Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Độ Thiệu Hoa - Tầm Trảo Thất Lạc Đích Ái Tình

Độ Thiệu Hoa - Tầm Trảo Thất Lạc Đích Ái Tình
Chương 110: Nội Đấu (Phần 1)


Trong hai ngày tiếp theo, nhà họ Thang diễn ra một trận nội đấu kịch liệt đến mức khiến người ngoài cũng phải hoa cả mắt.

Thang lão gia bị giam giữ trong đại lao của huyện nha, còn Thang Ngũ lão gia thì không bỏ lỡ thời cơ.

Hắn thuyết phục được Thang Tam lão gia, hứa hẹn đủ điều tốt đẹp, sau đó mua chuộc thêm Thang Nhị lão gia và những người khác.

Trong số các trưởng lão tộc Thang, hơn một nửa đã bị hắn lung lạc.

Trưởng tử của Thang lão gia đang bôn ba buôn bán lương thực ở vùng Lưỡng Hồ, chưa kịp trở về. Ở nhà chỉ còn lại trưởng tôn là Thang Khải.

Trớ trêu thay, Thang Khải năm nay mới hơn hai mươi tuổi, tính khí bồng bột, nông nổi.

Chỉ đôi ba câu chưa kịp nói hết đã bị Thang Ngũ lão gia đè bẹp hoàn toàn.

Sáng ngày thứ ba, tại từ đường nhà họ Thang, các chi các phòng đều cử người đến tham gia cuộc họp bỏ phiếu.

Thang Ngũ lão gia nhận được tám phần phiếu bầu, với ưu thế tuyệt đối trở thành tân gia chủ của nhà họ Thang.

Thang Khải nhìn thấy phe mình thất bại thảm hại, tức giận đến mức mặt đỏ bừng, ánh mắt như tóe lửa:“Ngũ thúc tổ!

Tổ phụ ta còn đang bị giam trong đại lao, ngươi không nghĩ cách cứu người lại thừa cơ chiếm đoạt vị trí gia chủ!

Lòng dạ đen tối như vậy, ngươi không sợ bị tộc nhân khinh bỉ cười chê sao?”

Bị khinh bỉ cười chê thì đã sao?

Làm gia chủ mới là điều quan trọng nhất.

Thang Khải vẫn còn quá trẻ, quá xem trọng thể diện.

Hắn không biết rằng trước quyền lực và lợi ích, mặt mũi chẳng đáng một đồng.

Trong lòng Thang Ngũ lão gia thầm cười lạnh, nhưng ngoài mặt lại tỏ vẻ đường hoàng, chính trực:
“Chính vì muốn cứu đại ca nên ta mới phải đảm nhiệm vị trí gia chủ này.”

“Đại ca xưa nay luôn bất hòa với huyện lệnh, gây trở ngại trong việc mua lương bổ sung cho kho Thái Bình—một việc tốt cho bá tánh.

Đại ca lại còn dám đầu cơ tăng giá, làm khó dễ khiến quận chúa nổi giận, đích thân dẫn binh đến tận nơi.”

“Nếu nhà họ Thang chúng ta không nhanh chóng đưa ra một lời giải thích thỏa đáng với quận chúa, để quận chúa ra lệnh chém đầu đại ca thì lúc đó có hối hận cũng đã muộn!”

“Muốn cứu mạng đại ca, phải làm cho quận chúa hài lòng.

Ta, Thang Ngũ, xin thề trước hoàng thiên, tất cả những gì ta làm đều là vì nhà họ Thang.

Nếu có chút nào mưu cầu tư lợi, xin trời tru đất diệt, chết không toàn thây!”

Thang Ngũ lão gia đúng là một kẻ tàn nhẫn, mở miệng liền lập lời thề độc.

Hiện nay, Đại Lương đang thịnh hành tín ngưỡng Phật giáo, ai nấy đều tin vào nhân quả, không dễ dàng lập thề bừa bãi.

Lời thề độc này vừa dứt, Thang Khải mặt mày tái xanh, không biết phải phản bác thế nào.

Thang Tam lão gia ho khan một tiếng, dịu giọng hòa giải:
“Hôm nay chính là ngày đã hẹn với quận chúa, ngũ đệ bây giờ hãy đến huyện nha.

Bất luận thế nào, nhất định phải mang đại ca trở về.”

Thang Ngũ lão gia nghiêm nghị đáp:
“Nếu ta không thể đưa đại ca trở về, ta sẽ lập tức nhường lại vị trí gia chủ cho tam ca!”

Thang Tam lão gia giật mình, liên tục xua tay:
“Không được, lời này không thể nói bừa.

Ngươi tưởng làm gia chủ là chuyện đùa sao?”

Chức gia chủ nhà họ Thang thật sự không phải ai cũng muốn làm.

Ví như Thang Tam lão gia, tự biết mình tư chất tầm thường, không đủ năng lực, ngay từ đầu đã không hề có ý định tranh đoạt.

Ngược lại, Thang Ngũ lão gia là người thông minh, lanh lợi nhất trong sáu anh em.

Nhiều năm qua, hắn luôn là cánh tay phải đắc lực của Thang lão gia, xử lý vô số chuyện lớn nhỏ trong tộc.

Thang Ngũ lão gia không chỉ có dã tâm, mà còn có năng lực và bản lĩnh để xứng đáng với tham vọng đó.

Nếu không phải như vậy, các trưởng lão trong tộc cũng chẳng dễ dàng đồng ý.

Dĩ nhiên, lợi ích là quan trọng, nhưng điều quan trọng hơn là giờ đây Thang lão gia đã vào đại lao, sống chết chưa rõ, muốn cứu người thì chỉ có Thang Ngũ lão gia mới có đủ năng lực ra mặt.

Thang Ngũ lão gia quay đầu nhìn Thang Khải, nghiêm túc nói:
“Đại lang, cháu đi cùng ta đến gặp quận chúa.”

Thang Khải không thể chối từ, chỉ đành gật đầu đồng ý.

Thang Ngũ lão gia lại chọn thêm mấy người trong tộc.

Để tỏ lòng kính trọng với quận chúa, bọn họ không ngồi xe ngựa mà đi bộ thẳng đến huyện nha.

“Bẩm quận chúa, Thang Ngũ lão gia dẫn theo tộc nhân đang chờ ngoài cổng huyện nha.”

Giang Thiệu Hoa khẽ mỉm cười:
“Tên Thang Ngũ này đúng là có chút bản lĩnh.

Bản quận chúa sẽ gặp hắn một phen.”

Những biến động trong nhà họ Thang mấy ngày nay, dĩ nhiên không thể qua mắt Giang Thiệu Hoa.

Thư lại họ Thang đang phụ trách phòng quản lý sổ sách của huyện nha chính là con trai của Thang Ngũ lão gia.

Để thể hiện lòng trung thành, Thang Ngũ lão gia đã thông qua con trai mình gửi báo cáo tình hình cho quận chúa mỗi ngày.

Ở phòng hình danh của huyện nha, ngoài con trai của Thang Ngũ lão gia, còn có một Thang tiểu tư lại khác, cũng là dòng đích của nhà họ Thang.

Từ khi Thang lão gia bị giam vào đại lao, tiểu tư lại này ngày nào cũng đến thăm, tiện thể mang cơm vào.

“Đại bá,”

Thang tiểu tư lại này là con út của Thang Tam lão gia, tính cách cẩn trọng, thận trọng trong lời nói và hành động, giống hệt cha mình:
“Ngũ thúc dẫn theo Đại lang và các tộc nhân đến huyện nha rồi.”

Thang lão gia đã ngồi tù ba ngày, tuy không bị tra tấn hay bỏ đói, nhưng ba ngày không tắm rửa, không thay quần áo, trên người đã bốc lên mùi ẩm mốc khó chịu.

Phòng giam ẩm thấp và lạnh lẽo hơn hẳn bên ngoài. Ở tuổi bảy mươi, Thang lão gia vốn đã không còn nhanh nhẹn, giờ đây lại càng thêm đau nhức vì khí lạnh thấm vào đầu gối.

Nghe tin Thang Ngũ lão gia đến, Thang lão gia không những chẳng vui mừng mà còn tức đến mức máu nóng dồn lên, bật dậy khỏi chỗ:
“Hắn đến làm gì?

Định dâng cả nhà họ Thang lên cho quận chúa sao?

Phì!

Loại nghịch tử nghịch tôn như vậy, xuống dưới kia thì còn mặt mũi nào gặp tổ tiên nữa chứ!”

Ngài thì ngồi tù ở đây, sau này gặp tổ tiên liệu có mặt mũi không?Thang tiểu tư lại thầm nhủ trong bụng nhưng ngoài mặt vẫn tỏ vẻ ngoan ngoãn, chỉ dạ dạ vâng vâng.

Đôi mắt già nua, đục ngầu của Thang lão gia nhìn chằm chằm vào đứa cháu:
“Ngươi nói, hôm nay ở từ đường, thật sự có tám phần tộc nhân ủng hộ lão Ngũ làm gia chủ?”

Thang tiểu tư lại khẽ đáp:
“Đúng vậy.

Đại bá đừng quá giận.

Đại bá đã bị giam trong đại lao, nhà họ Thang phải có người đứng ra gánh vác việc lớn.

Đại đường ca còn chưa kịp trở về, trong tộc chỉ có Ngũ thúc là người thông minh tháo vát, lại đủ gan dạ để đối diện với quận chúa…”

“Phì!”

Thang lão gia nhếch môi cười lạnh:
“Lão Ngũ vốn dĩ đã có dã tâm, lần này chỉ là nhân cơ hội mưu đoạt mà thôi.

Chắc chắn hắn đã hứa hẹn không biết bao nhiêu lợi ích để mua chuộc tộc nhân ủng hộ.

Đợi ta ra khỏi đại lao, ta sẽ dạy dỗ hắn ra trò!”

Ra khỏi đại lao rồi ai dạy dỗ ai còn chưa biết đâu!
Thang tiểu tư lại lại thầm lẩm bẩm trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ vẻ trung hậu, gật đầu phụ họa.

Cơn giận trong lòng Thang lão gia vẫn chưa nguôi, ông ta đi qua đi lại trong phòng giam nhỏ hẹp, cứ như một con lừa quay tời nước không ngừng nghỉ:
“Không được!

Ngươi đi tìm hiểu xem lão Ngũ đã nói gì với quận chúa, lát nữa quay lại báo cho ta biết!”

Thang tiểu tư lại lập tức xụ mặt, nhăn nhó nói:
“Đại bá, đừng làm khó cháu nữa.

Cháu chỉ là một tư lại ở phòng hình danh, ngày thường còn có thể cậy thế nhà họ Thang để hống hách đôi chút.

Bây giờ quận chúa đang đích thân dẫn binh trấn giữ huyện nha, ai nấy trông như sát thần, cháu nào dám ló mặt ra ngoài?

Chẳng lẽ lại chê cái cổ này còn cứng, mạng này còn dài sao?”

Thang lão gia tức giận đến mức quát lên:
“Ta bảo ngươi đi, ngươi dám không đi à?

Chẳng lẽ trong mắt ngươi, ta không còn là người đứng đầu nhà họ Thang nữa sao?”

Thang tiểu tư lại vội vàng bước lên, vỗ vỗ lưng Thang lão gia để dỗ dành, miệng liên tục nói lời ngon ngọt nhưng chân vẫn không nhúc nhích lấy nửa bước.

Thang lão gia tức giận đến mức suýt nghẹn thở, nhưng cuối cùng cũng không làm gì được.

Cứ thế dằn vặt suốt nửa ngày, gần đến hoàng hôn, Thang Ngũ lão gia dẫn theo Thang Khải và một số tộc nhân tới nhà lao.

Đi cùng họ còn có cả Châu huyện lệnh.

Châu huyện lệnh thường ngày vốn nhút nhát, nhưng giờ đây có quận chúa làm chỗ dựa, khí thế bỗng trở nên mạnh mẽ hơn hẳn, giọng nói đầy uy nghiêm:
“Thang Hiển Trung đã dâng toàn bộ lương thực của nhà họ Thang để cầu xin quận chúa tha mạng, quận chúa đã đồng ý thả người.

Thang Hiển Đức, sau này ngươi nên tự biết giữ mình cho cẩn thận!”
 
Độ Thiệu Hoa - Tầm Trảo Thất Lạc Đích Ái Tình
Chương 111: Nội Đấu (Phần 2)


Toàn bộ lương thực dự trữ?Thang lão gia toàn thân chấn động, khó tin nhìn chằm chằm vào Thang Ngũ lão gia:
“Lão Ngũ!”

Thang Ngũ lão gia, tên đầy đủ là Thang Hiển Trung, thở dài nặng nề:“Đại ca, để cứu huynh, nhà họ Thang ta lần này tổn thất nặng nề.

Sau khi về nhà, huynh phải thành tâm nhận lỗi với tộc nhân.”

Tên phá gia chi tử này!Dù nhà họ Thang có nhiều sản nghiệp, nhưng hiệu buôn lương thực chính là nền tảng làm nên cơ nghiệp của gia tộc.

Trong tộc luôn duy trì thói quen tích trữ lương thực, đủ để nuôi sống năm ngàn tộc nhân trong suốt hai năm, kể cả vào năm mất mùa cũng không lo thiếu ăn.

Vậy mà để lấy lòng quận chúa, Thang Ngũ lão gia lại dâng hết số lương thực dự trữ!

Đây chẳng khác nào tự tay đào gốc rễ của nhà họ Thang!

Thang lão gia tức đến mức toàn thân run rẩy.

Khi cửa nhà lao mở ra, ông ta dồn hết sức lực lao ra ngoài, tát cho Thang Ngũ lão gia một bạt tai thật mạnh.

Thang lão gia đã làm gia chủ mấy chục năm, uy nghi vẫn còn.

Cái tát này không ai dám ngăn cản.

Thang Ngũ lão gia đứng im chịu đòn, không né tránh cũng không phản kháng.

Trên má trái lập tức in rõ năm dấu ngón tay đỏ bừng.

Thang lão gia vẫn chưa hả giận, định tát thêm cái nữa, nhưng các tộc nhân đứng bên cạnh không thể tiếp tục làm ngơ, bèn tiến lên khuyên can:
“Có gì về nhà nói, đừng động tay động chân ở đây, để người ta chê cười thì không hay.”

“Đúng vậy, có chuyện gì về nhà hãy bàn tiếp.”

Không rõ là do tức giận hay kiệt sức, Thang lão gia thở hổn hển, trừng mắt nhìn Thang Ngũ lão gia, nghiến răng ken két:
“Về nhà rồi ta sẽ tính sổ với ngươi!”

Thang Ngũ lão gia vẫn giữ vẻ mặt bình thản, không chút bối rối, thậm chí còn dịu giọng:
“Đại ca bớt giận, cẩn thận hại đến sức khỏe.”

Thang lão gia trừng mắt thêm lần nữa, tức tối xoay người bỏ đi.

Vừa bước được mấy bước đã bị Thang Ngũ lão gia kéo lại:
“Đại ca, huyện lệnh đại nhân vẫn còn ở đây, huynh quên hành lễ cáo từ rồi sao?”

Mọi người: “……”

Đến cả Châu huyện lệnh cũng sững sờ không biết nói gì.

Thật sự mà nói, quận chúa đúng là cao tay, vừa nhìn đã chọn trúng Thang Hiển Trung kiểu người này.

Thang lão gia lúc này chẳng khác nào nuốt phải ruồi bọ, sắc mặt khó coi tột độ, nhưng vẫn đành miễn cưỡng chắp tay hành lễ cáo từ.

Châu huyện lệnh đứng thẳng lưng, phất tay ra hiệu cho rời đi.

Thang lão gia lảo đảo rời khỏi nhà lao trong sự dìu đỡ của các tộc nhân, trông chẳng khác nào một con chó thất bại.

Thang Ngũ lão gia là người rời đi sau cùng.

Trước khi rời khỏi, hắn kính cẩn chắp tay nói:“Huyện lệnh đại nhân muốn xây dựng kho lương Thái Bình, đó là việc tốt có lợi cho dân.

Nhà họ Thang nhất định sẽ nghe theo sự chỉ huy của đại nhân.”

Quận chúa sẽ không ở lại Tây Ngạc mãi mãi, nhưng Châu huyện lệnh là phụ mẫu chi dân của nơi này.

Châu huyện lệnh lập tức hiểu ý, vui vẻ đón nhận cành ô liu mà Thang Ngũ lão gia đưa ra:“Sau này việc thu mua lương thực sẽ giao phó toàn bộ cho nhà họ Thang.”

Nhà họ Thang không chỉ có hiệu buôn lương thực ở Tây Ngạc, mà còn mở rộng sang các huyện khác.

Với nhiều năm kinh nghiệm kinh doanh, họ có sẵn các kênh thu mua lương thực ổn định.

Thang Ngũ lão gia lập tức đồng ý không chút do dự.

Sau khi Thang Ngũ lão gia rời đi, Châu huyện lệnh nhanh chóng quay lại đại đường để bẩm báo với quận chúa:
“Bẩm quận chúa, Thang Hiển Đức đã được thả khỏi đại lao.

Trước khi rời đi, Thang Hiển Trung nói với thần rằng, từ nay về sau nhà họ Thang sẽ nghe theo sự chỉ huy của thần, toàn lực hỗ trợ việc thu mua lương thực.”

Giang Thiệu Hoa khẽ gật đầu, vì chuyện Thang Hiển Trung dâng lương thực mà tâm trạng nàng khá vui vẻ:
“Thang Hiển Trung đúng là kẻ thông minh, biết bản quận chúa coi trọng điều gì.”

Tài sản của nhà họ Thang nhiều hay ít, đối với Giang Thiệu Hoa mà nói hoàn toàn không đáng bận tâm.

Nàng thân là quận chúa Nam Dương, quản lý Vương phủ Nam Dương, mỗi năm thu thuế đã là một con số khổng lồ.

Bốn mươi mốt huyện dưới quyền quản lý của nàng đều có thế mạnh riêng: huyện Diệp giàu có nhờ sản xuất tơ lụa và cây gai dầu; huyện Tỷ Dương nổi tiếng với các trại nuôi ngựa; và đặc biệt là huyện Bác Vọng, nơi phát hiện ra mỏ sắt từ hai mươi năm trước, tám năm gần đây lại khai thác thêm một mỏ bạc.

Chính nhờ mỏ bạc này mà Vương phủ Nam Dương mới có đủ tài lực để nuôi dưỡng hai nghìn thân vệ tinh nhuệ.

Điều mà Giang Thiệu Hoa thực sự coi trọng không phải là tài sản của nhà họ Thang, mà là các kênh thu mua lương thực mà họ nắm giữ.

Để tích trữ đủ lương thực cho ba năm cho toàn quận Nam Dương, chỉ dựa vào việc trồng trọt của dân địa phương là hoàn toàn không đủ.

Việc thu mua lương thực từ các vùng khác là điều tất yếu.

Nhà họ Thang đã kinh doanh ở vùng Lưỡng Hồ suốt mấy chục năm, có mối quan hệ thân thiết với nhiều đại thương gia buôn lương thực.

Thông qua nhà họ Thang, Nam Dương quận có thể liên tục nhập khẩu lương thực, đảm bảo an toàn lương thực lâu dài.

Còn về số lương thực năm nghìn thạch mà Thang Hiển Trung dâng lên, dĩ nhiên nàng cũng không từ chối.

Giang Thiệu Hoa suy nghĩ một lát rồi dặn dò Châu huyện lệnh vài câu.

Châu huyện lệnh nghe xong, trong lòng vô cùng bội phục sự cẩn trọng và chu đáo của quận chúa:“Vâng, thần sẽ lập tức đi xử lý việc này.”

Đến chập tối, khi trở về đại trạch nhà họ Thang, Thang lão gia tự mình thi hành gia pháp.

Dù đã bảy mươi tuổi, Thang lão gia vẫn đích thân cầm lấy cây gậy chắc nịch, trước mặt đông đủ tộc nhân, đánh cho Thang Hiển Trung một trận ra trò.

Thang Hiển Trung đúng là kẻ cứng cỏi, không k** r*n lấy một tiếng, nghiến răng chịu đòn.

“Đại ca lớn hơn tôi mười sáu tuổi, cha mất sớm, huynh ấy vừa là anh cả vừa như cha, đã nuôi dưỡng tôi trưởng thành.

Đừng nói chỉ đánh một trận, dù mỗi ngày có đánh một lần, tôi cũng cam lòng chịu đựng.

Không có gì để than phiền cả.”

“Ngoài ra, có một điều tôi muốn nói rõ.

Tôi chịu đòn ngoan ngoãn không phải vì mình làm sai, chỉ đơn giản là vì tôi kính trọng đại ca.”

Thang lão gia tức đến mức bật cười, tay run run ném mạnh cây gậy xuống đất, chỉ thẳng vào mặt Thang Hiển Trung, giận dữ mắng:“Ngươi nhân lúc ta bị nhốt vào đại lao để cướp lấy vị trí gia chủ.

Đây gọi là kính trọng sao?”

Thang Hiển Trung bị nước bọt của Thang lão gia bắn đầy mặt, hắn chỉ nhấc tay áo lau qua, rồi bình tĩnh nói tiếp:
“Một chuyện phải phân rõ ràng.

Nếu tôi nói mình làm vậy hoàn toàn vì muốn cứu đại ca, không hề có chút tư tâm nào, ngay cả tôi cũng không tin.”

“Tôi muốn làm gia chủ không chỉ vì bản thân mình, mà còn vì tương lai lâu dài của nhà họ Thang.”

“Dù đại ca có tin hay không, tôi thực sự suy nghĩ cho sự tồn vong của nhà họ Thang.

Quận chúa là người thông minh, quyết đoán và cứng rắn.

Nhà họ Thang ta không đấu lại nổi, chẳng lẽ cứ cứng đầu chống đối để rước họa vào thân?

Cúi đầu trước quận chúa, trở thành thần dân trung thành dưới sự cai quản của nàng ấy, mới là con đường đúng đắn.”

Thang lão gia cười khẩy, nhổ toẹt một bãi nước bọt:
“Ta chỉ biết, nhà họ Thang ta đã dâng hết năm nghìn thạch lương thực dự trữ.

Đây là lương thực cứu mạng của cả tộc trong những năm mất mùa, cũng có thể bán được hai, ba vạn lượng bạc vào những năm yên ổn.”

“Ngươi lấy tài sản của tộc để trải đường cho bản thân, xu nịnh lấy lòng quận chúa, muốn dựa vào quyền uy của nàng ta để củng cố vị trí gia chủ của mình. Hừ! Thật sự nghĩ rằng mọi người đều mù hết, không nhìn ra dã tâm của ngươi sao?”

Thang Hiển Trung vẫn ưỡn ngực ngẩng đầu đối đáp:“Tôi đang định nói với đại ca về chuyện này.

Số lương thực đó là tôi dâng cho quận chúa, nhưng tôi sẽ tự bỏ tiền ra để bù lại cho tộc…”

Chưa kịp nói hết câu, đứa con trai làm việc ở huyện nha đã vội vã bước vào:“Đại bá, nhị bá, tam bá, tứ bá, lục thúc, quận chúa có lệnh.

Nhà họ Thang vì đã cống hiến lương thực nên công tội bù trừ, không truy cứu tội tích trữ đầu cơ tăng giá của đại bá nữa.”

“Còn nữa, số lương thực năm nghìn thạch đó sẽ được tính bằng bạc theo giá thị trường.

Con mang bạc đến đây.”

Theo giá thị trường, bốn lượng bạc một thạch lương thực, năm nghìn thạch tương đương đúng hai vạn lượng bạc.

Vị thư lại phụ trách quản lý sổ sách của huyện nha—cũng là con trai cả của Thang Hiển Trung—đưa hai vạn lượng bạc dưới dạng ngân phiếu đặt trước mặt Thang lão gia.

Cái tát của số phận này thật sự khiến mặt Thang lão gia nóng bừng như vừa bị tát thẳng vào mặt.

Thang Tam lão gia đành bước lên nhận ngân phiếu, cẩn thận kiểm tra kỹ lưỡng rồi hạ giọng nói:“Đại ca, đây là ngân phiếu do hiệu buôn Phong Thịnh phát hành, không có vấn đề gì cả.”

Sắc mặt Thang lão gia tối sầm, không nói nổi một lời.

Con trai cả của Thang Hiển Trung đỡ cha dậy, trên lưng hắn đầy vết thương rớm máu:
“Cha, để con đỡ cha về bôi thuốc.”

Lúc này Thang Hiển Trung mới cảm thấy sau lưng đau rát như lửa đốt, hắn nhăn mặt hít sâu một hơi, rồi khập khiễng rời đi trong sự dìu đỡ của con trai.
 
Độ Thiệu Hoa - Tầm Trảo Thất Lạc Đích Ái Tình
Chương 112: Đầu Hàng


“Cha à, đại bá thật sự ra tay quá nặng rồi.”

Đại Thang Tư Lại tự tay bôi thuốc cho cha mình.

Nhìn những vết bầm tím rõ rệt trên lưng cha, cậu vừa đau lòng vừa phẫn nộ:“Dù sao cũng là anh em ruột thịt, cha vì cứu đại bá mới dâng lương thực.

Thế mà đại bá chẳng phân biệt trắng đen, đánh cha thành ra thế này?”

Thang Hiển Trung đau đến mức phải hít mấy hơi sâu, nhưng lại cười toe toét, cố nén cơn đau:
“Ăn một trận đòn thế này cũng đáng.”

“Không chỉ một trận, cả mặt cha cũng bị sưng vù rồi!”

Đại Thang Tư Lại mặt đen như mực, chuẩn bị lấy thuốc bôi lên mặt cha.

Thang Hiển Trung vội vã xua tay:
“Không cần, cứ để nguyên như vậy.

Mấy ngày tới ta còn phải đi lại trong nhà họ Thang, để mọi người nhìn thấy mấy vết thương này.”

Đại Thang Tư Lại: “……”

Làm con thì không tiện trách móc cha mình, cậu chỉ đành nuốt ngược những lời muốn nói vào lòng.

Thang Hiển Trung chẳng hề cảm thấy mất mặt, thản nhiên nói tiếp:
“Con có thấy cha làm thế này có chút trơ trẽn không?

Đổi lại được lợi ích lớn như vậy thì chút sĩ diện chẳng đáng gì cả.

Ta còn ước gì đại bá con đánh mạnh tay hơn nữa, như vậy tộc nhân nhìn thấy sẽ càng đồng tình với vị tân gia chủ này hơn.”

Đột nhiên, Đại Thang Tư Lại cảm thấy người thật sự cần được an ủi lúc này có lẽ là đại bá của mình.

Thang Hiển Trung nghĩ đến vị trí gia chủ vừa giành được, lòng vui sướng không thôi:
“Đại bá con đã già rồi, còn đại đường ca thì chẳng có năng lực gì.

Ta làm gia chủ là thích hợp nhất.”

Hắn lại thở dài đầy cảm khái:
“Không giấu gì con, trước đây ta cúi mình lấy lòng quận chúa là vì nàng ấy quyền thế lớn, nhà họ Thang không thể đắc tội, chỉ có thể cúi đầu.

Không ngờ quận chúa hôm nay lại cho con mang bạc tới, chẳng khác nào đích thân chống lưng cho ta.”

“Dù nàng ấy làm vậy để lôi kéo ta, ta cũng vô cùng cảm kích và sẽ ghi nhớ ân tình này suốt đời.”

“Ngày mai con quay lại huyện nha, thay ta gửi lời với quận chúa: Nếu quận chúa cần mua bao nhiêu lương thực, chỉ cần căn dặn một tiếng, ta – Thang Hiển Trung – sẽ đích thân tới Lưỡng Hồ thu mua và vận chuyển đầy đủ về.”

Đại Thang Tư Lại gật đầu đồng ý, rồi chần chừ một chút, khẽ hỏi:
“Cha làm vậy tức là hoàn toàn quy phục quận chúa rồi sao?”

Thang Hiển Trung quay đầu liếc nhìn con trai, dù đau đớn cũng không quên nhếch mép cười khinh thường:
“Quy phục quận chúa thì sao chứ?

Con nghĩ vì sao ta có thể dễ dàng trở thành gia chủ mới của nhà họ Thang?

Chỉ dựa vào mấy lời hứa hẹn sao?

Con cho rằng tộc nhân đều là kẻ ngu ngốc à?”

“Nếu không có quận chúa làm chỗ dựa, vị trí gia chủ này đến lượt ta chắc?”

“Sau này, ta sẽ là thuộc hạ trung thành nhất của quận chúa, dốc hết sức mình làm việc cho nàng.

Chỉ cần quận chúa không sụp đổ, thì cái ghế gia chủ của ta cũng sẽ vững như bàn thạch.”

“Con nhớ kỹ cho ta.

Sau này khi làm việc trong huyện nha, phải chăm chỉ làm tròn bổn phận, hầu hạ Châu huyện lệnh cho tốt, tuyệt đối không được lơ là hay coi thường!”

Giải quyết gọn gàng rắc rối của nhà họ Thang, Giang Thiệu Hoa cảm thấy tâm trạng vô cùng thư thái.

Khi Trần Trác hỏi riêng về chuyện “Tặng quà của Tiểu công gia họ Trịnh”, Giang Thiệu Hoa mới chợt nhớ ra.

Mới chỉ vài ngày trôi qua, ký ức về chuyện đó dường như đã nhạt nhòa, lòng cũng không còn gợn sóng.

Đủ để thấy trên đời này chẳng có nỗi đau nào là không thể vượt qua.

Giang Thiệu Hoa đưa ra một lý do hợp tình hợp lý:
“Thái hậu họ Trịnh chắc chưa hết hy vọng, vẫn muốn đưa ta vào cung.

Trịnh Trân rõ ràng muốn lấy lòng ta, để sau này dễ thuyết phục ta vào kinh.”

“Ta không nhận quà, đã lập tức đuổi người đưa lễ về rồi.”

Trần Trác chăm chú nhìn quận chúa, thấy nàng bình thản như không, liền giả vờ tin vào lời giải thích ấy:
“Quận chúa đã hạ quyết tâm, dứt khoát với nhà họ Trịnh cũng không sao cả.”

Còn về vị Tiểu công gia văn võ song toàn, phong thái xuất chúng kia rốt cuộc ôm tâm tư gì với quận chúa, thì cũng chẳng cần bận tâm làm gì.

Điều quan trọng là, quận chúa không muốn dính dáng đến hắn.

Nhanh chóng quay lại chuyện chính, Trần Trác nói tiếp:
“Quận chúa tôn trọng Thang Hiển Trung như vậy, chính là muốn thu phục hắn hoàn toàn.”

Nhắc đến việc nghiêm túc, Giang Thiệu Hoa liền thu lại nụ cười, gật đầu:
“Đúng vậy.

Nhà họ Thang có hiệu buôn lương thực ở năm huyện, là đại thương buôn lớn nhất quận Nam Dương.

Họ đã kinh doanh qua nhiều thế hệ, sở hữu các kênh thu mua lương thực ổn định và đáng tin cậy.”

“Các huyện đều cần xây dựng kho lương Thái Bình để tích trữ lương thực.

Ta định để Thang Hiển Trung đảm nhiệm việc thu mua lương thực cho cả quận Nam Dương.”

Trần Trác trầm ngâm một lát rồi nói:
“Việc này chưa cần vội, hãy quan sát thêm một thời gian.

Đợi khi nội bộ nhà họ Thang ổn định, giao nhiệm vụ cũng không muộn.”

Thu mua và tích trữ lương thực là việc lớn, nhất định phải tìm người thực sự đáng tin.

Số lương thực năm nghìn thạch kia chỉ là “tín vật đầu tiên” của Thang Hiển Trung.

Còn về việc hắn có đủ năng lực và lòng trung thành để gánh vác trọng trách này hay không, vẫn cần thêm thời gian để kiểm chứng.

Giang Thiệu Hoa gật đầu đồng ý:
“Vậy chuyện này giao cho Trần Trường Sử phụ trách.”

Trần Trác: “……”

Trần Trường Sử, người đang gánh vác hàng loạt trọng trách, cuối cùng không nhịn được mà thở dài:“Quận chúa, thần năm nay đã năm mươi ba tuổi, tuổi tác ngày một cao, mắt mờ tay chậm, thể lực và tinh thần đều chẳng còn như trước.”

Giang Thiệu Hoa khẽ mím môi cười, ánh mắt lấp lánh dịu dàng:
“Trần thúc tổ trong mắt ta chẳng khác nào nửa người thân trong gia đình, giống như nửa vị tổ phụ vậy.

Những việc quan trọng như thế này, giao cho người khác ta làm sao yên tâm được?

Chỉ có Trần thúc tổ là đáng tin cậy nhất.”

Lời khen khéo léo, lại xen lẫn chút tình cảm thân thiết, khiến lòng người ấm áp.Huống chi, quận chúa lúc này đã gỡ bỏ vẻ ngoài lạnh lùng cao quý thường ngày, nở nụ cười vừa ngọt ngào vừa xinh đẹp, càng khiến người ta khó lòng từ chối.

Trần Trường Sử không khỏi thấy hài lòng, khẽ ho một tiếng, nghiêm nghị đáp:
“Quận chúa nói quá lời rồi.

Các thuộc quan trong Vương phủ đều là những người tài đức song toàn, cần mẫn tận tâm.”

Những kẻ lười biếng bất kính như Khâu Điển Thiện thì sớm đã bị quận chúa không chút khách khí mà đuổi thẳng.Còn lại Dương Chính, gần đây làm việc cũng chăm chỉ hẳn lên, biết an phận hơn trước.

Giang Thiệu Hoa mỉm cười nói tiếp:“Tây Ngạc đã tuần tra xong, tiếp theo ta nên đến huyện Bác Vọng thôi.

Trần thúc tổ cũng vừa hay có thể đoàn tụ cùng con cháu một thời gian.”

Huyện Bác Vọng là nơi có mỏ sắt và mỏ bạc.

Việc khai thác quặng sắt để luyện thành tinh thiết và khai thác bạc để đúc thành thỏi đều là những công việc quan trọng bậc nhất.

Khi Nam Dương Vương còn sống, ông từng sắp xếp để con trai của Trần Trác làm huyện lệnh huyện Bác Vọng.

Nhờ đó, hai cha con ít có cơ hội gặp nhau, một năm gặp mặt được ba, bốn lần cũng đã là tốt lắm rồi.

Giang Thiệu Hoa lần này đi tuần tra huyện Bác Vọng, cũng coi như “công tư vẹn toàn.”

Nhắc đến cháu trai và cháu gái đã lâu chưa gặp, nét mặt Trần Trường Sử dãn ra, mỉm cười nói:“Thần sẽ nhân dịp này mượn cớ công vụ, nán lại huyện Bác Vọng thêm vài ngày.”

Sau khi giải quyết xong rắc rối ở Tây Ngạc, Giang Thiệu Hoa ra lệnh cho Lý Thiết dẫn binh quay về doanh trại quân Nam Dương.

Trước khi Lý Thiết rời đi, Giang Thiệu Hoa không quên nhắc nhở đầy ẩn ý:“Tấu chương của Lý tướng quân gửi lên triều đình cũng sắp tới nơi rồi. Cung đã kéo dây thì không thể quay đầu. Lý tướng quân đã đưa ra lựa chọn, hy vọng ngài đừng do dự hay dao động nữa.”

“Sau này nếu triều đình phái khâm sai tới doanh trại quân Nam Dương, Lý tướng quân hẳn biết nên đáp thế nào rồi chứ?”

Lời nói nhẹ nhàng, nhưng áp lực vô hình từ ánh mắt sắc lạnh của quận chúa như dao cắt vào da thịt.Sắc đẹp kiêu sa của nàng chẳng khác nào một lưỡi dao ẩn sau lớp lụa mỏng, khiến Lý Thiết không dám nhìn thẳng, chỉ cúi đầu chắp tay đáp:
“Hồi bẩm quận chúa, mạt tướng tuyệt đối sẽ không hồ đồ thêm lần nào nữa.”

Giang Thiệu Hoa thản nhiên nói:
“Bản quận chúa không nghe ngươi nói gì cả, chỉ nhìn xem ngươi làm được gì.”

“Hy vọng Lý tướng quân đừng khiến bản quận chúa thất vọng.”

Lý Thiết nghe vậy, trong lòng run lên một trận, cúi đầu đáp khẽ:“Vâng!”

Khi rời khỏi đại đường, hắn mới phát hiện lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi lạnh từ lúc nào. Cảm giác ấy chẳng khác nào vừa thoát khỏi lưỡi hái của tử thần.
 
Độ Thiệu Hoa - Tầm Trảo Thất Lạc Đích Ái Tình
Chương 113: Bạn Thời Thơ Ấu (Phần 1)


Hai ngày sau, Giang Thiệu Hoa dẫn theo các thuộc quan và đội thân vệ lên đường, hướng về huyện Bác Vọng.

Giống như huyện Lệ, huyện Bác Vọng cũng có nhiều núi và rừng.

Tuy nhiên, trong khi núi rừng huyện Lệ sản sinh ra các loại thảo dược và sản vật hoang dã, thì dãy núi kéo dài ở huyện Bác Vọng lại ẩn chứa mỏ sắt và mỏ bạc quý giá.

Nam đinh trưởng thành của huyện Bác Vọng thường làm nông vào mùa xuân và mùa thu, nhưng phần lớn thời gian trong năm họ đều bị điều đi làm việc tại các mỏ sắt.

Khai thác mỏ là công việc vất vả, song tiền công trả hậu hĩnh, cứ mười ngày lĩnh lương một lần, lại thêm khẩu phần ăn đầy đủ nên dân chúng đều sẵn lòng làm việc để kiếm thêm thu nhập.

Thậm chí, có không ít người làm việc lâu dài tại mỏ, để việc đồng áng lại cho phụ nữ và người già trong gia đình đảm đương.

Điều này khiến nông nghiệp của huyện Bác Vọng bị ảnh hưởng ít nhiều, nhưng cũng là điều khó tránh khỏi—có được thì phải có mất.

Cũng vì thế, khi Vương phủ ban hành công văn yêu cầu bổ sung lương thực cho các kho Thái Bình, huyện lệnh huyện Bác Vọng họ Trần lập tức cho người đi thu mua lương thực.

Tại cổng thành, Trần huyện lệnh dẫn theo đám quan lại huyện nha ra nghênh đón từ xa:
“Thần bái kiến quận chúa, bái kiến Trần Trường Sử.”

Giang Thiệu Hoa xuống ngựa, mỉm cười đỡ Trần huyện lệnh dậy, khiến ông ta liên tục cảm tạ ân đức.

Trần huyện lệnh, khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, nếu không so với cha mình thì cũng có thể xem là tướng mạo đoan chính.

Đáng tiếc thay, Trần Trường Sử lại nổi tiếng là mỹ nam tử vang danh khắp Nam Dương, thế nên đứng cạnh cha mình, Trần huyện lệnh kém sắc một trời một vực.

Hơn nữa, do thường xuyên bôn ba giữa đồng ruộng và mỏ quặng, ngày nắng dầm mưa đã nhiều năm, nên làn da của Trần huyện lệnh sạm đen và thô ráp, trông đầy phong sương từng trải.

Trái lại, Trần Trường Sử vẫn giữ được phong độ nhã nhặn, khí chất nho nhã, nhìn chỉ như người tầm bốn mươi tuổi, trẻ trung hơn cả con trai mình.

Trần Trường Sử nhíu mày đầy vẻ chê bai, liếc mắt nhìn con trai:
“Càng ngày càng xuống sắc.

Đứng cạnh ta, không biết ai mới trông giống cha của ai.”

Trần huyện lệnh lại là người hài hước, đáp lại một cách nghiêm túc:
“Tướng mạo thế nào không quan trọng.

Dù thần có tám mươi tuổi đi chăng nữa, cũng vẫn là con trai của phụ thân.”

Trần Trường Sử nghe con mình nói thế mà rùng mình vì… nổi da gà.

Giang Thiệu Hoa không nhịn được bật cười, Tống Uyên cùng đám thân vệ đứng cạnh cũng cười rộ lên.

Khi Trần Trường Sử nhậm chức Trường Sử ở Vương phủ Nam Dương, Trần huyện lệnh lúc đó còn là một đứa trẻ.

Sau này, ông ta thi đỗ và làm quan cũng không rời khỏi Nam Dương, vì thế mọi người đều rất thân quen.

Trần huyện lệnh quay lại gọi con trai và con gái ra chào hỏi ông nội.

Trần Trường Sử rốt cuộc cũng nở nụ cười, vẫy tay gọi hai đứa cháu:
“Hai đứa lại đây, chào quận chúa đi.”

Một đôi thiếu niên nam nữ lập tức bước lên hành lễ.

Thiếu niên khoảng mười sáu tuổi, tên là Trần Hạo Nhiên, ánh mắt sáng ngời, khí chất nho nhã, năm ngoái vừa đỗ tú tài.

Hiện đang miệt mài dùi mài kinh sử để chuẩn bị cho kỳ thi mùa thu năm nay.

Thiếu nữ tên là Trần Cẩm Ngọc, năm nay mười ba tuổi, dáng người mảnh mai, đôi mắt linh động, tràn đầy sức sống.

Trần Cẩm Ngọc từ nhỏ lớn lên trong Vương phủ, là bạn chơi thân của Giang Thiệu Hoa.

Năm ngoái, sau khi Nam Dương Vương qua đời, Trần Trường Sử quá bận rộn, không thể chăm sóc cháu gái, đành đưa cô bé về huyện Bác Vọng.

Giang Thiệu Hoa mỉm cười dịu dàng:
“Trần công tử miễn lễ.”

Nhưng khi nhìn về phía Trần Cẩm Ngọc, nàng lại chẳng giữ vẻ trang trọng mà nở nụ cười ấm áp:
“Cẩm Ngọc tỷ tỷ.”

Bạn thời thơ ấu luôn có một vị trí đặc biệt trong lòng, chẳng cần những nghi lễ khách sáo.

Trần Cẩm Ngọc vui vẻ đáp lại, ánh mắt lấp lánh niềm vui.

Giang Thiệu Hoa vẫy tay gọi Trần Cẩm Ngọc lên xe ngựa cùng mình vào thành.

Trần Cẩm Ngọc không vội đáp lời, mà liếc nhìn cha mình trước.

Trần huyện lệnh cười nói:
“Quận chúa gọi con đi cùng, thì con cứ đồng ý đi.”

Trần Cẩm Ngọc mới gật đầu, bước lên xe ngựa.

Khi ngồi xuống, cô chỉnh lại vạt áo, hai tay đặt ngay ngắn lên đầu gối, dáng vẻ đoan trang.

Giang Thiệu Hoa không nhịn được trêu chọc:
“Cẩm Ngọc tỷ tỷ, chúng ta đã một năm không gặp rồi đấy.

Ta nhớ hồi trước tỷ thích cười đùa nhất, sao hôm nay lại trông nghiêm túc thế này?”

Trần Cẩm Ngọc lén liếc ra ngoài xe, chắc chắn không ai nghe được, mới nhỏ giọng than thở:
“Đừng nhắc nữa.

Từ khi ta về huyện Bác Vọng, mẫu thân suốt ngày lải nhải bên tai, nào là con gái lớn phải đoan trang, phải đi đứng kín đáo, không được cười hở răng.

Ta phản bác một câu thì bà ấy rưng rưng nước mắt.

Ta biết làm sao bây giờ?”

Giang Thiệu Hoa tỏ vẻ đồng cảm sâu sắc:
“Chuyện này khó tránh khỏi.

Dù sao cũng là mẹ ruột, vẫn phải nhẫn nhịn thôi.”

Nhà họ Trần cũng chẳng thiếu chuyện phiền lòng.

Năm xưa, Trần huyện lệnh kiên quyết cưới người mình yêu, nhưng mẹ ruột ông lại không vừa lòng với con dâu, hai mẹ con xung khắc, chẳng mấy hòa thuận.

Khi Trần huyện lệnh nhậm chức ở huyện Bác Vọng, ông dẫn vợ và con trai theo cùng, nhưng con gái Trần Cẩm Ngọc thì bị bà nội giữ lại.

Ba năm trước, sau khi bà nội qua đời, mẹ nàng muốn đón con gái về sống cùng, nhưng Trần huyện lệnh lại ngăn cản:
“Mẫu thân mất rồi, phụ thân chỉ có một mình, để Cẩm Ngọc ở lại Vương phủ bầu bạn cùng người.”

Hai năm sau, chính Trần Trường Sử mới đích thân đưa cháu gái về huyện Bác Vọng, để cô bé đoàn tụ với mãu thân.

Ai ngờ, sau nhiều năm xa cách, mẹ con lại khó hòa hợp vì tính cách khác biệt.

Trần Cẩm Ngọc làm con gái, đành nhẫn nhịn.

Nhưng thời gian trôi qua, nỗi ấm ức cũng tích tụ trong lòng.

Hôm nay gặp lại bạn thân, cô bé không kìm được, trút hết bầu tâm sự:
“Mẫu thân suốt ngày chê ta không đủ dịu dàng đoan trang, nói ta bị bà nội nuông chiều quá mức.

Ta không thích nghe bà ấy nói xấu bà nội, nên cãi lại vài câu.

Thế là bà ấy mắng ta bất hiếu, rồi khóc nửa ngày trời.

Ta lại phải xin lỗi và nhận sai.”

Giang Thiệu Hoa không nhịn được bật cười:
“Trước đây tỷ đâu có tính khí thế này.”

Để có thể trở thành bạn thân với Giang Thiệu Hoa, Trần Cẩm Ngọc không phải kiểu tiểu thư yểu điệu.

Nàng là người cưỡi ngựa bắn cung không thua kém nam nhi, trèo cây bắt chim cũng chẳng kém phần lanh lẹ, lại còn miệng lưỡi sắc sảo, thông minh lanh lợi.

Trần Cẩm Ngọc chán nản chống cằm, vẻ mặt đầy khổ sở:
“Nếu cứ phải nhẫn nhịn thế này, sớm muộn gì ta cũng phát điên mất.

Muội phải giúp ta đấy!”

Giang Thiệu Hoa lại bị dáng vẻ u sầu của nàng chọc cười:
“Vậy tỷ muốn ta giúp thế nào?”

Trần Cẩm Ngọc lập tức bừng sáng đôi mắt, hăng hái kéo tay áo Giang Thiệu Hoa, nũng nịu lay lay:
“Muội chẳng phải đang đi tuần tra các kho lương trong các huyện sao?

Cho ta đi cùng đi mà!

Ta hiểu biết về công văn, biết viết giấy tờ, có thể đảm nhận một số việc bên cạnh muội được không?”

Giang Thiệu Hoa nghe vậy, trong lòng chợt động, ánh mắt đánh giá lại Trần Cẩm Ngọc một lượt.

Từ nhỏ, Trần Cẩm Ngọc đã lớn lên bên cạnh ông nội là Trần Trường Sử, trí nhớ cực tốt, khả năng đọc sách cũng thuộc hạng nhất.

Được tiếp xúc nhiều với các công văn từ nhỏ, nàng không chỉ thông thạo văn thư mà còn viết chữ cực đẹp.

Với năng lực của Trần Cẩm Ngọc, đảm nhiệm một công việc liên quan đến giấy tờ bên cạnh nàng thì thừa sức.

Trần Cẩm Ngọc nhìn thẳng vào mắt Giang Thiệu Hoa, đôi mắt long lanh ánh lên vẻ mong chờ, khẽ chớp chớp đầy đáng yêu:
“Được không?

Dù không làm gì cả, chỉ cần đi cùng để trò chuyện giải khuây với muội cũng được mà.”

Giang Thiệu Hoa khẽ bật cười, đưa tay nhéo nhẹ mũi nàng:
“Được thôi, nhưng phải nói trước nhé.

Đây là con đường do tỷ tự chọn.

Dù sau này có vất vả hay mệt mỏi thế nào, tỷ cũng phải kiên trì chịu đựng.”

Trần Cẩm Ngọc phấn khích đến mức mặt đỏ bừng, hoàn toàn không nhận ra hàm ý sâu xa trong lời của Giang Thiệu Hoa.

Nàng gật đầu lia lịa như gà mổ thóc:
“Ta đảm bảo sẽ không kêu ca mệt nhọc, nhất định chăm chỉ làm việc!”

Giang Thiệu Hoa mỉm cười hài lòng, nắm lấy tay Trần Cẩm Ngọc:
“Được, những lời tỷ nói hôm nay, ta đều ghi nhớ.

Còn chuyện với Trần Trường Sử và Trần huyện lệnh, để ta nói giúp.

Tỷ chỉ cần về nhà chuẩn bị hành lý là được.”

Trần Cẩm Ngọc vui mừng khôn xiết, không kiềm chế được mà ôm chầm lấy Giang Thiệu Hoa:
“Thiệu Hoa muội muội, muội đúng là cứu tinh của ta!”
 
Độ Thiệu Hoa - Tầm Trảo Thất Lạc Đích Ái Tình
Chương 114: Bạn Thời Thơ Ấu (Phần 2)


Nhìn dáng vẻ rạng rỡ, đôi mắt sáng long lanh của Trần Cẩm Ngọc, Giang Thiệu Hoa cũng không nhịn được mà mỉm cười, khóe môi khẽ cong lên, ánh mắt dịu dàng.

Kiếp trước, sau khi rời Nam Dương đến kinh thành, nàng và Trần Cẩm Ngọc không còn gặp lại nhau nữa.

Những năm sau đó, Giang Thiệu Hoa chỉ nghe được đôi ba tin tức rời rạc về người bạn cũ:

Ví như vừa đến tuổi cập kê đã xuất giá, nhưng vợ chồng tính tình không hợp, quan hệ lạnh nhạt, chỉ giữ vẻ ngoài tôn trọng.

Ví như sau khi Trần Trường Sử qua đời đột ngột, gia tộc Trần suy sụp, Trần Cẩm Ngọc phải chịu đủ loại đày đọa trong nhà chồng.

Vì không sinh được con trai nên cuối cùng bị ruồng bỏ, trở về nhà mẹ đẻ sống trong u uất, chưa đến ba mươi tuổi thì mắc trọng bệnh, sớm lìa đời.

Kiếp này, nàng đã trùng sinh quay lại, bên cạnh cũng là những người thân quen cũ.

Đã làm lại từ đầu, nàng quyết tâm không để bạn mình rơi vào bi kịch cũ, phải để Trần Cẩm Ngọc sống một cuộc đời an yên, vui vẻ, tự do tự tại.

Trần Cẩm Ngọc bỗng thở dài, niềm vui vừa rồi như tan biến:
“Tổ phụ và phụ thân thì không khó thuyết phục, chỉ sợ mẫu thân của ta sẽ không đồng ý.”

Nói rồi nàng chống cằm, vẻ mặt đầy phiền muộn:
“Trong mắt mẫu thân, nữ tử thì phải dịu dàng đoan trang, thùy mị nết na, phải học thêu thùa may vá và nấu nướng mới là chính đạo.

Bà ấy cứ luôn lải nhải bên tai ta rằng: con gái không cần đọc nhiều sách, chỉ cần biết chữ để không mù chữ là đủ rồi.

Đọc nhiều sách chỉ khiến lòng sinh bất an, không yên phận làm nữ nhân trong nhà…”

“Ban đầu ta còn cãi lại, nhưng bà ấy lại rơi nước mắt, nói ta cãi lời mẹ, bất hiếu.

Mỗi lần như vậy ta lại chẳng biết làm sao ngoài việc cúi đầu nhận lỗi.”

“Bà ấy hận không thể nhốt ta suốt ngày trong nội viện, chắc chắn sẽ không đồng ý cho ta ra ngoài làm việc đâu.”

Giang Thiệu Hoa nghe xong, chỉ khẽ cười nhàn nhạt:
“Yên tâm đi, bản quận chúa sẽ đích thân thuyết phục mẫu thân của tỷ.”

Khi xưng “bản quận chúa,”

Giang Thiệu Hoa tự nhiên toát lên khí chất uy nghiêm khó cưỡng, như thể từng lời nói đều có trọng lượng không thể xem thường.

Trần Cẩm Ngọc hơi sững người, lúc này mới như bừng tỉnh, nhận ra cô bé nhỏ nhắn ngày xưa nay đã trở thành người nắm quyền sinh sát cả một vùng Nam Dương, là vị quận chúa mà mọi người phải ngước nhìn kính trọng.

Giang Thiệu Hoa khẽ liếc bạn một cái, khóe môi cong lên đầy trêu chọc:
“Thế nào?

Vừa rồi khí thế của ta có đủ để dọa mẫu thân tỷ không?”

Trần Cẩm Ngọc bật cười khanh khách, giơ ngón tay cái khen ngợi, rồi tò mò hỏi nhỏ:
“Nghe nói muội dẫn binh đến huyện Lệ, còn tiêu diệt tận gốc hai sào huyệt thổ phỉ.

Muội có đích thân ra tay không vậy?”

Dưới sự “bưng bít thông tin” của Trần Trường Sử và Tống Uyên, chuyện Giang Thiệu Hoa đích thân chém đầu tặc phỉ chưa lan rộng, ít nhất là chưa lọt vào tai đám tiểu thư khuê các.

Giang Thiệu Hoa ánh mắt lóe lên tia sáng, không trả lời mà hỏi ngược lại:
“Nếu ta thực sự ra tay giết thổ phỉ, tỷ có sợ không?”

Trần Cẩm Ngọc đáp lại một cách dứt khoát, không chút do dự:
“Sợ gì chứ?

Thổ phỉ cướp bóc, giết người, làm hại dân lành thì đáng lẽ phải bị xử tử.

Giết bọn chúng là việc đúng đắn!”

Giang Thiệu Hoa khẽ nhướng mày, nụ cười càng thêm rạng rỡ.

Đúng vậy, vẫn là Trần Cẩm Ngọc nàng nhớ rõ trong ký ức—một cô gái mạnh mẽ, căm ghét cái ác đến tận xương tủy.

Tâm trạng của Giang Thiệu Hoa bỗng chốc trở nên nhẹ nhõm, như thể những ưu phiền cũng tan biến.

“Tỷ nói rất đúng.”

Nàng khẽ gật đầu, nụ cười dịu dàng tỏa sáng trên gương mặt thanh tú.

Trong tiếng cười nói rôm rả, xe ngựa dừng lại.

Đã đến huyện nha của huyện Bác Vọng.

Huyện lệnh Trần đã chuẩn bị sẵn sàng hậu viện của huyện nha để đón tiếp quận chúa.

Lúc này, Trần phu nhân họ Diêu—mẫu thân của Trần Cẩm Ngọc—cuối cùng cũng xuất hiện.

Năm xưa, huyện lệnh Trần nhất quyết cưới Diêu thị làm vợ hẳn là có lý do.

Diêu thị là một mỹ nhân dịu dàng thướt tha, vẻ ngoài mềm mại yếu đuối, dù đã hơn ba mươi tuổi nhưng vẫn giữ được vẻ đẹp đằm thắm, tao nhã.

Trái ngược hoàn toàn với mẹ, Trần Cẩm Ngọc lại tươi tắn rạng rỡ, tính cách sôi nổi, trông giống hệt ông nội Trần Trường Sử từ diện mạo đến khí chất.

Hai mẹ con chẳng có điểm gì giống nhau cả.

Diêu thị nhẹ nhàng hành lễ, dáng vẻ mềm mại đoan trang:
“Thần thiếp bái kiến quận chúa.”

Giang Thiệu Hoa nhìn thoáng qua, trong mắt ánh lên vẻ thích thú, dịu dàng nói:
“Phu nhân, xin mời đứng dậy.”

Diêu thị cúi đầu cảm tạ rồi từ từ đứng lên, ánh mắt thoáng liếc nhìn về phía con gái.

Trần Cẩm Ngọc hơi cúi đầu, bước chậm rãi tới, dáng vẻ như bị ép buộc.

Giang Thiệu Hoa phải cố nén cười, dịu giọng nói:
“Cẩm Ngọc tỷ tỷ lui xuống trước đi, ta có chuyện muốn nói riêng với Trần phu nhân.”

Trần Cẩm Ngọc nghe vậy, đôi mắt lập tức sáng lên, len lén liếc Giang Thiệu Hoa, rồi nhanh chóng cúi đầu, giả vờ nghiêm trang cáo lui.

Diêu thị có vẻ hơi lo lắng, ngồi xuống cũng chỉ dám ngồi nửa ghế, tỏ rõ sự tôn trọng:
“Không biết quận chúa có điều gì chỉ dạy?”

Giang Thiệu Hoa dịu dàng mỉm cười:
“Bản quận chúa quả thật có một việc muốn thương lượng cùng Trần phu nhân.”

Nàng chậm rãi nói tiếp, giọng nói nhẹ nhàng như gió xuân nhưng lại không thể xem thường:
“Bản quận chúa sẽ tuần tra mười bốn huyện trong quận Nam Dương.

Hiện tại đã kiểm tra xong huyện Uyển và huyện Tây Ngạc, bây giờ là huyện Bác Vọng—huyện thứ ba.

Tiếp theo vẫn còn mười một huyện nữa, trên đường đi lại chẳng có ai bầu bạn, thật có chút cô quạnh.”

“Vì vậy, bản quận chúa muốn cùng Trần phu nhân bàn bạc, xin phép để Cẩm Ngọc tỷ tỷ đi theo bầu bạn với ta.

Không biết phu nhân có đồng ý không?”

Diêu thị ngẩn người, nhất thời chưa kịp phản ứng, buột miệng thốt lên:
“Cẩm Ngọc chỉ là một cô nương, có thể làm được gì chứ?”

Giang Thiệu Hoa vẫn giữ nụ cười ôn hòa:
“Bản quận chúa cũng là một cô nương.”

Diêu thị lúc này mới giật mình nhận ra mình vừa lỡ lời.

Đúng vậy!

Quận chúa cũng là nữ tử, thậm chí còn trẻ hơn Cẩm Ngọc ba tuổi.

Nói như vậy chẳng khác nào chỉ trích gián tiếp quận chúa, chẳng khác gì “mắng chó nhưng lại đụng đến chủ.”

Mặt Diêu thị thoáng biến sắc, cố nặn ra nụ cười gượng gạo để chữa thẹn:
“Thần thiếp ngu dốt, lỡ lời mất rồi.

Xin quận chúa đừng trách tội.”

Bà dừng lại một chút, rồi mềm giọng nói thêm:
“Quận chúa trẻ tuổi xinh đẹp, lại thông minh xuất chúng, làm sao Cẩm Ngọc có thể sánh ngang với quận chúa được chứ.”

Câu nói nghe thì khách sáo, nhưng ẩn ý trong đó là lời từ chối khéo léo.

Tuy nhiên, Giang Thiệu Hoa như không hề để ý đến sự từ chối ngầm ấy, vẫn nở nụ cười rạng rỡ:
“Cẩm Ngọc tỷ tỷ lớn lên cùng bản quận chúa ở Vương phủ, là bằng hữu thân thiết.

Có tỷ ấy đồng hành, đường đi sẽ bớt nhàm chán hơn nhiều.”

“Vì phu nhân không phản đối, vậy chuyện này xem như đã quyết định rồi nhé.”

Diêu thị: “……”

Bà hoảng hốt, muốn nói thêm nhưng chưa kịp lên tiếng thì Giang Thiệu Hoa đã cười dịu dàng nhìn thẳng vào mắt bà:
“Trần phu nhân… chẳng lẽ không tin tưởng bản quận chúa?

Hay là… sợ bản quận chúa sẽ bạc đãi Cẩm Ngọc tỷ tỷ?”

Lời nói nhẹ nhàng, nhưng áp lực vô hình khiến Diêu thị nhất thời nghẹn lời.

Bà vội vàng nở nụ cười gượng gạo:
“Quận chúa nói quá lời rồi.

Thần thiếp sao dám không tin quận chúa chứ?

Chỉ là… thần thiếp sợ Cẩm Ngọc ăn nói vụng về, chẳng may làm phiền quận chúa.”

Giang Thiệu Hoa khẽ cười, ánh mắt sáng như sao:
“Làm sao có chuyện đó được?

Cẩm Ngọc tỷ tỷ thông minh lanh lợi, ai gặp cũng khen ngợi.

Chỉ có mỗi phu nhân là hay chê tỷ ấy vụng về thôi.”

Diêu thị: “……”

Bà không biết nên tiếp lời thế nào, chỉ đành cười gượng.

Nhưng rốt cuộc vẫn không cam lòng để con gái rời khỏi vòng kiểm soát của mình.

Diêu thị lấy hết can đảm nói thêm:
“Xin quận chúa thứ lỗi.

Chuyện này không phải chuyện nhỏ, thần thiếp chỉ là phụ nữ trong nhà, không dám tự mình quyết định, e rằng cần phải hỏi ý kiến của lão gia.”

Giang Thiệu Hoa vẫn giữ nụ cười dịu dàng, gật đầu tỏ vẻ thấu hiểu:
“Là bản quận chúa sơ sót.”

Rồi nàng khẽ nghiêng đầu dặn dò:
“Ngân Chu, đi truyền lời của ta, mời huyện lệnh Trần đến đây.”

Diêu thị: “……”

Bà suýt nữa nghẹn họng.

Chuyện rõ ràng đến thế này quận chúa không hiểu nổi sao?

Không đúng—rõ ràng là nàng hiểu nhưng cố tình lờ đi!

Diêu thị cảm thấy nghẹn ứ trong lòng nhưng lại không dám nói ra, chỉ đành cố gắng nặn ra nụ cười cứng ngắc.

Một lát sau, huyện lệnh Trần vội vàng bước vào, khom người hành lễ:
“Quận chúa triệu kiến, không biết có điều gì cần thần phụng mệnh?”

Giang Thiệu Hoa mỉm cười, giọng nói vẫn nhẹ nhàng như gió xuân:
“Có một việc nho nhỏ.

Bản quận chúa muốn mời Cẩm Ngọc tỷ tỷ đồng hành cùng ta trong chuyến tuần tra các huyện.

Không biết huyện lệnh có đồng ý không?”

Diêu thị vội vàng ra hiệu bằng ánh mắt cho chồng, ngầm nhắc nhở ông từ chối.

Nhưng huyện lệnh Trần giả vờ như không thấy (hoặc thật sự không thấy), lập tức đồng ý ngay:
“Quận chúa đã ưu ái Cẩm Ngọc nhà thần như vậy, thần thay mặt con bé cảm tạ ân điển của quận chúa.”

Giang Thiệu Hoa khẽ nhướng mày, quay đầu mỉm cười nhìn Diêu thị:
“Huyện lệnh đã đồng ý rồi.

Trần phu nhân còn có điều gì khó xử chăng?”

Diêu thị: “……”

Bà đành phải nở nụ cười gượng gạo, nuốt cục tức vào lòng:
“Không… không có gì đâu ạ.

Cảm tạ quận chúa đã ưu ái Cẩm Ngọc.”

Giang Thiệu Hoa khẽ gật đầu, ánh mắt lấp lánh vẻ hài lòng.

Trong lòng nàng thầm nghĩ:
“Nếu đã muốn để Cẩm Ngọc sống cuộc đời tự do tự tại, thì chẳng thể để một người mẹ cố chấp như vậy cản đường nàng ấy được.”
 
Độ Thiệu Hoa - Tầm Trảo Thất Lạc Đích Ái Tình
Chương 115: Thiên Vị


Một nén hương sau.

Phu thê Trần huyện lệnh, Diêu thị, cáo từ trở về viện.

Diêu thị, vốn gượng cười suốt từ nãy, vừa bước vào phòng liền rút khăn tay lau nước mắt, nức nở oán trách:“Chuyện thế này, lão gia sao chẳng suy nghĩ gì đã đồng ý ngay lập tức.”

“Nha đầu Cẩm Ngọc kia, tính tình cứng đầu bướng bỉnh, thiếp phải tốn bao nhiêu công sức mới tạm mài bớt được chút khí chất hoang dại ấy.”

“Giờ để con bé theo quận chúa đi tuần, chẳng khác nào thả khỉ hoang về rừng.

Về sau thiếp còn biết quản giáo thế nào đây?”

“Lão gia cũng vậy, rõ ràng biết thiếp chỉ mượn danh người làm cớ, vậy mà trước mặt quận chúa lại đồng ý sảng khoái như thế.

Chẳng phải cố ý làm thiếp bẽ mặt sao?”

Thấy thê tử nước mắt lưng tròng, khuôn mặt đượm vẻ u oán, Trần huyện lệnh đành ôm bà vào lòng, dịu dàng dỗ dành:
“Đừng khóc nữa, nàng cũng đừng trách quận chúa.

Chắc hẳn là Cẩm Ngọc muốn ra ngoài giải khuây nên mới nhờ quận chúa ra mặt.”

“Ta thân là thần tử, sao có thể không biết điều được chứ.”

“Nàng cứ yên tâm, để con bé ra ngoài chơi một thời gian rồi quay về cũng tốt.”

Diêu thị vừa lau nước mắt vừa nghẹn ngào:
“Con bé này từ nhỏ đã lớn lên bên ông bà nội, chẳng thân thiết gì với ta là mẹ ruột.

Ta hết lòng suy nghĩ cho nó, nó chỉ thấy ta lắm lời.”

“Nếu không sớm sửa lại tính nết, vài năm nữa đến tuổi lấy chồng, thử hỏi nhà nào muốn cưới nó?”

Những lời này khiến Trần huyện lệnh không vui:
“Ta thấy Cẩm Ngọc rất tốt.”

Diêu thị thở dài:
“Lão gia nghĩ thiếp không thương con gái sao? Ở nhà thì dù có thế nào cũng là con mình, nhưng gả về nhà chồng, sao có thể tùy tiện như vậy.

Nghĩ lại thiếp năm xưa, cẩn thận dè dặt từng li từng tí, thế mà vẫn bị mẹ chồng soi mói khắt khe.

Tính tình như Cẩm Ngọc, sau này chẳng biết sẽ chịu bao nhiêu uất ức.”

“Thiếp là mẹ ruột của con bé, vì muốn nó có cuộc sống tốt đẹp hơn sau này, đương nhiên phải nghiêm khắc dạy dỗ.”

Xét từ lập trường của Diêu thị, những lời này cũng xuất phát từ tấm lòng mẫu tử bao la.

Chỉ tiếc rằng, suy nghĩ của mẹ con họ lại hoàn toàn trái ngược, chẳng ai chịu nhường ai.

Trần huyện lệnh cũng thấy đau đầu.

Suốt một năm qua, hai vợ chồng đã tranh cãi không biết bao nhiêu lần về chuyện giáo dưỡng con gái.

Từ sâu trong lòng, ông luôn thương yêu Cẩm Ngọc, nhưng bận rộn công việc ở huyện nha, lại phải lo liệu chuyện mỏ sắt, mỏ bạc, chẳng mấy khi rảnh rỗi để ở nhà.

Gánh nặng dạy dỗ con cái, rốt cuộc vẫn đổ lên vai Diêu thị.

Dỗ dành thê tử một hồi, Trần huyện lệnh sai người gọi Trần Cẩm Ngọc tới.

Trần Cẩm Ngọc bước vào với dáng vẻ nhẹ nhàng, gương mặt rạng rỡ như cánh én nhỏ chuẩn bị sải cánh về rừng.

Thấy đôi mắt đỏ hoe của Diêu thị, bước chân nàng khựng lại, nụ cười tươi tắn cũng nhạt đi phân nửa.

Nàng ngoan ngoãn tiến lên hành lễ.

Lễ nghi thì đầy đủ, nhưng giữa hai mẹ con vẫn lộ rõ sự xa cách, chẳng thân thiết mấy.

Ngược lại, khi nhìn thấy phụ thân, nàng lại trở nên hoạt bát hơn đôi chút:
“Cha gọi nữ nhi tới, có chuyện gì ạ?”

Gương mặt Trần huyện lệnh nhuốm chút phong sương, nhưng khi nhìn con gái, ánh mắt ông lại ánh lên vẻ trìu mến:
“Cẩm Ngọc, quận chúa muốn con tháp tùng đi tuần các huyện.

Cha và mẹ con đã đồng ý rồi.

Con sớm thu xếp hành lý, vài ngày nữa sẽ cùng quận chúa lên đường.”

Trần Cẩm Ngọc nghe vậy, lòng hân hoan, gương mặt bừng sáng, giọng nói líu lo như chim sơn ca:
“Vâng ạ!”

Diêu thị cuối cùng cũng nhịn không được, nghiêm mặt dặn dò:
“Đừng ỷ vào quận chúa mà tùy tiện làm bậy.

Nhớ chăm chỉ luyện nữ công, học nấu nướng, tập lại mấy món mẹ dạy, khi về phải thêu xong một bức quạt mang về cho ta.”

Khóe miệng Trần Cẩm Ngọc hơi giật giật, cố gắng kiềm chế:
“Lời của mẫu thân, nữ nhi đều ghi nhớ.”

Diêu thị nhìn dáng vẻ ấy của con gái, trong lòng càng bực bội, giọng trở nên nghiêm khắc hơn:
“Ta chỉ đồng ý cho con theo quận chúa đi tuần các huyện, đừng có nghĩ tới chuyện trốn đi không về.”

Trốn trước rồi tính, có về hay không đâu phải do người quyết.Trần Cẩm Ngọc thầm nhủ trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn ngoan ngoãn vâng lời:
“Con biết rồi.”

Trần huyện lệnh khẽ ho một tiếng, ánh mắt ngăn cản thê tử tiếp tục lải nhải, sau đó mỉm cười nói với con gái:
“Từ nhỏ con đã chơi thân với quận chúa, riêng tư gọi một tiếng Thiệu Hoa muội muội cũng không sao, nhưng khi có mặt người ngoài thì phải giữ lễ, gọi là quận chúa.”

Trần Cẩm Ngọc cười tươi như nắng sớm:
“Cha, con biết rồi mà!”

Trần huyện lệnh lại dặn tiếp:
“Còn nữa, những gì thấy và nghe được bên cạnh quận chúa, tuyệt đối không được tùy tiện tiết lộ.

Dù là ông nội con có hỏi, chuyện không nên nói thì cũng không được nói.”

Trần Cẩm Ngọc gật đầu, rồi tò mò hỏi:
“Vậy chuyện gì nên nói, chuyện gì không nên nói ạ?”

Trần huyện lệnh liếc nhìn con gái, chậm rãi đáp:
“Nếu con không rõ ranh giới giữa nên và không nên, thì chỉ cần nhớ kỹ một điều: ‘Ngàn lời không bằng một sự im lặng.’”

Nói cách khác, tốt nhất là đừng nói gì cả.

Trần Cẩm Ngọc hiểu ý, nghiêm túc gật đầu đồng ý.

Trần huyện lệnh nhìn con gái lanh lợi, trong lòng không khỏi cảm thấy vui mừng.

Xét về tư chất, Trần Cẩm Ngọc thực ra còn xuất sắc hơn cả anh trai vài phần.

Một đứa trẻ thông minh như vậy, nếu chỉ quanh quẩn nơi khuê phòng thì thật là uổng phí.

Quận chúa đã ưu ái, nâng đỡ như thế, dĩ nhiên không thể bỏ lỡ cơ hội này.

Quận chúa dù sao cũng là nữ tử, xung quanh lại toàn là nam giới, đôi chỗ cũng bất tiện.

Biết đâu, con gái ở bên cạnh quận chúa hầu hạ, tương lai lại rực rỡ hơn cả con trai cũng nên…

Những tính toán này, ông chỉ giữ trong lòng, chẳng tiện nói ra, kẻo lại khiến thê tử nghe xong vừa lau nước mắt vừa cằn nhằn mãi không thôi.

Cha con chỉ liếc mắt nhìn nhau một cái, tựa như đã hiểu ý đối phương, không cần nhiều lời.

Diêu thị vẫn nghĩ rằng con gái chỉ ra ngoài vài tháng rồi sẽ về, hoàn toàn không biết Trần Cẩm Ngọc đã quyết tâm đi chuyến này là không trở lại nữa.

Bà lải nhải dặn dò hồi lâu, cuối cùng cũng đành bất lực chấp nhận, trong lòng ngổn ngang không vui.

Trần Trác nhanh chóng hay tin, chỉ cười nhạt, trong lòng hiểu rõ mọi chuyện nhưng không hề phản đối.

Ngày hôm sau.

Giang Thiệu Hoa tuổi trẻ khí thịnh, tràn đầy năng lượng.

Sau khi sắp xếp xong công việc tại huyện nha, nàng lập tức đến mỏ sắt để thị sát.

Trần Trác cùng phụ thân đi theo, Trần Cẩm Ngọc cũng ung dung đường hoàng nhập bọn, chẳng hề e dè.

Trong huyện nha chỉ còn lại Trần Hạo Nhiên chăm chỉ dùi mài kinh sử, chuẩn bị cho kỳ thi Thu sắp tới, cùng với Diêu thị quanh quẩn nơi sân vắng.

Diêu thị cảm thấy trong lòng nặng trĩu, liền bưng một ấm trà vào thư phòng của con trai.

Thấy con đang đọc sách, bà không nhịn được bắt đầu than thở:

“Nữ tử mà cứ phô trương ngoài mặt thế này thì chẳng hợp lễ giáo chút nào.

Tất cả cũng tại tổ phụ tổ mẫu quá nuông chiều muội muội con.”

Nghe xong, Trần Hạo Nhiên lật sách, khẽ đảo mắt tỏ vẻ không kiên nhẫn:
“Mẫu thân à, sao mẫu thân không nói thẳng mấy lời này trước mặt quận chúa luôn cho rồi?”

Diêu thị trừng mắt, nghẹn họng không nói nên lời:
“Ta… đó là quận chúa, ta đâu dám.”

“Vậy thì xong rồi.”

Trần Hạo Nhiên nhún vai:
“Muội muội đã theo quận chúa đến mỏ sắt rồi, vài ngày nữa còn cùng quận chúa đi tuần huyện Diệp.

Chuyện đã thành rồi, mẹ nói cũng vô ích, hà tất phải lải nhải mãi?”

Diêu thị tức tối, vung tay đánh con trai một cái:
“Cái thằng này, suốt ngày chỉ biết chọc tức ta!”

Bà bực bội nói tiếp:
“Quận chúa đi thị sát mỏ sắt, con không chịu đi để người ta nhớ mặt, lại để Cẩm Ngọc giành mất cơ hội.

Cẩm Ngọc dù sao cũng là con gái, sau này còn phải lấy chồng sinh con.

Con bé ra ngoài lộ mặt chẳng có lợi gì.

Con mới là người phải chăm chỉ xuất hiện trước mặt quận chúa để gây ấn tượng, vì con sau này còn phải thi cử làm quan.”

Trần Hạo Nhiên liếc nhìn bà, ánh mắt chẳng thèm che giấu vẻ chán nản:
“Con bây giờ chỉ là một tú tài, phải đỗ kỳ thi Thu thì mới tính chuyện tương lai.

Giờ cứ lẽo đẽo trước mặt quận chúa để làm gì?”

Nói rồi, cậu ngừng lại, khoanh tay, giọng thêm chút châm chọc:
“Còn nữa, mẹ suốt ngày nhấn mạnh chuyện nam nữ khác biệt.

Nếu con là muội muội, nghe mãi những lời này chắc con cũng phát chán.

Thật là thiên vị.”

Diêu thị: “…”
 
Độ Thiệu Hoa - Tầm Trảo Thất Lạc Đích Ái Tình
Chương 116: Tài Sản Tư


Sau khi rời khỏi hậu viện của huyện nha, Trần Cẩm Ngọc tựa như cánh chim vừa sổ lồng, suốt dọc đường nét mặt rạng rỡ, hớn hở vui mừng.

Trong xe ngựa, tiếng ríu rít của nàng không ngớt, làm cho hành trình trở nên nhộn nhịp hẳn lên, thậm chí có chút ồn ào.

Giang Thiệu Hoa rất khoan dung với bằng hữu, chỉ mỉm cười lắng nghe nàng nói.

Mãi cho đến khi xe ngựa dừng lại, Trần Cẩm Ngọc thò đầu nhìn ra ngoài, lưu luyến không nỡ dừng lời:
“Đến mỏ sắt rồi.”

Ngọn núi này vốn gọi là Lĩnh Sơn, sau khi phát hiện một mỏ sắt lớn thì đổi tên thành Thiết Khoáng Sơn.

Trần Cẩm Ngọc là người đầu tiên bước xuống xe ngựa, sau đó đưa tay đỡ lấy cổ tay của quận chúa, cẩn thận dìu nàng xuống.

Từ chiếc xe ngựa phía sau, cha con Trần Trác và huyện lệnh Trần cũng bước xuống.

Suốt dọc đường, không biết hai cha con đã nói chuyện gì, chỉ thấy một người mặt không đổi sắc, kẻ còn lại thần thái bình thản.

Đây mới chính là phong thái và sự điềm tĩnh cần có của bậc làm quan.

Trần Cẩm Ngọc len lén quan sát, thầm học hỏi một lúc, vẻ mặt non nớt cũng trở nên nghiêm túc hơn đôi phần.

Giang Thiệu Hoa trong lòng thầm buồn cười.

Có Trần Cẩm Ngọc bầu bạn, quả thực thêm phần thú vị.

“Quận chúa,”

Trần huyện lệnh bước nhanh tới trước, chắp tay nói:
“Nơi đây bụi bặm nhiều, đường núi lại gồ ghề, thần xin đi trước dẫn đường, mong quận chúa cẩn thận.”

Giang Thiệu Hoa khẽ gật đầu, theo chân huyện lệnh Trần bắt đầu lên núi.

Dọc đường có thể thấy vô số tảng đá lộ thiên, từng tốp thợ mỏ ba bốn người tụ lại, tiếng đục đá chan chát vang vọng không ngớt.

Càng lên cao, người càng đông, âm thanh càng ồn ào náo nhiệt.

Phải trải qua các bước như đục đá, nổ mìn, rồi luyện sơ mới có thể thu được những khối gang thô.

Những khối gang này sau đó sẽ được vận chuyển về Nam Dương quận, giao cho thợ rèn luyện thành sắt tinh, rồi chế tạo thành nông cụ hoặc binh khí.Nông cụ là công cụ canh tác của dân chúng,Binh khí thì dành riêng cho đội thân vệ sử dụng.

Với tốc độ khai thác hiện tại, mỏ sắt này dù có khai thác thêm hai trăm năm nữa cũng chưa cạn kiệt.

Có thể nói, đây là một trong những tài sản quan trọng nhất mà Nam Dương vương để lại cho Giang Thiệu Hoa.

Không sai, mỏ sắt này không thuộc triều đình, cũng chẳng thuộc quận Nam Dương, mà hoàn toàn là tài sản tư hữu của Nam Dương vương.

Giờ đây, nó chính là tài sản riêng của Giang Thiệu Hoa.

Những người thợ mỏ bận rộn khai thác đều không biết thiếu nữ trẻ trung xinh đẹp, khí độ uy nghi kia là ai, nhưng huyện lệnh Trần thì quen mặt.

Họ sớm đã được căn dặn kỹ, chỉ cần tập trung làm việc, không cần quỳ lạy hay hành lễ rườm rà.

Dù có tò mò liếc nhìn đôi ba lần, họ cũng nhanh chóng quay lại công việc, tiếp tục tiếng gõ sắt chan chát.

Giang Thiệu Hoa thấy vậy rất hài lòng, quay sang mỉm cười với huyện lệnh Trần:
“Huyện lệnh Trần quản lý mỏ sắt đâu ra đấy, xứng đáng được trọng thưởng.”

Huyện lệnh Trần quả là người khéo léo, nghiêm trang đáp:
“Xin quận chúa giữ lại phần thưởng ấy.

Sau này nếu Cẩm Ngọc đi theo bên quận chúa mà lỡ phạm sai lầm, mong quận chúa nể tình thần tận tâm tận lực, tha thứ cho nó một lần.”

Giang Thiệu Hoa bật cười khúc khích.

Trần Trác cũng mỉm cười đầy thấu hiểu.

Vẻ mặt nghiêm nghị cố tỏ ra chín chắn của Trần Cẩm Ngọc lập tức xị xuống, không vui nói:
“Phụ thân đúng là xem thường con rồi.

Con thông minh lanh lợi thế này, sao có thể phạm sai lầm chứ!”

Huyện lệnh Trần cười hiền hòa liếc nhìn con gái một cái:
“Có chuẩn bị trước vẫn hơn chứ sao!”

Mọi người đều bật cười sảng khoái.

Đến trưa, cả đoàn dùng bữa đơn giản ngay trên núi.

Đợi đến chiều, Giang Thiệu Hoa mới dẫn mọi người xuống núi.

Ngày hôm sau, đoàn người tiếp tục lên đường đến mỏ bạc.

Giống như mỏ sắt, mỏ bạc này cũng là tài sản riêng của Giang Thiệu Hoa.

Mỏ bạc nằm ở vị trí hẻo lánh, cách Thiết Khoáng Sơn hơn mười dặm đường núi.

Đặc biệt chỉ có một con đường độc đạo, không thể dùng xe ngựa mà buộc phải đi bộ băng rừng lội suối.

Chỉ tính quãng đường đi và về đã gần ba mươi dặm, tốn gần hai ngày trời.

Đã vào được mỏ bạc thì ít nhất cũng phải nghỉ lại trong núi một, hai đêm.

Huyện lệnh Trần vốn quen đường núi, nhưng vẫn không khỏi lo lắng, thỉnh thoảng quay đầu nhìn quận chúa.

Không ngờ, đi suốt nửa ngày trời, quận chúa vẫn ung dung bình thản, chẳng chút mệt mỏi.

Trần Cẩm Ngọc từ nhỏ đã luyện võ, thân thể khỏe mạnh, dù đi đường núi nửa ngày cũng vẫn tràn đầy tinh thần.

Đám thân vệ càng không cần phải nói, ai nấy đều dẻo dai như sắt thép.

Người duy nhất thấm mệt là Trần Trác, vị trường sử này sức khỏe kém hơn, đi được nửa đường đã không chịu nổi.

Thấy vậy, Giang Thiệu Hoa liền lệnh cho Tần Hổ, kẻ lực lưỡng nhất trong đám thân vệ, cõng ông tiếp tục hành trình.

“Con người già rồi, không chấp nhận tuổi tác đúng là không được.”

Trần Trác thở hổn hển, tự giễu:
“Sớm biết mình thành gánh nặng thế này, thần đã ở lại huyện nha cùng với Văn Trúc Bố rồi.”

Giang Thiệu Hoa mỉm cười đáp:
“Việc kiểm tra kho lương chỉ cần một mình Văn Trúc Bố là đủ.

Trần trường sử cũng mấy năm rồi chưa vào mỏ bạc, lần này hiếm có dịp lên núi, nên tranh thủ xem xét kỹ một chút.”

Mỏ bạc quan trọng đến mức người ngoài không có tư cách bước chân vào… Đúng vậy, người ngoài này chính là chỉ Văn Trúc Bố.

Cả đoàn nghỉ chân đôi ba lần, đến gần tối mới tới nơi.

Đây là lần thứ hai Giang Thiệu Hoa đặt chân đến mỏ bạc.

Lần trước nàng đến đây đã là ba năm trước.

Khi ấy, chính Nam Dương Vương – tổ phụ của nàng – tự mình dẫn nàng vào núi, chỉ tay về phía kho tàng chất đầy thỏi bạc, chậm rãi nói:

“Thiệu Hoa, mỏ bạc này lớn hơn cả mỏ sắt, mỗi năm khai thác được vô số quặng, luyện thành bạc thỏi đúc thành ngân lượng, đủ để nuôi dưỡng một đội cận vệ khoảng bốn ngàn quân.”

Ký ức ấy vẫn còn rõ ràng như khắc sâu vào tâm trí nàng.

“Nhớ lấy, mỏ bạc này chỉ có thể giao cho kẻ đáng tin nhất.

Phụ tử họ Trần đều là trung thần lương tướng, con có thể yên tâm trọng dụng bọn họ.”

Thực tế chứng minh, phụ tử họ Trần quả thật không phụ sự kỳ vọng sâu sắc của tổ phụ nàng.

Trần Trác hết lòng phụng sự tại vương phủ, còn Trần huyện lệnh ở huyện Bác Vọng cần mẫn làm việc, mỗi năm đều vận chuyển vào vương phủ từng xe gang thô và bạc thỏi.

Mỏ bạc nằm nơi hẻo lánh, ẩn khuất, người làm việc ở đây không phải dân thường mà toàn là tử tù được tuyển từ các đại lao khắp nơi.

Một khi đã bước chân vào mỏ bạc, bọn họ chẳng còn cơ hội rời đi.

Thế nhưng, so với cái chết, được sống để đào bạc dẫu gian khổ vẫn là lựa chọn tốt hơn.

Thức ăn, quần áo tuy không dư dả nhưng cũng chẳng đến mức hà khắc.

“Hiện tại trong mỏ bạc có tổng cộng một trăm ba mươi hai người,” Trần huyện lệnh tường tận như lòng bàn tay, nói: “Chia thành mười tổ, mỗi tổ có một thủ lĩnh.

Thần mỗi tháng đến tuần tra hai lần, kẻ nào lười nhác biếng trễ đều bị trừng phạt nghiêm khắc.”

Đào mỏ là công việc nặng nhọc, quanh năm không thấy ánh mặt trời.

Đám tử tù này vốn chẳng phải hạng lương thiện, vì thế quy củ càng phải nghiêm ngặt.

Bọn chúng vốn là những kẻ đáng chém đầu, đánh chết một hai tên cũng chẳng tính là chuyện lớn lao gì.

Giang Thiệu Hoa trầm ngâm rồi nhắc lại:
“Ta nhớ lần trước đến đây, hình như có một trăm năm mươi chín người.”

Trần huyện lệnh gật đầu xác nhận:
“Quận chúa trí nhớ quả nhiên không sai.

Hai năm qua, có mười ba tên mưu đồ vượt ngục bị bắt lại và xử tử.

Thêm năm kẻ mắc trọng bệnh mà chết, còn lại chín tên vì xung đột, ẩu đả lẫn nhau mà mất mạng.”

Hắn chắp tay, cung kính nói thêm:
“Thần vốn định bẩm báo với quận chúa, nhân lực trong mỏ bạc hiện không đủ, tốt nhất nên bổ sung thêm người.”

Giang Thiệu Hoa không do dự, thản nhiên đáp:
“Về kinh thành, bản quận chúa sẽ phái người đến các nhà lao thu gom thêm tử tù đưa tới đây.”

Trần huyện lệnh chớp thời cơ, bổ sung:
“Về sau quận chúa nếu có xuất quân tiễu phỉ, cũng có thể lưu lại một ít tù binh.”

Sau sự kiện thảo phỉ ở huyện Lệ, khi thi thể bọn cướp bị bêu khắp nơi, kẻ cảm thấy đáng tiếc nhất không ai khác ngoài Trần huyện lệnh.

Bao nhiêu thổ phỉ như thế, nếu bắt sống được đưa vào mỏ đào bạc thì tốt biết mấy, chém đầu hết đúng là quá phí phạm.

Giang Thiệu Hoa hiếm khi tỏ ra tự xét lại bản thân, khẽ gật đầu:
“Hôm đó để lập uy trấn nhiếp, ta ra tay quá nặng.

Lần sau tiễu phỉ, nhất định sẽ giữ lại vài tên sống sót đưa về.”

Ngay lúc ấy, bỗng vang lên một trận ồn ào hỗn loạn từ phía trước.
 
Độ Thiệu Hoa - Tầm Trảo Thất Lạc Đích Ái Tình
Chương 117: Gây Sự


Giang Thiệu Hoa tai thính mắt tinh, là người đầu tiên xoay đầu lại, lần theo tiếng động nhìn về phía phát ra.

Tống Uyên phản ứng cực nhanh, lập tức rút trường đao, phía sau trăm cận vệ đồng loạt tuốt đao, vây quanh bảo vệ quận chúa và những người khác vào giữa.

Trần huyện lệnh lại tỏ ra rất bình thản, vừa dựng thẳng tai lắng nghe động tĩnh, vừa giải thích với quận chúa:
“Những tử tù bị đưa tới đây, phần lớn đều là hung đồ từng nhuốm máu người.

Bọn chúng tụ lại một chỗ, ba ngày đánh nhau một trận, năm ngày lại gây chuyện là chuyện thường.”

“Chỉ cần không chạy ra ngoài, thì cứ để đó nhịn đói một hai ngày là xong.”

“Hôm nay chắc là biết quận chúa tới, muốn làm ầm ĩ để gặp quận chúa xin chút ân huệ.

Khi bị thủ lĩnh chặn lại mới gây ra chuyện.”

Giang Thiệu Hoa nhướng mày, lạnh nhạt ra lệnh:
“Tống thống lĩnh, đi xem thử, đem kẻ cầm đầu gây chuyện dẫn tới đây.”

Tống Uyên nhận lệnh rời đi, một nén nhang sau đã quay lại, mỗi tay xách một gã đàn ông mặt mũi bầm dập, sưng vù không nhận ra diện mạo thật.

Hắn dùng lực, hai tên đó lập tức bị ném mạnh xuống đất, kêu la thảm thiết.

Giang Thiệu Hoa sắc mặt không đổi, không mở lời.

Bên cạnh nàng, Trần huyện lệnh đã trầm giọng quát hỏi:
“Hai ngươi hôm nay gây chuyện vì lý do gì?”

Một tên tử tù với vết sưng to tướng trên trán cố gắng há miệng, nói khó nhọc:
“Ta chỉ muốn cầu kiến quận chúa, xin quận chúa cho phép chúng ta cưới vợ vào núi.”

Tên còn lại quệt máu trên mặt, gắng sức tiếp lời:
“Chúng ta đời này đều phải chết già ở đây, quanh năm chỉ toàn đàn ông.

Ta cũng muốn cưới vợ.”

Trần huyện lệnh cười lạnh:
“Dựa vào các ngươi, ai thèm lấy chứ?”

Tên tử tù trán sưng tròn mặt dày cầu xin:
“Con gái nhà lành, chúng ta không dám mơ.

Chúng ta chỉ nghĩ, lần sau khi đưa tử tù tới, có lẽ sẽ có nữ nhân.

Dù già hay trẻ, xấu xí cũng chẳng sao.

Chỉ là muốn sau một ngày lao động vất vả, buổi tối có người bầu bạn.”

“Phì!” Trần huyện lệnh tức giận mắng:
“Tử tù chín phần mười là nam nhân, nữ tử hiếm như lông phượng sừng lân.

Dù có cũng không thể để các ngươi làm bẩn.”

“Đã còn tâm tư nghĩ đến chuyện buổi tối, xem ra ban ngày các ngươi chưa đào đủ bạc.

Từ ngày mai, mỗi người phải đào thêm ba phần quặng bạc.”

Hai tên tử tù lập tức tuyệt vọng, ôm đầu khóc rống.

Giữa không khí nặng nề ấy, Giang Thiệu Hoa bỗng lên tiếng, giọng điệu thản nhiên:
“Chuyện này tuyệt đối không thể.

Các ngươi có khóc đến chết tại đây hôm nay cũng vô ích.

Tuy nhiên, bản quận chúa có thể ban cho các ngươi một chút ân huệ.”

“Truyền lệnh của bản quận chúa, từ hôm nay trở đi, mỗi ngày năm người đào được nhiều quặng bạc nhất sẽ được thưởng một cân thịt.”

Hai tên tử tù lập tức ngừng khóc, tranh nhau dập đầu cảm tạ quận chúa.

Bọn họ đều là tử tù, cưới vợ chỉ là mộng tưởng viển vông, nhưng thịt—một miếng thịt thật sự—là lợi ích thực tế không thể cưỡng lại.

Trần huyện lệnh không khỏi liếc nhìn quận chúa, ánh mắt lộ vẻ khâm phục.

Quận chúa quả thật cao tay, chỉ cần cho bọn tử tù một tia hy vọng và mục tiêu rõ ràng, về sau không cần đến roi vọt thúc ép, bọn chúng cũng sẽ liều mạng làm việc.

“A a a a!”

Trần Cẩm Ngọc tròn xoe mắt, trong lòng không ngừng kêu thầm.

Đây chính là cuộc sống khi ở cạnh quận chúa sao?

Thật k*ch th*ch quá đi!

Đêm hôm ấy, mọi người nghỉ lại trong núi.

Trần Cẩm Ngọc lần đầu tiên trong đời ngủ lại trong căn nhà gỗ giữa rừng sâu, bên tai không ngừng vang lên những âm thanh kỳ quái, nàng vô cùng phấn khích:
“Quận chúa, mau nghe xem, đó là tiếng gì vậy?”

Giang Thiệu Hoa nghiêng đầu lắng nghe một lát, rồi đáp:
“Chắc là tiếng gió đêm thổi qua rừng cây, phát ra âm thanh giống như tiếng trẻ con khóc ban đêm.”

Sau đó nàng mỉm cười hỏi lại:
“Thế nào?

Nghe xong có sợ không?”

Trần Cẩm Ngọc ôm lấy gối, hăng hái nói:
“Tim đập nhanh hơn bình thường, nhưng ta không hề sợ, chỉ thấy… k*ch th*ch thôi!”

Nàng bật cười khúc khích:
“Không có mẫu thân bên tai lải nhải, thật là thanh tịnh quá!”

“Ngày thường, bà ấy cứ lải nhải nào là nữ tử không được để lộ bàn chân, không được cười hở răng, hận không thể khắc ba tòng bốn đức vào trán ta.”

“Hôm nay ta được đi đường núi, cười lớn thoải mái, thật sự sảng khoái!”

Giang Thiệu Hoa nghe xong không nhịn được bật cười.

“Thiệu Hoa muội muội, muội có từng cảm thấy như vậy chưa?” Trần Cẩm Ngọc chưa hết hứng, nắm lấy tay áo Giang Thiệu Hoa, ánh mắt tràn đầy chờ mong:
“Chính là cảm giác không bị ai ràng buộc, tự do, phóng khoáng, thỏa thích làm điều mình muốn ấy!”

Giang Thiệu Hoa chớp mắt, vẻ mặt vô tội đáp:
“Ta thì vẫn luôn cảm thấy như vậy mà!”

Trần Cẩm Ngọc: “…”

Nàng bĩu môi giậm chân, còn Giang Thiệu Hoa thì cười không ngừng.

Bên ngoài cửa, Ngân Chu và Trà Bạch liếc nhau cười khẽ.

“Dạo gần đây, có Trần cô nương bầu bạn, quận chúa trông vui vẻ hẳn lên.”

“Không sai, cuối cùng quận chúa cũng có chút vẻ hồn nhiên của thiếu nữ rồi.”

Bao ngày qua, quận chúa luôn lạnh lùng, trầm tĩnh đến mức khiến hai người họ vừa kính phục vừa không khỏi đau lòng.

Giờ đây, thấy quận chúa thoải mái cười đùa như vậy, họ cũng cảm thấy vui vẻ lây.

Giang Thiệu Hoa và Trần Cẩm Ngọc tiếp tục trò chuyện rôm rả.

Trần Cẩm Ngọc vốn đã kìm nén suốt một năm, trong lòng đầy ắp những lời muốn nói.

Giang Thiệu Hoa lắng nghe người bạn thuở nhỏ than phiền về mẹ của nàng ta, cũng cảm thấy thú vị.

Chẳng mấy chốc, hai người trò chuyện rôm rả đến tận nửa đêm mới chịu đi ngủ.

Trước đây, khi dẫn quân đến huyện Lệ tiễu phỉ, Giang Thiệu Hoa từng ngủ trong quân doanh, quen với tiếng ngáy vang như sấm của binh lính.

Nhưng với Trần Cẩm Ngọc, đây là lần đầu tiên ngủ trong rừng sâu, nghe tiếng gió núi vi vu rít qua khe lá, cả đêm chập chờn không ngủ ngon.

Đến khi mở mắt dậy vào sáng sớm, đã không thấy bóng dáng quận chúa đâu.

Trần Cẩm Ngọc vội vàng bật dậy thay đồ, rửa mặt súc miệng xong liền đi tìm quận chúa.

Tại mỏ bạc, đám tử tù đã bắt đầu làm việc từ hơn một canh giờ trước.

Đào quặng là công việc nặng nhọc đòi hỏi nhiều sức lực. Ở mỏ sắt, công nhân được trả công hậu hĩnh, mỗi mười ngày thanh toán một lần, thậm chí có cả dân từ các huyện khác tìm đến làm thuê.

Mỗi ngày có khoảng bảy, tám trăm người tham gia khai thác, ai nấy đều làm việc chăm chỉ, hăng hái.

Còn mỏ bạc thì khác, toàn bộ đều là tử tù, dĩ nhiên không có lương thưởng, cũng chẳng có hy vọng được rời khỏi nơi này.

Nếu ai mưu toan trốn thoát khỏi núi mà bị bắt lại, kết cục chỉ có con đường bị đánh chết bằng loạn côn.

Những kẻ không chịu làm việc, không roi vọt thì không động tay vào cuốc xẻng, cũng là chuyện chẳng có gì lạ.

Tuy nhiên, sau vụ gây rối hôm qua, hai tên tử tù bị đánh bầm dập đã đem lời quận chúa truyền nói lại cho những kẻ khác.

Sáng nay, hơn một trăm tử tù đột nhiên thay đổi thái độ, không còn lười nhác cầm chừng như trước.

Ai nấy ăn no rồi xách chày sắt, cầm đục lớn, lao vào làm việc hăng say.

Tiếng đinh đinh đang đang vang vọng không dứt trong lòng núi.

Đặc biệt là hai tên tử tù mặt mũi sưng vù như đầu heo, hôm nay càng làm việc hăng hái hơn ai hết, tay cầm búa với đục bổ lia lịa, gần như muốn đập ra tia lửa.

Trần huyện lệnh đứng bên cạnh cũng không nhịn được mà tặc lưỡi:
“Phương pháp tốt như vậy, thần trước đây lại không nghĩ ra.”

Giang Thiệu Hoa liếc nhìn ông ta, nghiêm giọng nói:
“Phương pháp này tuy hiệu quả nhưng cũng có mặt hạn chế.

Phải tăng cường kiểm tra giám sát, cố gắng đảm bảo công bằng minh bạch, tránh để xảy ra tình trạng tranh giành quặng.

Đám tử tù này vốn không sợ chết, không thể để bọn chúng tạo thành bạo loạn.”

“Trần huyện lệnh cần để tâm nhiều hơn.”

Trần huyện lệnh thu lại nụ cười, nghiêm túc đáp:
“Thần tuân mệnh.”

Ba ngày sau, Giang Thiệu Hoa hoàn thành việc tuần tra mỏ bạc, dẫn đoàn người xuống núi.

Khi trở lại nha môn huyện Bác Vọng, nàng còn chưa kịp uống hết chén trà thì đã có thân binh từ Nam Dương quân do Vu Sùng phái tới cấp báo.

“Khởi bẩm quận chúa, triều đình đã phái khâm sai đại thần tới truyền chỉ.

Tả tướng quân đã tiếp chỉ, bị bãi miễn chức vụ, lập tức lên đường hồi kinh chịu tội.”

“Triều đình còn có một đạo thánh chỉ, lệnh cho Vu tướng quân tiếp nhận chức Nam Dương quân chủ tướng.”

“Vu tướng quân không thể đích thân tới dập đầu tạ ơn quận chúa, đặc biệt sai tiểu nhân thay mặt đến đây, dập đầu cảm tạ quận chúa đại ân!”
 
Độ Thiệu Hoa - Tầm Trảo Thất Lạc Đích Ái Tình
Chương 118: Xá nhân


Thân binh “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất, dập đầu ba cái vang dội.

Chờ đợi hơn nửa tháng, cuối cùng cũng đợi được tin lành.

Giang Thiệu Hoa thầm thở phào nhẹ nhõm, chân mày giãn ra, khẽ mỉm cười:
“Quả thực là hỉ sự.

Ngươi thay bản quận chúa chuyển lời đến Vu tướng quân, bảo ông ấy yên tâm chỉnh đốn quân doanh, huấn luyện binh sĩ.

Bản quận chúa sau khi tuần xong mười bốn huyện, trên đường hồi kinh sẽ ghé qua doanh trại Nam Dương xem xét một phen.”

Thân binh lĩnh mệnh rời đi.

Trần Trác, người đã bôn ba giữa rừng núi mấy ngày qua, tỏ ra mỏi mệt nhưng vẫn vuốt râu cười:
“Ván cờ này, rốt cuộc là quận chúa chiếm được tiên cơ.”

Giang Thiệu Hoa khẽ mím môi cười, rất nhanh thu lại vẻ tươi tắn, hạ giọng trầm tĩnh:
“Lần này Nam Dương vương phủ chiếm thượng phong, thứ nhất là vì Tả Chân tự mình không sạch sẽ, để chúng ta nắm được chứng cứ xác thực.

Thứ hai là do phe Thái hậu và phe Thừa tướng tranh đấu kịch liệt, bọn họ chẳng ai để mắt đến một Nam Dương quận chúa trẻ tuổi như ta, mượn chuyện này để phân cao thấp.

Ta chỉ là thuận gió đẩy thuyền mà thôi.”

Sự điềm tĩnh và sáng suốt của quận chúa khiến người ta yên lòng.

Trần Trác gật đầu đồng tình:
“Quận chúa nói không sai.

Những việc như thế này, chỉ nên xảy ra một lần, không nên lặp lại.

Lần này quận chúa đã nổi bật quá mức, thời gian tới nên giữ thái độ khiêm tốn.”

Xét cho cùng, Nam Dương quận chỉ là một quận nhỏ.

Đại Lương có bốn mươi châu, ba trăm quận, dân số không đếm xuể.

Kinh thành có hai mươi vạn quân đội, cộng thêm quân đóng ở các địa phương và biên giới, con số ấy còn khổng lồ hơn nhiều.

Dù quốc vận ngày càng suy yếu, sự kiểm soát của triều đình đối với các châu quận không còn chặt chẽ như trước, nhưng một quận đơn lẻ tuyệt đối không thể đối chọi với cả quốc gia.

Giang Thiệu Hoa muốn giữ vững Nam Dương quận, không nên quá phô trương, cũng không thích hợp hành động quá mức mạo hiểm.

Giang Thiệu Hoa nghiêm túc đáp:
“Lời gan ruột của Trần Trường sử, bản quận chúa đều ghi nhớ trong lòng.”

Trần Trác không phải là người thích lải nhải, những ngày qua chứng kiến quận chúa hành sự có quy củ, nắm chắc cục diện, ông cũng không dám xem nàng như thiếu nữ ngây thơ.

Nghe vậy, ông không nói thêm gì nữa, chuyển sang bàn về hành trình kế tiếp.

Theo kế hoạch trước đó, trạm dừng chân tiếp theo là huyện Diệp.

Nam Dương quận có ba huyện lớn với dân số vượt quá vạn người, trong đó huyện Bác Vọng đông dân nhất, tiếp theo là huyện Diệp và huyện Tỉ.

Huyện Bác Vọng có mỏ sắt và mỏ bạc, còn huyện Diệp lại nổi tiếng với ngành dệt may phát đạt, nhà nhà trồng dâu nuôi tằm, dệt lụa.

Xét về thuế khóa, huyện Diệp mới là nơi đóng góp nhiều nhất cho Nam Dương quận.

“Huyện lệnh huyện Diệp họ Thôi, xuất thân tiến sĩ, gia đình vốn là đại hộ.

Năm xưa nhậm chức, ông ta dẫn theo hơn trăm gia nhân và tỳ nữ.”

Trần Trác hiểu rõ tình hình của mười bốn huyện trong quận như lòng bàn tay, chậm rãi kể:
“Người này sống xa hoa, thích hưởng thụ, nhưng tiêu xài đều là tiền của gia tộc, không tham ô.”

“Xuất thân giàu có, có bạc để tiêu thì chẳng có gì đáng trách.” Giang Thiệu Hoa cười nhạt:
“Chỉ cần không tham ô, cứ mặc kệ ông ta.”

Đang trò chuyện vui vẻ, Trần Cẩm Ngọc bỗng hậm hực bước vào.

Trần Trác khẽ nhíu mày, mở miệng trách mắng cháu gái:
“Ta đang bàn chính sự với quận chúa, sao ngươi không bẩm báo đã tự tiện vào?

Không hiểu quy củ à?”

Trần Cẩm Ngọc có chút ấm ức:
“Trước kia ở vương phủ, cháu thường gặp quận chúa cũng đâu cần nhiều quy tắc như vậy.”

“Xưa khác nay.” Trần Trác nghiêm mặt:
“Ngày ấy quận chúa còn nhỏ, ngươi là bạn đồng hành.

Nay quận chúa nắm quyền Nam Dương vương phủ, là chủ nhân của chúng ta.

Ngươi làm việc bên cạnh quận chúa, sao có thể tùy tiện như vậy?

Còn không lui ra!”

Nghe xong lời trách mắng ấy, Trần Cẩm Ngọc không giận mà lại mừng.

Ông nội nói vậy nghĩa là chấp thuận để nàng ở lại bên cạnh quận chúa, chính thức làm việc hầu cận.

Có sự ủng hộ của ông nội, sự phản đối lẻ tẻ của mẹ nàng – Yêu thị – cũng chẳng đáng bận tâm.

Trần Cẩm Ngọc nhanh nhẹn lui ra, sau đó cung kính bẩm báo:
“Trần thị Cẩm Ngọc, xin cầu kiến quận chúa.”

Giang Thiệu Hoa cố nhịn cười, nghiêm mặt đáp lại:
“Vào đi!”

Trần Cẩm Ngọc bước vào chậm rãi, cúi mình hành lễ.

Chỉ chờ quận chúa lên tiếng, nàng mới đứng dậy, thu tay trước ngực, bộ dạng nghiêm túc chẳng khác gì thuộc quan trong vương phủ.

Ánh mắt Giang Thiệu Hoa thoáng hiện nét cười, nàng bày ra phong thái quận chúa thường ngày, trầm giọng hỏi:
“Ngươi có việc gì muốn bẩm báo?”

Trần Cẩm Ngọc thu lại vẻ mặt tươi cười, nghiêm túc đáp:
“Thần muốn thỉnh giáo quận chúa, bao giờ khởi hành đến huyện Diệp để có thể chuẩn bị sớm.”

Giang Thiệu Hoa đã tính toán từ trước, thuận miệng nói:
“Bản quận chúa muốn đi xem kho lương Thái Bình của huyện Bác Vọng, cùng với tình hình dân sinh nơi đây.

Sẽ nán lại thêm vài ngày.

Quyết định năm ngày sau sẽ khởi hành.”

Trần Cẩm Ngọc cúi đầu, kính cẩn đáp lời.

Trần Trác nhìn cháu gái giả bộ quá mức, không nhịn được bật cười, liền lên tiếng chỉ dạy:
“Trước mặt người ngoài, phải cung kính với quận chúa.

Nhưng giờ không có ai, không cần quá gò bó, có thể ngẩng đầu, nói năng tự nhiên hơn.”

Trần Cẩm Ngọc thở phào nhẹ nhõm, ngẩng đầu cười khúc khích.

Trần Trác: “…”

Giang Thiệu Hoa bật cười vui vẻ:
“Cẩm Ngọc tỷ tỷ còn nhỏ, dạy dỗ từ từ là được, Trần Trường sử không cần quá nóng ruột.”

Trần Trác có chút đau đầu:
“Cẩm Ngọc năm nay mười ba, lớn hơn quận chúa ba tuổi, nhưng chẳng chững chạc bằng.

May mà nó còn lanh lợi, không thì thần chẳng có mặt mũi nào để nó làm bạn bên cạnh quận chúa.”

Giang Thiệu Hoa khẽ cười:
“Trần Trường sử đâu phải đang khen bản quận chúa, rõ ràng là đang khen Cẩm Ngọc tỷ tỷ đấy chứ!”

Trần Trác cũng bật cười vui vẻ.

Thực ra, làm sao Trần Trác không hiểu được tâm tư của quận chúa?

Ông là Tả Trường sử của vương phủ, bận tâm lo toan mọi việc, con trai ông thì miệt mài làm việc ở huyện Bác Vọng, quản lý mỏ sắt và mỏ bạc.

Quận chúa triệu Trần Cẩm Ngọc đến bên cạnh làm việc, một mặt là để có người bầu bạn, mặt khác cũng là ý ban ân, thể hiện sự ưu ái dành cho cha con họ.

Có lẽ, còn ẩn chứa dụng ý sâu xa hơn.

Quận chúa nắm quyền với thân phận nữ nhi, dưới trướng lại toàn là nam nhân, ắt sẽ có những điều không tiện.

Tự nhiên cần phải đề bạt một số nữ tử thân cận và đáng tin cậy.

Quả nhiên, quận chúa nhanh chóng lên tiếng:
“Đã là chính thức làm việc bên cạnh bản quận chúa, thì Cẩm Ngọc tỷ tỷ cũng cần xác lập thân phận, mỗi tháng lĩnh một phần bổng lộc.”

“Nếu vậy, cứ bắt đầu từ chức Xá nhân đi.

Sau này mọi người có thể gọi là Trần Xá nhân.”

Chức Xá nhân không có phẩm cấp rõ ràng, nhưng lại là người thân cận bên cạnh quận chúa, quả thực rất thích hợp.

Chức vị này trong hoàng cung cũng có, bên cạnh Thái Khang Đế có mấy vị Trung Thư Xá nhân, thường ngày phụ trách truyền đạt khẩu dụ, thay hoàng đế soạn thảo thánh chỉ, tuy chức thấp nhưng quyền lại không nhỏ.

Trần Trác mỉm cười liếc nhìn cô cháu gái đang mừng rỡ đến tròn xoe cả mắt:
“Trần Xá nhân, còn không mau tạ ơn quận chúa?”

Trần Cẩm Ngọc phản ứng cực nhanh, lập tức định quỳ xuống hành lễ trịnh trọng.

Giang Thiệu Hoa còn nhanh hơn một bước, chẳng rõ nàng xuất phát thế nào, chỉ chớp mắt đã tiến đến trước mặt Trần Cẩm Ngọc, đưa tay đỡ lấy cánh tay nàng:
“Trần Xá nhân từ nay sẽ thay bản quận chúa xử lý văn thư, trông coi ấn tín của vương phủ cùng với ấn tín riêng của bản quận chúa.”

Trần Cẩm Ngọc lớn lên bên cạnh ông nội, quen thuộc với công việc của vương phủ, vừa nghe đã hiểu đây không phải là chức vụ hữu danh vô thực, mà là một công việc quan trọng, quyền lớn thực sự.

Quận chúa còn chưa trưởng thành hoàn toàn, vóc dáng thấp hơn nàng một chút.

Giờ phút này, khi quận chúa nắm lấy cánh tay nàng, bốn mắt nhìn nhau, ánh mắt trong trẻo phản chiếu lẫn nhau.

Trần Cẩm Ngọc chỉ cảm thấy trong lòng dâng lên một dòng nhiệt huyết, quả quyết nói:
“Quận chúa đã tín nhiệm như vậy, thần nhất định tận tâm làm việc, tuyệt không phụ lòng mong mỏi của quận chúa!”
 
Độ Thiệu Hoa - Tầm Trảo Thất Lạc Đích Ái Tình
Chương 119: Vô Tình


Cái gì?Trần Xá nhân?

Đầu óc của Diêu thị ong ong như bị búa nện, cổ họng nghẹn ứ, muốn mở miệng nhưng không thốt ra được lời nào.

Đôi môi mấp máy mấy lần, cuối cùng vẫn chẳng phát ra âm thanh nào.

Trái lại, Trần huyện lệnh lại tỏ ra vui mừng, gương mặt đầy vẻ mãn nguyện:
“Cẩm Ngọc à, quận chúa ưu ái và đề bạt con như vậy, con nhất định phải làm việc thật tốt, đừng phụ lòng tin cậy của quận chúa.”

Trần Hạo Nhiên thì tràn đầy ghen tỵ, than thở:
“Ta còn phải thi tú tài, rồi mới tiến lên thi tiến sĩ, không biết phải mất bao nhiêu năm mới vào được quan trường.

Đến lúc ấy, không chừng lại phải nhờ cậy muội muội nâng đỡ một phen.”

Trần Cẩm Ngọc vui tươi rạng rỡ, ngẩng cao đầu đầy kiêu hãnh:
“Chuyện nhỏ thôi!

Là huynh muội ruột thịt, nếu có thể giúp huynh, ta nhất định không từ chối.”

Trần Hạo Nhiên làm bộ mặt nịnh nọt, chắp tay cười nói:
“Vậy thì ta xin cảm tạ Trần Xá nhân trước.

À đúng rồi, chuyện vui thế này nhất định phải mở tiệc nhỏ chúc mừng.

Tối nay huynh phải kính Trần Xá nhân mấy chén mới được.”

Trần Cẩm Ngọc cười tít mắt:
“Được thôi!

Nể tình huynh muội một nhà, bản Xá nhân sẽ nể mặt huynh một chút.”

Trần huyện lệnh bị hai đứa con chọc cười ha hả, không giấu được niềm vui.

Chỉ có Diêu thị là mặt tái nhợt như tờ giấy, cả người run lẩy bẩy, thân hình loạng choạng như sắp ngã quỵ.

Trần huyện lệnh dù muốn làm ngơ cũng không đành lòng, đành phải đưa tay đỡ lấy vợ.

Diêu thị mềm nhũn như nhánh liễu gặp mưa bão, dựa vào chồng, nước mắt tuôn rơi như thác lũ:
“Lão gia, thế này phải làm sao đây?

Con gái ngoan ngoãn không yên phận ở trong khuê phòng, lại chạy đi làm việc cạnh quận chúa… Mới mấy ngày trước còn nói chỉ đi tuần tra một thời gian, ghé qua mỏ bạc thôi mà, giờ đã thành cái gì mà Trần Xá nhân rồi!”

“Làm gì có chuyện con gái nhà lành đi làm Xá nhân chứ!

Vậy sau này Cẩm Ngọc lấy chồng kiểu gì đây…”

Trần huyện lệnh liên tục ra hiệu bằng ánh mắt cho con gái.

Không mau nói vài lời nhẹ nhàng dỗ dành mẹ con đi à?

Trần Cẩm Ngọc làm mặt bất đắc dĩ.

Chuyện đến nước này, nói mấy câu ngon ngọt là qua được hay sao?
Nhưng mà cũng phải dỗ chứ, chẳng lẽ cứ để mẹ khóc mãi sao?

Trần Cẩm Ngọc chần chừ một lát, rón rén lên tiếng:
“Mẹ ơi, con làm việc bên cạnh quận chúa là chức vị đàng hoàng, có thân phận Xá nhân, mỗi tháng còn nhận bổng lộc.

Tiền lương này con sẽ không tiêu bậy, để dành làm quỹ riêng cho mẹ.”

Diêu thị lập tức ngừng khóc, lấy khăn tay chấm nước mắt:
“Vậy cũng được, ta sẽ giữ giùm con, sau này làm của hồi môn.”

Thật sự muốn à!

Khóe miệng Trần Cẩm Ngọc giật giật, nhưng chẳng thể từ chối, đành phải chữa lại:
“Con cũng phải để dành chút ít làm tiền tiêu vặt.”

Diêu thị cau mày, nghiêm giọng dạy bảo:
“Nữ tử phải lấy đức, ngôn, dung, công làm gốc, cần phải hiền thục đoan trang.

Con chẳng đạt được cái nào, sau này ít nhất phải tích góp thêm của hồi môn, không thì ai chịu cưới con?”

Trần Cẩm Ngọc tức muốn lật bàn ngay tại chỗ.

May mà Trần Hạo Nhiên kịp đứng ra giải vây:
“Mẹ nói thế không đúng rồi.

Muội muội thông minh lanh lợi, ăn nói khéo léo, lại xinh đẹp hơn người, chẳng thiếu ưu điểm đâu.

Sau này đến tuổi cập kê, đảm bảo có khối thiếu niên tài tuấn tranh nhau cầu thân.”

Trần huyện lệnh cũng vội vàng đứng về phía con gái:
“Hạo Nhiên nói đúng!

Ta thấy trong cả Nam Dương quận này, ngoài quận chúa ra, thì chỉ có Cẩm Ngọc nhà ta là xuất chúng nhất.”

Nghe vậy, cơn giận trong lòng Trần Cẩm Ngọc cũng nguôi ngoai đôi chút, nàng lại ngẩng cao đầu:
“Xuất chúng hay không ta không bận tâm.

Dù sao ta cũng chẳng có ý định lấy chồng sớm.”

“Lấy được một tấm chồng tốt mới là đích đến tốt nhất của nữ nhi.” Yêu thị quệt nước mắt, giọng cao hơn thường ngày:
“Quận chúa chống lưng cho con, cha, ông nội và anh con đều chiều chuộng con, ta không ngăn được việc con làm Xá nhân.

Nhưng sau này đến tuổi cập kê, con nhất định phải ngoan ngoãn trở về lấy chồng.

Bằng không, ta sẽ đâm đầu vào tường chết trước mặt con cho xem!”

Ba chiêu quen thuộc: khóc lóc, la hét, dọa tự tử – Diêu thị vẫn chỉ có mấy trò đó.

Trần Cẩm Ngọc định cãi lại, nhưng thấy cha ra hiệu liên tục, đành bực bội đáp lời cho xong.

Cũng may tính nàng vốn rộng rãi, uất ức một chút rồi cũng quên.

Đến bữa tiệc nhỏ buổi tối, nàng lại tươi cười rạng rỡ như chưa có chuyện gì xảy ra.

Trần Xá nhân! Nghe thôi đã thấy oai rồi!

Cứ học cách làm việc cho tốt trước đã, chuyện hai năm sau thì để hai năm sau tính tiếp!

Kinh thành.

An Quốc Công phủ.

Một đoàn mười người ngày đêm đi gấp, đúng vào buổi trưa hôm ấy đã tiến vào cổng thành.

Đường phố đông đúc, bọn họ buộc phải giảm tốc độ, tranh thủ về phủ trước khi trời tối.

Bành Tứ Hải lén lút sai người vào cung truyền tin.

Tối hôm ấy, Trịnh Trân trở về từ hoàng cung.

“Bành Tứ Hải!”

Trịnh Trân sải bước dài, không kìm được sự nôn nóng, vội vàng hỏi:“Ngươi đã gặp Biểu muội Thiệu Hoa rồi chứ?”

Cách gọi “Biểu muội Thiệu Hoa” đầy thân mật ấy khiến người nghe không khỏi chú ý.

Nhưng vị “Biểu muội Thiệu Hoa” kia lại lạnh nhạt với chủ tử nhà mình đến mức đáng thương.

Bành Tứ Hải thầm xót xa thay cho chủ tử, cúi đầu đáp nhỏ:
“Vâng, tiểu nhân đã đến doanh trại Nam Dương, gặp được Nam Dương quận chúa.”

Ánh mắt Trịnh Trân bừng lên tia sáng rực rỡ, bước nhanh về phía trước, nắm chặt lấy cánh tay Bành Tứ Hải, giọng nói khẽ run lên:
“Ngươi đã tặng Hồng Vân cho nàng rồi chứ?

Nàng nói gì?

Phản ứng thế nào?”

“Nhanh nói đi!”

“Một chữ cũng không được bỏ sót!”

Bành Tứ Hải cử động cánh tay, nhưng không rút ra được, đành phải nhẫn nhịn, nén đau mà thuật lại tường tận:
“…

Quận chúa không nhận lễ vật của tiểu công gia, bảo tiểu nhân mang Hồng Vân trở về.

Người còn dặn tiểu nhân chuyển lời: nàng và tiểu công gia vốn chưa từng gặp mặt, không có giao tình gì, sau này cũng không cần qua lại.”

Trịnh Trân: “…”

Bành Tứ Hải nhịn một lúc, cuối cùng không chịu nổi, lí nhí nói:
“Tiểu công gia… xin nới tay một chút, tay tiểu nhân sắp gãy rồi.”

Một khoảng lặng nặng nề kéo dài.

Cuối cùng, Trịnh Trân cũng buông tay.

Bành Tứ Hải thở phào nhẹ nhõm, xoa cánh tay suýt bị bóp nát, đồng thời lén quan sát chủ tử.

Gương mặt anh tuấn của tiểu công gia tái nhợt đến thảm hại, thậm chí còn tệ hơn lúc mới tỉnh dậy sau cơn bệnh nặng.

Bành Tứ Hải do dự một hồi, khẽ khàng an ủi:
“Tiểu công gia, đột nhiên tặng nàng một món quà quý giá như vậy, quận chúa không nhận cũng là điều bình thường.

Dù sao hai người cũng chưa từng quen biết, đột nhiên tỏ ra ân cần quá mức, ai mà không nghi ngờ chứ?”

Gương mặt Trịnh Trân không chút cảm xúc, như thể toàn bộ sức lực đã bị rút cạn.

Trong ánh mắt trống rỗng ấy, dường như có thứ gì đó vừa tan vỡ.

Không rõ tiểu công gia có nghe lọt lời khuyên ấy không, chỉ biết rằng sắc mặt chàng không có chút phản ứng nào.

Bành Tứ Hải cũng chẳng dám nói thêm gì, đành im lặng.

Một lúc lâu sau, Trịnh Trân mới lên tiếng, giọng nói khàn khàn:
“Ngươi thử nhớ lại thật kỹ, lúc nàng nói những lời ấy, thần sắc thế nào?

Có phải đang cố nén đau thương không?”

Bành Tứ Hải nhíu mày, cố gắng hồi tưởng lại rồi quả quyết trả lời:
“Không.

Quận chúa thần sắc lãnh đạm, thản nhiên đến lạnh lùng, không hề có chút do dự hay mềm lòng.”

Trong đầu Trịnh Trân hiện lên vô số ký ức chắp vá.

Đúng vậy, nàng luôn như thế.
Khi đã quyết tâm, trái tim nàng còn lạnh hơn cả băng giá.

Dù bản thân có bị thương tổn đến mức máu chảy đầm đìa, chỉ cần đã đưa ra quyết định, nàng sẽ quay lưng rời đi, không một lần ngoảnh lại.

Kiếp trước, nàng từng rời bỏ chàng hết lần này đến lần khác.

Đến kiếp này, nàng thậm chí không muốn vào kinh thành, cũng không chịu gặp lại chàng.

Món quà chàng dâng tặng, tấm chân tình chàng nâng niu trong lòng bàn tay, nàng lại vứt bỏ không thương tiếc.

Trong lòng Trịnh Trân bùng lên ngọn lửa giận dữ.

“Ta phải đến Nam Dương.”

Bành Tứ Hải kinh ngạc ngẩng đầu.

Ánh lửa bập bùng trong chiếc đèn đồng phản chiếu vào mắt tiểu công gia.

Hai ngọn lửa nhỏ ấy cháy ngày càng mãnh liệt, dường như muốn thiêu rụi tất cả.

“Ta phải đến Nam Dương quận.” Giọng nói Trịnh Trân khàn khàn, xen lẫn tức giận và đau đớn.

“Ta muốn đích thân gặp nàng, xem thử nàng có thực sự vô tâm hay không.”
 
Back
Top Bottom