Ngôn Tình Phong Cốt - Nhất Chích Tiểu Hỏa Thối

Phong Cốt - Nhất Chích Tiểu Hỏa Thối
Chương 100​


Lúc này kiệu lắc lư như thuyền trên nước. Khương Tố Oánh ngồi thẳng, đầu óc quay cuồng, lòng bàn tay đầy mồ hôi lạnh. Đồ trang sức trên đầu rơi xuống, da đầu rõ ràng bị siết chặt đến đau đớn, nhưng cô lại không cảm thấy gì.

Cô chỉ thấy hồi hộp, hồi hộp đến mức muốn nôn.

Không biết đã trôi qua bao lâu, bên tai bỗng nghe thấy một tiếng dài: “Xuống kiệu —”

Cạch.

Trong kiệu bỗng nhiên chấn động mạnh, rèm được người hầu ở bên ngoài kéo lên, hơi sương nặng nề tràn vào trong kiệu. Dưới ánh sáng lờ mờ của buổi sáng, Khương Tố Oánh mơ màng nhìn thấy một chiếc xe dừng ở góc phố, chắc chắn là đến đón cô.

Đây chính là lúc.

Chỉ cần cầm gói đồ, lợi dụng bà mụ không chú ý, chạy tới bên đường là được. Chỉ cách khoảng mười mét, chắc chắn có thể thành công.

Phải thành công.

Khương Tố Oánh hít một hơi thật sâu, chuẩn bị đứng dậy xuống kiệu.

Nhưng mà ngay lúc này, trên mặt đường bỗng vang lên tiếng vó ngựa gấp gáp, gần như dẫm lên màn sương mỏng: “Đợi chút!!!”

Khương Tố Oánh ngẩn ra, những lời tiếp theo của đối phương gần như làm cô tan nát linh hồn: “Nhị gia đã ra lệnh, không cho cô gái trở về nhà họ Khương, quay lại!”

Kiệu phu tự nhiên nghe lệnh, mặc dù không biết nguyên do, vẫn tiếp tục nâng kiệu lên, hạ rèm xuống. Mà phía sau nhanh chóng vang lên tiếng cãi vã và đánh nhau, chắc chắn là Lâm Cận Sinh và người hầu của Liêu phủ đã xung đột, nhưng rất nhanh đã bị khống chế.

Sau khi khiếp sợ ban đầu qua đi, Khương Tố Oánh phản ứng lại, hét lớn: “Thả tôi xuống!”

Nhưng bà mụ ở hai bên đã nhận ra tình hình, đâu có chịu buông tay, chỉ biết liều mạng giữ chặt cô lại.

Dọc đường bị kiềm chế, bị đánh đập, bị kéo lê.

Khương Tố Oánh cứ như vậy bị kéo từ trên kiệu xuống, bị ép trở lại Liêu phủ.

Sau một hồi lăn lộn giằng co, trời đã sáng dần. Tuy nhiên, cửa sổ vẫn bị màn che lại, không lọt vào bao nhiêu ánh sáng. Để chiếu sáng, trong nhà chính vẫn thắp những cây nến long phượng thô to bằng cỡ cánh tay.

Khương Tố Oánh bị người “bịch” một cái đè xuống đất, đầu gối đập vào mặt đất cứng, xương cốt đau đến mức gần như nứt ra. Cô cắn răng không chịu khuất phục, thẳng tắp nhìn lên trên.

Liêu Hải Bình đang ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế La Hán trước mặt, đôi mắt đào hoa hạ xuống, nhìn về phía cô.

“Không giả vờ nữa sao?” Hắn hỏi, bình tĩnh hòa nhã.

Thấy Khương Tố Oánh môi mím chặt, không chịu trả lời, Liêu Hải Bình cười. Hắn đưa tay lên, một vật rơi xuống đất, phát ra âm thanh trong trẻo.

Đó là chiếc vòng vàng mà Khương Tố Oánh đã tặng cho mợ ba.

“Đây là chiếc vòng phượng gia truyền của mẹ tôi, là do ngày xưa tổ tiên hộ giá có công, được trong cung ban thưởng, ở Tử Cấm Thành cũng là độc nhất vô nhị.” Liêu Hải Bình v**t v* chiếc nhẫn ngọc ban chỉ trên tay, nói với giọng nhẹ nhàng, “Chiếc vòng chỉ có vợ cả của nhà họ Liêu mang được, lại bị người khác mang đi cầm cố, Tố Oánh cảm thấy, trong thành phố Thiên Tân này ai dám thu?”

Chiếc vòng tay xoay trên nền gạch khoảng mười vòng, “cạch” một tiếng nằm phẳng lại. Hoa văn tinh xảo, quả thật là vật không tầm thường.

Liêu Hải Bình không rời mắt khỏi Khương Tố Oánh, từng chữ từng câu tiếp tục gằn: “Chưởng quầy tiệm cầm đồ quen biết với kế toán nhà tôi, nên đã vội vàng chạy đến hỏi. Không hỏi thì không biết, hỏi ra mới thấy thú vị. Vợ của lão Ngũ không giữ được bí mật, một cái tát là khai hết — đốt vàng mã cho cô của em ư? Cũng vất vả cho Tố Oánh em nghĩ ra được.”

Khương Tố Oánh trên dọc đường đi đã suy nghĩ rất nhiều, xem lại toàn bộ kế hoạch. Cô chỉ cảm thấy mọi thứ có thể sai, nhưng không ngờ lại xảy ra vấn đề ở đây.

Bởi vì chiếc vòng tay này cô có được quá dễ dàng.

Hôm đó, cô chỉ lẩm bẩm một câu, nói rằng khi kết hôn không thể thiếu vòng vàng. Xuân Hồng liền đi tìm Liêu Hải Bình hỏi, không lâu sau đã trở về, trên tay cầm chính chiếc này.

Mà Khương Tố Oánh về phương diện giám định và đánh giá trang sức thì không quá hiểu biết, chỉ biết món này là vàng ròng, hoàn toàn không ngờ Liêu Hải Bình lại dễ dàng đưa đồ gia truyền cho cô như thế

Thật là làm bậy.

Cho nên, tất cả đều là số phận, duyên đến duyên đi, không thể thoát khỏi.
​
 
Phong Cốt - Nhất Chích Tiểu Hỏa Thối
Chương 101​


Giờ phút này trong phòng khách được trang trí hoàn toàn mới, tất cả đều là màu đỏ. Nến đỏ, chữ hỷ đỏ, khiến mắt Khương Tố Oánh cũng đỏ rực, như máu.

Cô trầm mặc một lúc lâu, cuối cùng lên tiếng: “Liêu Hải Bình, anh g.i.ế.c tôi đi.”

Giọng điệu bình tĩnh, không sợ hãi, cũng không phẫn nộ, chỉ có sự mệt mỏi vô tận.

Cô rất nghiêm túc.

Con người sống chỉ cần một hơi thở, trải qua bao nhiêu thất bại, tan rã thì cũng tan rã. Sau này không thể có cơ hội trốn thoát nữa, mà bị giam cầm sống tạm thế này, sống không bằng chết.

Tự do là thứ còn quý giá hơn cả mạng sống.

Một câu này của cô, khiến cả phòng khách ngay lập tức rơi vào im lặng, sau đó —

Liêu Hải Bình rút s.ú.n.g ra, cúi người áp vào trán Khương Tố Oánh: “Thật sự muốn chết?”

Họng s.ú.n.g lạnh như băng, lại cứng rắn.

“Muốn.”

Chỉ cần một phát đạn, cuộc chiến này sẽ hoàn toàn kết thúc.

Khương Tố Oánh theo bản năng run rẩy — bị s.ú.n.g chỉ vào, cái c.h.ế.t có thể đến bất cứ lúc nào, mặc cho là ai thì cũng sẽ phát run. Nhưng cô căn chặt môi, răng để lại dấu xanh trắng, vẫn không cúi đầu.

Dù có chết, cũng phải ngẩng cao đầu mà chết.

Đây là khí phách cuối cùng của cô.

Liêu Hải Bình nhìn vào mắt Khương Tố Oánh, vẫn không bóp cò. Cơn giận và nỗi đau bị phản bội ập đến, khiến hắn gần như không thể chịu đựng nổi.

Nhưng bất kể hắn có muốn thừa nhận hay không, trong những cảm xúc phức tạp đang cuộn trào, cũng mơ hồ lẫn một chút may mắn.

Khương Tố Oánh chưa chết, cũng không sa đọa.

Nhìn đôi mắt không chịu khuất phục kia, sống động cỡ nào.

Thời gian trôi qua trong sự đối đầu, Liêu Hải Bình không hành động, Khương Tố Oánh cũng không chịu cúi đầu. Nến long phượng cháy quá lâu, chảy xuống hai dòng sáp đỏ, rơi vào đĩa bạc, trở thành những giọt nước mắt đông đặc.

Kết buộc quá chặt, đây là một tình thế bế tắc.

Nhưng mặt trời sẽ không chờ ai, tự mình nhô lên từ mặt sông, dần dần che phủ cả sân.

Khi ánh mặt trời sáng lên, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng xe cộ ồn ào.

Liêu Hải Bình nhận thấy động tĩnh không đúng lắm, nâng mắt lên, lão Tôn lập tức hiểu ý mà đi ngay. Một lúc sau ông ta từ sân trước trở về, nhưng sắc mặt lại tái nhợt: “Nhị gia…”

“Thế nào?”

“Chó đã đến.”

Câu nói này khiến Liêu Hải Bình hơi ngẩn ra, hắn chậm rãi nâng nòng s.ú.n.g ra khỏi trán Khương Tố Oánh: “Bây giờ?”

“Đúng, đã ở ngoài cửa rồi.”

“Có bao nhiêu?”

“Những người trong thiệp mời đều đã đến, còn dẫn theo khoảng mười binh lính.”

Đây vốn là một cuộc chơi.

Liêu Hải Bình đang chú ý đến đám người Cao Kiều, bên đối phương tự nhiên cũng nắm được động thái của hắn. Đám này thấy đoàn người đáng lẽ phải đến nhà họ Khương để đón dâu mãi không động, sợ Liêu Hải Bình muốn nhân cơ hội trốn khỏi Thiên Tân, nên vội vàng thay đổi kế hoạch sau buổi trưa, lúc này đến dò xét thực hư.

Chỉ là như vậy, tình thế đối với Liêu Hải Bình trở nên rất bị động. Thời gian quá sớm, lại quá đột ngột, nhân lực vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ.

Có thể không động thủ không?

Không thể.

Cao Kiều đã đến, lại dẫn theo binh lính, chắc chắn sẽ không đến đây vô ích. Mà người Nhật một khi bước vào ngôi nhà này, nếu như toàn bộ toàn vẹn trở ra, thì sau này cả thành phố Thiên Tân sẽ biết, Liêu Hải Bình hắn cũng sẽ trở thành kẻ phản bội!

Trong phòng khách không ai nói gì, chỉ nghe thấy âm thanh hít thở trầm mặc. Cả căn phòng người đều đứng im, mọi người đều chờ Nhị gia ra lệnh.

Không thể tiếp tục trì hoãn, chờ đợi chỉ là con đường chết. Nếu kế hoạch ban đầu không còn tác dụng, chỉ có thể dựa vào bản năng mà hành động.

Nhưng trước khi thanh lý gia môn, hắn vẫn còn một việc chưa làm.

Liêu Hải Bình đảo mắt nhìn sang Khương Tố Oánh đang quỳ dưới đất, quyết định, nhàn nhạt nói: “Mang rượu đến đây.”

Căn phòng này vốn dùng để bái đường, rượu giao bôi đã được rót sẵn, để trong cốc bạc chờ dùng. Người hầu từ bàn lễ mang đến, cẩn thận đưa vào tay Liêu Hải Bình.

Liêu Hải Bình uống cốc của mình một hơi cạn sạch, cốc khác đưa đến bên môi Khương Tố Oánh: “Uống đi.”
​
 
Phong Cốt - Nhất Chích Tiểu Hỏa Thối
Chương 102​


Khương Tố Oánh làm sao nghe theo, quay đầu định tránh đi. Trên trán của cô vẫn còn lưu lại một vòng ấn đỏ, là do bị s.ú.n.g ấn ra.

Trong khi đó, người đàn ông túm chặt hai gò má của cô, tay nâng lên, lại trực tiếp đổ rượu vào miệng cô!

Rượu cay xè chảy xuống cổ họng Khương Tố Oánh, thiêu đốt thành một đường lửa. Liêu Hải Bình nhìn cô uống sạch giọt rượu cuối cùng, mới thả tay ra.

Khương Tố Oánh cuối cùng cũng có thể hô hấp thông thuận, ho sặc sụa chật vật không thôi.

Khi cô gần như muốn nôn mửa, lại nghe Liêu Hải Bình nói: “Uống rượu giao bôi, chúng ta đã là vợ chồng.”

Đây là kiểu vợ chồng chó má gì chứ!

Hơi cồn khiến m.á.u Khương Tố Oánh sôi sục, cơn giận và sự bất mãn trào lên. Cơ thể cô bị người hầu giữ chặt, không thể vùng ra, nhưng cổ tay Liêu Hải Bình lại ở ngay trước mặt, còn chưa rút đi.

Cô dứt khoát hoặc là không làm, đã làm thì phải làm đến cùng, ôm theo tâm trạng cùng nhau hủy diệt, mở miệng ra, cắn mạnh vào!

Dấu răng sâu vào da thịt, m.á.u nhanh chóng chảy xuống cổ tay Liêu Hải Bình, nhỏ xuống nền gạch, tạo thành một vòng đỏ chói mắt.

Người hầu hoảng hốt, vội vàng kéo Khương Tố Oánh ra.

Còn Khương Tố Oánh thì nhổ m.á.u trong miệng ra, trong ánh mắt tràn đầy thù hận: “Liêu Hải Bình, tên súc sinh này!”

Liêu Hải Bình không lên tiếng.

Người hầu răng run rẩy lập cập muốn đưa hắn khăn tay, cũng bị hắn nâng tay đẩy đi. Cổ tay tuy đau, nhưng cảm giác đau rõ ràng.

Hóa ra đây chính là tư vị của sự sống, hóa ra m.á.u của hắn cũng đỏ.

Nếu có nhiều cơ hội hơn, hắn rất muốn nghiên cứu rõ ràng, nhưng hiện tại ngay cả thời gian để suy nghĩ cũng không còn.

Liêu Hải Bình chỉ gật đầu, ra lệnh cho người hầu giữ Khương Tố Oánh lại: “Kéo cô ấy ra ngoài.”

Chuyện này trước kia Khương Tố Oánh đã đọc được trong sách, Trân phi cũng c.h.ế.t như vậy — đây là muốn mang cô đi trầm giếng!

Phía sau sân quả thật có một cái giếng.

Tuy nhiên điều cô không ngờ chính là, ở đó cũng có một cánh cửa hông.

Giờ phút này, cánh cửa gỗ son đỏ được người hầu mở ra, Liêu Hải Bình đưa tay, mạnh mẽ đẩy ra ngoài, Khương Tố Oánh cứ thất tha thất thểu như thế bị đẩy ra ngoài.

Liêu Hải Bình đứng bên cánh cửa cổ xưa nhìn cô, chỉ vô cùng tham làm mà nhìn, như thể như thế có thể vắt kiệt mọi sức sống từ trên người cô xuống.

Hắn có hàng ngàn hàng vạn lời muốn nói, nhưng cũng chẳng biết nói gì cho hay.

Đã uống rượu giao bôi, tức là vợ chồng cả đời. Chẳng sợ bước vào âm phủ, chẳng sợ Khương Tố Oánh sau này có lấy chồng khác, cũng không thể xóa bỏ món nợ này.

Khương Tố Oánh là người mạnh mẽ. Nếu hắn không thể vượt qua, thì cô sẽ sống thay hắn, sống thật dài thật lâu trong một thế giới mới.

Liêu Hải Bình thu ánh mắt về, lưu loát xoay người. Ngoài tình cảm trai gái, tất cả đều là chông gai.

Hắn không nhìn Khương Tố Oánh thêm một lần nào nữa, mà nói với lão Tôn: “Đóng cửa, đón khách.”

Phanh!

Cánh cửa hông bị đóng mạnh, ở bên trong khóa chặt lại.

Khương Tố Oánh đứng một mình bên ngoài cửa, mới đầu là thất thần, không hiểu chuyện gì xảy ra. Cho đến khi gió lạnh thổi qua quần áo, cô mới đột nhiên nhận ra —

Cô đã tự do.

Sự tự do này đến thật kỳ quái và khó hiểu, khiến người ta khó mà tin được.

Nhưng Khương Tố Oánh không kịp nghĩ nhiều, bản năng thúc đẩy cô nhấc làn váy nặng nề, liều mạng chạy thật nhanh về phía trước. Sợ rằng giây tiếp theo Liêu Hải Bình sẽ đổi ý, lại nhốt mình vào trong lồng giam.

Phía sau tòa nhà có một con đường nhỏ ít người qua lại, toàn đầy cỏ dại, gần như cao đến thắt lưng. Hiện tại trời lạnh, cây cỏ tuy đã khô héo, nhưng vẫn quấn lấy người.

Đầu toàn trang sức rơi xuống, tóc búi bị xõa ra, ngay cả áo cũng bị xé rách. Khương Tố Oánh cực kỳ gian nan chạy ra được vài trăm mét, thấy bờ sông gợn sóng lấp lánh ngày càng gần.

Đúng lúc này, từ trong ngôi nhà khép kín phía sau bỗng vang lên tiếng động như mưa rơi, từng tiếng liên tiếp, phá vỡ không khí yên tĩnh.

Pằng, pằng, pằng.

Âm thanh này Khương Tố Oánh quá quen thuộc, đâu phải mưa, rõ ràng là tiếng s.ú.n.g kịch liệt.

Đạn xuyên qua cơ thể nặng nề, tạo ra một lổ hỏng thông suốt rực rỡ, lộ ra sự ghê rợn bên trong. Theo sau đó là những tiếng kêu thảm thiết kéo dài không dứt.

“Bảo vệ ngài Cao Kiều!”

“Giết Liêu Hải Bình!”

“Mở cửa nhanh lên! Ai tìm được chìa khóa!”

Máu me và thảm sát đang diễn ra, trong khi cánh cửa ngôi nhà cũ kỹ và nặng nề vẫn đóng chặt, xung quanh là những bức tường cao. Một khi bước vào, sẽ không thể thoát ra.

Khương Tố Oánh dừng bước, hoảng hốt quay lại nhìn, không biết bên trong đến tột cùng đang xảy ra chuyện gì.

Đập vào tầm mắt, chính là màu đỏ chói mắt cùng với màu đen.

Chợt —

Không biết ai đã châm lửa.

Ngôi nhà cũ toàn bằng gỗ, rất dễ bắt lửa. Khói dày đặc và ngọn lửa cuồn cuộn giao thoa, hòa lẫn tiếng kêu than và mùi thịt cháy, đồng thời phá hủy cả năm giác quan và tâm hồn.

Lửa hừng hực thiêu đốt, đốt cháy các thanh xà ngang, đổ sập xuống, phá hủy phòng khách, làm hỏng phòng phụ, phá hủy cả cổng chào. Ngôi nhà từng giam cầm cô, nơi giống như miệng thú tối tăm, giờ đã trở thành một biển lửa mênh mông, bị nuốt chửng không còn một mảnh.

Toàn bộ thế giới cũ nổ lớn đổ sập, bốc cháy, rơi xuống, sụp thành đống đổ nát.

Tuy rằng Khương Tố Oánh bị khiếp sợ, nhưng rất nhanh tỉnh táo lại, nhận ra không thể ở lại đây thêm được nữa. Vì vậy, cô tiếp tục liều mạng chạy về phía trước, miệng mũi vì thở gấp, gần như muốn phun ra máu.

Cứ như vậy chạy mãi, chạy mãi, cho đến khi không còn sức lực, chân mềm nhũn, ngã xuống đất.

Không được, không thể dừng lại đây.

Mà Khương Tố Oánh cố gắng giãy giụa đứng dậy lần nữa, một cơn mát lạnh bất chợt rơi xuống chóp mũi cô. Nhỏ bé, ẩm ướt, chỉ trong chốc lát đã tan chảy.

Cô ngẩn ra, sau một hồi mới đưa tay ra.

—— Thành phố Thiên Tân đã có tuyết rơi.

Ngày càng nhiều bông tuyết rơi xuống, che phủ những làn khói dày đặc cuồn cuộn, che lấp tiếng kêu khóc và nỗi bi thương, che khuất những đống đổ nát bị đốt trụi phía sau, che đi tất cả quá khứ nặng nề.

Bốn phía trắng xóa, bị ánh nắng rực rỡ chiếu tới, phản chiếu ra một vùng sáng chói.
​
 
Phong Cốt - Nhất Chích Tiểu Hỏa Thối
Chương 103​


Trước mắt là một đống đổ nát đen ngòm, như bị phủ một tầng sương mù.

Khương Tố Oánh một mình bước đi về phía trước, dưới chân không vững. Những viên gạch vụn và những thanh gỗ cháy đứt rải rác khắp nơi, đế giày thỉnh thoảng bị vướng vào vật gì đó, rất khó để giữ thăng bằng.

Không khí tràn ngập mùi khét lẹt sau khi ngọn lửa đã tắt. Mùi giòn tan, cháy khét, làm cho da thịt co lại, thật khó chịu. Nhưng cô bị thôi thúc, không thể dừng lại.

Rắc.

Khi đi qua một đống đất mềm, Khương Tố Oánh vô tình dẫm phải một thứ gì đó.

Sương mù ở đây tan đi một chút.

Nương theo ánh sáng mờ mịt, cô cúi đầu xuống xem xét. Bất ngờ phát hiện trong đống tro tàn chồng chất, có một vật khá quen thuộc. Vật đó màu xanh thẫm ấm áp, hình dạng được mài dũa trơn tru tinh tế.

Đó là một chiếc nhẫn ngọc ban chỉ có độ nước vô cùng tốt.

Cả người Khương Tố Oánh sững lại, bỗng cảm thấy trong miệng có vị đắng. Sau một lúc do dự, rốt cuộc cô cũng cúi người xuống, định nhặt chiếc nhẫn lên. Nhưng khi nắm lấy mặt ngọc và kéo lên, lại không thể nào nhấc nổi.

Thật kỳ lạ, chỉ là một chiếc nhẫn nho nhỏ mà thôi, mà nặng như thể bị cái gì đó giữ chặt.

Tay của Khương Tố Oánh không dừng lại, mạnh mẽ kéo một cái.

Rầm.

Lần này chiếc nhẫn ngọc đã được nhấc lên. Nhưng chiếc nhẫn vẫn còn gắn với một đoạn xương người cháy đen.

Đó là bàn tay của Liêu Hải Bình.

……

Khương Tố Oánh bỗng mở to mắt, từ trên giường ngồi bật dậy. Chăn che mặt theo động tác của cô trượt xuống, tim đập loạn xạ, mồ hôi lạnh ướt đẫm mặt mày.

Lại nằm mơ.

Kể từ khi rời khỏi nhà họ Liêu, đã hơn hai tháng trôi qua. Cuộc sống đã thay đổi nghiêng trời lệch đất, điều duy nhất không thay đổi, là mỗi đêm cô đều mơ thấy giấc mơ này.

Từ ngọn lửa bùng cháy hừng hực, đến những tiếng thét không ngừng, rồi đến những xác c.h.ế.t cháy đen. Ngày qua ngày, không ngừng không nghỉ, khiến cô không thể nào thoát ra.

Lò sưởi trong phòng không biết từ khi nào đã tắt, không khí có chút ẩm lạnh.

Mùa đông ở Thượng Hải không có tuyết rơi, nhưng thỉnh thoảng có những cơn mưa nhỏ. Quần áo ướt đẫm mồ treo trên lửa, mãi cũng không khô.

Ở nơi ẩm ướt lâu, Khương Tố Oánh không thích ứng được, lòng bàn tay nổi lên một lớp mụn nước nhỏ, toàn tâm ngứa ngáy. Người bán sữa nói cô bị bệnh thấp. Còn Trương Hoài Cẩn nằm trên giường bệnh thấy vậy, khăng khăng nói là mụn mồ hôi, bảo cô bôi thuốc.

Khương Tố Oánh đã bôi vài lần, thấy phiền phức, liền bỏ đi.

Hiện tại có lẽ do chưa ngủ đủ, lòng bàn tay cô lại bắt đầu ngứa. Vô thức gãi vài cái, đến khi chảy m.á.u mới dừng lại. Cảm giác ngứa chuyển thành đau, lại khiến cô tỉnh táo. Khương Tố Oánh quay mặt nhìn đồng hồ trên đầu giường đang rung động tích tắc.

Năm giờ tám phút, thời gian vẫn còn sớm.

Cô lại nằm xuống chiếc chăn lạnh, trở mình nhưng không thể ngủ được. Cuối cùng cô quyết định đứng dậy, mở chiếc vali nhỏ bên bàn.

Nắp vali bật mở, bên trong có một bộ đồ cưới.

Đó là đồ cưới của cô.

Dù sao lúc trước cũng đã dùng loại lụa tốt nhất trong thành phố, nhưng sau hai tháng để trong vali, lại bị xước vài chỗ, vẫn giữ được màu đỏ tươi.

Ánh trăng chẳng ăn nhập gì chiếu qua rèm cửa chưa kín, tạo thành một mảng sáng trắng nhợt. Chiếu lên trang phục, vẻ rực rỡ và tan thương quấn vào nhau, làm lòng người hoang mang.

Lẽ ra bộ trang phục này không mang lại may mắn, đã nên vứt đi từ lâu. Nhưng khi rời khỏi Thiên Tân, Khương Tố Oánh lại vô tình bỏ nó vào vali, mang theo đến Thượng Hải.

Không phải để hoài niệm về điều gì, mà đơn giản là không hiểu.
​
 
Phong Cốt - Nhất Chích Tiểu Hỏa Thối
Chương 104​


—— Cô không hiểu tại sao vào thời khắc cuối cùng đó Liêu Hải Bình lại đẩy cô ra, cũng không hiểu hắn tại sao lại đột ngột thay đổi ý định, muốn thả cô tự do.

Khương Tố Oánh vẫn nhớ rõ bộ dáng của Liêu Hải Bình khi tách ra.

Đôi mắt đẹp của người đàn ông nhìn thẳng vào cô, đáy mắt đen sẫm. Dường như có khát vọng sống, lại như hoàn toàn từ bỏ, khiến người khác không thể hiểu thấu. Ngay sau đó hắn đẩy cô, vừa khiến cô lảo đảo, vừa khiến cô hoang mang thất thố.

Liêu Hải Bình mà Khương Tố Oánh biết, tuyệt đối không thể làm ra chuyện như vậy.

Nhưng cố tình hắn lại làm như vậy.

Thậm chí sau khi làm xong, không nói một lời, trực tiếp quay lưng bước vào cái c.h.ế.t mà hắn đã lường trước, chỉ để lại cho cô một bóng lưng thẳng tắp kiên cường, từ đó không còn liên quan gì nữa.

Đúng vậy, Liêu Hải Bình đã chết, báo chí đã nói như vậy.

Ngày hôm sau sau vụ hỏa hoạn, Lâm Cận Sinh từ bên ngoài trở về, cầm tờ báo mới kích động hét lên: “Mau xem đi!”

Khương Tố Oánh nhận tờ báo, tiêu đề lớn trên trang nhất là một tiêu đề gây sốc: “Kinh hoàng! Nhà buôn lớn của Thiên Tân c.h.ế.t thảm trong nhà, là do đấu s.ú.n.g hay do tai nạn?”

Phía dưới trang báo là bức ảnh của ngôi nhà của họ Liêu bị cháy còn lại những bức tường đổ nát, cùng ba bốn t.h.i t.h.ể không còn hình dạng.

So với những bức ảnh m.á.u me, văn bản tin tức thì mơ hồ hơn nhiều. Trong ba trăm từ, có đến hai trăm từ nói về Liêu Hải Bình, rằng hắn vừa điên vừa ác, rơi vào kết cục như vậy thực sự là báo ứng.

Có lẽ tổng biên tập Lư đã phải chịu không ít khổ sở từ Nhị gia, nên bài báo này không chỉ mô tả cuộc đấu s.ú.n.g và hỏa hoạn, mà còn là cơ hội để giải tỏa sự tức giận cá nhân. Nếu không đưa Liêu Hải Bình xuống tận mười tám tầng địa ngục, thì tổng biên tập Lư đã vô cùng độ lượng rồi.

Ai đã g.i.ế.c Liêu Hải Bình? Hắn c.h.ế.t vì bị b.ắ.n hay bị lửa thiêu? Không ai biết.

Mặc dù tin tức không rõ ràng, nhưng có một điều chắc chắn.

Liêu Hải Bình đã không còn sống sót.

Vậy thì Xuân Hồng, lão Tôn cũng không thể nào sống sót. Tất cả những sinh mạng mà Khương Tố Oánh quen biết đều đã c.h.ế.t trong ngày hôm đó, cùng với ngôi nhà âm u kia.

Khương Tố Oánh đọc báo xong, một cơn gió từ bên ngoài ùa vào, qua cửa sổ khép hờ, làm cho đèn điện trong khách sạn cũng bị thổi rung rinh.

Chị hai sợ run cả người: “Thiên Tân không bình yên, chị và anh rể của em chuẩn bị về Nhiệt Hà, em có đi cùng bọn chị không?”

Khương Tố Oánh do dự.

Thực ra bây giờ có thể an ổn nói chuyện với chị hai đã là một điều kỳ tích — nếu không phải ngày hôm đó chị hai và Lâm Cận Sinh thoát khỏi tay của thuộc hạ Nhị gia, quyết định lái xe đến gần nhà họ Liêu, mạo hiểm thử vận may, thì sẽ không gặp được Khương Tố Oánh vừa lúc một mình trốn thoát.

Ngày hôm đó gặp nhau trên phố, cô và chị hai ôm nhau, đã khóc biết bao nhiêu nước mắt, không cần phải nói thêm. Đến khi tới được khách sạn, hai người vẫn không buông tay nhau.

Chị hai có vẻ đã béo hơn, rõ ràng là cùng Lâm Cận Sinh sống được tốt. Thậm chí còn sai chồng đi mua ít xíu mại về, để lấp đầy cái bụng đói.

Khương Tố Oánh thấy chị ấy như vậy, hoàn toàn yên tâm. Vì vậy, một chuyện luôn lởn vởn trong đầu lại nổi lên, khiến cô cuối cùng từ bỏ ý định ở lại với người thân một thời gian nữa.

Cô phải xuống Thượng Hải một chuyến, thăm Trương Hoài Cẩn vì cô mà bị thương.

Nếu không, cô sẽ cảm thấy áy náy.

Người nhà ở ga tàu chia tay nhau, một người đi về phía bắc, một người đi về phía nam, có lẽ phải đến sau Tết mới gặp lại. Khương Tố Oánh đặt hành lý đơn giản xuống, ôm chặt chị hai.

“Bảo trọng.”

Có lẽ cũng đã nói những lời tương tự với người khác, nhưng khi nói ra hai chữ này, Khương Tố Oánh bỗng nhớ đến gương mặt của Xuân Hồng. Chỉ có điều Xuân Hồng không còn là cô gái với những b.í.m tóc thô dầy, khuôn mặt không còn như quả táo căng mọng, mà giờ đây đã biến thành một xác c.h.ế.t khô héo.

Màu đen rõ nét, màu đỏ chói mắt.
​
 
Phong Cốt - Nhất Chích Tiểu Hỏa Thối
Chương 105​


Giống như lúc này, trong căn hộ Thượng Hải, bộ trang phục cưới mà Khương Tố Oánh đang nhìn.

Trên sách có nói, người c.h.ế.t như đèn tắt. Nhưng cũng có người nói, cái c.h.ế.t là một cái rìu, có thể chẻ đôi linh hồn và thân xác mục nát. Linh hồn trong sạch rất trong trẻo, có thể bay lên trời, như Xuân Hồng. Còn linh hồn bẩn thỉu nặng nề, sẽ rơi xuống mười tám tầng địa ngục.

Còn Liêu Hải Bình thì sao?

Keng keng —

Bên dưới bỗng vang lên tiếng bánh xe đi giữa đường ray. Khương Tố Oánh mới nhận ra đã khoảng bảy giờ, mà cô đã ngồi bất động trên giường lâu như vậy.

Cơn bệnh điên của Liêu Hải Bình có lẽ sẽ lây lan. Nếu không, tại sao trong thời gian tự do này, cô lại luôn vô thức nghĩ về ngôi nhà ở Thiên Tân, nghĩ về những người đã chết, thậm chí nghĩ về hắn?

Thật sự là điên rồi.

Ánh sáng của buổi sớm chiếu vào, sáng bừng cả căn phòng, nhưng không xua tan được nhiều cái lạnh.

Khương Tố Oánh đứng dậy, đóng lại chiếc vali chứa đầy quần áo. Sau đó, cô nấu một ít sủi cảo đã gói từ tối qua, cho vào hộp cơm rồi ra ngoài, lên xe kêu leng keng.

Bệnh viện mà Trương Hoài Cẩn mới chuyển đến không xa, chỉ cách căn hộ cô ở khoảng hai ba dặm. Anh đã điều trị tận ba tháng, tình trạng không tốt cũng không xấu — vết thương vẫn còn hơi viêm, không thể chịu đựng đi đường dài, nhưng đã có thể ăn thức ăn rắn.

“Chỉ cần tiêm thêm hai tuần penicillin, sẽ xuất viện được rồi.” Trương Hoài Cẩn nói với vẻ đầy tự tin, tiện tay gắp một cái sủi cảo. Một ngụm cắn vào, lập tức ho lên.

“Có phải quá nóng không?” Khương Tố Oánh vội vàng đưa nước.

Trương Hoài Cẩn uống một ngụm, liên tục vẫy tay, nói lắp bắp: “Không nóng, ngon lắm!”

Khương Tố Oánh rất tốt tính, muốn cải thiện bữa ăn cho người bạn tốt. Chỉ có điều, tay nghề của cô thì khá đáng lo ngại, học cả một tháng, mới chỉ nêm được nhân bánh không đến nỗi quá mặn. Còn về hương vị thì không cần phải nói — sủi cảo chắc chắn đã chín, nhưng chỉ mới gần chín thôi.

Nhưng dù Khương Tố Oánh mang đến thức ăn cho heo, chắc chắn Trương Hoài Cẩn cũng sẽ ăn hết. Vì vậy anh không nhai cũng không nuốt, từng cái từng cái sủi cảo nuốt vào, không lâu sau, mồ hôi trên trán đã bắt đầu toát ra.

Khương Tố Oánh thấy anh ăn ngon lành, cuối cùng cũng nở một nụ cười: “Còn muốn ăn gì nữa, cứ nói với em, em sẽ lo cho.”

Đây là vô cùng tự tin vào tay nghề bếp núc của mình.

Trương Hoài Cẩn bị nghẹn — Anh bị thương ở ngực, không phải ở lưỡi, nên vị giác không bị mất.

Nhưng không thể nói từ chối, anh chỉ có thể nhẹ nhàng điều chỉnh kính, mặt đỏ bừng: “Thực ra Tố Oánh có thể đến thăm anh mỗi ngày, đã rất tốt rồi. À, đúng rồi, em đã mua vé xe về nhà chưa?”

Anh không muốn cô trở về Thiên Tân, cũng không muốn cô đi Nhiệt Hà. Nhưng dù sao cũng sắp đến Tết, không thể để cô bị kéo lại trong bệnh viện, không đi đâu được.

“Yên tâm, trước khi anh khỏi, tôi sẽ không đi.” Khương Tố Oánh hứa hẹn, nhưng trong lòng lại có chút âu sầu.

Trương Hoài Cẩn đã vì nghĩa xả thân đến mức này, ngay cả kẻ ngốc cũng có thể nhận ra tâm ý của anh. Nhưng cô không có tình cảm với người bạn cũ này, nhất định phải tìm cơ hội để nói rõ.

Nhưng không phải bây giờ, người ta bị thương vẫn chưa khỏi, tinh thần không thể chịu thêm cú sốc nữa.

Trương Hoài Cẩn không biết sự băn khoăn của Khương Tố Oánh, chỉ cảm thấy trong lòng vui vẻ, hăng hái lên tinh thần ăn sạch sủi cảo. Hai người lại ngồi nói chuyện một lúc, anh rốt cuộc cũng vì thương tích mà dần dần thấy buồn ngủ.

Khương Tố Oánh sợ làm phiền bạn nghỉ ngơi, nên cầm hộp cơm tạm biệt.

Ra khỏi bệnh viện, mặt trời đã nghiêng, trên phố người đi lại thưa thớt. Xe cộ thường không đúng giờ, chờ mười phút cũng có thể, chờ nửa giờ cũng có thể.

Khương Tố Oánh vô định nhìn quanh phố, hơi thở phả ra thành từng làn khói trắng.

Mà trong một khoảnh khắc lơ đãng, cô thấy cửa tiệm cầm đồ ở góc phố mở ra. Một bóng dáng quen thuộc bước ra, buộc tóc b.í.m đen thô, khuôn mặt tròn như quả táo.
​
 
Phong Cốt - Nhất Chích Tiểu Hỏa Thối
Chương 106​


Người nọ nhìn quá quen thuộc, rõ ràng là người thường làm bạn ở bên cạnh cô.

Khương Tố Oánh như thấy ma giữa ban ngày, ngẩn ngơ đứng đó. Nhìn thấy người đó sắp rẽ vào góc phố, cô bỗng tỉnh táo, vội vàng gọi lớn: “Xuân Hồng?”

Chỉ có điều tiếng gọi này không mấy tự tin, có chút mơ hồ.

Bóng dáng đó nghe thấy tiếng gọi của cô, bước chân dừng lại một chút, ngẩng đầu lên, quay người lại.

Vậy mà lại thật là Xuân Hồng.

Lúc này, đối phương rõ ràng cũng nhận ra Khương Tố Oánh, sau khi ngạc nhiên hô lên một câu “Cô Khương”, liền chạy thẳng về phía đầu này. Đường phố vừa mới mưa, ướt sũng đầy nước. Bước chân của cô ấy nhanh chóng, những giọt nước văng lên b.ắ.n tung tóe.

Khương Tố Oánh nhìn Xuân Hồng ngày càng gần, trong lòng trào dâng sự ngạc nhiên không thể nói thành lời: “Cô còn sống?”

Người ta đương nhiên là còn sống.

Không chỉ biết thở, biết nói, mà còn có thể bị Khương Tố Oánh kéo vào quán cà phê ở góc phố, ngồi xuống và thưởng thức một cốc đồ uống.

“Cái này thật là đắng mà.” Xuân Hồng nếm một ngụm cappuccino trong cốc, có lẽ không quen với vị đắng này, cô ấy nhăn mặt phàn nàn, “So với trà thì kém xa.”

Khương Tố Oánh nghe vậy, định gọi phục vụ: “Có cần đổi sang nước trái cây không?”

“Không cần, không cần.” Xuân Hồng vội vàng giữ tay cô lại, không thoải mái nhìn quanh.

Trong quán toàn là những người đàn ông và phụ nữ ăn mặc thời thượng, không khí rất tự do.

Nhưng bản chất nô lệ của Xuân Hồng khó mà thoát ra ngay lập tức, dù chỉ ngồi đối diện với Khương Tố Oánh, cô ấy cũng cảm thấy không đủ tư cách. Cô ấy cảm giác như có cái gì đó châm chích trên người, muốn đứng dậy ngay lập tức để xoa bóp vai cho Khương Tố Oánh.

Khương Tố Oánh thấy cô ấy thực sự khó lòng ngồi yên, nên cũng không uống cà phê nữa. Cô đẩy cốc về phía trước, chủ động chuyển chủ đề sang điều mà cả hai đang quan tâm: “Tôi xem tin tức trên báo, còn tưởng mọi người đã gặp chuyện không hay. Cô làm sao thoát ra được, lại tới Thượng Hải như thế nào?”

Câu chuyện nghe có vẻ dài dòng, không kém gì cuộc phiêu lưu của Robinson Crusoe. Xuân Hồng đã chuẩn bị tinh thần cho một trận đánh dài, bịt mũi uống một ngụm cà phê, hắng hắng giọng, rồi bắt đầu kể.

—— Mọi chuyện phải bắt đầu từ ngày đại hôn ấy.

Ngày đó đưa Khương Tố Oánh lên kiệu về nhà mẹ đẻ, Xuân Hồng không có việc gì làm, nên chỉ đứng ngẩn ngơ trong sân.

Lão Tôn đang bực bội vì việc chuẩn bị đám cưới, đi qua thấy cô ấy ngồi không, liền không vừa ý. Ông ta tìm cớ soi mói nói rằng mấy hạt sen dùng để trải giường đã hỏng, không thể chấp nhận, bảo cô ấy đi mua cái mới.

“Còn lười biếng nữa, cẩn thận tôi sẽ đánh cho một trận!” Lão Tôn nói.

Xuân Hồng lườm ông ta một cái, rồi ra ngoài. Nhưng vào mùa đông, tìm chỗ mua hạt sen tươi quả thực không dễ.

Trong tay người giao hàng trước đó cũng không đủ, Xuân Hồng chỉ có thể đi vào thành phố tìm kiếm, đến gần cửa hàng của họ Tiêu mới tìm được một chỗ tươm tất. Mua một túi đầy, gấp gáp chạy về, sợ không kịp chuyến, trời lạnh lẽo mà đổ cả một thân mồ hôi.

Nhưng khi trở về Lưu phủ nhìn một cái, hay thật, lửa đã bùng lên rồi.

“Lửa lớn như vậy, đã đổ sập cả mái nhà.” Xuân Hồng nói với giọng khàn khàn, vẻ mặt còn đầy sợ hãi: “Sân phía ngoài bị người vây kín, toàn là bọn lính cầm súng. Bọn họ nói những gì mà tôi nghe không hiểu.”

Nhìn thấy không còn hy vọng cứu người, Xuân Hồng không dám lại gần, chỉ có thể xa xa vòng quanh ngôi nhà. Ngọn lửa mãi đến chiều mới dập tắt, đất đá và xương cháy đen nằm la liệt, bên trong tĩnh lặng, không còn tiếng người.

Xuân Hồng đã ba đời là gia nô, Lưu phủ chính là nơi duy nhất che chở cô ấy. Giờ đây nhà cửa bị hủy hoại, đau lòng, cô ấy không còn nơi nào để đi, chỉ có mất hồn mất vía lang thang trên phố.

Những ngày tháng mờ mịt trôi qua, cô ấy bỗng nhận ra không thể ở lại thêm nữa — khắp nơi đều là tuần cảnh mới xuất hiện, nghe nói là vì một người Nhật quý tộc bị thiêu c.h.ế.t trong biển lửa, nên các ông chủ ngoại quốc ở khu tô giới không chịu ngồi yên, nhất định phải bắt hết những kẻ đồng phạm có liên quan.
​
 
Phong Cốt - Nhất Chích Tiểu Hỏa Thối
Chương 107​


Mọi người nghe tin đều sợ mất mật, sợ bị nhắc tới quan hệ của nhà họ Liêu, ngay cả cửa hàng trên phố cũng không mở.

Nếu bị bắt vào tù thì chính là c.h.ế.t — Xuân Hồng dù không hiểu biết nhiều, nhưng cũng biết điều này. Phải nhanh chóng rời khỏi Thiên Tân, nhưng trong thiên hạ này, còn có thể đi đâu?

Trong sự tưởng tượng nghèo nàn của cô ấy, bản đồ Cửu Châu như một mớ hỗn độn, Mạc Hà ở đâu cũng không biết. Mà lần duy nhất rời khỏi Thiên Tân, cũng là đi theo Nhị gia.

Nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng cô ấy đã có đích đến.

Vì Thiên Tân không thể ở lại, thì quay lại Thượng Hải cũng được.

Trước khi rời khỏi Lưu phủ, Xuân Hồng mang trên người vài món trang sức lặt vặt. Cô ấy bán đôi bông tai bạc để đổi lấy ít tiền cho hành trình. Dọc đường đi xuống phía nam, làm việc ngắn hạn tạm bợ, thỉnh thoảng lại cầm cố vài món đồ trang sức.

Sau hai tháng vất vả, cuối cùng cũng đến được Thượng Hải. Đúng lúc cô ấy định cầm cố chiếc vòng ngọc cuối cùng, thì gặp được Khương Tố Oánh ở đây.

Đây không phải là trùng hợp sao.

“Cô Khương, thật không ngờ lại gặp lại được cô.” Trong mắt Xuân Hồng chứa đầy nước, suýt nữa thì khóc thành tiếng.

Câu chuyện dài dằng dặc đến đây đã kết thúc.

Khương Tố Oánh im lặng một lúc lâu, nhẹ nhàng nói: “Cô có thể sống sót là tốt rồi, tôi thấy trên báo nói…”

Xuân Hồng nghe vậy, vội vàng lau nước mắt: “Đúng rồi, cô cũng nói là xem báo mới biết chuyện không may kia. Tôi cũng nghe nói về tờ báo đó — trên đó viết Nhị gia c.h.ế.t chưa hết tội, nhưng rõ ràng không phải như vậy!”

Khương Tố Oánh không biết nội tình, ngạc nhiên hỏi: “Tại sao lại nói như vậy?”

Xuân Hồng biết một số điều bí mật, nên từ việc chú Tư đến thăm, kể ra một loạt âm mưu ép Nhị gia tham gia. Câu chuyện tuy có phần rời rạc, nhưng khi ghép lại, logic rất hợp lý, có thể nói thông.

“Nhị gia đã g.i.ế.c một người Nhật Bản rất xấu, lại g.i.ế.c cả kẻ phản bội trong nhà, là một anh hùng đội trời đạp đất!” Xuân Hồng nói xong, đôi mắt tròn hướng về Khương Tố Oánh, như chờ cô lên tiếng gỡ oan cho Nhị gia.

Khương Tố Oánh trầm mặc.

Mô tả của Xuân Hồng đã khớp lại một phần mà cô vẫn chưa hiểu, cũng bất ngờ giải thích lý do tại sao Liêu Hải Bình lại để cô đi: nếu đã g.i.ế.c kẻ xấu, thì những người không liên quan không nên bị kéo vào. Dù Khương Tố Oánh là vợ mới cưới của hắn, cũng không ngoại lệ.

Trong lòng Nhị gia có một cái cân, một bên là quy tắc cổ hủ, một bên là chính nghĩa và đạo đức.

Hình ảnh của Liêu Hải Bình như vậy khiến Khương Tố Oánh cảm thấy xa lạ, nhưng suy nghĩ kỹ lại, hắn vốn đã như vậy. Giống như người b.ắ.n thủng chân Liêu Ngũ là hắn, ép cô giao dịch cũng là hắn. Hắn không kiêng nể báo mối hận cướp vợ với Trương Hoài Cẩn, cùng kẻ phản bội đồng quy vu tận cũng là hắn.

Hắn sống trong thời đại cũ, nhưng lại khao khát một cuộc sống mới, vốn là một nhân vật mâu thuẫn. Chỉ có điều Khương Tố Oánh quá sợ hãi đối phương, nên chưa bao giờ có ý định cố gắng thấu hiểu.

Cơn ác mộng dai dẳng lại trỗi dậy, từng chút một, cắn nuốt không khí xung quanh.

Trong quán cà phê, tiếng người ồn ào, vang lên bên tai Khương Tố Oánh như tiếng vo ve. Cô cảm thấy tay hơi lạnh, cầm cốc cà phê, nhấc lên uống một ngụm. Chất lỏng nóng bỏng chảy xuống cổ họng, không làm ấm được bao nhiêu.

Có lẽ sự hy sinh mà Nhị gia đã dự đoán từ trước, đã khiến Khương Tố Oánh có những cảm nhận mới. Cũng có thể cái c.h.ế.t vốn đã nặng nề, sẽ làm phai nhạt mọi sự tức giận, dẹp bỏ một số gút mắt.

Khương Tố Oánh vẫn hận hắn, nhưng giờ đây bị bầu không khí nặng nề bao trùm, lòng cô chùng xuống, lại như trở nên sáng tỏ.

—— Thế đạo này thật bất công. Dù là với cô hay với Liêu Hải Bình. Nói cho cùng, cũng chỉ là những người đang giãy giụa trong biển khổ mà thôi.
​
 
Phong Cốt - Nhất Chích Tiểu Hỏa Thối
Chương 108​


Chẳng qua giờ đây bàn luận về những điều này, đã không còn ý nghĩa.

“Cô Khương?” Xuân Hồng gọi cô, trong giọng nói có chút ý thăm dò.

Khương Tố Oánh trở lại thực tại, đặt cốc xuống bàn. Cô trầm ngâm một lúc, không tiếp tục câu chuyện của Xuân Hồng, mà hỏi: “Hiện tại cô có chỗ ở không? Sống bằng gì?”

Xuân Hồng dừng lại, giải thích: “Trên đường đến Thượng Hải, tôi gặp vài người đồng hương. Để tiết kiệm tiền, mọi người cùng nhau chen chúc trong một khu nhà tập thể. Cô Khương thì sao?”

“Tôi làm giáo viên dạy thay ở một trường đại học, căn hộ trọ ở cách đó bốn trạm xe.”

Xuân Hồng vỗ tay: “Vậy thật hay quá, chỗ chúng ta không xa nhau lắm. Hiện tại tôi cũng không có việc gì làm, nếu cô không chê, tôi có thể đến hầu hạ cô!”

Khương Tố Oánh từ chối. Lúc đầu vội vàng tìm chỗ ở, công việc tìm kiếm gấp gáp, lương không phải cao lắm, cô cảm thấy không thể trả nổi tiền lương cho Xuân Hồng. Hơn nữa đã quen tự lực cánh sinh, cô không cần một người hầu nữa.

Nhưng cũng không thể để Xuân Hồng tiếp tục trong cảnh khốn khó.

Sau khi suy nghĩ một hồi, Khương Tố Oánh đã có ý tưởng: “Căn tin của trường chắc cần nhân viên, tôi nhớ cô biết nấu ăn. Nếu cô muốn, tôi có thể giới thiệu cô với phòng giáo vụ, có thể tìm được việc.”

“Không còn gì tốt hơn nữa, nhưng làm sao tôi có thể gặp lại cô?”

“Chiều mai lúc ba giờ, ở cổng phía nam của trường đại học Tây Giao, cô đến tìm tôi.”

Xuân Hồng lập tức đồng ý, có vẻ như thực sự thiếu tiền.

Hai người lại trò chuyện thêm một lúc, mặt trời bắt đầu lặn — ánh sáng mùa đông thật ngắn, chỉ một lúc là hết.

Xuân Hồng liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, như nhớ ra còn việc quan trọng, nên đứng dậy nói: “Cô ơi, tôi phải đi rồi.”

Trước khi chia tay, Khương Tố Oánh từ túi xách lấy ra một xấp tiền mỏng: “Tôi chỉ mang theo bao nhiêu đây, cô cầm lấy trước đi. Đừng cầm cố đồ đạc nữa, dù sao cũng phải để lại vài món bên người.”

Xuân Hồng cảm kích không biết nói gì, nhưng không muốn nhận. Cuối cùng không thể từ chối, chỉ rút ra một tờ, miệng nói: “Như vậy là đủ rồi!”

Đúng lúc đó có chiếc xe kêu leng keng đi qua, Khương Tố Oánh cuối cùng không kiên trì nữa, ngồi lên xe. Xuân Hồng lưu luyến đứng bên đường, vẫy tay chào tạm biệt. Đến khi Khương Tố Oánh hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, cô ấy mới thở phào một hơi, quay mặt đi về phía bắc.

Trên đường phố nhộn nhịp, cửa hàng và người bán hàng tới lui qua lại.

Khi đi qua một quán đậu phụ, Xuân Hồng dừng lại, nhìn những bọt nước sôi sùng sục trong nồi, nuốt nước bọt. Quán này có chủ là người Sơn Đông, nấu ăn không giống thích cho đường như người địa phương. Đậu phụ được rưới một muỗng thịt băm, mùi thịt quyện với độ ẩm của đậu, có chút đặc trưng miền Bắc. Khiến người ta thèm thuồng, không ăn cũng không được.

Xuân Hồng vừa mới uống một cốc cà phê đắng, giờ có chút đói.

Cô ấy suy nghĩ một lúc, quyết định lấy tiền ra, chuẩn bị mua một ít mang về.

“Cô gái, cô đưa nhiều tiền quá rồi.” Chủ quán nhận tiền, nhìn thân hình nhỏ nhắn của cô ấy, hào sảng cười nói: “Nhà tôi cân đủ, vóc người này của cô chỉ cần ăn một suất là đủ.”

“Ai nói tôi ăn một mình, không thể có vài người trong nhà sao?” Xuân Hồng rất giỏi trong việc buôn bán, đôi mắt chỉ chăm chăm nhìn vào cái cân, miệng không ngừng nói, “Cần cao thêm một chút, đừng thiếu cân thiếu lạng, tôi đều nhìn thấy đấy!”

Cuối cùng mang về hai túi đầy đậu phụ nóng hổi, cô ấy hài lòng tiếp tục đi về phía trước. Rẽ qua một con hẻm, vòng qua vài cửa hàng tạp hóa. Cuối cùng dừng lại ở ngã tư Gordon, lẩn vào một căn hộ khá sang trọng.

Người quản lý thang máy thấy cô ấy vào, kính cẩn cúi chào: “Cô Xuân, chào buổi chiều.”

Xuân Hồng không quen với kiểu cách mới này, kiềm chế lại không quỳ xuống chào đối phương, nghiêm mặt gật đầu.

Cửa thang máy treo một hàng chữ cái ngoằn ngoèo, được cho là chữ cái Ả Rập, thật mới lạ và thú vị.

1, 2, 3.

Xuân Hồng âm thầm đếm trong lòng — nhớ lại lần đầu tiên đứng trong cái hộp sắt này, cô ấy còn bị run chân. Nhưng giờ đã ngồi được nửa tháng, cô ấy cũng không còn sợ thang máy nữa.

Đinh. Máy móc phát ra tiếng kêu bén nhọn, người phục vụ thang máy mở cửa sắt.

Đến nơi rồi.

Hành lang trải thảm Ba Tư sang trọng, Xuân Hồng bước lên cảm thấy chưa quen, luôn nghĩ rằng không thoải mái bằng cái sân đá xanh ở Lưu phủ. Nhưng dù không quen, nhà cũ thì không thể quay lại, phía trước là cuộc sống mới.

Cửa căn hộ ở cuối hành lang đóng chặt, gõ mạnh vào tạo ra tiếng động trầm đục.

Một lúc sau, cửa mở ra, một mùi m.á.u thoang thoảng.

Xuân Hồng cầm đậu phụ trong tay, hô to vào trong: “Nhị gia, tôi về rồi đây.”

Người đàn ông mặc áo trắng ngồi bên cửa sổ, nghe thấy tiếng động, từ quyển sách ngẩng đầu lên. Đôi mắt hoa đào xinh đẹp nhìn về phía cô ấy, bình tĩnh đáp lại một tiếng.
​
 
Phong Cốt - Nhất Chích Tiểu Hỏa Thối
Chương 109​


Người ta nói rằng, nhân vật lớn thường ẩn mình trong thành phố.

Chắc chắn không ai có thể tưởng tượng rằng, chủ của căn hộ này, chính là Liêu Hải Bình, người lẽ ra đã chết.

“Nhị gia hôm nay cảm thấy thế nào, trên người có đau không?” Xuân Hồng đậy bát đậu phụ lại, rửa tay sạch sẽ.

Liêu Hải Bình chưa kịp nói gì, thì lão Tôn từ phía sau ló đầu ra, lớn tiếng phàn nàn: “Cô đi lâu như vậy, thuốc có mua về không?”

Người này trước đây bị khói lửa làm cho khàn giọng, hai tháng nay vẫn chưa khỏi. Giờ nói ra như tiếng lừa kêu, nhưng trung khí vẫn còn mười phần.

“Mua về mua về.” Xuân Hồng vội vàng mở túi áo, từ sâu bên trong cẩn thận lấy ra một món đồ.

Đó là một lọ thủy tinh nâu miệng rộng, sợ ẩm ướt, bên trên có một cục bông. Bên trong rải rác một số hạt nhỏ, mỏng manh không che nổi đáy lọ.

Món này gọi là sulfanilamide, có tác dụng diệt khuẩn chống viêm, vô cùng quý giá.

Giá trị cao cũng không sao, dù sao Nhị gia có tiền, đủ khả năng chi trả. Nhưng với sulfanilamide, tiền bạc cũng không có tác dụng, vì món này trên thị trường rất khan hiếm. Nếu muốn mua, cần phải có chút mối quan hệ.

Nếu là bình thường, mối quan hệ sẽ dễ tìm, nhưng hiện tại Nhị gia không thể tự mình ra mặt — nếu người Nhật phát hiện hắn chưa chết, thì rắc rối lớn.

Thời gian kéo dài, vết thương trên tay Nhị gia bắt đầu mưng mủ, thỉnh thoảng lại sốt cao.

Thái độ của hắn rất bình thản, sống hay c.h.ế.t cũng không sao cả.

Điều này càng khiến mọi người lo lắng. Lão Tôn hàng ngày mắng chửi tên cẩu tặc Cao Kiều, dám b.ắ.n xuyên tay Nhị gia, thật đáng đời hắn ta c.h.ế.t không có chốn an nghỉ!

May mắn là trời không tuyệt đường người.

Sau khi dàn xếp ổn định ở Thượng Hải, Xuân Hồng hoạt động giữa những người đồng hương hơn nửa tháng, cuối cùng cũng đạt được một số thành quả nhỏ. Cuối cùng thông qua ông chủ Hoàng ở tiệm cầm đồ, từ chợ đen thỉnh thoảng lấy được một ít thuốc, mỗi lần đủ dùng hai ba ngày.

Một liều uống vào thực sự có hiệu quả, cơn sốt của Liêu Hải Bình lập tức giảm. Nhưng dừng lại sẽ tái phát, trở thành bệnh căn.

Mà hôm nay Xuân Hồng lại đi tiệm cầm đồ, lấy được viên thuốc duy trì sự sống này.

Liêu Hải Bình cầm cốc lên, uống một ngụm nước. Xuân Hồng thấy hắn nuốt thuốc xuống, do dự một chút, cẩn thận nói: “Nhị gia.”

Cốc rơi trở lại bàn, Liêu Hải Bình ngẩng mắt lên.

“Tôi đã tìm được phu nhân.” Xuân Hồng chủ động báo cáo.

Trong phòng nhất thời vô cùng yên tĩnh.

Trên mặt Liêu Hải Bình không có sắc thái gì, khiến người khác không thể đoán được thái độ của hắn — quả thật sau khi rời Thiên Tân, Nhị gia đã dễ tính hơn nhiều, nhưng dù sao cũng có uy quyền, Xuân Hồng vẫn cảm thấy sợ hãi.

Cô ấy nuốt nước bọt, từ từ giải thích: “Tôi tưởng sẽ phải tốn thêm công sức, nhưng hôm nay khi ra khỏi tiệm cầm đồ, đúng lúc gặp phu nhân ở cổng Bệnh viện Phụ Nhân chờ xe.”

Liêu Hải Bình gật đầu, không có vẻ gì ngạc nhiên: “Cô ấy sống thế nào?”

“Sắc mặt phu nhân không tồi, chỉ là hơi gầy, còn mời tôi một cốc cappuccino. Chúng tôi đã trò chuyện một lúc, nên mới về muộn.”

Xuân Hồng dừng lại, rồi bổ sung: “Gia yên tâm, tôi theo lời gia dặn trước đó, đã bịa ra câu chuyện rất khéo, phu nhân hoàn toàn không phát hiện ra manh mối gì.”

Thực ra về diễn xuất, Xuân Hồng không tự tin, vì Khương Tố Oánh là người thông minh, căn bản không thể lừa được. Nhưng vừa rồi cô ấy mới có thể dựng lên một câu chuyện hoàn chỉnh, là vì trong câu chuyện của cô ấy có một nửa sự thật.

Hôm đó Xuân Hồng từ trong thành phố mua hạt sen về, Lưu phủ thực sự đã bị hỏa hoạn.

Chỉ là cô ấy không phải lang thang trên phố vài ngày, cũng không phải tự quyết định đến Thượng Hải — khi đó chỉ là vòng quanh ngôi nhà, lửa vẫn chưa được dập tắt, cô ấy bị người từ phía sau kéo mạnh, lôi vào một chiếc xe chở hàng.
​
 
Phong Cốt - Nhất Chích Tiểu Hỏa Thối
Chương 110​


Ngay khi Xuân Hồng sợ hãi muốn kêu lên thất thanh, cô ấy đã dừng lại. Bởi vì sau thùng gỗ là Liêu Hải Bình bị thương đang nằm.

Nhị gia nhắm mắt, trên mặt vô cùng tái nhợt. Nếu không phải n.g.ự.c còn hơi phập phồng, thì cũng giống như đã chết. Trong xe toàn mùi máu, tay hắn thả xuống ngoài xe cũng chảy máu. Dù đã băng bó để cầm máu, vẫn không ngừng chảy ra, gần như khiến người ta kiệt sức.

Trong xe hoàn toàn im ắng, bên ngoài lại ồn ào.

Trên phố, binh lính tập trung lại, dựng chướng ngại vật, rõ ràng là muốn chặn đường đi.

“Dừng lại! Trong xe chở cái gì?”

Người đánh xe rất thông minh, lập tức cười nịnh nọt lấy lòng, đưa cho binh lính một lượng bạc: “Binh gia, trong xe chúng tôi chỉ có thịt hươu vừa mới săn được. Đang gấp ra khỏi thành phố để bán, không thì sợ thịt sẽ hỏng. Xin ngài thương xót, cho kẻ hèn này đi qua.”

Nói xong thì tiện tay mở một thùng gỗ, bên trong đúng là thịt hươu đang chảy máu.

Binh lính kia nhìn qua một cái, cảm thấy không may, lại nghĩ không ai thực sự thoát khỏi một đám cháy lớn như vậy, nên vẫy tay cho đi.

Xuân Hồng và lão Tôn núp sau thùng gỗ, tim đập thình thịch, trong miệng đắng ngắt. Đến khi xe cuối cùng kịp chạy ra trước khi cổng thành đóng lại, mới thở phào.

Mà Nhị gia cũng vào khoảnh khắc này, mở mắt tỉnh lại.

“Dừng xe.” Hắn nói khẽ.

Trên xe toàn là những người trung thành tận tâm, lập tức dừng lại.

Đây đã vào khu vực cao lương, xung quanh toàn là ruộng ngô khô héo. Gió thổi qua, xào xạc như một bài ca phúng điếu yên tĩnh

“Có d.a.o không?” Liêu Hải Bình mệt mỏi hỏi, mở miệng đã có chút khó khăn.

—— Cao Kiều trước khi bị hắn b.ắ.n chết, cũng đã rút súng. Chỉ có điều tay hắn ta lệch đi, không b.ắ.n c.h.ế.t Liêu Hải Bình, chỉ kịp b.ắ.n xuyên qua cổ tay hắn. Viên đạn mắc kẹt trong xương của Liêu Hải Bình, chỉ cần một ngày không loại bỏ bệnh căn, vết thương chỉ có thể mở mãi.

Phải khoét lấy ra mới được.

Xe dừng lại trên bờ ruộng, nghỉ ngơi một chút. Lão Tôn từ trong xe lấy rượu trắng ra, đổ lên con dao, dùng lửa tôi qua: “Nhị gia, ngài cố gắng chịu đựng.”

Lưỡi d.a.o cắt xuống, từng chút một xé rách gân cốt, chỉ nhìn thôi đã khiến người ta sợ hãi.

Liêu Hải Bình cắn chặt băng cầm máu, chậm rãi nhắm mắt, không phát ra tiếng, cổ nổi gân xanh. Mồ hôi chảy từ lông mày đen nhánh xuống, làm ướt cả áo, như những giọt mưa trong suốt.

Lão Tôn tay run lẩy bẩy, khi ném viên đạn đầy m.á.u ra, giọng bị hỏng cũng run rẩy: “Xong rồi.”

Lúc này Liêu Hải Bình mới mở mắt, thở hổn hển, một lúc lâu mới ra lệnh: “Tiếp tục đi về phía nam.”

Tư tưởng vì đau đớn trở nên mơ hồ, chỉ có một ý niệm rõ ràng: nếu đã sống sót thoát ra, thì phải đến Thượng Hải.

Hắn phải tìm Khương Tố Oánh.

Sau bao nhiêu gian truân, cuối cùng cũng đặt chân đến thành phố mới. Liêu Hải Bình ăn sulfanilamide, cuối cùng cũng có sức để xử lý công việc, kiểm kê tài sản.

Sau nhiều năm vất vả, khối tài sản lớn đã bị ngọn lửa thiêu rụi. Đội ngũ bên dưới cũng c.h.ế.t hơn phân nửa, ngay cả nhà máy cũng để lại ở Thiên Tân, không thể mang đi. Thậm chí danh hiệu Nhị gia này, sau này sợ là cũng không thể nhắc đến.

May mắn là vì để ứng phó, hắn thường có một khoản tiền. Trong ngân hàng cũng có một ít tiền, có thể rút ra, dùng tên giả mua một căn hộ.

Gặp phải tai họa lớn như vậy, người khác đều phải đ.ấ.m n.g.ự.c giậm chân. Nhưng Liêu Hải Bình lại bình tĩnh, thậm chí cảm thấy, đây không phải là một sự giải thoát khó có được hay sao.

Điều duy nhất khiến hắn nhớ mong, chính là Khương Tố Oánh không biết đang ở đâu.

Tất nhiên việc tìm cô không khó, nhưng giờ thật sự ở cùng một thành phố, tình hình lại trở nên rắc rối — gặp nhau ở đâu, gặp như thế nào, gặp nhau rồi thì làm gì, một loạt vấn đề rối ren, ngay cả người quyết đoán như Liêu Hải Bình cũng có chút do dự.
​
 
Phong Cốt - Nhất Chích Tiểu Hỏa Thối
Chương 111​


Nhị gia luôn có tính toán của mình, Xuân Hồng tự nhiên cũng có.

Lúc này trong căn hộ yên tĩnh bỗng vang lên một câu: “Nhị gia, tôi dám hỏi một câu. Tại sao gia không để tôi nói với phu nhân, rằng gia cũng ở Thượng Hải?”

Là Xuân Hồng không nhịn được mở miệng.

Cô ấy thực sự không hiểu, khó khăn lắm mới sống sót trở về, cũng có thể đoàn tụ với cô Khương, sao Nhị gia phải tránh mặt?

Điều này thật không giống tính cách của hắn.

Liêu Hải Bình hồi thần, im lặng một chút. Sau đó hắn nói: “Chưa đến lúc.”

Nếu chủ nhân đã nói chưa đến lúc, thì chính là chưa đến.

Xuân Hồng dù có sốt ruột cũng chỉ có thể bĩu môi: “Vậy ngày mai tôi sẽ vẫn ở chỗ của phu nhân trước, chờ lệnh của Nhị gia.”

Kế hoạch đơn giản được xác định xong, lão Tôn với giọng khàn khàn từ bếp ló đầu ra mắng Xuân Hồng: “Thôi được rồi, cô nói nhiều quá. Đậu phụ tôi đã hâm nóng, mau mang đi!”

Xuân Hồng cúi người đi.

Cô ấy còn chưa vào bếp, đã bị lão Tôn kéo lại hỏi: “Hôm nay cô thực sự gặp được phu nhân sao? Phu nhân có nói gì khác không?”

Có vẻ như người này nhất định phải nghe một vài câu chuyện tình yêu bi thương mới được.

“Còn nói gì nữa, phụ nhân tưởng Nhị gia đã c.h.ế.t rồi!”

Hai người thì thầm trò chuyện, khiến không khí tĩnh lặng trong nhà thêm phần nhộn nhịp.

Trong phòng ấm áp, bên ngoài rét lạnh. Cửa kính phủ một tầng sương, khiến người ta không nhìn rõ phương hướng.

Liêu Hải Bình đặt cánh tay phải trên bàn, cố gắng co lại. Một lần, hai lần, ba lần. Mỗi lần đến giữa chừng, ngón tay lại không nhấc lên được.

Cuối cùng là kéo dài quá lâu, dù da thịt đã lành được một nửa, vẫn để lại vài di chứng. Đừng nói đến đũa hay bút, sau này có thể cầm s.ú.n.g hay không còn phải xem.

Trước mắt lại hiện ra cảnh bị b.ắ.n xuyên qua — m.á.u thịt bay ra, tay đứt ruột xót, chỉ cần cử động là đau tận xương cốt. Khiến người ta hận không thể đổi cách sống, thà cắt tay đi cho xong.

Nhưng Liêu Hải Bình chịu đựng đau đớn trên cơ thể, trong lòng lại thấy dễ chịu. Bởi vì Cao Kiều chỉ kịp làm tay hắn bị thương, trong khi hắn một phát b.ắ.n đứt ruột của đối phương.

Giữa đám cháy phần phật, chú tư thấy Cao Kiều c.h.ế.t trên mặt đất, lập tức sợ đến mức té đái làm ướt cả quần, cầu xin tha thứ.

Có lẽ sợ c.h.ế.t là bản năng. Nhưng có người trời sinh đã thiếu đi xúc cảm, phải thực sự trải qua một lần sống chết, mới có thể cảm nhận được sự khác biệt.

Liêu Hải Bình có lẽ coi như là người sau.

Mặt trời xuống núi, đèn điện trong căn hộ “tách” được bật lên, sáng hơn nhiều so với đèn dầu. Liêu Hải Bình nheo mắt, rất nhanh đã thích ứng với độ sáng này.

Thế giới mới có những lợi ích của thế giới mới, giống như sống có những lợi ích riêng của sống. Biến cố đến quá nhanh, khiến người ta choáng váng, nhưng cũng thúc đẩy người ta tự suy nghĩ, bước ra bên ngoài.

Đậu phụ nóng hổi được bưng lên bàn, lão Tôn chia cho một bát nhỏ, theo thói quen cũ ngồi ở góc tường ăn, bị nóng đến mức nhăn mặt.

Liêu Hải Bình không vội vàng dùng đũa, một phần vì tay trái không tiện. Mặt khác, hắn không định vội vàng nữa.

Vội vàng không ăn được đậu phụ nóng.

***

Ngày hôm sau.

Khương Tố Oánh giơ tay nhìn thoáng qua đồng hồ, vừa mới quá ba giờ chiều.

Nhìn thời gian sắp đến giờ hẹn với Xuân Hồng, cô thu dọn sách giáo khoa, cho vào túi vải, nói với các sinh viên dưới bục giảng: “Hôm nay đến đây thôi, tan học.”

Các nữ sinh thấy cô vội vã, liền đùa giỡn: “Mrs. Khương hôm nay vội vàng như vậy, có phải có người yêu đến đón không?”

Nói xong, bản thân cũng tự e lệ, nên bắt đầu đùa giỡn, cười hì hì, mặt đỏ bừng.

Khương Tố Oánh nghe vậy, dừng bước, quay lại nhỏ nhẹ nói: “Tôi không có người yêu, chỉ có một người bạn nữ. Nhưng các em nhắc tôi nhớ ra — nhớ học thuộc trang 86, ngày mai tôi sẽ kiểm tra.”

“Mrs. Khương, hãy tha cho bọn em đi —”

“Vừa rồi ai nói linh tinh, còn không mau đi xin lỗi Mrs. Khương!”
​
 
Phong Cốt - Nhất Chích Tiểu Hỏa Thối
Chương 112​


Phía sau vang lên những tiếng thở dài ngây thơ, khiến Khương Tố Oánh không thể không nở nụ cười, bước chân đi ra ngoài cũng trở nên nhẹ nhàng hơn, không lâu sau đã đến cổng trường.

Đại học Tây Giao trước đây là một nhà thờ, trước cổng có một bức tượng Đức Mẹ. Người điêu khắc có lẽ chưa từng ra nước ngoài, nên khuôn mặt Đức Mẹ tròn trịa, bụng phệ, trông giống như một vị Phật Di Lặc.

Mạ lúc này, dưới bức tượng kỳ quặc đó, có một bóng người đang đứng chờ đợi với vẻ vô cùng lo lắng.

“Phu... Cô Khương!” Xuân Hồng kích động đến nỗi suýt nữa miệng thất thố.

— Liêu Hải Bình không cho cô ấy gọi “Phu nhân” trước mặt Khương Tố Oánh. Xuân Hồng luôn cảm thấy viên đạn đó đã làm Nhị gia trở nên kỳ quặc, không biết đây lại là quy tắc gì.

Khương Tố Oánh mỉm cười lên tiếng, cắt ngang dòng suy nghĩ của cô ấy: “Tôi đã nói với trường rồi, cô có thể đến thử việc bất cứ lúc nào.”

“Vậy tôi có phải có thể gặp được cô mỗi ngày không?”

“Đương nhiên.”

“Thật tốt quá!”

……

Lúc trước Khương Tố Oánh không nhận ra, Xuân Hồng là một người có năng lực.

Kể từ khi cô ấy vào căn tin, mỗi trưa chỉ cần Khương Tố Oánh xuất hiện, cô ấy lập tức xắn tay áo lên, cho thêm một muỗng thịt, sợ Khương Tố Oánh đói gầy đi. Ngay cả sau giờ học, Xuân Hồng cũng phải cởi tạp dề và đi về cùng cô, với lý do: “Giờ tôi lẻ loi lắm, chỉ còn cô Khương là người thân, cô không thể bỏ tôi.”

Nhìn xem, câu này biết bao chân thành.

Nhìn thấy Tết đã gần kề, bài vở ở trường không quá nặng nề. Khương Tố Oánh cũng vui vẻ chia sẻ một ít thời gian cho Xuân Hồng, thậm chí mời cô ấy đến lớp dự thính khi không bận rộn — trong học kỳ này, Khương Tố Oánh mở một lớp đọc hiểu, nội dung sinh động thú vị, rất phù hợp với cô ấy.

Xuân Hồng lập tức xua tay: “Lớp học toàn sinh viên đại học, tôi không biết chữ nào, sao mà hiểu được.”

“Không phải cô thích nghe chuyện hay sao? Hôm kia mới kể ‘Đàm Doanh Tiểu Lục’*, chính là câu chuyện cô đã từng nghe.”

“À, tôi còn nhớ! Là một người tên là Cách Lãng Thai, chạy đến một quốc gia toàn ngựa, rồi gây ra một đống rắc rối.”

“Người đó tên là Gulliver, đi đến nước Tuệ Nhân.” Khương Tố Oánh cười sửa lại, “Nhưng cô nói không sai, chính là cái cốt truyện đó —”

Câu chuyện chưa nói dứt, cô bỗng dừng lại.

Bởi vì chủ đề này dường như lại khiến cô nhớ về căn viện kín mít kia ở Thiên Tân.

Trong phòng, ngọn đèn dầu mờ mịt, còn cô thì lật từng trang sách, hận không thể trốn vào thế giới tưởng tượng.

Tâm trạng lúc đó vô cùng chật chội, giờ đây đứng dưới ánh nắng, hít thở không khí tự do, quay đầu nhìn lại, mọi thứ đều như là giả.

Có lẽ bốn chữ “thời gian trôi qua”, chính là nói về điều này.

Xuân Hồng không hiểu tâm trạng của Khương Tố Oánh, chỉ nói: “Tôi thật sự không có trí nhớ, nghe xong lại quên.”

Khương Tố Oánh hồi phục lại, nói một cách hòa nhã: “Nếu cô biết chữ, thì sẽ không quên nhanh như vậy. Dù có quên, đọc lại một lần là có thể ôn tập.”

Cô dừng lại một chút, bỗng nhớ ra điều gì: “Xuân Hồng, cô có muốn biết chữ không?”

……

Ngày tháng trôi qua như nước, Liêu Hải Bình cũng không nhàn rỗi.

Hắn đã uống thuốc đúng giờ trong vài tuần, vết thương đã nhanh chóng hồi phục. Vì vậy, ngay khi cảm thấy sức lực đã hồi phục, hắn đã bỏ lại lão Tôn và Xuân Hồng, bắt đầu lén lút đi lại trong khu tô giới — có vụ án mạng ở Thiên Tân, phải hành động khiêm tốn cẩn thận, không thể mang theo quá nhiều người, dễ gây sự chú ý.

Liêu Hải Bình muốn xem, có khả năng tiếp tục làm ăn buôn bán hay không.

Cánh cửa cơ hội luôn mở ra cho những ai có chuẩn bị.
​
 
Phong Cốt - Nhất Chích Tiểu Hỏa Thối
Chương 113​


Có thương nhân mới quen giới thiệu cho hắn đi tàu, thuận tiện không bị áp lực hàng hóa. Chỉ có điều hiện tại phải cẩn thận, vì đã muốn lật ngược tình thế, phải làm cho sạch sẽ và đẹp đẽ mới được.

Vì vậy, trên đường về nhà, Liêu Hải Bình vẫn luôn cân nhắc.

Khi hắn chứa đầy tâm tư bước vào cửa, nghe thấy tiếng tranh luận kịch liệt.

“Đường nét hai gạch một ngang đọc là ‘Đại’. Người mang trọng trách, tức là ‘Đại’. Còn thiếu một ngang thì đọc là ‘Nhân’.” Xuân Hồng đang tranh luận với lão Tôn.

“Vớ vẩn, cái gì mà mang trong trách, không có điển tích này.”

“Là phu nhân hôm nay dạy tôi, không tin thì hỏi phu nhân đi!” Xuân Hồng gấp gáp, thấy Nhị gia trở về, lập tức hỏi: “Nhị gia, ngài nói có đúng không?”

“Đúng.” Liêu Hải Bình nhẹ nhàng nói.

Hắn cảm thấy Khương Tố Oánh nói không sai.

Có trọng trách nặng nề, thì bị thúc đẩy, luôn muốn tạo ra một điều gì đó lớn lao kinh thiên động địa. Còn khi không còn gông cùm nặng nề, hành động tự do, mới thực sự là một con người sống, có m.á.u có thịt.

Chỉ có điều, lý lẽ này nói ra cũng vô dụng.

Phải trải qua mới hiểu.

……

Chớp mắt đã đến Tết.

Nhà nhà treo đèn kết hoa, không khí tràn đầy sức sống mới.

Thượng Hải không rét lạnh như Thiên Tân, mùa đông nước không đóng băng. Nghe nói đêm giao thừa có thả đèn hoa trên sông, hình thù kỳ lạ, đẹp mắt vô cùng.

Lão Tôn và Xuân Hồng đều lần đầu tiên đón Tết ở miền Nam, cảm thấy khá tò mò. Muốn đi hòa mình vào không khí vui vẻ, nhưng lại sợ Nhị gia nổi giận, không dám đề cập, cứ dằn lòng không nói.

Liêu Hải Bình tuy không thích chen chúc, nhưng cũng thấy tin tức, nên nhẹ nhàng nói: “Đi thì cứ đi đi.”

— Trước đây ở Thiên Tân, mỗi khi Tết đến, chủ nhân cũng sẽ phát một ít bao lì xì. Nhóm người hầu cúi đầu, nói vài câu chúc phúc, là có thể được nghỉ nửa ngày. Vì vậy, Xuân Hồng và Lão Tôn muốn nhân lúc ăn tối ra ngoài dạo chơi, dù theo quy tắc mới hay truyền thống cũ, cũng không phải là chuyện lớn.

Tết mà, chính là để vui vẻ. Càng hòa thuận, càng trang trọng, mới có khởi đầu tốt.

Có được sự đồng ý của Liêu Hải Bình, Xuân Hồng nhẹ nhõm hơn, cả ngày đều vui vẻ phấn chấn.

Vào ngày 30 Tết, cô ấy chuẩn bị sẵn sủi cảo, còn đặc biệt chạy qua tiệm cầm đồ đối diện bệnh viện, lấy một ít sulfanilamide mang về căn hộ. Nhìn thấy Liêu Hải Bình ăn uống no đủ, mới cùng Lão Tôn ra ngoài.

Mà sau khi thực hiện những công việc phức tạp này, không tránh khỏi khiến người ta hoa mắt, lơ là cảnh giác. Đến nỗi Xuân Hồng hoàn toàn không nhận ra, trên đường về căn hộ, có một người đang theo sau cô ấy.

Người đó không phải ai khác, chính là Khương Tố Oánh.

Khương Tố Oánh vốn đến bệnh viện thăm Trương Hoài Cẩn, muốn cùng anh ăn một bữa tối giao thừa. Không ngờ cha của người bạn học này cũng từ Thiên Tân đến, muốn cùng con trai đón Tết.

Khương Tố Oánh không có lý do gì để làm phiền gia đình người khác đoàn tụ, nên chỉ nói vài câu, rồi chủ động rời đi.

Một mình đón Tết không khỏi có chút cô đơn, nên cô không vội về nhà, mà đi lang thang trên phố, muốn hít thở không khí náo nhiệt một chút.

Nói cũng kỳ diệu, khi ra khỏi bệnh viện không lâu, cô đã thấy Xuân Hồng.

Đối phương từ tiệm cầm đồ đi ra, trên mặt đầy vẻ vội vàng, ngay cả tiếng gọi của cô cũng không nghe thấy. Khương Tố Oánh bỗng nhiên nổi lên tính tình nghịch ngợm, quyết định đi theo, chuẩn bị vỗ vai Xuân Hồng, làm cô ấy giật mình một phen.

Sao lại thiếu thốn nữa? Lời nói của tôi không còn giá trị sao — Cô vốn định đùa như vậy.

Kết quả là, trong suốt quãng đường theo sau, Khương Tố Oánh lại có được một phát hiện ngoài ý muốn.

Nơi mà Xuân Hồng đi vào, là một căn hộ sang trọng trên đường Gordon. Căn hộ này nhìn rất đắt đỏ. Xuân Hồng rõ ràng sống trong khu tập thể, sao lại có thể có liên quan đến nơi như vậy?

Trừ khi cô ấy đã quen biết với một nhân vật giàu có nào đó.
​
 
Phong Cốt - Nhất Chích Tiểu Hỏa Thối
Chương 114​


Nghĩ đến đây, trong lòng Khương Tố Oánh dấy lên một suy đoán kỳ lạ. Nhưng suy đoán này quá hoang đường, mới đầu cô không tin.

Nhưng rất nhanh, cô đã nhìn thấy bóng dáng của lão Tôn.

Lão Tôn còn sống sờ sờ, từ một cánh cửa đi ra, với giọng khàn khàn phàn nàn với Xuân Hồng: “Thời tiết ở Thượng Hải thật tệ, ẩm ướt khó chịu. Nếu tối nay có mưa, liệu có làm tắt đèn hoa không?”

“Có mà xem đã không tồi rồi, còn kén cá chọn canh!”

Khương Tố Oánh vội vàng lẩn vào góc cầu thang, nghe thấy Xuân Hồng và lão Tôn cãi nhau, cùng nhau biến mất trong không khí của năm mới.

Giờ chỉ còn lại một mình cô.

Bốn bức tường từ bốn phương tám hướng ép lại gần, toàn bộ tâm hồn bị một bí ẩn lớn bao trùm. Tại sao Xuân Hồng lại nói dối? Tại sao lão Tôn lại không chết?

Nếu Lão Tôn không chết, thì…

Không thể nghĩ tiếp được nữa.

Rõ ràng là phải đi, nhưng Khương Tố Oánh lại gắt gao nhìn cánh cửa lớn của căn hộ — có lẽ vì lão Tôn ra vội, nên cửa không khóa chặt, chỉ khép hờ. Vì vậy chỉ cần nhẹ nhàng đẩy một cái, mọi chân tướng có thể được rõ ràng.

Cám dỗ này quá mạnh mẽ, giống như chiếc hộp Pandora, không ai có thể cưỡng lại.

Khương Tố Oánh do dự mãi, cuối cùng vẫn chìa tay ra.

Cửa kêu kẽo kẹt, mở ra.

Trong nhà sáng đèn, rộng rãi thoải mái. Giữa phòng khách có một cái bàn gỗ, bên cạnh có một chiếc ghế, trên đó có một người đang ngồi, tư thế ngay ngắn. Hắn nghe thấy tiếng động, cảnh giác ngẩng đầu lên. Khương Tố Oánh cũng nhìn về phía hắn, hai người nhìn vào mắt nhau, đều là sửng sốt.

Giống như hàng triệu pháo hoa nổ tung, rơi xuống đất, khiến trước mắt người ta đầy sao sáng, mũi ngửi thấy hơi sương dày đặc chưa tan.

Khương Tố Oánh không thể quên được đôi mắt hoa đào đó, không thể quên nốt ruồi bên khóe mắt, không thể quên đôi tay như ngọc.

Liêu Hải Bình thật sự không chết.

Cô đã thấy Liêu Hải Bình!

Còn chần chừ gì nữa, chạy thôi!

Sau khi Khương Tố Oánh phản ứng lại, tim đập mạnh, gần như ngay lập tức quay người định chạy ra ngoài. Nhưng khi cô chuẩn bị hành động, lại dừng lại.

Bởi vì lần này rõ ràng khác với trước đây.

Liêu Hải Bình chỉ lướt nhìn cô một cách nhẹ nhàng, gật đầu một cái, coi như chào hỏi lịch sự. Không những không cố gắng chặn Khương Tố Oánh, mà thậm chí còn không có ý định ngăn cô lại.

Hắn chuyển sự chú ý trở lại bàn ăn trước mặt, dùng tay trái cầm đũa, không mấy thành thạo gắp một cái sủi cảo từ trên đĩa lên. Vỏ bánh quá trơn, giống như một con cá, chỉ cần chạm nhẹ là nó đã trượt ra khỏi hai chiếc đũa.

Liêu Hải Bình thử hai lần nhưng đều không thành công. Mặc dù đũa có thể chọc vào nhân thịt để ăn, nhưng sự giáo dục của hắn không cho phép hắn làm như vậy.

Lúc này cửa mở toang, Liêu Hải Bình im lặng đặt đũa xuống, để gió lạnh từ bên ngoài thổi vào, lạnh thấu xương.

Bùm, bùm, bùm, bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng nổ.

Khương Tố Oánh hoảng hốt nghe trong vài giây, bỗng nhận ra đó không phải tiếng súng, mà là tiếng pháo nổ liên tiếp, làm cho cả kính cửa cũng rung chuyển.

“Tết đến rồi—”

Trên đường phố, những đứa trẻ chạy qua, ồn ào đòi lì xì, gần như lấn át cả tiếng pháo. Không khí tràn ngập sự ngọt ngào và niềm vui, niềm vui vô cùng vô tận.

Trong bầu không khí vui vẻ đó, Liêu Hải Bình chỉ ngồi một mình trước bàn ăn. Ánh sáng mờ ảo chiếu lên khuôn mặt hắn, tự tách biệt ra một không gian và thời gian.

Hắn bình tĩnh như thế, nhưng cũng cô đơn như thế.
​
 
Phong Cốt - Nhất Chích Tiểu Hỏa Thối
Chương 115​


“Là anh đã phái Xuân Hồng đến tìm tôi.” Sau một hồi, Khương Tố Oánh lên tiếng, suy nghĩ một chút rồi nối lại tiền căn hậu quả, giọng điệu khẳng định.

Trên đời này đâu có gì là không hẹn mà gặp, chỉ có trăm phương ngàn kế.

Liêu Hải Bình nhìn cô, không phủ nhận.

“Tại sao?” Khương Tố Oánh lại hỏi.

Thực ra đó đều là những sự thật ngầm hiểu, có gì để giải thích đâu, chỉ là để tìm chút an tâm mà thôi.

Nhưng thái độ của cô kiên quyết, khiến người khác không thể không trả lời. Liêu Hải Bình nghe vậy, im lặng một lúc, cuối cùng cũng lên tiếng. Chỉ là tay trái giơ lên, chỉ về phía cửa, nói về một chuyện hoàn toàn không liên quan: “Em mở cửa, chó sẽ chạy ra ngoài.”

Chó?

Khương Tố Oánh ngẩn người, thật sự cảm thấy dưới chân có chút mềm mại. Cúi đầu nhìn, một con ch.ó lông xù đầu trọc đang quấn quýt quanh cô, rõ ràng là con ch.ó poodle mà lúc trước không thể mang theo khi chạy trốn.

Hồng Quả ban đầu không ló đầu ra, vì nó vẫn nằm trong phòng, buồn bã ngủ gật.

Nó cho rằng mình là nạn nhân lớn nhất của vụ hỏa hoạn, lông trên trán bị cháy rụng, trong thời gian ngắn không thể hiện ra vẻ đẹp, làm gì cũng không có hứng thú.

Mà khi đang ngủ được một nửa, bỗng nghe thấy tiếng người ở cửa, rất quen thuộc. Sau khi phân biệt rõ, con ch.ó poodle nhận ra chính là nữ chủ nhân đã biến mất vài tháng nay trở về. Thế là con ch.ó được hồi sinh, phấn chấn chạy tới bên cửa, liều mạng quấn quýt quanh Khương Tố Oánh nũng nịu.

Có sự quậy phá của Hồng Quả, Khương Tố Oánh quả thật tiến thêm một bước. Cô đưa tay kéo cửa lại, sợ nó lại lạc mất.

Không khí trở nên dịu dàng hơn vì cái mũi ướt của chú chó. Trước đôi mắt giống như nho đen ấy, lòng ai còn cứng rắn được?

Khương Tố Oánh ngồi xổm xuống, ôm con ch.ó poodle lên, ngẩng mặt hỏi Liêu Hải Bình: “Anh cũng cứu nó ra sao?”

Liêu Hải Bình gật đầu, mặt không đỏ tim không đập mà chỉ “ừ” một tiếng.

Tất nhiên hôm đó, người mang con ch.ó ra không phải là hắn sắp ngất đi, mà là thuộc hạ của hắn. Nhưng vào lúc này, việc bận tâm đến điều đó là rất không cần thiết.

Bởi vì Khương Tố Oánh đang đứng trước mặt hắn, cần cổ bị chó l.i.ế.m làm cho hơi ngả về phía sau, làm cho cổ áo nhăn lại. Mặc dù cô giữ vẻ mặt nghiêm túc, cố gắng kiềm chế nụ cười, nhưng đuôi mắt có chút cong cong, vẫn bị Liêu Hải Bình phát hiện.

Dễ chịu, thoải mái, như cuộc sống vốn dĩ nên có.

Liêu Hải Bình lặng lẽ thưởng thức một lúc, đứng dậy lấy bát đũa mới, hỏi Khương Tố Oánh: “Đã ăn cơm chưa?”

Thái độ như muốn mời cô ở lại ăn bữa tối tất niên.

Cuộc gặp gỡ này so với kế hoạch của Liêu Hải Bình thực sự đã diễn ra sớm hơn một chút. Nhưng hắn không ngại chia sẻ bữa ăn với Khương Tố Oánh, dù sao thì bọn họ cũng đã uống rượu giao bôi, vốn dĩ đã là người một nhà. Nếu không phải vì mâu thuẫn trước đó, thì bọn họ đã sớm quây quần ăn bữa cơm đoàn viên từ lâu.

Mà ông trời không bạc đãi hắn, thấy hắn khổ sở, sẵn lòng làm môi giới, bù đắp bằng một bữa ăn này.

Khương Tố Oánh lại cảm thấy kinh ngạc.

Làm gì có kẻ thù gặp mặt, còn có thể ngồi quanh bàn ăn sủi cảo? Đã lâu không gặp, bệnh điên của Liêu Hải Bình có vẻ càng nghiêm trọng hơn.

Nhưng đây lại là một cái Tết cô đơn đến thế.

Rời xa quê hương, bên cạnh không còn người thân, ngay cả quen biết cũng không có mấy. Tiếng pháo nổ vang lên, hơi ấm và sự nhộn nhịp đều tan biến, chỉ còn lại tro tàn, một bầu không khí thê lương.

Khi Khương Tố Oánh đang suy xét, Liêu Hải Bình bưng bát đựng sủi cảo lên. Những chiếc sủi cảo béo tròn theo động tác không thành thạo của hắn rơi xuống đĩa, bật lên, mỡ văng ra.

Hắn xếp lại đĩa, ngồi lại bên bàn, bắt đầu bình tĩnh chờ đợi. Trong nhà đèn điện sáng trưng, chiếu lên hàng mi rủ xuống của người đàn ông, tạo thành một bóng râm yên tĩnh.
​
 
Phong Cốt - Nhất Chích Tiểu Hỏa Thối
Chương 116​


Ý nghĩa rất rõ ràng, nếu Khương Tố Oánh muốn đi, thì chỉ cần quay người là được, nhưng hắn càng hoan nghênh cô ở lại.

Liêu Hải Bình đã cho cô một chút khả năng lựa chọn.

Khương Tố Oánh còn chưa kịp phản ứng, thì con ch.ó trong lòng đã ngửi thấy mùi thịt. Nó vùng vẫy muốn nhảy ra ngoài, không để ý đã nhảy khỏi vòng tay cô, chạy thẳng về phía Liêu Hải Bình, vẫy đuôi mừng chủ.

Khương Tố Oánh định bắt nó, khi đến bên bàn thì bước chân dừng lại.

Xuân Hồng nấu ăn rất ngon, sủi cảo làm rất thơm. Vỏ mỏng nhân to, chỉ cần nhìn cũng biết cắn vào sẽ tràn đầy mỡ. Lúc này đúng giờ ăn, Khương Tố Oánh từ trưa đến giờ chưa ăn gì, bụng cũng bắt đầu kêu ọt ọt.

Liêu Hải Bình hành động không tiện, không thể ăn sủi cảo, nên cầm cốc uống trà đặc. Hơi nóng từ cốc bốc lên, làm cho mặt mày của hắn trở nên mờ ảo, dịu dàng không có tính công kích.

Nhị gia như vậy thật khiến người ta lạ lẫm, khiến Khương Tố Oánh có chút không hiểu. Cô không khỏi chần chờ, muốn chạy đi, nhưng lại có vẻ không cần phải đi. Tâm tư rối ren, khiến cô chỉ có thể đứng đó, cho đến khi Liêu Hải Bình nhẹ nhàng hỏi: “Em không đói?”

Ý hắn có lẽ chỉ là hỏi thăm.

Nhưng người ở vị trí cao lâu ngày, khiến ba chữ này mang theo một chút uy nghi, như đang cười nhạo Khương Tố Oánh không đủ can đảm.

Quả thật, mặc áo giáp nhiều quá, cũng sẽ có lúc lòi ra.

Bầu không khí hòa bình bị phá vỡ đột ngột, Khương Tố Oánh nghe xong, bỗng cảm thấy một cơn tức giận dâng lên — đến lúc này, cô còn sợ hắn điều gì?

Dù sao cũng đã trải qua sống chết, nơi này không phải Thiên Tân, Nhị gia không thể quản được cô!

Khương Tố Oánh không thể chịu nổi khích tướng, lại đang đói bụng, nên quyết định ngồi xuống, gắp sủi cảo bắt đầu ăn.

Một cái không đủ, cô lại ăn thêm một cái. Cố gắng nhai thật ngon, nhai thật kỹ, để cho Liêu Hải Bình phải thèm muốn — đáng đời hắn bị thương, đáng đời hắn không dùng được đũa, đáng đời hắn không thể ăn. Làm những việc thiếu đạo đức đó, chút báo ứng này cũng nhẹ thôi!

Nhưng có lẽ ngay cả Khương Tố Oánh cũng không nhận ra, sự trả thù tức giận của cô, đến quá mức ngây thơ và thiện lương.

Liêu Hải Bình đặt cốc xuống, nhìn Khương Tố Oánh ăn uống hăng say, trong mắt hiện lên một chút dịu dàng khó nói. Hắn lặng lẽ đẩy đĩa của mình về phía cô, để cô thoải mái ăn uống.

Dù sao sủi cảo cũng đủ, chỉ cần cô chịu ở lại là được.

Khương Tố Oánh tìm thấy con đường phát tiết không mấy thẳng thắn này, ăn cho đến khi no say, dọn sạch cả đĩa rau trộn của Xuân Hồng, mới dừng lại.

Một thân hình nhỏ bé mà lại có năng lượng lớn như vậy, cũng coi như là một điều kỳ diệu.

“Nhị gia nếu đói một chút cũng tốt, làm sạch đi những khí u ám trong cơ thể, có lợi cho vết thương hồi phục.” Cuối cùng Khương Tố Oánh đặt đũa xuống, vô cùng lớn mật nói.

Có thể thấy lòng dũng cảm của con người cũng giống như dạ dày, đều có thể được nuôi lớn bởi thực phẩm.

Liêu Hải Bình nghe được lời nói quá đáng này, ngược lại gật đầu đồng ý. Có lẽ là tình yêu làm cho người ta mù quáng, hắn nghĩ Khương Tố Oánh thật sự thông minh, nói đúng trọng tâm.

Dù cho đối diện với sự va chạm của Khương Tố Oánh, bữa tối tất niên không một miếng nào vào bụng, chỉ thấy đĩa trống trơn, hắn vẫn cảm thấy thỏa mãn.

Bởi vì dù là ăn sủi cảo, đi ra ngoài cúng tổ tiên, hay nuốt hai viên đường dính vào răng, cũng không bằng khoảnh khắc hắn và Khương Tố Oánh thoải mái ở cùng này. Khoảnh khắc này như một viên đá ném vào hồ, làm cho linh hồn đã yên tĩnh lâu ngày nổi lên gợn sóng.

Có thể thấy rằng viên đạn này thật không oan, ít nhất đã đổi lấy được một chút hòa bình ngắn ngủi.

Thật kỳ lạ, trong căn phòng này, một người thì giải tỏa được cơn tức, một người thì nhận được chút ngọt ngào trong lòng. Cả hai đều chạm đúng vào chỗ ngứa, rồi bắt đầu một cuộc trò chuyện tản mạn, cũng không phải là điều gì quá đáng.
​
 
Phong Cốt - Nhất Chích Tiểu Hỏa Thối
Chương 117​


“Tay em bị làm sao vậy?” Liêu Hải Bình nhẹ nhàng hỏi, đôi mắt tối đen như mực nhìn vào lòng bàn tay của Khương Tố Oánh.

Hắn quan sát cô một lúc, phát hiện trên tay Khương Tố Oánh nổi lên một chuỗi mụn nhỏ. Cô vốn đã trắng, giờ càng làm cho những mụn đó đỏ rực ghê người.

Khương Tố Oánh vô thức gãi hai cái: “Quá ẩm, bị phát ban.”

“Thời tiết Thượng Hải quả thật không tốt, nếu không quen, không bằng đổi chỗ khác.”

“Có thể đổi đi đâu?” Khương Tố Oánh uống một ngụm trà, giọng nói mang theo chút mỉa mai, “Không lẽ về Thiên Tân? Ồ đúng rồi, tôi quên — Nhị gia đã làm cho Thiên Tân long trời lở đất, ngay cả nhà cũng không về được!”

Cô vừa nói xong bỗng cảm thấy tim đập có chút nhanh, vì vừa rồi mình đã tự mãn vênh váo, câu này thực sự có chút quá đáng. Liêu Hải Bình mặc dù đã bị thương tật, nhưng nếu nổi giận, cũng không phải là chuyện dễ chịu, thật sự là tự chuốc lấy phiền phức.

May mắn là Liêu Hải Bình không để tâm.

Suy nghĩ của hắn dừng lại ở một vấn đề khác, một đề nghị mà hắn đã suy nghĩ lâu: “Hay là đi Trùng Khánh. Tôi có một người bà con xa bên đó làm thương mại, trước Tết có gửi thư nói đã xây dựng nơi ở trên núi Ca Lạc. Đợi tôi đi một chuyến tàu nhanh, bán căn hộ đi, chúng ta có thể đến đó, sống những ngày bình yên.”

Những lời này rơi vào tai Khương Tố Oánh, chỉ còn lại hai chữ.

Chúng ta.

Nhị gia không có ý định bỏ qua cô, vẫn muốn sống cùng cô.

Khương Tố Oánh dừng lại rất lâu, vẫn không đưa ra đáp án. Cho đến khi Liêu Hải Bình ho khan một tiếng, cô mới hỏi: “Cảnh tượng lần trước chúng ta gặp nhau, Nhị gia còn nhớ không?”

Trong phòng rất yên tĩnh, vì cả hai đều nhớ rõ.

— Khương Tố Oánh quỳ trên đất, bị Liêu Hải Bình chĩa s.ú.n.g vào trán, uống rượu giao bôi, nói rằng trọn đời không xa rời.

Cảnh tượng đó thật thảm khốc, trong lòng cả hai đều hiểu rõ. Nhưng lúc này Khương Tố Oánh khơi mào lại câu chuyện này, không phải để trách móc đối phương. Những món nợ mờ mịt và ngôi nhà cũ đã cháy thành tro, việc dây dưa sớm đã không còn ý nghĩa

Cô chỉ có những điều trong lòng muốn nói.

“Trước đây tôi tưởng Nhị gia đã chết, đêm không ngủ được, suy nghĩ rất lâu. Nhiều chuyện đã hiểu rõ, nhưng có một số lại mãi không rõ ràng, giống như mò mẫm trong sương mù, không tìm thấy lối ra.”

“Nếu Nhị gia không yêu tôi, tại sao lại cưới tôi?”

“Nếu Nhị gia yêu tôi, tại sao lại phải ép buộc tôi?”

“Người ép buộc người khác chắc chắn là kẻ xấu. Nhưng nếu Nhị gia hoàn toàn xấu, tại sao lại có thể g.i.ế.c kẻ phản bội? Người có thể g.i.ế.c kẻ phản bội, tại sao lại không thể tôn trọng ý chí của người yêu?”

Một chuỗi nghi vấn tồn tại thật lâu trong lòng Khương Tố Oánh, lúc này bỗng dưng bùng nổ, khiến trong phòng rơi vào yên lặng.

Trước đây, mỗi lần gặp Liêu Hải Bình đều là diễn kịch, hoặc là liều mạng chạy trốn. Giờ đây ngồi cùng bàn tâm sự, ngay cả đặt vào vài ngày trước, đều là chuyện không dám nghĩ đến.

Những bứt rứt chôn chặt trong lòng quá lâu, cực lực dồn nén, bây giờ bị một mũi kim chọc thủng, ngoài sự thoải mái còn là nỗi đau thấu xương.

“Tôi vốn là muốn hận Nhị gia.” Khương Tố Oánh tiếp tục, “Nhưng nói thật, đã qua thời gian lâu như vậy, tôi không thể hận được nữa.”

Sự oán hận cần cảm xúc, cũng cần sức lực. Khương Tố Oánh đã mệt mỏi, thà chọn cuộc sống bình yên và tự do.

“Vì vậy tôi sẽ không đi Trùng Khánh với Nhị gia — tất nhiên nếu Nhị gia muốn, vẫn có thể chĩa s.ú.n.g vào tôi. Nhưng chúng ta đều biết, như vậy là vô dụng.”

Từng chữ từng chữ sắc bén như đinh, bị Liêu Hải Bình trầm mặc nghe vào, như đ.â.m vào thịt.

Sau một lúc, Khương Tố Oánh đẩy bát về phía trước, gọi Hồng Quả đến, ôm chó đứng dậy: “Tôi đã nói xong, cũng ăn no rồi, cảm ơn Nhị gia đã chiêu đãi.”

Khi bước về phía cửa, trong lòng cô vẫn nặng trĩu. Sợ rằng Liêu Hải Bình đột nhiên đổi ý, xé bỏ lớp da hòa bình.

Thật bất ngờ là, Liêu Hải Bình không ngăn cô, chỉ trước khi cánh cửa đóng lại thì mở miệng. Âm lượng không lớn, nhưng Khương Tố Oánh nghe được rõ ràng.
​
 
Phong Cốt - Nhất Chích Tiểu Hỏa Thối
Chương 118​


Cái tết năm nay của Trương Hoài Cẩn, trôi qua không tính là thoải mái.

Cha của anh từ Thiên Tân xa xôi tới, lẽ ra là một chuyện vui. Nhưng Bộ trưởng Trương không chỉ xuất hiện mà còn thuận tiện mang theo vài tin tức, khiến bầu không khí trở nên không mấy tốt đẹp.

Thứ nhất là ông ta vừa đi Nam Kinh báo cáo, phát hiện ra một số điều mới trong quan trường — bên Phụng Tiên không hài lòng với chính sách của nội các và đang tìm cách thay đổi. Trong khi đó, tin đồn ở phía Nam lại nổi lên, có đội quân đang hướng về phía Bắc. Giữa hai bên áp lực, vị trí Bộ trưởng Giao thông của ông ta không còn vững chắc, tiếp tục như vậy, có lẽ sẽ gặp nguy hiểm.

Sự không thuận lợi trong chính trị khiến Bộ trưởng Trương nảy ra ý tưởng mới. Có lẽ phía Đông không sáng thì phía Tây sẽ sáng, bản thân cần có những đồng minh mạnh mẽ, chẳng hạn như Tổng trưởng Tiền của Tổng cục Hải quan.

Điều này dẫn đến một tin khác, liên quan đến Trương Hoài Cẩn.

“Trước khi cha đến đây, đã gặp Tổng trưởng Tiền. Gia đình ông ấy có một cô con gái út, năm nay vừa tròn 20, rất đoan trang và mang phong cách tây, vẫn chưa có hôn ước. Khi con trở về Thiên Tân, cha sẽ sắp xếp cho hai đứa gặp nhau.” Bộ trưởng Trương nói.

Trương Hoài Cẩn nghe vậy, lập tức nói: “Không được không được, con đã có người mình thích rồi.”

Câu này không nhắc thì thôi, nhắc đến Bộ trưởng Trương liền tức giận.

Trương Hoài Cẩn dĩ nhiên không nói với cha mình về nguyên nhân bị thương, sợ rằng cha sẽ có ý kiến về Khương Tố Oánh. Nhưng chị gái của Khương Tố Oánh khi tìm Bộ trưởng Trương trợ giúp, đã cũng kể hết mọi chuyện.

Bộ trưởng Trương đã ở trong quan trường lâu năm, lần đầu nghe câu chuyện kinh hoàng như vậy mà không lộ vẻ gì. Nhưng trong lòng ông ta lại vô cùng chấn động — hóa ra giới trẻ bây giờ lại chơi bời thoải mái đến vậy, còn có thể phát sinh ra những mối quan hệ tam giác như thế!

Lần này coi như con trai may mắn, chỉ bị thương ngoài da.

Còn lần sau thì sao?

Mặc dù Liêu Hải Bình đã chết, nếu sau này lại xuất hiện một ai đó như Vương Hải Bình hay Lý Hải Bình, chưa chắc đã có vận may như vậy!

Nghĩ đến đây, Bộ trưởng Trương đã quyết định, vung tay chấm dứt tình yêu của con trai: “Cô Khương vừa đến thăm lúc nãy, cha thấy rất không thích hợp, không nên tiếp xúc nữa.”

Trương Hoài Cẩn suýt nữa từ giường bệnh bật dậy, động tác quá mạnh, làm đau đến mức mặt anh méo mó: “Tố Oánh rất tốt, trước khi cha đến, đều là cô ấy chăm sóc con, ngày nào cũng mang đồ ăn đến. Con không cần con gái của Tổng trưởng Tiền, con chỉ cần Tố Oánh!”

“Hồ đồ!”

“Không được!”

“Ngu ngốc!”

“Đừng có mơ!”

Hai cha con cãi nhau ầm ĩ, Bộ trưởng Trương không chiếm được lợi thế trong lời nói, nhưng lại nhận ra Trương Hoài Cẩn có sức lực tranh cãi, chắc chắn là vết thương ở bụng gần hồi phục. Vì vậy, ông ta quyết định mua một vé tàu giường về Thiên Tân, không làm thì thôi, làm là phải làm cho đến cùng, cứ thế mang Trương Hoài Cẩn về!

— Đây chính là lý do mà vào mùng một Tết, Khương Tố Oánh bước vào phòng bệnh và thấy bên trong trống rỗng.

Giường bệnh được trải chăn gọn gàng, không có một nếp nhăn nào, cửa sổ sáng sủa sạch sẽ như thể chưa từng có ai ở đó.

Khương Tố Oánh ban đầu tưởng mình đi nhầm, quay ra xem số phòng, rõ ràng chính là phòng của Trương Hoài Cẩn.

“Anh Trương đâu rồi ạ?” Cô đặt hộp cơm xuống, hỏi một y tá đi qua.

Khi biết đối phương bị cha mình cưỡng chế mang đi, Khương Tố Oánh sững sờ, mãi không nói nên lời. Sau đó, cô cầm hộp cơm, đi ra ngoài.
​
 
Phong Cốt - Nhất Chích Tiểu Hỏa Thối
Chương 119​


Tết nguyên đán, mọi người đều ở nhà, ngay cả mèo chó cũng không muốn ra ngoài đi dạo.

Xe cũng dừng, cũng không có xe kéo nào để ngồi. Khương Tố Oánh một mình chịu đựng cái lạnh đi bộ vài dặm về nhà, đến gần nhà thì tay lại lạnh và ngứa ngáy, ngứa ngáy đến khó chịu.

Lửa cần một chút thời gian để bùng lên, cô ngồi xổm bên bếp, cầm kẹp, đ.â.m vào đống than tổ ong. Trong nhà lúc nào cũng ẩm ướt, đọng lại trên tường, sinh ra những vết mốc xanh đen.

Tối tăm, lạnh lẽo.

Thiếu Trương Hoài Cẩn, Thượng Hải trở thành một thành phố hoàn toàn xa lạ, mất đi ý nghĩa ở lại.

Khương Tố Oánh đột nhiên cảm thấy mơ hồ — cô đã trải qua những tháng ngày quá lạc lối, ban đầu chỉ nghĩ đến việc chạy trốn, sau lại tìm thấy Trương Hoài Cẩn, lại chỉ muốn chăm sóc anh.

Giờ đây cô đã có tự do, người cần chăm sóc cũng đã hồi phục, nhưng xung quanh lại trống rỗng, chỉ còn lại một mình cô.

Một chút đỏ trên than bùng lên, cuối cùng có hơi ấm truyền ra. Khương Tố Oánh đặt hộp cơm ban đầu mang cho bạn lên vỉ, cách lửa nóng lên, coi như bữa trưa của mình.

Khi chờ đồ ăn nóng lên, suy nghĩ của Khương Tố Oánh lang thang vô định. Chú chó nhỏ cọ cái đầu trọc vào mắt cá chân cô, quậy phá không ngừng, vừa đáng thương vừa đáng ghét.

Điều này khiến cô nhớ đến Liêu Hải Bình.

Câu nói của đối phương tối qua như cái búa nện vào trong lòng cô, để lại dấu ấn rõ ràng. Hắn nói Nhị gia đã chết, người sống sót là Liêu Hải Bình thuần túy. Mà khi không còn sự ràng buộc của danh phận và quy tắc, hắn muốn hối cải để làm lại người mới.

Khương Tố Oánh lúc ấy nghe xong, tay đang đóng cửa khựng lại, không biết phải phản ứng thế nào. Tuyệt đối không có lý do để đồng ý, nhưng cũng không thể một mạch phủ định toàn bộ.

Dù sao muốn hối cải làm lại người mới, chỉ nói miệng thì không đủ, phải xem hành động. Vì vậy cuối cùng cô chỉ quay người rời đi, không nói một lời nào với Liêu Hải Bình. Ra ngoài, giữa cái lạnh và cái nóng, da thịt căng lên, lòng bàn tay ngứa ngáy khó chịu.

……

Những ngày còn lại trôi qua như món ăn mà Khương Tố Oánh nấu, không có vị gì.

Con người càng lười biếng, thời gian lại trôi đi nhanh hơn. Liêu Hải Bình như giữ lời hứa, không bao giờ xuất hiện nữa. Đến ngày mùng bảy, trường đại học mở lại, Xuân Hồng cũng nhờ người xin nghỉ việc, không chịu xuất hiện.

— Chính chủ đã kết nối với nhau, cô ấy lại chạy đến làm công việc lạ lẫm này cũng không còn ý nghĩa. Hơn nữa trước đây đã lừa Khương Tố Oánh, cô ấy bị mất uy tín, sợ phu nhân tức giận, trong lòng cũng không dễ chịu.

Dù Xuân Hồng có xuất hiện hay không, lớp học của Khương Tố Oánh vẫn phải tiếp tục. Từ đầu tháng Hai, cô đã trải qua hơn một tuần an ổn vô sự.

Hôm nay sau buổi trưa, có một tiết học thưởng thức.

Trước khi bắt đầu, trời chỉ âm u, nhưng gần kết thúc lại như bị đ.â.m thủng một cái, mưa rơi không dứt. Những dòng nước mỏng rơi xuống, khắp nơi ẩm ướt không thể rời đi.

Kết thúc một tiết học, Khương Tố Oánh thu dọn sách vở, chuẩn bị rời đi. Ở hành lang có vài sinh viên vẫn chưa đi, nhìn trời mưa mà khó xử.

“Các em không mang ô à?”

“Đúng vậy, Mrs. Khương, sáng ra trời quang, tưởng không sao.”

Khương Tố Oánh nhìn ra ngoài, đưa ô cho bọn họ. Các sinh viên không chịu nhận — nếu bọn họ cầm, Mrs. Khương phải làm sao?
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Dưới