích Khê:

“Ngày mai bảo gia nhân chuẩn bị xe ngựa, ta sẽ vào cung thăm dì mẫu. Chuyện của biểu tẩu, ngươi sai người gửi thư báo trước, ta từ trong cung ra sẽ đến Từ Tế Đường gặp nàng.”

Chưa đợi Bích Khê lên tiếng, nàng lại tiếp tục căn dặn:

“Trong phủ cũng phải để mắt, đừng để lời ra tiếng vào.”

“Trường Ninh và Bình An còn nhỏ, nếu bọn chúng biết chuyện, e rằng sẽ lo lắng.”

Chuyến đi Ngọc Điền của hắn, hiểm nguy khó lường.

Nàng có thể làm được, chỉ là giữ vững căn nhà này, chăm sóc tốt huynh muội của hắn, để hắn không phải bận lòng.

Bích Khê nhanh chóng đáp:

“Nô tỳ đã rõ.”

Chủ tớ hai người lặng lẽ trở về Lâm Phong Các.

Bên kia, Tạ Thanh Nhai và Lệnh Cát rời khỏi vương phủ, nhưng không trực tiếp đến cổng thành xuất phát đi Ngọc Điền.

Họ dọc theo con hẻm Nguyệt Nha mà đi, nhưng đến nửa đường, lại rẽ vào một ngõ tối mịt mờ.

“Ngươi chờ ở đây.”

Vừa vào trong hẻm nhỏ, Tạ Thanh Nhai quay lại phân phó.

Lệnh Cát không dám chậm trễ, lập tức ghì chặt dây cương, dừng bước đứng đợi.

Còn Tạ Thanh Nhai, thúc ngựa đi tiếp.

Dừng lại dưới một gốc táo già, hắn nắm chặt dây cương, kiên nhẫn chờ đợi.

Chỉ trong chốc lát, từ phía sau bức tường của viện lạc gần đó, một bóng đen cao lớn nhanh nhẹn nhảy ra.

Ánh trăng nhàn nhạt chiếu rọi, không thể thấy rõ khuôn mặt người kia, chỉ lờ mờ nhận ra một vết sẹo dài giữa trán, khiến gương mặt vốn anh tuấn lại lộ ra vẻ dữ tợn đáng sợ.

Nếu lúc này có người ngoài ở đây, ắt hẳn sẽ nhận ra người đàn ông có vết sẹo giữa chân mày kia chính là Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ danh tiếng lẫy lừng—Sài Thọ.

Cẩm Y Vệ cùng Đông, Tây Xưởng đều thuộc dưới trướng Tào Đạt.

Mà Sài Thọ lại là tâm phúc do chính tay Tào Đạt nâng đỡ.

Những năm qua, hắn đã nhiều lần ra tay thay Tào Đạt, âm thầm trừ khử những kẻ chống đối.

Thế nhưng lúc này, hắn lại đứng cùng Tạ Thanh Nhai.

Cảnh tượng này, nếu để người khác trông thấy, e rằng ai nấy đều cho rằng mình hoa mắt, nhìn lầm.

Còn nếu để Tào Đạt hay biết…

Chẳng rõ lão ta sẽ làm ra chuyện gì.

Nhưng Sài Thọ, cũng không phải người của Tạ Thanh Nhai.

“Đồ đâu?”

Vừa thấy Tạ Thanh Nhai, câu đầu tiên hắn cất giọng hỏi, thái độ dửng dưng, không lạnh không nóng.

Vừa nói, hắn vừa siết chặt thanh Tú Xuân Đao trong tay, ánh mắt cảnh giác nhìn quanh, rõ ràng lo lắng có kẻ theo dõi.

Là tâm phúc của Tào Đạt, hắn hiểu rõ lão ta có bao nhiêu căm hận đối với vị vương gia này.

Huống hồ, hôm nay hắn vừa nhận được hai mệnh lệnh liên tiếp, đều có liên quan đến Tạ Thanh Nhai.

Tạ Thanh Nhai không nhiều lời, chỉ tiện tay ném cho hắn một chiếc bình sứ.

“Vừa mới điều chế xong, thử trước đi. Nếu có vấn đề gì, lại đến tìm ta.”

Hắn thấp giọng nói, thái độ thản nhiên, tựa hồ chẳng chút bận tâm.

Ngày hôm đó, khi hắn cải trang xuất hiện trên phố, vô tình gặp Từ Đoan Nghi, thực chất là để đến Hoàng Ân Tự ngoài thành, gặp trụ trì lấy thuốc.

Những kẻ như Sài Thọ, được Tào Đạt nâng đỡ, nhìn thì trung thành tuyệt đối, nhưng thực chất chỉ là bị khống chế bởi dược vật, chẳng thể không phục tùng.

Mà kiểu người như vậy, cũng là những kẻ dễ dàng phản bội nhất.

Bởi không ai muốn bản thân mãi mãi bị kẻ khác khống chế bằng độc dược.

Chỉ cần có cơ hội thoát khỏi tình cảnh hiện tại, bọn họ thậm chí còn mong Tào Đạt sớm sụp đổ hơn bất kỳ ai.

Hai năm trước, Tạ Thanh Nhai đã âm thầm liên hệ với Sài Thọ.

Ngoại trừ Mai Tuyết Chinh và hai hộ vệ thân cận của hắn, không ai biết giữa hắn và Sài Thọ lại có mối quan hệ bí mật này.

Trong hai năm qua…

Hắn giúp Sài Thọ điều chế thuốc giải, giúp hắn từng bước thoát khỏi sự khống chế của Tào Đạt.

Đổi lại, Sài Thọ thi thoảng cung cấp một số tin tức quan trọng.

Chuyện Toàn Phương Đồng là huynh đệ cùng cha khác mẹ với Tào Đạt, chính là do Sài Thọ tiết lộ cho hắn.

Tuy nhiên, cả hai đều hiểu rõ…

Họ chỉ là giao dịch trên lợi ích, một khi lợi ích không còn, quan hệ tất sẽ tan vỡ.

Sài Thọ sẽ không vì hắn mà liều mạng.

Và Tạ Thanh Nhai, cũng không thực sự tin tưởng Sài Thọ.

Nếu một ngày nào đó hắn thất bại trong việc lật đổ Tào Đạt, Sài Thọ chắc chắn sẽ không ngần ngại mà lấy mạng hắn.

Cả hai đều hiểu rõ điều đó.

Sài Thọ nhận lấy bình sứ, không hề xem xét mà lập tức cất vào trong ngực áo, ánh mắt thâm trầm, không biểu lộ cảm xúc.

Sài Thọ không trả lời lời Tạ Thanh Nhai, chỉ nhàn nhạt nói:

“Hôm nay Tào Đạt đã phái người đến hạ lệnh, sau này Cẩm Y Vệ sẽ đặc biệt theo dõi ngài.”

Đối với chuyện này, Tạ Thanh Nhai đã sớm đoán trước.

Những tên mật thám do Tào Đạt cài cắm trong Phủ Doãn Thuận Thiên đều đã bị Lý Văn Cao loại bỏ triệt để, muốn cài lại người mới vào cũng chẳng dễ dàng gì.

Cẩm Y Vệ vốn nổi danh trong việc giám sát.

Việc Tào Đạt điều họ đến theo dõi hắn cũng không có gì bất ngờ.

Nhưng với tình hình Ngọc Điền hiện nay, hắn đoán rằng phương thức này tạm thời sẽ không còn tác dụng.

Quả nhiên—

Sài Thọ tiếp tục nói:

“Nhưng trong thời gian này, vương gia cứ yên tâm, huynh đệ Cẩm Y Vệ của ta cũng là người có da có thịt, ai lại dám mạo hiểm mạng sống đến nơi như Ngọc Điền chứ? Làm chuyện mất công mà chẳng có lợi ích gì, đến Tào Đạt cũng đã đồng ý bỏ qua rồi.”

Tạ Thanh Nhai khẽ nheo mắt, hỏi thẳng:

“Vậy thì Tào Đạt định giở trò gì với ta ở Ngọc Điền?”

Hắn đương nhiên không ngây thơ mà cho rằng Tào Đạt chỉ muốn đày ải hắn chịu khổ mà thôi. Với tính cách đa nghi của Tào Đạt, nay đến giám sát cũng không cần, chắc chắn là đã nghĩ ra cách khác để đối phó hắn.

Hắn có thể đoán được Tào Đạt muốn lấy mạng mình, chỉ là chưa rõ lão ta sẽ làm cách nào.

Là “tai nạn”?

Hay là ám sát?

Thấy Sài Thọ ngước lên, ánh mắt lóe lên một tia kinh ngạc hiếm hoi.

Tạ Thanh Nhai lập tức hiểu—

Mình đã đoán đúng.

Quả nhiên, Tào Đạt muốn lấy mạng hắn.

“Lão ta muốn lợi dụng dịch bệnh, để vương gia bỏ mạng ở Ngọc Điền.”

Sài Thọ chậm rãi nói, ánh mắt thâm trầm nhìn hắn.

Lời vừa dứt, hắn trông thấy sắc mặt Tạ Thanh Nhai thoáng biến đổi.

Tạ Thanh Nhai thừa biết Tào Đạt nhẫn tâm, nhưng không ngờ lão lại tàn độc đến mức này.

Dịch bệnh không phải là một trận thiên tai nhỏ nhặt, một khi lan rộng, không chỉ Ngọc Điền, mà cả Đại Hạ cũng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.

Bàn tay đang nắm chặt dây cương của hắn, gân xanh nổi lên rõ rệt.

Sắc mặt hắn trầm xuống, giọng nói lạnh lẽo:

“Hắn định làm thế nào?”

Sài Thọ ẩn mình trong bóng tối, chỉ có đôi mắt phản chiếu ánh sáng nhạt nhòa, lấp lánh tia u ám, hắn hạ giọng:

“Hắn ra lệnh cho ta cử người đến Ngọc Điền dò xét, tìm xem có ai có dấu hiệu mắc bệnh hay không. Nếu có, sẽ giam giữ họ trước, sau đó từ từ lan truyền ra ngoài, rồi sẽ để vương gia ‘bí mật’ chết trong đó.”

Cẩm Y Vệ từng làm bao nhiêu chuyện mờ ám, thủ đoạn nào cũng không thiếu.

Chính Sài Thọ cũng từng nhúng tay vào không ít vụ án đẫm máu, mà trong số đó, có không ít kẻ vô tội.

Nhưng dù là hắn, khi nghe Tào Đạt quyết định hạ lệnh như vậy, trong lòng vẫn không khỏi rùng mình.

Hắn cũng không ngờ Tào Đạt lại tàn nhẫn đến mức này, coi mạng người như cỏ rác.

Nếu dịch bệnh thực sự bùng phát, e rằng cả huyện Ngọc Điền sẽ không còn ai sống sót.

Tạ Thanh Nhai nhìn hắn chằm chằm, giọng điệu bình thản nhưng sắc bén:

“Ngươi đã nói với ta chuyện này, chứng tỏ ngươi cũng không muốn giúp kẻ gian làm loạn.”

Nghe vậy, Sài Thọ khẽ cười lạnh một tiếng, nơi cánh mũi phát ra một tiếng hừ mỉa mai.

Dưới màn đêm tĩnh mịch, Sài Thọ ngẩng đầu nhìn về phía thanh niên tuấn mỹ đang ngồi vững trên lưng ngựa, trong giọng nói mang theo vài phần giễu cợt:

“Nam An Vương không cần nghĩ Sài mỗ là người tốt đến vậy. Ngài và ta đều hiểu rõ, ta là hạng người gì.”

“Nếu Tào Đạt thực sự ép buộc, ta cũng chẳng thể không làm.”

Nói xong, hắn quay mặt đi, ánh mắt thăm thẳm nhìn vào bóng tối, giọng điệu nhàn nhạt:

“Ta nói với vương gia những chuyện này là để ngài tự tính toán đối sách. Ta vẫn sẽ làm theo bổn phận, nhưng nếu thực sự phát hiện có kẻ mắc bệnh, ta có thể sớm báo cho vương gia một tiếng.”

Tạ Thanh Nhai khẽ thở phào một hơi.

Hắn hiểu rõ lập trường của Sài Thọ, có thể nhận được lời hứa này từ hắn, đã đủ khiến hắn yên tâm phần nào.

“Đa tạ.”

Hắn nhìn Sài Thọ, thành tâm nói.

Sài Thọ không đáp, chỉ cười nhạt một tiếng, khóe môi nhếch lên vẻ tự giễu.

Nói xong, hắn xoay người định rời đi.

“Chỉ huy Sài.”

Giọng nói của Tạ Thanh Nhai bất ngờ vang lên từ phía sau.

Sài Thọ quay đầu lại, liền thấy từ hướng của Nam An Vương, một vật gì đó bay về phía mình.

Trời quá tối, hắn không nhìn rõ.

Nhưng bản năng đã khiến hắn vươn tay chụp lấy.

“Cái gì vậy?”

Sài Thọ cau mày hỏi, ánh mắt đầy nghi hoặc.

Nhưng khi vật ấy đã rơi vào tay, không cần Tạ Thanh Nhai giải thích, hắn đã nhận ra đó là thứ gì.

— Một chiếc khóa trường mệnh dành cho trẻ con.

Tạ Thanh Nhai nhàn nhạt nói:

“Chỉ huy Sài vừa đón tiểu thư, xem như chút lòng thành của ta, chúc lệnh ái bình an.”

Sài Thọ lặng lẽ dùng đầu ngón tay sờ lên mặt khóa, cảm nhận được bốn chữ <b>“Tuế Tuế Bình An”</b> được khắc tinh tế trên đó.

Lòng hắn chấn động.

Hắn vốn luôn nghĩ rằng giữa hắn và Tạ Thanh Nhai chỉ là mối quan hệ lợi dụng lẫn nhau, lợi hết thì tình tan.

“Ngài…”

Sài Thọ nhìn Tạ Thanh Nhai, ánh mắt thoáng chút phức tạp.

Nhưng Tạ Thanh Nhai không có ý tiếp tục trò chuyện, chỉ đơn giản nói:

“Ta đi đây.”

Dứt lời, hắn kéo dây cương, xoay người rời đi.

Sài Thọ đứng trong bóng tối, vẫn cau mày nhìn theo bóng dáng Tạ Thanh Nhai đang khuất dần.

Cuối cùng, hắn siết chặt chiếc khóa trường mệnh, cất vào trong lòng áo.

Rồi thuận theo màn đêm, lặng lẽ rời khỏi hẻm Nguyệt Nha.
 
Phụng Chỉ Thành Hôn - Kỳ Quân Chiết Chi
Chương 61: Nàng thực sự… có chút nhớ hắn rồi


Sáng hôm sau.

Từ Đoan Nghi dậy sớm, sai người đưa thư báo trước cho biểu tẩu Minh thị.

Nàng biết, chuyện lũ lụt ở Ngọc Điền nghiêm trọng thế này, biểu tẩu tất nhiên cũng không thể khoanh tay đứng nhìn.

Trong thư, nàng nói rõ mình sẽ vào cung trước, sau khi rời cung sẽ cùng nàng ấy đến Từ Tế Đường hội hợp.

Xong xuôi, nàng chỉ dùng một bữa sáng đơn giản, sau đó liền lên xe ngựa tiến cung.

Xe ngựa một đường đi thẳng đến cửa cung.

Khi đến Thọ Khang Cung, thời gian hãy còn sớm, Chiêu Dụ Thái Hậu vẫn chưa thức dậy.

Việc nàng xuất hiện ở đây khiến Đan Phong cô cô vô cùng kinh ngạc.

“Điện hạ, sao người lại đến đây?”

Đan Phong cô cô không ngờ có thể gặp lại nàng tại Thọ Khang Cung, nhất thời vô cùng bất ngờ, vô thức nghĩ rằng nàng đã chịu ủy khuất ở ngoài phủ.

Đan Phong cô cô vội vàng bước tới, đỡ lấy cánh tay nàng, lo lắng cau mày, hạ giọng hỏi:

“Có phải Nam An Vương khi dễ người không?”

Từ Đoan Nghi biết rõ, dì mẫu và những người trong cung từ trước đến nay vẫn luôn có thành kiến với Tạ Thanh Nhai. Vì vậy, nàng bình thản đáp:

“Là vương gia nói với ta rằng dì mẫu bị tái phát bệnh đau đầu, nên bảo ta vào cung thăm.”

Dứt lời, nàng thấy đôi mày Đan Phong cô cô nhướng lên đầy kinh ngạc, nhưng nàng không giải thích thêm, chỉ hỏi:

“Dì mẫu vẫn còn đang ngủ ư?”

Đan Phong cô cô quả thực bị câu trả lời của nàng làm cho sửng sốt.

Hồi lâu sau, bà mới lấy lại tinh thần, chậm rãi đáp:

“…Vẫn đang ngủ.”

Dứt lời, bà mới chợt bừng tỉnh, nhận ra bản thân có chút thất thố.

Dù trong lòng kinh ngạc, nhưng Đan Phong cô cô cũng không hỏi thêm.

Vì Từ Đoan Nghi đã biết chuyện, bà cũng không giấu diếm nữa, vừa đi cùng nàng vào trong, vừa hạ giọng nói:

“Tối qua, thái hậu lại bị đau suốt nửa đêm mới chợp mắt được. Người cứ vào ngồi trước, chắc còn phải một lúc nữa thái hậu mới thức dậy.”

Sợ nàng vì vội vã vào cung mà chưa dùng bữa, Đan Phong cô cô lại cẩn thận hỏi:

“Người đã dùng bữa chưa?”

Từ Đoan Nghi khẽ gật đầu, giọng điềm đạm:

“Dùng rồi.”

Nhưng thực ra, nàng chẳng có tâm trạng ăn uống.

Nỗi lo về chuyến đi của Tạ Thanh Nhai đến Ngọc Điền, cộng thêm bệnh tình của dì mẫu, khiến nàng chẳng còn lòng dạ nào mà dùng bữa đàng hoàng.

Nàng chỉ miễn cưỡng ăn qua loa rồi thôi.

Đan Phong cô cô nghe vậy, liền không nhắc nữa, chỉ dịu dàng nói:

“Vậy người hãy ở lại trong cung vài ngày, thái hậu chắc chắn sẽ rất vui.”

Ngày thường, nàng nhất định sẽ vui vẻ đồng ý.

Nhưng lúc này, bên ngoài còn nhiều chuyện cần lo liệu.

Từ Đoan Nghi đành khéo léo từ chối:

“Hôm nay ta còn phải cùng đại tẩu đến Từ Tế Đường. Ngọc Điền gặp đại nạn như vậy, e rằng ta và đại tẩu sẽ bận rộn suốt thời gian này.”

Đan Phong cô cô dù ở trong cung, nhưng là người hầu cận thân cận của Chiêu Dụ Thái Hậu, nên đối với tình hình bên ngoài cũng rất rõ ràng.

Dù tối qua thái hậu vì bệnh mà không thể xử lý việc này, nhưng tất cả kế hoạch và sắp xếp đều đã được người nắm rõ.

Bao gồm cả việc bổ nhiệm Nam An Vương.

Bà lặng lẽ quan sát sắc mặt Từ Đoan Nghi, thấy ánh mắt nàng đầy lo lắng cho bệnh tình của thái hậu, liền không đoán được nàng có suy nghĩ gì về quyết định bổ nhiệm kia.

Bà còn đang mải suy nghĩ, thì đã nghe Từ Đoan Nghi cất lời trước:

“Ta vào thăm dì mẫu một lát.”

Đan Phong cô cô lập tức gật đầu, không hề ngăn cản.

Bà sai cung nhân dẫn đường, còn mình thì lui sang một bên chuẩn bị trà nước.

Chiêu Dụ Thái Hậu thực ra cũng không ngủ lâu.

Cơn đau đầu hành hạ khiến bà khó mà có được giấc ngủ sâu.

Bà day nhẹ trán, mơ màng tỉnh lại, vừa định gọi người thì đã nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai—

“Dì mẫu, người tỉnh rồi ạ!”

Giọng nói quen thuộc vang lên bên tai, Chiêu Dụ Thái Hậu nhất thời còn ngỡ rằng mình đang mơ.

Mãi đến khi mở mắt ra, bà thực sự nhìn thấy Đoan Nghi đang ngồi bên giường chăm sóc mình.

Chiêu Dụ Thái Hậu vừa kinh ngạc vừa vui mừng.

“Chiêu Chiêu?”

Bà vừa gọi vừa gượng dậy, giọng nói đầy bất ngờ:

“Sao con lại vào cung?”

Thật đúng là chủ tớ có suy nghĩ giống nhau.

Bà cũng giống Đan Phong cô cô, lập tức nghĩ rằng Đoan Nghi đã chịu ủy khuất, chưa đợi nàng trả lời, sắc mặt đã trầm xuống, lạnh giọng nói:

“Có phải tiểu tử Tạ Thanh Nhai lại khi dễ con không?”

Từ Đoan Nghi vội đỡ bà ngồi dậy, nghe vậy chỉ biết dở khóc dở cười:

“Dì mẫu, người lại nói gì vậy.”

Nàng lặp lại những lời đã nói với Đan Phong cô cô trước đó:

“Là vương gia bảo con vào cung thăm người. Nghe nói bệnh đau đầu của người lại tái phát.”

Quả nhiên, Chiêu Dụ Thái Hậu nghe xong cũng ngẩn người, sắc mặt có chút sững sờ.

Từ Đoan Nghi nhân cơ hội nói thêm:

“Vương gia còn dặn con nên ở lại trong cung vài ngày, bầu bạn cùng dì mẫu.”

Trong lòng nàng vẫn mong dì mẫu và Tạ Thanh Nhai có thể hòa hợp với nhau, như vậy nàng sẽ không cần phải bận tâm quá nhiều về mối quan hệ của họ.

Nhưng nàng cũng biết, nói nhiều dễ lộ sơ hở, nên chỉ đơn giản nhắc đến vậy, không nói thêm gì nữa.

“Thật sao?”

Chiêu Dụ Thái Hậu vẫn không khỏi nghi hoặc, nhìn nàng đầy hoài nghi.

Thấy nàng gật đầu khẳng định, bà vẫn có chút không tin nổi.

Bởi thật khó để tưởng tượng một kẻ ngang tàng như Tạ Thanh Nhai lại quan tâm chu đáo đến vậy.

Nhưng ngoài hắn ra, dường như cũng chẳng có ai có thể báo tin cho Đoan Nghi biết tình trạng của bà.

Những người hầu bên cạnh bà đều là người thân tín, hơn nữa bà còn từng căn dặn Đan Phong đừng nói với Đoan Nghi, tránh khiến nàng lo lắng.

Chiêu Dụ Thái Hậu trầm ngâm một lúc, dù không rõ tại sao Tạ Thanh Nhai lại bỗng trở nên “biết điều” như vậy, nhưng trong lòng vẫn thấy vui mừng.

Đến tuổi này rồi, bà cũng chỉ mong có người thân bên cạnh.

“Vừa hay, hắn không có ở đây, con cứ ở lại trong cung với dì mẫu một thời gian.”

Chiêu Dụ Thái Hậu nắm lấy tay Từ Đoan Nghi, giọng nói đầy trìu mến.

Từ Đoan Nghi khẽ cười, nhẹ nhàng đáp:

“Những ngày tới con sợ là không được. Con đã hẹn với đại tẩu cùng đến Từ Tế Đường. Chuyện ở Ngọc Điền nghiêm trọng như vậy, con và tẩu tẩu khó mà nhàn rỗi.”

Chiêu Dụ Thái Hậu khẽ gật đầu, bà cũng biết rõ tình hình của Từ Tế Đường.

Nơi này vốn là do chính tay bà lập ra khi còn là Thái Tử Phi, nhằm tạo dựng danh tiếng tốt cho tiên hoàng.

Từ đó, qua nhiều thế hệ, trách nhiệm này đã được truyền lại cho Đoan Nghi và Minh Đường.

Một người là cháu gái ruột của bà, một người là cháu dâu.

Dù sao đi nữa, mọi công lao cũng đều giúp ích cho danh tiếng và thể diện của gia tộc Tiêu thị.

Bà thở dài, có phần xót xa nói:

“Công việc bận rộn như vậy, sao con cứ phải chạy vạy khắp nơi, chẳng lẽ không thấy mệt mỏi hay sao?”

Rõ ràng bà đang lo lắng cho sức khỏe của nàng.

Từ Đoan Nghi mỉm cười dịu dàng, không hề do dự mà đáp:

“Từ Tế Đường quan trọng, nhưng sức khỏe của dì mẫu cũng quan trọng không kém.”

Chiêu Dụ Thái Hậu được nàng dỗ dành, tâm trạng vui vẻ, cảm giác cơn đau đầu dường như cũng vơi đi phần nào.

Khi Từ Đoan Nghi ngồi lại cùng bà dùng bữa sáng, vốn dĩ không có khẩu vị nhưng vì có nàng bên cạnh, Chiêu Dụ Thái Hậu cũng không chần chừ, vui vẻ cùng nàng dùng xong bữa.

Sau khi ăn xong.

Chiêu Dụ Thái Hậu không giữ Từ Đoan Nghi ở lại lâu.

Bà chỉ sai Đan Phong mang ra một chiếc hộp đã được chuẩn bị từ trước.

Từ Đoan Nghi ngỡ ngàng nhìn hộp gấm trong tay Đan Phong, còn đang thắc mắc thì Chiêu Dụ Thái Hậu đã ôn tồn nói:

“Cầm lấy mang đến Từ Tế Đường, xem như một chút tâm ý của ta.”

Từ Đoan Nghi lòng mềm hẳn đi.

Nàng nâng niu chiếc hộp nặng trĩu trên tay, khẽ cười nói:

“Dì mẫu là tốt nhất.”

Chiêu Dụ Thái Hậu nhìn nàng, khóe môi cũng theo đó mà cong lên.

Sau đó, bà không giữ nàng lại nữa, cho phép nàng rời cung lo liệu công việc.

Từ Đoan Nghi cũng biết hiện tại chuyện gì quan trọng nhất, không từ chối mà chỉ cẩn thận dặn dò bà vài câu trước khi đi, còn quay sang Đan Phong cô cô, cười nói:

“Nếu dì mẫu không chịu ăn uống tử tế, cô cô nhớ viết thư báo cho ta, ta sẽ vào cung giám sát người.”

Chiêu Dụ Thái Hậu giả vờ giận dỗi:

“Con nhóc này, lại dám lên mặt với ta rồi.”

Dù lời nói có vẻ trách móc, nhưng trong mắt bà toàn là ý cười, rõ ràng bà rất vui khi được nàng quan tâm.

Đan Phong cô cô ở bên cạnh cũng mỉm cười, vội vàng đáp:

“Nô tỳ nhớ rồi.”

Sau đó, Từ Đoan Nghi cáo từ rời đi.

Chiêu Dụ Thái Hậu bảo Đan Phong tiễn nàng ra ngoài cung.

Chờ Đan Phong quay lại, Chiêu Dụ Thái Hậu khẽ xoay chuỗi Phật châu trong tay, bất chợt hỏi:

“Ngươi thấy tiểu tử nhà họ Tạ kia, rốt cuộc là người thế nào?”

Đan Phong không khỏi kinh ngạc trước câu hỏi này.

Từ trước đến nay, thái hậu luôn không hài lòng với Nam An Vương.

Giờ lại chủ động hỏi như vậy, hẳn là bà đã biết được lý do vì sao hôm nay Trường Công Chúa lại đột nhiên nhập cung.

Nhất thời không đoán được thái hậu đang suy tính điều gì, Đan Phong do dự giây lát, rồi cẩn trọng đáp:

“Chuyện quá khứ của Nam An Vương thì không cần nói nữa. Trước đây ngài ấy có hơi phóng túng, hành sự cũng có chút không theo quy củ.”

“Nhưng đàn ông mà, sau khi thành gia lập thất, ắt hẳn sẽ thay đổi.”

“Như Vũ An Hầu năm xưa, lúc chưa thành thân cũng là kẻ ngang ngược không ai bì nổi, nhưng từ sau khi cưới Nhị tiểu thư, chẳng phải cũng thay đổi rất nhiều? Bây giờ, thậm chí vì Nhị tiểu thư mà cả đời không nạp thêm ai.”

Nghe Đan Phong nhắc đến Từ Bình Di, thần sắc Chiêu Dụ Thái Hậu dịu lại.

Bà từng có nhiều bất mãn với hắn, nhưng riêng việc hắn thủ tiết suốt đời vì muội muội bà, cũng đủ để bà tha thứ cho hắn rất nhiều chuyện.

Đan Phong tinh ý quan sát sắc mặt thái hậu, liền tiếp tục thận trọng nói:

“Nô tỳ thấy Nam An Vương cũng có thể thay đổi.”

“Gần đây chẳng phải người thấy sao? Ngài ấy không còn lui tới thanh lâu, tửu quán nữa, lại còn biết quan tâm đến Trường Công Chúa, chăm sóc người.”

“Nô tỳ nghĩ rằng, nếu Trường Công Chúa thật lòng muốn sống cùng Nam An Vương, thì đây cũng là một mối nhân duyên tốt đẹp.”

Đan Phong cẩn thận nói xong, thấy sắc mặt Thái hậu không có gì khác thường, mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Chiêu Dụ Thái Hậu im lặng hồi lâu, sau đó mới chậm rãi nói:

“Chỉ là không biết những năm qua, hắn thực sự hồ đồ, hay chỉ là giả vờ mà thôi.”

Điều bà lo lắng nhất vẫn là điểm này.

Nếu Tạ Thanh Nhai thực sự là lãng tử quay đầu, thì tất nhiên là chuyện tốt.

Nhưng bà sợ hắn chỉ đang che giấu bản tính thật sự mà thôi.

Về chuyện này, Đan Phong cũng không rõ.

Bà không dám đoán bừa, chỉ nhỏ giọng đáp:

“Người của chúng ta đi theo Trường Công Chúa cũng gần một tháng nay, vẫn chưa phát hiện có gì không ổn. Nô tỳ nghĩ, có lẽ chúng ta đã lo lắng quá rồi.”

“Khi lão Nam An Vương rời đi, vương gia hiện tại mới chỉ là thiếu niên mười bảy tuổi, vẫn chưa trưởng thành hẳn.”

“Gặp biến cố mà thay đổi, cũng là chuyện dễ hiểu.”

Chiêu Dụ Thái Hậu vẫn không lên tiếng.

Mãi một lúc sau, bà mới lạnh nhạt phân phó:

“Ngươi cầm lệnh bài của ta, đến Hộ bộ và Công bộ một chuyến, thứ gì Ngọc Điền cần thì cấp phát ngay lập tức. Ai dám kéo dài lề mề, để xảy ra chuyện, ta không để yên.”

Hôm qua bà tuy không đến, nhưng cũng biết chuyện Tạ Thanh Nhai được cử đi Ngọc Điền là do Tào Đạt đề nghị.

Còn lão cáo già kia có tính toán gì, bà có thể đoán được vài phần.

Chẳng qua vẫn là không yên tâm về Tạ Thanh Nhai, nhân cơ hội này muốn đày ải hắn một phen.

Vì vậy, bà cố tình sai Đan Phong đến giám sát, tránh để đám quan lại kia thật sự nghe theo lời Tào Đạt mà cắt xén lương thực, vật tư.

Dù sao, Tạ Thanh Nhai cũng là phu quân của Đoan Nghi.

Bà không thể để hắn phải chịu quá nhiều khổ sở.

Đan Phong nghe vậy, liền hiểu ngay—

Thái hậu đối với Nam An Vương đã dần bớt thành kiến.

Bà khẽ cười, vội vàng lĩnh mệnh lui ra.

Tin tức về trận lũ lụt ở Ngọc Điền lan truyền khắp nơi.

Nhờ sự can thiệp của Chiêu Dụ Thái Hậu, Hộ bộ và Công bộ lần này đều nhanh chóng giải quyết, từ việc cấp ngân lượng đến điều động nhân lực đều không chậm trễ.

Ngoài ra—

Lý Văn Cao và Mai Tuyết Chinh cũng lần lượt đến Ngọc Điền.

Lý Văn Cao vốn là người của Phủ Doãn Thuận Thiên, mà Ngọc Điền thuộc quyền quản lý của Thuận Thiên phủ, với cương vị Thông phán, hắn đương nhiên không thể thoái thác trách nhiệm.

Còn Mai Tuyết Chinh, hiện nay là cận thần của Hoàng thượng, đảm nhận vai trò Khâm sai, chịu trách nhiệm giám sát tiến trình cứu trợ.

Những ngày này, Từ Đoan Nghi vô cùng bận rộn.

Nàng hầu như ngày nào cũng đến Từ Tế Đường.

Có nàng và Minh thị trấn giữ, lại thêm danh tiếng của Chiêu Dụ Thái Hậu, nên việc quyên góp bạc và vật tư khá thuận lợi.

Trong vòng mười ngày, danh nghĩa Từ Tế Đường đã tổ chức vận chuyển hàng tiếp tế đến Ngọc Điền nhiều đợt.

Dù tất bật lo liệu, nhưng mỗi tối, Từ Đoan Nghi vẫn trở về vương phủ, cùng Trường Ninh và Bình An ăn cơm.

Chuyện lũ lụt ở Ngọc Điền lớn như vậy, hơn nữa ngày nào Từ Đoan Nghi cũng bận rộn lo liệu công việc cứu trợ, nên Trường Ninh và Bình An không thể không biết.

Duy chỉ có điều—

Bọn họ không hề hay biết, nhị huynh của mình chính là quan phụ trách chính trong lần cứu trợ này, và hiện tại đã ở Ngọc Điền gần mười ngày.

Tháng tư đã qua, hiện giờ đã là đầu tháng năm.

Lập Hạ sắp đến, thời tiết cũng dần trở nên oi bức.

Từ Đoan Nghi đã thay y phục mùa xuân vốn khá dày dặn, đổi sang những bộ xiêm y mỏng nhẹ hơn.

“Cũng… không biết, lũ lụt ở Ngọc Điền… bao giờ… mới kết thúc?”

Dù tuổi còn nhỏ, nhưng Tạ Trường Ninh lại có tấm lòng nhân hậu, luôn quan tâm đến những chuyện như thế.

Nói xong, nàng ngẩng đầu, nhìn Từ Đoan Nghi nói tiếp:

“Tẩu tẩu, ngày mai… muội nghỉ… muội đi… Từ Tế Đường… giúp tẩu nhé.”

Dạo gần đây, chứng nói lắp của nàng đã cải thiện nhiều, tuy lời nói còn chậm rãi, nhưng đã rõ ràng hơn trước, không còn lắp bắp như trước kia.

Tạ Trường Ninh biết tẩu tẩu của mình đang bận rộn lo liệu vật tư và quyên góp, nên cũng muốn góp chút sức mọn, giúp nàng một tay.

Cũng là giúp đỡ những người dân khốn khổ ở Ngọc Điền.

Tạ Bình An ngồi bên cạnh từ nãy đến giờ không nói gì, nghe vậy cũng lên tiếng:

“Ta cũng rảnh, chúng ta đi cùng.”

Từ Đoan Nghi không vội đồng ý.

Bởi lẽ, công việc nàng đang làm quá nhiều, hơn nữa Từ Tế Đường là nơi đông người, nàng sợ không thể chăm sóc hai đứa trẻ chu toàn.

Nhưng nhìn vào đôi mắt ngây thơ trong sáng của hai đứa, lời từ chối vừa lên đến môi lại chẳng thể thốt ra.

Cuối cùng, nàng khẽ gật đầu, dịu dàng nói:

“Vậy ngày mai, khi ta xuất phát sẽ cho người đến gọi hai người.”

Tạ Trường Ninh và Tạ Bình An vui vẻ đáp lời ngay.

Nhìn nụ cười tươi sáng của hai đứa trẻ, tâm trạng nặng nề mấy ngày qua của Từ Đoan Nghi cũng trở nên nhẹ nhàng hơn phần nào.

Khi nàng vừa cầm đũa chuẩn bị ăn tiếp—

Tạ Trường Ninh bỗng nhiên nói:

“Không biết… Nhị ca… bao giờ… mới về.”

“Hai ngày nữa… là sinh nhật… của huynh ấy rồi.”

“Muội cứ nghĩ… năm nay… có thể cùng huynh ấy… đón sinh nhật.”

Nghe vậy, động tác ăn của Tạ Bình An cũng chậm lại, không nói gì.

Từ Đoan Nghi, vốn đã bận rộn đến mức quên mất ngày tháng, bất giác dừng đũa, quay sang hỏi Bích Khê đứng phía sau:

“Hôm nay là mùng một à?”

Bích Khê nhanh chóng gật đầu.

Từ Đoan Nghi khẽ nhíu mày.

Nàng bận rộn đến mức quên mất sinh nhật của hắn.

Tạ Trường Ninh thấy nàng có phản ứng như vậy thì vui vẻ nói:

“Tẩu tẩu… cũng nhớ sinh nhật của Nhị ca sao?”

“Muội cứ tưởng… tẩu không nhớ.”

Nói rồi, nàng thấy sắc mặt Từ Đoan Nghi có chút trầm ngâm, nghĩ rằng tẩu tẩu cũng đang buồn vì Nhị ca không ở đây.

Bèn vội vàng an ủi:

“Tẩu tẩu, không sao đâu… Đợi Nhị ca về… chúng ta lại cùng đón sinh nhật huynh ấy.”

Trước đây, Nhị ca chưa từng chịu tổ chức sinh nhật.

Nhưng lần này có tẩu tẩu rồi, nàng tin rằng, chỉ cần tẩu tẩu dịu dàng năn nỉ, Nhị ca nhất định sẽ đồng ý.

Nghĩ đến đó, nàng lại vui vẻ trở lại, không còn cảm giác mất mát nữa.

Từ Đoan Nghi nhìn nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt nhỏ nhắn ấy, khẽ cười gật đầu, nhưng trong lòng lại suy nghĩ một chuyện khác…

Kinh thành cách Ngọc Điền chỉ nửa ngày đường, đúng lúc ngày mai đoàn xe chở vật tư từ Từ Tế Đường sẽ lên đường đến đó.

Nếu nàng cùng đi, hẳn là vẫn kịp đến để chúc mừng sinh nhật Tạ Thanh Nhai.

Đi không?

Nếu nàng đi, có ổn không?

Chẳng lẽ lại để hắn một mình, cô đơn trong vùng đất lạ lẫm, lặng lẽ trải qua sinh nhật mà chẳng ai nhớ đến?

Đã bao nhiêu năm nay, nàng không còn cùng hắn đón sinh nhật nữa rồi.

“Sao vậy, tẩu tẩu?”

Thấy nàng ngẩn người hồi lâu, Tạ Trường Ninh tò mò hỏi.

Từ Đoan Nghi hoàn hồn, dịu dàng cười nói:

“Không có gì.”

Nàng cúi đầu tiếp tục ăn cơm, nhưng trong lòng vẫn còn vướng bận.

Đêm đó, vốn dĩ mấy ngày qua đặt lưng xuống giường là ngủ ngay, nhưng đêm nay Từ Đoan Nghi lại trằn trọc khó ngủ.

Nằm trên chiếc giường đôi tĩnh lặng, ngón tay nàng vô thức lướt nhẹ qua tấm chăn thêu hoa trước mặt.

Cuối cùng, nàng hít sâu một hơi, hạ quyết tâm—

Nàng sẽ đi Ngọc Điền.

Nàng muốn gặp Tạ Thanh Nhai.

Dù hắn không muốn tổ chức sinh nhật, nàng vẫn muốn đích thân nói với hắn một câu:

“Chúc mừng sinh nhật.”

Huống hồ…

Nàng thực sự… có chút nhớ hắn rồi.
 
Phụng Chỉ Thành Hôn - Kỳ Quân Chiết Chi
Chương 62: Quyết Định


Một khi đã quyết định ra đi—

Sáng hôm sau, Từ Đoan Nghi liền nói với đám nha hoàn thân cận về chuyện này.

Đối với quyết định của nàng, Bích Khê cùng mọi người đều đồng loạt phản đối.

Hiện tại tình hình ở Ngọc Điền rối ren như vậy, người khác còn tránh không kịp, vậy mà chủ tử của họ lại muốn tự mình đến đó.

Đặc biệt là Thời Vũ, nàng ta hoàn toàn không hiểu nổi.

Sao có thể đoán được tâm tư của Từ Đoan Nghi đối với Tạ Thanh Nhai?

Bấy giờ, Thời Vũ nhăn mặt khó hiểu, nhìn nàng hỏi thẳng:

“Đã có người chuyển hàng tiếp tế, sao chủ tử còn phải tự mình đi chuyến này?”

“Ngọc Điền bây giờ chắc chắn rất loạn.”

Thế nhưng, quyết định của Từ Đoan Nghi nào phải chuyện dễ thay đổi?

Nàng chỉ dặn dò họ:

“Được rồi, ta đã quyết. Bích Khê, giúp ta thu dọn hành lý, chỉ cần chuẩn bị vài bộ y phục tiện dụng, trang sức thì không cần mang, không dùng đến.”

“Tú Ngọc, ngươi hãy đến báo cho Trường Ninh và Bình An, nói với bọn chúng rằng ta không thể đưa họ đến Từ Tế Đường lần này, để sau rồi dẫn đi. Sau đó, ngươi đến nói với Đặng cô cô một tiếng.”

“Nói với bà ấy rằng ta sẽ rời phủ vài ngày, nhờ bà chăm sóc phủ đệ chu đáo.”

“Vậy còn nô tỳ thì sao, chủ tử?”

Thời Vũ nghe xong, thấy hai tỷ muội của mình đều được phân phó việc, còn mình thì không, lập tức nôn nóng, quên cả chuyện phản đối Từ Đoan Nghi đi Ngọc Điền, vội vàng hỏi.

Từ Đoan Nghi khẽ cười, đáp:

“Ngươi theo ta đến Ngọc Điền.”

Nghe vậy, Thời Vũ lập tức hài lòng ra mặt.

Tính nàng vốn thẳng thắn, không suy nghĩ quá nhiều, chỉ cần được theo hầu bên chủ tử, đi đâu cũng không thành vấn đề.

Vừa rồi còn kịch liệt phản đối, giờ lại vui vẻ nhận lệnh ngay lập tức.

Thậm chí nàng còn hào hứng nói:

“Vậy để nô tỳ đi chuẩn bị hành lý trước!”

Nói xong, nàng nhanh chóng chạy vào phòng, khiến phần việc vốn giao cho Bích Khê cũng bị nàng cướp mất.

Bích Khê nhìn theo bóng dáng nàng, bất lực lắc đầu, khẽ thở dài, rồi cũng xoay người đi chuẩn bị những thứ khác.

Sau khi Thời Vũ rời đi, Bích Khê và Tú Ngọc lặng lẽ đứng nhìn Từ Đoan Nghi, hồi lâu không nói gì.

Cả hai đều thông minh, đương nhiên hiểu được vì sao nàng lại muốn đến Ngọc Điền.

Cuối cùng, Tú Ngọc chỉ khẽ cúi đầu thi lễ với Từ Đoan Nghi, rồi lặng lẽ lui ra ngoài.

Trong phòng, chỉ còn lại Bích Khê.

Nàng nhìn chủ tử bằng ánh mắt đầy bất lực, vẫn không nhịn được mà khuyên nhủ:

“Chủ tử…”

Từ Đoan Nghi lặng lẽ nhìn nàng, dịu dàng nhưng kiên quyết nói:

“Ngươi đã hiểu lòng ta, vậy thì không cần khuyên nữa.”

Lời vừa dứt, Bích Khê mím môi, đôi môi khẽ mấp máy, nhưng cuối cùng chỉ đành cúi đầu, khẽ đáp:

“Nô tỳ hiểu rồi.”

Thấy nàng đã đồng ý, Từ Đoan Nghi khẽ vẫy tay ra hiệu cho nàng đến gần.

Nắm lấy bàn tay Bích Khê, nàng nhẹ giọng dặn dò:

“Đừng lo lắng, Thời Vũ sẽ đi cùng ta, ta sẽ không mạo hiểm đến những nơi nguy hiểm. Chỉ cần gặp hắn, ta sẽ sớm trở về.”

Bích Khê biết chủ tử đã quyết, có khuyên nữa cũng không lay chuyển được.

Thân là tỳ nữ, việc duy nhất nàng có thể làm là thu xếp mọi chuyện trong phủ để chủ tử không phải bận tâm.

Vì thế, Bích Khê không tiếp tục khuyên can, chỉ dịu giọng trấn an:

“Nô tỳ biết rồi, nô tỳ sẽ trông coi mọi việc trong phủ cẩn thận.”

Nàng hiểu rõ, trong tình cảnh hiện tại, nhiều người đi cùng chưa chắc đã tốt, không bằng ở lại giữ vững hậu phương để chủ tử an tâm lên đường.

Từ Đoan Nghi nghe vậy, liền yên lòng mỉm cười.

Bích Khê vốn là người trầm ổn, lại có năng lực sắp xếp chu toàn, nàng hoàn toàn có thể tin tưởng.

Dù nàng không ở phủ, Bích Khê vẫn có thể thu xếp mọi việc ổn thỏa.

Huống hồ, còn có Tú Ngọc cũng là người rất đáng tin cậy.

Nàng không dặn dò gì thêm, chỉ nhẹ nhàng căn dặn:

“Chuyện của Trường Ninh và Bình An, cứ như trước mà giấu kín. Còn về Đặng cô cô…”

Từ Đoan Nghi trầm ngâm giây lát, cuối cùng thở dài:

“E là không thể giấu được lâu, nếu thực sự không giấu nổi, ngươi cứ nói cho bà ấy. Bà ấy biết rồi, cũng có thể giúp đỡ ngươi.”

Bích Khê cung kính đáp:

“Nô tỳ hiểu rõ.”

Từ Đoan Nghi khẽ gật đầu, rồi nói tiếp:

“Dì mẫu gần đây chắc sẽ không triệu ta tiến cung. Còn về biểu tẩu…”

Nàng hơi ngập ngừng, khẽ thở dài:

“Ta sẽ viết thư cho nàng, đơn giản giải thích một chút.”

Nói đến đây, lời nàng dần nhỏ lại, như thể tự nhủ với chính mình.

Mọi chuyện quyết định quá gấp gáp, muốn đích thân đi gặp Minh thị e là không kịp.

Hơn nữa, nàng cũng không biết nên mở lời thế nào với tẩu tẩu.

Không biết đại tẩu sẽ nghĩ gì khi biết chuyện này.

Càng không dám để dì mẫu biết được.

Đây là lần đầu tiên trong đời nàng đưa ra một quyết định như vậy.

Mười mấy năm sống trong khuôn phép, bây giờ lại dấn thân vào một chuyện bất định, đầy mạo hiểm.

Chính bản thân nàng, đến giờ vẫn còn cảm thấy khó tin.

Không biết khi gặp nàng, Tạ Thanh Nhai sẽ có phản ứng ra sao?

Kinh ngạc?

Không vui?

Từ Đoan Nghi cũng không chắc.

Những suy nghĩ không hay cứ nối tiếp nhau hiện lên trong đầu, mỗi lần nghĩ đến, nàng lại do dự thêm một phần.

Nhưng giữa những lo lắng ấy, vẫn le lói một tia hy vọng…

Dạo gần đây, quan hệ giữa nàng và Tạ Thanh Nhai cũng xem như khá tốt đẹp.

Có lẽ, hắn cũng sẽ vui mừng khi thấy nàng chăng?

Vì ý nghĩ chẳng biết có đúng hay không ấy, Từ Đoan Nghi vẫn muốn kiên trì đi một chuyến.

Nếu Tạ Thanh Nhai không hoan nghênh, nàng nói một câu chúc mừng rồi quay về cũng không sao.

Huống hồ, Từ Tế Đường ở Ngọc Điền cũng có chi nhánh, nàng vốn không cần quấy rầy hắn.

Nhưng nếu hắn hoan nghênh…

Vậy thì chuyến đi này, xem ra rất đáng giá.

Dù trong lòng vẫn còn nhiều do dự, không biết kết quả sẽ ra sao, nhưng lần này nàng đã hạ quyết tâm.

Bên ngoài, cây đào vẫn nở rộ, chỉ cần đợi thêm ít ngày, chắc chắn sẽ có quả ngọt.

Ngẫm lại quãng đời gần mười năm của nàng, dường như mỗi lần nàng đưa ra quyết định liều lĩnh, đều liên quan đến Tạ Thanh Nhai.

Từ thuở nhỏ là vậy.

Khi thành thân cũng vậy.

Bây giờ vẫn không ngoại lệ.

Thế nhưng, Từ Đoan Nghi vẫn luôn một lòng hướng về hắn, ngọt ngào chấp nhận.

Ánh nắng bên ngoài rực rỡ, khác xa với tình cảnh khốn cùng của Ngọc Điền, kinh thành vẫn dịu dàng với gió nhẹ và trời quang mây tạnh.

Ngồi ngay ngắn trên giường, nàng nhắm mắt lại, cảm nhận ánh nắng ấm áp len lỏi qua rèm cửa, hít sâu một hơi, lòng cũng nhẹ nhõm hơn đôi chút.

Việc thu dọn hành lý diễn ra nhanh chóng.

Từ Đoan Nghi không định lưu lại lâu, Bích Khê và Thời Vũ cũng chỉ chuẩn bị cho nàng hai bộ xiêm y tiện dụng cùng một số vật dụng cần thiết.

Để tránh gặp phải bất tiện nào khi đến nơi.

Thế nhưng, chuyện nàng muốn giấu giếm, cuối cùng vẫn không thể giấu nổi.

Người đầu tiên phát hiện ra là Đặng cô cô.

Bà nghe nói nàng muốn xuất phủ, liền vội vã đến thăm hỏi, cũng là để biết rõ nàng sẽ đi đâu, đi bao lâu, tránh khi vương gia trở về lại không biết đường trả lời.

Vậy mà khi nghe nói Từ Đoan Nghi muốn đến Ngọc Điền, bà suýt chút nữa không đứng vững, vẻ mặt đầy hoảng hốt, bất chấp thân phận mà cất giọng khuyên can:

“Vương phi, không thể được! Ngọc Điền hiện tại… nguy hiểm lắm!”

Nhưng khi biết Tạ Thanh Nhai cũng đang ở Ngọc Điền, thậm chí đã ở đó gần mười ngày…

Đặng cô cô lập tức tối sầm mặt mũi, suýt chút nữa thì ngất xỉu, may mà vẫn còn trụ vững.

Khi nghe nàng nói rằng mình đến Ngọc Điền là để cùng vương gia đón sinh nhật—

Tâm trạng của Đặng cô cô càng thêm phức tạp.

Bà vừa vui mừng, vừa lo lắng.

Vui vì cuối cùng vương gia nhà bà đã có một người quan tâm, thương yêu hắn thật lòng.

Nhìn thấy vương phi dám bất chấp nguy hiểm, lặn lội đường xa đến Ngọc Điền, bà suýt nữa rơi nước mắt vì xúc động.

Chỉ cảm thấy vương gia nhà mình, rốt cuộc cũng có người lo lắng và yêu thương.

Nhưng…

Hiện tại Ngọc Điền thực sự quá nguy hiểm!

Bà lo lắng vương phi đi chuyến này, nếu chẳng may xảy ra chuyện gì, hậu quả khó lường.

Đặng cô cô hết lời khuyên nhủ, muốn nàng ở lại kinh thành.

Bà hiểu tấm lòng của nàng, nhưng trước tiên vẫn phải đặt an toàn của bản thân lên hàng đầu.

“Vương phi, có lòng là tốt, nhưng sức khỏe vẫn quan trọng hơn cả.”

Bà vẫn hy vọng, Từ Đoan Nghi có thể ở lại trong phủ, đừng mạo hiểm đến nơi hiểm nguy như Ngọc Điền.

Nhưng ngay cả Bích Khê và hai người kia còn không lay chuyển được nàng, huống hồ là Đặng cô cô.

Cuối cùng, bà chỉ có thể dặn dò nàng thêm vài câu, bảo nàng phải thật cẩn thận và sớm quay về.

Từ Đoan Nghi dịu dàng đáp: “Ta hiểu rồi.”

Tạ Trường Ninh thì không nghĩ quá sâu xa.

Bản tính nàng đơn thuần, không hề suy diễn nhiều.

Nghe nói tẩu tẩu có việc phải ra ngoài vài ngày, nàng chỉ cho rằng tẩu tẩu bận chuyện của mình, tuy có chút tiếc nuối nhưng vẫn ngoan ngoãn gật đầu đồng ý, hứa sẽ ở nhà thật ngoan, để nàng yên tâm.

Dáng vẻ ngoan ngoãn, khiến người khác không khỏi yên lòng.

Nhưng Tạ Bình An thì khác.

Khi Từ Đoan Nghi cùng Thời Vũ đi đến cổng chính, nàng bất ngờ chạm mặt Bình An.

Ban đầu, nàng không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng là tình cờ gặp.

Mãi đến khi hắn mở lời hỏi:

“Tẩu tẩu, người sắp đi… Ngọc Điền phải không?”

Lời vừa thốt ra, Từ Đoan Nghi không khỏi giật mình.

Nàng không biết Bình An làm sao lại đoán được, bởi vì Tú Ngọc chắc chắn không hé lộ, Đặng cô cô lại càng không dám nói ra.

Nàng không nhịn được mà hỏi lại:

“Sao đệ biết?”

Tạ Bình An không giấu giếm, ánh mắt cụp xuống, chậm rãi nói:

“Vừa rồi ta thấy Đặng cô cô vừa khóc vừa cười, sau đó lại nhìn theo hướng bà ấy đi ra từ Lâm Phong Các, nên đoán được.”

Nghe hắn nói vậy, Từ Đoan Nghi liền hiểu ra—

Thì ra tất cả là hắn suy đoán.

Nàng vốn biết Bình An thông minh, nhưng không ngờ hắn lại có thể suy luận cẩn thận đến vậy.

Tuy bất ngờ, nhưng khi sự thật đã bị đoán trúng, nàng cũng không giấu diếm nữa, dịu dàng nói:

“Ta không nói là vì sợ hai người lo lắng. Hôm nay xe chở vật tư đến Ngọc Điền, ta muốn nhân tiện đi xem một chút.”

“Đệ và Trường Ninh hãy ngoan ngoãn ở nhà, có chuyện gì cứ nói với Trường Phong hoặc Đặng cô cô, còn có Bích Khê ở đây, đừng cố tự mình giải quyết, họ đều có thể giúp đệ.”

“Ta sẽ sớm quay về.”

Tạ Bình An gật đầu đáp “Được”, nhưng vẫn không nhường đường, chỉ đứng im tại chỗ, đầu cúi thấp.

Đang lúc Từ Đoan Nghi nghĩ rằng hắn còn điều gì muốn nói, thì lại nghe thấy hắn ngập ngừng hỏi:

“Tẩu… huynh ấy… cũng đang ở Ngọc Điền, phải không?”

Câu hỏi mơ hồ không rõ.

Nhưng khi nhìn vào đôi mắt cậu thiếu niên đang ngẩng lên, ánh mắt đầy do dự và chờ đợi, Từ Đoan Nghi lập tức hiểu hắn đang hỏi đến ai.

Nàng không còn ngạc nhiên trước sự suy đoán tinh tế của hắn nữa.

Từ Đoan Nghi nhìn Bình An, do dự chốc lát.

Nàng chần chừ giữa việc nói thật hay giữ bí mật mà Tạ Thanh Nhai đã căn dặn.

Cuối cùng, dưới ánh mắt im lặng và kiên định của thiếu niên, nàng lựa chọn không giấu diếm.

Khẽ gật đầu, nàng nói:

“… Phải.”

Bình An không phải Trường Ninh.

Dù tuổi còn nhỏ, nhưng Tạ Bình An đã sớm bộc lộ sự chín chắn và trách nhiệm.

Vì vậy, không cần phải giấu giếm mọi chuyện với hắn.

Huống hồ, Từ Đoan Nghi cũng hy vọng có thể hóa giải những hiểu lầm mà hắn dành cho Tạ Thanh Nhai.

Sau một thoáng do dự, nàng quyết định nói thật với Tạ Bình An:

“Chàng ấy sợ hai người lo lắng, nên mới không nói ra sự thật.”

“Mười ngày trước đã lên đường rồi.”

“Lần này ta đi là muốn ở bên chàng ấy trong ngày sinh nhật.”

“Vì sao…”

Giọng nói của thiếu niên có phần mơ hồ, ánh mắt cũng đầy vẻ hoang mang.

Người khác có lẽ sẽ không hiểu được ý nghĩa ẩn sau câu hỏi “vì sao” ấy, nhưng khi Từ Đoan Nghi nhìn vào đôi mắt mông lung của Bình An, nàng lập tức hiểu rõ.

Nàng im lặng trong chốc lát, rồi nhẹ giọng nói:

“Có lẽ… chàng ấy không giống như đệ vẫn nghĩ.”

Lời vừa dứt, thiếu niên liền ngẩng đầu lên, ánh mắt càng thêm mơ hồ, thậm chí còn rối bời hơn trước.

Từ Đoan Nghi biết hắn đang băn khoăn điều gì.

Nhưng có những chuyện mà chính nàng cũng không thể hoàn toàn hiểu rõ, nên không thể đưa ra lời giải thích thấu đáo.

Nàng chờ một lát, thấy hắn cúi đầu, liền dịu dàng hỏi:

“Có lời nào đệ muốn ta nhắn lại với chàng ấy không?”

Tạ Bình An ngập ngừng một lúc, rồi lắc đầu.

Từ Đoan Nghi không lấy làm ngạc nhiên.

Những vết rạn nứt đã ăn sâu vào lòng hắn từ lâu, muốn lập tức xóa bỏ, e rằng không thể trong chốc lát.

Nàng chỉ khẽ cười, dịu dàng dặn dò:

“Vậy ta đi trước nhé.”

Sau đó, nàng nói thêm một câu:

“Bình An, chuyện này đừng nói với Trường Ninh.”

Nàng sợ Trường Ninh sẽ lo lắng.

Tạ Bình An hiểu rõ ý nàng, gật đầu đáp:

“Được.”

Hắn cũng không muốn muội muội phải bận lòng.

Hắn nghiêng người tránh đường, cúi đầu để nàng đi qua.

Nhưng ngay khi Từ Đoan Nghi vừa bước ngang qua hắn, bỗng nghe thấy giọng nói chần chừ vang lên bên tai:

“Nếu không phiền… tẩu có thể… chuẩn bị cho huynh ấy một bát mì trường thọ không?”

Bước chân nàng khựng lại, nghiêng đầu nhìn hắn.

Thiếu niên vẫn cúi đầu, ánh mắt dõi về phương xa, giọng nói pha chút hoài niệm xa vắng.

“Từ nhỏ, mỗi lần sinh nhật, phụ mẫu đều chuẩn bị cho chúng ta một bát mì trường thọ.”

Những năm qua…

Vào ngày sinh nhật của hắn và Trường Ninh, Đặng cô cô vẫn giữ thói quen cũ, chuẩn bị một bát mì trường thọ.

Nhưng Tạ Thanh Nhai, năm nào cũng vậy, sinh nhật luôn là đêm say khướt bên ngoài, mãi sáng hôm sau mới trở về.

Chắc hẳn… chưa từng được ăn một bát mì trường thọ trọn vẹn.

Lời vừa buột miệng, hắn lại nhớ đến tình hình hiện tại ở Ngọc Điền.

Tạ Bình An nhíu mày, chưa đợi Từ Đoan Nghi trả lời, đã vội nói thêm:

“Nếu bất tiện thì—”

Hai chữ “thôi vậy” còn chưa kịp thốt ra, thì đã nghe giọng nói êm dịu của nàng vang lên trước:

“Vừa hay ta cũng không biết nên tặng gì cho chàng ấy, đa tạ đệ đã nghĩ giúp ta một ý hay như vậy.”

Từ Đoan Nghi khẽ mỉm cười khi nói những lời ấy với Tạ Bình An.

Quả thật, nàng không biết nên tặng gì cho hắn.

Với mối quan hệ hiện tại, bất cứ món quà nào cũng đều có chút không phù hợp.

Nếu quá đơn giản, thì có vẻ hời hợt.

Nếu quá cầu kỳ, thì lại có phần không thích hợp.

Nhưng một bát mì trường thọ lại là lựa chọn hoàn hảo.

Nghe nàng nói vậy, Tạ Bình An cũng nhẹ nhõm hơn phần nào.

Ngẩng đầu nhìn khuôn mặt dịu dàng của nàng, hắn không nói gì thêm, chỉ lùi lại hai bước, nghiêm túc cúi chào:

“Tẩu tẩu nhớ giữ gìn sức khỏe, Trường Ninh cứ để ta chăm sóc.”

Dứt lời, hắn xoay người rời đi, để lại bóng dáng cô tịch nhưng trưởng thành hơn tuổi tác.

Từ Đoan Nghi lặng nhìn theo bóng thiếu niên cho đến khi khuất hẳn, mới quay sang nói với Thời Vũ:

“Chúng ta đi thôi.”

Buổi chiều tà, tại huyện Ngọc Điền.

Sau nửa tháng mưa dầm liên miên, cuối cùng bầu trời cũng quang đãng trở lại.

Tạ Thanh Nhai đã ở Ngọc Điền được mười ngày.

Khi mới đến đây, hắn liền mạnh tay đưa ra nhiều quyết định quan trọng.

Là người từng trải trên chiến trường, hắn hiểu rõ, đối diện với tình huống như thế này, điều gì cần ưu tiên làm trước.

Các biện pháp cách ly và phòng chống dịch bệnh được đặt lên hàng đầu.

Nhà cửa sụp đổ có thể xây lại.

Kinh tế suy thoái có thể từng bước khôi phục.

Nhưng nếu để xảy ra dịch bệnh vào thời điểm này, thì hậu quả sẽ là đòn chí mạng.

Huống hồ, Tào Đạt vẫn luôn rình rập tìm cơ hội.

Dù có Sài Thọ âm thầm hỗ trợ, nhưng không thể đảm bảo sẽ không xảy ra vấn đề khác.

Trong tình thế hiện tại, bất kỳ sơ suất nhỏ nào cũng có thể trở thành thảm họa lớn.

Vì thế, những ngày này, Tạ Thanh Nhai không ngừng yêu cầu người giám sát kỹ càng.

Hắn đặc biệt chú ý đến những trường hợp có triệu chứng sốt cao, chỉ sợ một khi bệnh truyền nhiễm bùng phát, hậu quả sẽ khó mà kiểm soát.

May mắn thay, nguồn vật tư từ kinh thành được cung cấp đầy đủ.

Chỉ sau ba ngày hắn đến Ngọc Điền, người của Công bộ và Hộ bộ cũng lần lượt có mặt.

Công bộ đến để hỗ trợ xây dựng lại nhà cửa và sửa chữa đê điều.

Vụ lũ lụt nghiêm trọng lần này, nguyên nhân chính là do công trình đê điều trước đó bị làm ẩu, rút ruột nguyên vật liệu, dẫn đến sự cố không đáng có.

Hộ bộ thì mang đến ngân lượng và vật tư tiếp tế.

Ngoài ra, Từ Tế Đường cũng đã gửi tới vài chuyến hàng vật tư.

Hầu như mỗi lần tiếp tế, Từ Đoan Nghi đều nhờ người mang theo thư nhà gửi cho hắn, kèm theo quần áo, đồ ăn, và những vật dụng cần thiết.

Nhưng trong các lá thư ấy, nàng chỉ nói về Trường Ninh và Bình An, tuyệt nhiên không nhắc gì đến mình.

Có ngân lượng, có lương thực, có cả thuốc men—

Tai họa tưởng chừng như cướp đi sinh mạng của hàng loạt người, nay đã bớt đáng sợ hơn rất nhiều.

So với thời điểm Tạ Thanh Nhai mới đặt chân đến Ngọc Điền, tình hình hiện tại đã được cải thiện đáng kể.

Khi hắn mới đến, cảnh tượng thê thảm nơi đây thực sự có thể dùng từ “không còn nhân dạng” để miêu tả.

Huyện lệnh Ngọc Điền trước đó, vì thấy tình hình ngày càng tồi tệ, đã viết một tờ khải trình xin từ chức, sau đó lặng lẽ đưa cả gia đình rời khỏi Ngọc Điền.

Cuối cùng, ông ta chọn cách tự kết liễu trong chính căn nhà của mình.

Trước khi Tạ Thanh Nhai đến, huyện Ngọc Điền có thể nói là thê lương không nỡ nhìn.

Quan trên không ai đoái hoài, quan dưới không biết phải làm sao, tiền không có, lương thực cũng cạn kiệt. Dân chúng nơi đây đều ngỡ rằng mình đã bị bỏ rơi, người có thể rời đi thì đã đi cả rồi, chỉ còn lại những người già yếu, bệnh tật hoặc bị thương không thể di chuyển.

Tạ Thanh Nhai từ kinh thành suốt đêm cưỡi ngựa đến Ngọc Điền.

Khi đặt chân đến nơi, trời vừa hửng sáng.

Vừa vào địa phận huyện, hắn đã cảm nhận được bầu không khí tử khí tràn ngập.

Mặt đường bùn lầy ngập nước sau mưa, hai bên đường, nhà cửa đều đã bị lũ cuốn sập, biến thành đống đổ nát hoang tàn.

Ngay cả tiếng khóc than cũng dần tắt lịm.

Chỉ còn lại một bầu không khí nặng nề, trầm mặc.

Nam phụ lão ấu ngồi rải rác hai bên đường, gương mặt ai nấy đều tràn đầy vẻ thẫn thờ, tuyệt vọng.

Mãi đến khi tiếng vó ngựa vang lên—

Những con người vốn đã tê liệt vì đau thương bỗng chốc như nhìn thấy hy vọng sống, tất cả đều đổ xô về phía hắn.

Ai ai cũng giơ tay ra, khóc lóc, cầu xin chút lương thực.

May thay, trước khi khởi hành, Tạ Thanh Nhai đã lường trước tình hình và chuẩn bị sẵn ít lương khô.

Nhờ vậy mà hắn có thể phân phát cho dân chúng, nếu không, chỉ e chưa kịp bước vào cổng huyện nha, hắn đã bị đám người tuyệt vọng kia vây kín.

Huyện nha cũng chẳng khá hơn.

Tri huyện đã tự vẫn.

Huyện thừa thì chạy trốn.

Chỉ còn lại một vị chủ bạ trẻ tuổi và một lão sư gia già nua, đám sai dịch và lại dịch thì người nào người nấy đều uể oải, như thể không còn chút sinh khí.

Khi tận mắt chứng kiến cảnh tượng ấy, Tạ Thanh Nhai không còn thời gian để lo lắng việc mình có thể bị Tào Đạt phát hiện hay không.

Tình hình vô cùng cấp bách.

Liên quan đến tính mạng con người.

Dù có bị phát hiện, hắn cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.

Ngay lập tức, hắn tập hợp tất cả những người có thể làm việc lại.

Từng trải qua chiến trường sinh tử, hắn hiểu rõ làm thế nào để thắp lên hy vọng giữa lúc tuyệt vọng cùng cực.

Hắn lập tức đưa ra kế hoạch hành động cụ thể.

Những thi thể phải được thiêu hủy để tránh phát sinh dịch bệnh.

Những căn nhà đổ nát phải nhanh chóng xây dựng lại.

Những người bệnh cần được tập trung chữa trị kịp thời, tất cả đại phu trong huyện đều phải chung tay góp sức.

Lúc này ở Ngọc Điền, Tạ Thanh Nhai không xem mình là một vị phủ doãn, càng không xem mình là một vương gia.

Hắn tự mình xắn tay lao vào mọi công việc nặng nhọc, gian khổ, từ khiêng vác thi thể cho đến dọn dẹp đống đổ nát.

Hắn hiểu rằng, vào thời điểm này—

Nếu hắn chỉ đứng đó chỉ đạo, không dấn thân làm cùng, thì không thể nào khiến mọi người đồng lòng được.

Chính nhờ hành động tiên phong của hắn, bầu không khí u ám tại Ngọc Điền mới dần dần tan đi.

Dù sao, những người ở đây đều là dân bản xứ.

Họ hơn ai hết đều mong muốn khôi phục lại quê hương, hy vọng Ngọc Điền có thể khởi sắc trở lại.

Ban đầu chỉ có đám quan lại trong huyện nha hỗ trợ.

Dần dần, những người đàn ông khỏe mạnh trong làng cũng bắt đầu tham gia.

Sau đó—

Đến cả phụ nữ, người già, trẻ em, dù không thể làm việc nặng nhọc, nhưng ai nấy đều tận dụng hết khả năng của mình, làm những việc trong tầm tay.

Họ cùng nhau, chung tay từng chút một, xây dựng lại nơi từng là nhà của họ.

Từ khi Lý Văn Cao và Mai Tuyết Chinh lần lượt đến Ngọc Điền, Tạ Thanh Nhai liền làm một “chưởng quầy rảnh rỗi”, giao phó toàn bộ việc sắp xếp và điều phối cho Mai Tuyết Chinh.

Còn bản thân hắn thì ngày ngày lẫn vào đám dân chúng.

Khiêng đồ, cõng người, dựng nhà—hắn đều xông xáo làm cùng mọi người.

Bách tính không biết thân phận thực sự của hắn, chỉ nghe nói hắn là quan viên từ kinh thành tới.

Nhưng thấy hắn mỗi ngày đều bận rộn cùng họ, không nề hà vất vả, nên ai nấy đều nghĩ rằng chức quan của hắn chẳng lớn lao gì.

Về phần những người biết rõ thân phận của Tạ Thanh Nhai—

Trong tình cảnh bận rộn và khốn khó này, ai nấy đều lo không xuể chuyện của mình, nào còn hơi sức bận tâm đến người khác?

Hôm ấy.

Tạ Thanh Nhai lại tiếp tục cùng đám đàn ông dựng nhà.

Với những công việc nặng nhọc này, hắn chưa từng than khổ, cũng chưa bao giờ cảm thấy mệt mỏi.

Bởi vì có hy vọng là điều tốt.

Giống như những người dân bản địa nơi đây—

Có hy vọng, mới có mong đợi vào tương lai.

Nhất là hiện tại, ngôi nhà họ dựng lên là cho chính họ sau này ở, ai nấy đều cố gắng hết sức, không dám lơ là dù chỉ một chút.

Tinh thần của bách tính Ngọc Điền ngày càng dâng cao.

Ai nấy đều cảm thấy tràn đầy sức sống.

Đặc biệt hai ngày nay thời tiết đã quang đãng trở lại.

Mặt trời rọi xuống, xua tan đi âm khí và mùi ẩm mốc, khiến không khí trở nên dễ chịu hơn rất nhiều.

Trên gương mặt mọi người dần dần nở lại nụ cười.

Không còn vẻ thẫn thờ vô cảm như trước đây nữa.

Thậm chí, có người còn cất giọng hát những bài ca dân gian địa phương.

Đó đều là những khúc ca truyền thống của Ngọc Điền.

Tay họ vẫn thoăn thoắt làm việc, chỉ mong sớm hoàn thành để có thể dọn vào ở.

Tạ Thanh Nhai vốn không biết những bài ca ấy.

Nhưng nghe mãi suốt những ngày qua, hắn cũng dần dần học được đôi chút, thi thoảng lại khe khẽ ngân nga.

Hôm nay, vừa đặt từng viên đá xây dựng, hắn vừa khe khẽ cất tiếng ngâm nga điệu hát.

Tâm trạng dường như cũng nhẹ nhõm hơn nhiều.

Người đàn ông bên cạnh nghe thấy, cười lớn rồi đưa cho hắn một bát trà, vừa cười vừa nói:

“Đại nhân cũng biết hát khúc ca của chúng ta rồi sao? Chờ đến khi lũ lụt qua đi, chúng ta nhất định sẽ mở tiệc bách gia quây quần quanh đống lửa, đến lúc đó đại nhân phải đến đấy nhé!”

Họ không biết thân phận thật sự của Tạ Thanh Nhai, nhưng do thường xuyên tiếp xúc, dần dần cảm thấy vị đại nhân này tuy vẻ ngoài trông cao quý nhưng lại rất gần gũi, dễ gần, vì vậy cũng không còn e dè gì hắn nữa.

Tạ Thanh Nhai cười sảng khoái, buông viên đá trên tay, nhận lấy bát trà rồi đáp:

“Được thôi! Nhớ gọi ta đấy.”

Nói xong, hắn ngửa đầu, uống liền mấy ngụm lớn.

Nước trà không phải loại hảo hạng, nhưng đủ để làm dịu cơn khát và tiếp thêm sinh lực.

Lúc này uống là vừa hay.

“Đa tạ.” Tạ Thanh Nhai nói xong, liền đặt bát trà sang một bên, định tiếp tục công việc.

Lúc ấy có người mang thức ăn đến.

Từ khi Tạ Thanh Nhai đến đây, dân địa phương nhìn thấy hy vọng, ai nấy đều trở nên đoàn kết hơn.

Giờ đây, những nam nhân còn sức thì dựng nhà, còn nữ nhân và người già thì hoặc nấu ăn, đưa cơm, hoặc đến hiệu thuốc giúp đỡ. Gần như ai cũng có việc để làm.

Hôm nay, người mang cơm là một nữ nương trẻ tuổi.

Nữ nương là con gái của một vị đại phu, thường ngày hay giúp đỡ ở hiệu thuốc, nhưng từ khi Tạ Thanh Nhai tới, mười lần thì chín lần, trong số người đưa cơm, thế nào cũng có nàng.

“Các vị đại ca, ăn cơm thôi.”

Nữ nương vừa nói, ánh mắt liền lặng lẽ hướng về phía Tạ Thanh Nhai, rèm mi khẽ cụp xuống, bộ dạng e thẹn nhu mì.

Chỉ tiếc rằng đôi mắt đầy thẹn thùng kia lại như ném về phía kẻ mù.

Tạ Thanh Nhai hoàn toàn không để tâm, vẫn tiếp tục chất từng viên đá lên cao.

Đến khi nữ nương kia đưa cơm tới trước mặt, dịu dàng nói: “Đại nhân, ngài dùng bữa trước đi.”

Hắn chỉ khẽ liếc nhìn, thấy trên mâm có hai cái bánh hẹ, bèn thầm nhíu mày.

Hắn ghét nhất là hẹ.

Nhưng trong hoàn cảnh này, đương nhiên chẳng thể kén chọn.

Cũng không muốn làm khó người khác.

Tạ Thanh Nhai chỉ nói một câu “đa tạ”, nhưng vẫn chưa đưa tay nhận lấy.

Dù sao bây giờ hắn cũng chưa thấy đói, tính đợi lát nữa, đói bụng rồi sẽ đi tìm mấy cái bánh bao lót dạ.

Nữ nương thấy hắn không nhận, có chút bối rối, muốn mở miệng khuyên hắn ăn, lại không dám đường đột.

Mấy vị đại ca lớn tuổi bên cạnh, nhìn ra tâm tư của nữ nương, muốn tác thành cho nàng, bèn cố ý khơi chuyện.

Cũng là để giúp nữ nương thăm dò một chút.

Vị đại ca vừa đưa trà cho Tạ Thanh Nhai lúc nãy liền hỏi:

“Đại nhân, ở kinh thành đã có hôn phối chưa?”

Nữ nương nghe xong, lập tức vểnh tai lên, ánh mắt cũng len lén dõi về phía hắn.

Tạ Thanh Nhai làm sao biết được suy nghĩ của họ?

Ban đầu hắn vẫn tiếp tục xếp đá, nhưng khi nghe câu hỏi ấy, động tác trong tay đột nhiên khựng lại.

Một lát sau, hắn mới khẽ “ừm” một tiếng, đáp:

“Có rồi.”

Lời này khiến mọi người bất ngờ, sắc mặt nữ nương lập tức trắng bệch.

“Sao vậy?”

Tạ Thanh Nhai dường như cũng nhận ra bầu không khí xung quanh có gì đó không đúng, nhướng mày nhìn qua, còn cười nói:

“Ta thành thân, chẳng lẽ là chuyện kỳ lạ lắm sao?”

“Ta năm nay đã hai mươi mốt rồi.”

“Không ít người cùng tuổi với ta, giờ đã làm cha cả rồi.”

“Không… không lạ.” Vị đại ca vừa lên tiếng vội cười gượng:

“Chỉ là thấy đại nhân phong thái xuất chúng như vậy, không biết phu nhân của ngài ắt hẳn phải là bậc tiên nữ nào mới có thể xứng đôi.”

“Tiên nữ sao?”

Tạ Thanh Nhai chậm rãi thưởng thức ý vị của hai chữ “tiên nữ”.

Một lát sau, hắn bỗng nhướng mày cười:

“Nàng à… Quả thực xứng đáng với hai chữ ‘tiên nữ’.”

“Chỉ có điều, nếu nói đến xứng hay không xứng, e rằng người không xứng phải là ta mới đúng.”

Bấy lâu nay chung sống, mọi người đã quen nhìn thấy nụ cười của vị đại nhân này.

Nhưng bình thường, hắn hoặc là cười sảng khoái, hoặc là cười hờ hững, hiếm khi có khoảnh khắc dịu dàng như hôm nay.

Lúc này đây, trông hắn dường như đã thu lại tất cả những góc cạnh sắc bén, ngay cả trong đôi mắt cũng chất chứa ý cười ôn nhu.

Đừng nói đến nữ nương kia, ngay cả mấy hán tử thô kệch xung quanh cũng có thể nhận ra, hắn thực lòng rất thích vị phu nhân “tiên nữ” ấy.

Không biết từ khi nào, nữ nương đã lặng lẽ đặt đồ xuống rồi rời đi.

Vị đại ca lúc trước lên tiếng, bấy giờ nhìn Tạ Thanh Nhai, nói một câu đầy cảm khái:

“Xem ra đại nhân rất yêu mến phu nhân.”

Lần này, Tạ Thanh Nhai không trả lời.

Hắn đương nhiên là thích, chỉ là có đôi khi, thích cũng chẳng thể làm được gì.

Hắn chỉ khẽ cười, rồi tiếp tục làm việc.

Bên cạnh có người cất tiếng:

“Thật muốn được thấy phu nhân của đại nhân một lần.”

Điều đó, hiển nhiên là chuyện không thể.

Tạ Thanh Nhai chỉ cười nhạt, không đáp lại.

Hắn nào hay biết, vị “tiên nữ” của mình lúc này đã vào thành, rất nhanh thôi sẽ gặp lại hắn.
 
Phụng Chỉ Thành Hôn - Kỳ Quân Chiết Chi
Chương 63: Đến huyện Ngọc Điền


Từ Đoan Nghi đến Ngọc Điền vào lúc hoàng hôn.

Dù sao thì nàng cũng đi theo đoàn xe, mà Ức Hoa lại mang theo một lượng lớn vật tư, nên suốt dọc đường, đương nhiên không thể thuận tiện như việc cưỡi ngựa hoặc đi xe riêng.

Ngoại trừ lần còn nhỏ, từ Liêu Đông đến kinh thành phải đi đường dài, thì đây là lần hiếm hoi nàng phải chịu cảnh dằn xóc lâu như vậy.

Nhưng đó cũng là chuyện của mười mấy năm trước, sớm đã không còn nhớ rõ.

Bình thường, nơi xa nhất mà nàng từng đi chỉ là Hoàng Ân Tự, làm gì có chuyện phải rong ruổi trên đường lâu như hôm nay?

Chỉ vỏn vẹn một ngày đường.

Từ Đoan Nghi cảm thấy eo lưng mình như sắp bị rung lắc đến rã rời.

Suốt dọc đường lắc lư, khiến nàng đầu óc cũng trở nên choáng váng.

Nàng tựa vào vách xe, nhắm mắt nghỉ ngơi.

“Chủ tử, đến Ngọc Điền rồi.”

Thời Vũ quan sát tình hình bên ngoài, vừa thấy tấm biển cũ kỹ phía trước có khắc hai chữ “Ngọc Điền”, liền không giấu được sự phấn khởi, vội vàng quay sang báo với chủ tử.

Trận lũ lần này đã khiến hầu hết công trình trong huyện Ngọc Điền bị phá hủy, ngay cả nha môn cũng bị nước tràn vào, hai chiếc trống kêu oan trước cổng cũng bị lũ cuốn trôi, chỉ còn lại tấm biển cũ đánh dấu huyện Ngọc Điền vẫn kiên trì đứng nơi tiền trạm.

Tựa như một lão tướng quân già nua vẫn kiên định bảo vệ thành trì.

Nghe vậy, Từ Đoan Nghi mở mắt.

Nàng khẽ vén rèm xe, đưa mắt nhìn ra bên ngoài.

Đã mười ngày trôi qua.

Ngọc Điền bây giờ đã không còn như trước.

Bên ngoài xe, có một nam nhân trung niên mặc trường sam màu lam sẫm đang cưỡi ngựa.

Người này chính là quản sự hiện tại của Từ Tế Đường —— Quách Thiên Từ.

Bình thường, mọi hoạt động của Từ Tế Đường mà Từ Đoan Nghi và Minh thị không tiện ra mặt, đều do ông ấy đứng ra giải quyết.

Giống như lần này, việc tiếp nhận cứu trợ ở Ngọc Điền cũng là do ông lo liệu.

Vài chuyến vận chuyển trước đây đều do Quách Thiên Từ dẫn dắt đội ngũ.

Quách Thiên Từ đã làm việc tại Từ Tế Đường từ rất lâu, thậm chí còn sớm hơn cả khi Từ Đoan Nghi và Minh thị tiếp quản.

Từ thời Chiêu Dụ Thái hậu còn là Thái tử phi, ông ta đã ở đây làm việc rồi.

Tuy nhiên, ông không phải người nhà họ Tiêu.

Nói đúng ra, người ông từng tận tâm cống hiến đầu tiên chính là Chiêu Dụ Thái hậu và mẫu thân của Từ Đoan Nghi.

Lúc này, vừa thấy rèm xe được vén lên…

Quách Thiên Từ thấy rèm xe được vén lên, liền nghĩ rằng có gì cần dặn dò, vội vàng giục ngựa tiến lại gần.

“Đông gia, có chuyện gì vậy?”

Trước khi xuất phát, để tránh gây phiền toái không đáng có, Từ Đoan Nghi đã dặn dò, sau khi đến Ngọc Điền, không được gọi nàng là Trường Công chúa, mà chỉ xưng hô là “Đông gia.”

“Quách thúc, sắp đến nơi chưa?”

Từ Đoan Nghi lên tiếng hỏi, ánh mắt lại dõi theo cảnh sắc hai bên đường.

Dọc đường đi vẫn còn vô số vũng bùn lầy, có thể lờ mờ trông thấy cảnh hoang tàn sau trận lũ, nhưng cũng có không ít ngôi nhà mới được dựng lên.

Quý giá nhất chính là, trên gương mặt của người đi đường, dù là nam hay nữ, già hay trẻ, đều ánh lên nụ cười tràn đầy hy vọng.

Lũ trẻ con bận rộn khiêng từng viên đá, từng viên gạch, phụ giúp khắp nơi. Nữ nhân thì xách những giỏ thức ăn, mang cơm cho mọi người. Lão nhân và tráng đinh hoặc khiêng vác vật liệu, hoặc xây dựng nhà cửa.

Mỗi người đều có công việc của riêng mình.

Từ Đoan Nghi tuy chưa từng tận mắt chứng kiến hậu quả của một trận thiên tai, nhưng nàng có thể đoán được, khi mới bắt đầu, Ngọc Điền hẳn không thể có bộ dáng này. Nếu không, huyện lệnh của nơi này đã chẳng phải tự tận để trốn tránh trách nhiệm.

“Qua thêm một con phố nữa là đến cứ điểm của chúng ta.” Quách Thiên Từ cung kính hồi đáp.

Nói xong, ông nhìn sang thấy tiểu Đông gia cứ mải mê quan sát bên ngoài, bèn cười nói:

“Cũng may có Vương gia và mọi người, bây giờ Ngọc Điền xem như đã thay da đổi thịt. Lần đầu ta đến đây, tình cảnh thật sự không khá chút nào.”

Nói đoạn, Quách Thiên Từ lại hỏi:

“Đông gia muốn đến gặp Vương gia ngay, hay là nghỉ ngơi ở cứ điểm trước?”

Từ Đoan Nghi trầm ngâm giây lát, rồi đáp:

“Trước tiên hỏi xem Vương gia đang ở đâu, nếu chàng không bận, ta sẽ qua đó gặp chàng.”

Quách Thiên Từ mỉm cười, gật đầu đồng ý.

Trong lòng Từ Đoan Nghi bỗng dâng lên một chút lo lắng và bất an.

Không biết khi gặp nàng, Tạ Thanh Nhai sẽ có phản ứng ra sao?

Nếu chàng không vui, thì nàng sẽ bảo Quách thúc chuẩn bị một chỗ ở riêng, sau đó tìm cơ hội mang đến cho chàng một bát mì trường thọ.

Nếu chàng có hỏi, nàng chỉ cần nói là mình theo đoàn xe của Từ Tế Đường đến đây, nơi này cũng có cứ điểm của họ, nên nàng tới giúp đỡ một tay.

Mì trường thọ ——

Cũng có thể xem như một lời cầu chúc cho sự bình an và dài lâu.

Thực ra, Từ Đoan Nghi cũng có ý muốn ở lại đây.

Nàng đã từng làm rất nhiều việc thiện, nhưng đây là lần đầu tiên nàng tiếp xúc gần gũi với một vùng đất vừa trải qua thiên tai, với những con người vừa trải qua mất mát.

Dù rằng lý do nàng đến không phải vì họ, nhưng giờ đây, nàng thực sự muốn lưu lại một thời gian để xem nơi này còn cần gì nữa.

Xe ngựa tiếp tục lăn bánh về phía trước.

Trong lòng Từ Đoan Nghi vẫn mãi miên man suy nghĩ.

Khi xe tiến vào thành, không ít người đã nhận ra đoàn xe của Từ Tế Đường.

Khác hẳn với các quan viên ở kinh thành luôn cao cao tại thượng, khiến dân chúng phải e sợ, thì mỗi lần người từ kinh thành đến đây, bọn họ chỉ dám đứng từ xa quan sát.

Nhưng người của Từ Tế Đường lại rất thân thiện, mỗi khi mang vật tư đến đều đối đãi rất tốt, dễ nói chuyện, nên dân chúng đều rất tin tưởng và yêu mến họ.

Dân chúng huyện Ngọc Điền đều vô cùng cảm kích nhóm người từ kinh thành đến, xem họ như những “Bồ Tát sống”.

Hầu như ai nhận ra đoàn xe của Từ Tế Đường và thân phận của Quách Thiên Từ, từ xa đã niềm nở chào hỏi:

“Quách tiên sinh, ngài đến rồi!”

“Quách tiên sinh, vất vả cho ngài quá!”



Quách Thiên Từ cũng mỉm cười, chắp tay đáp lễ từng người một.

Lúc này, có người trông thấy chiếc xe ngựa bên cạnh ông, không khỏi hiếu kỳ hỏi:

“Quách tiên sinh, người ngồi trong xe là ai vậy?”

Quách Thiên Từ đáp:

“Là Đông gia của chúng ta.”

“Hôm nay Đông gia đích thân tới đây xem xét tình hình.”

Dứt lời, ông cũng không nói thêm gì, hiển nhiên không có ý để Từ Đoan Nghi lộ diện vào lúc này.

Những người xung quanh vừa nghe thân phận ấy, lập tức không dám đường đột nhìn vào trong, sợ thất lễ, chỉ đứng ngoài cung kính cúi chào.

Từ Đoan Nghi thấy vậy, cũng không tiện vén rèm xe, bèn để Quách Thiên Từ thay nàng hồi đáp.

Song, tin tức Đông gia của Từ Tế Đường đích thân đến huyện Ngọc Điền chẳng mấy chốc đã truyền khắp cả thành.

Khi Tạ Thanh Nhai hay tin, Từ Đoan Nghi đã được một vị chủ bạ trẻ tuổi của huyện nha – Triệu Bính Nguyên, dẫn theo đi tìm hắn.

Mỗi lần Từ Tế Đường đến tiếp tế, người chịu trách nhiệm liên hệ chính là vị chủ bạ họ Triệu này.

Trước đó, Quách Thiên Từ đã giới thiệu thân phận của Từ Đoan Nghi với Triệu Bính Nguyên. Ý của nàng ban đầu chỉ là muốn hỏi xem Tạ Thanh Nhai hiện đang làm gì, nếu không bận rộn thì nàng sẽ qua thăm hắn.

Nhưng Triệu Bính Nguyên còn trẻ, vừa nghe nói phu nhân của Tạ đại nhân đến, liền vội vàng muốn đi báo tin ngay.

Tình huống đó khiến Từ Đoan Nghi không khỏi giật mình.

May mà Thời Vũ nhanh trí kịp thời ngăn lại, rồi mới hỏi rõ xem Tạ Thanh Nhai đang ở đâu.

Triệu Bính Nguyên vốn là một thanh niên chưa cưới vợ, bình thường chỉ cần nói chuyện với nữ tử thôi cũng đã đỏ mặt, huống chi người trước mắt lại là một nữ tử xinh đẹp như vậy, lại còn là phu nhân của cấp trên.

Thành ra khi trả lời, hắn cứ lắp ba lắp bắp, không nói rõ ràng được.

Cuối cùng, Từ Đoan Nghi không còn cách nào khác, đành phải hỏi thẳng:

“Tạ đại nhân có bận không?”

Triệu Bính Nguyên ngẫm nghĩ hồi lâu, rồi lắc đầu.

Thế là chuyện mới diễn ra như bây giờ —— hắn đích thân dẫn Từ Đoan Nghi đi tìm Tạ Thanh Nhai.

Lúc này ——

Tạ Thanh Nhai cũng vừa mới nghe được tin Đông gia của Từ Tế Đường đã đến.

Đang ngồi trên giàn ba chân, xếp từng viên đá, hắn đột nhiên khựng lại.

“Đông gia?”

Hắn ngẩng đầu hỏi người vừa báo tin:

“Đông gia của Từ Tế Đường sao?”

“Đúng vậy!”

Người kia vô cùng hào hứng, gật đầu lia lịa.

Từ Tế Đường trong mắt dân chúng chính là Bồ Tát sống, mỗi lần đến đều mang theo đủ thứ vật dụng thiết yếu, từ đồ ăn, thức uống cho đến các nhu yếu phẩm khác.

Bọn họ luôn mang trong lòng sự cảm kích sâu sắc đối với người của Từ Tế Đường, huống chi là vị Đông gia đứng sau bọn họ.

Lúc này nghe tin Đông gia của Từ Tế Đường đã đến, ai nấy đều vui mừng khôn xiết. Nếu không phải vì công việc còn dang dở, họ hẳn đã chạy ngay đến để bày tỏ lòng biết ơn.

Cả đám người vì tin tức ấy mà vô cùng phấn khởi, xôn xao bàn luận về vị Đông gia bí ẩn.

Trong khi đó, Tạ Thanh Nhai lại ngẩn người, đến mức viên đá trong tay cũng quên đặt xuống.

Phải đến khi một vị đại ca bên cạnh gọi:

“Đại nhân, ngài sao thế?”

Tạ Thanh Nhai mới sực tỉnh, khẽ cười nói:

“Không có gì.”

Hắn đúng là nhất thời hồ đồ, lại nghĩ rằng đó là Từ Đoan Nghi đến.

Làm sao có thể chứ?

Không muốn nghĩ ngợi thêm, hắn đặt viên đá xuống, đưa tay áo lau mồ hôi trên trán, rồi cầm lấy bát trà bên cạnh, ngửa đầu uống cạn.

Chiếc bánh hẹ đặt bên cạnh vẫn chưa động đến.

Nhưng lúc này, quả thực hắn cảm thấy hơi đói.

Tạ Thanh Nhai thầm nghĩ, làm xong việc rồi sẽ đi tìm Lệnh Cát hoặc Mai Tuyết Chinh để ăn tạm cái gì đó.

Hắn vừa định đặt bát trà xuống, tiếp tục công việc, thì bỗng nghe thấy tiếng gọi từ xa ——

“Tạ đại nhân!”

“Tạ đại nhân!”

Ở huyện Ngọc Điền một thời gian, hắn đã quá quen thuộc với đám người ở nha môn, chỉ nghe giọng là đã biết ai đang gọi.

Không cần quay đầu cũng biết đó là Triệu gia tiểu tử.

Chỉ là hôm nay, không hiểu sao hắn ta lại phấn khích đến thế.

Tạ Thanh Nhai vẫn cầm chặt chiếc bát sứ mẻ một góc, quay đầu lại, định hỏi một câu thì ánh mắt chạm đến người đang đứng bên cạnh Triệu Bính Nguyên, hắn liền ngẩn ra.

Nữ tử trước mắt không còn khoác lên những bộ xiêm y lộng lẫy thường ngày.

Một thân thường phục màu xanh lục nhạt, trang sức châu ngọc vốn quen thuộc trên người nàng giờ đây đều không thấy bóng dáng, chỉ còn lại đôi ngọc bích khuyên tai và một cây trâm ngọc biếc cài hờ trên mái tóc đơn giản.

Vậy mà, nàng cứ thế an nhiên đứng đó.

Nhan sắc cùng khí chất thoát tục vẫn đủ khiến bất cứ ai cũng phải ngoái nhìn.

Tạ Thanh Nhai ban đầu cứ tưởng mình đang nằm mơ, hoặc là nhìn nhầm.

Mãi cho đến khi xung quanh vang lên những tiếng thì thầm bàn tán, còn nàng vẫn lặng lẽ nhìn hắn, khi ấy hắn mới hoàn toàn bừng tỉnh.

Cảm giác như hồn phách vừa trở về với thân xác.

Cả người hắn khẽ run lên, trái tim đập dồn dập đến mức ù cả tai.

Hắn gần như không kịp suy nghĩ gì, tay vẫn còn cầm chặt chiếc bát, liền nhảy xuống khỏi giàn giáo.

Mọi người xung quanh chỉ thấy hắn sải bước nhanh về phía trước, đều lấy làm kinh ngạc, không hiểu vì sao hắn lại gấp gáp như vậy.

“Đại nhân?”

Triệu Bính Nguyên thấy Tạ Thanh Nhai tiến lại gần, vội vàng chắp tay hành lễ chào hỏi.

Thế nhưng, Tạ Thanh Nhai không hề mở miệng.

Ánh mắt hắn vẫn chăm chú dõi theo Từ Đoan Nghi, tựa như ngoài nàng ra, chẳng còn ai khác tồn tại trên thế gian này nữa.

Từ Đoan Nghi cũng đang nhìn hắn.

Giống như Tạ Thanh Nhai, ánh mắt nàng cũng tràn đầy vẻ không dám tin.

Lúc này, Tạ Thanh Nhai không còn chút dáng vẻ cao sang, hào hoa phong nhã của một Nam An Vương từng tiêu tiền như nước, ưa thích những thứ xa hoa đắt đỏ.

Hắn hoà mình vào đám đông, khoác lên mình bộ y phục đơn giản, bình dị nhất.

Có lẽ vì trời quá nóng, lớp ngoại bào bên ngoài đã bị cởi ra, tuỳ tiện buộc ngang hông, chẳng hề để tâm đến giá trị vốn có của nó.

Tuy hắn không giống những người xung quanh để trần nửa thân trên, nhưng chiếc trung y trên người lại ướt đẫm mồ hôi, lem luốc bùn đất bắn lên, loang lổ những vệt ố.

Ngay cả trên mặt hắn, cũng dính vài vết bùn chẳng biết từ đâu văng đến.

Từ Đoan Nghi chưa từng thấy Tạ Thanh Nhai trong bộ dáng chật vật như thế này bao giờ.

Nàng nhất thời sững sờ, đứng ngây ra nhìn hắn.

Tạ Thanh Nhai cũng nhờ ánh mắt của nàng mà bỗng nhận thức rõ tình trạng hiện tại của bản thân, trong lòng thầm hậm hực, vội định kéo lại ngoại bào. Nhưng vừa nhìn xuống, lại thấy mình vẫn đang cầm chặt chiếc bát sứ mẻ miệng.

Tầm mắt bỗng chốc tối sầm lại.

Hắn không chút do dự, liền nhét vội chiếc bát vào tay Triệu Bính Nguyên, sau đó nhanh chóng chỉnh lại y phục, khoác tạm bên ngoài, miễn cưỡng giữ lại chút thể diện.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa, Tạ Thanh Nhai khẽ hắng giọng, nhìn Từ Đoan Nghi, hỏi:

“Nàng sao lại đến đây?”

Nghe giọng hắn, Từ Đoan Nghi mới chợt bừng tỉnh.

Nàng cố tình lướt qua những vết bùn lấm lem trên mặt hắn, để tránh khiến hắn lúng túng.

Do dự một chút, nàng cũng không vội lấy khăn tay ra giúp hắn lau đi.

Càng không định nói rõ lý do thật sự khiến mình đến đây vào lúc này.

“Từ Tế Đường đến tiếp tế vật tư, ta nhân tiện đi theo để xem tình hình.”

Ban nãy, nàng từng nghĩ đây là chuyện không thể, vậy mà bây giờ lại thực sự đứng trước mặt hắn.

Nhưng nhìn hoàn cảnh của Ngọc Điền, Tạ Thanh Nhai vẫn không khỏi nhíu mày:

“Khi nào nàng đi?”

Từ Đoan Nghi nhìn hắn một chút, nhẹ giọng đáp:

“Mùng ba…”

Đây là kế hoạch ban đầu.

Khi nàng nói ra ngày này, ánh mắt vẫn dừng trên người hắn, muốn xem hắn có phản ứng gì hay không.

Quả nhiên, hắn hoàn toàn không nhớ tới sinh thần của mình.

Thấy hắn dù chau mày, nhưng trong mắt không hề có chút không vui, Từ Đoan Nghi mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Nàng khẽ hỏi:

“Ta có làm phiền chàng không?”

Vừa nói, nàng vừa liếc qua vai hắn, nhìn khung cảnh phía sau.

Nàng thực sự không ngờ, Tạ Thanh Nhai lại đang xây nhà.

Tòa nhà phía sau đã được xây dựng hơn nửa, lúc này, những người đang làm việc ở đó cũng tò mò nhìn sang bọn họ.

Từ Đoan Nghi khẽ gật đầu với bọn họ, xem như lời chào hỏi.

Tạ Thanh Nhai, tất nhiên, sẽ không nói rằng nàng làm phiền.

Bởi lẽ, hắn thực sự không cảm thấy bị quấy rầy, chỉ là vẫn không thể tin nổi nàng lại đến đây, và cũng không khỏi nhíu mày lo lắng vì nàng không màng đến hiểm nguy.

Nơi này đầy rẫy nguy hiểm, không ai có thể ngăn cản nàng sao?

Nhưng chuyện của Từ Tế Đường, hắn vốn là người ngoài, cũng không tiện nói gì thêm. Huống hồ, dù có phản đối thì bây giờ nàng cũng đã đứng trước mặt hắn rồi.

Hiện trời cũng đã tối dần, không thể để nàng quay về lúc này, như thế còn nguy hiểm hơn.

Tạ Thanh Nhai chỉ có thể hỏi:

“Chỗ ở đã sắp xếp ổn thỏa chưa?”

Hắn nghĩ thầm, nếu đã chuẩn bị xong, hắn sẽ lập tức đưa nàng về nghỉ ngơi.

Đi đường cả ngày, nàng chắc chắn đã rất mệt.

Nhưng lúc này, Triệu Bính Nguyên, người vẫn im lặng đứng một bên, cầm chặt bát trà, nghe vậy bỗng kinh ngạc ngẩng đầu, tò mò hỏi:

“Đại nhân, ngài và phu nhân không ở cùng một chỗ sao?”

Câu hỏi ấy khiến cả Từ Đoan Nghi và Tạ Thanh Nhai đều sững lại.

Ánh mắt họ chạm nhau, rồi không hẹn mà cùng quay mặt đi hướng khác.

Nếu nhìn kỹ, gương mặt cả hai lúc này đều có chút ngượng ngùng.

Một lát sau, khi Từ Đoan Nghi định mở miệng giúp Tạ Thanh Nhai giải vây, thì lại nghe hắn lên tiếng trước:

“Ta đi chào hỏi một chút, rồi sẽ đưa nàng về huyện nha nghỉ ngơi.”

Dứt lời, hắn không đợi nàng trả lời, liền cầm lại bát trà từ tay Triệu Bính Nguyên, xoay người bước đi thẳng.
 
Phụng Chỉ Thành Hôn - Kỳ Quân Chiết Chi
Chương 64: Vị “tiên nữ” giữa nhân gian


Nhìn theo bóng lưng Tạ Thanh Nhai, Từ Đoan Nghi nhất thời không rõ hắn đang nghĩ gì.

Nhưng thấy hắn bảo nàng đợi, nàng cũng ngoan ngoãn đứng tại chỗ, không nói thêm gì.

Đưa mắt nhìn về phía trước, nàng quay sang dặn dò Thời Vũ:

“Ngươi đến cứ điểm một chuyến, mang ít bánh thịt đến chia cho các vị đại ca ở đây.”

Thời Vũ không hề chần chừ, lập tức gật đầu, nàng biết có vương gia ở đây thì chủ tử sẽ không có chuyện gì.

Chỉ có điều, Thời Vũ không nhớ rõ đường, nên gọi Kiều Bính Nguyên:

“Ngài, đi với ta một chuyến.”

Nói xong, nàng cũng không để ý Kiều Bính Nguyên phản ứng thế nào, liền kéo tay hắn đi nhanh về phía cứ điểm.

Một lát sau, chỉ còn lại Từ Đoan Nghi đứng lặng một mình.

Nhìn thấy mấy người công nhân phía trước vẫn thỉnh thoảng liếc về phía mình, nàng hơi chần chừ, nhưng cuối cùng quyết định tiến về phía họ, muốn chào hỏi đôi chút.

Nàng không biết rằng, lúc này bọn họ cũng đang bàn tán về mình.

Một vị đại ca trong đám người đang thì thầm với Tạ Thanh Nhai:

“Đại nhân, thì ra đây chính là vị ‘tiên nữ’ mà ngài nhắc đến sao?”

“Thật đúng là tiên nữ giáng trần, ta vừa nhìn đã ngỡ là tiên tử nào từ trên trời hạ xuống.”

Tạ Thanh Nhai vừa định rời đi, nghe vậy, trong lòng không khỏi cảm thấy xấu hổ và bối rối.

Hắn thầm nghĩ, nếu biết trước Từ Đoan Nghi sẽ đến, hắn nhất định sẽ không nói ra những lời đó.

Hắn đang định dặn dò bọn họ đừng nói lung tung, tránh để nàng biết chuyện, nếu không thì hắn thật sự không còn mặt mũi nào nữa.

Đúng lúc ấy, hắn nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng từ phía sau dần dần tiến lại gần.

Tiếng bước chân ấy tuy không nặng, nhưng lại vô cùng rõ ràng trong lòng hắn ——

Tạ Thanh Nhai lập tức nhận ra tiếng bước chân kia chính là của Từ Đoan Nghi.

Sắc mặt hắn thoáng biến đổi.

Những lời định thốt ra bị nghẹn lại nơi cổ họng, mãi vẫn chưa nói được.

Ngược lại, vị đại ca vừa rồi nói chuyện lại chẳng hề ngại ngùng, nhiệt tình chào hỏi trước:

“Tạ phu nhân, chào phu nhân!”

Từ Đoan Nghi khẽ mỉm cười, nhã nhặn đáp lại lời chào.

Nàng bước đến bên cạnh Tạ Thanh Nhai, khẽ nghiêng người, hạ giọng giải thích:

“Ta chỉ đến chào hỏi một chút.”

Tạ Thanh Nhai có thể nói gì đây?

Hắn chẳng thể nói gì được.

Cũng không có cách nào ngăn nàng lại, bảo nàng đừng đến.

Như vậy lại càng kỳ lạ.

Trong lòng hắn thầm tính toán, đợi nàng chào hỏi xong sẽ lập tức đưa nàng rời khỏi đây, tuyệt đối không để lộ sơ hở gì.

Nhưng ngay lúc ấy, vị đại ca kia đã tươi cười, lên tiếng nói:

“Phu nhân đến thật đúng lúc, vừa rồi đại nhân còn nhắc đến phu nhân với chúng tôi đấy.”

Lời này khiến Tạ Thanh Nhai lập tức cứng đờ cả người.

Hắn còn chưa kịp mở miệng thì Từ Đoan Nghi đã quay sang nhìn hắn.

Tạ Thanh Nhai không dám nhìn thẳng vào nàng.

Nhưng qua khóe mắt, hắn vẫn thấy rõ trong mắt nàng là sự ngạc nhiên xen lẫn hiếu kỳ.

“Nói đến ta?”

Từ Đoan Nghi thực sự kinh ngạc.

Không ngờ Tạ Thanh Nhai lại nhắc đến nàng với người khác.

Hơn nữa, nàng cũng tò mò không biết hắn đã nói những gì.

Mang theo chút chờ mong, nàng quay sang hỏi vị đại ca kia:

“Chàng ấy đã nói gì về ta?”

Vị đại ca này dĩ nhiên không hiểu rõ mối quan hệ vi diệu giữa hai người, càng không biết Tạ Thanh Nhai lúc này đang xấu hổ đến mức chỉ muốn đào hố chui xuống.

Tạ Thanh Nhai vội chen ngang:

“Không có gì đâu!”

Dứt lời, hắn lập tức định kéo Từ Đoan Nghi rời khỏi đây.

Nhưng vị đại ca kia nào biết gì, liền vô tư cười lớn, nói tiếp:

“Đại nhân nói phu nhân xinh đẹp như tiên nữ vậy! Chúng tôi ban đầu còn không tin, giờ gặp phu nhân rồi mới thấy, quả thật đúng là tiên nữ giáng trần! Hai vị đúng là trời sinh một cặp, xứng đôi như Kim Đồng Ngọc Nữ.”

Nói xong, hắn còn vô tư bổ sung:

“Mấy ngày nay không thấy phu nhân, đại nhân nhớ phu nhân lắm đấy!”

Lời này vừa dứt, sắc mặt Tạ Thanh Nhai vốn đã cứng đờ, nay càng kinh ngạc đến mức mắt trừng lớn.

Hắn vừa xấu hổ vừa bối rối, vội vàng phản bác:

“Ta… Ta khi nào nói nhớ nàng chứ?!”

Thế nhưng, bộ dáng lúng túng, mặt đỏ tai hồng của hắn lúc này, lại càng khiến mọi người xung quanh bật cười rôm rả.

Ai nấy đều cho rằng hắn chỉ đang ngại ngùng mà thôi.

Dù không biết rõ thân phận của hai người, nhưng mọi người ở đây đã sớm quen với tính cách thẳng thắn của Tạ Thanh Nhai, nên lúc này chẳng ai kiêng dè, cứ thế cười đùa trêu chọc hắn.

Bình thường, dù có bị trêu thế nào, Tạ Thanh Nhai cũng có thể thoải mái đùa lại.

Nhưng hôm nay, hắn lại hoàn toàn chẳng biết phải ứng phó thế nào…

Lúc này, đối diện với Từ Đoan Nghi, Tạ Thanh Nhai thực sự chỉ muốn tìm một cái hố để chui xuống.

Hắn sợ đám hán tử kia lại buột miệng nói thêm mấy câu khiến hắn càng xấu hổ hơn.

Không kịp suy nghĩ gì, hắn liền nắm lấy tay Từ Đoan Nghi, kéo nàng đi nhanh khỏi chỗ đó.

Đi xa rồi, hắn vẫn còn nghe thấy tiếng cười đùa từ phía sau:

“Chà, đại nhân ngại ngùng rồi kìa!”

Dọc đường, những người dân ven đường trông thấy bọn họ cũng không ngớt trầm trồ:

“Ôi chao, đây là phu nhân của Tạ đại nhân sao? Xinh đẹp quá!”

“Tạ đại nhân còn trẻ thế mà cưới được một nương tử đẹp thế này, thật là có phúc!”

Một câu rồi lại một câu, khiến Tạ Thanh Nhai càng nghe càng cảm thấy mặt nóng bừng.

Hắn chẳng còn tâm trí đâu để để ý đến chuyện mình vẫn còn đang nắm chặt tay Từ Đoan Nghi, chỉ một mực muốn nhanh chóng đưa nàng rời khỏi nơi đầy rẫy những lời trêu chọc này.

Nếu để họ nói thêm vài câu nữa, hắn thực sự không còn mặt mũi nào để nhìn nàng.

Cuối cùng cũng thoát khỏi đám người ồn ào ban nãy.

Dù phía trước vẫn còn người đi lại, nhưng may thay, họ chưa kịp nhận ra thân phận của Từ Đoan Nghi. Giờ đây, thấy vị đại nhân từ kinh thành đến đang nắm tay một nữ tử xinh đẹp, họ chỉ thoáng kinh ngạc, không kịp lên tiếng bàn tán.

Đi thêm một đoạn, thấy xung quanh dần vắng vẻ hơn, Tạ Thanh Nhai mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Bước chân của hắn cũng dần chậm lại, không còn dáng vẻ vội vã như khi nãy.

Vừa đi, hắn vừa lên tiếng:

“Đừng để ý đến những lời họ nói, ta…”

Hắn vốn định nói “ta không nhớ nàng”, nhưng cảm thấy lời này có chút kỳ lạ, bèn lúng túng đổi giọng:

“Họ chỉ nói đùa thôi, nàng đừng để tâm. Sau này cứ tránh xa họ một chút.”

Từ Đoan Nghi bước theo hắn suốt quãng đường.

Nàng vốn quen đi lại thong thả, nào ngờ hôm nay phải gần như chạy suốt cả đoạn đường dài như vậy.

Lúc này, nghe hắn nói, nàng tự nhiên đồng ý, chỉ là giọng nói có phần hơi gấp gáp, hơi thở cũng dồn dập.

Tạ Thanh Nhai lập tức nhận ra.

Hắn quay đầu lại nhìn nàng.

Trời đã dần tối.

Có lẽ do Ngọc Điền nằm gần núi nên trời sập tối nhanh hơn so với kinh thành.

Khắp nơi vẫn chưa có ánh đèn, bởi vật tư nơi đây đang thiếu thốn, ngay cả nến cũng phải tiết kiệm từng chút một.

Thông thường, ngoài số nến được phân cho từng nhà và dược đường thì chỉ có nha môn và đội tuần tra mới được phép sử dụng đèn lồng.

Vì vội vã nên Tạ Thanh Nhai cũng quên mất mang theo đèn.

Dưới chút ánh sáng yếu ớt còn sót lại, hắn thoáng thấy gương mặt nàng ửng hồng vì vận động.

Hắn chau mày, chợt nhận ra điều gì đó, liền hỏi:

“Ta đi nhanh quá à?”

Câu hỏi thốt ra một cách vô thức, nhưng không cần nàng trả lời, hắn cũng tự biết rõ.

Với tốc độ của hắn khi nãy, làm sao nàng có thể theo kịp?

Hắn không hỏi nàng “sao không nói một tiếng”, vì hiểu rõ tính cách của nàng —— nàng sẽ không lên tiếng, chỉ vì muốn tránh cho hắn lúng túng.

Nghĩ vậy, Tạ Thanh Nhai không khỏi âm thầm tự trách bản thân vì sự l.ỗ m.ãng của mình.

Đó chỉ là một vài câu nói đùa. Hắn đã hai mươi mốt tuổi rồi mà vẫn không thể kiềm chế được. Thật sự là…

Tạ Thanh Nhai khẽ hỏi:

“Nàng không sao chứ?”

Từ Đoan Nghi cảm nhận được sự tự trách trong giọng nói của hắn.

Nghe hắn nói với vẻ áy náy như vậy, nàng chỉ mỉm cười lắc đầu:

“Không sao.”

Chỉ là do đi nhanh quá nên hơi thở có chút gấp gáp, nhưng không phải vấn đề gì nghiêm trọng, nghỉ một lát sẽ ổn.

Giờ đây, nàng cũng đã dần lấy lại nhịp thở bình thường.

Tạ Thanh Nhai nhìn thấy nụ cười quen thuộc trên gương mặt nàng, do dự một chút, cuối cùng vẫn lên tiếng:

“Sau này… nếu ta có như vậy nữa, nàng cứ nói với ta.”

Hắn không muốn nàng lúc nào cũng nhẫn nhịn, chiều theo hắn như vậy.

Nhưng khi nghe hai chữ “sau này”, Từ Đoan Nghi bất giác quay sang nhìn hắn.

Còn có sau này sao?

Ánh mắt họ chạm nhau, Tạ Thanh Nhai lập tức nhận ra mình vừa lỡ lời.

Hắn không biết phải nói gì tiếp theo, chỉ muốn quay mặt đi, nhưng chợt nhận ra mình vẫn đang nắm lấy cánh tay của Từ Đoan Nghi.

Hắn giật mình, mãi đến lúc này mới để ý rằng tay mình chưa từng buông ra.

Dù giữa hai người còn cách một lớp vải, nhưng đây là lần đầu tiên, khi cả hai đều tỉnh táo, họ có một sự tiếp xúc thân mật như vậy.

Tai Tạ Thanh Nhai lập tức đỏ bừng, tim đập mạnh đến mức chính hắn cũng có thể nghe rõ từng nhịp.

Hắn vội vàng buông tay ra, giọng nói có chút gượng gạo:

“… Xin lỗi.”

Dứt lời, hắn vội quay mặt đi chỗ khác, hai tay cũng giấu ra sau lưng như thể che giấu sự lúng túng của bản thân.

So với sự bối rối của Tạ Thanh Nhai, Từ Đoan Nghi lại chẳng có phản ứng gì quá lớn.

Chỉ là, vào khoảnh khắc hắn buông tay, trong lòng nàng thoáng hiện lên một chút hụt hẫng.

Nhưng cảm giác đó chỉ lướt qua trong một giây, chẳng mấy chốc đã tan biến.

Nàng nhẹ giọng nói:

“Không sao.”

Lúc này, so với chuyện vừa rồi, điều nàng bận tâm hơn lại là việc nghỉ ngơi buổi tối.

Trước đó, vì có quá nhiều người xung quanh, nàng không tiện hỏi.

Nhưng giờ đây, chỉ có hai người họ, nàng quyết định lên tiếng.

Nàng khẽ gọi:

“Tạ Thanh Nhai.”

Hắn khựng lại, rồi đáp:

“Ừ?”

Từ Đoan Nghi do dự một chút, cuối cùng vẫn hỏi:

“Ta… đến huyện nha, có tiện không?”

Tạ Thanh Nhai thoáng ngẩn ra, quay sang nhìn nàng, vẻ mặt đầy nghi hoặc.

“Tiện cái gì?”

Nàng cắn môi, khẽ nói:

“Ý ta là… ở huyện nha.”

Nàng không rõ huyện nha có bao nhiêu phòng, nhưng đã là phu thê, hẳn là phải ở cùng nhau.

Thế nhưng giữa họ, dẫu có danh nghĩa, nhưng lại chẳng phải vợ chồng thực sự.

Ngoại trừ đêm tân hôn, từ đó đến nay, hai người chưa từng ngủ chung một mái hiên.

Mà đêm tân hôn hôm ấy, họ cũng ngủ riêng.

Từ Đoan Nghi không biết, liệu mình cứ thế mà đến đó, có làm khó cho hắn hay không.

Vì thế, chưa đợi Tạ Thanh Nhai lên tiếng, nàng đã nhẹ nhàng nói trước:

“Nếu chàng thấy không tiện, vậy ta về cứ điểm của Từ Tế Đường. Chắc hẳn ở đó vẫn còn phòng trống.”

Nghe vậy, Tạ Thanh Nhai liền nhíu mày.

Hắn đã từng đến cứ điểm của Từ Tế Đường.

Gọi là cứ điểm, thực chất chỉ là một nơi dựng tạm, vật tư chất đống, người lại đông đúc.

Tìm ra một gian phòng riêng tư, sạch sẽ và rộng rãi cho nàng, e rằng không dễ chút nào.

Hơn nữa, nơi đó hầu hết là nam nhân.

Nàng qua đó, liệu có thể thoải mái được không?

“Nàng muốn đi thật sao?”

Hắn nhìn nàng, hỏi thẳng.

Từ Đoan Nghi hơi do dự.

Nàng hiểu rất rõ điều kiện ở cứ điểm, dù có thể tạm thời sắp xếp một chỗ riêng, nhưng việc tắm rửa, nghỉ ngơi chắc chắn sẽ bất tiện vô cùng.

Rốt cuộc ở đó toàn là nam nhân.

Dẫu vậy, nàng vẫn không muốn làm phiền hắn, liền nhẹ giọng nói:

“Ta sợ gây rắc rối cho chàng.”

Tạ Thanh Nhai nghe vậy, lòng bỗng dâng lên một cảm giác khó chịu không rõ ràng.

Hắn không giận nàng, mà giận chính bản thân mình.

Dường như nàng lúc nào cũng vì hắn mà nhẫn nhịn, hết lần này đến lần khác.

Hắn chẳng biết phải nói gì, chỉ có thể thốt ra một câu đơn giản:

“Không phiền.”

Nói rồi, hắn quay mặt đi, giọng trầm thấp:

“Về huyện nha trước đi, nàng nghỉ ngơi cho tốt.”

Dứt lời, hắn xoay người bước về phía trước.

Nhưng hắn không vội bước nhanh mà đứng chờ để nàng bước tới.

Thấy vậy, Từ Đoan Nghi khẽ mỉm cười, không tiếp tục từ chối nữa.

Trong lòng nàng chợt dâng lên một cảm giác vui vẻ, như ngọn lửa nhỏ le lói trong đêm đen, tuy nhỏ bé nhưng ấm áp vô cùng.

Bước chân nàng cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

Hai người tiếp tục đi về phía huyện nha.

Trên đường, ánh đèn thưa thớt, Tạ Thanh Nhai cố tình bước chậm lại để nàng dễ theo kịp.

Hắn để nàng đi phía trong, tránh trường hợp có người bất ngờ lao ra, dễ dàng va phải.

Trong đêm tối mịt mù như thế này, khả năng bị va chạm là rất lớn.

Suốt quãng đường, cả hai đều im lặng.

Nhưng Tạ Thanh Nhai có thể cảm nhận được ánh mắt từ phía nàng, vẫn luôn dõi theo mình.

Ban đầu, hắn nghĩ rằng có lẽ nàng chỉ vô tình nhìn thoáng qua.

Nhưng sau một lúc lâu, ánh mắt ấy vẫn không rời đi, khiến hắn không khỏi suy nghĩ mông lung.

Nàng cứ nhìn hắn như vậy làm gì?

Hắn không tự tin đến mức cho rằng nàng bị dung mạo của mình thu hút.

Bây giờ hắn ra sao chứ? Chỉ sợ bộ dạng nhếch nhác của hắn càng khiến nàng ngạc nhiên thì có.

Hắn bỗng nhiên thấy bất an.

Có phải dạo này mình tiều tụy quá không?

Có khi nào… trông mình xấu đi rồi không?

Lâu nay hắn chưa từng soi gương, trong tình cảnh thế này, cũng chẳng có cơ hội để quan tâm đến vẻ bề ngoài.

Nhưng giờ đây, hắn bỗng thấy bứt rứt lạ thường.

Một người chưa bao giờ để ý đến diện mạo bản thân, bây giờ lại cảm thấy lúng túng không thôi.

Tạ Thanh Nhai biết chắc chắn là mình đã đen đi nhiều.

Chỉ là không biết có trở nên xấu xí hơn hay không.

Trong lòng hắn thầm thở phào vì sáng nay mình đã cạo sạch râu dưới cằm, nếu không, với bộ dạng hiện tại, e là trông càng thêm lôi thôi, tiều tụy.

Nhưng nếu sớm biết Từ Đoan Nghi sẽ đến, hắn nhất định sẽ chỉnh trang cẩn thận hơn, để tránh bị nàng nhìn thấy mình trong tình trạng thế này.

Trong đầu xoay vần đủ mọi suy nghĩ, nhưng Tạ Thanh Nhai tuyệt đối không muốn biểu lộ ra ngoài.

Hắn cố tình làm ra vẻ thản nhiên, lướt mắt nhìn nàng, hỏi một cách tùy tiện:

“Sao cứ nhìn ta mãi thế? Trên mặt ta có gì à?”

Ban đầu chỉ là thuận miệng hỏi, ý muốn nàng đừng nhìn hắn nữa.

Nào ngờ Từ Đoan Nghi lại nghiêm túc gật đầu, còn đưa cho hắn một chiếc khăn tay.

“Có dính bùn.”

Nàng nhìn hắn với ánh mắt rất đỗi chân thành.

Thực ra, nàng đã muốn nói từ trước, chỉ là băn khoăn không biết nên mở lời thế nào để không khiến hắn lúng túng.

Không ngờ, hắn lại chủ động hỏi trước.

Thật là hợp ý nàng.

Tạ Thanh Nhai cầm lấy chiếc khăn mềm mại, thoang thoảng hương thơm nhàn nhạt của nàng, cả người bỗng khựng lại, không khỏi quay sang nhìn nàng một lần nữa.

“Sao vậy?”

Thấy hắn đứng yên, Từ Đoan Nghi cũng dừng bước, nhẹ giọng hỏi.

Nàng bị hắn nhìn chăm chú, liền hơi ngập ngừng, sau đó lên tiếng:

“Có cần ta giúp không?”

Đôi mắt nàng trong veo, không hề có chút ý nghĩ thừa thãi nào.

Tạ Thanh Nhai bị nàng nhìn đến mức mặt nóng bừng, vội vàng quay mặt đi, khẽ lẩm bẩm:

“Không cần.”

Dứt lời, hắn cúi đầu, dùng chiếc khăn nhẹ nhàng lau lên mặt.

Thế nhưng, hắn đâu biết được bùn dính ở đâu mà lau?

Loay hoay mãi vẫn chẳng lau trúng chỗ, chỉ khiến gương mặt vốn dĩ rám nắng của mình trở nên đỏ ửng lên vì cọ xát quá mạnh.

Hắn vốn quen hành động thô lỗ, không cảm thấy có gì khác thường.

Nhưng Từ Đoan Nghi thấy hắn cứ dùng sức mà chà đến mức da đỏ lên, bèn do dự một lát, cuối cùng vươn tay ra.

Đầu ngón tay nàng nhẹ nhàng chạm vào cằm hắn.

“Ở đây.”

Cảm giác lành lạnh từ đầu ngón tay khiến Tạ Thanh Nhai như bị giật điện, cả người cứng đờ, không dám động đậy.

Hắn ngây ngốc quay đầu nhìn nàng.

Thế nhưng, Từ Đoan Nghi không hề nhận ra ánh mắt hắn.

Nàng thấp hơn hắn một cái đầu, không ngẩng lên thì không thể nhìn thấy.

Thấy hắn đứng yên bất động, Từ Đoan Nghi lại ngập ngừng, rồi trực tiếp rút chiếc khăn từ tay hắn, khẽ ngước lên, tập trung giúp hắn lau sạch vết bẩn.

Những vệt bùn trên mặt hắn sau một quãng thời gian dài đã khô cứng, bám chặt vào da, rất khó lau.

Nhưng Từ Đoan Nghi sợ làm hắn đau, nên vẫn nhẹ nhàng, từng chút một, dịu dàng lau đi.

Hai người lúc này đứng rất gần nhau.

Gần đến mức, Tạ Thanh Nhai thậm chí không dám thở mạnh, sợ rằng hơi thở của mình quá nặng sẽ khiến nàng giật mình.

Chỉ có tiếng tim đập trong lồng ng.ực là hoàn toàn không thể kiểm soát nổi.

Hắn càng muốn nó yên tĩnh, nó lại càng cố tình làm ngược lại, giống như một đứa trẻ bướng bỉnh, cứ ngang nhiên chống đối hắn.

Tạ Thanh Nhai vừa lo lắng vừa bực bội, nhưng lại sợ Từ Đoan Nghi nhận ra, nên chẳng biết làm sao.

Hắn cũng thật ngốc, rõ ràng có thể lùi lại, vậy mà lại cứ đứng yên như một khúc gỗ, để mặc nàng cẩn thận lau sạch từng vệt bùn trên mặt mình.

Cho đến khi Từ Đoan Nghi đột nhiên ngẩng đầu, nhìn thẳng vào hắn.

Trong khoảnh khắc, Tạ Thanh Nhai lập tức có cảm giác như kẻ trộm bị bắt quả tang, chưa kịp để nàng mở miệng, hắn đã vội vàng cất giọng, có chút gượng gạo:

“Nhìn… nhìn cái gì?”

Ngay khoảnh khắc cất tiếng, nhịp tim hắn càng loạn hơn.

Hắn thấy nàng nhìn mình chằm chằm, bỗng chột dạ, cứ ngỡ nàng đã nghe thấy tiếng tim đập thình thịch của hắn.

Từ Đoan Nghi lại chỉ nghiêm túc quan sát hắn một lúc, rồi dịu dàng hỏi:

“Ta không làm chàng đau chứ?”

Tạ Thanh Nhai thoáng sững sờ.

Hắn có thể thấy rõ sự lo lắng trong mắt nàng.

Hắn thầm nghĩ, nàng đúng là một nữ nhân chu đáo.

Hắn đường đường là một nam nhân, nàng nhẹ tay như thế, sao có thể thấy đau được?

Nếu là người khác hỏi câu này, hắn nhất định sẽ cười nhạo một trận, hoặc ít nhất là nhướng mày lạnh lùng lườm một cái.

Nhưng khi nhìn nàng…

Trong lòng hắn bỗng chốc mềm nhũn.

Cảm giác như cả cơ thể đang được ngâm trong một dòng suối ấm áp, từng sợi dây thần kinh đều giãn ra thoải mái.

Một loại cảm giác khoan khoái lan tỏa từ trong ra ngoài, khiến hắn cảm thấy lâng lâng như đang bay trên mây.

Bỗng dưng, hắn muốn gọi tên nàng.

“Từ Đoan Nghi…”

Hắn cũng không biết vì sao, chỉ là trong lòng dâng trào một cảm xúc mãnh liệt, cảm giác như chỉ cần gọi tên nàng, tâm tư đang dồn nén trong lòng mới có thể được giải tỏa.

“Ừm?”

Từ Đoan Nghi ngước nhìn hắn, chờ đợi hắn nói tiếp.

Bàn tay vẫn dịu dàng áp nhẹ bên gò má hắn, chưa buông xuống.

Thế nhưng, Tạ Thanh Nhai đột nhiên lại không biết phải nói gì.

Nhưng hắn cũng không có cơ hội để nói.

Ngay lúc hai người đang nhìn nhau, giữa con hẻm nhỏ bỗng vang lên một giọng nói quen thuộc.

“Á!”

Giữa đêm khuya thanh vắng.

Tạ Thanh Nhai nhìn thấy Từ Đoan Nghi trước mặt dường như bị giật mình hoảng sợ, không khỏi khẽ nhíu mày.

Tiểu tử này ngày thường xem như khá điềm tĩnh, hôm nay lại giật mình hoảng hốt, thực sự quá ồn ào.

Cũng không biết hắn đang phát điên cái gì nữa.

Tạ Thanh Nhai đang định hỏi xem hắn làm sao, thì thấy hắn đột nhiên dừng bước, còn kéo Thời Vũ quay lưng lại, miệng lớn tiếng la lên: “Đại nhân, hai người cứ tiếp tục, chúng ta… chúng ta cái gì cũng không thấy!”

Cái gì chứ?

Ban đầu, Tạ Thanh Nhai chưa kịp phản ứng, chỉ nhíu mày nhìn về phía Kiều Bính Nguyên, cho đến khi ánh mắt giao với Từ Đoan Nghi trước mặt.

Hai người dường như đều chợt hiểu ra, rằng Kiều Bính Nguyên tiểu tử này rốt cuộc đang nghĩ cái gì.

Chỉ trong khoảnh khắc.

Từ Đoan Nghi và Tạ Thanh Nhai đồng loạt quay mặt đi, như thể “giấu đầu lòi đuôi,” lùi về sau một bước.

Mặt cũng theo đó mà đỏ bừng lên.

Lúc này, trong con hẻm tối đen, hai cặp đôi đứng đối diện nhau.

Hai người phía trước dường như sợ quấy rầy, vẫn quay lưng lại.

Còn hai người bên này, cũng mặt đối mặt, bối rối không biết nói gì.

Cuối cùng, vẫn là Tạ Thanh Nhai nhẹ hắng giọng, trước tiên nói với Từ Đoan Nghi: “Tiểu tử đó đầu óc không tốt, đừng để ý đến hắn.”

Từ Đoan Nghi nhẹ nhàng “ừ” một tiếng, giọng nói vì lâu không lên tiếng hoặc vì ngượng ngùng mà nghe có chút mềm mại.

Âm thanh ấy khiến lỗ tai Tạ Thanh Nhai càng thêm nóng bừng.

Hắn càng không dám nhìn về phía đối phương.

Thấy hai người kia vẫn còn quay lưng lại, Tạ Thanh Nhai vừa xấu hổ vừa bực bội, liền đem cơn giận trút ra, lớn giọng quát về phía Kiều Bính Nguyên: “Còn không mau cút lại đây!”

Kiều Bính Nguyên trước tiên len lén quay đầu, liếc nhìn về phía bọn họ.

Thấy đại nhân và phu nhân đã tách ra, liền thở phào nhẹ nhõm, quay sang nói với Thời Vũ bên cạnh: “Thời Vũ cô nương, chúng ta qua đó thôi.”

Vừa nói xong.

Hắn mới phát hiện, mình vẫn đang nắm chặt cánh tay Thời Vũ.

Là người vốn dễ thẹn thùng khi thấy nữ tử, lúc này mặt hắn càng đỏ bừng lên, vội vàng buông tay, cúi đầu lí nhí: “… Tại hạ thất lễ.”

Thời Vũ lại không biết hắn đang nói gì.

Vừa rồi bất thình lình bị kéo tay, đến khi nhận ra thì mới hiểu ra chủ tử và vương gia đang làm chuyện xấu hổ. Nhưng nàng vốn không mẫn cảm với chuyện này, cũng không cho rằng việc đó có gì không ổn.

Dù sao cũng là phu thê.

Chỉ là, nàng thực sự không hài lòng với vị vương gia này.

Nhưng đó là chuyện của nàng, chủ tử muốn làm gì, đều là chuyện của chủ tử.

Nàng chưa từng can thiệp.

Lúc này, nghe bọn họ nói chuyện, Thời Vũ cũng không nghĩ nhiều, càng không để ý Kiều Bính Nguyên còn đang xấu hổ đứng bên cạnh, liền cầm hai chiếc bánh thịt vừa được hâm nóng, tiến về phía Từ Đoan Nghi.

“Chủ tử, ăn bánh đi!”

Đi đến bên cạnh, Thời Vũ vẫn giữ vẻ mặt ngây thơ, hoàn toàn không nhận ra hai vị chủ tử trước mặt còn có chút ngượng ngùng.

Nàng cười tươi, đưa bánh thịt trong tay ra: “Quách thúc đã cho người hâm nóng lại rồi.”

Bánh thịt vừa được làm nóng lại, hương thơm tỏa ra ngào ngạt.

Từ Đoan Nghi trước tiên liếc nhìn Thời Vũ.

Thời Vũ lập tức cười nói: “Nô tỳ ăn rồi!”

Nói xong, thấy chủ tử lại nhìn về phía sau lưng nàng, nàng hiểu ngay ý của chủ tử. Nghe tiếng thở hổn hển phía sau, nàng bĩu môi, nói thêm: “Hắn cũng ăn rồi.”

Vừa lúc Kiều Bính Nguyên đi tới.

Hắn đâu có sức khỏe tốt như Thời Vũ, chạy một quãng đường ngắn mà vẫn thở không ra hơi.

Nghe vậy, hắn vội vàng nói: “Phải, phải, tại hạ đã ăn rồi.” Nói xong, hắn cung kính chắp tay thi lễ với hai người.

Từ Đoan Nghi bảo hắn đứng dậy, dặn đừng quá câu nệ.

Sau đó, nàng quay sang Thời Vũ nói: “Thời Vũ, ngươi đi trước thắp đèn.”

Thời Vũ không chần chừ, lập tức nhận lệnh, không nói hai lời liền lấy đèn lồng từ tay Kiều Bính Nguyên rồi đi lên phía trước.

“Ê, đèn lồng của ta…”

Kiều Bính Nguyên buột miệng, nhưng thấy Thời Vũ đã đi xa, hắn chần chừ một lát, không muốn quấy rầy đại nhân và phu nhân trò chuyện, đành hành lễ một lần nữa rồi theo sau nàng.

Lúc này phía trước đã có người cầm đèn, đi đường không còn phải dò dẫm trong bóng tối nữa.

“Vương gia, chúng ta đi thôi.”

Từ Đoan Nghi nhìn sang Tạ Thanh Nhai, người vẫn im lặng từ nãy đến giờ, khẽ nói.

Tạ Thanh Nhai khẽ “ừ” một tiếng.

Hai người lại tiếp tục sánh bước đi về phía trước.

Đột nhiên, Tạ Thanh Nhai cảm thấy cánh tay mình bị ai đó chọc nhẹ một cái.

Ngay sau đó, một mùi thịt thơm lừng xộc vào mũi.

Hắn cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy Từ Đoan Nghi đưa chiếc bánh thịt trong tay về phía hắn.

Tạ Thanh Nhai sững người trong chốc lát.

Hiểu được ý nàng, hắn lập tức nói: “Không cần đâu, nàng ăn đi, ta không đói.”

Chỉ có hai chiếc bánh thịt.

Hiện tại trong huyện nha cũng không có ai nấu cơm, mọi người đều phải ăn cơm tập thể bên ngoài, đây chính là bữa tối của Từ Đoan Nghi.

Hắn tất nhiên không thể lấy bữa tối của nàng.

Nhưng lần này, Từ Đoan Nghi không chịu thu tay lại, vẫn giữ nguyên tư thế cũ, dịu dàng nói: “Vương gia tối nay chưa ăn gì phải không?”

Tạ Thanh Nhai kinh ngạc nhìn nàng, không biết nàng làm sao biết được.

Chỉ nghe nàng nói tiếp: “Ta đã thấy hai chiếc bánh hẹ đó rồi.”

Người không sợ trời không sợ đất như Tạ Thanh Nhai, lại sợ nhất là ăn hẹ.

Nàng vẫn luôn ghi nhớ điều này.

Nhìn thấy nét do dự trong mắt Tạ Thanh Nhai, Từ Đoan Nghi vẫn kiên trì đưa hai chiếc bánh thịt đến trước mặt hắn, mỉm cười nói: “Vương gia ăn trước đi, lát nữa ta sẽ sai người lấy thêm là được.”

Hắn làm việc vất vả như vậy.

Nếu không ăn no, dù có thân thể cường tráng đến đâu cũng không chịu nổi.

Gần đây, rõ ràng hắn đã gầy đi rất nhiều…

Từ Đoan Nghi có chút đau lòng.

Tạ Thanh Nhai thực sự không ngờ rằng nàng vẫn còn nhớ.

Sau khoảnh khắc ngỡ ngàng ngắn ngủi, hắn nhìn bàn tay nàng vẫn kiên trì đưa lên.

Cổ họng hắn bỗng chốc trở nên khô khốc.

Cuối cùng, hắn cũng nhận lấy từ tay nàng, nhưng chỉ cầm một chiếc bánh.

Khi Từ Đoan Nghi nhìn sang, hắn không đợi nàng mở lời mà đã nói trước: “Mỗi người một cái, lát nữa ta còn phải gặp Lý Văn Cao bọn họ.”

Nghe hắn nói vậy, Từ Đoan Nghi cũng không tiếp tục ép buộc.

Nàng khẽ đáp: “Được.”

Thấy hắn cầm bánh thịt trực tiếp trên tay, nàng liền đưa khăn tay của mình ra: “Vương gia, dùng khăn bọc lại mà ăn.”

Tạ Thanh Nhai lại nhìn nàng một cái.

Một tấm khăn mà thôi, cũng chẳng có gì phải tranh cãi. Hắn nhẹ giọng “ừ” một tiếng, rồi đưa tay nhận lấy.

Nhìn thấy Từ Đoan Nghi lúc này cuối cùng cũng chịu ăn uống tử tế, đôi mày giãn ra, gương mặt bình thản hơn.

Nhưng Tạ Thanh Nhai vẫn chưa chịu thu hồi ánh mắt.

Trong màn đêm đen kịt, hắn khẽ cúi mắt, chăm chú nhìn người bên cạnh, ánh mắt vừa chuyên chú vừa dịu dàng, chỉ cảm thấy trái tim mình cũng ấm áp như chiếc bánh thịt trong tay.
 
Phụng Chỉ Thành Hôn - Kỳ Quân Chiết Chi
Chương 65: Trở về huyện nha


Khi trở lại huyện nha.

Lúc này vẫn chưa có nhiều người quay về.

Chỉ có hai chiếc đèn lồng treo ở cổng để chiếu sáng, bên trong thì tĩnh mịch và tối đen như mực.

Kiều Bính Nguyên lộ vẻ do dự.

Hắn vốn dễ xấu hổ, trong lòng thầm nghĩ nếu như có sư gia ở đây, thì hắn đã không phải khó xử thế này.

Chỉ cần gọi sư gia đến là mọi việc sẽ được sắp xếp đâu vào đấy, chẳng cần hắn phải bận tâm.

Nhưng lúc này trong huyện nha chẳng có ai khác.

Là người duy nhất ở đây và là một tiểu quan địa phương của Ngọc Điền, hắn đành cắn răng tự mình đứng ra lo liệu.

Hắn liếc nhìn Thời Vũ bên cạnh, lại quay đầu nhìn ra phía sau, thấy vẫn không ai lên tiếng.

Do dự một hồi, cuối cùng hắn nhỏ giọng hỏi Tạ Thanh Nhai phía sau: “Đại nhân, vậy… trước tiên có cần để tại hạ đưa Thời Vũ cô nương đến chỗ ở của nàng không?”

Lời vừa dứt.

Cả ba người đều có chút thay đổi sắc mặt.

Thời Vũ là người đầu tiên lên tiếng không vui: “Ta muốn ở cùng chủ tử!”

Lời này vừa thốt ra, Từ Đoan Nghi và Tạ Thanh Nhai còn chưa kịp nói gì, thì Kiều Bính Nguyên đã kinh ngạc tròn mắt.

Hiển nhiên là bị câu trả lời của Thời Vũ làm cho bất ngờ.

Nghĩ đi nghĩ lại, Kiều Bính Nguyên bỗng nhớ lại chuyện trước đây khi lên kinh dự thi. Hồi đó, hắn thường nghe các đồng môn kể rằng những gia đình giàu có sống sung sướng ra sao, thậm chí ban đêm ngủ cũng có tỳ nữ hầu hạ.

Chuyện gì cũng có người phục vụ.

Thật chẳng khác nào cuộc sống thần tiên.

Nghĩ vậy, hắn lại thấy bản thân đúng là chuyện bé xé ra to.

Hắn thu lại vẻ kinh ngạc, nhưng khi mở miệng vẫn lộ ra chút khó xử: “Nhưng Thời Vũ cô nương, nơi đại nhân ở hiện giờ chỉ có một gian phòng thôi, cô qua đó e rằng không tiện.”

Nghe vậy, Thời Vũ lập tức nhíu mày.

Nàng không phải là người ngây thơ đến mức sẽ tiết lộ bí mật khuê phòng của chủ tử trước mặt người ngoài.

Nhưng… đêm nay chủ tử thực sự sẽ ở chung với vương gia sao?

Trước đây bọn họ chưa từng như vậy…

Thời Vũ chần chừ, không biết nên nói gì.

Lúc này, Từ Đoan Nghi lên tiếng trước: “Thời Vũ, ngươi đi cùng Kiều chủ bạ xem chỗ ở trước, rồi quay lại.”

Lời nàng đã nói ra.

Dù Thời Vũ không tình nguyện, cũng không thể cãi lời, nàng cúi đầu, miễn cưỡng đáp một tiếng: “Vâng.”

Từ Đoan Nghi lại khách khí nói với Kiều Bính Nguyên: “Làm phiền chủ bạ Kiều giúp ta sắp xếp cho nha hoàn này ở nơi gần ta một chút, để có gì còn tiện bề sai bảo.”

“Phu nhân yên tâm.”

Kiều Bính Nguyên lập tức nhận lời.

“Đại nhân có còn gì dặn dò không?” Hắn lại quay sang hỏi Tạ Thanh Nhai.

Tạ Thanh Nhai còn có thể dặn dò gì đây?

Dù sớm đã lường trước tình huống này khi đưa Từ Đoan Nghi về, nhưng vừa nghe Kiều Bính Nguyên nói vậy, lòng hắn vẫn bất giác dâng lên chút căng thẳng.

Chỉ là, hắn không muốn để người khác nhìn ra tâm tư mình, bèn cố tỏ vẻ thản nhiên như không có chuyện gì.

Hắn vốn là người càng không muốn bị người ta nhìn thấu, lại càng ra vẻ bí hiểm.

Lúc này, hắn quay đầu sang hướng khác, chẳng biết đang nhìn gì.

Nghe Kiều Bính Nguyên hỏi, hắn chỉ thấp giọng “ừ” một tiếng.

“Còn chiếc đèn lồng này…”

Kiều Bính Nguyên chưa kịp dứt lời, đèn lồng trong tay đã bị Tạ Thanh Nhai giật lấy.

Ý của hắn là muốn đuổi người đi cho nhanh.

Nhưng Kiều Bính Nguyên lại tưởng rằng đại nhân nóng lòng muốn được ở riêng cùng phu nhân.

Không ngờ đại nhân khi ở riêng lại thế này!

Thật là khó tin!

Kiều Bính Nguyên vừa kinh ngạc, vừa muốn bật cười.

Hắn không nhịn được mà khẽ nhếch môi, nhưng sợ bị phát hiện, bèn vội vàng thu lại, nghiêm túc chắp tay hành lễ với Từ Đoan Nghi và Tạ Thanh Nhai, rồi quay sang nói với Thời Vũ: “Thời Vũ cô nương, mời đi theo ta.”

Thời Vũ không nói gì.

Nàng im lặng nhìn Từ Đoan Nghi, đợi nàng lên tiếng.

Nghe nàng dịu giọng nói: “Đi đi.”

Lúc này, Thời Vũ mới miễn cưỡng đáp: “Vâng,” rồi theo Kiều Bính Nguyên rời đi.

Nhìn theo bóng hai người khuất dần, Từ Đoan Nghi quay lại.

“Vương gia…”

Nàng khẽ gọi hắn.

Tạ Thanh Nhai trước mặt nàng không còn giả vờ cao thâm nữa.

Trước mặt nàng, hắn không làm ra vẻ được.

Chỉ cần nghe giọng nàng, tim hắn đã đập nhanh hơn, lỗ tai cũng bắt đầu nóng lên.

“Đi thôi.”

Hắn khẽ hắng giọng, nói với nàng.

Hai người sánh bước đi vào nội viện, Tạ Thanh Nhai cầm đèn lồng, vẫn cố ý đi chậm để thuận theo bước chân của Từ Đoan Nghi.

Huyện nha có ba dãy nhà chính.

Từ cổng lớn đến nghi môn, bên trái là đại lao và phòng ăn, bên phải là miếu thổ địa, miếu thần nha môn, cùng nơi nghỉ ngơi của ba ban nha dịch.

Chỗ này hiện tại đều trống không.

Ngọc Điền không phải là một châu huyện lớn, những vụ án lớn nhất từng đưa ra công đường cũng chỉ là mấy chuyện trộm cắp vặt vãnh, chưa đến mức phải giam vào đại lao.

Có chăng thỉnh thoảng có người bị giam giữ, nhưng chỉ một thời gian ngắn rồi lại được thả ra.

Vì vậy, hiện tại trong đại lao chẳng có mấy phạm nhân.

Tiến sâu vào trong, trên đường dẫn đến đại đường.

Hai bên trái phải là nơi làm việc và nghỉ ngơi của các nha dịch, tuần bổ.

Từ đại đường đến nhị đường, là nơi tri huyện thường ngày xử lý công vụ, còn các chủ bộ, sư gia cũng nghỉ ngơi tại đây.

Sau đó là tam đường, nơi này vốn là chỗ ở của tri huyện.

Nhưng hiện tại, tri huyện tiền nhiệm đã mất, nơi này được dùng làm nơi ở tạm thời cho các quan viên từ kinh thành lưu lại, như Tạ Thanh Nhai.

Ngoài hắn ra, Lý Văn Cao và Mai Tuyết Chinh cũng cư trú tại đây.

Thông thường, nếu có quan viên nào từ kinh thành tới, họ cũng sẽ ở tại nơi này.

Riêng gian phòng của tri huyện trước kia, đã bị phong tỏa.

Dù sao cũng từng có người chết ở đó, khó tránh khỏi sự u ám.

Chuyện này, Tạ Thanh Nhai không nói cho Từ Đoan Nghi, sợ rằng nàng biết được sẽ sinh lòng lo lắng.

Hắn vốn không tin vào quỷ thần.

Nhưng khi sắp đến sân viện, hắn vẫn không quên căn dặn nàng thêm một câu: “Lát nữa ta sẽ bảo Thời Vũ đến ở cùng nàng, buổi tối đừng tự tiện đi lại, có gì thì cứ bảo người khác làm giúp.”

Từ Đoan Nghi dịu dàng đáp: “Được.”

Nhìn quanh mấy sân viện lân cận vẫn tối đen, có thể thấy Mai Tuyết Chinh và Lý Văn Cao vẫn chưa quay về.

Tạ Thanh Nhai cầm đèn lồng, dẫn Từ Đoan Nghi bước vào sân viện.

Cánh cửa vẫn luôn để mở.

Bởi nơi này trước giờ chỉ toàn nam nhân ở, nên cũng chẳng cần phải đóng kín.

Tạ Thanh Nhai tiến vào, thắp sáng ngọn nến trên bàn.

Gian phòng vốn tối om, giờ mới dần sáng lên.

Sợ Từ Đoan Nghi e ngại, hắn còn cẩn thận thắp thêm vài ngọn đèn nữa.

Nhưng Từ Đoan Nghi thấy vậy, liền nhẹ giọng nói: “Đủ rồi, vương gia, không cần nhiều thế đâu.”

Nghe vậy, hắn mới dừng lại.

Gian phòng không lớn, chỉ là một phòng khách đơn sơ, tất nhiên không thể đầy đủ tiện nghi như chính viện.

Bên trong, gian phòng được chia làm hai khu vực bởi một tấm bình phong.

Phía ngoài bình phong đặt một chiếc bàn vuông để ăn uống, cạnh đó là góc rửa mặt đơn giản; còn phía trong là một chiếc giường, một giá treo y phục, cùng một góc nhỏ dành cho việc tắm rửa và thay đồ.

Không gian vốn không rộng rãi, giờ đây dường như không khí cũng trở nên ngột ngạt hơn vài phần.

Dù là Tạ Thanh Nhai hay Từ Đoan Nghi, cũng đều cảm thấy gò bó hơn rất nhiều.

Ngồi không xong.

Đứng cũng chẳng đành.

“Ta ra ngoài múc cho nàng một thùng nước, trong phòng vẫn còn chút nước ấm, tối nay nàng tạm dùng trước vậy.”

Bên ngoài có giếng nước, việc múc nước cũng không mấy khó khăn.

Tạ Thanh Nhai nói xong, không đợi Từ Đoan Nghi kịp phản ứng, liền đặt chiếc đèn lồng xuống, xoay người ra ngoài múc nước.

Từ Đoan Nghi chỉ kịp hé miệng.

Nhưng thấy hắn đã đi rồi, nàng đành lặng lẽ khép miệng lại.

Không biết làm gì, nàng đành đưa mắt nhìn quanh gian phòng.

Nơi Tạ Thanh Nhai đã ở mười ngày qua, dù hắn có ít sử dụng đến đâu, cũng khó tránh khỏi lưu lại dấu vết sinh hoạt thường ngày.

Chiếc khăn bông trên giá rửa mặt.

Chăn nệm trên giường chưa được gấp gọn, y phục vương vãi, giày dép thì mỗi chiếc một nơi đặt bừa bộn dưới sàn.

Đây là lần đầu tiên Từ Đoan Nghi tận mắt chứng kiến nơi ở của Tạ Thanh Nhai.

Hồi ở Lâm Phong Các—

Vì là tân hôn, mọi thứ đều được sắp xếp gọn gàng sạch sẽ, chẳng thể nhìn ra gì cả.

Nhưng bây giờ thì thấy rõ ràng rồi.

Hơi lộn xộn, nhưng không hề bẩn thỉu, tràn đầy hơi thở cuộc sống.

Chỉ là, trong phòng chỉ có một chiếc giường, chứ đừng nói đến ghế nằm, ngay cả ghế dựa cũng không có.

Vậy tối nay nàng và Tạ Thanh Nhai… phải ngủ thế nào đây?

Từ Đoan Nghi cũng không nghĩ ra cách, chỉ đành chờ hắn quay lại rồi bàn bạc sau.

Lúc này không có gì làm, nàng liền nhân lúc hắn ra ngoài múc nước, tiến vào sau tấm bình phong, thu dọn giày dép dưới đất cho ngay ngắn, rồi xếp lại từng món y phục trên giường, treo lên giá áo.

Vừa làm được một lát, Tạ Thanh Nhai đã quay trở về.

Hắn không biết nàng đang làm gì, nhất thời không dám vào bên trong bình phong, bèn đặt thùng nước xuống bên giá rửa mặt, rồi đứng ngoài nói: “Nước ta đã chuẩn bị xong, nước ấm ở trong ấm trữ nước, nếu nàng không có khăn sạch, ta sẽ bảo người mang thêm tới cho nàng.”

Từ Đoan Nghi nhẹ giọng đáp: “Ta có rồi,” rồi bước ra từ sau bình phong.

Ánh đèn trong phòng sáng rõ.

Nàng lập tức nhìn thấy gương mặt vừa rửa sạch của Tạ Thanh Nhai.

Những vệt bùn lúc trước chưa lau sạch, giờ đã không còn dấu vết.

Tạ Thanh Nhai thấy nàng bước ra, ánh mắt chạm vào nhau, thấy nàng chăm chú nhìn mình, hắn không khỏi có chút không tự nhiên.

Hắn vội quay mặt đi.

Bàn tay vô thức đưa lên định chạm vào cằm mình, nhưng rồi lại kìm lại.

Hắn khẽ hắng giọng, hỏi: “Nàng còn cần gì nữa không? Nếu không, ta sẽ gọi Thời Vũ đến với nàng.”

Từ Đoan Nghi không có yêu cầu gì.

Nàng biết hắn công vụ bận rộn, lát nữa còn phải gặp Mai Tuyết Chinh và Lý Văn Cao, nên cũng không muốn làm phiền thêm.

Nàng khẽ lắc đầu: “Ta không có gì cần, vương gia cứ đi lo công việc đi.”

Nói xong, như để trấn an hắn, nàng dịu dàng bổ sung: “Ta sẽ không ra ngoài, cứ ở đây, vương gia không cần lo lắng.”

Những lời hắn định nói, đã bị nàng nói trước.

Tạ Thanh Nhai đột nhiên chẳng biết phải nói gì thêm, chỉ đành gật đầu.

“… Vậy ta đi trước đây.” Hắn nhìn nàng nói.

Từ Đoan Nghi khẽ gật đầu.

Khi hắn vừa xoay người rời đi, nàng bỗng ngập ngừng, siết chặt tay, nhìn theo bóng dáng hắn, khẽ giọng hỏi:

“Vương gia… tối nay, chàng có quay về không?”

Tạ Thanh Nhai vừa mới xoay người rời đi.

Nghe thấy câu hỏi ấy, bước chân hắn khựng lại, quay đầu nhìn nàng.

Trong gian phòng sáng rực ánh nến, nữ tử khoác y phục lục sắc đoan trang cao quý, đứng lặng lẽ bên cạnh tấm bình phong, đôi mắt trong veo, chăm chú nhìn hắn không chớp.

Nàng không có quá nhiều biểu cảm hay lời thừa thãi.

Câu hỏi của nàng cũng rất đơn giản.

Giọng điệu nhẹ nhàng như thường lệ, tựa như dù hắn không quay về, thì cũng chẳng sao cả.

Giống như trước đây, mỗi lần họ gặp nhau.

Hắn đến, nàng vui vẻ tiếp đón.

Hắn đi, nàng cũng chẳng hề níu giữ.

Nàng trông có vẻ như chưa từng đặt ra bất cứ yêu cầu hay kỳ vọng gì ở hắn.

Nhưng Tạ Thanh Nhai lại dường như nhìn thấy trong đôi mắt sáng rực kia, một tia mong chờ nhỏ bé.

Không một ai có thể từ chối ánh mắt ấy.

Tạ Thanh Nhai càng không thể.

“Đương nhiên.”

Hắn hiểu rõ, bên dưới vẻ ngoài dịu dàng, điềm tĩnh của Từ Đoan Nghi là sự cẩn trọng và dè dặt.

Dù trong lòng có bao nhiêu căng thẳng khi phải ở riêng với nàng, Tạ Thanh Nhai cũng sẽ không làm ra điều gì khiến nàng phải bối rối khi đã đưa nàng trở về đây.

“Nơi này là chỗ ta ở, nếu ta không về đây, thì còn có thể về đâu?”

Hắn nhướng mày, dùng giọng điệu thoải mái, nhẹ nhàng nói với nàng.

Quả nhiên, nghe hắn nói vậy, Từ Đoan Nghi thoáng thả lỏng, đôi mắt cũng dần sáng lên, rạng rỡ hơn trước.

Cảnh tượng ấy khiến nhịp tim Tạ Thanh Nhai bất giác càng thêm rối loạn.

“Vậy ta…”

Câu nói còn chưa dứt.

Bên ngoài đã vang lên giọng của Thời Vũ: “Chủ tử, nô tỳ đến rồi!”

Theo sau là giọng nói thở hổn hển của Kiều Bính Nguyên, nghe có vẻ cách xa một chút: “Thời Vũ cô nương, cô… cô đi chậm một chút.”

Vừa nghe hai giọng nói ấy, Tạ Thanh Nhai lập tức thu lại cảm xúc trong lòng.

Người cũng đã tới, hắn không còn gì phải bận tâm nữa.

“Nàng cứ nghỉ ngơi cho tốt.”

Nói xong, Tạ Thanh Nhai xoay người bước ra ngoài.

Nhưng chỉ mới đi được vài bước, dường như chợt nhớ ra điều gì, thân hình hắn khựng lại.

Gương mặt lập tức sa sầm, biến sắc.

Từ Đoan Nghi nhìn bóng lưng đang khựng lại của hắn.

Còn đang thắc mắc không biết có chuyện gì, nàng liền thấy Tạ Thanh Nhai đột nhiên xoay người, vài bước dài đã vội vàng quay lại phòng.

“Chuyện gì vậy?”

Từ Đoan Nghi bị hắn làm giật mình, tưởng đã xảy ra chuyện gì, vội vàng theo sau hắn vào trong.

Tạ Thanh Nhai không nói gì.

Ánh mắt hắn lấp lánh dao động, dừng lại ở đôi giày đã được xếp ngay ngắn bên giường, chăn nệm đã gấp gọn, y phục cũng đã treo chỉnh tề trên giá… nhất thời cảm giác xấu hổ trào dâng.

Hắn rốt cuộc cũng hiểu vừa rồi Từ Đoan Nghi đã làm gì trong này!

Lại một lần nữa, hắn chỉ muốn tìm chỗ mà chui xuống.

Cảm giác này so với lúc trước còn khó xử hơn.

“Nàng…”

Hắn cứng ngắc xoay đầu nhìn nàng, định nói gì đó, nhưng đối diện với đôi mắt trong trẻo không chút tạp niệm của nàng, lời đến miệng lại nghẹn lại.

Nếu nói ra, chẳng phải trông như hắn quá mức để ý hay sao?

Cuối cùng, hắn đành cứng nhắc quay đầu đi, giọng nói lúng túng: “Không có gì, ta đi làm việc trước, nàng cứ nghỉ ngơi đi.”

Dứt lời.

Tạ Thanh Nhai không đợi phản ứng của Từ Đoan Nghi, lập tức quay người, nhanh như chớp lao ra khỏi phòng.

Lúc này, Thời Vũ đã đứng trong sân.

Không có lệnh của chủ tử, nàng không dám tự ý bước vào, chỉ đứng ngoài chờ đợi.

Bất chợt nghe tiếng bước chân dồn dập phía sau.

Thời Vũ ngẩng đầu, còn chưa kịp nhìn rõ thì đã thấy Nam An Vương sải bước đi ra, nhanh như cơn gió thoảng qua.

Dù có chút kỳ quái, nhưng Thời Vũ vốn không ưa hắn, hắn đi càng nhanh nàng càng vui mừng.

Nàng càng có nhiều thời gian để ở riêng với chủ tử.

Vì thế, thấy hắn rời đi, Thời Vũ vui vẻ bước vào phòng: “Chủ tử, nô tỳ mang đồ đến rồi!”

Trên tay nàng là một bọc hành lý, toàn là đồ đạc của Từ Đoan Nghi.

Bên ngoài, Kiều Bính Nguyên đang vội vã chạy đến sân viện, còn chưa kịp bước vào thì đã thấy đại nhân từ trong đi ra.

Suýt chút nữa đâm sầm vào hắn, may mà Kiều Bính Nguyên kịp lách sang một bên, tránh khỏi một màn xấu hổ.

Người trong huyện nha Ngọc Điền chỉ biết Tạ Thanh Nhai là phủ doãn, hoàn toàn không hay biết thân phận vương gia của hắn.

Cho nên, dù có mặt hay không có mặt ai, Kiều Bính Nguyên vẫn luôn gọi hắn là “đại nhân” như bao người khác.

“Đại… đại nhân, ngài còn muốn ra ngoài sao?” Kiều Bính Nguyên dè dặt hỏi.

Vừa dứt lời, hắn liền phát hiện vành tai của đại nhân đỏ bừng, cả người mang theo dáng vẻ kỳ lạ, không rõ là vì chuyện gì.

Hắn không đáp.

Kiều Bính Nguyên không hiểu chuyện gì, đành tiếp tục hỏi lại: “Đại nhân?”

Tạ Thanh Nhai lúc này mới hoàn hồn.

“Gì vậy?”

Hắn nhíu mày nhìn Kiều Bính Nguyên.

Kiều Bính Nguyên đành lặp lại câu hỏi trước đó.

Tạ Thanh Nhai “ừ” một tiếng, đáp: “Còn có chút việc.”

Nói xong, hắn không quay đầu lại, sợ rằng tên này lại lắm chuyện. Hắn điều chỉnh sắc mặt, nghiêm nghị đi ra ngoài.

Khi đến cổng, nhìn thấy con hẻm vừa nãy, Tạ Thanh Nhai chợt nhớ tới tiếng hét ban nãy của Kiều Bính Nguyên.

Mặc dù chẳng có chuyện gì xảy ra, nhưng hắn vẫn quyết định răn đe trước, để tránh sau này lời đồn đãi lan ra khắp thành.

Bản thân hắn da mặt dày không sợ, nhưng nhỡ để Từ Đoan Nghi không dám ra ngoài thì phiền phức to.

“Những gì ngươi thấy hôm nay, không được phép nói ra ngoài, nghe rõ chưa?”

Giọng nói Tạ Thanh Nhai trầm thấp, mang theo sự uy h**p.

Thực ra nếu hắn không nhắc, Kiều Bính Nguyên cũng sớm quên mất.

Lúc này nghe hắn nói vậy, hắn sững người một chút, rồi lập tức gật đầu lia lịa, còn vỗ lên lồng ng.ực vốn không mấy vạm vỡ của mình, cam đoan: “Đại nhân yên tâm, hạ quan tuyệt đối không nói lung tung!”

Hắn trưng ra vẻ mặt nghiêm nghị, đôi mắt sáng rõ, thái độ cam đoan chắc nịch, khiến người ta không thể không tin tưởng.

Điều này làm cho Tạ Thanh Nhai, người vốn định dọa dẫm, bỗng có cảm giác “giấu đầu hở đuôi.”

Hắn làm gì mà phải có dáng vẻ chột dạ như vậy chứ?

Rõ ràng là hắn chẳng làm gì cả!

Tạ Thanh Nhai cắn răng, định nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không thốt nên lời, chỉ đành im lặng, vẻ mặt bất đắc dĩ rời khỏi.

“Đại nhân, đợi ta với!”

Kiều Bính Nguyên vội vàng chạy theo.

Rời khỏi huyện nha, Tạ Thanh Nhai trước tiên sai Kiều Bính Nguyên đến chỗ của Từ Tế Đường, báo tin cho Quách Thiên Từ, rồi bảo họ chuẩn bị một ít thức ăn gửi đến.

Còn bên phía Lệnh Cát.

Hắn cũng cho người truyền lời, dặn họ về sớm, để phòng khi Từ Đoan Nghi cần gì, có người chạy việc giúp nàng.

Sau khi sắp xếp mọi chuyện ổn thỏa, Tạ Thanh Nhai mới quay lại nơi cũ.

Xây nhà vốn không phân biệt ngày đêm.

Dù hiện tại thời tiết còn tốt, ngủ ngoài trời cũng tạm được, nhưng nếu mưa xuống thì không ổn.

Huống hồ, nam nhân có thể chịu khổ, nhưng nữ nhân và trẻ nhỏ thì nhất định phải có chỗ ở đàng hoàng.

Vì vậy, dù là ban đêm, mọi người vẫn thắp đèn làm việc, khi nào mệt thì mới nghỉ.

Dù Từ Đoan Nghi đã đến.

Nhưng Tạ Thanh Nhai vẫn không quên công việc của mình.

Hơn nữa, lúc này để hắn ở chung một phòng với Từ Đoan Nghi, chỉ e sẽ thêm phần ngại ngùng.

Chi bằng đợi nàng ngủ rồi hẵng quay về.

Như vậy còn hơn là hai người mặt đối mặt, không biết nên nói gì.

Nhưng hắn nghĩ vậy, người khác lại không cho hắn được như ý.

Từ lúc Kiều Bính Nguyên cùng Thời Vũ mang bánh thịt đi chia, đám người kia đã từ miệng Kiều Bính Nguyên mà biết được thân phận của Từ Đoan Nghi.

Có thể nói, trong khoảng thời gian Tạ Thanh Nhai dẫn nàng đi, nơi này đã bàn tán xôn xao không biết bao nhiêu lượt.

Thậm chí có phần hơi phóng đại.

Chỉ e rằng, bây giờ cả huyện Ngọc Điền đều đã biết, mối quan hệ thực sự giữa vị đại nhân Tạ Thanh Nhai và Đông gia của Từ Tế Đường.

Làm sao mà không ngạc nhiên cho được?

Phu nhân của đại nhân Tạ, lại chính là Đông gia của Từ Tế Đường!

Thật đúng là chuyện khó tin!

Vậy nên, khi Tạ Thanh Nhai quay lại, mọi người liền ùn ùn xua đuổi hắn, bảo hắn mau về ở bên phu nhân.

Trong mắt họ, Đông gia của Từ Tế Đường chẳng khác nào Bồ Tát sống.

Nàng hiếm khi đến đây, làm sao có thể để nàng cô đơn một mình được?

Tạ Thanh Nhai hết lần này đến lần khác cầm gạch lên, nhưng đều bị người ta cướp mất.

Hắn không thể làm gì được.

Tạ Thanh Nhai đành phải rời khỏi chỗ này, đi tìm Mai Tuyết Chinh và Lý Văn Cao.

Bọn họ mỗi người đều có nhiệm vụ riêng.

Như Tạ Thanh Nhai, hắn phụ trách giám sát công việc, đồng thời cũng tự mình xắn tay áo giúp đỡ xây dựng nhà cửa.

Mai Tuyết Chinh thì phụ trách hỗ trợ tại y quán, kiểm tra xem có ai bị sốt cao, đồng thời dẫn dắt người tuần tra, để phát hiện những ai cố tình che giấu bệnh tình không khai báo.

Còn Lý Văn Cao đảm nhận việc giám sát công trình đắp đê, nhằm ngăn ngừa lũ lụt tái diễn.

Tạ Thanh Nhai vốn định đi ra bờ đê.

Nhưng chưa kịp tới nơi, đã chạm mặt Lý Văn Cao và Mai Tuyết Chinh trên đường quay về.

Bình thường, Lý Văn Cao đối với vị thượng cấp này lúc nào cũng lạnh nhạt, nếu không phải có chuyện quan trọng cần báo cáo, hắn tuyệt nhiên không chủ động tìm đến, càng không nói chuyện phiếm.

Còn về phần hắn và Mai Tuyết Chinh…

Vì thân phận đặc biệt, cả hai hiếm khi tiếp xúc trực tiếp, chỉ đôi lúc có việc gấp, không còn cách nào khác mới nói với nhau vài câu.

Phần lớn thời gian, chỉ khi có mặt đông đủ mọi người, họ mới trao đổi công vụ.

Nhưng hôm nay—

Từ xa, vừa thấy bóng dáng Tạ Thanh Nhai, Lý Văn Cao đã vội vàng bước tới.

Nhìn vẻ mặt kích động của hắn, Tạ Thanh Nhai bất giác cảm thấy đau răng, đau đầu.

Không cần nghĩ cũng biết hắn định hỏi gì.

Quả nhiên, Lý Văn Cao vừa tới gần đã trực tiếp hỏi: “Ta nghe nói Trưởng Công chúa đến rồi, có thật không?”

Hắn còn nhớ phải giữ kín thân phận của Từ Đoan Nghi.

Ba chữ “Trưởng Công chúa” được hắn cố ý hạ thấp giọng, không để người khác nghe thấy, nhưng ánh mắt lại sáng rực dưới màn đêm, lộ rõ vẻ phấn khích.

Tạ Thanh Nhai lặng nhìn Lý Văn Cao, không nói lời nào.

Dù hắn và Từ Đoan Nghi chưa thể xem là phu thê thực sự, nhưng đó là chuyện giữa hai người họ.

Trên danh nghĩa, nàng là chính thất được cưới hỏi đàng hoàng, danh chính ngôn thuận.

Tên họ Lý này, rốt cuộc bị sao vậy? Cứ luôn nhớ nhung thê tử của người khác là thế nào?

Trong lòng hắn cảm thấy khó chịu, cố tình im lặng không trả lời.

Lý Văn Cao không hiểu suy nghĩ trong lòng hắn, thấy hắn không nói gì, lập tức cau mày hỏi lại: “Sao? Trưởng Công chúa không đến à?”

Tạ Thanh Nhai vốn đã quen đấu khẩu với Lý Văn Cao.

Bình thường hắn chỉ đùa cợt, nhưng lần này lại là thật, liền lạnh nhạt đáp lại: “Nàng ấy đến hay không, thì liên quan gì đến ngươi?”

Lý Văn Cao lập tức trừng mắt tức giận.

“Ngài…!”

Hắn giơ tay chỉ vào Tạ Thanh Nhai, định mở miệng tranh luận.

Đối với cảnh tượng này, đừng nói là Mai Tuyết Chinh, ngay cả dân chúng huyện Ngọc Điền cũng đã quen mắt.

Ban đầu, họ còn lo lắng hai vị quan viên đến từ kinh thành sẽ động thủ.

Thậm chí đã từng khuyên ngăn vài lần.

Nhưng sau nhiều lần, họ cũng dần trở nên thờ ơ.

Lúc này, một đám người dân gần đó thậm chí còn chẳng buồn quan tâm, cứ thế thu hồi ánh mắt, tiếp tục làm việc của mình.

Dù sao cũng chẳng thể đánh nhau thật được.

Mai Tuyết Chinh, kẻ đến sau, nhìn thấy cảnh tượng này cũng chỉ biết ôm trán than thở.

“Các ngươi lại cãi nhau nữa à?” Hắn day day trán, bất lực lên tiếng.

Lý Văn Cao lập tức kêu ca: “Ngươi nghĩ ta muốn cãi với hắn chắc? Ta hỏi hắn đàng hoàng, hắn lại không thể trả lời tử tế được sao? Đúng là chẳng hiểu nổi!”

Tạ Thanh Nhai hừ lạnh một tiếng qua mũi: “Ngươi có bệnh gì mà cứ mãi nhớ thương thê tử người khác vậy?”

Mai Tuyết Chinh còn chưa kịp lên tiếng, Lý Văn Cao đã trừng mắt, tức giận quát: “Ngươi nói bậy bạ gì đó? Ta đối với Trưởng…” Hắn theo phản xạ thốt ra, nhưng vừa liếc thấy dân chúng hai bên đường, liền nuốt trở lại những lời chưa nói hết.

Hắn chỉ có thể tiếp tục trừng mắt với Tạ Thanh Nhai, nghiêm nghị nói: “Ta đối với vị ấy, là kính ngưỡng!”

“Cao sơn ngưỡng chỉ, cảnh hành hành chỉ, ngươi đã nghe bao giờ chưa?” Chưa đợi Tạ Thanh Nhai lên tiếng, Lý Văn Cao đã hừ một tiếng, tự mình tiếp lời. “Ngươi…”

Ban đầu hắn muốn nói “ngươi thì hiểu cái gì,”

Trước khi vào Phủ Doãn Thuận Thiên, Lý Văn Cao vốn không xem trọng vị Nam An Vương này.

Thậm chí trong một khoảng thời gian dài làm việc cùng nhau, hắn ngày nào cũng muốn tranh cãi với đối phương.

Nhưng suốt thời gian ở huyện Ngọc Điền, dù tiếp xúc không nhiều, nhưng Tạ Thanh Nhai thực sự đã làm được không ít việc.

Lý Văn Cao ít nhiều đã thay đổi cái nhìn về hắn.

Nếu không phải hôm nay Tạ Thanh Nhai cố tình chọc tức, hắn cũng sẽ không đôi co làm gì.

Nhưng lúc này, dù tức giận, nhưng những lời cay độc ấy rốt cuộc vẫn không thốt ra, chỉ hừ lạnh một tiếng, vung tay áo nói: “Ngươi thì hiểu cái gì chứ?”

Dứt lời, hắn không chờ Tạ Thanh Nhai phản ứng, liền giận dỗi quay lưng bỏ đi.

Nhìn theo bóng hắn khuất dần, Mai Tuyết Chinh đưa mắt quan sát xung quanh, thấy không có ai khả nghi mới hạ giọng nói với Tạ Thanh Nhai, bất đắc dĩ bảo: “Ngươi chọc giận hắn làm gì?”

“Ai bảo hắn cứ nhắc tới Từ Đoan Nghi trước mặt ta mãi.” Tạ Thanh Nhai thản nhiên đáp, không mấy bận tâm.

Dù sao hắn và Lý Văn Cao vốn không hợp nhau, mà người khác cũng mong bọn họ cứ tiếp tục như vậy.

Mai Tuyết Chinh hiểu rõ suy nghĩ của hắn, nên cũng chẳng nói gì thêm.

Hai người tiếp tục sải bước, Mai Tuyết Chinh hỏi: “Trưởng Công chúa sao lại đột nhiên đến đây? Có việc gì quan trọng sao?”

Tạ Thanh Nhai đáp: “Nàng nói là theo Từ Tế Đường đến xem xét tình hình.”

Mai Tuyết Chinh bỗng nhìn hắn một cái.

“Nhìn ta làm gì?”

Tạ Thanh Nhai bị nhìn đến mức cau mày.

Mai Tuyết Chinh cười nhạt, hỏi: “Ngươi chắc chắn chứ?”

Tạ Thanh Nhai vừa nghe vậy, theo phản xạ liền nghĩ rằng Mai Tuyết Chinh lại đang nghi ngờ Từ Đoan Nghi.

Hắn định mở miệng biện hộ cho nàng.

Nhưng chưa kịp nói, Mai Tuyết Chinh đã hạ giọng nói: “Có lẽ… nàng ấy đến là vì ngươi thì sao?”

Tạ Thanh Nhai sững người.

Nhìn thấy vẻ mặt ấy của hắn, Mai Tuyết Chinh chỉ cảm thấy, dù là người thông minh đến đâu, khi lâm vào chuyện tình cảm cũng sẽ không tránh khỏi mê muội.

“Từ Tế Đường đã đến đây bao nhiêu lần rồi? Hơn nữa, nơi này có gì đáng để nàng phải đích thân tới xem?”

Mai Tuyết Chinh nói đến đây liền ngừng lại.

Dù sao hắn cũng không rõ tình hình cụ thể.

Từ khi biết tiểu tử này có tình cảm với Từ Đoan Nghi, Mai Tuyết Chinh đã từng lo lắng, từng giận dữ, nhưng cuối cùng vẫn chấp nhận.

Còn có thể làm gì khác đây?

Nhìn đệ đệ mình từ nhỏ đến lớn, nay lại tha thiết mong mỏi như vậy.

Huống hồ, hắn cũng thực lòng hy vọng có người thấu hiểu, bầu bạn với Tạ Thanh Nhai.

Nếu hai người họ thực sự có thể ở bên nhau, có lẽ còn có thể giúp ích cho đại kế của bọn họ.

Dù sao, vị khó đối phó nhất trong hoàng cung, nghe nói lại vô cùng nể trọng Trưởng Công chúa.

Lần này kinh thành gửi viện trợ nhanh chóng như vậy, chẳng phải là nhờ nàng ấy mở lời sao? Nếu không, Tào Đạt làm sao có thể dễ dàng chấp thuận như vậy?

Dù là tình hay lý.

Dù là công hay tư.

Mai Tuyết Chinh lúc này chỉ mong hai người họ có thể tốt đẹp bên nhau.

Xung quanh không có ai, hắn vỗ vai Tạ Thanh Nhai, chân thành nói: “Thanh Nhai, kẻ trong cuộc thì mê, người ngoài cuộc mới tỏ.”

“Hơn nữa… đời người ngắn ngủi lắm.”

Nói xong, Mai Tuyết Chinh không nói gì thêm, chỉ để lại một Tạ Thanh Nhai đứng đó, bàng hoàng không nói nên lời.
 
Phụng Chỉ Thành Hôn - Kỳ Quân Chiết Chi
Chương 66: Đêm ở huyện nha


Lý Văn Cao và Mai Tuyết Chinh đã lần lượt rời đi trước.

Tạ Thanh Nhai vẫn đứng nguyên tại chỗ, cúi đầu, thần sắc trên gương mặt dưới màn đêm tối mịt khó lòng nhìn rõ.

Chẳng bao lâu sau, một lão hán gánh đôi quang gánh đi ngang qua, khi thấy rõ dáng vẻ của hắn, liền ngạc nhiên dừng bước, cất tiếng hỏi: “Tạ đại nhân?”

“Muộn thế này rồi, ngài còn chưa về sao?”

Nghe thấy tiếng gọi, Tạ Thanh Nhai mới chợt hoàn hồn.

Hắn kìm nén những suy nghĩ ngổn ngang như sóng cuộn trong lòng, khôi phục lại vẻ điềm tĩnh như thường, khẽ ừ một tiếng, giả vờ như không có chuyện gì.

“Ta về ngay đây.”

Nói đoạn, hắn cúi mắt phủi nhẹ tà áo, vẻ bình thản như không.

Lão hán là người nhiệt tình, nghe hắn nói vậy liền gật đầu, lại tiếp tục khuyên nhủ: “Ấy dà, đại nhân mau mau về đi. Nghe nói hôm nay phu nhân của ngài cũng tới, giờ đã khuya rồi, huyện Ngọc Điền chúng ta đang gặp thiên tai, chết không biết bao nhiêu người, ngài đừng để phu nhân một mình ở huyện nha mà hoảng sợ.”

Tạ Thanh Nhai nghe lão nói, không khỏi nhíu mày.

Dù Từ Đoan Nghi không hề ở một mình.

Nhưng những lời này khiến lòng hắn có chút bất an. Hắn nhíu mày sâu hơn, trầm giọng nói: “Biết rồi, ta lập tức về ngay.”

Hắn không dám tiếp tục lang thang bên ngoài nữa.

Dù sao thì đêm nay, đi đến đâu cũng sẽ bị người ta đuổi về cả thôi.

Bản thân hắn chỉ nghĩ đến việc khi ở riêng với Từ Đoan Nghi sẽ thấy lúng túng.

Nhưng lại quên mất, nàng ở một mình liệu có thấy buồn chán, ngại ngùng không? Liệu có cho rằng hắn không quay về là đang cố ý tránh mặt nàng hay không?

Với tính cách của nàng, dù có nghĩ vậy cũng sẽ không biểu hiện ra ngoài.

Chắc chắn nàng sẽ vẫn giữ phong thái đoan trang, dịu dàng, không khiến người khác khó xử.

Nghĩ đến đây, Tạ Thanh Nhai rốt cuộc không còn tâm trí nán lại bên ngoài nữa.

Hắn chào tạm biệt lão hán, rồi lập tức sải bước hướng về huyện nha.

Trên đường đi, ngang qua một góc phố, hắn trông thấy một bà lão đang ngồi bên vỉa hè, bên cạnh là đứa cháu nhỏ, hai bà cháu đang nướng khoai lang.

Tạ Thanh Nhai bỗng khựng lại, đứng nhìn.

Không thắp nến.

Nhưng than hồng trong lò sưởi cũng đủ để soi sáng.

Tạ Thanh Nhai nhận ra hai bà cháu này.

Tuy nhiên, điều đầu tiên thu hút hắn vẫn là mùi khoai lang nướng thơm phức lan tỏa khắp không gian.

Hắn không phải vì đói bụng.

Vừa rồi đã ăn chiếc bánh thịt do Từ Đoan Nghi đưa, khi đến chỗ làm việc lại uống trà kèm hai cái bánh bao, đều là những thứ dễ gây no, thậm chí có thể xem là khó tiêu. Bây giờ hắn vẫn còn cảm giác thức ăn như đang nghẹn lại ở cổ họng.

Nhưng—

Hắn nhớ rằng trước đây, Từ Đoan Nghi rất thích ăn khoai lang nướng.

Hồi đó, khi hai người cùng dạo phố, nàng cứ nhìn chằm chằm vào một quầy hàng bán khoai lang nướng ven đường, nhưng lại không hề mở miệng nói muốn mua, chỉ là đi ba bước lại ngoái đầu nhìn một lần.

Rõ ràng là muốn ăn.

Nhưng sợ làm phiền người khác.

Vậy nên chỉ im lặng không nói.

Mãi đến khi hắn phát hiện ra, mua một củ đưa cho nàng.

Đến tận bây giờ, Tạ Thanh Nhai vẫn nhớ rõ ánh mắt sáng rực đầy bất ngờ và vui sướng của nàng khi ấy.

Chỉ là… không biết hiện tại nàng còn thích món này không?

Tạ Thanh Nhai đứng tại chỗ trầm ngâm giây lát, cuối cùng vẫn bước tới trước mặt bà lão.

Bà lão tuổi tác đã cao, mắt cũng không còn tinh tường như trước, nhất là vào buổi tối, lại càng khó nhận ra người khác. Bất thình lình thấy một bóng người cao lớn đứng trước mặt, bóng dáng phủ kín cả người bà, bà liền nheo mắt ngẩng đầu lên, cẩn thận dò xét: “Ai đó?”

Đứa cháu trai bên cạnh thì nhận ra hắn ngay.

“Đại nhân Tạ!”

Cậu bé reo lên, hớn hở nhìn Tạ Thanh Nhai.

Tạ Thanh Nhai mỉm cười, cúi xuống xoa đầu cậu bé.

Bà lão nghe cháu mình nói xong, cũng xúc động kêu lên: “Là Tạ đại nhân đấy ư?”

Dù mắt kém, nhưng tai bà vẫn rất thính.

Lòng bà cũng tỏ tường mọi chuyện.

Bà biết trong thành có mấy vị quan viên từ kinh thành tới, huống chi Tạ Thanh Nhai còn từng cứu mạng bà cháu họ.

Hồi Tạ Thanh Nhai mới vào thành, lũ lụt vẫn chưa rút hết, bà lão và đứa cháu nhỏ phải trú tạm bên bờ sông.

Ngôi nhà của họ đã bị nước lũ cuốn trôi từ lâu.

Bà cháu họ khi ấy chỉ biết ôm nhau trốn trong một cái thùng gỗ, trôi nổi giữa dòng sông, kêu trời không thấu, gọi đất chẳng hay.

Khi đó, người dân trong huyện ai cũng lo bảo toàn tính mạng của bản thân, chẳng còn sức lực hay lòng dạ mà lo cho người khác.

Chính Tạ Thanh Nhai và Lệnh Cát đã phát hiện ra họ, không ngần ngại lao xuống dòng nước xiết, đưa hai bà cháu lên bờ an toàn.

Có thể nói—

Nếu không có Tạ Thanh Nhai, e rằng bà cháu họ đã sớm bỏ mạng nơi dòng nước lạnh lẽo, sao còn có thể ngồi đây nướng khoai?

Bởi vậy, dù trong thành có nhiều quan viên từ kinh thành đến, nhưng người mà hai bà cháu cảm kích nhất vẫn là Tạ Thanh Nhai.

Bà lão từ lâu đã muốn tìm cơ hội cảm tạ hắn đàng hoàng.

Chỉ là bà tuổi cao, sức khỏe không tốt, mà Tạ Thanh Nhai lại bận rộn trăm công nghìn việc, nên bà chưa từng có cơ hội đặc biệt đến gặp hắn để bày tỏ lòng biết ơn.

Hơn nữa, bà cũng sợ mình đến quấy rầy công việc của hắn.

Dù không rõ vì sao hôm nay đại nhân lại đến,

Nhưng bà lão vẫn rất vui mừng.

Bà mỉm cười, vui vẻ hỏi: “Đại nhân tới đây có việc gì sao? Ngài có cần chúng tôi giúp gì không?”

Tạ Thanh Nhai nhìn hai bà cháu trước mặt, rồi lại nhìn mấy củ khoai lang nướng tỏa hương thơm lừng trong lò than, hắn không vội mua ngay, mà trước tiên hỏi: “Số khoai này là bà để dành ăn hay bán vậy?”

Bà lão cười hiền từ: “Chúng tôi sao ăn hết ngần này được?”

“Là để bán cả đấy, chỉ là hôm nay bán không được bao nhiêu, đến giờ này vẫn chưa bán hết.”

“Nếu lát nữa vẫn không ai mua, thì chỉ đành để hai bà cháu tôi ăn vậy.” Giọng bà lão đầy bất lực.

Nhưng đứa cháu nhỏ bên cạnh thì ánh mắt sáng rỡ, cứ dán chặt vào mẻ khoai đang nướng, hiển nhiên là rất thèm.

Bà lão không để ý thấy.

Vừa định lên tiếng bảo Tạ Thanh Nhai cứ lấy vài củ ăn thử,

Hắn đã nói trước: “Bà để lại hai củ, còn lại gói cả cho ta.”

Vừa nói, hắn vừa đưa ra một thỏi bạc.

Bà lão nhìn thấy thỏi bạc sáng loáng, lúc đầu không kịp phản ứng, buột miệng hỏi: “Cái gì thế?”

Đứa cháu nhỏ nhanh nhẹn đáp: “Bạc đó bà!”

Bà lão lập tức giật mình, vội vàng xua tay: “Không được đâu, đại nhân, sao chúng tôi có thể nhận tiền của ngài?”

“Nếu ngài muốn ăn, cứ lấy mà ăn thôi, tiền bạc chúng tôi tuyệt đối không dám nhận.”

Bà lão là người thật thà.

Bà luôn cảm thấy mạng sống của hai bà cháu là do Tạ Thanh Nhai cứu, cho nên bà vẫn mong có thể báo đáp hắn bằng mọi cách.

Dù khoai lang nướng là kế sinh nhai duy nhất của họ, nhưng so với ơn cứu mạng, những thứ này chẳng đáng là bao.

Bà nói gì cũng không chịu nhận tiền.

Nhưng Tạ Thanh Nhai vẫn kiên quyết đặt thỏi bạc vào bàn tay già nua nhăn nheo của bà, giọng điệu cứng rắn: “Không có gì là không được cả. Bà mà không nhận, e rằng sẽ có người đi tố cáo ta nhận hối lộ, đến lúc đó không khéo ta mất chức như chơi.”

Hắn cố ý nói quá lên.

Bà lão nghe xong sững sờ, sắc mặt liền thay đổi.

Bà không ngờ chuyện này lại nghiêm trọng đến vậy.

“Cái… cái này nghiêm trọng vậy sao?” Bà nhìn hắn, thấy hắn không chút do dự gật đầu, nhất thời không dám từ chối nữa, sợ rằng nếu thật sự gây rắc rối cho một vị quan tốt như vậy, bà có chết cũng không thể đền đáp nổi.

“Nhưng mà… số bạc này nhiều quá.”

Bình thường một củ khoai lang chỉ đáng mấy đồng tiền lẻ, số tiền hắn đưa thật sự quá lớn, bà lão không có tiền để trả lại.

“Bà cứ giữ lấy, sau này nếu ta muốn ăn nữa, sẽ sai người đến tìm bà.” Tạ Thanh Nhai nhẹ giọng trấn an bà.

Hắn biết, tiền bạc không nên để lộ ra ngoài.

Hắn cũng không muốn để bà lão phải đi tìm người đổi tiền lẻ.

Trong tình cảnh hiện nay, chưa nói đến chuyện có người có sẵn tiền hay không, chỉ riêng việc hai bà cháu cầm một thỏi bạc lớn trên tay cũng đã rất nguy hiểm.

Vì vậy, Tạ Thanh Nhai đặc biệt dặn dò: “Bà nhớ cất kỹ, đừng để người khác nhìn thấy.”

Bà lão sống nhiều năm, dĩ nhiên hiểu rõ những điều này.

Nghe hắn nói, bà vội vàng gật đầu, miệng không ngừng đáp: “Vâng, vâng, lão thân biết rồi.”

Sau khi trả tiền xong, Tạ Thanh Nhai cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn.

Hắn biết bà lão cảm kích mình, muốn báo đáp hắn, nhưng hiện tại trong thành thiếu thốn đủ thứ, bà lão có thể có bao nhiêu của cải chứ?

Ngoài chút lương thực mà huyện phát cho dân chúng, thức ăn còn lại đều là do bà chắt chiu từng chút một để dành.

Lúc đói thì lấy ra ăn, hoặc đem đi bán để kiếm thêm thu nhập.

Việc cho phép dân chúng buôn bán nhỏ lẻ này chính là điều mà Tạ Thanh Nhai đã bàn bạc với Mai Tuyết Chinh từ trước.

Ngày đầu tiên Mai Tuyết Chinh tới huyện Ngọc Điền, hắn đã cho ban hành một điều lệ đặc biệt.

Tạ Thanh Nhai ở đây lâu, hiểu rõ có rất nhiều gia đình chỉ còn lại người già và trẻ nhỏ, những gia đình như vậy dù muốn giúp đỡ cũng lực bất tòng tâm, mà không có lao động thì cũng không thể nhận được thêm trợ cấp.

Vì vậy, hắn đã đặc biệt cho phép họ bán một số mặt hàng nhỏ lẻ.

Những thứ này, dân chúng trong vùng dĩ nhiên không có tiền để mua.

Nhưng với các quan viên từ kinh thành tới đây, thỉnh thoảng muốn thay đổi khẩu vị, thì việc mua chút đồ ăn vặt là chuyện hoàn toàn có thể.

Lão bà Thúy này chính là người kiếm sống bằng nghề bán khoai lang nướng.

Trước đây, khi biết được chuyện này, Tạ Thanh Nhai cũng từng sai Lệnh Cát đến mua giúp, để bà có thêm chút tiền trang trải cho cuộc sống của hai bà cháu.

Sau trận lũ, giữ được mạng sống đã là may mắn lắm rồi.

Nhiều gia đình đã mất hết tài sản tích góp suốt mấy chục năm trong cơn lũ dữ.

Hắn và mọi người có thể giúp dân tái thiết nhà cửa, cung cấp nhu yếu phẩm trong thời gian ngắn, nhưng về lâu dài, cuộc sống của họ vẫn phải do chính họ tự lo liệu.

Lúc này kiếm được đồng nào hay đồng nấy.

Bản thân Tạ Thanh Nhai không thể chấp nhận chuyện quan viên từ kinh thành đến lại “ăn không” của dân chúng.

Cũng giống như lúc trước khi hắn còn cầm binh trên chiến trường vậy.

Khoai lang nhiều, cầm tay không tiện.

Bà Thúy bảo đứa cháu đi vào trong lấy một chiếc chậu nhỏ mang ra.

Cậu bé giòn giã đáp “Vâng ạ!” rồi nhanh chóng chạy vào gian nhà tạm phía sau.

Bà lão thì vừa dùng kẹp gắp từng củ khoai, vừa cười nói với Tạ Thanh Nhai: “Sau này nếu đại nhân muốn ăn, chỉ cần sai người tới nhắn một tiếng, lão thân sẽ bảo thằng bé mang qua cho ngài.”

Tạ Thanh Nhai khẽ gật đầu: “Được.”

Đúng lúc cậu bé ôm chiếc chậu nhỏ chạy tới.

Thân hình nhỏ bé, sức lực cũng yếu, ôm chiếc chậu loạng choạng bước đi xiêu vẹo.

Thấy vậy, Tạ Thanh Nhai lập tức đưa tay đón lấy, đặt xuống trước mặt bà lão.

Nhìn bà cẩn thận gắp từng củ khoai bỏ vào chậu, thậm chí còn muốn đưa hết số khoai nướng cho hắn.

Tạ Thanh Nhai nhớ tới ánh mắt lấp lánh thèm thuồng của cậu bé lúc trước, liền ngăn lại: “Bà để lại hai củ, phần còn lại gói cho ta là được.”

“Như thế sao được?”

Bà lão lập tức từ chối, kiên quyết nói: “Đại nhân đã đưa nhiều tiền như vậy, sao lão thân có thể giữ lại? Như vậy chẳng khác nào không biết xấu hổ!”

Bà lão là người sĩ diện, mà trên hết là lòng biết ơn chân thành dành cho Tạ Thanh Nhai.

Việc nhận tiền đã là chuyện bà khó lòng chấp nhận, huống hồ còn giữ lại phần khoai cho mình?

Nhưng Tạ Thanh Nhai vẫn kiên định:

“Bấy nhiêu là đủ rồi, cầm thêm cũng chỉ lãng phí thôi.” Hắn nói xong, lại liếc mắt nhìn cậu bé, “Tiểu Quả đang tuổi ăn tuổi lớn, cho cháu bé ăn đi.”

Nghe đến đây, bà lão lộ vẻ lưỡng lự.

Bà quay sang nhìn đứa cháu bên cạnh.

Cậu bé cũng không ngờ mình lại được để phần, chỉ biết tròn mắt ngây người nhìn Tạ Thanh Nhai.

“Đa tạ đại nhân.” Cuối cùng, bà lão không từ chối nữa, kéo cháu trai quỳ xuống dập đầu tạ ơn, miệng không ngừng lẩm bẩm lời cảm tạ, còn nhắc đến “ân tái tạo.”

“Không có gì gọi là ân tái tạo cả, những việc này đều là bổn phận của chúng ta.” Tạ Thanh Nhai không cảm thấy mình làm gì to tát, nhưng cũng biết bà sẽ không nghe lọt lời này.

Hắn đỡ hai bà cháu đứng dậy.

Sau đó ôm chậu khoai lang đứng lên.

Trước khi đi, hắn còn đặc biệt dặn dò bà lão: “Sau này, nếu có ai lấy khoai lang mà không trả tiền, bà cứ đến tìm ta, ta sẽ giúp bà lấy lại công bằng.”

Bà lão đã nhận tiền của hắn, tất nhiên cũng sẽ không để ai chiếm tiện nghi của mình. Bà lập tức gật đầu đồng ý.

Tạ Thanh Nhai không nói thêm gì nữa, trước khi rời đi, hắn nhìn đứa bé một lần nữa, dịu giọng dặn dò: “Nhớ nghe lời bà, có chuyện gì thì cứ đến huyện nha tìm ta. Nếu ai hỏi, cứ nói là do ta bảo ngươi tới.”

Cậu bé tuy nhỏ nhưng rất lanh lợi.

Nó ngẩng đầu, để lộ hàm răng sún, cười tươi đáp lại: “Vâng ạ!”

Tạ Thanh Nhai ôm chậu khoai, chào bà lão một tiếng rồi rời đi.

Trở về huyện nha.

Người đầu tiên hắn gặp là sư gia Vương Phục Tân.

“Đại nhân giờ mới về à?” Vương sư gia nhìn hắn, giọng đầy ngạc nhiên, ánh mắt lại dừng ở chậu khoai trong tay hắn, lộ rõ vẻ kinh ngạc: “Sao lại nhiều khoai lang nướng thế này? Từ chỗ lão bà Thúy sao?”

Tạ Thanh Nhai chỉ “ừ” một tiếng, không giải thích nhiều.

Hắn đặt chậu khoai vào tay sư gia, dặn: “Ngươi lo phân phát đi.”

Nói rồi, hắn tiện tay chọn lấy một củ khoai to nhất, cầm theo rời đi.

“Ta đi đây.”

Hắn nói xong liền sải bước đi thẳng vào trong.

Vương sư gia bị bất ngờ, nhất thời đứng ngẩn ra.

Đợi đến khi Tạ Thanh Nhai khuất bóng, hắn mới hoàn hồn, nhìn chậu khoai nặng trịch trong tay, đành gọi người tới phân chia.

Mấy vị đại nhân trong huyện nha đương nhiên không thể bỏ sót.

Ngoài ra, còn có hộ vệ thân cận của Tạ đại nhân, và cả tỳ nữ hầu cận của phu nhân.

Còn về phần phu nhân…

Vừa nghĩ đến củ khoai lang trong tay Tạ Thanh Nhai khi nãy, Vương sư gia quyết định không sai người mang sang viện của phu nhân. “Tiểu biệt thắng tân hôn”, ông lo rằng nếu có người qua đó, sẽ làm phiền đến sự nghỉ ngơi của phu thê bọn họ.

Số còn lại, ông giữ lại và phân phát cho những người khác.

Tạ Thanh Nhai không quan tâm chuyện sau lưng, một mạch đi thẳng đến tam đường.

Trong sân của Mai Tuyết Chinh và Lý Văn Cao, đèn đuốc đã sáng rực, cổng viện cũng đã đóng, chứng tỏ cả hai đã về.

Hắn không liếc ngang dọc, một đường thẳng tiến về sân viện của mình.

So với các viện khác, viện của hắn lại vô cùng náo nhiệt.

Chưa bước vào, hắn đã nghe thấy tiếng ồn ào từ bên trong truyền ra.

Tạ Thanh Nhai cau mày, bước nhanh vào sân.

Vừa vào đến nơi, hắn liền thấy Lệnh Cát và Thời Vũ đang so tài võ nghệ với nhau.

Cả hai đang đánh đến mức hăng say, hoàn toàn không để ý hắn đã quay về.

Tạ Thanh Nhai nhìn thấy cảnh tượng này, chân mày càng nhíu chặt, nhưng không lên tiếng.

Hắn chỉ liếc qua khung cửa sổ phía sau lưng họ.

Cửa sổ mở, nhưng không thấy bóng dáng của Từ Đoan Nghi đâu, cũng không biết nàng đang làm gì.

Nhưng với tiếng ồn ào thế này, chắc chắn nàng không thể nào ngủ được.

Tạ Thanh Nhai cố ý ho một tiếng, nhắc nhở bọn họ.

Thời Vũ đang đối diện với cửa ra vào, liếc mắt thấy hắn trước, lập tức thu đao, mũi chân khẽ điểm đất, lui về sau mấy bước.

Lệnh Cát thấy nàng đột nhiên dừng lại, ngạc nhiên hỏi: “Không đánh nữa à?”

Dứt lời, hắn thấy Thời Vũ khẽ nhếch cằm ra hiệu về phía sau lưng mình, Lệnh Cát giật mình quay đầu lại, quả nhiên thấy Vương gia đã trở về.

“Vương gia!”

Lệnh Cát cười tươi, thu đao, nhanh chóng chạy đến.

Vừa hay hắn nhìn thấy củ khoai lang nướng thơm phức trong tay Vương gia, mắt lập tức sáng lên.

Hắn lớn lên cùng Vương gia từ nhỏ, vốn chẳng câu nệ lễ tiết gì, còn tưởng rằng Vương gia mua về cho mình.

Bình thường, hắn cũng không ít lần được Vương gia chia sẻ đồ ăn.

Vừa hay hắn cũng đói bụng rồi.

Lệnh Cát vừa cười hì hì vừa đưa tay ra lấy: “Vương gia sao lại biết thuộc hạ đói thế này?”

“Vừa hay, thuộc hạ thích khoai lang nướng của lão bà Thúy nhất đấy.”

Nhưng còn chưa chạm vào, hắn đã thấy củ khoai bị rút khỏi tầm tay ngay lập tức.

Lệnh Cát chớp mắt ngơ ngác: “Vương gia?”

Không hiểu nổi Vương gia định làm gì.

“Tay ngươi mò đi đâu vậy?”

“Ta đã nói là cho ngươi chưa mà dám vươn tay?” Tạ Thanh Nhai híp mắt nhìn hắn, nghiến răng nghiến lợi, nói xong liền hạ giọng trách mắng, “Bảo ngươi ở lại bảo vệ người, ngươi làm cái gì thế?”

“Xem ra vẫn còn chưa đủ mệt, còn có tâm trí so tài với người khác? Ngày mai, đi đê điều mà khuân đá cho ta.”

Lệnh Cát nghe vậy, mặt mày ủ rũ, vẻ mặt đầy oan ức.

Nhưng cuộc tỷ thí vừa rồi, đích thực là do hắn chủ ý, chẳng ngờ lại đúng lúc bị Vương gia bắt gặp.

Đúng là xui xẻo.

Lệnh Cát ủ rũ, không dám mở lời, chỉ có thể cúi gằm đầu, trông hệt như một con chó lớn vừa bị chủ trách mắng, kéo dài giọng mà đáp khẽ một tiếng:

“Ồ…”

Tạ Thanh Nhai thấy hắn như vậy, nhíu mày, còn định trách mắng thêm một trận.

Bỗng nhiên, phía trước truyền đến một giọng nói quen thuộc—

“Vương gia đã về rồi?”

Thời Vũ đã thu đao dài vào vỏ, trở về bên cạnh Từ Đoan Nghi.

Lúc này, nàng đang đóng vai một vị thần giữ cửa khó đối phó, ánh mắt không mấy vui vẻ mà nhìn chằm chằm vào Tạ Thanh Nhai.

Tạ Thanh Nhai ngẩng đầu nhìn lên, liền thấy Từ Đoan Nghi đã thay một bộ y phục nhẹ nhàng hơn, gương mặt sau khi rửa sạch càng thêm thanh thoát.

Lúc này, nàng cầm một quyển sách trong tay, đứng trước cửa nhìn hắn.

Ánh nến phía sau phủ lên dáng người nàng.

Khuôn mặt ấy, dịu dàng tựa như đôi hoa tai bạch ngọc nàng đang đeo, trong suốt và tinh tế.

Khiến ai trông thấy cũng phải ngẩn ngơ, tâm thần lay động.

Ánh mắt Tạ Thanh Nhai thoáng dao động, trong lòng không khỏi run rẩy.

Hắn vô thức muốn dời tầm nhìn đi.

Nhưng lại cảm thấy làm vậy chẳng khác nào chột dạ, càng dễ khiến người khác nghi ngờ, đành phải cố gắng trấn định lại.

Chỉ là, nét uy nghiêm khi nãy còn trách mắng Lệnh Cát đã sớm không còn nữa.

Hắn nhìn Từ Đoan Nghi, khẽ ừm một tiếng.

Nhưng đôi chân như thể bị dính chặt xuống đất, không thể tiến thêm bước nào.

Dẫu sao cũng đã quay về.

Không thể cứ đứng mãi bên ngoài.

Làm vậy lại càng khả nghi hơn.

Tạ Thanh Nhai kìm nén cơn sóng lòng cuồn cuộn, cuối cùng vẫn nhấc chân bước tới.

Lệnh Cát lẽo đẽo theo sau, dáng vẻ uể oải của kẻ vừa bị mắng trông thật đáng thương.

Từ Đoan Nghi tự nhiên trông thấy hết thảy.

Vậy nên, khi Tạ Thanh Nhai bước đến, nàng liền dịu giọng nói thay cho hắn:

“Tỷ thí là do ta đồng ý, ta cũng muốn xem. Vương gia đừng trách Lệnh Cát nữa.”

Lời nói của nàng vẫn dịu dàng như gió xuân nước chảy.

Tạ Thanh Nhai nghe xong, liền vội vàng tìm cớ cho mình:

“Ta đâu có trách hắn.”

Nhưng Lệnh Cát vừa nghe liền tỏ ra không phục.

Rõ ràng mới bị trách mắng xong mà!

Hắn vốn có chút trẻ con, nhất là đối với người thân cận.

Từ khi biết Vương gia yêu quý Vương phi, hắn đã sớm xem Vương phi là chủ nhân thứ hai của mình.

Giờ bị một chủ nhân trách mắng, lại được chủ nhân còn lại bênh vực.

Tự nhiên không tránh khỏi muốn làm nũng, kể khổ với nữ chủ nhân của mình.

“Vương phi, Vương gia vừa phạt ta ngày mai phải ra đê chuyển đá!” Hắn hoàn toàn không để ý đến chủ nhân nam, không chút do dự mà tố cáo với nữ chủ nhân.

Tạ Thanh Nhai thoáng khựng người.

Hắn quay đầu lại nhìn, rõ ràng không ngờ tên tiểu tử này lại dám trước mặt bao người mà bóc mẽ hắn!

Thật đúng là kẻ phản chủ!

Lệnh Cát bị ánh mắt hắn liếc đến, giật thót cả tim gan, vội chạy về phía Thời Vũ, lớn tiếng kêu lên với Từ Đoan Nghi:

“Vương phi, người xem, Vương gia giờ vẫn đang dùng ánh mắt dọa nạt ta kìa!”

Tạ Thanh Nhai chỉ cảm thấy hàm răng trong miệng càng lúc càng ngứa.

Hắn bắt đầu tự vấn bản thân.

Lúc trước sao mình lại dắt theo cái của nợ này chứ?

Nhưng bây giờ, dù có hối hận hay suy nghĩ lại cũng đã muộn.

Tạ Thanh Nhai có thể cảm nhận được ánh mắt của ai đó đang dõi theo mình từ phía trước.

Trong lòng mắng Lệnh Cát đến chết đi sống lại, nhưng ngoài mặt hắn vẫn giữ dáng vẻ thản nhiên như không có chuyện gì. Hắn lạnh giọng hừ một tiếng:

“Bắt ngươi ra đê chuyển đá, làm khó ngươi lắm sao? Sức lực dư thừa như vậy, vừa hay có chỗ để dùng!”

Nói xong, hắn mặt không biến sắc, tim không loạn nhịp, quay đầu lại nhìn Từ Đoan Nghi, nghiêm túc nói:

“Đừng nghe hắn nói nhảm.”

“Tiểu tử này sức lực quá nhiều, ta bảo hắn đi là muốn để hắn góp chút sức cho dân chúng Ngọc Điền mà thôi.”

Từ Đoan Nghi sao có thể không nhìn ra được chứ?

Nhưng nhìn Tạ Thanh Nhai sống động thế này, nàng chỉ khẽ cong đôi mắt như trăng non, mỉm cười dịu dàng nói một tiếng “Được,” rồi không nói thêm gì nữa.

Lệnh Cát thấy vậy, liền hiểu ra.

Dù nữ chủ nhân có bảo vệ hắn thế nào, thì vẫn luôn nghe lời nam chủ nhân hơn.

Lệnh Cát ấm ức.

Lệnh Cát không muốn ở lại nữa.

Hắn chuẩn bị rời đi.

Trước khi đi, hắn còn tiện thể kéo Thời Vũ đi cùng.

Thời Vũ khó chịu, vừa giật tay ra vừa quát:

“Ngươi làm gì đấy?”

Lệnh Cát ra vẻ người hiểu chuyện, nói với Thời Vũ:

“Vương gia và Vương phi sắp nghỉ ngơi rồi, chẳng lẽ ngươi còn muốn ở lại đây sao?”

Thời Vũ cau mày.

Nàng không nói gì, chỉ quay đầu nhìn chủ nhân, đợi lệnh.

Nhưng lúc này, Từ Đoan Nghi cũng không còn giữ được vẻ điềm tĩnh như trước.

Nếu Lệnh Cát và Thời Vũ rời đi, nơi này chỉ còn lại nàng và Tạ Thanh Nhai.

Dù rằng vốn dĩ nên là như vậy.

Nhưng trong lòng nàng vẫn không khỏi có chút căng thẳng.

…Chỉ là nàng che giấu rất khéo, không để lộ ra ngoài.

Nàng lặng lẽ liếc nhìn sang bên cạnh.

Thấy Tạ Thanh Nhai cũng nghiêng mặt đi, không nói lời nào, nhưng cũng không có ý phản đối, Từ Đoan Nghi liền quay lại nói với Thời Vũ:

“Đi đi.”

“Nghỉ ngơi cho tốt.”

Dù có hơi miễn cưỡng, nhưng Thời Vũ xưa nay luôn nghe lời Từ Đoan Nghi.

Lập tức không nói thêm gì nữa.

“Dạ.”

Chỉ là, trước khi rời đi, nàng lạnh lùng liếc nhìn Tạ Thanh Nhai, ánh mắt tràn đầy bất mãn và lo lắng.

Sau đó mới bị Lệnh Cát kéo đi một cách không tình nguyện.

Cổng viện đóng lại.

Hai người đứng trước cửa, một người cầm củ khoai lang, một người cầm quyển sách, vậy mà vẫn chưa bước vào trong.

Cả hai dường như đều cảm thấy đứng mãi thế này không ổn, vì vậy cùng lúc lên tiếng:

“Vương gia, chúng ta vào trong thôi.”

“Vào đi.”

Hai giọng nói hòa làm một, đồng thời vang lên.

Từ Đoan Nghi và Tạ Thanh Nhai không hẹn mà cùng nhìn về phía đối phương, nhưng khi ánh mắt giao nhau, cả hai lại theo bản năng mà nhanh chóng dời đi.

“Khụ—”

Tạ Thanh Nhai lên tiếng trước.

“Vào thôi.” Nói xong, hắn liền cất bước đi vào trước.

Từ Đoan Nghi thấy hắn đã vào, lặng lẽ thở phào một hơi, sau đó mới bước theo vào trong.

Cửa lớn vẫn chưa đóng.

Sau khi vào phòng, Tạ Thanh Nhai đặt củ khoai lang trong tay lên bàn.

Hắn vội vã chạy về chỉ vì sợ khoai lang nguội, ăn sẽ không ngon. Nhưng giờ đứng trước bàn, hắn lại cố làm ra vẻ không để tâm, nói với Từ Đoan Nghi:

“Người khác đưa cho ta, ta ăn no rồi, nàng ăn đi.”

Từ Đoan Nghi sớm đã trông thấy củ khoai lang hắn mang về, chỉ là không ngờ lại là để cho nàng.

Nàng đã nhiều năm chưa từng ăn lại thứ này.

Đang định nói một tiếng “được”, thì Tạ Thanh Nhai lại có chút do dự, hỏi:

“Chẳng lẽ nàng không thích?”

“Thích.”

Từ Đoan Nghi chưa để hắn nói hết câu đã lập tức nhìn hắn, lên tiếng đáp.

Nàng trả lời quá nhanh, lại quá quả quyết.

Khiến Tạ Thanh Nhai sững lại nửa nhịp, một lúc sau mới “à” một tiếng, rồi lại “ờ” một tiếng, nói:

“Vậy nàng ăn đi, không ăn hết thì cứ để đó.”

Hắn biết dạ dày Từ Đoan Nghi vốn không lớn.

Nói xong, Tạ Thanh Nhai liền đi đến giá rửa mặt, rửa tay.

Còn Từ Đoan Nghi thì bước đến bàn, đặt quyển sách xuống, ngồi xuống bắt đầu ăn khoai lang.

Khoai lang đã không còn quá nóng như khi mới lấy từ bếp than ra.

Nhưng hương thơm vẫn còn vẹn nguyên.

Bà lão Thúy nướng rất khéo.

Lớp vỏ ngoài vàng óng, nước ngọt kết lại thành từng giọt nhỏ lấm tấm trên bề mặt.

Vừa ăn, nàng vừa nhìn bóng lưng Tạ Thanh Nhai, trong lòng cân nhắc chuyện chỗ ngủ tối nay.

Vì vậy, khi Tạ Thanh Nhai rửa tay xong, vừa quay người lại, liền bắt gặp ánh mắt Từ Đoan Nghi đang chăm chú nhìn mình.

Có lẽ đầu óc hắn hôm nay thực sự không được linh hoạt.

Nhìn nàng, hắn vô thức hỏi:

“Nàng nhìn gì vậy?”

Lời vừa thốt ra, thấy gương mặt Từ Đoan Nghi hơi ửng đỏ, nàng bối rối quay mặt đi, Tạ Thanh Nhai liền hối hận, thầm muốn tự tát mình một cái.

Ai bảo hắn mở miệng chứ!

Nhưng lời đã nói ra, có hối cũng không kịp.

Tạ Thanh Nhai đang nghĩ cách chữa cháy, thì thấy Từ Đoan Nghi—vốn đang quay đi—bỗng như lấy hết dũng khí, quay lại nhìn hắn, nhẹ giọng hỏi:

“Vương gia, tối nay… chúng ta ngủ thế nào?”

Tạ Thanh Nhai nghe vậy, im lặng một lúc.

Đây cũng là điều hắn đã nghĩ đến, nhưng trước khi đến, hắn đã có sắp xếp, giờ trả lời cũng không khó.

“Ta lát nữa sẽ sang phòng bên lấy vài tấm chăn, nàng ngủ trên giường, ta ngủ dưới đất.”

Nhưng Từ Đoan Nghi không đồng ý.

Nàng đặt củ khoai lang xuống, cau đôi mày liễu, nghiêm túc nói:

“Vương gia ban ngày đã đủ vất vả rồi, sao có thể ngủ dưới đất? Huống chi lũ lụt vừa qua, mặt đất vẫn còn lạnh, dù có trải bao nhiêu chăn cũng khó mà chịu được.”

Tạ Thanh Nhai định nói không sao.

Trước đây khi chinh chiến, hắn từng ngủ ngoài trời không biết bao nhiêu lần.

Những ngày đông khắc nghiệt, ở sa mạc, chỉ cần đào một cái hố, chui vào nằm, rồi lấp cát lên, vậy mà còn ấm hơn khối chăn đệm.

Nhưng khi nhìn thấy vẻ âu lo trong đôi mắt Từ Đoan Nghi, Tạ Thanh Nhai cuối cùng vẫn không nói gì thêm.

“Vậy nàng nghĩ sao?” Hắn hỏi nàng.

Trong lòng đã bắt đầu tính toán xem gian phòng nào ở bên cạnh có thể ngủ được.

Thực ra, ngủ riêng cũng chẳng có gì to tát. Tam đường này cũng không có mấy người.

Kiều Bính Nguyên và đám thuộc hạ đều ở Nhị đường.

Mai Tuyết Chinh bên kia thì không có gì đáng ngại.

Dù có bị phát hiện, hắn cũng không bận tâm lắm.

Nhiều nhất chỉ có Lý Văn Cao là phiền phức đôi chút.

Nhưng hắn có thể tránh né một chút, không để ai bắt gặp là được.

Hắn cứ nghĩ rằng Từ Đoan Nghi hẳn cũng sẽ có suy tính giống mình.

Nào ngờ, lời nàng thốt ra lại khiến hắn hoàn toàn sững sờ—

“Nếu Vương gia không ngại, vậy… tối nay, chúng ta ngủ cùng nhau đi.”

“Cái gì?”

Tạ Thanh Nhai thực sự ngây người.

Hắn chớp mắt, nhưng vẫn ngơ ngác nhìn nàng, suýt chút nữa cho rằng mình nghe nhầm.

Bị hắn nhìn như vậy, Từ Đoan Nghi cũng có phần bối rối.

Có thể nói ra được câu vừa rồi, với nàng mà nói, đã là một sự dũng cảm không nhỏ.

Huống hồ bây giờ lại bị ánh mắt của hắn chăm chú dõi theo.

Nàng khẽ cúi mắt, cảm thấy đôi tai mình đã bắt đầu nóng bừng lên.

Thế nhưng, nàng vẫn dồn hết dũng khí, tiếp tục nói:

“Vừa nãy ta nghe Lệnh Cát nói, các phòng bên cạnh đều đã có người ở, nên đã bảo hắn mang một tấm chăn đến đây. Giường này cũng khá rộng, đủ để chúng ta cùng ngủ…”

Nàng cũng từng nghĩ đến việc tự mình ngủ dưới đất, nhưng biết chắc Tạ Thanh Nhai sẽ không đồng ý.

Dù vậy, Từ Đoan Nghi hiểu rõ rằng—

Lời đề nghị của nàng, ắt hẳn khiến hắn không khỏi kinh ngạc.

Tạ Thanh Nhai tuy không đến mức trợn tròn mắt, nhưng ánh nhìn hướng về phía nàng lúc này, rõ ràng là không thể tin nổi.

Ban đầu nàng chỉ muốn mọi việc tiện lợi hơn một chút cho cả hai.

Nhưng bị hắn nhìn chăm chú như vậy, dù không ngẩng đầu lên, nàng cũng bất giác cảm thấy hai gò má dần nóng ran.

Vì thế, trước khi Tạ Thanh Nhai kịp mở lời, nàng đã nhanh chóng nói thêm một câu:

“Nếu Vương gia cảm thấy không tiện, vậy để ta ngủ dưới đất, vốn dĩ là ta đã quấy rầy sự yên tĩnh của chàng.”

Nàng vừa nói vừa liếc nhìn Tạ Thanh Nhai.

Nhưng cũng chỉ thoáng qua một cái rồi lại cúi đầu xuống.

“Ta không thể trơ mắt nhìn Vương gia ngủ dưới đất, còn mình thì nằm trên giường hưởng thụ được.”

Tạ Thanh Nhai cau mày.

Từ bao giờ phòng bên cạnh lại chật kín người thế? Sao hắn không hề hay biết?

Nghĩ kỹ lại liền hiểu ngay, chắc chắn là trò lừa bịp của tiểu tử Lệnh Cát kia!

Hắn làm vậy vì mục đích gì, Tạ Thanh Nhai cũng đoán ra được.

Hắn lẩm bẩm một tiếng: “Tên nhãi này…”

Từ Đoan Nghi không biết hắn đang nói gì, chỉ nghe thấy giọng hắn lầm bầm không rõ, liền ngẩng đầu hỏi:

“Vương gia nói gì vậy?”

Dĩ nhiên, Tạ Thanh Nhai không thể để nàng biết.

Hắn vội ho nhẹ một tiếng, đáp:

“Không có gì.”

Nhìn Từ Đoan Nghi đang chăm chú chờ đợi quyết định của mình, Tạ Thanh Nhai trầm ngâm giây lát, cuối cùng dưới ánh mắt của nàng, hắn nói:

“Vậy… cùng ngủ đi.”

Bề ngoài trông hắn bình thản như chẳng có chuyện gì, nhưng tim trong lồng ng.ực lại đập dữ dội như muốn nhảy ra ngoài.

Để tránh bị phát hiện,

Nói xong, hắn lập tức bảo:

“Ta đi rửa mặt trước.”

Dứt lời, hắn nhanh chóng cầm lấy khăn, xoay người đi về phía sau bình phong lấy quần áo để thay.

Vừa bước vào sau bình phong, Tạ Thanh Nhai không nhịn được mà liếc nhìn về phía chiếc giường trướng, quả nhiên trên đó đã được trải sẵn hai tấm chăn và hai chiếc gối.

Lúc này, hai chiếc gối kê sát vào nhau,

Trông hệt như chiếc giường tân hôn ở Lâm Phong Các.

Nghĩ đến tối nay, hắn và Từ Đoan Nghi sẽ nằm kề đầu bên nhau, Tạ Thanh Nhai chỉ cảm thấy tim mình như bị thiêu đốt, đập thình thịch vang dội bên tai.

Gương mặt hắn cũng lập tức nóng bừng.

“Ăn xong thì nàng ngủ trước đi.”

Nói xong, chẳng chờ Từ Đoan Nghi đáp lại, cũng không dám nhìn nàng, hắn vội vàng cầm y phục chạy ra ngoài tắm rửa, chỉ sợ nếu chậm thêm một bước, trái tim hắn sẽ không thể che giấu nổi nữa.

Từ Đoan Nghi nhìn theo bóng lưng hắn rời đi như một cơn gió.

Chữ “Được” trong miệng nàng còn chưa kịp thốt ra, đến khi không còn thấy bóng dáng hắn đâu nữa, nàng mới chậm rãi nói ra, dù muộn màng nhưng vẫn khe khẽ.
 
Phụng Chỉ Thành Hôn - Kỳ Quân Chiết Chi
Chương 67: Ngủ cùng giường


Thực ra, không chỉ Tạ Thanh Nhai căng thẳng, mà Từ Đoan Nghi cũng vậy.

Dù rằng lúc này Tạ Thanh Nhai đã ra ngoài, nhưng khi chỉ còn lại một mình trong phòng, trái tim Từ Đoan Nghi mới dần dần phản ứng, nhịp đập mỗi lúc một nhanh hơn.

Đặc biệt là khi nghĩ đến việc chẳng bao lâu nữa, nàng và Tạ Thanh Nhai sẽ cùng nhau ngủ trên một chiếc giường.

Không phải kiểu ngủ riêng rẽ như đêm tân hôn, mà là hai người thực sự sẽ nằm bên nhau, đầu kề đầu, thân cận kề thân.

Dù rằng chăn đệm vẫn là hai tấm riêng biệt, nhưng gương mặt Từ Đoan Nghi vẫn nóng bừng lên,

Tim đập dữ dội, dường như đã vượt khỏi phạm vi mà con người có thể chịu đựng được.

Nàng đứng bật dậy, hít sâu một hơi dài.

Nàng cố gắng dùng cách này để điều hòa nhịp tim đang không ngừng gia tốc.

Nhưng vô ích.

Nhịp tim không những không chậm lại, mà ngược lại, càng lúc càng dồn dập hơn.

Nhân lúc Tạ Thanh Nhai không có trong phòng, Từ Đoan Nghi liền vừa đi qua đi lại trong phòng, vừa lấy tay quạt quạt mặt, cố gắng làm dịu đi sự nóng bức trong lòng.

Nhưng lại không may…

Đang đi đi lại lại, nàng vô tình bước đến bên cửa sổ.

Vốn dĩ chỉ định đón chút gió đêm, hy vọng có thể làm dịu lại tâm trạng bối rối hiện giờ.

Nào ngờ, khi vừa xoay đầu, nàng liền trông thấy cảnh tượng khiến tim mình đập loạn nhịp hơn.

Tạ Thanh Nhai lúc này đang đứng giữa sân tắm rửa.

Hắn hoàn toàn không hay biết Từ Đoan Nghi đã đến gần.

Nhưng nàng lại thấy rất rõ ràng.

Dưới ánh trăng khuyết treo lơ lửng trên cao,

Nàng nhìn thấy thân trên tr.ần tr.ụi của hắn lộ ra dưới làn ánh bạc mờ ảo, đứng cạnh giếng nước, hắn chậm rãi lau rửa cơ thể mình.

Dòng nước trong veo từng giọt từng giọt lăn dài trên làn da, men theo những thớ cơ rắn chắc mà trượt xuống. Cuối cùng biến mất nơi vùng bụng rắn rỏi, thấp thoáng ẩn hiện những đường nét cơ bắp rõ ràng dưới ánh trăng.

Ánh trăng dịu dàng phủ xuống người Tạ Thanh Nhai.

Từ Đoan Nghi thậm chí có thể nhìn rõ lớp cơ bắp mỏng nhưng rắn chắc trên thân hình hắn, từng đường nét hoàn hảo dưới màn đêm tựa như ánh bạc lấp lánh.

Gương mặt Tạ Thanh Nhai dạo này đã sạm đi không ít vì nắng gió.

Nhưng có lẽ do y phục che chắn, nên làn da trên người hắn dường như vẫn giữ nguyên sắc thái trước đây, không hề bị rám nắng.

Từ Đoan Nghi cứ thế nhìn sang.

Thân hình của Tạ Thanh Nhai có lẽ không thể gọi là cường tráng, không giống như những võ tướng thường thấy, với từng múi cơ bắp nổi rõ.

Nhưng dáng vẻ thon gọn, săn chắc của hắn lại toát lên một sức mạnh vừa đủ, đầy ẩn nhẫn và bền bỉ.

Từ Đoan Nghi cứ thế nhìn đến ngẩn ngơ.

Nàng quên mất phải rời đi, cũng quên cả việc phải quay mặt đi chỗ khác.

Cho đến khi hắn cúi người xuống nhúng khăn vào nước. Đường cong mượt mà trên tấm lưng thẳng tắp, cùng dáng hình cao ráo, uyển chuyển tựa như một con báo săn linh hoạt và mạnh mẽ.

Dù tâm trí nàng vẫn chưa kịp hồi phục, nhưng trái tim lại không ngừng đập dồn dập, mỗi nhịp đều nặng nề vang vọng bên tai.

Từ Đoan Nghi cảm nhận rõ rệt tiếng ù ù bên tai, tựa như cơn sóng đang vỗ vào lòng ng.ực.

Nàng không phải chưa từng thấy cảnh tượng này.

Trong cung, có chuyện gì mà nàng chưa từng chứng kiến?

Trước đây, từng theo Dì mẫu quan sát các thị vệ cấm quân tỷ thí, hàng chục chàng trai tuấn tú, tráng kiện phô diễn thân hình trước mặt nàng và Dì mẫu, những gì phô bày ra còn táo bạo hơn bây giờ gấp bội.

Nhưng trước đây, nàng vẫn luôn bình thản, tâm như nước lặng.

Vậy mà lúc này, chỉ thoáng thấy một cảnh tượng đơn giản, tim nàng lại đập nhanh hơn cả khi nãy.

Rõ ràng là định ra ngoài hóng gió để làm dịu bớt nhịp thở, nhưng giờ đây, nàng lại cảm thấy hơi thở mình càng thêm hỗn loạn, cả người nóng bừng bừng, không chỉ khuôn mặt, mà cả trái tim cũng như bốc cháy.

May mắn thay, nàng vẫn giữ được chút lý trí, nhìn thấy Tạ Thanh Nhai có vẻ như đã phát giác điều gì, đang dần quay đầu lại, Từ Đoan Nghi vội biến sắc, nhanh chóng hạ thấp người xuống trước khi hắn kịp nhận ra.

Quả nhiên, Tạ Thanh Nhai cảm giác có điều gì đó khác thường, nên liền quay đầu lại.

Nhưng khi chỉ thấy cửa sổ trống rỗng, hắn khẽ nhếch môi cười tự giễu.

Hắn đang nghĩ gì vậy chứ?

Làm sao có thể cho rằng Từ Đoan Nghi lại trộm nhìn mình?

Lắc đầu, hắn tiếp tục cúi xuống lau người.

Nghĩ đến việc tối nay sẽ cùng ngủ với Từ Đoan Nghi, Tạ Thanh Nhai tắm rửa kỹ càng hơn hẳn mọi khi, không còn là kiểu qua loa lấy lệ như trước nữa.

Hắn đâu biết rằng…

Người mà Tạ Thanh Nhai tưởng rằng “không thể nào lén nhìn hắn” – Từ Đoan Nghi, lúc này đang ngồi xổm dưới cửa sổ, hai tay ôm chặt gương mặt nóng bừng, cẩn thận điều hòa hơi thở, cố gắng làm dịu nhịp tim dồn dập.

Không biết bao lâu trôi qua, Từ Đoan Nghi mới chậm rãi đứng dậy, trở lại bàn ngồi xuống.

Lại qua thêm một lúc lâu nữa, Tạ Thanh Nhai sau khi tắm rửa xong, thay quần áo sạch sẽ, tiện tay giặt luôn y phục bẩn rồi phơi ra ngoài, sau đó mới xách chậu rửa mặt quay vào phòng.

Vừa bước vào, hắn liền thấy Từ Đoan Nghi vẫn đang ngồi cạnh bàn, trong tay vẫn cầm củ khoai lang, nhưng nàng ăn chậm như thỏ gặm cỏ, đến giờ hắn đã tắm rửa, giặt giũ xong xuôi, vậy mà nàng chỉ mới ăn được một chút ở đầu củ khoai.

“Không ngon à?”

Hắn nhướn mày hỏi.

Nghe thấy giọng nói của hắn, hình ảnh vừa rồi lại hiện lên trong đầu, khiến lòng Từ Đoan Nghi rối bời, nhịp tim vốn đã bình ổn nay lại có dấu hiệu tăng tốc trở lại.

Nàng sợ bị phát hiện, đành cúi đầu, giọng nhẹ như gió thoảng:

“… Ngon lắm.”

Nàng cũng nhận ra mình ăn quá chậm.

Nhưng lúc này tâm trạng đang rối ren, thật sự không thể nào ăn tiếp được.

Hơn nữa nàng cũng không hề thấy đói.

Bèn tìm một lý do hợp lý:

“… Buổi tối ăn nhiều quá, bây giờ không thể ăn thêm nữa.”

“Ta để dành lại, sáng mai ăn vậy, xem như bữa điểm tâm.”

Nàng biết tình hình hiện tại đang khan hiếm lương thực, nên cũng không muốn lãng phí.

Từ Đoan Nghi cảm thấy cách này khá hợp lý.

Dù sao khoai lang để nguội vẫn có thể ăn, với thời tiết này, qua đêm cũng không sợ bị hỏng.

Nào ngờ, lời vừa dứt, củ khoai trong tay nàng đã bị người ta lấy đi.

Từ Đoan Nghi sững sờ.

Không rõ Tạ Thanh Nhai định làm gì, nàng theo bản năng ngẩng đầu nhìn.

Bị ánh mắt của nàng chạm phải, Tạ Thanh Nhai liền quay mặt đi, giọng có chút lúng túng:

“… Đúng lúc ta đang đói.”

Vừa nói, hắn vừa kẹp chậu rửa mặt trên cánh tay, vừa ung dung bóc vỏ khoai lang ăn.

Hắn ăn chẳng hề giống với sự thanh tao chậm rãi của Từ Đoan Nghi.

Chỉ mấy miếng, củ khoai to bằng bàn tay đã bị hắn giải quyết gọn gàng.

Tạ Thanh Nhai chau mày.

Chỉ cảm thấy mình đã thực sự no căng.

Quay đầu lại, thấy Từ Đoan Nghi vẫn nhìn mình, vẻ mặt đầy kinh ngạc không tin nổi, hắn vội ho khan một tiếng, làm ra vẻ dửng dưng như không có chuyện gì.

“Nàng nhìn gì chứ, bây giờ lương thực khan hiếm, ai cũng phải ăn như vậy.”

Nghe hắn nói vậy, Từ Đoan Nghi nghĩ một chút, cảm thấy mình quả thực có phần quá lo lắng.

Nhưng chẳng phải lúc nãy hắn bảo đã no rồi sao?

Không tài nào đoán được suy nghĩ của Tạ Thanh Nhai, nàng chỉ đành gật đầu, không nói gì thêm.

Thấy nàng đã lấy lại vẻ bình thản, Tạ Thanh Nhai liền tiếp tục lên tiếng:

“Vương Sư gia ở huyện nha là người đất Quan Trung, làm món mì xáo khá ngon, sáng mai ta sẽ bảo người làm cho nàng một bát.”

Từ Đoan Nghi nghe vậy, trong lòng không khỏi động lòng.

Trước đây nàng thường cùng Tạ Thanh Nhai đi tìm các món ngon.

Hắn sinh ra và lớn lên ở kinh thành, từ nhỏ đã biết chỗ nào có đồ ăn ngon, lúc còn thân thiết, hắn thường dẫn nàng đi ăn đủ nơi.

Những món hắn khen ngon, quả thực chưa từng khiến nàng thất vọng.

Nhưng sợ phiền người khác, nàng vẫn hỏi:

“Có phiền không?”

Tạ Thanh Nhai hiểu ý nàng, cười nhẹ, đáp:

“Không phiền, bình thường Vương Sư gia vẫn lo bữa sáng cho chúng ta.”

Đây cũng không phải là lời nói dối.

Chỉ là bình thường, bọn họ ngủ không đủ giấc, chẳng có thời gian để thưởng thức bữa sáng.

Thay vì ăn mì của Vương Sư gia, họ thường tiện tay cầm mấy chiếc bánh nướng mang theo, vừa đi vừa ăn.

Nhưng Từ Đoan Nghi không hề hay biết.

Nghe hắn nói vậy, nàng cũng không hỏi thêm.

“Được.”

Giọng nói nàng nhẹ nhàng đáp lại.

Dưới ánh nến ấm áp, đôi mày ánh mắt cong cong của nàng càng trở nên dịu dàng hơn bao giờ hết.

Tạ Thanh Nhai nhìn mà lòng không khỏi xao động, chỉ cảm thấy trước mắt thoáng chốc trở nên mơ hồ.

“Ta ra ngoài rửa mặt trước, nàng cũng thu xếp một chút đi.” Hắn vội quay mặt đi, cầm lấy đồ rồi bước nhanh ra ngoài súc miệng, rửa mặt.

Từ Đoan Nghi cũng đứng dậy, chuẩn bị rửa mặt.

Sau khi cả hai đều xong xuôi.

Tạ Thanh Nhai nhường cho nàng lên giường trước, còn mình thì dập tắt nến rồi mới lên sau.

“Tạ Thanh Nhai.”

Giữa không gian yên tĩnh, sau tiếng sột soạt khe khẽ, giọng nói của Từ Đoan Nghi bỗng vang lên từ phía sau bức bình phong.

Vốn dĩ đã bồn chồn vì sắp phải chung giường chung gối, Tạ Thanh Nhai nghe tiếng nàng gọi, lại nhìn thấy bóng hình uyển chuyển thấp thoáng sau lớp sa mỏng, nhất thời cảm thấy càng bứt rứt khó chịu hơn.

Hắn vừa định trả lời, lại phát hiện giọng mình bỗng khàn hẳn đi từ lúc nào.

Hắn vội ho nhẹ, cố lấy lại bình tĩnh.

“Chuyện gì vậy?”

Sau bức bình phong, Từ Đoan Nghi chẳng hề hay biết tâm tư hắn đang rối ren, dịu dàng hỏi:

“Chàng muốn ngủ bên trong hay bên ngoài?”

“Cái gì?”

Tạ Thanh Nhai, đầu óc đang vẩn vơ nghĩ đâu đâu, không kịp phản ứng ngay.

Mãi một lúc sau mới sực tỉnh, buột miệng đáp qua loa:

“Ồ… sao cũng được.”

Nói xong, hắn bỗng nghĩ lại—

Tối nay đèn tắt tối om, lẽ nào hắn phải trèo qua người nàng để vào trong?

Nhỡ đâu vô tình ngã xuống thì sao…

Vừa nghĩ đến cảnh đó, gương mặt Tạ Thanh Nhai lập tức đỏ bừng, nhiệt độ trên người cũng theo đó mà tăng vọt.

Cảm giác như cả người đang bị lửa thiêu đốt.

Hắn vội vã đổi ý:

“… Nàng ngủ bên trong đi.”

Lúc nói câu này, Tạ Thanh Nhai không ngừng cảm thấy may mắn vì giữa hai người còn có tấm bình phong ngăn cách.

Bằng không, với khuôn mặt nóng bừng bừng này, hắn thực sự không biết phải giải thích với nàng thế nào.

“Được.”

Từ Đoan Nghi vẫn chẳng hay biết gì về những suy nghĩ rối rắm của hắn.

Nghe xong, nàng liền ngoan ngoãn dịch vào phía trong giường.

Sau đó, lại là tiếng loạt soạt khe khẽ vang lên.

Khi Tạ Thanh Nhai nhìn về phía bức bình phong lần nữa, đã không còn thấy bóng dáng nàng đâu.

Chỉ còn lại giọng nói dịu dàng nhưng có phần trầm thấp vang lên từ trong giường.

“Tạ Thanh Nhai, ta xong rồi.”

“Ừm.”

Tạ Thanh Nhai khẽ đáp một tiếng, đứng yên tại chỗ một lúc lâu rồi mới xoay người đi dập tắt nến trong phòng.

Hắn không tắt hết, để lại một ngọn nến trên bàn, phòng khi Từ Đoan Nghi nửa đêm tỉnh giấc sẽ dễ dàng di chuyển.

Thế nhưng, dù chỉ còn một ánh nến le lói, căn phòng vẫn lập tức trở nên tối mờ và trầm lắng hơn hẳn.

Không ai lên tiếng.

Căn phòng phút chốc chìm vào tĩnh lặng tuyệt đối.

Trên giường, Từ Đoan Nghi không phát ra một âm thanh nào, dường như đã ngủ say, nhưng Tạ Thanh Nhai thừa biết, nàng không thể nào ngủ nhanh đến vậy.

Không ai nói chuyện, chẳng qua là để tránh sự bối rối khi đối diện mà thôi.

Hắn chần chừ tại chỗ hồi lâu.

Cuối cùng, sau khi hít sâu một hơi, hắn từ từ thở ra, quay người khép cánh cửa phía sau lưng, rồi bước từng bước chậm rãi về phía giường trướng.

Càng tiến gần, tim Tạ Thanh Nhai càng đập nhanh hơn.

Bước chân hắn vô cùng chậm chạp, nhưng dù có chậm đến mấy, thì khoảng cách từ cửa đến giường cũng không thể dài thêm được nữa, dẫu hắn có bước như rùa bò, thì giờ này cũng đã đến nơi.

Màn giường vẫn chưa buông xuống.

Dưới ánh sáng mờ ảo, dù ngọn nến cách xa, Tạ Thanh Nhai vẫn có thể trông thấy khuôn mặt Từ Đoan Nghi thấp thoáng trong ánh sáng lờ mờ.

Nàng nằm nghiêng, quay lưng về phía hắn.

Từ góc nhìn của hắn, có thể thấy đôi mắt nàng khép hờ, hơi thở nhẹ đến mức không nghe thấy, trông như đã ngủ say.

Nhưng đó chỉ là bề ngoài mà thôi.

Những chi tiết nhỏ nhặt kia không thể lừa gạt được ai.

Gương mặt căng thẳng, hàng mi khẽ run rẩy… tất cả đều tố cáo rằng nàng vẫn còn thức.

Tạ Thanh Nhai không vạch trần nàng.

Hắn hiểu rõ vì sao nàng lại như vậy, vì bản thân hắn cũng đang lúng túng và căng thẳng không kém.

Hắn cố gắng nhẹ nhàng từng động tác, đến cả hơi thở cũng cẩn thận điều chỉnh.

Đứng trước màn giường, hắn do dự không biết có nên hạ màn xuống hay không, nhưng cuối cùng, khi nhìn thấy ánh sáng hắt lên khuôn mặt nàng, hắn quyết định buông xuống.

Sợ nàng sẽ khó ngủ.

Hơn nữa, trong bóng tối, ít ra cũng có thể che giấu những cảm xúc mà cả hai đang mang.

Khi màn giường vừa khép lại, toàn bộ ánh sáng đều bị chặn lại.

Tạ Thanh Nhai nhìn thấy rõ ràng đôi mi Từ Đoan Nghi run rẩy nhanh hơn một chút, nhưng nàng vẫn không mở mắt.

Trong bầu không khí như thế này, Tạ Thanh Nhai không khỏi để tâm trí mình trôi đi xa xăm.

Hắn thầm nghĩ, nếu giờ kéo chăn của Từ Đoan Nghi ra, hẳn sẽ thấy hai bàn tay nàng đang siết chặt vì căng thẳng.

Không hiểu sao, y nghĩ ấy khiến khóe môi hắn khẽ cong lên, trong lòng dâng lên một cảm giác thoải mái kỳ lạ.

Giờ đây, hắn không còn lo bị phát hiện nữa.

Nhưng mãi nhìn nàng như vậy cũng không hay, vốn dĩ nàng đã khó ngủ, hắn cứ nhìn chằm chằm thế này chỉ e khiến nàng càng thêm mất tự nhiên.

Tạ Thanh Nhai thu lại ánh nhìn dịu dàng của mình.

Hắn cũng khoác y phục mà nằm xuống dưới tấm chăn đã được trải sẵn.

Hai tấm chăn.

Cùng giường, chung gối.

Chuyện này, một điều chưa từng xảy ra ngay cả trong đêm tân hôn, vậy mà giờ đây, giữa một nơi xa lạ, lại đang trở thành hiện thực.

Thật khó tin.

Tạ Thanh Nhai mở mắt, không thể ngủ được.

Rõ ràng hắn phải thấy mệt mỏi, ngày thường bận rộn cả ngày, về đến giường là có thể ngủ ngay.

Thế nhưng hôm nay, tinh thần hắn lại vô cùng tỉnh táo.

Hắn không biết, là do hôm nay công việc chưa đủ mệt, hay là vì người con gái đang nằm ngay bên cạnh hắn.

Hắn biết rõ, nàng cũng chưa hề ngủ.

Tạ Thanh Nhai dứt khoát nhắm mắt, giả vờ như đã ngủ say, chậm rãi điều hòa nhịp thở của mình cho đều đặn.

Quả nhiên—

Vừa mới làm vậy, hắn liền cảm nhận được người đang quay lưng về phía mình, bỗng cẩn thận trở mình sang.

Tạ Thanh Nhai có thể cảm nhận rõ ràng Từ Đoan Nghi khẽ liếc nhìn về phía hắn một cái.

Nhưng cũng chỉ là một ánh nhìn thoáng qua, nàng lập tức rụt rè thu ánh mắt về.

Có lẽ vì đã an tâm hơn, nên sau một ngày bôn ba vất vả, lần này khi nhắm mắt lại, nàng cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ.

Chỉ là nàng không hề biết rằng, người bên cạnh sau khi nàng thiếp đi, lại lặng lẽ mở mắt ra lần nữa.

Tạ Thanh Nhai cẩn thận xoay người, quay mặt về phía nàng, chống tay lên đầu, lặng lẽ nhìn nàng chăm chú.

Những việc như thế này, khi nàng còn thức, hắn tuyệt đối không dám làm.

Chỉ khi đêm khuya thanh vắng, nàng đã ngủ say, hắn mới dám vụng trộm hành động.

Bàn tay thon dài theo bản năng vươn về phía nàng, nhưng khi gần chạm đến, hắn chợt khựng lại giữa không trung, rồi lặng lẽ thu tay về.

Tạ Thanh Nhai cứ thế lặng lẽ ngắm nàng, không biết đã bao lâu trôi qua, mãi đến khi cánh tay chống đỡ của hắn bắt đầu mỏi nhừ, định buông xuống nằm lại, thì bỗng nghe thấy tiếng người bên cạnh khe khẽ cựa mình cùng những âm thanh nho nhỏ.

Chính lúc này, hắn mới sực nhớ—

Từ Đoan Nghi xưa nay có tật ngủ không ngoan.

Chắc hẳn chuyện này trước giờ chưa từng ai nói với nàng, nếu không, tối nay nàng tuyệt đối sẽ không đề nghị ngủ chung giường với hắn như thế này.

Trong đầu Tạ Thanh Nhai còn đang mơ màng suy nghĩ, chính vì vậy, hắn hoàn toàn quên mất việc di chuyển.

Cho đến khi nàng dần dần dịch sát lại, đầu nàng cũng đã gối lên chiếc gối của hắn từ lúc nào.

Tạ Thanh Nhai lập tức cứng đờ cả người.

Bây giờ, ngay cả cử động nhỏ hắn cũng không dám.

Cúi đầu nhìn xuống, nàng vẫn ngủ say, không có dấu hiệu tỉnh lại.

Ngược lại, khi cảm nhận được hơi ấm từ hắn, nàng dường như càng an tâm hơn, giấc ngủ trở nên càng thêm sâu.

Tạ Thanh Nhai tận mắt nhìn thấy gương mặt nàng thả lỏng, hàng mày giãn ra, dựa sát vào hắn mà ngủ ngon lành, bỗng nhiên cảm thấy đau đầu không thôi.

Hắn không dám đánh thức nàng.

Tránh để nàng tỉnh giấc rồi lại xấu hổ lẫn lúng túng.

Tạ Thanh Nhai chỉ có thể cẩn thận, từng chút một điều chỉnh tư thế, sau đó chậm rãi buông lỏng cánh tay, nằm sang một bên.

Nhưng Từ Đoan Nghi lúc ngủ chẳng khác gì lúc uống say, cứ liên tục bám lấy người bên cạnh.

Tạ Thanh Nhai cố gắng né ra xa, nhưng nàng vẫn không ngừng dịch lại gần, cuối cùng cả người nàng đã hoàn toàn chui vào trong chăn của hắn.

Thậm chí còn nghiêng người, nhẹ nhàng tựa đầu lên vai hắn.

Lần này thì, Tạ Thanh Nhai hoàn toàn không dám động đậy nữa.

Mà thực ra hắn cũng không thể động đậy nổi.

Cánh tay hắn sắp trượt ra khỏi mép giường.

Nếu dịch thêm chút nữa, có lẽ cả người hắn sẽ rơi khỏi giường mất.

Cúi đầu nhìn nàng đang ngủ say bên cạnh, Tạ Thanh Nhai chỉ cảm thấy cả hai má mình như đang ê ẩm, lồng ng.ực căng tức, trái tim loạn nhịp không thôi.

Tạ Thanh Nhai không biết là nên tức giận hay bất lực nữa.

Hắn muốn đưa tay nhéo má nàng một cái, nhưng lại sợ đánh thức nàng, đành phải cố nhẫn nhịn.

Vậy mà ai kia dường như vẫn chưa chịu buông tha hắn.

Tạ Thanh Nhai đột nhiên cảm nhận được nơi cổ mình chạm phải một thứ gì đó mềm mại,

Hơi thở ấm nóng từ chóp mũi nàng cũng phả vào da thịt hắn.

Ban đầu vốn đã không thể ngủ được, nay khi nhận ra thứ mềm mại ấy chính là đôi môi của nàng,

Hắn suýt chút nữa bật dậy ngay lập tức.

Nhưng vừa khẽ động người, Từ Đoan Nghi liền cau mày, khe khẽ rên lên một tiếng khó chịu.

Nghe thấy vậy, Tạ Thanh Nhai lập tức cứng đờ, không dám động đậy nữa, sợ thật sự đánh thức nàng.

Quả nhiên, hắn vừa nằm yên, nàng liền an ổn lại, chân mày cũng dần giãn ra.

Tạ Thanh Nhai từ nhỏ vốn là một kẻ nghịch ngợm trời sinh, xưa nay chưa từng chịu thiệt thòi.

Ngay cả những năm gần đây, cũng rất ít khi có chuyện làm khó được hắn.

Thế mà bây giờ lại bị nàng trêu chọc đến mức chẳng dám cựa quậy.

Hắn nghiến răng nghiến lợi nhìn nàng.

Rất muốn nhéo mạnh một cái lên gương mặt xinh đẹp kia, bắt nàng phải tỉnh dậy.

Nhưng lại không nỡ.

Bỗng nhiên, hắn nhớ lại lần ở phủ họ Liễu, khi nhìn thấy nàng say rượu, bản thân đã vô thức thốt lên câu—

“Từ Đoan Nghi, ta chịu thua nàng rồi.”

Bây giờ, hắn lại có cảm giác y hệt như vậy.

Cơ thể nóng bừng, nơi sâu kín bấy lâu không phản ứng gì nay lại như trỗi dậy mãnh liệt.

Vậy mà hắn chỉ có thể nghiến răng, cố sức chịu đựng.

Trong đầu Tạ Thanh Nhai lúc này chỉ có một suy nghĩ duy nhất:

“Biết vậy thà ngủ dưới đất còn hơn!”

Người đang ngủ say bên cạnh, thật sự là một tiểu yêu tinh phiền phức mà.
 
Phụng Chỉ Thành Hôn - Kỳ Quân Chiết Chi
Chương 68: Một đêm trằn trọc của Tạ Thanh Nhai


Đêm nay, Tạ Thanh Nhai ngủ vô cùng vất vả.

Lúc đầu là do cảm giác ngột ngạt, thêm vào đó là Từ Đoan Nghi ở bên cạnh, khiến hắn hoàn toàn không thể chợp mắt.

Sau đó, mãi mới thiếp đi được một chút, nhưng cứ mỗi lần sắp rơi vào giấc ngủ sâu, bên cạnh lại vang lên những tiếng động khe khẽ.

Lúc mệt mỏi đến cực điểm, đầu óc hắn dường như mơ màng, chẳng còn tỉnh táo nữa.

Động tác của hắn luôn nhanh hơn suy nghĩ.

Thế nên, trước khi kịp nhận thức, tay hắn đã theo thói quen nhẹ nhàng vỗ về lên lưng Từ Đoan Nghi, tựa như đang dỗ dành nàng ngủ.

Cả đêm nay, hắn đã không ít lần làm như vậy.

Nếu giờ phút này tỉnh táo, có lẽ Tạ Thanh Nhai cũng không ngờ rằng, có ngày hắn lại phải dỗ người khác ngủ như thế này.

Nhưng Từ Đoan Nghi thì chẳng hề cảm nhận được sự an ủi này.

Nửa đêm đầu tiên, nàng dựa sát vào Tạ Thanh Nhai, ngủ rất ngon lành.

Chỉ là, cơ thể hắn quá ấm áp, càng về khuya, hơi nóng tỏa ra từ người hắn càng lúc càng cao.

Giữa đêm, Từ Đoan Nghi cảm thấy nhiệt độ này đã quá mức, nên từ người đang cần hắn để ngủ yên, lại dần dần tự giác dịch trở lại về phía chăn của mình.

Tạ Thanh Nhai không biết nàng định làm gì.

Thấy nàng bắt đầu cựa quậy, hắn cứ tưởng nàng lại muốn đá chăn, bèn không nghĩ ngợi gì, đưa tay dài ra, thẳng thừng kéo nàng vào lòng.

Còn bản thân thì lại rúc sát vào.

Vùi mặt vào cổ nàng, giọng nói ngái ngủ lẩm bẩm:

“Từ Đoan Nghi, đừng nghịch nữa…”

Từ Đoan Nghi ngủ say hơn hẳn hắn.

Vì vậy, dù Tạ Thanh Nhai có làm gì, nàng vẫn không tỉnh giấc.

Thế nhưng, dù thần trí không rõ ràng, cơ thể nàng vẫn nhạy cảm như thường.

Tạ Thanh Nhai chẳng khác gì một lò sưởi nhỏ, áp sát vào nàng.

Khi trời lạnh, tất nhiên sẽ thấy dễ chịu.

Nhưng khi không lạnh, thì sự tồn tại này lại trở thành gánh nặng.

Vậy nên, dù chưa tỉnh, tay nàng vẫn không ngừng đẩy hắn ra, đôi mày khẽ nhíu lại, hai tay đặt lên ngực hắn, vừa đẩy vừa lẩm bẩm nhỏ nhẹ:

“… Nóng quá.”

Cứ lặp đi lặp lại vài lần như thế, dù Tạ Thanh Nhai có ngủ say đến đâu, lúc này cũng phải tỉnh dậy.

Huống chi, hắn vốn chẳng ngủ được sâu.

Mơ màng mở mắt, Tạ Thanh Nhai dần dần tỉnh táo, vừa bất lực nhìn người trong lòng, vừa nắm lấy tay nàng, hỏi:

“Tổ tông ơi, nàng lại làm gì nữa đây?”

Dưới ánh nến lờ mờ, hắn nhìn thấy rõ ràng vẻ mặt ấm ức của Từ Đoan Nghi khi đang ngủ, môi nàng mấp máy, chẳng biết đang nói gì.

Tạ Thanh Nhai bị nàng hành hạ đến mức không còn chút buồn ngủ nào nữa.

“Hử?”

Hắn nghe không rõ nàng đang lẩm bẩm gì, liền nghiêng đầu, ghé sát tai lại gần hơn.

Chỉ nghe thấy một giọng nói nhẹ nhàng, rất rõ ràng:

“… Nóng.”

Nghe rõ lời nàng, Tạ Thanh Nhai lại càng ngơ ngác hơn:

“Cái gì?”

Hắn vô thức lặp lại câu hỏi.

Nhưng Từ Đoan Nghi đâu còn tỉnh táo mà trả lời hắn.

Nàng chỉ biết lẩm bẩm điều mình muốn, làm gì có chuyện giải thích cặn kẽ với hắn?

Bị vây hãm bởi hơi ấm nóng bức xung quanh, nàng cảm thấy vô cùng khó chịu, vừa lầm bầm vừa không ngừng vùng vẫy, muốn rút tay ra khỏi vòng tay của hắn.

Tạ Thanh Nhai lúc này mới thực sự tỉnh táo, lại tức đến bật cười.

“Từ Đoan Nghi, nàng đúng là kẻ vô lương tâm mà.”

Hắn giận đến mức lần này thật sự muốn vươn tay nhéo má nàng một cái.

Lúc trước chính nàng muốn ngủ sát hắn, không cho hắn tránh xa, còn tỏ ra tủi thân.

Bây giờ thì hay rồi.

Lại ghét nóng mà muốn tránh xa hắn.

Tạ Thanh Nhai thật chưa từng thấy ai thay đổi nhanh đến vậy.

Bàn tay hắn hùng hổ vươn tới, dường như muốn nhéo mạnh để dạy nàng một bài học.

Thế nhưng, khi ngón tay chạm đến gương mặt nàng, cuối cùng hắn chỉ dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua má nàng một cái, rồi buông tha.

Cuối cùng, hắn cũng thả lỏng vòng tay đang giữ lấy nàng.

Tạ Thanh Nhai không giúp đỡ, cũng không ngăn cản nữa, chỉ thoải mái nằm nghiêng một bên, chống đầu lên tay, nhìn nàng xem sẽ làm gì tiếp theo.

Và rồi hắn trông thấy, sau khi thoát khỏi vòng tay hắn, Từ Đoan Nghi lập tức giãn mày, không chút do dự chui ngay vào góc giường của mình, nơi mà trước đó chỉ nằm được một lúc.

“Hừ.”

Tạ Thanh Nhai bật cười khe khẽ, trong ánh mắt vừa bất đắc dĩ vừa có chút thú vị.

Tạ Thanh Nhai thấy Từ Đoan Nghi cuộn mình trong chăn của mình, vẻ mặt an tĩnh, thoải mái ngủ tiếp, hắn lại tức đến mức cười lạnh một tiếng.

Bàn tay không nhịn được, lại vươn về phía nàng.

Nhưng lần này, hắn chỉ nhẹ nhàng co ngón tay lại, khẽ cọ lên chóp mũi nàng một cái, miệng lẩm bẩm:

“Đúng là vô lương tâm.”

Thấy nàng nhíu mày tỏ vẻ khó chịu, Tạ Thanh Nhai sợ bị phát hiện, vội vã rụt tay về, gương mặt thoáng vẻ chột dạ.

Hắn nằm lại xuống giường.

Vừa lẩm bẩm không biết là nói cho ai nghe, vừa dang tay chân ra một cách khoa trương, cố ý tỏ vẻ thoải mái:

“Một mình ta còn ngủ sướng hơn đấy.”

Nhưng thực tế thì—

Bị Từ Đoan Nghi quấy nhiễu đến mức mất sạch cơn buồn ngủ, hắn giờ hoàn toàn không thể ngủ lại được nữa.

Tạ Thanh Nhai nhắm mắt, cố gắng dỗ mình ngủ tiếp.

Nhưng hoàn toàn vô ích.

Cuối cùng, hắn đành bật dậy.

Hắn nghĩ nên ra ngoài uống một ly trà lạnh để xoa dịu tâm trạng đang rối bời của mình.

Cẩn thận không đánh thức Từ Đoan Nghi, hắn rón rén ngồi dậy, cầm lấy ly trà lạnh uống cạn. Sau khi uống xong, tinh thần hắn có phần dịu xuống, nhưng đầu óc thì vẫn tỉnh táo vô cùng.

Ánh mắt tình cờ quét qua, hắn liền trông thấy đôi giày thêu bị bám bẩn của nàng.

Đôi giày thêu tinh xảo nay đã dính vài vết bùn lốm đốm, Tạ Thanh Nhai chỉ cần nhớ lại một chút là hiểu ngay.

Hẳn là khi hắn dắt nàng vội vàng trở về, vô tình làm bùn bắn lên giày.

Bên cạnh giày, còn có một chiếc khăn tay, chính là chiếc hắn đã dùng để gói bánh thịt tối nay, vẫn chưa kịp giặt.

Dù sao cũng không ngủ được, Tạ Thanh Nhai dứt khoát cúi người, cầm chậu rửa mặt, định mang giày và khăn ra ngoài giặt sạch.

Nhưng khi nhìn thấy chiếc khăn, một ý nghĩ thoáng qua trong đầu khiến sắc mặt hắn đột nhiên thay đổi.

Hắn vội vã đặt chậu xuống, bước nhanh vào trong bình phong.

Bước chân gấp gáp khiến mặt sàn vang lên tiếng lộp cộp, Tạ Thanh Nhai sực nhớ Từ Đoan Nghi còn đang ngủ, hắn vội kiềm chế sự nôn nóng, giảm nhẹ động tác, hướng về phía giường.

Quả nhiên, hắn trông thấy hàng mi nàng khẽ cau lại, may mắn là khi hắn dừng lại, nàng cũng dần thả lỏng, trở về giấc ngủ yên bình.

Hắn nhẹ nhàng thở phào, tiếp tục tiến về phía chiếc tủ bên sau giá treo y phục.

Nhìn thấy túi hành lý của Từ Đoan Nghi vẫn chưa được cất vào trong tủ, Tạ Thanh Nhai thoáng nhẹ nhõm, nhưng vẫn rất cẩn thận mở tủ ra.

Bên trên chồng y phục xếp ngay ngắn, đặt ngay ngắn có hai vật —

Một tấm bùa hộ thân đã cũ kỹ không biết từ bao giờ, cùng một chiếc khăn tay gấp gọn gàng.

Chính là hai món đồ hắn đặc biệt mang theo để giúp ngủ ngon. Thế nhưng từ khi đến Ngọc Điền, bận rộn quá mức khiến hắn đêm nào cũng mệt lả, cứ đặt đầu xuống là ngủ say, chẳng cần dùng đến.

Vì sợ Lệnh Cát thu dọn bừa bãi, nên hắn đã giấu kỹ những món này trong tủ.

Chiếc tủ này bình thường chỉ có mình hắn mở.

Giờ thấy chúng vẫn còn nguyên vị trí, Tạ Thanh Nhai rốt cuộc cũng an tâm.

Nhưng sợ sau này Từ Đoan Nghi cần dùng đến tủ, hắn nghĩ đi nghĩ lại, quyết định giấu hai món đồ này ở chỗ k.ín đáo hơn nữa.

Tránh để nàng phát hiện ra.

Tạ Thanh Nhai thật sự không biết phải giải thích thế nào.

Cuối cùng, hắn cẩn thận giấu hai món đồ kia xuống dưới lớp y phục xếp ngay ngắn, cố tình nhét sâu vào bên trong.

Mọi việc xong xuôi, Tạ Thanh Nhai mới thở phào nhẹ nhõm.

Hắn nhẹ nhàng bước trở lại giường.

Từ Đoan Nghi vẫn ngủ say, chẳng hay biết gì.

Tạ Thanh Nhai không rời đi ngay, mà ngồi xuống mép giường, lặng lẽ nhìn nàng.

Dưới ánh nến lụi dần, hắn chăm chú ngắm gương mặt nàng, ánh mắt dịu dàng mà chính hắn cũng chưa từng nhận ra.

Trước khi rời đi, hắn nghiêng người, nhẹ nhàng vén lọn tóc lòa xòa trên gò má nàng, cẩn thận vắt gọn ra sau tai, sợ sáng mai nàng thức dậy sẽ có vết hằn trên mặt.

Lẽ ra hắn nên rút tay lại, nhưng như có ma xui quỷ khiến, hắn không rút tay về mà vẫn nhẹ nhàng nâng khuôn mặt nàng lên, nhìn chăm chú đến mê mẩn, môi mỏng dần dần tiến lại gần vầng trán cao mịn màng của nàng.

Khoảng cách chỉ còn nửa đốt ngón tay, Tạ Thanh Nhai bỗng giật mình bừng tỉnh.

Ý thức được mình đang làm gì, sắc mặt hắn bỗng biến đổi, vội vàng rụt tay về, mặt lộ vẻ hối hận, hắn giơ tay tự tát nhẹ mình một cái.

Hắn giận bản thân thiếu kiên nhẫn.

Tại sao cứ mỗi lần gặp Từ Đoan Nghi, hắn lại không kìm lòng mà làm những chuyện chính hắn cũng không ngờ tới?

Bây giờ thậm chí còn định nhân lúc nàng ngủ say mà lén hôn nàng sao?

Thật đáng chết!

Tạ Thanh Nhai tức giận, suýt chút nữa giơ tay lên định tự tát thêm một cái nữa.

— Nhưng trong phòng bỗng vang lên một giọng nói dịu dàng, chính là giọng của Từ Đoan Nghi.

“Chuyện gì vậy?”
 
Phụng Chỉ Thành Hôn - Kỳ Quân Chiết Chi
Chương 69: Xen lẫn một chút ngượng ngùng


Từ Đoan Nghi dụi mắt.

Lần đầu tiên trong đêm nay nàng tỉnh hẳn dậy, nhưng đầu óc vẫn còn ngái ngủ.

Nàng mơ mơ màng màng, bất ngờ bị một âm thanh vang dội đánh thức, giật mình mở mắt nhìn xung quanh.

Nhưng đầu óc vẫn còn nặng trịch, chưa hoàn toàn tỉnh táo.

Nhìn thấy Tạ Thanh Nhai đang ngồi bên giường,

Từ Đoan Nghi có chút hoang mang, không biết mình đang ở trong mộng hay thực, vừa dụi mắt vừa thắc mắc:

“Tạ Thanh Nhai, sao chàng vẫn chưa ngủ à?”

Tạ Thanh Nhai không ngờ nàng lại đột nhiên tỉnh dậy.

Khuôn mặt hắn vẫn còn nóng bừng, nhưng giờ phút này, hắn chẳng còn tâm trí để ý đến sự nóng rực đó nữa.

Hắn cứng đờ, ngồi bất động trên giường.

“Chàng… mặt chàng—”

Từ Đoan Nghi bỗng nhìn thấy trên mặt hắn có một vết đỏ kỳ lạ,

Trông hệt như dấu bàn tay.

Nàng còn tưởng mình nhìn nhầm.

Vội vàng chống tay ngồi dậy, nghiêng người về phía hắn, cố nhìn cho rõ hơn.

Quả nhiên là thật!

Cơn buồn ngủ của nàng lập tức tan biến phân nửa.

“Chàng làm sao vậy? Sao lại có vết bàn tay trên mặt thế này?”

Thực ra lúc này, Từ Đoan Nghi cũng chưa hoàn toàn tỉnh táo.

Nếu không, nàng chắc chắn sẽ không đưa tay ra một cách tự nhiên như vậy.

Nhưng đầu ngón tay nàng còn chưa chạm tới Tạ Thanh Nhai, thì hắn đã vội quay mặt đi, chột dạ nói:

“… Vừa rồi ta đập muỗi thôi.”

Hắn bịa đại một lý do.

“Muỗi?” Từ Đoan Nghi mơ màng nhìn quanh, nghi hoặc hỏi: “Giờ đã có muỗi rồi sao?”

Sao nàng lại chẳng thấy gì cả?

“Giờ thứ gì mà chẳng có? Ở đây vừa loạn vừa bẩn, người ta còn tránh không kịp, chỉ có nàng là cứ nhất quyết chạy đến.”

Trong lòng hắn vẫn còn chút trách móc vì nàng đã đến đây, không chỉ nguy hiểm mà còn khiến hắn mất hết cả sự kiên định vốn có.

Nói xong, sợ nàng hỏi tiếp rồi làm lộ chuyện bản thân, Tạ Thanh Nhai vừa lầm bầm, vừa nhẹ nhàng đẩy nàng nằm xuống lại.

Sau đó, hắn cũng nhanh chóng lên giường, chột dạ kéo màn trướng xuống.

Ánh sáng trong phòng lập tức trở nên u tối hơn, không còn sáng rõ như trước nữa.

Lúc này, Tạ Thanh Nhai mới thở phào nhẹ nhõm.

Hắn không còn tâm trí để lo đến đôi giày và chiếc khăn bên ngoài nữa, chỉ muốn mau chóng vượt qua tình huống bối rối này, nên không đợi Từ Đoan Nghi nói thêm gì, hắn đã nhanh chóng lên tiếng trước:

“Ngủ đi.”

Dứt lời, hắn lập tức nhắm mắt lại, không dám nhìn nàng thêm nữa.

Từ Đoan Nghi vốn định hỏi xem hắn có cần bôi thuốc không.

Lúc đến đây, Bích Khê đã chuẩn bị rất nhiều loại cao dược cho nàng, trong đó có cả thuốc trị muỗi đốt.

Thế nhưng dưới ánh sáng lờ mờ, nhìn thấy Tạ Thanh Nhai đã nhắm mắt ngủ, nàng chần chừ một chút, rồi quyết định không quấy rầy hắn nữa, sợ hắn mất ngủ.

Nàng nghĩ, để sáng mai rồi đưa thuốc cho hắn sau cũng được.

Trong bóng tối, Từ Đoan Nghi nghe tiếng thở đều đặn của Tạ Thanh Nhai, cứ ngỡ rằng hắn đã ngủ say.

Nàng cũng còn ngái ngủ, vốn dĩ ban nãy chỉ mơ màng tỉnh dậy, giờ lại nhẹ nhàng điều chỉnh tư thế, lặng lẽ chìm vào giấc ngủ một lần nữa.

Đêm nay, nàng ngủ rất ngon.

Nhưng người bên cạnh nàng thì không hề.

Tạ Thanh Nhai chột dạ đến mức tim đập liên hồi như trống dồn, tinh thần căng thẳng không thể chợp mắt.

Hắn nằm im như tượng, không dám cử động, sợ làm Từ Đoan Nghi thức giấc lần nữa.

Mãi đến khi trời gần sáng, hắn kiệt sức vì buồn ngủ, cuối cùng mới thiếp đi được.

Thật đáng thương, cuối cùng cũng có một giấc ngủ ngon lành.

Sáng hôm sau.

Khi Từ Đoan Nghi tỉnh dậy, Tạ Thanh Nhai đã rời khỏi phòng từ lâu.

Bên ngoài, Thời Vũ đang ngồi cùng Lệnh Cát, háo hức ăn mì xáo thịt do Vương sư gia chuẩn bị.

Lệnh Cát được Tạ Thanh Nhai gọi tới để theo sát Từ Đoan Nghi, nhằm đảm bảo an toàn cho nàng khi ở Ngọc Điền.

Lệnh Cát thường ngày trông có vẻ lạnh lùng, nhưng trước mặt người quen thì lại là kẻ nói nhiều nổi tiếng.

Lúc này, hắn vừa húp mì sột soạt, vừa ríu rít trò chuyện với Thời Vũ, cố gắng thuyết phục nàng đấu với hắn một trận nữa.

Chuyện tối qua chưa phân được thắng bại, khiến hắn cảm thấy vô cùng tiếc nuối.

Nhưng Thời Vũ lại chẳng buồn để ý tới hắn.

Nàng vẫn giữ nguyên vẻ mặt thản nhiên, lặng lẽ ăn mì, trong lòng vẫn không mấy thiện cảm với cặp chủ tớ kia.

Mãi đến khi nghe thấy trong phòng vang lên chút động tĩnh, Thời Vũ lập tức căng tai lắng nghe, sau khi xác nhận mình không nghe nhầm, nàng liền đứng bật dậy.

Lệnh Cát đang ngồi xổm bên cạnh bị dọa đến giật mình, suýt chút nữa làm đổ cả tô mì.

“Làm ta hết hồn.”

Hắn lẩm bẩm một câu, rồi cũng nghe thấy âm thanh phát ra từ bên trong.

Biết là Vương phi đã thức dậy, thấy Thời Vũ đặt bát xuống rồi lau miệng chuẩn bị vào trong, hắn lập tức lặng lẽ cầm bát mì lui ra xa, tránh vào góc sân tiếp tục ăn, để tránh khiến Vương phi khó xử.

Trước khi bước vào, Thời Vũ còn cẩn thận đóng cửa lại, tránh để cái gã “ngốc to xác” kia vô tình nhìn thấy.

Bên trong, Từ Đoan Nghi đã thức dậy.

Sau một giấc ngủ ngon, nàng cảm thấy tinh thần vô cùng sảng khoái.

Nghe tiếng cửa mở “két” một tiếng, bên ngoài Thời Vũ khẽ hỏi:

“Chủ tử đã dậy rồi ạ?”

Từ Đoan Nghi nhẹ nhàng đáp một tiếng “Ừm”, rồi đưa tay vuốt nhẹ mái tóc, ngồi dậy.

Nàng liếc nhìn sang bên cạnh.

Chăn đệm và gối đã được xếp ngay ngắn, gọn gàng chỉnh tề.

Từ Đoan Nghi khẽ chạm tay vào, chỗ đó đã lạnh ngắt, chứng tỏ Tạ Thanh Nhai rời đi từ lâu.

Nàng vừa đứng dậy vừa hỏi Thời Vũ:

“Vương gia đi từ lúc nào vậy?”

Bên ngoài, Thời Vũ vừa đổ nước vào chậu rửa vừa đáp:

“Cái gã ngốc to xác ngoài kia nói, Vương gia rời đi không lâu sau khi trời sáng.”

Chỉ nghe tiếng nước róc rách.

Chẳng bao lâu sau, Thời Vũ đã bưng một chậu nước ấm bước vào.

Đối với Tạ Thanh Nhai và Lệnh Cát, Thời Vũ luôn lạnh nhạt, nhưng với Từ Đoan Nghi, nàng lúc nào cũng cười rạng rỡ, mang theo vẻ ngây thơ hồn nhiên như trẻ con.

“Chủ tử, mời uống nước!”

Nàng vừa nói vừa vui vẻ đưa chén trà cho Từ Đoan Nghi như đang khoe chiến tích.

“Ngốc to xác?”

Từ Đoan Nghi thoáng ngẩn ra, rồi hiểu ra nàng đang nói ai, không khỏi bật cười lắc đầu:

“Sao lại tùy tiện đặt biệt danh lung tung như vậy? Người ta có tên đàng hoàng mà.”

Nàng nhận lấy chén trà từ tay Thời Vũ, đồng thời căn dặn:

“Sau này không được gọi vậy nữa.”

“… Dạ.”

Thời Vũ không tranh cãi, chẳng qua là nàng bị Lệnh Cát làm phiền đến mức phát cáu nên tiện miệng gọi vậy thôi.

Nếu chủ tử không thích, nàng liền không gọi nữa.

Thời Vũ vừa lục tìm y phục cho Từ Đoan Nghi, vừa lẩm bẩm:

“Cũng không biết gần đây hắn làm sao nữa, đột nhiên lại nhiệt tình như vậy, nhìn mà phát phiền.”

Nàng đang đứng bên cạnh rương quần áo, khoảng cách khá xa, lại nói thầm, nên Từ Đoan Nghi không nghe rõ, liền hỏi lại: “Cái gì cơ?”

Thời Vũ sợ chủ tử phật ý, cũng ngại bị trách móc, vội đáp: “Không có gì ạ!”

Nói xong, nàng liếc nhìn chiếc tủ cạnh đó, rồi hỏi:

“Chủ tử, có cần cất y phục vào trong tủ không ạ?”

Lúc này, Từ Đoan Nghi vẫn đang ngồi trên giường, chậm rãi uống nước.

Nghe vậy, nàng suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: “Tạm thời cứ để bên ngoài đi.”

Tủ quần áo là vật dụng riêng tư.

Nàng và Tạ Thanh Nhai chưa từng để y phục chung với nhau.

Ngay cả khi còn ở Lâm Phong Các cũng vậy.

Nàng không rõ bên trong tủ có gì, nên chưa được sự đồng ý của hắn, tất nhiên nàng không dám tùy tiện quyết định.

Nghe Thời Vũ đáp lại, Từ Đoan Nghi cũng uống gần xong chén nước.

Dưới sự giúp đỡ của Thời Vũ, nàng mặc y phục, chải qua tóc, rồi mới bước ra ngoài bình phong.

Lúc Thời Vũ đang dọn dẹp chăn gối, Từ Đoan Nghi đi đến góc phòng rửa mặt.

Gian phòng vốn nhỏ, vừa bước ra khỏi bình phong, nàng đã thấy ngay trên bàn có mấy thứ.

Một mảnh giấy viết tay.

Cùng một bát sứ trắng, trên đó được đậy lại bằng một chiếc đĩa.

Thực ra từ nãy, khi còn ở bên trong, nàng đã ngửi thấy mùi thơm tỏa ra.

Nhớ đến chuyện Tạ Thanh Nhai nói hôm qua, nàng vừa cầm lấy tờ giấy, vừa hỏi Thời Vũ:

“Mì xáo của Vương sư gia sao?”

“Đúng vậy ạ!”

Thời Vũ nghe thế thì hào hứng nói:

“Món này ngon lắm, chủ tử mau ăn đi, vẫn còn nóng hổi đấy ạ.”

“ Vương sư gia còn nói, nếu chủ tử muốn ăn thêm thì vẫn còn nhiều lắm!”

Từ Đoan Nghi mỉm cười gật đầu.

Chỉ cần ngửi mùi thôi cũng đã khiến nàng cảm thấy thèm ăn.

Nàng chưa vội ăn ngay, mà trước tiên xem qua mảnh giấy trong tay.

Trên đó là nét bút của Tạ Thanh Nhai, nói rằng hôm nay hắn bận việc, đã để Lệnh Cát ở lại chăm sóc nàng, có việc gì cứ dặn dò hắn làm.

Từ Đoan Nghi đọc mà lòng cảm thấy ấm áp.

Nàng cẩn thận gấp gọn tờ giấy lại, rồi mới tiếp tục rửa mặt.

Lúc này, Thời Vũ cũng đã dọn dẹp chăn đệm xong, nhìn thấy chiếc chậu rửa mặt trống không, lại nhớ đến chiếc khăn và đôi giày đang phơi bên ngoài, Thời Vũ cứ nghĩ là do chủ tử tự tay giặt, nên không khỏi trách móc bản thân:

“Chủ tử sao lại tự mình giặt đồ vậy ạ?”

“Nếu để Bích Khê biết chuyện này, chắc chắn nàng ấy sẽ trách mắng nô tỳ.”

Từ Đoan Nghi đang rửa mặt, vừa nghe vừa chuẩn bị lấy khăn lau, nhưng lời của Thời Vũ khiến nàng không khỏi khựng lại.

“Cái gì cơ?”

Nàng quay đầu hỏi.

Thời Vũ không nhận ra vẻ thắc mắc trong mắt chủ tử, vẫn tiếp tục thao thao bất tuyệt:

“Chính là đôi giày và chiếc khăn tối qua ấy ạ, chẳng phải nô tỳ đã nói sáng nay sẽ thu dọn sao? Cớ gì chủ tử lại tự mình làm chứ?”

Nàng cảm thấy chủ tử phải chịu khổ cực, nên không khỏi tự trách bản thân làm việc chưa chu đáo.

Từ Đoan Nghi nghe vậy, thoáng sững sờ.

Ánh mắt nàng dời về phía Thời Vũ đang đứng, đáy lòng dâng lên chút nghi hoặc.

Trước đó không để ý, bây giờ nhìn lại, quả thật chậu rửa kia đã trống không.

Nếu Thời Vũ không nhắc đến, Từ Đoan Nghi chắc chắn sẽ không nghĩ ngợi gì thêm, chỉ đơn giản cho rằng đó là do Thời Vũ giặt.

Ở đây chỉ có vài người, nếu không phải Thời Vũ, thì chỉ còn lại một người— Tạ Thanh Nhai…

Nhưng tại sao Tạ Thanh Nhai lại giặt đồ cho nàng chứ?

Từ Đoan Nghi nhất thời ngỡ ngàng.

Trong sự bối rối ấy, lại xen lẫn một chút ngượng ngùng.

Dù đó không phải vật dụng quá riêng tư, nhưng nàng vẫn cảm thấy hơi mất tự nhiên.

Bàn tay cầm khăn của nàng khựng lại giữa không trung, gương mặt vẫn còn ướt, đôi mắt mơ hồ nhìn về phía chiếc chậu, vẻ mặt ngẩn ngơ.

Thời Vũ vẫn đứng bên cạnh, liên tục căn dặn nàng sau này không được tự mình giặt đồ nữa, nếu không nàng sẽ làm ầm lên.

Dặn dò xong xuôi, nàng quay đầu lại, thấy chủ tử cứ nhìn chằm chằm vào cái chậu rửa, liền cảm thấy khó hiểu.

Cái chậu ấy có gì đáng nhìn chứ?

Thời Vũ không thể nào hiểu được, rằng món đồ kia không phải do chủ tử của nàng giặt, mà là do người mà nàng vẫn luôn xem thường— Nam An Vương, đã tự tay giặt sạch.

“Chủ tử?”

Nàng gọi Từ Đoan Nghi: “Người sao vậy?”

Từ Đoan Nghi nghe tiếng gọi mới sực tỉnh, nàng nhanh chóng thu ánh mắt về, giấu đi sự ngạc nhiên trong lòng.

Nhưng chính vì sự ngạc nhiên quá lớn, nên nàng không tiện nhắc đến chuyện này với người khác.

Nghĩ đến tính cách của Tạ Thanh Nhai, chắc chắn hắn cũng không muốn ai biết chuyện này.

Chợt nhớ đến dấu vết trên mặt hắn tối qua, Từ Đoan Nghi nhanh chóng bình tĩnh lại, lau khô mặt rồi bảo Thời Vũ gọi Lệnh Cát vào.

“Vương phi gọi ta có chuyện gì vậy?”

Chẳng mấy chốc, Lệnh Cát cùng Thời Vũ bước vào phòng, hắn tươi cười hành lễ với nàng, khi không có ai, hắn vẫn giữ cách gọi như trước đây.

Từ Đoan Nghi cũng không trách hắn, chỉ khẽ gật đầu cười, giọng nói dịu dàng:

“Vương gia lúc rời đi… trên mặt có còn vết gì không?”

Nàng thật sự không rõ, chuyện tối qua rốt cuộc là giấc mộng hay là sự thật.

Vì vậy mới gọi Lệnh Cát vào để xác nhận.

“Vết gì ạ?”

Lệnh Cát thoáng ngẩn người, rồi như chợt nhớ ra điều gì đó, liền ồ lên một tiếng dài:

“Người nói đến vết đỏ trên mặt Vương gia ạ? Còn chứ, Vương gia bảo là do đập muỗi đấy.”

Ban đầu hắn còn tưởng rằng, đó là do Vương gia định giở trò với Vương phi, rồi bị đánh cho một cái.

Thì ra là thật!

Từ Đoan Nghi nghe xong, ánh mắt khẽ xao động, trong lòng lại càng thêm bối rối, không biết nên vui hay nên buồn.

Mặc dù ngạc nhiên vì bản thân không hề hay biết, nhưng Từ Đoan Nghi cũng không nghĩ quá nhiều, quay sang dặn dò Thời Vũ:

“Ngươi vào trong, lấy thuốc trị muỗi mà Bích Khê đã chuẩn bị trước đó, tiện thể lấy luôn cả ngọc dung cao của ta ra đây.”

Thời Vũ nhận lệnh rồi nhanh chóng đi tìm thuốc.

Từ Đoan Nghi quay sang Lệnh Cát, căn dặn:

“Ngươi lát nữa mang thuốc này đến cho Vương gia, nhắc chàng bôi vào cẩn thận. Bây giờ chàng phải làm việc bên ngoài, tiếp xúc với bao nhiêu người, không thể để vết đỏ đó trên mặt được, trông không hay chút nào.”

Lệnh Cát tất nhiên không phản đối.

Hắn thầm vui mừng vì Vương phi quan tâm đến Vương gia như vậy, không uổng công hắn hao tâm tổn trí sắp xếp cho hai người họ ở cùng nhau.

Chỉ là sáng nay, hắn đã khổ sở chịu hai cú đá của Vương gia vào mông, giờ vẫn còn ê ẩm đây.

Nhưng chuyện đó, hắn đương nhiên sẽ không mách lẻo.

Thấy Thời Vũ mang thuốc ra, Lệnh Cát vội đón lấy, cười hì hì nói với Từ Đoan Nghi:

“Thuộc hạ lập tức mang qua cho Vương gia ngay ạ!”

Từ Đoan Nghi gật đầu.

Thấy hắn cầm thuốc rời đi, nàng lại dặn dò Thời Vũ:

“Ngươi đi tìm Vương sư gia của huyện nha, hỏi xem có biện pháp nào chống muỗi không.”

Trong đầu nàng chợt nhớ đến phương pháp cổ xưa từng đọc trong sách, không biết thời điểm này đã qua tiết Thanh Minh rồi, liệu nơi này có còn tích trữ ngải cứu không.

Nếu có, thì bảo người lấy một ít mang đến.

“Thời tiết thế này thì làm gì có muỗi chứ? Người không sao cả, mà hắn thì quý lắm vậy.”

Miệng thì lẩm bẩm, nhưng khi thấy ánh mắt của Từ Đoan Nghi liếc qua, Thời Vũ lập tức cúi đầu ngoan ngoãn, không dám nói thêm, vội vàng rời đi làm theo lệnh.

Trong sân lúc này chỉ còn lại một mình Từ Đoan Nghi.

Nàng đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài sân, quả nhiên thấy chiếc khăn tay của mình đang phơi trên giá, bên cạnh là đôi giày thêu màu hồng phấn.

Tạ Thanh Nhai…

Sao chàng lại giặt đồ cho ta chứ?

Dù chỉ là việc làm tiện tay, nhưng Từ Đoan Nghi vẫn cảm thấy có chút ngại ngùng.

Dưới ánh mặt trời rực rỡ, nàng chợt cảm thấy hai gò má mình nóng bừng lên.

Món mì xáo của Vương sư gia quả thật rất ngon, dù khẩu vị của Từ Đoan Nghi không lớn, nhưng nàng đã ăn hết cả một bát sạch sẽ.

Vừa mới ăn xong, Thời Vũ đã quay về, còn mang theo cả Vương sư gia.

Ông không vội vào phòng ngay, mà để Thời Vũ vào báo trước, còn mình thì đứng chờ bên ngoài viện, vô cùng cung kính.

Từ Đoan Nghi hay tin liền lập tức cho mời vào.

Chỉ thấy một lão ông mặc áo dài màu xám tro bước vào, trên tay cẩn thận ôm một bó ngải cứu khô, đầu cúi thấp, theo sau Thời Vũ vào nhà.

Từ Đoan Nghi vừa định mở lời chào hỏi, chẳng ngờ lão ông vừa bước vào liền quỳ rạp xuống trước mặt nàng.

Nàng hoảng hốt, vội vàng nói:

“Sư gia làm gì vậy? Mau đứng dậy đi.”

Vừa nói, nàng vừa bảo Thời Vũ nhanh chóng đỡ ông dậy.

Nhưng Vương Phục Tân không chịu đứng lên ngay, mà vô cùng thành kính hành đại lễ trước mặt Từ Đoan Nghi, sau đó mới chấp nhận để Thời Vũ đỡ dậy.

Vương Phục Tân cúi đầu, cung kính nói với Từ Đoan Nghi:

“Nghe nói phu nhân bị muỗi đốt, lão phu chẳng có gì nhiều, chỉ có thể mang đến một bó ngải cứu cũ từ năm ngoái, không biết có tác dụng không. Nếu không hiệu quả, lão phu sẽ đến hiệu thuốc hỏi thăm xem có loại thuốc bột nào dùng được không.”

Từ Đoan Nghi nhìn bó ngải cứu trong tay ông, mỉm cười nói:

“Rất hữu dụng đấy, ta từng đọc trong sách nói rằng ngải cứu cũ là tốt nhất. Phiền sư gia rồi.”

Nàng vừa nói xong, liền bảo Thời Vũ nhận lấy, rồi dịu dàng nói tiếp:

“Sư gia làm món mì xáo rất ngon, vất vả cho thầy rồi.”

Vương Phục Tân nghe vậy thì vội vàng xua tay:

“Không vất vả, không vất vả, phu nhân thích là tốt rồi. Lão phu còn biết làm nhiều món mì khác, nếu phu nhân muốn, cứ sai người đến dặn một tiếng là được.”

“Lão phu mấy ngày nay đều ở trong nha môn.”

Từ Đoan Nghi thấy dáng vẻ cẩn trọng, cung kính của ông, không khỏi thầm đoán—

Chẳng lẽ Vương sư gia này đã đoán ra thân phận của nàng rồi sao?

Chỉ là phu nhân của một quan viên kinh thành, liệu có cần phải dè dặt đến mức này không?

Lễ nghi vừa rồi quả thực quá mức trịnh trọng.

Nhưng hôm qua khi nàng đến, Quách thúc từng nói rõ, Vương gia không để lộ thân phận, dân chúng chỉ biết chàng là một quan viên từ kinh thành, ngay cả người trong huyện nha cũng chỉ biết chàng là Phủ Doãn Thuận Thiên, ngoài ra, không ai biết thêm gì nữa.

Huyện thừa Triệu Chiểu hôm qua trông cũng không có vẻ gì là biết rõ.

Vậy mà Vương sư gia này…

Nàng thầm quan sát người đàn ông trung niên trước mặt, ánh mắt dò xét, thử hỏi:

“Sư gia có biết điều gì sao?”

Câu hỏi không rõ ràng, nhưng Vương Phục Tân là người thông minh, ông lập tức hiểu được ý tứ ẩn trong lời phu nhân.

Do dự trong chốc lát, cuối cùng ông gật đầu, nửa cúi người cung kính đáp:

“Lão phu từng đến kinh thành, có may mắn được nhìn thấy Vương gia.”

Chưa đợi Từ Đoan Nghi lên tiếng, ông đã vội giải thích:

“Vương gia không quen biết lão phu, cũng không biết lão phu nhận ra ngài.”

Sau đó, ông kể lại chuyện cũ:

“Đó là chuyện từ rất nhiều năm trước rồi.”

“Khi ấy lão Vương gia và thế tử vẫn còn, lão phu từng nhìn thấy Vương gia trên phố khi bọn họ khởi hành ra trận. Khi đó Vương gia mới chỉ mười hai, mười ba tuổi, nhưng đã có dáng vẻ của một nhân tài kiệt xuất.”

“Chưa chính thức vào quân ngũ, nhưng phong thái của ngài đã toát lên khí chất của một thiếu niên tướng quân.”

Khi kể lại những chuyện xưa, trên gương mặt Vương Phục Tân ánh lên một nụ cười hoài niệm.

Hồi đó, mọi người, bao gồm cả ông, đều cho rằng gia đình Nam An Vương nhất định sẽ lưu danh thiên cổ, trở thành một trang sử huy hoàng của Đại Hạ.

Không ai ngờ rằng, trận chiến Trường Dã năm ấy lại chia cắt cha con bọn họ âm dương đôi ngả.

Còn Nhị lang Tạ gia từng được ca tụng hết lời, cuối cùng lại trở thành kẻ ăn chơi trác táng trong mắt người đời.

Năm đó, khi nghe tin, Vương Phục Tân không dám tin đó là sự thật.

Dù sống ở Ngọc Điền, nhưng suốt bao năm qua, ông vẫn lặng lẽ theo dõi tin tức từ kinh thành.

Tự nhiên biết rõ chuyện Nam An Vương được bổ nhiệm làm Phủ Doãn Thuận Thiên, và chuyện hôn sự với Gia Thuận Trưởng Công Chúa.

Những điều này, e rằng ngay cả huyện lệnh trước đây cũng không rõ bằng ông.

Mười ngày trước, Vương gia bất ngờ đến huyện nha.

Dù đã nhiều năm trôi qua, thiếu niên năm ấy giờ đã trở thành một thanh niên tuấn tú cao lớn, nhưng Vương Phục Tân vẫn nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Chỉ là thấy Vương gia không muốn nhắc tới, nên ông cũng giả vờ như không biết gì.

Giống như bao người khác, chỉ xem hắn là Phủ Doãn Thuận Thiên, hơn nữa, dưới sự dặn dò của hắn, ông cũng không tiết lộ thân phận thật sự của Vương gia với dân chúng trong thành.

Từ Đoan Nghi lắng nghe lời kể của Vương Phục Tân, nhất thời không nói gì.

Một lát sau, nàng đột nhiên nhìn ông, nhẹ nhàng hỏi:

“Sư gia có điều gì muốn nói với ta sao?”

Lời vừa dứt, nàng thấy lão ông trước mặt thoáng sững sờ, ánh mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc.

Từ Đoan Nghi lại mỉm cười, thong thả nói tiếp:

“Vương gia ngày ngày ở cùng Sư gia mà không hay biết ông đã nhận ra thân phận của chàng, điều này cho thấy ông che giấu rất giỏi. Nhưng vừa gặp ta, ông lại cố tình để lộ sơ hở, chẳng qua là muốn ta phát hiện rồi hỏi ông mà thôi.”

Nghe đến đây, Thời Vũ ở bên cạnh lập tức cau mày, đôi mắt sắc bén như lưỡi dao quét về phía Vương Phục Tân, cả người nàng như rơi vào trạng thái cảnh giác, chỉ đợi Từ Đoan Nghi ra lệnh là lập tức hành động.

Nhưng Từ Đoan Nghi vẫn bình tĩnh, ánh mắt dịu dàng nhìn ông, không hề tỏ ý nghi ngờ.

Dưới ánh mắt của nàng, Vương Phục Tân cũng dần nở nụ cười.

Ông đã hơn năm mươi tuổi, dáng vẻ vốn trông không khác gì những lão nho sĩ bình thường.

Nhưng giờ đây, khi cười lên, lại mang theo một sự sảng khoái hiếm thấy.

Ông cung kính chắp tay hành lễ với Từ Đoan Nghi, rồi mới nói:

“Lão phu từ lâu đã nghe danh điện hạ thông tuệ hơn người, nay gặp quả nhiên không sai.”

Ông không giấu giếm nữa, mà thẳng thắn thừa nhận:

“Đúng vậy, lão phu quả thực có chuyện muốn bẩm báo.”

Từ Đoan Nghi khẽ nâng tay, ra hiệu mời ông tiếp tục.

Vương Phục Tân không còn giấu giếm, ông thành thật kể:

“Những năm qua, thiên hạ có cái nhìn quá thấp về Vương gia. Lão phu cũng từng nghĩ Vương gia đã thay đổi. Nhưng qua mấy ngày nay ở cùng ngài, lão phu nhận ra rằng, Vương gia hoàn toàn không giống như lời đồn đãi.”

Ông kể lại những gì mình đã chứng kiến trong mười ngày qua.

Tạ Thanh Nhai nhảy xuống nước cứu hai bà cháu, tự mình vận chuyển thi thể, trước khi các quan viên khác từ kinh thành đến, bất kể là việc bẩn thỉu hay nặng nhọc, ngài luôn là người tiên phong làm trước.

Vương Phục Tân bỗng nhiên hỏi nàng:

“Điện hạ có biết củ khoai nướng hôm qua người ăn từ đâu mà có không?”

Từ Đoan Nghi còn đang đắm chìm trong sự kinh ngạc.

Nàng vốn dĩ biết Tạ Thanh Nhai khi ở đây chắc chắn sẽ rất vất vả, nhưng không ngờ hắn lại làm nhiều việc đến vậy.

Những việc này, người khác còn tránh không kịp, còn hắn lại luôn là người xông pha đầu tiên.

Bị câu hỏi đột ngột của ông kéo lại, ánh mắt nàng thoáng chút mơ màng, cả người cũng sững lại.

Từ Đoan Nghi nhất thời không thể trả lời ngay.

Vương sư gia thấy nàng không biết, cũng không bất ngờ, liền tiếp tục giải thích:

“Đó là khoai nướng của một bà lão trong thành tên là Thúy bà bà bán.”

“Bán ư?”

Nghe thấy hai chữ này, Từ Đoan Nghi dần tỉnh táo lại, kinh ngạc hỏi:

“Trong tình cảnh này, trong thành vẫn cho phép buôn bán sao?”

Vương sư gia gật đầu.

Ông kiên nhẫn giải thích với Từ Đoan Nghi:

“Tình hình hiện tại của thành Ngọc Điền, những thanh niên trai tráng có thể kiếm tiền bằng cách vận chuyển hàng hóa hoặc làm công việc lao động nặng tại đê điều. Phụ nữ thì có thể giặt quần áo, nấu ăn, hoặc giúp việc trong hiệu thuốc.”

“Nhưng như nhà Thúy bà bà, trong nhà chỉ có hai bà cháu, một già một nhỏ, những gia đình như vậy làm sao kiếm sống được?

Vì vậy mấy ngày trước, thành đã ban hành một mệnh lệnh mới, cho phép bách tính Ngọc Điền tự mưu sinh, như nhà Thúy bà bà thì nướng khoai để bán kiếm sống.”

Từ Đoan Nghi nghe xong, không khỏi thán phục.

Nàng không ngần ngại khen ngợi:

“Quả là một biện pháp hay, là ai…”

Lời còn chưa dứt, bỗng nhớ lại những gì Vương sư gia vừa nói trước đó, nàng thoáng ngẩn người.

Nàng nhìn Vương sư gia, trong lòng mơ hồ đoán được đáp án.

Quả nhiên, khi nàng hỏi:

“Là Vương gia ban lệnh sao?”

Không ngờ, Vương sư gia lại lắc đầu.

“Không phải sao?”

Từ Đoan Nghi nghi hoặc, nàng cứ ngỡ…

Vương Phục Tân chậm rãi nói:

“Là… nhưng cũng không phải.”

Từ Đoan Nghi còn chưa kịp phản ứng, thì Thời Vũ đã nhíu mày, bực bội lên tiếng:

“Ông già này, ông có thể nói thẳng ra được không? Cứ úp úp mở mở làm gì?”

Thời Vũ tỏ vẻ không hài lòng, nhưng trong lòng nàng thực ra vừa kinh ngạc vừa nóng lòng muốn biết sự thật.

Hóa ra vị Nam An Vương mà nàng luôn coi là kẻ vô tích sự, lại hoàn toàn khác so với những gì nàng nghĩ.

Nàng muốn lập tức biết được đáp án.

“Thời Vũ.”

Từ Đoan Nghi nhẹ giọng quát khẽ, ngăn nàng tiếp tục nói, rồi mới quay lại nhìn Vương sư gia, ôn tồn nói:

“Xin sư gia giải đáp thắc mắc.”

Vương Phục Tân không để tâm đến thái độ của Thời Vũ.

Một lão nhân tuổi ngoài năm mươi, không con không cái, chuyện sống chết từ lâu đã chẳng còn quan trọng, thì làm sao bận tâm đến thái độ của một tiểu nha đầu chứ?

Ông mỉm cười:

“Là lỗi của lão phu.”

Nói xong, ông lại chắp tay hành lễ với Từ Đoan Nghi, rồi tiếp tục giải thích:

“Biện pháp này là do Vương gia nghĩ ra, nhưng người truyền lệnh ra ngoài lại là Mai đại nhân.”

Thời Vũ trừng lớn đôi mắt, phẫn nộ nói:

“Họ Mai kia lại dám cướp công của Vương gia chúng ta sao?”

Nàng vô thức đã xem Tạ Thanh Nhai như người nhà lúc nào không hay.

Chỉ là điều này…

Vương Phục Tân rõ ràng không biết trước đây Từ Đoan Nghi có thái độ thế nào với Vương gia, nên dù có nghe nàng nói vậy, ông cũng không nghĩ ngợi gì thêm.

Còn Từ Đoan Nghi thì chìm trong dòng suy nghĩ của mình.

Tuy nhiên, nàng không thất thần quá lâu.

Chưa đợi Vương sư gia giải thích, nàng đã khẽ lẩm bẩm:

“Là ý của Vương gia.”

“Cái gì?”

Thời Vũ không hiểu, ánh mắt đầy vẻ hoang mang:

“Tại sao chứ?”

Nàng cảm thấy một quy định tốt như vậy, nếu được công bố rộng rãi, chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cho mọi người, đồng thời khiến dân chúng ghi nhớ ân đức của Vương gia.

Nàng thực sự không hiểu, tại sao Vương gia lại bỏ qua cơ hội này, nhường công lao cho người khác.

Chẳng lẽ Vương gia không muốn được người đời ca tụng sao?

Nhưng Từ Đoan Nghi không đáp lại câu hỏi của nàng, chỉ tiếp tục nhìn sang Vương sư gia, chờ đợi câu trả lời từ ông.

Ánh mắt Vương Phục Tân nhìn nàng đầy vẻ tán thưởng, rồi khẽ nói:

“Điện hạ quả là thông tuệ.”

Từ Đoan Nghi lắc đầu, giọng điệu có chút trầm tư:

“Ta mà thông tuệ, thì đã sớm nhận ra.”

Dù trong lòng nàng luôn tin rằng Tạ Thanh Nhai không thể nào giống như những lời đồn đại, nhưng có đôi khi, nàng cũng không khỏi hoài nghi liệu chàng có thực sự đã thay đổi hay không.

Vương sư gia không biết những suy nghĩ phức tạp trong lòng nàng, chỉ tiếp tục nói:

“Lão phu không biết vì sao Vương gia lại làm vậy, nhưng suốt những ngày qua, lão phu có thể cảm nhận được, ngài ấy không muốn ai chú ý đến những việc mình làm.”

“Đặc biệt là từ khi hai vị đại nhân Lý và Mai đến, ngài ấy càng nhường hết những việc có thể ghi công, tạo danh tiếng cho bọn họ, còn bản thân thì lẩn vào trong dân chúng, chỉ làm những việc lao động nặng nhọc, không ai để mắt tới.”

Nói đến đây, trên gương mặt Vương Phục Tân lộ rõ vẻ tiếc nuối.

Ông ngầm đoán được một số nguyên do, nhưng thân phận thấp kém, dù có biết, cũng không thể nói ra.

“Ta biết.”

Đột nhiên, một giọng nói khẽ khàng vang lên trong phòng.

Là Từ Đoan Nghi.

Nhưng đến cả Thời Vũ đứng gần bên cạnh còn không nghe rõ, huống chi là Vương sư gia.

“Điện hạ vừa nói gì ạ?”

Vương Phục Tân dè dặt hỏi lại.

Từ Đoan Nghi không trả lời, nàng thu lại tâm tư, nghiêm túc nói:

“Đa tạ sư gia đã nói cho ta biết chuyện này.”

Vương Phục Tân nghe vậy, cũng không truy hỏi thêm, ông lắc đầu nói:

“Chỉ cần điện hạ không trách lão phu lắm lời là tốt rồi. Lão phu chỉ là không đành lòng thấy Vương gia bị hiểu lầm như vậy, nhất là từ những người thân cận bên cạnh, nên mới mạo muội đến gặp điện hạ, nói nhiều vài câu.”

Thực ra, còn một chuyện mà Vương Phục Tân chưa kể cho Từ Đoan Nghi nghe.

Vì sao ông lại có ấn tượng sâu sắc với Nam An Vương như vậy, và suốt bao năm qua vẫn không quên được.

Ngoài lý do không muốn để một vị thiếu niên tướng quân tài hoa bị mai một, thực ra còn có một nguyên nhân khác.

Năm xưa, khi ông mới đặt chân đến kinh thành, từng bị một đám côn đồ bắt nạt.

Kinh thành phồn hoa, của cải dư dả, Vương Phục Tân khi đó vừa đến nơi, còn chưa quen thuộc với cuộc sống nhộn nhịp nơi đây, không ngờ bị kẻ gian trộm mất túi tiền.

Sau đó, khi đi ăn, ông không có tiền trả, bị chủ quán nghi ngờ là kẻ ăn quỵt.

Họ không những đòi đánh ông mà còn dọa giải lên quan phủ.

Con người sống đến tuổi này, điều quan trọng nhất chính là thể diện.

Khi ấy, bị một đám người chỉ trỏ, ông cảm thấy vừa xấu hổ vừa phẫn uất, chỉ hận không thể tìm một cái lỗ chui xuống.

Chính lúc đó, Tiểu vương gia xuất hiện.

Khi ấy, ông vẫn chưa biết thân phận của hắn, chỉ thấy một thiếu niên khí khái hiên ngang, tay cầm roi ngựa bước vào quán.

Những người xung quanh trông thấy đều cung kính cúi người, miệng gọi “Nhị công tử” vô cùng niềm nở.

Nhưng lúc đó, ông đang rối bời vì chuyện của mình, nào có tâm trạng để ý đến thân phận của vị tiểu công tử kia?

Cũng chẳng dám trông mong ai giúp đỡ.

Kinh thành tuy rộng lớn, giàu có, nhưng lại lạnh lùng, xa lạ, không giống như quê nhà Quan Trung của ông, nơi mà con người luôn ấm áp, sẵn lòng giúp đỡ nhau.

Ông từng muốn mở miệng cầu xin, nhưng nhìn ánh mắt thờ ơ của những người xung quanh, lòng dần nguội lạnh, lẽ nào lại mong đợi gì từ một thiếu niên áo gấm lụa là, chưa từng trải qua gian khổ nhân gian?

Không ngờ, chính chàng công tử ấy lại ra tay giúp đỡ.

Sau khi hỏi rõ sự tình, hắn không vội trả tiền giúp ông, mà sai người đến mấy nơi ông nhắc đến, không biết bằng cách nào, cuối cùng lại tìm ra chiếc túi tiền bị mất.

Lúc đó, ông tự mình trả tiền ăn, đám người trong quán cũng thay nhau xin lỗi.

Danh dự của ông cuối cùng cũng được giữ lại.

Ông muốn chờ để đích thân cảm tạ vị công tử ấy, nào ngờ chỉ vừa quay đầu, hắn đã biến mất,

Hỏi thăm khắp nơi từ chủ quán đến tiểu nhị, không ai biết được gì.

Cho đến hôm xuất quân trên con phố dài, ông mới nhìn thấy bóng dáng thiếu niên rực rỡ như mặt trời ấy trong hàng ngũ tiễn đưa đại quân, khi đó, ông mới biết, thiếu niên ấy chính là Tiểu vương gia Nam An.

Vương Phục Tân hiểu rõ, chuyện ngày ấy đối với Tiểu vương gia mà nói, chẳng qua chỉ là một hành động tiện tay giúp đỡ, chuyện thường tình mà thôi.

Có lẽ hắn đã sớm quên mất.

Nhưng đối với ông, đó là ân nghĩa nặng tựa ngàn cân, khắc cốt ghi tâm, đến chết cũng không dám quên.

Tiểu vương gia không đáng bị người đời phỉ báng đến thế.

Ông hy vọng, thiếu niên năm xưa, rực rỡ tựa ánh mặt trời ấy, có thể lại một lần nữa tỏa sáng giữa trời cao.

Bên cạnh hắn, cũng có một tri kỷ thấu hiểu.

Đây chính là lý do hôm nay Vương Phục Tân quyết định đến gặp nàng.
 
Phụng Chỉ Thành Hôn - Kỳ Quân Chiết Chi
Chương 70: Muốn quan tâm hắn nhiều hơn


Vương sư gia đã rời đi.

Trong phòng, Từ Đoan Nghi lặng lẽ ngồi trên ghế, không nói một lời, chìm trong suy tư.

Thời Vũ thì lại sốt ruột vô cùng.

Sau khi tiễn Vương sư gia ra tận cổng, nàng liền vội vã chạy về.

Vừa bước vào phòng, trông thấy chủ tử vẫn ngồi yên lặng, nàng không kìm được mà cất tiếng hỏi:

“Chủ tử, Vương gia ngài ấy…”

Nhưng sau đó, nàng lại chau mày, do dự, không biết nên diễn tả thế nào.

Từ Đoan Nghi vẫn ngồi yên, nhẹ giọng nói:

“Chàng ấy chưa từng giống như những gì người ngoài thấy.”

Lần này, Thời Vũ nghe rõ ràng, nhưng lại càng thêm hoang mang.

“Tại sao ạ?”

Gương mặt nàng tràn đầy nghi hoặc, không thể hiểu nổi.

Nàng không hiểu, vì cớ gì lại có người cố tình làm xấu danh tiếng của mình, để người khác hiểu lầm mình như vậy?

Chẳng lẽ Vương gia có vấn đề gì sao?

Từ Đoan Nghi nhìn nàng, định nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại chọn cách im lặng.

Chỉ khẽ dặn dò:

“Chuyện này, đừng để người khác biết.”

Không đợi Thời Vũ tiếp tục hỏi, nàng lại nhìn nàng ta, giọng điềm đạm nhưng đầy nghiêm túc:

“Cũng giống như bí mật của ta, sau này cũng phải giữ bí mật của chàng ấy.”

“Nếu không, Vương gia sẽ gặp nguy hiểm.”

Nghe đến đây, sắc mặt Thời Vũ lập tức thay đổi.

Thấy chủ tử nghiêm túc như vậy, nàng không dám hỏi thêm nữa, vội vàng gật đầu:

“Nô tỳ hiểu rồi.”

Từ Đoan Nghi thấy nàng đã đồng ý thì không nói gì thêm.

Nàng chống tay lên bàn đứng dậy, bước đến cửa sổ, lặng lẽ nhìn chiếc khăn tay và y phục bay phấp phới trong gió ngoài sân.

Một lát sau, nàng khẽ gọi:

“Thời Vũ.”

“Có nô tỳ.”

Thời Vũ nhanh chóng đáp lời, nghĩ rằng chủ tử có điều gì muốn dặn dò, liền bước đến đứng phía sau, chờ lệnh.

Quả nhiên, Từ Đoan Nghi khẽ nói:

“Sau này, đối xử tốt với chàng ấy một chút.”

Những lời này, dường như cũng là tự nhắc nhở bản thân nàng.

Thời Vũ hiểu rõ “chàng ấy” trong lời của chủ tử là ai, do dự trong giây lát, cuối cùng vẫn gật đầu:

“… Nô tỳ biết rồi.”

Dù trong lòng vẫn thấy khó tin, nhưng định kiến của nàng với Tạ Thanh Nhai so với trước đây rõ ràng đã vơi bớt đi rất nhiều.

Vì vậy, khi Lệnh Cát quay trở lại, hắn lập tức nhận ra rằng—

Thời Vũ, người chưa từng có thái độ tốt với hắn, nay lại đột nhiên trở nên hòa nhã hơn hẳn.

Thậm chí, nàng còn chủ động hỏi:

“Ngươi muốn khi nào tỷ thí?”

“Cái gì?”

Bất ngờ bị hỏi, Lệnh Cát ngây người, nhất thời không phản ứng kịp.

Thời Vũ thấy hắn đờ đẫn, lại cau mày, định trách hắn, nhưng cuối cùng chỉ bĩu môi, lặp lại:

“Chẳng phải ngươi muốn tỷ thí sao?”

“À?”

Lệnh Cát vẫn chưa hoàn hồn, ngơ ngác hỏi:

“Chẳng phải trước đó cô không thèm để ý ta sao?”

Hắn cứ tưởng nàng không muốn nữa.

Nói xong, thấy Thời Vũ quay mặt đi, lạnh lùng không đáp, hắn mới sực tỉnh, mừng rỡ nói:

“Bất cứ lúc nào! Lúc nào cũng được! Tùy cô sắp xếp!”

Niềm vui đến quá bất ngờ, Lệnh Cát cảm giác như mình đang mơ vậy.

Thấy hắn phấn khởi như thế, Thời Vũ chỉ hờ hững “ừ” một tiếng, nghĩ ngợi rồi nói:

“Đợi sau khi quay về kinh thành đi.”

Dù gì, nơi này cũng không tiện.

Không thể để người khác đang lo việc cứu trợ, mà bọn họ lại đánh nhau.

Bản thân nàng thì không ngại, nhưng sợ ảnh hưởng đến danh tiếng của chủ tử.

Lệnh Cát tự nhiên là không thể có ý kiến gì, vội vàng gật đầu đồng ý.

Nói xong, hắn vẫn cảm thấy có chút mơ hồ, không nhịn được mà tiến lại gần Thời Vũ, khẽ hỏi:

“Cô nương sao vậy? Sao lại đột nhiên đồng ý?”

Lệnh Cát vẫn cảm thấy chuyện này thật khó tin.

Thời Vũ liếc hắn một cái, lười biếng không muốn trả lời. Đúng lúc đó, phía sau truyền đến động tĩnh, nàng vội vàng chạy trở về.

“Chủ tử.”

Thấy vương phi đi ra, Lệnh Cát lập tức thu lại vẻ bông đùa, cung kính hành lễ: “Vương phi.” Cũng không còn kéo Thời Vũ lại để tiếp tục bàn chuyện kia nữa.

Từ Đoan Nghi bước ra, nhìn Lệnh Cát, ôn tồn hỏi:

“Trở về rồi.”

Lệnh Cát gãi gãi sau đầu, cười khờ khạo, đáp:

“Dạ.”

Từ Đoan Nghi lại hỏi:

“Vương gia đã bôi thuốc chưa?” Nghĩ một chút, nàng bổ sung thêm: “Không có ai nói gì chứ?”

Nàng nghĩ đến việc Tạ Thanh Nhai trên trán để lại vết hằn như vậy, e rằng trông không được hay ho, sợ người khác dị nghị.

Lệnh Cát trả lời:

“Đã bôi rồi!”

Còn về chuyện có ai nói gì hay không—

Đương nhiên là có.

Khi hắn mang thuốc đến và nói là do phu nhân dặn dò, vương gia lại bị đám người đó trêu chọc một phen.

Chỉ là, chuyện này Lệnh Cát không dám nói ra.

Hắn sợ vương phi cảm thấy khó xử, sau này không chịu quan tâm đến vương gia nữa.

“Không, ai dám nói gì chứ.” Hắn lập tức quả quyết phủ nhận.

Sau đó, Lệnh Cát chủ động chuyển đề tài, hỏi Từ Đoan Nghi:

“Vương phi hôm nay muốn nghỉ tại nha môn, hay là ra ngoài xem xét một chút?”

Từ Đoan Nghi thấy hắn nói không có ai dị nghị, liền yên tâm.

Nàng vốn đã có kế hoạch từ trước, bèn nói:

“Trước tiên đến cứ điểm của Từ Tế Đường.”

Lệnh Cát và Thời Vũ tự nhiên không có ý kiến gì, liền cùng Từ Đoan Nghi đi đến Từ Tế Đường.

Hôm đó, Từ Đoan Nghi và Tạ Thanh Nhai mỗi người đều bận rộn việc riêng.

Tạ Thanh Nhai tiếp tục xử lý công việc trước đây.

Còn Từ Đoan Nghi thì ở cứ điểm, cùng người của Từ Tế Đường phân phát vật tư cho bách tính huyện Ngọc Điền.

Nhân tiện, nàng cũng kiểm kê xem còn thiếu thứ gì để ghi chép lại, sau đó giao cho Quách thúc cùng mọi người sắp xếp mua sắm.

Bận rộn mãi cho đến gần giờ cơm trưa.

Lúc này, Quách Thiên Từ phái người đến gọi Từ Đoan Nghi đi dùng bữa.

Đúng lúc công việc cũng gần xong, Từ Đoan Nghi đồng ý, vừa nhận khăn Thời Vũ đưa tới để lau tay, vừa hỏi Lệnh Cát:

“Bình thường đại nhân dùng bữa như thế nào?”

Bên ngoài người nhiều mắt tạp, phải cẩn trọng.

Từ Đoan Nghi liền dùng cách xưng hô “đại nhân” để gọi Tạ Thanh Nhai, tránh để kẻ có ý đồ nghe thấy, làm hỏng chuyện của hắn.

Lệnh Cát cũng giống như mọi người xung quanh, đổi cách gọi nàng thành “phu nhân”.

Lúc này, nghe nàng hỏi, Lệnh Cát vội vàng đáp:

“Mỗi ngày đến giờ, trong thành sẽ có người chuyên phụ trách đưa đồ ăn qua.”

Từ Đoan Nghi nhớ lại lời Vương sư gia nói sáng nay, liền khẽ gật đầu.

Nhưng nghĩ đến hai cái bánh hẹ hôm qua, sợ lần này lại mang tới món đó, mà hắn thì không chịu ăn, để rồi nhịn đói.

Nàng bèn hỏi Thời Vũ:

“Hôm nay có món gì?”

Thời Vũ xưa nay vốn là người coi trọng chuyện ăn uống nhất. Khi Từ Đoan Nghi đang bận rộn, nàng đã tranh thủ đi dò hỏi từ trước.

Giờ nghe hỏi, nàng đáp ngay không chút do dự.

Từ Đoan Nghi nghe xong, liền dặn người chuẩn bị trước một phần thức ăn, còn đặc biệt căn dặn phải bỏ hết gừng, tỏi, tuyệt đối không được có hẹ.

Đợi đến khi Thời Vũ nhận lệnh đi lấy thức ăn, Từ Đoan Nghi mới quay sang dặn Lệnh Cát:

“Chốc nữa ngươi mang qua cho chủ tử nhà ngươi.”

Lệnh Cát đương nhiên không chối từ.

Hắn cũng mong vương gia có thể ăn được món gì đó tốt hơn.

Nhưng nhớ lại lời vương phi vừa nói, hắn bỗng động tâm, không nhịn được mà hỏi:

“Vương phi biết vương gia không thích ăn gì sao?”

Từ Đoan Nghi nghe vậy, không nghĩ nhiều, chỉ mỉm cười đáp:

“Ta từng ăn cùng hắn trước đây, nên tự nhiên nhớ thôi.”

Thực ra, ban đầu nàng cũng không biết.

Chỉ là sau này nghe đại trưởng công chúa—mẫu thân của Tạ Thanh Nhai—vô tình nhắc đến.

Đại Trưởng công chúa từng nói, trong mấy đứa con, Tạ Thanh Nhai là người khó chiều nhất, cũng khó nuôi nhất, cái này không ăn, cái kia không động, so với tiểu thư khuê các còn kén chọn hơn nhiều.

Từ đó, mỗi lần ăn cơm cùng hắn, nàng đều để ý từng chút một.

Nàng biết Tạ Thanh Nhai không ăn hẹ, nếu lỡ ăn phải sẽ lập tức nôn ra; gừng, tỏi hắn cũng không thích, nhưng so với hẹ thì vẫn đỡ hơn một chút, trong món ăn có chút hương vị thì không sao, chỉ là không thể để hắn nhìn thấy.

Thế nhưng, đứa trẻ vốn được nuông chiều này, nay lại phải chịu cảnh gió sương vất vả.

Thậm chí, ngay cả làm việc thiện cũng không dám để người khác biết.

Nghĩ đến lời Vương sư gia nói sáng nay, lòng Từ Đoan Nghi không khỏi dâng lên cảm giác chua xót.

Nàng chỉ muốn đối xử với hắn tốt hơn, lại càng muốn tốt hơn nữa.

Lệnh Cát cứ nghĩ là vương phi đã chú ý đến khẩu vị của chủ tử trong khoảng thời gian gần đây, khi cùng nhau ăn ở Lâm Phong Các.

Hắn không nghĩ ngợi nhiều.

Nhưng vẫn có thể nhận ra vương phi thực sự quan tâm đến vương gia.

Hắn bây giờ trong lòng có đủ thứ suy nghĩ, cho nên khi Thời Vũ mang đồ ăn đến, hắn liếc nhìn bốn phía, rồi hạ giọng nói với Từ Đoan Nghi:

“Vương phi không đi thăm vương gia sao?”

Nghe vậy, Từ Đoan Nghi thoáng do dự.

Nàng thực ra cũng muốn đi, nhưng nhớ lại dáng vẻ hắn hôm qua hoảng hốt bỏ đi, nghĩ một hồi, cuối cùng đành từ bỏ.

“Ngươi đi đi, ta còn chút việc.”

Lệnh Cát nghe vậy, tuy có chút thất vọng, nhưng cũng không dám ép buộc, chỉ đành nói:

“Vậy thuộc hạ xin đi đưa đồ ăn cho vương gia trước.”

Từ Đoan Nghi gật đầu.

Nhìn theo bóng Lệnh Cát rời đi, nàng mới cùng Thời Vũ đến chỗ Quách Thiên Từ để dùng bữa.

Bên phía Tạ Thanh Nhai, lúc này cũng sắp đến giờ ăn trưa.

Bình thường, mọi người đều chờ người mang đồ ăn đến. Nhưng nhớ đến hình ảnh thoáng qua ngày hôm qua, không ít người không khỏi tò mò hỏi hắn:

“Đại nhân, hôm nay ngài dùng cơm cùng chúng ta, hay là đi tìm phu nhân ăn đây?”

Tạ Thanh Nhai còn chưa kịp nói gì.

Bên kia đã có người cướp lời trước.

“Phu nhân có đến đưa cơm cho đại nhân không nhỉ? Ta vừa nghe nói hôm nay phu nhân đang ở Từ Tế Đường phát vật tư, chỗ đó cách đây cũng không xa lắm.”

Nghe vậy, động tác trên tay Tạ Thanh Nhai bất giác chậm lại.

Hắn vốn không muốn để tâm đến chuyện này, nhưng trong lòng lại không khỏi dấy lên một tia mong đợi.

…Từ Đoan Nghi có đến không?

Nghĩ đến nàng, hắn lại không kìm được mà nhớ về chuyện tối qua, quả thực là một đêm binh hoang mã loạn.

Kỳ thực, sáng nay cũng không kém phần náo nhiệt.

Trên mặt, vết tát sớm đã được bôi thuốc, giờ không còn cảm giác gì nữa.

Nhưng sáng nay, hắn mang theo một dấu bàn tay đỏ ửng trên mặt mà đi khắp nơi, thu hút không ít ánh nhìn.

Cũng may lúc đó còn sớm, số người trông thấy không nhiều.

Chỉ có Mai Tuyết Chinh, Vương sư gia và mấy người làm việc cùng hắn là nhìn rõ ràng nhất.

Ban đầu, đám hán tử ấy còn tưởng rằng là Từ Đoan Nghi tát hắn.

Tạ Thanh Nhai đến giờ vẫn nhớ rõ ánh mắt kinh ngạc của bọn họ lúc nhìn hắn.

Mãi đến khi hắn giơ tay che má, giải thích rằng là do tự mình tát, đám người đó mới thở phào nhẹ nhõm.

Bằng không…

Chỉ e thanh danh của Từ Đoan Nghi sẽ bị hắn làm hỏng mất.

Tuy nhiên, tin đồn về hai người bọn họ, thực ra cũng không ít.

Sáng nay, Tạ Thanh Nhai đã mấy lần bị dò hỏi bóng gió. Dù sao, dáng vẻ hắn thể hiện ngày thường chẳng khác gì một viên quan nhỏ không có địa vị, so với một vị chủ nhân giàu có quyền thế của Từ Tế Đường thì chênh lệch một trời một vực.

Không ít người còn đinh ninh rằng—

Hắn bị ép buộc cưới về, thậm chí còn có người nghĩ rằng hắn là phò mã do Từ Đoan Nghi tuyển chọn.

Nghĩ đến đây, Tạ Thanh Nhai cảm thấy buồn cười.

Nếu không phải vì huyện Ngọc Điền này nhỏ bé, ít người qua lại, kinh tế lại chẳng mấy phát triển, thì với tài bịa chuyện khéo léo, đầy logic như thế, đám người kia chỉ e đi làm người kể chuyện cũng có thể kiếm được khối bạc.

Chỉ là không biết, nếu Từ Đoan Nghi nghe được những lời đồn này, nàng sẽ nghĩ gì?

Nhưng chắc cũng không ai dám lớn mật đến mức đem chuyện này đến trước mặt nàng mà gièm pha.

Hắn đang thất thần suy nghĩ.

Những người bên cạnh liếc sang, thấy hắn lại ngẩn người, liền đồng loạt bật cười.

Có người trêu ghẹo:

“Đại nhân lại đang nghĩ đến phu nhân rồi.”

Giọng nói gần như vậy, Tạ Thanh Nhai đương nhiên nghe rõ. Hắn không kịp suy nghĩ, lập tức phản bác:

“Nói bậy gì đó? Ai nghĩ đến nàng?”

Hắn xưa nay vẫn là kẻ cứng miệng.

Nhưng đám hán tử bên cạnh đã quen thuộc với hắn suốt thời gian qua, đương nhiên không sợ, vẫn tiếp tục trêu chọc:

“Đại nhân còn chối à? Chỉ tính riêng sáng nay thôi, ngài đã thất thần bao nhiêu lần rồi? Vừa rồi còn luôn nhìn về phía Từ Tế Đường nữa chứ.”

“Nếu không phải vì chỗ chúng ta còn cách một đoạn xa, chỉ e hôm nay ngài không nỡ rời mắt ấy chứ.”

Bị nói đến mức này, Tạ Thanh Nhai không khỏi cảm thấy nóng bừng mặt.

Cũng may hôm nay trời nắng gắt, ánh mặt trời chiếu thẳng xuống, vốn đã nóng bức.

Khuôn mặt hắn dù có đỏ lên hay không, người khác thực sự cũng khó mà nhận ra.

Đang định tiếp tục cứng miệng chối cãi, thì bỗng có tiếng hô đầy kích động bên cạnh:

“Đến rồi! Đến rồi!”

Tạ Thanh Nhai vừa nghe, thân hình lập tức khựng lại, nhưng cổ thì vô thức quay ra phía sau, tim không khỏi đập nhanh hơn một chút.

Hắn trông thấy Lệnh Cát cách đó không xa, tay xách theo một giỏ thức ăn, gương mặt rạng rỡ, len lỏi qua đám đông tiến về phía bọn họ.

Nhưng ánh mắt hắn lại không hề để ý đến Lệnh Cát.

Mà là chăm chú nhìn phía sau hắn.

Thế nhưng, hắn chờ một hồi lâu, vẫn không thấy bóng dáng quen thuộc kia.

“Ơ? Sao chỉ có Lệnh Cát huynh vậy?” Bên cạnh cũng có người lên tiếng, chỉ là lần này âm thanh nhỏ hơn nhiều, như thể sợ hắn nghe thấy.

Lệnh Cát chẳng hay biết gì về những lời bàn tán xung quanh, chen qua đám đông, vui vẻ giơ chiếc giỏ trong tay lên khoe:

“Chủ tử, ăn cơm thôi!”

Hắn cười đầy đắc ý, như thể dâng bảo vật quý giá, rồi mở nắp giỏ ra cho Tạ Thanh Nhai xem.

“Thuộc hạ đã kiểm tra rồi, đều là những món người thích ăn.”

Lại còn bổ sung thêm một câu:

“Đều là phu nhân căn dặn.”

Tạ Thanh Nhai nhìn chăm chú phía trước, xác nhận mình không hề bỏ sót, cũng hiểu rõ rằng Từ Đoan Nghi không đến.

Nghe vậy, hắn liếc qua thức ăn trong giỏ, đúng là những món hắn thích, bèn khẽ “ừ” một tiếng, cũng không tỏ vẻ gì thất vọng.

Chuyện này hắn sớm đã đoán được.

Với dáng vẻ chạy trối chết của hắn tối qua, Từ Đoan Nghi xưa nay không thích làm phiền hắn, hôm nay sao có thể đến được chứ?

Hắn không nghĩ ngợi thêm nữa.

“Cứ để đó, ta làm xong việc sẽ xuống.” Nói xong, hắn lại tiếp tục công việc còn dang dở.

Lệnh Cát vội vã đáp “Dạ” rồi đứng qua một bên.

Bên cạnh, mấy hán tử không nhịn được nhỏ giọng hỏi hắn:

“Lệnh Cát huynh, phu nhân nhà huynh sao không đến vậy?”

Lệnh Cát ngẩn người, rồi thật thà đáp:

“Phu nhân bận việc mà.”

Mấy người kia nghe xong cũng không nói thêm gì, nhưng trong lòng không khỏi suy nghĩ lung tung.

Xem ra, mối quan hệ giữa đại nhân nhà họ và phu nhân thực sự không được tốt lắm.

Còn về dấu bàn tay trên mặt đại nhân sáng nay… thật sự là vì chuyện gì, đúng là khó mà đoán được.

Dẫu vậy, họ vốn thân thiết với Tạ Thanh Nhai, cho dù trong lòng có nghĩ ngợi gì đi nữa, cũng không hề trêu chọc hắn, thậm chí còn chủ động đổi chủ đề để tránh làm hắn khó xử.

Tạ Thanh Nhai làm sao không hiểu rõ suy nghĩ của bọn họ chứ?

Chỉ là hắn lười giải thích, liền tiện miệng hỏi Lệnh Cát về tình hình của Từ Đoan Nghi.

Lệnh Cát đương nhiên không dám giấu giếm, kể lại từng việc mà vương phi đã làm sáng nay cho hắn nghe.

Tạ Thanh Nhai nghe xong, không nói gì thêm, chỉ định dặn dò hắn một câu, bảo hắn chú ý trông chừng Từ Đoan Nghi, đừng để nàng lui tới những nơi nguy hiểm.

Hiện tại, tình hình ở Ngọc Điền…

Dù vẫn chưa phát hiện dịch bệnh, bên phía Sài Thọ cũng chưa có tin tức gì.

Nhưng ai dám đảm bảo, sẽ không có kẻ may mắn thoát khỏi sự kiểm soát?

Đặc biệt là những nơi như dược đường, Tạ Thanh Nhai tự nhiên không mong Từ Đoan Nghi lui tới.

Hắn chỉ mong nàng được bình an, rồi sớm trở về.

Chưa kịp nói ra lời dặn dò, thì bên cạnh bỗng nhiên lại náo động một trận.

Lần này, Tạ Thanh Nhai không để ý, chỉ gọi Lệnh Cát đến.

Không ngờ, Lệnh Cát cũng ngạc nhiên “Ơ” lên một tiếng.

“Ơ cái gì?”

Tạ Thanh Nhai nhíu mày, trách hắn một câu.

Lệnh Cát lại không để tâm đến sự khó chịu của hắn, mà phấn khích nói:

“Chủ tử, phu nhân đến rồi!”

Nói xong, hắn không đợi xem Tạ Thanh Nhai có phản ứng gì, đã vui vẻ chạy ra đón.

Bên cạnh, tiếng xôn xao ngày càng lớn.

Tạ Thanh Nhai cứng đờ cả người, chậm rãi quay đầu lại.

Người mà ban nãy hắn không nhìn thấy giữa đám đông, lần này thực sự xuất hiện trong tầm mắt hắn.

Xung quanh nàng là một nhóm người, ai nấy đều rối rít cảm tạ.

Nhưng dường như nàng cảm nhận được điều gì đó.

Khi đang nói chuyện với những người khác, ánh mắt nàng lại hướng về phía hắn.

Bốn mắt chạm nhau.

Từ Đoan Nghi khẽ mỉm cười với hắn trước.

Còn Tạ Thanh Nhai, vẫn cứ ngẩn ngơ ngồi yên tại chỗ, quên cả phản ứng.

Mãi đến khi Từ Đoan Nghi nói vài câu với những người xung quanh, họ tản ra, nàng bước đến trước mặt hắn, lúc này Tạ Thanh Nhai mới sực tỉnh.

Trong tay vẫn còn cầm đồ vật, đặt xuống thì không nỡ, mà cầm tiếp cũng không xong.

Hắn nhíu mày, vẻ mặt nghi hoặc, cất giọng hỏi:

“Sao nàng lại đến đây?”

Còn tưởng có chuyện gì xảy ra, hắn nói xong, không đợi Từ Đoan Nghi trả lời, đã vội hỏi tiếp:

“Đã xảy ra chuyện gì sao?”

Từ Đoan Nghi khẽ ngẩng đầu lên, không hề bị vẻ mặt nghiêm nghị của hắn làm cho lui bước.

Nàng liếc nhìn gò má hắn, thấy dấu vết hôm qua đã mờ nhạt đi nhiều, liền thầm thở phào nhẹ nhõm, rồi dịu dàng đáp:

“Không có chuyện gì cả, ta đến tìm lang quân dùng bữa thôi.”

Một tiếng “lang quân” khiến Tạ Thanh Nhai như chết sững tại chỗ.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi thành thân, Từ Đoan Nghi gọi hắn như vậy.

Không biết đã bao lâu trôi qua, Tạ Thanh Nhai mới hoàn hồn lại.

Hắn nhìn nàng, chau mày, đang định nói gì đó thì đã nghe nàng nhẹ giọng nói trước:

“Lang quân, cổ ta mỏi quá.”

Lúc này Tạ Thanh Nhai mới để ý, nàng vẫn luôn ngẩng đầu nhìn hắn.

Trong lòng bỗng nhiên tự trách mình.

Hắn vội đáp:

“Ta xuống đây.”

Hắn cụp mắt xuống, nói xong liền đặt đồ trên tay xuống, từ giá đỡ chậm rãi bước xuống.

Cả người lấm lem bụi bẩn.

Tay cũng vậy.

Tạ Thanh Nhai bước sang một bên rửa tay.

Bây giờ nước sạch không có nhiều, hắn đành dùng chỗ trà thừa từ sáng nay để rửa qua loa.

Vừa định tùy tiện lau khô lên quần áo, hắn chợt nhớ ra Từ Đoan Nghi vẫn còn đứng bên cạnh, bèn chần chừ, không muốn để nàng thấy dáng vẻ nhếch nhác của mình.

Đang suy nghĩ xem nên làm thế nào, bỗng có một tấm khăn được đưa đến trước mặt hắn.

Tạ Thanh Nhai theo phản xạ nhìn về phía Từ Đoan Nghi.

Thấy hắn không nhận lấy, Từ Đoan Nghi liền chủ động cầm tay hắn, tỉ mỉ lau chùi từng chút một.

Ban đầu, Tạ Thanh Nhai không để ý.

Mãi đến khi cảm nhận được sự mềm mại khác hẳn đôi tay mình, tim hắn khẽ run lên, chân mày cũng bất giác giật nhẹ. Theo bản năng, hắn muốn rút tay về, nhưng đúng lúc này, Từ Đoan Nghi cất giọng khẽ khàng:

“Vương gia, mọi người đang nhìn kìa.”

Tạ Thanh Nhai ngây người.

Hắn ngẩng đầu lên, quả nhiên thấy tất cả đều đang chăm chú nhìn họ.

Chuyện này vốn chẳng có gì lạ.

Điều làm hắn bất ngờ chính là hành động của Từ Đoan Nghi lúc này.

Bình thường, dù chỉ có hai người, nàng cũng luôn giữ khoảng cách với hắn, chứ đừng nói gì đến nơi đông người như thế này.

Hắn không đoán được nàng đang nghĩ gì.

Nhưng sau câu nói của Từ Đoan Nghi, Tạ Thanh Nhai bỗng ngoan ngoãn không động đậy, để mặc nàng nhẹ nhàng lau sạch tay cho hắn.

Thậm chí, khi nàng buông tay, trong lòng hắn lại dâng lên chút tiếc nuối và không nỡ.

Từ Đoan Nghi không biết hắn đang nghĩ gì, vẫn giữ giọng điệu dịu dàng, mỉm cười nói:

“Lang quân, chúng ta đi ăn thôi.”

Sự việc kỳ lạ đến thế.

Nhưng chính vì lạ lùng, Tạ Thanh Nhai lại càng không thể từ chối nàng.

Hắn nhìn nàng, khẽ đáp:

“Đi đến phía trước ăn đi.”

Nơi đó có mái che, nắng không quá gắt, phía dưới còn có bàn ghế, ngày thường bọn họ vẫn ra đó nghỉ ngơi khi mệt.

Từ Đoan Nghi mỉm cười, nhẹ nhàng đáp:

“Được.”

Trước khi rời đi, nàng lễ độ chào hỏi mấy hán tử đang làm việc.

Những người này, sau khi biết nàng là phu nhân của Tạ Thanh Nhai, đã đối đãi vô cùng khách khí. Nay biết thêm nàng còn là chủ nhân của Từ Tế Đường, lại càng thêm cung kính.

Cả đám người đồng loạt gọi nàng một tiếng: “Phu nhân.”

Từ Đoan Nghi cười đáp lễ:

“Ta đưa lang quân nhà ta đi ăn trước, các vị đại ca vất vả rồi.”

Nàng dặn dò Thời Vũ:

“Thời Vũ, ngươi cùng Lệnh Cát chia trà và bánh thịt cho các đại ca đi.”

“Vâng.”

Sau đó, Thời Vũ và Lệnh Cát ở lại phân phát đồ ăn.

Tạ Thanh Nhai thì xách giỏ thức ăn, dẫn Từ Đoan Nghi đến khu vực có mái che.

Lúc này, dưới mái che không có ai khác.

Hắn chọn một góc yên tĩnh, bảo nàng đứng đợi, rồi cẩn thận lau sạch ghế, sau đó mới để nàng ngồi xuống.

Quay đầu lại, hắn bắt gặp đôi mắt Từ Đoan Nghi đang nhìn mình, ánh cười dịu dàng cong lên nơi khóe mắt.

Bị nàng nhìn chằm chằm, Tạ Thanh Nhai không khỏi nóng mặt.

Nhưng hắn không dám nói câu “Nhìn gì chứ?” vì sợ lộ ra bản thân quá để tâm, đành giả vờ như không thấy, chỉ qua loa nói:

“Ngồi đi.”

Nói xong, hắn vội vàng ngồi xuống trước.

Từ Đoan Nghi cũng theo đó mà ngồi xuống.

Tạ Thanh Nhai lấy thức ăn ra, trong giỏ có sẵn bát đũa dư.

Hắn đưa cho nàng một bộ, không nhịn được mà hỏi:

“Sao tự dưng lại đến?”

Hắn vẫn cảm thấy có gì đó là lạ.

Luôn có cảm giác dường như đã xảy ra chuyện gì, nên nàng mới đặc biệt đến đây.

Tạ Thanh Nhai lại nhìn nàng, hỏi thêm một lần nữa:

“Đã xảy ra chuyện gì?”

Lần này, Từ Đoan Nghi không né tránh mà nhìn thẳng vào hắn, chậm rãi nói:

“Vừa rồi ở cứ điểm, ta nghe được một số chuyện.”

“Chuyện gì?”

Tạ Thanh Nhai cau mày.

Thấy ánh mắt Từ Đoan Nghi dừng trên mặt mình, hắn chợt hiểu ra.

Trong lòng Tạ Thanh Nhai bỗng cảm thấy nhức nhối.

Hắn biết Từ Đoan Nghi hẳn là đã nghe những lời đồn không hay về mình, nên mới cố tình đến đây để bảo vệ thể diện cho hắn.

Chẳng trách nàng lại như vậy.

Cũng tại bản thân tối qua làm chuyện hồ đồ, mới gây ra những lời đàm tiếu này. Hắn nhìn nàng, bất đắc dĩ nói:

“Nàng nghe mấy lời đồn vớ vẩn đó làm gì? Bọn họ muốn nói thì cứ nói, có gì quan trọng đâu.”

Hắn vốn đã quen rồi, tự nhiên chẳng hề để tâm.

Hắn đang định khuyên Từ Đoan Nghi đừng bận lòng, dù sao nàng cũng sắp rời đi.

Nhưng nàng lại lên tiếng—

“Nhưng ta không muốn bọn họ hiểu lầm chàng như vậy.”

Tạ Thanh Nhai sững sờ, môi mấp máy nhưng không nói được lời nào, chỉ đăm đăm nhìn nàng.

Suy nghĩ rối bời.

Ánh mắt hắn dừng trên gương mặt dịu dàng của nàng, rất lâu vẫn chưa thể nói thành lời. Mãi đến khi bên ngoài vang lên giọng nói của Lệnh Cát và Thời Vũ, hắn mới bừng tỉnh.

Thế nhưng khi bắt gặp ánh mắt chăm chú, dịu dàng của Từ Đoan Nghi, Tạ Thanh Nhai cảm giác như có một dòng nước ấm lan tỏa trong tim, khiến hắn càng thêm bối rối.

Hắn mất một lúc mới tìm lại được giọng nói của mình, nhưng cũng chỉ có thể ấp úng nói:

“Trước… ăn cơm đi đã.”
 
Phụng Chỉ Thành Hôn - Kỳ Quân Chiết Chi
Chương 71: Nếu hắn đã không tiện hành động, vậy nàng sẽ đứng ra thay hắn.


Bốn người chủ tớ chia làm hai bàn để dùng bữa.

Có lẽ để che giấu sự thất thần khi nãy, cũng để bản thân trông có vẻ bình tĩnh hơn, Tạ Thanh Nhai chủ động hỏi:

“Chút nữa nàng có về Từ Tế Đường không?”

Lần đầu tiên ngồi ăn giữa chốn đông người, lại có không ít kẻ qua lại, thi thoảng còn liếc nhìn về phía họ.

Từ Đoan Nghi bị bao ánh mắt dõi theo.

Nói rằng nàng không để ý thì không đúng.

Nhưng nàng vẫn cố gắng giữ cho bản thân trông thật bình thường, không để lộ điều gì khác lạ.

Nàng ăn rất chậm, đợi nuốt hết thức ăn trong miệng mới chậm rãi đáp:

“Ừm, ta về Từ Tế Đường trước, sau đó muốn đi dạo một vòng trong thành.”

Vừa dứt lời.

Tạ Thanh Nhai đột nhiên đứng dậy.

Từ Đoan Nghi khẽ chớp mắt, không biết hắn định làm gì.

“Sao vậy?”

Nàng vẫn cầm đũa trên tay, ngẩng đầu hỏi hắn.

Tạ Thanh Nhai nhìn nàng, nói:

“Đổi chỗ đi.”

Nhưng lại chẳng giải thích lý do.

“Hử?”

Từ Đoan Nghi thoáng ngạc nhiên.

Dù cảm thấy khó hiểu, nhưng nàng vẫn nghe theo ý hắn, đứng dậy.

Bên kia, Lệnh Cát và Thời Vũ cũng vô cùng khó hiểu nhìn sang, rõ ràng không biết tại sao họ đột nhiên đổi chỗ.

Thời Vũ nhíu mày.

Nếu không phải sáng nay nghe Vương sư gia nói mấy lời kia, khiến nàng có cái nhìn khác về Nam An Vương, lại thêm chủ tử đã dặn dò từ trước, thì e rằng giờ nàng đã bước tới tra hỏi hắn rồi.

Dù sao nàng cũng cố nhẫn nhịn.

Cúi đầu tiếp tục ăn, nhưng rồi lại cảm giác được Lệnh Cát đối diện cứ nhìn chằm chằm mình.

“Ngươi nhìn gì?”

Thời Vũ ngẩng lên, cau mày hỏi, giọng không mấy vui vẻ.

Lệnh Cát không đáp, chỉ nhìn nàng với vẻ mặt đầy ẩn ý, mãi đến khi bị ánh mắt nàng ép sát, hắn mới ghé lại gần, hạ giọng nói:

“Cô… có gì đó không đúng.”

Thời Vũ vẫn giữ gương mặt cau có, rõ ràng không kiên nhẫn, nhưng cũng không thèm để ý hắn.

Thế mà Lệnh Cát lại ghé sát hơn, tiếp tục hạ giọng nói khẽ bên tai nàng:

“Cô nương không phải là… đã yêu thích vương gia nhà ta rồi chứ?”

Câu nói vừa dứt.

Thời Vũ lập tức đập bàn đứng phắt dậy.

“Ngươi bị lừa đá vào đầu à!” Nàng trừng mắt, giận dữ mắng hắn.

Mắng xong vẫn chưa hả giận, nàng tức đến mức ngực phập phồng, ánh mắt hừng hực lửa giận nhìn chằm chằm Lệnh Cát, hận không thể đấm cho hắn một trận.

Cái đầu của hắn mọc ra để làm gì vậy?

Sao có thể nói ra mấy lời hoang đường như thế!

Thời Vũ tức đến suýt thổ huyết.

Dù nàng có điên cũng không thể nào thích phu quân của chủ tử mình được!

Bên này ồn ào đến mức ai nấy đều ngoái nhìn.

Từ Đoan Nghi vừa mới ngồi vào chỗ của Tạ Thanh Nhai, chợt giật mình vì tiếng động lớn, liền quay đầu nhìn sang.

Nàng quan sát hai người họ một lúc, sau đó hỏi Thời Vũ:

“Thời Vũ, chuyện gì vậy?”

Thời Vũ lập tức tố cáo:

“Chủ tử, tên ngốc này dám nói…”

Nhưng lời sắp thốt ra, nàng lại không thể nào nói nổi trước mặt chủ tử, mặt đỏ bừng, bất đắc dĩ lộ ra chút ấm ức và tủi hờn hiếm có.

Nàng cứ thế tức tối một mình.

Bên kia, Tạ Thanh Nhai nhìn lướt qua hai người, nhíu mày. Dù không rõ chuyện gì xảy ra, nhưng hắn vẫn dứt khoát nói với Lệnh Cát:

“Lệnh Cát, xin lỗi đi.”

Lệnh Cát chẳng hề bận tâm.

Nghe vương gia nói vậy, hắn lập tức đứng lên, chân thành xin lỗi Thời Vũ.

Hắn nhận lỗi rất nhanh chóng.

Nhưng trong lòng vẫn không thấy mình làm sai gì cả.

Hắn cũng chỉ là lo lắng cho Thời Vũ thôi.

Vương gia nhà hắn là người vô cùng chung tình, tuyệt đối không có khả năng thích bất kỳ ai khác ngoài vương phi.

Hơn nữa, chủ tớ cùng chung chồng, truyền ra ngoài thì chẳng phải sẽ dọa chết người sao?

Thời Vũ vẫn còn tức.

Không thèm tha thứ cho tên ngốc này.

Mãi đến khi nghe chủ tử gọi, nàng mới miễn cưỡng đáp lại, sau đó ngồi xuống.

Nhưng từ đó về sau, nàng chẳng thèm nhìn hay nói với Lệnh Cát lấy một câu.

Thấy hắn liền tránh xa, mắt không thấy, lòng không phiền.

Ngay cả chuyện tỷ thí mà trước đây nàng đã đồng ý, giờ trong lòng nàng cũng lặng lẽ gạch bỏ.

Chỉ có kẻ ngốc mới đi so tài với tên đại ngốc này!

Bên kia, thấy hai người cuối cùng cũng yên lặng, Từ Đoan Nghi định quay sang nói chuyện với Tạ Thanh Nhai. Nhưng khi ngẩng đầu lên nhìn hắn, nàng chợt hiểu vì sao hắn lại đột ngột đổi chỗ cho nàng.

Tạ Thanh Nhai ngồi quay lưng về phía đường lớn, vừa hay che chắn cho nàng.

Giờ nàng ngồi ở đây, sẽ không bị người qua đường dòm ngó nữa.

Tạ Thanh Nhai vừa ngẩng đầu, liền bắt gặp ánh mắt nàng đang nhìn mình.

Thấy nụ cười dịu dàng, ấm áp trong mắt nàng, hắn lập tức hiểu rằng nàng đã đoán ra lý do hắn muốn đổi chỗ.

Bị nàng nhìn chằm chằm, Tạ Thanh Nhai vội quay mặt đi chỗ khác, hai tai đỏ bừng, ánh mắt cũng lảng tránh.

Hắn định tìm một cái cớ để vớt vát chút thể diện.

Nhưng lại cảm thấy như vậy chẳng khác nào tự mình thừa nhận, bèn quyết định coi như không có chuyện gì xảy ra.

Dù sao hắn cũng chưa từng nói ra, Từ Đoan Nghi cũng không hỏi, nàng nghĩ thế nào thì kệ nàng vậy.

Hắn liền tiếp tục chủ đề trước đó, nhìn nàng rồi nói:

“Đừng đến những nơi nguy hiểm, bây giờ tình hình Ngọc Điền vẫn còn rất loạn.”

Vừa nói, lông mày hắn lại bất giác nhíu chặt.

Hắn vẫn mong nàng sớm rời khỏi đây, nàng ở lại thêm một ngày, hắn lại thêm một phần lo lắng.

“Ngày mai nàng định đi lúc nào?” Hắn hỏi.

Hắn hoàn toàn quên mất rằng ngày mai chính là sinh thần của mình.

Đương nhiên cũng không nghĩ tới việc Từ Đoan Nghi tìm hắn là vì chuyện đó.

Từ Đoan Nghi nghe vậy, động tác ăn cơm chợt khựng lại.

Nàng vẫn chưa nói với hắn chuyện nàng muốn ở lại…

Trong lòng chần chừ, nhất thời không biết phải mở lời thế nào.

Đúng lúc này, bên ngoài bỗng vang lên một giọng nói:

“Tạ đại nhân? Ngài có ở đây không?”

Là giọng của Kiều Bính Nguyên.

“Ở đây.”

Lệnh Cát nhận ra giọng Kiều Bính Nguyên, liền lập tức đáp lời.

Nghe thấy tiếng Kiều Bính Nguyên, Tạ Thanh Nhai cũng không tiếp tục đợi câu trả lời của Từ Đoan Nghi nữa.

Hắn quay đầu nhìn ra phía ngoài.

Thấy Kiều Bính Nguyên vội vã đi tới, vẻ mặt đầy lo lắng, lòng hắn lập tức trầm xuống.

Giờ đây, bất kỳ chuyện gì khiến người ta sốt ruột trong huyện Ngọc Điền đều không phải chuyện nhỏ.

Tạ Thanh Nhai buông đũa xuống, chờ Kiều Bính Nguyên bước vào, hắn liền trầm giọng hỏi:

“Xảy ra chuyện gì?”

Quả thực là có chuyện khẩn cấp.

Kiều Bính Nguyên vội vã bước vào, vừa định mở miệng liền trông thấy Từ Đoan Nghi đang ngồi đối diện.

Hắn không ngờ phu nhân cũng có mặt ở đây.

Tự thấy mình thất lễ, Kiều Bính Nguyên vội lau mồ hôi trên trán.

Nhưng lúc này không phải là lúc để chào hỏi, hắn chỉ chắp tay vội vàng chào hai người, sau đó nhanh chóng bẩm báo với Tạ Thanh Nhai:

“Đại nhân, Thúy bà bà xảy ra chuyện rồi! Tiểu Quả đã đến nha môn tìm ngài, nhưng không thấy ngài ở đó.”

“Thúy bà bà?”

Tạ Thanh Nhai còn tưởng là có chuyện lớn gì trong thành, không ngờ lại là chuyện của Thúy bà bà.

Nghĩ đến lời dặn dò tối qua dành cho Tiểu Quả, sắc mặt hắn trầm xuống, lập tức đứng bật dậy.

Trước khi đi, hắn không quên dặn dò Từ Đoan Nghi:

“Ta đi một chuyến, nàng ăn xong thì về Từ Tế Đường trước, không cần thu dọn, lát nữa ta sẽ sai người lo liệu.”

Dứt lời.

Không đợi Từ Đoan Nghi kịp phản ứng, hắn đã vội vã rời đi.

Kiều Bính Nguyên cũng chắp tay cáo từ nàng, rồi nhanh chóng đuổi theo.

Tạ Thanh Nhai đi gấp.

Từ Đoan Nghi còn chưa kịp nói gì, đã chỉ có thể trơ mắt nhìn hắn rời khỏi.

Nàng nhớ lại sáng nay Vương sư gia có nhắc đến một người tên là Thúy bà bà.

“Này, Lệnh Cát.”

Nàng quay sang hỏi:

“Thúy bà bà có phải là lão bà bà bán khoai nướng không?”

Lệnh Cát vâng lệnh ở lại bên cạnh Từ Đoan Nghi, đương nhiên không đi theo Tạ Thanh Nhai.

Nghe vương phi hỏi, hắn vội đáp:

“Đúng vậy.” Sau đó lại đơn giản kể lại mối quan hệ giữa chủ tử và bà cháu Cùi bà bà.

“Chủ tử luôn quan tâm, chăm sóc cho họ.” Hắn tổng kết lại.

Nhớ đến lời của Kiều Bính Nguyên vừa rồi, Lệnh Cát cũng có chút lo lắng, không nhịn được lẩm bẩm:

“Không biết Thúy bà bà đã gặp chuyện gì.”

Từ Đoan Nghi sớm đã đặt đũa xuống.

Nàng đứng dậy, nói:

“Chúng ta cũng đi xem thử.”

Cả Lệnh Cát và Thời Vũ dĩ nhiên không có ý kiến gì, thấy nàng đi ra ngoài, cả hai vội vàng theo sát.

Lo lắng có chuyện chẳng lành, Từ Đoan Nghi đi rất nhanh.

Trên đường có không ít vũng nước, đi qua lại dính không ít bùn đất.

Nhưng lúc này nàng chẳng còn tâm trí để ý đến điều đó.

“Phu nhân, ở đằng kia.” Lệnh Cát chỉ về phía trước, nói với nàng.

Từ Đoan Nghi nhìn theo, thấy phía trước đã có một đám đông vây kín.

Người đứng trong đứng ngoài, ba tầng trong, ba tầng ngoài.

Không biết đã xảy ra chuyện gì, cũng không thấy bóng dáng của Tạ Thanh Nhai, lòng nàng không khỏi dâng lên lo lắng.

“Đi thôi.”

Nàng không dừng lại, tiếp tục bước tới.

Trong đám đông truyền ra tiếng bàn tán.

“Những kẻ này thật quá đáng!”

“Cũng không thể nói như vậy, dù sao bọn họ đến giúp chúng ta, cũng rất vất vả. Thúy bà bà cũng vậy thôi, chỉ là mấy đồng tiền lẻ, gây sự với bọn họ thì có lợi ích gì? Lấy thì cứ để họ lấy đi.”

“Ngươi nói thì nhẹ nhàng lắm! Bà cháu Thúy bà bà trông chờ vào số tiền này để sống qua ngày. Hôm nay có người lấy, ngày mai người khác cũng đến lấy, vậy làm ăn thế nào? Chẳng lẽ bảo bọn họ uống gió Tây Bắc mà sống chắc? Mai đại nhân và Tạ đại nhân đã nói rồi, số tiền này nhất định phải trả, quan trên đều trả, sao chỉ mấy người này là ngoại lệ?”

“Nhưng làm to chuyện thì có ích gì? Nhìn xem bây giờ làm ầm ĩ đến mức nào rồi, Mai đại nhân đang ở bên đê, Lý đại nhân cũng không có mặt, chỉ có mỗi Tạ đại nhân ở đây. Ngươi nhìn xem, bọn họ có chút nào coi Tạ đại nhân ra gì không?”

Vừa bước đến gần, Từ Đoan Nghi liền nghe được một đoạn đối thoại như vậy.

Chỉ cần suy nghĩ thoáng qua, nàng đã hiểu chuyện gì đang xảy ra ở đây.

Sắc mặt nàng lập tức trầm xuống.

Nàng ra hiệu cho Thời Vũ và Lệnh Cát mở đường.

Những người đang đứng xem náo nhiệt phía ngoài nghe thấy tiếng động liền tỏ vẻ khó chịu:

“Ôi chao, làm gì vậy? Có gì hay ho đâu mà chen chúc chứ?”

Nhưng khi quay đầu lại nhìn thấy gương mặt Từ Đoan Nghi, những kẻ vừa cất lời lập tức sững sờ.

Sáng nay Từ Đoan Nghi phát vật tư trước cổng Từ Tế Đường, gần như nhà nào cũng có người đến nhận, nên không ít người ở đây nhận ra nàng.

Dù có người không biết nàng là ai, thì cũng nhanh chóng được người bên cạnh nhắc nhở.

Lúc này, thấy nàng đến đây, ai nấy đều không khỏi kinh ngạc.

Nhớ đến mối quan hệ giữa nàng và Tạ đại nhân bên trong, mọi người vội vàng lên tiếng cầu xin:

“Phu nhân, mau vào giúp Tạ đại nhân đi! Đám người kia quá đáng lắm, hoàn toàn không xem đại nhân ra gì.”

Khắp thành đều có lời đồn, rằng vị Đông gia của Từ Tế Đường này rất có quyền thế.

Dù không rõ thân phận thật sự của nàng là gì, nhưng giờ xem ra, so với Tạ đại nhân bên trong, e rằng nàng có tiếng nói hơn nhiều.

Thế nên mọi người đều trông chờ nàng đứng ra giải quyết giúp bà cháu Thúy bà bà.

Chẳng cần Thời Vũ và Lệnh Cát phải lên tiếng, đám người tự động nhường đường, thậm chí còn kéo cả những người chắn trước mặt nàng sang một bên, sợ làm cản lối.

Từ Đoan Nghi vẫn giữ vẻ ôn hòa khi đối mặt với họ, khẽ gật đầu, dịu dàng nói:

“Đa tạ.”

Phong thái của nàng vẫn điềm tĩnh như mọi khi.

Nhưng khi vào đến bên trong, chứng kiến cảnh tượng trước mắt, sắc mặt nàng lập tức sa sầm.

Những kẻ bên trong còn chưa hay biết chuyện gì đang diễn ra ngoài này, đám quan viên kinh thành đang bắt nạt bà cháu Thúy bà bà, đương nhiên cũng không phát hiện ra sự xuất hiện của nàng.

Thực tế, bọn chúng còn chưa biết Gia Thuận Trưởng Công chúa đã đến huyện Ngọc Điền.

Nhóm người này hôm nay vừa từ khu đê điều trở về, mà nơi đó cách thành khá xa, tin tức tự nhiên không nhanh nhạy bằng.

Nếu không, bọn họ tuyệt đối không dám ngang ngược như vậy khi biết nàng đang ở đây.

Mấy vị quan viên này đều là người của Hộ bộ, thuộc hạ dưới trướng Tiêu Nguyên Phúc.

Khi rời kinh thành đến đây, họ đã được Tiêu Nguyên Phúc dặn dò kỹ lưỡng.

Đáng tiếc, vì có thánh chỉ của Thái hậu, họ không dám bớt xén vật tư. Bình thường ở khu đê điều, họ cũng chẳng có cơ hội đối mặt với Tạ Thanh Nhai, nên luôn trăn trở không biết trở về sẽ báo cáo thế nào với cấp trên.

Vừa hay hôm nay, bọn họ trông thấy bà cháu Thúy bà bà.

Ban đầu, họ chỉ muốn ăn chút khoai nướng để đổi vị.

Ở đê điều, ngày ngày chỉ có màn thầu, bánh nướng khô khốc, nên khoai nướng dù chẳng phải sơn hào hải vị, nhưng thi thoảng ăn cũng thấy ngon miệng.

Bọn họ đinh ninh rằng số khoai này là để phục vụ họ.

Nào ngờ, lão bà kia lại dám mở miệng đòi tiền.

Chỉ là chút tiền lẻ, vốn dĩ đưa đi cũng chẳng sao, nhưng lại đúng lúc đám người này đang bực bội trong lòng.

Nhất là khi nghĩ đến việc bọn họ đã vất vả vì huyện Ngọc Điền, vậy mà còn phải bỏ tiền ra mua đồ ăn, thì lại càng thêm khó chịu.

Thế nên dù chỉ là mấy đồng bạc cỏn con, bọn chúng cũng không chịu trả.

Chuyện cứ thế ầm ĩ lên, đến khi đứa trẻ kia nhắc đến tên của Tạ Thanh Nhai, nói muốn tìm đại nhân đòi lại công bằng.

Trong thành này, họ Tạ chỉ có một vị đại nhân duy nhất.

Nghe vậy, đám người này lập tức nảy ra chủ ý, định nhân cơ hội này gọi Tạ Thanh Nhai đến để tiện thể giày vò hắn một phen.

Bọn chúng, cũng như Tiêu Nguyên Phúc, chưa bao giờ xem vị Nam An Vương này ra gì.

Tự nhiên chẳng hề e ngại.

Lúc này, bọn chúng vẫn chưa hay biết Từ Đoan Nghi đã đến, vẫn tiếp tục buông lời châm chọc Tạ Thanh Nhai:

“Tạ đại nhân, chúng tôi cũng không muốn nói gì đâu, nhưng làm việc đừng có đảo lộn nặng nhẹ. Chúng tôi đều là ân nhân của huyện Ngọc Điền, ăn mấy củ khoai lang thì đã sao? Mà còn phải trả tiền? Dân chúng ở đây đối đãi ân nhân của họ như thế à?”

“Ta thấy sau này chúng ta khỏi cần đến đây nữa, đến khoai lang cũng chẳng được ăn.”

“Các ngươi nói xem, có đúng không?”

Tên cầm đầu vừa lên tiếng, đám quan viên phía sau lập tức phụ họa, ồn ào hưởng ứng, ai nấy đều tỏ vẻ bức xúc, uất ức đến tột cùng.

Thúy bà bà thực ra đã hối hận từ lâu.

Nếu biết trước bọn chúng ngang ngược như vậy, ngay cả Tạ đại nhân cũng không làm gì được, bà nhất định sẽ không để Tiểu Quả đi tìm đại nhân.

Lúc này, bà và cháu trai được Tạ đại nhân che chở phía sau.

Nhìn thấy đám người kia càng lúc càng lấn tới, ngay cả dân chúng xung quanh cũng dần nghiêng về phía họ, Thúy bà bà không khỏi rơi nước mắt, trong lòng vừa buồn tủi vừa lo lắng sẽ ảnh hưởng đến tiền đồ của Tạ đại nhân.

Tiền bạc không quan trọng.

Bà thực sự không muốn để một vị quan tốt như Tạ đại nhân gặp rắc rối vì chuyện này.

Bà khẽ kéo tay áo hắn, nhỏ giọng nói:

“Đại nhân, thôi bỏ đi, ta không cần nữa.”

Tạ Thanh Nhai vốn đã giận đến mức lửa giận bốc lên ngùn ngụt, sắc mặt hết sức khó coi.

Lúc này nghe thấy giọng nói nghẹn ngào, đầy sợ hãi của bà lão phía sau, lòng hắn lại càng thêm trầm xuống.

“Đừng sợ, không sao đâu.”

Hắn hạ giọng an ủi một câu, sau đó tiếp tục lạnh lùng nhìn chằm chằm vào mấy tên quan viên Hộ bộ trước mặt.

Lẽ nào hắn không biết bọn chúng cố tình gây sự?

Nếu là trước đây, khi vừa biết chuyện, hắn đã lập tức lôi bọn chúng ra, đánh cho một trận nhừ tử.

Còn lâu mới để bọn chúng có cơ hội lộng hành thế này.

Bây giờ cũng vậy.

Hắn không hề có ý định nghe lời Thúy bà bà mà bỏ qua cho bọn chúng.

Một lần nhượng bộ, sẽ có lần thứ hai.

Nếu hôm nay không giải quyết thỏa đáng, ngày sau nhất định sẽ sinh ra nhiều rắc rối hơn.

Dù biết hành động này có thể khiến đám quan viên kinh thành bất mãn, nhưng Tạ Thanh Nhai không còn quan tâm nữa.

Sắc mặt hắn trầm xuống, đang chuẩn bị ra tay, bỗng một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía trước:

“Ngay cả thiên tử, Thái hậu vẫn còn đó, họ cũng chẳng dám tự xưng là ân nhân của bách tính. Các ngươi là cái thá gì?”

Tạ Thanh Nhai vừa nghe thấy giọng nói đó, bước chân lập tức khựng lại.

Hắn nhanh chóng quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh.

Quả nhiên trông thấy Từ Đoan Nghi đứng ở phía trước đám đông, gương mặt lạnh lùng, nghiêm nghị.

Đám quan viên kinh thành cũng nghe thấy.

Bị người ta công khai phản bác, lại còn lôi cả Thái hậu và Thiên tử ra, sắc mặt bọn chúng nhất thời trở nên khó coi, lập tức trầm giọng quát hỏi:

“Ai vừa nói đấy?”

Vừa nói, bọn chúng vừa quay đầu nhìn về phía phát ra giọng nói.

Ban đầu, chúng chỉ muốn xem thử là kẻ nào to gan đến vậy, lại dám nói ra những lời như thế!

Nhưng khi trông thấy bóng dáng kia, cả đám đều sững sờ tại chỗ.

Thậm chí có kẻ còn dụi mắt, tưởng mình hoa mắt, bằng không sao có thể thấy Trưởng công chúa lại xuất hiện ở đây?

Từ Đoan Nghi trước tiên liếc nhìn Tạ Thanh Nhai.

Thấy hắn không sao, nàng mới khẽ thở phào nhẹ nhõm, sau đó ánh mắt sắc lạnh quét qua từng quan viên.

Nhận ra thân phận của bọn chúng, nàng lập tức hiểu rõ tình hình hiện tại.

Tiêu Nguyên Phúc quả thật là lòng dạ khó lường.

Sắc mặt nàng càng thêm u ám, lạnh lùng nhìn về phía một quan viên trong đám, trầm giọng hỏi:

“Hà Tông Niên, vừa rồi có phải ngươi nói các ngươi là ân nhân của bách tính?”

Kẻ cầm đầu chính là Hà Tông Niên.

Hắn là Lang trung của Hộ bộ, Ty Độ Chi, phẩm hàm Ngũ phẩm, bản thân năng lực bình thường, thăng quan hoàn toàn nhờ vào việc nịnh bợ Tiêu Nguyên Phúc.

Những quan viên khác, Từ Đoan Nghi không quen biết.

Nhưng thấy bọn chúng đều lấy Hà Tông Niên làm chủ, nàng liền hiểu rõ hắn chính là kẻ cầm đầu.

Chỉ là một quan viên Ngũ phẩm, vậy mà cũng dám đối đầu với Tạ Thanh Nhai như thế.

Từ Đoan Nghi tất nhiên không vui.

Bất kể việc Hà Tông Niên làm có phải do Tiêu Nguyên Phúc xúi giục hay không, nhưng hắn đã không tôn trọng cấp trên, lại xem thường bách tính, chỉ riêng hai điều này thôi, hắn đã không xứng đáng làm quan trong triều đình.

Nàng lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Hà Tông Niên.

Hà Tông Niên bị nàng gọi thẳng tên, cả người run lên.

Khi chạm phải ánh mắt sắc bén của Trưởng công chúa, hắn càng cảm thấy một luồng lạnh lẽo thấu xương lan khắp toàn thân.

Hắn thế nào cũng không ngờ được—

Đây không phải là ảo giác!

Thấy Trưởng công chúa vẫn đang lạnh mặt nhìn mình, Hà Tông Niên chẳng còn chút dáng vẻ ngông cuồng ban nãy.

Hắn vội vã chạy đến, quỳ sụp xuống:

“Điện hạ, ngài… ngài sao lại ở đây?”

Vừa nói xong, hắn liền sực tỉnh, biết mình đã lỡ lời, hận không thể quay lại quá khứ mà tát cho mình một cái.

Thật là rước họa vào thân!

Không ai nói với hắn rằng Trưởng công chúa đang ở huyện Ngọc Điền!

Nếu biết trước, hắn nào dám làm chuyện như thế này?

Cùng lắm là không hoàn thành nhiệm vụ, trở về chịu phạt.

Nhưng nếu đắc tội với vị Trưởng công chúa này…

Với địa vị của nàng trong lòng Thái hậu, Hà Tông Niên đã có thể lường trước kết cục thảm hại của mình sau này.

Càng nghĩ càng sợ hãi.

Hai chân hắn run lên bần bật.

“Ty… ty chức…”

Hắn há miệng muốn biện bạch, nhưng thực sự không biết phải nói gì, chỉ có thể không ngừng dập đầu, vừa dập vừa khẩn thiết nói:

“Ty chức biết sai rồi! Ty chức sẽ lập tức trả tiền cho bà ấy!”

“Không… không, ty chức sẽ trả ngay bây giờ!”

Vừa dứt lời, hắn liền quay đầu quát đám thuộc hạ đang quỳ phía sau:

“Còn không mau trả tiền đi!”

Viên quan kia bị quát đến giật mình, vội vàng đáp “Dạ!” rồi cuống quýt đứng dậy, cầm túi tiền bước tới chỗ Thúy bà bà.

Nhưng đi được vài bước, hắn lại quay đầu hỏi:

“Đại nhân, trả bao nhiêu ạ?”

Nghe vậy, mắt Hà Tông Niên tối sầm lại, giận đến mức nghiến răng nghiến lợi, trong lòng thầm mắng: Mình đã dẫn theo lũ ngốc gì ra ngoài thế này?

Nếu bọn chúng biết khuyên ngăn hắn từ trước, thì đâu đến nỗi bị Trưởng công chúa bắt quả tang ngay tại trận.

Tuy giận đến sôi máu, nhưng bây giờ đã không còn cách nào khác, hắn chỉ có thể nghiến răng, nói:

“Trả hết!”

Viên quan kia vội vàng vâng dạ, cầm cả túi tiền nặng trĩu đưa cho Thúy bà bà.

Nhưng bà hôm nay đã bị dọa sợ không ít, lúc này nhìn túi tiền đầy ắp, sao dám nhận chứ?

Viên quan vừa rồi còn hống hách, giờ lại sắp khóc đến nơi.

“Bà ơi, mau nhận lấy đi.” Hắn khẩn khoản cầu xin.

Thấy bà vẫn cúi đầu, không dám nhận, viên quan Hộ bộ đành đưa ánh mắt cầu cứu về phía Tạ Thanh Nhai.

“…Tạ đại nhân.” Hắn cười lấy lòng.

Hy vọng hắn có thể lên tiếng.

Tạ Thanh Nhai lạnh lùng liếc hắn một cái, không nói gì.

Chỉ đưa tay ra, cầm lấy túi tiền từ tay viên quan, rồi đưa cho Thúy bà bà.

“Đại nhân?”

Thúy bà bà vẫn còn mơ hồ, không dám nhận.

Tạ Thanh Nhai nhét túi tiền vào tay bà, giọng điệu thản nhiên:

“Đã đưa thì cứ lấy, chỗ tiền dư này coi như bọn họ bồi thường vì đã quấy rối sạp hàng của bà.”

“Nhưng…”

Thúy bà bà vẫn chần chừ.

Sạp khoai của bà đâu đáng giá nhiều bạc như vậy.

Viên quan kia lập tức xen vào, nói:

“Bà ơi, bà cứ nhận đi, xem như là chút bồi thường của chúng ta, bà đừng khách sáo với chúng ta làm gì.”

Thúy bà bà vừa sợ hãi vừa không thích kẻ đang nịnh bợ trước mặt mình.

Nhưng thấy Tạ đại nhân đã nói vậy, bà cũng không nói thêm gì nữa, lẳng lặng cất túi tiền đi.

Viên quan kia thấy bà cuối cùng cũng chịu nhận, mới thở phào nhẹ nhõm, không thèm chào Tạ Thanh Nhai một tiếng, vội vã chạy về báo cáo.

“Đại nhân.”

Thúy bà bà vẫn còn chút thắc mắc.

Bà nhìn về phía Từ Đoan Nghi, nhỏ giọng hỏi Tạ Thanh Nhai:

“Vị phu nhân kia là ai vậy?”

Tạ Thanh Nhai còn chưa kịp trả lời.

Kiều Bính Nguyên, người vừa bị đẩy ra ngoài, lúc này đang xoa eo tiến lại gần.

Hắn dù bị bắt nạt cũng chẳng giận dỗi, thấy chuyện đã giải quyết ổn thỏa, liền cười tít mắt, vui vẻ nói:

“Đó là phu nhân của Tạ đại nhân chúng ta đấy.”

Tạ Thanh Nhai liếc nhìn Kiều Bính Nguyên một cái, cũng không ngăn cản hắn nói.

“Thì ra là phu nhân của đại nhân?” Thúy bà bà ngạc nhiên thốt lên.

Nghĩ đến những lời đồn đại nghe được hôm qua,

Bà liền hiểu được phần nào thân phận của Từ Đoan Nghi, lúc này không khỏi xúc động nói:

“Đại nhân và phu nhân đúng là bồ tát tái thế.”

“Nhưng mà… phu nhân thật lợi hại.”

Đám quan kia chẳng xem Tạ đại nhân ra gì, vậy mà giờ lại quỳ cả xuống trước mặt phu nhân.

“Phu nhân của chúng ta đương nhiên là lợi hại rồi!” Kiều Bính Nguyên cười hớn hở, đầy vẻ tự hào.

Từ khi ở Từ Tế Đường gặp phu nhân và biết thân phận của nàng, hắn đã vô cùng kính phục.

“Nhưng mà…”

Chợt nhớ đến điều gì đó, hắn ngạc nhiên hỏi:

“Lúc nãy bọn họ gọi phu nhân là gì? Điện hạ?”

Vừa nói, hắn vừa quay sang nhìn Tạ Thanh Nhai.

“Đại nhân, phu nhân là ai vậy? Hay là ta nghe nhầm?”

Tạ Thanh Nhai vẫn chăm chú nhìn về phía Từ Đoan Nghi, nghe vậy cũng không giấu giếm nữa, chỉ thản nhiên đáp:

“Ngươi không nghe nhầm.”

“Cái gì?”

Kiều Bính Nguyên sững sờ.

Hắn chớp chớp mắt, cố tiêu hóa thông tin.

Làm quan, dĩ nhiên hắn biết nhiều hơn người dân bình thường.

Hắn lẩm bẩm:

“Bệ hạ vẫn còn nhỏ, hiện nay người có thể được xưng là điện hạ…”

Nghĩ đến một thân phận nào đó, Kiều Bính Nguyên đột nhiên mở to mắt,

Hắn nhìn chằm chằm Tạ Thanh Nhai, giật mình thốt lên:

“Phu nhân là Gia Thuận Trưởng Công chúa?”

Không thấy ai phủ nhận.

Kiều Bính Nguyên càng thêm bàng hoàng.

Giữa cơn kinh ngạc, hắn lại nhớ ra một chuyện.

Hắn nhớ Gia Thuận Trưởng Công chúa hình như đã gả cho Nam An Vương, vậy thì mối quan hệ giữa nàng và Tạ đại nhân…

Như vừa sực tỉnh, Kiều Bính Nguyên không thể tin nổi, quay ngoắt lại nhìn Tạ Thanh Nhai.

Tạ Thanh Nhai thấy ánh mắt của hắn, biết ngay hắn đã đoán ra được sự thật.

Hắn chỉ nhàn nhạt liếc hắn một cái, lạnh giọng nhắc nhở:

“Đừng lắm lời.”

Kiều Bính Nguyên tuy đầu óc vẫn chưa kịp xử lý thông tin này, nhưng trước ánh mắt của Tạ đại nhân, hắn lập tức gật đầu lia lịa.

Trong lòng vẫn còn chấn động không thôi.

Hắn hận không thể chạy ngay về nha môn, kể cho sư gia nghe tin động trời này.

Tạ đại nhân chính là Nam An Vương!

Hắn vậy mà đã làm việc cùng một vị vương gia hơn mười ngày trời mà không hề hay biết!

Trời ơi!

Đây đúng là một tin chấn động thiên hạ!

Thúy bà bà đứng một bên, nghe mà ngơ ngác, điện hạ, Trưởng công chúa?

Chủ bạ Kiều này đang nói cái gì vậy?

Những người dân xung quanh cũng bối rối chẳng kém.

Dù không hiểu rõ chuyện triều đình, nhưng họ vẫn biết xưng hô “điện hạ” không phải là thứ dành cho người bình thường.

Lúc này ai nấy đều đưa ánh mắt mờ mịt nhìn Từ Đoan Nghi, không hiểu vì sao Đông gia của Từ Tế Đường lại đột nhiên biến thành điện hạ?

Điện hạ là ai chứ?

Bọn họ chưa từng tiếp xúc với người mang thân phận cao quý như vậy, nhưng nghe qua mấy vở kịch ngày trước, danh xưng điện hạ chỉ dành cho hoàng tộc mà thôi.

Lẽ nào vị Tạ phu nhân này thực sự là người của hoàng gia sao?!

Mọi người xì xào bàn tán, suy đoán liên tục, sắc mặt biến đổi không ngừng.

Chỉ có Hà Tông Niên và mấy kẻ đã biết thân phận của Từ Đoan Nghi, giờ phút này vẫn không ngừng quỳ dập đầu, hoàn toàn không còn dáng vẻ huênh hoang, ngang ngược ban nãy.

Từ Đoan Nghi chẳng thèm để ý đến bọn họ, chỉ quay sang Lệnh Cát hỏi:

“Lần này ai là người phụ trách trấn giữ ở đây?”

Từ trước đến nay, khi xảy ra thiên tai như lũ lụt, Triều đình ngoài việc phái các quan viên phụ trách thủy lợi và giám sát đến, còn cử thêm một đội quân để trấn giữ và hỗ trợ cứu trợ.

Quân đội kỷ luật nghiêm minh, tổ chức chặt chẽ, có thể giúp ích rất nhiều trong việc điều phối cứu nạn.

Hiện nay, trên khu vực đê điều cũng có không ít binh sĩ đang hỗ trợ.

Nếu chỉ dựa vào sức dân huyện Ngọc Điền, làm sao có thể chống đỡ nổi?

Lệnh Cát dù không rõ vương phi hỏi điều này để làm gì, nhưng vẫn lập tức đáp:

“Là Trình Hạo, tướng quân của Hưng Vũ Vệ.”

Hưng Vũ Vệ trực thuộc Ngũ quân Đô đốc phủ.

Mà Trình Hạo, Từ Đoan Nghi lại khá quen thuộc.

Năm xưa ông ta từng là thuộc hạ dưới trướng phụ thân nàng, sau này được điều về Ngũ quân Đô đốc phủ, hiện đang giữ chức Chỉ huy sứ Hưng Vũ Vệ.

Mỗi lần phụ thân nàng hồi kinh, Trình tướng quân đều đến hầu phủ bái kiến, khi gặp riêng, nàng vẫn gọi một tiếng “thúc thúc”.

Nàng không ngờ lần này lại là ông ta ở đây.

Từ Đoan Nghi không nói nhiều, chỉ quay sang dặn Thời Vũ:

“Đi mời Trình tướng quân tới đây, nếu không gặp ông ấy, thì tìm người của ông ấy cũng được.”

Thời Vũ lập tức nhận lệnh rời đi.

Lệnh Cát sợ nàng tìm không ra người, liền bẩm báo với Từ Đoan Nghi một tiếng rồi cũng nhanh chóng đi theo.

Hà Tông Niên thấy động tĩnh này, lại càng hoảng sợ.

Vị Trình tướng quân kia nổi danh cứng rắn, dầu muối không thấm. Trưởng công chúa đột nhiên mời ông ta đến… Hà Tông Niên mơ hồ đoán ra dụng ý của nàng.

Hắn thực sự hoảng loạn.

Lập tức gào khóc trước mặt Từ Đoan Nghi:

“Điện hạ! Ty chức thật sự biết sai rồi, xin người nể mặt Tiêu đại nhân, tha cho ty chức một lần!”

Vừa khóc, hắn vừa dập đầu bộp bộp, không chút nương tay.

Những quan viên khác cũng hùa theo, thi nhau khóc lóc van xin.

Nhưng bọn chúng thực sự đã chọn sai cách.

Hà Tông Niên mà không nhắc đến Tiêu Nguyên Phúc thì không sao, nhưng vừa nhắc đến, Từ Đoan Nghi lại càng thêm chán ghét.

Nàng đã sớm cảnh cáo hắn.

Không ngờ Tiêu Nguyên Phúc vẫn chưa từ bỏ ý định, còn dám giở trò chèn ép Tạ Thanh Nhai ở đây.

Nàng thầm nghĩ—

Có lẽ khi thích một người, ta sẽ chẳng nhịn được mà bảo vệ hắn.

Dù kẻ đó là hổ hay báo, trong mắt ta, hắn cũng chỉ là một chú mèo nhỏ, đáng thương, khiến ta muốn bao dung và yêu thương.

Lúc này, nàng nhìn đám người trước mặt, giọng nói lạnh lẽo:

“Hiện tại các ngươi bị đưa đi, chỉ là xử lý theo luật pháp, nặng hay nhẹ còn có người phán xét.”

“Nhưng nếu còn không biết nặng nhẹ mà nói năng bừa bãi, thì e rằng sẽ không chỉ có hai tội danh như hiện tại đâu.”

Hà Tông Niên nghe thấy lời này, sống lưng lạnh toát, nhất thời không dám nói thêm gì nữa.

Từ Đoan Nghi cũng không để ý đến bọn chúng nữa, mà bước thẳng đến chỗ Tạ Thanh Nhai.

“Chàng không sao chứ?”

Nàng khẽ hỏi hắn.

Tạ Thanh Nhai nhìn nàng, lắc đầu: “Ta không sao.”

Hắn luôn cảm thấy Từ Đoan Nghi dường như quá xem nhẹ hắn, lúc nào cũng lo lắng hắn sẽ bị người khác ức h**p.

Nàng cũng nên nhìn lại xem, rốt cuộc là ai bắt nạt ai.

Bên kia, đám quan viên vẫn còn quỳ rạp dưới đất, xung quanh dân chúng vây kín, nhưng Tạ Thanh Nhai chẳng buồn để tâm, chỉ nhìn Từ Đoan Nghi mà nói:

“Ta đã bảo nàng đừng đến đây rồi mà.”

Hắn không muốn nàng bị cuốn vào những chuyện rắc rối này.

Từ Đoan Nghi nhìn hắn, nhẹ nhàng nói:

“Ta lo cho chàng.”

Nàng nói rất thản nhiên, lại không hay biết câu nói này có sức sát thương lớn đến thế nào đối với Tạ Thanh Nhai.

Vốn dĩ đang bình thản, thậm chí còn cau mày nhìn nàng, lúc này hắn bỗng cảm thấy cả gương mặt mình như bốc cháy.

Yết hầu khô khốc, như thể mắc phải sạn sỏi, khiến hắn không nói nên lời.

Từ Đoan Nghi không để ý đến phản ứng của hắn.

Ánh mắt nàng lướt qua Kiều Bính Nguyên, thấy hắn vẫn còn đờ đẫn nhìn mình, nàng liền hiểu hắn đã đoán được thân phận của mình.

Nhưng Từ Đoan Nghi cũng chẳng để tâm.

Nàng không muốn họ biết thân phận của mình chỉ vì không thích thấy cảnh họ cứ mãi lo sợ, dè dặt. Nhưng biết rồi cũng có lợi.

Ví dụ như bây giờ.

Nàng biết Tạ Thanh Nhai có nhiều điều khó xử.

Nếu hắn đã không tiện hành động, vậy nàng sẽ đứng ra thay hắn.

Những gì hắn không thể nói, không thể làm, nàng sẽ làm thay hắn.

Từ Đoan Nghi không để lộ suy nghĩ trong lòng, sau khi trao đổi ánh mắt ngắn ngủi với Tạ Thanh Nhai, nàng liền dịu dàng quay sang hỏi Thúy bà bà đang đứng phía sau hắn:

“Bà bà có chỗ nào không khỏe không?”

Thúy bà bà nhìn Từ Đoan Nghi, lắc đầu.

Biết nàng là người có thân phận cao quý, bà lại định quỳ xuống bái tạ.

Từ Đoan Nghi dĩ nhiên không đồng ý, lập tức đưa tay đỡ bà dậy, nhẹ giọng nói:

“Bà bà không cần đa lễ.”

Thúy bà bà nhất thời không biết phải làm sao, đành quay sang nhìn Tạ Thanh Nhai cầu cứu.

Trong huyện này, người mà bà tin tưởng nhất chính là Tạ đại nhân.

Lúc này, Tạ Thanh Nhai đã lấy lại tinh thần.

Nhận được ánh mắt của Thúy bà bà, Tạ Thanh Nhai nói:

“Đứng dậy đi, nàng ấy không để ý mấy chuyện này đâu.”

Hắn đứng bên cạnh Từ Đoan Nghi, khi nói chuyện, ánh mắt hắn nhìn xuống nàng, giọng nói vẫn còn chút khàn khàn.

Lúc này Thúy bà bà mới chịu đứng dậy, nhưng miệng vẫn không ngừng cảm tạ.

Bà chỉ cảm thấy phu nhân của Tạ đại nhân cũng tốt bụng như ngài ấy vậy, dung mạo đoan trang, không hề kiêu kỳ, lại còn dịu dàng hiền hòa.

Từ Đoan Nghi mỉm cười nói:

“Bà bà không cần khách sáo với ta, khoai nướng của bà bà rất ngon, ta rất thích.”

“Nếu sau này có ai ăn khoai mà không trả tiền, bà bà cứ nói với ta và lang quân, chúng ta sẽ giúp bà làm chủ.”

Thúy bà bà cảm động, liên tục gật đầu.

“Đa tạ phu nhân, đa tạ đại nhân.” Bà rưng rưng nước mắt, nắm chặt tay Từ Đoan Nghi, liên tục cảm tạ, miệng còn nói:

“Nếu phu nhân thích ăn, lát nữa ta nướng thêm, bảo Quả Nhi mang qua cho phu nhân.”

Từ Đoan Nghi mỉm cười nhận lời.

Chờ hai người nói xong, Tạ Thanh Nhai mới hỏi nàng:

“Định để bọn họ cứ quỳ mãi thế à?”

Nghĩ đến Thời Vũ và Lệnh Cát vừa rời đi, hắn lại hỏi tiếp:

“Nàng bảo bọn họ đi làm gì vậy?”

Từ Đoan Nghi không giấu giếm, quay đầu nhìn hắn, thẳng thắn đáp:

“Ta sai người đi mời Trình tướng quân đến. Hà Tông Niên đã bất nhân khi làm quan, trước thì coi thường pháp luật, sau lại ức h**p bách tính, loại quan viên như hắn nếu không nghiêm trị, thì sau này dân chúng làm sao còn tin vào triều đình và hoàng thượng?”

“Ta định để Trình tướng quân áp giải bọn họ về kinh, giao cho Đại Lý Tự xử lý.”

Tạ Thanh Nhai vốn cũng có suy nghĩ như nàng.

Chỉ là trước đó, hắn dự định nhờ Mai Tuyết Chinh can thiệp vào chuyện này.

Mai Tuyết Chinh hiện là khâm sai do hoàng thượng thân phong, vốn có nhiệm vụ giám sát kiểm tra, nếu để hắn ra mặt, đương nhiên không ai dám dị nghị.

Không ngờ Từ Đoan Nghi lại ra tay trước.

“Nàng đã biết rõ thân phận của hắn, vậy lẽ ra nên hiểu rằng…” Hắn cau mày, định khuyên nàng đừng dính líu quá sâu vào chuyện này.

Nhưng Từ Đoan Nghi không đợi hắn nói hết, đã mỉm cười ngắt lời:

“Lang quân hiểu rõ tính ta rồi, ta đã biết chuyện thì sao có thể khoanh tay đứng nhìn?”

Thấy vẻ mặt Tạ Thanh Nhai vẫn không mấy tán thành, nàng hiểu hắn đang lo lắng điều gì, liền dịu giọng nói thêm:

“Không sao đâu, chàng không cần lo lắng. Dù dì mẫu có biết, bà cũng sẽ ủng hộ quyết định của ta.”

Tạ Thanh Nhai trầm giọng hỏi:

“Bà ấy biết nàng đến đây không?”

Thấy Từ Đoan Nghi đột nhiên cứng đờ người, hắn đã có câu trả lời trong lòng.

Hắn còn muốn nói gì đó, nhưng lúc này bên ngoài bỗng nhiên vang lên một trận xôn xao.

Từ Đoan Nghi như tìm được cớ để né tránh, lập tức quay đầu nhìn ra ngoài.

Chỉ thấy Thời Vũ và Lệnh Cát dẫn theo một đội binh sĩ tiến vào, người mặc giáp đứng đầu chính là Trình Hạo.

Chớp lấy cơ hội, Từ Đoan Nghi không trả lời câu hỏi của Tạ Thanh Nhai, mà nhanh chóng nói:

“Trình tướng quân đến rồi, ta qua đó trước.”

Nói xong, lần đầu tiên nàng không đợi hắn trả lời mà đã vội vã rời đi.

Bóng dáng nàng thoáng vẻ luống cuống như đang trốn tránh.

Tạ Thanh Nhai nhìn theo bóng lưng nàng, chỉ biết lắc đầu bất đắc dĩ, không nói gì thêm.
 
Phụng Chỉ Thành Hôn - Kỳ Quân Chiết Chi
Chương 72: Cái nắm tay an ủi và ánh mắt dịu dàng


Rời khỏi tầm mắt của Tạ Thanh Nhai, lúc này Từ Đoan Nghi mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn thấy vị tướng quân dẫn đầu với vẻ mặt nghiêm nghị, ánh mắt liên tục quét qua đám đông như đang tìm kiếm ai đó, Từ Đoan Nghi liền thu lại suy nghĩ, cất giọng gọi:

“Trình thúc thúc!”

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Trình Hạo lập tức nhìn sang.

Khi trông thấy Từ Đoan Nghi, ông vội vã sải bước đến trước mặt nàng.

“Điện hạ.”

Vừa dứt lời, ông liền định hành lễ, nhưng đã bị Từ Đoan Nghi nhanh chóng đỡ lấy cánh tay.

“Trình thúc thúc không cần đa lễ.” Từ Đoan Nghi nhìn Trình Hạo, dịu giọng nói.

Hai người vốn có quan hệ thân thiết, Trình Hạo cũng không câu nệ, đứng thẳng dậy, gương mặt đầy vẻ không tán thành:

“Điện hạ, sao người lại đến nơi như thế này?”

Ngày thường, ông không ở trong thành mà đóng quân tại khu vực đê điều, giám sát việc xây dựng, đề phòng những kẻ tham ô, rút ruột công trình.

Sáng nay nghe thuộc hạ báo tin rằng Gia Thuận Trưởng Công chúa có khả năng đã đến Ngọc Điền, ông lập tức gọi Mai Tuyết Chinh đến xác nhận.

Sau khi chắc chắn tin tức là thật, ông vội vã chạy tới.

Không ngờ lại đúng lúc gặp Thời Vũ đến tìm mình.

Trên đường đi, ông đã được Thời Vũ kể lại toàn bộ sự việc.

Nhưng lúc này, trừng phạt đám người kia không phải chuyện cấp bách nhất.

Việc quan trọng nhất vẫn là sự an toàn của vị tổ tông này.

Trình Hạo nhíu mày, nghiêm giọng nói với Từ Đoan Nghi:

“Nếu hầu gia biết chuyện, chắc chắn sẽ lo lắng đến chết mất.”

Nói xong, ông không đợi nàng phản ứng, tiếp tục quả quyết:

“Ý của điện hạ, ta đã hiểu. Những kẻ này, ta sẽ lập tức sai người áp giải về kinh, giao đến nơi cần giao, tuyệt đối không để bọn chúng trốn thoát hay bị xử lý qua loa.”

“Nhưng điện hạ cũng phải rời khỏi đây ngay, nơi này không phải chỗ người nên ở lại.”

Vừa lúc này, Tạ Thanh Nhai đi tới, vừa vặn nghe thấy câu nói đó.

Bước chân hắn chợt khựng lại.

Dù trong lòng hắn cũng mong nàng sớm rời khỏi đây, nhưng… thật sự đến thời điểm này, hắn lại có chút không nỡ.

Thế nhưng, cảm giác không nỡ này rất nhanh đã bị hắn đè xuống đáy lòng, không để lộ ra chút nào.

Hắn đứng sau lưng Từ Đoan Nghi, đồng tình nói:

“Nghe lời Trình tướng quân, quay về đi.”

Từ Đoan Nghi đang định đáp lời Trình Hạo, chợt nghe thấy giọng nói quen thuộc phía sau, nàng lập tức quay đầu lại.

Bốn mắt giao nhau.

Từ Đoan Nghi nhìn hắn.

Thấy Tạ Thanh Nhai cũng đang nhìn mình, nàng hé miệng định nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ mấp máy môi mà không thốt nên lời, đành quay lại nhìn Trình Hạo, khẽ nói:

“Ta còn chút chuyện ở đây, đợi xong việc ta sẽ trở về.”

“Người ở đây, có thể có chuyện gì chứ?”

Trình Hạo cau mày, vẫn không đồng ý để nàng ở lại.

Ông còn định tiếp tục khuyên bảo, nhưng chợt nghe nàng khẽ gọi:

“Thúc thúc—”

Trình Hạo nghe giọng điệu này liền biết không thể khuyên can nàng được nữa, chỉ có thể thở dài nhìn nàng.

Vị tổ tông trước mắt này, thoạt nhìn ôn hòa, dễ tính, dường như không có chút cá tính mạnh mẽ nào.

Nhưng thực chất, tính cách nàng lại y hệt Hầu gia, đã quyết định thì không thể thay đổi.

Dù ai nói cũng vô dụng.

Cuối cùng, Trình Hạo chỉ đành nhìn nàng, dặn dò:

“Vậy điện hạ hãy hứa với ta, tuyệt đối không được đến những nơi nguy hiểm. Xong việc lập tức quay về kinh thành.”

“Nếu người có chuyện gì, sau này ta làm sao dám đối mặt với Hầu gia nữa.”

Từ Đoan Nghi mỉm cười, dịu dàng đáp:

“Được.”

Trình Hạo vẫn không yên tâm, liền quay sang dặn dò Tạ Thanh Nhai:

“Vương gia, đoạn thời gian này xin làm phiền ngài.”

Tạ Thanh Nhai vẫn đang chăm chú nhìn Từ Đoan Nghi, không lên tiếng.

Mãi đến khi nàng quay lại, ánh mắt đầy vẻ cầu khẩn đáng thương nhìn hắn, Tạ Thanh Nhai mới bất đắc dĩ dời mắt, nhìn Trình Hạo gật đầu đồng ý.

Ba người trò chuyện với nhau, những người xung quanh đứng khá xa nên không nghe rõ nội dung.

Sau đó, Trình Hạo liền dẫn theo Hà Tông Niên cùng đám thuộc hạ rời đi.

Vở kịch ầm ĩ cuối cùng cũng hạ màn.

Thế nhưng, đám dân chúng vẫn không chịu rời đi.

Họ nhìn Từ Đoan Nghi, trong lòng đầy thắc mắc, muốn hỏi nhưng lại không dám, chỉ có thể lặng lẽ đứng đó, ánh mắt khẩn thiết dõi theo nàng.

Ánh mắt như vậy—

Tạ Thanh Nhai và Từ Đoan Nghi đương nhiên đều nhận ra.

Tạ Thanh Nhai không muốn để họ làm phiền nàng, đang định lên tiếng yêu cầu giải tán, thì bỗng nghe giọng nói trong trẻo của nàng vang lên trước.

“Tiền trao cháo múc, đây là lẽ thường xưa nay. Dù là Thiên tử hay Thái hậu xuất hành, cũng không thể tùy tiện lấy không của ai.”

Giọng Từ Đoan Nghi vang vọng:

“Thiên tai vô tình, nhưng các vị đều là con dân Đại Hạ, không cần phải thấy mình thấp kém hơn người khác. Thành có quy định, ai ai cũng phải tuân thủ, không có ngoại lệ.”

“Nếu sau này lại xảy ra chuyện tương tự hôm nay, mọi người cứ mạnh dạn báo lên. Nếu có ai không giải quyết hoặc dám che giấu, cứ tìm đến ta và lang quân, chúng ta sẽ thay các vị làm chủ.”

Nghe đến đây, Tạ Thanh Nhai không khỏi liếc nhìn nàng một cái.

Ngày mai nàng không phải sẽ rời đi sao?

Sau này bọn họ tìm nàng thế nào? Chẳng lẽ phải vào kinh thành…

Tạ Thanh Nhai nghĩ ngợi một lúc nhưng cũng không nói gì, chỉ cho rằng nàng tiện miệng nói vậy mà thôi.

Nhưng những người dân đứng xem lại chần chừ một lát, cuối cùng có người không nhịn được lên tiếng, rụt rè hỏi:

“Phu nhân, vừa rồi bọn họ gọi người là điện hạ… Vậy, người là người trong hoàng thất ư?”

Từ Đoan Nghi mỉm cười, nhẹ nhàng đáp:

“Ta họ Từ.”

Huyện Ngọc Điền tuy hẻo lánh, nhưng họ của hoàng tộc Đại Hạ là gì, dân chúng nơi đây vẫn biết rõ.

Mọi người không khỏi cảm thấy khó hiểu.

Không rõ vì sao nàng mang họ Từ, mà bọn quan lại kia lại gọi nàng là điện hạ.

Lúc này, một lão nhân bỗng nhớ ra điều gì đó, liền hỏi:

“Phu nhân, phụ thân người có phải là Vũ An Hầu không?”

“Vũ An Hầu?”

Nghe danh xưng này, dân chúng xôn xao bàn tán, rồi đồng loạt hỏi:

“Có phải là Vũ An Hầu từng thu phục Thuận Châu, Kế Châu năm xưa không?”

Người dân nơi đây có thể không rõ triều đình ai chấp chính, ai quyền thế, nhưng những công trạng to lớn đối với Đại Hạ như vậy, ai nấy đều nhớ rõ.

Vào triều Tiên Đế, Vũ An Hầu và Nam An Vương lần lượt thu phục lại các châu quận như Thuận Châu, Kế Châu, U Châu, từng bị chia cắt khỏi Trung Nguyên.

Từ đó, các châu quận lưu lạc bên ngoài cuối cùng cũng trở về dưới quyền cai trị của triều đình.

Sự kiện trọng đại như vậy, thế hệ trẻ ngày nay có thể không rõ lắm, nhưng những ai có chút tuổi tác, ắt hẳn đều không thể không biết.

Vì vậy, khi biết nữ nhân trước mắt có khả năng là hậu nhân của Vũ An Hầu, đám bách tính vây quanh còn kích động hơn trước.

Đối diện với hàng chục ánh mắt chăm chú nhìn mình, Từ Đoan Nghi không để họ phải đợi lâu, rất nhanh, nàng liền khẽ gật đầu xác nhận.

Hầu như ngay khi nàng vừa gật đầu, lão giả lên tiếng ban nãy liền rưng rưng nước mắt, muốn quỳ xuống bái lạy.

“Không ngờ phu nhân lại là hậu nhân của Vũ An Hầu, lão hủ thật sự có mắt không tròng.” Lão nói xong liền định quỳ xuống.

“Thời Vũ.”

Từ Đoan Nghi lập tức lên tiếng.

Thời Vũ hiểu ý, một tay đỡ lấy lão nhân, tay kia đặt lên chuôi đao, tiện thể ngăn cản những người khác cũng đang muốn quỳ theo.

Lệnh Cát cũng bắt chước làm theo, ngăn cản vài người đang định quỳ xuống.

“Chư vị không cần đa lễ.”

“Các vị đều lớn tuổi hơn ta, nếu phụ thân ta biết chuyện, chắc chắn sẽ trách ta bất kính với người già.”

Từ Đoan Nghi mỉm cười trấn an họ.

Lão giả kia, có lẽ là người có chút địa vị trong đám đông, lúc này được đỡ dậy, nhìn Từ Đoan Nghi thật lâu, cuối cùng cũng chịu đứng lên.

Những người khác thấy vậy cũng rối rít đứng dậy theo.

Chỉ là trong miệng lão nhân vẫn không ngừng lẩm bẩm:

“Năm đó lão hủ may mắn được gặp Vũ An Hầu, ngài cũng không cho chúng ta quỳ lạy… Còn có Nam An Vương nữa.”

“Họ đều là người tốt, những bậc đại thiện nhân.”

Lão vừa nói, vừa hồi tưởng lại những ký ức xưa cũ, nước mắt không kìm được mà tuôn rơi.

Lúc này, Từ Đoan Nghi không còn nhìn lão giả nữa.

Ngay khi nghe lão nhắc đến Nam An Vương, nàng đã vô thức quay sang nhìn người bên cạnh.

Quả nhiên—

Kẻ vốn dĩ vẫn tỏ ra bình thản, giờ phút này dù có che giấu cách mấy, vẫn không thể giấu nổi thoáng thất thần và nỗi cô đơn trong mắt hắn.

Ánh mắt ban nãy còn hướng thẳng về phía trước, giờ đã khẽ cụp xuống.

Đúng lúc đó, khi lòng bàn tay truyền đến cảm giác khác lạ, toàn thân Tạ Thanh Nhai chợt chấn động.

Hắn cúi đầu nhìn xuống, khi nhận ra điều mình nghĩ là thật, hắn không thể tin nổi, ngẩng đầu nhìn sang Từ Đoan Nghi.

Hắn không hiểu vì sao nàng lại nắm tay hắn, hơn nữa còn là giữa chốn đông người như thế này.

Nhìn thấy ánh mắt nàng dành cho mình, Tạ Thanh Nhai lập tức hiểu ra.

Rõ ràng là—

Nàng đã nhận ra tâm trạng của hắn lúc này.

Ánh mắt hắn khẽ dao động.

Đáng lẽ ra, hắn nên rút tay lại, chuyện này vốn chẳng hề khó khăn.

Nhưng không hiểu vì sao, có lẽ là do đêm qua hắn ngủ không ngon, có lẽ vì họ nhắc đến phụ thân… Hoặc có lẽ, đơn giản chỉ vì ánh mắt của Từ Đoan Nghi lúc này quá đỗi dịu dàng.

Dịu dàng đến mức dường như có thể bao dung mọi tủi hờn, mọi uất ức trong lòng hắn.

Khiến hắn không kìm được mà muốn dựa vào, không nỡ buông tay, cứ thế để nàng nắm lấy, quên cả việc phải tránh ra.

Thấy hắn không rút tay lại, Từ Đoan Nghi cảm thấy vui mừng.

Nàng không nhìn hắn nữa, chỉ siết chặt tay hắn, quay lại nhìn về phía đám đông.

Nàng vẫn còn lời muốn nói.

“Chư vị.”

Nàng cất lời.

Những tiếng bàn tán xôn xao dần dần im bặt, mọi ánh mắt lại đổ dồn về phía nàng.

Cả Tạ Thanh Nhai cũng vậy.

Hắn cúi mắt nhìn nàng, không biết nàng định nói gì.

Có người tinh ý đã nhìn thấy tay họ đang nắm chặt lấy nhau.

“Ta nghe nói gần đây có không ít lời đồn đại, ta biết chư vị có đôi chút hiểu lầm về ta và lang quân của ta.”

Nghe nàng nói vậy, những người dân xung quanh, ai hiểu ý thì lập tức lộ ra vẻ xấu hổ, thậm chí có người còn đỏ mặt cúi đầu, thần sắc căng thẳng, không yên.

Lão giả chống gậy đứng ở phía trước không rõ nàng đang nói gì, nhưng khi ngoái lại nhìn mọi người phía sau, lão phần nào đoán được rằng đó chắc chắn không phải là những lời hay ho gì.

Sắc mặt lão trầm xuống, quay lại cúi người nhận lỗi với Từ Đoan Nghi:

“Điện hạ xin chớ trách, người dân quê mùa chúng tôi kiến thức hạn hẹp, nếu có chỗ nào thất lễ với điện hạ và đại nhân, lão hủ xin thay mặt mọi người tạ tội.

Sau này lão hủ nhất định sẽ răn dạy bọn họ thật kỹ, không để những lời lẽ bừa bãi lọt vào tai hai vị nữa.”

“Không, lão nhân gia, ta không trách họ.”

Từ Đoan Nghi vẫn giữ giọng điệu ôn hòa.

Nàng cảm nhận được ánh mắt Tạ Thanh Nhai đang dừng trên người mình.

Nàng thực sự cảm thấy hồi hộp khi sắp nói ra những lời tiếp theo.

Tim đập rộn ràng.

Nàng không biết liệu hắn có không vui, liệu có trách nàng hay không.

Nhưng nàng vẫn muốn nói.

Nàng muốn mọi người thấy được những điều tốt đẹp về hắn.

Nàng cũng muốn Tạ Thanh Nhai biết rằng, hắn chưa từng làm ô danh danh hiệu Nam An Vương.

“Ta và lang quân của ta là do hoàng thượng ban hôn.”

“Lang quân của ta từng giữ chức Tam phẩm Chiêu Dũng Tướng quân, hiện tại là Chính Tam phẩm Phủ Doãn Thuận Thiên.”

Những lời của Từ Đoan Nghi khiến đám đông xôn xao kinh ngạc.

“Chiêu Dũng Tướng quân? Phủ Doãn Thuận Thiên?”

Mọi người xì xào, dù không hiểu rõ chức vụ này có quyền hạn gì,

Nhưng bọn họ cũng biết chức quan Chính Tam phẩm tuyệt đối không phải chức quan nhỏ.

Thế nhưng, điều khiến họ kinh ngạc nhất lại là câu nói tiếp theo của Tạ phu nhân.

“Lang quân của ta, chàng là—”

Tạ Thanh Nhai nghe thấy câu này, sắc mặt đột nhiên thay đổi, hắn vội vã ngăn lại:

“Từ Đoan Nghi…”

Nhưng vẫn không kịp ngăn nàng lại.

“Nhị tử của cố Nam An Vương, chính là Nam An Vương đương nhiệm ngày nay.”

Không gian bỗng chốc im lặng như tờ.

Đám đông vừa rồi còn bàn tán rôm rả, giờ phút này đột nhiên câm nín, ngay cả lão giả cũng trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm về phía họ.

“Nam An Vương? Đại nhân là con của Nam An Vương?” Lão giả nhìn Tạ Thanh Nhai, hỏi.

Tạ Thanh Nhai bị hỏi đến cứng cả lưng, không thể thốt nên lời.

Mãi đến khi được Từ Đoan Nghi nhẹ nhàng siết tay, hắn mới bừng tỉnh, gương mặt cứng đờ, giọng khàn khàn đáp:

“Phải.”

“Bộp!”

Lão giả đột nhiên buông rơi cây gậy, quỳ sụp xuống đất.

Cái quỳ này quá bất ngờ, khiến mọi người nhất thời không kịp phản ứng.

Thời Vũ nhíu mày, định bước lên đỡ lão dậy, nhưng lại thấy chủ tử của mình nhẹ nhàng lắc đầu.

Dù không hiểu vì sao, nhưng Thời Vũ xưa nay luôn nghe lời Từ Đoan Nghi, nên không chút do dự thu tay về.

“Đại nhân là con của Nam An Vương, chẳng trách ngài không hề tỏ ra cao ngạo… Nam An Vương là người tốt, đại nhân cũng là người tốt!”

“Chúng ta có được đại nhân trấn giữ ở huyện Ngọc Điền, đúng là phúc phần lớn lao!” Lão giả kích động nhìn Tạ Thanh Nhai, nói.

Những người khác thấy vậy, cũng lần lượt quỳ xuống theo lão giả, hướng về phía Tạ Thanh Nhai hành lễ.

Trong đầu họ lúc này vẫn đang ngổn ngang mờ mịt, thậm chí có thể nói là sững sờ.

Mấy ngày nay, có quá nhiều chuyện khiến người ta chấn động.

Ban đầu là chuyện Tạ phu nhân chính là Đông gia của Từ Tế Đường.

Hôm nay, lại phát hiện nàng còn là con gái của Vũ An Hầu.

Mới qua bao lâu chứ—

Ngay cả thân phận của Tạ đại nhân cũng thay đổi theo.

Bọn họ vốn nghĩ rằng Tạ đại nhân chỉ là một phò mã, một quan viên nhỏ bé không đáng kể, nào ngờ, nay lại đột nhiên trở thành con trai của Nam An Vương!

Nam An Vương!

Đó là nhân vật trong truyền thuyết!

Một đám người trợn mắt há hốc mồm, trong đầu chỉ còn vang lên một câu:

Thật không thể tin nổi!

Lão giả vẫn đang bồi hồi hồi tưởng về cố Nam An Vương, không ngừng kể lại công lao hiển hách của ngài.

Từ Đoan Nghi thấy khóe mắt thanh niên bên cạnh hơi đỏ, biết rằng lúc này hẳn hắn cũng đang hoài niệm về phụ thân của mình.

Nàng khẽ buông tay đang nắm chặt tay hắn ra.

Sau đó, nhẹ nhàng đẩy cánh tay hắn một chút.

Tạ Thanh Nhai nhận ra động tác của nàng, như thể cuối cùng cũng lấy lại được thần trí, nhưng ánh mắt vẫn thoáng chút mơ hồ.

Cho đến khi hắn cúi đầu, chạm phải ánh mắt Từ Đoan Nghi.

Nhìn thấy trong đôi mắt nàng là nụ cười dịu dàng và khích lệ.

Tạ Thanh Nhai vẫn chưa hiểu nàng muốn làm gì, bỗng nghe nàng khẽ nói:

“Đi đi, vương gia.”

Bắt gặp sự động viên trong mắt nàng, cuối cùng hắn cũng hiểu nàng muốn hắn làm gì.

Hắn không lập tức rời đi, chỉ trầm mặc, khó diễn tả mà nhìn nàng.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng hắn thu lại ánh mắt dừng trên người nàng, chậm rãi bước đến chỗ lão giả đang quỳ phía trước.
 
Phụng Chỉ Thành Hôn - Kỳ Quân Chiết Chi
Chương 73: Thanh Nhai ca ca


Trong con hẻm nhỏ hẹp.

Tạ Thanh Nhai đi phía trước.

Từ Đoan Nghi lặng lẽ bước theo sau.

Thời Vũ và Lệnh Cát thì theo sát phía sau bọn họ.

Lúc này, bọn họ đã rời xa đám đông ban nãy, nhưng những tiếng bàn tán từ xa vẫn chưa ngừng, lại càng khiến con hẻm thêm phần tĩnh lặng.

So với ba người còn lại, có lẽ Thời Vũ là người chẳng suy nghĩ gì nhiều, nàng chỉ thấy Nam An Vương phía trước không hề đợi chủ tử của mình, khiến chủ tử phải bước đi chật vật phía sau, trông có chút đáng thương, lòng nàng không khỏi dâng lên cơn giận.

Dù hôm nay nàng vừa mới có chút thiện cảm với hắn, nhưng sau hành động này, tất cả đã tan biến sạch sẽ.

Gương mặt nàng sa sầm, đang định sải bước lên phía trước, muốn cho Nam An Vương một trận ra trò, thì bị Lệnh Cát nhanh tay kéo lại.

“Cô nương làm gì vậy?”

Giọng điệu Thời Vũ đầy bực bội, sắc mặt càng khó coi.

Lệnh Cát chỉ lắc đầu với nàng.

Lúc này, hắn không còn dáng vẻ khờ khạo như thường ngày, trái lại, toát ra sự trầm ổn và chín chắn hiếm thấy.

“Giờ đừng làm phiền vương gia và vương phi.”

Hắn nhìn Thời Vũ, giọng trầm thấp.

Thời Vũ cau mày nhìn hắn một lát, lại quay đầu nhìn về phía chủ tử đang lặng lẽ bước theo Nam An Vương phía trước.

Ánh mắt thoáng chút lưỡng lự.

Cuối cùng, nàng vẫn nghiến răng, nhịn xuống.

Nhưng trong lòng lại thầm nghĩ, nếu Nam An Vương dám tỏ thái độ không phải với chủ tử, thì thanh đao trong tay nàng tuyệt đối không để yên.

Thời Vũ lạnh lùng hất tay Lệnh Cát ra, ôm chặt thanh đao trong tay, ánh mắt vẫn chằm chằm theo dõi hai người phía trước.

Lệnh Cát cũng thu tay lại, đi bên cạnh nàng, giữ khoảng cách không xa không gần, theo sát vương gia và vương phi.

Con hẻm này ngoài bọn họ ra, không còn ai khác, lại chẳng ai lên tiếng, khiến không gian vô cùng tĩnh lặng.

Dù mới qua chính Ngọ không lâu, nhưng trong hẻm vẫn thiếu ánh nắng, không khí lạnh lẽo, mặt đất lỗ chỗ những vũng nước, thậm chí còn có vài phiến đá bị nước lũ cuốn trôi, chưa kịp sửa chữa.

Từ Đoan Nghi nhất thời không để ý, vô tình giẫm lên một phiến đá lỏng lẻo.

Bùn nước bên dưới liền bắn lên váy nàng.

Từ Đoan Nghi không kìm được, khẽ hô lên một tiếng.

Dù rất nhanh đã nén lại, nhưng người trước nay vẫn không quay đầu là Tạ Thanh Nhai, lúc này lại đột nhiên dừng bước.

Từ Đoan Nghi không để ý, nàng vẫn đang cúi đầu, nhíu chặt mày nhìn tà váy lấm bẩn, định lấy khăn tay ra lau.

Bỗng cảm giác ánh sáng trước mắt bị che khuất.

Theo phản xạ ngẩng đầu lên, nàng liền thấy người vốn đi phía trước lúc này đã quay lại.

Hắn vẫn không nói gì, chỉ nhíu mày nhìn chằm chằm vào phần váy bị vấy bẩn của nàng.

“Vương gia vẫn còn giận ta sao?”

Từ Đoan Nghi lúc này không còn tâm trí để bận tâm đến chiếc váy bị lấm bẩn nữa, nàng chỉ chăm chú nhìn Tạ Thanh Nhai, khẽ hỏi.

Tạ Thanh Nhai vẫn không lên tiếng.

Ánh mắt hắn cuối cùng cũng dời lên, dừng lại trên gương mặt nàng.

Phía sau, Thời Vũ và Lệnh Cát đã sớm dừng bước, đứng ở một khoảng cách vừa phải, không tiến lên.

Tạ Thanh Nhai không để ý đến bọn họ, cũng không hề nhìn về phía họ.

Hắn chỉ lặng lẽ nhìn Từ Đoan Nghi trước mặt với ánh mắt trầm lắng.

Hồi lâu sau, hắn mới cất giọng khàn khàn:

“Tại sao nàng lại làm vậy?”

“Vì ta không muốn chàng tiếp tục bị hiểu lầm, cũng không muốn bất cứ kẻ nào dám ức h**p chàng nữa.”

Lời của Từ Đoan Nghi dứt khoát, không có chút do dự nào.

Chẳng đợi Tạ Thanh Nhai kịp nói gì, nàng tiếp tục nhìn hắn, chậm rãi nói:

“Chàng rất tốt, từ trước đến nay đều rất tốt.”

“Ta muốn để mọi người đều thấy được điều đó.”

“Ta còn muốn…”

Nói đến đây, Từ Đoan Nghi thoáng dừng lại một chút.

Sau đó, nàng nhìn thẳng vào hắn, từng chữ rõ ràng:

“Ta còn muốn chàng biết rằng, chàng chưa từng làm ô danh tước hiệu Nam An Vương.”

“Tạ Thanh Nhai, chàng xứng đáng với thân phận này.”

Khuôn mặt Tạ Thanh Nhai vốn bình thản từ nãy giờ, lúc này rốt cuộc đã có một chút biến hóa.

Hắn nhìn nàng, dưới ánh sáng lờ mờ trong con hẻm, đồng tử hắn khẽ run rẩy.

Biểu cảm của hắn, giờ đây đã không còn giữ được vẻ dửng dưng như trước.

Cổ họng hắn khẽ trượt, như muốn nói điều gì đó, nhưng rốt cuộc vẫn chẳng thể thốt nên lời.

Chỉ trong chốc lát, hắn quay đầu đi, tránh né ánh mắt nàng.

Từ Đoan Nghi trông thấy hắn không nói lời nào, chỉ im lặng quay người tiếp tục đi về phía trước, trầm mặc như lúc trước.

Nàng âm thầm thở dài trong lòng.

Biết rằng hôm nay mình nhất định đã chọc giận hắn.

Dù sao, trước đây hắn đã từng nghiêm khắc dặn nàng không được xen vào chuyện của hắn.

Mà lần này—

Hiển nhiên là nàng đã vượt quá giới hạn.

Tự biết bản thân sai trái, Từ Đoan Nghi cũng không dám nói thêm gì nữa, chỉ âm thầm nghĩ: nếu Tạ Thanh Nhai không muốn nhìn thấy nàng hôm nay, thì nàng nên nhờ Quách thúc sắp xếp cho mình một gian phòng khác.

Còn về món mì trường thọ ngày mai…

Nàng vừa nghĩ, vừa cúi mắt, lặng lẽ bước theo hắn, bỗng nghe thấy tiếng bước chân phía trước đột ngột dừng lại.

Ngay sau đó, một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai:

“Còn lề mề gì nữa? Mau lên.”

Từ Đoan Nghi lập tức ngẩng đầu, trên mặt hiện rõ vẻ kinh ngạc.

Nàng nhìn thấy Tạ Thanh Nhai đang đứng cách đó không xa, nghiêng người về phía nàng, như thể đang đợi.

Có lẽ thấy nàng quá chậm chạp, hoặc có lẽ là vì ánh mắt nàng nhìn hắn quá lâu, hắn khẽ “chậc” một tiếng, nhíu mày thúc giục:

“Còn không mau lên!”

Rõ ràng có thể cảm nhận được, tâm trạng của hắn lúc này đã khôi phục lại như cũ.

Mặc dù không rõ nguyên nhân, nhưng chút thất vọng và dè dặt trong lòng Từ Đoan Nghi khi nãy, lập tức tan biến như mây trên trời, chỉ cần một cơn gió thoảng qua là cuốn sạch.

Trên gương mặt nàng lại nở nụ cười rạng rỡ.

“Đến đây!”

Vừa nói, nàng vừa không chút do dự chạy đến bên hắn, lần này, dù nước bẩn dưới đất có bắn lên váy cũng chẳng màng.

Trái lại, Tạ Thanh Nhai trông thấy những vết bẩn li ti trên váy nàng, không khỏi khẽ nhíu mày.

Suốt chặng đường tiếp theo, cả hai bước đi sóng vai nhau.

Ban đầu, không ai lên tiếng.

Đi được một đoạn, Từ Đoan Nghi lặng lẽ quan sát gương mặt Tạ Thanh Nhai, ngập ngừng một chút rồi nhỏ giọng hỏi:

“Chàng không giận ta nữa sao?”

Tạ Thanh Nhai không đáp, cũng không dừng bước.

Hắn chỉ cụp mắt nhìn người bên cạnh, rồi hỏi lại thay vì trả lời:

“Nàng nghĩ mình đã làm sai à?”

Nghe hắn hỏi vậy, Từ Đoan Nghi không vội trả lời.

Nàng cẩn thận suy nghĩ một hồi, rồi mới nghiêm túc ngẩng đầu, nhìn thẳng vào hắn, đáp:

“Ta không hối hận vì những gì đã làm hôm nay. Dù chàng bảo ta đừng xen vào chuyện của chàng, nhưng…”

Bỗng nhiên, nàng gọi hắn bằng một danh xưng của những năm tháng xa xưa.

“Thanh Nhai ca ca.”

Toàn thân Tạ Thanh Nhai chấn động, hắn lập tức khựng lại, nhìn chằm chằm vào Từ Đoan Nghi.

Hắn không thể ngờ nàng lại gọi hắn như vậy.

Từ Đoan Nghi cũng dừng bước theo.

Nàng không biết lòng hắn đang dậy sóng ra sao, chỉ dịu dàng nhìn hắn, tiếp tục nói:

“Ta có thể không xen vào những chuyện bên ngoài của chàng, nhưng ta không thể khoanh tay đứng nhìn chàng bị người ta ức h**p, bị hiểu lầm mà không làm gì cả.”

Đây là điều mà nàng vẫn luôn muốn làm.

Trước đây, nàng từng khổ sở vì không có cơ hội, cũng không có đủ tư cách để đứng ra bảo vệ hắn.

Cho nên dù có làm hắn tức giận, dù mối quan hệ vất vả lắm mới dịu lại giữa họ có thể bị nàng phá hỏng, nàng cũng không hối hận.

Tạ Thanh Nhai không nói gì.

Ngay từ khoảnh khắc nàng gọi hắn là “Thanh Nhai ca ca”, hắn đã thất thần rồi.

Hắn cứ ngẩn ngơ nhìn nàng.

Mãi đến khi ngoài đầu hẻm vang lên những tiếng huyên náo nhộn nhịp, thần trí hắn mới dần trở về.

Nhìn vào đôi mắt dịu dàng của Từ Đoan Nghi đang chăm chú dõi theo mình, hắn chỉ cảm thấy ánh mắt nàng như thiêu đốt trái tim mình.

Vội vàng dời ánh nhìn, hắn tiếp tục bước về phía trước, nhưng nhịp tim trong lồng ng.ực lại đập loạn nhịp, phải thật lâu sau, hắn mới tìm lại được giọng nói của mình.

“Đã không hối hận, vậy nàng sợ ta giận cái gì?”

Chưa đợi Từ Đoan Nghi đáp lại, Tạ Thanh Nhai đã lên tiếng bổ sung:

“Đừng nghĩ nhiều, ta không giận nàng… chỉ là… chuyện xảy ra quá đột ngột, ta nhất thời có chút bối rối.”

Dường như trong tâm trí hắn vẫn còn in đậm cảnh tượng khi nãy, Lão giả cầm tay hắn, đôi mắt tràn đầy cảm kích và mãn nguyện…

Hắn không phải là kẻ không biết điều.

Hắn hiểu rõ Từ Đoan Nghi làm vậy chẳng qua là muốn hắn đối diện với quá khứ, để hắn không còn bị vây hãm trong những lời đồn đãi nữa.

Hắn thực sự không hề giận nàng, hắn chỉ là chưa chuẩn bị sẵn sàng để người khác biết thân phận của mình, chưa sẵn sàng để họ một tiếng lại một tiếng gọi hắn là Nam An Vương.

Hắn luôn cảm thấy bản thân không xứng với danh xưng này.

Ngay cả khi còn ở kinh thành, hắn cũng hiếm khi để người khác gọi như vậy.

Hắn cảm thấy không có mặt mũi nào để đối diện.

Năm xưa, nếu không phải vì muốn bảo vệ sự bình yên của Trường Ninh, bảo vệ gia đình của bọn họ, thì hắn đã chẳng muốn nhận tước vị này.

Mỗi khi đội lên mình danh hiệu ấy, hắn lại cảm thấy mình có lỗi với phụ thân và đại ca, cảm giác bản thân giống như một kẻ trộm hèn nhát, sống tạm bợ mà thôi.

Nhưng người con gái bên cạnh lại nói với hắn rằng:

“Chàng chưa từng làm ô danh tước hiệu này.”

Hắn thực sự không hiểu nàng lấy đâu ra tự tin như vậy, ngay cả bản thân hắn cũng chưa bao giờ dám nghĩ như thế…

Nhưng không thể phủ nhận rằng, khi nghe những lời ấy từ miệng nàng, lòng hắn không thể không rung động.

Hắn cảm thấy vui mừng.

Ít nhất là nàng, vẫn luôn tin tưởng hắn.

Hẻm nhỏ sắp đi đến cuối.

Tạ Thanh Nhai thu lại ánh nhìn, hỏi Từ Đoan Nghi: “Trước tiên về Từ Tế Đường chứ?”

Từ Đoan Nghi vốn định gật đầu, nhưng khi cúi xuống nhìn váy áo của mình, lại đổi ý: “Ta về nha môn trước đã.”

Nàng không nói lý do, nhưng Tạ Thanh Nhai liếc nhìn tà váy nàng, lập tức hiểu ra.

Hắn khẽ “ừ” một tiếng, nhưng cũng không có ý muốn đưa nàng đi, mà chỉ hỏi một câu khác: “Ngày mai nàng đi lúc nào?”

Hắn muốn biết trước thời gian để sắp xếp công việc, tiễn nàng rời thành.

Không nghe thấy câu trả lời từ nàng.

Tạ Thanh Nhai ngạc nhiên quay đầu lại,

Thấy nàng đang chăm chú nhìn mình, hắn còn chưa kịp hỏi “Sao vậy?”, thì đã nghe nàng hỏi trước:

“Vương gia đang đuổi ta đi sao?”

Tạ Thanh Nhai sững người.

Hắn đương nhiên không có ý đó, nhưng nghĩ lại những ngày gần đây… hình như đúng là hắn đã hỏi đi hỏi lại chuyện nàng rời đi không ít lần.

Nghe cũng giống như là hắn đang thúc giục nàng vậy.

Nghĩ vậy, hắn mới hiểu tại sao nàng lại hỏi như thế.

Đối diện với ánh mắt chăm chú của Từ Đoan Nghi, trong lòng Tạ Thanh Nhai rối như tơ vò, muốn giải thích nhưng không biết phải nói thế nào, đành lúng túng đáp:

“Không có.”

Vì đang bối rối, hắn không nhận ra ánh sáng tinh nghịch vừa lướt qua trong mắt Từ Đoan Nghi.

Nàng tiếp tục nhìn hắn, nhẹ giọng nói:

“Vậy vương gia có thể đừng đuổi ta đi được không?”

Vừa nghe thấy chữ “đuổi”, đầu Tạ Thanh Nhai đã ong ong cả lên, vội vàng nói:

“Nói là không có đuổi nàng mà, nàng…”

Hắn còn muốn giải thích thêm, nhưng khi nhìn thấy dáng vẻ đáng thương của nàng, hắn cuối cùng cũng nhượng bộ.

“Thôi được rồi, tùy nàng vậy, chỉ cần trước khi đi nói với ta một tiếng là được.”
 
Phụng Chỉ Thành Hôn - Kỳ Quân Chiết Chi
Chương 74: Ta thật có phúc, đời này mới cưới được nàng


Lúc này, Tạ Thanh Nhai nào biết được dự định của Từ Đoan Nghi?

Hắn nghĩ, có Quách Thiên Từ ở đây, bọn họ dù muốn đi, cũng chỉ là chuyện trong một hai ngày tới.

Tốt nhất đừng hỏi nàng nữa, kẻo nàng lại lộ ra dáng vẻ đáng thương như vừa chịu ấm ức to lớn vậy.

Không ai có thể thắng nổi ánh mắt của Từ Đoan Nghi, Tạ Thanh Nhai đương nhiên lại càng không.

Hắn vốn dĩ chẳng có chút sức chống cự nào trước nàng.

Thế nên, hắn không nhắc đến chuyện này nữa.

Khi đi đến ngã rẽ, hắn chỉ dặn dò thêm một câu:

“Đừng đến những nơi nguy hiểm, đi đâu cũng nhớ mang theo Thời Vũ và Lệnh Cát. Tối nay ta chắc sẽ không về ăn cơm, nàng cũng không cần cố tình qua đó, mệt thì cứ về nghỉ sớm.”

Từ Đoan Nghi dịu dàng gật đầu đáp vâng.

Sau đó, hai người chia nhau rẽ đi, một người trở về huyện nha, người còn lại quay lại chỗ làm việc khi trước.

Chia tay rồi.

Nhìn dòng người tấp nập trước mắt, trong lòng Tạ Thanh Nhai chợt cảm thấy tiếng ù ù bên tai lại vang lên.

Hắn biết rõ, tất cả chỉ là do tâm lý của mình.

Người ở đây vẫn chưa biết chuyện vừa xảy ra, đương nhiên, họ cũng chưa biết hắn là ai.

Giờ phút này, ánh mắt họ nhìn hắn vẫn rất bình thường, không mang theo bất kỳ ẩn ý nào.

Tạ Thanh Nhai hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra, mãi mới có thể cất bước tiếp tục đi tới.

Người dân trên phố, đúng là vẫn chưa biết gì, bọn họ vẫn nhiệt tình gọi hắn là “Tạ đại nhân” như cũ.

Nhưng Tạ Thanh Nhai hiểu rõ, chẳng bao lâu nữa, cả thành sẽ biết chuyện này.

Đến lúc đó…

Hắn không biết bản thân sẽ phải đối mặt ra sao, cũng không biết họ sẽ nhìn hắn bằng ánh mắt thế nào.

Cuộc chiến năm xưa, rốt cuộc không phải là bí mật.

Trong số dân chúng ở Ngọc Điền, không biết sẽ có bao nhiêu người nhớ rõ…

Hắn không thể đoán được họ sẽ nghĩ gì.

Nghĩ đến đây, Tạ Thanh Nhai dù giữ vẻ mặt bình thản, nhưng bước chân lại chậm dần, rõ ràng đang trốn tránh điều gì đó.

Hắn không hề hay biết, sau khi chia tay với hắn, Từ Đoan Nghi không lập tức về huyện nha, mà bảo Lệnh Cát đi tìm Vương sư gia, nhờ ông báo trước với mọi người trong huyện nha để tránh sau này họ quá kinh ngạc, khiến Tạ Thanh Nhai cảm thấy không thoải mái.

Còn nàng thì dẫn Thời Vũ quay lại tìm lão giả khi nãy.

Lúc trước, nàng đã nhìn ra lão giả ấy có uy tín khá cao trong vùng, có lẽ lời ông ta nói còn có tác dụng hơn cả bọn Vương sư gia.

Dân chúng vẫn sợ quan, nhưng chưa chắc đã không nghe theo lời của người lớn tuổi.

Nàng thật may mắn.

Vừa mới quay lại con hẻm, liền thấy lão giả chống gậy, được người khác dìu đi ra.

Đám người kia vốn đang bàn tán xôn xao về chuyện hôm nay, bất chợt nhìn thấy Từ Đoan Nghi quay lại, ai nấy đều sửng sốt.

Lão giả cũng sững sờ.

Sau khi phản ứng lại, cả nhóm người phía sau liền muốn quỳ xuống hành lễ với Từ Đoan Nghi.

Nàng lập tức mỉm cười khách khí, nói:

“Chư vị không cần đa lễ.”

Dứt lời, nàng quay sang lão giả, giọng điệu hết sức lễ độ:

“Ta có chuyện muốn thỉnh cầu lão trượng.”

Lão giả thoáng ngạc nhiên, dường như không ngờ nàng lại đến tìm mình.

Nhưng cũng chẳng mất bao lâu, ông liền gật đầu với nàng.

Không cần ai đỡ, ông tự chống gậy bước đến trước mặt nàng.

Những người theo sau ông, nhất thời không biết chuyện gì đang diễn ra, nhưng cũng không dám lộn xộn, đành đứng yên tại chỗ.

“Vương phi.”

Lão giả tiến đến gần, lại định hành lễ với Từ Đoan Nghi.

Nhưng nàng đã vươn tay đỡ lấy, khẽ nói:

“Lão trượng không cần đa lễ.”

Giọng điệu ôn hòa, nhưng hành động lại rất kiên quyết, không cho ông quỳ xuống.

Lão giả đành phải đứng thẳng người.

Chờ ông nhìn mình, Từ Đoan Nghi mới đi thẳng vào vấn đề:

“Ta có một chuyện, muốn nhờ lão trượng giúp đỡ.”

“Nhờ ta?”

Lão giả lộ vẻ kinh ngạc, hiển nhiên không hiểu vì sao một lão già không quyền không thế như mình lại có thể giúp gì cho một vị công chúa cao quý.

Nhưng ông không nghĩ nhiều, rất nhanh liền đáp:

“Vương phi xin cứ nói, lão hủ nhất định sẽ cố hết sức.”

Từ Đoan Nghi không vòng vo, nàng nhìn ông, chậm rãi nói:

“Ta hy vọng lão trượng có thể giúp ta nói với bách tính Ngọc Điền, rằng trước đây họ đối xử với vương gia thế nào, thì sau này vẫn nên như thế ấy.”

“Sao vậy?”

Lão giả ngẩn ra, buột miệng thốt lên:

“Trước đây là chúng ta vô tri, không nhận ra thân phận của vương gia, giờ đã biết rồi, sao có thể vẫn đối đãi như cũ?”

Ông lắc đầu lia lịa:

“Không được, không được, như vậy không hợp quy củ.”

“Ngài và vương gia không để bụng là vì hai vị nhân từ khoan hậu, nhưng chúng ta sao có thể không hiểu phép tắc? Thực sự không thể được.”

Từ Đoan Nghi không cắt ngang lời lão giả, chỉ kiên nhẫn lắng nghe ông nói xong, rồi mới chậm rãi hỏi:

“Lão trượng có biết lão Vương gia mất như thế nào không?”

Câu hỏi hoàn toàn không liên quan khiến lão giả ngớ người trong thoáng chốc.

Nhưng cái chết của lão Nam An Vương, vốn dĩ không phải bí mật.

Năm xưa, khi tin tức lão Nam An Vương và trưởng tử tử trận sa trường truyền về, toàn bộ bách tính Đại Hạ đều đồng loạt kéo ra đường, ở bất cứ nơi nào đoàn quân hộ tống linh cữu đi qua, dân chúng đều quỳ xuống tiễn đưa.

Lão giả khi đó cũng được gia đình dìu ra ven đường, quỳ đón linh cữu của lão vương gia về kinh.

Khi ấy ông khóc đến ngất xỉu giữa chừng, trở về còn bệnh hơn một tháng.

Vừa rồi khi thấy tiểu vương gia, ông chỉ quá kích động mà quên mất những chuyện này, giờ nghe công chúa nhắc đến, ông lại nhớ ra.

Đồng thời, những ký ức khác cũng dần ùa về.

Tuy tuổi đã cao, nhưng đầu óc lão giả vẫn còn minh mẫn.

Chỉ trong khoảnh khắc, ông đã hiểu ra hàm ý trong lời của Từ Đoan Nghi, thấp giọng hỏi:

“Có phải vì chuyện này mà tiểu vương gia không chịu thừa nhận thân phận Nam An Vương?”

Từ Đoan Nghi nhìn ông, khẽ gật đầu.

Lão giả vừa nhìn qua đã biết quả đúng như vậy, không khỏi thở dài một tiếng:

“Tiểu vương gia lần này e là đã tự đẩy mình vào chốn lao ngục rồi. Lão hủ tuy chưa từng ra chiến trường, nhưng cũng hiểu rõ tình thế trên đó luôn thay đổi trong chớp mắt. Bất luận quyết định khi ấy của tiểu vương gia là đúng hay sai, nhưng tất cả đều vì bảo vệ chúng ta – những bách tính thường dân – khỏi cảnh bị người ta chèn ép, áp bức. Tiểu vương gia có gì sai chứ?”

Chả trách vừa rồi trông tiểu vương gia có chút khác lạ.

Lão giả rốt cuộc cũng hiểu được nguyên nhân, đồng thời cũng hiểu rõ vì sao vị Trưởng công chúa này lại đích thân tìm đến.

Lão không từ chối thêm nữa, mà chủ động nhận lấy chuyện này, nói với Từ Đoan Nghi:

“Vương phi cứ yên tâm, lão hủ lập tức đi nói với bọn họ, tuyệt đối không để tiểu vương gia cảm thấy khó chịu khi ở chốn này.”

Nói xong, lão lại cảm thán thêm một câu:

“Tiểu vương gia đã chịu đến nơi này, không màng thân phận cao quý, mỗi ngày đều cùng chúng ta làm những việc nặng nhọc, hao tâm tổn trí lo lắng cho chúng ta. Chúng ta không rõ người ngoài nghĩ gì, nhưng chúng ta không mù, chúng ta đều nhìn thấy cả.”

“Tiểu vương gia xứng đáng nhận được lòng biết ơn của tất cả chúng ta.”

Dứt lời, lão bỗng hướng về Từ Đoan Nghi, cúi người hành lễ.

“Lão nhân gia…” Từ Đoan Nghi thấy lão run rẩy hành lễ, liền vội đưa tay đỡ, nhưng lão đã khom lưng nói tiếp:

“Vương phi cũng vậy, người và tiểu vương gia đều đáng để chúng tôi cảm kích.”

“Có vương phi và tiểu vương gia ở Túc Điền này, đó là phúc khí của chúng tôi.”

Con hẻm tối tăm, không chút ánh sáng.

Thế nhưng trong mắt Từ Đoan Nghi, vì những lời này mà ánh lên muôn vàn tia sáng dịu dàng.

Bách tính xung quanh tuy không hiểu đã xảy ra chuyện gì, nhưng cũng đồng loạt bắt chước lão giả, cúi người hành lễ trước nàng.

Từ Đoan Nghi vội bước lên đỡ lão giả dậy.

“Đây là bổn phận của chúng ta.”

Nàng thầm hạ quyết tâm, sẽ ở lại nơi này lâu dài.

Tạ Thanh Nhai không hề hay biết những chuyện vừa xảy ra trong con hẻm, hắn chỉ quay trở lại nơi làm việc khi nãy.

Dưới mái lều, đồ đạc vẫn chưa được thu dọn.

Hắn liền bước vào dọn dẹp sạch sẽ, sau đó lại quay sang công trường đối diện, nơi đang xây dựng nhà cửa.

Đám phu khuân vác thấy chàng trở về, liền cười nói chào đón:

“Tạ đại nhân.”

Nghĩ đến chuyện hắn vừa vội vàng rời đi cùng Triệu chủ bạ, họ không khỏi lo lắng, liền hỏi:

“Đại nhân, vừa rồi ngài đột nhiên rời đi, có chuyện gì xảy ra sao?”

Tạ Thanh Nhai cầm lấy dụng cụ dưới đất, thần sắc như thường, thản nhiên đáp:

“Không có gì, chỉ là giải quyết mấy vị quan lại gây rối thôi.”

Hắn nói với vẻ hết sức tùy ý, dường như đó chẳng phải chuyện to tát gì.

Thế nhưng, đám người xung quanh vừa nghe thấy, sắc mặt liền đồng loạt biến đổi.

Tay chân bọn họ cũng vì thế mà khựng lại, vội vàng hỏi:

“Làm sao lại có người gây rối? Đại nhân không sao chứ?”

Bọn họ đều biết quan chức của Tạ đại nhân không cao, nên chẳng thể không lo lắng cho hắn.

Tạ Thanh Nhai chỉ thản nhiên đáp một tiếng:

“Không.”

Bọn họ nghe vậy, lại nhớ đến phu nhân vừa cùng đại nhân rời đi, rồi nghĩ đến những lời đồn đại trong thành mấy ngày nay, trong lòng cũng an tâm hơn đôi chút.

May mà có phu nhân ở đó.

Nếu không, hôm nay e rằng đại nhân đã phải chịu thiệt thòi lớn…

Không ai nhận ra vẻ khác lạ của Tạ Thanh Nhai lúc này. Thấy hắn nói không có gì, bọn họ cũng không hỏi thêm nữa.

Tạ Thanh Nhai im lặng, chỉ chuyên tâm làm công việc trong tay, chờ đợi sự phán xét sắp đến mà chẳng rõ sẽ rơi xuống lúc nào.

Khóe mắt chợt thấy có người vội vã chạy đến.

Bằng ánh mắt sắc bén, hắn liền nhận ra người thanh niên mặc áo ngắn màu lam kia chính là người khi nãy dìu lão giả trong con hẻm.

Hắn lại thấy người đó lén lút nhìn về phía mình, tưởng rằng hắn không hay biết, liền lập tức chạy tới, ghé tai thì thầm với một người trong đám phu khuân vác.

Người kia nghe xong, liền giật mình quay đầu nhìn Tạ Thanh Nhai.

Cứ thế, người nọ truyền tai người kia, chẳng mấy chốc, cả đám đều đồng loạt quay sang nhìn chàng.

Dù không ngoảnh lại, Tạ Thanh Nhai vẫn cảm nhận được ánh mắt họ dồn lên mình, nặng nề như một khối đá lớn đè trĩu trên vai.

Bọn họ không lên tiếng.

Tạ Thanh Nhai cũng chỉ làm như không hay biết, nhưng trong lòng rối như tơ vò.

Khi đối mặt với Từ Đoan Nghi, hắn không muốn nàng lo lắng, cũng sợ nàng tự trách, nên cố gắng tỏ ra không có gì.

Nhưng làm sao có thể thực sự không có chuyện gì chứ?

Chuyện năm xưa vẫn là khúc mắc chưa thể vượt qua trong lòng hắn …

Hắn nghĩ, nếu thật sự không ổn, chi bằng sau này theo Mai Tuyết Chinh ra đê đắp đập, dù sao bây giờ trật tự trong thành cũng ngày càng ổn định.

Không có hắn, nơi này vẫn ổn cả.

Hà Tông Niên và đám người kia đều đã bị bắt đi, sẽ không còn ai dám tùy tiện ức h**p bách tính nơi đây.

Huống chi còn có Lý Văn Cao.

Người như Lý Văn Cao làm gì cũng nghiêm túc, hơn nữa, hắn là người luôn đặt dân chúng lên hàng đầu.

Tâm trí hắn đang rối bời với những suy nghĩ vẩn vơ, thì bỗng nghe thấy giọng nói vang lên bên cạnh:

“Đại nhân, ngài… thật sự là Nam An Vương sao?”

Một câu hỏi vốn đã sớm đoán trước.

Tạ Thanh Nhai không quay đầu lại, chỉ lặng lẽ cụp mắt xuống, khẽ “ừ” một tiếng.

“Ôi trời ơi!”

Người kia thốt lên kinh hãi:

“Ta vậy mà lại làm việc chung với một vị vương gia bao lâu nay! Chắc tổ tiên nhà ta sắp được phù hộ rồi!”

“Đại nhân, ngài thực sự là Nam An Vương à?”

Những người xung quanh lập tức ùa lại, xôn xao hỏi dồn dập.

“Ngài có từng ra chiến trường chưa?”

“Còn phải hỏi? Vương gia trước kia còn từng được phong làm tướng quân nữa kìa! Trời ạ, ta thật sự quá vinh hạnh rồi! Sau này khi công việc nơi đây xong xuôi, ta nhất định phải lên núi, báo với cha mẹ đã khuất của ta rằng, con trai của họ rốt cuộc cũng có tiền đồ!”

Một đám người, kẻ tung người hứng, ồn ào đến mức tai Tạ Thanh Nhai như muốn nổ tung.

Tiếng bàn tán vẫn không ngớt, ong ong bên tai hắn.

Nhưng cảm giác bất an trong lòng khi trước, lúc này lại không còn xuất hiện nữa.

Hắn chỉ có chút ngẩn ngơ nhìn bọn họ, dường như không ngờ mọi chuyện lại diễn biến theo hướng này. Điều này… hình như không giống với những gì hắn đã nghĩ ban đầu.

“…Các ngươi không có gì khác muốn nói sao?”

Hắn không nhịn được mà cất tiếng hỏi.

“Nói gì cơ?”

Có người thắc mắc, chưa đợi Tạ Thanh Nhai trả lời, hắn đã tự mình đáp lại:

“Nói chuyện ngài không nói cho chúng tôi biết à? Cái này thì có gì đáng nói, ngài không nói, chắc hẳn là vì sợ ảnh hưởng đến công việc của chúng ta thôi.”

“À, nói đến đây…”

Người kia đột nhiên gãi gãi đầu, vẻ mặt có chút ngại ngùng:

“Chúng tôi để ngài làm mấy việc cực nhọc này, có phải không ổn lắm không? Vương gia, nếu ngài thấy mệt, nhất định phải nói với chúng tôi đấy!”

“Đúng vậy, vương gia, ngài đừng khách khí với bọn tôi.”

“Nếu ban đầu ngài xuất hiện với thân phận này, chúng tôi còn lâu mới dám làm chung với ngài, chuyện này thật là giật mình quá đi!”

“Phải đấy, sau này những người sống trong mấy ngôi nhà này thật có phúc. Chuyện này mà truyền ra ngoài, ai mà tin được chứ?”

Một đám người nhao nhao bàn tán, bỗng chốc cảm thấy lời nói có chút không ổn, liền đồng loạt quay sang nhìn Tạ Thanh Nhai, muốn xem phản ứng của hắn thế nào.

Chỉ thấy Tạ Thanh Nhai, người ban nãy còn ngơ ngác, giờ đây đang nhìn họ, khóe môi dần dần cong lên, hắn bật cười.

“Không sao, nếu có ai hỏi, ta sẽ nói là thật.”

Hắn cười đùa cùng họ, không hề có vẻ gì là bận tâm.

Mọi người nghe xong, nhất thời đều thở phào nhẹ nhõm, rồi cũng cười rộ lên.

Sau đó, trong thành càng ngày càng có nhiều bách tính biết được chuyện này.

Nhưng hoàn toàn trái ngược với những gì hắn từng nghĩ. Hắn cứ ngỡ khi biết thân phận thật sự của mình, mọi người sẽ trở nên e dè, không còn có thể đối đãi với hắn như trước nữa.

Nào ngờ, bọn họ lại chẳng hề tỏ ra chút gò bó nào.

Từng người, từng người một, vẫn giống hệt như trước kia.

Thậm chí, không ít đứa trẻ còn đặc biệt chạy đến tìm hắn hỏi về chuyện trên chiến trường. Chúng cầm cành cây làm kiếm, miệng hào hứng hô lớn:

“Chúng ta sau này sẽ giống vương gia, trở thành đại tướng quân bảo vệ giang sơn!”

Cuối cùng, từng đứa một đều bị cha mẹ của chúng xách cổ lôi về, chẳng còn chút hình tượng gì.

Trời dần ngả tối.

Mọi thứ trong thành vẫn y như trước, không hề có gì thay đổi.

Tạ Thanh Nhai tuy có phần ngạc nhiên, nhưng trong lòng lại cảm thấy yên ổn. So với việc bị người ta xem như bảo vật mà cẩn thận dè chừng, hắn rõ ràng thích bầu không khí hiện tại hơn.

Nỗi bất an trong lòng hắn cũng vì thế mà vơi đi rất nhiều.

Trước kia, khi nghe thấy ba chữ “Nam An Vương”, hắn luôn có cảm giác không thoải mái. Nhưng hôm nay, có lẽ vì đã nghe quá nhiều lần, hắn dần dần thích ứng, chẳng còn cảm thấy khó chịu như trước nữa, hoặc cũng có thể là đã bắt đầu tê dại rồi.

Đêm xuống.

Tạ Thanh Nhai và Từ Đoan Nghi không cùng nhau dùng bữa.

Sau khi bận rộn ở Từ Tế Đường xong, Từ Đoan Nghi lại cùng Kiều Bính Nguyên dạo quanh một vòng trong thành, sau đó mới quay về huyện nha.

Bữa tối hôm nay là do nàng sai người mang đến.

Chiều tối, nàng cùng Vương sư gia, Thời Vũ và Lệnh Cát vào bếp gói bánh bao. Từng chiếc bánh bao nhân thịt nóng hổi, thơm phức được làm ra không ít.

Đúng lúc Kiều Bính Nguyên có việc phải ra ngoài.

Đợi mẻ bánh đầu tiên chín, Từ Đoan Nghi liền sắp xếp hai giỏ lớn, nhờ người mang đến cho Tạ Thanh Nhai và những người khác.

Số bánh tuy không đủ để no, nhưng cũng tạm thời lót dạ và bồi bổ cho bọn họ.

Khi bánh được mang tới, Tạ Thanh Nhai cùng mọi người vừa hay cũng đang đói.

Kiều Bính Nguyên trước tiên để hắn lấy phần của mình.

Tạ Thanh Nhai cầm hai chiếc, rồi để phần còn lại chia cho mọi người.

Bánh bao còn nóng hổi, cắn một miếng, nước thịt chảy ra thơm lừng, hương vị đậm đà vô cùng.

Hắn rửa tay xong mới bắt đầu ăn.

Đến khi Kiều Bính Nguyên phát xong phần của mọi người và quay lại, hắn cũng vừa ăn xong hai cái bánh.

“Sao hôm nay lại là ngươi mang tới?” Hắn thuận miệng hỏi, vốn định vòng vo đôi câu rồi tiện thể hỏi thăm xem Từ Đoan Nghi hiện giờ đang làm gì.

Nào ngờ, Kiều Bính Nguyên lại thẳng thắn đáp ngay:

“Đây không phải là bánh từ thiện đường gửi tới, mà là do vương phi sai hạ quan mang qua.”

Tạ Thanh Nhai đang định cầm lấy chiếc bánh thứ hai, nghe vậy, động tác liền khựng lại.

Những người xung quanh cũng đồng loạt nhìn về phía hắn.

“Kiều chủ bạ, chẳng lẽ đây là bánh do đích thân vương phi làm?” Người vừa định cắn miếng bánh, nay lại như đang cầm đồ cúng bái thần linh, cẩn thận dè dặt, không dám sơ suất.

“Đúng vậy, vương phi sau khi trở về, đã cùng Vương sư gia ở trong bếp bận rộn suốt một thời gian dài. Vừa làm xong, liền bảo ta mang đến đây.”

Kiều Bính Nguyên bình thường khi đối diện với nữ nhân thì hay xấu hổ, thậm chí đôi khi còn nói lắp.

Nhưng khi ở giữa một đám nam nhân, hắn lại trở nên hoạt bát tự nhiên.

Lúc này, hắn tươi cười nói tiếp:

“Vương phi bảo rằng mọi người đều đã vất vả rồi.”

“Ôi trời ơi, vương phi đối đãi với chúng ta thật quá tốt.”

“Thân phận tôn quý như vậy, sao lại có thể làm mấy việc này chứ?”

“Phải đó, chúng ta… thật sự không dám nhận.”

Kiều Bính Nguyên cười nói:

“Vương phi bảo, vương gia đang giúp đỡ mọi người, còn nàng sức lực có hạn, chỉ có thể làm chút việc trong khả năng của mình thôi.”

Nghe vậy, đám người cầm bánh trên tay, mắt đã đỏ hoe, nhưng vẫn chẳng nỡ ăn.

Kiều Bính Nguyên vội cười trêu chọc:

“Các huynh đệ à, đừng cứ đứng nhìn nữa, mau ăn đi thôi. Đây là tấm lòng của vương phi, nếu các ngươi chỉ cầm mà không ăn, chẳng phải phụ lòng vương phi đã vất vả làm ra sao?”

“Đúng, đúng, đúng!”

Những người đàn ông mắt đỏ hoe kia không biết nói những lời hoa mỹ, liền vội gật đầu lia lịa, rồi lập tức cắn mấy miếng lớn. Ăn xong, họ lại quay sang Tạ Thanh Nhai, cười đầy ngưỡng mộ:

“Vương gia thật có phúc, có được một vị vương phi hiền thục như vậy!”

“Vương gia là người tốt, vương phi cũng là người tốt. Ngọc Điền có hai người, đúng là phúc phận của chúng ta!”

“Chờ sau khi mọi chuyện ở đây được giải quyết, chúng ta nhất định phải lập một tấm trường sinh bài cho vương gia và vương phi!”

Mọi người thi nhau bàn tán không ngớt.

Mọi người xung quanh đều không ngớt lời khen ngợi Tạ Thanh Nhai và Từ Đoan Nghi.

Hắn không lên tiếng, chỉ lặng lẽ nhìn chiếc bánh bao trong tay. Một lúc lâu sau, mới khẽ cúi mắt, giọng nói nhẹ như gió thoảng:

“Ta thật có phúc, đời này mới cưới được nàng.”

“Vương gia nói gì vậy?”

Kiều Bính Nguyên vừa bước tới đã thấy môi hắn khẽ mấp máy, nhưng giọng nói quá nhỏ, hắn hoàn toàn không nghe rõ.

Tạ Thanh Nhai tất nhiên sẽ không lặp lại.

Ngay khi nghe thấy giọng của Kiều Bính Nguyên, hắn lập tức thu lại cảm xúc, vẻ mặt khôi phục như bình thường, không hề lộ ra chút khác biệt nào.

“Không có gì.”

Kiều Bính Nguyên cũng không nghĩ ngợi nhiều, cười hỏi:

“Ở đây vẫn còn mấy cái bánh bao, vương gia có muốn ăn thêm không?”

Thực ra, Tạ Thanh Nhai rất muốn ăn.

Đây là lần đầu tiên hắn được ăn món do chính tay Từ Đoan Nghi làm.

Hắn chưa từng nghĩ rằng nàng lại biết nấu ăn, hơn nữa, còn làm rất ngon.

Hắn muốn ăn.

Nhưng xung quanh có không ít người, ai nấy cũng chỉ lấy hai cái, dù hắn có lấy thêm cũng chẳng ai nói gì, nhưng từ trước đến nay, hắn luôn là người làm gương cho kẻ khác.

“Không cần, cứ chia cho những ai chưa ăn đi.” Hắn thản nhiên nói.

Kiều Bính Nguyên gật đầu, đáp một tiếng “Vâng”, rồi như sực nhớ ra điều gì, liền nói tiếp:

“Vậy ta mang số còn lại đến cho Thúy bà bà và cháu của bà ấy.”

“Lão Bà Thúy?”

Tạ Thanh Nhai thoáng sững người, không khỏi hỏi:

“Bà ấy lại gặp chuyện gì sao? Hay vương phi muốn ăn khoai lang?”

Hắn hiểu rõ tính tình của Từ Đoan Nghi, nàng sẽ không dễ dàng nhờ người khác làm những chuyện vặt vãnh, ánh mắt hắn hơi trầm xuống, vô thức nhíu mày.

Kiều Bính Nguyên vội giải thích:

“Là vương phi đề nghị, muốn mời lão bà Thúy và đứa cháu đến huyện nha giúp đỡ.”

“Nàng nói rằng công việc ở huyện nha quá nhiều, mọi người đều bận rộn, những việc cá nhân cũng khó mà lo xuể. Vậy nên có thể để thằng Tiểu Quả giúp chạy việc vặt, còn lão bà Thúy thì giặt giũ quần áo, nấu nướng cho chúng ta.”

“Vương sư gia cũng cảm thấy đây là cách hay, nên ta định đi hỏi thử xem bà ấy có đồng ý không. Nếu họ bằng lòng, sau này hai bà cháu sẽ ở luôn trong huyện nha.”

Cách này quả thực không tệ.

Tạ Thanh Nhai trước đó cũng từng nghĩ, trước khi rời khỏi Ngọc Điền, nhất định phải sắp xếp ổn thỏa cho bà Thúy và cháu trai.

Giờ bọn họ vẫn còn ở đây.

Vì nể mặt hắn và Từ Đoan Nghi, chắc chắn sẽ không ai dám làm khó hai bà cháu.

Nhưng sau khi hắn và nàng rời đi thì sao?

Lòng người khó đoán, huống hồ hôm nay lão bà Thúy vừa nhận được một số tiền lớn, ai biết được sẽ có kẻ nào nhòm ngó hay không?

Chính vì vậy, hắn liền nhanh chóng gật đầu, dặn dò:

“Cách này rất tốt, ngươi đi làm ngay đi. Nếu bà ấy đồng ý, tối nay để hai bà cháu chuyển vào huyện nha ở, tránh đêm dài lắm mộng.”

Kiều Bính Nguyên thấy hắn đồng ý, liền lập tức cười tươi đáp:

“Vâng, vương gia yên tâm.”

Nói rồi, hắn chắp tay thi lễ, quay người rời đi.

Tạ Thanh Nhai nhìn theo bóng Triệu Bính Nguyên rời đi, uống cạn chén trà, sau đó vỗ vỗ tay đứng dậy, định làm nốt công việc còn dang dở rồi mới trở về.

Tuy nhiên, hắn cũng không ở lại quá lâu.

Trời vừa sập tối, đám người xung quanh lại bắt đầu đuổi hắn về, vẫn là những lời nói y hệt ngày hôm qua.

“Vương gia, mau về sớm đi, bồi vương phi một chút.”

Lần này, Tạ Thanh Nhai không từ chối, cũng không định lang thang thêm trên phố, hắn rửa sạch tay rồi chào tạm biệt mọi người, cầm đèn lồng, thong thả đi về huyện nha.

Trên đường, hắn bắt gặp Mai Tuyết Chinh đang giục ngựa chạy như bay trở về.

Nhìn dáng vẻ vội vàng, ánh mắt không ngừng quét quanh của y, Tạ Thanh Nhai chẳng cần đoán cũng biết y đến vì chuyện gì.

Chắc hẳn tin tức trong thành đã lan đến tận bờ đê.

“Hê!”

Hắn cất cao giọng gọi về phía Mai Tuyết Chinh.

Quả nhiên—

Nghe thấy tiếng hắn, Mai Tuyết Chinh lập tức quay đầu nhìn lại, chẳng mấy chốc đã thúc ngựa chạy về phía hắn.

Tới gần, y nhanh chóng nhảy xuống ngựa, trên gương mặt hiện rõ vẻ lo lắng.

Nhưng lúc này vẫn đang ở trên phố, người qua lại không ít, có người nhận ra họ, vui vẻ cười gọi: “Vương gia! Mai đại nhân!”

Mai Tuyết Chinh chỉ đành kìm nén nỗi lòng, thỉnh thoảng vẫn liếc nhìn hắn, lo sợ hắn sẽ khó chịu với cách xưng hô này.

Thế nhưng, Tạ Thanh Nhai dường như chẳng hề bận tâm, đối diện với tiếng gọi “vương gia”, hắn vẫn ung dung như thường, thậm chí còn có chút tâm trạng vui vẻ.

Trái tim Mai Tuyết Chinh vốn đang dồn dập, sau khi trông thấy cảnh tượng này cũng dần bình ổn trở lại.

Xem ra chuyện hôm nay, không hề tệ như y nghĩ.

Khi đám đông dần tản đi, Tạ Thanh Nhai chào hỏi xong, mới quay sang nhìn Mai Tuyết Chinh.

Thấy nét mặt y đã không còn căng thẳng như trước, hắn biết y đã hiểu ra vấn đề.

“Đi thôi, về huyện nha trước đã.” Hắn nói.

Mai Tuyết Chinh gật đầu, không có ý kiến gì.

Hai người sóng vai nhau, cùng đi về huyện nha.

Cả hai đều là quan viên kinh thành, dù trước đây không quá thân thiết, nhưng cùng đi chung đường cũng chẳng ai nghi ngờ gì, chỉ nghĩ họ đang bàn bạc công vụ.

Rời khỏi đám đông, Mai Tuyết Chinh không nhịn được nữa, lập tức hỏi:

“Sao lại thế này? Trưởng công chúa đột nhiên nói ra thân phận của ngươi, là vô tình hay…”

Dù giờ đây y không còn quá căng thẳng, nhưng vẫn không khỏi băn khoăn.

Tạ Thanh Nhai trầm ngâm, nhớ lại hành động của Từ Đoan Nghi rồi đáp:

“…Xem như là nàng cố ý đi.”

“Cái gì!”

Mai Tuyết Chinh bật thốt lên.

Giọng y quá lớn, khiến người qua đường quay lại nhìn với ánh mắt hiếu kỳ, y vội ho khan một tiếng để che giấu.

Đợi đến khi người xung quanh rời đi, y mới hạ giọng, cau mày hỏi tiếp:

“Sao lại như vậy?”

Chẳng lẽ y đã hiểu sai về Trưởng công chúa?

Nhưng nhìn bộ dạng của Tạ Thanh Nhai lúc này, lại không giống như đang bị ép buộc.

Mai Tuyết Chinh vẫn chưa hiểu rõ.

Tạ Thanh Nhai bèn thuật lại những lời Từ Đoan Nghi đã nói với hắn lúc trước, nhưng tất nhiên, hắn đã lược bỏ đi câu “Thanh Nhai ca ca” cùng những từ ngữ có thể gây hiểu lầm…

Chỉ tóm tắt lại một cách khách quan.

Nói xong, hắn không chờ Mai Tuyết Chinh lên tiếng, mà tự mình kết luận trước:

“Thế này cũng tốt, vốn dĩ Trình Hạo cũng đang ở Ngọc Điền, chuyện này sớm muộn gì cũng không giấu được.”

Nghe vậy, Mai Tuyết Chinh lúc này chẳng còn chút lo lắng nào.

Trái lại, y còn khoanh tay, tỏ vẻ thoải mái mà nhìn hắn.

Tạ Thanh Nhai biết y đang nghĩ gì.

Chính vì biết rõ, nên hắn cảm thấy có chút mất tự nhiên, bèn làm ra vẻ thản nhiên, mặt lạnh hỏi:

“Nhìn cái gì?”

Mai Tuyết Chinh chậm rãi đáp:

“Nhìn xem ta đã lo lắng uổng công một phen. Ta vì sợ ngươi xảy ra chuyện mà không dám nghỉ ngơi, ngồi trên lưng ngựa suốt cả quãng đường, đến mông cũng ê ẩm đây.”

Tạ Thanh Nhai hừ một tiếng, quay mặt đi, lẩm bẩm:

“Lo lắng thừa thãi.”
 
Phụng Chỉ Thành Hôn - Kỳ Quân Chiết Chi
Chương 75: Bữa cơm thân mật


Mai Tuyết Chinh há chẳng rõ tính tình của đệ đệ mình là người như thế nào sao?

Chỉ là đã nhiều năm qua, hiếm khi thấy hắn bộc lộ dáng vẻ này. Nay trông thấy, tất nhiên không khỏi cảm khái đôi phần.

Y thực lòng vui mừng khi Thanh Nhai có thể trở nên như bây giờ.

Cũng thực lòng vui mừng vì vị Gia Thuận Trường Công Chúa kia lại có thể vì Thanh Nhai mà suy nghĩ chu đáo đến vậy.

Những hiểu lầm trước kia đối với nàng, nay đã hoàn toàn tiêu tan.

Y không tin rằng một người luôn quan tâm, lo lắng cho Thanh Nhai như vậy lại có thể làm tổn thương hắn.

Trong lòng Mai Tuyết Chinh không khỏi nảy sinh ý định tác thành cho hai người họ.

Y mong rằng họ có thể thành đôi, đừng để tình cảm rõ ràng là lưỡng tình tương duyệt mà lại chẳng ai chịu mở lời, cứ thế mãi dây dưa không rõ ràng.

Y nhìn mà sốt ruột thay.

Song, y cũng hiểu rõ quan hệ và lập trường hiện tại của hai người bọn họ.

Là người ngoài cuộc, dù y có nhìn thấu, cũng chẳng thể làm được gì. Nói quá nhiều, e rằng phản tác dụng, chi bằng cứ để mọi chuyện thuận theo tự nhiên.

Nếu thực sự là duyên trời định, tất họ sẽ nên cầm sắt hài hòa, bên nhau đến bạc đầu.

Bởi vậy, Mai Tuyết Chinh cũng không nhắc đến chuyện này nữa, sợ rằng đệ đệ của y lại sinh lòng khó chịu, không muốn để ý đến y. Thế nên y dứt khoát chuyển sang đề tài khác, cười nói:

“Ngày mai là mồng ba rồi.”

“Ừm?”

Tạ Thanh Nhai lộ vẻ thờ ơ, như muốn hỏi: “Thì sao?”

Mai Tuyết Chinh thấy vậy, liền biết hắn đã quên. Y khẽ thở dài, nhắc nhở:

“Ngày mai là sinh thần của đệ đấy.”

Nghe vậy, Tạ Thanh Nhai mới chợt nhớ ra.

Đã nhiều năm nay hắn không còn để tâm đến sinh thần của mình nữa, không nhớ cũng là lẽ thường.

“Chỉ là một ngày bình thường mà thôi.” Hắn thản nhiên đáp, chẳng hề để trong lòng.

Mai Tuyết Chinh chợt nghĩ đến điều gì đó, có chuyện muốn nói với Thanh Nhai.

Y nhớ rõ Thanh Nhai từng nói, ngày mai Trưởng Công Chúa sẽ rời đi… Trước đó y đã đoán rằng nàng đến đây là vì Thanh Nhai, chẳng lẽ thực sự là như vậy?

Y đang định nói với Thanh Nhai thì bỗng có một giọng nói quen thuộc vang lên phía trước:

“Vương gia, Mai đại nhân, hai vị đã trở về.”

Nghe ra giọng của Vương sư gia, Mai Tuyết Chinh mới phát hiện họ đã về đến huyện nha. Để tránh người ngoài phát hiện mối quan hệ giữa mình và Thanh Nhai, y lập tức thu lại thần sắc, khôi phục dáng vẻ nghiêm nghị, giữ phong thái công vụ, không nói gì thêm.

Tạ Thanh Nhai cũng không biết Mai Tuyết Chinh đang nghĩ gì, nhưng khi có người ngoài, hắn cũng giống như y, thận trọng che giấu quan hệ giữa hai người, nét mặt bình thản bước tới.

Nhìn thấy Vương Phục Tân, Tạ Thanh Nhai chỉ nhàn nhạt hỏi:

“Sao ngươi lại ở đây?”

Không ngờ lời vừa dứt, vị lão nhân trước mặt đột nhiên quỳ xuống.

Chuyện này khiến cả Tạ Thanh Nhai và Mai Tuyết Chinh không khỏi kinh ngạc.

Mai Tuyết Chinh vẫn im lặng quan sát.

Tạ Thanh Nhai thì nhíu mày, nhìn ông ta, lạnh giọng hỏi:

“Ngươi làm gì vậy?”

Trong lòng hắn chỉ nghĩ đơn giản rằng, có lẽ đối phương vì thân phận của hắn mà hành lễ.

Tạ Thanh Nhai khẽ cúi người, đưa tay muốn đỡ lão nhân dậy, vừa cười nhạt vừa nói:

“Chúng ta ngày nào chẳng gặp nhau, ta cũng đã ăn không ít món do ngươi nấu. Ngay cả tiểu tử Kiều Bính Nguyên, ta còn chẳng bắt hắn quỳ, ngươi quỳ cái gì?”

Hắn vừa nói vừa vươn tay định đỡ Vương Phục Tân lên.

Nhưng Vương Phục Tân lại kiên quyết không chịu đứng dậy, ánh mắt nhìn chằm chằm Tạ Thanh Nhai, trịnh trọng nói:

“Lão phu quỳ không phải vì Nam An Vương, mà là quỳ ân nhân của ta.”

Vốn dĩ Mai Tuyết Chinh vẫn im lặng quan sát, nghe câu này, y không khỏi ngạc nhiên, cất tiếng hỏi:

“Ân nhân?”

Y hoàn toàn không hay biết chuyện này, bởi Tạ Thanh Nhai chưa từng nhắc đến.

Theo bản năng, Mai Tuyết Chinh muốn quay sang nhìn hắn, nhưng nghĩ đến việc bọn họ đang ở bên ngoài, y đành nhẫn nhịn, giữ nguyên tư thế, chỉ nhìn chằm chằm Vương Phục Tân, hỏi tiếp:

“Vương sư gia, ân nhân gì chứ? Trước đây ngươi đã quen biết Nam An Vương sao?”

Vương Phục Tân cười khổ, đáp:

“Lão phu nhận ra vương gia, nhưng e rằng vương gia…”

Câu nói còn chưa dứt, Tạ Thanh Nhai đã vươn tay đỡ ông ta dậy lần nữa.

Vương Phục Tân tuổi tác đã cao, chỉ cần một chút lực từ Tạ Thanh Nhai, ông ta liền không chống đỡ nổi, dễ dàng bị đỡ dậy.

“Chuyện cũ năm xưa, ngươi còn ghi nhớ làm gì?” Giọng Tạ Thanh Nhai thản nhiên, không chút để tâm.

“Hơn nữa, khi ấy ta cũng đâu thực sự giúp ngươi. Số bạc cuối cùng cho ngươi, chẳng phải vốn là của ngươi sao? Nếu có người cần cảm ơn, ngươi nên cảm ơn chính mình. Nếu khi ấy ngươi dám bịa chuyện, thì mất mặt vẫn là ngươi, ta cũng sẽ không giúp gì cả.”

Vương Phục Tân vốn định đáp lời Mai Tuyết Chinh, nhưng chợt nghe thấy câu nói của Tạ Thanh Nhai, liền tròn mắt kinh ngạc, vẻ mặt không thể tin nổi, nhìn chằm chằm vào hắn:

“Ngài… ngài vậy mà vẫn còn nhớ sao? Ta cứ tưởng…”

“Tưởng cái gì?”

Tạ Thanh Nhai sau khi đỡ ông ta đứng dậy liền buông tay, khoanh tay ra sau lưng một cách thản nhiên.

Hắn nhìn Vương Phục Tân, thần sắc vẫn ung dung lãnh đạm, thái độ cùng phong cách nói chuyện hoàn toàn khác hẳn Từ Đoan Nghi.

Từ Đoan Nghi luôn ôn hòa trong mọi chuyện.

Ngoại trừ những việc chạm đến ranh giới cuối cùng, còn lại trong mắt người khác, nàng lúc nào cũng là một người nhẫn nại và dễ gần.

Nhưng Tạ Thanh Nhai thì không.

Hắn chưa bao giờ là người dịu dàng hay khách khí, và cũng chẳng bao giờ học được điều đó.

Thuở nhỏ ngang bướng.

Khi trưởng thành lại phóng túng tùy hứng.

Dẫu nay đã bước sang tuổi thanh niên, từng trải qua không ít thăng trầm, nhưng bản chất của hắn vẫn chẳng hề thay đổi.

Hắn vẫn là Tạ Thanh Nhai – một kẻ khác biệt với tất cả mọi người.

“Ta năm nay hai mươi mốt, chứ đâu phải bảy mươi mốt, ngươi còn nhớ thì tại sao ta lại không nhớ?”

Thực ra, lần đầu tiên bước vào cổng nha môn huyện Ngọc Điền, vừa nhìn thấy Vương Phục Tân, hắn đã lập tức nhận ra.

Chỉ là hắn không ngờ, lão nhân năm đó, nay lại trở thành sư gia của huyện Ngọc Điền.

Càng không thể nghĩ rằng, hai người sẽ gặp lại nhau theo cách này.

Nhưng chuyện khi xưa đối với hắn chỉ là một việc cỏn con, nhớ đến chẳng qua là do hắn có trí nhớ tốt mà thôi, chẳng có gì đáng để nhắc lại.

Hắn cũng chưa từng nghĩ sẽ cùng Vương Phục Tân ngồi ôn chuyện cũ.

Không cần thiết.

Huống hồ tình thế hiện tại cũng không thích hợp.

Hắn vẫn cho rằng Vương Phục Tân không nhắc tới, có lẽ là đã quên. Ai ngờ hôm nay, khi thân phận hắn được tiết lộ, lão lại lập tức chạy đến đây, còn dập đầu cảm tạ.

Tạ Thanh Nhai không phải kẻ ngốc, chỉ cần suy nghĩ một chút đã hiểu ra rằng, lão hẳn là đã sớm nhận ra hắn, nhưng vẫn chưa từng đề cập.

Có lẽ vì lão biết hắn không muốn nói ra.

Trong lòng hắn dâng lên một chút cảm xúc lạ lẫm, nhưng trên mặt lại chẳng hề lộ ra chút gì.

Hắn chỉ khẽ vỗ nhẹ lên vai Vương Phục Tân, giọng điệu tùy ý như nói chuyện phiếm:

“Được rồi, vào đi, mấy nam nhân chúng ta cứ chen chúc ở đây, trông ra thể thống gì chứ?”

Dứt lời, hắn liền sải bước đi vào trong.

Vương Phục Tân hoàn hồn, vội vàng theo sau.

Mai Tuyết Chinh đứng lại phía sau, trên tay còn dắt theo con ngựa.

Y cũng muốn theo vào, nhưng khổ nỗi còn phải trông chừng “gia gia” này.

Hơn nữa, khi ở huyện nha, y và Thanh Nhai vốn cũng không có nhiều cơ hội ở cạnh nhau.

Lúc này cũng không có lý do gì để miễn cưỡng đi cùng.

Y chỉ đứng yên, nhìn bóng dáng lão nhân vội vã đuổi theo chàng thanh niên phía trước, khóe môi bất giác khẽ cong lên, trong mắt hiện lên tia dịu dàng hiếm thấy.

Thế nhưng rất nhanh, y lại thu hồi ánh mắt, cúi đầu tiếp tục dắt ngựa, tâm trạng rõ ràng rất tốt.

Vừa đi, Mai Tuyết Chinh vừa nghĩ thầm:

“Ôi, quên mất chuyện cần nói với Thanh Nhai rồi…”

Nhưng nhìn bóng dáng hắn đã xa mấy trượng, y trầm ngâm một chút rồi thôi.

Dù gì ngày mai cũng là mùng ba rồi.

Nếu mọi chuyện đúng như y suy đoán, ngày mai Thanh Nhai tự khắc sẽ biết.

Còn nếu không phải…

Giờ nói ra cũng chỉ khiến người ta thêm thất vọng mà thôi.

Vậy thì thôi vậy.

Mai Tuyết Chinh không nghĩ đến chuyện này nữa.

Bên kia, Tạ Thanh Nhai vẫn chẳng hay biết tâm tư của y, vừa đi về phía trước vừa thuận miệng hỏi Vương Phục Tân:

“Thúy bà bà đã đến chưa?”

“Đang định bẩm với ngài đây.”

Vương Phục Tân cười đáp:

“Đã đến từ nửa canh giờ trước rồi, Tiểu Kiều đã sắp xếp ổn thỏa cho bà cháu họ. Vừa rồi vương phi cũng…”

Lời còn chưa dứt, ánh mắt ông ta bỗng hướng về một nơi phía trước, liền vui vẻ nói:

“A, trùng hợp quá, vương phi đang ở đằng kia kìa. Chắc vừa từ chỗ lão bà Thúy trở về. Vương phi vừa hay tin bà cụ đến, liền lập tức qua thăm hỏi.”

Nói đoạn, ánh mắt ông ta dừng lại trên người nam nhân đứng trước mặt nàng.

Ban đầu còn tưởng là lệnh đệ Lệnh Cát, nhưng nhìn kỹ lại, nam nhân kia rõ ràng thấp hơn Lệnh Cát một chút, dáng người cũng mảnh khảnh hơn.

Do người kia đứng ở chỗ ngược sáng, nên nhất thời Vương Phục Tân không nhận ra, chỉ có thể nheo mắt quan sát.

“Người đó là…”

Tạ Thanh Nhai cũng đã trông thấy Từ Đoan Nghi.

Hắn tinh mắt, dù không nhìn rõ diện mạo người kia, nhưng chỉ cần nhìn bóng lưng đang có phần kích động kia, hắn đã đoán ra được là ai.

Trong lòng hắn hừ lạnh một tiếng, “Hừ, đúng là cái tên Lý Văn Cao phiền phức.”

Hắn nghĩ thầm, cho dù không cần phải diễn kịch, e rằng bản thân cũng chẳng thể hòa thuận nổi với kẻ họ Lý này.

Lúc này, Vương Phục Tân cũng đã nhận ra người đó là ai.

Ông ta vừa bước theo Tạ Thanh Nhai, vừa cười nói:

“Thì ra là Lý đại nhân à!”

Ông ta nào hay biết tâm tình của vị tổ tông bên cạnh, nói xong lại thuận miệng hỏi:

“Hiếm khi thấy Lý đại nhân tỏ ra kích động như vậy, chẳng hay trước đây ông ấy đã quen biết vương phi rồi sao?”

Tạ Thanh Nhai không đáp lời.

Bên kia, Từ Đoan Nghi vốn đang nói chuyện với Lý Văn Cao, nhưng vừa thấy hắn quay về, trên khuôn mặt liền bừng lên nụ cười rạng rỡ.

Tạ Thanh Nhai vốn đang lén lút quan sát Lý Văn Cao, trong lòng thầm nghĩ không biết bao nhiêu điều khó nghe.

Nhưng chạm phải ánh mắt tươi cười của Từ Đoan Nghi, hắn lập tức dời tầm mắt đi, sợ nàng nhận ra tâm tư nhỏ nhen của mình.

Cũng may hắn từ trước đến nay vẫn rất giỏi kiềm chế cảm xúc, nên khi đến trước mặt Từ Đoan Nghi, hắn đã hoàn toàn khôi phục dáng vẻ bình thường, không hề để lộ chút gì khác lạ.

Hắn hỏi nàng:

“Nàng đang nói chuyện gì vậy?”

Từ Đoan Nghi mỉm cười đáp:

“Không có gì, chỉ là tình cờ gặp Lý đại nhân, nên chào hỏi một chút thôi.”

Nghe vậy, Tạ Thanh Nhai hờ hững gật đầu.

Nhưng khóe mắt lại cố ý liếc sang Lý Văn Cao, quả nhiên thấy sắc mặt đối phương lập tức sa sầm lại.

Chậc.

Vừa rồi còn cười tươi như hoa, vậy mà giờ…

Chỉ vì có mặt ai đó, Lý Văn Cao cũng không dám tỏ thái độ như trước.

Tạ Thanh Nhai chẳng hiểu sao, nhìn bộ dạng nhẫn nhịn của Lý Văn Cao, trong lòng bỗng thấy khoan khoái hẳn lên.

Vốn dĩ hắn là người không hay chủ động bắt chuyện với ai, nhưng lúc này lại đặc biệt lên tiếng gọi:

“Lý đại nhân hôm nay trở về sớm thế?”

Giọng điệu khách khí và ôn hòa hiếm thấy, trước nay chưa từng có.

Lý Văn Cao nghe vậy, trong lòng lập tức dâng lên cơn tức giận.

Hắn không rõ bản thân và vị Nam An Vương này có phải là khắc khẩu hay không, nhưng hễ nhìn thấy hắn là liền khó chịu.

Chỉ cần liếc mắt cũng biết Tạ Thanh Nhai chẳng có ý tốt gì.

Lý Văn Cao vốn chẳng hề e sợ thân phận vương gia của hắn, đối với hắn mà nói, ai đáng kính thì hắn kính, không đáng thì hắn chẳng thèm quan tâm!

Ngay lúc này, hắn đang định trừng mắt thật mạnh với Tạ Thanh Nhai để đáp trả, thì khóe mắt lại vô tình bắt gặp ánh nhìn của Trưởng Công Chúa.

Sợ rằng nàng phát hiện ra quan hệ căng thẳng giữa hắn và phò mã, sau này khó bề trò chuyện, Lý Văn Cao vội vàng cúi đầu, cố nén cơn tức trong lòng.

Hắn nghiến răng, cố giữ giọng điệu bình tĩnh, cất tiếng chào:

“Vương gia.”

Tạ Thanh Nhai nhìn thấy dáng vẻ nhẫn nhịn của hắn, cơn khó chịu trong lòng vốn dĩ đã hoàn toàn tan biến.

Làm quan nhiều năm như vậy, đây là lần đầu tiên hắn được người ta “tôn kính” theo cách này.

Hắn nhướng mày, còn muốn “trêu chọc” Lý Văn Cao thêm vài câu, thì bỗng nhiên có một giọng nói từ xa vang lên trong màn đêm:

“Ôi chà, sao mọi người lại tụ tập ở đây thế? Đang bàn chuyện gì vậy?”

Người đến không ai khác chính là Mai Tuyết Chinh, vốn đi sau nên đến trễ một chút.

Thấy Từ Đoan Nghi cũng có mặt, y liền bước nhanh hơn, lập tức tiến lên hành lễ:

“Điện hạ cát tường.”

Từ Đoan Nghi mỉm cười, giọng nói dịu dàng đáp:

“Mai đại nhân không cần đa lễ.”

So với Lý Văn Cao, nàng thực ra quen thuộc với Mai Tuyết Chinh hơn.

Mai Tuyết Chinh ngày ngày hầu hạ bên cạnh hoàng thượng, mà nàng cũng ở trong cung, nên cơ hội gặp mặt y tự nhiên nhiều hơn người khác.

Thực ra, khi Mai Tuyết Chinh thi đỗ khoa cử, dì mẫu của nàng từng sai người liên hệ với y, có ý định thu nhận làm thuộc hạ, thậm chí còn muốn tác thành cho hai người.

Chỉ là chuyện này không phải do dì mẫu trực tiếp nói với nàng, mà là trong một lần trò chuyện với Đan Phong cô cô, nàng vô tình nghe được.

Khi ấy, nàng còn suy nghĩ, nếu dì mẫu nhắc đến, nàng nên khéo léo từ chối thế nào cho phải.

Nhưng không ngờ sau này, dì mẫu chưa từng nhắc lại chuyện đó, thậm chí có vài lần khi nhắc đến Mai Tuyết Chinh, sắc mặt bà còn tỏ vẻ không ưa.

Từ Đoan Nghi đoán rằng, hẳn là Mai đại nhân đã khéo léo từ chối ý tốt của dì mẫu nàng.

Nhớ đến nỗi lo của dì mẫu, trong lòng Từ Đoan Nghi lại dấy lên suy nghĩ: Nếu Tạ Thanh Nhai thật sự là người của bệ hạ, thì quan hệ giữa hắn và Mai Tuyết Chinh hẳn là…

“Đang nghĩ gì vậy?”

Bên tai bỗng vang lên giọng nói quen thuộc.

Ngẩng đầu lên, nàng bắt gặp ánh mắt Tạ Thanh Nhai đang nhìn mình, trong đôi mắt thâm sâu ấy thấp thoáng một tia quan tâm.

Tâm tư Từ Đoan Nghi bất giác mềm đi, nàng khẽ cười, dịu dàng đáp:

“Không có gì.”

Bất kể Tạ Thanh Nhai có phải là người của bệ hạ hay không, thì hắn vẫn là phu quân của nàng, là người nàng muốn bảo vệ.

“Điện hạ có phải thấy mệt không?”

Bên cạnh, Lý Văn Cao cũng vội vã lên tiếng, gương mặt lộ rõ vẻ quan tâm.

Tạ Thanh Nhai thấy hắn tỏ ra ân cần như vậy, trong lòng càng không vui, đang định nhíu mày lại thì chợt phát hiện ánh mắt của Mai Tuyết Chinh đang nhìn mình đầy ẩn ý trêu chọc.

Hắn vừa chạm phải ánh mắt đó, cảm giác nóng bừng từ gò má lan đến tận tai, lập tức giả vờ như không thấy.

Thế nhưng ánh mắt đầy chán ghét vừa nhìn Lý Văn Cao lúc nãy, cũng bị hắn thu lại, sợ rằng sẽ bị người khác nhìn ra, nhất là không thể để Từ Đoan Nghi phát hiện.

“Cũng hơi mệt.”

Từ Đoan Nghi mỉm cười đáp.

“Vậy điện hạ mau đi nghỉ ngơi đi! Đều là lỗi của vi thần, không nên giữ điện hạ lại nói chuyện lâu như vậy.” Lý Văn Cao lộ vẻ áy náy.

“Không sao đâu.”

Từ Đoan Nghi vẫn giữ giọng điệu dịu dàng:

“Vừa hay ta cũng có chuyện muốn nói với hai vị đại nhân.”

Mai Tuyết Chinh vốn đang nhàn nhã làm khán giả, tiện thể thưởng thức thần sắc vi diệu của Thanh Nhai, nhưng không ngờ câu nói của Trưởng Công Chúa lại kéo y vào cuộc.

Trong lòng y thoáng nghi hoặc, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ cung kính, cười đáp:

“Điện hạ có gì chỉ giáo?”

Lý Văn Cao cũng vội vàng phụ họa:

“Điện hạ có gì phân phó, vi thần tất sẽ dốc hết sức mình!”

Từ Đoan Nghi nhẹ nhàng nói:

“Không phải là chuyện gì quan trọng, chỉ là muốn thỉnh hai vị đại nhân, ngày mai nếu có thời gian, mong có thể nán lại một chút vào buổi trưa. Ta muốn mời hai vị một bữa cơm thân mật.”

Câu nói này không chỉ khiến Mai Tuyết Chinh và Lý Văn Cao sững sờ, mà ngay cả Tạ Thanh Nhai cũng quay đầu nhìn nàng.

Tự dưng mời cơm?

Không biết nghĩ đến điều gì, sắc mặt Tạ Thanh Nhai chợt trầm xuống, ánh mắt vốn đặt trên người Từ Đoan Nghi, lặng lẽ thu về.

“Dùng bữa?”

Lý Văn Cao ngạc nhiên thốt lên.

Lý Văn Cao như chợt hiểu ra điều gì, liền “ồ” lên một tiếng, ra vẻ bừng tỉnh đại ngộ:

“Điện hạ ngày mai định hồi kinh sao? Chuyện này hẳn là phải để hạ quan chủ trì, thay điện hạ tiễn hành mới phải.”

“Đúng vậy…”

Nhưng rồi hắn chợt sực nhớ ra, bản thân không biết nấu ăn, mà trong hoàn cảnh hiện tại của huyện Ngọc Điền, cũng chẳng có tửu lâu nào đủ thể diện để mở tiệc chiêu đãi.

Nghĩ tới đây, Lý Văn Cao không khỏi lộ vẻ lúng túng.

Từ Đoan Nghi thấy hắn hiểu lầm, vốn định giải thích, nhưng lại sợ làm lộ kế hoạch của mình, khiến Tạ Thanh Nhai mất đi sự bất ngờ, nên đành giữ nụ cười dịu dàng, nói:

“Không cần phiền phức vậy đâu, ngày mai chỉ cần hai vị đại nhân trở về vào buổi trưa là được. Chuyện cơm nước, ta sẽ lo liệu. Hai vị đều là trụ cột trong nha môn, đã vất vả bận rộn bao lâu nay, ta vốn nên mời hai vị một bữa cơm để cảm tạ.”

Nói xong, nàng không để Lý Văn Cao có cơ hội từ chối, liền quay sang bên cạnh, dịu dàng nói với Tạ Thanh Nhai:

“Vương gia, ngày mai nhớ về đúng giờ nhé.”

Tạ Thanh Nhai vốn đang cúi mắt trầm tư, nay chạm phải ánh mắt dịu dàng của nàng, trong lòng chợt có chút xao động.

Hắn cũng nghĩ rằng, có lẽ nàng muốn nhân cơ hội này để dùng bữa chia tay hắn.

Dù trước nay hắn vẫn mong nàng sớm ngày hồi kinh, tránh những nguy hiểm rình rập ở đây.

Nhưng khi khoảnh khắc này thực sự đến, hắn lại lặng lẽ nhìn nàng hồi lâu, rồi mới trầm giọng đáp:

“Ừ.”

Nhìn thấy nụ cười rạng rỡ lập tức nở trên môi Từ Đoan Nghi, Tạ Thanh Nhai vội quay đầu đi nơi khác, nhưng trong lòng không khỏi thầm nghĩ:

“Ban ngày còn làm ra vẻ đáng thương, bảo ta đừng đuổi nàng đi. Giờ thì vui vẻ thế này cơ à? Đúng là lòng dạ nữ nhân như kim dưới đáy biển. Chỉ cho phép mình đốt lửa, lại không cho người khác thắp đèn, hệt như mẫu thân ta!”
 
Phụng Chỉ Thành Hôn - Kỳ Quân Chiết Chi
Chương 76: “Tạ Thanh Nhai, sinh thần vui vẻ.”


Những suy nghĩ lẩm bẩm trong lòng Tạ Thanh Nhai, tất nhiên chỉ mình hắn biết.

Từ Đoan Nghi không hề nhận ra điều đó.

Nàng cũng không suy nghĩ nhiều, ánh mắt nhanh chóng dời sang Mai Tuyết Chinh.

Khi chạm mắt với y, nàng bất giác thoáng ngẩn người, vì trong mắt Mai Tuyết Chinh lộ ra một tia cười như thấu tỏ điều gì.

Thế nhưng chỉ trong chớp mắt, nụ cười ấy liền biến mất.

Trước mắt nàng lúc này vẫn là Mai Tuyết Chinh khiêm nhường, hòa nhã như thường ngày.

Y hơi cúi đầu, giọng nói điềm đạm:

“Vi thần không có ý kiến, tất cả theo ý điện hạ.”

Từ Đoan Nghi thấy vậy, liền cho rằng vừa rồi mình nhìn nhầm, cũng không nghĩ thêm gì nữa, chỉ mỉm cười nói với hai người:

“Vậy ngày mai, ta xin chờ hai vị đại nhân đến dự tiệc.”

Nói xong, nàng khẽ gật đầu hành lễ với hai người, rồi quay sang dịu dàng bảo:

“Vương gia, chúng ta về thôi.”

Tạ Thanh Nhai liếc nhìn nàng một cái, không nói gì, chỉ lặng lẽ gật đầu.

Sau đó, hai người cùng nhau rời đi.

Lý Văn Cao vẫn giữ tư thế cúi người, cung kính tiễn Từ Đoan Nghi rời đi, đợi khi tiếng bước chân dần xa, hắn mới đứng thẳng lên.

Thấy Mai Tuyết Chinh còn đang nhìn theo bóng lưng họ với vẻ mặt vui vẻ, hắn tò mò hỏi:

“Mai huynh, sao trông huynh vui vẻ thế?”

Mai Tuyết Chinh thản nhiên đáp:

“À, chẳng qua là thấy thật vinh hạnh, được Trưởng Công Chúa đích thân mời cơm mà thôi.”

Câu nói này lập tức chạm đến lòng tự tôn của Lý Văn Cao.

Vốn dĩ hắn đã vô cùng kính trọng Trưởng Công Chúa, lúc này lại càng cảm thấy vinh dự không thôi, hăng hái phụ họa, không ngớt lời ca ngợi nàng.

Trong lời lẽ của hắn, dường như Từ Đoan Nghi đã trở thành một bậc thánh nữ vô song trên đời.

Vương Phục Tân vốn đã biết chuyện ngày mai.

Tối nay, vương phi đã sớm bàn bạc với ông, nên giờ chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm, thi lễ với hai người rồi cáo lui.

Bên kia—

Sau khi đi được một đoạn, tâm trạng thấp thỏm vì sắp chia ly của Tạ Thanh Nhai cũng dần lắng xuống.

Hắn chậm rãi mở miệng, hỏi bâng quơ:

“Vừa rồi nàng qua thăm Thúy bà bà à?”

Nói xong, hắn không nhịn được mà cau mày:

“Sao không dẫn theo Thời Vũ bọn họ? Tối thế này, nàng không sợ gặp chuyện sao?”

Từ Đoan Nghi dịu dàng đáp:

“Vừa nãy Kiều chủ bạ cũng có mặt, ta nghĩ dù sao khoảng cách cũng không xa, hơn nữa Thời Vũ bọn họ cũng đang có việc.”

Tạ Thanh Nhai nghe vậy, khẽ nhíu mày, giọng điệu có chút nghi ngờ:

“Bọn họ thì có chuyện gì chứ?”

Hắn cúi đầu liếc nhìn nàng, trong lòng thầm nghĩ chẳng biết hai tên kia lại bày trò gì, liệu có phải lại đang thi đấu gì đó không.

Nếu đúng là vậy…

Hắn quyết định tháng này sẽ trừ bổng lộc của Lệnh Cát.

Từ Đoan Nghi chỉ mỉm cười, nhẹ nhàng nói:

“Chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

Thấy nàng không muốn nói thêm, Tạ Thanh Nhai cũng không hỏi nữa.

Thế nhưng khi trở về đến sân viện, hắn lập tức biết được “chuyện nhỏ” mà nàng nói là gì.

Còn chưa bước vào, từ xa đã ngửi thấy một mùi hương nồng nặc tỏa ra từ bên trong.

“Mùi gì vậy? Sao hăng thế?”

Mùi hương này có chút quen thuộc, nhưng nhất thời hắn vẫn không nhớ ra là gì.

Lại thấy bên trong khói trắng mịt mù, hắn lập tức nghĩ đến khả năng có hỏa hoạn.

Bản năng trỗi dậy, hắn theo phản xạ kéo Từ Đoan Nghi ra sau lưng mình, che chắn cho nàng.

Hắn hoàn toàn không nhận ra, đôi mắt nàng lúc này nhìn hắn dịu dàng biết bao, trong ánh mắt lộ rõ sự yêu thương mà chẳng hề che giấu.

Tạ Thanh Nhai vẫn chưa rõ tình hình, chỉ vội nói:

“Ta vào xem trước.”

Nói rồi, hắn kéo nàng lùi sang một bên, sau đó thả tay ra, nhíu mày cẩn thận tiến vào.

Vừa đến cửa, hắn đã thấy Thời Vũ và Lệnh Cát mỗi người cầm một bó gì đó, vung vẩy khắp sân, trông chẳng khác nào mấy đạo sĩ nhảy múa trong lễ cầu an.

Hắn lập tức cao giọng quát:

“Các ngươi đang làm gì đấy? Sao lại tạo khói mịt mù thế này?”

Vừa nói, hắn vừa giơ tay quạt khói trước mặt, giọng điệu không mấy vui vẻ.

Thế nhưng sau khi xác nhận không có cháy nổ gì, hắn cũng thở phào nhẹ nhõm, lập tức lạnh giọng ra lệnh:

“Còn không mau dập lửa đi!”

Chưa kịp để Lệnh Cát lên tiếng, phía sau đã vang lên giọng nói mềm mại của Từ Đoan Nghi:

“Vương gia, không thể dập được.”

Tạ Thanh Nhai quay đầu lại, thấy nàng đang từ từ bước tới, ánh mắt vẫn chưa hết nghi hoặc, chân mày hơi chau lại, nhìn nàng chờ đợi lời giải thích.

Hắn không hỏi nhưng trong lòng đã đoán được, chắc hẳn đây là “chuyện nhỏ” mà nàng nói lúc nãy.

Chỉ là hắn vẫn không hiểu rốt cuộc nàng đang bày trò gì.

Từ Đoan Nghi khẽ cười, giải thích:

“Đây là ngải cứu, đốt lên để xua đuổi muỗi mòng.”

Tạ Thanh Nhai vừa nghe thấy lời giải thích này, gương mặt vốn đang căng thẳng vì bực bội bỗng chốc trở nên cứng đờ.

Cũng may lúc này khói dày đặc, đêm lại khuya.

Nếu không, e rằng vẻ mất tự nhiên của hắn sớm đã bị Từ Đoan Nghi phát hiện.

“Vương gia, vương phi, hai người đã về rồi!”

Lệnh Cát thấy họ trở về, lập tức vui vẻ chạy tới, nở nụ cười rạng rỡ.

Hắn cũng biết khói xông khó chịu, nên không dám cầm bó ngải trực tiếp hướng về phía họ mà giấu ra sau lưng.

Nghe vương phi giải thích, hắn liền nhanh nhảu phụ họa:

“Vương gia, cách này của vương phi thực sự rất hiệu quả! Thuộc hạ ngửi mà còn thấy sặc, đừng nói gì đến lũ muỗi kiến, chắc chắn không dám bén mảng lại gần.”

“Sau này về kinh, nếu có nhiều muỗi, thuộc hạ cũng sẽ làm thế này!”

“Thuộc hạ đã để ý cả buổi tối nay, quả thực không thấy lấy một con muỗi nào.”

Tất nhiên là không thể thấy rồi.

Tạ Thanh Nhai thầm nghĩ, bởi vì vốn dĩ đó là chuyện do hắn tùy tiện bịa ra mà thôi.

Hắn thực sự không ngờ, chỉ là một câu nói đùa vô tình của mình, vậy mà Từ Đoan Nghi lại để tâm đến thế, không những bí mật chuẩn bị cao bôi muỗi mà còn đặc biệt dùng ngải cứu để đuổi côn trùng.

Hắn chăm chú nhìn nàng, ánh mắt dần trở nên phức tạp.

Từ Đoan Nghi cũng lặng lẽ nhìn hắn.

Khi chạm phải ánh mắt hắn, nàng chỉ mỉm cười, dịu dàng nói:

“Vương gia tối nay hẳn là có thể ngủ ngon rồi.”

Nói xong, nàng quay sang dặn dò:

“Thời Vũ, đủ rồi, đừng vung vẩy nữa, mang vào đặt trong chậu đồng dưới hiên là được.”

“Vâng!”

Thời Vũ vui vẻ đáp lời.

Từ Đoan Nghi lại khẽ cười với Tạ Thanh Nhai, nói:

“Ta vào trong trước.”

Nói xong, nàng khẽ gật đầu với hắn, rồi quay sang gọi Lệnh Cát một tiếng, chậm rãi bước vào nhà.

Lệnh Cát cũng líu ríu chạy theo, định đem bó ngải trong tay đặt vào chậu đồng.

Tạ Thanh Nhai vẫn đứng nguyên tại chỗ, lặng lẽ dõi theo bóng dáng nàng khuất dần sau cánh cửa.

Mãi đến khi Thời Vũ và Lệnh Cát đi tới gần, những âm thanh xôn xao làm hắn giật mình tỉnh lại.

Hắn vội điều chỉnh sắc mặt, không để lộ điều gì.

Thấy Thời Vũ đi trước, hắn cũng không có ý định nói gì với nàng, chỉ định dặn Lệnh Cát tiện tay đóng cửa lại khi rời đi, rồi cũng chuẩn bị vào trong.

Nhưng khi Thời Vũ vừa sắp đi ngang qua hắn, bỗng dừng bước.

Nàng quay lại, mặt nghiêm túc nhìn hắn chằm chằm.

Bất ngờ như vậy, Tạ Thanh Nhai cứ tưởng nàng lại có chuyện gì bất mãn muốn nói.

Hắn chưa kịp suy nghĩ, vừa định mở miệng thì đã thấy nàng đột nhiên, với dáng vẻ có chút gượng gạo, chắp tay hành lễ với hắn.

Khoảnh khắc ấy—

Không chỉ Tạ Thanh Nhai kinh ngạc, mà ngay cả Lệnh Cát cũng tròn mắt đầy bất ngờ.

Chỉ đến khi Thời Vũ hành lễ xong, dứt khoát quay người rời đi.

Lệnh Cát lúc này mới giật mình tỉnh táo, vội vàng gọi với theo:

“Thời Vũ cô nương, chờ ta với!”

Nói xong, hắn định ba chân bốn cẳng chạy theo.

Nhưng vừa chạy được hai bước, chợt nhớ ra điều gì, liền dừng lại, quay đầu nhìn Tạ Thanh Nhai, nghiêm túc nói:

“Phải rồi, vương gia, thuộc hạ có chuyện cần bẩm báo.”

Tạ Thanh Nhai vẫn còn đang chau mày nhìn theo hướng Thời Vũ rời đi, trong lòng vẫn chưa hết thắc mắc về hành động kỳ lạ của nàng.

Nghe thấy Lệnh Cát nói vậy, hắn bèn quay lại, hờ hững hỏi:

“Chuyện gì?”

Chốc lát sau—

Lệnh Cát và Thời Vũ đã rời đi, cửa viện cũng đã đóng lại.

Nhưng Tạ Thanh Nhai vẫn đứng yên giữa sân, chưa rời bước.

Trong đầu hắn không ngừng văng vẳng lời Lệnh Cát vừa nói khi nãy.

“Sau khi rời khỏi vương gia hôm nay, vương phi không lập tức quay về nha môn.”

“Nàng bảo thuộc hạ quay về trước để thông báo với Vương sư gia về chuyện xảy ra ngoài phố, đồng thời căn dặn các huynh đệ trong nha môn không nên quá bất ngờ, tránh khiến vương gia cảm thấy khó xử sau này.”

“Còn vương phi thì…”

“Nghe Thời Vũ nói, vương phi đã cùng nàng quay lại con hẻm cũ, tìm đến lão nhân gia từng trò chuyện với ngài, cũng căn dặn điều tương tự.”

Thảo nào hôm nay, những người trong thành mặc dù đã biết thân phận của hắn, nhưng vẫn đối xử với hắn như bình thường, chẳng hề có chút xa cách hay dè dặt.

Lúc đó, hắn đã cảm thấy có gì đó không đúng.

Không ngờ rằng…

Nhưng thật sự là không ngờ sao?

Thực ra, hắn cũng mơ hồ đoán được.

Chỉ là không nghĩ rằng, Từ Đoan Nghi lại để tâm đến hắn như vậy, còn âm thầm làm nhiều việc như thế.

Ngọn lửa trong chậu đồng dưới hiên vẫn rực cháy, mùi ngải cứu thoang thoảng lan tỏa khắp sân.

Tạ Thanh Nhai lặng lẽ nhìn chằm chằm vào đốm lửa đỏ rực ấy, ánh mắt trầm ngâm.

Nàng dường như luôn ghi nhớ từng câu hắn vô tình nói ra.

Sau đó lại chẳng hề mong cầu gì, cứ thế âm thầm quan tâm hắn.

… Đúng là một kẻ ngốc.

Dưới ánh trăng lành lạnh, hắn cứ đứng như vậy hồi lâu, đôi mắt vốn trầm tĩnh dần dần hơi cay cay.

Hắn chớp mắt một cái, thu lại cảm xúc, rồi chậm rãi quay người bước vào trong.

Bên trong phòng—

Từ Đoan Nghi đã sớm rửa mặt chải đầu xong xuôi.

Có lẽ vì sợ khi hai người ở riêng sẽ cảm thấy lúng túng, nên nàng đã sớm lên giường trước.

Nghe thấy tiếng bước chân vang lên từ sau tấm bình phong, nàng nhẹ giọng nói:

“Nước nóng vẫn còn, nước lạnh Lệnh Cát cũng đã chuẩn bị sẵn, vương gia có thể rửa mặt trong gian trong. Hôm nay ta hơi mệt, xin phép nghỉ trước.”

Dứt lời, nàng chờ hồi lâu vẫn không thấy Tạ Thanh Nhai đáp lại, bèn hơi do dự gọi khẽ:

“Vương gia?”

Phải một lúc sau, hắn mới chậm rãi lên tiếng:

“…Được.”

Nghe thấy giọng nói của hắn, Từ Đoan Nghi mới cảm thấy yên tâm hơn, mỉm cười dịu dàng nói:

“Vậy ta ngủ trước đây, vương gia rửa mặt xong thì cũng nghỉ sớm một chút.”

Tạ Thanh Nhai lại thấp giọng đáp:

“Ừ.”

Hắn đứng lặng một lúc, sau đó mới xoay người bước vào trong, từng bước chân nặng nề nhưng lòng lại nhẹ tựa lông hồng.

Bên trong phòng vang lên tiếng động khe khẽ, sau đó hoàn toàn tĩnh lặng, không còn nghe thấy giọng nói của Từ Đoan Nghi nữa.

Tạ Thanh Nhai lo nàng sẽ cảm thấy không thoải mái, liền như thường lệ, đi rửa mặt trước.

Chỉ là động tác rõ ràng nhẹ nhàng hơn hẳn ngày thường.

Chờ hắn thu xếp xong xuôi, khép cửa phòng, để lại một ngọn đèn dầu, thì Từ Đoan Nghi đã thực sự ngủ say.

Có lẽ nàng thật sự đã quá mệt mỏi.

Nàng ngủ rất say, hơi thở đều đều, thậm chí còn nặng hơn bình thường một chút.

Hôm nay ngủ thật ngoan, hoàn toàn không có dáng vẻ lăn lộn trằn trọc như đêm trước.

Ánh đèn hắt bóng lên lưng Tạ Thanh Nhai.

Hắn mặc một bộ trung y đơn giản, ngồi lặng lẽ trên mép giường.

Ngọn đèn dầu nhảy nhót vài cái, ánh sáng trong phòng lúc sáng lúc tối.

Nhưng hắn vẫn giữ nguyên tư thế, không chút thay đổi, chỉ lặng lẽ nhìn người đang ngủ say trên giường.

Ánh mắt hắn phức tạp.

Không chỉ là sự dịu dàng, mà còn nhiều cảm xúc khác đan xen.

Ngón tay thon dài vươn ra.

Giống như đêm qua.

Nhưng lần này, hắn hoàn toàn tỉnh táo, và lý trí.

Bàn tay hắn dừng lại trong thoáng chốc giữa không trung, rồi không chút do dự, vươn đến chạm nhẹ lên gương mặt nàng.

Ngón tay lướt qua đôi mày thanh tú, chạm nhẹ vào gò má.

Hắn nhẹ nhàng vén lọn tóc lòa xòa trên trán nàng, đưa ra sau tai, hệt như đêm trước.

Nhưng dù đã làm xong tất cả, hắn vẫn không nỡ thu tay về.

Khoảnh khắc này, trong lòng hắn trào dâng vô số suy nghĩ.

Hắn thậm chí còn mong rằng, nếu nàng tỉnh dậy lúc này thì tốt biết bao.

Như vậy, nàng sẽ biết được—

Hắn đối với nàng, rốt cuộc là mang tâm tư như thế nào.

Thế nhưng, ông trời không chiều lòng người.

Đêm nay, Từ Đoan Nghi ngủ rất say.

Dù cảm nhận được bàn tay ấm áp chạm vào má, nàng cũng chỉ khẽ cọ mặt vào lòng bàn tay hắn, hệt như một chú mèo con đáng yêu.

Hành động vô thức ấy khiến lòng bàn tay hắn ngưa ngứa, tim đập rộn ràng, nhưng hắn vẫn không nỡ rút tay về.

Cứ để nàng dựa vào như thế.

Chỉ khi đêm đã khuya, khi chẳng ai hay biết, hắn mới dám phóng túng chính mình như vậy.

“Từ Đoan Nghi…”

Hắn thì thầm gọi tên nàng trong bóng đêm, ánh mắt thoáng nét mơ màng, giọng nói thấp thoáng nỗi lòng khó tỏ:

“Ta phải làm gì với nàng đây?”

Hắn thực sự không còn cách nào đối phó với nàng nữa.

Đối xử lạnh nhạt, để nàng rời xa hắn?

Hắn e rằng chính mình là người không nỡ trước.

Vậy có nên thẳng thắn giãi bày lòng mình với nàng chăng?

Hắn biết rõ tâm tư của biểu ca Mai Tuyết Chinh.

Đối với họ, nếu Từ Đoan Nghi thực sự yêu hắn, chắc chắn sẽ có lợi vô cùng.

Sự thật đúng là như vậy.

Nhưng ngay cả hắn, cũng không thể đoán được con đường phía trước sẽ ra sao.

Lẽ nào hắn thực sự muốn kéo nàng vào vòng xoáy tranh đấu này, khiến nàng chịu khổ đau và khó xử sao?

Hắn… không nỡ.

Tạ Thanh Nhai không biết từ lúc nào đã lên giường.

Hắn quỳ gối trên nệm, người hơi cúi xuống.

Trán hắn khẽ chạm vào trán của Từ Đoan Nghi.

Giọng nói của hắn mơ hồ, khàn khàn, như một lời thì thầm vô vọng, lặp đi lặp lại với người đang say ngủ, không thể nào đáp lại hắn:

“Từ Đoan Nghi… chúng ta phải làm sao đây?”

Hắn đã hoàn toàn không biết nên làm gì nữa.

Hắn muốn nàng yêu hắn.

Hắn thực sự rất muốn được cùng nàng yêu thương nhau.

Không ai có thể chống lại tình yêu mà Từ Đoan Nghi dành cho, hắn muốn mỗi ngày đều được ôm nàng, hôn nàng.

Dù hắn có tự nhắc nhở bản thân bao nhiêu lần, đừng đến gần nàng, đừng yêu nàng, nhưng chỉ cần nàng xuất hiện trước mặt, thậm chí nàng không cần nói gì, không cần làm gì… tất cả mọi hàng rào phòng bị của hắn đều sụp đổ thành tro bụi.

Hắn… hoàn toàn không làm được.

Thế nên hắn mới từng bước nhượng bộ, từng lần ngoái đầu, từng phút giây luyến lưu, để đến mức tiến thoái lưỡng nan như bây giờ.

Muốn rời đi, nhưng không thể.

Muốn ở lại, nhưng lại không dám.

Nhưng hắn cũng hy vọng… nàng đừng yêu hắn.

Yêu hắn sẽ chỉ mang đến đau khổ, Từ Đoan Nghi không đáng phải chịu những điều đó.

“Từ Đoan Nghi…”

Hắn khẽ thì thầm, trán vẫn kề sát vào trán nàng.

Dưới ánh nến leo lét, bóng dáng hai người in trên tấm bình phong mờ ảo, như hai chú thú nhỏ lặng lẽ nương tựa vào nhau.

Đêm ấy.

Tạ Thanh Nhai vẫn không ngủ được, mãi đến khi trời hửng sáng mới miễn cưỡng chợp mắt.

Không biết hắn đã ngủ được bao lâu.

Giữa cơn mơ mơ màng màng, hắn bỗng nghe thấy bên cạnh có tiếng động khẽ.

Ban đầu hắn nghĩ mình đang mơ.

Nhưng sau đó, hắn cảm nhận được có người nhẹ nhàng bước qua hắn, xuống giường.

Hắn có chút cảm giác.

Nhưng cũng không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng Từ Đoan Nghi thức dậy để ra ngoài.

Dẫu sao lúc này hắn cũng quá buồn ngủ, đầu óc mơ hồ nghĩ ngợi, rồi nhanh chóng thiếp đi.

Khi ánh sáng ban mai bắt đầu len qua cửa sổ, dù vẫn còn mệt mỏi, nhưng Tạ Thanh Nhai theo thói quen, thức giấc như thường lệ.

Giấc ngủ này chẳng hề thư thái, đầu óc hắn nặng trĩu, thân thể rã rời.

Hắn không muốn rời giường.

Đầu đau, mắt cũng nhức mỏi.

Hắn giơ tay đặt lên mắt, lặng lẽ nằm thêm một lát.

Mãi sau, hắn mới chậm rãi bỏ tay xuống, theo bản năng nhìn sang bên cạnh, muốn xem Từ Đoan Nghi ngủ có ngon không.

Hắn tưởng rằng vẫn sẽ nhìn thấy dáng vẻ nàng say ngủ như đêm qua.

Nhưng không ngờ…

Bên cạnh trống trơn.

Bên cạnh trống trơn, chỉ còn lại một tấm chăn gối, nào có bóng dáng ai?

Tạ Thanh Nhai cứ ngỡ mình vừa tỉnh ngủ, mắt còn lơ mơ, liền đưa tay xoa nhẹ đôi mắt.

Nhưng khi nhìn lại lần nữa, chỗ đó vẫn trống vắng, chẳng có ai cả.

Hắn lập tức nhíu mày, vươn tay sờ thử lên chăn của Từ Đoan Nghi.

Hơi ấm đã sớm tan đi, chứng tỏ nàng đã rời giường từ lâu.

Nghĩ đến cảm giác mơ hồ lúc trước khi còn trong cơn mộng mị, lẽ nào nàng đã dậy từ khi ấy?

Nàng đi đâu?

Làm gì?

Hàng loạt câu hỏi hiện lên trong đầu hắn.

Tạ Thanh Nhai trầm mặt, nhưng động tác không chậm lại chút nào.

Hắn lập tức ngồi dậy, vớ lấy y phục ở mép giường, vừa mặc vừa đi ra ngoài.

Hắn định trước tiên đi tìm Từ Đoan Nghi, sợ nàng xảy ra chuyện gì.

Thế nhưng cửa vừa mở ra—

Tạ Thanh Nhai còn chưa kịp cài xong áo, đã thấy Từ Đoan Nghi từ ngoài sân bước vào, trên tay bưng một chiếc khay gỗ.

Thấy hắn đã tỉnh, nàng rõ ràng cũng hơi bất ngờ.

Nhưng rất nhanh, nàng nở nụ cười dịu dàng, ánh mắt ánh lên sự nhẹ nhõm.

May quá, vẫn kịp.

Nếu chậm một chút nữa, e rằng bát mì này sẽ uổng phí mất.

“Vương gia tỉnh rồi?”

Nàng vừa mỉm cười, vừa tiến đến gần hắn.

Nhìn thấy nàng bình an vô sự, Tạ Thanh Nhai bất giác thở phào nhẹ nhõm.

Thấy nàng cầm khay đồ ăn, hắn cũng chẳng nghĩ nhiều, chỉ cho rằng tối qua nàng ăn chưa no nên sáng nay dậy sớm đi lấy thêm.

Hắn hoàn toàn không ngờ rằng, đây là phần dành cho hắn, và càng không biết, bát mì này là do chính tay nàng làm.

Xác nhận nàng vẫn ổn, hắn liền nhẹ nhõm mặc y phục, thản nhiên nói:

“Còn sớm, nàng ăn xong rồi ngủ thêm một chút.”

Hắn cố ý che giấu sự lo lắng ban nãy, không để nàng nhận ra hắn đã vội vàng đi tìm nàng.

Dứt lời, hắn chuẩn bị đi ra giếng nước để rửa mặt, tiện thể làm cho đầu óc tỉnh táo hơn.

Nhưng Từ Đoan Nghi thấy hắn định rời đi, vội lên tiếng:

“Vương gia, ăn xong rồi hẵng đi.”

Tạ Thanh Nhai khựng lại, quay đầu nhìn nàng, ngạc nhiên hỏi:

“Đây là cho ta sao?”

Hắn vẫn nghĩ rằng nàng chỉ tiện tay lấy thêm một phần cho hắn mà thôi.

“Để đó đi, ta rửa mặt xong sẽ ăn.”

Hắn vừa nói vừa định quay người đi tiếp.

Nhưng khóe mắt thoáng nhìn qua bát mì, một ý nghĩ bỗng lóe lên trong đầu.

Bát mì này trông rất đơn giản, rõ ràng không phải do Vương sư gia làm.

Hắn chợt nhớ đến lời Mai Tuyết Chinh nói hôm qua…

Đồng tử hắn bỗng co lại.

Hắn ngẩng phắt lên, lần nữa nhìn chằm chằm vào Từ Đoan Nghi, giọng nói vô thức mang theo sự nghi hoặc:

“Đây là…?”

Từ Đoan Nghi thấy hắn đã nhận ra, cũng không giấu diếm.

Thực ra, nàng vốn chưa từng có ý định che giấu.

Mặt trời lên cao, những tia sáng vàng nhạt xuyên qua tầng mây, chiếu rọi lên người nàng, tựa như dát lên thân ảnh mỏng manh một lớp ánh sáng dịu dàng.

Nàng đứng trước mặt hắn, ánh mắt ôn nhu, khóe môi vẽ lên nụ cười nhẹ nhàng.

Dưới ánh mắt kinh ngạc của hắn, Từ Đoan Nghi khẽ giơ cao khay mì lên, đôi mắt cong cong như vầng trăng, giọng nói êm dịu:

“Tạ Thanh Nhai, sinh thần vui vẻ.”

Khoảnh khắc này—

Tạ Thanh Nhai ngẩn người, tim hắn bỗng dưng đập chậm lại một nhịp.

Tạ Thanh Nhai nhìn Từ Đoan Nghi đang đứng trước mặt, trong đầu hắn lúc này chỉ còn lại duy nhất một ý nghĩ—

Hắn muốn ôm nàng vào lòng.
 
Phụng Chỉ Thành Hôn - Kỳ Quân Chiết Chi
Chương 77: Ký ức về mẫu thân


Từ Đoan Nghi tuy không biết lúc này Tạ Thanh Nhai đang nghĩ gì, nhưng bị ánh mắt nóng rực của hắn nhìn chăm chú như vậy, nàng không khỏi có chút thẹn thùng.

Dưới ánh nhìn ấy, hai má nàng dần dần nóng lên, ánh mắt vô thức dời sang hướng khác để né tránh.

Thế nhưng chỉ trong chốc lát, nhìn xuống bát trường thọ mì trên khay, nàng liền nhanh chóng nói:

“Ta mang mì vào trong trước, vương gia mau đến ăn đi, để lâu sẽ bị trương lên, không còn ngon nữa.”

Nói xong, nàng vội vàng xoay người bước vào phòng.

Tạ Thanh Nhai vẫn đứng nguyên tại chỗ, ánh mắt dõi theo bóng dáng nàng, chẳng hề dời đi.

Mãi đến khi nàng khuất sau cánh cửa, hắn mới khẽ hít sâu một hơi, nhắm chặt mắt, cố gắng đè nén những cảm xúc đang trào dâng trong lồng ng.ực.

Đến khi tâm trạng ổn định hơn, hắn mới sải bước theo nàng vào trong.

Bên trong phòng.

Bát trường thọ mì đã được Từ Đoan Nghi lấy ra khỏi khay, đặt ngay ngắn trên bàn.

Nghe tiếng bước chân, nàng lập tức quay đầu lại, nở nụ cười dịu dàng nhìn hắn.

Ánh mắt nàng dường như chứa đựng sự mong chờ và chân thành, khiến nhịp tim của Tạ Thanh Nhai vừa mới bình ổn liền lại rối loạn.

Sợ bản thân sẽ để lộ điều gì, hắn vội dời ánh mắt, giả vờ trấn định nói:

“Ta đi rửa mặt trước.”

Nói xong, hắn lập tức bước nhanh về phía giá rửa mặt ở góc phòng.

Từ Đoan Nghi nhìn theo bóng lưng có phần vội vã của hắn, cũng không nghĩ nhiều, chỉ mỉm cười, nhẹ giọng đáp:

“Được.”

Nàng ngồi xuống, rót cho mình một chén trà, nhấp từng ngụm nhỏ.

Sáng nay, nàng vừa nhào bột vừa cán mì, lại lo hắn thức dậy sớm mà rời đi mất, nên suốt đường đi đều vội vã, lúc này mới cảm thấy có chút khát nước.

Bên kia, Tạ Thanh Nhai đã bắt đầu rửa mặt.

Nước lạnh lướt qua mặt, giúp hắn trấn tĩnh lại phần nào, đầu óc cũng dần trở nên tỉnh táo hơn.

Thế nhưng, những dũng khí mà hắn có được vào đêm qua, sự kiên quyết dù bị phát hiện tình cảm cũng không sợ hãi, đến sáng nay, vào giây phút này, dường như đã biến mất không dấu vết.

Hắn thực sự không biết bản thân nên làm gì nữa.

Cố tìm một chủ đề để nói, hắn cất giọng hỏi:

“Mì là do nàng làm à?”

Từ Đoan Nghi không hề suy nghĩ nhiều như hắn.

Nghe hắn hỏi, nàng cười tươi đáp:

“Phải.”

Nàng đặt chén trà xuống, nhìn bóng lưng hắn, giọng nói vẫn nhẹ nhàng như trước:

“Vương sư gia muốn giúp ta, nhưng ta nghĩ, hôm nay là sinh thần của chàng, ta cũng không biết phải tặng gì, nếu ngay cả một bát mì mà cũng phải nhờ người khác làm, thì thật là chẳng có thành ý gì cả.”

Nàng dừng lại một chút, giọng nói pha chút chờ mong:

“Chàng nếm thử xem, có thích không?”

Nàng cũng không chắc tay nghề của mình có hợp khẩu vị của hắn không.

Nhưng suy cho cùng, trường thọ mì cũng chỉ có chừng ấy hương vị, chắc hẳn sẽ không quá tệ.

Từ Đoan Nghi trước kia cũng thường xuyên nấu trường thọ mì cho dì mẫu.

Tạ Thanh Nhai không hề suy nghĩ, nhẹ giọng đáp:

“Thích.”

Từ Đoan Nghi đứng hơi xa, không nghe rõ, bèn hỏi lại:

“Chàng nói gì?”

Tạ Thanh Nhai không nhắc lại, chỉ thản nhiên nói:

“Không có gì. Ta rửa mặt xong sẽ ăn.”

Từ Đoan Nghi cũng không nghĩ nhiều, mỉm cười gật đầu:

“Được.”

Nàng vẫn ngồi trên ghế, lặng lẽ đợi hắn.

Vậy nên khi Tạ Thanh Nhai quay đầu lại, liền nhìn thấy hình bóng nàng đang ngồi đó, cùng nụ cười rạng rỡ tựa ánh dương, dịu dàng và chân thành.

Hắn nhìn nàng chăm chú, trái tim lại bất giác đập mạnh.

Trong khoảnh khắc, hắn bỗng muốn gọi tên nàng, dù chính hắn cũng không biết, gọi nàng là để làm gì.

Hắn chỉ đơn giản là… rất muốn được gọi nàng.

Tạ Thanh Nhai khẽ hé môi, định gọi: “Từ…”, nhưng còn chưa kịp thốt ra thì đã nghe nàng cười nói:

“Thực ra… ý tưởng làm trường thọ mì là do Bình An nghĩ ra đấy.”

Cái tên quen thuộc bất ngờ vang lên.

Tạ Thanh Nhai như bị dội cả thùng nước lạnh vào người, ý nghĩ tình cảm vừa nhen nhóm liền bị quét sạch.

Trong đầu hắn giờ đây chỉ còn lại câu nói của nàng.

“Bình An?”

Hắn sửng sốt, ánh mắt đầy kinh ngạc nhìn nàng.

Bước chân vô thức tiến về phía nàng, chân mày cũng khẽ chau lại.

Hắn nhìn Từ Đoan Nghi, giọng nói có chút khàn khàn:

“Hắn… sao lại…”

Lời còn chưa nói hết, nhưng sự kinh ngạc đã hiện rõ trên gương mặt.

Từ Đoan Nghi hiểu rõ mối quan hệ căng thẳng giữa hai huynh đệ họ, trong lòng vốn muốn hóa giải phần nào, nên cũng không giấu diếm.

Nhìn Tạ Thanh Nhai đứng trước mặt, ánh mắt đầy chờ mong, nàng không nhịn được khẽ mỉm cười.

Nàng biết hắn vẫn chưa thể buông bỏ được Bình An, giống như hắn chưa bao giờ có thể buông bỏ Trường Ninh vậy.

Bình An cũng thế.

Bề ngoài có vẻ không bận tâm đến chuyện của Tạ Thanh Nhai, nhưng thực chất trong lòng hắn lại để tâm hơn bất cứ ai.

Nếu không, ngày hôm ấy hắn cũng sẽ không đặc biệt ngăn nàng lại để nói về chuyện này.

Nàng thầm nghĩ, có lẽ sau lần này, quan hệ giữa hai huynh đệ họ sẽ dần được hóa giải.

Cảm thấy an tâm hơn, nàng khẽ mỉm cười, ra hiệu cho hắn ngồi xuống trước.

Tạ Thanh Nhai lúc này hoàn toàn không còn tâm trí quan tâm đến chuyện khác, chỉ một lòng muốn biết rõ mọi chuyện.

Nàng bảo gì hắn làm nấy, liền lập tức ngồi xuống đối diện nàng, ánh mắt vẫn chờ mong nhìn nàng, chờ đợi câu trả lời.

Từ Đoan Nghi không để hắn đợi lâu.

Khi hắn vừa ngồi xuống, nàng liền rót cho hắn một chén trà.

Loại trà này là nàng mới lấy từ nhà bếp sáng nay, không phải là loại trà quý giá gì, mà là loại trà dân dã do nông dân trong vùng hái được.

Trên dãy núi Ngọc Điền có trồng cả một vùng trà rộng lớn.

Người dân nơi đây hầu như ai cũng biết sao trà.

Loại trà này không có danh tiếng gì, bình thường họ chỉ tự sao để uống.

Từ Đoan Nghi đã thử một chút, cảm thấy hương vị rất đặc biệt, không hề kém cạnh so với những loại trà cao cấp mà nàng thường dùng.

Vừa rồi, nàng cũng đã bàn bạc với Vương sư gia về chuyện này.

Nàng dự định sau này sẽ thảo luận thêm với Quách thúc, thông qua Từ Tế Đường, mở rộng đường tiêu thụ lên kinh thành, để trà của Ngọc Điền, nếu có dư thừa, có thể vận chuyển lên kinh thành tiêu thụ.

Từ Tế Đường không chỉ là một nơi cứu trợ dân nghèo, mà còn sở hữu rất nhiều sản nghiệp.

Những sản nghiệp này trước đây đều do dì mẫu và mẫu thân nàng quản lý. Sau khi mẫu thân mất, dì mẫu liền giao hết gia nghiệp của hai người lại cho nàng.

Hiện tại, tất cả đều do nàng lo liệu.

Nàng cũng nghĩ rằng, sau này có thể tìm hiểu thêm xem vùng Ngọc Điền còn sản vật nào khác có thể vận chuyển ra ngoài bán được hay không.

Bằng không, dù lũ lụt qua đi, cuộc sống của người dân nơi đây e rằng vẫn sẽ vô cùng khó khăn.

Quốc khố có hạn, triều đình không thể mãi viện trợ.

Nếu họ có thể tìm được một con đường tự mưu sinh, sau này sẽ không còn phải sống trong cảnh khốn khó nữa.

Chuyện này, nàng muốn bàn bạc với Tạ Thanh Nhai.

Nhưng lúc này, không phải là lúc nói về những chuyện đó.

Từ Đoan Nghi cẩn thận đặt chén trà vào tay hắn, cũng không thúc giục hắn ăn mì, bởi nàng biết giờ phút này hắn không có tâm trạng.

Vẫn nên để hắn hiểu rõ mọi chuyện trước, rồi ăn sẽ vui vẻ hơn.

Nàng dịu dàng lên tiếng:

“Ngày ta đến Ngọc Điền, Bình An đã đoán ra.”

Tạ Thanh Nhai ngẩng đầu nhìn nàng, ánh mắt hơi sững lại.

“Đệ ấy rất thông minh, biết ta phải đến Ngọc Điền, liền lập tức đoán ra chàng cũng ở đây.”

Hắn từ nhỏ đã biết đệ đệ mình rất thông minh.

Việc bị đoán ra cũng không khiến hắn ngạc nhiên, điều hắn quan tâm hơn vẫn là những lời nàng vừa nói.

Từ Đoan Nghi nhìn thẳng vào mắt hắn, không giấu diếm điều gì, chậm rãi nói:

“Bình An nói với ta rằng, trước đây vào sinh thần của hai huynh đệ, bá phụ và bá mẫu đều chuẩn bị một phần trường thọ mì cho cả hai.”

“Nếu ta có thời gian, hãy nấu một bát cho chàng.”

Nghe xong tất cả, Tạ Thanh Nhai lặng người đi.

Giọng nói của hắn, khẽ khàng tựa như lời thì thầm trong giấc mơ:

“Vì sao…”

Từ Đoan Nghi vẫn nhìn hắn, nhẹ giọng đáp:

“Ta đã từng nói với vương gia, Bình An và Trường Ninh cũng giống nhau. Hắn chưa bao giờ thật sự trách chàng vì chuyện năm đó… giống như người dân bên ngoài vậy. Cho dù họ biết chàng là Nam An Vương, biết về trận chiến năm ấy, nhưng cũng không có ai thực sự trách móc chàng.”

Tạ Thanh Nhai ngơ ngác nhìn nàng, ánh mắt phức tạp, dường như không biết nên phản ứng ra sao.

Nàng không quấy rầy hắn, chỉ lặng lẽ ngồi đó, yên tĩnh đồng hành cùng hắn.

Hắn chìm trong những suy nghĩ của mình, còn nàng thì lặng lẽ chờ đợi.

Ánh mắt Từ Đoan Nghi khẽ lướt qua bát trường thọ mì trên bàn.

Ước chừng thời gian đã trôi qua không ít, nàng sợ sợi mì để lâu sẽ trương lên, đang định lên tiếng nhắc hắn dùng bữa.

Thế nhưng, chưa kịp mở miệng, Tạ Thanh Nhai, vốn nãy giờ vẫn lặng thinh ngồi đó, bỗng nhiên cầm lấy đôi đũa.

Hắn cúi đầu, lặng lẽ ăn từng đũa mì, không nói một lời.

Thấy vậy, Từ Đoan Nghi không quấy rầy, chỉ lặng lẽ ngồi bên cạnh, tiếp tục yên lặng đồng hành cùng hắn.

Sợi mì mảnh, đều do chính tay nàng nhào bột, cán mỏng cẩn thận.

Làm mì không phải là chuyện khó, nhưng trường thọ mì mang ý nghĩa cầu chúc trường thọ, vì vậy sợi mì phải thật dài, không được đứt gãy, mới có thể trọn vẹn hàm ý chúc phúc.

Nước dùng là canh thanh đạm, trong bát có hai cây cải xanh tươi tắn, thêm vài miếng nấm hương và một quả trứng.

Đơn giản nhưng thơm ngon, thanh nhẹ mà tinh tế.

Không gian trong phòng yên tĩnh, chỉ có tiếng đũa khẽ chạm vào bát.

Không biết đã bao lâu trôi qua, Tạ Thanh Nhai bỗng cất tiếng, giọng nói trầm thấp, khẽ khàng như đang hoài niệm:

“Khi còn nhỏ, vào sinh thần của chúng ta, mẫu thân đều tự tay xuống bếp, nấu một bát trường thọ mì.”

Từ Đoan Nghi không ngờ hắn lại đột nhiên lên tiếng.

Nàng vốn nghĩ rằng hắn sẽ mãi giữ im lặng, nhưng những lời hắn vừa nói khiến nàng không khỏi ngạc nhiên.

Hình ảnh Đại Trưởng Công Chúa trong ký ức của nàng, luôn là một nữ nhân đoan trang quý phái, ung dung tự tại.

Dù là khi nào, bà cũng luôn xuất hiện với diện mạo hoàn mỹ nhất.

Những bộ xiêm y của bà lúc nào cũng chỉn chu, dù đã sinh hạ bốn người con, nhưng trong trí nhớ của Từ Đoan Nghi, Đại Trưởng Công Chúa luôn toát lên vẻ quý phái cao sang, người ngát hương thơm nhè nhẹ, móng tay lúc nào cũng được cắt tỉa gọn gàng, nhuộm màu son tinh tế.

Từ Đoan Nghi thực sự không thể tưởng tượng được, một nữ nhân như vậy lại có thể đích thân xuống bếp nấu ăn.

Vì quá ngạc nhiên, nàng vô thức im lặng, đến khi định lên tiếng đáp lời thì đã nghe Tạ Thanh Nhai cười khẽ:

“Thật khó tin, đúng không?”

Nàng theo phản xạ khẽ gật đầu, nhưng nhận ra hắn vẫn đang cúi đầu không nhìn mình, liền dịu giọng đáp:

“Đúng là có hơi bất ngờ.”

Tạ Thanh Nhai vẫn không ngẩng đầu, chỉ tiếp tục chậm rãi nói:

“Mẫu thân rất thích làm đẹp, mỗi lần phụ thân trở về đều sẽ mang theo y phục và trang sức mới cho bà. Sau này khi ca ca trưởng thành, cũng làm như vậy. Mẫu thân luôn nói ta là kẻ gây nợ, những nếp nhăn nơi khóe mắt bà đều là do ta làm bà phiền lòng mà có.”

Giọng hắn rất chậm, rời rạc, cứ như thể nghĩ đến đâu nói đến đó.

Những lời này khiến Từ Đoan Nghi bất giác nhớ lại lần đầu tiên nàng gặp Đại Trường Công Chúa.

Khi đó, trước khi vào vương phủ, nàng thực sự rất căng thẳng, dù mẫu thân vẫn luôn nói Đại Trưởng Công Chúa là một người hiền hòa, nhưng xuất thân cao quý của bà vẫn khiến nàng có phần e ngại.

Thế nhưng khi bước qua cổng vương phủ, điều đầu tiên đập vào mắt nàng không phải là cảnh uy nghiêm của hoàng thất, mà là cảnh tượng Đại Trưởng Công Chúa cầm một nhánh cây, rượt đuổi theo một thiếu niên khắp sân, miệng lớn tiếng quát:

“Tạ Thanh Nhai, con đứng lại cho ta!”

Hồi ức ùa về khiến khóe môi Từ Đoan Nghi bất giác cong lên, khóe mắt cũng thoáng nét ý cười, trông nàng càng thêm dịu dàng tươi tắn.

Tạ Thanh Nhai nhận thấy ánh mắt của Từ Đoan Nghi, hắn mới ngẩng đầu lên. Không biết từ lúc nào, nàng đã đắm chìm trong hồi ức, ánh mắt xa xăm, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười mơ hồ.

Từ Đoan Nghi chớp mắt, nhẹ giọng giải thích:

“Ta nhớ đến lần đầu tiên ta đến vương phủ, khi bá mẫu rượt chàng khắp sân.”

Nghe vậy, Tạ Thanh Nhai cũng sực nhớ lại, khóe môi khẽ cong lên:

“Hôm đó ta cảm thấy mất mặt lắm, cố tình không chịu xuống ăn tối.”

Từ Đoan Nghi tò mò hỏi:

“Sau đó thì sao?”

Tạ Thanh Nhai nhướn mày, giọng nói mang chút đắc ý lẫn bất đắc dĩ:

“Sau đó, ta bị đói đến mức không chịu nổi, phải lén chạy vào nhà bếp tìm thức ăn. Cứ tưởng làm rất kín kẽ, ai ngờ sáng hôm sau, mẫu thân lại cố tình nói rằng nhà bếp có trộm, ta nhìn ánh mắt của mọi người là biết ngay họ đã biết cả rồi.”

“Hồi ấy, ta thấy xấu hổ vô cùng, lại vứt đũa bỏ chạy.”

Từ Đoan Nghi nghe vậy không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Cười xong, nàng cảm thấy có chút thất lễ, bèn vội vàng cúi mắt xuống, dùng khăn che miệng, giả vờ ho nhẹ một tiếng.

Tạ Thanh Nhai liếc nàng một cái, giọng điệu có chút bất cần:

“Muốn cười thì cứ cười đi.”

“Những chuyện dở khóc dở cười hồi nhỏ của ta, đếm không xuể. Ban đầu còn thấy ngượng, nhưng về sau thì quen dần.”

“Hồi sau đó, dù mẫu thân có kể trước mặt ta, ta vẫn có thể mặt không đổi sắc mà tiếp tục ăn cơm.”

Nói đến đây, hắn chợt dừng lại, sắc mặt thoáng chùng xuống, ý cười trong mắt cũng dần phai nhạt.

Nhưng hắn không để nàng phát hiện ra, cúi đầu tiếp tục ăn mì, từng đũa từng đũa, cho đến khi không còn gì trong bát.

Hắn ăn sạch cả nước lẫn đồ ăn, rồi mới ngẩng đầu nhìn Từ Đoan Nghi, bất chợt hỏi:

“Còn nàng thì sao? Mẫu thân nàng là người như thế nào?”

Phụ thân của bọn họ là huynh đệ kết nghĩa, khi còn bé, Từ Đoan Nghi thường gọi mẫu thân hắn là “bá mẫu”, còn hắn thì gọi mẫu thân nàng là “thẩm thẩm.”

Thế nhưng mẫu thân của Từ Đoan Nghi qua đời từ rất sớm, khi ấy hắn vẫn còn quá nhỏ, ký ức về bà đã phai nhạt từ lâu.

Nghe hắn hỏi, Từ Đoan Nghi thoáng ngẩn ra, như bị kéo về một khoảng thời gian xa xăm.

Nàng im lặng trong chốc lát, đặt nhẹ chiếc khăn tay lên đầu gối, ánh mắt thoáng một tia xao động.

Hồi lâu sau, nàng mới nhẹ giọng kể:

“Phụ thân ta là người nóng tính, hồi trẻ rất dễ nổi giận với người khác, nhưng lại chưa bao giờ nổi giận với mẫu thân.”

“Bất kể chuyện gì, chỉ cần mẫu thân khuyên bảo, dù phụ thân có nóng nảy đến đâu, cũng sẽ nhanh chóng bình tĩnh lại.”

“Bởi vậy, trong nhà, ai có việc cũng đều tìm mẫu thân để nhờ vả, chứ không phải tìm phụ thân.”

“Mẫu thân ta rất dịu dàng, tính tình cũng rất tốt, ai ai cũng yêu mến bà. Nhưng bà không phải là người nhu nhược, có những chuyện chạm đến nguyên tắc, bà tuyệt đối không làm, cũng không cho phép phụ thân làm.”

“Mẫu thân ta vốn sức khỏe yếu, từ nhỏ đã phải uống thuốc liên tục.”

“Thế nhưng tính cách bà lại không hề mềm yếu. Ta còn nhớ có một năm, khi phụ thân ra trận, quân địch lẻn vào thành, mẫu thân dù yếu ớt nhưng nhất quyết không chịu rời đi trước.”

“Ta nhớ rất rõ, hôm đó bà cầm một thanh kiếm… Mẫu thân ta ngày thường chỉ quen cầm sách vở, kim chỉ, vậy mà ngày hôm đó lại cầm kiếm, đứng chắn trước mặt ta.”

“Bà đã nói với ta rằng: ‘Phụ thân con là anh hùng, thê tử và nữ nhi của chàng cũng không thể là kẻ hèn nhát. Dân trong thành còn đó, chúng ta sao có thể bỏ chạy? Nếu chúng ta rời đi, sau này còn mặt mũi nào nhìn họ? Ai sẽ còn tin tưởng chúng ta nữa?’”

Nói đến đây, đôi mắt Từ Đoan Nghi ánh lên sự tự hào, khóe môi cong thành một nụ cười dịu dàng.

Từ Đoan Nghi vừa nói vừa nở nụ cười rạng rỡ, nụ cười ấy chứa đựng sự kiêu hãnh và ung dung.

Nhiều năm qua, ấn tượng sâu sắc nhất của nàng về mẫu thân luôn là hình ảnh bà khi lâm chung.

Nhưng lúc này, khi Tạ Thanh Nhai hỏi rằng mẫu thân nàng là người thế nào, nàng mới nhận ra, ký ức của nàng về bà không chỉ có thế.

Mẫu thân nàng… thật sự rất tốt, rất tốt.

Bà từng nắm tay nàng tập đi, từng ôm nàng ru ngủ, từng hát những khúc đồng dao êm dịu, từng cầm tay nàng, tỉ mỉ dạy nàng viết từng nét chữ.

Dù bà đã rời xa cõi đời này, nhưng hình bóng của bà vẫn mãi khắc sâu trong tâm trí nàng.

Giống như phụ thân nàng vậy…

Suốt đời này, họ sẽ không bao giờ quên bà.

Ánh mắt Từ Đoan Nghi dịu dàng nhìn Tạ Thanh Nhai, và trong khoảnh khắc bốn mắt giao nhau, nàng chợt hiểu vì sao hắn lại hỏi về mẫu thân nàng.

Giống như nàng luôn khắc ghi hình ảnh của mẫu thân—

Hắn cũng vậy.

Hắn luôn ghi nhớ về phụ thân, mẫu thân, và đại huynh của mình.

Chỉ khác ở chỗ…

Nỗi nhớ của hắn không chỉ đơn thuần là hoài niệm, mà còn là sự dằn vặt và tự trách sâu sắc.

Từ Đoan Nghi không hề ngạc nhiên khi hắn có những cảm xúc như vậy.

Bởi lẽ, nếu đặt bản thân vào hoàn cảnh của hắn, nàng cũng sẽ giống hắn mà thôi.

Thế nhưng, dù hiểu được nỗi lòng ấy, nàng vẫn không đành lòng nhìn hắn mãi chìm đắm trong dày vò và đau khổ.

“Tạ Thanh Nhai…”

Nàng nhẹ giọng gọi tên hắn.

Nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của hắn, nàng vẫn chưa nghĩ ra được phải khuyên nhủ ra sao, thì bất ngờ, hắn khẽ cười, cắt ngang lời nàng:

“Từ Đoan Nghi, đa tạ nàng.”

Phản ứng này khiến Từ Đoan Nghi ngạc nhiên, còn chưa kịp lên tiếng, nàng đã nghe hắn nói tiếp:

“Ta đã biết mình nên làm gì rồi.”

Hắn nhìn nàng, từng lời từng chữ đều vững vàng và kiên định:

“Nếu họ có linh thiêng trên trời, chắc chắn sẽ không muốn ta mãi như thế này.”

“Đã đến lúc ta nên bước ra khỏi quá khứ rồi.”

Dứt lời, ánh mắt hắn thoáng hiện lên một tia nhẹ nhõm, nhưng rồi lại chùng xuống.

Vấn đề giữa hắn và Bình An có thể dễ dàng tháo gỡ, nhưng với Từ Đoan Nghi…

Cung cấm, thời khắc tĩnh lặng.

Bên ngoài vọng vào một giọng nói thanh thoát:

“Chủ tử!”

Lời gọi của Thời Vũ từ bên ngoài truyền đến, khiến những suy tư rời rạc của Tạ Thanh Nhai lập tức quay về thực tại.

Hắn thu lại ánh mắt, khẽ nói với Từ Đoan Nghi:

“Ta phải đi làm việc trước.”

Chưa đợi nàng đáp lời, hắn đã khẽ ngước lên, ánh mắt chăm chú nhìn nàng, giọng nói dịu dàng mà kiên định:

“Giữa trưa, ta sẽ về sớm.”

Từ Đoan Nghi nghe vậy, không khỏi mỉm cười gật đầu:

“Được.”

Thấy Tạ Thanh Nhai đứng dậy, nàng cũng định đứng lên tiễn hắn, nhưng lại bị hắn ngăn lại.

Hắn nhìn nàng, nhẹ giọng nói:

“Đừng tiễn ta, hôm nay nàng dậy sớm rồi, hãy ngủ thêm một lát đi.”

Nói xong, ánh mắt hắn dừng lại trên gương mặt nàng, hàng mày khẽ chau lại.

Thực ra, Từ Đoan Nghi không hề cảm thấy mệt mỏi.

Tối qua nàng ngủ cũng khá ngon, hơn nữa hôm nay vẫn còn nhiều chuyện phải làm.

Nhưng nghe thấy sự quan tâm trong giọng nói của hắn, nàng cũng không muốn khiến hắn lo lắng, bèn mỉm cười đáp:

“Được.”

Tạ Thanh Nhai không nói thêm gì nữa, chỉ cẩn thận dọn dẹp đồ trên bàn rồi tự tay mang ra ngoài.

Nhìn theo bóng dáng hắn dần khuất, Từ Đoan Nghi mới thu lại ánh mắt, quay sang dặn dò Thời Vũ:

“Ngươi đến cứ điểm, mời Quách thúc đến đây, nói ta có chuyện muốn bàn bạc. Trên đường đi thì gọi Vương sư gia đến, ta có điều muốn hỏi.”

Nàng dự định trước tiên hỏi Vương sư gia xem ngoài loại trà này, vùng Ngọc Điền còn có sản vật nào khác.

Chờ Quách thúc đến, nàng sẽ bàn về chuyện làm ăn, đồng thời nhân tiện nói với ông về việc nàng sẽ sớm quay lại kinh thành.

Thời Vũ biết rõ ý định của nàng, nhưng lần này lại không lập tức rời đi mà do dự một chút rồi hỏi:

“Chủ tử, người thật sự muốn ở lại đây sao?”

Từ Đoan Nghi đang cầm chén trà, nghe vậy bèn khẽ cười hỏi lại:

“Ngươi muốn về kinh thành à?”

Thời Vũ nghe xong liền lắc đầu như trống bỏi:

“Nô tỳ ở đâu cũng được, người ở đâu, nô tỳ ở đó. Chỉ là… Vương gia nói không sai, nơi này hiện giờ vừa loạn vừa nguy hiểm, nô tỳ sợ người sẽ gặp chuyện không hay.”

Khi nói đến hai chữ “gặp chuyện”, chân mày Thời Vũ không khỏi cau chặt.

Từ Đoan Nghi trầm mặc một lát, khẽ siết chặt chén trà trong tay, nhẹ giọng nói:

“Chính vì nơi này đang nguy hiểm, ta mới không thể rời đi ngay được. Trước đây ta chỉ đứng sau điều khiển, cho rằng như thế là đủ rồi, nhưng khi đến đây, ta mới biết mình vẫn còn thiếu sót quá nhiều.”

Nàng thật lòng muốn làm thêm nhiều việc hơn nữa.

Nhưng không thể phủ nhận, trong lòng nàng vẫn có một nửa là vì Tạ Thanh Nhai mà ở lại.

Hắn đang đối mặt với hiểm nguy bốn bề, nàng sao có thể yên tâm quay về kinh thành một mình?

“Thời Vũ, nếu như…”

Từ Đoan Nghi còn chưa nói xong, đã bị Thời Vũ cắt ngang, lần đầu tiên nàng tỏ ra sốt sắng và giận dỗi:

“Chủ tử, người đang nghĩ gì vậy? Nô tỳ tuyệt đối không bao giờ rời bỏ người!”

Khuôn mặt Thời Vũ bỗng phồng lên vì giận dỗi.

Không đợi Từ Đoan Nghi nói thêm gì, nàng đã vội vàng buông một câu:

“Nô tỳ đi tìm Quách thúc ngay đây!”

Nói xong, nàng liền vội vã rời đi.

Từ Đoan Nghi nhìn theo bóng lưng nàng khuất dần, bất đắc dĩ lắc đầu.

Chén trà trong tay, cuối cùng cũng không uống thêm ngụm nào.

Nàng đứng dậy, từng bước chậm rãi đến bên cửa sổ.

Từ Đoan Nghi biết, việc này không hề dễ dàng.

Chỉ riêng Quách thúc thôi đã chẳng dễ dàng thuyết phục, huống hồ là Tạ Thanh Nhai…

Còn có cả dì mẫu.

Nếu dì mẫu biết nàng đến Ngọc Điền, thậm chí còn có ý định ở lại đây… Nàng không biết dì mẫu sẽ có phản ứng thế nào.

Nhưng chắc chắn, bà sẽ không thể nào không lo lắng.

Trong lòng Từ Đoan Nghi trĩu nặng suy tư.

Từ nhỏ, nàng luôn quen với việc tính toán mọi chuyện ba bước một, chưa từng làm điều gì không có kế hoạch.

Thế nhưng, mỗi khi liên quan đến Tạ Thanh Nhai, mọi toan tính dường như đều chẳng còn quan trọng nữa.

Nàng rất rõ, dù sau này có chuyện gì xảy ra, thì vào lúc này, trái tim nàng đã sớm kiên định như tảng đá, không gì có thể lay chuyển được.

Dù ai có nói gì, nàng vẫn sẽ ở lại đây, đợi cho đến khi mọi hiểm nguy được xóa bỏ, cùng Tạ Thanh Nhai rời khỏi mảnh đất này.

Từ Đoan Nghi vịn tay lên khung cửa sổ, ngẩng đầu nhìn ra ngoài.

Nàng hít sâu một hơi, rồi chậm rãi thở ra, đến khi Vương sư gia tới, tâm tình của nàng cũng đã ổn định lại.

Cùng lúc đó, trong hoàng cung.

Dì mẫu của nàng—Chiêu Dụ Thái hậu, quả thực đã nhận được tin tức về việc nàng đang ở Ngọc Điền.
 
Phụng Chỉ Thành Hôn - Kỳ Quân Chiết Chi
Chương 78: “Hắn gặp chuyện rồi!”


Hôm ấy.

Chiêu Dụ Thái hậu như thường lệ đang nghỉ ngơi trong cung Thọ Khang.

Tiêu Nguyên Phúc đột nhiên hùng hổ xông vào.

Người ngoài triều đình tất nhiên không thể tùy tiện tiến cung như vậy, nhưng ai bảo hắn là người nhà họ Tiêu chứ?

Tiêu Nguyên Phúc ngay cả đương kim Thiên tử còn chẳng để vào mắt, huống chi là mấy quy củ trong cung này?

Sáng sớm hôm nay, hắn vừa nhận được tin tức, hay tin những thuộc hạ mà mình phái đến Ngọc Điền đã bị người của Trình Hạo bắt giữ và áp giải vào Đại Lý Tự.

Lúc đó, hắn giận đến mức lập tức xoay người chạy đến Đại Lý Tự.

Ban đầu, hắn định dựa vào uy danh của mình để buộc Đại Lý Tự thả người ngay lập tức, nhưng không ngờ lại bị từ chối.

Sau khi dò hỏi, hắn mới rõ đầu đuôi câu chuyện.

Tiêu Nguyên Phúc tức giận đến mức suýt nữa thì phát điên.

Nếu nói trước kia hắn từng có chút yêu thích Từ Đoan Nghi, thì bây giờ đối với nàng chỉ còn lại sự oán hận và căm ghét!

“Con nha đầu chết tiệt này, suốt ngày chỉ biết gây chuyện với ta!”

Hắn lại nghĩ, con nha đầu chết tiệt đó chẳng qua là ỷ vào sự sủng ái của cô cô nên mới khiến bao kẻ phải nghe theo nàng như vậy. Hôm nay hắn nhất định phải đến tố cáo trước mặt cô cô, xem rốt cuộc cô cô sẽ đứng về phía ai!

Tiêu Nguyên Phúc mang theo cơn giận bừng bừng mà đi, nào ngờ giữa đường lại bị đại ca của hắn là Tiêu Nguyên Tinh chặn lại.

Vừa khéo hôm nay lại đúng dịp Tiêu Nguyên Tinh hồi kinh.

Trình Hạo, sớm đã nhận được lời dặn dò từ Từ Đoan Nghi, khi đến đây liền lập tức báo tin này cho Tiêu Nguyên Tinh, là để đề phòng Tiêu Nguyên Phúc biết chuyện sẽ nổi cơn thịnh nộ.

Vì vậy, Tiêu Nguyên Tinh vừa mới về đến phủ không bao lâu, đã vội vã dò hỏi tung tích của Tiêu Nguyên Phúc.

Hay tin hắn đã vào cung, liền lập tức chạy tới đây, mục đích chính là để ngăn cản.

Từ xa xa đã trông thấy tên đệ đệ chẳng ra gì của mình đang hầm hầm tức giận đi về hướng cung Thọ Khang, sắc mặt Tiêu Nguyên Tinh lập tức trầm xuống, cất giọng quát lớn:

“Tiêu Nguyên Phúc, đứng lại!”

Tiêu Nguyên Phúc nghe thấy giọng nói quen thuộc kia, gần như lập tức khựng chân, sắc mặt cũng thay đổi trong nháy mắt.

Khắp thiên hạ, hắn chỉ sợ hai người.

Một là vị cô cô đang chấp chưởng đại quyền trong cung Thọ Khang kia.

Người còn lại, chính là vị đại ca hơn hắn vài tuổi, mọi mặt đều hơn hắn, lại có tính khí nghiêm nghị đến đáng sợ này.

Vốn dĩ vừa nãy vẫn còn hùng hổ tức giận, nay Tiêu Nguyên Phúc bỗng chốc giống như chuột gặp mèo, còn chưa kịp thấy người, sắc mặt đã trắng bệch ra.

Hắn cứng đờ cả người, không dám quay đầu lại.

Nhưng tiếng bước chân phía sau ngày một gần hơn, muốn trốn cũng không được, Tiêu Nguyên Phúc đành bất đắc dĩ cứng ngắc quay đầu, trên mặt miễn cưỡng nở nụ cười lấy lòng:

“Ca, huynh sao lại tới đây?”

Tiêu Nguyên Tinh mặt lạnh nhìn hắn, không trả lời mà hỏi ngược lại:

“Ngươi định đi làm gì?”

“Ta… ta…”

Tiêu Nguyên Phúc đương nhiên không dám nói thật, ấp a ấp úng, miễn cưỡng bịa ra một lý do:

“Ta đi thăm cô cô mà, mấy hôm trước chẳng phải cô cô bị tái phát bệnh đau đầu sao? Ta tới xem người đã khá hơn chưa.”

Tiêu Nguyên Tinh thấy hắn còn dám lừa gạt mình, sắc mặt càng thêm lạnh lẽo.

Hắn nheo mắt nhìn Tiêu Nguyên Phúc, lập tức vạch trần lời dối trá:

“Đi thăm cô cô mà cần phải giận dữ bừng bừng như vậy sao?”

Nói đoạn, hắn chẳng buồn vòng vo với Tiêu Nguyên Phúc nữa, không đợi hắn biện minh đã lạnh giọng quát thẳng:

“Ngươi đừng tưởng ta không biết ngươi đến tìm cô cô làm gì!

Chuyện do chính ngươi gây ra, còn muốn cô cô đứng ra chống lưng cho ngươi? Mau cút về bộ Hộ cho ta! Nếu còn dám gây chuyện, thì về thẳng nhà mà đóng cửa suy ngẫm!”

“Ca!”

Tiêu Nguyên Phúc vốn không phải kẻ ngoan ngoãn, bị trách mắng như vậy cũng không khỏi tức giận.

Hắn ngẩng đầu, định phản bác.

Nhưng khi đối diện với gương mặt nghiêm nghị của huynh trưởng, chút khí thế vừa dâng lên liền bị đè bẹp ngay lập tức.

Cuối cùng, hắn vẫn không dám trái lời.

Tiêu Nguyên Phúc cúi gằm đầu, giọng ấm ức đáp:

“… Biết rồi.”

Dứt lời, hắn chẳng buồn hành lễ, chỉ hậm hực hất tay áo rời đi.

Tiêu Nguyên Tinh dõi mắt nhìn theo bóng dáng hắn khuất dần, lúc này mới mệt mỏi thở dài một tiếng.

Đệ đệ của hắn, mấy năm nay càng ngày càng không biết chừng mực rồi.

Tính tình Tiêu Nguyên Phúc bị tổ mẫu và mẫu thân nuông chiều, ngày càng vô pháp vô thiên, đã hơn hai mươi tuổi rồi mà suốt ngày chỉ biết gây sự với người khác.

Nghĩ đến lời dặn dò mà Chiêu Chiêu đã nhờ người chuyển tới, Tiêu Nguyên Tinh sao có thể không hiểu rõ ý định của tên đệ đệ hồ đồ này? Chẳng qua là trước kia bị Tạ Thanh Nhai làm mất mặt, bây giờ tìm đủ mọi cách để lấy lại thể diện, muốn khiến người khác khó xử mà thôi.

Hắn đã hồ đồ như vậy, đám thuộc hạ dưới quyền cũng chẳng khá hơn!

Hiện tại, tình hình ở Ngọc Điền như thế nào? Thế mà bọn họ vẫn còn tâm trí bày trò vô bổ này!

Thật sự là không có chút nhìn xa trông rộng nào!

Tiêu Nguyên Tinh nhìn theo bóng lưng Tiêu Nguyên Phúc rời đi, ánh mắt trầm xuống, trong lòng thầm nghĩ: phải tìm thời gian bàn bạc với cô cô, tốt nhất là để Nguyên Phúc từ chức ở bộ Hộ.

Hắn thà nuôi một đệ đệ vô dụng còn hơn để hắn ngồi ở vị trí cao rồi ngày ngày gây chuyện thị phi.

Bây giờ đã dám điều động quan viên gây rối, ai biết sau này có còn gây ra sóng gió lớn hơn không?

Cây to đón gió, dù có cô cô che chở, những chuyện nhỏ nhặt này người khác không dám nói gì, nhưng bệ hạ ngày một trưởng thành, tương lai tất sẽ nắm giữ đại quyền. Hai năm nay, trong triều đã không ít lời bàn tán về việc này… Cô cô không thể mãi mãi nắm quyền.

Bọn họ vẫn nên sớm suy tính cho tương lai.

Nhà họ Tiêu có thể trở lại kinh thành, quả thực không dễ dàng, bọn họ không thể tự tay hủy hoại tiền đồ.

Tiêu Nguyên Tinh bóp nhẹ ấn đường, thấy Tiêu Nguyên Phúc đã đi xa, lúc này mới tiếp tục tiến về cung Thọ Khang.

Hắn vào cung hôm nay không chỉ để ngăn cản Nguyên Phúc, mà còn muốn đích thân bẩm báo với cô cô, tránh để sau này có kẻ đặt điều nói lại khiến cô cô lo lắng về chuyện Chiêu Chiêu đến Ngọc Điền.

Bên kia, Tiêu Nguyên Phúc mặt mày âm trầm rời khỏi hoàng cung.

Vốn dĩ là đến tìm cô cô để kêu oan, ai ngờ không những không đạt được mục đích, mà còn bị đại ca mắng cho một trận tơi bời.

Sắc mặt Tiêu Nguyên Phúc vô cùng khó coi.

Trên đường đi, hắn mang gương mặt lạnh lùng, khiến không ai dám tiến lên bắt chuyện.

Mãi đến khi chạm mặt Tào Đạt—

Hai người vừa gặp nhau.

Tào Đạt liền tươi cười tiến lên chào hỏi:

“Nhị công tử hôm nay sao lại vào cung? Có phải đến thăm Thái hậu nương nương không?”

Nhưng với tính khí của Tiêu Nguyên Phúc, ngay cả ngày thường thấy Tào Đạt cũng chưa chắc đã cho sắc mặt tốt, huống hồ hôm nay hắn đang không vui.

Tiêu Nguyên Phúc liếc mắt nhìn Tào Đạt một cái, lập tức thu lại ánh mắt, lạnh lùng hất tay áo bỏ đi.

Không thèm nói một lời.

Tên hầu cận bên cạnh Tào Đạt là Trần Lập, vừa mới cất tiếng gọi một câu:

“Tiêu đại nhân!”

Nhưng thấy Tiêu Nguyên Phúc cứ thế rời đi, Trần Lập không khỏi sa sầm nét mặt, bực bội nói:

“Vị Tiêu nhị công tử này thật là chẳng nể mặt ngài chút nào!”

Tào Đạt nhìn theo bóng lưng Tiêu Nguyên Phúc, cười khẩy:

“Bọn họ, từ trước đến nay, có bao giờ thật sự coi trọng chúng ta?”

Câu nói của Tào Đạt tuy mang theo ý cười, nhưng trong mắt hắn lại không hề có chút vui vẻ nào.

Ánh mắt hắn âm u, tối tăm, không một tia sáng.

Nhìn theo bóng lưng Tiêu Nguyên Phúc rời đi, Tào Đạt lạnh giọng dặn dò Trần Lập:

“Ngươi đi điều tra xem rốt cuộc Tiêu Nguyên Phúc đang giở trò gì.”

“Vâng!”

Trần Lập lập tức nhận lệnh, rồi nhanh chóng lui xuống.

Tại cung Thọ Khang.

Cuối cùng, Tiêu Nguyên Tinh vẫn không thể diện kiến Chiêu Dụ Thái hậu.

Mấy ngày nay, tuy chứng đau đầu của bà đã thuyên giảm không ít, nhưng người vẫn thường xuyên cảm thấy buồn ngủ.

Lúc này, bà đang nghiêng người nằm trên bảo tọa trong nội điện, để cung nữ bên cạnh dùng búa massage nhẹ nhàng gõ lên chân. Bà tựa đầu lên gối, nhắm mắt dưỡng thần.

Nhưng rốt cuộc cũng không thể ngủ sâu, chỉ chốc lát sau, Chiêu Dụ Thái hậu liền tỉnh lại.

“Thái hậu tỉnh rồi ạ?”

Cung nữ đang quỳ trên bệ đỡ chân thấy bà mở mắt, vội vàng dịu giọng hỏi han.

Chiêu Dụ Thái hậu khẽ liếc nàng một cái, rồi hỏi:

“Đan Phong đâu?”

Cung nữ kia không dám giấu giếm, lập tức nhỏ nhẹ thưa:

“Cô cô thấy người đã ngủ, liền đến tiểu trù phòng chuẩn bị điểm tâm cho người, đợi khi người thức dậy thì có thể dùng ngay ạ.”

Chiêu Dụ Thái hậu nghe vậy, chỉ nhàn nhạt gật đầu, không nói gì thêm.

Bà nhắm mắt tĩnh dưỡng thêm một lát, rồi để cung nữ đỡ dậy, nhấp một ngụm trà mật hoa đào, lúc này mới tiếp tục hỏi:

“Gia Thuận bao lâu rồi chưa vào cung?”

Cung nữ thầm tính toán trong lòng, rồi dịu dàng đáp:

“Cũng đã gần nửa tháng rồi ạ.”

Chiêu Dụ Thái hậu khẽ cau mày.

Bà biết, hẳn là dạo gần đây nàng ấy lại bận rộn vì chuyện của Ngọc Điền, không khỏi thở dài bất đắc dĩ:

“Đứa nhỏ này, hễ làm việc là chẳng biết nghỉ ngơi, y hệt mẫu thân nó vậy.”

Năm xưa, khi gia đình bọn họ phụng chỉ hồi kinh, tuy được Hoàng đế Minh Đế che chở và ân sủng, nhưng rốt cuộc cũng không có nền tảng vững chắc.

Bà liền nghĩ, phải tìm cách tạo dựng danh tiếng, để sớm hòa nhập vào vòng tròn quyền quý của kinh thành.

Ý tưởng mở Từ Tế Đường, tuy là của bà, nhưng người thực sự đứng ra gánh vác lại là A Uyên.

A Uyên vốn có tấm lòng lương thiện, khác với suy tính của bà, nàng thật lòng muốn làm việc thiện, giúp đỡ người nghèo khổ.

Sau khi A Uyên qua đời, bà lại bị vây hãm trong bốn bức tường hoàng cung.

Thấy Chiêu Chiêu cũng có lòng yêu thích những việc này giống mẫu thân mình, bà dứt khoát giao toàn bộ Từ Tế Đường cho nàng quản lý, tùy nàng xử trí.

Chỉ là…

Đứa nhỏ này quá thật thà, việc gì cũng muốn tự mình làm.

Bà lo rằng, lần tới gặp lại, nàng ấy chắc chắn sẽ lại gầy đi một vòng.

Tiểu cung nữ vừa đón lấy chén trà từ tay Thái hậu, vừa tươi cười đáp:

“Điện hạ tấm lòng từ bi, chẳng khác nào Thái hậu.”

Người có thể hầu hạ bên cạnh Chiêu Dụ Thái hậu ở cung Thọ Khang, nào có ai là kẻ ngốc?

Tiểu cung nữ khéo léo quan sát sắc mặt bà, khẽ cười nói tiếp:

“Nếu Thái hậu nhớ điện hạ, chi bằng truyền chỉ triệu điện hạ hồi cung, cũng để người có thể nghỉ ngơi đôi chút.”

Chiêu Dụ Thái hậu vừa định mở miệng, thì chợt nghe bên ngoài truyền đến tiếng bước chân dồn dập, xen lẫn vài tiếng chào hỏi.

Bà nhìn ra ngoài, quả nhiên thấy Đan Phong trở về, trên tay còn bưng theo mâm thức ăn.

“Cầm gì vậy?” Thái hậu nhìn nàng hỏi.

Mấy ngày nay bà ăn uống cũng khá hơn trước, giờ phút này quả thực có chút đói bụng.

Đan Phong mỉm cười thưa:

“Hôm nay nô tỳ bảo ngự trù làm tám món cao điểm tâm, thêm một phần sơn tra chích cao và một bát cháo tổ yến.”

Vừa nói, nàng vừa đặt khay thức ăn lên bàn trà trước mặt Thái hậu, sau đó nhận lấy công việc từ tiểu cung nữ, ngồi xuống bên chân bà, tiếp tục dùng búa massage đấm bóp.

Những cung nhân khác thấy Đan Phong đã quay lại, liền đồng loạt cúi mình lui ra.

Chủ tớ bao năm gắn bó.

Chiêu Dụ Thái hậu rất nhanh nhận ra điều bất thường từ Đan Phong.

Bà không vội động đến đồ ăn, mà chỉ khẽ hạ mắt, nhìn nàng hỏi:

“Sao thế?”

Đan Phong thoáng khựng tay.

Trên đường trở về, bà đã nghĩ kỹ, nếu Thái hậu không nhận ra, bà sẽ tạm thời giấu chuyện này, tránh khiến người lo lắng.

Dù sao điện hạ cũng sắp hồi kinh, những chuyện này, điện hạ sẽ tự mình bẩm báo với Thái hậu.

Nhưng Thái hậu tinh tường quá mức, bà làm sao che giấu được?

Đan Phong chỉ đành uyển chuyển nói:

“Nô tỳ nghe nói bên Ngọc Điền vừa xử lý mấy viên quan của bộ Hộ.”

Nghe nhắc đến chuyện ở Ngọc Điền, Chiêu Dụ Thái hậu khẽ cau mày:

“Lại có chuyện gì nữa?”

Đan Phong cúi đầu, tay vẫn đều đều làm việc, lần này không giấu giếm nữa mà thuật lại mọi việc:

“Nghe nói Ngọc Điền mới ban hành quy định cho phép dân chúng trong thành bán lẻ hàng hóa để kiếm thêm chút tiền phòng thân. Thế nhưng mấy viên quan bộ Hộ lại lấy đồ mà không trả tiền, thậm chí còn tỏ ý bất kính với Nam An Vương. Sau đó, Trình tướng quân của Hưng Vũ vệ đã bắt giữ bọn họ, giải về kinh giao cho Đại Lý Tự xử lý.”

“Ai gia còn tưởng chuyện gì to tát lắm.”

Chiêu Dụ Thái hậu nghe vậy, không khỏi lắc đầu, giọng điệu có chút bất mãn:

“Chỉ là vài tên quan lại, xử trí thì cứ xử trí thôi.”

Bà tuy không ưa Tạ Thanh Nhai, nhưng lần này, hắn làm không sai.

Ngọc Điền hiện nay có thể giúp dân tự mưu sinh, đó là chuyện tốt.

Chẳng lẽ triều đình cứ phải rót ngân lượng mãi cho họ?

Ngân khố quốc gia có hạn, làm gì có dư dả mà phân phát vô tội vạ?

“Lại là Nguyên Phúc gây chuyện đúng không?”

Chiêu Dụ Thái hậu lười nhác dựa vào gối, giọng nói hờ hững:

“Bảo Nguyên Tinh trông chừng hắn, nói với hắn rằng nếu còn gây rối, thì khỏi cần làm việc ở bộ Hộ nữa.”

Rõ ràng, bà không đặt chuyện này trong lòng.

Nói xong, bà liền nếm thử miếng bát trân cao trước mặt, định khen ngợi hương vị không tệ, nhưng chợt nhận ra Đan Phong vẫn còn vẻ do dự, như thể còn điều gì chưa nói hết.

“Còn chuyện gì nữa?”

Chiêu Dụ Thái hậu xưa nay không thích kẻ dưới lấp lửng, bà nhướng mày, giọng nói trầm xuống:

“Có gì thì nói, đừng lấp lửng làm ai gia phiền lòng.”

Đan Phong vừa nghe thấy những lời này, liền không dám giấu giếm nữa, đành phải thật thà bẩm báo:

“…Người xử lý những quan viên đó, chính là điện hạ.”

“Là ai?”

Chiêu Dụ Thái hậu sững sờ, nhất thời không kịp phản ứng.

Nhưng chẳng bao lâu sau, bà lập tức bừng tỉnh, trợn mắt nhìn Đan Phong, sắc mặt trầm xuống, chất vấn:

“Chuyện này là thế nào? Sao Chiêu Chiêu lại đến Ngọc Điền? Ai cho phép nó đi!”

Giờ đây sắc mặt bà so với lúc trước lại càng khó coi hơn, trong lòng rối như tơ vò, đầu óc chỉ toàn nghĩ đến việc Chiêu Chiêu sao lại có mặt ở Ngọc Điền.

Nhưng ngẫm kỹ thì cũng chỉ có một khả năng. Trên đời này, ngoài bà ra, còn ai có thể sắp xếp để Chiêu Chiêu làm việc gì chứ?

Chỉ có thể là tự nó đi mà thôi!

Không biết Chiêu Chiêu đến Ngọc Điền làm gì, nhưng Chiêu Dụ Thái hậu lúc này thực sự đã hoảng, sắc mặt sa sầm tột độ, cây trâm bạc cầm trong tay cũng bị bà ném lên bàn trà.

“Choang” một tiếng.

Trâm bạc rơi xuống đất, phát ra tiếng vang trong trẻo, nhưng giờ đây chẳng ai quan tâm đến.

Chiêu Dụ Thái hậu ngồi thẳng người dậy, lồng ng.ực không ngừng phập phồng, bà không còn tâm trí để suy nghĩ nhiều, vội vàng trầm giọng ra lệnh:

“Còn đứng đó làm gì? Mau đi đón nó về ngay! Gọi Nguyên Tinh đích thân đi, lập tức đưa Chiêu Chiêu về đây cho ta!”

Bà tuyệt đối không thể để Chiêu Chiêu gặp chuyện chẳng lành.

Đan Phong biết Thái hậu đang nóng lòng, vội trấn an:

“Người đừng quá lo lắng, điện hạ đi cùng với người của Từ Tế Đường đến Ngọc Điền, chắc là muốn xem xét tình hình bên đó.”

“Theo kế hoạch, hôm nay điện hạ sẽ theo đoàn trở về.”

“Thế tử cũng đã biết chuyện này.”

“Chuyện này chính Thế tử đã nói với nô tỳ.”

“Thế tử dặn dò, nếu hôm nay điện hạ chưa về, ngày mai sớm người sẽ đích thân dẫn người đi Ngọc Điền đón điện hạ, nhất định sẽ không để điện hạ gặp bất trắc, xin Thái hậu yên tâm.”

Chiêu Dụ Thái hậu vẫn giữ sắc mặt trầm mặc, rõ ràng cơn giận vẫn chưa nguôi.

“Một người lớn như vậy mà lại chạy tới Ngọc Điền, người trong vương phủ rốt cuộc là làm gì vậy? Còn Minh thị nữa! Nàng ta chẳng phải ngày nào cũng ở Từ Tế Đường hay sao? Tại sao Chiêu Chiêu đi Ngọc Điền mà nàng ta không hề hay biết?”

Đan Phong hiểu rõ lúc này Thái hậu đang giận lây sang người khác, chỉ có thể vừa trấn an vừa giải thích:

“Chuyện này không thể trách Thế tử phu nhân. Hôm đó, Tiểu Lang Quân đột nhiên lâm bệnh, phu nhân bận bịu không thể phân thân. Khi nhận được tin, lúc đến tìm điện hạ thì đã không kịp rồi.”

“Hơn nữa, mấy ngày trước Thế tử cũng không có mặt ở kinh thành, phu nhân muốn bàn bạc cũng không có cách nào.”

“Nàng ta vốn dĩ muốn đến diện kiến Thái hậu để bẩm báo chuyện này, nhưng chẳng phải dạo trước bệnh đau đầu của người lại tái phát sao? Nếu khiến người khó chịu, thì chẳng phải bọn trẻ này sẽ mang tội lớn hay sao?”

“Có lẽ điện hạ cũng nghĩ như vậy.”

Nhìn thấy sắc mặt Thái hậu đã dịu đi đôi chút, không còn giận dữ như ban nãy, Đan Phong liền tiếp tục trấn an:

“Người hãy yên tâm, chỉ còn nửa ngày nữa thôi, có lẽ bây giờ điện hạ đã lên xe ngựa quay về rồi.”

“Chờ điện hạ về, nô tỳ lập tức sai người đưa điện hạ tiến cung.”

Bây giờ có nói gì cũng đã muộn.

Chiêu Dụ Thái hậu chỉ có thể trấn tĩnh lại tâm trạng của mình.

Qua một lúc lâu, Chiêu Dụ Thái hậu day nhẹ thái dương, nói:

“…Trước tiên phái người đến vương phủ canh giữ, đợi Chiêu Chiêu vừa về đến nơi, lập tức đưa vào cung!”

Nói xong, bà lại không nhịn được mà than giận:

“Đứa nhỏ này bây giờ lá gan càng ngày càng lớn, chỗ nào cũng dám đi!”

“Còn cả Quách Thiên Từ nữa!”

“Ta bảo hắn quản lý Từ Tế Đường, bảo hộ Chiêu Chiêu, vậy mà hắn lại làm việc kiểu này! Ta xem cái đầu của hắn chắc không cần nữa rồi!”

Đan Phong hiểu rõ lúc này Thái hậu chỉ là đang ph.át ti.ết cơn giận, nên không tiện tiếp lời, chỉ đứng sang một bên, lặng lẽ lắng nghe thánh ý.

Đợi đến khi Chiêu Dụ Thái hậu phát giận xong, bà lệnh cho Đan Phong đi truyền lệnh. Đan Phong liền lập tức cúi người lĩnh mệnh, sau đó rảo bước ra ngoài căn dặn đám người hầu.

Cùng lúc đó.

Tào Đạt bên kia cũng vừa nhận được tin tức.

Khi nghe được chuyện này từ miệng Trần Lập, Tào Đạt không khỏi vô cùng kinh ngạc.

Hắn thật không ngờ rằng, trong tình huống này, cô nương nhà họ Từ lại dám chạy tới Ngọc Điền.

Trần Lập cũng có phần hoảng hốt.

Cái chết của Tạ Thanh Nhai vốn không phải chuyện lớn, dù sao phủ Nam An Vương hiện giờ cũng chẳng còn ai. Cho dù bá tánh Ngọc Điền có chuyện gì, thì cũng không thể tra xét đến bọn họ.

Nhưng nếu vị kia mà xảy ra chuyện ở đó…

Với sự coi trọng của Thái hậu đối với vị kia, e rằng chuyện này chắc chắn sẽ bị truy cứu đến tận cùng, nếu tra ra đến bọn họ, thì hắn và nghĩa phụ coi như xong đời!

Nghĩa phụ quyền cao chức trọng, có lẽ còn có đường sống, nhưng hắn thì…

Chỉ cần nghĩ đến hậu quả này, Trần Lập không khỏi run rẩy, vội vàng không màng lễ nghi, sốt sắng hỏi:

“Nghĩa phụ, bây giờ chúng ta phải làm sao? Gia Thuận Trưởng công chúa còn đang ở Ngọc Điền, vậy chuyện của chúng ta… có tiếp tục không?”

“Ngươi nói xem?”

Tào Đạt lạnh lùng trừng mắt nhìn hắn.

Trần Lập bị ánh mắt hắn làm cho co rúm người lại, không dám hé răng.

Nhưng tình thế càng kéo dài, nguy hiểm càng lớn.

Hắn rón rén cẩn trọng hỏi:

“Vậy… nghĩa phụ, chúng ta…”

“Bảo Sài Thọ và bọn chúng rút về!” Tào Đạt nghiến răng nghiến lợi nói, cố gắng đè nén cơn giận trong lòng.

Hắn thực sự tức giận.

Một kế hoạch hoàn hảo, vốn tưởng rằng có thể khiến Tạ Thanh Nhai vĩnh viễn không thể trở về, nhưng lại không ngờ con nha đầu nhà họ Từ lại đột nhiên chạy đến Ngọc Điền!

Hắn giận mà không có chỗ ph.át ti.ết, sắc mặt u ám đến cực điểm.

Trần Lập thấy vậy, lập tức xoay người định đi truyền lệnh, nhưng lại bị Tào Đạt bất ngờ gọi giật lại.

“Đứng lại!”

Trần Lập lập tức dừng bước quay đầu lại.

Mặc dù trong lòng đang rất sốt ruột, nhưng hắn vẫn cung kính hỏi:

“Nghĩa phụ, có chuyện gì ạ?”

Tào Đạt giữ nguyên sắc mặt lạnh lùng, trầm ngâm một lát rồi nói:

“Ta luôn cảm thấy con nha đầu đó đến Ngọc Điền không hề đơn giản như vậy. Ngươi bảo Sài Thọ để lại một người, cẩn thận điều tra tình hình giữa nó và Tạ Thanh Nhai, xem rốt cuộc là chuyện gì.”

Trần Lập vội vàng đáp: “Dạ!”

Sau một lúc do dự, hắn lại hỏi:

“Nghĩa phụ, còn có điều gì căn dặn không ạ?”

Tào Đạt không nói gì thêm, chỉ nghiêm mặt phất tay ra hiệu cho hắn lui xuống.

Trần Lập thầm thở phào nhẹ nhõm.

Để tránh Sài Thọ làm ra chuyện không thể cứu vãn, hắn lập tức bước nhanh ra ngoài.

Vừa bước ra khỏi cửa, sau lưng đã vang lên một trận tiếng đổ vỡ loảng xoảng.

Trần Lập không dám quay đầu lại, chỉ đành rảo bước nhanh hơn, vội vàng gọi thân tín, lập tức phái chim bồ câu đưa thư đến Ngọc Điền.

Nhưng lệnh của Tào Đạt còn chưa kịp truyền đến, thì Ngọc Điền bên kia đã xảy ra chuyện trước.

Lúc bấy giờ, đã là giữa trưa.

Quách Thiên Từ đã rời khỏi Ngọc Điền.

Từ Đoan Nghi phải khuyên nhủ hết lời mới có thể tạm thời dỗ được hắn quay về.

Thấy sắp đến giờ trưa mà Tạ Thanh Nhai cùng mọi người vẫn chưa tới, Từ Đoan Nghi liền bảo Thời Vũ gọi Lệnh Cát ra ngoài xem xét.

Nàng chỉ nghĩ là bọn họ có việc trì hoãn mà thôi.

Không ngờ Lệnh Cát đi rồi cũng mãi chưa quay lại.

Mâm cơm đã được bày biện sẵn sàng trên bàn.

Hiện giờ vật tư thiếu thốn, trong thành không có sẵn mọi thứ, nhưng nàng vẫn cất công chuẩn bị một bàn đầy đủ món ăn, nghĩ rằng bọn họ có lẽ sẽ uống chút rượu, liền bảo Vương sư gia mang đến một vò rượu ủ lâu năm.

Không nhiều, chỉ một vò nhỏ, đủ để thưởng thức mà không đến mức say.

Dù sao lúc này là thời điểm nhạy cảm, cũng không thể để bọn họ uống đến mức quá chén.

Nhưng Từ Đoan Nghi đã có dự tính từ trước.

Đợi khi chuyện ở Ngọc Điền giải quyết xong, trở về kinh thành, nàng sẽ mời Mai Tuyết Chinh và Lý Văn Cao đến vương phủ dùng bữa.

Lúc đó, muốn uống thỏa thích thế nào cũng không thành vấn đề.

Từ Đoan Nghi đã lên kế hoạch rất chu đáo.

Thế nhưng, thời gian cứ thế trôi qua.

Đừng nói đến Tạ Thanh Nhai và mọi người, ngay cả Lệnh Cát cũng không thấy quay về.

Những món ăn còn đang bốc khói nghi ngút, giờ đây đã nguội lạnh.

Từ Đoan Nghi không hiểu vì sao, trong lòng lại cảm thấy bất an.

Nàng bước ra cửa, phóng tầm mắt ra ngoài sân, trong lòng bất giác đập dồn dập, không sao yên được.

Thời Vũ thấy nàng cau mày, biết rõ nàng đang lo lắng có chuyện không hay.

Bản thân nàng ta cũng cảm thấy không yên tâm.

“Chủ nhân đừng lo, nô tỳ ra ngoài xem thử.” Vừa dứt lời, nàng đã định đi.

Nhưng vừa đi được mấy bước, ngoài viện đã có người đến.

Lúc đầu chỉ nhìn thấy đôi chân dài, Thời Vũ cứ tưởng là vương gia đã về, bèn vui mừng quay lại báo tin:

“Chủ nhân, vương gia về rồi!”

Từ Đoan Nghi cũng nhìn thấy.

Ngay khi Thời Vũ vừa cất lời, Từ Đoan Nghi đã lập tức bước nhanh mấy bước về phía trước.

Khi thấy người bước ra từ sau cánh cửa, nàng liền nở nụ cười, định cất tiếng gọi, nhưng vừa nhìn rõ bóng dáng của Mai Tuyết Chinh, nụ cười chợt khựng lại trên môi.

Từ Đoan Nghi nhìn Mai Tuyết Chinh, do dự cất tiếng:

“Mai đại nhân?”

Cứ tưởng là Mai Tuyết Chinh đến trước, nàng liền nhanh chóng thu lại cảm xúc, dịu giọng nói:

“Vương gia và Lý đại nhân vẫn chưa tới, Mai đại nhân cứ ngồi tạm một lát, ta đã sai người đi gọi họ rồi.”

“Bọn họ hôm nay không đến được.”

Mai Tuyết Chinh bước vào, trước tiên chắp tay hành lễ, sau đó nói tiếp:

“Vương gia bảo ta đến bẩm báo với điện hạ, do có việc gấp, ngài ấy đã phải lập tức đi đến đê điều, không thể đích thân tới đây thưa chuyện. Ta thay ngài ấy lấy mấy bộ y phục, cũng phải qua đó ngay.”

Chưa đợi Từ Đoan Nghi lên tiếng, Mai Tuyết Chinh liền quay sang Thời Vũ dặn dò:

“Làm phiền cô nương chuẩn bị cho vương gia mấy bộ y phục, ta sẽ mang qua cho ngài.”

Nhưng Thời Vũ sao có thể nghe theo lời hắn?

Đến lời của Tạ Thanh Nhai nàng còn chưa chắc đã nghe, huống hồ là người khác.

Nàng không hề có phản ứng, chỉ quay sang nhìn chủ tử, đợi lệnh.

Từ Đoan Nghi không nói gì, chỉ nhíu mày nhìn Mai Tuyết Chinh, lạnh lùng hỏi:

“Đê điều xảy ra chuyện gì?”

Mai Tuyết Chinh vẫn cúi mắt, cung kính đáp:

“Chỉ là vài vấn đề trong công trình, cần vương gia qua bàn bạc.”

“Vương gia vốn định đích thân tiễn điện hạ xuất thành, nhưng thực sự không thể rời đi, xin điện hạ nghỉ ngơi một lát, sau đó sớm khởi hành trở về, nếu không trời tối, đường xá e là không dễ đi.”

Hắn tự thấy lời mình nói không hề sơ hở.

Nhưng lại nghe thấy một câu nói lạnh băng—

“Hắn đã xảy ra chuyện gì?”

Mai Tuyết Chinh giật mình, theo phản xạ ngẩng đầu lên nhìn thoáng qua, nhưng rất nhanh hắn lại lấy lại vẻ bình thản, dịu giọng nói:

“Điện hạ đang hỏi ai? Vương gia sao?”

Hắn mỉm cười đáp:

“Vương gia không có chuyện gì, chỉ là đê điều bên kia…”

Lần này, Từ Đoan Nghi không thèm nhìn hắn, lập tức xoay người bước ra ngoài.

“Điện hạ—”

Sắc mặt Mai Tuyết Chinh thoáng biến đổi, không biết mình đã lỡ lời ở đâu.

Hắn định tiến lên ngăn cản, nhưng một thanh trường đao đã chặn trước mặt hắn. Nhìn bóng dáng Từ Đoan Nghi ngày càng đi xa, hắn cắn răng, lớn tiếng gọi:

“Điện hạ!”

Từ Đoan Nghi khựng bước, quay đầu lại.

Nàng nhìn thẳng vào Mai Tuyết Chinh, lạnh lùng nói:

“Tạ Thanh Nhai sẽ không bao giờ nhờ một người ta không quen biết để nhắn tin cho ta. Cho dù hắn thực sự có việc, nếu hắn không thể đến, nhất định sẽ để Lệnh Cát thông báo và tiễn ta xuất thành.”

“Mai đại nhân.”

Gương mặt Từ Đoan Nghi lạnh như băng, giọng nói không còn chút ôn hòa thường ngày.

Nàng nhìn thẳng vào hắn, từng chữ từng câu rõ ràng:

“Ta hỏi lại lần nữa, Tạ Thanh Nhai rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Thấy Mai Tuyết Chinh vẫn còn do dự, Từ Đoan Nghi lập tức không chờ đợi nữa, siết chặt bàn tay, xoay người tiếp tục sải bước ra ngoài.

Mai Tuyết Chinh nhìn cảnh tượng này, trong lòng kêu khổ không ngớt.

Sớm biết như vậy, có cho vàng hắn cũng không nhận việc khó nhằn này!

Vị Gia Thuận Trưởng Công chúa này thật sự quá khó đối phó! Nhưng bây giờ đã đi đến nước này, nhìn thấy bước chân kiên quyết của Từ Đoan Nghi ngày một xa, hắn chỉ có thể nhắm mắt, cắn răng hô lớn:

“Hắn gặp chuyện rồi!”

Dù đã lường trước điều này, nhưng khi nghe thấy câu nói ấy, Từ Đoan Nghi vẫn lập tức khựng bước, quay phắt lại, ánh mắt gắt gao nhìn Mai Tuyết Chinh, giọng đầy gấp gáp:

“…Chuyện gì?”

Lời đã nói ra, không thể che giấu được nữa.

Mai Tuyết Chinh đành phải thở dài, thành thật đáp:

“Hôm nay trong thành phát hiện ra một hộ gia đình, đứa trẻ trong nhà bị sốt cao không dứt, lại còn ớn lạnh, nôn mửa, trên người…”

Càng nói, giọng điệu của hắn càng trở nên nặng nề.

Nhìn sắc mặt Từ Đoan Nghi dần dần chuyển từ lạnh lùng sang tái nhợt, Mai Tuyết Chinh biết nàng đã đoán ra điều gì.

Hắn cúi mắt, thở dài nói tiếp.

“Ban đầu là do hàng xóm phát hiện ra điều bất thường. Nhà đó chỉ có hai mẹ con sống nương tựa vào nhau, đứa trẻ vốn nghịch ngợm hiếu động, nhưng dạo gần đây chỉ thấy người mẹ ra ngoài, còn đứa bé thì không hề xuất hiện.

Hôm nay, hàng xóm đi ngang qua, mơ hồ nghe thấy đứa trẻ lúc thì than nóng, lúc lại kêu lạnh, còn nói trên người ngứa ngáy khó chịu, lo lắng có chuyện chẳng lành nên lập tức báo tin cho chúng ta.”

Từ Đoan Nghi đã hiểu rõ tình hình.

Sắc mặt nàng tái nhợt, trong lòng không khỏi dậy sóng.

Công tác phòng dịch sau thảm họa đã làm rất tốt, vậy mà vẫn không thể ngăn được chuyện này…

Hít sâu một hơi trấn tĩnh, nàng khàn giọng hỏi:

“Tình hình nghiêm trọng không? Đã… lây lan chưa?”

Mai Tuyết Chinh nhìn nàng, lắc đầu nói:

“Cũng may trong cái rủi có cái may. Người phụ nữ đó vì sợ chúng ta phát hiện, sẽ đem con nàng đi thiêu hủy, nên mấy ngày nay không dám ra ngoài làm việc, chỉ ở trong nhà với đứa trẻ.

Thức ăn và nước uống đều được người khác mang đến tận cửa, không có tiếp xúc trực tiếp với ai.”

“Chúng ta cũng đã tạm thời cách ly những hộ gia đình lân cận, chờ qua giai đoạn ủ bệnh rồi mới tính tiếp.”

“Hiện tại trong thành đã triển khai phong tỏa, cố gắng ngăn chặn sự lây lan.”

Từ Đoan Nghi vội vàng hỏi:

“Vậy còn Tạ Thanh Nhai, chàng sao rồi?”

Mai Tuyết Chinh im lặng một lát, rồi mới cúi đầu đáp thật khẽ:

“Chúng ta đến nơi thì người phụ nữ đó đã ôm chặt con mình không chịu buông, không cho phép ai tách họ ra.

Chúng ta cũng không chắc hai mẹ con họ có bị nhiễm bệnh hay không, sợ nếu hành động thiếu suy nghĩ, người phụ nữ đó sẽ có hành động quá khích, hoặc gây lây nhiễm… nên vẫn còn đang do dự, không dám tiến lại gần.”

“Cuối cùng là…”

Từ Đoan Nghi theo bản năng định gọi “Thanh Nhai”, nhưng may mắn kịp phản ứng, vội sửa lại:

“Vương gia.”

“Vương gia sau khi đánh ngất hai mẹ con kia, đã tự mình đưa họ vào nơi cách ly dành riêng cho người mắc bệnh dịch. Để tránh lây lan, ngài ấy không cho phép ai tiếp xúc, tự tìm một gian phòng để ở tạm, đợi qua giai đoạn này rồi mới tính tiếp.”

“Lệnh Cát và Lý đại nhân không dám tới đây, vì sợ điện hạ nhận ra điều bất thường, nhưng không ngờ…”

Nói đến đây, Mai Tuyết Chinh tự giễu cười khổ.

Vốn dĩ được Thanh Nhai giao phó trọng trách, nghĩ rằng bản tính hắn trầm ổn, chắc chắn có thể giấu được Gia Thuận Trưởng Công chúa, để nàng an toàn rời khỏi Ngọc Điền trước khi có chuyện xảy ra.

Nhưng không ngờ, hắn cũng để lộ sơ hở.

“Điện hạ.”

Mai Tuyết Chinh thu lại suy nghĩ, nghiêm túc nhìn Từ Đoan Nghi, trầm giọng nói:

“Tình hình là như vậy, vương gia đã căn dặn chúng thần phải đưa điện hạ xuất thành trước. Ngài ấy…”

Hắn ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục:

“Ngài ấy bảo điện hạ đừng lo lắng.”

“Chúng thần nhất định sẽ bảo vệ vương gia chu toàn, tuyệt đối không để ngài ấy gặp chuyện.”

Nhưng lời này, ngay cả hắn cũng không tin nổi.

Dịch bệnh, một khi bùng phát, không chỉ lây lan nhanh mà còn cực kỳ nguy hiểm.

Hiện tại vẫn chưa có phương pháp rõ ràng để kiểm soát, nếu đứa trẻ kia thực sự mắc bệnh, thì Thanh Nhai… Nghĩ đến khả năng Thanh Nhai có thể gặp nguy hiểm, sắc mặt Mai Tuyết Chinh càng thêm nặng nề.

Hắn siết chặt hai tay bên người, cố gắng đè nén cảm xúc dâng trào trong lòng.

Trước đó, hắn không muốn để Thanh Nhai đi.

Dù có bị nói là ích kỷ hay vô tình, hắn có thể tận sức cứu giúp bách tính Ngọc Điền thoát khỏi cảnh lầm than, nhưng tuyệt đối không muốn liều mạng đến mức này.

Trong mắt hắn, tính mạng của bản thân và Thanh Nhai không giống những người khác.

Bọn họ còn có trọng trách quan trọng hơn phải gánh vác.

Sao có thể dễ dàng đặt bản thân vào chỗ nguy hiểm như vậy?

Nhưng Thanh Nhai lại không chịu.

Người này nhìn bề ngoài có vẻ kiêu ngạo, lạnh lùng, dường như chẳng quan tâm đến ai, nhưng thực ra trong lòng lại giống hệt phụ thân và huynh trưởng của hắn.

Miệng thì nói “cầm binh không được mềm lòng,” nhưng mỗi khi có chuyện xảy ra với người thân cận, hắn luôn là người lao vào đầu tiên.

Người nhà họ Tạ dường như sinh ra đã mang sẵn lòng nghĩa hiệp.

Hắn không thể ngăn cản được.

Chỉ có thể hoàn thành lời dặn dò của Thanh Nhai, đưa Từ Đoan Nghi rời khỏi Ngọc Điền an toàn.

Chỉ khi điện hạ bình an vô sự, hắn mới có thể yên lòng.

Mai Tuyết Chinh lấy lại tinh thần, nghiêm giọng nói tiếp:

“Điện hạ, xin người dùng chút điểm tâm, sau đó thần sẽ hộ tống người xuất thành.”

Từ Đoan Nghi nhìn hắn, không nói gì.

Nàng trực tiếp lướt qua Mai Tuyết Chinh, đi thẳng vào trong nhà.

Mai Tuyết Chinh thấy vậy, cho rằng nàng muốn thu dọn đồ đạc cho Thanh Nhai, bèn âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Hắn dự định cứ đứng đợi ở đây, chờ nàng thu dọn xong, sẽ lập tức đưa người rời khỏi thành.

Dù sao bây giờ nàng cũng đã biết rõ mọi chuyện, nên cũng chẳng cần phải kiêng dè gì nữa.

“Chủ nhân, để nô tỳ đi thu dọn hành lý nhé?” Thời Vũ theo sát bước chân Từ Đoan Nghi, nhẹ giọng hỏi.

Từ Đoan Nghi không hề quay đầu, chỉ lạnh nhạt đáp:

“Không cần.”

Thời Vũ nhìn nàng chằm chằm.

Nàng đã đoán được điều gì đó, không khỏi cau mày:

“Chủ nhân, người…”

Từ Đoan Nghi dừng bước.

Nàng quay lại, nghiêm túc nhìn Thời Vũ, chậm rãi nói:

“Thời Vũ, ta không định rời đi.”

Chưa đợi Thời Vũ lên tiếng khuyên ngăn, Từ Đoan Nghi đã tiếp lời:

“Ta không thể rời xa chàng vào lúc này. Ta biết ngươi sẽ không chịu nghe lời ta mà đi trước, nhưng bây giờ ngươi nhất định phải rời đi. Ngươi hãy đi tìm đại tẩu, bảo tẩu ấy sắp xếp thêm vài đại phu đến đây.”

“Nếu dịch bệnh lan rộng, số đại phu ở đây chắc chắn không đủ.”

“Còn dược liệu nữa.”

“Ta nhớ sư phụ của Bích Khê trước kia từng nghiên cứu phương pháp chữa trị ôn dịch, ngươi hãy để Bích Khê đi tìm người. Thêm một cách cũng là thêm một tia hy vọng.”

Thời Vũ hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của tình hình, nhưng lại không yên lòng khi để chủ nhân ở lại một mình.

“…Nhưng người thì sao?” Nàng đỏ hoe mắt, nghẹn ngào hỏi.

Từ Đoan Nghi mỉm cười trấn an:

“Ta ở đây, sẽ không sao. Nhưng nếu dịch bệnh lan ra, thì người gặp nạn không chỉ là chúng ta.”

Nàng siết chặt tay Thời Vũ, nghiêm giọng nói:

“Mau đi!”

Thời Vũ mắt đỏ hoe, gần như sắp rơi nước mắt.

Nhưng cuối cùng, nàng vẫn cố nén, giơ tay áo lau đi giọt lệ vừa trực trào, cắn răng nói:

“Nô tỳ đi ngay!”

Nói xong, nàng lập tức xoay người chạy vội ra ngoài.

Vừa ra đến sân, liền nghe thấy giọng nói kinh ngạc của Mai Tuyết Chinh:

“Ơ kìa, Thời Vũ cô nương, cô đi đâu vậy?”

Từ Đoan Nghi khẽ nhắm mắt, thở dài một hơi thật sâu.

Nàng chẳng buồn để tâm đến sự kinh ngạc của Mai Tuyết Chinh, mà không chút do dự bước vào phòng trong, thu dọn hành lý cho Tạ Thanh Nhai.

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Dù trong lòng sốt ruột, nhưng vì khác biệt nam nữ, lại thêm thân phận khác biệt, Mai Tuyết Chinh không dám tự tiện xông vào, chỉ có thể đứng ngoài cửa, giọng nói đầy lo lắng:

“Điện hạ, sao người có thể ở lại đây? Nếu người xảy ra chuyện, Thái hậu nhất định sẽ không tha cho bọn thần!”

Từ Đoan Nghi bình tĩnh đáp:

“Đại nhân yên tâm, tất cả đều là do ta tự quyết, ta sẽ không để dì mẫu liên lụy đến các ngươi.”

“Nếu sau này dì mẫu có trách tội, ta sẽ một mình gánh chịu.”

“Nhưng mà…”

Mai Tuyết Chinh vẫn còn do dự.

Hắn thật sự không ngờ lại thành ra kết quả này.

Hắn biết nàng và Tạ Thanh Nhai có tình ý, nhưng không nghĩ đến việc nàng sẵn sàng bất chấp tính mạng vì hắn.

Trong lòng hắn lúc này trăm mối cảm xúc lẫn lộn.

Từ Đoan Nghi không bận tâm đến hắn nữa.

Nàng đã đi đến trước tủ, nghĩ rằng không biết bao lâu nữa Tạ Thanh Nhai mới khỏe lại, tốt hơn hết nên mang theo nhiều y phục và đồ dùng cần thiết, để tránh sau này phải chạy đi chạy lại.

Nàng ôm một chồng quần áo, chuẩn bị gói ghém lại, nhưng đột nhiên phát hiện có thứ gì đó rơi xuống.

Cúi đầu nhìn, nàng thấy trên mặt đất có một chiếc bùa hộ thân và một chiếc khăn tay.

Ban đầu, Từ Đoan Nghi cũng không để tâm lắm, cẩn thận ôm chặt quần áo trong tay, cúi người nhặt lên.

Nhưng khi nhìn rõ hai món đồ ấy, gương mặt nàng lập tức sững sờ, thần sắc hoàn toàn đờ đẫn.
 
Phụng Chỉ Thành Hôn - Kỳ Quân Chiết Chi
Chương 79: “Chàng sống, ta sống; chàng chết, ta chết.”


Hai món đồ này, đối với Từ Đoan Nghi mà nói, không thể nào xa lạ được.

Một chiếc là khăn tay mà nàng đã dùng nhiều năm.

Trên đó thêu hình mộc lan, chính tay nàng từng khâu từng đường chỉ.

Còn món kia…

Chính là lá bùa hộ thân nàng đã tặng cho Tạ Thanh Nhai nhiều năm trước.

Lá bùa màu tím có họa tiết trúc này là vật mà nàng đặc biệt đến Bạch Tháp Tự cầu xin, vào lần đầu tiên Tạ Thanh Nhai xuất chinh.

Chiến trường đao kiếm vô tình, nàng lúc nào cũng lo lắng hắn gặp chuyện không lành.

Nghe nói, bùa hộ thân của Bạch Tháp Tự rất linh nghiệm.

Khi ấy, nàng đã quỳ trước tượng Phật cầu nguyện thật lâu, lại quyên góp không ít hương hỏa, mới được phương trượng của chùa tặng cho lá bùa này, chúc cho bình an.

Lý do Từ Đoan Nghi có thể lập tức nhận ra lá bùa ấy ngay từ cái nhìn đầu tiên, ngoài kiểu dáng và hoa văn giống hệt nhau, còn có một nguyên nhân đặc biệt quan trọng.

Khi rời khỏi Bạch Tháp Tự năm đó, nàng từng nghe các thiện nam tín nữ trong chùa nói rằng, nếu muốn bùa hộ thân thực sự linh nghiệm, người cầu nguyện nên tự tay thêu tên của người cần được che chở lên đó.

Như vậy Phật tổ mới biết được ai là người cần được bảo hộ.

Vì thế, ngay sau khi về nhà, Từ Đoan Nghi đã lén lấy kim chỉ, cẩn thận thêu lên đó tên của Tạ Thanh Nhai.

Nhiều năm trôi qua, lá bùa hộ thân đã cũ kỹ, cũng trở nên bẩn theo thời gian.

Cái tên mà nàng từng khâu nơi góc đáy, giờ đây gần như đã phai nhạt, khó có thể nhìn thấy rõ.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc ánh mắt chạm vào, nàng vẫn nhận ra nó ngay lập tức.

Từ Đoan Nghi thất thần, ngồi nửa quỳ trên mặt đất.

Những bộ y phục mà nàng ôm trong tay đã vô thức rơi vãi khắp nơi, nhưng nàng hoàn toàn không để tâm, chỉ lặng lẽ nắm chặt hai món đồ ấy trong tay, tâm trí như trôi về một nơi xa xăm nào đó.

Mãi đến khi bên ngoài vang lên giọng nói lo lắng của Mai Tuyết Chinh:

“Điện hạ? Người không sao chứ?”

Lúc này, Từ Đoan Nghi mới giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ.

“Không…”

Vừa mở miệng, nàng mới phát hiện giọng mình khàn đặc, không thể cất lên thành lời.

Nàng khẽ ho một tiếng, cố lấy lại giọng nói bình thường:

“…Không sao.”

Nói rồi, nàng vội vàng cất hai món đồ vào người.

Sau đó nhanh chóng cúi xuống nhặt những bộ y phục rơi trên mặt đất, phủi đi lớp bụi còn bám trên đó.

Từ Đoan Nghi cố gắng đè nén cơn chấn động trong lòng, cất giọng bình tĩnh nói với Mai Tuyết Chinh:

“Ngươi chờ ta một lát.”

Rồi nàng ôm quần áo, bước tới bên giường, tiếp tục sắp xếp đồ đạc.

Trong đầu vẫn còn rối bời bởi những gì vừa nhìn thấy.

Đôi tay nàng vẫn không ngừng lại.

Từ Đoan Nghi thu dọn tất cả y phục và đồ dùng cá nhân của mình.

Một bọc hành lý to đầy ắp.

Sau khi thu xếp xong, nàng ôm bọc hành lý bước ra ngoài.

Mai Tuyết Chinh thấy vậy, liền tiến lên định đón lấy:

“Để ta cầm cho.”

Nhưng Từ Đoan Nghi khéo léo tránh sang một bên.

Mai Tuyết Chinh thoáng sững sờ, trong mắt lộ rõ vẻ nghi hoặc.

Đến khi nhận ra điều gì đó, ánh mắt hắn đột nhiên trợn to.

“Điện hạ, người…” Chưa đợi nàng lên tiếng, sắc mặt hắn đã tái mét, lập tức nói:

“Không được! Chuyện này tuyệt đối không được!”

“Hiện giờ Ngọc Điền đã quá mức nguy hiểm, để người ở lại đây, thần đã không biết ăn nói thế nào với… Nam An Vương rồi.”

“Thần sao có thể trơ mắt nhìn người tới đó?”

“Dù thần có đồng ý, Nam An Vương cũng tuyệt đối không cho phép người tiến vào!”

Mai Tuyết Chinh vô cùng lo lắng, lần này không phải là giả bộ.

Hắn mừng vì có người sẵn sàng vì Thanh Nhai mà làm đến mức này, nhưng chính vì điện hạ là người mà Thanh Nhai trân trọng, hắn càng không thể để nàng mạo hiểm.

Nếu thật sự xảy ra chuyện…

Đừng nói là ăn nói với Thanh Nhai, mà cả Vũ An Hầu và Thái hậu cũng tuyệt đối không buông tha cho bọn họ.

Mai Tuyết Chinh khổ sở cầu xin, chỉ mong vị chủ nhân bướng bỉnh trước mặt có thể suy nghĩ lại.

“Điện hạ…”

Hắn vừa mở miệng định khuyên thêm.

Nhưng Từ Đoan Nghi không chờ hắn nói hết, đã nhẹ nhàng cắt ngang:

“Mai đại nhân, ta biết ta làm vậy sẽ gây khó dễ cho các ngài.”

“Nhưng—”

Nàng cảm nhận rõ trọng lượng trên tay áo.

Thực ra chúng rất nhẹ, chỉ là hai món đồ mỏng manh, chẳng đáng là bao. Nhưng với Từ Đoan Nghi, chúng lại nặng nề đến lạ thường.

Cũng giống như sức nặng đang đè nén nơi trái tim nàng.

Nhưng lạ thay, cảm giác ấy không hề khiến nàng thấy áp lực.

Ngược lại, nàng lại cảm thấy nhẹ nhõm và hạnh phúc chưa từng có.

Không ai biết, khi nhìn thấy hai món đồ đó, trong lòng nàng đã nghĩ gì.

Thì ra… không phải chỉ có mình nàng đơn phương.

Thì ra… trong lòng hắn, vẫn có nàng.

Nếu lúc này không phải đang đứng trước mặt Mai Tuyết Chinh, có lẽ nàng đã rơi nước mắt.

Nhưng bây giờ, thời gian và địa điểm đều không thích hợp.

Người đối diện cũng không phải người nàng muốn chia sẻ tâm tình.

Nàng chỉ có thể đè nén cảm xúc cuồn cuộn trong lòng, bình tĩnh nói với Mai Tuyết Chinh:

“Ta phải tận mắt nhìn thấy chàng, mới có thể yên tâm.”

Mai Tuyết Chinh nhìn nàng với ánh mắt phức tạp, khó nhọc nói:

“Nhưng người có từng nghĩ đến, nếu vương gia thực sự nhiễm ôn dịch, không thể cứu chữa, vậy người…”

“Thì ta sẽ ở bên cạnh chàng.”

Từ Đoan Nghi không chút do dự trả lời.

Nàng ôm bọc hành lý to lớn trong tay, nhưng nụ cười trên mặt lại rực rỡ hơn cả ánh nắng ngoài trời.

“Nếu trời xanh thương xót, ta và chàng nhất định sẽ không sao.”

“Nếu trời xanh không thương, vậy thì ta sẽ cùng chàng…” Nàng khẽ mỉm cười, trong mắt không chút sợ hãi.

“Chàng sống, ta sống; chàng chết, ta chết.”

Khoảnh khắc này.

Bỗng nhiên, Từ Đoan Nghi chợt hiểu ra vì sao năm xưa mẫu thân nàng thà chết cũng không chịu đưa nàng rời đi.

Giờ đây, nàng dường như đã hóa thành hình bóng của mẫu thân từng kiên cường cầm kiếm tử thủ năm xưa.

Cái chết không đáng sợ.

Chưa từng đáng sợ.

Vì người mà mình mong mỏi, dâng hiến tất cả, nàng cam tâm tình nguyện.

Đây là lần đầu tiên trong đời, Từ Đoan Nghi có một quyết tâm kiên định đến vậy, không hề do dự, không hề chùn bước.

Nàng và Tạ Thanh Nhai, giữa họ có quá nhiều ràng buộc.

Dẫu rằng hai bên đều có tình cảm, nhưng lại chẳng thể không bận tâm đến những thứ khác.

Chỉ duy nhất trong giờ khắc này, nàng mới có thể không chút đắn đo mà lựa chọn đi theo hắn, đứng về phía hắn.

Nàng không sợ chết.

Dì mẫu và phụ thân đều có những ràng buộc riêng.

Dù nàng thực sự có chết đi, họ đau lòng một thời gian rồi cũng sẽ tiếp tục sống.

Còn nàng… nàng không có điều gì ràng buộc nữa.

“Mai đại nhân.”

Từ Đoan Nghi nhìn thẳng vào Mai Tuyết Chinh.

Nàng thấy rõ sự bàng hoàng trên gương mặt hắn, nhưng lúc này, nàng không có thời gian để nói thêm điều gì.

Giao tình nông, chẳng thể nói sâu.

Hôm nay, nàng đã nói với hắn đủ nhiều rồi.

“Ngài không thể ngăn cản ta.”

Giọng nói của nàng vẫn dịu dàng như trước, nhưng trong ánh mắt kiên định ấy lại không hề có chút do dự:

“Ngài có thể không dẫn ta đi, nhưng nơi ta muốn đến, ta nhất định sẽ tự tìm được.”

Lời đã cạn.

Mai Tuyết Chinh bị ánh mắt kiên định của nàng nhìn đến mức chỉ có thể bất lực cúi đầu.

Nỗi chấn động trong lòng hắn vẫn chưa hề vơi bớt.

Cả đời hắn chưa từng chứng kiến tình cảm sâu sắc đến mức sẵn sàng cùng sống cùng chết như vậy. Nếu không tận mắt chứng kiến, hắn tuyệt đối không tin rằng những chuyện trong thoại bản lại có thể thành sự thật.

“… Đi thôi, thần sẽ đưa người qua đó.”

Cuối cùng, Mai Tuyết Chinh cũng thỏa hiệp.

Hắn biết bản thân có cố gắng thế nào cũng không thể lay chuyển được quyết định của nàng.

Huống hồ, trong lòng hắn cũng có chút tư tâm…

Nếu Thanh Nhai thật sự không thể vượt qua kiếp nạn này, vậy hắn cũng mong rằng, quãng thời gian cuối cùng trong đời, Thanh Nhai có thể được ở bên người mà hắn yêu thương.

Hắn đã phải chịu quá nhiều khổ sở rồi.

Trên con đường dẫn Từ Đoan Nghi rời khỏi phủ, Mai Tuyết Chinh bất giác liếc nhìn nàng qua khóe mắt.

Hắn không hiểu vì sao…

Bỗng dưng lại nhớ về nhiều năm trước, khi lần đầu tiên Thanh Nhai nói với hắn rằng mình đã thích một người.

Khi đó, bất kể hắn dò hỏi thế nào, Thanh Nhai cũng không chịu tiết lộ nửa lời.

Hỏi nhiều quá còn khiến Thanh Nhai nổi giận.

Chỉ duy nhất khi hỏi về tính cách, Thanh Nhai mới chịu nói nhiều thêm một chút.

“Nàng ấy trông có vẻ yếu đuối, dường như ai cũng có thể ức h**p được, tính tình lại vô cùng hiền lành, bị người khác bắt nạt cũng chẳng bao giờ kể lể. Đôi lúc ta nhìn mà cũng phát bực.”

“Nhưng thực ra, khi quen thân rồi, mới biết được nàng ấy là người rất cứng cỏi.”

“Ngươi hỏi ta, ta thích nàng ấy từ khi nào ư?”

“Chắc là từ lần nàng ấy tập cưỡi ngựa, bị ngã xuống đất, nhưng vừa đứng dậy đã lập tức cười với ta, nói không sao, rồi phủi phủi y phục, cắn răng tiếp tục học.”

“Khi ấy, nhìn nàng ngồi trên lưng ngựa, ta đã biết rằng… cả đời này ta đã không thể thoát khỏi nàng rồi.”

Một khắc sau.

Từ Đoan Nghi đã ngồi lên xe ngựa.

Hiện tại, Tạ Thanh Nhai đang được sắp xếp ở một căn nhà hoang trong thành.

Lúc này, họ đang trên đường đến đó.

Từ Đoan Nghi không dùng xe ngựa của mình, mà đổi sang xe ngựa của nha môn.

Chiếc xe từng được phu nhân của vị tri huyện tiền nhiệm sử dụng, tuy không lớn, nhưng sạch sẽ.

Chính Vương sư gia đã chuẩn bị cho nàng.

Biết tin nàng muốn đi, Vương Phục Tân đã hết lời can ngăn.

Nhưng Từ Đoan Nghi đã quyết ý, đương nhiên không chịu nghe theo. Cuối cùng, Vương Phục Tân bất lực, chỉ có thể chuẩn bị thêm cho nàng một số lương khô, thực phẩm, cùng với chăn gối sạch sẽ để mang theo.

Dẫu sao thì sống bên ngoài cũng không tiện nghi như trong phủ.

Dù rằng có người chăm sóc, ba bữa cơm mỗi ngày đều sẽ được đưa tới, nhưng dù thế nào, vẫn không thể thoải mái bằng ở đây.

Trên đường đi, hôm nay trong thành số người làm việc không nhiều, Kiều Bính Nguyên đang dẫn người lùng sục khắp nơi, kiểm tra xem có trường hợp nào bị bỏ sót không.

Từ Đoan Nghi nhìn cảnh tượng ngoài cửa sổ xe ngựa, lên tiếng hỏi Mai Tuyết Chinh ở bên ngoài:

“Mọi người đều biết chuyện rồi sao?”

Mai Tuyết Chinh hiểu nàng đang hỏi gì, không giấu diếm, thấp giọng đáp:

“Vốn định giấu nhẹm đi, nhưng Thanh Nhai nói rằng, che giấu chỉ càng khiến dân chúng hoang mang hơn. Thay vì giữ bí mật, chi bằng công khai cho mọi người biết.”

“Có bệnh thì chữa, có vấn đề thì đối mặt, còn hơn là giấu diếm để rồi hậu quả càng nghiêm trọng hơn.”

Từ Đoan Nghi khẽ gật đầu.

Nàng cũng đồng tình với cách nghĩ của Tạ Thanh Nhai.

Thay vì giấu giếm để dân chúng hoang mang suy đoán, tự mình sợ hãi, thì thẳng thắn đối diện với sự thật sẽ tốt hơn.

Lúc này, mọi người càng cần đoàn kết để cùng nhau vượt qua thời khắc gian nan này.

Ánh mắt nàng vẫn dõi theo khung cảnh bên ngoài cửa xe.

Trong thành lúc này.

Ngoài Kiều Bính Nguyên, lão nhân mà hôm qua nàng gặp cũng có mặt.

Ông chống gậy đứng giữa đám đông.

Dáng người gầy gò, yếu ớt, trông như chỉ cần một cơn gió mạnh thổi qua cũng có thể quật ngã.

Nhưng lưng ông vẫn thẳng tắp, không hề lay động chút nào.

Lão nhân ấy không chú ý đến xe ngựa của Từ Đoan Nghi, chỉ nghiêm nghị nói với mọi người xung quanh:

“Bây giờ, quê hương của chúng ta đang trải qua một giai đoạn khó khăn, lại còn xảy ra chuyện thế này. Ta biết mọi người đều sợ hãi, là con người thì ai chẳng sợ, ta cũng sợ.”

“Nhưng chúng ta không thể ích kỷ như vậy.”

“Triều đình lần này không hề bỏ rơi chúng ta.”

“Người cần đến thì đã đến đủ, vật tư cần có cũng chưa từng thiếu thốn.”

“Không nói đâu xa, Vương sư gia, Kiều chủ bạ, rồi còn Mai đại nhân, Lý đại nhân, cùng những vị đại nhân từ kinh thành tới đây, ai ai cũng đang nỗ lực bảo vệ chúng ta.”

“Huống hồ Nam An Vương và Trưởng Công chúa, họ vốn không cần phải tới nơi này chịu khổ, nhất là tiểu vương gia…”

Nói đến Tạ Thanh Nhai, giọng lão nhân rõ ràng nghẹn lại.

Ông ngừng lại một chút, rồi mới tiếp tục:

“Ngài ấy không màng đến an nguy của bản thân, sẵn sàng đặt mình vào chỗ hiểm nguy, hiện giờ còn tự mình ra ngoài thành, chẳng phải là sợ thật sự bản thân sẽ ảnh hưởng đến chúng ta hay sao?”

“Làm người không thể vô ơn như vậy.”

“Điều duy nhất chúng ta có thể làm bây giờ là không gây thêm phiền phức cho người khác. Nếu có bệnh thì phải chữa, đừng lúc nào cũng nghĩ người khác muốn hại chúng ta. Nếu bọn họ thực sự muốn hại chúng ta, thì cần gì phải đối đãi với chúng ta tốt như thế?”

“Chỉ nói riêng chuyện hôm nay, tiểu vương gia hoàn toàn có thể ra lệnh cho chúng ta kéo hai mẹ con kia đi. Với thân phận của ngài ấy, việc gì phải tự mình làm những chuyện này?”

“Ngài ấy làm tất cả… chẳng phải là vì nghĩ cho chúng ta sao?”

“Ngài ấy không muốn chúng ta gặp nguy hiểm, mới tự mình gánh vác việc này.”

“Nếu chúng ta vẫn không chịu nghe lời, thì thực sự quá phụ lòng với sự hy sinh của tiểu vương gia rồi!”

Lão nhân nói đến đây, đôi mắt đã rưng rưng.

Những người xung quanh cũng không kìm được mà đỏ hoe khóe mắt.

Ngay cả Kiều Bính Nguyên cũng len lén giơ tay lau nước mắt.

Lão nhân tiếp tục:

“Vừa rồi Kiều chủ bạ đã nói với ta, Trưởng Công chúa đã sai người về kinh thành tìm đại phu, mời thái y đến. Những ngày tháng gian nan nhất chúng ta cũng đã vượt qua, bây giờ còn gì phải sợ nữa?”

“Chỉ cần chúng ta đồng lòng, không có gì là không thể vượt qua được!”

“Lão Chử nói đúng!”

“Chỉ cần đồng lòng, không có gì là không thể vượt qua!”

Bên ngoài, những tiếng hô hào vang lên dồn dập.

Từ Đoan Nghi nhìn cảnh tượng ấy, sống mũi bất giác cay cay, nhưng trong lòng lại cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều.

Điều đáng sợ nhất bây giờ là mọi người che giấu lẫn nhau, khiến một căn bệnh nhỏ biến thành đại họa. Nhưng chỉ cần đồng lòng hợp sức, cho dù khó khăn đến đâu, cũng có thể vượt qua.

Nàng tin rằng, ông trời sẽ không quá tàn nhẫn với họ.

Dù bản thân chưa từng trải qua ôn dịch, nhưng trước đây, khi Bích Khê theo Thái y Tôn học tập, lúc rảnh rỗi nàng cũng đã xem qua y thư và những ghi chép cổ về ôn dịch.

Theo sử sách ghi lại, tình hình của ôn dịch xưa nay đều không mấy khả quan.

Nhưng phần lớn những đợt ôn dịch bùng phát đều do thiên tai, môi trường mất vệ sinh hoặc do ăn phải thực phẩm bẩn dẫn đến nhiễm bệnh.

Mà hiện tại, ở Ngọc Điền, lương thực dồi dào không thiếu thốn.

Vấn đề vệ sinh môi trường đã được kiểm soát chặt chẽ từ đầu, thuốc sát khuẩn được rải đều đặn khắp thành phố mỗi ngày.

Từ Đoan Nghi thầm nghĩ, có lẽ đứa trẻ kia chưa chắc đã mắc phải ôn dịch.

Nhưng giờ đây, chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi, xem liệu cặp mẫu tử ấy có chuyển biến gì không… và cả Tạ Thanh Nhai, chàng sẽ ra sao.

Nghĩ đến Tạ Thanh Nhai, bàn tay Từ Đoan Nghi vô thức siết chặt lấy tay áo.

Nàng khẽ cất giọng:

“Mai đại nhân.”

Từ Đoan Nghi siết chặt tay áo, cảm nhận hai món đồ bên trong. Khi thấy Mai Tuyết Chinh nhìn sang, nàng tiếp tục nói:

“Ta đã sai Thời Vũ đi kinh thành rồi, sắp tới sẽ có đại phu và dược liệu được gửi đến, chuyện này cần nhờ các ngài thu xếp.”

“Còn những dân chúng đang được cách ly, bọn họ là những người cần được trấn an nhất lúc này.”

“Bất luận là ai, kể cả hai mẫu tử kia, các ngài đều phải chăm sóc chu đáo.”

Nhắc đến hai mẫu tử nọ, giọng Từ Đoan Nghi khẽ ngừng lại, sau đó mới nói tiếp:

“Dẫu họ có lỗi vì đã giấu giếm, nhưng đó cũng chỉ là vì muốn bảo vệ bản thân. Giờ đây, điều quan trọng nhất là đồng lòng vượt qua khó khăn, đừng lãng phí thời gian vào chuyện oán giận hay trách móc.”

“…Nếu chàng biết, chàng chắc chắn cũng sẽ không đồng tình.”

Nói xong, Từ Đoan Nghi chờ đợi phản ứng từ Mai Tuyết Chinh.

Nhưng hồi lâu vẫn không nghe hắn trả lời, nàng liền ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy hắn đang chăm chú nhìn mình.

Nàng vẫn giữ nguyên thần sắc bình thản, giọng nói như thường:

“Sao vậy?”

Mai Tuyết Chinh lúc này mới hoàn hồn, vội vã thu lại ánh mắt, cúi người xin lỗi:

“Thứ lỗi, điện hạ… Chỉ là… những lời người vừa nói, trước khi rời đi, Nam An Vương cũng đã dặn dò chúng thần như vậy.”

“Thật sao?”

Từ Đoan Nghi không hề bất ngờ.

Mai Tuyết Chinh liếc sang nàng, dường như có thể thấy trong mắt nàng ánh lên vẻ tự hào.

Suốt quãng đường sau đó, hai người không nói thêm gì nữa.

Tạ Thanh Nhai đang được an trí trong một căn nhà hoang ở vùng ven thành, cách khá xa khu trung tâm. Đây là lựa chọn của chính hắn.

Những dân chúng khác cũng được phân tán đến những căn nhà trống khác, riêng hai mẹ con nọ thì được xếp ở một nơi riêng biệt.

Mặc dù ở cùng một khu vực, nhưng phòng ở tách biệt, tránh lây nhiễm lẫn nhau.

Đứa trẻ còn nhỏ, việc sắp xếp như vậy là để vừa phòng dịch, vừa giúp người mẹ an tâm hơn.

Dẫu sao, một đứa trẻ phải ở một mình, ai cũng lo lắng điều chẳng hay sẽ xảy ra.

Lúc Tạ Thanh Nhai đưa họ đến đây, hắn đã cảnh báo người mẹ ấy rất rõ ràng.

Nếu nàng ta muốn con mình an toàn, thì phải tuân theo sắp xếp của bọn họ. Nếu còn giấu diếm, ngay cả thần tiên cũng không cứu nổi.

Người mẹ kia tuy có phần dốt nát, nhưng tình thương con là thật lòng.

Phu quân nàng ta đã qua đời trong trận lũ vừa rồi, giờ nàng là trụ cột duy nhất trong nhà.

Trước đó, nàng giấu giếm vì sợ mất đi đứa con duy nhất của mình.

Nhưng khi mọi chuyện vỡ lở, lại được Tạ Thanh Nhai kiên nhẫn khuyên nhủ bằng tình lý, nàng cũng không phải người vô tri.

Trước khi hắn rời đi, nàng đã liên tục dập đầu tạ lỗi, đủ để thấy rằng nàng đã ý thức được hậu quả mà mình gây ra.

Xe ngựa dần rời xa trung tâm thành thị.

Xung quanh ngày một yên tĩnh.

Khi xe gần đến nơi, bỗng bên ngoài vang lên tiếng cãi vã.

Mai Tuyết Chinh cất giọng từ bên ngoài:

“Đến nơi rồi.”

Từ Đoan Nghi không đáp, nàng vén rèm nhìn ra ngoài, quả nhiên trông thấy Lệnh Cát và Lý Văn Cao.

Lúc này, Lệnh Cát mặt đỏ bừng, đang tranh cãi gay gắt với Lý Văn Cao.

Từ trước đến nay, Lý Văn Cao vốn là người khéo ăn khéo nói, trên triều đình có thể dùng một lời chống đỡ mười người. Thế nhưng lúc này, hắn lại im lặng không nói một lời, mặc kệ Lệnh Cát mắng nhiếc.

“—Lệnh Cát.”

Từ Đoan Nghi cất giọng gọi.

Lệnh Cát vẫn đang đỏ bừng mắt, lớn tiếng chửi rủa Lý Văn Cao.

Dù vương gia đã dặn rằng đây là quyết định của bản thân ngài, không được oán trách người khác, nhưng trong lòng Lệnh Cát vẫn tràn đầy căm phẫn.

Vì cớ gì giữa bao nhiêu người, lại để vương gia đi làm chuyện đó?

Việc tuần tra trong thành, kiểm tra xem có ẩn họa gì hay không, vốn là trách nhiệm của Lý Văn Cao. Nếu hắn cẩn thận hơn một chút, thì hôm nay đã không xảy ra chuyện như thế này!

Càng nghĩ, Lệnh Cát càng tức giận, chỉ hận không thể xé xác Lý Văn Cao.

Nhưng…

Hắn đã từng thề trước mặt vương gia, không dám trái lời, chỉ có thể ôm nỗi bực tức mà trút giận bằng lời lẽ.

Đột nhiên nghe thấy giọng nói quen thuộc vang lên, ban đầu hắn còn tưởng mình nghe nhầm, cho đến khi nhìn về phía phát ra tiếng nói, quả nhiên thấy bóng dáng của Từ Đoan Nghi trên xe ngựa.

Đôi mắt Lệnh Cát lập tức mở to đầy kinh ngạc.

Chớp mắt một cái, sau khi hoàn hồn, hắn cũng chẳng buồn mắng mỏ Lý Văn Cao nữa mà chạy ngay đến xe ngựa.

“Vương phi! Sao… sao người lại đến đây?”

Nói xong, hắn lại quay sang nhìn Mai Tuyết Chinh, ánh mắt đầy thắc mắc, tựa như muốn hỏi rốt cuộc đây là chuyện gì?

Mai Tuyết Chinh chỉ bất lực nhún vai, ra hiệu rằng bản thân hắn cũng không thể làm gì được.

Lệnh Cát sốt ruột đến mức muốn khóc, vừa nhìn thấy trong xe bày đầy đồ đạc, chăn gối các loại, hắn liền hiểu rằng vương phi đã biết hết mọi chuyện.

Trong khoảnh khắc, hắn lại càng nghẹn ngào hơn.

Cuối cùng, hắn gắng gượng nén nước mắt, giọng nghẹn lại mà trấn an:

“Vương phi, người đừng lo lắng, vương gia vẫn ổn. Thuộc hạ sẽ thường xuyên đến chăm sóc vương gia.”

“Bây giờ Ngọc Điền rất nguy hiểm, người hãy mau trở về kinh thành. Nếu vương gia biết người đến đây, nhất định sẽ không yên lòng.”

Từ Đoan Nghi không trả lời hắn.

Nàng chỉ bước qua Lệnh Cát, nhìn về phía Lý Văn Cao đang đi tới với vẻ mặt đầy hối lỗi.

Vốn dĩ mỗi lần gặp nàng, Lý Văn Cao đều vô cùng nhiệt tình, nhưng hôm nay trên mặt hắn chỉ còn lại vẻ cung kính xen lẫn sự áy náy sâu sắc.

Khi đến trước xe ngựa, hắn còn định quỳ xuống hành lễ.

Từ Đoan Nghi lập tức lên tiếng ngăn lại:

“Lý đại nhân, ta đã từng nói với ngài, quân tử chỉ quỳ thiên địa, quân vương, sư trưởng và song thân.”

Lý Văn Cao đã khom gối một nửa, nghe thấy lời nàng liền khựng lại.

Nhưng hắn vẫn không đứng dậy, cứ giữ nguyên tư thế khó chịu ấy, đôi mắt đỏ hoe, giọng nói khàn đặc:

“… Hạ quan có tội, thực sự không còn mặt mũi nào đối diện với điện hạ.”

Từ Đoan Nghi nhẹ giọng:

“Chuyện này, ta đã nghe qua.”

Trong đám nam nhân đang đầy tâm sự xung quanh, sắc mặt của Từ Đoan Nghi lại là người bình tĩnh nhất.

Nàng không hề tỏ ra trách cứ hay oán giận ai cả.

Vẫn giữ giọng điệu ôn hòa, nàng nhìn Lý Văn Cao, nhẹ nhàng nói:

“Mai đại nhân đã nói với ta rồi.”

“Trước đó, đại nhân vốn định tự mình tiến vào, nhưng vương gia đã ngăn cản ngài. Vì vậy, ngài không cần phải nhận lỗi với ta. Kết cục này là do vương gia tự mình lựa chọn, không liên quan đến ngài.”

Lý Văn Cao nghe nàng nói vậy, trong lòng không khỏi nhớ lại chuyện xảy ra cách đây một canh giờ.

Khi ấy, hắn và Nam An Vương gần như cùng lúc đến nơi.

Xung quanh, các nha dịch đều đang do dự, không ai dám tiến lên vì sợ rằng hai mẹ con nọ thực sự đã nhiễm ôn dịch, có thể lây lan cho họ.

Hắn cũng lo lắng.

Nhưng vì đây là trách nhiệm thuộc về hắn, để xảy ra chuyện này, hắn không thể chối bỏ trách nhiệm.

Do đó, dù trong lòng hoảng sợ, hắn vẫn không chút do dự chuẩn bị bước tới.

—Chỉ là, đã có một bàn tay ngăn hắn lại.

Lý Văn Cao vẫn nhớ rõ cảm giác khi ấy, trong lòng chấn động không thôi.

Mặc dù dạo gần đây, ấn tượng của hắn đối với Nam An Vương đã thay đổi không ít.

Nhưng hắn chưa bao giờ nghĩ rằng, vào thời khắc nguy nan như vậy, vương gia lại có thể đứng ra bảo vệ mình.

Chắn hắn ở phía sau.

Nghĩ đến dáng vẻ cương quyết, không chút chần chừ của người đàn ông ấy khi tiến lên phía trước, Lý Văn Cao không kìm được, lại dâng trào một nỗi đau xót và hối hận.

Hắn cúi đầu, giọng nói khàn đặc, tiếp tục tự trách:

“Nếu ta có thể kiểm tra kỹ lưỡng hơn, thì đã không để xảy ra chuyện thế này…”

Từ Đoan Nghi nhẹ giọng:

“Nhân vô thập toàn, ngay cả thánh nhân cổ đại cũng từng mắc sai lầm.”

“Lý đại nhân—”

Từ Đoan Nghi vẫn ngồi ngay ngắn trong xe ngựa, nhìn Lý Văn Cao đang cúi đầu đầy hối hận.

Người đàn ông vốn từng hiên ngang như trúc xanh ngày nào, giờ đây thật sự đã bị sự áy náy làm cho gục ngã.

“Ngoài kia còn rất nhiều việc phải làm.”

“Nếu ngài cảm thấy áy náy, thì càng phải vực dậy tinh thần. Hiện giờ vương gia và ta đều không thể lo liệu hết thảy, chỉ có thể trông cậy vào các ngài.”

Lý Văn Cao nghe đến đây, lập tức siết chặt tay, nghiêm giọng cam kết:

“Hạ quan đã hiểu, nhất định sẽ không để chuyện này xảy ra lần nữa!”

Từ Đoan Nghi khẽ gật đầu.

Thấy hắn đã dần ổn định lại tinh thần, nàng cũng không nói thêm, mà quay sang nhìn Lệnh Cát:

“Còn ngươi nữa.”

“Vương gia đã dặn dò ngươi những gì, ngươi quên rồi sao?”

“Sau này không được phép nói chuyện với Lý đại nhân theo kiểu đó nữa.”

“Vương phi—”

Lệnh Cát vẫn không cam lòng.

Nhưng hắn vốn quen nghe theo mệnh lệnh của chủ tử, giờ vương gia không ở đây, vương phi chính là người mà hắn phải tuân theo.

Dù trong lòng không phục, nhưng bị ánh mắt của nàng nhìn chằm chằm, cuối cùng hắn cũng cúi đầu, nhỏ giọng đáp:

“… Thuộc hạ đã biết.”

Từ Đoan Nghi dịu giọng, nhẹ nhàng dặn dò thêm:

“Dạo này ngươi ở bên ngoài, nhất định phải bảo trọng, ta và vương gia đều còn cần ngươi.”

Lệnh Cát theo phản xạ định gật đầu.

Lệnh Cát suy nghĩ lại lời của vương phi, bỗng nhiên cảm thấy có gì đó không đúng.

Hắn ngẩng đầu, vừa định lên tiếng hỏi thì bên kia, Lý Văn Cao đã nhanh chóng nhận ra ẩn ý trong câu nói của nàng. Hắn cau mày, lo lắng hỏi:

“Điện hạ, người vừa nói vậy là có ý gì? Người và vương gia? Người…”

Hắn chăm chú quan sát sắc mặt của Từ Đoan Nghi, trên mặt lộ rõ vẻ bất an:

“Người… không sao chứ?”

Lệnh Cát, lần đầu tiên tỏ ra nhạy bén như vậy, trừng lớn mắt nhìn nàng, vội vàng nói:

“Vương phi, người…” Giống hệt phản ứng ban đầu của Mai Tuyết Chinh, hắn vội vàng lắc đầu như trống bỏi, không cần suy nghĩ đã buột miệng phản đối:

“Không được, không được! Quá nguy hiểm, vương gia nhất định sẽ không đồng ý!”

Lý Văn Cao sau khi hiểu ra ý của nàng, cũng không khỏi kinh ngạc, lập tức lên tiếng can ngăn.

Thế nhưng, quyết định của Từ Đoan Nghi há có thể bị mấy lời khuyên nhủ mà lay chuyển?

Nàng đã đến tận đây, sắp được gặp Tạ Thanh Nhai rồi.

“Chàng có đồng ý hay không, ta đều sẽ vào.”

Ánh mắt nàng kiên định nhìn về phía căn nhà trước mặt, trong đó không hề có chút do dự.

Dứt lời, không đợi bọn họ tiếp tục khuyên nhủ, Từ Đoan Nghi liền nói tiếp:

“Ta nhất định phải vào. Nếu các ngươi muốn giúp ta, thì hãy giúp ta mang mấy thứ này vào. Nếu không muốn, ta sẽ tự làm.”

Nói xong, nàng cúi người, vịn vào thành xe để tự mình xuống ngựa, không cần bất kỳ ai đỡ.

Cũng không đợi bọn họ nói gì thêm, nàng tự tay lấy hành lý từ trong xe ra.

Ngay lúc đó, một bàn tay đã vươn tới.

Mai Tuyết Chinh đón lấy đồ từ tay nàng.

“Mai đại nhân!”

“Mai huynh!”

Lệnh Cát và Lý Văn Cao đồng loạt kinh ngạc thốt lên, rõ ràng không ngờ rằng hắn không những không giúp khuyên can, mà còn chủ động giúp nàng mang đồ.

Mai Tuyết Chinh không để tâm đến bọn họ, lẳng lặng lấy thêm hành lý từ xe xuống, không để Từ Đoan Nghi động tay.

Miệng hắn bình thản nói:

“Ta đã thử rồi, không có tác dụng. Nếu các ngươi có đủ tự tin khuyên được nàng, ta sẽ lập tức đặt đồ trở lại.”

Hai người lặng thinh, không nói được gì.

Nhìn thấy xa phu cũng bắt đầu giúp chuyển đồ, còn Từ Đoan Nghi thì ôm một bọc hành lý, thẳng bước tiến vào trong nhà,

Cả hai cắn răng, cuối cùng chỉ có thể lẳng lặng đi theo, giúp nàng chuyển đồ đạc.

Khi đã mang hết đồ tới trước cửa căn nhà hoang, Từ Đoan Nghi chỉ dặn họ đặt đồ xuống rồi nhẹ giọng nói:

“Được rồi, các ngươi quay về đi.”

Mai Tuyết Chinh và Lý Văn Cao chỉ lặng lẽ nhìn nàng, không ai lên tiếng.

Riêng Lệnh Cát, đôi mắt đã đỏ hoe, vẫn cố gắng khuyên nhủ:

“Vương phi…”

“Về đi.”

Từ Đoan Nghi chỉ khẽ mỉm cười, ôn hòa đáp lại, không nói gì thêm.

Mai Tuyết Chinh là người đầu tiên thở dài.

Hắn không biết quyết định của mình là đúng hay sai, nhưng có vẻ như, dù hắn quyết định thế nào, thì nàng cũng sẽ lựa chọn điều này mà thôi.

Mai Tuyết Chinh cúi mắt, giọng nói nặng nề:

“…Điện hạ và vương gia, xin hãy bảo trọng.”

Từ Đoan Nghi khẽ gật đầu.

Mai Tuyết Chinh không nói gì thêm, chỉ vỗ nhẹ lên vai Lý Văn Cao và Lệnh Cát, sau đó xoay người rời đi.

Lý Văn Cao, đôi mắt đỏ hoe, hành lễ với nàng rồi cũng theo sau.

Chỉ còn lại Lệnh Cát đứng nguyên tại chỗ, giọng nghẹn ngào:

“Vương phi, để thuộc hạ ở lại với người đi.”

Từ Đoan Nghi mỉm cười bất đắc dĩ:

“Đây đâu phải việc tốt đẹp gì, hơn nữa nếu ngươi cũng vào trong, ai sẽ là người mang đồ tiếp tế cho chúng ta?”

Không đợi hắn lên tiếng, nàng tiếp tục:

“Ngươi cũng biết vương gia kén ăn thế nào, nếu không có ngươi ở đây trông nom, sau này bọn họ mang đến toàn những món hắn không thích, thì phải làm sao?”

Nghe vậy, Lệnh Cát thoáng chần chừ.

“Còn nữa—”

Ánh mắt Từ Đoan Nghi dịu dàng hơn khi nhìn về phía sau lưng nàng:

“Những ngày như thế này, ta chỉ muốn được ở bên cạnh chàng mà thôi.”

Lệnh Cát tuy chưa hiểu rõ tình yêu là gì, nhưng khi nghe những lời này, dường như hắn cũng lờ mờ cảm nhận được đôi chút.

Hắn nhìn nàng chăm chú.

Từ Đoan Nghi thu hồi ánh mắt, dịu dàng nhìn Lệnh Cát, cười nói:

“Đi đi.”

Nhớ đến hai thị nữ thân cận của mình, nàng biết rõ tình hình này, Bích Khê nhất định sẽ không chịu ở lại kinh thành thêm nữa.

Để tránh sau này xảy ra tranh cãi, nàng dặn dò trước:

“Thời Vũ và Bích Khê có lẽ sẽ đến đây cùng nhau. Thời Vũ tính tình nóng nảy, nếu có nói năng khó nghe, ngươi đừng để bụng, nàng không có ác ý đâu.”

“Ngươi chỉ cần nói với họ, đây là quyết định của ta, ta không hối hận.”

Nói xong, nàng lại dịu dàng lặp lại:

“Đi đi.”

Lần này, Lệnh Cát không còn do dự nữa.

Hắn cúi đầu hành lễ, rồi từng bước rời đi, thỉnh thoảng còn ngoái đầu nhìn lại.

Từ Đoan Nghi dõi theo bọn họ rời khỏi, sau đó, nàng mới đưa tay nắm lấy chiếc vòng đồng trên cửa, nhẹ nhàng gõ hai tiếng.

Một lúc lâu sau, mới có tiếng trả lời từ bên trong:

“Ai đấy?”

Từ Đoan Nghi không vội lên tiếng.

Bên trong, giọng nói lười nhác quen thuộc của Tạ Thanh Nhai từ xa vọng lại:

“Để đồ đó đi, lát nữa ta sẽ ra lấy.”

Lúc này, nàng mới cất giọng:

“Là ta.”

Rõ ràng có thể cảm nhận được tiếng bước chân lười biếng bỗng chốc trở nên gấp gáp hơn.

Qua khe cửa hẹp, Từ Đoan Nghi có thể nhìn thấy dáng vẻ tất tả chạy đến của hắn, thậm chí tay hắn đã đặt lên then cửa.

Then cửa khẽ động.

Nhưng chỉ trong khoảnh khắc, nó lại rơi xuống.

Người bên trong cũng lùi về sau mấy bước.

“Nàng đến đây làm gì?” Giọng nói Tạ Thanh Nhai gấp gáp xen lẫn tức giận:

“Ta chẳng phải đã bảo Nàng quay về kinh thành rồi sao? Ai nói với Nàng chuyện này?”

“Người đưa Nàng tới đâu? Từ Đoan Nghi, lập tức trở về kinh thành cho ta!”

Lúc này, hắn thực sự rất lo lắng.

So với nỗi lo lắng không biết mình sẽ phải đối mặt với điều gì trước đây, bây giờ Tạ Thanh Nhai càng sốt ruột hơn.

Hắn hoàn toàn không ngờ rằng Từ Đoan Nghi lại đến đây.

Mai Tuyết Chinh rốt cuộc đang làm gì?

Chẳng phải hắn đã giao cho hắn nhiệm vụ đưa nàng xuất thành sao?

Còn Lý Văn Cao và Lệnh Cát nữa, bọn họ vừa mới rời đi không bao lâu, tại sao không ngăn cản nàng, đưa nàng trở về?

Đám vô dụng này!

Bọn họ không biết tình hình bên ngoài nguy hiểm ra sao hay sao?

Tạ Thanh Nhai nóng ruột đến mức đứng ngồi không yên.

Hắn hoàn toàn có thể đi ra ngoài.

Đừng nói là cánh cửa này, cho dù là bức tường kia cũng chẳng thể ngăn cản được hắn.

Nhưng với tình trạng hiện tại của bản thân, hắn không thể tùy tiện rời khỏi đây.

Hắn chỉ có thể cố gắng đè nén sự nôn nóng trong lòng, hạ thấp giọng, cố trấn an nàng:

“Từ Đoan Nghi, mau trở về đi. Ta không sao, vài ngày nữa là có thể ra ngoài.”

“Tạ Thanh Nhai—”

Giọng nói nhẹ nhàng của Từ Đoan Nghi khẽ cất lên.

Hắn gần như theo phản xạ mà lập tức đáp lại:

“Ta đây.”

Hắn vừa trả lời, định nói tiếp để khuyên nàng rời đi, nhưng còn chưa kịp mở lời, giọng nói dịu dàng của nàng đã vang lên trước:

“Tạ Thanh Nhai, ta nhớ chàng.”

Tất cả những lời muốn nói, trong khoảnh khắc ấy đều nghẹn lại.

Tạ Thanh Nhai ngây ngẩn nhìn cánh cửa gỗ cũ kỹ sơn đỏ đã bong tróc trước mặt, đôi mắt thoáng chốc mất đi tiêu cự, không thốt nên lời.
 
Back
Top Bottom