Cale đặt đứa trẻ bất tỉnh lên giường, và vị linh mục bắt đầu chăm sóc cô bé.
"...Uhh...
Làm sao có thể là ma thuật trắng được—"
Người bối rối nhất lúc này là vị pháp sư.
"Anh, anh thuộc đội nào?"
"Ah!
Tôi là pháp sư hỗ trợ của Lữ đoàn Pháp sư số 3, thưa Chỉ huy!"
"Ma thuật trắng thật sự có nghĩa là gì?"
Pháp sư trông khá căng thẳng khi tiết lộ thân phận của mình, vẻ mặt lộ rõ sự bối rối.
"...Nói chung, bất kỳ loại ma thuật nào không phải ma thuật đen đều được xem là ma thuật trắng.
Tuy nhiên... nó thường không được gọi là ma thuật trắng, mà chỉ đơn giản là ma thuật."
Thế giới này xem ma thuật đen là điều cấm kỵ và luôn giữ thái độ cảnh giác cao độ với nó.
Sự cảnh giác này có thể còn tăng thêm vì các hắc pháp sư từng làm việc dưới quyền White Star.
Khác hẳn với quan điểm dần được cải thiện dành cho Dark Elf và các chiêu hồn sư*.
"Ừm, loại ma thuật trắng mà tiểu thư út nhà Orsena nhắc đến dường như khác với thứ ma thuật thông thường mà chúng ta biết và sử dụng."
Pháp sư chia sẻ nhận định của mình bằng giọng chân thành.
"Giả thuyết của anh nghe hợp lý.
Tuy nhiên, chúng tôi không thể công nhận nó cho đến khi có bằng chứng xác thực."
Pháp sư gật đầu trước lời đáp của vị hiệp sĩ phụ trách.
"Tất nhiên.
Báo cáo sẽ chỉ chứa đựng sự thật."
Cale bình tĩnh gật đầu, nhưng tâm trí anh lại đang vận hành nhanh chóng.
'Có khả năng pháp sư đó đã đúng.'
Nhà Công tước Orsena.
Chỉ một số ít người, bao gồm cả Cale, biết rằng gia tộc này có mối liên quan với Thợ săn.
Anh cũng biết một trong những năng lực đặc biệt của Thợ săn.
'Bọn khốn đó có thể du hành xuyên không gian và sử dụng vô số năng lực kỳ dị.'
Đó là lý do vì sao loại ma thuật trắng này có thể là một dạng ma thuật mà Cale chưa từng biết đến.
Có thể là thứ chưa từng tồn tại ở thế giới này.
"Tiếp tục theo dõi tình trạng của tiểu thư út Orsena."
"Vâng, thưa Chỉ huy."
Cale vừa bước ra khỏi lều, vừa căn dặn vị hiệp sĩ.
"Tôi sẽ đến tòa nhà chính."
"Thưa ngài, nơi đó vẫn còn nguy hiểm—"
Ngọn lửa đã được dập tắt, nhưng tòa nhà chính vẫn bị hư hại nghiêm trọng, đến mức có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.
Chính vì vậy, hiệp sĩ cố ngăn cản Cale, nhưng rồi lại im lặng.
"Vâng thưa ngài, tôi hiểu rồi."
Xét đến tất cả những gì vị tư lệnh này đã làm đến giờ, anh ta không cho rằng chuyện như vậy lại có thể làm ngài ấy bị thương.
"Vậy thì tôi sẽ đi kiểm tra lại dấu vết còn sót lại trên xác chết."
"Được rồi."
Ngay khi Cale trả lời, Raon quay lại sau khi gọi điện xong.
– Nhân loại!
Ta đã liên lạc với tất cả bọn họ!
Họ nói sẽ đến hết đó!
Raon còn mang theo một tin vui.
– Billos đã tỉnh lại!
Anh ta sẽ đi cùng họ!
Nhân loại, anh ta bảo nhất định phải gặp ngươi!
Một nụ cười nhẹ hiện lên trên khuôn mặt Cale khi nghe tin Billos đã tỉnh và đang tới thủ đô.
Nhưng anh không thể không nghĩ tới cái chết của thủ lĩnh thương hội.
"...Sẽ rất khó khăn cho ngài Billos."
Cale lặng lẽ gật đầu trước lời nhận xét trầm tĩnh của Choi Han.
Dù từng bị xem là con hoang, không ai có thể thực sự hiểu được cái chết của người cha sẽ mang ý nghĩa như thế nào với Billos.
"Cale-nim."
Choi Han hạ giọng khi anh tiến lại đứng sát phía sau Cale.
"Hửm?"
Cale hơi quay đầu lại khi cảm thấy một luồng khí lạnh lướt qua.
"...Ngài có nghĩ rằng Thợ săn là kẻ gây ra những vụ cháy này không?"
"Ta không thể loại trừ khả năng đó."
Choi Han gật đầu, ánh mắt nhìn về dinh thự Công tước đang cháy rực, rồi lẩm bẩm.
"...Lũ rác rưởi."
Cale giật mình quay đi khỏi Choi Han.
Dù khuôn mặt của Choi Han trông bình tĩnh khi nhìn vào lều trại và điền trang của Công tước...
'Đôi mắt anh ta... có gì đó không ổn?'
Ánh mắt ấy như bị bóng tối phủ lấy.
Choi Han đang tỏa ra một luồng sát khí đáng sợ.
'Cũng hợp lý.'
Cale hiện cũng đang rất giận.
Đến mức có thể thừa nhận rằng bản thân đang cực kỳ giận dữ.
Chỉ là anh đang dồn toàn lực để giữ bình tĩnh và kiểm soát.
'Nếu tôi còn thế này, thì Choi Han chắc còn tệ hơn nhiều.'
Tính cách của cậu ta sẽ khiến cơn giận trào lên còn mạnh hơn nữa.
Cale không nói gì thêm mà bước vào tòa nhà chính của dinh thự Công tước.
Cánh cửa dường như đã bị đốt cháy hoặc phá hủy hoàn toàn — giờ chẳng còn gì.
Pssssss.
Cale đặt chân vào dinh thự ghê rợn và trống rỗng, bước trên nền tro tàn.
Choi Han theo sau, ánh mắt lặng lẽ quan sát đống tro đen cháy.
'...Thợ săn là một tổ chức mạnh hơn mình tưởng.'
Họ đã phá hủy cung điện Nhà vua, dinh thự của một Công tước, và một thương hội — chỉ trong chốc lát.
Nhiều người cũng đã thiệt mạng.
Sự thật đó khiến Choi Han vừa giận dữ, vừa buồn, lại vừa lo lắng.
'Chúng ta sẽ phải đối đầu với một tổ chức mạnh đến thế sao?'
Choi Han ngẩng lên, nhìn bóng lưng Cale.
'Khác hẳn thời kỳ đối đầu White Star.'
Trước kia, luôn có cảm giác phe của Cale đi trước White Star một bước.
Nhưng lần này, với thợ săn, lại giống như một cuộc tập kích bất ngờ.
'Nếu họ tấn công chúng ta như vậy...'
Nếu cung điện Nhà vua trở thành cung điện của Thái tử...
Nếu Nhà Công tước Orsena biến thành Nhà Công tước Henituse...
Nếu người chết không phải thủ lĩnh thương hội Flynn mà là Billos...
Vượt xa tất cả những giả định đó—
Ánh mắt Choi Han tối lại, trở nên u ám.
'Mình phải mạnh hơn nữa.'
Anh đang đắm chìm trong dòng suy nghĩ thì nghe thấy giọng Cale vang lên.
"Chúng ta đi xem phòng ngủ của tiểu thư Orsena và bắt đầu từ đó.
Raon."
– Rõ, nhân loại!
Cơ thể Cale và Choi Han bay lên.
Họ sử dụng phép bay để lên tầng ba, vì cầu thang có thể không an toàn.
Người ta nói rằng tiểu thư nhà Orsena đã sử dụng toàn bộ tầng ba một mình.
Đây là khu vực được dành riêng cả trên danh nghĩa lẫn thực tế cho người thừa kế sáng giá nhất.
"Hô."
Cale thở hổn hển.
– Nhân loại ơi, đây không giống một đám cháy—
"Ừ, ở đây chẳng có gì cả."
Khu vực sau hành lang tầng ba hoàn toàn trống trơn.
"Chỉ có một vài nội thất tối thiểu."
"Vâng."
Phòng làm việc chỉ có một cái bàn và một cái ghế.
Không hề có dấu vết của giá sách hay sách vở.
"Ngươi có nghĩ rằng tiểu thư Orsena đã xóa hết dấu vết trước vụ cháy này không?"
"...Ai biết được?"
Nếu đúng như vậy, thì hiệp sĩ đã báo cáo rồi.
Ông ấy sẽ nói đó là điều gì đó kỳ lạ.
Tuy nhiên, ông chưa hề nói gì.
Điều đó có nghĩa là rất có khả năng cô út nhà Orsena luôn sống như vậy.
"Choi Han, đi kiểm tra thử xem."
"Vâng, Cale-nim."
Choi Han lập tức nhảy khỏi bệ cửa sổ xuống đất.
"Ừm."
Cale nhìn theo bóng anh ta bằng ánh mắt nghi hoặc trước khi tiến đến căn phòng khác.
"...Chỉ có một chiếc giường."
Phòng ngủ chỉ có một giường, một bàn nhỏ và một ghế.
Tất cả đều đã cháy đến mức khó nhận ra.
"Đi lên tiếp thôi."
Tầng bốn là nơi các đứa trẻ khác sinh sống, tầng năm dành cho vợ chồng Công tước.
"...Chỗ này đã cháy rụi hoàn toàn."
Dường như một đám cháy cực lớn đã quét qua tầng bốn và năm, phá hủy tất cả — khác hẳn tầng ba vẫn còn sót lại đôi chút hình dạng ban đầu.
Dư chấn của đám cháy càng mạnh khi họ lên cao hơn.
"Raon, kể cả khi dùng đá ma thuật, người gây ra đám cháy này phải có kỹ năng thế nào mới được?"
Raon đáp bằng giọng lớn, vì lúc này chỉ còn hai người họ.
"Mm.
Không khéo bằng Rosalyn nhưng cũng phải khá giỏi!
Hmm..."
Raon dường như suy nghĩ điều gì đó rồi mới lên tiếng.
"Nhân tiện, nhân loại!
Cái này... có một số mana không quen thuộc."
"Ý ngươi là gì?"
"Ý ta là...
Hầu hết mana ở đây đều quen thuộc!
Nhưng từ tầng bốn và năm trở đi, tôi cảm nhận được một luồng mana khác.
Nó hơi..."
Raon do dự trước khi tiếp tục.
"Giống như mana từ một thế giới khác vậy.
Ý ta là... kiểu như bánh táo vẫn là bánh táo, nhưng bánh táo làm ở lãnh địa Henituse và bánh táo làm ở cung điện có hương vị khác nhau ấy!
Chính là cảm giác đó!"
'Ồ.'
Cale lập tức hiểu ý Raon.
"Nó cực kỳ yếu ớt, nhưng có một loại mana khác vẫn còn sót lại.
Dù vậy, có vẻ nó sẽ nhanh chóng tan biến.
Mana của thế giới này đang cố đẩy nó ra xa."
Cale gật đầu trước lời giải thích sau đó.
"Vậy thì đó là mana từ một thế giới khác."
Thợ săn có khả năng du hành xuyên các chiều không gian.
Nếu một Thợ săn, là pháp sư ở thế giới khác, mang theo mana của thế giới đó và thực hiện âm mưu này... tình huống hiện tại hoàn toàn có thể xảy ra.
"...Đau đầu quá."
Cale cau mày.
'Nếu tiểu thư Orsena hoặc Thợ săn gây ra chuyện này đã rời khỏi thế giới này thì sao?
Làm sao tôi có thể bắt được họ?
Tôi không có khả năng du hành xuyên không.'
"...Ừm."
Đúng lúc anh sắp đắm chìm trong dòng suy nghĩ—
"Hả?
Nhân loại!"
Raon thốt lên ngạc nhiên.
"Nhìn ra cửa chính đi, nhân loại!"
"Hửm?"
Cale quay đầu về hướng Raon chỉ.
Cậu bắt đầu cau mày nhiều hơn.
"Cái quái gì thế này?
Tại sao bọn họ lại đến đây?"
Trước cổng dinh thự Công tước là những người mặc áo choàng rộng thùng thình, tay áo rộng dài, đang đối đầu với các hiệp sĩ.
"Chẳng phải họ là các tư tế của Thần Chết sao?"
Một nhóm lớn tu sĩ của giáo hội Thần Chết, khoảng hai mươi người, đang tụ tập bên ngoài dinh thự.
Họ trông vô cùng nghiêm túc.
"Người đàn ông lớn tuổi vừa bước vào là ai?"
Vị hiệp sĩ phụ trách đang nói chuyện với một linh mục già — người duy nhất đã bước vào khuôn viên dinh thự.
Anh ta có vẻ như đang cố hộ tống vị linh mục đó ra ngoài.
Dinh thự hiện tại đã đóng cửa với người ngoài.
Tuy nhiên, vị hiệp sĩ vẫn giữ thái độ vừa nghiêm khắc vừa đầy tôn kính.
Nếu đó là một linh mục đủ khiến hiệp sĩ tỏ ra kính trọng đến vậy...
"Ít nhất ông ta cũng phải là giám mục, đúng chứ?"
Một hiệp sĩ thuộc cung điện sẽ chỉ đối xử như vậy với một linh mục dám trái mệnh lệnh hoàng gia nếu ông ta là giám mục hoặc còn ở cấp cao hơn.
"Nhân loại ơi, Choi Han đang chạy tới kìa!"
Cale nhìn thấy Choi Han đang vội vã chạy về phía tòa nhà.
"Ừm."
'Việc này bắt đầu khiến mình đau đầu rồi.'
Ngay khi nhìn thấy các tu sĩ Thần Chết, Cale đã có một linh cảm bất an không tên.
'Mình cần được giải thích.'
Choi Han đang chạy tới cũng có cùng cảm giác.
Anh nhớ rõ lời mà vị linh mục già đã nói khi ông ta bước qua hàng rào binh lính và hiệp sĩ để vào khuôn viên.
'Chúng tôi cần gặp quý ngài đáng kính, người sẽ trở thành nhà tiên tri của giáo hội chúng tôi.'
Vị linh mục già tự xưng là giám mục.
'Cậu là Choi Han, đúng không?'
'Cậu có thể chuyển lời chúc mừng của chúng tôi tới vị tiên tri...
à không, Tư lệnh-nim chứ?'
Trước khi Choi Han kịp hỏi ý ông ta là gì, vị giám mục đã nói tiếp:
'Thần Chết đã ban cho Tư lệnh-nim một thánh phẩm thiêng liêng.
Đây là lần đầu tiên điều như vậy xảy ra với giáo hội chúng tôi.
Dù biết rằng đến thăm đột ngột thế này là vô cùng bất lịch sự, chúng tôi vẫn phải truyền đạt tin tức vinh quang này tới ngài.
Mong ngài lượng thứ.'
Sau đó, ông ta cúi đầu chào Choi Han và các hiệp sĩ rất cung kính.
Tuy nhiên, Choi Han nhìn thấy rõ ràng trong ánh mắt của vị giám mục lóe lên những ý đồ không mấy trong sáng.
'Thành thật mà nói, ánh mắt đó không quan trọng.'
Bất kỳ âm mưu hay ác ý nào cũng chẳng thể làm gì được trước mặt Cale.
'Nhưng đây là Thần Chết đó!
Chúng ta thật sự lại phải dính líu tới vị thần này nữa sao?
Cảm giác bất an đang cuộn trào trong lòng Choi Han.
"...Nhân loại ơi, trông có vẻ cấp bách thật đấy, nhìn cách Choi Han chạy kìa."
"...Ta biết mà, đúng không?"
Cale và Raon trao đổi bằng một giọng đầy ngượng ngùng, trong lúc Choi Han nhảy vọt từ bên ngoài tòa nhà bị phá hủy lên tận tầng năm.
"Cale-nim!"
Choi Han dễ dàng vượt qua bệ cửa sổ để lên tầng năm, không hề tỏ ra mệt mỏi.
"Gì vậy?
Có chuyện gì sao?"
Cale hỏi, cố gắng kìm nén sự lo lắng đang lớn dần trong lòng — nhưng anh nhận ra ánh mắt của Choi Han đang rất nghiêm trọng.
"Giám mục của Giáo hội Thần Chết đã tới."
"Rồi sao?"
"Ông ta nói rằng Thần Chết đã ban cho cậu một thánh vật, Cale-nim."
Cale chưa từng nghe gì về chuyện này.
"À."
Một suy nghĩ bỗng vụt hiện trong đầu.
Thần Chết từng nói điều này khi Cale gặp ông:
'Một vật phẩm có thể thay thế cintamani sẽ sớm được gửi tới ngươi.'
'...Và ông ấy đã giao vật đó cho giáo hội dưới danh nghĩa một thánh phẩm?'
Cale nhíu mày.
Sau này, Alberu sẽ xin lỗi vì không thông báo kịp cho anh vì lúc đó Billos đã xuất hiện, Cung điện Nhà vua cũng bị tấn công, nên tin tức không kịp chuyển đến tay anh.
Tuy nhiên, hiện tại không phải lúc để đổ lỗi.
Cale hỏi bằng một giọng trầm:
"...Rồi sao nữa?"
"...Giám mục còn nói rằng anh là nhà tiên tri của họ... và toàn thể giáo hội sẽ vui mừng khôn xiết vì điều này......"
Choi Han gần như vấp vào lời nói khi chứng kiến nét mặt của Cale ngày càng cau có.
Rồi Cale cúi đầu.
"Haaaaa."
Cale thở dài một hơi, sau đó lẩm bẩm:
"Ta có điều cần nói, nhưng—"
"Hả?!"
Ngay lúc đó—
Raon, người vẫn đang theo dõi hai người, đột ngột quay đầu về một hướng khác.
Kengg—!
Đồng thời, Choi Han rút kiếm và lao về phía đó.
"Đúng như tôi nghĩ!"
Ánh mắt anh tập trung vào một trong những bệ cửa sổ bị vỡ trong phòng ngủ của vợ chồng Công tước ở tầng năm.
Đó là... một con diều hâu.
Một con diều hâu đen đang quan sát họ.
Đây là hình ảnh từng xuất hiện tại trụ sở của Hội thương gia Flynn.
"Hửm?"
Cuối cùng Cale cũng nhận ra con chim.
Ngay khoảnh khắc đôi mắt đỏ của nó chạm vào mắt anh...
Phạch.
Đôi cánh đen tung ra.
Choi Han vung kiếm chém về phía nó cùng lúc.
"Vung kiếm mà không hiểu đối thủ là ai sao?"
Con diều hâu dễ dàng tránh được cú chém của Choi Han.
Cale đưa tay ra ngăn không cho anh ta tấn công lần nữa, đúng lúc một cơn lốc màu trắng bao quanh con diều hâu đen.
"Khoan đã."
"Xin lỗi?"
"Dừng lại một chút."
Đó là lần đầu tiên Cale nghe thấy giọng nói đó.
Nhưng cách nói nhẹ nhàng và cách lựa chọn từ ngữ...
Anh thấy quen thuộc.
Vù vù—
Cơn lốc tan đi, và một cậu bé nhẹ nhàng đáp xuống đất.
Tap.
Cậu bé tóc trắng, mắt đỏ mỉm cười và cất giọng:
"Han bé nhỏ còn phải học nhiều lắm."
Nụ cười ấy...
Hoàn toàn giống với nụ cười của một người nào đó.
"Rok Soo—à không.
Cale.
Đã lâu rồi không gặp."
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Chú thích:
- Chiêu hồn sư/ Tử linh sư = Necromancer
