Đam Mỹ Phi Tần Dắng Tường

Phi Tần Dắng Tường
Chương 40: 40: Chức Danh Thường Trực​


Tại hạ là quan Thường trực[1] tộc Khương, thân tín của Quốc chủ, xin được gặp Thượng Quan đại nhân
▬▬▬▬▬๑۩۩๑▬▬▬▬▬
Bọn Viên Phi Vũ vừa vào cung đã bị tước vũ khí, nhốt ở một nơi khác.

Thành Tư Cật ở trong cung điện trước đây từng giam Phượng Tường, bình chân như vại, từ vua một nước biến thành tù nhân, trông hắn chẳng có gì là không thích ứng được.
Nữ tì dòng Thích đưa cơm canh tới, hắn còn mỉm cười nói cảm ơn.
Khi này Tra Hà dẫn mấy thị vệ của Thành Tư Cật cưỡi ngựa nườm nượp tới nhà cựu thần Thượng Quan Nghiêu, ở trước của nhà la lớn: "Tại hạ là quan Thường trực[1] tộc Khương, thân tín của Quốc chủ, xin được gặp Thượng Quan đại nhân."
Gã rêu rao cả đường dẫn tới không ít ánh mắt, có người hỏi nhỏ: "Thường trực tộc Khương? Là quan gì vậy?"
"Chưa từng nghe qua chức quan này..."
Tra Hà siết dây cương, nhìn xung quanh rồi lấy một con dấu ra, cả tiếng: "Tôi được Quốc chủ ủy thác đi điều tra việc chính yếu ở tộc Khương, nay trở về nước."
Thám tử! Là thám tử Quốc chủ phái đi!" Khi đám người bắt đầu nhốn nháo, cửa phủ Thượng Quan được mở ra, người gác cổng nói: "Đại nhân nhà ta mời ngài vào."
Gã xuống ngựa, ngẩn đầu thẳng lưng.

Tề Vân Nhược trốn trong nhóm thị vệ kéo vành mũ, cùng vào theo.
Thượng Quan Nghiêu hơn sáu mươi tuổi, tóc bạc trắng đầu nhưng tinh thần khỏe khoắn.

Ông săm soi Tra Hà, Tra Hà thản nhiên nhìn lại.

Ông nói: "Vị đại nhân này, tại hạ không giải quyết các công việc của Thường trực..."
Tề Vân Nhược giải thích: "Thượng Quan đại nhân, chúng tôi chỉ nhận chỉ lệnh từ Quốc chủ thôi.

Dân tộc Khương bị Đại Khang bao vây, tộc Tây Kiêu xuống dốc không phanh, địa vị Bác Đột Khắc lung lay cho nên muốn xin Quốc chủ giúp đỡ.

Nhưng đột nhiên chúng tôi không liên lạc được với ngài ấy, chỉ đành về nước.

Giờ mới hay tin Quốc chủ trọng thương, quốc sự tạm thời nghe theo Đàm Thừa tướng."
Chẳng biết Thượng Quan Nghiêu tin được bao nhiêu, ánh mắt ông dừng lại trên người Tề Vân Nhược rất lâu, mới hỏi: "Đã như vậy thì sao chư vị đến phủ ta mà không phải ghé thăm Đàm tướng?"
Y mỉm cười, cúi đầu ho khẽ một tiếng: "Tại hạ từng nghe Quốc chủ đề cập qua.

Đàm tướng là văn nhân, theo đuổi ổn định thì được nhưng kỵ nhất là bảo thủ.

Còn Thượng Quan đại nhân trước đây từng nhậm chức Thái úy, không chỉ tinh thông việc quốc nội mà còn hiểu biết tình hình giữa Đại Khang với dân tộc Khương.

Ngài mới là người có năng lực quyết định những việc này."

Gương mặt Thượng Quan Nghiêu hiện lên tươi vui nhàn nhạt: "Ôi, dù sao ta cũng già rồi..." Ông lại nhìn vào Tề Vân Nhược: "Trong nhà cậu có người làm quan trong triều à? Ta thấy mặt cậu khá quen."
Lòng y phát run, đáp: "Tại hạ xuất thân bình dân, luôn bôn ba bên ngoài."
"À." Ông gật gật đầu.
Đám bọn họ ồn ào người người đều biết, đương nhiên là Đàm Kiều lẫn Phượng Tường cũng nhận được tin.

Đàm Kiều nói: "Thế nào Thượng Quan Nghiêu cũng đưa họ vào cung.

Chúng ta hãy làm xong chuẩn bị càng sớm càng tốt."
Phượng Tường phớt lờ: "Cần chuẩn bị gì chứ? Nếu như chịu nghe lời chúng ta thì đã về lại chỗ dân Khương ở rồi.

Nếu còn vấn đề gì thì cách chức đưa đi là xong." Giọng điệu nàng ta trở nên gay gắt: "Nếu mà nhất quyết đòi gặp Thành Tư Cật thì đưa đám đó đi gặp chủ chúng luôn."
Đàm Kiều lặng thinh.
Chiều, Thượng Quan Nghiêu dẫn người vào cung.

Tra Hà hơi hơi bồn chồn trong lòng.

Gã nhìn gương mặt điềm tĩnh của Tề Vân Nhược, hỏi khẽ: "Ngươi không sợ à?"
Y liếc nhìn gã, trả lời: "Này là tệ nhất rồi, ta còn sợ gì nữa."
Nhất thời gã im bặt, không nói nên lời.
Đúng là Tề Vân Nhược không có gì để sợ.

Vào thời điểm nguy cấp y đã nhảy xuống sông Vân, sau đó bị Quốc chủ Tân Nguyên Quốc bắt, đã là chuyện nguy hiểm nhất mười mấy năm qua y gặp phải.

Cứu Thành Tư Cật thành công, biết đâu hắn có thể thả y đi; hoặc là lấy y ra trao đổi lợi ích như ý tưởng ban đầu.

Giả như thất bại, Tân Nguyên Quốc sẽ lâm vào tình trạng hỗn loạn mới.

Nhưng không còn loại tiểu nhân Thành Tư Cật này nữa, đối với Vương gia mà nói chắc là chuyện tốt...!Với lại, có lẽ Vương gia tưởng rằng mình đã gặp bất trắc rồi.
Đàm Kiều không ở chính điện tiếp kiến họ, nói cho cùng việc cử thám tử đi khắp nơi chẳng phải chuyện quang minh chính đại gì.

Tại một nơi trong điện phụ, Tề Vân Nhược quan sát xung quanh.

Y đi theo sau Tra Hà, Tra Hà vừa thấy Đàm Kiều ra vẻ đạo mạo thì hận không thể vồ tới cắn hắn chết tươi, có điều gã vẫn nén nhịn xuống.

Thượng Quan Nghiêu giới thiệu đôi bên xong, Đàm Kiều nói thẳng: "Tình hình gì về tộc Khương, quan Thường trực đây cứ nêu thẳng với ta."
"Chúng tôi trực thuộc Quốc chủ, mọi việc chỉ khai báo với ngài ấy."
Đàm Kiều nhíu mày: "Quốc chủ bị trọng thương tại biên cảnh, cắt cử ta xử lý chính sự.

Ngài đang được Đại phu nhân chăm sóc thỏa đáng."
Tề Vân Nhược tỏ ra nghi ngờ: "Chúng tôi ở bên ngoài không rõ tình hình trong nước.

Nhưng nghe đâu Quốc chủ đã phế Đại phu nhân rồi, chuẩn bị lập con gái người Hán làm chính thê."
Hắn trả lời bằng giọng điệu lạnh băng: "Lời nói vô căn cứ!"
Y không nói gì.

Thượng Quan Nghiêu lại liếc nhìn Đàm Kiều.
Tra Hà lạnh lùng nói ra chuyện Bác Đột Khắc tộc Khương xin vện trợ.

Hắn trả lời: "Bác Đột Khắc đã là nỏ mạnh hết đà bị A Cổ Nhân Mộc ghét bỏ, không còn giá trị để chúng ta giúp đỡ.

Dựa theo ý của ngươi, hiện tại A Cổ Nhân Mộc coi trọng Bá Cách.

Lúc này chúng ta nên tạo mối quan hệ tốt với Bá Cách mới đúng."
Cả Tra Hà lẫn Tề Vân Nhược đều im lặng.

Thượng Quan Nghiêu thản nhiên: "Đây phải ý của Quốc chủ không?"
Hắn ta khựng lại, đáp: "Phải."
Ông nói: "Ta thấy Thừa tướng hãy cứ đi hỏi qua ý Quốc chủ cho chắc.

Quốc chủ đang dưỡng thương, bọn ta không tiện quấy rầy, ngài tự mình đi đi."
Hắn cười khẩy: "Chúng ta làm thần tử, khi Quốc chủ thương bệnh việc nhỏ nhặt gì cũng đem đi hỏi ư.

Ngài ấy đã để ta tạm thời giải quyết quốc sự.

Trong lòng Thượng quan đại nhân bất mãn với ta, hay là bất mãn với quốc chủ vậy?"
Ông hoàn toàn chẳng sợ hãi e dè, lạnh nhạt đáp: "Chẳng lẽ ngươi không hiểu.

Chúng ta chỉ có thể mở rộng lãnh thổ từ trên tay Bác Đột Khắc.

Nếu Bá Cách nắm quyền, e rằng cả cơ hội húp canh, Tân Nguyên Quốc chúng ta cũng chẳng có."
Đàm Kiểu thẳng thừng: "Hà cớ gì mãi tìm cách mở rộng Tân Nguyên Quốc? Tân Nguyên Quốc nằm trên ốc đảo, vật tư trãi dài.

Còn Tây Bắc không hoang vu cằn cỗi thì khí hậu cũng khắc nghiệt, chẳng cần phải chiếm."
Tề Vân Nhược nhìn họ, bảo: "Nếu Thừa tướng đã nói vậy, chúng ta nhiều lời cũng không hay."
Tra Hà nhìn y với vẻ bất mãn.

Y kéo gã đứng dậy cáo từ cùng với Thượng Quan Nghiêu.
Sau khi rời cung, Tra Hà cả giận: "Tên tiểu nhân ấy hoàn toàn chẳng bận tâm tới ý của Quốc chủ!" Tề Vân Nhược kéo kéo gã, gã mới ý thức được Thượng Quan Nghiêu còn ở đây.
Y bước tới trước, hỏi: "Lẽ nào trước giờ Thượng Quan đại nhân chưa từng hoài nghi chút nào sao?"
Ông lại bảo: "Mục đích hôm nay của các cậu không phải vì vào cung mà là vì ta đúng không."
Y thản nhiên gật đầu.
Ông cũng không nói gì thêm, đưa người về phủ.

Tra Hà thấy tối rồi mà ông ta vẫn chưa có động tĩnh gì, trong lòng giận dữ, cho rằng lão thất phu ấy sợ, không dám chống đối Đàm Kiều.
Tề Vân Nhược lấy được sự cho phép của chủ nhân thì đi vào thư phòng mượn sách.

Thượng Quan Nghiêu lưu trữ sách rộng khắp, y tìm bừa một quyển trong góc, thế mà lại là quốc sử quốc gia họ.
Tân Nguyên Quốc được dựng lên bởi Thái tử Thụy Văn, song đây lại không phải là giai đoạn mở đầu, quốc sử nước này được viết bắt đầu từ thời vị vua cuối cùng Đại Hoằng.

Y lật ngược ra xem trang bìa sách, phát hiện quyển sách này vậy mà do bậc cha chú Thượng Quan Nghiêu viết.
Họ Lý khởi binh đánh từ phía nam vào, tướng sĩ Đại Hoằng lần lượt tháo chạy.

Trong quân khởi nghĩa có một mãnh tướng họ Tề.

Tề tướng quân xung phong đi đầu, đánh hạ một nửa đất nước cho họ Lý.

Cũng là vị Tề tướng quân này đã đánh hạ kinh thành, ép quan viên Đại Hoằng đầu hàng.

Hơn nữa khi tổ tiên họ Lý còn chưa vào kinh, người đã xử trí quan viên một cách sấm rền gió cuốn*, bắt tay vào làm lung lạc dân chúng — chính điều này đã khiến vị vua mới bất mãn.

Về sau Tề tướng quân bị đồng liêu công kích, năm cấp Công-Hầu-Bá-Tử-Nam chỉ được phong chức Bá tước, mặc dù cũng là hàm nhất phẩm — có điều nhất phẩm Công tước là thượng, nhất phẩm Hầu tước là trung, còn nhất phẩm Bá tước chỉ là hạ! [*雷厉风行地: mạnh mẽ, nhanh chóng, nghiêm túc và quyết liệt]
Tề gia vốn có công phong Vương, nhưng sau mấy chục năm vẫn bị người đương quyền kiêng kị.

Mấy vị Tử Dương bá máu đổ biên ải mới duy trì được địa vị phủ Tử Dương bá cho tới ngày nay...
Y buông sách, nhớ lại hồi mình ở biên ải nghe người ta kể về tướng quân Tề Nhiễm, rồi nhớ về mình còn bé khi mà Tử Dương bá vẫn là Đại tướng quân, cũng đã ở bên ngoài nhiều năm.

Hiện giờ con cả phủ Tử Dương bá tiến thân bằng con đường khoa cử, cả đời này chẳng còn cơ hội nào dính dáng tới quân quyền.

Quân quyền không phải người chấp chính bảo đoạt là đoạt.

Tề Vân Nhược không khỏi tò mò, trước đây Tử Dương bá Tề Túc Tiêu dâng cho hoàng thượng cái cớ gì để hoàng thượng không chỉ lấy đi gần một trăm quân Tề gia đang ở trong tay nhà họ Tề, mà còn chia cắt, sắp xếp đội quân ấy đi khắp nơi — Đột nhiên y đờ người ra.
Nhà họ Tề......!Tề túc tiêu......!chị Viên Viên bảo Tề Túc Tiêu vì bị ngôn quan vạch tội tơ tình với kỹ nữ nên xa rời mẫu thân.
Lý do chỉ vậy thôi?
Hôm sau, Tra Hà nghe được một tin cực xấu — quan Thường trực tộc Khương hàng thật đã trở về Tân Nguyên Quốc! Tra Hà với người kia vốn chẳng biết nhau, chẳng qua chỉ nhận lệnh từ cùng một chủ.

Chuyện Bác Đột Khắc xin viện trợ do Tề Vân Nhược bịa, y căn cứ vào tin tức mình biết cho rằng lý do này vẫn rất đáng tin.

Kết quả, Thường trực tộc Khương lại đúng là mang theo cầu viện của Bác Đột Khắc về!
Tra Hà không cản đồng sự của mình lại, buộc lòng phải chuẩn bị lẫn tránh.

Thượng Quan Nghiêu vừa uống trà vừa xem bọn họ bàn bạc hướng lánh nạn.
Gã nói: "Ông già kia! Hôm qua là ông dẫn bọn tôi vào cung! Nếu bọn tôi có chuyện ông cũng đừng hòng yên thân!"
Thượng Quan Nghiêu cười bảo: "Ông già này bị các anh gạt ấy chứ."
Phủ Thượng Quan đã bị người vây lại.

Tra Hà không ngừng mắng tên đồng sự kia.

Chẳng lẽ chưa nắm rõ tình hình trong nước mi đã đi thẳng vào cung luôn à? Thế là ngu còn gì! Còn vạch trần ta nữa chứ! Mục Đông – Mục Lý sự vào cung mà chẳng hay biết gì – vốn gấp rút về nước để thảo luận công việc với Quốc chủ.

Ai dè sau khi nói rõ sự việc xong bị Đàm Kiều bắt giam ngay, trở thành bạn cùng khổ với Viên Phi Vũ.
Tra Hà chuẩn bị ra mở đường bằng cách chém giết.

Người phụ trách lãnh binh chính là Sách Thứ, người thuộc dòng Thích, trước đây từng bị bãi quan cách chức vì trêu ghẹo gái Hán — Khi đó Quốc chủ tận lực trấn áp thế lực dòng Thích, có người họ Thích phạm tội là trừng trị càng nghiêm khắc hơn.

Bây giờ không chỉ tên này, rất nhiều người đã được phục chức, thậm chí còn thăng tiến thêm.
Thượng Quan Nghiêu bảo: "Mấy anh hãy ra ngoài đi, đừng làm dơ sàn nhà ta.

Động đao động thương thì gia cụ hoa lá cây cảnh nhà ta khó giữ được."
Gã cắn răng xách đao đi.

Thượng Quan Nghiêu lại nói với Tề Vân Nhược là: "Cậu theo đám th ô tục này ra ngoài làm gì? Ở lại đây đi."
Tra Hà rống lên với y: "Mày dám!"
Y lấy làm lạ: "Có gì mà không dám."
▬▬▬▬▬๑۩۩๑▬▬▬▬▬
Chuyên mục chú thích
[1]理事: âm hán việt "lý sự": nếu là danh từ sẽ là người thường trực/người quản lý (đại diện cho tập thể xử lý tình hình, nhiệm vụ) – là một chức danh, mình biên tên chức theo tình huống truyện..
​
 
Phi Tần Dắng Tường
Chương 41: C41: Lam thái hậu​


Tinh thần Lam Thái hậu rất tốt, bà đang ngồi ở vị trí chủ tọa với nụ cười ấm áp trên môi.

✾▬▬▬▬▬๑۩♡۩๑▬▬▬▬▬✾

Tra Hà cười khẩy một tiếng, lướt mắt qua Thượng Quan Nghiêu rồi một mình ra ngoài.

Tề Vân Nhược bước sang ngồi cạnh ông ta, y nhìn ông ta mà không dằn nổi nghi ngờ phải chăng người này đã phản bội Thành Tư Cật. Có điều thái độ ngày hôm qua của ông với Đàm Kiều đâu tốt, cũng không giống vẻ sợ sệt gì gã.

Thượng Quan Nghiêu chú ý đến ánh mắt y, thong dong nói: "Từ khi nào đến phiên người Đại Khang nhà họ Tề lo lắng cho Quốc chủ Tân Nguyên Quốc ta vậy?"

Tề Vân Nhược giật thót. Ông ta bảo: "Trước đây ta từng gặp ông nội cậu tại Ngọc Thự Quan, trông các người rất giống nhau."

Y sững sờ: "Tôi với tướng quân Tề Nhiễm rất giống nhau ư?"

Ông nhìn kỹ y, gật đầu: "Mới gặp thì không, nhưng càng nhìn nhiều ta càng thấy cậu có nét tương đồng ông ấy."

Y cúi mặt không biết đang suy nghĩ gì, lát sau lại nói: "Nếu ông biết thân phận của tôi thì nên hiểu rằng tôi không phải thám tử Tân Nguyên Quốc các ông."

Thượng Quan Nghiêu nghe thấy có tiếng kêu la chém giết bên ngoài, đáp: "Không phải thì không phải thôi."

Lại qua lúc lâu nữa, Tề Vân Nhược bị tiếng gào hét của Tra Hà làm giật mình: "Ông không lo lắng cho Thành Quốc chủ thật sao?"

Ông ta bật cười: "Quốc chủ ở trong cung thì lão có gì phải lo... " Ầm - cửa chính bị bửa banh, Sách Thứ lạnh lùng nhìn cả hai.

Trong lòng Tề Vân Nhược căng thẳng, còn Thượng Quan Nghiêu chỉ than ôi một tiếng. Sách Thứ ngoắc tay ra sau, ra lệnh: "Bắt lại."

Ông dửng dưng uống trà, y bị trói gô đẩy ra ngoài cửa. Sách Thứ nói với ông: "Thượng Quan đại nhân chứa chấp gian tế, ý đồ mưu phản, ngài cũng theo chúng tôi một chuyến đi."

Ông buông chén trà, nét mặt điềm tĩnh: "Nếu Đàm Kiều chắc chắn thì đích thân đến đây trói ta! Nếu không... Đám chúng bây cút hết đi!"

Gã không nhịn nổi, đá đổ bàn trà của ông, xoay người bỏ đi.

Tề Vân Nhược bị trói đưa ra mới biết Tra Hà đã thoát được, chưa bị tóm lại. Y được đưa vào lại trong cung, gặp lại thừa tướng Đàm Kiều một lần nữa.

Đàm Kiều nói với giọng lạnh lẽo: "Thường trực tộc Khương à?"

Y lặng thinh. Hắn cười khẩy: "Đã thế thì hãy đưa vị này đến chỗ Quốc chủ bên đó đi, để chủ tớ ôn chuyện cho đã."

Sau đấy người ta tới bắt y. Y thấy sau điện thấp thoáng một bóng người màu đỏ, là một người con gái mang dáng hình diễm lệ, nàng ta nằm nghiêng, tay đặt ở bụng dưới.

Thành Tư Cật không ngờ rằng vị khách đầu tiên của mình chính là Tề Vân Nhược. Hai người nhìn nhau, một thị vệ dòng Thích dùng sức đẩy y, y lảo đảo khụyu xuống. Thành Tư Cật tới dìu theo bản năng nhưng y lại gạt tay hắn ra, bỏ sang bên kia ngồi.

Thị vệ ra ngoài đóng chặt cửa lại. Thành Tư Cật phe phẩy quạt xếp, ngồi dạng ch@n, tò mò hỏi: "Sao cậu tới đây?"

Y thản nhiên trả lời: "Không phải do ngài ban tặng à?"

Hắn cười: "Mấy ngày nay ta đều ở chỗ này sao có thể đưa cậu tới đây được? Ta nghĩ cậu đi chung với Tra Hà. Tra Hà bị tóm hả?"

Y cả giận: "Chưa! Gã trốn, chỉ mỗi ta bị bắt!"

"Là thế nào?"

Tề Vân Nhược tóm lược lại chuyện đã xảy ra trong mấy ngày nay xong rồi không nói gì nữa.

Hắn gập quạt lại, khẽ nhẹ vào lòng bàn tay, biểu cảm như đang suy tư. Rất lâu sau hắn cười đùa: "Ôi chà, coi như chúng ta chung hoạn nạn rồi ha? Chờ chúng ta ra ngoài cậu đừng về Đại Khang nữa, theo ta đi!"

Y nói: "Thôi, Quốc chủ vẫn đừng nói mấy chuyện này thì hơn. Ngươi là tù nhân, bị phi tử với thần tử khiến ra nông nỗi này, trước hết hãy nghĩ cách thoát thân đã."

"Vậy thoát rồi cậu theo ta ha?" Thành Tư sáp lại.

Tề Vân Nhược hết nhịn nổi, vung tát.

"Thật ra ta thích nữ tử. Ban nãy chỉ đùa chút thôi. Có mình ta ở đây chẳng ai nói chuyện cùng, ta cô đơn thật đấy." Hắn nghiêm túc, trên mặt đầy vẻ hối lỗi.

Y chẳng muốn nói chuyện với Thành Tư Cật. Màn đêm buông xuống, nữ tì dòng Thích đến đưa cơm. Thành Tư Cật ôn hoà nói cảm ơn rồi cùng dùng cơm với Tề Vân Nhược.

Tề Vân Nhược không nhịn được, hỏi: "Ngươi không lo lắng sao? Có khi Đàm Kiều sẽ giết ngươi đấy."

Hắn nói: "Tạm thời họ sẽ không."

"Tại sao?"

"Họ còn phải chờ đứa con trong bụng Phượng Tường ra đời. Tốt nhất là con trai mới có thể yên tâm tiễn ta lên đường." Nói đến chuyện sống chết của bản thân, mặt mày hắn dửng dưng chẳng mảy may sợ sệt.

Tề Vân Nhược nhớ lại cái lúc mình thấy, nhíu mày bảo: "Thai trong bụng vị Đại phu nhân ấy ít nhất đã ba bốn tháng."

"Cậu nhìn ra được?"

Khi Tề Nghê Quần mang thai, Tề Vân Nhược thường xuyên gặp nên biết, có điều y không định kể với Thành Tư Cật. Dù rằng hiện tại họ bị nhốt chung, thế nhưng trong lòng y, hắn vẫn là kẻ địch.

Đêm xuống, giờ Tề Vân Nhược mới hiểu lời Thượng Quan Nghiêu nói, ông ta bảo Quốc chủ ở trong cung thì ổng chẳng cần lo gì --- Thành Tư Cật đóng kín cửa xong gõ gõ xuống nền đất, chẳng mất bao lâu đã mở ra một lối vào mật thất --- Y nhìn hắn với vẻ khiếp sợ. Hắn thản nhiên nói: "Tổ phụ ta tốn mấy mươi năm thi công hoàng cung, mỗi một khu vực trong cung điện đều có đường hầm. Nhưng ngoài ta với cụ Thượng Quan ra thì chẳng ai biết. Phượng Tường bị giam trong này vài năm vẫn chỉ ngoan ngoãn ở thôi."

Hắn xuống mật đạo, Tề Vân Nhược chỉ đành đuổi theo, trên đường đi y hỏi: "Ngươi muốn rời hoàng cung hả?"

Thành Tư Cật đi phía trước nói: "Muốn đi ta đã đi lâu rồi."

Con đường lòng vòng ngoằn ngoèo, chẳng biết đi được bao lâu, hắn dừng ở một chỗ, bước lên mấy bậc cầu thang, đẩy cánh cửa trên đầu ra một khe hở, nghe rõ được tiếng nói chuyện ở bên trên.

...

Đàm Kiều nói: "Bây giờ chúng ta chẳng còn nỗi lo nào, quan trọng nhất là nàng sinh đứa bé ra để nó đăng cơ, hai chúng ta phụ tá nó."

"Vậy thì sao..."

Thành Tư Cật thì thầm với Tề Vân Nhược: "Thậm chí ta còn không hàng được cô ả Phượng Tường nói chi là Đàm Kiều."

Y gật đầu. Tiếng tranh cãi bên trên vẫn đang tiếp diễn, nói tóm lại chính là Phượng Tường muốn đề bạt tất cả người trong dòng Thích, cả tốt lẫn xấu, nhưng Đàm Kiều không cho phép.

Cuối cùng gã lạnh giọng: "E rằng mai sau Tân Nguyên Quốc sẽ mang họ Phượng."

Cả Đàm Kiều cũng không hiểu được dã tâm của Phượng Tường. Nàng biết nếu trong triều chỉ mỗi mình mình là người dòng Thích, những thần tử người Hán đó sẽ không chịu nghe nàng. Bọn người Hán đấy hô hào hậu cung không được phép tham dự chính sự, cực kỳ kiêng dè nàng. Chỉ khi tất cả người trong triều đều thuộc dòng Thích thì lời nói của nàng mới có trọng lượng! Nàng không muốn làm một Vương thái hậu* an nhàn sung sướng, nàng muốn phải có quyền lực tuyệt đối! [*王太后: Vương thái hậu là một tước vị dành cho Vương hậu của các Quốc vương đã qua đời, hoặc mẹ đẻ của Tân Quốc vương, hoặc là mẹ của Hoàng tử mang tước Vương trong thế giới Hán quyển Đông Á.]

Ngày thứ mười khi Lý Sâm dần dần thu nhỏ vòng vây bao vây lãnh thổ tộc Khương, hắn nhận được ý chỉ khẩn cấp từ tám trăm dặm trong kinh. Tiếp nhận rồi xé mở giấy dán màu vàng sáng, khi nhìn thấy con chữ màu đen quen thuộc kia, đôi mắt hắn trừng lên trong vô thức.

Đây đâu phải ý chỉ của phụ hoàng... đây là thư của hoàng tổ mẫu.

Hoàng tổ mẫu... rời cung Từ An rồi!

Hắn mở thư ra, đọc từng chữ một. Có điều tổ mẫu không nói nhiều lắm, bà hay tin Lý Sâm xuất quan đánh giặc bảo hắn chớ liều lĩnh tham công, tự chú ý giữ gìn sức khỏe, đừng bận tâm những tin đồn trong kinh, bà sẽ xử lí cho. Bà trông mong cháu sẽ bình an về kinh.

Lòng Lý Sâm đau xót, nhìn cờ Khương dựng thẳng xa xa trên lãnh thổ tộc Khương, mặc niệm: bà nội à, con sẽ bình an trở về, còn có thể đưa chị về cùng.

Tám bộ lạc của Tộc Khương vốn là mạnh ai nấy làm, chỉ khi cùng chung kẻ thù --- họ Lý, Đại Khang --- mới có thể tề tựu dưới trướng A Cổ Nhân Mộc. Trong tộc Khương cũng có kha khá bộ lạc lấy Bá Cách làm đầu, là lấy trung dung*; mà Bác Đột Khắc với tộc Tây Kiêu thuộc phái chủ chiến không dừng không nán, lần này tộc Tây Kiêu thiệt hại mất mười hai quỷ dạ xoa với một dũng tướng Nỗ Bỉ Cáp, sau đấy bị binh sĩ Đại Khang ép sát từng bước. A Cổ Nhân Mộc yêu cầu các bộ lạc còn lại tới viện trợ, song gặp phải đủ kiểu thoái thác đùn đẩy. Lão không thể không bắt đầu dựa vào Bá Cách, bất luận Bá Cách dùng cách gì cũng phải khiến Thuần Vương lui binh.(*trung hòa theo nhân nghĩa lễ trí tín)

Lý Sâm thì từ đầu đến cuối lại không có được bất cứ tin tức gì về Tề Vân Nhược. Người Khương bị bắt cũng không ai nói đã từng nhìn thấy y.

Hắn phái không ít người đi tìm dọc theo sông Vân vẫn không phát hiện tung tích Tề Vân Nhược. Mỗi lần nhớ lại cảnh y cưỡi Hồng Tầm rời đi, hắn đều có cảm giác chỉ hít thở cũng kéo theo đau đớn nặng nề. Tiểu Tề thông minh, hiểu chuyện như vậy. Y chưa từng tìm được người yêu thương mình, y sống dưới ánh mắt miệt thị của người ta mãi đến năm mười lăm tuổi... Đôi khi Lý Sâm thậm chí nghĩ rằng y chưa từng đến phủ Thuần Vương thì tốt biết bao, như vậy y sẽ không theo mình tới Ngọc Thự Quan, đương nhiên sẽ không gặp nguy hiểm.

- -- Thế nhưng, Tiểu Tề lại cứu hắn.

Đầu tiên là một thân một mình phóng ngựa xuất quan, trong cảnh mênh mông bao la dù ai đơn độc cũng có thể sẽ không định được phương hướng. Ấy mà y tới được, chặn mình trước sông Vân; sau đó truy binh tộc Khương tới, Tiểu Tề dứt khoát dẫn dụ chúng đi. Không có Tiểu Tề có lẽ mình sẽ chết.

Tiểu Tề... chỉ cần em bình an vô sự, em trở về bên cạnh ta, ta sẽ hết lòng yêu em, không để em chịu bất cứ đau buồn nào.

Kinh thành.

Cửa cung Từ An mở rộng, mệnh phụ trong kinh đều đến vấn an. Hoàng hậu, Quý phi cũng dẫn theo các công chúa, cùng với các Vương phi tôn thất tiến vào.

Đã nhiều năm qua cung Từ An chưa gặp lại cảnh long trọng như này. Tinh thần Lam Thái hậu rất tốt, bà đang ngồi ở vị trí chủ tọa với nụ cười ấm áp trên môi. Bà có thể gọi tên ngay những phu nhân từ hồi đó mà giờ vừa mới đến, còn với các Vương phi, công chúa lần đầu tiên gặp mặt thì hiền hòa dịu dàng.

Hoàng hậu theo hầu bên cạnh thái hậu, thái hậu đang nói chuyện với phu nhân Ngụy Quốc công, mà phu nhân ấy thì run rẩy trong lòng --- dì ta sợ Lam Thái hậu, Ngụy Quốc công chồng dì ta cũng sợ. Khoảng thời gian thái hậu cầm quyền không ai dám nói bừa nói bậy câu nào trước mặt bà. Sau này con trai họ được chỉ hôn với công chúa Trường Bình, Công phủ cũng sợ công chúa giống với thái hậu, yêu thích cường quyền hơn là hạnh phúc. Về sau công chúa được gả xa, chỉ hôn mất hiệu lực, Ngụy Quốc công vẫn lo lắng thái hậu giận chó đánh mèo, ngờ đâu chẳng bao lâu sau thái hậu đóng cửa cung, mặc kệ việc ngoài.

Nhóm con cháu dâu trẻ không rành chuyện xưa đều nghĩ rằng thái hậu thật sự là một người bà hiền hậu hiếm có, lại chẳng hay biết bà/mẹ chồng họ thời đồng trang lứa với mình đã là người phụ nữ từng ở đỉnh cao quyền lực được kính trọng ra sao.

Lam Thái hậu đảo mắt nhìn xung quanh mình, dịu dàng nói với hoàng hậu: "Con cũng mau ngồi đi. Con là mẹ của một quốc gia, sao làm chuyện này được."

Hoàng hậu kính cẩn trả lời: "Nhi thần là con dâu, nên như thế. Những năm này nhi thần vẫn chưa làm tròn đạo hiếu với người, lòng đầy hổ thẹn. Người cho phép nhi thần hầu hạ người đi."

Lam Thái hậu nắm tay nàng, ôn hòa bảo: "Con dâu ngoan. Bổn cung đã bỏ mặc cả thảy. May nhờ con chu đáo, chăm sóc hoàng thượng thỏa đáng nhiều năm qua," bà dừng một chút rồi mỉm cười nói tiếp: "Con đã dạy dỗ Nhị hoàng tử vô cùng tốt. Con là một người mẹ giỏi, Sâm nhi lập được công lớn ở biên ải đều là nhờ công lao của người làm mẹ là con đấy."
​
 
Phi Tần Dắng Tường
Chương 42: C42: Sứ giả tới​


Thành Tư Cật khó chơi cỡ nào, lớp đại thần trước từng đi sứ sang Tân Nguyên Quốc vừa nhắc tới là nước mắt các cụ tuông trào.

✾▬▬▬๑۩♡۩๑▬▬▬✾

Hoàng hậu phúc thân, trầm giọng: "Nhi thần không dám kể công. Là nhờ mẫu hậu dạy dỗ nên Sâm nhi mới có thể bảo vệ lãnh thổ Đại Khang, giải ưu thay Hoàng thượng."

Thái hậu mỉm cười có vẻ như không muốn nói về vấn đề này nữa, mà Hoàng hậu thì nháy mắt đó toàn thân đổ mồ hôi lạnh --- Tại sao Lam Thái hậu đột nhiên ra ngoài? Bà đã biết gì rồi? Thái hậu đã đóng cửa cung bảy năm, bảy năm này dù chuyện gì phát sinh cũng không thấy bà có động tĩnh nào, sao lại lựa ngay lúc này... Sau khi Hoàng hậu vào cung, trong các cuộc đấu đá âm thầm giữa mẹ chồng nàng dâu, nàng chưa bao giờ thắng. Phút cuối vẫn là trông Lam Thái hậu như chán chê, chủ động rút lui, hoàng hậu mới có cơ hội nghỉ ngơi.

Lần trước Thuần Vương phi đến xin, hoàng hậu lập tức chạy vạy khắp nơi nhờ nói đỡ giúp Lý Sâm, nhưng hành động của hoàng hậu lại giống như chứng thực những tin đồn đó. Nàng càng thuyết phục được nhiều người nói đỡ càng khiến cho người ta cảm thấy kỳ lạ. Sau đó người người nghĩ rằng Lý Sâm không chỉ vô công còn hoang dâm, chỉ có thể dựa dẫm mẹ với vợ chạy vạy cho hắn ở mặt trận phía sau.

Lam Thái hậu ra cung Từ An khiến cho cả kinh thành sóng to gió lớn. Nhà họ Chu, họ Nguyên nhất thời câm như hến, quan viên từng tham gia buộc tội Thái hậu tham chính cũng không tránh khỏi sinh ra sợ hãi trong lòng, cũng có kẻ thiếu đầu óc cảm thấy giờ Thái hậu đã già, chẳng giở được thủ đoạn gì nữa.

Hoàng Thượng thì mỗi ngày đều thực hiện thần hôn định tỉnh*, hai mẹ con tươi cười hòa thuận vui vẻ, người ngoài chẳng nhìn ra chút bất thường nào. (*sớm tối thăm hầu)

Sau hôm Lam Thái hậu xuất cung, tất cả những lời đồn liên quan đến Thuần Vương lập tức biến mất --- thậm chí Lam Thái hậu còn chưa nói chữ nào.

Tân Nguyên Quốc.

Dường như mỗi ngày Thành Tư Cật đều phải hóng hớt cuộc trò chuyện giữa Đàm Kiều với Phượng Tường một lần. Mấy ngày sau hắn cảm khái: "Hai người họ đã tự động loại ta ra, vài ngày nữa sẽ trở mặt đấy."

Hắn cùng Tề Vân Nhược ở đó được ba bốn hôm, ngoại trừ rời khỏi đây chẳng còn ý tưởng nào khác. Thành Tư Cật thì nghe xong chuyện này lại muốn đi hóng chuyện nọ, y không khỏi nghi ngờ Thành Tư Cật đã tính sẵn trong lòng từ lâu rồi, có chuẩn bị đầy đủ, chẳng thèm đặt nặng Đàm Kiều với Phượng Tường.

Thế mà hắn lại lấy làm ngạc nhiên, trả lời: "Sao cậu nghĩ thế được. Thuộc hạ của ta người bị bắt, người bị khống chế. Đàm Kiều với Phượng tường có thể tước mạng ta bất cứ khi nào."

Tề Vân Nhược ghét cực, ăn cơm mà tức.

Hắn thong thả ung dung: "Ta không về nước đã gần hai năm, hai năm này Đàm Kiều nắm triều chính, những thần tử đó không giỏi như ta đâu. Tân Nguyên Quốc ít đội ngũ, phần lớn lại đóng quân ở biên cảnh, ta không thể chuyển họ về đây."

Y chau mày: "Chẳng lẽ ngươi định chờ chết ở đây thật ư?"

Gương mặt Thành Tư Cật nhanh chóng mất đi vẻ bất cần trước đó. Hắn lạnh nhạt đáp: "Chúng ta không chết."

Tề Vân Nhược có hơi ngỡ ngàng, mãi đến khi y nhớ ra hắn là loại người gì mới gần như hiểu thông: "Ngươi đang chờ Đàm Kiều nhận ra bản thân không xử lý được quốc sự? Không thể không có ngươi."

Hắn nhấp ngụm rượu, vẻ mặt để lộ đôi chút trào phúng: "Hai năm nay nếu không phải ta giao thiệp bên ngoài, trong nước sẽ không được an bình như này. Chỉ đồ ngu Đàm Kiều mới nghĩ rằng đó là công gã. Bây giờ quanh nước tình hình gay gắt, Đàm Kiều nghĩ chỉ lo thân mình chính là nằm mơ!"

Tề Vân Nhược như đang suy ngẫm.

Tuy Tân Nguyên Quốc không trực tiếp xuất quân đánh Đại Khang nhưng đầu tiên là cung cấp lương thảo cho tộc Khương, sau đó đi phục kích Tư Đức. Hẳn giờ đây sứ thần Đại Khang đã lên đường rồi --- nếu như là Thành Tư Cật, hắn có hàng trăm lí do thoái thác có thể giải quyết vấn đề một cách hoàn mỹ, là năng lực ngoại giao mà Đàm Kiều không sánh bằng. Đến khi Đại Khang - một đại cường quốc - đến với thái độ vấn tội, thư sinh như Đàm Kiều chỉ biết xử lý việc vặt vãnh trong triều có thể làm được gì?

Thành Tư Cật mong chờ ngày đó.

Tề Vân Nhược cúi đầu, trong lòng lại nghĩ, nếu sứ thần Đại Khang tới liệu mình có cơ hội ra ngoài không? Nếu như có thể lợi dụng chuyện này liên lạc với Vương gia...

Chẳng bao lâu nữa sứ thần Đại Khang sẽ đến. Vào mấy năm trước, Tân Nguyên Quốc từng tập kích biên cảnh bởi do nạn hạn hán, sau đó bị đánh cho về nhà. Thành Tư Cật - một người thông minh đã thẳng thắng đầu hàng, vả lại còn kể khổ một chặp, nói là nếu như mình không giải quyết khó khăn dân chúng sẽ chết đói, bảo sứ thần đừng nói ra ngoài, để cho Tân Nguyên Quốc đền tiền. Kết quả là nếu sau này Thành Tư Cật vào kinh, phải lấy lễ tiết quân thần gặp quân --- thế nhưng hắn ta đâu muốn vào kinh, điều khoản này hoàn toàn vô nghĩa. Hai nước đã ký kết minh ước không xâm phạm, lần này sứ thần Đại Khang đến sẽ thuận dịp nhắc lại minh ước này luôn.

Đi sứ lần này có Đại học sĩ Nội các Nguyên Vinh và Thị giảng học sĩ Hàn lâm Quý Hoàn.

Thị giảng học sĩ là học sĩ ở cạnh hoàng đế thay ngài giảng giải, phẩm cấp không cao nhưng lại là cận thần vua, địa vị tôn kính. Vốn Quý Hoàn chỉ là một biên tu nho nhỏ trong Viện Hàn Lâm, ngày ngày sắp xếp thư mục trong Tàng thư các, đúng ra là chẳng có cơ hội này. Tuy y là Thám hoa nhưng lại chẳng nổi trội trong luồng học sinh thanh lưu[1], học giả uyên bác. Trên danh nghĩa, y phải gọi phụ thân của Quý phu nhân - Văn Đại học sĩ - là ông ngoại. Văn Đại học sĩ đào mận khắp nơi*, được người người kính trọng, tuy nhiên Quý Hoàn lại ước gì cách ông ta thật xa. [*桃李; đào mận nghĩa bóng tiếng Hán là học trò của một thầy giáo nào đó]

Ai ngờ Hoàng thượng đến viện Hàn Lâm thấy Quý Hoàn đang chỉnh sửa tập sách, bút pháp trâm hoa tiểu Khải[2] thanh thoát phóng khoáng. Ông thích nhất là nét vẽ đẹp[3] nên gọi Quý Hoàn đến, thấy tân Thám Hoa này nói năng phóng khoáng tự nhiên, giọng nói nhẹ nhàng, tiện cho vị trí Thị giảng Học sĩ. Có thể nói Quý Hoàn là bay thẳng lên trời, ai nấy cực kỳ hâm mộ. Vừa mới được hơn tháng, Hoàng thượng để hắn theo Nguyên Vinh đi sứ, nếu hắn mang vài tin tốt về thì chuyện thăng quan lần nữa nằm trong tầm tay.

Từ khi Quý Hoàn biết Tiểu Tề theo Thuần Vương xuất chinh, lòng lại luôn có một nỗi lo mơ hồ, sau khi tin đồn rộ lên trong kinh thì lo nghĩ cho y. Tuy nhiên lời người ngoài nói không mấy trọng lượng, không thể thay lời cho Vương gia với y. Lần đi sứ này hắn mong có cơ hội gặp được Tiểu Tề. Nhưng Quý Hoàn lại đâu hay biết người mình bận tâm bây giờ đang ở nơi nào đó trong hoàng cung hắn đang ở.

Tề Vân Nhược đương nhiên đâu biết ai đi sứ. Buổi tối, y rất để tâm việc đi theo Thành Tư Cật nghe lén. Hôm nay là tiệc đón gió, có lẽ bây giờ tiệc rượu mới vừa kết thúc không lâu, khi Thành Tư Cật đẩy sàn nhà lên nghe thấy Phượng Tường đang tức tối: "Đều tại Thành Tư Cật! Hắn kéo cường địch khắp nơi tới Tân Nguyên Quốc. Đầu tiên là qua lại thân thiết với tên Bác Đột Khắc vô dụng, lơ Vương tử Bá Cách được thương yêu nhất hiện tại; vừa lại phái người tập kích viện quân của Thuần Vương suýt nữa hại Thuần Vương gặp nguy! Chuyện hắn gây ra lại bắt chúng ta chịu!"

Đàm Kiều nói: "Bây giờ không phải lúc oán trách!"

Phượng Tường phẫn nộ ném cái chén, đồ sứ rơi xuống đất vang lên một tiếng "choang" giòn vang. Giọng nàng the thé: "Vậy chàng nói chúng ta phải làm gì bây giờ? Bây giờ đại quân Đại Khang còn ở trên lãnh thổ dân tộc Khương! Nếu ta không đưa gì ra, mười vạn đại quân Đại Khang đánh tới đây! Chúng ta làm sao giờ!"

Gã không nói gì. Thành Tư Cật với Tề Vân Nhược lẳng lặng nghe, đợi gã nói một câu "Chỉ có thể cống hằng năm hoặc bồi thường chiến tranh."

Thành Tư Cật thình lình nắm siết lấy cánh tay Tề Vân Nhược. Tề Vân Nhược bị đau cũng không dám kêu lên. Y nghiêng người qua nhìn, dưới ánh đèn lờ mờ, vẻ mặt hắn xanh xám tức giận. Y vẫn muốn nghe tiếp nhưng hắn kéo y đi về.

Trên đường đi Thành Tư Cật cười gằn: "Tuy lãnh thổ Tân Nguyên Quốc bọn ta nhỏ hẹp nhưng dân chúng giàu có, người người an cư lạc nghiệp, chưa bao giờ trãi qua loại nhục nhã này. Nếu Đàm Kiều thật sự làm vậy, cứ chờ bị nhân dân, bị văn võ bá quan mắng cho chết."

Y ngập ngừng: "Nhưng giờ là gã nắm quyền, nếu gã ban lệnh này xuống thật..." Tề Vân Nhược không có gì bất mãn với việc cống năm cho Đại Khang, cái y lo chính là Đàm Kiều làm thế thật rồi thì mình với Đàm Kiều vẫn phải bị giam nữa.

Hắn ngừng bước, giọng lạnh lùng: "Chống mắt lên chờ!"

Trong Sứ quán, Nguyên Vinh lẩm bẩm: "Thì ra Thành Tư Cật khó đàm phán nhất lại đi dưỡng thương rồi. Đàm tướng Đàm Kiều này thật ra chẳng đáng lo gì."

Trãi qua một đêm thi đấu, Quý Hoàn cũng nhìn ra Thừa tướng này có phần miệng hùm gan sứa, câu chữ úp mở, luôn tránh nặng tìm nhẹ. Ngày mai chính thức đàm phán sẽ không quá khó khăn. Nhưng cái làm hắn tò mò là sao Thành Tư Cật bị thương? Chẳng lẽ gã đích thân tham gia việc phục kích Tư Đức? Xem chừng thương tích không nhẹ đâu, nếu không thì sao không ra mặt chuyện quan trọng như này?

Thành Tư Cật khó chơi cỡ nào, lớp đại thần trước từng đi sứ sang Tân Nguyên Quốc vừa nhắc tới là nước mắt các cụ tuông trào. Quý Hoàn tới cũng ôm tâm lý chịu thua, đâu ngờ sự tình lại thuận lợi như này.

Qua ngày hôm sau, Nguyên Vinh tỏ ra ngang ngược đòi cắt đất, đòi đền tiền, đòi nô lệ, đòi cống năm, đòi phải xưng thần. Trong điện không chỉ có mỗi Đàm Kiều, cho dù Đàm Kiều chỉ đồng ý hai điều kiện nô lệ với đền tiền, cũng dẫn tới sự bất mãn của một đám đại thần.

Thượng Quan Nghiêu cười lạnh: "Nguyên đại nhân à. Tuy chuyện Tân Nguyên Quốc bọn tôi cung cấp lương thảo cho tộc Khương là thật nhưng nào phải để giúp bọn chúng tấn công Ngọc Thự Quan. Mà lương thực nước bọn tôi vốn đã buôn bán khá nhiều cho dân Khương, những lương thực này sẽ đổi lại bò, dê với da về lại nước nhà. Đây không thể trở thành lý do định tội nước tôi!"

Quý Hoàn đáp: "Hai nước đã ký kết minh ước không xâm phạm lẫn nhau từ trước. Có lẽ quý quốc cung cấp lương thực hằng năm cho dân Khương là thật, nhưng theo tại hạ biết dân chúng Tân Nguyên Quốc giàu có, lương thực dư thừa, không sống dựa vào những bò dê da đó. Dù là vì an nguy liên ban, quý quốc cũng có thể tạm dừng giao dịch."

Thượng Quan Nghiêu đáp lại thản nhiên: "Đánh trận là chuyện của người trên, dân chúng đâu hiểu."

Hắn cười khẽ một tiếng: "Quả thực tại hạ từng nghe nói dân cư quý quốc phức tạp, không chỉ có hai đại tộc Hán, Thích mà còn rất nhiều tiểu tộc khác. Cũng có khả năng trên ban lệnh dưới không nghe."

Ông lão Thượng Quan lập tức cứng họng, lẽ nào ông phải thừa nhận vua chúa nước mình không uy nghiêm, ra lệnh rồi dân chúng lại không nghe ư?

Nguyên Vinh tiếp lời: "Trước tiên khoan nhắc vấn đề này. Chúng ta nói luôn tới chuyện người dân Tân Nguyên quốc phục kích tướng quân Tư Đức đi. Khi ấy Thuần Vương điện hạ còn chờ mười vạn đại quân viện trợ của tướng quân Tư Đức, nhưng bởi vì quý quốc mà thương vong dưới trướng Vương gia vô cùng nghiêm trọng, cả bản thân ngài ấy cũng gặp nguy hiểm. Vương gia là thân vương Đại Khang, địa vị tôn quý. Đàm Tướng, Thượng Quan đại nhân nói thử xem nên tính thế nào đây?"

Đàm Kiều trong một lúc á khẩu không trả lời được. Đây là chuyện gã lo nghĩ nhất --- gã thật sự không hiểu tại sao Thành Tư Cật luôn thận trọng lại muốn phục kích người Đại Khang làm gì? Không phải người này thích nhất là châm ngòi thổi gió từ phía sau ư?

✾▬▬▬๑۩♡۩๑▬▬▬✾

Chuyên mục chú thích

[1]: THANH LƯU 清流 là Dòng trong. Dùng để chỉ một học giả-quan chức có tư cách đạo đức cao và có uy tín.

[2]簪花小楷: nghĩa là chữ Khải nhỏ đẹp như trâm hoa, Ý chính là từng chữ, từng chữ tựa như từng đoá từng đoá ngậm nụ, chưa nở thành hoa.

[3]丹青妙笔: đỏ xanh tuyệt vời: kỹ năng hội họa và thơ ca tuyệt vời kết hợp trong cùng 1 tác phẩm: nét vẽ tuyệt vời]
​
 
Phi Tần Dắng Tường
Chương 43: C43: Tình hình đã rồi​


Hắn lạnh lùng hỏi: "Thế nàng nghĩ thử nên làm gì bây giờ?"

✾▬▬▬๑۩♡۩๑▬▬▬✾

Thượng Quan Nghiêu nói: "Nguyên Đại nhân, Quý đại nhân, dù sao chúng tôi cũng chỉ là thần tử, không có quyền tự quyết định sự việc trọng đại như vậy." Ông nhìn sang Đàm Kiều: "Thừa tướng đại nhân, theo hạ quan thấy, đại nhân vẫn nên đến hỏi quốc chủ mới được. Hẳn thân thể quốc chủ cũng bắt đầu tốt lên rồi, bằng không thì sao có thể bắt đầu gần gũi với Đại phu nhân, dự định sinh con nối dõi cho đất nước chúng ta."

Lời ông vừa thoát khỏi miệng, trong điện lập tức xôn xao. Các đại thần Tân Nguyên Quốc đầu tiên là nhìn nhau, sau đó không nhịn được bắt đầu thì thầm bàn tán. Nhất là nhóm thần tử người Hán nghĩ không thông tại sao Quốc chủ lại đi gần gũi với Đại phu nhân Phượng Tường. Không phải Phượng Tường đã gần như bị phế rồi ư? Nếu thân thể Quốc chủ dần tốt lên thì sao không xuất hiện?

Sắc mặt của những thần tử dòng Thích đều hơi tệ. Còn Đàm Kiều, nháy mắt đó toát mồ hôi lạnh cả người. Sao Thượng Quan Nghiêu biết chuyện Phượng Tường? Không lẽ ông ta cài người trong cung? Ông ta đã biết mình với Phượng Tường cấu kết với nhau chưa?

Nguyên Vinh và Quý Hoàn liếc nhìn nhau, đều nhìn ra chút gì đó sai sai từ trong phản ứng của các vị quan Tân Nguyên Quốc.

Đàm Kiều vội nói: "Mời hai vị sứ thần tạm thời trở lại sứ quán, để tại hạ báo lại rõ ràng với quốc chủ, rồi lần nữa cho hai vị câu trả lời thuyết phục."

Nguyên Vinh thong thả gật đầu, trả lời thản nhiên: "Nếu thân thể quốc chủ quý quốc gần khỏe nhưng không muốn gặp mặt chúng tôi. Là khinh thường hai người chính phụ chúng tôi, hay là bất mãn với Đại Khang... Mong rằng Thừa tướng đại nhân cho chúng tôi câu trả lời ngay trong hôm nay."

Hắn giữ nụ cười trên môi tiễn hai người đi, dưới rất nhiều cái nhìn khác thường của các thần tử, bình tĩnh mà đáp: "Đúng là thân thể quốc chủ đã chuyển biến tốt. Ta sẽ đến thăm ngài rồi xin chỉ thị." Vốn hắn và Phượng Tường định sẽ hé lộ chuyện nàng ấy mang thai ra ngoài vào một thời điểm thích hợp nên hắn hoàn toàn không thể phản bác Thượng Quan Nghiêu.

Có vị Hán quan hỏi với giọng điệu quái gở: "Thế là sao đây Đàm tướng? Quốc chủ bị trọng thương lại để Phượng phu nhân chăm sóc, là ý gì?" Người này cho rằng nếu như quốc chủ thật sự bắt đầu gần gũi Phượng Tường, có lẽ là do Phượng Tường dốc lòng chăm sóc ngài trong lúc đau bệnh, khiến ngài cảm động. Có điều, ả thật sự thay đổi tính nết được ư? Làm gì có.

Đàm Kiều trưng bộ mặt chẳng nói chẳng rằng. Một thần tử dòng Thích lại đốp lời Hán quan kia: "Ông không vừa lòng với sắp xếp của quốc chủ hả? Từ khi nào đến lượt ông quyết định chuyện nhà Quốc chủ thế!"

Hán quan kia ung dung: "Nếu theo thông thường lấy con gái người Hán làm Đại phu nhân thì đó là chuyện nhà quốc chủ. Nhưng nếu là con gái dòng Thích các người, thì đó là quốc sự Tân Nguyên quốc chúng ta."

Thấy người dòng Thích kia phẫn nộ tới mức sắp nhào tới đánh, Thượng Quan Nghiêu nhìn gã với thái độ trầm tĩnh, rồi lại cười bảo Đàm Kiều: "Dù sao quốc chủ sẽ nhanh chóng xuất hiện thôi, chư vị có bất kỳ nghi vấn nào đều có thể tự mình hỏi ngài!"

Một Hán quan khác cảm thán: "Nhắc mới nhớ, hạ quan đã không gặp quốc chủ được một khoảng thời gian rồi. Sau này quốc chủ nên kìm bớt tính khí, ở lại trong nước lâu hơn thì chúng ta mới được an tâm." Hôm nay bị sứ thần Đại Khang bức bách, tâm trạng họ rất tệ. Sự kiện họ chủ động phát binh trước đây đã được quốc chủ đẩy đưa thành tình huống vậy đó, nói cho sứ thần nhà Hán á khẩu không đáp được gì. Đem cả hai ra so, Đàm Kiều thật sự thua kém.

"Ông nói đúng lắm..."

"Lần này chúng ta cùng nhau xin, không để quốc chủ đi nữa!"

"Đúng! Chúng ta cùng nhau xin ngài!"

Đàm Kiều cắn chặt hàm, sắc mặt càng lúc càng xấu. Những năm Thành Tư Cật không ở, là hắn đã xử lý triều chính, phê chữa sổ con. Ngày nay Tân Nguyên Quốc vào thời bình tỏa sáng, Thành Tư Cật về một cái là đám này lập tức quên sạch sẽ công lao, thành thích của hắn.

Khi Đàm Kiều về cung, Phượng Tường đã biết tin, mặt mày nàng ta sa sầm: "Lẽ nào chúng ta phải thả Thành Tư Cật thật sao?"

Hắn lạnh lùng hỏi: "Thế nàng nghĩ thử nên làm gì bây giờ?"

Gương mặt nàng ta tràn đầy sự hung ác: "Thôi thì giết quách quốc chủ giỏi giang của chúng đi! Bảo rằng không chữa được thương, bệnh chết rồi!"

Đàm Kiều hỏi vặn: "Bụng nàng thì giải thích thế nào? Đám đại thần đó đều mọc mắt mà, thai nàng được bốn tháng còn Thành Tư Cật về chưa tới một tháng! Cho là giấu được đi, nếu sinh ra con gái thì sao?"

Phượng Thường ngẩng cao đầu: "Nếu là con gái vẫn có thể đăng cơ!"

Hắn điềm tĩnh: "Trong mắt người Hán bọn ta, con gái không có khả năng đăng cơ."

Nàng ta cả giận: "Người Hán các người! Người Hán các người! Nói gì cũng là người Hán các người nói! Nơi đây vốn là đất đai dòng họ Thích bọn ta! Các người tu hú chiếm tổ! Dòng họ Thích bọn ta, nữ tử cũng đội trời đạp đất làm trụ cột gia đình được!"

Hắn nhìn nàng không nói một lời, xoay người đi tới nơi giam giữ Thành Tư Cật.

Phượng Tường đứng lên, nóng nảy: "Ngươi quay lại đây! Khốn nạn! Ngươi quay về đây — đồ nhu nhược kia! Ngươi là đồ ngu si! Sao ta lại tìm người đàn ông như ngươi chứ! Ngươi có ích gì!"

Rốt cuộc Đàm Kiều không nhịn được phải dừng bước, ngoái đầu nhìn lại Phượng Tường.

Phượng Tường bị sự lạnh lẽo trong mắt hắn làm cho lui bước, ngã ngồi xuống ghế.

Khi gã xuất hiện trước mặt Thành Tư Cật, Thành Tư Cật đang chơi cờ với Tề Vân Nhược. Hồi nhỏ Tề Vân Nhược có học cờ lật với mẹ, mấy năm nay bỏ bê, giờ lại chơi lại.

Thành Tư Cật nhìn lướt qua Đàm Kiều mà chẳng lấy làm ngạc nhiên, tiếp tục đi cờ.

Tề Vân Nhược vê quân cờ trắng, trong lòng lại không điềm nhiên như hắn được. Sứ thần Đại Khang là ai? Vương gia biết không? Mình có cơ hội gặp họ không?

Đàm Kiều gọi: "Quốc chủ..."

Hắn thản nhiên: "Không dám nhận."

Gương mặt Đàm Kiều có chút xấu hổ, sau đó gã lấy lại bình tĩnh, đứng sang một bên thuật lại cuộc đàm phán với sứ thần Đại Khang hôm nay. Não Tề Vân Nhược nhanh chóng suy ngẫm cái tên Nguyên Vinh, nhưng y chưa bao giờ nghe Vương gia đề cập tới, chẳng hề biết người này.

Thành Tư Cật không đáp, còn nhắc Tề Vân Nhược: "Tới lượt cậu."

Đàm Kiều hít sâu một hơi, nói: "Tân Nguyên Quốc là thiên hạ của Quốc chủ. Nếu chúng ta xưng thần với Đại Khang, tương lai trở thành thuộc địa của họ, quốc chủ không thấy đau lòng sao?"

Hắn lấy làm lạ, trả lời: "Thì liên quan gì đến ta? Là ngươi không có bản lĩnh bảo vệ Tân Nguyên Quốc, mai này thành quốc chủ nước thuộc địa Đại Khang chính là con trai ngươi và Phượng Tường, cũng chẳng phải con cháu họ Thành ta."

Tề Vân Nhược ở kế bên không kìm được cười khì một tiếng, trông Thành Tư Cật như thật sự khó hiểu thật, hắn nói với gã: "Một người chờ chết như ta mà ngươi tới hỏi ta á? Chậc."

Mặt gã đầu tiên là đỏ lên, sau đó từ từ đen đi, cuối cùng làm như chưa nghe hắn nói gì, nói tiếp: "Hai người Đại Khang phái tới lần này đều là cận thần vua là Nguyên Vinh – Đại học sĩ Nội các và Quý Hoàn – Thị giảng Học sĩ Hàn Lâm viện..."

Tay Tề Vân Nhược run lên, quân cờ liền rơi sai chỗ — Quý Hoàn? Quý ca ca? Là anh ấy! Anh ấy đến Tân Nguyên Quốc rồi! Nháy mắt ấy, tim y đập mạnh.

Thành Tư Cật nhìn y một cách khó hiểu.

Đàm Kiều hỏi: "Quốc chủ, cho đến hiện tại, Tân Nguyên Quốc đã là tâm huyết của ba đời nhà họ Thành, ngài mặc kệ thật sao?"

Hắn đánh cái ngáp, thờ ơ bảo: "Thành gia ta truyền thừa ba đời, chẳng lẽ Đàm gia ngươi không phải? Tổ phụ nhà họ Đàm còn là ân nhân cứu mạng tổ phụ ta mà."

Gã cứng đờ người, cắn chặt hàm răng. Gã đã suy nghĩ vô số lần, trước đây ông nội mình có khả năng đó nhưng tại sao vẫn cứ muốn cứu Thái tử Thụy Văn, tự ông kiến quốc không được ư? Rồi gã nhớ tới sự ân cần dạy dỗ của ông nội và cha dành cho mình, muốn mình trung thành với Thành gia, và còn Thành Tư Cật đối xử chân thành với mình, hoàn toàn phó thác quốc sự cho mình... Cuối cùng, gã nhớ tới ngay tại cung thất này bắt gặp gương mặt tiều tụy của Phượng Tường.

Đối với Phượng Tường, trước hết là gã thương hại đồng cảm, sau đó sinh lòng yêu thích, để cuối cùng bị nàng ta dùng lời lẽ chia rẽ, mới cho rằng bản thân có thể lấy đi triều đại thuộc về Thành Tư Cật.

Giờ đây, Phượng Tường với dã tâm bành trướng đã khiến gã mất hết sạch cảm tình, thứ gã nhận thấy rõ nhất chính là nàng ta giả tạo, xảo ngôn đầu độc gã! Để rồi gã mới làm ra chuyện đại nghịch bất đạo như vậy!

Phượng Tường! Đều tại Phượng Tường!

Đàm Kiều bỏ về với vẻ hồn vía lên mây. Tề Vân Nhược cũng chẳng còn tâm trí nào chơi cờ tiếp. Thành Tư Cật giãn eo, hỏi: "Cậu quen biết sứ thần hả?"

Y đáp: "Không quen." Chuyện Quý Hoàn từng sống ở phủ Thuần Vương rất hiếm người biết. Ở trong phủ, Quý Hoàn cũng chỉ lấy danh là khách nhằm mục đích che giấu, thậm chí khi rời đi phải ra khỏi thành quanh quẩn vài vòng trước rồi mới về phủ Quý Thượng thư.

Đôi mắt Thành Tư Cật hơi hơi nheo lại, rồi "Ồ" lên một tiếng.

Y hỏi: "Rốt cuộc khi nào ngươi ra ngoài?"

Hắn nói: "Cậu không thấy Đàm Kiều vẫn còn chịu đựng được à? Đợi gã hết chống đỡ nổi đi, Cô tự nhiên sẽ rời núi." Hắn phe phẩy quạt, mặt mày thách thức.

Y nở nụ cười miễn cưỡng, não bộ bắt đầu vận động một cách điên cuồng, làm sao mới có thể cho Quý ca ca hay tin mình bị nhốt — song đột nhiên y nghĩ đến, nếu Thành Tư Cật được thả ra chắc chắn khó chơi hơn Đàm Kiều, đến lúc đó Quý ca ca ứng phó hắn sẽ rất khó, lại làm sao bây giờ?

Còn những mật thám của hắn ta trong quan, trong kinh thành, trong dân tộc Khương... nhiều đếm không hết!

Lãnh thổ dân tộc Khương, lều lớn Bác Đột Khắc.

Bác Đột Khắc đang ngồi với mẫu thân A Y, gã đi tới đi lui trong lều, chốc chốc sẽ hỏi một lần: "Người sang Tân Nguyên Quốc vẫn chưa về hả?"

Trước tiên gã liên lạc với thám tử của Thành Tư Cật trú ở tộc Khương, nhưng sợ những thám tử đó một đi không trở lại cho nên sau đấy phái thân binh của mình tới đó xin viện trợ. Chiếu theo thời gian, mấy người này phải đến nơi sớm rồi mới đúng, kết quả chẳng có tin gì truyền về từ phía Tân Nguyên Quốc bên kia.

"Giờ Bá Cách càng được phụ vương thiên vị nên Thành Tư Cật trông gió bỏ buồm chắc! Chẳng lẽ hắn đã quên trước đây là con góp lời trước mặt phụ vương cho họ thêm bò dê, còn đồng ý cho họ cả đất đai!"

A Y điềm tĩnh nói: "Có lẽ Thành Tư Cật chẳng bảo vệ được mình nữa là!"

Rất lâu sau gã chẳng nói được lời nào.

A Y thở dài: "Lúc trước, nếu như con ưng công chúa nhà Hán, trong mắt người Hán bọn họ con chính là anh rể Thuần Vương, tất nhiên hắn (LS) sẽ giúp con bước lên vị trí Thiền Vu. Con lại đưa người ta cho Bá Cách. Bây giờ Bá Cách không chỉ nhận được yêu thương từ phụ vương con, phía sau nó lại có hoàng tộc Đại Khang chống đỡ, làm sao chúng ta đấu thắng được nó."

Bác Đột Khắc cay đắng: "Nếu sớm biết có ngày này, đương nhiên con sẽ chơi với công chúa Hán!"

Thuần Vương đã bắt đầu đánh vào lãnh thổ người Khương, từ từ bao vây vương đô tộc Khương, đến nỗi Bác Đột Khắc không chỉ lo lắng mình không thể trở thành thủ lĩnh tiếp theo của cả tộc, mà còn có khả năng trở thành tù nhân. A Y cũng sợ, cô đã hoàn toàn thất sủng, bộ lạc Tây Kiêu sau lưng cô cũng chẳng còn huy hoàng như xưa. Về sau có khả năng vô cùng lớn là cô sẽ bị Bá Cách thu vào trong lều, những nữ nô địa vị thấp hèn lẫn thiếp thất đều có thể giẫm đạp lên trên đầu cô.

Ba ngày sau, Bác Đột Khắc vẫn chưa đợi được câu trả lời của Tân Nguyên Quốc, song lại nhận được thư từ đến từ Thuần Vương Đại Khang. Gã vội vàng mở thư ra đọc, lòng thì kinh hoảng. Thuần Vương kêu gã giao nam tử họ Tề ra, là ý gì? Đấy là ai? Gã đọc tiếp, thấy trên giấy viết tình hình ngày Thuần Vương mất liên lạc với nam tử ấy, trong lòng chợt nảy ra — gã từng nghe thuộc hạ kể chính tay khiến Thuần Vương nhảy sông, gã còn chưa kịp mừng thì đã hay tin Thuần Vương dẫn binh đánh tới, như vậy, người thật sự nhảy xuống sông Vân e rằng chính là nam tử này.

... Nếu, nếu y chết rồi thì?

Khi này Bá Cách đã được coi như là sứ giả đi lên nghị hòa với Lý Sâm. Mà Đàm Kiều vốn ở Tân Nguyên Quốc nhìn thấy mấy gã đàn ông cao lớn thô kệch tộc Khương vội vã yêu cầu quốc chủ cứu mạng, chỉ thấy đầu càng thêm đau.
​
 
Phi Tần Dắng Tường
Chương 44: C44: Phá vỡ​


Và y đã chớp được thời cơ.

✾▬▬▬๑۩♡۩๑▬▬▬✾

Trước đó, sau khi Bá Cách gửi thư của công chúa Trường Bình đi, âm kém dương sai mãi vẫn không đến được tay Thuần Vương. Bây giờ gã đến mang theo đầy ắp lòng thành — Trong tộc Khương, Bá Cách và mẫu thân gã là Cổ Lệ Khâu đều thuộc phái phản chiến, bộ lạc của họ cũng không ra binh, bởi vậy Bá Cách vẫn có vài phần tự tin. Thế nhưng gã đã xem nhẹ khác biệt văn hóa Hán – Khương rồi. Gã vừa xuống ngựa là đã nhận ngay ánh mắt căm hận chẳng hề che giấu của các tướng sĩ người Hán — Công chúa Trường Bình là đại công chúa của Đại Khang bọn họ, địa vị cao quý, hơn nữa còn chủ động gả xa để ổn định thế cục nước nhà. Giờ đây lại bị những gã đàn ông tục tằn xấu xí tộc Khương coi như là đồ vật tặng qua tặng lại. Bảo các tướng sĩ Đại Khang họ làm sao không căm thù? Làm sao không đau lòng cho được?

Lúc Bá Cách vào lều lớn của Lý Sâm, hắn đang viết lá thư gửi cho Quý Hoàn — Nếu Tiểu Tề không bị người Khương bắt thì có khả năng vô cùng lớn là đã xuôi theo sông Vân đến Tân Nguyên Quốc. Thám tử Tân Nguyên Quốc rải rác nơi nơi. Tiểu Tề mặc y phục của hắn có vẻ tôn quý, nếu họ phát hiện ra nhất định sẽ bắt y đi.

Lý Sâm chưa từng nghĩ tới khả năng là Tiểu Tề đã chết, chắc chắn y đang sống ở nơi hẻo lánh nào đó mà hắn không biết, đang đợi hắn đến.

Bá Cách đi vào, cung kính: "Tiểu Vương ra mắt Thuần Vương điện hạ."

Hắn lạnh nhạt đáp: "Mời Đại vương tử ngồi."

Bá Cách cười cười. Gã nói tiếng Hán khá tốt, cũng từng học qua lễ nghi dân tộc Hán. Sau khi ngồi vào ghế, gã bắt đầu báo mục đích đến. Nói rằng bản thân vẫn luôn phản đối chuyện người Khương tấn công Ngọc Thự Quan, hơn nữa còn cười khổ, nói là: "Mới đầu góp ý với phụ vương, phụ vương với nhị đệ lại chế giễu tại hạ nhát gan vô dụng. Nhưng tiểu Vương hiểu rõ, người Khương chỉ có lòng dũng cảm nhất thời, ngày hết nhuệ khí chính là lúc binh bại, tộc Khương không thể nào hạ được Ngọc Thự Quan... Có lẽ Vương gia chưa hay, khoảng thời gian đó tại hại bị phái chủ chiến xa lánh, suýt nữa bị đuổi khỏi vương đô."

Lý Sâm im lặng một hồi: "Đại Vương tử với dân tộc Khương có phúc cùng hưởng có họa cùng chịu. Giờ kể những chuyện này chẳng có ý nghĩa gì."

Bá Cách nói: "Ban đầu phụ vương tại hạ không có ý nghĩ này đâu. Ông bị lời lẽ của Thành Tư Cật quốc chủ Tân Nguyên Quốc mê hoặc, còn bảo rằng sẽ đứng bên trong phối hợp, mới tác động được phụ vương. Nhưng vừa qua, tộc Khương bị đàn áp nhiều lần, khó mà khôi phục binh lực. Thành Tư Cật lòng muông dạ thú, càng đáng để Đại Khang kiêng kị."

"Thành Tư Cật?" Hắn nhìn vào Bá Cách.

Bá Cách thấy Thuần Vương vẫn không bị mình đả động chút nào, đứng lên nói tiếp: "Trước đó Tiểu Vương từng xin công chúa Trường Bình viết cho một bức thư chuyển đến khu trú quân của ngài, đề nghị hợp tác. Ngờ đâu ngài tiên phong xuất binh không nhận được. Hôm nay công chúa lại viết một bức khác, ngài xem qua là hiểu."

Rốt cuộc trên mặt Lý Sâm có được chút cảm xúc. Thị vệ kế bên hắn bước tới lấy thư, hắn mở ra, đọc lướt qua.

Trong lòng Bá Cách hồi hộp. Lý Sâm nói: "Bổn vương muốn đích thân gặp công chúa."

Vẻ mặt gã lưỡng lự: "Nếu như Vương gia chỉ dẫn theo thân binh vào vương đô..."

Thị vệ Phương Qua bên cạnh Lý Sâm cắt ngang bằng giọng lạnh lẽo: "Làm càn! Vương gia thân thể ngàn vàng, sao có thể đi vào chỗ hiểm! Nếu ngươi thành tâm muốn hợp tác thì hãy đưa công chúa ra khỏi vương đô, vào doanh trại Đại Khang bọn ta!"

"Không thể!" Bá Cách đáp ngay. Công chúa Trường Bình đảm bảo cho sự hợp tác giữa gã và Đại Khang. Giả như công chúa gặp em ruột rồi không muốn trở về, tính toán của gã có thể sẽ bung bét hết. Gã lại nói: "Tại hạ sẽ đảm bảo an toàn của Vương gia. Mười vạn đại quân của Vương gia ở ngay đây, dù sao đi nữa bọn tôi cũng chẳng dám có hành động nào khác. Xin Vương gia hãy an tâm!"

Lý Sâm nhìn bức thư trong tay mình, bỗng nhiên cười: "Đại Vương tử, nếu ngươi hiểu ý bổn vương, lần này, là ngươi đến cầu hòa, không phải bổn vương xin ngươi."

Gã giữ bình tĩnh: "Đúng là Tiểu Vương đến cầu hòa. Đến khi Vương gia vào vương đô, Tiểu Vương sẽ lại bày thêm lòng thành."

Biểu cảm hắn thường thường, dường như đang suy ngẫm. Phương Qua nói: "Vương gia, ngài không nên đi. Ít nhất chúng ta cũng phải mang theo hơn một nghìn quân."

Sắc mặt Bá Cách tệ đi. Quân địch dẫn nhiều người vào vương đô như vậy, trong lịch sử mấy trăm năm tộc Khương là chuyện chưa từng có. Thế nhưng gã không lay chuyển được Thuần Vương, đành nói: "Tiểu Vương chấp nhận để ngài dẫn binh vào vương đô, nhưng một nghìn người... có phải hơi nhiều rồi không."

Lý Sâm thản nhiên: "Năm trăm. Bổn vương chỉ dẫn theo năm trăm người vào vương đô, khi đó sẽ bàn đến vấn đề ngưng chiến."

Bá Cách thở phào nhẹ nhõm. Từ khi đón công chúa Trường Bình đến, đã ngộ gã dành cho Lý Dao còn cao hơn chính thê. Xây cho nàng một căn nhà kiểu Hán để ở, rồi lại phái người ra ngoài chọn mua người Hán về hầu hạ nàng. Thế thì cho dù chị em gặp nhau, công chúa Trường Bình sẽ không nói bậy nói bạ về gã.

Tân Nguyên Quốc.

Vào lần thứ hai Quý Hoàn với Nguyên Vinh vào cung gặp Đàm Kiều, bất ngờ được tin Đàm Kiều đang gặp mặt một nhóm sứ giả ngoại quốc khác. Cả hai nhìn nhau, Nguyên Vinh cười lạnh: "Chắc là người tộc Khương đến. Đàm tướng ngu si thật! Sứ giả Đại Khang còn chưa đi, gã đã công khai thẳng thừng gặp mặt kẻ địch chúng ta.". Đam Mỹ Hài

Quý Hoàn thì thầm: "Theo hạ quan biết, quốc chủ tân nguyên quốc là một người tài giỏi. Tại sao hắn vẫn chưa xuất hiện, mặc cho Đàm tướng một mặt lấy lòng chúng ta đủ cách, một mặt lại mập mờ với người tộc Khương?"

"Ý cậu là?"

"Căn cứ vào hôm các thần tử Tân Nguyên Quốc nói thân thể quốc chủ bọn họ đã tốt lên, thậm chí đã có thể gần gũi với nữ tử..." Trong lòng Quý Hoàn có một phỏng đoán đáng sợ, mà cái ý nghĩ này cứ mãi quanh quẩn trong lòng hắn khiến hắn không nói ra thì khó chịu: "Dòng Thích, tộc Hán, mâu thuẫn chồng chất giữa những thần tử hai tộc. Đàm Tướng là người Hán, nhưng lại là đại thần thân thiết với dòng Thích. Thành Quốc chủ sẽ yên lòng giao việc ngoại giao hệ trọng cho một người như vậy ư? Hay là... hắn ta đã gặp bất trắc gì đó, không thể không giao chính trị quốc gia cho gã?"

Nguyên Vinh chắp tay sau lưng, bước chân thong thả, chau mày rồi sau đó gật đầu: "Cậu nói hợp lý."

Hắn nói thêm: "Thần tử hai tộc Tân Nguyên Quốc nội đấu, có lẽ chính là cơ hội cho ta. Đàm Tướng nhu nhược, ta nhân lúc tên thần tử mềm yếu này cầm quyền, đòi nhiều lợi ích hơn."

Nguyên Vinh cười: "Hay lắm! Chúng ta ở đây chờ đi, chờ Đàm Kiều với người Khương thảo luận xong."

Đàm Kiều đã bắt giam Thường trực tộc Khương — Mục Đông, thủ lĩnh thám tử. Kết cục gặp phải mấy gã đàn ông dân tộc Khương dáng người cường tráng, câu mở lời trước nhất là xin Thành Quốc chủ nhanh chóng đến gặp Bác Đột Khắc, chủ tử của họ. Đàm Kiểu đùn đẩy thoái thác mấy câu, mấy người đó liền nói nếu Thành Tư Cật không đến, bọn họ sẽ đổ toàn bộ trách nhiệm lên đầu một mình Thành Tư Cật ngay trước mặt người Đại Khang. Cả Thành Tư Cật lẫn Tân Nguyên quốc cứ chờ mười vạn đại quân Đại Khang đánh tới đây đi!

Mặt mày Đàm Kiều tái mét, thế nhưng gã lại không biết nói gì — gã hoàn toàn chẳng biết gì về tình hình của tộc Khương hay của Đại Khang. Có điều nếu gã không làm gì cả, dường như có thể xảy ra tình huống trước có sói sau có hổ khiến Tân Nguyên Quốc diệt vong. Gã có nhiều chí nguyện to lớn như vậy, muốn hoàn toàn thống trị Tân Nguyên Quốc, làm cho dân càng thêm giàu, đời sống vô lo. Nhưng nếu không có thủ đô, gã còn làm gì được?

Vất vả lắm mới lừa được, thu xếp cho người tộc Khương tạm thời ở lại xong, gã liền hay tin sứ thần Đại Khang đã tới được một lúc lâu.

"Ngươi nói bên ta mới vừa làm gì cơ?!" Đàm Kiều trợn mắt.

"... Nô tài nói ngài đang đón tiếp sứ giả tộc Khương..." Tiểu nội thị tựa như bị hoảng, nhỏ giọng đáp.

Chân Đàm Kiều bủn rủn, lập tức ngã ra đất, toàn thân lạnh lẽo, được các nội thị cuống cuồng nâng vào bên trong điện. Có người đi mời thái y, lại có người đi mời Đại phu nhân đến. Đến khi người đến rồi thì Đàm Kiều đã phát sốt, đầu óc mơ hồ.

Hiển nhiên chẳng ai chú ý tới tên nội thị đã nói chuyện với gã, ung dung cười khẩy một tiếng, lui xuống.

Phượng Tường vốn định tự mình tới gặp sứ thần Đại Khang, nhưng nữ tì lại do dự: "Đại phu nhân, bụng của ngài..."

Nàng ta nghiến răng: "Cha đứa nhỏ vô dụng! Vậy mà bị mấy tên người Khương dọa đến đổ bệnh! Ta còn có thể làm gì? Trơ mắt nhìn sứ thần Đại Khang khoanh đất chúng ta ôm đi ư? Bảo ta xưng thần? Nằm mơ!"

Tì nữ cũng bị dọa cho đổ mồ hôi lạnh cả người. Giờ cô mới biết, thì ra Đại phu nhân vẫn chưa buông bỏ cái ý tưởng tự mình đăng cơ làm nữ đế.

Nửa đêm, Đàm Kiểu vừa tỉnh lại đã muốn tìm Thành Tư Cật. Phượng Tường hiểu ngay ý nghĩa của hành động này của gã, không kiềm nổi tát cho một bạt tai, cười gằn: "Ngươi thả Thành Tư Cật ra chúng ta chỉ có chết!"

Khóe miệng gã bị đánh đổ máu, gã lạnh lùng nhìn nàng, chẳng nói một lời.

Phượng Tường đã kêu người bao vây nơi này, nói: "Ngươi bệnh đến hồ đồ rồi. Sắp tới hãy ở đây dưỡng bệnh đi!"

Đàm Kiều nhìn nàng ta đi ra, thản nhiên bảo: "Đến khi nguy cấp, ngươi thành tù nhân, lại tìm Quốc chủ giúp thì đã muộn rồi."

Nàng cắn răng, đẩy cửa bước ra.

— Dưới lòng đất, Thành Tư Cật rờ cằm, gật đầu: "Coi bộ Đàm Kiều vẫn chưa ngu lắm. Tiếc là Phượng Tường chỉ nhớ thương mỗi ba mẫu đất Tân Nguyên Quốc, giờ vẫn chưa hiểu đâu."

Tề Vân Nhược mãi không nghe thấy bọn họ nhắc về Quý Hoàn, trong lòng có chút bồn chồn. Y nhìn bóng lưng Thành Tư Cật, lặng lẽ suy nghĩ. Nhất định phải báo cho Quý ca ca, phải thêm vào trong điều khoản là rút toàn bộ thám tử của Tân Nguyên Quốc đang trú ở Đại Khang về, nếu không một ngày nào đó những phiền lo ấy sẽ bùng nổ, gây nguy hiểm cho an nguy triều đình.

... Phải nhắc nhở Quý ca ca thế nào đây? Tề Vân Nhược cụp mắt suy nghĩ.

Y đang đi, chân đạp xuống mặt đất, đột nhiên nghĩ tới, liệu y có thể bỏ lại Thành Tư Cật, men theo đường hầm tới nơi nào đó không? Dẫu không thoát được, quậy ầm lên cho người ta chú ý cũng tốt. Người người sợ tai vách mạch dừng, ai nấy cũng đề phòng kế bên, đâu biết người nào sẽ rình thông tin của mình lan truyền ra ngoài, hoặc là từ từ rải vài tin đồn sai lệch... Quý ca ca thông minh như vậy, chắc chắn anh ấy sẽ hiểu.

Thật ra y đã thấy được từ lâu, sau khi Thành Tư Cật ra ngoài sẽ không thả mình đi. Y nghĩ đúng. Trước khi nhận được lợi ích trao đổi, chẳng có bất cứ lý do gì để hắn nhả miếng thịt béo trong miệng mình ra. Hơn nữa, hắn đã xác định được Tề Vân Nhược với sứ giả Quý Hoàn biết nhau, mỗi lần nhắc tới Quý Hoàn, khuôn mặt Tề Vân Nhược tuy trông cực kỳ bình thường, song có hơi cố ý làm quá.

Thành Tư Cật đang chờ thời điểm Phượng Tường tung chiêu trò ngớ ngẩn cuối cùng. Tề Vân Nhược thì đã chuẩn bị cho thời khắc vắng bóng Thành Tư Cật, y sẽ đi lần mò đường hầm. Tốt nhất là tìm được Quý ca ca, không tìm thấy thì gióng trống khua chiêng ở chỗ nào đó, bày cho người ta biết thám tử Tân Nguyên Quốc càn rỡ, cả trong cung cũng có chỗ nấp của họ.

Và y đã chớp được thời cơ. Vào giờ ngủ trưa của mình, y nghe thấy Thành Tư Cật đang nói chuyện với ai đó. Đến khi y ra ngoài, bên ngoài chẳng có lấy bóng người, kể cả hắn ta.

Y nghĩ, có lẽ hắn ta đã chờ được thời điểm có thể bước chân ra ngoài, rời khỏi nơi đây. Y hít sâu một hơi, nhẹ nhàng bước xuống đường hầm. Y không biết đường, nhớ lại trang trí trong cung điện mình từng thấy khi vào cung, đi về hướng nam, một đường quanh co lòng vòng, cuối đường đụng ngõ cụt.

Tề Vân Nhược chuyển hướng, bắt gặp một cầu thang, lúc đi lên trên dường như nghe được tiếng Khương — người Khương giọng to, dù y nghe không hiểu cũng biết được nơi này chính là chỗ Đàm Kiều tạm thời giữ sứ giả người Khương lại.

Y hận người Khương thấu xương. Chăm chú nghe xong, nhận ra phía trên có ít nhất ba người, Tề Vân Nhược chần chừ một chốc, ở chỗ đẩy lên được, dùng sức gõ vài cái rồi sau đó chạy nhanh đi.

Người Khương đang nói chuyện với nhau sau khi nghe thấy tiếng động đều giật cả mình, đứng dậy tìm nơi phát ra âm thanh. Một tên Khương nhìn chằm chằm xuống sàn nhà, cả giận: "Dưới đất có hố."

Một tên khác cầm lấy cây búa lớn của mình, hét "A" thật to, nện mạnh xuống, đập ra cái lỗ trên đất. Ba tên liếc nhau, đồng loạt nhảy xuống.
​
 
Phi Tần Dắng Tường
Chương 45: C45: Nô lệ​


Y không thể không mở miệng: "Ta muốn bán thân."

✾▬▬▬๑۩♡۩๑▬▬▬✾

Lúc này, Thành Tư Cật nghênh ngang mặc lễ phục Quốc chủ tiếp kiến Nguyên Vinh và Quý Hoàn tại chính điện — còn Tề Vân Nhược ư? Hắn không lo, y trốn không thoát, đường ra khỏi cung không có chìa khóa là không ra được. Tề Vân Nhược xuống đường ngầm cũng chỉ có thể đi lòng vòng.

Thành Tư Cật ra vẻ đạo mạo, nói: "Mấy ngày trước Cô không khỏe trong mình, tiếp đón đoàn sứ giả không được chu đáo. Nếu các hạ thần của Cô có chỗ nào chưa được, nói sai, vẫn xin chư vị đừng để tâm."

Nguyên Vinh đáp: "Nếu Quốc chủ đã đích thân ra mặt, tại hạ sẽ thuật lại điều kiện một lần nữa..."

Thành Tư Cật cười cắt lời: "Ý của ngài Cô hiểu rồi, không cần lặp lại."

Thời điểm Thành Tư Cật bước vào, Quý Hoàn đã có linh cảm xấu. Hắn ta xuất hiện, y lại không thấy Đàm Kiều, điều này đã khẳng định suy đoán của y — giữa quân thần họ chắc chắn có tranh đấu. Đúng là Thành Tư Cật hơn hẳn[1], thế nhưng Quý Hoàn thà rằng Đàm Kiều ra mặt, bởi Thành Tư Cật rất khó đối phó, thật sự.

Hắn bảo: "Nhưng mà theo Cô biết, trong này rất nhiều hiểu lầm."

Quý Hoàn nhíu mày: "Ý Quốc chủ là gì?"

Thành Tư Cật tằng hắng một tiếng: "Trước tiên chúng ta hãy nói về chuyện tộc Khương cung cấp lương thảo. Đây không phải do nước ta chủ động lâm vào, mà là không thể không lâm vào. Hai vị sứ thần đại nhân không biết đấy thôi. Tộc Khương với Tân Nguyên Quốc là láng giềng, mà dân chúng nước ta làm buôn bán nông nghiệp để sống, quân đội là để bảo vệ biên cương. Dân số ít không nói, vũ khí vừa thiếu lại vừa dởm. Đứng trước mặt người Khương, bọn ta chẳng chịu nổi một đòn, thật đấy. Nếu như trong lúc chiến tranh bọn ta bỗng dưng ngừng cung cấp lương thực cho chúng, e rằng chớp mắt cái đám hung bạo đó đánh ngược về đây. Bọn ta đâu giống Đại Khang có Ngọc Thự Quan dễ thủ khó công. Quốc thổ Tân Nguyên quốc bằng phẳng, nào cản được trăm kỵ binh nhà chúng — Chẳng qua là nước bọn ta kiếm sống dưới tay quý quốc với tộc mà Khương thôi, chưa từng thay đổi."

Hắn nói rồi lại nói, gần như sắp ch** n**c mắt. Nguyên Vinh với Quý Hoàn giật giật khóe môi, mấy tên Hán thần Tân Nguyên quốc cũng lộ ra vẻ mặt xấu hổ, cũng có đám người giống Thượng Quan Nghiêu, cười cực kỳ đắc chí.

Thành Tư Cật còn lấy tay áo chùi chùi mắt, nghẹn ngào: "Bậc cường quốc như Đại Khang không hiểu chỗ khó của tiểu quốc bọn ta sao."

Nguyên Vinh chẳng còn biết nói gì cho phải, Quý Hoàn lại lên tiếng: "Một khi đã vậy, chi bằng vẽ Tân Nguyên Quốc nhập vào bản đồ của nước tôi. Mai sau tộc Khương cả gan xâm phạm một trượng đất đai Tân Nguyên Quốc, thì có thể thỉnh cầu quân chủ Đại Khang tôi phái binh. Tương lai Tân Nguyên quốc dựa vào Đại Khang, ai còn dám bắt chẹt."

Sắc mặt Thành Tư Cật cứng lại, ánh mắt nhìn về phía Quý Hoàn thoáng ấy lạnh tựa băng, nhưng chỉ lướt qua giây lát, ôn hòa đáp: "Đa tạ sự quan tâm của vị sứ thần này, chỉ có điều Tân Nguyên Quốc ta nước nhỏ người ít, Cô cố gắng hết sức vẫn bảo vệ được, không nhọc Đại Khang bận tâm."

Quý Hoàn lại nói: "Còn chuyện phục kích Tư Đức tướng quân, Quốc chủ giải thích làm sao?"

Thành Tư Cật trả lời nhanh chóng: "Đều là nước bọn ta bị người ta vu cáo cả! Tân Nguyên Quốc chưa bao giờ phái người ra ngoài phục kích tướng sĩ Đại Khang. Nếu hai vị có chứng cớ gì thì lấy ra đây. Các người cũng biết Cô bị thương thế nào mà? Đúng là bổn vương nghe nói có kẻ giả mạo người trong nước ta làm chuyện trái luật pháp, tập kích liên bang. Ta tự đi tra xét, ngờ đâu lại bị mấy tên không rõ lai lịch đả thương!"

Quý Hoàn: "..."

Nguyên Vinh: "..."

Thành Tư Cật tiếp tục: "Theo cô biết, mấy kẻ đó đều ăn mặc kiểu Hán, luôn mồm bảo là người trong nước ta, rõ ràng là muốn gắp lửa bỏ tay người[2]! Cô đoán, khả năng vô cùng lớn là người nào đó trong Đại Khang cố tình muốn hại Thuần Vương điện hạ, đổ thừa bọn ta đấy."

Lãnh địa tộc Khương tiếp giáp Tân Nguyên Quốc, ra roi thúc ngựa một ngày là tới. Quý Hoàn đã nhận được thư Lý Sâm gửi, trong lòng lo cho Tiểu Tề, liền mở lời: "Tại hạ còn một chuyện nữa muốn Quốc chủ chỉ bảo cho."

Thành Tư Cật mỉm cười: "Mời sứ thần trình bày."

"Tại hạ được Thuần Vương nước nhà ủy thác, muốn tìm một người trong quý quốc."

"Sao?" Hắn cười hỏi.

Y mở quyển chân dung mình đã thức suốt đêm để vẽ ra, bên trên hiện rõ dáng vẻ của Tiểu Tề. Đồng tử Thành Tư Cật co lại, nụ cười trên mặt càng sâu hơn, vừa muốn nói gì đó, đột nhiên nghe thấy dưới chân vang lên âm thanh 'uỳnh, uỳnh, uỳnh'.

Hiển nhiên Quý Hoàn lẫn Nguyên Vinh cũng nghe thấy, kinh ngạc đứng dậy. Thành Tư Cật chau chặt mày, lạnh lùng ra lệnh: "Người tới! Dẫn hai vị sứ thần xuất cung!"

Nguyên Vinh nhìn Quý Hoàn với vẻ kinh ngạc, Quý Hoàn yên lặng lắng nghe, dường như nghe thấy dưới sàn nhà có người quát tháo — bằng tiếng Khương, với cả tiếng Hán thấp thoáng, nói hai chữ đứng lại.

Dưới chân họ không ngừng chấn động. Quý Hoàn quơ tay đuổi cung nhân muốn đưa họ xuất cung, nhìn Thành Tư Cật, cười lạnh: "Quốc chủ, chuyện này là sao?"

Rốt cuộc Thành Tư Cật biến sắc, sắc mặt càng tệ hơn. Hắn biết rồi, có lẽ là Tề Vân Nhược chọc mấy tên Khương kia, gây ra chuyện lớn này cho hắn.

Tiếng động nhanh chóng xa dần chính điện, tim Quý Hoàn đập cái thịch, y cười bảo: "Hóa ra lại có đường hầm trong hoàng cung quý quốc."

Hắn trả lời: "Xây hai ba cái hầm để cất đồ này nọ thôi ấy mà."

"Thì ra người Khương là đồ này nọ quý quốc muốn cất. Chẳng hay là chỗ nào cần tới?" Trên mặt y mang chút ác ý: "Là vị phi tần nào cất? Hay là nhà bếp cất?"

Không chỉ Quý Hoàn, Nguyên Vinh cũng nghĩ tới. Người ta nói Tân Nguyên quốc lắm thám tử, nơi nào nước nào cũng phân bố, vậy mà cả cung điện của mình mà Quốc chủ của bọn họ cũng không tha, đâu đâu cũng rình nghe, hẳn mấy tin đồn này có lỗ thì gió mới lùa. Quý Hoàn cười tủm tỉm: "Thành Quốc chủ, hôm nay bọn tôi xin về vậy. Chờ mai, chờ Quốc chủ sửa 'hầm' xong, chúng ta lại tiếp tục thương nghị."

Tề Vân Nhược tự thấy đã chạy nhanh nhất nhưng người Khương phía sau như có hơi sức dùng hoài không hết, giơ vũ khí nặng như vậy vẫn có thể đuổi sát không tha. Y chẳng còn định được phương hướng nữa, hiển nhiên cũng không biết vừa rồi mình mới chạy qua đường hầm bên dưới hoàng cung Tân Nguyên Quốc, mà hướng hiện tại là nơi Thành Tư Cật giam giữ Phượng Tường — Sau khi cũng giam Đàm Kiều lại, Phượng Tường lập tức liên lạc gia tộc mình, chuẩn bị cho công tác đăng cơ của bản thân. Kết quả ai đó đã đi báo trước cho Thành Tư Cật. Ngay hôm nay, Thành Tư Cật ra ngoài, lập tức kiểm soát tình hình, bắt Phượng Tường nhốt vào một nơi bí mật.

Tề Vân Nhược chạy hết nổi, ý nghĩ duy nhất trong đầu chính là tìm được một chỗ có thể lên trên. Ở cầu thang tiếp theo, y chạy lên, dùng sức đẩy tấm chặn ra, bò lên rồi đẩy tấm chặn về, đè nó xuống. Lúc y nhìn xung quanh, thấy một nũ tử với gương mặt xinh đẹp đang bị trói ngồi trên ghế bằng dây thừng, trong miệng nhét vải bố, trợn to mắt nhìn y.

Tề Vân Nhược ngồi trên tấm chặn, làm dịu lại nhịp thở rối loạn, xét thấy ở đây trừ mình với ả ta thì chẳng còn ai khác, y mới yên lòng. Có điều y yên tâm quá sớm, dưới thân bỗng vang lên âm thanh 'ĐÙNG, ĐÙNG, ĐÙNG', là mấy tên Khương đó bắt đầu lấy búa đập tới.

Đầu Phượng Tường đầy trang sức quý, chúng lay động tự do theo cử động trên đầu. Ả nhìn Tề Vân Nhược với vẻ nôn nóng, miệng phát ra tiếng 'ô, ô'. Tề Vân Nhược đứng lên, rốt cuộc nhớ ra địa vị của ả – ả là Phượng Tường – Đại phu nhân Tân Nguyên quốc! Ả bị Thành Tư Cật bắt nhốt ở đây ư?

Mắt thấy bảng đá chặn kia tạm thời vẫn chưa bị đập vỡ, Tề Vân Nhược bước qua lấy miếng vải bố nhét trong miệng Phượng Tường ra. Phượng Tường nói: "Mau! Ngươi thả ta ra! Thả cho ta xuất cung!"

Y hỏi: "Ngươi có cách ra ngoài à?"

"Mau lên! Ngươi mau lên chút! Đó là ai —-" sàn nhà đã bị đập ra một khe hở.

Địch của địch là bạn, y cởi dây thừng trên người Phượng Tường. Phượng Tường đứng dậy tháo vứt hết trang sức trên đầu, sau đó bỏ ra ngoài. Y có linh cảm ả thật sự biết một đường khác ra khỏi cung, buộc phải đi theo.

Đến khi bước ra, Tề Vân Nhược mới phát hiện nơi đây là một cung điện bỏ hoang, chẳng có lấy bóng người, xem ra Thành Tư Cật không muốn xử lý Phượng Tường một cách rầm rộ nên mới nhốt ở đây. Y thấy ả đi men theo một lối nhỏ ra ngoài, không khỏi thắc mắc: "Chỗ này dẫn tới đâu?"

Ả không đáp, đằng trước vang lên tiếng người nói chuyện, lập tức nấp đi. Y để ý thấy có lẽ do vận động nhanh nên ả đưa tay ra che bụng.

Hai người ở phía sau núi giả thấy một đội binh lính tuần tra đi thành hàng ngang qua. Đợi không thấy đám người nữa, Phượng Tường mới bắt đầu men theo tuyến đường ban đầu. Thế nhưng càng đi càng gặp nhiều tuần tra khiến Tề Vân Nhược không khỏi nghi ngờ phải chăng mình gây ra động tĩnh lớn quá nên bị người ta phát hiện, hoặc là ai đó phát hiện không thấy Phượng Tường đâu.

Phượng Tường đột nhiên lạnh lùng nói: "Ngươi là ai? Làm gì dưới ngầm?"

Tề Vân Nhược đáp: "Ta bị Thành Tư Cật bắt về."

Ả nhướng mày, hỏi: "Ngươi là người Đại Khang?"

Tề Vân Nhược gật đầu chẳng chút do dự.

Phượng Tường dẫn Tề Vân Nhược luồn lách tuần tra, đi tới cửa nhỏ trong một góc hoàng cung chỉ có hai người canh gác, trông có vẻ đều là người Hán. Thế nhưng Phượng Tường lại nghênh ngang đi tới, Tề Vân Nhược chỉ đành theo sau. Với thần sắc u ám, ả hỏi: "Người chúng ta đâu?"

"Quốc chủ đã có chuẩn bị từ trước, hôm nay chẳng ai đến giúp cả." Hai gác cổng đã là người của Phượng Tường từ lâu, phụ trách ở trong này tiếp ứng cho ả.

Phượng Tường ngược lại lại thở phào nhẹ nhõm, người cùng dòng chưa vào cung, chưa vào cung thì vẫn còn cơ hội.

Một gác cửa nhìn vào Tề Vân Nhược, hỏi: "Người nào đây?"

Phượng Tường không muốn để lỡ thời gian, vừa đi ra vừa nói: "Bị Thành Tư Cật bắt về, có lẽ có ích với chúng ta."

Ngoài cửa nhỏ hoang vu không bóng người, cũng không có người chi viện. Tề Vân Nhược theo bước Phượng Tường, hỏi: "Ngươi muốn đi đâu?"

Phượng Tường vô cùng quen thuộc với con đường, Tề Vân Nhược dần dần trở nên bất an, trông cái kiểu này, có vẻ như ả không chỉ có một chỗ để đi là gia tộc mình mà còn có nơi ẩn náu khác. Tề Vân Nhược vừa hiểu ra, Phượng Tường đã nhạy cảm, đa nghi còn ích kỷ, cay nghiệt. E rằng con đường phía trước vẫn nguy hiểm với mình.

Y dừng bước, ả quay đầu lại lạnh lùng nhìn y.

Y bảo: "Ta cứu ngươi, ngươi dẫn ta ra, chúng ta không nợ nhau. Thôi thì đến đây tách ra đi."

Phượng Tường hỏi: "Lai lịch ngươi ra sao? Sao Thành Tư Cật muốn bắt ngươi về? Sao ngươi lại ở dưới ngầm?" Ả cũng là người thông minh, nhanh chóng nghĩ tới: "Thành Tư Cật đào đường hầm trong vương cung? Bọn đuổi theo ngươi là người Khương à?"

Tề Vân Nhược không trả lời vấn đề thứ nhất, nhưng lại bán đứng Thành Tư Cật chẳng hề do dự: "Hoàng cung có rất nhiều đường hầm, Thành Quốc chủ đã nắm toàn bộ cung điện trong lòng bàn tay... Hôm nay ta định chạy trốn, đi nhầm đường, đánh động tới người Khương, bọn chúng liền đập vỡ sàn, xuống dưới đuổi theo ta."

Sắc mặt Phượng Tường vô cùng tệ. Ả nhớ đến cuộc nói chuyện gần nhất của ả với Đàm Kiều, có thể Thành Tư Cật đang nghe lén bên dưới, chẳng trách hắn chẳng hề sợ bởi hắn đã có cách thoát thân.

Y nói: "Phượng phu nhân là nữ trung hào kiệt, ắt có cơ hội đông sơn tái khởi. Thành Tư Cật chỉ trông vào mưu mẹo nham hiểm, chưa chắc là đối thủ của ngài."

Nét mặt Phượng Tường nguôi ngoai, có điều trông không có vẻ gì chịu thả Tề Vân Nhược đi.

Y nói thêm: "Chúng ta hai người dễ khiến người ta chú ý hơn là một, nếu bởi vậy mà bị phát hiện, ngài mất nhiều hơn được."

Phượng Tường 'ừm' một tiếng, tiếp tục đi tới, vừa đi vừa bảo: "Đến trước chợ người chúng ta tách ra."

"Ơ?" Tề Vân Nhược đứng lại, ngạc nhiên: "Phía trước là đâu?"

Phượng Tường hờ hững trả lời: "Ta giữ người của ta ở chợ người, chợ người vàng thau lẫn lộn, tiện ẩn náu."

Chợ người? Tề Vân Nhược chau mày, chính là nơi bán người? Không phải Tân Nguyên Quốc có tiếng là dân chúng an lành, đời sống an yên sao? Sao cũng có loại nơi này?

Nhưng không để y suy nghĩ, Phượng Tường quen cửa quen nẻo mà tiến tới. Chừng nửa canh giờ, cuối cùng ả được Tề Vân Nhược dìu mới chịu được cái đau âm ỉ trong bụng, kiên trì đến được đấy.

Tề Vân Nhược vốn muốn hỏi đường đến sứ quán tìm Quý Hoàn, nhưng y vừa lo trên đường sẽ bị phát hiện, vừa lo sự xuất hiện của mình khiến Thành Tư Cật chú ý, trái lại làm Quý ca ca bất lợi — Chợt y thấy cách đó không xa có đám đông tụ tập, tò mò đi qua. Một tên môi giới đang đứng trên cao, nói với vẻ mặt ngạo nghễ: "Hôm nay ta mua người là muốn đưa tới chỗ Đại Vương tử Bá Cách ở tộc Khương, để hầu hạ Công chúa Trường Bình. Các ngươi biết Công chúa Trường Bình chứ? Cô ấy chính là Đại Công chúa Đại Khang! Hiện tại Đại Vương tử Bá Cách là Vương tử được thương yêu nhất tộc Khương, bọn ngươi tới đó chính là hưởng phúc."

Tề Vân Nhược giật mình, Công chúa Trường Bình? Chị gái Vương gia?

Có người ngờ vực: "Nhưng mà ta nghe nói tình hình ở tộc Khương bây giờ nguy cấp, bị tướng sĩ Đại Khang bao vây, người chúng ta đến đó liệu sau này có gặp nguy hiểm không?"

Môi giới kia chẳng mảy may để tâm, khoát tay: "Ta vừa biết được tin Vương gia Đại Khang đã đích thân vào vương đô tộc Khương hòa đàm, sau đó nên đầu hàng thì đầu hàng, nên đền tiền thì đền tiền, sẽ không đánh trận nữa đâu. Đây thây, Vương tử Bác Cách đích thân ủy thác người đến nói, phải chọn mua nam nữ thông minh về hầu hạ công chúa."

— Vương gia Đại Khang! Bên trong đám người, Tề Vân Nhược trợn mắt. Là Vương gia ư? Người tự mình tới vương đô tộc Khương hòa đàm... Như vậy, người nhất định sẽ đến gặp Công chúa Trường Bình! Trong lòng Tề Vân Nhược đã có quyết định. Y nhìn nô lệ nam nữ dân tộc Hán bị bán xung quanh mình, đảo mắt, chen vào đám người đằng trước.

Gã môi giới lựa người với thái độ cao ngạo, chỉ cần mười lăm mười sáu tuổi, nom trắng trẻo đẹp đẽ. Dường như gã cảm thấy mình đang làm việc tốt nên trả cho người ta cái giá vô cùng thấp.

Trong quá trình chờ đợi, tim Tề Vân Nhược đập thình thịch loạn xạ. Ấy mà môi giới chỉ nhìn lướt qua y rồi tiếp tục hỏi người kế tiếp. Y không thể không mở miệng: "Ta muốn bán thân."

Gã môi giới nhìn y — quần áo Tề Vân Nhược mặc là cái sau khi bị Thành Tư Cật bắt lại thay ra, là xiêm áo của một thị vệ có dáng người xấp xỉ y, sạch sẽ, màu tối nhưng được cắt may khá tốt. Hơn nữa, mặt với tay y đều không có vết thương hay vết chai, nhìn qua là biết chưa từng làm việc kiếm sống. Tề Vân Nhược nói: "Ta không tự kiếm tiền được, ta muốn bán thân."

Gã chần chừ một lúc. Tề Vân Nhược chớp chớp mắt, tiếp tục chứng minh: "Ta biết viết chữ, biết tính sổ sách, việc gì cũng làm được."

Trong đầu môi giới chợt lóe lên suy nghĩ, hai chữ 'đào nô' lập tức xuất hiện— Tề Vân Nhược giả dạng đầy tớ, chất vải mặc lại là đồ tốt, vừa nhìn vào là biết thế gia cho người hầu dùng. Bán thân gấp thế này tất nhiên là mắc lỗi ở nhà gia chủ, trốn đi để tránh trách phạt đây mà.

Nhưng rồi gã lập tức nghĩ tới: người như này không cần tiền!

Vì vậy gã làm bộ làm tịch mà xoay người Tề Vân Nhược, vỗ vỗ rồi lại nhéo nhéo cánh tay y, gật gật đầu như ban ơn: "Được, ta sẽ thu cậu."

Y thở phào nhẹ nhõm, đứng vào đám người được chọn.

Lúc này, trong vương cung Tân Nguyên quốc, địa đạo đã bị lộ. Thành Tư Cật dứt khoát phái người xuống dưới tìm xem người gây rối đang ở đâu. Kết quả từ bên dưới cái lỗ bị đập mở tại cung điện bỏ hoang giam giữ Phượng Tường, bọn họ nhìn thấy ba gã đàn ông tộc Khương đã chạy lên trên mặt đất đang tức giận mắng chửi.

Không thấy Tề Vân Nhược, cũng không thấy Phượng Tường.

Thành Tư Cật tức khắc cho người đóng cửa thành, lùng tìm tăm tích của hai người đó. Có điều nhớ tới sứ thần Đại Khang còn chưa đi, hắn chỉ có thể căn dặn phải tiến hành tìm kiếm Tề Vân Nhược trong âm thầm, đừng khiến người ta chú ý.

Mà Quý Hoàn đang thảo luân sự việc nhìn thấy hôm nay với Nguyên Vinh.

Nguyên Vinh cười nói: "Không biết sao người tộc Khương lại phát hiện được đường ngầm trong hoàng cung Thành Tư Cật. Xem như hôm nay chúng ta xem được trò hay."

Quý Hoàn suy tư: "Ta thấp thoáng nghe thấy hình như đám người tộc Khương đang đuổi theo ai đó."

"Chứ không phải thám tử đi nghe lén bị phát hiện à?"

Quý Hoàn lắc đầu không suy nghĩ nguyên nhân nữa, mà nói: "Chuyện hôm nay nhắc nhở ta rằng thám tử Tân Nguyên quốc phái đi tứ xứ thật sự khiến người ta lo ngại. Trước đây trong kinh xuất hiện tin đồn gièm pha Thuần Vương, ta nghi ngờ có bút tích của bọn chúng."

Nguyên Vinh cũng gật đầu, thở dài: "Hồi đó trong quan có vô số thám t* c*ng cấp tin tức cho người tộc Khương với Tân Nguyên Quốc, khiến người ta muốn phòng cũng chẳng được."

Gương mặt Quý Hoàn xuất hiện nụ cười lạnh: "Không phải bọn họ chẳng chịu lấy bất cứ thứ gì ra à? Thế thì để họ lấy đồ của mình về đi!"

✾▬▬▬๑۩♡۩๑▬▬▬✾Chuyên mục chú thích

[1]更胜一筹: canh thắng nhất trù: thành ngữ bốn chữ chỉ vượt trội hơn về kỹ năng, khả năng, giỏi hơn tốt hơn.

[2] 祸水东引: dẫn họa về đông – nghĩa đơn giản là đổ thừa
​
 
Phi Tần Dắng Tường
Chương 46: C46: Nỗi tương tư​


Tề Vân Nhược nào chú ý — từ khi nghe người Khương kia nói hôm nay công chúa gặp mặt Vương gia thì y đã chẳng còn nghe lọt điều gì nữa

✾▬▬▬๑۩♡۩๑▬▬▬✾☆

Tề Vân Nhược nghỉ ngơi một đêm trong một căn phòng trống cùng với mười mấy thiếu nam thiếu nữ bị mua về. Hôm sau thức dậy, y cảm thấy toàn thân ê ẩm. Một người môi giới phát cho mỗi người bọn họ một cái màn thầu, bảo hôm nay khởi hành — bọn họ đi bằng mấy chiếc xe kéo thay vì đi bộ, sẽ mất ba bốn ngày mới đến được vương đô tộc Khương.

Tề Vân Nhược lấy nước lạnh rửa mặt, chỉ có cảm giác vừa mệt vừa đói, trong lòng lại lo lắng không biết Thành Tư Cật có đang lùng sục mình trong thành không — tuy rằng đến giờ y vẫn chưa biết mình đã gây bao nhiêu rắc rối cho hắn ta, nhưng mấy gã tộc Khương c** tr*n rượt theo y chẳng dễ tống khứ tí nào, sau khi bọn chúng đập vỡ sàn phế điện, phải lên trên gây rối mới đúng.

Ra khỏi căn phòng có không gian tối tăm kia, hai tay đấm trong viện đồng loạt nhìn y. Môi giới là người dòng Thích, họ Mạt Xá, đang chuẩn bị hành lý, trâu ngựa. Chỗ này là một căn nhà sân nhỏ không xa chợ người mấy, ngoại trừ mười mấy người bọn họ ở, phòng khác cũng có nhiều nô lệ tuổi tác bất đồng. Mạt Xá chau mày nhìn y: "No chưa? No rồi thì làm việc!"

Tề Vân Nhược gật đầu, y phát hiện Mạt Xá không chỉ bán người, trong lúc bán người còn bán chút ít hàng hóa trông như là hương liệu, vải vóc. Tề Vân Nhược dời này chuyển nọ, Mạt Xá quan sát một hồi, hỏi: "Cậu trốn từ nhà nào ra?"

Y ngẩn ra, rồi sau đó đáp ngay: "Nhà họ Phượng!"

Mạt Xá chau mày: "Hả?"

Y úp mở: "Lẽ nào ngài chưa biết họ Phượng sắp xảy ra chuyện? Mấy ngày nữa Quốc chủ sẽ trừng trị bọn họ, bây giờ ta không đi chẳng lẽ chờ bị liên lụy?"

Gã lầm bầm: "Lẽ nào chuyện đó là thật?"

Tuy rằng y không rõ gã nói về cái gì, vẫn gật đầu: "Họ Phượng toan tính không nhỏ, sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện."

Gã híp mắt nhìn nhìn Tề Vân Nhược, hỏi: "Ngươi không làm việc nặng nhỉ?"

Y nói: "Ta ở phòng thu chi, viết chữ tính sổ."

Gã bất giác nghĩ, khi gã cầm đống tiền từ chỗ tộc Khương về, có lẽ Tân Nguyên quốc đã thay hình đổi dạng. Họ Phượng là nhánh lớn nhất trong dòng Thích bọn họ, nếu nhà họ lụn bại, mấy năm tới dòng Thích sẽ chẳng dẫn đầu nữa.

Đội ngũ lên đường vào giữa trưa. Mạt Xá, một tay đấm, và mấy phu xe dẫn mười mấy nô lệ mới toanh cùng với hàng hóa dự định đem bán xuất phát. Tề Vân Nhược ngồi giữa xe kéo, xe kéo không khung bọc, nhìn vào hiểu ngay. Y để ý thấy các đoàn đội tuần binh tới lui, chỉ cần thấy kiểu người trông khả nghi là sẽ tiến lên kiểm tra. Nhóm Tề Vân Nhược xếp hàng chờ, đa số xanh xao vàng vọt, Mạt Xá lại là người môi giới chính quy có giấy tờ, không khiến họ chú ý.

Từ chợ người vào thành, rồi từ trong thành đổi đường ra thành, lộ trình của đoàn Mạt Xá chỉ mới bị chặn một lần. Mạt Xá dúi một hầu bao tới để lấy lòng, cười hỏi: "Kẻ nào dám làm vị quan gia đây phải lùng tìm thế ạ?"

Tuần binh nhét hầu bao vào trong lưng quần: "Tìm một cô gái... Cả đám bọn ngươi muốn ra khỏi thành hết à?"

Mạt Xá lấy công văn ra: "Đưa những người này tới tộc Khương, có chữ ký quan phủ đây ạ. Mấy đứa con gái đều là con cái nhà nghèo, quan gia cứ việc kiểm tra."

Tên tuần binh kia chỉ nhìn lướt qua đã thấy không có người mình muốn tìm, xe bò của Mạt Xá chiếm đường, mắt thấy có kiệu quý nhân cách đó không xa đang tới, tuần binh bảo: "Hết việc rồi, các ngươi đi đi."

Mạt Xá nói cảm ơn, tiếp tục dắt xe đi. Nhóm tuần binh lại tiến lên trước, cho tới khi người cuối hàng thình lình quát lên một tiếng lạnh lùng: "Đứng lại!"

Tim Tề Vân Nhược bỗng thót lại.

Mạt Xá dừng bước, thận trọng hỏi: "Thưa quan gia, ngài còn gì căn dặn ạ?"

Tuần binh thân hình cao to ấy hướng về chiếc xe kéo của Tề Vân Nhược. Tề Vân Nhược cúi đầu, nghe tiếng bước chân ngày một gần, tim cũng vọt lên — tiếng bước chân dừng, đồng tử y co lại, tuần binh ấy bỗng nhiên nắm cằm thiếu niên kế bên y, kéo mặt nó lên.

"Quan gia... đây là?" Mạt xá nhìn vào Tề Vân Nhược, mồ hôi lạnh chảy xuống.

Tề Vân Nhược siết nắm tay. Lúc này chợt có tiếng quát tháo bất mãn truyền tới từ phía sau —"Còn chưa tránh ra nữa! Các ngươi cản sứ thần Đại Khang vào cung! Lỡ thì giờ, đợi Quốc chủ trách tội hả!" Một quan viên sứ quán Tân Nguyên Quốc đang ngồi trên lưng ngựa, nắm roi ngựa với bộ mặt cực kỳ giận dữ, bất mãn với chuyện có người cản đường cản lối, sau lưng quan viên là hai chiếc kiệu nhỏ đẹp đẽ.

Tên tuần binh kia đang duỗi sang Tề Vân Nhược thì khựng lại, bị quan trên kéo sang một bên. Quan trên sốt ruột, hô lên với Mạt Xá: "Cút lẹ đi!"

Mạt Xá gật đầu lia lịa: "Dạ dạ dạ dạ dạ, lỗi tiểu nhân, lỗi... " Gã gấp gáp kéo dây cương chạy, dặn đoàn xe nhanh chóng đi theo con đường ra thành.

Khi này vẻ mặt quan viên sứ quán mới dịu lại, gọi với ra sau: "Đi tiếp thôi."

Quan tuần tra cùng tuần binh chờ bên vệ đường cho đám người đi qua xong, quan trên mới tỏ ra khinh thường: "Chắn gì mà chắn! Quan thất phẩm thôi mà! Thế mà lấy lòng quan Đại Khang đủ kiểu, đúng là vứt hết mặt mũi người Tân Nguyên Quốc mình!"

Tề Vân Nhược vẫn chưa thả lỏng, nghe thấy sứ thần đến thì lập tức c*n m** d***. Y không thể ngẩng đầu tìm Quý Hoàn, không thể phát ra tiếng để người ta nghe được, không thể biểu lộ cảm xúc lên mặt... Đợi khi đoàn xe đi được xa, bên cạnh không có lính tuần tra, Tề Vân Nhược mới xoay người lại nhìn đám người đông đúc ồn ào phía bên kia, nhưng đã chẳng còn bóng kiệu có sứ thần.

Quý Hoàn ngồi thẳng, đột nhiên khoát tay hô: "Dừng kiệu!"

Bốn người khiêng kiệu lập tức ngừng bước. Nguyên Vinh bên cạnh nghe thấy động tĩnh cũng cho dừng. Quan viên cưỡi ngựa phía trước thúc ngựa trở lại, hỏi: "Hai vị đại nhân, có chuyện gì sao?"

Vẻ mặt Quý Hoàn có đôi phần hoang mang. Y nhìn vào mành kiệu trước mặt, chốc sau mới trả lời một cách bình thản: "Không có gì, đi thôi."

Tại cửa thành, Mạt Xá trình công văn nhưng không được cho qua suông sẻ. Lính gác cổng trước hết là quan sát các bé gái theo lệ, có tên đáng khinh còn s* s**ng ngực một cô bé, cô bé thét lên tránh né, bọn lính xôn xao cười nắc nẻ. Mạt Xá cười hùa rồi lại đưa qua hai cái hầu bao. Binh lính lại nói:" Nam cũng phải nhìn thử."

Tim Mạt Xá vọt lên. Các nô lệ chen chúc trên ba xe kéo, một đứa bé trai thanh tú bị hai tên lính lôi xuống xe, cười chòng ghẹo: "Đẹp vầy, hay là gái giả trai đấy?"

Tề Vân Nhược cắn răng. Cậu bé bên cạnh y cũng sợ tới mức run lẩy bẩy, bé trai bị bắt xuống đất vừa khóc vừa giãy giụa. Mạt Xá hết cách, còn y phẫn uất tột cùng. Cho đến khi vị tướng quân giữ cổng thành đến, quất một roi, quát lên giận dữ: "Vô liêm sỉ! Dặn các ngươi làm gì hả!"

Binh lính hoảng sợ vội buông bé trai ấy ra.

Tướng quân bực tức hỏi: "Kiểm tra xong chưa?"

"Rồi ạ... Đã kiểm tra xong rồi."

"Còn không cho đi!"

Bé trai bị lôi xuống chạy trở lại xe của Tề Vân Nhược, ôm đầu mình, khẽ nức nở. Tề Vân Nhược không kìm nổi, dịch sang ôm lấy bé.

Rốt cuộc đoàn xe của Mạt Xá đã ra khỏi thành. Mạt Xá nhìn lướt qua Tề Vân Nhược, Tề Vân Nhược nhìn lại, vẻ mặt chẳng hề mất tự nhiên. Cuối cùng gã vẫn không nói gì cả, quát nhóm phu xa: "Hôm nay ta đã lo lót bao nhiêu là bạc! Còn không mau đánh xe! Đợi đến tộc Khương rồi bán quách mớ hàng lỗ vốn này đi!"

Tề Vân Nhược vỗ vỗ lưng bé trai, nói nhỏ: "Em tên gì?"

Bé trai run giọng, đáp: "Em tên Chu Lương."

Trông Chu Lương chỉ mười ba mười bốn tuổi, phụ nhân hôm qua bán nó lại khăng khăng bảo mười lăm, bảo nó ăn ít lắm, giỏi làm việc. Y nhìn cánh tay tong teo của Chu Lương, trong lòng chỉ có tiếng thở dài. Cậu nhóc từng bị tuần binh bóp cằm sáp đến, nói: "Em tên Tùy Vũ."

Tề Vân Nhược thì thầm: "Ta là Thủy Nhược."

Đường xá Tân Nguyên quốc bằng phẳng, lãnh thổ tộc Khương lại ít đường bằng. Đường đi xóc nảy, Chu Lương hoàn toàn chẳng ăn vô được gì, ăn chút xíu là nôn ra, mới một ngày mà đã vàng vọt như nến. Tùy Vũ thì ngược lại ăn ngon lành, đồ Chu Lương không ăn cũng ăn luôn, có lần Mạt Xá đi ngang qua, cười khẩy: "Ăn dữ vậy, hèn chi người nhà mày muốn bán mày."

Tâm trạng Tùy Vũ lập tức trùng xuống, bỏ bánh ngũ cốc sang một bên không động vào nữa. Tề Vân Nhược dỗ dành nhóc: "Mồm Mạt Xá nói được gì hay đâu. Em đừng nghe gã."

Tùy Vũ rầu rĩ: "Nếu em bị cha mẹ ruột bán thì tốt rồi. Cha mẹ mất khi em còn nhỏ, chú bác chê em ăn quá nhiều đều không chịu nhận nuôi. Chiếm nhà chiếm đất của em, cuối cùng còn bán cả em."

Tề Vân Nhược không khỏi bùi ngùi, vỗ vai an ủi nhóc. Trên gương mặt nhỏ nhắn của Chu Lương cũng đẫm nước mắt: "Mẹ ta mất, mẹ kế ta vào cửa. Cha không đánh thì mắng ta, đứa con bà ấy dắt theo còn ăn nhiều hơn ta nữa... Bà nói ta ăn cắp tiền, cha đánh ta một trận rồi nhốt vào phòng chứa củi. Sau đó còn nói ta khắc bà ta, có bà không có ta, cha ta bèn thuận ý bà bán ta đi."

Tùy Vũ nói: "Ngươi đáng thương hơn ta nữa."

Chu Lương khóc càng dữ hơn. Tề Vân Nhược không biết làm sao, suy nghĩ một hồi, bỗng dưng cười: "Thật ra ta cũng bị cha bán."

Chu Lương nhìn y, nước mắt lưng tròng.

Y kể: "Ông ấy luôn đối xử tệ với ta, ta cũng không biết tại sao, cũng quen rồi... Mẹ ta là phòng ngoài*, để lại cho ta nhiều tiền lắm. Chính ông ấy chiếm đoạt, sau đó đưa cho con gái vợ cả làm của hồi môn, còn bán luôn ta." (*外室: vợ không hôn thú)

Trong giây lát ấy Chu Lương cũng không nói được là bé đáng thương hơn hay Thủy Nhược đáng thương hơn, khóc thút thít vài tiếng thì dừng — bởi có ba người dẫn đầu, số còn lại đều kể ra lý do mình bị bán, người thì cha mẹ là ma cờ bạc chẳng có lấy một xu, người thì cũng bị họ hàng thân thích bán...

Người xưa chia ly, có thơ rằng 'Nhìn nhau đứt ruột thêm sầu, người đi xin chớ ngoái đầu làm chi[1]', nhưng nào có ai đến tiễn, chỉ mỗi họ thê thảm đồng hành với nhau.

Tề Vân Nhược xốc lại tinh thần: "Đừng lo nữa! Ta nghe nói công chúa Trường Bình của Đại Khang là một vị có tấm lòng nhân từ hiếm có, vừa dịu dàng hiền lành lại hòa nhã điềm đạm. Chúng ta phải đi hầu hạ công chúa, đến lúc đó mọi người ở cùng một nơi, thân thiết với nhau, sẽ có cuộc sống tốt thôi."

Chu Lương hỏi: "Huynh nói thật không?"

Y đáp: "Thật đấy." Chị gái của Vương gia chắc chắn là chủ nhân dịu dàng nhất tốt bụng nhất trên đời. Cô ấy sẽ đối xử tử tế với những thiếu nam thiếu nữ đáng thương này.

Buổi tối cuối cùng trước khi đến vương đô tộc Khương, Tề Vân Nhược hoàn toàn không ngủ được, tim y đập loạn thình thịch — Bây giờ Vương gia đang ở vương đô sao? Người gặp tỷ tỷ chưa? Người giờ ra sao?

Trở mình, y lại nghĩ, không biết công việc của Quý ca ca ở Tân Nguyên quốc thế nào rồi? Có đề xuất việc rút thám tử về không? Thành Tư Cật đâu? Hắn ta tìm được Phượng Tường không? Có xuống tay với họ Phượng không?

Bọn họ ngủ ngoài trời, Tề Vân Nhược rời xe ngựa, Mạt Xá lạnh lùng hỏi: "Cậu đi đâu?"

Y giật thót một cái, hồi sau trả lời: "Không phải ta muốn chạy trốn đâu, ta chỉ tính xuống đi dạo chốc lát thôi."

Mạt Xá nhìn Tề Vân Nhược đăm đăm, ngoắc tay: "Cậu lại đây."

Y chần chừ rồi bước tới, đi theo Mạt Xá một lúc. Cả chặng đường này Mạt Xá đều cảm thấy bất thường, sự xuất hiện của Tề Vân Nhược, lính tuần tra liên tục trên đường — gã luôn quan sát nô lệ của mình, vào lúc đám lính làm việc, rõ ràng là Tề Vân Nhược cực căng thẳng. Gã ý thức được thân phận Tề Vân Nhược có lẽ không đơn giản như lời y nói.

"Có thật là ngươi làm ở phòng thu chi nhà họ Phượng không?"

Gió đêm thổi qua, Tề Vân Nhược nhíu mày, lặng thinh nhìn Mạt Xá.

Mạt Xá cười khẩy một cái: "Nhà họ Phượng chỉ toàn sử dụng người dòng Thích, ta nhất thời lại không nghĩ tới, vừa thấy là biết cậu người Hán, sao có thể là người của nhà họ Phượng được."

Y nói: "Cũng đã tới đây rồi, ngươi muốn trói ta đưa về nhà lao sao?"

Mạt Xá bảo: "Ta chỉ muốn biết cậu là ai."

Y không trả lời mà hỏi vặn lại: "Ông chủ Mạt Xá này. Ta thấy ngươi chắc là biết chút gì đó nhỉ. Thành Quốc chủ đúng là sẽ xuống tay với nhà họ Phượng, từ đó về sau địa vị dòng Thích các ngươi xuống dốc không phanh, kém hơn cả thuở xưa. Cho nên, Thành Tư Cật là kẻ địch của tất cả người dòng Thích các ngươi, mà ta, cũng là kẻ địch của Thành Tư Cật, bấy nhiêu đủ chưa?"

Mạt Xá trầm mặc thật lâu, từ từ gật đầu.

Tề Vân Nhược thở phào nhẹ nhõm, Mạt Xá bảo: "Cậu đi đi."

Y lắc đầu: "Ta đã bán thân cho ngươi rồi."

Mạt Xá hừ lạnh: "Ta đã đưa tiền bán thân cho cậu đâu, ngay cả văn tự bán thân cậu cũng không ký. Thôi để ta bỏ tiền chở cậu đi, cậu ở lại đây chỉ gây phiền phức cho ta thôi."

Y sốt ruột: "Thì ngươi bán ta đi."

Gã nghi ngờ: "Cậu tính trà trộm vào vương đô tộc Khương làm gì? Chẳng lẽ cậu là thích khách?!"

Tề Vân Nhược im re.

Gã lại trông như bị suy đoán này dọa cho, vội vàng nói: "Miếu ta nhỏ, không chứa nổi cậu, phật lớn à. Từ giờ chúng ta đường ai nấy đi đi! Ta tuyệt đối không tố cáo cậu."

Y thở dài: "Ngươi từng gặp thích khách nào ốm yếu như ta chưa? Ta vốn là tù nhân của Thành Tư Cật, trốn ra, chẳng có tài cán gì hết."

Gã đang do dự, y tiếp tục: "Ta thật lòng muốn tới chỗ ở của công chúa Trường Bình, tìm một con đường sống. Bán ta lấy bạc, ngươi đâu tổn thất gì."

Mạt Xá vừa xua y về xe kéo, vừa bảo: "Ta phải ngẫm lại."

Hôm sau vào vương đô, cầm văn tự có chữ ký của Bá Cách – vương tử quyền thế nhất hiện nay, Mạt Xá được dẫn vào thành trong ân cần niềm nở, hành động này đã làm gã vừa mừng vừa lo. Cả đường đều có người chỉ dẫn, đưa họ tới lều vương tử Bá Cách tại phía đông vương đô. Từ xa xa, giữa hàng loạt lều trại, Tề Vân Nhược đã thấy được nhà cửa của người Hán — phòng ốc mới tinh. Tề Vân Nhược không khỏi suy đoán, nơi đó nhất định là nơi Công chúa ở.

Quan viên tộc Khương phụ trách chọn mua nô lệ nói: "May là hôm nay các người đến. Tối nay Đại vương tử cùng Công chúa tiếp đãi Vương gia Đại Khang, bây giờ những người này cần phải đi phục dịch."

Mạt Xá cầm tiền là đi được rồi. Tề Vân Nhược thì chờ cho các nô lệ được bố trí ổn thỏa xong rồi sẽ học cách hầu hạ người khác, tối đến sẽ có mặt ở tiệc tối.

Gã nhìn lướt qua Tề Vân Nhược với vẻ khó hiểu. Tề Vân Nhược nào chú ý — từ khi nghe người Khương kia nói hôm nay công chúa gặp mặt Vương gia thì y đã chẳng còn nghe lọt điều gì nữa.

Tùy Vũ kéo cho một cái mới gọi được tâm trí y về. Chu Lương nói khẽ: "Ba chúng ta phải ở chung với nhau."

Y đờ đẫn gật đầu. Đoàn người theo chân người Khương, lát sau họ gặp một tỳ nữ người Hán, người Khương gọi cô ấy là 'Vọng Nhi cô nương'.

Vọng Nhi nhìn kĩ cả đám nô lệ một lượt, nói: "Các ngươi đi rửa ráy trước đi, thay quần áo trên người, rồi theo ta tới gặp công chúa."

Nhóm thiếu nam thiếu nữ rốt cuộc gặp được người Hán, vẻ mặt kích động, Vọng Nhi cũng mềm lòng theo: "Các em đừng sợ. Công chúa là chủ nhân tốt, chỉ cần các em nghe lời, hiểu chuyện, công chúa sẽ đối xử tốt với các em."

Tề Vân Nhược cũng kích động không kém, gặp được tỷ tỷ của Vương gia thì nhanh thôi y có thể gặp được Vương gia rồi. Y, Chu Lương với Tùy Vũ cùng nhau tìm một căn lều nhỏ, chui vào tắm rửa, thay quần áo mới, còn được ăn thịt nướng nóng hổi với cả bánh nướng. Tuy nhiên, thần sắc của các thiếu nam thiếu nữ khi đi theo Vọng Nhi vào phòng ốc của công chúa Trường Bình vẫn có chút dè dặt.

Nơi Công chúa ở không tính là lớn. Tề Vân Nhược nhìn xung quanh vài lần, chỗ rộng nhất ở ngoài này là phòng tiếp khách, vào trong có một gian phòng đọc sách, bên trong cùng mới là phòng ngủ của công chúa. Mười mấy người theo Vọng Nhi vào phòng trong, rồi nhanh chóng quỳ rạp xuống, cất tiếng 'thỉnh an Công chúa' 'Bái kiến Công chúa" lệch nhịp cả. Tề Vân Nhược quỳ gối trong đám người, không kiềm được mà ngẩng đầu lên nhìn —

Đó là một người con gái cực kỳ xinh đẹp, đôi ngươi rẽ nước[2], chân mày uyển chuyển, bảo rằng dáng vẻ tiên tử[3] cũng không ngoa. Nàng ngồi trên bộ bàn ghế bệt[4], nhìn người quỳ bên dưới với vẻ chăm chú, ôn hòa. Ánh mắt nàng dừng lại trên người Chu Lương một lúc lâu, Tề Vân Nhược cúi đầu, thôi không nhìn nữa.

Lý Dao đưa tay lên: "Các ngươi mau đứng lên đi."

Ấy thế mà người bên dưới không dám động đậy tí nào. Lý Dao nở nụ cười, bảo: "Vọng Nhi, mau đỡ các em trai em gái của em đứng lên đi."

"Ôi, mấy đứa đứng lên nhanh đi nào." Vọng Nhi nhanh nhẹn đỡ một người: "Công chúa chúng ta không phải chủ nhân hà khắc đâu."

Tùy Vũ thì thầm với Tề Vân Nhược: "Công chúa hiền thật đấy... "

Tề Vân Nhược gật đầu, đứng lên theo. Lúc này y mới chú ý tới ngoại trừ công chúa với Vọng Nhi, ở đây còn có một nữ tử đẫy đà người Hán khác, đứng hầu bên cạnh công chúa. Mặt mũi cô ta khá được, cơ mà trông hơi gian xảo. Công chúa còn chưa mở miệng đã thấy ả nói với các nô lệ rằng: "Đại vương tử chúng ta đối xử với công chúa tốt quá à. Công chúa vừa đến, Đại Vương tử trước hết là xây phòng ở cho ngài, rồi lại mua nô lệ người Hán cho ngài sai bảo. Trước kia ta ở trong cái lều chỉ có mỗi một hạ nhân, làm gì cũng không xong, chuyện gì cũng phải phiền đến ta."

Vọng Nhi liền chau mày, Lý Dao lại chỉ mỉm cười nhìn tỳ nữ trước đây của mình: "Ngươi làm việc luôn nhanh nhẹn."

Cần Nhi thấy công chúa không hiểu ý mình, biết thời biết thế mà đưa vài đứa nô lệ người Hán cho mình sai bảo, thì có chút không vui, liếc xéo đám nô lệ: "Mấy đứa tôi tớ ti tiện mới mua này e rằng chẳng hiểu phép tắc gì đâu, chi bằng công chúa giao cho ta đi, chờ ta huấn luyện một lượt, dạy xong quy củ rồi trả về cho ngài."

Giọng Vọng Nhi lạnh nhạt: "Ngươi nói đúng, ngươi thông thạo chuyện hầu hạ người mà."

Cần Nhi lạnh lẽo nhìn lại, 'xí' một tiếng chẳng chút lễ độ: "Ngươi là cái thá gì? Một con tì nữ. Chủ nhân nói chuyện, có chỗ cho ngươi chen vào hả?"

"Chủ nhân nói chuyện thì không có phần ta nói. Chỉ có điều, ngươi mà cũng được xem là chủ nhân ư?

✾▬▬▬๑۩♡۩๑▬▬▬✾

Chuyên mục chú thích

[1] Raw: 一看肠一断, 好去莫回头: Nhất khán trường nhất đoạn, Hảo khứ mạc hồi đầu: ThiV: 一看腸一斷, 好去莫回頭: Bài thơ Nam Phố Biệt của Bạch Cư Dị, mượn bản dịch Nguyen gia Dinh trên thivien, có sửa.

[2] 双瞳剪水: hàm ý đôi mắt sáng trong

[3] 仙姿佚貌: câu từ đã được edit thoáng

[4] 矮塌 không biết tác giả có gõ sai cái loại ghế không mà gg gợi ý mình chiếc này 矮榻 mới ra đồ cổ, ai biết chỉ mình nhé)
​
 
Phi Tần Dắng Tường
Chương 47: C47: Trùng phùng​


Hắn nghĩ, Tiểu Tề, cuối cùng em đã trở về bên cạnh ta, ta nói rồi, ta sẽ hết lòng thương em, chỉ cần em trở về.

✾▬▬▬๑۩♡۩๑▬▬▬✾

Vọng Nhi nói xong cũng không thèm nhìn Cần Nhi lấy một lần, lại nói với các nô lệ đang lúng ta lúng túng: "Gặp chủ nhân rồi, chúng ta ra ngoài thôi. Ta sẽ nói quy củ cho các em để tối nay phụ tiệc."

Trước khi ra ngoài, Tề Vân Nhược nhìn thoáng qua cô ả tức giận đến đỏ bừng cả mặt kia, lòng càng thêm ghét. Còn Công chúa Trường Bình, gương mặt vẫn ôn hòa, không nhìn ra xao động cảm xúc nào.

Cần Nhi rất được đại Vương tử Bá Cách yêu thích, đã sinh cho Bá Cách đứa con trai thứ ba, thứ năm và đứa con gái thứ sáu, từ đó địa vị càng khác xưa. Mắt thấy công chúa đến, Bá Cách coi trọng như vậy, ả đã sớm sinh lòng cảnh giác. Từ sau khi đến tộc Khương, ả tự nhận thức rằng công chúa không phải là chủ nhân của mình nữa. Mà giờ đây họ chung một tấm chồng, muốn sống tốt thì ả phải trèo lên trên — những năm này được người ta tung hô, Cần Nhi ghét cay ghét đắng chuyện mình từng là nô tỳ, sự xuất hiện của Công chúa Trường Bình như muốn đánh ả về nguyên hình. Ả gấp gáp muốn chứng minh rằng tại chỗ của Bá Cách, ả là chủ tử, chẳng hề thua kém một ai.

Thậm chí ả còn nghĩ, dù Công chúa Trường Bình có địa vị cao quý hơn mình, nhưng lại từng là thiếp của cha Đại Vương tử, nếu ở Đại Khang, người ta mắng cho chết, hừ.

Vọng Nhi nói: "Không hiểu quy củ của tộc Thương cũng không sao. Tối nay Vương gia Đại Khang chúng ta sẽ tới. Bày món, châm rượu đều cần các em làm. Hãy cúi đầu, đừng nhìn vào chủ tử, nhớ kỹ hai điều này trước. Kế tiếp, động tác phải nhẹ nhàng, xong việc lui ra ngay, thế là gần như hoàn thành rồi."

Cô nhìn dáng người nhỏ bé của Chu Lương, kéo nó ra ngoài, thở dài: "Em bao nhiêu rồi?"

Chu Lương nhìn Tề Vân Nhược với vẻ xin giúp đỡ. Tề Vân Nhược mỉm cười với nó, nó cúi đầu đáp: "Năm nay mười ba ạ."

Cô chau mày: "Nhỏ tuổi vậy sao làm việc được đây."

Nó vội vàng nói: "Tỷ tỷ, em làm việc được mà, em ăn ít lắm."

Cô phì cười một tiếng: "Đâu phải bán em đâu mà sợ. Thôi vầy, đêm nay em ở đằng sau dọn dẹp, đừng chạy tới chạy lui ở đằng trước."

Vọng Nhi tách nam nữ ra, lần lượt căn dặn chuyện sai xấu, rồi lại điều chỉnh tư thế động tác của từng người. Cho đến khi cô đến bên cạnh Tề Vân Nhược, y đang thờ ơ rửa chén trà.

Y lại thẫn thờ rồi, lòng không yên nổi. Cả chặng đường trắc trở đến được hiện tại, nhưng y vẫn cảm thấy con đường phía trước mờ mịt như cũ. Y gặp được Vương gia không? Gặp được Vương gia rồi...

Vọng Nhi bảo: "Rửa xong thì bày ra đi."

Tề Vân Nhược giật mình, cười đáp: "Ta biết rồi."

Y với Tùy Vũ vừa cùng nhau bày tách trà, vừa trò chuyện. Tùy Vũ nói: "Sau khi chúng ta bưng thức ăn lên thì phải mau rời đi, không được nghe các chủ tử nói chuyện."

Tề Vân Nhược đang tính chuyện trong lòng, gật đầu tỏ vẻ biết rồi. Làm xong, mấy thiếu niên tụ tập nói chuyện, phần lớn bọn họ là người Tân Nguyên quốc, chẳng qua bởi vì là người Hán nên mới bị Bá Cách mua về, tận đáy lòng lại chẳng có bao nhiêu cảm giác tôn kính với Công chúa Đại Khang. Nhưng thấy công chúa hiền lành, họ sẽ không bị đối xử quá tệ.

Bọn họ được thu xếp vào ở trong lều trại xung quanh phòng ốc của công chúa. Tề Vân Nhược thấy cô ả đẫy đà kia đi ra, nhìn Vọng Nhi bằng cặp mắt như muốn xẻo cô ấy, chẳng có chút lễ độ nào. Vọng Nhi chỉ hừ lạnh một tiếng.

Cô quay qua nói với Tề Vân Nhược: "Sau này thấy con ả hèn hạ ấy chẳng cần cho ả vẻ mặt hòa nhã đâu. Cái thứ phản phúc! Xét nguồn gốc cũng chỉ là phận tôi tớ thôi!"

Khi này Tề Vân Nhược mới hiểu ra, trước đây ả kia từng là nữ hầu của công chúa nhưng lại đặt vững gót chân ở chỗ Bá Cách, e rằng đã bất kính với công chúa.

Giữa trưa, Lý Sâm dẫn năm trăm thân vệ vào vương đô tộc Khương, người Khương giàn trận sẵn sàng nghênh địch. A Cổ Nhân Mộc tránh không muốn ra mặt, bảo Bá Cách phụ trách hòa đàm lần này. Bác Đột Khắc thì nhiều ngày qua vẫn co đầu rụt cổ trong lều lớn của mình, hiếm khi ra khỏi cửa.

Lý Sâm cưỡi ngựa, thản nhiên đi tới lều Bá Cách trong ánh mắt như hổ rình mồi của dân Khương. Hắn nhìn thấy phòng ốc Công chúa Trường Bình ở, lặng im thật lâu.

Bá Cách dẫn người ra đón trước lều. Lý Sâm xuống ngựa, việc thỏa thuận ngừng chiến còn chưa bàn xong thì đội ngũ của hắn vẫn sẽ hoạt động xung quanh lãnh thổ tộc Khương. Nếu hắn không rút quân, dân Khương cũng chẳng làm gì được. Bá Cách mời Lý Sâm tới chỗ của mình để nghị sự. Lý Sâm nhìn sang phòng ốc phía bên kia. Bá Cách cười nói: "Công Chúa đã bắt đầu cho người chuẩn bị tiệc tối, chờ bàn xong việc hòa đàm, Vương gia đến thăm Công chúa cũng chưa muộn."

"Cũng được." Rất lâu sau hắn mới trả lời.

Điều kiện Lý Sâm rút quân chỉ có một, tộc Khương cắt đất xưng thần.

Bá Cách không ngờ mới bắt đầu hắn đã tỏ ra cứng rắn như vậy, nhất thời không biết mở miệng thế nào. Châm chước chốc lát, gã trả lời: "Điều này, phụ vương ta sẽ không đồng ý."

Hắn nói: "Nếu là quý quốc cầu hòa, các ngươi phải cho thấy lòng thành. Hoàng đế Đại Khang nguyện phong Thiền vu A Cổ Nhân Mộc là thân vương, phong đại Vương tử là Vương thế tử, dòng họ Thiền Vu tiếp tục cha truyền con nối. Về phần cắt đất... Theo bổn vương biết, có vài bộ lạc trong tộc Khương vẫn luôn quấy rối, khiêu chiến biên thùy Đại Khang. Nếu Thiền vu A Cổ Nhân Mộc không quản thúc được, vậy để Túc Câu tiếp quản."

Giọng Bá Cách trầm xuống: "Có lẽ không chỉ bấy nhiêu đây đâu nhỉ."

"Sau khi quý quốc xưng thần, Hoàng đế Đại Khang nên thi hành giáo hóa. Sau này Đại Khang sẽ cử trăm nhà giáo người Hán đến truyền dạy văn hóa dân tộc Hán cho dân chúng tộc Khương. Nếu bộ tộc tộc Khương bằng lòng chuyển vào trong quan, Đại Khang sẵn lòng cung cấp phòng ốc, đất đai cho họ sử dụng."

Bá Cách đâu phải kẻ ngu dốt, nhanh chóng hiểu được ý Lý Sâm. Mai sau người Khương bản xứ chịu vào quan là có thể làm đồng án để sống. So với nơi đây thì khí hậu Trung Nguyên càng thích hợp cho người ta cư trú hơn, rất nhiều người Khương sẽ buông bỏ binh khí, trở thành nông dân Đại Khang. Mà chuyện nhà giáo, là Đại Khang muốn dùng tư tưởng của họ để dần dần chiếm đoạt nơi này, biến nhiệt huyết người Khương thành nho khí người Hán.

Thế nhưng Bá Cách không phản bác ngay, gã do dự... Bản thân gã trước đây đã thích văn hóa dân tộc Hán, phụ vương với Bác Đột Khắc lại cực kỳ chán ghét cho nên càng chẳng ưa gã. Nếu không phải vì Bác Đột Khắc nếm mùi thất bại, vị trí thái tử này cũng không tới phiên gã... Bá Cách nói: "Tộc Khương nguyện trở thành thuộc địa Đại Khang, thủ lĩnh xưng thần với Hoàng đế Đại Khang, nhưng giữ nguyên quốc thể. Chuyện di dời và nhà giáo, tiểu vương không có dị nghị."

Lý Sâm bảo: "Lãnh thổ tộc Khương phải vẽ vào quốc thổ Đại Khang."

Bá Cách thở dài: "Vương gia, trăm năm tới sẽ chẳng người Hán nào vượt qua được công trạng của ngài. Dân tộc Khương ta thì đã độc lập mấy trăm năm rồi, nếu lãnh thổ tộc Khương tiêu vong trên tay tiểu vương, tiểu vương sẽ thành tội nhân thiên cổ của cả tộc mất."

Hắn nói thẳng: "Chuyển giao hai bộ lạc Tây Kiêu và Đồ Mục cho Đại Khang quản lý."

Dân tộc Khương có tổng cộng tám bộ lạc lớn, Tây Kiêu lẫn Đồ Mục được công nhận là dũng mãnh thiện chiến nhất. Hai bộ lạc này ở rất gần Đại Khang, thường xuyên quấy rối dân chúng, đốt giết cướp giật. Mà trong trận chiến lần này, Tây Kiêu tổn thất vô cùng nghiêm trọng, Nỗ Bỉ Cáp cùng với mười hai quỷ dạ xoa gần như là chết trong tay Lý Sâm. Tuy rằng bộ lạc bọn chúng chưa gượng dậy được, song nỗi hận này đã sớm nảy mầm. Nếu có cơ hội báo thù nào, chúng nhất định không bỏ qua. Và Đồ Mục là bộ lạc ra binh nhiều thứ hai, thiệt hại cũng không nhỏ. Bá Cách nói: "Làm vậy cũng vô nghĩa. Vương gia vẫn để hai bộ lạc này lại trong lãnh địa tộc Khương đi, dù Đại Khang có phái quan viên đến quản lý, sợ rằng cũng không áp chế được đám sói ấy." Gã cười gượng: "Dù là tiểu vương cũng không quản lý được hai bộ lạc này."

Lý Sâm gật đầu: "Đại Khang quản lý họ thế nào sẽ không nhọc đại Vương tử lo lắng. Mai sau đại Vương tử chính là tân thủ lĩnh của tộc Khương, 'mai sau' này có thể là thời điểm rất xa trong tương lai, hoặc có thể là rất gần ở hiện tại. Chắc hẳn ngài cũng không muốn dưới trướng mình có kẻ không phục sự cai quản của ngài đúng không."

Tim Bá Cách vọt lên: "Lời Vương gia là sao?"

Hắn thản nhiên: "Dù tộc Khương trở thành thuộc địa Đại Khang hay trở trành biên cương Đại Khang, bổ nhiệm thủ lĩnh đều phải được ý của hoàng đế Đại Khang ta. Đại Vương tử hướng về Đại Khang, đương nhiên bọn ta cũng sẽ hướng tới Đại Vương tử."

Bây giờ Bá Cách còn rất trẻ. Gã lộ diện vào năm ba mươi, nhưng phụ vương gã vẫn còn quắc thước. Nếu sau này Bác Đột Khắc cùng phụ vương có cơ hội Đông Sơn tái khởi, chắc chắn họ sẽ đá văng gã – cái thằng đã nghị hòa với người Đại Khang — nhưng ở hiện tại, gã mà thành tân thủ lĩnh tộc Khương là có thể trục xuất Bác Đột Khắc, cho phụ vương quang vinh dưỡng...

Lý Sâm nói: "Điều kiện kinh thành Đại Khang phù hợp, nếu Thiền vu A Cổ Nhân Mộc mong muốn đến kinh thành dưỡng lão, hoàng đế Đại Khang ta sẽ vô cùng chào đón."

"Thật ư... " Lòng Bá Cách càng rối.

Bàn bạc đã gần hai canh giờ, Bá Cách nhìn sắc trời, mỉm cười: "Vương gia, thời gian không còn sớm nữa, chắc là công chúa đã chuẩn bị xong cơm canh chiêu đãi ngài rồi đấy."

Trên mặt Lý Sâm hiện lên nụ cười nhạt. Bá Cách đứng phía trước: "Mời."

Ký ức của Lý Sâm về Lý Dao vẫn dừng lại ở tám năm trước. Lý Dao một thân đỏ thắm bước lên xe ngựa, chậm rãi rời xa kinh thành, từ ấy bóng hình xinh đẹp đó chỉ còn tồn tại bên trong trí nhớ của hắn.

Hắn không kiềm được mà ngừng bước từ xa, ánh mắt tập trung vào người con gái ở kia, thật lâu không rời.

Lý Dao cũng nhìn thấy cậu em trai từng luôn lẽo đẽo theo mình— đã trở nên cao lớn như vậy, trưởng thành thành người đàn ông anh tuấn và chín chắn. Đôi mắt nàng bỗng chốc rưng rưng. Cuối cùng hắn từ từ bước đến, giọng nàng run run: "Ta với em, rốt ruộc còn có ngày gặp lại."

Lý Sâm gật đầu, nắm tay Trường tỷ.

Lý Dao lau khô nước mắt, cười nói: "Đi, theo ta vào đây."

Bọn họ giống như khi còn bé, hệt như thiếu mất vài năm chẳng ảnh hưởng gì tới họ. Nàng giữ Lý Sâm ngồi xuống cạnh mình, nhìn kỹ mặt mày hắn. Hắn vẫn như trước đây, ánh mắt kiên nghị, vẻ mặt trầm tĩnh— Lý Dao khẽ thở dài: "Ta luôn biết, biết đệ chắc chắn sẽ thắng."

"Ta đã đồng ý với tỷ." Lý Sâm đáp.

Vẻ mặt nàng có chút áy náy. Nàng nhìn em trai bằng ánh mắt dịu dàng: "Ta không thể quay về Đại Khang."

Tay Lý Sâm siết lại, Lý Dao vỗ vỗ tay hắn, cười nói: "Đừng như vậy, đệ hiểu mà, ta đã không thể về từ lâu rồi, từ khi ta quyết định xuất giá tới tây bắc, chưa từng có ý nghĩ trở về."

Vẻ mặt hắn đầy ắp đau khổ: "Nhưng tổ mẫu đã đi ra rồi, bà đã bước ra khỏi Từ An cung rồi. Ta đưa tỷ về gặp bà, vậy không tốt sao?"

Lý Dao cười khổ, đưa tay lên xoa mặt đệ đệ: "Sâm đệ này. Đệ thay ta thật hiếu thảo nội nhé, nói cho bà hay Dao nhi không về, Dao nhi ở ngoài ngàn dặm sẽ cầu phúc cho bà."

Các nô lệ lục tục mang đồ ăn lên, Lý Sâm với Lý Dao thôi không nói nữa. Vọng Nhi hầu hạ gần chỗ bọn họ, vui mừng nhẹ nhõm khi thấy công chúa nhà mình rốt cuộc có được nụ cười thật lòng trên mặt.

Lúc này Tề Vân Nhược đang ở sau bếp chờ đầu bếp người Khương xắt xong thịt nướng, đầu bếp rất tinh tế, xếp thịt dê nướng theo hình dạng con số. Tề Vân Nhược nghe tiếng động phía trước, lòng càng lúc càng không yên. Có mấy cô bé mới đến đi sắp xếp phòng ngủ cho Vương gia, y ước gì có thể theo xem, nhưng nào giải thích được với người ta, chỉ đành buồn bã rầu rĩ bưng thịt ở phía sau.

Tề Vân Nhược bưng thịt nướng lên, khó khăn bước ra ngoài, hướng tới tiệc rượu của công chúa Trường Bình. Mà Bá Cách với thuộc hạ của mình thì đang nói chuyện bên ngoài.

"... Bác Đột Khắc vẫn chưa giao người Vương gia muốn tìm ra à?"

"Nghe bảo thật ra Nhị Vương tử cũng chưa từng gặp người này."

"... Sẽ không phải chết rồi chứ."

"Ây, chẳng qua chỉ là đứa nam sủng. Ta nghe đâu rất nhiều quý công tử Đại Khang có loại yêu thích này, các nam sủng thường có thân phận rất thấp. Thật không hiểu nổi, không có đứa này thì đổi đứa khác thôi."

Bá Cách sử dụng tiếng Khương, Tề Vân Nhược cúi đầu đi ngang qua không nghe được — Dường như y càng ngày càng tới gần Vương gia...

Tề Vân Nhược cúi đầu lộ ra một đoạn cổ thon dài trắng trẻo, vẻ mặt Bá Cách đơ ra, nhìn y một cách kỹ càng, rồi đột nhiên túm tay áo y, nói liến thoắng mấy câu với người kế bên.

Y bưng thịt mà sững sỡ, trong mắt toát ra một nỗi sợ hãi. Đã xảy ra chuyện gì? Nhận ra mình ư? Tại sao? Bọn họ không biết mình mới phải.

Dáng vẻ tươi cười của người bên cạnh Bá Cách khiến Tề Vân Nhược có cảm giác chẳng lành, người kia còn nói thêm mấy câu, Bá Cách gật đầu, sau đó gã gọi mấy tên đàn ông người Khương tới.

Tề Vân Nhược hoang mang nhìn họ, định lách qua họ đi tới phòng khách, có điều y vừa mới bước một bước đã bị người đàn ông cao to tộc Khương ngăn cản, một người khác lấy cái khay trên tay y, hai người nữa lập tức kéo y theo hướng khác.

Y vừa định hét lên đã bị bịt miệng, còn bị cái gã Khương cao to ôm cứng chỉ bằng một tay dẫu cho y có giãy dụa, thế nhưng chỉ có thể trơ mắt nhìn mình ngày một xa phòng khách.

Trong phòng khách, Lý Dao vừa gắp thức ăn cho Lý Sâm vừa nói: "Đệ vẫn chưa tìm được người đệ muốn tìm sao?"

Vẻ mặt hắn ảm đạm: "Không có ở chỗ Bác Đột Khắc, người đến Tân Nguyên Quốc đến nay vẫn chưa truyền tin về... Một mình y, sao sống sót được?"

Nàng không trả lời. Lý Sâm lắc đầu gượng cười: "Có lẽ lúc trước ta dẫn y đến Tây Bắc, chính là sai lầm."

Nàng nói: "Nếu có thể gặp y, ta muốn đích thân cảm tạ ơn cứu đệ."

"... Bây giờ ta chỉ mong y may mắn còn sống, cho dù ở nơi ta không biết..."

Lý Sâm cho rằng mình có vô số điều muốn nói với tỷ tỷ qua ngần ấy năm, nhưng tối nay, bọn họ vừa dùng bữa vừa tán gẫu lung tung, không gợi ra quá nhiều đề tài. Lý Sâm còn sẽ ở vương đô tộc Khương một khoàng thời gian nữa, sau khi ăn xong, hắn muốn về lều bạt Bá Cách đã chuẩn bị cho mình.

Tại thời khắc này hắn mới cảm giác được mệt mỏi sâu sắc, buổi chiều đấu trí với Bá Cách cũng phải chuyện dễ dàng gì, tất cả mọi việc đều đặt trên đầu hắn, nhưng hắn lại không thể gục ngã trong bất cứ tình huống nào.

Lý Sâm xốc mành lên, bỗng nhận thấy bất thường — bên trong có người! Hắn rút dao găm bên hông ra, dao găm lóe lên ánh sáng lạnh trong đêm. Lều bạt rất lớn, ánh nến bên trong sáng bừng, đứng tại chỗ Lý Sâm lại không thấy được rõ. Hắn từ từ đi sang, người ngồi mép giường cũng ngẩng đầu lên—

"Tiểu Tề!"

"Vương gia..." Tuy rằng Tề Vân Nhược đã lờ mờ đoán ra, nhưng gặp được Vương gia, y vẫn không dằn được cảm giác như được gột rửa tâm thần, là Vương gia, đúng là....

Lý Sâm quỳ trên nền đất cạnh mép giường, đưa tay chạm vào mặt Tiểu Tề mà còn không tin nổi — thời gian dài như vậy, mộng về giữa đêm, Tiểu Tề hắn gặp được trong mơ toàn là giả, lần này cũng vậy ư? Hắn say rồi sao?

Nhận ra thương xót trong mắt Vương gia, lòng Tề Vân Nhược chua xót, xuống khỏi giường quỳ trước mặt Vương gia, nhào vào lòng hắn. Bấy giờ Lý Sâm mới chú ý tới tay Tiểu Tề bị trói sau lưng, hắn chau mày hỏi: "Chuyện gì đây? Ai trói em!" Nói xong dùng dao găm cẩn thận cắt đứt dây thừng trên tay y.

Tề Vân Nhược bị người của Bá Cách trói xách vào, còn bị ném lên giường, khi ấy y vừa hoảng vừa sợ. Sau khi mấy người đó rời khỏi, y ngọ nguậy bước xuống, ấy mà sững người ra... Tại sao ở đây nhiều đồ trang trí dân tộc Hán vậy? Với lại nhìn vào là biết cái trướng vừa được thay mới, dùng để tiếp đãi khách quý. Tề Vân Nhược giật mình, chẳng lẽ nơi này được chuẩn bị cho Vương gia? Y càng chắc chắn suy đoán trong lòng, ngồi trở lại giường. Y đoán đã đúng, người vào quả nhiên là Vương gia.

Tề Vân Nhược vuốt dãn đôi chân mày đang chau chặt của Vương gia. Lý Sâm nắm lấy tay y mà thương tiếc, xoa xoa vết bầm trên tay y. Tề Vân Nhược mím môi, mỉm cười: "Vương gia à, ta không sao, nhưng ta đã trãi qua rất nhiều chuyện, người có bằng lòng lắng nghe không?"

Hắn nhìn y: "Chắc em chịu khổ nhiều lắm."

Y cười lên. Hai người cùng ngồi lên giường rồi, y tựa vào người hắn, nói: "Chắc chắn là người không tưởng tượng được ta lấy thân phận gì để đến đây đâu nhỉ?"

"Hửm?" Lý Sâm ôm Tề Vân Nhược, rốt cuộc cảm giác khiếm khuyết trong tim đã được lấp đầy.

Tề Vân Nhược bắt đầu kể lại cảnh ngộ của mình, từ được Thành Tư Cật vớt ở giữa sông đến chuyện Đàm Kiều và Phượng Tường tạo phản ở vương đô Tân Nguyên Quốc, mình thì chạy trốn trong một đường hầm khiến ba gã đàn ông tộc Khương đuổi bắt... Y kể thì bình thản còn trái tim Lý Sâm lại luôn siết lại.

"... Sau đó ta với Phượng Tường đã đến chợ người của vương đô Tân Nguyên Quốc. Ta bèn bán mình cho ông chủ Mạt Xá, Mạt Xá đưa ta đến tộc Khương hầu hạ công chúa Trường Bình."

Y cũng không nói về nguy hiểm gặp phải khi mình rời khỏi Tân Nguyên Quốc, chỉ thời dài: "Tiếc là không gặp được Quý ca ca, nhưng mà ta đến đây, thật sự gặp được người, ta đã cảm thấy thỏa mãn lắm rồi. Mai mốt về kinh ta nhất định sẽ kể lại chuyện này cho Quý ca ca."

Lý Sâm lẳng lặng nghe Tề Vân Nhược kể xong, nhìn gương mặt y còn vương niềm vui, khen: "Tiểu Tề trưởng thành rồi."

Gương mặt y nhanh chóng đỏ lên, rồi không biết phải làm sao nên xoay sang một bên.

Hắn xoa mặt y, cũng hiểu ra vì sao Tề Vân Nhược xuất hiện ở đây, rất có thể là Bá Cách nghe ngóng mình thích nam giới, đúng lúc thấy Tiểu Tề, âm sai dương lệch thế mà thúc đẩy hắn và Tiểu Tề trùng phùng.

Hắn quan sát y, thì thầm: "Cũng cao lên rồi." Hắn kéo y đang đỏ mặt đứng thẳng xuống đất, so với chiều cao mình: "Đúng là cao rồi này, trước đây đến môi ta, giờ sắp chạm mũi rồi."

"Thật ạ?" Tề Vân Nhược ngẩng đầu lên, ánh mắt long lanh.

Song Lý Sâm lại nhíu mày: "Nhưng gầy đi nhiều quá."

Tề Vân Nhược không thấy mình gầy, ấy mà ánh mắt Lý Sâm như thấy Tề Vân Nhược đã gầy trơ cả xương, dặn: "Từ mai trở đi phải bắt đầu bồi bổ nhiều, ăn nhiều thịt hơn. Ở đây có rất nhiều sữa bò sữa dê, đừng chê vị dở, uống mấy thứ đó để bồi dưỡng cơ thể."

Y nhớ tới người Khương uống sữa dê sữa bò lớn lên với thân hình cao to, không nhịn được mà cười thành tiếng. Hắn cúi đầu, giọng nói trầm thấp: "Thêm chút thịt, nhưng đừng phát tướng quá nhé."

Tề Vân Nhược nhìn hắn, ánh mắt chan chứa tươi cười hớn hở.

Cả hai trò chuyện thật lâu mới dần mệt mỏi. Hắn và y nằm ôm nhau trên chiếc giường rộng rãi. Đã lâu rồi y chưa có lại được cảm giác thả lỏng này, đã không còn chuyện gì đáng để y lo nữa, chỉ cần mình nằm trong lòng người này, người này sẽ che chở mình, giải quyết hết thảy nguy cơ, trở ngại.

"Vẫn chưa ngủ à?"

Tề Vân Nhược ôm cổ Lý Sâm: "Ta mệt lắm nhưng lại không ngủ được."

"Ừm." Hắn vỗ vỗ lưng y.

Y nhắm mắt lại, ôm chặt người kế bên, dần dần rơi vào giấc mộng ngọt ngào.

Cơ mà Lý Sâm vẫn chưa ngủ, mượn ánh đèn mờ nhạt, hắn vẫn mãi ngắm nghía gương mặt của người bên gối mình. Hắn nghĩ, Tiểu Tề, cuối cùng em đã trở về bên cạnh ta, ta nói rồi, ta sẽ hết lòng thương em, chỉ cần em trở về.
​
 
Phi Tần Dắng Tường
Chương 48: C48: Trăng nhà hán​


...Tân Nguyên Quốc mới là quê hương của họ, mà y nhất định phải về kinh thành, về phủ Thuần Vương, về lại bên cạnh Vương gia

✾▬▬▬๑۩♡۩๑▬▬▬✾

Tề Vân Nhược vừa thấy Lý Sâm là quên luôn căn lều nhỏ vừa mới vào ở, vẫn còn hai thiếu niên đang chờ y về. Tùy Vũ giữ cửa, nói miết: "Sao chưa về nữa?"

Chu Lương cũng rầu rĩ: "Nguyên buổi tối chẳng thấy y đâu."

"Ta cũng vậy..."

"Chắc không phải lạc đường rồi chứ. Ở đây nhiều lều vậy, ban đêm không phân biệt được, có lẽ sang lều người ta ngủ cũng không chừng."

Tùy Vũ trở vào, nằm xuống nói: "Tốt nhất là vậy. Hôm nay mệt quá à, ta ngủ trước. Mai mà y còn chưa về chúng ta phải đi tìm y đó."

Chu Lương gật đầu: "Ừm."

Thời điểm Tề Vân Nhược thức dậy, đầu óc còn hơi mơ mơ màng màng, sau đó mới nhớ ra đêm qua mình đã tìm được Vương gia, hiện tại y đang ở bên cạnh ngài ấy. Y cười cười, bò ra khỏi lòng Lý Sâm, định nhẹ nhàng lặng lẽ ra ngoài múc nước rửa mặt.

"Tiểu Tề." Lý Sâm ngồi dậy.

"Người nằm đi, ta đi múc nước, cách đây không xa đâu."

"Tiểu Tề, lại đây." Hắn vẫy tay

Y bước sang, bị Lý Sâm ôm vào lòng, nghe được tiếng trống ngực trong lòng hắn. Lý Sâm thở dài: "Đừng rời khỏi ta, chờ lát nữa sẽ có người vào."

"... Dạ." Rất lâu sau, y mới gật đầu.

Đưa nước tới là một cô bé Tề Vân Nhược biết. Cô bé bưng nước vào với vẻ nhút nhát rụt rè, lúc thấy Tề Vân Nhược thì sững sốt rõ ràng. Y cũng hơi ngại, bảo: "Để ta giúp em."

Lý Sâm vớ y rửa mặt chung một chậu nước, mặt cô gái nhỏ thoáng cái đỏ lên có vẻ như hiểu ra gì đó. Cô bé bước tới trước, nói khẽ: "Thủy ca ca, Tùy Vũ với Chu Lương mới tìm ngươi đó."

Tề Vân Nhược khi này mới nhớ tới hiện tại bọn y đang ở cùng một lều, lòng có đôi chút áy náy, vì thế quay qua nói với Lý Sâm: "Ta sang đó nói với họ một tiếng."

Lý Sâm lưỡng lự, y chỉ tới một hướng: "Ở ngay lều bên kia, ta sẽ về nhanh thôi. Người của công chúa đều ở gần đây, ta không sao đâu."

Bấy giờ hắn mới gật đầu, thở dài, ôm y rồi nói: "Về sớm chút."

"Vâng."

Tề Vân Nhược đi ra với cô bé, cô bé hỏi: "Thủy ca ca với Vương gia kia quen biết nhau ạ?"

"Ừm."

Y gật đầu, cô bé là người dân Tân Nguyên quốc, vốn tưởng rằng Tề Vân Nhược cũng là người dân nước mình. Cô bé chớp chớp mắt không sao hiểu nổi.

Tề Vân Nhược về tới căn lều mình ở chung với Chu Lương và Tùy Vũ. Tùy Vũ cả giận: "Tối qua huynh đi đâu? Bọn ta đợi lâu lắm đó."

Chu Lương cũng nói: "Huynh lạc đường hả?"

Tề Vân Nhược nghĩ tới chuyện mình sẽ nhanh chóng chia tay bọn họ, không khỏi có chút bùi ngùi, lại không nghĩ ra lời giải thích nào cho tình huống của mình, chần chừ thật lâu mới kéo hai người đó ngồi xuống: "Mãi chưa nói cho các em hay... Ta không phải người Tân Nguyên quốc."

Hai thiếu niên đồng loạt sững sờ.

Y áy náy: "Ta là người Đại Khang, vì một vài nguyên nhân mà dừng ở Tân Nguyên quốc không về được, cho nên mới theo ông chủ Mạt Xá tới đây, ta đã tìm được người ta muốn tìm ở đây rồi."

Qua hồi lâu, Chu Lương mới hỏi: "Huynh không ở lại với bọn ta sao?"

Tề Vân Nhược lắc đầu.

Tùy Vũ cũng trở nên im lặng. Tuy rằng bọn họ chỉ mới ở chung vài ngày nhưng lúc hoạn nạn nương tựa lẫn nhau, cũng nảy sinh không ít cảm tình. Trong ánh mắt Tùy Vũ, Chu Lương chứa đựng ghét giận song lại mang theo thương cảm. Đột nhiên ánh mắt Tề Vân Nhược sáng lên, nếu Vương gia dẫn công chúa ra khỏi đây, phải chăng nô lệ của công chúa cũng có thể theo cùng? Tề Vân Nhược nói: "Các em chờ tin của ta, chờ ta xác định một việc rồi trở về tìm các em."

Không đợi hai người phản ứng, Y đã chạy đi.

Y quay lại căn lều của Lý Sâm ở phía bên kỉa, nhưng tại cửa lại gặp được một bóng người quen thuộc. Y bất ngờ, mừng rỡ reo lên: "Phương thị vệ!" Phương Qua từng cho y mượn năm lạng bạc lúc y mua mẹ chồng nàng dâu họ Khổng ở chợ người, trong số đông thị vệ của Lý Sâm, y quen anh ta nhất. Chiến trường biến động bất ngờ, có thể gặp được anh ta ở nơi này không thương không đau, Tề Vân Nhược cũng vui lắm.

Phương Qua cũng thấy y, mặt mày đầy rẫy kinh ngạc, một lúc sau anh ta mới hỏi: "Sao ngài ở đây vậy Tề công tử?"

Tề Vân Nhược mỉm cười, trả lời: "Ta từng tới Tân Nguyên Quốc, rồi lại theo thương nhân Tân Nguyên Quốc tới đây, gặp được Vương gia."

Trong khoảng thời gian này Phương Qua vẫn luôn đi theo bên cạnh Vương gia, biết rõ mồn một nỗi sầu lo của Vương gia, cảm nhận của anh ta về Tề Vân Nhược cũng không tệ, cất lời cảm khái từ tận đáy lòng: "Vậy thì tốt quá rồi."

Lý Sâm bên trong nghe thấy giọng nói, gọi một tiếng Tiểu Tề.

Phương Qua tới là để truyền tin cho Lý Sâm. Lý Sâm đang đọc thư được gửi đến từ Quý Hoàn ở Tân Nguyên Quốc, thấy Tề Vân Nhược đi vào, hắn cười bảo: "Tiểu Tề, em lập công lớn."

Tề Vân Nhược tròn mắt, hắn kêu y tới ngồi cạnh mình, cùng nhau đọc thư của Quý Hoàn. Quý Hoàn nói, Quốc chủ Tân Nguyên Quốc – Thành Tư Cật xảo quyệt, với chuyện cung cấp quân lương thì đổ hết cho việc bị tộc Khương ép buộc làm, mà chuyện phục kích Tư Đức khăng khăng bảo là bị người ta hãm hại, Tân Nguyên Quốc chưa từng phái người ra ngoài tấn công người Đại Khang, đủ thấy được da mặt dày cỡ nào.

Quý Hoàn nói thêm là mình vẫn chưa có được tin gì về Tề Vân Nhược. Tuy từng giằng co với Thành Tư Cật, song Thành Tư Cật nhất quyết không nhận, mà suy cho cùng mình với Nguyên Vinh không tiện đi lại trong nước họ, không thể gióng trống khua chiêng tìm người.

Tân Nguyên Quốc hiện giờ tình hình căng thẳng, Phượng Tường mất tích, người Khương nghi ngờ mình bị nghe lén thì không thuận không tha, ngày ngày lôi thôi với đám Thành Tư Cật, gã ta cũng bị sứt đầu mẻ trán, bởi vậy tạm thời đình trệ việc đàm phán với Đại Khang — Quý Hoàn kể thêm chi tiết cái ngày mình với Nguyên Vinh nghe thấy âm thanh ầm ầm dưới đường hầm chính điện Tân Nguyên Quốc, bọn họ đã đưa ra yêu cầu với người Tân Nguyên quốc, bắt bọn chúng rút toàn bộ thám tử ở Đại Khang về.

Chằng qua điều kiện của người Tân Nguyên quốc chính là thả tất cả những người bị Triệu Vĩ Đô bắt tại Ngọc Thự Quan ra.

Đối với chuyện Thành Tư Cật là hậu duệ hoàng đế tiền triều, hiện tại người cả hai nước đều biết, song một bên không nói ra thì bên còn lại cũng coi như không biết.

Khui ra đối với hai nước chẳng có ích lợi gì. Với Tân Nguyên quốc mà nói, bây giờ họ còn chưa có thực lực có thể trực tiếp chống lại Đai Khang, thứ Thành Tư Cật am hiểu nhất chẳng qua chỉ là châm ngòi thối gió ở phía sau mà thôi; với Đại Khang, không biết sẽ bao nhiêu di lão* di thiếu** tiền triều tại biên cương biết người họ Thành dựng lên Tân Nguyên Quốc đến đó nương tựa, hoặc là gây rắc rối cho quan phủ Đại Khang. (*遗老: lão thần triều đại trước, trung thành với triều đại trước. **遗少: người trẻ tuổi còn trung thành với triều đại trước.)

Tề Vân Nhược đọc xong thư của Quý Hoàn mới biết được ngày ấy mình chạy tới đâu. Lý Sâm lại bị hãi hùng một chặp, nếu khi đó Tiểu Tề không ra ngoài với Phượng Tường, có thể sẽ bị Thành Tư Cật thẹn quá hóa giận giết ngay. Hắn không khỏi vui mừng, vạn hạnh, Tiểu tề vừa ra khỏi cung vừa tìm được đường rời khỏi Tân Nguyên Quốc.

"Ban đầu ta chỉ nghĩ người Khương lên trên không tìm được ta chắc chắn sẽ la hét, gây khó dễ trong vương cung Tân Nguyên Quốc, khiến nhiều người chú ý. Nào ngờ hai người Quý ca ca đều nghe thấy hết, thật là tốt... " Tề Vân Nhược nói được phân nửa thấy sắc mặt Lý Sâm khác thường, cũng hiểu ra. Y nghiêng qua hôn hôn mặt Lý Sâm lấy lòng.

Lý Sâm nhạy cảm nhận ra, trong khoảng thời gian chia lìa này, Tiểu Tề đã thay đổi rất nhiều. Mới vừa rồi hắn có nghe thấy tiếng Tiểu Tề nói chuyện với Phương Qua ở bên ngoài, dường như y còn kết được rất nhiều bạn mới, kể cả sự thay đổi trong thái độ của y với mình — Tiểu Tề trước đây yên lặng và hờ hững, luôn luôn ngồi ngẩn ngơ trong lều, Lý Sâm vốn tưởng rằng như vậy cũng tốt. Mãi đến giờ, hắn mới phát hiện, hắn càng yêu thiếu niên có chút hoạt bát, thẳng thắng, trong ánh mắt mang theo kiên định này hơn, đúng rồi, mấy cậu trai như y ở tuổi này lẽ ra phải như vậy.

Thật ra từ khi Tiểu Tề một mình phóng ngựa tới thung lũng Nhạc Lạc, Tiểu Tề nhặt thương đâm chết tên dạ xoa Tây Kiêu đánh lén mình, Tiểu Tề cưỡi Hồng Tầm đánh lạc hướng truy binh rồi còn nhảy xuống sông Vân... Lý Sâm liền hiểu ra, hạn chế y trong vùng trời nho nhỏ ở cái hậu viện kia là một chuyện tàn nhẫn biết bao.

Tử Dương Bá đã nhốt em ấy nhiều năm, vậy thì để hắn thả em ấy ra.

Lý Sâm dẫn Tề Vân Nhược tới gặp công chúa Trường Bình. Tề Vân Nhược đã gặp công chúa rồi, lần đầu thì thấy thản nhiên đấy, mà lúc này lòng y lại sinh ra lo lắn. Dọc đường không ít bộ hạ của Bá Cách nhìn thấy họ, cái tên người Khương hôm qua hạ lệnh bắt Tề Vân Nhược thấy Lý Sâm dắt tay y, đầu tiên thì gã cười ngả ngớn pha chút thách thức, nhưng sau đó lại chau chặt mày.

Hắn với y đi vào phòng ốc của Lý Dao. Lý Dao với Vọng Nhi đã ở đó chờ họ rồi. Lý Sâm nở nụ cười, kéo Tề Vân Nhược phía sau lưng mình ra trước, Tề Vân Nhược bất ngờ không kịp phòng bị, bước tới trước mặt Lý Dao — đầu tiên là Vọng Nhi ngây người, kinh hãi hỏi: "Sao cậu lại ở đây?"

Y cúi đầu: "Công chúa, là lỗi của ta hôm qua chưa khai báo lai lịch... Ta biết rằng Vương gia sẽ đến gặp ngài nên mới theo các nô lệ tới đây."

Lý Dao cực kỳ thông minh, trong mắt hiện lên sự ngạc nhiên lẫn mừng rỡ, cười kéo Tề Vân Nhược đến ngồi xuống cạnh mình, nhìn vào Lý Sâm, nói: "Tốt rồi nhỉ, cuối cùng đệ cũng có thể thả lỏng."

Vọng Nhi cũng cười: "Thì ra là vậy. Hôm qua ta thấy cậu làm việc lơ là không yên lòng đấy. Ta còn nghĩ sao tối qua không thấy cậu đâu cả."

Lý Dao xẵng giọng: "Vọng nhi."

Vọng Nhi che miệng cười hì một tiếng, thôi nói.

Mặt Tề Vân Nhược càng đỏ hơn. Lý Sâm ngồi đối diện, nói: "Nhưng mà vẫn không nên công khai việc này ra. Cứ bảo là ta vừa ý nô lệ của tỷ tỷ nên đẫn theo là được rồi."

Nàng gật đầu rồi lại nhìn Tề Vân Nhược. Hắn nói tiếp: "Tiểu Tề chịu khổ nhiều, giờ gầy xuống nhiều quá."

Lý Dao xoay qua nói với Vọng Nhi: "Nghe thấy rồi chứ? Dặn phòng bếp buổi trưa làm thêm thịt để ăn, thêm cả sữa dê tươi nữa." Nàng nói với Tề Vân Nhược: "Sữa dê bồi dưỡng thân thể tốt lắm."

Y gật gật đầu, đáp: "Cảm ơn công chúa."

Nàng lắc đầu: "Em cũng gọi ta là tỷ tỷ theo Sâm đệ là được rồi. Người một nhà đừng gọi công chúa tới công chúa lui gì cả."

Lòng y như lên men, chỉ thấy tim mình nóng lên, công chúa Trường Bình ấm áp dịu dàng làm cho y có cái suy nghĩ "giá mà nàng là chị gái ruột của mình thì hay quá", thuở nhỏ Vương gia có được người chị như vậy đồng hành, chắc chắn hạnh phúc lắm.

Lý Dao hỏi Lý Sâm: "Hôm qua không nhắc tới chuyện hòa đàm, đệ với Bá Cách nói chuyện thế nào rồi?"

Vẻ tươi cười của Lý Sâm chợt tắt: "Bá Cách đồng ý trở thành thủ lĩnh thuộc địa Đại Khang ta, cũng đồng ý cắt Tây Kiêu với Đồ Mục cho Túc Châu."

Lý Dao gật đầu, thần sắc có phần lo âu: "Tây Kiêu, Đồ Mục chẳng có tác dụng gì cho Bá Cách, cũng vô ích với Đại Khang ta."

"Sau này phải đổi tộc trưởng Tây Kiêu lẫn Đồ Mục. Đì gia tộc hiếu chiến xuống, nâng các gia tộc trung dung lên, cử quan viên Đại Khang quản lý." Lúc này Lý Sâm đã lộ vẻ nghiêm nghị: "Nổi loại thì phạt nặng, nếu phản khán thì giết — một người không theo giết một người, một nhà không theo giết một nhà, bộ tộc không theo tru toàn tộc."

Lý Dao chậm rãi gật đầu.

Vọng Nhi đã ra ngoài đóng cửa canh cửa rồi. Lý Dao thản nhiên nói: "Bá Cách này đúng thật là yêu thích văn hóa người Hán, mai sau gã sưng thần với phụ hoàng, nhắc phụ hoàng ban cho gã cầm kỳ thư họa, vải vóc lụa là." Lý Dao nhìn bày trí chung quanh: "Gã còn cố ý bắt chước người Hán xây dựng cung điện, ta thấy vậy cũng không tồi. Xin phụ hoàng phái thợ thuyền đến, sau này quý tộc người Khương sẽ đua nhau noi theo, chưa tới mười năm, liếc mắt nhìn lại vương đô tộc Khương, khắp nơi là bản sắc người Hán."

Trên gương mặt Lý Sâm ấy mà có chút đau buồn: "Trường tỷ, tỷ thật sự không theo ta về ư?"

Tề Vân Nhược giật mình.

Lý Dao vẫn lắc đầu, nàng đặt tay lên tay hắn, mỉm cười bảo: "Bây giờ tỷ tỷ ở đây, thay đệ theo dõi người tộc Khương, cuối cùng rồi sẽ có một ngày tỷ trở về, đúng chứ? Tỷ chưa từng nghi ngờ, Sâm đệ à... Ngày đó, đệ đích thân ban quốc thư xuống, triệu tỷ tỷ về kinh, vấn an tổ mẫu lẫn thân nhân. Ngày ấy, tỷ tỷ cứ quang minh chính đại trở về, ngồi xe kiệu tứ mã, dẫn theo trên dưới trăm tùy tùng, mang theo lòng biết ơn chân thành của người Khương, cùng với thành tựu to lớn của đệ... Nói tỷ tỷ hay đi, sẽ có ngày đó."

Lòng Tề Vân chấn động. Y nghiêng qua nhìn Lý Sâm, trong mắt Lý Sâm chứa ánh nước. Hắn run lên, đáp: "Ta đồng ý với tỷ. Trường tỷ, rồi sẽ có ngày đó, mà còn rất nhanh... Ta đích thân đến đón người."

Nàng gật đầu mỉm cười.

Bỗng nhiên sắc mặt Lý Sâm hóa lạnh, Tề Vân Nhược cũng nghe thấy giọng nói tràn đầy bực bội của Vọng Nhi: "Ngươi tới làm gì? Công chúa đang trò chuyện với Vương gia! Ngươi có vấn đề gì?!"

Sau đó là giọng nói lộ ra sự chán ghét của một cô gái: "Ta là người Đại Khang, chẳng lẽ không được thỉnh an Vương gia à?!"

"Ngươi xem như —"

Lý Dao thản nhiên nói: "Vọng Nhi, mời cô ấy vào đi."

Cần Nhi cậy thắng ra vẻ nhấc chân hất mặt[1], phất tay áo đi vào trong nhà. Tề Vân Nhược vốn định đứng lên lại bị Lý Dao giữ lại. Sau khi Cần Nhi tiến vào thấy Tề Vân Nhược vẫn ngồi ở chỗ kia, không cam lòng mà làm cái phúc thân với Lý Dao, sau ấy lại thi lễ với Lý Sâm: "Thiếp ra mắt Vương gia."

[1]趾高气昂: chỉ cao khí ngang; miêu tả bộ dáng chân bước nhấc cao, mặt nhếch lên, hừng hực khí thế; chỉ bộ dáng của người dương dương tự đắc; vênh váo đắc ý.

Lý Sâm nhíu mày nhìn sang Lý Dao. Lý Dao tỏ ý hắn chớ tức giận, nói với Cần Nhi: "Ngươi tới đây có chuyện gì?"

Cần Nhi cười nói với Lý Sâm: "Thiếp nghe nói Vương gia ở chỗ công chúa, bèn đến thỉnh an."

Lý Dao "ừm" một tiếng, vẻ mặt Cần Nhi đã hơi sượng lại. Ả tới đây để làm gì à? Ả đâu phải đồ ngu, làm việc nhiều năm ở chỗ Bá Cách, đương nhiên biết thân phận Đại Vương tử Bá Cách khác biệt, tương lai gã chính là tân thủ lĩnh của người Khương, cho rằng làm người phụ nữ của Bá Cách, Cần Nhi sẽ cùng hưởng vinh quang, cũng tự giác sinh cho Bá Cách ba đứa con, vinh sủng bền lâu. Nhưng bởi vì ả từng mang thân phận nô lệ, bị các cơ thiếp khác của Bá Cách xa lánh; cơ mà trong số Hán nữ từ trước đến nay thì hiện giờ ả có địa vị có thân phận nhất. Nếu Vương gia nhìn vào bề mặt này, bằng lòng giúp mình một phen... Với lại nói thế nào đi nữa ả cũng theo công chúa gả xa tái ngoại, có công với Đại Khang đấy.

Cái ả muốn chính là thân phận được Đại Khang thừa nhận, được tôn vinh.

Cần Nhi đang ấp a ấp ấp úng nói không được rõ lời, Lý Sâm chau mày, ả tỏ bày: "Thiếp rời nhà nhiều năm, nhung nhớ cố hương... "

"Vậy bổn vương nói một tiếng với Bá Cách, đưa ngươi về Đại Khang."

Ả cả kinh, cố cười: "Ý thiếp không phải vậy, mặc dù thiếp nhớ quê, nhưng cũng đã gả xa tới tộc Khương, sao trở về được nữa? Thiếp sẵn lòng vì Đại Khang tạo quan hệ với tộc Khương, không về cố hương nữa."

Hắn im lặng, Tề Vân Nhược cúi đầu, đảo mắt, đoán được ý người phụ nữ này. Dẫu sao vẻ mặt cô ả rất rõ ràng, muốn gì khó mở miệng nhưng biểu cảm hoàn toàn không giấu giếm. Lý Sâm bưng tách trà lên, Lý Dao cũng không định đón lời, Tề Vân Nhược nổi tâm trêu chọc, mở miệng: "Vương gia biết rồi, nhưng mà Vương gia với Công chúa người thân gặp nhau, còn rất nhiều điều muốn nói. Vị phu nhân này còn vấn đề gì nữa không?"

Cần Nhi phẫn nộ nhìn sang Tề Vân Nhược, Tề Vân Nhược nói tiếp: "Vị phu nhân đây là một đầy tớ trung thành, mong rằng sau này ngươi tiếp tục hầu hạ công chúa, công chúa thân phận cao quý, ngươi làm tốt điểm ấy đã là công lao rất lớn đối với mối quan hệ giữa Đại Khang và tộc Khương rồi." Cũng bởi ngày hôm qua Tề Vân Nhược gặp Cần Nhi chẳng vui vẻ gì, không muốn thấy ả ở trước mặt công chúa còn đắc ý như vậy mới nói ra vài lời cay nghiệt, còn làm bộ lơ đãng nhìn phản ứng của Lý Sâm.

Lý Sâm đang nhìn y cười. Cần Nhi vốn cả bụng lửa giận đang tính phát ra, song thấy được sắc mặt Lý Sâm nên mới lập tức im bặt. Ả ta cắn răng: "Thiếp xin lui."

Lý Dao gật đầu.

Cần Nhi cúi đầu, xoay người lui ra ngoài, móng tay giấu trong tay áo bấm vào thịt một cách tàn nhẫn. Bên kia cửa, Vọng Nhi liếc khinh cô ả. Cần Nhi nói khẽ: "Sẽ có lúc ngươi cầu xin ta."

Vọng Nhi nhàn nhã đáp: "Ta cũng ngóng trông người chị em mình ngày xưa lên như diều gặp gió giúp đỡ ta một lần nè."

Lý Sâm hỏi: "Đó là nữ tì từng theo Trường tỷ xuất giá phải không?"

Nàng phớt lờ, bảo: "Đừng để tâm những chuyện này."

Ngay cả Tề Vân Nhược cũng nhìn ra ý của Cần Nhi chứ nói chi đến Lý Dao với Lý Sâm. Lý Dao nói: "Cô ta có con, nhưng địa vị thấp, không làm được gì nếu không được Bá Cách yêu chiều."

Giọng Lý Sâm trầm thấp: "Nếu sau này ả vô lễ với Trường tỷ..."

Lý Dao nhìn hắn mà buồn cười: "Đệ cho rằng ngay cả đứa nữ tì mà tỷ tỷ đệ cũng không trừng trị được sao? Chẳng qua chẳng cần thiết... Thôi, với người Khương, nô lệ chính là nô lệ. Cô ta không gây được sóng gió gì đâu."

Tề Vân Nhược nhớ tới bạn tốt mới kết của mình, thoáng chốc do dự, y không nỡ rời bỏ hai thiếu niên, nhưng nơi ở của tộc Khương cách quê hương họ rất gần, họ sẽ bằng lòng đến kinh thành Đại Khang xa xôi sao? Hơn nữa, dù gì hai người đó cũng là người Tân Nguyên Quốc, thân phận đặc thù, nếu sau này quan hệ giữa Tân Nguyên Quốc với Đại Khang chuyển xấu, bọn họ sinh hoạt ở kinh thành ắt phải chịu ảnh hưởng. Tề Vân Nhược nhìn Lý Dao, thưa: "Công chúa, ta có chuyện muốn làm phiền ngài."

Lý Dao nhìn y với vẻ ôn hòa.

Tề Vân Nhược đỏ mặt, sửa lời: "Tỷ tỷ, là thế này... Trên đường ta tới đây quen được hai thiếu niên, hoàn cảnh có chút đáng thương, tuổi cũng nhỏ nữa. Ta muốn nhờ người chăm sóc họ, nhưng mà không cần đối xử với họ quá tốt đâu, chỉ để ý đừng để người ta ăn h**p họ là được rồi ạ. Hai người họ là Tùy Vũ với Chu Lương."

Lý Dao gật đầu, cười đáp: "Ta có biết, hôm qua tới cùng với đệ, đều là mấy đứa trẻ cả."

Y mới yên lòng.

Buổi trưa, Lý Dao liên tục gắp thức ăn cho Tề Vân Nhược, bảo y ăn nhiều thịt hơn. Y đã uống một bát lớn sữa dê, Lý Sâm còn nói: "Nếu có ích, ta cũng chuẩn bị sữa dê trong vương phủ, mỗi ngày Tiểu Tề uống một bát."

Y mấp máy môi, nói khẽ: "Ta đâu có gầy."

Nàng cười: "Có phải cảm thấy vị sữa dê không ngon không, có thể thử sữa bò, thêm mật ong vào cũng được."

Lý Sâm nhìn Tề Vân Nhược, gật đầu: "Về rồi chúng ta thử xem sao."

Sau khi ăn xong, Tề Vân Nhược với Lý Sâm ra về. Lý Sâm tiếp tục đàm phán điều kiện với Bá Cách, Tề Vân Nhược tản bộ tìm Tùy Vũ với Chu Lương, nói chuyện mình nhờ công chúa coi sóc bọn họ.

Tùy Vũ đã thoát khỏi nỗi buồn ly biệt, thẳng thắn: "Ta đã hiểu! Dù sao đi nữa, vẫn chưa chúc mừng huynh, gặp lại người quan trọng với mình."

Chu Lương thì vẫn mang vẻ ủ dột. Tề Vân Nhược sờ mặt nó: "Mai này không ai bắt nạt em nữa đâu."

Chu Lương nói: "Thật ra ta vẫn muốn về Tân Nguyên Quốc. Sau này có cơ hội ta sẽ về, mẹ ta mai táng ở đó, ta phải làm việc thật tốt ở chỗ công chúa, phải kiếm tiền, chờ ta lớn, có sức khỏe, ta sẽ về nước."

Cha mẹ Tùy Vũ đều đã mất, nhưng nghe xong lời Chu Lương nói, cậu nhóc cũng gật đầu: "Đúng! Ta cũng muốn về. Mấy người đó dựa vào đâu chiếm nhà cửa đất vườn của cha mẹ ta chứ! Ta muốn giành lại hết, bọn họ có ngon thì bán ta lần nữa đi!"

Tề Vân Nhược thấy hai thiếu niên lấy lại sức sống, trong lòng đôi chút vui vẻ an tâm. Đối với Tùy Vũ và Chu Lương mà nói, Tân Nguyên Quốc mới là quê hương của họ, mà y nhất định phải về kinh thành, về phủ Thuần Vương, về lại bên cạnh Vương gia.

✾▬▬▬๑۩♡۩๑▬▬▬✾

p/s BMiu: Tuần này lưng tui bất ổn, công việc cũng đang càng bất ổn cho nên tiếng độ 2 chương / tuần hên xui rồi nha.
​
 
Phi Tần Dắng Tường
Chương 49: C49: Đường về​


....và trong tiếng sáo văn triền miên nhận lại được yêu thương từ hắn

✾▬▬▬๑۩♡۩๑▬▬▬✾

Ban đêm, Tề Vân Nhược bị làm giật mình tỉnh giấc, Lý Sâm vỗ vỗ lên lưng y đặng trấn an, thần sắc bình thản. Y nghe thấy tiếng bước đi qua lại, tiếng gào hét của rất nhiều quân lính từ bên ngoài, và rất nhiều đuốc đã được đốt lên ngoài lều. Đội quân của Lý Sâm cũng nhanh chóng tập hợp lại, xếp thành hàng đứng quanh trại.

Tề Vân Nhược đứng dậy mặc quần áo, lo lắng hỏi: "Có chuyện xảy ra ạ?"

"Đừng lo." Hắn đáp, mặc giáp tướng quân vào, cầm binh khí của mình lên, che chắn y sau lưng rồi đi ra.

Phương Qua ở bên ngoài bẩm: "Vương gia, mấy trăm người Khương đột nhiên bao vây địa phận của Bá Cách."

Khi này Bá Cách đã chạy tới với đầy vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt, nói với Lý Sâm: "Vương gia, Tiểu vương cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Tiểu vương hợp tác với ngài đầy lòng thành... Nếu tại hạ đoán không lầm thì Bác Đột Khắc phái người tới đấy, nó luôn khó chịu với việc hòa đàm giữa ngài với Tiểu vương."

Hắn gật đầu. Thấy Lý Dao đã ăn mặc chỉnh tề, từ tốn đi tới, theo sau là Vọng Nhi, Bá Cách chào một tiếng "Công chúa", lại thở dài một tiếng.

Lý Dao nhìn Lý Sâm, dưới ánh lửa sáng bừng, sắc mặt nàng hờ hững vô cảm. Bên ngoài, tiếng gào thét của người Khương mỗi một lớn, nàng điềm tĩnh nói: "Bác Đột Khắc đã chó cùng rứt giậu rồi. Ngay cả A Cổ Nhân Mộc cũng không ngu như gã." Ngu quá là ngu, thật sự. Bây giờ bên cạnh Lý Sâm chỉ có năm trăm người; dũng sĩ chỗ Bác Cách cũng chẳng nhiều. Thế nhưng mười vạn đại quân của hắn hãy còn trên lãnh thổ tộc họ. Nếu hắn mà gặp chuyện, quân cứ giết thẳng vào trong mà chẳng cần chờ nhận lệnh từ triều đình.

Bá Cách nghiến răng, nói: "Để tôi cho người ra ngoài can thiệp."

Gã dẫn người đi. Lý Sâm nhíu mày, đột nhiên nghĩ tới: "Không biết lần này có ai đứng sau lưng Bác Đột Khắc không."

Nói Bác Đột Khắc chó cùng rứt giậu chẳng ngoa tí nào. Tên này thấy Bá Cách với Thuần Vương sắp sửa xác lập xong điều khoản, sau đó chắc chắn người Hán sẽ nâng đỡ để Bá Cách lên ngôi, mà trước đó mình đã ngáng chân Bá Cách không ít lần, nếu như Bá Cách muốn trả thù mình... Nhưng nếu bây giờ mình bắt được Thuần Vương, ép đại quân rút lui, sau đó lại dẫn người giết ra, giết trở về Ngọc Thự Quan, như vậy công lao của mình vẫn lớn nhất! Phụ vương vẫn sẽ coi trọng mình nhất!

Hiện tại trong tay Bác Đột Khắc đã chẳng còn bao nhiêu người, thế nhưng gã dám liều tập hợp mọi người lại, gây náo động trước lều lớn của Bác Đột Khắc. Đương nhiên gã không báo cáo với A Cổ Nhân Mộc rồi, nhưng chỉ cần gã thành công thì phụ vương chắc chắn sẽ không trách tội gã --- Nếu không nhờ Thành Quốc chủ nhắc nhở, e rằng gã đã bỏ lỡ cơ hội quy nhất này.

Bá Cách cắn răng ra ngoài, quả nhiên thấy Bác Đột Khắc, hắn mắng: "Mày điên hả? Ai cho mày tới?"

Trong mắt Bác Đột Khắc dày đặc sự kinh miệt: "Ai thèm kết thân vời Đại Khang? Trong tất cả người dân tộc Khương, chỉ có mày là ngoại tộc! Bá Cách, dũng sĩ tộc Khương ta từ trước đến nay bách chiến bách thắng, và chưa từng đầu hàng người ta!"

Hắn tức tới mức dường như muốn bật cười, nhìn Bác Đột Khác với biểu cảm lấy làm lạ: "Chẳng lẽ mày quên là mày đã về với mấy vạn quân Khương bại trận hả, khiến cho Đại Khang đánh tới đây này?"

Gã thẹn quá hóa giận, gào lên: "Mày im đi!"

Lý Dao nói: "Trước giờ Bác Đột Khắc luôn khinh thường Bá Cách, dù Bá Cách đích thân ra mặt cũng chưa chắc có thể khuyên tên đó trở về."

Lý Sâm xoay người nhìn đằng sau, phóng tầm mắt ra xa, tức thì, các quân sĩ Đại Khang tuốt đao, giương thương. Hắn thản nhiên: "Nếu chờ chúng ta phá vòng vây, trở vào thì không chỉ có năm trăm như vậy." Khi đó lãnh thổ tộc Khương sẽ thật sự thành bờ cõi Đại Khang."

Lý Dao thôi nói, song hắn lại nắm tay nàng, bảo: "Trường tỷ, giờ đệ sẽ cử người đưa tỷ rời khỏi đây. Vũ khí không có mắt, đừng để đệ lo."

Nàng cười không từ chối: "Bây giờ đệ đã có năng lực che chở tỷ tỷ rồi."

Hắn lại nhìn sang Tề Vân Nhược. Tề Vân Nhược kiên định lắc đầu: "Ta không đi đâu Vương gia, vất vả lắm ta mới tìm được người, ta sẽ không đi đâu. Người muốn bảo vệ ta, ta cũng muốn bảo vệ người."

Hắn đưa tay xoa đầu y, từ từ gật đầu. Y lập tức nở nụ cười, đôi mắt sáng ngời, mặt mày xán lạn. Lý Sâm mỉm cười với y, đảo mắt nhìn xung quanh, rồi nhìn vào Phương Qua, bảo: "Ngươi đích thân dẫn một đội đưa công chúa ra ngoài, tìm một chỗ an toàn."

Phương Qua ôm quyền đáp: "Vâng!"

Phương Qua đưa Lý Dao với tỳ nữ Vọng Nhi đi rồi, Bá Cách chạy trở vào trong sự lo lắng, nói với lòng hổ thẹn: "Tiểu Vương bất lực, không ngăn nổi Bác Đột Khắc. Nhưng Tiểu vương đã phái người đưa thư mời phụ vương tự mình đến ngăn cản nó."

Gương mặt Lý Sâm lạnh nhạt: "Giả sử Thiền vu A Cổ Nhân Mộc cũng cho rằng Bác Đột Khắc nghĩ đúng thì sao?"

Bá Cách sửng sốt.

Hắn nắm chặt đao, thản nhiên: "E rằng hôm nay bổn vương phải giúp Đại vương tử thanh lý môn hộ rồi."

Lý Sâm chẳng hề muốn lâm vào nguy hiểm thêm lần nào nữa. Lúc đến vương đô tộc Khương, hắn đã chuẩn bị đầy đủ đâu vào đó --- phân chia đại quân ra các hướng, luôn luôn có gần trăm lính liên lạc truyền tin liên tục, bên chỗ Lý Sâm bất thường một cái là đại quân sẽ lấy thế nghiền áp ập vào.

Thuộc hạ của Bá Cách chống đỡ được nửa canh giờ, Bá Đột Khắc vung đao chạy vào. Lý Sâm cười khinh, giơ đao đón đòn. Sức của gã ta thua xa cả Nỗ Bỉ Cáp, lúc hắn chém gã ngã ngựa, đại quân của hắn đã bao vây vương đô dân tộc Khương.

Bá Cách thở dài một cách đau khổ, hết thảy trù tính đều đã bị Bác Đột Khắc phá hủy chỉ trong tích tắt.

Hiện tại biên ải đã vào đông, ban đêm càng tối tăm lạnh lẽo, ngài mai dân chúng tộc Khương thức dậy thì họ đã là con dân Đại Khang rồi.

Sau khi quan viên tới từ kinh thành thế chỗ, Lý Sâm và Tề Vân Nhược rốt cuộc bước lên con đường về kinh.

Bây giờ Tây Bắc rét sớm, Tề Vân Nhược ngồi trên lưng ngựa thậm chí có cảm giác muốn lạnh cóng tới nơi. Vùng này nhiều da thuộc, họ làm gấp mấy cái áo khoác ở Ngọc Thự Quan, các binh sĩ cũng đã tròng áo bông vào. Mà ở trong quan, y gặp được Cù Kình và Tề Vân Anh.

Hai người này khi ấy đã giữ Lý Sâm lại, sau đó bị Lý Sâm phạt công huân, giáng xuống lính thường. Y gặp lại bọn họ, song phương đều xúc động.

Trong lòng y còn ngại với Cù Kình. Cù Kình chỉ thở dài: "Công tử trở về bình an vô sự là tốt rồi, nếu không thuộc hạ sẽ hổ thẹn bất an cả đời này."

Tề Vân Anh thì thản nhiên bảo: "Ta cũng không để ý mấy cái đó, ngươi không sao là được."

Tề Vân Nhược nghiêm túc: "Ta phải cảm ơn hai người. Nếu hôm đó không nhờ cả hai, Vương gia có thể sẽ gặp nguy hiểm thật sự. Chuyện ta làm được không nhiều, ta cũng không hối hận đã làm như vậy."

Vào khoảnh khắc giữ chặt Vương gia lại, Cù Kình đã biết mình sẽ phải nhận lấy điều gì, thế nhưng dù sao đi nữa hắn không thể trơ mắt nhìn Vương gia mạo hiểm. Hắn lấy việc bảo vệ Vương gia làm nhiệm vụ của mình, thậm chí còn quan trọng hơn cả được quân công giết giặc Khương. Biết chức quan của Cù Kình tại phủ Thuần Vương sẽ không bị ảnh hưởng, Tề Vân Nhược mới an tâm.

Với Tề Vân Anh thì y luôn không biết phải nói gì cho phải. Tề Vân Anh là kiểu người trầm tĩnh, hai người đi song song, y hỏi: "Ngươi về kinh rồi có tính toán gì chưa?"

Tề Vân Anh bảo: "Dù sao ta cũng không tham gia khoa cử nữa. Có lẽ là tới phủ Thuần Vương làm thị vệ."

Y cười. Y nhớ lại dáng vẻ khi người này tới, không nhịn được hỏi: "Ngươi càng thích ở biên cương hơn nhỉ?"

Vẻ mặt hắn cam chịu: "Phụ thân sẽ không đồng ý, lần này chính ta lén đi mà."

Nhắc tới Tử Dương Bá, sắc mặt y tối sầm. Tề Vân Anh cũng để ý thấy, mặt mày hắn sượng ra.

Qua lúc lâu sau y mới nói: "Ngươi biết lý do không?"

Hắn lắc đầu: "Phụ thân chưa bao giờ đề cập. Chỉ dặn người Tề gia chúng ta cả đời đừng bao giờ dính dáng tới quân quyền."

Trong lòng Tề Vân Nhược nghi ngờ đôi ba phần. Lúc quay về bên cạnh Vương gia, không nhịn được muốn xin cho Cù Kình với Tề Vân Anh.

"Không thể." Lý Sâm lật trang sách.

Y hơi hơi mất hứng, bảo: "Chẳng lẽ người thật sự cho rằng Trưởng thị vệ Cù Kình để mặc cho người bị bại lộ mới là đúng ư? Anh ta là thị vệ của người, trách nhiệm trước nhất chính là bảo đảm sự an toàn của người. Tề Vân Anh cũng thế, bọn họ biết rõ người sẽ xử phạt họ, vẫn làm, có thể thấy được lòng trung thành với người."

Lý Sâm dửng dưng: "Lúc ấy họ cũng biết, em bị bắt, khả năng lớn nhất chính là chết."

"Ta chết chung quy vẫn tốt hơn để người gặp nguy..."

Hắn cắt lời ngay, sắc mặt lạnh lẽo: "Cấm em nói vậy!"

Y bị dọa giật thót, cúi đầu, hết nói.

Hắn than khẽ một tiếng, kéo người vào trong lòng, ôm chặt: "Tiều Tề à. Em đừng nói những lời khiến ta tổn thương. Em có biết khoảng thời gian không tìm thấy em, ta lo lắng biết bao nhiêu không?"

Y mềm lòng: "Xin lỗi Vương gia, ta không nên nói như vậy."

Hắn lại bảo: "Chờ về tới kinh thành, ta sẽ viết công tích của Cù Kình với Tề Vân Anh lên sổ con. Còn bây giờ chỉ khiển trách sơ thôi."

Tề Vân Nhược cười cười, ngước mặt lên: "Ta biết Vương gia là người công tư phân minh mà."

Lý Sâm cũng cười với y, trong mắt đầy ắp sự cưng chiều.

Y đưa tay chống cằm, nhớ lại lời Thượng Quan Nghiêu nói, lòng nảy sinh tò mò: "Vương gia, người từng gặp tướng quân Tề Nhiễm chưa?"

"Từng gặp rồi." Tề Nhiễm mất đương tráng niên, chưa tới năm mươi. Ai ai cũng nói tướng quân Tề Nhiễm là người quyết đoán, cương nghị nhất lớp người họ Tề. Ông chiến công hiển hách, tại biên ải chưa từng để người Khương tiến vào một bước --- Nhắc tới người họ Tề, từ trước đến nay nhân khẩu suy tàn, chỉ có Tử Dương Bá thế hệ này không giống các bậc cha chú đã phải lập thân ở tây bắc từ thiếu thời, là sinh được ba người con trai.

"Thượng Quan Nghiêu bảo ta với ông ấy giống nhau lắm." Tề Vân Nhược cũng sùng bái anh hùng, thậm chí sinh ra cảm giác được thơm lây nữa, vừa khéo là y sinh ra sau khi tướng quân Tề Nhiễm qua đời hai năm, khi ấy Tề Túc Tiêu còn đang giữ hiếu đạo.

Lý Sâm nhớ lại: "Thật ra ta cũng không nhớ rõ. Nhưng tổ mẫu từng kể với ta là bởi vì gương mặt tướng quân Tề Nhiễm đẹp, sợ không khiến địch hãi hùng, cho nên trước giờ luôn bày ra vẻ hung dữ, biểu cảm khiếp lắm. Năm ông vào cung tham gia tiệc tết, bồng ta, còn dọa cho ta khóc nữa là."

Tề Vân Nhược không kiềm nổi mà bật cười, mắt môi cong cong. Y tưởng tượng cảnh Vương gia hai ba tuổi bị dọa cho khóc chắc chắn vui lắm.

"Về sau tướng quân Tề Nhiễm mắc bệnh cấp tính qua đời, là do hồi trước bị thương lại còn tiêu tốn tâm lực chinh chiến nhiều năm liền, cuối cùng không gượng nỗi nữa, từ trần..."

"Vì thế Tử Dương Bá ở kinh thành giữ hiếu đạo ba năm." Y tiếp lời.

Hắn xoa đầu y. Y thuận thế tựa vào người hắn, giọng trầm thấp: "Vương gia, ta nghe nói Tử Dương Bá vì chuyện mẫu thân ta mà bị công kích, nhưng chỉ phạm mỗi tội chịu tang... đủ để tước đi quân quyền truyền thừa mấy đời của nhà Tử Dương Bá sao?"

Lý Sâm nhíu mày, không trả lời.

Tề Vân Nhược chậm rãi nói: "Vương gia, không biết tại sao gần đây ta cứ luôn nghĩ về những chuyện này... Người chưa từng gặp mẹ ta nhỉ. Bà là người thông minh, cầm nghệ thi họa đều tinh. Ta được sáu tuổi bà đã dạy cho đánh cờ lật, giờ nhớ lại ta còn có thể chơi cờ với Thành Tư Cật. Bà dạy ta đánh đàn, nắm tay ta mà còn gảy ra được âm thanh trầm bổng như tiếng ngọc va khay ngọc. Bà phải hiểu ra từ lâu rồi, phải hiểu từ lâu rồi mới đúng, nhưng lại cam chịu phí hoài sinh mệnh trong một tấc vuông ấy."

Trong đôi mắt y, hoảng sợ và nghi ngờ lẫn lộn cùng nhau. Y nói: "Ta rất muốn biết, biết vì sao bà chết, Vương gia à."

Tư Đức bị bắt song từ đầu đến cuối chẳng hề khai ra chủ tử của mình là ai. Gã hoạt động trong quan nhiều năm, gia sản trãi rộng, thế nhưng dù ở chỗ nào, chẳng ai tìm được bóng dáng của người đứng sau gã, hoặc là bất cứ thư từ hay tín vật nào. Đổng Thành với tư cách là cấp dưới gã, bị áp giải về kinh thành cùng với vợ con.

Khi Lý Sâm đi ngang qua huyện Hà La, huyện lệnh Hà đã bị cách chức đưa về kinh. Tề Vân Nhược còn nhớ rõ huyện lệnh này từng cáo trạng bẩn về Vương gia, muốn bêu xấu ngài ấy. Lúc đó trong kinh, trong quan đầy rẫy tin đồn về ngài. Tên đó tính thừa dịp ngài gặp bất lợi đặng đục nước béo cò. Bây giờ thì Vương gia đã lập được công trạng như này, vị huyện lệnh ấy thì vẫn bị vấn tội trong kinh.

Huyện lệnh Hà đã lên đường về kinh, triều đình vẫn chưa ủy nhiệm quan mới đến nhậm chức, hiện tại huyện Hà La được huyện thừa và huyện úy đồng quản lý. Tề Vân Nhược lại được ăn dê Hà La ngon lành, không chỉ mỗi ở Hà La, quan viên hai vùng Thanh La và Di La đều đưa quân lương, quần áo, và kha khá quà bánh đặc sản tới. Ai tới Lý Sâm cũng không từ chối, nhận hết cả.

Buổi tối, bọn họ ngủ lại căn phòng từng ở trước đó. Tề Vân Nhược còn nhớ huyện Lệnh Hà đã đưa một thiếu niên xinh đẹp tới, không khỏi cười trộm --- y chưa từng cảm nhận được sự tự tại như này, trời cao bao la mây, nơi nơi thái bình, y với Vương gia có thể thong dong về kinh, có thể đi đi dừng dừng, gặp địa phương có đồ ăn ngon thì nghỉ chân một chút, về tới kinh thành có lẽ đã vào xuân rồi. Xuân về hoa nở, cỏ mọc oanh bay, gió dịu thoang thoảng, khiến con người ta nghĩ tới thôi đã thấy thanh thản thư thái.

- -- có lẽ ở kinh thành còn có vô số hoạn nạn khốn khó đang chờ bọn họ, ví như người sau lưng Tư Đức và huyện lệnh Hà, phản nghịch tiền triều trốn trong kinh, thái độ chẳng mấy rõ ràng của hoàng thượng. Y nằm bên cạnh Lý Sâm, tối hắn uống chút rượu, đã say giấc rồi. Y nhận ra, dường như bản thân mình đã không bận tâm tới những trai gái bên cạnh Vương gia nữa. Hắn đã lập nên chiến công vĩ đại, có lẽ tương lai vẫn sẽ có vô số người vì điều này hoặc vì điều gì khác mà tới. Thế nhưng sẽ không ai hiểu hắn như y, sẽ không ai có được cơ hội nào khác lên chiến trường cùng tiến cùng lùi với hắn như y, và trong tiếng sáo văn triền miên nhận lại được yêu thương từ hắn.

Tề Vân Nhược giơ tay mình lên, đôi tay trắng nõn nhỏ gầy không được bao nhiêu sức, thế nhưng mình cũng muốn bảo vệ Vương gia, dùng đôi tay này tạo dựng một nơi an yên cho người ấy --- mình sẽ trở nên mạnh mẽ.

Y nép mình vào lòng Lý Sâm, rồi ngủ thiếp đi.
​
 
Phi Tần Dắng Tường
Chương 50: C50: Quà​


Chương có nội dung bằng hình ảnh

Ta có một món quà tặng em, ngày mai em sẽ nhận được

✾▬▬▬๑۩♡۩๑▬▬▬✾

Đại doanh Tây Sơn, Lý Sâm thực hiện thủ tục bàn giao quân và lương với quan viên Bộ Binh xong thì nhận được thánh chỉ do Quý Hàn Tùng truyền.

Trên thánh chỉ viết 'Ngày mai Thuần Vương vào kinh, kinh thành mở cửa chính, văn võ bá quan sẽ đến nghênh đón đại quân đắc thắng. Ngoài ra, cho phép Thuần Vương cưỡi ngựa vào cung, ban thưởng mãng bào tím tứ trảo[1]'.

Vẻ mặt Lý Sâm như thường, không nhìn ra chút vui buồn. Hắn nhận thánh chỉ, đứng lên rồi mỉm cười: "Đã làm phiền Quý đại nhân rồi."

Vốn dĩ Quý Hàn Tùng cho rằng hoàng thượng hứa cho ông ta đi truyền thánh chỉ chỉ là lời hù dọa. Ai ngờ Vương gia thật sự lập công muôn đời, hoàng thượng vẫn trao cho ông cái công việc vẻ vang ấy. Giờ phút này, trong lòng Quý Hàn Tùng đầy tự đắc, khom người cười đáp rằng: "'Phiền hà' gì chứ, hạ quan được đi truyền chỉ là may mắn của hạ quan. Vương gia vất vả cả đường, đêm nay toàn thể quan viên dự định sẽ làm tiệc nhỏ trong đại doanh, mong được hân hạnh đón tiếp ngài."

Hắn cười nhạt: "Này thì thôi. Trên đường bổn vương vô tình dính phong hàn, kiêng rượu thịt. Hôm nay Quý đại nhân cùng các vị cứ thoải mái đi."

Trong lòng Quý Hàn Tùng lấy làm ngạc nhiên, lại sợ mình đã nói gì sai. Song hắn chỉ bảo rằng: "Quý học sĩ ở Tân Nguyên Quốc lập được đại công, đều nhờ Quý đại nhân dạy dỗ đúng cách. Mai này bổn vương về kinh rồi sẽ mời gia đình đại nhân ghé phủ uống mấy chén."

Ông ta vội đáp: "Không dám nhận, không dám nhận."

Bên kia Tề Vân Nhược đang thu dọn lều trại, Lý Sâm đi vào, y tò mò hỏi: "Sao người không đi dự tiệc vậy... " thì thấy sắc mặt hắn khá tệ, lòng y trùng xuống: "Thánh chỉ hoàng thượng có gì không ổn ạ? Hoàng thượng quở mắng người hay sao?"

Hắn lắc đầu trãi thánh chỉ lên trên giường. Y đọc lướt nhanh qua, từ từ chau mày lại. Tại vương triều, chỉ có hậu duệ thiên hoàng quý tộc được mặc long, mãng; trong khi trang phục huân tước vinh hiển nhất của hàng công tước khác họ chính là kỳ lân. Thân vương được mặc áo rồng bốn móng là chuyện có thật, nhưng rồng bốn móng quá tôn quý, nên mới tránh không mặc. Vài thập niên trở lại đây, thường chỉ có thái tử mới có thể mặc mãng bào tứ trảo; với cả, tím là màu phục sức đế vương, các vương hầu luôn luôn tránh dùng --- ban thưởng khác của hoàng thượng hoặc là bách quan tiếp đón, hoặc là cưỡi ngựa vào cung, hẳn là loại ban thưởng cực kỳ vinh hiển. Có điều đặt chung với nhau, thì lại vượt quá vinh dự rồi.

Tề Vân Nhược nhìn vào gương mặt bình thản của Lý Sâm, trong lòng có chút phức tạp. Vương gia đắc thắng về triều, chẳng lẽ hoàng thượng không hài lòng sao?

"Đang suy nghĩ gì thế?" Hắn hỏi.

Vẻ mặt y không giấu nỗi lo âu, nói chuyện lấp lửng: "Lẽ nào, hoàng thượng lo người công cao át chủ..." Giọng y càng lúc càng nhỏ.

"Ha ha --- " Hắn thì lại không nhịn được buồn cười, cười lên ha hả. Y nhìn hắn với vẻ mặt đầy rẫy kinh ngạc. Hắn ôm người ta vào lòng, cười nói: "Thì ra là em nghĩ tới chuyện này."

"... không phải ạ?" Tề Vân Nhược chớp chớp mắt, dè dặt hỏi.

Cảm xúc của Lý Sâm từ từ lắng xuống. Hắn nghiêng người qua nhìn quyển trục vàng ươm, bình thản giải đáp: "Phụ hoàng chỉ cảnh tỉnh ta thôi, để ta đừng lấy chiến công ra tự mãn."

Tề Vân Nhược thở dài: "Thì ra là vậy!"

Lý Sâm chẳng hề để bụng: "Thật ra ta đã nghĩ tới nó từ rất lâu rồi."

"Sao ạ?"

Hắn cười khẽ một tiếng, ấy mà nụ cười ấy lại đôi chút đắng chát: "Trước đây lúc Tam đệ thỉnh binh, phụ hoàng không chỉ không đồng ý còn lên án nặng nề một phen, chẳng ý gì ngoài ý đệ ấy chẳng có tài cán gì lớn bên ngoài. Hơn nữa, quân công đối với hoàng tử bọn ta cả ngày ở kinh thành làm bạn với quan văn mà nói quá là quan trọng, như thể trong số các anh em đang làm quan thường thường xuất hiện một đứa hiển hách hơn. Lúc ta chờ lệnh có nói tình nguyện tới tây bắc với chức Bách Phu trưởng, ý là sẽ không nhằm mục đích thể hiện tài năng bằng cách đạt quân công... ai ngờ ta lại lập đại công ở đó, thanh danh hiển hách... Đây là phụ hoàng nhắc nhở ta, chớ quên ý định ban đầu."

Y hơi đau lòng. Lý Sâm lắc đầu nói: "Ban đầu ta cũng đâu phải vì danh tiếng ngoài thân mới đi. Những thứ này không cần cũng được."

Tề Vân Nhược vẫn kiên định: "Thế nhưng dân chúng tây bắc sẽ khắc ghi công tích của người, mười vạn đại quân sẽ khắc ghi, ta cũng ghi tạc trong lòng. Chẳng ai xóa sạch được những điều này."

Lý Sâm nhìn vào y, nụ cười lại lần nữa trở lại trên gương mặt: "Ừm."

Sáng sớm hôm sau, Lý Sâm dẫn năm trăm quân sĩ vào kinh. Ngoài cổng thành Chính Dương, bá quan văn võ đồng loạt đứng hai bên. Giờ đã vào ngày xuân, nhưng gió lạnh vẫn căm căm như trước, hắn nhíu nhẹ mày, dẫn người vào thành. Người có địa vị đứng đầu là Đại hoàng tử Cảnh Vương, Cảnh Vương xa xa cười bảo: "Vi huynh tự đến đón ngươi này."

Hắn vội vàng xuống ngựa: "Đa tạ Đại hoàng huynh. Đệ tài đức gì được ngài đích thân đón đâu."

Khánh Vương ở phía sau nói: "Phụ hoàng đích thân hạ chỉ, bá quan văn võ đều phải trình diện, đương nhiên các huynh đệ cũng không thể ở trong cung chờ. Ngươi lập công thế này, bọn ta vô năng, làm gì được ngoài thêm mấy bước ra đón ngươi."

Dung Vương Lý Húc mỉm cười: "Nhị ca, cả năm nay phụ hoàng với mẫu hậu đều nhung nhớ huynh, huynh mang tin tốt về, mẫu hậu được vinh quang theo."

Khi mà Khánh Vương dứt lời thì tươi cười trên mặt Lý Sâm đã phai nhạt rồi. Hắn vỗ vai Lý Húc, nói: "Ngươi xuất cung, thành thân người làm anh là ta đều không có mặt, cả quà mừng cũng không tự đưa sang được. Về kinh rồi ta sẽ bù lại cho ngươi."

Lý Húc đáp: "Thế thì tiểu đệ sẽ không khách sáo với nhị ca đâu nhé. Lần này phụ hoàng ban thưởng cho Nhị ca nhiều lắm. Riêng cô cháu thứ ba của đệ trong phủ Nhị ca ấy, ra đời thôi mà phụ hoàng đã thưởng hơn mười thùng châu báu."

Hắn vừa cười nói vừa theo các huynh đệ vào thành: "Ngươi lên làm chú rồi mà còn ngó nghiêng này nọ của cháu gái nữa à."

Năm ngoái Tề Nghê Quần sinh con gái thứ hai, tới giờ vẫn chưa đặt tên --- Trong lòng Lý Sâm luôn hiện hữu một nỗi tiếc nuối, hắn đã hai mươi hai, đến nay vẫn chưa có con trai trưởng.

Cảnh Vương nhướng nhẹ chân mày, y được ba trai bốn gái, đều do tiểu thiếp sinh. Đoạn thời gian trước, rốt cuộc Xà Vương phi cũng được chuẩn đoán ra là có thai. Thầy thuốc già cùng với bà đỡ giàu kinh nghiệm đều nói khả năng là con trai đến tám phần.

Khánh Vương với Vương phi họ Trương không hợp nhau cũng chẳng phải chuyện bí mật. Khánh Vương thích đao, ngựa và tên; ấy mà Trương Vương phi xuất thân từ phủ Bắc Xương Hầu cũng mê huơ côn múa đao từ nhỏ, vợ chồng bất hòa một cái là đánh nhau luôn --- Có lần Trương Vương phi bị Khánh Vương tát trúng, chạy vào cung tìm Nguyên Quý phi kể khổ, khiến Nguyên Quý phi sứt đầu mẻ trán.

Ngược lại, cảm tình giữa Dung vương Lý Húc với Tô Vương phi mới cưới khá tốt, chưa hề thấy nạp tiểu thiếp vào phủ, biểu cảm trên mặt Tô Vương phi vẫn luôn là nụ cười dịu dàng ngọt ngào.

Các trướng sĩ lẫn bá quan văn võ nườm nượp vào kinh, dân chúng quỳ rạp nghênh đón, Lý Sâm nhìn mấy huynh đệ xung quanh mình, thầm chau mày.

"Vương gia thiên tuế!"

"Vương gia là đại công thần Đại Khang chúng ta! Công lao Vương gia muôn đời!"

"Khấu tạ Vương gia đi..."

Nhìn dân chúng bên đường tỏ lòng biết ơn với mình, mặt mày hắn vui tươi nhưng trong lòng lại hiểu những chuyện này có hại với mình hơn là lợi. Không biết người anh người em nào quan tâm, đi tuyên dương công cán mình trong dân chúng nữa....

Cảnh Vương cười: "Nhị đệ không chỉ bảo vệ lãnh thổ Đại Khang ta mà còn đưa tộc Khương quấy rối Trung Nguyên ta mấy trăm năm nay vào bản đồ nước nhà, chả trách dân chúng cảm kích kính yêu."

Sắc mặt Khánh Vương càng tệ hơn, chỉ có biểu cảm Lý Húc là không đổi, vào cung rồi mới nói: "Bây giờ Nhị ca đến gặp phụ hoàng trước đi. Tiểu đệ tới gặp mẫu hậu trước để báo Nhị ca bình an về rồi."

"Cảm phiền Tứ đệ."

Lý Húc bảo: "Huynh với đệ là anh em chí thân, cần gì cảm ơn."

Cảnh Vương cùng Khánh Vương dẫn đầu nhập tiệc. Lý Sâm thì tới điện Bảo Hòa trước. Khi này hoàng thượng đang chờ bên trong điện, nội giám Hoàng Linh cung kính thưa: "Điện hạ, hoàng thượng đợi ngài đã lâu."

"Đa tạ công công." Hắn bước vào cửa, gặp hoàng thượng đang ngồi xếp bằng trên giường nhỏ, liền quỳ xuống từ xa, nghẹn giọng: "Nhi thần bất hiếu... nhi thần đã về."

Hoàng thượng thở dài: "Con lại đây, để phụ hoàng nhìn xem."

Lý Sâm lê đầu gối tới, hoàng thượng lấy khăn tay lau mặt cho hắn, bảo: "Cha con ta đã không gặp nhau một năm rồi. Mỗi khi có tiệc trong cung, trẫm cứ thấy chỗ con ngồi trống không là lòng khó chịu. Con lập công lớn, lại nhiều lần gặp nguy, dấn thân vào hiểm cảnh. Mỗi lần trẫm thấy sổ con tây bắc đều vừa hoảng vừa sợ."

Hắn dập đầu: "Nhi thần khiến phụ hoàng mẫu hậu lo lắng cho mình, bất hiếu tận cùng, chỉ xin phụ hoàng trách phạt."

Ông kêu Hoàng Linh đỡ hắn đứng dậy, kéo hắn ngồi xuống, nói: "Nhưng thấy con trở về bình an, trẫm không nghĩ tới những chuyện đó nữa. Con muốn được ban thưởng gì?"

Lòng Lý Sâm phát run: "Nhi thần không muốn được ban gì cả, miễn là phụ hoàng mẫu hậu khỏe mạnh..."

Ông thôi nói, chỉ bảo: "Đi gặp tổ mẫu của con đi."

Hắn hạ giọng hỏi: "Tổ mẫu có khỏe không ạ?"

"Con tự mình đến xem đi. Hoàng tổ mẫu mới là người nhớ thương con nhất." Ánh mắt ông mang chút bùi ngùi. Ông và mẹ ruột đã xa cách từ nhiều năm về trước, giờ thì rất khó để thổ lộ tình cảm lần nữa.

"Vâng."

Trước cung Từ An, bước chân Lý Sâm ngập ngừng, rõ ràng muốn gặp tổ mẫu rất lâu rồi, nhưng tới hiện tại hắn lại không biết đối diện với bà thế nào.

Cửa cung Từ An chầm chậm mở ra, một tiểu cung nữ nói: "Điện hạ, thái hậu nương nương đợi ngài rất lâu rồi ạ."

Sự ngỡ ngàng thậm chí lộ ra trên gương mặt Lý Sâm. Hắn cất bước thoăn thoắt, Lam Thái hậu đang ngồi trên giường nhỏ, mỉm cười với hắn --- trong nháy mắt ấy, hắn có cảm giác như mình đã quay về quá khứ. Khoảng thời gian sống ở cung Từ An, lúc đi học hay là lúc tập võ về, bà nội cũng ngồi ở kia hoặc là nhàn rỗi đọc sách hoặc là đã chuẩn bị xong điểm tâm chờ hắn về ăn.

"Tổ mẫu!"

Nhiều tướng sĩ còn chưa đủ công tích để được tiến cung dự tiệc đã về nhà sum họp với người thân. Thế nhưng Tề Vân Nhược vẫn chưa trở về phủ Thuần Vương mà quyết định thừa dịp này đi dạo kinh thành một chốc.

Khi dân chúng ngoài thành nghênh đón Thuần Vương, Tề Vân Nhược theo dõi ở ngay ven đường cách đó không xa. Chờ khung xe chở Thuần Vương đi xa, y nhìn vào các bá tánh đang đỡ nhau đứng dậy, mà mặt mày lo âu --- Hôm nay là ngày hội chùa mười lăm, Tề Vân Nhược có chuyện băn khoăn bèn theo đám đông tới một ngôi đền Quan Âm ở bên ngoài.

Năm ba cô gái bình dân[2] kết thành nhóm; thiếu niên tuấn tú tay cầm quạt xếp, đi đứng nhẹ nhàng; các tiểu thương bày sạp ven đường rao hàng tiếng nọ chồng tiếng kia; nhóm phụ nhân đang chọn hương lựa nến ven đường; cũng có cụ bà tóc hoa râm run run kêu người nhà dìu, thành tâm hướng tới đền Quan Âm.

Trên cầu đông người, hiếm xe kiệu, nhưng Tề Vân Nhược vẫn thấy không ít kiệu nhỏ gọn nhẹ hai người nâng luồn lách qua đám đông, kiệu phu thì luôn miệng hô 'cảm phiền, cảm phiền'. Có người chẳng thèm nể nang gì, nói với người bên cạnh mình: "Mười lăm tháng hai hôm nay còn thấy chưa đủ đông hay sao ấy."

Y sống mười sáu năm ở kinh thành song chưa từng có cơ hội góp mặt trong khung cảnh như này. Phố phường, tình người, nếp sống xô bồ và sự nhộn nhịp hối hả bao trùm bầu không khí lại khơi gợi cho con người ta cảm giác thanh bình. Tề Vân Nhược nghĩ, thì ra kinh thành to lớn, đông đúc và thú vị như vậy.

Y không nhịn được nên nở nụ cười. Bước vào đền, trong sân có hòa thượng giải quẻ, có sạp bán linh thú khai quang. Y đi vào chính điện nhưng lại không quỳ cúng vái, chỉ bỏ hai đồng bạc trần[3] vào hộp công đức. Một người phụ nữ đang quỳ lạy đưa mắt sang nhìn y.

Tề Vân Nhược cũng nhìn lại, trong lòng bỗng dưng xuất hiện một cảm giác kỳ lạ. Người phụ nữ ấy hơn bốn mươi tuổi, mặc một chiếc áo khoác[4] dài màu vàng sẫm, bên eo có một khối ngọc bích được cố định bằng dải lụa dài, và trên đầu cài bộ trang sức mây trôi điểm thúy --- Tề Vân Nhược từng quản lý nhà trong, nhìn lướt qua đã biết phụ nhân này ăn bận xa xỉ, chỉ bộ điểm thúy kia thôi đã khoảng mấy trăm bạc, cơ mà có vẻ dì ấy đã rất khiêm tốn rồi. Tiểu a đầu bên cạnh thì màu da không đều, vóc dáng thấp bé, chỉ nhìn lướt qua đã thấy không giống kiểu người sẽ phục dịch ai đó; gương mặt cổ cũng được trang điểm quá mức sắc sảo, dù là vợ thương gia cũng không kẽ lông mày mảnh như này, son môi đỏ như vậy --- đã vậy mà cổ còn xinh đẹp, phong thái ung dung, tinh tế mỹ lệ.

Y nháy mắt mấy cái, phát hiện chẳng có người nào ở gần phụ nhân này, các cô gái khác thà rằng đứng ngoài xa chờ cũng chẳng ai muốn tới cái đệm hương bồ gần bên để lạy Bồ Tát cả.

Cô hầu gái đỡ người phụ nữ đang lúng túng đứng lên. Dì ta cười với y, y lập tức có một cảm giác thân thương khó tả, bèn cười đáp lại.

Ấy mà ngay sau đó, khi Tề Vân Nhược nghe thấy lời người ta thì thầm bàn tán 'Tú bà lầu Phong Nhã' thì đờ cả người.

Lý Sâm tựa đầu trên đầu gối Lam Thái hậu, Lam Thái hậu nói khẽ: "Dao nhi là đứa có chính kiến. Nó thông minh không thua gì con, dù ở đâu, nó cũng sống tốt."

"Con đã từng hứa với nội..."

Bà mỉm cười: "Biết Dao Nhi sống tốt ở tây bắc, con cũng bình an trở về, nội còn buồn gì đâu?"

Hắn im lặng. Bà nhìn vào hắn mà nói: "Giờ thì thần hay quỷ đều xuống núi cả. Bà nội già rồi, có lẽ chẳng giúp gì được cho con. Nhưng nội muốn biết bây giờ Sâm Nhi muốn gì?"

Đối diện với người bà mình kính yêu, Lý Sâm không giấu giếm bất cứ gì: "Con là đích trưởng tử, từng học luận kinh thế*, từng luyện văn thao võ lược. Con không phải người tiêu cực lánh đời, cũng biết lùi một bước có khi là vực sâu --- con muốn vị trí thái tử."

[*kinh thế ; ý chỉ quản việc nước hoặc trãi việc đời; trong nhà nho, là ý chỉ quan tâm xã hội, tham dự chính trị, hướng tới quan niệm thế giới công bằng, hòa bình.]

Tề Vân Nhược ngồi cùng với phụ nhân ấy trong một gian phòng riêng trên lầu hai quán trà. Dì ta nói: "Thiếp không có quý danh gì, họ Dung, người ta gọi là Dung Tam Nương."

Y hỏi: "Dì biết ta phải không."

Dung Tam Nương không phủ nhận, đôi mắt khi nhìn vào y chất chứa hoài niệm sâu lắng. Dì ta khẽ cười: "Ban đầu thiếp tò mò thôi, ai ngờ liếc mắt thôi là đã biết thân phận cậu rồi."

Y cụp mắt, nhất thời không nói được gì.

"Nhắc tới, lần cuối thiếp với mẫu thân cậu gặp nhau đã được mười bảy năm rồi." Dung Tam Nương nhìn vào y: "Cậu trông giống cô ấy lắm."

Tề Vân Nhược hồi tưởng về mẫu thân mình, cảm thấy mình với mẹ chẳng hề giống nhau. Dì ta nhớ lại: "Là đôi mắt hai người đấy, thật sự giống như đúc."

"... Nó sao?" Vẻ mặt Tề Vân Nhược khó hiểu.

Dì ta cười khổ: "Thiếp với Linh Lung sống chung với nhau hơn mười năm trời, chỉ cần nhìn vào ánh mắt của cậu, thiếp biết mình không nhận sai đâu... Linh Lung là một người có trái tim thất khiếu linh lung*, tiếc rằng cô ấy vừa vấn tóc thì đã ra đi**.

[*chỉ những người thông minh, có trái tim trong sáng, thấu suốt mọi việc.| **vấn tóc mang ý nghĩa là lấy chồng.]

"Dì..." Y nhìn Dung Tam Nương, giọng điệu khẩn thiết: "Dì biết gì? Tại sao bà ấy chết?"

Dì ta im lặng rất lâu sau, rồi thở dài: "Thôi thì đừng biết gì cả, mới có thể sống tiếp."

Tề Vân Nhược lặng thinh một khoảng thời gian dài, mới hỏi: "Bởi vì Tề Túc Tiêu phụ bạc bà ấy, đúng không?"

".... Đúng."

Tề Vân Anh về tới nhà, đầu tiên là bị Tề Túc Tiêu phạt hơn hai mươi roi, rồi bị bắt tới từ đường quỳ. Ông ta chẳng vội vào cung dự tiệc, nghiến răng nghiến lợi mắng: "Đồ nghiệp chướng! Sinh ra để chọc ta tức chết đây mà!"

Bữa nay Tề Vân Sam không phải làm nhiệm vụ. Hắn cũng có chí làm trai, nhưng bởi liên quan tới địa vị, sẽ chẳng bao giờ làm chuyện tùy ý mà lại liều lĩnh bậy bạ như Tề Vân Anh, chỉ khuyên nhủ: "Cha, Nhị đệ đang ở cái tuổi thanh thiếu niên bừng bừng sức sống, làm sai cũng là chuyện thường tình. Cha hãy kiên nhẫn chỉ bảo, em nó sẽ sửa lại thôi."

Tề Túc Tiêu đập bàn một cách thô bạo, tức chứ: "Con thì biết cái gì! Nhà họ Tề chúng ta, họ Tề không được phép dính dáng ít nhiều gì tới quân quyền! Cái thằng báo hại kia càng có công trong quân đội, ta càng lo hơn nữa kìa!"

Tề Vân Sam thắc mắc: "Tại sao vậy cha?"

Ông hít một hơi thật sâu, bình tĩnh đáp: "Tề gia đánh cờ với hoàng tộc, kết quả chúng ta thua. Mà đã thua thì phải nhìn rõ tình hình."

Tề Vân Nhược với Lý Sâm gần như là đồng thời trở về phủ Thuần Vương. Nói đúng hơn là Tề Vân Nhược chờ Lý Sâm ở ngoài phủ đặng cùng vào với nhau. Trên người hắn vẫn còn mùi rượu, mà tinh thần của y cũng đã mỏi mệt. Hắn khoát tay nói: "Để mai rồi đến thỉnh an."

Túc Cáp vội đáp: "Nô tài hiểu rồi."

Hai người ngâm nước nóng thư giãn. Tề Vân Nhược tựa đầu vào thành bồn tắm, thẫn thờ nhìn vào không trung, còn Lý Sâm thì đắp khăn ấm lên mặt. Bồn tắm cả hai sát nhau, trong nước có thêm tinh dầu an thần. Trong lúc chờ nước ấm nguội đi, Lý Sâm hỏi: "Hôm nay đi đường mệt à?"

"Vâng." Y trả lời đại.

Hắn cười cười, tiếp tục nhắm mắt nghỉ ngơi.

Khi này như mới sực nhớ, cảm thấy bản thân đã qua loa với Vương gia mất rồi, gương mặt Tề Vân Nhược hơi hơi mất tự nhiên. Y ngồi dậy trong bồn, hỏi: "Hôm nay Vương gia gặp Lam Thái hậu rồi ạ?"

Hắn cười, trả lời: "Tổ mẫu vẫn khỏe lắm."

Không bao lâu sau đó y trèo ra khỏi bồn nước, lau nước trên mình xong mặc áo lót trắng sạch sẽ vào, rồi lấy tấm khăn kì cọ giúp Lý Sâm. Lúc hai người nằm xuống giường thiu thiu ngủ, hắn bảo: "Ngày mai em phải dậy sớm."

"Tại sao..." Y còn chẳng mở mắt."

Tại vì," Hắn nói: "Ta có một món quà tặng em, ngày mai em sẽ nhận được."

✾▬▬▬๑۩♡۩๑▬▬▬✾

Chuyên mục chú thích

[1] 四爪紫蟒袍: Như đã phân tích triều đại trong truyện, Trung Hoa cổ đại có hai triều đại sử dụng mãng bào là nhà Minh (bức hình đầu) và nhà Thanh (bức sau). Thời nhà Minh đã có hệ thống ban thưởng trang phục mãng bào cụ thể và nghiêm ngặt, mãng bào Lý Sâm được ban thưởng có kết cấu như trong hình chứ không phải dạng trong hình bởi vì những hoa văn và màu sắc của các mãng bào tượng trưng cho cấp bậc lễ nghĩa khác nhau. Mình không tìm hiểu sâu và ảnh minh họa chỉ để các bạn biết trang phục hai triều đại khác nhau ra sao.

phi-tan-dang-tuong-chapter-50-1.jpg


phi-tan-dang-tuong-chapter-50-2.jpg


[2]浅闺: âm hán việt là thiển khuê, là một từ do Lỗ Tấn sáng tác. Con gái nhà giàu quyền quý gọi là khuê các (thâm khuê); còn con gái nhà nghèo thì gọi là bình dân (thiển khuê).

p/s: Ai có từ hay mà thuần Việt chỉ tui nha.

[3]银裸子: hình dạng như vầy.

phi-tan-dang-tuong-chapter-50-3.jpg


[4] 褙子: Beizi là một loại áo khoác có cổ song song với các đường xẻ hai bên bắt đầu từ nách hoặc ở eo. Nó có thể được cố định ở phía trước bằng dây buộc hoặc nút kim loại. Cực kỳ linh hoạt, nó có thể dài hoặc ngắn, có tay áo hẹp hoặc rộng, và được cả nam và nữ mặc. Vào thời nhà Tống, người ta thường mặc beizi tay hẹp bên ngoài áo lót ngực và váy ; quần (ở giữa). Một tên gọi khác của beizi kiểu nhà Minh là Pifeng 披风. Vòng cổ Pifeng cũng có thể thẳng đứng (không hiển thị).

phi-tan-dang-tuong-chapter-50-4.jpg

​
 
Phi Tần Dắng Tường
Chương 51: C51: Trưởng sử1​


"Người bước ra từ phủ Thuần Vương ta, cho người ta gặp mặt là đã quý hóa rồi."
✾▬▬▬๑۩♡۩๑▬▬▬✾

Hôm qua chỉ là tiệc rượu mừng công, còn tuyên dương công trạng và thăng quan tiến tước hôm nay mới là tiêu điểm. Lý Sâm cùng Triệu Vĩ Đô đã giao trước sổ con biểu dương chi tiết thành tích tới chỗ ngự tiền, và ba đại nha môn là bộ Lại, bộ Hộ với bộ Binh để cùng nhau chỉnh sửa. Trận thắng đậm này chiến thắng lớn nhất của Đại Khang trong nhiều năm qua. Hoàng thượng định là thưởng thì thưởng lớn mà phạt chỉ phạt nhẹ, mặc cho có người thấy bất bình trong lòng. Ngoài ra, Lý Sâm đã trình bức thư tay của công chúa Trường Bình lên, sau khi hoàng thượng đọc xong thì rơi vào trầm lặng rất lâu. Rồi theo lời của Lý Dao, ban thưởng trăm thợ, xây dựng cung điện cho thân vương Bá Cách; ban thưởng đồ cổ, tranh chữ, ngọc ngà châu báu; mặt khác cử mười vị tiến sĩ đến dạy học cho quý tộc tộc Khương.

Hoàng thượng còn thu nữ tì trung thành bên cạnh Lý Dao là Vọng Nhi làm nghĩa nữ, phong hào quận chúa Trang Kính. Bên cạnh đó là phong thưởng trong quân đội. Triệu Vị Đô được phong Phụ quốc Đại Tướng quân nhị phẩm, trấn thủ tây bắc; mỗi các tham tướng, phó tướng của ông đều nhận ban thưởng. Thế tử Võ Định Hầu – Tô Viễn, được phong Chinh lỗ[2] Phó tướng vẫn trực thuộc đại doanh Tây Sơn.

Địa vị của Lý Sâm đã là thân vương, có thưởng cũng không thưởng thêm được nữa, mai sau trở về bộ Hộ tiếp tục đảm nhiệm chức giám sát, ngoài ra còn được quyền nghị sự bộ Binh, thưởng vạn lượng bạc trắng, ba trăm lượng hoàng kim. Sau đó còn nhận được ngoại lệ, phong công chúa cho hai đích nữ nhà hắn – Yên Nhi, con gái thứ hai làm công chúa Thuận Gia; con gái thứ ba làm công chúa Nhu Gia.

Nhưng có những lời đồn trước đó, làm như hoàng thượng bất mãn với Thuần Vương phi, có ý định lại ban thưởng cho Thuần Vương một vị trắc phi nữa. Hai trắc phi của Thuần Vương đều sinh được con trai, lại đều xuất thân từ dòng dõi thư hương, có vẻ như ông tính ban trưởng nữ mười sáu tuổi của Triệu Vĩ Đô cho hắn — Tuy rằng vương phủ của Lý Sâm đã đủ vị trí, nhưng quy chế là do hoàng gia đặt ra, với lại chẳng ai bảo chuyện này là sai, huống hồ có biết bao nhiêu quan viên văn võ cấp thiết muốn tạo quan hệ với Thuần Vương đang nổi trội, dẫu không được địa vị chính thức, dẫu chỉ là cái thứ phi thị thiếp, ai nói trước được tạo hóa xoay vần đâu. Sau khi thái hậu mở cửa cung, các phu nhân liên tục được mời vào cung trò chuyện, có người nảy ý dẫn theo con gái, cháu gái đến ra mắt thái hậu.

Tề Vân Nhược chẳng mảy may hay biết. Y đang ngồi trên ghế, đầu óc trống rỗng, nhìn người trước mặt với biểu cảm cứng đơ.

Quan viên bộ Lại cười ha hả: "Tháng trước hạ quan đã nhận được thư của Thuần Vương điện hạ. Công văn, quan phục, quan ấn đều đã chuẩn bị xong xuôi cả. Trưởng sử Thân vương là chức quan lục phẩm, hoa văn quan phục là cò trắng. Bây giờ đại nhân mặc thử đi, đừng ngại, nếu không vừa, cứ để thuộc hạ nha môn bộ Lễ đổi lại."

Túc Cát đã sớm biết chuyện này, vẻ mặt chằng có gì giật mình, cúi đầu nói với Tề Vân Nhược: "Đại nhân thử xem sao?"

"Ơ .... ừm." Y đứng dậy đi vào trong. Trước chiếc gương lớn, y được hai nữ tì hầu hạ mặc chiếc áo lụa là màu đỏ, xiêm áo dài che khuất đầu gối, phủ lên vớ trắng ủng đen; eo được thắt bội thụ[3] và đai lưng da; bởi vì chưa buộc quan nên sẽ không đội lương quan[4].

Tỳ nữ Lục Hiên vỗ tay khen: "Đại nhân mặc bộ này vào trông thật có tinh thần."

Đầu óc Tề Vân Nhược từ từ chạy trở lại, ngây ra hỏi: "Là sao?"

Cô cười: "Là hoàn toàn chuẩn chỉnh đấy ạ. Trông có quan uy lắm. Sau này bên trong thì ngài nắm giữ thu chi vương phủ, bên ngoài thì thay Vương gia đi lại với bách quan. Rồi còn phiền ngài quan tâm chăm sóc mấy người bọn tôi hơn này."

Trước giờ Túc Cát luôn là ngoại quản gia của Vương phủ, hiển nhiên sẽ thông suốt chuyện quan trường. Ông vừa cho quan viên bộ Lại một cái hồng bao to, vừa chuẩn bị sẵn một hộp bạc trắng: "Đa tạ đại nhân đã vất vả. Chắc hẳn các đại nhân trong bộ Lại đã tốn nhiều thì giờ, vội trước vội sau. Xin đại nhân mang những thứ này về, mời các vị đồng liêu đôi chén."

"Không dám không dám, ý của Vương gia, chúng hạ quan nào ai dám bác..."

Túc Cát tiễn người ta đi mà cười híp cả mắt, trở về thì thấy vẻ mặt rối bời của Tề Vân Nhược. Y mở lời: "Túc Cát công công..."

Túc Cát bảo: "Phủ Thuần vương đã lập được bảy năm, Vương gia mãi vẫn chưa chọn được người thích hợp đảm đương chức này. Tề công tử chớ nghĩ chức quan trưởng sử vương phủ không cao, bởi trong vương phủ, ngoại trừ Vương gia thì đây là nhân vật quan trọng nhất nhà ngoài. Khi vắng mặt Vương gia, người này tạm thời có thể nắm quyền. Công tử ngẫm lại xem, một chức vụ quan trọng như thế sao Vương gia dễ dàng ủy thác người khác được."

Lo lắng trong lòng vơi đi vài phần, y nhấp môi: "Tuy không hiểu phải làm sao, nhưng ta sẽ vì Vương gia làm việc thật tốt."

Túc Cát mời y ngồi xuống. Tề Vân Nhược đáng thương, mặc quan phục ngồi cũng chẳng dám ngồi, nắm viền góc y phục mà mặt đỏ như gấc.

Túc Cát ôn hòa: "Đã gọi là trưởng sử, hay chưởng sự. Dựa theo ý Vương gia sẽ mở rộng Quan Hà Đinh châu, ngoại trừ phòng ngủ và gian phòng sinh hoạt hằng ngày của công tử, thì thư phòng sẽ được xây lại, sổ sách Vương phủ sẽ được chuyển giao vào phòng này để ngài giải quyết sự vụ trong tay. Đặc biệt là nhân sự ở ngoại viện. Thị vệ có chức, hộ viện[5] không chức, quản sự có phẩm cấp, tôi tớ không phẩm cấp, chức trách mỗi người, thưởng phạt mỗi lần, ngài đều phải rõ ràng. Đối ngoại, ngài phải đại diện cho Vương gia, đi lại, xã giao, bàn giao với quan viên mỗi bộ. Nô tài lấy ví dụ: Hằng năm phường may mặc ở bộ Lễ sẽ tranh thủ làm quần áo trang sức cho Vương gia và các chủ tử; Vương gia muốn sửa chữa, xây dựng chỗ nào trong Vương phủ phải liên hệ với cục Bách công của bộ Công; bổng lộc thường niên của Vương gia thì do bộ Hộ phát xuống... Vương phủ chúng ta có rất nhiều sản nghiệp bên ngoài, để nắm được sổ sách từng hạng mục một cách chi tiết rõ ràng như thôn trang nào, cửa hàng nào một năm kiếm bao nhiêu bạc, người nào giữ số bạc này, dùng vào đâu, ngài phải sắp xếp kỹ lưỡng."

Tề Vân Nhược gật đâu, song ánh mắt vẫn phần nào bối rối. Y hỏi: "Vương gia, Vương gia để ta làm quan này, nhưng lỡ ta sơ suất chỗ nào, liệu có ai..."

Túc Cát đáp: "Công tử chớ xem nhẹ bản thân. Trưởng sử Vương phủ nào cũng đều do các vị Vương gia tự chọn người mình tin cậy. Công tử cẩn thận, quyết đoán, lại còn được mở mang kiến thức ở tây bắc. Việc làm quan đâu chỉ một lần là xong, ngài cứ từ từ mà làm. Nếu có gì không hiểu thì có Vương gia chỉ dạy, vài chuyện đơn giản thì nô tài biết, nhưng hiểu biết của nô tài có hạn thôi."

Y thở ra một hơi.

Quan Hà Đinh châu được mở rộng, Lục Lam với Vu Tri đưa hành lý của Tề Vân Nhược tới viện Mặc Liên. Lục Hiên và Lục Lam cùng nhau cài quan cho y. Y còn trẻ, khuôn mặt ngây ngô, nhưng mặc áo bào đỏ rực vào lại khiến trông y có nhuệ khí hơn nhiều. Mới vừa chải đầu xong đi ra, Túc Cát nói: "Vương gia về phủ rồi."

Không hiểu sao mặt Tề Vân Nhược đỏ lựng lên, chạy trở vào trong.

Lý Sâm vào cửa cởi mãng bào, thay thường phục, thấy Tề Vân Nhược ở bên trong lại không gọi. Lát sau y bước ra, hắn nhìn từ trên xuống vài lần, cười gọi: "Tề đại nhân."

"Vương gia!"

Hắn bảo: "Lại gần đây ta xem xem."

Y đi tới mấy bước. Hắn gật đầu, hỏi: "Nếu em gặp ta bên ngoài, thì làm sao?"

Tề Vân Nhược khựng ngay. Lý Sâm dạy: "Nếu là tấu, em cần phải chắp tay hoặc khấu đầu. Tuy em là quan lục phẩm nhưng là gương mặt đại diện cho phủ Thuần Vương ta, không phải thi lễ giống như quan viên. Riêng với gia đình công hầu vương tước thì chắp tay thi lễ để thể hiện sự kính cẩn trang trọng."

Y vén quan phục lên, quỳ gối, đầu hạ thấp xuống sao cho chân mày ngang hai tay. Chốc sau nâng người dậy nhìn vào Lý Sâm.

Hắn cười, bảo: "Miễn lễ."

Y đứng lên. Hắn vẫy tay: "Lại đây Tiểu Tề."

Hắn chỉnh lại đai lưng cho y, ánh mắt dịu dàng. Khi y nhìn hắn, tâm trạng lộn xộn từ từ ngay ngắn lại. Hắn cười: "Em làm tốt lắm."

Trước đây ở phủ Tử Dương Bá, Tề Vân Nhược cũng từng học cách hành lễ, dù y vẫn chẳng được gặp ai. Khổng ma ma cầm thước đứng bên cạnh, mặt mày hung dữ, chỉ dạy lần lượt.

Lý Sâm phất tay cho người lui xuống hết, kéo Tiều Tề tới ngồi bên cạnh, vừa uống trà vừa nhìn y.

Trong lòng y lại không yên: "Vương gia, ta còn hơi lo, lỡ ta làm sai..."

"Bên trong có Túc Cát giúp, bên ngoài thì có ta."

Tề Vân Nhược im lặng. Lý Sâm lại nói: "Ta đã suy nghĩ lâu rồi Tiểu Tề à. Em không nên chỉ quanh quẩn, lãng phí thời gian trong sân nhà nhỏ này. Ta muốn cho em một thân phận khác, và ta đang cần một người vừa đáng tin vừa tự tin có thể ra mặt thay ta."

Tâm trạng chợt cao chợt thấp rốt cuộc được yên vị, Tề Vân Nhược nở nụ cười: "Vương gia, ta hiểu ý của người rồi. Thật ra là ta vui lắm, ta vẫn luôn muốn làm chút gì đó cho người, nhưng ta không học hành nhiều, ra ngoài xã giao sợ sẽ làm mất mặt người."

Giọng điệu của Lý Sâm mang chút thách thức: "Người bước ra từ phủ Thuần Vương ta, cho người ta gặp mặt là đã quý hóa rồi."

Rồi hắn lại bảo Tề Vân Nhược đứng lên để nhìn lại dáng vẻ y mặc xiêm áo. Tề Vân Nhược nghe lời, xoay một vòng. Hắn nói nhỏ: "Rồi sẽ có một ngày cò trắng hóa trĩ bạc[6]."

Trưởng sử phủ Thái tử là quan ngũ phẩm. Lòng y cũng dâng lên chí khí: "Nếu có ngày đó, người cho ta bộ hạc trắng ta cũng mặc."

Hắn cười phá lên: "Tiểu Tề tính toán dữ ha."

Tuy ý của hoàng thượng là không nên trừng phạt quá nặng, song đối với loại người cả gan cấu kết giặc ngoài, mưu hại thân vương như Tư Đức, thì không tài nào có cái cơ hội được sống.

Đám cấp dưới của gã cũng bị bắt giam hết. Đổng Thành là người đích thân dẫn thám tử Tân Nguyên Quốc vào đại doanh, tội sẽ nặng. Nghe Lý Sâm nói xong, tim y đánh thót.

Y chau mày, trong lòng chua xót. Nhưng về công, anh Thành biết rõ là thám tử nước địch, biết rõ họ sẽ gây bất lợi với Vương gia, vẫn làm y lời Tư Đức dặn; về tư, Vương gia chính là người quan trọng nhất của mình... mà anh Thành với chị Viên Viên cũng là những người thân quen với mình, là hồi ức quý giá không thể xóa nhòa.

Lý Sâm bình thản: "Nếu tội của anh ta không liên đới tới người nhà, đã là ban ân lớn nhất với anh ta rồi."

"Ta hiểu mà .... Vương gia. Người phía sau Tư Đức, vẫn chưa thẩm vấn ra ạ?"

Hắn lắc đầu. Tư Đức cắn răng không nhận, triều đình tạm thời chưa định tội gã bởi dù sao Lý Sâm vẫn không có chứng cứ.

"Vương gia, nếu như cần ta ra mặt làm chứng..."

"Hiện tại thì không." Hắn vẫn lắc đầu trả lời.

"Vương gia! Vương gia..." Tiếng gõ cửa truyền vào. Tề Vân Nhược đứng lên, nhìn về phía Lý Sâm.

"Sao vậy?"

Túc Các thưa: "Vương phi đến thỉnh an ngài."

Vẻ mặt Tề Vân Nhược cứng đờ. Túc Cát bổ sung: "Vương phi có đưa tiểu công chúa tới." Tuy rằng triều đình vẫn chưa chính thức sắc phong, song ý chỉ đã được truyền xuống, địa vị của nhị tiểu thư, tam tiểu thư phủ Thuần Vương đã là công chúa.

Lý Sâm đáp: "Mời Vương phi vào đi."

✾▬▬▬๑۩♡۩๑▬▬▬✾Chuyên mục chú thích

[1] 长史: trưởng sử là chức quan thời xưa, làm trưởng phụ tá/trợ lý cho một người quan trọng VD như chức Tổng thư ký thời hiện đại.

[2] 封征: "Chinh" trong chinh phạt; "lỗ" mang nghĩa là bắt tù, tù binh, nô lệ, hoặc là giặc. Chinh lỗ với nghĩa là chinh phạt giặc giã.

[3] 佩绶: bội là trang sức bằng ngọc; thụ là dây lưng dệt băng tơ tằm dùng để giắt ấn ngọc.

[4] 梁冠: mũ lương quan hay còn gọi là mũ tiến hiền 進賢冠 hoặc Kim Quan bởi các viền lương bằng vàng trang sức chạy dọc trên thân mũ. Số viền lương được dùng để phân biệt phẩm cấp của các bá quan.

[5] 护院: hộ viện là những người có nhiệm vụ trông coi và bảo vệ an toàn nhà cửa và những người sống trong nhà. Tương tự như bảo an, bảo vệ thời hiện đại. #KHÁC VỚI thị vệ điều động được mang chức trách bảo vệ người #KHÁC VỚI gia đinh chỉ là người làm công trong nhà.

[6] 白鹇: gà lôi trắng hay còn gọi là chim trĩ bạc.
​
 
Phi Tần Dắng Tường
Chương 52: C52: Thương mà xa đầu​


Không chỉ có Tề Vân Nhược, Lý Sâm cũng cảm giác được, về vương phủ rồi hắn với y bắt đầu bị bó buộc, xa cách.
✾▬▬▬๑۩♡۩๑▬▬▬✾

Cuộc sống của Tề Nghê Quần trong khoảng thời gian vừa qua chẳng hề tốt đẹp. Từ khi trong kinh xuất hiện tin đồn, nàng bực bội gắt gỏng; sau khi đến xin sự giúp đỡ từ hoàng hậu, ngược lại càng làm to chuyện — quan trọng nhất là lần sinh nở này của nàng vẫn chẳng phải là con trai, mà lại là con gái.

Con trai Quý phi đã được ba tuổi, con trai Vi phi cũng khỏe mạnh. Song càng khiến nàng phát hoảng hơn là Vương gia chiến thắng về triều, trong kinh lại truyền tai nhau rằng hoàng thượng định ban trưởng nữ nhà Triệu Vĩ Đô cho hắn. Hiện tại, Triệu Vĩ Đô nước dâng thì thuyền lên, hiển nhiên địa vị của con gái ông ta không thấp. Tề Nghê Quần cả ngày nơm nớp lo sợ, sắc mặt cực kỳ tệ.

Khi nàng đi vào, nhũ mẫu bồng tam tiểu thư – công chúa Nhu Gia theo sau. Nàng không chú ý thấy Tề Vân Nhược, phúc thân: "Thiếp thỉnh an Vương gia."

Lý Sâm đáp: "Vương phi hãy đứng lên. Bồng Nhu Gia lại đây cho bổn vương gặp."

Tề Nghê Quần mỉm cười đứng dậy, cơ mà khi thấy Tề Vân Nhược thì trợn mắt kinh ngạc. Tề Vân Nhược bình thản nhìn lại. Nàng cúi đầu chau mày, nghiêng người đón con gái nhỏ, đi đến bên cạnh Lý Sâm.

Tam tiểu thư có phong hiệu nhưng vẫn chưa được đặt tên. Lý Sâm nhìn vào đứa bé nho nhỏ mới sinh, so với Lý Yên chị bé tầm tháng này ốm yếu hơn nhiều, mặt mày cũng không được nõn nà như tiểu Yên nhi khi ấy. Hắn đón lấy con gái mình, Tề Nghê Quần thấy nhẹ lòng.

Hắn nói: "Hiện tại đang vào thời điểm cỏ mọc oanh bay, con gái nhỏ lại mới vừa được phong thưởng công chúa, dùng thời gian làm tên cũng hay. Vậy thì gọi là 'Oanh nhi' đi."

Tề Nghê Quần phúc thân: "Thiếp thay Oanh nhi tạ ân Vương gia ban tên."

Lý Sâm nói với Túc Cát: "Còn không mau mời Vương phi ngồi."

Những chuyện đã xảy ra trong vương phủ, Lý Sâm gần như biết hết rồi, ngoài ra thì người trong phủ an phận thủ thường. Khi Vương phi sinh con có Cảnh Vương phi đến giúp xử lí. Dung Vương phi cũng ghé qua nhưng vì tuổi còn nhỏ chưa trãi việc nhiều, đều do một tay Cảnh Vương phi lo liệu. Khánh Vương phi thì chỉ lộ diện vào ngày cuối cùng của lễ tẩy tam, còn khi khác thì không thấy xuất hiện. Trên gương mặt Tề Nghê Quần vẫn thấp thoáng vẻ hốc hác, nàng nhìn vào Tề Vân Nhược, biểu cảm dường như dò hỏi.

Lý Sâm nói: "Bây giờ Tiểu Tề là trưởng sử mới nhậm chức của phủ Thuần Vương."

"Vương gia —!" Tề Nghê Quần hét lên. Oanh Nhi vốn đang tròn mắt tò tò nhìn phụ thân bị kinh sợ, bắt đầu gào khóc, nhũ mẫu vội vã đến bồng bé.

Tề Vân Nhược đứng bên đấy dửng dưng. Lý Sâm gạt nhũ mẫu ra trong vẻ mặt đầy sự khó chịu, đặt tay sau lưng Oanh nhi vuốt nhè nhẹ. Tề Nghê Quần cười lạnh: "Vương gia có ý gì?"

Mãi đến khi tiếng khóc của Oanh nhi nhỏ dần, hắn mới sang tay cho đưa bé ra ngoài, rồi hờ hững hỏi: "Vương phi thì có ý gì?"

Mặt mày nàng tái mét: "Vương gia bảo người ta sau này nhìn vào phủ Thuần Vương thế nào đây? Thân phận Tề Vân Nhược là gì trong kinh ai mà chẳng biết. Tại nó mà thanh danh Vương gia ở tây bắc bị tổn hại, suýt nữa gây ra chuyện lớn. Trưởng sử vương phủ không phải ai cũng làm được. Nếu Vương gia muốn ban thưởng cho nó, vàng bạc châu báu là đủ, cần gì phải lấy chức quan ra đền đáp?" Nếu là trước đây, Tề Nghê Quần tuyệt đối sẽ không chất vấn Vương gia bằng giọng điệu này. Nàng bật thốt ra quá là nhanh, ngay cả bản thân nàng cũng thấy không ổn, thế nhưng những ngôn từ chối tai vẫn cứ tuôn ra ào ào: "Vương gia vừa mới lập đại công trở về, làm vậy sẽ cho ngôn quan lý do để thoái thác, sẽ làm cho người ta cảm thấy phủ Thuần Vương chúng ta..."

Nhũ mẫu cảm thấy bất ổn, đã bồng đứa bé lui xuống. Ánh mắt Lý Sâm mỗi một lạnh. Tề Vân Nhược cắt ngang lời Tề Nghê Quần: "Vương phi nương nương, Vương gia bổ nhiệm ai làm trưởng sử vương phủ là việc ở ngoại viện. Ngài vượt quá giới hạn rồi."

"Câm đi!" Tề Nghê Quần lạnh giọng quát.

Y nhìn vào nàng, tiến lên một bước, lặng thinh đè lại Lý Sâm đang muốn đứng dậy.

"Vương phi nương nương, ta làm việc này tốt hay không tốt cũng chẳng do ngài nói cho phép hay không cho phép."

"Vương gia..." Nàng nhìn sang Lý Sâm, im lặng thật lâu, rồi nói: "Thiếp thất lễ rồi. Một mình thiếp trong phủ cả năm nay, có chuyện lại chẳng bàn bạc được cùng ai, có một số chuyện cứ thế dồn nén trong lòng. Việc hôm nay, đúng là thiếp không nên hỏi đến. Nhưng dù sao thiếp đã là Vương phi, là nữ chủ, đâu thể trơ mắt nhìn ngài làm chuyện tùy tiện được. Thiếp xin lui."

Nàng xoay người đi được vài bước. Hắn lên tiếng: "Vương phi."

Nàng dừng bước, nghiêng nửa người qua nhìn lại.

"Có một số việc bổn vương không muốn chất vấn ngươi. Nhưng không có nghĩa là bổn vương không hay biết." Giọng điệu hắn bình bình: "Khi trong kinh xuất hiện lời đồn, bổn vương ra toi thúc ngựa gởi tin về, bảo ngươi giữ yên vương phủ, chớ đừng ra mặt. Ngươi lại gấp gáp vào cung gặp mẫu hậu. Lời ngươi với huynh trưởng ngươi nói trước đó, ta cũng đã hay."

Trái tim Tề Nghê Quần thình lình thót lên, nhưng ánh mắt khi nhìn vào Tề Vân Nhược lại dường như cực kỳ hận thù. Nàng hỏi: "Vương gia cảm thấy thiếp làm sai ư? Danh tiếng của ngài bị tổn hại chẳng lẽ không phải tại nó ư?"

"Không phải!" Hắn trả lời.

Nàng cắn răng. Nàng phát hiện từ khi mình sinh đứa con gái thứ hai, hết thảy đều thay đổi. Hoàng hậu đối xử với nàng chẳng nóng chẳng lạnh; Hoàng thượng dường như định ban thưởng cho Vương gia một vị trắc phi thân phận cao quý nữa; còn Quý phi với Vi phi được con trai thì luôn trưng ra ánh mắt tràn đầy cao ngạo. Nàng cứ nghĩ rằng chờ Vương gia về rồi sẽ đả động hắn, sinh thêm đứa nữa, nhưng nào được như mong muốn. Chính nàng cũng không biết tại sao cuộc trò chuyện này thành ra nông nỗi như hiện tại — Tề Vân Nhược! Là Tề Vân Nhược! Tề Nghê Quần nghĩ, là bởi nàng nhìn thấy nó, tâm tình mới không điềm tĩnh nổi. Vương gia dẫn nó xuất chinh một năm, một năm này đã đủ phát sinh rất nhiều chuyện...

Lý Sâm bảo: "Vương phi về trước đi. Bổn vương rỗi rồi sẽ sang gặp ngươi."

Tề Nghê Quần lạnh lùng lướt mắt qua Tề Vân Nhược: "Vâng."

Con trai do Vi phi sinh được hoàng thượng ban tên "Mộc". Lúc Lý Sâm tới gặp đứa con trai thứ hai, cũng ban thưởng cho mẹ con Vi phi không ít thứ. Còn những cơ thiếp còn lại, tạm thời hắn không gặp.

Từ lúc Tề Nghê Quần nghé qua, Tề Vân Nhược đã chuyển ra khỏi phòng ngủ của Lý Sâm, tạm dời đến một gian sương phòng[1] khác. Ngày hôm sau y nhậm chức, được Lý Sâm dẫn tới ngoại thư phòng gặp mặt vài vị tiên sinh phụ tá.

Lý Việt đã về nam. Hiện tại trong phủ chỉ còn cụ Âu Dương, Lý Tu Tề bị bãi quan và Tào Mãn Kim khoa cử không hậu thuẫn. Lý Tu Tề cùng Tào Mãn Kim đồng loạt đứng lên thi lễ: "Ra mắt Tề đại nhân."

Cụ Âu Dương thì đứng dậy chầm chậm, y vội nói: "Cụ không cần khách sáo đâu. Mời chư vị ngồi."

Bây giờ thì ngoại thư phòng cũng đã có chỗ cho Tề Vân Nhược rồi. Đối với chuyện quá khứ của ba vị đây, y cũng được nghe qua. Tào Mãn Kim hơn ba mươi tuổi, có tiếng xấu, mắt híp, vẻ ngoài không đẹp, thế nhưng lại có cuống họng tốt, ngâm thơ nói chuyện chất giọng lanh lảnh. Về Lý Tu Tề thì nghe đồn là bị cắt chức vì dâng thư buộc tội quyền quý, cũng trên ba mươi, quê nhà có hơn mười miệng ăn đều dựa cả vào một mình hắn nuôi. Lý Sâm đều cho ba vị tiên sinh mỗi người hai trăm lượng phí củi lửa mỗi năm; ăn mặc chi tiêu khác đều do vương phủ cung cấp. Thoạt nhìn Lý Tu Tề ăn bận không được tinh tế như Tào Mãn Kim. Cụ Âu Dương thì tóc tai xám bạc, nét mặt nhàn nhã, toàn thân có mỗi một bộ trường y vải thô, chỉ dùng trâm gỗ cố định tóc. Trong bốn người có Tề Vân Nhược là mặc quan phục chỉnh tề, dù xét hình thức hay tuổi tác đều thấy y nổi bật hơn cả. Y càng tỏ ra khiêm tốn, không dám bày quan uy trước mặt ba vị tiên sinh lão làng.

Sau khi Lý Sâm bàn giao sự vụ tây bắc xong, tạm thời chưa cần đến bộ Hộ làm công tác, thời gian nán lại ngoại thư phòng dài hơn trước đây.

"Các vị tiên sinh đều đã gặp qua Tiểu Tề rồi," Hắn chợt thấy có gì đó không đúng lắm, nhưng chưa nghĩ ra được, chỉ hơi chau mày, nói tiếp: "Sau này Tiểu Tề là trưởng sử phủ Thuần Vương chúng ta, có thể thay bổn vương làm việc."

Y chắp tay, khom người: "Nếu tại hạ có làm gì sai, mong chư vị tiên sinh vui lòng chỉ dạy."

Cụ Âu Dương vuốt râu cười: "Tiểu Tề đại nhân tuổi trẻ tài cao."

Lý Sâm nhướng mày, rốt cuộc nghĩ ra chuyện gì khiến mình thấy khó chịu rồi, song không mở lời. Tào Mãn Kim đứng lên đáp lễ: "Đại nhân khiêm tốn quá, về sau xin nhờ đại nhân để tâm đến chúng tôi nhiều hơn."

Lý Tu Tề cũng đứng dậy, trên người hắn toát ra khí chất văn nhân dày đặc, giữa các ngôn từ đầy mùi sách vở, hắn chỉ nói: "Đại nhân khách sáo rồi."

Tề Vân Nhược không ở lại thêm, nói với Lý Sâm: "Vương gia, hôm nay ta muốn theo Túc Các công công làm rõ sổ sách vương phủ, xin được cáo lui."

Hắn gật đầu. Y thi lễ, rồi lại gật đầu với ba vị tiên sinh, rời khỏi ngoại thư phòng.

Ghi chép chi tiêu ở hậu viện vương phủ sẽ được nộp lại vào mỗi tháng. Tề Vân Nhược vừa nhìn vào các con số phiền phức trong sổ cái kia là thấy mệt não ngay. Phụng Nguyên khách sáo với y hơn rất nhiều, không tùy ý như trước đây nữa. Túc Cát, Phụng Nguyên và Tề Vân Nhược ở trong sương phòng ở viện Mặc Liên, đối chiếu sổ sách từng cái một. Túc Cát giao cho y một chiếc chìa khóa.

"Đây là ..." Nhận lấy nó, tim y thót lên.

"Đây là chiếc của Vương phi." Túc Cát đáp. Sau khi Lý Sâm xuất chinh đã giao chìa khóa của mình cho Tề Nghê Quần để Tề Nghê Quần tùy cơ ứng biến. Tới khi hắn trở về thì nàng ta trao trả chiếc đó, nhưng hắn lại thu luôn cả hai chiếc về.

Tề Vân Nhược nhíu mày, thần sắc có chút lo âu.

Túc Cát cười bảo: "Sắp tới trùng tu lại kho riêng ở hậu viện Vương phi, xây thêm một kho bạc riêng khác để Vương phi dùng. Về sau tính sổ sách sẽ không tính chung bạc qua lại cho cả hai bên nữa."

Y gật đầu, đem chìa khóa cất vào một cách trân trọng.

"Của hồi môn của Vương phi nương nương đều do người của Vương phi quản lý. Cửa hàng của Quý Trắc phi cũng không sử dụng quản lý của chúng ta. Thế nhưng thôn trang của Vi Trắc phi không có lợi nhuận, dùng bạc ở tiền viện để duy trì, đây là phần tính riêng. Những nguồn thu nhập của vương phủ, trang ấp hoàng gia, cửa hàng này nọ, đại nhân xem này."

Tề Vân Nhược nhận lấy, đọc lướt nhanh qua.

"Đây là vài phần thu chi của vương phủ mấy tháng này, ngài dành thời gian xem qua đi."

"Ừm."

"Này là tờ khai đi lễ trong hoàng thất những năm gần đây..."

... Tề Vân Nhược trở về phòng ngủ trong trạng thái sức cùng lực kiệt, nằm lên giường rồi không muốn dậy. Sổ cái vương phủ so với may quần áo, làm trang sức, phát tiền tiêu hằng tháng ở hậu viện thì phức tạp hơn nhiều. Chỉ một sự kiện mà chi tiêu có thể vượt xa tiêu sài cả tháng ở hậu viện. Ở hậu viện có quy củ hạn mức, y chỉ cần lôi tiền lệ ra, xem điều lệ, tự mình đắn đo suy đoán cũng không chênh lệch bao nhiêu. Thế nhưng hiện tại y cần hiểu rõ đối nhân xử thế giữa quan viên văn võ trong ngoài mà cần Lý Sâm chú ý; ma chay cưới gả vương công quý tộc; quan chức xung quanh đổi dời, vân vân. Bây giờ trong đầu y toàn là khi nào thì nguyên phối[2] của nhà Hầu gia nào mất; khi nào chấm được thứ tiểu thư nhà Công phủ nào làm kế thất phu nhân; rồi lại khi nào thì người anh ruột của thứ tiểu thư này ra ngoài làm quan...

Tối ấy một mình nằm trên giường, ánh nến lấp lánh bên ngoài, y gối đầu lên hai tay, đôi mắt nhìn trên không. Mấy ngày nay y chẳng ngủ ngon được. Một năm qua luôn ở chung với Vương gia, điều kiện bên ngoài đơn sơ, trong vương phủ lại tinh xảo xa hoa, ấy mà y luôn cảm thấy sao bên cạnh trống trãi quá.

Ở phòng chính cách sương phòng ấy không xa mấy, Lý Sâm tựa vào bàn học đọc sách, đang bày ra trước mặt hắn là một trang giấy, trên trang giấy liệt kê chi chít rất nhiều cụm từ hai chữ.

Đương khi Tiểu Tề phải tách khỏi nhà trong để ra ngoài giao thiệp, Lý Sâm mới nhớ ra, Tiểu Tề không có tự, chỉ có tên — 'Thiên tử Chư hầu mười hai đội quan', Lý Sâm thì vào năm mười lăm rời cung được phụ hoàng ban tên tự. Hôm nay Tiểu Tề ở ngoại thư phòng, khi hắn gọi y là 'Tiểu Tề' thì nhận ra có chút bất ổn. Hắn suy nghĩ cả đêm, nghĩ ra nhiều nhưng chẳng biết lựa ra sao.

Hắn quẹt bỏ một mớ tên mình đã viết sẵn, cuối cùng chỉ để lại một cái duy nhất. Hắn mặc niệm 'Ngọc Trạch' mấy lần, rồi khoanh một vòng tròn bên cạnh. Thiện lành tựa nước, nước tụ thành sông, mà Tiểu Tề vốn cũng họ 'Thủy'...

Không chỉ có Tề Vân Nhược, Lý Sâm cũng cảm giác được, về vương phủ rồi hắn với y bắt đầu bị bó buộc, xa cách. Trong kinh dấy tin đồn hắn muốn lấy con gái của Triệu Vĩ Đô, nhưng mục đích là kêu Triệu Vĩ Đô tránh tị hiềm, mau gả con gái đi đi... Có người không muốn Triệu Vĩ Đô với Lý Sâm tiến thêm một tầng quan hệ nữa.

Tiểu Tề...

Lý Sâm rất thích Tiểu Tề. Từ phút kinh hồng[3] thoáng qua ban đầu đã lưu lại ấn tượng sâu sắc, đến thời điểm sinh tử tây bắc có đôi, thời gian hai năm cũng đủ để hắn đặt Tiều Tề trong tim, phân lượng vượt xa người khác. Có điều hắn càng thích y, càng không kệ cho y đi, rời xa hắn được.

Lý Sâm cảm thấy mình có phần kỳ cục, cả hắn cũng không biết bản thân mình muốn gì nữa.

✾▬▬▬๑۩♡۩๑▬▬▬✾
Chuyên mục chú thích

[1]

[2] Người vợ "đầu tiên" của người đàn ông được gọi là Đích thê (嫡妻),cũng còn gọi Nguyên phối (元配) hoặc Phát thê (髮妻). Theo lệ xưa, khi người đàn ông cưới người vợ đầu thì trong đêm tân hôn sẽ làm lễ Kết phát (結髮), tức đem tóc của hai vợ chồng cắt ra mỗi người một lọn, rồi dùng một sợi vải hay dây lụa đỏ tự tay thắt lại với nhau, và chỉ có người vợ "Nguyên phối" mới có lễ kết tóc.
Nếu như nguyên phối mất sớm hoặc bị từ bỏ, người đàn ông cưới một chính thê khác thì người chính thê đó được gọi là Kế thê (繼妻), đôi khi cũng gọi thành Tục phối (續配) hay Kế phối (繼配), đặc biệt việc đàn ông cưới vợ kế được dân gian Trung Quốc gọi là Điền phòng (填房) hoặc Tục huyền (續弦).

[3] 鸿雁 : nghĩa là hạc hồng giật mình bay đi, dùng để tả người đẹp dáng điệu uyển chuyển.
​
 
Phi Tần Dắng Tường
Chương 53: C53: Thương mà xa cuối​


'Vương gia, chàng thật lòng chứ?'

✾▬▬▬๑۩♡۩๑▬▬▬✾

Lúc Lý Tu Tề thu dọn mực, bút của mình, chuẩn bị nghỉ ngơi, bỗng nhưng nghe thấy tiếng gõ cửa. Giọng của một người truyền vào từ bên ngoài: "Lý huynh ngủ chưa? Tôi đây."

Lý Tu Tề trả lời: "Mời Tào huynh vào."

Tào Mãn Kim cười ha hả cầm theo một bầu rượu bước vào. Lý Tu Tề hơi nhíu mày. Gã ngồi xuống, thở dài rồi lại than ôi. Gã rót rượu, y bảo: "Đêm đã khuya, cơm canh đã tiêu, giờ uống rượu thì hại thân. Tào huynh để mai hẵng uống tiếp."

Gã nói:" Tôi đâu uống vì mình, tôi uống vì thấy huynh không đáng."

Y im lặng.

"Có ai trong phủ không biết chức trưởng sử phủ là chuẩn bị cho Lý huynh đâu? Ấy mà Vương gia lại thu xếp cho người hậu viện vương phủ đảm đương. Mình đâu thể nói Vương gia không tốt, thế nhưng..."

Y chau mày: "Tào huynh nói năng thận trọng, cũng đừng nói mấy câu chức vị này chuẩn bị cho tôi. Chúng ta vốn là phụ tá của Vương gia, phải lấy việc lên kế sách cho ngài làm nhiệm vụ của mình. Nếu chỉ sẵn lòng vì nhớ nhung chức quan này nọ, Vương gia giữ chúng ta để làm gì?"

"Lý huynh đừng nóng đừng nóng, làm miếng rượu cái nào." Tào Mãn Kim hoàn toàn phớt lờ.

Lý Tu Tề nhìn gã mà bất mãn, nhưng không từ chối nữa, uống một chén.

Sau khi Lý Sâm vào triều, Tề Vân Nhược ở phòng sách nhỏ tại tây sương phòng để ý sổ sách. Y nhìn hướng Lý Sâm đi xa xa, cúi đầu, trong lòng mất mác đôi chút, dường như cuộc sống sau khi trở về không hề giống với tưởng tượng của mình. Cái ngày Tề Nghê Quần quay đi, y thấy lòng hơi khó chịu, dọn ra ngoài ở, Vương gia cũng chẳng cản.

Một tiểu a hoàn vội vã chạy tới, báo: "Tề đại nhân, Vương phi mời ngài sang."

"Sao?" Y nhìn người tới.

"Là việc Vương phi trùng tu kho nội. Mời ngài sang trao đổi ạ." Tiểu tỳ nữ khom người thưa.

"Ừm." Y gật đầu, dẫn Lục Lam cùng Vu Tri men theo hồ nước xuống hậu viện.

Trở lại hậu viện lần nữa, địa vị của Tề Vân Nhược đã đổi mới hoàn toàn, tâm tình cũng khác xưa. Giữa đường gặp một nhóm nội thị đi ngang, công công dẫn đầu dừng bước, làm cái lễ: "Chào Tề đại nhân."

Y nhìn người ta, ngẫm nghĩ: "Là Tiền công công à?"

"Là nô tài đây." Sau khi Tiền công công đứng thẳng người, mặt mày tươi rói: "Nghe nói đại nhân đã đảm nhiệm chức trưởng sử vương phủ. Nô tài vẫn luôn muốn lên nhà trước khấu đầu với ngài. Nô tài quản lý một phần ba, tốt hơn là nên nói rõ với ngài đặng sau này ngài bắt tay vào quản lý sẽ thuận lợi hơn rất nhiều."

Tề Vân Nhược nhìn công công ấy, bảo: "Chờ Quan Hà Đinh châu xây xong Tiền công công hẵng đến. Bây giờ công việc rối ren, nhờ công công nỗ lực hơn."

"Nô tài cảm ơn đại nhân." Tiền công công thi lễ thêm lần nữa, gương mặt vẫn treo nụ cười.

Y đến trước viện Đông Mai. Trình ma ma đích thân ra đón, bà ta nói: "Các vị phi thiếp chủ tử đều đến cả rồi ạ."

Tề Vân Nhược nói nhỏ: "Cảm ơn ma ma đã nhắc nhở." Rồi nhíu mày, dừng bước, hỏi: "Ma ma cảm thấy ta vào có hợp lý không?"

Bà trả lời thản nhiên: "Không có gì là hợp lý hay không hợp lý. Đại nhân ăn ngay nói thẳng, đây cũng chẳng phải nơi ngài không nên đến."

"Ừm." Y gật đầu.

Áo la đỏ thẫm của Tề Vân Nhược thêu cò trắng. Lúc bước vào sảnh chính Tề Nghê Quần đang bưng tách trà, nhấp hớp nhè nhẹ. Y chỉ bước hai bước vào cửa, vẫn chưa vào trong, nói: "Lâu rồi không gặp, Vương phi cùng chưa vị Trắc phi nương nương."

Tề Nghê Quần nhìn y: "Chuyện sửa kho nội có yêu cầu gì không?"

Y đáp: "Có."

Hai năm trước Tề Nghê Quần từng bắt Tề Vân Nhược đi ra mắt các vị trắc phi, hiện tại y không còn là thiếu niên của hồi môn yếu đuối khi đó nữa, mà đã là quan viên chính thức ở phủ Thuần Vương. Tề Vân Nhược điềm nhiên: "Ngày kia là ngày tốt để động thổ khởi công. Ngày mai quan viên cục Bách công sẽ đến đo đạc, lên bản vẽ, sau đó sẽ cho các thợ đến xây dựng. Để tránh thợ thuyền ảnh hưởng đến Vương phi, bắt từ chiều nay hãy dọn đến sân Họa Mi, xin Vương phi nương nương chuyển đi khi trời còn sáng, thợ thuyền rời phủ rồi hãy trở lại sân Đông Mai."

Nàng dửng dưng: "Nghe lời trưởng sử nói rồi chứ. Bây giờ ngươi làm chủ trong vương phủ, sau này nếu gấp gáp gì, mong trưởng sử đại nhân hãy tạo điều kiện cho."

"Nếu trong phạm vi quyền hạn ta, Vương phi căn dặn, ta nào không nghe."

Tề Nghê Quần gật đầu, nói thêm: "Sắp tới trưởng sử đại nhân chưởng quản vương phủ, việc của các chị em phi thiếp sẽ giao cho ngươi, hôm nay mọi người thấy rồi đấy... với cả, vừa rồi ngươi nhắc tới sân Họa Mi, ta nghĩ trước hết nên dọn dẹp sớm để chuẩn bị mời trắc phi mới vào ở. Nếu như trong những ngày này có ý chỉ được ban xuống, thì lại không tiện."

Gương mặt Quý phi hốt hoảng sinh nghi: "Trắc phi mới? Chẳng lẽ đã chọn được rồi?"

Vi phi lặng thinh không nói, đôi mắt dao động trên người Tề Nghê Quần lẫn Tề Vân Nhược.

Tề Nghê Quần tiếp tục: "Trưởng sử đại nhân, chuyện này lẽ ra không nên nói với ngươi. Nhưng địa vị trưởng sử đại nhân đặc biệt, để ngươi nhắc Vương gia cũng được. Vương gia trẻ trung khỏe mạnh, đang trong thời điểm tốt nhất để sinh con nối dõi. Nếu như thấy những giương mặt trong phủ cũ cả rồi, ra ngoài tìm thêm vài cô tuổi tốt, như hoa như ngọc đưa về cũng được. Chưa biết tính tình trắc phi mới ra sao, nếu Vương gia quan tâm có thể bảo thiếp qua lại, ngầm hỏi thăm người ta một khoảng thời gian xem sao."

Vi phi không khỏi hé môi cười, sắc mặt Quý phi mỗi lúc một tệ, còn những người còn lại như Doanh Thu, Lý Thứ phi thì cúi đầu làm thinh.

Thần sắc Tề Vân Nhược chẳng mảy may dao động: "Ta sẽ chuyển lời cho Vương gia."

"Ừm."

Vi phi được Tiểu Kiều dìu tay đưa về. Mộc Nhi vẫn đang ngủ. Nàng đang nhìn con trai mình nghiêng người sang một bên, chẳng được bao lâu thì nghe thấy vài tiếng 'loảng xoảng' từ phía đối diện.

Tiểu Kiều chau mày đi đóng chặt cửa sổ lại, thấy Mộc Nhi hết giật mí mắt, không bị đánh thức mới nhẹ lòng. Vẻ mặt Vi phi như thường, Tiểu Kiều nói: "Quý phi quá đáng quá."

Nàng nói: "Ả ngồi không yên mà."

Tiểu Kiều thì thầm: "Nô tỳ nghe nói là trước khi Vương gia xuất chinh, Quý phi với Vương phi hợp tác trừ khử Tề trưởng sử. Nhưng Tề trưởng sử lại theo Vương gia đi."

Nàng cười bảo: "Để họ tự đấu đá nhau đi. Đấu sống đấu chết gì ta cũng ở đây nhìn thôi..." Đối diện lại phát ra tiếng vang, với cả tiếng hét chát chúa của tỳ nữ. Vi phi nhìn sang Mộc Nhi, quả nhiên đã bị đánh thức. Nàng cắn răng, giọng gay gắt: "Xem ra phải dọn đi thôi!"

Ở phía đối diện, Quý phi cả giận: "Con đê tiện! Hét gì mà hét!"

Thị tì với diện mạo đẹp bị rách một đường dài trên mặt. Bùi Nhi đứng bên cạnh mà lòng sợ run. Quý phi giận quá hóa cười: "Trang điểm đẹp như vậy để làm gì hả? Mi ở lầu nhỏ đối diện đấy, còn có khả năng Vương gia đến thăm con trai nhỏ. Chúng ta ở đây ra sao Vương gia cũng chẳng nán lại đâu. Mi dùng sai cách rồi!"

Thị tì quỳ gối bên cạnh Quý phi, bất chấp máu trên trên mặt dây ra, khóc lóc: "Nô tỳ không có, nô tỳ mới mặc bộ này hôm nay thôi, trâm này là hồi trước Trắc phi nương nương thưởng cho nô tỳ mà."

Quý phi đá cô ta đi, cười khẩy: "Ta thưởng à? Ý mi là ta cất nhắc mi à? Tiếc quá! Tiếc là Trắc phi nhà mi vẫn chưa đến lúc tuổi già sắc phai để đề bạt a hoàn. Bùi Nhi! Đừng để nó xuát hiện trước mặt ta lần nào nữa!"

Giọng Bùi Nhi run run: "Vâng ạ..." Dưới ống tay áo, nàng tuốt chiếc nhẫn ra một cách thô bạo, kéo tỳ nữ tên Yên Tranh đang khóc lóc ra ngoài.

Quý Phi vẫn chưa nguôi giận, lạnh lùng lướt qua nhóm tỳ nữ của mình. Cả đám câm như hến, ả cảnh cáo: "Nếu đứa nào còn ảo tưởng bay lên đầu làm phượng hoàng thì cút khỏi đây càng sớm càng tốt, đừng làm bẩn mắt ta."

Ngoại trừ mấy người Doanh Thu theo hầu Thuần Vương từ trong cung đều xuất thân từ tỳ nữ, Quý phi Quý Như là người phụ nữ đầu tiên có địa vị trong phủ Thuần Vương. Nhưng thời gian vợ chồng đằm thắm ngắn ngủi chỉ được hơn năm, bảo Quý phi sao mà chịu nổi bị thất sủng, sao mà chịu nổi việc Vương gia thích người khác. Ấy thế mà hết Quý Hoàn, Vi Tường, Tề Nghê Quần, rồi cả Tề Vân Nhược, mấy người này cứ xuất hiện mãi, cứ liên tục dời đi sự chú ý của Vương gia với ả. Quý phi ước gì giết được hết bọn họ, ước gì Vương gia chỉ có mình mình. Với lại, con trai ả là con cả, giờ đã nói chuyện lanh lợi, hoạt bát đáng yêu... nếu như được phong làm Thế tử... tim Quý phi đập loạn thình thịch, dẫu sao Vương phi đâu sinh được con trai.

Tề Nghê Quần chờ khi Tề Vân Nhược đi rồi, ngồi bóp trán. Tống ma ma hỏi: "Chẳng lẽ thật sự có Trắc phi mới vào sao?"

"Kêu Tề Vân Nhược đi hỏi đi." Nàng đáp, để nàng hỏi Vương gia thì không được thích hợp. Giả sử là vậy, mình nên phản ứng thế nào? Chẳng lẽ Hoàng thượng thật sự ghét mình rồi sao? Giả sử không phải, mình lại thành người nhẹ dạ cả tin đồn đoán, có thể sẽ khiến Vương gia không vui.

Cái ngày nàng tranh cãi với Vương gia, về đến liền hối hận, nàng không nên như vậy, không nên xử sự như người phụ nữ đanh đá ghen tuông, đâu có người đàn ông nào thích nữ tử ghen. Giống như mẫu thân của nàng, thậm chí cho phụ nhân hai người thị tì bên cạnh, rồi còn đồng ý để ông nạp Liễu thị xuất thân nhà qua làm tiểu thiếp đấy thôi? Nhưng nàng không nghen tuông đâu, nàng chờ Tề Vân Nhược nghen, chờ nó bị Vương gia ghét. Chỉ cần ánh mắt Vương gia nhìn về hậu viện lần nữa, nàng cam đoan sẽ giữ được Vương gia.

Nàng phải có một đứa con trai.

Trời bỗng đổ mưa xuân. Tề Vân Nhược buông bút, mở cửa sổ, mùi cỏ cây mùa xuân tươi mát lẫn với mùi bùn đất cùng nhau bốc lên. Y nhìn thời gian, chợt nhớ ra bây giờ đã gần lúc Vương gia tan triều về nhà, nhiều ngày qua người đều cưỡi ngựa ra ngoài.

Y khoác áo ngoài vào[1], cầm ô chạy đi, chạy thẳng theo trục đường chính của Vương phủ. Gác cổng Vương phủ mở cửa ra, y đứng bên cạnh chờ mà lo.

Thật ra không chỉ mỗi Tề Vân Nhược, Túc Cát đã sai thị vệ cầm chiếc áo choàng[2] lụa quyên quét dầu hổ phách đi đón, cũng đã sai người chuẩn bị xe ngựa và quần áo sạch, đến đó theo đường Vương gia về phủ, để xem Vương gia muốn ngồi xe hay vẫn cưỡi ngựa vào. Tề Vân Nhược định lên xe ngựa đi theo, lại nghe thấy người ta nói: "Vương gia đã về."

Lúc trời bắt đầu mưa, Lý Sâm đã ở rất gần phủ Thuần Vương, cứ thế đội mưa về luôn. Tề Vân Nhược chạy tới ngoài cửa, giơ cao ô để đón người, cả người hắn đều ướt đẫm.

Lý Sâm nói: "Về thôi."

Y choàng áo lên cho hắn, khi này chẳng cần phải nhón lên cũng thắt được dây. Hắn nhớ lại ngày đông năm kia, dáng dấp Tiểu Tề thấp thấp cố gắng giúp mình khoác[3] chiếc áo lông cáo.

Y vẫn tự giơ ô cho hắn đi trước. Mưa nhỏ dần nhưng vẫn lâm thâm, trông không có vẻ chốc nữa sẽ ngừng.

Y bước nhanh tới trước. Lục Hiên dẫn theo tiểu tỳ nữ đi lại, khom người: "Bọn nô tỳ đã chuẩn bị nước gừng ấm. Vương gia tắm rửa rồi đổi quần áo trước đi ạ."

"Vậy tỷ tỷ mau đi." Tề Vân Nhược nói, rồi y giúp c** q**n áo ướt đẫm của Lý Sâm ra, đẩy hắn vào thùng nước ấm, sau đó vội vã bưng nước gừng tới.

Lý Sâm bảo: "Đừng gấp, không sao đâu."

Tề Vân Nhược nói: "Trời hôm nay đột nhiên trở lạnh, mưa tạt vào người lạnh lắm. Nếu hôm nay người thấy khó chịu, ngày mai cứ xin phép đi."

Hắn lắc đầu, trả chén rỗng cho y: "Em nói quá, ta thấy bình thường mà."

Vừa nói vừa đứng dậy định lau mình. Tề Vân Nhược ôm xiêm áo sạch tới, nhận khăn lau tóc cho hắn. Rồi y nhớ tới Tề Nghê Quần, ánh mắt chợt hoảng, thấy Vương gia đã mặc áo trong vào thì bèn đổi một tấm khăn khác tiếp tục lau tóc cho hắn.

Lý Sâm đã bắt được khoảnh khắc y khựng người.

Nhớ lại khi nãy ở cổng vương phủ, hắn đã thấy y từ xa xa đang lo lắng giơ ô ngoài cửa, tóc đen bị gió cuốn lộn xộn, đứng trong mưa. Hắn đã ở trong trạng thái lo lắng nhiều ngày, bản thân với Tiểu Tề thì chỉ có thể gặp nhau tại ngoại thư phòng. Tiểu Tề không cố tình tránh hắn, có lẽ cả hai đều bận, chẳng qua không định tìm tối phương, không định ở cùng nhau, tình hình chỉ vậy thôi.

"Tiểu Tề."

"Dạ?" Y tạm dừng tay.

Nhiều ngày rồi Tề Vân Nhược không đặt chân vào gian phòng chính này, Lý Sâm bảo: "Em ra chỗ bàn học lấy một tờ giấy trong quyển sách đầu tiên lại đây."

"Dạ." Y bỏ khăn xuống rồi cầm một tờ giấy trở lại. Tóc hắn ẩm, y đi qua lấy lược chải qua một lần cho hắn, dùng khăn thấm hút nước từ chân tóc.

Lý Sâm mở tờ giấy kia ra, bày trước mặt Tề Vân Nhược.

"Con trai mười lăm là được trưởng bối hoặc thầy giáo lấy tên tự cho."

Lòng Tề Vân Nhược rung lên. Nhìn vào hai chữ 'Ngọc Trạch', hắn giảng giải: "Quân tử ôn hòa tựa ngọc. Sông ngòi chảy đến muôn dân. Ta tặng em hai chữ này."

Y tròn mắt nhận lấy tờ giấy, hàm răng khẽ cắn vào nhau trong vô thức. Rồi nghiêng qua nhìn Lý Sâm, cất lời: "Ý của người đâu phải vậy."

Lý Sâm im lặng nhìn y.

"Vương gia, ta đâu cần... ôn hòa tựa ngọc. 'Sâm' từ 'Ngọc'; 'Trạch' là 'Thủy', là họ của ta."

[• Chữ "Sâm"琛 có bộ ngọc 玉/王: Sâm là của quý, vật báu trong đó có ngọc, cũng xem là ngọc (đá quý). "Ngọc" 玉 là đá ngọc, ngọc thạch. Mặt nghĩa thì có Tiểu Tề mới có Lý Sâm của hôm nay (Tề Vân Nhược đã cứu Lý Sâm). Mặt chữ, thì Lý Sâm lấy 1 phần của mình cho Tề Vân Nhược, đó là tên, mà với văn hóa Trung Hoa đặc biệt là ở thời cổ đại là một trong những thứ quý báu nhất. • Chữ "Trạch" 泽 có bộ thủy 水/氵: Là sông, là ngòi, cũng là nước ]

Hắn chạm tay lên mặt Tề Vân Nhược, Tề Vân Nhược nương theo bàn tay cảm nhận nhiệt độ trong lòng tay ấy. Y nhớ lại lúc mình đến viện Đông Mai, nhớ lại từng chữ Tề Nghê Quần nhằm vào, đến cuối y vẫn không bận tâm. Thế mà hiện tại y rất muốn hỏi 'Vương gia, chàng thật lòng chứ?'

"Vương gia ơi..." Y nắm bàn tay trên mặt dời xuống dưới, đặt trên lòng ngực mình: "Vương gia. Nếu người không muốn, em có thể rời khỏi ngay. Nếu người muốn, cả đời này em sẽ không rời bỏ người. Người sống em còn, người chết em mất."

"Tiểu Tề à." Lý Sâm thở dài một hơi, nhìn vào Tề Vân Nhược với ánh mắt chăm chú: "Sự tình nào đơn giản như em nói."

"Nhưng em tin chuyện này chẳng quá khó." Y ngoan cố đáp lại.

Hắn nhìn y, ánh mắt dần dần dịu dàng: "Em có biết tương lai về sau em sẽ gặp phải bao nhiêu chuyện không?"

Y chần chừ một lát, gật đầu. Mới canh giờ trước thôi, y vừa được trãi nhiệm nó.

Hắn lại nói: "Ta không có con trai trưởng còn tạo thành vấn đề lớn hơn nữa. Ta không thể trục xuất phi thiếp, thậm chí Vương phủ sẽ có thêm người. Em hiểu không?"

Y gật đầu tiếp.

Ấy mà vẻ mặt hắn man mác buồn, hắn bảo: "Em sẽ hối hận."

"Em sẽ không."

Lý Sâm ôm lấy Tề Vân Nhược. Thoáng ấy Tề Vân Nhược nở nụ cười, nhắm mắt lại. Lúc lâu sau y nói: "Vương gia này. Em muốn giúp người, tuy em không làm được như Lam Thái hậu, nhưng em sẽ không thêm phiền cho người. Người dạy em làm sao, em sẽ làm như vậy."

Xưa nay Lý Sâm hâm mộ nhất là tổ phụ Minh Tông hoàng đế và tổ mẫu Lam Thái hậu. Ở chính sự, tổ phụ hoàn toàn tin tưởng tổ mẫu. Minh Tông tại vị vài năm chưa từng nạp thêm một phi tần nào, có người từng dân thư nói bà không hiền đức, tổ phụ bảo có được một người vợ chung chí hướng đã đủ rồi, còn chỉ trích ngôn quan một trận. Tổ mẫu cũng chẳng phụ tấm chân tình của tổ phụ, đã thay tổ phụ giữ vững giang sơn cho đời sau. Lý Sâm muốn ngôi cửu ngũ nhưng chẳng muốn đứng cao hứng lạnh. Tiểu Tề là người duy nhất cho hắn cảm giác an tâm, là người chẳng hề giấu giếm nội tâm. Sau đó, hắn không muốn xem Tiểu Tề là người tình nữa, muốn để y có bổn phận, thế nhưng con đường này đối với bọn họ mà nói quá khó khăn.

Tại sao là Tiểu Tề? Lý Sâm nghĩ ngược nghĩ xuôi những gì từ khi mình và Tiểu Tề quen biết nhau. Như thể xuất hiện khi đó không phải Tiểu Tề mà là người khác cũng được, thế nhưng vào đúng thời điểm hắn cần nhất, người xuất hiện là Tiểu Tề.

Nếu không phải vì mình thấy thái độ chờ để xóa sổ Tiểu Tề đáng thương của Vương phi và Quý phi, nên lựa chọn dẫn Tiểu Tề xuất chinh. Nếu không phải cả chặng đường ấy Tiểu Tề cẩn thận, hòa nhã. Nếu không phải Tiểu Tề toàn tâm toàn ý tín nhiệm. Nếu không phải Tiểu Tề một thân một mình đối đầu với sói ngoài Ngọc Thự Quan. Nếu không phải Tiểu Tề chịu bỏ mạng vì mình.... có lẽ mình sẽ chẳng yêu Tiểu Tề.

Tuy nhiên vận mệnh đặt ra hạn định, chỉ viết cho họ đoạn gặp gỡ và trãi nghiệm. Để rồi khi hắn trở lại kinh thành, trở lại phủ Thuần Vương với con cái thê thiếp, hắn mới nhận ra bản thân chỉ cho phép sự tồn tại của Tiểu Tề ở cạnh bên. Hắn cảm thấy rất may mắn khi gặp được người ấy, rồi lại vì cuộc gặp của họ mà thở dài.

Tiểu Tề nói em ấy sẽ không hối hận.

Cho nên Lý Sâm cũng bằng lòng vì phần dứt khoát này, vì phần tình cảm đến chẳng dễ dàng này, bước lên con đường gian nan nhưng lại làm người ta trọn vẹn.

Lý Sâm không sinh bệnh, ấy mà tối đó cơ thể Tề Vân Nhược hơi nóng lên. Hắn nhớ lúc Tiểu Tề mặc đồ phong phanh sốt ruột chạy ra, không ướt mấy song không phải là không ngấm miếng nào. Một năm qua, cơ thể y rắn rỏi hơn trước nhiều, nhưng bây giờ lại thình lình ngã xuống. Bị hắn trùm vào trong chăn của mình, giọng Tề Vân Nhược khàn khàn: "Sáng mai người còn vào triều nữa đó Vương gia. Người sang gian sương phòng nghỉ ngơi sớm đi."

Hắn rờ trán y: "Thế mà quên bắt em uống chén nước gừng."

Y cười: "Mặc dù hơi sốt nhưng em thấy vẫn ổn. Chắc mai khỏe thôi, người đừng lo. Người mau đi ngủ đi đừng ở đây bị em lây bệnh."

Hắn đáp: "Em ngủ rồi ta đi."

Tề Vân Nhược gật đầu, nhanh chóng nhắm mắt.

Hôm sau y thức dậy, đầu óc vẫn lâng lâng, uống chén cháo thuốc xong đứng lên mặc đồ. Công tác mở rộng Quan Hà Đinh châu phức tạp hơn rất nhiều so với việc xây thêm nhà kho trong viện Đông Mai, tới giờ nhóm thợ vẫn chưa bắt tay vào làm. Tề Vân Nhược đến thư phòng xem sổ sách được một lúc, Túc Cát gõ cửa tiến vào: "Hôm nay Vương phi nương nương chuẩn bị đem những món đồ quý tới để tạm trong sân Họa Mi."

Y vừa định nói mình không sang đâu, bỗng dưng trong lòng máy lên, nhớ tới tờ khai đồ cưới do chính mình viết tay, đồ cưới của Tề Nghê Quần... rất nhiều thứ thuộc về mẫu thân của mình.

Lòng y hơi loạn. Tất nhiên là y phải lấy lại đồ của mình, nhưng không thể đến gặp trực tiếp Tề Nghê Quần được, nàng ta sẽ không tin mấy thứ đó là của y. Tề Vân Nhược nghĩ đơn giản lắm, cho dù là đồ của con gái, mình không sài được, nhưng đó là của mẹ để lại cho y. Tề Túc Tiêu chẳng phải người tốt, tại ông ta mà mẹ mình héo hon đến chết, dựa vào đâu mà lấy đi đồ để lại cho y thêm lần nữa chứ?

Y nên làm sao mới phải?

Tề Vân Nhược đứng lên, đi vòng vòng trong phòng, cuối cùng ngồi vào bàn học, đặt bút viết một bức thư ngắn, gọi Vu Tri vào bảo: "Ngươi tìm một người đến đây để ra ngoài phủ làm giúp ta một việc được không?"

Vu Tri đáp: "Đương nhiên là được. Nhưng đại nhân muốn làm gì?"

Tề Vân Nhược giao thư ra: "Ngươi sai họ lặng lẽ tới Tri Nhã lâu, đừng để bị bắt gặp. Giao bức thư này cho bà chủ Dung Tam Nương, bảo dì ấy đọc thư trước mặt rồi hồi đáp cho ta."

Vu Tri im lặng một hồi không hỏi gì cả, trả lời: "Nô tài đã biết."

Y ngồi xuống, nhớ lại chị Thủy Viên Viên, nhớ lại anh Thành, vẻ mặt lại trở nên ảm đạm. Nếu được, y thật sự hy vọng tất cả mọi người đều còn sống khỏe mạnh. Nhưng nào được như ý, anh Thành giúp Tư Đức làm chuyện đại nghịch bất đạo, không nói Vương gia, chính y cũng cực kỳ căm ghét.

Chị Viên Viên với anh Thành có ba đứa con, chúng nó còn nhỏ như vậy... Nhiều năm qua, chị Viên Viên là cố nhân duy nhất của mình, cũng là người quy nhất y từng mong muốn gặp lại lần nữa. Bây giờ có phải chị ấy hận y chết đi được không?

Tư Đức bị nhốt trong đại lao bộ Hình, đến nay vẫn chưa bị thẩm vấn. Thật ra nếu không phải liên quan đến Lý Sâm thì gã cũng sẽ không bị bắt nhốt dễ dàng vậy đâu.

Trên đường Tư Đức về kinh chẳng nói năng một lời, hiện tại bị cấm đến thăm, đến giờ gã vẫn chẳng phun ra chữ nào. Sau khi Lý Sâm tan triều về, trên đường đi biết được một tin — Tư Đức đã tự sát trong ngục.

Lúc hắn phóng ngựa tới thì Tư Đức đã tắt thở, để lại di thư. Quan viên bộ Hình tránh né, cầm huyết thư của Tư Đức với đôi mắt đảo loạn, hoàn toàn không dám nhìn Lý Sâm. Lý Sâm nhận ra khác thường, sau khi xem xong thư của gã ta, chỉ cười khẩy một tiếng.

Tư Đức gần chết còn cắn ngược lại hắn — Cho tới giờ Tân Nguyên quốc cũng không thừa nhận chuyện phái người mai phục Tư Đức. Trong huyết thư gã viết mình vô tội, nếu không phải gặp mai phục, gã tuyệt đối không dám đến trễ gây nguy hiểm cho tính mạng Thuần Vương. Nhưng dù sao gã đáng chết, khó mà tránh tội này. Gã nguyện lấy cái chết đổi mạng sống cho thuộc hạ, xin hoàng thượng và Thuần Vương lượng thứ, cũng xin đừng nguy hại đến người nhà gã — Gã chẳng nói câu nào là Thuần Vương bài trừ dị kỷ, hãm hại mình. Thế nhưng mỗi một câu đều nêu ra bản thân vô tội, bất đắc dĩ chỉ có thể tự sát chứng minh sự trong sạch.

Thủ đoạn thật ghê gớm.

✾▬▬▬๑۩♡۩๑▬▬▬✾

Chuyên mục chú thích

[1] 外衣: (ngoại y) áo ngoài.

[2]斗篷: (đấu bồng) là dạng áo choàng dài không tay.

[3] 大衣: áo khoác dạng hạn chế thấm nước. Vào hiện đại là áo bành tô.
​
 
Phi Tần Dắng Tường
Chương 54: C54: Phong ba​


"Dường như nàng ta đã thấy được một mai khi Tĩnh Nhi được yêu thương nhất, sẽ đè lên đầu lên cổ con cái nàng"

✾▬▬▬๑۩♡۩๑▬▬▬✾

Tề Vân Nhược nhận được hồi âm của Dung Tam Nương, mở ra đọc. Dì ấy bảo Tề Vân Nhược chờ vài hôm để mình có thể điều tra rõ ràng tiền bạc, điền trang lẫn cửa hàng thuộc quyền sở hữu dưới danh nghĩa Thủy Linh Lung. Dì ấy không hỏi nguyên do, nhưng lúc nhận được thư của y là đã hiểu rồi.

Y đặt bút viết bức thư bày tỏ lòng biết ơn, sai người đi gửi, sau đó thì sang ngoại thư phòng.

Tại cửa thư phòng, y trông thấy Lý Tu Tề. Y đứng lại chờ Lý Ty Tề vào trước để thể hiện sự tôn kính. Lý Tu Tề lại dừng ngoài cửa, nói: "Mời đại nhân trước."

Y mỉm cười: "Tiên sinh chớ khách sáo, các vị đều là tiền bối của tôi, đều ở đây cùng giúp đỡ Vương gia, hà tất để ý những hư danh ấy."

Lý Tu Tề nghiêm nghị: "Dù là trong Vương phủ cũng cần chú ý tôn ti, lễ nghi."

"Thế thì tôi vào trước vậy." Tề Vân Nhược đành thôi.

Tào Mãn Kim cũng đang trên đường tới đây, đứng từ xa đã cúi chào, cười nói: "Đại nhân đến sớm thế."

Tề Vân Nhược gật đầu, đẩy cửa vào.

Tư Đức tự sát ngay trong ngục, không phải là chuyện nhỏ. Mấy hôm trước gã còn nín thinh chẳng hó hé chữ nào, cũng chẳng có biểu hiện muốn tự sát. Thế mà hôm đó bỗng dưng đập vỡ bát nước, nha dịch nghe thấy, chưa kịp chạy tới thì gã đã lấy mảnh sứ cứa ngang mạch máu cổ, chết vì mất máu. Máu túa đầy cả gian phòng giam, nỗi tuyệt vọng ấy khiến con người ta phải thổn thức theo. Quan viên bộ Hình trình báo sự việc lên cho Hoàng thượng, cũng nộp luôn cả di thư của Tư Đức. Giờ triều sáng hôm sau, Hoàng thượng lập tức để bộ Hình và Đại Lý tự cùng điều tra việc này.

Người chết là lớn nhất. Ở trong triều, người ta úp mở phê bình Thuần Vương, dẫu chưa nói trắng ra, tôi nhìn ông, ông nhìn lại tôi, đâu cần tiếng nói cũng hiểu. Công cán ở tây bắc quá lớn, chia nhiều chi bằng bớt một. Quá quắc hơn là có kẻ cho rằng nếu không phải do Tư Đức bị phục kích, Thuần Vương đâu gặp hung hiểm, thì giờ đâu được thưởng nhiều như này. Đủ thứ đủ điều, vân vân mây mây.

Vì tránh tị nghi, Lý Sâm không ra mặt tham gia điều tra vụ việc. Không thể không nói thật lòng rằng Thành Tư Cật với Tư Đức thông minh sắc sảo, một tên sống chết không nhận, một tên không để lại nhân chứng. Người có tiếng nói duy nhất tại thời điểm này vẫn đến từ phía Thuần Vương. Thân phận Tề Vân Nhược đặc biệt, bị đánh dấu là người phủ Thuần Vương. Y bảo chính mình nghe thấy bọn Tư Đức muốn hại Thuần Vương, cũng hoàn toàn vô dụng.

Dạo gần đây Lý Sâm chẳng tới bộ Hộ làm việc, ở yên trong Vương phủ, nhàn nhã đọc sách, đánh đàn, chơi cờ, đôi khi còn ra ngồi câu cá bên hồ, nào thấy căng thẳng chi.

"... Tại sao Tư Đức lựa đúng hôm qua để tự sát? Trên đường không, vừa bị áp giải vào đại lao cũng không. Thế mà hôm qua đùng cái là chết. Gã đã gặp ai rồi ư?" Lý Ty Tề chau mày nghi vấn.

Tào Mãn Kim từng dò la manh mối bên ngoài: "Khi trong ngục, gã không có điểm gì khác thường. Bình thường cũng không ai ghé thăm, chỉ có cai ngục đến đưa cơm hoặc mang bô. Gã chưa bị định tội, nên được cai ngục bộ Hình đối xử khá tốt. Tôi nghe nói phòng giam đó được coi như là 'phòng hạng sang' của bộ Hình, xung quanh trống không không phạm nhân nào khác."

Tề Vân Nhược mở lời: "Những cai ngục đó..."

"Bị bắt lại cả rồi. Bây giờ vẫn chưa tra được tin gì."

Cụ Âu Dương từ tốn: "Tư Đức vào kinh đã lâu mà chẳng khi nào thấy người nhà gã làm gì nhỉ."

Lý Sâm lý giải: "Tư Đức có một thê một thiếp không con, cũng không xuất thân từ thế gia vọng tộc, nhân khẩu đơn giản. Gã ở ngoài quanh năm, thê thiếp ăn chay niệm Phật. Họ thật sự không chạy vạy cho Tư Đức, họ cũng không quen biết quyền quý, không có khả năng thuyết phục được ai tới lui nói đỡ cho chồng."

"Chẳng lẽ không cách nào buộc tội được Tư Đức thật ư...?" Tề Vân Nhược nhíu mày, sực nghĩ ra gì đó, nói tiếp: "Tư Đức có thể chết vì người sau lưng gã. Lẽ nào mạng người đó quan trọng mạng gã, hoặc là người đó nắm lợi thế rất lớn, đủ để uy h**p gã?"

"Nhưng Tư Đức sống bên ngoài đã lâu, không buôn bán trong kinh. Chúng ta thì ở kinh thành không tài nào hiểu rõ tường tận trong ngoài về gã." Là lời Tào Mãn Kim nói.

Cụ Âu Dương cười cười: "Tư Đức vốn là viên tướng nhỏ vô danh trong quân đội nhà họ Tề. Sau này gã trung thành với ai, là cái chúng ta cần biết. Thời điểm nào thì hướng về người đó, hay nói cách khác, gã bắt đầu thay đổi hành vi từ khi nào?"

Trong đầu Tề Vân Nhược chợt lóe lên luồng suy nghĩ: "Đúng. Gã thuộc số ít người có tuổi trong quân Tề gia, có năng lực, được giữ lại ở tây bắc. Có thể ban đầu chỉ trung với họ Tề. Sau này đổi chủ, hành động ắt có manh mối."

Cụ Âu Dương vuốt râu, cười tủm tỉm nhìn y.

Lý Sâm trầm giọng: "Tra chuyện này ra rồi xét xem thời điểm đó trong kinh, ai có động thái."

Dựa theo mạch nghĩ của Tề Vân Nhược. Sau khi Tư Đức đổi chủ, cách làm việc sẽ khác với quá khứ. Như gã biết rõ ai là thám tử Tân Nguyên Quốc, lại mặc kệ cho họ làm rối ren tình hình trong quan. Trước kia gã sẽ vậy sao? Lúc y mới tới tây bắc từng nghe đồn rằng Tư Đức thận trọng, thăng tiến dựa vào thực lực.

"Bị bắt giam cùng với Tư Đức lần này còn có các thân binh của gã. Nhưng chúng ta lại ít tiếp xúc với họ," Lý Sâm nói:" Mấy vạn người dưới trướng gã vẫn luôn bất đồng ý kiến với gã."

Việc này hắn để người khác đi tra. Hắn với Tề Vân Nhược tay trong tay trở về, Tề Vân Nhược cảm thán: "Em thấy Lý tiên sinh làm việc nghiêm túc, có quy tắc. Đáng tiếc là đường làm quan không được thuận lợi."

"Em không thích Tào Mãn Kim nhỉ?" Lý Sâm thuận miệng hỏi.

Y hơi xấu hổ: "Em cứ có cảm giác người này toát ra mùi cướp bóc sao ấy, mà, cũng không phải gian tà kiểu đó, kiểu như nồng mùi vật chất quá. Em không tả rõ được."

Hắn cười khẽ: "Về văn chương em thấy ai trong hai người hay hơn?"

Y chẳng mảy may do dự, đáp: "Đương nhiên là Lý tiên sinh..." đoạn chớp mắt: "Phải không ạ?"

"Tào Mãn Kim từng đạt giải nguyên Liêu Trung (thủ khoa thi hương), sau này cũng đỗ thi hội trong kinh."

Y trố mắt, trong ấy là đầy rẫy khó tin.

"Văn danh Tào Mãn Kim rộng khắp, ai ai cũng bảo ắt sẽ thành trạng nguyên lần này. Bởi thế các đại phú hào mời gã tới viết chữ, có cái làm vinh. Thế gã bèn ra quy định là không đủ nghìn hai thì không chấp bút. Rốt cuộc lúc thi đình gã lại bị quan chủ khảo chấm cuối tên, bảo người này rất nặng lòng vụ lợi, nếu như làm quan tất thành đại tham, làm gã vô duyên với tiến sĩ. Sau này cũng có cơ hội bổ quan, nhưng diện mạo gã không được ưa nhìn, còn mang tiếng xấu, cũng mất luôn cơ hội đó. Mà khéo là ta đã đọc bài văn thi đình của gã, mới nhận ra người này đại tài thật, nên mới mời vào phủ làm việc."

Nghe xong, y thở dài: "Tuy gã thực dụng, nhưng chưa chắc là tham quan. Hồi xưa có nhiều văn hào làm quan cũng viết chữ cho người ta, tiền nhuận bút tận mấy nghìn lượng. Quan chủ khảo kia cũng độc đoán quá."

Hắn cười lắc đầu không phân giải, chỉ kể tiếp: "Trùng hợp gặp Lý Tu Tề cũng là khi ấy, thứ bậc gần áp chót, không có cơ hội vào Hàn Lâm viện. Ở bộ Lại được mấy năm thì được điều vào Ngự Sử đài. Rồi bị cắt chức vì không phân biệt tôn ti, buộc tội cấp trên."

"Âu Dương tiên sinh thì sao?"

"Cũng nhờ duyên thôi. Năm ta tới Giang Nam, gặp một ông cụ đang thả câu bên bờ sông, sau lưng là gian nhà tre. Ta tới xin chén nước, ông ấy bảo không phải người thường nào cũng có cơ hội uống nước của ông ấy, còn nói bất kể khi ấy ta muốn làm gì đều không được thuận lợi."

"Ồ?" Trong mắt y toát lên sự ngạc nhiên.

Lý Sâm cười cười: "Đó là năm đầu ta vào bộ Hộ, có vài chuyện muốn tra xét rõ ràng. Âu Dương nhìn ra địa vị của ta, thức tỉnh ta bằng lời lẽ. Sau này khi về kinh đi ngang qua nhà tre của ông ấy, ta đã mời người ta về."

Tề Vân Nhược nhoẻn miệng: "Đúng là duyên phận."

Trên đường về, Túc Cát chạy gấp tới, vừa thi lễ vừa nói: "Thưa Vương gia, Tề đại nhân, nhà sau có chuyện."

Hắn chau mày: "Chuyện gì?"

Gương mặt Túc Cát đầy khổ ải: "Thưa Vương gia, đại thiếu gia vô tình làm ngã nhị thiếu gia xuống đất. Nãy giờ nhị thiếu gia cứ gào khóc mãi."

Tề Vân Nhược sững ra, vội hỏi: "Không bị trầy gãy gì chứ?"

"Thầy Lữ không chuyên về trẻ em, nô tài đã sai người đi mời thái y rồi."

Lý Sâm chuyển hướng đi sang sân Thu Sương, Tề Vân Nhược vội vàng bắt kịp.

Nhóc Tĩnh ba tuổi đang gục mặt, bàn tay be bé túm góc y phục, cắn môi tủi thân. Thấy Lý Sâm đến, sự hồi hộp xuất hiện trong mắt nhóc. Quý phi lấy lại bình tĩnh, phúc thân: "Thiếp tham kiến Vương gia."

Mộc Nhi hãy còn đang khóc nấc, Vi phi ngồi trên ghế quý phi khóc nức nở, Tiểu Kiều thì bồng bé đi qua đi lại dỗ dành. Lý Sâm hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Quý phi đáp: "Vương gia, con nhỏ đâu biết gì..."

Vi phi khóc: "Thiếp chỉ muốn hỏi. Bên cạnh thiếu gia nhiều người hầu như vậy, tại sao lại cứ phải đến phòng Mộc Nhi, cứ phải bồng Mộc Nhi?"

Quý phi lạnh lùng: "Ý của ngươi là gì?"

Nàng bồng lấy Mộc Nhi, nước mắt không ngừng tuôn rơi. Tiếng khóc của bé Mộc dần dần nhỏ. Cái dáng vẻ ấy so với bất cứ sự lên án nào càng làm người ta mủi lòng hơn. Tề Vân Nhược chau mày chẳng biết phải xử trí ra sao.

Nhóc Tĩnh thình lình cất giọng non nớt: "Con chỉ muốn ôm em thôi mà."

Trông Quý phi như đã được tiếp thêm sức mạnh, cười khẩy: "Muội chỉ hỏi người đi theo bên cạnh Tĩnh Nhi, chẳng lẽ bên cạnh nhị thiếu gia không có nhũ mẫu, ma ma, hay a hoàn chăm lo? Tĩnh Nhi nói nó muốn bồng là đưa cho bồng à? Chẳng lẽ người bên đây không biết Tĩnh Nhi mới ba tuổi, vốn chẳng có lực hay sao?"

"Im hết đi!"

Lời Lý Sâm vừa thoát ra, mặt mày Quý phi trắng bệch, thế nhưng nhóc Tĩnh lại lấy can đảm bước đến trước mặt hắn: "Cha ơi, con không cố ý đâu, con muốn tìm em chơi. Thấy em đang ở đây con muốn tới bế, không phải con cố ý làm rơi em đâu ạ. Con bằng lòng đưa hết bảo bối của mình cho em, đền bù cho em."

Tề Vân Nhược thở phào nhẹ nhõm, ngồi xổm xuống nhìn đứa con cả của Lý Sâm, nở nụ cười với nhóc. Nhưng một ánh nhìn sắc lẻm xuất hiện trong tầm mắt y, y ngẩng đầu theo phản xạ, thấy Quý phi nhìn mình với vẻ lạnh lùng nghiêm nghị, đôi mắt đầy săm soi, nghi ngại và thù địch.

Y đứng dậy. Cặp mắt tràn ngập tò mò của nhóc Tĩnh lại dõi theo y.

Lý Sâm bước qua bồng bé Mộc lại, kiểm tra sau đầu một lúc. Bé Mộc hãy còn rơm rớm nước mắt, hít hít mũi. Vi phi thì nhìn cha con hắn với tràn ngập mong chờ. Hắn hỏi: "Người nào theo hầu Tĩnh Nhi?"

Một phụ nhân quỳ trên đất, giọng run run: "Nô tỳ vốn theo chân đại thiếu gia chẳng rời một bước, đại thiếu gia muốn tìm em trai để chơi, bọn nô tỳ nào dám ngăn. Nhưng nô tỳ có nói là phải về bên Trắc phi chủ tử trước đã, lúc quay qua gọi tiểu a hoàn thì đại thiếu gia đã chạy tới đây rồi."

Nhóc Tĩnh cúi đầu, chẳng nói năng, đôi chân nhỏ nhắn cử động không yên vì bất an, phần nào chẳng dám nhìn ai.

Hắn đảo qua cả gian phòng, không một ai dám ngẩng đầu. Hắn hỏi: "Còn người hầu hạ Mộc Nhi đâu?"

Tiểu Kiều trả lời: "Bẩm Vương gia, tạm thời chỉ có một nhũ mẫu và hai tiểu a hoàn theo hầu nhị thiếu gia. Vương phi nương nương bảo chờ nhị thiếu gia biết đi sẽ sắp xếp thêm nội thị và đại a hoàn. Nhũ mẫu của nhị thiếu gia là Hoàng ma ma có việc nên xin nghỉ, hai tiểu a hoàn thì không dám nói động tới đại thiếu gia cho nên đại thiếu gia mới ẵm nhị thiếu gia lên... Trắc phi chúng nô tỳ đã khó chịu trong mình từ hôm qua, sợ lây bệnh cho nhị thiếu gia nên vẫn không sang đây."

Nói đến thế này rồi thì cho dù là Quý phi cũng chẳng còn lời nào để bàn cãi. Ả hồi hộp nhìn Lý Sâm, rồi nhìn sang ma ma và a hoàn của mình với vẻ hung ác. Nếu không tại bọn hạ tiện này trông không xong thì Tĩnh Nhi đâu chạy sang đây. Đợi về rồi mình sẽ cho chúng đẹp mặt.

Lý Sâm ngoắc gọi nhóc Tĩnh tới, xoa xoa đầu nhóc.

Hồi lâu, hắn thản nhiên bảo: "Gọi Vương phi sang đây."

Thật ra Tề Nghê Quần đã đang trên đường đến. Hắn dứt lời chưa được bao lâu, Tề Nghê Quần đã bước vào. Trước tiên nàng hành lễ với Lý Sâm, ánh mắt lại đáp trên người Tề Vân Nhược mấy nhịp. Lý Sâm hỏi: "Vương phi đã nắm được sự tình chưa?"

Nàng đáp: "Trên đường đi có nghe qua mấy câu."

"Theo ý Vương phi, chuyện này nên xử lý ra sao?"

"Tôi tớ chăm sóc Tĩnh Nhi, Mộc Nhi đều chăm nom không chu đáo, lẽ ra nên trừng trị cả. Có điều không thể tính tội nhũ mẫu như thông thường, phải phạt tiền, giữ tiếp tục hầu hạ."

Lời nàng vừa dứt, mấy tiểu a hoàn đồng loạt quỳ xuống xin được tha thứ. Bé Mộc lại bắt đầu khóc, Tề Vân Nhược vội bảo: "Cho mọi người ra ngoài cả đi, đừng làm nhị thiếu gia sợ."

Lúc y lên tiếng, nhóc Tĩnh lại nhìn lần nữa, y nhoẻn môi cười với nhóc. Khi này Tề Vân Nhược chẳng còn để tâm đến ánh mắt của Quý phi, chủ động chìa tay ra. Nhóc Tĩnh đặt bàn tay nhỏ nhắn của mình lên lòng bàn tay y, rồi thì được y dắt đi.

Cuối cùng Lý Sâm ngầm chấp nhận ý kiến của Tề Nghê Quần, xử lý toàn bộ a hoàn chuyên hầu hạ, chỉ giữ lại nhũ mẫu. Nữ tì chăm sóc nhóc Tĩnh nhìn nhóc với vẻ cầu xin. Nhóc Tĩnh bèn lên tiếng: "Thưa phụ thân, là con sai, không phải lỗi của họ đâu ạ."

Lý Sâm nói: "Phận làm tôi, nếu không chăm sóc được chủ thì giữ họ có ích gì?"

Nhóc buồn bã: "Nếu con không nằng nặc đến gặp em trai thì tốt biết bao. Con nghe người ta bảo em bé vừa ngoan vừa dễ thương, còn có thể gọi con là anh nữa."

Tề Vân Nhược giật mình.

Tề Nghê Quần lại nói: "Vương gia. Bây giờ hai vị Trắc phi đã sinh được con trai. Sân viện Sương Thu chẳng lớn, chi bằng chuyển chỗ cho một vị, sinh hoạt thường nhật sau này của các Trắc phi sẽ tiện hơn."

Lý Sâm gật đầu: "Vậy Vương phi giải quyết việc này đi."

Sau khi thái y đến khám qua cho bé Mộc, bảo: "Rất may là tấm đệm này quá dày, tiểu chủ tử không sao cả."

Nữ tì tiễn thái y về. Trông Vi phi như trút được gánh nặng. Quý phi thấy con trai không bị trách phạt, còn đám tôi tớ bị xử lý lại chả ảnh hưởng gì đến ả. Ả nhìn lướt qua Vi phi với ánh mắt lạnh căm, trong lòng không dằn được ý nghĩ. Giá như thật sự ngã ra vấn đề thì quá tuyệt. Hời cho đôi mẹ con đó quá.

Ngờ đâu ngay tại thời điểm này, Lý Sâm nói: "Tĩnh Nhi đã lớn, cả ngày chẳng làm gì, chỉ biết theo a hoàn chơi đùa ồn ào. Chi bằng đến tiền viện, sớm ngày nhập môn."

"Vương gia!" Quý phi hét lên một tiếng, rồi rối rắm: "Tĩnh Nhi mới ba tuổi thôi Vương gia... Không phải trước kia Vương gia bảo để con ở với thiếp đến năm tuổi sao?"

"Bởi vì chỗ của ngươi không có hạ nhân được việc, còn chỗ của bổn vương có đủ người trông được trẻ con."

Nước mắt Quý phi nhanh chóng tuôn trào, ả xin: "Vương gia cho Tĩnh Nhi ở lại đây một năm nữa đi, Tĩnh Nhi nghịch lắm, nếu ở tiền viện làm phiền tới Vương gia..."

Sau khi Tề Nghê Quần nghe xong lời hắn nói, lòng phản ứng lại ngay: Không được! Bây giờ mà cho Tĩnh Nhi đến tiền viện, ngày ngày đối diện với Vương gia, cảm tình ắt sẽ khác đi. Hai năm nữa Mộc Nhi cũng có thể bị đưa đi theo tiền lệ này, còn mình thì không biết đến khi nào mới sinh được đích tử. Nếu như hai thứ tử được Vương gia thương yêu từ sớm, vậy mình nên làm gì mới phải đây. Bởi vậy Tề Nghê Quần mỉm cười khuyên giải: "Vương gia thật sự gấp gáp quá rồi. Chưa bàn tới việc Tĩnh Nhi còn nhỏ, vỡ lòng quá sớm chẳng được lợi gì, ngược lại tùy tiện khiến mẹ con Quý phi xa nhau lại không hay."

Vi phi cũng cùng chung suy nghĩ với Tề Nghê Quần: "Nếu như tại Mộc Nhi mà khiến mẹ con Quý tỷ chia lìa, lòng thiếp khó bề yên ổn. Giờ Mộc Nhi đã không sao, vài hôm nữa thiếp với con chuyển đi, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện như hôm nay nữa đâu."

Tề Vân Nhược nhìn Lý Sâm. Y có một suy đoán về dự định thình lình của hắn, trong lòng rất tán thành với quyết định ấy, nhưng dù sao bản thân cũng không tiện mở miệng. Y nhìn nhóc Tĩnh chằm chằm, sợ nhóc không chịu.

Cơ mà đôi mắt nhóc ta thậm chí còn sáng lên, giọng điệu rất chi hưng phấn: "Cho con tới tiền viện ở với phụ thân ạ?"

Tề Vân Nhược cười bảo: "Đại thiếu gia nghĩ sao nè?"

Nhóc con ra sức gật đầu, trong mắt Lý Sâm cũng toát lên ý cười. Tuy nhiên Quý phi lại nhào tới, vừa ôm nhóc Tĩnh vừa khóc: "Xin Vương gia cho Tĩnh Nhi ở lại đây, chỉ ở thêm một tháng thôi..."

"Dù thêm một tháng thì con nó vẫn phải đi." Hắn đáp.

Nhóc Tĩnh ở giữa, có chút khó xử: "Con sẽ về thăm mẫu phi mà."

Tiếng khóc của Quý phi dần tắt, lý trí trở về trong não. Ả cũng nghĩ về lợi ích khi cho Tĩnh Nhi tới tiền viện, bèn rưng rưng cúi đầu với Lý Sâm: "Thiếp hiểu rồi."

Tề Nghê Quần với Vi phi không thể xoay chuyển nổi, đều áp lực trong lòng, đặc biệt là Tề Nghê Quần. Dường như nàng ta đã thấy được một mai khi Tĩnh Nhi được yêu thương nhất, sẽ đè lên đầu lên cổ con cái nàng.

Cứ như vậy, nhóc Tĩnh được dọn tới viện Mặc Liên.

Nhóc vô cùng hưng phấn khi nhìn thấy căn phòng mới của mình. Phòng chính của Lý Sâm hướng về phía nam. Hắn cho con mình ở nam sương phòng phía đối diện, nơi đó có năm gian phòng ở, nhóc ta chạy ù từ gian đầu tiên đến gian cuối cùng. Chuyện này cũng do Lý Sâm lâm thời quyết định thôi, hắn đứng ở cửa trông Tĩnh Nhi chạy nhảy tới lui liên tục.

Tề Vân Nhược hỏi: "Vương gia đã nghĩ tới chưa? Tại sao đại thiếu gia lại đột nhiên muốn gặp, muốn bồng em trai?"

Hắn lặng im nhìn nhóc Tĩnh — gương mặt nhóc hiện diện niềm vui chân thật nhất. Tại một phía của viện Mặc Liên, Lục Hiên đang chỉ dẫn cho các đại a hoàn trông nom, sợ nhóc ta va phải chỗ nào đó.

Tề Vân Nhược nói thêm: "Thời tiết đã ấm trở lại nhưng bên rìa giường ngủ của nhị thiếu gia còn trãi đệm dày, nhũ mẫu của bé thì đột nhiên xin nghỉ..." y không nói tiếp, lại nhận được tiếng thở dài nặng nề của hắn.

Dường như Tề Vân Nhược hiểu được gì rồi, hai tay y nắm lấy tay hắn, nghiêng qua nhìn nhóc Tĩnh, cười xòa: Đại thiếu gia giống Người lắm đấy."

Tĩnh Nhi ở đằng kia đã bình tĩnh trở lại, được Lục Hiên ngồi ôm trên ghế xem mấy thái giám dọn dẹp phòng ngủ, sắp xếp trang trí đồ đạc. Từ chỗ Tề Vân Nhược ngó sang, đôi mắt nhóc Tĩnh nhìn gian phòng mới của mình luôn là vẻ tò mò, hoàn toàn không giấu được sự vui vẻ, sung sướng, vô tư lự. Y cười bảo: "Đại thiếu gia rất quấn quýt Người. Hôm nay được chuyển tới đây, nhóc cao hứng lắm."

Hắn nói: "Trẻ con là vậy, cởi mở với điều mới lạ."

Y nhớ tới một vấn đề, nhíu mày: "Trước khi đêm xuống phải chọn ra a hoàn mới cho đại thiếu gia. Đại thiếu gia thích chạy nhảy, còn phải tìm thêm vài thái giám khỏe khoắn trông chừng."

"Phụng Nguyên." Lý Sâm hô.

"Có nô tài." Phụng Nguyên chạy tới.

"Bốn a hoàn, bốn thái giám, tìm trước bấy nhiêu đây. Phải chu đáo cẩn thận, biết chăm sóc người khác. Nếu họ mà có vấn đề, ngươi khỏi cần đầu nữa." Hắn căn dặn.

Phụng Nguyên vội vàng đáp: "Nô tài rõ ạ."

Tối ấy, bất ngờ là đối diện với cả bàn đồ ăn mà Tĩnh Nhi lại không có tâm trạng ăn uống, chẳng ăn được bao nhiêu. Tề Vân Nhược có lòng, dặn dò nhà bếp làm vài món ngon vừa dễ tiêu hóa, vừa được con nít ưa thích. Nhóc Tĩnh ngồi trên chiếc ghế cao cao, cặp mắt hồng hồng.

Y nhanh chóng hiểu ra. Nhóc con này muốn mẹ hay muốn nhũ mẫu chứ đâu. Bởi vì nhũ mẫu của nhóc không trông chừng cẩn thận, mà nhóc Tĩnh ở cái tuổi này cũng chẳng cần nhũ mẫu kè kè chăm sóc, nên đã bị cho ở lại viện Sương Thu. Một đứa bé đột ngột đổi môi trường mới, khi cảm giác phấn khởi qua đi thì bắt đầu thấy bất an, nhớ nhung người trước đây luôn ở bên cạnh mình. Y ngẩn ngơ nhìn nhóc Tĩnh.

Lý Sâm đẩy trứng hấp sang cho nhóc: "Ăn mau đi."

Nước mắt nhóc tuôn ra cái ào, chìa tay run run ra với muỗng. Tề Vân Nhược lấy lại tâm trí, tươi cười động viên nhóc: "Đại thiếu gia thích ăn gi? Tôi gọi nhà bếp làm thêm."

Tĩnh Nhi nghẹn ngào: "Con không muốn ăn, con muốn mẫu phi."

Lý Sâm đanh mặt. Tề Vân Nhược vội nói: "Trong lòng đại thiếu gia cảm thấy bất an thôi mà Vương gia. Hay tối nay Người ngủ chung với đại thiếu gia đi."

Hắn chau mày. Y cười hỏi: "Đại thiếu gia thấy được không?"

Quả nhiên vẻ mặt nhóc ta chuyển vui hẳn, cơ mà hơi khó tin nên len lén liếc sang phụ thân mình. Lý Sâm vốn muốn bảo là nào có lề thói này, con trai phải ngủ một mình. Ấy thế mà khi trông thấy ánh mắt ngập tràn mong mỏi tha thiết của một lớn một nhỏ thì hắn lại bất giác gật đầu, đằng hắng rồi bảo: "Con ăn cơm thì tối nay ngủ với cha."

Nhóc gật đầu một cách kích động, cầm thìa múc một miếng trứng hấp to đùng đút vào họng.

Tề Vân Nhược buông đũa, vừa chống cằm nhìn khuôn mặt ngây thơ của nhóc, vừa tươi cười, đôi mắt y tròn xoe lại lấp lánh — Khi hắn nghiêng qua bắt gặp ánh mắt ấy, đáy lòng bị khuấy động dữ dội. Thật ra Tiểu Tề rất thích trẻ con...

Khi con người ta thiếu thốn chỗ nào, họ thường sẽ chọn bù khuyết từ một chỗ khác. Thuở thơ ấu Tề Vân Nhược chỉ có mẹ. Cha thì chẳng khác gì vị khách, có lúc xuất hiện, lúc lại cả tháng cả năm chẳng thấy đâu. Đương khi nhóc Tĩnh đến bên cạnh Lý Sâm, dường như y thấy được bản thân mình đã trọn vẹn, đủ đầy.

Nhóc Tĩnh được bồng đi rửa mặt. Lý Sâm nắm lấy bàn tay Tề Vân Nhược.

"Vương gia sao thế?"

Hắn áp trán mình vào trán y, xoay xoay nhè nhẹ. Y hiểu ý của hắn rồi, bật cười: "Giờ đây em không có cảm giác bất mãn nào cả. Ông trời đã sớm bù lại chỗ thiếu mất của em rồi. Em thấy mình may mắn lắm. Nếu không đến phủ Thuần Vương, em sẽ không gặp được Người, sẽ không được trải nghiệm nhiều điều, sẽ không quen biết được nhiều người như vầy."

Hắn nhìn vào đôi mắt y bằng sự dịu dàng nồng đượm. Y đứng dậy với gương mặt ửng hồng: "Tối nay em sang tây sương phòng ngủ. Vương gia ở với đại thiếu gia đi. Em còn mấy quyển sổ chưa xem xong."

"Đừng gọi đại thiếu gia này nọ nữa," Hắn bảo: "Chúng ta sẽ sống ở đây với nhau lâu dài, gọi nó là Tĩnh Nhi thôi."

"Vâng... em biết rồi."
​
 
Phi Tần Dắng Tường
Chương 55: C55: Hạt​


"Đưa thứ này cho thị vệ xem, bảo họ dẫn cô tới gặp Thuần Vương."

✾▬▬▬๑۩♡۩๑▬▬▬✾

Sau khi nhóc Tĩnh đã sinh hoạt ổn định trong viện Mặc Liên, Lý Sâm lại không gấp gáp cho học vỡ lòng thật. Hắn bèn mở cửa tiền viện, kêu mấy thái giám cùng nhóc đi dạo loanh quanh.

Tiến trình vụ án Tư Đức không nhanh không chậm, người của bộ Hình lẫn Đại Lý tự cũng cần thì giờ đến tây bắc lấy bằng chứng, thời gian đi đi về về vài tháng cả năm, mà có thể đóng hòm kết luận* đã là tốt rồi. Lúc Tề Vân Nhược nhận được phong thư hồi âm thật dày của Dung Tam Nương đã im lặng rất lâu mới mở giấy lấy ra, đọc từng tờ một. (*盖棺定论: ý chỉ khi một người chết đi rồi ta mới có thể phán xét cuộc đời, đúng sai, thành bại của họ.)

Y nhìn rõ kỹ từng chữ, sau đó bày những trang giấy lên bàn, mài mực rồi sao chép lại lần nữa. Trong khi chờ mực khô, đầu óc y hơi lơ đễnh, song y đã biết bước tiếp theo mình nên đi thế nào. Y không hối hận, cũng không thể hối hận.

Phủ Tử Dương Bá và phủ Thuần Vương đều nằm trong kinh thành, nhưng không gần lắm. Tề Vân Nhược không mặc quan phục, cầm phong thư dày, dẫn theo hai thị vệ ra ngoài.

Y cưỡi ngựa thuần thục đến vùng ven phủ Tử Dương Bá, nhìn cổng chính từ xa xa. Phương Qua theo bên cạnh lặng lẽ xem xét. Một thị vệ khác hỏi: "Chúng ta tìm Tề Nhị à?"

Tề Vân Nhược lắc đầu, quặp bụng ngựa, cưỡi tới cửa hông bên vách phủ Tử Dương Bá. Cái hẻm ấy nhỏ hẹp, y xuống ngựa bước tới gõ cửa.

"Ai thế!"

Y im ru, gõ tiếp. Gác cửa mở cửa ra một cách bực dọc, trông thấy Tề Vân Nhược thì sửng sốt, hỏi: "Cậu đây là vị nào ấy?"

Tề Vân Nhược dúi phong thư qua. Gác cửa giật mình, tức giận: "Cái gì đây? Ngươi là ai? Biết chỗ này là đâu không hả?"

"Giao thẳng cho Tử Dương Bá." Nói xong y xoay lưng đi. Phương Qua bước tới mấy bước, nhíu mày: "Có khả năng giao tới tay ông ta thật à?"

"Hôm nay ông ta không thấy thì mai tôi cho một bức nữa, một ngày nào đó ông ta sẽ đọc được thôi."

Tề Vân Nhược bực bội túm giây cương: "Phương thị vệ, các anh về trước đi, tôi muốn đi một mình."

Phương Qua có vẻ lưỡng lự. Y bảo: "Dưới chân thiên tử, kinh sư trọng địa, huống hồ tôi còn mang theo quan ấn phủ Thuần Vương, sẽ không xảy ra chuyện gì đâu. Tôi đi dạo một hồi rồi về."

Anh ta gật đầu: "Ngài phải về sớm, chớ để Vương gia lo."

"Tôi biết mà. Cảm ơn anh." Tề Vân Nhược bảo Phương Qua dắt ngựa về còn mình tự đi bộ. Nhà cửa xung quanh phủ Tử Dương Bá không giàu thì sang, cả con đường toàn lầu quỳnh điện ngọc, lan can ngọc trổ.

Tề Vân Nhược đòi lại đồ của mình là điều chắc chắn. Tuy nhiên sau khi về kinh, y nhận ra rằng Vương gia cũng đang gặp gian khó, lại vừa không biết có bao nhiêu kẻ thù ở trong tối đang săm soi lỗi lầm của hắn. Tử Dương Bá phủ là nhà vợ của Vương gia, nếu bây giờ hắn nảy sinh hiềm khích với bên đó, e rằng sẽ sinh thêm chuyện.

Tề Vân Nhược không chỉ muốn lấy lại mấy món đồ kia, y càng muốn biết rốt cuộc năm đó đã xảy ra chuyện gì. Tại sao mẫu thân tình nguyện ở vậy với Tề Túc Tiêu cho đến chết, tại sao trước phút lâm chung bà gọi 'Hoàng thượng'.

Quan viên trong kinh chọn nhà, nếu không muốn ở ngoài thì đều cố gắng ở sát hoàng thành. Bên trong hoàng thành có các tổ chức nha môn, thái miếu hoàng cung. Tiếp giáp hoàng thành đều là phủ thân vương vinh hiển nhất, tính theo địa vị, tài lực trải dần ra ngoài. Đến khi Tề Vân Nhược nhận ra thì bản thân đã đi đến một chỗ lạ hoắc, quan sát trái phải, không biết tại sao khu nhà phía trước bị khóa kín, vả lại còn có rất nhiều người quanh đây vô tình hay cố ý dòm ngó.

Y nhíu mày lướt ngang qua, bỗng dưng nghe ai đó nhắc tới 'Tư phủ'. Tề Vân Nhược sửng sốt. Họ Tư vốn khá ít, đa số là con cháu thế gia hai dòng họ Tư Đồ, Tư Mã từ tiền triều, di dân đổi họ đến đây. Y chỉ từng nghe qua mỗi mình Tư Đức mang họ Tư, chẳng lẽ, đây là nhà của gã ở kinh thành?. Đọc‎ thê𝓂‎ các‎ chươ𝘯g‎ 𝓂ới‎ tại‎ _‎ t‎ r‎ ù‎ 𝓂‎ t‎ r‎ 𝐮‎ y‎ ệ‎ 𝘯.𝓥𝗡‎ ‎ _

Tề Vân Nhược dừng bước, có người liếc nhìn với cặp mắt đầy nghi ngờ, y đành phải bước tiếp. Nhưng càng đi y càng thấy lạ. Trông dáng vẻ mấy người đó thật khả nghi, ánh mắt rét lạnh, chẳng hề giống sai nha bộ Hình hay Đại Lý tự đang giám thị.

Lấy lại bình tĩnh, Tề Vân Nhược cúi đầu đi tiếp, tới một ngã rẽ vào hẻm thì nhanh chân ngoặt vào, cho đến khi đến chỗ cánh cửa nọ. Cánh cửa ấy thình lình bật mở, có cô gái mười bảy mười tám bị xô mạnh ra ngoài, cổ bật khóc. Một gã vạm vỡ lạnh lùng quát: "Xéo!"

Y nấp sau góc tường, nghe gã ta nói: "Thấy mày trung thành với chủ nên bố tha mạng mày. Nếu dám nói lung tung bên ngoài, cả nhà mày trốn không thoát đâu!"

Giọng cô gái the thé: "Ông mà là họ hàng gì của phu nhân chứ! Ông thấy tướng quân nhà chúng tôi gặp chuyện, không con không cháu nên đến chiếm gia sản thì có!"

Gã vạm vỡ khinh thường: "Tư gia có gia sản á?" Nói đoạn thì mạnh tay đóng cửa.

Đến khi thấy không còn ai nữa, Tề Vân Nhược nhẹ tay nhẹ chân bước tới đỡ cô gái dậy. Cô ấy giật thót. Y bịt miệng cổ lại, kéo ra ngoài. Cổ giãy giụa, ra sức đẩy Tề Vân Nhược: "Ngươi là ai?"

Tề Vân Nhược hỏi ngược lại: "Cô là người hầu hạ Tư phu nhân à?"

Cô gái nhìn y với vẻ nghi ngờ. Y bảo: "... Tôi là người bộ Hình."

Giọng cổ chợt lạnh tanh: "Ngươi đến điều tra lão gia phải không?", dáng vẻ ấy như chẳng có bao tin lòng tin với Tề Vân Nhược.

Y lấy quan ấn của mình ra cho cô gái nhìn xem. Cổ gật đầu, nói: "Đại nhân, tôi xin ngài, lão gia chúng tôi là người tốt, ông ấy sẽ không phản bội triều đình đâu. Với cả, mấy người đó không biết là họ hàng nào của phu nhân chúng tôi, đột nhiên kéo đến cả đám, cấm không cho tôi gặp phu nhân. Hôm nay tôi lén tới phòng của bà ấy, xin bà đuổi họ đi đi, ai dè bị phát hiện, họ đuổi luôn tôi."

Y gật đầu nhưng đầu óc rối ren, quyết định đưa cô ấy về phủ Thuần Vương trước đã, hỏi: "Cô tên gì?"

"Tôi tên Hạt."

Y chớp chớp mắt: "Hạt của hạt giống?"

Hạt gật đầu: "Trước đây mẹ tôi là a hoàn hầu hạ phu nhân, tên là Nho, còn tôi là Hạt."

Ngẫm nghĩ lại, đã hầu gái trong nhà sao lại bị đuổi chỉ bởi việc cỏn con như này? Đây ắt chẳng phải ý của chủ nhân. Y nói ngay: "Giờ chúng ta đi thôi, tôi dẫn cô tới gặp cấp trên của tôi, nhờ đại nhân làm chủ cho cô."

Hạt gật đầu. Y dắt tay Hạt, vừa đi được vài bước đã nghe người nào đó quát: "Đứng lại!"

Tề Vân Nhược thót tim vì sợ, nắm chặt tay cô gái: "Nhanh! Chúng ta chạy!"

Hạt hoảng sợ gật đầu, hai người ùa chạy, mấy gã đàn ông phía sau rượt sát nút. Giọng cô gái the thé: "Sao họ lại đuổi theo chúng ta?"

Một gã trong đám đó gào lên: "Đứng lại cho tao! Tên nào kia!"

Tề Vân Nhược cắn răng, dẫn Hạt rẽ trái, ngoặt phải. Hạt biết đường, bảo: "Tôi biết một ngõ tắt băng từ phố hoa ra đường lớn."

Giờ đây y chẳng rỗi bận tâm tới phố hoa hay phố không hoa nữa, gật đầu với Hạt. Hạt hít một hơi sâu, kéo y quẹo vào một hẻm nhỏ.

Tề Vân Nhược ước gì mình đừng bảo Phương Qua dẫn ngựa về. Chạy tới mức thở hổn hển thì thình lình nghe được hương son phấn ập tới, Hạt reo lên: "Tới rồi!"

Y rùng mình, thế nhưng cái đám kia bám mãi không thôi. Trong chớp mắt do dự, y dặn dò gấp gáp: "Cô đi mau đi Hạt! Cô hãy tới phủ Thuần Vương," rồi đặt quan ấn của mình vào tay cổ: "Đưa thứ này cho thị vệ xem, bảo họ dẫn cô tới gặp Thuần Vương."

Hạt trợn mắt, nhưng đã không kịp nữa rồi. Y nói: "Lát nữa tôi sẽ gặp cô sau."

Cả hai cùng chạy thêm đoạn đường, Tề Vân Nhược bảo: "Đám đó biết cô nhưng không thấy mặt tôi. Tôi giúp cô lừa họ đi, cô mau tìm người đi cứu phu nhân cô đi."

Hạt run rẩy gật đầu, chạy về hướng Tề Vân Nhược chỉ.

"Bắt nó! Đừng để nó chạy!"

Y cắn môi. Bây giờ là ban ngày, trên đường hoa chẳng bóng người, chỉ có từng luồng hương phấn son bay ra từ các song cửa để mở, ngẫu nhiên có dăm ba tên áo gấm quần lụa kêu bè gọi bạn, lảo đảo bước ra từ lầu nhỏ hai bên, trên mình còn chưa tan mùi rượu.

Tề Vân Nhược bỗng bắt gặp một công tử bước ra từ cái lầu nào đó, bên cạnh có vài người bạn dáng dấp cao to. Y lập tức nảy ra một ý, tránh né người đang theo dõi mình, cắn răng nhào tới. Anh công tử dẫn đầu nọ còn chưa phản ứng được thì Tề Vân Nhược đã đấm cho một cú, đấm đến người ta ngu luôn.

Y nghiến răng nghiến lợi la: "Họ Tô kia! Nhớ ông mày chứ hả!"

Tô Viễn bị đấm chảy máu mũi. Lúc này hắn ở kinh thành, nước dâng thì thuyền lên, người người nịnh nọt, chưa một ai dám đụng hắn cái nào, nói chi là đánh hắn ngay trên đường. Hắn còn chưa phản ứng lại đấy là ai để đánh trả, người nọ đã vén tay áo, cười gằn: "Họ Tô! May là tao gặp mày ở đây!"

Mấy tướng sĩ bên cạnh Tô Viễn vốn định giúp đánh người, song không khỏi do dự. Tô Viễn là công tử thế gia, thế chả phải đám kẻ thù của hắn cũng là đại thiếu gia sao? Mấy người như này không phải là loại mà bọn con cháu nhà nghèo như họ gây sự nổi.

Tô Viễn chùi mũi – tính cả sức và lòng can đảm của Tề Vân Nhược, cũng chả có năng lực đánh gãy mũi hắn – hắn nhìn cái đứa sừng sộ đối diện mình, nhớ ra ngay, đây là thiếu niên xinh đẹp hắn muốn dụ dỗ ở bờ sông La chứ đâu? Chính vì vậy mà mình với cậu hai họ Tề đánh nhau một trận.

Hắn lạnh lùng nói: "Ra là cưng ở kinh thành à? Sao nào? Tề lão nhị hết cần cưng rồi? Chỉ có thể đến quán Sở lầu Tần tìm vui thôi à? Muốn mấy anh luyện với cưng không?" Nói đoạn, giọng điệu bắt đầu biến đổi: "Vậy mà dám đánh bố, mày là cái thá gì? Nếu mày ngủ với bố một đêm, bố tha cho mày."

Tề Vân Nhược dỏng tai nghe, mấy gã vạm vỡ đuổi theo mình đã chuyển hướng khác, cũng có kẻ sinh nghi đang nhìn về phía này. Y chỉ nhìn Tô Viễn, nói: "Nè họ Tô! Ta biết ngươi là ai. Ngươi chỉ dựa vào việc em gái mình lấy Dung Vương thôi, thế thì có bản lĩnh gì, chẳng xứng lau giày cho ông đây nữa là. Võ Định Hầu các ngươi đã xuống dốc từ lâu rồi! Ta chống mắt xem ngươi dám động ta cái nào không."

Tề Vân Nhược trừng mắt, trông hơi hung thật, đến cả Tô Viễn cũng chả dám đánh trả ngay liền. Đúng là Võ Định Hầu đã xuống dốc thời gian dài, bây giờ khó khăn lắm mới vực dậy được, chuyện em gái gã được gả cho Dung Vương cũng dám nói ra, e rằng chẳng phải thường dân.

Hắn ngờ vực, hỏi: "Ngươi là ai?"

Y cười lạnh: "Giờ biết sợ rồi à? Trước đây mày dám trêu ông thì sao đây?"

Mấy gã vạm vỡ kia thấy đây là chuyện thế gia công tử trả thù, chẳng chú ý nữa, bỏ đi rồi. Tề Vân Nhược thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt dịu xuống. Giọng điệu Tô Viễn lại trở nên rét lạnh: "Nói đi! Mày là ai? Tao muốn nhìn thử xem là ai dám 'ông mày' trước 'ông mày sau, trước mặt tao!"
​
 
Phi Tần Dắng Tường
Chương 56: C56: Phủ họ tư​


Nho đã từng là tiểu a hoàn, giờ là mẹ của Hạt...

✾▬▬▬๑۩♡۩๑▬▬▬✾

Tề Vân Nhược đơ ra, nghiến răng, mắng: "Mày có tư cách hỏi tên ông ư?"

Sĩ quan bên cạnh Tô Viễn cũng đã nhìn ra, dường như Tề Vân Nhược chỉ mạnh miệng, tới giờ vẫn toàn đe dọa bằng lời, lại chẳng cho hay thân phận rõ ràng là gì. Gã không khỏi cười khẩy: "Không thiết sống nữa đây mà. Dám đến trước mặt phó tướng Tô sổ cả tràng ngu si như này, còn dám đánh phó tướng nữa! Lên anh em! Để tao coi công tử nhà nào gan to dữ."

Tô Viễn xoa mũi, cười gian: "Đừng đánh vào mặt, uổng cái túi da đẹp lắm."

Đồng tử Tề Vân Nhược co lại. Một giọng nữ vang lên từ đằng sau: "Ơ kìa Lý công tử? Sao ngài hạ mình ghé thăm chốn này vậy?"

Y quay phắt qua thì thấy Dung Tam Nương đang thướt tha bước tới cùng với hai tiểu a hoàn. Đôi mắt đẹp đẽ của dì ấy đáp lên người Tề Vân Nhược, rồi lại dời sang Tô Viễn: "Tôi tưởng Tô phó tướng đã đi xa rồi chứ?"

Tô Viễn nhìn Tề Vân Nhược, chau mày. Họ Lý? Họ Lý thì đáng bận tâm. Ngai vàng họ Lý đã truyền được năm đời, gia tộc dần dần đông đúc. Tuy không phải họ Lý nào cũng thuộc tôn thất, nhưng dám ngang ngược như này trong kinh thành thì thật chẳng có mấy ai — Tô Viễn nhớ lại hồi trong quân đội, tính cả hiện tại, thiếu niên này thường ăn bận tinh tế, da thịt mịn màng, nom như ngọc trai được nuôi dưỡng tầng tầng lớp lớp, nào phải nhà nghèo bần — với cả, Dung Tam Nương là bà chủ Tri Nhã Lâu, nơi được xem như là lầu hoa lớn nhất kinh thành, không phải ai dì ta cũng nể mặt. Tri Nhã Lâu sừng sững mấy chục năm tại kinh thành, nghe nói sau lưng có chỗ dựa vừa lớn vừa vững.

Tề Vân Nhược định thần lại, lại hung dữ trừng Tô Viễn.

Tô Viễn thua là thua ở chỗ không tiếp xúc nhiều với hoàng tộc, không biết cậu công tử này đến từ nhà quận vương hay họ hàng nào. Tề Vân Nhược đứng chắp tay sau lưng, vẻ khinh thường. Tô Viễn hừ lạnh: "Non xanh nước biếc còn đó, sau này chúng ta còn gặp!"

Y lạnh nhạt: "Lần sau gặp nói tiếp."

Dung Tam Nương cười xòa: "Chư vị đều là ngài. Lần sau đến Tri Nhã Lâu đi, thiếp sắp xếp vài cô nương tri kỷ nâng ly cho chư vị, có hiểu lầm nào không gỡ được đâu?"

Hiện tại Tô Viễn đang có nhiệm vụ trực Đại doanh Tây Sơn, cứ cách mười ngày thì được nghỉ một phép, vậy mới có dịp vào kinh thư giãn. Nếu để người ta biết cũng không hay, Tô Viễn nói: "Chúng ta đi!"

Đám người nối gót nhau rời khỏi, y thở phào một hơi. Dung Tam Nương thấy họ đã đi xa, chau mày hỏi: "Sao cậu chọc tới đám vô sỉ đó vậy?"

Y chưa hết hoảng hồn, theo dì ta vào nghỉ ngơi trong một gian phòng yên ắng ở Tri Nhã Lâu. Dung Tam Nương tự rót trà cho y, y nhận lấy: "Xin cảm ơn."

Mới nãy dì ta nghe thấy bên ngoài ồn ào nên ra xem, nghe họ nói chuyện một hồi, nhưng lại không biết Tề Vân Nhược vì trốn người khác nên mới cố tình chọc vào đám Tô Viễn, bèn nói với vẻ lo âu: "Phó tướng Tô Viễn đang được chú ý, nào phải kẻ dễ giải quyết."

Tề Vân Nhược trả lời: "Thì sau này tôi tránh xa gã."

Dì ta thôi hỏi, tìm đề tài khác: "Cậu đã nhận được thư hồi âm sáng nay tôi gửi chưa?"

Y gật đầu, lặng người một chốc rồi bảo: "Tôi đưa tới phủ Tử Dương Bá rồi."

Dung Tam Nương hiểu được ý định của y, dì ta đảo mắt quanh phòng. Y nương theo mắt ấy mới nhận ra gian phòng này sạch sẽ đến mức chẳng giống có người ở. Bàn đặt cầm không có cầm, giường không gối, trên bàn học chỉ có ba bốn quyển sách màu giấy úa vàng.

"Đây là..."

"Linh Lung đi rồi, tôi không cho ai vào đây ở cả."

Tề Vân Nhược nhìn dì ấy. Y đứng lên, rảo bước ngang qua chiếc ghế tựa có thể mẹ mình đã từng ngồi, ngang qua bình hoa có thể mẹ đã từng chạm vào, ngang qua bàn cờ có thể mẹ đã từng chơi. Giọng điệu Dung Tam Nương thản nhiên: "Cô ấy không nên tới nơi này. Dù có là con gái nhà nghèo, bị chôn vùi tài hoa, gương mặt dần mất đi vẻ rạng ngời, cũng tốt hơn là sống ở Tri Nhã Lâu."

Đôi mắt Tề Vân Nhược thấp thoáng nét buồn bã, đứng sau bàn học, chạm vào rồi vuốt nhẹ nó, đoạn ngước mặt hỏi: "Bà ấy là người ở đâu?"

Dung Tam Nương nhớ lại: "Cô ấy cũng là người Giang Nam như tôi. Bảy tám tuổi thì quê hương ngập lụt, chúng tôi cùng nhau chạy thẳng tới phía bắc tị nạn... sau này vì miếng cơm manh áo đều gia nhập Tri Nhã Lâu. Khi đó chủ nhân Tri Nhã Lâu ưng hai chúng tôi, nhận làm nghĩa nữ, không như các kỹ nữ khác. Khi lớn lên, tôi thích tính toán sổ sách này nọ, Linh Lung thì bộc lộ tài năng ở cầm kỳ họa, nhưng được vài năm đã bị nghĩa mẫu bồi dưỡng thành hoa khôi Tri Nhã Lâu."

"Tại sao?" Tề Vân Nhược khó hiểu: "Bà đã là nghĩa nữ của bà chủ, đâu cần phải làm hoa khôi, thậm chí có thể được gả đi?"

Dung Tam Nương bình thản: "Đều là số phận."

Y còn muốn hỏi nữa, dì ấy bảo: "Có ít lời tôi không thể nói với cậu được. Sớm muộn gì sẽ có một ngày.... có lẽ con sẽ hiểu. Bây giờ ở cạnh Thuần Vương có lẽ là lựa chọn tốt nhất của con. Dì hay tin con được chức quan lục phẩm rồi, con giỏi lắm." Dung Tam Nương kéo y ngồi xuống cạnh mình: "Con à, chờ Thuần Vương trở thành Thái tử, con rời xa hắn đi, không tin được đàn ông đâu."

Tề Vân Nhược trợn tròn mắt. Dung Tam Nương đứng lên: "Con về đi, ở đây lâu không tốt."

Y đứng dậy, Dung Tam Nương đã mở sẵn cửa chuẩn bị dẫn y ra ngoài. Dọc đường đi y vừa muốn gọi dì ấy lại, muốn dì ấy biết rằng Vương gia khác biệt; vừa muốn chất vấn, chất vấn xem dì ấy còn giấu mình điều gì, song cuối cùng y chỉ bất giác ra khỏi Tri Nhã Lâu. Cửa sau Tri Nhã Lâu đóng lại, Tề Vân Nhược như giật mình choàng tỉnh, ngơ ngác nhìn đoàn người hối hả, nhộp nhịp trên đường cái.

Tề Vân Nhược còn chưa ra khỏi phố hoa đã nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập tới gần. Ngẩng mặt lên bắt gặp vẻ lo lắng của Phương Qua, Phương Qua qua xuống ngựa, nói: "Tìm được ngài rồi, Tề đại nhân."

Y khoát tay: "Cô gái kia đâu?"

"Cô gái cầm quan ấn của ngài đã được dẫn vào phòng trực ban của chúng tôi. Sau khi cô ta kể rõ ràng, Túc Cát công công đã tới bộ Hộ tìm Vương gia. Tôi thì tìm ngài đến tận bây giờ."

Tề Vân Nhược gật đầu, theo lên ngựa về Vương phủ.

Lý Sâm với Tề Vân Nhược gần như là đến đích cùng lúc. Hắn xuống ngựa, thấy y còn trên lưng ngựa mà hồn ví trên mây, khi trèo xuống suýt chút nữa bước hụt. Hắn nhíu mày đi tới bên cạnh, vỗ nhè nhẹ vào mặt y. Y ngước mặt lên thì được hắn nắm tay dắt vào phủ.

Cả hai về thẳng viện Mặc Liên, Lý Sâm sai người đưa Hạt tới. Khi này cô gái như chim sợ cành cong, vẻ mặt sợ sệt. Lúc thấy được Tề Vân Nhược lại reo lên: "Đại nhân, rốt cuộc ngài tới rồi."

Tề Vân Nhược hờ hững gật đầu. Túc Cát nói: "Bên đây là Thuần Vương điện hạ."

Tức thì Hạt im bặt, thất thố nhìn y. Y thì lại ngồi thừ ra, mặt cúi gằm chẳng biết đang suy tư điều chi. Lý Sâm cất lời: "Ngươi là đầy tớ nhà họ Tư phải không?"

Hạt đáp: "Tôi là người chăm sóc phu nhân," lại nhìn thoáng qua Tề Vân Nhược cái nữa, nói tiếp: "Từ sau khi lão gia nhà tôi tự sát, có rất nhiều người đến nhà tự xưng họ hàng của phu nhân, nhưng không khi nào cho bọn tôi tới gần chăm sóc bà. Có hôm tôi đi đưa cơm còn nghe thấy 'cháu trai xa' của phu nhân bảo báo thù cho lão gia, không thể để lão gia chết vô ích, còn nói..." Thấy ánh mắt Lý Sâm, cô ta hơi phát sợ, không dám kể tiếp.

Tề Vân Nhược phản ứng lại, hỏi: "Còn nói gì nữa? Cô Hạt, cô nên biết đám kia không phải người tốt lành gì, e rằng sẽ làm hại phu nhân các cô."

Hạt bối rối gật đầu: "Lần đó tôi nghe người kia nói là cho dù Thuần Vương điện hạ bức tử lão gia, gã cũng có cách báo thù cho lão gia, chỉ cần phu nhân nghe lời gã."

Tề Vân Nhược chau mày nhìn sang Lý Sâm: "Làm sao bây giờ Vương gia? Giờ chúng ta phái người đi sao?"

Lý Sâm ra lệnh: "Đi báo cho bộ Hình và Đại Lý tự."

"Vâng!"

Hắn đứng dậy, đột nhiên nói: "Không! Giờ phải đến Tư phủ, ta e Tư phu nhân đã gặp bất trắc!"

Hạt phát ra một tiếng kinh sợ. Tề Vân Nhược bảo: "Nhanh lên!" Đúng rồi ha, hôm nay y với Hạt chạy trốn bị phát hiện, lỡ những người đó chó cùng rứt giậu...

Đến khi người phủ Thuần Vương tới nơi, Tư phu nhân cũng đã tự sát mà chết, cũng để lại di thư bên mình. Quan viên bộ Hình và Đại Lý Tự đến, run rẩy cầm đi di thư dưới ánh mắt trầm tĩnh của Lý Sâm. Lý Sâm đi vài vòng trong phủ họ Tư, phát hiện đã chẳng còn bóng dáng của đám tự xưng là 'con cháu' đâu nữa.

Tư phu nhân chết vì trúng độc, còn thiếp thất Chu thị cùng với a hoàn của Tư gia đều đã mất tích.

Tề Vân Nhược tự trách không thôi, cảm thấy nếu mình không xuất hiện ở đó, có lẽ Tư phu nhân sẽ không phải chết. Lý Sâm lại dửng dưng: "Ý định ban đầu của họ chính là vậy. Chính là nghĩ mọi cách ép Tư phu nhân cũng tự vẫn, tạo ra cảm tưởng giả rằng bà ấy thấy không có cửa báo thù cho chồng, đành phải tự kết liễu."

Trên bức di thư kia y hệt như lời Lý Sâm đã nói, từng câu chữ của Tư phu nhân như khóc ra máu, một mực bảo chồng bị Thuần Vương bức tử, mình chỉ là một người phụ nữ bình thường, ngoài mạng ra chẳng còn gì, hi vọng cái mạng này đổi được sự điều tra rõ ràng từ triều đình, để cho chồng mình có được công lý.

Chỉ trong chớp mắt, Thuần Vương trở thành cái đích cho mọi người chỉ trích. Quan viên Ngự Sử Đài đồng loạt dâng tấu, lấy lý do 'Vương tử phạm pháp xử tội như dân' để yêu cầu miễn trừ tất cả các chức vụ của Thuần Vương, tước quân công bàn lại, cho về nhà tự ngẫm.

Hạt vẫn luôn trú trong phủ Thuần Vương, sau khi hay tin Tư phu nhân đã qua đời, cổ vẫn mãi không lên tinh thần nổi. Cũng may cô ấy là người hiểu lý lẽ, biết rằng những kẻ tự xưng là 'họ hàng' của phu nhân mình đã hại chết bà ấy hòng hãm hại Thuần Vương. Đối với điều Lý Sâm hỏi, cô ấy luôn là kiểu đã biết là nói, nói là bằng sạch.

Tại ngoại thư phòng phủ Thuần Vương.

"... Nhiều năm qua Tư Đức không về, hai người lại không con cái, liệu Tư phu nhân sẽ dành tình cảm sâu nặng đến vậy cho gã ư," Tề Vân Nhược nói: "Tuy Tư phu nhân không được phong cáo mệnh, vẫn có khả năng bà ấy có người nhà làm quan. Khi Tư Đức bị giam, Tư phu nhân lại chưa từng nhờ người đi nói giúp. Nhưng gã vừa chết, Tư phu nhân lại tự vẫn. Tôi không tin."

Lý Tu Tề thì: "Có lẽ vì Tư phu nhân vô cùng nặng tình với Tư tướng quân."'

Tào Mãn Kim lắc đầu thở dài: "Tiếc rằng chúng ta không đọc được bức thư kia."

Người phủ Thuần Vương phái tới tây bắc vẫn chưa hồi âm. Tề Vân Nhược cứ luôn nghĩ về chuyện của Tư phu nhân: "Tư Đức trú ở tây bắc nhiều năm, hai người có tình cảm mấy thì cũng phai nhạt rồi. Vị Chu thị kia là thiếp thất nhà lành, được cưới về chẳng bao lâu sau lễ thành thân của Tư Đức và phu nhân. Thế thì sao tình cảm hai người đó sâu nặng như chim liền cánh được?"

Bỗng dưng Lý Sâm nghĩ tới gì đó: "Với địa vị của Tư Đức khi ấy, cưới Tư phu nhân là tiểu thư nhà quan làm vợ, dù Tư phu nhân không sinh con trai, nhưng thời gian thành thân của họ chưa đủ, sao tự dưng lại nạp thiếp?"

Cụ Âu Dương bảo: "Chu thị kia mất tích thật khéo."

Tất cả mọi người đều nghĩ chắc chắn bản thân Chu thị đang ẩn giấu điều gì đó. Có lẽ tìm được Chu thị sẽ giải được đáp án.

Tề Vân Nhược tìm người theo Hạt về nông thôn dẫn mẹ đang dưỡng lão lên. Tướng mạo bà bình thường, vẻ mặt thì tẻ nhạt. Ban đầu bà ta chẳng hề tin tưởng Thuần Vương, nhưng khi nghe xong toàn bộ lời con gái kể, lại thở dài: "Dựa vào địa vị và tài mạo của tiểu thư chúng tôi, dư sức xứng với Tư tướng quân. Chu thị kia là em họ bà con xa của lão gia, hai người đó đã có tình cảm với nhau từ lâu. Tiểu thư chúng tôi được gả chưa đầy nửa năm, lão gia liền đưa ra ý nạp thiếp... Phu nhân sao mà chịu. Nhưng người nhà phu nhân sợ người ta đàm tiếu rằng mình nuôi ra đứa con gái đã không lương thiện lại còn đố kị, nên đã thay mặt phu nhân đồng ý. Chu thị vào cửa được tám tháng thì sinh được đứa con..."

"Tư Đức có con ư?" Tề Vân Nhược kinh ngạc.

Nho đã từng là tiểu a hoàn, giờ là mẹ của Hạt, vẫn kể bằng giọng điệu bình bình: "Tiếc rằng đứa bé đó vô phúc, chào đời không lâu thì chết."

Tề Vân Nhược nhìn phụ nhân này, biểu cảm của bà trông nhạt nhẽo cả ra: "Dù được sinh ra, xếp theo địa vị cũng chỉ là đứa con gái riêng, chẳng ra mặt được."

Thiếp thất nhà họ Tư – Chu thị không trở về quê nhà, các thân nhân còn lại cũng không thấy bóng dáng bà ta đâu, tựa như con người đó đã biến mất khỏi thế gian.

Tuy Hoàng thượng chưa hạ chỉ, Lý Sâm vẫn tự động dâng thư, nói rằng dầu gì chuyện này cũng liên quan đến mình, bản thân phải tự kiểm điểm. Hoàng thượng cũng đã đồng ý chuyện cho hắn ở nhà.

Tề Vân Nhược hơi lo. Lý Sâm lại chẳng để tâm: "Mấy ngày nay bận bịu quá, ở trong phủ nghỉ xả hơi cũng tốt."

Khi này Tề Vân Nhược mới an tâm. Y cảm thấy có một kẻ thù vô hình lúc nào cũng ngáng chân họ, cứ lo là người ta sẽ gây thêm chuyện. Rồi y nói ra với Lý Sâm, Lý Sâm nhìn y một hồi, bỗng dưng bật cười: "Tiểu Tề đúng là phúc tinh của ta mà.". Đam Mỹ Cổ Đại

Tề Vân Nhược ngơ ngác, chẳng hiểu gì hết trơn.

Lý Sâm ôm y, cười bảo: "Từ đầu chuyện đến giờ chúng ta vẫn luôn ở thế bị động, chỉ dựa vào tình hình thay đổi để đoán ai chỉ đạo. Nhưng lời của em đã làm ta nghĩ lại. Trước tiên mình có thể phỏng đoán về hành vi của người được kẻ thù chúng ta chọn để xem động thái sau này của kẻ thù chúng ta."

Y còn chưa thông. Vẻ mặt Lý Sâm đã dần lạnh: "Có khả năng đối đầu với ta cũng chỉ mấy người, trong đó có kẻ là chủ mưu, mình chỉ cần xem ai có hành động khác thường nhất là xong."

Đầu óc y hơi rối: "Vương gia, ý Người, chẳng lẽ người này là..."

Hắn hờ hững đáp: "Dù là ai thì cũng chỉ trong những người anh em của bổn vương, và những kẻ sau lưng họ."

Tề Vân Nhược lạnh lòng. Lý Sâm vốn chẳng hề để bụng: "Chuyện ta đi tây bắc đã làm nhiều người gai mắt. Từ huyện lệnh huyện Hà La cho đến Tư Đức, đến kẻ đứng sau lưng họ. Đều không nhìn nổi ta ôm công lao lớn như vậy."

"Hoàng thượng sẽ tin bọn họ sao?"

Im lặng một hồi, hắn trả lời: "Ta không biết."

Y nghiêng qua ôm chặt lấy hắn. Hắn lại nở nụ cười: "Từ đầu ta đã hiểu, bước trên con đường này không có bạn bè, chỉ có kẻ thù."

Y rầu rĩ: "Nhưng em sẽ mãi mãi bên người mà Vương gia."

"Ừm." Lý Sâm ôm lại Tề Vân Nhược, cúi đầu, nghe hương thơm mát rượi trên mái tóc y.
​
 
Phi Tần Dắng Tường
Chương 57: C57: Một ly sầu​


Người này còn ác độc hơn cả trong suy nghĩ của Tề Vân Nhược.

✾▬▬▬๑۩♡۩๑▬▬▬✾

Lý Sâm về phủ tự kiểm, tạm thời nhóm thân tín của hắn cũng im như thóc. Đúng lúc Tề Vân Nhược hay tin Quý Hoàn đã đi sứ về. Lý Sâm nói với y: "Vốn tính mời cả nhà Quý Hàn Tùng sang phủ trò chuyện, nhưng chắc giờ không tiện. Tiểu Tề thay ta đi một chuyến đi, mang lễ sang biếu."

Tề Vân Nhược chỉ vào mình: "Em á?"

Hắn đứng dậy, trên tay đang cầm quyển sách, gõ khẽ vào đầu Tề Vân Nhược, cười hỏi: "Sao nào? Trưởng sử đại nhân có vấn đề gì không?"

Hắn đã nói thế, Tề Vân Nhược chỉ một tiếng 'dạ', rồi nói: "Vậy, em sang kho xem xem có gì phù hợp rồi viết bái thiếp."

Lý Sâm gật đầu. Trông thấy niềm vui nơi ánh mắt Tề Vân Nhược, hắn chỉ ngăn tủ của mình ở phía bên kia: "Ngăn thứ hai có bốn tờ giấy màu viết thư, giấy tuyên thành với mấy tập tranh trắng."

Y gật đầu, ra ngoài tìm Túc Cát mở kho, đương khi chân kia vừa qua khỏi cửa chân nọ còn trong phòng, đột nhiên hỏi: "Quý ca ca thích gì ạ?"

Lý Sâm chẳng nghĩ ngợi đã trả lời: "Thích các loại giấy bút."

Tề Vân Nhược chớp mắt mấy cái rồi bước ra cửa.

Bỗng dưng Lý Sâm cảm thấy tội lỗi đầy mình. Tiếng bước chân của Tề Vân Nhược mỗi một xa, hiếm khi trên mặt Thuần Vương gia lộ ra vẻ lúng túng mất tự nhiên, muốn đứng dậy tìm Tiểu Tề. Thế nhưng phản ứng của Tiểu Tề quá bình thường, ngược lại là mình lại không biết phải nói năng ra sao. Nhưng ngồi yên ở đây chẳng làm gì thì lòng hắn lại cự nự khó chịu.

Tề Vân Nhược tìm được một nghiên mực cũ, tạo hình cổ điển không đính thêm trang trí, đơn giản nhưng độc đáo, vừa nhìn thấy là có cảm giác anh Quý sẽ thích. Rồi y lại tìm thấy một chiếc hộp được làm mô phỏng theo giấy trừng tâm đường[1], cuối cùng phải nhờ Túc Cát nhắc nhở y mới nhớ còn phải chuẩn bị quà biếu cho lão gia phu nhân Quý phủ. Tề Vân Nhược chau mày lượn hết một vòng, mất kiên nhẫn, bảo: "Kiếm mấy bình rượu ngon rồi thêm ít vật liệu may cũng đủ rồi."

Túc Cát cười, sai người đi làm.

Y lấy hai cái hộp đi, bảo các tỳ nữ gói lại, mình thì về thư phòng viết bái thiếp. Thình lình có c* cậu tông cửa xông vào, đôi mắt thằng bé sáng quắc.

Tề Vân Nhược nở nụ cười: "Tĩnh Nhi."

Nhóc Tĩnh cười khì, chạy băng băng nhào vào lòng Tề Vân Nhược. Tề Vân Nhược ẵm nhóc lên đùi, nhóc ta hỏi: "Chú muốn tới nhà ông ngoại Quý ạ?"

Y chấm chấm mực. Nhóc nói tiếp: "Lúc phụ thân không ở nhà, ông ngoại Quý đến gặp mẫu phi con, con nghe họ nói con có một cậu lớn."

Tĩnh Nhi gọi Tề Túc Tiêu là ông ngoại, với Quý Hàn Tùng thì bỏ thêm dòng họ vào sau. Y mỉm cười: "Trước giờ con không biết có người cậu lớn này hả?"

Đôi mắt nhóc có vẻ ranh mãnh, thì thầm kể: "Con nghe bà ngoại Quý kể ông ngoại Quý không đánh thì mắng hai cậu, còn bảo họ thích uống rượu hoa nhất*... Chú Tiểu Tề ơi, uống rượu hoa là gì, là rượu ủ từ bông hoa ạ?" (*rượu kỹ nữ hầu)

Sắc mặt Tề Vân Nhược thường thường, giải thích: "Là rượu do con gái ủ, con trai lớn rồi mới được uống."

Nhóc Tĩnh gật gù nom như có điều suy ngẫm. Khi này Lý Sâm đẩy cửa vào, nhíu mày nhìn hai người họ. Tĩnh Nhi mắc cỡ nên tụt khỏi đùi Tề Vân Nhược, khẽ chào phụ thân rồi chạy biến đi. Tề Vân Nhược nghiền mực xong, chuẩn bị viết bái thiếp.

Lý Sâm rảo bước tới, y đang viết lên trang bìa là 'Trưởng sử phủ Thuần Vương – Tề Ngọc Trạch – thăm hỏi', mở ra bên trong viết 'Ân dày tựa sương, tiết cốc vũ. Lệnh lang thừa ý vua đến tây tra, tháng ba trở về. Đặc biệt chúc mừng quý phủ, dự định mồng bốn tháng ba đến phủ thăm hỏi', mặt sau bổ sung danh mục quà tặng. Lý Sâm nói: "Viết như vậy là hay rồi."

Y không đáp trả tiếng nào, đứng lên cất mớ giấy thừa. Hắn ngồi xuống chỗ của y, sau khi quay lại thì y ngồi sang chỗ khác.

"Ừm... " Lý Sâm lưỡng lự.

"Vương gia!" Tề Vân Nhược cất tiếng: "Quý ca ca thông minh hơn em, biết nói chuyện hơn em, em rất thích anh ấy. Người cũng rất thích, đúng không."

Hắn nhìn y, từ từ gật đầu. Lòng Tề Vân Nhược dần chùng xuống. Thế nhưng hắn lại nói: "Chỉ bởi từ đầu ta đã rõ ràng rằng Quý Hoàn sẽ bỏ đi. Cho nên người ta đi rồi, ta cũng buông bỏ tình cảm. 'Người bỏ mình đi, mai sau sao giữ', ta sẽ không chùn bước vì chuyện đã qua. Tiểu Tề à, chỉ có em.... Khi ta quyết định thương em, sẽ không buông đâu."

Đôi mắt y hoen đỏ, song chẳng đáp. Y gấp lại quyển tập, gọi một thái giám tới dặn: "Cho người đưa tới Quý phủ đi."

Mãi vẫn chưa tìm được nàng thiếp Chu thị nhà họ Tư, Tề Vân Nhược cứ luôn cảm thấy dường như trong lời của mẹ Hạt còn giấu giếm gì đó. Giờ hai mẹ con nhà này vẫn ngụ trong phòng khách phủ Thuần Vương. Vừa thấy Tề Vân Nhược tới, Hạt vui vẻ kéo ghế tới mời ngồi.

Tề Vân Nhược nói cảm ơn, nhận tách trà Hạt đưa sang rồi lặng im nhìn mẹ Hạt.

Mấy năm nay mẹ Hạt ăn chay niệm phật, Hạt bảo: "Phu nhân chúng tôi cũng vậy. Chính tôi đã ghi chép lại. Phu nhân là người ăn chay, năm nào cũng lễ Phật, năm nào cũng đem quần áo, vải vóc tới miếu quyên góp. Bà còn chong đèn cho lão gia nữa."

Tề Vân Nhược thắc mắc: "Tư phu nhân chong đèn cho Tư tướng quân ư?"

Cô gật đầu: "Nhưng Tư phu nhân chưa bao giờ bảo tôi đi cùng, chỉ vào trong miếu một mình à."

Mẹ Hạt thản nhiên cắt ngang: "Kể mấy chuyện vô ích này làm gì. Hôm nay Tề đại nhân tới đây còn muốn hỏi gì sao?"

"Tư phu nhân thiện tâm."

Mẹ Hạt im lặng. Y nói tiếp: "Đối với những người tự xưng là người thân của Tư phu nhân, bà biết được bao nhiêu?"

"Phu nhân xuất thân từ nhà họ Viên tại thành bắc, cả gia đình bên đấy đều đạo đức giả, đã nhiều năm phu nhân không qua lại với họ. Những người Hạt đề cập tới căn bản không phải là họ hàng của phu nhân."

Y gật đầu. Nếu người nhà Tư phu nhân tốt lành thì đã không vì hư danh mà đồng ý để chồng bà ấy nạp thiếp. Thế thì sao Tư Đức tìm mọi cách rước Chu thị về rồi lại thờ ơ lãnh đạm với thị trong thời gian dài, để thị ta sống cùng với Tư phu nhân nhiều năm? Nếu Tư Đức có tâm, dẫn thiếp thất tới tây bắc cũng dễ mà.

Mẹ Hạt nói: "Chu thị đó cũng là một con ả đê tiện, vẫn còn là thân gái đã mang bầu, vào bằng cửa sau nhưng ỷ được lão gia yêu thích, chưa bao giờ xem phu nhân ra gì. Khi ấy phu nhân nhà tôi cũng là gái mười bảy mười tám, trẻ trung bừng bừng sức sống, đã cãi nhau với lão gia biết bao nhiêu lần, song chẳng một ai chống lưng cho, chẳng làm gì được đôi trai gái chó má đó."

Trong lòng y cũng tiếc thay Tư phu nhân, có điều vẫn cảm thấy bà ấy không phải kiểu người sẽ tự sát vì một gã đàn ông như vậy. Cơ mà khi y nhìn về phía mẹ Hạt, bà ta bình thản bảo rằng: "Lão nô sẽ không vào quan phủ làm chứng đâu, cho dù lão nô nói, chắc gì mấy ông quan đó sẽ tin lời già này."

Y hỏi: "Đứa bé chết yểu của Chu thị chưa được vài tuổi nhỉ? Mắc bệnh gì à?"

Mẹ Hạt im lặng hồi lâu mới trả lời: "... Con nít, dễ mắc nhiều bệnh lắm... Lâu quá già này quên rồi."

Tề Vân Nhược thôi hỏi, tạm biệt đôi mẹ con này rồi ra về.

Y tìm Phương Qua, dặn: "Đi tra xem Tư phu nhân thường tới miếu nào, chong đèn cho ai."

Phương Qua gật đầu: "Tôi biết rồi."

Y cảm thấy cả ngày nay mình như ngựa chẳng ngừng vó, còn chưa được nghỉ ngơi, mới ra khỏi chỗ của mẹ con Hạt lại có người nhắn Vương phi cho mời. Triệu phu nhân – mẫu thân Vương phi đã tới.

Sau khi thay quần áo xong, Tề Vân Nhược xuống hậu viện, dọc đường đi đã nắm bắt được nguyên nhân Triệu phu nhân ghé thăm. Có vẻ như lá thư ngày hôm qua đã đến đúng tay vợ chồng Tử Dương Bá.

Có lẽ là Triệu phu nhân đã nói chuyện với Tề Nghê Quần. Tề Vân Nhược mới vừa vào cửa, nàng ta đã thẳng tay ném tách trà vào người y. Y nhíu mày, cúi đầu phủi đi lá trà dính trên ngực áo mình.

Nàng ta tức đến phát run, lời nói nghe như rít từ kẽ răng: "Tề Vân Nhược, đúng là ta coi thường ngươi quá mà, lần nào ngươi cũng có thể khiến ta giật mình."

Y nhìn sang Triệu phu nhân. Vẻ mặt bà ta chẳng khá hơn Tề Nghê Quần là bao, nom như muốn xông tới tát cho y mất bạt tai lắm. Giọng bả lạnh buốt: "Từ đâu ngươi biết?"

"Sao mấy người tức giận dữ vậy? Đến ta còn chẳng tức đây này. Phu nhân, là các người tự ý lấy đồ của ta ra chia chát, thậm chí ta còn chẳng nhận được gì."

Giọng Tề Nghê Quần the thé: "Tên đê tiện, đó là của ta!"

Triệu phu nhân cười khẩy: "Đúng là đ* đ**m sinh đê tiện. Nhìn đi, dáng dấp của ngươi có miếng tiền đồ nào. Có thể đưa của hồi môn cho Quần Nhi nhập vào hoàng gia, đó là vận may của ả mẹ đê tiện của ngươi."

Tề Vân Nhược phát giận: "Bà im đi! Bà có tư cách gì nói mẹ ta!"

"Nếu không phải tại ả! Nếu không phải tại con ả đê tiện đó! Sao nhà họ Tề chúng tao rơi vào tình cảnh này được! Mày đâu biết thời đó nhà Tề dẫn dắt quân Tề gia nở mày nở mặt thế nào. Tề gia là dòng dõi bậc nhất kinh thành, cho dù Vương gia giáp mặt ông cụ, hay lão gia cũng đều phải kính cẩn cả! Mày thấy giờ sao? Bây giờ lão gia làm quan nhỏ tứ phẩm, Sam Nhi dấn thân khoa cử đến nay vẫn thất phẩm! Mỗi đời Tề gia một xuống dốc như thế. Đều tại mày! Đều tại vì mẹ con chúng mày!"

Triệu phu nhân gào lên cứ như bị điên. Tề Vân Nhược dần bình tĩnh lại, nhìn bà ta: "Từ khi Đại Khang dựng nước, nhà họ Tề liên tục bị đế vương nghi ngờ vô căn cứ, mỗi đời Tử Dương Bá đều phải dùng mạng mới có thể gột rửa nguy cơ bị diệt gia. Phu nhân, Tề gia lụn bại là chuyện tất yếu sớm muộn phải xảy ra."

Bà ta đối mắt y với vẻ rét căm: "Cho dù mày có tiếp tục lấy lí do bào chữa cho bọn mày thì mẹ mày vẫn mang tiếng xấu. Đầu tiên là quyến rũ Bá gia, sau đó là tuồn bí mật quân Tề gia ra ngoài."

Y hỏi xoáy: "Là mẹ ta hỏi thì Tử Dương Bá nói à? Chẳng lẽ chỉ trách mẹ con chúng tôi thôi ư? Tất cả đều do chính Tử Dương Bá gây ra!"

Tề Nghê Quần hừ lạnh: "Đừng có cái gì cũng quy cho phụ thân. Nếu không phải tại mẹ con các người, phủ Tử Dương Bá vốn sẽ chẳng ra nông nỗi như giờ!"

Triệu phu nhân chậc lưỡi: "Mày đâu có biết, lúc phủ Tử Dương Bá huy hoàng, năm nào cũng có vô số châu báu từ khắp nơi gởi tặng. Cửa hàng, đồn điền dưới tên phủ Tử Dương Bá nhiều vô kể. Nhưng sau khi bị tước mất quân quyền, Tử Dương Bá phủ xuống dốc không phanh, đều do mẹ con bọn mày hại cả! Mày có tư cách gì đòi những thứ đó..." Ánh mắt bà ta nhìn vào Tề Vân Nhược trông như rắn độc: "Những thứ đó vốn phải là của phủ Tử Dương Bá!"

"... Cả thảy đều do bà tự lấy cớ cho lòng tham của bà." Y chầm chậm buông lời.

Rốt cuộc khung sườn không quá hoàn chỉnh của một câu chuyện từ nhiều năm trước từ từ phơi bày trước mặt Tề Vân Nhược. Có lẽ Thủy Linh Lung của lầu Tri Nhã đã mang mục đích nào đó tiếp cận Tử Dương Bá Tề Túc Tiêu. Chơi gái trong khi còn để tang chính là ngòi nổ. Tử Dương Bá nắm lợi thế then chốt đã được nhiều đời, rốt cuộc lại rơi vào tay Thủy Linh Lung. Thế nên Hoàng thượng mới có thể đoạt lại quân quyền từ người nhà họ Tề một cách dễ dàng đến vậy, trộn lẫn rồi phân tán quân họ Tề đi khắp nơi.

Y nhớ lại cảnh tượng trước lúc Thủy Linh Lung lâm chung, nhớ lại bao năm tháng dài dẵng bị Tề Túc Tiêu bỏ mặc chẳng hỏi han, để y bị coi thường, mặc cho người phủ Tử Dương Bá h**p đáp, cuối cùng là tống cổ ra ngoài, để rồi y không còn là người nhà phủ Tử Dương Bá nữa.

... Tuy nhiên, Tề Vân Nhược cho rằng mọi chuyện chả đơn giản như vậy.

Nhìn thẳng Triệu phu nhân, giọng điệu y điềm tĩnh hơn y tưởng: "Phu nhân này. Bà cho rằng mẫu thân ta tiếp cận Tử Dương Bá có mục đích, vậy Tử Dương Bá biết không?"

Bà ta đờ ra.

"Các người biết người phía sau mẫu thân ta là ai chứ?"

Bà ta rùng mình. Tề Nghê Quần nhìn mẹ với vẻ khó hiểu. Bỗng dưng Tề Vân Nhược bắt đầu xâu chuỗi được các sự kiện. Y không tin cử chỉ của một cô gái thật sự có thể mê hoặc được Tề Túc Tiêu – người kế thừa ý chí của bao đời Tử Dương Bá. Cho dù về sau Tề gia đã không còn quân quyền, Tề Túc Tiêu vẫn ghé tới ngõ Thanh Chi, nhưng thời gian lâu dần, ông ta đâm ra chán Thủy Linh Lung, có lẽ đến cuối cùng bắt đầu hận bà. Cho nên dù Thủy Linh Lung bước vào thời điểm bệnh tình nguy kịch, ông ta cũng chẳng thèm xuất hiện, chọn ở bên cạnh con gái cưng bị bệnh của mình.

"Mẫu thân ta, làm việc cho Hoàng thượng..." Tề Vân Nhược chỉ thở dài, chẳng bi thương.

Có lẽ đây là trò đánh cờ của hoàng gia và Tề gia, nhưng cuối cùng chỉ mỗi mình Thủy Linh Lung đi nước cờ chết.

Suy cho cùng Tử Dương Bá chẳng hề động lòng, ấy mà Thủy Linh Lung lại gọi 'Tề Túc Tiêu, ngươi phụ ta', gọi mãi câu này rồi nhắm mắt trong cái bất lực.

Nhiều năm trước tại lầu Tri Nhã, Thủy Linh Lung nhận được lệnh vua. Nàng vốn nên bình tĩnh vững tâm hoàn thành nhiệm vụ, có đâu lại thật lòng yêu phải tân nhiệm Tử Dương Bá – người trẻ tuổi lại âu sầu. Hắn không thể được như các cha chú, trú ngụ vĩnh viễn trên chiến trường. Hồi ức sâu sắc khó phai mờ nhất của hắn chính là theo phụ thân tới tây bắc thủ biên ải. Tuy nhiên sau khi tướng quân Tề Nhiễm qua đời, hắn ý thức được mình không thể đấu lại hoàng quyền. Vì thế hắn biết thời biết thế mà chấp nhận Thủy Linh Lung.

Hắn ta để mặc Thủy Linh Lung dò la tin tức bên mình, để mặc ngôn quan lấy lý do đi buộc tội với Hoàng thượng, cũng mặc kệ cho si mê của Thủy Linh Lung với hắn ngày càng sâu nặng.

Người này còn ác độc hơn cả trong suy nghĩ của Tề Vân Nhược. Ông ta để Thủy Linh Lung càng lúc càng yêu mình, rồi lại rời xa. Ông ta để con trai Thủy Linh Lung đến bên cạnh con trai Hoàng thượng với cái thân phận thấp kém nhất, để cả đời nó chẳng thể thay đổi — ông ta muốn cho Hoàng thượng tận mắt chứng kiến tất cả điều đó xảy ra.

Tề Vân Nhược nhìn vào Triệu phu nhân, hỏi: "Là ý của ai? Các người cố tình bán nữ hầu của mẹ ta, mang tài sản thuộc về ta về phủ Tử Dương Bá. Phu nhân, bà có biết thật ra các người chẳng có quyền gì để chiếm lấy đồ thuộc về ta không."

Bà ta cười khinh khi: "Chỉ là con kỹ nữ, mày nói xem nó làm gì tích góp ra nhiều tiền của như vậy?"

Y đáp lại bằng giọng thù nghịch: "Chỉ là một kỹ nữ, bà ngại bẩn chứ? Thế mà bà còn giữ lại mấy thứ đồ dơ bẩn, còn đưa cho con gái của mình nữa đấy."

Triệu phu nhân lập tức nín thinh. Tề Nghê Quần không hề biết rõ đầu đuôi sự việc, nàng ta chỉ biết nếu như phải đưa đồ cưới của mình cho người khác, đó là sự sỉ nhục rất lớn, không biết sẽ có bao nhiêu người chế nhạo nàng ta — cho dù Tề Vân Nhược không muốn đòi đồ về, nhưng sự việc bị truyền ra, ai ai cũng đều biết trong đồ cưới của mình vậy mà lại có bạc tiền châu báu tích góp của kỹ nữ. Nàng ta sẽ không còn mặt mũi nào gặp ai. Tề Nghê Quần chẳng thèm nghĩ ngợi đã ra lệnh: "Người đâu! Bắt nó lại!"

Tề Vân Nhược nhìn Tề Nghê Quần, dường như không thể tin nổi. Song trong căn phòng của Tề Nghê Quần chẳng có lấy động thái nào. Y không ngoái lại nhìn, không biết đã xảy ra chuyện gì, y chỉ thấy Tề Nghê Quần ngã ngồi xuống ghế, lẩm bẩm: "Vương gia..."

Lý Sâm tiến vào, lạnh lùng hỏi: "Vương phi, nàng muốn bắt ai lại?"

Sau khi Quý Hoàn vào cung báo cáo công tác xong về phủ, người trong tiền viện đưa bái thiếp tới. Y vừa thấy tên húy trên bái thiếp, đầu tiên là nhíu mày nghi vấn, lúc sau hiểu ra, gương mặt không khỏi lộ ra nụ cười.

Xem xong tấm thiệp, y dặn dò sai vặt của mình, bảo nhà bếp chuẩn bị tiệc rượu tối ấy trong thời gian sớm nhất có thể, để ba ngày sau tiếp đón vị khách quan trọng nhất của y một cách ổn thỏa nhất. Tấm thiệp này là được gửi cho chủ nhân phủ họ Quý – Quý Hàn Tùng, khi ông ta đọc xong bèn sai người đưa sang đây. Chẳng bao lâu sau Quý Hàn Tùng chắp tay sau lưng đi tới, nói với Quý Hoàn: "Ngày kia cha còn có tiệc mời ngoại tổ phụ con, khi đó chớ để xung đột nhau."

Quý Hoàn thoáng khựng lại, rồi gật đầu: "Con biết rồi."

Ông ngồi xuống, than thở: "Hiện tại Hoàng thượng đã cho phép Thuần Vương về phủ tự kiểm. Tư Đức lẫn phu nhân đều đã tự vẫn. Ôi, tình hình này chẳng hề lạc quan với Thuần Vương."

Y vừa mới trở lại kinh thành, chẳng biết được bao nhiêu về việc này, chỉ chau mày rằng: "Dù phát sinh bất cứ điều gì cũng không thể gạt đi công trạng của Thuần Vương."

"Đúng là vì Thuần Vương có công lớn, bây giờ mới bị thế lực các nơi bỏ đá xuống giếng, không cho Thuần Vương có cơ hội trở tay... Tề Ngọc Trạch này, không ai không biết là... " Ông ta không nói hết câu. Chuyện Quý Hoàn từng đến phủ Thuần Vương là vùng cấm nhắc giữa hai cha con họ.

Nhưng Quý Hoàn hiểu ý ông ta chứ. Y nói: "Tiểu Tề vì Thuần Vương, tại tây bắc lập được công hãn mã* chẳng ai sánh bằng. Tiểu Tề thông minh quyết đoán, tính tình ôn hòa, giờ lại có chức quan, mai sau tiền đồ vô lượng." (*汗马 Hãn: mồ hôi, Mã: ngựa. Nói về chiến công, vì ngựa chạy đến ướt đầm cả mồ hôi.)

Vẻ mặt Quý Hàn Tùng toát lên sự do dự.

"Phụ thân có gì nói thẳng đi."

Ông ta đằng hắng: "Mấy hôm trước em gái con có gửi thư về. Bây giờ Vương gia chuyển đại thiếu gia lên tiền viện rồi, cùng chung nhà với cậu Tề Trưởng sử này, em con cảm thấy rất bất an."

Y chau màu: "Ý phụ nhân là gì?" Theo suy nghĩ của y thì Tĩnh Nhi ở cạnh Quý Như chẳng được gì, ở cạnh Tiểu Tề thì lại tốt.

"Em gái con muốn con nói với Vương gia, đừng cho Tĩnh Nhi với... tiếp xúc nhiều, đấy là đứa con do kỹ nữ nuôi, mười tuổi đã bắt đầu hầu hạ đàn ông, đương nhiên tính nết sẽ khác người thường. Tĩnh Nhi là con cả Thuần Vương, địa vị cao quý, này..."

Quý Hoàn cắt lời ông bằng thái độ lạnh nhạt: "Nếu Quý Như nghĩ vậy sao không tự nói với Vương gia?"

Ông ta chỉ không dám đanh mặt xối xả với đứa con cả này, đành châm chước: "Em gái con nói, rất có thể là Tề Ngọc Trạch đã giữ được tình cảm Vương gia, giờ ở nhà sau chẳng còn thường thấy được mặt Vương gia. Con bé lại không vào Mặc Liên viện được, gặp con trai thôi cũng rất khó..."

Quý Hoàn nhìn Quý Hàn Tùng, giọng điệu vẫn lạnh: "Em gái là người thế nào, phụ thân rõ hơn là con! Nếu cô ta hiền lương thục đức, sao Vương gia lại từ từ rời xa. Đến giờ cô ta vẫn chỉ biết oán trách người khác, chưa bao giờ thấy cái sai của mình. Cha, con vốn không muốn nhắc lại những lời này. Năm đó nó khư khư cố chấp, hợp tác với phu nhân kéo con vào phủ, sau này Vương gia không thích nó nữa, nó cứ cảm thấy là con sai. Cha thấy không?! Tiểu Tề cũng mang cảnh ngộ đáng thương như vậy, nhưng đây đâu do em ấy chọn. Nếu được, ai lại không muốn được ba mẹ yêu thương, trưởng thành thành người đàn ông đội trời đạp đất. Chẳng một ai muốn sống trong đau khổ và hận thù. Nếu cho Tiểu Tề một cơ hội, Tiểu Tề sẽ tiến xa hơn bất cứ ai!"

Quý Hàn Tùng lặng thinh rất lâu, rồi từ tốn: "Như Nhi là đứa con đầu lòng của mẫu thân con, khó mà không nuông chiều."

Y vẫn lạnh lùng: "Phu nhân nuông chiều Quý Như mười mấy năm, nhưng Quý Như lại thường xuyên làm con kinh hồn bạt vía. Nó với nhà họ Quý ảnh hưởng lẫn nhau, nếu sau này nhà ta bị nó liên lụy, cha có thời gian ở đó mà hối hận."

"Không đến mức vậy đâu."

Y im lặng.

Quý Hàn Tùng thở dài: "Dù sao, Như Nhi cũng sinh cho Vương gia đứa con cả."

Quý Hoàn muốn đáp lại rằng chính người mẹ đã sinh ra y, chính y cũng là con cả đây, song cuối cùng y lại thôi buông lời. Lời Quý Hoàn nói vừa nãy, vừa nói về Tiểu Tề, vừa lại nói về bản thân. Nếu có thể, y cũng chẳng muốn lập thân bằng cách nịnh hạnh (nịnh hót và được sủng hạnh), song y đã sớm đứng sau thuyền của Thuần Vương, nhất định sẽ phải dựa vào mối quan hệ năm đó để bước l*n đ*nh cao, nơi mà người nhà họ Quý không tới kịp nổi.

Đây là con đường mà y đã chọn từ lâu.
​
 
Phi Tần Dắng Tường
Chương 58: C58: Thược dược tím​


...Chẳng lẽ Hoàng thượng thưởng cho Tử Dương Bá?

✾▬▬▬๑۩♡۩๑▬▬▬✾

Phủ Thuần Vương.

Lý Sâm kéo tay Tề Vân Nhược ngồi vào ghế, nhìn Tề Nghê Quần, lặp lại: "Vương phi muốn bắt ai? Bắt rồi sao?"

Triệu phu nhân hồi hộp nhìn con gái. Hắn lại nói bằng giọng thản nhiên: "Phu nhân đã ra ngoài lâu vậy, hẳn Tử Dương Bá đang trông lắm."

Triệu phu nhân không muốn về, cười gượng: "Dăm ba chuyện nhà khiến Vương gia chê cười rồi."

Tề Nghê Quần toát mồ hôi lạnh nhễ nhại, giọng run run: "Vương gia, ngài nên biết nếu của hồi môn của chính thê ngài bởi việc này mà xảy ra vấn đề, mọi người không chỉ chế giễu ta, cả ngài cũng sẽ bị chế giễu! Nó sẽ trở thành nỗi ô nhục lớn nhất của cả phủ Thuần Vương."

Triệu phu nhân gật đầu: "Ngài phải hiểu chứ Vương gia. Bây giờ trong kinh có vô số người đang bàn luận về ngài. Nói ngài giết trọng thần, cướp quân công. Tin đồn hồi trước ngài dẫn theo nam sủng xuất chinh hãy còn, nếu giờ ngài lấy của hồi môn của Quần Nhi cho đứa nam sủng này..."

Hắn nhìn Triệu phu nhân, cắt lời: "Phu nhân đang uy h**p bổn vương ư?"

Bà ta như bị mắc nghẹn, lập tức mất năng lực ngôn ngữ.

Giọng Tề Nghê Quần rõ gắt: "Chẳng lẽ ngài không sợ bị người người chế giễu thật sao?"

"Chỉ cần bổn vương không muốn, không ai dám xen vào việc tư phủ Thuần Vương. Nhưng nếu cả việc bổn vương muốn lấy lại tài sản của người mình thương từ chỗ Vương phi còn không được, vậy bổn vương làm thân vương có ích gì!"

Mặt mày Triệu phu nhân xám xanh. Lần sang Vương phủ này bà đã giấu Tử Dương Bá. Hôm qua nhận được thư từ, Tử Dương Bá đã nhốt bản thân trong phòng, cơm nước chẳng màng. Bà ta thì lại đứng ngồi không yên, vội vội vàng vàng tìm gặp Tề Vân Nhược với ý định lấy địa vị ép nó buông bỏ chuyện này. Ai ngờ không chỉ mỗi Tề Vân Nhược mồm năm miệng mười, Vương gia cũng đứng về phía nó.

Tề Nghê Quần còn làm đấu tranh lần cuối, ráng cười: "Vương gia. Ta chàng là vợ chồng có phúc cùng hưởng có họa cùng chia, ngài hà tất vì cái đứa như này..."

"Vương phi," Lý Sâm chen ngang: "Cẩn thận ngôn từ."

Ngay khắc ấy, nàng chẳng nói được thêm bất cứ lời nào. Lý Sâm đứng lên, vỗ nhẹ Tề Vân Nhược. Tề Vân Nhược bèn đứng dậy bước theo sau lưng hắn. Hắn nói: "Mấy nay tình hình Vương phủ căng thẳng. Không nhất thiết, chớ để khách nán lại quá lâu."

Tề Vân Nhược nối gót theo Lý Sâm. Trên hành lang trãi dài mặt hồ chỉ có hai người họ, y cúi đầu đi, Lý Sâm dừng bước, y lập tức đâm sầm vào.

Hắn thở dài, hỏi: "Tiểu Tề à, em đang suy nghĩ gì thế?"

"Vương gia... Em nghĩ. Vừa nãy người làm vậy, nếu như phủ Tử Dương Bá..." Y xoa trán.

Trong lòng y đầy những lo âu. Lý Sâm chỉ đáp một tiếng 'ừm' rồi xoay người bước tiếp.

Nước hồ vỗ khẽ vào hành lang gỗ, cất lên những âm vang bì bõm êm tai, còn tiếng bước chân của y thì trốn trong âm thanh của dòng nước lưu động. Trông ra xa, Quan Hà Đinh châu vẫn đang được mở rộng, thợ thuyền đang chuyển gỗ vào. Y nhớ lại khi thợ thủ công cục Bách công điêu khắc đồ cưới cho Tề Nghê Quần tại phủ Tử Dương Bá, thứ tinh xảo nhất trên hộp cơm kia là đóa cúc vạn thọ.

Tề Nghê Quần là người vợ được Vương gia cưới hỏi một cách danh chính ngôn thuận, là người có tư cách đứng bên cạnh Vương gia nhất. Y nhìn bóng lưng Lý Sâm ở phía trước, bỗng dưng cười. Thế nhưng hiện tại, y cũng muốn trở thành người ấy, mãi mãi kề bên Vương gia, được hắn bảo vệ, đồng thời sẽ hỗ trợ hắn, quan tâm hắn, thương yêu hắn.

Y sẽ có tư cách hơn cả Tề Nghê Quần.

Lý Sâm ngoái đầu, vẫy tay với Tề Vân Nhược.

Tề Vân Nhược nhoẻn miệng, chạy tới. Lý Sâm dang tay, khoát vai y, cả hai cùng nhau tiến về phía trước.

Khi Triệu phu nhân trở về phủ Tử Dương Bá, vẻ mặt thị tì cực kỳ tệ, bước tới thì thầm: "Lão gia đã tìm ngài lâu lắm rồi."

Bà ta lập tức cứng người, nhưng nhanh chóng trở về trạng thái bình thường. Năm đó khi bà cất giữ mớ tài sản kia không phải lão gia không biết, mà cũng kệ cho mình làm đấy thôi? Mớ tiền của ấy không chỉ làm đồ cưới cho Tề Nghê Quần, lão gia cũng cho Tề Đan Hà, vẫn còn chừa một phần cho Tề Như Tuyết kia kìa.

Triệu phu nhân bình tĩnh lại, ngồi vào ghế nhấm nháp một ly trà xong thì Tề Túc Tiêu mới tới. Triệu phu nhân không lên tiếng, ông ta hỏi: "Bà sang phủ Thuần Vương phải không?"

Bà gật đầu: "Đúng thì sao?"

Ông ta nhìn Triệu phu nhân với vẻ lạnh tanh: "Bà tới tìm Tề Vân Nhược?"

Dưới cái nhìn của ông ta, Triệu phu nhân hơi sợ, song vẫn gật đầu: "Phải."

"Sau đó sao?" Tề Túc Tiêu cười khẩy: "Nó có ngoan ngoãn nghe lời bà không truy cứu không? Nó sợ bà, hay sợ Quần Nhi?"

"Ý ông là gì? Ông đâu cản tôi? Không phải tại hôm qua ông không nghĩ ra được gì à? Nếu tôi không đi, nó tìm tới Quần Nhi thật thì làm sao bây giờ? Một mình con bé sao đối phó nó nổi! Lúc trước..." Bà ta tính khơi lại chuyện cũ, song nhớ ra ông ta từng nhắc cho hay bà là người đầu tiêu muốn Tề Vân Nhược theo làm của hồi môn, bởi vậy đành ngậm miệng.

Tề Túc Tiêu bình thản, hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Lần này bà ta im rất lâu mới úp mở: "Con rể tài của chúng ta, Vương gia, bênh Tề Vân Nhược, bảo chúng ta giao đồ ra."

Biểu cảm gương mặt Tề Túc Tiêu chẳng hề hãi hùng, chỉ gật đầu tỏ ý đã biết.

Triệu phu nhân nhớ lại một chuyện, chuyện này thường bị bà xem nhẹ, thỉnh thoảng nhớ tới nhưng cũng không muốn nghĩ sâu xa: "Lão gia này. Vụ năm đó là do ông ngầm đồng ý... đúng không? Ông nói xem, có khi nào Hoàng thượng...."

"Không đâu!" Tề Túc Tiêu lạnh nhạt bác bỏ: "Bởi ông ta là Hoàng thượng."

Triệu phu nhân thôi nói. Tề Túc Tiêu tiếp tục: "Bà đừng xen vào chuyện này nữa, chờ tôi đích thân gặp nó."

"Lão gia muốn đích thân đến Vương phủ sao?!"

"Phu nhân đừng hỏi chuyện này nữa."

Đối với Tề Túc Tiêu mà nói, Tề Vân Nhược là hậu quả không nên lưu lại của sự kiện năm đó. Ông ta nào phải đứa con nít giận chó đánh mèo, chỉ bởi không muốn thừa nhận sự tồn tại của Tề Vân Nhược, cho nên đối với Tề Vân Nhược, luôn bỏ mặc từ năm này tới năm nọ.... Nếu không có Tề Vân Nhược, sự kiện năm đó sẽ kết thúc càng trọn vẹn.

Chẳng được bao lâu sau khi tướng quân Tề Nhiễm mất, có lẽ Hoàng thượng cảm thấy Tề Túc Tiêu chỉ là thanh niên ở độ tuổi nhược quán, chưa trãi đời, nên mới ra tay. Tuy nhiên Tề Túc Tiêu đã ở tây bắc vài năm, đã nhìn quen sống chết, được mài giũa tâm tính. Đôi mắt ông ta rất tinh. Lầu đầu Thủy Linh Lung xuất hiện, ông ta đã nhìn thấu bà và người sau lưng bà ấy.

Ấy mà Tề Túc Tiêu đâu từ chối sự tiếp cận của mỹ nhân. Thậm chí ông ta còn biết được hành động tiếp theo của Hoàng thượng thông qua hành vi của Thủy Linh Lung. Nhưng rồi lại hận Thủy Linh Lung, hận từ đầu chí cuối. Ông ta có vô số cách khiến Thủy Linh Lung phải lòng mình, tựa như việc nâng một người lên cao nhất rồi tàn nhẫn buông tay, nhìn Thủy Linh Lung từ từ úa tàn cho đến chết bằng cặp mắt hững hờ.

Đây là sự trả thù của Tử Dương Bá.

Tề Nghê Quần ngồi lặng trong phòng rất lâu, trắng đêm không ngủ. Tiếng khóc của con gái nhỏ phòng kế bên càng khiến nàng thêm phiền muộn, bực dọc. Trời chưa hừng đông nàng đã sai người chuẩn bị quần áo để tiến cung.

Tuy nàng không hiểu hết, nhưng cũng biết rằng bây giờ mình không nên tìm Hoàng hậu, giống như lần trước đến gặp Người, Người lại làm to chuyện lên, khiến nàng không thể dẹp yên được. Tề Nghê Quần biết Vương gia được Thái hậu nuôi nấng, chỉ có lời của Thái hậu, hắn mới nghe.

Nàng sai người chuẩn bị xe ngựa vào cung. Đương nhiên nàng có từng tiến cung một dạo, có đến gặp Thái hậu, từng thăm hỏi bà, song không biết sao Thái hậu không định thân thiết với nàng. Nàng cảm thấy bản thân mình khác với Xà Vương phi, Trương Vương phi, vì dẫu sao Thuần Vương với Thái hậu là gần gũi nhất. Thái độ của Thái hậu với bốn nàng Vương phi lại như nhau, vì vậy Tề Nghê Quần không vui lòng, cũng không chủ động đến thỉnh an nữa.

Tề Nghê Quần cố tình trang điểm cho thật mộc mạc đơn thuần. Sáng sớm ấy khi Lưu Danh với Lưu Bạch cài trang sức cho nàng, nàng lại quăng cây trâm vàng bướm vờn hoa xuống đất bằng một cách hung dữ. Nàng soi gương, mất lâu lắm lòng mới yên trở lại. Cây trâm ấy, ấy mà lại là đồ đạc của mẹ của Tề Vân Nhược! Đích thân nàng chọn lựa trong hộp trang sức thật lâu, lựa được một chiếc bộ diêu thược dược thạch anh tím sợi ngọc rũ. Chiếc bộ diêu này được chế tác tinh tế, thạnh anh sáng bóng loáng, toàn bộ đá ấy do biên giới phía nam tiến cống, thường dân nào rớ nổi. Trên chiếc bộ diêu còn có hai viên trân châu tròn trịa, no đủ — Triệu phu nhân chưa từng cho Tề Nghê Quần xem quyển sổ nọ, và Tề Nghê Quần cho rằng chiếc bộ diêu này là thứ mà một kỹ nữ chẳng thể sở hữu, khi này mới cài lên tóc.

Tề Nghê Quần ở ngoài cửa cung Từ An, chờ được mời vào. Trên đường đi nàng đã suy nghĩ xong lý do thoái thác. Lam Thái hậu vì thể diện của cháu trai mình, sẽ ngăn cản hắn bằng mọi cách, thế mới đúng.

Một cung nhân lớn tuổi bước tới: "Vương phi, Thái hậu mời ngài vào."

Tề Nghê Quần cười yếu ớt: "Đa tạ cô."

Lam Thái hậu không yêu cầu phi thiếp, công chúa trong cung phải dăm bữa đến thỉnh an. Thời điểm Tề Nghê Quần đi vào, cung điện trống trãi, cũng chẳng có nhiều cung nữ, thái giám hầu hạ. Lam Thái hậu đang ngồi trên ghế, uống trà. Bà cười bảo: "Tới đây ngồi đi."

Tề Nghê Quần ổn định tinh thần, song không ngồi xuống mà tiến tới quỳ trước Lam Thái hậu, cúi đầu: "Cháu dâu đến vấn an ngài ạ."

Bà ôn hòa đáp: "Mau đứng dậy đi, sang ngồi cạnh ai gia."

Nàng thưa: "Cháu dâu đến để nhờ ngài. Trên đời này nếu vẫn còn người có thể khuyên được Vương gia, thì chỉ có ngài thôi."

Bà ung dung nhận tách trà do cung nữ bưng tới, cặp mắt dán vào trang sức trên đầu nàng ta, nhấp một hớp trà.

Nàng giải bày: "Kể ra thì là ân oán thế hệ ạ. Vương phủ chúng cháu có một chàng dắng, chính là em trai của cháu, rất được Vương gia cưng chiều. Có lẽ Thái hậu nương nương đã từng nghe qua, đoạn thời gian Vương gia ra ngoài từng xuất hiện những tin đồn bậy bạ, là bởi vì nó mới có. Cha mẹ sợ cháu lấy chồng hoàng gia mà của hồi môn ít sẽ bị người ta chê cười, nên đã lấy vài món đồ của mẹ ruột thứ đệ bỏ vào đồ cưới... Hiện tại thứ đệ lợi dụng điều đó uy h**p cha mẹ cháu, muốn chúng cháu trả lại những của cải đó. Cháu không tiếc tiền, chỉ sợ sự việc bể ra bị người ta lườm xéo, khó giữ được thể diện Vương gia và phủ Thuần Vương. Cháu dâu chỉ còn biết đến nhờ sự giúp đỡ của ngài thôi."

Lam Thái hậu vẫn chăm chú nhìn thạch anh tím trên đầu nàng, từ tốn hỏi: "Vương gia nhà con nói sao?"

Tề Nghê Quần cúi dầu, trong lời nói có sự ngập ngừng: "Vương gia... Vương gia bị em trai cháu làm cho mê muội, giờ chẳng nghe lọt lời cháu nói. Giờ trong Vương phủ chỉ mỗi cháu nghĩ đến việc gìn giữ vinh quang. Em cháu chỉ biết đòi tiền đòi đồ, chẳng hề suy xét tình cảnh khó khăn hiện tại của Vương gia, vốn đừng nên gây thêm sóng gió gì. Mấy bữa trước Vương gia còn chuyển đại thiếu gia tới tiền viện, ở chung gian nhà với cậu em kia của cháu..."

"Ừm." Lam Thái hậu gật gù.

Tề Nghê Quần cắn răng, nói tiếp: "Thưa Thái hậu, cháu thật sự hết cách mới đến xin ngài phân xử. Chờ mọi chuyện êm xuôi, cháu bằng lòng trao trả toàn bộ đồ cưới. Thế nhưng hiện tại..."

Cô Vận Bình bên cạnh Lam Thái hậu bỗng dưng cất lời: "Kia không phải là chiếc bộ diêu thược dược tím năm đó Thái hậu nương nương từng cài sao?"

Tề Nghê Quần thoắt cái chết điếng, trợn mắt chẳng thể tin nổi.

Cô Vận Bình cười bảo: "Vừa rồi lão nô thấy giống lắm. Quả thực là nó, lão nô nhớ rõ khi nương nương còn cài chiếc hoa thược dược này trên tóc, Hoàng thượng thấy, tới hỏi xin ngài. Ấy mà lại chẳng còn thấy chiếc bộ diêu này cài trên đầu vị nương nương nào nữa... Chẳng lẽ Hoàng thượng thưởng cho Tử Dương Bá?"

Lam Thái hậu không trả lời, chỉ phát ra một tiếng cười khẽ.

Tề Nghê Quần đảo mắt liên hồi, dường như nàng đã hiểu ra rồi. Những lời hôm qua mẫu thân và tên Tề Vân Nhược hèn hạ nói với nhau. Thủy Linh Lung là được Hoàng thượng phái tới, chiếc bộ diêu này, có khi nào là Hoàng thượng đã tặng cho Thủy Linh Lung? Nàng cất tiếng: "Thái hậu..."

Bà bảo: "Xét đến cùng thì đây đều là chuyện nhà các con. Giữa vợ chồng có gì khó nói đâu. Sợ là già này càng nói càng rối thôi. Vương gia nhà con không phải là người không biết lý lẽ, ừm... chiều mai ai gia sẽ gọi nó vào cung hỏi chuyện."

Lòng Tề Nghê Quần đã rối tung rối nùi từ lâu rồi, cảm thấy như bị chiếc bộ diêu sáng bóng đang cài trên tóc mai vả vào mặt. Nàng siết khăn tay, hối hận đã cài nó ra đường, rồi lại sợ Vương gia biết rồi tức giận. Bây giờ nàng hận, ước chi xé được Tề Vân Nhược. Tất cả đều do nó gây ra! Tại sao Vương gia lại muốn giúp nó chứ! Chính mình với là vợ chàng ấy, không phải chàng ấy nên giúp mình sao?

Trông Lam Thái hậu không có vẻ muốn tiếp tục trò chuyện. Tề Nghê Quần chỉ đành đứng dậy, thi lễ: "Cháu dâu xin phép lui xuống."

Bà gật đầu. Tề Nghê Quần rời đi. Sau khi cô Vận Bình tiễn nàng ta về thì thở dài. Vẻ mặt Lam Thái hậu có vẻ thích thú lắm: "Có khi nào Sâm Nhi phải lòng ai rồi không?"

Cô Vận Bình nhíu mày: "Nhưng nếu giờ nổ ra tai tiếng gì về đồ cưới, e rằng thật sự bất lợi cho Thuần Vương điện hạ."

"Ôi," Bà khoát tay, "Sâm Nhi biết cả."

Sau khi Tề Nghê Quần hồi phủ liền về viện Đông Mai, đóng kín cửa. Từ xa xa, nàng lại bắt đầu nghe thấy tiếng khóc quấy của cô con gái nhỏ Oanh Nhi, quát lên: "Nhũ mẫu đang làm gì thế!"

Yên Nhi đã bước đi rất sõi, đang dắt tay em gái Sơ Nhi, chầm chậm tới thỉnh an. Tề Nghê Quần bóp trán vì nhức đầu, lầm bầm: "Con gái! Đông Mai viện chỉ toàn con gái!"

Nếu nàng có con trai, còn ai dám không khách sáo với nàng. Thuần Vương là đích tử của Hoàng thượng... giờ đây cả kinh thành, từ trên xuống dưới, nào ai dám bất kính với Hoàng hậu! Ai dám bất kính với Lam Thái hậu! Bởi trượng phu của họ đều là Hoàng thượng! Một người thì con trai là vua, còn người kia thì con trai là thân vương quyền cao thế mạnh.

"Thuốc đâu?" Tề Nghê Quần thở gấp, hỏi.

"Mẫu thân, mẹ bệnh ạ?" là chất giọng hỏi han non nớt của Yên Nhi.

Tề Nghê Quần bưng chén thuốc tì nữ đưa tới, nhìn con bé với ánh mắt rét buốt. Bé Yên bị nhìn tới phát run. Các nữ tỳ vội vàng dắt hai tiểu thư ra ngoài.

Nàng uống hết chén thuốc đắng kia xong, Lưu Danh thở dài: "Đây đã là than thuốc thầy thứ ba kê rồi đấy ạ."

Nàng xoay bụng dưới: "Chỉ cần đảm bảo ta sinh ra con trai, thầy thuốc nào ta cũng phải thử."

Lưu Danh không nói gì thêm. Từ khi sinh tam tiểu thư, Vương phi bắt đầu nhờ người đi tìm các thầy thuốc bên ngoài để điều dưỡng cơ thể, thai tiếp theo nàng ta phải sinh con trai. Thuốc đắng đã uống được mấy tháng, nhưng sau khi Vương gia xuất chinh trở về chưa từng ngủ lại viện Đông Mai thì làm sao Vương phi có thể mang thai được đây?

"Sơ Nhi là đích nữ, lại còn được ngự phong công chúa, địa vị khác biệt. Còn mẹ Yên Nhi có thân phận gì! Sau này tách chúng ra mà nuôi dạy." Tề Nghê Quần bực dọc, lại nói: "Thứ nữ nên có dáng dấp thứ nữ. Sau này nó gặp Sơ Nhi phải thi lễ, luôn phải phân biệt tôn ti như vậy, đừng để người ta cười cho."

"Vâng."

Chiều ấy Lý Sâm theo chiếu mà vào cung. Tề Vân Nhược thì chờ được Phương Qua, người đã ra ngoài khoảng hai ngày.

Phương Qua nói: "Đó là một am ni cô ngoài kinh thành, tên là am Diệu Tâm. Tư phu nhân có thắp thờ một ngọn đèn, là cho bé gái chết yểu tên Tư Du Nhi."

"Hẳn Tư phu nhân cực ghét mẹ con họ Chu mới đúng. Vậy sao lại thắp đèn cho đứa con của Chu thị? Với lại... Tư phu nhân ăn chay niệm phận nhiều năm, chắc chắn có nguyên do." Tề Vân Nhược trầm ngâm.

Phương Qua cười bảo: "Hạ quan tìm hỏi tường tận một ni cô có tuổi trong am, đúng là tiền đèn mấy năm ấy thắp cho Tư Du Nhi. Có điều vài năm trở lại đây Tư phu nhân đã đổi đèn."

"Là?"

"Ban đầu đèn trường minh Tư phu nhân thắp hằng năm hết hai mươi cân dầu, cầu Bồ Tát phù hộ đứa bé chết yểu đó trộm được thai kỳ tốt. Nhưng mấy năm trước bà ấy đã đổi một cái khác, không báo tên, chỉ cho ni cô niệm tên cầu phúc cho người này, chúc họ mọi việc suôn sẻ."

Tề Vân Nhược chau mày: "Chẳng lẽ đổi cho Tư Đức?"

Anh ta lại cười thành tiếng cái nữa: "Chưa hết chuyện đâu đại nhân. Có năm nọ Tư phu nhân đi dâng hương cho Bồ Tát, tự mình châm thêm dầu cho ngọn đèn kia. Ni cô ấy nghe thấy Tư phu nhân xin Bồ Tát phù hộ cho một cô gái sinh nở thuận lợi."

Y trợn tròn mắt: "Đứa bé kia, Tư Du Nhi, nó không chết!"

Ngồi xuống ghế, đầu tiên là y thở dài, rồi mới nói: "Nếu ta đoán không lầm, Tư phu nhân đã hại cô gái này. Bà ta vẫn luôn cho rằng đứa bé đó đã chết. Sau này phát hiện không biết sao nó còn sống, hơn nữa đã được cưới gả... Cô gái ấy, hẳn là đứa con duy nhất của Tư Đức."

Phương Qua gật đầu: "Nhưng lúc này chúng ta chưa biết cô ta mang thân phận gì."

Y đứng lên đi vòng vòng trong phòng: "Chúng ta tới gặp mẹ cô Hạt đi."

Mẹ Hạt vừa nghe tới cái tên Tư Du Nhi, sắc mặt liền thay đổi.

Tề Vân Nhược nhìn thẳng vào mắt bà ta, buông từ chữ một: "Năm đó, có phải Tư phu nhân ra tay hạ độc đứa bé đó không?"

Giọng Mẹ Hạt thé lên: "Đều là do ả đê tiện đó tự chuốc lấy!"

Y nhìn bà ta trong sự im lặng.

Mẹ Hạt bình tĩnh trở lại, lạnh nhạt kể: "Rốt cuộc phu nhân không nhịn nổi nữa. Lúc lão gia ra ngoài, phu nhân thừa dịp vứt đứa bé đó giữa trời đêm đại tuyết... Đều do ả đê tiện đó chuốc lấy. Suốt ngày cứ bồng nó lượn lờ trước mắt phu nhân, mỉa mai phu nhân không sinh được, rồi khoe khoang tình yêu của lão gia với ả.... Mất con, ả chẳng thể gượng nổi. Phu nhân ném con dao trước mặt lão gia, nói ông ta nếu muốn mạng bà, một dao đâm chết bà để đền mạng cho đứa bé."

"... Sau này Tư tướng quân phải đến tây bắc, mấy chục năm chẳng về." Tề Vân Nhược tiếp lời.

Mẹ Hạt đau lòng: "Sau này phu nhân day dứt khôn nguôi, váy bố trâm mận, ăn chay nửa đời."

Tề Vân Nhược khẽ thở dài: "Cô gái đó chưa chết. Cô ta còn sống, vả lại đã lấy chồng rồi."

Mẹ Hạt trợn mắt, thở phì phò. Y hỏi: "Bà không biết chuyện này à?"

Bà ta lắc đầu.

"Ta nghi Tướng quân Tư Đức vì cô con gái này mà phản bội triều đình, định hại Thuần Vương chết. Và có khả năng vô cùng lớn là Tư phu nhân tự sát cũng vì cô ta."

Mẹ Hạt bỗng dưng gào lên khóc. Bà đổ ra sàn, đấm mặt đất đầy căm phẫn: "Chu thị! Chu thị! Đều do mi hại phu nhân! Mi chết không tử tế đâu!"

Thời gian Tư Du Nhi mang thai là vào bốn năm trước. Bốn năm trước... quyền quý trong kinh sinh con... Đầu óc Tề Vân Nhược rối nùi, đương khi nhanh chân quay về viện Mặc Liên, đột nhiên lóe lên một ý tưởng. Sổ tặng phẩm! Quà mừng nào ra khỏi Vương phủ cũng đều được ghi chép! Người Tư Du Nhi lấy tất nhiên có địa vị cao quý, khả năng vô cùng lớn là mấy vị Vương gia trong kinh... Tề Vân Nhược chạy đến chỗ Túc Cát, hỏi bằng giọng sốt ruột: "Sổ tặng phẩm! Lấy sổ tặng phẩm chúc mừng con trẻ đầy tháng và tròn một năm tuổi ra đây!"

Túc Cát gật đầu, lập tức sai người đi lục lấy sổ tặng phẩm đó.

Tề Vân Nhược mệt mỏi ngồi xuống, rốt cuộc đã tìm được một đầu mối trong mớ chỉ rối.
​
 
Phi Tần Dắng Tường
Chương 59: Dự tiệc​


<i>“Đây là cái người Thuần Vương dắt theo lúc ra quân phải không?”</i>

✾▬▬▬๑۩♡۩๑▬▬▬✾

Cung Từ An.

Kể về Tiểu Tề, Lý Sâm không khỏi nở nụ cười: “…Thật ra em ấy rất thông minh, nhưng đôi khi rất ngớ ngẩn. Hôm qua em ấy đọc sách, gặp từ không biết, ngại hỏi con nên cố tình nói cho Tĩnh Nhi nghe, bảo Tĩnh Nhi đi hỏi.”

Lam Thái hậu cũng cười rộ lên: “c** nh* này dễ thương thật.”

“Tĩnh Nhi cũng chỉ biết có mười mấy chữ, sao nhớ nổi. Thằng bé đè trang sách cầm tới chỗ con, xong lại quên mất đó là chữ nào, ngoái đầu lại gọi <i>‘Chú Tiểu Tề ơi, chú không biết chữ nào ạ? Con quên rồi…’</i>“

Lý Sâm bắt chước lại dáng vẻ của nhóc Tĩnh. Lam Thái hậu không nhịn nổi, bật cười thành tiếng: “Tĩnh Nhi giỏi. Đúng là một cậu bé thông minh, cứ vậy mà lật bàn của chú Tiểu Tề nhà mình.”

Hắn cười, kể: “Em ấy luôn luôn sẵn lòng giúp con. Thời gian ở tây bắc, em ấy vốn đâu biết gì, cả việc cưỡi ngựa cũng là học được ở Đại doanh Tây Sơn. Thế mà dám xuất quan một mình tới lũng Nhạn Lạc tìm con, cát vàng mênh mông lại chẳng lạc. Một người nhỏ con như em ấy, khi đối mặt với bao nhiêu người tộc Khương cao to uy dũng hơn mình, cũng không sợ … Rồi đương đầu với Thành Tư Cật, cũng có thể trốn ra một cách an toàn, còn tiết lộ địa đạo dưới cung điện nước Tân Nguyên ra ngoài.”

Lam Thái hậu lặng lẽ nghe hắn kể hết, khen: “Y mạnh mẽ hơn rất nhiều người đàn ông trên đời này.”

Hắn gật đầu: “Không giấu bà nội. Án Tư Đức, con giám sát phần tin tức ở tây bắc, còn việc trong kinh đều do Tiểu Tề để ý.”

Lần này Lam Thái hậu có hơi kinh ngạc: “Một thiếu niên mười bảy mười tám như y còn hiểu được các mối quan hệ lằng nhằng trong kinh thành này ư? Cái án của Tư Đức liên đới rất sâu đấy.”

“Cả con cũng không ngờ rằng em ấy cứu đại một a hoàn của Tư phu nhân, vậy mà lần theo manh mối này tra được rất nhiều chuyện. Tiểu Tề sáng suốt, tỉ mỉ, có một số việc con không nghĩ tới, Tiểu Tề lại nghĩ ra.”

Song Lam Thái hậu lại nói: “Ta vẫn hay nghe về vụ này. Con nắm chừng mực mà làm, được chứ?”

Tươi cười trên mặt Lý Sâm phai dần, rất lâu sau mới gật đầu.

Bà than khẽ: “Đều do cái ghế đó gây ra…. Hoàng đế chậm lập Thái tử, nó đã làm vua được gần năm mươi năm rồi.”

Lý Sâm cau mày: “Thưa nội… Sự thật là con làm không tốt, việc nào cũng chừa lại nhược điểm cho người ta.”

Bà khoát tay tỏ vẻ không quan trọng: “Ta già rồi, đã không còn thấu triệt chính sự nữa, chỉ thích tìm người trò chuyện thôi. Hôm nào con dắt cậu Tiểu Tề ấy đến đây, ta muốn tự mình gặp xem.”

“Nội à… thân phận Tiểu Tề đặc biệt.”

Lam Thái hậu nhớ lại: “Trước kia bà nội con còn từng gặp Thủy Linh Lung đấy.”

Hắn giật mình.

Bà cười: “Ban đầu ta chỉ tò mò thôi. Ai ngờ vừa gặp, biết ngay đó một nàng kỳ nữ xuất trần, cực kỳ xinh đẹp. Con cô ấy sinh dưỡng sao lại kém được.”

Hắn nhìn Lam Thái hậu với vẻ khó hiểu. Bà lại từ tốn kể: “Ai bảo bà nội con tưởng Hoàng thượng say mê một cô kỹ nữ lầu xanh thật? Với lại ta cũng tò mò về danh tiếng của hoa khôi đệ nhất kinh thành, lén xuất cung, gặp cô gái họ Thủy kia một lần.”

Lý Sâm không lên tiếng. Lam Thái hậu tức giận gõ gõ đầu hắn: “Không lẽ con định bắt Vương phi con giống trống khua chiêng nhường đồ cưới ra thật à? Sao khờ thế! Người ta chưa xem đủ trò hề của con hay sao? Bà nội nói con nghe, ở trong phủ, con âm thầm chuyển đồ đi nơi khác, đừng để người ngoài biết, thế là xong đấy thôi? Mà con cũng không được làm Vương phi mình tủi thân. Lấy châu báo trong kho riêng của mình ra xấp xỉ để bù lại, này không phải quá tốt luôn sao? Ta thấy chẳng cần phải tính toán tiền của rõ ràng đâu, bảo phủ Tử Dương Bá bỏ ra thêm chút đỉnh cũng chả chênh lệch mấy.”

Lý Sâm cười đáp: “Con cảm ơn nội.”

Bà nhìn đứa bé do chính tay mình nuôi lớn với ánh mắt yêu thương, từ lúc nó bi bô tập nói đến lúc trưởng thành thành một thanh niên nổi bật. Bà bảo: “Ta không giữ con nữa. Con nhớ tìm dịp dẫn Tiểu Tề đến đấy.”

Hắn đứng dậy: “Vậy con xin cáo lui.”

Lý Sâm ra khỏi cung Từ An. Một tiểu thái giám đang đứng chờ trên đường hắn xuất cung, thi lễ, thưa: “Nô tài thỉnh an Thuần Vương điện hạ. Hoàng hậu nương ngươi nghe nói ngài vào cung, mời ngài sang cung Cảnh Dương một chuyến.”

Gương mặt hắn không để lộ bất cứ cảm xúc gì, chỉ chốc lát đã trả lời: “Được, bổn vương biết rồi, ngươi về trước đi.”

Khi này, cuối cùng Tề Vân Nhược cũng lôi ra được một đống danh mục quà biếu. Ni cô am Diệu Tâm chỉ nhớ sơ sơ là vào bốn năm trước, Tư phu nhân đã cầu Bồ Tát phù hộ cho cô gái kia sinh nở thuận lợi. Thời điểm đó là Tư Du Nhi vừa mang thai, hay là sát ngày sinh, thì y lại không biết. Y dằn lòng, thu gom hết sổ tặng phẩm bắt đầu từ tháng giêng bốn năm trước, chép lại từng cái một.

Tề Vân Nhược nhớ là ngày mai mình còn phải tới Quý phủ dự tiệc, phải thu xếp sự việc hôm nay cho xong thì lại càng thêm rầu, lắc lắc đầu rồi tiếp tục sao chép danh sách. Hình như hai năm ở giữa đặc biệt nhiều trẻ em chào đời. Phủ Cảnh Vương, phủ Thuần Vương đều có em bé mới sinh, ngay cả trong cung cũng có tiểu công chúa, tiểu hoàng từ ra đời, làm y khốn đốn hết sức[1]. Y để ý thấy trong sổ tặng phẩm không đề cập tới mẹ đứa trẻ, chỉ có nói là con vợ thứ hay vợ cả.

Chuyện nữ giới các nhà đâu dễ điều tra như vậy. Đầu tiên là Tề Vân Nhược loại các gia đình có quan viên không quan trọng ra, để mắt tới những gia tộc trọng thần quyền quý…

Nửa canh giờ sau, Tề Vân Nhược đứng dậy, ủ ê di chuyển ra sân luyện võ để cưỡi ngựa.

Tĩnh Nhi thích theo chân y lắm, nhóc được thị vệ bồng lên ngồi trên lưng một chú ngựa con, dắt đi. Nhóc ta hưng phấn hô vang mấy tiếng <i>gia, gia, gia</i>, theo ấy tâm trạng Tề Vân Nhược không khỏi tốt lên, ấy mà khi có tiểu nội thị gọi y lại bảo rằng y có thư, tâm trạng lập tức tuột dốc.

Y biết là ai đưa tới.

Vương gia vẫn chưa về. Tề Vân Nhược về phòng ngủ thay quần áo, viết cho hắn mẩu tin nhắn rồi ra ngoài. Tề Túc Tiêu hẹn y tại một quán trà trong kinh thành, lúc y tới nơi, trong quán chỉ lác đác mấy người. Tiểu nhị niềm nở dẫn y tới phòng riêng lầu hai.

Đẩy cửa phòng, Tử Dương Bá Tề Túc Tiêu đang đứng hướng mặt ra cửa sổ. Tề Vân Nhược tới ngồi vào bàn, ông ta quay người, giọng điệu lạnh lùng: “Sao, quên hết hiếu kính rồi, gặp cha mà không chào tiếng nào?”

Y tự rót cho mình tách trà, nhìn ông ta nhưng lặng thinh.

Đây đã chẳng còn là Tề Vân Nhược của năm bảy tuổi, đứa bé hoàn toàn chẳng hay biết ân oán giữa cha mẹ mình. Sau khi mất mẹ, nó chỉ đành đi theo người cha với nó mà nói có chút xa lạ; bỏ lại sau lưng Ngõ Thanh Chi, bước vào tận sâu trong sân nhà phủ Tử Dương Bá, nơi khiến người ta khi không lại sợ.

“Ông Tề Bá,” Tề Vân Nhược cất tiếng, “Chúng ta phải không còn dính líu gì nữa mới đúng.”

“Vậy ư?”

Tề Túc Tiêu ngồi xuống phía đối diện. Y đẩy một tách trà khác sang, chậm rãi trả lời: “Hộ tịch của tôi giờ là ở Vương phủ. Mối quan hệ cha con giữa tôi và ông cho tới lúc này chỉ trên danh nghĩa. Tôi không biết chúng ta còn cần diễn vai cha hiền con hiếu để làm gì. Ông tìm tôi, có vấn đề gì?”

“Ta nghe bảo cậu muốn lấy đồ của Thủy Linh Lung.”

Khi nhắc về Thủy Linh Lung, giọng điệu Tề Túc Tiêu quá mức bình thản, đâu giống như khi nói về người con gái mình từng theo đuổi, cũng chả như nói về kẻ thù, chỉ đơn gian như kể lại một đoạn quá khứ, mà đoạn quá khứ đó bị ông ta giấu ở một nơi xa xăm, chẳng dễ gì với tới.

Y cau mày: “Chúng vốn là của tôi.”

Ông ta gật đầu chẳng hề ngạc nhiên, song khi nhìn vào Tề Vân Nhược, ánh mắt ấy có vẻ là lạ, từ tốn đáp: “Ừm, là của cậu.”

Trong lòng y càng cảm thấy kì quái, thậm chí hơi hơi bất an.

Rồi ổng cười, bảo: “Cậu cho rằng là của cậu, nhưng Hoàng thượng lại ngầm thừa nhận đây là bồi thường của hắn ta cho phủ Tử Dương Bá.”

“Đó là đồ của mẫu thân tôi, không phải của Hoàng thượng.”

“Thì có gì khác nhau?”

Tề Vân Nhược nhìn ông ta, hàm bặm chặt. Ổng nói tiếp: “Cô ta vốn là người phụ nữ của Hoàng thượng. Khi cô ta còn ở lầu Tri Nhã chưa bao giờ tiếp khách ngoài, đò đạc đều của Hoàng thượng cho.”

“Phủ Tử Dương Bá không nợ Thủy Linh Lung thứ gì.” Nói đoạn, Tề Túc Tiêu đứng lên chuẩn bị rời khỏi gian phòng riêng.

Tề Vân Nhược dõi theo bóng lưng đi xa, chẳng cần nghĩ ngợi đã nói: “Nhưng bà ấy vì ông mới chết! Trước khi chết vẫn còn gọi tên ông! Ông biết mà! Chắc chắn là ông biết! Ở ngõ Thanh Chi, ánh mắt mẹ tôi nhìn ông… với cả ánh mắt ông nhìn bà ấy…” Y đau khổ nhắm mắt lại, nói hết câu: “Tề Túc Tiêu, ông đều biết cả!”

Trong mắt ông ta toát lên chút bối rối hiếm có, thế nhưng chỉ chớp mắt một cái, ông ta mở toang cửa, nhanh chóng biến mất khỏi tầm nhìn của Tề Vân Nhược.

Tề Vân Nhược từ từ, từ từ đứng dậy, trong đôi mắt y là cả vùng băng giá.

Trong cung Cảnh Dương, Hoàng hậu mỉm cười nói: “Trưởng sử là chức quan quan trọng, chớ bổ nhiệm tùy tiện. Bây giờ phủ các con đang trong thời gian rối ren, cần phải có một người sáng suốt, hiểu rõ sự việc để giúp con trù tính.”

“Ý mẫu hậu là?”

Hoàng hậu vẫy tay. Một thiếu niên bước ra từ bên trong điện, quỳ xuống thi lễ.

Hoàng hậu nói: “Từ khi Thuận Hải trở về cứ luôn hỏi xin bản cung, muốn được tới phủ con làm việc. Ta vốn định đánh tiếng để con giữ trống chức Trưởng sử… Con thiếu kinh nghiệm quá, chưa hoàn thành thủ tục ở Bộ Lại và Bộ Hộ đã lấy quan phục lẫn quan ấn về rồi.”

Lý Sâm vẫn thản nhiên: “Trưởng sử Vương phủ trước giờ luôn do chủ nhân Vương phủ bổ nhiệm. Tiểu Tề đảm đương được chức quan này, nhi thần chẳng thấy có chỗ nào không ổn.”

“Con cứ cảm thấy đó là chuyện trong phủ các con. Nhưng các con là Hoàng tử, Vương gia, việc ai ở cạnh mình đâu phải chuyện cỏn con, có thể nói là người người săm soi … Nếu như con muốn tìm người thông minh, ngoan ngoãn, Thuận Hải vừa khéo cực kỳ phù hợp.”

Chu Thuận Hải khấu đầu: “Hạ quan nguyện dốc sức vì Vương gia.”

Lý Sâm đáp: “Thưa mẫu hậu, nhi thần nghe nói phủ Tứ đệ vẫn chưa bổ nhiệm Trưởng sử. Nếu Chu đại nhân bằng lòng, có thể tự nhiên đến phủ Dung Vương.”

Bà ta nheo cặp mắt phượng lại. Hắn đứng lên thi lễ: “Trong phủ nhi thần vẫn còn việc quan trọng phải làm, ở trong cung lâu không hay. Chờ mọi việc kết thúc nhi thần lại đến thỉnh an mẫu hậu.”

“… Ừ.”

Lý Sâm đi rồi, Chu Thuận Hải nói: “Bà cô … Vương gia đã tỏ lập trường, ngài ấy không bằng lòng thân với Chu gia chúng ta.”

Gương mặt vốn đang ôn hòa của Hoàng hậu tức tốc đanh lại. Bà vỗ mạnh xuống bàn: “Lam Thái hậu vừa xuất hiện, dẫu họ Lam đã xuống dốc thành vậy, chỉ cần ôm khư khư chức tước hư danh qua ngày, đám người vốn hướng về Chu gia và Nguyên gia sẽ bắt đầu dao động.”

Chu Thuận Hải gật đầu: “Hoàng hậu nương nương, rốt cuộc chúng ta nên làm thế nào?”

Hoàng hậu nhắm mắt lại: “Thuần Vương sẽ không để họ Chu ta có cơ hội tiếp tục hưởng vinh hoa phú quý. Nhưng có nó ở đó, vĩnh viễn sẽ không tới phiên Dung Vương… Đừng sốt ruột, còn có cả đống người nôn nóng hơn cả chúng ta. Ngươi thấy đó, chẳng phải có kẻ nhảy ra rồi đó ư?”

Y hỏi: “Lẽ nào Hoàng hậu nương nương đã đoán ra người đứng sau lưng Tư Đức rồi ạ?”

Hoàng hậu khẽ cười, trong mắt phượng đầy rẫy sự mỉa mai.

Thực ra sau khi Lý Sâm đọc danh sách Tề Vân Nhược sao chép đã nghĩ ra người kia là ai. Những ngày gần đây hắn cử nhiều phân đội ra ngoài dò xét hành động của các huynh đệ đã được phong vương, và rời cung nhà mình. Phát hiện chỉ mỗi đại hoàng huynh liên tục phái người ra ngoài, gã đang nuôi quân đội bên ngoài kinh thành.

Lý Sâm thản nhiên kể: “Ba năm trước Trắc phi họ Lưu của đại hoàng huynh sinh cho gã đứa con trai thứ hai. Thân phận Lưu Trắc phi này thấp kém, vốn đang là Thứ phi, có công sinh nở nên mới được phong làm trắc. Có điều xuất thân của cô ta cũng khá, xem như là con gái rượu của họ nhà giàu,” Hắn nhớ lại cuộc đời của Lưu Trắc phi: “Cô ta là người kinh thành, xêm xêm tuổi với con gái nhỏ chết non của Tư Đức.”

Tề Vân Nhược nói: “Họ Lưu nhặt được đứa bé gái đó rồi đem về nuôi lớn.”

Lý Sâm gật đầu: “Sau này Tư Đức hay tin, đại hoàng huynh chớp thời cơ liên hệ, trở thành chủ tử mới của ông ta.”

“Có điều mình không có bằng chứng… họ Lưu…” Tề Vân Nhược thốt lên: “Chúng ta điều tra nhà họ Lưu đó!”

Hắn im lặng một hồi: “Có lẽ ở tây bắc bên kia cũng đã biết được tin gì rồi.”

Phủ Thuần Vương nắm cả ba đầu, một tây bắc, một trong kinh, một Tư phủ. Tề Vân Nhược tạm thời bị Lý Sâm kéo ra khỏi chuyện này. Hắn vỗ vỗ mặt y: “Ngày mai em đi dự tiệc cho vui vào, đừng quan tâm chuyện này nữa.”

Tề Vân Nhược gật đầu, nở cụ cười vô lo với hắn.

Tối ấy cả hai ôm nhau mà ngủ, đột nhiên Tề Vân Nhược thở dài: “Vương gia ơi, tại sao Hoàng thượng không phong Người làm Thái tử vậy?”

Lý Sâm cúi mặt nhìn y. Y nghiêm túc nói: “Em không hiểu thật đấy. Người là đích tử của Hoàng thượng, có tiếng hiền đức, tại sao việc được phong làm Thái tử cứ bị lần lữa?”

Hắn cười hỏi: “Sao cứ chắc chắn là ta?”

Y bặm môi, lát sau đáp: “Không phải Người thì còn ai được?”

Hắn nhớ ra y luôn mang niềm tin mù quáng với mình, bèn cười lắc đầu. Y tiếp tục: “Thì bởi Hoàng thượng không lập Thái tử, còn các Hoàng tử còn lại đã xem Người là mục tiêu từ lâu rồi. Họ không muốn thấy Người lập công, không muốn thấy Người được Hoàng thượng phong thưởng, tất cả mọi người luôn nhắm vào Người.”

Hắn lại bình thản, nói: “Dù ta được lập làm Thái tử, vẫn là bia nhắm thôi.”

“Nhưng nếu vậy thì Người sẽ được làm việc một cách danh chính ngôn thuận. Vị trí của Người vượt qua mấy vị Vương gia khác, có thể làm việc trên cấp họ.”

Tiểu Tề luôn nhìn thấu sự việc như vậy, hắn đưa ngón tay miết gương mặt y. Y lại thở dài thêm cái nữa: “Bây giờ Người chỉ là một Vương gia, lập công trạng thôi đã bị hãm hại như này. Sau này mấy anh em của Người lên làm vua sẽ không bỏ qua cho Người đâu.”

“Ta sẽ không thua.” Lý Sâm ôm chặt Tề Vân Nhược vào lòng, gương mặt treo nụ cười, ấy mà trong mắt hắn lại là cả vùng âm u lạnh lẽo. “Tiểu Tề à, không có ngày đó đâu em.”

Hôm sau Tề Vân Nhược bận quan phục lụa la đỏ thẫm, ngồi kiệu nhỏ bốn người khênh, đi từ phủ Thuần Vương tới phủ Quý Thượng thư dự tiệc. Y không quen cài quan, cứ cảm thấy chiếc mũ hắc sa (黑纱冠 – mũ lưới đen) của mình nom như muốn rớt tới rơi. Y lắc lắc cái đầu thì lại cảm thấy mớ tóc đã được buộc bị vướng, đau tê tê, buộc lòng phải chịu đựng cho tới phủ họ Quý. Nay là ngày nghỉ trong tuần của quan viên, lúc Tề Vân Nhược xuống kiệu đã trông thấy rất nhiều xe ngựa đã đậu sẵn ở khu để xe, có lẽ đều đến mừng Quý huynh trở về bình an. Từ Thị giảng Học sĩ Hàn Lâm Viện thăng lên Học sĩ Hàn Lâm Viện, chức quan chỉ tăng thêm nửa cấp, nhưng chức trách lại không chỉ giảng giải cho Hoàng đế, mà còn có thể tham dự vào công tác khởi thảo chiếu thư, hay thủ tục khoa cử mang cấp bậc trọng đại của quốc gia.

Chức quan Học sĩ Hàn Lâm Viện tuy nhỏ nhưng nặng về quyền, giống như quan viên nhậm chức ở Ngự Sử Đài, họ có quyền chỉ cần nghe rồi tấu, dù là đại quan nhất phẩm cũng chẳng dám khinh thường.

Tề Vân Nhược xuống kiệu được quản gia Quý phủ đích thân đón dẫn, y hơi tò mò nhìn chung quanh. Quý Hàn Tùng là học sinh nhà nghèo, lập nghiệp chỉ mới những năm gần đây, lúc con gái ông ta được chỉ định làm Trắc phi của Thuần Vương, ông ta còn chả phải Thị lang. Trong vòng mấy năm đã được thăng lên làm Thượng thư Bộ Binh, nhà ở trước kia vốn được nhà vợ tài trợ cho mua, xây sửa thêm mấy lần, giờ trông cũng ra ngô ra khoai.

Từ xa Quý Hoàn đã trông thấy Tề Vân Nhược, khóe môi anh không khỏi cong lên. Y nghiêng qua thì chạm mắt, vừa định reo lên một tiếng <i>‘Quý huynh’,</i> nhìn quản gia bên cạnh, lại nhịn xuống, chạy về phía anh ta.

Tới trước mặt Quý Hoàn, Tề Vân Nhược vừa làm cái vái chào vừa cười khẽ: “Hạ quan ra mắt Quý học sĩ.”

Anh bật cười, ngón tay chọt chọt trán y với vẻ bất lực. Y thấy quản gia đi rồi, trái phải chẳng bóng người mới bước tới ôm chầm người ta: “Quý huynh, cuối cùng cũng gặp huynh.”

Quý Hoàn vỗ vỗ vào lưng, kéo tay y: “Đi thôi, đến gian nhà của ta nghỉ ngơi chút, uống chén trà.”

“Dạ.”

Vừa nhìn vào tiểu viện Quý Hoàn ở là biết mới được sửa sang không lâu. Trong sân, cây cối xanh um, có chiếc vại trồng giống hoa súng, hoa sen vẫn chưa nở, vẫn còn là lá xanh mơn mởn, từng phiến từng phiến biêng biếc làm cho tâm trạng con người ta dần tốt đẹp. Anh dắt y vào bên trong phòng, Tề Vân Nhược thấy bộ quan phục mới của anh đang được các nàng hầu là ủi cẩn thận rồi xếp lại.

Hai nàng hầu phúc thân phúc thân với y, y nói: “Huynh bảo họ ra ngoài đi, hai ta trò chuyện.”

Quý Hoàn xua tay cho người ra ngoài, chính mình châm trà cho y. Trông thấy đồ trang trí trong phòng, y hỏi: “Huynh có thích đồ hôm kia đệ đưa tới không?”

“Có. Ta rất thích chiếc nghiên mực đó, giờ đang để trên bàn học đấy. Rượu cũng ngon, tiệc nhà hôm qua cha ta đã bóc một vò, thơm lừng tinh khiết, vào miệng ngọt thanh, lại lâu ngấm.”

Rồi Tề Vân Nhược không dằn nổi mà kể lại chuyện xảy ra ở nước Tân Nguyên cho Quý Hoàn nghe, khi thì hào hứng lắm, khi lại hơi hụt hẫng. Đến giờ anh mới có thể nối liền được sự việc, thở dài: “Đệ rõ là mạng lớn.”

“Đúng là đệ gặp rất nhiều nguy hiểm, mà lần nào cũng bình yên vô sự. Đệ cảm thấy không chừng thần linh đang che chở đệ thật.”

“Nhưng đúng là nhờ đệ may mắn đấy0. Nếu không nhờ đệ gây ầm ĩ dưới đường hầm hoàng cung, ta cũng không nghĩ tới bọn thám tử nước Tân Nguyên đó. Sau đó bọn ta ước định điều khoản với Thành Tư Cật, trong vòng nửa năm gã phải thu thám tử về, chúng ta cũng sẽ thả những người bị bắt lại trong quan.”

Tề Vân Nhược nhíu mày: “Gã sẽ thành thật thu hết thám tử về sao?”

“Đương nhiên không, nhưng bớt một cũng là bớt.”

Y gật đầu: “Ngày đệ rời nước Tân Nguyên, nếu không phải xe của các huynh tới, những sai nha kia phải nhường đường, có khả năng đệ sẽ bị bắt giữ tại chỗ.”

Quý Hoàn cũng nhớ lại tình cảnh hôm đó, cười bảo: “Dù sao ta cũng ở không xa phía sau, đệ bị bắt ta cũng trông thấy được, ta đưa đệ về cũng được.”

Điều khoản quan trọng tiếp theo mà Quý Hoàn đã lập được khi ở nước Tân Nguyên là sau này nước Tân Nguyên bán lương thực cho dân tộc Khương đều phải trình lên triều đình, triều đình đồng ý mới được bán.

Cả hai còn trò chuyện thêm một hồi lâu, a hoàn ở đằng trước xuống mấy lần, Tề Vân Nhược mới không thể không theo Quý Hoàn vào dự tiệc.

Quý Hoàn bảo: “Khách hôm nay cha ta mời phần lớn là bạn thâm giao của ông ấy. Có quan viên Bộ Binh, bạn đồng niên hoặc bạn cũ của ông. Ở chỗ kia là Đại học sĩ Văn nhà phu nhân, là người cực kỳ uy nghiêm, đám người bên đó luôn tỏ ra thanh cao, chúng ta không cần tiếp chuyện với họ.”

Y gật gật đầu, anh nói thêm: “Còn hai đứa em trai của ta,” giọng bé lại: “Là cái túi cơm, giá áo. Chẳng đáng bận tâm.”

Y nhoẻn môi cười: “Bọn họ không thông minh như huynh hở?”

Quý Hoàn cười tự cao: “Không phải không thông minh, mà là khờ ghê gớm.”

Nếu không phải hai đứa con trai trưởng của Quý Hàn Tùng ngu đần như này, ông ta ý thức được nhà họ Quý có khả năng bị hủy hoại trong tay đời kế vô cùng cao, mới có chuyện dời hy vọng lên Quý Hoàn.

Tiệc đặt ở tiền viện, Quý Hoàn thẳng thừng dẫn Tề Vân Nhược tới ngồi ngay cạnh mình. Dù sao quan viên phủ Thuần Vương có địa vị khác biệt, để y ngồi với ngang hàng với quan viên lục phẩm phía bên kia lại không ổn. Đại học sĩ Văn tằng hắng, hỏi: “Vị này là?”

Tề Vân Nhược nhìn Quý Hoàn, Quý Hoàn thản nhiên đáp: “Vị này chính là Tề Ngọc Trạch, Trưởng sử phủ Thuần Vương, đồng thời là bạn thân của Hoàn Chi, thưa ông ngoại.”

Tề Ngọc Trạch đứng dậy, chắp tay: “Ra mắt Đại học sĩ Văn.”

Đại học sĩ Văn cau có: “Đây là cái người Thuần Vương dắt theo lúc ra quân phải không?”

✾▬▬▬๑۩♡۩๑▬▬▬✾

Chuyên mục chú thích

[1] 焦头烂额 sém đầu bỏng trán: Vốn chỉ khi chữa cháy, bị phỏng lửa. Tỉ dụ bị khốn khổ nhọc nhằn, mệt mỏi hết sức.
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Dưới