Bulkkuck─
Số 1, Lee Eun-hye, con của Chủ tịch Lee Jun-wook, phu nhân Choi Kang-hee.
Người duy nhất trong bốn anh chị em đã kết hôn.
"Arang, chào chú Ho Yeol đi con."
"Chào chú Ho Yeol-ri ạ!"
Chị cả nắm chặt tay con gái mình, bé Arang, rồi mở cửa bước vào phòng tôi.
Số 2, Lee Ji-yoon.
Sau đó, chị hai cũng bước vào và nói với tôi:
"Ho-yeol, màu tóc của em đỉnh thật đấy.
Nhìn như idol vậy.
Idol thứ thiệt luôn."
Số 3, Lee Yerim.
Nhìn tôi, chị ba nhếch miệng cười đầy ẩn ý.
"Idol cái gì chứ.
Mẹ mà biết thì chắc ngất xỉu mất.
Ngất thật đấy.
Tóc mẹ còn chưa bạc mà con trai mẹ đã hói trước rồi."
Bốn người phụ nữ tràn vào nhà như cơn lốc.
Nếu là trước đây, chắc tôi đã hoảng loạn.
Giống như thể bị bắt quả tang đang giấu giếm điều gì đó.
Nhưng bây giờ thì khác, tôi đã trơ lì rồi.
"Lâu lắm rồi mới gặp các chị.
Dạo này mọi người vẫn khỏe chứ?"
Tôi cúi người chào một cách trang trọng.
Một lời chào lịch sự, một cái cúi đầu chuẩn mực.
Sự chân thành đến từ hình thức.
Chính các chị cũng sững lại trước thái độ của tôi.
Chị hai liền thúc nhẹ vào người Wensu. (Đây chắc là chị 3, bản Eng này tên nhân vật hay bị thay đổi mn thông cảm nhé.)
"......Này, chắc đây là phong cách mới của em ấy à?"
"Chắc vậy.
Ho Yeol ngày xưa của chúng ta đâu rồi?"
"Lúc gọi điện nói chuyện với chị, nó còn hời hợt lắm cơ mà......."
Tôi đã giải thích sơ qua tình hình qua điện thoại.
Không lâu trước đây, tôi trở thành một người chơi.
Điều đó thay đổi cả lời nói lẫn diện mạo của tôi.
Vì tình huống bắt buộc, tôi đã nghỉ việc.
Và cuối cùng, người xuất hiện trên bản tin với cái tên Lee Ho-yeol chính là tôi.
Thế là các chị chạy đến ngay lập tức.
Họ bảo rằng nếu không tận mắt chứng kiến, họ sẽ không tin.
Tất nhiên, tôi không có quyền từ chối.
'......Mình đâu có làm gì sai.'
Dù không làm gì sai đi nữa,
Một khi đã bị kẹp giữa số 1, số 2 và số 3, chịu trận dưới những lời châm chọc của họ, thì đến cả sự trơ lì của mình cũng có thể trở thành tội lỗi.
Tóm lại, đây là mối quan hệ thiên địch tự nhiên.
Nhưng như tôi đã nói, tôi đã thay đổi.
Giờ tôi có thể thản nhiên đối mặt với "kẻ thù" của mình.
"Gió lạnh quá.
Mọi người muốn uống gì không?"
Những ánh mắt trao đổi lẫn nhau.
"......Này, có gì đó không đúng lắm?"
"Ho Yeol của chúng ta có bạn gái à?"
"Ừ thì cũng tốt thôi, nhưng sao lạ quá vậy?
Ho Yeol, em uống cà phê hay arango hay thứ gì nóng không?"
"Chú ơi~ Con cũng muốn uống nữa~"
Tôi thành thạo lấy tách ra và pha trà.
Khi quan sát xung quanh, chị hai thì thầm với Wensu.
"Nó có bạn gái rồi.
Không thì làm sao nhà đàn ông lại sạch sẽ thế này được?
Với cả nhìn cái tách trà kia kìa, tinh tế ghê chưa......."
"Cứ cho là vậy đi, nhưng mà nhà sạch đến mức chẳng thấy lấy một sợi tóc nào cả."
"Xem này, xem này, cái tủ lạnh đây.
Bị bắt quả tang rồi nhé."
Wensu mở tủ lạnh và lấy ra một cây xà lách.
Chị hai thì nhấc lên một hộp ức gà.
"Tủ lạnh chỉ có bấy nhiêu đây, chị đoán bạn gái em chắc đang ăn kiêng đúng không?
Khai thật đi, cô ấy làm nghề gì?
Bao nhiêu tuổi rồi?
Có xinh không?"
Có rất nhiều hiểu lầm cần phải làm rõ.
Sau đó, cả bọn ngồi xuống và nói chuyện một cách bình tĩnh.
Nhờ vậy, hầu hết hiểu lầm đã được giải quyết.
Tôi có bằng chứng rõ ràng.
"......Vậy ra em là người ăn xà lách với ức gà hả?"
"Ừ thì, nhìn em khỏe mạnh thế này, chắc vậy rồi."
"Không thể nào!
Em còn chẳng buồn nấu ăn cho mình nữa là!"
"Yerim, đừng có lấy bản thân ra làm tiêu chuẩn mà đánh giá thế giới.
Em tự tin quá đấy.
Ban nãy còn tưởng em ấy có bạn gái thật cơ."
"Thế tức là Ho-yeol cũng tự tay chọn tách trà này à?
Con mắt thẩm mỹ cũng không tệ đâu nhỉ~"
Tôi đã chuẩn bị trà bánh theo đúng phép tắc.
Có lẽ vì trà ấm và ngọt, nên không khí cũng trở nên dễ chịu hơn.
Ngoại trừ Wensu, chị ấy vẫn có vẻ hơi bất mãn.
Nhưng có một chủ đề tôi không thể tránh được.
Chị cả nhìn tôi và hỏi:
"Thế, em cảm thấy thế nào?
Có đáng không?"
Một câu hỏi ngắn gọn.
Nhưng tôi biết ý chị không hề đơn giản.
Ai cũng hiểu rằng nghề người chơi rất nguy hiểm.
Vì thế, tôi không thể là người mở lời trước.
Nói là không nguy hiểm thì không đúng.
Nhưng tôi cũng không thể nói dối.
Wensu cảnh cáo tôi.
"Này, nhìn thẳng vào mắt bọn chị mà trả lời đi."
......Thế nên người ta mới gọi họ là thiên địch.
Tôi biết nói dối là xấu từ khi còn bé.
Nhưng lúc này, tôi chẳng có gì để nói dối cả.
"Phù hợp với em."
Tôi không nói vậy để khiến họ bớt lo.
Đó là lời khẳng định đầy tự tin.
Trong cuộc đột kích Bá tước Ascura, tôi đã nhận ra tiềm năng và giới hạn của mình.
Tôi biết rõ bản thân có thể đi đến đâu.
Ít nhất là khi đối đầu với lũ quỷ, tôi có thể làm được.
Vậy nên tôi trả lời mà không do dự.
"......Ừm, có vẻ em không nói dối."
"Lee Yerim, lại là em nữa!
Chị đã bảo rồi mà, Ho-yeol không phải em.
Khác em, nó biết tự chăm sóc bản thân từ nhỏ.
Là thiên phú đấy, nên tin tức mới suốt ngày nhắc đến nó."
"Thật à?
Nếu em út đã nói vậy, chị cả cũng bớt lo chút rồi."
......Dễ dàng hơn tôi tưởng.
Có lẽ vì thái độ tự tin của tôi.
Dù sao thì, tôi cũng hỏi chị cả.
"Bố mẹ có biết chuyện này chưa?"
"Bố mẹ hả?
Sáng nay họ bận làm bánh bao từ sớm nên vẫn chưa biết đâu.
Nhưng tin tức thì suốt ngày nhắc đến em, chắc sớm muộn gì cũng biết thôi.
Mà này, cái màu tóc của em ấy.
Không đời nào bố mẹ không nhận ra em ngay cả khi em khác biệt đến thế."
"Con cũng nhận ra chú Ho-yeo-ri mà!"
Xoa xoa──
Tôi xoa đầu Arang rồi nói.
"Chúng ta cũng phải nói cho bố mẹ biết sự thật thôi."
"Thôi khỏi, để bọn chị nói."
......Hả?
Wensu nhìn tôi, rồi nói.
"Bố mẹ không giống bọn chị đâu.
Ngay cả khi em chỉ đi du lịch một chuyến, họ cũng lo lắng đến tận khi em về.
Bây giờ mà em nói ra thẳng thừng như vậy, thử nghĩ xem họ sẽ lo lắng đến mức nào?"
Nói cách khác, chị ấy muốn nói giúp tôi.
......Ừm, thế thì tốt cho tôi rồi.
Tôi khẽ gật đầu.
Bỗng nghe thấy một tràng cười khe khẽ.
"Nhưng mà này, bố, mẹ, chị cả, chị hai, cứ như hồi xưa ấy nhỉ."
"Thật đó.
Không phải chỉ mình em thấy thế đúng không?"
"......?"
"Để xem nào, cũng phải mười năm rồi đấy.
Lee Ho-yeol tự nhiên thay đổi.
Đột nhiên lại ăn nói lễ độ với bọn chị.
Còn chào hỏi bố mẹ nữa chứ."
"......!"
"Hồi đó em dễ thương lắm.
Trước hết là có cái mặt dễ thương.
Hồi đấy, em đáng yêu lắm.
Giờ thì khác rồi.......
Mà không, nhìn kỹ lại, có khi lại đang trở về như trước ấy?"
"Nhắc mới nhớ, Ho-yeol này, hồi đó em cứ khăng khăng đòi nhuộm tóc bạc đúng không?"
Lịch sử đen tối của tôi!
......Quả nhiên, họ chính là thiên địch.
Thợ săn quỷ, lũ quỷ, và giờ còn có thiên địch cấp gia đình nữa.
Tôi nhẹ nhàng đặt Arangi, cô bé đang ngủ say, xuống khỏi vòng tay mình.
Con bé khẽ cựa quậy—
"Chị đi đây.
Giữ liên lạc nhé."
"Chị muốn càm ràm lắm, nhưng chẳng tìm ra cớ để nói."
"Chị đi đây."
Tôi cúi đầu chào một cách trịnh trọng.
Ngay khi cánh cửa sắp đóng lại—
Tách!
Wensu thò chân chặn cửa.
"Một lời cằn nhằn cuối cùng từ chị gái này."
"......?"
"Đánh kẻ khi ngã ngựa.
Đó là điều bọn chị thực sự muốn nhắc em."
Tôi không chắc các chị ấy có hiểu hết hàm ý của câu nói này không, nhưng...
Tôi không cần họ phải giải thích.
Tôi đã hiểu.
Khi tôi gật đầu, chị ấy nói thêm.
"Và một điều nữa—lần này là thực sự cuối cùng.
Kiếm được thì phải biết giữ.
Và quan trọng nhất, đừng bao giờ đứng ra bảo lãnh cho ai.
Hiểu chưa?"
Nghe đến đó, tôi mới bừng tỉnh.
Phải rồi, đừng bao giờ bảo lãnh cho ai.
Gia đình tôi từng rơi vào cảnh khốn đốn vì chuyện này...
"......Khoan đã, không phải chuyện đó."
Thưởng khi dọn dẹp khe nứt!
Chính trực, ngay thẳng gì thì cũng phải biết nắm lấy cơ hội!
________________________________________
Phần thưởng khi dọn dẹp khe nứt.
Đây là nguồn thu nhập chính của các người chơi.
Khoản tiền thưởng được tính dựa trên cấp độ khe nứt và mức độ đóng góp của mỗi người chơi.
Thậm chí, các quốc gia cũng tham gia cung cấp khoản thưởng này.
Bởi vì khe nứt chính là những quả bom hẹn giờ có thể kéo cả thế giới vào thảm họa.
Việc trả công cho những ai đóng khe nứt là điều hoàn toàn hợp lý.
Nhưng trên thực tế—
Khoản tiền từ chính phủ chẳng đáng là bao.
"Tôi hiểu ngân sách nhà nước có hạn, nhưng......"
"Ít nhất cũng nên tăng thêm chút chứ?"
"Đấy, thế nên người ta mới bảo không thể sống nổi chỉ bằng tiền công."
Vậy thì—Ai mới là người chi trả số tiền khổng lồ cho các người chơi?
Chính là Cosmo, công ty phát triển Arcana.
Không, bây giờ chẳng thể gọi nó là Cosmo nữa.
Toàn bộ nhân viên đều đã rời đi.
Chỉ còn duy nhất một người ở lại.
Kẻ đó đã chuyển công ty sang AAU.
Chỉ có một kẻ duy nhất bám trụ—Raymond Sean, CEO của Cosmo.
Cứ như thể hắn đã biết trước sự kiện Arcana sẽ xảy ra.
Trang chủ của Arcana cũng thay đổi để phản ánh những biến động này.
Hệ thống xếp hạng được cải tổ.
Những thông báo cập nhật mới.
Thậm chí còn có hẳn một mục theo dõi tiến độ dọn dẹp khe nứt.
Ngày Thảm Họa.
Thế giới đã bị đảo lộn hệt như trong một trò chơi.
Và chính sự tồn tại của trang chủ Arcana đã giúp duy trì trật tự giữa hỗn loạn.
Điều đó cũng khiến xã hội bắt đầu nhìn nhận lại về Raymond Sean
________________________________________
"Nếu hắn thực sự là kẻ đứng sau Thảm Họa, vậy tại sao hắn vẫn duy trì trang web này?
Chẳng phải chính nhờ nó mà nhân loại còn tiến bộ hơn cả trước kia sao?"
Lập luận này không phải không có lý.
Trang web đó đã giúp hệ thống xã hội không hoàn toàn sụp đổ.
Nó tạo ra sự giao thoa giữa nền văn minh Arcana và thế giới thực.
Và chính sự cộng hưởng này đã thúc đẩy sự phát triển vượt bậc của thế giới.
"Không thể phủ nhận điều đó, nhưng...
Trước khi đánh giá lại hắn, có một câu hỏi cần phải làm rõ: Raymond Sean duy trì trang web này để giúp nhân loại chuẩn bị cho thảm họa?
Hay hắn chỉ đang thao túng dư luận theo hướng có lợi cho mình?"
Tất nhiên, những quan điểm trái chiều này sẽ không dễ dàng đi đến hồi kết.
Nhưng ít nhất, hệ thống vẫn đang bảo vệ quyền lợi của người chơi.
Bởi vì...
Phần thưởng từ Cosmo dành cho việc dọn dẹp khe nứt là vô cùng hậu hĩnh.
________________________________________
"......Cơn đau âm ỉ biến mất luôn rồi."
"Ừ.
Đây chính là sức mạnh của đồng tiền."
"Thế này thì làm sao mà bỏ chơi được?"
Vậy số tiền khổng lồ đó đến từ đâu?
Chính là từ chi phí vận hành lục địa tà ác Arcana.
Hàng trăm nghìn won mỗi tháng.
Chưa kể phí kết nối chuyên dụng có thể lên đến hàng chục triệu đô.
Không thể phủ nhận rằng Cosmo đang kiếm được một khoản lợi nhuận khổng lồ.
Và họ sẽ tiếp tục vơ vét trong nhiều thập kỷ tới.
Ngay cả khi họ chi trả những khoản thưởng kếch xù cho người chơi, nguồn tiền đó vẫn không hề suy giảm.
Vậy nên, tất cả mọi người đều quan tâm đến phần thưởng của khe nứt mới.
Chúng tôi biết—Chắc chắn chúng sẽ vô cùng giá trị.
Hội Berserker.
Mái tóc bob đỏ rực của cô khẽ rung lên.
Cô nhìn chằm chằm vào những con số trên màn hình và lẩm bẩm.
"......Cái quái gì thế này?"
"Có chuyện gì vậy?
Số lớn quá đọc không nổi hả, chị?"
"Kak.
Câm miệng.
Để chị đếm lại."
Bảy mươi triệu......
Đếm đi đếm lại số 0, Leonie nuốt khan.
......Cái quái gì thế này, thật không đấy?
Sao lại nhiều thế?!
Hội Gaon.
Nam Tae-min và Nam Cheol-min không khỏi bàng hoàng.
"Con số này hơi quá so với mức hợp lý đấy."
"......Cũng tạm chấp nhận được.
Nếu nghĩ kỹ lại, khe nứt này thực sự quá khó nhằn.
Chỉ có chúng ta và Inazuma mới thoát khỏi dinh thự Bá tước mà không bị thương."
"Vậy à?
Nhưng dù có nghĩ thế nào đi nữa, anh chưa từng thấy con số nào như thế này......."
Jesse cũng không thoát khỏi loạt câu hỏi dồn dập.
"Jesse, không thể nhường cho bọn chị chỗ ngồi hàng đầu sao?"
"Không."
"Chị chỉ tò mò thôi mà—nếu bọn chị nhận được từng này, em nhận được bao nhiêu?"
Ai cũng có lý do để bận tâm.
Berserker là người đầu tiên phá giải khe nứt mới.
Gaon đã chinh phục khe nứt bẫy khó nhất trong cùng khu vực.
Jesse—người đã hạ sát Bá tước Ascura.
Vậy thì, ắt hẳn câu hỏi tiếp theo sẽ là:
Ho Yeol, người có mặt trong toàn bộ chuyện này...
Anh ta sẽ nhận được phần thưởng thế nào?
Chỉ có một điều chắc chắn.
"......."
Nhìn nét mặt anh ta, chẳng ai đoán được gì cả.
.
Tôi tính toán lại con số.
"......."
Trước con số khổng lồ ấy, tôi bình thản mở miệng.
"Quá hiển nhiên rồi còn gì."
