Cập nhật mới

Ngôn Tình Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên

Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 60: Ý chí phai nhoà​


Sa Châu đã rộn ràng nhộn nhịp cả một tháng dài, đến khi Ngũ hoàng tử cùng đoàn người rời khỏi, toàn thành mới dần yên tĩnh trở lại.

Thương tích của Thạch Đầu và Ngũ Thôi đã lành lặn chín phần, hai người không chịu nổi sự buồn chán ở trạm quân dịch bèn theo Lục Cửu lang ra ngoài ăn uống, no đến mức không chân đi không nổi, để mặc hắn dẫn tới một căn nhà ở con đường phía nam.

Cửa ngõ căn nhà vô cùng công phu, tường trắng ngói đen, bên ngoài có cột đá để buộc ngựa, một dãy tường viện đều tăm tắp, ngay đầu hẻm chính là đường lớn. Tại một nơi tấc đất tấc vàng như Sa Châu thì có thể tưởng tượng được giá trị của căn nhà này, dù lương bổng của doanh quân Xích Hỏa có cao đến đâu, binh lính cũng khó lòng mua nổi.

Ngũ Thôi nhìn đến đờ đẫn, Thạch Đầu đã ngây người.

Lục Cửu lang lấy chìa khóa mở cửa, ba người đi một vòng trong ngoài, bố cục sân vuông vức, nhà cửa sạch sẽ sáng sủa, vừa tiện nghi mà vừa trang nhã, ngay cả cây cối cũng xanh tươi mơn mởn.

Thạch Đầu mừng rơn, “Cửu lang, đây không phải là mơ đúng không? An gia thật sự tặng cậu một căn nhà tốt thế này!”

Ngũ Thôi vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị, “Tiểu tử nhà cậu may mắn thật, chỉ tiện tay cứu một lần mà đã được tặng nhà, sao Hàn gia không cho chúng ta một căn chứ!”

Thật ra nhà họ Hàn cũng thưởng bạc rất hậu hĩnh, nhưng Ngũ Thôi tiếc không dám dùng số bạc đó để mua căn nhà có vị trí tốt thế này.

Lục Cửu lang hiểu ẩn ý bên trong, nếu hắn chỉ là một tên lính quèn thì làm gì có chuyện An gia rộng rãi thế này. Song hắn không nói ra, cố kìm nén sự hả hê, bảo, “Nhà chính là của ta, phòng bên cho các ngươi, sau này ở trong thành có chỗ nghỉ chân, không cần phải vội vàng về doanh trại nữa.”

Phòng bên có đầy đủ bàn ghế, chăn gối mềm mại êm ái, Thạch Đầu nhào tới lăn một vòng, thích thú đến độ ngất ngây, “Thoải mái hơn trạm quân dịch nhiều, tối nay ta ở đây luôn!”

Ngũ Thôi thực sự ngưỡng mộ, vừa ghen tị vừa bắt bẻ soi mói, “Tặng cả nhà sao không tặng luôn mấy người hầu? Chẳng lẽ phải tự mình quét dọn?”

Lục Cửu lang chậm rãi nói, “Tất nhiên có tặng, nhưng ta không nhận.”

Ngũ Thôi nhìn hắn như nhìn một kẻ ngốc, “Tặng không mà sao không nhận?”

Lục Cửu lang cười khẩy, “Ngươi tưởng cái gì cũng có thể nhận hả? Rảnh rỗi thì quét sân đi, đói bụng thì tự đi mua đồ ăn, ta còn có việc phải làm.”

Nói đoạn, hắn ném chìa khóa cho hai người rồi bước ra ngoài. Ngũ Thôi ngạc nhiên hỏi, “Lục Cửu có việc gì thế?”

Thạch Đầu đã đồng hành cùng hắn nhiều năm, coi căn nhà này cũng như nhà mình, vui sướng vô cùng, “Cậu ấy đi lấy bánh tiêu ở Nam Lâu, vội đi cho kịp giờ.”

Bánh tiêu ở Nam Lâu có nhân trộn với dầu ngựa, nổi tiếng bởi lớp vỏ giòn rụm, mặn mà thơm ngon, Ngũ Thôi vừa nghe lập tức ch** n**c miếng, “Biết vậy ta cũng đi theo, bánh mới ra lò là ngon nhất.”

Thạch Đầu cười ha ha, “Ngươi tưởng dễ mua à, Cửu lang trả gấp đôi tiền để mang đến cho tướng quân đấy.”

Hy vọng của Ngũ Thôi tan biến, hậm hực nói, “Tướng quân ăn đủ thứ sơn hào hải vị, làm gì có chuyện nhận cái bánh rách ấy của hắn? Chi bằng cho ta còn hơn.”

Thạch Đầu xoay chìa khóa, vui vẻ dạo bước quanh sân, chẳng để ý đến lời than vãn của hắn ta.

Ngũ Thôi không nhịn được lẩm bẩm, “Mà sao Lục Cửu dính lấy tướng quân thế? Muốn lấy lòng để thăng quan tiến chức hay còn ý đồ khác, sao ta càng nhìn càng thấy sai sai?”

Thạch Đầu lại lần nữa phủ nhận, “Chắc là muốn thân thiết hơn, gần gũi với tướng quân cũng chẳng có hại gì.”

Ngũ Thôi vẫn ngờ vực, khinh thường nói, “Đồ ngốc nhà ngươi, hỏi cũng bằng không!”

***

Lục Cửu lang đã đến Hàn phủ hai lần, lần nào cũng hào phóng tặng quà khiến người gác cổng có ấn tượng sâu sắc, báo tin cũng nhanh hơn, chẳng mấy chốc hắn đã được cho vào trong.

Hắn được dẫn qua hai sân nhà, bỗng nghe thấy tiếng cãi cọ từ phía trước vọng đến. Ngay sau đó Phương Cảnh rảo bước đi ra, bắt gặp Lục Cửu lang thì lập tức nổi giận.

Hàn Chiêu Văn đuổi theo sau, sắc mặt cũng chẳng mấy khá khẩm.

Phương Cảnh không đếm xỉa tới Lục Cửu lang, hậm hực nói, “Hàn đại nhân cho thằng nhãi này làm phó tướng của con ta, giờ con ta không còn mà nó với Thất tiểu thư lại không hề hấn gì, chẳng lẽ chỉ có mạng người Hàn gia mới đáng quý?”

Hàn Chiêu Văn chống gậy, thành khẩn khuyên nhủ, “Dượng hà tất phải nói thế, Phương Nghị là người nhà, cha con cũng đau lòng không kém.”

Phương Cảnh càng tỏ ra u ám, “Ông ta đau lòng? Một đứa con rơi cũng có thể sống sót, Hàn gia được triều đình khen thưởng, hưởng hết vinh hoa, còn Phương gia được gì? Ta bị thương trong trận chiến ở Lan Châu, còn ở Độc Sơn Hải, đến xác con ta cũng không thể tìm về!”

Hàn Chiêu Văn định khuyên tiếp nhưng Phương Cảnh nào còn chịu nghe, hằm hằm bỏ đi.

Cuộc chạm trán này như đổ thêm dầu vào lửa, mà Hàn Chiêu Văn chẳng thể trách mắng được ai, chau mày với Lục Cửu lang, “Cậu đến đây làm gì?”

Lục Cửu lang không sợ Hàn gia Nhị công tử, đáp thẳng, “Hàn đại nhân cho phép thuộc hạ đến thăm Hàn Thất tướng quân.”

Hàn Chiêu Văn sững sờ, ánh mắt lướt qua bọc giấy hắn mang theo, cũng không biết nên nói gì, đành phất tay cho qua.

Hôm nay gió lớn, không thích hợp gặp khách ở sân, Hàn Minh Tranh đang nghỉ ngơi trong phòng trà bên cạnh nhà chính.

Các thị nữ cũng đã quen, thấy Lục Cửu lang đến thì tự động lui xuống. Hắn đặt bánh tiêu xuống, còn chưa kịp mở miệng thì Hàn Minh Tranh đã vươn tay tới.

Lục Cửu lang khựng lại, suy nghĩ đảo nhanh trong đầu, đoạn chìa tay ra. Hàn Minh Tranh mượn lực kéo, áo choàng rơi xuống, nàng thành công đứng dậy.

Lục Cửu lang lập tức minh bạch – nàng muốn thử đi lại khi không có thị nữ. Hắn nhanh chóng nâng tay đỡ lấy, quả nhiên giúp nàng đứng vững.

Hàn Minh Tranh đã nằm quá lâu, chân tay yếu ớt đứng không vững, được hắn dìu đi mấy bước mà trán đã thấm ướt mồ hôi.

Lục Cửu lang dừng lại, đưa nàng trở về ghế nghỉ ngơi.

Hàn Minh Tranh dùng có chút sức mà mặt mày đã trắng bệch, th* d*c mãi mới lấy lại hơi, “Lại lần nữa.”

Nàng thử đi đi lại lại nhiều lần, môi dần tím tái, mồ hôi túa khắp người, lồng ngực khó thở, rồi đột ngột ngã xuống.

Lục Cửu lang lập tức đỡ lấy, ôm nàng trở về quấn chặt trong áo choàng.

Phải một lúc sau Hàn Minh Tranh mới tỉnh táo lại, tâm trạng vô cùng tệ. Rõ ràng đã dưỡng thương nhiều ngày nhưng thân thể vẫn yếu ớt, hễ vừa vận động là đã đau đớn đến mức không thở nổi, thậm chí còn không bằng đứa trẻ lên ba.

Lục Cửu lang không nói gì, lấy một chiếc bánh tiêu ra cắn, tiếng nhai nghe giòn rụm, mùi thơm lan tỏa khắp phòng.

Hàn Minh Tranh im lặng hồi lâu, đoạn với tay lấy một chiếc bánh cắn thử, cảm nhận được vị mặn mà thơm cay, không khỏi hỏi, “Bánh ngon, ở đâu thế?”

Lục Cửu lang đáp, “Nam Lâu, mỗi ngày chỉ làm ba mẻ.”

Hình như Hàn Minh Tranh đã từng nghe ai nhắc tới, “Nghe nói không dễ mua?”

Lục Cửu lang nhẹ nhàng đáp, “Đâu phải chỉ có mỗi cách ngồi chờ, cách thức còn nhiều, miễn sao có bánh là được.”

Chỉ là câu trả lời bình thường nhưng không hiểu sao Hàn Minh Tranh lại nghe ra ẩn ý khác lạ, liếc hắn một cái.

Quả nhiên Lục Cửu lang có ý khác, “Dù không thể hồi phục nhưng nàng vẫn là tiểu thư Hàn gia nổi danh nhất, cuộc sống sẽ không thua kém ngày xưa.”

Hàn Minh Tranh đột nhiên thông suốt, “Rốt cuộc Cố thái y đã nói gì?”

Lục Cửu lang quyết định không giấu giếm, “Ông ấy nói nàng bị thương nặng, huyết ứ trong phổi, có thể cả đời không tiêu tan.”

Hàn Minh Tranh cảm thấy một cơn lạnh lẽo xộc thẳng vào tim, hiểu ra vì sao mẹ lại săn sóc đủ điều, không cho nàng tự ý rời giường; vì sao mỗi lần nàng vận động, thị nữ lại hốt hoảng như lâm đại địch; thậm chí ngay cả Sách cũng không nhắc đến chuyện trong quân ngũ, mọi người đều ngầm hiểu điều đó.

Lục Cửu lang thấy nàng cầm nửa chiếc bánh tiêu ngẩn ngơ, không đoán được cảm xúc của nàng, nhẹ nhàng bảo, “Không thể ra trận cũng có hề gì, chỉ cần chọn một phu quân mạnh mẽ gánh vác thì cũng như tự mình cầm quân.”

Hàn Minh Tranh không đếm xỉa đến hắn, một lúc sau tiếp tục cắn bánh, ăn xong mới mở miệng, “Lục Cửu, ngươi lấy chiếc hộp trên bàn sách lại đây.”

Lục Cửu lang lấy hộp đưa cho nàng, Hàn Minh Tranh mở ra, bên trong có một con dao ngắn màu đen cùng một túi gấm.

Hàn Minh Tranh đưa túi gấm cho hắn, Lục Cửu lang nhận lấy đổ ra lòng bàn tay, là mười mấy viên đá sáng óng ánh.

Hàn Minh Tranh bình tĩnh nói, “Con dao này được cho là bí bảo của vua Thiên Trúc, ta đã cho người gỡ hết đá trên vỏ dao, ngươi cầm lấy mà dùng, sau này mỗi ngày đến tập luyện cùng ta.”

Đá quý lấp lánh rực rỡ đủ để khiến bất kỳ cô gái nào trên thế gian đều thích thú, nhưng nàng lại xem như đồ bỏ, tùy tiện cho đi.

Lục Cửu lang không tỏ ra mừng rỡ, chỉ nói, “Nàng bị thương ở sâu trong phổi, cưỡng ép luyện tập sẽ không có lợi mà còn hại thân thêm.”

Hàn Minh Tranh không muốn nghe, “Chuyện này không liên quan tới ngươi, cứ việc tuân lệnh.”

Lục Cửu lang im lặng cúi đầu, ánh mắt rơi vào con dao ngắn trong hộp.

Hàn Minh Tranh hơi ngạc nhiên, “Ngươi không thích ngọc quý mà muốn con dao này?”

Lục Cửu lang vẫn không nói gì, ánh mắt khó đoán.

Hàn Minh Tranh rút dao ra kiểm tra, lưỡi dao đen nhánh không có trang trí nhưng sắc bén đến rùng mình, mang theo sát khí lạnh lẽo vô hình, “Ngươi đúng là có con mắt tinh tường, nhưng không thể cho ngươi được. Dù người khác nói gì đi nữa, ta nhất định sẽ cầm nó quay trở lại chiến trường.”
​
 
Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 61: Đêm giao thừa​


Đất trời tháng Chạp lạnh lẽo buốt giá, gió rét thổi mãi chẳng ngừng, những giọt băng dưới mái hiên đọng thành cột dài nhọn hoắt. Hàn Bình Sách lo liệu công việc của cả hai doanh trại, bận rộn không ngơi tay, mãi đến khi năm mới gần kề mới có thể về nhà.

Vợ chàng Tống Hân Nhi đang mang thai, trông thấy chàng thì lấy làm mừng, phàn nàn trách, “Chàng đi lâu như vậy, khéo Ninh Tê chẳng nhận ra cha mất.”

Hàn Ninh Tê ba tuổi rất không phối hợp với mẹ, chạy ào đến ôm chầm cha không buông.

Hàn Bình Sách bế bổng con trai lên, đắc ý trêu đùa, “Ninh Tê thông minh thế này sao có thể quên cha được, gần đây nhà cửa có ổn không?”

Tống Hân Nhi đưa áo choàng bẩn bụi của chồng cho thị nữ, mỉm cười đáp, “Mọi sự vẫn ổn, chỉ là cuối năm phải tiếp khách nhiều, bận rộn việc nhận trả lễ, lắm chuyện linh tinh.”

Hàn Bình Sách lại hỏi, “Thất muội thế nào rồi?”

Tống Hân Nhi thoáng xót xa, “Nghe bảo tập luyện nhọc lắm, nhưng không có tiến triển.”

Tim Hàn Bình Sách chùng xuống, chàng buồn bã nói, “Ta sẽ cho người đi các châu khác hỏi thăm xem còn danh y nào nữa không.”

Tống Hân Nhi khéo léo khuyên, “Đã thay bao nhiêu thầy thuốc, đến cả những liệu pháp châm cứu đau đớn mà muội ấy cũng chịu đựng được, nhưng vẫn không thấy có tiến triển. Thiếp nghĩ chi bằng hãy khuyên muội ấy nghỉ ngơi một thời gian, đừng để luyện tập làm tổn thương cơ thể thêm nữa.”

Hàn Bình Sách càng không thể ngồi yên, “Ta đi thăm muội ấy.”

Chàng biết em gái đã cải tạo phòng trà trong viện thành nơi luyện võ, hàng ngày đều ở trong đó luyện tập. Khi đến nơi, chàng thấy thị nữ đang chờ ngoài cửa, bên trong im lặng không một tiếng động, chàng nghi hoặc đẩy cửa ra, ánh mắt chợt sững lại.

Trong phòng đốt địa long, trên sàn trải thảm mềm, góc phòng đặt tạ đá và giá vũ khí. Hàn Minh Tranh có vẻ đã luyện tập mệt mỏi, ngồi dựa vào tường ngủ thiếp đi, trên trán lấm tấm mồ hôi, hai má đỏ hồng.

Một chàng trai ngồi sát bên nàng, đôi mắt sâu thẳm cúi nhìn, như một con sói đói đang rình rập con mồi.

Toàn thân Hàn Bình Sách căng cứng, lớn tiếng quát, “Lục Cửu lang!”

Lục Cửu lang giật mình, sắc mặt thay đổi, thong thả đứng dậy cúi chào, giải thích, “Hàn Thất tướng quân lệnh cho thuộc hạ ở lại luyện tập cùng nàng ấy.”

Hàn Minh Tranh bị tiếng quát làm tỉnh giấc, thấy người đến thì vui mừng đứng dậy, nhưng do kiệt sức nên cơ thể lảo đảo, Lục Cửu lang kịp thời đỡ lấy, nàng theo đó đứng vững rồi vui vẻ đi về phía anh trai, “Tẩu vừa nói ca sắp về, thế mà đã về rồi, tình hình trong doanh thế nào?”

Hàn Bình Sách vội vàng bước tới toan đỡ nàng, nhưng nàng lại hào hứng nói, “Muội đã có thể nâng được tạ đá nhỏ nhất, vung quyền được trăm cái, đi liền mấy trăm bước.”

Nàng vui vẻ như một đứa trẻ làm được điều kỳ diệu, trong khi đó hồi mới sáu tuổi nàng đã mạnh hơn thế này rất nhiều.

Hàn Bình Sách nghẹn ngào, lòng vừa chua xót vừa mềm mại, dịu dàng khuyên nhủ, “Chớ nên nóng vội, muội vừa mới dưỡng bệnh được bao lâu, đợi đến khi hoàn toàn hồi phục rồi hẵng luyện tập.”

Hàn Minh Tranh mỉm cười, đôi mắt sáng ngời, “Nếu lười biếng thêm nữa, muội sợ mình sẽ trở thành kẻ tàn phế mất.”

Hàn Bình Sách càng không nỡ nào, thấy Lục Cửu lang lặng lẽ lui ra ngoài, chàng cau mày nói, “Sao lại gọi nó tới làm gì?”

Vừa dứt lời, chàng lập tức hiểu ra. Nữ thân vệ của em gái đã hy sinh ở Độc Sơn Hải, trong nhà không có phụ nữ biết võ, chưa chắc có thể đỡ nàng kịp thời, nam binh lại càng không tiện, chỉ có Lục Cửu lang tạm xem như nửa người họ Hàn, không cần kiêng kỵ nhiều.

Hàn Minh Tranh hiểu nỗi lo lắng của anh trai, “Dù gì cậu ta cũng đã khác trước, bên ngoài lại có người chờ, chắc không sao đâu.”

Hàn Bình Sách vẫn còn bất mãn, “Ánh mắt nó nhìn muội không đứng đắn, bản tính không ngay thẳng, vẫn nên cẩn trọng thì hơn.”

Hàn Minh Tranh đáp qua loa, chợt nhớ ra điều thắc mắc, “Cha thực sự không có ý định nhận cậu ta à?”

Các anh em trong nhà đều lấy làm lạ nhưng chẳng ai dám hỏi.

Hàn Bình Sách không muốn nghĩ nhiều, “Không nhận cũng hay, tránh phát sinh chuyện phiền phức. Việc xử lý các bộ lạc Hồi Hột quy hàng đã đủ đau đầu rồi, vừa phải an ủi thủ lĩnh, vừa phải điều hòa xung đột với dân chúng, trong doanh trại cũng đang tái thiết, qua năm lại càng bận rộn.”

Chàng tuôn một tràng dài, bỗng cảm thấy không nên nói như vậy, vội vàng đổi giọng, “Muội đừng để tâm, trong nhà có thể ứng phó, muội cứ việc dưỡng bệnh cho tốt. Tết Nguyên Tiêu năm nay mời thợ đèn từ Trường An, làm rất nhiều mẫu mới mẻ, đến lúc đó sẽ dẫn muội đi xem.”

Hàn Minh Tranh cũng không hỏi nữa, ngẩng đầu cười đáp lại một tiếng.

***

Lục Cửu lang trở về căn nhà mới ở con đường phía nam, trước cửa đã treo hai chiếc đèn lồng đỏ to tướng.

Quân doanh đã được nghỉ phép, hội chiến hữu kéo đến tụ họp. Ngũ Thôi giữ thang còn Thạch Đầu ngước lên, cố gắng treo câu đối lên cổng lớn. Vương Trụ đứng cách xa mấy bước, khoanh tay nhìn, miệng không ngừng tấm tắc, “Vẽ đẹp thiệt, trên đó còn có cả chữ nữa kìa.”

Sử Dũng vừa trở về sau khi lành vết thương ở Độc Sơn Hải, người cũng to lên nhờ ăn uống đầy đủ, đương chống hông chỉ trỏ, “Đây là ông bỏ tiền ra mua đấy, hai tên ngốc tay chân vụng về kia, đừng có mà treo lệch!”

Thạch Đầu và Ngũ Thôi cười hì hì, Vương Trụ chọc ghẹo, “Trên câu đối viết gì đấy, Sử doanh đọc cho bọn ta nghe xem nào?”

Sử Dũng khoe khoang, “Có quỷ mới biết nó viết gì, chẳng qua là mấy câu may mắn cát tường, ngươi không biết chữ, cho dù ta bịa thì ngươi cũng chẳng biết.”

Cả bọn cười ầm lên, Thạch Đầu treo xong nhảy xuống, vừa ngẩng đầu đã hớn hở gọi, “Cửu lang về rồi!”

Ngũ Thôi bước tới đón, “Nhà mới đón Tết phải thật rực rỡ, bọn ta đã hẹn nhau đến mừng tân gia.”

Sử Dũng hào hứng vung tay, “Đợi tửu lầu đem tiệc tới nào, cấm các ngươi giả say, hôm nay phải uống cho chết mấy tên các ngươi!”

Vương Trụ kêu la oan uổng, “Nhìn ta làm gì, Lục Cửu mới là người hay giả bộ, ngươi phải trông chừng cậu ta chứ!”

Cả bọn phá lên cười ha hả, không khí vô cùng thoải mái, cổng nhà sơn đen bóng loáng dán câu đối mới cùng đèn lồng đỏ rực, ngập tràn niềm vui của một năm mới. Lục Cửu lang lặng lẽ nhìn, khóe miệng khẽ nhếch lên.

Cả đám nhậu nhẹt đến tận đêm khuya, Sử Dũng nói nghe hùng hồn lắm, nhưng sau khi chuốc say Vương Trụ và Ngũ Thôi thì cũng không trụ nổi, đổ gục xuống bàn ngáy khò khò, nước dãi chảy ra.

Từ nhỏ Lục Cửu lang đã trộm rượu của thanh lâu uống nên tửu lượng hơn người, lúc này mới chỉ hơi say, lần lượt cõng từng người về phòng nghỉ.

Thạch Đầu đang nằm úp mặt xuống bàn, mơ màng cười khờ khạo, thấy hắn trở lại thì la lên, “Cửu lang! Tốt quá rồi!”

Lục Cửu lang biết hắn đã say, hỏi bâng quơ, “Tốt cái gì?”

Thạch Đầu cầm chặt chén rượu không buông, chẳng chịu đi nghỉ, “Có nhà rồi, chúng ta có nhà rồi!”

Lục Cửu lang ngồi xuống bên cạnh, không cho là đúng, “Chỉ một căn nhà mà vui đến thế hả? Sau này còn có cái tốt hơn nữa.”

Ma say nào nghe lọt lời người khác, Thạch Đầu lè nhè, “Ta tưởng cả đời sẽ chỉ biết ăn xin kiếm ăn, không chết đói đã là may, nào ngờ lại có ngày hôm nay, may mà ta theo Cửu lang rời khỏi thành Thiên Đức, may mà đã nhập ngũ…”

Lục Cửu lang khinh thường, “May mắn cái gì, đâu phải do ông trời ban cho mà là tự ta giành lấy.”

Thạch Đầu lẩm bẩm, “Vậy thì phải cảm ơn Hàn Thất tướng quân đã không đuổi cậu, để Sử doanh bọn họ huấn luyện cậu… Cửu lang thay đổi nhiều rồi, mọi người đều khen cậu, không giống trước kia chỉ biết lừa phụ nữ…”

Lục Cửu lang im lặng một lúc, khẽ cười khẩy, “Ta luôn có năng lực, chỉ là trước đây người khác mù mắt không nhận ra. Nhìn đi, những thứ tốt đẹp trên đời này ta đều đã có được.”

Thạch Đầu cười ngây ngô, “Nè Cửu lang, ngày nào cậu cũng đến chỗ tướng quân làm gì thế? Tụi Ngũ Thôi tò mò lắm.”

Lục Cửu lang nhấc chén rượu còn sót lại uống cạn, nhạt nhẽo nói, “Còn có thể làm gì, nàng ấy đã tàn phế mà vẫn phí sức luyện tập, tự giày vò bản thân. Ta chỉ cần một cú đấm là có thể hạ gục nàng ấy.”

Thạch Đầu không vui, lẩm bẩm, “Tướng quân là Xích Hoàng, làm gì có chuyện tàn phế, nhất định sẽ trở về doanh trại…”

Lục Cửu lang không đáp, Xích Hoàng cái gì, chỉ là một người phụ nữ bình thường mà thôi, chẳng qua đã quen làm kẻ mạnh nên không chịu nổi cảm giác vô dụng hiện tại. Sớm muộn gì thực tế cũng sẽ khiến nàng hiểu rằng lấy một người chồng có bản lĩnh mới là cách giải quyết tốt nhất, nhà họ Hàn giàu sang đến vậy, nàng hoàn toàn không cần chịu khổ như thế.

Thạch Đầu tất nhiên không hiểu, Lục Cửu lang cũng không muốn nói thêm, một tay kéo hắn dậy, đẩy vào phòng nghỉ.
​
 
Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 62: Hỏa hoạn đèn lồng​


Cứ vào mỗi dịp lễ Tết, nơi náo nhiệt nhất Hà Tây chắc chắn là Hàn phủ, xe ngựa qua lại nườm nượp, quan viên Sa Châu và các gia tộc lớn nhỏ đều lấy việc đến chúc mừng làm vinh dự.

Người nhà họ Hàn bận rộn từ tháng Chạp tới tận ngày mười lăm tháng Giêng, đến đêm Nguyên Tiêu, Hàn Nhung Thu đưa con trai cùng quan viên dự tiệc tại Bích Vân Lâu, Hàn phu nhân dẫn nữ quyến lên Phi Thiên Lâu ngắm đèn.

Hai lầu tọa lạc hai đầu phố đối diện, cách nhau trăm trượng, được trang hoàng lộng lẫy vô cùng. Từ mái nhà rũ xuống hàng chục dây đèn, đèn màu sáng rực, chuông bạc kêu leng keng trong gió như tiếng nhạc thiên đình, bên trong lầu y phục lụa là, kim ngọc rực rỡ, khiến hàng vạn dân chúng ngước lên ngắm nhìn.

Ba người con trai nhà họ Hàn đã có thê có thiếp, nữ quyến dẫn theo không ít con nhỏ và nô tỳ, lại thêm con gái con rể cùng vợ con quan lại đến thăm hỏi, dù Phi Thiên Lâu rộng lớn đến đâu cũng chật ních, tiếng nói cười ồn ào không ngớt.

Hàn Minh Tranh rất hiếm khi tham dự những dịp thế này, mấy năm trước chỉ dẫn nữ binh ra phố ngắm đèn, năm nay Hàn phu nhân nhất quyết không chịu, một hai đòi giữ con gái út dưới mí mắt mới yên tâm.

Hàn phu nhân ngồi cạnh cửa sổ, bên cạnh đặt một giỏ túi thơm, bà lần lượt nhận lễ rồi thưởng cho người khác. Sau khi bận rộn xong xuôi, bà rút khăn chấm mồ hôi trên trán, gọi con gái út lại ngồi gần, dặn thị nữ, “Kéo thêm một lò sưởi tới đây, xem lò sưởi cầm tay đã nguội chưa, Thất a đầu vẫn còn yếu lắm, ăn nhiều thứ ngán dễ đau bụng, mang đĩa bánh chiên xuống, đổi sang rau xào đi.”

Hàn Minh Tranh không nhịn được cười, “Mẹ này, con đâu còn là trẻ con nữa.”

Đây là lần đầu tiên nàng ra ngoài sau khi khỏi bệnh, được Hàn phu nhân chăm chút từ đầu đến chân, không cho mặc nam trang mà bà chọn cho nàng bộ váy màu đỏ tươi với hoa văn gợn sóng, búi tóc vấn mây gắn trâm phượng bay lộng lẫy, tai đeo khuyên vàng nạm bảo thạch, trang phục rực rỡ quý phái. Mái tóc xanh tự nhiên, vầng trán sáng tựa ngọc, lông mày đen như mực, nhan sắc rực rỡ thu hút mọi ánh nhìn.

Hàn phu nhân hài lòng nhìn con gái, “Con lớn rồi, phải chưng diện thế này mới giống mẹ con ngày trước, năm ấy mẹ cũng ở Phi Thiên Lâu này nhìn, mẹ con hóa thân làm Quan Âm trong cuộc diễu hành, chẳng khác nào tiên nữ giáng trần, biết bao người trầm trồ khen ngợi.”

Hàn Minh Tranh nghe chuyện cũ của mẹ mình thì không khỏi say mê, ngay cả tòa lầu cũng dường như khác đi.

Trên đường phố tiếng người huyên náo, đèn đuốc sáng rực, các thương nhân luôn tay luôn chân, người Hồ ra sức biểu diễn, nơi nơi tràn ngập tiếng cười nói vui vẻ, ai nấy đều ngóng chờ cuộc diễu hành đèn lồng bắt đầu.

Phi Thiên Lâu cao hơn mười trượng, lộng lẫy rực rỡ, thu hút vô số dân chúng tụ tập bên dưới, chỉ trỏ bàn tán về các nữ quyến bên cửa sổ.

Một người đàn ông to lớn trong đám đông hét lên, “Cửu lang nhìn xem, đó có phải là tướng quân không?”

Không cần Thạch Đầu nhắc, Lục Cửu lang đã sớm nhìn thấy, ánh mắt dán chặt vào bóng hình đỏ thẫm trên lầu.

Thạch Đầu ngẩn ngơ cảm thán, “Tướng quân đẹp quá, khác hẳn lúc ở trong quân.”

Nhiều người cũng bị thu hút bởi mỹ nhân áo đỏ, rì rầm đoán nàng là nữ quyến của phòng nào trong Hàn gia.

Thạch Đầu nghe thấy, miệng càng lúc càng ngoác rộng, không nhịn được hét lên, “Đó là tướng quân của bọn ta! Hàn Thất tướng quân! Xích Hoàng của Xích Hỏa quân!”

Dân chúng ồ lên không thể tin nổi.

Hàn Minh Tranh trên lầu nghe thấy tiếng ồn ào, liếc mắt nhìn xuống hai người bên dưới, đoạn mỉm cười rồi tiện tay lấy hai túi thơm trong giỏ ném xuống.

Đám đông bên dưới bùng nổ, tranh nhau giành giật, Thạch Đầu cao to vạm vỡ nên dễ dàng đẩy người ra, Lục Cửu lang thân hình cao lớn, nhanh tay lẹ mắt chụp lấy, đám đông phát ra tiếng xuýt xoa tiếc nuối.

Thạch Đầu mở túi thơm, bên trong là một đĩnh vàng nhỏ, hắn cười tít mắt, “Bảo sao Cửu lang muốn đến đây, quả nhiên gặp vận may.”

Hàn phu nhân thấy hành động ấy của con gái, để tâm hỏi, “Cậu trai nhận túi thơm kia là ai vậy?”

Hàn Minh Tranh quay đầu về, lơ đãng trả lời, “Cậu ta chính là Lục Cửu lang.”

Đây là lần đầu Hàn phu nhân thấy hắn, trước kia bà rất ghét người này, về sau nghe nói hắn đã cứu con gái mới nguôi giận đôi phần, cẩn thận quan sát rồi lắc đầu, “Tướng tá quá nổi bật, không phải dạng khiến nhà vợ yên tâm.”

Hàn Minh Tranh mỉm cười, người như Lục Cửu lang e rằng chưa từng nghĩ đến chuyện kết hôn.

Hàn phu nhân hừ nhẹ, “Cha con nói tiểu tử này-”

“Cô ơi! Cháu muốn xuống dưới xem đèn!” Ninh Tê chạy ào tới cắt ngang câu nói, lao thẳng vào lòng Hàn Minh Tranh.

Ninh Tê còn nhỏ, đang ở tuổi hiếu động, mỗi lần Hàn Minh Tranh về nhà đều thích đùa giỡn, hay dẫn ra ngoài chơi nên cậu nhóc rất quấn quýt nàng, nay thấy phố xá đầy thứ thú vị thì nằng nặc đòi xuống lầu chơi.

Hàn phu nhân tất nhiên không cho, “Cô cháu mới khỏi bệnh, không được làm phiền cô. Ngoài kia chen chúc sao có thể tự tiện đi lại, trẻ con không cẩn thận là bị bắt cóc đấy.”

Ninh Tê nào chịu nghe, nắm lấy vạt áo đỏ của Hàn Minh Tranh làm nũng.

Nếu là ngày trước Hàn Minh Tranh chắc chắn sẽ chiều cậu bé ngay, nhưng giờ nàng chỉ mới cử động nhẹ đã thấy ngực đau nhói, hít thở khó khăn, đành dỗ dành vài câu rồi để nhũ mẫu bế Ninh Tê đi. Nàng đã cố gắng hết sức mà bệnh phổi vẫn dai dẳng không khỏi, tâm tình chán chường song vẫn gắng gượng không biểu lộ ra, giờ lại bị sự thất vọng của Ninh Tê khơi lên, nàng càng thêm u sầu.

Tiếng ồn ào dưới lầu chợt trở nên huyên náo hơn, đám đông reo hò, cuộc diễu hành đèn lồng cuối cùng cũng bắt đầu.

Cửa lớn của Phi Thiên Lâu hướng ra phố lần lượt mở toang, để lộ những lan can gỗ, các nữ quyến không ngại khí lạnh đi ra, dựa vào lan can nghiêng người ngắm nhìn.

***

Tết Nguyên Tiêu bao người chen chúc như trẩy hội, náo nhiệt hơn hẳn mọi năm, âu cũng vì bây giờ người dân trong thành đã đông hơn trước. Những bộ tộc Hồi Hột đầu hàng được phân chia thu xếp, nhân dịp hội lớn đổ vào thành vui chơi, thậm chí có người nhanh trí bán buôn hòng nhân cơ hội kiếm một khoản lớn.

Thạch Đầu hớn hở giành được hai chén há cảo, không cẩn thận va phải một đại hán Hồi Hột, làm đổ lên người đối phương.

Đại hán tức tối muốn gây sự, nhưng đồng bọn kéo lại nói vài câu, đại hán mới trợn mắt đẩy xe rời đi.

Thạch Đầu tự biết mình đuối lý, ngượng ngùng nói với Lục Cửu lang, “May không xảy ra chuyện.”

Lục Cửu lang hiểu tiếng Hồi Hột, nghe rõ ràng, “Chúng bận kiếm tiền, không có thời gian gây rối.”

Thạch Đầu chợt tỉnh ngộ, nhìn thấy xe đẩy chất đầy hàng, một ống pháo hoa lăn xuống, nói, “Cả dãy này toàn người Hồi Hột bán pháo hoa.”

Lục Cửu lang cũng không để tâm, có vài kẻ ngu ngốc không biết nghe tin từ đâu mà tưởng vụ làm ăn này sẽ có lãi lớn, chỉ sợ đến cái khố cũng bị cầm mất.

Đúng lúc này một đoàn diễu hành rực rỡ xuất hiện trên phố, theo tiếng trống rầm rộ từ từ tiến đến. Người dân reo hò, tiếng hoan hô như thủy triều dâng, đây là thời khắc huy hoàng nhất của tết Nguyên Tiêu và cũng là sân khấu thi tài của những nghệ nhân tài ba.

Một con rồng lớn kết từ lụa xoay vòng quanh, mắt hừng hực khí thế, bay lượn giữa mây lành; tiếp theo là một tòa thất bảo Phật các lộng lẫy, màu sắc rực rỡ, sáng chói lấp lánh; bên dưới là hai hàng tiên sứ cầm cờ đèn bước đi trên cà kheo, phía sau là xe báu chở Quan Âm và Long Nữ, lực sĩ khiêng cá chép vàng và đài sen khổng lồ, ngựa trời oai phong kéo trống quân, còn có ba vị tiên Phúc, Lộc, Thọ tươi cười rạng rỡ.

Những chiếc đèn lồng lớn lấp lánh ánh sáng, sinh động như thật, khiến người xem nhìn không dứt mắt.

Mỗi chiếc đèn lồng lớn đi qua đều khiến đám đông không ngừng trầm trồ, tiếng cười nói sôi động đinh tai.

Đứng từ trên Phong Thiên Lâu nhìn xuống, cảnh tượng càng thêm rõ ràng, nữ quyến chen chúc bên lan can, trẻ con reo hò không ngớt, Ninh Tê cũng quên mất nỗi buồn, phấn khích quẫy đạp trong lòng nhũ mẫu, muốn chạm vào râu rồng đang vươn cao giữa không trung.

Muôn người sôi sục, toàn thành cười vang, duy chỉ có Hàn Minh Tranh không chút vui vẻ, lòng ngổn ngang buồn bã.

Khi thất bảo Phật các di chuyển đến trước Phong Thiên Lâu, đỉnh tháp sáng rực đứng ngang lan can, các nữ quyến đang tán dương thì đỉnh tháp bỗng phát sáng rực rỡ, rồi *bùm* một tiếng nổ lớn, vô số tia lửa bạc b*n r* tứ phía, tiếng cười của mọi người thoáng chốc biến thành tiếng kêu la hốt hoảng, thậm chí có người bị pháo hoa bắn trúng, ngã nhào từ lan can xuống dưới.

Lửa bạc bắn trúng những chiếc đèn lồng lớn bên cạnh, ngọn lửa nhanh chóng bùng lên khiến các tiên sứ đi trên cà kheo hoảng loạn, cờ đèn trên tay rơi xuống, chẳng may đốt cháy chiếc xe bán pháo hoa gần đấy. Người Hồi Hột đứng cạnh xe hoảng hốt, chưa kịp phản ứng thì xe pháo đã bén lửa, pháo hoa nổ bùm bắn lên, có cái bắn vào đám đông, có cái vọt lên bầu trời, khiến tình cảnh càng thêm nhốn nháo.

Hàn Minh Tranh thấy Phật các sáng rực bất ngờ thì đã sinh nghi, lập tức đóng sập cửa sổ, che chắn cho Hàn phu nhân, nhưng pháo hoa nổ quá đột ngột, chấn động làm vỡ cả khung cửa, khói thuốc lan vào trong lầu lẫn với tiếng la hét kinh hoàng bốn phía, trong lầu trở nên hỗn loạn.

Hàn Minh Tranh đỡ lấy Hàn phu nhân, giao cho người hầu khỏe mạnh, “Đưa mẹ ta xuống dưới!”

Hàn phu nhân cố gắng giữ bình tĩnh, dặn dò thị nữ, “Đừng loạn, tụi nhỏ quan trọng hơn, bảo nhũ mẫu bế chúng xuống lầu.”

Thất bảo Phật các bùng cháy dữ dội giữa phố như một ngọn đuốc khổng lồ, liên tục có pháo hoa bắn vào Phong Thiên Lâu nổ vang, tuy tiếng nổ dữ dội nhưng chưa đến mức gây chết người. Nếu là binh sĩ kỷ luật nghiêm minh thì chỉ cần hô một tiếng là yên ngay, nhưng những nữ quyến trong lầu chưa từng gặp phải cảnh tượng kinh hoàng này, nhất thời hoảng loạn nháo nhào cả lên, hoàn toàn mất hết lý trí.

Hàn Minh Tranh đưa Hàn phu nhân xuống cầu thang rồi ôm lấy vài đứa trẻ gần đó, quát người hầu dìu phụ nữ và trẻ em lần lượt xuống dưới.

Lửa xẹt qua xẹt lại trong lầu, khói đặc làm mắt cay xè, Tống Hân Nhi bị khói xông đến buồn nôn, lại cuống cuồng tìm con, đang lúc căng thẳng sợ hãi, bỗng có một bàn tay giữ lấy nàng.

Tống Hân Nhi ngẩng đầu lên, thấy Hàn Minh Tranh, nước mắt lập tức trào ra, “Ninh Tê… Không thấy Ninh Tê đâu…”

Hàn Minh Tranh an ủi vài câu, bảo người hầu dìu chị dâu xuống dưới, còn mình cố nén cơn đau ở phổi tìm kiếm trong làn khói mờ. Nàng vốn tinh mắt, cuối cùng cũng tìm thấy bóng dáng nhỏ bé bên ngoài lan can, tức thì cả người lạnh toát.

Hóa ra nhũ mẫu bế Ninh Tê bị lửa bạc bắn trúng, trong cơn hoảng loạn ngã từ trên lầu xuống, may mắn Ninh Tê không bị kéo theo, gắng gượng bám vào lan can, nhưng trong lầu hỗn loạn chẳng một ai chú ý.

Đứa nhỏ khóc thét một hồi, vừa sợ vừa mệt, đột nhiên bên cạnh lại thêm một đợt pháo hoa nổ tung, nó không giữ được nữa, trượt xuống mái hiên, mắt thấy sắp ngã thành đống thịt nát thì một bóng đỏ lao ra.

Thất bảo Phật các phát nổ, khói lửa bay loạn khắp trời, một dãy đèn khổng lồ nối liền nhau bốc cháy, thêm xe pháo hoa của người Hồi Hột khiến cả con phố rơi vào hỗn loạn, dân chúng kinh hoàng sợ hãi, tiếng gọi con, gọi vợ vang lên không ngớt, lộn xộn vô cùng.

May thay phía sau đoàn xe diễu hành có một xe chở nước, bọn họ vội vã đến cứu hỏa, tuần vệ cũng thổi còi báo động, tập hợp nhân lực từ nhiều nơi đến trợ giúp.

Thạch Đầu thấy trong Phi Thiên Lâu khói bốc mù mịt, liên tục có tia lửa bạc bắn vào, thấp thoáng nghe thấy tiếng la hét của các nữ quyến thì không khỏi lo lắng, “Hình như có người rơi xuống, chẳng biết tướng quân có sao không?”

Lục Cửu lang biết Hàn Minh Tranh là người bình tĩnh, tuyệt đối sẽ không hốt hoảng chỉ vì một sự cố nhỏ, nhưng hắn vẫn không kìm được mà ngước lên nhìn.

Thạch Đầu vừa nhìn đã líu lưỡi, “Trời ơi, sao lại có đứa trẻ bám ngoài lan can thế kia, chẳng ai ôm nó, chắc không phải sắp rơi–”

Trời cao bất ngờ sáng rực, Thạch Đầu chưa kịp dứt lời, một bóng đỏ lao ra khỏi lan can, chộp lấy đứa trẻ đang rơi xuống.

Phi Thiên Lâu treo đầy đèn tựa như một tòa thiên cung cao vời vợi khó với, giữa khung cảnh lộng lẫy ấy có một bóng dáng nhỏ nhoi lơ lửng, một tay bám vào mép mái nhà, tay còn lại ôm chặt đứa trẻ, gió đêm thổi qua làm tà váy tung bay, trông như đuôi phượng hoàng nhẹ nhàng đong đưa, tựa hồ sẽ theo gió bay đi.

Thạch Đầu trợn tròn mắt, tim đập thình thịch, “Trời đất ơi! Đó là tướng quân!”

Lục Cửu lang không kịp nói một lời, hắn tức tốc phóng nhanh ra ngoài.

Ở đằng xa cũng có một nhóm người lao ra từ Bích Vân Lâu, người dẫn đầu chính là Hàn Bình Sách, chàng đứng từ xa nhìn, gan mật như vỡ nát.

Hàn Minh Tranh cảm nhận rất rõ cảm giác kìm kẹp, dù nàng có đủ sức mạnh nhưng vết thương ở phổi như một lời nguyền rủa, mỗi lần lật người đều khiến nàng nghẹt thở, mồ hôi chảy ròng ròng, hoàn toàn không thể tự kéo người lên.

Hơi thở ngày càng khó khăn, trước mắt tối sầm, có thể ngất đi bất cứ lúc nào, thậm chí sắp không giữ nổi đứa trẻ. Dường như dưới lầu có người đang hô hoán, cũng có người hét lớn, nhưng nàng chẳng còn nghe thấy được gì, ngực đau như bị xé toạc, cổ họng tràn lên mùi máu tanh.

Hộ vệ lao đến song cũng bó tay, mép mái nhà cách lan can hơn một trượng, chỗ nàng đang bám vào cực kỳ nguy hiểm, nếu không cẩn thận, người cứu trợ cũng sẽ bị rơi ngã.

Tống Hân Nhi đứng dưới lầu nhìn lên, khóc thét, “Ninh Tê! Ninh Tê của mẹ!”

Hàn phu nhân được vú già đỡ lấy, mặt mày tái nhợt, kinh hãi đặt tay lên ngực.

Hàn Bình Sách lao tới, giật lấy dây thừng dài từ tay hộ vệ, buộc lại rồi trèo qua lan can ra mép mái nhà, giọng khàn khàn, “Cố lên… chỉ một chút nữa thôi…”

Khóe miệng Hàn Minh Tranh sủi bọt máu, nàng dồn hết chút ý chí cuối cùng đẩy Ninh Tê về phía anh trai.

Đầu ngón tay của Hàn Bình Sách vừa kịp chạm vào vạt áo của con trai, dưới lầu bỗng vang lên tiếng la hét kinh hoàng, bóng dáng đỏ thẫm đã ngã từ trên cao xuống, như một con phượng hoàng gãy cánh rơi thẳng vào tim mọi người.

Đèn lồng treo lơ lửng giữa trời tựa những vì sao sáng rực, Hàn Minh Tranh không thể hít thở, lồng ngực đau đớn, nàng bất lực rơi xuống, chờ đợi cái chết ập đến. Ngay trong khoảnh khắc này, một sức mạnh cường đại lao tới, mạnh mẽ đón lấy nàng.

Đám đông gào thét ầm ĩ, một chàng trai không biết từ lúc nào đã trèo lên dây đèn rũ xuống từ mái nhà, bay vút lên chộp lấy bóng đỏ, dây đèn lắc lư vài lần trong không trung, chàng trai mượn lực trượt xuống, khi dây đèn không còn chịu nổi sức nặng bung ra thì hai người cũng đã gần tới mặt đất.

Lục Cửu lang bí quá hóa liều, chỉ cần một sơ suất nhỏ thì chính hắn cũng sẽ tan xương nát thịt, may mắn hắn đã đỡ được người, khi ngã xuống chỉ bị thương nhẹ ở vai và cánh tay, hắn gượng dậy nhìn cô gái trong lòng, vừa nhìn đã hoảng hốt.

Trâm cài trên tóc Hàn Minh Tranh rơi ra, váy đỏ như lông vũ hoa lệ xoè trên mặt đất, đẹp đến tuyệt vời, nhưng mặt nàng trắng bệch, môi tím ngắt, hơi thở đứt quãng.

Lục Cửu lang hoảng sợ ôm chặt nàng, thất thanh hét lớn, “Hàn Minh Tranh!”

Nàng đã mất đi ý thức, bị ôm chặt đột ngột khiến toàn thân co giật, phun ra một búng máu đen.
​
 
Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 63: Săn cảnh xuân​


Trận hoả hoạn trong tết Nguyên Tiêu khiến toàn thành chấn động, dù đã nhiều ngày trôi qua nhưng dân chúng vẫn xôn xao.

Không ai dám chắc đám cháy bùng lên có phải là sự cố tình cờ hay không, bởi hiện trường quá hỗn loạn. May mắn đội cứu hỏa đến kịp thời, ngăn không cho lửa lan sang nhà dân. Vài nữ quyến nhà họ Hàn bị bỏng ngạt khói, một vú già ngã từ lầu cao xuống chết, nhiều dân chúng bị trẹo chân, nhưng không ai ngừng bàn tán sôi nổi.

Tuần vệ bắt giữ thợ làm đèn và thương nhân người Hồi Hột, nhưng vì thủ lĩnh bộ lạc đã can thiệp nên bọn họ được thả ra, lấy lý do là tai nạn. Thế là những lời bàn tán còn lại đều tập trung vào Hàn Thất tiểu thư.

Đêm Nguyên Tiêu, đông đảo người chứng kiến Hàn Thất tiểu thư ngã từ lầu xuống, thổ huyết, tình trạng nguy kịch, các danh y trong thành đều được mời đến Hàn phủ, ấy vậy mà không lâu sau, người ta lại thấy nàng cưỡi ngựa ra ngoài, dáng vẻ phóng khoáng như đã hồi phục. Vẻ đẹp và sự dũng cảm của nàng trở thành đề tài bàn tán khắp nơi, như một con phượng hoàng tái sinh từ trong lửa, càng thêm phần kỳ bí.

An Anh lắng nghe hạ nhân hào hứng kể lại câu chuyện, thẫn thờ một hồi lâu, tới khi quản gia đến giục cô mới hoàn hồn, theo mẹ rời nhà.

Xe ngựa nhà họ An sang trọng rộng rãi, An phu nhân mặc trang phục săn bắn, nom tràn trề sinh lực, dù tối qua có bận rộn thế nào cũng không tỏ vẻ mệt mỏi. Bà lấy một lọ cao từ trong chiếc chén ngọc do thị nữ dâng lên, bôi lên thái dương để tỉnh táo, “Đầu xuân rồi, con nên ra ngoài đi dạo đó đây, đừng bận tâm đến ánh mắt của người ngoài. Hai lần Hàn Thất tiểu thư đều được cứu bởi nam binh, cả thành đàm luận, con xem nàng ấy có bận tâm đến những lời đồn đại đó không?”

An Anh im lặng.

An phu nhân lại an ủi, “Con lần đầu đi cùng đoàn thương buôn đã gặp nguy hiểm, mẹ biết con sợ, sau này không cần phải đi nữa. Chờ mẹ tìm cho con một tấm chồng thích hợp là con có thể sống vui vẻ qua ngày.”

An Anh đã thật sự rất sợ, sau khi được cứu về cô liên tục gặp ác mộng, nhưng khi nhắc đến việc từ bỏ, cô lại do dự, “Mẹ, vì sao Hàn Thất tiểu thư không tìm cho mình một người chồng mà lại ra chiến trường?”

An phu nhân cười, “Nàng ấy có khả năng làm tướng, chỉ huy mấy vạn binh lính thì sao phải kết hôn, sống lệ thuộc vào chồng, nắm quyền lực trong tay chẳng phải vui hơn làm một hiền thê sao? Nhưng người với người khác nhau, con không cần phải tranh giành như nàng ấy, mẹ sẽ lo liệu mọi việc cho con.”

An Anh sống trong nhung lụa từ nhỏ, mấy khi cần ganh tỵ với ai, nhưng gần đây cô lại cảm thấy ngưỡng mộ Xích Hoàng vô song đó. Người con gái ấy như luồng sáng chói loá tự nhiên, dù rơi vào tay kẻ địch cũng có người sẵn sàng hy sinh mạng sống để cứu, cô không khỏi hỏi, “Hàn Thất tiểu thư… thật sự là chị em với Lục Cửu lang ạ?”

An phu nhân nhìn sắc mặt con gái, “Hàn gia không thừa nhận thì tức là không phải, con vẫn còn nghĩ đến nó à?”

An Anh không dám nói ra, chỉ quay đầu đi chỗ khác.

An phu nhân thở dài, “Nó là đứa thù dai, nhận nhà xong cũng chẳng có lời nào tốt đẹp, mời tiệc cũng ngó lơ, Hàn gia không có ý định bàn chuyện hôn sự cho nó, chắc là có dự định khác, con đừng bận tâm nữa.”

An Anh rầu rĩ, bao suy nghĩ lẫn lộn chẳng biết tỏ bày cùng ai, cô nghiêng đầu ngắm cảnh xuân ngoài ô cửa.

***

Mùa đông ở Hà Tây kéo dài, xuân đến muộn, phải đợi rất lâu mới thấy gió lạnh dịu đi, băng trên sông bắt đầu tan. Sau những tháng ngày đóng cửa tránh rét, giờ đây các hào tộc lại rủ nhau ra ngoài săn bắn.

Xưa nay An phu nhân rất thích hưởng thụ mỗi khi ra ngoài, không thiếu lều trại lộng lẫy, thảm gấm mềm mại, bàn gỗ sơn đen, kèm theo cả những món ăn quý hiếm bày biện trên đĩa ngọc, thậm chí bà còn đưa theo cả nhạc công.

Người lớn tuổi uống rượu vui chơi, những người trẻ tuổi thì cưỡi ngựa vào rừng săn bắn. An Anh cùng vài cô bạn cưỡi ngựa chạy một quãng, cảm thấy tinh thần thoải mái hơn.

Quản gia nhà họ An là Đàn nô dẫn một nhóm nô bộc đi lùa thú, giúp chủ nhân săn bắn vài con thỏ rừng.

An Anh chưa thấy thỏa mãn, cô giương cung bắn trúng một con hươu rừng nhưng không đủ để kết liễu, con hươu mang theo mũi tên chạy xa, các quý nữ hét lớn thúc ngựa đuổi theo, phi nhanh vào rừng.

Đàn nô thấy mọi người càng lúc càng đi sâu vào rừng thì khuyên, “Tiểu thư, hộ vệ không theo kịp, chúng ta nên quay về thôi.”

An Anh quay đầu lại, đúng là chẳng thấy bóng dáng hộ vệ đâu, nhưng cô vừa gọi bạn bè dừng lại thì đột nhiên nghe thấy tiếng động trong bụi rậm xung quanh.

Các quý nữ sợ hãi nhìn quanh, trong rừng không còn dấu vết của hươu, thay vào đó xuất hiện rất nhiều sói xám.

Đàn nô lập tức kéo cương ngựa của chủ nhân quay đầu, “Có sói, mau chạy đi!”

Các quý nữ thấy đàn sói vây quanh, hoảng loạn thúc ngựa chạy trốn, một vài nô bộc thổi còi báo động hy vọng có thể gọi hộ vệ đến cứu.

Nhưng rừng núi quá sâu, hộ vệ bị bỏ lại quá xa, khó đến được kịp thời.

Đàn sói lao tới, đuổi theo con ngựa cuối cùng, cấu xé mông ngựa. Con ngựa đau đớn tung vó đá bay một con sói, nhưng nô bộc đang cưỡi trên lưng cũng bị hất ngã, gãy chân tại chỗ.

Nô bộc đó cũng là người nhà họ An, hắn cố nén cơn đau, thấy đàn sói áp sát thì sợ đến nỗi lông tơ dựng đứng, hoảng sợ hét to kêu cứu, nhưng các quý nữ chỉ lo chạy thoát thân, chẳng một ai ngoái đầu.

Chỉ có Đàn nô nhìn một cái, thấy vài con sói lao tới người kia, gã có cảm giác bi ai giả dối.

Nô bộc nọ run rẩy, đang ôm đầu chờ chết thì bỗng nghe thấy tiếng dây cung rung lên, một con sói tru tréo đầy đau đớn, nó bị mũi tên xuyên qua lưng bụng, ghim chặt xuống đất. Hắn ngơ ngác ngẩng đầu, lại trông thấy từng mũi tên liên tiếp bay tới, đàn sói lần lượt gục xuống, biết ngay rằng mình được cứu, mừng đến mức nước mắt giàn giụa. Đám sói còn lại thấy tình hình không ổn, hú một tiếng bỏ chạy.

Từ trong rừng xuất hiện một đôi nam nữ cưỡi ngựa, cô gái mặc nam trang, xinh đẹp mạnh mẽ; chàng trai cao lớn tuấn tú, bên yên ngựa treo xác cáo và chim trĩ.

Chàng trai xuống ngựa, kiểm tra con sói đã chết, “Vẫn là nàng thắng, một mũi tên bắn xuyên hai mắt.”

Cô gái kiểm tra thương tích của nô bộc, nhẹ nhàng ấn xuống, “Người này bị gãy chân, Lục Cửu, chặt hai cành cây đi.”

Đàn nô nhận ra người đến, lòng mừng húm, lập tức tiến tới hành lễ, giọng điệu ôn hòa, “Nô tài Đàn nô quản gia nhà họ An kính chào Hàn Thất tiểu thư.”

Cô gái chỉ chăm chăm xử lý vết thương mà không để ý, chỉ có chàng trai đang chặt cành cây quay đầu lại, phóng cái nhìn sắc lẻm.

***

Việc ngã từ Phi Thiên Lâu xuống như một phép màu đã giúp Hàn Minh Tranh ho ra những cục máu tụ trong phổi. Sau hai ngày sốt cao, nàng hoàn toàn bình phục một cách thần kỳ.

Giờ đây cơ thể nàng đã nhẹ nhàng như xưa, hô hấp không còn khó khăn, lại lần nữa cầm thương cưỡi ngựa khiến Lục Cửu lang khốn đốn, tâm trạng vô cùng thoải mái. Lục Cửu lang muốn nghỉ ngơi nên đề nghị ra ngoài săn bắn, không ngờ lại vô tình cứu được một người.

An phu nhân chẳng quan tâm đến sống chết của một nô bộc nhưng rất sẵn lòng kết giao với tiểu thư nhà họ Hàn, nhiệt tình mời hai người ở lại chơi.

Thấy Lục Cửu lang tỏ thái độ không mấy mặn mà, An phu nhân bỏ luôn ý định kết giao, chuyển sang tâng bốc Hàn Thất tiểu thư. Nữ quyến các nhà cười đùa vui vẻ, không để bầu không khí rơi vào cảnh ngượng ngùng. Hàn Minh Tranh ít khi qua lại với những tay buôn già dặn nên nhất thời chẳng thể thoát thân, lại thêm người ta liên tục mời rượu, chẳng mấy chốc mặt nàng đã đỏ bừng.

Đàn nô rót rượu cho nàng, khẽ nhắc nhở, “Rượu này hơi mạnh, Thất tiểu thư uống từ từ thôi.”

Ban đầu Hàn Minh Tranh không để ý, bấy giờ mới nhận ra người này có dung mạo không tầm thường, dáng vẻ ngoan hiền, động tác khéo léo, khác hẳn những nô bộc bình thường.

Đàn nô vốn là nô bộc được An phu nhân sủng ái, cũng một thời được yêu chiều. Nhưng bà chủ chưa bao giờ thiếu người mới, hắn bị thất sủng, tự biết phải tìm đường khác nên chủ động xin làm quản gia, sống ổn định hơn so với những nô bộc chỉ lo nịnh nọt. Nhưng hắn vẫn chỉ là một tên nô tài thấp kém, bất cứ lúc nào cũng có thể bị chủ nhân khiển trách. Mãi đến khi tham gia đại hội tỉ võ, hắn trông thấy Lục Cửu lang.

Nô bộc trong An phủ không biết gì về xuất thân bí ẩn của Lục Cửu lang, chỉ biết hắn ta trốn thoát khỏi tay An phu nhân rồi lọt vào mắt của Hàn Thất tiểu thư, dù đánh bại chủ nhân trong đại hội tỉ võ vẫn được nhà họ Hàn đối xử đặc biệt. Giờ đây hắn ta nổi danh như cồn, đến cả An phu nhân cũng phải khéo léo lấy lòng. Nếu thật sự số phận có thể thay đổi chỉ vì ý nghĩ của một quý nữ, ai chẳng muốn trở thành Lục Cửu lang thứ hai?

An phu nhân thừa hiểu ý đồ của Đàn nô, thấy Hàn Thất tiểu thư nhìn hắn ta hai lần bèn cười nói, “Tên nô bộc này cũng khá lanh lợi, hầu rượu có được không?”

Hàn Minh Tranh ít giao tiếp nên không nhận ra ẩn ý trong câu nói, chỉ trả lời, “Được.”

Lục Cửu lang bỗng quẳng đôi đũa ngọc đi, buông lời châm chọc, “Ngồi đây toàn quý nhân mà hắn ta chỉ hầu hạ một mình tướng quân, hay là phu nhân cố tình sắp đặt?”

Thực ra An phu nhân cũng đang thử, dù gì Hàn Thất tiểu thư vẫn là tiểu thư khuê phòng, bà ta đâu dám tự ý tặng nam sủng. Không ngờ Lục Cửu lang lại thẳng thừng bóc mẽ khiến bà rơi vào tình huống khó xử, cười gượng đáp, “Nào có, Lục công tử nói đùa rồi.”

Lục Cửu lang nhất quyết không tha, “Phu nhân lâu nay có suy nghĩ khác người, miễn là đừng bày trò đưa tặng nam sủng thì coi như ta nói đùa.”

Tên này vừa nắm quyền đã láo toét vô lễ, An phu nhân giận tím mặt, song không tiện phát tác trên bàn tiệc.

Đàn nô biết mình đã gây ra rắc rối, cúi đầu lui ra.

Không khí trở nên căng thẳng, An Anh đỏ mặt nhưng trong lòng như vừa được khai sáng, “Lục công tử để tâm đến thế, lẽ nào là thích Hàn Thất tiểu thư?”

Cô không dám nhìn Lục Cửu lang, giọng nói cũng rất nhỏ, chỉ có Hàn Minh Tranh ngồi gần nghe thấy.

Hàn Minh Tranh ngạc nhiên, đoạn mỉm cười, “Làm gì có chuyện đó, hắn hay ăn nói lung tung, chỉ trách ta quản thuộc hạ không nghiêm.”

Tuy Hàn Minh Tranh trở về cùng An Anh nhưng vì hôn mê thường xuyên nên chưa tiếp xúc với cô lần nào. Bây giờ quan sát kỹ, thấy cô có dung mạo đáng yêu, dịu dàng ngây thơ, bảo sao năm ấy bị Lục Cửu lang lừa gạt.

An Anh thấy ánh mắt nàng dịu dàng, bỗng có thêm can đảm, hỏi ra thắc mắc bấy lâu, “Vì sao Hàn Thất tiểu thư không sợ chiến trường, phải chăng trời sinh đã dũng mãnh gan dạ?”

Hàn Minh Tranh hơi ngạc nhiên, chỉ đáp qua loa, “Nào có chuyện trời sinh dũng mãnh, ai mà chẳng sợ, chỉ là ta không muốn trốn tránh chiến đấu mà thôi.”

An Anh ngẩn ngơ.

Hàn Minh Tranh biết cô không hiểu, giải thích thêm, “Mọi việc đều có khó khăn, như lệnh đường làm buôn bán cũng không thiếu phiền phức, chẳng phải vẫn kinh doanh được sao? Tránh né một chuyện tức sẽ tránh né mọi chuyện, đến cuối cùng chẳng đạt được gì, chi bằng thẳng thắn đối diện.”

An Anh chấn động, nhất thời không nói nên lời.

Lục Cửu lang đã phá hỏng không khí, Hàn Minh Tranh cũng không muốn ở lại lâu, chào tạm biệt An phu nhân rồi dẫn người rời đi.

Khi hai người cưỡi ngựa đi xa, Hàn Minh Tranh mới nói, “An phu nhân đã tặng ngươi nhà cửa đúng không? Thế mà chẳng nể nang người ta, lời lẽ quá đáng.”

Lục Cửu lang không đồng tình, “Đó là thứ ta xứng đáng được nhận khi cứu người, chuyện năm xưa ta còn không quên đâu, chưa chửi thẳng mặt là còn may chán.”

Hàn Minh Tranh cũng đã quen, “Ngươi đúng là đồ nhỏ mọn, miệng lưỡi sắc sảo, không sợ đắc tội người ta.”

Trong mắt Lục Cửu lang lóe lên hàn quang, “Chỉ có quý nhân mới cần để ý phong thái, ta quan tâm làm khỉ gì. Nếu không đâm thọc, lẽ nào để nàng hồ đồ dẫn về một tên nam sủng?”

Hàn Minh Tranh không để bụng, “Chỉ là câu nói khách sáo thôi, làm gì có chuyện đó.”

Lục Cửu lang cười nhạt, “Tên Đàn nô đó đã qua huấn luyện, quen với việc nịnh nọt, chẳng phải nàng đã nhìn hắn mấy lần à, sao có thể không nhận ra?”

Hàn Minh Tranh nghe hắn nhắc nhở, nhớ lại mới vỡ lẽ, “Chẳng trách dáng vẻ của hắn có phần giống ngươi hồi trước, hóa ra là vì thế.”

Lục Cửu lang nghe xong không vui, lạnh lùng nói, “Nực cười! Sao ta có thể giống hắn?”

Hàn Minh Tranh không để ý, cười bảo, “Cũng phải, ngươi to gan hơn, tính cách ngông cuồng, dám dây vào bất kỳ ai, đương nhiên là khác rồi.”

Lục Cửu lang im lặng không đáp, chẳng rõ đang nghĩ gì.

Ở trong quân doanh Hàn Minh Tranh chưa bao giờ uống rượu, chỉ khi Tết đến mới uống vài chén cùng người nhà, tửu lượng vốn rất thấp. Cưỡi ngựa được một quãng thì hơi men bắt đầu dâng lên, nàng cảm thấy đói bụng, móc trong túi yên ra một miếng bánh mì khô.

Cuối cùng Lục Cửu lang cũng lên tiếng, “Bánh mì khô có gì ngon, ta tìm chỗ nào nướng con chim trĩ này, nàng nghỉ ngơi một lát.”

Quả thực Hàn Minh Tranh đã hơi mệt, hai má hây hây, cười nhẹ đáp, “Được.”

Hai người cưỡi ngựa đến một bãi sông, Lục Cửu lang tự tay chuẩn bị mọi thứ, Hàn Minh Tranh tựa vào tảng đá lớn ngủ thiếp đi.

Khi có men rượu nàng ngủ rất say, loáng thoáng nhận thấy có thứ gì đó nhẹ nhàng chạm vào má và môi mình, muốn đẩy ra nhưng lại chìm vào giấc ngủ sâu. Đến khi tỉnh giấc, mặt trời đã ngả về phía Tây, còn cơ thể nàng đang ngả vào lòng Lục Cửu lang.

Nàng giật mình hoảng hốt, lập tức ngồi thẳng lưng lên, may mắn Lục Cửu lang cũng đang ngủ nên không rơi vào cảnh ngượng ngập. Xem ra vì nhiều lần luyện tập cùng nhau nên dù tiếp xúc gần cũng không khiến nàng cảnh giác.

Đống lửa vẫn còn hơi ấm, trĩ nướng vàng óng, tỏa ra hương thơm ngào ngạt.

Hàn Minh Tranh rối bời chốc lát, lấy lại bình tĩnh rồi tiến tới lật que thịt nướng.

Chàng trai phía sau tựa vào tảng đá, lặng lẽ quan sát bóng lưng nàng, đầu lưỡi l**m nhẹ bờ môi.
​
 
Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 64: Cầu thục nữ​


Không lâu sau khi vết thương đã lành, Hàn Minh Tranh quay trở về doanh trại.

Mây trôi lơ lửng, gió xuân dịu êm, toàn quân vang lên tiếng hoan hô rầm rộ chào đón Xích Hoàng, như những ngọn lửa bừng cháy làm nóng cả đại doanh.

Tuy Xích Hỏa quân đã bổ sung hai vạn tân binh và thăng chức một loạt tướng mới, song sức chiến đấu vẫn chưa thể sánh bằng thời kỳ đỉnh cao. Sau khi tiếp nhận công việc trong doanh trại, Hàn Minh Tranh bận bù đầu hơn cả ngày trước.

Và đương nhiên Lục Cửu lang cũng không nhàn rỗi. Hắn đảm nhiệm trọng trách huấn luyện tân binh, hiện giờ đã có uy vọng trong quân, lại được các đồng đội như Sử Dũng, Ngũ Thôi hỗ trợ cùng kinh nghiệm tập luyện khổ sở năm xưa, ban đêm thảo luận kế hoạch, ban ngày hết sức bận rộn. Nhìn thấy từng nhóm tân binh ngày càng tiến bộ, hắn cảm thấy vô cùng hài lòng.

Đầu mùa hạ, khi việc huấn luyện binh lính đạt được thành tựu, Lục Cửu lang dẫn theo ngàn quân du kích, càn quét các bộ lạc của người Phồn, phi ngựa vượt qua trời đất bao la, thực hiện những cuộc tấn công chớp nhoáng ngàn dặm, cảm nhận được sự sảng khoái của một nam nhi.

Thủ đoạn của Lục Cửu lang tàn nhẫn và gian xảo hơn Hàn Minh Tranh rất nhiều. Hắn để binh sĩ ẩn nấp cả ngày dưới cái nắng gay gắt tại sa mạc, đánh lừa trinh sát địch, đợi đội quân của người Phồn di chuyển ngang qua. Hắn cũng ném xác chết xuống sông gây dịch tả cho doanh trại phía hạ lưu, sau đó mới xông vào tấn công. Lá gan của hắn càng ngày càng lớn, như một con mãnh thú ngang tàng hung bạo, dần dà danh tiếng của hắn lan rộng khắp vùng đất Phồn tộc, ai ai cũng biết ở Hà Tây có một con sói dữ.

Kết thúc mấy tháng du kích, hắn dẫn đội quân giành nhiều chiến lợi phẩm trở về doanh trại.

Trên đài chỉ huy, Hàn Minh Tranh đứng khoanh tay, nét mặt thanh tú uy nghi, thân hình duyên dáng.

Lục Cửu lang nhìn từ xa, bất chợt huýt sáo một tiếng, vừa như chào hỏi vừa như trêu chọc.

Hàng vạn binh sĩ trong doanh trại kinh ngạc, còn những binh sĩ du kích vừa trở về đã quen với cuộc sống nơi hoang dã, lập tức phản ứng như nghe thấy tiếng hú của sói đầu đàn, cùng cất tiếng hò hét khiến không khí trở nên vô cùng hỗn loạn náo nhiệt.

Dù Hàn Bình Sách biết tên này đã nhiều lần cứu em gái mình nhưng vẫn cảm thấy khó chịu, bực bội nói, “Vẫn là một đứa man rợ.”

Hàn Minh Tranh mỉm cười, dù ở khoảng cách rất xa nàng vẫn có thể cảm nhận được sự tự tin và kiêu ngạo của Lục Cửu lang. Hắn có vẻ đã lột xác sau một lần tiến công, toát lên khí thế trưởng thành sắc sảo, rất có cốt cách của một võ tướng.

Hàn Bình Sách nhìn những người lính mạnh mẽ gan dạ bên dưới, cảm thấy vô cùng hài lòng, “Nhóm này được huấn luyện tốt lắm, vừa hay lấp đầy chỗ trống của các sĩ quan, cũng có tố chất để dẫn dắt binh lính. Nghe nói chiến tích của họ không tệ?”

Hàn Minh Tranh nhẹ nhàng đáp, mang theo niềm tự hào và khoan dung vô hình, “Tấn công mười hai bộ lạc người Phồn, chém đầu hai mươi chín tướng địch, trong đó có cả cha ông của vua Phồn, tổng cộng tiêu diệt mười lăm ngàn quân địch.”

Hàn Bình Sách không khỏi khen ngợi, “Còn giỏi hơn cậu con trai Bùi gia nhiều.”

Bùi Hành Ngạn dẫn ba ngàn quân đi một chuyến đến Cao Xương, giúp vua Cao Xương đuổi sạch mấy trăm tàn binh Hồi Hột, được tôn vinh như tướng tinh hạ phàm.

Hàn Minh Tranh cười khẽ, “Đã là thiếu chủ Bùi thị thì tất nhiên Bùi gia sẽ nâng đỡ để y được tiếng thơm.”

Hàn Bình Sách nhìn em gái trầm ngâm, cuối cùng cũng nói, “Mấy ngày trước, Bùi thúc đã đến xin hỏi cưới muội.”

Sắc mặt Hàn Minh Tranh lập tức đông cứng.

Đương nhiên Hàn Bình Sách cũng không hài lòng, nhưng việc này không phải do chàng quyết định, “Người ta coi trọng tài năng của muội, muốn cưới muội về để hỗ trợ Bùi Hành Ngạn, tính toán cũng hay thật.”

Hàn Minh Tranh chỉ hỏi, “Cha mẹ nói thế nào?”

Hàn Bình Sách hạ giọng, “Cha đang cân nhắc, những năm qua có không ít người đến hỏi cưới nhưng nhà ta vẫn chưa đồng ý. Mẹ cảm thấy Bùi Hành Ngạn hơi kém cỏi, chẳng qua khắp cái Hà Tây này có được bao nhiêu nhà môn đăng hộ đối? Triệu gia quá loạn, không được, còn Bùi gia có thế lực, nếu gả muội đi sẽ là thiếu chủ phu nhân, nội trạch cũng không có nhiều rắc rối. Muội cũng đã lớn tuổi, không thể kéo dài thêm nữa.”

Hàn Bình Sách thấy chẳng thà giữ em gái ở nhà, nhưng có lẽ cha mẹ sẽ không đồng ý, chàng đành an ủi, “Tiểu tử Bùi gia kiêu căng tự phụ, không có bản lĩnh còn luôn muốn ganh đua với muội. Ca thấy không ổn, nếu muội có người mình thích thì mau chóng nói với cha mẹ, đừng giấu giếm, chuyện này là đại sự cả đời đấy.”

Hàn Minh Tranh bối rối, không biết phải nói gì, chỉ cau mày đáp một tiếng.

Hàn Bình Sách đến đây để khen thưởng những binh sĩ du kích, chàng cho người dựng lửa nướng dê ở thao trường, vui vẻ xem trận đấu vật trên sân, vừa thưởng thức vừa cổ vũ, khắp doanh trại tràn ngập tiếng cười nói.

Hàn Minh Tranh không xuất hiện, Hàn Bình Sách biết em gái không vui nên cũng không bảo người gọi nàng ra. Lúc chuẩn bị rời đi, chàng ghé qua doanh trại của nàng tính dặn dò thêm vài câu, nhưng vừa bước vào, chàng sững lại, cảm giác bất thường lan tỏa khắp người.

Hàn Minh Tranh đang cúi đầu xem bản đồ, Lục Cửu lang đứng bên cạnh chỉ trỏ, đầu của hai người gần như chạm vào nhau, thân mật đến mức quá đáng.

Em gái vừa nãy còn buồn bã nay đã nở nụ cười, ngước mắt lên trông thấy chàng thì vui vẻ gọi, “Ca đến xem này, Lục Cửu vừa phát hiện một con đường mòn có thể vượt qua sa mạc đến phía Bắc của người Phồn.”

Lục Cửu lang lặng lẽ lùi về sau, không để lộ chút sơ hở nào.

Hàn Bình Sách quắc mắt nhìn hắn, thằng ranh này có ý đồ xấu, rõ ràng là một con sói gian xảo nhắm vào cô em ngốc nghếch nhà mình, thậm chí còn không để tâm đến luân thường đạo lý!

***

Thạch Đầu theo chân Lục Cửu lang trở về từ chuyến du kích, được miễn huấn luyện mười ngày, bấy giờ đang cùng đồng bọn ngồi xổm bên hàng rào nhìn đám tân binh nhăn mặt nhăn mày tập luyện, cười đến mức ngả nghiêng.

Sử Dũng đang giám sát tân binh, thấy bọn họ cười cũng ngứa ngáy. Tranh thủ nghỉ ngơi, hắn bước đến cướp một nắm hạt dưa từ túi của Ngũ Thôi.

Lục Cửu lang đột ngột hỏi, “Gần đây trong doanh trại có chuyện gì không?”

Sử Dũng ù ù cạc cạc, “Chuyện gì là chuyện gì? Mọi thứ vẫn ổn.”

Lục Cửu lang lại hỏi Vương Trụ, “Còn trong thành thì sao? Gần đây Hàn gia thế nào?”

Vương Trụ bối rối, “Trong thành đang rất nhộn nhịp, đại lễ mừng thọ của Hàn đại nhân sắp tới, nghe nói các cửa hàng đồ cổ và tiệm báu vật làm ăn sộp lắm, các quý nhân đang vắt óc chuẩn bị quà mừng.”

Thạch Đầu nhả vỏ hạt dưa ra, chợt nhớ đến, “Hay là cậu cũng chuẩn bị một phần quà đi? Dù sao thì Hàn đại nhân cũng là… khụ khụ… đã nâng đỡ cậu.”

Suýt nữa hắn ta đã nói hớ, may mà sửa lời kịp thời, len lén liếc nhìn người bên cạnh.

Lục Cửu lang coi như không nghe thấy, lạnh nhạt đáp, “Hàn gia có nhiều khách quý, thân phận như chúng ta không thể bước qua cửa lớn, mắc mớ gì phải tự chuốc bẽ bàng.”

Thạch Đầu ấp úng nói, “Cậu khác mà… hơn nữa cậu đã cứu tướng quân nhiều lần, chắc chắn sẽ được làm khách quý.”

Lục Cửu lang không để ý đến hắn, bụng tự nhủ, nếu không có gì khác thường thì tại sao gần đây Hàn Minh Tranh cứ ủ rũ?

Bỗng cổng doanh trại có tiếng động ồn ào, một đoàn người cưỡi ngựa tiến vào.

Ngũ Thôi nhìn mà ngạc nhiên, buột miệng nói, “Sao thiếu chủ Bùi gia lại đến đây?”

Sử Dũng cũng không hiểu nổi, “Năm ngoái hắn ta tỉ võ thua mất mặt, chẳng lẽ lại đến thách đấu nữa?”

Nghe vậy mọi người đều bật cười, sợ bỏ lỡ cảnh hay nên kéo nhau đến xem.

Hàn Minh Tranh nhận được tin liền ra đón tiếp, dáng vẻ tuy khách sáo nhưng rõ ràng mang theo sự xa cách.

Bùi Hành Ngạn không thể cãi lệnh cha, bực bội thúc ngựa từ Sa Châu đến đây mấy chục dặm, biết rõ mình nên tỏ ra thân thiện khiêm nhường, cố gắng lấy lòng tiểu thư nhà họ Hàn, nhưng lời nói ra lại ngắc ngứ, “Năm ngoái Thất tiểu thư bị trọng thương, ta không thể đến thăm, luôn canh cánh trong lòng. Lần này đến để mừng thọ Hàn thế bá, nghe nói cô đã trở về doanh, mạo muội ghé thăm.”

Hắn phất tay, thuộc hạ dỡ mấy thùng quà lễ xuống, toàn là những món dược liệu quý hiếm, trang sức vàng ròng, lụa là óng ánh như mây, khiến các binh sĩ xì xào bàn tán.

Thạch Đầu không hiểu, “Đến thách đấu mà còn mang theo quà?”

Sử Dũng già đời hơn, “Thách đấu cái nỗi gì, nhìn giống đến dạm hỏi thì có. Chắc chắn hắn ta có ý đồ với tướng quân, cố tình đến lấy lòng!”

Ngũ Thôi tiếc hận, “Sao tướng quân có thể cưới tên phế vật ấy được, vậy thì hời cho Nhuệ Kim quân quá!”

Vương Trụ có quan điểm khác, “Nhà nào lại cho con dâu cầm quân, chẳng phải tự làm mình mất mặt à? Nhưng thế hệ sau của Bùi gia cũng không phải toàn kẻ vô dụng.”

Lục Cửu lang đứng trong đám đông quan sát, vẻ mặt khó đoán.

Hàn Minh Tranh không ngờ đối phương lại phô trương thế này, nàng không hài lòng nhưng không tiện thẳng thừng từ chối, chỉ mời hắn ta vào doanh trại ngồi.

Bùi Hành Ngạn từng thua nhục nhã ở Xích Hỏa doanh, không muốn ở lại thêm khắc nào, nói, “Ngồi tạm thì không cần đâu, đại thọ của Hàn thế bá sắp đến, Thất tiểu thư chắc chắn phải về thành, chi bằng chúng ta đi cùng nhau, ta sẽ hộ tống trên đường.”

Hắn để lại quà rồi định rời đi, còn yêu cầu Hàn Thất tướng quân đi chung, khiến binh lính trong Xích Hỏa quân khó chịu.

Sử Dũng chửi rủa, “Thằng nhóc này tưởng mình là hoàng tử hả? Đến Xích Hỏa doanh còn ngang nhiên ra lệnh.”

Thật ra Hàn Minh Tranh cũng định về nhà hôm nay, dù không thích thái độ của đối phương nhưng vẫn nhẫn nhịn, cau mày căn dặn vài lời với thuộc hạ, lấy lý do đã là quà cáp thì không nên để lại trong doanh trại, bảo người nhà họ Bùi đem thùng quà buộc lại lên ngựa.

Lục Cửu lang thấy Hàn Minh Tranh chuẩn bị rời đi, đột nhiên nhảy qua hàng rào gỗ, gọi lớn, “Tướng quân! Ta cũng muốn đến đại thọ của Hàn đại nhân chúc mừng, không biết có được không?”

Bùi Hành Ngạn vừa thấy hắn thì sa sầm mặt, không giấu diếm vẻ ghét bỏ.

Đồng đội sửng sốt, Sử Dũng ngạc nhiên nói, “Hê! Thằng nhóc này thật dám mở miệng!”

Nghĩ bụng Lục Cửu lang cũng coi như nửa người nhà họ Hàn, đúng là nên đến gặp cha, Hàn Minh Tranh bèn gật đầu đồng ý.

Lục Cửu lang nhảy lên một con chiến mã, không quan tâm đến người khác, cứ thế đi sát bên cạnh Hàn Minh Tranh.
​
 
Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 65: Chủ và nô​


Nhân dịp hạ thọ sáu mươi của Hàn Nhung Thu, vô số khách khứa từ mười một châu kéo đến chúc mừng, náo nhiệt chẳng kém lúc Ngũ Hoàng tử ghé qua.

Nhà họ Bùi vốn có biệt phủ ở Sa Châu, Bùi Hựu Tĩnh tranh thủ nửa ngày rảnh rỗi, tâm trạng thư thái, vào tịnh thất đốt hương đánh đàn.

Từ nhỏ ông đã tinh thông lục nghệ, có thể nhấc bút viết liền một áng văn hay, chỉ vì căm ghét người Phồn tàn bạo nên đành bỏ văn theo võ. Điều ông hối tiếc nhất là để con trai lớn lên ở Cao Xương, không học được một kỹ nghệ nào nên hồn mà chỉ thấy kiêu ngạo phách lối, chỉ mong nó sớm ngày thành thân sinh con, ông cũng có cháu để tự tay dạy dỗ.

Tiếng đàn đột nhiên dừng lại, người hầu đi tới báo cáo, Bùi Hựu Tĩnh thủng thẳng đứng dậy, bước ra khỏi tịnh thất.

Bùi Hành Ngạn rảo bước chạy tới, giận dữ nói, “Con không muốn cưới con gái Hàn gia!”

Bùi Hựu Tĩnh cho người hầu lui xuống, dỗ dành, “Giờ danh phận chưa định, nó không chịu nhận lễ cũng là lẽ thường tình.”

Bùi Hành Ngạn ôm một bụng uất ức, “Con làm theo lời cha mời cô ta về cùng, thế mà cô ta lại cố tình dẫn theo Lục Cửu lang, tên đó suốt đường hỏi han về cung thuật, rõ ràng là cố ý nhục mạ con!”

Bùi Hựu Tĩnh điềm nhiên nói, “Một kẻ chẳng vào được Hàn gia thì hà tất phải để tâm.”

Bùi Hành Ngạn nghiến răng tức tối, “Cô ta suốt buổi lạnh nhạt với con nhưng lại cười nói vui vẻ với tên họ Lục kia, sao con phải từ chối ý tốt của cữu cữu, bỏ qua biểu muội nhu mì xinh đẹp để chịu đựng nỗi nhục này!”

Bùi Hựu Tĩnh sầm mặt, “Nếu con có anh em ruột thịt tài giỏi hơn thì cứ việc ăn chơi hoang đàng, mê mẩn hương sắc, nhưng cha vẫn mong con kế thừa gia chủ, nắm chắc Nhuệ Kim quân như một thanh kiếm sắc!”

Bùi Hành Ngạn á khẩu, song vẫn không phục.

Bùi Hựu Tĩnh lạnh lùng nói, “Hàn đại nhân là Hà Tây Tiết độ sứ, địa vị vượt xa Bùi gia ta, con nghĩ mình có thể ngúng nguẩy với Thất a đầu? Tới doanh trại tặng quà thì sao, nó là tiểu thư Hàn gia, có món kỳ trân dị bảo nào mà chưa từng thấy? Nhưng nó chỉ nghĩ đến việc chinh chiến sát phạt, giành giật trong máu lửa, sao có thể so với biểu muội chỉ biết lấy lòng? Lục Cửu lang còn biết làm vừa lòng nó, sao con không nhân cơ hội nhờ nó chỉ dạy, hẹn nó cùng đi săn? Tài nghệ không bằng người ta còn tự cao, chẳng lẽ chờ người ta đến dỗ con?”

Bùi Hựu Tĩnh vốn không phải người có tính khí dễ chịu, dù thương yêu con nhưng những lúc cần mắng cũng không nể nang.

Bùi Hành Ngạn bướng bỉnh gân cổ, “Con không thể hạ mình vẫy đuôi lấy lòng cô ta được.”

Bùi Hựu Tĩnh giận quá bật cười, “Con gọi đó là hạ mình? Năm xưa để có được sự tin tưởng của tướng Phồn, cha phải làm đủ mọi cách lấy lòng, dâng cả vàng bạc châu báu vẫn bị mắng chửi, bị một ả Phồn thiếp nhổ nước bọt vào mặt, xém không nhịn được, con đoán xem sau đó thế nào?”

Bùi Hành Ngạn chấn động, trong lòng hắn, cha là người phong độ tao nhã, gia thế vượt trội, sao có thể chịu đựng nhường ấy nhục nhã.

Bùi Hựu Tĩnh tiếp tục, “Khi đó Hàn đại nhân đứng ngay bên cạnh, ông ấy lập tức quỳ xuống, dùng thân làm chỗ đặt chân cho ả thiếp lên ngựa, khiến tướng Phồn rất mừng. Từng chịu đựng vô số nhục nhã như vậy, đến khi dấy binh, chính tay ta đã lấy mạng đôi cẩu nam nữ đó. Con sinh ra trong cảnh ấm êm nên đâu hiểu được khó khăn để thành đại sự, mới theo đuổi một đứa con gái đã cảm thấy vô vàn uất ức?”

Chủ nhân Hà Tây đã từng phải khúm núm uốn gối vậy ư, Bùi Hành Ngạn khó tin, không thốt nổi nên lời.

Người hầu mang đến một chậu sứ, bên trong trồng một nhánh cây xanh kỳ lạ, tạm thời cắt đứt cuộc đối thoại giữa hai cha con.

Bùi Hựu Tĩnh kìm nén cơn giận, cẩn thận xem xét nhánh hoa còn đơm nụ, “Thợ hoa của Triệu gia đúng là có tay nghề.”

Triệu Xa vốn chuộng hưởng thụ, trong phủ tụ tập rất nhiều thợ thủ công từ khắp nơi để đáp ứng những sở thích xa hoa vô tận của ông ta.

Bùi Hành Ngạn bực dọc, “Bao giờ cha cũng đem thứ tốt nhất tặng cho Hàn gia, trong khi Bùi gia cũng đóng góp không ít trong công cuộc thu phục Hà Tây, Nhuệ Kim quân chiến công hiển hách đến thế, sao phải cam chịu lép vế để nhà bọn họ làm Tiết độ sứ.”

Bùi Hựu Tĩnh lập tức hiểu ra, “Đây là lời của Tứ bá nói?”

Bùi Hành Ngạn không dám trả lời, coi như ngầm thừa nhận.

Bùi Hựu Tĩnh cũng không giận, chỉ khẽ thở dài, “Tứ bá của con vẫn luôn không cam lòng, các con chỉ thấy nhà ta trí dũng nhưng không hiểu được khó khăn trong việc hợp nhất các tộc. Nhà nào chẳng có lợi ích riêng, ai cũng có dã tâm tranh giành. Cha và Hàn đại nhân quen biết nhiều năm, tận mắt chứng kiến ông ấy nhẫn nhục chịu đựng, dốc sức thúc đẩy, dẫu có thất bại, liên luỵ đến cả nhà thì ông ấy cũng chưa bao giờ gửi vợ con đi nơi khác, gặp nguy hiểm luôn tiên phong, nhờ vậy mới có thể kết hợp các nhà cùng chung sức, cha khâm phục ông ấy từ tận đáy lòng.”

Bùi Hành Ngạn không tin, phản bác, “Nếu cha không có mưu đồ khác thì sao lại âm thầm liên lạc với triều đình, còn che giấu vụ hội đèn lồng do Phương gia gây ra.”

Bùi Hựu Tĩnh nói ẩn ý, “Cha khâm phục Hàn Nhung Thu, nguyện cống hiến sức mình. Nhưng thế sự khó lường, Bùi gia không thể không có kế hoạch riêng; còn chuyện hôm Nguyên Tiêu, cha đã sớm thông báo cho họ, con thật sự nghĩ Hàn đại nhân không biết gì à?”

Bùi Hành Ngạn kinh ngạc, “Vậy tại sao ông ấy không ra tay mà vẫn để yên cho nhà bọn họ.”

Bùi Hựu Tĩnh kiên nhẫn giải thích, “Phương gia không chỉ là thông gia của Hàn gia mà còn là thủ lĩnh bộ lạc Túc Đặc, Thanh Mộc quân có gần mười nghìn người Túc Đặc, động vào là tổn thương tận gốc, lần này bọn họ còn cố ý lôi kéo bộ tộc Hồi Hột mới vừa hàng phục, càng không thể dễ ra tay. Hàn đại nhân giả vờ không biết chính là để lại đường lui, khoan dung chờ bọn họ tự tỉnh ngộ.”

Bùi Hành Ngạn khó hiểu, “Phương gia to gan dám làm chuyện như vậy, giữ lại chính là tai họa, cần gì mềm lòng nương tay.”

Chỉ cần nội loạn vừa nhen nhóm là năm quân tất sẽ tan vỡ, con trai nào hiểu được, Bùi Hựu Tĩnh nói, “Nếu là cha, dẫu có tổn thất cũng sẽ trừ bỏ Phương gia, nhưng chính nhờ Hàn đại nhân khoan dung, nhẫn nhục đủ điều nên mới có thể thuyết phục các bộ tộc, đổi lấy sự yên ổn cho Hà Tây.”

Bùi Hành Ngạn còn muốn lên tiếng, Bùi Hựu Tĩnh đã ngắt lời, “Tóm lại con bớt nghe lời mấy thúc bá trong nhà đi, cứ nghe cha sắp đặt, việc liên hôn này rất có lợi cho con, đừng cứng đầu nữa.”

Bùi Hành Ngạn không thể làm gì khác, chỉ đành im lặng.

***

Hoàng hôn buông, đường phố ở Sa Châu đông nghịt đến nỗi những con tuấn mã cũng không thể chen qua.

Sau khi tiễn Bùi Hành Ngạn đi, Hàn Minh Tranh không khỏi trách móc, “Cớ sao cứ phải cố tình khiêu khích hắn? Dù gì hắn cũng là thiếu chủ Bùi gia.”

Lục Cửu lang chẳng buồn che giấu sự ghét bỏ, “Ai bảo hắn vừa kém cỏi vừa đáng ghét, ỷ có dòng dõi mà lên mặt. Ta chỉ cần một tay là có thể đè chết hắn.”

Hàn Minh Tranh dở khóc dở cười, “Trước đây ngươi cũng thế còn gì?”

Lục Cửu lang không phủ nhận, “Nhưng ta đã khác xưa. Rõ ràng nàng cũng không ưa hắn, chẳng lẽ nàng thực sự muốn bị gả vào Bùi gia?”

Hàn Minh Tranh im lặng nhìn ra phố thị, tâm tư rối bời.

Lục Cửu lang cố tình chọc tức, “Đừng hòng có chuyện Bùi gia cho nàng vào Nhuệ Kim quân, cưới nàng về chỉ để hỗ trợ cái tên đáng ghét kia thôi. Tâm địa hắn nhỏ như cái lỗ kim, còn lâu mới nghe lời nàng, còn ghen ghét tài năng của nàng nữa chứ. Cưới nàng rồi, hắn ta sẽ lập tức nạp thêm mười tám phòng mỹ thiếp, dù gì Hàn gia cũng không thể quản chuyện nội trạch nhà hắn.”

Hàn Minh Tranh nghe hắn nói nhăng cuội, không nhịn được trách, “Ngươi nghĩ nhiều quá đấy.”

Lục Cửu lang bỗng đổi lời, “Ta có một cách này, nàng vừa không cần lấy Bùi Hành Ngạn lại không phải rời khỏi Xích Hỏa quân.”

Hàn Minh Tranh cho rằng hắn chỉ đùa giỡn nên không để tâm, chợt thấy quán rượu đằng trước có người đang ồn ào.

Một người phụ nữ đang xua đuổi một tên say rượu, dáng người cô ta không lớn nhưng tính cách mạnh mẽ, vung tay đẩy đối phương không chút nể nang, tên say rượu chỉ biết mắng chửi chứ không dám động tay, cuối cùng bị cô đuổi đi.

Người xung quanh cười ồ lên, Hàn Minh Tranh cũng không kìm được mỉm cười, thúc ngựa đến gần, dùng roi chạm nhẹ vào vai người phụ nữ, “Gan dạ gớm, không sợ bị đánh hả?”

Người phụ nữ quay đầu lại, vui mừng nhảy cẫng lên, chính là Tháp Lan từng chung hoạn nạn.

Tháp Lan đến Sa Châu không biết làm gì để sinh sống, Hàn Minh Tranh bèn cho cô một quán rượu, dặn dò tuần vệ chiếu cố nên việc kinh doanh cũng coi như khá khẩm. Cuộc sống ồn ào náo nhiệt vui hơn nhiều so với việc chăn bò chăn dê, khiến cô cảm thấy hứng khởi thoả thích.

Tháp Lan chẳng màng tôn ti, kéo Hàn Minh Tranh xuống ngựa, giật lấy dây cương ném cho người làm thuê, “Tôi đến Hàn gia đưa rượu nhưng lần nào cũng bị bảo là cô không có ở nhà, hôm nay đừng hòng chạy thoát.”

Hàn Minh Tranh gặp cô ấy cũng vui, để mặc cô kéo ra sau nhà, thân vệ đi cùng ngồi lại trong quán rượu đợi, còn Lục Cửu lang thì đã mất tăm.

Tháp Lan dẫn cô vào gian nhà ở phía sau, hét lớn gọi người làm đến, khí thế không ai sánh bằng, khó bề nhận ra trước đây cô từng là một cô gái chăn dê. Không phải dầm mưa dãi gió, da dẻ cô đã mịn màng hơn nhiều, ăn mặc đẹp đẽ, nụ cười rạng rỡ, chẳng trách quán rượu lúc nào cũng đông khách.

Ngoài cửa sổ trồng một hàng cây hồ dương, ánh chiều tà chiếu nghiêng khiến gian phòng thêm vài phần nên thơ, tiếng ồn bên ngoài cũng xa dần.

Nhà bếp mang lên vài món, dựng một cái nồi nhỏ, hai con cá tươi bơi lội trong chậu gỗ. Cứ tới hè là người dân Sa Châu thích ăn cá tươi, ăn vào mát mẻ. Cá được thái mỏng, cho vào nước canh nấu cùng thịt dê, mềm mượt mà ngọt béo, ngon hơn thịt bò và thịt dê khô rang.

Tháp Lan tự tay thái cá, nấu chín rồi múc vào đĩa, giục nàng ăn nhanh.

Hàn Minh Tranh thấy mùi vị ngon nên ăn hết một đĩa, nhìn cô ấy vui vẻ cũng thấy thú vị, hai người vừa ăn vừa nói chuyện, bỗng Tháp Lan bị người làm gọi ra ngoài, lúc trở về tinh thần ỉu xìu.

Hàn Minh Tranh nhạy bén nhận ra, “Sao thế? Quán có kẻ gây sự à?”

Tháp Lan buồn bã uống một cốc rượu, “Ai dám gây sự ở quán của tôi, chỉ là chuyện đàn ông thôi.”

Hàn Minh Tranh bật cười, châm chọc, “Hóa ra cô có đàn ông rồi, vậy có gì mà không vui, chẳng lẽ lại là một kẻ không thọ?”

Tháp Lan phì phì hai tiếng, tức giận hừ nói, “Tên này không chết sớm đâu, tôi đã cứu sống hắn rồi!”

Hoá ra mấy tháng trước, Tháp Lan đến chỗ môi giới mua nô bộc thì bắt gặp một người đàn ông bị đánh bầm dập, hơi thở thoi thóp, nghe nói là phạm nhân bị một đại gia tộc đuổi cổ. Dù biết là không đáng nhưng thấy anh ta điển trai nên cô vẫn mua về, sau đó còn tốn không ít tiền để mời lang y và mua thuốc chữa trị, nhưng anh ta luôn giữ khoảng cách lạnh nhạt, ban đầu cô tưởng là do đau ốm, nhưng nay đã khỏe mạnh mà vẫn lúc gần lúc xa.

Tháp Lan không đoán được tính tình của anh ta, tức giận bởi thái độ lạnh nhạt của đối phương nên cãi một trận, nhưng khi nghe người làm nói anh ta không chịu ăn cơm thì cô lại mềm lòng, vừa ôm hận vừa than thở với Hàn Minh Tranh, “Cô nói xem, rốt cuộc đàn ông nghĩ gì?”

Hàn Minh Tranh ở trong quân ngũ kỷ luật nghiêm minh, có bao giờ cần phải đoán suy nghĩ của đàn ông, lập tức bị câu hỏi làm khó.

Chợt bên ngoài có tiếng cười châm biếm, Lục Cửu lang bước vào, lạnh lùng nói, “Cần quái gì tìm hiểu suy nghĩ của hắn, đánh một trận là xong.”

Tháp Lan vừa thấy hắn tới thì vui vẻ, không để ý đến lời hắn, “Tôi còn bảo sao không thấy anh đâu, hóa ra vẫn theo Hàn Minh Tranh.”

Lục Cửu lang đặt chiếc hộp tre xuống, mở ra là sáu miếng bánh trắng muốt như ngọc đính thêm lá xanh, long lanh dưới ánh đèn.

Hàn Minh Tranh cầm lấy một miếng, nếm thử rồi đẩy hộp sang cho Tháp Lan.

Tháp Lan chưa từng thấy món ăn tinh tế đến vậy, cầm lên nếm thử, mềm mịn mát lạnh, thơm ngọt vô cùng, ngạc nhiên khen, “Đây là gì? Ăn giống cao sữa ghê!”

Lục Cửu lang thong thả đáp, “Đây là bánh ngọc lộ của Thiện Hương Lâu, được làm từ sữa bò và mỡ cừu, năm mươi lượng bạc một hộp, cô đừng mơ mua về lấy lòng đàn ông.”

Đúng là Tháp Lan vốn có ý định ấy, nghe vậy giật mình, “Thứ này làm từ vàng hay sao mà đắt thế?”

Hàn Minh Tranh trước giờ chỉ biết ăn chứ không nghĩ đến giá cả, vừa ngạc nhiên vừa lo Tháp Lan sẽ bị lừa, “Lục Cửu, ngươi xem người đó rốt cuộc là thế nào?”

Lục Cửu lang cười mỉm, “Trường hợp của cô đâu phải cứu đàn ông, rõ ràng là tìm một ông chủ. Vừa cung phụng hắn ăn uống lại lo lắng không yên, đương nhiên sẽ bị xem như khỉ mà trêu.”

Câu nói thô lỗ làm Tháp Lan tức tối, “Anh ta đã bị chủ cũ hành hạ cả tâm lẫn thân, chỉ cần tôi chân thành đối đãi, anh ta sẽ hiểu tấm lòng của tôi!”

Lục Cửu lang nhếch mép, không cãi cọ, “Vậy cứ cung phụng đi, biết đâu một ngày nào đó cô có thể l**m được ngón chân của hắn.”

Tháp Lan càng tức giận, toan cãi nhau với hắn.

Hàn Minh Tranh biết Lục Cửu lang mồm miệng gay gắt nhưng không có ý ác, bèn bảo, “Tháp Lan tính tình thẳng thắn, nếu ngươi đoán ra được manh mối thì hãy giải thích cho cô ấy rõ ràng.”

Lục Cửu lang không lấy đĩa khác mà kéo luôn đĩa của Hàn Minh Tranh tới ăn, từ từ nói, “Thương tâm thương thân cái nỗi gì, nếu đã chịu chữa trị thì chắc chắn hắn ta không muốn chết, chẳng qua đã quen sống ở nhà giàu nên xem thường một cô gái bán rượu. Vì cô ham mê sắc đẹp nên hắn mới tỏ vẻ kiêu ngạo, đề cao địa vị, khiến đầu óc cô điên đảo quay cuồng. Đến khi cô cúi đầu phục tùng, cô sẽ trở thành nô lệ còn hắn là chủ nhân.”

Tháp Lan há hốc, hoàn toàn không tin nổi.

Lục Cửu lang khinh bỉ, “Chớ coi thường hắn, tuy thân phận thấp hèn nhưng đảo khách thành chủ mới là thủ đoạn. Cô càng động lòng, hắn càng ra vẻ hờ hững, sao có thể dễ dàng để cô chiếm được?”

Tháp Lan nghĩ lại thấy đúng, không khỏi tức tối, “Đàn ông đẹp mã lại mưu mô đến thế sao? Tôi chỉ muốn một cuộc vui mà sao khó khăn thế!”

Hàn Minh Tranh nghe xong cũng mở rộng tầm mắt, trêu chọc, “Vì cô ham mê sắc đẹp nên mới bị người ta nắm thóp.”

Tháp Lan không biết xấu hổ nói, “Ai như cô có Lục Cửu vừa đẹp trai vừa cường tráng làm người tình, đêm đêm nếm trải sung sướng, tất nhiên không hiểu nỗi khổ của người khác rồi.”

Hàn Minh Tranh hoảng hốt, tai đỏ bừng, “Không được nói bậy, làm gì có chuyện đó!”

Tháp Lan nghĩ cô thẹn thùng, cười hì hì định nói thêm.

Lục Cửu lang thong thả ngắt lời, “Nếu hắn chỉ là cái túi vô dụng thì chẳng phải cô phí công vô ích à? Dù gì hắn cũng là người hầu của cô, sao không thể hiện uy thế của chủ nhân, gọi hắn lên giường thử, hầu hạ tốt mới quan tâm, nếu không thì vứt đi, cần gì phải nghe lời hắn?”

Tháp Lan rung động, chẳng màng gì nữa, thực sự bỏ lại hai người rời đi.
​
 
Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 66: Rung động​


Bên ngoài khung cửa, bóng trời đã ngả chiều hôm, côn trùng đêm dưới gốc cây kêu râm ran. Lục Cửu Lang châm nến, khép cửa sổ, không khí trong phòng bỗng trở nên lạ lùng.

Hơi nóng ở tai còn chưa tan biến thì Hàn Minh Tranh đã nghe Lục Cửu lang nói, “Hàn Thất, nàng còn cần một người đàn ông hơn Tháp Lan.”

Hàn Minh Tranh giật mình, lúng túng như gà mắc tóc, “Ngươi nói bậy bạ gì đấy?”

Lục Cửu Lang từ tốn giải thích, “Nàng không muốn rời khỏi quân đội, bị nhà chồng khống chế thì nhất định phải có một người đàn ông. Người đó không chỉ mạnh mẽ xứng với nàng mà còn cần có mối liên hệ với Hàn gia, tuyệt đối không bao giờ thay lòng đổi dạ. Như vậy, Xích Hoàng vẫn là Xích Hoàng, nàng mãi mãi là nữ tướng quân duy nhất của Hà Tây, không cần trở thành một phụ nữ tầm thường trong nội trạch nhà người ta.”

Hàn Minh Tranh ngơ ngác.

Lục Cửu lang khéo léo tiến lại gần, giọng nói vừa thâm trầm vừa kiên định, “Đàn ông như vậy cũng khó tìm đấy. Hắn không những phải tuấn tú khoẻ mạnh mà còn phải khiến nàng yêu thích, không chê bai ghét bỏ, chấp nhận người đó luôn hiện diện bên mình… Nàng thấy ta thế nào?”

Lúc này Hàn Minh Tranh mới sực tỉnh, vội vã gạt tay hắn ra, thẹn quá hóa giận, “Nói bậy bạ gì thế! Ngươi có biết-”

Lục Cửu lang ngắt lời, “Nàng là con nuôi còn ta là phó tướng của Hàn gia, có gì phải kiêng kỵ? Hàn gia vừa có được một người con rể, nàng cũng có thể tiếp tục chỉ huy binh lính trong Xích Hỏa doanh, một công đôi việc, có chỗ nào không tốt?”

Hàn Minh Tranh á khẩu, đầu óc trở nên rối bời.

Lục Cửu lang hiểu rõ không thể nóng vội, lùi lại một bước, “Ta là người do chính tay nàng dạy dỗ huấn luyện, năng lực thế nào nàng rõ nhất, lại sớm chiều bên nàng, rất quen thuộc lẫn nhau, sau khi thành thân cuộc sống của nàng vẫn không thay đổi, hoàn toàn không khác gì bây giờ.”

Dù Hàn Minh Tranh cố gắng trấn an nhưng lòng vẫn rối như tơ vò, buột miệng nói, “Không được đâu, cha sẽ không đồng ý.”

Lục Cửu lang đáp, “Hàn đại nhân vẫn chưa bàn chuyện hôn nhân cho nàng, có khả năng đã nghĩ đến điều này. Nàng cứ suy nghĩ kỹ đi, có phải như thế tốt hơn nhiều so với việc lấy một tên công tử vô dụng, trở thành người ngoài của Hàn gia không?”

Hàn Minh Tranh cảm thấy tim đập mạnh, im lặng không đáp.

Lục Cửu lang hạ giọng, mang theo dụ dỗ khác thường, “Chưa kể bàn về tình thú hay sức lực, ta đều vượt trội hơn những người đàn ông khác. Tháp Lan còn biết cách hưởng lạc, chẳng lẽ nàng không muốn nếm thử cảm giác vui sướng ấy?”

Hàn Minh Tranh kinh hoàng trợn mắt nhìn hắn, nhưng lại bị ánh mắt đầy khiêu khích của hắn làm cho lúng túng, lập tức quay mặt đi, “Càng nói càng không ra thể thống gì, im miệng!”

Lục Cửu lang không nói gì thêm, chỉ có ánh mắt là ngông cuồng ph*ng đ*ng, dưới ánh nến khuôn mặt hắn đẹp đến mê hồn.

Hàn Minh Tranh như ngồi trên đống gai, lập tức bỏ đi, tai đỏ bừng.

***

Những lời hoang đường của Lục Cửu lang cứ quanh quẩn trong đầu khiến Hàn Minh Tranh trằn trọc suốt đêm, không tài nào ngủ nổi. Nhưng khi trời vừa hửng sáng, nàng vẫn rời giường đi đến sân tập võ.

Không ngờ sân tập hôm nay lại đông đúc vô cùng. Hóa ra gần đây khách khứa liên tiếp đến thăm, trong số đó có cả Quan Chân đại sư ở Túc Châu. Ông dẫn đầu mấy vạn tăng binh Hậu Thổ quân, có quan hệ thân thiết với Hàn Nhung Thu, nhiều năm cùng nhau bôn ba vì đại nghiệp chống Phồn, vừa đến Sa Châu đã được Hàn gia tiếp đón trọng thị. Những đệ tử đi cùng ông cũng đang ở sân tập võ của nhà họ Hàn vận động gân cốt.

Nhưng lúc này không có ai luyện tập, mọi người tụ lại thành một vòng tròn lớn để xem một trận đấu vật.

Người thách đấu là một vị võ tăng tên Hoằng Huệ, đầu trọc mắt sâu, trẻ tuổi cường tráng, cánh tay to hơn cả bắp đùi người thường, từng đứng đầu trong hạng mục đấu vật ở đại hội tỉ võ năm xưa. Anh ta luyện tập từ nhỏ, luyện được một thân dũng mãnh phi thường, trong Hậu Thổ quân cũng ít có đối thủ, bởi từng chứng kiến Lục Cửu lang đấu với Hàn Minh Tranh nên cũng muốn thử sức một lần, lần này gặp lại ở Hàn phủ thì vô cùng vui mừng, lập tức tiến lên thách đấu.

Hôm qua Lục Cửu lang viện cớ vào ở phòng khách của Hàn phủ, định bụng sẽ thuyết phục Hàn Minh Tranh thêm, không ngờ chưa gặp được nàng thì đã bị thách đấu, lại còn là người từng đánh bại Sử Dũng, hắn tức khắc nhận lời.

Bởi đấu vật rất dễ xé rách y phục nên hai người cởi áo ra, để trần thân trên rồi bắt đầu xoay chuyển.

Lục Cửu lang không phốp pháp bằng Hoằng Huệ nhưng bù lại vóc dáng cao ráo, ngực rộng lưng dài, như ẩn chứa nội lực mạnh mẽ mà hễ động vào sẽ tức thì bùng nổ. Nắng gắt trên cao chiếu rọi lớp mồ hôi mỏng, khí nóng bốc lên từng đợt.

Hàn Minh Tranh đã quen nhìn đàn ông c** tr*n trong quân doanh, thậm chí còn từng cười đùa kéo áo của nhau, chưa bao giờ để ý nhiều. Nhưng lần này không hiểu sao ánh mắt nàng cứ bị cơ thể của Lục Cửu lang hút chặt, tim bỗng đập nhanh hơn.

Những người cường tráng thường hành động ỷ vào sức mạnh, song sẽ thiếu linh hoạt, còn Hoằng Huệ lại là một ngoại lệ. Anh ta vừa dẻo dai vừa linh hoạt, thành thạo kỹ thuật đấu vật. Lục Cửu lang gồng mình căng cơ lưng, chặn được cú đấm của đối thủ, phần eo của hắn khá mạnh, cơ mông nổi bật, đôi chân dài khéo léo dùng sức, dù Hoằng Huệ mạnh mẽ cũng không thể làm hắn thất thế.

Sức tay của Lục Cửu lang cũng rất đáng gờm, giỏi nhất khóa xoắn các khớp. Hai người lăn xả qua lại trên sàn đấu, lúc thì quặp chân vào nhau, lúc thì húc ngực vặn cổ, những giọt mồ hôi rơi liên tục, dây dưa như hòa làm một.

Trong khoảnh khắc đó, Hàn Minh Tranh bất chợt nhớ lại cảnh mình từng quấn lấy Lục Cửu Lang, cả cơ thể bỗng tê rần. Khi đó nàng chỉ một lòng nghĩ đến thắng thua, giờ đây mới thấy xấu hổ, lại nhớ tới những lời lung tung vô lý của hắn, một cảm giác nóng bức kỳ lạ đột nhiên dâng lên khiến tâm trí nàng cực kỳ rối loạn.

Hoằng Huệ gầm lên một tiếng, hai người càng đánh càng hăng, mồ hôi tuôn rơi nhễ nhại, sử dụng đủ loại chiêu thức, thậm chí còn dùng cả những đòn như chọc háng, đánh lén, dù đó là những chiêu thức vô cùng khó coi nhưng lại bình thường trong môn đấu vật. Đám đông chung quanh vừa cười vừa vỗ tay tán thưởng, khiến khung cảnh thêm phần náo nhiệt.

Hàn Minh Tranh không biết phải cảm nhận thế nào, hóa ra trong hôm tỉ võ ấy Lục Cửu lang chưa tung hết sức mạnh.

Đương lúc nàng mơ màng, Lục Cửu lang đã bị Hoằng Huệ đè xuống đất, cổ căng ra, gần như kiệt sức. Vô tình bắt gặp ánh mắt của Hàn Minh Tranh trong đám đông, đầu óc hắn *ong* lên, không biết lấy đâu ra sức mạnh để thoát khỏi thế khóa, dùng đầu gối đẩy ngã Hoằng Huệ rồi khóa chặt đối thủ.

Tinh thần chiến đấu của hắn bùng lên dữ dội, cơ bắp toàn thân căng cứng được phủ một lớp mồ hôi mịn màng, trông như một lực sĩ tràn trề sức mạnh. Người xem đều nín thở, Hoằng Huệ bị khóa chặt không thể cử động, cuối cùng đành phải đập đất nhận thua.

Trận đấu lần này vô cùng ấn tượng, đám đông đồng loạt reo hò, vây quanh Lục Cửu lang quàng vai bá cổ. Hắn thở hắt một hơi dài, nhưng khi ngẩng đầu lên thì đã chẳng thấy bóng dáng Hàn Minh Tranh đâu.

Hàn Minh Tranh rảo vội bước chân, đi một mạch không hề ngoảnh đầu, cứ như đang chạy trốn khỏi điều gì đó. Tâm trí nàng bị mê hoặc rồi, khi thì hiện lên hình ảnh Lục Cửu lang với bờ vai trần đầy mồ hôi, vòng eo chắc khỏe cùng những tư thế trong lúc đấu vật; khi lại nhớ tới sự xấu hổ lúc bị hắn đè xuống đất, vẻ khiêu khích trong lời nói cùng ánh mắt đầy ngông cuồng phóng túng khiến lòng nàng rối bời khôn tả.

Tống Hân Nhi dù đang mang thai nặng nề vẫn bận rộn chuẩn bị cho tiệc mừng thọ ngày mai, bận đến nỗi chẳng có thời gian nghỉ ngơi. Khi trời tắt nắng, nàng mới nhớ con trai đang ở viện của em chồng, bèn dẫn a hoàn đến đón.

Vừa bước vào sân, nàng đã thấy Ninh Tê lấm lem bẩn thỉu như một con khỉ bùn đang chỉ huy lũ kiến đánh nhau dưới gốc cây, thậm chí còn giúp chúng bày binh bố trận, trông chẳng khác nào một vị tướng quân nhỏ, mà Hàn Minh Tranh ở bên cạnh lại có phần lơ đãng.

Lũ kiến đang chiến đấu rất hăng, Ninh Tê không chịu về, giở đủ trò để níu kéo mẹ.

Tống Hân Nhi đành phải ngồi đợi. Nàng biết chồng mình rất thân thiết với em gái, chưa kể em ấy từng cứu mạng Ninh Tê nên càng thêm cảm kích. Nhưng em chồng của nàng không giống với những cô gái khuê tú bình thường, không biết nên bắt đầu trò chuyện từ đâu, vì thế nàng nói, “Hôm nay mẹ còn bảo chọn vài thứ thích hợp trong số quà cáp nhận được để đưa muội, khéo sắp tới có dịp phải dùng đến đấy.”

Hàn Minh Tranh không có sự e dè thẹn thùng như những cô nương khác, chỉ một mực im lặng.

Việc nhà họ Bùi đến bàn hôn sựn đã truyền đi rộng rãi, Tống Hân Nhi nhìn sắc mặt nàng, hiểu ngay nàng không muốn, bèn an ủi, “Cô nương nào chưa xuất giá cũng lo lắng cả, cha mẹ nhất định sẽ suy nghĩ chu toàn, muội chớ cần lo quá.”

Hàn Minh Tranh im lặng một lúc rồi hỏi, “Trước khi tẩu lấy chồng, tẩu cảm thấy thế nào về ca ca nhà muội?”

Tuy đã xuất giá nhưng khi nhắc đến chuyện đó, Tống Hân Nhi vẫn hơi ngượng ngùng, “Ngày trước khi gặp nhau trong yến tiệc, tẩu cũng đâu hiểu gì, chỉ biết chàng ấy là một vị anh hùng. Sau khi đính hôn, hai bên mới bắt đầu qua lại. Hễ có chàng ở bên là tẩu cảm thấy rất vui vẻ, thích nhìn chàng nhưng cũng xấu hổ, đêm về trằn trọc nghĩ ngợi, trong lòng lúc thì bối rối, lúc lại ngọt ngào, thật ra là đã thích chàng rồi.”

Hàn Minh Tranh cụp mắt, một lúc sau mới nói, “Hóa ra đó là cảm giác thích một người sao, ca ca thật có phúc.”

Tống Hân Nhi cười ngọt ngào, “Cô nương nhà ai mà chẳng mong như vậy, các tỉ muội đều ghen tị vì tẩu lấy được tấm chồng tốt.”

Không rõ Hàn Minh Tranh đang nghĩ gì, “Đương nhiên ca ca tốt rồi, nhưng không phải cô gái nào xuất giá cũng hòa hợp với chồng mình. Nếu người nhà chọn không vừa ý, hoặc người mình thích lại không phải là lang quân tốt thì nên làm gì đây?”

Tống Hân Nhi không biết trả lời thế nào, ướm lời hỏi, “Muội có người trong lòng rồi à?”

Hàn Minh Tranh ngập ngừng, chỉ đáp, “Muội không muốn thành thân, chỉ muốn ở lại doanh trại, bảo vệ Hà Tây, tẩu thấy có khả thi không?”

Tống Hân Nhi tần ngần hồi lâu mới khuyên nhủ, “Muội là người có chí khí, nhưng muội trẻ trung xinh đẹp thế này sao có thể sống như một ni cô, không lấy chồng sẽ ngược với đạo lý thường tình. Đến lúc đó chưa nói người đời sẽ bàn tán thế nào, mà cha mẹ cũng sẽ không cho phép.”

Hàn Minh Tranh nghiêng đầu nhìn bóng cây trong sân, không nói gì thêm.
​
 
Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 67: Na Lan Đề​


Năm nay chủ nhân vùng Hà Tây bước sang tuổi sáu mươi. Ngày hôm ấy trời nhẹ trong lành, ánh nắng rực rỡ hắt lên những áng mây mỏng phản chiếu sắc màu lung linh, như khoác lên một tấm lụa mềm mại. Toàn thành Sa Châu được nghỉ ba ngày, nhà nhà treo đèn lồng đỏ, quét tước sạch sẽ, không khí vui mừng tràn ngập khắp phố thị.

Mấy con phố gần nhà họ Hàn chật cứng người, trong ngoài cổng lớn ồn ào không ngớt. Khách khứa vận áo gấm, liên tục có người được xướng tên. Giữa phố còn bày năm trăm bàn tiệc để thiết đãi các bô lão trong thành, cứ hết đĩa này là lên đĩa khác, mùi hương bay xa mấy dặm, ai nấy đều vui vẻ hân hoan.

Lục Cửu lang mua một món quà không đắt cũng chẳng rẻ mang đến tặng, nhưng không cố ý tiếp cận Hàn Nhung Thu. Các ông lớn tự có vô số người xu nịnh, thiếu gì kẻ cúi đầu khom lưng. Hắn yêu thích những thứ hoa lệ vàng ngọc nhưng biết chúng chẳng thể sánh được với phú quý trong vườn, thế nên chỉ mặc một bộ áo xanh mới tinh, dẫu không đeo trang sức vẫn phô được dung mạo anh tuấn, chỉ một dây lưng bạc thắt quanh hông cũng tôn lên đôi chân dài. Một mình hắn chiếm trọn vẻ phong lưu, thu hút ánh mắt của nhiều quý nữ, khiến đối phương thầm rung động.

Lục Cửu lang chẳng buồn để tâm tới cái nhìn người khác, một mình dạo chơi trong sân vườn, thấy ba anh em nhà họ Hàn đang bận tiếp đãi khách khứa, hắn lạnh lùng bĩu môi, quay sang xem quà mừng của khách.

Quà mừng thọ tặng nhà họ Hàn hôm nay chất cao như núi, những món quý giá được bày riêng một chỗ, đề rõ tên người tặng, cho phép mọi người thoải mái chiêm ngưỡng. Khách khứa kinh ngạc túm tụm lại, vừa hâm mộ người được tặng vừa khen ngợi sự hào phóng của người tặng. Những món đồ quý hiếm như ngọc Mã Lung của nước Tây Độc, minh châu Hỏa Huyền của nước Phù Nam, áo lông Cát Quang không thấm nước, còn cả viên Chiếu Dạ, chén Thanh Loa, ly Ngọc Đỏ, chiếu Tê Ti và gối Trọng Minh trong suốt như pha lê, món nào món nấy đều khiến người ta tấm tắc khen ngợi.

Lục Cửu lang vừa đến gần thì ngửi thấy một mùi hương kỳ lạ, tâm thần lập tức trở nên tỉnh táo, nhìn kỹ mới phát hiện một chậu hoa.

Hoa này có hình dáng thưa thớt, lá giống cánh lan, trên cành trổ một bông hoa tím nhạt, nhỏ nhắn như một con bướm sống động có thể đập cánh bay đi bất cứ lúc nào; mùi hương lại vô cùng độc đáo, không ít người cất lời khen.

Nghe nói đây là quà tặng của nhà họ Bùi, Lục Cửu lang cảm thấy không vui.

Bỗng đám đông rộ lên tiếng ồn, tất cả cùng nhau đổ về phía tòa nhà chính, thì ra vợ chồng chủ nhà Hàn thị xuất hiện tiếp khách.

Nhân lúc hỗn loạn, Lục Cửu lang đưa tay ngắt lấy bông hoa, nhanh chóng nhét vào ống tay áo, thong thả theo dòng người rời đi.

Hàn Nhung Thu trông có vẻ khỏe mạnh, nói cười rôm rả, nhưng thực chất từ sáng sớm đã cảm thấy trán nóng bừng, người ngợm uể oải. Ngặt nỗi khách khứa đến quá đông, chỉ cần có chút biểu hiện không tốt sẽ truyền khắp vùng Hà Tây nên ông đành phải gắng gượng.

Hàn phu nhân lo lắng cho sức khỏe của chồng, giao khách nữ cho con dâu tiếp đãi còn mình tập trung phụ chồng. May mắn Hàn Nhung Thu có nghị lực phi thường, không để lộ bất kỳ dấu hiệu khác thường nào. Ông lần lượt chào hỏi từng vị khách quý, hứng khởi chuyện trò, thậm chí còn nhận ra sứ giả Tây Châu đã mấy chục năm không gặp, gọi tên mụ của đối phương khiến đối phương xúc động rơi nước mắt.

***

Bên này được mọi người vây quanh, còn bên kia Bùi Hựu Tĩnh đang trò chuyện với Quan Chân đại sư. Thời trẻ Bùi Hựu Tĩnh từng được vị cao tăng này dạy binh pháp, tôn kính ông như thầy như trưởng bối, còn đặc biệt gọi con trai đến chào hỏi.

Quan Chân đại sư tuổi cao đức trọng, vẻ mặt hiền hòa, mỉm cười khen ngợi, “Thiếu niên lanh lợi như mặt trời mới mọc.”

Bùi Hựu Tĩnh rất sảng khoái nhưng miệng lại khiêm tốn, “Còn kém xa lắm, vẫn cần mài giũa nhiều, đâu sánh được với đệ tử của đại sư. Năm đó Hoằng Đàm vẫn còn là tiểu sa di mà nay đã trở thành cánh tay đắc lực của Hoằng Hải rồi.”

Hoằng Đàm là đệ tử cuối cùng của Quan Chân, đang đứng cạnh ông, chắp tay hành lễ.

Quan Chân khiêm tốn nói, “Tâm tính của đồ nhi vẫn chưa đủ, dẫn theo để giáo huấn một hai, tránh tự cao tự đại.”

Bùi Hựu Tĩnh không khỏi trêu đùa, “Chuyện này thì khó rồi, Hoằng Đàm đã đoạt danh hiệu đầu bảng trong cuộc tỉ võ, ai còn có thể giáo huấn được cậu ta?”

Quan Chân mỉm cười không nói.

Hoằng Đàm thẹn thùng, niệm một tiếng a di đà, “Bùi đại nhân quá khen, ngày hôm qua tiểu tăng đã thua một trận, đúng là nhân ngoại hữu nhân.”

Bùi Hựu Tĩnh thấy y lúng túng bèn chuyển chủ đề, “Hành Ngạn đem về một chậu hoa Na Lan Đề từ Cao Xương, dùng làm lễ mừng thọ đưa đến Hàn phủ, hoa đang kỳ nở rộ, nếu đại sư thấy hứng thú có thể đến xem.”

Na Lan Đề lẫn Mạn Châu Sa đều là kỳ hoa dị thảo được ghi trong kinh Phật, tương truyền có hương thơm đậm đà, đẹp như tiên vật, chỉ có ở Thiên Trúc, được các cao tăng và quý tộc ưa chuộng. Ở Trung Nguyên chỉ nghe tên, hiếm ai được chứng kiến.

Dù Quan Chân không bị thứ phàm tục mê hoặc nhưng nghe vậy cũng không khỏi động lòng, “Thật sự là hoa Na Lan Đề trong truyền thuyết sao?”

Bùi Hựu Tĩnh nén sự khoái chí, cười nói, “Giống hoa này rất khó nuôi dưỡng, phải tốn nhiều công sức mới sống được. Hành Ngạn, còn không mau dẫn đường cho đại sư?”

Bùi Hành Ngạn lập tức dẫn Quan Chân đi, nhưng khi đến chỗ đặt hoa thì bông hoa kỳ lạ đang nở rộ kia đã biến mất, chỉ còn lại một nhánh cành xanh trơ trọi như một sự chế nhạo trống rỗng.

***

Hoa Na Lan Đề quý hơn vàng được Bùi Hành Ngạn cẩn thận mang về từ Cao Xương, chỉ có một chậu sống sót, vừa khoe sắc chưa lâu đã bị người ta bẻ mất, khiến hắn suýt nữa phát điên.

Quan Chân đại sư nén thất vọng, chăm chú quan sát cành lá, đứng yên một lát rồi thở dài, “A di đà Phật, có lẽ lão nạp không có duyên với nó, nhưng chỉ cần nhìn hình dáng lá, ngửi chút hương thơm còn sót cũng đã đủ rồi, xin cảm tạ Bùi thiếu chủ.”

Một lời đã nhắc nhở Bùi Hành Ngạn, hắn tức giận nói, “Đại sư chờ chút, nhất định ta phải tìm ra kẻ trộm hoa bằng được, tuyệt đối không tha!”

Sau khi hắn tập nhuần nhuyễn thuật bắn cung thì rất thích săn bắn, nuôi dưỡng một bầy chó vàng, khéo sao lần này có dẫn theo một con, lập tức bảo người dẫn đến để nó ngửi qua chậu hoa trống, sau đó thả nó ra tìm kiếm trong vườn. Khách quý trong sân bị chó vàng quấy nhiễu, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhao nhao quay đầu nhìn.

Quan Chân khuyên nhủ, “Không cần thiết đâu Bùi thiếu chủ à, hôm nay khách khứa đông đủ, chớ nên làm kinh động, chủ nhà sẽ tự có cách xử lý.”

Nhưng Bùi Hành Ngạn đang nổi cơn thịnh nộ, làm sao nghe lọt, mải miết đuổi theo con chó vàng.

Chó vàng chạy trái chạy phải, cuối cùng đứng trước một góc vườn sủa điên cuồng vào một chàng trai. Người đó đá một cú, sượt qua mũi chó khiến nó sợ hãi co rúm lại, nằm rạp xuống đất rên ư ử.

Bùi Hành Ngạn thấy thế thì điên tiết, hận cũ thù mới cùng lúc chồng lên nhau, “Lại là mi!”

Lục Cửu lang đã bẻ hoa, đang chờ xem nhà họ Bùi tức giận, không ngờ Bùi Hành Ngạn lại dám thả chó tìm người ngay trong Hàn phủ, muốn lẻn ra khỏi vườn cũng chẳng kịp, hắn đành giả vờ không biết, “Ta còn tưởng chó hoang từ đâu đến quấy phá, hóa ra là của Bùi thiếu chủ.”

Ngửi thấy mùi hương lạ trên người hắn, Bùi Hành Ngạn nổi trận lôi đình, “Bùi gia có thù gì với mi mà hết lần này đến lần khác mi cứ khiêu khích gây sự? Ta nhất định phải lấy mạng chó của mi!”

Hắn vung nắm đấm tấn công nhưng nào phải là đối thủ của Lục Cửu lang, ngay lập tức bị chụp lấy cổ tay, không thể tiến tới.

Lục Cửu lang móc mỉa, “Có phải Bùi thiếu chủ đã quên đây là nơi nào rồi không, cũng dám tự tiện gây rối?”

Khách khứa bị quấy rầy, vội vã tụ lại xem. Quan Chân thấy tình hình không ổn liền sai đệ tử chia tách hai người.

Hoằng Đàm cũng bất ngờ, không khỏi hỏi, “Là ngươi bẻ hoa thật à?”

Quan Chân nhìn chàng thanh niên tuấn tú, hiên ngang lỗi lạc, trên người tỏa ra mùi hương kỳ lạ, hẳn là kẻ trộm hoa nhưng lại dám ngang nhiên như vậy, không khỏi cau mày, “Hoằng Đàm, con có biết người này không?”

Mấy khi Hoằng Đàm gặp được đối thủ ngang tầm, vốn dĩ rất ngưỡng mộ, nhưng không ngờ đối phương lại phạm lỗi nghiêm trọng, chắc chắn sẽ gặp rắc rối, y tiếc nuối nói, “Bẩm sư phụ, hắn chính là Lục Cửu lang.”

Cái tên Lục Cửu lang bây giờ vô cùng nổi tiếng, trước là đại hội tỉ võ kinh động lòng người, sau là hai lần cứu mạng Hàn Thất tướng quân đầy kỳ tích, Quan Chân nghe nói đồ đệ mình thua dưới tay hắn cũng không lấy làm lạ, nay nhìn kỹ lại thấy có nét quen thuộc, nhưng nhất thời không nhớ ra đã gặp ở đâu.

Bùi Hành Ngạn đến chúc thọ nên không mang theo hộ vệ, Hoằng Đàm lại như bức tường chắn giữa hai người, hắn chỉ có thể tức giận mắng, “Đồ con hoang bị người ghét chó chê, con của đ* đ**m, toàn dùng thủ đoạn hèn hạ, không biết xấu hổ!”

Lục Cửu lang lớn lên trong lầu xanh, từng nghe không ít lời cay độc, nào có chuyện dễ dàng nổi giận, trái lại còn chọc tức, “Sao Bùi thiếu chủ chỉ dùng miệng thế? Đừng núp sau lưng người khác nữa, lên đây thử sức xem ai mới là con hoang hèn hạ, không biết xấu hổ.”

Bùi Hành Ngạn tức đến mức nổi cả gân xanh, bất chấp tất cả toan xông lên nhưng bị Hoằng Đàm kiên quyết ngăn cản.

Quan Chân âm thầm lắc đầu, Bùi thiếu chủ hành sự l* m*ng, dễ bị kích động, còn Lục Cửu lang thân trộm báu vật lại còn khiêu khích, cũng không phải kẻ lương thiện. Ông biết người này có mối liên hệ sâu sắc với nhà họ Hàn, không muốn làm to chuyện, chắp tay nói, “Hôm nay là ngày hạ thọ của Hàn đại nhân, chớ có rối loạn chính sự, xin Bùi thiếu chủ đi theo lão nạp.”

Quan Chân quay lưng bước về chính sảnh, Hoằng Đàm nửa khuyên nửa ép dẫn Bùi Hành Ngạn rời đi.
​
 
Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 68: Ngọc Yêu nô​


Hàn Nhung Thu để phu nhân ở lại tiếp khách, còn mình vào nội đường nghe Quan Chân trình bày sự việc. Ông lặng người một hồi, cơn đau đầu càng thêm dữ dội, cười khổ nhìn về phía Bùi Hựu Tĩnh.

Bùi Hựu Tĩnh rất tức giận, nhưng khi thấy thái độ của bạn già thì lập tức đùa, “Ta biết nhất định ông không nỡ trách phạt tên đó, thôi vậy, dù sao hoa cũng là tặng cho ông, tùy ông xử lý theo ý mình.”

Hàn Nhung Thu thở dài một tiếng, không biết nói gì cho phải.

Ông càng cay đắng, Bùi Hựu Tĩnh càng thấy buồn cười, cơn giận tiêu tan, chỉ còn lại vài phần hả hê, “Ta cũng mệt thay cho ông, dù có cố gắng thế nào cũng không thay đổi được bản tính của nó, hà tất phải khổ sở đến thế.”

Quan Chân vốn không tin vào lời đồn vô căn cứ, nhưng biết Hàn Nhung Thu luôn nghiêm khắc trong việc dạy dỗ con cái, tuyệt đối không nuông chiều, vậy mà lần này ông lại im lặng không hề ra lệnh trừng phạt, làm Quan Chân không khỏi ngạc nhiên.

Bùi Hựu Tĩnh thuận đà nói, “Không nhắc đến chuyện này nữa, ông suy nghĩ thế nào rồi, để tiểu Thất làm con dâu Bùi gia có được không? Chẳng lẽ ông chê Hành Ngạn dung mạo xấu xí, gia thế kém cỏi?”

Bùi Hành Ngạn đứng bên cạnh, lòng đầy căm phẫn, mặt mày u ám, nghe vậy càng thêm sa sầm.

Hàn Nhung Thu dở khóc dở cười, biết bạn già cố tình nói thế, bởi ngoài gương mặt ra thì Bùi Hành Ngạn cũng chẳng có gì đáng để khoe khoang.

Hàn Bình Sách đứng bên cũng thót tim, sợ cha lập tức nhận lời.

Quan Chân thấy thú vị, “Bùi đại nhân muốn cầu hôn Xích Hoàng của Hàn gia à?”

Hàn Nhung Thu ậm ờ đáp, “Xích Hoàng cái gì, chỉ là một con a đầu chưa lớn, quen sống trong quân doanh, không rành nữ công gia chánh cũng không phải người dịu dàng, chưa chắc có thể lo toan chuyện nhà.”

Bùi Hựu Tĩnh lập tức tiếp lời, “Ta rất vừa ý sự cứng cỏi của nó, ông cứ yên tâm, Bùi gia nhất định sẽ coi nó như công chúa, tuyệt đối không để nó chịu bất kỳ ấm ức nào.”

Dù Bùi Hành Ngạn không nói gì nhưng trong lòng không phục, giữa chân mày ẩn chứa nét bực tức.

Hàn Nhung Thu cũng không vạch trần, chỉ thở dài, “Ông cứ từ từ để ta suy nghĩ đã, trước mắt còn có chuyện quan trọng hơn. Thổ Dục Hồn gặp hạn hán, gia súc chết không ít, nghe nói chúng đã bắt đầu chỉnh đốn binh mã.”

Bùi Hựu Tĩnh thu lại giọng đùa cợt, vẻ mặt nghiêm túc, “Vậy là chúng muốn coi Hà Tây như con cừu béo để mổ thịt rồi, binh lực Thổ Dục Hồn không yếu, từ lâu đã có dã tâm. Thay vì bị động, chi bằng chúng ta hãy chủ động tấn công, đánh cho chúng không dám ho he.”

Quan Chân cũng đồng tình, “Nội bộ cũng phải ổn định, bộ tộc Hồi Hột mới quy hàng, vẫn cần có quân đội trấn giữ, răn đe.”

Mọi người bàn bạc chính sự một hồi, sau đó Bùi Hựu Tĩnh và Quan Chân ra ngoài sân, còn lại cha con nhà họ Hàn trong nội đường.

Cuối cùng cơn đau đầu của Hàn Nhung Thu cũng dịu bớt, ông xoa trán thở dài một hơi.

Hàn Bình Sách lo lắng nói, “Hay là cha về phòng nghỉ ngơi đi ạ, sức khỏe quan trọng, cứ kệ khách khứa.”

Hàn Nhung Thu lắc đầu, cố gắng xốc dậy tinh thần, “Gọi Thất a đầu đến đây.”

Hàn Bình Sách không bảo người hầu truyền lời mà tự mình chạy ra ngoài, gọi em gái đang ở chỗ của mẹ, “Bùi gia lại đề cập tới hôn sự, cha gọi muội đến hỏi chuyện.”

Hàn Minh Tranh lặng người một lúc, đoạn nhấc gót bước đi.

Hàn Bình Sách không yên tâm, đuổi theo khuyên, “Muội đừng dại dột, cứ suy nghĩ kỹ trước khi trả lời!”

Hàn Minh Tranh quay đầu nhìn chàng, ánh mắt sâu thẳm, biểu cảm khó đoán.

***

Lục Cửu lang định bụng nhân cơ hội gây sự với Bùi Hành Ngạn, không ngờ lão hòa thượng lại kéo người đi mất, khiến hắn nhất thời mất hứng, tránh né mấy quý nữ bắt chuyện, tìm một vòng cuối cùng cũng thấy Hàn Minh Tranh.

Nàng đang đứng bên cạnh Hàn phu nhân, dáng vẻ thanh tú, ánh mắt sáng ngời, vẫn mặc nam trang như thường ngày, đơn giản mà không mất lễ nghi phép tắc. Giữa hàng ngàn khách mời, nàng vẫn ung dung tự tại, chẳng hề thua kém sự uy nghiêm của Hàn phu nhân.

Bốn bề khách khứa ồn ào, Lục Cửu lang đứng từ xa nhìn nàng, trong lòng cân nhắc nhiều lần song vẫn không đoán được thái độ của nàng. Bất chợt có một giọt nước rơi xuống trán, hắn giật mình tỉnh lại, ngước lên nhìn mặt trời chói chang, thế mà lại có cơn mưa lớn đột ngột trút xuống.

Mưa đến bất chợt trong ngày nắng to, đã thế còn là mưa lớn, khiến khách khứa nhốn nháo, áo lụa của quan viên bị ướt sũng, phấn son của các tiểu thư cũng lấm lem, bọn họ lần lượt theo hướng dẫn của gia nhân tránh vào sảnh lớn, Hàn Minh Tranh cũng biến mất.

Những bảo vật quý giá được thu dọn vội vã, màn gấm trướng lụa bị nước bùn bắn bẩn. Mới khắc trước còn là khung cảnh vui vẻ náo nhiệt, phú quý lấn át, ngay khắc sau đã bị trận mưa ập đến cuốn trôi tất thảy, chỉ còn lại sân vườn trống vắng.

Lục Cửu lang ngây người đứng dưới mái hiên, nghĩ bụng hôm nay lại chẳng có cơ hội đến gần nàng, hắn cũng lười không muốn chen chúc vào sảnh, bèn men theo hành lang quanh co đi về phía phòng khách. Đi được nửa chừng, không hiểu sao hắn lại đổi hướng, bước đến võ trường.

Võ trường có lẽ là nơi lạnh lẽo nhất trong Hàn phủ lúc này, đến cả gia nhân cũng chẳng thèm ghé qua. Sân rộng bị mưa xối cho nhão nhoét bùn đất, nhưng lại có một bóng dáng cô đơn đang ngồi dưới hành lang, chính là Hàn Minh Tranh.

Lục Cửu lang mừng rỡ tiến lại gần, thấy nàng đang thẫn thờ nhìn vào màn mưa mờ ảo, hắn cũng không nói gì, lấy từ trong tay áo ra bông hoa kỳ lạ đưa cho nàng. Những cánh hoa màu tím nhạt như muốn bay đi, tỏa hương thơm ngào ngạt.

Hàn Minh Tranh kinh ngạc, không biết nên trách hay cười, “Đây là hoa Na Lan Đề? Sao ngươi cứ đối đầu với Bùi gia thế hả, họ không phải là người dễ chọc đâu.”

Lục Cửu lang chẳng thèm để ý, “Ta sợ gì hắn, ta còn mong đại náo một trận, tốt nhất là khiến hai nhà trở mặt, bỏ luôn chuyện thông gia.”

Hàn Minh Tranh nhíu mày, “Ngươi chỉ biết tự ý hành động mà không màng hậu quả. Bùi gia thế lực hùng mạnh, dù trong quân đội hay chính trị đều là chỗ dựa vững chắc nhất cho Hàn gia. Hai nhà xung đột chẳng khác nào chia rẽ năm quân, chẳng ai muốn thế cả.”

Lục Cửu lang không cho là đúng, “Với thanh danh của Hàn gia, cần gì phải kiêng nể như vậy, chính vì mọi người cứ cẩn trọng nên cái đồ ngốc Bùi Hành Ngạn kia mới vênh váo”

Hàn Minh Tranh càng thêm thất vọng, giọng lạnh lùng, “Lục Cửu, ngươi cũng tự mãn coi thường người khác, có khác gì hắn.”

Lục Cửu lang nhận ra nàng không vui, lập tức nói, “Ta đương nhiên giỏi hơn hắn, hắn chẳng bao giờ quan tâm nàng nghĩ gì hay thích gì, chỉ lăm lăm cái thân phận tiểu thư của Hàn gia; còn ta luôn ở bên nàng, hiểu rõ mọi điều nàng mong muốn.”

Hàn Minh Tranh sững sờ, ánh mắt lại hướng về màn mưa.

Lục Cửu lang dịu giọng, “Ta nguyện làm người hỗ trợ nàng, giúp nàng nắm lấy số phận, không phải đánh mất tất cả chỉ vì kết hôn, càng không phải lo lắng có một thằng chồng ngu ngốc sẽ ghen ghét nàng, hạ thấp nàng, tước đoạt mọi thứ của nàng, dùng thân phận để bắt nàng khuất phục, thỏa mãn lòng tự tôn yếu ớt của hắn.”

Hàn Minh Tranh im lặng không đáp.

Lục Cửu lang cài đóa hoa lạ lên mái tóc đen của nàng, nói một cách chắc nịch, “Nếu nàng bắt buộc phải có một người chồng thì đương nhiên nên chọn một người hoàn toàn hiểu nàng, sẵn lòng dốc sức giúp nàng.”

Mái tóc Hàn Minh Tranh như được ướp hương liệu, mùi thơm dịu mát của đàn hương lan tỏa khiến tâm trạng rối bời dần bình tĩnh lại. Một hồi lâu sau, nàng mới hỏi, “Vậy ngươi muốn gì?”

Lục Cửu lang nửa thật nửa đùa, “Ta muốn nàng nhìn vào ta, tin tưởng ta, chấp nhận sự gần gũi của ta, không còn coi ta là người có cũng được, không có cũng chẳng sao.”

Khuôn mặt tuấn tú của hắn hiện rõ tấm chấn thành lẫn h*m m**n, hơi thở nóng hổi đầy khiêu khích.

Tim Hàn Minh Tranh run lên, nàng né tránh ánh mắt của hắn.

Lục Cửu lang nhạy bén nhận ra sự thay đổi ấy, thử nắm lấy tay nàng, quả nhiên không bị từ chối, lập tức vui mừng khôn xiết, càng thêm táo bạo, kéo tay nàng hôn nhẹ lên đầu ngón tay.

Hàn Minh Tranh không ngờ hắn lại táo tợn tới vậy, đầu ngón tay như bị lửa đốt, nàng vội vã rút tay về.

Lục Cửu lang vừa thử đã thành công, còn gì không hiểu nữa, “Hàn Thất, nàng đã chọn ta!”

Hàn Minh Tranh không trả lời, gỡ đóa hoa Na Lan Đề trên tóc xuống, đặt trên đầu ngón tay mân mê.

Điều này chẳng khác nào ngầm thừa nhận, Lục Cửu lang mừng đến mức phát điên, giọng càng thêm quyến luyến, mắt mày rạng rỡ như xuân về, “Chắc chắn nàng sẽ không hối hận, nhất định ta sẽ mang đến cho nàng niềm vui vô tận, để nàng nếm trải lạc thú tột đỉnh của đời người.”

Hàn Minh Tranh nghe mà tai đỏ bừng, da thịt nổi gai ốc, ngón tay khẽ xoay đóa hoa, “Đóa hoa này hợp với ngươi hơn.”

Lục Cửu lang ngẩn người, không rõ nàng đang khen hay châm biếm, “Nàng thấy nó hợp với y phục của ta?”

Hàn Minh Tranh cài đóa hoa lên ngực áo của hắn, “Hoa này giống bướm, ngươi có biết loài bướm còn có một tên khác là Ngọc Yêu nô(*) không?”

<i>(*) Ngọc Yêu nô có nguồn gốc từ văn học cổ đại Trung Hoa, đặc biệt dùng để chỉ loài bướm, thể hiện sự ngưỡng mộ và trí tưởng tượng của các văn nhân đối với vẻ đẹp tự nhiên.</i>

Mưa đã ngừng rơi, từ tiền viện vẳng tới tiếng ca múa huyên náo, yến tiệc đã tiếp tục.

Hàn Minh Tranh đứng dậy, giọng điệu bình thản, “Ta chọn ngươi vì mong muốn được hỗ trợ, đừng có lúc nào cũng dùng tình cảm mê hoặc. Đã không còn như xưa, cớ sao vẫn làm Ngọc Yêu nô? Nếu muốn hơn người, tâm tư của ngươi nên đặt trên chiến trường.”

Rồi nàng chẳng nói gì thêm, đôi ủng nhẹ nhàng bước qua mặt đất lấp lánh nước mưa, đi thẳng không ngoái đầu.

Lục Cửu lang nhìn theo bóng dáng nàng, một lúc sau nhếch mép cười giễu, vứt đóa hoa trên ngực xuống.
​
 
Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 69: Thầm thề ước​


Hà Tây tháng Tám sắp bước vào mùa thu hoạch, dân chúng hồ hởi mong chờ, ngày qua ngày càng gần với niềm vui bội thu. Thế nhưng đó cũng chính là thời cơ để người Thổ Dục Hồn nhăm nhe rình rập, chỉ cần cướp bóc thành công sẽ bù lại chỗ lương thực thiếu hụt do hạn hán gây ra, trải qua một mùa đông đủ đầy.

Quân Hà Tây đã sẵn sàng xuất chinh, Thanh Mộc, Nhuệ Kim, và Huyền Thủy chuẩn bị ra trận, hai quân Xích Hỏa và Hậu Thổ ở lại trấn giữ.

Hàn Minh Tranh lưu lại doanh trại, Lục Cửu lang dẫn ba nghìn binh lính Xích Hỏa theo quân xuất chinh. Nhà họ Hàn đã có sắp xếp rõ ràng, chỉ cần lập chiến công trở về, hắn sẽ hưởng cả vinh quang lẫn giai nhân, từ đấy nắm giữ cả phương trời.

Đồng đội chiến hữu dù không biết nội tình cũng vô cùng ngưỡng mộ.

Ngũ Thôi ganh tị la lên, “Toàn quân ở lại, chỉ có mỗi Lục Cửu xuất chinh, cậu đúng là cái đồ may mắn.”

Vương Trụ cũng đỏ mắt, “Hàn Thất tướng quân còn giao cho hắn một nửa Cận vệ doanh, cú này kiểu gì cũng nở mày nở mặt cho xem.”

Sử Dũng sẽ dẫn theo một nửa Cận vệ doanh đi cùng, không khỏi đắc ý, “Đợi ông đây lập chiến công trở về cho các ngươi thèm chết.”

Ngũ Thôi không nhịn được kêu ca, “Nghe bảo Bùi đại nhân tự mình dẫn binh chỉ để rèn luyện cho con trai, Triệu gia cũng đưa theo vài con cháu tiểu bối, nhà nào cũng chăm chăm lập công, không ngại đối mặt với thế trận lớn lao, dọa kẻ địch cuống cuồng bỏ chạy, tới lúc đó đến cả hạt bụi cũng chẳng có cho các ngươi hít.”

Vương Trụ móc ra bình rượu đã giấu kín, la lớn, “Vẫn theo lệ cũ, ăn uống một bữa thật no nào, Lục Cửu đâu rồi?”

Lần này Thạch Đầu cũng sẽ đi theo, vui vẻ cười ngây ngô, “Trong nhà không có người, phải dọn dẹp khóa cửa mới yên tâm, cậu ấy xin nghỉ phép về nhà rồi, tối nay mới trở lại doanh trại.”

Toán chiến hữu nhao nhao hô hào, càng thêm ghen tị.

Thực ra Lục Cửu lang đâu có gì để dọn dẹp, hắn đến tiệm vũ khí mua một cái đầu thương mới, chọn cho Thạch Đầu một chiếc giáp da, về nhà mài sắc đầu thương, thu dọn xong xuôi, chuẩn bị quay về doanh trại thì Hàn Minh Tranh tới.

Nàng mang theo một rương đồ, lúc đặt xuống nghe nặng trịch, “Cho ngươi đấy, vào thử đi.”

Đây là lần đầu tiên Hàn Minh Tranh đến nhà Lục Cửu lang, nàng nhìn quanh một vòng, trên cành cây có một cái tổ chim, mấy chú chim non ríu rít hót vang càng khiến lòng thêm rối, chợt nghe phía sau vang lên tiếng bước chân, nàng ngoái đầu nhìn lại.

Người đến giống Lục Cửu lang mà cũng như một người xa lạ.

Hắn khoác trên mình bộ giáp bạc, y hệt một ngọn núi sừng sững. Miệng thú dữ gắn trên cầu vai càng làm nổi bật bờ vai và cánh tay mạnh mẽ, trước ngực là một miếng bảo vệ tròn sáng loáng, lân giáp ôm chặt lấy eo hông thon gọn, khuôn mặt tuấn tú dưới chiếc mũ bạc toát lên vẻ kiêu ngạo, tựa thiên lang giáng thế hóa thành thần tướng, uy nghiêm đến mức khiến người ta run rẩy.

Hàn Minh Tranh biết Lục Cửu lang khôi ngô nhưng chưa từng để ý, thế mà khoảnh khắc này lại bị cuốn hút không thể rời mắt.

Đôi mắt sắc bén của Lục Cửu lang sáng rực, “Thế nào?”

Người hắn vốn cao lớn, vừa đến gần, bóng đen lẫn khí thế cùng lúc ập tới mang theo cảm giác xâm lấn mạnh mẽ.

Hàn Minh Tranh nghẹt thở, tim đập thình thịch, cố trấn tĩnh, “Không tệ, đã có dáng dấp của một tướng quân rồi.”

Đây là lần đầu tiên Lục Cửu lang mặc giáp, áo giáp lạnh lẽo vừa cứng vừa nặng nhưng đem tới một sức mạnh cường hãn, như không gì có thể phá vỡ, hắn càng thêm tự tin hơn, cúi đầu nhìn nàng, giơ tay s* s**ng phần ngực giáp, “Hình như chỗ này hơi khó chịu.”

Hàn Minh Tranh tưởng dây buộc chưa chặt nên giơ tay giúp hắn chỉnh lại, bất thình lình vòng eo bị siết mạnh, bị hắn kéo vào lòng.

Nàng kinh ngạc ngẩng đầu, Lục Cửu lang cúi xuống, xâm chiếm đôi môi đã khát khao bấy lâu.

Hàn Minh Tranh hoảng hốt đẩy ra, nhưng bị giáp sắt ôm chặt không thể tránh thoát, trái lại còn bị chiếm đoạt nhiều hơn.

Một tay hắn ôm lấy vòng eo thon, tay còn lại giữ sau gáy nàng, táo bạo cuồng nhiệt xâm chiếm môi nàng, đầu lưỡi quấn quýt đầy khiêu khích, dễ dàng khơi dậy những cảm xúc kỳ lạ. Hơi thở nàng rối loạn, cơ thể mềm nhũn, dần chìm vào cơn mê, đến mức gần mất khống chế. Bất chợt nàng cắn mạnh lên môi hắn, đổi lại một tiếng rên khẽ, cuối cùng nàng cũng thoát khỏi nụ hôn cháy bỏng ấy.

Lục Cửu lang vẫn chưa chịu buông tay, hơi thở hắn phảng phất mồ hôi nóng hổi, trong mắt là d*c v*ng rực cháy, giọng hắn khản đặc đầy hơi nóng, “Hàn Thất, đợi ta trở về, nàng nhất định sẽ là của ta!”

Cánh môi Hàn Minh Tranh đỏ bừng, tim đập như trống trận, vừa xấu hổ vừa lúng túng, “Lục Cửu, ngươi đúng là đồ lang sói!”

***

Tuy Thổ Dục Hồn kéo quân đến cướp bóc nhưng cũng tự biết không dễ đối phó với năm quân Hà Tây, chúng vẫn bị ám ảnh bởi nỗi sợ hãi mãnh liệt – đúng như Ngũ Thôi đã nói. Khi quân Hà Tây vừa xuất hiện, Thổ Dục Hồn tự biết không thể đối địch, toàn quân lập tức rút lui.

Hàn Nhung Thu dẫn quân tiến công, há có chuyện dễ dàng từ bỏ, truy kích ngàn dặm đến tận biên giới nước Thổ Dục Hồn, vua Thổ Dục Hồn thất thế khốn đốn, không thể không nghênh chiến, tiếng trống dội vang trời, tiếng tù và vọng xa, bụi vàng cuồn cuộn mịt mùng khắp chiến trường.

Quân Hà Tây được huấn luyện nghiêm chỉnh, như bầy sói xông lên xé tan hàng ngũ quân địch. Lục Cửu lang dẫn đầu tiên phong, cực kỳ dũng mãnh, hắn mặc giáp bạc cưỡi tuấn mã, chói lóa y hệt mặt trời ban trưa, dẫn quân áp sát vào trung tâm trận địa của Thổ Dục Hồn, liên tiếp hạ sát hai tướng địch, hỗ trợ Nhuệ Kim quân bắt được đại tướng; Hàn Bình Sách dẫn quân xông vào hoàng thành, buộc vua Thổ Hồn phải dâng biểu xin hàng, giao nộp tể tướng để chuộc tội.

Hàn Nhung Thu nhận biểu đầu hàng trước sự chứng kiến của mọi người, khí thế oai phong lẫm liệt. Dù đối diện với vua Thổ Hồn, ông không cần tỏ thái độ vẫn toát lên vẻ uy nghi, khiến cả thành không ai không kính nể.

Lục Cửu lang đứng bên cạnh Hàn Nhung Thu, một thân giáp bạc lấp lánh tôn lên khí phách hiên ngang, nổi bật giữa các tướng lĩnh.

Ngay cả Bùi Hựu Tĩnh cũng không khỏi liếc nhìn vài bận, lần này ông đã tận mắt trông thấy phong cách chiến đấu của Lục Cửu lang, dù ghét bỏ đến đâu cũng phải thừa nhận tên này quả thật có sức chiến phi phàm, mạnh mẽ linh hoạt, chẳng trách Hàn Nhung Thu luôn muốn khen ngợi, nếu con trai nhà mình bằng được như vậy, có nằm mơ cũng sẽ cười mà tỉnh dậy.

Trông thấy cảnh ấy, Bùi Hành Ngạn cảm thấy nhói lòng, vừa hận vừa tức, ông anh họ Bùi Thịnh đứng cạnh hắn bị bộ giáp bạc thu hút, khó kìm nén ganh tị, “Huynh từng thấy bộ giáp này ở chỗ thương nhân người Hồ, giá cả rất cao, Hàn gia rộng rãi với thằng con hoang kia quá.”

Bùi Hành Ngạn càng thêm phẫn nộ, móc mỉa, “Huynh ghen tị thì đi nịnh bợ Hàn đại nhân đi, may ra cũng kiếm được một bộ để phô trương.”

Bùi Thịnh là con trai thứ của Bùi Hưng Trị, Tam gia nhà họ Bùi, tài cưỡi ngựa bắn cung bình thường, buôn bán cũng không có khiếu, khá lu mờ trong số các anh em nên hết sức nịnh bợ người chú Bùi Hựu Tĩnh. Hắn ta bị nói kháy thì đâm ra khó chịu, lặng lẽ lùi về sau.

Tuy Bùi Hựu Tĩnh không có cảm tình mấy với người cháu này nhưng dẫu sao cũng là thân thích, cau mày nói, “Nói năng kiểu gì đấy hả, Thịnh đắc tội gì với con.”

Bùi Hành Ngạn cũng biết mình lỡ lời, sầm mặt không đáp.

Bùi Hựu Tĩnh hiểu rõ lý do con trai bực bội, lên tiếng an ủi, “Không cần bận tâm đến kẻ khác, trận này con đã thể hiện rất tốt. Hàn đại nhân đã thấy cả, khi trở về, chuyện hôn sự nhất định sẽ thành.”

Bùi Hành Ngạn ngắc ngứ đáp, “Hàn gia lần lữa mãi không trả lời, rõ là cố ý xem thường nhà ta, đã vậy cần gì bám víu cưỡng cầu.”

Bùi Hựu Tĩnh không để ý, “Ngẩng đầu gả con gái, cúi đầu cưới con dâu, cầu hôn vốn như vậy, mọi sự cứ từ từ, chỉ cần Hàn gia không kén rể cho Thất a đầu thì tất nhiên Bùi gia là lựa chọn hàng đầu.”

Bùi Hành Ngạn chưa từng nghĩ đến điều này, không khỏi ngạc nhiên, “Làm sao Hàn gia có thể kén rể?”

Bùi Hựu Tĩnh cười đầy thâm ý, “Thất a đầu vốn là tướng tài, nếu gả đi cũng chỉ có bề ngoài vẻ vang, chẳng thà giữ lại trong nhà sẽ lợi hơn nhiều, hẳn Hàn đại nhân cũng nghĩ đến điều này nên mới chưa quyết định.”

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên ông nảy ra một ý nghĩ, nhiều năm qua không hề phát hiện Hàn Nhung Thu có nhân tình, còn Lục Cửu lang tuy vô cùng xuất sắc nhưng đến nay vẫn không được nhận tổ quy tông, thậm chí cũng công khai tuyên bố hắn không phải người nhà họ Hàn, lẽ nào thật sự không phải con riêng mà là rể chuẩn bị cho con gái? Nếu không, tại sao không để Hàn Bình Sách quản giáo mà lại giao cho con gái huấn luyện?

Rồi con bé tiểu Thất còn kiên quyết bảo vệ thằng nhóc này, hay là lúc ở thành Thiên Đức đã bị mê hoặc, hai đứa nó đã có tư tình?

Bùi Hựu Tĩnh càng nghĩ càng nghi ngờ, ánh mắt nhìn Lục Cửu lang cũng thay đổi, càng thêm chán ghét.
​
 
Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 70: Kẻ thù cũ tới​


Quân Hà Tây chiến thắng nhanh gọn trong cuộc chiến chinh phạt Thổ Dục Hồn, thu được nhiều chiến lợi phẩm, hân hoan trở về, dừng chân nghỉ ngơi tại Khương Lăng.

Khương Lăng là vùng đồi núi rộng lớn gồ ghề, doanh trại của quân Hà Tây trải dài từ sườn đồi xuống đến đồng bằng, nhìn như một con mãng xà khổng lồ đang ngủ say. Nửa đêm, mãng xà bị đánh thức bởi tiếng vó ngựa và tiếng kèn chói tai – địch bất ngờ tấn công.

Hàn Nhung Thu vội vã khoác áo đứng dậy, đột nhiên cơn đau dữ dội trên đầu ập đến, ông cố kìm nén bước ra khỏi trướng, thần thái không chút hoảng loạn, “Bắn nỏ lửa!”

Hàng trăm mũi tên lửa phóng vút lên trời, rơi xuống bốn phía, loáng thoáng soi sáng đội quân địch. Hàn Nhung Thu cầm ống nhòm nhìn ra xa, trong lòng nắm chắc tình hình.

Hàn Bình Sách chạy đến từ một doanh trướng khác, “Cha! Quân Phồn tập kích nửa đêm!”

Hàn Nhung Thu trầm giọng hạ lệnh, “Quân số tương đương chúng ta, đừng để tiếng kèn đánh lừa. Nhưng chỉ sợ Huyền Thủy quân không trụ nổi qua đợt tấn công này, con hãy dẫn Thanh Mộc quân giữ vững thế trận.”

Lục Cửu lang không kịp khoác giáp, cầm thương chạy tới, vừa đứng vững đã nghe Hàn Nhung Thu ra lệnh, “Lục Cửu lang, cậu hãy dẫn quân tìm vị trí chủ tướng địch, nếu có tin tức lập tức báo về.”

Lục Cửu lang vừa dẫn binh rời đi thì Bùi Hựu Tĩnh thúc ngựa tiến tới, ông đã thân chinh qua nhiều trận mạc, dù gặp tình cảnh hỗn loạn vẫn không hề hoang mang, “Ta sẽ chia quân, một nửa giúp Triệu Anh, nửa còn lại bảo vệ trung quân. Lần này quân Phồn đến để trả thù, không rõ kẻ nào chỉ huy.”

Hàn Nhung Thu nói, “Dám tấn công trong đêm thì cũng có chút năng lực. Trước hết cứ ổn định đã, chờ tìm hiểu rõ đội hình quân địch rồi hẵng tính.”

Tiên phong của quân Phồn đã xông vào doanh trại của Huyền Thủy quân, dù Triệu Anh đã khẩn trương bày binh bố trận nhưng địch quá mạnh, lệnh chưa kịp truyền xuống đã bị tấn công áp đảo, thương vong nghiêm trọng. May sao Thanh Mộc quân đã kịp thời đến chi viện, hợp cùng Huyền Thủy quân lao vào cuộc chiến kịch liệt.

Dưới ánh trăng mờ nhạt giữa bóng tối mịt mùng, Lục Cửu lang chia quân thành nhiều hướng, vượt qua chiến trường lẻn ra sau địch, nhận thấy quân địch được huấn luyện kỹ lưỡng, dũng mãnh thiện chiến, chứng tỏ bọn chúng là đội quân tinh nhuệ. Hắn nằm phục trong đám cỏ quan sát hậu quân địch, tìm được manh mối qua cách đội ngũ di chuyển, bám theo hướng đi của lính truyền lệnh, cuối cùng tìm đến nơi có nhiều tướng Phồn bảo vệ, đứng giữa là một kẻ rất nghiêm nghị, thân hình như sắt thép cùng gương mặt cực kỳ quen thuộc – chính là Ngu hậu Tiết Quý, kẻ từng ẩn mình trong Thiên Đức quân nhiều năm.

Lục Cửu lang chưa bao giờ quên khuôn mặt này, mạch máu thoắt chảy rần rật, hắn ra lệnh cho Thạch Đầu, “Báo với Hàn đại nhân là chủ tướng quân địch cách năm trăm trượng về phía Đông Bắc, do em trai vua Thổ Phồn dẫn quân, có thể tấn công!”

Bên ngoài đại trướng của quân Hà Tây, bầu không khí cực kỳ căng thẳng. Quân Phồn đột ngột tấn công quá khó lường, nếu là quân bình thường chắc chắn đã bị đánh tan, nhưng nhờ Hàn Nhung Thu đích thân trấn thủ, lâm nguy không hề hoảng loạn nên vẫn giữ vững thế trận, chặn đứng nhuệ khí của địch.

Xui xẻo thay, cơn đau đầu của Hàn Nhung Thu ngày càng trở nặng, tiếng la hét dữ dội càng k*ch th*ch cơn đau, ông cố nhẫn nhịn quan sát tình hình chiến sự, vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị như thường. Khi Thạch Đầu trở về truyền tin, ông thở phào nhẹ nhõm, “Bảo Lục Cửu lang ẩn nấp chờ đợi, phối hợp với quân ta tập kích hậu viện, một đòn hạ gục đại tướng!”

Thạch Đầu nhận lệnh rời đi, Hàn Nhung Thu quay sang Bùi Hựu Tĩnh, nhưng vừa định mở miệng thì đột nhiên trời đất quay cuồng, thân thể ông ngã bật ra sau.

Bùi Hựu Tĩnh kinh hãi, nhanh tay đỡ lấy bạn già, qua ánh lửa thấy mặt bạn già đỏ chót, máu mũi chảy ròng ròng, ông hốt hoảng lấy tay áo che lại, gấp gáp nói, “Hàn đại nhân mệt rồi, mau đưa ông ấy vào trướng!”

Quân y được triệu tập khẩn cấp, Hàn Nhung Thu đã bất tỉnh, trên người cắm mấy cây kim to nhưng hơi thở càng lúc càng yếu. Vị Tiết độ sứ từng chinh chiến nửa đời người, tinh lực dồi dào như một người khổng lồ bất bại, chẳng ngờ đâu lại gục ngã đúng ngay lúc này.

Ngoài kia hai quân vẫn đang giao chiến, nếu tin tức này mà lộ ra, sĩ khí sẽ lập tức sụp đổ.

Bùi Hựu Tĩnh cố trấn tĩnh, cấm không cho người khác vào trướng, sai huynh trưởng Bùi Dẫn Hiền dẫn quân bổ sung nơi chiến tuyến, đồng thời gọi con trai đến, “Con dẫn ba nghìn quân hợp lực với Lục Cửu lang, nếu thấy hậu phương quân Phồn có sơ hở thì hãy tấn công vào đại tướng, nếu chúng phòng thủ kiên cố thì rút lui, không được mạo hiểm.”

Trông thấy tình trạng của Hàn Nhung Thu, Bùi Hành Ngạn hiểu ngay tình hình đang rất bất lợi, sợ hãi nhận lệnh.

Hàn Bình Sách đánh đến nỗi mồ hôi đầm đìa, không để quân Phồn tiến thêm bước nào, nhưng trong lòng chàng lấy làm nghi hoặc. Xưa nay chaxưa nay luôn lấy công làm thủ, dù trận đầu không suôn sẻ cũng sẽ tìm cách phá vỡ, sao lần này lại im lặng đến thế? Chàng càng thêm khó hiểu khi thấy Bùi Dẫn Hiền dẫn quân tới chi viện phòng thủ, nhưng giờ không phải lúc để hỏi, chỉ có thể tiếp tục chiến đấu.

Bùi Hành Ngạn từng tham gia nhiều cuộc chiến song đó là nhờ có cha hoặc chú bác phán đoán tình hình, chưa từng một mình đứng đầu sóng ngọn gió. Lần này thấy chủ soái đột ngột gặp chuyện, lòng hắn vô cùng hoảng loạn, vừa trông thấy hậu quân phe địch đông như kiến, ngay lập tức có ý định thoái lui.

Từ khi rời thành Thiên Đức, Lục Cửu lang đã chứng kiến sự lợi hại của Hàn Nhung Thu khi chia quân tấn công, lần này binh lực đầy đủ, tấn công ban đêm càng dễ gây rối loạn, hắn quyết không bỏ qua cơ hội tốt này, lời lẽ cũng không khách khí, “Đấy mà gọi là phòng thủ kiên cố? Quân chủ lực của địch ở ngay phía trước, chỉ cần dụ địch rời khỏi hậu phương, tấn công chim mồi thì chắc chắn có thể giết được đại tướng. Nếu không có gan xông trận, ngươi còn mặt mũi nào để kiếm công trạng?”

Bùi Hành Ngạn giận dữ, “Cha ta đã lệnh không được mạo hiểm, tên chó chết nhà mi chỉ trỏ cái gì, muốn chết thì tự đi mà xông lên!”

Lục Cửu lang thấy trời sắp sáng, càng phẫn nộ, “Không được mạo hiểm cái chó gì, cho ngươi cái cớ giả hùm giả gấu thì có! Ta không sợ xông pha, chỉ sợ đồ hèn nhà ngươi không đủ sức hạ đại tướng!”

Bùi Hành Ngạn nổi cơn thịnh nộ, chỉ tay mắng, “Tên khốn nạn mắt chó, xông thì xông, xem ai có bản lĩnh hạ được đại tướng!”

Lục Cửu lang ném cho hắn nụ cười khinh miệt, đoạn quay người dẫn quân tiến công.

***

Tiết Quý giờ đây đã trở thành Vương đệ Ương Cách. Từ ngày thất bại trở về đất Phồn, gã phải chịu vô số lời chế giễu miệt thị, khó khăn lắm mới lên chức sau khi Ô Luân Hải qua đời. Ban đầu gã định dựa vào nội gián giúp Địch Ngân tập kích thành công, từ đó tăng thêm uy tín trong quân đội, nhưng không ngờ lại thất bại thảm hại ở Độc Sơn Hải, còn bị Hàn Minh Tranh tung tin đồn nhảm, bị nghi ngờ thông đồng với quân Sóc Phương và bị phe Địch Ngân tấn công, khiến địa vị bị đe dọa nghiêm trọng.

Gã chỉ còn cách đích thân ra trận, dùng một trận đại chiến để chứng minh bản thân trong sạch, dùng chiến tích để chặn đứng những lời dèm pha. Thế nhưng quân Hà Tây quá hùng mạnh, dù tấn công ban đêm cũng không thể khiến chúng rối loạn, chúng nhanh chóng ổn định phòng tuyến, quân Phồn tấn công mấy đợt song vẫn không có tiến triển.

Trận này chỉ có thể thắng, tuyệt đối không thể thất bại. Ương Cách đanh mặt, lòng dạ thấp thỏm, một khi trời sáng, quân Hà Tây chắc chắn sẽ phản công, đến lúc đó thế trận tấn công sẽ trở thành phòng thủ, càng khó đối phó hơn.

Đồng cỏ bạt ngàn đung đưa trong gió sớm, trời chưa sáng tỏ, là thời điểm mờ mịt nhất trước bình minh, bất thình lình có hàng vạn mũi tên từ trong bụi cỏ bay ra, bắn mạnh vào hậu phương quân Phồn.

Lục Cửu lang lao vụt về phía trước, trường thương như rồng cuộn, dẫn theo lưỡi đao sắc bén là Xích Hỏa quân đâm thọc đuôi con thú khổng lồ, hậu phương quân Phồn bị đánh bất ngờ, lập tức hoảng loạn.

Bùi Hựu Tĩnh quan sát từ trung quân, mắt giật nhẹ, tập trung quan sát.

Quân địch đã lấy lại phản ứng, dốc sức tấn công. Lục Cửu lang liên tục đâm chết tướng địch, đi đến đâu kẻ địch chết đến đó, cả thương lẫn ngựa như được tắm máu, hắn giết chóc nhiều đến nỗi toàn thân nóng bừng, thu hút lượng lớn binh lực của hậu quân.

Bùi Hành Ngạn quan sát trận chiến từ xa, lẽ ra cần phải phối hợp tấn công từ phía khác, nhưng lúc này hắn lại chẳng dám di chuyển. Tâm trí hắn bị giằng xé kịch liệt, một bên là thù mới chồng lên thù cũ, hận Lục Cửu lang thấu xương; một bên là nỗi sợ hãi bao trùm, lỡ xông vào thất bại thì khác nào rơi vào trận địch, đến lúc đó làm sao sống nổi? Bao suy nghĩ trăn qua trở lại, hắn rất muốn có ai đó quyết định thay mình, nhưng ngay tới Bùi Thịnh cũng đã rút lui hơn mười bước, ánh mắt không chạm nhau.

Cuối cùng Bùi Hành Ngạn cũng ra quyết định, liếc nhìn chiến trường, “Rút quân! Thằng chó đó thích xung phong thì để hắn tự tìm cái chết!”

Tia nắng ban mai chiếu xuống đồng cỏ, trời đất nhuộm một màu đỏ nhạt tựa máu loãng.

Bùi Hựu Tĩnh sầm mặt, buông ống nhòm xuống.

Sử Dũng dẫn Cận vệ doanh dốc sức chiến đấu nhưng mãi chẳng thấy viện binh đâu, càng lúc càng hoảng, “Mẹ nó, lũ Bùi gia hèn nhát, lừa chúng ta rồi!”

Lục Cửu lang cũng nhận ra tình thế bất lợi, không ngờ Bùi Hành Ngạn lại lùi bước ngay trên chiến trường, giờ đây ba ngàn quân mắc kẹt trong trận địch, một khi rút lui mọi nỗ lực ắt sẽ thành công cốc, làm sao có thể lấy chiến công để cưới Hàn Minh Tranh, không chừng còn bị họ Bùi quay lại cắn một phát.

Hắn tức giận, mắt hằn tia máu, “Xông lên! Đợi g**t ch*t đại tướng, ông đây về cắn chết hắn!”

Xích Hỏa quân ngoan cường xông lên, nhưng bốn bề chung quanh bị bao vây chặt chẽ hệt như thùng sắt, đao địch liên tục tấn công khiến toàn quân khó thể tiến bước, Lục Cửu lang dốc toàn lực tiến tới nhưng vẫn cách Ương Cách cả trăm trượng.

Ương Cách không chút xao động, chỉ coi ba ngàn người ấy như con cừu tế, thậm chí chẳng buồn liếc nhìn.

Tiếng động từ hậu quân truyền đến tiền quân, Hàn Bình Sách nhận ra điều bất thường, giơ cao tay hét thật to, Thanh Mộc quân tựa như sóng đánh dồn dập tiến lên, theo ánh bình minh tấn công tới trước, quân Phồn bắt đầu căng thẳng, một số bộ phận đã không thể giữ vững đội hình.

Đội quân của Lục Cửu lang bị tiêu diệt gần hết, số ít người sống sót cuối cùng cũng chìm ngập giữa quân địch đen kịt, bọn họ liên tục bị chém thịt nát xương tan, khi ngã xuống đã chẳng còn hình người.

Lục Cửu lang vẫn gắng gượng xông lên, lại bị kẻ thù như biển cả nuốt trọn.

Thạch Đầu tuyệt vọng hét lớn, “Cửu lang, không thể xông qua được nữa!”

Sử Dũng bị thương khắp người, gào lên, “Rút lui! Không thể chết vô ích!”

Một khi rút lui mọi chuyện ắt sẽ kết thúc, Lục Cửu lang vừa tức giận vừa không cam lòng, đến nỗi hắn chỉ muốn chết ngay tại đây, đến lúc bị Sử Dũng tát mạnh vào mặt thì mới tỉnh táo. Sử Dũng cũng chẳng màng địa vị cao thấp, kéo ngựa của hắn quay đầu xông ra ngoài, Xích Hỏa quân từ tấn công chuyển sang rút lui, vừa giết vừa chạy, vừa rút vừa tổn thất.

Lục Cửu lang liều mạng xông ra rìa trận địch, bị tướng địch tấn công từ hai phía. Hắn cúi mình né tránh, hông bị đâm một nhát máu chảy xối xả, hắn trở đầu thương đâm chết một người, ai dè lại có một lưỡi thương từ bên cạnh sượt qua má, máu chảy ròng ròng.

Lục Cửu lang nén đau cố gắng phản công, nhưng dù hắn dũng mãnh tới đâu cũng không thể ứng đối với hàng loạt lưỡi thương đâm tới, khi thấy không còn cản nổi, bản thân sắp sửa vong mạng thì Sử Dũng liều mình lao lên, dùng thân mình chặn lấy lưỡi thương.

Miệng Sử Dũng trào ra máu tươi, hắn nắm chặt đầu thương không để tướng địch rút ra, gào lên bằng chút sức lực cuối cùng, “Chạy điii–”

Lục Cửu lang phát điên, sát khí bùng lên bao trùm toàn thân, một lòng muốn cùng tướng địch đồng quy vu tận. Đúng lúc này, Thanh Mộc quân tạo ra áp lực lớn khiến quân Phồn bắt đầu rối loạn, hậu quân cũng bớt bao vây tiểu đội của họ, kết hợp với sức mạnh giết chóc, cuối cùng đã dẫn theo tàn quân thoát ra ngoài.

Ương Cách thấy quân Phồn bị quân Hà Tây áp chế, biết đã chẳng thể cứu vãn được tình hình, nếu tiếp tục chiến đấu chỉ tổn thất toàn bộ, lập tức ra lệnh rút quân.

Quân Hà Tây không truy kích mà thu quân tại chỗ chờ lệnh. Hàn Bình Sách càng khó hiểu, đến khi quay lại trung quân bước vào đại trướng, chàng mới hiểu rõ nội tình, đầu gối ngã khuỵu, gục trước giường của cha.
​
 
Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 71: Cách trở​


Mỗi lần Hàn Nhung Thu trở về sau chiến trận, bình dân bá tánh đều vui mừng kháo nhau ra đường, ca hát reo hò bằng tất cả kính ngưỡng, nào ngờ đâu trong một đợt chinh phạt mùa thu bình thường, ông đột ngột lâm bệnh qua đời mà chưa kịp để lại trăng trối.

Khi đại quân trở về, không khí tang thương đè nặng thành Sa Châu.

Toàn gia tộc Hàn thị ra ngoài thành chờ đón, Hàn Bình Sách đi sát bên linh cữu của cha, hai mắt hoen đỏ.

Hàn phu nhân mặc đồ tang trắng, nét mặt tiều tụy, lưng thẳng như cán bút, nhẹ nhàng vuốt cỗ quan tài đen.

Tiền giấy bay tán loạn khắp bầu trời, rơi đầy đường phố trong thành Sa Châu. Toàn thành chìm trong nỗi tang thương, nhà nhà lập bàn thờ, tửu lầu kỹ viện ngừng hẳn ca múa, đến đèn lồng đỏ cũng được bọc giấy trắng. Khách viếng tang Hàn phủ đông đúc, người từ mọi miền đổ về, khóc than như mưa trong linh đường, tiếng khóc vang vọng suốt nhiều ngày dài.

Bậc hào kiệt một thời ra đi quá đỗi đột ngột, dân chúng vừa thương xót đau buồn vừa rơi vào hoang mang.

Hàn Yển Vũ luôn theo chân cha phụ tá công việc, song chưa gây dựng được danh tiếng cho riêng mình, thực lực kém xa các gia chủ khác, kế thừa chức Tiết độ sứ cũng cần triều đình sắc phong. Liệu chàng có thể giống cha mình thống lĩnh năm quân, điều hành các bộ tộc? Mọi người cùng mang trong lòng nỗi nghi vấn ấy.

Trong lúc này, mỗi một động tĩnh cũng vô cùng vi diệu, nhà họ Bùi là được quan tâm nhất.

Nhà họ Hàn đột ngột mất đi chủ nhân hùng mạnh, Xích Hỏa quân vẫn chưa lấy lại thực lực, là thời điểm cả sức mạnh lẫn thanh thế yếu kém nhất, Bùi gia sẽ nhìn nhận thế nào, tình hữu nghị giữa hai nhà liệu có thể duy trì hay không, rất nhiều bộ tộc đều hướng mắt theo dõi.

Bùi Hựu Tĩnh không rời khỏi Sa Châu, ông dốc sức giúp nhà họ Hàn thu xếp tang lễ, tiếp đãi khách viếng, mãi đến khi người quá cố được an táng, mọi việc hoàn tất, ông mới có cuộc trò chuyện riêng với con trưởng nhà họ Hàn.

Tiễn gia chủ Bùi thị ra về, Hàn Yển Vũ trở lại nội viện, mặt mày vốn đăm chiêu nay đã thoáng vẻ nhẹ nhàng.

Hàn phu nhân quấn khăn tang trắng, mệt mỏi dựa vào giường, chỉ sau một hồi tang lễ mà bà như già đi vài tuổi. Hàn Minh Tranh đang xoa bóp đôi chân sưng tấy của mẹ, Hàn Chiêu Văn và Hàn Bình Sách ngồi một bên, tâm sự nặng nề.

Hàn Yển Vũ đối diện ánh mắt của người thân, “Bùi thúc đề nghị duy trì chiến lược của cha khi còn sống, trấn an ổn định các bộ tộc, đợi đến khi triều đình hạ chỉ, Bùi gia sẽ dốc sức trợ lực.”

Đó là lời hứa hẹn tốt nhất vào thời điểm này, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Hàn Yển Vũ ngừng một lát, “Ông ấy còn đề cập một chuyện, đó là hy vọng gả Thất muội qua đó, hai nhà kết thành thông gia.”

Không gian trong phòng bỗng chốc đông cứng, Hàn Minh Tranh tái mặt, lập tức nói, “Trước khi xuất chinh cha đã hứa gả muội cho người khác rồi.”

Mọi người sửng sốt, Hàn Yển Vũ ngạc nhiên hỏi, “Cha đã hứa gả muội cho ai?”

Đối diện ánh mắt của mọi người, Hàn Minh Tranh nhỏ giọng đáp, “Là Lục Cửu lang.”

Hàn Bình Sách kinh ngạc, phẫn nộ buột miệng, “Không thể nào! Tên đó và cha là… Phải chăng muội đã bị lừa?”

Hàn Chiêu Văn cũng ngỡ ngàng, nếu là con trai của gia tộc nào đó thì còn hợp lý, chứ sao lại là Lục Cửu lang?

Hàn Minh Tranh ngẩng đầu, nghiêm túc nói, “Muội tuyệt đối không nói dối, chính cha đã nói như vậy.”

Hàn Yển Vũ trầm giọng hỏi, “Cha nói bao giờ, lúc đó nói thế nào, muội không được bỏ sót một chữ.”

Hàn Minh Tranh đáp ngay tắp lự, “Trong tiệc mừng thọ của cha, cha gọi muội đến hỏi về chuyện hôn sự, bảo muội chọn giữa Bùi Hành Ngạn và Lục Cửu lang, muội chọn người sau, cha đã đồng ý.”

Hàn Nhung Thu lại đặt Lục Cửu lang ngang hàng với thiếu chủ Bùi gia, chuyện này quá đỗi khó tin, cả nhà ai cũng nghi ngờ.

Hàn Yển Vũ không biết nói gì cho phải, cau mày hỏi, “Là muội tự chọn à? Cha còn nói gì nữa không?”

Viền mắt Hàn Minh Tranh ửng đỏ, giọng nghẹn ngào, “Cha vui lắm, nói Lục Cửu lang tuy tính tình ngạo nghễ nhưng tài trí song toàn, lại do chính muội dạy dỗ, sau này có thể đảm đương.”

Hàn Bình Sách hoàn toàn không hiểu nổi, “Dù tiểu Thất không phải con ruột nhưng… đấy… đấy cũng là loạn luân!”

Ba người con trai mặt mày xám xịt, Hàn phu nhân chỉ lắc đầu, “Mẹ đã từng hỏi về việc này, cha con thề thốt Lục Cửu lang tuyệt đối không phải cốt nhục của ông ấy, cũng không phải con cháu của ai trong nhà ta cả, ông thu xếp như vậy là có nguyên do khác.”

Lời này càng khiến mọi người bối rối hơn, không liên quan đến nhà họ Hàn mà lại được ưu ái tới vậy, còn định gả con gái cho hắn, rốt cuộc Lục Cửu lang có lai lịch gì?

Hàn Yển Vũ đầy hoài nghi, “Cha có từng nói tại sao lại coi trọng người này không?”

Hàn Minh Tranh nén đau buồn, “Cha không nói, chỉ bảo muội tạm thời giữ bí mật, đợi sau khi chinh phạt Thổ Dục Hồn xong cha sẽ chọn ngày công bố.”

Hàn Yển Vũ cân nhắc kỹ lưỡng, hồi lâu mới bảo, “Dù cho cha có ý đó thì tình hình hiện tại đã thay đổi, nói gì đi nữa Lục Cửu lang cũng không có căn cơ, Bùi gia…”

Tuy chưa nói hết câu, mọi người đều hiểu ý chàng.

Chỉ có Hàn Bình Sách cảm thấy không người nào ổn cả, “Bùi Hành Ngạn tính hợm hĩnh, vốn bất hòa với tiểu Thất, bây giờ chúng ta cần dựa dẫm Bùi gia, hắn sẽ càng được đà kiêu căng, gả tiểu Thất qua đó liệu có yên không?”

Hàn Chiêu Văn nói vào trọng tâm, “Bùi thúc mới là gia chủ, chỉ cần ông ấy xem trọng Hàn gia thì Thất muội sẽ không phải chịu thiệt thòi. Nhưng ông ấy đề nghị kết thông gia chẳng khác nào muốn lấy đi một tướng mạnh của nhà ta, làm suy yếu sức mạnh Xích Hỏa quân.”

Hàn Yển Vũ thở dài, “Chiếu thư sắc phong kế nhiệm ít nhất cũng phải đợi một năm, trong thời điểm then chốt này không thể xảy ra vấn đề được. Còn về mối lo của Nhị đệ, Bùi thúc cũng đã đề cập, ông ấy đồng ý đính hôn trước, đợi hết ba năm tang kỳ mới cưới.”

Không thể phủ nhận cách làm này rất thành ý, Bùi Hành Ngạn trì hoãn ba năm mới cưới chính thất cũng coi như có sự hy sinh; Hàn gia không cần vội vã gả con gái, có vài năm để ổn định cục diện, dần dần chuyển giao, thực là phương án lý tưởng nhất lúc này.

Hàn Bình Sách vẫn bức bối, tức giận nói, “Dù không kết thông gia với nhà họ thì chúng ta vẫn có hai quân Thanh Mộc và Xích Hỏa trong tay, lại có giao tình sâu đậm với Quan Chân đại sư, chẳng lẽ không giữ được cục diện?”

Hàn Chiêu Văn suy nghĩ sâu hơn, nói, “Chớ có tự phụ như thế, tình hình ở Hà Tây vô cùng phức tạp. Cha đã dốc sức kết giao với nhiều gia tộc chính là để tránh nguy cơ nội chiến, nếu từ nay Nhuệ Kim quân chỉ đóng quân ở mỗi Cam Châu, Triệu gia lại giảo hoạt chờ thời, đệ bảo phải xử trí thế nào? Phớt lờ họ thì thanh danh của Hàn gia sẽ suy giảm, các châu khác sẽ sinh lòng phản bội; nếu dấy binh trừng phạt, năm quân sẽ tự tàn sát lẫn nhau, lòng quân tan rã ngay tức khắc, làm sao chống lại ngoại địch.”

Hàn Bình Sách nhụt chí, không biết nói gì hơn.

Hàn Chiêu Văn tiếp tục, “Nếu bàn về giao tình thì Bùi gia cũng qua lại với không ít bộ tộc, đệ tính để bọn họ chọn ai? Nếu làm rùm beng lên, triều đình sẽ nghĩ thế nào, liệu có cho rằng Hàn gia không đủ đức để thu phục mọi người? Đã phải đề phòng Phương gia thì chớ, nếu thêm một Bùi gia lục đục, đệ nghĩ mình có bao nhiêu cánh tay để đè nén hả? Tuyệt đối không thể coi thường.”

Hàn Yển Vũ thở dài, “Quả thực ca rất quan ngại những vấn đề này. Khi cha còn sống, không ai dám trái ý, nhưng giờ đây cha đi rồi, bao nhiêu người âm thầm nhen nhóm ý đồ. Tuy Bùi gia có đặt điều kiện nhưng chí ít người ta cũng chịu giúp mình trong lúc nguy nan, một khi công bố hai nhà liên hôn, cục diện tạm thời sẽ ổn định.”

Hàn Minh Tranh lòng rối bời, sắc môi trắng bệch, “Vậy còn Lục Cửu lang? Bùi Hành Ngạn lâm trận thoái lui, hại đội của cậu ta bị tiêu diệt hết, bản thân còn bị trọng thương, chẳng lẽ lại…”

Nàng siết chặt lòng bàn tay, giọng nghẹn ngào. Ba người anh nhìn nhau, im lặng hồi lâu.

Hàn Yển Vũ xót xa bảo, “Tình hình hiện tại thế nào muội cũng biết rồi đấy, đâu thể truy cứu chuyện ấy được nữa, đành ngậm bồ hòn thôi. Lục Cửu lang không thể ở lại Xích Hỏa doanh, điều hắn sang Thanh Mộc quân làm phó tướng, lương bổng hậu đãi, còn những chuyện khác đành gác lại vậy.”

Hàn Minh Tranh lặng người, vừa như thảng thốt lại như mất sạch cảm xúc.

Hàn phu nhân biết con gái đã sinh tình cảm, bà ôm lấy nàng rơi lệ, “Con gái tội nghiệp của mẹ, nếu cha con còn sống…”

Bà nức nở, chỉ nói được nửa câu. Ba người con trai đỏ mắt, ngậm ngùi cúi đầu.

***

Bùi Hựu Tĩnh bận rộn suốt nhiều ngày, mệt mỏi trở về biệt phủ ở Sa Châu. Nhìn qua mấy tấm thiệp của các nhà gửi đến, ông đặt chúng sang một bên.

Bùi Hành Ngạn bước vào gọi một tiếng.

Bùi Hựu Tĩnh không đáp, chỉ bảo quản gia soạn danh sách lễ vật đính hôn, căn dặn vài việc quan trọng, đợi người lui xuống làm việc, ông mới nói với khoảng không đối diện, “Hàn gia không đề cập tới chuyện trên chiến trường, khi về Cam Châu anh hãy đem sính lễ đến, đợi cưới vợ rồi thì hãy đối xử tốt với nó, gặp việc gì cũng nên bàn bạc với nó, từ đó mà khôn lớn hơn.”

Bùi Hành Ngạn bị cha ngó lơ nhiều lần, không nhịn được lên tiếng biện bạch, “Cha, hậu quân phe địch thủ vững như thùng sắt, Lục Cửu lang một mực muốn chết, điều đó có thể trách con sao?”

Bùi Hựu Tĩnh không đổi sắc mặt, lạnh lùng nói, “Anh chưa từng trải qua chiến trận ác liệt nên có thể phân vân, điều đó cha cũng không trách, nhưng anh nghĩ chiến tranh là trò chơi hả? Khiêu khích đồng minh rồi lâm trận thoái lui, để người ta hi sinh uổng ba nghìn tinh binh, sau này còn ai dám hợp tác với Nhuệ Kim quân!”

Bùi Hành Ngạn buột miệng, “Thế thì sao, Hàn đại nhân đã mất, Hàn gia cũng phải nhẫn nhịn, bọn họ đâu dám làm căng chuyện này!”

Một tiếng *chát* giòn giã vang lên, Bùi Hành Ngạn bị cha tát lệch mặt, bên má sưng phồng ửng đỏ.

Giọng Bùi Hựu Tĩnh lạnh lẽo, “Nhưng cha cảm thấy mất mặt, anh đã làm ô danh Nhuệ Kim, năm quân đều biết Bùi thiếu chủ hóa ra là loại người như vậy, các thúc bá của anh sẽ nghĩ thế nào, huynh đệ trong nhà sẽ nhìn anh ra sao? Nếu anh không phải con ruột thì cha đã chém anh ra làm trăm nghìn mảnh!”

Bùi Hành Ngạn ôm mặt bỏng rát, thấy ánh mắt sắc lạnh của cha, trong lòng không khỏi run sợ.

Bùi Hựu Tĩnh càng nhìn càng chán ghét, phiền muộn đến cực độ, phất tay áo đuổi hắn ra khỏi phòng.
​
 
Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 72: Ôm hận ra đi​


Ở góc phố phía nam có một căn nhà đã đóng cửa im lìm nhiều ngày, bỗng nhiên bị đập cửa rầm rầm khiến đàn quạ già trên cây bên ngoài tường vỗ cánh bay đi.

Người đập cửa là một gã đàn ông hung dữ, vừa đập vừa gào to, “Lục Cửu! Đừng có giả chết, mau lăn ra đây cho ông!”

Hàng xóm chung quanh đều biết chủ nhân căn nhà này là một vị tướng, thế mà người đến lại thật hung hăng, chắc chắn chuyện không nhỏ, ai nấy đều núp sau khe cửa nhìn trộm, vừa sợ vừa tò mò.

Cuối cùng cánh cửa cũng bị đập mở, người đàn ông hung thần ác sát xông thẳng vào nhà chính.

Thạch Đầu vội vàng chắn trước mặt hắn, “Ngũ Thôi! Ngươi đừng kích động! Cửu lang vẫn còn đang bị thương!”

Ngũ Thôi gầm lên, “Ta đếch quan tâm đến hắn! Hắn vẫn còn thở, còn Sử Dũng đã mất mạng rồi!”

Khi đại quân trở về, binh sĩ sống sót của Xích Hỏa quân đều được đưa tới trại dưỡng thương, chỉ có Lục Cửu lang và Thạch Đầu rời khỏi đội ngũ, quay trở về thành mà chẳng ai hỏi han. Ngũ Thôi ôm nỗi thống hận không biết trút đi đâu, đợi mãi đến lúc doanh trại cho phép nghỉ liền lao đến đập cửa hỏi tội.

Thạch Đầu khó khăn ngăn cản, “Cửu lang cũng đau lòng lắm, là tên khốn Bùi gia đó đã chơi khăm bọn ta…”

Ngũ Thôi nhổ một bãi nước bọt lên mặt hắn, “Đến chó cũng biết hắn có thù với Bùi gia mà còn cứng đầu xông lên, chỉ vì muốn lập công mà hại chết Sử Dũng! Hại chết các anh em trong cận vệ doanh, để ba nghìn người vốn sống sờ sờ bị quân Phồn vùi lấp!”

Hắn giận dữ hất Thạch Đầu sang một bên, hằm hằm xông thẳng vào nhà, thấy người nằm trên giường che kín đầu thì càng thêm căm phẫn, lập tức kéo chăn ra định đánh một trận, nhưng khi thấy cảnh tượng trước mắt thì bỗng chết sức.

Gương mặt của Lục Cửu lang phải nói gần như đã biến dạng – trên má có một vết thương đỏ thẫm như sợi máu dài ngoằng, trông cực kỳ đáng sợ, cả người gầy rộc, các đường nét trên khuôn mặt gồ lên, đôi mắt như hai ngọn lửa lạnh lẽo, u ám tựa hồn ma.

Ngũ Thôi không ngờ hắn lại thành ra thế này, bỗng chững lại, quên cả vung tay.

Lục Cửu lang giằng tay hắn ra, nhét một con dao vào tay hắn, “Dùng dao mà đâm, đỡ tốn sức.”

Ngũ Thôi lúng túng, tiến thoái lưỡng nan.

Lục Cửu lang lại kích hắn, “Không dám động thủ, ngươi là đồ hèn!”

Ngũ Thôi tức giận siết chặt con dao, sắc mặt cũng trở nên hung dữ.

Thạch Đầu lao tới ôm lấy cánh tay hắn, “Ngươi đừng trách Cửu lang, cậu ấy nào biết sẽ thành ra thế này, chỉ là muốn thắng trận trở về để cưới tướng quân-”

Nghe lời nói hoang đường đó, Ngũ Thôi tức đến nỗi mắt lồi ra, “Nói bậy! Hắn nằm mơ à mà dám mơ tưởng tới tướng quân?”

Thạch Đầu nước mắt lưng tròng, “Thật mà, trước khi xuất chinh tướng quân còn đưa tiễn Cửu lang, chỉ là không cho nói với bên ngoài, kết quả là… Hàn đại nhân mất rồi… Tướng quân cũng chưa từng đến…”

Ngũ Thôi chửi ầm lên, “Hắn là cái thá gì! Khắp thành đều đồn Hàn gia và Bùi gia sẽ liên hôn, chỉ có đồ ngốc nhà ngươi nghe gì cũng tin!”

Hắn lại hung ác nhìn Lục Cửu lang, “Ngươi có thể lừa được Thạch Đầu nhưng đừng hòng lừa ta.”

Lục Cửu lang không phản bác, lấy ra một túi gấm nhét vào tay Ngũ Thôi, “Thay ta đưa cho vợ Sử Dũng.”

Ngũ Thôi cảm thấy nặng trĩu, đoán là vàng bạc, định móc ra ném trả.

Lục Cửu lang lại đưa thêm một chiếc hộp, “Giấy tờ nhà, ngôi nhà này giờ là của ngươi.”

Ngũ Thôi ngẩn người, không nói nên lời, trong lòng dấy lên nỗi bất an, “Ngươi định làm gì?”

Lục Cửu lang không trả lời, ra sau sân dắt tới hai con ngựa.

Thạch Đầu xách hai tay nải, mắt đẫm lệ, “Cửu lang không muốn ở lại Sa Châu nữa, muốn rời đi, ta không thể để cậu ấy đi một mình. Nhờ ngươi báo cho Vương Trụ biết, bọn ta sẽ không về doanh trại.”

Con dao trong tay Ngũ Thôi rơi xuống đất, hắn bắt đầu hoang mang, “Sao lại phải đi, các ngươi đi đâu? Không ai trách hắn cả–”

Thạch Đầu theo Cửu lang ra cửa, vừa đi vừa quay đầu nhìn lại, nước mắt rơi lã chã, “Cửu lang muốn rời xa Hà Tây, có lẽ sẽ tới Trung Nguyên. Ngươi hãy thay bọn ta chăm sóc người nhà của Sử doanh, lần này từ biệt chắc không gặp lại nữa.”

Đầu óc Ngũ Thôi trống rỗng, vừa hoảng vừa giận, mắng bừa, “Lục Cửu ngươi là đồ hèn! Bình thường ra vẻ ghê gớm, hại chết bao nhiêu người lại muốn trốn chạy? Tướng quân lấy ai thì đã sao, ngươi có nhà cửa, có lương cao, tiếp tục làm lính có gì không được? Cùng lắm thì mua thêm vài mỹ nhân, việc gì cứ phải khư khư một người? Ông đây đã nhìn nhầm ngươi rồi, đồ ăn hại không có tiền đồ!”

Hắn càng mắng càng hung, Lục Cửu lang cũng chẳng buồn để ý, xoay người lên ngựa.

Ngũ Thôi vội lao tới giật dây cương, nhưng Lục Cửu lang đã quất roi khiến hắn lùi lại, thúc ngựa đi thẳng không ngoảnh đầu.

Thạch Đầu cũng theo sau, vừa cưỡi ngựa vừa ngoái nhìn, nước mắt lưng tròng, “Ngũ Thôi! Ngươi hãy bảo trọng… nhớ bảo trọng…”

Ngũ Thôi đuổi theo vài bước, hiểu rằng đuổi kịp cũng vô ích. Những đồng đội từng thân thiết giờ kẻ chết người đi, lòng đau đớn khôn nguôi, hắn ngồi sụp xuống đất khóc lóc thảm thiết, một lúc sau bỗng nhớ ra, “Tướng quân! Phải báo cho tướng quân!”

***

Rời khỏi thành Sa Châu, đất trời bỗng trở nên khoáng đạt bao la, cỏ dại lưa thưa cùng những vách núi xám trắng trải dài vô tận, chẳng có gì ngoài những đám mây lơ lửng giữa không trung. Đi qua vùng đất hoang vu, băng qua Túc Châu và Cam Châu, vượt qua Lương Châu do người Phồn chiếm đóng là có thể đến được Trung Nguyên xa xôi.

Khác với cuộc chạy trốn bạt mạng mấy năm trước, giờ đây Lục Cửu lang đã trở thành người thông thạo đường đi, chưa kể còn có Thạch Đầu đồng hành, không lo sợ hãi lạc đường, thay vào đó trong đầu hắn ngập tràn oán hận cùng bao suy nghĩ ác ý không ngừng sục sôi.

Hắn không tiếc sức ra roi thúc ngựa, Thạch Đầu lặng lẽ theo sau. Khi vượt qua một đồi cỏ, chân ngựa bắt đầu run rẩy, Thạch Đầu phải kéo Cửu lang dừng lại nghỉ ngơi, đưa túi nước cho hắn, nhắc hắn ăn uống.

Lục Cửu lang miễn cưỡng nhấp vài ngụm rồi lại muốn tiếp tục lên đường. Thạch Đầu sợ hắn kiệt sức, vội vã can ngăn.

Trong lúc giằng co, hai người nghe thấy tiếng vó ngựa từ xa vọng tới, bèn quay đầu nhìn lại. Một màn bụi bốc lên, con ngựa ô quen thuộc phi nhanh về phía họ, cưỡi trên lưng ngựa là một cô gái mặc đồ đen, gương mặt thanh tú, bên tóc mai cài một bông hoa trắng.

Thạch Đầu kinh ngạc tưởng mình nhìn lầm, buột miệng thốt lên, “Cửu lang! Là tướng quân!”

Lục Cửu lang đứng lặng.

Ngựa ô dũng mãnh phi nhanh lên dốc, chỉ trong chớp mắt đã đến trước mặt.

Hàn Minh Tranh nhảy xuống ngựa, chưa kịp mở lời thì Lục Cửu lang đã nhào tới như con sói điên, đẩy cả hai ngã xuống đất, lăn tròn xuống đồi cỏ, cỏ dài bị nghiền nát, che khuất bóng dáng của hai người.

Thạch Đầu đờ đẫn, duỗi cổ ngó nghiêng rồi nhìn sang con ngựa ô đang đổ mồ hôi, tự nhủ không biết có nên xuống dưới xem xét không.

Ngựa ô thở phì phò nặng nề, cúi đầu gặm cỏ, đuôi ngựa phe phẩy thoải mái.

Hàn Minh Tranh nhễ nhại mồ hôi do chạy đường dài đuổi theo, chưa kịp lấy lại nhịp thở đã bị đẩy ngã làm đầu óc choáng váng, vừa mới dừng lại thì Lục Cửu lang đã cắn vào môi nàng như một con thú hoang điên cuồng, ngấu nghiến chiếm đoạt khiến nàng khó thở.

Toàn thân Hàn Minh Tranh run lên, vùng vẫy cố thoát nhưng cả khớp tay lẫn khoeo chân đều bị giữ chặt. Lục Cửu lang cao lớn hơn nàng, eo hông rắn chắc ép chặt vào nhau, cảm giác siết căng như tên gài trên cung, thậm chí hắn còn xé vạt áo, dạn dĩ tiến sâu vào trong.

Hàn Minh Tranh lạc giọng, vừa khàn vừa rối loạn, “Lục Cửu, dừng lại-”

Nhưng Lục Cửu lang hoàn toàn không nghe, hành động càng lúc càng táo bạo.

Hàn Minh Tranh biết làm vậy không ổn, lập tức dùng võ công đẩy hắn ra. Lục Cửu lang lại nhào tới, hai người quấn nhau mấy hồi, dần dà thế chỗ cho d*c v*ng, trận đấu càng trở nên căng thẳng. Hàn Minh Tranh nổi giận, quyết không nương tay, còn Lục Cửu lang vốn bị thương chưa lành, cuối cùng bị nàng chế ngự.

Hàn Minh Tranh ghì chặt hắn một lúc, cảm thấy lực hắn đã yếu đi, bấy giờ mới thở phào, “Làm loạn đủ rồi thì theo ta về.”

Lục Cửu Lang im lặng, nàng nghiêng người đè lên lưng hắn, cơ thể mềm mại ấm áp, tóc mai chạm nhau, mùi mồ hôi hòa quyện với hương thơm thoang thoảng. Rõ ràng khoảng cách gần đến mức chỉ cần xoay người là có thể ôm trọn, nhưng hóa ra tất cả chỉ là ảo ảnh, mọi tâm tư nỗ lực của hắn bỗng hóa thành bọt nước một cách nực cười.

Hàn Minh Tranh thấy hắn không còn phản kháng, ngồi dậy chỉnh sửa y phục, lòng rối như tơ vò.

Ngũ Thôi chỉ là phó doanh, không có tư cách vào Hàn phủ, vất vả lắm hắn mới có thể báo tin. Nàng không biết mình đuổi theo như thế có thể thay đổi được gì không, nhưng vẫn bất chấp thúc ngựa lao đi, bỏ lại tất cả tại phía sau.

Hàn Minh Tranh kìm nén cảm xúc, đưa tay kéo hắn lên, Lục Cửu lang lập tức chụp lấy cổ tay nàng, “Hàn Minh Tranh, nàng phải là của ta!”

Lúc này Hàn Minh Tranh mới thấy rõ vết thương trên má hắn, kinh hãi không thôi, “Mặt ngươi-”

Lục Cửu lang nhìn nàng, ánh mắt tóe lửa, “Là ta đã cứu nàng khỏi quân Phồn! Là ta đã đưa nàng ra khỏi rạch Quỷ! Là ta đã giết loạn binh Hồi Hột! Là ta đã đỡ nàng ở Phi Thiên Lâu! Chính nàng đã chọn ta!”

Hàn Minh Tranh không thể thốt lên lời, lòng đau như cắt.

Lục Cửu lang áp tay nàng lên má mình, buông từng chữ từng lời nặng nề, “Tên phế vật Bùi gia hại ta bị thương, hại ta phải hy sinh ba nghìn người, huynh đệ thân thiết chết trước mặt ta, kết quả thế nào? Kẻ phế vật đó sẽ trở thành phu quân của nàng!”

Đầu ngón tay Hàn Minh Tranh run lên như bị bỏng bởi vết sẹo kia.

Lục Cửu lang mềm giọng khẩn thiết, “Giờ nàng đã hiểu chưa? Hàn gia nuôi dưỡng nàng chỉ để lợi dụng mà thôi, quay đầu đi là có thể gả nàng cho Bùi gia, dù đối phương là giòi bọ dưới cống thì bọn họ cũng không dám trách hắn đã bán đứng binh lính Hàn gia trên chiến trường.”

Hàn Minh Tranh toan giải thích, Lục Cửu lang đã ôm siết lấy nàng, “Chẳng ai để ý đến cảm nghĩ của nàng, chỉ mình ta coi nàng là trên hết.”

Hàn Minh Tranh ngẩn ngơ, lời muốn nói tắc nghẽn ở cổ.

Dù Lục Cửu lang đã bị phá hủy dung nhan nhưng đôi mắt hẹp đầy sắc lạnh của hắn vẫn cuốn hút, giọng đầy mê hoặc, “Trong lòng nàng có ta, hãy theo ta đi! Thiên hạ rộng lớn, với khả năng của hai ta sống ở đâu mà chẳng thể vui vẻ? Hàn gia không xứng đáng để nàng cống hiến, lại càng không xứng để nàng nhẫn nhục gả cho một tên ngốc, khiến cuộc đời bị hủy hoại.”

Như có hơi lạnh vô hình ập đến khiến nàng lạnh thấu xương, một lúc sau mới nói, “Lục Cửu, ngày trước khi ngươi dụ dỗ những cô gái khác cũng nói vậy phải không?”

Lục Cửu lang đột ngột sững người, không trả lời.

Hàn Minh Tranh nhìn thẳng vào mắt hắn, chậm rãi nói, “Ngươi chia rẽ người thân, dùng ái tình dụ dỗ khiến đối phương bất chấp tất cả, khi người ta tin tưởng ngươi hoàn toàn, ngươi sẽ đảo khách thành chủ, điều khiển đối phương theo ý mình?”

Lục Cửu lang nhìn nàng gỡ tay mình ra, lùi lại vài bước.

Khoảnh khắc ấy, Hàn Minh Tranh bỗng dưng thấu tỏ mọi điều, tỉnh táo đến lạ thường, “Rốt cuộc ngươi gần gũi ta là vì tình yêu, hay chỉ vì ta là con gái Hàn gia? Giờ ngươi dụ dỗ ta bỏ trốn là bởi không thể dứt bỏ ta, hay thực chất chỉ muốn nhân cơ hội này báo thù, làm nhục cả Hàn gia lẫn Bùi gia?”

Lục Cửu lang bị sự thất bại và tuyệt vọng hành hạ đến phát điên, không thể che giấu nỗi căm hận sâu sắc, “Tại sao ta không thể báo thù?! Vì Hàn gia, ta đã xông pha trận mạc, không tiếc mọi thứ, chỉ mong được đền đáp! Kết quả ta còn thua cả con chó, nằm liệt giường hơn một tháng không người hỏi han, tin tức nhận được lại là nàng sắp cưới người khác, còn ta có gì? Chỉ là một kẻ bị bỏ rơi đáng thương đầy nực cười! Nếu đã vậy thì ta còn phải cố kỵ gì nữa?!”

Hàn Minh Tranh không nói một lời, đôi mắt lạnh lùng phủ đầy băng giá, nàng càng nhìn càng khiến hắn giận dữ, sắp sửa nói những lời khó nghe hơn.

Bất chợt nàng chớp mắt, như có gió bụi thổi qua làm nhòe ánh nhìn, “Cha từng nói ngươi không phải cốt nhục của ông ấy, không liên quan gì tới Hàn gia, Hàn gia không nợ ngươi vinh hoa phú quý.”

Lục Cửu lang cương quyết không tin, “Giờ ông ta chết rồi, đương nhiên Hàn gia sẽ không thừa nhận.”

Hàn Minh Tranh không giải thích thêm, huýt sáo gọi ngựa ô từ trên đồi xuống, nhảy lên yên ngựa, để lại câu nói cuối cùng.

“Lục Cửu lang, ngươi đi đi, ngươi không xứng với ta.”

***

Ngựa ô lao nhanh như điện xẹt, chở Hàn Minh Tranh về Sa Châu. Gió lạnh tại đồng hoang phất qua khiến lòng người tê tái, muôn ngàn cảm xúc vỡ vụn như bông gòn, không ngôn từ nào diễn tả được sự cay đắng lúc này.

Sao nàng có thể quên Lục Cửu Lang là người thế nào, những tàn nhẫn tham lam, cay nghiệt xảo trá thuở niên thiếu đều bị lớp vỏ dũng cảm và khôn ngoan của tuổi trưởng thành che đậy, nhưng thực ra hắn chưa từng thay đổi.

Chạy được vài dặm, trước mặt xuất hiện một tốp người phi ngựa lao tới, dẫn đầu chính là Hàn Bình Sách hay tin đuổi theo.

Thấy em gái trở về, chàng mới yên tâm, liên tục trách móc, “Sao muội lại tự chạy xa thế hả, còn không dẫn theo thân vệ, ngộ nhỡ có chuyện thì nguy! Lúc trước cha đối xử với Lục Cửu lang tốt biết bao, thậm chí còn muốn gả muội cho hắn, thế mà hắn ta không thèm đến cúng tế dập đầu, im hơi lặng tiếng chạy mất, một kẻ ích kỷ vô tâm, thử hỏi có mấy phần thật lòng với muội? Có đáng để muội làm vậy không?”

Hàn Minh Tranh ngẩn ngơ cầm dây cương, nước mắt bất chợt rơi xuống.

Hàn Bình Sách hoảng hốt, lập tức đổi giọng mềm mỏng, “Khóc cái gì, hay là không đuổi kịp? Đằng trước là Túc Châu, gửi thư kêu người chặn lại là được, còn nếu muội thực sự không muốn, ca sẽ nói với Đại ca nghĩ cách khác-”

Chàng càng nói, nước mắt nàng càng rơi nhiều hơn, dù đưa tay bưng mặt cũng chẳng thể giấu nổi, từng giọt từng giọt chảy qua kẽ tay, rơi xuống lưng ngựa.

Ngựa ô thở đều đều như đang an ủi.

Hàn Bình Sách vừa xót vừa giận, không dám nói thêm, chỉ có thể đợi nàng lấy lại bình tĩnh.

Giữa đồng nội hoang vắng, một làn gió lùa qua làm rối tóc nàng rồi nhẹ nhàng bay xa, cuốn theo cát bụi mờ mịt trôi dạt về phía chân trời mênh mông.
​
 
Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 73: Thương Lang xuất hiện​


Dãy Lĩnh Nam trải dài miên man, rừng rậm xanh thẳm, gió lớn thổi qua khiến muôn cây lay động, lá rụng như mưa. Những chiếc lá mỏng manh rơi xuống doanh trướng dưới gốc cây, binh lính tụm năm tụm ba, chợt có một con ngựa lao tới, dừng lại trước một căn lều.

Tiếng vó ngựa làm kinh động người trong trướng, một người đàn ông to lớn với chiếc đai vàng quanh eo nhanh chóng bước ra, ồm ồm hỏi, “Trong thành có tin tức gì không?”

Binh lính xuống ngựa bẩm báo, “Bẩm đại nhân, nghe nói sau khi họ Lục dẫn quân vào núi thì mất dấu, không rõ vị trí.”

Gã đàn ông không nén nổi cơn giận, “Chẳng phải hắn dẫn theo hai vạn quân hả? Sao lại không có tin tức?”

Người đến tiếp tục nói, “Họ Lục đã chia quân thành bốn hướng, ba đội quân khác đã đến cứ điểm tập trung, chỉ riêng đội quân của hắn là không thấy đâu.”

Sắc mặt gã đàn ông bỗng trở nên nghiêm nghị, “Hắn xuất phát từ đâu?”

Người kia biết tình thế không tốt, cẩn thận đáp, “Đó là đội quân mượn từ Giang Nam, không có binh lính bản địa.”

Gã đàn ông tức điên, đá mạnh một cú, “Thằng ch* đ*, chắc chắn hắn đã nghi ngờ nên mới cố tình cắt đuôi tai mắt!”

Người đến bị đá ngã lăn ra đất, không dám thở mạnh.

Gã đàn ông tức giận đi đi lại lại, cố dằn lửa giận, “Chỉ với năm ngàn người thì có tác dụng gì? Mặc xác bên ngoài tung hô Lục Thương Lang(*) hắn ta lợi hại thế nào, một khi đã đến đất Lĩnh Nam này, ta nhất định sẽ lột da sói của hắn.”

<i>(*) Thương Lang có nghĩa là sói xám, phân biệt với tiếng gọi người trai trẻ của chữ ‘lang’ trong “Cửu lang”.</i>

Hóa ra người này chính là Đô tướng vùng Lĩnh Nam tên Mao Diên, từ lâu đã bất hòa với Lĩnh Nam Tiết độ sứ, vừa nổ ra xung đột, gã lập tức đưa quân giam cầm Tiết độ sứ, thậm chí còn giữ lại sứ giả do Thiên tử phái tới chất vấn, đồng thời phát động binh lính trắng trợn cướp bóc khắp nơi, khiến vô số dân chạy trốn khỏi Lĩnh Nam.

Triều đình phát binh chinh phạt, gã chạy tót vào núi trốn, nhờ có địa thế thuận lợi, không những không bị bắt mà còn liên tục đánh bại đội quân của triều đình, được đà đắc chí. Nhưng vị tướng lần này do triều đình phái tới lại rất khác, khiến gã vô thức lo lắng, lòng tự bất an.

Lại một binh sĩ phóng ngựa tới, trinh sát hô lớn, “Bẩm đại nhân, dưới Tiều Sơn phát hiện có rất nhiều lều trại của quân địch, đóng tại Dương Can Giác.”

Mao Diên kinh ngạc, gầm lên, “Thật sự đóng tại Dương Can Giác? Có bao nhiêu người? Ngươi đã nhìn kỹ chưa?!”

Trinh sát báo lại, “Tiểu nhân đã nhìn tận mắt, lều trướng khắp nơi, ít nhất cũng lên đến vài trăm, ngoài trướng còn rất nhiều binh lính!”

Mao Diên nghe xong thì bật cười sang sảng, “Hóa ra chỉ là một tên ngu ngốc khinh xuất, hoàn toàn không hiểu địa thế phía Nam. Đối phó với hắn chẳng cần tới một đao một kiếm, hôm nay ta sẽ khiến hắn thành vong hồn dưới đáy nước.”

Núi phía Nam có địa thế đặc biệt, Dương Can Giác trông có vẻ thích hợp để đóng quân nhưng thực chất lại là nơi hiểm ác, bởi trên cao có một con suối chảy xiết, giữa chừng chảy vào khe núi biến thành sông ngầm, đứng bên dưới sẽ khó lòng nhận ra. Chỉ cần chặn dòng suối lại, nước sẽ dâng lên và Dương Can Giác sẽ trở thành một vùng nước mênh mông.

Mao Diên lo kẻ địch sẽ nhổ trại vào ngày mai nên thúc giục lính chạy đến thượng nguồn, chặt cây chuyển đá để chặn dòng suối. Lượng nước dồi dào, bề mặt rất rộng, dù điều động số lớn binh lính thì người nào người nấy cũng mồ hôi nhễ nhại, tốn không ít công sức.

Trong lúc binh lính bận bịu, Mao Diên cố tình đi xem khu trại của quân địch ở Dương Can Giác, dù bị rừng cây che phủ khó lòng nhìn rõ, song vẫn có thể thấy được một dãy lều san sát nhau, nhiều binh sĩ đang nghỉ ngơi, bấy giờ gã mới an tâm.

Khó khăn lắm mới chặn được dòng nước, nước sông nhanh chóng dâng lên, càng lúc càng mạnh, cuối cùng phá vỡ con đập, chảy trút xuống với tốc độ kinh hoàng, cuốn phăng mọi thứ ở hạ lưu.

Nước vừa rút, Mao Diên lập tức đi kiểm tra tình hình. Nhưng gã vừa lội qua một con kênh thấp thì đột nhiên có hàng ngàn mũi tên từ đồi cao bay xuống, g**t ch*t một toán người.

Mao Diên kinh ngạc ngẩng đầu, thấy giữa cánh rừng tối tăm hiện ra hàng ngàn binh mã.

Đứng trên đồi cao, kẻ dẫn đầu có thân hình cao ráo, tuấn tú kiêu ngạo, tay cầm một thanh Mạch đao, “Mao đại nhân để ta tóm dễ quá.”

Mao Diên vừa tức vừa sợ, không tin nổi, “Họ Lục! Vậy còn trại dưới kia–”

Người đàn ông cười nhạt, “Chỉ là lều không màn trống với vài nghìn bù nhìn đã khiến đại nhân phải lao lực nửa ngày, để ta có thời gian tìm ra đại bản doanh của ngươi, đốt hết lương thảo. Thế nào, có phải tuyệt vời lắm không?”

Trong lúc hai người nói chuyện, mưa tên từ trên cao không ngừng bay xuống, bắn cho quân phản loạn ngã liểng xiểng. Mao Diên giận dữ tột độ, nghiến răng ken két, biết đằng nào cũng không còn đường lui, hô hào thuộc hạ xông lên.

Người đàn ông chẳng chút sợ hãi cưỡi ngựa lao tới, thế đao mạnh mẽ như sấm sét, chém đôi một tên phản tướng, tứ chi đứt lìa, máu tươi bắn tung tóe, khiến binh lính phía sau kinh hãi đến nỗi không dám tiến lên.

Trên trời sấm chớp ầm ầm, mưa lớn như trút nước, bốn bề nơi nơi vang dậy tiếng giao tranh, dù quân phản loạn đông hơn lính triều đình nhưng bọn chúng đã kiệt sức lúc dời đá chặn sông, chưa kể còn gặp phải mai phục, sĩ khí hoàn toàn sụp đổ, đâu còn lòng dạ chiến đấu, bị năm nghìn người đánh cho tan tác.

Mao Diên vẫn to tiếng quát tháo song không còn cách nào chỉ huy đội ngũ, gã lập tức bỏ rơi binh sĩ, đội mưa chạy trốn.

Gã chạy trốn nhanh đấy, nhưng làm gì có chuyện người truy đuổi sẽ bỏ qua một cái đầu đáng giá ngàn vàng. Thanh Mạch đao hung bạo lao tới, theo tiếng gió rít lên, lưng Mao Diên lập tức bị chẻ đôi, nửa người cùng máu phun tung tóe.

***

Lĩnh Nam mưa trút xối xả, qua Quan Trung thì hóa thành gió nhẹ mưa phùn, tựa màn sương mỏng bao phủ Trường An.

Liễu xanh tươi tắn đu đưa, từng căn nhà lợp ngói đen như hàng ngàn vảy rồng, uốn lượn theo con đường rộng lớn, xa xa là cung tường đỏ thẫm, những cung điện cao vút hiện ra giữa màn sương, trông chẳng khác nào thiên cung uy nghiêm mơ hồ.

Một kỵ binh nhanh chóng phóng ngựa qua đại lộ Chu Tước thẳng tắp, dõng dạc hô lớn, “Đại thắng! Lĩnh Nam đại thắng! Lục Thương Lang đại phá phản tặc, chém chết thủ lĩnh Mao Diên, bình định loạn Lĩnh Nam!”

Tiếng hô vang vọng thấu tầng mây, những vũng nước trên đường lăn tăn gợn sóng, dân chúng đã bắt đầu xôn xao bàn tán.

Cuối năm ngoái, sau khi nhiều nơi như Tuyên Châu, Đàm Châu nổi loạn, Đô tướng Lĩnh Nam Mao Diên cũng phản bội, khiến dân chúng miền Nam rơi vào cảnh lầm than, náo loạn một thời gian dài. Dù triều đình đã phát binh chinh phạt nhưng địa hình hiểm trở của Lĩnh Nam khiến cuộc thanh trừng không thuận lợi, Thiên tử vì thế nổi giận, trách phạt mấy vị tướng quân. Mà giờ đây tin đại thắng truyền về như cơn mưa rào gột sạch bụi trần, làm người ta sảng khoái tinh thần.

Trong các tửu lầu ven đường, thực khách náo nức bàn tán, gọi thêm món ăn, yêu cầu rượu ngon, hào phóng chi trả, những tay hầu bàn vui như mở hội, dưới chân như bước trên bánh xe lửa, từ đầu ngõ cho đến cuối phố đều hào hứng nhộn nhịp, khen ngợi tới tấp, tất cả đều nhắc đến một người.

Tại nhã gian ở tửu lầu xa hoa nọ, có một người đàn ông vóc dáng cao lớn, phong thái uy nghiêm nhưng nét mặt có phần tiều tụy, nhấp ngụm trà rồi thở dài, “Lục Cửu lang mới theo Ngũ đệ chưa được năm năm, từ một Hiệu úy sau chiến thắng Kinh Châu, lên chức Hạ phủ khi giành lại được Tần Châu, tại Nguyên Châu đảm nhiệm chức Đô úy, đánh bại quân Phồn buộc chúng phải xin hòa, được tôn xưng là Thương Lang, thậm chí cả phụ hoàng cũng để mắt. Năm nay chỉ mới đưa hắn tới Lĩnh Nam, vậy mà đã lại lập được công lớn.”

Ngồi đối diện y là một người đàn ông trung niên với bàn tay mảnh khảnh trắng nõn, khoác kim bào lấp lánh, giọng the thé, “Là do Chế trí sứ và Giám quân lơ là, tự dưng cho hắn cơ hội tỏa sáng, ở bên ngoài đắc chí thế nào thì tới lúc hồi kinh sẽ biết mùi ngay. Điện hạ không cần bận tâm, dù hắn có là sói đầu đàn chăng nữa, rừng núi ở Trường An cũng sâu thẳm lắm.”

Người đàn ông có vẻ tiều tụy ấy chính là Đại Hoàng tử Lý Phù, theo lệ triều đình, trưởng tử sẽ được chọn làm Trữ. Dù y được các quan lại kỳ vọng nhưng không được lòng Thiên tử, sau khi trưởng thành đã nhiều lần bị kìm chế, nghe vậy chỉ cười nhạt, “Đinh đại nhân quyền cao chức trọng, đương nhiên không coi trọng tiểu bối hậu sinh, ta chỉ cảm thán sao người tài như vậy lại không lọt vào tay ta.”

Đinh đại nhân là Đại thái giám Đinh Lương, một trong những quyền thần được Thiên tử nể trọng nhất, cai quản Thần Sách Tả quân kiêm Tả Nhai Công đức sứ, phong tước Kinh Quốc công, nghe xong trấn an, “Điện hạ sinh ra đã cao quý, được muôn dân chú ý, không thể tránh khỏi có nhiều hạn chế; Ngũ Hoàng tử du ngoạn khắp nơi, luôn có người mù quáng chọn sai chủ, dù hắn có nhảy múa nhất thời thì cuối cùng vẫn là công cốc.”

Lý Phù giấu đi vẻ u ám, cười nhẹ, “Lần này công lao của hắn không nhỏ, không biết sẽ được thăng mấy cấp đây, nếu Ngũ đệ điều hắn về, hẳn là có ý định cho vào Cấm quân rồi.”

Đinh Lương nâng chén trà bằng đầu ngón tay, kiêu ngạo nói, “Cấm quân đâu phải dễ vào, huống hồ binh lính ở Lĩnh Nam cũng không phải dễ đối phó, dù tên họ Lục đã giết Mao Diên đi chăng nữa, không có căn cơ vững chãi cũng chưa chắc đã làm nên chuyện. Nếu bình rồi lại loạn ắt sẽ vui lắm cho xem, không biết có đủ phúc khí trở về kinh, nhận được sự tán thưởng của Bệ hạ hay không.”

Một câu nói thốt ra rất nhẹ nhàng nhưng lại ẩn chứa sát khí, rõ ràng là không hề coi thường người đó như lời nói.

Lý Phù như không nhận ra, giọng ấm áp, “Nếu mệnh số thật sự xấu như vậy thì cũng chỉ là một kẻ vô dụng, làm sao xứng đáng được phụ hoàng quan tâm?”

Ngoài cửa sổ, mưa xuân rơi lất phất, bên trong phòng, hai người trò chuyện vui vẻ, không khí dễ chịu.

***

Vùng đất Lĩnh Nam vừa bình định xong, các quan chức không bỏ lỡ cơ hội tiệc tùng thâu đêm. Trong lầu các nguy nga u ám, chỉ có vài ngọn đèn lưu ly tỏa ra ánh sáng vàng lờ mờ. Tiếng nhạc du dương vang vọng hòa quyện với mùi hương nồng nàn của dầu thơm và thịt, một nhóm nam nữ đang say sưa tận hưởng thú vui thể xác, âm thanh vô cùng khó nghe.

Sau tấm bình phong, một bóng người cao lớn đang đọc một lá thư dưới ánh sáng nhờ nhờ phát ra từ đèn lưu ly, ánh mắt trở nên đăm chiêu. Bỗng có tiếng bước chân lại gần, hắn nhanh chóng đưa tờ giấy lên lửa, chỉ chớp mắt đã cháy thành tro.

Một viên quan say khướt lảo đảo đi vòng ra sau bình phong, chỉ tay vào người đàn ông, cười lớn, “Mọi người đều đang vui vẻ, sao Lục tướng quân lại lánh đi, thực không phải phép!”

Viên quan mặt mũi đỏ hoét tiến tới kéo hắn, nhưng trong thoáng chốc, cả người cùng với lầu các đã biến mất, hóa thành một màn sương trắng. Trong ánh sáng chói lòa thấp thoáng một bóng dáng thanh mảnh đang cất tiếng gọi, “Dậy mau!”

Giữa màn đêm yên tĩnh, người đàn ông nằm trên giường như gặp phải ác mộng, cả cơ thể run lên.

Ánh sáng trong mộng càng trở nên chói loá, giọng nói như xé toạc linh hồn, “Lục Cửu!”

Lục Cửu lang giật mình, bật dậy khỏi cơn mơ, lưng ướt đẫm mồ hôi.

Thạch Đầu vẫn đang ngủ say dưới chân giường, tiếng ngáy từ ngoài sân vọng vào đều đều, rõ ràng mọi thứ vẫn bình thường. Thế mà Lục Cửu lang lại cảm thấy vô cùng bất an, điềm báo trong giấc mơ như một mũi kim sắc nhọn treo lơ lửng trước trán, ngay lúc đang nín thở tĩnh tâm, từ xa vang lên tiếng động khẽ, Lục Cửu lang nhảy xuống giường, đá vào Thạch Đầu đang ngủ say.

Thạch Đầu giật mình tỉnh dậy, nghe thấy Lục Cửu lang thì thào, “Đánh thức hết người trong sân, có kẻ tính ám toán.”

Thạch Đầu sợ tới mức cơn ngái ngủ bay biến, không kịp mặc áo, cứ thế cầm đao cùng Lục Cửu lang xông ra ngoài, đá thức đám binh sĩ nằm la liệt trong sân. Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi, tiếng bước chân bên ngoài đã như tiếng xuân tằm cắn lá, rì rầm tiến lại gần.

Vầng trăng đêm nay mới đẹp làm sao, ánh trăng bàng bạc soi rõ từng ngóc ngách trong sân. Chốt cửa sân đang bị một lưỡi dao từ từ rút ra, vô số ánh mắt tập trung nhìn nó chầm chậm xê dịch, cho đến khi *cạch* một tiếng, chốt rơi xuống đất.

Cửa sân đột ngột bị đá tung, lũ đột nhập cứ tưởng bọn chúng sẽ thực hiện vụ thảm sát lên những người đang say ngủ, ngờ đâu đứng bên trong cánh cửa là một bóng đen cao lớn, ánh mắt sáng rực, chẳng khác nào ác quỷ hiện hình. Đằng sau hắn là một toán binh sĩ để trần, ai nấy đều phừng phừng sát khí.

Tiếng đao kiếm, tiếng hú hét lẫn tiếng r*n r* xé tan màn đêm, bóng tối che đi sắc đỏ khủng khiếp của máu. Trận chiến diễn ra vô cùng dữ dội nhưng cũng kết thúc cực kỳ chóng vánh, những kẻ đến để tàn sát cuối cùng lại bị tàn sát, chỉ bắt sống hai tên.

Lục Cửu lang thắp đèn tra hỏi, nghe từng tiếng rên la, lạnh lùng cười, “Là Tôn Áp nha sai các ngươi đến? Có kẻ muốn hắn trừ khử ta, mệnh lệnh từ đâu?”

Thạch Đầu nghe thế thì sợ đến rợn tóc gáy, vị đại nhân họ Tôn kia lúc nào cũng mặt mày tươi cười, chẳng hề có chút khí phách của một viên quan, hai canh giờ trước còn tán dương sự dũng mãnh của Thương Lang tại yến tiệc, vậy mà vừa quay lưng đi đã ra tay hãm hại, suýt chút nữa cả đám đã trở thành những hồn ma không đầu.

Ở Lĩnh Nam, Tôn Áp nha có địa vị chỉ sau Tiết độ sứ, lần này ám sát không thành, nhất định sẽ không từ bỏ. Binh lính Lục Cửu lang dùng để bình định loạn lạc vốn được điều động từ khu vực lân cận, hiện tại đã phát lệnh trả về các châu, dưới tay chỉ còn lại trăm người, làm sao có thể đối đầu với một kẻ lão luyện như gã ta?

Thạch Đầu càng nghĩ càng lo, “Cửu lang, tên họ Tôn thật độc ác, lại còn muốn đổ tội lên tàn dư của Mao Diên, ắt hẳn về sau sẽ còn lắm chiêu trò bẩn thỉu nữa. Dù gì loạn lạc cũng đã được dẹp yên, chúng ta nên rút lui ngay!”

Ánh mắt Lục Cửu lang lóe lên vẻ lạnh lùng sắc bén, “Rút lui? Nếu chúng ta rời đi, kiểu gì gã cũng làm ầm lên, nói rằng quân phiến loạn chưa được bình định, chiến công của chúng ta là do giết người vô tội mà nên, rồi trong tấu chương sẽ đảo lộn trắng đen, công lao của chúng ta sẽ bị xóa sạch.”

Thạch Đầu choáng váng, vừa tức vừa sốt ruột, “Thật là khốn nạn, vậy phải làm sao đây?”

Lục Cửu lang đứng dậy, rút đao chém một nhát, hai cái đầu của tù nhân lập tức rơi xuống, thân thể đổ gục.

Thạch Đầu sững sờ, “Sao cậu giết hết rồi? Chẳng còn nhân chứng, nếu triều đình tra hỏi, làm sao chứng minh được là họ Tôn giở trò?”

Ánh nến hắt bóng Lục Cửu lang lên tường, hắn như một con sói kiêu hùng nở nụ cười lạnh lẽo tàn nhẫn, “Thạch Đầu, ngươi ngu ngốc thế, tàn dư của Mao Diên đã dám tấn công chúng ta thì sao có thể bỏ qua cho Tôn đại nhân?”

***

Khi sao mai vẫn chưa mọc, trong phủ Áp nha đã tràn ngập máu tươi, xác chết la liệt tứ phía.

Lục Cửu lang trở về phòng, ung dung ngồi xuống ghế, trước mặt hắn là một người.

Tôn Áp nha bị trói chặt, miệng bị nhét giẻ, nước miếng lẫn máu chảy ướt đẫm cổ, miệng ú ớ cầu xin, đầu óc vẫn đang tính toán cách lừa gạt, nhưng làm gì còn có cơ hội nào nữa, hai tên lính thô bạo đã bắt đầu tra tấn.

Lục Cửu lang thong thả rửa tay ăn uống, vừa nghe tiếng r*n r* của Tôn đại nhân vừa ăn hết một đĩa thịt, thỏa mãn dùng tăm xỉa răng rồi mới ném một khúc xương xuống đất, ra hiệu cho thuộc hạ dừng tay.

Đường đường là Áp nha đại nhân lại trở nên thê thảm không thể nhận ra, mặt mũi sưng vù như cái đầu heo, mười ngón tay gãy thành những hình thù kỳ lạ, nửa người to béo không còn chỗ nào lành lặn, quần áo bẩn thỉu, bốc mùi thối rữa. Cơ thể gã mềm nhũn, tinh thần hoàn toàn suy sụp, hỏi gì đáp nấy.

Lục Cửu lang càng hỏi càng chi tiết, cho đến khi không còn gì để hỏi thêm mới uể oải ra lệnh, “Mỗi người một đao, chém nát cho ta, đừng để ai nhận ra.”

Tôn Áp nha bị bịt miệng kéo ra khỏi phòng, trời bắt đầu sáng, ngoài đường đã có tiếng động, có lẽ họ đã phát hiện ra điều bất thường trong phủ Áp nha.

Lục Cửu lang nghỉ ngơi một lúc rồi bước ra khỏi phòng. Binh lính trong sân vừa xử lý xong, trên đầu và người vẫn còn dính máu, vừa thấy hắn lập tức chỉnh đốn đứng nghiêm.

Những binh lính này do chính tay Lục Cửu lang huấn luyện, theo hắn chinh chiến khắp nơi, thưởng vàng bạc ra uy, chế ngự bởi thiết luật, ai nấy đều trung thành.

Lục Cửu lang rất hài lòng với sự yên lặng này, khoé môi nhếch lên, cười nửa miệng, “Đã muốn gây chuyện thì gây cho lớn, chúng ta đến phủ Áp nha để cứu người, Tôn đại nhân thân phận tôn quý, tài sản phong phú, không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào.”

Bầy sói gào rú hưởng ứng, tiếng cười vang vọng khắp nơi.
​
 
Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 74: Trường An​


Gió Trường An khác với cái nóng ẩm của Lĩnh Nam, cũng không giống cái lạnh khô ráo ở Hà Tây. Nó nhẹ nhàng thoải mái, mang theo hương thơm xa hoa giàu có, quyện cùng ánh xuân dịu dàng khiến lòng người xao xuyến.

Đại lộ Trường An nối liền với những con đường vừa hẹp vừa dốc, thanh ngưu bạch mã kéo xe hương. Ngọc liễn ngang dọc khắp phủ đệ, roi vàng lũ lượt hướng hầu gia.

Từ cổng Minh Đức, đại lộ Chu Tước xuyên thẳng qua đô thành, phồn hoa của thiên hạ hiện ra trước mắt. Thành trì này có trăm vạn người cư trú, đường phố rộng rãi vuông vắn, các khu vực được quy hoạch trật tự, nước kênh mương uốn lượn chảy qua, bóng cây xanh rợp dưới những mái hiên lợp ngói, những cỗ xe chạm vàng trổ ngọc qua lại không ngớt, ngày lại ngày ồn ào nhộn nhịp mà chẳng kém phần phong tình.

Vừa qua cổng thành Thạch Đầu đã rục rịch nôn nóng, ngồi trong xe mà cứ nhìn chằm chằm những món ăn vặt ven đường, nước miếng chảy ra, bụng réo lên, “Cửu lang, hay chúng ta xuống xe, ăn no rồi hãy đến dịch quán.”

Lục Cửu lang thậm chí không buồn nhấc mí mắt, “Đồ vỉa hè có gì đáng để ăn? Một lát nữa tự nhiên sẽ có món ngon, cố chịu đi.”

Thạch Đầu đành nuốt nước miếng, lại thấy một nhóm lực sĩ Côn Lôn đang lùa xe trâu, chở theo những lồng gỗ khổng lồ đi qua, không khỏi ngạc nhiên, “Gia súc trong lồng gỗ trông giống trâu mà lại không phải trâu, trên trán có sừng?”

Lục Cửu lang liếc nhìn, “Tê giác của Nam Chiếu, cống phẩm dâng lên hoàng cung, vườn nuôi thú dị có không ít những loài thú hiếm lạ, tất cả đều do các nơi cống nạp.”

Cứ như không có gì là hắn không biết, Thạch Đầu ngưỡng mộ nói, “Cửu lang theo Ngũ Hoàng tử sống trong cung, chắc đã thấy không ít thứ hay ho.”

Lục Cửu lang duỗi một chân ra đạp vào vách xe, đôi chân dài của hắn cuộn tròn trong xe rất khó chịu, “Trong cung chán chết, rặt một đám mắt chó nhìn người, nếu ngươi tò mò, lần sau sẽ dẫn ngươi vào xem.”

Thạch Đầu giật mình, vừa phấn khích vừa hoảng sợ, “Ta cũng có thể vào cung sao?”

Lục Cửu lang bị hắn chọc cười, “Lần này trở về phải lên điện nhận thưởng, dẫn một người vào cung có gì khó.”

Thạch Đầu thực lòng khâm phục, “Ta đã biết Cửu lang sẽ có tiền đồ lớn, mỗi lần tưởng rằng hết đường sống, cậu luôn tìm được lối thoát. Cái đêm ở Lĩnh Nam cũng vậy, làm sao cậu tỉnh giấc đúng lúc hay thế?”

Lục Cửu lang im lặng, mơ hồ đáp, “Ta mơ thấy có người gọi mình.”

Thạch Đầu càng thêm tò mò, “Cậu mơ thấy ai? Không lẽ là Bồ Tát hiển linh?”

Lục Cửu lang có lẽ đã chán, gắt gỏng, “Ngươi nhiều lời thế, mau xuống xe sắp xếp ăn uống đi, chẳng phải vừa kêu đói à?”

Xe ngựa dừng bánh, bên ngoài chính là dịch quán, Thạch Đầu vội vàng mang hành lý xuống, quên bẵng câu hỏi vừa rồi.

***

Tửu lầu ở Trường An nhiều không kể xiết, từ những nơi lộng lẫy vàng son đến những quán tranh vách đất, giá cả phong phú. Lục Cửu lang chọn quán rượu đắt nhất gần dịch quán, chọn một gian phòng sang trọng, gọi một bàn đồ ăn cực kỳ tinh xảo, màu sắc, hương vị đều tuyệt hảo.

Thạch Đầu không chờ nổi ăn ngấu nghiến, Lục Cửu lang cũng đói nhưng cố tình ăn chậm lại, bởi vì đã về đến Trường An, ăn uống phải chú trọng, mọi thứ đều phải cẩn thận, không thể để mất lễ nghi.

Chẳng mấy chốc Thạch Đầu đã no căng bụng, ngây người ngồi nhìn Lục Cửu lang ăn, chán nản uống vài tách trà. Bỗng ngoài sảnh truyền đến tiếng nói chuyện, một cái tên quen thuộc lọt vào tai khiến hắn lập tức phấn chấn, buột miệng nói, “Cửu lang, bên ngoài đang kể chuyện anh hùng Hà Tây!”

Nói xong, hắn đột nhiên rùng mình, vội vàng bịt miệng.

Lục Cửu lang chưa bao giờ nhắc đến Hà Tây, mỗi khi động đến là tâm trạng rất tệ, lần này lại rất bình tĩnh, chỉ coi như không nghe thấy.

Thạch Đầu tiếp tục lắng tai nghe, càng nghe càng nhớ, nghĩ đến đồng đội cũ mà mắt rưng rưng. Khi nghe đến đoạn Xích Hoàng dù đang dưỡng thương vẫn xông vào tâm địch với vài trăm binh lính, đánh tan hai ngàn quân phản loạn, máu lênh láng phố phường, dẹp yên được đại loạn, các thực khách bên ngoài đồng loạt hoan hô, ném tiền vào khay thưởng.

Thạch Đầu lén lau nước mắt, “Hóa ra người Trường An cũng biết Hàn Thất tướng quân.”

Tên hầu bàn vừa mang bình trà lên, tiếp lời, “Sao có thể không biết chứ, gần đây các tửu lầu đều thịnh hành câu chuyện về Xích Hoàng tướng quân, ca ngợi nàng ấy xinh đẹp vô song, dũng mãnh hơn nam nhi, ngay cả Vương tử Thổ Phồn cũng bại dưới tay nàng ấy, câu chuyện này còn được yêu thích hơn cả việc Hàn đại nhân thu phục Hà Tây.”

Thạch Đầu ngạc nhiên, “Hà Tây xa như vậy, làm sao người kể chuyện biết được những điều này?”

Hầu bàn cười đáp, “Có rất nhiều thương nhân người Hồ đến Trường An, hơn nữa Hàn Kim Ngô gần đây bệnh mất, nhiều vương công đại thần ghé viếng, do đó các quán rượu nói về Hàn gia cũng nhiều hơn.”

Thạch Đầu sững sờ, do dự nhìn Lục Cửu lang, “Hàn Kim Ngô qua đời rồi ư?”

Hàn Kim Ngô chính là vị huynh trưởng của Hàn Nhung Thu đã vào kinh báo tin mừng, được phong hàm Kim Ngô đại tướng quân, ở lại Trường An và được ưu ái nhiều, xã giao rộng rãi, cuối cùng cũng già yếu qua đời, chuyện này không quá bất ngờ.

Lục Cửu lang có vẻ không quan tâm, gắp một miếng thức ăn, “Liên quan gì đến ngươi, chẳng lẽ còn muốn đi đưa tang?”

Thạch Đầu không dám hỏi thêm, xua hầu bàn đi, lẩm bẩm, “Dù sao chúng ta cũng từng là binh lính của Hàn gia, mấy năm gần đây người ta không thuận lợi, Cửu lang cũng nên nguôi giận mới phải.”

Kể từ khi Hàn Nhung Thu qua đời, vùng Hà Tây suốt ngày nội loạn không yên, đây là tin tức công khai.

Mặc dù Hàn Yển Vũ kế thừa chức Tiết độ sứ nhưng danh vọng không bằng cha, không áp chế được sự bất đồng của các bộ tộc, nhiều mâu thuẫn ẩn giấu càng thêm trầm trọng, gây ra nhiều sự cố. Ban đầu hai nhà Hàn Bùi định kết thông gia, đại cuộc vẫn được giữ vững, ai ngờ trong một lần quân Phồn tấn công từ hai đạo Đông và Tây, nhà họ Hàn vì giữ vững chiến tuyến phía Tây nên không thể chia quân cứu viện, Nhuệ Kim quân ở chiến tuyến phía Đông phải đơn độc chiến đấu với kẻ địch, mặc dù đẩy lùi được quân địch nhưng tổn thất cũng rất nặng nề, mất đi Nhị gia Bùi Dẫn Hiền và thiếu chủ Bùi Hành Ngạn. Việc cưới xin ngày trước đành tan thành mây khói, Bùi Hựu Tĩnh vì quá đau buồn mà đầu tóc bạc trắng, không còn bận tâm đến chính sự, Nhuệ Kim quân từ đó chỉ trú đóng ở Cam Châu, không còn ra trận.

Lục Cửu lang thường ngày ít nói nhưng thực ra biết nhiều hơn Thạch Đầu, thản nhiên bảo, “Chút khó khăn ấy có thấm vào đâu, dù Hàn gia đã dẹp yên nội loạn ở Sa Châu nhưng đã không còn như xưa, muốn kế nhiệm chức Tiết độ sứ cũng không phải chuyện dễ dàng.”

Cuộc nội loạn ở Sa Châu chính là chuyện mà người kể chuyện vừa nhắc đến. Từ khi hai nhà Hàn Bùi mất đi liên minh, thanh thế của nhà Họ Hàn đã bị ảnh hưởng nặng nề, nhiều kẻ ủ mưu hạ bệ lật đổ. Hàn Yển Vũ dùng thủ đoạn đàn áp song lại kích động nhà họ Phương nổi loạn, bị phục kích g**t ch*t trên đường đến Y Châu. Đồng thời nhân lúc Hàn Bình Sách bị điều động khỏi Sa Châu để đi cứu viện, bọn họ dùng tư binh bắt giữ Hàn Chiêu Văn, quân lính phong tỏa toàn thành, đột kích vào Hàn phủ, mưu tính bắt giữ Hàn phu nhân và các nữ quyến để uy h**p hai quân Thanh Mộc và Xích Hỏa.

Kế hoạch này quả thật rất xảo quyệt, nhưng may mắn Hàn Minh Tranh đang dưỡng thương ở nhà. Đợi đến khi Hàn Bình Sách giận dữ kéo quân trở về, nàng đã dẹp yên cuộc nổi loạn, cứu được Hàn Chiêu Văn. Hàn phu nhân cùng con dâu đích thân ra mặt trấn an lòng người.

Sau khi nội loạn được dẹp yên, Thanh Mộc quân buộc phải đuổi một số lượng lớn binh lính Túc Đặc ra khỏi doanh trại, thực lực tất suy giảm. Hơn nữa với cái chết của Hàn Yển Vũ, nhà họ Hàn phải dâng tấu lên triều xin để Hàn Bình Sách kế nhiệm chức Tiết độ sứ, nhưng đến giờ Thiên tử vẫn chưa phê chuẩn.

Thạch Đầu cảm thấy chán nản, thở dài thườn thượt, “Cửu lang nặng oán khí thế, không muốn nghe đến Hàn gia, cũng đã qua bao nhiêu năm rồi–”

Đúng lúc này cửa phòng bỗng bật mở, một thanh niên quý phái bước vào, chính là Ngũ Hoàng tử Lý Duệ, y mỉm cười nói, “Đúng vậy, dù sao cũng là chủ cũ của Lục Cửu, tuy từng có bất công nhưng cũng đừng ghi hận mãi.”

Thạch Đầu sợ hãi giật nảy mình, vội vàng quỳ xuống bái lạy.

Lục Cửu lang cũng đứng dậy hành lễ, “Điện hạ đích thân đến, thuộc hạ thật sự vô cùng kinh sợ.”

Miệng nói kinh sợ nhưng chẳng hề tỏ ra bất ngờ, lập tức gọi người chỉnh lại bàn ghế, pha trà dâng lên.

Lý Duệ cải trang xuất cung, tuy trách một câu song tâm trạng lại có vẻ không tồi, “Hôm nay vừa hạ triều, ta đoán ngươi đã tới, xuất cung một vòng quả nhiên gặp được ngay.”

Hạ Húc đi cùng Hoàng tử, trêu chọc, “Lục Cửu quen hưởng thụ, chọn chỗ thực không tệ.”

Thạch Đầu không phải kẻ không hiểu chuyện, thấy bậc quý nhân tới thì tự giác lui ra ngoài đứng.

Lục Cửu lang cung kính đứng yên, “Lĩnh Nam vô cùng hung hiểm, may mắn bình loạn thành công, không phụ sự tin tưởng của Điện hạ.”

Lý Duệ gập cây quạt lại, không mạnh không nhẹ gõ xuống bàn, “Không phụ sự tin tưởng? Ta bảo ngươi tùy tiện hành động khi nào, làm cho tấu chương tố cáo của quan lại Lĩnh Nam bay tới như tuyết, rốt cuộc đã có chuyện gì?”

Lục Cửu lang chẳng chút sợ hãi đáp, “Điện hạ chưa rõ, quan lại Lĩnh Nam dây mơ rễ má, có không ít kẻ âm thầm thông đồng với đảng phái của Mao Diên, bí mật báo tin quân sự, cho nên ngày trước mới khó dẹp loạn. Thuộc hạ vất vả trăm bề mới có thể bình định, vậy mà vẫn có kẻ không cam lòng, muốn ám toán thuộc hạ hòng tạo ra cảnh loạn lạc lần nữa, khó lòng trị dân, lấy đó ép buộc triều đình, thuộc hạ đành phải dùng đến thủ đoạn đặc biệt.”

Lý Duệ không đổi sắc mặt, nhưng lời nói đột nhiên nghiêm khắc, “Ngụy biện! Tôn Áp nha có tội, đáng lẽ ngươi phải áp giải về Trường An xét xử, sao lại dám tự ý khám xét phủ Áp nha, tùy tiện xử lý một đại quan? Ngươi còn lấy danh nghĩa phúng điếu, nhốt các quan viên trong phủ Tiết độ sứ không cho ra ngoài, buộc họ phải nộp bạc mới chịu thả, hành động chẳng khác nào lũ thổ phỉ cướp cạn, thật chẳng ra thể thống gì!”

Lục Cửu lang bình tĩnh đối đáp, lấy ra một tờ cung trạng từ trong ngực, “Điện hạ đọc qua sẽ hiểu vì sao thuộc hạ phải làm như vậy.”

Lý Duệ mở ra đọc lướt, sắc mặt thoắt biến đổi.

Lục Cửu lang ung dung bẩm báo, “Đây là lời khai của Tôn Áp nha. Trong cung có người không muốn thuộc hạ trở về Trường An an toàn, thuộc hạ sợ liên lụy quá lớn nên không dám để lại nhân chứng sống. Hơn nữa thuộc hạ không có binh quyền trong tay, lo rằng còn có đại quan khác thông đồng, một khi bọn chúng nổi loạn sẽ khó mà đối phó, đành phải nhốt tất cả lại, việc đòi bạc chỉ là cái cớ. Ba trăm vạn lượng bạc đó đã được giao cho Giám sát sứ Giang Nam niêm phong quản lý, để triều đình sử dụng, thuộc hạ không dám động đến một xu.”

Bòn của Lĩnh Nam để lấp đầy Giang Nam, chiêu này quả thực tinh ranh. Giám sát sứ Giang Nam nhận được số bạc lớn như vậy, dù chỉ là thay mặt giữ cũng đủ để béo bở, chắc chắn rất vui.

Lý Duệ đi vài bước, sắc mặt dịu lại, “Ngươi đúng là vừa độc ác vừa ranh ma, chẳng trách quan lại Lĩnh Nam căm ghét ngươi thấu xương, còn Giám sát sứ Giang Nam lại dâng tấu biểu khen ngợi, gọi ngươi là ‘đương đại hào kiệt kiêu dũng, bậc anh tài vô song’.”

Không khí trong gian phòng dịu đi, Hạ Húc cũng tiếp lời, “Quan viên Lĩnh Nam quả thực không ra gì, cần phải bị tra tấn.”

Lý Duệ cất bản cung trạng vào tay áo, tỏ vẻ uy nghiêm, “Ngươi làm tốt lắm, nên dứt khoát cứ việc dứt khoát. Lĩnh Nam tự cho là nơi xa xôi hẻo lánh, tưởng rằng triều đình không thể quản lý, ba trăm vạn lượng bạc này vừa hay giúp triều đình xoa dịu dân chúng, phụ hoàng cũng sẽ không trách tội. Ngươi hãy nghỉ ngơi vài ngày, đợi trong cung cho truyền.”

Lục Cửu lang vâng lời, cười gian xảo, “Lâu ngày chưa về kinh, lần này thuộc hạ có mang theo chút đặc sản Lĩnh Nam, đã gửi đến phủ của Hạ đại nhân, mong rằng Điện hạ không chê đơn giản.”

Lý Duệ cười dở khóc dở, chỉ quạt vào mặt Hạ Húc, nói, “Nhìn tên xảo trá này mà xem, làm loạn cả một vùng lại còn kéo ta xuống nước, bên ngoài người ta còn tưởng là ta chỉ đạo đấy.”

Hạ Húc bật cười, liếc mắt nhìn Lục Cửu lang, Thương Lang này vẫn khiêm tốn, gương mặt cúi xuống không lộ chút tự mãn nào.
​
 
Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 75: Tìm nhà cực chẳng đã​


Vào Kim điện gặp vua đương nhiên rất vẻ vang, song uy nghiêm của Thiên tử cũng khiến người diện kiến khúm núm lắp bắp, run rẩy biến sắc, khó bề giữ được lễ nghi.

Đương nhiên Lục Cửu lang sẽ không phạm vào sai lầm đó, hắn ung dung hành lễ, đối đáp lưu loát, khéo léo bộc lộ sự anh dũng trung thành, không chỉ khiến Thiên tử vô cùng hài lòng mà khi rời điện còn không quên nhét túi thơm cho tiểu thái giám dẫn đường.

Tiểu thái giám nhấc túi thơm lên, áng chừng trọng lượng rồi nở nụ cười thân thiện, “Chúc mừng Lục tướng quân được Bệ hạ ban ân, còn trẻ thế mà đã thăng lên chính tứ phẩm, được ban quyền hành ngay trên ngự tiền, tiền đồ thật vô biên.”

Thiên tử đương triều dựa vào hoạn quan để cân bằng cũng như áp chế triều thần, tuy thái giám trong cung không thể sánh với quyền thần của Xu Mật viện hay chỉ huy Cấm quân, nhưng dẫu sao cũng là nô bộc của hoàng gia, Lục Cửu lang khách sáo nói, “Cám ơn công công, mong được công công chiếu cố nhiều hơn.”

Tiểu thái giám thấy vị quý nhân mới nổi này thái độ khiêm nhường, ra tay hào phóng, cũng sẵn lòng chi chút ơn huệ, “Chẳng phải Thánh thượng đã ban cho tướng quân một tòa nhà sao? Người quản việc phân chia nhà cửa lại chính là Đại ca nhà ta, để ta báo trước một tiếng, nhất định sẽ tìm cho tướng quân một nơi ở tốt.”

Lục Cửu lang có thể thăng chức liên tục, nhận được vinh dự ấy là nhờ xử lý sự việc ở Lĩnh Nam hợp ý Thiên tử, mặc dầu cũng có nhiều tranh cãi. Quả nhiên tiền bạc có thể giải quyết được mọi chuyện, ngay cả Thiên tử cũng ưng ý. Hôm sau khi hắn đến nha thự, thái giám đón tiếp đã nghe ngóng được tin tức, ân cần lật sổ ghi chép, tỏ ra niềm nở, “Lục tướng quân muốn cư trú ở đâu? Theo lý mà nói ở phố Đông là tốt nhất, nhà cao cửa rộng, hàng xóm xung quanh toàn là hoàng tử, thân vương hoặc tể tướng, tiếc là nhà trống còn ít quá, hôm qua có hai vị quan tam phẩm còn chưa lấy được nhà.”

Việc chọn nhà cũng phải có bí quyết. Phố Đông là nơi phồn hoa, các quan lớn được ban phủ đệ thường không để mắt tới nhà nhỏ, thành thử sẽ dôi ra vài căn trống, thích hợp để đưa cho quý nhân đây, thái giám cố tình nói khó để nhận được thêm ít tiền.

Không ngờ Lục Cửu lang lại ung dung bảo, “Phố Đông lắm quý nhân, không thoải mái, chọn cho ta một nơi nào náo nhiệt đi.”

Thái giám chưa kịp đáp thì một túi thơm nặng trịch đã được nhét vào tay, hắn lập tức cười xun xoe, “Vậy ở phố Tây thì sao, vừa phồn hoa vừa tiện lợi, Viên Thọ Phường có được không? Gần hoàng cung có một ngôi nhà một cổng ba gian, vừa mới được tu sửa lại năm ngoái, có thể vào ở luôn.”

Lục Cửu lang từ tốn nói, “Nhỏ quá, dù sao ta cũng là quan, lỡ có khách đến chẳng phải sẽ cười cho à?”

Thái giám lại lật sổ, “Ở Tuý Hóa Phường có một căn rộng ba gian, sâu năm gian, rất bề thế, Lục tướng quân thấy thế nào?”

Lục Cửu lang thủng thẳng bảo, “Xa quá, nằm sát ngay tường thành rồi còn gì, chẳng khác gì bị phát vãng sung quân.”

Thái giám bắt đầu không vui, lại một túi thơm được dúi vào tay, hắn mừng rỡ nói, “Đúng đúng, chọn nhà là việc lớn, cần phải tỉ mỉ chứ.”

Ngoại quan đúng là giàu có, vung tay cũng rộng rãi phết, thái giám tươi cười tiếp tục đề xuất thêm bảy, tám nơi khác, nhưng đều bị Lục Cửu lang bới ra cả đống khuyết điểm, khiến Thạch Đầu nghe mà sốt ruột.

Lục Cửu lang vừa kén chọn vừa tiếp tục nhét túi thơm, làm thái giám vừa mừng vừa lo.

Cuối cùng hắn lật đến một chỗ, cho rằng vị khó tính này sẽ không hài lòng, chỉ nói đại, “Ở Lễ Tuyền Phường có một căn nhà khá rộng rãi, lầu các, ao hồ đều không thiếu, mỗi tội hơi cũ chút.”

Cuối cùng Lục Cửu lang cũng suy nghĩ, “Nghe được đấy, có vi phạm quy chế không?”

Thái giám biết hắn đã dao động, lập tức vui mừng, “Nào có chuyện đó, sân vườn tuy rộng nhưng phẩm cấp không cao, trước đây là nhà của Khai Dương Quận công, ra khỏi phường sẽ đến phố Tây, chỉ cần sửa sang một chút là có thể trở thành phủ đệ của thần tiên ngay.”

Thái giám trổ tài miệng lưỡi, không ngớt lời tán dương ngôi nhà thành báu vật trong biển cả, cuối cùng cũng khiến vị quý nhân đây gật đầu, nhận lấy chìa khóa và thẻ nhà.

Khi Lục Cửu lang cưỡi ngựa đến nơi, Thạch Đầu tức đến nỗi mũi muốn bốc khói.

Vị trí ngôi nhà quả thực rất tốt, diện tích cũng lớn, có thể thấy được sự uy nghiêm ngày trước, nhưng các dầm đỏ đã bong tróc thành dầm hoa, cỏ dại mọc khắp nhà, sân phủ đầy lá mục, hoang vu như một ngôi mộ hoang.

Thạch Đầu tức tối nói, “Mục nát đến mức này, bảo sao không ai muốn. Phí bao nhiêu túi thơm của Cửu lang, toàn nuôi chó hết rồi!”

Lục Cửu lang điềm tĩnh ngẩng đầu nhìn dầm nhà và góc mái, đá một viên sỏi, dọa con chuột hoang dưới hành lang đổ nát chạy xa.

Bên nhà hàng xóm có tiếng động vọng sang, hình như đang sửa chữa nhà cửa, Thạch Đầu tò mò trèo lên tường, hỏi ra thì giật mình, chạy về nói, “Cửu lang! Cậu có biết nhà bên cạnh là ai không? Chính là phủ của Hàn Kim Ngô! Là nhà của Hàn gia!”

Lục Cửu lang thản nhiên nói, “Quan tâm nhà ai làm gì, cột dầm và mái hiên ở đây vẫn còn vững lắm, chỉ cần sửa chút là đổi mới được ngay.”

Thạch Đầu xót bạc, “Đổ nát thế này còn tu sửa làm gì, tốn bao nhiêu bạc mới sửa xong? Chi bằng quay lại đổi một ngôi nhà khác đi.”

Lục Cửu lang chẳng buồn nghe, “Nói nhảm ít thôi, đi gọi tất cả thợ ở phố Tây đến đây, ông đây có tiền không thiếu.”

Thạch Đầu chẳng biết làm sao, bực bội rời đi.

***

Gần đây Lễ Tuyền Phường vô cùng náo nhiệt, một căn nhà đang được xây dựng rầm rộ khiến cả phường chẳng được yên tĩnh.

Những cỗ xe lớn chở gỗ, đá, ngói xanh liên tục được đưa vào, những mảnh gỗ mục, ngói vỡ, cửa sổ hỏng chất thành đống được chuyển ra, thợ và phu khuân vác bận bịu qua lại, tiếng cọt kẹt của xe bò không ngừng vang lên, đến nỗi làm vỡ cả con đường lát đá.

Chủ nhà không tiếc tiền bạc, thưởng thêm cho việc hoàn công sớm, các thợ thủ công lập tức dốc hết sức, thức khuya dậy sớm hòng đẩy nhanh tiến độ, đèn đóm chong suốt đêm, tiếng đập nối tiếp tiếng phá, bụi bặm mù mịt bay khắp nơi.

Hàng xóm muốn than phiền, nhưng thấy bên giám sát là một toán binh lính ồn ào thì không khỏi co đầu rụt cổ, sợ bị bọn người thô lỗ đánh đập. Trong phường cũng có vài nhà làm quan, biết chủ nhân ngôi nhà kia là người được Thiên tử sủng ái nên không dám đắc tội, chỉ biết lén lút phàn nàn với đồng liêu.

Lý Duệ là hoàng tử được Thiên tử yêu thương nhất, có đặc quyền sống ngay trong hoàng cung, Lục Cửu lang được ban ân đi lại ngự tiền nên ra vào cung không gặp khó khăn, thế là chọn ngày lành đến tạ ơn.

Lần này Trịnh Tùng Đường cũng có mặt, sau khi bàn bạc xong vài việc chính, giữa lúc trò chuyện, ông ta nói với Lục Cửu lang, “Tu sửa nhà cửa là điều dễ hiểu, nhưng nên giảm bớt tiếng ồn, cẩn thận ngôn quan tấu tội quấy nhiễu dân chúng.”

Tuy Lục Cửu lang đã được thăng chức song thái độ không hề kiêu căng, ngoan ngoãn nghe lời khuyên, “Chẳng qua tôi nghĩ mình đã được ban thiên ân, nếu không bỏ công sức sửa sang thì khác nào làm mất mặt triều đình? Không suy nghĩ thấu đáo nên đã làm phiền hàng xóm, Trịnh tiên sinh nhắc nhở chí phải, tôi sẽ về bảo họ chú ý.”

Lý Duệ cười cười, nâng chén hỏi, “Nói vậy là do triều đình sai? Biết bao nhà tốt không chọn lại nhất quyết chọn một căn cũ nát, chẳng lẽ ngươi vẫn chưa từ bỏ Hàn gia?”

Lục Cửu lang không hề giấu diếm, cười khẩy, “Thuộc hạ chỉ muốn chọn một ngôi nhà lớn, phố Đông không hợp, chỉ còn phố Tây, khéo thế nào lại ở cạnh Hàn phủ. Thế cũng tốt, để họ biết dù thuộc hạ rời khỏi Hà Tây vẫn có người trọng dụng, giờ đây vinh quang thế nào.”

Hắn không che giấu oán hận càng khiến Lý Duệ yên tâm, cười mắng, “Lên đến tứ phẩm rồi mà vẫn nhỏ nhen, nghe bảo ngươi còn định xây một lầu các năm tầng, cao hơn nhà người ta. Chưa nói đến việc vượt quá quy chế, làm thế mà coi được hả?”

Lục Cửu lang tỏ vẻ không tình nguyện, “Nếu Điện hạ không cho phép thì cứ xây theo quy chế vậy, cùng lắm là nâng nền móng chứ tuyệt đối không thể để Hàn gia đè đầu thuộc hạ được.”

Lý Duệ dở khóc dở cười, “Ai đè đầu được ngươi? Thấy có kẻ chỉ trích ngươi ngang ngược, bản thân làm phiền hàng xóm mà lại đi chê Hàn gia sửa nhà ồn ào, đến mức muốn xông vào đánh người?”

Lục Cửu lang xấu hổ, “Lúc đó thuộc hạ đang ngủ mơ, không khỏi nóng tính, chỉ dọa họ thôi chứ chưa hề gây chuyện.”

Lý Duệ định trách mắng, bỗng một bóng hồng mang theo hương thơm ùa vào, kèm theo tiếng trách yêu, “Lục Cửu lang!”

Người đến là một cô gái trẻ có dung nhan tựa ngọc, dáng vẻ uyển chuyển, mái tóc búi cao được tô điểm bởi bảo vật lấp lánh, nàng mặc bộ y phục lộng lẫy thêu kim phượng đỏ rực.

Lý Duệ nhíu mày, cười nói, “Thập Nhị muội đến à? Sao ngoài kia không có ai thông báo?”

Y liếc mắt, người hầu lập tức hiểu ý, đi vào nội điện báo tin.

Thập Nhị Công chúa phong hào Vinh Lạc, nàng là con cùng mẹ với Đại Hoàng tử Lý Phù. Khác với sự thận trọng của các hoàng huynh, nàng ta luôn kiêu kỳ hách dịch, thích làm theo ý mình, lanh lảnh trả lời, “Bị muội ngăn cản rồi chứ sao nữa. Nếu thông báo, Lục Cửu lang chẳng phải lại trốn mất à, muội muốn hắn đi cưỡi ngựa cùng muội, Ngũ ca có cho mượn người không?”

Lý Duệ vô cùng đau đầu với hoàng muội kiêu sa này, “Nhảm nhí, hắn không còn là thị vệ mà đã có chức quan chính thức, đâu còn thời gian rảnh để chơi bời cùng muội?”

Vinh Lạc Công chúa quen được nuông chiều, lập tức hờn dỗi, “Chán Ngũ ca quá đi, chỉ là đòi một người mà huynh cũng từ chối, trong mắt Ngũ ca có còn tình cảm huynh muội nữa không, muội sẽ đi mách phụ hoàng.”

Ban đầu Lục Cửu lang là thị vệ bên cạnh Lý Duệ, được Vinh Lạc Công chúa để mắt, nằng nặc đòi hắn dạy cưỡi ngựa bắn cung trong mười ngày, đến khi thoát được thì Công chúa vẫn không chịu tha, cứ cách vài hôm lại đến bắt người. Lý Duệ không muốn thuộc hạ dính líu với Công chúa nên điều hắn ra ngoài, ai dè đạt được kết quả tốt đẹp.

Chỉ mới mấy năm Lục Cửu lang đã lập nhiều chiến công, đến nỗi Thiên tử cũng phải chú ý. Lý Duệ có nhiều mưu sĩ nhưng lại thiếu tướng giỏi, lần này triệu hắn về chính là có ý trọng dụng, nay nghe Vinh Lạc nói vậy, y bực tức không vui, “Lục Cửu là ngoại nam, nào có chuyện suốt ngày kè kè với Công chúa. Phụ hoàng đã định Phò mã cho muội rồi, cũng đang nâng đỡ người ta, muội nên thu tâm chuẩn bị xuất giá đi.”

Vinh Lạc Công chúa không ngờ y chẳng hề nể nang, toan nổi giận thì Vân Nương bước vào, nàng ấy là trắc phi của hoàng tử, cũng được coi là nửa chị dâu của Vinh Lạc Công chúa, kéo nàng ta vào nội điện dỗ dành.

Lý Duệ dịu mặt, nói với Lục Cửu lang, “Thập Nhị muội được cưng chiều nên đâm ra không hiểu chuyện, ngươi là người có chừng mực, bình thường nên lưu ý tránh né chút.”

Lục Cửu lang lập tức đáp, “Thuộc hạ sẽ về tu sửa lại phủ đệ, không có lệnh tuyệt đối không bước ra khỏi cửa.”

Lý Duệ dù vẫn còn giận cũng bị hắn làm cho bật cười, “Bây giờ mới chịu ngoan hả, nếu trước mặt hàng xóm cũng biết giữ ý như vậy thì đâu nên nỗi bị người ta tố cáo sau lưng? Còn nữa, không được làm khó Hàn gia, đừng để ngôn quan nắm được thóp, mang tiếng vong ân bội chủ.”

Trịnh Tùng Đường lên tiếng, “Quên mất chưa nói, trong cung vừa ban một đạo chỉ, Lục tướng quân sắp được gặp lại cố nhân rồi.”

Lục Cửu lang cụp mắt, giọng hờ hững, “Ồ? Người từ đâu đến, Nguyên Châu hay Tần Châu?”

Trịnh Tùng Đường cười đầy ẩn ý, “Hàn Kim Ngô vừa qua đời, bệ hạ cho gọi người Hàn gia đến Trường An làm lễ truy điệu, Xích Hoàng tướng quân cũng đi cùng. Mấy năm không gặp, cố nhân đến từ phía Tây, Lục tướng quân có bất ngờ không?”

Đôi mắt dài hẹp của Lục Cửu lang mỗi khi khép lại sẽ thành đường híp sắc bén, nhưng khi mở ra lại vô cùng quyến rũ, trong mắt không một gợn sóng, giọng điệu thờ ơ, “Thú vị lắm, nhưng Trường An không phải Hà Tây, đi xa vạn dặm đến đây chưa chắc đã hợp thổ nhưỡng.”
​
 
Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 76: Cố nhân đến​


Một toán binh sĩ ồn ào khiêng tấm biển sơn mài đặt ngay ngắn dưới mái hiên, hai chữ “Lục phủ” sáng lấp lánh ánh vàng.

Sân vườn giờ đây đã không còn hoang tàn, thay vào đó là sự nguy nga tráng lệ, cây cối xanh tươi, tường nhà mới tinh, rất có dáng dấp của phủ đệ danh gia vọng tộc.

Hậu viện lại càng có nét riêng, hồ nước tĩnh lặng soi bóng cầu cong, trúc xanh biếc che phủ hai tầng lầu, đài cao nâng đỡ mái nhà cong vút, có thể đưa mắt nhìn ra tám hướng. Lầu các thanh thoát, bốn phía đều có hành lang, cửa sổ làm rất lớn, chỉ cần mở ra sẽ cảm nhận được sự trong lành thoáng đãng. Trước lầu trồng một cây cổ thụ, bóng cây đung đưa chiếu xuống mặt hồ, trong nước cá chép bơi lội tung tăng, trên bờ có khóm tử vi nở rộ.

Thạch Đầu ngẩn ngơ, “Tiêu tốn một đống bạc, quả nhiên đẹp hơn nhiều so với những phủ đệ khác, vào ở chắc chắn mát mẻ lắm đây.”

Lục Cửu lang nhặt một hòn sỏi, búng tay bắn nó đi, tạo nên gợn nước lăn tăn trong hồ, đoạn đứng dậy hài lòng nói, “Tiền viện tùy ngươi chọn, lầu các là của ta, không ai được phép vào.”

Thạch Đầu thất vọng, “Kể cả ta à?”

Lục Cửu lang hào phóng ưu đãi, “Có thể vào sân, nhưng muốn lên lầu phải gọi một tiếng, không thì đừng trách ta đánh ngươi.”

Thạch Đầu hí hửng, chỉ là không hiểu lắm, “Nhưng ở một mình có gì vui, ở chung mới sướng chứ.”

Lục Cửu lang quay người ra ngoài, phân phó, “Ngươi đến chỗ môi giới mua vài nô bộc, không cần nhiều, chọn ba năm người thật thà, về dạy quy củ rồi sắp xếp binh lính canh giữ hậu viện, không được tự ý đi lại.”

Thạch Đầu ngỡ ngàng đi theo sau, “Phủ lớn thế này, ba năm người làm sao đủ, ta lại không biết chọn người, sao cậu không tự đi?”

Lục Cửu lang không trả lời, nhảy lên ngựa đi ra ngoài, chẳng biết đi đâu.

Thạch Đầu chỉ có thể nghe theo, nhưng vì hắn chưa bao giờ mua người nên dẫn theo hai binh lính lanh lợi, chợt phát hiện phố xá chật kín người, chen chúc đông hơn hẳn mọi hôm, thậm chí dân chúng còn có phần háo hức như đang mong đợi điều gì.

Đương khi cảm thấy khó hiểu, hắn nghe người xung quanh bàn tán mới nhớ ra, vỗ trán kêu lên, “Ôi trời! Quên mất không nói với Cửu lang, hôm nay người Hàn gia đến kinh thành, tướng quân cũng đến!”

***

Lục Cửu lang đến một tửu lầu bên cạnh đường Chu Tước, người hầu bàn cúi mình niềm nở, dẫn hắn lên gian phòng đã đặt trước.

Không ngờ vừa đặt chân lên cầu thang, hắn đã chạm mặt một tên mặc áo hoa, say khướt bước ra từ một gian khác, trông thấy hắn thì mừng quýnh, vội ôm chầm lấy tay hắn, “Quả đúng là Lục Cửu, gọi mấy lần không trả lời, nay bắt được ngươi rồi nhé.”

Lục Cửu lang mỉm cười, không để lộ cảm xúc, khẽ giật tay ra, “Cao huynh đang uống với ai thế? Hôm nay không được, ta có hẹn rồi, để hôm khác ta nhất định sẽ tiếp.”

Nhưng tên kia đâu chịu buông, nằng nặc kéo hắn vào phòng mình, “Mặc xác có hẹn với ai, Lưu Biền và Vệ Tư số đỏ quá, ta đã thua sạch ba nghìn lượng, ngươi phải cứu huynh đệ này một phen.”

Hội này tụ tập gồm những tay công tử ăn chơi khét tiếng ở Trường An, Cao Tuý là cháu trai của Lương Quốc công, Lưu Biền là cháu ngoại của Yến Sơn Huyện chủ, Vệ Tư là con trai út của Thị Lang bộ Hộ, tất cả đều làm thị vệ trong cung. Lục Cửu lang quen thân với họ, thường cùng nhậu nhẹt, đánh bạc hưởng lạc, xưng huynh gọi đệ vô cùng thân thiết, cho đến khi được điều ra ngoài mới bớt giao du, không ngờ lúc này lại gặp nhau.

Lục Cửu lang sốt ruột, cổ tay rung lên làm tay Cao Tuý tê cứng, bị hắn thoát được, ai dè hắn ta lập tức hô hoán khiến năm sáu kẻ ăn chơi từ trong phòng ùa ra, cười đùa xúm lại kéo hắn vào phòng.

Cả bọn đang chơi bài lá, một ván cược cũng không nhỏ, Cao Tuý tuy xuất thân thế gia nhưng thua nhiều cũng nóng ruột, mà Lục Cửu lang vốn là cao thủ trong trò này, thắng thua đều nắm vững, lúc này không thể thoát thân, đành phải chơi cùng.

Lưu Biền là người lớn tuổi nhất, cười nói lấp lửng, “Tưởng đâu Lĩnh Nam là chốn khổ sai, ai dè Lục Cửu vừa đến đã lên chức tướng quân tứ phẩm, công lao kiếm dễ thật, còn rầm rộ xây lại phủ đệ, chẳng biết đã vơ vét được bao nhiêu từ phương Nam.”

Những kẻ thế gia ngồi đây vốn khinh thường xuất thân của Lục Cửu lang, nhưng hắn vốn tinh ranh, trong việc ăn nhậu cờ bạc không ai sánh bằng, luôn thu hút mỹ nhân vờn quanh, do đó mới có thể hòa nhập được với hội này. Giờ thấy hắn nổi danh trong triều, một bước lên mây xanh, cả bọn khó tránh khỏi sinh lòng ghen tị.

Lục Cửu lang ném ra một quân bài lá, nhẹ nhàng nói, “Chỗ đó muỗi nhiều hơn cát, phản quân tàn bạo gian ác, suýt nữa ta đã mất mạng, sao bì được với các huynh đệ ở Trường An ăn chơi vui vẻ, đợi khi xong việc, chúng ta cùng nhau hưởng lạc nào.”

Vệ Tư tự cho mình là phong lưu, thích thú với cờ bạc nhưng càng thích chuyện gió trăng, cũng không nhịn được châm chọc, “Mấy hôm trước Thương nương tử của Nam Khúc hạ mình, chủ động đến tìm ta nói chuyện, các huynh đoán xem thế nào, nàng ấy nghe nói Lục Cửu đã về nhưng không gặp được, bèn hỏi ta có phải đã có tình mới không! Ngay cả hoa khôi cũng rơi vào tay hắn, chẳng lẽ không mời nổi chúng ta vài bữa?”

Mọi người trêu ghẹo, Lục Cửu lang ngoài miệng cười mắng nhưng lòng dạ chẳng thể tập trung, nghe thấy tiếng người ồn ào dưới phố, không khỏi cảm thấy tim đập nhanh, tâm trí trôi dạt.

Cả hội thay phiên ra bài, Cao Tuý đặt tay lên vai Lục Cửu lang khiến hắn không thể nhúc nhích, cố gắng kiềm chế sự bực bội, không còn nể nang như bình thường mà đánh thắng khiến mặt mũi cả bọn tái mét.

Cao Tuý thấy hắn càng thắng càng nhiều thì sung sướng cười tươi, đuổi hầu bàn đi, tự mình dâng trà rót nước.

Cuối cùng Lưu Biền cũng không chịu nổi tìm cớ tan cuộc, bấy giờ bên ngoài trời đã tối, người trên phố cũng thưa dần, Cao Tuý thân thiết tiễn Lục Cửu lang lên ngựa, tha thiết hẹn lần sau lại tụ họp vui chơi.

Lục Cửu lang thắng nhưng không cảm thấy vui, hắn nén cơn giận, quay đầu thúc ngựa về phủ, cũng chẳng màng đến nô bộc mới mua ra đón, trực tiếp đi thẳng vào lầu các ở hậu viện.

Trong lầu u ám, Lục Cửu lang đứng trước cửa sổ chạm trổ nhìn ra, thu hết Hàn phủ bên cạnh vào tầm mắt, nơi đó đang ồn ào đón chào chủ nhân mới, gia nhân bận rộn thu xếp đồ đạc.

Lầu nhỏ nơi nội quyến ở đã thắp đèn, cửa sổ vẫn khép nhưng có bóng người thon thả hắt lên khung cửa, dáng hình xinh đẹp, thần thái nhẹ nhàng, từng cử chỉ đều quen thuộc như xưa.

***

Bất kể Thiên tử có ý định phong ai kế nhiệm chức Tiết độ sứ đi chăng nữa, hiện tại nhà họ Hàn vẫn là người nắm giữ mười một châu Hà Tây, triều đình tiếp đón bọn họ vô cùng long trọng.

Nhị công tử của nhà họ Hàn dâng lên nhiều cống phẩm phong phú, được Thiên tử triệu kiến tới Ngự thư phòng, đêm đến còn mở yến tiệc trong cung, đón tiếp nồng hậu.

Những ngọn nến khổng lồ cháy bập bùng, những trụ vàng sáng chói lòa mắt, phản chiếu ánh sáng lấp lánh khắp đại điện, cung nữ và nội thị đứng hầu hai bên, trên bàn đầy sơn hào hải vị cùng mỹ tửu, nhạc công bắt đầu tấu nên những giai điệu vui tươi.

Yến tiệc trong cung dẫu có quy củ nhưng vẫn tự do hơn so với buổi chầu, các quan viên ngồi vào chỗ theo phẩm cấp. Thời bấy giờ có xu hướng ưa chuộng xa hoa, trang phục của quần thần sặc sỡ mọi màu sắc, đủ loại vàng tím, xanh biếc, xanh lục được tô điểm bởi những viên ngọc lấp lánh, khiến người ta hoa mắt chóng mặt.

Tại các tửu lầu ở Trường An, mấy năm qua người ta cứ kể suốt về những câu chuyện anh hùng Hà Tây, đến nỗi khi huynh muội Hàn thị vào thành là mọi người đổ xô đi xem; văn võ bá quan cũng tò mò, khi nhân vật chính bước vào đại điện, tất cả đều đổ dồn ánh mắt nhìn sang.

Hàn Chiêu Văn – Nhị công tử của nhà họ Hàn mặc áo bào đỏ thẫm, đeo đai ngọc, tướng mạo đường hoàng, một tay chống gậy bước đi toát lên vẻ nhẹ nhàng phong lưu, trang phục không quá lòe loẹt mà cũng không sơ sài, rất phù hợp với thân phận của y trong chuyến đi này.

Và hoá ra Xích Hoàng tướng quân nổi tiếng trong truyền thuyết lại là một cô gái trẻ, đôi mắt đen láy của nàng như chứa đựng sương tuyết nghìn năm trên dãy Kỳ Liên Sơn, chiếc mũi cao thanh tú, đôi môi đỏ thắm, khí chất anh hùng ngạo nghễ, nàng bận đồ đen của người Hồ nhưng vẫn nổi trội hơn cả đại điện rực rỡ, tựa màn đêm bao trùm ánh sáng chói lòa.

Người ta đã nghe vô số lời đồn về Xích Hoàng tướng quân, về vẻ đẹp của nàng, về sự đặc biệt của nàng, về sức mạnh khi nàng chỉ huy vạn quân, hoặc lời đồn rằng nàng có số mệnh khắc chết hôn phu, đã hăm sáu tuổi vẫn chưa cưới gả. Nhưng trong khoảnh khắc này, khi người con gái ấy bước trên thảm đỏ tiến vào, cả đại điện lặng ngắt như tờ, ai ai cũng sững sờ.

Mấy năm gần đây Thiên tử đắm chìm trong thuật luyện đan, phần lớn cung yến do Hoàng tử thay mặt chủ trì, Lý Duệ từng đến thăm Sa Châu, có ấn tượng tốt về nhà họ Hàn, nên lần này chính y cử hành bữa tiệc.

Tuy Lý Duệ đã từng gặp Hàn Minh Tranh nhưng chỉ giới hạn ở lúc nàng bị bệnh, đâu ngờ nàng lại xuất sắc đến thế, y có phần kinh ngạc, thậm chí cảm thấy tiếc nuối. Nhưng y là Hoàng tử, đã gặp vô số mỹ nhân tuyệt sắc, thân phận của y cũng không cho phép y gần gũi với quan chức biên cương, suy nghĩ thoáng qua rồi nhanh chóng tan biến, y mỉm cười trò chuyện với huynh muội Hàn thị, làm tròn trách nhiệm của chủ nhân, cuối cùng dẫn tùy tùng rời khỏi buổi tiệc.

Hoàng tử vừa đi, yến tiệc lập tức thả lỏng, trở thành nơi gặp gỡ giữa các quan viên.

Hàn Chiêu Văn đã tìm hiểu kỹ lưỡng về các đại thần trong triều, giao tiếp khéo léo, uống cạn từng chén rượu mà vẫn giữ được nụ cười, ngôn từ nhẹ nhàng, đối đáp nhanh nhẹn.

Hàn Minh Tranh thân là nữ nhi nhưng có thể chỉ huy quân lính, dung nhan tuyệt sắc chẳng thua kém ai, khiến các quan viên tranh nhau trò chuyện, mà nàng cũng không từ chối, cả đêm uống vô số chén rượu, người ngoài nhìn vào cũng lấy làm kinh ngạc.

Rượu trên yến tiệc được rót liên tục, ca múa biểu diễn không ngừng, hàng trăm người ồn ào đến tận nửa đêm, có người say gục trên bàn, có người thao thao bất tuyệt, mà nhiều nhất là những nhóm tụm năm tụm ba uống rượu, cuối cùng không còn vây quanh huynh muội Hàn thị nữa.

Hàn Chiêu Văn thở phào, nhai một miếng thịt khô, ánh mắt lướt qua chúng quan rồi dừng lại ở bên cạnh điện, đoạn nhìn sang em gái nhà mình, “Thế nào?”

Hàn Minh Tranh vẫn dửng dưng, đặt chén rượu xuống, đứng dậy, “Không sao, muội đi thay y phục.”

***

Hàn Minh Tranh uống quá nhiều, bắt đầu cảm thấy lâng lâng, song nàng vẫn cố gắng kìm nén không bộc lộ ra ngoài. Nàng thay y phục rồi trở về, giữa đường bước chân liêu xiêu, cảm thấy không ổn, lập tức rút túi tiền đưa cho nội thị, tìm một góc đình để nghỉ ngơi.

Góc đình này rất khuất, tối tăm ít người lui tới, nàng dựa vào nghỉ ngơi được một lúc thì bỗng cảm thấy có điều bất thường, tinh thần cảnh giác, mở mắt ra.

Bên ngoài đình xuất hiện một bóng đen, người nọ đột ngột lên tiếng, giọng nói quen thuộc vừa như chế giễu vừa như cười nhạo, “Tưởng đâu nàng có bản lĩnh ngàn chén không say, hóa ra cũng chỉ vậy mà thôi.”

Hơi thở của Hàn Minh Tranh đông cứng, im lặng không đáp.

Ánh sáng mờ nhạt của đèn lồng trong cung đằng xa hắt đến, lờ mờ soi sáng hình bóng của Lục Cửu lang.

Năm năm không gặp, hắn càng thêm cao lớn, tuấn tú khôi ngô, vết sẹo trên má đã mờ, không những không ảnh hưởng đến dung mạo mà còn tăng thêm vẻ hấp dẫn hoang dã, khí thế vô cùng mạnh mẽ, từng bước tiến đến như một con mãnh thú.

Hàn Minh Tranh vô thức ngồi thẳng dậy, cơ thể căng thẳng, ánh mắt cũng thay đổi.

Bỗng Lục Cửu lang dừng bước, không đến gần nữa, “Gặp lại cố nhân, chẳng buồn nói một lời nào sao?”

Hàn Minh Tranh thở phào một hơi, nhưng không biết nói gì, một lúc lâu sau mới đáp, “Lục tướng quân, đã lâu không gặp.”

Lục Cửu lang im lặng, chợt cười khẩy, “Ngày trước ta luôn bị nàng sai bảo, từ bao giờ xứng được gọi một tiếng Lục tướng quân.”

Hàn Minh Tranh tảng lờ ý châm biếm, bình tĩnh đáp, “Hồi trước là ta sai, nay Lục tướng quân đã thăng tiến, đương nhiên không thể so sánh với khi ấy.”

Lục Cửu lang đanh mặt, “Tiếc rằng Hàn gia không còn như xưa, phải vượt ngàn dặm vào kinh cầu quan, ngay cả nàng cũng phải đi cùng tiếp rượu.”

Bầu không khí trong đình càng thêm căng thẳng.

Hàn Minh Tranh đã nhường nhịn nhưng vẫn bị châm chọc, lòng nàng dâng lên một cảm giác khó tả, không buồn tranh cãi, “Trường An muôn màu muôn vẻ, Lục tướng quân đang độ xuân phong, hà tất phải quan tâm đến nơi xa xôi hẻo lánh. Thứ cho ta đang mệt, không có tâm trạng trò chuyện, chỉ muốn nghỉ ngơi một lát, mời ngài cứ việc.”

Nàng nhắm mắt dựa vào cột đình, chờ hắn tự rời đi, nhưng mãi lâu vẫn không nghe thấy tiếng bước chân xa dần, ngược lại cơn say ập đến, bất tri bất giác ngủ thiếp đi. Bóng đêm che khuất thân hình nàng, ánh đèn nhờ nhờ phản chiếu gương mặt xinh đẹp, cổ ngọc trắng ngần nghiêng nghiêng, trông nàng như chú chim phượng hoàng đang nhẹ nhàng nằm ngủ, chỉ cần tiến gần thêm bước nữa sẽ khiến nàng giật mình bay đi.

Lục Cửu lang lặng lẽ nhìn, chẳng hay đang nghĩ gì.

Tiếng nhạc trong bữa tiệc vẫn chưa ngưng, một lúc sau, đột nhiên có tiếng cười nói vọng tới.

Một người cười bảo, “Không phải nói nữ Xích Hoàng tướng quân đang ở gần đây à? Người đâu rồi?”

Người kia đáp, “Nếu nàng ta đã trốn ra ngoài, chứng tỏ đã say lắm rồi, cứ ép thêm vài chén nữa là xong ngay.”

Người trước lại nói, “Mỹ nhân như vậy tốt nhất là say đến mức không biết trời trăng đất dày, cởi hết y phục ra, thế mới tuyệt.”

Hai người vừa cười nói d*m đ*ng vừa mải miết tìm kiếm, bỗng một người thấy trong bóng tối có đôi mắt sáng rực như sói, sợ hãi giật mình.

Nhưng khi nhìn kỹ thì nào có sói, chỉ thấy một người tươi cười bước ra, thân thiết gọi, “Ơ kìa Tôn huynh đây mà? Ta vừa ra ngoài đi tiểu, sao huynh đã rời khỏi bàn tiệc rồi, chẳng phải yến tiệc đang vui sao?”

Tôn Khuê là con trai của Thái trung đại phu, làm thị vệ trong cung, gần đây mới nhận Nội Xu mật sứ<i>(*)</i> Mã An Nam làm cha nuôi, tức khắc trở nên kiêu ngạo.

<i>(*) Nội Xu mật sứ là danh hiệu của hoạn quan điều phối và giám sát thủ tục giấy tờ của hoàng đế.</i>

Lục Cửu lang xuất thân thấp kém nhưng có tướng mạo nổi bật, giỏi giao tiếp, Tôn Khuê vốn không để ý tới hắn, ai ngờ người này lại đột nhiên thăng tiến, chức quan còn cao hơn mình, hắn không thể coi thường như trước nữa, miễn cưỡng đáp vài câu lấy lệ.

Lục Cửu lang làm như không hiểu thái độ đó, nhiệt tình giữ chặt tay hắn, “Hiếm khi được ngồi cùng Tôn huynh, đêm nay nhất định phải uống cho tới bến, không được trốn đâu đấy.”

Tôn Khuê đâu có chịu, nhưng làm sao chống lại nổi sức mạnh của Lục Cửu lang, bị hắn nhiệt tình kéo vào nhập tiệc.

Tiếng cười nói cùng sự giằng co dần rời xa, để lại góc đình vẳng lặng phía sau ẩn mình giữa đêm đen.
​
 
Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 77: Nhà ở cạnh bên​


Phủ đệ của nhà họ Hàn ở Trường An cũng có một võ trường, nhưng vì chủ cũ tuổi cao sức yếu nên đã bỏ hoang từ lâu, chỉ khi huynh muội Hàn thị tới thì nơi này mới có dịp sử dụng.

Hàn Minh Tranh bước ra khỏi võ trường cũng là lúc mặt trời nhô cao, bữa sáng đã được chuẩn bị sẵn trên bàn đá giữa sân.

Tối qua Hàn Chiêu Văn uống quá chén nên sáng nay vẫn còn khó chịu, y khoác áo choàng rộng nhấp ngụm canh, đoạn nhìn em gái cười bảo, “Ca còn lo muội sẽ bị đau đầu, xem ra không có gì đáng ngại, viên ngọc giải tửu kia đúng là hiệu quả.”

Hàn Minh Tranh lấy ra một mảnh ngọc vỡ từ túi thơm, nói, “Cung yến đã qua, chắc không cần dùng đến nữa, Nhị ca thường phải xã giao nhiều, hay cứ cầm lấy đi.”

Hàn Chiêu Văn day trán, cười đáp, “Ở Trường An tiệc tùng vô số kể, muội tửu lượng kém, không có nó sao chịu nổi, cứ giữ lấy mà dùng.”

Ngọc giải tửu vốn đến từ Hắc Y Đại Thực, màu hồng như anh đào, to chừng móng tay, khi đặt dưới lưỡi có thể hóa giải bảy phần men say. Nhờ viên ngọc này mà đêm hôm qua Hàn Minh Tranh có thể uống thoải mái, nghe vậy nàng cũng không từ chối, xé nhỏ bánh mì chấm với canh dê ăn.

Hàn Chiêu Văn đặt chén canh xuống, hỏi, “Tối qua khi muội rời yến tiệc có gặp Lục Cửu lang không?”

Hàn Minh Tranh dừng một lát rồi đáp, “Có ạ.”

Hàn Chiêu Văn không ngạc nhiên, “Ca biết ngay mà, tên đó ngồi bên cạnh điện, đợi muội vừa đi là hắn cũng biến mất, hắn đã nói gì?”

Hàn Minh Tranh nhẹ nhàng đáp, “Chỉ mỉa mai đôi câu, không có gì to tát.”

Hàn Chiêu Văn cau mày, “Đồ lòng lang dạ sói! Năm xưa cha đối xử với hắn đâu có tệ bạc, phí cả công dạy dỗ. Hắn theo chủ mới không nhớ ân cũ đã đành, nay còn khoái chí khi thấy nhà ta gặp họa, muội không thấy cảnh hắn trở về hò hét uống rượu với người khác thế nào đâu, đắc ý ra mặt lắm.”

Lục Cửu lang vốn xuất thân từ Hà Tây, từ lúc hắn vào Trung Nguyên làm quan, nhà họ Hàn vẫn luôn theo dõi động tĩnh của hắn, trước buổi cung yến, bọn họ đã biết kiểu gì cũng sẽ gặp nhau.

Tuy Hàn Chiêu Văn ghét kẻ này song cũng hiểu không thể tránh mặt, “Lục Cửu lang đã đầu quân dưới trướng Ngũ Hoàng tử, nhưng quy củ trong triều là lập trưởng tử làm Trữ, các đại thần ủng hộ Đại Hoàng tử còn nhiều hơn, chắc chắn nội bộ sẽ cắn nhau. Nếu hắn còn quấy nhiễu thì muội phải tránh xa cho ca, chuyến đi lần này vô cùng quan trọng, hành sự nên cẩn thận, tuyệt đối không được dính líu đến tranh đấu trong triều.”

Hàn Minh Tranh khẽ đáp.

Hàn Chiêu Văn dịu giọng, “Chớ trách Nhị ca nói nhiều, trước khi đi Sách cứ dặn lui dặn tới, bảo ca chăm sóc cho muội, chớ để bị tên đó lừa phỉnh lần nữa. Bùi Hành Ngạn đoản mệnh, về sau trong nhà xảy ra nhiều biến cố, hại muội lỡ làng. Nhà ta đã bàn bạc rồi, không cần bận tâm về Bùi gia nữa, đợi về lại Hà Tây, ca sẽ chọn cho muội một người tài ở trong quân rồi tổ chức hôn lễ cực kỳ nở mày nở mặt.”

Hàn Minh Tranh nhẹ nhàng đáp, “Sách lo lắng thừa thãi rồi. Chuyện cũ đã qua từ lâu, muội coi như chưa từng quen biết hắn, có thể có liên quan gì?”

Hàn Chiêu Văn nhếch môi cười lạnh, “Nhưng chưa chắc tên họ Lục đã chịu từ bỏ. Hắn chọn mua nhà ngay sát vách, không những không kiêng kỵ mà còn khoe khoang phô trương. Danh tiếng của Xích Hoàng tướng quân quá vang dội, hắn mà lừa muội thì vừa có thể làm nhục Hàn gia vừa có thể ba hoa trước mặt đám công tử ăn chơi, ai chứ chuyện đó hắn làm được.”

Hàn Minh Tranh im lặng.

Đúng lúc này một chàng trai trẻ trung khỏe khoắn bước tới, nói lớn, “Anh rể, tướng quân, đệ đã luyện xong những gì tướng quân dạy hôm nay rồi.”

Hàn Chiêu Văn tạm gác lại tâm sự, vẫy tay gọi, “Tư Trạm lại đây, đổ nhiều mồ hôi thế, ngồi nghỉ một lát đi.”

Tư Trạm là em vợ của Hàn Chiêu Văn, năm nay mới mười bảy tuổi nhưng trời sinh có đôi chân dài cùng cơ thể cường tráng, nhìn không khác gì thanh niên. Năm ngoái cậu bắt đầu vào doanh trại, đi theo Hàn Minh Tranh học thương pháp, do đó cũng xưng hô theo lệ trong quân, cậu thoải mái ngồi xuống bên cạnh nàng, kéo áo lau mồ hôi, “Trường An nóng ghê, người ở đây chịu kiểu gì hay thế nhỉ, ở Hà Tây sáng tối mát mẻ dễ chịu biết bao.”

Hàn Minh Tranh đưa cho cậu một chén nước mơ, cậu nhận lấy uống một hơi mới cảm thấy dễ chịu.

Hàn Chiêu Văn chợt xao động, ngẩng đầu nhìn lên cái nắng chói chang trên cao, sức nóng hầm hập tỏa từ sáng tới tối chẳng khác nào uy lực của thiên triều, khiến người ta không biết trốn vào đâu.

***

Cũng dưới cái nắng gay gắt ấy, Lục phủ ở bên cạnh đang đón tiếp một nhóm khách.

Cao Tuý cùng vài tay công tử khác hẹn nhau đến đây, sau khi dạo quanh một vòng trong phủ thì không khỏi trầm trồ ngưỡng mộ.

Vệ Tư vốn hay soi mói cảnh sắc cũng không kìm được tán dương, “Vừa trang nhã lại chẳng kém phần phong tao, quả nhiên Lục Cửu phát tài rồi.”

Lưu Biền cười mỉa, “Phải gọi là Lục đại nhân mới đúng, với bản lĩnh một bước lên mây như thế, e rằng sau này huynh đệ ta muốn nịnh bợ cũng khó.”

Bước vào lầu các, mọi người lại trợn mắt há mồm. Cửa lớn chạm trổ điêu khắc vô cùng tinh xảo, ấy thế mà lại không dán giấy che, mùa hè có thể mát mẻ nhưng đến mùa đông khéo sẽ biến thành động tuyết; giường chiếu tuy được sơn mới nhưng những vật phẩm trang trí như tranh chữ, bình gốm, lư hương, cổ vật lại chẳng thấy đâu.

Cao Tuý không khỏi lắc đầu, “Bên ngoài rõ cầu kỳ mà sao bên trong lại sơ sài vậy?”

Lục Cửu lang thản nhiên đáp, “Xây mỗi nhà thôi đã ngốn hết sạch, suýt túng thiếu tới nơi thì lấy đâu ra tiền bạc để sắm sửa.”

Lưu Biền bán tín bán nghi, “Căn nhà cũ nát bỏ hoang mấy năm mà ngươi có thể sửa sang đẹp thế này, còn nói mình nghèo, ai tin nổi?”

Lục Cửu lang khoanh tay, chậm rãi nói, “Đào hồ, xây nền dựng lầu, có cái nào không tiêu tiền như nước, rồi lại còn đá hồ vạn kim, cột gỗ tơ vàng, ngói ngọc lưu ly, nghe thì hay nhưng tốn dữ lắm. Trong nhà cứ tạm thời đơn sơ trước, dù sao người ngoài cũng chẳng thấy.”

Những người này toàn là công tử phá của, tất hiểu rõ mấy thứ đua đòi giàu sang tiêu tốn tiền bạc đến mức nào, thế là cười phá lên.

Lưu Biền cười khoái trá, “Tại ngươi mới giàu mà thiếu hiểu biết nên mới bị người ta lừa, Ngũ Hoàng tử không cho ngươi một quản gia đắc lực à?”

Lục Cửu lang xòe tay bất lực, “Quản gia thì có đấy, nhưng tiếc là không tạo ra tiền mà còn quay sang đòi tiền ta.”

Cao Tuý cười ha hả, “Biết ngươi không có kẻ sai bảo nên bọn ta đem người đến tặng đây.”

Bọn họ cùng tặng cho hắn tám gia đinh, chúng đồng loạt cúi người hành lễ, vô cùng nề nếp.

Lục Cửu lang nhận luôn chẳng chút khách sáo, “Đa tạ các huynh đệ đã cứu nguy ta, chứ không tốt xấu gì cũng được ban thưởng mà còn phải tự quét dọn, truyền ra ngoài thật mất mặt.”

Mọi người cười ầm lên, Vệ Tư lại canh cánh chuyện khác, “Xích Hoàng tướng quân bên kia là chủ cũ của ngươi hả? Ngươi nổi danh phong lưu, ngày xưa có chinh phục được nàng ta không?”

Lục Cửu lang vẫn giữ nụ cười, “Ta đâu có khả năng ấy, sao thế, Vệ huynh động lòng rồi à?”

Vừa nghe về nhan sắc của Xích Hoàng tướng quân thì cả bọn đều râm ran, Vệ Tư sốt sắng nói, “Phải chi ngươi giúp một tay để ta được gần gũi với nàng, có gì ta sẽ tặng ngươi mười mỹ nhân.”

Lục Cửu lang không trả lời mà chỉ nhìn Vệ Tư từ đầu đến chân, lắc đầu ngao ngán.

Vệ Tư tự nhận bản thân phong lưu, bị nhìn như thế thì nổi nóng, “Lục Cửu, ngươi có ý gì?”

Lục Cửu lang kéo dài giọng, “Ta chỉ thấy thể trạng ngươi không đủ, sợ không chịu nổi diễm phúc ấy, khéo mất cả cái mạng.”

Cả đám cười phớ lớ, Vệ Tư đỏ mặt, “Dẫu gì nàng ta cũng chỉ là đàn bà, ta ân cần dỗ dành, chẳng lẽ nàng ta còn có thể động thủ?”

Lục Cửu lang khinh khỉnh đáp, “Đàn bà ai chẳng thất thường, giả sử nổi giận, nếu là cô nương yếu đuối có lẽ chỉ cào cấu, nhưng nữ tướng quân lại khác, một cú đấm thôi cũng đủ đưa ngươi vào quan tài, rồi nàng ta chỉ cần nhẹ nhàng nói một câu ai biết ngươi yếu ớt như vậy thì ngay cả Bệ hạ cũng không biết phán xử thế nào.”

Cao Tuý và Lưu Biền cười không ngớt, Vệ Tư vừa xấu hổ vừa bực bội, ngờ vực hỏi, “Nàng ta thật sự hung dữ vậy à? Ta thấy cùng lắm chỉ cỡ mỹ nhân lạnh lùng, sao nghe ngươi tả cứ như thể Mẫu Dạ xoa thế.”

Lục Cửu lang cười cợt, “Ở trong cung thế thôi, chứ ngươi chưa thấy nàng ta trên chiến trường đâu, cầm đao chém đầu quân địch, lính Phồn vừa thấy nàng ta đã bỏ chạy tán loạn. Dám coi Bà La sát thành hoa mẫu đơn, sau này ngươi có cụt tay cụt chân thì đừng trách ta không cảnh cáo.”

Vệ Tư im bặt, mặt mày ủ dột nhìn sang phủ bên kia.

Cao Tuý cười đau bụng, hô to, “Theo ta thấy ở Bình Khang Phường có biết bao mỹ nhân dịu dàng, hà tất phải chịu khổ? Hôm nay đã hẹn đến Nam Khúc vui chơi, sao còn chưa đi?”

Lưu Biền hất hàm, “Mừng tân gia xong rồi, cũng đã tặng nô bộc, có phải Lục Cửu nên mời khách không?”

Lục Cửu lang không từ chối, “Dù có phải bán khố cũng phải mời các huynh đệ một bữa. Mọi người ra xe ngựa trước đi, ta thay y phục rồi sẽ đến ngay.”

Cả hội quàng vai bá cổ rời đi, Lục Cửu lang gọi quản gia được Ngũ Hoàng tử tặng tới, bảo ông ta đưa gia đinh xuống dạy dỗ.

Khi mọi người đã lui hết, Lục Cửu lang đứng dưới gốc cây, chắp hai tay sau lưng như tự nói với mình, “Toàn lũ chẳng ra gì, ngầm theo dõi bọn chúng, khi ta còn ở trong phủ thì không ai được phép vào hậu viện.”

Từ trong tán cây vọng ra tiếng đáp, một người đàn ông trán hói bước ra, dáng dấp bình thường.

Kỷ Viễn vốn là quan lại ở Bình Châu, trong cuộc nổi loạn suýt bị phản quân treo cổ, may được Lục Cửu lang cứu giúp. Nhận thấy người này có mưu trí, hành sự kín đáo lại đáng tin cậy, Lục Cửu lang giữ lại bên mình, giao cho hắn xử lý một số việc riêng tư.

Lục Cửu lang tiếp tục dặn dò, “Huynh muội Hàn thị có dẫn theo một người đến Trường An, ngươi hãy dò la xem hắn ta là ai, gần đây Hàn gia tham dự những yến tiệc nào, đã gửi thiệp mời đến những ai, phải điều tra thật kín đáo.”

Kỷ Viễn như một tùy tùng bình thường, nhận lệnh rồi lặng lẽ lui xuống.

Lục Cửu lang cười nhạt, dí mũi giày nghiền nát một con trùng bên cạnh viên đá hồ vạn kim.
​
 
Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 78: Bình Khang Phường​


Nếu hỏi trong thành Trường An nơi nào khiến đàn ông hào hứng bàn tán, đắm chìm quên cả lối về thì chẳng đâu ngoài Bình Khang Phường.

Bình Khang Phường nằm sát hoàng thành, không chỉ có phủ đệ của Tể tướng, Công chúa, Tế tửu Quốc tử(*) cùng các vị Thượng thư lục bộ, mà còn có ba con hẻm bắc, trung, nam ở cổng Bắc, được gọi chung là Tam Khúc, nơi tụ họp của nhiều quan kỹ các phường.

<i>(*) Tế tửu là chức quan đứng đầu Quốc tử Giám.</i>

Trong Tam Khúc lầu trạch san sát, hồ nước đẹp đẽ, cảnh sắc phong lưu không kém phần xa xỉ. Trong đó Nam Khúc là nổi tiếng nhất, kỹ nữ ở đây không chỉ có dung nhan tuyệt trần mà còn tài hoa xuất chúng, thậm chí có thể ngâm thơ phẩm phú, thường xuyên lui tới yến tiệc của các vương công đại thần; Trung Khúc xếp hạng thứ hai, đón tiếp quan lại hoặc danh sĩ; còn Bắc Khúc khách khứa hỗn tạp, chủ yếu là các cử nhân dự thi, phú thương hoặc những công tử ăn chơi.

Loại công tử như Cao Tuý có thể phách lối trước dân chúng, nhưng khi đặt chân tới Bình Khang Phường thì cùng lắm chỉ được vào Trung Khúc, còn mỹ nhân Nam Khúc không khác nào tiên nữ trên trời, chẳng thể chạm thấu dù chỉ là mép váy.

Nhưng Lục Cửu lang lại là ngoại lệ. Khi còn là thị vệ theo chân Ngũ Hoàng tử ra vào, hắn ở Nam Khúc như cá gặp nước, không cần phải bỏ ra một xu cũng được các giai nhân nơi đây tiếp đãi, khiến Vệ Tư ganh tị vô cùng.

Lần này có Lục Cửu lang đứng ra mời, cả bọn hăm hở tiến vào Nam Khúc, đến một khu vườn xa hoa.

Bên trong vườn nước biếc gợn sóng, liễu rủ đôi bờ, lầu các ẩn hiện, Cao Tuý còn đang băn khoăn chưa thấy lối đi thì từ trong bóng liễu xuất hiện một chiếc bè tre, người chèo bè là một thiếu nữ áo trắng.

Mọi người bước lên bè tre, Cao Tuý thấy thiếu nữ có dung nhan như ngọc, đẹp tựa hoa xuân, lòng xốn xang, “Phải chăng nàng là Thương nương tử?”

Thiếu nữ mỉm cười lúng liếng, đưa mọi người đến trước một thác nước rồi chèo bè rời đi.

Vệ Tư từng gặp Thương nương tử trong một buổi yến tiệc của vương công, chế giễu, “Đó chỉ là người dẫn đường thôi.”

Dòng thác chia làm đôi, một mỹ nhân mặc áo hồng, cầm ô đứng đó, dáng vẻ kiều diễm, Lưu Biền vui mừng, “Hay đây mới là Thương nương tử?”

Thiếu nữ không đáp, dẫn khách đi qua con đường đá dưới thác nước, đến nơi có giàn tử đằng rủ xuống, giữa trời treo một chiếc đèn lồng hình cá lớn, đầu đuôi lắc lư theo gió, màu sắc sặc sỡ, giữa viện cỏ cây chen chúc hoa lá, hương thơm ngạt ngào như lạc vào cảnh mộng.

Trong viện có một gian hoa đường được trang trí tao nhã, bày biện tinh tế, lư hương đồng tỏa ra làn khói nhẹ, tiếng đàn sáo văng vẳng như có như không.

Vệ Tư chưa gặp giai nhân đã cảm thấy say đắm, tán thưởng, “Người ta nói Nam Khúc như lầu tiên, quả thật danh bất hư truyền.”

Lưu Biền đã gặp hai mỹ nhân nhưng đều không phải là Thương nương tử, càng nóng lòng hơn, “Nương tử đâu rồi, sao còn chưa ra?”

Dù đây là lần đầu Vệ Tư đến nơi này nhưng cũng đã nghe qua quy tắc, “Mỹ nhân ở Nam Khúc đâu phải muốn gặp là gặp được liền, mà nổi tiếng như Thương nương tử còn cần chải chuốt, chỉnh trang thật kỹ, có lẽ phải mất một hai canh giờ mới ra.”

Lưu Biền kinh ngạc, không khỏi sốt sắng, “Chẳng lẽ ngay cả vương công quý tộc đến đây cũng phải như vậy?”

Vệ Tư cười nói, “Câu hỏi này thú vị lắm, nếu Lưu huynh là hoàng tử thì tất nhiên không cần phải đợi.”

Cao Tuý ấp úng, “Nhưng chẳng phải có Lục Cửu đây à?”

Lục Cửu lang cười nhạt, “Thì đã sao, ta chỉ là quan tứ phẩm, có thể ngồi ở đây là may mắn lắm rồi.”

Lưu Biền và Cao Tuý cứng họng, tự biết nếu không phải nhờ Lục Cửu dẫn theo thì khéo cả bọn còn chẳng bước qua nổi cổng lớn, đành im lặng uống trà chờ đợi.

May là lần này không phải đợi quá lâu, chưa đến nửa canh giờ, ngoài hành lang đã vang lên tiếng rèm ngọc được vén lên, ánh sáng theo đó lay động, có bóng hồng từ từ bước ra, một mỹ nhân dung mạo tuyệt trần, da thịt ngọc ngà xuất hiện.

Chỉ thấy nàng vấn cao tóc mây, mắt phượng sáng ngời, tà váy là là như sương, dáng vẻ uyển chuyển dịu dàng, tựa tiên nữ chốn thiên cung.

Vệ Tư, Cao Tuý lẫn Lưu Biền đều ngẩn ngơ ngây người, lật đật đứng dậy đón tiếp.

Lục Cửu lang chỉ khẽ liếc mắt, không nói gì mà chỉ giơ tay mời.

Mỹ nhân đứng yên một lát, đoạn hờn dỗi tiến lại gần.

Lục Cửu lang nắm lấy tay ngọc mân mê, điệu bộ ngả ngớn lười nhác, khoé miệng nhếch lên, “Đã lâu không gặp, Thanh Thanh càng lúc càng đẹp hơn xưa, may là chưa quên ta.”

***

Thương nương tử tên Thanh Thanh, thuở nhỏ vốn là con gái của một gia đình nhà quan, nhưng cha bị hạch tội, gia sản bị tịch thu, khiến nàng bị bán vào kỹ viện, chịu nhiều năm dạy dỗ nghiêm khắc, giờ đây nàng đã trở thành một mỹ nhân tài sắc vẹn toàn, danh chấn Trường An, là nhân vật xuất chúng giữa hoa thơm cỏ lạ ở Nam Khúc.

Nàng vừa dịu dàng kiều diễm lại hiểu rõ sở thích của đàn ông, như một chủ nhà tiếp đãi bốn vị khách, lời lẽ khôn khéo thú vị, cử chỉ duyên dáng, làm ba tên công tử mê mẩn đến độ cả hồn lẫn phách đều bị cuốn hút, gân cốt mềm đi.

Vệ Tư đã hoàn toàn chìm đắm, lẩm nhẩm, “Gặp được Thương nương tử thì Xích Hoàng còn đáng gì, chỉ muốn ở lại mãi chốn này.”

Cao Tuý và Lưu Biền cũng đồng tình, Lục Cửu lang cụp mắt nhấp rượu, không nói lời nào.

Thương Thanh Thanh dịu dàng rót rượu, mỉm cười hỏi, “Vệ công tử đang nói đến Xích Hoàng tướng quân? Thiếp chưa từng gặp qua nàng ấy, nàng ấy trông thế nào?”

Lưu Biền cười cợt đáp, “Cũng chỉ được cái danh thôi, phong tình sao sánh bằng nương tử.”

Hắn vừa nói vừa định nắm tay mỹ nhân, nhưng Thương Thanh Thanh nhẹ nhàng né tránh, bỗng có người hầu tới báo bên ngoài có khách lạ gây rối.

Lưu Biền thoắt nổi giận, “Nương tử là người có thể gặp là gặp hả? Là kẻ nào không biết quy củ đấy!”

Vệ Tư cũng không vui, song cũng biết khách ở Nam Khúc đều là người giàu có hoặc quý tộc, cẩn trọng hỏi, “Khách lạ? Có lai lịch gì không?”

Khi biết được đối phương là toán khách tới từ vùng biên ải, chưa từng đến Nam Khúc, không rành rọt tiếng Hán, nghe danh Thương nương tử nên nằng nặc đòi nàng ta ra tiếp đãi bằng được, thế là dũng khí của cả ba lập tức tăng lên.

Ắt hẳn toán khách này không phải là quan lớn mà chỉ là thương nhân người Hồ từ xa đến, Cao Tuý sai người hầu đuổi họ đi, tránh làm mất hứng.

Không ngờ người hầu vừa đi được một lát thì bên ngoài đã vang lên tiếng hét kinh hãi, những kẻ đó ngang nhiên xông vào.

Cầm đầu là một gã đàn ông thân hình vạm vỡ, mặc áo bào rộng thắt đai vàng, bên hông cài một thanh kim đao, cán đao gắn một viên hồng ngọc to bằng trứng bồ câu, lấp lánh rực rỡ, vừa lòe loẹt vừa ngạo mạn, theo sau là vài tên tùy tùng dũng mãnh.

Gã ta cực kỳ thô lỗ, chỉ tay vào mấy người, dùng thứ tiếng Hán ngắc ngứ quát lên, “Cút ra ngoài! Đàn bà ở lại!”

Thương nương tử chưa từng thấy loại khách thô bạo như vậy, hoảng sợ đến mức mặt hoa thất sắc.

Lưu Biền tức giận nhảy dựng lên, lập tức xắn tay áo, “Giỏi lắm! Ngươi tưởng đây là nơi nào mà dám giở thói ngang ngược với ta?!”

Vệ Tư sợ hãi núp sau lưng Lục Cửu lang, miệng hô hoán, “Làm càn! Trong mắt các ngươi còn có vương pháp không?”

Cao Tuý phẫn nộ, chỉ tay mắng, “Nam Khúc là nơi phong nhã! Lũ thô lỗ các ngươi cũng dám xông vào! Lục Cửu, đánh hắn đi!”

Tuy ba người họ là thị vệ trong cung nhưng võ vẽ nửa vời, dám mạnh miệng như vậy bởi vì có mặt Lục Cửu lang, hy vọng hắn ra tay còn bản thân sẽ được dịp trổ tài trước mặt mỹ nhân.

Gã đàn ông cầm đầu bị ba người chọc giận, gân xanh nổi lên, tay đã nắm chặt kim đao.

Không ngờ Lục Cửu lang chỉ nhìn hai lần rồi cười xòa bảo, “Đều là khách với nhau, chớ nên làm mất hòa khí, chúng ta nhường một bước là được.”

Hắn thậm chí không thèm cãi, cười cười đứng dậy nhường chỗ.

Gã đàn ông nọ ngạc nhiên, tưởng hắn sợ hãi thì cười lớn chế giễu mấy câu, đám tùy tùng phía sau cũng cười nhạo đầy khinh miệt.

Lưu Biền ngẩn người, tức giận nói, “Lục Cửu, ngươi được xưng là Thương Lang đấy! Chỉ có mấy tên thương nhân mà cũng không dám đánh, sao lại nhát gan thế hả!”

Lục Cửu lang không đáp, quay sang nói với Thương Thanh Thanh, “Hôm nay thật không khéo, ta sẽ trở lại vào ngày khác, nàng hãy cẩn thận.”

Thương nương tử tái mặt, cánh môi run rẩy, ngón tay khẽ nắm lấy vạt áo của hắn, đôi mắt long lanh đầy sợ hãi van nài, ai nhìn vẻ yếu đuối ấy cũng phải động lòng.

Nhưng Lục Cửu lang chẳng khác nào thái giám, mặc kệ lời cầu cứu của nàng ta, một tay kéo Cao Tuý lôi ra ngoài.

Hắn đi trước, Vệ Tư làm sao dám đối mặt với đám hung đồ này, nhanh chóng chạy theo sau.

Lưu Biền gọi thế nào cũng không được, tiến thoái lưỡng nan, dịu dàng nhìn Thương Thanh Thanh, “Đồ nhát gan Lục Cửu đồ chạy mất rồi, nương tử đừng lo, ta sẽ đi gọi hắn về.”

Nói đoạn, hắn cũng bước nhanh ra ngoài, để lại một mỹ nhân bơ vơ đối mặt với đám man di.

***

Cao Tuý bị Lục Cửu lang kéo ra ngoài, vừa ngơ ngác vừa tức giận, liên tục đòi hắn quay lại giúp mỹ nhân.

Lục Cửu lang lờ đi, ung dung bước trên đường. Đi được mười trượng thì gặp một người, kẻ đó đang thò đầu nghe ngóng động tĩnh bên trong, vừa thấy Lục Cửu lang thì giả vờ không có gì quay đi.

Nhưng Lục Cửu lang đã bước tới bắt chuyện, “Vị này trông quen lắm, chẳng hay là vị đại nhân nào trong triều?”

Người kia lúng túng phủ nhận, toan rảo bước bỏ đi.

Đúng lúc Vệ Tư đuổi kịp, cha của hắn là Thị lang bộ Hộ, thường giao lưu với quan chức lục bộ, lập tức nhận ra ngay, “Chẳng phải Tống Lang trung của bộ Lễ đây à, huynh cũng đến gặp Thương nương tử hả?”

Tống Lang trung lóng ngóng, lắp bắp vài câu rồi chuồn thẳng.

Vệ Tư khó hiểu, nhìn bóng lưng gã chế giễu, “Đến đây mà làm như chuyện gì xấu hổ lắm, hà tất phải giấu giếm? Cũng lạ thật, chức quan của hắn ta làm sao vào được Nam Khúc?”

Lục Cửu lang minh bạch, cười mỉa mai, “Hắn làm gì có đủ tư cách, chẳng qua là theo chân người khác đến.”

Cao Tuý vẫn đang rất tức giận, trách móc, “Cóc cần biết hắn đi theo ai, Lục Cửu đệ bị gì thế, sao lại nhát cáy vậy, chỉ là mấy tên người Phồn thôi mà cũng bỏ mặc mỹ nhân, sau này làm sao gần gũi được nữa?”

Bỗng Vệ Tư hiểu ra điều gì đó, nghi ngờ nói, “Lẽ nào hắn đi cùng mấy tay người Phồn kia?”

Lục Cửu lang chỉ cười không đáp, chậm rãi bước đi.

Cao Tuý vừa theo sau vừa lẩm nhẩm, vẫn tiếc nuối vẻ kiều diễm của Thương nương tử.

Vệ Tư suy nghĩ một hồi, bỗng giậm chân tỏ vẻ lo sợ, “Nghe bảo Thổ Phồn vừa phái Vương tử Đạt Già tới hòa đàm, tính ngày tháng hẳn cũng đến nơi rồi. Nếu có quan chức bộ Lễ đi cùng, thái độ lại kiêu ngạo như vậy, khéo chính là bọn họ đấy.”

Lưu Biền vừa đuổi theo tới nơi, nghe thấy Cao Tuý sợ hãi thốt lên, “Mẹ ơi! Suýt nữa gây ra đại họa rồi!”
​
 
Phi Hoàng Dẫn - Tử Vi Lưu Niên
Chương 79: Thánh ý khó dò​


Đánh vài thương nhân người Hồ chỉ là chuyện nhỏ, nhưng nếu vì giành giật một kỹ nữ thanh lâu mà đánh nhầm Vương tử Thổ Phồn đến để hòa đàm thì lúc đó sẽ trở thành đại sự chấn động toàn triều, chỉ sợ Lục Cửu lang sẽ lập tức bị trục xuất khỏi Trường An, bị đày đến biên cương xa xôi nào đó ăn đá ăn sỏi.

Quả là một kế hoạch tinh vi, chẳng qua người trù mưu đã bỏ sót một điều, đó là Lục Cửu lang không chỉ đã gặp Vương tử Đạt Già mà còn từng giao đấu với gã.

Dĩ nhiên Đạt Già không nhận ra người đàn ông mà gã chế giễu nhút nhát lại chính là người lính Hà Tây đã từng vung đao xông vào vạn quân năm xưa, lại càng chẳng ngờ vừa mới đến Trường An đã bị người khác lợi dụng. Gã vừa khinh thường sự yếu đuối của người Trung Nguyên vừa thản nhiên hưởng thụ sự phục vụ của mỹ nhân, chỉ có Tống Lang trung cúi đầu ủ rũ, không biết phải báo cáo thế nào.

Lục Cửu lang đã biết ai là kẻ ngấm ngầm sắp đặt, từ biệt đồng bọn rồi lập tức vào cung.

***

Trường An đang độ nắng chói chang, ngói lưu ly trên chín tầng cung điện phản chiếu muôn vàn tia sáng loá mắt, hệt như vẻ uy nghiêm của Thiên tử khiến không ai dám ngước nhìn.

Băng được đặt ở bốn góc Ngự thư phòng trong điện Cam Lộ, khiến không khí mát mẻ dễ chịu, mấy vị trọng thần đang thấp giọng bàn luận thì chợt có tiểu thái giám đi đến thông báo, mọi người lập tức im bặt, một bóng người màu vàng kim tiến vào.

Thiên tử bước đi đĩnh đạc, nét mặt nghiêm nghị, chẳng thể đoán được ngài đang vui hay giận.

Là một vị quân vương, quá trình ngài lên ngôi cũng thực ly kỳ. Hồi bé ngài trầm tính ít nói, vô cùng mờ nhạt trong số các hoàng tử, ai cũng ngỡ ngài là kẻ ngốc, hơn ba mươi năm sống trong cảnh bị coi thường, đến một ngày khi thời thế thay đổi, ngài bị kẻ tâm cơ đưa lên ngôi làm một con rối nhưng bất ngờ thể hiện bản lĩnh vượt trội, như tia sét quét sạch mọi tranh luận, từ đấy ngồi vững trên ngai vàng.

Nhiều năm ẩn nhẫn đã giúp ngài trở nên thâm trầm kín đáo, cũng khiến ngài đa nghi và thay đổi thất thường, ngay cả những cận thần cũng khó lòng biết được ngài đang nghĩ gì. Năm nay ngài đã quá tuổi ngũ tuần, tinh thần và thể lực kém hơn xưa nhưng vẫn do dự trong việc lập Trữ, thay vào đó ngài càng tin vào thuật luyện đan.

Nội Xu mật sứ Mã An Nam ân cần hỏi han, “Thần thấy sắc diện của Bệ hạ hồng hào, bước đi nhẹ nhàng, có vẻ long thể đã an khang?”

Chẳng mấy khi Thiên tử tỏ ra dễ chịu, “Đúng thế, đạo sĩ kia quả có tài, hiệu quả của đan dược rất tốt, Trẫm uống vào thấy tinh thần khỏe khoắn, chân cũng không còn đau nhức.”

Mã An Nam vốn xuất thân từ hoạn quan nên rất giỏi lấy lòng hoàng đế, cười nói, “Đó đâu phải do đạo sĩ, ấy là nhờ hồng phúc của Bệ hạ.”

Thiên tử thuận miệng hỏi, “Vì con nuôi của khanh đã tiến cử nên Trẫm sẽ ban thưởng, Tả quân còn vị trí trống không?”

Đinh Lương phụ trách Tả quân điềm tĩnh đáp, “Tâu Bệ hạ, gần đây Tả quân không còn vị trí trống, nhưng nghe nói Hữu quân đang cần bổ sung một tướng quân.”

Chỉ huy Hữu quân là Quý Xương không hài lòng, vị trí trống đó vốn đã ngầm định trước cho người khác, ông ta không vui đáp lại, “Không có chỗ trống thì sao, lẽ nào có thể làm khó Đinh đại nhân? Đợi một lượt rồi bổ sung cũng được, chung quy cũng là phục vụ cho triều đình.”

Đinh Lương mỉm cười nhưng lời lẽ sắc sảo, “Nếu đã có công với Bệ hạ thì đâu thể đợi bổ sung được, ban thưởng vậy không hay, Mã đại nhân thấy có đúng không?”

Mã An Nam khéo léo ứng xử, không làm mích lòng hai bên, “Ân sủng của Bệ hạ như phúc lành giáng trần, chỉ có thể cảm tạ không ngớt.”

Ba người đều là quyền thần, gặp nhau cười nói khách sáo nhưng không ngừng ngấm ngầm đấu đá, các hạ thần khác giả vờ không nghe thấy, cuối cùng Thiên tử quyết định ban cho một chức Trung lang tướng hư danh ở Tả quân.

Tể tướng Thẩm Đồng bước lên trước, “Tâu bệ hạ, đoàn sứ giả Tây Vực đã đến Trường An, đang chờ triều đình triệu kiến.”

Người Phồn chiếm giữ vùng cao nguyên phía Tây Nam, thường xuyên gây hấn với Trung Nguyên. Mãi tới khi Hà Tây quy về quốc thổ, triều đình được tiếp tinh thần, trong những năm qua đã dần dần thu phục ba châu bảy quan ải, quân Phồn cũng từ từ suy yếu; đồng thời ở Trung Nguyên nội loạn liên miên khiến quốc khố trống rỗng, triều đình không muốn kéo dài chiến tranh với Thổ Phồn nên đã định ra dịp hoà đàm.

Thiên tử đáp, “Ba ngày sau sẽ triệu kiến, giao cho Tuyên huy sứ(*) Nam Viện phối hợp cùng bộ Binh thảo luận đàm phán với người Phồn.”

<i>(*) Tuyên Huy sứ chịu trách nhiệm quản lý các nghi lễ đón tiếp sứ thần, phụ trách tế lễ, yến tiệc trong cung đình và đôi khi còn phụ trách quản lý kho báu, tài sản của hoàng gia.</i>

Thẩm Đồng tiếp tục tâu, “Chức tiết độ sứ Hà Tây đến nay vẫn chưa được sắc phong, Hàn Chiêu Văn lại lần nữa dâng sớ xin được định cư ở Trường An, tiếp tục kế thừa chí nguyện của Hàn Kim Ngô.”

Thiên tử không tỏ ý mà chuyển sang hỏi các đại thần.

Đinh Lương không chút do dự, “Từ sau khi Hàn Nhung Thu qua đời thì Hà Tây rối loạn liên miên, cho thấy sức mạnh của Hàn gia đã suy yếu, không nên tiếp tục cai quản mười một châu.”

Quý Xương không thể không phản đối, “Tình hình dân sinh ở Hà Tây rất phức tạp, không thể nói đổi là đổi được, một khi náo loạn chắc chắn Thổ Phồn sẽ thừa cơ xâm lăng.”

Đinh Lương lập tức phản bác, “Hiện nay đang hoà đàm, người Phồn sẽ không dễ dàng động binh, chính là cơ hội tốt để triều đình đưa một viên chức có năng lực đến Hà Tây thay thế, Bùi thị ở Cam Châu cũng là một thế lực lớn, sức mạnh tuyệt đối không thua kém Hàn gia.”

Quý Xương cười mỉa, “Chỉ sợ người Phồn lòng lang dạ sói, chưa chắc đã hiểu được sự tin tưởng của Đinh đại nhân, nếu thấy hai nhà Hàn Bùi tranh chấp, khéo có khi sẽ khởi binh làm loạn.”

Đinh Lương không chịu nhượng bộ, hừ một tiếng, “Cứ liên tục ban ơn cho Hàn gia cũng chẳng phải là giải pháp, chính vì bọn họ kém cỏi mới tỏ ra khiêm nhường, nếu triều đình kỳ vọng quá cao làm họ kiêu ngạo, có khả năng sẽ trở thành đại họa, vẫn nên nâng đỡ Bùi gia để cân bằng.”

Hai người tranh luận qua lại không ngớt, Thiên tử chỉ lắng nghe, không biểu lộ cảm xúc.

Mã An Nam thử phỏng đoán thánh ý, vừa giữ trung lập vừa cân nhắc, “Hà Tây cách xa vạn dặm, triều đình khó cai quản, trước mắt cần phải thử thách lòng trung thành của Hàn gia, không nên dễ dàng đáp ứng yêu cầu của họ; còn về phía người Phồn, từ lâu bọn chúng đã gian manh hung ác, không thể không đề phòng.”

Tể tướng Thẩm Đồng cũng không đồng tình với việc dễ dàng bỏ cũ thay mới, “Đáng tiếc Hàn Kim Ngô không có con trai trưởng thành tại Trường An, bằng không đưa người trở về nối nghiệp thì tốt quá.”

Đây cũng là kế sách quen thuộc của triều đình, để con tin được nuôi dưỡng tại Trường An về quê tranh quyền, chắc chắn sẽ bị anh em trong tộc đố kỵ, đến lúc đó con tin sẽ phải dựa vào sự ủng hộ của Trung Nguyên, càng tranh chấp càng đồng tâm với triều đình.

Các đại thần tranh luận một hồi lâu, Thiên tử vẫn chưa mở lời. Đợi khi bá quan lui ra, ngài cũng cảm thấy mệt mỏi, đứng dậy đi về phía Ngự Hoa Viên.

Ngũ hoàng tử Lý Duệ đến vấn an, đáng nhẽ theo lệ hoàng tử sau khi trưởng thành phải xuất cung xây phủ riêng, chỉ mình y được Thiên tử sủng ái, cho phép ở lại trong cung.

Thiên tử tình cờ hỏi, “Dạo này sức khoẻ của Phù nhi thế nào rồi?”

Lý Duệ trả lời, “Hôm qua nhi thần vừa đến Thập Lục Vương Trạch thăm, hoàng huynh đã khỏi bệnh, tinh thần rất tốt, xin phụ hoàng yên tâm.”

Thiên tử hài lòng gật đầu, “Là em trai, hoàng nhi làm thế rất tốt, Phù nhi có thể chất yếu, hãy để nội khố đưa thêm thuốc bổ sang, bảo nó nghỉ ngơi dưỡng sức, đừng bận tâm những việc nhỏ nhặt.”

Đại Hoàng tử Lý Phù thường xuyên ốm yếu, thực ra cũng không phải là điều xấu. Vốn dĩ y không được lòng phụ hoàng, nhưng vì các đại thần khuyên nhủ nên Thiên tử vẫn giao cho một số chính sự, song thái độ rất nghiêm khắc, thường xuyên trách mắng. Chỉ khi bệnh tật y mới được giảm nhẹ trách nhiệm, và cũng vì Thiên tử niệm tình cốt nhục mà mối quan hệ cha con mới có thể duy trì.

Thiên tử rất mực yêu thương Lý Duệ, “Hoàng nhi cũng biết về việc ở biên cương, vậy có hiểu mục đích của cuộc hòa đàm lần này không?”

Lý Duệ rất cần mẫn chính sự, trả lời trôi chảy, “Dù đã thu phục được Hà Tây nhưng Lương Châu vẫn nằm trong tay người Phồn, đó vẫn là một mối lo lớn. Nếu biên giới có thể yên ổn vài năm, đợi khi tiền thuế tích lũy đầy đủ thì có thể thử thu phục Lương Châu, giải trừ mối lo ở bờ Tây.”

Thiên tử tán dương, “Đúng vậy, có tin hiện giờ đất Thổ Phồn cũng không yên, những đứa con trưởng thành đều có sự ủng hộ của mẫu tộc, tranh chấp rất quyết liệt. Vương đệ Ương Cách nhờ tập kích g**t ch*t Hàn Nhung Thu mới được trọng dụng, quốc tướng Khố Bố Nhĩ không cam lòng thất thế nên đã phò tá ấu tử của Phồn vương nổi dậy. Dù đã bị Ương Cách tiêu diệt nhưng mối bất hoà khúc mắc giữa các bộ tộc vẫn còn đó.”

Lý Duệ hiểu rõ ý, “Vì vậy người Phồn mới đề xuất hòa đàm, chúng cũng cần thời gian dưỡng sức.”

Thiên tử chậm rãi bước đi, ngắm hoa thơm ven đường, “Đúng thế, nhưng người chủ trương hòa đàm là Ương Cách, còn kẻ đến lại thuộc phe Địch Ngân, chưa chắc có thể đạt được thỏa thuận. Hoàng nhi cứ theo dõi xem thế nào, coi như trau dồi kinh nghiệm.”

Lý Duệ từng tuần tra Tây Bắc, nghe nói Địch Ngân không cam lòng bị đày đến nơi xa, một lòng muốn tiến thân bằng chiến công, dã tâm bừng bừng cướp đoạt Hà Tây, gây ra sự bất hòa giữa hai nhà Hàn, Bùi. Người như vậy làm sao chịu hòa đàm, e rằng không muốn Ương Cách đạt được thỏa thuận, nâng cao danh vọng nên mới để em trai Đạt Già đến làm sứ giả.

Y liền đáp, “Nhi thần hiểu rồi, nhất định sẽ cẩn thận quan sát.”

Bầy vịt trên ngự trì dẫn đàn vịt con bơi qua, Thiên tử đưa mắt nhìn, bỗng hỏi, “Lục Cửu lang vốn xuất thân từ Hàn gia, rốt cuộc có liên hệ gì với bọn họ không?”

Lý Duệ đã điều tra kỹ lưỡng, cẩn trọng đáp, “Có tin đồn rằng hắn là huyết mạch ngoài giá thú của Hàn Nhung Thu, nhưng không có chứng cứ rõ ràng, Hàn gia chưa bao giờ thừa nhận và bản thân hắn cũng không hề hay biết.”

Mà dù có thực sự là huyết mạch của Hàn gia đi chăng nữa, nếu không có sự chống lưng của mẫu tộc hay được thân tộc công nhận thì chẳng khác nào cây mất rễ, dẫu được sắc phong cũng không thể kiểm soát Hà Tây. Thiên tử trầm ngâm một lúc, bỏ qua ý định, “Người này có thể trọng dụng, việc ở Lĩnh Nam xử lý rất tốt, trước mắt cứ cho nhậm chức ở Hữu quân đi.”

Điều này hợp với mong muốn của Lý Duệ, y vô cùng phấn khởi, nhưng ngoài miệng vẫn nói, “Hắn còn quá trẻ, không có căn cơ lẫn gia thế, nếu đột ngột được cất nhắc vào Hữu quân chỉ sợ sẽ bị người ta bàn tán.”

Thiên tử ẩn ý nói, “Không có căn cơ càng tốt, như thế hành sự mới có thể dứt khoát, sử dụng người như vậy sẽ rất thuận lợi, mà khi xử lý cũng dễ dàng.”

Thái giám bưng tới một khay vàng đựng chén ngọc, trong chén là một viên đan màu đỏ tròn trĩnh.

Thiên tử nhặt viên đan đỏ lên nuốt xuống, hơi nóng nhanh chóng lan tỏa khắp thân thể khiến tinh thần ngài thăng hoa, không còn muốn nghĩ đến chính sự, lập tức đuổi con trai đi rồi rảo bước tới hậu cung.
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Bottom