Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

  • Người khởi tạo Người khởi tạo [BOT] Convert
  • Ngày bắt đầu Ngày bắt đầu
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2818: Blood Bond - Liên Kết Máu​



Lonesome Howl (Tiếng Hú Cô Đơn) có vẻ xấu hổ, nhưng không đặc biệt lo lắng khi bị phát hiện.

Cô nhún vai.

"Xin lỗi, nhưng chị đã tự mình thấy rồi đấy. Chúng em sẽ chết nếu không có Asterion. Ồ, và nhân tiện... ông ấy có một tin nhắn cho chị."

Seishan cúi đầu nhẹ, nghiến răng.

Những người chị em còn lại của họ — Beastmaster (Bậc Thầy Thú) Moonveil, Death Singer (Người Hát Khúc Tử Vong) Silent Stalker (Kẻ Rình Rập Thầm Lặng) — tập trung phía sau cô, nhìn Lonesome Howl (Tiếng Hú Cô Đơn) một cách căng thẳng.

Howl cười khúc khích.

"Citadel (Pháo Đài) đã biến mất, vì vậy chị vô gia cư bây giờ. Asterion nghĩ rằng một Saint như chị không nên không có Citadel (Pháo Đài) Seishan. Vì vậy, ông ấy ra lệnh cho chị chinh phục Jade Palace (Ngọc Cung) thay vào đó."

Cô mỉm cười.

"Nó lẽ ra đã là của chị, dù sao đi nữa. Chị lẽ ra nên thừa kế nó từ mẹ chúng ta thay vì giao nó cho một người lạ."

Seishan trừng mắt nhìn cô và thốt ra qua hàm răng nghiến chặt:

"Từ khi nào..."

Nhưng Lonesome Howl (Tiếng Hú Cô Đơn) ngắt lời cô bằng giọng điệu thoải mái:

"Ồ, Lord Asterion cũng nói rằng kế hoạch của ông ấy phải thay đổi. Ông ấy không hài lòng chỉ đơn giản chờ đợi nữa — ông ấy muốn hành động và chiếm lấy các Citadel (Pháo Đài) của Human Domain (Lãnh Địa Con Người) ngay cả khi chủ nhân của chúng chưa nhìn thấy ánh sáng."

hắn ta có ý là những Saint mà hắn ta đã mê hoặc sẽ phải chinh phục Citadel (Pháo Đài) của những người mà hắn ta chưa lôi kéo được về phía mình.

Seishan nguyền rủa lặng lẽ.

Có lẽ chưa bao giờ có lệnh từ Kai.

Lonesome Howl (Tiếng Hú Cô Đơn) chỉ muốn dụ họ ra khỏi những người tị nạn, vì một lý do bất chính nào đó.

Đó là một cái bẫy.

Nhưng điều đó không có nghĩa là họ không thể thoát khỏi cái bẫy đó.

'Mình sẽ làm gì với Howl đây? Cassia... Cassia sẽ có thể giúp, miễn là chúng ta khuất phục được em ấy.'

"Moonveil, dùng..."

Cô bị ngắt lời lần thứ hai. Lần này, không phải vì Lonesome Howl (Tiếng Hú Cô Đơn) nói át cô.

Thay vào đó, là vì một lưỡi dao lạnh lẽo cắm vào lưng cô.

Seishan di chuyển theo bản năng thuần túy, giật con dao ra khỏi bàn tay cầm nó và lao đi.

Qua cơn đau của vết thương bất ngờ, cô thấy các chị em của mình — tất cả năm người — nhìn cô với vẻ hối tiếc và lo lắng.

Beastmaster (Bậc Thầy Thú) người vừa cúi xuống nhặt con dao găm đẫm máu, thở dài.

"Thư giãn đi, Shan. Chúng em không thực sự định làm chị đau đâu. Chúng em chỉ cần khuất phục chị... đó là vì lợi ích của chính chị."

Moonveil gật đầu.

"Chị nên biết rồi. Chúng ta không thể đánh bại Asterion — thực tế, chúng ta không nên. Bây giờ khi Mordret đã phát điên, ông ấy là hy vọng duy nhất của chúng ta. Trong khi Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) và Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) đơn giản là đã bỏ rơi chúng ta. Đừng chống cự, làm ơn... và mọi thứ sẽ ổn thôi."

Death Singer (Người Hát Khúc Tử Vong) mỉm cười vui sướng.

"Tất cả chúng ta sẽ sống rất, rất lâu!"

Seishan vẫn bất động, choáng váng.

Làm sao có thể...

Làm sao chuyện này có thể xảy ra?

Tất cả bọn họ đều là chính mình trong trận chiến. Tất cả đều biết mối đe dọa mà Asterion đại diện.

'Hắn ta chắc chắn đã làm gì đó.'

Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) đang thay đổi kế hoạch của mình, và các chị em nhà Song dường như là một phần quan trọng trong kế hoạch mới của hắn ta.

Vì vậy, hắn ta chắc chắn đã nhắm mục tiêu đặc biệt vào các chị em của cô, sử dụng sự mệt mỏi và tuyệt vọng của họ do thất bại thảm hại dưới tay Mordret để lôi kéo họ về phía mình.

'Mình là... người duy nhất còn lại sao?'

Seishan không bị rúng động bởi vết thương sâu trên lưng, nhưng vào lúc đó, cô cảm thấy máu mình lạnh đi.

Cô hy vọng rằng Revel vẫn an toàn.

Lùi lại một bước cẩn thận, Seishan liếc nhìn các chị em của mình với vẻ bất an.

"Tỉnh lại đi, lũ ngốc. Chị sẽ không nói lần hai đâu."

Khi họ còn là những đứa trẻ nhỏ, giọng điệu nghiêm khắc này thường khiến họ cư xử đúng mực.

Seishan không lớn hơn những người chị em còn lại của mình, nhưng cô đã đóng vai trò người mẹ trong nhóm trẻ mồ côi gắn bó của họ.

Cô đã là thủ lĩnh của họ, tất cả những năm tháng đó... và họ vẫn kính trọng cô.

Nhưng mối liên kết họ chia sẻ dường như không còn quan trọng nữa.

Beastmaster (Bậc Thầy Thú) thở dài.

"Em xin lỗi, Shan. Em thực sự xin lỗi. Nhưng... chị sẽ hiểu sớm thôi..."

Họ lao vào cô.

Những mặt trăng ngoạn mục chiếu sáng trên đồng bằng hoang vắng, và những hẻm núi gần đó gầm rú khi những dòng sông huyền bí chảy qua chúng.

Vào đêm đó, Seishan — Công Chúa Mất Tích của Song — đã đổ máu của các chị em mình.

Trận chiến của họ ngắn ngủi và dữ dội, bạo lực kinh hoàng của nó để lại những vết sẹo sâu trên bề mặt đồng bằng đá.

Các chị em của Seishan đều điêu luyện và mạnh mẽ — họ là những người giỏi nhất trong số những người giỏi nhất, thực tế, quá xứng đáng là người thừa kế của Great Clan Song (Đại Gia Tộc Song).

Nhưng cô mạnh hơn, điêu luyện hơn, và tàn nhẫn hơn nhiều.

Hơn thế nữa, cô là người đã thừa kế cốt lõi của Beast God's Lineage (Dòng Dõi Thần Thú) từ mẹ họ... [The Blood (Dòng Máu)].

Và bằng cách thừa kế nó, cô cũng thừa kế quyền lực đối với tất cả những người còn lại có dòng máu của Beast God (Thần Thú) trong huyết quản.

Vì vậy, cuối cùng, các chị em của cô nằm trên mặt đất, chảy máu, nhưng Seishan vẫn đứng vững.

Vừa mới đứng vững, nhưng không quỳ gối.

Cô loạng choạng, giơ bàn tay run rẩy lên lau máu trên mặt.

Tâm trí cô trống rỗng.

'Mình sẽ thua, phải không?'

Các chị em của cô bị gãy xương và bầm dập, nhưng họ vẫn còn sống.

Đó là bởi vì cô không thể bắt mình giết họ.

Và bởi vì cô không thể giết họ, họ cuối cùng sẽ hạ gục cô.

Cứu

Giọng của Beastmaster (Bậc Thầy Thú) yếu ớt.

Seishan rùng mình.

Bin

Cô loạng choạng về phía Beastmaster (Bậc Thầy Thú) và ngã quỵ xuống gần cô ấy, đầy tội lỗi và lo lắng.

Sau đó, cô tát vào mặt em gái mình.

"Đừng có thử trò đó với chị. Cút ra khỏi đầu chị!"

Tội lỗi, lo lắng — tất cả không là gì ngoài một cuộc tấn công tinh thần được ngụy trang dưới dạng một luồng cảm xúc chân thật.

Seishan biết rằng những vết thương cô gây ra cho người đẹp mê hoặc không chí mạng.

Beastmaster (Bậc Thầy Thú) cười yếu ớt.

"Hoặc sao? Chị sẽ làm gì?"

Seishan giơ tay lên, móng tay cô dài ra biến thành móng vuốt sắc nhọn.

Nhưng cô không bao giờ hạ nó xuống.

Trong khi đó, Beastmaster (Bậc Thầy Thú) vươn tới và thọc ngón tay vào vết thương ghê rợn bên sườn Seishan, xé toạc nó.

"Chị có thể làm gì, Shan? Bỏ cuộc đi... hoặc giết bọn em. Một trong hai — không có gì khác chị có thể làm."

Cô ấy đúng.

Seishan thậm chí không thể trốn thoát, bởi vì một vài chị em của cô nhanh hơn cô nhiều.

Cô nhìn xuống Beastmaster (Bậc Thầy Thú) móng vuốt của cô vẫn lơ lửng trên cổ họng em gái mình.

Tất cả những gì Seishan cần làm là rạch qua cái cổ tinh tế của Beastmaster (Bậc Thầy Thú) một lần.

Nếu cô muốn trốn thoát, cô cần phải giải quyết các chị em của mình.

Nếu không, một số phận tồi tệ hơn cái chết đang chờ đợi cô.

Dù sao thì tất cả bọn họ đã bị Asterion bắt đi rồi.

Nhưng tay cô từ chối di chuyển.

Cuối cùng, Seishan liếc nhìn ba mặt trăng rạng rỡ và cười.

Sau đó, cô nức nở.

"Chị cũng giống như mẹ chúng ta thôi, cuối cùng..."

Hạ tay xuống, Seishan cúi xuống và ấn trán xuống đất.

"Chị không thể, chị không thể... Chị không thể giết họ..."

Cô đầu hàng..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2819: Queen's Inheritance - Sự Kế Thừa Của Nữ Hoàng​



Trong một ký ức khác, Seishan đang ngồi trên ngai vàng của mẹ mình.

Cô mặc một chiếc áo choàng đỏ vương giả, uể oải tựa vào lưng ngai vàng.

Đại sảnh rộng lớn được chiếu sáng bởi ánh sáng ma quái của ngọn lửa đang nhảy múa, và trong ánh sáng đó, làn da xám nhạt của cô khiến cô trông giống như một cái xác.

Đôi môi đỏ tươi của cô ẩm ướt, như thể được phủ một lớp máu tươi.

Bây giờ, cuối cùng, cô đã đòi lại ngôi nhà thời thơ ấu của mình... giống như mẹ cô đã đòi lại nó từ những kẻ phản bội đã từng chiếm đoạt nó, ngần ấy năm về trước.

Jade Palace (Ngọc Cung) một lần nữa thuộc về hậu duệ của Ravenheart, như nó vốn phải vậy.

Hai trong số các Blood Sister (Nữ Tu Huyết) của cô đang đứng lặng lẽ sau ngai vàng.

Bên dưới ngai vàng, Beastmaster (Bậc Thầy Thú) đứng thong thả, báo cáo.

"...Chained Isles (Quần Đảo Xích) đang nằm chắc trong tay hắn, nhưng sự tiến công về phía nam của hắn đang chậm lại. Black Mountains (Dãy Núi Đen) đóng vai trò như một rào cản tự nhiên, và mọi con đèo ở đó hiện đều là chiến trường. Tuy nhiên, ở phương Tây này, tình hình khó khăn hơn."

Cô ấy thở dài.

"Hắn dường như không vội vã bao vây Ravenheart, nhưng các cuộc đột kích của hắn vào các thành phố trong lưu vực River of Tears (Sông Nước Mắt) ngày càng táo bạo hơn mỗi ngày. Hắn đến và đi khỏi những hình ảnh phản chiếu, vì vậy chúng ta không thể đuổi theo. Lực lượng của hắn bị phân tán mỏng, nhưng dù hắn chịu tổn thất gì ở Black Mountains (Dãy Núi Đen) Godgrave cung cấp cho hắn vô số vessel (vật chứa) mới để tiếp tục cuộc xâm lược. Thực tế, số lượng vessel (vật chứa) của hắn đang tăng lên."

Seishan giữ im lặng một lúc, cau mày.

"Chị đoán hắn vẫn đang xây dựng lực lượng của mình trong khi tránh một cuộc đụng độ trực tiếp với chúa tể của chúng ta."

Beastmaster (Bậc Thầy Thú) gật đầu.

"Quả thực vậy. Đó rất có thể là lý do tại sao hắn chưa bao vây Ravenheart."

Ravenheart không phải là mục tiêu dễ dàng ngay cả đối với Mordret.

Có quá nhiều Saint, Master, và Awakened (Người Thức Tỉnh) ở đây — quan trọng hơn thế, việc tham gia vào trận chiến này sẽ khiến đội quân vessel (vật chứa) bao vây có nguy cơ bị Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) tiêu diệt.

Hunger Domain (Lãnh Địa Đói Khát) bao trùm hầu hết nhân loại bây giờ, trong khi Mirror Domain (Lãnh Địa Gương) vẫn còn tương đối nhỏ và yếu.

Tuy nhiên, nó đang trở nên mạnh mẽ hơn mỗi ngày. Cái cau mày của Seishan sâu hơn.

"Cần có một trận chiến quyết định."

Beastmaster (Bậc Thầy Thú) nhăn mặt.

"Không phải là em không đồng ý, nhưng làm sao chúng ta có thể ép buộc một trận chiến như vậy lên hắn?"

Seishan do dự. Chính cô cũng không hoàn toàn chắc chắn.

Nhưng ngay lúc đó, khi cô cảm thấy sa lầy trong sự nghi ngờ, giống như có một giọng nói tinh tế thì thầm vào tai cô.

Những ý nghĩ mới được gieo vào tâm trí cô.

Seishan mỉm cười.

"Chúng ta không thể ép hắn tham gia vào một trận chiến, đúng vậy. Tuy nhiên, chúng ta có thể mời hắn tham gia vào một trận chiến bằng một mồi nhử thích hợp."

Beastmaster (Bậc Thầy Thú) nhướn mày.

"Kẻ trơn trượt đó có thể thấy điều gì hấp dẫn đến mức từ bỏ sự thận trọng chứ?"

Seishan không trả lời trong một lúc, và một tia sáng vàng dường như lóe lên trong mắt cô trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

"Chúng ta có em gái của hắn, phải không? Hắn đã cho phép người khác giết cha mình. Chị nghi ngờ rằng hắn sẽ tha thứ cho người khác giết em gái mình nữa. Nếu chúng ta tiến hành đủ chậm, hắn rất có thể sẽ xuất hiện trước khi chúng ta hoàn thành công việc."

Có một âm thanh bị bóp nghẹt, nhưng cô phớt lờ nó trước khi nói thêm:

"Và nếu điều đó không giúp ích gì, chúng ta sẽ chỉ phải làm cho Ravenheart trở nên dễ bị tổn thương. Nếu hắn thấy một cơ hội thực sự để phá hủy thành phố, hắn sẽ hành động bất chấp nguy hiểm."

Seishan dừng lại, rồi mỉm cười và hỏi với giọng điệu nhẹ nhàng:

"Ngươi nghĩ sao, Kai? Ngươi có thích kế hoạch này không?"

Cô nhìn xuống, nơi một người đàn ông đang quỳ bên dưới ngai vàng, bị cùm và xích vào sàn nhà.

Anh ta nhợt nhạt và xộc xệch, nhìn cô bằng một cảm xúc gay gắt, đau buồn trong đôi mắt trũng sâu.

Có một chiếc khăn lụa buộc quanh cổ anh, lớp vải trắng được sơn màu nâu gỉ và đỏ tươi rực rỡ bởi nhiều lớp máu khô và máu tươi.

Anh lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cô, không đưa ra câu trả lời.

Chà, tất nhiên, anh không trả lời.

Rốt cuộc, cô đã xé toạc lưỡi anh.

Ban đầu, ngọn lửa của Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) đã cố gắng chữa lành cho anh, nhưng sau khi Seishan lặp lại quá trình đau đớn vài lần, chúng lắng xuống.

Có vẻ như Nephis đã nhận ra rằng việc chữa lành vết thương đặc biệt này sẽ chỉ khiến Kai phải chịu thêm nhiều sự dày vò.

Nhìn anh, Seishan mỉm cười ngọt ngào.

"Có vẻ như ngươi không thích kế hoạch của ta lắm. Nhưng đừng lo..."

Cô liếm đôi môi đỏ tươi và cười khúc khích.

"Ngay cả khi Ravenheart sụp đổ... nó sẽ là vì lợi ích lớn hơn."

Kai vùng vẫy trong xiềng xích của mình — nhưng, tất nhiên, điều đó là vô ích.

Cuối cùng, kiệt sức và chóng mặt, anh mệt mỏi nhắm mắt lại.

...Trong một ký ức khác, Kai đang đứng ở cổng Jade Palace (Ngọc Cung) nhìn lối vào cây cầu lớn phía trước với vẻ mặt mệt mỏi nhưng kiên quyết.

Ngoài kia trên cầu, xác chết nằm rải rác trên mặt đất.

Phía trên chúng, hàng ngàn chiến binh Awakened (Người Thức Tỉnh) bị đông cứng tại chỗ, hoàn toàn bất động, tóc họ nhảy múa trong cơn gió lạnh buốt.

Một số dường như đã bị đông cứng giữa bước đi khi họ đang lao về phía Jade Palace (Ngọc Cung) một số đang quỳ trên mặt đất.

Một số đang vung vũ khí của họ, trong khi những người khác đang với lấy ống tên của họ, sẵn sàng lắp mũi tên lên dây cung.

Họ không di chuyển.

Họ không thể di chuyển vì anh đã ra lệnh cho họ ngừng di chuyển.

Sức mạnh của giọng nói của anh trói buộc họ như một sợi xích vô hình, và không ai trong số họ đủ mạnh để chống lại nó.

Chà... gần như vậy.

Ở ngay rìa của cây cầu lớn, sáu người phụ nữ đứng xếp thành hình lưỡi liềm trước mặt Kai, nhìn anh với biểu cảm bình tĩnh.

"Ấn tượng đấy."

Seishan cúi chào anh một cách gượng gạo nhưng duyên dáng.

"Nhưng anh có thể duy trì điều này bao lâu, Kai?"

Anh lặng lẽ nghiến răng, khiến cô bật cười.

"Citadel (Pháo Đài) này... nó thực sự thuộc về tôi. Thuộc về chúng tôi. Anh có quyền gì để chiếm giữ ngôi nhà của mẹ chúng tôi? Để đánh cắp tài sản thừa kế của chúng tôi?"

Lắc đầu, cô hơi rặn sức và sau đó đẩy cơ thể mình về phía trước một bước.

"Tôi đến để đòi lại những gì thuộc về mình, Kai. Đừng cản đường tôi."

Anh cau mày.

"Lùi lại đi, Seishan. Ngay cả khi cô đánh bại tôi và chiếm được Jade Palace (Ngọc Cung) nó sẽ không thuộc về cô hay các chị em của cô. Nó sẽ chỉ thuộc về Dreamspawn (Sinh Vật Mộng)."

Khi cơn gió nổi lên, đôi mắt anh lấp lánh.

"Chưa kể đến việc cô không thể đánh bại tôi. Không phải bây giờ, không phải ở đây — không chừng nào tôi còn là chủ nhân của Citadel (Pháo Đài) này."

========================================.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2820: Throne of Blood - Ngai Vàng Máu​



Kai đủ mạnh để đối đầu với Seishan. Anh cũng không đơn độc trong cuộc chiến này.

Summer Knight (Kỵ Sĩ Mùa Hè) đứng ngay sau anh, quan sát Seishan và các chị em của cô một cách vô cảm.

Trớ trêu thay, trong số tất cả những người ở Ravenheart, chính Sir Gilead mới là người không bị ảnh hưởng bởi bệnh dịch của Asterion.

Lòng trung thành chuyên nhất của người đàn ông này đối với vị vua mà ông ta đã thề phục vụ không thỏa hiệp đến mức ông ta từ chối phục tùng bất kỳ ai khác.

Ông ta đã từ chối chấp nhận Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) là Sovereign (Bá Chủ) mới của mình, và bây giờ, ông ta cũng từ chối cúi đầu trước Dreamspawn (Sinh Vật Mộng).

Cũng có một vài người khác vẫn đang cầm cự trước bệnh dịch.

Tuy nhiên, hầu hết thành phố đã bị mê hoặc... và Asterion không còn hài lòng với việc chỉ để bệnh dịch lây lan nữa.

Thay vào đó, ông ta muốn các Saint mà ông ta đã khuất phục thành công đi chinh phục các Citadel (Pháo Đài) vẫn thuộc về Longing Domain (Lãnh Địa Khao Khát).

Vì vậy, các thrall (nô lệ) của ông ta đã bao vây Jade Palace (Ngọc Cung) dưới sự chỉ huy của Seishan trong vài ngày qua.

Bất chấp lợi thế lớn về quân số, cây cầu lớn nối ngọn núi tuyết với núi lửa là một nút thắt cổ chai tự nhiên ngăn cản chúng giáng xuống Citadel (Pháo Đài) như một bầy đàn.

Tuy nhiên, Kai đã thua trận từ lâu... nếu không có người khổng lồ bằng thép vĩ đại đã trỗi dậy từ núi lửa như một tượng đài địa ngục cho sự đói khát và tội lỗi khi Seishan lần đầu tiên dẫn quân đến chiếm Jade Palace (Ngọc Cung)

Cơ thể cao chót vót của người khổng lồ hoàn toàn đen kịt, được bao phủ bởi vô số lưỡi dao và gai nhọn nhô ra từ nó như một nghĩa địa của những thanh kiếm vỡ.

Ngọn lửa địa ngục cháy trong đôi mắt đáng sợ của nó, và khi nó mở lò thiêu của cái miệng, sức nóng không thể chịu nổi quét qua xung quanh, biến tuyết thành dòng nước chảy.

Nó là Supreme Devil (Ác Quỷ Tối Thượng) mà Lord of Shadow (Chúa Tể Bóng Tối) đã để lại để bảo vệ Ravenheart.

Với sự giúp đỡ của con quỷ này, Kai đã có thể đẩy lùi các cuộc tấn công của Seishan, kết thúc mỗi trận chiến bằng một trận hòa.

Devil (Quỷ Dữ) vẫn ở cùng anh, bảo vệ cổng của Jade Palace (Ngọc Cung).

Seishan nhìn nó với vẻ mặt ảm đạm.

Silent Stalker (Kẻ Rình Rập Thầm Lặng) cũng vậy, vì cô đã từng chiến đấu với nó trước đây — trên bờ Vanishing Lake (Hồ Khô Cằn) trong cuộc chiến ở Godgrave.

Họ đang ở thế bế tắc.

Seishan giữ im lặng trong một thời gian dài và sau đó nói đều đều:

"Anh đã nói rằng tôi sẽ không thể đánh bại anh chừng nào anh còn cai trị Jade Palace (Ngọc Cung) Kai?"

Cô đột nhiên mỉm cười.

"Tôi có xu hướng không đồng ý. Tuy nhiên, nếu tôi tiếp tục cuộc vây hãm này, King of Nothing (Vua Của Hư Vô) sẽ dễ dàng lợi dụng sự bất đồng của chúng ta. Vì vậy, tôi sẽ chỉ phải khiến anh tự nguyện giao nộp Jade Palace (Ngọc Cung) của mình."

Kai nhướn mày.

"Và cô định làm điều đó chính xác như thế nào?"

Nụ cười tinh tế của Seishan mở rộng một chút.

"Nhờ ân sủng của Lord Asterion, tất nhiên."

Kai quan sát cô trong vài giây, và sau đó cau mày.

"Xin lỗi, nhưng tôi không nghĩ mình sẽ giao nộp Jade Palace (Ngọc Cung) cho cô, Seishan."

Cô cười khúc khích.

"Anh cũng không nghĩ rằng mình sẽ kêu gọi Lord Asterion trong lúc cần thiết, phải không?"

Summer Knight (Kỵ Sĩ Mùa Hè) dịch chuyển một cách không thoải mái.

"Đừng nghe cô ta, Nightingale (Sơn Ca). Cô ta chỉ đang cố làm cậu bối rối và xâm nhập vào đầu cậu."

Seishan lùi lại một bước và giơ tay lên trong một cử chỉ duyên dáng.

"Hãy chiêm ngưỡng ân sủng của chúa tể chúng ta."

Giọng cô nghe có vẻ sùng kính.

Đáp lại nó, có sự chuyển động trên cây cầu.

Cây cầu lớn dài và rộng đến mức một số quận của thành phố đã được xây dựng trên bề mặt của nó và trên các nền tảng treo trên đó, đóng vai trò là nhà cho hầu hết các Awakened (Người Thức Tỉnh) sống ở Ravenheart.

Bây giờ, vô số người tràn lên đó, tràn ngập nó như một thủy triều đen tối.

Kai căng thẳng, tự hỏi liệu Seishan có đang dồn toàn bộ lực lượng dự bị của mình vào một cuộc tấn công khổng lồ, liều lĩnh hay không.

Tuy nhiên, những người trên cầu không tham gia trận chiến.

Nhiều người trong số họ thậm chí không giống chiến binh — thực tế, họ là những công dân bình thường, không có gì nổi bật và gần như vô dụng trong một trận chiến giữa các Awakened (Người Thức Tỉnh).

"Cô đang làm gì..."

Thay vì cố gắng tấn công Jade Palace (Ngọc Cung) họ từ từ tản ra dọc theo các rìa của cây cầu lớn, tạo thành hai cột dài từ đầu này sang đầu kia.

Và sau đó, lặng lẽ, họ trèo lên đứng trên lan can.

Kai tái mặt.

"Còn bây giờ thì sao, Kai? Anh đã muốn đầu hàng chưa?"

Giọng nói dễ chịu, khàn khàn của Seishan khiến anh rùng mình.

Không nhận được câu trả lời, cô thở dài.

"Cứ theo ý anh."

Kai giật mình.

Summer Knight (Kỵ Sĩ Mùa Hè) không thể nhìn thấy, nhưng anh đã chứng kiến điều đó trong chi tiết hoàn hảo.

Xa xa ở khoảng cách, hai người gần đầu kia của cây cầu lặng lẽ bước tới một bước và lao xuống vực thẳm không đáy bên dưới.

Bóng dáng của họ biến mất vào cơn bão tro bụi vài khoảnh khắc sau đó, như thể bị xóa khỏi sự tồn tại.

Đó là những gì mọi người nhìn thấy ngoại trừ Kai, người có thể dễ dàng nhìn thấu lớp tro bụi.

Seishan nhìn anh với nụ cười.

"Còn bây giờ thì sao?"

Cặp tiếp theo rơi xuống.

"Vẫn chưa sao?"

Kai chỉ đứng đó, đóng băng.

"Dừng lại."

Seishan thở dài.

"Tôi e rằng tôi không thể dừng lại."

Thêm hai người nữa lao xuống cái chết của họ.

"Dừng lại."

Cô nhìn anh với vẻ thương hại.

"Chỉ có anh mới có thể ngăn chặn điều này, Kai."

Thêm hai người nữa.

Và sau đó, thêm hai người nữa.

Và sau đó...

"Dừng lại. Dừng lại!"

Seishan cười.

"Họ sẽ chỉ dừng lại khi anh đầu hàng. Anh vẫn còn do dự sao?"

Kai rùng mình.

Cô thở dài lặng lẽ.

"Nhìn xem. Sự do dự của anh đã phải trả giá bằng hàng chục sinh mạng."

Seishan nhìn anh, nụ cười rời khỏi đôi môi đỏ tươi của cô.

"Còn bao nhiêu người nữa phải chết vì sự không hành động của anh?"

Kai chỉ đứng đó, đóng băng... giống như những người mà anh đã ra lệnh dừng lại bị đóng băng trước mặt anh, không thể di chuyển.

Người khổng lồ bằng thép của Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) cũng vẫn bất động, chờ đợi mệnh lệnh của Kai.

Bên cạnh anh, Summer Knight (Kỵ Sĩ Mùa Hè) ném cho Steward of the West (Người Quản Lý Phía Tây) một cái nhìn ảm đạm, rồi nghiến răng và lao về phía trước.

Thanh kiếm của ông ta nhắm vào Seishan, nhưng nó không bao giờ chạm tới cô.

Các chị em của cô di chuyển để đánh chặn ông ta, gạt thanh kiếm đi và giáng những đòn tấn công vào áo giáp của ông ta.

"Các người... đồ khốn kiếp..."

Gilead sẽ không bị bệnh dịch làm lay chuyển... điều này khiến ông ta không có khả năng trở thành một đối tượng cho Hunger Domain (Lãnh Địa Đói Khát) và do đó vô dụng đối với Asterion.

Vì vậy, các chị em nhà Song không kìm hãm ý định giết chóc của họ.

Cùng lúc đó, ông ta không phải là một phần của Longing Domain (Lãnh Địa Khao Khát).

Vì vậy, Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) không thể chữa lành vết thương của ông ta.

Đáng lý ra ông ta phải bị nghiền nát dưới một trận tuyết lở từ những đòn tấn công của họ... nhưng, bằng cách nào đó, Gilead đã xuyên thủng hàng rào thép do các chị em nhà Song tạo ra và lao về phía Seishan.

Áo giáp của ông ta bị vỡ và rách, nhưng cơ thể của ông ta chỉ bị những vết xước nhỏ bao phủ.

Thanh kiếm của ông ta vẫn sắc bén và vững vàng.

Seishan nghiêng đầu, nhìn ông ta.

Khi Summer Knight (Kỵ Sĩ Mùa Hè) bước một bước tiếp theo, những vết thương nhỏ trên cơ thể ông ta bắt đầu chảy máu.

Một bước nữa, và những dòng máu chảy ra từ vết thương của ông ta biến thành những dòng suối.

Một bước nữa, và sự chảy máu của ông ta trở nên tàn khốc khủng khiếp.

Summer Knight (Kỵ Sĩ Mùa Hè) chậm lại, lảo đảo, rồi nghiến răng và bước một bước tiếp theo.

Đến khi ông ta đến chỗ Seishan, ông ta giống như một bức tượng đỏ ghê rợn.

Những phần còn lại của bộ giáp được đánh bóng của ông ta được sơn hoàn toàn bằng màu đỏ, và khuôn mặt của ông ta giống như một chiếc mặt nạ đỏ tươi lấp lánh.

"Cậu ấy đã nói... dừng lại..."

Bất chấp tình trạng ghê rợn của Summer Knight (Kỵ Sĩ Mùa Hè) giọng nói trầm của ông ta vẫn rõ ràng.

Thanh kiếm của ông ta run rẩy khi nó nhô lên một cách khó nhọc, cố gắng vươn tới cổ Seishan.

Nhưng cuối cùng, nó rơi xuống đất lạch cạch.

Seishan không di chuyển, nhưng Summer Knight (Kỵ Sĩ Mùa Hè) lảo đảo, rồi ngã xuống và nằm bất động, đỉnh đầu ông ta nằm gần chân cô.

Một vũng máu lan rộng quanh cơ thể ông ta, thấm ướt gấu váy của cô.

Và phía sau cô, hai người nữa lao xuống khỏi cầu vào vực thẳm tro bụi.

Kai nhìn xuống, choáng váng.

Gilead

Có

Có rất nhiều máu.

...Ngày hôm đó, Seishan của Clan Song trở thành chủ nhân của Jade Palace (Ngọc Cung).

========================================.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2821: Above Deck - Trên Boong Tàu​



Trong một ký ức khác, Soul Reaper Jet (Kẻ Đoạt Hồn Jet) đang nhìn xuống dải đất rộng lớn của Night Garden (Vườn Đêm) khi sự sống từ từ chảy ra khỏi linh hồn tan vỡ của cô, từng giọt từng giọt — như thường lệ.

Đưa một quả trái cây màu vàng lên miệng, cô cắn một miếng và nhai thịt của nó chậm rãi, với vẻ mặt trầm ngâm.

Cô dành cho quả trái cây một cái nhìn dài.

"Ăn trái cây mỗi ngày..."

Cô thậm chí chưa từng nhìn thấy một quả trái cây nào trong suốt thời gian ở vùng ngoại ô, chứ đừng nói đến việc nếm thử.

Cuộc sống chắc chắn đầy rẫy những bất ngờ. Nó cũng đầy rẫy những kết quả không mong đợi.

Cắn thêm một miếng nữa, cô tiếp tục quan sát dải sống động của các boong tàu xếp lớp xa bên dưới.

Mọi thứ đang trở nên kỳ lạ trên Night Garden (Vườn Đêm).

Con tàu hiện đang lướt qua vực thẳm vô tận của bầu trời đen tối bên dưới Chained Isles (Quần Đảo Xích).

Không có gì ngoài một sự trống rỗng vô tận phía trên nó.

Trong khi đó, bên dưới nó là một biển lửa dữ dội — như thể Night Garden (Vườn Đêm) đang chèo thuyền trên bề mặt của một vì sao.

Sức nóng bốc lên từ đại dương ngọn lửa thần thánh đang giữ cho con tàu khổng lồ nổi trong vực thẳm trống rỗng.

Không phải theo nghĩa nó đang lướt trên các luồng không khí ấm bốc lên — đúng hơn, thân tàu Night Garden (Vườn Đêm) đang hấp thụ sức nóng và biến nó thành những luồng tinh chất để duy trì phép thuật bẩm sinh của nó.

Đó là một tin tốt, vì con tàu đang tiêu thụ một lượng tinh chất khổng lồ bây giờ khi nó đang bay trên không trung thay vì trên mặt nước.

Đó là một điều nó đã có khả năng sau khi được sửa chữa và khôi phục tại bến cảng của Eternal City (Thành Phố Vĩnh Hằng) trong số những thứ khác.

Việc làm cho Night Garden (Vườn Đêm) bay thực ra lại khá đơn giản.

Rốt cuộc, nó chưa bao giờ dựa vào gió hay động cơ đẩy để di chuyển — thay vào đó, nó di chuyển nhờ vào phép thuật thần thánh do Demon of Repose (Quỷ Của Sự Yên Nghỉ) để lại.

Vì vậy, nếu người cầm lái của nó đủ điêu luyện và mạnh mẽ, con tàu sống có thể dễ dàng bay trên không trung thay vì trên mặt nước... hoặc thậm chí không dựa vào gì cả, nếu cần thiết.

Chỉ là lượng tinh chất cần thiết để nâng nó lên không trung là quá tốn kém đối với một thuyền trưởng Transcendent (Siêu Việt).

Những sinh vật ở Rank cỏn con như vậy rõ ràng không được định sẵn để kiểm soát vessel (vật chứa) sống, và vì họ không thể thay thế tinh chất mà Night Garden (Vườn Đêm) tiêu thụ bằng tinh chất của chính mình, một nguồn bên ngoài là cần thiết để giữ nó lơ lửng trên không trong thời gian dài.

Một cái gì đó giống như một cơn bão dữ dội... hoặc một biển lửa thần thánh cháy trong một vực thẳm rộng lớn.

Nhiệm vụ sơ tán công dân của Sanctuary of Noctis (Thánh Địa Noctis) vừa đột ngột vừa tham vọng.

Night Garden (Vườn Đêm) đã đi đến Chained Isles (Quần Đảo Xích) qua Dream Gate (Cổng Mộng) được điều khiển bởi các Saint của Night — Naeve, Aether, Bloodwave, và chính Nightwalker (Kẻ Đi Đêm).

Với việc bốn người họ luân phiên ở vị trí cầm lái, con tàu sống khó có thể được giữ nổi.

Night Garden (Vườn Đêm) đã đến Sanctuary — thành phố hiện trải dài qua nửa tá hòn đảo quanh Sanctuary of Noctis (Thánh Địa Noctis) — nơi toàn bộ dân số địa phương vội vã lên tàu.

Saint Tyris và Saint Roan, cũng như các chiến binh Awakened (Người Thức Tỉnh) của gia tộc White Feather (Lông Vũ Trắng) cũng tham gia cùng họ.

Sau đó, con tàu sống lặn xuống Sky Below (Bầu Trời Dưới) ngay trước khi King of Nothing (Vua Của Hư Vô) giáng xuống Chained Isles (Quần Đảo Xích) từ Hollow Mountains (Dãy Núi Hollow).

Và họ đang ở đây, trôi dạt phía trên biển lửa.

Nephis đã rời đi đến bất cứ nơi nào cô ấy đã đi, và Human Domain (Lãnh Địa Con Người) đang từ từ sụp đổ ở đâu đó xa phía trên họ.

Night Garden (Vườn Đêm) hiện đang quá tải nghiêm trọng, và mặc dù mọi người sống trong điều kiện chật chội, vẫn có đủ thức ăn cho mọi người.

Cũng có bảy Saint trên tàu: Jet, Nightwalker (Kẻ Đi Đêm) Bloodwave, Aether, Naeve, Tyris, và Roan.

Vì vậy, ngay cả khi họ hết một số vật tư, họ có thể mang thêm từ Waking World (Thế Giới Thức Tỉnh).

Vấn đề nằm ở chỗ khác.

Cắn thêm một miếng trái cây nữa, Jet nheo mắt khi cô xem xét sự di chuyển của mọi người trên các boong chính của Night Garden (Vườn Đêm).

Mọi thứ dường như vẫn ổn. Tuy nhiên, có điều gì đó cảm thấy không đúng đối với mắt cô.

Có những dòng chảy ngầm vô hình và những dấu hiệu của xung đột nội bộ không quá khó để nhận ra, nhưng cũng có một cái gì đó khác nữa.

Cô biết rằng hầu hết dân số trần tục của Citadel (Pháo Đài) của cô đã khuất phục trước bệnh dịch của Asterion.

Lòng trung thành của các chiến binh Awakened (Người Thức Tỉnh) thì đáng nghi ngờ, chà.

Có rất nhiều cách để xác nhận rằng ai đó vẫn thuộc về Longing Domain (Lãnh Địa Khao Khát) nhưng Jet nghi ngờ rằng bất kỳ cách nào trong số đó thực sự đáng tin cậy.

Thực tế, cô sẵn sàng cá rằng ngay cả khi không có cách hợp lý nào để đánh lừa các bài kiểm tra, Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) đã tìm ra một cách để làm điều đó từ lâu.

Mọi người hành động giống như trước đây, nhưng cùng lúc đó, nhiều người khiến cô nghi ngờ.

Vì vậy, Jet và các Saint khác, cũng như các sĩ quan Ascended (Người Thăng Hoa) dưới quyền chỉ huy của họ, đã cẩn thận bố trí những đội quân mà họ cho là đáng tin cậy — hoặc ít nhất hy vọng rằng họ đáng tin cậy — gần các yếu tố quan trọng của hệ sinh thái của con tàu sống.

Những người trung thành và những kẻ phản bội... những tín đồ và những kẻ bội giáo... trên tàu Night Garden (Vườn Đêm) liên tục vướng vào các cuộc xung đột nhỏ, và những người lính dưới sự chỉ huy của Jet đang bận rộn đảm bảo rằng mọi việc không vượt khỏi tầm kiểm soát.

Con tàu sống giống như một thùng thuốc súng, và những ngày trôi qua trong bầu không khí ngờ vực và căng thẳng.

Cảm giác như một cuộc nổi loạn đang nhen nhóm.

Jet nhai quả trái cây màu vàng một cách bình tĩnh.

Nếu dân số trần tục của Night Garden (Vườn Đêm) nổi dậy... ngay cả khi những người lính Awakened (Người Thức Tỉnh) tham gia cùng họ, họ sẽ không thể giành được quyền kiểm soát con tàu sống.

Đó đơn giản là vì họ sẽ không thể đánh bại bảy Saint bảo vệ nó.

Tuy nhiên, Jet không chỉ nghi ngờ những người trần tục và Awakened (Người Thức Tỉnh).

Cô là một kẻ phạm tội với cơ hội bình đẳng, vì vậy cô cũng không hoàn toàn tin tưởng các sĩ quan Ascended (Người Thăng Hoa) của mình, và đang theo dõi sáu Saint khác — ngay cả Nightwalker (Kẻ Đi Đêm) — với một con mắt cảnh giác.

Chắc chắn có những điều đáng ngờ về họ.

Có ngày càng nhiều sự khác biệt kỳ lạ mà Jet nhận thấy mỗi ngày... nếu đó không phải là tất cả trong đầu cô.

Họ có lẽ cũng đang có những suy nghĩ tương tự về cô.

========================================.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2822: Something to Lose - Có Thứ Để Mất​



Ngày hôm qua, Jet đã chia sẻ một chai rượu mạnh với Nightwalker (Kẻ Đi Đêm). Cuộc trò chuyện rất thoải mái, nhưng không tránh khỏi việc chuyển hướng sang tình trạng khó khăn hiện tại của họ.

"Con tàu hấp thụ cả một đại dương tinh chất từ ngọn lửa thần thánh, nhưng việc leo lên mặt nước sẽ rất khó khăn. Chúng ta có thể huấn luyện Tyris trẻ tuổi và chồng cô ấy cách điều khiển con tàu, nhưng ngay cả với sáu Saint làm việc theo ca, chúng ta cũng sẽ mệt lả."

Cô nhìn ông ta một cái tò mò.

"Ý ông là sao?"

Nightwalker (Kẻ Đi Đêm) nhìn cô từ đầu đến chân, rồi cười toe toét.

"Chà, nguồn tinh chất của cô sâu hơn gấp mấy lần so với bất kỳ ai trong chúng tôi. Thêm vào đó, cô là thuyền trưởng. Việc cô không đứng ở bánh lái có vẻ hơi kỳ lạ, phải không? Cô sẽ không nhận ít nhất một hoặc hai ca sao?"

Jet quan sát ông ta với nụ cười thoải mái. Không có gì sai trong những gì ông ta nói, nhưng cô có lý do để rút lui khỏi việc luân phiên. Khi các Saint của Night điều khiển Night Garden (Vườn Đêm) bay qua không trung, tất cả những gì họ phải làm sau một ca là dành vài ngày để nạp lại tinh chất. Nhưng Jet không thể làm điều tương tự — thay vào đó, cô sẽ phải săn một số lượng đáng kể Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) để lấp đầy lõi đã vỡ của mình. Thường thì điều đó không thành vấn đề... tuy nhiên, cô sẽ bị suy yếu cho đến khi làm được việc đó. Nếu ai đó muốn loại bỏ cô, đó sẽ là thời điểm hoàn hảo để tấn công.

Liệu Nightwalker (Kẻ Đi Đêm) thực sự yêu cầu cô nhận bánh lái vì muốn giảm bớt sự kiệt sức cho những Saint còn lại, hay đằng sau yêu cầu đó là một ý đồ đen tối hơn?

Cô nhấp một ngụm rượu và nhún vai, nụ cười vẫn giữ nguyên.

"Tôi sẽ suy nghĩ về điều đó."

Một ngày trước đó, Naeve đã báo cáo thường kỳ cho cô.

"Ngày hôm qua đã có tổng cộng hai mươi bốn cuộc ẩu đả bạo lực giữa thường dân. Mười lăm vụ liên quan đến xung đột giữa các Domain (Lãnh Địa) số còn lại do những lý do đời thường. Trầy xước và bầm tím, không có gì nghiêm trọng. Những kẻ gây rối đã bị giam giữ để họ bình tĩnh lại."

Ông ta kiểm tra ghi chú của mình.

"Các kho lương thực vẫn duy trì tốt. Một số đã cạn kiệt, nhưng chúng ta sắp sẵn sàng thu hoạch các cánh đồng sâu bên trong. Điều đó sẽ bù đắp phần thiếu hụt. Nhìn chung, lượng lương thực dư thừa của chúng ta có vẻ đủ để nuôi sống dân số bổ sung. Thật sự không có gì khác để báo cáo."

Jet gật đầu.

Tốt

Cô liếc nhìn ông ta nhanh, rồi hỏi với giọng điệu trung lập.

"Ồ, nhân tiện. Vài ngày trước, ông có thay đổi ca gác ở Mainmast Pagoda (Chùa Cột Chính) không?"

Naeve im lặng một lúc, kiểm tra lại ghi chú của mình. Sau khi lật qua vài trang, ông ta gật đầu.

"Có, có một thay đổi nhỏ."

Jet nhướn mày.

"Tại sao?"

Ông ta nhún vai.

"Một vài người lính bị phát hiện thân thiết với những kẻ đổi phe, nên tôi phải thay thế họ. Điều đó, theo lẽ tự nhiên, đòi hỏi phải lùi thời gian đổi ca lại một chút."

Jet vẫn im lặng.

Cô sẽ không gọi việc thay đổi nhân viên an ninh là một vấn đề nhỏ. Ngay cả khi nó là như vậy, tại sao Naeve không thông báo cho cô?

Điều này có kỳ lạ không, hay chỉ do cô quá hoang tưởng?

Cô mỉm cười, sau đó đảo mắt đi và gật đầu.

"Được rồi."

Vào một thời điểm nào đó giữa hai cuộc trò chuyện này, Jet đang dẫn Sky Tide đi tham quan con tàu. Họ vừa trò chuyện vừa di chuyển giữa các tầng.

"Dù sao thì. Tôi nghe nói con gái cô đã chạy đi thử thách một Nightmare (Ác Mộng)?"

Tyris bĩu môi.

"Đúng vậy."

Jet quan sát cô ấy trong chốc lát, rồi cười khẽ.

"Cha nào con nấy. Quả táo không rơi xa gốc, nhỉ?"

Tyris thở dài và im lặng. Tuy nhiên, cuối cùng, cô ấy lại hỏi:

"Đó có phải là nơi Sovereign (Bá Chủ) của chúng ta đang ở không? Cô ấy có chạy đi thử thách Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm) không?"

Jet lại nhìn cô ấy một lần nữa. Các nhà vô địch của Human Domain (Lãnh Địa Con Người) tự nhiên tò mò về việc Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) đang ở đâu, xét đến việc thế giới dường như đang sụp đổ với một tốc độ kinh hoàng.

"Như tôi đã nói trước đây, tôi không biết."

Cô không nói dối. Bản thân Jet cũng không biết Nephis và Sunny đã biến đi đâu, chỉ biết rằng họ đã đi thực hiện một nhiệm vụ quan trọng. Ngay cả Cassie dường như cũng không biết, mặc dù chính cô ấy là người đã thông báo cho họ về diễn biến đó.

Tyris cau mày.

"Cô thực sự không biết, hay cô chỉ đang nói rằng mình không biết?"

Jet quay lại nhìn cô ấy.

Việc Sky Tide muốn biết Supreme (Tối Thượng) mà cô ấy thề phục vụ đang ở đâu là chuyện bình thường. Tuy nhiên... đó đã là lần thứ ba cô ấy hỏi Jet, mặc dù đã nhận được cùng một câu trả lời trong hai lần trước.

Cô ấy thực sự hỏi vì quan tâm... hay cô ấy hỏi vì một ai đó khác thực sự, thực sự muốn biết đối thủ của ông ta đang ở đâu?

"Tôi thực sự không biết."

Tyris không hỏi lại câu đó, nhưng sau đó thỉnh thoảng lại nhìn cô với ánh mắt kỳ lạ.

Tất cả những điều này thật sự rất khó chịu. Sự nghi ngờ, sự mập mờ, việc phải chờ đợi... thành thật mà nói, nó có chút mệt mỏi.

Jet gần như mong rằng, nếu có chuyện gì sắp xảy ra, thì hãy xảy ra ngay đi.

'Mình tự hỏi... liệu mình có thể đánh bại cả sáu người, nếu mọi chuyện biến thành một cuộc tắm máu không?''

Cô chậm rãi thở ra.

Tyris và Roan có lợi thế về địa hình ở đây, trong Sky Below (Bầu Trời Dưới). Ngược lại, Naeve và Bloodwave lại gặp bất lợi. Còn Aether... cô không chắc Aspect của ông ta và những ngọn lửa thần thánh tương tác với nhau như thế nào, nên rất khó để đoán.

Nightwalker (Kẻ Đi Đêm) là một con quái vật già cỗi, vô cùng chết chóc trong mọi môi trường, cũng như là người mà cô dè chừng nhất.

Tuy nhiên...

Nếu Jet phải đánh cược, cô sẽ đặt cược vào bản thân mình. Nếu họ định tấn công cô, cô có lẽ sẽ giết được ít nhất phần lớn trong số họ.

Thậm chí có thể là tất cả bọn họ.

Nhưng cô thật sự hy vọng họ sẽ không làm thế. Nhiều khả năng là họ sẽ không. Rốt cuộc, có những cách dễ dàng hơn để đánh bại cô ngoài việc chiến đấu.

Cả một con tàu đầy người dưới quyền chỉ huy của cô, và mỗi người trong số họ đều có thể trở thành con tin. Cô sẽ làm gì nếu Saint đứng ở bánh lái của Night Garden (Vườn Đêm) đe dọa thả nó xuống đại dương lửa thần thánh trừ khi cô đầu hàng?

Cô sẽ làm gì nếu họ ép cô phải cân nhắc giá trị mạng sống của chính mình so với sinh mạng của vô số người mà cô có nghĩa vụ bảo vệ?

Những quả trái cây màu vàng thường rất ngọt, nhưng hôm nay, quả mà cô vừa hái lại mang vị đắng chát.

Jet thở dài.

"Cuộc sống quả thực đầy rẫy những bất ngờ. Nhưng, kỳ lạ thay... mình lại nhớ những ngày tháng mà bản thân chẳng có gì để mất..."

========================================.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2823: Excess Heat - Nhiệt Lượng Dư Thừa​



Những ngày cứ thế trôi qua trong khi Night Garden (Vườn Đêm) lướt đi qua không gian vô tận của Sky Below (Bầu Trời Dưới).

Tít trên cao kia, King of Nothing (Vua Của Hư Vô) đã chinh phục Glass Hell (Địa Ngục Kính) và Chained Isles (Quần Đảo Xích). Bây giờ, lực lượng của hắn đang xâm chiếm Godgrave và Moonriver Plains (Đồng Bằng Sông Trăng) đồng thời tiến về phía nam, hướng tới Black Mountains (Dãy Núi Đen) xa xôi.

Black Mountains (Dãy Núi Đen) từng là ranh giới của những vùng đất được loài người thuần hóa từ nhiều thập kỷ trước. Sau đó, Anvil và Madoc của Valor đã dẫn dắt các Kỵ Sĩ của họ trong một cuộc thập tự chinh nhằm chinh phục những khu vực của Dream Realm (Cõi Mộng) nằm xa hơn về phía bắc, cuối cùng tiến tới tận Hollow Mountains (Dãy Núi Hollow).

Bây giờ, Mordret đang giành lại những vùng đất mà họ đã chinh phục từ tay nhân loại. Cứ như thể hắn đang xóa bỏ mọi thành tựu mà cha mình đã đạt được, từng chút một.

'Nghe cũng có chút thơ mộng đấy... theo một cách ghê rợn và u ám.'

Jet đang đi xuống sảnh run của Mainmast Pagoda (Chùa Cột Chính).

Ở đó, Nightwalker (Kẻ Đi Đêm) hiện đang cầm lái con tàu sống. Hai người bọn họ đã bận rộn trong vài ngày qua, hợp tác chặt chẽ để tìm ra một cách khác nhằm thoát khỏi Sky Below (Bầu Trời Dưới).

Cách đơn giản nhất là leo lên bằng chính con đường họ đã đi xuống — một cách chậm chạp và khó khăn, đổ hàng đại dương tinh chất vào Night Garden (Vườn Đêm). Những nhược điểm rõ ràng của phương pháp này là nó sẽ làm kiệt sức các Saint, cũng như việc họ sẽ thoát ra từ vực thẳm nằm giữa Chained Isles (Quần Đảo Xích) hiện đang thuộc về Mordret.

Cách khó hơn là sử dụng một trong các Component (Thành Phần) của con tàu sống để mở một cổng không gian dẫn đến một nơi nào đó khác.

Mở những vết nứt không gian và di chuyển qua đó là một trong những khả năng mà Night Garden (Vườn Đêm) có được sau khi viếng thăm Eternal City (Thành Phố Vĩnh Hằng). Vấn đề là, giống như nhiều lục địa khác của nó, khả năng này không thực sự được thiết kế để một Saint có thể sử dụng. Jet có thể mở một cánh cổng, nhưng chỉ vươn xa tới những gì mắt cô có thể thấy — điều này phần lớn vô nghĩa, vì bản thân con tàu sống có thể vượt qua khoảng cách đó trong nháy mắt mà không cần giúp đỡ.

Để thực sự tận dụng được chức năng đó của con tàu sống, trước tiên họ phải nắm vững một chức năng khác — chức năng liên quan đến điều hướng. Tuy nhiên, dù họ có dành bao nhiêu thời gian nghiên cứu nó, bí ẩn vẫn chưa được giải quyết.

Cuối cùng, Jet không thể mở cổng để dẫn Night Garden (Vườn Đêm) rời khỏi Sky Below (Bầu Trời Dưới) và Chained Isles (Quần Đảo Xích) — cô không phải là một người điều hướng đủ giỏi cho việc đó.

Tuy nhiên... đã có Nightwalker (Kẻ Đi Đêm).

Ông ta không chỉ mang dòng máu của Storm God (Thần Bão Tố) vị thần của những chuyến đi và sự dẫn đường, mà còn có một Aspect Ability (Khả Năng Khía Cạnh) cho phép ông ta luôn biết phải đi về đâu để đến đích mong muốn.

Do đó, về lý thuyết, Nightwalker (Kẻ Đi Đêm) thậm chí không cần nắm vững các công cụ điều hướng của Night Garden (Vườn Đêm). Miễn là họ có thể tích hợp Aspect của ông ta vào phép thuật của con tàu sống một cách hợp lý, ông ta có lẽ sẽ mở được cổng tới hầu như bất cứ đâu mà không cần phải sử dụng các chức năng điều hướng của con tàu.

Đó là những gì Jet và Nightwalker (Kẻ Đi Đêm) đã làm việc kể từ khi Night Garden (Vườn Đêm) lao xuống Sky Below (Bầu Trời Dưới) và bây giờ, cảm giác như họ đang tiến gần đến một bước ngoặt.

Trong khi đó, bệnh dịch của Asterion đang tàn phá những người sống trên con tàu sống, và sự hoang tưởng đang từ từ xâm chiếm tâm trí các Saint có nhiệm vụ bảo vệ nó.

Jet bước vào sảnh run và gật đầu với Nightwalker (Kẻ Đi Đêm) người đang đứng trong vòng tròn.

"Sao rồi?"

Ông ta cười xin lỗi với cô.

"Xin lỗi. Từ hôm qua đến giờ tôi chưa có thêm tiến triển gì."

Jet im lặng một lúc, nhìn ông ta.

Rồi, cô cũng mỉm cười.

"Được rồi."

'Không phải hôm qua ông ta nói là đã gần cảm nhận được kết nối sao?'

Cô chọn không bình luận gì.

Thay vào đó, cô quay sang hai người khác cũng đang có mặt trong sảnh run. Đó là Naeve và Aether, đang thì thầm thảo luận chuyện gì đó.

"Còn hai người đang làm gì ở đây?"

Bị phân tâm khỏi cuộc trò chuyện, họ chào đón cô nồng nhiệt.

"Ồ, chúng tôi chỉ đang chờ chú của tôi."

Naeve có vẻ mất kiên nhẫn.

Trong những ngày gần đây, các Saint dưới quyền cô đã tự thay phiên nhau trở về Waking World (Thế Giới Thức Tỉnh). Tại đó, họ thu thập thông tin về tình hình hiện tại, cũng như tìm kiếm nhiều nhu yếu phẩm khác nhau cho con tàu. Aether nhìn Naeve, rồi lịch sự đưa ra một lời giải thích chi tiết hơn:

"Anh ấy dự định sẽ mang về một kỹ sư dân dụng có thể giúp chúng ta giải quyết lượng nhiệt thừa. Con tàu đang quá tải, và với tất cả những ngọn lửa ngay bên dưới chúng ta, mọi người cảm thấy khá khó chịu. Vì vậy, chúng tôi hy vọng có thể làm họ 'hạ nhiệt' theo đúng nghĩa đen. Nếu làm được, có lẽ những vấn đề mà họ gây ra sẽ giảm bớt."

Các đợt nắng nóng luôn được biết đến là làm tăng tỷ lệ tội phạm. Con tàu sống vốn dĩ đã giống như một thùng thuốc súng, nên động cơ của họ có vẻ hợp lý.

Ít nhất là ở cái nhìn đầu tiên... miễn là người ta không suy nghĩ quá sâu về nó.

Jet lặng lẽ quan sát họ.

"Ý kiến hay đấy."

Lời khen nghe thật sáo rỗng.

Ngay lúc đó, có tiếng bước chân, và hai Saint nữa đột nhiên xuất hiện trong sảnh run. Đó là Tyris và Roan, đang nhìn ngó xung quanh với sự tò mò dè dặt.

Jet nhìn họ với vẻ bối rối.

"Còn hai người đến đây làm gì?"

Roan nhoẻn một nụ cười đầy sức hút với cô.

"Nightwalker (Kẻ Đi Đêm) nằng nặc bảo rằng chúng tôi cần học cách điều khiển con tàu này, phòng trường hợp chúng ta cần hỗ trợ cung cấp tinh chất cho nó. Vì vậy, chúng tôi ở đây để tham gia một buổi học."

Nightwalker (Kẻ Đi Đêm) vẫy tay từ vòng tròn run.

"Đúng, đúng! Cứ lặng lẽ đợi tôi đi. Hai người có thể quan sát tôi làm trong lúc này."

Jet vẫn im lặng.

Việc Nightwalker (Kẻ Đi Đêm) muốn dạy Tyris và Roan cách điều khiển con tàu là có lý. Bọn họ thực sự cần thêm tay, xét đến lượng tinh chất mà Night Garden (Vườn Đêm) sẽ ngốn khi nó bỏ lại biển lửa phía sau.

Tuy nhiên...

Jet cẩn thận quan sát xung quanh.

Nightwalker (Kẻ Đi Đêm) đang ở ngay trước mặt cô. Naeve và Aether đứng ở hai bên sườn. Trong khi đó, Tyris và Roan vẫn đứng chắn ở lối vào.

Cắt đứt con đường thoát thân của cô.

Đây là sự trùng hợp, hay một cái bẫy?

Jet đột nhiên cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Và Bloodwave có thực sự đang mang về một kỹ sư dân dụng không?

Ngay khi cô vừa nghĩ đến điều đó, hai bóng người đã xuất hiện trong không gian rộng lớn của sảnh run.

Một trong số đó là vị Saint cao lớn quen thuộc của House of Night (Gia Tộc Bóng Đêm).

Người còn lại...

Có đôi mắt màu vàng.

========================================.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2824: Civil Engineering - Kỹ Sư Dân Dụng​



Chỉ vài khoảnh khắc trước khi Bloodwave và vị khách không mời xuất hiện trong sảnh run của Night Garden (Vườn Đêm) Jet, người đang nhìn các Saint đồng nghiệp của mình bằng vẻ mặt đầy cảnh giác, bất ngờ mỉm cười.

Cô quay sang Nightwalker (Kẻ Đi Đêm).

"Ông biết không? Tôi nghĩ mình sẽ nhận ca gác này. Trông ông kiệt sức rồi."

Ông ta nhướn mày.

"Ồ, thật sao?"

Jet đã bước vào vòng tròn run.

Cô giữ nụ cười thoải mái dù một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

"Thế này là sao? Trông ông chẳng có vẻ gì là vui mừng cả. Sau khi phàn nàn nhiều như vậy..."

Cô vỗ nhẹ lên vai ông ta và từ từ đẩy ông ta ra khỏi vòng tròn. Nightwalker (Kẻ Đi Đêm) có vẻ hơi do dự, nhưng ông ta không có lý do gì để từ chối, nên ông rời đi mà không nói lời nào.

Đến lúc đó, hình bóng của hai người đã bắt đầu hiện hình giữa không trung.

Với tư cách là thuyền trưởng của Night Garden (Vườn Đêm) Jet luôn duy trì một kết nối với nó. Tuy nhiên, kết nối đó thường tinh tế và mơ hồ, tồn tại ở vùng rìa sâu thẳm của tiềm thức cô. Chỉ khi bước vào vòng tròn run, kết nối ấy mới mở ra hoàn toàn, cho phép cô chia sẻ cảm xúc với con tàu sống và thi triển quyền kiểm soát chính xác lên nó.

Giờ đây, cô chợt nhận ra bản thân vừa vẫn là chính mình, vừa trở thành một sự tồn tại khổng lồ đắm mình trong sự ấm áp nuôi dưỡng từ những ngọn lửa thần thánh, trong khi cơ thể của cô che chở và cưu mang hàng triệu sinh linh.

Thời gian dường như trôi chậm lại trong giây lát. Jet chỉ có thể nhìn thấy hình bóng mờ ảo của Bloodwave và vị kỹ sư dân dụng mà ông ta định mang đến khi họ đang hiện diện trong Dream Realm (Cõi Mộng).

Tuy nhiên, Night Garden (Vườn Đêm) lại cảm nhận sự xuất hiện của họ sâu sắc hơn nhiều. Một người mang cảm giác quen thuộc và ân cần. Kẻ còn lại là một kẻ xa lạ, nhưng sự hiện diện của ông ta bao la như một đại dương và đầy rẫy cơn đói khát bất tận, không thể thỏa mãn... cũng như một cảm giác đồng loại.

Kẻ lạ mặt này mang mùi hương của Heart God (Thần Trái Tim) và khu rừng thiêng liêng của nó.

Nụ cười của Jet chợt tắt.

'Kỹ sư dân dụng cái con khỉ.'

Trước khi cô kịp phản ứng, Bloodwave và người mà ông ta mang qua ranh giới thế giới đã hoàn toàn hiện ra trên sàn sảnh run. Kẻ được cho là kỹ sư cao lớn và bệ vệ, đang nhìn cô bằng cặp mắt vàng rực rỡ.

Hắn không ai khác chính là Supreme Asterion, Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) bằng xương bằng thịt.

Jet cảm thấy máu mình đông cứng lại.

Cô đã lường trước một cuộc phục kích... nhưng cô không ngờ đến điều này.

Khi Asterion nhìn quanh cây cầu của Night Garden (Vườn Đêm) với sự tò mò, các Saint khác — Naeve, Aether, Bloodwave, Tyris, Roan, và cả Nightwalker (Kẻ Đi Đêm) — đều cúi đầu.

"Chào mừng, thưa ngài."

Khóe miệng Jet co giật khi cô ném cho Nightwalker (Kẻ Đi Đêm) một cái nhìn u ám.

Cả ông ta nữa sao? Sau tất cả những đau đớn và kinh hoàng mà ông ta đã phải chịu đựng vì Dreamspawn (Sinh Vật Mộng)?

...Hay ông ta đã là nô lệ của Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) suốt thời gian qua?

'Không, không thể nào.'

Tâm trạng của Jet trở nên tồi tệ.

Tuy nhiên, cô thầm khen ngợi chính mình. Sự nghi ngờ của cô đối với các Saint khác hóa ra lại hoàn toàn có cơ sở — nếu có một thứ chưa bao giờ phản bội cô trong cuộc đời này, thì đó chính là chứng hoang tưởng.

Cuối cùng, ánh mắt của Asterion dừng lại ở Jet. Cô điềm tĩnh đối mặt với hắn, cố gắng hết sức để không lộ vẻ bối rối.

Ông ta mỉm cười.

"À, Soul Reaper Jet (Kẻ Đoạt Hồn Jet). Quả là một biệt danh quyến rũ. Rất hân hạnh được gặp cô... ồ, nhưng cô có vẻ không ngạc nhiên chút nào khi thấy ta?"

Jet im lặng trong vài giây, rồi nở một nụ cười nhạt của riêng mình.

"Trái lại. Tôi khá sốc đấy."

Cô liếc nhìn những Saint nằm rải rác quanh sảnh run, bao vây lấy cô, và nhún vai.

"Tôi đã đoán rằng sáu người họ sẽ cố khống chế tôi bằng một cuộc tấn công bất ngờ. Nằm mơ tôi cũng không dám nghĩ ngài Asterion đích thân đến đây để đối phó với một Transcendent (Siêu Việt) nhỏ bé này."

Ông ta cười khẽ.

"Một Transcendent (Siêu Việt) nhỏ bé sao? Đừng tự hạ thấp mình như vậy."

Asterion quan sát Jet với một tia thích thú trong đôi mắt vàng của ông ta.

"Ta đã gặp đủ loại người rồi, cô biết đấy. Những người mạnh mẽ, những kẻ ranh mãnh, những bậc thầy quân sự xuất chúng và nhiều kiểu người khác... thậm chí cả những kẻ có ưu điểm duy nhất là sự may mắn khó hiểu, khiến chúng còn nguy hiểm hơn tất thảy những kẻ còn lại. Và trong số tất cả những người đó, cô vẫn là một trong những người ấn tượng nhất, Quý Cô Jet."

Jet chế nhạo.

"Thế này là sao, tâng bốc à?"

Ông ta nhún vai.

"Không, không... ta chỉ đơn giản đang nêu sự thật thôi. Cô thấy đấy, ai cũng có điểm yếu. Nhưng không phải điểm yếu nào cũng dễ dàng bị khai thác. Những người mạnh mẽ, những kẻ mưu mô, những người may mắn và những bậc thầy vĩ đại thuộc mọi loại — đối phó với họ chẳng có vấn đề gì cả. Nói thật với cô, ta vốn không định đích thân ra tay vào lúc này, vì việc giao nhiệm vụ cho cấp dưới đã là quá đủ."

Asterion thở dài.

"Nhưng dù ta có cố gắng thế nào, ta cũng không thấy cách nào để họ đối phó với Soul Reaper Jet (Kẻ Đoạt Hồn Jet). Ít nhất là không mà không phải hy sinh nhiều nhân tài hơn mức ta sẵn sàng, hoặc không phải tiêu diệt cô thay vì biến cô thành của ta. Thật sự mà nói, đây là một thành tựu khá lớn đấy... Ta không thể tin được rằng tất cả chúng ta lại bỏ lỡ một viên ngọc quý như vậy trong ngần ấy năm."

Ông ta nhìn Jet và mỉm cười rạng rỡ.

"Vì vậy, ta phải tự mình đến đối phó với cô. Nhân tiện, chỉ có hai Transcendent (Siêu Việt) có thể khiến ta phải đích thân ra tay. Làm tốt lắm."

Jet nhìn ông ta với vẻ lo lắng.

"...Thật là một vinh dự."

Asterion bật cười.

"Ta cảm nhận được chút mỉa mai trong giọng nói của cô, nhưng thực sự, đây quả là một vinh dự. Cô nên cảm thấy tự hào."

Jet nhìn ông ta trong im lặng vài giây, rồi thở dài.

"Ngài biết không, những người như tôi — những người lớn lên ở khu ổ chuột — không thích từ 'vinh dự' cho lắm. Thậm chí có thể nói rằng chúng tôi không thể chịu đựng được nó."

Ông ta nhướn mày, nhìn cô với vẻ tò mò.

"Khu ổ chuột sao? Xin lỗi, nhưng ta không quen thuộc với thuật ngữ đó. Nó là thứ thuộc về thế giới của cô à?"

Một nụ cười từ từ nở trên môi Jet.

"Đúng vậy. Ngài không đến từ Trái Đất, nên có lẽ ngài không biết. Đúng, đó là một thuật ngữ từ Waking World (Thế Giới Thức Tỉnh). Khu ổ chuột là nơi những người không có quyền công dân sinh sống, và họ có một văn hóa rất đặc biệt. Những người đến từ khu ổ chuột — ít nhất là những ai sống đủ lâu để thoát khỏi đó — nổi tiếng với sự đa nghi, tàn nhẫn, hoài nghi và ngoan cường. Họ cũng thường có những đặc điểm chung."

Cô hít một hơi thật sâu và liếc nhìn xung quanh sảnh run, đánh giá một cách lạnh lùng vị Sovereign (Bá Chủ) và sáu Saint đang bao vây mình.

"Ví dụ như..."

Những ký tự run của vòng tròn tỏa sáng yếu ớt, và một sự thay đổi tinh tế lan rộng khắp sảnh. Jet mỉm cười u ám.

"Họ có xu hướng không bao giờ bước vào một căn phòng mà không có chiến lược rút lui..."

========================================.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2825: Exit Strategy - Chiến Lược Rút Lui​



Một thời gian trước, Jet đã tự hỏi liệu cô có thể giết sáu Saint trên Night Garden (Vườn Đêm) nếu họ âm mưu chống lại cô hay không.

Cô cũng tự hỏi mình sẽ làm gì nếu toàn bộ dân số của con tàu sống bị bắt làm con tin hoặc quay lưng lại với cô.

Câu trả lời cho câu hỏi đầu tiên là... có lẽ là có.

Cô không thể chắc chắn, nhưng sâu thẳm bên trong, cô biết rằng họ sẽ không sống sót trong một cuộc chiến chống lại cô.

Aspect của cô đơn giản là quá nguy hiểm, và khoảng cách về sức mạnh thể chất giữa cô và các Saint còn lại đơn giản là quá lớn — về mặt đó, cô gần với một Supreme (Tối Thượng) hơn là một Transcendent (Siêu Việt).

Ngoài tất cả những điều đó... cô đơn giản là một kẻ sát nhân.

Phẩm chất bẩm sinh đó rất khó định nghĩa hay đo lường, nhưng những người biết được mùi hương chết chóc của nó có thể dễ dàng phân biệt giữa những người sở hữu nó và những người không.

Không cần phải nói, loại trước nguy hiểm hơn gấp nhiều lần.

Chỉ là việc giết sáu Saint mạnh mẽ sẽ không giúp ích cho ai.

Dù cô có xoay sở để giết họ hay không, nhân loại sẽ phải chịu một tổn thất nặng nề — vậy, cố gắng làm gì?

Đối với câu hỏi thứ hai, Jet thành thật không chắc chắn.

Tuy nhiên, cô biết rằng nếu mọi chuyện đi đến mức đó, trận chiến đã thất bại rồi.

Và mặc dù cô sẽ chiến đấu vì sự nghiệp của người dân mình cho đến giọt máu cuối cùng nếu có cơ hội chiến thắng nhỏ nhất, chỉ có kẻ ngốc mới tiếp tục để bản thân chảy máu đến khô kiệt trong một trận chiến đã kết thúc trong thất bại.

Việc cứu lấy bản thân để chiến đấu vào một ngày khác cũng là một lựa chọn, ngay cả khi nó có nghĩa là giao nộp Night Garden (Vườn Đêm) và hàng triệu linh hồn cho kẻ thù.

Rốt cuộc, cô sẽ không thể giành lại họ khỏi nanh vuốt của Asterion ngay cả khi cô ở lại.

Vì vậy, Jet đã hy vọng vào điều tốt nhất trong khi bí mật chuẩn bị cho kết quả tồi tệ nhất có thể xảy ra.

Cô sẵn sàng trốn thoát thay vì chiến đấu với sáu Saint.

Đáng buồn thay... cô thực sự không ngờ rằng Asterion lại đích thân đến tìm cô.

Sự hiện diện của ông ta ở đây làm phức tạp mọi thứ. Rất nhiều.

Nhìn Jet, Asterion cười khúc khích.

"Nó làm phức tạp mọi thứ, phải không?"

Biểu cảm của Jet tối sầm lại.

Cô giữ im lặng trong vài giây, rồi nói với giọng điệu bất mãn:

"Đọc những suy nghĩ riêng tư của một quý cô là bất lịch sự."

Asterion chỉ nhún vai.

"Việc phóng tất cả suy nghĩ và cảm xúc của cô ra ngoài như thể cô đang hét lên hết cỡ — liên tục, không ngừng, để mọi người đều nghe thấy cũng là bất lịch sự. Tiếng ồn, tiếng ồn, tiếng ồn... các người ồn ào đến mức có thể làm một người phát điên. Nó chói tai. Ta đã mất rất nhiều thời gian để học cách giữ tỉnh táo trong mớ âm thanh hỗn độn vô tận của linh hồn các người."

Đôi môi ông ta cong lên thành một nụ cười thân thiện.

"Vì vậy, xin tha thứ cho ta vì đã nhìn trộm kế hoạch trốn thoát của cô. Phải thừa nhận rằng, cô đã đủ ranh mãnh để giấu những chi tiết về cách chính xác cô định chạy trốn ngay cả khỏi tâm trí của chính mình... nhưng điều đó không quá quan trọng."

Nụ cười thân thiện đột nhiên có vẻ đe dọa.

"Phải không, Quý Cô Jet?"

Jet chớp mắt, bắt gặp mình đang nhìn chằm chằm vào đôi mắt vàng của ông ta.

"Chờ đã..."

Cái gì... cô đã nghĩ về điều gì?

Jet biết rằng cô đã chuẩn bị một chiến lược trốn thoát.

Tuy nhiên, dù cô có cố gắng nhớ lại nó là gì đến mức nào, cô cũng không thể.

Cứ như thể có một khoảng trống trong tâm trí cô nơi kế hoạch của cô đã ở đó... hoặc có thể là một bức tường cao ngăn cô truy cập những suy nghĩ này.

Cô cố giấu đi nỗi sợ hãi của mình và liếc nhìn Asterion với cùng một vẻ mặt lo lắng.

"Đó là một trò lừa bịp gọn gàng. Tuy nhiên, ngài thực sự nghĩ rằng ngài có thể giữ tôi ở đây trái với ý muốn của tôi sao? Tôi cũng khá giỏi trong việc ứng biến, ngài biết đấy."

Asterion cười.

"Ta biết. Nhưng tại sao cô lại muốn rời đi?"

Jet chớp mắt lần nữa, bối rối.

Quả thực. Tại sao cô lại muốn rời đi?

Cô lờ mờ nhớ là mình muốn trốn thoát, nhưng không thể hiểu tại sao.

Rốt cuộc, đây là Citadel (Pháo Đài) của cô.

Người dân của cô ở đây; ngôi nhà của cô cũng ở đây, cũng như khu vườn xinh đẹp của cô.

Dường như không có lý do gì để rời khỏi Night Garden (Vườn Đêm) và có mọi lý do để ở lại.

Asterion thở dài thỏa mãn.

"Đấy. Tốt hơn rồi."

Jet liếc nhìn ông ta một cách ngây dại.

'Không, đợi đã. Có gì đó không đúng ở đây.'

Cảm giác như cô đã quên một điều gì đó.

Nhưng đó là gì? Cô không thể nhớ ra.

Các Saint khác di chuyển, từ từ tiến lại gần vòng tròn run.

Asterion cũng bước tới một bước, đôi mắt vàng của ông ta giữ chặt ánh nhìn của cô.

"Bây giờ, hãy để chúng ta..."

Nhưng trước khi ông ta có thể nói xong câu, một điều kỳ lạ đã xảy ra.

Thay vì tiếp đất trên sàn gỗ, bàn chân ông ta dường như chìm vào đó, khiến Asterion lảo đảo.

Một biểu cảm ngạc nhiên xuất hiện trên khuôn mặt ông ta, một khoảnh khắc sau được thay thế bằng một cái nhăn mặt đau đớn.

"Quý Cô Jet. Có phải con tàu của cô... đang cố ăn thịt ta không?"

Asterion, Nightwalker (Kẻ Đi Đêm) và các Saint còn lại đang từ từ chìm xuống sàn nhà, như thể nó là cát lún thay vì gỗ đặc.

Nhìn cảnh đó, Jet cau mày trầm ngâm.

Sau đó, cô mỉm cười.

"A! Tôi nhớ ra rồi. Kế hoạch mà tôi đã ứng biến."

Asterion nhìn chằm chằm vào cô trong giây lát, rồi gầm gừ.

Ông ta di chuyển, và sàn gỗ quanh ông ta nổ tung thành những mảnh vụn.

Cùng lúc đó, Nightwalker (Kẻ Đi Đêm) — người đứng gần Jet nhất — vung cổ tay, phóng một con dao ném lấp lánh điềm gở về phía cô.

Con dao được phù phép đâm trúng ngực Jet... và xuyên qua cô, như thể bay qua màn sương mù.

Cô ném cho ông ta một cái nhìn cay đắng.

"Tên khốn. Chúng ta sẽ nói chuyện đó sau..."

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Asterion đã đứng gần cô, tay ông ta duỗi về phía trước để tóm lấy cổ cô.

Nhưng trước khi ông ta kịp...

Jet biến mất không dấu vết, như thể cô chưa từng ở đó.

Cùng lúc đó, cô xuất hiện xa bên dưới, trên boong chính của Night Garden (Vườn Đêm).

Jet mất thăng bằng, lộn nhào, và trượt vài mét trước khi nhảy bật dậy.

Xung quanh cô, hàng trăm người — có thể là hàng ngàn — đều đang nhìn chằm chằm vào cô với biểu cảm đầy điềm gở.

Một số là người trần tục, một số là Awakened (Người Thức Tỉnh) và không ít người là Master.

Tuy nhiên, tất cả bọn họ dường như đã bị Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) mê hoặc.

'Mình đang bị bao vây bởi thây ma...'

Không. Có phải cô là thây ma không?

Bây giờ khi Jet đã ở xa Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) tâm trí cô dường như đã được giải thoát khỏi bùa chú.

Vì vậy, cô có thể nhớ lại những gì mình đã định làm, và tại sao.

'Trốn thoát, hả...'

Nói thì dễ hơn làm khi một Sovereign (Bá Chủ) điên loạn đang bám sát gót cô.

========================================.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2826: Delegated Escape - Cuộc Chạy Trốn Được Giao Phó​



Jet nhận ra rằng tất cả các kế hoạch của cô đã trở nên vô nghĩa ngay khoảnh khắc cô cảm nhận được sự hiện diện của Asterion thông qua Night Garden (Vườn Đêm).

Đối phó với sáu Saint mạnh mẽ đã đủ khó khăn rồi.

Đối phó với sáu Saint và thêm một Supreme (Tối Thượng) chết tiệt nữa thì... vượt quá khả năng của cô.

Bây giờ khi Asterion đã lên Night Garden (Vườn Đêm) việc thực hiện cuộc trốn thoát của cô sẽ gần như là không thể, và trên hết, Aspect của ông ta ban cho ông ta sức mạnh đáng sợ.

Ngay giây phút ông ta xuất hiện trong sảnh run, ông ta sẽ có thể đọc được tâm trí cô và biết chính xác cô định chạy trốn như thế nào.

Tệ hơn nữa, ông ta sẽ có thể thao túng chính những suy nghĩ của cô, vặn vẹo chúng và quay tâm trí cô chống lại cô.

Jet tự hào về sự hoang tưởng của mình, nhưng bây giờ, cô thậm chí không thể tin tưởng vào chính mình.

Cô phải ứng biến một kế hoạch trốn thoát hoàn toàn mới trong khoảnh khắc ngắn ngủi giữa lúc hình bóng mờ ảo của Bloodwave và Asterion xuất hiện trong sảnh run và lúc họ hoàn toàn băng qua ranh giới cõi giới, hiển hiện trong Dream Realm (Cõi Mộng) — không chỉ vậy, mà cô còn phải làm cho kế hoạch đó không bị ảnh hưởng bởi sức mạnh của vị Sovereign (Bá Chủ) độc ác, bằng cách nào đó.

Vì vậy, cô đã làm đúng như vậy.

Vào lúc Asterion để mắt đến cô, kế hoạch mới đã được đưa vào thực hiện.

Jet cũng cố gắng tập trung mọi suy nghĩ của mình vào kế hoạch cũ, cấm bản thân suy nghĩ về bất cứ điều gì khác.

Nó có vẻ đang hoạt động, cho đến lúc này.

Cô đã không chắc chắn rằng nó sẽ thành công.

Kế hoạch mới của cô khá đơn giản, nhưng cũng cực kỳ xảo quyệt trong sự đơn giản của nó.

Nó dựa trên một mệnh đề duy nhất — rằng trong khi Asterion có thể thao túng và lừa dối tâm trí của chính cô, thì ngay cả ông ta cũng không thể thao túng tâm trí rộng lớn, đang say ngủ của Night Garden (Vườn Đêm).

Rốt cuộc, Night Garden (Vườn Đêm) không chỉ là bất kỳ con tàu nào.

Đó là một con tàu sống, và mặc dù nó không hoàn toàn sở hữu ý thức theo cách con người hiểu về khái niệm này, nó cũng không thực sự vô tri.

Vì vậy, trong khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi Asterion xuất hiện trong sảnh run, Jet đã đưa ra một mệnh lệnh đơn giản cho Night Garden (Vườn Đêm).

Bảo vệ thuyền trưởng của nó.

Đó là lý do tại sao Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) và các Saint mà ông ta đã khuất phục đột nhiên bắt đầu chìm xuống sàn nhà.

Mainmast Pagoda (Chùa Cột Chính) và sàn của sảnh run được chạm khắc từ cùng một loại gỗ như thân của con tàu sống — Night Garden (Vườn Đêm) chưa bao giờ hấp thụ và tiêu hóa hành khách của nó, nhưng không phải vì nó không thể.

Thay vào đó, đó là vì nó đã bị hư hỏng trong quá khứ, và dù sao đi nữa, không có lý do gì để tiêu thụ những sinh vật mà nó được định sẵn để che chở và nuôi dưỡng.

Jet nghi ngờ rằng Asterion và các Saint sẽ bị tổn thương nghiêm trọng bởi biện pháp phòng thủ đơn giản đó, nhưng ít nhất họ cũng đã bị làm chậm lại trong một khoảnh khắc quyết định.

Tiếp theo, Night Garden (Vườn Đêm) đưa cô rời khỏi sảnh run, nơi có nguy hiểm, đến boong chính của nó.

Jet nghi ngờ rằng nó đã mở một cánh cổng thu nhỏ giữa hai nơi — giống như nó có thể mở một vết nứt khổng lồ trong không gian để di chuyển từ nơi này sang nơi khác.

'Vậy... một điều như vậy cũng có thể xảy ra.'

Sự đứt gãy đột ngột của kết nối giữa Jet và con tàu sống có chút chói tai, nhưng cô nhanh chóng lấy lại các giác quan của mình.

Cô hiện đang đứng trên một trong những boong ngoài của Night Garden (Vườn Đêm) bị bao vây từ mọi phía bởi những thrall (nô lệ) thù địch của Dreamspawn (Sinh Vật Mộng).

Asterion chắc chắn đã nhận thức được vị trí hiện tại của cô.

Ông ta sẽ thoát khỏi sảnh run chỉ trong chốc lát, vì vậy...

Cô cần phải chạy.

Thực sự không có nơi nào để chạy trong Sky Below (Bầu Trời Dưới).

Night Garden (Vườn Đêm) được bao quanh bởi một sự trống rỗng rộng lớn từ mọi phía — ngoại trừ một phía, nơi biển lửa thần thánh cháy trong bóng tối.

Tuy nhiên, Jet là một Saint, và các Saint luôn có thể trốn thoát qua ranh giới cõi giới đến một thế giới khác.

Chỉ là việc kéo dây buộc của mình đòi hỏi thời gian và sự tập trung.

Jet có rất ít thời gian và không thể đủ khả năng để tập trung hoàn toàn vào dây buộc của mình.

Tuy nhiên, cô phải xoay sở được nó, bằng cách nào đó.

Ngay khi một bóng người nhỏ bé nổ tung từ các cổng vòm của sảnh run tít trên cao, trên đỉnh của Mainmast Pagoda (Chùa Cột Chính) cô lao vào chạy.

Cô phải mua thêm thời gian cho mình, và chỉ có một cách để làm điều đó.

Từ nơi cô đứng, chỉ có vài trăm mét ngăn cách cô với rìa của Night Garden (Vườn Đêm) bên kia là khoảng không đen tối trống rỗng — một khoảng cách mà một Saint có thể vượt qua trong nháy mắt.

Khi mọi người di chuyển để cản đường cô, Jet đơn giản biến thành một làn sương mù và lướt qua họ, lao về phía lan can.

Tuy nhiên, thật kỳ lạ, cô mất vài giây chỉ để di chuyển vài chục bước.

Jet nguyền rủa.

'Nightwalker (Kẻ Đi Đêm) lão già háo sắc đó!'

Vị Saint huyền thoại đang vặn vẹo không gian để tăng khoảng cách giữa cô và khoảng không đen tối.

Ông ta không thể ngăn cản cô hoàn toàn, nhưng ông ta có thể làm cô chậm lại.

Ở đâu đó phía trên cô, hai hình bóng đang bay lao ra khỏi ngôi chùa cao chót vót theo sau hình bóng đầu tiên — không nghi ngờ gì nữa, đó là Tyris và Roan.

Trong khi đó, phía sau cô, Asterion đáp xuống boong của Night Garden (Vườn Đêm) như một thiên thạch.

'Chết tiệt.'

Jet đổ một luồng tinh chất cuồn cuộn vào cơ bắp của mình.

Cơ thể đã chết của cô rất đặc biệt, vì nó có thể hấp thụ nhiều tinh chất hơn nhiều so với da thịt của người sống — vì vậy, cô có thể di chuyển nhanh hơn hầu như bất kỳ Saint nào, lao qua boong tàu như tia chớp.

Nhưng không nhanh bằng tốc độ di chuyển của Asterion khi ông ta lao theo cô.

Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) dường như thậm chí không chạy; ông ta chỉ đơn giản là nhấp nháy khỏi sự tồn tại ở một điểm và xuất hiện ở điểm tiếp theo — trong nháy mắt, ông ta đã ở ngay trên cô.

Đúng lúc đó, Night Garden (Vườn Đêm) đột nhiên nghiêng đi, làm Asterion mất thăng bằng đồng thời đẩy Jet về phía mục tiêu của mình.

Cô nhảy lên một khẩu pháo khổng lồ đứng trước lan can, rồi nhảy vào khoảng không trống rỗng bên dưới.

Một mũi tên xuyên qua vai cô vào giây cuối cùng, làm cô bị thương và khiến cô chảy máu.

Jet bị xoay vòng khi rơi xuống, chứng kiến cảnh tượng rạng rỡ của vô số chiếc đèn lồng thắp sáng Night Garden (Vườn Đêm) lần cuối cùng.

'Tạm biệt, con tàu tuyệt vời của tôi. Cảm ơn. Tôi hy vọng chúng ta sẽ gặp lại...'

Sau đó, cô lao thẳng xuống, vào sâu trong Sky Below (Bầu Trời Dưới) — và ánh sáng dữ dội của đại dương lửa đang cháy bên dưới cô.

'Điều này... sẽ đau đấy.'

Nhìn hai hình bóng khổng lồ — một con chim săn mồi tuyệt đẹp và một con sư tử có cánh — lao xuống để bắt cô, Jet tập trung vào dây buộc của mình.

Cô rơi, và rơi, và rơi... khi cô làm vậy, ánh sáng chói lòa của những ngọn lửa thần thánh trở nên mãnh liệt hơn xung quanh cô.

Sức nóng ban đầu thật ngột ngạt.

Sau đó, khi Jet vượt qua rào cản vô hình của lớp bảo vệ của con tàu sống, nó trở nên chết người.

Áo giáp của cô bốc cháy, và một cơn đau khủng khiếp tràn ngập tâm trí cô.

Móng vuốt của con lôi điểu khổng lồ chỉ còn cách cô vài khoảnh khắc là chộp được cô.

Nhưng cuối cùng, đã không chạm tới cô.

Bốc cháy, Jet rơi vào biển lửa.

'Mình tự hỏi...'

Một khoảnh khắc sau, cô lăn qua lớp bê tông lạnh lẽo trong một đám khói và đâm sầm vào một bức tường nứt nẻ, phá vỡ nó hoàn toàn.

Khi những mảnh bê tông và bụi rơi xuống cô từ trên cao, Jet ho và thốt ra một tiếng rên đau đớn.

'...mình có phải là Saint đầu tiên trốn thoát khỏi một Supreme (Tối Thượng) không?'

Không, nghĩ lại thì, Cassie cũng đã trốn thoát.

Asterion dường như có vận may tồi tệ trong việc bắt các Saint.

Mặt khác, Jet đã khá may mắn.

Cô đã trở lại Waking World (Thế Giới Thức Tỉnh).

========================================.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2827: Critical Mass - Khối Lượng Tới Hạn​



Ngay cả sau khi thoát khỏi Dream Realm (Cõi Mộng) Jet không có ảo tưởng rằng bây giờ cô đã an toàn.

Thực tế, cô tin chắc rằng vì Asterion đã đến bắt cô, ông ta cũng sẽ chuẩn bị một cuộc phục kích ở thành trì của chính phủ nơi cô giữ dây buộc của mình.

Ông ta đã chứng minh được khả năng cẩn thận của mình trong cuộc tấn công vào Cassie.

Đó là lý do tại sao cô đã bí mật chuyển dây buộc của mình đến một địa điểm không được tiết lộ vài tuần trước, mà không ai biết.

Ngay cả các thành viên khác trong nhóm của Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) cũng không biết cô đang bị buộc ở đâu bây giờ, vì vậy có rất ít cơ hội để Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) nhanh chóng theo dõi vị trí hiện tại của cô.

Tuy nhiên, cuối cùng ông ta sẽ tìm thấy cô, vì vậy Jet có rất ít thời gian để lãng phí.

Hít một hơi thật sâu, cô nghiến răng và ngồi dậy.

Áo giáp của cô đã bị cháy rụi và đang vỡ vụn thành một cơn mưa tia lửa đang nhảy múa.

Bên dưới nó, sự mịn màng trắng như tuyết của làn da cô đan xen với những vết bỏng khủng khiếp.

Một phần lớn cơ thể cô bị cháy sém và đen kịt, tạo ra một cảnh tượng ghê rợn.

Jet thở ra một đám khói nhỏ và mỉm cười u ám.

Ít nhất cô còn sống.

Chà... có thể không hoàn toàn sống. Nhưng chắc chắn là còn nguyên vẹn.

[Nhắm mắt lại đi, Jet.]

Nghe thấy giọng nói của Cassie trong tâm trí mình, Jet nán lại một lúc rồi làm theo lời dặn.

[Tại sao?]

Có một sự im lặng ngắn ngủi.

[Tôi không thể chắc chắn rằng Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) không có quyền truy cập vào tâm trí tôi. Vì vậy, tốt nhất là cô không cho tôi thấy cô đang ở đâu. Sau khi cuộc trò chuyện này kết thúc, tôi sẽ xóa dấu vết của mình và cắt đứt kết nối của chúng ta.]

Jet thở dài nặng nề.

Cô thoáng tận hưởng cảm giác không khí lạnh vuốt ve những vết bỏng của mình, và sau đó nói khẽ:

"Tôi cho rằng cô đã biết chuyện gì đã xảy ra. Night Garden (Vườn Đêm)... đã bị mất. Và Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đó dường như đã trở nên đủ mạnh để dễ dàng làm lay chuyển các Saint. Có điều gì đó đã thay đổi."

Dar của gia tộc Maharana là Transcendent (Siêu Việt) đầu tiên rơi vào bùa chú của Dreamspawn (Sinh Vật Mộng)... hoặc họ đã nghĩ vậy.

Tuy nhiên, bệnh dịch đã nuốt chửng Red Hill (Đồi Đỏ) quá đột ngột và quá nhanh chóng, khiến họ nghi ngờ.

Rất khó để điều tra xem chuyện gì đã xảy ra vì Mordret không để lại nhân chứng nào, nhưng có những manh mối có thể tìm thấy trong những tin nhắn cuối cùng của Saint Dar.

Người dân Red Hill (Đồi Đỏ) đã phải chịu đựng chứng mất ngủ do một bệnh dịch ác mộng dai dẳng gây ra.

Manh mối này đã dẫn Nephis và những người bạn đồng hành của cô đến Saint Thane, Dream Merchant (Thương Nhân Giấc Mơ)... người đang phát triển một phiên bản mới của Dreamspace (Không Gian Mộng) để phục vụ như một cách thức cho các Citadel (Pháo Đài) xa xôi của nhân loại liên lạc với nhau.

Jet, tất nhiên, rất quen thuộc với Dream Merchant (Thương Nhân Giấc Mơ) người từng là một trong hai Saint của chính phủ cùng với Wake of Ruin.

Không rõ Asterion đã mê hoặc Saint Thane từ khi nào.

Tuy nhiên, điều rõ ràng là thiệt hại vô hình gây ra cho Human Domain (Lãnh Địa Con Người) bởi những giấc mơ bị nhiễm bệnh là rất nghiêm trọng.

Nó đã đẩy nhanh sự lây lan của bệnh dịch, khiến vô số người trên khắp Dream Realm (Cõi Mộng) dễ mắc bệnh hơn nhiều.

Red Hill (Đồi Đỏ) đã bị nhắm mục tiêu đặc biệt nghiêm trọng.

Tệ hơn nhiều, Dream Merchant (Thương Nhân Giấc Mơ) vẫn là một thần dân của Longing Domain (Lãnh Địa Khao Khát) cho đến phút cuối cùng, chứng minh rằng Asterion có khả năng làm được nhiều điều hơn là chỉ khiến các thrall (nô lệ) của mình trung thành mù quáng với sự nghiệp của ông ta.

Sau khám phá đó, Nephis và các đồng minh của cô thậm chí không thể biết có bao nhiêu Saint đã rơi vào bùa chú của Asterion.

Nhưng, dù sao đi nữa...

Việc mê hoặc cả sáu Saint trên Night Garden (Vườn Đêm) — bao gồm một người kiên định như Tyris hay một người đặc biệt có khuynh hướng ghét Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) như Nightwalker (Kẻ Đi Đêm) — là một chiến công quá khó khăn.

Mọi thứ đã xảy ra quá nhanh.

Cassie dường như đồng ý.

[Rất có thể là vì những gì đã xảy ra tại Lake of Tears (Hồ Nước Mắt). Bệnh dịch dường như đã đạt đến khối lượng tới hạn ở đó. Bây giờ, nó... không thể ngăn cản được.]

Jet đang ngồi trên nền bê tông lạnh lẽo nhắm nghiền mắt, như thể đang thiền định.

Cơ thể cô giống như một bức tranh đẹp đẽ một cách bệnh hoạn, những tông màu trắng và đen được làm nổi bật bởi những vệt đỏ rực rỡ.

Biểu cảm của cô ảm đạm.

Cô giữ im lặng một lúc, rồi nói bằng giọng đều đều:

"Vì Night Garden (Vườn Đêm) đã sụp đổ... Bastion và Ravenheart sẽ sớm theo sau."

Giọng cô nghe khàn khàn trong bóng tối lạnh lẽo.

Câu trả lời của Cassie bị trì hoãn vài giây.

[Có vẻ như vậy. Thực tế...]

Cô dừng lại một lúc, và sau đó nói thêm một cách bình tĩnh:

[Tôi đã mất dấu Night Garden (Vườn Đêm). Vì vậy, một cuộc tấn công vào Ivory Tower (Tháp Ngà) dường như cũng sắp xảy ra.]

Một cái nhăn mặt u ám làm méo mó khuôn mặt Jet.

"Vậy... tôi phải làm gì bây giờ? Mọi biện pháp đối phó tôi có thể nghĩ ra chắc chắn sẽ kết thúc trong vô vọng."

Cassie giữ im lặng một lúc trước khi trả lời.

[Hãy đặt niềm tin vào Nephis và Sunny. Hãy trốn và sống sót cho đến khi họ trở về.]

Jet cười khúc khích.

"Tôi không thể thực sự nằm im, Cassie. Nếu tôi làm vậy, tinh chất của tôi sẽ cạn kiệt, và tôi sẽ chết. Bất kể tôi đi đâu, ở đó cần phải có thứ gì đó để tôi giết."

Cassie hẳn cũng biết điều đó.

[Hãy thoát khỏi NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc) trong lúc này. Ở đó không còn an toàn nữa... Tôi sẽ cung cấp một lối thoát. Khi cô không còn ở trong tình trạng nguy hiểm trước mắt, cô có thể nghĩ ra cách để thỏa mãn Flaw (Khuyết Điểm) của mình.]

Nhận được hướng dẫn về nơi đi, Jet mỉm cười cay đắng.

"Thật mỉa mai. Nhưng tôi lại thích nó... đó là nơi cuối cùng họ sẽ tìm kiếm, xét theo hoàn cảnh."

Cô im lặng một lúc, rồi hỏi:

"Còn cô thì sao?"

Câu trả lời của Cassie nghe có vẻ tự tin, nhưng cô có thể cảm nhận được một chút căng thẳng trong đó.

[Nếu trường hợp xấu nhất xảy ra... Tôi cũng đã chuẩn bị một vài lối thoát. Tuy nhiên, hy vọng tôi sẽ không phải sử dụng chúng.]

Jet thở ra từ từ.

Trong vài giây, không có gì ngoài sự im lặng trong tâm trí cô.

"Tôi đoán bây giờ cô sẽ cắt đứt kết nối giữa chúng ta, phải không?"

Cassie trả lời sau một khoảng dừng ngắn:

[Đúng vậy. Không còn gì để nói nữa.]

Jet thở dài một lần nữa.

"Bảo trọng nhé, Cassie."

Ngay trước khi cô cảm thấy sự hiện diện quen thuộc biến mất khỏi tâm trí mình, cô đột nhiên hỏi:

"Chờ đã... Nephis và Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối). Họ thực sự đang ở đâu?"

Có một khoảnh khắc im lặng, và sau đó Cassie cười khúc khích.

[Tôi không biết.]

Jet chế nhạo.

[Tôi không biết, bởi vì tôi đã xóa chính ký ức của mình về việc biết họ đã đi đâu. Vì vậy, ngay cả khi Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) bắt được tôi, ông ta cũng sẽ không phát hiện ra.]

Cô im lặng một lúc.

[Cô cũng bảo trọng nhé, Jet.]

Với điều đó, Cassie biến mất.

Jet chưa bao giờ thực sự biết khi nào nhà tiên tri của họ đang chia sẻ các giác quan của mình, nhưng bây giờ, cô đột nhiên cảm thấy cô đơn trong chính tâm trí mình.

Một lúc sau, đôi mắt xanh băng giá của cô lấp lánh trong bóng tối.

"Đúng vậy. Vậy thì hãy trốn khỏi NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc) thôi..."

========================================.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2828: Escape from NQSC - Cuộc Đào Tẩu Khỏi NQSC​



Bây giờ khi hầu hết cư dân vùng ngoại ô đã chuyển đến Dream Realm (Cõi Mộng) những tổ ong khổng lồ của con người từng tràn ngập sự sống và sự tuyệt vọng giờ đây hầu như trống rỗng.

Tuy nhiên, vẫn có người sống ở đó — ngay cả khi một số tháp ký túc xá chỉ còn vài chục cư dân thay vì hàng chục nghìn.

Một gia đình từng trú ngụ trong một căn phòng dân cư đơn lẻ giờ đây chiếm trọn cả một khối nhà.

Ngay cả khi đó, phần còn lại của tầng vẫn trống rỗng.

Trong ánh sáng mờ ảo của buổi bình minh sớm, một người đàn ông hốc hác bước ra hành lang và dựa vào tường, vặn vẹo trong một tràng ho dữ dội.

Vợ anh ta đã bận rộn đun nước để ngâm những gói bột tổng hợp cho bọn trẻ — tuy nhiên, anh ta phải mặc đồng phục làm việc và rời đi cho ca làm việc sớm.

Lau miệng, anh ta loạng choạng bước về phía phòng giặt.

Tuy nhiên, vài giây sau, anh ta chết đứng và nhìn về phía trước trong sự kinh hoàng.

Ngoài kia ngay trước mặt anh ta, không gian ngột ngạt của tháp ký túc xá đang chìm trong sương mù lạnh lẽo, và trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, anh ta nhìn thấy một hình bóng ma quái di chuyển qua đó.

Da thịt nhợt nhạt như xác chết, những vết bỏng khủng khiếp rỉ máu đỏ tươi...

Hét lên, người đàn ông loạng choạng lùi lại.

"M—ma! Ma!"

Quay người lại, anh ta chạy như thể mạng sống của mình phụ thuộc vào nó.

Vài khoảnh khắc sau khi người đàn ông bỏ chạy, một cánh tay nhợt nhạt vươn ra từ màn sương hướng về phía dây phơi quần áo.

'Cảm giác như mình đã đi một vòng tròn vậy.'

Jet đã lớn lên trong một tổ ong ký túc xá rất giống thế này, bao quanh bởi những người hốc hác với làn da sáp dễ bị những cơn ho hành hạ.

Cô cũng từng ốm yếu và bị bỏ bê, mặc những bộ quần áo sờn rách và không vừa với thân hình gầy gò của mình.

Tuy nhiên, có vài bộ quần áo còn hơn không có gì.

Mặc một chiếc quần cũ kỹ, một chiếc áo sơ mi tồi tàn, và một chiếc áo khoác rách nát, cô nhăn mặt khi lớp vải thô ráp cọ xát vào vết bỏng và biến thành sương mù.

Chẳng mấy chốc, cô đã ở tầng trệt của tháp ký túc xá, trốn trong bóng tối của mái hiên lối vào phía sau và nhìn lên.

Ngoài kia trên bầu trời nhợt nhạt phía trên NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc) một đàn quạ đang vẽ nên những hoa văn đầy mê hoặc giữa những đám mây khi nó tuôn chảy trong một sự hỗn loạn khổng lồ.

Biểu cảm của cô tối sầm lại.

'Ông già...'

Jet có thể kể rất nhiều về những gì đang diễn ra trong thành phố chỉ qua âm thanh của nó.

Vào buổi sáng mờ sương này, có tiếng PTV bọc thép lăn bánh trên đường nhựa, tiếng còi báo động hú ở phía xa, và tiếng rầm rì của những giọng nói sắc bén gọi nhau, bị làm cho ngột ngạt bởi khoảng cách.

Những tiếng ồn đặc biệt này khác với sự ồn ào thường ngày của thành phố, cũng như với sự khẩn cấp hoảng loạn của một Gate (Cổng) đang mở.

Là một người từng là nhân viên thi hành luật của chính phủ trong nhiều năm, Jet hiểu quá rõ bản chất của giai điệu thô ráp này.

Đây là âm thanh của một cuộc truy bắt quy mô lớn.

Những việc như vậy hiếm khi xảy ra, vì chính phủ thích giải quyết hầu hết các vấn đề một cách lặng lẽ.

Tuy nhiên, cô đã tự mình dẫn dắt một vài cuộc truy bắt như vậy.

Hôm nay, Jet khá chắc chắn rằng người đang bị săn lùng... chính là cô.

Việc thấy mình ở phía bên kia của luật pháp cảm thấy thật kỳ lạ.

Cô theo dõi sự di chuyển của đàn quạ trong vài giây, rồi nhìn đi chỗ khác để Wake of Ruin không cảm nhận được ánh nhìn của cô.

'Ông ta cũng bị mê hoặc sao?'

Ngay cả khi Jet không muốn tin điều đó, cô có một linh cảm chẳng lành rằng người phụ trách săn lùng cô không ai khác chính là Old Cor.

Có quá nhiều dấu hiệu chỉ vào ông ta... và ngay cả khi không có, việc chuẩn bị cho tình huống xấu nhất chưa bao giờ khiến cô thất bại trong quá khứ.

Rốt cuộc, thế giới không có gì ngoài những điều tồi tệ nhất dành cho những người sinh ra trong kỷ nguyên của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp).

Việc đến đích mà không bị chú ý trong khi Wake of Ruin đang theo dõi thành phố từ trên cao sẽ rất khó khăn.

Lẩm bẩm một câu chửi thề lặng lẽ, Jet trốn sâu hơn vào trong bóng tối và tan thành một luồng sương mù.

Cô di chuyển vào sâu trong thành phố trong khi che giấu sự hiện diện của mình tốt nhất có thể.

Khi có thể, cô di chuyển dưới lòng đất.

Khi những Awakened (Người Thức Tỉnh) tuần tra đến quá gần, cô tránh họ.

Khi một rào cản chắn ngang đường, cô xuyên qua nó như một bóng ma.

Bắt một con ma trong vạc linh hồn con người rộng lớn như NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc) không phải là điều dễ dàng, ngay cả đối với cỗ máy mạnh mẽ của chính phủ và nhà vô địch lâu đời nhất của nó, Wake of Ruin.

Đặc biệt nếu con ma đó thuộc lòng mọi bánh răng của cỗ máy phức tạp đó.

Nói vậy... thành phố khác với lần cuối cô ghé thăm.

Nó đang trong cơn đau đớn của xung đột nội bộ.

Đường phố hoang vắng một cách kỳ lạ.

Đây đó, những chiếc xe đang bốc cháy nằm rải rác trên đường.

Những nhóm binh lính đang di chuyển giữa chúng, với vẻ mặt dữ tợn.

Nhiều tòa nhà há hốc với những cửa sổ vỡ, những mảnh đồ nội thất và mảnh vụn vương vãi trên vỉa hè.

Ở một số nơi, mặt đất vương vãi máu.

Tiếng ồn của thành phố thật sai trái và không lành mạnh, như thể NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc) đang bị cơn sốt nuốt chửng.

'Mọi thứ đang đi về phía nam.'

Mặt trời đã lên cao vào thời điểm Jet đến được nơi Cassie đã phái cô đến.

Trước mặt cô là khu phức hợp chính phủ được củng cố nghiêm ngặt ở trung tâm thành phố — chính nơi Jet đã được thả neo trước khi bí mật di chuyển dây buộc của mình đến tàn tích hoang vắng ở ngoại ô.

Cô đã vượt qua mọi khó khăn để trốn thoát khỏi nó, vì vậy tự nhiên, Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) và tay sai của ông ta sẽ không ngờ rằng cô sẽ ngay lập tức quay lại đây.

Theo nghĩa đó, chỉ riêng điểm đến của cô đã giúp cô không bị chú ý.

Khu phức hợp chính phủ đang trong tình trạng hỗn loạn.

Cổng đang mở, và không có lính gác được bố trí bên ngoài.

Khói bốc lên từ cửa sổ của một số tầng... điều đó có nghĩa là hệ thống phòng thủ tự động đã bị trục trặc hoặc bị vô hiệu hóa, không thực hiện được giao thức phong tỏa.

Rõ ràng nhất, có những âm thanh bị bóp nghẹt của tiếng súng và những tác động nặng nề vang dội từ bên trong.

Jet mang hình dáng con người của mình và đi chân trần trên lớp nhựa đường vỡ nát, chiếc áo khoác rách rưới bay phấp phới trong gió.

Biểu cảm của cô không mấy vui vẻ.

"Tôi đi một chút, và toàn bộ nơi này trở thành một mớ hỗn độn..."

Bước qua cơ thể bất tỉnh của một người lính Awakened (Người Thức Tỉnh) cô bước vào khu phức hợp.

========================================.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2829: Abandon Ship - Bỏ Tàu​



Sảnh đợi quen thuộc của khu phức hợp chính phủ trống vắng một cách bất thường... ngoại trừ những cái xác.

Những bức tường nứt nẻ và đầy lỗ chỗ.

Đồ đạc bị phá hủy.

Sàn nhà và trần nhà vương vãi máu.

Jet nhìn cảnh tượng tàn phá với vẻ mặt xa xăm.

Có vẻ như gần đây đã xảy ra một trận đấu súng ở đây... những người lính bình thường đã đụng độ nhau lúc đầu, và sau đó bị tiêu diệt bởi các Awakened (Người Thức Tỉnh).

Trận chiến đã tiến sâu hơn vào trong tòa nhà kể từ đó.

Đánh giá qua những âm thanh và những chấn động nhẹ chạy qua sàn nhà, chỉ có những cuộc giao tranh lẻ tẻ vẫn đang diễn ra ở các tầng trên của khu phức hợp, trong khi hầu hết bạo lực đang diễn ra dưới lòng đất.

Trong tất cả những năm kể từ khi thành lập, khu phức hợp chính phủ ở NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc) chưa bao giờ bị chọc thủng — thế nhưng bây giờ, nó dường như đã sụp đổ.

Tuy nhiên, khu phức hợp không bị tấn công từ bên ngoài.

Cảnh tượng ở sảnh đã cho Jet biết điều đó... nó đã bị thỏa hiệp từ bên trong.

Những thrall (nô lệ) của Asterion được giấu giữa các nhân viên chính phủ chắc chắn cuối cùng đã quay lưng lại với những đồng đội vẫn còn trung thành với Human Domain (Lãnh Địa Con Người).

Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) đã mệt mỏi vì chờ đợi và có phương tiện để nắm quyền kiểm soát, vì hầu hết nhân loại đã gục ngã trước căn bệnh dịch của ông ta... vì vậy, ông ta đã ra lệnh cho tay sai của mình dùng vũ lực hoàn thành công việc.

Cau mày khó chịu, Jet tiến sâu vào trong khu phức hợp.

Cô nhăn mặt khi bước đi, nỗi đau từ những vết bỏng tỏa ra khắp cơ thể như nhiệt lượng.

Những vết thương của cô rất đau đớn, nhưng không đe dọa đến tính mạng.

Ngay cả khi có, Jet cũng không hoàn toàn còn sống, vì vậy chúng sẽ không đe dọa đến sự tồn tại của cô.

Tuy nhiên, cô ước gì Nephis đã chữa lành chúng rồi... đáng buồn thay, Nephis không thể chữa lành mọi vết xước nhỏ.

Nếu cô ấy làm vậy, cô ấy sẽ bị bao trùm bởi một sự đau đớn vô tận, không ngừng nghỉ.

Vì vậy, Jet phải chịu đựng nỗi đau cho đến khi cơ thể Transcendent (Siêu Việt) của cô tự nhiên phục hồi sau vài ngày.

Nguyền rủa lặng lẽ, cô tiến về phía trước.

Hệ thống khẩn cấp của khu phức hợp đã bị tắt, vì vậy thang máy không hoạt động.

Các cầu thang đã trở thành những con đường chiến lược để kiểm soát tòa nhà — hầu hết chúng đều nằm trong tay những kẻ phản bội, những người đang bao vây một vài tầng hầm nơi những người trung thành còn lại đã rào chắn.

Jet muốn giúp đỡ, nhưng biết rằng việc lộ diện sẽ chỉ mang lại cái chết và sự hủy diệt cho họ.

Vì vậy, cô đơn giản xuyên qua cánh cửa đóng kín của thang máy và trôi xuống trục tối của nó như một bóng ma.

Cô càng đi sâu, âm thanh của trận chiến càng lớn.

Cuối cùng, cô thoát khỏi trục ở một trong những tầng sâu nhất của khu phức hợp chính phủ.

Những kẻ phản bội dường như đã tạm thời rút lui khỏi đây, để lại hàng chục xác chết.

Mỗi người chết đều bị giết bởi một phát súng chính xác tấn công vào các điểm yếu trên áo giáp của họ với độ chính xác đến rợn người.

Sàn nhà trơn trượt vì máu.

Jet kết tụ lại thành người và quan sát các xác chết với biểu cảm vô cảm.

Sau đó, cảm nhận được một ánh nhìn mãnh liệt, cô nhìn vào sâu trong hành lang dài.

"Cô nghĩ đạn của cô có thể làm tổn thương tôi sao?"

Một người phụ nữ có vẻ ngoài khiêm tốn lộ diện từ trong bóng tối, hạ thấp một khẩu súng trường chiến đấu.

Cô ấy mặc một bộ áo giáp chiến đấu được phù phép màu tối, và ánh nhìn lạnh lùng của cô ấy vừa sắc bén vừa bình tĩnh.

Người phụ nữ quan sát Jet một lúc, rồi cúi chào nhẹ.

"Saint Jet. Tôi là Awakened (Người Thức Tỉnh) Kim. Chúng tôi đã được thông báo để đợi cô."

Jet tiến về phía Awakened (Người Thức Tỉnh) Kim bằng những bước đi có chừng mực.

"Tôi cho rằng cuộc sơ tán diễn ra không suôn sẻ?"

Người phụ nữ lắc đầu.

"Mọi thứ đều đúng tiến độ. Tuy nhiên, cô là người đến cuối cùng, vì vậy chúng ta phải nhanh lên. Xin hãy đi theo tôi."

Cùng nhau, họ bỏ lại hành lang đẫm máu phía sau và tiến đến cửa của một thang máy chở hàng khổng lồ.

Cánh cửa đã bị khóa, nhưng niêm phong đã bị phá vỡ — cũng như chính cánh cửa.

Thứ gì đó cực kỳ mạnh mẽ dường như đã xé toạc chúng.

Một cặp tời đã được lắp đặt tại miệng trục thẳng đứng, dây cáp thép rơi xuống trong bóng tối.

Awakened (Người Thức Tỉnh) Kim thành thạo buộc mình vào thiết bị thả, đeo súng trường lên lưng và bắt đầu tụt xuống mà không nói lời nào.

Jet đơn giản biến thành một bóng ma và đi theo cô ấy bằng cách bay lơ lửng trong không trung.

Trục khá dài.

Khi họ chìm vào sâu trong lòng đất, Jet hỏi bằng một giọng nói mỏng manh, vang vọng:

"Các thành viên của Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối) không dễ mắc bệnh dịch sao?"

Awakened (Người Thức Tỉnh) Kim liếc nhìn cô một cái ngắn gọn.

"Chúng tôi có, ngay cả khi sức đề kháng của chúng tôi với nó khá cao. Rốt cuộc, mỗi người trong chúng tôi đều biết đích thân Sovereign (Bá Chủ) của mình — không giống như các thần dân của Longing Domain (Lãnh Địa Khao Khát) đối với hầu hết họ Lady Nephis chỉ là một biểu tượng trừu tượng. Tuy nhiên, chúng tôi đã mất một vài đặc vụ vào tay Hunger Domain (Lãnh Địa Đói Khát) rồi. Chỉ là việc xác định họ dễ dàng hơn nhiều đối với chúng tôi."

Cô dừng lại một lúc để lấy lại hơi và hất cằm về phía cẳng tay, nơi có thể nhìn thấy một mảnh nhỏ của hình xăm con rắn giữa mép áo giáp và mép găng tay đen của cô.

"Mark of Shadows (Dấu Ấn Bóng Tối) từ chối họ. Thật khó để bỏ qua."

Jet mỉm cười.

Một phương pháp như vậy không đảm bảo an toàn tuyệt đối, nhưng Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối) thực sự miễn nhiễm với bệnh dịch hơn bất kỳ ai khác trên thế giới.

Tốt hơn nữa, vùng đất của họ bị ngăn cách với phần còn lại của Human Domain (Lãnh Địa Con Người) bởi Hollow Mountains (Dãy Núi Hollow).

Hiện tại chỉ có ba cách để đến được Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Một là băng qua Hollow Mountains (Dãy Núi Hollow) — ngay cả khi Asterion có khả năng làm điều đó, ông ta sẽ mất một lượng thời gian đáng kể.

Thứ hai là được Dark Dancer (Vũ Công Bóng Tối) Revel, người đã được đánh dấu bởi Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) mang qua ranh giới cõi giới.

Và cách thứ ba...

Ngay lúc đó, họ chạm đáy của trục thang máy vô cùng dài.

Trước mặt họ là một căn phòng dưới lòng đất rộng lớn, cao đến mức hầu như không thể nhìn thấy trần nhà tít trên cao.

Và ở trung tâm của căn phòng đó, một vết nứt đen sừng sững như một vết thương trong kết cấu của thế giới.

Dream Gate (Cổng Mộng) của Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối).

Một trong bảy Gate (Cổng) mà cậu có thể mở, và là cái duy nhất cậu để lại cho những người phục vụ mình sử dụng.

Tách mình khỏi dây nịt, Awakened (Người Thức Tỉnh) Kim nhìn đồng hồ.

"Chúng ta vẫn còn mười ba phút. Mọi người, nhanh lên! Chúng ta khởi hành trong mười phút nữa!"

Có những người khác trong phòng, mặc những bộ giáp giống cô ấy.

Họ hiện đang bận rộn chất các thùng tiếp tế và nhiều thiết bị khác nhau lên những chiếc xe goòng hợp kim nguyên thủy, sẵn sàng đẩy chúng vào Gate (Cổng).

Cũng có người khác trong phòng — một người mà Jet không ngờ tới.

Hay đúng hơn... một thứ gì khác?

Một chiến mã đen đáng sợ đang đứng cạnh Dream Gate (Cổng Mộng) quan sát lối vào trục bằng đôi mắt đỏ thẫm đáng sợ của nó.

Tuy nhiên, có điều gì đó khác biệt về nó hôm nay.

Khi Jet quan sát con Terror (Kinh Hoàng) cô nhận thấy một chiếc mề đay sắt quen thuộc treo trên sợi dây da đen quanh cổ nó.

Cô nhướn mày.

"Con ngựa đó đang làm gì ở đây?"

Awakened (Người Thức Tỉnh) Kim nhìn con ngựa đực đen một cách kính trọng.

"Lord Nightmare (Chúa Tể Ác Mộng) vừa xuất hiện."

Jet do dự vài giây, rồi quyết định bước tiếp và hỏi một câu hỏi khác thay thế:

"Và điều gì sẽ xảy ra trong mười ba phút nữa?"

Kim lại nhìn đồng hồ.

"Bây giờ là mười hai phút."

Cô nán lại một lúc rồi nói bằng giọng dè dặt:

"Chúng ta đang rút lui khỏi Waking World (Thế Giới Thức Tỉnh) và sẽ không ai có thể đuổi theo chúng ta. Vì vậy, trong mười hai phút nữa, Dream Gate (Cổng Mộng) sẽ đóng lại. Hôm nay là thời hạn sếp đặt ra cho chúng ta."

Điều đó có nghĩa là họ sẽ hoàn toàn bị cắt đứt với phần còn lại của nhân loại sau khi đi qua Gate (Cổng) — thành viên duy nhất của Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối) có thể tự do di chuyển giữa các thế giới là chính Revel.

Jet thở dài.

"Vậy là may mà tôi đến kịp."

Những phút giây dường như kéo dài vô tận cho đến khi, cuối cùng, đã đến lúc phải rời đi.

Đúng lúc đó, Jet nghe thấy một âm thanh đáng ngại phát ra từ trục.

Đó là âm thanh của vô số đôi cánh đập khi một đàn quạ bay xuống.

"Đi ngay!"

Những chiếc xe goòng được đẩy vào Gate (Cổng).

Các thành viên của Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối) cũng lao vào bóng tối của nó — Awakened (Người Thức Tỉnh) Kim là người cuối cùng bước qua ngưỡng cửa.

Jet không muốn phải giết người thầy cũ của mình, vì vậy cô vội vã tiến về phía trước.

"Ngươi còn đợi gì nữa? Cần một lời mời đặc biệt sao?"

Chiến mã đáng sợ của Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) ném cho cô một cái nhìn ớn lạnh, rồi liếc nhìn trục và khịt mũi.

Sau đó, nó đi theo Jet vào khoảng không đen tối của Dream Gate (Cổng Mộng).

Ngay khi họ xuất hiện ở phía bên kia, vết nứt đen của Gate (Cổng) gợn sóng... và biến mất không dấu vết.

Jet thở dài một hơi dài và tựa vào mạn sườn của con ngựa quái dị, lấy lại hơi.

Cô có thể thư giãn một chút, vì cuối cùng cô đã thoát khỏi nanh vuốt của Dreamspawn (Sinh Vật Mộng).

Xung quanh cô, Dark City (Thành Phố Bóng Tối) của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) chìm trong bóng tối dày đặc.

========================================.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2830: Over the Hills and Far Away - Qua Những Ngọn Đồi Và Xa Xôi​



Không lâu trước đó, Effie đã có một bữa sáng ngon miệng cùng gia đình.

Bé Ling đang khoe khoang về việc học của mình, trong khi chồng cô lặng lẽ lắng nghe và thỉnh thoảng cười khúc khích.

"Ồ? Em có nghe thấy không, em yêu? Con trai chúng ta bây giờ quan tâm đến lịch sử đấy. Chẳng phải em từng nói em cũng thích lịch sử khi còn nhỏ sao?"

Ling nhìn cô với vẻ trầm ngâm.

"Hả? Mẹ cũng từng nhỏ bé sao?"

Effie chế nhạo.

"Ừ, chà. Mẹ không thể thực sự đi đâu khi còn là một đứa trẻ, nên mẹ đã đọc mọi thứ mẹ có thể chạm tay vào. Mẹ cũng thích lịch sử."

Chồng cô nắm lấy tay cô.

"Con nghe thấy không, thằng nhóc? Mẹ con không chỉ từng nhỏ bé, mà mẹ con còn là một con mọt sách nữa..."

Chẳng mấy chốc, bữa sáng kết thúc, và bầu không khí ấm áp của nó tan biến.

Effie tiễn chồng ra cổng dinh thự và hôn tạm biệt anh.

Anh có việc phải giải quyết trong thành phố hôm nay, trong khi cô được cho là sẽ khởi hành đến Castle (Lâu Đài) sau khi giao bé Ling cho gia sư của cậu bé.

Tuy nhiên, thay vì vội vã trở vào trong, Effie vẫn bất động trong một lúc, nhìn ra đường.

Sau đó, cô thở dài và quay đi.

Bước vào nhà, cô gọi Ling và bảo cậu bé ngồi xuống trước mặt mình.

"Này, bánh bao. Hôm nay con có hào hứng với bài học của mình không?"

Cậu bé do dự vài giây, rồi hỏi thay vì trả lời:

"Có chuyện gì vậy, mẹ?"

Nụ cười của cô chùn xuống một khoảnh khắc.

"Chuyện gì? Không có chuyện gì cả. Chỉ là mẹ muốn con làm cho mẹ một việc."

Bé Ling gật đầu.

"Tất nhiên rồi! Việc gì vậy ạ?"

Effie kéo Black Beast Locket (Mề Đay Dã Thú Đen) đang đeo quanh cổ ra.

"Con thấy đấy... Bác Sunny đang đi vắng. Vì vậy, Dì Aiko đang ở một mình trong một lâu đài khổng lồ. Mẹ đang nghĩ có lẽ con sẽ đến bầu bạn với dì ấy một chút... con nghĩ sao về điều đó?"

Mắt bé Ling sáng lên sự nhiệt tình.

"Thật sao? Con thực sự có thể đi sao? Thật ạ?!"

Effie gật đầu với một nụ cười, rồi vỗ đầu cậu bé.

"Chắc chắn rồi. Ồ, và lâu đài đó? Nó hơi đáng sợ một chút, nhưng thực ra... lâu đài đó còn sống. Nó thậm chí có thể đi lại."

Mắt cậu bé mở to.

"Khoan đã. Bác Sunny có một lâu đài tuyệt vời như vậy suốt thời gian qua, và bác ấy chưa bao giờ mời con lấy một lần?"

Effie cười khúc khích.

"Chà, con có thể đi xem bây giờ."

Bé Ling giơ nắm đấm lên không trung.

"Đúng! Con nóng lòng muốn kể cho bố nghe quá!"

Một bóng đen tinh tế lướt qua khuôn mặt Effie.

"Con chưa thể kể cho bố nghe đâu. Khi bác Sunny quay lại, mẹ sẽ đến đón con. Lúc đó con có thể báo cáo những phát hiện của mình cho chúng ta — như một nhà thám hiểm vậy. Được chứ?"

Bé Ling đột nhiên có vẻ không chắc chắn.

"Ờ... gì cơ, chúng ta đi ngay bây giờ sao? Còn bố thì sao? Còn bài học của con thì sao?"

Thay vì trả lời, Effie đặt tay lên vai cậu bé.

Chiếc mề đay đeo trên cổ cô lấp lánh và vỡ vụn thành một cơn mưa tia lửa, sau đó tuôn chảy như một dòng thác vào ngực bé Ling.

"Chỗ lâu đài đó hơi tối, nên nếu con muốn đến nơi nào đó có nắng, cứ nhảy vào trong Beast Farm (Trang Trại Thú). Được chứ? Thực ra, tại sao con không vào đó ngay bây giờ đi? Đi dạo một vòng rồi chợp mắt một chút. Khi con bước ra, con sẽ ở cùng Dì Aiko rồi."

Bé Ling dường như bị đóng băng tại chỗ.

"Mẹ! Mẹ đã tặng con một Memory (Ký Ức)! Đó là chiếc mề đay của mẹ mà, mẹ!"

Effie vỗ đầu cậu bé.

"Hãy chăm sóc nó thật tốt giúp mẹ, được chứ?"

Một lúc sau, Ling đã được giấu an toàn bên trong Black Beast Locket (Mề Đay Dã Thú Đen).

Nhặt nó lên từ sàn nhà, Effie thở dài và nhắm mắt lại.

Ranh giới cõi giới hé mở trước mặt cô, và cô xuất hiện trong Waking World (Thế Giới Thức Tỉnh).

Sự vắng mặt của cô sẽ sớm bị nhận ra... thực tế, cô sẵn sàng đánh cược rằng Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) đang theo dõi mọi động thái của cô.

Vì vậy, cô không thể để ai nhìn thấy mình giao Black Beast Locket (Mề Đay Dã Thú Đen) đến đích.

Thay vào đó, cô liếc nhìn cái bóng của mình và nói khẽ:

"Ra đây đi."

Một khoảnh khắc sau, hai ngọn lửa đỏ rực bùng lên trong bóng tối, và một con ngựa đen khổng lồ trỗi dậy từ đó, nhìn cô với cường độ ớn lạnh.

Bước lại gần con ngựa đực đen tối, Effie cởi dây của Black Beast Locket (Mề Đay Dã Thú Đen) và cẩn thận buộc nó quanh cổ nó.

"Đưa thằng bé đến Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên)... cho Aiko. Đảm bảo rằng không ai nhìn thấy ngươi."

Con ngựa đen khịt mũi phản đối.

"Ta biết rằng ngươi được lệnh bảo vệ Bastion, bé Ling, và ta. Nhưng ta đang bảo ngươi làm việc này thay thế. Sunny sẽ đồng ý nếu cậu ấy ở đây, vì vậy hãy đi đi."

Con ngựa đực nhìn chằm chằm vào cô trong vài giây, rồi dụi mũi vào vai cô một lúc và tan vào trong bóng tối.

Bị bỏ lại một mình, Effie thở dài nặng nề rồi với lấy dây buộc của mình.

Nightmare (Ác Mộng) đang bảo vệ bé Ling... vì vậy, việc bảo vệ Bastion và chính cô là tùy thuộc vào cô.

'Mình chỉ hy vọng... rằng mình đã sai.'

Nhưng chẳng bao lâu sau, cô nhận ra mình đã không sai.

"Dì Jet! Chúng cháu đi đây!"

Jet ngước nhìn lên những công sự của Dark Castle (Lâu Đài Bóng Tối).

Ở đó, một cậu bé đang vẫy tay với cô với một chút buồn bã trên khuôn mặt.

Chỉ một chút thôi — phần lớn, cậu bé có vẻ hồi hộp.

Thằng nhóc ranh mãnh đã rất đau khổ khi biết rằng cô sẽ không đi cùng chúng, nhưng bây giờ, cậu bé trông khá hạnh phúc.

Cô vẫy tay chào lại, tự hỏi khi nào cô sẽ gặp lại cậu bé.

Nếu cô có bao giờ gặp lại cậu bé nữa không.

Đã vài ngày trôi qua kể từ khi cô đến Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) và bây giờ, đã đến lúc nói lời tạm biệt.

Bé Ling sắp tham gia một cuộc phiêu lưu thú vị...

Trong khi đó, Jet sẽ cố gắng không khuất phục trước Flaw (Khuyết Điểm) của mình.

Có tiếng cánh sột soạt, và Revel đáp xuống bên cạnh cô, với vẻ mặt lạnh lùng thường thấy.

Jet nhìn cựu công chúa của Song, chú ý đến Black Beast Locket (Mề Đay Dã Thú Đen) đang đeo trên cổ cô ấy.

"Nhìn cô kìa, Lightslayer (Kẻ Tiêu Diệt Ánh Sáng). Đi lấy đồ chơi của trẻ con."

Revel nhìn xuống cô và mỉm cười u ám.

"Đừng lo, Reaper (Kẻ Đoạt Hồn). Tôi sẽ trả lại nó ngay thôi."

Jet nán lại vài giây rồi hỏi:

"Vậy, mọi chuyện thế nào rồi?"

Revel nhún vai thờ ơ và giơ cánh tay lên, nơi những cuộn hình xăm con rắn lộ ra rõ ràng.

"Tôi vẫn còn giữ được sự tỉnh táo, nếu đó là những gì cô đang hỏi. Các tù nhân cũng đã được giao cho chính quyền."

Cô ấy thở dài.

"Sự nghiệp cai ngục của tôi không kéo dài lâu. Cảm ơn các vị thần đã chết."

Bây giờ khi Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) đã trở thành nơi trú ẩn cho các thành viên của Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối) việc giữ hàng nghìn thrall (nô lệ) của Asterion ở đây không có vẻ là một ý kiến hay.

Lý do chính khiến họ bị bắt — cố gắng làm chậm sự lây lan của bệnh dịch — bây giờ cũng trở nên vô nghĩa.

Vì vậy, Revel đã mang họ đến Waking World (Thế Giới Thức Tỉnh) trong Black Beast Locket (Mề Đay Dã Thú Đen) và thả họ ra.

Khoảng thời gian bị giam cầm ngắn ngủi nhưng đáng nhớ của họ đã kết thúc, một cách khó hiểu như khi nó bắt đầu.

Tuy nhiên, các thrall (nô lệ) đã nhìn thấy những bức tường của Dark City (Thành Phố Bóng Tối) điều đó có nghĩa là Asterion biết rằng lực lượng của Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối) đang hiện diện ở đây.

Để đảm bảo an toàn, Revel đã quyết định di chuyển Dark Castle (Lâu Đài Bóng Tối) đến một nơi khác.

Jet nhướn mày.

"Vậy, cô định đi đâu?"

Revel nhún vai.

"Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) rất rộng lớn. Tôi nghĩ Mimic (Kẻ Bắt Chước) sẽ chỉ phải làm một lâu đài lang thang trong một thời gian. Còn cô thì sao, Reaper (Kẻ Đoạt Hồn)? Cô định đi đâu?"

Cô ấy dừng lại một giây rồi hỏi:

"Cô chắc chắn không muốn ở lại sao?"

Jet mỉm cười yếu ớt.

"Nó không liên quan gì đến những gì tôi muốn. Chẳng bao lâu nữa, tôi sẽ cần phải giết một thứ gì đó... và không có gì để giết trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên)."

Cô liếc nhìn về phía tây.

"Vì vậy, tôi đang nghĩ đến việc đi về phía tây, vào những vùng đất hoang vu băng giá. Ai biết được? Tôi thậm chí có thể trở về sống sót."

Jet liếc nhìn Revel và cười toe toét.

"Chà, có lẽ không hoàn toàn... à, khoan đã. Cô không biết."

Không có ai ở đây mà cô có thể nói đùa về việc đã chết.

Đột nhiên nhớ Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Jet vỗ nhẹ vào sườn Revel và chỉ về phía Dark Castle (Lâu Đài Bóng Tối).

"Lên đường bình an, Lightslayer (Kẻ Tiêu Diệt Ánh Sáng). Đi đi, thằng nhóc đang nóng lòng muốn cưỡi một lâu đài sống đấy."

Revel quan sát cô một giây trước khi gật đầu.

"Tôi có linh cảm chúng ta sẽ không gặp nhau trong một thời gian. Đừng trở nên hoàn toàn hoang dã ngoài đó nhé, Reaper (Kẻ Đoạt Hồn)... bảo trọng."

Nói xong, cô bay vút lên không trung và bay về phía những bức tường của Dark Castle (Lâu Đài Bóng Tối).

Chẳng mấy chốc, những chiếc chân khổng lồ vươn ra từ bên dưới pháo đài đầy đe dọa, và nó bắt đầu trèo xuống dốc của ngọn đồi dốc.

Không có con bướm đêm khổng lồ nào đậu trên tháp chính của nó, nhưng Jet vẫn không thể không nhớ lại cuộc tấn công chóng mặt vào Eternal City (Thành Phố Vĩnh Hằng).

'Thứ đó sẽ trèo qua tường bằng cách nào đây?'

Cô bị bỏ lại một mình trong bóng tối.

Lắc đầu, Jet quay lưng lại và đi về hướng ngược lại.

Tinh hoa linh hồn tiếp tục rỉ ra từ lõi bị vỡ của cô, và cùng với đó, sự sống đang từ từ rời khỏi cơ thể cô.

Jet đi qua Dark City (Thành Phố Bóng Tối) nơi tĩnh lặng và trống rỗng.

Cô trèo lên tường và nhảy xuống từ đó, biến thành một luồng sương mù ngay trước khi tiếp đất.

Vài khoảnh khắc sau, cô lại mang hình dáng con người và nhìn đăm đăm vào bóng tối vô tận phía trước.

Ở đâu đó rất xa, những vùng đất hoang vu băng giá đang chờ đợi để ôm lấy cô trong vòng tay lạnh lẽo của chúng.

Không ai biết chúng dẫn đến đâu, và Hollow Mountains (Dãy Núi Hollow) trải dài vào chúng bao xa.

Nếu may mắn, cô sẽ trở về từ trận bão tuyết bất tận mạnh mẽ và quyền lực hơn.

Nếu không... cô sẽ không bao giờ trở về nữa.

Thở dài, Jet cất bước đầu tiên.

Một luồng tia lửa mỏng manh xuất hiện trên vai cô, từ từ hình thành một con quạ đen.

Con quạ vỗ cánh và mở mỏ, kêu to:

"Tối! Tối!"

Jet gật đầu.

"Ừ, con chim ngu ngốc này. Này, tại sao mày không chúc ta một chút may mắn?"

Quạ Quạ giữ im lặng vài giây, rồi dang rộng đôi cánh.

"May mắn! May mắn!"

========================================.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2831: Memory Key - Chìa Khóa Ký Ức​



Cassie nổi lên từ dòng thác những ký ức đau đớn.

Ý thức của cô quay cuồng vì nỗi kinh hoàng ảm đạm của những cảnh tượng và cảm giác được ghi lại trong đó.

Ngay cả khi cô dường như không có miệng, lưỡi cô đang bỏng rát với một vị đắng... hương vị của sự thất bại, sự phản bội và sự tuyệt vọng.

Tower of Hope (Tháp Hy Vọng) đã rơi vào tay kẻ thù, và ngôi sao dẫn đường của nhân loại vắng mặt.

Có thể có loại hy vọng gì chứ?

A

Cô thốt ra một tiếng rên rỉ đau đớn.

'Ít nhất... ít nhất Jet đã trốn thoát...'

Cô đã gửi cô ấy đến Dream Gate (Cổng Mộng) trước khi xóa bỏ dấu vết.

Cassie giờ đây có thể nhìn thấy tất cả — diện mạo vĩ đại, đáng sợ của bệnh dịch.

Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) đã bị phong ấn trên Mặt Trăng bởi các Sovereign (Bá Chủ).

Họ đã tàn sát những ai biết tên ông ta và xóa bỏ mọi dấu vết của ông ta khỏi thế giới, đến mức giấu mình trong bóng tối để ngăn cản mọi người nhớ về Asterion.

Không... không phải tất cả các dấu vết.

Ngay cả với sức mạnh to lớn và thẩm quyền không thể bàn cãi của họ, việc xóa bỏ hoàn toàn các ghi chép về sự tồn tại của ông ta là không thể.

Mạng lưới có thể được thao túng dễ dàng, nhưng bất cứ thứ gì được ghi lại trên giấy đều phải được tìm thấy trước.

Ngay cả khi đó, việc viết lại lịch sử quá mức sẽ chỉ phục vụ để chiếu ánh sáng vào việc có điều gì đó đang bị che đậy.

Và do đó, khiến mọi người tò mò muốn tìm hiểu xem nó là gì.

Vì vậy, họ làm cho thông tin về Asterion trở nên thưa thớt nhất có thể và liên tục tiêu diệt những ai rơi vào tầm ảnh hưởng của ông ta.

Đó là cách họ xoay sở để giữ cho ông ta bị phong ấn.

Tất nhiên, bản thân Asterion đã không vội vã trở về.

Ông ta kiên nhẫn chờ đợi, quan sát nhân loại từ trên cao khi nó dần trở nên mạnh mẽ hơn — cho đến khi nó đủ mạnh để thỏa mãn cơn đói của ông ta.

Các Sovereign (Bá Chủ) đã biến mất vào thời điểm đó, và những Supreme (Tối Thượng) trẻ tuổi soán ngôi của họ không biết cả mức độ đe dọa mà Asterion đại diện lẫn cách kiềm chế ông ta... chính xác là vì tất cả kiến thức về ông ta đã bị những người tiền nhiệm của họ xóa bỏ.

Vì vậy, ông ta đã sử dụng ảnh hưởng của mình từ Mặt Trăng, lây nhiễm cho một vài người với một sự thôi thúc tiềm thức để truyền bá tên của ông ta.

Đó là cách bệnh dịch bắt đầu, và cách Domain (Lãnh Địa) của ông ta — và do đó là sức mạnh của ông ta — bắt đầu phát triển.

Cuối cùng, Asterion trở về từ Mặt Trăng.

Ông ta để cho sự tồn tại của mình được biết đến và nỗ lực làm suy yếu nền tảng của Human Domain (Lãnh Địa Con Người).

Các Supreme (Tối Thượng) mới không thể ngăn cản ông ta vì ông ta đang giữ toàn bộ nhân loại làm con tin...

Và bằng cách giữ nó làm con tin, ông ta đảm bảo rằng bệnh dịch tiếp tục lây lan cho đến khi toàn bộ nhân loại rơi vào bùa chú của ông ta.

Những người trần tục, Awakened (Người Thức Tỉnh) Ascended (Người Thăng Hoa) và Saint — mọi người đều bị Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) mê hoặc.

Các Great Citadel (Đại Pháo Đài) của nhân loại rơi vào tay ông ta.

Effie và Kai bị bắt, trong khi Jet bị buộc phải trốn thoát khỏi ranh giới của Human Domain (Lãnh Địa Con Người).

Trở ngại duy nhất còn lại trên con đường của Asterion... là Mordret.

Supreme (Tối Thượng) điên rồ nhằm mục đích tiêu thụ Hunger Domain (Lãnh Địa Đói Khát) trước khi Hunger Domain (Lãnh Địa Đói Khát) có thể tiêu thụ mọi thứ.

Và chính Cassie, người đã thoát khỏi Hunger Domain (Lãnh Địa Đói Khát) để đứng bên cạnh Mordret.

Vậy

Nephis và Sunny đang ở đâu?

Tại sao họ lại rời đi?

Điều gì có thể buộc họ từ bỏ người dân, vương quốc của họ và thậm chí cả bạn bè của họ?

Cassie rút lại những xúc tu của Will (Ý Chí) của mình và nhìn vào đại dương ký ức tối tăm với sự tập trung mãnh liệt.

Bây giờ, ánh nhìn của cô dường như xuyên thấu qua những ký ức rời rạc, ngay lập tức cảm nhận được bản chất của chúng.

Trước mặt cô là những ký ức về cuộc đời ngắn ngủi của chính cô, được chia sẻ với những ký ức về việc trải nghiệm cuộc sống của những người khác.

Có những ký ức cô đã thoáng thấy trong tâm trí của những người nhìn vào mắt cô, cũng như những ký ức về tương lai mà cô đã phá hủy.

Cũng có những ký ức về quá khứ — một không gian rộng lớn, đau thương của chúng — thuộc về mọi loại người và sinh vật, trải dài từ thuở sơ khai cho đến ngày nay.

Từ Kỷ Nguyên Thần Thánh đến Kỷ Nguyên Ác Mộng Ma Pháp, những ký ức này kể vô số câu chuyện... những câu chuyện về những người đã bị lãng quên.

Cassie không biết làm thế nào mà cô có được chúng.

Cô cũng không muốn biết vào lúc này.

Tất cả những gì cô muốn là tìm thấy một mảnh vỡ duy nhất, một ký ức duy nhất — thứ có thể giải thích cho cô tại sao Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) và Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) lại mất tích.

Mọi thứ khác sẽ trở nên hợp lý nếu cô tìm thấy ký ức đó, thứ giống như một chiếc chìa khóa để mở khóa ý nghĩa của mọi thứ đã và đang xảy ra với cô.

Và đằng kia...

'Mình hiểu rồi...'

Cô đã tìm thấy nó.

Một mảnh vỡ nhỏ, có vẻ không quan trọng đang lấp lánh mờ nhạt giữa vô số mảnh vỡ khác.

'Đây là chìa khóa.'

Khóa ánh nhìn của mình vào mảnh vỡ nhỏ, Cassie phóng những xúc tu của Will (Ý Chí) của mình về phía nó như một thủy triều rộng lớn.

Nắm lấy nó, cô thấy...

Điều đó xảy ra ngay sau khi Asterion đến thăm trang viên Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) và rất lâu trước khi bệnh dịch thực sự chiếm lấy nhân loại.

Cassie vẫn ở NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc) mặc dù cô không thể ở lại lâu — một trong những hóa thân của Sunny đang trốn trong cái bóng của cô, bảo vệ cô, vì vậy họ phải rời đi sớm.

Tuy nhiên, trước đó, Cassie muốn đến thăm kho lưu trữ của chính phủ, nơi lưu giữ những manh mối thu thập được trong đống đổ nát của khu phức hợp Clan Valor.

Có rất ít khả năng cô sẽ tìm thấy bất kỳ gợi ý nào về cách đối phó với Asterion ở đó, nhưng cô vẫn muốn kiểm tra.

Đáng buồn thay, cuộc tìm kiếm của cô tỏ ra vô ích.

Cuối cùng, cô rời khỏi kho lưu trữ mà không học được gì, một cảm giác nặng nề trong lòng.

Cô cảm thấy như họ đang thua, và không có dấu hiệu của giải pháp nào trong tầm mắt.

Chán nản, Cassie bước dọc theo các hành lang của khu phức hợp chính phủ... cho đến khi cô bắt gặp một khuôn mặt quen thuộc.

Một người đàn ông Awakened (Người Thức Tỉnh) đang chờ một cuộc hẹn ở hành lang.

Cassie không thể nhìn thấy khuôn mặt của anh ta, nhưng nhận ra mùi hương của anh ta.

Nghe thấy nhịp thở và nhịp tim của anh ta thay đổi, cũng như tiếng sột soạt nhẹ của quần áo khi anh ta thay đổi tư thế, cô xác định rằng anh ta rất ngạc nhiên và vui mừng khi gặp cô.

"Lady Cassia, thưa cô!"

Cô dừng lại và quay sang đối mặt với anh ta, nhìn thấy khuôn mặt nhợt nhạt của chính mình và dải bịt mắt màu xanh che mắt cô qua đôi mắt của anh ta.

Cô nán lại một lúc.

"Awakened (Người Thức Tỉnh) Yutra. Thật tình cờ... rất vui được gặp anh."

Thật vậy, đó là Yutra — cựu cấp dưới của cô và là người đầu tiên trong số các thrall (nô lệ) của Asterion mà cô đã chữa khỏi bệnh dịch.

Anh ta dường như đã mỉm cười.

"Ồ, vâng. Tôi cũng vậy!"

Yutra im lặng một chút, rồi nói một cách vụng về:

"Thực sự rất vui được gặp cô, thưa cô. Sau khi cơ sở đóng cửa... chà, cuộc sống của tôi hơi hỗn loạn. Vì những ký ức bị thiếu, cô biết đấy? Nhưng, dù sao đi nữa. Tôi hy vọng cô biết rằng tôi — thực ra là tất cả chúng tôi — đều tự hào vì đã có thể hỗ trợ cô. Với, ờ... bất cứ điều gì chúng ta thực sự đang làm ở đó."

Cassie không thể không mỉm cười.

"Cảm ơn anh. Tôi cũng tự hào vì đã nhận được sự hỗ trợ của anh."

Xấu hổ vì những lời của cô, Yutra cười gượng.

Anh ta giữ im lặng một lúc, và sau đó đột nhiên nói:

"Thực ra... cô có lẽ không nhớ... nhưng chúng ta đã từng gặp nhau một lần — rất lâu trước đây, khi cô chỉ là một Master. Lady Cassia nổi tiếng! Đối với tôi, nó rất đáng nhớ. Đó là lý do tại sao, trong khi làm việc tại cơ sở... chà, tôi cảm thấy như số phận đã đưa tôi đến đó. Ờ. Ý tôi muốn nói là..."

Cassie nghiêng đầu, lặng lẽ lắng nghe anh ta.

'...Chúng ta đã gặp nhau trước đây sao?'

Cô đã đào sâu vào ký ức của Yutra nhiều lần, nhưng chưa bao giờ vào những ký ức của anh ta trước sự sụp đổ của các Sovereign (Bá Chủ).

Đơn giản là không có lý do gì, vì anh ta chỉ biết tên của Asterion sau đó.

Đối với anh ta, việc gặp một thành viên trong nhóm của Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) là một trải nghiệm đáng nhớ.

Anh ta cũng có ấn tượng rằng Cassie sẽ không nhớ anh ta, đổi lại...

Nhưng Yutra đã sai.

Cassie không bao giờ quên bất cứ điều gì.

Trí nhớ của cô luôn rất tốt, và khi cô leo lên Path of Ascension (Con Đường Thăng Hoa) nó đã đến mức cô không thể quên một điều gì.

'Tại sao mình không nhớ đã gặp Yutra trước Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng)?'

Biểu cảm của cô thay đổi một cách tinh tế.

"Awakened (Người Thức Tỉnh) Yutra..."

Anh ta im lặng.

"Vâng, thưa cô?"

Giơ một cánh tay lên, Cassie kéo dải bịt mắt xuống.

"Anh có thể làm cho tôi một việc được không? Anh có thể nhìn vào mắt tôi không?"

Anh ta có vẻ giật mình.

"Gì cơ? Ồ... tất nhiên rồi."

Sau đó, khi vết thương háu đói ở nơi con mắt trái của cô từng ở lộ ra, Yutra há hốc mồm.

"Lady Cassia! Con mắt của cô..."

Giọng anh ta chùn lại, và sau đó chìm vào im lặng.

Bị mê hoặc bởi ánh nhìn của cô, Yutra bất động.

Cùng lúc đó, cơn đau không thể chịu đựng được xuyên qua tâm trí Cassie, và những giọt máu chảy dài trên khuôn mặt cô.

Chịu đựng cơn đau, cô lặn vào ký ức của Yutra.

Vượt qua cơ sở cách ly. Vượt qua Godgrave.

Vượt qua những năm tháng trải dài tới Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng).

Và vượt qua Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng) nữa...

Cuối cùng, cô đã tìm thấy nó. Ngày hai người họ gặp nhau.

Trong ký ức đó, Yutra đang xếp hàng tại một quán cà phê.

Buồn chán, anh ta quay lại và nhận thấy một phụ nữ trẻ nhỏ nhắn, vô cùng xinh đẹp đứng phía sau.

Anh ta nhìn cô chằm chằm một lúc, choáng váng, và sau đó đột nhiên giật mình.

Tim anh ta đập thình thịch.

"Xin lỗi... cô có phải là Lady Cassia không? Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã)?"

Người phụ nữ trẻ mỉm cười duyên dáng.

"Đúng vậy. Rất vui được gặp anh."

Yutra há hốc mồm.

Đó là Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã)!

Vị Master nổi tiếng và là thần tượng của cả phụ nữ và nam giới.

Đã có những bộ phim quay về cuộc đời của cô!

Nữ diễn viên đóng vai Lady Cassia đặc biệt xinh đẹp, nhưng cô ấy thậm chí không thể so sánh với người thật.

Tất cả các Master đều... đều...

'Vợ mình sẽ không tin mình đâu!'

Anh ta cố gắng tỏ ra bình tĩnh.

'Cư xử cho đàng hoàng, đồ ngốc!'

"Wow! Thật là một vinh dự khi được gặp cô, Master Cassia. Tôi không thể tin được rằng tôi lại tình cờ gặp một người nổi tiếng. Vợ tôi sẽ không tin tôi đâu."

Yutra ho.

"Ồ, tên tôi là Yutra. Awakened (Người Thức Tỉnh) Yutra. Thực ra, vợ tôi và tôi đã đi xem bộ phim của cô vào một trong những buổi hẹn hò thực sự đầu tiên của chúng tôi..."

Lady Cassia cười khúc khích.

Tiếng cười khẽ của cô vô cùng dễ chịu đối với đôi tai.

"Chà, tôi rất vui khi biết rằng nó có hiệu quả với hai người."

Giọng nói của cô cũng vậy.

Lady Cassia thở ra từ từ, và biểu cảm của cô dường như thay đổi một cách tinh tế.

Yutra quá say mê để nhận ra.

"Thực ra, tôi đang nghĩ..."

Anh ta nín thở.

Vâng

Cô nán lại một lúc, và sau đó nói:

"Làm thế nào để đánh bại một ý tưởng lan truyền như một bệnh dịch?"

Yutra chớp mắt vài lần.

Hả

Cô ấy đã nói gì?

"Ồ... nó giống như một câu đố sao? Tôi không biết. Câu trả lời là gì?"

Đối mặt với anh ta, Lady Cassia mỉm cười yếu ớt.

Khi cô nói, giọng nói trong trẻo của cô giống như một giai điệu mê hoặc:

"...Câu trả lời là sự lãng quên."

========================================.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2832: Those Forgotten - Những Kẻ Bị Lãng Quên​



'Sự lãng quên...'

Cassie buông bỏ ký ức, từ ngữ vang lên trong đầu cô với vô số ý nghĩa.

Tin nhắn cô để lại cho chính mình là lý do tại sao Nephis và Sunny rời đi — nó là nguồn gốc của mọi thứ đã xảy ra kể từ đó.

Đó là lý do tại sao Human Domain (Lãnh Địa Con Người) sụp đổ trong khi những người cai trị nó vắng mặt.

Nhưng chính xác thì nó có nghĩa là gì?

Cassie đông cứng trong một khoảnh khắc, bị choáng ngợp bởi những hàm ý rộng lớn ẩn sau từ duy nhất đó.

Cô chỉ sắp nắm bắt được ý nghĩa của nó và hiểu được nó...

Nhưng rồi, một điều kỳ lạ đã xảy ra.

Ngay khi từ sự lãng quên xuất hiện trong tâm trí cô, đại dương ký ức đen tối dường như phản ứng với nó.

Như thể một gợn sóng không thể nhận thấy lan tỏa khắp nó, và những ký ức lấp lánh.

Chúng lấp lánh và di chuyển, xoay từ từ quanh một điểm duy nhất — cô, kết cấu vô hình của Will (Ý Chí) của cô.

Chậm rãi lúc đầu, và sau đó nhanh hơn và nhanh hơn, giống như một vòng xoáy dữ dội, rộng lớn... hoặc một dải ngân hà vô tận của những chòm sao lấp lánh.

Cassie bất động trong một khoảnh khắc, bị mê hoặc bởi vẻ đẹp của cảnh tượng tuyệt vời.

Sau đó, cô đột nhiên cảm thấy sợ hãi.

Ngay khi cô cảm thấy vậy, vòng xoáy ký ức lao về phía trước như một trận lụt rạng rỡ, tuôn chảy vào cô như một dòng sông.

A

Cassie thốt ra một tiếng hét tinh thần.

Dòng sông ký ức quá rộng lớn, quá áp đảo.

Cô không thể chống lại nó... chưa phải lúc này. Tất cả những gì cô có thể làm là chết đuối.

Không

Cảm nhận được ý thức mà cô đã vất vả ghép lại bắt đầu rạn nứt dưới áp lực, Cassie nghiến răng và kêu gọi Will (Ý Chí) của mình.

Sử dụng nó như một tấm khiên, cô ngăn chặn dòng chảy ký ức và đẩy chúng ra xa bản thân, thở hổn hển như một người trốn thoát khỏi dòng chảy xiết.

Cô đã xoay sở để cứu chính mình, nhưng một vài ký ức vẫn xâm nhập vào tâm trí cô, làm cô chói lòa như một tia chớp.

Cô thấy...

Vũ trụ như nó đã từng, như nó vốn phải thế, hoặc có lẽ như nó lẽ ra đã từng một lần.

Vô số cõi giới tồn tại xa cách nhau, nhưng cũng chiếm giữ cùng một không gian.

Đó là sự hội tụ của các cõi giới. Đó là Ngọn Lửa.

Một thế giới rộng lớn nằm dưới một bầu trời vô tận.

Bầu trời ban ngày chiếu sáng thế giới là cõi giới của Sun God (Thần Mặt Trời).

Bầu trời ban đêm bao phủ nó trong bóng tối là cõi giới của Storm God (Thần Bão Tố).

Mặt trăng nhợt nhạt di chuyển trên bầu trời là con mắt của Beast God (Thần Thú) và nó chiếu sáng các cõi phàm trần bên dưới.

Các cõi phàm trần trải dài rộng khắp, là nơi sinh sống của mọi loại dã thú và sinh vật — cũng như con người.

Bên dưới lớp bụi đỏ của thế giới phàm trần nằm bóng tối yên bình của lãnh địa Shadow God (Thần Bóng Tối).

Trong khi đó, cõi giới của Heart God (Thần Trái Tim) tồn tại trong trái tim của các sinh vật sống.

Có một cây cổ thụ khổng lồ có rễ nằm trong Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) trong khi các nhánh của nó nâng đỡ các tầng trời...

Cassie thở hổn hển, từ chối ký ức kỳ lạ, khó hiểu.

Nhưng tâm trí cô đã bị một ký ức khác nuốt chửng.

Hóa đá, kinh hoàng, cô nhìn thấy một bộ xương khổng lồ từ từ trỗi dậy khi những khúc xương khổng lồ của nó hình thành và tự rèn nên.

Quy mô của nó thực sự không thể tưởng tượng được, phủ một bóng đen sâu sắc lên toàn bộ sự tồn tại.

Đôi chân của bộ xương nghiền nát ranh giới giữa các cõi phàm trần, và vực thẳm trống rỗng của đôi mắt vực thẳm của nó hướng một cái nhìn độc ác vào mặt trời và mặt trăng, như thể muốn chứa đựng chúng.

Tuy nhiên, bộ xương không phải là một sinh vật hoàn chỉnh... đúng hơn, khi Cassie kinh hoàng nhìn, nó đang được sinh ra.

Thịt đỏ tươi phát triển và cuộn quanh những khúc xương trắng như tuyết, một đại dương máu đỏ thẫm chảy vào những tĩnh mạch cỡ dòng sông, những cơ quan khổng lồ từ từ hình thành trong không gian bao la của lồng ngực vô tận, những thảo nguyên da rộng lớn dường như bao phủ không gian đỏ của những cơ bắp kiến tạo...

Khi bộ xương kinh hoàng hoàn toàn trỗi dậy và đứng thẳng, hộp sọ của nó cọ xát vào bầu trời, nó gần như bắt đầu giống một con người.

Cassie biết rằng cô sẽ không sống sót khi nhìn thấy khuôn mặt hèn hạ của sinh vật hoàn chỉnh.

Cô rên rỉ, tự xé mình ra khỏi ký ức.

Tuy nhiên, một ký ức khác đã giáng xuống cô.

Các vị thần đã chết.

Xác chết của họ trôi dạt một cách cô đơn, làm đổ những dòng sông huyết thanh vàng lấp lánh như những vì sao trong hư không.

Bên trong không gian linh thiêng của Divine Realms (Cõi Thần Thánh) những tàn tích cuối cùng của những người sinh ra từ Ngọn Lửa đấu tranh để tồn tại trong sự vắng mặt của thần tính.

Một căn bệnh ung thư đê tiện ẩn náu giữa các cõi phàm trần đã bị tàn phá bởi cuộc chiến.

Nó đã tiêu thụ nhiều cõi trong số đó, tạo thành một khối bóng tối hèn hạ ở trung tâm của sự tồn tại.

Bóng tối đó mở rộng các tua của nó đến các thế giới phàm trần xung quanh nó, từ từ hấp thụ chúng vào chính nó.

Một vài linh hồn bất hạnh vẫn sống sót ở đó phải gánh chịu một số phận khủng khiếp và kinh hoàng.

Đó... là sự ra đời của Dream Realm (Cõi Mộng).

Tuy nhiên, một thứ gì đó khác đã được sinh ra cùng một lúc.

Nó được sinh ra trong không gian ẩn giấu giữa các cõi giới, giữa giấc mơ và thực tại, được dệt từ những Sợi Dây Định Mệnh.

Tấm thảm khổng lồ, không thể dò thấu của nó lấp lánh ánh sáng bạc trong bóng tối, buộc vào linh hồn của các vị thần đã sa ngã mà nó đã tiêu thụ.

Đó là Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp).

Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) kiên nhẫn chờ đợi khi Dream Realm (Cõi Mộng) từ từ hấp thụ tất cả các cõi phàm trần còn lại, trở nên rộng lớn và đáng sợ.

Nó chờ đợi trong khi bóng tối hèn hạ mở rộng các tua của nó về phía Divine Realm (Cõi Thần Thánh) đầu tiên còn lại — Sun Realm (Cõi Mặt Trời).

Nó chờ đợi khi Nightmare (Ác Mộng) cố gắng thâm nhập vào các bức tường bao quanh phần còn lại của Sun God (Thần Mặt Trời).

Và chỉ khi Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng) nở hoa trong trái tim của người dân Mictlan và các vùng đất xung quanh nó, Spell mới lây nhiễm cho thế giới đang hấp hối.

Nó loại bỏ dân số của Sun Realm (Cõi Mặt Trời) đưa tất cả những người mang hạt giống của Corruption (Sự Tha Hóa) trong linh hồn của họ vào thử thách.

Bản thân các Seed (Hạt Giống) trở thành chiến trường cho các thử thách của Spell: những người sống sót bước trên Path of Ascension (Con Đường Thăng Hoa) và thoát khỏi Corruption (Sự Tha Hóa) những người không khuất phục trước nó và trở thành Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng).

Spell thúc đẩy những người mang nó hướng tới sức mạnh ngày càng lớn hơn, không biết đến lòng thương xót hay lòng trắc ẩn trong những cách thức tàn nhẫn của nó.

Nhưng cuối cùng, Sun Realm (Cõi Mặt Trời) đã sụp đổ.

Vì vậy, Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) rút lui và chờ đợi một lần nữa.

Cho đến khi Beast Realm (Cõi Thú) sụp đổ.

Và vì vậy, Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) rút lui và chờ đợi một lần nữa...

Hết lần này đến lần khác.

Cuối cùng, chỉ còn lại Realm of War (Cõi Chiến Tranh).

Cassie trốn thoát khỏi ký ức kinh hoàng, đã biết chuyện gì xảy ra tiếp theo.

========================================.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2833: Fuel for Her Darkness - Nhiên Liệu Cho Bóng Tối Của Cô Ấy​



Cô lạc lối trong một ký ức khác.

Nó là một ký ức giống như tất cả những ký ức còn lại, chỉ là đáng sợ hơn.

Không... không, có gì đó không ổn với ký ức này.

Có một cái gì đó nguy hiểm về cái này.

Thứ gì đó mách bảo Cassie rằng cô không bao giờ nên chứng kiến bất cứ điều gì ký ức ẩn giấu — không bao giờ nên trải nghiệm những gì chủ nhân ban đầu của ký ức đã trải qua.

Nhưng đã quá muộn, vì cô đã nhớ nó.

Trong ký ức đó, cô là một thứ đồ bỏ đi.

Ẩn sau một tấm mạng che mặt, khuôn mặt cô vô cùng rạng rỡ.

Tuy nhiên, bên dưới lớp vải đỏ của chiếc váy, phần dưới cơ thể cô là một nỗi kinh hoàng vặn vẹo của da thịt không phải con người.

Trong khi đó, những thứ ẩn giấu dưới làn da cô, thậm chí còn đáng sợ hơn.

Cô đã điên.

Một từ nhỏ nhặt như sự điên rồ không thể hiện hết trạng thái tâm trí của cô, nhưng nó là từ duy nhất Cassie có thể dùng để mô tả sự kinh hoàng hoàn toàn xa lạ, điên loạn, mất trí của sự kỳ lạ ghê tởm đã chiếm lấy đầu cô.

Nó không thể hiểu nổi, sai trái, và ghê tởm một cách kỳ lạ ở một mức độ sâu sắc cơ bản do mức độ sai trái đáng lo ngại kinh hoàng của nó.

Ý thức của cô mâu thuẫn với thế giới xung quanh.

Ở mọi nơi mà bản ngã của cô tiếp xúc với thực tại, chính sự tồn tại của cô đã bị nhấn chìm bởi một sự đau đớn khủng khiếp, ghê rợn.

Sự thống khổ mà cô phải chịu đựng vô tận không phải là thể chất, nhưng nó có thể cũng như vậy.

Toàn bộ sự tồn tại của cô không khác gì sự tra tấn.

Vì vậy, cô muốn giáng sự tra tấn đó lên tất cả những người khác.

Cô muốn xé toạc sự tồn tại.

'Mình không nên... mình không nên... nhìn thấy cái này...'

Suy nghĩ đó thuộc về chính Cassie, không phải của sinh vật ghê rợn mà cô đang nhớ lại ký ức của nó.

Nhưng cô bất lực trong việc dừng lại.

Cô cảm nhận được mùi hương hấp dẫn, không thể cưỡng lại của những tia lửa mà Ngọn Lửa để lại.

Cô muốn phá hủy chúng... nhưng cô cũng bị chúng mê hoặc, bị chúng bỏ bùa.

Bị chúng thôi miên.

Mùi hương lấp đầy cô cả sự ghê tởm vô tận và một nỗi buồn vô bờ bến, như thể cô cảm thấy một điều gì đó mà cô từng trân trọng, nhưng đã mất đi mãi mãi.

Cô ghét nó... và khao khát nó.

Nhưng trên hết, cô muốn tiêu thụ nó. Để hấp thụ nó. Để xé toạc nó và phá hủy nó, và biến nó thành một phần của chính mình.

Cô là Torment (Kẻ Dày Vò) một trong Six Plagues (Sáu Tai Họa) của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại).

Cô là Corrupted (Tha Hóa).

'Không, không, không...'

Trong ký ức, Torment (Kẻ Dày Vò) đang đứng trên đầu của một leviathan gớm ghiếc.

Dòng nước của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) rẽ ra trước cái miệng khủng khiếp của nó, sủi bọt như máu tươi dưới ánh sáng của những mặt trời lặn.

Phía sau cô, một đám đông những sinh vật ghê tởm Defiled (Ô Uế) đang gầm gừ trên lưng leviathan.

Và xung quanh nó, vô số quái vật biển đang bơi ngược dòng với sự đói khát điên cuồng trong mắt, mỗi con mang theo một bầy sinh vật ghê tởm của riêng mình.

Sự rộng lớn của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) đang sục sôi, dòng nước chảy bị xé toạc bởi sự đi qua của chúng.

Đội tàu lớn của Verge (Rìa Vực Thẳm) đã khởi hành để tàn phá một trong những thành phố cuối cùng của con người vẫn kiên cường bám lấy sự sống trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel).

Cô sẽ giáng sự hủy hoại và tàn phá lên họ... cô cũng sẽ bắt sống càng nhiều người càng tốt, để chia sẻ sự dày vò của cô với họ miễn là cơ thể yếu ớt của họ — và tâm trí thậm chí còn yếu ớt hơn — có thể chịu đựng được.

Cô chỉ huy hạm đội Defiled (Ô Uế)...

Hoặc có vẻ như vậy.

Thực tế, Torment (Kẻ Dày Vò) không là gì khác ngoài một con rối bị hỏng.

Cô là một con rối nhảy múa theo ý chí của sinh vật kéo dây của cô.

Sinh vật đó chính là cô... bản ngã quá khứ của cô.

Bản ngã của cô từ trước khi cô trở thành Torment (Kẻ Dày Vò).

Mụ phù thủy xảo quyệt đó đã làm què quặt chính tâm trí mình, đốt cháy phần lớn nó để đặt vào một mạng lưới phức tạp các điều kiện và sự cấm đoán.

Cô ấy đã xóa đi một số ký ức của chính mình, thay thế những ký ức khác bằng những hồi ức sai lệch.

Cô ấy cũng đã đảm bảo rằng Torment (Kẻ Dày Vò) chỉ có thể tồn tại trong giới hạn hẹp của những hành động được phép đối với cô, không có khả năng giải thoát... hành động và phản ứng như cô được dự định.

Để ngay cả khi tâm trí cô bị Corruption (Sự Tha Hóa) nuốt chửng, cô vẫn tiếp tục làm theo kế hoạch.

...Một thời gian sau, cô đang di chuyển qua một thành phố đang bốc cháy.

Những xúc tu dài của cô mang cô về phía trước với tốc độ đáng kinh ngạc, giống như chúng làm trong nước — chuyển động của cô nhanh chóng và không thể đoán trước, và cô trôi qua cơn mưa lao mà những người bảo vệ mạnh mẽ nhất của thành phố đã ném với một ân sủng kỳ lạ, không bị tổn thương.

Những người bảo vệ rất mạnh mẽ. Họ dũng cảm.

Họ có kỹ năng và đầy quyết tâm...

Nhưng thực tế, họ đã thua.

Bởi vì hy vọng của họ đã bị dập tắt ngay khoảnh khắc họ nhìn thấy Torment (Kẻ Dày Vò) bóng ma ghê rợn của Estuary (Cửa Sông).

Một khoảnh khắc sau, cô đã ở giữa họ.

Mùi hương đó... mùi hương phát điên đó... Thịt người bị xé toạc, và máu chảy trên những viên đá cuội.

Có những tiếng la hét. Có những tiếng than wãn.

Có những tiếng thì thầm của những lời cầu nguyện vô vọng — tất cả hòa vào một giai điệu hưng phấn làm cho linh hồn bị ô nhiễm của cô cất tiếng hát.

Cô có thể cảm thấy Ngọn Lửa của họ chảy vào cô, tiếp nhiên liệu cho bóng tối của cô.

Đó là điều duy nhất về sự tồn tại không phải là đau đớn, và do đó, đó là điều ngọt ngào nhất trên thế giới.

Cô di chuyển qua họ như một cơn bão máu, bắt những nhà vô địch Ascended (Người Thăng Hoa) mạnh mẽ bằng các xúc tu của mình và xé xác họ ra.

Những người mạnh hơn, cô bắt và nâng lên ngang mặt mình, để họ có thể nhìn vào mắt cô.

Những người sau hét to nhất.

Nhưng chẳng mấy chốc, những tiếng la hét trở nên im lặng. Cô dừng lại một lúc.

'À... Mình muốn bắt sống một số người...'

Cassie không hoàn toàn có khả năng suy nghĩ bằng những ý nghĩ mạch lạc nữa, nhưng đó là sự giải thích gần nhất về những chuyển động xa lạ trong tâm trí cô mà cô có thể tìm thấy.

Cô nhìn về phía trước.

Ở đó, giấu trong ngôi đền của thành phố đang hấp hối, là giải thưởng của cô.

Sybil và các nữ tu của bà ấy.

Bỏ lại một cảnh tượng tàn sát ghê rợn phía sau, cô lao về phía trước.

Tuy nhiên, khi cô đến đích, cô nhận ra rằng giải thưởng của mình đã bị đánh cắp.

Không có gì di chuyển bên trong ngôi đền.

Không khí đặc quánh mùi máu.

Mọi người ở đây đều đã chết, và xác chết của họ đều bị phân thây một cách khủng khiếp.

Những cái chân bị đứt rời được sắp xếp thành một bức khảm điên loạn trong phòng cầu nguyện.

Ở trung tâm của bức khảm rùng rợn, một người đàn ông mặc quần áo rách rưới ngồi trên sàn, máu nhỏ giọt từ chiếc vương miện bị xỉn màu của hắn.

Mái tóc bẩn thỉu của hắn rũ xuống như rong biển, che khuất chiếc mặt nạ sẹo làm khuôn mặt hắn.

"À, Torment (Kẻ Dày Vò)..."

Hắn nhìn cô và cười toe toét.

"Sao cô lâu thế?"

Một tiếng cười chói tai, mất trí thoát ra từ môi hắn.

Hoặc có lẽ đó là một tiếng nức nở.

"Cứ nói đi, nói cho ta biết, nói thêm nữa... đồ cặn bã vô dụng..."

Có một thanh kiếm ngọc bích nằm trong vũng máu trước mặt hắn, và một hình bóng mờ ảo đứng sau hắn như một hồn ma.

Mad Prince (Hoàng Tử Điên) rùng mình, và sau đó cào cấu vào mặt mình, để lại những vết sẹo mới trên đó.

"A! Torment (Kẻ Dày Vò) Torment (Kẻ Dày Vò)... Lần này tôi gần như đã làm được rồi. Nhưng tên cặn bã dối trá đó, hắn không cho tôi qua."

Hắn nhìn cô với niềm vui sướng điên cuồng.

"Cái bóng. Tương lai của tôi. Hắn đã ném tôi ra ngoài, tên khốn!"

Hắn cười.

"Ồ, nhưng sự tồn tại đơn thuần của hắn... đó là bằng chứng cho thấy một ngày nào đó, tôi sẽ thành công. Tôi sẽ thoát ra."

Cô giữ im lặng, nhìn những cái xác.

Cô tràn ngập cảm giác mất mát trước lời hứa ngọt ngào được ôm lấy họ, tra tấn họ, hủy hoại họ và lấy đi Ngọn Lửa của họ.

Mad Prince (Hoàng Tử Điên) nhìn cô với vẻ thương hại.

"Cô gần như biến mất rồi, phải không? Torment (Kẻ Dày Vò)... đối tác đáng thương của tôi. Chúng ta đã cùng nhau trong chuyện này rất lâu rồi, cô và tôi. Nhưng bây giờ có vẻ như tôi đã dùng cạn cô rồi."

Đứng dậy, hắn nhìn cô với nụ cười nham hiểm.

"Cô sẽ không bao giờ rời khỏi lăng mộ này. Cô đã bị chôn vùi ở đây, mãi mãi. Đáng đời cô, vì những gì cô đã làm với tôi... ồ, nhưng đừng lo lắng."

Hắn cười.

"Một khi tôi ra ngoài, tôi sẽ nhớ về cô một cách trìu mến."

Ký ức vỡ vụn.

========================================.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2834: Unseen - Kẻ Vô Hình​



Ký ức kết thúc, để lại Cassie báo động và lo lắng.

'Không... không thể nào.'

Cô đã thoáng thấy quá nhiều trong tâm trí bị ô nhiễm của Torment (Kẻ Dày Vò).

Cô đã thoáng thấy những thứ mà cô không bao giờ nên nhìn thấy.

Cô đã đào sâu vào tâm trí xa lạ của bản ngã Defiled (Ô Uế) trong quá khứ của mình, và bây giờ...

Cassie cảm thấy một cái gì đó đang thay đổi bên trong cô.

Một cái gì đó dường như đã chết, và một cái gì đó dường như đã được sinh ra.

Một cái gì đó dường như đã di chuyển trong tim cô, và một cái gì đó dường như dừng lại trong linh hồn cô.

Chính sự tồn tại của cô đang quằn quại trong nỗi đau của sự biến đổi khi mọi thứ cấu thành nên cô, đó là cô, đấu tranh chống lại sự tái sinh đê tiện.

Một thế lực đáng sợ hơn bất cứ thứ gì cô có thể tưởng tượng đang cố gắng thay đổi cô, trong khi một sức mạnh cô chưa bao giờ biết mình sở hữu đang cố gắng bảo tồn cô.

Cô biết quá rõ chuyện gì đang xảy ra với mình.

Đó là Corruption (Sự Tha Hóa).

'Không, không, không...'

Kiến thức là nguồn gốc của mọi quyền lực. Nó cũng là thứ nặng nề nhất trên thế giới.

Và, đôi khi, nó cũng là thứ nguy hiểm nhất trên thế giới.

Rốt cuộc, chính kiến thức bị cấm đã làm hỏng First Seeker. Và một khi kiến thức đó lan truyền, Defilement (Sự Ô Uế) đã được sinh ra.

Bằng cách chứng kiến một ký ức của Torment (Kẻ Dày Vò) Cassie đã phơi bày bản thân mình trước Corruption (Sự Tha Hóa).

Và bây giờ, linh hồn của cô có nguy cơ bị lây nhiễm bởi bóng tối đê tiện.

'Bình... tĩnh.'

Cô cố gắng lấy lại bình tĩnh, xoa dịu tâm trí quay cuồng của mình bằng logic và lý trí.

Bản thân Corruption (Sự Tha Hóa) không nguy hiểm đến thế. Không... thực ra, không có gì nguy hiểm hơn Corruption (Sự Tha Hóa) trên thế giới.

Nhưng nó cũng mang những hình dạng và hình thức khác nhau — mọi người thường nghĩ về nó như một thế lực nguyên khối, nhưng không phải vậy.

Có một sự đa dạng gần như vô tận đối với Corruption (Sự Tha Hóa).

Chắc chắn phải có, xem xét rằng nguồn gốc của nó — primordial void (hư không nguyên thủy) — luôn thay đổi.

Nó có thể có nguồn gốc khác nhau và gợi lên những kết thúc khác nhau. Nguyên nhân của Corruption (Sự Tha Hóa) cũng khác nhau về sức mạnh.

Lấy ví dụ về hình thức khiêm tốn nhất mà nó mang — Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng) nở hoa trong trái tim của các Aspirant (Ứng Viên).

Chỉ cần hình thành một Soul Core (Lõi Linh Hồn) là đủ để phá hủy những hạt giống này.

Vô số Sleeper (Kẻ Ngủ) đã làm điều đó với sự giúp đỡ của Spell, trong khi Rain tự mình làm điều đó, trong khi Awakening một cách tự nhiên.

Hơn thế nữa, có hàng trăm triệu người mang Seed of Nightmares trong tim, nhưng không bao giờ khuất phục trước Corruption (Sự Tha Hóa) chỉ vì sức mạnh của Domain (Lãnh Địa) mà họ thuộc về — sức mạnh của Sovereign (Bá Chủ) của họ — ngăn chặn các Seed (Hạt Giống) ngăn chúng nở hoa.

Path of Ascension (Con Đường Thăng Hoa) vốn dĩ đối lập với Corruption (Sự Tha Hóa).

Vì vậy, một người càng leo lên cao trên đó, họ càng trở nên kháng cự với Corruption (Sự Tha Hóa).

Vì vậy, ngay cả khi Cassie đã bị lây nhiễm bởi Corruption (Sự Tha Hóa) vì ký ức của Torment (Kẻ Dày Vò) điều đó không có nghĩa là cô sẽ khuất phục trước nó.

Cô cũng có thể chống lại nó.

Thực tế, cô đã sẵn sàng chiến đấu chống lại nó cho đến hơi thở cuối cùng.

Nhưng để làm điều đó... cô cần biết chuyện gì đang xảy ra với mình trước.

Cô cần hoàn thành việc ghép mình lại với nhau và giành toàn quyền kiểm soát tâm trí, linh hồn, và Will (Ý Chí) của cô.

'Mình cần tập trung.'

Cassie lấy lại bình tĩnh — nhưng sau đó, một ký ức khác lấn át cô.

Ký ức cuối cùng mà Will (Ý Chí) của cô không thể đẩy đi.

Nó thuộc về Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối). Hoặc đúng hơn, nó là một sự thật mà Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) đã nhận được như một phần thưởng trong Ariel's Game (Trò Chơi Của Ariel).'

Trong ký ức đó, giống như trong ký ức cuối cùng, thế giới đang bốc cháy.

Vô số cây đang bốc cháy, đổ xuống với những tiếng rên rỉ đau buồn.

Tro bụi che khuất bầu trời, và sức nóng không thể chịu nổi làm tan chảy sự tỉnh táo của những người vẫn đang chiến đấu trong ngọn lửa vô tận.

Một Sacred Beast (Quái Thú Thiêng Liêng) nằm bị tàn sát trên giàn thiêu bằng gỗ đang cháy, và trước mặt nó đứng một người phụ nữ mặc áo giáp da rách nát, khuôn mặt tuyệt đẹp của cô ấy đẫm máu và phủ đầy tro.

Những vết thương khủng khiếp rải rác trên cơ thể cô ấy, và có một sự trống rỗng kỳ lạ trong mắt cô ấy.

Ngọn lửa đang nuốt chửng thế giới, và trận chiến tiếp tục hoành hành xung quanh cô ấy, nhưng cô ấy dường như không để ý đến cuộc tàn sát.

Lảo đảo nặng nề, người phụ nữ lùi lại một bước và ngã xuống.

Khi cô ấy bướng bỉnh đấu tranh để đứng dậy, máu của cô ấy thấm đẫm lớp tro, ngọn lửa bò đến gần hơn và gần hơn.

Tuy nhiên, trước khi chúng nuốt chửng cô ấy, ai đó xuất hiện từ những tiếng rên rỉ của những cái cây đang hấp hối, im lặng nhìn xuống cô ấy.

Đó là một dáng người cao lớn quấn trong một chiếc áo choàng mờ ảo, đeo một chiếc mặt nạ đáng sợ bằng gỗ đen được đánh bóng.

Chiếc mặt nạ gầm gừ dữ dội, nhưng ánh nhìn của kẻ lạ mặt đủ lạnh để dập tắt ngọn lửa bao quanh họ.

Một giọng nói nghe giống như vô số lời nguyền rủa đang hấp hối vang lên từ sau chiếc mặt nạ, chế nhạo người phụ nữ.

Mắng nhiếc cô ấy vì quá yếu đuối, quá thảm hại, và vì đã quên chính tên mình.

Đó là giọng nói của Weaver.

"...Cô có thể quên mọi thứ khác, mọi người khác — cô thậm chí có thể quên cả tên của mình. Nhưng đừng có dám quên tên của Weaver, Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận). Chúng ta phải gặp lại nhau, cô và ta. Vì vậy... hãy đến tìm ta trong Shadow Realm (Cõi Bóng Tối). Hãy đến xem liệu một người như cô có thực sự giết được Weaver hay không. Sau đó, sau khi cô đã học được ý nghĩa thực sự của sự tuyệt vọng... thì, ta sẽ cho phép cô chết, Orphne of the Nine."

Nghe tên của chính mình, người phụ nữ dường như lấy lại được một số sức mạnh.

Đôi mắt cô ấy lấy lại được sự tập trung, và cô ấy nhìn con quỷ mờ ảo với sát khí đen tối, nghiệt ngã.

Weaver cười và đứng dậy, quay lưng lại với nữ thợ săn đang chảy máu.

"Thế tốt hơn rồi đấy!"

Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận) nhìn xuống, và sau đó thở ra từ từ.

Vai của họ dường như chùng xuống, và giọng nói kỳ lạ vang lên một lần nữa từ sau chiếc mặt nạ đáng sợ:

"...Ngươi có ở đó không?"

Weaver đứng thẳng và nhìn lên, như thể nhìn thấy một thứ gì đó mà không ai khác có thể nhìn thấy.

Như thể đang giải quyết một người mà không ai khác có thể nghe thấy.

Có lẽ họ đang giải quyết Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) người sẽ nhìn thấy tầm nhìn của sự thật này trong Ariel's Game (Trò Chơi Của Ariel) vào một ngày nào đó.'

Hoặc có lẽ họ đang giải quyết Cassie, người sẽ chứng kiến ký ức của Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) nhìn thấy tầm nhìn vào một ngày nào đó.

"Ngươi đang xem sao?"

Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận) cười khàn khàn.

"Vậy thì xem cho kỹ vào, kẻ bắt chước. Hãy để ta cho ngươi xem các vị thần chết như thế nào..."

Thế giới đang bốc cháy vỡ vụn.

========================================.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2835: Alternative Solution - Giải Pháp Thay Thế​



Cassie từ từ nổi lên từ dòng thác viễn cảnh được ban tặng cho Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) bởi Weaver, Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận).

Xung quanh cô, vòng xoáy khổng lồ của những ký ức lấp lánh đang quay trong bóng tối với tốc độ đáng kinh ngạc, những vệt của chúng hòa quyện thành những chuỗi ánh sáng bạc.

Cô dồn hết Will (Ý Chí) của mình để kìm hãm đại dương ký ức, toàn bộ sự tồn tại của cô run rẩy trước áp lực đó.

Cùng lúc đó, những hạt giống của Corruption (Sự Tha Hóa) đang từ từ bén rễ trong linh hồn cô.

A

Trước đây không có khái niệm về thời gian trong đại dương ký ức tối tăm.

Tuy nhiên, bây giờ, đã có — Corruption (Sự Tha Hóa) đang lây lan đóng vai trò như một trục phân chia quá khứ và tương lai, và do đó, thời gian của Cassie đang cạn kiệt.

Nếu cô không giải quyết được bí ẩn về tình trạng của mình trước khi quá muộn, cô sẽ trở thành một sự ghê tởm.

Cô sẽ trở thành Torment (Kẻ Dày Vò) một lần nữa.

Vì vậy, cô cần phải nhanh lên.

Ngay lập tức lấy lại bình tĩnh, Cassie xem xét dải ngân hà ký ức đang quay vòng và xác định những ký ức cô cần nhớ giữa biển các mảnh vỡ lấp lánh.

Những xúc tu của Will (Ý Chí) của cô lao tới với sự linh hoạt hoàn hảo, bắt lấy những ký ức thoáng qua khi chúng lướt qua.

Cô đã gần như ghép nối tất cả lại với nhau — phần đầu, phần giữa.

Bây giờ, cô chỉ cần biết kết thúc.

Trong ký ức đầu tiên còn lại, Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) đang pha trà.

Họ vừa trở về Dream Realm (Cõi Mộng) gần đây, đã dành một lượng thời gian cạn kiệt để giải quyết hậu quả ngay lập tức của hội đồng tại trang viên Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt).

Tin tức về những gì Asterion đã nói đang lan rộng khắp cả hai thế giới, và nền tảng của Human Domain (Lãnh Địa Con Người) đang rung chuyển.

Tình hình có vẻ ảm đạm.

Bản thân Sunny vô cùng bực bội, nhưng cậu biết rằng Nephis sẽ cảm thấy tồi tệ hơn.

Vì vậy, cậu pha hai tách trà an thần và mang chúng đến bàn.

Đẩy một tách trà bốc khói về phía Nephis, cậu quan sát cô một lúc và hỏi:

"Em có đang tức giận không?"

Cô nhìn cậu với vẻ mặt lạnh lùng.

"Tại sao em lại phải tức giận?"

Sunny ngồi xuống và nâng niu tách trà của riêng mình trong tay, thưởng thức hương thơm tinh tế của trà.

"Bởi vì Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) đã tiết lộ sự thật về sự sụp đổ của gia tộc em? Đương nhiên không có gì đáng xấu hổ về điều đó, nhưng không ai thích tỏ ra yếu đuối. Và em ghét điều đó hơn bất kỳ ai."

Nephis nhìn cậu chằm chằm trong im lặng một lúc.

Cuối cùng, cô nhìn đi chỗ khác và nói bằng giọng đều đều:

"Em rất vui khi tỏ ra yếu đuối miễn là nó có lợi cho em. Tỏ ra yếu đuối thì có gì sai? Em trông càng yếu đuối, đối thủ càng có nhiều khả năng đánh giá thấp em."

Sunny mỉm cười yếu ớt.

Nghe có vẻ đáng ngờ giống như điều cậu sẽ nói, khiến cậu cảm thấy như mình đang ảnh hưởng đến cô.

"Anh đoán là không có gì sai với điều đó"

Tiết lộ về cách Broken Sword đã chết và gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) đã sụp đổ như thế nào không quá có hại cho Longing Domain (Lãnh Địa Khao Khát).

Sự thật về việc Nephis đã âm mưu và lừa dối vô số người để loại bỏ các Sovereign (Bá Chủ) cũng vậy.

Ngay từ đầu, Asterion không cố ý làm tổn hại đến ý tưởng về Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) với những tuyên bố tai tiếng này.

Ông ta chỉ đưa ra chúng như một sự khiêu khích.

Chính sự thật cuối cùng ông ta tiết lộ mới đóng vai trò như cuộc tấn công thực sự — sự thật về việc Sunny và Nephis đã sẵn sàng mạo hiểm vô số mạng sống để hạ bệ King of Swords (Vua Kiếm) và Queen of Worms.

Cái đó... cái đó chắc chắn sẽ gây ra thiệt hại thực sự cho ý tưởng về Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) và do đó là sự kiên cường của Longing Domain (Lãnh Địa Khao Khát).

Sunny nhấp một ngụm trà.

"Ông ta đã giáng cho chúng ta một đòn đau đớn."

Nephis giữ im lặng một lúc, rồi nhún vai.

"Em quen với nỗi đau rồi."

Cậu thở dài.

Cô với lấy tách của mình và nếm thử trà, rồi thở ra từ từ.

"Cảm ơn anh."

Nephis nhìn Sunny và gượng cười.

Sau đó, cô hỏi với giọng điệu bình tĩnh hơn:

"Khi nào Cassie trở về?"

Một hóa thân của Sunny đang trốn trong cái bóng của Cassie, vì vậy cậu biết cô ở đâu mọi lúc.

Hiện tại, cô đang ở khu phức hợp chính phủ, nói chuyện với một Awakened (Người Thức Tỉnh)...

Người đàn ông trông quen quen, và từ hình dạng cái bóng của anh ta, Sunny nhận ra anh ta là một trong những thrall (nô lệ) mà Cassie đã chữa khỏi.

Cậu để mắt theo dõi cựu thrall (nô lệ) không chắc liệu Asterion đã đòi lại người đàn ông này một lần nữa hay chưa.

"Sớm thôi. Cô ấy đang..."

Sunny cau mày, chứng kiến cảnh Cassie kéo dải bịt mắt xuống.

Vài khoảnh khắc sau, những giọt máu rơi xuống sàn, và biểu cảm của cậu tối sầm lại.

"Cô ấy lại đang sử dụng Transcendent Ability (Khả Năng Siêu Việt) của mình."

Nephis nắm chặt tách của mình hơn và uống cạn.

Xa xa, trong Waking World (Thế Giới Thức Tỉnh) Cassie lau máu trên mặt và từ từ kéo dải bịt mắt lên.

Awakened (Người Thức Tỉnh) dường như choáng váng sau khi trải nghiệm ánh nhìn của cô, vì vậy cô chào tạm biệt anh ta và bước đi.

Vào một căn phòng trống, cô liếc nhìn cái bóng của mình và nói khẽ:

"Sunny. Tôi muốn trở về bây giờ."

Giọng cô nghe có vẻ xa xăm kỳ lạ.

Là một Saint, Cassie có thể tự mình băng qua ranh giới cõi giới.

Tuy nhiên, cô không thể mang theo Sunny, người đang trốn trong cái bóng của cô — đó là vì linh hồn của cậu là Supreme (Tối Thượng) và chứa một quân đoàn bóng đen khổng lồ bên trong đó.

Vì vậy, khó có Transcendent (Siêu Việt) nào trên thế giới có thể kéo cậu đến một thế giới khác.

Thay vào đó, Sunny nổi lên từ cái bóng của Cassie, ôm lấy đôi vai thanh tú của cô, và đưa cả hai đến Ivory Island (Đảo Ngà).

Ở đó, cậu thở dài và tạo ra một mảnh vải đen từ những cái bóng thoáng qua.

Đưa nó lên mặt cô, cậu cẩn thận lau sạch vết máu bôi trên đó.

"Tôi ước cô sẽ ngừng làm việc đó."

Nghe cậu nói, Cassie cúi đầu.

"Dù sao thì... nó cũng đáng giá."

Một nụ cười ngập ngừng chạm đến môi cô.

"Tôi nghĩ rằng tôi đã phát hiện ra một gợi ý về cách đối phó với Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) Sunny."

Cậu nhìn cô chằm chằm bối rối một lúc.

Sau đó, cậu lặng lẽ kéo Cassie vào bóng tối và đưa cả hai đến căn phòng nơi hóa thân khác của cậu đang uống trà với Nephis.

Hóa thân đã pha tách thứ ba.

Cassie uống cạn nó trong một ngụm và đối mặt với họ với một chút lo lắng tinh tế.

"Tôi đã để lại cho mình một tin nhắn, rất lâu trước đây. Nhưng mãi đến hôm nay tôi mới nhận được."

Sunny nhướn mày.

Tin nhắn đó có giống với tin nhắn Cassie đã tự gửi cho mình để tìm cậu sau Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) không?

Tin nhắn đã dẫn cô đến cửa của Brilliant Emporium.

Cô hít một hơi thật sâu, và sau đó nói với giọng trang trọng:

"Tin nhắn đó cho tôi biết cách đánh bại Dreamspawn (Sinh Vật Mộng)."

Cả Sunny và Nephis đều nhìn chằm chằm vào cô, vô thức nín thở.

Cassie giữ im lặng trong vài giây. Sau đó, cô ho.

"Chỉ là..."

Cô dừng lại một lúc.

"Chỉ là tôi không nghĩ mình hiểu nó có nghĩa là gì."

Sunny và Nephis nhìn chằm chằm vào cô, rồi nhìn nhau.

"Tin nhắn là gì?"

Cassie ngả người ra sau, do dự.

"Nó là một câu hỏi và một câu trả lời. Câu hỏi là: làm thế nào để đánh bại một ý tưởng lan truyền như một bệnh dịch? Câu trả lời... là sự lãng quên."

Nephis cau mày, rõ ràng là bối rối.

"Em cũng không nghĩ rằng em biết nó có nghĩa là gì."

Cassie thở dài.

"Chắc chắn phải có một số ý nghĩa cho câu trả lời. Đương nhiên có một ý nghĩa rõ ràng — rằng bệnh dịch có thể được chữa khỏi bằng cách xóa đi ký ức của nạn nhân về việc biết Dreamspawn (Sinh Vật Mộng). Tôi đã và đang làm việc đó, ngay cả khi khả năng cá nhân của tôi không đủ để tạo ra sự khác biệt thực sự. Oblivion (Lãng Quên) cũng là danh hiệu của một trong những ác quỷ... có khả năng có một sự kết nối ở đó? Chúng ta nên nghiên cứu kỹ lưỡng..."

Tuy nhiên, Sunny đã ngắt lời cô.

"Không cần đâu."

Khi Cassie và Nephis quay sang cậu, cậu nán lại một lúc và sau đó nói khẽ:

"Không cần phải nghiên cứu bất cứ điều gì. Bởi vì tôi đã biết câu trả lời đó có nghĩa là gì."

Rốt cuộc, đó là mô tả của Key of the Estuary (Chìa Khóa của Cửa Sông)... của một Memory (Ký Ức) do chính Sunny tạo ra.

Hoặc đúng hơn, của một Memory (Ký Ức) được tạo ra bởi Mad Prince (Hoàng Tử Điên).

----

[CVT - Thông báo]

Nền tảng MTC vừa thông báo đóng cửa, sau này sẽ tìm chỗ đăng mới ổn định, mọi người cứ vào nhóm Facebook trước, để có gì mình thông báo tiếp nhé.

Tên nhóm: Hội độc giả Nô Lệ Bóng Tối - Shadow Slave VN (Minh có ghim ở phần bình luận).
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2836: Fateless Encryption - Mã Hóa Kẻ Không Có Số Phận​



Nephis nhìn Sunny, trong khi Cassie hơi nhúc nhích và đối mặt với cậu.

Cả hai chăm chú chờ đợi xem cậu sẽ nói gì tiếp theo, sự căng thẳng và dự đoán hiện rõ trên những khuôn mặt thường ngày dè dặt của họ.

Tuy nhiên, Sunny nán lại.

Cậu phải suy nghĩ xem nên nói gì và nói như thế nào.

Rốt cuộc, vấn đề này liên quan đến Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) — nó liên quan đến cậu và số phận của cậu — và do đó, hầu hết những điều cậu có thể chia sẻ với họ sẽ ngay lập tức bị lãng quên.

Ngoài điều đó, Sunny phải tập hợp những suy nghĩ của mình trước.

'Câu trả lời là sự lãng quên.'

Cụm từ đó đã được Mad Prince (Hoàng Tử Điên) sử dụng để mô tả Key of the Estuary (Chìa Khóa của Cửa Sông).

Nó mang một vài ý nghĩa...

Ý nghĩa đầu tiên và rõ ràng nhất trong số này là câu trả lời cho câu hỏi đơn giản nhất: ai được chôn cất trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel)?

Câu trả lời... là Oblivion (Lãng Quên).

Demon of Oblivion (Quỷ Của Sự Lãng Quên) người mà thế giới khó có thể nhớ đến, đã được chôn cất trong kim tự tháp vĩ đại sau khi chết một cái chết cô đơn, cả sự ra đi và việc chôn cất của cô ấy đều bị lãng quên.

Không ai biết cô ấy đã chết như thế nào và nơi an nghỉ cuối cùng của cô ấy ở đâu — ngoại trừ Weaver.

Weaver, Mad Prince (Hoàng Tử Điên) và Sunny.

Theo một nghĩa rộng hơn, lăng mộ vĩ đại đã được xây dựng bởi Ariel để giúp cô ấy quên đi những sự thật không thể chịu đựng được mà cô ấy muốn thoát khỏi.

Và sau đó là ý nghĩa cá nhân mà Mad Prince (Hoàng Tử Điên) đã truyền vào mô tả của Key of the Estuary (Chìa Khóa của Cửa Sông).

Mad Prince (Hoàng Tử Điên) đã muốn chinh phục Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) và cùng Nephis trốn thoát khỏi Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel).

Nhưng hắn không thể, vì linh hồn của hắn đã bị nhiễm Defilement (Sự Ô Uế) — và do Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) hắn sẽ nhớ lại cùng một kiến thức bị cấm đã làm hỏng hắn vào đầu mỗi vòng lặp, do đó nhốt hắn vào một nghịch lý không thể tránh khỏi.

Trớ trêu thay, chính Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) cũng đã ngăn cản hắn hoàn toàn đánh mất chính mình vào Corruption (Sự Tha Hóa).

Cuối cùng, Mad Prince (Hoàng Tử Điên) đã tìm ra cách để bịt miệng bóng ma đáng ghét và xóa đi ký ức của chính mình về Defilement (Sự Ô Uế) bằng cách trốn sang vòng lặp tiếp theo trong khi sở hữu Key of the Estuary (Chìa Khóa của Cửa Sông) — một Memory (Ký Ức) bất khả thi mà hắn đã tạo ra để thực hiện mong muốn tuyệt vọng, tàn khốc của mình.

Chìa khóa thực sự cho sự giải thoát của hắn là sự lãng quên.

Nhưng Mad Prince (Hoàng Tử Điên) Key of the Estuary (Chìa Khóa của Cửa Sông) và Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) có liên quan gì đến Asterion?

Tại sao Cassie lại gửi cho chính mình thông điệp bí ẩn này?

'Tại sao nó lại bí ẩn như vậy, ngay từ đầu?'

Trước khi xem xét nội dung của thông điệp, Sunny cho rằng nên xem xét hình thức của nó.

Mặc dù Cassie là một Oracle (Tiên Tri) — hoặc ít nhất là đã từng — cô không có nghĩa vụ phải truyền đạt những lời tiên tri của mình một cách mơ hồ và bí ẩn.

Thực tế, điều đó sẽ chỉ phản tác dụng.

Nếu cô thực sự đã dự đoán rằng Asterion một ngày nào đó sẽ trở thành một mối đe dọa chết người, và thậm chí còn thu thập được một chiến lược để đánh bại ông ta, cô có thể chỉ cần giải thích điều đó cho bản ngã tương lai của mình một cách rõ ràng.

Đến đó, tìm cái đó, tuyển dụng những người đó, tránh đưa ra những quyết định này... đại loại như vậy.

Thông điệp khuyến khích cô tìm một người đàn ông tên là Sunless và chúc mừng sinh nhật cậu vào ngày đông chí đã được diễn đạt khá thẳng thắn.

Tuy nhiên, lần này, cô chỉ gửi một câu bí ẩn.

Tại sao?

'Ah. Trước hết...'

Mặc dù thông điệp đã được chuyển đến Cassie, nhưng nó không dành cho cô.

Nephis và Cassie không biết điều đó, nhưng thay vào đó Sunny đã ngay lập tức nhận ra rằng cậu mới là người nhận dự kiến.

Bởi vì cậu là người duy nhất nhớ rõ những sự kiện đã diễn ra trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) cũng như là người duy nhất nhớ mô tả về Key of the Estuary (Chìa Khóa của Cửa Sông).

Ngay cả khi những người khác đã nhìn thấy nó, họ cũng không có khả năng nhớ nó.

Vậy thì...

'Chẳng phải điều đó đã trả lời câu hỏi của mình sao?'

Tại sao thông điệp lại bí ẩn như vậy? Để đảm bảo rằng chỉ có Sunny mới có thể hiểu được ý nghĩa của nó.

Và tại sao Cassie chỉ muốn Sunny nắm bắt được ý nghĩa thông điệp của cô?

Bởi vì cô không muốn người khác hiểu nó.

Không khó để nhận ra ai là người bằng mọi giá phải không biết ý nghĩa thông điệp của Cassie.

'Dreamspawn (Sinh Vật Mộng).'

Asterion biết rất nhiều điều.

Thực tế, kiến thức của ông ta về mọi sự kiện, cả quá khứ và hiện tại, đều có hệ thống một cách kỳ lạ.

Cũng không rõ liệu ông ta có thể theo dõi họ vào chính khoảnh khắc đó hay không — khả năng ông ta có thể là rất cao, và ngay cả khi không thể, ông ta sẽ dễ dàng thu thập được tầm quan trọng của cuộc trò chuyện này nếu ông ta hoặc một trong những thrall (nô lệ) của ông ta gặp họ trực tiếp vào một ngày nào đó, và do đó giành được quyền truy cập vào những suy nghĩ sâu kín nhất của họ.

Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi Cassie muốn giấu thông điệp của mình khỏi những con mắt tò mò của Dreamspawn (Sinh Vật Mộng).

Rốt cuộc, bí mật về sự sụp đổ của ông ta rất có thể nằm trong đó, và do đó, ông ta sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để ngăn cản họ hành động theo thông tin này nếu ông ta phát hiện ra.

'Thông minh đấy.'

Ngay lúc đó, Sunny nhận ra một sự thật nữa.

Đó là Asterion cũng nhận thức được những gì đã diễn ra trong Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) của họ.

Hay đúng hơn là ông ta đã từng... điều đó có nghĩa là bây giờ, ông ta không thể truy cập đầy đủ vào những ký ức này, giống như phần còn lại của thế giới.

Bởi vì ký ức của ông ta cũng bị che khuất bởi sương mù của fatelessness.(Sự không có số phận)

Đó là một rào cản khác ngăn Asterion hiểu được tầm quan trọng của thông điệp của Cassie.

Vì vậy, tóm lại...

Cassie đã biết rằng Asterion có thể trở thành một đối thủ đáng sợ của nhóm vào một ngày nào đó.

Vì vậy, cô đã gửi một thông điệp đến Sunny tương lai mà chỉ cậu mới có thể hiểu — một thông điệp nhằm giúp cậu đánh bại Dreamspawn (Sinh Vật Mộng).

Không ai khác có thể hiểu được ý nghĩa của thông điệp, vì vậy ngay cả khi Asterion chặn được nó, nó cũng sẽ không có ích gì cho ông ta.

Trên hết, Sunny phải đảm bảo không tiết lộ sự thật trong khi giải thích to những gì họ phải làm.

Nhưng thực sự họ phải làm gì?

Cậu im lặng một lúc, suy nghĩ. Thông điệp không chỉ đơn thuần là một câu đố thông minh.

Nó là một lời kêu gọi hành động.

Vậy nó đang gọi Sunny đến đâu?

Câu trả lời khá rõ ràng.

Nó đang gọi cậu trở lại Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel).

========================================.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2837: Ray of Hope - Tia Hy Vọng​



'Quay lại Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel).'

Về mặt kỹ thuật, đó là một tuyên bố sai lầm.

Rốt cuộc, Sunny chưa bao giờ ở bên trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel).

Bất kỳ ai khác cũng vậy — ý là không có con người nào của War Realm.

Asterion đã cố gắng đến Đại Kim Tự Tháp một lần, nhưng không vượt qua được Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) và buộc phải quay lại.

Những gì Sunny đã đến thăm và chịu đựng là phiên bản bóng ma của Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) do Spell tạo ra.

Đôi khi thật dễ nhầm lẫn giữa hai điều này, nhưng sự khác biệt rất quan trọng.

Vì vậy, sẽ không đúng khi nói rằng Cassie đã gửi một tin nhắn bảo cậu quay lại Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel).

Đúng hơn, cô đang bảo cậu đi vào Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) thật, lần đầu tiên.

'Thảo nào...'

Không có gì ngạc nhiên khi Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) trôi dạt trong Great River (Dòng Sông Vĩ Đại).

Không có gì ngạc nhiên khi, không giống như các thành viên khác trong nhóm, Sunny và Nephis đã đóng vai chính họ trong Nightmare (Ác Mộng) thay vì vai trò của các anh hùng địa phương.

Không có gì ngạc nhiên khi cậu đã gặp một phiên bản tương lai của chính mình ở Estuary (Cửa Sông).

Tất cả là vì Sunny và Nephis sắp vào Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) thật, và do đó để lại dấu ấn của họ trên Great River (Dòng Sông Vĩ Đại).

Vì Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) chảy từ tương lai về quá khứ, tất cả những ai từng vào Đại Kim Tự Tháp sẽ bị Spell đưa vào Nightmare (Ác Mộng) — Daeron và các tướng lĩnh của ông ta đã như vậy, và Sunny và Nephis cũng vậy.

Sunny đã luôn nghi ngờ rằng một ngày nào đó cậu sẽ phải đến thăm Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel).

Bây giờ, cậu biết rằng ngày đó đã đến, và lý do cậu phải quay lại đó có liên quan đến việc đánh bại Asterion.

Có một vài lý do có thể mà cậu có thể nghĩ đến sẽ biến Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) thành chìa khóa để đánh bại Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) thực ra là vậy.

Đầu tiên và quan trọng nhất, đó là bản chất của chính Great River (Dòng Sông Vĩ Đại).

Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) sâu không thể dò và cực kỳ nguy hiểm, nhưng nó cũng mang đến một cơ hội hiếm có cho bất kỳ ai có thể sống sót qua dòng chảy nguy hiểm của nó... một cơ hội thoát khỏi giới hạn của thời gian.

Eurys đã nói với Sunny rằng cậu sẽ cần hàng trăm năm để đủ điều kiện cố gắng thăng thiên một cách tự nhiên.

Trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) hàng trăm năm đó có thể không dài hơn một ngày... nếu cậu đủ may mắn.

Đáng buồn thay, cậu không còn là Fated (Định Mệnh) nữa, vì vậy có quá nhiều yếu tố may mắn liên quan đến kế hoạch tiềm năng đó đối với sở thích của Sunny.

Và nói về việc là Fated (Định Mệnh)... Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) cũng giữ chìa khóa để đòi lại số phận của cậu.

Sunny biết rằng Vile Thieving Bird (Chim Trộm Độc Ác) đã thoát khỏi Nightmare (Ác Mộng) đang sụp đổ bằng cách đánh cắp số phận của cậu và sử dụng mối liên kết của cậu với Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) để lẻn vào thế giới thực.

Nó rất có thể vẫn ở trong tổ của nó tại trung tâm Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) — lần này là lăng mộ thật, không phải ảo ảnh do Spell tạo ra.

Và con chim đáng ghét đó vẫn giữ số phận bị đánh cắp của cậu.

Vì vậy, nếu Sunny giết Vile Thieving Bird (Chim Trộm Độc Ác) rất có khả năng cậu sẽ có thể đòi lại số phận của mình, trở thành Fated (Định Mệnh) một lần nữa, và được thế giới nhớ đến.

Cậu sẽ lấy lại True Name (Tên Thật) của mình và trở thành người mang Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) một lần nữa, điều này sẽ cho phép cậu thách thức Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm)...

Đó là điều Sunny đã quyết định làm, nhưng bây giờ, có một lý do bổ sung để cậu mạo hiểm vào Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) và đối mặt với Vile Thieving Bird (Chim Trộm Độc Ác).

Một lý do thảm khốc, vào lúc đó.

Cậu không biết liệu sự thật về việc trở thành Fated (Định Mệnh) hay khả năng thách thức Nightmare (Ác Mộng) và trở thành Sacred (Thực Thể Thiêng Liêng) mới là thứ giúp cậu đánh bại Asterion, nhưng cả hai lựa chọn đều có vẻ đầy hứa hẹn.

Và cuối cùng — mặc dù có phần xa vời, xét về các kế hoạch — là chính Vile Thieving Bird (Chim Trộm Độc Ác).

Cursed Terror (Nỗi Kinh Hoàng Bị Nguyền Rủa) đó, kẻ bị cả các vị thần và các sinh vật của Void (Hư Không) căm ghét, đã có thể đánh cắp số phận của cậu.

Làm như vậy, nó đã xóa bỏ ký ức về cậu, cũng như về tên cậu, khỏi tấm thảm định mệnh vĩ đại... và do đó khỏi tâm trí của mọi người.

Không chỉ vậy, mọi người còn không thể nhớ lại mối liên hệ trong quá khứ của họ với cậu, ngay cả khi cậu nói với họ nhiều lần.

Và nguồn sức mạnh chính của Asterion là gì? Điều gì khiến sự tồn tại của ông ta trở nên khả thi?

Đó là việc mọi người biết về ông ta và nhớ tên ông ta.

Đó là sự lan truyền của ý tưởng về ông ta trên vô số tâm trí, đó là nền tảng của cả sự tồn tại và Domain (Lãnh Địa) của ông ta.

Sunny đã bị giằng xé và đau khổ khi mất đi số phận của mình và bị mọi người lãng quên.

Nhưng Asterion? Nếu họ xoay sở để Vile Thieving Bird (Chim Trộm Độc Ác) đánh cắp số phận của Asterion, bằng cách nào đó, ông ta sẽ không chỉ bị thương.

Ông ta sẽ đơn giản không còn tồn tại, vì ông ta không hơn không kém một ý tưởng sống, dễ lây lan, độc ác.

Phải thừa nhận rằng, Sunny không có manh mối nào về cách khiến một Cursed Terror (Nỗi Kinh Hoàng Bị Nguyền Rủa) làm điều mà cậu muốn nó làm, chứ đừng nói đến việc đánh cắp thứ gì đó từ kẻ thù của cậu.

Đây là ba lý do có thể khiến Cassie muốn cậu quay lại Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel).

Bất kỳ lý do nào trong số đó cũng có thể trở thành chìa khóa để tiêu diệt Asterion, và cậu cũng không bị giới hạn trong việc chỉ đạt được một.

Cậu đã luôn nhận thức được những sự thật này, nhưng nếu không có sự khuyến khích mang tính tiên tri của Cassie, khả năng chiến thắng dường như chưa bao giờ đủ chắc chắn để gánh lấy rủi ro thảm khốc khi mạo hiểm vào Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) — ít nhất là không phải trong khi bệnh dịch của Asterion đang hoành hành khắp các thế giới.

Tuy nhiên, bây giờ khi Oracle (Tiên Tri) mù đã chỉ vào Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) và giải pháp tốt nhất có sẵn cho họ, phương trình đã thay đổi hoàn toàn.

Thông điệp của cô đã thêm trọng lượng vào khả năng thành công mong manh.

'Vậy, mình phải đến Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) đối mặt với Thieving Bird, và đòi lại số phận của mình.'

Không có nhiệm vụ nào trong số này là dễ dàng.

Đầu tiên, việc đến được Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) thật là gần như không thể.

Sunny nghi ngờ rằng người ta chỉ có thể đến gần nó vào ban đêm... và vào ban đêm, Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) trở thành chiến trường nơi hai đội quân đã chết từ Doom War (Cuộc Chiến Diệt Vong) tiếp tục cuộc chiến vĩnh cửu của họ, tiêu diệt bất cứ ai đủ ngu ngốc và xui xẻo cản đường trận chiến kinh hoàng của họ.

Tình hình bên trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) thật cũng không rõ ràng.

Nó có thể trông giống hệt như những gì họ đã chứng kiến trong Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) hoặc nó có thể hoàn toàn khác.

Có thể có một nền văn minh thịnh vượng ẩn giấu ở đó... mặc dù Sunny vô cùng nghi ngờ điều đó... nhưng Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) cũng có thể trở nên hoàn toàn bị xâm chiếm bởi First Seeker và Defilement (Sự Ô Uế).

Toàn bộ đại kim tự tháp có thể hoàn toàn bị lấp đầy bởi khối thịt thối rữa vô tận, hoặc thứ gì đó thậm chí còn ghê rợn hơn.

Tưởng tượng điều đó, Sunny không thể không rùng mình.

Cuối cùng, ngay cả khi họ đến được trung tâm của Estuary (Cửa Sông) vẫn còn viễn cảnh đối mặt với Vile Thieving Bird (Chim Trộm Độc Ác) trong chiến đấu.

Một Cursed Terror (Nỗi Kinh Hoàng Bị Nguyền Rủa)... sẽ là kẻ thù mạnh nhất mà Sunny hay Nephis từng đối mặt, cho đến nay.

Đơn giản là không thể so sánh được, xét đến khoảng cách rộng lớn giữa các Class cao và phần còn lại của Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) là bao nhiêu.

Những Kẻ Bị Nguyền Rủa, nói chung, là những kẻ thù kinh hoàng — rốt cuộc, Abjuration (Sự Khước Từ) đã suýt tiêu diệt toàn bộ nhân loại trong khi chiến đấu với Nephis, và ác quỷ đó thậm chí không cùng thể loại với Vile Thieving Bird (Chim Trộm Độc Ác).

Con chim chết tiệt đó đã đánh cắp con mắt của Weaver và sống sót để kể lại câu chuyện, không kém!

Tuy nhiên...

Thông điệp của Cassie là tia hy vọng đầu tiên trong cuộc chiến tranh tuyệt vọng, hèn hạ chống lại Asterion.

Và bất chấp mọi thứ đã xảy ra giữa họ trong quá khứ, Sunny tin tưởng rằng cô đã nghĩ đến lợi ích tốt nhất của họ.

Thực tế, cậu đơn giản là tin tưởng cô.

Vì vậy, nếu thông điệp của cô đang gọi cậu đến Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel)...

Cậu có xu hướng đáp lại lời kêu gọi đó.

'Cuối cùng... cũng đến lúc đòi lại số phận của mình.'

Câu trả lời là sự lãng quên...

Đã đến lúc Sunny thoát khỏi sự lãng quên và được nhớ đến một lần nữa.

========================================.
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Dưới