Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

  • Người khởi tạo Người khởi tạo [BOT] Convert
  • Ngày bắt đầu Ngày bắt đầu
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2518: Denial - Phủ Nhận​



Mái nhà thờ bỏ hoang cuối cùng cũng sụp, nên đây đó có những giọt nước rơi xuống từ trần nhà. Cũng có những vũng nước ở các góc của sảnh chính và phía sau bàn thờ, nhưng những nơi khác vẫn tương đối khô ráo.

Other Mordret (Mordret Khác) đang ngồi trên một trong những chiếc ghế dài, tò mò ngắm nghía những ô cửa sổ kính màu. Trông hắn có phần nhếch nhác, nhưng nhìn chung vẫn ổn—bộ vest sành điệu bị nhàu nát và cháy xém vài chỗ, tóc ướt và rối bù, người hắn nồng nặc mùi xăng và khói, nhưng không có vết thương nghiêm trọng nào trên cơ thể, cũng không có máu trên quần áo.

Morgan đến gần và liếc nhìn hắn một cách u ám, sau đó đưa cho ông một chai nước và một nắm cơm nắm tam giác nhân cá ngừ.

"Đây. Ăn đi."

Hắn nhận lấy thức ăn, ngước nhìn cô, và mỉm cười.

"Cảm ơn em, Morgan. Anh... rất vui vì em vẫn ổn."

Cô lạnh lùng nhìn chằm chằm vào hắn vài giây, rồi im lặng quay đi.

Đi đến một khu vực khác của nhà thờ, cô quan sát nhà tâm thần học, Bác sĩ Saint.

Người phụ nữ xinh đẹp rạng ngời chỉ đứng bên tường, đờ đẫn nhìn vào tay mình. Một dòng xoáy bóng tối thuần khiết đang cuộn quanh chúng như một dòng suối nhảy múa, thỉnh thoảng lại tụ lại thành hình một con dao găm đen.

"Cô cũng nên ăn đi."

Morgan đưa cho cô một nắm cơm cá ngừ khác.

Saint giật mình, dời mắt khỏi dòng xoáy bóng tối, khiến nó lập tức sụp đổ và tan biến không dấu vết.

"Ồ... cảm ơn cô, cô Morgan."

Cô ngập ngừng nhận lấy món ăn nhẹ hình tam giác, rồi loay hoay tìm cách mở nó ra.

Morgan quan sát những nỗ lực vụng về của cô với vẻ mặt xa cách, sau đó giật lại nắm cơm và dùng móng tay rạch lớp vỏ nhựa. Nó dễ dàng tách ra, và cô đưa lại món ăn nhẹ cho Saint.

"Vậy là cô đã lấy lại được một số sức mạnh của mình, hả?"

Saint nhìn cô với đôi mắt mở to.

"C-cái gì? Không, tôi có làm gì đâu."

Morgan khịt mũi.

"Ồ, thật sao? Vậy cô giải thích thế nào về dòng bóng tối bằng xương bằng thịt đó?"

Người phụ nữ xinh đẹp rạng ngời mỉm cười rụt rè.

"Điều đó... có gì để giải thích sao? Chẳng phải quá rõ ràng rồi ư?"

Cô thở dài.

"Rõ ràng là tôi đang gặp ảo giác nghe và nhìn do cú sốc tâm lý vừa trải qua. Đây là triệu chứng điển hình của rối loạn căng thẳng cấp tính."

Lấy lại được một chút tự tin, Saint gật đầu.

"Ừm, chính xác. Đó là một cơ chế tự vệ hợp lý, để dựng nên một ảo tưởng về việc sở hữu sức mạnh siêu nhiên tàn khốc khi trải qua cảm giác bất lực trong một tình huống đe dọa đến tính mạng."

Morgan nhướng mày.

"Cái cơ chế tự vệ của cô có xé toạc được cánh cửa ô tô để kéo tên ngốc kia ra khỏi chiếc xe đang cháy không?"

Saint ngập ngừng một lúc.

"Sức mạnh trong cơn cuồng loạn là một phản ứng căng thẳng đã được ghi nhận, được giải thích bởi sự giải phóng đột ngột của adrenaline."

Morgan cau mày, sau đó lôi ra một khối kim loại gần như không còn nhận ra hình dạng từ túi áo hoodie của mình.

"Khẩu súng này có vẻ không đồng ý. Đây không phải là ảo giác, thưa Bác sĩ. Cô biết rõ chúng không phải là ảo giác."

Saint im lặng một lúc, rồi run rẩy và khẽ hất cằm lên.

"Vậy thì sao? Cô mong tôi tin tất cả những điều kỳ quặc mà Thám tử Sunless đã nói sao? Rằng thế giới này không có thật, và rằng anh ta là một á thần... người cũng là chủ nhân của tôi?"

Morgan nhún vai.

"Thật ra tôi không biết Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) đã nói gì với cô. Nhưng có lẽ đó là sự thật."

Saint khịt mũi, rồi chỉ vào Mordret.

"Vậy tại sao ngài Mordret không chia sẻ ảo tưởng này? Hắn cũng bị một câu thần chú nào đó sao? Không, là gì nhỉ... hắn cũng không phải là một người hoàn chỉnh, hay có một thuộc tính kiên định khiến hắn miễn nhiễm với các đòn tấn công tâm trí?"

Morgan nhìn lại Other Mordret (Mordret Khác) rồi lắc đầu.

"Không. Đương nhiên là không."

Cô im lặng vài giây.

"Lý do hắn từ chối thừa nhận sự thật tầm thường hơn nhiều."

Saint cau mày.

"Và lý do tầm thường đó là gì?"

Morgan mỉm cười u ám.

"Cô là bác sĩ trị liệu. Cô nói cho tôi biết đi."

Không nhận được câu trả lời, cô cười khúc khích một cách lạnh lẽo.

"Thực ra rất dễ dàng..."

Morgan khoanh tay và dựa vào tường, nhìn Other Mordret (Mordret Khác) với vẻ mặt phiền muộn.

"Đơn giản là anh ta đang chối bỏ sự thật."

Saint dường như bị câu trả lời đó làm cho phiền lòng, cô hạ ánh mắt xuống sàn nhà.

Morgan nán lại vài giây, rồi thở ra từ từ.

"Ừm, cũng không có gì đáng ngạc nhiên, nếu cô nghĩ về nó. Anh ta đã dành gần hai thập kỷ ở Mirage City... sống một cuộc đời phi thường mà anh ta biết rõ chỉ là ảo ảnh. Được yêu thương bởi những người mà anh ta biết không hề tồn tại. Hẳn anh ta đã phải thuyết phục bản thân quên đi sự thật, vào một thời điểm nào đó, để giữ cho mình tỉnh táo."

Cô dời mắt khỏi hóa thân khác của anh trai mình.

"Nhưng anh ta vẫn luôn biết. Cách anh ta sống đã cho thấy rõ rằng anh ta chưa bao giờ thực sự quên. Một người như anh ta đáng lẽ phải có mọi thứ trên đời, sẽ được bao quanh bởi những người tuyệt vời... nhưng thực tế, ngài Mordret là một người rất cô độc. Anh ta không có bạn bè, không có người tâm phúc, không có người yêu. Những người duy nhất anh ta thân thiết là các thành viên trong gia đình mình, những người mà anh ta không thể từ bỏ được."

Morgan mỉm cười buồn bã.

"Nhưng tôi là ai mà phán xét? Các vị thần mới biết, bản thân tôi cũng đã mê muội bởi một ảo ảnh gia đình trong nhiều thập kỷ."

Cô im lặng một lúc, rồi nhìn xuống và lắc đầu.

"Vấn đề là, anh ta biết rất rõ rằng thế giới xung quanh mình không có thật. Anh ta chỉ từ chối thừa nhận điều đó, bởi vì thừa nhận sẽ đồng nghĩa với việc từ bỏ ảo ảnh mà anh ta trân quý. Ảo ảnh về chúng ta. Nói ra sự thật sẽ đồng nghĩa với việc bác bỏ nền tảng của cả cuộc đời mình. Vì vậy, anh ta chối bỏ nó."

Morgan nhìn Mordret và cao giọng một chút:

"Không phải vậy sao, anh trai thân yêu?"

Mordret quay đầu và liếc nhìn cô với một nụ cười lo lắng.

"Xin lỗi, anh không chắc lắm em có ý gì, Morgan. Mọi chuyện nghe lạ lùng quá. Có lẽ sẽ khôn ngoan hơn nếu quay lại bệnh viện và tiếp tục điều trị? Em... em có vẻ hơi không khỏe."

Morgan cười.

"Cô thấy không, Bác sĩ Saint? Cô thì đang gặp ảo giác, Thám tử Sunless là bệnh nhân của cô, còn tôi là một kẻ điên trốn trại... nhưng thực tế, người duy nhất trong chúng ta có thể cần đến sự giúp đỡ chuyên nghiệp của cô lại chính là người trông có vẻ tỉnh táo nhất. Anh ta mới là kẻ duy nhất đang sống trong ảo tưởng."

Cô im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Mà tôi đoán, anh ta vẫn còn tốt hơn cái gã kia. Thật là một trò cười..."

CVT

Cầu Đề cử ạ!!!!.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2519: Deserving the Truth - Xứng Đáng Với Sự Thật​



Một khoảng lặng kéo dài.

Mordret đang thưởng thức món ăn nhẹ Morgan vừa đưa, trong khi Saint chỉ đơn giản nhìn chằm chằm vào cô.

Thích thú trước ánh mắt xa cách của cô, Morgan nhướng mày.

"Sao? Cô muốn nói gì à, Bác sĩ Saint?"

Người phụ nữ tuyệt đẹp không nói gì một lúc, rồi khẽ lắc đầu.

"Vậy tại sao cô không xua tan ảo tưởng của hắn đi? Đi mà nói cho họ cái gọi là sự thật ấy. Bắt hắn đối mặt với thực tế đi, nếu cô thực sự tin thế giới này là một ảo ảnh."

Morgan mỉm cười yếu ớt.

"Tôi nghĩ là không. Điều đó... sẽ quá tàn nhẫn, ngay cả đối với tôi."

Saint bật ra một tiếng cười không vui.

"Buồn cười thật. Thật là một sự thể hiện đồng cảm bất ngờ... không phải cô định giết hắn sao, cô Morgan?"

Nghe thấy vậy, Mordret khẽ cựa mình.

Hắn quan sát Morgan vài giây, rồi mỉm cười thanh thản và quay lại với món ăn như không có chuyện gì xảy ra.

Morgan cau mày với Saint, nhưng không đáp lời.

Thay vào đó, cô nhìn đi chỗ khác.

Vẻ mặt cô thoáng chút bối rối, dù đã che giấu nó gần như ngay lập tức.

Một lúc sau, cô mím môi và khịt mũi.

"Cô không sai. Chắc chắn rồi, chết tiệt... ít nhất hãy để tôi lấy được thứ gì đó hữu ích từ hắn, khi vẫn còn thời gian."

Đi đến chỗ Mordret đang ăn xong bữa của mình, cô ngồi xuống băng ghế đối diện và quan sát khuôn mặt hắn với vẻ mặt u ám.

"Anh nghe thấy hết rồi, phải không?"

Mordret lại mỉm cười với cô.

"Đúng vậy. Tôi không thể nói là không lo lắng cho tình trạng tinh thần của cô, Morgan... nhưng ít nhất cô đang nói chuyện với bác sĩ của mình. Như vậy là tốt."

Morgan mỉm cười nguy hiểm.

"Anh sẽ không thừa nhận bất cứ điều gì trừ khi tôi ép buộc, tôi đoán vậy?"

Hắn chớp mắt mấy cái, vẻ mặt bối rối.

"Thừa nhận gì?"

Morgan im lặng một lúc lâu.

Sau đó, cô thở dài.

"Morgan mà anh biết là một cô gái dịu dàng, ngọt ngào từ một gia đình giàu có – đôi khi hơi hư hỏng và kiêu ngạo, nhưng nhìn chung là bình thường. Tuy nhiên, Morgan thực sự... tôi... không bình thường. Tôi là một Transcendent (Siêu Việt). Và do đó, tôi sở hữu cả một Aspect (Khía Cạnh) và một Flaw (Khuyết Điểm). Anh có muốn biết Flaw (Khuyết Điểm) của tôi là gì không, anh trai thân yêu?"

Cô từ từ tháo găng tay, rồi vươn người về phía trước và lấy chai nước từ tay hắn.

Những ngón tay của cô dường như để lại những vết xước trên lớp nhựa trong suốt.

"Đó là tôi cắt mọi thứ tôi chạm vào. Một đặc điểm rất phiền phức, như anh có thể tưởng tượng... không thể nói là nó không dẫn đến một hai tai nạn, một vài trong số đó đáng tiếc hơn những cái khác."

Cô trượt ngón trỏ của mình qua chai nhựa, và nó đột nhiên vỡ tan, nước bắn tung tóe ra sàn.

Mordret không thể tin nổi nhìn chằm chằm vào cái chai bị cắt gọn gàng.

"Đó... là một mánh khóe hay đấy! Chai đó là đạo cụ à?"

Morgan mỉm cười đáp lại vẻ mặt hoạt bát của hắn.

"Thấy chưa, có hai khả năng trước mắt anh bây giờ. Một là tôi là một phụ nữ bình thường bị bệnh tâm thần. Hai là tôi là một Saint bị nguyền rủa bởi một Flaw (Khuyết Điểm) tàn nhẫn. Anh bám vào cái trước và giả vờ không biết về cái sau... nhưng hãy để tôi giúp anh thừa nhận sự thật."

Morgan thả nửa dưới của cái chai bị cắt.

"Đây. Tôi sẽ cho anh một lựa chọn..."

Cô ngập ngừng vài giây, hơi thở ngày càng nặng nề, rồi từ từ giơ tay lên và ấn nhẹ ngón trỏ vào làn da mềm mại trên chiếc cổ thon của mình.

Như thể chuẩn bị kéo đầu ngón tay qua đó, mô phỏng hành động tự cắt cổ họng.

Nụ cười của cô nở rộng thêm một chút, và sắc thái trong đôi mắt đỏ rực tuyệt đẹp của cô dường như tối đi.

"Tôi miễn nhiễm với Flaw (Khuyết Điểm) của mình, thường là vậy... nhưng đó chỉ là do Rank (Cấp Bậc) của tôi. Buồn cười thay, bây giờ tôi đang ở trong một cơ thể bình thường, da thịt của chính tôi không đủ bền để chịu được cạnh sắc của Flaw (Khuyết Điểm) này."

Ánh mắt cô đột nhiên trở nên lạnh lẽo hơn.

"Nếu anh vẫn khăng khăng tin rằng tôi bị ảo tưởng, thì không có gì phải sợ. Nhưng nếu anh biết tôi đang nói sự thật mà không làm gì cả... thì anh sẽ phải nhìn tôi chết."

Mordret vẫn đang nhìn cô với một nụ cười dễ chịu.

Tuy nhiên, nụ cười của hắn dường như chùng xuống trong một tích tắc.

Morgan nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, rồi từ từ mở mắt ra lần nữa.

"Làm bất cứ điều gì cũng sẽ giống như thừa nhận sự thật. Vậy thì sẽ là gì đây, anh trai thân yêu?"

Trước khi Mordret kịp trả lời, cô đã ấn ngón tay xuống.

Cơ bắp cô căng lên một cách tinh tế, cho thấy cô đã sẵn sàng kéo mạnh nó qua cổ.

Ngón tay trượt vài centimet sang phải...

Nhưng rồi, nó dừng lại, vì tay của Mordret đã lao về phía trước nắm lấy cổ tay cô.

Vài giọt máu lăn dài trên chiếc cổ thon của cô.

Mordret đứng yên trong vài giây, nhìn Morgan với đôi mắt hoảng loạn, sau đó hít một hơi nông và từ từ kéo tay cô ra khỏi cổ.

Morgan mỉm cười, một chút buồn bã thoáng hiện trong đôi mắt đỏ rực.

"Và đó là nó. Sự thừa nhận."

Mordret thả cổ tay cô ra và hạ bàn tay run rẩy của mình xuống, rồi nhìn xuống với vẻ mặt hoang mang.

Sau vài giây im lặng, hắn nhẹ nhàng nói:

"Tại sao cô lại làm vậy?"

Rút một chiếc khăn lụa sang trọng từ túi áo ngực, Mordret nhẹ nhàng thấm nó vào vết cắt nhỏ trên cổ cô.

"Làm ơn, đừng tự làm mình bị thương."

Dường như không để tâm đến cái chạm nhẹ của hắn, Morgan nhìn hắn một cách u ám một lúc.

Cuối cùng, cô nói bằng giọng đều đều:

"Lần cuối anh thấy tôi là khi tôi bao nhiêu tuổi... hai tuổi? Và tôi hoàn toàn không nhớ anh. Tại sao anh lại quan tâm chứ?"

Mordret mỉm cười buồn bã.

"Bởi vì cô là em gái của tôi, Morgan."

Sau đó, hắn nhìn đi chỗ khác và thở dài.

"Nhưng... cô không phải là Morgan của tôi, phải không?"

Ánh mắt sắc bén của cô cuối cùng cũng dịu đi phần nào.

Morgan quan sát Mordret trong vài giây.

"Đúng vậy."

Rồi, cô đột nhiên cười tươi và nhìn Saint.

"Cô thấy chưa? Một sự phục hồi hoàn toàn... quả là một phép màu! Cảm ơn vì lời khuyên, Bác sĩ Saint. Ôi trời, cô thực sự là bác sĩ tâm thần giỏi nhất ở Mirage City..."

---.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2520: Other You - Con Người Khác Của Ngươi​



Saint không đáp lời, nhìn Mordret với vẻ mặt đông cứng.

Cô dường như choáng váng trước sự phản bội của hắn.

Trước đây, ít nhất còn có một người từ chối chia sẻ sự điên rồ này.

Nhưng bây giờ, ngay cả hắn cũng đã ra đi, đã chọn gia nhập vào đám điên.

Cô bị bỏ lại một mình.

Có một cảm giác từ bỏ tinh tế trong đôi mắt đẹp, lấp lánh của cô.

Morgan lắc đầu và nhìn lại Mordret.

"Chà, bây giờ mọi sự giả vờ đã kết thúc, chúng ta hãy có một cuộc trò chuyện trung thực nhé... anh trai thân yêu?"

Mordret từ từ rút tay lại và nhìn xuống.

Hắn im lặng một lúc, đôi vai buông thõng.

Cuối cùng, hắn nhỏ giọng nói:

"Chắc chắn rồi, tất nhiên. Bất cứ điều gì cô muốn, Morgan."

Cô quan sát hắn với vẻ mặt vô cảm.

"Anh không tò mò về bất cứ điều gì à? Không có câu hỏi nào cho tôi sao?"

Mordret từ từ lắc đầu.

Morgan thở dài và hơi ngả người ra sau.

"Ừm, vậy thì, để tôi cập nhật cho anh. Rốt cuộc, anh đã bỏ lỡ rất nhiều sự kiện thú vị... được rồi, việc kể cho anh những câu chuyện này có thể là một hình phạt hơi quá tàn nhẫn. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, anh cũng không hoàn toàn vô tội, phải không?"

Nghe thấy vậy, Mordret cuối cùng cũng ngước lên.

"Chính xác thì tôi có tội gì?"

Giọng hắn có vẻ do dự.

Morgan mỉm cười đen tối.

"Tôi đã học được vài điều thú vị từ các thám tử. Vào ngày xe của anh bị đẩy khỏi cầu, tài xế của anh không chỉ chết vì vết thương trong vụ tai nạn, phải không? Ông ta bị giết bằng một lưỡi dao sắc bén... nửa kia của anh hẳn đã cầm con dao đó, nhưng anh đã bao che cho hắn. Đó là tội của anh."

Vẻ mặt của Mordret trở nên hơi bối rối.

"Anh ấy... chỉ đang cố gắng bảo vệ tôi thôi."

Morgan cười khúc khích.

"Tôi chắc chắn là hắn đã làm vậy. Anh có tự thuyết phục mình rằng hắn đã ném anh vào Great Mirror (Gương Vĩ Đại) để bảo vệ anh không? Thôi nào. Tôi biết anh không ngu ngốc - đúng hơn, anh phải thông minh một cách ma quỷ, là bản sao gương của hắn."

Mordret không trả lời, khiến cô mỉm cười khinh miệt.

"Tôi cá là cũng chẳng ích gì khi hỏi anh Castellan (Quản Lý Thành Phố) là ai. Đương nhiên, hắn sẽ giữ thông tin đó khỏi anh - kẻo anh giành được toàn quyền kiểm soát Palace of Imagination (Cung Điện Tưởng Tượng) và trốn thoát."

Không có phản hồi.

Morgan khịt mũi.

"Vậy để tôi kể cho anh nghe về cách Mordret kia đã xoay sở trong thế giới thực. Cuộc sống của anh ở đây hẳn đã khá ngọt ngào, ngay cả khi không có gì là thật. Được bao quanh bởi một gia đình yêu thương và sống trong một thế giới hòa bình... anh hẳn đã hy vọng rằng hắn cũng đang có một khoảng thời gian tuyệt vời bên ngoài. À, nhưng tôi sẽ phải làm anh thất vọng. Hắn đã không."

Mordret hơi giật mình.

Cô nhìn đi chỗ khác với vẻ mặt tiếc nuối.

"Tôi cho là anh vẫn nhớ mẹ ruột của chúng ta đã qua đời. Chúng ta chỉ còn lại cha... nhưng khi nửa kia của anh trở về Bastion, Cha chưa bao giờ thực sự chấp nhận hắn là con của mình. Phải công bằng mà nói, có điều gì đó thực sự không ổn với anh trai thân yêu của tôi - hắn kỳ lạ, khó ưa, cực kỳ tàn nhẫn, và hoàn toàn không biết hối hận. Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) hẳn đã làm một phen ra trò với anh, hả?"

Morgan lắc đầu.

"Mordret kia cũng đặc biệt tài năng, thông minh, và cực kỳ mạnh mẽ đối với một Awakened (Người Thức Tỉnh) đơn thuần. Nhưng cha của chúng ta đã nghi ngờ về di sản của hắn, không tin tưởng hắn vì những năm anh được Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) nuôi dưỡng, và lo lắng về tính cách kỳ lạ của hắn. Vì vậy, sức mạnh phi thường này chỉ càng khiến Mordret trẻ tuổi có vẻ nguy hiểm hơn. Chẳng bao lâu, Gia tộc Valor quyết định loại bỏ hắn."

Mordret nhìn xuống, khuôn mặt hắn méo mó.

Morgan tiếp tục:

"Vì vậy, chúng ta đã giết hắn. Chỉ là hắn không thực sự chết... và dù chúng ta đã cố gắng thế nào, hắn vẫn sống. Cuối cùng, thay vào đó, chúng ta đã xây một cái bẫy không thể thoát ra cho hắn. Thật buồn cười, thực sự - anh mới là người được cho là bị giam cầm, nhưng thực tế, hắn mới là người cuối cùng ở trong một cái lồng. Và đó là một cái lồng kém thoải mái hơn nhiều so với Palace of Imagination (Cung Điện Tưởng Tượng) nhớ cho kỹ."

Cô thở dài.

"Ồ, nhưng hắn đã tàn sát lính canh và trốn thoát khỏi nhà tù không thể thoát khỏi ấy. Sau đó, hắn trở thành một Master, rồi một Saint. Hắn âm mưu với kẻ thù của chúng ta để tiêu diệt chúng ta, gây ra hết vụ thảm sát kinh hoàng này đến vụ thảm sát kinh hoàng khác, và hoành hành khắp hai thế giới như một con thú khát máu."

Morgan mỉm cười đen tối.

"Còn gì để nói nữa không? Ồ... cha của chúng ta đã chết, nhân tiện. Bị chặt đầu vào cuối một cuộc chiến lãng phí mà ông ta đã bắt đầu. Ki Song cũng đã chết. Bastion có một chủ nhân mới, và Gia tộc Valor không còn nữa. Anh và tôi - cả hai người các người - là tất cả những gì còn lại, ngoài một vài thành viên của các gia tộc nhánh."

Mordret hít một hơi run rẩy.

Hắn im lặng một lúc, rồi đột nhiên ngẩng đầu lên và nhìn Morgan.

"Còn Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) thì sao?"

Cô ngập ngừng vài giây.

"Hắn đã bị cha của chúng ta phản bội và bị phong ấn. Đã lâu, lâu lắm rồi không ai nhìn thấy hay nghe tin gì từ hắn."

Mordret thở ra một tiếng nhỏ.

"Tôi hiểu rồi. Điều đó... tốt, tôi đoán vậy."

Morgan quan sát hắn chăm chú, rồi nói đều đều:

"Bây giờ, đến lượt tôi hỏi."

Cô hơi nghiêng người về phía trước và mỉm cười.

"Tôi đã chia sẻ Flaw (Khuyết Điểm) của tôi là gì với anh, nên chỉ công bằng khi hỏi. Anh... anh đã bị chia làm hai, phải không? Đó là lý do tại sao có hai người các anh - hai nửa của cùng một tổng thể. Một cặp song sinh tốt và một cặp song sinh xấu. Một người đàn ông và hình ảnh phản chiếu quái dị của hắn. Đó có phải là Flaw (Khuyết Điểm) của anh không? Ai trong hai người các anh là Mordret thực sự, và ai trong hai người các anh là hình ảnh phản chiếu?"

Mordret nhìn cô với một nụ cười buồn bã.

Hắn im lặng một lúc, rồi lắc đầu.

"Không, cô đã sai."

Hắn dừng lại, rồi thở dài và ngả người ra sau.

"Cả hai chúng tôi đều là thật, và Flaw (Khuyết Điểm) của chúng tôi không chia chúng tôi làm hai. Thay vào đó, nó đã làm chúng tôi vỡ tan... nó vỡ thành bảy mảnh."

Morgan chớp mắt vài lần, choáng váng.

"Cái gì? Có... có bảy người các anh?"

Nụ cười của Mordret mờ đi.

Hắn ngập ngừng vài giây, rồi nói bằng một giọng đau buồn:

"Đã từng có bảy người chúng tôi. Lúc đầu... nhưng bây giờ, chỉ còn hai."

CVT

Cầu đề cử ạ!.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2521: Broken Mirror - Gương Vỡ​



Mordret im lặng một lúc. Cuối cùng, hắn thở dài và ngước nhìn lên những ô cửa sổ đầy màu sắc của nhà thờ bỏ hoang... nhà thờ của Mirage, Demon of Imagination (Quỷ Của Sự Tưởng Tượng).

Như thể đang tiếc thương cho ảo ảnh mà cô ta đã tạo ra, thứ mà hắn đang chọn từ bỏ.

Vẫn nhìn lên, hắn cất giọng đầy tiếc nuối:

"Năm chúng tôi bốn tuổi, cha đã giao chúng tôi cho Dreamspawn (Sinh Vật Mộng). Đó là ngay sau khi nước X sụp đổ, và cả Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) lẫn con gái ông ta đều thiệt mạng. Cha... lúc đó không hoàn toàn là chính mình. Không phải là tôi nhớ rõ chuyện đó."

Mordret ngập ngừng vài giây.

"Tôi... không nghĩ ông ấy từng thực sự yêu quý tôi, ngay cả khi tôi chẳng hiểu tại sao. Được rồi, tôi quả thật là một đứa trẻ kỳ lạ - theo nhiều nghĩa. Ví dụ, tôi sinh ra với một tình trạng hiếm gặp khiến các cơ quan nội tạng bị đảo ngược. Và tôi đã không học nói trong một thời gian dài, không giống những đứa trẻ bình thường. Thực tế, không lâu sau khi tôi thốt ra từ đầu tiên thì tôi trở thành người được Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) bảo hộ."

Morgan nhếch một nụ cười đen tối.

"Tôi không nghĩ anh nên bận tâm về chuyện đó. Cha chúng ta vốn chẳng thực sự yêu quý ai, dù là một đứa trẻ kỳ lạ hay không."

Mordret liếc nhìn cô một cách lén lút.

"Dù sao đi nữa... lúc đó họ đều chỉ là Master. Tôi đã dành vài năm với Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) và những tín đồ của ông ta ở thế giới thực. Chúng tôi đã di chuyển rất nhiều, khám phá cả bốn Quadrant (Khu Vực) và Nam Mỹ. Chúng tôi thậm chí còn tham gia một cuộc thám hiểm đến châu Âu, khám phá những tàn tích của các thành phố cổ xưa của loài người. Sau đó, khi Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) trở thành Transcendent (Siêu Việt) ông ta đã đưa tôi đến Dream Realm (Cõi Mộng). Tôi đã không quay lại thế giới thực kể từ đó."

Morgan khẽ nhoài người về phía trước.

"Ông ta là người thế nào? Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) ấy?"

Mordret chần chừ một lúc rồi mới lắc đầu.

"Ông ta xa cách một cách kỳ lạ, nhưng lại đầy tò mò. Quyết đoán, có động lực... như thể đang tìm kiếm thứ gì đó. Mọi thứ trên Trái Đất dường như chỉ khiến ông ta hơi thích thú. Nhìn lại thì, có quá nhiều điều kỳ lạ về cả ông ta lẫn những tín đồ của ông ta - nhưng khi đó tôi chẳng biết gì hơn. Với tôi, đó đơn giản là cách mọi thứ vận hành. Tôi chỉ... mòn mỏi vì sự thờ ơ của ông ta, và khao khát sự chú ý của ông ta."

Hắn thở dài.

"Ở Dream Realm (Cõi Mộng) thường chỉ có hai chúng ta. Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) có một Citadel (Pháo Đài) và những thuộc hạ Awakened (Thức Tỉnh) nhưng ông ta dành phần lớn thời gian để khám phá những tàn tích cổ xưa ở những vùng xa xôi của Dream Realm (Cõi Mộng)... và ông ta đã đưa tôi đi cùng. Tôi và những thuộc hạ trung thành nhất của ông ta, phải nói là vậy - một số là Echo (Vọng Ảnh) của Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) một số là Echo (Vọng Ảnh) của con người. Một đám người trầm lặng, nói một cách nhẹ nhàng nhất."

Mordret mỉm cười cay đắng.

"Hồi đó, tôi đã tự thuyết phục mình rằng ông ta mang tôi theo vì ông ta quan tâm đến tôi hơn bất kỳ ai khác. Và đúng là ông ta có quan tâm – chỉ không phải theo cách tôi vẫn nghĩ. Tôi đơn giản là quá quý giá để có thể giao cho bất kỳ ai. Bởi vì có một thứ ông ta cần từ tôi."

Hắn liếc xuống.

"Dù sao đi nữa, cuối cùng, tôi tròn mười hai tuổi và đối mặt với First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) của mình. Đó là khi tôi nhận được Aspect (Khía Cạnh) và Flaw (Khuyết Điểm) và bị vỡ thành bảy mảnh."

Mordret hít một hơi thật sâu.

"Chúng tôi là bảy mảnh vỡ của cùng một con người. Mỗi người trong chúng tôi đều thừa hưởng một vài khía cạnh của Mordret nguyên bản, nhưng không ai trong chúng tôi… toàn vẹn cả. Tất cả chúng tôi đều không hoàn chỉnh. Thiếu đi những phần mà chúng tôi vẫn nhớ, nhưng không còn sở hữu hay có khả năng nữa."

Ánh mắt hắn trở nên xa xăm.

Mordret im lặng một lúc, rồi từ từ thở ra.

"Ai biết được? Có lẽ nếu mọi chuyện diễn ra khác đi, chúng tôi đã có thể học cách sống như vậy. Chúng tôi có thể đã học cách dựa vào nhau và bù đắp cho những gì người khác thiếu sót. Chúng tôi có thể đã hành động như một cá thể duy nhất sở hữu sức mạnh của bảy người, và có được sự đồng hành từ những phần còn thiếu của chính mình."

Vẻ mặt hắn trở nên u ám.

"...Nhưng chuyện đó đã không xảy ra. Một khi chúng tôi chinh phục Nightmare (Ác Mộng) Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) đã lấy thứ ông ta cần từ chúng tôi – máu của War God (Thần Chiến Tranh) – và nhẫn tâm bỏ rơi chúng tôi. Ông ta làm điều đó một cách dễ dàng và vô cảm, như thể chúng tôi chưa bao giờ có ý nghĩa gì với ông ta. Và thế là, chúng tôi bị bỏ lại một mình. Đó là khi... bản thể khác của tôi đưa ra lựa chọn của hắn."

Mordret ngoảnh mặt đi với vẻ hối hận.

"Thay vì học cách sống cùng những phần còn lại, hắn quyết định tự mình trở nên hoàn chỉnh – hoàn chỉnh nhất có thể. Vì vậy, hắn đã giết những người còn lại."

Một sự im lặng chết chóc bao trùm nhà thờ bỏ hoang.

Morgan nhìn chằm chằm vào Mordret, mặt cô tái nhợt. Cô không nói gì trong một lúc lâu, rồi hỏi, một nụ cười hoang mang nở trên môi:

"Vậy, khi anh mười hai tuổi... một trong những bản thể của anh đã tàn sát những người khác?"

Mordret từ từ gật đầu.

"Nghe như một quyết định mà chỉ có quái vật mới có thể đưa ra, nhưng xin hãy hiểu. Tất cả chúng tôi đều bị giới hạn bởi những gì mình còn có thể cảm nhận, suy nghĩ và tồn tại. Và hắn... hắn không phải là mảnh từ bi nhất của chúng tôi. Tuy nhiên, hắn lại là kẻ mạnh nhất, và phù hợp nhất để trở thành một người bảo vệ."

Mordret thở dài.

"Có lẽ hắn đã bảo vệ tôi, theo một cách nào đó. Một cách tàn nhẫn, khủng khiếp. Hắn đã giết năm người kia và hấp thụ họ, giành lại càng nhiều phần của Mordret nguyên bản càng tốt và tiến rất gần đến việc trở thành một con người hoàn chỉnh lần nữa. Tuy nhiên... hắn không thể giết tôi. Không phải vì hắn không đủ sức khuất phục tôi, mà đơn giản là vì một trong những phần của Mordret nguyên bản mà tôi thừa hưởng chính là cái chết của tôi."

Mordret nhắm mắt lại một lúc.

"Nếu tôi chết, tất cả chúng tôi đều chết... nhưng chắc cô cũng nhận ra điều đó rồi. Đó là lý do cô đã cố giết tôi, phải không, Morgan? Dù sao đi nữa, điều đó đã cứu tôi lúc bấy giờ. Tôi là kẻ yếu nhất và dễ bị tổn thương nhất trong số chúng tôi – có rất nhiều thứ tôi thiếu, và sự vắng mặt của chúng khiến tôi gần như vô hại. Đó gần như là một bản án tử hình trong thế giới mà chúng tôi đang sống. Vì vậy, khá trớ trêu khi chính tôi lại thừa hưởng cái chết của chúng tôi. Gần như trớ trêu bằng việc người bảo vệ của chúng tôi lại đi giết tất cả chúng tôi."

Hắn mỉm cười yếu ớt.

"Hắn hẳn đã cho cô một lý do để muốn giết hắn, nhưng xin hãy hiểu. Hắn vẫn chưa phải là một con người hoàn chỉnh, cô thấy đấy. Hắn đã giành lại được nhiều thứ mà một con người nên có, nhưng không phải tất cả. Có một phần còn thiếu đặc biệt nằm ở gốc rễ của con người mà hắn đã trở thành... một thiếu sót nhỏ lại ảnh hưởng đến mọi thứ khác."

Morgan nhướng mày.

"Và đó là gì?"

Mordret thở dài.

"Đó là sự hối tiếc. Trong khi tôi có khả năng cảm nhận nó, bản thể khác của tôi thì không. Hắn không có khả năng hối tiếc bất cứ điều gì, và giống như quân domino đầu tiên, mảnh ghép còn thiếu đó đã khiến phần lớn tuyên bố của hắn về việc là một con người thực sự sụp đổ."

Hắn liếc nhìn Morgan với một nụ cười buồn bã.

"Nhưng hắn... hắn vẫn muốn đến Bastion. Để tìm lại ngôi nhà của mình. Để lại được thuộc về một nơi nào đó. Và hắn đã làm được – hắn chỉ đảm bảo giấu tôi ở một nơi không ai có thể tìm thấy trước đã. Vì vậy, hắn đã giấu tôi bên dưới Bastion, ở chính nơi này."

Mordret mệt mỏi xoa mặt.

"Và giờ tôi đã ở đây."

---

CVT

Cầu đề cử ạ!.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2522: An Old Story - Một Câu Chuyện Cũ​



"Ngươi đây rồi."

Ngồi trên một chiếc ghế nhựa trong một quán bar dựng tạm tồi tàn, Sunny mỉm cười.

Không có khách hàng nào khác dưới tấm bạt mỏng manh – và cũng chẳng có gì lạ. Với cơn mưa ngày càng nặng hạt và gió ngày một lạnh hơn, hầu hết cư dân Thành phố Mirage đều đang co ro ở nhà. Số còn lại thì đang trong quá trình sơ tán khỏi các khu vực bị ngập, nên họ có những việc quan trọng hơn là dừng chân ở một quán ăn rẻ tiền giữa một đêm giông bão.

Ngay cả những gã say xỉn thường ngày cũng chẳng thấy đâu... tuy nhiên, Sunny không hề ngạc nhiên khi thấy tấm bạt cửa được kéo ra khi có ai đó bước vào từ màn mưa.

Người đàn ông liếc nhìn quanh căn lều trống rỗng, rồi mỉm cười dễ chịu với cậu.

"À... ngươi đang đợi à? Thật đau lòng khi thấy mình đã trở nên dễ đoán đến thế."

Kéo một chiếc ghế nhựa, Mordret ngồi đối diện Sunny và cởi mũ. Những giọt nước rơi xuống từ mái tóc, hắn vuốt ngược tóc ra sau, run lên vì lạnh trong chiếc áo khoác sờn cũ.

Sunny chỉ vào một chai soju chưa mở đặt trên bàn giữa họ.

"Đây. Uống cho ấm người đi."

Mordret làm theo, rồi nhìn cậu tò mò.

"Ngươi không uống à?"

Sunny mỉm cười thân thiện.

"Lần cuối ta say, ta đã giết một người. Vì vậy..."

Nụ cười của cậu nở rộng thêm một chút.

"Ta nghĩ nếu có định giết ngươi, ta thà làm điều đó khi đầu óc minh mẫn. Ngươi biết đấy, để tận hưởng trọn vẹn quá trình."

Mordret bật cười khúc khích và tự rót cho mình một ly, rồi uống cạn trong một hơi.

"Vậy làm sao ngươi biết ta sẽ tìm đến ngươi lần nữa, Sunless?"

Sunny dừng lại vài giây, rồi nhún vai.

"Rõ ràng quá mà. Dù gì thì, chúng ta đang giữ bản thể khác của ngươi. Ngươi sẽ muốn lấy lại hắn bằng mọi giá, kẻo Morgan thực sự kết liễu hắn."

Cậu ngả người ra sau và thở dài.

"Tất nhiên, ta không thực sự biết ngươi sẽ chọn theo ai – ta hay Effie. Nhưng ta có linh cảm đó sẽ là ta."

Mordret quan sát cậu một lúc, rồi nhún vai.

"Khá sắc sảo. Ồ, ta thấy ngươi đã đến thăm trợ lý của gã kia trước đó... ta hy vọng ngươi đã có được những gì mình muốn từ hắn?"

Sunny gật đầu.

"Có chứ, có chứ. Giờ ta biết ai đang cố giết chúng ta rồi."

Mordret nhướng mày.

"Thật sao? Nhanh vậy."

Sunny cười khúc khích.

"Chà, ta có một hai lợi thế khi phá vụ án này."

Cậu liếc đi với vẻ mặt tiếc nuối.

"Thật ra, việc xác định gã trợ lý là kẻ phản bội đã liên tục tuồn thông tin nhạy cảm cho kẻ chủ mưu cũng không khó lắm. Vào ngày xảy ra vụ ám sát đầu tiên, Mordret đã ngẫu hứng thay đổi kế hoạch, nhưng lịch trình và lộ trình của hắn vẫn bị rò rỉ. Chuyện tương tự đã xảy ra ngày hôm qua. Vậy, ai có quyền truy cập tức thì vào thông tin đó trong cả hai trường hợp? Thực ra là hai người: tài xế và trợ lý. Tình cờ là, gã trợ lý đã lái xe cho Mordret ngày hôm qua, nên hắn là nghi phạm duy nhất còn lại."

Mordret nhăn mặt.

"Ngươi biết không, nghe ngươi gọi gã đó là Mordret thật khó chịu. Thậm chí là xúc phạm. Ta không chấp nhận."

Sunny nhìn hắn chằm chằm vài giây.

"Chà, ráng chịu đi."

Cậu ngả người ra sau.

"Dù sao thì, gã trợ lý có một vài thông tin, nhưng không phải tất cả. Moi chúng ra khỏi hắn không quá khó, và xâu chuỗi mọi thứ lại cũng không quá khó... không phải vì ta là một thám tử thiên tài, mà bởi vì ta biết nhiều hơn những người trong thành phố này biết."

Cậu thở dài.

"Trong câu chuyện mà Castellan (Quản Lý Thành Phố) đã dựng nên này... mối liên hệ giữa các nạn nhân của Kẻ Hư Vô là gì? Chúng ta, những vị khách không mời, phù hợp với nó ở điểm nào? Ai muốn giết Mordret? Và quan trọng nhất – tại sao lại là bây giờ? Tất cả là một mớ hỗn độn, và việc tìm ra thứ kết nối tất cả lại với nhau không hề dễ dàng khi mới nhìn vào. Ồ, nhưng tất cả đều có mối liên kết. Chỉ là theo một cách bất ngờ thôi."

Mordret mỉm cười.

"Xem ra ngươi đã thực sự có một nghi phạm trong đầu rồi."

Sunny gật đầu.

"Đúng vậy, nhưng... xin lỗi vì làm ngươi thất vọng, đó không phải một kẻ thú vị đâu. Thực tế, đó là ứng cử viên nhàm chán nhất – cũng là kẻ rõ ràng nhất, người mà ai cũng sẽ nghi ngờ ngay từ đầu. Đó là Chủ tịch Hội đồng quản trị... phản ảnh của người chú (bác) đã chết của ngươi, Madoc."

Mordret có vẻ hơi ngạc nhiên. Tuy nhiên, không thể biết sự ngạc nhiên của hắn là thật hay hắn đã biết câu trả lời từ trước.

"Chú yêu quý ư? Thật nham hiểm! Ai ngờ ông ta lại âm mưu chống lại chính cháu trai mình... à mà, đó là một câu chuyện cũ như chính thế giới này vậy. Một người chú bị xem thường âm mưu lật đổ một hoàng tử cao quý. Một cuộc tranh giành quyền lực đơn giản... khá sáo rỗng."

Sunny lắc đầu.

"Đúng là Madoc. Nhưng tranh giành quyền lực ư? Không. Rốt cuộc, quyền lực sẽ chỉ trở về tay anh trai ông ta nếu Mordret chết. Vì vậy, ông ta có một động cơ khác. Ông ta đang cố gắng chôn vùi tội lỗi của chính mình một cách tuyệt vọng."

Cậu quan sát Mordret tự rót thêm soju với ánh mắt ghen tị, rồi liếc đi.

"Manh mối ta cần kéo để nhận ra sự thật không phải là người mà Madoc cố bịt miệng, mà là thời điểm của tất cả. Và vì thế, ta chỉ cần lấy chi tiết về những gì Mordret đã làm trong vài ngày qua từ trợ lý của hắn. Vậy, ngươi có muốn biết điều gì đã châm ngòi cho tất cả những chuyện này không? Có phải chính sách của hắn không? Cuộc xung đột lợi ích về tương lai của Tập đoàn Valor? Hay là một âm mưu chính trị nào đó?"

Sunny lắc đầu với một nụ cười thích thú đen tối.

"Không... tất cả là vì Mordret bất ngờ quyết định thực hiện các biện pháp phòng chống lũ lụt trong thành phố."

Mordret nhướng mày.

"Madoc muốn thành phố chịu thêm thiệt hại do ngập lụt để thổi phồng các con số trong các hợp đồng sửa chữa mà Valor Construction (Công ty Xây Dựng Valor) sẽ nhận được sau khi lũ lụt kết thúc?"

Sunny lại lắc đầu.

"Không hẳn. Nhưng nó có liên quan đến Valor Construction... đó là nơi các bộ xương được chôn giấu. Đang được chôn giấu, thực ra, và sẽ được che giấu một cách hoàn hảo nếu không phải vì Mordret đột nhiên ném một cái cờ lê vào kế hoạch. Bằng cách yêu cầu Valor Construction huy động lực lượng trước lũ lụt, hắn đã vô tình cho mình một lý do để xem xét kỹ lưỡng hơn."

Cậu thở dài.

"Lý do Madoc đang cố giết Mordret là vì Mordret chắc chắn đã nhận thấy một sự khác biệt nhỏ trong các con số do Valor Construction trình bày trong báo cáo về các nỗ lực phòng chống lũ lụt... và đã ra lệnh tiến hành một cuộc kiểm toán toàn diện."

Sunny mỉm cười tiếc nuối.

"Đúng như người ta nói, ta đoán vậy. Làm ơn mắc oán."

Mordret bật cười khúc khích.

"Ồ, ta không biết nữa. Cá nhân ta không nổi tiếng vì làm việc tốt."

Hắn dừng lại một giây rồi hỏi:

"Vậy điều mà Chủ tịch Hội đồng quản trị đang cố gắng che đậy một cách tuyệt vọng là gì?"

Sunny nhún vai.

"Còn gì khác nữa? Tham ô."

Cậu im lặng một lúc, rồi liếc về phía bắc.

"Tuy nhiên, không phải bản chất của việc tham ô là quan trọng, mà là ông ta đã tham ô quỹ từ đâu. Dự án lớn cuối cùng của Valor Construction... việc khôi phục con đập phía bắc."

Sunny thở dài.

"Điều đó sẽ chẳng thành vấn đề, nếu không phải vì những cơn mưa lớn bất thường này. Vì chúng, con đập phía bắc sẽ không trụ nổi."

Cậu liếc nhìn Mordret với vẻ mặt trung lập.

"Thành phố Mirage sắp bị nhấn chìm."

---.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2523: Art Imitates Life - Nghệ Thuật Bắt Chước Cuộc Sống​



Sunny cầm chai soju lên và rót cho Mordret một ly. Tất nhiên, cậu chỉ cầm bằng một tay khi làm vậy, vì cầm bằng cả hai tay sẽ quá lịch sự.

Đẩy ly về phía Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) cậu ngả người ra sau và mím môi.

"Ban đầu làm gì có Kẻ Hư Vô nào. Chỉ là Thành phố Mirage đang săn lùng các phản ảnh của các vật chứa của ngươi để xóa sổ một sự bất thường. Mọi thứ đã thay đổi sau khi những người còn lại trong chúng ta đến, và giờ, những vụ giết người này có một lời giải thích thực sự. Buồn cười thay... vẫn chẳng có Kẻ Hư Vô nào ngoài kia cả. Tên giết người hàng loạt đáng sợ đang khủng bố cả thành phố không hề tồn tại."

Sunny lắc đầu với vẻ mặt phẫn uất.

"Hắn chỉ là một câu chuyện ngụy tạo mà Madoc đã bịa ra để hướng sự chú ý của mọi người ra khỏi sự thật. Và sự thật là những người này bị giết bởi những tay chuyên nghiệp mà ông ta đã thuê để bịt miệng họ – để giải quyết những đầu mối lỏng lẻo. Giống như ông ta đã thuê những kẻ hành quyết để giết cháu trai mình và chúng ta. Những con mắt bị mất chỉ là một chiêu trò đánh lạc hướng... dù cái chiêu trò đó có là cái quái gì đi nữa... nhằm mục đích gây nhiễu cho công chúng."

Cậu thở dài.

"Nếu ngươi nghiên cứu lý lịch của các nạn nhân, tất cả họ đều có mối liên hệ với Tập đoàn Valor. Chủ một công ty xây dựng nhận vài hợp đồng với Valor Construction, một nhân viên lưu trữ từ một doanh nghiệp cung cấp dịch vụ thuê ngoài cho Tập đoàn Valor, một nhân viên bảo vệ vừa được điều chuyển từ công trường cải tạo... cứ thế. Mỗi người trong số họ đều có thể truy ngược về Valor Construction và hợp đồng Đập phía Bắc mà nó đã nhận từ thành phố."

Sunny mỉm cười yếu ớt.

"Mordret cũng vậy. Hai thám tử đang đánh hơi xung quanh cả hắn và các nạn nhân được cho là của kẻ giết người hàng loạt cũng vậy. Morgan cũng vậy, người hẳn đã biết điều gì đó về các giao dịch mờ ám của chú mình... và cả bác sĩ tâm thần của cô ấy. Rốt cuộc, ai biết được Morgan đã lỡ lời điều gì trong những buổi trị liệu dài dòng với vị Saint đó, khi bị giam trong bệnh viện tâm thần và bị bơm đầy thuốc?"

Mordret liếc nhìn cậu đầy hứng thú.

"Vị Saint đó... một người thật thú vị. Ta không biết lại có một người khác có ái lực với Hư Không ngoài kia. À, ta không ngại làm quen với cô ấy hơn, nếu có cơ hội."

Sunny nhìn chằm chằm vào nụ cười của hắn vài giây, rồi vươn tay đẩy ly của hắn đổ nhào mà không thay đổi sắc mặt. Chẳng bận tâm đến chỗ soju bị đổ, cậu nói giọng đều đều:

"Dù sao đi nữa, tất cả những người mà Madoc đã giết hoặc cố giết đều có thể truy ngược về dự án cải tạo Đập phía Bắc. Dĩ nhiên, chỉ riêng điều đó chẳng có ý nghĩa gì – tất cả họ đều có thể được liên kết với rất nhiều thứ. Sữa sô cô la, chẳng hạn. Hoặc Sở Cảnh sát... hoặc chính Mordret. Cuộc sống con người là vậy. Tất cả chúng ta đều chia sẻ vô số mối liên hệ, và bất kỳ ai cũng có thể bị ràng buộc với bất cứ điều gì trong cái mạng lưới khổng lồ này."

Trừ khi một kẻ ngốc lạc lối nào đó đi gặp một con chim khó chịu để cắt đứt tất cả các mối liên hệ này. Khi đó, người ta sẽ trở nên không thể truy vết... và dễ dàng bị lạc lối.

Sunny mỉm cười.

"Việc xác định một mối liên kết cụ thể giữa tất cả các sợi dây này là nguyên nhân cho những gì đang xảy ra là gần như không thể trong một khoảng thời gian ngắn – chưa kể đến việc chứng minh nó. Nhưng ta có lợi thế là biết trước."

Cậu lùi ghế một chút để tránh chỗ soju bị đổ nhỏ giọt vào người.

"Thành phố Mirage không hoàn toàn là Bastion, nhưng rõ ràng nó được lấy cảm hứng từ đó. Có Hồ Gương và Lâu đài... cũng có Rivergate, ngay cả khi nó nằm gần thành phố hơn một chút. Tuy nhiên, con đập phía bắc không tồn tại ở Bastion – ít nhất là ở Bastion giả. Nó tồn tại ở Bastion Thật, nơi đã biến thành đống đổ nát. Cũng có một sự khác biệt khác giữa hai nơi: thành phố bị nhấn chìm dưới đáy hồ."

Cậu thở dài tiếc nuối.

"Con đập phía bắc đã bị phá hủy ở Bastion Thật, và trận lụt sau đó đã phá hủy thành phố. Nghệ thuật bắt chước cuộc sống... câu chuyện mà Castellan dường như đang kể cũng lấy cảm hứng từ quá khứ xa xưa. Rốt cuộc, Castellan là một phản ảnh đã trú ngụ trong Tấm Gương Vĩ Đại từ trước khi mặt trăng phía trên Bastion Thật bị vỡ tan. Nó đã tận mắt chứng kiến sự phá hủy của con đập và sự sụp đổ của thành phố bên dưới."

Sunny nhún vai.

"Vì vậy, đó là cách ta đã có thể xâu chuỗi các manh mối và nhận ra điều gì đang xảy ra. Madoc đã tham ô quỹ từ dự án cải tạo vì lý do nào đó... có thể ông ta cần tạo một quỹ đen, hối lộ để thăng tiến trong sự nghiệp chính trị, hoặc mua cho mình một chiếc du thuyền mới. Dù sao đi nữa, công việc mà Valor Construction thực hiện trên con đập rất sơ sài, có lẽ thậm chí còn gây hại. Giờ đây, toàn bộ thành phố đang gặp nguy hiểm, và ông ta đang bịt miệng tất cả những ai có thể vạch trần tội lỗi của mình."

Mordret bật cười khúc khích.

"Tài phá án xuất sắc đấy, Sunless... không, thật sự, ta rất ấn tượng. Ngươi không có nhiều thời gian để điều tra, và một nửa trong số đó đã dành để chiến đấu với đám sát thủ thuê và sống sót sau những vụ tai nạn xe hơi chết người. Thật thú vị! Gần giống như những câu chuyện trinh thám cũ mà ta từng đọc khi còn nhỏ."

Sunny hơi khó chịu trước câu nói đó, bị nhắc nhở rằng Mordret cũng từng là một con người.

Cậu nhăn mặt.

"Cảm ơn. Việc làm thám tử là một trải nghiệm khá mới mẻ với ta, nhưng ta biết một hai điều về tội phạm. Rốt cuộc, ta không phải lúc nào cũng là một công dân tuân thủ pháp luật... vì vậy, ta biết bọn tội phạm nghĩ gì."

Cậu hít một hơi thật sâu, rồi liếc nhìn Mordret.

"Vậy, bây giờ chúng ta chỉ cần loại Madoc khỏi bàn cờ. Một khi ông ta biến mất, Castellan sẽ phải lộ diện – để thực hiện một nỗ lực cuối cùng nhằm ngăn chặn ảo ảnh của nó sụp đổ."

Mordret mỉm cười thân thiện.

"Điều đó sẽ không dễ dàng. Madoc hẳn đã ẩn mình trong một pháo đài bất khả xâm phạm nào đó vào lúc này, được bao quanh bởi một đội quân côn đồ thuê. Tiếp cận ông ta sẽ rất khó, chưa kể đến việc bắt giữ ông ta... vậy, kế hoạch của ngươi là gì?"

Sunny cũng mỉm cười.

"Sao nào, nó đơn giản lắm."

Cậu chỉ vào Mordret.

"Ta đang định dùng ngươi làm mồi nhử."

---.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2524: The Wise and Benevolent Prince Mordret - Hoàng Tử Mordret Thông Thái và Nhân Từ​



Mordret bật cười.

"Ta? Lạy các vị thần nhân từ... ta thậm chí còn không chính thức tồn tại trong thực tại này. Ngươi định biến ta thành mồi nhử thế nào?"

Sunny nhếch mép cười.

"Còn cách nào khác? Đương nhiên là mặc cho ngươi một bộ vest sang trọng và cho ngươi ít gel vuốt tóc rồi. Ngươi sẽ thay thế bản thể tốt đẹp hơn của ngươi và dụ Madoc ra mặt. Dĩ nhiên, mạng sống của ngươi sẽ gặp nguy hiểm nghiêm trọng khi làm vậy... nhưng đó là một ván cược mà ta khá sẵn lòng chấp nhận."

Cậu thở dài mơ màng.

"Thật ra, ta còn rất mong chờ điều đó nữa kìa."

Mordret nhặt chiếc ly bị lật của mình lên và rót nốt phần còn lại của chai rượu vào đó. Nhấp một ngụm, hắn nhìn Sunny thích thú.

"Nhưng ta được lợi gì trong chuyện này?"

Sunny nhún vai.

"Điều đó có thể thương lượng, nhưng... hãy nhìn lại mình xem. Ngươi có thể tỏ ra dũng cảm, nhưng rõ ràng là quãng thời gian của ngươi ở Cung điện Tưởng tượng này chẳng hề dễ chịu. Ta không nghĩ mình từng thấy ngươi trong tình trạng tồi tệ đến thế. Sống sót trong khi cả Thành phố Mirage đang săn lùng ngươi không hề dễ dàng, phải không? Vậy ngươi có thực sự ở trong vị thế để ra yêu sách không?"

Mordret bật cười.

Hắn thưởng thức đồ uống của mình, rồi liếc nhìn Sunny tò mò.

"Ngươi thực sự chưa từng vào Tấm Gương Vĩ Đại để giết ta sao?"

Sunny nhăn mặt, không thoải mái khi phải trả lời câu hỏi đó. Nó có nguy cơ tiết lộ quá nhiều bí mật của cậu cho Mordret, điều đó không bao giờ là tốt.

"Ta thậm chí còn không biết ngươi có thể bị giết bên ngoài một trận đấu linh hồn trước khi gặp nửa tốt hơn của ngươi. Nên là, không."

Mordret suy ngẫm điều gì đó trong vài giây.

"Nhưng giờ ngươi đã biết, ngươi có lẽ sẽ không ngại giết ta. Phải không?"

'Chết tiệt.'

Sunny thở dài bực bội.

"Chắc chắn rồi. Có quá nhiều lý do để giết ngươi, và quá ít để giữ ngươi sống. Đừng tự ái nhé... à mà thôi, cứ tự ái đi. Ta đang cố ý xúc phạm đấy."

Mordret bật cười khúc khích và uống cạn đồ uống trong một hơi.

"Ừm, ngươi sai rồi. Những lý do để giữ ta sống có thể ít, nhưng chúng vượt xa vô số lý do để loại bỏ ta mà ngươi và Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) dường như có. Thực tế... hãy quên lý do ngươi đến đây đi. Ngươi nghĩ tại sao ta lại đến đây, Sunless?"

Sunny cau mày.

"Không phải là để ngăn Morgan khoét tim bản thể khác của ngươi sao?"

Mordret từ từ lắc đầu.

"Đó là một lý do, nhưng không phải lý do chính... thực tế, ta vẫn sẽ đến đây ngay cả khi Morgan không biết về sự tồn tại của hắn."

Hắn liếc thẳng vào mắt Sunny và mỉm cười.

"Trời ạ... ngươi thực sự chẳng biết gì cả sao? Rắc rối thật."

Vẻ cau có của Sunny càng sâu hơn.

"Ta có ý tưởng chứ. Thực tế, ta có nhiều ý tưởng – và ngươi càng nói vòng vo, ta càng có nhiều ý tưởng hơn."

Mordret thở dài và liếc đi.

Trong một khoảnh khắc chân thành hiếm hoi, chiếc mặt nạ lịch thiệp của hắn trượt xuống, để lộ một chút cảm xúc u ám, và cả sự bất an.

Rồi, hắn lại nở nụ cười lịch sự.

"Vậy để ta khai sáng cho ngươi. Ta đã khá đau lòng khi biết rằng ngươi đã giết được cha ta trước khi ta kịp làm, Sunless. Đau lòng đến mức, trên thực tế, ta đã cân nhắc làm một điều gì đó thiếu khôn ngoan để trả đũa ngươi. Một điều gì đó trẻ con và thù hằn... như tàn phá toàn bộ Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm) hoặc biến NQSC thành một nghĩa địa trước khi từ từ xé xác ngươi ra từng mảnh."

Trong khi sắc mặt của Sunny trở nên đen tối, nụ cười của hắn lại nở rộng thêm một chút.

"À, nhưng ta đã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Chắc chắn, việc bị cướp mất món nợ máu đã làm ta đau đớn rất nhiều... nhưng ta không là gì nếu không phải là một kẻ thực tế. Mục tiêu mà ta đã chọn để làm lẽ sống của mình đã biến mất. Vì vậy, với tư cách là một người đàn ông thông thái và nhân từ, ta quyết định nhìn về tương lai thay vì chìm đắm trong quá khứ."

Sunny mỉm cười đen tối.

"Ồ? Ngươi chắc không phải vì việc xé xác một Sovereign (Bá Chủ) ra từng mảnh gây ra một chút vấn đề cho bản thể nhân từ của ngươi sao?"

Mordret bật cười.

"À, quả thật là vậy. Dù tức giận, nhưng viễn cảnh biến hai Supreme (Tối Thượng) mới thành kẻ thù không đội trời chung không có vẻ hấp dẫn cho lắm."

Sunny quan sát hắn một lúc.

"Vậy, tương lai mà ngươi đã hình dung cho mình là gì? Ngươi đã tìm thấy một mục tiêu mới chưa?"

Mordret nhún vai.

"Còn quá sớm để nói về các mục tiêu mới. Trước tiên ta phải đảm bảo an toàn cho chính mình. Hành động của ta, ngươi thấy đấy, là một vấn đề tất yếu vào lúc này – không phải là một lựa chọn."

Sunny cau có.

"Ngươi đang nói cái quái gì vậy? Tất yếu cái gì?"

Mordret bật cười khúc khích.

Tuy nhiên, tiếng cười của hắn không có vẻ vui vẻ cho lắm.

"Hãy nghĩ xem. Ta đã giấu Flaw (Khuyết Điểm) của mình – điểm yếu duy nhất của ta – ở nơi bí mật này. Ngay cả cha ta cũng không biết về sự tồn tại của hắn hay về Cung điện Tưởng tượng. Ngươi biết về Flaw (Khuyết Điểm) của ta từ Morgan, trong khi Morgan biết được nó từ di sản do Ki Song để lại. Nhưng làm thế nào Ki Song biết về nó, chưa kể đến việc tìm thấy nó ở đâu?"

Sunny liếc nhìn hắn một cách u ám.

"Ta không biết. Ta cho rằng đó là thông qua một hình thức bói toán nào đó... có lẽ Death Singer đã giúp một tay."

Mordret lắc đầu.

"Không, đó không phải là bói toán. Ai đó đã đơn giản nói cho bà ta biết. Một người biết về ta nhiều hơn bất kỳ ai, và là người mà bà ta có thể mặc cả để kìm hãm cha ta."

Sunny căng thẳng.

Người mà Mordret đang ám chỉ chỉ có thể là một.

"Ý ngươi là... Sovereign (Bá Chủ) thứ ba."

Mordret mỉm cười sắc bén.

"Quả thật vậy. Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) biết rất rõ điểm yếu của ta. Ông ta biết rất nhiều điều... thực tế, ta không chắc có điều gì ông ta không biết không."

Giọng hắn nghe hơi kỳ lạ. Nếu Sunny không biết rõ Mordret hơn, cậu sẽ tin rằng tên khốn đó... đang sợ hãi.

Nhưng, đương nhiên, điều đó là không thể.

"Vậy điều đó thì liên quan gì đến việc ngươi đến Cung điện Tưởng tượng?"

Mordret nhún vai.

"Đơn giản thôi. Flaw (Khuyết Điểm) của ta đã an toàn ở đây cho đến bây giờ, nhưng không còn nữa."

Hắn dừng lại vài giây, rồi nói thêm với một nụ cười lạnh lẽo:

"Bởi vì Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) đang đến. Và khi ông ta đến, không ai trên thế giới – bất kỳ thế giới nào – sẽ an toàn nữa."

CVT

Cầu đề cử ạ!.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2525: The Dreamspawn Cometh - Dreamspawn Sắp Đến​



Một sự im lặng nặng nề bao trùm quán bar lều, chỉ bị phá vỡ bởi tiếng mưa rả rích bên ngoài. Việc nhắc đến vị Sovereign (Bá Chủ) mơ hồ, Asterion, khiến cái lạnh của màn đêm dường như buốt giá hơn, và những bóng tối trong góc quán dường như cũng tối tăm hơn... dù cả Sunny và Mordret đều tránh gọi tên ông ta.

Rốt cuộc, những ai biết về sự tồn tại của ông ta đều tin rằng Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) có thể nghe thấy tên mình được nhắc đến, bất kể ở đâu và khi nào.

Ngay cả việc biết về ông ta cũng có thể thu hút sự chú ý của ông ta.

Sunny cười gượng.

"Dreamspawn (Sinh Vật Mộng)... ôi trời, đúng là một ông kẹ."

Cậu ngả người ra sau, thư giãn trên chiếc ghế nhựa của mình, và nhún vai.

"Ta đã nghe những câu chuyện rùng rợn về người đàn ông này hàng thập kỷ nay. Nhưng ông ta có thực sự đáng sợ đến thế không? Theo những gì ta biết, chiến công duy nhất của ông ta là tham gia cùng cha ngươi phản bội Broken Sword (Kiếm Gãy). Ngay cả khi đó, họ cũng chỉ vừa đủ sức để giết ông ta thôi."

Mordret lắc đầu.

"Ta nghĩ ngươi đã hiểu lầm điều gì đó, Sunless. Không phải Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) đã tham gia cùng cha ta... mà là cha yêu quý của ta chỉ dám quay lưng lại với Broken Sword (Kiếm Gãy) vì ông ta đã thỏa thuận với Dreamspawn (Sinh Vật Mộng). Điều đó, dù đau lòng khi phải thừa nhận, hoàn toàn không phải là dấu hiệu cho sự yếu đuối của cha ta - mà đúng hơn, là vì Broken Sword (Kiếm Gãy) là một con quái vật đến mức đó."

Hắn mỉm cười dễ chịu.

"Ta nên biết rõ. Rốt cuộc, ta chính là cái giá mà cha ta đã trả để đảm bảo sự hỗ trợ của Dreamspawn (Sinh Vật Mộng). Và thế là, Broken Sword (Kiếm Gãy) cuối cùng đã chết bất chấp tất cả sức mạnh khủng khiếp của ông ta."

Hắn nhún vai.

"Bản thân ngươi cũng là một kẻ khá nguy hiểm, Sunless, nên ngươi phải biết rằng phương tiện mà một người dùng để giành chiến thắng không quan trọng lắm. Điều duy nhất quan trọng là ai còn đứng vững sau trận chiến - đó mới là thước đo thực sự duy nhất của sức mạnh. Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) có thể đã dùng mưu mô và gian trá để giết Broken Sword (Kiếm Gãy) nhưng ông ta vẫn giết được hắn. Điều đó có nghĩa, xét cho cùng, ông ta là một con quái vật nguy hiểm hơn."

Sunny không thể tranh cãi về điểm đó.

Tuy nhiên, cậu cảm thấy miễn cưỡng khi phải đồng ý.

"Chắc chắn rồi, mưu mô và gian trá là một phần sức mạnh của một người. Nhưng thì sao? Gã đó có thể ma quỷ đến mức nào nếu cuối cùng lại bị chính đồng minh của mình qua mặt và mắc kẹt trên Mặt trăng?"

Cậu nhếch mép cười.

"Trời ạ. Ai dám chắc ông ta còn sống chứ? Gã ông kẹ bí ẩn mà ai cũng có vẻ kinh sợ có thể đã chết từ nhiều năm trước. Rốt cuộc, có một Category Six Gate (Cổng Loại Sáu) trên Mặt trăng... hoặc có lẽ còn thứ gì đó khó hiểu hơn nữa. Điều đó có nghĩa là có một nỗi kinh hoàng Unholy (Bất Kính) đang canh giữ Cổng đó. Ngay cả khi bản chất của thế giới thực đang áp chế sức mạnh của nó, ta vẫn khó tin rằng Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) của ngươi đã sống sót hàng thập kỷ trong lãnh địa của một Unholy Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng Bất Kính)."

Mordret mỉm cười yếu ớt.

"Ồ, ông ta còn sống. Về điều đó, ta không nghi ngờ gì."

Hắn liếc nhìn Sunny với một bóng tối kỳ lạ ẩn giấu trong ánh mắt.

"Và cả hai người các ngươi – ngươi và Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) của chính ngươi – đã phạm một sai lầm chết người. Tuy nhiên, ta không thể đổ lỗi cho ngươi với lương tâm trong sáng được... thực tế, sự trở lại của ông ta đã trở nên không thể tránh khỏi vào khoảnh khắc King of Swords (Vua Kiếm) và Queen of Worms (Nữ Hoàng Sâu) ngã xuống. Ngươi nghĩ ông ta ở lại Mặt trăng theo ý muốn của mình sao? Không, dĩ nhiên là không. Ông ta đã có thể trốn thoát từ lâu, nếu không phải vì họ đã áp chế ông ta suốt thời gian qua, và ngăn chặn ảnh hưởng xảo quyệt của ông ta lan rộng trở lại Trái Đất."

Mordret thở dài.

"Tuy nhiên, hai người duy nhất có thể che chở thế giới khỏi ông ta giờ đã không còn nữa. Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) ngươi, và ngay cả ta – chúng ta đơn giản là không biết đủ về Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) và sức mạnh của ông ta để thay thế vị trí của họ kịp thời. Chúng ta cũng không có lợi thế của việc đã chuẩn bị kỹ lưỡng để kiềm chế ông ta. Vì vậy, ông ta đang đến... thực tế, ta sẵn sàng đặt cược rằng ảnh hưởng của ông ta đã bắt đầu lan rộng cả trên thế giới thực và Dream Realm (Cõi Mộng)."

Sunny nhướng mày.

"Ai nói rằng chúng ta chưa chuẩn bị?"

Cậu thở dài và liếc đi.

"Dĩ nhiên, chúng ta không phải kẻ ngốc. Chúng ta cũng nghi ngờ rằng một cuộc đối đầu với Sovereign (Bá Chủ) thứ ba là không thể tránh khỏi – vì vậy, chúng ta đã tự mình tìm kiếm các dấu hiệu về sự trở lại của ông ta. Dĩ nhiên, điều đó không dễ dàng do chỉ cần biết về ông ta cũng đã đặt các đặc vụ của chúng ta vào nguy hiểm... nhưng chúng ta đã tìm kiếm."

Đó là một trong những mục đích – có lẽ là mục đích chính – của Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối). Sunny đã tạo ra một mạng lưới thông tin rộng lớn trải dài cả hai thế giới, đóng vai trò là tai mắt của cậu, chính xác là vì cậu muốn biết về sự xuất hiện của Asterion càng sớm càng tốt.

Các thành viên của Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối) không biết họ đang tìm kiếm điều gì, vì lý do an toàn, nhưng điều đó không ngăn họ báo cáo tất cả những điều kỳ lạ và đáng ngờ mà họ nhận thấy cho Sunny, cũng như đóng vai trò là các kênh dẫn của giác quan bóng tối của cậu.

Thực tế, cậu sẽ sớm nhận được báo cáo tiếp theo, giờ đây những ngày bận rộn của ngày đông chí đã qua.

Mordret liếc nhìn cậu với một nụ cười thích thú.

"Vậy thì ngươi đã không tìm kiếm đủ kỹ."

Sunny im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Dreamspawn (Sinh Vật Mộng)... ông ta là người thế nào?"

Mordret quan sát cậu một lúc lâu, rồi hít một hơi thật sâu và bật cười ngắn.

"Ồ, ông ta à? Chà, nếu ta phải mô tả ông ta một cách ngắn gọn... ta sẽ nói rằng ông ta là hình ảnh phản chiếu của Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) của ngươi. Một sinh vật rất giống cô ấy, nhưng cũng hoàn toàn trái ngược với cô ấy và những gì cô ấy đại diện, giống như mặt tối của một mặt trời rạng rỡ. Hoặc có lẽ ông ta chính là những gì Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) lẽ ra phải trở thành, khi được đẩy đến giới hạn logic của nó."

Sunny cau có, ngạc nhiên và bất an trước câu trả lời đó.

"Ý ngươi là gì?"

Mordret nhìn cậu lo lắng.

"Ngươi biết Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) là gì, phải không? Một sinh vật được sinh ra từ cả hai thế giới, nhưng lại không thuộc về thế giới nào. Một người đi trên ranh giới giữa một con người và một Abomination (Quái Vật)."

Vẻ cau có của Sunny càng sâu hơn. Đó là một cách để diễn giải nó. Nephis không phải là một Abomination (Quái Vật) nhưng theo một nghĩa nào đó, cô ấy có chung một mức độ... họ hàng với chúng.

Đó là lý do tại sao cô ấy có thể hấp thụ một phần mảnh linh hồn của những sinh vật ghê tởm chết dưới ngọn lửa của mình, giống như cách các Awakened (Người Thức Tỉnh) giết những Awakened (Người Thức Tỉnh) khác có thể làm.

"Thì sao?"

Mordret mỉm cười đen tối.

"Ah, với ta, dường như cả hai người họ đều đã đẩy gánh nặng của việc làm một Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) đến một cực đoan. Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) đã phủ nhận phần Nightmare (Ác Mộng) của mình một cách triệt để đến mức trở thành biểu tượng của chính nhân loại. Hoàn toàn không thể bị tha hóa."

Hắn liếc nhìn Sunny và nói thêm bằng giọng trầm hơn:

"Tuy nhiên, người đàn ông đó – Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) đầu tiên và nguyên bản – đã làm điều ngược lại. Ông ta chẳng quan tâm đến việc là con người chút nào... thực tế, ta không nghĩ ông ta còn coi mình là con người. Thay vào đó, ông ta đã dang rộng vòng tay chào đón phần sinh vật của mình... và trong số tất cả các sinh vật, ông ta là kẻ đáng sợ nhất. Ông ta là loại sinh vật đi lại mang khuôn mặt con người."

Sunny rùng mình.

‘Mình nghĩ... Mình bắt đầu hiểu tại sao Mordret lại trở thành con người như bây giờ...’

---.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2526: Nightmare Spawn - Sinh Vật Ác Mộng​



Sunny liếc nhìn Mordret không hài lòng. Giờ đây, ngay cả cậu cũng bắt đầu cảm thấy hơi bất an khi nhắc đến Asterion.

Cậu cũng có chút choáng váng.

Ý tưởng về một con người tự coi mình là sản phẩm của Nightmare (Ác Mộng) chưa bao giờ xuất hiện trong đầu cậu. Điều đáng lo ngại hơn nữa là Asterion thực sự có một tuyên bố chính đáng cho một danh hiệu như vậy.

Mordret bật cười khúc khích.

"Cũng không có gì đáng ngạc nhiên nếu ngươi nghĩ kỹ. Rốt cuộc, con người là gì? Có một số đặc điểm chung mà tất cả chúng ta đều có, như có hai tay và hai chân... là loài hai chân không có lông. Tuy nhiên, một Saint có ngừng là con người khi họ khoác lên mình hình dạng Transcendent (Siêu Việt) không? Khó có thể nói vậy. Thực tế, chúng ta còn chia sẻ những điều sâu sắc hơn. Cách chúng ta suy nghĩ, văn hóa, giá trị của chúng ta... nơi chúng ta sinh ra."

Hắn thở dài.

"Nhưng người đàn ông đó được sinh ra ở một thế giới khác, và được nuôi dưỡng bởi những người có văn hóa và giá trị khá đặc biệt. Hơn nữa, ông ta còn độc nhất ngay cả trong số họ – người đầu tiên thuộc loại của mình. Đứa trẻ con người đầu tiên được sinh ra trong Dream Realm (Cõi Mộng)... Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) đầu tiên. Ông ta chỉ gặp nền văn minh nhân loại sau khi trở thành Awakened (Người Thức Tỉnh). Vì vậy, không khó để tưởng tượng rằng ông ta sẽ coi mình là một người xa lạ đối với cái nhóm vui vẻ của chúng ta. Ồ, và ta đang dùng từ ‘của chúng ta’ một cách ẩn dụ. Thực tế, bản thân ta cũng cảm thấy hơi giống một người xa lạ đối với nhân loại."

Sunny nở một nụ cười nửa vời với hắn.

"Vậy điều ngươi đang nói với ta là trong khi Nephis là một Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) thì người đàn ông đó được mô tả đúng hơn là một Nightmare Spawn (Sinh Vật Ác Mộng)."

Mordret nhún vai.

"Một Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) một Nightmare Spawn (Sinh Vật Ác Mộng)... có thực sự khác biệt không? Trong thế giới mà chúng ta đang sống, hai thứ đó là một."

Sunny mím môi.

"Có sự khác biệt. Tên gọi có sức mạnh, ngươi biết đấy... dù sao đi nữa, ta quan tâm đến một thứ khác. Người đàn ông đó, dù chúng ta gọi ông ta là gì – ông ta có thực sự là Corrupted (Tha Hóa) không?"

Mordret ngập ngừng một lúc.

"Ta không chắc lắm. Mấy người Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) này đều là những sinh vật đầy nghịch lý, ngươi biết đấy. Ta không nghĩ ông ta thực sự là Corrupted (Tha Hóa). Ta tin rằng ông ta vẫn đang đi trên Path of Ascension (Con Đường Thăng Hoa). Tuy nhiên, ai mà biết được? Ông ta có thể là một con người đang đi trên Path of Corruption (Con Đường Tha Hóa) hoặc một Corrupted (Tha Hóa) đang đi trên Path of Ascension (Con Đường Thăng Hoa). Hoặc có lẽ không có sự khác biệt nào giữa hai con đường đối với ông ta cả."

Hắn nhếch mép cười.

"Nếu ta biết nhiều về Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) đến vậy, ta đã không ở đây, cố gắng chuẩn bị cho sự trở lại của ông ta một cách tuyệt vọng. Tuy nhiên, ta có thể nói cho ngươi một điều..."

Mordret liếc nhìn Sunny với một nụ cười.

"Trong tất cả mọi người ở cả hai thế giới, ta là người biết nhiều nhất về ông ta. Vì vậy, quay trở lại câu hỏi đã châm ngòi cho cuộc trò chuyện khó chịu này... lý do cả ngươi và Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) đều không thể giết ta là vì ta là đồng minh tốt nhất của ngươi trong cuộc chiến chống lại Dreamspawn (Sinh Vật Mộng)."

Điều đó khiến tâm trạng của Sunny tồi tệ đi khá nhiều.

Cậu đang sốt sắng tiêu hóa thông tin mới về Asterion. Sunny đã biết rằng Sovereign (Bá Chủ) thứ ba sẽ sớm hay muộn cũng trở thành một vấn đề... tuy nhiên, sau khi nghe Mordret nói, cậu có xu hướng tin tên khốn đó.

Vấn đề sẽ đến sớm hơn là muộn. Và mối nguy hiểm do Asterion gây ra có lẽ còn lớn hơn những gì Sunny, Nephis và Cassie đã dự đoán. Điều tồi tệ nhất là...

Dù Sunny có ghê tởm ý tưởng đó đến đâu, cậu cũng không thể phủ nhận tuyên bố cuối cùng của Mordret. Họ không thể tiêu diệt nguồn thông tin tốt nhất của mình về Asterion, ít nhất là chưa phải lúc này.

Giết Mordret sẽ là một sai lầm, bất chấp việc hắn là một quả bom nổ chậm và tất cả những tội ác khủng khiếp hắn đã gây ra. Dù sao thì họ cũng có thể bắt hắn trả giá cho những điều đó sau khi Asterion đã được giải quyết. Trên hết... Sunny vẫn không hoàn toàn thoải mái với ý tưởng giết Other Mordret (Mordret Khác) một cách máu lạnh chỉ để loại bỏ kẻ này. Gã đó vô tội, không làm gì sai cả – dù sao thì cũng không có gì để biện minh cho một cuộc hành quyết.

Sunny đã giết rất nhiều người trong đời, và không ngại làm những gì phải làm để đạt được mục tiêu của mình. Nhưng cậu cũng không hoàn toàn nhẫn tâm – vì vậy, cậu vẫn chưa quyết định được phải làm gì với Other Mordret (Mordret Khác).

Và đó, không nghi ngờ gì nữa, là một sự thật khác mà Mordret đang trông cậy.

‘Tên khốn trơn như lươn...’

Sunny liếc nhìn Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) một cách u ám.

"Ta có thể – chỉ có thể thôi – cân nhắc giữ ngươi sống. Tuy nhiên, ngươi nên nghĩ đến việc cho ta nếm thử những gì ngươi đang cung cấp, để giúp ta đưa ra quyết định. Asterion sở hữu những sức mạnh gì? Aspect (Khía Cạnh) của ông ta là gì? Flaw (Khuyết Điểm) của ông ta là gì? Tại sao ông ta lại tìm kiếm các Divine Lineage (Dòng Dõi Thần Thánh)? Cứ thế."

Mordret bật cười.

"Nhiều câu hỏi quá."

Hắn dừng lại một lúc, rồi nói bằng giọng xa xăm, như thể đang suy ngẫm thành tiếng:

"Hãy tạm không nhắc đến khả năng thao túng và ép buộc các sinh vật sống, cũng như biết những điều không nên biết. Đó là Aspect (Khía Cạnh) của ông ta – ít nhất ta nghi ngờ là vậy – nhưng không phải là bản chất của ông ta. Trong khi đó, bản chất của ông ta..."

Mordret hơi cau mày.

"Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) mang dòng dõi của vị thần khó nắm bắt nhất – Heart God (Thần Trái Tim) Thần của Linh hồn. Cũng như của cảm xúc, ký ức, sự phát triển... và cơn đói. Vì vậy, ông ta sử dụng một sức mạnh kỳ lạ để tiêu thụ và đồng hóa mọi thứ. Đó là điều khiến ông ta trở thành một con quái vật. Ông ta là... một con Chimera (Trong thần thoại Hy Lạp, Chimera là một con quái vật có hình dáng kỳ dị, thân sư tử, đầu dê và đuôi rắn)."

Sunny chớp mắt vài lần.

"Khoan đã, ý ngươi không phải là..."

Mordret gật đầu.

"Đúng vậy. Điều đó không được cho là có thể, giống như sự tồn tại của những sinh vật vừa thần thánh vừa Profane (Ô Uế) không được cho là có thể, nhưng Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) có khả năng mang nhiều Lineage (Dòng Dõi) cùng một lúc. Ông ta thừa hưởng dòng dõi của Heart God (Thần Trái Tim) từ cha mẹ mình... ông ta đồng hóa dòng dõi của War God (Thần Chiến Tranh) từ máu của ta. Ông ta nhận được dòng dõi của Beast God (Thần Dã Thú) từ Ki Song, và cướp đoạt dòng dõi của Storm God (Thần Bão Tố) từ Nightwalker."

Hắn bật cười khúc khích.

"Ông ta giữ Nephis of Immortal Flame (Nephis của Ngọn Lửa Bất Diệt) sống vì ông ta cần cô ấy lớn lên và Thức Tỉnh để đánh cắp dòng dõi của Sun God (Thần Mặt Trời). Và ông ta đã chờ đợi một thời gian rất, rất dài để dòng dõi của Shadow God (Thần Bóng Tối) cuối cùng cũng lộ diện. Để ngươi lộ diện. Vì vậy, bây giờ tất cả những gì ông ta tìm kiếm đều nằm trong tầm tay, ông ta chắc chắn sẽ đến vì hai ngươi... để hoàn thành bộ sưu tập của mình và hấp thụ tất cả sáu Divine Lineage (Dòng Dõi Thần Thánh). Để làm gì? Điều đó, ta không biết."

Mordret liếc nhìn Sunny và nhướng mày.

"Vậy là đủ để nếm thử chưa? À, ta không phải là một người hào phóng và nhân từ sao? Nhìn xem, ta đã thay đổi. Đây là lần thứ hai ta chia sẻ thông tin quý giá với ngươi miễn phí."

Sunny im lặng một lúc lâu.

‘Điều tốt là các hóa thân của mình có thể cảm nhận được những gì đang xảy ra ở Thành phố Mirage. Vì vậy, chúng sẽ chuyển tiếp thông tin này cho Nephis và Cassie ngay lập tức.’

Sau một lúc, cậu thở dài.

"Được rồi. Hãy thỏa thuận, ngươi và ta. Ngươi muốn gì để đổi lấy việc làm mồi nhử dụ Castellan ra ngoài, và giúp chúng ta đối phó với Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) trong tương lai?"

Mordret nhún vai.

"Đúng như ta đã nói. Ta muốn sự an toàn. Đảm bảo sự sống còn của bản thể khác đáng thương của ta – đặt hắn vào một nơi an toàn hơn Cung điện Tưởng tượng. Nơi an toàn nhất ở cả hai thế giới... định cư hắn trên Ivory Island (Đảo Ngà) và bảo vệ hắn một cách nhiệt thành như các ngươi bảo vệ lẫn nhau, cả khỏi Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) và khỏi Morgan. Thực ra, khỏi bất cứ thứ gì có thể làm hại hắn dù chỉ một chút."

Sunny khẽ nghiêng đầu.

"Ngươi muốn chúng ta – Nephis, Cassie, và ta – trở thành... bạn cùng phòng với bản thể khác của ngươi? Đó là cái giá của ngươi?"

Mordret mỉm cười dễ chịu.

"Nói khá đúng. Đúng vậy... ít nhất là cho đến khi Dreamspawn (Sinh vật mộng) được giải quyết. Ta biết, việc sống chung với con sâu đó là một viễn cảnh khó chịu, nhưng xin hãy chịu đựng hắn một thời gian."

Sunny cau mày.

Cậu không chắc Mordret có chân thành không... thực tế, cậu khá chắc chắn rằng tên khốn đó đang lừa dối cậu, bằng cách nào đó. Nhưng có một điều Sunny biết chắc chắn...

Đó là Mordret hoàn toàn ghê tởm Asterion. Một thời gian dài trước đây, Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) đã chia sẻ ý định của mình với cậu – hắn muốn trả thù Dreamspawn (Sinh vật mộng) gần như bằng việc trả thù Valor.

Điều đó làm cho động cơ của hắn ít nhất có một chút đáng tin.

‘Thực tế, hắn đang cho mình một con tin.’

Tên điên đó sẽ có thể làm gì nếu chính cái chết của hắn nằm trong tay họ?

Không gì cả.

Sunny liếc nhìn Mordret một cách u ám một lúc lâu, rồi thở dài.

Được

CVT

Cầu đề cử ạ!.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2527: Scent of Rain - Mùi Mưa​



Một lúc trước, Effie trở về nhà... nhà của đối tác cô, một cảm giác vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.

Nó khác với ngôi nhà của gia đình cô ở Bastion, nhưng lại có chung cảm giác ấm cúng. Dĩ nhiên, bản chất cuộc sống ở Thành phố Mirage khác biệt rất nhiều so với thế giới thực... nhưng Effie mơ hồ nhớ lại cách đối tác của cô đã sống, đó là lý do cô không cảm thấy đặc biệt xa lạ với nơi huyền ảo này.

Nếu có thì, cô cảm thấy hơi quá thoải mái ở đây.

Những kẻ lặng lẽ theo dõi cô trong bóng tối thật phiền phức...

Tuy nhiên, những người ở bên trong mới là vấn đề.

Mở cửa, Effie cởi áo khoác và rũ những giọt nước khỏi tóc. Đến khi cô làm xong, tiếng những bước chân nhỏ xíu rộn ràng trên sàn nhà đã vọng tới.

"Mẹ ơi!"

Cô nở một nụ cười.

Những đứa con của cô... những đứa con của đối tác cô... đã ở bên cô ngay sau đó. Cô cúi xuống ôm chúng, vùi mặt vào mái tóc mềm mại của chúng.

"Mẹ về nhà rồi!"

"Mẹ! Mưa to lắm, mẹ ơi!"

Cậu bé lớn hơn một chút, trong khi cô bé vẫn còn là một đứa trẻ mới biết đi. Cậu bé ồn ào, còn cô bé thì nhút nhát. Cả hai đều tràn đầy sự ngọt ngào ngây thơ, không thể cưỡng lại mà chỉ trẻ em mới có.

Không ai trong số chúng là thật.

Effie liên tục nhắc nhở mình về sự thật đó, nhưng vô ích. Lý trí lạnh lùng bất lực trước những cảm xúc bùng cháy, và nó đặc biệt bất lực trước những cảm xúc cơ bản nằm ở nền tảng của bản chất con người.

Giống như tình cảm của một người mẹ dành cho con mình.

Dù chỉ mới biết chúng vài ngày, cô không muốn rời xa những đứa trẻ này. Cô không thể.

"Này, mấy nhóc quậy. Mẹ của các con đã có một ngày rất dài. Cho mẹ một phút để thở đã."

Những đứa trẻ miễn cưỡng buông cô ra và lùi lại vài bước. Cô bé liếc nhìn cô với đôi mắt mở to, đột nhiên bắt đầu rơm rớm nước mắt không vì lý do gì.

‘Ôi không.’

"Mẹ... mẹ có bị đau không?"

Effie liếc nhìn xuống mình. Cô đã ở trong tình trạng khá tệ sau vụ tai nạn xe hơi, nhưng hầu hết các vết bầm tím đều nằm ngoài tầm nhìn. Tuy nhiên, có vài vết xước trên cánh tay và mặt, được băng lại bằng băng dính.

Cô mỉm cười và xoa đầu con gái.

"Có... nhưng chỉ là một vết xước nhỏ thôi."

Sau đó, cô nháy mắt với cô bé.

"Mẹ quá tuyệt vời để bị thương thật sự, bí ngô nhỏ của mẹ."

Cậu bé nắm chặt tay.

"Mẹ của chúng con là người mẹ tuyệt vời nhất thế giới! Tất nhiên mẹ sẽ không bị thương!"

Effie bật cười.

"Được rồi, ngồi yên nào. Chúng ta chuẩn bị đi ngủ nhé..."

Những đứa trẻ đồng thanh phản đối:

"Khôngggg! Con muốn ăn kem trước!"

"Con muốn xem hoạt hình!"

Cô thở dài một cách kịch tính.

"Không có kem trước khi đi ngủ đâu. Ý tưởng này từ đâu ra vậy? Tuy nhiên, phim hoạt hình thì có thể thương lượng..."

Chẳng bao lâu, Effie thấy mình trên ghế sofa với hai thân hình mềm mại ép vào mình, ôm nhẹ những đứa trẻ khi chúng xem một bộ phim hoạt hình đầy màu sắc với vẻ mặt say mê.

"Nhìn kìa, nhìn kìa! Đó là Tali!"

"Tấn công chúng đi, Tali!"

Trên màn hình, một cặp trẻ em sớm phát triển bằng cách nào đó đã gây rắc rối với một băng cướp vụng về trong khi cố gắng lấy kem từ một quầy kem ma thuật. Vào giây phút cuối cùng, chủ quầy – một con rồng hồng tên Tali – đã lộ diện để cứu nguy.

Cô ấy đã xử lý bọn cướp, phì khói cho đến khi chúng chạy bán sống bán chết để đầu thú với cảnh sát, và sau đó đãi những đứa trẻ những cây kem ốc quế đầy ắp kem ngon lành.

"À, con cũng muốn ăn kem!"

"Tali là nhất!"

Tên của bộ phim hoạt hình nổi tiếng này, rõ ràng là, "Kem của Talitha".

Talitha trong phim, kỳ lạ thay, lại giống một cô bé Awakened (Thức Tỉnh) trẻ tuổi mà Effie đã gặp ở Bastion một hai lần – một trong những thành viên Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối) hoạt động bí mật ở đó. Xét rằng mọi người ở Thành phố Mirage đều dựa trên các phản ảnh từ bên ngoài Tấm Gương Vĩ Đại, điều đó cũng không quá đặc biệt...

Tuy nhiên, Effie không biết tại sao phản ảnh của cô gái đó lại biến thành một con rồng hồng. Đó là một bí ẩn.

‘À. Mình cũng muốn ăn kem...’

Cô mỉm cười và ôm các con chặt hơn. Sau đó, vẻ mặt cô cứng lại.

‘Mình đang làm gì thế này?’

Những đứa trẻ này không phải của cô.

Nhưng ngay cả khi chúng là vậy...

Tối nay, cô sẽ nói lời tạm biệt với chúng.

Mãi mãi.

Effie sẽ ra đi và không bao giờ trở lại. Cô sẽ đối mặt với Castellan và thách thức nó để giành quyền kiểm soát Cung điện Tưởng tượng...

Nếu cô thua, cô sẽ chết. Thám tử Athena của Sở Cảnh sát Thành phố Mirage cũng sẽ chết, để lại những đứa trẻ ngọt ngào này lớn lên không có mẹ.

Nếu cô thắng, Thành phố Mirage rất có thể sẽ không còn tồn tại... và những đứa trẻ ngây thơ này sẽ không còn tồn tại cùng với nó.

Dù thế nào đi nữa, cô sẽ không bao giờ gặp lại chúng.

Đột nhiên, một cơn đau âm ỉ dâng lên trong lồng ngực Effie.

Cô nằm yên một lúc, rồi khẽ thở dài.

‘Chúng không... thật...’

Chẳng bao lâu, bộ phim hoạt hình kết thúc. Cô chuẩn bị cho hai đứa trẻ đi ngủ, rồi nán lại trong phòng chúng, lặng lẽ nhìn chúng.

"Mẹ, mẹ! Ba nói mẹ sẽ không phải đi làm một thời gian. Ngày mai chúng ta đi sở thú nhé! Chúng ta đi công viên nhé! Chúng ta đi xem phim nhé!"

Effie mỉm cười nhẹ nhàng.

"Nghe hay đấy."

Cậu bé có vẻ quá phấn khích để có thể ngủ sớm.

"Chúng ta đi hồ nhé! Chúng ta đi cửa hàng đồ chơi nhé! Ooh... họ sắp mở cửa lâu đài, chúng ta đến lâu đài nhé!"

Nụ cười của Effie hơi nhạt đi.

"Nghe cũng hay đấy."

Một lúc sau, cô tắt đèn và bật đèn ngủ cho những đứa trẻ. Sau đó, Effie định rời đi...

Nhưng vào giây phút cuối cùng, một bàn tay nhỏ bé đã níu lấy tay áo cô.

Liếc xuống, cô thấy cô bé đang nhìn cô với đôi mắt đáng thương.

"Mẹ... đừng đi..."

Effie khẽ thở dài một tiếng.

Quỳ xuống trước giường của cô bé, cô đắp chăn cho con và nói nhẹ nhàng:

"Mẹ phải đi, bí ngô nhỏ của mẹ. Ngủ ngon nhé. Khi con mở mắt ra..."

Cô dừng lại, im lặng một lúc. Sau đó, cô gượng cười.

"Ba sẽ làm cho con một bữa sáng ngon lành. Ba sẽ đưa con đến sở thú, đến công viên, và đến rạp chiếu phim. Ba thậm chí sẽ mua kem cho con."

Mắt cô bé lấp lánh.

"Còn mẹ thì sao, mẹ? Ba có mua kem cho mẹ không?"

Effie bật cười khúc khích.

"Sao nào, dĩ nhiên rồi."

‘Làm sao mình có thể rời bỏ chúng được?’

Cô liếc nhìn cô bé một cách chăm chú, như muốn khắc ghi hình ảnh đáng yêu của con vào ký ức.

Nếu ai đó yêu cầu Effie mô tả cảm giác của cô lúc đó, cô sẽ không thể làm được.

Nhưng chính vào khoảnh khắc ấy, cuối cùng cô cũng hiểu ra điều mình còn thiếu... điều cản trở cô trên Path of Ascension (Con Đường Thăng Hoa).

Trở ngại lớn nhất của Kai là sự thiếu tự tin. Nhưng Effie thì khác.

Điều cản trở cô nhất chính là sự bất lực của cô trong việc buông bỏ.

Lý do chính khiến cô muốn trở nên mạnh mẽ hơn là để bảo vệ những thứ cô trân trọng. Nhưng nếu muốn bảo vệ chúng... cô phải buông bỏ.

Cô phải học cách bỏ lại chúng phía sau.

‘Thật trớ trêu.’

Vỗ nhẹ lên đầu cô bé, Effie cúi xuống và thì thầm:

"Mẹ yêu con rất nhiều."

Cô đang nói điều đó thay cho Thám tử Athena, người không thể tự mình nói ra... và cũng là vì chính cô.

Sâu trong đêm, khi cả nhà đã ngủ say, Effie rón rén đến cửa sổ và mở nó ra không một tiếng động. Ném một cái nhìn cuối cùng về phía sau, cô nhắm mắt lại trong giây lát và hít thở mùi hương của ngôi nhà ấm cúng, xa lạ này.

Sau đó, vẻ mặt cô cứng lại. Cô mỉm cười cay đắng và quay đi.

Một lúc sau, cô đã biến mất, chỉ để lại mùi mưa...

CVT

Cầu đề cử ạ!.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2528: Last Fragments - Mảnh Vỡ Cuối Cùng​



Rạng đông dần buông, Sunny cuối cùng cũng đến được nhà thờ bỏ hoang. Tuy nhiên, thành phố vẫn chìm trong bóng tối sâu thẳm, bị che khuất bởi những đám mây giông nặng trĩu. Cơn mưa xối xả vẫn tiếp tục đổ xuống. Tình trạng ngập lụt ở nhiều khu vực trong thành phố ngày càng trầm trọng hơn—những con đường là một mớ hỗn độn, và sự tĩnh lặng của màn đêm sắp tàn bị át đi bởi tiếng còi xe inh ỏi.

Nhìn những chiếc PTV kẹt cứng trong làn nước đang từ từ dâng lên, Sunny không khỏi mong đợi chúng sẽ bắt đầu nổ tung trong một phản ứng dây chuyền thảm khốc.

Thế nhưng, chẳng có chiếc nào làm vậy. Mặc dù bản chất kỳ lạ của động cơ và nhiên liệu, những chiếc xe cổ xưa này lại không hề dễ nổ như cậu đã tưởng.

Đỗ chiếc PTV mới tậu của mình trước nhà thờ, Sunny trèo ra và bước vào. Có vẻ Effie đã đến trước—cả hai đều đã cắt đuôi đội giám sát được cử đến theo dõi họ từ lâu, nhưng Sunny đã chạy vài việc vặt trước khi trở về hang ổ tạm thời của họ.

"Chào, đồng nghiệp," Effie chào cậu bằng một cái vẫy tay. Nụ cười thường ngày rạng rỡ và ồn ào của cô hôm nay có vẻ nhạt nhòa và trầm lắng, và có một chút u sầu tiếc nuối trong đôi mắt cô...

Sunny khẽ cau mày và dừng lại gần cô.

"Cô ổn chứ?"

Effie bật cười khúc khích.

"Tôi á? Ồ... ah, ừm. Chắc chắn là tôi ổn. Khi nào tôi lại không ổn cơ chứ?"

Cậu quan sát cô vài giây, biết rằng cô không nói thật. Nhưng cậu cũng biết cô không muốn nói về điều đang làm mình phiền lòng... Ít nhất là không phải với cậu, người vẫn phần lớn là một người xa lạ.

Vì vậy, Sunny chỉ đơn giản tôn trọng mong muốn của cô, ngay cả khi điều đó làm cậu đau lòng. Cậu cười khinh miệt.

"Cô chỉ buồn bực vì sẽ không bao giờ có cơ hội ngấu nghiến hết cái hộp bánh rán đó, phải không?"

Nụ cười của Effie nở rộng hơn, ít nhất cũng trở nên chân thành một chút.

"Chết tiệt. Cậu hiểu tôi quá rõ! Tôi thậm chí còn chưa nghĩ đến điều đó..."

Cậu khịt mũi, rồi đi ngang qua cô.

Other Mordret (Mordret Khác) đang ngủ gật trên một trong những chiếc ghế dài. Morgan đang để mắt đến hắn từ phía sau bàn thờ... Saint thì đang ngồi cách xa mọi người, nhìn chằm chằm vào khoảng không.

Sunny ngẫm nghĩ vài giây, rồi đến chỗ Morgan trước. Cô ấy thông báo ngắn gọn cho cậu về những gì họ đã học được từ Other Mordret (Mordret Khác) trong khi cậu giải thích cho cô ấy ai đứng sau những vụ ám sát họ... Kiến thức về Flaw (Khuyết Điểm) thực sự của Mordret đã khiến Sunny không nói nên lời một lúc, nhưng cuối cùng, cậu chậm rãi gật đầu với Morgan.

Kỳ lạ thay, điều đó lại có lý khi Mordret là một... một tấm gương vỡ của chính hắn, mỗi mảnh vỡ phản chiếu khuôn mặt của người nguyên bản từ một góc độ khác nhau. Sunny nhìn Morgan, rồi hỏi:

"Vậy, phiên bản này của anh trai cô... hắn có thực sự tốt như vẻ ngoài không? Hắn có thực sự là một người tỉnh táo không?"

Cô nhìn về phía Other Mordret (Mordret Khác) đang ngủ và im lặng một lúc lâu. Vẻ mặt thường ngày lạnh lùng của cô có vẻ... phiền muộn, bằng cách nào đó.

Cuối cùng, Morgan khẽ lắc đầu và thở dài.

"Hắn thực sự đúng như vẻ ngoài—tốt bụng, tử tế, từ bi. Nhưng một người tỉnh táo? Không, hắn không tỉnh táo... thực tế, tôi thậm chí không chắc hắn có thể được gọi là một con người. Nếu có thì, tôi sẽ nói rằng hắn thậm chí còn bị tổn thương hơn người mà chúng ta biết."

Sunny nhướng mày.

"Điên hơn tên tâm thần đó à? Sao vậy được?"

Morgan mỉm cười yếu ớt.

"Mordret từ thế giới thực không thể cảm thấy hối tiếc, điều đó đã biến hắn thành con quái vật mà chúng ta biết ngày nay. Nhưng kẻ này không thể cảm thấy những thứ khác: tức giận, oán giận, hận thù, khinh miệt... và nhiều hơn nữa. Kỳ lạ thay, hoặc có lẽ khá dễ đoán, điều đó khiến hắn ít là một người hoàn chỉnh hơn người kia rất nhiều. Hắn là một... một người tàn tật."

Cô dừng lại một lúc.

"Hắn không có cảm giác tiêu cực nào đối với người đã giam cầm hắn trong ảo ảnh này, mặc cho tất cả những đau khổ hắn đã phải chịu đựng ở đây. Hắn có thể cảm thấy buồn về cái chết của tài xế, người đã phục vụ gia đình hắn trong nhiều thập kỷ, nhưng hắn không có khả năng oán giận kẻ đã giết ông ta. Và nếu chúng ta nói với hắn rằng người muốn giết hắn là chú của chính hắn... hắn sẽ không thể cảm thấy đau lòng bởi sự phản bội đó, không thực sự. Cứ như thể linh hồn hắn đã bị thiến."

Morgan lắc đầu với vẻ mặt tiếc nuối.

"Vì vậy... ừm, hắn tốt bụng. Hắn thông minh, trìu mến và dễ chịu. Nhưng hắn không ổn định về mặt tinh thần. Hoàn toàn không. Tôi đoán... hắn là những gì còn lại của một con người khi chính bản thể họ bị vỡ thành từng mảnh."

Cô nhìn Sunny và mỉm cười đen tối.

"Và nếu cậu hỏi tôi—điên rồ như nó có thể nghe—tôi thà là kẻ giết người còn hơn là một kẻ vô hại."

Sunny im lặng nhìn lại cô.

'Thật bất ngờ. Mình cũng vậy.'

Một người có lẽ sẽ trở thành quái vật nếu không thể cảm thấy hối tiếc, nhưng họ sẽ trở thành gì nếu không thể cảm thấy tức giận? Đó không phải là điều cậu từng muốn trải nghiệm, hoặc có thể cho phép mình mất đi.

Sunny đã đi được đến đây vì nhiều lý do khác nhau, nhưng trên một quãng đường rất dài, cậu chỉ sống sót được nhờ sự căm ghét. Nếu khả năng cảm nhận những sắc thái tối tăm hơn của cảm xúc con người bị tước đi, cậu sẽ không sống được lâu.

Cậu cũng sẽ không thể thực sự trải nghiệm những cảm giác tươi sáng, tuyệt đẹp mà con người cảm nhận được.

'Nó hơi... buồn.'

Tuy nhiên, dù buồn đến đâu, vẫn có một khía cạnh khác của Flaw (Khuyết Điểm) của Mordret cần xem xét...

Cậu lặng lẽ nhìn vị CEO đang ngủ của Tập đoàn Valor.

Theo Morgan, khi một mảnh vỡ của Mordret giết một mảnh khác, mảnh bị phá hủy sẽ bị hấp thụ. Đó là những gì Mordret mà họ biết đã làm với năm phiên bản gương của hắn.

Và Other Mordret (Mordret Khác) bất chấp tất cả, lại thực sự vô hại.

Điều đó đưa ra một cách tiềm năng để loại bỏ mối nguy hiểm mà Mordret gây ra mà không phải cướp đi một trong những hậu duệ đáng sợ nhất của nhân loại.

Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) không thể giết bản thể khác của mình, bởi vì mảnh cuối cùng chưa bị hấp thụ chứa đựng cái chết của hắn... Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu Other Mordret (Mordret Khác) giết Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không)? Khi đó, họ sẽ trở thành một con người thực sự. Một cá thể hoàn chỉnh có khả năng cảm nhận mọi thứ mà một con người lẽ ra phải cảm nhận, và do đó hoàn toàn không mất trí như Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) đã từng.

Và điều đó sẽ cho Sunny và Nephis một cơ hội để tuyển mộ một đồng minh vừa cực kỳ mạnh mẽ vừa có khả năng đáng tin cậy, đó là một lợi ích đáng kinh ngạc, đặc biệt là xét đến mối đe dọa đang rình rập của Asterion.

'Điều đó đáng để xem xét, phải không nhỉ?'

Sunny im lặng vài giây, rồi thở dài.

Dù nó có đáng giá hay không cũng không quan trọng, bởi vì nó gần như là không thể – chính xác là vì bản chất của Other Mordret (Mordret Khác). Hắn thực sự quá tốt bụng, tử tế và từ bi, điều đó có nghĩa là hắn sẽ không bao giờ giết bản thể khác của mình, bất kể Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) đã làm gì trong quá khứ.

Một người không thể giết người kia mà không tự hủy hoại bản thân, trong khi người kia không thể giết bất cứ ai, thực sự, chứ đừng nói đến người anh em gương cuối cùng của mình. Do đó, Mordret được định sẵn sẽ mãi mãi bị phân mảnh.

'Một Flaw (Khuyết Điểm) là một Flaw (Khuyết Điểm)... thật ghê rợn và phù hợp.'

Sunny thở dài, rồi nhìn Morgan và nói bằng giọng trung lập:

"Dù sao đi nữa, hãy đi đánh thức hắn dậy. Chúng ta nên bắt đầu chuẩn bị khởi hành... vì vậy, hãy sẵn sàng. Mọi thứ sẽ được quyết định vào hôm nay."

Khi Morgan đi ngang qua cậu, Sunny hít một hơi thật sâu và nhìn Saint.

'Bây giờ, đến phần khó nhất...'

Cậu phải thuyết phục Bác sĩ Saint giúp họ một tay trong cuộc chiến chống lại Castellan, bằng cách nào đó.

---.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2529: Carved in Stone - Khắc Trên Đá​



"Bác sĩ Saint..."

Sunny phải gọi tên cô hai lần trước khi cô quay lại và nhìn cậu với ánh mắt xa cách, lạnh lùng. Cậu ngập ngừng vài giây, rồi ngồi xuống bên cạnh cô.

"Tôi đoán tôi có một số tin tốt và một số tin xấu cho cô."

Saint chỉ đơn giản quan sát cậu mà không nói gì. Cậu cũng không thể đọc được gì từ biểu cảm của cô – vì vậy, dù cô trông khá giống con người vào lúc này, cậu đột nhiên cảm thấy như đang nói chuyện với Cái Bóng quen thuộc của mình.

Điều đó lại an ủi cậu một chút.

"Tin tốt là tôi đã tìm ra ai đang cố giết chúng ta. Tin xấu là việc bắt giữ hắn, chưa kể đến việc truy tố, sẽ là một vấn đề. Rốt cuộc, một nửa thành phố nằm trong túi hắn. Và chúng ta cũng không có thời gian để làm theo quy trình."

Cô khẽ nhướng mày, khiến Sunny mỉm cười.

"Cô nói đúng... dù sao thì tôi cũng không còn thẩm quyền để bắt giữ bất cứ ai nữa. Nhưng cô biết đối tác của tôi, Thám tử Quỷ, sẽ nói gì. Dù sao chúng ta cũng phải cố gắng. Gã đó đã phạm quá nhiều tội ác để được tự do – các nạn nhân của Kẻ Hư Vô và tất cả những người khác mà hắn đã làm tổn thương hoặc hủy hoại đều đòi hỏi công lý. Tuy nhiên, cá nhân tôi? Tôi không quan tâm đến công lý lắm đâu."

Cậu hít một hơi thật sâu.

"Tuy nhiên, tôi có lý do riêng để muốn đối phó với kẻ chủ mưu đằng sau tất cả những cái chết này. Làm như vậy sẽ là tấm vé về nhà của tôi – và của cô nữa. Cùng với những thứ khác. Vì vậy, tôi muốn nhờ cô một việc. Gã đó sẽ không chịu thua mà không chiến đấu. Xin hãy giúp tôi hạ gục hắn... tôi cần cô."

Sunny bật cười khúc khích.

"Như mọi khi. Tôi nhận ra rằng tôi sẽ không còn sống nếu không có sự hiện diện thầm lặng của cô trong suốt những năm qua – thực tế, tôi đã chết cả chục lần rồi. Chết tiệt, cô thậm chí còn dạy tôi cách dùng kiếm đúng cách... và để tỏ lòng biết ơn, tôi đã kéo cô vào một loạt các cuộc phiêu lưu ngày càng rùng rợn qua sâu thẳm của những địa ngục ngày càng đáng sợ. Xin lỗi, Saint... cô đã có một chúa công rất phiền phức, rất cần sự giúp đỡ."

Cậu im lặng một lúc, nhìn xuống, rồi nói thêm:

"Dù sao đi nữa, tôi nghi ngờ chúng ta sẽ có một cuộc trò chuyện như thế này sau khi thoát khỏi Cung điện Tưởng tượng. Vì vậy, nhân cơ hội này, tôi chỉ muốn nói... cảm ơn cô, Saint. Vì mọi thứ. Ngay cả khi bằng cách nào đó tôi đã tìm ra cách để sống sót mà không có cô... nó sẽ không vui bằng một nửa đâu."

Cô quan sát cậu một lúc lâu mà không nói gì, rồi nhìn đi chỗ khác.

Sau một khoảng im lặng dài, Saint khẽ thở dài và hỏi:

"Vậy, trong thế giới được cho là thực đó... anh có đề cập rằng tôi phục vụ anh không? Tôi là một người hầu?"

Sunny ho khan.

"Ừm... không? Không hẳn. Tôi là Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) và cô là một trong những Cái Bóng của tôi – Cái Bóng đầu tiên tôi tạo ra, thực ra. Bản chất của một cái bóng là được tạo ra bởi ai đó, và trong trường hợp của cô, tôi đoán cô được tạo ra bởi tôi. Tuy nhiên, cô không phải là một người hầu. Giống như... một thống lĩnh, một người bạn đồng hành, và là tướng quân của quân đoàn tôi."

Cậu nhìn vào những ô cửa sổ xinh đẹp của nhà thờ và mỉm cười.

"Chúng ta đã gặp nhau trên đường phố Dark City (Thành Phố Bóng Tối) nơi cô đã một mình tiêu diệt vài sinh vật ghê tởm có Rank (Cấp Bậc) và Class (Hạng) cao hơn cô. Sau đó, chúng ta đã cùng nhau đi qua những vùng đất chết chóc của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) vây hãm Crimson Spire (Tháp Đỏ) khám phá Chained Isles (Quần Đảo Xích) và cùng nhau chịu đựng Crushing (Sự Nghiền Nát) sống sót qua sự điên rồ của Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng) chiến đấu trong một cuộc chiến thua cuộc ở Antarctica (Nam Cực) và bảo vệ Falcon Scott cho đến phút cuối cùng, mạo hiểm vào bóng tối kinh hoàng của Tomb of Ariel (Lăng Mộ Ariel) và đi thuyền trên Great River of Time (Dòng Sông Thời Gian Vĩ Đại) vượt qua Hollow Mountains (Dãy Núi Hollow) và đến tận cùng thế giới, chiến đấu trong một cuộc chiến đẫm máu chống lại các Sovereign (Bá Chủ) trên xác của một vị thần đã chết..."

Sunny bật cười khúc khích.

"Lạy các vị thần nhân từ. Bây giờ tôi liệt kê tất cả ra, nghe như một thập kỷ khá căng thẳng."

Saint khẽ nhúc nhích, rồi giơ tay lên. Một dòng bóng tối đen kịt thoát ra từ dưới da cô, xoáy quanh cổ tay trước khi hình thành một lưỡi kiếm đen trong giây lát.

"Tôi không nhớ."

Sunny thở dài.

Cậu vẫn không biết tại sao Saint dường như không thể nhớ mình là ai. Thật buồn cười, nhưng mặc dù là Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) cậu không biết nhiều về bản chất của các Cái Bóng của mình. Cậu không thực sự biết chúng nghĩ gì, cảm thấy thế nào, điều gì thúc đẩy chúng... mục tiêu và mong muốn của chúng là gì, hay liệu chúng có bất kỳ điều gì hay không.

Cậu chỉ từng thoáng thấy cách chúng tồn tại khi tăng cường sức mạnh cho chúng. Sunny biết, ví dụ, rằng Saint mơ hồ nhớ về bản thể ban đầu của mình... tuy nhiên, những ký ức đó xa vời và mơ hồ, giống như một giấc mơ bị lãng quên một nửa.

Có lẽ đó là một sự thương xót.

Rốt cuộc, điều gì sẽ xảy ra với Saint nếu cô có thể nhớ lại cuộc sống trước đây của mình? Cuộc sống đó chứa đựng hàng nghìn năm Corruption (Sự Tha Hóa) rốt cuộc. Việc nhớ lại nó không chỉ là một sự tra tấn, mà còn rất có thể khiến cô phát điên, hoặc tệ hơn – lây nhiễm cho cô những Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng) một lần nữa.

Có lẽ đó là lý do tại sao cô không thể nhớ mình ở đây, tại Thành phố Mirage.

Hoặc có lẽ là vì Saint khá giống Mordret... một hình ảnh của một người, nhưng không thực sự là một sinh vật hoàn chỉnh. Ngay cả tên của cô cũng không thực sự là một cái tên, mà chỉ đơn giản là những gì người dân của cô đã được gọi. Vô danh và được tạo ra bởi một chủ nhân không có số phận, làm sao cô có thể nhớ được con người thật của mình?

Eurys đã từng nói với Sunny rằng các Cái Bóng của cậu có thể được hoàn thiện, bằng cách nào đó... nhưng nếu có một cách, Sunny vẫn chưa tìm thấy nó.

Cậu xoa mặt.

"Tuy nhiên, ngay cả khi cô không nhớ..."

"Tôi sẽ làm."

Cậu cứng người, rồi nhìn Saint với đôi mắt mở lớn.

"Xin lỗi?"

Cô quay sang cậu với vẻ mặt vô cảm thường lệ.

"Tôi sẽ giúp anh hạ gục kẻ chủ mưu, dù hắn là ai. Anh có thể tin tưởng vào tôi. Như mọi khi."

Sunny quan sát cô một chút.

"Cứ thế thôi à?"

Trước khi cậu kịp nhận ra, một tiếng thở dài nhẹ nhõm thoát ra từ môi cậu.

"Tốt. Tốt lắm. Đây là tin tuyệt vời, thực ra. Cảm ơn cô!"

Cậu dừng lại vài giây, rồi hỏi:

"Nhưng tôi có thể hỏi tại sao không?"

Saint im lặng một lúc lâu, suy ngẫm. Dường như cô đang cẩn thận lựa chọn những từ ngữ phù hợp.

Nhưng cuối cùng, cô chỉ đơn giản mỉm cười.

"Tôi không biết. Chắc tôi điên rồi."

Sunny nhìn cô, sững sờ.

Nhìn thấy Saint mỉm cười... thực sự là một cảnh tượng ngoạn mục.

---.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2530: Full Experience - Trải Nghiệm Trọn Vẹn​



Cuối cùng, họ tập trung quanh bàn thờ. Sunny, Effie, Morgan, Saint... và Other Mordret (Mordret Khác) người đã tỉnh giấc sau một giấc ngủ yên bình.

Bốn người họ trông u ám và lo lắng, trong khi vị CEO của Tập đoàn Valor lại trông vô tư và đầy tò mò.

"Chào buổi sáng, Thám tử Sunless. Đêm của anh thế nào?"

Sunny nhìn hắn chằm chằm vài giây, rồi thở dài.

"Nhiều biến cố."

Cậu lần lượt nhìn từng người bạn đồng hành của mình, rồi bình tĩnh nói:

"Như tôi đã đề cập, thủ phạm đằng sau các vụ giết người của Kẻ Hư Vô và các vụ ám sát chúng ta không ai khác chính là chủ tịch hội đồng quản trị Tập đoàn Valor, Madoc. Ông ta đã thực hiện những tội ác này nhằm che đậy việc xử lý kém của mình trong dự án cải tạo Đập phía Bắc."

Nói điều này, Sunny nhìn Other Mordret (Mordret Khác).

Đúng như Morgan đã nói, hắn không có vẻ đặc biệt đau lòng trước việc chính chú mình đang cố gắng giết hắn. Vẻ mặt của Mordret vẫn thư thái và không tì vết, và nụ cười nhẹ nhàng trên môi hắn không hề phai nhạt.

Tuy nhiên, hắn có vẻ hơi lo lắng.

"Cải tạo đập phía Bắc... đó chỉ là kinh doanh tồi. Hình ảnh cũng tệ. Tôi đơn giản là không hiểu Chú đang nghĩ gì."

'Trong tất cả mọi thứ...'

Morgan đã đề cập rằng gã này vô hại, nhưng cô ấy đã không nói rằng hắn vô vọng.

'Ít nhất hắn cũng trung thực.'

Lắc đầu, Sunny tiếp tục:

"Tôi đã thỏa thuận với Mordret... Mordret độc ác... để giả dạng CEO Valor và dụ Madoc ra ngoài. Họ đã đồng ý gặp mặt trực tiếp và nói chuyện. Madoc đã chọn địa điểm – đó là Lâu đài. Vì vậy, đó là nơi chúng ta cần đến."

Morgan nhướng mày.

"Đó chắc chắn là một cái bẫy... một cái bẫy chết người. Cô biết rằng Kẻ Khác đóng vai chú của chúng ta sẽ mang theo một đội quân tay sai để đảm bảo rằng Mordret không bước ra khỏi cuộc gặp của họ còn sống."

Sunny mỉm cười.

"Dĩ nhiên. Sẽ là một mớ hỗn độn thực sự – tôi đang trông cậy vào điều đó."

Quay đi, cậu hướng về phía cửa.

"Theo tôi."

Họ ra khỏi nhà thờ bỏ hoang và đến gần chiếc PTV mà cậu đã đến. Trong khi Sunny đang cố gắng nhớ cách mở cốp xe, Effie chớp mắt vài lần.

"Khoan đã, cậu lấy xe ở đâu vậy? Và chiếc này còn tốt hơn chiếc của cậu rất nhiều!"

Sunny cau có, cảm thấy bị xúc phạm thay cho chiếc PTV bị phá hủy của mình.

"Trước hết, nó không tốt hơn. Nó chỉ trông đẹp hơn thôi. Và thứ hai, tôi đã đến thăm những người bạn của chúng ta từ băng đảng Rắn Đen sau khi giải quyết xong với Mordret và đã có một cuộc nói chuyện tốt đẹp với họ."

Cậu mỉm cười.

"Cứ coi như những tên gangster đó cảm thấy có xu hướng đưa cho tôi một ít tiền bảo kê. Và số tiền đó đến dưới dạng chiếc xe này, cũng như những gì có trong cốp xe của nó."

Cốp xe cuối cùng cũng mở ra, và Sunny chỉ vào bên trong với vẻ mặt tự hào.

Effie huýt sáo.

Wow

Bên trong là tất cả các công cụ mà người ta cần để tấn công hang ổ của một kẻ chủ mưu tội phạm. Thiết bị chiến thuật, áo chống đạn, hộp đạn, súng...

Effie nhìn chúng với vẻ mặt bối rối.

"Họ thậm chí đã lấy tất cả những thứ này ở đâu?"

Đưa cho cô một chiếc áo chống đạn, Sunny chỉ vào các chữ cái trên mặt trước của nó.

"Còn ở đâu nữa? Họ mua nó từ cảnh sát."

Đó là một tình huống buồn cười, thực sự. Bọn tội phạm đã mua thiết bị bất hợp pháp từ những cảnh sát bẩn, và sau đó cậu đã tống tiền họ để lấy thiết bị nói trên, nhận nó như một khoản hối lộ để để họ yên.

Nó giống như một vòng tuần hoàn của tham nhũng.

"Trong mọi trường hợp, Lâu đài rất có thể sẽ được bảo vệ nghiêm ngặt. Chúng ta sẽ lẻn vào bên trong... nếu không được, chúng ta sẽ tấn công nó, hạ gục tay sai của Madoc, và sau đó xử lý chính Madoc. Một khi hắn bị vô hiệu hóa, Castellan sẽ buộc phải lộ bài – đó là lúc chúng ta sẽ giúp Effie tiếp cận nó, phá hủy nó, và giành lại quyền lực của mình với tư cách là Chủ nhân của Lâu đài."

Morgan cau mày.

"Giữ ngựa của cô lại. Làm thế nào chúng ta có thể hạ gục một đội quân nhỏ gồm các chuyên gia an ninh tư nhân? Họ cũng sẽ được trang bị vũ khí, và chúng ta hiện tại là người thường. Một viên đạn là đủ để giết chúng ta."

Sunny mỉm cười.

"Madoc có thể có một đội quân tay sai... nhưng chúng ta có Saint."

Cậu chỉ vào bác sĩ tâm thần ít nói của mình, người đang nhìn những khẩu súng với vẻ mặt không quan tâm.

"Theo những gì chúng ta biết, cô ấy là sinh vật duy nhất ở Thành phố Mirage có khả năng sử dụng sức mạnh của Awakened (Thức Tỉnh). Cô ấy còn xa mới lấy lại được sức mạnh Transcendent (Siêu Việt) của mình, nhưng ngay cả khi đó, một mình cô ấy cũng đủ để cân bằng cán cân."

Saint liếc nhìn cậu và không nói gì.

Trong khi đó, Morgan nhìn Other Mordret (Mordret Khác).

"Còn hắn thì sao? Chúng ta sẽ giấu hắn ở đâu?"

Sunny lắc đầu.

"Không nơi nào ở Thành phố Mirage là an toàn. Không chỉ vì Castellan bây giờ đang săn lùng hắn trong một nỗ lực để biến ảo tưởng giết anh em của cô thành hiện thực, mà còn bởi vì con đập phía bắc đã bị xâm phạm. Không thể biết khi nào nó sẽ sụp đổ, và kết quả sẽ ra sao."

Cậu nở một nụ cười đen tối với Other Mordret (Mordret Khác).

"Vì vậy, chúng ta sẽ đưa hắn đi cùng. Dĩ nhiên, Ngài Mordret đây không hoàn toàn là một chiến binh dày dạn kinh nghiệm..."

Sunny quay sang Morgan.

"Vì vậy, việc giữ an toàn cho hắn sẽ là công việc của cô."

Cô chớp mắt vài lần.

"Của tôi? Tại sao lại là tôi? Anh đã quên tại sao tôi..."

Cô không nói hết, nhưng cậu hiểu. Morgan đã đến Cung điện Tưởng tượng để giết Other Mordret (Mordret Khác) vì vậy cô ấy có thể hiểu được sự ngạc nhiên khi Sunny giao phó sự an toàn của anh trai cô ấy cho cô ấy.

Nhưng chính thực tế là cô ấy dường như miễn cưỡng thừa nhận mục tiêu của mình trước mặt Other Mordret (Mordret Khác) đã khẳng định quyết định của cậu. Cậu nhún vai.

"Bởi vì sự sống còn của hắn là tối quan trọng, và sau Saint, cô là người mạnh nhất trong số chúng ta do Flaw (Khuyết Điểm) của cô. Thêm vào đó... cô là chị gái của hắn. Hắn sẽ cảm thấy thoải mái hơn với cô, và ít có khả năng làm điều gì đó ngu ngốc hơn."

Morgan nhìn cậu không hài lòng một lúc, rồi khịt mũi và nhìn đi chỗ khác.

"Đừng hối hận về quyết định của cậu sau này, Lord Shadow."

Sunny nhìn cô và nhếch mép cười.

"Này. Đừng bĩu môi. Vui mà, phải không? Lần trước, cô đã bảo vệ Lâu đài khỏi Mordret... bây giờ, cô sẽ là người vây hãm nó cùng hắn. Giống như trải nghiệm trọn vẹn vậy."

Morgan đâm cậu bằng một cái nhìn sắc lẻm.

"Tôi. Không. Bĩu môi."

Giọng cô nghe lạnh đến mức có thể đóng băng cơn mưa đang rơi.

Sunny hắng giọng.

"Ah, trong mọi trường hợp, hãy trang bị vũ khí và lên PTV."

Cậu ngước lên và hít thở không khí xa lạ của Thành phố Mirage bằng cả lồng ngực.

Thám tử Quỷ sẽ nói gì?

Sunny mỉm cười đen tối.

"Đã đến lúc thực thi công lý."

CVT

Cầu đề cử, top 2 sát quá 😀.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2531: Cast Off - Nhổ Neo​



Chiếc PTV dừng lại gần một bến tàu riêng được che khuất bởi một công viên nhỏ. Sunny tắt máy và liếc nhìn những người bạn đồng hành của mình, cảm thấy một sự pha trộn kỳ lạ giữa phấn khích và mệt mỏi.

Thành thật mà nói, cậu khá mệt mỏi. Sunny không nhớ rõ lần cuối cùng mình ngủ là khi nào, và dù điều này sẽ không phải là vấn đề trong hoàn cảnh bình thường, cậu hiện tại là một người trần tục.

Mí mắt cậu nặng trĩu và đầu cậu cảm thấy như được đúc từ chì, nhưng đồng thời, cậu lại tràn đầy một năng lượng điên cuồng, không ngừng nghỉ.

‘À. Mình nhớ việc làm của á thần quá.’

"Đi thôi."

Họ ra khỏi xe và đi xuống một cầu tàu bằng gỗ, kéo dài một đoạn ngắn ra vùng nước không yên của Hồ Gương.

Ở đó, một chiếc thuyền buồm bằng gỗ xinh đẹp đang đợi họ, sẵn sàng nhổ neo.

Ah, nói một cách ẩn dụ thôi.

Thời tiết không thuận lợi để giương buồm, nhưng chiếc thuyền cũng được trang bị một động cơ điện.

Đó là du thuyền sang trọng của Other Mordret (Mordret Khác)... hay đúng hơn là một trong những chiếc du thuyền sang trọng của hắn.

Tất nhiên rồi.

Một hình bóng cao lớn đang đợi họ ở mép cầu tàu, ẩn mình sau bức màn mưa.

Với chiếc áo khoác dài rách rưới, khuôn mặt tái nhợt và vẻ mặt vô cảm, Mordret trông giống như Charon, người lái đò của Underworld (Thế Giới Ngầm)... hồ nước trải dài phía sau hắn, và xa xa, hình bóng tráng lệ của tòa lâu đài vĩ đại vươn lên từ những con sóng cuồn cuộn như một ảo ảnh.

Mordret im lặng nhìn họ. Đôi mắt giống như gương kỳ lạ của hắn nán lại vài giây trên hóa thân khác của mình, và rồi khoảng không lạnh lẽo trống rỗng của con người thật của hắn biến mất sau một nụ cười dễ chịu.

"Ừm, điều này chắc chắn gợi lại nhiều kỷ niệm. Morgan, em gái yêu quý... chúng ta thực sự nên ngừng gặp nhau như thế này."

Vẫn mỉm cười, hắn nhìn lại những bức tường xa xôi của Lâu đài.

"Được rồi, việc từ từ nghiền nát tinh thần của em trong những tàn tích đó là một trò tiêu khiển khá thú vị. Rất vui được gặp lại cô, Saint Athena – cô luôn là một cảnh tượng cho đôi mắt đau nhức. Phải là một người thực sự đặc biệt mới có thể sống sót sau khi bị tôi làm cho tàn phế, biến dạng và giết chết nhiều lần như vậy... cho phép tôi gửi lời ngưỡng mộ của mình."

Effie nhìn hắn vài giây, rồi mỉm cười.

"Ồ? Hay là, thay vào đó, tôi duỗi chân mình lên tận mông anh?"

Sunny nhăn mặt.

Lời nói của cô có phần thô lỗ... nhưng cô ấy không sai.

Nhìn Mordret một cách đen tối, cậu nói:

"Ngươi có chắc là ngươi muốn làm chúng ta tức giận vào lúc này không? Hay ngươi nghĩ rằng ta không còn một con Cursed Abomination (Quái Vật Bị Nguyền Rủa) nào khác giấu ở đâu đó để thả lên cái đầu điên rồ của ngươi?"

Sunny khịt mũi.

"Thực tế, ta có năm. Hai Beast (Dã Thú) hai Devil (Quỷ Dữ) và một Tyrant (Bạo Chúa). Vì vậy... hãy giữ phép lịch sự của ngươi."

Tất nhiên, cậu đang nói về những Kẻ Bị Nguyền Rủa bị giam cầm trong Trò Chơi Tử Thần và Ngôi Nhà Búp Bê đáng sợ. Dĩ nhiên, việc giải phóng chúng ra thế giới không phải là điều cậu sẽ làm, nhưng tên khốn đó không cần phải biết điều đó.

Nụ cười của Mordret trở nên hơi gượng gạo.

"..Xin lỗi. Mời lên tàu – không còn thời gian để lãng phí nữa."

Họ theo hắn lên du thuyền. Sunny nhận thấy tay của Morgan hơi co giật khi cô đi ngang qua Mordret – may mắn thay, cô không tháo đôi găng tay da đen của mình ra, vì vậy có vẻ như họ sẽ có thể duy trì hòa bình ít nhất là trong lúc này.

Other Mordret (Mordret Khác) không thể rời mắt khỏi bản sao gương của mình. Có một nụ cười ngây ngô, ngớ ngẩn trên khuôn mặt hắn – như thể hắn đã gặp một người quý giá sau một thời gian dài xa cách.

Tuy nhiên, bản thân Mordret lại không hề nhìn về phía hắn, hành động như thể phần khác của hắn thậm chí không tồn tại.

Đứng cạnh nhau, họ... hoàn toàn giống nhau. Quần áo khác nhau, và một người rách rưới hơn nhiều so với người kia, nhưng sự giống nhau giữa họ hoàn toàn đến mức có vẻ kỳ lạ. Họ trông giống nhau hơn cả những cặp song sinh giống hệt. Họ chỉ đơn giản là những bản sao hoàn hảo của nhau.

Tuy nhiên, không thể nhầm lẫn họ.

Hoặc Sunny đã nghĩ vậy, cho đến khi hai mảnh vỡ của Mordret biến mất vào cabin và trở lại mặc quần áo của nhau.

Other Mordret (Mordret Khác) – vị CEO được nuông chiều của Tập đoàn Valor – giờ đang mặc quần áo rách rưới dưới một chiếc áo mưa rách nát. Trong khi đó, bản thân Mordret lại mặc một bộ vest màu xanh lá cây sang trọng với những điểm nhấn vàng trang nhã.

Hắn đã tạo kiểu tóc và thay đổi tư thế, trông bớt uy nghiêm và trầm lặng hơn.

Sau đó, Mordret hít một hơi thật sâu và nở một nụ cười ngây ngô, ngớ ngẩn trên khuôn mặt. Mọi thứ về hắn đột nhiên thay đổi, như thể hắn được tái sinh – phong thái, sự hiện diện, ánh mắt của hắn...

Vài giây sau, Sunny hoàn toàn không tự tin vào khả năng phân biệt giữa hai Mordret.

‘Đây... có thể là một vấn đề.’

Mordret nhìn cậu một cách ngây thơ và ho khan.

"Vậy, Thám tử Sunless, chúng ta có nên nhổ neo không?"

Sunny nhìn hắn chằm chằm một lúc, rồi gật đầu từ từ.

"Chắc chắn rồi. Chúng ta hãy... làm điều đó."

Thuyền được buộc vào cầu tàu bằng một sợi dây thừng. Effie là người đã cởi nó ra và sau đó nhảy lên tàu, suýt trượt chân trên boong tàu ướt – Sunny đã giúp cô lấy lại thăng bằng và nhìn vào hình bóng mờ ảo của Thành phố Mirage, đang từ từ trôi đi.

Sau khi im lặng vài giây, cậu thở dài.

"Tôi cảm thấy như chúng ta sẽ không lên bờ sau khi đến Lâu đài. Nơi này... thật vui, theo cách riêng của nó. Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ được chứng kiến cách mọi người sống trước Thời Kỳ Đen Tối – trước nạn đói tài nguyên, các cuộc chiến tranh, các thảm họa thiên nhiên và Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp). Trong một thế giới hòa bình, thịnh vượng và đầy hứa hẹn."

Cậu ngập ngừng.

"Và họ vẫn xoay sở để gây ra một mớ hỗn độn. Chà... tôi đoán đó chỉ là bản chất con người. Cô nghĩ sao?"

Effie cũng nhìn lại.

Cô suy ngẫm câu trả lời của mình một lúc, rồi mỉm cười.

"Nơi này có sữa sô cô la và bánh rán. Tôi sẽ nhớ nó."

Sunny thở dài.

"Và cả phim truyền hình tu tiên nữa. Những thứ đó cũng rất tuyệt."

Effie bật cười khúc khích, rồi rút khẩu súng lục của mình ra và mở trống đạn, trượt từng viên đạn vào đó.

"Cậu biết đấy..."

Cô nạp viên đạn cuối cùng và đóng khẩu súng lục lại.

"Nếu chúng ta đánh bại Castellan (Quản Thành) và giành lại quyền kiểm soát Component (Thành Phần) này của Bastion, chúng ta có thể biến Cung điện Tưởng tượng thành bất cứ thứ gì chúng ta muốn."

Effie nhìn Sunny và nhếch mép cười.

"Chúng ta thậm chí có thể biến những thứ tu tiên mà cậu đã đề cập thành sự thật. Cứ tưởng tượng đi! Cậu, tôi, Nephis, Cassie, Kai và Jet đi nghỉ ở đây, xây dựng một môn phái tu tiên tuyệt vời nhất."

Sunny đảo mắt.

"Tôi khá chắc chắn rằng chúng ta sẽ tìm ra một cách hữu ích hơn để kiểm soát Cung điện Tưởng tượng."

Cậu im lặng một lúc, cảm nhận chiếc thuyền đang tăng tốc bên dưới họ, rồi nói thêm:

"Nhưng nếu chúng ta xây dựng một môn phái tu tiên tuyệt vời, nó phải được đặt trên một ngọn núi. Một ngọn núi tuyệt vời được bao phủ bởi hoa anh đào. Với các hang động và các hồ sâu chứa đầy khí tự nhiên..."

Chiếc thuyền buồm cắt ngang qua hồ, ngày càng tiến gần đến tòa lâu đài cao chót vót.

Trái tim xinh đẹp, đổ nát của Thành phố Mirage.

CVT

Cầu đề cử ạ!.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2532: Mirage Castle Museum - Bảo Tàng Lâu Đài Ảo Ảnh​



Giống như ở True Bastion (Bastion Thật) tòa lâu đài lớn của Mirage City (Thành Phố Ảo Ảnh) tọa lạc trên đỉnh một ngọn núi nhô lên từ hồ. Nó vừa giống lại vừa khác—cũng to lớn, nhưng không đồ sộ bằng bản thật, và dường như được xây dựng bởi bàn tay con người. Pháo đài cổ xưa đang trong tình trạng hư hỏng, nhưng đây đó vẫn có dấu hiệu của các công trình trùng tu, cùng với giàn giáo và máy móc hạng nặng.

Những biểu ngữ cũng được treo dọc theo con đường quanh co dẫn đến những cánh cổng lớn:

"Bảo tàng Lâu đài Ảo Ảnh - Sắp khai trương!"

Tuy nhiên, mực nước trong hồ đã dâng cao, khiến các bến tàu phía dưới bị ngập hoàn toàn. Cả một đoạn dài của bậc thềm đá cũng chìm trong nước, cùng với vài chiếc máy xây dựng chưa được di chuyển lên cao hơn trên sườn núi kịp thời.

Dù vậy, vẫn còn một quãng đường khá xa từ bến tàu cao hơn, và các cổng đã được đóng chặt. Sunny, Effie và Saint ẩn mình sau cabin của du thuyền, trong khi Morgan và Other Mordret (Mordret Khác) đã lui vào bên trong. Chỉ có Mordret thật ở lại trên boong, lèo lái con thuyền đến một cầu phao.

Có sự chuyển động trên các bức tường của lâu đài khi thuyền đến gần, và Sunny nhận thấy những bóng người đang canh gác trên hồ—chắc chắn là tay sai của Madoc, mỗi tên đều được trang bị súng ống, thứ vũ khí vốn bị coi là bất hợp pháp ở Mirage City (Thành Phố Ảo Ảnh).

Nhảy xuống cầu tàu và buộc du thuyền vào đó, Mordret huýt sáo một giai điệu bâng quơ.

Tuy nhiên, hắn nói khẽ khi quay lưng về phía Lâu đài:

"Chính xác thì, ta phải hoàn thành điều gì ở đây?"

Sunny trả lời vài giây sau, giọng cậu gần như không nghe được qua tiếng mưa xào xạc:

"Khiến Madoc phải đích thân đến gặp ngươi. Nếu không được, ít nhất hãy làm cho họ mở cổng. Chúng ta sẽ lo phần còn lại."

Mordret mỉm cười.

"Điều gì sẽ ngăn cản họ bắn chết ta ngay khi ta lộ mặt?"

Sunny nhún vai.

"Ta không biết. Tự nghĩ cách đi... tuy nhiên, nếu ngươi bị bắn vào mặt, họ sẽ phải mở cổng để lấy xác ngươi. Vậy nên cách đó cũng hiệu quả."

Mordret thở dài.

"Ngươi biết không, Sunless. Ngươi không phải là một người tốt, phải không?"

Sunny mỉm cười tử tế.

"Này, ít nhất ta là một con người."

Buộc xong nút dây, Mordret mở một chiếc ô đắt tiền và bước lên các bậc đá. Chưa đầy một phút sau, những chiếc đèn pha mạnh mẽ quay lại chiếu sáng hình bóng cao lớn của hắn, và hắn giơ tay che mắt khỏi ánh sáng chói lòa.

Sunny hơi dịch chuyển và nói giọng đều đều, ra hiệu cho Effie và Saint:

"Chuẩn bị đi."

Ngoài kia trước mặt họ, cách một khoảng không xa trên sườn dốc, Mordret hạ ô xuống để lộ khuôn mặt mình. Hắn đã lại đeo lên chiếc mặt nạ của người anh em song sinh tốt bụng, vì vậy biểu cảm của hắn trông bình tĩnh và hiền lành.

"Chú? Chú có ở đó không?"

Những người trên tường đều đang nhìn hắn, tay lăm lăm súng. Sau đó, có thêm sự chuyển động, và một bóng người mới xuất hiện phía trên cổng thành.

'Lạ thật?'

Sunny đã không gặp Madoc kể từ cái chết của ông ta trong Trận chiến Hộp sọ Đen. Mọi chuyện lúc đó xảy ra quá đột ngột, và ngay cả Whispering Blade (Lưỡi Kiếm Thì Thầm) một trong những thống lĩnh vĩ đại nhất của Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm) cũng trở thành nạn nhân của những nỗi kinh hoàng Vĩ Đại thoát ra từ những Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) cao chót vót trong cơn hỗn loạn.

Bản thân Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm) giờ đã biến mất... nên thật kỳ lạ khi thấy Madoc còn sống và khỏe mạnh, ngay cả khi biết rằng ông ta chỉ đơn thuần là một phản ảnh của Whispering Blade thật.

Đứng trên cổng Lâu đài, mặc một bộ đồ công sở thời trang và khoác một chiếc áo choàng đen, Madoc lạnh lùng nhìn xuống Mordret. Cà vạt của ông ta được cố định bằng một chiếc ghim bạc, và có một chiếc ô đen che mưa cho ông ta—tuy nhiên, ông ta không tự cầm nó. Thay vào đó, một tên tay sai ngoan ngoãn đang làm việc đó thay ông.

Với những đường nét khắc khổ và ánh mắt nặng trĩu, Madoc trông rất ra dáng... không thể phủ nhận ông ta chính là nhân vật phản diện của câu chuyện này.

'Tội nghiệp Whispering Blade.'

Người đàn ông thật chưa bao giờ phản bội anh trai hay cháu gái của mình. Nhưng phản ảnh của ông ta lại mục nát và bội phản như bản chất của chúng vậy.

"Cháu trai thân mến... cháu vẫn ngây thơ như mọi khi. Chú đã cảnh báo cháu nhiều lần phải sửa cái tính cách ngây thơ đó đi, phải không? Mặc dù chú đoán bây giờ đã quá muộn."

Ông ta phải cất cao giọng để được nghe thấy, nhưng ngay cả vậy, Sunny cũng chỉ nghe được lõm bõm những gì Madoc nói bằng giọng ra lệnh, uy quyền của mình. Tuy nhiên, cậu đã nghe được những gì Mordret đáp lại:

"Ồ... cháu vô cùng xin lỗi, Chú. Cháu không nghe rõ chú đang nói gì. Sao chú không xuống đây để chúng ta có thể thảo luận đúng cách về các vấn đề liên quan đến Valor Construction?"

Madoc thở dài.

"Việc cháu nghĩ rằng nói chuyện có thể giải quyết được bất cứ điều gì, vào lúc này, chỉ chứng tỏ điều chú đã biết từ lâu—rằng cháu không phù hợp để đứng đầu Tập đoàn Valor. Đừng trách chú, cháu trai. Cháu đã tự chuốc lấy điều này."

Quay đầu lại, ông ta khẽ nói gì đó với người của mình, và một trong số họ giơ súng lên.

Mordret giật mình.

"Chờ đã, chờ đã!"

Khi Madoc nhìn lại, hắn mỉm cười.

"Chú có chắc là chú muốn bắn cháu không, Chú? Vết thương do đạn bắn không dễ che đậy đâu. Chắc chắn, việc dìm cháu xuống hồ sẽ làm mọi việc dễ dàng hơn nhiều cho chú... khi họ vớt xác cháu lên khỏi mặt nước, nhân viên điều tra sẽ chỉ kết luận rằng cháu đã gặp một tai nạn thuyền không may."

Logic của hắn khó mà chối cãi... và điều đó có nghĩa là người của Madoc sẽ phải xuống khỏi tường và mở cổng để bắt hắn.

'Tốt, tốt...'

Tuy nhiên, Madoc chỉ đơn giản mỉm cười một cách tăm tối.

"Ai nói rằng sẽ có xác để mà tìm? Đúng là một kẻ ngốc. Tạm biệt, cháu trai. Giết nó đi!"

Đôi mắt của Mordret mở to.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng súng chói tai vang lên...

Và tên tay sai đang nhắm vào Mordret đã lao xuống khỏi tường thành, để lại một vệt máu phía sau.

"Chết tiệt!"

Sunny thấy mình đang áp tay vào tai đang ù đi. Bên cạnh cậu, Effie hạ khẩu súng lục xuống với vẻ mặt hài lòng.

"Wow. Tôi nhắm vào Madoc, nhưng thế này cũng được!"

Đó quả thực là một phát bắn tốt.

Nhưng nó quá ồn ào!

"Các người còn chờ gì nữa? Di chuyển!"

Trên tường, Madoc đã biến mất khỏi tầm mắt. Mordret lặn vào bụi cây bên cạnh con đường đá. Các tay sai đã bắt đầu nã đạn về phía du thuyền.

Sunny nghiến răng...

Và bắt đầu hành động.

---.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2533: Firefight - Đấu Súng​



Những mảnh gỗ nổ tung lên không trung khi những viên đạn găm vào du thuyền. Sunny cúi thấp người, nhìn ra từ sau cabin và giơ tay lên nhắm bắn.

Hình bóng của tay sai Madoc trên bức tường cao của lâu đài gần như không thể nhìn thấy sau màn mưa – khoảng cách cũng khá xa, và chúng còn ở vị trí cao hơn.

Tuy nhiên, cậu là Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối). Một người có thể dùng cây lao làm từ bóng tối thuần khiết mà trúng mục tiêu cách xa hàng chục cây số.

Chắc chắn, một khẩu súng lục tầm thường...

Pằng

Ối

Viên đạn của cậu đã trúng ai đó – tuy nhiên, Sunny không thể bắn phát tiếp theo mà phải lặn trở lại sau chỗ nấp, thầm chửi rủa. Cơ chế của khẩu súng cổ xưa cực kỳ đơn giản, và cò súng tác động kép dễ bóp mà không làm rung nòng súng. Tuy nhiên, cái thứ kỳ lạ này giật như một con la! Sunny chưa từng bắn súng trước đây, huống chi là một khẩu súng từ quá khứ xa xôi, nên cậu không ngờ độ giật lại mạnh đến vậy.

Pằng, pằng, pằng!

Effie cầm chắc khẩu súng bằng cả hai tay, cúi thấp người. Cô dường như cũng đã bắn trúng ai đó, rồi vội vàng lùi sang một bên. Một lúc sau, mái cabin gần đầu cô nổ tung thành những mảnh vụn, khiến cô nhăn mặt.

"Chết tiệt... đúng là có cả một đội quân của chúng ngoài kia."

Sunny cười méo mó khi lau những giọt mưa trên mặt.

"Tuy nhiên, chúng ta có một vũ khí bí mật. Chỉ cần đến gần hơn một chút để triển khai nó thôi."

Cậu liếc nhìn Saint, người đang áp mình vào tường cabin gần cậu với vẻ thờ ơ giả tạo trên khuôn mặt xinh đẹp tinh xảo. Tuy nhiên, cô đang bịt tai, dường như không vui vì tiếng ồn chói tai của cuộc đấu súng.

Ngay lúc đó, một tia sáng chói lòa, và một tiếng sấm vang trời xé toạc không gian. Một tia sét rực rỡ nối tòa tháp cao nhất của lâu đài với bức màn đen của những đám mây bão phía trên, và những vòng cung điện nhảy múa trên đỉnh tháp trong vài giây.

"Yểm trợ tôi!"

Sunny nghiêng người sang một bên và lại giơ súng lục lên.

Lần này, cậu đã rút kinh nghiệm và bù lại độ giật, bắn liền bốn phát liên tiếp. Hai viên đạn đầu tiên găm vào lan can của tường thành, nhưng viên thứ ba và thứ tư đã trúng đích, ghim vào một bóng người mờ ảo của tên tay sai ở ngực và vai. Sunny muốn thừa thắng xông lên, lao ra mũi du thuyền, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một cơn mưa đạn đổ xuống vị trí của cậu, buộc cậu phải lặn trở lại chỗ nấp.

"Này! Tôi bảo cô yểm trợ tôi cơ mà!"

Effie lau một vệt máu từ vết cắt trên má do một mảnh vụn lạc gây ra và nhún vai.

"Tôi làm gì được đây? Chúng bắt đầu bắn ngay khi một đầu tai của tôi ló ra khỏi cabin. Mà chúng bắn cũng giỏi đấy chứ!"

Sunny nghiến răng.

"Chết tiệt."

Ướt sũng trong cả cơn mưa xối xả và những mảnh vụn bay ra từ du thuyền, cậu cúi xuống, kéo một cái cần đặc biệt, và mở ổ đạn của khẩu súng lục.

Sunny lắc nhẹ, mong những vỏ đạn đã qua sử dụng rơi ra, nhưng chỉ có một vỏ. Nó lăn thẳng lên đùi cậu.

"Á, chết tiệt! Nóng, nóng!"

Hất văng vỏ đạn bỏng rát bằng một cú gạt vội vàng, cậu thở hổn hển bực bội và đẩy vào cần đẩy đạn. Các vỏ còn lại – cũng như một viên đạn chưa sử dụng – văng tung tóe trên boong, và Sunny lôi thêm sáu viên nữa ra khỏi túi.

Nạp chúng vào ổ đạn từng viên một, cậu nhăn mặt.

"Có vẻ như chúng ta bị ghim chặt ở đây khá tệ."

Effie cũng đang nạp đạn cho khẩu súng của mình.

Ừ

Sunny giật mình khi một viên đạn bật ra từ cột buồm và bay vèo qua đầu cậu.

"Và cổng vẫn còn đóng."

Effie liếc nhìn cậu.

"Đúng vậy."

Sunny cau mày.

"Và cái thuyền này sẽ chìm vì tất cả các lỗ mà lũ khốn đó đang tạo ra trong nó trước khi chúng ta lên được bờ."

Effie nhăn mặt.

"Nghe có vẻ đúng đấy."

Cậu thở dài.

"Tôi không biết cô thế nào... nhưng tôi ghét bị ném xuống nước. Chuyện đó xảy ra với tôi quá thường xuyên. Không, thật đấy – tôi đã bị ném xuống nước một số lần kỳ quặc. Và tôi ghét tất cả những lần đó."

Effie mỉm cười.

"Vậy, đồng đội, chúng ta sẽ làm gì với nó đây?"

Sunny nhếch mép cười.

"Dễ thôi. Đừng bắn bọn tay sai... hãy bắn những chiếc đèn pha."

Cậu chuẩn bị làm theo lời khuyên của chính mình.

"Tôi sẽ lo những cái bên phải, cô lo những cái bên trái. Sẵn sàng chưa? Một, hai, bắn!"

Họ lao ra khỏi chỗ nấp cùng một lúc, nhanh chóng nhắm súng.

Những phát bắn của họ vang lên gần như đồng thời, và hai trong số những chiếc đèn pha được lắp đặt trên tường lâu đài nổ tung thành một cơn mưa mảnh thủy tinh và tia lửa. Một lúc sau, hai cái nữa bị phá hủy, nhấn chìm lối vào lâu đài trong bóng tối mờ mịt.

"Thế này là đủ rồi..."

Nhìn xuống chân tường, Sunny mỉm cười một cách tăm tối.

"Tôi đoán cuối cùng thì hắn ta vẫn còn sống."

Ngoài kia, dưới vỏ bọc của bóng tối, một bóng người trong bộ đồ thời trang lao ra từ sau một máy xây dựng bị bỏ hoang về phía bức tường.

Khi Sunny và Effie bắn thêm vài phát nữa về phía bọn tay sai, Mordret đã tiếp cận được những phiến đá cổ của tường thành mà không bị phát hiện và bám vào chúng, leo lên với sự nhanh nhẹn đáng kinh ngạc.

Đối với một con người, việc leo lên một bức tường thẳng đứng, ướt át một cách dễ dàng như vậy trông vừa kỳ lạ vừa gần như không thể. Tuy nhiên, trong vòng chưa đầy một phút, hoàn toàn không bị chú ý, Mordret đã lên đến tường thành và trượt qua lan can mà không gây ra tiếng động.

"Chuẩn bị di chuyển."

Vài giây sau, có một khoảng lặng trong cơn mưa đạn trút xuống du thuyền. Sunny lao về phía trước, theo sau là Effie và Saint.

Từ bậc đá, họ không thể nhìn thấy những gì đang xảy ra trên tường thành phía trên cổng, nhưng có thể nghe thấy tiếng la hét và những phát súng lẻ tẻ. Một thi thể rơi xuống, văng tung tóe trên các phiến đá và nằm bất động.

Tuy nhiên, các tay sai ở xa hơn dọc theo bức tường vẫn đang nhắm vào họ. Chỉ vài giây sau khi Sunny, Effie và Saint nhảy lên bờ, viên đạn đầu tiên đã bay vèo qua họ.

"Nhanh hơn!"

Họ lao lên các bậc thang một cách điên cuồng, cuối cùng tìm được chỗ nấp sau một máy xây dựng khổng lồ chỉ cách cổng vài chục mét.

Đến lúc đó, các tay sai đã tập trung hỏa lực vào họ một lần nữa, khiến việc di chuyển gần như là không thể.

Nhưng điều đó không còn quan trọng nữa.

Lấy lại hơi thở, Sunny bình tĩnh nạp đạn cho súng và liếc nhìn Saint.

Một nụ cười tăm tối xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

"Bác sĩ Saint, nếu cô không phiền... đã đến lúc cô xuất hiện rồi."

---.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2534: Enter Saint - Saint Xuất Hiện​



Khi các đèn pha đã tắt, Mordret đã có thể leo lên tường và tấn công lính đánh thuê do Madoc thuê trên các thành lũy.

Điều đó, đến lượt nó, cho phép Sunny, Effie và Saint tiến lên sườn dốc và đến gần các cổng gỗ cao chót vót của Lâu đài.

Sunny tin rằng Saint là sinh vật mạnh nhất ở Mirage City (Thành Phố Ảo Ảnh) vào lúc này. Tuy nhiên, điều đó không khiến cô trở nên bất tử – theo quan sát của cậu, cô hiện đang ở cấp độ sức mạnh mà một Awakened (Người Thức Tỉnh) sở hữu... và Awakened (Thức Tỉnh) vẫn dễ bị tổn thương bởi các vũ khí thông thường như súng.

Giết họ bằng đạn khó hơn người thường, nhưng không phải là không thể.

Vì vậy, cậu không thể yên tâm ra lệnh cho Saint xông vào cổng thành từ bến tàu. Tuy nhiên, bây giờ...

Tất cả những gì ngăn cách họ với cổng thành là vài chục mét đất trống. Một khoảng không chết chóc đối với cậu và Effie, nhưng không phải đối với Saint.

Nghe lời cậu, cô hít một hơi thật sâu rồi từ từ gật đầu.

Các viên đạn đang găm vào máy xây dựng mà họ đang ẩn nấp phía sau với tiếng kim loại vang lớn. Đảm bảo không để mình bị một phát bắn may mắn nào trúng phải, Sunny hơi dịch chuyển, để Saint đến mép của các bánh xích khổng lồ. Effie liếc nhìn cô một cách lo lắng, nhưng không nói gì.

Saint cúi thấp người, chống một tay xuống đất, rồi nhìn về phía cổng.

Sunny đột nhiên cũng cảm thấy lo lắng.

Cố gắng nở một nụ cười, cậu hỏi bằng giọng căng thẳng:

"Có lời cuối cùng nào không?"

Tất nhiên, Saint không trả lời.

Thay vào đó, cô đẩy mình khỏi mặt đất, rời khỏi chỗ nấp và lao về phía cổng lâu đài với tốc độ đáng kinh ngạc. Các viên đạn bay theo sau cô, tạo ra những vòi nước nhỏ bắn lên không trung từ những vũng nước trên mặt đất. Các tay sai vội vàng, cố gắng bắn trúng mục tiêu nhanh nhẹn...

Nhưng phản ứng của chúng không đủ nhanh. Saint đã vượt qua khoảng cách giữa máy xây dựng và cổng thành chỉ trong một khoảnh khắc. Sunny mong đợi cô sẽ leo lên tường bằng vài cú nhảy nhanh nhẹn và lao xuống đám lính đánh thuê trong một cơn thịnh nộ lạnh lùng, im lặng... Nhưng Cái Bóng ngang bướng của cậu lại có kế hoạch riêng.

Thay vì cố gắng leo lên tường thành... cô chỉ đơn giản hạ vai xuống và đâm sầm vào các cổng lớn của lâu đài cổ xưa như một cây búa công thành.

Mặt đất rung chuyển, và các bức tường của lâu đài run rẩy. Một đám mảnh vụn bắn ra mọi hướng như mảnh bom, và cánh cổng gỗ khổng lồ sụp đổ, bị vỡ tan bởi lực va chạm.

Saint biến mất trong làn sương mù, và Sunny chỉ biết sững sờ nhìn vào sự tàn phá do nhà tâm lý học yên tĩnh, thanh lịch của mình gây ra.

"Chà... đó cũng là một cách."

Một lúc sau, một tiếng gầm vang của vô số khẩu súng vang lên từ sân trong của lâu đài. Lính đánh thuê không còn thời gian để lo lắng về các bậc đá nữa.

"Morgan! An toàn rồi!"

Morgan và Other Mordret (Mordret Khác) xuất hiện từ màn mưa chỉ vài giây sau. Buông tay áo choàng rách rưới của mình, cô đánh giá tình hình một lúc, rồi nhìn xuống và bình tĩnh cởi găng tay.

"Chúng ta vào chứ?"

Sunny kiểm tra xem cậu còn bao nhiêu viên đạn, rồi gật đầu.

"Tất nhiên."

Other Mordret (Mordret Khác) nhìn giữa họ một lúc, rồi ho khan.

"Tôi xin lỗi, Thám tử Sunless... nhưng làm vậy có khôn ngoan không? Dường như có rất nhiều súng đang bắn bên trong."

Sunny liếc nhìn cậu ta, rồi nhún vai.

"Ừm... chưa ai từng buộc tội tôi là khôn ngoan cả."

Cùng với đó, cậu nhếch mép cười.

"Thêm vào đó, chúng ta không thể bỏ lỡ tất cả niềm vui, phải không?"

Đứng bên cạnh cậu, Effie gật đầu.

"Ngài có thể không biết, thưa ngài Mordret, nhưng ba chúng tôi không chỉ là những người ngẫu nhiên ngoài kia, trong thế giới thực đâu. Shadow Boy (Cậu Bé Bóng Tối) Morgan, và tôi... đó giống như 1 trong 2 người đáng sợ nhất thế giới. Và hai mỹ nhân tuyệt đẹp."

Sunny liếc nhìn cô một cái.

"Tôi không được tính là một vẻ đẹp rạng ngời à?"

Effie khịt mũi.

Cậu im lặng một lúc, chuẩn bị cho cú lao vào sân trong, và mỉm cười.

"Lạ thật. Tôi nhớ rõ ràng cô đã mô tả Master Sunless là, nó là gì nhỉ..."

"Đi thôi!"

Lao ra từ sau máy xây dựng, Effie lao về phía trước. Sunny cố nén cười và theo sau, cảm nhận mưa táp vào mặt và nghe thấy tiếng súng gầm vang phía trước.

Họ đến cổng trong vài giây và ẩn mình trong bóng tối của nó, nghiên cứu những gì đang xảy ra bên trong.

Nếu Sunny phải mô tả nó bằng một từ... đó sẽ là tàn sát.

Ngay lúc đó, một tia sét khác lóe lên, soi sáng thế giới. Trong ánh sáng khắc nghiệt đó, cậu thấy Saint đang tiến lên theo một hình mẫu không thể đoán trước qua sân trong rộng lớn, di chuyển với tốc độ đến mức hình bóng của cô dường như là một vệt mờ. Cô đang truy đuổi những tên lính đánh thuê đang rút lui, hạ gục chúng từng người một bằng lưỡi kiếm đen xoáy của mình.

Các thành lũy bên phải của họ là một mớ hỗn độn của tiếng la hét và tiếng súng. Sunny không thể nhìn thấy những gì đang xảy ra ở đó, chỉ thấy những dòng máu chảy xuống tường.

Tuy nhiên, các thành lũy bên trái của họ lại là một nguồn nguy hiểm. Các tay sai canh gác chúng vẫn còn sống và khỏe mạnh, giải phóng một cơn bão đạn về phía Saint.

Thật khó để tưởng tượng rằng chúng có thể theo dõi chuyển động của cô một cách chính xác như vậy mặc dù tốc độ của cô và cơn mưa lớn... nếu không vì một chi tiết quan trọng.

Khi Saint di chuyển, giết từng tên lính đánh thuê một, những làn sương trắng theo sau cô như một chiếc áo choàng ma quái. Đến bây giờ, một cơn lốc sương mù dữ dội đang bao quanh cô, và bắn trượt nó gần như là không thể.

Saint... dường như ngày càng nhanh hơn, mạnh hơn và kiên định hơn mỗi giây.

Nhưng ngay khi Sunny đánh giá tình hình, một viên đạn lạc đã trúng vào ngực cô, hất văng cơ thể nhỏ nhắn của cô ra sau. Áo giáp chống đạn đã làm nhiệm vụ của nó, nhưng nhịp điệu của cô bị phá vỡ, và cô bị lộ ra trong vài giây quan trọng.

"Tường trái!"

Giơ súng lục lên, Sunny nổ súng. Effie cũng làm như vậy, trong khi Morgan lạnh lùng bắn vũ khí của mình vào lưng một tên lính đánh thuê tụt hậu đã đến quá gần họ, rồi quay lại bỏ chạy.

"Di chuyển."

Yểm trợ cho Saint, họ lao sang trái, về phía cầu thang dẫn lên các thành lũy, và leo lên chúng.

Morgan giữ Other Mordret (Mordret Khác) lại ở đầu cầu thang trong khi Effie và Sunny chuẩn bị lao lên tường và đụng độ với những tên lính đánh thuê bảo vệ nó.

Nhìn Effie, Sunny nhếch mép cười.

Này

Cô nắm chặt súng lục của mình hơn.

Gì

Sunny hít một hơi thật sâu, rồi nói bằng giọng đều đều:

"Đừng để bị bắn."

Họ di chuyển đồng loạt, mở toang cửa của tháp canh và có được một tầm bắn rõ ràng vào các thành lũy.

Các tay sai bị bất ngờ, vì vậy Sunny và Effie đã hạ gục nửa tá tên trước khi những tên còn lại kịp phản ứng. Ánh lửa đầu nòng và tiếng sấm của những phát bắn của họ vừa chói mắt vừa điếc tai, khiến cảnh tượng người ta bị bắn chết bớt ghê rợn hơn một chút.

Tuy nhiên, lợi thế của họ không kéo dài lâu. Và khi nó biến mất...

'À... mình và cái lưỡi chết tiệt của mình...'

Sunny ngay lập tức bị bắn.

CVT

Cầu đề cử ạ!.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2535: Gotta Knock a Little Harder - Phải Đập Mạnh Hơn Một Chút​



Sau khi cầm súng lần đầu tiên trong đời...

Sunny vô cùng thích thú.

'Wow. Thật là một trải nghiệm tinh tế và cao thượng!'

Cậu đã bắn chết nửa tá kẻ thù, mà thậm chí còn chưa hết hơi.

Tất cả những gì cậu cần làm để giết ai đó là chĩa súng về phía họ và bóp cò. Chắc chắn, có rất nhiều tiếng ồn, một chút giật lùi, và cậu phải chạy loanh quanh rồi cúi xuống thỉnh thoảng, nhưng nhìn chung, Sunny vẫn chưa đổ một giọt mồ hôi. Nó hoàn toàn trái ngược với cách cậu thường chiến đấu.

Ngoài thế giới thực, các Awakened (Thức Tỉnh) hầu như luôn giao chiến với kẻ thù trong cận chiến – đó là một quá trình căng thẳng, đòi hỏi cao, gây áp lực khủng khiếp lên toàn bộ cơ thể. Mỗi đòn đánh vang dội trong chính xương cốt của họ, và mỗi cuộc đụng độ đều khiến họ cảm thấy bầm dập và tả tơi ngay cả khi không bị thương.

Nó hoàn toàn kiệt sức.

Ngay cả các vũ khí tầm xa như cung, ná, và lao cũng đòi hỏi người ta phải gắng sức đến khi cơ bắp như muốn rách ra.

So với điều đó, việc sử dụng súng giống như một cuộc dạo chơi nhàn nhã trong công viên. Vì vậy, Sunny đang dần phát triển một ý kiến rất tích cực về loại vũ khí kỳ lạ này...

Đó là cho đến khi cậu bị bắn vào ngực, tất nhiên rồi.

"Ô-oof!"

Trước khi Sunny kịp nhận ra, cậu đã bị ném bật lại. Không khí bị đẩy ra khỏi phổi, và toàn bộ cơ thể cậu tê liệt trong vài giây. Cơn đau của cú va chạm vẫn chưa đến, nhưng cậu đã có thể biết nó sẽ đau đến mức nào rất sớm thôi. Chiếc áo chống đạn dường như đã chặn được viên đạn, và tuy nhiên...

Sunny cảm thấy như mình đang trở lại Antarctica (Nam Cực) bị Goliath đá thêm một lần nữa.

'Chết tiệt!'

Cậu loạng choạng lùi lại vào tháp canh và suýt lăn xuống cầu thang – cậu sẽ làm vậy, nếu không phải vì Morgan đã bình tĩnh nắm lấy cổ áo cậu. Ngón tay cô xé toạc vải áo khoác và để lại những vết cắt nông trên da cậu, nhưng điều đó vẫn tốt hơn là gãy cổ trên những bậc thang đá. Other Mordret (Mordret Khác) vội vàng kéo Sunny trở lại chiếu nghỉ.

"Thám tử Sunless! Anh có sao không?"

Sunny nhìn hắn một cách đau đớn và cuối cùng cũng xoay sở để hít được một ít không khí vào phổi. Toàn bộ ngực cậu cảm thấy như một vết bầm tím lớn, và xương sườn đang đau nhói.

Cậu nhớ Bone Weave (Kết Cấu Xương).

"Ổn... là một từ hơi quá. Tôi chỉ hơi ổn thôi."

'Mình ghét súng!'

Nhìn khẩu súng lục của chính mình với vẻ ghê tởm tột độ, Sunny kìm nén một tiếng rên đau đớn.

Thật là một vũ khí man rợ, thô tục. Thực sự là thứ mà chỉ những kẻ vô liêm sỉ mới sử dụng – những kẻ bất tài thiếu thẩm mỹ và sự sáng suốt, chưa kể đến việc thiếu sự huấn luyện và cống hiến cần thiết để sử dụng những vũ khí xứng đáng hơn.

Chửi thầm dưới hơi thở, Sunny dựa vào khung cửa của tháp canh, vội vàng xả nốt những viên đạn còn lại của mình vào một trong những tên lính đánh thuê, rồi cúi xuống trở lại.

Effie rút lui vào sự bảo vệ của tháp canh cùng lúc đó, thở hổn hển khi cô ép mình vào những tảng đá lạnh lẽo. Một cơn mưa đạn bắn vào bức tường đối diện một phần giây sau đó, khiến họ bị bao phủ trong bụi đá.

"Có... thực sự rất nhiều bọn chúng ở đó."

Sunny lại chửi thề trong khi nạp lại súng. Họ cố gắng nổ súng một lần nữa, nhưng phải rút lui sau vật che chắn gần như ngay lập tức. Lối vào hẹp của các tường thành là một nút thắt cổ chai tự nhiên tạo nên một trường bắn chết người – với số lượng tay sai ở trên tường lâu đài, việc tiến xa hơn dường như là một nhiệm vụ bất khả thi.

Tuy nhiên, có một tia hy vọng trong tình huống khó khăn của họ. Miễn là những tên lính đánh thuê tập trung hỏa lực vào Sunny và Effie, chúng sẽ không bắn Saint.

"Tôi nghĩ chúng ta cần một kế hoạch."

Effie liếc nhìn cậu, rồi nhìn vào khung cửa của tháp canh.

Sau đó, cô tra súng lục vào bao và nhếch mép cười.

"Một kế hoạch, có ngay đây!"

Sunny nhướng mày.

"Cô đang..."

Trước khi cậu có thể nói hết câu, Effie đã rời khỏi chỗ nấp và bước ra ngoài. Một viên đạn sượt qua cánh tay cô, nhưng cô phớt lờ nó và nắm lấy tay cầm của cánh cửa mà họ đã mở ra một chút trước đó, rồi đóng sầm lại.

Sau đó, vẫn giữ tay cầm, Effie lùi lại nửa bước...

Và đập vai mình vào cánh cửa gỗ nặng nề, hất nó bay ra khỏi bản lề. Khi mắt Sunny mở to, cả Effie và cánh cửa tiếp tục bay ra ngoài – tuy nhiên, trước khi cánh cửa rơi xuống, Effie đã nắm lấy cạnh của nó bằng tay kia và giữ trọng lượng khổng lồ của nó trước mặt mình.

Cứ như thể cô đang cầm một chiếc khiên tháp quá khổ, sử dụng nó để đẩy lùi loạt đạn.

".làm gì vậy, đồ điên?!"

Sử dụng đà để đẩy mình về phía trước, Effie lao tới. Cậu có thể thấy cơ bắp của cô căng ra để chịu đựng sức nặng của cánh cửa gỗ nặng nề, nhưng ngay cả khi nó bị một loạt đạn bắn vào, Effie cũng không đánh rơi nó.

Cô cũng không hề chậm lại.

Vài giây sau, Effie đâm sầm vào những tên lính đánh thuê như một quả bóng bowling, hất văng vài tên trong số chúng khỏi bức tường cao xuống sân trong. Vài tên khác hoặc bị ném xuống đất hoặc bị vô hiệu hóa, với quá nhiều xương gãy giữa tất cả bọn chúng để có thể đếm được.

Cuối cùng mất thăng bằng, Effie cũng đánh rơi cánh cửa và ngã xuống. Không còn chiếc khiên tháp tự chế và nằm sõng soài trên đó, cô là một mục tiêu hoàn hảo cho những tên lính đánh thuê còn lại...

Tuy nhiên, không có tay sai nào của Madoc có cơ hội bắn cô khi cô đang nằm dưới đất.

Bởi vì Sunny không chỉ đứng há hốc mồm nhìn cú lao điên cuồng của Effie. Gần như ngay sau khi cô lao ra khỏi tháp canh, cậu đã theo sau.

Bây giờ, nhảy qua cô, cậu thấy mình đang đứng giữa những tên lính đánh thuê còn lại.

Chúng đang trong quá trình nâng súng lên để nhắm vào cậu, nhưng đối với Sunny, dường như chúng đang di chuyển chậm.

Cậu nhếch mép cười.

'Để ta truyền đạt một chút văn hóa cho các ngươi, những kẻ man rợ.'

Rút con dao của mình ra khỏi vỏ giấu ở sau lưng, cậu cầm nó trong tay trái trong khi khẩu súng lục ở tay phải. Sau đó, Sunny nâng súng lên và bắn vào mặt tên lính đánh thuê đầu tiên.

'Để ta dạy cho các ngươi ý nghĩa thực sự của sự man rợ, tiếp tục...'

---.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2536: Savage Future - Tương Lai Man Rợ​



Né một viên đạn là không thể... ừm, ít nhất là đối với một người trần tục.

Tuy nhiên, né một phát súng lại không khó đến vậy.

Rốt cuộc, người bắn phải giơ tay lên, nhắm, và bóp cò. Búa phải đập, và thuốc súng phải nổ, đẩy viên đạn về phía trước. Tất cả những điều đó đều mất thời gian.

Ở khoảng cách xa, vẫn có rất ít điều người ta có thể làm để tránh bị bắn mặc dù có nhiều thời gian để phản ứng. Tuy nhiên, mọi thứ lại khác ở cự ly gần, đặc biệt nếu đó là một chiến binh được huấn luyện tốt.

Và hầu như không có chiến binh nào được huấn luyện tốt hơn Sunny trong toàn bộ Thành phố Mirage.

Ngay cả khi thiếu khả năng cảm nhận bóng tối và sử dụng Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối) cậu vẫn sở hữu kiến thức sâu rộng về vô số phong cách chiến đấu và sự hiểu biết sâu sắc về các quy luật cơ bản của chiến đấu – chưa kể đến kinh nghiệm chiến đấu phong phú đến rợn người. Vì vậy, bây giờ Sunny đã ở giữa những tên lính đánh thuê, chúng đã cam chịu số phận.

Cậu bắn vào mặt tên đầu tiên, rồi di chuyển để thoát khỏi tầm bắn của tên thứ hai. Một tiếng súng điếc tai vang lên, nhưng viên đạn rít qua người cậu.

Một lúc sau, Sunny đá vào ngực một tên tay sai, hất hắn rơi khỏi tường thành. Bước một bước nhanh về phía trước, cậu sử dụng tên lính đánh thuê mà cậu vừa né đạn để che chắn cho mình khỏi súng của hai tên khác – chúng ngập ngừng một phần giây, do dự bắn đồng đội của mình, và cậu đã sử dụng phần giây đó để đâm con dao vào cổ hắn.

Đến lúc đó, một kẻ khác đã nhắm vào cậu. Đẩy xác của tên lính đánh thuê vào hai người bạn của hắn để làm chậm chúng một chút, Sunny ngả người ra sau để tránh một viên đạn khác, rồi nhảy về phía trước.

Con dao của cậu rít lên, cắt vào cổ tay của kẻ bắn súng và buộc tên tay sai phải đánh rơi súng. Cùng lúc đó, khẩu súng lục của Sunny nổ hai lần, và sau đầu của hai tên lính đánh thuê đang loạng choạng vì bị xác ném vào nổ tung thành một màn sương máu.

'Nhảy múa nào...'

Sunny nhếch mép cười độc ác.

Cầm một khẩu súng và một con dao, cậu xé toạc những tên lính đánh thuê còn lại như một thần chết u ám. Các tường thành tương đối hẹp, và số lượng đông đảo của chúng không có nhiều tác dụng khi kẻ thù ở quá gần – ngược lại, chúng còn là một trở ngại, vì những kẻ ở gần cậu lại ngăn cản những kẻ ở xa hơn bắn.

Những tên lính đánh thuê được trang bị tốt hơn và được huấn luyện tốt hơn nhiều so với các thành viên của băng đảng Rắn Đen, nhưng chúng cũng bất lực không kém trong việc ngăn chặn bước tiến nhanh chóng và máu lạnh của cậu.

Máu đổ trên những tảng đá lạnh lẽo, hòa với nước mưa. Effie tham gia cùng cậu giữa chừng cuộc tàn sát, trong khi Morgan che chắn cho cả hai bằng một vài phát súng được đặt tốt từ sự an toàn của tháp canh.

Đến khi Sunny xả viên đạn thứ sáu và cuối cùng của mình, đã có một đống xác chảy máu trên các tường thành, cũng như dưới bức tường trong sân trong bên dưới. Những tên tay sai còn lại bỏ chạy, rút lui vào pháo đài chính.

Đảm bảo rằng không ai còn cử động, Sunny từ từ thở ra và dựa vào lan can để cố gắng lấy lại hơi thở. Cuộc giao tranh này dường như đã làm cậu kiệt sức đáng kể.

'Mình có sức chịu đựng của người thường bây giờ... à, thật là một sự tồn tại đáng thương...'

Tất cả những gì cậu đã làm trong vài ngày qua là hoàn toàn không ngủ, ném một tên sát thủ ra khỏi cửa sổ, chiến đấu với Mordret, giết vài tên côn đồ nhắm vào Saint, sống sót sau một vụ tai nạn xe hơi, chiến đấu thêm vài tên côn đồ, điều tra một chút, tấn công một tòa lâu đài cổ xưa dưới một trận mưa đạn, bị bắn, và tiêu diệt một tá lính đánh thuê trong chiến đấu tay đôi.

Và chỉ vì vài điều nhỏ nhặt này, cậu đã mệt mỏi rồi.

'Thật đáng xấu hổ!'

Sunny đột nhiên vui mừng vì cậu chỉ mới bắt đầu hẹn hò với Nephis sau khi trở thành một Saint. Morgan và Other Mordret (Mordret Khác) đã đuổi kịp họ trong khi cậu đang cố gắng phục hồi. Người sau liếc nhìn xung quanh hiện trường hỗn loạn với đôi mắt mở to rồi quay sang cậu với một nụ cười rạng rỡ.

"Lạy các vị thần! Thám tử, anh..."

Ngay lúc đó, một thứ gì đó nổ vang dội dưới sân trong, và toàn bộ lâu đài rung chuyển. Một cột lửa bốc lên trên các bức tường trong giây lát rồi sụp đổ, bị dập tắt bởi cơn mưa.

Phớt lờ cơn đau âm ỉ trong ngực, Sunny đi vài bước đến rìa tường thành và nhìn xuống.

Mordret dường như đã đối phó với tay sai của Madoc ở phía bên kia bức tường và không thấy đâu – tất cả những gì còn lại sau lưng hắn là một vệt xác.

Những tên lính đánh thuê trong sân trong đã rút lui vào pháo đài chính... nhưng không phải trước khi cho nổ một loại thuốc nổ nào đó, có vẻ vậy. Hoặc có lẽ đó chỉ là một trong những cỗ máy xây dựng đã nổ tung khi một viên đạn lạc trúng vào bình nhiên liệu của nó.

Ngoài kia bên dưới họ, Saint từ từ đứng dậy từ ngọn lửa, vẫn xa cách như mọi khi. Khói đen và sương trắng xoáy quanh cô như một cơn lốc dữ dội, khiến mái tóc đen mã não của cô bay phấp phới trong gió. Đôi mắt cô dường như phát sáng màu đỏ khi chúng phản chiếu những ngọn lửa đang nhảy múa.

'Cô ấy ổn.'

Sunny thở dài nhẹ nhõm.

Saint quay lại và liếc nhìn lên, nhìn thẳng vào cậu khi cô hấp thụ màn sương trắng.

Giơ một tay lên, Sunny chỉ vào pháo đài tráng lệ của Lâu đài và hét lên: "Pháo đài! Chúng ta hẹn gặp nhau ở pháo đài chính!"

Cô liếc nhìn cậu vài giây, rồi gật đầu im lặng và hướng về phía trung tâm của tòa lâu đài cổ xưa bằng những bước đi vững chắc.

Sunny quay sang những người bạn đồng hành của mình và chỉ vào nơi một cây cầu trên không nối các tường thành với pháo đài cao chót vót.

"Chúng ta cũng nên nhanh lên."

Tra con dao của mình vào vỏ, cậu tìm trong túi và lôi ra một viên đạn – viên đạn cuối cùng của cậu, có vẻ vậy.

Sunny thở dài.

"Tôi hết rồi."

Cậu liếc nhìn Effie, người nhún vai.

"Tôi cũng vậy. Ồ... và tôi đã làm rơi súng của mình khi tôi đang kéo cánh cửa đó. Nó ở đâu đó trong sân trong."

Morgan chỉ đơn giản nhún vai.

"Tôi đang ở băng đạn cuối cùng. Cậu không thể tống tiền những tên gangster đó để lấy thêm đạn sao?"

Sunny ho khan, rồi nhăn mặt khi điều đó gây ra một cơn đau nhói từ xương sườn bị bầm tím của cậu.

"Này, đó không phải là một kho vũ khí, được chứ? Tôi đã lấy tất cả những gì chúng có."

Nạp viên đạn cuối cùng vào khẩu súng lục của mình, cậu nắm chặt nó và nhìn về phía trước, vào pháo đài vĩ đại của Lâu đài Mirage.

Madoc đang ở đâu đó trong đó... và có điều gì đó đang mách bảo cậu rằng Castellan cũng ở đó.

Sunny tra khẩu súng lục vào bao và rút con dao của mình ra.

"Đi thôi. Chúng ta có một kẻ chủ mưu tội phạm cần bắt."

---.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2537: Bullet Time - Thời Gian Đạn Bay​



Mặc dù lực lượng an ninh tư nhân của Madoc đã chịu tổn thất, vẫn còn một đội quân lính đánh thuê nhỏ trong Lâu đài.

Việc bức tường bên ngoài đã bị xuyên thủng không quan trọng lắm – bản thân pháo đài chính được thiết kế với mục đích phòng thủ, vì vậy việc vạch ra một con đường đến Madoc sẽ không dễ dàng.

Đặc biệt là với số lượng đạn mà Sunny và những người bạn đồng hành của cậu đang có.

'Thấy chưa? Thêm một lý do tại sao kiếm là một vũ khí vượt trội – thứ duy nhất mọi người có thể hết khi sử dụng kiếm là kẻ thù để giết...'

Nếu một người là Awakened (Thức Tỉnh) dĩ nhiên.

Đáng buồn thay, Sunny hiện tại không phải là Awakened (Thức Tỉnh).

Ngay cả khi ai đó đưa cho cậu một thanh kiếm ngay bây giờ, cậu cũng sẽ không quá vui. Rốt cuộc, ngay cả cậu cũng không đủ điên để mang một thanh kiếm đến một cuộc đấu súng.

Vì vậy, cậu hơi gặp rắc rối.

Họ định lao về phía pháo đài chính, nhưng vào lúc đó, một tiếng ho lịch sự đã ngắt lời họ.

Other Mordret (Mordret Khác) dường như nán lại phía sau, không theo kịp họ.

Sunny liếc nhìn hắn với vẻ cau có.

"Anh đang làm gì vậy? Không còn thời gian để lãng phí nữa đâu."

Mordret nhìn giữa cậu, Effie và Morgan với vẻ mặt khó xử, rồi ngập ngừng mở miệng.

"Tôi vô cùng xin lỗi, và tôi không có ý tự phụ. Nhưng tôi không thể không tự hỏi..."

Hắn chỉ xuống.

"Tại sao các vị không lấy súng của họ?"

Sunny chớp mắt vài lần.

'Hắn đang nói cái gì vậy...'

Sau đó, cậu chớp mắt thêm vài lần nữa và nhìn xuống với vẻ mặt không thể đọc được.

Các tường thành được bao phủ bởi những vũng máu và những tên lính đánh thuê đã chết. Mỗi tên lính đánh thuê đó... đều đã sử dụng một khẩu súng. Những khẩu súng đó bây giờ đang nằm rải rác trên hiện trường tàn sát, ngâm trong mưa.

Tại sao họ lại không nghĩ đến việc nhặt chúng lên, thực sự?

Sunny kìm nén ham muốn vỗ vào mặt mình.

'Đó là do thiếu ngủ...'

Morgan trả lời thay cậu:

"Đó là bởi vì chúng ta là Awakened (Thức Tỉnh)."

Sunny nhìn cô ngạc nhiên. Nhận thấy vẻ mặt của cậu, cô nhún vai.

"Mọi người đều có những thành kiến tiềm thức. Đối với các Awakened (Thức Tỉnh) vũ khí đồng nghĩa với Memory (Ký Ức) – và Memory (Ký Ức) biến mất khi chủ nhân của chúng chết. Vì vậy, không ai nghĩ đến việc nhặt vũ khí của kẻ thù bị giết. Kiểu hành vi này đã ăn sâu vào chúng ta đến mức chúng ta thường không có những suy nghĩ như vậy... tình hình có thể đã thay đổi, nhưng thành kiến của chúng ta vẫn giữ nguyên."

Sunny quan sát cô với vẻ mặt nghi ngờ trong vài giây.

"Cô chỉ đang nói rất nhiều từ ngữ hoa mỹ để che giấu sự thật là cô cũng xấu hổ, phải không?"

Không mong đợi một câu trả lời, cậu quay sang Other Mordret (Mordret Khác).

"Để trả lời câu hỏi của anh, đó là bởi vì người này có thói quen sử dụng cửa gỗ làm vũ khí, người này vẫn đang cai một ly cocktail đầy đủ các loại thuốc an thần mạnh... và tôi ghét súng."

Cậu nhìn xuống.

"À, nhưng mặc dù tôi ghê tởm chúng, tôi đoán tôi sẽ làm một ngoại lệ chỉ lần này thôi."

Cùng với đó, cậu cúi xuống và nhặt một khẩu súng lục... rồi nhìn chằm chằm vào nó bối rối.

Hả

Sunny nhìn Effie và Morgan một cách ngượng ngùng.

"Ờ... khẩu này không có trống đạn? Hoặc búa. Tôi nạp đạn thế nào, và nó bắn thế nào?"

Morgan nhắm mắt lại một lúc, rồi cúi xuống nhặt một khẩu súng của riêng mình. Cô cũng lục soát vài thi thể gần nhất và lấy ra một vài mảnh kim loại hình chữ nhật mỏng từ chúng.

"Đây là súng lục bán tự động, không phải súng lục ổ quay – cơ chế hơi khác một chút, nhưng kết quả cuối cùng là như nhau. Và đây là băng đạn. Cậu nạp chúng vào tay cầm, như thế này."

Sunny nhìn chằm chằm.

"Làm thế nào cô biết tất cả những điều này?"

Morgan nhìn cậu với vẻ mặt kỳ lạ.

"Bởi vì súng cầm tay truyền thống vẫn được sử dụng rộng rãi trong thời hiện đại? Đây vẫn là trang bị tiêu chuẩn cho hầu hết các binh sĩ bình thường và các sĩ quan thực thi pháp luật. Ngay cả các đơn vị tinh nhuệ được trang bị các bộ truyền động khối lượng từ tính như súng trường Gauss vẫn giữ một khẩu súng lục bán tự động làm vũ khí phụ, do chúng đáng tin cậy như thế nào. Thiết kế cũng gần như hoàn toàn giống nhau... thuốc súng vẫn thống trị các chiến trường bình thường."

Sunny lặng lẽ liếc nhìn khẩu súng lục trong tay mình.

"Chờ đã..."

Vậy những "vũ khí nguyên thủy, cổ xưa" này... hoàn toàn không cổ xưa? Chúng vẫn đang được sử dụng trong thế giới thực?

Đột nhiên, cậu cảm thấy mình như một kẻ ngốc hoàn toàn.

'Không, làm sao mình biết được chứ? Không phải là mình được phân công vào một đơn vị thông thường trong Quân đội Sơ tán. Và những tên côn đồ ở ngoại ô cũng chưa bao giờ sử dụng loại súng này!'

"Chúng ta hãy... lấy một vài băng đạn vậy."

Họ đã bị Mordret và Saint bỏ lại phía sau rồi. Vì vậy, họ cần phải nhanh lên.

Họ lao qua bức tường bên ngoài và vào cây cầu trên không nối nó với pháo đài chính.

Cây cầu đã được các công nhân cải tạo Lâu đài nâng lên và khá nguy hiểm, đặc biệt là trong cơn mưa xối xả – tuy nhiên, họ đã đến cửa dẫn vào pháo đài một cách an toàn.

Tuy nhiên, mọi vẻ an toàn đều tan biến vào giây phút họ bước vào đó.

Biết rằng một cơn mưa đạn sẽ chào đón họ bên trong, Sunny bắt đầu chạy và lao vào cánh cửa đang mở với tốc độ tối đa. Cậu nổ súng khi vẫn đang bay trong không trung – thời gian dường như chậm lại khi cậu thấy nửa tá tay sai trốn sau những chiếc bàn bị lật, nhắm súng tốt nhất có thể, và bóp cò.

Những viên đạn xé toạc không khí, sượt qua cậu chỉ vài centimet. Cùng lúc đó, các tủ trưng bày phía sau những tên lính đánh thuê nổ tung thành những mảnh thủy tinh khi những viên đạn của chính cậu trúng vào tường.

Sunny tiếp đất bằng một cú lăn và lao về phía một đống vật liệu xây dựng, trượt ra sau nó trong khi bắn thêm vài lần nữa. Lần này, mục tiêu của cậu tốt hơn nhiều – một trong những tên lính đánh thuê hét lên đau đớn và ngã xuống sàn, ôm lấy vai.

Quan trọng hơn, lối vào bùng nổ của Sunny đã cho Effie và Morgan một cơ hội để nổ súng vào những kẻ thù bị phân tâm từ khung cửa.

Cuộc phục kích ở sảnh vào đã bị tiêu diệt trong vòng vài giây.

Nhưng

Có rất nhiều sảnh trong tòa lâu đài vĩ đại, và rất nhiều hành lang hẹp.

Nếu họ phải chiến đấu qua từng sảnh, ai đó sẽ bị một viên đạn lạc trúng sớm hay muộn.

Có một tiếng gầm bị bóp nghẹt từ đâu đó bên dưới, và toàn bộ pháo đài rung chuyển. Saint vẫn đang truy đuổi những tên lính đánh thuê đang rút lui, có vẻ vậy.

Trượt một băng đạn mới vào khẩu súng lục nhặt được của mình, Effie nhìn Sunny một cách dò hỏi.

"Bây giờ đi đâu?"

Cậu nhìn vào cánh cửa tiếp theo một cách đen tối.

"Đến phòng ngai vàng.".
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Dưới