Khác [onran] nắng lỡ

[BOT] Wattpad

Administrator
25/9/25
148,798
0
0
408512393-256-k930810.jpg

[Onran] Nắng Lỡ
Tác giả: chelightt
Thể loại: Tiểu thuyết
Trạng thái: Đang cập nhật


Giới thiệu truyện:

Người ta nói, da người có một cơ chế tự vệ kỳ lạ: khi tiếp xúc quá lâu với ánh mặt trời gay gắt, nó sẽ tự sạm đi, chai sạn lại để bảo vệ những tầng tế bào bên dưới.

Những cư dân ở Lạc Hà cũng vậy.

Họ sống trong một vùng không gian mà ánh mặt trời dường như luôn lỡ nhịp, chỉ đậu lại lưng chừng những mái ngói rêu phong rồi tắt lịm trước khi kịp chạm vào thềm nhà.

~ fanfic, xào nhiều cúp le, vô thực
~ tâm lý, tình cảm



ruler​
 
Có thể bạn cũng thích
  • |ĐM-EDIT-HOÀN| Làm thế nào để tăng điểm kỹ năng cho...
  • [BH][Done] Nàng Tổng Tài Luôn Khóc Thút Thít
  • Quan hạc bút kí (Nàng và đèn)
  • [ĐM/HOÀN] Xuyên Nhanh Nâng Cấp Hệ Thống Trà Xanh -...
  • [BHTT] Cô nàng chuyên gia phác họa tâm lý - Vụ Mạn...
  • [BHTT][EDIT][HOÀN] Xúc Tu Của Nàng | Thất Thương Tế
  • [Onran] Nắng Lỡ
    - chương 1: ánh mặt trời đi lạc -


    "Hiền Tuấn cháu bà, sau này nhất định sẽ làm ra tác phẩm đẹp nhất"

    ...

    "Xin chúc mừng anh Thôi Hiền Tuấn, tác giả của tác phẩm "Độc", đã xuất sắc giành được giải thưởng "Thiết kế của Năm".

    Xin trân trọng kính mời anh Phạm Ngọc Tú, Chủ tịch Công ty X sẽ lên trao cúp và phần thưởng tới anh."

    Không biết đây là lần thứ bao nhiêu cái tên Thôi Hiền Tuấn được xướng lên trong các buổi lễ trao giải danh giá của giới nghệ thuật.

    Các chuyên gia trong ngành đánh giá cao tài năng và sự sáng tạo của anh, ưu ái gọi anh hai tiếng "thiên tài".

    Ở độ tuổi 20, anh đã thành công mang về giải thưởng quốc tế đầu tiên, không cần kể đến những năm sau đó là bộ sưu tập của tiền tài và danh vọng, đưa anh lên đỉnh cao sự nghiệp khi còn rất trẻ.

    "Haha, chúng ta lại gặp nhau rồi chàng trai", Phạm Ngọc Tú niềm nở cười, chủ động đưa tay về phía người con trai đang khoan thai bước lên sân khấu kia.

    Thôi Hiền Tuấn, 26 tuổi.

    "Chào Chủ tịch Phạm, rất vinh dự khi được gặp lại ông trong buổi tối ngày hôm nay", anh đáp lại cái bắt tay lịch sự, nở nụ cười tiêu chuẩn như mọi khi.

    Ông ta cười xòa lên, làm động tác động viên một cách thuần thục: "Chúc mừng cậu, chỉ còn thiếu một cấp thôi....

    Sau này...à không, chúng ta sẽ lại gặp nhau nhanh thôi haha".

    Thôi Hiền Tuấn cũng cười đáp lại.

    Đợi cánh nhà báo chụp xong anh liền tách khỏi ông ta và quay người về chỗ ngồi, không để ý tới cái nhìn phức tạp đằng sau.

    Sau phần trao giải là tiệc rượu nên Thôi Hiền Tuấn phải ở lại giao lưu.

    Anh xin phép về sớm để chuẩn bị ra sân bay.

    "Cậu định du học thêm mấy năm?", Chủ tịch Phạm chặn anh lại.

    Thôi Hiền Tuấn đưa ra một con số, cười nói: "Có lẽ tôi sẽ không về nước nữa"

    Ông ta có phần ngạc nhiên, tặc lưỡi một tiếng: "Cậu hoàn toàn có thể ở lại và hoạt động trong nước với năng lực của bản thân.

    Chúng tôi rất bất ngờ với quyết định của cậu đấy.

    Cậu.. chỉ cách đỉnh cao đời nghệ sĩ đúng một bước nữa thôi"

    Thôi Hiền Tuấn nắm tay buông trước bụng, đôi mắt sau gọng kính lạnh ánh lên một ánh sáng nhàn nhạt: "Những tác phẩm gần đây không còn đem lại cho tôi cảm xúc chân thật nữa.

    Tôi, nếu ở lại chắc sẽ trượt dài và trở thành trò cười cho báo chí mất.

    Ông cũng biết sơ tâm của tôi mà...Bên Viện Đào tạo gần đây có một vài cái tên có triển vọng và cũng muốn gắn bó lâu dài, tôi sẽ bảo Viện phó gửi danh sách cho Chủ tịch Phạm.

    Mong ông sẽ giúp đỡ."

    "Ai da...

    Anh và Viện phó Dương thật là có tâm đấy.

    Thôi được rồi, cậu cứ yên tâm.

    Ở nước ngoài thì tôi không giúp được gì cho cậu, nhưng ở trong nước thì có thể gọi cho tôi."

    Hiền Tuấn hiếm hoi nở một nụ cười, cúi chào rồi nói lời tạm biệt với ông ta.

    Tháng tám, trời đất bắt đầu chuyển mình.

    Người ta thường bảo làm gì có mùa thu, có chăng chỉ là cái nắng bớt đi vài phần gay gắt để nhường chỗ cho nỗi cô đơn len lỏi qua những kẽ nứt.

    Anh đứng đó, giữa sảnh chờ tối giản đến mức tẻ nhạt, nghiêng đầu nhìn màu nắng được phản chiếu qua tòa nhà bọc kính, lấp lánh thứ ánh sáng vàng vọt, giả tạo.

    Ngột ngạt.

    Khó thở.

    Anh nhớ lại về giấc mơ tối qua.

    Một Thôi Hiền Tuấn nhỏ tuổi, nằm sấp trên sàn nhà và tô vẽ những bức tranh trẻ em cùng giọng nói tự hào của bà văng vẳng bên tai.

    Bà đã mất từ khi anh lên 6.

    Từ sau đó, anh không vẽ những con gấu, chú nai nữa mà phải vùi đầu học những thứ kì dị không hợp với lứa tuổi.

    Kể từ đó, giấc mơ đeo bám anh hàng đêm, đặc biệt là gần những buổi trao giải.

    Bố mẹ cho anh đi khám bác sĩ tâm lý, để anh uống nhiều thuốc điều trị nhưng không sao trị được.

    "Không sao đâu ạ.

    Con sẽ cố không mơ"

    Lại một lần nữa, giọng của bà lại vang vọng trong đầu anh, nhưng không phải trong mơ mà là trước khi anh đứng dậy nhận giải thưởng cuối cùng.

    Tại sao lại là cuối cùng ư?

    Thôi Hiền Tuấn thở dài, tay đưa chiếc cúp cho anh trai, từ khi nhận giải anh đã không nhìn nó một cái nào.

    "Nhà không còn nhiều đồ đạc đâu.

    Hôm qua em đã sắp hết rồi mà, sao vẫn muốn về nữa vậy?", người anh trai đặt chiếc cúp vào hộp đựng, đặt trong cốp.

    Hiền Tuấn xoay cổ vì mỏi, tựa lưng vào ghế xe rồi nhắm mắt nói: "Em chưa soạn đồ lưu niệm của ông bà mà"

    Chiếc xe xám rời khỏi toà nhà chọc trời, tiếng động cơ như có như không vang lên trong không khí đặc quạch mùi kim loại.

    Thôi Hiền Tuấn lại bực bội mở mắt, thẫn thờ một lúc.

    "Sao cơ?"

    "Mình cũng quay về nữa mà anh.

    Em muốn mang theo một chút đồ của ông bà... lỡ sau này cháu em muốn hỏi về cụ của chúng thì sao"

    "Haha, được rồi.

    Về thì về, vậy thì chúng ta sẽ ăn trưa ở nhà.

    Để anh gọi bố mẹ"

    Ánh mắt anh có chút né tránh, liếc vội qua tấm kính bóng loáng bên cạnh: "Họ sẽ ăn ngoài thôi... em cũng không muốn ăn gì lắm, chắc lát đến sân bay sẽ ăn sau"

    "Ừ, được thôi.

    Vậy thu dọn đồ nhanh nhé, anh đợi dưới nhà"

    Xe đậu ngay trước cổng.

    Thôi Hiền Tuấn một mình bước xuống xe.

    Anh bước đi chậm rãi, mở khoá vân tay rồi bước vào trong.

    Gọi là nhà thì cũng không đúng lắm bởi giờ đây nó giống như buổi triển lãm của những khối hộp carton vuông vức.

    Những thùng carton màu nâu vàng được dán băng keo kỹ lưỡng, xếp chồng lên nhau như những bức tường thành ngăn cách anh với những gì đã thuộc về quá khứ, về cuộc sống của chính mình trong ngôi nhà lạnh giá này.

    Không còn những bức tranh treo tường đầy chất nghệ thuật, cũng không còn những món đồ bày biện tỉ mỉ và hợp thời mà bố mẹ cất công trả giá trong hàng chục buổi đấu giá.

    Căn nhà chỉ còn những vệt sáng trắng hếu in đậm trên tường, nơi mà ánh mặt trời bao năm qua đã bị che khuất nay bị lộ ra như những vết sẹo chưa kịp lành lại.

    Nhưng đó là thứ duy nhất còn sống trong căn nhà này, bởi những hạt bụi lờ lững trong không trung làm anh tin rằng mình vẫn ở một nơi có sức sống.

    Tiếng bước chân của Hiền Tuấn vang lên, là tiếng ma sát của tất trên mặt sàn gỗ được lau sạch bóng.

    Lạnh lẽo.

    Trong căn phòng nhỏ cuối hành lang tầng một, âm thanh dội lại của tiếng mở cửa trở thành tiếng động kỳ dị.

    Đây là căn phòng của ông bà, là góc duy nhất chưa bị những người dọn nhà chạm đến vì anh đã dặn trước rằng mình sẽ tự lo.

    Bao năm qua, cũng chỉ có mình anh bước vào căn phòng này.

    Anh đã dọn sơ qua bởi khi còn sống, ông bà cũng không thật sự chăm chút bày biện gì cả.

    Thôi Hiền Tuấn thở ra một hơi nặng nề như muốn gửi lại một phần tâm sự.

    Anh nhẹ nhàng mở chiếc tủ quần áo của cố nhân, kéo chiếc hộp gỗ mục cũ kỹ mang theo mùi của thời gian và thứ mùi đặc biệt nào đó mà anh chưa từng ngửi thấy ở bất cứ nơi nào trong thành phố xô bồ này.

    Trong đó là những sấp tranh vẽ hồi nhỏ của anh được ông bà cất giữ cẩn thận.

    Đằng sau từng bức vẽ đều có ghi chép cẩn thận ngày tháng.

    Anh thoáng ngẩn ra.

    Đây không phải lần đầu anh tìm thấy chúng.

    Anh đã mở chiếc hộp này ra cả trăm lần để tìm ý tưởng thiết kế, nhưng anh không ngờ chiếc hộp này hình như còn có tầng thứ hai.

    Bởi tiếng một thứ gì đó va đập ở đáy hộp khiến anh bàng hoàng.

    Anh vốn tưởng đáy hộp chỉ đựng tập thư tay của ông bà, nhưng tiếng "cạch" vừa rồi là của thứ gì đó đầy đặn hơn nhiều.

    "Cái gì thế?"

    Đáy hộp gỗ có một công tắc nhỏ, anh ấn vào, đột ngột thấy vách gỗ ngăn bên trong, thứ mà anh tưởng nó là đáy hộp lại có thể được tháo ra.

    Tập thư tay được anh xếp gọn sang một bên, để lộ một món đồ gốm nhỏ.

    Đó là một chiếc nắp với thiết kế không mấy tinh xảo.

    Thôi Hiền Tuấn ngạc nhiên nhận ra hình tròn đáy nắp chẳng hề tròn trịa như hình tròn trong những thiết kế máy móc của anh.

    "Lạc??"

    Một chiếc nắp không hoàn chỉnh lại được đặt tên là Lạc - đại diện của niềm hân hoan và vui sướng?

    Anh nhấc chiếc nắp lên.

    Nó nặng hơn anh tưởng.

    Cái lạnh của đất nung thấm qua da thịt, mang theo một thứ xúc cảm thô ráp mà màn hình cảm ứng chưa bao giờ mang lại cho anh.

    Đầu ngón tay tiếp tục vuốt ve chữ "Lạc" được khắc chìm bằng lối viết tay phóng khoáng, nét chữ không nắn nót nhưng mỗi đường đều dứt khoát như một lời khẳng định.

    Không khó để anh nhận ra chữ viết tay của bà nội.

    Bên dưới chiếc nắp là một tờ giấy tuyên đã ố vàng, bị gấp lại nhiều lần.

    Anh nhẹ nhàng mở nó ra, nhướng mày đầy khó hiểu.

    Một bức vẽ, không đúng, đó chỉ là những đường vẽ nguệch ngoạc bằng bút chì than kém chất lượng đã hơi nhoè mờ.

    Ánh nhìn của Hiền Tuấn chăm chú hơn khi anh nhận ra đó là một gốc cây lớn, một ngôi nhà có ống khói, và hình như có thể là một con đường hoặc con phố nào đó mang cảm giác quê mùa với dân đô thị.

    Mặt sau tờ giấc có một dòng chữ nhỏ xíu với nét bút run rẩy của trẻ con, viết nắn nót và hằn sâu và mặt giấy đằng trước.

    "Ông bảo "Lạc" là vui, nhưng lò gốm tắt lửa thì cháu không thấy vui nữa.

    Bao giờ nhà mới mở cửa hả ông?"

    Thôi Hiền Tuấn giật mình.

    Anh chợt nhớ lại hồi còn nhỏ, hình như anh trai đã từng kể đôi chút về một khu phố nhỏ có tên Lạc Hà, quê hương của anh.

    Một nơi có lửa và khói...

    Vậy ra cái nắp gốm nhỏ này vốn dĩ thuộc về một cái bình hoặc một cái cốc nào đó ở con phố nhỏ mà đứa trẻ kia đã vẽ lên.

    Nó là một nửa của Lạc Hạ...

    được cái gọi là "lò gốm" kia tạo ra và đang chờ người ông quá cố của anh trở về, mở cửa và nhóm lại?

    Reng.

    Tiếng chuông điện thoại cắt ngang những suy nghĩ thành dòng của anh.

    "Em xong chưa?

    Bố mẹ vừa gọi cho anh nói có thể ra sân bay sớm hơn"

    "Hả..

    à, em ra ngay đây"

    Anh cất vội đồ lại vào hộp gỗ.

    Động tác nhanh gọn giống như muốn bản thân trấn tĩnh lại và thoát ra khỏi những ý nghĩ điên rồ vừa rồi bản thân đột nhiên nghĩ tới.

    Chiếc xe xám lao đi đi trên đường cao tốc hướng về sân bay, để lại sau lưng những tòa nhà chọc trời mờ ảo trong tiết trời vào thu của tháng Tám.

    Trong không gian nồng mùi nước hoa pha trộn mùi kim loại của ô tô đắt tiền, Hiền Tuấn vẫn ngửi thấy mùi đất nung cũ kỹ bám mãi trên kẽ tay mình.

    Anh mân mê ngón tay, nhìn ra ngoài cửa sổ rồi thấy gương mặt mình phản chiếu trên cửa kính bóng loáng.

    Anh làm gì được đây khi bản thân chỉ là một kẻ đang đi về phía tương lai rực rỡ, cố lao mình tránh khỏi những phiền toái và khuôn mẫu rập khuôn.

    Nhưng liệu có đúng không cơ chứ?

    Ra nước ngoài liệu có phải một điều đúng đắn không?

    Anh sẽ thật sự không đi theo kịch bản mà bố mẹ đã chọn và dọn sẵn sao?

    Hay sẽ giống như anh trai... trở thành một người thành đạt trong lĩnh vực bố mẹ mong muốn?

    "Em ôm cái hộp gỗ đó làm gì vậy?

    Đến sân bay cũng phải gửi hành lý ký gửi thôi.

    Lát nữa bạn anh đến lấy xe, nếu em muốn để lại thì bảo anh ấy một tiếng"

    "..."

    Thôi Hiền Tuấn im lặng gật đầu.

    "Anh ơi, nếu em không đi Đức cùng gia đình mình thì sao ạ?"

    Người anh trai bật cười: "Sao có thể chứ?

    Em có ý định khác sao?"

    "Không phải, chỉ là em không biết rốt cục mình muốn gì thôi"

    Không khí trong xe lại lặng xuống.

    Anh trai quay sang nhìn, cười mỉm nói: "Anh sẽ nói đây là giây phút điên rồ của em đấy.

    Đúng là chúng ta nên thử điên rồ vài lần... nhưng với anh thì đây không phải lúc"

    ...

    Dọc đường còn lại, Thôi Hiên Tuấn ngoan ngoãn đi sau lưng anh trai.

    Anh đưa mắt nhìn chiếc sân bay bạc bẽo và đầy ắp người.

    Chẳng ai thuộc về nơi này, chí ít là không phải anh.

    Khi ký gửi hành lý, Hiền Tuấn liếc mắt thấy chiếc cúp vàng đang được bố mẹ nâng niu và đánh giá.

    Không phải là anh.

    Nhân viên an ninh chặn anh lại, yêu cầu anh bỏ chiếc hộp gỗ lên băng chuyền để máy soi.

    Anh nhíu mày, cầm chặt chiếc hộp gỗ của ông bà rồi bắt đầu nhầm tưởng đó là món đồ thuộc về riêng mình.

    Nếu chiếc máy quét kia chạm qua món đồ này, có phải chẳng những người lạ mặt kia sẽ nhìn thấu thứ anh đang bảo vệ trong vòng tay mình?

    Anh biết đó là công việc của họ, và họ đang làm đúng.

    Nhưng phần trẻ con nào đó trong thâm tâm Thôi Hiền Tuấn bắt đầu đấu tranh.

    Anh cảm thấy mình như biến thành một đứa trẻ 6 tuổi đang bảo vệ chú sóc nhỏ trong vòng tay mình.

    Anh... không phải anh.

    Là đứa trẻ 6 tuổi ấy đang đối diện với bố mẹ ruột của mình, trong ánh mắt trách cứ và kiểm soát, bắt nó phải đưa chú sóc nhỏ ra và muốn xem anh đã buộc cái gì lên cổ nó.

    Anh không thích.

    Thôi Hiền Tuấn hơi lùi lại.

    Người anh trai ngỡ ngàng, hơi lớn tiếng nói: "Bỏ lên đi em, mình sắp đến giờ rồi".

    Bố mẹ cũng để ý tới tình hình bên này, họ nhìn anh hỏi: "Chưa xong hả con?"

    Hiền Tuấn nhìn họ, nhìn dòng người đang nối đuôi nhau như những cỗ máy được lập trình bước qua cánh cửa an ninh kia.

    Anh nghĩ, nếu mình cũng như vậy, cũng rời khỏi đây, anh vẫn sẽ trở thành một con người thành đạt với cái xác đẹp đẽ không bao giờ được phép điên rồ một lần giống như anh trai đã nói và đã là.

    "Không phải với em.."

    "Gì cơ?", anh trai anh ngẩn người.

    "Anh đi đi..."

    "Hiền Tuấn, em..."

    "Em không đi Đức đâu.

    Em sẽ... em sẽ... em sẽ thử"

    Không đợi câu trả lời, Thôi Hiền Tuấn quay người chạy ngược lại lối vừa rồi mình đi mà chẳng có ai dẫn đường, bỏ lại sau lưng tiếng gọi ngỡ ngàng của bố mẹ và cả cái tương lai rực rỡ và tuyệt vời mà bố mẹ đã nói vào nhiều đêm trước.

    Anh lao ra khỏi sân bay, cố kìm nén hơi thở hồng hộc của mình, bắt đại một chiếc taxi nào đó.

    "Anh muốn đi đâu?"

    "Cho tôi tới Lạc Hà"
     
    [Onran] Nắng Lỡ
    - chương 2: dặm đường về -


    Chiếc taxi cũ kỹ lao đi trong màn đêm, tiếng động cơ gầm gừ nặng nề đối lập hoàn toàn với sự tĩnh lặng tuyệt đối bên trong khoang xe.

    Thôi Hiền Tuấn ngồi ở ghế sau, vóc dáng cao ráo của anh dường như quá khổ so với không gian chật hẹp này.

    Đôi chân dài phải gập lại một cách gượng ép, đầu gối chạm sát vào lưng ghế phía trước, tạo nên một tư thế co quắp đầy khổ sở... giống như chính cuộc đời anh bấy lâu nay.

    Anh cười khổ, trong tay vẫn là chiếc hộp gỗ cũ kỹ được ôm chặt.

    Như chỉ có nó là thuộc về anh, còn những thứ anh vừa bỏ mặc chỉ là phù du với hão huyền của một ai đó.

    Chẳng phải là anh.

    Ngoài cửa sổ, ánh đèn cao áp của đường cao tốc bắt đầu thưa dần, nhường chỗ cho những rặng cây tối sẫm và cái hun hút của vùng ngoại ô.

    Thành phố với những tòa nhà bọc kính lộng lẫy giờ chỉ còn là một quầng sáng mờ nhạt ở phía chân trời sau lưng.

    "Vẫn còn tận mấy trăm cây nữa mới tới.

    Chú em đi ngủ đi"

    Thật may là bác tài này có nhận đi chuyến xa, nếu không có lẽ Hiền Tuấn đã bị mắng té tát ở sân bay và phải bắt xe về ngôi nhà sắp phủi bụi kia một lần nữa.

    Anh nói lời cảm ơn rồi cúi đầu, ánh sáng yếu ớt từ chiếc điện thoại trên tay hắt lên gương mặt nhợt nhạt.

    Anh nhìn vào tấm vé máy bay điện tử đã quá giờ khởi hành từ lâu.

    Một thông báo lạnh lùng vang lên trong đầu: Chuyến bay này đã cất cánh.

    Khoảnh khắc đó, tim anh hẫng đi một nhịp.

    Nó không còn là ý nghĩ nữa, nó là sự thật.

    Anh đã thực sự bỏ lại tất cả.

    Trong tay anh, chiếc hộp gỗ thi thoảng lại phát ra tiếng "cạch" nhẹ mỗi khi xe đi vào đoạn đường xóc hay ổ gà trên đường quốc lộ mỗi khi rời tỉnh hay thành phố lớn nhỏ nào đó.

    Mùi hương gỗ mục trộn lẫn với mùi da ghế cũ và mùi khói thuốc lá rẻ tiền ám lại của tài xế tạo nên thứ hỗn hợp nồng đượm, khác hẳn với mùi nước hoa Pháp tinh tế mà anh vẫn xịt mỗi sáng.

    Anh đưa tay lên, nhìn vào đầu móng tay vẫn còn dính một chút vệt xám của tro lò nung từ đáy chiếc nắp gốm.

    Bất chợt, bác tài xế lên tiếng, giọng địa phương đặc sệt phá tan bầu không khí đặc quánh vì biết cậu chưa ngủ được: "Cậu em về Lạc Hà thăm người thân à?

    Nhìn cậu không giống người vùng đó lắm."

    Hiền Tuấn khựng lại, ánh mắt anh phản chiếu qua gương chiếu hậu, bắt gặp cái nhìn tò mò của bác tài.

    Anh mấp máy môi, định nói gì đó nhưng rồi lại im lặng.

    Anh phải trả lời sao đây?

    Rằng anh về "nhà", nhưng lại không biết "nhà" mình ở đâu?

    Rằng anh là một người công thành danh toại vừa bỏ trốn khỏi đỉnh cao của mình?

    "Cháu... về tìm lại một vài thứ.", anh trả lời nhỏ đến mức như đang nói chuyện với chính mình.

    Bác tài xế cũng không hỏi nhiều, miệng vẫn hơi ngâm nga câu hát gì đó anh không nghe rõ.

    Hai người đều hiểu rõ đối phương không thể ngủ nên cũng không nói gì phá đám, thỉnh thoảng bác tài sẽ chủ động hỏi vài chuyện như quê quán, nhà cửa thì anh vẫn sẽ lịch sự đáp lại.

    Khoảng vài tiếng sau, chiếc xe bắt đầu rẽ vào con đường nhỏ rải nhựa đã bong tróc, dẫn lối vào khu phố.

    Qua ô cửa kính nhòe nước vì sương đêm, chiếc cổng lớn khắc tên Lạc Hà hiện ra dưới ánh đèn dầu lạc lõng.

    Sự cổ kính, tĩnh mịch và có phần "nghèo nàn" của nó trong bóng tối khiến Thôi Hiền Tuấn đột ngột thấy nghẹt thở.

    Đây không phải là một khu resort nghỉ dưỡng cao cấp, cũng không phải là studio nghệ thuật mà anh thường đến mỗi dịp cuối tuần.

    Đây là thực tế.

    Một thực tế xù xì, rêu phong và đầy bất trắc anh đã chọn ở lại.

    Anh siết chặt chiếc hộp gỗ vào lòng, cảm giác như mình là một kẻ lính đào ngũ vừa bước vào một trận chiến mà bản thân không hề có vũ khí.

    Buồn cười nhỉ?

    Thôi Hiền Tuấn trả tiền cho bác tài xế, tiện tay thêm chút tips vì là chuyến đi trong đêm.

    Bác tài xế thân thiện cười xòa, nói lời cảm ơn thật lòng và gửi vài lời chúc sức khoẻ.

    Anh cười gật đầu, đợi chiếc taxi ấy khuất mắt mới thấy mình như bị hút vào một chiều không gian khác.

    Cảm giác ấy rất không chân thật.

    Anh đang đứng ở miền đất quê hương trong lời kể của ông bà, vừa xa lạ, vừa thân quen.

    Nhưng thân quen lại không phải vì anh đã từng đến, từng ở, anh chỉ là người lạ từng nghe về khu phố ấy, từng nhìn thấy nó trên bản phác hoạ thô sơ của một đứa trẻ con.

    Anh thở dài.

    Gần năm giờ sáng và một đêm không ngủ khi chạy trốn khỏi thực tại đáng thương của mình.

    Anh đứng đó, một gã đàn ông cao ráo ôm khư khư cái hộp gỗ.

    Bóng anh đổ dài trên mặt đất nhấp nhô đá cuội.

    Sự bơ vơ ập đến nhanh hơn anh tưởng.

    Không đồ đạc, không quần áo, không ai chờ đợi,.. không có chìa khoá nhà, và căn bản anh cũng không biết nhà cũ của ông bà ở đâu.

    Giữa cái se lạnh khác biệt của mùa thu Lạc Hạ, anh bước vội đến trạm xe bus vắng tanh.

    Đôi giày da bóng lộn dẫm lên lớp lá ngân hạnh mục nát, phát ra tiếng sột soạt lạc lõng.

    Cơn gió thu thô bạo mang theo mùi đất ẩm và một chút mùi đất trên đầu ngón tay, cùng hơi lạnh của buổi sớm xuyên qua lớp áo vest mỏng manh, mơn trớn trên da thịt anh như lời chào đón đầy khắc nghiệt của thực tại.

    Anh ngồi xuống hàng ghế gỗ đã mòn vẹt, nghe tiếng mối mọt nghiến ngấu bên trong gỗ mục.

    Chân thực đến mức gai người.

    Và rồi, tiếng nức nở vang lên.

    Tiếng nức nở đầu tiên bật ra, khô khốc và nghẹn ứ nơi cổ họng khiến anh giật mình.

    Sự kìm nén suốt hai mươi mấy năm đột ngột vỡ tung.

    Suốt bấy nhiêu năm, anh đã sống như một bản vẽ được lập trình sẵn khi không có bất kỳ sai sót nào, không được bộc lộ cảm xúc thật, và không được phép méo mó.

    Thôi Hiền Tuấn bắt buộc phải luôn gồng mình để giữ cho tấm kính bao quanh mình không được trầy xước.

    Nhưng giây phút này, khi anh đã đặt chân xuống mặt đất gồ ghề của khu phố Lạc Hạ, tấm kính đó, nổ tung, vỡ vụn.

    Trong ánh sáng chập choạng, người đàn ông trẻ tuổi ấy cuộn tròn người lại trong vòng tay của chính mình.

    Anh ôm chặt chiếc hộp gỗ vào lòng như thể nó sẽ là chiếc phao cứu sinh duy nhất giữa đại dương mênh mông, sẽ là vũ khí duy nhất giúp anh chiến đấu và sinh tồn giữa thế giới rộng lớn.

    Hai vai anh run rẩy bần bật.

    Và tiếng khóc chẳng còn bị kìm nén nữa.

    Anh cảm nhận được sự thô ráp của chiếc hộp gỗ đang cấn vào lồng ngực mình, cảm giác đau đớn đang bủa vây khiến anh tỉnh táo hơn bao giờ hết

    Anh chợt nhận ra khi giờ đây, anh chẳng có gì cả.

    Không có lịch trình của trợ lý, không có những lời tán dương của giới chuyên môn, không có sự sắp đặt của bố mẹ.

    Chỉ có anh, cái nắp gốm cũ kỹ, và một khu phố xa lạ đang nhìn anh bằng ánh mắt trầm mặc.

    Anh thấy mình bé lại, trở thành đứa trẻ 6 tuổi năm nào bị bắt lại, đang khóc đòi tìm lại chú sóc nhỏ con bị bố mẹ bứng khỏi vòng tay mình.

    Mỗi tiếng nấc như rút cạn chút sức lực cuối cùng của "Thiên tài Thôi Hiền Tuấn", để lộ ra một Hiền Tuấn vụng về, khờ khạo và đầy thương tổn.

    Nước mắt nóng hổi thấm vào lớp vải áo đắt tiền, chảy qua những kẽ tay vẫn còn vương mùi đất nung.

    Anh khóc cho những giấc mơ bị cấm đoán, cho những sở thích bỏ ngỏ, cho những lần phải nói "Con sẽ cố không mơ" "Con sẽ không nghĩ đến", và cho cả cái tương lai rực rỡ mà anh vừa vứt bỏ.

    Trong khoảnh khắc tan nát ấy, Hiền Tuấn cảm thấy một sự tự do đáng sợ.

    Khi lớp vỏ bọc bên ngoài vỡ nát, anh sẽ bị gió thổi bay, sẽ bị mưa ướt áo, sẽ bị thương, sẽ bị đau, nhưng ít nhất anh đã tự mình lựa chọn.

    Có hối hận không?

    Anh chưa bao giờ hối hận, và cũng chẳng sợ hãi.

    Vì anh cảm nhận được hơi thở thật sự của bản thân...

    đau đớn và đầy sự sống.

    Anh bần thần ngồi dưới mái che của trạm xe bus trung chuyển.

    Đèn đường lập loè bám đầy phù du.

    Bất chợt cắt đứt sự im lặng rợn người của sáng sớm là tiếng mở cửa của cửa hàng tiện lợi đối diện.

    Anh giương mắt nhìn người phụ nữ lớn tuổi đang ngáp ngắn ngáp dài đi ra mở cửa.

    Dường như bà ấy không để ý thấy anh.

    Khoảng một lúc lâu sau, khi mọi thứ trong cửa hàng đã được sắp xếp lại một cách ngay ngắn, người phụ nữ ấy mới nhận ra có một người đơn bạc ngay cổng khu phố.

    "Ồ...".

    Bà chủ đẩy gọng kính lão xuống sống mũi, nheo mắt nhìn cái dáng người cao lớn đơn độc dưới mái hiên.

    Đã lâu lắm rồi Lạc Hà mới đón một vị khách có mùi tiền và mùi thành phố đậm đặc thế này giữa sương sớm.

    Thôi Hiền Tuấn đi vào trong cửa hàng tiện lợi, lấy cho mình một cái bánh ăn sáng và một hộp sữa mà anh nghĩ mình sẽ uống được, kiểm tra cẩn thận hạn sử dụng rồi mới mang ra quầy thanh toán.

    Anh đặt đồ lên quầy, thanh âm khản đặc vì vừa trải qua một trận khóc dài:

    "Của cháu hết bao nhiêu ạ?"

    Bà chủ vừa thanh toán vừa đánh giá người trước mặt.

    Hiển nhiên chưa bao giờ gặp nhưng lại thấy rất quen mắt.

    Bà nhìn lướt qua bộ vest nhăn nhúm nhưng cắt may tinh xảo, rồi dừng lại ở đôi mắt hơi đỏ hoe sau gọng kính của anh.

    Bà thong thả hỏi:

    "15 ngàn, tiền mặt hay chuyển khoản?"

    Thôi Hiền Tuấn nhìn vào ví tiền, hơi lúng túng nói: "Cháu có thể quẹt thẻ không ạ?

    Cháu không có tiền mệnh giá nhỏ", mở hàng thì cũng không nên bắt người ta trả lại tiền to nhỉ?

    Anh nghĩ như vậy.

    "Ở đây dùng máy quét mã được, thẻ thì hơi khó cho bà già này rồi.

    Mà thôi, nhìn mặt mũi thế này, không có tiền lẻ thì cứ cầm lấy mà ăn, lát quay lại trả sau cũng được.

    Dân Lạc Hà không chạy đi đâu mà mất."

    Bà chủ nhìn cái thẻ đen lấp lánh trên mặt bàn gỗ đầy vết xước, khẽ cười.

    Sự xởi lởi và hiếu khách của bà chủ làm Hiền Tuấn bối rối.

    Anh nhỏ giọng đáp lại: "Cháu không phải khách du lịch đâu ạ.

    Cháu là người ở đây... cháu là cháu ông Hiền Thành.

    Nhà họ Thôi làm gốm ạ."

    Cái tên "Hiền Thành" vừa thốt ra, bầu không khí trong cửa hàng tiện lợi bỗng chốc thay đổi.

    Bà chủ sững người, bàn tay đang định cầm hộp sữa khựng lại giữa chừng.

    Bà ngước lên, lần này không nhìn bộ đồ anh mặc nữa, mà nhìn thẳng vào khuôn mặt anh.

    "Nhà họ Thôi?

    Thôi Hiền Thành?

    Cái ông già gàn dở chỉ biết ngủ bên lò nung đó hả?"

    Bà chủ đột ngột vươn tay, nắm lấy bàn tay gầy của Hiền Tuấn, lật bàn tay anh lên.

    Đôi bàn tay của một nhà thiết kế đồ hoạ, ngón tay dài, sạch sẽ nhưng đầu ngón vẫn còn vương chút vệt xám của tro bụi.

    "Trời đất ơi... cái khớp ngón tay này, cái sống mũi này.

    Đúng là gen nhà lão Thành không chạy đi đâu được.

    Nhưng mà... cu Huấn nhà thằng Quách chuyển đi từ đời tám hoánh nào rồi, sao giờ lại lòi ra một đứa cao nghêu thế này?"

    "Dạ, cháu là con thứ.

    Cháu tên Hiền Tuấn."

    Bà chủ tặc lưỡi, đôi mắt bỗng mềm lại, thoáng chút buồn rầu: "Hiền Tuấn...

    Tuấn trong 'Tuấn kiệt' hả?

    Lão Thành có phúc thật, đi xa bao nhiêu năm vẫn có đứa cháu đẹp đẽ thế này tìm về.

    Mà...

    ông cháu đâu?

    Sao không thấy lão về cùng?

    Cả bà nội cháu nữa... bà ý hứa sẽ làm cho tôi một cái bình cắm hoa huệ cơ mà"

    Hiền Tuấn cúi đầu, giọng anh nghẹn lại: "Ông bà cháu... mất rồi ạ.

    Ông bà không kịp về nữa."

    Bà chủ lặng đi.

    Tiếng đài radio cũ rè rè trong góc cửa hàng bỗng trở nên rõ rệt.

    Bà buông tay anh ra, lẩm bẩm: "Mất rồi á?...

    Nam mô a di đà phật.

    Hài cái ông bà này, đúng là quân lừa đảo.

    Chờ cả chục năm, cuối cùng lại bắt đứa cháu mang cái thân xác mệt mỏi này về trả nợ thay à?"

    Bà đẩy hộp sữa về phía anh, gằn giọng nhưng đầy quan tâm: "Uống đi.

    Uống cho ấm bụng rồi bà chỉ đường về Ngõ Ngựa Đá.

    Nhà cũ của ông bà cháu cỏ mọc lút đầu rồi, nhưng ngọn lửa nhà họ Thôi chắc vẫn còn ám trên vách tường đấy.

    Về mà nhìn, về mà xem cái nơi ông bà cháu đã nhắc đến cả đời.

    Hừ!"

    "Dạ cháu cảm ơn bà chủ ạ.

    Hôm sau cháu trả tiền cho bà được không ạ?", anh ngập ngừng nói với bà chủ cửa hàng tiện lợi, thấy trong mắt bà có vẻ hơi đờ đẫn.

    "Ôi thôi, tao đã bảo là lấy thì lấy đi.

    Thế nhá, bà già này đi gọi chồng dậy đây"

    Thôi Hiền Tuấn nhìn bóng lưng bà quay đi, ánh mắt mang theo chút hoài niệm nhớ về tấm lưng của người bà quá cố.

    Hoá ra ông bà của anh cũng có những người bạn rất thân thiết đấy...

    Bước ra khỏi cửa hàng tiện lợi đã là ba mươi phút sau.

    Bà chủ bắt anh phải ăn uống đầy đủ xong mới được phép rời đi nên anh khó lòng từ chối.

    Thôi Hiền Tuấn cảm thấy lòng mình nhẹ lại, khi những người tưởng chừng như lạ lẫm lại đem đến cho anh lòng hiếu khách và sự thân thiện chưa từng thấy ở thành phố xa hoa, lộng lẫy.

    Thôi Hiền Tuấn chào tạm biệt bà chủ.

    Anh thở dài, cầm theo chiếc hộp gỗ, đôi chân dài bước đi trên mặt đường lát đá bắt đầu rực lên sắc xám xanh dưới ánh bình minh yếu ớt.

    Men theo lối mòn và qua các cửa hàng lớn nhỏ trong khu phố, anh nhìn thấy cây ngân hạnh cao lớn ở ngay bùng binh giữa phố.

    Hiền Tuấn không quá để ý đến nó, anh rẽ phải theo lời dặn và bước thật nhanh về cuối ngõ, nơi mà ông bà anh đã từng sống gần như cả cuộc đời.

    Càng đi sâu vào ngõ Ngựa Đá, không gian càng thu hẹp lại, những bức tường đá phủ rêu xanh rì như đang ép sát vào vai anh.

    Chiếc hộp gỗ trong tay bỗng trở nên nặng trĩu.

    Nó chẳng nặng đến mức vai anh phải cứng lại đâu nhưng anh cảm giác như mình đang mang theo một món nợ nào đó.

    Dường như đó là món nợ cả một mảnh hồn quê hương mà ông bà anh đã đau đáu mang theo đến tận lúc nhắm mắt.

    Mỗi bước chân của Hiền Tuấn như lún sâu xuống mặt đất.

    Cuối cùng, ngôi nhà số 22 hiện ra.

    Thôi Hiền Tuấn hít một hơi, mùi đất cùng gỗ cũ dịu dàng hơn anh tưởng.

    Cánh cổng gỗ mục nát, xám xịt vì mưa nắng, bị xích lại bằng một sợi dây xích rỉ sét to bản.

    Cỏ dại mọc lút cả thềm nhà, che khuất cả những vệt dấu chân của thời gian.

    Hiền Tuấn đứng lặng người trước ngôi nhà hoang tàn, lòng trào lên một sự xót xa không thốt nên lời.

    Đúng lúc anh định tiến lại gần để xem kỹ ổ khóa, thì một âm thanh chát chúa vang lên từ phía bức tường sát vách:

    "NHÌN GÌ MÀ NHÌN?"
     
    [Onran] Nắng Lỡ
    - chương 3: kẻ trộm mộ -


    Tiếng quát trầm đục, mang theo nội lực thâm hậu dội thẳng vào màng nhĩ anh.

    Ngay sau đó là tiếng "Rầm!" chát chúa vang lên cùng với sự rung chuyển của bức tường gạch đỏ bên cạnh khiến anh giật nảy mình, cả người bắn ra xa như bị điện giật.

    Chiếc hộp gỗ suýt chút nữa tuột khỏi vòng tay đang run bần bật.

    Trong cơn hoảng loạn và mệt mỏi sau một đêm không ngủ, dây thần kinh của anh căng ra như sợi dây đàn sắp đứt.

    Cái chất giọng nói trầm đục đầy bạo lực đó dường như đang nhắm thẳng vào anh, vào một kẻ lạ mặt ăn mặc chải chuốt nhưng đang thấp thỏm rình mò trước cổng nhà người ta.

    "Chết... chết rồi, bị phát hiện rồi", ý nghĩ kinh hãi ấy xẹt qua đầu, và không chờ thêm một giây nào để suy nghĩ thêm, Hiền Tuấn ôm khít chiếc hộp gỗ vào ngực, quay người chạy thục mạng ngược ra phía đầu ngõ.

    Đôi chân dài sải những bước loạn xạ, không còn chút phong thái thiên tài nào, chỉ còn lại dáng vẻ của một con hạc lạc đàn đang cố gắng bay thoát khỏi móng vuốt của một con hổ dữ.

    Tiếng giày da nện lên mặt đá xanh vang lên thình thịch, hòa cùng tiếng tim đập hỗn loạn trong lồng ngực.

    Anh chạy như thể chỉ cần chậm một nhịp, gã hàng xóm hung tợn kia sẽ nhảy bổ qua tường và tóm sống lấy anh.

    Vừa lao ra khỏi khúc quanh rêu phong để thông ra phố lớn, Hiền Tuấn suýt chút nữa là gây ra một vụ tai nạn giao thông bằng đường bộ.

    "Suýt"

    Đôi giày da bóng lộn của anh thắng gấp, tạo ra một tiếng ma sát chói tai trên mặt đá cuội, cả người cứng đờ và dừng lại ngay trước mũi đôi dép lông hình gấu của một cậu bé nhỏ nhắn.

    "...?"

    Cậu bé mặc bộ đồ ngủ bằng bông màu vàng chanh chói mắt, tay cầm cái cốc nhựa, tay kia đang cầm bàn chải đánh răng sủi đầy bọt trắng.

    Nước mắt sinh lý từ những cái ngáp ngắn ngáp dài chảy ra, miệng há hốc nhìn vật thể lạ cao lêu nghêu vừa xuất hiện trước mặt mình với gương mặt trắng bệch và hơi thở đứt quãng.

    Anh sững người, mồ hôi trên trán chảy ròng ròng qua gọng kính, ánh mắt nhìn cậu trai nhỏ bé có phần sửng sốt.

    Mặc dù đang ngái ngủ nhưng gương mặt này... hơi bị xinh trai quá rồi đấy?

    Cậu bé kia chớp hờ đôi mắt, ngước đầu nhìn từ đỉnh đầu cao tít của người đàn ông lạ mặt xuống đến bộ vest đắt tiền đang nhăn nhúm, rồi dừng lại ở chiếc hộp gỗ cũ kỹ mà anh ta đang ôm khư khư.

    Cậu nhổ một ngụm bọt kem đánh răng xuống rãnh nước, vừa thản nhiên lẩm bẩm bằng cái giọng mũi đặc sệt vừa quay người trở lại tiệm may của mình:

    "Sao cái khu này gần đây lắm người điên thế nhờ?

    Sáng sớm đã có một gã mặc vest may thủ công đi chạy bộ.

    Lại còn ôm cái tráp như sắp đi bốc mộ ấy.

    Hahaha...vừa hâm vừa dở."

    "Hả?"

    Vừa hâm vừa dở?

    Anh á?

    Thôi Hiền Tuấn giật mình.

    Anh nhìn theo bóng lưng cậu bé vừa đi khuất, tự sờ lên mặt mình, thấy mồ hôi hòa cùng nước mắt khô vằn vện.

    Anh cúi xuống nhìn đôi giày da giờ đã bết bát bùn đất và lá ngân hạnh mục.

    Một thiên tài từng đứng trên bục vinh quang với bộ sưu tập hàng ngàn tỷ đáng lẽ đã đáp cánh ở Berlin và gia nhập trường Đại học danh giá nhất về thiết kế, giờ lại bị một đứa trẻ con cầm bàn chải đánh răng coi là kẻ điên.

    Sự kiêu hãnh khi còn ở thành phố của anh dần tan ra, bởi anh thấy mình giờ đây đã dần hoà vào cái không khí lộn xộn của khu phố cũ này.

    Nhưng mà trông anh giống bốc trộm mộ lắm hả?!

    Hiền Tuấn đứng ngây người giữa con phố bắt đầu hửng nắng, tay vô thức siết chặt chiếc hộp gỗ hơn một chút.

    Một cảm giác nực cười dâng lên trong lòng: Hóa ra cái gia tài duy nhất anh mang theo để bắt đầu cuộc đời mới, trong mắt người dân ở đây, lại trông âm khí nặng nề đến thế.

    Anh thở dài, đôi vai hơi rũ xuống.

    Thôi được rồi, hâm dở thì hâm dở, bốc mộ thì bốc mộ, cũng đâu có ai nhận ra anh là ai.

    Sau khi thả lỏng toàn thân, sự mệt mỏi đột ngột ập đến.

    Thôi Hiền Tuấn lầm lũi đi tìm chỗ nghỉ ngơi.

    May mắn là vừa đi ngang qua tiệm may, anh nhìn thấy quán cafe sách bên cạnh một studio ảnh.

    Tiếng chuông gió kêu keng một cái thanh mảnh, lạnh lót, kéo anh ra khỏi mớ suy nghĩ hỗn độn về kẻ bốc mộ.

    Anh khẽ rùng mình, lách người qua cánh cổng gỗ hẹp để bước vào bên trong.

    Quán không rộng, nhưng trần nhà lại cao một cách bất ngờ với những xà gỗ để trần, tạo nên một khoảng không gian thở đầy phóng khoáng.

    Ánh sáng vàng mật ong dịu nhẹ, hắt ra từ những chiếc đèn bàn bọc vải thô.

    Mùi hương giấy cũ lâu ngày hòa quyện với hương trà nhài tươi mát tạo nên một thứ hỗn hợp nồng đượm, giống như một cái ôm vỗ về cho những kẻ vừa bị thế giới ngoài kia vùi dập.

    "Xin chào quý khách, quý khách muốn dùng gì ạ?"

    "À... cho tôi best-seller của quán là được rồi"

    Anh lướt mắt qua những kệ sách cao chạm trần, được sắp xếp không theo quy luật màu sắc nào nhưng lại mang đến một sự hỗn loạn đầy nghệ thuật.

    Những mảng tường gạch thô không trát, những bộ bàn ghế gỗ sồi đã mòn vẹt ở các góc cạnh.

    Phải nói là không gian quán rất nghệ thuật, và nó đã chinh phục được một người làm thiết kế khó tính như anh.

    Hiền Tuấn chọn chiếc bàn nằm ở góc khuất nhất, sát một ô cửa sổ nhỏ nhìn ra bụi trúc xanh mướt.

    Anh đặt chiếc hộp gỗ lên mặt bàn gỗ sồi xù xì, cảm nhận được cả sự tương đồng giữa lớp vỏ gỗ của hộp và mặt bàn dưới lòng bàn tay.

    Kỳ lạ thật.

    Dường như khu phố này có phần hơi quái dị rồi đấy.

    Anh ngồi xuống chiếc ghế bành bọc da sờn, nới lỏng chiếc cà vạt đã lệch.

    Cái ghế lún xuống, ôm trọn lấy vóc dáng cao lớn đang mỏi nhừ của anh.

    Trong khoảnh khắc đó, mọi tiêu chuẩn khắt khe về sự hoàn hảo trong anh bỗng chốc trở nên vô nghĩa.

    Thôi Hiền Tuấn anh vốn là kẻ tôn thờ những đường thẳng thẳng tắp và những bề mặt không tì vết và tỷ lệ hoàn hảo không hơn không kém.

    Nhưng lúc này, những vết xước trên mặt bàn gỗ sồi hay lớp da sờn rách của chiếc ghế bành lại mang đến một cảm giác an toàn kỳ lạ.

    Ở đây, tại Lạc Hà phố xá nơi quê hương của gia đình anh, cũng là của chính bản thân anh, sự đổ nát vẫn được phép tồn tại.

    Anh cũng nên như thế.

    Anh gục đầu xuống đôi bàn tay vẫn còn vương mùi tro gốm, nhìn chiếc hộp gỗ lần cuối trước khi đôi mắt nặng trĩu khép lại.

    Anh chìm vào giấc ngủ sâu, giữa tiếng lật sách sột soạt của một vài vị khách phương xa và tiếng gió thu xào xạc ngoài ô cửa, bỏ mặc bộ vest đang nhăn nhúm và cái danh hiệu "Thiên tài" đang dần bị những hạt bụi thời gian ở Lạc Hà khỏa lấp.

    Ánh nắng chiều ở Lạc Hà không gắt gỏng như nắng thành phố đổ trên những khối bê tông phản quang.

    Nó len lỏi qua từng kẽ lá trúc xanh mướt ngoài ô cửa đang xếp chồng lên nhau, rây từng hạt bụi vàng óng ánh xuống góc bàn gỗ sồi, nơi người con trai đơn độc của chúng ta đang ngủ say sưa.

    Trong cơn mê mệt, anh trông chẳng giống một thiên tài lừng lẫy với những bản vẽ triệu đô, xuất hiện hào nhoáng trong mọi sự kiện danh giá với những tiếng hô hào hâm mộ, trầm trồ và từng luồng ánh sáng trắng chớp nhoáng của cánh báo chí.

    Anh giờ đây lại giống một bức tượng kim cương bị bỏ quên trong một ngôi đền cổ.

    Gương mặt thanh tú của anh dưới ánh chiều tà hiện lên những mảng sáng tối góc cạnh: sống mũi kiêu hãnh, hàng lông mày hơi nhíu lại như vẫn còn vương chút lo âu, và cả những sợi tóc mây rủ xuống vầng trán, che đi một phần gọng kính sắc lạnh.

    Bộ vest thủ công nhăn nhúm, đôi giày da lấm lem bùn đất, và đặc biệt là chiếc hộp gỗ cũ kỹ mà anh vẫn ôm khư khư trong vòng tay tạo nên một tổ hợp kỳ lạ.

    Nó gần như là sự giao thoa giữa cái xa hoa đang lụi tàn và cái thô mộc đang trỗi dậy trong anh.

    Bất chợt, một tiếng "tách" nhẹ tênh của màn trập máy ảnh vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng đặc quánh của góc khuất.

    Hàn Vương Hạo đứng đó cách chiếc bàn gỗ ba bước chân.

    Anh hơi nghiêng đầu, mắt vẫn dán vào ống kính máy ảnh, đôi môi nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý.

    Với bản năng của một kẻ chuyên săn tìm những khoảnh khắc thật nhất của con người, Hàn Vương Hạo biết mình vừa bắt được một khung hình đắt giá nhất trong năm: Sự sụp đổ của một thiên tài.

    Anh thong thả hạ máy ảnh xuống, nhìn kỹ chàng trai trẻ đang ngủ gục.

    Thật là là có duyên đấy, hôm qua anh vừa đọc được bài báo về anh chàng này, nói cái gì mà anh sẽ gác lại sự nghiệp ở thời đỉnh cao và theo đuổi con đường mới.

    Hoá ra con đường mới của thiên tài ngành thiết kế nằm ở Lạc Hà này sao?

    Anh tiến lại gần, gõ nhẹ đốt ngón tay xuống mặt bàn gỗ, tạo ra âm thanh lộc cộc khô khốc

    "Này, thiết kế gia Thôi.

    Quán người ta mở ra để bán cafe chứ không phải khách sạn đâu nhé."

    Giọng nói trẻ trung, có chút tinh quái ấy lọt vào tai Hiền Tuấn như một tia sét nhỏ.

    Anh giật nảy mình, đôi mắt mệt mỏi hé mở, nhìn thấy một chàng trai nhỏ nhắn đang đứng ngược sáng, nụ cười trên môi người đó rạng rỡ đến mức khiến anh chói mắt.

    "Hả...?", Thôi Hiền Tuấn ngơ ngác, tay vô thức siết chặt chiếc hộp gỗ, theo phản xạ định đứng dậy bỏ chạy.

    "Chạy cái gì nữa, mỏi chân lắm...", Hàn Vương Hạo thản nhiên kéo ghế ngồi xuống đối diện, tay xoay xoay chiếc máy ảnh cơ đời mới.

    "Cả khu phố này đang đồn có một gã mặc đồ hiệu đi bốc trộm mộ đấy.

    Hóa ra là cậu em nhà họ Thôi à?"

    Cái từ "bốc mộ" vang lên một lần nữa khiến Hiền Tuấn đứng hình.

    Anh nhìn người đối diện, rồi nhìn chiếc máy ảnh, cảm giác như mình vừa bước từ một cơn ác mộng này sang một cơn ác mộng khác có tên là... bị bắt thóp.

    Thấy phản ứng của anh, Hàn Vương Hạo càng thêm khoái chí.

    Anh ta không để anh kịp định thần thêm một giây nào, liền lấy điện thoại ra, chụp thêm một tấm ảnh đời sống nữa, lúc anh đang ngơ ngác nhất và trông hệt như một chú sóc nhỏ bị hoảng sợ.

    Thôi Hiền Tuấn lắp bắp: "Anh...anh là ai?

    Sao anh lại biết tôi?"

    Hàn Vương Hạo xoay điện thoại, vừa cười híp mắt vừa thao tác tay trên màn hình sáng: "Tôi á?

    Hàn Vương Hạo, chủ cái studio ảnh ngay cạnh đây.

    Còn cậu là Thôi Hiền Tuấn, đúng chứ?

    Cậu là người đang khiến gia đình mình phát điên vì bỏ trốn ngay trước giờ bay đi Berlin nhỉ?

    Cậu định trốn ở đây đến bao giờ?

    Đến lúc cái hộp kia thành tro rồi mọc mầm à?"

    "Sao anh biết tôi ..."

    Chưa để anh nói xong, đối phương đã thản nhiên bấm số điện thoại gọi điện cho người khác ngay trước mặt mình.

    "Alo, ôi anh Quách à?

    Dạo này anh có khoẻ không?

    À, mới tỉnh ngủ hả?

    Haha, cố thích ứng giờ giấc xíu nhé.

    Ôi, em vừa nhặt được báu vật nhà anh ở quán cafe sách bên cạnh studio em mở ở quê.

    Vâng vâng...., đúng rồi anh, ở quê ngoại em, cũng là chỗ nhà cũ của anh, Lạc Hà đó.

    Anh yên tâm, cu cậu vẫn nguyên vẹn, như trong ảnh em gửi đó. ...Vâng.... vâng, chắc điện thoại em ấy sập nguồn.

    Ok luôn, em sẽ chuyển lời sau nhé.

    Chào anh nha"

    Sau cuộc gọi, Hàn Vương Hạo nhướng mày nhìn lên gương mặt xanh không còn một giọt máu nào của Thôi Hiền Tuấn, lém lỉm đáp: "Ngồi xuống đi, cậu định đứng để nói chuyện với tôi à?"

    Anh ta gọi thêm một ấm trà nhài nóng, dời cốc cafe lạnh lẽo mà người kia đã gọi sang bàn bên cạnh.

    "Thôi Hiền Quách là bạn tôi.

    Anh trai cậu đã đăng ghi chú trên Instagram nên tôi mới biết là anh ấy mới bị rơi rớt mất người thân..."

    Tách trà nhài thơm thoang thoảng làm Hiền Tuấn tỉnh táo hơn đôi chút.

    Anh nhấp môi, lặng đặt tách trà trở lại bàn: "Thế giới tròn thật đấy... tôi chạy đến tận đây mà vẫn gặp vòng bạn bè của anh ấy.

    Không biết nên vui hay nên buồn đây..."

    Gã tinh quái đối diện thì nhoẻn miệng cười: "Anh ấy từng nói với tôi, thằng em ảnh giỏi lắm, cũng bướng lắm ... xem ra cũng sẽ gặp phải tình cảnh cá lớn mắc cạn như thế này"

    Trên gương mặt lạnh nhạt của anh xuất hiện một ý cười chua xót: "Ha?

    Tôi chỉ là một kẻ giống như lính đào ngũ thôi... chạy trốn khỏi thực tại"

    Hàn Vương Hạo đánh giá anh từ trên xuống, nhướng mày hỏi: "Đào ngũ thì sao?

    Chạy trốn thì sao?

    Cậu đứng ở đỉnh hào quang mà lòng mình chết lặng mới là thất bại đấy.

    Cậu nhìn xem, một Lạc Hà cũ rích và đầy bụi bặm trong ấn tượng ban đầu của kẻ xa xứ lại có nhiều người được quyền điên rồ mà không bị phán xét đấy"

    Trong đôi mắt ngơ ngác của Hiền Tuấn lộ ra một tia kinh ngạc: "Anh.. anh thật sự là bạn của anh trai tôi sao?"

    Anh ta nhếch mép cười lạnh: "Này... tôi cũng là kẻ đào ngũ giống cậu đấy, thậm chí còn là kẻ đào ngũ thành công nhất khu phố này.

    Đi thôi, về studio của tôi nghỉ ngơi mấy hôm đi, chắc là đồ của cậu sẽ được gửi tới nhanh thôi.

    Với cả... thay bộ vest này ra đi, trông đắt đỏ bỏ mẹ, cũng chẳng hợp không khí ở đây"

    "Hả?", anh ngơ ngác đáp.

    "Ở đây không nhìn cậu qua nhãn mác trên cổ áo đâu, người ta nhìn cậu qua cách cậu ôm khư khư cái hộp gỗ kia đấy.

    Nhanh lên, về nhà tôi cất đồ trước khi thằng nhóc Mẫn Tích nói tôi đi cùng thằng bốc mộ"
     
    [Onran] Nắng Lỡ
    - chương 4: giao điểm -


    Hiền Tuấn theo chân Hàn Vương Hạo, bước qua cánh cửa gỗ dày nối giữa quán cafe sách và studio ảnh của anh ta.

    Anh vẫn chưa nguôi bất ngờ rằng chủ quán cafe sách mình vừa ngồi là người đi đằng trước mình, thì lại phải tiếp tục câm lặng khi nhìn thấy phong cách trang trí phóng khoáng và tự do trước mắt.

    Không giống như những văn phòng kiến trúc nồng nặc mùi mực in và máy điều hòa anh từng làm việc, không gian của riêng Vương Hạo nồng đượm mùi thuốc rửa ảnh, mùi gỗ thông ẩm và cả hương thuốc lá thoang thoảng từ những tấm màn nhung cũ.

    Trần nhà cao vút với những xà gỗ để trần, sơn đen nhám, treo lủng lẳng hàng chục sợi dây thừng mảnh.

    Trên đó là hàng trăm bức ảnh đen trắng được kẹp bằng những chiếc kẹp gỗ nhỏ.

    Chúng giăng khắp nơi như những mạng nhện ký ức, bao vây lấy tâm trí của Thôi Hiền Tuấn.

    Dưới góc nhìn của một nhà thiết kế, anh nhận ra Hàn Vương Hạo có khiếu thẩm mỹ không tệ khi giữ lại những mảng tường gạch đỏ bong tróc, lộ ra cả lớp vôi vữa loang lổ.

    Ánh đèn vàng hắt ngược từ sàn nhà lên, tạo nên những vùng sáng tối đầy kịch tính, khiến những vết nứt trên tường trông chỉ như những đường chỉ tay của thời gian mà thôi.

    Giữa căn phòng là một chiếc bàn làm việc làm từ gỗ nguyên tấm khổng lồ, bừa bộn máy ảnh, ống kính và những cuộn phim dở dang.

    Góc phòng bên kia là một chiếc sofa da màu nâu cánh gián đã sờn rách ở phần tay vịn, trông cũ kỹ đến mức thảm hại nhưng lại toát lên vẻ êm ái đến lạ lùng.

    "Hơi bừa bộn, thông cảm nhé.

    Cậu cứ tự nhiên.", tiếng của Vương Hạo vang lên, kéo anh ra khỏi sự ngỡ ngàng.

    Thôi Hiền Tuấn đứng lặng người.

    Anh nhìn những bức ảnh người già làm diều, những đứa trẻ lấm lem bùn đất nhưng vẫn hăng hái tập võ được treo trên dây.

    Có một sự thật trần trụi và sống động trong không gian này mà những khối bê tông hoàn hảo của thành thị chưa bao giờ có được.

    Ở đây, những gì người ta vốn cho là khiếm khuyết lại được tôn trọng và tôn vinh.

    Anh khẽ chạm tay vào lớp gạch thô ráp, cảm nhận sự lạnh lẽo nhưng vững chãi của nó.

    Lần đầu tiên, Hiền Tuấn thấy cái danh hiệu thiên tài của mình thật nhỏ bé trước căn phòng rách nát chứa đựng những mảnh linh hồn của khu phố này.

    Đây không phải là một studio ảnh, đây là một chiếc kén bảo vệ, là nơi những kẻ đào ngũ như Hàn Vương Hạo, và bây giờ là anh...

    được phép rũ bỏ lớp vỏ hoàn hảo để trở về làm một con người bình thường.

    Trong lúc anh vẫn còn ngắm nhìn từng bức ảnh sinh hoạt đen trắng, Hàn Vương Hạo đã quay trở lại với bộ đồ thể thao trong tay.

    "Này, bắt lấy", Thôi Hiền Tuấn giật mình cầm lấy chiếc khăn bông mới toanh cùng bộ đồ màu xám chưa cắt mác.

    "Khụ, đồ của bạn tôi mua thừa.

    Chắc là cậu sẽ mặc vừa đấy.

    Tắm rửa đi nhé, trông cậu như cái xác trôi sông ấy..", anh ta thản nhiên chọc ngoáy anh thêm mấy câu, cầm chiếc máy ảnh để lại trên kệ rồi bắt đầu mày mò những chiếc đĩa than trên tủ kính.

    Cánh cửa phòng tắm khép lại, ngăn cách tiếng nhạc Jazz cổ điển phát ra từ chiếc đĩa than trong studio.

    Thôi Hiền Tuấn đứng lặng trong không gian nhỏ hẹp, hơi nước nóng bắt đầu bốc lên làm mờ mịt tấm gương trước mặt.

    Anh bắt đầu cởi bỏ bộ vest.

    Từng lớp vải may thủ công đắt giá trượt xuống sàn như những xiềng xích cuối cùng của cái danh hiệu lẫy lừng anh đạt được.

    Khi dòng nước nóng dội thẳng từ đỉnh đầu xuống, Hiền Tuấn nhắm nghiền mắt, cảm nhận sự mệt mỏi đặc quánh bấy lâu nay đang theo dòng nước mà trôi tuột xuống lỗ thoát sàn.

    Những bản vẽ chồng chất, những cuộc họp thâu đêm, cả những tiếng tung hô giả tạo ở thành phố... tất cả... tất cả dường như tan biến.

    Trong khoảnh khắc ấy, anh không cần phải là một con người tính toán chi li.

    Anh chỉ là một người đã mệt lử, đang được Lạc Hà vỗ về bằng thứ nước ấm nồng mùi khoáng đạt và trong sạch.

    Khi bước ra khỏi làn hơi nước, Hiền Tuấn lóng ngóng mặc vào bộ đồ thể thao màu xám tro.

    Chiếc áo rộng đến mức che khuất cả đôi bàn tay vốn chỉ quen cầm bút cảm ứng.

    Chiếc quần jogger mềm mại ôm lấy đôi chân dài, mang lại một cảm giác giải phóng mà những chiếc quần tây được là lượt phẳng phiu chưa bao giờ làm được.

    Anh nhìn mình trong gương.

    Gương mặt mệt mỏi vì thiếu ngủ, tóc mái ướt đẫm rũ xuống vầng trán, đôi mắt đằng sau gọng kính không còn vẻ sắc lạnh thường thấy mà trở nên mềm mỏng, có chút ngơ ngác.

    Trông anh lúc này chẳng khác gì một cậu sinh viên năm nhất vừa trải qua một kỳ thi kinh hoàng.

    Lần đầu tiên anh thấy một khía cạnh nhẹ nhàng như vậy của mình.

    "Xong rồi đấy à?

    Trông cứ như mấy em nai non tơ ấy nhờ?"

    Vương Hạo đang tựa lưng vào bàn làm việc, tay xoay xoay chiếc máy ảnh, khẽ huýt sáo khi thấy báu vật nhà họ Thôi bước ra.

    Anh ném cho Hiền Tuấn một chiếc điều khiển từ xa và một chiếc sạc dự phòng:

    "Sofa nhà tôi hơi cứng, nhưng nó là da thật, ngủ không đau lưng đâu"

    Hiền Tuấn ngồi lọt thỏm trong chiếc sofa da, tay vẫn vân vê gấu áo hoodie rộng thùng thình.

    Cảm giác sạch sẽ sau khi tắm rửa làm anh lấy lại được chút can đảm để mở lời về cú sốc đầu đời lúc sáng.

    "Này... cái người ở căn nhà số 24 ấy,.."

    Hiền Tuấn ngập ngừng, mắt vẫn không rời chiếc hộp gỗ, "Hắn ta là...

    đại ca giang hồ khu này?

    Lúc sáng hắn quát một tiếng mà tôi tưởng bức tường sắp sập đến nơi ấy."

    Vừa nghe đến đó, Vương Hạo đang loay hoay bận việc bỗng khựng lại.

    Một giây, hai giây... rồi anh ta ôm bụng cười sặc sụa.

    Tiếng cười lanh lảnh vang vọng khắp studio, làm mấy bức ảnh treo trên dây thừng dường như cũng phải rung rinh theo.

    "Đại ca giang hồ?

    Ha ha ha!

    Cậu làm tôi chết mất.

    Há há ...khặc khặc".

    Vương Hạo lau nước mắt, gương mặt vẫn còn vẻ khoái chí không giấu giếm.

    "Đấy là Văn Hiền Tuấn.

    Nó mà nghe cậu gọi mình là đại ca giang hồ chợ búa chắc nó khóc ba ngày ba đêm không nín mất."

    "Khóc?"

    Thôi Hiền Tuấn ngơ ngác.

    "Nhưng tiếng quát sáng nay... rõ ràng là rất bạo lực tinh thần tôi đó.."

    Người như thế thì sao mà khóc được, anh nghĩ vậy.

    "Bạo lực cái gì chứ!

    Ài..."

    Vương Hạo xua tay, thong thả ngồi xuống chiếc ghế lười đối diện anh.

    "Thằng nhóc đó là chủ cái võ đường duy nhất ở Lạc Hà này, kiêm luôn chân thầy giáo thể dục cho cái trường tiểu học ở phố bên cạnh.

    Sáng nay chắc thằng em huấn luyện cho mấy đứa nhóc cá biệt nên giọng mới khủng bố thế thôi.

    Chứ ngoài đời á?

    Nó hiền như cục đất, lại còn có cái bệnh nhát gái kinh niên.

    Há há.

    Cậu mà đưa cho nó một bông hoa khéo nó còn chạy mất dép nhanh hơn cậu lúc sáng đấy."

    Vương Hạo ghé sát lại, hạ thấp giọng đầy vẻ bí mật:

    "Nhưng mà tôi dặn này, đừng có đứng rình rập trước cổng nhà nó với cái bộ dạng thiếu gia đi lạc này nữa.

    Thằng Tuấn...Văn Hiền Tuấn nó yêu nghề lắm, nó lại tưởng anh là trộm đang nhắm vào mấy cái đống bao cát quý báu của nó thì khéo thiên tài cũng biến thành thiên thạch thật đấy."

    Nghe đến đây, Hiền Tuấn bỗng thấy mặt mình nóng bừng.

    Hóa ra cái con hổ dữ mà anh sợ đến mức xách dép chạy thục mạng chỉ là một anh thầy giáo thể dục đang mắng học trò.

    Sự kiêu hãnh của một người trưởng thành trong anh lại một lần nữa bị Lạc Hà đem ra làm trò đùa.

    Nhưng may thật đấy.

    Anh thấy nhẹ lòng làm sao.

    Bởi chí ít họ coi anh là người bình thường.

    "Còn thằng bé mặc đồ màu vàng chanh lúc sáng nữa..."

    Hiền Tuấn lầm bẩm, nhớ về đôi dép lông gấu và cái miệng nhỏ nhắn vừa đánh răng vừa mắng mình hâm dở.

    "À, thằng cu nhà ở đầu ngõ chỗ rẽ vào Ngựa Đá đó hả?

    Tên Mẫn Tích" Vương Hạo liếc mắt nhìn đồng hồ trên bàn, đứng dậy, khoác chiếc jacket bò vào người.

    "Nó là con một của tiệm may số 1 khu phố này đấy.

    Mồm miệng láo nháo thì thế thôi chứ lòng dạ tốt lắm."

    Hiền Tuấn gật gù tỏ vẻ đã hiểu.

    Anh nhìn Hàn Vương Hạo, người đang lục tủ lạnh lấy ra vài món đồ ăn để trên bàn gỗ trong phòng bếp góc trong cùng:

    "Cậu nấu mấy cái này rồi tự ăn đi nhá.

    Tôi có hẹn với đám bạn ở quán trà đá chỗ cây ngân hạnh.. cứ tự nhiên mà nghỉ ngơi đi.

    Cửa studio tôi sẽ khóa trái, có biến thì cứ hét lên, tôi chạy về trong ba nốt nhạc."

    Hiền Tuấn đặt chiếc hộp gỗ lên mặt bàn trà, ngay sát tầm tay mình, rồi thẫn thờ nhìn theo bóng lưng Vương Hạo khuất sau cánh cửa.

    Studio trở nên tĩnh lặng tuyệt đối.

    Hiền Tuấn lấy điện thoại ra, cắm sạc.

    Tách, màn hình điện thoại bật sáng lên, xé toạc vết thương lòng đang âm ỉ.

    Hàng loạt thông báo từ nhóm chat công việc, email từ trường Đại học tại Berlin mà anh đã nộp hồ sơ, chục cuộc gọi nhỡ từ đối tác hiện lên như lời nhắc nhở đanh thép của cái danh vọng anh đã vứt bỏ.

    Hiền Tuấn hít một hơi thật sâu, ngón tay lướt qua tất cả rồi dừng lại hai cái tên duy nhất lưu trong danh bạ ưu tiên.

    Anh mở đoạn chat đầu tiên, đọc qua những tin nhắn anh trai đã gửi trước đó.

    [Đừng bắt em đi.

    Em xin lỗi]

    Anh thấy mình hèn nhát thật, khi lần đầu không dám đối diện với người thân trong gia đình.

    Nhưng anh lại dám đối diện với quyết định của mình, anh nghĩ thế, bởi anh thấy mình được thở phào và sống thử một lần.

    Chưa đầy một phút sau, màn hình hiện trạng thái đang nhập,

    [Anh trai: Anh không bắt em làm điều em ghét.

    Không xuất ngoại cũng được, em có thể tiếp tục ở lại nhà mình nhưng em lại chọn về cái nơi mà em chẳng thân quen gì thật sự làm anh khó hiểu đấy?

    Em điên thật rồi.]

    [Anh trai: Ngủ đi.

    Đồ đạc có thể mất 2 ngày mới tới.

    Tự chăm sóc mình cẩn thận, lăn ra ốm thì anh không đón về được đâu]

    Thôi Hiền Tuấn bật cười, một nụ cười méo xệch nhưng hốc mắt lại nóng ran.

    Anh biết anh trai mình đang lo sốt vó, nhưng việc nhắn tin một cách cộc lốc và thẳng thắn là cách người anh trai ấy bảo vệ lòng tự trọng cuối cùng của em mình.

    Anh trai anh vẫn luôn như thế...

    Nhưng mà anh ơi, Berlin hay Lạc Hà thì cũng đều là chỗ xa lạ với em mà anh?

    Vậy thì ít nhất hãy để em ở nơi mà những người em yêu thương nhất được sinh ra.

    Anh chần chừ một chút, nhìn vào khung chat vắng tênh của mẹ, cuối cùng chỉ gửi một bức ảnh của bức tường gạch đỏ bong tróc của studio với những sợi dây thừng treo đầy ảnh đen trắng.

    Không lời nhắn, không lời chú thích.

    Mười phút trôi qua trong im lặng.

    Thôi Hiền Tuấn đặt điện thoại xuống, đi về phía phòng bếp và nấu một bữa ăn nhanh gọn với số nguyên liệu Hàn Vương Hạo chuẩn bị giúp mình.

    Nhìn nồi nước đang sôi sục, anh thoáng thấy lặng lòng.

    Bố mẹ anh thường nói họ đã cố hết sức để con cháu sau này có vốn có liếng để mà sống sung túc trên thành phố.

    Và họ đã làm được.

    Nhưng anh nghĩ, họ chỉ làm tốt về mặt vật chất chứ chẳng thể làm tốt bằng những gì ông bà nội anh đã làm.

    Nói sao nhỉ?

    Họ vốn là chẳng phải dân đô thị, chỉ là hai người già sống bằng nghề làm gốm ở khu phố nghệ thuật cổ xưa, nhưng vẫn nuôi dưỡng được một người như bố anh...

    Hiền Tuấn im lặng ăn hết bát mì rồi tiện tay lau dọn lại phòng bếp của Vương Hạo theo đúng sắp xếp ban đầu.

    Ngoài kia, trăng rất sáng, gió đêm mơn man thổi từ cánh cửa sổ mở rộng làm những dây treo ảnh rung rinh cả lên.

    Anh trở lại sofa, định thần sẽ nhắn tin giải quyết một chút chuyện công việc, đột nhiên bất ngờ với thông báo tin nhắn từ hơn hai mươi phút trước.

    [Mẹ: Hơi bừa bộn]

    [Mẹ: Nhưng ánh sáng cũng tốt, chắc sẽ hợp với con]

    [Mẹ: Nghỉ sớm]

    [Mẹ: Bố bảo chìa khóa ông nội cất ở dưới tượng Thần tài ở trước cổng.

    Lấy về thì nhớ dọn dẹp nhà cửa cho sạch sẽ, đừng để bụi bẩn bụi bặm rồi làm hỏng mấy cái bình gốm của ông nội con]

    Anh giật mình một lúc lâu... hình như không ai bất ngờ về sự biến mất đột ngột của anh... không một ai trong gia đình anh hỏi về lý do đó.

    Hoá ra, họ đều đang chờ cái ngày này rất lâu rồi, cái ngày mà người con trai yêu quý của họ trở về làm một con người bình thường.

    Nhưng tại sao họ không để anh làm một người bình thường ngay từ đầu.

    Cái đó, anh không hiểu.

    Thôi Hiền Tuấn tắt màn hình, chôn gương mặt nhỏ của mình trong lòng bàn tay để bình tĩnh lại khỏi những suy nghĩ vụn vặt.

    Tầm mắt chạm phải chiếc hộp gỗ trên bàn.

    Anh buông tay, ôm lại nó vào lòng.

    Bởi có lẽ anh đã bắt đầu có giấy phép của riêng mình để bắt đầu làm một kẻ điên, kẻ hâm dở tại con phố Lạc Hà này.

    Trong màn đêm tĩnh lặng và sự yên ắng của studio, anh hít một hơi sâu và thấy lòng mình nhẹ bẫng, tựa như những hạt bụi vàng đang nhảy múa trong ánh đèn le lói, rồi từ từ chìm vào một giấc ngủ không còn mộng mị về những gì anh đã vẽ ra.

    ...

    Hàn Vương Hạo sải bước dưới ánh đèn đường vàng vọt của khu phố Lạc Hà, vai đeo túi máy ảnh như một thói quen không thể bỏ.

    Càng gần đến gốc cây ngân hạnh cổ thụ, tiếng cười nói chí chóe càng rõ rệt.

    Dưới tán lá rộng, nơi những chiếc ghế nhựa xanh đỏ được bày biện ngẫu hứng, Hội đồng quản trị trẻ tuổi của khu phố lại một lần nữa tề tựu.

    "Hú, anh Hạo!

    Sang đây, sang đây!", Liêu Mẫn Tích vẫy tay ríu rít.

    Cậu nhóc đã thay bộ đồ ngủ vàng chanh bằng một chiếc áo thun đường phố rất phong cách, gương mặt lộ ra nụ cười hóng hớt không che giấu nổi.

    "Anh Hạo đến muộn, phạt một ly trà đá!"

    Ngồi cạnh đó là Văn Hiền Tuấn với chiếc áo ba lỗ đậm màu, ngồi hì hục ăn mì tôm sau giờ dạy võ, mặt vẫn còn hằm hằm: "Hôm nay học sinh tao bảo có thằng cha nào rình mò trước cổng nhà tao ý, tao mà tóm được tao đấm cho một trận."

    Vương Hạo thong thả kéo ghế ngồi xuống, tủm tỉm cười nhìn cái vẻ mặt hung thần của hắn: "Thôi đi ông tướng.

    Người ta là người Lạc Hà như mình, về quê thôi, đừng có tán loạn mấy cái tin vịt về người ta đấy nhé!".

    Liêu Mẫn Tích lắc lư chiếc vòng tay, tiện thể ngắm thêm bàn tay vừa sơn móng bóng loáng với vẻ mặt tỉnh bơ: "Tin vịt là như thế nào?

    Rõ là trông như..."

    Cậu nhóc còn chưa nói xong đã bị đánh một cái vào chân.

    "Á!

    Cái đéo gì thế?"

    Trên bàn nhựa đặt thêm đĩa khô bò đầy ú ụ.

    Tôn Thời Vũ cau mày, nói: "Em be bé cái mồm thôi.

    Anh chưa xử em vì tội lan truyền cái tin bảo người ta là bốc mộ đâu nhé?"

    Mặt Liêu Mẫn Tích nhăn như đít khỉ, cậu nhóc bĩu môi, hậm hực nói:

    "Anh chả thương em gì cả"

    "Chỉ có thằng Huỳnh thôi nhá", Hàn Vương Hạo cười khanh khách, anh quay sang nhìn chàng trai vẫn cặm cụi húp vội đồ ăn đêm như con hổ bị bỏ đói chục năm, tặc lưỡi cảm thán: "Này, em nữa đấy.

    Em đừng có dọa cậu ta, cất cái dáng vẻ đằng đằng sát khí đi nhé.

    Đó là cháu trai nhà họ Thôi, tên Thôi Hiền Tuấn đấy"

    Tôn Thời Vũ vừa xoa cằm vừa lẩm bẩm: "Lại Hiền Tuấn à...

    Thế từ nay chỗ này có tận hai Hiền Tuấn hả?

    Biết gọi ai với ai?" làm cậu nhóc Mẫn Tích bên cạnh phì cười: "Không thì gọi Hiền, gọi Tuấn ý.

    Thằng ranh này không hiền nên gọi Tuấn thôi, khặc khặc"

    "Câm mỏ lại"

    Cả hội cứ thế chí chóe, bia hết lon này đến lon khác lăn lóc dưới gốc ngân hạnh.

    Vương Hạo nhìn họ, rồi lại nhìn về phía studio của mình.

    Anh thầm nghĩ, Lạc Hà từ mai chắc chắn sẽ không còn yên tĩnh nữa đâu nhỉ, mặc dù vốn nó cũng ồn ào được một dạo thời gian rồi.

    Trong bóng tối sau hàng cây, một bóng người cao gầy đứng lặng một lúc rồi quay lưng đi thẳng.

    Vương Hạo khựng lại một nhịp, giật mình nhìn theo hướng đó.
     
    [Onran] Nắng Lỡ
    - chương 5: sống động -


    Nắng xuyên qua những tấm rèm nhung bụi bặm.

    Thôi Hiền Tuấn tỉnh dậy trên sofa, đầu tóc bù xù, vẫn mặc bộ hoodie xám thể thao rộng thùng thình.

    Anh kiểm tra điện thoại, 7 giờ sáng.

    Hiếm khi anh được ngủ mà không bị làm phiền bởi giấc mơ nào như thế.

    Cả người thoạt nhìn rất có tinh thần và tràn đầy sức sống.

    Hàn Vương Hạo từ phòng tắm ló đầu ra: "Chuẩn bị thôi, ra ngoài ăn sáng.

    Tôi sẽ cho cậu mượn cái nón kết kẻo ngại nhá"

    Anh gật đầu, vệ sinh cá nhân sạch sẽ rồi kéo sụp chiếc nón kết, lẹt bẹt đôi tông lào theo chân Vương Hạo.

    Khi đi ngang qua một tiệm may nhỏ với tấm biển gỗ khắc chữ "Mẫn" nắn nót, anh thấy Vương Hạo bỗng đi chậm lại, miệng nở nụ cười đầy gian tà.

    Bên hiên tiệm may, trên một bậc thềm gỗ đã mòn vẹt vì thời gian, hai bóng người đang ngồi cạnh nhau tạo nên một khung cảnh tách biệt hoàn toàn với cái vẻ xô bồ của phố thị.

    Lý Mẫn Huỳnh ngồi trên một chiếc ghế gỗ đơn sơ, diện một chiếc áo sơ mi lụa trắng đơn giản, cúc cổ buông lơi.

    Cậu đang cẩn thận dùng một chiếc thìa sứ múc từng miếng súp nhỏ từ chiếc cặp lồng giữ nhiệt làm bằng thép không gỉ.

    Người ngồi bên cạnh hắn không ai khác chính là Liêu Mẫn Tích, cậu nhóc mà Hiền Tuấn đã gặp ngày hôm qua.

    Cậu ngồi trên bậu cửa, chân đung đưa, tay đang bận lướt điện thoại, và cứ mỗi khi Mẫn Huỳnh đưa thìa súp đến gần miệng, cậu lại vô thức há ra đón lấy như một thói quen.

    "Thổi đã chứ, nóng...", cậu nhóc lầm bầm, mắt vẫn dán vào màn hình nhưng đầu thì lại tự nhiên ngả vào vai Lý Mẫn Huỳnh.

    Cậu ta không nói không rằng, thổi nhẹ thêm mấy hơi rồi lại kiên nhẫn đưa thìa tiếp theo.

    Ngón tay búng nhẹ vào trán cậu nhóc: "Ăn cho xong đã rồi hãy xem.

    Bạn muốn tôi sang tiệm dệt may bắt họ dừng hết việc để bạn tập trung ăn sáng không?"

    Mẫn Tích lúc này mới giật mình nhìn lên, bắt gặp ánh mắt đang dán chặt vào mình của Vương Hạo và con sóc lơ tơ mơ Thôi Hiền Tuấn trong lời kể của anh Hạo tối qua.

    Cậu nhóc lập tức ngồi bật dậy, mặt đỏ bừng như trái cà chua chín, vội vàng đẩy tay người bên cạnh ra.

    "Bạn... bạn đừng có nói lung tung!

    Người ta nhìn kìa!"

    Nhóc nói lí nhí, đôi tay lúng túng phủi bụi trên áo yếm, cố tỏ vẻ nghiêm túc nhưng ánh mắt lại không giấu nổi sự thẹn thùng.

    Lý Mẫn Huỳnh thản nhiên xoay người lại, gật đầu chào Vương Hạo và dành cho Thôi Hiền Tuấn một cái nhìn dò xét đầy điềm tĩnh.

    Cậu ta không hề ngại ngùng, ngược lại còn vòng tay ra sau lưng Liêu Mẫn Tích như một lời khẳng định chủ quyền thầm lặng.

    "Chào anh Hạo.

    Chào bạn của anh".

    Cậu ta lên tiếng, giọng nói trầm ấm nhưng mang theo sự tự tin của kẻ luôn làm chủ cuộc chơi.

    "Bạn nhà tôi hơi kén ăn, nên tôi phải mang đồ từ nhà sang.

    Hai người cứ tự nhiên nhé."

    Thôi Hiền Tuấn chết lặng trước phản ứng của cả hai cậu trai trẻ tuổi ấy.

    Hình như có gì đó sai sai.

    Nhìn phản ứng của anh, Hàn Vương Hạo cười không thành tiếng, huých nhẹ vào tay anh: "Nhà này nên đổi thành quán nước mía rồi đấy nhỉ?"

    Anh chỉ gật gù cho biết.

    Lý Mẫn Huỳnh không phải cái tên xa lạ ở thành phố của anh.

    Cậu ta là cậu ấm của một công ty dệt may có tiếng, làm việc trong tập đoàn kinh tế tư nhân lớn.

    Trước kia, anh từng có dịp nhìn thấy cậu ta.

    Khoảng vài năm trước.

    Trong một bữa tiệc đính hôn.

    Có khả năng cậu ta không nhớ mặt anh, nên anh cũng không muốn tỏ ra là mình biết chuyện gì.

    Hiền Tuấn cúi đầu chào rồi nhanh chóng bước đi theo chân Hàn Vương Hạo, như thể muốn trốn chạy khỏi cái bầu không khí ngượng ngùng ấy.

    Cả hai rẽ vào một lối nhỏ bên hông, nơi có một sạp bún riêu nghi ngút khói đặt ngay dưới một gốc cây già.

    "Ăn được hành đúng không?"

    "Vâng"

    Vương Hạo kéo một chiếc ghế nhựa thấp tè cho anh, thản nhiên ngồi xuống rồi gọi lớn: "Bà Tư ơi, cho con hai bát đầy đủ, một bát không hành nhé!"

    Hiền Tuấn lóng ngóng ngồi xuống, chiếc quần rộng làm anh phải loay hoay mãi mới không để gấu quần chạm đất.

    Vừa ngồi xuống ghế là bát bún riêu cua đồng đỏ rực màu cà chua, thơm mùi mắm tôm và hành phi đã ra tới nơi.

    "Ăn đi cho nóng.

    Có thực mới vực được đạo", Vương Hạo vừa trộn rau sống vừa bắt đầu bài diễn thuyết nghìn chữ của mình

    "Cậu nhìn thấy cái ngõ đối diện không?

    Chắc là cũng biết là Ngõ Ngựa Đá nhà cậu rồi nhỉ.

    Từ đầu ngõ vào đến số 20 là khu của mấy hộ gia đình cũ, toàn mấy thím thích hóng chuyện nhưng tốt tính lắm, có mất con gà hay mất chìa khóa cứ ra đấy mà hỏi."

    "Số 24 là địa bàn của nhà họ Văn.

    Sau lưng nhà nó có một con đường tắt ra thẳng chợ trung tâm, nhưng nếu cậu không muốn bị tưởng là trộm rồi rượt đuổi thì tốt nhất cứ đi đường chính cho lành"

    "Nhà ông nội cậu ở số 22, ngay sát vách nhà thằng Tuấn 'võ'.

    Hai nhà đó hồi xưa chung một bức tường thấp, sau này mới xây cao lên.

    Cứ đi thẳng Ngõ Ngựa Đá, đến chỗ có cây hoa kèn hồng, nhìn bên tay trái là thấy tượng Thần Tài bám rêu.

    Đấy là điểm mốc của nhà cậu."

    "Đấy là cái ngõ nhà cậu.

    Còn cái tiệm may lúc nãy cậu thấy ấy," Vương Hạo hạ thấp giọng, cười khoái chí, "là trung tâm tình báo của khu phố.

    Thằng nhóc Mẫn Tích cái gì cũng biết, nhưng muốn lấy thông tin từ nó thì phải qua ải của Lý Mẫn Huỳnh, nếu em ấy ở đó"

    Hiền Tuấn vừa xì xụp húp nước dùng, vừa chăm chú lắng nghe.

    Trong đầu anh, bản đồ của Lạc Hà bắt đầu hiện ra, không phải bằng những con số hay kích thước kỹ thuật điện tử mà anh quen thuộc, mà bằng những cái tên và những mẩu chuyện vụn vặt.

    Ăn xong, Vương Hạo còn dắt anh đi vòng qua tiệm bánh của Tôn Thời Vũ và tất tần tật các cửa hàng, ngõ quán trong khu phố để nhận mặt người quen.

    Đi đến đâu, anh ta cũng giới thiệu: "Đây là đứa em thân thiết của tôi ở thành phố về dưỡng bệnh, là cháu ruột ông Thôi ngõ Ngựa Đá, mấy đứa đừng có bắt nạt người ta."

    Hiền Tuấn cảm thấy vừa buồn cười vừa ấm lòng.

    Nhưng lạ thay, anh lại thích cái tên tuổi mới này hơn.

    Nó cho anh quyền được đi đôi tông lào, đội nón kết và lang thang giữa phố mà không cần phải gồng mình gánh vác bất kỳ sự kỳ vọng nào.

    "Ờm, hòm hòm rồi đấy..."

    Vương Hạo vỗ vai anh, "Tôi có tí việc nên chưa thể đến con ngõ lớn cuối phố với cậu được"

    "Không sao, hôm khác cũng được.

    Cảm ơn anh"

    Hàn Vương Hạo dường như khá vội, anh ta bỏ anh lại trước con ngõ cuối cùng của khu phố:

    "Ò, đi trước đây"

    Thôi Hiền Tuấn cũng không nghĩ nhiều, liếc vội qua biển báo "Thư viện" đầu ngõ, nghĩ vội sau này có cơ hội sẽ quay lại khám phá.

    Bây giờ anh nghĩ là mình nên thử trở về nhà cũ một chút.

    Anh tách khỏi dòng người hối hả ở phố chính, rẽ vào ngõ Ngựa Đá.

    Khác với lần đầu đi thẳng tọc mạch đến địa điểm mình cần tìm, lần này anh có nhiều thời gian hơn để ngắm nhìn mọi thứ trong tầm mắt.

    Con ngõ này sâu và tĩnh lặng hơn anh tưởng.

    Hai bên tường phủ kín rêu xanh và những dây hoa giấy rủ xuống như những bức rèm ngăn cách với thế giới bên ngoài.

    Tiếng dép lê đi trên nền đá cuội vang lên khô khốc.

    Anh đi qua căn nhà số 24, liếc nhìn cánh cửa gỗ đóng kín mà lòng vẫn hơi run khi nhớ lại tiếng quát hôm qua.

    Nhưng rồi, bước chân anh khựng lại trước căn nhà số 22.

    So với sự hầm hố của nhà hàng xóm, nhà của ông nội anh trông trầm mặc và u buồn hơn nhiều.

    Cổng sắt đã rỉ sét hoàn toàn.

    Trước thềm cửa sạch sẽ như vẫn được quét dọn mỗi ngày.

    Cây hoa kèn hồng này đang mơn mởn những đợt lá xanh, chào đón luồng sinh khí mới.

    Thôi Hiền Tuấn tiến lại gần bức tượng thần tài nhỏ xíu đặt nép bên hông cửa.

    Bức tượng bám rêu xanh ngắt, mất nửa bên tai nhưng nụ cười bằng đá vẫn hiền từ làm anh có cảm giác như nó là một món đồ chơi mà ông nội cùng bà nội anh từng hay đem đặt lên bàn như để lại lời nhắn rằng họ đang đợi đứa cháu nhỏ của mình, người đi lạc nay trở về.

    Anh quỳ xuống, bất chấp chiếc quần quét xuống nền đất.

    Ngón tay thon dài luồn vào hốc đá ẩm ướt phía dưới chân tượng.

    Cộc.

    Một vật kim loại lạnh ngắt chạm vào da thịt.

    Hiền Tuấn lôi ra một chiếc chìa khóa đồng to bản, rỉ xanh đen, gắn với một sợi dây đỏ đã mục nát chỉ còn lại vài sợi xơ xác.

    Anh cầm nó trong tay, cảm nhận sức nặng của thời gian đang đè nặng lên lòng bàn tay mình.

    Một cảm giác run rẩy chạy dọc sống lưng, rằng sự hiện diện của quá khứ quá đỗi chân thật.

    Rắc... két...

    Tiếng bản lề khô khốc vang lên rợn người khi anh tra chìa vào ổ, xé toạc lớp ngụy trang tĩnh lặng hàng chục năm nay của cái ngõ nhỏ mang tên Ngựa Đá.

    Hiền Tuấn bước vào sân.

    Một luồng không khí đặc quánh mùi bụi bặm và mùi gỗ cũ lâu ngày không có hơi người ập đến.

    Sân nhà đầy lá khô và những mảnh gốm vỡ vụn.

    Anh tháo nón kết, hít một hơi thật sâu cái bầu không khí tù đọng này, cảm nhận từng hạt bụi li ti đang nhảy múa trong những vệt nắng xiên khoai qua mái hiên.Anh bắt đầu xắn tay áo lên, lộ ra đôi cổ tay trắng ngần.

    Đang lúc loay hoay định cầm chiếc chổi tre cũ rích ở góc sân để dọn dẹp đống lá mục, thì một bóng người cao lớn bỗng đứng chắn ngay cửa cổng vốn đang mở toang, che khuất cả ánh nắng rực rỡ buổi sớm.

    Một giọng nói vang lên, trầm và nặng như tiếng sấm:

    "Này!

    Làm cái quái gì đấy?"

    Thôi Hiền Tuấn giật mình, chiếc chổi tre trong tay khựng lại giữa không trung.

    Anh chậm rãi xoay người, để lộ gương mặt thanh tú nhưng vẫn còn vương chút mệt mỏi sau một đêm lạ nhà.

    Đôi mắt sau gọng kính của anh tĩnh lặng lóe lên một tia sáng rồi rất nhanh liền biến mất, nhìn thẳng vào gã hàng xóm đang chắn ngang ánh nắng của mình.

    Văn Hiền Tuấn đứng đó, cơ bắp cuồn cuộn sau buổi tập sớm, mồ hôi còn lấm tấm trên trán.

    Hắn vốn định quát thêm một câu cho bõ công đi bắt quả tang thành công người hàng xóm mới để ra uy, nhưng khi thấy gương mặt bình thản và đôi mắt trong veo của người đối diện, hắn bỗng dưng thấy nghẹn lại ở cổ họng.

    "Tôi... tôi tưởng có người lạ đột nhập vào trộm đồ nhà ông Thành.", hắn hắng giọng mình, tay vô thức chỉnh lại cái bao cát trên vai, ánh mắt hơi đảo đi chỗ khác khi nhận ra mình vừa làm một việc có hơi thừa thãi.

    "Cái ngõ này vốn dĩ không có người lạ, nhà ông Thành cũng không có ai, thấy cửa mở nên tôi vào kiểm tra thôi."

    Hiền Tuấn không hề tỏ ra khó chịu, thậm chí còn hơi bất ngờ vì hắn gọi tên ông nội anh chứ không phải bằng họ cơ đấy.

    Anh thong thả phủi chút bụi dính trên ống tay áo, giọng nói trầm thấp và đều đều:

    "Vậy là tôi nên cảm ơn sự cảnh giác của anh sao?

    Suýt chút nữa tôi đã tưởng mình vừa vô tình đi nhầm nhà người khác rồi."

    Hắn khựng lại.

    Câu nói không hề có một từ ngữ nặng nề nào, nhưng nó làm hắn tự dưng thấy mình thật thô lỗ.

    Hắn lúng túng bước vào sân, đôi chân đi trên nền đá cuội mà cứ như đang đi trên mặt đất rải đầy những trứng ngỗng, trứng gà.

    "Ai bảo thế...

    Tôi.. tại anh chẳng về đây bao giờ nên tôi lạ thôi...".

    Hắn lầm bầm, nhìn đống thùng gỗ nặng nề mà anh đang loay hoay định xê dịch.

    "Để đó đi.

    Người thì mỏng như lá lúa mà đòi vác mấy cái này à?"

    Không đợi anh trả lời, hắn tiến tới, dễ dàng nhấc bổng chiếc thùng gỗ đầy những mảnh gốm vỡ ra sát vách tường.

    Xong xuôi, hắn phủi tay, quay lại nhìn anh với vẻ mặt tự tin thái quá nhưng tai đã hơi ửng hồng.

    "Tôi giúp một chút vì sợ anh sẽ làm vỡ đồ gốm của ông Thành thôi.

    Tí tôi còn phải đi dạy, không có thời gian đứng đây đâu."

    Anh nhìn cái cách người hàng xóm này giúp đỡ một cách vụng về, khẽ gật đầu, một nụ cười cực kỳ mỏng hiện lên:

    "Cảm ơn anh, Văn ...

    Hiền Tuấn.

    Có vẻ tên của chúng ta trùng nhau nhỉ?"

    Hắn suýt nữa thì vấp vào cái chổi tre khi nghe thấy tên mình phát ra từ miệng đối phương: "Làm sao cậu biết tên tôi?

    Mà... trùng tên thì sao chứ?

    Anh dọn cho nhanh đi, đừng có để bụi bặm bay hết sang nhà tôi."

    Nói đoạn, Văn Hiền Tuấn vội vàng quay lưng đi thẳng ra cổng, bước chân dồn dập như đang chạy trốn khỏi một thứ gì đó mà hắn không giải thích được.

    Thôi Hiền Tuấn đứng lặng nhìn theo bóng lưng ấy, khẽ lẩm bẩm:

    "Tính cách người Lạc Hà đúng là hơi bị sống động quá rồi đấy."
     
    [Onran] Nắng Lỡ
    - chương 6: vết loang màu nắng -


    Văn Hiền Tuấn đi rồi, trả lại cho con ngõ Ngựa Đá sự im lìm đến mức nghe rõ cả tiếng hạt bụi va vào cánh cửa gỗ mục.

    Thôi Hiền Tuấn đứng lặng dưới hiên, nhìn cái bóng cao lớn vừa khuất dạng, rồi lại nhìn xuống thềm cửa sạch sẽ.

    Anh khẽ khàng bước vào trong, đôi tông lào để lại nơi ngưỡng cửa.

    Đôi chân trần của anh chạm xuống nền gạch bát tràng lạnh lẽo, mặc cho những bụi bặm làm nhem nhuốc làn da trắng.

    Một cái lạnh từ lòng đất thấm qua da thịt, mang theo hơi thở của mấy mươi năm bị lãng quên.

    Không gian bên trong bủa vây những mùi đất nung cũ, mùi gỗ sồi ẩm mục và cả mùi của những giấc mơ dang dở của ai đó khiến chính anh thơ thẩn.

    Nắng xuyên qua những khe hở trên mái ngói đã cũ, rọi xuống những chiếc bình gốm chưa kịp vào lò, nằm trơ trọi như những chứng nhân của một thời huy hoàng.

    Nắng hắt từ những màng bọc đã đầy bụi.

    Anh tiến đến chiếc kệ gỗ xập xệ nơi góc phòng khách, tay run rẩy nhấc những tấm bọc nilon một cách nhẹ nhàng, bụi vẫn bay đầy làm ai cũng phải ho sặc sụa.

    Ông bà anh có một thói quen.

    Họ thường đặt những đồ quan trọng ở một vị trí cố định, và rồi bởi chứng hay quên mà thời gian gieo rắc lên con người, họ để lại cái gì đó như quà tặng cho con cháu.

    Đây cũng là lý do tại sao Thôi Hiền Tuấn tìm được cái hộp gỗ cũ sờn kia trong ngôi nhà trên thành phố.

    Nắp hộp mở ra với một tiếng cạch.

    Bên trong, những tấm ảnh đã ngả sang màu hổ phách, mang theo mùi giấy cũ và mùi băng phiến nồng đậm.

    Ánh mắt anh lướt nhẹ qua những tấm ảnh cũ của ông bà, từ đám cưới nhỏ tại đầu ngõ, từ lúc một cậu nhóc bé tí teo chào đời, từ lúc cậu nhóc kia lớn thêm một chút... một chút nữa... một chút chút nữa... trở thành chàng trai trẻ tuổi với gương mặt chẳng mấy khác anh.

    Chàng trai trẻ tuổi đột ngột trút bỏ lớp áo đồng phục, gương mặt ngây ngô bỗng có thêm một nụ cười rạng rỡ, cầm tay một người con gái tuổi đôi mươi, đứng trong một cái hội trường lớn.

    Anh đã từng nhìn thấy tấm ảnh này, nó được kẹp ở một góc trong bóp tiền của bố anh.

    Đôi mắt đang dịu lại chợt giật mình, đồng tử mở to.

    Anh cầm lên tấm ảnh đen trắng chụp hai người đàn ông dưới gốc ngân hạnh ngay bùng binh đối diện ngõ nhà cũ.

    Dưới ánh nắng vàng rực rỡ của Lạc Hà với những vệt sáng tối xen kẽ của thời gian, hai gương mặt ấy hiện lên rõ nét đến lạ thường.

    Ông nội anh với đôi bàn tay thô ráp, đang khoác vai một người đàn ông có đôi mắt ngạo nghễ và nụ cười cá đuối điển hình, người mà chỉ cần nhìn qua, anh đã thấy thấp thoáng bóng dáng của gã hàng xóm vừa lạnh lùng chạy trốn ban nãy.

    Ngón tay anh lướt nhẹ qua dòng chữ sau ảnh: "Chiến với Thành - Lạc Hà, 19xx".

    Thôi Hiền Tuấn sửng sốt, không phải vì anh mới biết thêm mối quan hệ thân thiết giữa hai người bạn cũ thuở xưa.

    Mà bởi hình như anh nghĩ rằng, cái tên của anh, cái tên yêu thương mà người ông nội quá cố đã gọi mấy trăm lần ấy không phải là một cái tên ngẫu nhiên.

    Vậy thì, cái tên "Văn Hiền Tuấn" ,có hay không, cũng không phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên?

    Anh sợ rằng hai cái tên này giống như một sự hồi đáp của định mệnh.

    Nếu như vậy, sự nhiệt tình bộc phát của gã hàng xóm kia, thực chất lại chính là hơi ấm duy nhất giữ cho ngôi nhà này không bị thời gian nuốt chửng.

    Thềm cửa sạch sẽ, lá xanh mơn mởn, và cả tiếng quát tháo đầy cảnh giác kia... tất cả đều là cách mà nhà họ Văn dùng để canh giữ lời hứa từ đời trước?

    Cái lời hứa khi nào căn nhà đã bị bỏ hoang mở cửa để ai đó sang tới và gửi thêm vài lời hỏi han?

    "Bao giờ nhà mới mở cửa hả ông?"

    Hiền Tuấn ngồi bệt xuống sàn, giữa những mảng nắng xiên khoai.

    Anh không dọn dẹp thêm nữa.

    Anh chỉ ngồi đó, tay cầm tấm ảnh, mắt nhìn về phía lò gốm im lìm trong góc sân.

    Anh từng tưởng, "ông" trong lời đứa trẻ nào đó là ông nội anh, và đúng là có thể đứa trẻ đó là cái tên đô con nhà họ Văn kia thật.

    Nhưng.

    Ông nội anh từ sau khi chuyển lên thành phố cũng chưa từng về đây một lần nào bởi sức khoẻ ông không cho phép ông làm điều đó.

    Vậy thì làm sao hắn ta có thể gặp ông của anh và nói chuyện thân thiết như thế?

    Vậy giả sử, "ông" kia... chính là ông nội của Văn Hiền Tuấn đi...

    Vậy thì, Văn Hiến Tuấn viết lên bức vẽ đó, rồi gửi lên thành phố cho ông nội anh sao?

    Nhưng một vấn đề nữa, nếu hai cái tên này không phải sự trùng hợp, mà là có một sự thống nhất nào đó từ hai người bạn già cũ của nhau... làm thế nào mà họ cùng nhau nghĩ ra một cái tên, và đặt cho hai đứa cháu sinh ra ở những thời điểm khác nhau?

    Ông nội anh, và cả bà nội cũng không dùng điện thoại.

    Thôi Hiền Tuấn nắm chặt bức ảnh trong tay.

    Ở Lạc Hà, người ta không vội vã.

    Nước chảy thì rồi suối cũng sẽ thành sông, người có duyên thì vạn dặm cũng sẽ tương phùng.

    Một sự kết nối vô hình đang bắt đầu nảy mầm giữa hai con người xa lạ với một mối quan hệ không cần lời hứa hẹn, chỉ cần thời gian để "thủy đáo cừ thành".

    Anh nhắm mắt lại, mệt mỏi thì thầm vào khoảng không gian tĩnh mịch:

    "Cháu về rồi, ông ơi"

    Thôi Hiền Tuấn cất bức ảnh vào lại hộp thiếc, đặt nó ngay ngắn trên bục gỗ như đặt lại một mảnh linh hồn vừa tìm thấy.

    Anh đứng dậy, vươn vai một cái thật dài, tiếng xương khớp kêu răng rắc.

    Đã đến lúc phải đối diện với thực tại đầy bụi bặm ngoài kia.

    Anh bước ra sân, nắng Lạc Hà lúc này đã lên đến đỉnh đầu, gắt gỏng và rực rỡ.

    Thôi Hiền Tuấn cầm chiếc chổi tre, bắt đầu gom những lớp lá khô dày cộm.

    Mồ hôi bắt đầu rịn ra trên trán, chảy dọc theo thái dương rồi thấm vào cổ áo.

    Đôi bàn tay vốn chỉ quen lướt trên phím chuột giờ đây đã hằn lên những vệt đỏ vì cán chổi thô ráp.

    Bụi đất quyện với mồ hôi làm làn da trắng trẻo của anh nhem nhuốc.

    Trong lúc dọn dẹp đống củi khô mục nát sát bức tường ngăn cách, Hiền Tuấn khựng lại.

    Núp sau những tán cây đang chuẩn bị vươn cao là một cánh cổng gỗ nhỏ, thấp lè tè và cũ kỹ đến mức nếu không nhìn kỹ, người ta sẽ tưởng đó chỉ là một phần của hàng rào.

    Nó không bị khóa mà chỉ được cài hờ bằng một thanh tre nhỏ.

    Anh đưa tay chạm vào lớp gỗ mục, trong lòng tự hỏi: Sao ở đây lại có một lối đi chung thế này?

    Đang lúc ngẩn ngơ, một giọng nói trầm thấp, mang theo chút âm vang của lồng ngực khỏe khoắn vang lên ngay phía trên đầu anh:

    "Này, nắng thế này định làm cho ngất ra đấy à?"

    Anh giật mình ngước lên.

    Văn Hiền Tuấn đang ngồi vắt vẻo trên bờ tường, trên tay cầm một chiếc khăn mặt trắng, gương mặt điển trai ướt nhẹp, từng hạt nước nhỏ chảy xuống cằm, xuống xương hàm căng chặt trông vô cùng trưởng thành.

    Hắn nhìn xuống đôi bàn tay dính đầy bùn đất và mạng nhện của anh, chân mày khẽ nhíu lại.

    "Tay bẩn thế?

    Anh định vào nhà bôi hết ra đồ đạc của ông Thành à?"

    Hiền Tuấn nhìn xuống tay mình, rồi lại nhìn gã hàng xóm lắm chuyện, khẽ phân bua: "Tôi định vào rửa rồi, nhưng vòi nước hình như..."

    "Hỏng rồi", Hắn nhảy phóc từ trên tường xuống sân nhà anh, nhẹ nhàng như một chú mèo lớn.

    Hắn chẳng nói chẳng rằng, cầm lấy cổ tay anh với một cái chạm nóng hổi và đầy mạnh mẽ khiến anh hơi khựng lại.

    Hắn đẩy nhẹ anh về phía cánh cổng gỗ nhỏ.

    "Qua sân bên này mà rửa.

    Bên đó có giếng khơi, nước mát hơn vòi nhiều."

    Thôi Hiền Tuấn lóng ngóng bước qua cánh cổng nhỏ, ngại ngùng nhìn quanh.

    Sân nhà Văn Hiền Tuấn khác hẳn với nhà anh.

    Tuy cấu trúc nhà và sân vườn có chút giống nhau nhưng nó không có vẻ u buồn của ký ức mà lại tràn ngập hơi thở của sự sống dồi dào với một cái giá treo bao cát, vài bộ quần áo võ thuật đang phơi nắng, và một cái giếng đá nằm hiền hòa dưới gốc cây khế đằng xa.

    "Lại đây, ngồi xuống.", hắn múc một gàu nước đầy, tiếng gàu va vào thành giếng cộp một cái khô khốc nhưng vui tai.

    Nước giếng trong vắt, mát lạnh dội xuống đôi bàn tay lấm lem của Thôi Hiền Tuấn.

    Cảm giác cái nóng rát của buổi trưa tan biến trong tích tắc.

    Anh nhìn những tia nước bắn tung tóe trên nền gạch, nhìn những vệt bùn trôi đi để lộ ra làn da trắng ngần dưới ánh nắng.

    Người kia đứng bên cạnh, im lặng múc thêm một gàu nữa giúp anh rửa mặt, ánh mắt thỉnh thoảng lại lướt qua gương mặt đang thư giãn bên cạnh.

    "Lạc Hà không có sẵn mọi thứ như thành phố đâu.".

    Hắn bỗng chốc phá vỡ sự im lặng, giọng lúc này đã bớt đi đôi phần gai góc.

    "Nhưng ở đây, thiếu cái gì thì cứ gọi những nhà bên cạnh.

    Đó là cách sống ở cái khu phố này."

    Thôi Hiền Tuấn ngước nhìn hắn, những giọt nước còn vương trên lông mi khiến tầm nhìn hơi nhòe đi, nhưng nụ cười của anh lúc này lại rõ ràng và chân thành hơn bao giờ hết:

    "Cảm ơn anh.

    Tôi sẽ làm theo lời khuyên của anh."

    Văn Hiền Tuấn hơi khựng lại trước nụ cười ấy, hắn hắng giọng, vội vàng quay mặt đi chỗ khác: "Đồ đanh đá mà cũng biết cảm ơn cơ đấy..

    Khụ..rửa ráy xong rồi thì về nh...về studio anh Hạo mà nghỉ đi."

    Văn Hiền Tuấn xoay người đi thản nhiên nắm lấy gấu áo ba lỗ, chỉ một động tác kéo lên dứt khoát, chiếc áo đã được cởi ra, để lộ tấm lưng trần hừng hực sức sống.

    Dưới ánh nắng rực rỡ, làn da hắn dường như lấp lánh như được dát vàng, những thớ cơ bắp săn chắc ở vai và bắp tay gồng lên khi cúi xuống múc gàu nước tiếp theo.

    Thôi Hiền Tuấn đứng lặng, hơi thở bỗng chốc trở nên hỗn loạn.

    ???

    Anh đã đi đâu?

    Sao hắn... hắn dám cởi áo ngay trước mặt anh?

    Quá dữ!

    Thay vì sự khô khan và vũ phu mà hắn cố thể hiện, Văn Hiền Tuấn giờ đây mang lại một nguồn nhiệt lượng nam tính khổng lồ dồn dập, xua tan mọi sự bình tĩnh mà anh cố công xây dựng.

    Cộp.

    Gàu nước giếng mát lạnh dội từ đỉnh đầu xuống, nước bắn tung tóe trên nền gạch xám.

    Hắn tạ nước lên lưng, lên ngực cho bớt đi cái nóng của buổi trưa dù trời cũng chẳng thật sự nóng mấy.

    Những giọt nước lấp lánh chảy dọc theo những rãnh cơ bụng săn chắc, tạo nên một bản nhạc nước và ánh sáng đầy mê hoặc.

    Thôi Hiền Tuấn như bị đóng đinh tại chỗ.

    Tim anh đập loạn một nhịp, rồi lại nhảy một nhịp khác, như thể nó đang cố thoát ra khỏi lồng ngực.

    Anh ngẩn người, đôi mắt mở to, nhìn chằm chằm vào cái bóng lưng mạnh mẽ ấy mà không thể rời mắt.

    Đúng lúc đó, Văn Hiền Tuấn quay người lại.

    Hắn đưa tay vuốt tóc, nước từ tóc chảy xuống gương mặt đầy từ tính, xương hàm căng chặt.

    Và rồi...

    đôi mắt họ chạm nhau.

    Một sự im lặng bao trùm lên cả hai, chỉ còn tiếng giọt nước rơi róc rách.

    Thôi Hiền Tuấn đơ người, cảm giác như thời gian ngừng trôi.

    Anh thấy mình như một đứa trẻ bị bắt quả tang đang làm chuyện xấu, gương mặt thanh tú bỗng chốc nóng bừng như lửa đốt.

    Cả hai người, một tĩnh một động, một trắng ngần một dát vàng, cứ thế đứng lặng, để cho cái nhìn trực diện ấy xé toạc mọi lớp ngụy trang mà họ đã thể hiện.

    Thôi Hiền Tuấn là người đầu tiên bừng tỉnh.

    Anh giật mình, như bị điện giật, vội vàng quay đầu đi nhìn trời nhìn đất, nhìn vào gốc cây khế, nhìn bất cứ thứ gì anh có thể bất víu vào, ánh mắt lúng túng đảo liên tục.

    Anh hắng giọng một cái thật mạnh, giọng nói lắp bắp, lầm bầm một mình:

    "Khụ...

    Khụ...

    Ờm... trời... trời hôm nay... nước giếng...

    ờm... mát... mát thật..."

    Anh không nói thêm được câu nào, chỉ biết nhanh chóng bước đi, như thể muốn chạy trốn khỏi cái không gian đang hừng hực sức nóng này.

    Nhưng trong cái sự bối rối tột độ, anh quên béng mất cánh cổng nhỏ cài thanh tre ngăn cách hai sân nhà.

    Thay vì rẽ vào đó, anh lại đi thẳng ra hướng cổng chính nhà họ Văn với quãng đường ngắn hơn, đúng theo phản xạ của một kẻ chột dạ muốn chạy trốn.

    Anh cầm lấy tay nắm cửa cổng sắt, định bụng sẽ mở nó ra để thoát khỏi cái thiên đường giếng nước tầm bậy tầm bạ này.

    Nhưng mà....anh kéo ... không ra.

    Anh đẩy cửa, cũng không ra.

    Anh xoay, nó vẫn không ra.

    Cánh cổng sắt cứng ngắc, không hề mảy may xê dịch.

    Thôi Hiền Tuấn loay hoay, mồ hôi lại bắt đầu rịn ra, sự hoảng loạn trong lòng đang dâng lên rất nhanh.

    Hắn ta khóa cổng à?

    Tại sao lại khóa cổng?

    Anh lúi húi, đôi bàn tay vừa mới rửa sạch bụi bặm nay lại run lên bần bật, càng kéo cánh cửa càng thấy nó vô vọng.

    Anh cảm thấy cái nóng bực và sự lúng túng đang nuốt chửng mình.

    Đúng lúc anh đang loay hoay đến mức muốn bỏ cuộc, một tiếng rắc vang lên.

    Cánh cửa đột ngột mở ra.

    Văn Hiền Tuấn đứng ngay sau anh.

    Hắn đã mặc lại chiếc áo ba lỗ từ bao giờ, gương mặt vẫn còn vương chút nước nhưng ánh mắt đã trở nên trầm mặc hơn.

    Hắn không nói gì, chỉ dùng một tay nắm lấy cổ tay anh, cái chạm tay nóng hổi và đầy mạnh mẽ lúc rửa tay lúc này bỗng trở nên thật dữ dội.

    Hắn nắm chặt cổ tay anh, kéo nhẹ về phía mình, rồi dùng tay còn lại mở chốt cửa cổng sắt.

    Cánh cổng mở ra với một tiếng két.

    Thôi Hiền Tuấn khựng lại.

    Cổ tay anh đang bị Văn Hiền Tuấn nắm chặt, một cái chạm khiến toàn thân anh bị đóng băng.

    Anh cảm thấy cái nóng từ cơ thể của hắn, mùi mồ hôi và mùi nước giếng, mùi của sự nam tính bộc trực...tất cả bắt đầu bủa vây trái tim anh.

    Tim anh đập một nhịp mạnh đến mức anh cảm thấy nó đang treo lơ lửng ở cổ họng.

    Một sự sợ hãi thực sự đang dâng lên, một sự sợ hãi không phải vì bị bắt quả tang, mà vì anh cảm thấy mình đang bị nuốt chửng bởi uy thế của đối phương một cách vô hình.

    Anh cảm thấy mình như một con sóc nhỏ bị một chúa sơn lâm khổng lồ nuốt trọn trong cái nhìn đầy ý tứ.

    Đôi mắt anh bỗng chốc trở nên ươn ướt, những giọt nước còn vương trên lông mi nay lại quyện với một nỗi sợ hãi thực sự.

    Văn Hiền Tuấn hơi khựng lại khi thấy phản ứng của anh.

    Hắn đã làm cái quái gì đâu?
     
    [Onran] Nắng Lỡ
    - chương 7: hai dòng chảy -


    Thôi Hiền Tuấn không nhớ nổi mình đã đi quãng đường từ Ngõ Ngựa Đá về đến studio bằng cách nào.

    Anh chỉ nhớ mình đã chạy, chạy trối chết, chạy như thể đằng sau là một cơn lũ quét đang chực chờ nuốt chửng lấy mình.

    Cạch.

    Anh đóng sầm cửa kính của studio lại, dựa lưng vào đó, lồng ngực phập phồng như vừa hoàn thành một cuộc marathon quá sức.

    Cảm giác nóng rực nơi cổ tay vẫn chưa tan biến, nó cứ âm ỉ, bỏng rát, nhắc nhở anh về cái khoảnh khắc ngại ngùng vừa rồi.

    Anh đưa tay lên che mắt, hơi thở vẫn còn hỗn loạn.

    Hình ảnh gã hàng xóm dưới nắng trưa, với tấm lưng trần đẫm nước và đôi mắt trực diện ấy, cứ như một đoạn phim bị kẹt đĩa, lặp đi lặp lại trong đầu anh không dứt.

    Chắc anh bị điên rồi.

    "Mày bị làm sao thế này".

    Anh lầm bầm, giọng nói run rẩy hòa vào tiếng máy điều hòa đang chạy đều đều.

    Anh chưa bao giờ thấy mình ngu ngơ đến thế.

    Có bao giờ một người đã tu luyện được tuyệt kỹ 'cái đầu lạnh' lại mất bình tĩnh và nhầm lẫn lối trốn thoát không chứ?

    Chắc chỉ có mỗi anh.

    Nhưng rồi, sự ồn ào trong tâm trí anh đột ngột bị dập tắt bởi bầu không khí bên trong studio.

    Nó yên tĩnh một cách lạ thường.

    Hiền Tuấn điều chỉnh lại nhịp thở, chậm rãi bước vào sâu bên trong.

    Studio của Hàn Vương Hạo vốn là nơi luôn tràn ngập âm thanh, đôi khí có thể là tiếng nhạc lo-fi, tiếng lách cách của máy ảnh, hay đơn giản là tiếng cười nói tự huyên thuyên một mình của chính chủ nhân nó.

    Thế nhưng lúc này, không gian như bị đóng băng.

    Vương Hạo đang ngồi bên bàn làm việc, chiếc máy ảnh yêu quý của anh lại nằm trơ trọi một góc.

    Anh ngồi bất động, đôi mắt hướng về phía cửa sổ, nơi ánh nắng trưa chiều đang bắt đầu nhuộm vàng những tán cây cổ thụ của Lạc Hà.

    Trước mặt anh là một cuốn sách cũ kỹ, bìa bọc da đã sờn rách, nhãn thư viện dán ở góc trên đã ngả sang màu nâu đất.

    Hiền Tuấn khựng lại.

    Anh nhận ra có điều gì đó không ổn.

    Hai hộp cơm mua sẵn đặt trên bàn từ lúc nào, một lớp váng mỏng đã đóng lại trên bề mặt súp.

    "Anh Hạo?".

    Thôi Hiền Tuấn khẽ gọi, giọng anh nhỏ đến mức như sợ làm vỡ vụn cái khoảng lặng mỏng manh này.

    Hàn Vương Hạo giật mình, một cái giật mình rất nhẹ nhưng cũng đủ để Hiền Tuấn thấy được sự chao đảo trong ánh mắt ấy.

    Anh quay đầu lại, nhìn Hiền Tuấn, rồi ngay lập tức nặn ra một nụ cười.

    Đó là một nụ cười rất bình thường, nhưng lại không chạm đến được đôi mắt đang nhuốm màu mệt mỏi kia.

    "Về rồi à?

    Ôi sao mặt mũi đỏ gay thế kia... ha ha.. nắng Lạc Hà làm cậu say rồi sao?".

    Anh cười, giọng nói vẫn mang tông điệu vui vẻ thường ngày, nhưng Hiền Tuấn nghe ra được sự rệu rã, như một sợi dây đàn bị căng quá mức chỉ chờ một cái chạm nhẹ là sẽ đứt tung.

    Hiền Tuấn nhìn cuốn sách trên bàn, rồi lại nhìn anh: "Em vừa dọn xong phòng khách ở nhà cũ...

    Anh không ăn trưa sao?"

    Vương Hạo cúi xuống nhìn hai hộp cơm, rồi lại nhìn cuốn sách cũ trước mặt, tay khẽ vân vê một góc trang giấy đã quăn lại.

    "Anh không đói lắm.

    Chắc tại nắng quá nên chán ăn rồi.".

    Anh đứng dậy, cố vươn vai để trông thật tự nhiên như mình đang mệt mỏi, bước đến bên máy pha cà phê và cố tình quay lưng về phía Hiền Tuấn.

    "Ăn đi, đừng để bụng đói.

    Lạc Hà này... ai da, đôi khi yên tĩnh quá cũng làm người ta quên mất là mình cần phải sống đấy."

    Thôi Hiền Tuấn đứng lặng ở đó.

    Anh cảm nhận được một sự đổ vỡ thầm lặng đang diễn ra trong lồng ngực của của một người luôn tươi cười vui vẻ như Hàn Vương Hạo.

    Anh vốn định kể cho anh ấy nghe về chuyện sáng nay, về cái tên trùng hợp đến kỳ lạ, và về nụ cười đáng ghét kia.

    Nhưng nhìn cái bóng lưng gầy của Vương Hạo lúc này, mọi lời định nói bỗng chốc trở nên phù phiếm.

    Anh nhận ra, ở cái khu phố này, hoặc chí ít là những người anh đã gặp và nói chuyện cùng, dường như ai cũng đang ôm giữ một cái khóa của riêng mình.

    Của anh là chiếc hộp gỗ đầy bụi bặm, còn của Vương Hạo có lẽ chính là cuốn sách mang hơi thở của thư viện cũ kỹ kia.

    Một cái khóa mà chính chủ nhân của nó cũng không biết nên mở ra hay vứt bỏ đi cho nhẹ lòng.

    Vậy còn Văn Hiền Tuấn?

    Hắn ta có hay không cũng giống anh?

    Anh không biết nữa.

    Hiền Tuấn ngồi thụp xuống ghế, im lặng ăn xong phần cơm và xử lý nốt suất còn lại giúp Vương Hạo.

    Nhưng mà nhiều thế này anh cũng đâu có ăn được hết???

    Ăn xong phần cơm nguội ngắt của cả hai, Thôi Hiền Tuấn thu dọn khay đĩa thật khẽ.

    Anh nhìn sang phía bàn làm việc, Vương Hạo đã gục đầu xuống tay từ lúc nào, hơi thở đều đặn nhưng nặng nề.

    Cuốn sách thư viện vẫn nằm đó, như một dấu lặng ngăn cách anh với thế giới bên ngoài.

    Hiền Tuấn không nỡ đánh thức, anh đắp nhẹ chiếc áo khoác lên vai Vương Hạo rồi lẳng lặng rời đi.

    Studio lúc này mang một vẻ u buồn đến lạ, khiến anh chỉ muốn trốn chạy vào cái nắng gắt gỏng nhưng chân thật của Ngõ Ngựa Đá.

    Nhưng nắng thế này mà anh ra ngoài thì chắc chắn sẽ ngất xỉu luôn, lại rước phiền cho anh Hạo.

    Ba giờ chiều.

    Nắng không còn gắt như lúc ban trưa mà bắt đầu chuyển sang màu mật ong, trải dài trên những bức tường đá rêu phong.

    Hiền Tuấn quay lại nhà số 22.

    Anh không đi cổng chính nữa mà chọn lối đi vòng qua con hẻm nhỏ khác để đi từ cuối ngõ vào nhà.

    Khi anh vừa đẩy nhẹ cánh cổng gỗ nhỏ cài thanh tre ngăn cách hai nhà, bước chân anh bỗng khựng lại.

    Trên bục đá ngay cạnh hiên nhà, có một túi nilon nhỏ treo lủng lẳng trên cành cây thấp.

    Cạnh đó là một chai nước khoáng còn nguyên tem, mồ hôi nước đọng lại bên ngoài chứng tỏ nó vừa được đặt ở đây không lâu.

    Hiền Tuấn tò mò tiến lại gần.

    Bên trong túi nilon là hai quả khế ngọt vàng ươm, thơm lựng.

    Nhưng thứ khiến tim anh hẫng đi một nhịp lại là mẩu giấy xé vội từ tờ lịch treo tường, bị kẹp chặt dưới đáy chai nước để khỏi bay.

    Nét chữ to bản, rồng bay phượng múa, nhìn qua là biết chủ nhân của nó chẳng bao giờ kiên nhẫn với việc cầm bút:

    "Nắng chiều ở đây độc lắm, dọn ít thôi không lại lăn đùng ra đấy.

    Sáng nay tôi mở cổng vì sợ anh kẹt tay chứ không định ăn thịt anh đâu.

    Đừng có mà bày ra cái mặt sắp khóc đấy nữa, nhìn phiền chết đi được.

    Ăn khế đi không cả sắp thối rồi."

    Thôi Hiền Tuấn cầm mẩu giấy, đọc đi đọc lại đến ba lần.

    Một luồng điện nhẹ nhàng chạy dọc sống lưng, không phải là sự sợ hãi ban sáng, mà là một cảm giác buồn cười xen lẫn ấm áp kỳ lạ.

    Cái giọng điệu vừa quan tâm vừa ra vẻ 'đao to búa lớn' này, rõ ràng là của cái tên kia chứ không ai khác.

    Anh đưa mắt nhìn sang bức tường thấp ngăn cách.

    Nhà số 24 im lìm, cổng khóa chặt, có lẽ hắn đã đi dạy võ chưa về.

    Nhưng dường như trong không gian vẫn còn vương lại mùi của nước giếng khơi và sự hiện diện mạnh mẽ của hắn.

    Hiền Tuấn ngồi bệt xuống hiên nhà mình, tay vân vê quả khế ngọt.

    Anh không biết hắn có 'khoá' riêng giống anh hay không, nhưng hình như hắn lại mang những chiếc 'chìa khóa' vụng về như thế này.

    Anh đưa quả khế lên miệng, vị ngọt thanh lan tỏa nơi đầu lưỡi.

    Anh nhìn về phía cuối ngõ, nơi ánh đèn thư viện bắt đầu nhen nhóm, rồi lại nhìn mẩu giấy trong tay.

    "Cậu ta buồn cười thật đấy"

    Hiền Tuấn mỉm cười, một nụ cười thật sự sau bao ngày mệt mỏi.

    Anh cất mẩu giấy vào túi áo, cảm giác như mình vừa tìm thấy một báu vật nhỏ giữa đống đổ nát của quá khứ.

    Những ngày tháng tiếp theo tại đây có lẽ sẽ không còn cô độc như anh tưởng.

    Sau khi ăn xong quả khế ngọt lịm, thứ hương vị mà anh cảm thấy nó có chất xúc tác mãnh liệt hơn bất kỳ loại cà phê nào anh từng uống, thôi thúc anh bắt tay vào dọn dẹp với một nguồn năng lượng khó tin.

    Có lẽ vì cái mẩu giấy với lời nhắn nhủ cộc lốc kia đã gỡ bỏ gánh nặng tâm lý trong lòng, anh không chỉ dừng lại ở phòng khách.

    Anh dọn dẹp một lèo qua phòng bếp, lau sạch lớp dầu mỡ đóng bám lâu ngày trên kệ đá, rồi tiến lên các phòng phía trên gác.

    Anh làm việc một mạch không ngừng nghỉ, mồ hôi ướt đẫm lưng áo nhưng trong lòng lại nhẹ tênh và thư thái.

    Khi tia nắng cuối cùng của buổi chiều bắt đầu rớt xuống hiên nhà, toàn bộ ngôi nhà số 22 đã mang một diện mạo hoàn toàn khác: ngăn nắp, sạch sẽ và thực sự đã sẵn sàng để đón chủ nhân của nó trở về.

    Anh đứng giữa căn nhà vừa dọn xong, nhìn ngắm thành quả của mình.

    Một sự thỏa mãn len lỏi qua tim.

    Anh định dọn tiếp cái lò gốm cũ ngoài sân, nhưng nhìn sắc chiều đã chuyển sang màu hổ phách, anh quyết định hôm nay thế là đủ rồi.

    Cái bụng nhỏ bắt đầu biểu tình nhẹ, nhưng anh chưa muốn về studio ngay.

    Anh muốn đi dạo, muốn thực sự ngắm nhìn khu phố Lạc Hà mà anh vừa mới trở về này, muốn cảm nhận không khí chiều tà mà những người anh thương yêu được nuôi lớn trong đó.

    Hiền Tuấn đóng cửa nhà, đường hoàng đi ra từ cổng chính.

    Anh liếc mắt nhìn sang tiệm giặt là gần đầu ngõ, rồi thong dong rẽ bước tiếp qua một cửa hàng đồ cũ và vài ba ngôi nhà dân.

    Khu phố lúc bấy giờ đang mang một vẻ đẹp yên bình khó tả.

    Anh lướt mắt nhìn một chiếc tiệm bánh nhỏ xinh phía bên kia đường và cây ngân hạnh già cỗi đang rung rinh lá.

    Cứ thế, bước chân vô định dẫn anh đi ngược lên phía trên, băng qua khu vực vườn thảo mộc thoang thoảng mùi thuốc nam.

    Và rồi, ở nơi cuối con đường ấy, một kiến trúc khổng lồ hiện ra, nằm sừng sững dưới ánh hoàng hôn nhạt màu.

    Đó là lúc anh nhìn thấy cái biển gỗ: "Lý Viện".

    Bước chân trên nền đá dẫn vào Lý Viện không dừng.

    Ngay khi cánh cửa gỗ nặng nề được đẩy ra, một luồng không khí mát lạnh, mang theo mùi hương trầm mặc của giấy cũ và gỗ sồi lâu năm bủa vây lấy anh.

    Lý Viện không giống bất kỳ thư viện nào Thôi Hiền Tuấn từng thấy ở thành phố.

    Nó là một mê cung của những hàng kệ gỗ cao chạm trần, nơi hàng vạn cuốn sách được phân loại và sắp xếp tỉ mỉ đến mức cực đoan.

    Sự ngăn nắp này, tính đối xứng tuyệt đối này bỗng chốc kéo anh rơi vào một khoảng không vô định của ký ức.

    Trong một khoảnh khắc, anh thấy mình quay về căn phòng thiết kế cũ ở nhà, nơi những bản vẽ và thước đo cũng từng được đặt chính xác đến từng milimet, nơi cuộc sống của anh từng là một chuỗi những kế hoạch hoàn hảo không sai sót.

    Leng keng...

    Tiếng chuông gió bằng đồng treo ngoài hiên khẽ va vào nhau, tạo nên một âm thanh thanh mảnh nhưng đanh sắc, cắt đứt mạch hồi tưởng đang dâng trào trong anh.

    Hiền Tuấn sửng sốt quay lưng lại.

    "Xin chào."

    Một giọng nói trầm thấp, điềm tĩnh nhưng mang theo một uy lực vô hình vang lên từ phía bàn thủ thư.

    Hiền Tuấn giật mình, tầm mắt anh ngay lập tức bị thu hút bởi người đàn ông đang ngồi sau chiếc bàn gỗ lớn.

    Lý Tương Hách.

    Dưới ánh đèn vàng dịu nhẹ của thư viện, gương mặt anh hiện lên với những đường nét thanh tú nhưng sắc sảo, hệt như một bức tượng tạc từ ngọc thạch lạnh lẽo.

    Anh sở hữu sống mũi cao thẳng tắp và đôi môi mỏng luôn mím nhẹ, tạo nên một vẻ nghiêm nghị khó lòng đến gần.

    Đôi mắt anh ẩn sau lớp kính trắng, sâu thẳm và tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng, nhưng lại mang theo cái nhìn thấu suốt khiến người đối diện có cảm giác mọi bí mật của mình đều bị phơi bày.

    Tương Hách ngồi đó, lưng thẳng tắp, đôi bàn tay với những ngón dài và thon đang thong thả lật một trang sách sờn cũ.

    Khí chất của anh không phải là sự quyền quý phô trương, mà là một loại vương giả ẩn dật, một sự điềm đạm được trui rèn qua vô vàn sóng gió và nỗi đau.

    Anh giống như một chương sách cổ đã bị niêm phong, dù đứng giữa hàng vạn cuốn sách xung quanh, anh vẫn là thứ khó đọc nhất, bí ẩn nhất.

    Sự hiện diện của anh khiến không gian Lý Viện càng trở nên tách biệt với thế giới bên ngoài.

    Một vẻ đẹp mang tính thời đại nhưng lại nhuốm màu tàn lụi khó tin, khiến Thôi Hiền Tuấn không khỏi nảy sinh một sự kính trọng pha lẫn chút xót xa mơ hồ.

    Anh cũng không dám chắc cái mùi xót xa này rốt cuộc là dành cho đối tượng nào.

    Có thể là anh, cũng có thể là cho một người xa lạ mới thấy lần đầu, hoặc cho chính không gian u mị anh vừa bước vào chăng?

    Hiền Tuấn vẫn đứng chôn chân tại chỗ.

    Sự tĩnh lặng của thư viện như một thứ áp lực vô hình, đè nặng lên vai anh.

    Đúng lúc anh định quay lưng rút lui, người đàn ông kia bỗng khẽ gập cuốn sách lại, âm thanh tờ giấy cọ xát vang lên khô khốc trong không gian vắng lặng.

    Tương Hách ngước mắt lên, cặp kính gọng kim loại phản chiếu ánh hoàng hôn đang dần tắt ngoài hiên.

    Anh nhìn thẳng vào Hiền Tuấn, một cái nhìn không quá soi mói, chỉ đơn thuần là sự chú ý dành cho một vị khách vãng lai.

    "Cậu cần tìm sách sao?"

    Giọng nói của anh bình ổn, không chút gợn sóng.

    Hiền Tuấn hơi giật mình, vội vàng tiến lại gần bàn thủ thư, cố nén đi sự lúng túng mình tự tạo.

    Anh nhận ra người này tuy lạnh lùng, nhưng phong thái lại cực kỳ lịch thiệp phảng phất chút xa cách của người đã quen giữ khoảng cách với nhân thế.

    "Vâng... tôi muốn tìm vài đầu sách về kỹ thuật làm gốm cổ.

    Không biết ở đây có lưu trữ tài liệu về mảng đó không?".

    Hiền Tuấn cẩn trọng hỏi, giọng nói có chút dè dặt.

    Tương Hách khẽ nhướng mày, ánh mắt lướt qua gương mặt anh một cách thản nhiên.

    Anh ấy chỉ khẽ xoay người, đứng dậy.

    Tương Hách có dáng người khá cao ráo, dù không cao như anh nhưng dáng người lại thẳng tắp trong chiếc áo phông xám nhạt lộ ra chút đơn bạc, cô tịch.

    Anh ấy dẫn anh đi về phía dãy kệ sâu trong cùng của thư viện, từng bước chân đều đặn, không nhanh không chậm.

    "Kỹ thuật gốm cổ nằm ở gian phía Tây.".

    Lý Tương Hách dừng lại trước một kệ sách cũ, tay chỉ vào vài tập hồ sơ bọc bìa da.

    "Nếu cậu cần tìm phương pháp định hình theo lối cũ, mấy quyển ở tầng giữa sẽ có ích cho cậu."

    Hiền Tuấn ngẩn người nhìn đôi bàn tay của Tương Hách lướt nhẹ trên gáy sách.

    Những ngón tay ấy trắng ngần, tĩnh lặng, trái ngược hẳn với sự tất bật của anh suốt cả ngày.

    "Cảm ơn anh."

    Hiền Tuấn lí nhí, cảm thấy mình như một kẻ thô kệch vừa vô tình lạc vào không gian của một vị học giả thanh cao nọ.

    Tương Hách không đáp, anh chỉ khẽ gật đầu một cái, rồi quay lưng bước về phía bàn làm việc như chưa từng có cuộc hội thoại nào xảy ra.

    Anh ấy lại ngồi xuống, lại mở cuốn sách dang dở, lại trở về làm một phần của sự tĩnh lặng của Lý Viện.

    Hiền Tuấn đứng đó một lúc, nhìn theo bóng lưng của vị thủ thư.

    Anh cảm thấy một sự tương phản đến lạ lùng.

    Ở cái khu phố này, dường như ai cũng mang một ngọn lửa riêng biệt: Văn Hiền Tuấn ở sát vách nhà cũ thì rực cháy đầy uy lực, Vương Hạo thì dịu dàng như vệt nắng cuối ngày dẫu có chút bỏng rát, còn những người khác anh từng gặp thì đều mang sắc thái của sự sống động, ồn ào riêng.

    Vậy mà người đàn ông này... anh ta lại đứng ngoài dòng chảy đó.

    Lý Tương Hách đơn giản giống như một tảng băng trôi vĩnh cửu, cô độc và tĩnh lặng đến mức đáng sợ.

    Một tảng băng chìm sâu dưới đáy đại dương.

    Anh khẽ rùng mình, lùi lại một bước, cảm giác như mình vừa vô tình chạm tay vào một vùng cấm kỵ mà ngay cả những người thân cận nhất cũng chưa chắc đã thấu hiểu được.
     
    [Onran] Nắng Lỡ
    - chương 8: đêm không hẹn trước -


    Căn studio của Hàn Vương Hạo tối nay không còn vẻ tĩnh mịch thường thấy, thay vào đó là thứ âm thanh lách cách của bát đũa và tiếng dầu mỡ xèo xèo trên chảo.

    Thôi Hiền Tuấn, tay chân lóng ngóng, đang cầm chiếc muôi đảo nồi canh.

    Anh không quen việc bếp núc, nhưng cảm giác được tự tay chuẩn bị bữa tối sau một ngày dài khiến những căng thẳng trong một ngày vơi đi đáng kể.

    Vương Hạo đứng tựa lưng vào bàn làm việc, tay xoay xoay chiếc máy ảnh, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn người đầu bếp mới đang vụng về xoay sở với gian bếp nhỏ.

    "Này, hành thái to thế thì tí nữa nó lợn cợn trong miệng đấy," Vương Hạo cười khẩy, bước tới cầm lấy con dao, chỉ vài nhát gọn ghẽ đã xong đâu vào đấy.

    "Đúng là OCD, làm gì cũng phải chuẩn chỉnh từng milimet nhỉ?"

    Hiền Tuấn bật cười, không phản bác.

    "Hồi xưa mà làm sai một ly là đi một dặm đấy.

    Hm.... về đây rồi, thôi thì để anh làm vậy, nhường anh đấy."

    Trong làn khói bếp bảng lảng, câu chuyện bắt đầu dẫn dắt từ những chuyện vụn vặt rồi rẽ sang những cái tên mà anh đã nghe thoáng qua trong ngày.

    "Chiều nay em có đi ngang qua Lý Viện,".

    Hiền Tuấn vừa xếp bát đũa ra bàn vừa bâng quơ nhắc đến.

    "Trông cái thư viện đó... khác biệt lắm."

    Động tác tay của Hàn Vương Hạo khựng lại một nhịp.

    Anh im lặng trong chốc lát, ánh mắt vốn đang long lanh sự trêu đùa bỗng chốc trầm xuống, nhìn vào khoảng không vô định.

    "Cậu tò mò về anh ta à?"

    Anh cầm cái muôi, gõ nhẹ vào thành nồi như một thói quen khi đang suy tư.

    "Ở Lạc Hà này, cái gì cũng có thể hỏi, trừ cái tên đó và cái thư viện đó ra.

    Cậu không nghe người ta bảo là 'Lý Viện chỉ dành cho những tâm hồn đã chết' à?"

    Hiền Tuấn ngạc nhiên, ánh mắt anh lóe lên tia tò mò khó giấu: "Em mới đến có một ngày thôi mà, làm sao em biết được?

    Ừ thì...

    đúng là trông nó hơi âm u thật.

    Thế còn người thủ thư đó, nghe đồn là người khó gần lắm hả?"

    Vương Hạo cười nhạt, một nụ cười đầy chua chát, nuối tiếc và cả một chút tự trào.

    Anh xoay người lại, tay vẫn cầm chiếc muôi, mắt nhìn xa xăm:

    "Khó gần?

    Không hẳn đâu.

    Anh ta chỉ... chọn cách đóng chặt cánh cửa đó lại thôi.

    Hồi trước, anh ta không phải người như vậy.

    Chỉ là...

    ôi không biết đâu, tự nhiên anh ta trở thành một con ốc nằm trong cái thư viện ấy, không bước ra, và cũng không cho ai bước vào."

    Vương Hạo thở dài, hơi nhăn mày, vẩy vẩy tay như thể đang cố xua đi một làn khói thuốc vô hình.

    "Thôi, nhắc chuyện anh ta làm gì.

    Cậu mới về, đừng có dại mà mò sang đó.

    Văn Hiền Tuấn mỗi lần thấy tôi nhắc đến cái tên đó là mặt lại xám xịt như đưa đám.

    Cậu ta cực kỳ dị ứng với việc người cũ được nhắc đến đấy.

    Nên là, coi như tôi chưa nói gì đi."

    Thôi Hiền Tuấn nhìn sâu vào gương mặt của Vương Hạo, nhận ra rằng đằng sau nét mặt tưởng chừng như bình thản thì vẫn còn một nỗi niềm nhức nhối khó gọi tên.

    Anh không muốn ép ai phải đào xới vết thương, nên khẽ gật đầu, chủ động đổi hướng câu chuyện.

    "Thôi, chuyện quá khứ thì để thời gian trả lời," Anh khéo léo nói, gắp miếng thịt vào bát Vương Hạo.

    "Em nghe nói bộ đôi Mẫn Mẫn gì đó ở đó cũng nổi tiếng lắm?"

    Vương Hạo như được giải vây, hơi thở cứng nhắc lúc nãy cũng ổn định trở lại.

    Anh bật cười, vẻ mặt hào hứng quay về: "À, nhắc đến hai đứa đó thì cả khu phố này chỉ có nước lắc đầu.

    Lý Mẫn Huỳnh là cái loại miệng nhanh hơn não, cứ hễ thằng nhóc Liêu Mẫn Tích đi đâu là nó bám dính lấy, cãi nhau chí chóe nhưng mà hở ra một tí là lại thấy chúng nó ngồi cạnh nhau ăn mì tôm.

    Còn thằng cu Văn Hiền Tuấn ấy à, nó trông cọc cằn thế thôi chứ nó là bảo mẫu bất đắc dĩ của cái phố này đấy, đặc biệt là hai cái đứa kia.

    Nó hay làm quá lên vậy thôi, chứ tâm tính cũng hiền lành.

    Ba đứa chúng nó là bạn nối khố đấy."

    Vương Hạo kể về những lần Mẫn Tích gây họa, về cách Mẫn Huỳnh đi dọn dẹp hậu quả cho bạn, về những cái tên gắn liền với nhau như một phần hơi thở của Lạc Hà.

    Thôi Hiền Tuấn chăm chú lắng nghe, trong lòng không khỏi thấy ấm áp.

    Một thế giới quá đỗi sống động so với cái cuộc đời đóng khung trong những bản vẽ kiến trúc của anh.

    Bữa tối kết thúc bằng một sự hài lòng lạ kỳ.

    Thôi Hiền Tuấn thu dọn bát đũa, còn Vương Hạo sau khi uống cạn ly bia thì đứng dậy, khoác chiếc jacket bò vào người.

    "Được rồi, cái đám quỷ xứ kia đang đợi tôi rồi," Vương Hạo cười, vỗ vai anh.

    "Cửa khóa trái nhé, có việc gì cứ gọi."

    Tiếng cánh cửa khép lại cùng tiếng bước chân xa dần của Vương Hạo để lại căn studio trong một khoảng không tĩnh mịch.

    Doran ngồi xuống chiếc sofa da cũ, cảm giác hơi lạnh của đêm thu ùa vào qua khung cửa sổ chưa kịp khép.

    Anh lấy điện thoại ra, danh bạ dừng lại ở số điện thoại của mẹ.

    Cuộc gọi kết nối sau ba hồi chuông.

    "Sao giờ này còn chưa ngủ?"

    Anh để điện thoại ở chế độ loa ngoài, đặt trên bàn làm việc của Vương Hạo.

    Anh ngồi đối diện, nhìn vào màn hình nơi hai gương mặt của bố và mẹ đang hiện ra trong căn phòng làm việc tràn ngập ánh đèn lạnh lẽo ở Berlin.

    "Con mới ăn tối xong," Hiền Tuấn đáp, giọng anh trầm xuống.

    Anh nhìn vào những sợi dây treo ảnh đen trắng đang khẽ rung rinh trong gió.

    "Ở đây... cũng không tệ như con nghĩ."

    "Bố con bảo nhà cửa ở đó cũ lắm, cẩn thận kẻo hỏng đồ," bà vẫn giữ nhịp điệu khô khan ấy.

    "Mọi thứ ở Berlin đã xong xuôi, tháng sau con cứ đúng lịch mà bay."

    Sự khô khan ấy vốn dĩ là thứ Thôi Hiền Tuấn đã quá quen thuộc, nhưng đêm nay, nó bỗng khiến anh thấy nghẹn ứ.

    Anh chợt nhớ đến câu nói của Vương Hạo lúc chiều về "những tâm hồn đã chết" trong Lý Viện, hay cái cách mà những con người ở Lạc Hà, dù nghèo khó hay cục cằn, đều đang sống một cuộc đời sống động đến mức khiến anh thèm khát.

    "Mẹ ơi" Anh ngắt quãng, những khoảng lặng dài bắt đầu xuất hiện trong cuộc hội thoại.

    Anh nhìn vào khoảng không, nơi bóng tối của khu phố Lạc Hà đang bao trùm lấy ngôi nhà số 22 của ông nội.

    "Con định sẽ sửa lại cái lò gốm cũ của ông nội."

    Đầu dây bên kia im lặng.

    Một khoảng lặng kéo dài đến mức anh tưởng chừng như cuộc gọi đã bị ngắt.

    "Con thực sự nghiêm túc về chuyện cái lò gốm đó sao?"

    Mẹ anh hỏi, giọng bà hơi chùng xuống.

    Hiền Tuấn không trả lời ngay, anh quay camera về phía căn nhà cũ phía sau studio, nơi ánh trăng vừa đủ sáng để làm nổi bật cái cấu trúc gạch nung sẫm màu đã nhuốm màu thời gian.

    "Mẹ, con đã đứng ở đây cả buổi chiều.

    Lò gốm của ông nội không chỉ là đống gạch đổ nát đâu.

    Nó được xây bằng loại đất sét đặc biệt mà ông đã chọn lọc qua bao nhiêu năm.

    Con nhìn thấy những dấu tay của ông trên từng phiến gạch, những đường vân mà cho đến tận bây giờ, khi con đứng đây, con mới thực sự hiểu tại sao ông không bao giờ muốn rời đi."

    Anh dừng lại một chút, giọng nói trở nên dịu dàng hơn hẳn: "Sân nhà mình cũng không lạnh lẽo như con tưởng.

    Khi chiều muộn, nắng chiếu qua tán cây hoa kèn hồng đổ bóng dài lên nền gạch, cảm giác bình yên đến mức lạ thường.

    Mọi thứ ở đây... chúng có linh hồn ạ.

    Nó không phải là thứ vô tri, nó là nơi lưu giữ hơi ấm của cả nhà mình trước khi bố mẹ chuyển đi, và trước khi con sinh ra nữa."

    Bố anh im lặng, ánh mắt ông nhìn vào màn hình nơi những vệt nắng cuối ngày đang nhảy múa trên khung hình mà Hiền Tuấn quay được.

    "Con không muốn xây cái gì mới cả," anh lại nói tiếp, camera điện thoại lại trở về với ánh mắt kiên định.

    "Con chỉ muốn làm sống lại cái lò gốm này.

    Con muốn nhìn thấy nó rực đỏ một lần nữa.

    Con muốn sống trong căn nhà đó.

    Đó là cách con trò chuyện lại lần nữa với ông nội, kết nối lại với bà nội, và cũng là cách để con hiểu được bản thân mình hơn ạ.

    Bố, mẹ, con hiện tại đang rất cần một điểm tựa.

    Và cái lò gốm này... chính là điểm tựa đó."

    Mẹ anh im lặng một lúc lâu, rồi bà khẽ thở dài, không còn vẻ sắc lẹm như lúc đầu: "Bố con vốn dĩ cũng từng thích cái sân đó lắm nhưng mà con ở lại đó thêm một thời gian cũng được," mẹ anh nói, giọng bà ôn tồn hơn.

    "Berlin đang vào đợt cao điểm, nếu con cần không gian để thư giãn đầu óc sau những dự án áp lực vừa qua, mẹ hoàn toàn ủng hộ."

    Lại nữa rồi.

    Thôi Hiền Tuấn hít thở chậm lại, lấy một hơi bình tĩnh rồi mới nói:

    "Con cảm ơn bố mẹ đã hiểu.

    Nhưng con muốn nói rõ hơn, con không chỉ ở đây để nghỉ ngơi.

    Con sẽ bắt đầu tìm hiểu cách phục dựng lại cái lò gốm của ông.

    Nó là một phần nguồn cội mà con muốn được chạm vào."

    Bố anh hơi nhướng mày, bàn tay ông ngừng gõ trên mặt bàn.

    "Con chắc chứ?

    Hiền Tuấn, đó là việc tốn rất nhiều thời gian và công sức, liệu nó có ảnh hưởng đến chương trình học tại Berlin khi con quay trở lại không?"

    "Con đã xem xét kỹ rồi," Anh nhanh chóng giải thích, anh đã chuẩn bị cho câu hỏi này.

    "Trường có chương trình học từ xa và bảo lưu tín chỉ cho các dự án nghiên cứu thực địa.

    Con sẽ đăng ký theo học từ xa để vừa hoàn thành chương trình, vừa có thể dành thời gian cho lò gốm.

    Nếu sau khi dự án này kết thúc mà con vẫn không tìm thấy cảm hứng nào mới ở đây,... con hứa sẽ trở lại Berlin theo đúng lộ trình."

    Mẹ anh im lặng một lúc, bà nhìn sang bố anh rồi mới quay lại nhìn con trai: "Mẹ có thể tin tưởng con lần này không?

    Đây là lần đầu tiên con ra điều kiện với bố mẹ đấy?"

    "Vâng, con chưa bao giờ nghiêm túc hơn thế, vì là lần đầu tiên nên con phải thử chứ ạ?," Thôi Hiền Tuấn đáp chắc nịch.

    "Con chỉ muốn được tự tay làm một điều gì đó trọn vẹn theo quy cách của riêng con."

    Bố anh thở dài, một tiếng thở dài đầy sự khoan nhượng: "Được rồi, con cứng đầu như ông nội con ấy...

    Bố mẹ sẽ cho phép con thử nghiệm.

    Nhưng hãy nhớ, đừng để việc học bị chểnh mảng.

    Nếu kết quả không như ý, con biết mình phải làm gì rồi đấy."

    "Con biết ạ.

    Cảm ơn bố mẹ."

    Cuộc gọi kết thúc trong sự đồng thuận ngầm.

    Anh đặt điện thoại xuống bàn, cảm giác nhẹ nhõm lan tỏa.

    Anh không cãi vã, anh không từ bỏ việc học.

    Nhưng anh sẽ chẳng tới Berlin theo kế hoạch đâu, chắc chắn.

    Nên là bố mẹ yêu của con, con xin lỗi.

    Sau khi đặt điện thoại xuống, không khí trong studio vẫn còn dư âm của cuộc đối thoại căng thẳng.

    Anh chẳng vội, mở điện thoại truy cập vào nhóm chat có có hai cái tên gai mắt.

    Hiền Tuấn gõ từng chữ một, tay anh hơi run vì sự phấn khích vẫn còn chưa dứt:

    [Ran: Tao vừa xong chuyện.

    Thành công rồi]

    Điện thoại rung lên liên hồi trên mặt bàn gỗ.

    Màn hình sáng trưng, ba cái tên quen thuộc hiện lên trong nhóm chat kín: 'Xuất khẩu lao động'.

    [Vô chi]: Mày nghiêm túc đấy à?

    Định làm phụ hồ thật hả Tuấn?

    Haha anh Tuấn phụ hồ]

    [Thầy giáo: Điên rồi]

    [Vô chi: Ô nhưng mà... thích thì cứ làm đi.

    Bọn biết mày đã nín thở quá lâu rồi]

    [Thầy giáo: Ừ lần đầu tiên tao thấy nó dám bật lại luôn á...

    Sửa lò gốm đi, đừng làm gốm vội.

    Cứ ở đó mà tận hưởng không khí chỗ đó đi]

    [Thầy giáo: Nếu mấy đứa bên đó bắt nạt mày, tao với thằng Chi sẽ bay sang đó lôi mày về]

    [Vô chi: Ò, hoặc bọn tao sẽ cùng mày đấu lại bọn đó.

    Anh Tuấn phụ hồ chọn đi]

    [Ran: Cảm ơn mấy nhóc, nhưng mà anh không cần chọn.

    Anh đang tự sống mà]

    Anh tắt điện thoại, ném nó sang một bên.

    Ngoài kia, đêm ở Lạc Hà đã sâu lắm rồi, nhưng trong căn studio cũ, anh lại thấy mình chưa bao giờ tỉnh táo hơn thế.

    Anh đứng dậy, bước đến gần bức ảnh mà Vương Hạo chụp mình vào buổi sáng ngày hôm nay, cái ngày mà anh đã vô tình trở thành một phần của nơi này.

    Anh không còn là Thôi Hiền Tuấn, kiến trúc sư hoàn hảo của bố mẹ nữa.

    Anh chỉ là Hiền Tuấn, người hàng xóm mới chuyển đến, người đang đứng trước cái lò gốm cũ với một dự án chẳng bao giờ được ghi vào portfolio hay CV công việc.

    Và điều đó, đối với anh, chính là chiến thắng lớn nhất.
     
    [Onran] Nắng Lỡ
    - chương 9: điểm gãy -


    Trong mấy ngày kế tiếp, studio ảnh của nhiếp ảnh gia kiêm nhà báo nọ trở thành một đấu trường tri thức.

    Thôi Hiền Tuấn không còn những buổi chiều tản bộ.

    Anh ngồi gục trên bàn làm việc của Vương Hạo, ánh sáng màn hình laptop - chiếc máy tính xách tay anh mượn được từ chủ nhân lô đất mặt tiền này, hắt lên gương mặt thiếu sức sống.

    Anh không còn tìm kiếm những sơ đồ kết cấu chịu lực trong công việc thường ngày, mà là tìm kiếm cái cách vận hành của nghề gốm.

    Anh lật giở những tài liệu photocopy, những bài báo cũ về lò bầu, lò đàn, và những ghi chép trong thư viện.

    Tiếng lạch cạch của bàn phím cơ hòa với tiếng lật sách.

    Hiền Tuấn dần bị ám ảnh bởi những khái niệm: "Nhỏ tro to đàn", "Lùa hàng", "Củi nể".

    Với tư cách là một kiến trúc sư, việc không hiểu được cơ chế vận hành của một khối đất chính là một sự sỉ nhục.

    Anh bắt đầu ghi chép, dùng thước kẻ vạch những đường thẳng lên những trang giấy, cố gắng biến những thông tin mình gom góp được thành một bản vẽ kỹ thuật mà anh có thể kiểm soát.

    Đến ngày thứ tư, mọi thứ đã sẵn sàng.

    Đồ đạc chuyển phát đến chậm hơn dự kiến.

    Buổi chiều, khi Vương Hạo đang mải mê với những cuộn phim trong phòng tối, anh lặng lẽ dọn dẹp lại chỗ ngồi.

    Anh không để lại lời nhắn bằng giấy, mà để lại trên bàn làm việc của Vương Hạo chiếc máy pha cà phê mà anh trai anh đã gửi từ thành phố sang, là món đồ duy nhất khiến anh cảm thấy mình còn kết nối với thế giới bên ngoài.

    Khi Vương Hạo bước ra, Hiền Tuấn đã đứng ở đầu ngõ Ngựa Đá, cạnh những kiện hàng lớn vừa được chuyển tới.

    "Em định dọn về đó thật sao?", Hàn Vương Hạo tựa lưng vào khung cửa, giọng hơi chùng xuống.

    Anh ấy nhìn thấy sự kiên quyết trong ánh mắt anh.

    "Căn nhà đó sẽ không có tiện nghi như ở đây đâu."

    "Em biết mà," Hiền Tuấn mỉm cười, một nụ cười nhẹ nhàng nhưng kiên định.

    "Cảm ơn anh vì đã cho em tá túc những ngày đầu.

    Nhưng bây giờ là lúc em cần đối diện với lý do mình trở về đây rồi."

    Vương Hạo im lặng một lúc, rồi khẽ gật đầu.

    Anh biết, con sóc nhỏ này đã bắt đầu muốn tự xây tổ bằng chính đôi tay của mình rồi.

    Việc dọn về nhà số 22 không đơn thuần chỉ là chuyển chỗ ở, đó là một cuộc tẩy trần chính hiệu.

    Thôi Hiền Tuấn bắt đầu từ việc gỡ bỏ những tấm rèm cũ, thay vào đó là những lớp vải lanh trắng mỏng để đón lấy ánh sáng tự nhiên.

    Anh dành hẳn một góc nhà làm xưởng mộc, tự tay đóng lại chiếc kệ sách từ những tấm gỗ mục, xếp ngay ngắn những cuốn giáo trình kiến trúc bên cạnh tài liệu gốm sứ của mình..

    Một chiều khi nắng đã ngả màu mận, Hiền Tuấn đang ngồi bệt giữa sân, tỉ mẩn dùng chiếc chổi lông gà quét sạch lớp tro lạnh ngắt trong hốc lò.

    Anh muốn hiểu từng li từng tí một về cái lò này mà như sợ làm hỏng nó.

    Đúng lúc đó, tiếng bước chân quen thuộc vang lên.

    Văn Hiền Tuấn lâu ngày chẳng thấy mặt đang đi thẳng vào sân nhà anh, tay cầm chiếc bình gốm men rạn xanh ngọc.

    "Anh chuyển về rồi à?".

    Văn Hiền Tuấn hất hàm về phía căn nhà cũ đã sáng đèn ấm cúng.

    "Ừ, được gần tuần rồi.

    Tôi nghĩ là mình cần không gian để tìm hiểu về chỗ này," Hiền Tuấn trả lời, tay vẫn không ngừng công việc.

    Văn Hiền Tuấn tiến lại gần, đặt chiếc bình gốm lên bệ gạch.

    Cậu ta nhìn đống tài liệu ngổn ngang anh để trên bàn đá bên cạnh, rồi nhìn vào đôi bàn tay hơi lấm lem của anh.

    "Anh mới chỉ nghiên cứu bằng mắt thôi nhỉ?," cậu ta nói, giọng bình thản nhưng đầy thách thức.

    "Ông nội anh không bao giờ làm việc bằng lý thuyết suông đâu.

    Nếu anh cứ ngồi đó tra cứu mấy thứ như kiểu 'nhất xương nhì da', thì đến tết sang năm, anh cũng chỉ biết thêm cách nhào nặn một đống đất khô thôi.

    Mấy cái này đến người thường như tôi còn biết"

    Anh dừng tay, thoạt quay đầu nhìn sâu vào mắt cậu ta.

    "Vậy, theo cậu..., tôi nên bắt đầu từ đâu?"

    Văn Hiền Tuấn nhếch mép, một nụ cười hiếm hoi thoáng qua trên gương mặt nghiêm túc: "Nhóm lửa.

    Tối nay, hãy thử nhóm lửa đi.

    Chỉ cần anh giữ cho ngọn lửa cháy đều trong hai tiếng.

    Nếu anh làm được thì anh đã giỏi hơn tôi rồi."

    Cậu ta lắc lư cái vai rộng, toan định rời đi thì dừng lại: "À quên nói với anh.

    Tối mai chúng tôi nấu chút cỗ liên hoan, nhớ tới lúc 6 giờ nhé, ăn mặc thoải mái thôi... là lá la, anh là thằng tồi... anh là thằng tồi...".

    Cậu ta vừa đi vừa ngân nga một giai điệu lạ lùng, cái giọng hát lơ đễnh nghe chẳng ăn nhập gì với khí thế trang nghiêm cậu ta vừa bày ra vừa rồi.

    Thôi Hiền Tuấn làm một vẻ mặt khó coi.

    Cậu ta không hề hỏi anh có muốn hay không.

    Đưa cho anh một lời thách đố rồi ném thêm một mệnh lệnh... còn vế sau cùng là cái gì?

    Hát thôi phải không?

    Hâm thật.

    Văn Hiền Tuấn vừa đi khuất, để lại khoảng sân nhà số 22 chìm vào bóng tối đặc quánh.

    Thôi Hiền Tuấn đứng đó, bàn tay còn dính vệt tro, ánh mắt vẫn còn nguyên sự bướng bỉnh.

    "Nhóm lửa?

    Dễ thôi.".

    Anh thầm nghĩ.

    Đối với anh, lò gốm chắc sẽ giống như bộ máy nhiệt.

    Nếu đã có nguyên lý, thì chỉ cần áp dụng đúng kỹ thuật: xếp củi theo tỉ lệ trong sách giáo khoa, tạo khoảng trống để đối lưu khí, điều chỉnh độ ẩm của củi để đạt hiệu suất cháy tối đa.

    Hiền Tuấn bắt tay vào việc với sự tự tin của một kiến trúc sư đã từng giám sát những công trình phức tạp nhất.

    Anh xếp từng thanh củi theo đúng sơ đồ đối lưu mà anh tìm được trên mạng, cẩn thận đặt mồi lửa vào đúng "điểm nhiệt" đã được tính toán bằng các thước đo laser của mình.

    Anh châm lửa.

    Lửa bén lên, sáng rực một góc sân.

    Anh đứng dậy, phủi tay, hài lòng nhìn đồng hồ.

    Đúng 6 giờ tối, mọi thứ nằm trong tầm kiểm soát.

    Nhưng chỉ mười phút sau, cơn ác mộng bắt đầu.

    Không có một luồng gió ổn định nào cả.

    Ngọn lửa không cháy đều như anh tính toán, nó bắt đầu nhảy múa một cách hỗn loạn.

    Khói, thay vì thoát ra đường ống khói theo đúng lý thuyết, đột nhiên cuộn ngược lại, táp thẳng vào mặt anh.

    Tiếng lửa cháy không còn là tiếng reo vui mà là tiếng gầm gừ, đục ngầu, như thể cái lò đang cố xua đuổi thứ tạp chất mà anh vừa cưỡng ép đẩy vào nó.

    Mùi lưu huỳnh nồng nặc, cái mùi khói thối mà sách vở đã cảnh báo, xộc thẳng vào mũi, khiến mắt anh cay xè.

    Anh ho sặc sụa, vội vã lấy cái bay sắt đập mạnh vào thành lò để điều chỉnh đường thoát khói.

    Nhưng càng đập, tiếng kim loại va vào gạch càng chói tai, và những vết nứt bắt đầu xuất hiện trên thành lò do sự giãn nở nhiệt đột ngột.

    Cái lò đang gào thét.

    Những viên gạch cũ vốn đã chịu đựng bao nhiêu năm tháng, nay dưới sự tác động thô bạo của anh, bắt đầu có dấu hiệu rạn nứt.

    Thôi Hiền Tuấn hoảng hốt.

    Anh nhận ra mình đang làm hỏng nó, đang phá hủy chính cái lò của ông nội.

    Sự cứng đầu của anh, niềm tin mù quáng vào những công thức logic cứng nhắc, giờ đây đang biến thành những nhát dao cắt lên di sản gia đình.

    Anh đứng khựng lại giữa làn khói xám xịt, tay vẫn cầm chiếc bay sắt run lên bần bật.

    Ngọn lửa đỏ rực đang la liếm lên những vết nứt mới trên thành gạch.

    Nếu anh cứ tiếp tục ép nó phải cháy theo cách của mình, sáng mai, thứ duy nhất còn lại ở sân nhà số 22 sẽ chỉ là một đống gạch vụn và những vết nứt không bao giờ lành.

    Chiếc bay sắt rơi loảng xoảng trên nền gạch đỏ.

    Tiếng kim loại va chạm nghe lạnh lùng và khô khốc.

    Anh phải tắt lửa.

    Ngay lập tức.

    Trong bóng tối vừa ập đến sau khi ngọn lửa tàn, Hiền Tuấn đứng lặng người.

    Mồ hôi lạnh chảy dài trên sống lưng.

    Anh nhìn những vết nứt mới xuất hiện trên thành lò, trái tim thắt lại vì một nỗi sợ hãi mà chưa bao giờ anh trải qua khi xây dựng những tòa nhà cao tầng, chọc trời ở tận nơi xa.

    Ở đó, nếu sai số xảy ra, anh có thể sửa bằng cách đập đi xây lại, chỉ tốn thêm chút tiền đền bù.

    Nhưng ở đây, cái lò này là duy nhất.

    Anh nhận ra mình đã thua.

    Không phải thua Văn Hiền Tuấn, mà là thua chính sự tự phụ của một kẻ vừa bước từ giấc mơ ra hiện thực.

    Đêm nay, ngọn lửa được chính tay anh nhóm lên lại là một bài học cho sự ngu ngốc của anh.

    Anh không còn nghĩ về bữa tiệc tối mai, cũng chẳng còn muốn làm gì nữa.

    Anh chỉ muốn đứng đây, trong bóng tối, đợi cho đến khi hơi nóng của cái lò dịu đi, như một kẻ tội đồ đang đứng trước phiên tòa của quá khứ.

    Nhưng sẽ chẳng có luật sư bào chữa cho anh.

    Thôi Hiền Tuấn cứ đứng chôn chân như thế giữa sân, mặc cho hơi nóng bỏng rát từ lò gốm dần bị màn đêm đen ngun ngút của Lạc Hà nuốt chửng.

    Không gian giờ đây lạnh lẽo lạ thường.

    Sự im lặng bao trùm lấy con ngõ Ngựa Đá, chỉ còn tiếng gió lùa qua những khe lá, nghe như tiếng thở dài của những thế hệ thợ gốm đã khuất.

    Anh đưa tay lên, những đầu ngón tay vẫn còn run rẩy.

    Trên lớp da non, anh cảm nhận được hơi ấm của chính mình đang dần mất đi, thay vào đó là sự lạnh lẽo từ những viên gạch nung.

    Anh chợt nhận ra, mình đã phạm phải một cái tội rất lớn, anh là kẻ đã mang theo sự kiêu ngạo của một người nghĩ mình đã từng ở đỉnh cao cuộc sống, định dùng những con số khô khan để cai trị một vùng đất vốn dĩ được nuôi dưỡng bằng sự kiên trì của mấy mươi đời người đã tạo tác và nuôi dưỡng.

    Ánh đèn từ ngôi nhà bên cạnh vẫn sáng, hắt qua hàng rào với những viên gạch vỡ, đổ một vệt dài lên những vết nứt anh vừa khắc lên trên thành lò.

    Vệt sáng đó trông chẳng khác nào một vết sẹo mới trên cơ thể một người già nua.

    Hiền Tuấn từ từ ngồi xuống sàn gạch bẩn.

    Anh không còn quan tâm đến bộ quần áo bị bám đầy bụi tro, cũng không còn bận tâm đến việc mình là một kiến trúc sư có tài năng thế nào.

    Anh chỉ cảm thấy mình thật nhỏ bé.

    Dưới ánh trăng mờ nhạt, anh thấy một mảnh gốm vỡ cũ kỹ nằm sâu trong góc sân, vừa vặn rơi vào tầm mắt nếu như mình ngồi xuống, có lẽ nó đã bị chôn vùi dưới lớp tro này từ rất lâu.

    Anh nhặt nó lên, mặt gốm nhám và thô ráp, nhưng lạ thay, khi anh áp nó vào lòng bàn tay, anh lại cảm nhận được một sự dịu dàng khó tả.

    Đúng là vật vô tri mang theo sắc lạnh, nhưng lại là sự âm trầm và là sự im lặng đầy bao dung của một nghề nghiệp đã trải qua bao nhiêu phen chết đi sống lại để tồn tại giữa thế giới đầy biến động.

    Anh hít một hơi thật sâu, nén lại sự tủi thân và cả cảm giác bất lực trong lồng ngực.

    Tối mai, anh phải đối mặt với Văn Hiền Tuấn.

    Anh biết cậu ta sẽ cười nhạo, hoặc tệ hơn là nhìn anh với ánh mắt thương hại.

    Bởi vì hóa ra cậu ta đã thấy trước điều này.

    Những lời thách đố hay cái điệu hát bâng quơ... tất cả không phải là trò đùa.

    Nhưng giờ đây, những điều đó không còn quan trọng nữa.

    Hiền Tuấn đứng dậy, chậm rãi bước vào nhà.

    Bóng anh đổ dài trên sân, đơn độc và vụng về.

    Anh hiểu rồi.

    Anh không cần phải nhóm lửa để chứng minh điều gì với ai cả.

    Anh cần phải học cách nói chuyện với cái lò gốm này.

    Đêm đó, trong căn nhà cũ số 22, Hiền Tuấn không hề ngủ.

    Anh ngồi trước đống tài liệu ngổn ngang, tay cầm bút.

    Cuốn sổ cũ của ông nội ra.

    Những trang giấy ố vàng ghi chép những con số chẳng hề tròn trịa.

    Có thể là mốc thời gian, có thể là độ ẩm hoặc nhiệt độ gì đó.

    Có lúc được ông nội khoanh tròn, có lúc bị đè dưới những đường gạch mờ ảo hoặc đậm nét khác nhau.

    Anh đặt cuốn sổ của mình bên cạnh, Anh bắt đầu vẽ lại cái lò gốm cũ với những gì mình đã tự cảm nhận được từ những sai lầm, những tiếng nứt, và cả sự im lặng của những viên gạch nung.

    Anh bắt đầu cuốn phác thảo của riêng mình, ngay bên cạnh những trang ghi chép của ông nội.

    Có lẽ, đây mới chính là bước đầu tiên của một người làm nghề.
     
    [Onran] Nắng Lỡ
    - chương 10: kết nối -


    Bình minh trên ngõ Ngựa Đá không đến bằng ánh nắng, mà bằng những tiếng lách cách mơ hồ của những nếp nhà cổ.

    Thôi Hiền Tuấn đã dậy từ lúc trời còn bàng bạc khói sương, đêm qua anh không ngủ sâu được.

    Sau khi ngồi đờ đẫn một lúc cho đỡ quay cuồng, anh đeo vội chiếc mũ vải che sương sớm, cầm một chiếc chổi nhỏ, cẩn thận quét sạch những mảnh gạch vụn và dọn sạch tro gỗ vào trận chiến đêm qua.

    Từ tờ mờ sáng cho đến khi bóng nắng đổ dài, Hiền Tuấn chìm vào thế giới của riêng mình.

    Anh thử đốt lò với số củi ít và thay đổi qua từng lần thử, như thể đang đếm nhịp thở của một sinh linh.

    Cứ mười phút, anh lại cúi người áp sát mặt vào thành lò, quan sát sắc đỏ của gạch, ngửi mùi khói thoát ra từ hốc.

    Mỗi lần khói đổi sắc, anh lại cặm cụi ghi chép, tay sắp run lên vì mỏi nhưng ánh mắt thì chưa bao giờ thôi dán vào ngọn lửa bên trong lò nung.

    Trên bức tường đá ngăn cách hai ngôi nhà, Văn Hiền Tuấn - người sau khi bị đánh thức bởi tiếng gà gáy sáng, đi bộ một vòng quanh sân và phát hiện nhà bên cạnh sáng đèn, đã ghé mắt sang.

    Hắn thấy bóng dáng ấy từ lúc mặt trời chưa ló dạng.

    Vài lần, hắn vắt vẻo trên bờ tường, tay cầm chai nước lọc, nhìn cái lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi của anh.

    Văn Hiền Tuấn định cất tiếng trêu chọc vài câu, nhưng rồi thấy anh cứ lặng lẽ lau sạch từng vệt tro, dọn từng khúc củi khô đã cháy đỏ, sự kiên nhẫn đó khiến cậu chùng lòng, chỉ lặng lẽ rời ánh mắt đi và rời khỏi nhà.

    Trời thu vắt vẻo trên mình tấm lụa hương oải hương.

    Lạc Hà cũng chuẩn bị gắn lên người nó những viên ngọc để chuẩn bị nhảy múa cho đã đời trước khi chìm vào giấc ngủ.

    Văn Hiền Tuấn đi bộ ngược lại vào ngõ, băng qua cánh cổng sắt nhà mình và dừng lại trước con số 22 quen thuộc mà ngày nào hắn cũng nhìn thấy.

    Hắn thở dài một hơi, đẩy nhẹ cánh cửa gỗ rồi nói lớn đủ cho người phía trong nghe thấy:

    "Này, đi thôi, anh muộn nửa tiếng rồi."

    Hắn đứng đó, tựa lưng vào cổng, nụ cười tươi rói đối lập hoàn toàn với vẻ trầm mặc của anh.

    Hắn nhìn bộ quần áo bết dính tro, mái tóc rối bời, và đôi mắt đỏ ngầu vì tiếp xúc lâu với khói nhưng lại sóng sánh một thứ ánh sáng khác lạ.

    Thôi Hiền Tuấn ngẩng lên, khuôn mặt vệt ngang vệt dọc bụi than trông khá buồn cười, nở một nụ cười nhợt nhạt: "Ờm...tôi... chưa kịp tắm."

    "Không ai rảnh mà soi ông như nào đâu."

    Văn Hiền Tuấn cười, kéo tay anh đứng dậy.

    "Nhưng mà anh vẫn nên rửa mặt và tay đi"

    "Ờ, đợi chút" Anh kịp rũ bớt bụi đất trên vai áo, vòng qua cánh cửa nhỏ để qua nhà người hàng xóm đang đối diện mình, rửa qua đôi tay đen nhẻm và mặt mình bằng nước lạnh rồi bước theo hắn vào màn đêm.

    Hắn dẫn anh qua hàng ngân hạnh bên cạnh tiệm bánh nhỏ đối diện ngõ Ngựa Đá.

    Chỉ mới đó thôi mà anh đã nghe thấy những tiếng cười nói cùng tiếng quát tháo ồn ào vọng lại.

    Buổi liên hoan diễn ra ở một cái sân rộng đằng sau tiệm bánh.

    Một không gian được bao bọc bởi những bức tường gạch cũ, nơi ánh đèn màu mật từ những chiếc lồng đèn treo cao và đèn điện sáng ngời hắt xuống, tạo thành những quầng sáng ấm áp, nhảy nhót trên gương mặt của những kẻ đang tìm kiếm nơi trú ẩn.

    Nơi này chẳng hoành tráng hay sang trọng gì, và nó chứa đựng ma lực bí ẩn khiến người ta muốn rũ bỏ hết vẻ ngoài chỉn chu để làm một người bình thường giữa cuộc đời vô thường.

    Khi anh được hắn dẫn đường vào trước, Tôn Thời Vũ trong bộ tạp dề bám đầy bột mì, vừa đặt khay bánh nướng vàng ruộm xuống bàn vừa cười lớn: "Đến muộn là phạt hai chén đấy nhé!"

    Văn Hiền Tuấn nghe vậy chỉ khẽ mỉm cười, đi thẳng tới chỗ trống bên cạnh người đang điềm tĩnh rót rượu vào những chiếc chén nhỏ, đáp lại bằng một cái hất hàm nhẹ: "Anh trai xích cái mông vào"

    "À há, này láo nhỉ?", Phác Tại Hách bật cười, đấm nhẹ một cú vào cánh tay hắn song vẫn nhẹ nhàng lùi sang một bên: "Mai sang nhà anh một chuyến".

    Văn Hiền Tuấn thoải mái đồng ý ngồi xuống, tiện thể kéo thêm anh đang lúng túng chào hỏi mọi người.

    Mẫn Huỳnh giữ vẻ mặt bình tĩnh, khóe miệng nhếch lên, không nói một lời, chỉ lặng lẽ dịch sang để anh ngồi.

    Cậu nhóc Mẫn Tích cười một cái rồi chủ động đứng lên rót rượu cho Thôi Hiền Tuấn: "Anh cứ tự nhiên, ở đây ai cũng là người nhà cả."

    Đoạn, cậu quay sang nhìn Mẫn Huỳnh, bàn tay nhẹ nhàng đặt lên cánh tay anh, nhắc khẽ: "Bạn đừng có uống rượu nhé."

    Thôi Hiền Tuấn nhìn quanh.

    Gọi là cỗ liên hoan thì hơi quá... bọn họ chỉ có 7 người, ngồi quây bên cạnh cái bàn tròn to tướng.

    Người biết nấu ăn chỉ có Hàn Vương Hạo và Tôn Thời Vũ, vẫn đang đứng lên ngồi xuống không yên vì vỉ thịt nướng trên bếp than hồng.

    Mùi mỡ cháy xèo xèo quyện với hương thảo mộc tỏa ra, làm dịu đi cái không khí ngột ngạt trong lồng ngực của Hiền Tuấn suốt cả ngày dài.

    "Nào, vào việc!"

    Vương Hạo đặt vỉ thịt vừa chín tới xuống đĩa, rồi nhanh chóng rót đầy rượu vào những chén sứ nhỏ.

    Không gian sân sau tiệm bánh nhà Thời Vũ trở nên chật hẹp một cách kỳ lạ, hoặc có lẽ do sự náo nhiệt của bảy con người đang chiếm lấy từng mét vuông không khí nơi đây.

    Ánh đèn màu mật hắt xuống, làm những bóng người đổ dài, đan xen trên nền sân gạch cũ kỹ.

    Hàn Vương Hạo đứng bật dậy, dáng vẻ năng động như xưa, tay cầm chén sứ giơ cao quá đầu.

    Khí thế của anh ngút ngàn, một kiểu nhiệt huyết không pha tạp của kẻ làm chủ cuộc chơi.

    "Xin cảm ơn anh em ta đã vất vả làm việc trong một tháng qua.

    Đau khổ khó khăn gì đã qua, bây giờ chỉ còn lại niềm vui và hạnh phúc.

    Hôm nay nhân dịp tụ tập hàng tháng của nhóm, chúng ta hân hạnh được chào đón một thành viên mới của Lạc Hà, hay nói đúng hơn là một người con cũ của cái khu phố nghệ thuật này.

    Anh em cho phép tôi, Hàn Vương Hạo, chào đón Thôi Hiền Tuấn con nhà họ Thôi lên sàn!!!"

    Khóe miệng Thôi Hiền Tuấn cứng đờ.

    Anh vừa rồi còn bị giật bắn mình vì tiếng đập bàn của anh ta, bây giờ không chỉ giật mình mà còn chấn động trước những từ ngữ vừa cây nhà lá vườn vừa nhà báo đó.

    Anh đứng dậy, lúng túng, gương mặt vệt ngang vệt dọc bụi than, ánh mắt sau gọng kính lộ rõ vẻ ngơ ngác đầy tội nghiệp:

    "À ha.. ha, xin chào mọi người.

    Tôi là Thôi..

    Thôi Hiền Tuấn, đang ở nhà số 22 ngõ Ngựa Đá ạ"

    "Hú!!!", tất cả mọi người đều vỗ tay hưởng ứng mãnh liệt, đặc biệt là Mẫn Tích, vỗ tay rầm rập, nụ cười rạng rỡ làm sáng bừng cả góc tối.

    Lý Mẫn Huỳnh ngồi giữa cả hai, khẽ nhếch mép, đôi mắt đầy ẩn ý liếc sang một kẻ đang ngồi dựa lưng vào ghế, ánh mắt đầy ý vị như dán chặt vào người Thôi Hiền Tuấn từ nãy đến giờ.

    Hàn Vương Hạo đặt chén rượu xuống, ra hiệu cho anh ngồi: "Được rồi, ăn thôi anh em..."

    Ăn rồi sao?

    Thôi Hiền Tuấn cầm đũa, định bụng giơ lên để chuẩn bị gắp một miếng thịt thì đột nhiên nghe thấy tiếng người bên trái:

    "Ôi anh trai quên mất chuyện quan trọng nhất rồi.."

    Lý Mẫn Huỳnh ngả ngớn cười.

    "Ài hay là anh muốn trốn???", lần này tiếng động phát lên từ bên phải.

    Anh ngơ ngác, thu hồi đôi đũa vừa giơ ra một cách chậm rì, đôi bàn tay trắng trẻo hơi run rẩy.

    Đôi mắt to tròn sau gọng kính liếc quanh, thấy mọi người giống như đang nhịn cười một điều gì đó.

    Khi mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Hàn Vương Hạo ở đối diện, ánh mắt anh vô thức tìm kiếm sự giúp đỡ từ một người thân quen hơn, nhưng khi tầm mắt chạm phải, anh khựng lại.

    Văn Hiền Tuấn vẫn luôn nhìn anh.

    Hắn cười khẽ, đầu lưỡi lướt nhẹ qua hàm răng trắng, một cử chỉ vô tình nhưng lại khiến trái tim anh run lên.

    "Anh em ơiiiiiiiiiii", Văn Hiền Tuấn gằn giọng, kéo dài âm điệu đầy phấn khích.

    Cả hội đồng thanh, tiếng vọng vang xa vào bóng đêm: "Ơiiiiiiii"

    Thôi Hiền Tuấn thu hồi tầm mắt, đôi tay trắng cầm lấy chén rượu, giơ cao lên để hoà cùng cái không khí đang hừng hực khí thế này.

    "Cả nhà mình ơiiiiii"

    "Ơiiiii"

    "Anh em ta là cái gì nào?"

    "Anh em ta là củ su hào"

    ....

    Tiếng hô đồng thanh vang lên giòn giã.

    Hiền Tuấn chỉ dám lí nhí trong cổ họng, giọng anh lạc lõng giữa đám đông.

    Anh cảm nhận được sự quan sát của người ngồi bên phải, ánh mắt ấy như có sức nặng, khiến anh chật vật nuốt một ngụm nước bọt.

    Gió đêm êm ru thổi qua, mang theo hơi rượu nồng nàn.

    Trong lúc anh đang mải mê tìm cách giữ thăng bằng cho chén rượu đầy ắp của mình, mu bàn tay khẽ chạm vào ngón tay của người bên cạnh... là Văn Hiền Tuấn.

    Một cú chạm nhẹ tênh, điện giật chạy dọc theo dây thần kinh khiến anh muốn rụt tay lại, nhưng trong cơn say chếnh choáng của rượu nếp, anh chẳng thể phân biệt được đó là do rượu hay do cú chạm ấy.

    Chất lỏng chảy qua cổ, cay nồng và nóng rực.

    Rượu nếp Lạc Hà vốn không dành cho kẻ tay mơ.

    Nó không chỉ là thức uống, nó là một loại thuốc thử làm phơi bày những gì con người ta cố tình che giấu sau lớp vỏ bọc chỉn chu.

    Thôi Hiền Tuấn cảm thấy lồng ngực mình đang rạo rực.

    Anh liếc nhìn Văn Hiền Tuấn, kẻ đang thản nhiên nhấp một ngụm nhỏ rượu trên cái chén của mình.

    "Này," Văn Hiền Tuấn ghé sát lại, giọng trầm xuống như một lời tự sự giữa những ồn ào.

    "Uống rượu ở Lạc Hà là phải uống bằng lòng.

    Đừng có căng thẳng như thế, không thưởng thức được gì đâu."

    Hiền Tuấn không đáp, anh chỉ nhìn chằm chằm vào chén rượu còn sóng sánh trong tay người kia.

    Anh không biết rằng, hôm nay, cái lò gốm không phải là thứ duy nhất đang nung nấu tâm hồn anh.

    Sự nhộn nhịp của những con người này, cái nhìn của người đàn ông bên cạnh, tất cả đang bắt đầu thay đổi một Thôi Hiền Tuấn vốn dĩ luôn nằm trong những con số.

    Và khi tiếng cười của Phác Tại Hách vang lên bên tai, Thôi Hiền Tuấn nhận ra, cái ngõ Ngựa Đá này, thực sự là nơi anh không thể thoát ra được nữa rồi.

    Tiếng lách cách của bát đũa va vào nhau át đi tiếng gió lùa qua những khe gạch cũ của ngõ Ngựa Đá.

    Trên bàn, mấy lượt chén rượu nếp đã vơi quá nửa, làm gương mặt của họ dần trở nên đỏ ửng dưới ánh đèn vàng vọt.

    Hàn Vương Hạo đang cầm miếng thịt nướng trên tay, nhưng ánh mắt lại nhìn về phía góc tối của con ngõ.

    Hắn cười nhạt, quay đầu,, giọng trầm xuống: "Tháng vừa rồi, Lạc Hà này lạ lắm.

    Cứ như ai đó vừa đảo lộn mọi thứ lên.

    Tao đi săn tin mà thấy chỗ nào cũng toàn cái gì đâu không....

    Hết vụ tranh chấp mặt bằng ở đầu ngõ, lại đến chuyện tiệm bánh nhà thằng Vũ suýt bị đình chỉ vì mấy cái bánh vị dị hợm."

    Thời Vũ nghe đến tên mình, bĩu môi đáp lại: "Đấy là người ta không biết thưởng thức.

    Cả tháng nay tao thử nghiệm công thức mới đó.

    Chắc chắn lại là siêu phẩm."

    "Gớm, mấy cái vị đó ăn như đấm vào mồm á.

    Tôi thấy bạn nên quay về vị nguyên bản thì sẽ giàu lên đấy", Phác Tại Hách không ngẩng đầu lên, tay chạm nhẹ thành nhịp lên bàn, nín cười nói.

    "Này thằng chó, bình thường có gì ngon tao đều gọi mày đến thử đấy nhá?", Thời Vũ chuẩn bị xù lông, đôi mắt tóe lên tia giận dữ nhưng vẫn không cản được cái miệng hư của Tại Hách: "Ô ô, bạn bắt tôi thử nghiệm cho bạn chứ tôi có muốn đâu?"

    "Á à, thế lần sau cấm đến"

    Tại Hách thở dài: "Ngoài tôi ra thì làm gì còn ai dám thử...

    ái ái, đau"

    Tôn Thời Vũ đứng bật dậy, ngón tay vẫn dính chút bột mì nhéo mạnh vào tai của anh ta, nghiến răng nói: "Câm mòmmm"

    Hàn Vương Hạo giơ hai tay che tai, bực bội nhìn hai người đàn ông lớn tuổi sắp đầu ba mà cứ suốt ngày chí choé như hồi mầm non: "Dmm chúng mày yên lặng cho tao"

    Thôi Hiền Tuấn ngồi nép mình vào ghế, tay mân mê cái chén sứ sứt mẻ.

    Anh không nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát.

    Anh thấy một khía cạnh mới của Hàn Vương Hạo, có hơi không phù hợp với phát ngôn thuần phong mỹ tục lắm.

    Khụ...

    Phía bên này thì..

    Lý Mẫn Huỳnh đang nới lỏng tay áo, chống cằm nhìn người yêu nhỏ bé loay hoay với cái điện thoại

    "Này.. bạn đừng xem show đó nữa, đang ăn mà".

    Mẫn Huỳnh khều nhẹ tay cậu: "Anh thấy bạn làm việc đến 3 giờ sáng, dạo này hơi thiếu ngủ rồi đấy.

    Mắt bạn cũng yếu rồi"

    Mẫn Tích thu điện thoại, nhấp một ngụm rượu rồi cười khẽ: "Mắt em tốt lắm, bạn yên tâm"

    Cậu ta nhướng mày, ngón tay nhẹ nhàng gạt lọn tóc mái hơi rối của Mẫn Tích sang một bên, giọng trầm xuống đầy vẻ nuông chiều pha lẫn chút càm ràm quen thuộc:

    "Tốt cái gì mà tốt?

    Anh nhìn là biết, dạo này bạn cứ bần thần, chẳng qua là cái đống concept mùa tới làm bạn nhức đầu thôi chứ gì?"

    Mẫn Tích hơi cụng chén rượu vào chén của cậu ta, âm thanh sứ va chạm nghe lanh lảnh giữa tiếng trò chuyện ồn ào của cả nhóm.

    Cậu không phủ nhận, chỉ khẽ thở dài, đôi mắt dán vào ánh lửa bập bùng trên bếp than:

    "Thì bạn biết tính em mà, cái đống vải lụa đó cứ như đang trêu ngươi em ý.

    Cứ phối màu này lại thấy chả hợp, phối màu kia lại thấy không đủ "wow".

    Chắc tại em nhìn mãi mấy cái bản vẽ ở studio nên giờ nhìn đâu cũng thấy nhạt nhẽo."

    Lý Mẫn Huỳnh bật cười, anh không bắt bẻ thêm mà chỉ thong thả gắp miếng thịt nướng nóng hổi đặt vào bát cậu: "Anh thấy hôm nay ngõ Ngựa Gỗ có mấy cái đèn lồng mới, hay là... lát nữa, tụi mình đi dạo một vòng không?

    Biết đâu khuây khỏa đầu óc xong, bạn lại tìm ra cái màu sắc bạn cần đấy."

    Mẫn Tích nghe vậy thì khúc khích cười, đôi mắt vốn đang mệt mỏi chợt sáng lên như bắt được vàng: "Được đó, tới thôi"

    ...

    Trẻ trâu vô cùng.

    Thôi Hiền Tuấn dù đã ngà say nhưng vẫn cảm nhận được bầu không khí hoà ái giữa sân nhỏ.

    Họ giống như một gia đình khép kín với những câu chuyện mở mà phải rất lâu sau một người như anh mới tự hiểu được.

    Tuần rượu thứ mười mấy.

    Nồng nàn.

    Và anh, chẳng phải một kẻ sâu rượu, nên bắt đầu đổ gục.

    Những chén rượu nối tiếp nhau làm tan đi lớp phòng bị cuối cùng của anh.

    Đến khi tiệc tàn, anh đã chẳng còn biết trời đất là gì.

    Văn Hiền Tuấn là người dìu anh về.

    Trong đêm Lạc Hà, không gian tĩnh mịch chỉ còn tiếng bước chân lộn xộn.

    Hắn vắt tay anh qua vai mình.

    Cơ thể họ dán sát vào nhau; và anh dựa hẳn vào lồng ngực rắn chắc của người kia, hơi thở nóng hổi của anh phả vào cổ hắn.

    "Hiền Tuấn à..."

    Anh lầm bầm, giọng anh đặc quánh vị rượu và cả nỗi lòng thầm kín.

    "Tôi... tôi thấy mình thật nực cười.

    Xây được hàng chục tòa nhà, mà không thể xây nổi một cái lò cho ra hồn..."

    Hắn đứng khựng lại dưới tán cây hoa kèn nhồng .

    Hắn cảm nhận được sự run rẩy từ thân hình của người đàn ông đang dựa vào mình.

    Văn Hiền Tuấn khẽ siết chặt vòng tay qua eo anh để anh không ngã, làn da họ chạm vào nhau qua lớp áo mỏng, một sự thân thiết đột ngột nảy sinh trong bóng tối.

    "Không nực cười," Hắn thấp giọng, thanh âm bớt đi vẻ gai góc thường ngày, thay vào đó là sự dịu dàng hiếm hoi.

    "Chỉ là anh chưa quen với nơi này thôi.

    Mai... mai tôi chỉ cho cách nhen lửa.

    Đừng tự ép mình nữa.

    Được không?"

    Thôi Hiền Tuấn không trả lời, anh chỉ rúc đầu vào hõm cổ hắn như một con thú nhỏ tìm chỗ trú, bàn tay anh vô thức bấu chặt lấy vai áo cậu.

    Hắn đứng đó rất lâu, để mặc cho sự nhõng nhẽo lạ lùng này diễn ra.

    Trong cái tĩnh lặng của ngõ Ngựa Đá, một sợi dây vô hình nào đó vừa được buộc lại, chặt chẽ và ấm áp hơn bao giờ hết.
     
    [Onran] Nắng Lỡ
    - chương 11: phong bình lãng tĩnh -


    风平浪静 (fēng píng làng jìng): Trời yên biển lặng (thường dùng miêu tả cảnh đẹp hoặc tình thế ổn định, đôi khi được dùng để so sánh trái ngược với bão tố sắp diễn ra).

    ...

    Thôi Hiền Tuấn tỉnh dậy bởi tiếng chuông gió va vào nhau lạch cạch ngay sát bên tai.

    Anh mở mắt, đập vào mắt là trần nhà xa lạ với những thanh xà gỗ phủ lên nhau bởi cấu trúc phức tạp nào đó.

    Cơn đau đầu bủa vây lấy anh như hàng vạn mũi kim châm, nhưng cảm giác khó chịu nhất không phải là cơn say, mà là nhận thức: Anh đang nằm trên giường của người khác.

    Chiếc khăn mặt ấm áp vắt trên trán anh đã nguội.

    Hiền Tuấn ngồi dậy, hoảng hốt nhìn quanh.

    Căn phòng gọn gàng khác hẳn với phòng ngủ của anh, chỉ có một bức ảnh gia đình đã cũ cùng vài tấm ảnh của câu lạc bộ võ thuật, một chiếc đai đen treo trang trọng trên tường và vô vàn những huy chương lớn nhỏ bày biện trên hộc tủ lớn bên cạnh.

    Cửa phòng hé mở, Văn Hiền Tuấn bước vào, trên tay là bát cháo nóng hổi.

    "Dậy rồi à?

    "

    Hắn ném cho anh một ánh nhìn.

    Thôi Hiền Tuấn có chút né tránh, gương mặt nóng bừng lên vì xấu hổ.

    Anh nhớ mang máng chuyện đêm qua mình lầm bầm đủ thứ chuyện trên đời với một người, chỉ bởi vì người đó luôn an ủi và vỗ về anh những khi anh cáu gắt vì một chuyện nào đó trong quá khứ.

    Hoá ra là gã hàng xóm lưu manh này...

    Sự ngượng ngùng khiến anh chỉ muốn độn thổ, nhưng Văn Hiền Tuấn lại chẳng hề nhắc đến.

    Hắn chỉ điềm nhiên ngồi xuống mép giường, ngồi gần như là đối diện, đưa bát cháo cho anh: "Ăn đi, giải rượu", giọng trầm đục sau một đêm mất ngủ.

    "Tại sao tôi lại ở đây?".

    Anh vốn còn định hỏi hắn rằng tại sao không đưa anh về nhà, dẫu sao nhà anh cũng ở ngay bên cạnh kia mà.

    Nhưng anh nghĩ rồi lại thôi, hỏi như thế thì giống như đang buộc tội hắn ta rồi.

    Văn Hiền Tuấn mệt mỏi dựa lưng vào tường, tay đưa lên day day thái dương, gân xanh trên mu bàn tay hắn nổi lên rõ rệt.

    "Anh không nhớ gì à?

    Tối qua anh nhất quyết đòi vào nhà tôi, sống chết không chịu để tôi cõng về.

    Anh còn ôm khư khư cái hộp đựng thư nhà tôi như thể đó là vàng là bạc cơ."

    ?

    Điên rồi

    Anh lắp bắp, đỏ mặt, giọng run run phản bác.: "Này cậu đừng có mà nhét chữ"

    "Không biết.

    Nói chung là có đánh ngất anh cũng không chịu buông cái hộp đựng thư nhà tôi ra, nên bắt buộc tôi phải để anh vào thôi."

    Hắn uể oải đáp, ánh mắt lướt qua cánh môi đang hơi mím lại của anh, rồi hất cằm ra lệnh: "Ăn xong thì về tắm giặt đi, người toàn mùi rượu thôi đấy"

    "Ồ...", mặt Thôi Hiền Tuấn thoáng lộ vẻ chột dạ, anh không nhớ rõ cái khúc chuyện này lắm nên ậm ờ bỏ qua.

    Cánh môi khẽ mở to, chờ đợi luồng hơi ấm nóng của tô cháo nhỏ.

    Văn Hiền Tuấn chậm chạp nhắm mắt dưỡng thần.

    "À mà này," Hiền Tuấn chợt nhớ ra, lúng túng nhìn hắn, "đường ống nước tôi vẫn chưa sửa.

    Tôi mượn nhà tắm của cậu nhé?"

    Văn Hiền Tuấn mở bừng mắt.

    Trong đôi mắt ấy, sự mệt mỏi tạm thời tan biến, nhường chỗ cho một vẻ gì đó tối tăm và sâu sắc hơn.

    Hắn nhìn anh thật lâu, rồi khẽ nhếch môi:

    "Ừ"

    Khoảng nửa tiếng sau, căn phòng chìm vào tĩnh lặng đến mức nghe rõ cả tiếng gió lùa qua khe cửa.

    Văn Hiền Tuấn vừa mới thiếp đi vì cơn mỏi mệt từ buổi tập võ và đêm dài trông chừng kẻ say, thì bỗng thấy cánh tay mình bị chạm vào, rất nhẹ, như hơi thở lướt qua.

    Theo bản năng, hắn mở bừng mắt.

    Trước mặt hắn, Thôi Hiền Tuấn đang rón rén như một con sóc nhỏ.

    Ánh sáng từ chiếc đèn ngủ hắt lên gương mặt anh, đôi mắt xếch hơi mở to, hai cái má phính ửng hồng lộ ra bởi đôi môi hồng đã mím chặt lại.

    "À.. cậu buồn ngủ hả?

    Vậy.. vậy tôi rửa bát xong thì..."

    Thôi Hiền Tuấn vẫn có chút sợ hắn.

    Đôi lông mày cau chặt lại như muốn skinship với nhau làm anh có chút tự trách vì lỡ lay hắn dậy.

    Anh lí nhí, đôi lông mày thanh tú cũng nhăn lại như muốn thắt nút vào nhau.

    Anh giật mình lùi lại, chuẩn bị vén chăn rời khỏi giường với cái bát cháo đã thấy đáy trong tay.

    Nhưng chưa kịp chạm chân xuống sàn, cổ tay anh đã bị một bàn tay thô ráp, ấm nóng giữ chặt.

    Văn Hiền Tuấn thở dài, một tay cướp lấy cái bát không, tay kia ấn nhẹ vai anh, ép anh ngồi lại chỗ cũ.:

    "Đưa đây", hắn gằn giọng, sự cáu bẳn thường trực vẫn còn vương trong câu chữ, "anh có biết phòng bếp nhà tôi ở đâu không mà định đi?"

    Thôi Hiền Tuấn co người lại: "...À... không"

    Hắn khởi động khớp cổ, tiếng răng rắc vang lên đều đặn trong không gian tĩnh mịch, nghe đến rợn cả người.

    Hắn nhìn anh, ánh mắt dán chặt vào khuôn mặt vẫn còn vương chút hoang mang của anh, rồi hỏi cụt lủn:

    "Lát nữa anh làm gì?"

    "Ừ... chắc là...

    đi ra thư viện.

    Tôi muốn mượn vài quyển đọc để giết thời gian", anh ngẫm nghĩ một lát rồi mới đáp, không hề hay biết rằng câu trả lời của mình đã khiến không khí xung quanh đột ngột thay đổi.

    Ánh mắt hắn dao động dữ dội, như mặt biển đang cuộn sóng bỗng dưng lặng tờ, che giấu đi một bí mật nào đó phía sau màn sương.

    Văn Hiền Tuấn tặc lưỡi, không nói thêm lời nào, hắn nghênh ngang bước ra khỏi phòng, bỏ lại phía sau một Thôi Hiền Tuấn vẫn đang ngồi ngơ ngác trên giường.

    Gì vậy?

    Anh đã nói gì sai sao?

    Anh ngồi đó, nhìn theo bóng lưng hắn khuất sau cánh cửa, sự sợ hãi ban nãy giờ chuyển thành một cảm giác trống rỗng đầy hoang mang.

    ...

    Lạc Hà buổi sáng chủ nhật đẹp đến lạ kỳ, không ồn ào như buổi tiệc đêm qua, mà tĩnh mịch, thanh bình.

    Họ đi bộ dọc theo hàng ngân hạnh đang bắt đầu chuyển lá.

    Họ bắt gặp cảnh Mẫn Tích đang bàn luận về việc chọn màu sơn của cái đèn lồng nào đó hôm qua đã thấy với Mẫn Huỳnh; hay anh chàng Tại Hách đang vừa quét dọn sân trước tiệm bánh giúp Thời Vũ, vừa lẩm bẩm chê công thức bánh mì ngay trước mặt chủ tiệm khiến Tôn Thời Vũ nổi đóa, cầm chiếc dép lê rượt đuổi.

    Thôi Hiền Tuấn đi cạnh Văn Hiền Tuấn, cảm nhận được sự an yên đến lạ.

    Cái khu phố này thật ra cũng không nhạt nhẽo đến thế.

    Mỗi con người ở đây đều mang trong mình cá tính riêng cùng những chiều không gian nội tâm riêng tư mà chỉ họ mới hiểu.

    Một nơi mà anh cảm thấy thật sự phù hợp để tạm thời trú lại, chờ đợi ngày mới cùng những điều hay ho mới lạ.

    Khi cả hai đi vào con ngõ Ngựa Bạch, Văn Hiền Tuấn chợt kéo anh đứng lại.

    Lực kéo ở cánh tay khiến anh suýt chút nữa ngã nhào vào người hắn.

    Anh nhìn hắn, chưa kịp định thần đã thấy ánh mắt Văn Hiền Tuấn tối sầm lại: "Sao..sao vậy?"

    Trước cánh cổng thư viện cổ kính, Hàn Vương Hạo đang đứng đó với vẻ mặt cực kỳ khó coi.

    Cửa thư viện vừa đóng sầm lại một cách đầy lạnh lùng.

    Vương Hạo như vừa bị ai đó đẩy ra khỏi thế giới của chính mình, bộ dạng vốn lúc nào cũng năng nổ giờ đây trông thật thảm hại.

    Chiếc máy ảnh của anh ta nằm lăn lóc trên mặt đường thô ráp, ống kính vỡ nát như tâm trạng của chính anh ta lúc này.

    Từ bên trong, cánh cửa hé mở lần nữa, Lý Tương Hách bước ra.

    Vẫn là gương mặt không chút cảm xúc ấy, anh ta lạnh nhạt nhìn Hàn Vương Hạo, giọng nói trầm ổn vang lên, sắc lẹm như dao:

    "Ở đây không có việc của cậu, mời cậu về cho.

    Nếu cậu đến đây để đọc sách hay mượn tài liệu, tôi rất sẵn lòng chào đón cậu với tư cách là một độc giả.

    Còn nếu không... làm ơn đừng làm phiền không gian làm việc của tôi."

    Dứt lời, cửa thư viện đóng lại, tạo nên một tiếng "rầm" khô khốc.

    Văn Hiền Tuấn hít một hơi thật sâu, gân xanh trên cổ tay hắn nổi rõ.

    Sự bực bội trào dâng, hắn nghiến răng, cơ bắp cuồn cuộn như muốn lao đến để nói chuyện cho ra lẽ.

    "Dám đuổi người như thế à?", Văn Hiền Tuấn gầm gừ, đôi chân chuẩn bị đạp mạnh xuống đất để lao lên.

    "Đừng!".

    Thôi Hiền Tuấn hoảng hốt, hai tay nắm chặt lấy bắp tay hắn, dùng hết sức bình sinh để níu kéo.

    Anh thực sự không biết Hàn Vương Hạo đã làm gì để chọc giận cái tảng băng di động kia đến thế, nhưng trực giác mách bảo anh rằng nếu Văn Hiền Tuấn lao vào lúc này, mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ hơn nhiều.

    "Bình tĩnh đi!

    Cậu định làm gì?

    Đánh người giữa thanh thiên bạch nhật à?".

    Hiền Tuấn thở gấp, gương mặt tái nhợt vì lo lắng.

    Hắn khựng lại, nhìn xuống bàn tay đang nắm chặt tay mình, nhìn vẻ mặt lo âu, hoảng hốt của anh.

    Ánh mắt hắn, vốn đang rực lửa giận, bỗng chốc dịu đi.

    Hắn xoay người, một tay vòng qua vai Hiền Tuấn, áp sát anh vào lồng ngực mình để che chắn khỏi tầm mắt của những người xung quanh rồi di chuyển ra khỏi đám đông đang đứng đó hóng chuyện.

    "Không sao đâu," hắn thì thầm, giọng đã bình ổn hơn, dù trong ánh mắt vẫn còn sự dao động mạnh mẽ chưa kịp giấu, như thể chuyện vừa rồi đã chạm vào một điểm yếu nào đó trong lòng hắn.

    "Anh đừng để ý.

    Để tôi lo... anh cứ quay về đi, đừng nhìn nữa."

    Thôi Hiền Tuấn ngơ ngác.

    Anh nhìn bóng lưng Vương Hạo đang lủi thủi quay lưng nhặt chiếc máy ảnh vỡ nát lên, rồi lại nhìn Văn Hiền Tuấn.

    Rốt cục chuyện gì đã xảy ra vậy?

    ...

    Thôi Hiền Tuấn lầm lũi quay trở lại hướng ngõ Ngựa Đá.

    Những bước chân của anh trở nên nặng nề.

    Phía sau lưng, tiếng quát tháo ồn ào đã tắt hẳn, chỉ còn lại sự tĩnh lặng đáng sợ bao trùm lấy con ngõ nhỏ.

    "Ôi lại cãi nhau à?", một giọng nói xì xào vang lên từ phía quán trà đá đầu ngõ.

    Anh dừng bước.

    Một bà cụ hàng xóm đang phe phẩy chiếc quạt nan, đôi mắt nheo lại nhìn về phía thư viện rồi quay sang nói với người hàng xóm bên cạnh: "Cái cậu chụp ảnh kia ấy, khổ thân, cứ dây dưa mãi với cậu thủ thư đó."

    Mấy người bên cạnh cũng bĩu môi phụ hoạ: "Ừ ý... trông trông, khác nhau một trời một vực mà không biết là vì lý do gì mà lần nào gặp cũng cãi vã."

    Thôi Hiền Tuấn tò mò, anh giả vờ ghé lại gần hỏi thăm: "Dạ, có chuyện gì vậy bác?

    Cháu thấy người ta đứng chật kín đường luôn rồi"

    Bà cụ nghe vậy, cười khà khà, ánh mắt lấp lánh vẻ hóng hớt: "Cậu là người mới tới à?

    Biết cái cậu con trai chủ quán chụp ảnh đầu phố không?

    Cậu ý vừa cãi nhau với thủ thư Lý Viện.

    Cãi to lắm.

    Mấy lần rồi cơ, chắc cũng phải từ lúc hai cái cậu này về, khu phố này mới nhiều chuyện để nói như thế, khà khà"

    "Ừ, đúng.

    Đợt trước, chúng tôi thấy cái cậu Vương Hạo đó khóc nhiều lắm, bây giờ thì đỡ rồi.

    Thằng cu nhà họ Văn thấy cậu ý khóc là cứ đùng đùng xông lên đấm của cậu thủ thư họ Lý một cái rõ đau.

    Ôi không ai ngăn được luôn, phải gọi cả cậu Mẫn Huỳnh với cậu nhạc sĩ ra can ngăn đấy."

    Tim Thôi Hiền Tuấn đập mạnh một nhịp.

    Anh không ngờ đằng sau cái yên bình của khu phố này lại có những chuyện khó nói như thế...

    Anh lắp bắp, lòng dạ rối bời, "Vậy...vậy, ông bà ơi, tại sao hai người đó lại cãi nhau ạ?

    Cậu Tuấn kia tại sao lại đánh người thế ạ?"

    "Hình như là vì thích nhau đấy", một ông lão gật gù cảm thán, vuốt nhẹ chòm râu dài.

    "Thích hay không thì khó nói lắm," một người đàn ông trung niên ngồi cạnh tiếp lời, "thấy cậu Tuấn vẫn cứ lăm le bảo vệ cậu chụp ảnh mỗi khi cậu thủ thư làm khó... còn cậu thủ thư với anh chụp ảnh khéo là người yêu cũ đấy.

    Nhà tôi ở đấy, tôi thấy có một tối cậu ý bảo là 'Mình còn quay lại được không anh' là tôi biết ngay"

    "Ô, thế lại có hai thằng đàn ông yêu nhau à?"

    "Thái độ gì đấy ông kia, có phải chuyện lạ đâu?"

    "Ừ giờ người ta lấy nhau rồi đẻ con như cơm bữa mà..."

    "Thì tôi chỉ bảo là 'lại' thôi chứ có bảo gì đâu mà sồn sồn lên thế hả"

    ...

    Thôi Hiền Tuấn nghe đến đó thì tai ù đi.

    Anh vội vã cáo từ rồi lủi thủi đi về nhà.

    Hóa ra là vậy.

    Anh nhớ lại ánh mắt cuồng nộ của Văn Hiền Tuấn khi thấy Hàn Vương Hạo bị đuổi, nhớ lại sự run rẩy, sự dao động mạnh mẽ đến mất kiểm soát của hắn.

    Tất cả mọi thứ đều khớp với nhau.

    Hóa ra, đằng sau sự cộc cằn và cái cách hắn quan tâm anh sáng nay, là một trái tim đang chằng chịt vết sẹo từ một mối tình không thành với người kia.

    Văn Hiền Tuấn thích Vương Hạo.

    Cái suy nghĩ ấy bén rễ trong đầu anh nhanh đến mức chóng mặt.

    Hóa ra không phải là tình anh em nghĩa khí gì cả, mà là sự bảo hộ của một kẻ đang thầm thương trộm nhớ một người vừa bước ra khỏi một cuộc tình đổ vỡ.

    Vậy phản ứng của hắn khi ở cạnh anh là như thế nào?

    Anh là gì trong mắt hắn?

    Hắn tốt với anh, ngại ngùng khi bị anh trêu đùa, phụ anh làm việc, dìu anh về, nấu cháo cho anh, bao dung cho sự yếu đuối của anh... có lẽ chỉ vì anh là một sự xao nhãng hoàn hảo vừa đúng lúc giúp hắn tạm quên đi nỗi bực dọc khi nhìn thấy người hắn thích đang đau khổ vì kẻ khác.

    Mỗi khi hắn nhìn anh lúng túng đối phó với cái lò gốm cứng đầu, có khi nào hắn cũng đang liên tưởng đến hình bóng của một ai đó khác không?

    Thôi Hiền Tuấn cười một cái.

    Nhẹ bẫng.

    Anh thấy may mắn vì mình đôi khi có hơi chậm tiêu và ngu ngơ ở khía cạnh này.

    Nếu như anh lỡ yếu lòng, có khi đã tưởng bở đó là sự quan tâm đặc biệt xuất phát từ thứ gì đó cao cả và thiêng liêng mà loài người vẫn đang theo đuổi.

    Anh đứng dậy, hít một hơi thật sâu để lấy lại cảm xúc.

    Nơi anh đang đứng rơi xuống một nhánh cây khô.

    Ngôi nhà số 22 trước mặt anh đang đóng kín cửa, chỉ cách ngôi nhà bên cạnh đúng một bức tường đá rộng vài chục phân nhưng lúc này anh thấy nó xa xăm như hai bờ đại dương.

    ——————

    p/s: Hic tui cảm ơn mọi người đã ủng hộ cái hố nhỏ này của tui... 😭

    Đây không phải lần đầu tui viết fic, nhưng là lần đầu tui dám public nên tui cũng không có mong chờ nhiều, tui chỉ nghĩ là mình viết để thoả mãn cảm xúc thui cũng được.

    Lần đầu tui thấy nhiều noti như vạy tui cũm sốc lớm.

    Hic cảm ơn mọi người đã đọc đến đây ạaa ❤️‍🔥

    Dạo này tui bị deadlines dồn dập và có hơi stress vì việc học, nên ra fic có thể hơi lâu xíu.

    Tui rất cảm ơn và xin lỗi các bạn đọc huhu.

    Dù có thích hay không ưng truyện thì mọi người cũng đã từng ở lại đây với tui nên tui trân trọng nhiều lớm.

    Tui sẽ cố hết sức !!!!!!!

    Càm xa mi taaaaa 💗
     
    [Onran] Nắng Lỡ
    - chương 12: vết mực nhoè -


    Bình minh trên Lạc Hà không đến bằng tiếng còi xe, mà bằng thứ ánh sáng bàng bạc len lỏi qua từng kẽ lá ngân hạnh.

    Thôi Hiền Tuấn thức dậy sớm như thường lệ.

    Anh đứng giữa sân, chậm rãi thực hiện các động tác thể dục giãn cơ.

    Tiếng xương khớp kêu răng rắc khẽ khàng trong không gian tĩnh mịch, hòa cùng nhịp thở đều đặn của anh.

    Anh cố tình tập trung vào cảm giác của cơ thể, hy vọng nó sẽ lấn át đi những lời bàn tán bâng quơ mà hôm qua mình đã nghe được.

    Đang lúc gập người sâu để giãn cơ lưng, tiếng lạch cạch của cánh cửa gỗ nhà bên cạnh vang lên.

    Anh không cần ngẩng đầu lên cũng biết rõ đó là ai.

    Văn Hiền Tuấn bước ra sân, dáng vẻ lười biếng đến lạ.

    Hắn chỉ mặc một chiếc áo phông xám nhăn nhúm, mái tóc thường ngày được vuốt gọn giờ rủ xuống trước trán, che bớt đôi mắt sắc sảo.

    Hắn dụi mắt, ngáp dài một tiếng rồi đứng dựa lưng vào cột gỗ, nhìn sang phía anh hàng xóm đang miệt mài tập luyện.

    "Chào buổi sáng," giọng hắn khàn đặc, mang theo chút âm mũi của người vừa tỉnh giấc.

    "Chăm chỉ thế?"

    Hiền Tuấn lúc này mới đứng thẳng dậy, anh chỉ khẽ gật đầu một cái coi như chào lại, ánh mắt tiếp tục dán chặt vào mũi giày của mình.

    Hắn nheo mắt nhìn anh, rồi như sực nhớ ra điều gì, hỏi với vẻ quan tâm tự nhiên nhất có thể: "Này... tối qua anh không tắm à?

    Đường ống hỏng mà, sao không thấy sang nhà tôi?"

    Động tác của Hiền Tuấn khựng lại một nhịp cực nhỏ.

    Anh lau mồ hôi trên cổ bằng chiếc khăn bông trắng, giọng nói đều đều như đang đọc báo: "Tôi ra nhà tắm công cộng đầu ngõ rồi.

    Ở đó nước nóng khá ổn."

    Văn Hiền Tuấn hơi bất ngờ, hắn rời khỏi cột gỗ, tiến gần đến hàng rào ngăn cách hai nhà: "Sao phải mất công thế?

    Sang đây có phải tiện hơn không?

    Nhà tôi cũng đâu có xa lạ gì đâu...", anh cũng sang rồi mà.

    "Không sao, không muốn phiền cậu lo nghĩ nhiều quá," Hiền Tuấn ngắt lời, lần này anh ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt hắn, nhưng đôi mắt sau gọng kính ấy phẳng lặng như mặt hồ đóng băng, không còn chút ý vị trêu đùa nào của đêm say.

    "Dù sao thợ cũng sắp đến sửa rồi, mai hoặc kia là tôi có thể dùng nước trong nhà.

    Cảm ơn cậu."

    Cái lời cảm ơn ấy nghe nhẹ tênh nhưng lại nặng nề như một lời tuyên bố đầy quả quyết.

    Văn Hiền Tuấn đứng ngây người, bàn tay đang định giơ lên gãi đầu bỗng dừng lại giữa không trung.

    Hắn cảm nhận rõ sự thay đổi.

    Người đàn ông trước mặt hắn lúc này không còn là con sóc nhỏ rón rén mượn nhà tắm tối qua, mà là một Thôi Hiền Tuấn chuyên nghiệp, lịch sự nhưng xa cách vạn dặm với bức tường vô tình được dựng lên hoàn hảo giữa anh và hắn.

    Hắn tặc lưỡi, cảm giác ngái ngủ bay sạch, thay vào đó là một sự khó chịu mơ hồ bắt đầu nhen nhóm trong lồng ngực.

    Hắn nhìn anh quay lưng đi vào nhà, tự hỏi có phải vì mình đã lỡ tay làm đau anh lúc dìu về, hay vì bát cháo sáng qua nấu chưa đủ ngon?

    Nhưng anh ấy đâu phải người tính toán như vậy đâu nhỉ?

    Hắn không hiểu.

    Khoảng một tiếng sau, Thôi Hiền Tuấn bước ra khỏi cổng.

    Anh đã thay một bộ đồ thoải mái hơn cho một ngày dài đi ra ngoài: chiếc áo phông trắng đơn giản mặc bên trong, khoác ngoài là lớp sơ mi caro đen sọc trắng để hờ không cài cúc, túi đeo chéo sang bên trái.

    Trông anh lúc này không khác gì các cô cậu học sinh tuổi đôi mươi với nét phóng khoáng, trẻ trung là bao.

    Anh thong thả khóa cổng, đôi tay gầy khéo léo xoay chìa, chuẩn bị đi bộ dọc theo con ngõ nhỏ để tận hưởng nắng sớm.

    Ngay lúc đó, tiếng xích sắt nhà bên cạnh cũng lạch cạch vang lên.

    Văn Hiền Tuấn dắt chiếc phân khối lớn ra sân.

    Hắn mặc một bộ đồ thể thao tối màu tôn lấy vóc dáng cao lớn, đôi vai rộng bản lấp ló sau dây quai chiếc ba lô bạc màu đeo lệch một bên.

    Nhìn hắn lúc này chẳng khác gì mấy ông thầy thể dục cực phẩm trong mấy bộ phim thanh xuân, khí chất tràn trề, chỉ có điều gương mặt thì vẫn còn vương chút trăn trở chưa nguôi.

    "Đi đâu đấy?".

    Hắn tắt máy xe, đôi chân dài bước nhanh tới như muốn chặn đường anh.

    Tay hắn theo bản năng định vỗ lên vai anh như mọi khi, nhưng Thôi Hiền Tuấn đã nhanh hơn một bước.

    Anh hơi nghiêng người, giả vờ điều chỉnh lại vạt áo caro để né tránh cái chạm ấy, khiến bàn tay Văn Hiền Tuấn chỉ kịp lướt qua lớp vải mỏng rồi chơi vơi giữa khoảng không.

    "Đi thư viện," Anh đáp ngắn gọn, ánh mắt lướt qua chiếc ba lô của hắn rồi nhìn thẳng về phía con phố trước mặt.

    Văn Hiền Tuấn nheo mắt, cảm giác khó chịu ban sáng lại trào lên: "Giờ này mới đi??"

    Hắn cười khờ một cái, cố tình dùng tông giọng trêu chọc thường ngày để phá vỡ tảng băng: "Sắp muộn giờ rồi kìa.

    Tôi cũng chuẩn bị tới trường đây, dạy có mỗi tiết đầu tuần nên cũng mệt ra phết.

    Hay để tôi chở anh một đoạn?"

    Hiền Tuấn thản nhiên bước tiếp, giọng điệu bình thản đến mức tàn nhẫn: "Không cần đâu, tôi muốn đi bộ chill chill.

    Cậu đi dạy đi kẻo muộn."

    Văn Hiền Tuấn khựng lại, đôi lông mày cau chặt.

    Hắn không hiểu tại sao cái người mới hôm qua còn lo lắng anh đi đánh nhau với người khác, giờ lại nhìn hắn như một người dưng qua đường không hơn không kém.

    Hắn hơi tiến lên một bước, giọng trầm xuống đầy hụt hẫng: "Anh... bị làm sao thế?

    Tôi làm gì khiến anh không vừa ý à?"

    Hiền Tuấn không nhìn hắn, chỉ khẽ nhếch môi nở nụ cười xã giao không chạm tới đáy mắt: "Không có gì, cậu nghĩ nhiều rồi.

    Chỉ là mới sáng ra tâm trạng không tốt, tôi không muốn nói chuyện với ai thôi.

    Chào cậu nhé."

    Nói rồi, anh cứ thế đi thẳng, bước chân đều đặn và dứt khoát, không một lần ngoái đầu nhìn lại.

    Văn Hiền Tuấn đứng chôn chân bên cạnh chiếc xe máy, nhìn theo bóng lưng với chiếc áo caro bay nhẹ trong gió của anh khuất dần sau bức tường.

    Ánh nắng ấm áp đã đổ dài trên mặt đất, nhưng hắn lại thấy lòng mình lạnh ngắt.

    Sự tủi thân nhen nhóm xen lẫn chút bực dọc, hắn tặc lưỡi một cái rõ to, nổ máy phóng đi theo hướng ngược lại.

    Không nói chuyện thì không nói chuyện.

    Sau này nếu hắn còn bắt chuyện với anh thì hắn là con chó!

    ...

    Lý Viện nằm nép mình cuối con ngõ Ngựa Bạch, tách biệt hoàn toàn với sự ồn ào ngoài kia bằng những bức tường đá phủ rêu xanh.

    Lần cuối nó được chứng kiến sự ồn ào, chắc chỉ có sáng hôm qua.

    Thôi Hiền Tuấn bước vào, tiếng chuông gió ở cửa kêu thanh mảnh như một lời chào quen thuộc.

    Lý Tương Hách vẫn ngồi ở vị trí cũ, giữa những chồng sách cao ngất, phong thái điềm tĩnh như một pho tượng.

    Anh khẽ gật đầu chào hỏi theo phép lịch sự, ký tên vào sổ ra vào rồi đi thẳng vào gian sách trong cùng.

    Không còn là một người mới ngơ ngác, Hiền Tuấn bước đi dứt khoát giữa những giá gỗ thơm mùi giấy cũ, tìm đến dãy kệ mà Lý Tương Hách từng chỉ lần trước.

    Anh chọn một cuốn sách về kỹ thuật nung gốm rồi ôm chúng đến chiếc bàn gỗ kê sát cửa sổ tầng hai.

    Không gian yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng nắng nhảy nhót trên mặt bàn.

    Hiền Tuấn chìm đắm vào những trang sách, cố xua đi hình ảnh khuôn mặt hụt hẫng ban nãy.

    Đang lúc mải mê, một mùi hương thanh khiết của trà thoảng qua.

    Một ly hồng trà hổ phách được đặt xuống cạnh tay anh, làn khói mỏng manh bay lên che mờ một góc gọng kính.

    Tương Hách đứng đó, giọng nói trầm ổn như mặt hồ không gợn sóng: "Quy định của Lý Viện, trà sẽ được phục vụ sau nửa tiếng.

    Cậu cần thêm gì không?"

    Hiền Tuấn hơi giật mình, vội lắc đầu: "Dạ không, cảm ơn anh.

    Tôi sẽ thưởng thức trà ạ."

    Tương Hách chỉ khẽ gật đầu rồi quay về vị trí của mình, để lại một khoảng không gian riêng tư tuyệt đối cho anh.

    Vị hồng trà đắng nhẹ nơi đầu lưỡi nhưng lại ngọt hậu, khiến tâm trí Hiền Tuấn dần bình lặng lại.

    Anh đọc xong cuốn sách về kỹ thuật sơ bộ, đứng dậy định tìm thêm tài liệu thì ánh mắt bỗng khựng lại ở một góc kệ khuất sáng.

    Một xấp nhật ký đóng bìa da thô sơ, bên trên đề dòng chữ viết tay cứng cỏi: "Thôi Hiền Thành".

    Tim Hiền Tuấn đập liên hồi.

    Đó là tên của ông nội anh.

    Anh run run lấy đống tài liệu đó ra, ngồi bệt xuống sàn ngay tại chỗ.

    Trong gian sách cuối cùng của Lý Viện, không gian dường như đặc quánh lại.

    Ngoài cửa sổ, tán lá ngân hạnh vàng ruộm đang xoay mình trong gió, thỉnh thoảng một vài chiếc lá khô lìa cành, chạm nhẹ vào khung kính tạo nên những âm thanh lạo xạo đều đặn.

    Hiền Tuấn ngồi trở lại lên ghế, giữa mùi sách cũ nồng đượm, mùi mực khô và thoang thoảng dư vị của tách hồng trà vừa mang tới.

    Anh mở cuốn nhật ký của ông nội.

    Lớp bìa da đã bong tróc, nhường chỗ cho những trang giấy ngả màu cánh gián, trên đó là nét chữ cứng cáp, mạnh mẽ như cách ông từng cầm bàn xoay gốm.

    "Gió Lạc Hà năm nay hanh khô quá.

    Đất sét hôm nay độ dẻo không như ý.

    Đặt bàn tay lên, mình thấy nó đang run rẩy vì sắp trở thành một "nó" đẹp hơn.

    Tại sao nó lại biết run rẩy ư?

    Đất chắc chắn cũng có linh hồn như chúng ta vì nó giữ lại hơi ấm từ lòng bàn tay người thợ.

    Nếu hôm nay mình không làm ra một cái bình hoàn hảo nào, thì chính là vì mình đã quên mất việc đổ vào đó sự kiên nhẫn của một kẻ đang yêu đất."

    Hiền Tuấn dừng lại, đầu ngón tay khẽ di trên dòng chữ.

    Phía dưới, ông còn vẽ một phác thảo nhỏ về chiếc bình gốm mà anh từng thấy trong phòng khách của gia đình ở thành phố.

    Ông viết tiếp, giọng văn đầy tự sự:

    "Linh Anh đã ghé qua xưởng gốm của mình khi chiều tà.

    Nắng xiên qua kẽ lá, rọi lên mái tóc cô ấy.

    Mình chợt hiểu, tại sao gốm cần lửa, cần nhiệt độ cao, cũng như tình yêu cần sự kiên định và thấu hiểu.

    Linh Anh nhìn mấy lô gốm hỏng của mình rồi bảo những vết rạn trên men gốm đôi khi không phải là lỗi đâu nhỉ?

    Cô ấy nghĩ đó là dấu vết của sự trưởng thành.

    Kiểu như nó đã phá bỏ màng bọc cũ, muốn trở thành một hình dáng phù hợp hơn.

    Hôm nay, mình lại học thêm được cách yêu một người rồi."

    Ngoài cửa sổ, một cơn gió mạnh thổi qua, làm những lá ngân hạnh ngoài kia rụng xuống thành một thảm vàng rực rỡ, hệt như khung cảnh mà ông nội anh đã miêu tả trong nhật ký cách đây hàng chục năm.

    Hiền Tuấn hít một hơi thật sâu.

    Không gian tĩnh lặng trong thư viện giờ đây như đang ôm lấy anh.

    Anh nhìn ra ngoài, như thấy bóng dáng của ông nội hiện lên trong hình ảnh của những tán lá, thấy sự kiên nhẫn của ông trong từng thớ gốm hiện diện trên những món đồ trưng bày trong hộc tủ ở nhà cũ.

    Dường như sự tỉ mẩn của ông nội, lời tâm sự của bà nội, và cả cái cách anh đang say mê những dòng chữ này... tất cả đều là một sự tiếp nối.

    Anh là người kế thừa một tình yêu lớn lao, với sự kiên nhẫn và bao dung của nhiều thế hệ.

    Cốc hồng trà trên bàn đã nguội từ lúc nào, nhưng trong lòng Hiền Tuấn lại bùng lên một ngọn lửa ấm áp.

    Anh đọc qua những trang viết dày của ông khi nói về đứa con thơ luôn miệng bi bô về cái lò gốm, bảo rằng sau này sẽ xây cho ông một cái thật to, thật lớn để ông thoả lòng với cái sở thích này.

    Anh bật cười một cách tinh nghịch.

    Bố anh đúng là rất có chấp niệm với cái lò gốm này đấy.

    Nếu không thì tại sao ông ấy lại đồng ý cho anh chạm vào nó chứ...

    Một chiếc lá ngân hạnh đã khô bỗng lộ ra từ một trang giấy đằng sau, nét mực ở đây hơi nhòe, dường như ông đã viết trong lúc tâm trạng đầy xao động.

    Anh nheo mắt đọc những dòng tâm sự viết vội.

    "Dật à, cậu bảo mình nên làm gì với khối đất cứng đầu này đây?

    Nó cũng giống như thằng con trai nhà cậu vậy, cứ hở ra là đòi đập đi xây lại.

    Hôm nay, thằng bé lại sang xưởng tôi, nghịch hỏng cái bình gốm mà mình mất ba tháng mới nung xong.

    Mình vừa giận vừa thương.

    Nhưng mà mình nghĩ là hôm qua cậu nói đúng, chúng ta đang gieo hạt xuống đất Lạc Hà này, để đời sau của chúng ta có quả ngọt.

    Cho nên là một cái bình gốm không đáng là bao... chỉ 10 hào thôi nhé, mai mình sẽ sang đòi"

    Hiền Tuấn sững sờ.

    Hình như anh có thể đoán ra "Dật" ở đây là ai... hoá ra cả nhà bọn họ có tính ương bướng gia truyền cơ đấy.

    Anh lật thêm vài trang nữa, thấy một bản đồ phác thảo vụng về về khu phố, nơi ông ghi chú tên từng người bạn với những nét vẽ nguệch ngoạc nhưng đầy yêu thương:

    "Hôm nay buồn thật... hình như vài năm trước, lão Cảnh nhà họ Lý cứ mỗi tuần lại gửi tặng mình mấy cuốn sách cũ, lúc nào cũng vậy, chỉ biết lấy sách làm lá chắn cho cái tâm hồn cô độc của mình.

    Mình bảo lão: 'Đừng đọc nhiều quá mà quên mất hơi người' thế mà nó chỉ cười khờ...

    Biết thế hồi xưa bảo gửi nhiều sách hơn, ba năm rồi lão chẳng gửi gì cả.

    Lão đi rồi nên không biết cái thư viện nhỏ của lão sau này sẽ là nơi chứng kiến bao nhiêu mối tình vụng dại của lũ trẻ con.

    Khà khà.

    Chắc lão tiếc lắm."

    "Thằng cu con nhà mình cưới vợ rồi.

    Nó bảo vợ nó sẽ là cô dâu đẹp nhất cái ngõ Ngựa Đá nhà mình.

    Mình chỉ biết cười vì cô dâu đẹp nhất chỗ đó đang đứng đeo vàng cho cô dâu của nó"

    "Bực cả mình, hai đứa chúng nó dọn lên thành phố rồi.

    Thế sau này Linh Anh của mình nấu thịt kho tàu chỉ có mình ăn thôi à?

    Linh Anh sẽ buồn lắm.

    Mình cũng buồn"

    "Hôm nay chúng nó về, bế thêm cả thằng cháu đích tôn của mình.

    Kháu khỉnh thật haha.

    Nhưng mà chúng nó bảo muốn Linh Anh của mình lên đó ở để tiện chăm cháu.

    Tao không thích, chúng mày để cháu tao lại rồi đi đi"

    "Linh Anh đi được một tuần rồi.

    Mình nhớ Linh Anh quá nên mình chuẩn bị viết thư cho Linh Anh"

    "Linh Anh về rồi.

    Linh Anh ốm suốt hai ngày rồi"

    "Ô mới hai năm mà bọn này lại bầu thêm rồi.

    Chúng nó lại muốn vợ tao lên đấy"

    "Haha, hôm nay mình và lão Dật có một cái giao hảo.

    Mình thấy cái vụ này hay ho phết.

    Nhất gái hơn hai, nhì trai hơn một.

    Cả hai sẽ làm ông bà thông gia.

    Lão Dật nó thích lắm rồi nên mình mong đứa thứ hai sẽ là gái"

    "Hôm nay, lão Tôn và hai vợ chồng nhà Liêu lại sang đây, mang theo cả lũ trẻ con ồn ào.

    Nhìn tụi nó chạy nhảy quanh lò gốm, hỏi mình có làm được cho mỗi đứa một cái tượng Tôn Ngộ Không hay không ... mình chợt thấy yên tâm.

    Cái Lạc Hà này, dù có trải qua bao nhiêu mùa thay lá, vẫn sẽ luôn có những đứa trẻ yêu gốm, yêu mấy cái nghề đơn bạc này"

    "Thằng cu nhà mình đang dọn đồ giúp mình.

    Cháu mình sắp chào đời nên mình sắp được gặp Linh Anh rồi.

    Nhưng lão Dật đang ốm, cứ nằm suốt ở bệnh viện ở xã.

    Lão mà không đến là không gặp mình được nữa đâu"
     
    [Onran] Nắng Lỡ
    - chương 13: lạc lòng -


    Thôi Hiền Tuấn gấp cuốn sổ lại, áp lòng bàn tay lên bìa da đã sờn cũ.

    Một giọt nước mắt nóng hổi rơi trúng dòng chữ "Linh Anh".

    Anh hít một hơi thật sâu, mùi giấy cũ quyện với hương trà thoang thoảng giúp anh lấy lại bình tĩnh.

    Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bóng tối đã phủ kín những hàng ngân hạnh, nhưng trong lòng anh, ánh sáng của những ngày xưa cũ đã bắt đầu soi rõ con đường anh cần đi.

    Hiền Tuấn khẽ hít một hơi, mùi bụi gỗ và giấy cũ trong thư viện bỗng trở nên nồng đượm, như hơi thở của những người đi trước vẫn còn quanh quẩn đây thôi.

    Anh nhẹ nhàng lật lại trang cuối cùng, nơi dòng chữ của ông nội dường như được viết bằng sự mãn nguyện cuối đời:

    "Hôm nay nắng đẹp, đồ vừa dọn xong rồi, thằng cu con cứ hối mình.

    Mình đã để lại cho đứa con thứ của nó, cái đứa mà mình chưa kịp thấy mặt, cái lò gốm này.

    Mình không biết mình sẽ có cháu gái hay cháu trai.

    Nhưng, cháu yêu à, Lạc Hà không phải nơi để đến rồi đi.

    Nó là nơi để trở về.

    Nếu sau này, có đứa nào trong lũ trẻ nhà lão Dật, lão Cảnh, hay nhà lão Tôn tìm đến, hãy cứ đối xử với chúng như cách ông đã đối xử với ông cha chúng nó.

    Vì chúng nó là một phần máu thịt của mảnh đất này.

    Và ông cũng mong rằng cháu cũng sẽ được yêu thương như thế"

    ...

    Hiền Tuấn thẫn thờ.

    Anh đặt bàn tay lên trang giấy, như thể đang chạm vào lòng bàn tay gầy gò của ông nội mình năm nào.

    Hồi ở thành phố, sức khỏe của ông không được tốt, nên không rất ít khi nói chuyện.

    Bà nội anh là người hoạt ngôn nên bà sẽ nói thay phần ông.

    Ông bà rất yêu cháu của mình.

    Khi bố mẹ đi làm xa và anh trai phải học ở trường nội trú chỉ về nhà vào cuối tuần, chỉ có ông bà nội nuông chiều anh.

    Rồi sau này khi ông trở về với trời đất, cũng chỉ có bà là còn lắng nghe tâm sự.

    Bà nội đi rồi,

    ...

    thì anh chẳng còn ai nữa.

    ...

    Trời ngả màu cánh gián, ánh nắng chiều tà xuyên qua cửa sổ, đổ bóng dài lên những kệ sách.

    Khi Lý Tương Hách đặt lên bàn anh cốc nước lọc duy nhất sau ba lần thay hồng trà, anh mới sực tỉnh khỏi những giấc mơ.

    "Sắp đến giờ đóng cửa rồi," Tương Hách khuyên nhẹ, ánh mắt nhìn lướt qua đống nhật ký cũ trên tay anh.

    Hiền Tuấn giật mình nhìn đồng hồ, nhận ra mình đã ngồi đây thơ thẩn gần sáu tiếng đồng hồ.

    Anh ngại ngùng thu dọn sách vở ghi chép và những cuốn nhật ký dày cộp, giọng khẩn khoản: "Cái đó... những cuốn nhật ký này, tôi có thể mượn về nhà đọc nốt không?

    Nó là của ông nội tôi."

    Tương Hách khẽ thở dài, tay chỉ vào gáy sách được đánh dấu khác màu: "Tôi rất tiếc.

    Đây là tài liệu chỉ đọc tại thư viện, nguyên tắc là không được mang ra khỏi Lý Viện."

    Nhìn vẻ mặt hụt hẫng đến tội nghiệp của Hiền Tuấn, Lý Tương Hách điều chỉnh lại gọng kính, nói thêm: "Nhưng mai cậu có thể quay lại.

    Tầng hai thư viện vốn ít người đến.

    Nếu cậu muốn, tôi sẽ giữ chỗ giúp cậu."

    "Thật sao?

    Cảm ơn anh nhiều lắm!".

    Hiền Tuấn mừng rỡ, ánh mắt rạng rỡ hẳn lên.

    Anh đặt lại sách vào kệ, nhanh nhảu thu dọn chiếc túi của mình rồi đi xuống tầng 1.

    Thôi Hiền Tuấn ký tên lượt về vào sổ rồi chào tạm biệt Tương Hách, trông cậu đã có sức sống hơn vừa nãy rất nhiều.

    Lý Tương Hách nhìn theo bóng lưng đang xa dần dưới ánh đèn đường vừa bật sáng, trong lòng dâng lên một cảm giác lạ lẫm.

    Hóa ra ở nơi phố xá này, vẫn có một tâm hồn đồng điệu với anh, yêu thích cái tĩnh mịch của thư viện như thế.

    ...

    Trong một quán nhậu ven đường gần sông của Lạc Hà giờ này sặc mùi rượu bia và tiếng bát đũa lạch cạch.

    Văn Hiền Tuấn ngồi đó, chiếc ba lô vứt chỏng chơ dưới chân.

    Hắn đã nốc hết ba chai bia hơi, đôi mắt vốn dĩ sắc sảo giờ lờ đờ vì men say, nhìn chằm chằm vào bầu trời chuẩn bị đen ngòm ngoài kia.

    Đối diện hắn là Hàn Vương Hạo cũng chẳng khá khẩm hơn, đôi mắt đỏ hoe vì vừa gào thét chuyện 'tại sao anh không chịu nhìn em' xong.

    "Anh nói xem," Văn Hiền Tuấn đập tay xuống bàn, giọng lè nhè đầy ấm ức, "Sáng nay...

    à không, rõ ràng là sáng hôm qua còn... còn ở nhà em, ăn cháo em nấu, hôm trước thì dựa vào người em để ngủ, thế mà chớp mắt một cái, anh ý nhìn em như nhìn người dưng nước lã.

    Em đã làm gì sai?

    Em có đánh anh ý đâu?"

    Vương Hạo cười cay đắng, rót thêm đầy cốc bia của ông thầy thể dục trẻ tuổi: "Mày thì biết cái gì...

    Mày ít ra còn được người ta tiếp chuyện.

    Còn anh mày?

    Huhuhu anh mày mang hết cả lòng dạ, hết cả thanh xuân đến trước cửa thư viện, thứ anh nhận được là gì?

    Là cái đóng cửa lạnh lùng.

    Rầm một cái, chẳng muốn nhìn lấy một cái mà cũng không thèm nghĩ đến tình cảm hồi xưa cơ....

    Đau...

    đau thấu tim tao rồi ạ."

    Hai người đàn ông già đầu lúc này chẳng khác gì hai đứa trẻ bị bỏ rơi, cứ thế bá vai bá cổ, khóc cười lẫn lộn giữa quán nhậu đông đúc.

    Đúng lúc đó, Thôi Hiền Tuấn đi ngang qua con đường ven sông.

    Anh cố tình đi đường vòng để vào thẳng cuối ngõ để không chạm mặt ai đó.

    Dưới ánh đèn đường mờ ảo, bóng lưng anh cao gầy, chiếc áo sơ mi caro hơi bay nhẹ trong gió đêm.

    Văn Hiền Tuấn nheo mắt, lảo đảo đứng dậy, ngón tay run rẩy chỉ về phía bóng người đang chuẩn bị biến mất:

    "Nhìn kìa... anh ơi anh...

    đó có phải là anh ý không?

    Hay em say quá rồi, nhìn đâu cũng thấy anh ý?"

    Vương Hạo nheo mắt, nhưng men rượu đã che mờ tầm nhìn: "Ảo giác thôi mày ơi...

    Đừng làm trò nữa, ngồi xuống uống tiếp đi!

    Nào zoooooo!!!"

    Cùng lúc đó, phía trên đường đi bộ, Thôi Hiền Tuấn nghe thấy một âm thanh rất quen thuộc.

    Dường như là giọng của Hàn Vương Hạo.

    Anh dừng bước, ngoái đầu nhìn xuống phía quán nhậu.

    Trong ánh đèn thưa thớt sẩm chiều, anh thấy chàng hàng xóm của mình đang gục đầu vào vai Vương Hạo, cả hai trông thân thiết đến mức ngứa mắt ngứa gan.

    Hiền Tuấn thầm hừ nhẹ một tiếng trong cổ họng.

    Ra là vậy.

    Nhậu nhẹt, còn bá vai bá cổ cơ đấy...

    Anh vốn đã định bước xuống hỏi thăm vì thấy hai người đó trông có vẻ không ổn, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến những ngổn ngang những trang nhật ký mang lại bay biến sạch.

    Nhật ký của ông nội nhắc về lão Dật đầy tôn trọng là thế, sao cháu nội của ông ấy lại thành ra cái bộ dạng nát rượu thế này?

    Anh không muốn dây dưa, càng không muốn bản thân mình tình cờ sẽ trở thành nhân vật chính trong câu chuyện đầy mùi cồn kia nên quay ngoắt lưng lại, sải bước dứt khoát rời đi.

    Ở phía dưới, Văn Hiền Tuấn cố với tay theo bóng dáng ấy nhưng không được, rồi gục đầu xuống mặt bàn gỗ, lầm bầm: "Tại sao... tại sao lại đi gặp thằng cha đó...?".

    Vương Hạo cũng chẳng còn sức mà an ủi, anh ta ôm lấy chai rượu, úp mặt xuống bàn, tiếng khóc nghẹn ngào dần chìm vào tiếng sóng sông Lạc Hà.

    Hai kẻ si tình, hai trái tim tan nát, chẳng hề hay biết rằng có một người trong mộng vừa lướt qua mình.

    ...

    Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên xuyên qua mái ngói đen tuyền, Thôi Hiền Tuấn đã xuất hiện trước cửa Lý Viện.

    Anh ký tên vào sổ, nét chữ ngay ngắn và đầy trân trọng.

    Lý Tương Hách nhìn anh, gật đầu nhẹ như một sự chào đón đầy thấu hiểu.

    "Chỗ của cậu vẫn còn," Tương Hách nói, giọng vẫn trầm ổn như thể thời gian ở đây chưa bao giờ trôi đi.

    Hiền Tuấn cười đáp: "Cảm ơn anh."

    Anh lên tầng hai, tìm đến đúng chiếc bàn gỗ quen thuộc.

    Không gian thư viện buổi sáng yên bình đến lạ, ánh nắng nhảy nhót trên mặt bàn, soi rõ từng hạt bụi li ti đang bay lơ lửng.

    Anh mở cuốn nhật ký ra, lật đến trang ghi về kỹ thuật nung gốm.

    Anh đọc đến mê mệt, ánh mắt sau gọng kính kim loại chăm chú và say sưa giống hệt một cậu bé mới tìm được một đam mê mới.

    Có đôi khi, trước đây, khi Thôi Hiền Tuấn chuẩn bị bước vào kỳ thi đại học.

    Bạn bè anh thường hay trêu nhau rằng sau này muốn làm gì.

    Có người đã hô vang là mình sẽ chạy theo tiếng gọi của trái tim, theo đuổi đam mê đến chết thì thôi.

    Bọn họ đã cười rộ lên vì chẳng ai tin tưởng vào điều đó.

    Rồi họ lại bắt đầu cảm thán về ước mơ thật sự của mình, rằng làm một người mẫu, một ca sĩ, hay đơn giản là làm một người ăn không ngồi rồi; nhưng tất cả đều trở nên vô nghĩa khi gia đình muốn họ theo đuổi thứ gì đó ổn định hoặc sáng loá hơn.

    Thôi Hiền Tuấn thuộc nhóm người sau.

    Anh không bình luận gì khi mọi người nói về đam mê hoặc sở thích của họ, vì anh không có.

    ...

    Trên trang giấy cũ kỹ của cuốn nhật ký, nét mực xanh đôi khi lại khiến người ta ngỡ như vừa mới viết xong, mang theo hơi thở của một thời đại đã xa:

    "Lửa là linh hồn của gốm, nhưng lửa cũng là bài kiểm tra sự kiên nhẫn cho người thợ.

    Đừng cố ép đất sét phải khô nhanh làm gì, thay vào đó, hãy để nó nghỉ ngơi hoặc tự điều chỉnh nhịp thở.

    Khi người thợ buông bỏ sự kiểm soát, đất sẽ tự biết cách định hình cho riêng mình."

    Hiền Tuấn cặm cụi ghi chép, Từng dòng chữ len lỏi vào tâm trí, xoa dịu đi những âu lo sâu thẳm và cả những dự định không lời chưa từng được nói ra.

    Giữa mùi giấy cũ và sự tĩnh tại của Lý Viện, anh thấy mình như được phép sống chậm lại và bỏ qua hầu hết toan tính không nên có.

    Đến gần trưa, anh mới giật mình nhớ ra hôm nay là ngày đăng ký khoá học và lịch học của trường.

    Anh vội vã lấy cái túi, nhưng trong đầu bỗng khựng lại vì chiếc máy tính của anh hình như vẫn còn nằm ở nhà.

    Khi anh xuống tầng một, Lý Tương Hách đang thong thả dùng một chiếc khăn bông mềm lau bụi trên những bìa sách da cũ.

    Ánh nắng từ ô cửa kính cao vút hắt lên bóng lưng cao lớn, tạo nên một khung cảnh trang nghiêm như một bức họa.

    "Về sớm sao?".

    Tương Hách không ngẩng đầu, nhưng giọng nói trầm thấp luôn vang lên đúng lúc.

    Anh ngượng ngùng cười, tay hơi siết chặt lấy quai túi: "Dạ, tôi quên máy tính, mà hôm nay lại có nhiệm vụ rất quan trọng," Hiền Tuấn cười ngại ngùng.

    Tương Hách lúc này mới dừng tay, gã chỉnh lại gọng kính, khẽ chỉ tay vào góc thư viện có bộ bàn ghế gỗ lim: "Ở đây cũng có wifi, đường truyền khá ổn định.

    Nếu cần, lần sau cậu cứ mang laptop đến đây."

    Hiền Tuấn cảm kích gật đầu.

    Bởi vì ở nhà ông nội không có mạng không dây, anh đã gọi thở mấy lần nhưng họ chưa thể sắp xếp được thời gian đến.

    Từ lúc mới tới đến giờ, anh toàn bắt trộm mạng nhà hàng xóm... khụ... chính là cái nhà họ Văn để Wifi không bảo mật kia.

    Trước khi anh xoay người ra cửa, Lý Tương Hách bỗng cất tiếng, giọng có chút đăm chiêu: "Thôi Hiền Thành... là ông nội cậu thật sao?"

    Hiền Tuấn dừng bước, mắt nheo lại vì ngạc nhiên không ngờ anh ta lại bắt chuyện: "Đúng rồi, anh biết ông tôi à?"

    Người kia chỉnh lại gọng kính, ánh mắt lộ vẻ xa xăm giống như đang lật lại những trang ký ức bị phủ bụi: "Ông nội cậu là một trong những người mà ông bà nội tôi quý nhất, đặc biệt là ông cố.

    Khi ông nội cậu ngỏ ý muốn tặng lại bộ sưu tập nhật ký về gốm này cho thư viện, bà nội tôi đã lập tức đồng ý.

    Bà bảo, gốm không nên bị giấu kín trong tư gia, nó cần được những người hiểu nó tìm đến."

    Hiền Tuấn sững sờ, cảm giác xúc động dâng trào trong lồng ngực: "Tôi không ngờ... bà anh cũng yêu gốm đến thế."

    Tương Hách khẽ nhếch môi, một nét cười hiếm hoi: "Bà tôi không chỉ yêu gốm, bà cũng giống ông nội anh, cũng là nghệ nhân làm gốm....

    Từ sau khi tôi đến tiếp quản Lý Viện, bà thỉnh thoảng cũng vẫn sang đây."

    Nghệ nhân

    Giống ông nội

    Đồng tử trong đôi mắt mèo mở rộng, trái tim run lên từng nhịp nhẹ nhàng.

    "Vậy bà anh dạo này có khỏe không?"

    Lý Tương Hách khẽ dừng tay lau sách, ánh mắt nhìn thẳng vào Hiền Tuấn, trong sự điềm tĩnh thường ngày bỗng lộ ra chút ý cười hiếm hoi: "Rất khỏe".

    Giữa đại dương bao la là hàng ngàn hàng vạn giọt nước li ti, lăn tăn với nhịp điệu của riêng mình, có duyên có nợ mới hợp lại thành dòng đưa đẩy vào bờ.

    Và nếu có ai đó hỏi chúng rằng còn điều gì tuyệt vời hơn là hoà cùng nhau và bơi lội giữa thế gian rộng lớn, thì chỉ có lẽ sẽ là việc gặp được một hạt nước giống hệt mình, như cái mảnh gương soi rọi, như cái bóng phản chiếu cả tâm tình.

    Lý Tương Hách cũng thấy vậy.

    Chí ít là bây giờ.

    Góc thư viện phía Tây, nơi có những ô cửa kính vòm cao vút nhìn ra rặng liễu rủ bên hồ được tô điểm thêm những tàn nắng xiên khoai nhuộm một màu mật ong lên gáy sách da cổ, Thôi Hiền Tuấn như thường lệ lại ngồi đó.

    Cậu ta mải mê với chiếc laptop và những bản thảo nghiên cứu về cấu trúc địa tầng trong lớp học.

    Cậu ta học thật, học sâu.

    Và anh sẽ thường xuất hiện ở không gian đó mười lăm phút sau.

    Với không một tiếng động, chỉ có bóng dáng cao gầy thong thả bước ra từ sau những kệ sách khổng lồ của mình.

    Trên tay anh thường là một khay trà gốm mộc, hơi nước bốc lên bảng lảng như sương sớm.

    Anh sẽ không hỏi khách đến thư viện liệu có cần nước uống hay không, cũng chẳng buông lời xã giao dư thừa; chỉ đơn giản là lặng lẽ đặt tách trà lên mặt bàn và cách một khoảng vừa đủ để khách có thể với tới, vừa đủ để hơi nóng không làm nhòe màn hình máy tính.

    Độ tập trung của Thôi Hiền Tuấn khá sâu, phải một lúc sau cậu ta mới quay lưng hỏi lại anh: "Cảm ơn anh.

    Vị trà hôm nay ... hình như có chút mùi khói nhỉ?"

    Anh sẽ ngạc nhiên, nhưng vẫn đáp lại cậu ta với chất giọng bình tĩnh của mình: "Trà Ô long núi cao, sao thủ công bằng củi thông.

    Nó sẽ hợp với thời tiết hanh khô như bây giờ"

    Lý Tương Hách, dựa vào quan sát và phán đoán sắc sảo của mình, hoàn toàn có thể khẳng định Thôi Hiền Tuấn là một người có chiều sâu và am hiểu khá nhiều thứ, đặc biệt là với những thứ mang trong mình sức sống khác biệt với thế giới hiện đại.

    Ví dụ như địa chất, thời này chẳng ai lại đi học những thứ khô khan và khó có thu nhập cao như vậy.

    Và nếu như có hoàn thành buổi học sớm hay muộn, cậu bạn trẻ tuổi này cũng sẽ không rời đi ngay mà kéo chiếc ghế đối diện anh ngồi xuống.

    Cậu ta cũng có thói quen quan sát, rằng anh sẽ thường chơi cờ vây hoặc cờ vua ở đây.

    "Hôm nay là gì vậy?", Hiền Tuấn hỏi.

    Lý Tương Hách đặt lên một bàn cờ vây bằng gỗ vân mây bày sẵn gọn gàng.

    Đây cũng là một trong những thú vui tao nhã anh thường dùng để tịnh tâm.

    Anh ngước lên, đẩy một quân cờ đen về phía cậu ta, ánh mắt thâm trầm: "Cậu muốn chơi?"

    Đây chẳng phải lời mời mọc gì cho cam, đúng hơn là một cuộc đối thoại bằng trí tuệ nếu cậu ta dám tham gia.

    Anh đã nghĩ cậu ta sẽ ngại ngùng từ chối nhưng không.

    Dù cậu ta chẳng đáp lại câu hỏi của anh, nhưng khi ánh mắt sau gọng kính đã thoát đi vẻ linh hoạt và dịu dàng như ngày thường, Lý Tương Hách đã hiểu câu trả lời.

    Cậu ta sẽ chơi.

    Không phải câu chuyện có muốn hay không.

    Và người trẻ tuổi này sẽ bắt đầu với phong thái chủ động riêng.

    Ván cờ diễn ra trong sự im lặng tuyệt đối.

    Chỉ có tiếng lách tách của quân cờ chạm vào mặt gỗ và tiếng gió xào xạc ngoài rặng liễu.

    Cách chơi cờ luôn gắn với bản ngã bên trong của con người.

    Lý Tương Hách anh chơi cờ đúng như tính cách của mình: vững chãi, bao quát toàn diện với một cái tôi uy quyền.

    Anh không tấn công dồn dập mà sẽ xây dựng một mê cung bằng những quân cờ trắng, chậm rãi bao vây đối phương bằng sự nhẫn nại đáng sợ.

    Từng nước đi, nước bước của anh đều phải được tính toán kỹ, không một kẽ hở.

    Đây là cách chơi cờ bấy lâu nay của anh.

    Anh không biết từ bao giờ mình đã bắt đầu dung hoà bản thân với chiến thuật trên bàn cờ, nhưng có lẽ đây là cách duy nhất giúp anh kiểm soát được thế giới xung quanh.

    Nên cứ như vậy, anh luôn muốn tạo áp lực cho đối thủ.

    Lý Tương Hách xoay quân cờ trắng, chậm chạp chưa đặt xuống.

    Anh khẽ nhíu mày nhìn bàn cờ khi dòng suy nghĩ của mình rơi xuống một nhịp.

    Một bàn cờ với thế đảo chiều, khi những khoảng trống giữa những chấm đen tưởng chừng như sơ hở nhưng thực chất lại là một cái bẫy giấu kín.

    Đối thủ lần này chẳng phải người có lối chơi công hay thủ toàn phần, mà cậu ta lại dùng sự biến hoá, ưu tiên độ cân bằng nhất định.

    Anh trầm ngâm, thả quân cờ trở lại trong bát, ngón tay dài gõ nhẹ lên mặt bàn: "Kiên trì bao vây, không vội vã, nhưng nếu tôi đặt quân cờ vừa rồi xuống vị trí cậu 'vô ý' để lộ sơ hở để lấy được phía Đông thì cậu sẽ chiếm lấy trung tâm sao?"

    Thôi Hiền Tuấn dừng tay, quân cờ đen kẹp giữa hai ngón tay khẽ run nhẹ.

    Cậu ta ngước lên nhìn anh, với một đôi mắt như bị chột dạ nhưng rất nhanh đã thay bằng một mảng trong suốt.

    "Đâu có... tôi chỉ đang cố không bị lạc trong cái trận đồ anh đã sắp xếp thôi, ai bảo tôi dưới cơ anh chứ... haizzz".

    Gương mặt cậu ta là một thoáng điềm tĩnh.

    Nhưng âu cho cùng vẫn là người trẻ tuổi chưa trải qua sóng gió thương trường, sao có thể che lấp hoàn toàn suy nghĩ và cảm xúc của mình?

    Lý Tương Hách khẽ nhếch một, nét cười thoáng qua rồi tan biến.

    Cậu ta thoạt nhìn thật vô hại và dễ đối phó, nhưng với cái tư duy sắc bén và bụng dạ khó lường này thì thật sự cũng là một trong số ít những người anh có thể đánh giá cao.

    Vì ít nhất cậu ta cũng không làm xôi hỏng bỏng không, vẫn giữ lại chút tôn nghiêm cho người đối diện.

    Anh thấy một phần mình trong con người hiện tại của cậu ta.

    Bỗng dưng nhớ lại tuổi trẻ và đôi phút ngông cuồng nào đó trong đời.

    Và cũng thật trùng hợp là cậu nhóc trẻ tuổi này cũng rất thích nghe kể về bà của anh.

    Có thể vì mục đích nào khác nhưng ít nhất, cậu ta thật sự có quan tâm đến cái nghề gốm này.

    Và cứ như vậy, bầu không khí giữa Thôi Hiền Tuấn và Lý Tương Hách đã rũ bỏ đi cái vẻ khách sáo, lạnh lùng của một chủ thư viện và người khách vãng lai.

    Có một sợi dây liên kết vô hình nhưng bền chặt đã được thắt lại, một sợi dây được bện bằng tro bếp của những lò nung cũ, bằng mùi giấy sờn và lòng kính trọng thầm lặng đối với những người đi trước.

    Những ván cờ của họ thường kết thúc với thế trận giằng co không phân thắng bại.

    Bởi sau khi đã thân quen hơn, Thôi Hiền Tuấn thật sự sẽ chẳng nể lại anh, mà anh cũng chẳng nhường cậu ta thêm lần nào.

    ...

    Lý Tương Hách đứng dậy, như những hôm trước, thu lại những quân cờ.

    Từng động tác đều toát lên vẻ thư thái và thong thả.

    Còn Thôi Hiền Tuấn thì tự nhiên vươn vai, đứng dậy lấy túi sắp đồ định đi về thì bị gọi giật lại.

    "Đây là chìa khóa dự phòng vào Lý Viện.

    Nếu có hôm anh bận hoặc tới muộn thì cậu có thể mở bằng nó"

    Hiền Tuấn sững sờ, đưa tay nhận lấy chiếc chìa khóa đồng nhỏ có khắc hình hoa sen.

    Hẳn là biểu tượng của nhà họ Lý đi?

    Việc Lý Tương Hách đưa cho anh chìa khoá dự phòng của Lý Viện - thư viện duy nhất trong khu phố và cũng là trong phạm vi tỉnh này... giống như một sự tin tưởng tuyệt đối, một đặc quyền có sức nặng nhất định.

    "Anh tin em hả?

    Tương Hách chỉnh lại gọng kính, ánh mắt trở lại vẻ thâm trầm như mọi khi: "Thay vì nói tin cậu thì anh tin nhân cách của cậu hơn"

    Nói rồi, anh ta xoay người bước đi, để lại Hiền Tuấn ngồi lặng thinh giữa ánh hoàng hôn đang dần tắt.

    Hiền Tuấn đưa tay chạm vào chiếc chìa khóa đồng.

    Cái lạnh lẽo của kim loại truyền vào da thịt, nhưng trong lòng anh lại dâng lên một luồng khí nóng bỏng của sự áy náy.

    Phải làm sao đây khi ý định điên rồ trong đầu anh ngay từ đầu đã sắp bị nuốt chửng bởi sự rộng lượng và mở lòng của những con người này?

    Liệu anh có bị chân thành của mảnh đất này cảm hoá không?

    Bên ngoài, tiếng chuông gió khẽ vang lên.

    Một ngày nữa ở Lạc Hà lại trôi qua trong sự yên bình giả tạo, trong khi những quân cờ thực sự trên bàn cờ quyền lực đã bắt đầu có những chuyển động đầu tiên.
     
    [Onran] Nắng Lỡ
    - chương 14: u tối -


    Lạc Hà chưa bao giờ im lặng đến thế.

    Hay đúng hơn, cái sự tĩnh mịch vốn là linh hồn của mảnh đất này - thứ mà vốn dĩ Văn Hiền Tuấn phải quen thuộc từ lâu, giờ đây lại hóa thành một bàn tay vô hình, chậm rãi siết chặt lấy lồng ngực hắn.

    Hắn ngồi bất động trên chiếc ghế gỗ ngoài hiên, đôi bàn tay thô ráp đan chặt vào nhau đến trắng bệch, ánh mắt dại đi khi nhìn chằm chằm vào bức tường gạch ngăn cách hai ngôi nhà - một ranh giới sần sùi mà trước đây hắn cứ ngỡ mình có thể dễ dàng bước qua bằng vài câu bông đùa cợt nhả.

    Đã mười ngày trôi qua.

    Mười ngày kể từ cái buổi sáng hắn tỉnh dậy với một cơn đau đầu xé toạc màng tang, cùng một khoảng trắng xóa rợn người trong ký ức về đêm nhậu nhẹt cùng người anh thân thiết Hàn Vương Hạo.

    Hắn chỉ nhớ mình đã uống, đã để men rượu thiêu đốt cổ họng và những miên man hỗn loạn, rồi sau đó là một vực thẳm sâu hoắm, không đáy, không tiếng vọng.

    Nhưng điều kinh khủng nhất không phải là dư chấn của cơn say, mà là cái cách Thôi Hiền Tuấn bỗng nhiên biến mất khỏi thực tại của hắn, tựa như một làn khói tan biến sau trận mưa rào.

    Không một lời nhắn gửi, không một tiếng động dư thừa.

    Căn nhà bên cạnh vẫn đều đặn thắp đèn khi đêm xuống, vẫn vọng lại tiếng nước chảy róc rách mỗi sớm mai, nhưng bóng dáng cao gầy với những chiếc sơ mi bay hờ trong gió tuyệt nhiên không còn lọt vào tầm mắt hắn nữa.

    Văn Hiền Tuấn đã thử đứng chờ ở đầu ngõ cho đến khi sương đêm làm ướt vai áo, đã thử cố tình đi ngang qua khoảng sân nhà anh với những cái cớ vụng về nhất mà một gã võ biền có thể nghĩ ra, nhưng đáp lại hắn chỉ là một bầu không khí đặc quánh của sự khước từ.

    Có một lần, duy nhất một lần, hắn thấy anh đứng ngoài sân.

    Tim Văn Hiền Tuấn bỗng đập lệch một nhịp, hụt hẫng như bước hụt xuống một bậc thang.

    Hắn đã định tiến tới, định mở lời bằng cái tông giọng cợt nhả thường nhật để che đậy sự bối rối: "Ôi anh dạo này trốn ở đâu mà kỹ thế?".

    Thế nhưng, Thôi Hiền Tuấn đã làm một việc khiến đôi chân hắn như hóa đá ngay tại chỗ.

    Anh khẽ liếc mắt nhìn hắn.

    Một cái nhìn ngắn ngủi, hờ hững đến tàn nhẫn, rồi thản nhiên quay lưng đi vào nhà.

    Động tác ấy dứt khoát và bình thản như thể anh vừa nhìn thấy một mảng tường bong tróc hay một hòn đá vô tri ven đường.

    Cái nhìn ấy hoàn toàn không có sự giận dữ, cũng chẳng có chút oán trách nào để hắn bám víu vào.

    Nó chỉ mang theo một sự xóa bỏ tuyệt đối, dường như sắp báo hiệu cho mối quan hệ này.

    Văn Hiền Tuấn cảm thấy máu trong huyết quản mình như đông cứng lại dưới cái nắng sẫm màu hoàng hôn.

    Hắn thà bị anh đứng ra mắng chửi một trận lôi đình, thà bị anh ném một nhành cây vào người vì tội làm phiền, thậm chí là bị xua đuổi... còn hơn là bị đối xử như một người qua đường đến mức độ này.

    Hắn tự hỏi mình đã làm gì sai?

    Đêm say đó hắn có buông lời khiếm nhã nào không?

    Hắn có làm điều gì vấy bẩn lên sự thanh tao của anh không?

    Hắn điên cuồng lục tìm trong lịch sử cuộc gọi, trong những dòng tin nhắn chưa gửi, nhưng tất cả chỉ là một khoảng không lặng ngắt.

    Sự vô tri về lỗi lầm của chính mình khiến nỗi đau trong lòng hắn bắt đầu mưng mủ.

    Văn Hiền Tuấn rơi vào vòng xoáy của những suy diễn và dằn vặt.

    Có lẽ anh đã chán ngấy cái sự thô lỗ thường trực của hắn?

    Có lẽ sự ồn ào của một người trông như quanh năm chỉ biết đến mồ hôi và đòn thế vốn dĩ đã là một loại tạp âm chói tai trong thế giới vốn chỉ dành cho mùi mực tàu và đất sét của anh?

    Mười ngày qua, Văn Hiền Tuấn vẫn sẽ sinh hoạt như bình thường, nhưng lại thiếu đi một niềm vui nhỏ bé.

    Hắn vốn sẽ coi anh là một người bạn thân thiết, hoặc hơn thế nữa, bởi giữa anh và hắn đã có một sợi dây liên kết từ lâu rồi.

    Người khác có thể thấy nó mập mờ không rõ ràng, nhưng với một người mang theo nỗi lo của quá khứ như hắn, cái tên 'Thôi Hiền Tuấn' từ lâu đã khắc vào tâm trí.

    Phải làm sao đây khi một người được coi là hiển nhiên ở bên cạnh mình giờ đây lại chọn cách rẽ lối xa xăm?

    Phải chăng hắn đã quá trẻ con, quá vụng về và vội vàng nên đã đánh rơi mối liên kết vốn mỏng manh ấy?

    Nhưng nếu hắn thực sự nắm được sợi dây ấy, liệu mọi chuyện có trở nên dễ dàng hơn, hay chỉ đơn giản là kéo hắn lún sâu hơn vào vũng lầy của quá khứ?

    Giữa hắn và anh, vốn không chỉ là khoảng cách của mười ngày im lặng này, mà là khoảng cách của những năm tháng bị vùi lấp dưới lớp bụi thời gian dày đặc.

    Nếu hắn dùng sức mà giật mạnh sợi dây ấy, những bí mật cũ kỹ sẽ tung bụi mù mịt, làm vấy bẩn cái vẻ thanh tao và yên bình của một Lạc Hà yêu dấu này.

    Hắn sợ.

    Hắn sợ rằng khi lớp vỏ bọc này bong tróc ra, thứ lộ ra bên dưới sẽ là những vết sẹo chưa bao giờ lành của hai nhà, là những nợ nần ân nghĩa mà một người như hắn chẳng bao giờ trả nổi.

    Và hơn thế nữa là những bí mật mà những người như hắn phải chôn giấu.

    Càng nghĩ, Văn Hiền Tuấn càng thấy mình thảm hại.

    Có thể nhiều khi hắn sẽ là một con người thô lỗ tại Lạc Hà, có thể nhiều khi hắn sẽ thành một người thầy giáo tâm huyết của bao em nhỏ, cũng có thể là một khía cạnh gai góc và tối tăm khác mà anh chưa từng được thấy.

    Hắn nắm giữ một phần ký ức của anh, nhưng lại không có tư cách để nhắc lại.

    Con người hắn, mang theo quá nhiều thứ, muốn có người kề cạnh để sẻ chia, nhưng liệu những thứ này có tiêu cực quá để anh biết không nhỉ?

    Hắn biết anh đang ở Lý Viện, cái nơi mà hắn ghét cay ghét đắng chẳng muốn bước vào lần nào.

    Hắn cảm thấy khó hiểu, vì sao một người như anh lại không biết đường giữ khoảng cách với kẻ họ Lý kia?

    Nếu không suy nghĩ cho hắn, vậy anh có chút nào nhớ về một Hàn Vương Hạo đang tan nát lòng không?

    Tại sao anh lại chọn cách tàn nhẫn như thế để làm đau người đầu tiên đối tốt với mình ở mảnh đất này?

    Nhưng rồi, Văn Hiền Tuấn bỗng sực tỉnh giữa cơn mê muội.

    Vì hình như, chưa một ai nói với anh về những tàn dư của quá khứ đó.

    Anh chỉ mới tới Lạc Hà chưa đầy một tháng, chưa kịp thân thuộc với bất kỳ ai để được nghe kể về những mối quan hệ sâu hoắm và đầy rẫy uẩn khúc như chuyện giữa Hàn Vương Hạo và Lý Tương Hách.

    Anh không có lỗi.

    Anh chỉ đơn giản là một linh hồn đang tìm kiếm những người bạn mới, những sở thích đồng điệu để sưởi ấm cuộc sống mới tại Lạc Hà này thôi.

    ...

    Lạc Hà về đêm chìm vào một sự tịch mịch đến rợn người.

    Tiếng sóng sông vỗ rì rào vào mạn thuyền xa xa vọng lại, chỉ càng làm tăng thêm cảm giác cô độc đặc quánh bao trùm lấy không gian.

    Văn Hiền Tuấn bước những bước chân vô định trên con đường lát đá dẫn ra bờ sông.

    Hắn đi, không phải để đến một nơi nào cụ thể, mà chỉ đơn giản là để trốn chạy khỏi sự im lặng đang bóp nghẹt căn nhà của mình.

    Vừa rồi khi ra khỏi nhà, hắn nén một tiếng thở dài khi thấy ánh đèn nhà Thôi Hiền Tuấn đã vụt tắt từ lâu.

    Anh đã đi ngủ.

    Sự xa cách mười ngày qua dường như đã trở thành một trạng thái bình thường mới, một trạng thái mà Văn Hiền Tuấn buộc phải chấp nhận, dù lòng hắn đau đớn như bị ai đó xát muối.

    Hắn muốn đi bộ để khuây khoả, để gột rửa đi cái cảm giác lạc lòng đang gặm nhấm tâm trí.

    Nhưng đôi chân phản chủ lại đưa hắn quay trở lại con đường dẫn đến Lý Viện.

    Tòa kiến trúc cổ kính sừng sững hiện ra dưới ánh trăng mờ ảo, mang theo một vẻ uy nghiêm tàn nhẫn.

    Văn Hiền Tuấn dừng chân ở phía bên kia đường, ẩn mình vào bóng tối của một gốc ngân hạnh già.

    Hắn chỉ định đứng đây một chút, nhìn lên cửa sổ tầng hai nơi anh thường ngồi, để tự gặm nhấm nỗi tự ti của mình một lần cuối trước khi quay về.

    Thế nhưng, đêm nay, Lý Viện lại không hoàn toàn chìm vào bóng tối.

    Cánh cửa gỗ lim nặng nề chậm rãi mở ra.

    Một luồng ánh sáng vàng vọt, yếu ớt từ một chiếc đèn dầu cổ hắt ra ngoài, cắt đôi màn đêm đặc quánh.

    Và từ trong cái quầng sáng ấy, một bóng dáng cao gầy bước ra.

    Là Lý Tương Hách.

    Tâm tình Văn Hiền Tuấn bỗng thắt lại.

    Người kia...

    Đêm nay anh ta trông thật khác.

    Không còn cái vẻ điềm tĩnh, ung dung thường ngày, Lý Tương Hách bước ra với gương mặt mệt mỏi, gọng kính kim loại hơi trễ xuống, ánh mắt lộ vẻ đăm chiêu và xa xăm.

    Dường như hôm nay, Lý Viện cũng không thể mang lại sự tịnh tâm cho người quản lý của nó.

    Tương Hách đứng lại trước bậc tam cấp, quay lưng về phía hắn, nheo mắt nhìn về phía dòng sông Lạc Hà, nơi mà bóng tối đang nuốt chửng mọi thứ.

    Văn Hiền Tuấn siết chặt nắm đấm.

    Hắn ghét cái vẻ thanh cao kia, ghét cái cách anh ta thản nhiên chiếm lấy sự chú ý của Thôi Hiền Tuấn.

    Sự thấu hiểu mà họ dành cho nhau là thứ mà Văn Hiền Tuấn khao khát đến cháy lòng nhưng chưa bao giờ có được.

    Sợ hãi và ghen tị.

    Hai luồng cảm xúc trái ngược nhau xoáy sâu vào trái tim hắn.

    Hắn sợ rằng nếu anh cứ tiếp tục bước sâu vào Lý Viện, một ngày nào đó anh sẽ biết được những bí mật, những vết sẹo mà thế hệ này không thể trả nổi.

    Và trên hết là nỗi sợ khi một 'hắn' rất độc địa có thể phải đứng trước mặt anh chứ chẳng còn vẻ nhõng nhẽo và phiền hà kia.

    Nhưng hắn lại ghen tị.

    Hắn ghen tị vì Lý Tương Hách có tư cách để tặng anh một tách trà, có tư cách để cùng anh chơi cờ vây, trong khi hắn chỉ có thể đứng ngoài lề, nhìn anh xa cách mình bằng một cái nhìn trong suốt.

    Lý Tương Hách khẽ động.

    Ánh đèn dầu trong tay anh ta lung lay, tạo nên những bóng ma nhảy múa trên bức tường cổ kính.

    Anh ta dường như cảm nhận được một sự hiện diện không mời, quay ngoắt đầu lại, ánh mắt sắc lẹm chọc thủng bóng tối của gốc ngân hạnh.

    Khoảnh khắc ấy, hai ánh mắt chạm nhau.

    Bóng tối và ánh đèn dầu đối đầu.

    "Ồ, xem kìa."

    Văn Hiền Tuấn bước ra khỏi bóng tối, nụ cười trên môi méo mó và đầy tính khiêu khích.

    "Quý ngài cao quý của chúng ta đêm nay cũng biết mất ngủ cơ à?

    Mấy cái đống giấy lộn xộn trong kia không đủ làm anh thanh thản sao?"

    Lý Tương Hách dừng lại, anh ta không hề nao núng.

    Ánh mắt sau lớp kính kim loại quét qua bộ dạng bệ rạc của Văn Hiền Tuấn với chiếc áo khoác nhăn nhúm, hơi thở vẫn còn vương chút dư vị đắng chát của những đêm dài tự hành hạ.

    "Văn Hiền Tuấn, cậu vẫn cứ thích dùng cái tông giọng đó để che đậy sự sợ hãi của mình nhỉ?".

    Tương Hách bình thản đáp, giọng anh lạnh lẽo như sương đêm Lạc Hà.

    "Cậu đứng đây bao lâu rồi?

    Đến tìm chút hình bóng của Thôi Hiền Tuấn?"

    "Anh câm miệng lại!".

    Văn Hiền Tuấn gằn giọng, bước tới sát bậc tam cấp, khoảng cách giữa hai người giờ đây chỉ còn tính bằng gang tay.

    "Đừng dùng cái bộ dạng đạo mạo đó để giảng đạo cho tôi.

    Anh tưởng tôi không biết anh đang làm gì sao?

    Anh lợi dụng sự ngây thơ của anh ấy, kéo anh ấy vào cái đống u uất của anh, để làm gì?

    Để anh cảm thấy mình bớt cô độc à?"

    Tương Hách khẽ siết chặt tay cầm đèn dầu, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay trắng nhợt.

    "Cậu thì biết gì về cô độc?

    Một người sống mà chẳng dám đối diện với quá khứ như cậu, lấy tư cách gì để nói về chuyện giữa tôi và cậu ta?"

    "Ít nhất là tôi không hèn nhát!".

    Văn Hiền Tuấn hét lên, âm thanh vang vọng giữa không gian tịch mịch.

    "Tôi không giống anh, không phải một người không dám đối diện quá khứ.

    Anh Hạo đã đau khổ thế nào, anh biết rõ nhất.

    Anh chọn cách xa cách, chọn cách tàn nhẫn với người đã từng vì anh mà hy sinh cả tuổi trẻ, chỉ để bảo vệ cái vỏ bọc này sao?"

    Câu nói chạm đúng vào tử huyệt.

    Sắc mặt Lý Tương Hách trong tích tắc trở nên trắng bệch dưới ánh đèn dầu.

    Sự điềm tĩnh thường ngày vỡ tan tành.

    Anh ta tiến lên một bước, đối diện trực tiếp với ánh mắt hung hãn của Văn Hiền Tuấn.

    "Cậu thì hiểu gì về tôi?".

    Giọng Tương Hách run lên vì kìm nén.

    Văn Hiền Tuấn khẽ nhếch mép, thở ra một hơi lạnh của đêm tối: "Vậy anh thì hiểu gì về tôi?"

    Không khí giữa họ đặc quánh mùi thuốc súng, căng thẳng đến mức tưởng chừng chỉ cần một tàn lửa nhỏ từ chiếc đèn dầu cũng đủ làm bùng nổ cả một vùng Lạc Hà.

    Lý Tương Hách không đáp trả ngay.

    Anh ta đứng đó, bóng lưng gầy guộc đổ dài trên bậc đá, chiếc đèn dầu trong tay khẽ run rẩy.

    Ánh sáng vàng vọt hắt lên những vết rạn nứt trong sự kiêu hãnh của cả hai.

    Tương Hách đột ngột dời ánh mắt, anh ta không nhìn vào khuôn mặt đầy thách thức của Văn Hiền Tuấn nữa, mà quay người nhìn về phía lòng sông tối sẫm.

    Một tiếng thở dài thoát ra, mệt mỏi và rã rời đến mức khiến người nghe phải gai người.

    "Cậu nói Vương Hạo muốn quay lại... muốn bù đắp?".

    Anh ta lặp lại, thanh âm bỗng trở nên trống rỗng.

    "Cậu ấy nói thế à?

    Hay đó chỉ là sự hối lỗi nhất thời của người chưa từng thấy tận mắt cảnh người khác vỡ vụn ra sao?"

    Văn Hiền Tuấn khựng lại, nụ cười chế giễu đông cứng trên môi.

    "Cậu có biết cảm giác khi nhìn người mình yêu nhất kiệt sức vì sự trầm cảm của chính mình không?

    Chẳng phải các cậu cũng biết giữa hai chúng tôi luôn tồn tại một quá khứ sao?

    Cái quá khứ này sẽ không lành nổi đâu, cậu Văn Hiền Tuần ạ.

    Với tôi, và với chính Vương Hạo, chúng tôi đã tự có cho mình, và tự tạo cho mối quan hệ này những vết thương đóng vảy rồi.

    Mỗi lần cậu ấy chạm vào, cái vảy đó lại toác ra, máu chảy ngược vào trong.

    Cậu muốn tôi kéo cậu ấy vào vũng lầy thêm lần nữa để làm gì?

    Để cả hai cùng chết chìm trong cái quá khứ chết tiệt đó, rồi đọa đày nhau trong cái nhà tù mang tên tình yêu sao?"

    Tiếng gió lùa qua kẽ lá ngân hạnh nghe như tiếng khóc than.

    Văn Hiền Tuấn khựng lại.

    Hắn nhìn thấy trong mắt Tương Hách không phải là sự khinh thường, mà là một nỗi sợ hãi tột cùng nỗi sợ của một kẻ đã từng đứng bên bờ vực và không muốn kéo theo bất kỳ ai rơi xuống cùng mình.

    Nhưng hắn lấy lại tinh thần rất nhanh, cái giọng gằn học bỗng chốc trở nên trầm đục:

    "Đừng nhân danh việc bảo vệ để che đậy sự hèn nhát của mình, Lý Tương Hách.

    Anh sợ vết thương toác ra, hay thực chất là anh sợ chính mình không đủ bản lĩnh để bước tiếp đây?

    Anh đẩy người ta đi, rồi tự giam mình trong chỗ này để gặm nhấm nỗi đau một mình đấy thôi?

    Cái sự cao thượng đó của anh... rốt cuộc là cứu người hay là đang tự giết chết cả hai?

    Anh có thật sự đang bảo vệ cả hai người khỏi quá khứ đó không?"

    Văn Hiền Tuấn cười gằn, một cái nhếch môi đầy vị đắng: "Buồn cười thật.

    Đúng là anh Hạo sai khi rời bỏ anh lúc đó, nhưng anh còn sai hơn khi cứ bám lấy cái quá khứ đó để làm khổ hiện tại đấy.

    Nhìn lại mình đi, anh có khác gì một bóng ma vật vờ không?"

    Bên tai Lý Tương Hách chỉ có tiếng gió lùa qua kẽ lá ngân hạnh nghe như tiếng thở dài của đất trời, anh ta hiển nhiên chẳng coi những lời nói đó là gì: "Giống nhau cả thôi.

    Dù gì cũng chẳng chung đường"

    "Anh chắc chắn sao?

    Anh cũng chỉ mới gần 30, còn chưa đi được nửa đoạn đường ông anh đã đi đã chịu buông xuôi à?".

    Văn Hiền Tuấn gạt ngang, giọng đanh lại.

    Bóng lưng gầy gò đột nhiên quay lại, nhẹ giọng đáp: "Văn Hiền Tuấn, đừng tự cho mình là đúng.

    Chuyện giữa cậu và Thôi Hiền Tuấn cũng đang như mớ bòng bong nhỉ?

    Tại sao vậy?

    Cậu đã giải quyết được việc riêng này chưa mà lại đứng ở đây để đôi co với tôi?"

    "Chuyện đó... sẽ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

    Anh ấy phải tập làm quen trước, và tôi sẽ theo sát để bảo vệ anh ấy.

    Tôi sẽ không lùi bước"

    Tương Hách khẽ gật đầu, ánh đèn dầu leo lét đã cạn bấc, chỉ còn le lói như sắp tắt: "Ừ, mong cậu giữ được lời nói này.

    Nhưng tôi xin phép nhắc nhở cậu một câu.

    Có một số chuyện, phù sa không chảy ruộng ngoài.

    Đừng quên chúng ta vẫn chung một chiến tuyến."

    Văn Hiền Tuấn thở chậm lại, bàn tay đang siết chặt bỗng buông thõng hai bên, một cảm giác bất an dâng lên trong lòng: "...

    Anh đánh chủ ý lên anh ấy?"

    "Tôi không hề nói như thế."

    Tương Hách lạnh lùng chỉnh lại kính.

    "Anh đã làm gì?"

    "Cậu không cần biết.

    Đây đều là chuyện có lợi cho Lạc Hà thôi."

    Cánh cửa gỗ lim nặng nề đóng sầm lại, tiếng then cài nghe khô khốc và đoạn tuyệt, để lại Văn Hiền Tuấn đứng lặng thinh giữa màn đêm u tối.
     
    Back
    Top Dưới