Cập nhật mới

Đam Mỹ Pháo Hôi Làm Vương - Giáp Tử Hợi

Pháo Hôi Làm Vương - Giáp Tử Hợi
Chương 60​


Mạnh Tắc Tri dự định xuất phát vào mùng hai tháng Mười.

Trước đó, Tiêu thị bận rộn đến mức như một cái chong chóng quay không ngừng.

"Nghe nói ở Giang Tây muỗi rất nhiều, màn lụa xanh này nhớ phải mang theo."

"Áo bông mùa đông cũng phải mang nhiều thêm vài bộ, thời tiết bên đó không giống Kinh Thành, độ ẩm khá cao, quần áo giặt xong rất khó khô... Có thể dùng than lửa để hong khô, nhưng phải chú ý mở cửa sổ để thông gió."

"Còn nữa, con thích uống Đoàn Long cống trà, trong nhà chỉ còn một vại này, con cứ mang theo trước, đợi sau này trong cung ban thêm thì mẹ sẽ cho người cưỡi ngựa mang đến cho con."

"Chuyến đi này xa tận mấy ngàn dặm, đường xá xa xôi, mẹ lo lắng trên đường con gặp phải sơn tặc hay bọn không có mắt, nên con nhớ dẫn theo thêm vài hộ vệ. Cứ để Hồng Vũ và mấy người kia đi cùng, họ là người cũ trong phủ, đi theo con thì mẹ mới yên tâm."

…

Mạnh Tắc Tri lắng nghe cẩn thận, thỉnh thoảng gật đầu phụ họa.

Thu dọn hành lý xong xuôi, Tiêu thị lại dẫn người kiểm tra thêm hai lượt, xác nhận không còn thiếu sót gì mới yên tâm.

Thấy vậy, Mạnh Tắc Tri vội vàng đưa ly trà đã chuẩn bị sẵn trong tay sang: "Mẫu thân, người cũng mệt rồi, uống chút nước đi."

Tiêu thị đưa tay nhận lấy, vừa nhấp ngụm trà, như nhớ ra chuyện gì, lại đặt chén trà xuống, quay đầu nói với Trịnh ma ma: "Đúng rồi, Trịnh ma ma, mang những thứ ta chuẩn bị cho thiếu gia tới đây."

"Vâng." Trịnh ma ma đáp, lập tức dẫn theo nha hoàn đem đồ vật đặt lên bàn.

Tiêu thị mở chiếc hộp gỗ phía trên cùng, đập vào mắt là một xấp ngân phiếu mệnh giá trăm lượng, nhìn độ dày, ít nhất cũng hơn vạn lượng.

Bà nói: "Số tiền này con cứ mang theo, cần chi thì tiêu, đừng để bản thân chịu thiệt thòi. Nhà ta không thiếu con mấy đồng này. Đợi khi nào dùng hết rồi, mẹ sẽ lại cho người đưa tiếp."

Mắt Mạnh Tắc Tri sáng lên, vẻ mặt vui mừng: "Cảm ơn mẫu thân."

Tiêu thị cũng yên lòng, hiện tại thứ bà không thiếu nhất chính là tiền. Phải biết rằng chỉ riêng hạng mục diêm tiêu hạng nhất mỗi năm đã mang về hơn hai mươi vạn lượng bạc thuần lợi nhuận – mà con số này còn là sau khi đã “điều chỉnh” qua sổ sách.

Các nha hoàn xung quanh mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, cúi đầu tập trung nhìn chằm chằm vào hoa văn trên giày, im lặng như núi.

"Còn nữa." Tiêu thị mở thêm một chiếc rương gỗ lớn ngăn kéo chia hai.

Chiếc rương được chia thành hai phần lớn nhỏ không đồng đều, phần lớn đựng đầy các khối vàng bạc tinh xảo từ một đến ba lượng, phần nhỏ thì đựng hạt dưa vàng, bên trên đều khắc chữ "Tống Quốc Công phủ".

"Phụ thân con vai vế rất cao, ngay cả tộc trưởng họ Triệu cũng phải gọi một tiếng thúc phụ. Khi đến đó, thân tộc họ Triệu chắc chắn sẽ tới bái phỏng. Nhà ta quyền thế, mà bên đó họ hàng đều là dòng phụ chi xa, nên không cần chuẩn bị tiệc tùng gì phức tạp. Chỉ cần mỗi nhà một phần quà, đưa cái bao lì xì là được."

Tiêu thị dặn kỹ: "Trong vòng ngũ phục và vài vị tộc lão có vai vế cao thì cho hai lượng kim lỏa tử, vai vế thấp hơn thì cho một hai kim lỏa tử hoặc một cái hạt dưa vàng. Từ ngũ phục đến thất phục thì cho ba lượng hoặc hai lượng bạc lỏa tử, ngoài thất phục thì tùy tiện cho một hai lượng bạc là được."

"Mẹ đoán là sau khi xử lý xong đám họ hàng đó, số tiền này vẫn còn dư khá nhiều, con giữ lại để thưởng người."

Hiện tại Đại Dương triều mới lập quốc 25 năm, bách tính vừa mới thoát khỏi chiến loạn, cuộc sống còn khó khăn, một lượng vàng có thể đổi được 12 lượng bạc, thậm chí còn nhiều hơn. Một cái hạt dưa vàng nặng nửa lượng, tương đương 6 lượng bạc.

"Vâng ạ."

Những điều này Tiêu thị đã tính toán kỹ lưỡng, đến lượt Mạnh Tắc Tri chỉ biết gật đầu tán thưởng.

"Đây là bùa bình an mẹ cầu ở Trường Sinh Quan, con nhớ giữ bên mình, đừng làm mất."

Nói rồi, Tiêu thị lấy ra một chiếc túi tiền, tự tay buộc lên người Mạnh Tắc Tri.

Chiếc túi do chính tay Tiêu thị thêu, mặt trước là hình hổ ăn Ngũ Độc, sống động như thật.

"Còn cái này nữa." Tiêu thị lấy ra một khối ngọc bội chất lượng không quá tốt, đeo cho hắn rồi nói: "Đây là di vật mẹ ruột con để lại."

Mặt Mạnh Tắc Tri hơi biến sắc.

Chỉ nghe Tiêu thị tiếp lời: "Ban đầu ta không định đưa con, nhưng nghĩ lại, nếu nàng linh thiêng trên trời, biết con sắp đi thi, chắc chắn sẽ phù hộ con bình an. Thêm một người phù hộ, mẹ cũng yên tâm hơn."

Mạnh Tắc Tri cúi đầu nhìn khối ngọc, luôn cảm thấy có chút quen thuộc, nhưng không tiện nghĩ kỹ, chỉ xúc động nói nhỏ: "Mẫu thân ——"

Tiêu thị mỉm cười hiền hậu, đầy cảm khái: "An Nhi của ta trưởng thành rồi."

Vài ngày sau, Tiêu Đức Nhân phái một quản sự trong phủ đến.

Người họ Lưu, từng theo hai người con trai của Tiêu Đức Nhân về quê đi thi, có thể nói là rất dày dặn kinh nghiệm.

Cứ như vậy, Mạnh Tắc Tri dẫn theo hơn hai mươi người, rầm rộ lên đường về phía Nam.

Trên đường vượt núi băng rừng, có lẽ vì hộ vệ đông nên không gặp chuyện gì phiền phức.

Đoàn người đến Giang Tây vào ngày 26 tháng Chạp.

Tộc trưởng họ Triệu đích thân dẫn người ra trạm dịch đón tiếp.

Tống Quốc Công Triệu Lệnh Võ quê gốc tại thôn Triệu gia, huyện Vạn Niên, phủ Nhiêu Châu. Thôn nằm sâu trong núi, giao thông khó khăn, dân sinh nghèo khổ.

Sau khi phát đạt, Triệu Lệnh Võ đã xây mộ tổ, gia phả và từ đường cho dòng họ. Ông còn quyên tặng ba ngàn mẫu ruộng làm tài sản của tông tộc, dùng để tế tổ, cứu trợ tộc nhân, lập trường học miễn phí cho con cháu trong tộc.

Có thể nói hiện tại hơn năm mươi hộ trong thôn đều sống nhờ vào sự che chở của Quốc Công phủ. Cũng vì qua lại nhiều năm nên họ rất biết giữ mình, chưa bao giờ gây phiền phức cho Quốc Công phủ.

Nhưng Mạnh Tắc Tri lại hiểu rõ, tất cả việc làm của Triệu Lệnh Võ chẳng qua là để bịt miệng đám tộc nhân họ Triệu.

Vì ai ai cũng biết, trước khi vào Tiêu gia làm rể, Triệu Lệnh Võ từng là con rể nhà khác.

Chính vì điểm này mà Mạnh Tắc Tri không thích đám họ hàng này. Nhưng dù sao hiện tại hắn cũng đang mang danh con trai của Quốc Công phủ, nên những lời cần nói vẫn phải nói.

Sau khi hỏi thăm tình hình gần đây của phủ Quốc Công, tộc trưởng họ Triệu mới nói: "Gia trang tổ tiên đã được thu xếp xong xuôi, không biết Cửu thiếu gia định về thẳng thôn Triệu gia chứ?"

"Ta không về thôn Triệu gia đâu." Mạnh Tắc Tri vừa nhấp trà, cảm thấy không hợp khẩu vị liền đặt xuống.

"Gì cơ?" Đám tộc nhân họ Triệu đưa mắt nhìn nhau – người đã về đến cửa nhà rồi, sao lại không vào?

Mạnh Tắc Tri điềm đạm nói: "Đầu tiên là vì thôn Triệu gia cách huyện thành quá xa, đi lại bất tiện. Thứ hai, tộc huynh đã quên rồi sao, ta là con vợ lẽ."

Theo lễ nghi dòng tộc, con vợ lẽ không có tư cách vào từ đường tế tổ.

Huống chi phần mộ tổ tiên của chi nhà Triệu Lệnh Võ đã sớm được dời về Kinh Thành.

Nên lần này có về hay không cũng như nhau cả thôi.

Nghe vậy, tộc trưởng họ Triệu lộ rõ vẻ lúng túng. Triệu gia mới phất lên hơn hai mươi năm, cốt cách vẫn còn rất nông dân, ít nhất là đám người đời trước vẫn chưa quen việc có tiểu thiếp sinh con.

Nhìn dáng vẻ phong lưu tuấn tú của Mạnh Tắc Tri, lại nhìn hàng nha hoàn và người hầu đi cùng, nghĩ đến cả lời lẽ trong thư của Quốc Công phu nhân, có thể thấy dù là con vợ lẽ, hắn cũng là đứa con được sủng ái, vượt xa đám dân quê như bọn họ trăm ngàn lần.

Nghĩ đến đây, tộc trưởng họ Triệu vội chỉnh lại áo lụa từ trong rương, cười cười: "Vậy à, Cửu thiếu gia đã sắp xếp nơi ở rồi chứ?"

"Đã sắp xếp rồi, ở ——" Mạnh Tắc Tri còn chưa nói hết.

Quản sự Lưu đứng cạnh lập tức tiếp lời: "Bẩm tộc trưởng, đã an bài ở lễ phòng ngoài Tịch Thủy phố của huyện nha."

"Tốt tốt," tộc trưởng họ Triệu chống gậy đứng dậy: "Vậy hôm nay chúng tôi xin không quấy rầy Cửu thiếu gia nữa, sau Tết sẽ đến chúc tết."

Mạnh Tắc Tri cũng đứng dậy: "Ta tiễn các vị tộc huynh."

"Cửu thiếu gia xin dừng bước."

Tiễn đám họ hàng xong, Mạnh Tắc Tri phe phẩy quạt gấp, quay đầu bảo Lưu quản sự: "Thu dọn đồ đạc, vào thành."

"Dạ!"

Sau khi vào huyện thành, Mạnh Tắc Tri bắt đầu đóng cửa không tiếp khách, ngoài người họ Triệu ra thì gần như không gặp ai.

Đến trung tuần tháng Hai năm Quảng Đức thứ 20, huyện khảo công bố kết quả, Mạnh Tắc Tri như nguyện giành vị trí đầu bảng.

"Thiếu gia!" Quý Lương hấp tấp đẩy cửa vào, lúc đó Mạnh Tắc Tri đang viết thư cho Tiêu thị.

"Có chuyện gì?" Hắn buông bút, hong khô nét mực trên giấy.

Đầu tháng này, Tống Quốc Công Triệu Lệnh Võ đã khải hoàn hồi triều.

"Có mấy thí sinh trượt thi tụ tập trước cửa huyện nha, lớn tiếng nói học sinh Vạn Niên huyện chỉ nổi tiếng vì tin đồn, nếu không phải vì huyện lệnh Đổng dựa vào quyền quý, thiếu gia sao có thể đậu đầu bảng."

Văn phong phương Nam thịnh, nhất là Giang Tây. Đại Dương triều mới tổ chức mười ba kỳ khoa cử, đã có hơn 500 tiến sĩ, trong đó thí sinh phương Nam chiếm hai phần ba, Giang Tây chiếm một phần năm. Năm Quảng Đức thứ 15, ba vị giáp đầu đều thuộc Giang Tây. Nhiều năm qua, Vạn Niên huyện đề cao giáo dục, từng nổi danh là một phố ra năm tiến sĩ.

Bỗng nhiên, có một học sinh phương Bắc vượt mặt toàn bộ tài tử Giang Tây giành đầu bảng, lại đúng lúc Quốc Công Tống khải hoàn, chuyện nổi bật như vậy nên khiến một số người không hài lòng.

"Ngây thơ." Mạnh Tắc Tri thản nhiên.

Từ xưa đến nay, mỗi lần có án gian lận trong khoa cử đều là máu chảy thành sông. Năm Quảng Đức 18, một vụ gian lận còn khiến Đại hoàng tử bị phế.

Đám thí sinh kia không nghĩ kỹ, nhưng lẽ nào huyện lệnh Đổng lại không nghĩ đến? Nếu thật muốn giúp Mạnh Tắc Tri, nhiều lắm chỉ là xếp thứ hạng đẹp một chút. Trực tiếp để làm đầu bảng chẳng phải rước họa sao?

Quả nhiên, chưa đến nửa ngày, phong ba liền lắng xuống.

Huyện lệnh Đổng nhanh chóng dán bài thi của Mạnh Tắc Tri lên chợ, đồng thời bắt giữ mấy thí sinh kia xử lý công khai.

Hóa ra đó là mấy người tài mọn chí cao, thi mãi không đỗ, uống rượu say rồi nói linh tinh.

Bọn họ hồ đồ, nhưng Đổng huyện lệnh thì rất tỉnh táo – nếu xử lý không khéo, sẽ rước họa sát thân. Ông cho người đánh mỗi tên hai mươi trượng, rồi xử tù một năm, ba đời không được tham gia khoa cử.

Với học sinh mà nói, đây là tai họa trời giáng.

Sau vụ việc, Mạnh Tắc Tri tham gia vài hội văn, thi phú dù không nổi trội, nhưng ở Tứ thư và văn biền ngẫu lại vượt mặt đám tài tử, coi như danh chính ngôn thuận.

Giết gà dọa khỉ, nhờ việc này mà những kỳ khảo sau – phủ khảo và viện khảo – không còn ai dám gây chuyện nữa.

Cho đến khi thi hương đến gần.
​
 
Pháo Hôi Làm Vương - Giáp Tử Hợi
Chương 61​


Tháng bảy đầu tháng, Mạnh Tắc Tri khởi hành từ phủ Nhiêu Châu, theo đường thủy đến phủ Nam Xương tham dự kỳ thi Hương. Đồng hành cùng hắn là tú tài đồng khoa tên là Lư Đạo Nhất.

Lư Đạo Nhất là người bản địa phủ Nhiêu Châu, gia thế cũng không tầm thường: tổ phụ là Lư Tăng Tường, bố chính sứ Hồ Quảng, một chức quan tam phẩm cao quý; đại bá là tri châu ở Sơn Đông, tiểu thúc là viên ngoại lang trong Hộ Bộ.

Riêng phụ thân của hắn, vì sở thích cá nhân nên hiện tại chỉ giữ chức vụ thất phẩm quan nhỏ làm chủ sự phân xưởng Vệ Hà của xưởng đóng tàu Thanh Giang.

Hai người quen biết nhau trong một lần dự hội văn, Lư Đạo Nhất biết được thân phận của Mạnh Tắc Tri liền chủ động kết giao. Cái gọi là "duỗi tay không đánh người mặt cười", Mạnh Tắc Tri cũng không tiện từ chối, qua lại nhiều lần liền trở nên thân thiết.

Thuyền đi được nửa đường thì gặp phải nhiều thuyền đi vòng quanh, hỏi ra mới biết phía trước có bão, thủy thủ có kinh nghiệm nói nhìn mưa gió như thế, e là phải kéo dài đến tận đêm.

Thuyền công nghe vậy, để đảm bảo an toàn, liền thương lượng với hành khách sẽ neo đậu thuyền ở bến huyện Hiền phía trước, nghỉ qua đêm, sáng mai lại tiếp tục đi.

Vừa hay mọi người ngồi thuyền hai ngày đã chán ngán, nhân cơ hội này ra ngoài hít thở không khí thì không gì tốt hơn, nên vừa nghe thuyền công nói thế, ai nấy đều đồng ý lên bờ.

Không ngờ khi đến nơi, mấy trăm chiếc hoa thuyền rực rỡ đèn đuốc bao quanh kín mít cả bến tàu, cực kỳ xa hoa.

Thấy cảnh tượng ấy, hành khách trên thuyền đều phấn chấn tinh thần, chỉ có thuyền công là đau đầu, chẳng còn cách nào, đành phải tìm một chỗ hẻo lánh neo thuyền lại.

Vừa cập bờ, hành khách trên thuyền liền xôn xao rủ nhau kéo về phía bến tàu.

“Duẫn Trung huynh.” Lư Đạo Nhất vội vã gõ cửa phòng.

Duẫn Trung là tự của Mạnh Tắc Tri.

Lúc này Mạnh Tắc Tri đang xem thư hồi âm do Tiêu thị viết, trong thư không ngoài lời chúc mừng và hỏi han.

Tính theo thời gian, giờ này Triệu Dĩ Kính hẳn đã mất tích, vậy mà Tiêu thị không nhắc đến trong thư, chắc là không muốn khiến hắn phân tâm.

“Ta đã dò hỏi kỹ rồi, phía trước bến tàu đang tổ chức ba năm một lần Đại hội Hoa khôi, nghe nói toàn bộ hoa thuyền ở Giang Tây đều tụ họp tại đây.” Mắt Lư Đạo Nhất sáng rực, hưng phấn nói: “Duẫn Trung huynh, tối nay chúng ta cùng đi xem náo nhiệt nhé?”

Lư Đạo Nhất được gia giáo nghiêm khắc, bình thường chưa từng tiếp xúc mấy thứ này, mười mấy năm vùi đầu đèn sách, lần này vất vả lắm mới ra ngoài, lại không có người trong tộc giám sát, như con ngựa hoang đứt cương, chuyện gì cũng muốn nếm thử.

“Thôi thôi.” Mạnh Tắc Tri thấy hắn hứng thú cao, cũng không đành lòng từ chối, nhẹ nhàng khuyên: “Việc thi Hương là quan trọng nhất, Du Tài huynh...”

“Mấy cái đó ta biết mà, Duẫn Trung huynh, với thực lực của hai ta, còn phải lo mấy chuyện ấy sao?” Lư Đạo Nhất ngắt lời hắn: “Hơn nữa ta chỉ đi xem thôi, cùng lắm thì không ngủ là được.”

Mạnh Tắc Tri không cho là đúng. Đến chỗ đó rồi, chỉ cần uống một chén rượu vào bụng, mọi việc sẽ vượt khỏi tầm kiểm soát.

Hắn định tiếp tục khuyên, nhưng Lư Đạo Nhất không để hắn nói nữa: “Cứ quyết định vậy đi!”

Nói xong liền xoay người bỏ đi, đi được nửa đường như nhớ ra điều gì, hắn móc ra hai cuốn sách mỏng từ trong ngực áo, quay lại, nháy mắt làm mặt quỷ với Mạnh Tắc Tri: “Duẫn Trung huynh, đây là ta mua trên đường về, đồ tốt đó, tặng ngươi một cuốn, khỏi cần cảm ơn.”

Nói rồi nhét sách vào tay Mạnh Tắc Tri, rồi rời đi.

Mạnh Tắc Tri cúi đầu nhìn quyển sách, trên bìa rõ ràng viết bốn chữ to "Phẩm Hoa Bảo Giám".

Hắn tiện tay mở ra xem, đập vào mắt là hình ảnh một lão già ăn mặc chỉnh tề đang đè lên một thiếu niên tr@n truồng.

Mạnh Tắc Tri nghẹn thở, "bang" một tiếng đóng sách lại, ho nhẹ một tiếng để che giấu lúng túng, cầm sách cũng không được, đọc tiếp cũng không xong.

Suy nghĩ chốc lát, hắn tiện tay nhét quyển sách xuống dưới chồng thư ở bên phải, rồi cầm một quyển Mạnh Tử lên xem, lúc này mới miễn cưỡng ổn định tinh thần.

Ước chừng chưa đến nửa canh giờ sau, bên Lư Đạo Nhất có người đến báo là hắn ăn nhầm gì đó đau bụng, tối nay không thể đi xem đại hội hoa khôi.

Mạnh Tắc Tri thầm thở phào nhẹ nhõm, cũng nhờ vậy mà tỉnh táo lại không ít.

Nhưng nhắc đến chuyện này, hắn lại nghĩ tới hình ảnh mình vừa thấy khi nãy, lập tức mất hứng đọc sách.

Ánh mắt hắn dừng trên chồng thư ở bên tay phải, thân thể tuổi trẻ bắt đầu xao động...

Không biết đã qua bao lâu, ngoài cửa sổ vang lên tiếng huyên náo.

“Mở cửa! Mở cửa!”

“Các người làm gì?”

“Lục soát từng phòng! Tên kia bị thương, chắc chắn không chạy xa ——”

…

Mạnh Tắc Tri không để tâm tới tiếng ồn bên ngoài, thở hổn hển, hai mắt chăm chăm nhìn quyển sách trong tay, rõ ràng hoảng loạn, nhưng cứ như thiếu một chút gì đó, mãi không thể phát ti3t ra ngoài.

Đúng lúc ấy, “choang” một tiếng giòn vang lên, cửa sổ bật mở.

Mạnh Tắc Tri lập tức căng thẳng: “Cái gì ——” chưa nói hết câu, một bóng đen che mặt mặc hắc y đè thẳng lên người hắn, một tay bịt miệng hắn, lạnh giọng: “Đừng nói chuyện.”

Hơi thở quen thuộc ập tới, một cảm xúc mừng rỡ điên cuồng trào dâng trong lòng, Mạnh Tắc Tri không nhịn được khẽ gật đầu, cứ như một kẻ liều mạng.

Có lẽ ánh mắt người phía dưới quá mức nóng bỏng, giống như một con sói đói đang nhìn chằm chằm con mồi, khiến tim Lục Ly đập mạnh, lần đầu tiên trong đời hắn cảm thấy có một cảm xúc kỳ lạ nảy sinh, không vứt bỏ được, cũng không nắm bắt được.

Hắn vô thức dời mắt đi, không ngờ lại nhìn trúng ngay quyển Phẩm Hoa Bảo Giám nằm bên gối. Đập vào mắt là cảnh một nam tử trẻ nằm trên người một nam tử trẻ khác, phần dưới cơ thể gắt gao dính sát, tư thế y hệt hắn và Mạnh Tắc Tri hiện tại.

Lục Ly lập tức cứng đờ sống lưng, thần kinh căng như dây đàn, rồi hắn phát hiện giữa đùi mình đang bị cái gì đó thô to, cứng ngắc chống lên.

Sắc mặt hắn thay đổi.

Mạnh Tắc Tri nhìn ra, như bị ma xui quỷ khiến, bất giác nhớ lại kiếp trước từng lén lưu video Chúc Chính Khanh trong điện thoại, yết hầu trượt lên trượt xuống, hắn đưa tay định kéo mặt nạ che mặt của Lục Ly xuống.

Lục Ly phản xạ giữ chặt tay hắn.

Mạnh Tắc Tri nhíu mày, rên khẽ: “Đau!”

Ngọn lửa vừa bốc lên trong lòng Lục Ly lập tức bị dập tắt, theo bản năng buông tay, rồi lại ngẩn người vì phản ứng của chính mình.

Ngoài phòng, tiếng gõ cửa dồn dập và bước chân càng lúc càng gần.

Mạnh Tắc Tri kéo tay người kia, ra hiệu buông miệng mình ra, rồi hỏi: “Bên ngoài là đến bắt ngươi?”

Lục Ly hồi thần, rút tay ra khỏi tay hắn nhưng không giãy nữa, chỉ do dự gật đầu.

Mạnh Tắc Tri khẽ nhíu mắt, ngón cái chà nhẹ lên vết chai trong lòng bàn tay Lục Ly, nói: “Vậy... chúng ta làm một cuộc giao dịch được không?”

“Giao dịch gì?” Trong lòng Lục Ly dấy lên cảm giác bất an, như có gì đó sai sai, nhưng lại không rõ là sai ở đâu.

Mạnh Tắc Tri ôm eo hắn, tay kia chậm rãi trượt xuống: “Ta giúp ngươi thoát thân, ngươi giúp ta xoa xoa.”

Hắn vừa nói, vừa thở d ốc, mắt sáng rực như kẻ nghiện sắc.

Gân xanh trên trán Lục Ly giật giật, ánh mắt sắc như dao, tưởng như ngay sau đó sẽ tát Mạnh Tắc Tri một cái.

Thấy vậy, Mạnh Tắc Tri lập tức buông tay, cúi đầu, hốt hoảng nói: “Đừng đừng đừng, ta đùa thôi mà... đùa thôi...”

Có lẽ do giọng điệu của hắn quá dịu dàng, Lục Ly sững người.

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên.

“Mở cửa! Mau mở cửa ——”

Lục Ly lại căng thẳng sống lưng.

Ngay sau đó là giọng Hồng Vũ vang lên: “Đây là phòng ở của cửu công tử Tống quốc công phủ, ta xem ai dám làm càn!”

Tiếp theo là tiếng rút đao rút kiếm lạnh lẽo.

“Đừng lo.” Mạnh Tắc Tri trấn an: “Để ta đuổi bọn họ đi.”

Hắn hơi dùng sức, bế Lục Ly đặt sang một bên, kéo chăn đắp cho hắn, buông màn giường xuống rồi bước xuống giường.

“Sao thế?” Vừa đi ra ngoài, vừa xoa tay niệm quyết, Mạnh Tắc Tri mở cửa.

Ngoài hành lang, hai nhóm người đang giương cung bạt kiếm.

“Thiếu gia.” Hồng Vũ đứng chắn trước cửa, quay đầu khẽ gật, mắt không rời đối phương.

Phát hiện sát khí trên người đám Hồng Vũ, biết gặp phải nhân vật khó đối phó, gã trung niên cầm đầu vội thu lại vẻ hung ác, ôm quyền thi lễ: “Ra mắt công tử.”

“Ừm.” Mạnh Tắc Tri lạnh nhạt đáp, hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Người kia nói: “Bẩm công tử, chủ nhân chúng tôi bị mất một vật rất quan trọng, tên trộm chạy lên con thuyền này rồi biến mất. Mong công tử cho phép kiểm tra.”

“Kẻ trộm?” Mạnh Tắc Tri nhíu mày: “Không biết chủ nhân ngươi là ai?”

Người kia lúng túng, không tiện nói tên chủ nhân.

Mạnh Tắc Tri thản nhiên: “Thôi, ta cũng không làm khó ngươi.”

Rồi nghiêng người nhường đường: “Các ngươi cứ lục soát, nhưng đừng đụng vào giai nhân trên giường ta.”

Nghe vậy, đám Hồng Vũ mặt không đổi sắc, nhưng cũng rút đao, lùi sang một bên.

“Đa tạ công tử.” Người trung niên thở phào, ra hiệu cho người lục soát.

Mấy người mặc áo xanh kiểm tra từng nơi có thể giấu người, cuối cùng bẩm báo: “Không có.”

Người kia ngửi ngửi, xác định không có mùi máu tươi, mới yên tâm.

“Hồi phủ!”

Trước khi đi, hắn nói: “Quấy rầy chỗ ở, mong công tử thứ lỗi.”

Chờ họ đi xa, Hồng Vũ bước đến, nhìn về phía màn giường: “Công tử?”

“Yên tâm, người đó ta quen.” Mạnh Tắc Tri nói: “Ngươi có kim sang dược không?”

Hồng Vũ gật đầu: “Có, ta đi lấy ngay.”

“Đúng rồi, tìm thêm một bộ quần áo sạch, cùng kích cỡ ngươi.”

“Dạ!”

Khi Hồng Vũ mang kim sang dược và quần áo trở về, lại sai Thức Cầm mang theo chậu nước ấm, Mạnh Tắc Tri đóng cửa, vén màn giường lên thì thấy người kia đã ngất.

Xử lý xong vết thương nhỏ ở bụng hắn mất hơn nửa canh giờ, Mạnh Tắc Tri lau mồ hôi trán, tùy tiện tắm rửa một chút, leo lên giường hôn trán Lục Ly, rồi mãn nguyện nhắm mắt.

---

Tác giả có lời muốn nói:

Mạnh Tắc Tri: Lần đầu tiên trong đời thủ d@m mà bị bắt quả tang... phẩm hạnh tuổi già khó giữ thật!

Lư Đạo Nhất: Ta còn thảm hơn, rõ ràng là thiếu niên ngay thẳng đầy chí khí, chỉ vì tặng ngươi một quyển tiểu hoàng thư mà bị biến thành tay ăn chơi trụy lạc!
​
 
Pháo Hôi Làm Vương - Giáp Tử Hợi
Chương 62​


Lục Ly một lần nữa tỉnh lại, đã là sáng sớm ngày hôm sau.

Hắn mở mắt, nhìn thấy trần nhà xa lạ, tất cả đều xa lạ, nhưng lại một cách kỳ lạ khiến hắn cảm thấy yên tâm.

Ngay lúc này, bên tai hắn vang lên một giọng nói: “Tỉnh rồi à.”

Lục Ly lập tức quay đầu lại, đập vào mắt là Mạnh Tắc Tri đang nằm nghiêng trên giường, một tay chống đầu, tay còn lại phe phẩy quạt thay hắn.

Hắn sững sờ. Từ khi nào mà sự cảnh giác của hắn đã thấp đến mức có thêm một người bên cạnh cũng không phát hiện ra?

Ngay sau đó, cảnh tượng tối qua từng màn hiện lên trong đầu, hô hấp hắn trở nên rối loạn, trên đùi có chỗ mơ hồ truyền đến cơn đau.

Hắn cố gắng phân biệt cảm xúc của chính mình: mê mang, bối rối, thẹn thùng, buồn bực… duy chỉ không có cảm giác ghê tởm.

Điều đó khiến hắn sững sờ.

Ngay sau đó, Mạnh Tắc Tri hỏi: “Cảm thấy khá hơn chút nào chưa?”

Lục Ly hoàn hồn, theo bản năng đưa tay sờ vào vết thương nhỏ trên bụng mình, rồi như nghĩ ra điều gì, vội sờ lên ngực, lại chẳng thấy gì, sắc mặt hắn lập tức thay đổi.

“Ngươi đang tìm vật trong lòng ng ực sao?” Mạnh Tắc Tri nói, “Ta đã lấy giúp ngươi, đặt dưới gối rồi.”

Không rõ lý do, Lục Ly lại tin lời hắn nói.

Cảm giác này không hề khiến người chán ghét, nhưng lại khiến lòng người bất an.

Rõ ràng hắn và Mạnh Tắc Tri mới gặp lần đầu, đến tên của đối phương hắn còn chưa biết.

Như đoán được tâm tư hắn, Mạnh Tắc Tri nói: “Ta tên Triệu Dĩ An, tự Duẫn Trung, còn ngươi?”

Lục Ly không đáp.

Mạnh Tắc Tri cũng không để ý, hắn tiến gần tới mặt Lục Ly, trong mắt đầy vẻ ngạc nhiên: “Ngươi thật sự rất đẹp.”

Hơi thở nóng ẩm phả lên má khiến sóng lòng Lục Ly dậy lên kịch liệt.

Hắn muốn nói, ngươi còn đẹp hơn.

Rồi ngay sau đó, hắn bừng tỉnh, không hiểu tại sao lại nảy sinh ý nghĩ đó. Hắn lập tức nhắm mắt lại, cố dùng vẻ mặt bình tĩnh che giấu nội tâm hỗn loạn.

Mạnh Tắc Tri nhìn thấy hết, khóe môi cong lên, hắn rất thích nhìn cảm xúc của đối phương lên xuống theo từng lời nói, hành động của mình.

Hắn nói: “Vậy ngươi ngủ tiếp đi, ta đi xem sách một lát.”

Lục Ly không đáp, chỉ một lòng muốn thôi miên bản thân.

Hắn nghĩ, chỉ là một người mới gặp mặt lần đầu.

Lần đầu đã mở miệng trêu chọc, đủ thấy là kẻ ăn chơi tùy tiện.

Con cháu thế gia, ai mà không tam thê tứ thiếp? Từ xưa đến nay, những kẻ đoạn tụ mấy ai đi được đến cuối cùng? Cũng chỉ là chơi đùa thôi.

Còn cả thân phận của hắn——

Nghĩ đến đây, Lục Ly liền lấy lại bình tĩnh.

Mãi đến lúc hoàng hôn, Mạnh Tắc Tri đuổi hết nha hoàn, sai vặt đi, bưng một chậu nước đặt ở đầu giường, nói: “Ta giúp ngươi lau người.”

Nói rồi, hắn duỗi tay định tháo đai lưng của Lục Ly.

Lục Ly lập tức mở mắt, đưa tay ngăn lại tay Mạnh Tắc Tri.

Mạnh Tắc Tri từ trên cao nhìn xuống, ánh mắt lóe lên: “Ngại ngùng gì chứ? Đêm qua ta còn giúp ngươi thay y phục đấy.”

Lục Ly hít sâu một hơi.

Có lẽ sức hắn yếu quá, Mạnh Tắc Tri dễ dàng bắt lấy tay hắn, kéo xuống.

Tiếng vải vóc cọ xát vang lên, Lục Ly quay đầu đi, mắt nhìn chằm chằm vào màn giường, sống lưng thẳng tắp, rõ ràng bị đùa giỡn đến như vậy, hắn lại không thể sinh ra chút kháng cự nào.

Bàn tay lướt qua cơ thể hắn như có ma lực, không thể lờ đi, cũng chẳng thể bỏ qua.

Hắn thở dồn dập, lòng rối loạn như ma.

Mạnh Tắc Tri đưa tay khẽ nhéo ngón chân sạch sẽ mịn màng của hắn, còn hơi ửng hồng, rồi kéo chăn mỏng đắp lên người hắn.

Thần kinh căng thẳng của Lục Ly cuối cùng cũng buông lỏng, cổ họng khô khốc, loại cảm giác chưa từng trải qua này như đẩy hắn tới rìa vực sâu, tiến thoái lưỡng nan.

Hắn cảm thấy mình sắp điên rồi.

Hai ngày sau đó, Mạnh Tắc Tri không còn trêu chọc Lục Ly nữa, cho hắn đủ thời gian và không gian để suy nghĩ lại cuộc đời.

Hai ngày sau, khách thuyền đến bến Nam Xương phủ.

Lưu quản gia đã đến trước nửa tháng, sắp xếp mọi thứ xong xuôi. Mạnh Tắc Tri vừa lên bờ liền trực tiếp về nơi ở.

Đêm trước kỳ thi hương, Lục Ly – thương thế đã khỏi hơn nửa – đến từ biệt Mạnh Tắc Tri.

“Đi sao?” Mạnh Tắc Tri đặt quyển sách trong tay xuống, sắc mặt không vui, từng bước tiến lại gần.

Có lẽ do áp lực từ hắn quá lớn, Lục Ly hơi bối rối, lùi về sau một bước.

Khó khăn lắm mới trấn tĩnh lại, hắn tránh ánh mắt của Mạnh Tắc Tri, gọn gàng dứt khoát nói: “Ừ.”

Ngay sau đó, hắn liền bị Mạnh Tắc Tri túm lấy cổ áo.

Ánh mắt đối diện, Mạnh Tắc Tri nhón chân, mới miễn cưỡng ngang bằng với Lục Ly.

Hắn cười mà như không cười, từng chữ một: “Ngươi có biết cái gì gọi là ân cứu mạng, lấy thân báo đáp không?”

Lục Ly hô hấp rối loạn, liền bị Mạnh Tắc Tri cắn lên môi, cạy ra hàm răng, đến đầu lưỡi cũng bị m út lấy.

“Hít thở đi.” Mạnh Tắc Tri cười khẽ nói.

Phản ứng lại, Lục Ly mạnh mẽ đẩy hắn ra, bỏ chạy như điên.

Mạnh Tắc Tri híp mắt nhìn theo hướng cánh cửa, đưa đầu lưỡi li3m vết nước nơi khóe môi, cảm thấy mỹ mãn.

Quả nhiên, mùi vị vẫn ngon như trước.

Không biết chạy bao xa, Lục Ly mới dừng bước, một tay chống lên cây đại thụ, thở hổn hển. Theo bản năng, hắn đưa tay sờ lên khóe môi.

Đúng lúc này, sau lưng vang lên tiếng xé gió.

“Đầu nhi!”

Lục Ly quay đầu lại, thấy đó là thuộc hạ của hắn.

“Đầu nhi, không phải hẹn gặp ở cổng thành sao? Gọi mãi mà không thấy ngươi. Có chuyện gì xảy ra sao?” Đoạn Lục – người cầm đầu – thở hổn hển hỏi.

“Không… không có gì.” Lục Ly bình thản buông tay xuống.

Đoạn Lục không nghi ngờ, nói: “Nếu vậy thì chúng ta đi thôi, chuyện này không thể chậm trễ.”

Đi?

Lục Ly lại nhớ tới nụ hôn vừa rồi – nóng bỏng, dây dưa, khiến lòng người run rẩy.

Hắn mím môi, rõ ràng mình không phải đoạn tụ, nhưng giờ lại phiền lòng vì một thiếu niên.

Nhưng hắn biết rõ, hắn và Mạnh Tắc Tri không có tương lai.

Nghĩ đến đây, lòng hắn nghẹn lại.

Về thì chắc chắn phải về, nhưng trước khi đi, hắn nhất định phải kết thúc mối quan hệ hồ đồ này.

Nghĩ xong, hắn lấy ra hai cuốn sổ từ trong ngực, đưa cho Đoạn Lục, giọng cứng rắn: “Các ngươi cầm đồ đi trước, ta còn có việc phải làm. Khi xong sẽ tìm cách đuổi theo các ngươi.”

Đoạn Lục và mọi người liếc nhìn nhau, biết rõ không nên hỏi nhiều, lập tức nói: “Rõ!”

Cho đến khi kỳ thi hương kết thúc, Lục Ly vẫn chưa xuất hiện lại.

Nhưng như định mệnh an bài, Mạnh Tắc Tri lại có linh cảm, đối phương nhất định đang trốn ở đâu đó, dõi theo hắn.

Vì vậy khi tú tài Đinh Hòa Cảnh mời hắn đến Trường Xuân Viện giải sầu, hắn liền sảng khoái đồng ý.

Lư Đạo Nhất cười ám muội: “Lúc mới đến huyện Hiền, ta còn tưởng Duẫn Trung huynh là kẻ cổ hủ, không ngờ ngươi lại có khẩu vị thế này.”

Trường Xuân Viện là một tiểu quan quán.

Cảm nhận được ánh nhìn như mũi nhọn từ phía sau, Mạnh Tắc Tri chỉ cười không nói, khoác áo choàng theo tú bà lên lầu.

Vừa vào cửa, hắn liền chắp tay chào hỏi: “Mặc Văn huynh, Sĩ Hành huynh…”

Mọi người lập tức đứng dậy: “Duẫn Trung huynh, Du tài huynh, các ngươi đến trễ, không thể thiếu ba ly phạt rượu!”

“Hẳn là, hẳn là…”

Uống phạt rượu xong, nhập tiệc, Đinh Hòa Cảnh đẩy Linh Nhi – một tiểu quan tựa sát người hắn – đến bên cạnh Mạnh Tắc Tri, rót rượu cho hắn.

Mạnh Tắc Tri vui vẻ nhận lấy, ngửa đầu cạn sạch.

Cứ như vậy, uống chút rượu, nghe vài khúc nhạc, làm mấy bài thơ… Chẳng mấy chốc, ai nấy đều say.

Linh Nhi dìu Mạnh Tắc Tri về khuê phòng.

Tới nơi, Mạnh Tắc Tri không động đậy.

Linh Nhi cắn môi, ánh mắt mơ màng: “Công tử gia?”

Mạnh Tắc Tri nhìn giường, lười biếng hỏi: “Trên giường chăn đệm đều là mới chứ?”

Nói rồi dừng lại, nghĩ cũng biết không thể là mới, liền không đợi Linh Nhi trả lời, lấy ra một tờ ngân phiếu trăm lượng, đập lên bàn: “Đi, đổi hết chăn đệm thành đồ mới.”

Linh Nhi mắt sáng rỡ, chỉ nghĩ gặp phải khách quý, vội vã mang ngân phiếu đi đổi đệm giường mới.

Cuối cùng, Mạnh Tắc Tri gọi Linh Nhi lại trước mặt, nhìn gương mặt ngượng ngùng của hắn, cười nói: “Biết kêu giường không? Gọi thử nghe xem, lớn chút.”

Linh Nhi sắc mặt cứng đờ.

“Gia… chậm một chút…”

“Á… nô nhi chịu không nổi…”

“A… ân…”

Một chậu nước lạnh dội thẳng vào đầu, trái tim Lục Ly cũng lạnh ngắt. Hắn không rõ tâm tình lúc này là gì – thất vọng, bi ai, hay phẫn hận…

Cho đến khi hắn đá văng cửa phòng, người đáng ra đang triền miên cùng tiểu quan lại đang ngồi trên ghế, cười như không cười nhìn hắn.

Bị lừa rồi——

Trong đầu Lục Ly trống rỗng, theo bản năng xoay người bỏ chạy.

Nhưng ngay lúc hắn quay người, Mạnh Tắc Tri nhẹ nhàng nói: “Ngươi dám chạy, ta liền dám chơi thật.”

Lục Ly lập tức khựng lại.

Linh Nhi thức thời lui xuống, còn chu đáo đóng cửa giúp hai người.

Mạnh Tắc Tri bước từng bước lại gần, tim Lục Ly đập như trống trận.

Mạnh Tắc Tri ôm lấy hắn, mũi chôn vào cổ, hít sâu một hơi: “Thơm thật.”

Lục Ly chỉ cảm thấy hai chân mềm nhũn, lại ngửi được trên người hắn mùi son phấn nồng đậm, lập tức nhíu mày.

Mạnh Tắc Tri thấy thế, cười khẽ, cắn lên cổ hắn, nghiêm túc nói: “Ta thề, tuyệt đối chưa làm gì hết. Nhưng ngươi làm ta sợ chạy mất, không phải nên bồi thường sao?”

Lục Ly thở hổn hển, yết hầu lên xuống, không đáp ứng cũng không phản đối.

Mạnh Tắc Tri không chút do dự, hai tay dùng lực bế ngang hắn lên, bước tới bên giường.

Lần này, chính là lần phóng túng thật sự.

Lục Ly mắt mơ màng, ôm lấy bả vai người kia, ngẩng cằm nghĩ.

Một đêm triền miên cuồng loạn.

Mạnh Tắc Tri tỉnh dậy khi mặt trời đã lên cao, đưa tay sờ bên cạnh, người kia đã đi mất từ lâu.

Hắn cũng không tức giận – người đó là của hắn, chạy cũng không thoát.

Hắn bước xuống giường, vừa xỏ giày vừa khe khẽ hát, đẩy cửa sổ ra, thấy trời trong nắng đẹp – lại là một ngày hiếm có đẹp trời.

---

Tác giả có lời muốn nói:

Mạnh Tắc Tri: Cấm dục sử, để ta từ từ bi3n thái!

Lục Ly: Đánh xong pháo rồi chạy – thật sự quá k1ch thích!
​
 
Pháo Hôi Làm Vương - Giáp Tử Hợi
Chương 63​


“Đồ súc sinh ——”

Nhìn vào cuốn sổ trên tay, Hoàng đế Quảng Đức đập mạnh một chưởng lên bàn, vì quá tức giận khiến khí huyết dâng trào, ông che miệng ho dữ dội.

Thái giám tổng quản Đào An đang đứng bên cạnh vội vàng tiến lên đỡ ông, nhẹ nhàng vỗ lưng giúp ông dễ chịu hơn: “Vạn tuế gia, long thể là quan trọng nhất!”

“Long thể cái gì mà long thể, trẫm thấy đám nghiệp chướng này ước gì trẫm chết đi cho rồi!” Quảng Đức Đế chán nản, vô cùng thất vọng.

Ông vừa mới phát hiện đứa con mà mình coi trọng — Nhị hoàng tử — lại dám thông đồng với đại thần trong triều để tham ô ngân khố, còn cố tình lên thuyền hoa để lẩn tránh tai mắt. Thậm chí vì tranh quyền đoạt lợi, hắn còn hủy cả nền tảng lập quốc, đổ oan cho Đại hoàng tử là người tiết lộ đề thi hội. Nhớ lại mười tám năm trước, chính ông từng phải xử trảm mười mấy quan viên tham ô trước Ngọ môn để răn đe thiên hạ, Quảng Đức Đế không khỏi nhắm mắt, lòng đầy cay đắng.

Còn đứa con ông sủng ái nhất — Đại hoàng tử, để trả thù Nhị hoàng tử, lại đi liên kết với Thát Đát, hãm hại trung thần, đến giờ Triệu Dĩ Kính vẫn chưa rõ sống chết ra sao.

Nghĩ đến đây, lòng Quảng Đức Đế như bị hàn khí xâm chiếm. Ông mệt mỏi ra mặt, phất tay nói: “Thôi, lui hết đi.”

“Dạ.” Lục Ly đang quỳ rạp trên đất lập tức cung kính lui xuống.

“Vạn tuế gia.” Đào An vội vàng dâng chén trà lên.

Quảng Đức Đế đón lấy chén trà, nhưng lại không có ý định uống, lẩm bẩm nói: “Đào An à, ngươi nói sau trăm năm của trẫm, giang sơn này nên truyền cho ai thì tốt?”

Đào An không đáp, chỉ lặng lẽ đứng bên hầu hạ.

…

Cuối tháng tám, bảng vàng thi hương được dán, Mạnh Tắc Tri đúng như nguyện vọng được xướng danh là Giải nguyên.

Sau khi ra mắt các quan giám khảo và nhận phần thưởng hai mươi lượng bạc cùng thuỷ lục tại miếu Khổng Tử, tạm biệt các đồng môn, Mạnh Tắc Tri chính thức lên đường hồi kinh.

Khi đến Kinh thành đã là giữa tháng mười một, trên trời bắt đầu rơi tuyết nhỏ, Tiêu thị đích thân dẫn người ra tận cửa thành đón con.

Vừa bước xuống xe ngựa, thấy mẫu thân gầy đi không ít so với trong ký ức, mắt Mạnh Tắc Tri liền đỏ hoe, nhanh chân chạy đến trước mặt bà, vén áo choàng lên, “phịch” một tiếng quỳ xuống: “Mẫu thân, nhi tử đã trở về.”

“Trở về là tốt rồi, trở về là tốt rồi.” Tiêu thị ôm chầm lấy hắn, lệ nóng tuôn trào, bà kéo hắn đứng lên, cẩn thận đánh giá từ đầu đến chân: “Cao hơn rồi, nhưng cũng gầy đi nhiều…”

Có lẽ vì xúc động, nước mắt bà càng chảy như suối.

“Mẫu thân,” Mạnh Tắc Tri đã sớm chuẩn bị tâm lý, cố ý làm ra vẻ luống cuống tay chân: “Người làm sao vậy?”

Tiêu thị nghẹn ngào: “An Nhi, đại ca con… đại ca con mất tích rồi.”

“Đại ca?” Sắc mặt Mạnh Tắc Tri khựng lại, thầm nghĩ quả nhiên là vậy, vội hỏi: “Đại ca rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Bốn tháng trước…” Tiêu thị ấp úng kể lại mọi chuyện từ đầu đến cuối.

Trong mắt Mạnh Tắc Tri thoáng hiện lên một tia vui mừng, nhưng rất nhanh bị vẻ bàng hoàng và đau xót thay thế. Hắn đỡ Tiêu thị dậy, dịu dàng an ủi: “Mẫu thân, không có tin xấu thì tức là tin tốt. Đại ca phúc lớn mạng lớn, nhất định sẽ không sao đâu, người đừng lo.”

Trịnh ma ma cũng vội vàng phụ họa: “Đúng đó, phu nhân, người hiền sẽ gặp lành, ngày thường người làm nhiều việc thiện như vậy, ông trời nhất định sẽ phù hộ thế tử bình an vô sự.”

Nghe hai người nói vậy, Tiêu thị mới dần dần ngừng rơi lệ.

Trịnh ma ma lại nhắc: “Phu nhân, hôm nay lạnh lắm, chúng ta có nên về phủ trước không?”

Tiêu thị lúc này mới sực tỉnh: “Đúng đúng, về phủ, về phủ!”

Bà nắm chặt tay Mạnh Tắc Tri: “Nương đã chuẩn bị món con thích nhất – thịt chuột hoang hấp, đi xa hơn một năm, con đã khổ rồi.”

Mạnh Tắc Tri cười khổ: “Mẫu thân, thật sự không khổ đâu…”

Hắn hiểu rõ những điều Tiêu thị làm đều là thật lòng, nhưng trong mắt người ngoài thì chỉ là làm bộ làm tịch mà thôi.

Vì Triệu Dĩ Kính sống chết chưa rõ, phủ Quốc công lúc nào cũng bao trùm một tầng u ám nửa thật nửa giả. Cho nên dù Mạnh Tắc Tri lần này vinh quy trở về, Tiêu thị cũng không tổ chức linh đình, chỉ phát thưởng tượng trưng một tháng tiền tiêu vặt cho tất cả người trong phủ.

Biết chuyện này, Triệu Lệnh Võ – Quốc công gia, vừa mới về phủ sau khi lâm triều – thở dài trong lòng. Tiêu thị luôn là người vợ tốt, người mẹ tốt, còn ông… lại không phải người chồng tốt.

Nghĩ như vậy, ông phân phó: “Tứ Hải, vào kho riêng của ta lấy một rương tranh chữ bản độc bản, hai rương đồ cổ trang trí, thêm hai trăm lượng vàng, mang đến cho Lão Cửu.”

Triệu Lệnh Võ chưa bao giờ thiếu mấy thứ này. Ông ra chiến trường mấy chục năm, tuân thủ quy củ: chiến lợi phẩm thu được thì sáu phần nhập quốc khố, hai phần chia cho tướng sĩ, còn lại hai phần thuộc về chủ soái. Đó là chưa nói đến số bảo vật bí mật mà ông giữ lại riêng.

Những năm qua, số vật phẩm ông đưa về phủ không dưới trăm xe, phần lớn đều cất trong kho riêng, chỉ một phần nhỏ nộp công, hay thưởng vào dịp lễ.

Dù ông chẳng mấy có ấn tượng với Mạnh Tắc Tri, nhưng nếu con trai này giúp ông nở mày nở mặt, ông cũng nên có chút hồi đáp.

“Quốc công gia?” Kiều Nhân Viễn tiến lên, khom người.

“Ừm?” Triệu Lệnh Võ nhìn lại, mới nhớ Mã Tứ Hải – người đi theo ông mười mấy năm – đã mất vì bệnh nặng năm kia. Ông cảm khái: mới xa kinh thành có năm năm mà mọi chuyện đã thay đổi.

Ông thở dài, nói: “Vậy ngươi đi làm đi.”

“Dạ.” Kiều Nhân Viễn vâng lời.

Đúng lúc ấy, một gã sai vặt chạy vào bẩm báo: “Quốc công gia, Cửu công tử đến thỉnh an ngài.”

Tâm trạng Triệu Lệnh Võ lập tức khá hơn: “Cho vào.”

Vừa vào cửa, Mạnh Tắc Tri lập tức quỳ xuống cung kính: “Nhi tử bái kiến phụ thân đại nhân, xin thỉnh an người.”

“Được được.” Triệu Lệnh Võ tự mình đỡ hắn dậy.

Nhìn thấy vẻ mặt kích động không giấu nổi sự ngưỡng mộ của Mạnh Tắc Tri, lại xem khí chất hắn, Triệu Lệnh Võ lập tức từ vừa lòng năm phần tăng lên tám phần, vỗ vỗ vai hắn, cười nói: “Không hổ là con trai của ta – Triệu Lệnh Võ, vừa mới trúng Giải nguyên đã làm ta nở mày nở mặt!”

“Phụ thân quá khen,” Mạnh Tắc Tri càng kích động: “So sao được với phụ thân dũng mãnh thiện chiến, đánh bại Thát Đát, làm rạng danh Đại Dương ta.”

“Không giống nhau…”

Hai người cứ qua lại tâng bốc lẫn nhau, cuối cùng, Triệu Lệnh Võ hài lòng gật đầu, dặn dò: “Tuy con trên con đường khoa cử hiện rất nổi bật, nhưng quan trường mới chỉ là bước khởi đầu, tuyệt đối không được kiêu ngạo tự mãn, hiểu chưa?”

Vì đã đỗ thi hương, về lý Mạnh Tắc Tri đã có đủ tư cách bước chân vào quan trường.

“Cẩn tuân phụ thân dạy bảo.” Mạnh Tắc Tri cố kìm nén xúc động, nghiêm túc đáp.

“Được rồi, trời cũng không còn sớm, tối nay ăn cơm ở đây đi.”

“Dạ.”

“Đến, nếm thử canh gà hầm sâm ô cốt ta đích thân nấu.” Tiêu thị múc canh cho hai cha con mỗi người một bát.

Triệu Lệnh Võ vui vẻ nhận lấy. Từ sau khi ông khải hoàn hồi triều, nhà cửa đều thường xuyên có canh bổ, ban đầu ông không thích lắm, nhưng từ sau hai tháng dùng canh do Tiêu thị nấu, sức khỏe ông cải thiện rõ rệt. Từ đó về sau, trước mỗi bữa ăn, một chén canh đã thành thói quen của ông.

“Ngon quá.” Vừa ba muỗng, Mạnh Tắc Tri đã ăn sạch bát.

“Thích thì uống thêm chén nữa.” Tiêu thị vừa nói vừa định lấy bát của hắn.

“Mẫu thân, để con tự làm là được.”

…

Nhìn cảnh mẹ hiền con hiếu giữa Tiêu thị và Mạnh Tắc Tri, lòng Triệu Lệnh Võ lại dâng lên một tiếng thở dài. Trước kia vì trong lòng áy náy, ông luôn tránh để Tiêu thị tiếp xúc với Triệu Dĩ Kính, dần dà khiến tình cảm mẹ con trở nên xa cách.

Đây là lần đầu tiên ông thấy Tiêu thị cười vui như vậy, tựa như tạm thời quên đi nỗi đau do sự mất tích của Triệu Dĩ Kính gây ra. Lòng ông lại càng áy náy.

Nếu như… Kính Nhi thật sự không quay về được…

Nghĩ tới đây, ông càng kiên định hơn với quyết định của mình.

Sau bữa tối, khi Mạnh Tắc Tri chuẩn bị cáo lui, Triệu Lệnh Võ gọi lại hắn, rồi quay sang Tiêu thị nói: “Ta có chuyện muốn bàn với nàng.”

Tiêu thị không để lộ cảm xúc, giấu đi tia sáng trong mắt: “Xin mời ngài nói.”

“Ta muốn đưa An Nhi quá kế vào danh nghĩa nàng, xem như cho nó một thân phận chính thức.” Triệu Lệnh Võ nói.

Đây không phải chuyện nhất thời bốc đồng, mà là ý định ông có từ khi biết Mạnh Tắc Tri đỗ Giải nguyên.

Phải biết rằng, Giang Tây Giải nguyên có tiếng vang rất lớn. Với thành tích của Giang Tây mấy năm nay trong thi đình, gần như có thể khẳng định Mạnh Tắc Tri có đến bảy phần khả năng đỗ Hội nguyên. Đến lúc đó, chỉ cần hắn không quá kém trong thi đình, triều đình chắc chắn sẽ lựa chọn hắn làm Trạng nguyên.

Tam nguyên thiên hạ có, lục nguyên thế gian vô. Quốc công phủ không thể để một con trai thứ làm nên kỳ tích như vậy.

Đó là một lý do, lý do chính là: Triệu Dĩ Kính đã mất tích hơn bốn tháng, người được cử đi tìm khắp nơi đều không có tin tức, chỉ e là lành ít dữ nhiều.

Là người đứng đầu một nhà, ông không thể giống Tiêu thị ngày ngày đau buồn, mà phải lo cho tương lai Quốc công phủ.

Nghĩ tới nghĩ lui, nếu Triệu Dĩ Kính thực sự xảy ra chuyện, trước mắt cũng chỉ có Mạnh Tắc Tri là người có thể giao phó.

Tiêu thị hiển nhiên cũng nghĩ tới điều này, bà giấu nỗi đau vào lòng, mắt hoe đỏ, nhưng mặt vẫn rạng rỡ: “Thế thì còn gì bằng, An Nhi gọi ta là mẫu thân bao nhiêu năm nay cũng không uổng phí.”

Mạnh Tắc Tri vui mừng khôn xiết, xúc động nói: “Đa tạ phụ thân, đa tạ mẫu thân!”
​
 
Pháo Hôi Làm Vương - Giáp Tử Hợi
Chương 64​


Sự việc cứ thế được định đoạt.

Tối hôm đó, Triệu Lệnh Võ liền viết một phong thư, bảo Kiều Nhân Viễn đưa về quê nhà ở Giang Tây, nhờ tộc trưởng họ Triệu bên kia giúp đỡ sửa tên Mạnh Tắc Tri vào gia phả dưới danh nghĩa họ Tiêu. Như vậy, coi như chính thức cho Mạnh Tắc Tri một thân phận danh chính ngôn thuận.

Ngày hôm sau, Mạnh Tắc Tri cố ý dậy thật sớm, mang theo những món quà quê đã chuẩn bị kỹ càng, định đến bái phỏng Tiêu Đức Nhân.

Khi đi ngang qua hoa viên, đúng lúc gặp một nhóm thợ thủ công đang khiêng đồ ra vào nhộn nhịp.

Mạnh Tắc Tri thuận miệng hỏi: “Chuyện gì đang xảy ra thế này?”

Quý Lương trả lời: “Bẩm công tử, hôm kia quốc công gia khải hoàn trở về kinh, lấy cớ bệnh tình dâng tấu xin nhường lại hơn nửa binh quyền. Vạn tuế gia cao hứng, liền ban luôn tòa nhà bên cạnh cho quốc công gia. Giờ đang sửa sang lại, nghe nói sẽ mở rộng thêm năm sân nữa, về sau trong phủ các vị thiếu gia, tiểu thư sẽ không cần chen chúc chung một viện nữa.”

“Tòa nhà bên cạnh?” Mạnh Tắc Tri khựng lại: “Ta nhớ chỗ đó chẳng phải là phủ của Hộ Bộ tả thị lang Cam Chính Phủ, đại nhân Cam sao?”

“Công tử nhớ không lầm đâu. Hắn đã dọn đi rồi, vạn tuế gia lại ban cho hắn một phủ lớn hơn.”

“Ồ.” Mạnh Tắc Tri nghe vậy cũng không để tâm lắm.

Tới Tiêu phủ, lại là một phen khích lệ, dặn dò đủ điều. Tiêu phu nhân thậm chí còn đùa: nếu không phải con gái nhỏ nhà bà và Triệu Dĩ Kính từng có hôn ước, thì lúc này thật muốn thân càng thêm thân, gả tiểu nữ nhi cho Mạnh Tắc Tri.

Lời này vốn chỉ là đùa giỡn, không ai xem là thật, nhưng không hiểu vì sao lại truyền vào tai tiểu thư nhà họ Tiêu, khiến nàng ta để tâm.

Cứ như vậy, vùi đầu khổ học suốt hơn một tháng, cuối cùng cũng đến Tết.

Không còn pháo nổ, ăn xong cơm tất niên, uống rượu hoa mai, chúc Tết, đón giao thừa…

Đến mùng một Tết, theo lệ phải mở từ đường tế tổ.

Khi thấy Triệu Lệnh Võ đưa Mạnh Tắc Tri vào từ đường, những người con thiếp, di nương bên ngoài sắc mặt lập tức thay đổi.

“Không ngờ phụ thân thật sự nhận cái tên tiện chủng ấy làm con trưởng!”

Vừa mới chuyển đến Chung Vân hiên, Triệu Dĩ Khang liền không nén được lửa giận trong lòng, phất tay đánh đổ ấm trà trên bàn, nước trà tung tóe, mảnh sứ vỡ nát đầy đất.

Dựa vào cái gì? Chỉ vì Triệu Dĩ Kính là con trưởng, còn hắn là con thứ, nên dù được sủng ái cỡ nào, cũng vĩnh viễn bị Triệu Dĩ Kính đè đầu cưỡi cổ?

Triệu Dĩ Kính có thể một mình ở riêng một viện, ăn mặc xa hoa, tôi tớ đầy nhà, còn hắn chỉ có thể chen chúc với mấy huynh đệ khác, sống những ngày tháng nghẹn khuất.

Triệu Dĩ Kính có phụ thân mời danh sư riêng dạy dỗ, còn hắn chỉ có thể học ở tộc học với mấy ông thầy gà mờ chẳng ra gì...

Cuối cùng thì, Triệu Dĩ Kính đã chết.

Hắn cứ tưởng bản thân đã đến ngày rạng danh, với sự sủng ái của Tống quốc công trước đây, vinh hoa phú quý chỉ trong tầm tay. Kết quả điều hắn lo lắng nhất vẫn xảy ra.

“Chỉ vì năm ngoái ca ngươi nói xấu Triệu Dĩ An vài câu, mà xem chúng ta cả nhà đã sống thế nào suốt một năm nay. Uống trà pha bằng lá úa, đốt than đen, thắp nến trắng, khói bốc lên muốn nghẹt thở chết người.” Triệu Bát, em cùng mẹ với Triệu Dĩ Khang, không nhịn được oán trách. Hắn từ nhỏ đến lớn, đã từng chịu khổ thế này bao giờ?

Cuối cùng, ngay cả Từ di nương cũng bị oán giận: “Nếu không phải vì di nương mất đi sủng ái của phụ thân, Tiêu thị sao dám ra tay với cả nhà chúng ta như thế!”

Triệu Dĩ Khang mặt mày âm trầm, giọng căm phẫn nói: “Giờ đã thành thế này rồi, nếu Triệu Dĩ An thật sự đỗ lục nguyên, thành thế tử, sau này cả nhà chúng ta còn có đường sống sao?”

Từ di nương sắc mặt cứng đờ, đưa tay sờ gương mặt đã bắt đầu xuất hiện nếp nhăn, nghiến răng ken két. Bà ta hận thân phận thiếp thất của mình, hận Tiêu thị gió chiều nào theo chiều ấy, càng hận cặp song sinh Hồ thị đã đoạt hết sủng ái của quốc công gia.

Trong mắt bà ta hiện lên một tia oán độc: “Các ngươi yên tâm, Triệu Dĩ An nhất định không thể đỗ lục nguyên.”

Triệu Dĩ Khang và huynh đệ hắn nghe vậy đồng loạt biến sắc, nhìn về phía Từ di nương.

Sau Tết, chỉ còn hơn một tháng nữa là đến kỳ thi hội.

Trước đó, Triệu Lệnh Võ và Tiêu thị lại dẫn Mạnh Tắc Tri đến chùa Hộ Quốc. Lần này, không hề mang theo đám di nương và con vợ lẽ.

Ba người dâng 6600 lượng bạc làm hương dầu, được trụ trì mời vào một phòng thiện.

Trong phòng, trên đệm bồ đoàn ngồi xếp bằng một vị lão hòa thượng râu tóc bạc trắng.

“Huệ Hòa thiền sư.” Triệu Lệnh Võ và Tiêu thị lễ phép chắp tay chào hỏi.

Huệ Hòa thiền sư?

Trong lòng Mạnh Tắc Tri chấn động, cái danh hiệu này hắn từng nghe qua.

Nghe đồn vị này là truyền nhân đời sau của Đường Tam Tạng pháp sư, tinh thông Phật lý, được tôn là “Thiền học đệ nhất Đông Á”.

Năm Quảng Đức thứ ba, Thát Đát xâm lược, đánh thẳng vào kinh thành, hoàng đế Quảng Đức suýt mất mạng. Chính Huệ Hòa thiền sư ra tay cứu giá, mới giữ được tính mạng hoàng đế. Sau khi yên vị lại ngai vàng, hoàng đế sắc phong ông là Hộ Quốc Thiền Sư, danh tiếng vang dội khắp thiên hạ.

Mạnh Tắc Tri im lặng đi theo Triệu Lệnh Võ và Tiêu thị ngồi xuống một bên.

Chỉ nghe Tiêu thị nói: “Lần này mạo muội quấy rầy thiền sư, là muốn nhờ ngài xem mệnh cho con trai ta.”

“A di đà Phật.”
Huệ Hòa thiền sư chắp tay niệm Phật, rồi mở mắt nhìn về phía Mạnh Tắc Tri.

Ông hơi mỉm cười, như chào hỏi, cũng như trấn an. Đôi mắt già nua ánh lên vẻ tinh tường. Ông nói: “Sáu năm trước, quốc công gia và phu nhân từng lên núi cầu phúc cho binh sĩ trước chiến dịch, ta từng gặp công tử một lần.”

Mạnh Tắc Tri giật mình. Sao hắn lại không nhớ gì chuyện đó?

Huệ Hòa thiền sư không giải thích thêm, chỉ nói: “Khi ấy, ấn tượng đầu tiên của ta về công tử là: quý khí không thể nói thành lời.”

Nghe đến đây, cả Triệu Lệnh Võ và Tiêu thị đều giật mình.

Triệu Lệnh Võ nghĩ ông nói về đường quan lộ của Mạnh Tắc Tri. Tiêu thị lại cho rằng là điềm lành cho mưu đồ của mình. Nếu đúng vậy, khó trách Huệ Hòa thiền sư chủ động giúp đỡ.

“Công tử nếu muốn ra làm quan, nhớ kỹ: trước 22 tuổi, không thể cưới vợ sinh con. Bằng không, tất có tai họa sát thân.”

Nói xong, Huệ Hòa thiền sư liền nhắm mắt, không nói thêm gì, chỉ nhẹ nhàng lần tràng hạt trong tay.

Mạnh Tắc Tri hơi nhíu mày. Hắn không hề biết trước 22 tuổi mình không thể cưới vợ sinh con.

Tiêu thị nghe được điều muốn nghe, xúc động dịu dần.

Triệu Lệnh Võ vẫn muốn biết thêm: “Thiền sư?”

Trụ trì cắt ngang: “Quốc công gia, thiền sư đã nói hết những điều nên nói, xin mời trở về.”

Nghe vậy, dù Triệu Lệnh Võ có ngàn lời muốn hỏi, cũng đành từ bỏ.

Khi ba người rời khỏi thiện phòng dưới sự dẫn đường của tiểu sa di, trụ trì mới thấp giọng hỏi: “Thiền sư?”

Tiêu thị vốn định nhờ trụ trì xem mệnh cho Mạnh Tắc Tri, khi trụ trì còn đang do dự, Huệ Hòa thiền sư đã chủ động đồng ý.

Huệ Hòa thiền sư biết trụ trì muốn hỏi gì, chỉ nói: “Người xuất gia không nói lời vô căn cứ.”

Trụ trì gật đầu, sắc mặt dịu lại.

“Về phần mười vạn lượng bạc mà Tiêu thị dâng,” Huệ Hòa thiền sư thở dài: “Ngươi hãy giữ lại, ngày sau sẽ có việc lớn cần dùng.”

“Vâng.” Trụ trì cung kính đáp. Với ông, lời của Huệ Hòa thiền sư là chân lý.

Hôm sau, lời Huệ Hòa thiền sư xem mệnh cho Mạnh Tắc Tri truyền khắp nửa kinh thành. Nhưng điều duy nhất truyền ra là:
“Trước 22 tuổi, không thể cưới vợ sinh con. Bằng không, tất có tai họa sát thân.”

Nếu là người khác nói, mọi người có thể cho rằng đây chỉ là cái cớ do phủ quốc công dựng lên để từ chối các lời hỏi cưới.

Nhưng lời đó lại xuất phát từ miệng Huệ Hòa thiền sư, người người không tin cũng phải tin.

Trong thời gian ngắn, Tiêu thị Mục Nguyên Đường lại trở nên yên ổn như xưa.

Mùng 9 tháng 2, thi hội bắt đầu.

Trời chưa sáng, phủ quốc công đã sáng rực ánh đèn.

Sau khi Mạnh Tắc Tri rửa mặt xong, Tiêu thị đang cùng Lưu quản sự kiểm kê lại toàn bộ dụng cụ thi cử lần cuối.

Thấy hắn bước ra, Tiêu thị vội nói: “Cơm sáng đã chuẩn bị sẵn, mau ăn đi.”

“Vâng.” Mạnh Tắc Tri cười tươi gật đầu.

Khi ăn được nửa chừng, việc kiểm kê khảo cụ cũng vừa hoàn tất. Tiêu thị cuối cùng cũng yên tâm. Bà quay lại nhìn Mạnh Tắc Tri, rồi nhíu mày: “Sao canh sâm còn chưa đưa lên? Thức Cầm, ngươi đi giục phòng bếp một chút.”

Đúng lúc ấy, một nha hoàn bưng một bát canh đi tới.

Mạnh Tắc Tri nhìn thấy, cười bất đắc dĩ: “Mẫu thân, vẫn còn sớm, ngài đừng vội quá.”

Lần đầu trải qua việc này, Tiêu thị không chút nào được trấn an, bà thở dài: “Ta có thể không lo sao!”

Nói rồi, bà đưa tay định nhận bát canh từ tay nha hoàn.

Ngay lúc ấy, vang lên tiếng xé gió rất nhỏ.

Tiếp theo là tiếng kinh hô của nha hoàn, bát canh rơi xuống đất vỡ tan tành.

“Sao thế kia?” Tiêu thị quát lớn.

“Phu nhân tha tội! Phu nhân tha tội! Nô tỳ không cố ý…” Nha hoàn lập tức quỳ rạp xuống đất, liên tục dập đầu.

Mạnh Tắc Tri ngẩng đầu nhìn về góc tường ngoài viện, khóe môi cong cong như có điều suy nghĩ.

Tiêu thị nghĩ đến hôm nay là ngày thi, miễn cưỡng đè nén lửa giận trong lòng, lẩm nhẩm mấy câu “vỡ là điềm lành”, rồi nói: “Còn ngây người làm gì, mau dọn sạch mọi thứ trên đất đi.”

“Vâng vâng vâng!”

Mạnh Tắc Tri thu ánh mắt lại, nhìn chằm chằm nha hoàn đang cuống cuồng: “Khoan đã, ngươi ở sân nào? Sao ta chưa từng gặp ngươi?”

Nha hoàn lập tức cứng người, cả người run rẩy.

Tiêu thị cũng phát hiện có điểm bất thường: “Ngươi là ai? Thức Cầm đâu?”

Nghe đến đó, nha hoàn biết chuyện bại lộ, liền cắn răng, định lao vào góc bàn.

Trịnh ma ma mắt sáng như chuông, theo bản năng đá một cước.

Nha hoàn ôm bụng ngã xuống, Lưu quản sự lập tức phản ứng, bắt lấy nàng, nhét giày vào miệng ngăn cắn lưỡi tự sát.

“Phu nhân?”

Tiêu thị phục hồi tinh thần, nhìn mớ hỗn độn trên đất. Đến lúc này, bà sao còn không hiểu trong canh sâm có vấn đề? Tức giận đến run rẩy: “Tra! Cho ta điều tra kỹ vào!”

Một đám gia nhân lập tức tiến lên, áp giải nha hoàn xuống.

Như sực nhớ ra điều gì, Tiêu thị vội quay lại nhìn Mạnh Tắc Tri, vẻ mặt đầy lo lắng: “An Nhi…”

“Không sao đâu, mẫu thân, con không sao.” Mạnh Tắc Tri trấn an.

Tiêu thị vẫn lo, sợ hắn đã ăn phải đồ có vấn đề từ trước, liền lập tức mời đại phu tới kiểm tra.

Chỉ đến khi đại phu xác nhận hắn hoàn toàn khỏe mạnh, Tiêu thị mới tạm yên lòng…

Đến tận lúc này, phía chân trời đã lộ ra ánh nắng của hoàng hôn.

Lâm xuất phát phía trước, như chợt nhớ ra điều gì, Mạnh Tắc Tri lại liếc nhìn một góc tường viện, ý vị sâu xa nói: “Mẫu thân, con nhớ ra một món đồ còn để trong thư phòng.”

“Thức Cầm, con đi giúp thiếu gia mang đến.”

“Không cần, con tự đi lấy là được.”

Chính vì mấy lời này, đến khi bóng dáng của Mạnh Tắc Tri hoàn toàn khuất sau cánh cổng trường thi, như có ma xui quỷ khiến, Lục Ly lại quay ngược trở lại phủ Quốc công.

Vừa bước vào thư phòng, Lục Ly liền thấy trên bàn sách đặt một mảnh thư.

Hắn cầm mảnh thư lên xem, chỉ thấy trên mặt giấy viết dòng chữ: Phất tường hoa ảnh động, nghi là người ngọc tới.
(Thoáng qua tường, bóng hoa lay động — ngỡ rằng mỹ nhân ghé đến.)

Nét chữ sắc sảo lộ rõ khí khái.

Lục Ly khẽ hít một hơi, một làn đỏ ửng từ đuôi mắt lan rộng đến tận vành tai.

---

Tác giả có lời muốn nói:
Cảm xúc trong thế giới này ta viết hơi... bay bay một chút rồi!
​
 
Pháo Hôi Làm Vương - Giáp Tử Hợi
Chương 65​


Mạnh Tắc Tri vừa bước ra khỏi trường thi, phía sau vụ án canh sâm lập tức tra ra được manh mối.

“Không ngờ gan của Từ di nương lại to như vậy...” Thức Cầm vừa hầu hạ Mạnh Tắc Tri rửa mặt, vừa nói: “Cô nha hoàn kia là người mới vào phủ hai tháng trước, nghe nói vì cha nàng bị bệnh, nhà không có tiền chữa trị, gia cảnh bế tắc nên mới bán nàng vào phủ, đổi được ba lượng bạc.”

Thức Cầm không chút đồng tình với nàng ta, nghèo chưa bao giờ là lý do để làm điều ác: “Mấy ngày trước bệnh cha nàng lại trở nặng, nàng suốt đêm không ngủ yên. Đêm thì mất ngủ, ban ngày lấy đâu ra tinh thần làm việc, vì vậy mà hôm đó không ít lần bị các quản sự của di nương mắng mỏ.”

“Từ di nương không biết từ đâu biết được chuyện này, liền sai đệ đệ mình ra phố tìm một tên lưu manh, nhờ hắn đưa cho nha hoàn kia một bức thư, trong thư kẹp một tờ ngân phiếu hai mươi lượng, hứa rằng sau khi việc thành sẽ cho thêm một trăm lượng bạc. Cô nha hoàn kia đương nhiên động lòng.”

“Đợi đến ngày công tử ngài đi thi, người tâm phúc của nàng ta che mặt phục sẵn giữa đường, lúc Thức Cầm đi ngang qua, liền nhân lúc không để ý mà đánh lén từ phía sau khiến nàng ngất đi. Sau đó bắt cô nha hoàn kia mặc đồ của Thức Cầm, bưng chén canh sâm có pha thạch tín mang vào. May mà ông trời có mắt, nha hoàn kia quá căng thẳng, nên làm hỏng việc.”

“Từ di nương còn tưởng kế hoạch của mình chu toàn, dù sự việc bị bại lộ cũng không tra ra được đến nàng ta. Kết quả là đệ đệ nàng ta hôm qua uống hơi nhiều rượu, trong lúc oán trách nha hoàn kia với đám bạn rượu, liền nói nếu không phải nha hoàn đó vô dụng, cháu ngoại của hắn sớm đã là thế tử quốc công phủ rồi. Đám bạn hắn thấy tiền sáng mắt, không chút do dự mà bán đứng hắn. Mọi chuyện mới vỡ lở ra…”

Mạnh Tắc Tri chỉ cười mà không nói gì.

Trên đời này làm gì có chuyện trùng hợp đến vậy, chỉ sợ là người kia đã ra tay.

“Chân tướng vừa sáng tỏ, sáng sớm hôm nay, phu nhân đã lập tức bán Từ di nương đi. Ngũ thiếu gia… Triệu Dĩ Khang và Triệu Dĩ Đức cũng bị quốc công gia đuổi ra nông trang, nếu không có gì bất ngờ, đời này họ cũng không trở lại được nữa. Còn nhị tiểu thư, chỉ sợ mấy ngày nữa là bị nhà chồng trả về, nghĩ đến thôi cũng thấy hả giận.”

Với chuyện này, Mạnh Tắc Tri không có cảm xúc gì đặc biệt, nhưng cũng đừng mong hắn vì thế mà thương hại gia đình Triệu Dĩ Khang.

Hạ tuần tháng hai, thi hội công bố bảng vàng.

Triệu Lệnh Võ không kịp chờ tiếp nhận tin vui từ người đưa tin, vừa mở ra liền reo lên: “Tin thắng lợi! Thiếu gia phủ chúng ta, Triệu Dĩ An, trúng đầu bảng khoa thi Bính Thìn – Hội Nguyên!”

“Tốt! Tốt lắm!” Triệu Lệnh Võ mặt mày hồng hào, kích động không thôi, sau đó vung tay: “Thưởng! Tất cả đều có thưởng, thưởng thật lớn cho ta!”

Tiêu thị cũng vui mừng không kém, liền nói: “Quản gia Kiều, truyền lệnh xuống dưới, hôm nay tất cả hạ nhân trong phủ đều được thưởng thêm một tháng tiền tiêu vặt. Riêng viện của Cửu thiếu gia, thưởng ba tháng.”

“Vâng.” Kiều Nhân Viễn lập tức đáp lời.

Nghe được lời này, các nha hoàn và sai vặt đều nở nụ cười rạng rỡ, đồng thanh reo hò: “Tạ quốc công gia, tạ phu nhân! Chúc mừng Cửu thiếu gia! Chúc mừng Cửu thiếu gia!”

Tối hôm đó, quốc công phủ mở yến tiệc lớn.

Trong yến tiệc là một màn nịnh hót, tâng bốc không cần nói nhiều.

Ăn uống no say, tiễn khách xong cũng đã đến canh hai.

Sau khi uống trà giải rượu, lại ngâm một bồn nước ấm, bước ra khỏi bồn gỗ, đầu óc mơ màng cũng đã tỉnh táo được phần nào.

Bỗng nghe thấy ngoài cửa có tiếng ồn ào, Mạnh Tắc Tri thuận miệng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Không lâu sau, Thức Cầm vào báo: “Bẩm công tử, quốc công gia sai người đưa đến hai rương lớn đồ vật cùng hai trăm lượng vàng.”

“Ừm.” Mạnh Tắc Tri đáp lời, tỏ ý đã biết, sau như nhớ ra điều gì, hắn nói: “Đúng rồi, ta nhớ hình như hơn hai tháng nữa là sinh nhật mẫu thân. Vậy thì, ngươi mang hai trăm lượng vàng này cùng số kim nguyên bảo ta tích lũy mấy năm gần đây, đưa đến Kim Phúc Các phía đông thành, nhờ họ đúc một tượng Phật Di Lặc bằng vàng, làm cho tinh xảo một chút.”

Từ năm năm trước, sau khi Tiêu thị cảm ứng được tình cảnh tương lai của mình trong chùa Hộ Quốc, liền hoàn toàn mê tín lễ Phật.

“Còn hai rương đồ vật kia, đem nhập kho cùng với các lễ vật hôm nay nhận được, ghi sổ đầy đủ.”

“Dạ.”

Nói rồi, như cảm giác được điều gì, Mạnh Tắc Tri hơi nhíu mày, bảo: “Được rồi, các ngươi lui xuống cả đi.”

“Dạ.”

“Còn nữa, tối nay không cần lưu người trực.”

Phòng ngủ của Mạnh Tắc Tri thông sang một phòng nhỏ, ngày thường có nha hoàn luân phiên trực đêm.

Nghe vậy, Thức Cầm ban đầu hơi sững sờ, sau đó như đoán ra điều gì, cũng không nói gì thêm, chỉ cúi đầu đáp: “Vâng.”

Đợi tất cả nha hoàn và sai vặt lui xuống, Mạnh Tắc Tri mở cửa sổ, nói: “Đã đến thì vào đi, bên ngoài lạnh lắm.”

Một lúc lâu sau, ngoài phòng vẫn chưa có động tĩnh.

Mạnh Tắc Tri cũng không vội, chỉ từ đáy một rương tìm ra quyển Phẩm Hoa Bảo Giám, chậm rãi lật xem.

Ước chừng nửa khắc sau, có lẽ đã chuẩn bị tâm lý xong, một tiếng bước chân rất nhỏ vang lên, dưới chân Mạnh Tắc Tri xuất hiện một bóng người.

“Không chạy nữa?” Mạnh Tắc Tri ngẩng đầu nhìn người mới đến, mắt hơi híp lại, dáng vẻ lười biếng.

Lục Ly không đáp lời, ánh mắt vô tình lướt qua trang sách trên tay Mạnh Tắc Tri, cổ họng lập tức khô rát.

Sau đó, hắn bị kéo vào lòng.

Lục Ly theo bản năng siết chặt sống lưng.

“Thả lỏng.” Mạnh Tắc Tri buông sách, mạnh mẽ ép hắn ngồi lên đùi mình, đầu cúi xuống cổ hắn, hít một hơi thật sâu rồi cười khẽ.

Hắn khàn giọng hỏi: “Tắm rồi mới tới?”

Lục Ly hơi thở dồn dập, cảm giác bản thân như một miếng thịt tự đưa đến miệng Mạnh Tắc Tri.

“Vậy thì ta không khách sáo nữa.”

Nói rồi, hắn cắn lấy yết hầu Lục Ly, một tay ôm eo, tay còn lại tháo đai lưng, luồn vào trong.

Vừa động thân thể, vừa cắn vành tai hắn hỏi: “Ngươi biết Huệ Hòa thiền sư đã phê mệnh cho ta không?”

“Ừm.” Lục Ly thở d ốc, mở hai chân ra, khóe mắt trượt xuống một giọt nước mắt.

Nếu không vì chuyện đó, hắn đã không xuất hiện trước mặt Mạnh Tắc Tri lần nữa.

Hắn quả thật là điên rồi, lại có thể vì một thiếu niên chỉ ở chung chưa tới một tháng mà đâm lòng quá sâu, đến mức vứt bỏ nguyên tắc của bản thân, vì đối phương mà vui mừng khi hắn trong thời gian ngắn không thể cưới vợ.

Hắn tưởng rằng, bốn năm là đủ để Mạnh Tắc Tri chơi chán hắn rồi.

Mạnh Tắc Tri lại hỏi: “Ngươi nói chúng ta như vậy có giống tình nhân vụng trộm không?”

Lục Ly đau lòng, ôm eo người trên thân, cảm nhận được sự trẻ trung của hắn.

Trong đầu hiện lên toàn những hình ảnh giống như lần trước, càng khiến cảm xúc dâng trào.

Sau cơn mây mưa.

Mạnh Tắc Tri ôm Lục Ly, trong lúc mơ màng sắp ngủ, hỏi: “Lần sau ngươi đến khi nào?”

Cách nói ấy chẳng khác nào một người vợ bé đợi gian phu đến.

Lục Ly miễn cưỡng lấy lại tinh thần, nghĩ rồi mới khẽ đáp: “Mùng sáu tháng sau đi.”

“Được.”

Ngày mùng một tháng tư, thi đình chính thức tổ chức.

Khác với thi hội, thi đình được tổ chức trong Bảo Hòa Điện của Tử Cấm Thành, chỉ khảo duy nhất một bài vấn đáp, người dự là các cống sĩ trúng tuyển kỳ thi hội. Từ khi Tống Nhân Tông truất ngôi cống sĩ Trương Nguyên, dẫn đến việc hắn chạy sang Tây Hạ và trở thành thái sư nước ấy, gây tổn thất lớn cho Bắc Tống, triều đình không còn truất cống sĩ trong thi đình nữa, chỉ sắp xếp lại thứ bậc.

Sau khi kiểm tra, điểm danh, hành lễ đầy đủ, đề thi cuối cùng cũng đến tay thí sinh.

So với những người lo lắng căng thẳng, Mạnh Tắc Tri lại rất thong thả, bởi mọi người đều biết Trạng Nguyên năm nay đã là vật trong tay hắn.

Đề thi: Nam địa từng là vùng đất của man di, nay lại có nhiều nhân tài xuất hiện; còn phương bắc – nơi khai nguyên văn hóa Trung Nguyên – lại ít người nổi bật, vì sao?

Chỉ cần suy nghĩ chút, Mạnh Tắc Tri đã đoán ra dụng ý của Quảng Đức đế.

Vấn đề thực chất là sự chênh lệch số lượng quan viên giữa nam và bắc.

Từ khi lập triều Đại Dương đến nay 25 năm, qua 13 kỳ thi khoa, hơn 2.000 tiến sĩ được chọn, trong đó người phương nam chiếm ¾. Kỳ thi hội vừa qua, 4.300 thí sinh dự thi, chọn được 200 cống sĩ, 85% là người phương nam, chỉ 15% là người phương bắc.

Nếu cứ như vậy, triều đình sẽ rơi vào tay người phương nam, còn người phương bắc thì dần mất niềm tin vào triều đình.

Giải pháp – theo kinh nghiệm nhà Minh – là chia bảng: bảng nam và bảng bắc.

Nghĩ vậy, Mạnh Tắc Tri bắt đầu viết.

Đầu tiên là nêu nguyên nhân: ba lần y quan nam tiến, người Hán phương bắc bị tàn sát bởi Mông Nguyên.

Sau đó là quan điểm: sĩ tử phương bắc tuy không giỏi thi cử, nhưng không có nghĩa họ không giỏi làm quan.

Cuối cùng là giải pháp: chia bảng theo tỉ lệ nam sáu – bắc bốn, đồng thời phân chia thêm theo từng tỉnh.

Dù điều đó sẽ ảnh hưởng lớn đến lợi ích sĩ tử phương nam, Mạnh Tắc Tri không chút áp lực, vì hắn là sĩ tử phương nam hộ khẩu phương bắc.

Vì vậy, khi người khác còn đang bối rối, hắn đã vung bút viết phăng.

Thấy cảnh này, Quảng Đức đế đứng dậy, đi xuống bậc thang, đứng bên cạnh Mạnh Tắc Tri, mãi đến khi hắn viết xong mới rời đi.

Nửa tháng sau, thi đình yết bảng – Mạnh Tắc Tri đúng như dự đoán, đỗ Trạng Nguyên.

Tại buổi lễ truyền lư, Quảng Đức đế triệu kiến ba người đứng đầu, khi hỏi đến Mạnh Tắc Tri, thấy hắn mặc lễ phục cống sĩ, đầu đội mũ tam chi cửu diệp, khí vũ hiên ngang, trong lòng càng thêm yêu quý, không nhịn được hỏi: “Ái khanh có hôn phối chưa?”

Lục công chúa mà ông yêu quý năm nay 16 tuổi, gả cho Mạnh Tắc Tri là vừa đẹp.

“Việc này...” Mạnh Tắc Tri có vẻ do dự.

Thái giám Đào An lập tức ghé vào tai hoàng đế, thì thầm: “Bẩm vạn tuế, mấy hôm trước Huệ Hòa thiền sư đã xem mệnh cho Trạng Nguyên lang rồi ạ…”

“Thì ra là vậy...” Quảng Đức đế vẻ mặt thất vọng, vì thời gian đó ông bệnh nặng nằm giường, thật sự không hay biết chuyện.

Đợi Mạnh Tắc Tri mãn 22 tuổi thì Lục công chúa đã hai mươi, đúng là khó mà sắp xếp.

Tuy nhiên, điều đó không ảnh hưởng đến sự yêu mến của hoàng đế với Mạnh Tắc Tri, ông vung tay nói: “Khâm thưởng Lục Nguyên và đệ phủ, phong chức từ ngũ phẩm Hàn Lâm Viện hầu dạy học sĩ, thưởng sáu mươi lượng vàng, sáu trăm lượng bạc, sáu tấm lụa cung đình.”
​
 
Pháo Hôi Làm Vương - Giáp Tử Hợi
Chương 66​


“Hu ——” Triệu Dĩ Kính dừng ngựa, nhìn con phố quen thuộc trước mặt, trên mặt không giấu được vẻ kích động.

Tính ra thì, hắn rời khỏi Kinh Thành, rời khỏi nhà cũng đã sáu năm rồi.

“Sao vậy?” Hình Tiểu Nhã vén rèm xe lên, hỏi.

“Qua con phố này là đến nhà ta rồi.” Triệu Dĩ Kính điều khiển ngựa, không nhịn được hít sâu một hơi.

“Ừm.” Hình Tiểu Nhã có vẻ thấp thỏm, bất an.

“Đừng lo.” Triệu Dĩ Kính hiểu tâm trạng nàng, dịu giọng an ủi: “Phụ thân ta là người rất hiền hòa, ông nhất định sẽ không làm khó ngươi đâu.”

Hình Tiểu Nhã cắn môi, ánh mắt lóe lên: “Vậy... còn mẫu thân ngươi thì sao?”

Nụ cười trên mặt Triệu Dĩ Kính thoáng chốc phai nhạt vài phần. Hai năm trước, trong một bữa tiệc khánh công, hắn mới biết thân thế thật sự của mình từ miệng Triệu Lệnh Võ.

Hắn chỉ nói: “Mẫu thân ta trước giờ luôn rất tốt với ta. Ta thích nàng, thì bà nhất định cũng sẽ thích nàng.”

Hình Tiểu Nhã nghe hiểu, lặng lẽ buông rèm xe xuống.

“Đi thôi.” Triệu Dĩ Kính quát: “Giá ——”

Phu xe nghe hiệu lệnh, vung roi, xe bắt đầu lăn bánh.

Phủ Quốc Công họ Triệu, cổng lớn mở rộng.

Quản gia Kiều Nhân Viễn dẫn theo một nhóm nha hoàn, sai vặt đứng chờ ở cửa. Hai bên đường treo đầy pháo, chỉ chờ Mạnh Tắc Tri cưỡi ngựa dạo phố trở về là đốt pháo ăn mừng.

Chờ mãi chờ mãi, vẫn chưa thấy Mạnh Tắc Tri, ngược lại đợi được một con ngựa và ba chiếc xe ngựa, lục tục dừng lại trước cổng chính.

Kiều Nhân Viễn nhíu mày, đang định bước tới chào hỏi, thì người cưỡi ngựa phía trước đã nhảy xuống, ném dây cương, sải ba bước thành hai đi nhanh tới.

Mọi người nhìn rõ mặt hắn, Kiều Nhân Viễn lập tức biến sắc.

“Quốc công gia! Phu nhân!”

Trong sảnh, Mục Nguyên Đường, Triệu Lệnh Võ và Tiêu thị ngồi không yên, đang đứng ngồi mong ngóng.

Từ xa đã nghe tiếng gã sai vặt hô to, hai người không hẹn mà cùng vui mừng rạng rỡ.

Quả nhiên, gã sai vặt hớt hải chạy vào, vừa thở vừa nói: “Quốc công gia! Phu nhân! Đã trở về rồi!”

Triệu Lệnh Võ lập tức đứng bật dậy.

Không ngờ gã sai vặt lại cất cao giọng: “Thế tử đã trở về!”

Sắc mặt Tiêu thị lập tức cứng đờ, hai tay run lên, đánh “choang” một tiếng, chung trà trong tay rơi xuống đất vỡ tan tành.

Vừa bước vào cửa, “phịch” một tiếng, Triệu Dĩ Kính đã quỳ xuống: “Phụ thân, mẫu thân, hài nhi đã trở về!”

Triệu Lệnh Võ kích động đến mức nói không nên lời, miệng run rẩy, vội vàng đỡ hắn đứng lên, chỉ lặp lại một câu: “Trở về là tốt, trở về là tốt…”

Tiêu thị lập tức ôm chầm lấy Triệu Dĩ Kính, nước mắt lưng tròng: “Con ta ơi, con chịu khổ rồi! Mau! Mau để nương nhìn xem con nào!”

Triệu Dĩ Kính cứng người, miễn cưỡng giả vờ làm ra vẻ mẫu từ tử hiếu, mắt đỏ hoe nói: “Hài nhi bất hiếu, khiến mẫu thân lo lắng.”

Tiêu thị nhìn mà chỉ cười lạnh trong lòng.

Đúng lúc này, một gã sai vặt khác chạy vào, hô to: “Đã trở lại! Quốc công gia! Phu nhân! Cửu thiếu gia đã trở lại ——”

Lời còn chưa dứt, pháo bên ngoài nổ vang trời.

Triệu Lệnh Võ vừa tỉnh hồn đã cứng đờ, Tiêu thị cũng ngừng nước mắt, hai người đưa mắt nhìn nhau.

Chỉ một tháng trước, tại yến tiệc khánh công kỳ thi hội, Triệu Lệnh Võ từng hứa với Mạnh Tắc Tri rằng, nếu hắn đỗ Trạng Nguyên, sẽ xin phong hắn làm Thế tử.

Nhưng lúc này, Triệu Dĩ Kính đã trở về.

Triệu Dĩ Kính cảm thấy không khí có gì đó không đúng, liền hỏi: “Phụ thân, mẫu thân, con thấy phủ bày trận lớn thế này, hôm nay có hỷ sự gì sao?”

Mạnh Tắc Tri chưa từng nghĩ sẽ có ngày gặp lại Triệu Dĩ Kính.

Hắn vốn tưởng rằng sau khi Tiêu thị biết sự thật, sẽ ra tay trước, rồi sẽ tra tấn Triệu Dĩ Kính và Hình Tiểu Nhã đến sống không bằng chết. Cuối cùng hạ độc Triệu Lệnh Võ, trước khi chết còn nói ra sự thật, khiến ông tức chết tại chỗ.

Đó là phương án vừa chắc chắn, vừa hả giận.

Nhưng bây giờ, Triệu Dĩ Kính đã trở về.

Mạnh Tắc Tri không đoán được Tiêu thị đang nghĩ gì.

Hắn đè nén nghi hoặc trong lòng, cúi người hành lễ: “Phụ thân, mẫu thân.”

Khi đến gần Triệu Dĩ Kính, sắc mặt Mạnh Tắc Tri có chút phức tạp, lời chào cũng nhạt đi: “Đại ca.”

Triệu Dĩ Kính vẫn điềm tĩnh, vì hắn hiểu rõ một điều: Cho dù hắn chỉ là con trên danh nghĩa của Tiêu thị, thì Tiêu thị cũng không thể yêu Mạnh Tắc Tri hơn hắn. Dù Mạnh Tắc Tri có là con chính thất đi chăng nữa, chỉ cần hắn còn là trưởng tử, thì địa vị vẫn vững như bàn thạch.

Huống chi, danh vị Thế tử còn chưa bị thu hồi.

Nghĩ vậy, Triệu Dĩ Kính cũng không ngại cho đệ đệ có tiền đồ sáng lạn này chút thể diện, hắn cười nói: “Chúc mừng Cửu đệ đỗ cao, làm vẻ vang Quốc công phủ.”

Mạnh Tắc Tri khiêm tốn đáp: “Không dám, làm sao sánh được với đại ca chinh chiến nơi biên cương, làm rạng danh quốc uy.”

Tiêu thị kịp thời chen vào, phá tan không khí gượng gạo giữa hai người, bà nhìn về phía Hình Tiểu Nhã, vẻ mặt nghi hoặc: “Kính Nhi, không biết cô nương này là ai?”

Lúc này Triệu Dĩ Kính mới nhớ ra Hình Tiểu Nhã, vội nói: “Phụ thân, mẫu thân, đây là Hình Tiểu Nhã – ân nhân cứu mạng của con.”

Hắn tóm tắt lại những chuyện đã xảy ra trong vài tháng qua, cuối cùng bổ sung: “Con và Tiểu Nhã có tình cảm thật lòng, con định cưới nàng làm vợ.”

Nghe vậy, Hình Tiểu Nhã siết chặt tay áo, ra vẻ bình tĩnh, hành lễ: “Tiểu Nhã xin ra mắt bá phụ, bá mẫu.”

Tiêu thị sững sờ, gần như buột miệng: “Ngươi nói gì? Ngươi muốn cưới một cô thôn nữ làm vợ?”

Nghe thấy lời ấy, Mạnh Tắc Tri liếc nhìn Hình Tiểu Nhã. Quả nhiên, mặt nàng đã trắng bệch.

Triệu Dĩ Kính mặt trầm xuống: “Mẫu thân, mặc dù thế nào đi nữa, Tiểu Nhã cũng là ân nhân cứu mạng của con.”

“Nhưng con đã quên…”

“Được rồi.” Triệu Lệnh Võ cau mày, cắt lời Tiêu thị: “Dù sao hôm nay cũng là ngày vui của Lão Cửu, khách sắp tới rồi, có chuyện gì để mai nói.”

Tiêu thị đành nuốt lời, theo bản năng nhìn Mạnh Tắc Tri, mặt đầy áy náy.

Tối đến, có lẽ vì cảm thấy áy náy, Triệu Lệnh Võ sai người đưa tới bốn rương lễ vật và một vạn lượng bạc trắng.

Mạnh Tắc Tri không chút do dự nhận lấy.

Trong khi đó, tại gian phòng trong Ánh Tuyết các.

Dưới ánh nến rực rỡ, ánh mắt Hình Tiểu Nhã lướt qua những món đồ cổ tinh xảo xung quanh, nhớ lại vẻ nguy nga của phủ Quốc Công ban ngày, trong lòng trào dâng cảm xúc.

Đây là phủ Quốc Công, là nơi ở của quyền quý.

Kiếp trước, nàng chỉ là một chủ bá vô danh, không quyền không thế, phải dựa vào lòng người xem để kiếm miếng cơm, còn mơ mộng xa vời chuyện mua nhà mua xe.

Nàng từng mơ được gả vào hào môn như các minh tinh mạng hot, hoặc có đại gia giàu có vì nàng vung tiền như nước.

Cho đến khi nàng mơ mơ hồ hồ xuyên đến nơi này, đối mặt một đám thân thích cực phẩm, Hình Tiểu Nhã hạ quyết tâm phải thay đổi vận mệnh.

Dù xuất phát điểm thấp, nàng có tri thức vượt thời đại, ở thời Đại Dương này, làm giàu đâu có khó.

Nhưng thực tế cho nàng một cú tát: xà phòng thơm, que diêm, nội y… thị trường đều có. Cả công nghệ và bao bì đều vượt xa nàng.

Nàng nghi ngờ có người đã xuyên đến trước mình.

Nàng không dám dễ dàng bán các công thức, sợ trở thành vật hy sinh trong tranh đấu thương trường.

May mà nàng còn biết hái nho rừng làm rượu nho, bán thực đơn, mở tửu lầu… miễn cưỡng cũng coi là khá giả.

Nhưng sau đó thì sao? Gả chồng?

Gả cho kẻ có công danh? Kẻ như vậy khinh thường nàng. Dù cưới nàng cũng chỉ vì của hồi môn, sau này sẽ nạp thiếp.

Gả cho phú thương? Thương nhân bị coi là tiện dân, cả đời không thể đổi mệnh.

Gả cho nông dân? Nàng không cam lòng.

Cho đến khi nàng nhặt được Triệu Dĩ Kính bên sông Hoàng Hà, nhìn bộ quần áo tơ lụa của hắn, nàng biết, cơ hội đã đến.

Thực tế chứng minh, ánh mắt nàng vẫn luôn chuẩn xác.

Hình Tiểu Nhã không kìm được đưa tay vuốt v e tấm chăn tơ lụa dưới thân, lòng dậy sóng.

Dù thế nào, danh phận Thế tử phi, nàng nhất định phải giành được.

Ngay lúc ấy, vang lên tiếng gõ cửa.

Cửa mở, người bước vào là Triệu Dĩ Kính.

Hình Tiểu Nhã tỏ vẻ mừng rỡ: “Dĩ Kính?”

Triệu Dĩ Kính lập tức ôm nàng vào lòng, hôn l3n đỉnh đầu: “Đừng sợ, ta đến đây rồi.”

Hình Tiểu Nhã lo lắng: “Dĩ Kính, mẫu thân chàng hình như không thích thiếp.”

“Đừng lo.” Triệu Dĩ Kính nghiêm túc nói: “Ta đã nói sẽ cưới nàng, dù khó khăn cỡ nào cũng sẽ làm được.”

Hình Tiểu Nhã cảm động nói: “Dĩ Kính, chàng thật tốt.”

Nói rồi, nàng chủ động dâng lên nụ hôn.

Triệu Dĩ Kính ánh mắt tối sầm, tay ôm nàng siết chặt…

…

“Không được, ta tuyệt đối không đồng ý!” Tiêu thị hôm nay khác hẳn ngày thường, giọng nói đầy kích động.

“Mẫu thân ——” Triệu Dĩ Kính nhíu mày.

“Kính Nhi, con quên rồi sao, con và Viện Nhi còn có hôn ước! Con bé đợi con suốt sáu năm đó!”

Viện Nhi chính là con gái út của Tiêu Đức Nhân.

“Cái gì?” Mặt Hình Tiểu Nhã tái mét.

“Mẫu thân.” Triệu Dĩ Kính kéo tay Hình Tiểu Nhã, lập tức quỳ xuống: “Con biết con có lỗi với biểu muội, nhưng con thật lòng yêu Tiểu Nhã. Chẳng lẽ mẫu thân muốn nhìn con sống cả đời với người mình không yêu sao?”

“Cái gì yêu với không yêu, chờ con cưới Viện Nhi, ở bên nhau lâu rồi thì tình cảm cũng sẽ có!” Tiêu thị đau khổ khuyên nhủ.

Triệu Dĩ Kính không đáp, chỉ lặng lẽ quỳ, thái độ kiên quyết.

Tiêu thị thấy hắn không lay chuyển, đành nhìn về phía Triệu Lệnh Võ như tìm kiếm cứu viện.

Triệu Lệnh Võ nhắm mắt, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Tiêu thị cắn răng: “Được! Nếu muốn vào cửa Quốc công phủ, cũng được.”

Triệu Dĩ Kính sáng mắt.

Tiêu thị nói tiếp: “Nhưng chỉ được làm thiếp.”

Sắc mặt Triệu Dĩ Kính lộ rõ vẻ không hài lòng: “Mẫu thân, Tiểu Nhã là ân nhân cứu mạng của con…”

Tiêu thị hít sâu một hơi: “Nếu nàng chỉ là ân nhân cứu mạng, ta sẵn sàng dâng nàng lên làm thượng tân. Nhưng ta hỏi con, con và nàng… có phải… đã…”

Tiêu thị khó mở lời.

Nhìn đuôi mắt ngập xuân ý của Hình Tiểu Nhã, sợ rằng chuyện đó đã xảy ra đêm qua.

Triệu Dĩ Kính đường đường đọc bao sách Thánh hiền, sao lại không biết Ánh Tuyết các bên cạnh còn có vài muội muội chưa xuất giá?

Nếu chuyện này truyền ra ngoài, mấy đứa muội ấy khỏi cần lấy chồng, cứ cạo đầu vào chùa làm ni cô đi là vừa.

Nghĩ đến đây, trong lòng Tiêu thị cười lạnh…

Triệu Dĩ Kính biện giải: “Mẫu thân, chuyện đó chỉ là một sự cố ngoài ý muốn, con uống say…”

“Đừng viện cớ nữa,” Tiêu thị lạnh giọng nói: “Chưa cưới mà đã lén lút qua lại, đã không giữ lễ giáo. Một kẻ không biết liêm sỉ như vậy, làm sao xứng làm thế tử phi của phủ Quốc công? Nếu là nhà dân thường, e rằng đã bị nhốt vào lồ ng heo rồi.”

Lời này của Tiêu thị chẳng khác gì mắng Triệu Dĩ Kính và Hình Tiểu Nhã là đôi gian phu dâm phụ.

Trán Triệu Dĩ Kính nổi gân xanh, hắn cố nén giận: “Mẫu thân, con gọi người một tiếng ‘mẫu thân’ là vì con kính trọng và thương yêu người, nhưng những lời người vừa nói thật sự khiến tim con đau đớn.”

Thấy Triệu Dĩ Kính thực sự nổi giận, Tiêu thị hoảng hốt, vội vàng nói: “Kính Nhi, ta… ta làm vậy cũng chỉ vì muốn tốt cho con thôi…”

“Đủ rồi.” Triệu Lệnh Võ ngắt lời Tiêu thị. Ông mở mắt ra, ánh mắt lướt qua Hình Tiểu Nhã đang đứng một bên đầy bất an, không hiểu sao, ông lại nhớ đến Tố Nương, nhớ đến nửa đời hỗn loạn của mình.

Trong lòng ông khẽ thở dài, nhìn ba người trước mặt rồi nói: “Chuyện này cứ theo ý Kính Nhi mà làm.”

Trên mặt Triệu Dĩ Kính lộ ra vẻ nhẹ nhõm.

Tiêu thị lộ vẻ không thể tin nổi: “Quốc công gia?”

Triệu Lệnh Võ trầm giọng: “Dù gì đi nữa, vị Hình cô nương này cũng là ân nhân cứu mạng của Kính Nhi, chúng ta không thể vong ân phụ nghĩa.”

Lời này, may mà Triệu Lệnh Võ còn nói ra được. Ông đã quên rằng nếu không nhờ nhà nàng năm xưa, hai mẹ con ông có lẽ đã chết trong loạn lạc, làm gì có được cảnh vinh hoa hôm nay.

Thế nhưng, Tiêu thị vẫn tỏ ra vô cùng khó chịu và khó chấp nhận.

Triệu Lệnh Võ nói tiếp: “Chủ yếu là, Kính Nhi tình nguyện.”

Ông đã sống hơn nửa đời người, sai lầm cũng không ít, áy náy nhiều năm không thôi. Cả đời ông chẳng có được ngày tháng an yên, ông chỉ hy vọng Triệu Dĩ Kính có thể có được.

“Còn về phía nhà Tiêu gia, ta sẽ lo liệu.”

Tiêu thị há miệng, nhìn Triệu Dĩ Kính đang quỳ dưới đất, hồi lâu vẫn không nói được gì.

Chuyện coi như được quyết định.

Đợi đến khi ba người Triệu Dĩ Kính rời đi, vẻ không cam lòng và hoang mang trên mặt Tiêu thị tan biến như thủy triều rút. Bà nhận lấy bát trà do Trịnh ma ma dâng lên để làm dịu cổ họng, sau đó chậm rãi nói: “Đi lấy một tấm lụa trắng, ta muốn làm hai bộ tang phục cho An Nhi.”

“Dạ.”

Trong hai tháng sau đó, đã xảy ra rất nhiều chuyện.

Ví như Triệu Lệnh Võ mang lễ vật đến tận cửa xin lỗi Tiêu Đức Nhân, lại bị đuổi ra ngoài.

Hình Tiểu Nhã nhận Binh Bộ Tả Thị Lang Hạ đại nhân làm nghĩa phụ.

Triệu Dĩ Kính và Hình Tiểu Nhã thành thân.

Việc hai người chưa cưới đã qua lại bị truyền ra ngoài, trở thành đề tài bàn tán của dân chúng kinh thành sau bữa trà rượu.

Hình Tiểu Nhã bị Tiêu thị ép học lễ nghi, đọc kinh thư, quỳ trước từ đường...

Lại ví như Hình Tiểu Nhã bị sảy thai——

“Mẫu thân, hổ dữ còn không ăn thịt con…”

Chưa kịp bước vào cửa, Mạnh Tắc Tri đã nghe thấy một tiếng quát giận dữ.

Nghe câu đó, Tiêu thị lảo đảo lùi lại một bước, sắc mặt hoảng hốt.

Hai mắt Triệu Dĩ Kính đỏ ngầu: “Cho dù mẫu thân không ưa Tiểu Nhã, thì đứa trẻ trong bụng nàng cũng là cháu ruột của mẫu thân cơ mà ——”

Trong ánh mắt hắn ẩn giấu hận thù, một nửa là vì Tiêu thị đã hại chết mẹ ruột hắn, một nửa là vì bà ta cố tình hành hạ Hình Tiểu Nhã.

Nếu Tiêu thị lợi dụng thân phận mà khiến hắn không có ngày lành, vậy để bà ta biến mất cho rồi.

“Không, không…” Tiêu thị lắp bắp giải thích: “Kính Nhi, tuy ta không ưa nàng ta, nhưng chưa bao giờ muốn hại nàng…”

Triệu Dĩ Kính ngắt lời bà, từng chữ một lạnh lẽo: “Nhưng đứa bé trong bụng Tiểu Nhã đã không còn. Đứa bé đó mới hai tháng tuổi…”

“Đủ rồi, không phải tại ta ——”

Triệu Dĩ Kính nghẹn lời, quay đầu nhìn lại, sắc mặt thay đổi.

“Mẫu thân.” Mạnh Tắc Tri mặt mày xanh mét, tiến lên hành lễ.

Như thể tìm được người thân tín, Tiêu thị mắt sáng rỡ, vội vàng nắm lấy tay Mạnh Tắc Tri: “An Nhi…”

Mạnh Tắc Tri nhẹ nhàng vỗ tay bà để trấn an, sau đó quay sang Triệu Dĩ Kính nói: “Đại ca thật khí thế, tiểu đệ khâm phục.”

Triệu Dĩ Kính hít một hơi thật sâu, nghẹn ngào: “Cửu đệ, đại tẩu của ngươi sảy thai rồi.”

“Ta nghe nói rồi.” Mạnh Tắc Tri mắt sáng rực như lưỡi dao: “Đại ca là người từng đọc sách, chắc phải biết câu ‘chết không nói lỗi mẹ’ chứ?”

“Hơn hai tháng mang thai? Nhưng nàng Hình thị mới vào phủ hơn một tháng, ta thật không hiểu đại ca có tư cách gì mà kiêu ngạo đến vậy.”

“Triệu Dĩ An.” Sắc mặt Triệu Dĩ Kính trầm xuống.

Mạnh Tắc Tri cười lạnh: “Cho dù nói lùi một vạn bước, ta cũng chưa từng nghe nói có người phụ nữ nào mang thai hơn hai tháng mà không biết mình mang thai. Đại ca không phân trắng đen, xông vào sân mẫu thân chỉ trích người hại Hình thị sảy thai, vậy ta có thể nghi ngờ ngược lại là Hình thị vu oan giá họa hay không?”

“Ngươi quá to gan ——” Sắc mặt Triệu Dĩ Kính lúc trắng lúc đỏ, vô cùng khó coi.

Thật ra, vì cơ thể Hình Tiểu Nhã yếu, kinh nguyệt không đều, nên nàng không hề biết mình mang thai.

“Ngay cả mẹ ruột mình mà cũng không tin,” Mạnh Tắc Tri giọng lạnh như băng: “Đại ca hôm nay làm vậy thật khiến người khác lạnh lòng.”

“Ngươi nói đủ chưa?” Triệu Dĩ Kính nghiến răng, khí thế của Mạnh Tắc Tri quá mạnh, gần như khiến hắn không thở nổi.

“Được thôi, nếu đại ca không muốn nghe nữa, vậy ta hỏi đại ca một câu cuối cùng,” Mạnh Tắc Tri mặt không biểu cảm: “Huynh có nhớ hôm nay là ngày gì không?”

Triệu Dĩ Kính sững người.

Tiêu thị ngơ ngẩn nhìn hắn, vẻ mặt thất vọng, mất hết tinh thần.

Phải đến khi gia nhân bên cạnh khẽ nhắc: “Thế tử, hình như hôm nay là sinh nhật của phu nhân.”

Sắc mặt Triệu Dĩ Kính xám như tro. Hằng năm hắn đều ở bên ngoài, hơn nữa sau khi biết thân phận thật sự của mình, những việc liên quan đến Tiêu thị hắn đã sớm không để tâm.

Hắn biết mình muốn mượn cớ để thổi bùng sự việc, rồi truyền tin ra ngoài, dùng dư luận để hạ bệ Tiêu thị. Nhưng giờ, kế hoạch hoàn toàn thất bại. Không chỉ vậy, hắn còn mang thêm tiếng bất hiếu.

Đúng là mưu sự bất thành, còn thiệt hại ngược lại.
​
 
Pháo Hôi Làm Vương - Giáp Tử Hợi
Chương 67​


Trong nguyên cốt truyện, Triệu Dĩ Kính lợi dụng sự áy náy và tự trách của Tiêu thị, một mặt thì không kiêng dè mà đổ lên đầu Tiêu thị mọi chuyện xấu, một mặt khác thì lan truyền những lời đồn đãi, cuối cùng ép Triệu Lệnh Võ phải đưa Tiêu thị vào Phật đường.

Lúc ấy, Mạnh Tắc Tri không nói lời nào đã lập tức đội cho Triệu Dĩ Kính cái mũ “bất hiếu”. Nếu không phải vì Triệu Lệnh Võ kịp thời dùng thủ đoạn sấm sét trấn áp vụ việc, chỉ cần nửa điểm tin tức truyền ra ngoài thì cử ngự sử ngoài kinh dâng sớ tấu lên cũng đủ để chôn vùi Triệu Dĩ Kính.

Cũng vì chuyện đó mà phúc trong họa, suốt hai năm sau đó, Triệu Dĩ Kính và Hình Tiểu Nhã không dám làm càn trước mặt người khác nữa, chỉ lặng lẽ sống yên.

Chớp mắt đã sang năm Quảng Đức thứ hai mươi ba.

Về phía Mạnh Tắc Tri, nửa năm trước vì có công tham gia biên soạn Tống sử và Nguyên sử, được Quảng Đức Đế đề bạt, thăng từ chức quan ở Hàn Lâm Viện lên Hộ Bộ, đảm nhiệm chức lang trung tư quản lý thuế má ruộng đất của hai tỉnh Giang Tây và Chiết Giang — tức Giang Chiết Thanh Lại Tư. Chức vụ này là vị trí béo bở trong Hộ Bộ.

Mặt khác, Triệu Lệnh Võ lẽ ra năm nay phải lâm trọng bệnh, lại sống khỏe mạnh. Lần bị bệnh gần nhất là vào năm ngoái, chỉ vì bị lạnh nên ho vài ngày.

Theo lời Triệu Lệnh Võ nói, đó đều là nhờ công lao của Tiêu thị mỗi ngày nấu dược thiện.

Điều này khiến Mạnh Tắc Tri càng không đoán nổi suy nghĩ của Tiêu thị.

Ngày mồng một tháng sáu, đại thọ 50 tuổi của Quảng Đức Đế, triều đình tổ chức yến tiệc ở Hoàng Cực Điện để khoản đãi văn võ bá quan.

Hoàn toàn trái ngược với Triệu Lệnh Võ, Quảng Đức Đế trong nguyên truyện vốn cường tráng sống đến 60 tuổi, nhưng mấy năm gần đây thân thể ông mỗi lúc một yếu, thỉnh thoảng lại phát bệnh, khiến mọi quan lại trong triều đều hiểu rõ: Quảng Đức Đế e rằng không còn sống được bao lâu.

Cũng vì thế, cuộc tranh đoạt ngôi vị giữa phe Nhị hoàng tử và Thất hoàng tử càng thêm kịch liệt.

Tuy nhiên, những việc đó không liên quan gì đến Mạnh Tắc Tri. Hắn nắm giữ Hộ Bộ — vị trí vẫn nằm chặt trong tay Quảng Đức Đế. Nhị hoàng tử hay Thất hoàng tử cũng không dám trêu vào hổ, càng không có thời gian lôi kéo hắn, một tiểu quan tứ phẩm.

Mạnh Tắc Tri cũng không cần lựa phe, bởi vì hắn trên đầu đội hào quang “lục nguyên cập đệ”, chỉ cần không tự tìm đường chết, dù đời sau lên ngôi là ai, cũng sẽ ưu đãi hắn.

“Đến đây, thử mặc chiếc áo choàng mới ta chuẩn bị cho chàng.”

Tiêu thị từ tay Trịnh ma ma nhận lấy một chiếc phi bào, đưa tay mặc giúp Mạnh Tắc Tri, áo choàng trước ngực và sau lưng có thêu mây và chim yến.

Mạnh Tắc Tri cúi đầu, để Tiêu thị đội mũ cánh chuồn cho mình.

“Thật tuấn tú.” Tiêu thị chỉnh tóc cho hắn, mỉm cười nhẹ nhàng, trông vô cùng ôn hòa.

Hôm nay Tiêu thị mặc áo tay dài đỏ rực, vai choàng khăn thêu mây và lông chim trĩ bằng kim tuyến, đầu đội mũ trân châu phỉ thúy, trông đoan trang và trang trọng khác thường.

Mạnh Tắc Tri luôn có cảm giác thần sắc của Tiêu thị mang theo một thứ cảm xúc khó nắm bắt, nhưng hắn cũng không để tâm, bởi vì so với việc đó, hắn càng muốn biết sau hai năm ngủ đông, Tiêu thị sẽ đối phó thế nào với sự việc sắp xảy ra trong yến tiệc mừng thọ Quảng Đức Đế.

— Nếu hắn nhớ không nhầm, chính vào trưa hôm nay, Hình Tiểu Nhã sẽ bị lộ là con gái rơi bị Tiên hoàng hậu Hiếu Cung bỏ rơi, rồi được Quảng Đức Đế vui mừng sắc phong làm Trưởng công chúa Ninh Quốc.

“Phu nhân, công tử gia, xe ngựa đã chuẩn bị xong, nên xuất phát.” Thức Cầm đi vào nhắc nhở.

Nghe vậy, chẳng hiểu sao trong lòng Tiêu thị dâng lên một cảm giác thương cảm, nàng quay mặt đi, không để Mạnh Tắc Tri nhìn thấy ánh lệ trong mắt mình, nhẹ giọng nói: “Vậy đi thôi.”

Bên kia, viện Trúc Ngọc.

Triệu Dĩ Kính cũng đang được nha hoàn hầu hạ tắm rửa thay quần áo.

“Hử?” Hắn sờ cổ áo, cảm thấy chất vải không được mềm mại như trước.

Như đoán được suy nghĩ của Triệu Dĩ Kính, nha hoàn khom người thưa: “Hồi thế tử nói, dạo trước trong phủ phát lụa trắng đều bị thế tử phu nhân lấy đi may y phục cho tiểu công tử, cho nên áo choàng ngài mặc hôm nay là lụa vân.”

Triệu Dĩ Kính lập tức cụt hứng.

Nếu là trước kia, trong phủ có thứ gì tốt tất nhiên sẽ ưu tiên cho hắn. Nhưng từ sau chuyện xảy ra hai năm trước, Tiêu thị đã thay đổi thái độ, không những không cho hắn và Hình Tiểu Nhã đến thỉnh an, mà ngược lại lại hết lòng đối xử với Mạnh Tắc Tri.

Hễ thứ gì hắn có, Mạnh Tắc Tri cũng phải có — thậm chí còn hơn. Nghĩ cũng biết, phần được chia đó vốn là định mức dành cho hắn.

Ban đầu Triệu Dĩ Kính cũng không để tâm, Tiêu thị xa cách hắn càng tốt, hắn cũng không phải cúi đầu lấy lòng. Không có Tiêu thị quấy nhiễu, hắn và Hình Tiểu Nhã sống những ngày rất dễ chịu. Dù sao hắn có Triệu Lệnh Võ chống lưng, Mạnh Tắc Tri không thể làm lung lay vị trí của hắn trong phủ Quốc Công.

Cho đến một năm trước, Tiêu thị tại lễ thành nhân của Mạnh Tắc Tri tuyên bố rằng: sau khi nàng qua đời, toàn bộ của hồi môn và tài sản riêng sẽ để lại cho Mạnh Tắc Tri.

Triệu Dĩ Kính lúc đó liền biến sắc.

Vì sao?

Đừng thấy Tiêu thị chỉ là một phụ nhân khuê phòng, nhưng gia thế của nàng xa xỉ không kém.

Tiêu gia truyền thừa hơn 200 năm, vừa làm nông vừa theo nghiệp học hành, nền tảng không tầm thường. Phụ thân Tiêu thị là con thứ trong nhà, được chia hai phần tài sản Tiêu gia, trong đó có không ít tranh chữ quý báu, những thứ này khi loạn thế thì không có giá trị, nhưng đến thời thịnh trị, lấy ra món nào cũng đáng giá ngàn vàng.

Chưa kể, phụ thân Tiêu thị là người đầu tiên theo quân khởi nghĩa, theo Thái Tổ Hoàng Đế nam chinh bắc chiến, thu được rất nhiều chiến lợi phẩm. Chỉ tiếc ông mất sớm, nếu không đã được phong bá tước.

Tiêu phụ chỉ có mỗi Tiêu thị là con gái, sau khi ông mất thì toàn bộ gia sản đều thuộc về nàng.

Triệu Dĩ Kính vốn xem những thứ đó là của mình, cuối cùng lại bị Mạnh Tắc Tri cướp mất, làm sao hắn không hận cho được?

Đang suy nghĩ, Hình Tiểu Nhã ôm một chiếc hộp đi vào.

“Dĩ Kính.” Hình Tiểu Nhã mở hộp ra, bên trong là một miếng ngọc bội dương chi bạch ngọc. Nàng lấy ra, khom lưng đeo lên người Triệu Dĩ Kính.

Triệu Dĩ Kính ngạc nhiên hỏi: “Miếng ngọc bội này từ đâu ra?”

Mất đi ánh hào quang “con gái nhà giàu”, Hình Tiểu Nhã giờ đây chỉ là một phụ nữ bình thường, phải dựa vào Triệu Dĩ Kính mới có thể sống yên trong phủ Quốc Công, nơi tầng tầng giai cấp chồng chất.

Vì xuất thân thấp kém, lại từng hủy tiết trinh, khi mới gả vào phủ, ngay cả một nha hoàn bên cạnh Triệu Dĩ Kính cũng có thể ức h**p nàng.

Nàng mất hai năm trời mới đấu ngã được bốn nha hoàn thông phòng, dựa vào chính là bản lĩnh thu phục lòng nam nhân.

Nàng ôm Triệu Dĩ Kính, mỉm cười nói: “Đây là cha thiếp đưa, hỏi ông lấy từ đâu, ông cũng không nói, chỉ bảo là của hồi môn hỗ trợ. Thiếp nhìn thấy nó liền cảm thấy rất hợp với chàng. Chúng ta thành thân cũng lâu rồi, thiếp vẫn chưa tặng chàng thứ gì đặc biệt. Vậy nên, coi như đây là tín vật đính ước của thiếp dành cho chàng.”

Nghe vậy, mắt Triệu Dĩ Kính thoáng lộ vẻ cảm động, hôn lên trán Hình Tiểu Nhã, tay trái đặt lên bụng nàng, cảm nhận hơi ấm, thần sắc dịu lại.

Hai năm sau, Hình Tiểu Nhã lại mang thai. Nhờ hai bà đỡ mà Triệu Lệnh Võ đưa đến, lần này nàng giữ thai rất tốt, trong bụng đã được năm tháng.

Vợ đẹp con ngoan trong vòng tay, lòng Triệu Dĩ Kính cũng dịu lại không ít.

Theo sắp xếp của yến tiệc mừng thọ, các đại thần nhất nhị phẩm và hoàng thân quốc thích ngồi trong điện Hoàng Cực, sứ thần nước chư hầu ngồi ở hành lang, tam phẩm ở bệ điện, tứ phẩm trở xuống ngồi tại khoảng trống giữa bậc thềm cung điện. Mệnh phụ các cấp do Hoàng hậu tiếp đãi.

Vì vậy, vừa vào cung, Mạnh Tắc Tri và Tiêu thị lập tức tách ra.

Đúng giờ ngọ, yến tiệc bắt đầu, nhạc tấu nổi lên, trong sự phụng dưỡng của các hoàng tử, Quảng Đức Đế bước lên bảo tọa tại điện Hoàng Cực, các đại thần hô vạn tuế chúc thọ, rồi lần lượt dâng lễ vật như 50 bó tơ vàng đan kim như ý, tranh “Vạn Thọ Đồ Bình”…

Qua mỗi nghi thức, toàn bộ quan viên phải theo hiệu lệnh của Hồng Lư Tự khanh mà quỳ lạy, đứng lên, rồi lại quỳ xuống. Cứ thế sáu bảy lần, rốt cuộc cũng đến tiết mục Quảng Đức Đế tự mình duyệt các lễ vật tiến cống.

Các quan viên mới được dịp thở phào.

...

Một lang trung của Lễ Bộ cầm danh mục lễ vật, đọc nhỏ: “Trịnh Quốc Công Tiền Công Thừa kính hiến thuyền rồng khắc từ ngà voi – Đàn Tiên Chúc Thọ.”

Lập tức có hai thái giám nâng thuyền rồng lên điện.

Trịnh Quốc Công dẫn thế tử ra dâng lễ, hô lớn: “Vi thần chúc Bệ hạ phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn.”

Chiếc thuyền rồng có ba tầng, tầng trên treo kỳ, dù, tầng giữa có tượng ba sao Phúc – Lộc – Thọ, tầng dưới có Bát Tiên như Hàn Tương Tử, Hà Tiên Cô… Tinh xảo vô cùng.

“Tốt lắm, tốt lắm.” Quảng Đức Đế vui mừng không thôi: “Trịnh Quốc Công có lòng, ban thưởng!”

Thái giám trưởng Đào An liền mở thánh chỉ đã chuẩn bị sẵn, đọc: “Ngự tứ Trịnh Quốc Công một thanh ngọc như ý, vàng năm mươi lượng...”

“Tạ Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.”

Trịnh Quốc Công khom người lui xuống, nhưng khi đi ngang qua chỗ ngồi của Triệu Lệnh Võ và Triệu Dĩ Kính, sắc mặt ông ta biến sắc.

Lang trung Lễ Bộ tiếp tục đọc: “Tề Quốc Công kính hiến...”

“Trịnh Quốc Công?”

“Ngọc bội này ngươi lấy ở đâu ra?”

Một tiếng hét lớn cắt ngang lời lang trung Lễ Bộ, cũng lập tức thu hút ánh mắt của tất cả quan viên trong điện.

“Chuyện gì vậy?” Quảng Đức Đế hỏi.

Trịnh Quốc Công lấy lại bình tĩnh, lắp bắp: “Vạn tuế... Vạn tuế...”

Vừa nói, ông ta chạy lên điện, giơ cao miếng ngọc bội vừa cướp từ người Triệu Dĩ Kính, quỳ xuống, giọng run rẩy: “Ngài xem, ngài xem đây là cái gì?”

Vừa thấy miếng ngọc bội, nét mặt Quảng Đức Đế lập tức cứng đờ, con ngươi dần co lại. Ông lảo đảo bước khỏi long ỷ, tiến đến trước mặt Trịnh Quốc Công, run tay nhận lấy miếng ngọc, nghẹn ngào: “Tử Đồng, Tử Đồng…”

Ngay sau đó ông như bừng tỉnh, hỏi: “Từ đâu có được? Miếng ngọc này từ đâu ra?”

Triệu Dĩ Kính lập tức bước ra quỳ xuống: “Hồi vạn tuế, miếng ngọc này vốn là nhạc phụ thần đưa cho thê tử làm của hồi môn, sau đó nàng đưa lại cho thần.”

“Nhạc phụ ngươi hiện đang ở kinh thành?” Quảng Đức Đế cố gắng giữ bình tĩnh, trong lòng lại dậy sóng dữ dội.

“Hồi bệ hạ, hiện ở kinh thành.”

Năm ngoái, Hình Tiểu Nhã đã đón hết người nhà đến kinh thành.

Triệu Dĩ Kính tim đập như sấm, trong lòng bắt đầu hình thành một suy đoán táo bạo.

“Đào An, Đào An ——” Quảng Đức Đế hét lớn.

“Tuân chỉ.” Không cần đợi lệnh, Đào An đã biết mình nên làm gì…

Trong điện Giao Thái, Hoàng hậu đang tiếp đón một nhóm mệnh phụ đến thăm thì bỗng có một nội giám vội vã bước vào:
“Khởi bẩm Hoàng hậu nương nương, vạn tuế cho triệu kiến thế tử phu nhân phủ Tống Quốc công.”

Trước mặt bao người, Hoàng hậu cũng không tiện hỏi nhiều, chỉ gật đầu rồi hỏi:
“Thế tử phu nhân phủ Tống Quốc công đang ở đâu?”

“Thần phụ có mặt.” Không rõ nguyên do gì, Hình Tiểu Nhã lập tức bước ra, khom người đáp lời.

“Vạn tuế cho gọi ngươi, đi thôi.”

“Vâng.” Không biết vì sao, trong lòng Hình Tiểu Nhã đột nhiên dâng lên một cảm giác bất an mãnh liệt.

Chứng kiến cảnh này, sắc mặt Tiêu thị thoáng trầm xuống, khóe miệng hiện lên một nụ cười lạnh lẽo.

Bên ngoài điện Hoàng Cực.

“Sao vậy? Bên trong sao lại không có động tĩnh?”

“Không rõ lắm.”

Đang nói thì đại thái giám Đào An dẫn người từ trong điện vội vàng đi ra, nhanh chóng rời khỏi cửa cung.

Khi các quan viên còn đang nghi hoặc khó hiểu, khoảng chừng nửa canh giờ sau, Đào An lại quay trở về, phía sau là một đôi vợ chồng trung niên run rẩy, sợ sệt.

“Ngọc bội này các ngươi lấy được từ đâu?” Quảng Đức đế giọng gấp gáp hỏi.

Hình phụ phủ phục trên mặt đất, không dám thở mạnh, đầu óc trống rỗng, lắp bắp trả lời:
“Hồi, hồi bẩm vạn tuế, ngọc, ngọc bội này là thần nhặt được…”

“Nhặt được?”

Hy vọng càng lớn, thất vọng càng sâu.

Quảng Đức đế không chịu nổi cú sốc này, sắc mặt trắng bệch, loạng choạng, suýt nữa ngã quỵ.

“Vạn tuế!” Đại thái giám Đào An vội vàng đỡ lấy ông.

Chỉ nghe Hình phụ tiếp tục nói:
“Cùng tiểu nữ nhi của thần, ở bên bờ Hoàng Hà, bên cạnh nàng còn có một thi thể nữ nhân. Thấy nàng vẫn còn sống, thần không nỡ, liền đưa nàng về nhà. Khi ấy, ngọc bội này treo trên cổ nữ nhi của thần.”

“Nữ nhi?” Mắt Quảng Đức đế bừng sáng, ánh nhìn dừng trên người Hình Tiểu Nhã, hô hấp dồn dập:
“Là nàng sao? Là nàng sao?”

“Đúng vậy.”

Quảng Đức đế xúc động đến nỗi tiến lên hai bước, ôm chặt Hình Tiểu Nhã đang còn mơ hồ hoảng hốt, trong khoảnh khắc nước mắt trào ra:
“Giống, đôi mắt này thật giống…”

Hình Tiểu Nhã chính là con gái của Hiếu Cung Tiền Hoàng hậu đã mất.
Hình Tiểu Nhã là phu nhân của Triệu Dĩ Kính.
Triệu Dĩ Kính lại từng là thư đồng của ông.

Chuyện này, chính là trợ lực lớn nhất.

Nhị hoàng tử tim đập dồn dập, không chút do dự quỳ xuống hô to:
“Chúc mừng phụ hoàng! Chúc mừng phụ hoàng! Vạn Thọ Tiết lại tìm được công chúa, hỷ sự càng thêm hỷ sự!”

Các quan viên dưới trướng hắn cũng lập tức quỳ xuống:
“Chúc mừng vạn tuế! Chúc mừng vạn tuế! Vạn Thọ Tiết thượng, tìm được công chúa, hỷ sự gấp bội!”

Thất hoàng tử cũng phản ứng kịp, mặt trầm xuống nhưng không dám chống đối hoàng đế lúc này, chỉ có thể nghiến răng mà quỳ theo.

“Tốt, tốt, tốt!” Quảng Đức đế vui mừng khôn xiết, tự tay đỡ Hình Tiểu Nhã từ mặt đất dậy, rồi vung tay:
“Phong Hình Tiểu Nhã làm Ninh Quốc trưởng công chúa, Hình phụ phong làm Hoài An hầu, Hình mẫu phong làm nhất phẩm cáo mệnh phu nhân.”

Lập tức sai người thêm ghế cho cả nhà họ trong đại điện.

Cái gì gọi là “một bước lên mây”, cái gì gọi là “cay đắng rồi ngọt ngào”, chính là như thế ——

Hình Tiểu Nhã cười, đắc ý, vui sướng, phấn khích...

Sau đó nàng nghĩ đến Tiêu thị, ánh mắt hiện lên tia tàn khốc.

Cùng vui sướng không thôi còn có Triệu Dĩ Kính — từ nay về sau, chờ Triệu Lệnh Võ trăm tuổi, chuyện thừa kế tước vị sẽ không còn trở ngại gì.

Còn Tiêu thị thì…

Khi tin tức truyền ra…

Trong điện Giao Thái, nội giám vừa báo tin đã bị đuổi đi, vẻ chua xót trên mặt Hoàng hậu cũng tan biến, thay vào đó là nét rạng rỡ.

Nhị hoàng tử nghĩ được thì bà cũng nghĩ được — hắn là con trai bà cơ mà.

Dường như nhớ ra gì đó, Hoàng hậu mỉm cười nhìn về phía Tiêu thị:
“Chúc mừng Tống quốc công phu nhân…”

Không ngờ đối diện là gương mặt trắng bệch của Tiêu thị, lời bà nói cứng lại.

Tiêu thị trợn to mắt, như chợt nhớ ra gì đó, toàn thân run rẩy không ngừng:
“Không thể nào… Sao lại có thể như vậy…”

Nói xong, mắt trợn trắng, ngất xỉu.

“Tống quốc công phu nhân?”

Cảnh tượng bỗng trở nên hỗn loạn.

Không biết ai thốt lên:
“Tôi nhớ hình như Tống quốc công phu nhân với Ninh Quốc trưởng công chúa không hợp thì phải!”

Không khí bỗng yên lặng trở lại.

Mọi người nhìn Tiêu thị bằng ánh mắt thương hại — thật thảm, quá thảm. Con dâu đột ngột đổi đời, những ngày sau này của Tiêu thị e là chẳng dễ sống.

Ai cũng nghĩ bà ta là vì sợ Hình Tiểu Nhã trả thù nên mới ngất xỉu.

Bên ngoài điện Hoàng Cực, Tiêu Đức Nhân mặt mày đại biến, bang một tiếng, chén rượu trong tay rơi xuống đất vỡ tan.

Lúc này, nghi lễ vẫn đang tiếp tục.

“Lễ Bộ hữu thị lang Lý Văn Điền dâng một viên nghiên mực Đoan Khê, Đại Lý Tự khanh Tông Bang Hữu dâng một bộ bình trà tử sa Nghi Hưng…”

“Ban thưởng.” Quảng Đức đế có phần mất kiên nhẫn, so với ngồi đây nghe mấy món lễ vật vô nghĩa này, ông càng muốn tìm một chỗ yên tĩnh để cùng Hình Tiểu Nhã tâm sự cha con.

“Quốc Tử Giám tế tửu Tiêu Đức Nhân dâng…”

Người xướng lễ đột nhiên im bặt.

“Hử?” Quảng Đức đế quay đầu lại nhìn.

Lang trung Lễ Bộ chớp chớp mắt, mãi mới xác định không nhìn nhầm, hạ thấp giọng đọc tiếp:
“Quốc Tử Giám tế tửu Tiêu Đức Nhân dâng — một khối ngọc bội tùy thân của Hiếu Cung Tiền Hoàng hậu.”

“Cái gì?!”

Hình Tiểu Nhã giật mình kinh hãi.
Quảng Đức đế biến sắc.

Trong thoáng chốc, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Tiêu Đức Nhân.

Tiêu Đức Nhân gắng giữ bình tĩnh, nhưng sự việc đã đến nước này, không còn đường lui. Dù có thể đối không được với Triệu Dĩ Kính, nhưng nghĩ đến chuyện hắn từng từ hôn, khiến tiểu nữ nhi vì quá lớn tuổi mà chẳng còn nhà nào xứng đôi ngỏ lời, sắc mặt ông trầm xuống, nghiến răng:
“Vi thần kính chúc vạn tuế phúc như Đông Hải, thọ tỉ Nam Sơn.”

Quảng Đức đế trấn định lại, ra lệnh:
“Dâng ngọc bội lên.”

Đào An lập tức tiếp lấy hộp gấm từ tiểu thái giám, dâng lên trước mặt đế vương.

Quảng Đức đế mở ra nhìn, là một khối ngọc chất lượng không tốt lắm, nhưng hoa văn lại giống y hệt khối dương chi bạch ngọc ban đầu.

Ông nhíu mày:
“Ái khanh có ý gì?”

“Xin được bẩm báo,” Tiêu Đức Nhân cố gắng giữ giọng bình tĩnh:
“Chuyện này phải kể từ hai mươi mốt năm trước. Khi đó, Huệ Hòa thiền sư từng xem mệnh cho cháu ngoại thần, nói rằng trước mười hai tuổi không được cưới vợ sinh con, nếu không ắt có họa sát thân. Còn một lời nữa: quý bất khả ngôn.”

“Đường muội thần nghe được thì thấp thỏm không yên. ‘Quý bất khả ngôn’ há phải nhà thường dân có thể dùng…”

Nghe vậy, các quan viên đều gật đầu đồng tình.

“Đường muội thần vì thế mà thêm phần nghi ngờ, lại thấy đứa nhỏ kia lớn lên...” Tiêu Đức Nhân hạ giọng:
“Thật sự không giống quốc công gia cho lắm.”

Quảng Đức đế chợt hiểu:
“Ngươi nói tiểu cháu ngoại kia là Triệu Dĩ An?”

“Đúng vậy.”

Ông bản năng nhìn sang Triệu Lệnh Võ, cố nhớ lại — quả thực không giống lắm.

Triệu Lệnh Võ sắc mặt phức tạp, trong lòng không biết nên nghĩ thế nào.

Tiêu Đức Nhân tiếp lời:
“Đường muội thần vì thế nhờ thần điều tra, vừa khéo hôm ấy là ngày giỗ của Tống di nương. Tống di nương là mẹ trên danh nghĩa của Dĩ An. Hôm đó, Dĩ An đeo khối ngọc bội này đến nhà thần — đó là di vật của Tống di nương.”

“Phu nhân thần nhìn thấy thì kinh hãi, bà từng là bạn thân của Hiếu Cung Tiền Hoàng hậu, nên nhận ra hoa văn này ngay… Thế là thần lần theo manh mối, cuối cùng tháng trước đã tìm ra chân tướng sự việc.”

Ông hít sâu một hơi:
“Năm Quảng Đức thứ ba, Thát Đát xâm lược, Kinh Thành thất thủ. Tống di nương và nha hoàn Thanh Thu khi ấy mang lục giáp hộ thân, không may bị thất lạc trong chiến loạn. Trên đường trốn chạy, nàng hạ sinh một bé gái, nhưng thất vọng vô cùng vì sinh là nữ, không giúp nàng được gì. Đúng lúc đó, nàng phát hiện một thi thể nữ nhân và một bé trai khóc yếu ớt bên bờ Hoàng Hà. Trong đầu nảy sinh ý nghĩ tráo đổi…”

“Sau đó, nàng lại hối hận, cảm thấy có lỗi với con gái mình nên tháo khối ngọc bội dương chi bạch ngọc từ cổ bé trai, đeo lên cổ con gái, hy vọng sau này người nhận nuôi con bé sẽ đối xử tốt với nó. Trở về phủ, Tống di nương vô cùng hối hận, oán trách bản thân vì sao chỉ nghĩ đến việc tráo đổi mà không nhận cả hai đứa làm song sinh. Vì hối hận và áy náy với con gái, bà sai người làm ra khối ngọc bội này.”

Sau một lúc trầm mặc, Quảng Đức đế lên tiếng:
“Có nhân chứng không?”

“Hồi bẩm vạn tuế, nha hoàn Thanh Thu của Tống di nương hiện đang ở phủ thần chờ lệnh.”

“Truyền ——”

Quảng Đức đế dừng lại một chút:
“Tuyên Triệu Dĩ An vào điện.”

---

Tác giả có lời muốn nói:
Mạnh Tắc Tri: Mau rót trà cho đại thân lão đệ của mẫu thân!
​
 
Pháo Hôi Làm Vương - Giáp Tử Hợi
Chương 68​


Mạnh Tắc Tri còn đang mơ mơ hồ hồ thì đã bị đưa thẳng lên điện Hoàng Cực.

Hắn cố gắng đè nén nghi ngờ trong lòng, vén áo choàng, quỳ xuống hành lễ:
“Vi thần Triệu Dĩ An, tham kiến Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế, cung chúc vạn tuế phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn!”

Ngay khoảnh khắc ấy, ánh mắt của đủ mọi quan lại trong triều đồng loạt đổ dồn lên người hắn — có người đánh giá, có người ngạc nhiên vui mừng, nhưng phần lớn là dè chừng và cảnh giác.

Quảng Đức Đế ngồi cao trên ngai, nhìn xuống, tay siết lấy hai khối ngọc bội, cảm xúc mãnh liệt trong lòng dần lắng xuống.

Hắn thừa nhận, vừa rồi nhận Hình Tiểu Nhã quá đỗi hấp tấp.

Chỉ vì lúc nhìn thấy miếng ngọc bội ấy, hắn quá mức xúc động, biết Hình Tiểu Nhã là con gái Tử Đồng để lại, liền vô cùng vui mừng. Lại thêm các đại thần đổ thêm dầu vào lửa, mà đôi mắt của Hình Tiểu Nhã quả thật cực kỳ giống với Tử Đồng…

Nghĩ đến đây, hắn nhìn về phía Hình Tiểu Nhã lần nữa, đối diện với nét mặt sợ hãi tột độ của nàng, lại đột nhiên cảm thấy — hình như cũng chẳng giống lắm.

—— Cũng giống như kẻ trộm rìu, nghi ngờ người khác là do trong lòng có quỷ.

Qua một lúc, tiểu thái giám được phái đi mời Tiêu thị đã quay về, nhìn quần áo ướt sũng, có vẻ như là vừa bị dội nước cho tỉnh.

"Phịch" một tiếng, Tiêu thị quỳ xuống, vừa mơ mơ hồ hồ hành lễ xong, đã vội vàng quay đầu nhìn Triệu Dĩ Kính, nước mắt ròng ròng:
“Kính... Kính Nhi…”

Thấy Tiêu thị đau khổ như vậy, mọi người sửng sốt trong chốc lát. Một người một tay nuôi lớn đứa trẻ, giờ phút này đột nhiên thành hoàng tử, chuyện đó vốn là chuyện nhà người khác mừng đến khói hương tổ tiên bay nghi ngút, nhưng sao Tiêu thị lại đau lòng như thế?

Sự nghi hoặc chỉ kéo dài trong chốc lát, chẳng biết là ai phản ứng lại đầu tiên, buột miệng nói theo bản năng:
“Nếu đã vậy... chẳng phải Triệu Dĩ Kính và Hình thị là huynh muội ruột sao ——”

Đáng tiếc điện lớn quá yên tĩnh, câu này lại truyền vào tai toàn bộ bá quan văn võ không sót một chữ.

Không ai truy cứu ai là người lỡ lời, mà chỉ trong chớp mắt, tất cả ánh mắt chuyển khỏi Mạnh Tắc Tri, đổ dồn về phía Triệu Lệnh Võ cùng người nhà, nhất là cái bụng nhô cao của Hình Tiểu Nhã đang mang thai.

Một tiếng sét giữa trời quang ——

Sắc mặt Triệu Lệnh Võ trắng bệch, toàn thân tê dại, đứng không vững phải ngã lùi về phía sau.

“Quốc công gia, quốc công gia……” May mà có tiểu thái giám bên cạnh đỡ lấy hắn.

Triệu Dĩ Kính thì toàn thân cứng đờ như bị chạm điện, run rẩy nhìn Hình Tiểu Nhã, ánh mắt mờ mịt, không hiểu chuyện gì.

Còn Hình Tiểu Nhã, sau cơn chấn động ban đầu, trong mắt nàng chỉ còn nỗi sợ hãi, không cam lòng và hoảng loạn ban nãy đã tan biến, thay bằng nỗi kinh hoảng tột cùng. Nàng không tin nổi, lẩm bẩm:
“Không... Không thể nào, không thể nào…”

Như chợt nhớ ra gì đó, đôi mắt nàng sáng lên, vội vàng đứng dậy quỳ xuống, hấp tấp nói:
“Không thể nào, phụ hoàng, người xem, người xem con và quốc công gia, với Dĩ Kính, rõ ràng không giống nhau chút nào!”

Mọi người nhìn lại, thấy nàng nói cũng có lý — không chỉ vậy, mà ngay cả Mạnh Tắc Tri trông cũng chẳng giống Quảng Đức Đế hay Hiếu Cung Tiền Hoàng hậu.

Không ngờ đúng lúc đó, trong đám người vang lên một giọng nói:
“Phụ thân, người có thấy lục nguyên Triệu lớn lên rất giống một người không?”

Mọi người nhìn theo, người lên tiếng chính là Tiền Bác Dụ, thế tử phủ Trịnh quốc công.

Trịnh quốc công quay lại nhìn con trai, lòng tràn đầy hoảng hốt — nó điên rồi sao? Sự việc chưa có kết luận, dám lên tiếng thay Triệu Dĩ An?

Tuy là nghĩ vậy, nhưng lúc này trước mắt bao người, hắn đâu dám vạch trần con trai? Vừa cố gắng suy nghĩ, vừa giả bộ buột miệng thốt ra:
“Ý con là bà ngoại con sao?”

Tiền Bác Dụ lập tức gật đầu.

Nhà hắn không có thế lực gì, phụ thân lại tính tình cứng nhắc, không có mưu kế. Có được vị trí hôm nay, hoàn toàn là nhờ vào việc dựa hơi Hiếu Cung Tiền Hoàng hậu.

Nhưng sau khi Quảng Đức Đế băng hà, Tiền gia sẽ đi về đâu?

Hiện tại trong triều hai thế lực mạnh nhất là phe Nhị hoàng tử và Thất hoàng tử. Nhị hoàng tử là con đương kim Hoàng hậu, mà năm xưa Hiếu Cung Tiền Hoàng hậu chính là người giẫm lên Hoàng hậu để lên ngôi. Cũng vì vậy mà mười mấy năm qua, phủ Trịnh quốc công bị phe Nhị hoàng tử chèn ép đến ngạt thở.

Khi Quảng Đức Đế còn sống, Nhị hoàng tử đã không kiêng nể gì, huống chi sau này hắn lên ngôi thì Tiền gia còn có đường sống sao?

Thất hoàng tử thì có mẹ là người của phủ Tào Quốc công, cha vợ là Vệ Quốc công, thế lực hùng hậu, làm gì để mắt đến Tiền gia?

Tiền Bác Dụ thường nghĩ, giá như phủ Trịnh quốc công cũng có một vị hoàng tử thì tốt biết bao.

Và giờ đây, giấc mơ ấy lại có khả năng thành sự thật.

May mà cha hắn chưa ngốc đến mức làm hại con.

Dù Mạnh Tắc Tri thật hay giả, hắn cũng không ngại góp một viên gạch vì thân phận này.

Nếu thật, thì vừa hay ghi điểm. Nếu giả — chẳng phải vẫn còn Tống quốc công phủ và Tiêu Đức Nhân gánh tội phía trước sao?

Thời buổi này, gan lớn thì sống, nhát gan thì chết đói. Không sai được!

Quả nhiên, vừa nghe lời ấy, sắc mặt Quảng Đức Đế hòa hoãn hẳn.

Chỉ một vài câu, đã đủ để móc nối chân tướng sự việc.

Sau cơn chấn động, Mạnh Tắc Tri mang vẻ mặt phức tạp.

Khó trách năm ấy hắn cảm thấy miếng ngọc bội ấy quen mắt.

Khó trách Tiêu thị đột nhiên kéo hắn đi chùa Hộ Quốc, mời Huệ Hòa thiền sư xem mệnh cho hắn — hóa ra là Quảng Đức Đế muốn chọn phò mã. Nhưng không rõ là Huệ Hòa thiền sư vì sao lại nghe lời Tiêu thị mà làm thật.

Còn về việc tại sao Hình Tiểu Nhã trông không giống Quảng Đức Đế hay Hiếu Cung Tiền Hoàng hậu — linh hồn đã thay đổi, thì ngoại hình cũng theo đó mà khác đi thôi.

Mạnh Tắc Tri cũng vậy.

Lại qua thêm nửa khắc, đại thái giám Đào An đã quay về, theo sau là Thanh Thu — nha hoàn của Tống di nương.

Cô ta trông vô cùng sợ hãi, vừa ngã liền quỳ xuống, dập đầu liên tục:
“Dân nữ Trần thị bái kiến Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.”

Sau màn kịch đã xảy ra, giờ phút này Quảng Đức Đế lại bình tĩnh lạ thường. Ông trầm giọng nói:
“Trần thị, ngươi biết gì thì nói hết ra.”

“Dạ,” Trần thị cố gắng trấn tĩnh, nói:
“Mọi chuyện bắt đầu từ năm Quảng Đức thứ ba…”

“…Sau khi làm xong ngọc bội, chẳng bao lâu thì Tống di nương mắc bệnh thương hàn mà mất. Không đến hai năm sau, nô tỳ cũng gom đủ tiền chuộc thân, rời khỏi phủ Quốc công. Mãi đến ba tháng trước, quản gia của Tiêu đại nhân tìm đến nô tỳ…”

Nói xong, Trần thị phủ phục xuống, không dám thở mạnh.

Quảng Đức Đế dần lấy lại tinh thần, thở dài một hơi, đưa tay chỉ Hình Tiểu Nhã:
“Ngươi có nhận ra nàng không?”

Trần thị dè dặt ngẩng đầu, nhìn theo hướng tay Quảng Đức Đế, vừa nhìn liền sững sờ, run rẩy môi:
“Tống... Tống di nương…”

Hình Tiểu Nhã mặt trắng bệch như bị tuyên án tử hình.

Còn Triệu Lệnh Võ thì như rơi vào đáy vực, cố gắng nhớ lại mặt mũi Tống di nương, nhưng phát hiện chẳng thể nhớ nổi.

Nữ nhân với hắn không ít, Tống di nương lại chỉ tồn tại một thời gian ngắn ngủi, với hắn mà nói chỉ như khách qua đường, huống hồ nàng đã chết hơn mười năm.

Đúng lúc này, người được cử đến chùa Hộ Quốc cũng quay về.

“Hồi bẩm vạn tuế, mấy hôm trước trên núi mưa lớn, Huệ Hòa thiền sư bệnh cũ tái phát, không thể xuống núi.”

Quảng Đức Đế nghe vậy, lòng chợt chấn động — nếu năm xưa không phải vì cứu hắn, Huệ Hòa thiền sư cũng không để lại di chứng ấy.

Chỉ thấy người ấy lấy ra một phong thư từ trong áo, giơ lên cao:
“Nhưng Huệ Hòa thiền sư có để lại thư, nói là vạn tuế xem rồi thì sẽ rõ chân tướng.”

Quảng Đức Đế liền nói:
“Dâng lên đây.”

Khi thư được trình lên, ông mở ra, chỉ thấy bốn chữ: “Quý bất khả ngôn.”

Sắc mặt Quảng Đức Đế dịu xuống, trong lòng đã có quyết đoán.

Có Huệ Hòa thiền sư đoán mệnh, lại có lời Tiền thế tử nói Mạnh Tắc Tri giống bà ngoại hắn, quan trọng nhất là ông không tin Tiêu Đức Nhân và Tiêu thị dám cả gan khi quân, tráo đổi huyết mạch hoàng thất.

Một đứa con cả dòng chính của nguyên hậu — nghĩ thôi cũng khiến ông kích động.

Soạt — ông đứng dậy.

Phe Nhị hoàng tử và Thất hoàng tử mặt lập tức biến sắc.

Quan viên của phe Nhị hoàng tử liền nhảy ra:
“Vạn tuế xin suy xét! Chuyện liên quan đến nền tảng lập quốc, chỉ dựa vào lời của một phụ nhân không rõ lai lịch để nhận hoàng tử, chẳng phải quá nực cười sao!”

Hắn quên mất lúc trước chính phe mình là người thêm dầu vào lửa để nhận Hình Tiểu Nhã.

Nhưng công chúa sao có thể sánh được với hoàng tử?

Nhận một công chúa thì chỉ là cái danh, thưởng phủ đệ, lấy lòng hoàng đế, giúp Nhị hoàng tử thêm trợ lực — dĩ nhiên là đáng.

Nhưng nhận một hoàng tử, lại còn là con vợ cả của nguyên hậu, thì thân phận lập tức đè lên đầu Nhị hoàng tử. Nhị hoàng tử có địa vị hôm nay là nhờ vào đám đại thần cổ hủ giữ lễ, một khi Mạnh Tắc Tri được nhận chính thức, thế lực phe Nhị hoàng tử sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Thất hoàng tử cũng chẳng mong Mạnh Tắc Tri được nhận — so với Nhị hoàng tử, hắn còn kiêng kỵ hơn. Một hoàng tử có thân phận chính thống, còn có thể thu phục phân nửa nho sĩ trong thiên hạ. Nếu thêm cả sự sủng ái của Quảng Đức Đế, hậu quả thật không dám tưởng tượng.

Hắn lập tức đứng ra:
“Phụ hoàng, xin suy xét.”

Trên điện, hơn nửa quan viên lập tức quỳ xuống:
“Thỉnh vạn tuế suy xét.”

Sắc mặt Quảng Đức Đế trầm xuống — ông nào không biết Nhị hoàng tử và Thất hoàng tử đang tính toán điều gì.

“Lưu đại nhân nói đúng, chỉ dựa vào vài lời phiến diện mà nhận hoàng tử, đúng là quá vội vàng.”

Vừa dứt lời, Quảng Đức Đế quay đầu:
“Lão hoàng thúc.”

Phúc Vương được thế tử đỡ, chậm rãi đứng dậy, khom người nói:
“Nếu vậy, chi bằng thử máu nhận thân.”

Ông dừng lại một chút:
“Cũng kiểm tra cả Hình thị.”

Nghe đến đây, khóe môi Tiêu thị khẽ cong lên.

Quảng Đức Đế gật đầu:
“Cứ làm theo lời hoàng thúc.”

Việc này dĩ nhiên càng chắc chắn càng tốt.

Ông dặn:
“Đào An.”

“Có nô tài.” Đại thái giám Đào An cúi đầu nhận lệnh, lập tức lui xuống cùng một tiểu thái giám, rồi nhanh chóng trở lại, trên tay mỗi người đều mang một cái mâm — trong có một chén nước và một con dao nhỏ.

Quảng Đức Đế cầm dao cắt một nhát lên ngón tay cái, nhỏ máu vào hai chén:
“Đem đi.”

Đào An liền mang mâm đ ến chỗ Mạnh Tắc Tri, còn tiểu thái giám kia thì hướng về phía Hình Tiểu Nhã.

Hình Tiểu Nhã đương nhiên biết thử máu nhận thân là phương pháp không hề chính xác, nhưng lúc này, đây là hy vọng cuối cùng của nàng — đôi mắt trợn to…
Cầu nguyện chính mình nhất định phải cùng nhóm máu với Quảng Đức Đế.

Như thể đã chuẩn bị tâm lý kỹ càng, nàng đột nhiên cầm lấy con dao nhỏ, cứa nhẹ lên đầu ngón tay, rồi nhỏ một giọt máu vào trong chén.

Một giây… ba giây… năm giây… Hai giọt máu trong chén trước sau vẫn không hề hòa vào nhau.

Ngay sau đó, nàng nghe thấy bên tai vang lên tiếng kêu kinh hô của Đào An: “Vạn tuế, dung rồi, dung rồi, vạn tuế…”

Hình Tiểu Nhã như bị sét đánh trúng, khó khăn quay đầu lại, chỉ thấy không biết từ khi nào Quảng Đức Đế đã rời khỏi long ỷ, cả người run rẩy quỳ xuống trước mặt Mạnh Tắc Tri, kích động đến mức không nói nên lời.

Gương mặt Hình Tiểu Nhã vặn vẹo, vì sao… vì sao ông trời lại trêu cợt nàng như vậy?

Nàng hận đến tận xương tủy, rõ ràng vinh hoa phú quý đã ở ngay trước mắt, vậy mà nàng chỉ có thể trơ mắt nhìn nó vuột khỏi tay.

Ánh mắt nàng dừng lại trên người Mạnh Tắc Tri, trong đáy mắt lóe lên một tia tàn độc: nàng không có được, thì kẻ khác cũng đừng hòng có được.

Nàng muốn vạch trần sự thật về giọt máu nhận thân này ——

Nàng há miệng, nức nở một hồi lâu, mới phát hiện ra bản thân lại không thể phát ra tiếng…

Nàng điên cuồng vặn vẹo cổ mình, gương mặt tràn đầy hoảng loạn.

Mạnh Tắc Tri hơi cụp mắt xuống, ánh mắt dừng lại trên chiếc mộc bài dưới đất. Chuyện đã đến nước này, hắn cũng không thể phụ lòng khổ tâm bấy lâu của Tiêu thị được nữa.

Trịnh Quốc Công cuối cùng cũng như bừng tỉnh, lập tức quỳ sụp xuống đất, hô lớn: “Chúc mừng vạn tuế, chúc mừng vạn tuế! Trong tiết Vạn Thọ, tìm được hoàng tử, niềm vui càng thêm gấp bội!”

Nghe thấy lời này, sắc mặt Nhị hoàng tử như vỡ ra từng mảnh.

Đại thái giám Đào An đang đứng chờ bên cạnh cũng quỳ xuống theo, lúc cúi đầu, hắn khẽ mỉm cười với Tiêu thị đang ngồi trên cao, sắc mặt đan xen vui buồn.
​
 
Pháo Hôi Làm Vương - Giáp Tử Hợi
Chương 69​


“Hảo hảo hảo.” Quảng Đức Đế nghẹn ngào, nước mắt rưng rưng.

Cũng vì điểm này, trên mặt Mạnh Tắc Tri hiện lên một tia cảm động, sự căng thẳng vì bị Quảng Đức Đế nắm lấy tay cũng dần thả lỏng.

Cảm nhận được sự thay đổi trên người Mạnh Tắc Tri, trong lòng Quảng Đức Đế không hiểu sao lại dâng lên một chút vui mừng khác thường.

Cảm giác này là điều hắn chưa từng cảm nhận được từ Hình Tiểu Nhã ——

Rốt cuộc Hình Tiểu Nhã thể hiện quá mức vui sướng, giống như từ trên trời rơi xuống một cái bánh bao có nhân, mười phần thực dụng, cho dù có che cũng không che được. Lúc đầu Quảng Đức Đế còn không thấy gì, nhưng giờ nghĩ lại, chỉ cảm thấy phản cảm.

Còn Mạnh Tắc Tri thì lại thực sự đang nhập vai một người bỗng nhiên được nhận tổ quy tông, lo lắng, vui mừng, không thể tin nổi… Cảm xúc càng phức tạp thì càng dễ khiến người khác đồng cảm.

Quả nhiên ——

Quảng Đức Đế nghĩ thầm, đây chắc là thiên tính phụ tử đi!

Đúng lúc này, trong đám người bỗng truyền đến tiếng náo động.

“Quốc công gia, quốc công gia, ngài làm sao vậy?!”

Quảng Đức Đế ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua Mạnh Tắc Tri rồi dừng lại trên người Triệu Lệnh Võ.

Ông ta đang nằm trong lòng Đào An, sắc mặt trắng bệch, mắt nhắm nghiền, trên đất và khóe miệng đều có vết máu, nghĩ đến là vì quá tức giận nên thổ huyết mà ngất đi.

“Quốc công gia, ngài ngàn vạn lần đừng dọa ta mà…” Một bên, Tiêu thị quỳ bên người Triệu Lệnh Võ, dùng sức đẩy tay ông ta, khóc lóc thảm thiết.

Triệu Dĩ Kính thì ngồi bệt dưới đất, ánh mắt đờ đẫn, mất hồn.

Nhìn thấy cảnh này, đám quan viên trong lòng đều không khỏi thở dài. Chỉ trong một ngày mà hai đứa con chính thất đã sụp đổ, tiền đồ đứa con thứ lại như con nhà người ta, trưởng tử thì bị tuôn ra chuyện loạn luân với thứ muội, tuy không phải cố ý, nhưng sự việc đã thành, con đường làm quan của Triệu Dĩ Kính đã đi đến hồi kết, thanh danh phủ Quốc công cũng hoàn toàn bị hủy hoại, sau này còn ai dám gả con gái vào nhà này, hoặc cưới con gái nhà họ?

Mạnh Tắc Tri vẻ mặt lo lắng, theo bản năng nắm chặt tay Quảng Đức Đế.

Trong lòng Quảng Đức Đế đã có tính toán, dù sao thì xét đến việc phủ Quốc công đã nuôi dưỡng đứa con này nhiều năm như vậy, còn dạy dỗ thành người xuất sắc như thế, hay xét đến công lao chinh chiến bao năm qua của phủ Quốc công, ông cũng không định truy cứu chuyện này.

“Đào An.” Quảng Đức Đế gọi: “Đỡ Tống quốc công đi thiên điện, truyền thái y đến khám.”

“Dạ.” Đại thái giám Đào An lập tức khom người nhận lệnh.

Sau đó ông ta gọi một nhóm tiểu thái giám đến, bảo người thu dọn mâm và bát nước trên đất, rồi đích thân cùng người nâng Triệu Lệnh Võ vào thiên điện.

“Tạ ơn vạn tuế.” Tiêu thị vội vàng dập đầu tạ ơn, sau đó lật đật đuổi theo.

Ánh mắt Quảng Đức Đế dừng lại trên người cha mẹ Hình thị, có lẽ cảm nhận được ánh nhìn của ông, hai vợ chồng Hình thị run rẩy càng dữ dội hơn.

Quảng Đức Đế hít một hơi sâu, rồi mở miệng nói: “Trong Mạnh Tử có nói: ‘Lão ngô lão cập nhân chi lão, ấu ngô ấu cập nhân chi ấu’ (Yêu thương người già và trẻ nhỏ như chính người thân của mình). Vợ chồng Hình thị tuy là nông dân không biết chữ, nhưng lúc trong nhà chỉ có bốn bức tường vẫn chủ động cưu mang cô bé mồ côi, tấm lòng đó đáng khen. Ban cho bảng hiệu ‘Gia đình nhân thiện’, thưởng thêm mười lạng vàng, một trăm lạng bạc.”

Ý ngoài lời, chính là phần thưởng trước kia ban cho Hình Tiểu Nhã coi như hủy bỏ.

Không đợi vợ chồng Hình thị kịp phản ứng, đám quan viên đã đồng loạt khom người hô to: “Hoàng thượng nhân từ!”

Vợ chồng Hình thị gần như quỳ sụp xuống đất, vội vàng hô: “Tạ ơn vạn tuế, tạ ơn vạn tuế!”

Quảng Đức Đế lại nhìn sang Triệu Dĩ Kính và Hình Tiểu Nhã, sắc mặt trầm xuống, chỉ nói: “Kéo đi, giao cho Tống quốc công xử lý.”

Nghe vậy, sắc mặt Hình Tiểu Nhã xám xịt như tro tàn, nàng loạng choạng bò đến bên chân Quảng Đức Đế, túm lấy áo choàng ông, nước mắt nước mũi đầy mặt, đau khổ gào: “Không! Phụ hoàng! Vạn tuế! Đừng mà…”

Quảng Đức Đế nhíu mày.

Hai nội thị lập tức bịt miệng Hình Tiểu Nhã, kéo nàng đi.

Chỉ còn lại Tiêu Đức Nhân trong sân.

Quảng Đức Đế kéo Mạnh Tắc Tri đến vị trí vốn thuộc về Hình Tiểu Nhã, sau đó ôn hòa đỡ Tiêu Đức Nhân dậy, nói: “Ái khanh chuẩn bị lễ thọ này, trẫm rất hài lòng. Lần này tìm lại được hoàng nhi, ái khanh có công đầu, trẫm không thể không trọng thưởng. Ái khanh có điều gì muốn không?”

Nghe vậy, Tiêu Đức Nhân lập tức quỳ xuống, vẻ mặt kích động: “Hồi vạn tuế, thần cả gan xin một ân điển cho tiểu nữ nhi của thần, năm nay nàng đã 22 tuổi.”

Nữ nhi này chính là người bị Triệu Dĩ Kính từ hôn hai năm trước. Khi Tiêu phu nhân còn chưa tìm được mối tốt thì thiếp quý trong phủ Triệu Dĩ Kính đã mất, theo luật, nàng phải để tang một năm. Vì thường xuyên qua lại nên chuyện cưới hỏi kéo dài đến giờ.

Các gia đình môn đăng hộ đối thì chê nàng lớn tuổi, còn những người ưng ý thì lại là con thứ hoặc góa vợ. Dù gả cho ai cũng như đẩy nàng vào hố lửa.

Tiêu Đức Nhân sao có thể nhẫn tâm?

Nhân cơ hội này, cầu ân điển từ hoàng thượng, không vi phạm luật lệ, hợp tình hợp lý, lại còn có thể tạo dựng hình ảnh người cha tốt trước mặt vua — cớ sao lại không làm?

Tiêu Đức Nhân dù sao cũng là quan lâu năm, chút toan tính này đương nhiên có.

Quả nhiên, nghe xong, thần sắc Quảng Đức Đế dịu lại. Chuyện nhà Tiêu Đức Nhân ông cũng từng nghe.

Ông vui vẻ nói: “Tốt, vậy trẫm phong tiểu nữ nhi của ngươi làm Đan Dương quận quân.”

Theo Đại Dương luật, cháu gái của quận vương được phong làm quận quân, được cấp ấp 300 hộ, chính thức hưởng bổng lộc tứ phẩm.

“Tạ ơn vạn tuế long ân.” Tiêu Đức Nhân mừng rỡ không thôi. Có danh hiệu này, sau này con gái ông dù gả hay lập hộ riêng cũng chẳng ai dám khinh thường.

“Đây đều là điều ái khanh nên được.”

Bên kia, trong thiên điện.

“Lão thái y, Quốc công gia rốt cuộc thế nào rồi?” Tiêu thị sốt ruột hỏi.

Thái y thu tay sau khi bắt mạch cho Triệu Lệnh Võ, chậm rãi nói: “Nói lớn thì không lớn, nói nhỏ thì không nhỏ, là vì tức giận dẫn đến tổn thương tỳ phổi. Nhưng Quốc công gia đã lớn tuổi, khó chịu đựng những cơn tức giận như thế này. Ta kê vài thang thuốc, cứ cho ông ấy uống thử xem sao.”

“Được.” Tiêu thị liên tục gật đầu.

Sau khi xác nhận không sai sót, thái y đưa phương thuốc cho Tiêu thị, dặn thêm: “Nhớ không được để Quốc công gia tức giận thêm lần nào nữa, nếu không thương càng thêm thương, e là nguy đến tính mạng.”

“Được.” Tiêu thị suýt rơi nước mắt.

Tiễn thái y, hầu hạ Triệu Lệnh Võ uống thuốc, rồi xin cáo từ với Quảng Đức Đế, Tiêu thị dẫn người trở về phủ Quốc công.

Vừa ra khỏi cung, vẻ mặt đau thương trên mặt Tiêu thị lập tức tan biến, nàng vén rèm, quay đầu nhìn Tử Cấm Thành dưới ánh mặt trời rực rỡ, cười.

Vì ngày này, nàng đã chờ suốt tám năm ——

Hình Tiểu Nhã thật ra là nữ nhi của Tiền Hoàng hậu Hiếu Cung.

Nàng hận Triệu Lệnh Võ, hận Triệu Dĩ Kính, hận Hình Tiểu Nhã, cũng hận cả Quảng Đức Đế.

Trong cốt truyện nguyên bản, năm Quảng Đức thứ 21, vì Hình Tiểu Nhã sinh non, nàng bị Triệu Lệnh Võ giam vào Phật đường. Phủ Quốc công thế lực lớn mạnh, sau khi Tiêu Đức Nhân biết tin, chỉ dám sai người đến tiệm của Hình Tiểu Nhã gây chuyện hai lần.

Chính vì vậy mà bị Triệu Dĩ Kính ghi hận. Dưới sự thao túng của hắn, năm Quảng Đức thứ 22, Tiêu Đức Nhân bị điều ra ngoài làm quan tại Thanh Châu, đúng lúc nơi này gặp hạn hán trăm năm mới có một lần. Cộng thêm đấu đá giữa đảng Nhị hoàng tử và đảng Thất hoàng tử trong triều, tiền cứu tế bị cắt xén, dẫn đến dân nổi loạn, gia đình tám người của Tiêu Đức Nhân bị giết.

Cuối cùng, kẻ đứng sau – Thất hoàng tử – chỉ bị phạt hai năm bổng lộc.

Nếu không vì sợ Quảng Đức Đế phát hiện bộ mặt thật của Hình Tiểu Nhã, sao Triệu Dĩ Kính lại ra tay nặng như vậy với nàng?

Nàng đã từng ‘chết’ một lần, nếu muốn báo thù, vậy thì phải chơi cho lớn.

Năm Quảng Đức thứ 15, nàng sai người trộm khối ngọc bội dương chi có thể chứng minh thân thế Hình Tiểu Nhã từ phòng nhị của Hình gia, nhớ kỹ hoa văn rồi lại lặng lẽ trả lại. Sau đó, cố tình dùng một khối ngọc chất lượng kém mô phỏng — dù sao Tống di nương chỉ là một thiếp nhỏ, không dư giả, lại mời cao thủ làm giả và tạo vết cũ.

Năm Quảng Đức thứ 16, nàng lấy danh nghĩa xưởng chế tạo thành công xà phòng thơm và que diêm.

Ba năm sau, người của Quý Cố Dương cuối cùng tìm được nha hoàn Thanh Thu (tên thật Trần thị) từng đi theo Tống di nương sau khi nàng chuộc thân rời phủ.

Trần thị cũng là người đáng thương, bị anh trai lừa gả cho lưu manh, sống mười mấy năm chịu đánh đập, sẩy thai ba lần, sống trong tuyệt vọng.

Người của Quý Cố Dương gi ết chết lưu manh kia, hứa giúp Trần thị báo thù, nàng đồng ý theo lời Tiêu thị sắp xếp, bao gồm việc dựng chuyện Tống di nương tráo con, vu khống Hình Tiểu Nhã có diện mạo giống Tống di nương.

Cùng năm đó, theo dấu Tống di nương, họ tra ra được đại thái giám Đào An bên người Quảng Đức Đế.

Ai ngờ được rằng Tống di nương xuất thân kỹ viện lại có người anh trai cùng mẹ khác cha làm tổng quản thái giám trong cung?

Trên đời này sao lại có chuyện trùng hợp đến thế?

Nhưng lại đúng là có.

Điều này chứng minh điều gì? Khi trời muốn diệt Cố gia hoàng triều, tất sẽ để lộ sơ hở.

Năm Quảng Đức thứ 21, sau khi sắp xếp mọi việc ổn thỏa, nàng tìm Tiêu Đức Nhân, ép ông ta mang Mạnh Tắc Tri đến trước mặt Quảng Đức Đế.

Tám năm âm mưu, cuối cùng đã bước được bước đầu tiên.

Tiêu thị cười đắc ý, cười lớn không kiêng dè, nàng đưa tay lau nước mắt khóe mắt, buông rèm xuống.

---

Tác giả có lời muốn nói:

Về việc lấy máu nghiệm thân, từ khi Tam quốc lập quốc đến nay, vẫn luôn được coi là tiêu chuẩn. Mãi đến thời Khang Hy nhà Thanh mới có người phản đối.

Bối cảnh truyện là Dương triều, tương đương với thời Minh triều trong hiện thực.
​
 
Pháo Hôi Làm Vương - Giáp Tử Hợi
Chương 70​


Triệu Lệnh Võ tỉnh lại thì trời đã chạng vạng.

“Quốc công gia, quốc công gia, cuối cùng ngài cũng tỉnh rồi.” Tiêu thị quỳ gối trước giường, đôi mắt sưng đỏ ngấn lệ, xúc động đến rơi nước mắt.

“Ta... ta bị làm sao vậy?” Triệu Lệnh Võ mặt mày tái nhợt, hơi thở dồn dập, khàn khàn hỏi.

Tiêu thị lập tức ngồi bệt xuống đất, mặt mũi đầy bi thương: “Quốc công gia, ngài hộc máu rồi ngất xỉu ngay giữa đại điện.”

Như chợt nhớ ra điều gì, sắc mặt tái nhợt của Triệu Lệnh Võ lập tức biến mất, mắt trợn to, mặt đỏ gay, ngực phập phồng dữ dội.

Thấy vậy, Tiêu thị căng thẳng, giọng cao hẳn lên: “Quốc công gia, ngài không thể tức giận nữa, thái y nói ngài vì tức giận mà tổn thương tỳ phổi, nếu tiếp tục như vậy sẽ nguy đến tính mạng!”

Vừa nói, nàng vừa cuống quýt đỡ ngực cho Triệu Lệnh Võ dịu đi.

Triệu Lệnh Võ vốn là người quý trọng mạng sống, nghe vậy liền cố gắng đè nén phẫn hận và đau xót trong lòng.

Một lúc lâu sau, ông mới ổn định lại hơi thở, quay đầu, ánh mắt lướt qua Tiêu thị, dừng lại trên người Triệu Dĩ Kính đang quỳ dưới đất.

Ông hít sâu một hơi, hỏi: “Hình thị đâu?”

Tiêu thị nghiến răng nói: “Đang bị nhốt trong phòng chứa củi.”

“Kiều Nhân Viễn!” Như thể đã hạ quyết tâm, ông gọi lớn.

“Có tiểu nhân.” Quản gia Kiều Nhân Viễn lập tức đáp lời.

“Đi, mang một chén thạch tín cho Hình thị.” Giọng Triệu Lệnh Võ lạnh lùng.

“Tuân lệnh.”

“Không, không được ——” Nghe vậy, sắc mặt Triệu Dĩ Kính tái mét, vội vã chạy đến níu lấy ống quần Kiều Nhân Viễn, rồi bò đến trước giường, nghẹn ngào: “Phụ thân, Tiểu Nhã vô tội mà!”

Không ngờ sự việc đã đến mức này, Triệu Dĩ Kính vẫn còn cầu xin cho Hình thị, khiến Triệu Lệnh Võ giận dữ trợn mắt, ánh mắt như muốn đốt cháy: “Ngươi hồ đồ!”

Năm xưa vì giữ lấy phú quý, ông đã tráo đổi con của Tiêu thị và Tố Nương. Giờ đây Tống di nương cũng vì cưng chiều mà tráo đổi con của ông và hoàng đế Quảng Đức. Lẽ nào đây là báo ứng ông trời dành cho ông?

Ông hối hận nhất chính là năm đó không nghe lời Tiêu thị mà để Hình thị bước vào cửa quốc công phủ.

“Phụ thân,” Triệu Dĩ Kính đau đớn nói, “Dù gì đi nữa, Tiểu Nhã cũng đã cứu mạng con, xin người tha cho nàng một mạng!”

Hắn thực lòng yêu Hình Tiểu Nhã, dù thế nào cũng không thể trơ mắt nhìn nàng bị xử tử.

“Ngươi, ngươi vẫn chưa chịu tỉnh ngộ……” Triệu Lệnh Võ thất vọng tột độ. Đây có còn là đứa con mà ông từng tự hào?

Ông muốn diệt trừ Hình thị chẳng phải vì muốn giữ thể diện và tương lai cho Triệu Dĩ Kính sao? Huynh muội loạn luân, nếu là dân thường thì đã bị dìm lồ ng heo rồi.

“Phụ thân,” Triệu Dĩ Kính rối bời, linh quang chợt lóe, vội nói: “Hay là... hay là chúng ta tìm người thế thân cho Tiểu Nhã... phụ thân……”

“Câm miệng!” Triệu Lệnh Võ lạnh lùng ngắt lời: “Ngươi tưởng nhà ta không đủ loạn sao? Còn muốn giấu đầu hở đuôi à?”

“Phụ thân...” Tim Triệu Dĩ Kính như bị dao cắt.

Hắn không hiểu nổi, tại sao chỉ mới hôm qua hắn còn hân hoan vì Hình Tiểu Nhã là trưởng công chúa Ninh Quốc, mà giờ nàng lại biến thành em gái cùng cha khác mẹ, khiến hắn mang tội loạn luân, tiền đồ tan nát.

Từ trên cao rơi xuống bùn đất, cảm giác này thật quá đau đớn.

“Kính Nhi nói đúng,” Tiêu thị lên tiếng, “Dù sao Hình thị cũng đã cứu Kính Nhi một mạng, giờ quốc công phủ chúng ta đã loạn đủ rồi, nếu còn mang tiếng vong ân phụ nghĩa, đời này chúng ta cũng đừng mơ ngẩng đầu lên nữa.” Câu này nói ra cũng có phần gượng ép, dù sao cũng không khó giả tạo cái chết của Hình Tiểu Nhã để phủi sạch quan hệ.

Triệu Dĩ Kính ngẩn ra, đột ngột ngẩng đầu, không thể ngờ vào thời khắc then chốt này Tiêu thị lại ra mặt cầu xin cho hắn.

Mắt hắn không khỏi dâng lên một tia cảm động.

Tiêu thị thấy thế, trong lòng chỉ cười lạnh.

Triệu Lệnh Võ cũng bị lời Tiêu thị lay động, nếu tha cho Hình Tiểu Nhã một mạng, vừa được tiếng là người có ơn báo đáp, vừa có thể khiến người khác đổ lỗi cho nàng không biết liêm sỉ.

Nghĩ đến đây, mắt ông sáng lên. Đây đúng là một phương án có lợi.

“Phụ thân ——” Triệu Dĩ Kính cầu khẩn.

Triệu Lệnh Võ trầm ngâm: “Tha cho Hình thị một mạng... cũng không phải không thể.”

“Phụ thân?” Triệu Dĩ Kính vui mừng ra mặt.

Triệu Lệnh Võ nghiêm giọng: “Nhưng đứa con trong bụng Hình thị tuyệt đối không thể giữ lại!”

Nghe vậy, Triệu Dĩ Kính như bị sét đánh, toàn thân tê liệt ngồi phịch xuống đất, mặt mày đầy đau thương.

Đó là đứa con hắn mong mỏi suốt hai năm!

“Kiều Nhân Viễn.”

“Có.”

“Chuyện này ngươi đi làm, làm xong thì cắt tóc Hình thị, đưa vào từ đường, phái người canh giữ, không để nàng chết được.” Giọng Triệu Lệnh Võ vô tình.

“Tuân lệnh.”

Nói xong, Kiều Nhân Viễn quay người định rời đi.

“Khoan đã.” Triệu Lệnh Võ gọi lại.

“Quốc công gia?”

“Tống thị chôn ở đâu?”

“Hử?” Kiều Nhân Viễn sực tỉnh, hiểu ra là hỏi về Tống di nương: “Nếu tiểu nhân nhớ không nhầm thì hình như chôn ở phía Tây Sơn.”

Thiếp thất sau khi chết không được chôn vào mộ tổ, nên chỉ chọn chỗ tùy tiện.

“Phái người đến đó, tìm mộ, phải khai quan bốc mộ, nghiền xương thành tro.” Giọng Triệu Lệnh Võ đầy căm hận.

Nếu không phải ả tiện nhân đó, quốc công phủ đâu ra nông nỗi hôm nay.

“Tuân lệnh.”

Nghe vậy, trong lòng Tiêu thị lại cười lạnh. Cứ đi mổ đi, bà ta sẽ không nói rằng hài cốt của Tống thị đã bị Đào An – đại thái giám trong cung – dời đi từ hai năm trước, bây giờ trong mộ kia là mẹ ruột của một người đã chết từ hơn mười năm trước.

Nói xong, Triệu Lệnh Võ thở hổn hển vài hơi, sắc mặt dần khá hơn.

Ông dừng một chút, nói tiếp: “Kính Nhi, để tránh miệng lưỡi thế gian, ngày mai ta sẽ dâng thư thỉnh chỉ, phế bỏ ngươi khỏi vị trí thế tử.”

Triệu Dĩ Kính hoảng hốt: “Phụ thân?”

Tiêu thị cũng cuống lên: “Quốc công gia ——”

“Các ngươi yên tâm,” Triệu Lệnh Võ ngắt lời, nhìn Triệu Dĩ Kính, như đã có quyết định, nói: “Thứ thuộc về ngươi thì cuối cùng vẫn sẽ là của ngươi. Chờ cửu đệ của ngươi đăng cơ, xem ai còn dám chỉ trích nhà ta.”

Sắc mặt Triệu Dĩ Kính thay đổi lớn: “Phụ thân, ý người là?”

Triệu Lệnh Võ chỉ nói: “Tình hình đã đến nước này, nhà ta còn lựa chọn nào khác!”

Ông vốn định làm thần tử trung thành, nhưng Mạnh Tắc Tri lại xuất thân từ phủ ông. Giờ đây Tống quốc công phủ đã bị gán mác đứng sau hậu thuẫn.

Nếu Mạnh Tắc Tri giành được ngôi vị, nhờ công lao dưỡng dục bao năm, Tống quốc công phủ tất nhiên được thơm lây. Nhưng nếu thất bại, dù Tống quốc công phủ không giúp bên nào, phe thắng cũng sẽ không tha cho họ.

Bây giờ, bất kể là vì danh tiếng của Triệu Dĩ Kính hay tương lai của phủ, ủng hộ Mạnh Tắc Tri đoạt vị là lựa chọn duy nhất.

“Con hiểu rồi.” Triệu Dĩ Kính cười khổ.

Trơ mắt nhìn Mạnh Tắc Tri – một đứa con thiếp – leo lên bằng vai bằng vế, rồi trở thành kẻ mà hắn chỉ có thể ngước nhìn, Triệu Dĩ Kính không rõ tâm trạng mình là gì: đau khổ, oán hận, tuyệt vọng...

Còn Hình Tiểu Nhã và đứa con trong bụng nàng...

Định mệnh đã sắp đặt sẵn, hắn có linh cảm rằng đời này của hắn vốn không nên sống hèn mọn như vậy.

Tiêu thị thu hết sắc mặt cha con Triệu Lệnh Võ vào đáy mắt, khóe môi khẽ cong, không để lộ cảm xúc.

……

Cứ như vậy, Mạnh Tắc Tri liền ở lại trong hoàng cung.

Không tính năm vị công chúa tạm thời không nhắc tới, Hoàng đế Quảng Đức tổng cộng có mười lăm hoàng tử, trong đó chỉ có bảy người sống được đến tuổi trưởng thành, đều đã được phong vương, phân phủ ra ngoài.

Vì vậy hiện tại, hoàng tử còn ở tại Đoan Bổn cung cũng chỉ còn lại mỗi mình Mạnh Tắc Tri.

Đoan Bổn cung là nơi dành riêng cho Thái tử và các hoàng tử cư trú, nằm sát bên Càn Thanh cung, nơi ở của Hoàng đế Quảng Đức.

Chỉ mới hai ngày trước, Hoàng đế Quảng Đức đã hạ lệnh cho Tông Nhân Phủ một lần nữa sắp xếp lại thứ tự các hoàng tử, Mạnh Tắc Tri được xếp hạng thứ năm, đồng thời đổi tên thành Cố Thế An.

Nửa tháng trôi qua, Mạnh Tắc Tri dần dần "thích nghi" với thân phận mới của mình.

Sau khi dùng bữa tối đầy tình cảm với Hoàng đế Quảng Đức, Mạnh Tắc Tri trở về chỗ ở của mình.

Thoát khỏi vẻ cung kính dè dặt, dưới sự hầu hạ của Vương Quảng Chí, Mạnh Tắc Tri thoải mái tắm rửa nước ấm một trận.

Vương Quảng Chí là con nuôi của đại thái giám Đào An, nói đúng ra, bốn nội thị và hơn mười cung nữ ở Đoan Bổn cung này hiện tại đều là tâm phúc của Đào An.

Nhờ bọn họ phù trợ, nửa tháng qua, Mạnh Tắc Tri xem như sống khá yên ổn, không gặp nguy hiểm gì lớn.

Dù sao thì hiện giờ, trong và ngoài cung, có không ít kẻ muốn lấy mạng hắn.

Sau khi tắm rửa xong, Mạnh Tắc Tri liền đến thư phòng, tiếp tục hoàn thành bức tranh vẽ mai dở dang hồi chiều.

Khi gần vẽ xong, Lục Ly liền đến.

Hắn lập tức phân phó: “Được rồi, các ngươi lui xuống đi, ta muốn yên tĩnh một mình.”

Vương Quảng Chí hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn thành thật dẫn người lui xuống.

Cánh cửa phòng khép lại kêu lên một tiếng “kẽo kẹt”, chỉ chốc lát sau, trong phòng liền nhiều thêm một tiếng hô hấp nhẹ nhàng.

Hạ bút ký tên, Mạnh Tắc Tri gật đầu hài lòng, hắn nói: “Tới đây, ngắm thử bức mặc mai đồ ta vừa hoàn thành.”

Lục Ly tiến lên theo lời, rồi lập tức bị Mạnh Tắc Tri – trong lòng đầy ý sắc – ôm lấy.

Rõ ràng là gọi người tới thưởng tranh, nhưng chính hắn lại là người đầu tiên phá rối người đang ngắm tranh, sau một tiếng chách vang lên, hắn đã thuần thục cởi đai lưng của Lục Ly.

Hắn hỏi: “Ngươi biết vẽ tranh không?”

Lục Ly hơi thở có phần rối loạn: “Chưa từng học qua.”

Ngay sau đó, trong tay hắn đã bị người phía sau nhét vào một cây bút lông.

Mạnh Tắc Tri cầm lấy một tờ giấy Tuyên Thành còn trắng tinh, đặt bên cạnh bức tranh mai kia, ngón tay chạm lên giấy Tuyên Thành để lại hai vệt nước, sau đó hắn cầm tay Lục Ly, nói: “Tới đây, ta dạy ngươi……”

Cho đến khi mọi động tác dần lên men, việc “dạy học” của Mạnh Tắc Tri mới kết thúc phía sau tấm màn che.

Lục Ly co ngón chân lại, môi khẽ hé, một tay chống lên bàn sách, nhìn cây trúc xiêu xiêu vẹo vẹo trước mặt, gần như không thể thở nổi.

“Họa rất đẹp.” Mạnh Tắc Tri vẻ mặt thoải mái, chân thành khen ngợi.

Chờ đến khi đôi chân căng cứng dần thả lỏng, Lục Ly mới nhớ ra chuyện chính, giọng hắn khàn khàn, tựa vào người Mạnh Tắc Tri nói: “Hai ngày trước, phủ Vệ Quốc công phái ra hai nhóm người, một nhóm đến thôn Linh Hà, một nhóm đến trấn Dư Gia.”

“Hửm?” Mắt Mạnh Tắc Tri nheo lại.

Vệ Quốc công là nhạc phụ của Thất hoàng tử, mà Linh Hà thôn là quê của Hình Tiểu Nhã, còn Thanh Thu (Trần thị) – nha hoàn bên người Tống di nương – thì gả về trấn Dư Gia.

“Ngươi yên tâm, ta sẽ giám sát chặt chẽ hành tung của bọn họ.” Lục Ly nhỏ giọng nói.

Thì ra là đến để tranh công, Mạnh Tắc Tri hiểu ra.

Hắn khẽ cong khóe môi: “Vậy thì tốt, ngươi cứ yên tâm, ngươi giúp ta bận rộn như vậy, ta nhất định sẽ đền đáp thật xứng đáng.”

Nói rồi, hắn nắm lấy tay Lục Ly: “Tới đây, chúng ta ôn tập lại lần nữa kỹ xảo ta vừa mới dạy cho ngươi.”

Tác giả có lời muốn nói:

Mạnh Tắc Tri: Ta không chỉ biết nằm thắng, mà còn rất giỏi đi cửa sau!
​
 
Pháo Hôi Làm Vương - Giáp Tử Hợi
Chương 71​


Mạnh Tắc Tri từ chỗ Lục Ly biết được không ít tin tức bên ngoài.

Ví như chuyện xảy ra ở phủ Tống Quốc công một ngày nọ.

Ví như cục diện triều đình hiện tại.

……

Lại như việc đại thái giám Đào An là cậu ruột của hắn.

Nhờ những tin tức này, hơn một tháng nay số lần Mạnh Tắc Tri được ăn thịt còn nhiều hơn tổng cả năm ngoái.

Chớp mắt đã đến thượng tuần tháng Tám.

Chiều hôm đó, như thường lệ Mạnh Tắc Tri đến Càn Thanh cung thỉnh an Hoàng đế Quảng Đức.

Vừa đến cửa cung đã nghe thấy tiếng các đại thần đồng loạt hô: “Thần có tội!”

“Ngũ điện hạ.”

Thấy Mạnh Tắc Tri đi tới, thái giám đứng ngoài đại điện lập tức khom người hành lễ.

“Miễn.” Mạnh Tắc Tri hỏi: “Sao vậy? Phụ hoàng vẫn đang tiếp kiến các đại thần à?”

Thấy xung quanh không có ai, vị thái giám kia bước lên trước ghé sát thì thầm: “Hồi điện hạ, vừa mới có tin tức, Hà Nam xảy ra lũ lớn tám trăm dặm, Hoàng Hà vỡ đê, quốc khố không có ngân lượng cứu trợ.”

Sắc mặt Mạnh Tắc Tri nghiêm lại, từ xưa Hoàng Hà vỡ đê đều là tai họa thương vong nặng nề.

“Thôi, cứu tế là quan trọng nhất. Nếu quốc khố không có tiền, vậy thì lấy từ trong ngân khố tư của trẫm một trăm hai mươi vạn lượng, dùng để an trí dân chạy nạn và sửa đê.”

“Tạ Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

“Nhưng trẫm nói rõ trước,” Quảng Đức đế giận dữ vỗ mạnh lên bàn, “Lần này cứu tế, nếu có nửa điểm sai lầm, trẫm tuyệt không tha!”

“Thần không dám.” Các quan đồng thanh đáp.

Quảng Đức đế thở hổn hển hai hơi, nói tiếp: “Đã như vậy, không biết ai trong các khanh nguyện ý đến Hà Nam chủ trì công việc cứu tế lần này?”

“Khởi bẩm vạn tuế, vi thần nguyện đi.” Người bước ra là Lâu Thư Huân – trợ thủ đắc lực của Nhị hoàng tử, hiện đang giữ chức Hộ bộ Tả thị lang.

Bát hoàng tử (nguyên bản là Thất hoàng tử) khẽ nhíu mày.

Từ khi Mạnh Tắc Tri bất ngờ xuất hiện, các quan viên trước kia vốn nghiêng về phía Nhị hoàng tử nay bắt đầu dao động, có thể nói hiện tại là lúc thanh thế phe Nhị hoàng tử đang lung lay nhất. Vậy mà ngay lúc then chốt này, Nhị hoàng tử lại phái Lâu Thư Huân đi cứu tế, chẳng khác nào tự làm rối loạn tình hình trong kinh thành.

Hoặc là Nhị hoàng tử có ý đồ mưu phản, muốn đưa Lâu Thư Huân đi để âm thầm liên lạc với các quan lại; hoặc là, việc Hoàng Hà vỡ đê lần này có điều mờ ám.

Bát hoàng tử âm thầm cân nhắc.

Thấy không còn ai lên tiếng, Quảng Đức đế gật đầu: “Vậy được, vất vả ái khanh một chuyến.”

“Thần lĩnh chỉ.”

Chờ đến khi các đại thần lui hết, Mạnh Tắc Tri mới được thái giám dẫn vào Càn Thanh cung.

“Nhi thần xin thỉnh an phụ hoàng.” Mạnh Tắc Tri quỳ xuống hành lễ.

“Duẫn Trung đến rồi à.” Quảng Đức đế buông tay đang day huyệt Thái Dương, cố gắng nở nụ cười: “Phụ hoàng hôm nay bận chính sự, không giữ ngươi lại dùng cơm.”

Nói rồi liền phân phó: “Đào An, truyền Ngự Thiện Phòng làm thêm một món thịt nai nướng cho Ngũ hoàng tử, lấy phần của trẫm chia ra.”

“Tạ phụ hoàng.”

Mạnh Tắc Tri vén áo đứng dậy, dừng lại một chút rồi nói: “Không biết nhi thần có thể thay phụ hoàng chia ưu giải nạn?”

Đào An trong lòng căng thẳng. Không ai hiểu rõ tâm tư Quảng Đức đế bằng hắn.

Hắn không muốn để Mạnh Tắc Tri dính líu vào cuộc tranh đoạt ngôi vị, nếu không đã chẳng để hắn ở lại Đoan Bổn cung suốt hai tháng trời.

Trong tình huống như vậy, đột nhiên Mạnh Tắc Tri lại nói ra câu này, vào tai Quảng Đức đế chẳng khác nào đang ngỏ ý muốn can dự quyền lực.

Dù Quảng Đức đế không truy cứu, thì thiện cảm dành cho Mạnh Tắc Tri e rằng cũng sẽ giảm đi vài phần.

Quả nhiên, Quảng Đức đế vô thức nhíu mày, nhưng vẫn ôn hòa nói: “Cũng không phải chuyện gì lớn, chỉ là quốc khố trống rỗng, không lấy ra được tiền.”

Hắn vốn định dùng câu này để qua loa cho xong, dù sao quốc khố không có tiền thì Mạnh Tắc Tri cũng đâu thể biến ra được.

Không ngờ Mạnh Tắc Tri nghiêm túc nói: “Quốc khố không có tiền, không ngoài việc thu thuế quá ít, không đủ chi tiêu cho cả nước.”

Quảng Đức đế chau mày, không nhịn được hỏi tiếp: “Ý ngươi là tăng thuế?”

“Không phải. Triều trước vì đối phó với nghĩa quân người Hán mà liên tiếp tăng thuế, dân chúng nghèo đói nổi loạn khắp nơi. Phụ hoàng đăng cơ đến nay cai trị nhân từ, đã loại bỏ ba khoản thuế nặng, cùng dân nghỉ ngơi, giảm thuế giảm lao dịch, mới có được thiên hạ yên bình ngày hôm nay.”

Nghe đến đây, sắc mặt Quảng Đức đế dịu lại.

Tán dương xong Quảng Đức đế, ánh mắt Mạnh Tắc Tri sáng lên: “Nhưng phụ hoàng, thuế ruộng triều đình thu được, thật sự là số dân chúng phải nộp sao?”

Sắc mặt Quảng Đức đế dần trầm xuống.

Mạnh Tắc Tri không hề e dè: “Lấy ví dụ Giang Chiết vận lương đường thuỷ, triều đình yêu cầu 400 vạn thạch mỗi năm, nhưng thực tế Giang Chiết sản xuất đến 1000 vạn thạch. 400 vạn thạch chưa chắc đến được tay triều đình, còn lại 600 vạn thạch bị quan lại, thương nhân và các thế lực địa phương chia nhau.”

Đại Dương triều thực hiện chính sách “một loại thuế”, tức thuế được nộp bằng bạc vào quốc khố. Tuy nhiên, khi thu thóc vận chuyển, quan phủ vì không muốn gánh chịu tổn thất do hao hụt, nên đẩy gánh nặng đó cho dân – gọi là “háo tiện”.

Vì thế, đây là loại thuế ngoài quy định, lại không có giám sát, quan lại tha hồ làm càn, th@m nhũng lan rộng.

“Phụ hoàng cũng biết trước kia nhi thần làm Lang trung Thanh lại ty Giang Chiết nửa năm, thu được bao nhiêu háo tiện?”

Mạnh Tắc Tri tự hỏi rồi tự trả lời: “4000 lượng.”

Một viên tiểu quan tứ phẩm, bổng lộc một năm chỉ có 105 lượng, mà lại thu được 8000 lượng háo tiện – gấp mấy chục lần bổng lộc.

Quảng Đức đế im lặng.

Chuyện này Quảng Đức đế thật sự không biết sao? Hắn biết.

Vì sao hắn chịu để quan lại địa phương thu háo tiện?

Một là bổng lộc quan viên quá thấp, ngoài nuôi gia đình còn phải thuê trợ lý, sai vặt, mời người làm – những khoản chi đó triều đình không cấp, toàn bộ do quan tự bỏ tiền túi. Thậm chí ngày lễ còn phải lo quà cáp cho cấp trên.

Hai là cả đời Quảng Đức đế dốc sức chống lại Thát Đát.

—— Trong mắt Mạnh Tắc Tri, Quảng Đức đế là vị hoàng đế cần chính, nhưng không phải minh quân.

Hắn lên ngôi rất nhẹ nhàng.

Là con út trong tám người con của Thái Tổ hoàng đế, tư chất tầm thường nhưng vận khí tốt.

Khi thiên hạ chưa định, bảy người anh của hắn chết trận hết một nửa. Đến khi lập quốc, hai người anh còn sống tranh đoạt ngai vàng, muốn lặp lại biến cố Huyền Vũ môn, kết cục lại bị người em thứ hai phản sát.

Ngay lúc người em thứ hai thắng thế cười chưa dứt, một mũi tên lạc từ đâu bay tới, cướp mạng hắn và luôn cả Thái Tổ hoàng đế đang vô cùng đau buồn.

Thế là Quảng Đức đế – người từng là vương nhàn rỗi, chưa được dạy dỗ làm vua một ngày nào – bất đắc dĩ bị đẩy lên ngai vàng.

Kết quả là, năm thứ ba Quảng Đức, Thát Đát xâm phạm biên giới.

Vua một nước bị giặc rượt chạy, bỏ kinh đô, chạy từ bắc xuống nam rồi lại từ nam trở về bắc, tuy giữ được mạng nhưng danh tiếng bị tổn hại nặng nề.

Vì thế, Quảng Đức đế nhẫn nhịn suốt 20 năm, cuối cùng đánh bại Thát Đát.

—— Đây là công lao duy nhất suốt 20 năm trị vì của Quảng Đức đế.

Sau sự kiện năm thứ ba Quảng Đức, uy tín hoàng thất sụp đổ trong lòng dân.

Trong tình hình ấy, Quảng Đức đế bắt đầu chính thức nắm quyền.

Để lấy lại lòng dân, ông ta không thể không cắt giảm thuế, tạo danh tiếng trị vì nhân từ. Lúc đầu hiệu quả rất tốt, nhưng tiền tài khiến lòng người thay đổi. Dần dần, các quan lại trở nên tham lam, đến cả hoàng tử cũng bắt đầu nhúng tay.

Năm thứ 18 Quảng Đức, Nhị hoàng tử để đối phó Đại hoàng tử đã dựng nên một vụ gian lận khoa cử. Vụ việc bị phanh phui, Đại hoàng tử bị giam, hơn mười quan viên bị chém đầu ngoài Ngọ môn, gia quyến hàng trăm người bị lưu đày hoặc sung vào Giáo Phường Tư làm kỹ nữ.

Sau đó, Đại hoàng tử bất mãn liền cấu kết với thế lực Thát Đát còn sót lại, ám sát Triệu Dĩ Kính – người chuẩn bị hồi kinh.

Sau khi Đại hoàng tử bị phế, để ngăn Nhị hoàng tử độc quyền triều chính, Quảng Đức đế buộc phải nâng đỡ Thất hoàng tử ngang hàng.

Năm thứ 22 Quảng Đức, Thanh Châu đại hạn, Thất hoàng tử vì kéo Nhị hoàng tử xuống ngựa, thậm chí cướp mất tiền cứu tế, khiến Thanh Châu loạn lạc, dân chết đói đầy đường.

Nhưng cho dù Quảng Đức đế đã biết hết, thì cũng đành chịu.

Vì lòng dân, vì uy nghiêm hoàng gia, ông không chỉ phải che đậy mọi việc, còn phải phái người giúp đám hoàng tử dọn dẹp hậu quả.

Làm vua đến mức này, quả là thất bại.

Chẳng lẽ Quảng Đức đế chưa từng nghĩ đến việc thay đổi?

Sao lại không nghĩ?

Nhưng băng dày ba thước chẳng phải vì một ngày lạnh, việc háo tiện liên quan đến lợi ích cả triều, rút dây động rừng.

Mười mấy năm trước ông bận chống Thát Đát, không dám gây chuyện thêm, nên đành mắt nhắm mắt mở với th@m nhũng.

Đến khi đánh xong Thát Đát, sức khỏe ông đã suy sụp, không còn tinh lực xoay chuyển đại cục.

Giờ nghe Mạnh Tắc Tri nói đến chuyện này, ông không khỏi hỏi: “Ngươi cho rằng chuyện này nên giải quyết thế nào?”

“Một, quy định rõ ràng định mức háo tiện, nhập vào công quỹ, do triều đình thống nhất phân bổ về các phủ huyện. Hai, tăng lương để giữ liêm khiết. Ba, xử phạt nghiêm minh.” Mạnh Tắc Tri trả lời dứt khoát.

“Nhập háo tiện vào công quỹ, tăng lương giữ liêm…”

Tương đương với đánh một roi rồi cho một viên kẹo, Quảng Đức đế lẩm bẩm, quả là một phương án có thể cân nhắc.

Càng nghĩ, ánh mắt ông càng sáng, nhưng rồi dường như nghĩ tới điều gì đó, ánh mắt ấy lại dần tối đi.

Vẫn là câu nói ấy – thân thể ông không còn chịu nổi.

Nếu Mạnh Tắc Tri có thể làm được những điều này ——

Nghĩ đến đây, ông đột nhiên ngẩng đầu, rồi sắc mặt cứng lại.

Chính như Đào An nghĩ, hắn thật sự không cho rằng Mạnh Tắc Tri sẽ tham gia vào cuộc tranh đoạt ngôi vị.

Người khác có lẽ không rõ tình trạng thân thể của hắn, nhưng hắn thì rất rõ ràng. Trên triều đình hiện nay, cuộc tranh giành đã nằm giữa Nhị hoàng tử và Bát hoàng tử, cho dù hắn có ý nghĩ này, thì cũng không thể trong thời gian ngắn mở ra cho Mạnh Tắc Tri một con đường quan lộ rộng rãi.

Đã như vậy, chi bằng ngay từ đầu khiến Mạnh Tắc Tri trở thành một vương gia nhàn tản, không tranh không đoạt. Với thân phận lục nguyên cập đệ* của hắn, tin rằng người kế vị sẽ rất sẵn lòng nuôi dưỡng một “linh vật” như Mạnh Tắc Tri.

*Lục nguyên cập đệ: tức là người đứng đầu cả ba kỳ thi – thi Hương, thi Hội, thi Đình.

Nhưng lúc này đây, biểu hiện của Mạnh Tắc Tri lại quá mức chói mắt, khiến hắn không khỏi nhớ lại năm đó khi thi Đình, Mạnh Tắc Tri đã đưa ra đề nghị chia bảng thi riêng cho Nam – Bắc…

Khoảnh khắc ấy, hắn dao động.

Vẻ mặt hắn trở nên phức tạp, thở dài nói:
“Ngươi lui xuống trước đi, để trẫm suy nghĩ cho kỹ.”

“Vâng, nhi thần cáo lui.”

Chờ Mạnh Tắc Tri rời khỏi, Đào An cũng lui ra ngoài, gọi tâm phúc tới, nói: “Đi, nói với Lưu đại nhân bọn họ, cùng nhau dâng tấu xin cho Ngũ điện hạ vào triều xem chính sự, trước hết thăm dò thử một chút.”

“Tuân lệnh.”

Nói xong, Đào An nở nụ cười.

Đứa cháu ngoại này còn ưu tú hơn hắn tưởng tượng rất nhiều.

---

Tác giả có lời muốn nói:

Việc công vào triều, lương cao dưỡng liêm là chính sách trọng yếu được thông qua vào thời Ung Chính nhằm tăng tiền lương cho quan lại các cấp địa phương, ngăn chặn tệ nạn th@m nhũng.

Bình luận trọng tâm chương trước:

Không thể tu cũng: Cảm giác hai người bọn họ vừa gặp mặt đã ——

Không phải, không có, đừng đoán bừa, người ta căn bản chưa có lên giường mà.
​
 
Pháo Hôi Làm Vương - Giáp Tử Hợi
Chương 72​


Cứ như vậy lại trôi qua hơn nửa tháng.

Hôm nay là mùng 9 tháng Chín, Mạnh Tắc Tri lén lút đi bộ một vòng từ lãnh cung trở về, sau khi tiễn đi hơn mười mấy con lệ quỷ, tâm trạng hắn vô cùng tốt, không nhịn được uống thêm mấy chén rượu nhỏ, sau đó say khướt ngủ thiếp đi.

Sau đó, Mạnh Tắc Tri nằm mơ.

Hắn mơ thấy mình biến thành một cục bột, bị người ta trêu chọc, chỗ này bị sờ sờ, chỗ kia bị x0a nắn, bị nhào cho phồng lên rồi lại bị cắn nhẹ, quá trình ấy vừa chậm rãi lại dài dằng dặc, quả thực là thoải mái.

Chờ khi sự thoải mái ấy kết thúc, hắn từ từ tỉnh lại, lúc đó đã là rạng sáng.

Nghe thấy động tĩnh, các cung nữ nối tiếp nhau bước vào, hai người nâng màn giường, một người dâng nước trà súc miệng.

Mạnh Tắc Tri ngồi dậy, đón lấy bát trà, nhấp một ngụm trà đặc, ngậm trong miệng một lúc rồi nhổ vào chiếc chén sứ bên cạnh.

Chờ đến khi đứng dậy xuống giường, lại có cung nữ bưng nước ấm tới.

Mạnh Tắc Tri nhận lấy khăn vải, nhúng vào thau đồng, rồi phát hiện trên cổ mình có mấy dấu hôn lờ mờ.

Hắn nhíu mày.

Đúng lúc này, cung nữ đang sửa sang lại chăn đệm lục được một phong thư từ dưới gối đầu: “Điện hạ ——”

“Hửm?” Mạnh Tắc Tri quay đầu, thấy thư tín trong tay cung nữ, động tác trong tay càng nhanh hơn.

Không cần nghĩ cũng biết là thư khách làng chơi để lại tối hôm qua.

Rửa mặt xong, hắn nhận lấy phong thư từ tay cung nữ, mở ra xem ——

Vụ vỡ đê ở Hoàng Hà tại Hà Nam có vẻ như có ẩn tình phía sau.

Đầu tháng Tám, Hoàng Hà vỡ đê ở Thập Bảo Xử, Trịnh Châu, chỉ trong hai ngày, vết nứt từ mười trượng mở rộng đến hơn trăm trượng, nước sông đổi hướng chảy về phía nam, đổ vào Giả Lỗ Hà.

Giả Lỗ Hà là một con sông cổ có niên đại ngàn năm, từng là nơi tranh chấp giữa Sở và Hán, hai bờ đất đai rộng hàng ngàn dặm.

Tri phủ địa phương thấy nước sông dâng tràn ruộng đồng hai bên bờ, bất chấp khuyên can từ thuộc hạ, kiên quyết khai đê xả lũ.

Không ngờ được rằng việc khai đê phía hạ du vốn định giúp giảm tải, chỉ trong hai ngày, đoạn thượng du vốn đã dừng mở rộng đột ngột lại nứt rộng hơn 300 trượng, lại thêm gặp mưa to, những đê điều kiên cố hạ du cũng không chịu nổi nước lũ mà vỡ hàng loạt...

Trận lũ lần này lan đến chín huyện, hơn tám trăm thôn, dân chạy nạn ngoài những người khỏe mạnh có thể đi tha hương, còn lại hơn bảy vạn người không nhà, ăn ngủ ngoài trời, thương vong vô số.

Điểm chính là ——

Hơn một nửa số ruộng tốt hai bên bờ Giả Lỗ Hà là tài sản của Sở Vương phủ – phong hào của Nhị hoàng tử. Mà người hạ lệnh khai đê lại là con rể của phủ Giang Hạ Hầu, bên ngoại của hoàng hậu – tức bên ngoại của Nhị hoàng tử.

Còn việc vì sao Thập Bảo Xử ở Trịnh Châu lại bất ngờ vỡ đê, là do tri phủ tiền nhiệm trong suốt bốn năm đã liên tục tham ô kinh phí gia cố đê điều tại hạ du Giả Lỗ Hà.

Khó trách Nhị hoàng tử lại gấp gáp đến mức lập tức phái Lâu Thư Huân xuống phía nam cứu tế.

“Thiên tai, mà còn là nhân họa.” Mạnh Tắc Tri nhíu mày, lẩm bẩm.

Chỉ là không biết Quảng Đức đế sẽ xử lý chuyện này như thế nào.

“Nghiệp chướng ——”

Nhìn tấu chương trong tay, toàn thân Quảng Đức đế run rẩy, trán nổi gân xanh, mặt đỏ bừng, từ cổ lan tới sau tai.

Ngay sau đó, hai mắt hắn trợn to, bất ngờ phun ra một ngụm máu tươi.

“Vạn tuế ——” Thấy cảnh đó, Đào An không khỏi thót tim.

Quảng Đức đế giơ tay ngăn lại Đào An, hít thở nặng nề, đôi mắt nhắm lại rồi lại mở ra, nơi khóe mắt lăn xuống hai giọt lệ.

“Hại nước, hại dân, hại nước hại dân a……”

Đây là con trai tốt của hắn đấy!

Một người 22 năm trước đã gây ra loạn dân ở Thanh Châu.

Một người vì tranh quyền đoạt lợi mà cấu kết triều thần tham ô thuế bạc, làm giả khoa cử, giờ còn khiến Hoàng Hà vỡ đê, dẫn đến đại họa.

Thiên hạ này mà giao cho những kẻ như vậy, bá tánh biết sống sao?

Chính khoảnh khắc này, Quảng Đức đế rốt cuộc cũng hạ quyết tâm.

Hắn đưa tay lau máu nơi khóe miệng, hít sâu một hơi, nói: “Đào An, đi lấy lại tấu chương mà Lễ Bộ trình lên mấy ngày trước.”

Trong lòng Đào An vui sướng, mặt ngoài vẫn giữ bình thản: “Vâng.”

Chờ khi Đào An tìm ra tấu chương, Quảng Đức đế nhận lấy mở ra xem ——

Là bản sổ xin định phong hào cho Ngũ hoàng tử, trên giấy Tuyên Thành nổi bật năm chữ lớn: Tần, Tấn, Thục, Đại, Ninh.

Quảng Đức đế không chút do dự, cầm bút khoanh tròn chữ “Ninh”, sau đó phê một chữ “Chuẩn” bên cạnh.

“Trả bản sổ này về Lễ Bộ, lệnh cho Triệu Hoằng Nghị nhanh chóng thu dọn phủ Liêu Vương, sung làm Ninh Vương phủ.”

Triệu Hoằng Nghị là đương kim Thượng thư Công Bộ, phủ Liêu Vương chính là phủ đệ của người anh không được yêu thích đã mất của Quảng Đức đế.

“Vâng.” Đào An thở ra một hơi nhẹ nhõm.

……

“Sao lại như vậy? Tại sao lại thế này?” Trong thư phòng Sở Vương phủ, Nhị hoàng tử nhìn mật hàm do người Lâu Thư Huân đưa đến, sắc mặt trắng bệch.

Hắn vạn lần không ngờ tai họa ở Hà Nam lại nghiêm trọng đến thế.

“Điện hạ, ngài đừng hoảng.” Nhị hoàng tử phi cố gắng giữ bình tĩnh: “Có lẽ vẫn còn đường cứu vãn. Phụ hoàng luôn nhân hậu, chẳng phải năm trước Đường Vương (Bát hoàng tử) cũng không sao dù chẳng làm được gì khi dân loạn Thanh Châu sao?”

“Ngươi biết cái gì?” Nhị hoàng tử đập bàn, trán nổi gân xanh, nghiến răng nói: “Ngươi tưởng phụ hoàng khi đó không muốn xử Lão Bát sao? Chẳng qua là sợ trên triều chỉ còn mỗi ta nắm quyền, đe dọa đến ngai vàng của ông ta thôi.”

Hắn khụy xuống, lẩm bẩm: “Nhưng bây giờ khác rồi, Đoan Bổn cung còn có Cố Thế An. Không có ta, phụ hoàng có thể dễ dàng nâng Cố Thế An lên.”

Hắn không còn sức phẫn nộ Quảng Đức đế máu lạnh, trong đầu chỉ còn một ý niệm: Hắn tiêu rồi, giống hệt như lúc hắn từng triệt hạ Đại hoàng tử – hoàn toàn xong rồi.

Nghe lời đó, Nhị hoàng tử phi cũng hiểu được mức độ nghiêm trọng. Nàng rối loạn, rồi như sực nhớ ra điều gì, buột miệng: “Điện hạ, hay là chúng ta trốn đi!”

“Trốn?” Nhị hoàng tử mắt sáng lên.

Nhị hoàng tử phi càng nghĩ càng thấy được: “Đúng vậy, điện hạ, chúng ta đến Hà Nam hợp với Lâu thị lang, sau đó thẳng đến Vân Nam.”

Lâu Thư Huân có mang theo không ít binh, còn cha nàng là đô chỉ huy sứ ở Vân Nam, dưới trướng có tới bảy vạn quân.

“Vân Nam?” Nhị hoàng tử sao có thể không hiểu. Trong mắt hắn bừng lên tia nóng rực.

Mưu tính bao năm mới có ngày hôm nay, bảo hắn đầu hàng, hắn không cam tâm.

Hắn nghiến răng: “Được, đến Vân Nam!”

Mười lăm phút sau, ba cỗ xe ngựa đơn giản từ hậu viện Sở Vương phủ lặng lẽ rời đi, hướng ra ngoài thành.

Xe ngựa thuận lợi rời nội thành, nhưng khi sắp đến cổng Vĩnh Định Môn thì dừng lại.

“Sao thế?” Nhị hoàng tử gấp hỏi.

“Điện... công tử, là Đường Vương đang dẫn quân tuần tra ngoài thành.” Xa phu đáp.

“Cái gì?” Nhị hoàng tử mặt tái mét, vội nói: “Mau, mau quay lại!”

Nhưng đã muộn.

Ngay sau đó có tiếng hô: “Bao vây lại!”

Một loạt tiếng bước chân vang lên, rồi là giọng quen thuộc vang lên ngoài xe: “Đã tới cổng thành còn quay lại, chẳng lẽ có tật giật mình?”

Nhị hoàng tử giận dữ nhưng buộc phải nhẫn nhịn, hít sâu một hơi, vén màn xe, miễn cưỡng mỉm cười: “Không phải Lão Bát sao, sao hôm nay không ở Thuận Thiên phủ thẩm án?”

“A, thì ra là nhị ca, nhị ca hôm nay cũng đâu có lên triều?” Bát hoàng tử cười tủm tỉm: “Anh Quốc công phủ có kẻ gây loạn bỏ trốn, ta đoán hắn sẽ chạy ra khỏi Kinh Thành, liền đến cổng thành thử vận. Sao, nhị ca cũng muốn ra thành?”

Lúc này, Nhị hoàng tử sao còn không hiểu ý hắn, nghe hắn ví mình như kẻ phản loạn, lửa giận bùng lên: “Cố Thế Hoài, ngươi... ngươi thật độc ác ——”

“Cũng tàm tạm thôi,” Bát hoàng tử cười nhạt: “Người đâu, đưa Sở Vương điện hạ hồi phủ.”

“Cố Thế Hoài, đừng vội đắc ý, ngươi quên rồi sao, Đoan Bổn cung vẫn còn một đứa con vợ cả của nguyên hậu đấy…”

Bát hoàng tử ngoáy tai, chẳng thèm để tâm.

Nhị hoàng tử tung hoành triều cục hơn mười năm, cuối cùng chẳng phải cũng bị hắn hạ bệ. Hắn còn sợ một thằng nhóc mới chui ra sao?

Huống chi, vị “phụ hoàng tốt” kia, e cũng chẳng sống được bao lâu nữa.

……

Toàn bộ tháng Chín, mây trời đều đỏ rực.

Tại Giả Lỗ Hà, Hà Nam, hơn bốn mươi quan viên bị xử trảm, còn lại bị cách chức, lưu đày hoặc ngồi tù.

Sau việc này, quan trường Hà Nam gần như thay máu hoàn toàn.

Nhị hoàng tử vì tội mưu nghịch bị giam trong Sở Vương phủ, Hoàng hậu bị phế, toàn bộ bè cánh bị tịch thu gia sản, lưu đày.

Đầu tháng Mười, Ninh Vương phủ được tu sửa xong.

Ngày Mạnh Tắc Tri chuyển đến, ngoài phủ xe ngựa tấp nập.

Sau khi náo nhiệt qua đi, dưới sự dẫn dắt của đại quản gia, Mạnh Tắc Tri đến thư phòng.

Cửa thư phòng vừa mở ra, đập vào mắt là gương mặt quen thuộc. Ngại có người khác, Mạnh Tắc Tri khom người chào: “Phu nhân.”

Tiêu thị hành lễ, mỉm cười dịu dàng: “Điện hạ.”

Ánh mắt Mạnh Tắc Tri dừng lại trên những người trong thư phòng.

Tiêu thị giới thiệu: “Đây là Phương Cửu Thành, đương gia của Phương gia – thương nhân hoàng gia.”

Người đàn ông trung niên lập tức quỳ lạy: “Thảo dân Phương Cửu Thành, bái kiến Ninh Vương điện hạ.”

“Vị này là phu nhân của tri phủ Ôn Châu.”

……

“Vị này là Thành Ý Bá – Đinh Duy Trung.”

“Bọn họ đều là đối tác làm ăn của ta.”

Mạnh Tắc Tri không nói gì, Tiêu thị liền cho lui tất cả.

Sau đó, nàng nhìn hắn từ đầu đến chân, nhẹ giọng: “Mấy ngày nay, điện hạ sống tốt chứ?”

Mạnh Tắc Tri khẽ mấp máy môi: “Mọi chuyện đều tốt.”

Tiêu thị đỏ hoe mắt, nhưng vẫn cười: “Điện hạ sống tốt, ta yên tâm rồi.”

Mạnh Tắc Tri xúc động: “Mẫu thân.”

“Đừng mà, điện hạ.” Tiêu thị gần như sắp rơi lệ: “Sau này đừng gọi hai chữ đó nữa, nếu bệ hạ biết được sẽ không vui đâu.”

Dù sao thì hiện tại, tất cả sự sủng ái của Hoàng đế Quảng Đức dành cho Mạnh Tắc Tri đều bắt nguồn từ sự áy náy và tưởng nhớ dành cho Tiền hoàng hậu của Hiếu Cung.

Mạnh Tắc Tri cũng đỏ cả mắt, đi theo sau bà.

“Được rồi, không nói chuyện này nữa.” Tiêu thị gượng gạo nở một nụ cười: “Bây giờ tuy con mang thân phận hoàng tử cao quý, nhưng chung quy vẫn chưa có nền tảng gì vững chắc. Chuyện triều chính, ta chỉ là phụ nữ yếu đuối, năng lực có hạn, thật sự chẳng giúp được gì cho con. Vừa rồi những người đó, con có thể dùng thì dùng, không dùng được thì bỏ qua, quan trọng là chuyện này ——”

Tiêu thị nhận lấy một chiếc hộp gỗ từ tay Quý Cố Dương, đưa cho Mạnh Tắc Tri.

Mạnh Tắc Tri mở ra nhìn, đập vào mắt là một tờ ngân phiếu trị giá một ngàn lượng bạc, nhìn độ dày của hộp gỗ, ít nhất cũng không dưới một triệu năm mươi vạn lượng.

Sắc mặt hắn lập tức trở nên cứng ngắc: “Cái này là ——”

Tiêu thị nói: “Mẫu thân không có bản lĩnh gì, chỉ biết làm chút buôn bán kiếm sống. Giờ con đứng ở vị trí này, không thể thiếu những lúc cần dùng đến tiền, đám ngân phiếu này con cầm lấy.”

“Không được.” Mạnh Tắc Tri theo phản xạ từ chối.

Tiêu thị lại không cho hắn cơ hội từ chối: “Con quên rồi sao, ta đã nói từ lâu, chờ ta trăm tuổi về sau, toàn bộ tài sản riêng của ta đều để lại cho con. Ta nói được làm được, cho nên giờ ta chỉ là đưa trước những thứ vốn dĩ thuộc về con mà thôi.”

“Nhưng mà ——”

“Chuyện này cứ quyết định vậy đi.” Tiêu thị nói: “Ta đưa những thứ này cho con, cũng là mong rằng có thể tăng thêm ưu thế chiến thắng cho con. Chỉ cần con sống tốt, ta cũng an lòng rồi.”

Nghe đến đây, Mạnh Tắc Tri nghẹn ngào, trên mặt không giấu được vẻ xúc động: “Cảm ơn mẫu thân… phu nhân.”

Nghe thấy hai chữ ấy, lòng Tiêu thị dâng lên nỗi chua xót, nhưng vẻ mặt vẫn là sự vui mừng mãn nguyện.
​
 
Pháo Hôi Làm Vương - Giáp Tử Hợi
Chương 73​


Tiễn nhóm người nhà họ Tiêu rời đi, Mạnh Tắc Tri liền gọi tả trường sử đến:
“Đi, mời Lư Đạo Nhất đại nhân đến thư phòng.”

“Vâng.”

Lư Đạo Nhất chính là người năm xưa cùng Mạnh Tắc Tri đến phủ Nam Xương ứng thí kỳ thi hương – công tử nhà họ Lư. Cũng giống như Mạnh Tắc Tri, con đường khoa cử của hắn cực kỳ thuận lợi. Năm Quảng Đức thứ 21, trong kỳ thi đình, Lư Đạo Nhất trúng nhị giáp, xếp hạng thứ 26. Sau đó tiếp tục vượt qua kỳ triều khảo do Bộ Lễ chủ trì và trúng tuyển Thứ Cát Sĩ.

Theo thông lệ, những người trúng khoa thi đình: Trạng nguyên sẽ được bổ nhiệm làm tu soạn Hàn Lâm Viện lục phẩm; Bảng nhãn và thám hoa sẽ làm biên tu thất phẩm Hàn Lâm Viện. Những người đỗ nhị giáp, tam giáp cần tham gia triều khảo, ai có thứ hạng cao sẽ được bổ nhiệm làm Thứ Cát Sĩ, còn lại sẽ được phân bổ về các bộ làm chủ sự, trung thư hoặc làm tri huyện địa phương.

Tiến sĩ trúng tuyển vào ngạch Thứ Cát Sĩ cần đến Hàn Lâm Viện học tập hai năm rưỡi, sau đó còn phải tham gia một kỳ khảo hạch “tán quán”. Nếu thành tích tốt, tiến sĩ nhị giáp được bổ nhiệm làm biên tu thất phẩm Hàn Lâm Viện, tam giáp thì làm kiểm điểm từ thất phẩm – lúc này mới thực sự xem như chính thức bước chân vào Hàn Lâm Viện.

Triều Đại Dương có lệ: không phải tiến sĩ thì không vào Hàn Lâm, không phải Hàn Lâm thì không vào Nội Các. Vậy nên người có thể vào Hàn Lâm Viện đều có cơ hội thăng tiến rực rỡ.

Ngược lại, ai thi tán quán điểm kém thì bị đẩy làm chủ sự hoặc tri huyện địa phương, từ đó cách xa Hàn Lâm Viện – tiền đồ bị ảnh hưởng nặng nề.

Lư Đạo Nhất mới tham gia kỳ tán quán tháng trước, kết quả ưu tú, hiện tại đang chờ Bộ Lại bổ nhiệm.

Chỉ là, việc phân phối Thứ Cát Sĩ năm nay khác hẳn mọi năm.

Những người đỗ cùng khoa với Mạnh Tắc Tri đều có quan hệ cá nhân không tầm thường.

Công Bộ vốn là thế lực của Nhị hoàng tử, sau khi Nhị hoàng tử thất thế, Công Bộ gần như bị thay máu toàn bộ, mười phần chỉ còn ba.

Mạnh Tắc Tri suy nghĩ kỹ càng, từ chối đề nghị của Quảng Đức đế cho vào Hộ Bộ xem chính, lựa chọn Công Bộ làm căn cứ địa của mình.

Hộ Bộ luôn nằm chặt trong tay Quảng Đức đế. Mà Công Bộ ngoài việc phụ trách xây dựng công trình, thủy lợi, khai thác mỏ, dệt vải..., còn kiêm luôn chế tạo máy móc, bao gồm khí tài quân sự, súng đạn, quân dụng – phạm vi thao tác cực kỳ rộng lớn.

Quảng Đức đế cũng hiểu được tâm tư của Mạnh Tắc Tri, nghĩ một chút rồi gật đầu chấp thuận đề nghị này.

Vì thế, hơn ba mươi Thứ Cát Sĩ của khoa thi này, ngoại trừ vài người không đủ vị trí phải đi Hà Nam làm tri huyện, số còn lại đều được điều vào Công Bộ làm chủ sự.

Tuy rằng việc này đồng nghĩa với việc cắt đứt con đường tiến thân qua Hàn Lâm Viện, nhưng được làm việc dưới trướng Mạnh Tắc Tri, vẫn là cơ hội hiếm có.

Đương nhiệm Thượng thư Công Bộ hiện nay là Lư Tăng Tường – nguyên Bố chính sử Hồ Quảng – ông nội của Lư Đạo Nhất. Thanh Lại Tư lang trung cũng đều là giám khảo và chủ khảo khi Mạnh Tắc Tri thi cử năm xưa – đây là thế lực mà Quảng Đức đế cố ý ban cho Mạnh Tắc Tri.

“Điện hạ.”
Vừa bước vào thư phòng, Lư Đạo Nhất đã quỳ xuống hành lễ.

“Miễn lễ.”
Mạnh Tắc Tri buông chén trà trong tay, chỉ vào ghế bên cạnh:
“Ngồi đi.”

Hai người nhanh chóng thích nghi với thân phận hiện tại.

Mạnh Tắc Tri mở lời:
“Ta nhớ Du Tài huynh từng nói phụ thân ngươi làm chủ sự tại xưởng đóng tàu Vệ Hà?”

Vệ Hà xưởng đóng tàu thuộc huyện Trường Nhạc, Phúc Kiến – là một trong ba xưởng lớn của triều Đại Dương – chi nhánh lớn nhất của Thanh Giang xưởng.

“Đúng vậy.” Lư Đạo Nhất đáp.

“Mỗi năm Vệ Hà xưởng có thể đóng bao nhiêu thuyền?”

“Trên dưới hơn trăm chiếc, đa phần là thuyền chở lương.”

“Có thể đóng hải thuyền không?”

Lư Đạo Nhất suy nghĩ một lát rồi trả lời:
“Có thể. Khi các xưởng khác không hoàn thành nhiệm vụ chế tạo thuyền viễn dương, Vệ Hà xưởng vẫn có thể hỗ trợ làm vài chiếc.”

Nói tới đây, hắn do dự một chút rồi hỏi:
“Điện hạ hỏi cái này làm gì?”

“Không có gì. Ta muốn nhờ phụ thân ngươi giúp ta chế tạo một loạt hải thuyền.”

Nói xong, Mạnh Tắc Tri đẩy một chiếc hộp gỗ tới trước mặt hắn.

Lư Đạo Nhất mở hộp ra, thấy bên trong là một xấp bản vẽ hải thuyền dày cộp, không khỏi kinh hãi:
“Thuyền lớn vậy sao?”

Hiện nay thuyền chiến dài nhất của thủy quân Đại Dương cũng chỉ dài chừng 15 trượng. Vậy mà bản vẽ trong tay lại ghi rõ chiều dài lên tới 44 trượng!

Những bản vẽ này là thành quả hơn ba tháng của Mạnh Tắc Tri tại Đoan Bổn cung, mô phỏng từ bảo thuyền của Trịnh Hòa triều Minh, bỏ bớt những chi tiết rườm rà, mở rộng khoang chứa.

—— Thời đại học, Mạnh Tắc Tri từng học qua lịch sử hàng hải hiện đại, nên hiểu rõ những điều này.

Giờ nghĩ lại, học thêm vài thứ cũng là có ích!

“Ừ.”
Mạnh Tắc Tri chỉ vào hộp gỗ:
“Trong đó còn có năm mươi vạn lượng ngân phiếu. Nhờ phụ thân ngươi làm theo bản vẽ này, mỗi loại đóng trước hai mươi chiếc. Nếu thiếu tiền thì báo lại cho ta. Ta sẽ cho Liêu Đánh Giá Sở chuẩn bị vật liệu gỗ. Chỉ một điều – nhất định phải bảo mật thật tốt.”

Vệ Hà xưởng xa tận Phúc Kiến, nếu giữ kín cẩn thận, thì giấu được Kinh Thành cũng không khó.

Sở dĩ có sắp xếp này, là bởi vì Quảng Đức đế vẫn chưa nắm rõ nội tình của Mạnh Tắc Tri, hy vọng hắn sẽ thận trọng, tập trung vào tranh đoạt ngôi vị.

Nhưng Mạnh Tắc Tri thì khác – hắn hiểu rõ thực lực bản thân, đã tính xa hơn nhiều.

Quốc khố hiện đang trống rỗng sau đại bắc chinh năm Quảng Đức thứ 15, dù thắng Thát Đát nhưng làm dân chúng rơi vào cảnh cùng cực. Năm 22 lại có hạn hán ở Thanh Châu, dân nổi loạn. Năm nay tháng 8 Hoàng Hà vỡ đê, tình hình quốc dân chẳng hơn gì cuối triều Nguyên.

Một đất nước tàn tạ như vậy cần bao nhiêu năm để phục hồi phồn vinh như Hán Đường? Năm mươi năm? Tám mươi năm? Hay một trăm năm?

Nếu đã muốn làm, thì phải làm cho tốt nhất.

Mạnh Tắc Tri có tham vọng của mình. Hắn không trông cậy vào việc quốc nội nhanh chóng phục hồi, nên chuyển hướng sang hải ngoại – nơi thương mại biển từ xưa đã đem lại lợi nhuận khổng lồ.

Muốn ra biển, trước phải có thuyền.

Nếu quốc khố không có tiền, vậy thì hắn tự đi tìm. Gạt Quảng Đức đế – là chuyện bắt buộc.

“Vâng.”

Mạnh Tắc Tri không nói nhiều, Lư Đạo Nhất cũng không hỏi thêm. Lư gia và Mạnh Tắc Tri giờ đã cùng ngồi chung một thuyền. Người trên đã quyết, bọn họ phía dưới cứ làm theo là được.

Tiễn Lư Đạo Nhất đi, đã là giờ Tý. Mạnh Tắc Tri ngáp một cái, theo tả trường sử đến phòng ngủ.

Lục Ly đã nằm trên giường.

Tắm nước ấm xong xuôi, đuổi hết thị nữ và nội thị ra ngoài, Mạnh Tắc Tri vén chăn chui vào, ôm hắn vào lòng, thở dài một hơi mãn nguyện.

Chờ mãi không thấy Mạnh Tắc Tri có động tác gì, Lục Ly mím môi, lấy từ trong ngực ra một phong thư nhét vào tay hắn.

“Hửm?”
Mạnh Tắc Tri mở thư, thấy trên giấy ghi ba cái tên, liền nhướng mày:
“Đây là?”

“Người của Đường Vương (Bát hoàng tử), những quan viên chuẩn bị được phân vào Công Bộ.” Lục Ly đáp.

Thế là Mạnh Tắc Tri tỉnh hẳn.

Hắn cong khóe môi, hôn lên má hắn một cái:
“Cảm ơn.”

Rồi lại nhắm mắt, trong đầu toàn là tính toán để làm mạnh Công Bộ.

Lục Ly thở nhẹ, cảm thấy trong lòng hơi nghẹn.

Ngày hôm sau, Mạnh Tắc Tri chính thức tiếp nhận Công Bộ.

Dưới sự trợ giúp của Lục Ly, hắn liên tục tránh khỏi những âm mưu của Bát hoàng tử, thậm chí ép đối phương không ít lần phải tự cắt bỏ cánh tay mình. Cộng thêm Lư Tăng Tường là người giỏi điều hành chính sự, chỉ trong hai tháng, Công Bộ vốn trắng tay đã đi vào quỹ đạo.

Nhanh chóng đến tháng Giêng năm Quảng Đức 24, Kinh Thành tuyết lớn, tuyết dày qua gối. Giá lương tăng vọt, nhà cửa bị tuyết đè sập không ít.

Nhận được tin, Mạnh Tắc Tri lập tức rút khỏi Hỏa Khí Cục, toàn tâm lo cứu tế.

Xác định khu vực gặp nạn, thống kê dân số, phát cháo phát thuốc, hỗ trợ tu sửa nhà cửa, phát tiền trợ cấp cho người thân tử nạn... May mà trước đó, Quảng Đức đế tịch thu không ít phủ đệ của quan lại theo Nhị hoàng tử, nếu không quốc khố cũng không kham nổi.

Trong lúc thu nhận dân vô gia cư, Mạnh Tắc Tri nảy ra ý tưởng: dùng tuyết và nước tạo thành phòng băng – hiệu quả giữ ấm ngoài mong đợi.

Kết quả, số người chết rét năm nay chưa bằng một phần mười năm trước.

Tin lan truyền, Quảng Đức đế rất vừa ý, đặc biệt tuyên dương, khiến danh tiếng của Mạnh Tắc Tri trong dân gian lên cao thêm một bậc.

“Ninh Hiền Vương ——”

Bát hoàng tử mặt mày tái mét, nghiến răng ken két.

Tên Cố Thế An đó có tài đức gì, chỉ vì tạo ra cái phòng băng, mà dân gian lại đồn đại là hiền vương?

Nghĩ đến mấy tháng nay không ít nhân thủ của mình bị Mạnh Tắc Tri diệt sạch, Bát hoàng tử không khỏi hít sâu một hơi – đúng là hắn đã đánh giá thấp thủ đoạn của Mạnh Tắc Tri.

Xem ra phụ hoàng hắn đã quyết tâm nâng đỡ Cố Thế An lên ngôi.

Không thể chần chừ thêm nữa.

Bát hoàng tử mắt tối sầm lại.

Hắn đứng dậy, đi đến kệ sách, kéo một bức tranh ra, mở ra cơ quan bí mật phía sau, lấy ra một bình sứ nhỏ.

“Triệu Nhất.”

“Có thuộc hạ.”
Một bóng đen trong góc lập tức hiện ra.

“Mang năm vạn lượng ngân phiếu cùng cái này giao cho Đào nội tướng. Nói với hắn – đã đến lúc ra tay.” Bát hoàng tử lạnh giọng.

“Rõ.”
Hắc y nhân đưa tay nhận lấy bình sứ.

“Đúng rồi,” như chợt nhớ ra gì đó, Bát hoàng tử hỏi tiếp:
“Chỗ Hỏa Khí Cục mà Cố Thế An đang xây ở Tây Sơn, điều tra tới đâu rồi?”

“Hồi điện hạ, nơi đó canh phòng quá nghiêm ngặt, thuộc hạ không tài nào lẻn vào được.”

Bát hoàng tử chau mày, trực giác mách bảo hắn rằng Cục Hỏa Khí kia tuyệt đối có gì đó mờ ám, nếu không thì Mạnh Tắc Tri cũng đã chẳng điều động toàn bộ ba trăm hộ quân dưới trướng mình đến đó:
“Tiếp tục cho người theo dõi sát sao, hễ có tin tức gì lập tức đến báo.”

“Rõ.”

---

Lời tác giả muốn nói:

Lục Ly: Quả nhiên, đàn ông đều là heo lớn, chỉ biết thả thính chứ chẳng chịu làm gì cả.

Mạnh Tắc Tri: Chẳng lẽ không ai thấy bản thân ta chính là một cái bàn tay vàng siêu to khổng lồ à?
​
 
Pháo Hôi Làm Vương - Giáp Tử Hợi
Chương 74​


Năm Quảng Đức thứ 24, vùng duyên hải phía Đông Nam bùng phát nạn Oa một cách dữ dội.

Vào đầu thế kỷ thứ mười bốn, nước Oa và triều Đại Dương chỉ cách nhau một vùng biển. Sau khi quốc gia Oa bước vào thời kỳ phân liệt Nam - Bắc triều, các chư hầu phong kiến tranh chấp lẫn nhau, nội chiến liên miên, đấu đá quyền lực không ngớt.

Ngay năm trước, Bắc triều đã thống nhất toàn cõi Oa Quốc. Võ sĩ của Nam triều, chính khách thất thế cùng lãng nhân mất đi chỗ dựa, vì thế lang bạt trên biển, chiếm giữ các hải đảo, thỉnh thoảng xâm nhập duyên hải của Đại Dương triều để buôn lậu vũ trang, cướp bóc, giết người, gây ra hoạt động hải tặc nghiêm trọng, gọi chung là giặc Oa.

Loạn trong giặc ngoài, dân sinh khốn đốn, quốc khố trống rỗng. Thêm vào đó, thân thể của Hoàng đế Quảng Đức trong thời gian gần đây không còn khỏe mạnh, phần lớn tinh lực của ông đã tiêu hao để dọn đường cho Mạnh Tắc Tri. Thật sự là không còn hơi sức mà lo chuyện khác, cho nên ông dần nghiêng về phía đề xuất của Hộ bộ thượng thư Cam Chính Phủ — thực hiện cấm biển.

Mạnh Tắc Tri can gián:

“Phụ hoàng, triệu lần không thể! Nếu cứ nhượng bộ một mặt, chẳng khác nào cổ vũ khí thế của giặc cướp. Hiện tại giặc Oa chỉ là thế lực nhỏ, đã dám trong vòng một tháng liên tiếp gây ra hơn mười vụ cướp bóc. Nếu để chúng lớn mạnh thêm, chẳng phải đảo mắt sẽ có gan công thành chiếm đất sao?”

Mạnh Tắc Tri vừa đứng dậy, Công bộ thượng thư Lư Chấn Tường cũng bước ra phụ họa:

“Bệ hạ, lời của Ninh Vương điện hạ rất đúng. Một khi giặc Oa trở thành thế lực quy mô, đường thủy ven biển sẽ nguy nan. Hậu quả không thể tưởng tượng. Huống hồ nếu cấm biển, mười mấy vạn ngư dân duyên hải biết phải sinh sống ra sao?”

Bát hoàng tử thấy Mạnh Tắc Tri tự chui đầu vào rọ, lập tức hùa theo, quạt gió thổi lửa:

“Nhi thần cho rằng lời của Lư đại nhân rất có lý. Phụ hoàng anh minh thần võ, khổ chiến hơn mười năm, cuối cùng vào năm Quảng Đức thứ 20 đã đánh bại người Thát Đát, rửa sạch mối nhục xưa, làm rạng danh thiên uy của triều đình ta. Giờ đây, chỉ vì thủy sư yếu thế mà triều đình tránh chiến, sợ chiến — nếu tin này truyền ra ngoài, dân chúng trong thiên hạ sẽ nhìn triều đình ta bằng ánh mắt thế nào đây?”

Những đạo lý này, đế Quảng Đức đâu không hiểu? Theo ông thấy, triều Đại Dương căn bản dựa vào nông nghiệp mà tồn tại, và nông sản đã đủ nuôi sống cả vương triều. Vấn đề là, để đánh bại Thát Đát trước kia đã tốn suốt 5 năm trời, mà giặc Oa lại hoạt động linh hoạt trên biển, nếu muốn tiêu diệt chúng sẽ tốn thêm thời gian dài không kể hết. Quảng Đức đế thật sự không dám nghĩ tới.

Ngặt nỗi, người chủ trương phát động chiến tranh lại là Mạnh Tắc Tri. Trong thời gian ngắn, ông cũng không đoán ra dụng ý thực sự của hắn. Che miệng ho khan vài tiếng, ông chỉ có thể lấy lệ nói:

“Việc này trọng đại, để sau bàn lại, trẫm còn cần suy nghĩ kỹ càng.”

Tàn triều, Quảng Đức đế liền triệu Mạnh Tắc Tri đến Càn Thanh cung.

Mạnh Tắc Tri mở lời thẳng thắn:

“Phụ hoàng, nhi thần muốn nhân giặc Oa mà luyện binh.”

“Gì cơ?” Câu này khiến tất cả lời của Quảng Đức đế nghẹn lại trong cổ họng.

Không nhiều lời, Mạnh Tắc Tri trực tiếp đưa ông đến Tây Sơn Hỏa Khí Cục.

Đó là một thung lũng núi đá hiểm trở, chỉ có một lối ra, bốn phía đều là vách đá dựng đứng. Mười mấy khẩu súng hỏa mai được đồng loạt khai hỏa, vang lên tiếng nổ lớn. Cách 60 trượng, một hàng người gỗ mặc áo giáp mềm đồng loạt ngã xuống.

Khi binh lính đem các hình nhân đến gần kiểm tra, thấy trên áo giáp dày đặc các lỗ đạn, áo vừa xốc lên, đầu đạn đã xuyên sâu vào thân gỗ.

Mạnh Tắc Tri giới thiệu:

“Đây là súng hỏa mai đá lửa không nòng xoắn, tầm bắn khoảng 80 trượng, tốc độ bắn nhanh, độ giật nhỏ. Đây là súng Lai Phúc (súng bắn chim), tầm sát thương khoảng 90 trượng, nạp đạn chậm nhưng độ chính xác cao. Đây là súng lục, tầm bắn chưa tới 35 trượng, nhưng giá thành thấp.”

Đây là tất cả những gì Mạnh Tắc Tri có thể mày mò được trong thời đại lạc hậu nghèo khó này, cũng gần như là toàn bộ năng lực của hắn.

Còn về pháo binh có sức sát thương lớn hơn — không cần mơ tới, vì chi phí chế tạo quá đắt đỏ.

Chỉ để xây dựng Hỏa Khí Cục này, trong vòng chưa tới một năm, Mạnh Tắc Tri đã đổ vào hơn 30 vạn lượng bạc, gần như gom hết thợ giỏi ở miền Bắc về đây.

Cũng may các quốc gia phương Tây hiện vẫn chủ yếu dùng vũ khí lạnh. Bảo thủ mà nói, chỉ riêng ba loại súng này cũng đủ để triều Đại Dương oai phong 200 năm.

Quảng Đức đế đương nhiên hiểu rõ hàm ý trong đó.

Ngoài giường nỏ ra, trước mắt binh khí có tầm bắn xa nhất là trọng nỏ cũng chỉ khoảng 70 trượng. Còn cung nỏ thông thường thì một xạ thủ được huấn luyện tốt cũng chỉ có thể bắn xa 50 trượng là cùng.

Một lúc lâu sau, Quảng Đức đế mới lấy lại tinh thần, giọng khàn khàn hỏi:

“Mấy loại súng này, mỗi tháng chế tạo được bao nhiêu khẩu?”

Mạnh Tắc Tri đáp: “Súng hỏa mai đá lửa mỗi tháng 400 khẩu, súng Lai Phúc 100 khẩu, súng lục 150 khẩu.”

“Chi phí chế tạo thì sao?”

“Trừ tiền công thợ, một khẩu súng hỏa mai đá lửa khoảng mười lượng bạc, súng Lai Phúc mười lăm lượng sáu tiền, súng lục bốn lượng. Về đạn dược, lấy súng hỏa mai làm mẫu, 100 viên đạn giá khoảng một lượng tám tiền ba phân.”

Ánh mắt của Quảng Đức đế từ binh lính đang cầm súng chuyển sang các thợ đang tất bật gần đó, trong lòng cảm khái muôn phần.

Nếu những thứ này xuất hiện sớm vài thập niên, e rằng năm đó ông cũng không đến nỗi bị người Thát Đát rượt đuổi khắp nơi.

Ông không truy vấn thêm, cũng chẳng muốn hỏi vì sao Mạnh Tắc Tri giấu giếm nhiều chuyện như thế.

Tóm lại, ông đã quyết chọn Mạnh Tắc Tri làm người kế vị. Huống chi đây là con của ông với Tử Đồng, Mạnh Tắc Tri càng xuất sắc, ông lại càng an tâm.

— Đây chính là lý do chủ yếu vì sao Mạnh Tắc Tri dám đưa ông đến đây.

Nghĩ đến đây, Quảng Đức đế trong lòng thoáng rỗng, gật đầu:

“Đã vậy, việc bình Oa, trẫm chuẩn.”

Ngày hôm sau, Quảng Đức đế xuất ngân khố cấp cho 30 vạn lượng bạc làm quân phí. Cử Chiêu Nghị tướng quân, Đài Đầu Doanh tham tướng Lưu Văn Sơn làm chủ soái, thế tử phủ Trịnh quốc công — Tiền Bác Dụ làm giám quân. Huy động 3.000 binh mã từ Ngũ Quân Doanh và Đài Đầu Doanh, cùng 5.000 thủy binh của Đăng Châu vệ với 80 chiến thuyền, tiến quân về phía Đông Nam duyên hải đánh giặc Oa.

Lưu Văn Sơn là huynh trưởng ruột của phu nhân tri phủ Ôn Châu — mà vị phu nhân này là người Tiêu thị giới thiệu cho Mạnh Tắc Tri vào ngày hắn dọn nhà, làm đối tác trong kinh doanh.

Trịnh quốc công phủ là nhà mẹ đẻ của Hiếu Cung Tiền Hoàng hậu — mẹ trên danh nghĩa của Mạnh Tắc Tri. Theo vai vế, hắn phải gọi Tiền Bác Dụ một tiếng cữu cữu.

Ngũ Quân Doanh vốn là quân dưới quyền Triệu Lệnh Võ. Ban đầu Mạnh Tắc Tri muốn đẩy Triệu Dĩ Kính lên làm chủ soái, nhưng vì trọng việc tranh đoạt ngôi vị, lại cần Triệu Dĩ Kính trấn thủ kinh thành nên đành để hắn ở lại.

Hiện tại, Triệu Dĩ Kính được bổ nhiệm làm đồng tri chỉ huy tam phẩm ở Kinh Vệ Chỉ Huy Sứ Tư — đơn vị chuyên trách bảo vệ kinh thành và cung cấm.

Trước ngày đại quân xuất phát, Tiền Bác Dụ đến gặp Mạnh Tắc Tri ở thư phòng Ninh Vương phủ.

“Lưu Văn Sơn cũng là người của ta, có chuyện gì cữu cữu cứ bàn bạc thẳng với hắn.”

“Vâng.” Tiền Bác Dụ cung kính đáp.

“Xưởng đóng tàu Vệ Hà do ta bí mật xây dựng 40 chiếc thuyền hải quân kiểu mới. Khi đến Phúc Kiến, cữu cữu hãy tuyển mộ thêm thuyền viên, sau đó nhập chung với 80 chiến thuyền của Đăng Châu vệ, tạo thành một hạm đội đối phó giặc Oa. Đây là bước chuẩn bị cho kế hoạch mậu dịch trên biển.” Nói rồi, Mạnh Tắc Tri đẩy một hộp gỗ qua: “Đây là bằng chứng sở hữu thuyền.”

So với người khác, Tiền Bác Dụ vừa thông minh vừa tháo vát, lại là cữu cữu trên danh nghĩa, nên càng được Mạnh Tắc Tri tin tưởng.

“Vâng.” Tiền Bác Dụ không hỏi nhiều. Hắn biết Mạnh Tắc Tri là người chủ kiến rất mạnh. Nếu không thể tác động hắn bằng tình thân, vậy thì làm việc cho tốt là được.

Ngày 28 tháng 3, đại quân xuất phát. Cùng đi có 300 hộ vệ trực thuộc phủ Ninh Vương — vốn là quân canh giữ Hỏa Khí Cục. Nhiệm vụ của họ là áp tải 1.500 khẩu súng cùng 5.000 cơ số đạn, đồng thời huấn luyện binh sĩ sử dụng súng.

Hỏa Khí Cục thì được điều thêm 1.000 nhân lực thân tín từ doanh Thần Cơ.

Đúng lúc chiến sự vùng duyên hải khởi phát, trong Tử Cấm Thành, Quảng Đức đế phát bệnh.

Bệnh tình lần này nghiêm trọng hơn bao giờ hết. Chỉ vài ngày sau, ông đã không thể rời khỏi giường. Trước khi hôn mê, ông hạ lệnh: để Mạnh Tắc Tri giám quốc.

Tin truyền ra, người vui kẻ sầu.

Không bao lâu là đến ngày sinh của Quảng Đức đế. Hộ bộ thượng thư Cam Chính Phủ đề xuất tổ chức đại tiệc mừng thọ, hy vọng lấy đó cầu may.

Mạnh Tắc Tri nhìn hắn thật sâu, gật đầu.

Tựa như Bát hoàng tử muốn nhân dịp tiệc mừng thọ để một lưới bắt hết người của Mạnh Tắc Tri, thì Mạnh Tắc Tri cũng ôm chí một lần nhổ sạch tất cả.

Kinh thành lập tức rối loạn.

Ai cũng biết: mưa gió sắp tới.

Đúng ngày tiệc mừng thọ, Quảng Đức đế bất ngờ bình phục.

Thấy gương mặt ông hồng hào bất thường, bá quan văn võ kinh ngạc vô cùng.

Sau khi thưởng thức xong lễ vật chúc thọ, lại xem kịch 《 Văn Thiên Tường 》, có lẽ cao hứng, Quảng Đức đế cho lui toàn bộ con hát, rồi chậm rãi nói:

“Trẫm lấy đức mỏng mà được ngôi, 24 năm trời gian khổ…”

Nghe đến đây, toàn bộ bá quan lập tức quỳ rạp xuống.

“... Trẫm biết mình chẳng còn sống được bao lâu, nhân dịp ngày lành tháng tốt này, đem chuyện hậu sự tuyên cáo cho rõ ràng. Đào An, tuyên chỉ!”

“Vạn tuế!” Chúng thần đồng thanh hô to, nước mắt giàn giụa.

Đào An lập tức trải thánh chỉ ra, cao giọng đọc:

“Từ xưa đế vương thống lĩnh thiên hạ, đều phải kính thiên pháp tổ, giữ lòng thành tâm thành ý. Thành tâm thì không thể có một mảy may gian dối…"

“… Thái Tổ gầy dựng cơ nghiệp, lòng trẫm luôn ghi nhớ. Việc chọn người kế vị không thể để lâu. Ngũ tử của trẫm, Thế An, con của Hiếu Cung Tiền Hoàng hậu, thiên tư thông minh, đủ nối dòng giống. Nay lập làm Hoàng thái tử. Ban bố trong ngoài, ai ai đều biết.”

“Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

Trên đại điện, phe Ngũ hoàng tử chẳng lẽ lại không vui mừng đến phát điên, chỉ là không dám biểu lộ ra ngoài, vẻ mặt có phần vặn vẹo.

“Phụ hoàng thật sự quá bất công rồi!”

Bát hoàng tử chậm rãi đứng dậy, cười lạnh nói.

Sau lưng hắn, “phịch” một tiếng, một quả đạn tín hiệu bay vút lên trời.

Chẳng bao lâu sau, từ xa xa truyền đến tiếng vó ngựa rầm rập và tiếng chém giết vang dội, khiến lòng người lạnh toát.

Sắc mặt Hoàng đế Quảng Đức sa sầm: “Nghiệt tử, ngươi định tạo phản sao?”

Bát hoàng tử cười lạnh đầy mặt: “Phụ hoàng, không phải ngài đã bức ta đến bước này sao?”

Hắn nghiến răng nghiến lợi nói: “Là ngài cho ta hy vọng, rồi lại tự tay đẩy ta xuống vực sâu tuyệt vọng.”

Gương mặt Hoàng đế Quảng Đức đầy vẻ hận sắt không thành thép: “Chỉ cần ngươi có một chút tấm lòng thương dân, trẫm cũng sẽ không đưa ra lựa chọn như vậy!”

Không muốn nói thêm nữa, ông lập tức hô lớn: “Người đâu, mau bắt tên nghiệp chướng này lại cho trẫm ——”

Toàn bộ thị vệ, thái giám trong điện vậy mà không một ai có động tác.

“Ngươi, các ngươi?” Khóe mắt Hoàng đế Quảng Đức gần như muốn nứt toác ra.

“Phụ hoàng, đừng vùng vẫy nữa. Nếu không chuẩn bị vẹn toàn, ta dám hành động sao?”

Nói xong, Bát hoàng tử đắc ý nhìn về phía Mạnh Tắc Tri: “Ngươi tưởng chỉ cần đổi hết người trong cung là có thể yên tâm thoải mái sao? Ngây thơ quá —— ngươi chắc không ngờ được, Hộ bộ Thượng thư Cam Chính Phủ và đại thái giám Đào An thân cận bên cạnh phụ hoàng, kỳ thật đều là người của ta. Vì thế những thị vệ ngươi cực khổ điều động, cuối cùng vẫn là người của ta.”

Sắc mặt Mạnh Tắc Tri trở nên âm trầm.

Bát hoàng tử bước từng bước lên thềm ngự, đứng sừng sững trước long ỷ, nhìn thần sắc phẫn hận của Hoàng đế Quảng Đức. Hắn cúi đầu đến bên tai ông, dùng giọng chỉ hai người nghe được mà nói: “Còn cả ngự y bắt mạch cho ngài, cũng là người của ta. Nếu không, ngài cho rằng vì sao mình lại đột nhiên bệnh nặng?”

Khóe mắt Hoàng đế Quảng Đức giật liên hồi, ngón tay run rẩy chỉ vào hắn: “Ngươi… ngươi… súc sinh…” Vậy mà lại dám hạ độc ông!

Ông phẫn nộ gào lên: “Chấp Kim Vệ! Giết cho trẫm tên súc sinh bất trung bất hiếu, quên cội quên nguồn này!”

Dứt lời, trong góc đại điện bỗng có mấy vệ sĩ áo đen lao ra, trong chớp mắt đã xông về phía Bát hoàng tử.

“Ta xem kẻ nào dám ——”

---

Tác giả có lời muốn nói:

Mạnh Tắc Tri: Nhìn ta cái đùi to này có oai không?

Lục Ly:… (ánh mắt lặng lẽ liếc sang bên cạnh)

Chiếu thư trong đoạn sau được lấy tư liệu từ chiếu thư của Thuận Trị và Khang Hi thời Thanh triều, do không tìm được văn bản tương ứng của Minh triều nên đành tạm thời dùng vậy.
​
 
Pháo Hôi Làm Vương - Giáp Tử Hợi
Chương 75​


“Ta xem ai dám ——”

Theo sau tiếng quát lạnh của Bát hoàng tử, hơn trăm tên vệ sĩ mặc giáp đỏ từ bên trong thiên điện lao ra, cộng thêm thị vệ đang đứng trong đại điện, nhanh chóng vây chặt các quan văn võ trong điện, không chừa một kẽ hở.

Một đám hắc y nhân theo bản năng dừng lại động tác trong tay.

“Ha ha ha!” Bát hoàng tử cười lớn điên cuồng, chờ cười đủ rồi mới lạnh lùng nhìn về phía Quảng Đức đế: “Phụ hoàng, ngài xem là người của ngài nhanh tay, hay là người dưới tay ta ra tay nhanh —— cho dù ngài còn muốn giết ta, cũng nên nghĩ đến thể diện của cả triều văn võ, cùng với vị ngũ ca tốt của ta chứ?”

“Ngươi, ngươi ——” Quảng Đức đế thở hổn hển, trừng lớn mắt, sắc mặt đỏ bừng, ông đưa tay chỉ vào Bát hoàng tử, toàn thân run rẩy không ngừng.

Bát hoàng tử chẳng hề để ý, hắn đưa tay ra, Đào An đứng bên cạnh lập tức cung kính dâng lên một thánh chỉ trống không.

Hắn ném thánh chỉ lên ngự án, nói: “Không cần vô nghĩa nhiều lời, phụ hoàng, mọi chuyện đã đến nước này, ta cho ngài hai lựa chọn: hoặc là, ngài chủ động thoái vị nhường ngôi cho ta……”

Trong mắt hắn hiện lên một tia đỏ ngầu, từng chữ từng câu nói: “Hoặc là, chờ ta giết sạch cả triều văn võ, sau đó tự mình lên làm.”

Sắc mặt Quảng Đức đế xám như tro tàn.

Phải nói là cha nuôi mà không dạy, hay là làm điều ác cuối cùng bị ác báo?

Đúng lúc này, âm thanh chém giết bên ngoài cung điện dần yếu đi, thay vào đó là tiếng bước chân đều đặn, mạnh mẽ vang lên.

Quảng Đức đế tất nhiên hiểu được điều đó có nghĩa là gì, ông hít sâu một hơi, nuốt xuống vị tanh ngọt trong cổ họng, cố kéo dài thời gian, ông hỏi: “Ngươi bắt đầu có ý nghĩ này từ khi nào?”

Lời ông hỏi rất mơ hồ, bởi dù gì đi nữa, chuyện cha con chém giết nhau truyền ra ngoài cũng là điều tiếng không hay.

Nhưng Bát hoàng tử đã hiểu rõ, hắn cười giễu cợt, sắc mặt lại lạnh thêm một phần: “Không lâu, chính là chuyện 22 năm trước, năm đó Thanh Châu đại hạn, lưu dân nổi loạn. Lần đầu tiên trong đời, ta nếm trải cảm giác sinh mệnh bị người khác khống chế, sợ hãi, hoảng loạn, luôn cảnh giác…… Từ lúc đó ta đã thề, cả đời này, bằng bất cứ giá nào ta cũng phải bước lên ngôi vị cao nhất, đứng trên trăm triệu người.”

Quảng Đức đế nhắm mắt lại, nơi khóe mắt chảy xuống một giọt lệ, sau đó lại mở mắt ra, ông nói: “Nhiều năm qua, trẫm tự hỏi mình đối đãi với ngươi không tệ.”

Dù sao Bát hoàng tử cũng từng là tiểu nhi tử mà ông yêu quý nhất, nếu không thì sau khi Đại hoàng tử thất thế, ông cũng đã không nâng đỡ Bát hoàng tử lên thay thế, thậm chí đã từng có ý định lập hắn làm thái tử.

“Lời này không sai.” Bát hoàng tử cười cười, nhưng nụ cười chẳng mang chút tình cảm: “Nhưng ngài ngàn lần không nên, vạn lần không nên, lại đi chọn Cố Thế An. Ngài có từng nghĩ rằng, ngài làm vậy, thì kết cục của ta sẽ là thế nào không?”

Từ trước đến nay, trong tranh đoạt ngôi vị, ai thất bại thì còn có đường lui sao?

Chỉ biết trách người khác mà không tự trách mình, Quảng Đức đế lúc này đã hoàn toàn thất vọng với hắn, một lúc sau, ông thở được chút khí, tiếp tục hỏi: “Ta hỏi lại ngươi, ngươi đã thông đồng với Cam Chính Phủ từ khi nào?”

Cam Chính Phủ là đệ tử của Hộ bộ thượng thư đời trước, mà Hộ bộ thượng thư đời trước là tâm phúc của ông, bởi vậy Quảng Đức đế vẫn cho rằng Hộ bộ vẫn nằm trong tay mình.

Ngay lập tức, ánh mắt của đám quan lại đồng loạt nhìn về phía Cam Chính Phủ, hắn vẫn thản nhiên như thường, xem những ánh mắt phẫn nộ và chán ghét đó như không có gì.

“Chuyện đã xảy ra vài năm trước, thiếp thất trong hậu viện của ta là con gái riêng của Cam đại nhân.” Có lẽ vì quá tự tin, hoặc vì đã chẳng màng gì nữa, Bát hoàng tử không hề e dè, thậm chí còn tiếp tục tố cáo: “Còn Đào nội tướng – người mà ngài tín nhiệm – vì ba mươi vạn lượng bạc, đã bán đứng ngài.”

Lúc hắn nói những lời này, vẻ mặt đầy khinh miệt, rõ ràng là nhằm vào Đào An.

Hắn ghét nhất hai loại người: một là kẻ yếu hèn bị thiến, hai là kẻ phản chủ, mà Đào An lại dính cả hai.

Chờ khi đại sự xong xuôi, người đầu tiên hắn muốn xử lý chính là Đào An.

Ánh mắt Bát hoàng tử tối sầm lại, chỉ bởi hắn biết quá nhiều.

Đào An mặt không biến sắc, như thể chưa từng nghe thấy gì.

Bát hoàng tử cuối cùng nói: “Phụ hoàng, ngài làm hoàng đế, thật sự là thất bại.”

Quảng Đức đế nhìn hắn, vẻ mặt hoang mang, lẩm bẩm: “Nếu như ngươi chịu dùng tâm tư này vào việc trị quốc, có gì phải sợ không thể cười đến cuối cùng?”

Bát hoàng tử cười nhạo một tiếng: “Nhưng bây giờ người cười đến cuối cùng chẳng phải là ta sao?”

Quảng Đức đế không nói gì, chỉ đờ đẫn nhìn về phía cửa điện.

Trong lòng Bát hoàng tử dâng lên một cảm giác bất an, rồi theo ánh mắt của Quảng Đức đế nhìn sang.

Đúng lúc đó, cửa điện bị hung hăng đẩy bật ra, xông vào không phải là cấm vệ quân của hắn, mà là một đội binh lính mặc quân phục sặc sỡ, viên quan cầm đầu quỳ một gối xuống đất: “Mạt tướng Tào Xương Đồ, cứu giá chậm trễ, xin bệ hạ trách phạt.”

Tiếp đó là: “Khởi bẩm vạn tuế, loạn đảng bên ngoài, đã toàn bộ đền tội.”

Sắc mặt Bát hoàng tử lập tức cứng đờ.

Cam Chính Phủ không kìm được thốt lên: “Sao có thể?”

Đó chính là cấm vệ quân tinh nhuệ ‘Mười hai doanh’ gần một vạn năm ngàn nhân mã cơ mà!

Chẳng lẽ toàn bộ phe cánh của Bát hoàng tử đều bị tiêu diệt sạch sẽ?

Hô hấp chỉ ngưng lại trong chớp mắt, nhưng cũng chính trong chớp mắt đó, hiểu rõ tình thế hiện tại, Bát hoàng tử lập tức đưa ra quyết định, quyết ý liều mạng đến cùng, hắn hô lớn: “Động thủ ——”

Sau đó hắn vươn tay định bắt lấy Quảng Đức đế, ý định là bắt ông làm con tin.

Không ngờ ngay khoảnh khắc đó, cùng với tiếng vũ khí rút ra, một vật lạnh như băng đã kề vào cổ hắn.

Đồng tử Bát hoàng tử co rút, bàn tay vươn ra dừng giữa không trung.

Ngay sau đó, bên tai hắn vang lên một giọng nói quen thuộc: “Bát đệ, có một câu ta phải trả lại ngươi, nếu không có chuẩn bị vạn toàn, ta dám làm như vậy sao?”

Bát hoàng tử cố gắng quay đầu nhìn quanh, không chỉ là đám vệ sĩ mặc giáp đỏ trên cột, hay đám thị vệ trong điện, tất cả đều như chưa từng nghe thấy mệnh lệnh của hắn, đứng yên bất động.

Đến lúc này, hắn còn có thể không hiểu rằng mình đã bị Mạnh Tắc Tri chơi một vố?

Chỉ nghe Mạnh Tắc Tri nói: “Ngươi diễn xong rồi, cũng nên đến lượt ta.”

“Hết rồi, xong thật rồi……”

Cam Chính Phủ hoàn hồn, lẩm bẩm, sau đó như hạ quyết tâm, trong lòng hung ác, nhấc chân định lao tới cột gần đó đập đầu.

Kết quả bị Chấp Kim Vệ mắt nhanh tay lẹ đ è xuống đất.

“Diệt cửu tộc a……” Thấy không thể giãy thoát, Cam Chính Phủ nhắm mắt lại, nước mắt rơi đầy mặt.

Căng thẳng trong lòng Quảng Đức đế cuối cùng cũng buông lỏng, ông không rõ tâm trạng hiện tại là bi thương, vui mừng hay nhẹ nhõm……

“Oa ——” Một ngụm máu tươi phun ra, thân thể ông lảo đảo ngã ngửa về sau.

“Phụ hoàng!”

“Vạn tuế!”

Trong Càn Thanh cung, Quảng Đức đế nằm trên long sàng, Mạnh Tắc Tri quỳ bên giường, các trọng thần, công thần, hoàng tử đều quỳ gối cúi đầu, bên tai là tiếng khóc nức nở của các phi tần trong thiên điện.

Lão thái y bắt mạch xong, nhìn về phía Mạnh Tắc Tri lắc đầu, sau đó khom người lui xuống.

Quảng Đức đế mở đôi mắt đờ đẫn như sáp, đăm đăm nhìn nóc giường.

Bát hoàng tử không nói sai, ông đúng là một vị hoàng đế thất bại.

Khi còn trẻ bị Thát Đát đuổi giết, mất hết uy nghi. Khi về già thì bị tâm phúc phản bội, con trai phản bội, rốt cuộc chẳng có kết cục gì tốt.

Ông có lỗi với tổ tông đã vất vả gây dựng cơ nghiệp, có lỗi với bốn huynh trưởng đã chết trận nơi sa trường, càng có lỗi với bá tánh thiên hạ.

Ông yếu ớt nói: “Thái tử ——”

“Phụ hoàng.” Mạnh Tắc Tri mắt đỏ hoe, quỳ tiến lên vài bước.

Thái giám lập tức hô lớn: “Yên lặng!”

Tiếng khóc lập tức im bặt.

Quảng Đức đế nắm lấy tay Mạnh Tắc Tri, run giọng nói: “Sau khi trẫm băng hà, ngươi tự kế vị hoàng đế, tang lễ theo lễ thường, chọn ngày lành, 27 ngày mặc tang, không cấm dân gian tổ chức cưới hỏi, hi vọng… hi vọng ngươi tu thân cần chính, gần hiền nạp gián.”

“Nhi thần tuân chỉ.” Nước mắt Mạnh Tắc Tri rơi lã chã.

Quảng Đức đế thở d ốc từng đợt, tiếp tục nói: “Thụy Vương, Huệ Vương, Triệu Vương, đều là người chọn đường sáng, cho phép giữ phiên phong như cũ.”

Ba vương gia này không tham gia tranh đoạt ngôi vị, nên có thể bảo toàn tính mạng.

“Tương Vương (Đại hoàng tử), Sở Vương (Nhị hoàng tử) giáng làm thứ dân, vĩnh viễn không được vào kinh.”

Hai người này hiện đang bị giam trong phủ, người trước thì cấu kết với Thát Đát, hại chết trung thần, người sau thì gian lận khoa cử, chính là kẻ gây ra đại nạn Hoàng Hà vỡ đê ở Hà Nam.

“Còn về Đường Vương (Bát hoàng tử),” Quảng Đức đế trừng lớn mắt, ngón tay vô lực siết chặt: “Giết ——”

Mạnh Tắc Tri sao có thể không hiểu ý, nghẹn ngào nói: “Nhi thần đã biết.”

“Hảo, hảo, hảo……” Quảng Đức đế mãn nguyện nhắm mắt lại, giọng nói cũng yếu dần.

Dù ông là một hoàng đế thất bại, nhưng may mắn còn có một người thừa kế xuất sắc, như vậy, sau này trên đường xuống hoàng tuyền, Thái Tổ hoàng đế cũng sẽ không trách tội ông đi……

Ngay khi bàn tay ông đang nắm buông rơi xuống, Mạnh Tắc Tri đau đớn hét lớn: “Phụ hoàng!”

Văn võ bá quan đồng loạt khóc lớn: “Vạn tuế!”

……

Giao Thái đang trong điện, nghe thấy thái giám truyền lời, động tác lần tràng hạt Phật trong tay của Tiêu thị khựng lại, căng thẳng toàn thân lập tức buông lỏng, nàng mở mắt, đôi mắt đã ngấn lệ.

Cuối cùng… ngày này cũng đã đến.

Một loạt các phu nhân có tước vị không giấu nổi vẻ khiếp sợ, nhưng vẫn phải nhanh chóng bước tới gần Tiêu thị, trong lòng vừa chua xót vừa bất đắc dĩ, buộc phải cất lời chúc mừng:
“Chúc mừng Tống Quốc Công phu nhân…”

Người với người thật đúng là khác biệt. Vận khí tốt, rõ ràng xuất thân nghèo hèn, cuối cùng lại trở thành Quốc Công. Tùy tiện nuôi một đứa con trai nhặt được, chớp mắt lại trở thành Hoàng Đế.

Buổi trưa hôm đó, tiếng chuông trong Phụng Thiên Điện vang không dứt, tuyên cáo việc đại hoàng đế băng hà.

Sau đó, Mạnh Tắc Tri bận rộn đến mức như một con quay xoay không ngừng.

Mùng sáu tháng sáu, công bố việc đại hoàng đế truyền ngôi cho tân quân, truyền đọc di chiếu của tiên hoàng. Sau ba lần khiêm nhường rồi lại ba lần mời mọc, Mạnh Tắc Tri quỳ trước linh cữu tiên hoàng tiếp nhận ngôi vị hoàng đế, Kinh Thành lập tức giới nghiêm.

Ngày mùng tám, ban bố di chiếu của tiên hoàng.

Mùng mười, phái quan đến tế cáo trời đất tại đàn Thiên, Thái Miếu và xã tắc đàn, đồng thời phát đi cáo phó đến các nước chư hầu. Cửa thành Kinh Thành đều được mở phong ấn.

Ngày mười hai, tổ chức lễ khâm liệm cho tiên hoàng. Các đại thần huân quý và quan viên từ tam phẩm trở lên, cùng các mệnh phụ, tập hợp trước Thanh Ninh Cung, xếp bàn dài dâng hương, quỳ rượu, khóc tang. Quan viên dưới tam phẩm và các mệnh phụ khác thì đứng ngoài Đại Thanh Môn, tự xếp hàng khóc tang. Các chùa chiền đồng loạt đánh chuông 30.000 hồi để tưởng niệm.

Ngày hôm sau, linh cữu tiên hoàng được an trí tại Sùng Chính Điện. Các vương công đại thần mặc đồ trắng, sáng tối luân phiên khóc tang suốt ba ngày.

Từ ngày thứ tư trở đi, vương công và quan lại trai giới, ngủ lại trong cung suốt 27 ngày, mỗi ngày đều tổ chức khóc tang một lần. Sau thời gian này, dân chúng được phép bỏ tang phục.

Ngày 13 tháng 7, linh cữu tiên hoàng được đưa đến điện Thọ Hoàng ở Cảnh Sơn để chuẩn bị đưa tang.

Ngày 20, linh cữu tiên hoàng được nhập táng tại Chiêu Lăng, truy tôn miếu hiệu là Dương Thái Tông, thụy hiệu là Mẫn Huệ Võ Hoàng Đế.

“Ở quốc lấy chữ mẫn mà thương dân, yêu dân lấy chữ huệ, đánh giặc trừ loạn lấy chữ võ.”

Ngày 26, Mạnh Tắc Tri tổ chức đại điển đăng cơ tại Thái Hòa Điện, chính thức đổi niên hiệu thành Ninh Võ.
​
 
Pháo Hôi Làm Vương - Giáp Tử Hợi
Chương 76​


Ngày 29 tháng 7, tiếng mõ quan phủ cổ vang lên, lần đầu tiên Mạnh Tắc Tri tổ chức triều hội kể từ sau khi đăng cơ, được cử hành tại Hoàng Cực Môn.

Khác với các triều đại trước, sau khi Thái Tổ hoàng đế lên ngôi, xét thấy mùa đông giá rét, quan lại phải xếp hàng theo thứ tự để dâng tấu sự, có nhiều người đứng lâu không chịu nổi, nên nghi thức và việc dâng tấu được tách rời. Sau nghi thức đơn giản, các đại thần có việc cần bẩm tấu thì vào biệt điện trong Hoàng Cực Môn, lần lượt trình sự việc; ai không có việc thì trở về nha môn làm việc như thường.

Đây là cái gọi là "ngự môn nghe báo cáo và quyết định sự việc".

Tới thời Quảng Đức Đế, sau 22 năm trị vì, do sức khỏe lúc tốt lúc xấu, triều chính buổi trưa bị bãi bỏ, chỉ duy trì triều sáng. Sau đó lại cải cách chế độ lâm triều, giảm số lần lên triều, quy định chỉ họp triều vào các ngày mùng ba, sáu, chín mỗi tháng — từ chỗ mỗi ngày lên triều chuyển thành mỗi tháng chín lần.

Sau khi kế vị, Mạnh Tắc Tri với danh nghĩa "chuyên tâm việc nước", liền tiếp tục giữ nguyên chế độ triều chính của tiền triều.

Càn Thanh cung, Chiêu Nhân điện.

Nghe tiếng đập cửa vang lên bên tai, Lục Ly — người cả đêm không ngủ — lập tức hồi thần từ trong suy nghĩ. Y thở hắt một hơi, đưa tay đẩy người đang đè lên mình, nhẹ giọng gọi:
“Vạn tuế gia, nên dậy rồi.”

Mạnh Tắc Tri vươn tay nắm lấy bàn tay Lục Ly đang đặt trên ngực mình, hừ nhẹ vài tiếng, tỏ ra không muốn dậy.

Lục Ly mím môi, rút tay ra khỏi tay Mạnh Tắc Tri, luồn xuống dưới, nhẹ nhàng x0a nắn, lúc nhanh lúc chậm...

Chờ đến khi "khối bột" kia phồng lên rồi lại xẹp xuống, cả tay của Lục Ly cũng mỏi nhừ.

Dù có buồn ngủ đến đâu, đến giờ phút này cũng đã tỉnh táo hoàn toàn.

Mạnh Tắc Tri sắc mặt đầy thoả mãn, rất hài lòng với cách đánh thức của Lục Ly.

Hắn cúi xuống hôn lên trán Lục Ly:
“Ngươi ngủ thêm một chút, ta đi thượng triều.”

“Vâng.” Lục Ly khẽ đáp.

Mạnh Tắc Tri rời giường, trên lưng và eo vẫn còn đầy vết cào.

Gần đây, Lục Ly cực kỳ nhiệt tình, mang theo một loại cảm giác buông thả cuối cùng.

Trong lòng Mạnh Tắc Tri đã rõ ràng, vì vậy quyết định sẽ sớm nói rõ mọi chuyện với Lục Ly.

Dưới sự hầu hạ của cung nữ và thái giám, sau khi rửa mặt xong, Mạnh Tắc Tri rời khỏi Chiêu Nhân điện.

Để lại Lục Ly một mình nằm trên giường, âm thầm bần thần suy nghĩ.

Mấy hồi chuông tiên vừa vang lên, chuông Cảnh Dương ngân vang sáng rỡ, văn võ bá quan theo ấn văn xếp hàng trái phải, nối đuôi nhau tiến vào Hoàng Cực Môn.

Một lát sau, dưới sự vây quanh của cung nữ và thái giám, Mạnh Tắc Tri ung dung bước lên ngự tọa, nghiêm trang tiếp nhận sự bái kiến của bá quan văn võ.

“Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

Thật ra mà nói, loại cảm giác độc tôn này, vạn dân thần phục này, đúng là rất sảng khoái. Mạnh Tắc Tri đảo ánh mắt qua từng hàng quan viên đang quỳ sát đất dưới điện, khẽ thở phào một hơi, rồi từ tốn nói:
“Chư ái khanh bình thân.”

“Tạ vạn tuế!”

Mạnh Tắc Tri không nói thêm, văn võ bá quan lập tức im lặng cúi đầu, không ai nhúc nhích.

Một tháng trước, thảm trạng ngoài Ngọ Môn vẫn còn in sâu trong đầu mọi người. Hơn ba ngàn xác chết máu thịt mơ hồ chồng chất như núi. Nghe nói chỉ riêng việc rửa sạch máu trên mặt đất cũng mất nguyên một ngày.

Mà lúc ấy, đội quân phụ trách giữ thành là Thần Cơ Doanh — không mất một binh nào.

Những ngày gần đây, Thần Cơ Doanh khắp nơi bắt người. Hễ liên lụy đến vụ mưu phản của Bát hoàng tử đều bị khám nhà, giam cầm. Đại lao của ba cơ quan (Hình Bộ, Đại Lý Tự, Đô Sát Viện) đều đã chật kín người.

Trong chốc lát, lòng dân Kinh Thành hoang mang lo sợ.

Càng đáng chú ý là người đang đứng bên cạnh ngự tọa — đại thái giám Đào An. Vụ Bát hoàng tử mưu phản hôm đó, hắn từng tuyên bố trước mặt mọi người rằng Hộ Bộ Thượng thư Cam Chính Phủ cùng Đào An đều là người của hắn. Kết quả, Cam Chính Phủ bị tru di cửu tộc, còn Đào An vẫn bình yên vô sự.

Điều này nói lên điều gì?

Nói lên rằng ngay từ đầu, Đào An đã là người của Mạnh Tắc Tri.

—— Bát hoàng tử đã bị chơi xoay vòng như trò đùa.

Kết hợp với biểu hiện của Quảng Đức đế khi đó, e rằng ông cũng chẳng cảm kích gì người này.

Đó là một tâm cơ và thủ đoạn cỡ nào cơ chứ!

Ngay cả những người từng ủng hộ Ngũ hoàng tử cũng vì sự thể hiện này của Mạnh Tắc Tri mà lòng dạ run sợ.

Mạnh Tắc Tri mở miệng:

“Trẫm nhờ phúc của Thái Tông Võ Hoàng đế, được giao phó thiên mệnh, ngự trị thiên hạ. Dựa theo thánh chỉ, kính theo pháp tổ, chuyên tâm chính sự, thương yêu bách tính, hết lòng phụng sự…”

“… Thái Tổ Hoàng đế từng nói vào năm thứ hai Kiến Bình: Đạo làm vua là biết người, là an dân. Ngày nay, quân vụ tại các tỉnh Đông Nam vẫn chưa dẹp yên, dân chúng chìm trong chiến tranh khổ ải. Trẫm muốn chấn hưng văn hóa, sửa soạn võ bị, đề bạt người hiền, trừ bỏ kẻ xấu, nhằm bảo vệ quốc gia hưng thịnh hàng vạn năm. Mong chư quân cùng đồng lòng phấn đấu.”

“Vạn tuế anh minh! Thần đẳng tất dốc lòng tận tụy, muôn chết cũng không từ!”

Nghe người trên ngự tọa cứ một câu ‘chiến tranh’, một câu ‘võ bị’, ‘dẹp yên’…, lại nghĩ tới hắn cố tình lấy chữ ‘Võ’ làm niên hiệu, đám văn thần chỉ thấy da đầu tê dại.

Chẳng phải đã nói là lục nguyên cập đệ (*văn nhân đệ tử thứ sáu) là một vị minh quân chuộng văn hay sao?

Một vị hoàng đế hiếu chiến như Quảng Đức đế là đủ rồi, nếu lại có thêm một Ninh Võ đế, thì bá tánh thiên hạ chỉ có nước chịu khổ!

Chỉ là, tuy nghĩ như vậy, nhưng vào thời điểm này, không ai dám đụng vào họa sát thân mang tên Mạnh Tắc Tri.

“Chư ái khanh bình thân.”

“Tạ vạn tuế!”

Nói xong chuyện lý tưởng chính trị, Mạnh Tắc Tri nâng bát trà trên bàn, uống hai ngụm, sau đó nói:
“Đào An, tuyên chỉ.”

“Dạ vâng.”

Đào An cung kính khom người về phía Mạnh Tắc Tri, sau đó nhận lấy một cuộn thánh chỉ từ tiểu thái giám đứng bên cạnh đang bê khay, rồi mở ra xướng đọc:

“Phụng thiên thừa vận hoàng đế chiếu rằng: Trẫm kính thuận thiên ý, cai trị muôn dân, lấy đức cảm hóa thiên hạ, thống lĩnh vạn bang. Cảm ân trời đất, khâm ban phúc lành. Nay đại xá thiên hạ: Những tội không thuộc diện đặc xá như giết người, phóng hỏa, trộm mộ, làm giặc… đều không được tha!”

Cái gọi là “không thuộc diện đặc xá” tức là những trọng tội như giết người, đốt nhà, đào mộ, làm loạn… đều không nằm trong phạm vi ân xá.

“...Ngoài ra, đối với dân chúng nghèo khổ và những người bơ vơ không nơi nương tựa, đều ban cho hai trượng vải trắng, một đấu gạo… Miễn ba năm thuế cho phủ Trịnh Châu và phủ Khai Phong thuộc Hà Nam. Các nơi như Phượng Dương, Hoài An, Từ Châu, Trừ Châu, Dương Châu thuộc Trực Lệ năm nay đều bãi bỏ thu thuế. Những phủ châu còn lại thuộc Trực Lệ, Sơn Tây, Chiết Giang, Phúc Kiến… giảm một nửa thuế...”

Sau khi Bát hoàng tử thất thế, Mạnh Tắc Tri đã lấy từ hắn và bè đảng không ít của cải, riêng bạc trắng cũng đã có đến sáu trăm vạn lượng, chưa kể đến những bảo vật quý hiếm khác.

Phải biết rằng trong năm Quảng Đức, thu ngân sách cả nước cũng chỉ khoảng tám trăm vạn lượng.

Có được khoản “lộc” này, Mạnh Tắc Tri mới dám lớn tiếng miễn thuế khắp nơi.

Nghe đến đây, các thần tử đang quỳ trên đại điện đều nhẹ nhàng thở ra. Nếu Mạnh Tắc Tri thực sự nghĩ đến dân chúng, vậy thì tình hình vẫn chưa đến mức quá tồi tệ.

“...Từ tháng thứ hai năm Quảng Đức thứ 18 trở đi, do án gian lận khoa cử năm đó có uẩn khúc, nên các quan viên, binh lính, dân thường bị liên lụy và bị phán tội khi ấy đều được phục chức. Người đã khuất thì gia quyến được miễn lao dịch, con cháu của võ quan được kế tục, dân bị sung quân được phục hồi hộ tịch, binh lính bị đày ra biên viễn được hồi hương, kỹ nữ bị sung vào giáo phường được trả tự do. Tài sản, ruộng đất từng bị tịch thu sẽ được trả lại theo hồ sơ...”

Vào năm Quảng Đức thứ 18, để đối phó Đại hoàng tử, Nhị hoàng tử đã dốc hết tâm cơ dựng nên vụ án gian lận khoa cử. Sau khi án được khui ra, Đại hoàng tử bị giam cầm, hơn mười quan viên liên can bị chém đầu ngoài Ngọ môn, hơn hai ba trăm người trong gia quyến của họ bị lưu đày hoặc bị sung vào Giáo Phường Tư làm kỹ nữ.

Các thần sắc mặt biến đổi — đạo thánh chỉ này rõ ràng là đang lật lại vụ án oan năm xưa, chỉ là vì nể mặt hoàng thất nên không nói rõ ra mà thôi.

Lập tức có một vị đại thần xúc động nghẹn ngào kêu: “Vạn tuế anh minh!”

Bởi vì trong số những người bị hại, có người từng là cố nhân của ông.

Chúng thần dần hiểu ra, liền đồng thanh hô: “Vạn tuế nhân từ!”

“...Do Đường Vương (tức Bát hoàng tử) mưu phản, liên lụy nhiều người, triều đình rối ren, nên đặc cách khai thêm kỳ thi khoa cử vào đầu niên hiệu Ninh Võ. Công bố thiên hạ, cho muôn dân được biết!”

“Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

Sau khi thực hiện xong thủ tục ban chiếu, đến phần thưởng ban phong.

Văn võ bá quan đều nín thở chờ đợi.

Chỉ thấy Đào An lại cầm một quyển thánh chỉ khác, tiếp tục xướng:

“Phụng thiên thừa vận hoàng đế chế rằng: Thánh nhân rộng đức, thuận thiên phụng đạo, phải lấy lễ đãi người. Ngươi là phu nhân của Tống Quốc Công, họ Tiêu, đức hạnh đoan trang, tài năng vượt bậc, tự mình nuôi dưỡng trẫm suốt chín năm, nghĩa nặng như núi, trẫm cảm động khôn nguôi, đặc phong ngươi làm Phụng Thánh phu nhân, vị ngang thân vương, nhập triều không quỳ, hành lễ không cần xưng danh.”

Chúng thần trong lòng chấn động, không ai ngờ đạo thánh chỉ phong thưởng đầu tiên lại là ban cho Tiêu thị.

Vị ngang thân vương, nhập triều không quỳ, hành lễ không xưng danh… Đây là ân sủng lớn cỡ nào?

Trong khoảnh khắc, mọi người đều không biết nên ghen tị với Tiêu thị hay nên cảm thông cho Tống Quốc Công khi bị chính phu nhân mình “leo lên đầu”.

Bên phủ Tống Quốc Công đã có nội thị tuyên chỉ tới, nên phần thánh chỉ này do chính Triệu Lệnh Võ đại diện nhận lãnh.

Dù ban đầu có chút ngượng ngùng, cuối cùng trong lòng Triệu Lệnh Võ cũng chỉ còn lại niềm vui. Mạnh Tắc Tri đối đãi Tiêu thị càng hậu hĩnh, thì Tống Quốc Công phủ càng được thơm lây.

Quả nhiên, Đào An tiếp tục đọc: “...Ngươi là Triệu Lệnh Võ, Tống Quốc Công, tướng soái tài ba, là trụ cột triều đình, là lá chắn của quốc gia. Nay đặc ban cho thực ấp một nghìn hộ, con cháu được kế tục tước vị ba đời.”

Kế tục tước vị ba đời —

Triệu Lệnh Võ mừng rỡ như điên. Những thứ như nhập triều không quỳ, không cần xưng danh đều là hư danh, chỉ có những thứ thực tế như thực ấp và kế tước mới là lợi ích thật sự.

“Tạ hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

Chúng thần ai nấy hâm mộ không thôi, càng thêm trông chờ đến phần thưởng của chính mình.

“Trịnh Quốc Công Tiền Công Thừa… tăng thực ấp 500 hộ, hưởng bổng lộc thân vương.”

“Chỉ huy sứ doanh Thần Cơ Lý Thành Nguyên… phong làm Võ Khang bá, thực ấp 300 hộ.”

“Quốc Tử Giám Tế tửu Tiêu Đức Nhân… phong An Bình bá, thực ấp 300 hộ, bổ nhiệm làm Tả thị lang Lễ Bộ.”

“Thượng thư Công Bộ Lư Tăng Tường… điều sang làm Thượng thư Hộ Bộ, thăng làm Đại học sĩ Văn Hoa Điện.”

…

“Tri phủ Ôn Châu Tôn Trọng Dự… phong làm Đô chuyển vận sứ của Ty Diêm Sử chuyển vận.”

…

Đến khi hơn trăm đạo thánh chỉ ban xong, đã qua hơn một canh giờ.

Một người được thánh sủng, gà chó theo lên trời — chẳng qua là như vậy.

Mạnh Tắc Tri nhìn khắp đại điện, nơi đầy những gương mặt hớn hở của bá quan văn võ, chỉ chậm rãi nói:

“Phong thưởng đã nói xong, tiếp theo, nói đến chuyện Đường Vương (tức Bát hoàng tử) mưu phản.”

Nghe đến đây, thần sắc chúng thần lập tức nghiêm túc trở lại.

Lư Tăng Tường lập tức đứng ra: “Khởi bẩm vạn tuế, Đường Vương mưu phản, chứng cứ vô cùng xác thực. Bè đảng hắn cứ theo luật mà xử, chỉ là Đường Vương…”

Mạnh Tắc Tri thản nhiên nói: “Ý trẫm là: Tuân theo di chỉ của tiên đế, xử tử.”

“Cái gì?” Chúng thần đồng loạt biến sắc.

Làm sao có thể nói rằng tiên đế muốn xử tử chính con trai ruột của mình?

Ý của tiên đế rõ ràng là để lại di chỉ nhằm đặc xá cho Đường Vương sau khi ông băng hà, để người đời ca tụng lòng nhân hiếu của Mạnh Tắc Tri.

Không ngờ Mạnh Tắc Tri lại đem “diễn” thành “thật”.

Đó là huynh đệ ruột của hắn mà!

Một làn khí lạnh len lỏi trong lòng tất cả mọi người.

“Đường Vương mưu phản, tội ác tày trời. Giết hắn, một là để thi hành đúng luật pháp, hai là để nói cho thiên hạ biết: Vương tử phạm pháp, cũng xử như thứ dân.” Mạnh Tắc Tri lạnh giọng nói.

Không giết Bát hoàng tử, thì không có cách nào ăn nói với mấy vạn bá tánh vô tội chết thảm ở Thanh Châu.

Huống chi, nếu giữ lại hắn, vạn nhất hắn phanh phui chuyện đầu độc Quảng Đức đế, thì phải làm sao?

Còn Nhị hoàng tử, Mạnh Tắc Tri cũng không định tha.

Dù sao thì… họ đâu phải là huynh đệ ruột của hắn. Hắn cũng không ngại làm một vị hoàng đế khiến bá quan văn võ phải run sợ.

Lý do này, các thần không thể phản bác.

---

Tác giả có lời muốn nói:

Mạnh Tắc Tri: Mỉm cười y như tra nam.

Lục Ly: Sướng đến cong cả ngón chân.

Phong hào “Phụng Thánh phu nhân” đặt vào đây rất hợp, nên tôi dùng luôn. (che mặt)

Nội dung thánh chỉ phong thưởng đều do tác giả tự biên hoặc góp nhặt lung tung từ mạng, vì quá lộn xộn nên không liệt kê rõ ràng.
​
 
Pháo Hôi Làm Vương - Giáp Tử Hợi
Chương 77​


Chúng thần còn tưởng có thể khuyên can thêm, nào ngờ Mạnh Tắc Tri lại cứng rắn, cương nghị độc đoán, không cho ai xen vào:
“Chuyện đã quyết định như vậy, bãi triều.”

Quần thần đưa mắt nhìn nhau, đây có còn là vị Ninh Vương điện hạ ôn hòa khiêm tốn trong trí nhớ của họ nữa không?

Hay là nói bản tính thật sự của hắn vốn dĩ là như vậy, còn những biểu hiện bình dị gần gũi, chiêu hiền đãi sĩ trước kia chỉ là lớp vỏ ngoài?

Nếu thật là vậy thì giấu quá sâu rồi!

Hơn nữa, một vị hoàng đế quá mức cường thế, đối xử hà khắc với thần tử cũng không phải chuyện tốt.

Quần thần bất giác rơi vào trầm ngâm lo lắng sâu sắc.

Sau khi hạ triều, Mạnh Tắc Tri nói với Đào An:
“Chuyện của Đường Vương (Bát hoàng tử), ngươi tự mình đi làm. Nể tình hắn từng gọi ta một tiếng ngũ ca, cho hắn một cái thể diện để chết.”

“Vâng.” Đào An vội vàng khom lưng đáp lời, sau đó như chợt nhớ ra điều gì:
“Vạn tuế, vậy gia quyến của Đường Vương xử lý thế nào? Còn có Lưu Thái phi trong cung thì sao?”

Mạnh Tắc Tri bước chân khựng lại một chút. Đừng thấy Bát hoàng tử chỉ nhỏ hơn hắn chưa đến một tuổi, nhưng đã sớm thành thân, trong viện đầy trắc phi thiếp thất, riêng con trai dưới gối đã có tới năm người...

Còn Lưu Thái phi chính là mẫu phi của Bát hoàng tử.

Mạnh Tắc Tri trầm ngâm giây lát, nói:
“Đưa Lưu Thái phi đến Bảo Hoa điện, ra chỉ bắt bà cắt tóc đi tu. Còn Đường Vương phi cùng con cái của Đường Vương... thì đưa đi trấn thủ Hoàng Lăng. Những người còn lại, tất cả đem bán làm nô lệ.”

Hắn không phải vô tình vô nghĩa, chỉ trách bọn họ số khổ, đi theo nhầm Bát hoàng tử.

“Vâng.” Đào An nhận lệnh rời đi.

Tại đại lao Tông Nhân Phủ.

Bát hoàng tử ngồi rũ rượi trong góc tường, thân thể bị trói chặt, miệng bị nhét giẻ, hai mắt trũng sâu, ngơ ngác nhìn mặt đất, không hề động đậy.

Từ ban đầu là căm giận, không cam lòng, đến giờ hoàn toàn tuyệt vọng, hơn một tháng là đủ để nghiền nát ý chí phản kháng của hắn.

Đúng lúc đó, ngoài lao truyền đến tiếng ồn ào.

“Nha, chẳng phải là Đào công công sao, ngài đây là...”

“Phụng ý chỉ của vạn tuế...”

Tiếng bước chân ngày càng gần.

Bát hoàng tử ngẩng đầu, khi nhìn thấy người đến, trái tim vốn lặng như nước lập tức dậy sóng, đồng tử co rút, trán nổi đầy gân xanh.

Là Đào An ——!

Ngục tốt vội vàng lấy chìa khóa mở cửa lao.

Đào An từ trên cao nhìn xuống Bát hoàng tử, cười khẩy một tiếng, sau đó quay đầu ra lệnh cho các quan viên và ngục tốt:
“Được rồi, các ngươi lui ra trước đi.”

“Vâng.”

Tất cả liên quan đều cung kính lui xuống, chỉ còn lại hai tiểu thái giám mà Đào An mang đến đứng canh trước cửa.

Lúc này Đào An mới vén áo choàng, khom người bước vào nhà giam, đứng yên một lát rồi chậm rãi lên tiếng:
“Đường Vương điện hạ, đã lâu không gặp.”

Trong mắt Bát hoàng tử bốc lên lửa giận khó kiềm chế, tóc tai tán loạn, bộ dáng như con sư tử bị chọc giận.

Đào An ngoài mặt tươi cười, bên trong lạnh lùng, ngồi xổm xuống trước mặt hắn, đưa tay rút khăn vải trong miệng hắn ra.

“Phì!”

Một ngụm nước bọt bắn thẳng lên mặt Đào An, Bát hoàng tử thở d ốc nặng nề, hung hăng mắng:
“Đồ thái giám, quả nhiên là nuôi không nổi đồ lang sói vong ân bội nghĩa!”

“À.” Đào An chẳng hề giận, từ tay áo rút ra một chiếc khăn, ung dung lau nước bọt trên mặt, sau đó cười nhạt:
“Không dám nhận. Nói về vô ơn phản chủ, thì tạp gia làm sao sánh được với Đường Vương điện hạ ngài? Ngài đến cả phụ thân ruột của mình còn có thể ra tay giế t chết, còn ta... chỉ là thuận nước đẩy thuyền mà thôi.”

“Đào An, ngươi độc ác thật.” Bát hoàng tử nghiến răng ken két.

Đào An cười khẽ, nói:
“Nếu ta là ngươi, chuyện đã đến nước này thì nên biết điều một chút, ngươi cho rằng ngươi vẫn là Đường Vương cao cao tại thượng sao?”

Bát hoàng tử con ngươi co rút lại:
“Sao? Cố Thế An cuối cùng định xử trí ta thế nào?”

Hắn không còn sợ nữa, dù sao thì tình cảnh cũng chẳng thể tệ hơn hiện tại.

“Ngươi đoán không sai.”

Cười xong, sắc mặt Đào An trầm xuống, phất tay ra hiệu:
“Phụng ý chỉ của vạn tuế, lệnh cho nghịch thần Cố Thế Hoài tự sát.”

Chỉ thấy phía sau hắn, một tiểu thái giám bưng lên một bộ rượu cụ bước tới...

“Ngươi nói cái gì?” Bát hoàng tử thần sắc rối loạn, vẻ mặt không thể tin nổi: “Hắn làm sao dám, ta là đệ đệ ruột của hắn mà, hắn chẳng lẽ không sợ tương lai bị sử sách phê phán hay sao? Còn có các đại thần văn võ, còn có các vị hoàng thúc, chẳng lẽ bọn họ sẽ đồng ý sao?”

Đào An bưng lên một ly rượu độc, nói: “Tại sao lại không thể? Ngươi tưởng sau khi ngươi biết chuyện tiên đế là bị ta hạ độc, ngươi còn có đường sống sao?”

Nhìn chén rượu trong tay Đào An, sắc mặt Bát hoàng tử lập tức lộ ra vẻ kinh hoảng, giọng nói cũng trở nên rối loạn: “Đào An, ta tự hỏi chưa từng thù oán gì với ngươi, vì sao ngươi lại muốn hại ta?”

“Không thù oán gì sao?” Đào An bất ngờ bóp cằm hắn, lạnh giọng: “Đường Vương điện hạ đúng thật là người hay quên. Ngài còn nhớ không, mười lăm năm trước, một vị thái giám lớn tuổi vì chậm chạp, sơ ý khiến ngài ngã ngựa, cuối cùng dù ngài không bị thương gì cũng hạ lệnh đánh chết người đó ngay tại chỗ?”

Bát hoàng tử gắng gượng áp chế cơn hoảng loạn trong lòng, cố nhớ lại, nhưng chẳng nhớ được điều gì, những chuyện nhỏ nhặt năm xưa, hắn đã sớm không còn để tâm.

“À.” Đào An cười lạnh, từng chữ rõ ràng: “Vị thái giám đó là nghĩa phụ của ta.”

Cũng vì nguyên nhân này mà khi Tiêu thị tìm đến hắn, hắn đã không hề do dự mà phản bội Quảng Đức đế.

Nói xong, hắn giơ chén rượu lên, ép vào miệng Bát hoàng tử.

“Không, khụ…” Bát hoàng tử ra sức vùng vẫy, đâu còn để tâm đ ến thể diện.

Thấy ly rượu đã bị hất đổ gần hết, Đào An dứt khoát không dừng tay, sai một tiểu thái giám mang bình rượu đến, trực tiếp rót vào miệng Bát hoàng tử.

“Còn cả nhà ngươi, đừng mong ai thoát được. Mẫu phi ngươi tuy đã thành ni cô nhưng quả là đáng tiếc, năm đó cũng là một đại mỹ nhân lừng danh một phương, ngươi cứ yên tâm, ta sẽ tìm người ‘chăm sóc’ nàng thật tốt.”

“Ngươi…” Bát hoàng tử mắt muốn nứt ra, bất cẩn mở miệng, lập tức bị rót một ngụm rượu độc: “Không, ư ư…”

Đào An vẫn chưa chịu buông tha: “Còn cả vương phi và hài tử của ngươi, hoàng lăng là nơi nào, mỗi năm chết một hai người chẳng phải là chuyện thường tình sao? Ngươi yên tâm, trước khi ta chết, nhất định sẽ đưa hết bọn họ xuống địa phủ gặp ngươi.”

Nói xong, hắn buông tay, thở ra nhẹ nhõm, nhìn Bát hoàng tử đang cuộn tròn dưới đất, nước mắt nước mũi dàn dụa, liều mạng cố móc rượu độc trong bụng ra, rồi nhận lấy khăn tay do tiểu thái giám bên cạnh đưa tới, lau khô rượu dính trên tay.

“Đào An, ngươi… ngươi nhất định sẽ không chết tử tế…”

Chẳng mấy chốc, rượu độc phát tác, Bát hoàng tử đập đầu xuống đất, toàn thân co giật không ngừng.

“Câu đó, ngài thật nói sai rồi.” Đào An tùy tay ném khăn tay lên mặt Bát hoàng tử, ghé sát tai hắn, thì thầm: “Hoàng đế hiện tại chính là cháu ruột của ta, chỉ cần ta làm tốt bổn phận, sống đến già là chuyện dễ như trở bàn tay.”

Nghe đến đây, đồng tử của Bát hoàng tử lập tức phóng đại.

Đào An vẻ mặt đầy đắc ý: “Ngươi đoán đúng rồi đấy, hoàng đế hiện tại, thực sự không phải người nhà họ Cố của ngươi.”

“Phụt ———”

Máu tươi phụt ra nhuộm đỏ cả chiếc khăn tay phủ trên mặt hắn, cổ cứng lại, rồi không còn hơi thở nữa.

Chết không nhắm mắt.

Đào An hừ nhẹ một tiếng, cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng, đứng dậy, phủi phủi vạt áo vốn chẳng dính bụi, chỉ nói một câu: “Về thôi.”

Đêm hôm đó, Mạnh Tắc Tri liền nhận được tấu chương do Tiền Bác Dụ (Thế tử Trịnh quốc công, cữu cữu trên danh nghĩa của Mạnh Tắc Tri) dâng lên.

“Tốt, tốt lắm.” Mạnh Tắc Tri vui mừng khôn xiết.

“Vạn tuế gia, có chuyện gì mà khiến ngài vui đến vậy?” Đào An đứng bên cạnh cười tủm tỉm hỏi.

Mạnh Tắc Tri không giấu nổi niềm vui, thở phào một hơi: “Tin thắng trận. Quân giặc Oa ở các tỉnh ven biển phía Đông Nam đều đã bị tiêu diệt sạch, cộng tổng tiêu diệt hơn 6000 địch, quân ta chỉ thương vong hơn 200 người. Mối họa Oa tặc ở vùng ven biển Đông Nam đã hoàn toàn được dẹp yên.”

“Chúc mừng vạn tuế, chúc mừng vạn tuế.” Đào An lập tức cúi người hành lễ.

Mạnh Tắc Tri mặt mày hớn hở, đánh thắng trận nghĩa là mục tiêu luyện binh đã đạt, kế tiếp có thể yên tâm mở rộng buôn bán trên biển.

“Lý Lan, viết chỉ.”

“Vâng.” Trung thư xá nhân Lý Lan lập tức đáp lời.

Mạnh Tắc Tri ra lệnh viết tổng cộng bốn đạo thánh chỉ.

Thứ nhất, ra lệnh cho Thần Cơ Doanh điều động 3000 binh lính áp tải 2000 khẩu súng hỏa mai và 15.000 viên đạn, tiến về phía Nam chi viện cho Tiền Bác Dụ.

Thứ hai, phong Tiền Bác Dụ làm chính sứ, Lưu Văn Sơn làm phó sứ, dẫn theo một vạn binh lính, một trăm chiến thuyền và bảy mươi thuyền buôn (trước chỉ có 40 chiếc, 30 chiếc còn lại mới đóng gần đây) đi sứ sang Tây Dương, được phép tự tuyển chọn lực sĩ, môi giới, phiên dịch và các nhân viên cần thiết đi theo.

Thứ ba, lệnh cho thương nhân Phương gia – hoàng thương – giao nộp các mặt hàng đã chuẩn bị sẵn như tơ lụa, đồ sứ, diêm quẹt, xà phòng thơm cho đoàn đi sứ.

Thứ tư, lệnh cho Tả Thị Lang bộ Công lập tức đến các tỉnh ven biển Đông Nam xây dựng pháo đài, tăng cường phòng thủ ven biển.

Làm xong những việc này, Mạnh Tắc Tri vô cùng mãn nguyện.

Mọi việc cần làm đều đã xong, kế tiếp chỉ cần ngồi chờ vàng bạc cuồn cuộn đổ vào túi là được.

Vì vậy, suốt mấy ngày sau, tâm trạng của Mạnh Tắc Tri rất tốt, mãi cho đến sáng mồng năm tháng tám ——

“Phanh! Phanh! Phanh!”

Tiếng trống nặng nề đánh thức Mạnh Tắc Tri, hắn nửa tỉnh nửa mê: “Chuyện gì vậy?”

Vương Quảng Chí (con nuôi Đào An) vội vã chạy vào: “Khởi bẩm vạn tuế, có người đang gõ Đăng Văn Cổ!”

Đăng Văn Cổ?

Trong đầu Mạnh Tắc Tri, ý thức mơ hồ lập tức sáng bừng, hắn lập tức ngồi bật dậy.

Người xưa có câu "gõ trống minh oan", nhưng Đăng Văn Cổ khác hẳn với những trống lớn đặt ở nha môn. Đăng Văn Cổ treo bên ngoài Ngọ Môn, là trống của hoàng đế.

Theo 《Đại Dương Luật》, trừ khi có địch vây thành, thái tử qua đời, hoặc dân có đại oan tình, nếu không thì không được phép gõ trống. Một khi Đăng Văn Cổ vang lên, bất kể hoàng đế đang làm gì, cũng phải lập tức thượng triều.
​
 
Pháo Hôi Làm Vương - Giáp Tử Hợi
Chương 78​


Hoàng đế thượng triều, các quan lại tự nhiên cũng nối đuôi nhau vào chầu.

Thấy Triệu Lệnh Võ bước vào, đám quan viên đồng loạt chắp tay hành lễ: “Tống quốc công.”

Triệu Lệnh Võ mặt mày hớn hở, vui vẻ đáp lại: “Lư đại nhân, Triệu đại nhân, Lưu đại nhân……”

Từ khi Ninh Võ đế đăng cơ, địa vị của phủ Tống quốc công trong số các gia tộc công huân cũng theo nước lên thì thuyền lên, gần như trở thành đầu tàu, đến cả phụ tử Trịnh quốc công – vốn là quốc cữu chân chính – cũng kém phủ ông một bậc.

Ai bảo Ninh Võ đế gọi ông là phụ thân suốt hơn hai mươi năm nay, lại là một người con chí hiếu. Mới đăng cơ hai tháng, ban thưởng đã không dứt, phủ Tống quốc công như nước gặp thủy triều mà dâng cao. Tuy nói lòng hiếu thuận ấy chủ yếu là dành cho Tiêu thị, nhưng lợi lộc cuối cùng vẫn rơi hết vào tay Triệu Lệnh Võ.

Nhờ phúc khí đó, mấy ngày trước Triệu Dĩ Kính lại bàn được một mối hôn sự, đối tượng là con gái đích truyền của Hầu phủ Trường Hưng, còn trẻ hơn Triệu Dĩ Kính một vòng. Hiện nay phủ Tống quốc công quyền thế nghiêng trời lệch đất, giống hệt như năm xưa khi Triệu Lệnh Võ vừa được phong làm quốc công, chẳng ai còn dám nhắc đến thân phận làm rể nhà vợ của ông nữa. Tin đồn Triệu Dĩ Kính có quan hệ loạn luân với em gái cùng cha khác mẹ cũng tan thành mây khói chỉ sau một đêm.

Tóm lại mà nói, hai nhà kia đúng là môn đăng hộ đối.

Cuối cùng phủ Tống quốc công cũng đã qua cơn khốn khó.

Triệu Lệnh Võ vuốt chòm râu, mặt mày rạng rỡ.

Đúng lúc đó, có một thái giám cao giọng hô to: “Hoàng thượng giá lâm!”

Tất cả triều thần lập tức quay về vị trí của mình, điện vốn đang ồn ào náo nhiệt trong nháy mắt trở nên yên ắng.

“Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

Mạnh Tắc Tri đi đến ngự tòa, ngồi xuống: “Chư khanh bình thân.”

“Tạ hoàng thượng.”

Chờ một lúc lâu vẫn không thấy ai dâng tấu, Mạnh Tắc Tri chủ động hỏi: “Đại lý tự khanh đâu?”

Lúc này, Đăng Văn Cổ đang do Đại Lý Tự phụ trách.

Chư thần nhìn nhau: “Thần không rõ.”

“Đào An.”

Mạnh Tắc Tri vừa định sai người đi gọi, thì liền nghe thấy tiếng bước chân dồn dập vang lên, Đại lý tự khanh chạy vào đại điện, quỳ xuống thưa: “Vi thần Tiếu Vân Kỳ, khấu kiến Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.”

Mạnh Tắc Tri nghiêm giọng hỏi: “Ngươi biết chuyện Đăng Văn Cổ bị đánh trống không?”

“Khởi bẩm hoàng thượng, thần đúng là vừa từ Ngọ môn trở về.” Vẻ mặt Tiếu Vân Kỳ hơi do dự: “Chỉ là thần thật sự không dám tự quyết định.”

“Vì sao?”

“Hồi bẩm hoàng thượng,” Tiếu Vân Kỳ đứng lên, tay cầm bản luật: “Theo 《Đại Dương luật》, để tránh dân đen cố tình kêu oan gây chuyện, quy định rằng kẻ nào tự ý đánh trống kêu oan trước điện phải chịu phạt ba mươi trượng.”

“Đúng vậy.” Mạnh Tắc Tri nhớ ra đúng là có điều luật đó, liền bưng chén trà trên án lên, thấm giọng.

“Nhưng người gõ trống lần này… là Phụng Thánh phu nhân.” Nói đến đây, Tiếu Vân Kỳ lại quỳ xuống.

“Cái gì?” Mạnh Tắc Tri động tác uống trà chững lại.

“Phụng Thánh phu nhân?”

“Sao lại như vậy?”

“Phụng Thánh phu nhân… vô cớ gõ trống?”

……

Trong nháy mắt, cả triều xôn xao, văn võ bá quan xì xào bàn tán, rồi như đồng loạt nhớ ra điều gì, đồng loạt nhìn về phía Triệu Lệnh Võ và con trai đang đứng bên hàng võ quan.

Một hồi lâu sau, Triệu Lệnh Võ mới lấy lại tinh thần, có lẽ do chột dạ, ông bất giác siết chặt nắm tay, trong lòng trào dâng một nỗi bất an mãnh liệt.

Mạnh Tắc Tri lòng đã rõ, liền lớn tiếng hỏi: “Người đâu? Có đánh chưa?”

“Thần không dám!” Đại lý tự khanh vội vàng đáp.

Ông còn chưa đến mức hồ đồ, Phụng Thánh phu nhân là ai chứ? Chính là mắt ngọc mày ngài của Ninh Võ đế. Đừng nói đến ba mươi trượng, chỉ cần dám động đến một chút là cũng đủ rước họa sát thân.

Mạnh Tắc Tri yên tâm, trầm mặc hồi lâu, rồi cất giọng rõ ràng: “Trẫm từng nói vào ngày 29 tháng 7, con vua mà phạm pháp cũng bị xử như thường dân. Phụng Thánh phu nhân tất nhiên cũng không ngoại lệ.”

Hắn dừng lại một chút, dịu giọng: “Chỉ là… Phụng Thánh phu nhân đã lớn tuổi, ba mươi trượng sợ là không chịu nổi. Thế này đi, dù sao bà ấy cũng đã nuôi dưỡng trẫm nhiều năm, ba mươi trượng này, trẫm chịu thay bà ấy.”

Nói đoạn, Mạnh Tắc Tri liền đứng dậy, chuẩn bị rời khỏi ngự tòa.

Chúng thần vừa nghe vậy liền quỳ rạp xuống đất, đồng thanh hô: “Không được! Vạn tuế ngọc thể thiên kim, sao có thể chịu nhục đình trượng!”

Đình trượng khác với trượng hình thông thường, phải lột quần, để lộ mông và chân, sau đó do mười mấy tên quân sĩ thay phiên nhau hét lớn, vung trượng giáng xuống. Sau khi đánh xong, còn phải dùng vải bố bọc người lại, vài người cùng kéo lê rồi ném thẳng xuống đất.

Người khỏe mạnh lắm cũng chỉ chịu nổi 80 trượng, vượt qua 100 thì có thể mất mạng tại chỗ. Nếu không chết, cũng phải cắt thịt mục đi, nằm chữa ít nhất nửa năm.

Đình trượng không chỉ là trừng phạt thể xác, mà còn là sự sỉ nhục về tinh thần.

……

“Vi thần nguyện chịu hình thay Phụng Thánh phu nhân.”

Lời này vừa cất lên như sét đánh ngang tai, các đại thần mặt mày giật giật, không cần biết ai là người vừa nói, tất cả đồng loạt phụ họa: “Thần nguyện thay Phụng Thánh phu nhân chịu hình!”

Sắc mặt Triệu Dĩ Kính đen sì. Hắn biết lúc này nếu không đứng ra thì sau này sẽ bị người đời đâm lưng đến chết. Nhưng những đại thần kia dám lớn tiếng như thế, cũng bởi vì họ chắc chắn rằng Ninh Võ đế sẽ không để đình trượng thật sự giáng xuống. Còn hắn thì khác, hắn là con trai danh chính ngôn thuận của Tiêu thị, một khi bước ra, ba mươi trượng đó chắc chắn sẽ rơi trên người hắn. Mà đó là đình trượng đấy…

Ngay lúc Triệu Dĩ Kính đang chuẩn bị tinh thần bước ra, bỗng bên tai vang lên một giọng nam trung khí mười phần: “Vạn tuế, xin nghe vi thần một lời!”

Đại điện lập tức yên ắng.

Một trung niên nam nhân đứng ra từ cuối hàng quan văn.

Mạnh Tắc Tri thấy mặt lạ, quay đầu lại.

Đào An ghé tai bẩm: “Đó là tân nhiệm Đô Sát Viện Tả Thiêm Đô ngự sử – Hà Thanh Vân đại nhân.”

Chỉ thấy Hà Thanh Vân chắp tay nói: “Vạn tuế lòng hiếu nghĩa, thần khâm phục vô cùng. Nhưng vạn tuế là ngọc thể kim thân, nếu vì tình riêng mà chịu nhục hình, há chẳng phải là không hợp đạo lý? Cổ nhân có Thang Vương, từng cắt tóc chặt móng tay để tế trời thay cho sinh mạng, cầu mưa cho bá tánh. Chi bằng hoàng thượng noi theo gương tiền nhân, dùng long bào thay thân, để Phụng Thánh phu nhân chịu hình. Vừa trọn đạo hiếu, lại trấn an lòng quần thần.”

Theo sử ghi chép, năm xưa Thang lập quốc không bao lâu, gặp đại hạn liên miên, lúa gạo không thu. Đại thần tế tự cho rằng phải dùng người sống tế trời cầu mưa. Thang nghe tin, liền tự cắt tóc móng tay làm lễ thay thân, tế trời cầu mưa. Dân chúng biết chuyện, cảm động rơi lệ, cuối cùng ông trời cũng đổ mưa lớn.

Chúng thần nghe vậy, đồng loạt phụ họa: “Hà đại nhân nói chí lý, xin hoàng thượng suy xét.”

Mạnh Tắc Tri nhìn Hà Thanh Vân đầy tán thưởng, sau đó chần chờ một lát, thấy chúng thần lại đồng loạt hô “Xin hoàng thượng suy xét”, lúc này mới thở dài: “Nếu vậy, cứ theo lời Hà ái khanh đi.”

“Hoàng thượng anh minh!”

Nói xong, Đào An cúi người lui xuống, đến Chiêu Nhân Điện lấy một chiếc long bào, tự mình mang đến Ngọ môn.

Ước chừng hơn mười lăm phút sau, có thị vệ vào bẩm: “Khởi bẩm hoàng thượng, đã hành hình xong.”

Mạnh Tắc Tri lập tức nói: “Tuyên Phụng Thánh phu nhân lên điện!”

“Tuyên Phụng Thánh phu nhân lên điện ——”

Vừa bước vào điện, Tiêu thị lập tức muốn quỳ xuống, Mạnh Tắc Tri liền từ long ỷ bật dậy, Đào An cuống cuồng chạy đến đỡ.

Tiêu thị lại kiên quyết không chịu, cố chấp quỳ xuống: “Thần phụ khấu kiến Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.”

Mạnh Tắc Tri từ tốn ngồi xuống: “Phu nhân, xin đứng lên.”

Tiêu thị vẫn không đứng dậy, cũng không có vẻ gì là muốn biện bạch.

Mạnh Tắc Tri đành phải hỏi: “Phu nhân vì sao lại đánh vang Đăng Văn Cổ?”

Chỉ thấy hốc mắt Tiêu thị đỏ lên, nàng cắn răng nói: “Khải tấu vạn tuế, thần phụ muốn cáo trạng một người.”

Triệu Lệnh Võ trong lòng chợt trầm xuống.

“Ai?” Giọng điệu Mạnh Tắc Tri đã mang theo sự khó chịu, dĩ nhiên là vì người mà Tiêu thị muốn tố cáo.

Giọng Tiêu thị tràn đầy oán hận: “Thần phụ cáo Tống quốc công Triệu Lệnh Võ – hắn là kẻ lấy thân phận con rể mà vào cửa, lại tráo đổi huyết mạch phủ công, phạm tội khi quân, tội không thể tha!”

“Cái gì?” Sắc mặt Mạnh Tắc Tri lập tức thay đổi.

Quần thần bên dưới đều kinh hãi như sét đánh ngang tai.

Sắc mặt cha con Triệu Lệnh Võ cũng tái nhợt.

“Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?” Mạnh Tắc Tri trầm giọng hỏi.

“Khải tấu vạn tuế, Triệu Lệnh Võ vốn đã có vợ, chỉ là thất lạc với nhau trong chiến loạn. Khi đó, mẫu thân hắn bệnh nặng, không có tiền mời đại phu chữa trị. Đúng lúc ấy, phụ thân thần phụ đang kén rể cho thần phụ, Triệu Lệnh Võ liền nói dối là chưa thành thân, đưa mẫu thân vào Tiêu gia làm rể.”

“Sau đó phụ thân thần phụ được Thái Tổ hoàng đế trọng dụng, Triệu Lệnh Võ cũng nhờ đó được sắp xếp vào quân đội.”

“Không ngờ phụ thân thần phụ nhìn nhầm người, ngàn chọn vạn tuyển lại chọn trúng kẻ lang tâm cẩu phế. Khi hắn ở quân đội công cao chức trọng, liền bắt đầu không cam tâm với thân phận con rể, hắn ép phụ thân thần phụ phải nhận một khoản sính lễ, coi như cắt đứt thân phận con rể.”

“Ngươi nói bậy!”

Nghe đến đây, khoé mắt Triệu Lệnh Võ đã muốn nứt ra vì phẫn nộ.

Năm đó rõ ràng là Tiêu phụ vì muốn lôi kéo hắn, chủ động yêu cầu sính lễ để tiêu danh phận con rể.

Mạnh Tắc Tri chộp lấy bát trà trong tay, ném thẳng vào trán Triệu Lệnh Võ. “Choang” một tiếng, nước trà văng tung toé lên người hắn, cái bát sứ cũng vỡ trên đầu hắn để lại một vết thương, máu đỏ tươi lập tức rịn ra.

Ánh mắt Mạnh Tắc Tri lạnh như băng, giọng sắc bén: “Trẫm có cho ngươi mở miệng sao?”

Chúng quan trong điện đều rùng mình, Triệu Lệnh Võ như bị sét đánh trúng.

Mạnh Tắc Tri cố gắng dịu giọng lại: “Phu nhân, ngài nói tiếp đi.”

“Tạ vạn tuế.” Tiêu thị nghẹn ngào nói: “Sau đó thiên hạ yên ổn, đến khi luận công ban thưởng, nguyên phối Chu Tố Nương của hắn tìm đến cửa. Vì để giữ tước vị, Triệu Lệnh Võ đã giấu Chu Tố Nương ở phủ ngoài.”

“Hai năm sau, Chu Tố Nương và thần phụ cùng lúc mang thai. Thần phụ khó sinh, đứa bé sinh ra thì hấp hối, đại phu nói chỉ sợ không qua khỏi đêm. Vậy mà Triệu Lệnh Võ lại sinh lòng gian trá, tráo con của Chu Tố Nương vào thay con của thần phụ…”

Tiêu thị khóc không thành tiếng: “Thần phụ giống như một kẻ ngu, lại có thể đem một đứa con hoang coi như bảo bối, thương yêu suốt ba mươi năm… bị Triệu Lệnh Võ chơi đùa trong lòng bàn tay hơn ba mươi năm… Vạn tuế, xin người làm chủ cho thần phụ!”

Mắt Mạnh Tắc Tri cũng đỏ lên, nghiến răng nói: “Phu nhân, ngài có chứng cứ không?”

Tiêu thị nức nở đáp: “Khải tấu vạn tuế, ở Phúc Kiến, Nhiêu Châu phủ, huyện Vạn Niên, thôn Triệu gia – người trong tộc Triệu đều là nhân chứng. Còn có Mã thị, quả phụ của Mã Tứ Hải – từng là tâm phúc của Triệu Lệnh Võ – việc này nàng cũng biết rõ.”

Sắc mặt Mạnh Tắc Tri tái xanh, nhìn thẳng vào Triệu Lệnh Võ, hỏi: “Tống quốc công, trẫm hỏi ngươi – chuyện ngươi là con rể vào ở rể, lời Phụng Thánh phu nhân nói là thật sao?”

Sắc mặt Triệu Lệnh Võ xám xịt như tro tàn, lời Tiêu thị không sai – người trong tộc Triệu đều là nhân chứng, những việc hắn làm căn bản không thể che giấu. Ninh Võ đế rõ ràng là đứng về phía Tiêu thị.

Hết rồi, thật sự xong rồi…

Hắn quỳ rạp xuống đất, nước mắt đầy mặt: “Thần… có tội.”

“Nói cách khác, chuyện tráo đổi con cũng là thật?”

Triệu Lệnh Võ nhắm mắt lại: “Thần… tội đáng chết.”

Triệu Dĩ Kính ngã ngồi trên mặt đất, sắc mặt trắng bệch.

“Tốt! Tốt! Tốt!” Mạnh Tắc Tri hít sâu một hơi: “Phu nhân yên tâm, hôm nay trẫm nhất định sẽ trả lại công bằng cho ngươi!”

Hắn hét lớn: “Hình bộ đâu!”
​
 
Pháo Hôi Làm Vương - Giáp Tử Hợi
Chương 79​


Đương nhiệm Hình Bộ Thượng thư Uông Cửu Thành lập tức bước ra khỏi hàng, quỳ xuống:
“Thần có mặt.”

“Ngươi nói xem, vụ án này nên định tội như thế nào?” Mạnh Tắc Tri trầm giọng nói, người tai thính một chút đều có thể nghe ra lửa giận đang bị áp chế trong lời hắn.

Uông Cửu Thành lúc đầu còn có chút do dự, dù sao nói gì thì nói, Ninh Võ đế cũng đã từng gọi Triệu Lệnh Võ là phụ thân suốt hơn hai mươi năm. Nhưng ngay lúc ánh mắt hắn vô tình liếc đến vết thương trên trán Triệu Lệnh Võ — một lỗ máu do Ninh Võ đế đập chén trà vào — thì lập tức trong lòng liền sáng tỏ.

Hắn cẩn thận sắp xếp lời lẽ rồi nói:
“Tâu bệ hạ, Tống Quốc Công đã nhận tội. Chiếu theo 《Đại Dương luật》, nam đã có vợ mà vẫn cưới người khác làm vợ, thì bị đánh 90 trượng, lưu đày một năm, hủy hôn. Nữ nhân nếu biết rõ mà vẫn gả cho, cũng bị đánh 90 trượng, lưu đày một năm, hủy hôn. Nếu là lừa gạt để cưới vợ, thì đánh 90 trượng, lưu đày hai năm; nhà gái nếu không chấp nhận, thì lập tức hủy bỏ hôn sự.”

Ý là: Đã có vợ mà còn cưới người khác, thì cả hai bên đều chịu phạt và hủy bỏ quan hệ hôn nhân.
Nếu nam che giấu việc mình đã kết hôn, thì chỉ có phía nam chịu phạt, nhưng hôn nhân vẫn bị hủy bỏ.

“Huống chi Tống Quốc Công còn là ở rể của Tiêu gia, tội chồng thêm tội, xử phạt càng nên nghiêm khắc. Về việc tráo con đổi dòng, trong 《Đại Dương luật》 không có quy định rõ ràng…”

Dù sao từ xưa đến nay cũng chưa từng xảy ra chuyện ô uế như vậy trong phủ Tống Quốc Công.

“Xét đến thân phận thực tế của Tống Quốc Công, vi thần cho rằng có thể lấy tội ‘lừa bán nhân khẩu’ để luận xử là thích đáng nhất.” Nói đến đây, hắn cố ý dừng lại một chút, thấy Ninh Võ đế không phản bác, mới tiếp tục nói:
“Chiếu luật, đáng phạt giảo giam hoặc lưu đày ba ngàn dặm.”

“Lại nữa, theo luật, người ở rể thì không được làm quan, không được nạp thiếp. Hơn nữa Tống Quốc Công từng dâng tấu vì Triệu Dĩ Kính xin lập thế tử, giả trá làm thật, là tội khi quân. Tổng cộng phạm ba tội, theo lệ xử đánh 90 trượng, lưu đày 12 năm.”

“Như vậy, ba tội đều bị luận xử.”
Uông Cửu Thành nuốt nước miếng, nói tiếp:
“Đương phạt ly hôn, cách chức, tước bỏ tước vị, xét nhà, đánh một trăm trượng, giảo giam.”

Nghe đến đây, Triệu Lệnh Võ lập tức thổ huyết vì phẫn nộ, sau đó hai mắt trắng dã, ngất đi ngay tại chỗ.

“Tống Quốc Công!”

Binh Bộ Thượng thư đang quỳ bên cạnh hắn theo phản xạ kinh hô, nhưng rồi như nhớ ra điều gì, sắc mặt xấu hổ, lập tức ngậm miệng lại.

Trên long ỷ, Mạnh Tắc Tri vẫn không lên tiếng. Một đám quan lại văn võ cũng chỉ dám cúi đầu làm thinh, vờ như không thấy gì hết.

Uông Cửu Thành hơi do dự:
“Còn về phần Triệu Dĩ Kính ——”

Mạnh Tắc Tri đã hiểu ý, lập tức lạnh giọng quát:
“Triệu Dĩ Kính, trẫm hỏi ngươi, rốt cuộc ngươi có rõ thân phận thật sự của mình không?”

Vốn đang hoảng loạn, Triệu Dĩ Kính vừa nghe câu này thì tim càng như muốn nhảy khỏi lồ ng ngực.

Không, hắn tuyệt đối không thể thừa nhận điều này, nếu không, thứ đang chờ hắn chính là vực sâu vạn trượng.

Chỉ là hắn còn chưa kịp trả lời, đã nghe Mạnh Tắc Tri tự mình nói tiếp:
“Phải rồi, khó trách năm đó ngươi lại có thể hồ đồ, oan uổng mẫu thân ngươi là Phụng Thánh phu nhân… vu cho nàng hại chết đứa con trong bụng Hình thị. Trẫm luôn nghĩ rằng vì ngươi từ nhỏ được nuôi bên cạnh lão phu nhân nên không thân thiết với Phụng Thánh phu nhân, nhưng nay nghĩ lại, tình cảm mẫu tử sao có thể dễ dàng bóp ch ết như vậy? Có lẽ ngươi từ lâu đã biết thân phận thật sự của mình, cho nên mới chẳng có chút tín nhiệm nào với Phụng Thánh phu nhân. Hoặc là, căn bản là ngươi cố ý mượn chuyện này để giá họa cho nàng……”

“Không, bệ hạ!” Triệu Dĩ Kính hoảng sợ đến mức mồ hôi như mưa:
“Thần… thần khi đó chỉ là quá đau lòng nên mới ăn nói hồ đồ, thần thật sự không biết chuyện đó mà, bệ hạ!”

Nhưng Mạnh Tắc Tri căn bản không muốn nghe hắn giải thích, chỉ lạnh lùng ra lệnh:
“Người đâu, mang đi!”

“Mạo danh hôn nhân là đại tội. Che giấu thân thế mà vào cung, là nhục mệnh lệnh vua. Ở nhà không chịu bị quản thúc, dám làm loạn vô pháp vô thiên.”

Nói đến đây, Mạnh Tắc Tri thở gấp một hơi, ánh mắt rơi lên người Triệu Lệnh Võ đang ngất lịm, thần sắc hơi phức tạp.

Một lúc lâu sau, hắn mới tiếp tục, giọng nói cũng dần trầm xuống:
“Xét công lao ngày trước, miễn cho Triệu Lệnh Võ khỏi tội chết, nhưng tước bỏ danh vị Tống Quốc Công, đánh hai mươi trượng, lệnh y cùng Phụng Thánh phu nhân ly hôn, toàn bộ tài sản giao cho Phụng Thánh phu nhân.”

Nghe đến đây, một đám quan viên văn võ còn tưởng rằng Ninh Võ đế vẫn còn niệm tình xưa cũ, nên đã xử phạt nhẹ tay.

Nào ngờ, ngay giây tiếp theo, Mạnh Tắc Tri đột nhiên cao giọng nói:
“Triệu Lệnh Võ chỉ là tình cảm mù quáng, còn Triệu Dĩ Kính thì tội ác chồng chất, lại thêm đạo lý ‘cha mắc nợ thì con gánh’, sao có thể dễ dàng tha thứ? Triệu Dĩ Kính phạt cung hình, giao cho Phụng Thánh phu nhân xử lý!”

Cung hình?!

Chúng thần chỉ cảm thấy th ân dưới lạnh toát, trong lòng đối với Ninh Võ đế lại càng thêm kính sợ.

Triệu Dĩ Kính như bị sét đánh trúng, kinh hoàng thất thố, hoảng loạn kêu lên:
“Không, bệ hạ! Cửu đệ! Ngươi không thể đối xử với ta như vậy……”

Không còn thân phận cao quý, hắn chẳng khác gì một con rệp giãy giụa trong bùn.

“Kéo xuống!” Mạnh Tắc Tri quát lớn.

Dứt lời, một đội thị vệ lập tức bước nhanh vào, bịt miệng Triệu Dĩ Kính lại, mạnh mẽ kéo hắn cùng Triệu Lệnh Võ ra ngoài.

Chính điện lập tức rơi vào im lặng tuyệt đối.

Lúc này Mạnh Tắc Tri mới quay đầu nhìn về phía Tiêu thị, khẽ nở một nụ cười:
“Phu nhân, trẫm xử lý như vậy, nàng đã hài lòng chưa?”

Cơn mờ mịt qua đi, Tiêu thị dần hồi thần lại, nước mắt tuôn rơi như mưa, vừa như xúc động biết ơn, vừa như trút được gánh nặng:
“Thần… tạ ơn Hoàng thượng long ân.”

Sau khi hạ triều, Mạnh Tắc Tri liền đưa Tiêu thị về Từ Ninh cung. Trong cung đã vắng lặng bốn bề, hắn cũng không cần kiêng dè điều gì nữa:
“Mẫu thân, tạm thời người cứ ở lại đây, nhi tử sẽ ở cạnh bầu bạn cùng người. Chờ nhi tử dọn dẹp sạch sẽ phủ Tống quốc công rồi, người hãy trở về.”

Không có lời an ủi, cũng không lời dỗ dành, nhưng Tiêu thị biết rõ, Mạnh Tắc Tri đã hiểu hết mọi chuyện. May thay, từ đầu tới cuối, hắn vẫn luôn kính trọng nàng như cũ, sự quan tâm ấy không thể diễn được, lòng nàng bỗng trào dâng nỗi ấm áp lạ thường, nước mắt lại tràn khỏi khóe mắt. Nàng vỗ tay hắn, nhẹ giọng đáp:
“Được.”

---

Trưa hôm đó, binh lính Thần Cơ doanh đã bao vây phủ Tống quốc công.

Trong phút chốc, cả phủ to lớn trở nên hỗn loạn, tiếng người ngã ngựa đổ, tiếng quát mắng, tiếng chửi rủa, tiếng khóc lóc vang lên không ngớt.

Theo chỉ dụ của Ninh Võ đế, toàn bộ di nương, nha hoàn, gã sai vặt trong hậu viện phủ Tống quốc công – trừ những người theo hầu bên Tiêu thị – đều bị bán đi. Còn các công tử, thiếu phu nhân trong phủ, sau khi tịch biên tài sản, mỗi người được phát năm mươi lượng bạc làm phí đi đường, rồi bị đuổi khỏi Kinh thành.

Trước giờ ngọ hôm đó, biển tên “Tống quốc công phủ” trên cổng lớn đã bị thay bằng “Phụng Thánh phu nhân phủ.”

Phủ Tống quốc công một thời lừng lẫy quyền thế, cứ thế trong nháy mắt rơi đài, không hề được dự báo, mang theo cảm giác giông tố bất ngờ, căn bản không cho cha con Triệu Lệnh Võ một cơ hội phản kháng nào.

---

Giữa tháng Tám, Tiêu thị đích thân dẫn người đến Đại Lý Tự đại lao, đưa cha con Triệu Lệnh Võ và Triệu Dĩ Kính về phủ mới.

Hai ngày sau, Triệu Lệnh Võ dần dần tỉnh lại.

Hắn gắng sức muốn ngồi dậy, nhưng phát hiện nửa th ân dưới hoàn toàn không còn cảm giác.

Ngay lúc hoảng loạn bối rối, trong không khí vang lên tiếng của Tiêu thị:
“Đừng vùng vẫy nữa, ngươi giờ đã nằm liệt rồi.”

Triệu Lệnh Võ theo tiếng nhìn lại, sắc mặt tái nhợt như giấy, khi xanh khi trắng, rối loạn không biết rốt cuộc nên hận nàng hay thương xót nàng.

Tiêu thị buông chén trà trong tay xuống, đứng dậy, bước đến gần giường hắn, dừng lại bên mép giường, từ trên cao nhìn xuống:
“Cũng không uổng bao nhiêu năm qua ngươi đã uống những bát canh nhân sâm ấy.”

Nghe câu đó, sắc mặt Triệu Lệnh Võ cứng lại. Một ý nghĩ khó tin nảy ra trong đầu hắn, môi run rẩy:
“Ngươi… tất cả những chuyện này… là ngươi sớm đã tính toán hết rồi?”

“Ngài đang nói đến chuyện nào?” – Tiêu thị giọng điệu nhẹ nhàng đáp lại.

“Chuyện nào ư?” Họng Triệu Lệnh Võ khô khốc như bị cháy.

“Ví như chuyện giết Mã Tứ Hải chẳng hạn.”

Mã Tứ Hải từng là tổng quản của phủ Tống quốc công, bởi từng cứu mạng Triệu Lệnh Võ nơi chiến trường nên được hắn cực kỳ tin tưởng. Năm đó, chuyện hậu sự của Chu Tố Nương cũng do Mã Tứ Hải chủ trì. Tiêu thị muốn khống chế hoàn toàn phủ quốc công, dĩ nhiên trước tiên phải trừ bỏ người này.

Triệu Lệnh Võ như bị sét đánh, từ trước đến giờ hắn luôn tin rằng Mã Tứ Hải chết vì bệnh đột phát.

“Lại ví như việc ta đào mộ mẹ ruột ngươi từ tổ phần Triệu gia, rồi đem an táng vào mộ phần của Tống di nương.”

Sắc mặt Triệu Lệnh Võ phút chốc trắng bệch, năm đó khi vụ loạn luân giữa Triệu Dĩ Kính và Hình Tiểu Nhã bị vạch trần, chính hắn ra lệnh khai quật mộ Tống di nương, chém xác nghiền xương.

“Còn nữa, ví như ta mượn tay ngươi ban cho Hình Tiểu Nhã hai bà mụ tốt, giúp nàng giữ được thai.”

Tiêu thị dừng một chút rồi thong thả nói tiếp:
“Ngươi có lẽ vẫn chưa biết… thật ra, Triệu Dĩ Kính và Hình thị không phải là anh em ruột.”

“Cái gì?!”

Triệu Lệnh Võ như bị đóng băng, trong khoảnh khắc chỉ hít được một hơi ngắn ngủi, mặt trắng bệch.

Người chết thì khác người sống, cái thai trong bụng Hình thị năm đó cũng là do hắn tự tay hạ lệnh đánh rớt – đó chính là cháu đích tôn của hắn!

“Hình thị là con của Tống di nương và một gã sai vặt trong hậu viện – con riêng. Đương nhiên chẳng có chút quan hệ nào với Triệu Dĩ Kính.”

Nhưng Tiêu thị không định nói hết chân tướng với Triệu Lệnh Võ – nói ra chẳng phải là đang trả thù hắn.

Chẳng đợi Triệu Lệnh Võ kịp phản ứng, nàng từ tay đại quản gia Kiều Nhân Viễn nhận lấy một ống trúc nhỏ, đặt ngay trước mắt hắn:
“Ngươi biết đây là cái gì không?”

Triệu Lệnh Võ thoáng ngẩn ra.

Tiêu thị cười nhạt:
“Đây là con cháu căn của bảo bối nhi tử ngươi.”

Triệu Lệnh Võ trợn tròn mắt, khóe mắt như muốn nứt ra, toàn thân run rẩy:
“Ngươi… ngươi đã làm gì với Kính Nhi rồi?!”

“Ta có thể làm gì? Đây là do Hoàng thượng đích thân hạ chỉ.” – Tiêu thị thản nhiên nói –
“Nói là cha thiếu nợ thì con trả, phán hắn cung hình.”

Cung hình?!

Triệu Lệnh Võ như rơi vào vực sâu không đáy, thân thể lảo đảo, suýt ngã.

“Ngươi cứ yên tâm, giờ hắn đang ở cùng Hình thị đấy. Xem nể tình nghĩa năm xưa, ta nhất định sẽ chăm sóc họ thật tốt, để họ không lo cơm áo, con cháu đầy đàn. Còn đám con cháu của ngươi, chỉ cần ta còn sống một ngày, chúng cũng còn sống một ngày.”

Triệu Lệnh Võ trắng mắt, suýt nữa ngất xỉu.

Tiêu thị lập tức nói:
“Ngươi đừng chết, ngàn vạn lần đừng chết. Nếu ngươi mà chết, lỡ ta đau buồn quá sinh hồ đồ, làm ra chuyện thương thiên hại lý thì sao? Vậy thì chẳng hay chút nào. Nên ngươi phải sống, sống cho tốt.”

Nghe vậy, Triệu Lệnh Võ cắn răng cố tỉnh, giọng run rẩy:
“Độc phụ… độc phụ… ta dù làm quỷ cũng không buông tha ngươi…”

Tiêu thị nghiêm túc gật đầu:
“Ngươi chưa nói xong, nhưng ngươi vừa nhắc ta một điều. Ngươi cứ yên tâm, chờ ngươi chết rồi, ta nhất định sẽ mời vài vị cao tăng, đem ngươi trấn trong quan tài, đời đời kiếp kiếp không được siêu sinh.”

Nói xong, nàng tùy tiện ném ống trúc nhỏ vào chậu than bên chân, rồi xoay người bước ra ngoài, chẳng buồn để tâm đ ến lời mắng nhiếc phía sau.

Tới cửa, nàng dặn:
“Canh kỹ vào, đừng để hắn chết.”

Ngữ khí, giống hệt ngày xưa khi Triệu Lệnh Võ xử trí Hình Tiểu Nhã.

Đại quản gia Kiều Nhân Viễn lập tức cúi người đáp:
“Vâng.”

Tiêu thị khẽ gật đầu, tay lần chuỗi Phật châu, nhấc chân bước ra khỏi phòng.

Ngoài phòng, nắng vừa lên.

---

Tác giả có lời muốn nói:

Các ngươi đừng sốt ruột, để ta tự lên sân khấu! Hôm nay tiểu Tía Tô vẫn chưa ra mặt đâu nha!
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Bottom