Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

  • Người khởi tạo Người khởi tạo [BOT] Convert
  • Ngày bắt đầu Ngày bắt đầu
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2258: Regicide - Giết Nữ Hoàng​



Ở nơi xa, vật chứa khổng lồ của Queen vỡ vụn, da thịt nó bị thiêu rụi bởi khối lửa trắng dữ dội.

Dòng sông máu chứa đựng bên trong nó sôi lên khi thoát ra.

Một đám mây hơi nước màu đỏ thẫm cuồn cuộn, nóng bỏng che khuất thế giới, và trong làn sương mù đó, ngọn lửa ngưng tụ lại thành một hình dáng xinh đẹp.

Cô dường như được dệt nên từ ánh sáng tinh khiết, hình bóng vừa mơ hồ vừa chói lòa.

Thanh kiếm rực sáng của cô chém xuống không thương tiếc, chia cắt dòng sông máu.

Một âm thanh vừa giống tiếng rì rầm của biển cả bao la vừa giống tiếng rên rỉ đau đớn vang vọng khắp chiến trường tan nát.

Hàng trăm con rối bị chặt đứt, và vô số con khác biến thành tro bụi.

Nephis truy đuổi kẻ thù của mình, thanh kiếm và ý chí của cô không hề nao núng.

Một kẻ thù như cô là một chướng ngại vật đáng sợ đối với Queen.

Rốt cuộc, Queen nắm giữ quyền năng đối với máu và sự mục ruỗng, trong khi Nephis không có máu trong dạng Transcendent (Siêu Việt) của mình, và có thể chống lại sự mục ruỗng bằng ngọn lửa của mình.

Linh hồn cô vẫn dễ bị ảnh hưởng bởi ảnh hưởng ngấm ngầm từ Aspect (Khía Cạnh) của Ki Song, nhưng nhờ có Blessing (Lời Chúc Phúc) sức mạnh của cô chỉ tăng lên tương ứng với mức độ tổn thương linh hồn của cô.

Đó là lý do tại sao Nephis đã chọn chiến đấu với Ki Song, kẻ mạnh hơn trong hai Sovereign, trong khi dựa vào Sunny để đối mặt với Anvil.

Đó là lý do tại sao cô đang chiến thắng.

Cô sắp giết Queen.

'Thật… kỳ lạ.'

Ngay cả khi hoàn toàn tập trung vào trận chiến, Nephis vẫn thấy mình bị phân tâm bởi thực tế của những gì đang diễn ra.

Cô đã dành phần lớn cuộc đời mình để chờ đợi khoảnh khắc này.

Chờ đợi sự trả thù.

Từ lúc gia tộc Immortal Flame rơi vào quên lãng và suy tàn cho đến bây giờ, cô luôn biết rằng một ngày nào đó mình sẽ giết những kẻ phản bội đã hủy hoại gia đình mình.

Lòng căm thù của cô đối với các Sovereign không bắt nguồn từ một nguồn duy nhất, từ một sự bất công định mệnh.

Thay vào đó, nó được sinh ra từ hàng ngàn nỗi bất bình không thể tha thứ mà cô đã phải chịu đựng khi lớn lên.

Nỗi đau kinh hoàng từ bạo lực gây ra cho cô khi còn nhỏ… cái chết của những người hầu trung thành đã chọn ở lại với gia tộc đang suy tàn bất chấp nguy hiểm… ánh mắt thất bại và tuyệt vọng tinh tế xuất hiện trên khuôn mặt khắc kỷ của bà cô thỉnh thoảng, khi bà nghĩ rằng không ai đang nhìn.

Tất cả những điều này và hơn thế nữa.

Nhiều hơn thế nữa.

Đó là lý do tại sao Nephis đã mong đợi cảm nhận một cơn bão cảm xúc khi ngày báo thù của cô cuối cùng cũng đến.

Một cảm giác vui sướng khát máu cay đắng không thể chịu nổi, nhưng ngọt ngào không thể tả… một cơn thịnh nộ vượt xa bất cứ điều gì cô có thể tưởng tượng...

Nhưng bây giờ khi mục tiêu của cô đã ở rất gần, cô thấy mình cảm thấy rất ít một cách đáng ngạc nhiên.

Một phần — có lẽ chủ yếu — là do cảm xúc của cô đã bị thiêu rụi bởi sự tàn nhẫn thanh tẩy của Flaw (Khuyết Điểm) của cô.

Nhưng cũng bởi vì việc giết các Sovereign chưa bao giờ thực sự là mục tiêu thực sự của cô.

Các Sovereign, dù đã trở nên đáng ghét, chỉ đơn thuần là một triệu chứng của lời nguyền lớn hơn đang hoành hành thế giới.

Bản thân thế giới mới là vấn đề.

Những đứa trẻ chết trong cơn vật vã của First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên).

Những người lớn lớn lên trở nên chai sạn và tàn nhẫn, bị biến dạng bởi nỗi sợ hãi chìm vào giấc ngủ.

Những Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) mở ra gần công viên và trường học, những con quái vật điên cuồng lang thang trên đường phố tìm kiếm con mồi.

Sự mất mát và đau buồn không thể đong đếm mà vô số người cảm thấy mỗi ngày...

Nightmare Spell.

Các Sovereign có thể đã giết cha cô và xóa sổ gia tộc của cô, nhưng chính Nightmare Spell đã tạo ra các Sovereign.

Cũng chính Nightmare Spell đã cướp đi mẹ và ông ngoại của cô cùng với cả một lục địa.

Đó là những gì Nephis từng tin, ít nhất là vậy.

Giờ đây, cô thậm chí còn không chắc liệu Nightmare Spell là nguyên nhân, hay chỉ là một triệu chứng khác.

Trong mọi trường hợp, việc loại bỏ các Sovereign chỉ là một bước đệm để đạt được mục tiêu thực sự của cô.

Cô không còn là một đứa trẻ run rẩy mà đối với nó, ba Supreme (Tối Thượng) giống như những con quái vật không thể dò thấu nữa…

Cô đã vượt qua họ.

Tuy nhiên… Nephis đã hy vọng cảm nhận được điều gì đó, ít nhất là vậy.

Nếu không phải vì lợi ích của chính mình, thì ít nhất là vì cha cô.

Nhưng thực tế thật tàn nhẫn.

Giống như Nephis thật tàn nhẫn.

Khi thanh kiếm thiêu đốt của cô cắt ngang dòng sông máu, tiêu diệt một phần của nó, số lượng con rối tiếp tục giảm dần.

Cho đến khi không còn con nào.

Và rồi, khoảnh khắc mà cô cảnh giác đã đến…

Ở nơi xa, giữa đội quân thống nhất vĩ đại, Cassie loạng choạng và hét lên.

Sau đó, da thịt cô bắt đầu đen lại, như thể bị đốt cháy từ bên trong…

Nephis không thể nhìn thấy điều đó, tất nhiên, vì khoảng cách ngăn cách họ, nhưng cô có thể cảm nhận được mong muốn của bạn mình được giải thoát khỏi cơn đau khủng khiếp thông qua kết nối họ chia sẻ nhờ Domain (Lãnh Địa) của cô.

Khi Cassie bị thiêu đốt, cơ thể đang vỡ vụn của cô được bao phủ bởi một vầng hào quang trắng tuyệt đẹp và được chữa lành.

...Chỉ để bị đốt cháy lần nữa vào lần tiếp theo Nephis hạ thanh kiếm của mình xuống dòng sông máu đang cạn dần.

Và khi cơ thể mỏng manh của cô bị phá hủy và tái tạo, một giọt máu nhỏ của Queen chảy trong huyết quản cô, hòa lẫn với máu của chính cô, đã bị tiêu diệt — một giọt nhỏ, nhưng không phải tất cả.

Queen nói với cô sau đó:

"Ngươi không thương hại bạn mình sao?"

Cô có thương hại không?

Nephis không chắc là mình có.

Rằng cô còn có khả năng cảm thấy bất cứ điều gì nữa không.

Nhưng rồi…

Cuối cùng, một cảm xúc đã đến.

Đó không phải là cơn thịnh nộ, không phải là khát máu, và không phải là niềm vui đen tối khi sắp sửa báo thù.

Thay vào đó, đó là… lòng trắc ẩn.

Đó là sự quan tâm và lo lắng cho bạn mình.

Đó cũng là sự nhẹ nhõm khi có thể cảm thấy bất cứ điều gì.

Cuối cùng, Nephis dường như đã không đánh mất tất cả nhân tính của mình...

Có lẽ những nỗ lực của cô để níu giữ bản thân vào những điều trần thế và đam mê đã không vô ích, sau cùng.

'Tôi xin lỗi, Cassie…'

Giáng xuống Queen trong một cơn bão lửa, Nephis tiếp tục gây ra nỗi đau không thể tả cho bạn mình và chữa lành cho cô ấy.

"Bà có cảm thấy không, Queen Song? Các con gái của bà đã quay lưng lại với bà. Sự nhẫn tâm của bà đã đẩy cả chúng đi, và giờ đây, chúng là một phần của Domain (Lãnh Địa) của tôi."

Chưa phải tất cả bọn họ, chưa đâu.

Nhưng Seishan là chìa khóa.

Với việc cô chọn chị em mình thay vì mẹ mình, Moonveil đã đi theo… Beastmaster cũng vậy.

Những người còn lại cũng sẽ theo sau chị cả của họ.

Sôi sục và sủi bọt, dòng sông máu đã suy giảm đáng kể gợn sóng và kết tụ thành một hình người.

Ki Song nhìn Nephis, một nụ cười nhợt nhạt chiếu sáng khuôn mặt xinh đẹp của bà ta.

"Ngươi nói điều này để làm lung lay quyết tâm của ta sao?"

Nephis lắc đầu.

"Tôi chỉ muốn xem bà có quan tâm đến chúng chút nào không."

Blessing (Lời Chúc Phúc) lại tấn công một lần nữa, thiêu đốt khúc xương cổ xưa và buộc Ki Song phải rút lui.

"Beastmaster chỉ còn thoi thóp khi tôi chữa lành cho cô ấy. Moonveil đang hấp hối… cô ấy lẽ ra đã chết nếu không có tôi. Mẹ của chúng dẫn chúng đến cái chết, trong khi kẻ thù của chúng lại cứu chúng. Thật trớ trêu phải không? Ngay cả khi chúng ta đang nói chuyện, ngọn lửa của tôi đang thấm vào chúng, ban cho chúng sức mạnh. Tuy nhiên…"

Giọng cô trở nên lạnh lùng.

"Ngọn lửa của tôi có thể vừa tạo ra vừa hủy diệt. Giờ đây chúng là một phần của Domain của tôi… bà có nghĩ rằng ta có thể thiêu chúng thành tro không? Chúng ta hãy xem nhé?"

Nụ cười trên khuôn mặt Ki Song trở nên mong manh.

"Ngươi đang đe dọa giết các con gái của ta sao, Nephis?"

Thay vì trả lời, Nephis lao về phía trước và đâm bà ta bằng lưỡi kiếm rực sáng của Blessing (Lời Chúc Phúc).

Ở nơi xa, một vết thương khủng khiếp mở ra trên ngực Cassie, và cô khuỵu xuống, da thịt bị đốt cháy và đen sạm, sau đó được hàn gắn bởi ngọn lửa trắng.

Nephis cảm thấy một cảm xúc mới…

Đó là sự thống khổ.

Trận chiến này của họ sắp kết thúc.

Cô bình tĩnh nói:

"Không… Tôi đang hứa sẽ giữ chúng sống sót. Miễn là tôi không rút lui khỏi chiến trường này cho đến khi một trong hai chúng ta chết."

Queen hẳn phải có những con rối khác ẩn giấu ở những nơi bí mật.

Ngay cả khi Kai đã phá hủy những con còn lại ở Ravenheart, chắc chắn vẫn còn nhiều con khác ở nơi khác.

Và vì bất kỳ con nào trong số chúng cũng có thể đóng vai trò là vật chứa chính của Ki Song, cách duy nhất để giết bà ta là đảm bảo rằng bà ta chọn chiến đấu đến chết.

Điểm yếu duy nhất của Queen là các con gái của bà ta.

Tình yêu của bà ta dành cho chúng, dù có méo mó đến đâu, chính là khuyết điểm của bà ta.

Và Nephis không ngần ngại lợi dụng khuyết điểm đó để tiêu diệt bà ta.

Ki Song giơ tay nắm lấy lưỡi kiếm thiêu đốt của Blessing (Lời Chúc Phúc) nhìn linh hồn ánh sáng xinh đẹp trước mặt bằng đôi mắt chết chóc kỳ lạ của mình.

"Ngươi nghĩ ngươi có thể giết ta ở đây sao, Nephis?"

Nephis truyền ngọn lửa của mình qua Blessing (Lời Chúc Phúc) biết rằng Cassie đang hét lên ở đâu đó xa xôi.

"Bà có nghĩ rằng bà có thể giết cha tôi không?"

Khi Ki Song kéo cô lại gần hơn và đâm bàn tay nhợt nhạt của mình vào ánh sáng thiêu đốt của dạng Transcendent (Siêu Việt) của Neph, xé nát linh hồn cô bằng Will (Ý Chí) của mình, Nephis hỏi đều đều:

"Bà có nghĩ rằng bà có thể phá hủy gia tộc Immortal Flame không?"

Hai người họ đứng yên, tàn phá lẫn nhau.

"Bà có nghĩ rằng mục đích biện minh cho phương tiện không? Rằng mọi tội lỗi của bà sẽ được tha thứ, miễn là bà đã thắng?"

Còn một cảm xúc nữa, bây giờ…

Một cảm giác tổn thương và oán giận kỳ lạ, trẻ con.

"Vậy tại sao bà không thắng?! Giá như bà đã thắng… thì tôi đã không phải… Tôi sẽ không phải chịu đựng tất cả nỗi đau này vì bà!"

Ở đâu đó xa xôi, giọt máu cuối cùng của Queen bốc hơi khỏi huyết quản của Cassie.

Nhà tiên tri mù cuộn tròn trên mặt đất, run rẩy, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt đen sạm của cô.

Khoảnh khắc sau, ánh sáng dịu nhẹ xóa đi những vết bỏng khủng khiếp, khôi phục lại vẻ đẹp tinh tế của cô.

Nhưng dư âm nỗi đau trong mắt cô vẫn còn.

Ki Song từ từ lắc đầu, nụ cười của bà ta dần vỡ vụn.

"Ngươi thậm chí còn không biết… ngươi đang giải phóng thứ gì, đứa trẻ…"

Và rồi…

Bà ta bốc cháy.

Bà ta cháy và cháy, biến mất trong ngọn lửa không thương tiếc.

Nhưng cho đến phút cuối cùng, bà ta đã không rút lui.

Đó là cách Ki Song, Raven Queen, đã chết..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2259: Triumph - Khải Hoàn​



Sunny đứng trên xác Anvil, lặng lẽ nhìn về phía xa.

Chiến trường đã trở nên yên lặng đến kỳ lạ, vào một lúc nào đó.

Cơn bão kiếm đã tan biến.

Biển xác những con rối cũng đã bị xóa sổ.

Giờ đây, những cái bóng của cậu đang kết liễu những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) còn sót lại của khu rừng… và cả vài Great One (Vĩ Đại) mà chính cậu đã mang đến đây.

Trận chiến gần như đã kết thúc.

Và cùng với đó, cuộc chiến cũng gần như đã kết thúc.

Một tiếng thở dài sâu thoát ra từ đôi môi cậu.

'Các Sovereign… không còn nữa.'

Chà, ít nhất hai người trong số họ không còn nữa.

Người thứ ba vẫn còn ở đâu đó ngoài kia, bị bao phủ trong bí ẩn.

Nhưng đó là vấn đề của ngày khác.

'Nghĩ lại thì, thay vào đó, bây giờ, chúng ta mới là Sovereign.'

Sunny không thể hoàn toàn hiểu được rằng mọi thứ lại kết thúc như vậy.

Cậu đã chuẩn bị cho trận chiến này gần hai năm… Nephis và Cassie còn chuẩn bị cho khoảnh khắc này lâu hơn nữa.

Mối đe dọa của các Sovereign đã quá áp bức, và đã chi phối mọi hơi thở của họ trong một thời gian dài, đến nỗi thật khó để chấp nhận sự thật rằng tất cả đã kết thúc.

Nhưng có lẽ đó mới là vấn đề.

Rốt cuộc, lý do chính họ âm mưu loại bỏ các Sovereign là vì các Sovereign bất tài.

Bất chấp những thành tựu vĩ đại của họ, Anvil và Ki Song đã không đủ năng lực trước những thử thách khắc nghiệt mà nhân loại phải đối mặt ngày nay.

Họ là một người khổng lồ chân đất sét.

King of Swords (Vua Kiếm) gã điên đó, thậm chí còn muốn chết… ít nhất đó là cảm giác Sunny có được ở đó, vào những khoảnh khắc cuối cùng.

Phải thừa nhận rằng, Anvil đã muốn chết theo một cách khác.

Con đường đến Supremacy (Tối Thượng) dài và gian khổ, nhưng bản thân trận chiến lại nhanh chóng và quyết định.

Đó là một chiến thắng.

Nhưng...

'Khi nào mọi chuyện bắt đầu trở nên sai lầm đối với họ?'

Và liệu điều tương tự có xảy ra với cậu và Nephis không?

Chắc chắn là không.

Nếu không vì lý do nào khác ngoài việc họ đã có một ví dụ cay đắng về những gì không nên làm.

'...Chúng ta đã thắng.'

Sunny cuối cùng cũng nhận ra sự thật không thể tin được đó.

Dù khó tin, âm mưu của họ đã đạt được mục tiêu.

Những bạo chúa đã biến mất, và cậu và Nephis hoàn toàn sẵn sàng để chiếm đoạt ngai vàng của họ.

Chỉ có một vấn đề…

Khi cậu đứng bất động, có tiếng sột soạt của đôi cánh, và Nephis đáp xuống mặt đất phía sau cậu.

Cô đã trở lại hình dạng con người một lần nữa, ánh sáng rực lửa của bản thể thực sự của cô chỉ bị phản bội bởi ánh sáng trắng chói lòa cháy trong mắt cô.

Khuôn mặt cô tĩnh lặng và vô cảm, không có bất kỳ cảm xúc nào.

Cô hẳn đã mất khả năng cảm nhận một lần nữa… có lẽ cô đã mất nhiều hơn bao giờ hết, sau khi trải qua thử thách khủng khiếp để đạt được Supremacy (Tối Thượng) trong vực thẳm trắng rực rỡ của bầu trời không thương tiếc phía trên Godgrave.

Cô nhìn xác Anvil, không biểu lộ phản ứng đặc biệt nào.

Một lúc sau, Nephis nói:

"Không hiểu sao, em… em đã tưởng tượng rằng mình sẽ là người giết ông ta."

Sunny cũng đã tưởng tượng như vậy.

Cậu thậm chí còn cân nhắc việc để King of Swords (Vua Kiếm) sống thêm một chút để Nephis tìm thấy sự thanh thản bằng cách đối mặt với ông ta lần cuối cùng…

Lần đầu tiên, thực sự.

Cô chưa bao giờ đối mặt với Anvil, kẻ giết cha mình, mà không có bức màn lừa dối che giấu cảm xúc thực sự của mình trước đây.

Và bây giờ, cô sẽ không bao giờ có thể.

Có rất ít sự thanh thản để tìm thấy trên chiến trường hoang tàn này, hôm nay.

Nếu có, thì người giết King (Vua) sẽ không phải là Sunny hay Nephis.

Mà thay vào đó sẽ là con trai ông ta, Mordret.

Thực ra, Sunny khá ngạc nhiên khi Mordret đã không xuất hiện cho đến phút cuối cùng.

Cậu đã hoàn toàn chắc chắn rằng Prince of Nothing sẽ giở trò gì đó trong trận chiến.

Có lẽ có điều gì đó đã xảy ra ở True Bastion (Bastion Thực Sự) ngăn cản Mordret chơi những quân bài đã chuẩn bị kỹ lưỡng của mình?

Phải thừa nhận rằng, hắn hẳn đã không ngờ tới việc phải chiến đấu với một Cursed Demon (Ác Quỷ Bị Nguyền Rủa) hôm nay.

Sunny thở dài.

"Giết ông ta… dễ hơn anh tưởng."

Nephis quay sang cậu và im lặng trong vài khoảnh khắc.

"Có lẽ là vì ông ta đã chết rồi, ở nơi quan trọng nhất. Anh sẽ không biết, bởi vì anh chưa dành nhiều thời gian ở quanh Hollows (Vùng Rỗng)… nhưng nhìn vào mắt ông ta đôi khi giống như nhìn vào mắt mẹ em vậy. Đó là một cảm giác kỳ lạ."

Sunny dừng lại một chút, rồi hỏi:

"Còn Queen thì sao?"

Nephis trả lời đều đều:

"Queen rất dữ dội. Queen rất mạnh mẽ. Bà ta… đã chiến đấu đến phút cuối cùng."

Đôi mắt rạng rỡ của cô hơi tối lại.

"Nhưng bà ta có một điểm yếu, và vì điểm yếu đó, bà ta đã thất bại."

'Vậy là Ki Song cũng chết rồi.'

Mọi chuyện thực sự đã kết thúc.

Họ đã thành công.

Mọi việc diễn ra tốt hơn cậu mong đợi…

Chúng diễn ra gần như chính xác như cậu hy vọng.

Gần như.

Sunny cười đen tối.

"Em có đang tự hỏi liệu em có điểm yếu nào không?"

Nephis nghiêng đầu một chút, nhìn cậu với ánh mắt vô cảm.

"Mọi người đều có điểm yếu, anh. Em có… một vài điểm yếu."

Cậu gật đầu.

"Em… cảm thấy thế nào? Các Sovereign đã chết. Gia đình em đã được báo thù. Em hẳn đã chờ đợi khoảnh khắc này rất lâu, và bây giờ nó đã đến."

Cô dừng lại một chút.

"Em không cảm thấy gì nhiều, thực sự… chưa. Em nghĩ mình sẽ cảm thấy nhiều hơn sau này. Bây giờ, em chỉ đơn giản là mãn nguyện. Một nhiệm vụ khó khăn đã kết thúc. Nhiều nhiệm vụ gian khổ hơn sắp tới."

Sunny thở dài, rồi lùi lại một bước.

Có rất nhiều việc họ phải làm, rất nhiều điều họ phải thảo luận.

Trước tất cả những điều đó, cậu chỉ muốn ôm lấy cô, giữ lấy cô và hôn cô.

Để chia sẻ niềm vui chiến thắng của họ với cô, ngay cả khi Nephis chưa có khả năng cảm nhận niềm vui đó.

Nhưng... hôm nay anh ấy không có "định mệnh (destined)" để cảm nhận sự mềm mại từ đôi môi cô ấy.

Thay vào đó, cậu cảm thấy cái chạm lạnh lẽo của Weaver's Mask (Mặt Nạ Weaver) khi nó đậu trên mặt cậu.

Nâng thanh odachi đen của mình lên, Sunny cười cay đắng và nói bằng một giọng lạnh lùng, vô cảm:

"Vậy thì, đến lúc em chết rồi, Changing Star."

Ở nơi xa, quân đoàn bóng tối của cậu đã tàn sát những sinh vật ghê tởm còn sót lại.

Tuy nhiên, những cái bóng không rút lui vào linh hồn cậu…

Thay vào đó, chúng bao vây hai đội quân tả tơi, nhìn những người lính trong sự im lặng kỳ lạ.

Những cái bóng hình người giơ vũ khí lên.

Những cái bóng quái dị nhe nanh.

Nephis cau mày.

"Đây là cái gì?"

Sunny bật cười khinh bỉ.

"Cái này ư? Đó là sự phản bội, quý cô của anh. Anh lẽ ra đã xin tha thứ, nhưng thực sự, đó là lỗi của chính em. Chưa ai từng nói với em đừng tin một người đàn ông mà lòng trung thành có thể mua được sao?".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2260: Peace - Hòa Bình (Hết Quyển 9)​



Cả Sword Domain lẫn Song Domain đều không thắng cuộc chiến.

Thay vào đó, cả hai đều không còn tồn tại.

Sunny và Nephis mới là người chiến thắng cuộc chiến.

Changing Star được định mệnh trở thành Sovereign mới của nhân loại…

Tuy nhiên, Lord of Shadows không thể đứng bên cạnh cô.

Bởi vì cậu là người thừa kế không số phận (fateless) của Weaver, Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận).

Việc đơn giản biến mất vào bóng tối cũng không hiệu quả.

Anvil và Ki Song có thể che giấu sự tồn tại của mình bởi vì họ đã trở thành Supreme trong bóng tối của Underworld (Thế Giới Ngầm) không ai chứng kiến…

Tuy nhiên, Sunny lại đạt được Supremacy một cách phô trương nhất.

Cậu trở thành Supreme trước hàng trăm ngàn chiến binh Awakened (Người Thức Tỉnh) triệu hồi một quân đoàn bóng tối để cứu họ khỏi lũ quái vật ghê tởm và giết chết King of Swords (Vua Kiếm) trước sự chứng kiến của tất cả những ai có khả năng nhìn thấy.

Vì vậy, chỉ có một giải pháp duy nhất…

Lord of Shadows phải chết.

Và cậu cũng không thể chết một cách đơn giản, vì điều đó có khả năng biến cậu thành một vị tử đạo được tôn kính.

Cậu phải lãng phí hết thiện chí mà mình đã kiếm được trước đã.

Ở nơi xa, những người lính trở nên căng thẳng khi nhìn vào quân đoàn bóng tối im lặng đang đối mặt với họ, sẵn sàng tấn công.

Một số người cũng nhìn về phía xa, nơi Lord of Shadows đang chĩa thanh kiếm đen của mình vào Changing Star.

Mắt họ mở to vì sốc, và mặt họ tái nhợt.

Nhưng ánh sáng dịu nhẹ vẫn chiếu rọi linh hồn và cơ thể họ, nên họ không sợ hãi.

Nhiều người nghiến răng, nắm chặt chuôi vũ khí hơn.

Sunny nhìn chằm chằm vào Nephis từ bên dưới Weaver's Mask (Mặt Nạ Weaver) và cười khẩy.

"Changing Star, Changing Star… em thật ngây thơ một cách đáng ngạc nhiên đối với một người mạnh mẽ phi thường như vậy. Nhưng rồi, em lại quá chính nghĩa và nhân từ… thật kinh tởm. Em thực sự nghĩ rằng anh sẽ chia sẻ ngai vàng của nhân loại với ai đó — bất kỳ ai — khi anh có thể ngồi trên đó một mình sao?"

Cậu tiến lên một bước.

"Anvil và Ki Song đã có ý tưởng đúng đắn, em biết đấy. Chỉ có thể có một người đội vương miện. Họ đã có ý tưởng đúng đắn, nhưng anh có thể làm gì? Anh muốn trở thành người đó. Tuy nhiên, anh không thể tự mình giết cả hai người họ, vì vậy anh cần sử dụng ai đó dễ bị lừa làm vật đánh lạc hướng."

Sunny cười khúc khích.

"Vì vậy, anh đã lợi dụng em. Và bây giờ… anh không còn cần đến em nữa."

Nephis mím môi, bình tĩnh nhìn cậu.

Vài giây sau, cô hỏi:

"Vậy nó… tất cả chỉ là dối trá sao, anh?"

Sunny cười lớn.

"Tất nhiên! Em nghĩ rằng anh thích bị đối xử như đồ chơi của em sao? Em nghĩ rằng anh muốn dành thời gian ở bên cạnh em sao? Ah, anh ghét từng phút giây đó. Quyến rũ em thật dễ dàng một cách đáng ngạc nhiên, nhưng chịu đựng gánh nặng của sự si mê ngây thơ của em là một việc vặt khó chịu."

Cô nghiêng đầu, rồi thở dài và nâng Blessing lên.

"Em… hiểu rồi. Vậy ra là như vậy. Em… hiểu. Không, có lẽ em không hiểu. Nhưng anh nói đúng. Lẽ ra em không nên tin anh."

Đôi mắt cô tỏa sáng rực rỡ, và cô nói bằng một giọng đều đều:

"Em nghĩ em sẽ cảm thấy tổn thương vì sự phản bội của anh… sau này. Có lẽ em thậm chí sẽ bị tổn thương vì đã giết anh. Vì vậy, em nên nhanh chóng giết anh sớm."

Sunny cười cay đắng sau Weaver's Mask (Mặt Nạ Weaver).

Hai người họ nhìn nhau, không khí gần như nổ tung vì căng thẳng tại điểm ánh mắt họ gặp nhau.

Trong vài khoảnh khắc, cả thế giới dường như đứng yên, và áp lực tiếp tục tăng lên cho đến khi trở nên nghiền nát.

Những cái bóng khuấy động, ngày càng sâu hơn.

Lưỡi kiếm của Blessing (Lời Chúc Phúc) tỏa sáng rực rỡ, xua đuổi bóng tối và chiếu sáng hai Supreme khi họ chuẩn bị chiến đấu.

Sau đó, trong nháy mắt, cả Sunny và Nephis lao về phía trước.

Có một tia sáng lóe lên, và một tiếng sấm vang trời…

Và khi ánh sáng mờ đi, những người lính nhìn thấy Lord of Shadows quỳ trên mặt đất, lưỡi kiếm của Changing Star cắm sâu vào ngực cậu.

Sunny rên rỉ, cố gắng nắm lấy lưỡi kiếm của nó.

Nhìn xuống cậu, Nephis nói một cách trang trọng:

"Ba chiến binh Supreme của nhân loại đã chết hôm nay. Ah, thật lãng phí…"

Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ đôi môi cô.

Và cùng lúc đó, giọng nói của Cassie vang lên trong đầu Sunny:

[Nephis bảo đừng diễn sâu quá. Cậu không thực sự bị thương!]

Sunny rùng mình, vẫn giả vờ đau đớn.

Blessing (Lời Chúc Phúc) quả thực đã cắm vào ngực cậu… nhưng khu vực xung quanh vết thương được cho là đã biến thành một cái bóng vô hình ngay trước khi nó trúng đích, vì vậy cậu không bị thương.

Nó vẫn hơi đau một chút, nhưng vì Nephis đã không đặt bất kỳ ý định giết người nào vào đòn tấn công của mình, linh hồn cậu hầu như còn nguyên vẹn.

[Ừm, bảo cô ấy diễn tốt hơn đi. Chờ đã, không… thực ra, đừng bận tâm. Bảo cô ấy đã làm tốt!]

Nephis không nổi tiếng về kỹ năng diễn xuất.

Cô ấy đang cố gắng hết sức.

Trong vài khoảnh khắc trước đó, Sunny đã muốn tái hiện lại trận chiến ác liệt của họ ở Crimson Spire (Tháp Đỏ).

Cậu đã tưởng tượng mình thua trận, sau đó nghe Nephis hỏi tại sao cậu lại để cô thắng bằng một giọng run rẩy.

Nhưng rồi cậu nhận ra rằng không cần phải lừa cô để làm cho có vẻ như cô đã giết cậu.

Cậu chỉ cần hỏi.

Vì vậy, cậu đã nói những gì cần xảy ra với Cassie, người đã chuyển tiếp nó cho Nephis.

Và kết quả là, Lord of Shadows đang hấp hối bây giờ.

[Cô ấy nói rằng cậu nợ chúng tôi một lời giải thích thỏa đáng sau này.]

Sunny cố nặn ra một nụ cười.

[Tôi sẽ… cố gắng.]

Liệu cậu có thể giải thích được không?

Có lẽ có, với một chút khó khăn.

'Cô ấy tin tưởng mình đủ để làm theo mà không hỏi tại sao... tại sao điều này lại ngọt ngào đến vậy?'

Nói xong, Sunny giả vờ co giật…

Rồi tan biến vào bóng tối.

Cùng lúc đó, quân đoàn bóng tối của cậu cũng biến mất, trở về linh hồn cậu.

Nephis bị bỏ lại một mình, giống như một hòn đảo ánh sáng đơn độc trong đại dương bóng tối.

Chiến thắng.

Cuộc chiến dài đằng đẵng... đã kết thúc.

***

Vài ngày sau, một Dream Gate (Cánh Cổng Mộng) cao chót vót mở ra trên bầu trời trong xanh phía trên Bastion, và hình bóng tuyệt đẹp của Ivory Island (Đảo Ngà) từ từ hiện ra từ đó, trôi dạt giữa những đám mây để lơ lửng cao phía trên tòa lâu đài vĩ đại.

Hàng triệu người đã tụ tập trên đường phố của thành phố để chứng kiến sự trở về đầy thắng lợi của Changing Star, người con gái cuối cùng của gia tộc Immortal Flame…

Người cai trị mới của nhân loại.

Cao phía trên họ, Nephis đang nhìn xuống cảnh tượng quen thuộc của thành phố rộng lớn đã mọc lên bên bờ Mirror Lake (Hồ Gương).

Sau đó, với một tiếng thở dài, cô quay đi và rời khỏi ban công.

Đi xuống cầu thang, cô đi qua các hành lang của Ivory Tower (Tháp Ngà) và bước vào một căn phòng rộng rãi.

Ở đó, một người phụ nữ tuyệt đẹp ngồi trên xe lăn, đặt trước cửa sổ.

Khuôn mặt cô vô cảm, và ánh mắt cô trống rỗng một cách kỳ lạ… như thể cô không hề ở đó.

Đặt một lọ hoa tươi lên bàn gần giường, Nephis đi đến cửa sổ, dựa vào bệ cửa sổ, và lặng lẽ nhìn người phụ nữ.

Cô không nói gì một lúc, rồi thở dài.

"Chào mẹ. Con xin lỗi nếu mẹ cảm thấy không thoải mái… chỉ là dạo này con khó đến NQSC. Và con không biết mẹ còn có thể ở đó an toàn được bao lâu nữa. Vì vậy… con đã nhờ Cassie đưa mẹ đến đây."

Nephis dừng lại vài khoảnh khắc.

"Con bây giờ là Supreme (Tối Thượng). Và con đã báo thù cho bố. Những kẻ giết ông ấy đã xuống mồ… ừm, ít nhất là hai người trong số họ."

Một bóng đen đột nhiên lướt qua khuôn mặt cô.

"Ồ. Đúng rồi. Mẹ sẽ không biết… đối với mẹ, họ vẫn là bạn bè của mẹ. Trong trường hợp đó, con xin lỗi. Bạn bè của mẹ đã qua đời."

Sau đó, cô cười ngượng nghịu.

"Nhân tiện — con đoán bây giờ con đã có bạn trai. Anh ấy rất đẹp trai. Con chắc mẹ sẽ thích anh ấy… ồ, nhưng mọi thứ hơi phức tạp giữa chúng con vào lúc này. Mọi thứ nói chung đều phức tạp."

Với một tiếng thở dài, cô nhìn ra cửa sổ và nói một cách tiếc nuối:

"Thế giới của chúng ta đang bị Dream Realm (Cõi Mộng) nuốt chửng. Có quá nhiều việc phải làm trước khi nó bị nuốt chửng hoàn toàn… Con rất bận, và anh ấy cũng vậy."

Cô nhìn người phụ nữ và mỉm cười.

"Rốt cuộc, chúng ta cần phải trở thành Thần (God)."

Nói xong, Nephis hít một hơi thật sâu và đi về phía cửa.

Cô không biết họ còn lại bao nhiêu thời gian, nhưng có lẽ không nhiều như họ hy vọng.

***

Ở đâu đó xa xôi, một vùng đất hoang vắng nằm dưới bầu trời không sao, bị bao phủ trong bóng tối vĩnh cửu.

Có một miệng núi lửa khổng lồ ở trung tâm vùng đất đó, và trên rìa của nó, một thành phố tối tăm đứng đó, trống rỗng và cô đơn.

Không có gì di chuyển trong thành phố đó…

Cho đến khi, đột nhiên, một ngôi đền đen lộng lẫy xuất hiện ở đó, như thể nó đã đứng trong bóng tối suốt thời gian qua.

Chẳng bao lâu sau, hai bóng người hiện ra từ ngôi đền.

Một trong số họ là một chàng trai trẻ với làn da nhợt nhạt, mặc một chiếc áo tunique đen đơn giản.

Người còn lại là một phụ nữ nhỏ nhắn lơ lửng cách mặt đất vài centimet, với vẻ mặt cau có.

Nhìn xung quanh, Aiko lắc đầu không tin.

"Thần linh ơi. Tôi thực sự chưa bao giờ nghĩ mình sẽ quay lại cái địa ngục này. Này, sếp, chúng ta có thực sự cần phải ở đây không?"

Sunny nhìn cô và nhún vai.

"Ở đây gần như không còn Nightmare Creatures nữa. Đây thực sự là một trong những nơi an toàn nhất trong Dream Realm (Cõi Mộng)… cộng thêm, cô không thể nhìn thấy trong bóng tối sao? Cô tức giận về điều gì vậy?"

Aiko nhìn cậu với vẻ phẫn nộ.

"Tôi tức giận về điều gì ư? Công việc của tôi! Tôi lại thất nghiệp rồi! Tất cả nỗ lực tôi bỏ ra để xây dựng thương hiệu Brilliant Emporium, và sếp của tôi lại phải đi và trở thành tên cặn bã độc ác nhất của nhân loại! Và rồi chết. Ít nhất ngài có thể có chút liêm sỉ để chết hẳn sau khi chết không hả, sếp?!"

Sunny ho khan.

"Liêm sỉ? Đó là gì?"

Sau đó, cậu vỗ vai cô gái nhỏ nhắn.

"Đừng buồn thế chứ, Aiko. Cô nghĩ rằng trục lợi chiến tranh là tất cả sao? Để tôi nói cho cô nghe…"

Cậu chỉ tay về phía những con đường tối tăm, hoang vắng.

"Chủ nghĩa thực dân! Đó mới là nơi kiếm tiền thực sự. Và Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) là một địa điểm thuộc địa đắc địa."

Sunny mỉm cười.

"Vậy… cô nói sao? Chúng ta xây một thành phố ở đây nhé?"

Một thành phố yên bình tránh xa mọi xung đột.

Nó sẽ yên bình trong một thời gian, ít nhất là vậy...

[Kết thúc Quyển 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh)].

----

(Lời tác giả - G3)

Đây là phần kết thúc của Quyển thứ chín của Shadow Slave. Tôi hy vọng bạn đã có một khoảng thời gian tuyệt vời khi theo dõi Sunny điều hướng bối cảnh căng thẳng và phức tạp của Domain War (Chiến Tranh Lãnh Địa) để đạt được mục tiêu của mình và định hình lại tương lai theo ý muốn của cậu ấy.

Quyển này là Quyển dài nhất cho đến nay. Sắp tới, chúng ta sẽ dành thời gian tập trung vào những cuộc phiêu lưu vui vẻ và khép kín hơn, vì vậy vài tập tiếp theo sẽ ngắn hơn.

Như thường lệ, tôi sẽ nghỉ một ngày và quay lại với những chương đầu tiên của Quyển 10 vào ngày mốt.

Chúc mừng! :]

- GuiltyThree

----

[CVT]

Đầu tháng cầu đề cử ạ! Mình cũng sẽ tìm thêm truyện Tiếng Anh bên Tây dịch để đọc cho đỡ chán nha!.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2261: Keeping a Promise - Giữ Lời Hứa (Quyển 10)​



Một vùng cồn cát đen tối, hoang vắng trải dài dưới một bầu trời không ánh sáng, những sườn dốc hắc thạch của chúng chỉ được chiếu sáng bởi ánh sáng xa xôi của những cơn bão tinh chất thoáng qua.

Bị chôn vùi trong bụi, một nghĩa địa của những con rắn nằm đó như một mê cung ngà, những bức tường cô đơn của nó chìm trong bóng tối.

Sự im lặng của vùng đất chết chóc đột nhiên bị phá vỡ bởi tiếng bước chân nhẹ nhàng.

Một chàng trai trẻ với khuôn mặt ngọc bích và đôi mắt mã não đang đi trên lớp bụi hắc thạch, cơ thể cậu được bao bọc trong một bộ áo giáp đen phức tạp.

Bất cứ nơi nào cậu đi qua, bóng tối càng sâu hơn, và gió càng lạnh hơn.

Cậu bình tĩnh và thoải mái, như thể đang đi trên đồng cỏ của Domain (Vùng Lãnh Địa) của chính mình thay vì những vùng đất hoang vắng của Realm of Death (Cõi Chết).

Và theo một nghĩa nào đó, cậu đúng là vậy.

Chàng trai trẻ là Sunless, Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối)... Sovereign of Death (Bá Chủ Cái Chết).

Đến trung tâm nghĩa địa, á thần đáng sợ dừng lại và nhìn xuống, vào bộ xương người bị hư hại nặng nề nằm giữa những con rắn đã chết, nhìn chằm chằm vào bầu trời không ánh sáng với đôi mắt trống rỗng.

Sau một lúc, bộ xương lên tiếng:

"Trời ơi, trời ơi! Xem chúng ta có ai đây này... Ta thấy nhóc đã sống sót."

Sunny nhìn Eurys thêm một lúc, rồi thở dài và triệu hồi Shadow Chair (Ghế Bóng Tối).

Đặt nó gần bộ xương bị biến dạng, cậu ngồi xuống, ngả người thoải mái và bắt chéo chân.

"Chà, về chuyện đó... ngươi sẽ ngạc nhiên đấy."

Eurys quay hộp sọ của mình để nhìn cậu.

"Ta không chắc mình còn có thể ngạc nhiên về bất cứ điều gì nữa... không, ta rút lại lời! Ngay bây giờ, ta đang ngạc nhiên!"

Ông ta nhe răng cười.

Tất nhiên, là một bộ xương, Eurys bị mắc kẹt với nụ cười toe toét vĩnh viễn, vì vậy ông ta không có nhiều lựa chọn trong vấn đề này.

"Nhìn cậu kìa. Cậu thực sự đã trở thành Supreme. Thật đáng chú ý!"

Ông ta nghiến hàm, tỏ ra ấn tượng.

"Ta hy vọng lời khuyên khiêm tốn của ta đã hữu ích. Vậy, cậu đã làm thế nào? Hành động thách thức của cậu là gì, nhóc ác độc? Cậu đã đi ngược lại bản chất xấu xa của mình và tha cho ai đó? Hay thay vào đó cậu đã giết một sinh vật vĩ đại, mạnh mẽ nào đó?"

Sunny cười khúc khích.

"Ồ, ta đã phải giết ai đó. Tuy nhiên, không chắc về phần vĩ đại và mạnh mẽ. Ngươi thấy đấy... ta đã tự sát."

Eurys im lặng một lúc.

"Trời ơi, trời ơi... đó cũng là một cách, ta cho là vậy!"

Ông ta dừng lại vài giây, rồi nói thêm một cách trung lập:

"Phá vỡ quy luật tuyệt đối của cái chết không phải là chuyện đơn giản. Rất ít người từng làm được. Vì vậy... chúc mừng!"

Sunny mỉm cười.

"Thật kỳ lạ khi được chúc mừng vì đã tự sát thành công. Nhưng còn lạ hơn nữa khi còn sống trong khi được chúc mừng, ta đoán vậy."

Cậu cười lớn.

"Thành thật mà nói, nó không khó lắm. Đau một chút, là cùng."

Eurys nghiến răng ken két.

"Giờ cậu đang chế nhạo ta đấy, nhóc. Nói những lời tổn thương như vậy... cậu có nhớ là ta không thể chết dù cố gắng thế nào không, đúng chứ? Sao cậu không xát muối vào vết thương của ta và kể thêm về việc cậu chết dễ dàng như thế nào đi, hả?"

Sunny ho khan.

"Ừm, khi ngươi nói theo cách đó, nó nghe có vẻ tổn thương thật."

Eurys bật ra một tiếng cười kẽo kẹt.

"À, đừng bận tâm. Ta đã biết ơn vì cậu nhớ lời hứa của mình và quay lại để cố giết ta rồi. Ồ. Nhưng cậu mất khá nhiều thời gian đấy..."

Sunny nhún vai.

"Xin lỗi. Gần đây ta khá bận... lần cuối chúng ta gặp nhau là khi nào nhỉ, hơn một năm trước một chút? Rất nhiều chuyện đã xảy ra trong năm đó."

Realm War (Chiến Tranh Cõi Giới) đã kết thúc khoảng một năm trước.

Sunny hiện tại hai mươi bảy tuổi, sắp bước sang tuổi hai mươi tám. Rain đã hai mươi hai tuổi.

'Trời ạ. Thời gian trôi nhanh thật...'

Thực ra, điều đó hoàn toàn không đúng.

Nếu có thì, cảm giác như mỗi năm cậu sống, mười năm trôi qua.

Năm vừa qua đặc biệt có nhiều sự kiện.

Sunny trầm ngâm một chút.

"Để xem nào... đầu tiên, cuộc chiến giữa Sword Domain và Song Domain kết thúc. Đó là khi ta đạt được Supremacy, thực ra là trong trận chiến cuối cùng - Nephis cũng vậy. Chúng ta đã đánh bại Anvil và Ki Song, các Sovereign trước đây của nhân loại, ngay sau khi trở thành Supreme."

Sunny dừng lại vài giây, rồi nói thêm:

"Thật kỳ lạ. Cái bóng của họ bao trùm chúng ta quá lâu - không thể dò được, không thể thoát khỏi. Không thể vượt qua. Nhưng cuối cùng, chỉ mất vài phút để họ gục ngã. Ta đoán họ cũng chỉ là người phàm, rốt cuộc... ngay cả khi họ là á thần."

Cậu lắc đầu.

"Tất nhiên, vài phút đó là kết quả của nhiều năm dài lập kế hoạch tỉ mỉ và chuẩn bị gian khổ. Chúng ta thực sự đã vượt lên trên và vượt xa... âm mưu của chúng ta khá kỹ lưỡng. Ta chỉ ngạc nhiên là mọi thứ đã diễn ra theo kế hoạch, lần đầu tiên - chà, hầu hết là vậy. Ta không lường trước được việc phải tự sát, rõ ràng là vậy."

Cậu mỉm cười.

"Trong mọi trường hợp, ta phải biến mất sau chiến thắng của chúng ta. Nephis, trong khi đó, đã trở thành bá chủ của nhân loại."

Eurys nhìn cậu thích thú.

"Cô gái đáng ghét đó? Lạy Chúa nhân từ! Cảm giác như cô ta mới chỉ Dormant (Ngủ Yên) ngày hôm qua. Ta chớp mắt một cái, và điều tiếp theo cậu biết, con nhóc đó là một Supreme. Lũ nhóc quái dị các cậu thực sự là một cái gì đó, cậu biết không? Tốt cho cô ta!"

Sunny cười nguy hiểm.

"Nhưng ngươi thực sự không thể chớp mắt. Ngươi không có mí mắt. Và còn nữa... ta đã không hứa sẽ bẻ gãy cánh tay còn lại của ngươi nếu ngươi gọi cô ấy là đồ quái dị nữa sao?"

Eurys nhìn cậu một lúc.

"Ta đã nói 'quái dị' sao? Ôi, trời ơi! Ta chắc hẳn đã nói nhầm. Ý ta muốn nói là đáng yêu, cô gái đáng yêu đó!"

Sunny lườm ông ta một lúc, rồi gật đầu.

"Chà, đúng vậy. Cô ấy đáng yêu."

Rồi cậu thở dài.

"Ta sẽ bỏ qua lần này. Bất kể, như ngươi có thể tưởng tượng, chúng ta hơi choáng váng sau khi đạt được Supremacy và đánh bại các Sovereign trong một cú đánh duy nhất. Và chúng ta không phải là những người duy nhất - mọi người ở Godgrave đều choáng váng. À, phải rồi, ta quên đề cập... ngay cuối cùng, ta đã dàn dựng một sự phản bội và chết dưới lưỡi kiếm của Nephis trong khi cố gắng chiếm đoạt ngai vàng. Không lâu lắm kể từ khi hầu hết mọi người biết về sự tồn tại của các Supreme, nhưng trong suốt một trận chiến duy nhất, ba Supreme đã chết. Hãy tưởng tượng sự sốc của họ."

Eurys nghiến hàm.

"Cậu biết ta không có bối cảnh để hiểu ý nghĩa của những sự kiện này, và trên hết, ta không hiểu một nửa những từ cậu nói. Sword Domain, Song Domain, Anvil, Ki Song, Godgrave... Ta không biết những thứ này là gì. Vậy tại sao cậu lại kể cho ta tất cả những điều này?"

Sunny nhìn ông ta và mỉm cười.

"Bởi vì ta muốn kể cho ai đó, và ngươi không thể chạy trốn. Ngươi không có chân."

Hàm dưới của hộp sọ há hốc.

Eurys im lặng một chút, rồi càu nhàu:

"Haiz... cũng công bằng."

Sunny cười lớn.

"Vậy là, chúng ta đã dành vài ngày trên chiến trường - và ý ta là 'họ' vì ta bận trốn trong bóng tối trong khi giả vờ chết. Thông thường, các Healer (Người Chữa Lành) sẽ chăm sóc những người bị thương, nhưng Nephis đã chữa lành cho mọi người, vì vậy tất cả những gì còn lại là chôn cất những người đã khuất. Các binh sĩ dựng giàn thiêu trong khi các sĩ quan dành những ngày này để hội họp. Và vào cuối buổi họp... người ta tuyên bố rằng gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) sẽ được khôi phục, và Nephis sẽ trở thành người cai trị của một Domain (Vùng Lãnh Địa) mới... Human Domain (Lãnh Địa Nhân Loại)."

Cậu lắc đầu thích thú.

"Tất nhiên, mọi thứ diễn ra suôn sẻ như vậy là vì chúng ta cũng đã chuẩn bị cho kết quả tức thì của cuộc chiến. Nephis đã giành được lòng trung thành của các Saint trong cuộc chiến. Ồ... và không phải là họ có nhiều lựa chọn. Rốt cuộc, cô ấy được coi là Supreme duy nhất còn tồn tại bây giờ. Vậy ai có thể thách thức cô ấy?"

Sunny thở dài tiếc nuối.

"Nó rất nên thơ, thực sự. Cuộc chiến tranh giành ngai vàng bắt đầu vì một âm mưu ám sát cô ấy, cô ấy là người duy nhất phản đối nó... và cô ấy là người đã kết thúc nó, do đó trở thành người cai trị mới của nhân loại thay vì những bạo chúa đã bắt đầu cuộc chiến. Mọi người vui mừng và hạnh phúc - dường như là ý trời, để người nhân từ và chính trực nhất nhận vương miện."

Nụ cười của cậu tắt dần.

"Tất nhiên, không ai biết rằng đó hoàn toàn là một màn trình diễn được dàn dựng tỉ mỉ. Rằng Nephis và ta đã chuẩn bị sẵn sàng hy sinh hàng trăm triệu sinh mạng để đạt được mục tiêu của mình, và rằng tất cả những người đó chỉ được cứu bởi may mắn. Rằng chúng ta không nhân từ cũng không chính trực, chỉ là... mạnh hơn kẻ thù của chúng ta. Sức mạnh là đức tính duy nhất trong thế giới bị nguyền rủa này, rốt cuộc. Và yếu đuối là tội lỗi duy nhất. Tuy nhiên - lịch sử sẽ không bao giờ biết sự thật, và do đó, nó sẽ nhớ đến Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) như là người anh hùng cao quý nhất. Trong khi ta sẽ bị nhớ đến như một kẻ phản bội độc ác chết dưới lưỡi kiếm của cô ấy... nếu có."

Sunny cười lớn.

"Đúng vậy, bây giờ ta chính thức đã chết. Lần nữa. Vì vậy, ta đã lấy Citadel (Pháo Đài) của mình và trở về Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên). Nó khá phù hợp, ngươi không nghĩ vậy sao, Eurys? Nameless Temple (Ngôi Đền Vô Danh) giờ đang đứng trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) che chở cho chủ nhân vô danh của nó, người phải bị lãng quên..."

Eurys nhìn cậu im lặng một lúc, rồi đưa ra lời an ủi:

"Ta không biết Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) là gì. Thực ra, ta hiểu rất ít về toàn bộ bài diễn văn này. Nhưng nếu cậu nghĩ nó phù hợp, thì ta chắc chắn là vậy!"

Sunny nhìn ông ta đầy phẫn uất.

"Ta sẽ thích thú khi giết ngươi đấy, ngươi biết không?"

Bộ xương cổ xưa nhìn cậu với nụ cười toe toét.

"Ta sẽ rất thích khi bị giết!"

Sunny thở dài và chửi thầm.

[CVT]

Nay 1 chương, mai 3 chương.

Mình đang không tìm được tên của quyển 10, nếu ai có tên thì bình luận mình sẽ cập nhật lại, cảm ơn mọi người ạ.

Đầu tháng cầu đề cử ạ!.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2262: Foundation - Nền Tảng​



Sunny nhìn chằm chằm vào hộp sọ đang cười toe toét một lúc, rồi lắc đầu.

"Ngươi biết không, Eurys, ta đã nghĩ ngươi sẽ học được ý nghĩa thực sự của sự nhàm chán khi bị treo trên cây đó. Ngươi không thể chỉ đánh giá cao việc ta dành thời gian để giải trí cho ngươi sao? Đây là những sự kiện định hình lịch sử mà ta đang mô tả! Những thứ của huyền thoại! Khi nào khác ngươi sẽ có cơ hội nghe được điều gì đó ly kỳ và hấp dẫn như thế này?"

Bộ xương cổ xưa nhìn lại cậu một lúc, rồi nghiến hàm.

"Chà... đúng."

Ông ta quay nhẹ hộp sọ và hỏi bằng một giọng hoạt bát:

"Vậy, chuyện gì xảy ra tiếp theo?"

Một nụ cười hài lòng xuất hiện trên môi Sunny.

"Tốt hơn rồi đấy!"

"Để xem nào... thực ra rất khó để mô tả. Không cần phải nói, toàn bộ trật tự thế giới đã bị đảo lộn, và một trật tự mới phải nổi lên từ đống đổ nát của chế độ cũ. May mắn thay, chúng ta đã chuẩn bị sẵn. Jet đã kiểm soát chính phủ, ít nhiều là vậy, và vì không có lý do gì để bất cứ ai ở đó phản đối Nephis - hoàn toàn ngược lại, thực ra - chúng ta có một nguồn nhân tài hành chính khổng lồ để giúp chúng ta thực hiện quá trình chuyển đổi suôn sẻ nhất có thể. Trên thực tế, đã có những kế hoạch được thiết lập sẵn, được ngụy trang thành các cuộc diễn tập giả cho đến khi đến lúc thực hiện chúng."

Cậu lắc đầu.

"Tuy nhiên, chính phủ chỉ là một nửa của phương trình. Nửa còn lại là các Great Clan (Đại Gia Tộc) - Song, Valor và Night. Rốt cuộc, họ mới là những người thực sự cai quản các khu định cư của con người trong Dream Realm (Cõi Mộng). Chúng ta đã hy vọng rằng những thế lực đã được thiết lập này sẽ được sáp nhập vào Domain (Vùng Lãnh Địa) mới sau khi chiến tranh kết thúc, và ở một mức độ nào đó, họ đã làm vậy."

Sunny thở dài.

"Seven Princesses of Song (Bảy Công Chúa của Song) đã chấp nhận Nephis làm Queen (Nữ Hoàng) mới của họ mặc dù thực tế là cô ấy đã giết mẹ của họ - đó là một sự may mắn lớn. Với họ ở bên phe chúng ta, các vùng phía tây của Dream Realm (Cõi Mộng) trải qua rất ít xáo trộn trong quá trình chuyển đổi. Bản thân Ravenheart hiện do Kai cai trị... ta nghĩ danh hiệu chính thức của cậu ấy là Steward of the West (Người Quản Lý Phía Tây)."

Biểu cảm của cậu tối sầm lại một chút.

"Phía tây... mọi thứ phức tạp hơn ở phía tây. Morgan đã giúp chúng ta cứu vãn phần còn lại của Valor ngay từ đầu, nhưng sau đó cô ấy biến mất không dấu vết. Ngay cả Cassie cũng không biết cô ấy đang ở đâu bây giờ. Và hầu hết các thành viên còn lại của các gia tộc nhánh của Valor - những người chưa chết trong chiến tranh - đều chết một cách ghê rợn ngay sau đó. Tất nhiên, không có gì bí mật về việc ai đã giết họ. Mordret, Tên điên đó..."

Sunny bật cười khúc khích.

"Tên đó luôn kỳ lạ, nhưng hắn trở nên hoàn toàn kỳ quái sau khi thất bại trong việc giết Anvil bằng chính hai tay mình. Không ai biết điều gì đang diễn ra trong cái đầu nham hiểm đó của hắn những ngày này. Tuy nhiên, có một điều chắc chắn - hắn biết cách trốn tránh các Supreme (Tối Thượng) mới. Việc chiếm lại các Stormsea Citadel (Pháo Đài Biển Bão) mà hắn đã chinh phục là một công việc tốn thời gian, nhưng đáng ngạc nhiên là dễ dàng. Mordret đơn giản là đã từ bỏ chúng và biến mất. Vì vậy, cả hai đứa con của triều đại Valor đã sụp đổ giờ đều mất tích. Không chắc là chúng đã nhảy vào Fourth Nightmare (Ác Mộng Thứ Tư) nhưng... ai biết được?"

Cậu im lặng một lúc, rồi nhún vai.

"Ừm, trong mọi trường hợp. Một Great Clan (Đại Gia Tộc) còn hơn cả những người mang dòng máu gia tộc. Còn có các Knight (Hiệp Sĩ) các Spellsmith (Thợ Rèn Phép Thuật) người hầu, thợ thủ công, công nhân, nhân viên hành chính - hàng nghìn người, thực sự. Những người đó hoặc bị sáp nhập vào gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) hoặc bị Effie thu nhận. Ồ, Effie hiện đang phụ trách Bastion với tư cách là Steward of the East (Người Quản Lý Phía Đông). Beast Farm (Trang Trại Dã Thú) cũng đã hoạt động trở lại…"

Sunny mỉm cười tiếc nuối.

"Điều đó còn lại House of Night (Gia Tộc Night). House of Night... không còn tồn tại nữa. Những người sống sót đã bị chính phủ sáp nhập, vì vậy bây giờ chính phủ ít nhiều là Great Clan (Đại Gia Tộc) thứ ba. Họ chịu trách nhiệm về thế giới thức tỉnh giống như trước đây, nhưng bây giờ vai trò của họ trong Dream Realm (Cõi Mộng) nổi bật hơn nhiều. Ồ, và họ cũng cai trị Stormsea (Biển Bão). Jet đang kiểm soát Night Garden (Vườn Đêm) với tư cách là Steward of the South (Người Quản Lý Phía Nam)."

Cậu cười khúc khích.

"Buồn cười, phải không? Một người phụ nữ không bao giờ biết nghỉ ngơi lại phụ trách con tàu được xây dựng bởi Demon of Repose (Quỷ Của Sự Yên Nghỉ). Ừm, cô ấy bận tối mặt... ta nghĩ cô ấy thiếu ngủ hơn bây giờ so với khi còn là một Master chính phủ. Rốt cuộc, có hàng triệu người định cư sống trên Night Garden. House of Night không có Sovereign (Bá Chủ) nhưng bây giờ nó thuộc về Domain của Nephis. Vì vậy, cô ấy có thể mở một Dream Gate (Cổng Mộng) dẫn đến nó từ thế giới thức tỉnh, cho phép những người tị nạn đến. Thực ra, tầm quan trọng của Night Garden lớn hơn nhiều so với việc chỉ là thành phố lớn thứ ba trong Dream Realm (Cõi Mộng)."

Cậu nhìn Eurys đầy ẩn ý.

"Rốt cuộc, một trong những Component (Thành Phần) của nó cho phép Nephis kết nối Dream Gate (Cổng Mộng) của cô ấy với hai địa điểm trong Dream Realm (Cõi Mộng). Vì vậy, Đông và Tây không còn bị cô lập như trước đây. Có Stormsea (Biển Bão) kết nối chúng ở phía nam, con đường xuyên qua Godgrave kết nối chúng ở phía bắc, và trên hết, Ravenheart và Bastion chỉ cách vài bước chân khi Dream Gate (Cổng Mộng) được mở giữa chúng. Điều đó tạo nên kỳ tích cho hậu cần của toàn bộ Domain."

Sunny im lặng vài giây, rồi tiếp tục bằng một giọng trung lập:

"Thực ra, đó là thay đổi rõ ràng nhất đã xảy ra với thế giới. Bây giờ mọi thứ kết nối với nhau hơn nhiều. Cả về mặt địa lý và chính trị. Trước đây, mọi người hầu như bị cô lập với nhau, nhưng bây giờ, mọi người là một phần của một tổng thể lớn hơn. Mọi người… cùng nhau. Các khu vực khác nhau của Dream Realm (Cõi Mộng) không phải là các khu định cư độc lập, mà là lãnh thổ của một đế chế duy nhất. Về mặt xã hội cũng vậy… sự khác biệt giữa người thường, Awakened độc lập, Legacy Clan (Gia Tộc Kế Thừa) và các Great Clan (Đại Gia Tộc) đều đã mờ nhạt đi. Và trên hết là Ivory Tower (Tháp Ngà)… theo đúng nghĩa đen. Nó thường treo lơ lửng phía trên Bastion."

Cậu cười khúc khích.

"Ồ, đúng rồi. Không ai thực sự biết điều đó, nhưng thực ra cũng có một Steward of the North (Người Quản Lý Phía Bắc). Đó là ta. Ý ta là, không ai bổ nhiệm ta chính thức, nhưng ta là người duy nhất ở phía bắc, vì vậy… ta không thể là người duy nhất không có danh hiệu hào nhoáng, phải không?"

Eurys nhìn cậu một lúc, rồi nghiến hàm.

"Ta không biết những nơi này là gì và những người này là ai, cậu biết không? Một người đàn ông duy nhất được cử đến để chăm sóc bảy công chúa như ở phía tây - thật là một hình phạt tàn nhẫn! - ai đó nuôi thú ở phía đông, và có những khu vườn ở biển phía nam. Nghe có vẻ vui!"

Sunny thở dài.

"Ngươi không biết đâu…".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2263: Beginning of the End - Khởi Đầu Của Sự Kết Thúc​



Sunny im lặng một lúc, rồi nói một cách u ám:

"Tất nhiên, không phải mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ. Thực ra là rất xa vời. Nephis đã xoay sở để thuyết phục vô số người, và hầu hết các Saint, thề trung thành với cô ấy. Tuy nhiên, vẫn còn những người trung thành từ chối chấp nhận cô ấy. Một số thậm chí còn quyết tâm trả thù cho các Sovereign (Bá Chủ) đã ngã xuống. Vì vậy… đã có một cuộc thanh trừng thầm lặng, đại loại vậy."

Cậu thở dài.

"Nó không đẫm máu như ngươi có thể tưởng tượng. Rất ít người thực sự bị giết, nhưng khá nhiều người trong số họ đã bị lưu đày. Tuy nhiên, Nephis cai trị cả thế giới thức tỉnh và các lãnh thổ của con người trong Dream Realm (Cõi Mộng) vì vậy không phải là họ có nơi nào để đi. Vì vậy, chúng ta đã phân bổ cho họ một khu định cư ở châu Âu và một Citadel (Pháo Đài) ở Godgrave. Lão Jest hiện đang phụ trách nó, dành thời gian nghỉ hưu của mình để lãnh đạo những người đàn ông đó trong một trận chiến vĩnh viễn chống lại khu rừng đỏ tươi. Gilead, tên hề đó, cũng chọn lưu đày. Thật lãng phí."

Sunny lắc đầu, một biểu cảm u ám trên khuôn mặt cậu.

Cậu không nói gì một lúc, rồi khịt mũi.

"Ừm, những gã đó là vấn đề nhỏ nhất của chúng ta. Sự thật mà nói, mọi thứ gần như bùng nổ sau khi Nephis tiếp quản."

Đôi môi cậu nhếch lên một nụ cười cay đắng.

"Đó là bởi vì phong cách lãnh đạo của cô ấy ít nhiều trái ngược hoàn toàn với cách các Sovereign từng điều hành mọi thứ. Một trong những điều đầu tiên cô ấy làm sau khi thành lập Domain (Vùng Lãnh Địa) của mình là đọc một bài phát biểu rất trang trọng, rất truyền cảm hứng... tiết lộ cho mọi người biết thế giới của chúng ta đang bị Dream Realm (Cõi Mộng) nuốt chửng như thế nào. Ngươi có thể tưởng tượng loại hỗn loạn nào xảy ra sau buổi phát sóng đó."

Sunny cười khúc khích.

"Chúng ta vẫn đang đối phó với hậu quả. Tuy nhiên, điều đó phải được thực hiện. Vì chúng ta không có kế hoạch bỏ lại hầu hết nhân loại, nên cuộc đại di cư phải được đẩy nhanh. Và chúng ta cần mọi người cùng nhau làm việc để biến điều đó thành hiện thực, cả trong thế giới thức tỉnh và trong Dream Realm (Cõi Mộng)."

Biểu cảm của cậu chùng xuống.

"Tất nhiên, có rất nhiều vấn đề chúng ta phải đối mặt. Ví dụ… toàn bộ Western Quadrant (Khu Vực Phía Tây) hiện đã bị nhiễm Skinwalker. Một vài thành phố đã mất, và tệ nhất là, rất khó để ta hoặc Nephis trở về thế giới thức tỉnh trong thời gian dài. Cảm giác khá kỳ lạ, nhân tiện, bị chính thế giới của mình từ chối… trong mọi trường hợp, có một cuộc chiến toàn diện chống lại sinh vật ác mộng chết tiệt đó đang diễn ra ở Úc, và hầu hết các Saint giỏi nhất của chúng ta đang kìm hãm sinh vật đó."

Cậu thở dài.

"Trong khi đó, số lượng Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) mở ra mỗi tháng chỉ tiếp tục tăng lên. Chúng ta đã phải từ bỏ kế hoạch ban đầu là dần dần tái định cư người dân từ khắp nơi trên thế giới và tập trung vào việc đưa dân số của Eastern Quadrant (Khu Vực Phía Đông) đi trước. Nếu mọi việc suôn sẻ, Western Quadrant (Khu Vực Phía Tây) sẽ là tiếp theo. Và cuối cùng, Northern Quadrant (Khu Vực Phía Bắc) sẽ là cuối cùng. Tuy nhiên, điều đó sẽ mất nhiều năm, nếu không muốn nói là nhiều thập kỷ… bởi vì việc tái định cư toàn bộ dân số của một thế giới không dễ dàng như việc dẫn họ qua Dream Gate (Cổng Mộng)."

Sunny nhăn mặt.

"Họ cũng cần nơi trú ẩn, thức ăn và phương tiện để tồn tại ở phía bên kia. Vì vậy, chúng ta cần chuẩn bị Dream Realm (Cõi Mộng) để chấp nhận họ trước. Đó không phải là một nhiệm vụ dễ dàng… ngươi thấy đấy, mặc dù chúng ta gọi những vùng đất rộng lớn của thế giới đáng sợ đó là ‘lãnh thổ của con người’ nhưng trên thực tế, hầu hết các lãnh thổ này vẫn là vùng hoang dã bị nhiễm khuẩn bởi quái vật. Chỉ có các Citadel (Pháo Đài) và các khu vực ngay xung quanh chúng mới thực sự an toàn. Và trong khi điều đó đủ cho một số lượng nhỏ Awakened (Thức Tỉnh) xoay sở, không có không gian cho các thành phố, cánh đồng trồng trọt, v.v… tình hình bắt đầu thay đổi sau Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng) nhưng nó không thay đổi đủ nhanh."

Liếc nhìn Eurys, Sunny nói thêm với một nụ cười:

"Đó là lý do tại sao một cuộc thập tự chinh chinh phục không giống bất cứ điều gì từng xảy ra hiện đang được tiến hành. Trên khắp Dream Realm (Cõi Mộng) vô số Awakened đang dọn dẹp vùng đất khỏi Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) và chuẩn bị chúng để chào đón những người định cư. Mặc dù quá trình đó đẫm máu và gian khổ như thế nào, tinh thần lại cao đáng ngạc nhiên… Ừm, có lẽ đó không phải là một bất ngờ lớn. Rốt cuộc, bản chất của chiến tranh trong Dream Realm đã thay đổi."

Nụ cười của cậu có chút tiếc nuối.

"Đó là bởi vì con người bây giờ có một nữ thần còn sống. Ừm... một nữ á thần, nói chính xác hơn là vậy, nhưng hầu hết không biết sự khác biệt. Và Nephis thực sự đáp lại những lời cầu nguyện, không giống như các vị thần đã chết. Ý ta muốn nói là cô ấy có thể cảm nhận được nỗi thống khổ của thần dân của mình và ban phước lành cho họ từ xa. Vì vậy, họ có thể được cứu khỏi hàm răng của cái chết bởi ngọn lửa của cô ấy, cũng như được tăng cường sức mạnh bởi ánh sáng rạng rỡ của cô ấy. Không đùa đâu, Eurys... ta nói rằng hiệu quả chiến đấu tổng thể của nhân loại đã tăng lên gấp nhiều lần nhờ Nephis và Domain (Vùng Lãnh Địa) của cô ấy. Cứ như thế. Ngươi có thể tưởng tượng sự khác biệt giữa một đội quân phải thận trọng với từng vết thương và một đội quân không chỉ được tăng cường sức mạnh bởi ân sủng thần thánh, mà còn thực tế là bất tử không?"

Sunny lắc đầu.

"..Tuy nhiên, cô ấy vẫn có giới hạn của mình. Vì vậy, chúng ta vẫn đang vật lộn, và vẫn còn nhiều thương vong. Tiến độ nhanh đáng kinh ngạc... nhưng nó cũng không đủ nhanh."

Cậu im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Ngươi có thể tự hỏi Supreme thứ hai đang làm gì trong khi Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) làm việc ngày đêm vì lợi ích của nhân loại. Ta đang làm gì. Ừm... ta cũng khá bận rộn. Chỉ là trong khi Nephis phụ trách việc quản lý cuộc đại di cư khỏi thế giới thức tỉnh, ta lại bận rộn chuẩn bị cho những gì sẽ xảy ra sau đó."

Giọng cậu trở nên u ám.

"Bởi vì những gì xảy ra sau đó khủng khiếp hơn lời nói có thể diễn tả. Tất cả công việc chúng ta đang làm có thể trở nên vô nghĩa nếu chúng ta không thể ngăn chặn thảm họa sẽ bắt đầu một khi Dream Realm (Cõi Mộng) nuốt chửng thế giới thức tỉnh và thay đổi."

Sunny nhìn Eurys, nán lại vài giây, rồi cười khúc khích.

"Ừm, ta cũng đang làm khá nhiều việc ở đây và ở đó. Giống như giải trí cho một bộ xương khó chịu. Thực ra..."

Cậu nhìn ra xa và lắc đầu với vẻ mặt thích thú.

"Ngươi sẽ không tin đâu, Eurys, nhưng ta thấy mình đang phụ trách một Legacy Clan (Gia Tộc Kế Thừa) của riêng mình."

[CVT]

Cầu đề cử ạ!!!.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2264: Two Sides of the Same Coin - Hai Mặt Của Cùng Một Đồng Xu​



Eurys thậm chí còn gật đầu.

"Ta không biết Legacy Clan (Gia Tộc Kế Thừa) là gì, nhưng chúc mừng!"

Sunny mỉm cười.

"À. Ừm, ngươi thấy đấy... khi ta lớn lên, ta ở tận đáy xã hội, còn những hậu duệ Legacy (Kế Thừa) thì ở đỉnh cao. Nhưng bây giờ ta là đỉnh cao. Ngươi từng là nô lệ, phải không? Hãy tưởng tượng đột nhiên trở thành hoàng tử. Cảm giác là như vậy đấy."

Eurys đột nhiên bật ra một tiếng cười kẽo kẹt.

"Ồ thực ra, ta từng là hoàng tử trước khi trở thành nô lệ. Nên ta không biết đâu."

Sunny chớp mắt vài lần, rồi nhìn ông ta tò mò, "Ngươi từng là hoàng tử?"

Hộp sọ nhìn lại cậu, cười toe toét.

"Ta nói 'hoàng tử' à? Ý ta là tư tế. Hay là ta đã nói thế nhỉ? Trời ơi, trời ơi! Ai mà biết được... ký ức của ta lộn xộn cả rồi, ôi không..."

Sunny khịt mũi, rồi quay đi.

"Ừm, trong mọi trường hợp. Các Legacy Clan (Gia Tộc Kế Thừa) nói chung không còn như xưa nữa, những ngày này. Quá nhiều Awakened (Thức Tỉnh) mới nổi lên sau Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng) nên uy tín của các gia tộc cũ đã mất đi phần nào sự liên quan. Ngay cả các Great Clan (Đại Gia Tộc) biểu tượng của quyền lực Legacy (Kế Thừa) giờ cũng bị lu mờ bởi gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) thứ ở trên tất cả mọi thứ đến mức nó tồn tại trong một cõi giới của riêng mình."

Cậu im lặng một lúc.

"Nephis là người thừa kế duy nhất còn sống của dòng máu Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt). Tất nhiên, cô ấy có Fire Keeper (Người Giữ Lửa) của mình, thực tế, Fire Keeper (Người Giữ Lửa) là lực lượng quân sự rực rỡ nhất của nhân loại hiện nay. Mũi nhọn của ngọn giáo. Các thành viên ban đầu của Dreamer Army (Đội Quân Người Mộng Mơ) vẫn là nòng cốt, nhưng mỗi người giờ đây lãnh đạo một trăm chiến binh Awakened tinh nhuệ, những người giỏi nhất trong số những người giỏi nhất."

Cậu đột nhiên cười lớn.

"Thực ra, họ đã tuyển mộ những người mới này thông qua một giải đấu lớn. Hàng trăm nghìn Awakened đã tham gia, nhưng chỉ khoảng bốn nghìn người được chấp nhận vào hàng ngũ Fire Keeper (Người Giữ Lửa). Đó là một tuần lễ rất sôi động - cả hai thế giới đều nín thở theo dõi. Một sự phân tâm và cứu trợ được định thời hoàn hảo cho quần chúng. Ta nghĩ nó có lẽ sẽ được tổ chức vài năm một lần kể từ bây giờ. Nhân tiện, ta cũng đã vui vẻ. Hóa ra, các giải đấu khiến ta cảm thấy hoài niệm..."

Sunny nhìn ra xa một lúc, hồi tưởng.

"Ta từng tự mình thắng một giải đấu, ngươi biết không? Bất kể thế nào, Fire Keeper (Người Giữ Lửa) ở khắp mọi nơi, dưới ánh đèn sân khấu, phục vụ như những sứ giả dũng cảm của Domain (Vùng Lãnh Địa) mới. Nhưng có những nhiệm vụ nhất định mà họ không thể thực hiện - những nhiệm vụ đòi hỏi cách tiếp cận tinh tế, hoặc phải được hoàn thành mà không ai hay biết. Đó là lúc Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối) xuất hiện. Gia tộc của ta."

Cậu gãi gãi sau đầu ngượng ngùng.

"Vì những lý do mà ta sẽ không giải thích, ta thấy mình rất cần sự ẩn danh. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là ta phải đi sống ở đâu đó cô độc đến hết đời, chỉ là sự tiếp xúc của ta với thế giới phải... bị hạn chế. Vì vậy, Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối) có quy mô nhỏ hơn nhiều so với Fire Keeper (Người Giữ Lửa). Chỉ có gần hai trăm người, và chỉ một nửa trong số đó là chiến binh."

Sunny mỉm cười đen tối.

"Tuy nhiên, mỗi một chiến binh đó đều là một sát thủ xuất chúng. Ta đã tự mình chọn họ. Hầu hết đều biết một hoặc hai điều về ẩn thân... ồ, và vì họ mang Mark (Dấu Ấn) của ta, họ có những lợi thế nhất định khi hoạt động trong bóng tối. Nhìn chung, họ rất hiệu quả trong việc giải quyết các vấn đề khác nhau mà chúng ta phải đối mặt - như các ổ khủng bố được tạo ra bởi những kẻ trung thành mất trí, các giáo phái ngày tận thế bắt đầu xuất hiện sau bài phát biểu của Nephis, các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đòi hỏi cách tiếp cận đặc biệt để loại bỏ một cách chính xác, v.v."

Liếc nhìn Eurys, cậu ngập ngừng vài giây, rồi nhếch mép cười.

"Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối) không chính thức tồn tại, lẽ tự nhiên. Có những câu chuyện đáng sợ về tay sai của ta... ý ta là, về những thuộc hạ dũng cảm của ta... được kể quanh đống lửa trại, nhưng hầu hết mọi người không biết gì."

Cậu thở dài.

"Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối) cư trú trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên). Đó là nơi tất cả bắt đầu, vì vậy việc trở lại đó với tư cách là người cai trị, thay vì tù nhân, cảm thấy kỳ lạ về mặt cảm xúc. Tất nhiên, ta không chọn nó chỉ vì tình cảm - đó là một vị trí chiến lược quan trọng vì nhiều lý do."

Sunny giơ một tay lên và bắt đầu đếm trên ngón tay.

"Đầu tiên, chúng ta không biết các mảnh vỡ của thế giới thức tỉnh sẽ hạ cánh ở đâu sau khi bị hấp thụ vào Dream Realm (Cõi Mộng) vì vậy điều quan trọng là phải có sự hiện diện mạnh mẽ ở phía bắc Hollow Mountains (Dãy Núi Hollow) vì nhiều lý do. Thứ hai, chúng ta cần một căn cứ hoạt động trong trường hợp chúng ta quyết định tổ chức một cuộc viễn chinh quân sự vào Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng). Thứ ba, ta cần tìm một lối vào dễ tiếp cận đến Underworld (Thế Giới Ngầm). Thứ tư, ta cần làm cho Domain (Vùng Lãnh Địa) của mình mạnh hơn. Burned Forest (Khu Rừng Cháy) là một nơi hoàn hảo cho điều đó. Thứ năm, ta có thể ở ngoài tầm mắt ở đó."

Cậu im lặng, rồi nói thêm một cách u ám:

"Và cuối cùng, đó là phương án dự phòng của chúng ta trong trường hợp mọi thứ khác bị Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) tràn ngập một khi thế giới thức tỉnh bị nuốt chửng. Thành trì cuối cùng."
Cùng lúc đó, hai ngón tay nữa mọc ra từ tay cậu. Sunny gập ngón thứ sáu, nhìn chằm chằm vào ngón thứ bảy một lúc, rồi xua cả hai đi và thở dài.

"Chúng ta đang ở trong một tình thế khá khó khăn, ngươi biết không? Có các Death Zone (Vùng Chết) trong Dream Realm (Cõi Mộng) và những sinh vật Profane (Ô Uế) trú ngụ ở đó. Cũng có chính thế giới thức tỉnh... nơi đã có ít nhất một Category Five Gate (Cổng Loại Năm) ở đó, và có lẽ còn thứ gì đó tồi tệ hơn trên mặt trăng. Sẽ có nhiều Cổng như vậy hơn trong tương lai - có lẽ là sớm thôi.

Điều đó có nghĩa là nhiều Nightmare Creature Cursed (Bị Nguyền Rủa) và Unholy (Bất Kính) hơn sẽ bò vào thế giới của chúng ta trước khi nó bị nuốt chửng.

Những sinh vật như vậy bị đàn áp bởi luật lệ của War Realm (Cõi Chiến Tranh) nhưng một khi nó bị Dream Realm (Cõi Mộng) nuốt chửng, những luật lệ này sẽ không còn nữa. Vì vậy, không gì có thể ngăn cản những nỗi kinh hoàng đó lang thang tự do. Hãy tưởng tượng mặt trăng của Trái Đất mọc trên Bastion... đó sẽ là sự hủy diệt hoàn toàn."

Eurys nghiến hàm.

"Trời ơi, trời ơi! Chắc chắn là vậy."

Sunny im lặng một lúc, nhìn ông ta với cường độ kỳ lạ.

Cuối cùng, cậu nói:

"Vì vậy, đây là thời hạn của chúng ta. Thực tế, chúng ta thậm chí không biết khi nào các mảnh vỡ của Trái Đất sẽ bắt đầu xuất hiện hàng loạt trên khắp Dream Realm (Cõi Mộng). Vì vậy, hoàn toàn không có thời gian để lãng phí. Chúng ta phải trở thành thần trước khi thế giới của chúng ta bị nuốt chửng hoàn toàn, Nephis và ta. Nếu không được thế, thì ít nhất cũng phải là Sacred (Thiêng Liêng)."

Bộ xương cổ xưa cười lớn.

"Ồ? Ồ, chỉ có thế thôi à? Cậu muốn trở thành ít nhất là Spirit (Tinh Linh) nhóc?"

Sunny gật đầu và mỉm cười dễ chịu.

"Ta muốn. Vậy, thì sao? Ngươi biết một hoặc hai điều về việc đạt được Supremacy (Tối Thượng) Eurys. Ngươi có biết một hoặc hai điều về Apotheosis (Thần Thánh Hóa) không?"

Eurys lại cười, rồi nói bằng một giọng hoài nghi:

"Ta có thể.".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2265: One Man Army - Đội Quân Một Người​



Bộ xương cổ xưa im lặng một lúc, nghiên cứu Sunny bằng hốc mắt trống rỗng của mình.

Sau đó, ông ta nói bằng một giọng thờ ơ bất ngờ:

“Việc trở thành Supreme (Tối Thượng) đối với cậu thế nào?"
Sunny cân nhắc câu trả lời một lúc, rồi giơ tay lên. Chẳng bao lâu, một chai rượu cổ xuất hiện trong đó. Tháo nút bần bằng một lưỡi kiếm làm từ bóng tối, cậu nhấp một ngụm và mỉm cười hài lòng.

“Chà... hơi đáng sợ, thành thật mà nói.”

Rượu được cho là có vị tinh tế, xét rằng cậu đã chôm nó từ hầm rượu của gia tộc Valor, nhưng Sunny thành thật mà nói không thể phân biệt được sự khác biệt so với rượu bình thường mà cậu đôi khi dùng để nấu ăn.

Dù sao thì cậu cũng sẽ không say trừ khi cậu muốn, vì vậy việc uống di vật của thời đại đã qua này chủ yếu là để tự giải trí.

“Trước đây, sức mạnh của ta tăng theo cấp số nhân mỗi khi ta đạt được một Rank (Cấp Bậc) mới. Nhưng nó vẫn chỉ là thế, sức mạnh cá nhân của ta - bất kể nó lớn đến đâu, ta vẫn chỉ là một cá nhân... hoặc nhiều nhất là một vài cá nhân. Nhưng bây giờ ta là Supreme (Tối Thượng) đã có một sự thay đổi về chất đối với nó. Sức mạnh cá nhân của ta giống như một lực lượng tự nhiên, và ta không chỉ đơn thuần là một người. Ta giống một vương quốc biết đi hơn."

Cậu dừng lại một lúc, rồi nói thêm:

"Thật kỳ lạ ngay cả khi nói ra thành tiếng, nhưng một mình ta là đủ để chinh phục thế giới... hoặc phá hủy nó, nếu ta muốn. Ta lớn lên ở ngoại ô NQSC, ngươi biết đấy, được bao quanh bởi những câu chuyện về các Awakened, Master và Saint dũng cảm - những người cao quý đến mức dường như không thể chạm tới, không thể tưởng tượng được, không thể hình dung được. Nhưng như ta hôm nay, ta có thể tràn ngập NQSC với tất cả các chiến binh dũng cảm của nó, sau đó là Northern Quadrant (Khu Vực Phía Bắc) sau đó là toàn bộ Trái Đất. Thậm chí sẽ không mất nhiều thời gian... và kết quả là ta sẽ chỉ mạnh hơn.”

Eurys cười khan.

“Trời ơi, trời ơi! Thật đáng sợ."

Sunny mỉm cười.

"Điều này có nghĩa là sức mạnh của một Supreme (Tối Thượng) không phải là cá nhân. Nó... mang tính lãnh thổ. Khái niệm? Ý ta muốn nói là nó lớn hơn bản thân họ. Nó là một domain (lãnh địa). Đó là lý do tại sao sức mạnh của Nephis có thể tăng sức mạnh của toàn bộ nhân loại lên gấp nhiều lần.”

Cậu nhấp một ngụm rượu khác, rồi đưa cho bộ xương cổ xưa.

Không thấy phản ứng gì, Sunny nhún vai.

"Chà, tùy ngươi thôi. Bây giờ, trở lại với việc là Supreme (Tối Thượng). Có một vài khác biệt. Trước hết, các Attribute (Thuộc Tính) của ta... quyền hạn được cấp cho ta với tư cách là Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) đã tăng lên. Bây giờ ta thậm chí có thể ra lệnh cho bóng của các sinh vật sống, mặc dù chỉ những kẻ yếu hơn ta rất nhiều và rất khó khăn. Rốt cuộc, cái bóng là một loại rất trung thành. Onyx Shell (Vỏ Mã Não) đã trở thành Jade Shell (Vỏ Ngọc Bích). Vì vậy... ta đoán bây giờ ta là một mỹ nhân ngọc bích chính hiệu..."

Sunny ngả người ra sau và phá lên cười.

Eurys nhìn cậu trách móc.

“Đủ rượu cho cậu rồi đấy, nhóc..."

Sunny nhếch mép cười.

“Flame of Divinity (Ngọn Lửa Thần Thánh) cũng đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều. Và Lineage (Dòng Dõi) của ta cũng vậy. Rõ ràng, cơ thể và linh hồn của ta đã được tái rèn, trở nên gần với sự hoàn hảo hơn trước. Đặc biệt là linh hồn của ta đã trải qua một sự thay đổi lớn."

Cậu chỉ vào chai rượu.

“Ta thực sự có thể lưu trữ các vật phẩm vật lý trong Soul Sea (Biển Linh Hồn) của mình, chẳng hạn... tuy nhiên, chỉ những vật vô tri. Ta vẫn chưa thể mang một sinh vật sống đến đó. Nhưng điều đó không sao, bởi vì đã có rất nhiều... thứ không sống trong linh hồn ta rồi. Tất cả những cái bóng vô hồn mà ta đã thu thập trong những năm qua giờ đây sống động hơn nhiều. Chúng đi lại, nhìn chằm chằm vào ngôi đền, và thỉnh thoảng nghỉ ngơi trên mặt nước. Chúng không hoàn toàn là sinh vật sống, nhưng dường như chúng vẫn giữ lại những dấu vết mờ nhạt của bản thân trước đây. Nếu ta phải mô tả nó... ta nói rằng chúng không có ý thức về bản thân. Chúng không có ý chí cũng như tinh thần.”

Sunny ngập ngừng một lúc.

“Điều đó đưa chúng ta đến Aspect Ability (Khả Năng Khía Cạnh) mới của ta. Domain Ability (Khả Năng Lãnh Địa)... ta đoán vậy. Ta gọi nó là Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối). Nó cho phép ta mở cổng linh hồn của mình và giải phóng tất cả các cái bóng tập trung ở đó vào thế giới. Ta cũng có thể kiểm soát chúng, mặc dù không hoàn toàn phức tạp. Các cái bóng chiến đấu thay ta, và mọi kẻ thù bị chúng giết đều trở thành một người lính mới trong đội quân của ta. Các cái bóng cũng khá nguy hiểm, bởi vì không thể phá hủy chúng. Tốt nhất, chúng có thể bị xua tan và gửi trở lại linh hồn ta, nơi chúng sẽ được phục hồi hình dạng sau một thời gian.”

Cậu thở dài.

“Chúng cũng giữ lại hầu hết các sức mạnh mà chúng sở hữu khi còn sống, mặc dù điều đó... hơi phức tạp. Chẳng hạn, cái bóng không thực sự có Will (Ý Chí) và chúng cũng không có Domain (Vùng Lãnh Địa). Một số cái bóng dường như cũng giữ lại nhiều bản thân trước đây hơn những cái bóng khác, vì vậy các kỹ năng đã học và kỹ thuật chiến đấu của chúng sắc bén hơn. Ồ, và vì hầu hết các cái bóng trong linh hồn ta từng là Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) chúng đã mất đi những sức mạnh được ban cho bởi Corruption (Sự Tha Hóa). Tuy nhiên, quân đoàn của ta vẫn rộng lớn và đáng sợ. Nó... ta đoán tất cả những gì ta có thể nói là ta sẽ không muốn trở thành kẻ thù của mình?"

Sunny mỉm cười.

“Đúng rồi, ta cũng nhận được một vài khả năng khác, và các Aspect Ability (Khả Năng Khía Cạnh) cũ của ta đã trở nên mạnh mẽ hơn. Ví dụ, mọi cái bóng trong Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối) của ta đều có thể đóng vai trò là vật chứa cho shadow sense (giác quan bóng tối) của ta. Phạm vi tối đa của Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối) thậm chí còn lớn hơn trước... thực ra, ta đoán bây giờ nó là vô hạn. Hạn chế duy nhất ở đó là ta có bao nhiêu essence (tinh chất). Shadow Manifestation (Biểu Hiện Bóng Tối) cho phép ta tạo ra các vật phẩm phức tạp hơn nhiều, và ta cũng có thể làm cho chúng tồn tại vĩnh viễn - mặc dù điều đó sẽ làm giảm hiệu lực của chúng khá nhiều. Và vì bây giờ ta là một cái bóng thay vì một con người, ta có thể duy trì các hóa thân của mình vô thời hạn, mặc dù việc biểu hiện chúng thành con người vẫn cần một ít essence (tinh chất)."

Cậu cười khúc khích.

“Nhưng ta cũng có nhiều essence (tinh chất) hơn mức ta có thể tiêu bây giờ! Nghĩa là, nó bổ sung nhanh hơn mức ta có thể lãng phí. Cách duy nhất để ta làm cạn kiệt dự trữ essence (tinh chất) của mình là di chuyển một khoảng cách thực sự lớn trong một khoảnh khắc duy nhất hoặc triệu hồi những thành viên thực sự mạnh mẽ của Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối) trong một thời gian rất dài. Ngay cả khi đó, ta sẽ trở lại đầy đủ sức mạnh trong một khoảng thời gian tương đối ngắn.”

Sunny nhìn Eurys trong khi nhấm nháp rượu của mình.

“Ồ... và ta cũng có thể tấn công trực tiếp vào bóng của các sinh vật sống. Một sức mạnh khá nham hiểm, sức mạnh đó, mặc dù không phải là một sức mạnh xa lạ. Ta từng biết một gã có thể làm được điều đó. Hồi đó ta hơi ghen tị với hắn, nhưng lạ chưa kìa. Ta đã đạt được sức mạnh tương tự như một phần thưởng khi trở thành Supreme (Tối Thượng)..."

Sunny lật chai và rót một ít rượu ra cho Shadow Blade Kurt.

Hắn chắc chắn không được nhớ đến, nhưng Sunny sẽ sử dụng sức mạnh mới tìm thấy của mình một cách tốt đẹp.

Cậu mỉm cười.

"Vì vậy, ta nói rằng việc trở thành Supreme (Tối Thượng) đối xử với ta khá tốt.”.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2266: Out of Time - Hết Thời Gian​



Sunny im lặng một lúc, rồi gật đầu.

"Ta nghĩ thế là đủ rồi. Ta có thể đang quên điều gì đó, nhưng nhìn chung, đó là cách trở thành Supreme (Tối Thượng) khác với việc là một Saint. Ta nói, nhìn chung... ta cảm thấy như một á thần. Không, thực ra, ta cảm thấy như một vị thần. Bởi vì điểm tham chiếu của ta là một con người bình thường, không phải một vị thần thực sự. Từ quan điểm của một người phàm, sức mạnh của ta không khác gì sức mạnh của một vị thần. Tất nhiên, từ quan điểm của một vị thần, ta có lẽ trông giống như một đứa trẻ."

Cậu nhìn ra xa.

“Nhưng nó... nó khác. Cách ta tồn tại. Bởi vì Will (Ý Chí) của ta quá độc đoán, thế giới cảm thấy dễ uốn nắn hơn nhiều so với trước đây. Và ta cũng cảm nhận được tất cả chúng, vào mọi khoảnh khắc thức tỉnh... những cái bóng của ta. Mối liên kết của ta với chúng rất tinh tế, nhưng nó luôn ở đó. Như thể hàng chục nghìn giọng nói đang thì thầm lặng lẽ vào tai ta. Ta cũng có thể cảm nhận được tất cả chúng - di chuyển, chiến đấu, giết chóc. Cứ như thể ta có hàng chục nghìn cơ thể và hàng trăm nghìn con mắt. Thành thật mà nói, đủ để khiến một người đàn ông phát điên.”

Biểu cảm của Sunny trở nên u ám.

“Đối với Nephis còn tệ hơn, Domain (Vùng Lãnh Địa) của cô ấy bao gồm hàng tỷ người. Sự khao khát, những ham muốn của họ tràn ngập cô ấy như một đại dương, và mặc dù cô ấy hiếm khi nói về nó, ta biết rằng đôi khi cô ấy phải vật lộn để không bị nhấn chìm trong đại dương đó.”

Cậu thở dài.

“Đôi khi, ta tự hỏi... chúng ta sẽ thay đổi bao nhiêu khi thời gian trôi qua."

Eurys nhìn cậu một lúc, rồi nghiến hàm.

“À, nhưng đó là tai ương của việc làm á thần, nhóc. Cậu không hoàn toàn là người phàm, nhưng cậu cũng không hoàn toàn là thần. Đó là gánh nặng mà tất cả những người Supreme (Tối Thượng) phải gánh chịu. Hoặc có lẽ đó là một phước lành - bởi vì gánh nặng đó sẽ dần dần khiến cậu ngày càng ít giống người hơn.”

Sunny nhíu mày, rồi nhìn ông ta một cách đen tối.

“Ngày càng ít giống người hơn? Ý ngươi là gì? Làm thế nào đó lại là một phước lành?"

Bộ xương cổ xưa bật ra một tiếng cười kẽo kẹt.

“Chà, cậu hỏi ta về Apotheosis (Thần Thánh Hóa) phải không? Bước trở thành một Spirit (Tinh Linh) - một sinh vật Sacred (Thiêng Liêng) có thể nói như vậy. Cậu đã mô tả cảm giác khác biệt như thế nào khi trở thành Supreme (Tối Thượng) so với việc là Transcendent (Siêu Việt) nhưng, nhóc... trở thành Sacred (Thiêng Liêng) là một trạng thái tồn tại hoàn toàn khác. Apotheosis (Thần Thánh Hóa) là hành động trở thành một vị thần... một vị thần. Một vị thần cấp thấp và một vị thần nhỏ, nhưng vẫn là một thứ gì đó khác biệt cơ bản so với người phàm. Nó liên quan nhiều đến ý thức và khả năng bao quát sự rộng lớn của tất cả cũng như chất lượng linh hồn và sức mạnh của cậu."

Eurys lắc hộp sọ của mình.

“Một Supreme (Tối Thượng) là người mở rộng linh hồn của mình để thống trị một phần của thế giới. Một Spirit (Tinh Linh) là người có linh hồn có thể bao trùm toàn bộ thế giới. Không cần phải nói, đó không phải là thứ mà tâm trí con người, bản ngã con người có thể chịu đựng được. Vì vậy, đó là lý do tại sao việc trở nên ít giống người hơn có thể là một phước lành đối với một Supreme (Tối Thượng) - bởi vì nó thay đổi họ dần dần, từ từ biến họ thành những sinh vật có khả năng cố gắng Apotheosis (Thần Thánh Hóa). Tất nhiên, rất ít người từng thành công trong nỗ lực đó.”

Sunny im lặng một lúc, cố gắng chấp nhận những gì cậu vừa nghe.

‘Trở nên ít giống người hơn...'

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng cậu.

Sunny khá trân trọng nhân tính của mình. Hơn thế nữa, việc mất nó nghe có vẻ đáng sợ - bởi vì nó là một phần không thể thiếu trong con người cậu.

Mất đi một phần nhân tính của mình không khác gì đánh mất chính mình.

Và đánh mất chính mình không khác gì cái chết.

Thật khá mỉa mai khi nói điều này, nhưng ngay cả khi đã tự sát một lần... Sunny vẫn sợ chết, giống như bất kỳ con người nào.

Cậu không thể không nhớ đến Anvil và Ki Song, sự tàn nhẫn vô nhân đạo của họ chính là lý do khiến cậu ghét họ đến vậy.
Nhưng vẫn, vẫn...

Không phải là cậu hay Nephis có lựa chọn. Họ phải trở thành Sacred (Thiêng Liêng).

Nếu không, họ sẽ không thể sống sót hoặc cứu những người họ quan tâm.

Cậu uống chai rượu xa xỉ của mình trong im lặng chết chóc một lúc, rồi hỏi một cách u ám:

“Vậy, làm thế nào để thực hiện Apotheosis (Thần Thánh Hóa)?"

Eurys nhìn cậu một chút và giả vờ thở dài.

“Ta rất tiếc phải nói điều này, nhóc... nhưng cậu hoàn toàn không có cơ hội trở thành Sacred (Thiêng Liêng)."

Sunny ngạc nhiên.

Cậu nhìn bộ xương cổ xưa với đôi lông mày nhướng lên, rồi nhíu mày.

“Hả? Ngươi không đánh giá thấp ta quá sao? Ta nghĩ bây giờ ngươi đã biết rằng ta có thể đạt được khá nhiều thứ, miễn là ta quyết tâm."

Eurys chỉ lắc hộp sọ của mình.

"Không không. Ta sẽ là người đầu tiên thừa nhận rằng cậu là một sự tồn tại đáng kinh ngạc, nhóc... một tài năng hiếm có ngay cả theo tiêu chuẩn của thời đại hỗn loạn của ta. Ta không nghi ngờ gì rằng cậu sẽ có cơ hội tốt để trở thành Sacred (Thiêng Liêng) - hoặc thậm chí là Divine (Thần Thánh) - trong hoàn cảnh bình thường. Nhưng đó chính là vấn đề. Hoàn cảnh của cậu không hoàn toàn bình thường, phải không?"

Vẻ cau có của Sunny sâu hơn.

"Chắc chắn rồi, ta đoán vậy. Nhưng chính xác thì ý ngươi là gì?"

Eurys nhìn cậu một chút, rồi nói một cách trung lập:

“Tại sao, ý ta là thời gian, tất nhiên rồi. Như ta đã đề cập, trở thành một người có khả năng cố gắng Apotheosis (Thần Thánh Hóa) là một quá trình chậm và dần dần. Không có cách nào để gian lận quá trình đó, không có cách nào để giải quyết vấn đề bằng vũ lực. Điều duy nhất cậu có thể làm là dành một lượng lớn thời gian để chuẩn bị bản thân, trải nghiệm thế giới, tìm kiếm sự giác ngộ và học cách nhận thức sự tồn tại như một vị thần thay vì một người phàm. Điều đó có thể mất hàng nghìn năm... ít nhất là hàng thế kỷ."

Giọng ông ta trở nên tiếc nuối.

“Nhưng cậu không nói rằng thế giới của cậu thậm chí có thể không tồn tại được một thập kỷ sao? Cho dù cậu có là thiên tài đến đâu, cậu cũng sẽ không thể biến đổi cơ bản bản thân thành một sinh vật xứng đáng trở thành một vị thần trong một thập kỷ ít ỏi. Chưa kể đến việc thực sự trở thành một vị thần - có rất nhiều trở ngại không thể vượt qua trên con đường đến Apotheosis (Thần Thánh Hóa) ngoài việc chỉ đơn giản là phù hợp để cố gắng. Những trở ngại mà cậu không có thời gian cũng như tài nguyên để vượt qua. Vì vậy... xin lỗi. Hôm nay ta sẽ phải làm cậu thất vọng.”

Sunny nghiên cứu ông ta vài giây, rồi thở dài và nhìn đi chỗ khác.

Cậu im lặng một lúc, uống hết chai rượu trong im lặng.

Khi chai rượu cạn, Sunny lắc đầu.

"Ngươi nói rằng không có cách nào để gian lận quá trình này, nhưng ngươi đã sai. Có một cách."

Đó là Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp).

Tuy nhiên, vấn đề nằm ở đó.
Rốt cuộc, Sunny không còn là người mang Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) nữa.

Ngay cả khi cậu muốn thử Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm) cậu đơn giản là không thể. Spell (Ma Pháp) sẽ không gửi cậu vào một Nightmare (Ác Mộng) và tất cả những gì cậu nhận được khi tiếp cận một Seed (Hạt Giống) là một liều Corruption (Sự Tha Hóa) không thể cưỡng lại.

Buông một lời nguyền rủa, Sunny ném chai rỗng vào sâu trong mê cung ngà.

Sau đó, cậu thở dài, biến mất khỏi ghế của mình, và trở lại một giây sau với chai rượu trong tay.

Dù cậu có là Supreme (Tối Thượng) hay không, không có lý do gì để xả rác.

Ngồi xuống một lần nữa, Sunny nhíu mày và nhìn vào ánh sáng xa xôi của một cơn bão essence (tinh chất) dữ dội.

‘Thật... phiền phức.’

Tâm trạng của cậu đã trở nên u ám.

[CVT]

Cầu đề cử ạ!.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2267: Unwelcome Choice - Lựa Chọn Không Mong Muốn​



Sunny im lặng một lúc lâu, nhìn ra xa với vẻ mặt u ám trên khuôn mặt nhợt nhạt, đẹp đẽ một cách kỳ lạ của cậu.

Đôi mắt cậu chìm trong bóng tối.

"Vậy ra là thế..."

Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ môi cậu.

Bất chấp mọi nghịch cảnh, cậu đã trở thành một á thần - một sinh vật có sức mạnh vĩ đại và đáng sợ đến mức gần như không ai khác có thể hy vọng chịu đựng được sức nặng nghiền nát của nó. Một tai họa biết đi với quy mô tận thế... một sinh vật gần giống một lực lượng thần thoại hơn là một người phàm.

Cậu đã đi từ một nô lệ vô danh trở thành một vị vua...

Một vị vua vô danh, nhưng dù sao cũng là một vị vua. Và tuy nhiên, trong Age of the Nightmare Spell (Kỷ Nguyên Ác Mộng Ma Pháp) ngay cả sức mạnh vĩ đại đó cũng không đủ. Đơn giản chỉ là Supreme không đủ để đạt được mục đích của cậu.
Điều đó có nghĩa là cậu phải mạnh hơn... nhưng để làm được điều đó, cậu phải trở thành người mang Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) một lần nữa. Cậu phải sở hữu một True Name (Tên Thật) một lần nữa. Cậu phải bị cuốn vào tấm thảm định mệnh rộng lớn... một lần nữa.

Nói thì dễ hơn làm.

Thực tế, chỉ có một cách mà Sunny biết - và ngay cả khi đó, cậu không thể chắc chắn rằng nó sẽ hiệu quả.
Cách đó, tất nhiên, là săn lùng Vile Thieving Bird (Chim Trộm Độc Ác) và lấy lại số phận của mình từ móng vuốt của nó.

Sinh vật ghê tởm đó là một Cursed Terror (Kinh Hoàng Bị Nguyền Rủa) tuy nhiên... và cậu có một linh cảm chìm đắm rằng ngay cả trong số các vị thần bóng tối của Dream Realm (Cõi Mộng) Thieving Bird (Chim Trộm) đáng ghê tởm cũng là một sự tồn tại đơn độc. Nếu không, nó sẽ không sống sót khi bị cả các vị thần và những kẻ sống trong Void (Hư Không) ghét bỏ.

Nó sẽ không thể đánh cắp con mắt của Weaver, và nó sẽ không thể tự hồi sinh bằng cách bò trở lại thực tại từ vực sâu của một Nightmare (Ác Mộng) - điều rất có thể đã xảy ra.
Sunny thậm chí còn chưa đánh bại một Cursed Beast (Dã Thú Bị Nguyền Rủa). Nhưng ngay cả khi cậu có thể dũng cảm vượt qua Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) vào Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) thực sự - điều mà cậu rất có thể sẽ làm, xét đến phiên bản tương lai của chính mình mà cậu đã gặp ở Estuary (Cửa Sông) - và bằng cách nào đó giết chết Thieving Bird (Chim Trộm)...

Sunny không chắc rằng cậu muốn làm vậy. Rốt cuộc, việc lấy lại số phận và True Name (Tên Thật) của mình sẽ cho cậu thứ mà cậu mong muốn một cách tuyệt vọng... nhưng nó cũng sẽ cho cậu thứ mà cậu đã cố gắng trốn thoát một cách tuyệt vọng.

Người ta phải cẩn thận với những gì mình ước muốn.

Sau khi lấy lại số phận của mình, Sunny sẽ được những người cậu quan tâm nhớ đến... nhưng cậu cũng sẽ bị ràng buộc bởi Shadow Bond (Liên Kết Bóng Tối) một lần nữa.

"À, thật nên thơ!"

Cậu cười cay đắng và lắc đầu. Sunny không biết liệu cậu có muốn lấy lại số phận của mình hay không. Cậu cảm thấy mâu thuẫn về toàn bộ thử thách... đó là lý do tại sao cậu đã thực hiện các bước để chuẩn bị cho sự trở lại cuối cùng của mình đến Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) nhưng cũng là lý do tại sao cậu không thúc ép vấn đề, cho phép mình đi theo dòng chảy của các sự kiện và vẫn thiếu quyết đoán.

Apotheosis (Thần Thánh Hóa) tự nhiên cũng chưa hoàn toàn nằm ngoài khả năng, chính xác là vì bản chất của Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel). Eurys đã nói rằng người ta cần thời gian để trở thành một Spirit (Tinh Linh) - đó là cách gọi những người Sacred Rank (Cấp Bậc Thiêng Liêng) rõ ràng là vậy - và có một Great River of Time (Dòng Sông Thời Gian Vĩ Đại) được giấu kín một cách thuận tiện trong sâu thẳm của Black Pyramid (Kim Tự Tháp Đen).

Trong mọi trường hợp, dù Sunny có cố gắng đối mặt với Thieving Bird (Chim Trộm) để trở thành người mang Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) một lần nữa hay đạt được Apotheosis (Thần Thánh Hóa) mà không cần sự giúp đỡ của nó, cậu sẽ phải chuẩn bị kỹ lưỡng.

Có khá nhiều việc cậu phải hoàn thành trước khi bắt đầu cuộc hành trình không chắc chắn này.

Vì vậy...

Cậu có thể đưa ra quyết định định mệnh sau. Thở dài, Sunny liếc nhìn Eurys và mỉm cười.

"Tại sao các vị thần nhỏ lại được gọi là Spirit (Tinh Linh)? Ta mong đợi danh hiệu đó sẽ... ta không biết, tuyệt vời hơn. Chẳng hạn như Angels (Thiên Thần)..."

Eurys đột nhiên rùng mình, răng va vào nhau lập cập.

"Angels (Thiên Thần)? Lạy Chúa, nhóc. Tại sao cậu lại nhắc đến những sinh vật đáng sợ đó?"

Sunny nhướng mày.

"Ừm... không có lý do gì cả, thực sự. Tại sao, chúng có gì khủng khiếp vậy? Không phải thiên thần được cho là sứ giả thần thánh hay gì đó tương tự sao?"

Bộ xương cổ xưa từ từ lắc hộp sọ của mình.

"Cái gì? Không, tất nhiên là không... ai nói với cậu điều đó? Angels (Thiên Thần) không phải là sứ giả của các vị thần. Angels (Thiên Thần) thuộc về Void (Hư Không) - chúng là một loại Void Beings (Sinh Vật Hư Không) đặc biệt kinh hoàng. Không cần phải nói, những người như cậu và ta không có việc gì phải biết về chúng, huống chi là nhìn thấy chúng. Vì vậy, hãy giữ từ đó ra khỏi miệng cậu, nhóc. Tốt hơn hết, hãy loại bỏ nó hoàn toàn khỏi tâm trí cậu."

Sunny nhìn ông ta với vẻ mặt bối rối.

"Ừm, được rồi. Khoan, không... vậy còn Nephilim thì sao? Không phải chúng là con của... những sinh vật ngươi đã đề cập sao? Của những sinh vật đó và các vị thần?"

Eurys cười khúc khích.

"Đối với một người là bạn thân nhất với một nephilim, cậu chắc chắn là ngu dốt về loài... đáng yêu đó, hả? Tại sao, ừm. Chúng thực sự là con của một liên minh bất kính giữa thần thánh và ô uế - thứ không nên tồn tại, nhưng đã tồn tại. Ta đoán điều đó cũng có lý, xét rằng bản thân các vị thần là một loại Void Beings (Sinh Vật Hư Không) đặc biệt kinh hoàng. Loại kinh hoàng nhất, có lẽ."

Ông ta cười lớn.

"Cậu biết không... cảm giác khá tự do khi nói báng bổ về các vị thần, biết rằng các vị thần đã chết từ lâu. Ha! Trong mọi trường hợp, không ai thực sự biết chắc chắn Nephilim ra đời như thế nào, sự tồn tại của chúng thậm chí có thể xảy ra như thế nào, hoặc vị thần nào đã sinh ra chúng. Nhưng chắc hẳn đó là Sun God (Thần Mặt Trời) - rốt cuộc, ai khác ngoài vị thần của khao khát?"
Tiếng cười của ông ta tắt dần, và sau khi im lặng một lúc ngắn, Eurys nói thêm bằng một giọng u sầu:

"Nephilim không được chào đón ở bất cứ đâu, vì vậy chúng thường tự cô lập. Tuy nhiên... chúng đã gia nhập đội quân của các Demon (Ác Quỷ) khi Nether nổi dậy chống lại các vị thần, và chiến đấu bên cạnh chúng ta chống lại Divine Host (Đội Quân Thần Thánh). Và chúng đã chết cùng chúng ta, hết người này đến người khác..."

Bóng tối ẩn náu trong hốc mắt của hộp sọ cổ xưa đột nhiên dường như sâu hơn trước..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2268: Unbroken Curse - Lời Nguyền Không Bị Phá Vỡ​



Bộ xương cổ xưa thở dài và quay hộp sọ của mình để nhìn chằm chằm vào Sunny. Ông ta im lặng một lúc, rồi nói một cách trung lập:

“Về câu hỏi ban đầu của cậu, các sinh vật Sacred (Thiêng Liêng) được gọi là Spirit (Tinh Linh) bởi vì đó là bản chất của chúng. Chúng là tinh linh của những nơi chốn, của những khái niệm, của những luật lệ... ừm, theo một cách nào đó. Thực ra, từ ‘daemon’ ban đầu cũng có nghĩa tương tự. Bởi vì các daemon là những sinh vật Sacred (Thiêng Liêng) đầu tiên, và do đó là những Spirit (Tinh Linh) đầu tiên."

Sunny nhướng mày.

“Cái gì? Không phải các daemon là Divine (Thần Thánh) sao?"

Eurys gật đầu.

“Ồ, đúng vậy. Tuy nhiên, họ không được sinh ra là Divine (Thần Thánh). Vào buổi bình minh của Age of Gods (Kỷ Nguyên Của Các Vị Thần) bảy daemon sơ sinh chỉ đơn thuần là Sacred (Thiêng Liêng). Tuy nhiên, họ nhanh chóng trở thành Divine (Thần Thánh) như thể đó là bản chất của họ. Weaver là người đầu tiên, và Nether là người cuối cùng. Khá phù hợp.”

Khi ông ta nói những lời đó, một vài tia sáng lơ lửng phía trên Sunny, buộc cậu phải nhăn mặt.

Linh hồn cậu vẫn đang bị Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) phá hủy.

Do đó, cậu không còn nhiều thời gian để lãng phí nữa.

Đứng dậy khỏi ghế, Sunny liếc nhìn Eurys và hỏi:

“Ta đoán ngươi sẽ không đơn giản kể cho ta nghe tất cả về các daemon, các vị thần, Doom War (Cuộc Chiến Diệt Vong) the Nine (Chín Vị)... và trên hết, về Weaver?"

Bộ xương cổ xưa cười khúc khích.

"Ta nghĩ ta đã kể cho cậu đủ rồi, phải không?"

Sunny nhăn mặt, rồi gật đầu ngắn gọn.

"Chuẩn bị chết đi."

Cậu ngập ngừng vài giây, rồi nói thêm bằng một giọng ít kiên quyết hơn:

“Hoặc... ta không biết. Chuẩn bị để chuẩn bị chết? Ta không chắc ta thực sự có thể giết ngươi ngay bây giờ."

Bộ xương cổ xưa nhìn cậu với một nụ cười toe toét.

“Chỉ có một cách để tìm ra, phải không?"

Sunny đứng bất động một lúc, trấn tĩnh lại.

Sau đó, cậu đưa tay vào bóng tối và biến chúng thành hình dạng của một thanh odachi đen đáng sợ. Vì essence (tinh chất) của cậu bây giờ là Supreme (Tối Thượng) thanh kiếm bóng tối mà cậu tạo ra cũng tương đương với một vũ khí Supreme (Tối Thượng) - và là một vũ khí Supreme (Tối Thượng) cực kỳ nguy hiểm, xét rằng nó được tạo ra từ bóng tối cổ xưa của Shadow Realm (Cõi Bóng Tối).

Sunny nghiên cứu Eurys vài giây. Giết một bộ xương bất tử không phải là một nhiệm vụ đơn giản. Rốt cuộc, Eurys không có trái tim đang đập hay bộ não hoạt động có thể bị phá hủy.

Ông ta không thể chảy máu đến chết hoặc khuất phục trước những vết thương làm suy nhược. Thực tế, ông ta dường như thậm chí không sở hữu một linh hồn - ít nhất không phải là một linh hồn mà Sunny có thể nhìn thấy hoặc cảm nhận được.

Ngay cả bóng của ông ta cũng không khác gì bóng của các vật thể vô tri.

Xung quanh họ tối tăm, nhưng ánh sáng xa xôi của một cơn bão essence (tinh chất) rộng lớn vẫn chiếu tới họ. Vì vậy, bóng của bộ xương cổ xưa chỉ có thể được nhìn thấy lờ mờ, nằm trên lớp bụi đen bên dưới ông ta.

Hít một hơi thật sâu, Sunny giơ thanh odachi của mình lên và định hình ý chí của mình thành một lưỡi kiếm giết chóc.

Sau đó, cậu đâm kiếm xuống, truyền cho nó sát ý độc đoán - một đòn tấn công chí mạng và chết chóc nhất mà cậu có thể tung ra.

Lưỡi kiếm của thanh odachi lướt qua giữa xương sườn của bộ xương, đi qua nơi lẽ ra là trái tim của ông ta, và đâm vào bóng tối bên dưới.

Một cơn gió mạnh nổi lên trên nghĩa địa của những con rắn, và những cột xương cổ xưa cao chót vót rên rỉ, một vài trong số chúng đổ sầm xuống đâu đó ở phía xa.

Một đám bụi bốc lên không trung.

Đến khi bụi lắng xuống, Eurys đang nằm bất động trên mặt đất, nhìn chằm chằm vào Sunny bằng hốc mắt trống rỗng, vô hồn. Vài giây sau, ông ta nói:

“Chà... thật đáng thất vọng.”

Sunny tặc lưỡi.

“Chết tiệt. Này... không phải lỗi của ta, là lỗi của ngươi! Ta không tệ trong việc giết chóc, chỉ là ngươi quá khó giết. Ngươi có thể bị giết không?"

Eurys thở dài một hơi.

“Lẽ ra là có thể. Ta đoán cậu chưa đủ mạnh để phá vỡ lời nguyền của Shadow God (Thần Bóng Tối) nhóc.”
Sunny im lặng một chút, rồi thu lại thanh odachi đen và lùi lại một bước.
"Vậy thì ta sẽ mạnh hơn. Ta tương đối mới với việc là Supreme (Tối Thượng)... có lẽ mọi chuyện sẽ khác khi ta học cách sử dụng sức mạnh của mình tốt hơn."

Cậu ngập ngừng, rồi hỏi một cách trung lập:

“Ngươi không vội, phải không?"

Eurys không trả lời ngay lập tức.

Cuối cùng, ông ta cười lớn.

“Chà, cậu đã thấy những người không may mắn đó ở White Desert (Sa Mạc Trắng). Họ đã chiến đấu với nhau hàng nghìn năm rồi, và sẽ không dừng lại sớm đâu. Tuy nhiên... trong khi họ mang cùng lời nguyền như ta, họ khác với ta. Đó là bởi vì họ đã đánh mất bản thân từ lâu, biến thành những cái vỏ vô tri."

Tiếng cười của ông ta nhỏ dần.

"Mặt khác, ta đã cố gắng bảo tồn hầu hết bản thân mình nguyên vẹn. Không phải bằng ý chí tuyệt đối hay vì ta đặc biệt, tuy nhiên - đơn giản là vì ta bị đóng đinh vào cái cây chết tiệt đó trước khi trận chiến kết thúc. Chính cái cây đã giữ cho ta nguyên vẹn. Tuy nhiên, bây giờ ta đã tự do, ta sẽ sớm trở thành một con thú vô tri giống như những người còn lại. Trời ơi, trời ơi! Ta đã hy vọng sẽ chết trước khi điều đó xảy ra."

Sunny nhìn ông ta một cách u ám một lúc.

“Ngươi còn bao nhiêu thời gian?"

Eurys nhún vai và trả lời thờ ơ:

“Nhiều hơn thế giới của cậu còn lại, ta nói vậy.”

Sunny gật đầu.

“Vậy thì ta sẽ quay lại để cố giết ngươi khi ta mạnh hơn. Có lẽ một khi ta trở thành Spirit (Tinh Linh) có thể sớm hơn.”

Khi cậu thu lại Shadow Chair (Ghế Bóng Tối) và quay người rời đi, Eurys gọi với theo bằng một giọng kẽo kẹt:

"Cậu không nghe ta nói gì sao, nhóc? Cậu không có cơ hội trở thành Spirit (Tinh Linh). Điều đó là không thể!"

Sunny nhếch mép cười.

“Ta nghe rõ rồi. Nhưng... ai nói thế? Thế giới đã thay đổi rất nhiều kể từ thời của ngươi, Eurys. Và nếu nó chưa thay đổi đủ... vậy thì ta sẽ phải đi và thay đổi nó nhiều hơn."

Một con chuột từ ngoại ô đã trở thành vua.

Nếu một điều như vậy là có thể, thì tại sao việc trở thành một vị thần lại khác biệt?

Đặc biệt là khi bạn đồng hành của cậu không ai khác chính là Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay).

Đi xa dần, Sunny giơ tay lên và vẫy.

“Ta sẽ sớm giết ngươi, Eurys of the Nine!”

[CVT]

Cầu đề cử ạ, top 2 bám sát quá, cảm ơn mọi người ạ..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2269: Let There Be Light - Hãy Có Ánh Sáng​



"Lần này chắc chắn sẽ được!"

Một nhóm kỹ sư, nhà khoa học và Awakened mệt mỏi nhìn chằm chằm vào một phụ nữ trẻ mặc bộ đồ công sở trang trọng, áo sơ mi cài cúc và áo khoác phòng thí nghiệm màu trắng với vẻ mặt tê liệt. Người phụ nữ trông cũng mệt mỏi không kém - có quầng thâm dưới mắt cô, nhiều sợi tóc đã thoát ra khỏi búi tóc rối bù của cô, và áo khoác phòng thí nghiệm của cô bị cháy xém ở nhiều chỗ.

Tuy nhiên, ánh mắt sắc bén của cô vẫn tràn đầy sức sống và năng lượng.

"Chief Bethany... h—hay là chúng ta nghỉ hôm nay đi?"

"Làm ơn..."

"Ai đó tìm Master Quentin đi... chỉ có ông ấy mới cứu được chúng ta!"

Nghe những lời phàn nàn, Beth nhíu mày. "Tôi đang nghe thấy gì đây? Một cuộc nổi loạn à?"

Các kỹ sư, nhà khoa học và Awakened tái mặt.

"K—không..."

"Tất nhiên là không, Chief!" (Chief giống sếp)

"Chúng tôi chỉ đùa thôi, Chief!"

Cô gật đầu hài lòng, rồi quay sang bảng điều khiển phức tạp trước mặt. Bên ngoài, Bastion chìm trong bóng tối. Một mặt trăng sáng treo trên hồ, tắm nó trong ánh sáng nhợt nhạt, và mặc dù đường phố được chiếu sáng đây đó bằng những chiếc đèn lồng thông thường hoặc được phù phép, hầu hết thành phố đang nghỉ ngơi trong vòng tay của bóng tối.

Thành phố quá lớn và đông dân để hoàn toàn ngủ yên, nhưng hầu hết công dân đang ngủ trong nhà của họ, chờ bình minh đến để họ có thể tiếp tục công việc của mình. Rốt cuộc, không ai có thể làm việc trong bóng tối.

Ừm... Một vài người có thể.

Beth quay đầu và nhìn một trong những thuộc hạ Awakened của mình - một cô gái tuyệt đẹp với làn da nhợt nhạt và mái tóc đen nhánh, trông chỉ mới qua tuổi thiếu niên. Cô gái là người mới gia nhập đội và làm việc giống như một thực tập sinh, hỗ trợ mọi người cần giúp đỡ với những công việc lặt vặt trong khi cô đang học việc.

Không giống như những người còn lại trong nhóm đáng thương, thành viên trẻ nhất của đội không bao giờ phàn nàn.

"Cô kia, Rani... cô vừa trở về từ việc xây dựng con đường xuyên qua Godgrave, phải không?"

Cô gái gật đầu với một nụ cười.

"Vâng, Chief! Tôi đã làm việc trên Dark Road (Con Đường Bóng Tối)."

Dark Road (Con Đường Bóng Tối) trải dài qua cánh tay của vị thần đã chết và toàn bộ Collarbone Plain (Đồng Bằng Xương Đòn) nối liền các lãnh thổ của con người ở phía bắc. Một số đoạn của nó nằm dưới bầu trời rộng mở, nhưng hầu hết nó bị bao phủ bởi bóng tối vĩnh cửu mà Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) đã triệu hồi trước khi giết King of Swords (Vua Kiếm) và lần lượt bị giết bởi Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay).

Không cần phải nói, việc xây dựng một con đường xuyên qua Death Zone (Vùng Chết) không phải là một dự án dễ dàng. Beth nhìn nghiêm khắc những người còn lại trong nhóm thuộc hạ của mình.

"Các người thấy đấy, Rani đã dành nhiều tháng lao động chân tay cực nhọc trong bóng tối hoàn toàn trong khi những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đáng sợ và những loài cây ăn thịt đang cố gắng ăn thịt cô ấy. Vậy, các người, lũ đáng thương, đang phàn nàn về điều gì? Lần cuối cùng một trong số các người bị ăn thịt là khi nào?"

Các thành viên trong đội nhìn nhau.

"Nhưng Russel không phải đã bị ăn thịt tuần trước sao?"

"Đúng vậy, tôi bị ăn thịt! Tôi đã ở trong bụng một con quái vật cả phút! May mắn thay, Master Quentin đã ở đó để giết con thú... cảm tạ Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt)..."

"Các đội đặt cáp liên tục bị tấn công!"

Beth nhăn mặt.

"Sao cũng được! Chúng ta sẽ thử lại lần nữa. Các người có thể ngủ vào ngày mai!"

Khi những tiếng rên rỉ vang lên trong phòng điều khiển, Rani triệu hồi một chiếc ba lô da và lôi thứ gì đó ra khỏi đó. Các thành viên trong đội nhìn vào một hộp thiếc với đôi mắt rực cháy.

"Đợi đã. Tôi không nhìn nhầm chứ?"

"Đó là... cà phê?"

"Là cà phê, mọi người! Cà phê thật!"

Rani mỉm cười.

"Vâng. Hiện tại họ đang trồng cây cà phê ở Ravenheart, mọi người biết không? Tôi nhận được vài hộp làm tiền công. Hay là tôi pha cho mọi người trong khi Chief Bethany hiệu chỉnh nhé?"

Các thành viên trong đội reo hò. Một số thậm chí còn rơi nước mắt.

Trong khi đó, Beth đang nghiên cứu bảng điều khiển - một nửa cơ khí, một nửa được khắc rune và gắn các soul shard (mảnh linh hồn).

"Tôi không hiểu... mọi thứ lẽ ra phải hoạt động."

Cô im lặng một phút, rồi gọi một Awakened đang vận hành các Memory giao tiếp.

"Rivergate Hydro, đây là Trung tâm. Tua bin có đang quay không? Máy phát điện cũng đã được cấp nguồn chưa? Được rồi... tôi hiểu rồi. Hãy để mắt đến các chỉ số và cho tôi biết nếu có gì đó bất thường.”

"Anh yêu... ý tôi là, Master Quentin, anh đã sửa cáp rồi, phải không? Anh có chắc là không còn đoạn nào bị cháy khác không? Cái gì? Ý anh là sao, một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đã nhai đứt cáp? Tại sao nó lại... kệ đi. Chỉ cần cho tôi biết khi nào anh sửa xong!"

"Các đội cứu hỏa, hãy sẵn sàng. Sự chậm trễ là do cáp bị đứt. Chúng ta sẽ thử lại sau mười phút nữa... không, nó sẽ không nổ nữa đâu! Hoàn toàn không có khả năng nó sẽ nổ nữa. Sẽ không có gì nổ cả! Nhưng đề phòng trường hợp nó nổ... các người biết phải làm gì rồi đấy..."

Chẳng bao lâu, hương thơm ngon lành của cà phê mới pha tràn ngập phòng điều khiển. Các thành viên trong đội thưởng thức đồ uống tiếp thêm sinh lực trong khi Beth đang nhìn chằm chằm vào các bảng điều khiển và thảo luận về các chi tiết khác nhau với thuộc hạ của mình thông qua các Memory giao tiếp. Thỉnh thoảng, cô nhìn ra cửa sổ rộng để nghiên cứu cảnh quan tối tăm của thành phố bên dưới.

Cao trên bầu trời, hình bóng duyên dáng của Ivory Tower (Tháp Ngà) được viền trên đĩa mặt trăng nhợt nhạt.

Cuối cùng, Quentin gửi một tin nhắn xác nhận rằng các dây cáp được đặt từ con đập được xây dựng trên tàn tích của Rivergate trước đây đến Bastion đã được sửa chữa. Các thành viên trong đội chạy đến vị trí của họ, và một sự im lặng căng thẳng bao trùm phòng điều khiển.

Beth vẫn ở gần bảng điều khiển, đi cùng với trợ lý trẻ, Rani.

"..Cô vốn là người NQSC, phải không, Rani?"

Cô gái gật đầu.

Beth liếc nhìn lần cuối các chỉ số, rồi hít một hơi thật sâu.

"Bản thân tôi đến từ Southern Quadrant (Khu Vực Phía Nam). Mặc dù tôi đã trải qua khá nhiều năm ở NQSC với tư cách là sinh viên. Ồ, và tôi đã đến thăm sau đó với tư cách là người tị nạn, để đi qua Dream Gate (Cổng Mộng).’

Cô dừng lại một lúc.

"Cơ sở hạ tầng ở đó... à, nó đơn giản là thần thánh. Một công trình của thiên tài thuần túy. Nhưng..."

Beth đặt tay lên một công tắc lớn và đột nhiên mỉm cười rạng rỡ.

"Trong vài thập kỷ nữa, Bastion sẽ không thua kém gì. Và mọi thành phố khác trong Dream Realm (Cõi Mộng) cũng vậy.’

Cùng với đó, cô kéo công tắc.

Một tiếng vo ve kỳ lạ đột nhiên tràn ngập phòng điều khiển, vang vọng qua các bức tường. Và rồi...

Thành phố bên ngoài cửa sổ đột nhiên sáng lên, giống như khuôn mặt cô đã sáng lên.

Vô số đèn đường tỏa sáng với ánh sáng điện sáng, ổn định.

Như những vì sao trên bầu trời đêm.

Bóng tối bị xua tan, thay thế bằng ánh sáng thuần khiết, dịu nhẹ.

Beth thở ra từ từ và mỉm cười hài lòng.

"Đã bảo mà...".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2270: Food For the People - Lương Thực Cho Dân​



Xa xa, ở Ravenheart, một phụ nữ với đôi mắt màu ngọc lục bảo tuyệt đẹp đang đứng trên một bệ đá, trốn khỏi tro bụi rơi xuống dưới một chiếc ô thanh lịch. Phần dưới khuôn mặt cô được bảo vệ khỏi gió bằng một chiếc khăn quàng cổ mềm mại, và cô đang mặc một chiếc váy thêu tinh xảo bên dưới chiếc áo khoác thời trang.

Người phụ nữ đang nhìn xuống đôi giày nhỏ nhắn của mình với vẻ tiếc nuối. Lớp da mềm đã bị bồ hóng bao phủ, và những chiếc khóa bạc đã mất đi vẻ sáng bóng.

Cô thở dài.

“À. Tôi thực sự ghét nơi này.”

Xung quanh cô, thành phố đang sôi sục sự sống. Ravenheart đã mở rộng đáng kể trong năm qua, tràn ra các sườn núi lửa như một khu rừng đá. Khu định cư trên cây cầu lớn cũng đã phát triển - trên thực tế, chiều dài của cây cầu không còn đủ để chứa tất cả Awakened nữa, vì vậy có những bệ khổng lồ treo lơ lửng trên đó như những bậc thang, với đường phố, tòa nhà, khu vườn và công viên riêng.

Tất nhiên, những khu vườn và công viên được bao bọc trong kính, để bảo vệ những loài cây mỏng manh khỏi cái lạnh khắc nghiệt.

Hiện tại có một bệ khác đang được hạ xuống từ bên cạnh cây cầu. Trọng lượng không thể tưởng tượng của nó được hỗ trợ bởi những sợi cáp khổng lồ, lần lượt được giữ bởi những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) cao chót vót. Những con quái vật gớm ghiếc đang nghiến răng và gầm gừ, những cơ bắp cuồn cuộn của chúng căng cứng dưới lớp da - bên dưới, một đám đông thợ xây Awakened đang chuẩn bị tiếp nhận bệ và gắn nó vào khung cứng.

Thực ra, Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) ở khắp mọi nơi trong Ravenheart, thực hiện đủ loại nhiệm vụ - tất cả là nhờ Beastmaster (Bậc Thầy Thuần Thú và Aspect (Khía Cạnh) kỳ quái của cô ấy. Đó phần lớn là lý do tại sao thành phố có thể thay đổi và mở rộng nhanh chóng như vậy.

Chỉ có cung điện đen tráng lệ ở phía bên kia cây cầu là không thay đổi. Chà... bản thân cung điện vẫn như cũ, nhưng chủ nhân của nó thì khác.

Người phụ nữ nhìn cung điện xa xôi với một nụ cười mơ màng, rồi tự trấn tĩnh lại và quay lại thành phố với một tiếng thở dài.

"Thật là một nơi buồn tẻ."

Vì tài nguyên sẵn có nhất ở đây là hắc thạch, nên hầu hết các tòa nhà đều có cùng màu sắc. Trên thực tế, trước đây Ravenheart có rất ít màu sắc - chỉ có hắc thạch, tuyết trắng và tro bụi. Tuy nhiên, bây giờ, có rất nhiều hòn đảo rực rỡ trong biển đen trắng khắc nghiệt. Đây đó, những tán cây đỏ thẫm vươn cao trên các tòa nhà, và những bông hoa đỏ thẫm nở dọc theo đường phố. Nhìn chung, cảm quan thẩm mỹ của thành phố đã được cải thiện rất nhiều.

Người phụ nữ nhìn những mảng màu đỏ thẫm rực rỡ với vẻ hài lòng.

Rốt cuộc, cô là người chịu trách nhiệm mang lại màu sắc và sự sống động cho Ravenheart...

Ngay cả khi đó chỉ là để giết thời gian.

Chẳng bao lâu, cô nhìn thấy một đoàn lữ hành leo lên sườn núi lửa và tiến vào thành phố. Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đang kéo những chiếc xe nặng trĩu chở đầy hàng hóa quý giá, với những người bảo vệ đi bên cạnh chúng với những bước đi tự tin.

"Cuối cùng!"

Ngay sau khi đoàn lữ hành đến, một bóng người cao lớn bước lên bệ đá và nhìn đôi giày nhỏ nhắn và chiếc ô thanh lịch của người phụ nữ với vẻ nghi ngờ.

“Này, Bliss."

Người phụ nữ nhìn người lạ một cách lạnh lùng. “Chào mừng đến Ravenheart, Saint Helie.”

Sau đó, cô mỉm cười rạng rỡ sau chiếc khăn quàng cổ, tiến một bước và ôm lấy người phụ nữ cao hơn.

“Cuối cùng cô cũng đến đây!"

Helie cũng cười toe toét, rồi bật cười.

“Cô sắp chọc vào mắt tôi bằng chiếc ô đó rồi…”

Bliss lùi lại một bước và giơ ô cao hơn để che cả hai khỏi tro bụi rơi xuống.

“Đi nào, đi nào. Tôi vừa mua chiếc áo khoác này! Cô có biết giặt sạch bồ hóng khó đến mức nào không?" Hai vị Saint rời khỏi bệ đá và đi sâu hơn vào thành phố với tốc độ nhanh. Khi họ đi, Helie nhìn xung quanh, rồi ngập ngừng nói:

"Nơi này có vẻ không hợp với cô lắm, Bliss."

Người phụ nữ kia thở dài.

“Ồ, tôi ghét nơi này. Nhưng tôi có thể làm gì chứ? Không phải ai cũng có một Citadel (Pháo Đài) tổ tiên để trở về như các vị Legacy (Kế Thừa) cao quý. Chúng tôi, những Saint mới hơn, là loại người nay đây mai đó... phải thừa nhận rằng, Summer Knight đã đề nghị cho tôi một mảnh đất đắc địa trong chiến tranh." Cô mỉm cười rạng rỡ.

“Nhưng tôi đã từ chối anh ta. Vì vậy, khi Song Seishan đích thân mời tôi đến đây, không có lý do gì để từ chối. Tuy nhiên, đừng lo lắng - tôi sẽ hoàn thành trong vài năm nữa và trở về phía đông. Thực tế..."

Đôi mắt màu ngọc lục bảo của cô lấp lánh.

“Cô mang nó đến rồi, phải không?"

Helie nhìn vị Saint hoạt bát với một chút phẫn uất và gật đầu.

“Tôi đã mang đến. Cô biết đấy, tôi vừa trở về từ Eastern Quadrant (Khu Vực Phía Đông). Nhưng thay vì chào đón tôi từ chiến trường với vòng tay rộng mở, cô lại cử tôi đi làm một nhiệm vụ chết người đến Godgrave. Cô không biết xấu hổ à?" Bliss cười toe toét.

“Thứ tôi không có là móng guốc. Nhưng cô thì có. Vì vậy, cô có thể đến Godgrave và trở về nhanh hơn nhiều."

Helie nhìn cô không tin nổi.

“Chà. Chỉ là...ừm. Thật nhẫn tâm!"

Chẳng bao lâu, họ bước vào một tòa nhà lớn ở ngoại ô thành phố. Nó được canh gác bởi hàng chục chiến binh Awakened và một số Master, tất cả đều mang vẻ mặt căng thẳng. Helie liếc nhìn họ một lát, rồi nhíu mày.

Không hiểu sao, có vẻ như những người lính không bảo vệ tòa nhà khỏi các mối đe dọa tiềm ẩn từ bên ngoài. Thay vào đó, dường như họ đang bảo vệ thành phố khỏi tòa nhà.

“Bliss... Seishan đã yêu cầu cô làm gì vậy?"

Người phụ nữ kia gấp ô lại, cởi khăn quàng cổ và mỉm cười.

"Cô sẽ thấy!”

Một phụ nữ trẻ hơn xuất hiện từ đâu đó, nhìn họ, rồi lo lắng hỏi:

“Saint Bliss, nó ở đây rồi chứ?"

Bliss gật đầu.

"Đúng vậy. Hai người nên biết nhau... Helie, đây là Ascended Shakti. Shakti, đây là Saint Helie. Cô ấy đã mang đến các mẫu mới."

Helie nghiên cứu người phụ nữ trẻ hơn. Cô mơ hồ nhớ đã nhìn thấy cô ấy trong số các Fire Keeper (Người Giữ Lửa).

“Đi nào!”

Vài phút sau, Helie đang đứng trước một mái vòm kính được gia cố dày đặc, nhìn vào bên trong với vẻ mặt bối rối. Bên trong mái vòm... một biển rêu đỏ thẫm đang mọc trên lớp đất tro giàu dinh dưỡng. Đây đó, xương của Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) nhô ra khỏi thảm rêu, nhỏ đi với tốc độ đáng báo động.

Trước lồng kính, có nhiều bàn khác nhau chứa đầy các loại cây khác nhau, khá bình thường.

Bliss và Shakti đang chuẩn bị mở mái vòm để cho phép Helie đặt những cây của khu rừng đỏ thẫm mà cô đã thu thập và lưu trữ trong một Memory đặc biệt để vận chuyển.

Cô ngập ngừng vài giây, rồi hỏi:

“Bây giờ cô có thể nói cho tôi biết được không?"

Bliss nhìn cô, rồi chỉ vào một trong những cái bàn.

“Cô thấy cái đó không? Đó... là một củ khoai tây thông thường." Sau đó, cô quay lại và chỉ vào lồng kính.

“Và đó là rêu từ khu rừng Godgrave.”

Helie gật đầu.

“Và tại sao rêu từ Godgrave lại ở đây?"

Bliss mỉm cười.

"Cô có biết khu rừng đó kỳ diệu đến mức nào không? Hệ thực vật của nó phát triển nhanh như thế nào, và nó kiên cường như thế nào?Uh, tất nhiên là cô biết. Rốt cuộc, cả hai chúng ta đều đã phải chịu đựng khu rừng chết tiệt đó trong chiến tranh.”

Sau đó, cô nhặt một củ khoai tây và đưa cho Helie.

"Mặt khác, có ba tỷ người cần được nuôi sống một khi tất cả họ được tái định cư trong Dream Realm (Cõi Mộng). Vì vậy, nếu chúng ta có thể cấy ghép một số phẩm chất của rêu đỏ thẫm vào một củ khoai tây thông thường... hãy tưởng tượng những khả năng!"

Helie nhìn cô im lặng một lúc. "Bliss... đừng nói với tôi... rằng cô định lai tạo những nỗi kinh hoàng của khu rừng đỏ thẫm với thực vật của thế giới thức tỉnh?"

Nữ Saint thanh lịch chớp mắt vài lần.

“Ah, tất nhiên là không. Tôi không có kế hoạch..."

Khi Helie thở phào nhẹ nhõm, cô nói thêm:

“Tôi đã làm rồi. Cô nghĩ tất cả những cây và hoa trên đường phố Ravenheart đến từ đâu?"

Cùng với đó, cô đặt củ khoai tây xuống như một viên ngọc quý và quay lại mái vòm.

“Đi nào!”

[CVT]

Cầu đề cử ạ!.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2271: Bright Future - Tương Lai Tươi Sáng​



Một khoảng không vô tận của những con sóng dữ dội nằm dưới bầu trời hoàng hôn, bị che phủ trong sương mù và được chiếu sáng bởi ánh sáng nhợt nhạt của vô số vì sao lấp lánh. Những cơn gió mạnh thổi trên bề mặt biển nhấp nhô, trong khi bên dưới nó là bóng tối không thể dò được của vực thẳm sâu thẳm.

Chân trời xa xăm bị che khuất sau một bức tường mây nặng trĩu, báo hiệu sự xuất hiện của một cơn bão hủy diệt.

Thờ ơ với mối đe dọa đáng sợ của thảm họa không thể tránh khỏi, một con tàu khổng lồ di chuyển trên sóng với tốc độ lớn. Ít nhất một km từ mạn trái sang mạn phải, con tàu cổ xưa vẫn có vẻ hẹp do chiều dài lớn của nó. Thân tàu cổ xưa của nó được làm bằng gỗ, nhưng không có đường nối, như thể ai đó đã từng khoét rỗng một cành cây không thể tưởng tượng được để tạo ra nó.

Con tàu giống như một thành phố tự thân, với hàng chục boong tàu rộng lớn, những cung điện xinh đẹp, những ngôi chùa cao tầng được xây dựng trên bề mặt của nó, và những bí ẩn lớn lao ẩn giấu trong những khoang chứa vô biên của nó. Nó có những khu rừng hoang dã, những dòng suối chảy xiết, những hồ nước sâu, và những đồng cỏ hiền hòa.

Đó là Night Garden, Great Citadel (Đại Pháo Đài) được cai trị bởi Saint Jet, Steward of the South (Người Quản Lý Phía Nam).

Con tàu kỳ diệu từng hầu như hoang vắng, hồi nó còn thuộc về House of Night (Gia Tộc Night). Mặc dù hàng nghìn Awakened đã gọi nó là nhà, số lượng của họ không đủ để làm đông đúc nhiều boong tàu và vô số khoang chứa của nó—hầu hết các cung điện và chùa chiền đều trống rỗng, nhiều boong tàu thấp hơn vẫn chưa được khám phá, và các khu rừng phát triển không được chăm sóc.

Mọi thứ bây giờ đã khác.

Hàng triệu người tị nạn đã đến trên con tàu lớn thông qua Dream Gate (Cổng Mộng) và vì vậy, Night Garden đã được biến đổi.

Các cung điện giờ đây là những nơi ở có người. Các khu rừng hoang dã đã biến thành những vườn cây ăn quả được trồng trọt. Các đồng cỏ đã trở thành những cánh đồng màu mỡ. Trẻ em đang chơi trên bờ hồ và bơi lội trong làn nước trong vắt...

Vô số đèn lồng đầy màu sắc chiếu sáng thành phố nổi, làm nó phát sáng như một viên ngọc rực rỡ trong ánh hoàng hôn mờ ảo của biển sương mù.

Naeve đang quan sát cảnh quan sống động của Night Garden từ một vị trí thuận lợi trên mũi tàu với một biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt. Thật tốt khi thấy Great Citadel (Đại Pháo Đài) lại một lần nữa đương đầu với khoảng không nguy hiểm của Stormsea (Biển Bão)... cũng thật đáng mừng khi thấy nó trở nên sống động và phát triển như vậy, là nhà của vô số người.

Nhưng đồng thời, cậu không khỏi nhớ về sự yên tĩnh hoang vắng của bản thể trước đây của nó... sự bình yên đầy sao của Night Garden từng có dưới sự cai trị của gia tộc cậu.

Gia tộc cũ của cậu. House of Night (Gia Tộc Night) không còn tồn tại nữa.

"Ba!"

Nghe thấy một giọng nói trẻ con, Naeve xóa đi vẻ u sầu trên khuôn mặt và quay lại với một nụ cười. Trong khoảnh khắc tiếp theo, một cô bé với đôi mắt và mái tóc màu chàm rực rỡ lao vào vòng tay cậu với tốc độ tối đa—cậu bắt lấy cô bé và cười khẽ, xoay cô bé vòng quanh.

"Chờ đã, chờ đã... con quá lớn để đâm sầm vào người ba tội nghiệp của con như một con cá mập đói..."

Cô bé cau mày dữ dội.

"Không có!"

Naeve lại cười.

Con gái cậu đã mười hai tuổi—một sự thật mà đôi khi cậu thấy khó tin.

Gia đình cậu cuối cùng đã đoàn tụ với cậu trên Night Garden vài tháng trước. Ngay cả khi đó, cậu cũng không có nhiều thời gian dành cho họ như cậu mong muốn, vì có quá nhiều tàu cần được hướng dẫn và quá ít Nightwalker còn sống sót.

Vì vậy, cuộc sống của họ bị chia cắt không đều giữa Stormsea (Biển Bão) nơi Night Garden và phần còn lại của các Citadel (Pháo Đài) cần được định cư và bảo vệ khỏi những nguy hiểm của Dream Realm (Cõi Mộng) và thế giới thức tỉnh, nơi các đoàn tàu hải quân phải đóng vai trò là mối liên kết mong manh cuối cùng giữa các Quadrant (Khu Vực) bị cô lập.

Mọi chuyện đã khá hơn một chút sau khi các Stormsea Citadel (Pháo Đài Biển Bão) cuối cùng được giành lại, và đặc biệt là sau khi Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) sử dụng Dream Gate (Cổng Mộng) của cô ấy để sơ tán những người cuối cùng còn lại khỏi Nam Mỹ... tuy nhiên, với cuộc chiến đang diễn ra ở Eastern Quadrant (Khu Vực Phía Đông) và cơ sở hạ tầng của thế giới thức tỉnh đang dần sụp đổ, không ai có thời gian để nghỉ ngơi.

Đặt con gái xuống đất, Naeve xoa đầu cô bé.

"Vậy, hôm nay con học xong rồi à?"

Trường học là một sự phát triển tương đối gần đây. Với hàng triệu người định cư trong Dream Realm (Cõi Mộng) và vô số người khác đang trên đường đến, lẽ tự nhiên là có rất nhiều trẻ em ở đây bây giờ—một số đến cùng cha mẹ, một số được sinh ra dưới bầu trời xa lạ. Tất cả những đứa trẻ này phải được giáo dục và dạy dỗ.

Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm) và Song Domain (Lãnh Địa Song) đã làm rất ít về mặt đó trong bốn năm trước chiến tranh. Tất nhiên là có trường học, nhưng quá ít—và ngay cả những trường đã được thành lập cũng thiếu một chương trình giảng dạy và tầm nhìn thống nhất. Vì vậy, hầu hết trẻ em hoặc được cha mẹ dạy học tại nhà hoặc được giao cho những người chăm sóc được chọn từ các thành viên của các cộng đồng tị nạn nhỏ trong khi cha mẹ làm việc.

Việc tạo ra một chương trình giảng dạy toàn diện cho những đứa trẻ được định sẵn lớn lên trong thế giới mới lạ này cũng không phải là một nhiệm vụ dễ dàng. Rốt cuộc, Dream Realm (Cõi Mộng) thường từ chối tuân theo các quy luật dường như là tiên đề trên Trái Đất. Liệu các giáo viên có nên hướng dẫn học sinh của họ về cách điện hoạt động, xét rằng nó không hoạt động theo cùng một cách, hoặc hoàn toàn không hoạt động, ở đây không?

Được rồi, Naeve đã nghe nói rằng ai đó ở Bastion đã xoay sở để xây dựng một nhà máy thủy điện hoạt động được. Nếu vậy, Night Garden chắc chắn sẽ sớm được hưởng lợi, xét rằng bản thân con tàu lớn được biết là thu hút và hấp thụ sét từ những cơn bão bất tận.

Trong mọi trường hợp, mọi thứ đã thay đổi sau chiến tranh. Chính phủ đã tham gia, sử dụng dịch vụ của nhiều chuyên gia Dream Realm (Cõi Mộng) nổi tiếng. Theo những gì Naeve biết, người đứng đầu dự án là một người tên Julius—một nhà thám hiểm dày dạn kinh nghiệm và học giả đáng kính của Thế Hệ Đầu Tiên, trước đây từng là giảng viên của Awakened Academy (Học Viện Thức Tỉnh).

Dưới sự lãnh đạo năng nổ của lão già, các hướng dẫn giáo dục phổ quát đã nhanh chóng được phát triển, lặp lại và thực hiện. Night Garden phần lớn nằm dưới sự kiểm soát của chính phủ, vì vậy nó là thành phố đầu tiên được hưởng lợi từ sáng kiến giáo dục—các thành phố khác trong Dream Realm (Cõi Mộng) sẽ sớm mở đủ trường học để đáp ứng mọi trẻ em, nhưng ở đây, trẻ em đã nhận được một nền giáo dục đúng đắn.

Con gái của Naeve, có vẻ như, đang rất thích đi học.

Đó là lý do tại sao cậu ngạc nhiên khi thấy cô bé trước khi các lớp học kết thúc.

Cô bé gật đầu với một nụ cười toe toét.

"Cô giáo cho chúng con về sớm! Có gì đó về việc cần về nhà trước khi... chuyển đổi?"

Naeve nán lại vài giây, rồi thở dài.

"Đúng rồi. Vậy tại sao con không về nhà, con gái bé nhỏ?"

Cô bé cười toe toét.

"Tại sao con phải về nhà thẳng khi không có bài tập về nhà? Ba... ba điên à?!"

Sau đó, cô bé khúc khích và nói:

"Con gặp Ông trên đường đi. Ông đưa con đến đây."

Khi cô bé nói, có tiếng ho khan khó chịu từ phía sau cô bé. Ở đó, một người đàn ông với làn da mun mịn màng và mái tóc trắng hoàn hảo đứng đó, đôi mắt ông lóe lên sắc thái của màu chàm và xanh đậm. Thân hình cao lớn của ông rộng và đáng sợ, nhưng vào lúc này, có một biểu cảm u ám sâu sắc trên khuôn mặt ông.

"Nhóc con, ta đã bảo con đừng gọi ta là Ông."

Cô bé nhìn ông một cách ngây thơ.

"Nhưng Ông Bloodwave... ông là bác của ba con. Điều đó làm ông thành Ông!"

Saint Bloodwave nhìn cô bé im lặng, rồi thở dài.

"..Ông bác. Ít nhất hãy gọi ta là ông bác."

Naeve bắt gặp mình đang nhìn con gái, cảm thấy vừa ấm áp vừa lạnh lẽo cùng một lúc.

"Tốt. Thật tốt."

Thật tốt khi cô bé vẫn có thể mỉm cười, cười toe toét, cười lớn, và trêu chọc những người lớn tuổi mà không cần suy nghĩ nhiều. Sau tất cả những gì họ đã trải qua hai năm trước—tất cả nỗi kinh hoàng, tất cả sự mất mát, và tất cả sự thay đổi—bản thân Naeve hiếm khi có thể mỉm cười mà không cần ép buộc mình.

Trẻ em kiên cường hơn người lớn nhiều.

Đó là lý do tại sao cậu hy vọng rằng con gái cậu và các bạn cùng trang lứa sẽ xây dựng một thế giới tốt đẹp hơn trong tương lai. Một thế giới tử tế hơn, ngay cả khi đó không phải là thế giới mà cha mẹ chúng được sinh ra.

Thở dài, cậu quay sang Bloodwave.

"Bác."

Naeve ngập ngừng vài giây, rồi hỏi dò:

"Cô ấy sẽ thực hiện nó chứ?"

Tất nhiên, cậu không có ý nói con gái mình. Cậu muốn nói Soul Reaper Jet, người cai trị Night Garden và là lãnh đạo trên thực tế của chính phủ.

Bloodwave gật đầu.

"Cô ấy sẽ làm. Thực tế... vì cơn bão, nó sẽ xảy ra sớm hơn. Nó sẽ xảy ra bây giờ."

Naeve nhắm mắt lại một lúc.

Cuộc chiến chống lại Skinwalker không tiến triển thuận lợi, và việc sơ tán Eastern Quadrant (Khu Vực Phía Đông) không diễn ra nhanh như cần thiết. Rốt cuộc, chỉ có một Dream Gate (Cổng Mộng)—những người tị nạn trước tiên phải được đưa đến một điểm tập trung duy nhất từ khắp lục địa, sau đó được sàng lọc kỹ lưỡng để không cho bất kỳ vật chứa nào của con quái vật ghê tởm đi qua.

Western Quadrant (Khu Vực Phía Tây) cũng đang chìm trong lũ Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng).

Vì vậy, Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) và Steward (Người Quản Lý) của cô đã đưa ra một biện pháp khẩn cấp. Một cái gì đó để thay đổi cán cân nghiêng về phía nhân loại, ít nhất là trong một thời gian.

Nhưng quyết định của họ không phải là không có rủi ro. Naeve mở mắt ra và nhìn bác mình.

"Chúng ta... chắc chắn rằng đó là cách hành động tốt nhất chứ?"

Bloodwave nhún vai.

"Ta thì không. Nhưng nếu cậu có phản đối, cậu có thể tự mình đi nói chuyện với Soul Reaper."

Naeve nhướng mày.

"Tại sao bác không làm?"

Bác cậu nhìn cậu im lặng, rồi hắng giọng.

"Chà. Đó là bởi vì... người phụ nữ đó. Ta sợ cô ấy."

Con gái của Naeve nhìn ông bác của mình với đôi mắt mở to.

"Con tưởng ông không sợ bất cứ điều gì, Ông. Tại sao ông lại sợ Cô Jet?"

Bloodwave không phải là một người đàn ông biểu cảm lắm, nhưng vào lúc này, ông trông như thể ai đó đã đâm vào tim ông.

Ông im lặng một chút, rồi càu nhàu: "Tại sao Soul Reaper là cô, còn ta là ông?"

Naeve muốn cười khúc khích, nhưng vào lúc này, cậu cảm thấy một sự thay đổi tinh tế xảy ra với thế giới.

Các vì sao dường như đã trở nên sáng hơn, và con tàu lớn khẽ rung chuyển dưới chân họ.

"Nó đang bắt đầu. Nhìn kìa!"

Ba người họ nhìn về phía trước.

Ở đó...

Một đường trắng đột nhiên cắt ngang kết cấu của thực tại trước Night Garden, rơi từ thiên đường xuống vùng nước hỗn loạn bên dưới.

Sau đó, nó mở rộng, biến thành một khe nứt cao chót vót, rộng lớn.

Khe nứt chỉ chứa đầy ánh sáng rực rỡ trong giây lát. Sau đó, lần đầu tiên sau hàng nghìn năm, ánh sáng ban ngày tinh khiết chiếu xuống bề mặt Stormsea (Biển Bão) từ Dream Gate (Cổng Mộng) khổng lồ.

Naeve hít một hơi thật sâu, rồi mỉm cười yếu ớt.

"Ta đoán chúng ta thực sự đang làm điều đó..."

Chẳng bao lâu, mũi của con tàu khổng lồ lao vào khe nứt rộng của Dream Gate (Cổng Mộng).

Và một lúc sau, nó cắt ngang những con sóng của một vùng biển khác.

Nói chính xác, Night Garden đã đi vào vùng biển Ấn Độ Dương đầy rẫy quái vật.

Nó đã đến Trái Đất.

[CVT]

Cầu đề cử ạ!

Nay 1 chương, mai 3 chương..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2272: Shady Business - Phi Vụ Mờ Ám​



Mùa thu đang dần đầu hàng sự khắc nghiệt của mùa đông, và những cơn gió lạnh giá đang thổi qua những con đường đông đúc của NQSC.

Awakened June đã bỏ qua việc triệu hồi PTV, nên cậu phải đi bộ một quãng khá xa từ trạm giao thông công cộng gần nhất đến đích.

Lúc đầu có vẻ là một ý hay, nhưng đến giờ, cậu đang hối hận về lựa chọn của mình.

Cậu thấy mình mệt mỏi với thời tiết lạnh kể từ khi trở về từ Antarctica (Nam Cực).

Nhưng rồi một lần nữa, cậu cũng thấy mình mệt mỏi với thời tiết nóng kể từ khi trở về từ Godgrave.

Chìm sâu hơn vào áo khoác, June thở dài.

Thật vậy, thiên nhiên chẳng có gì tốt đẹp để ban tặng cả.

Thế hệ của cậu thật không may mắn.

Tuy nhiên, có lý do tại sao cậu quyết định đi bộ.

June đã không về quê hương của mình trong một thời gian dài, vì vậy cậu tò mò muốn xem NQSC đã thay đổi bao nhiêu.

Những thay đổi rất tinh tế, nhưng không thể phủ nhận.

Các tòa nhà vẫn như cũ, những con đường vẫn như cũ, và sự vô vị giòn tan của không khí được lọc cũng vẫn như cũ - ít nhất là ở trung tâm thành phố này.

Tuy nhiên, bầu không khí hoàn toàn khác.

Nó vừa sôi động hơn nhiều vừa sốt sắng hơn nhiều, với sự phấn khích và sợ hãi hòa quyện với nhau một cách ngang bằng.

Hầu hết mọi người dường như phấn chấn và tự tin một cách kỳ lạ.

Họ tràn đầy năng lượng.

Cứ như thể những tia lửa sáng rực đang tỏa sáng trong mắt họ - nói một cách ẩn dụ... đối với hầu hết mọi người.

June thấy lạ khi họ trông tràn đầy sức sống như vậy mặc dù biết rằng thế giới sắp kết thúc.

Nhưng mặt khác, cậu hiểu.

Ngay cả cậu, từng là một kẻ hoài nghi cay đắng, cũng cảm thấy như vậy.

Thật khó để không cảm thấy kinh ngạc sau khi được cứu mạng bởi ngọn lửa kỳ diệu của một nữ thần sự sống.

Mọi người ở khắp mọi nơi đã sống trong một thế giới mà họ bí mật biết rằng đang chết dần trong nhiều thập kỷ.

Bây giờ, bản án tử hình của nó đã được chính thức tuyên bố - nhưng, đồng thời, họ được trao hy vọng và chỉ ra một con đường rõ ràng đến sự cứu rỗi.

Họ đã được trao một mục tiêu rõ ràng.

Hơn thế nữa, có ai đó để dẫn dắt họ trên con đường gai góc đó.

Một người tiêu biểu cho chính những lý tưởng về lòng nhân từ, đức hạnh và sức mạnh chính nghĩa.

Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) của Gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt)... một huyền thoại sống, một người được biết đến là người tạo ra phép màu.

Nói một cách đơn giản, cô ấy có danh tiếng xuất sắc và thành tích đã được chứng minh trong việc dẫn dắt mọi người thoát khỏi những tình huống bất khả thi.

Vì vậy, thay vì bỏ cuộc, mọi người được tiếp thêm sinh lực, lao vào làm việc hướng tới một mục tiêu chung một cách không màng đến bản thân.

Tất nhiên, không phải tất cả bọn họ.

Đó là lý do tại sao bầu không khí ở NQSC lại sốt sắng như vậy.

Cũng có những người đang hoảng loạn, đầu hàng sự tuyệt vọng, và đơn giản là mất trí.

Khi June đi bộ, cậu nhận thấy xác của một vài chiếc PTV bị cháy bên lề đường.

Những bức tường bị hư hại bởi những vết sẹo do chiến tranh để lại.

Một đám đông người biểu tình đã tụ tập gần một hàng rào cao được dựng lên xung quanh một Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) đang hoạt động.

Không phải tất cả họ đều là những sát thủ lão luyện - cũng có những người có Utility Aspect (Khía Cạnh Hỗ Trợ).

Trên thực tế, những người đó thường quý giá hơn nhiều so với các chuyên gia chiến đấu.

Nhưng hầu hết họ là vậy.

Mỉm cười thân thiện, June gật đầu với các Awakened (Thức Tỉnh) ưu tú và ngồi xuống.

‘Mình tự hỏi tất cả chuyện này là về cái gì.’

Lý do cậu trở về NQSC và bây giờ đang ngồi trước một văn phòng không biển hiệu có chút kỳ lạ.

Đó là một tin đồn... không, giống một truyền thuyết đô thị hơn trong số những tay sai chính phủ dày dạn kinh nghiệm như cậu.

Một câu chuyện đáng sợ về một lực lượng ưu tú hoàn toàn riêng biệt, vô hình hoạt động trong bóng tối của Human Domain (Lãnh Địa Nhân Loại).

Một lực lượng ưu tú hơn cả những Fire Keeper (Người Giữ Lửa) cao quý, và được cho là nguy hiểm hơn.

Hầu hết mọi người bác bỏ những tin đồn này như một câu chuyện đáng sợ, nhưng một số người đào sâu hơn.

June là một trong những người đã điều tra tin đồn một cách nghiêm túc hơn.

Kết quả là, cậu thấy mình tham gia vào một thử thách khốc liệt và, thành thật mà nói, có phần mờ ám.

Sau khi đánh bại tất cả các đối thủ khác một cách tàn nhẫn, cuối cùng cậu cũng đến được đây.

Sự tò mò của cậu sắp được thỏa mãn.

Cậu đã dành khoảng một giờ trong phòng chờ trước khi được triệu tập vào văn phòng.

Ở đó, một phụ nữ Awakened (Thức Tỉnh) đang ngồi sau bàn làm việc, kiểm tra thứ gì đó trên màn hình trước mặt.

Cô ấy có vóc dáng nhỏ nhắn, với mái tóc màu nâu xám và khuôn mặt không mấy nổi bật.

Tuy nhiên, ánh mắt cô ấy bình tĩnh và tự tin, khiến June cảm thấy hơi bối rối.

"Awakened June?"

Cậu gật đầu.

"Tôi là Awakened Kim. Mời ngồi."

June ngồi xuống chiếc ghế trống duy nhất trong văn phòng và lặng lẽ nhìn Awakened Kim.

Sau khi kiểm tra màn hình lần cuối, cô quay sang cậu và nói bằng một giọng đều đều:

"June. Thành phố gốc: NQSC. Bị nhiễm Nightmare Spell năm mười sáu tuổi, Thức Tỉnh một Aspect cấp Ascended - được cho là vậy. Điểm xuất sắc tại Học viện, gia nhập chính phủ sau khi Thức Tỉnh. Thành viên của First Evacuation Army (Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên)... Second Irregular Company (Đội Bất Quy Tắc Thứ Hai) East Antarctica (Đông Nam Cực). Phục vụ xuất sắc. Sau đó nghỉ hưu, làm việc tại nhiều cơ sở tư nhân với tư cách là chuyên gia an ninh và vệ sĩ. Ở Godgrave... binh lính của Sword Army (Đội Quân Kiếm) - cuộc viễn chinh Vanishing Lake (Hồ Khô Cằn) Godheart, Cuộc vây hãm Greater Crossing... gia nhập lại lực lượng chính phủ sáu tháng trước."

Cô dừng lại và nhìn June, người mỉm cười.

"Đó là tôi."

Awakened Kim gật đầu.

Tuy nhiên, điều cô nói tiếp theo khiến June cứng người và cảm thấy một cơn rùng mình lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

"Bí danh hoạt động ngầm: Corsair. Thợ săn Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) chợ đen, kẻ thực thi... sát thủ. Bảy mươi sáu hợp đồng được xác nhận - số lượng thực tế không rõ. Tỷ lệ thành công chín mươi bốn phần trăm. Fallen Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng Sa Ngã) Ascended mất trí... một cuộc viễn chinh Death Zone (Vùng Chết) không được phê chuẩn? Ấn tượng."

June im lặng vài giây, che giấu sự sốc và bất an của mình.

Cuối cùng, cậu ho khan.

"Ờ... đó cũng là tôi."

Awakened Kim - dù cô ta là ai đi chăng nữa - dường như đã biết mọi thứ, và với chi tiết lạnh người như vậy.

Vì vậy, không có lý do gì để giả vờ ngây thơ.

Cô nghiên cứu cậu chăm chú một lúc, rồi hỏi với một chút tò mò:

"Này, vụ thảm sát Pandavar... không phải là anh đấy chứ, hay là tình cờ?"

June đối mặt với ánh mắt cô, cân nhắc lời nói tiếp theo của mình trong một hoặc hai khoảnh khắc, rồi mỉm cười.

"Những gã đó à? Ừm... họ đã dính vào một số phi vụ thực sự ghê tởm cho một gia tộc quý tộc sa ngã. Nếu không, tiền thưởng cho đầu của họ đã không cao như vậy."

Awakened Kim nán lại vài giây, rồi đột nhiên bật cười khúc khích.

"Một tên cướp biển săn lùng cướp biển, hả? Thật trớ trêu..."

Cô dừng lại và dường như ngập ngừng một lúc.

Cuối cùng, cô hỏi:

"Anh là cháu trai của Vandal, phải không? Tôi đã gặp ông của anh ở Antarctica (Nam Cực). Ông ấy là một Awakened vĩ đại."

June nhìn cô vài giây dài, biểu cảm của cậu thay đổi.

Nhưng dưới ánh mắt bình tĩnh của người phụ nữ không mấy nổi bật, tiếng cười của cậu dần tắt lịm.

Chờ đã, cô ấy nghiêm túc à?

Cậu nhìn cô trong im lặng.

Có... đủ loại Aspect ngoài kia.

"...Ông ấy không đủ vĩ đại, tôi đoán vậy. Nếu không, ông ấy đã sống sót."

Awakened Kim nhướng mày:

"Có câu hỏi nào không?"

June suy nghĩ về câu trả lời của mình một chút, rồi nhún vai và gật đầu sẵn sàng.

"Chỉ một thôi. Câu hỏi quan trọng nhất."

Cậu dừng lại một lúc và với một tia sáng trong mắt:

"Lương thế nào?"

Người phụ nữ không mấy nổi bật chớp mắt vài lần, rồi nhìn xuống và thở dài.

"Ồ, cô ấy sẽ thích người này đây..."

Lắc đầu, Awakened Kim ngẩng đầu lên và nhìn June một cách sắc bén.

"Lương rất hậu hĩnh."

Cậu gật đầu hài lòng.

"Tuyệt vời. Tôi ký ở đâu?"

Đứng dậy từ sau bàn làm việc, cô mỉm cười.

"Không cần ký ở đâu cả."

Awakened Kim dừng lại một lúc, rồi ngập ngừng nói thêm:

"Ồ, nhưng tôi nên hỏi. Anh cảm thấy thế nào về hình xăm?".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2273: Shadow Clan - Gia Tộc Bóng Tối​



Sáng hôm sau, June trở lại khu phức hợp chính phủ vào lúc bình minh.

Cậu đã hoàn thành công việc của mình trong thành phố và đóng gói một chiếc túi theo chỉ dẫn, thông báo cho những người vẫn còn bận tâm kiểm tra cậu thỉnh thoảng rằng cậu sẽ đi một thời gian.

Awakened Kim gặp cậu sâu trong khu phức hợp, trông vẫn giản dị và không mấy nổi bật như hôm qua.

Tuy nhiên, lần này, cô đang mặc một bộ giáp chiến đấu màu đen sẫm.

Bộ giáp, trên thực tế, khiến June dừng lại một chút.

Nó màu đen mờ và không trang trí, trông gọn gàng, nhưng hoàn toàn không có gì nổi bật ở cái nhìn đầu tiên.

Tuy nhiên, có điều gì đó về bộ giáp khiến cậu phải nhìn lại.

June có con mắt tinh tường về những thứ này, vì vậy cậu không thể không nhận thấy những dấu hiệu tinh tế của sự khéo léo tuyệt vời - bộ giáp vừa vặn hoàn hảo với dáng người cô như thế nào, nó duy trì sự cân bằng giữa độ cứng và tính linh hoạt tốt như thế nào, do đó cung cấp khả năng phòng thủ xuất sắc trong khi vẫn tương đối nhẹ và hoàn toàn không cồng kềnh... nghệ thuật về cách nó kết hợp liền mạch các yếu tố tinh tế của thiết kế hiện đại vào khuôn khổ cổ xưa đã được thử thách qua thời gian.

Kỳ lạ thay, cậu không thể xác định được vật liệu đã được sử dụng để chế tạo bộ giáp.

Tất cả những gì cậu có thể nói là chúng đến từ Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) cấp Corrupted (Tha Hóa) và có một loạt các bùa chú mạnh mẽ ẩn giấu bên dưới bề mặt không mấy nổi bật của bộ giáp đen trơn.

Đó là, về mọi mặt, một kiệt tác.

Hơn thế nữa, nó rõ ràng được làm riêng thay vì được ban tặng bởi Spell (Ma Pháp) điều đó có nghĩa là Kim, một Awakened đơn thuần... đang mặc một bộ giáp Transcendent được đặt làm riêng.

June liếc nhìn cô với vẻ mặt xa cách.

Với ánh mắt bình tĩnh, người phụ nữ bí ẩn trông khá thoải mái và sắc sảo trong bộ giáp đen của mình.

Cô không tỏ ra biết hoặc quan tâm - rằng cô đang mặc cả một gia tài trên người.

Awakened Kim thực sự là ai? Loại kinh phí nào mà lực lượng mơ hồ đã tuyển dụng cô được hưởng?

Khi cô quay lại đối mặt với ánh mắt của cậu, June cuối cùng cũng nhận thấy thứ gì đó nổi bật trên bề mặt đen trơn của bộ giáp đen.

Đó là một huy hiệu hình tròn hình một con rắn cuộn tròn.

Cậu nghiên cứu người phụ nữ trông sắc sảo một lúc, rồi hỏi:

"Awakened Kim... nếu tôi có thể hỏi, cô được phân công ở đâu tại Antarctica (Nam Cực)?"

Cô ấy có phải là cựu thành viên của Đơn vị Trinh sát Đặc biệt không? Hay thậm chí là một trong những đại đội Irregular (Bất Quy Tắc) giống như cậu?

Không... nếu cô ấy thực sự đã gặp ông của cậu, thì cô ấy hẳn đã ở Trung tâm Nam Cực.

Và ngoài bản thân Soul Reaper, hầu như không ai từ First Irregular Company (Đội Bất Quy Tắc Đầu Tiên) sống sót.

Mọi người ở Antarctica (Nam Cực) đều đã trải qua địa ngục, nhưng những người đó được cho là đã gặp chính Devil (Quỷ Dữ).

Awakened Kim nhún vai.

"Ồ, tôi chỉ là một người làm công việc giấy tờ thôi."

'Ừ... không đời nào.'

Bằng cách nào đó, June mạnh mẽ nghi ngờ điều đó.

Tuy nhiên, cậu không ép buộc vấn đề.

Thay vào đó, cậu chỉ vào huy hiệu con rắn và nhướng mày.

"Đó có phải là chữ ký của Enchanter (Pháp Sư Tạo Tác) không?"

Cậu thực sự tò mò muốn biết master nổi tiếng nào đã tạo ra kiệt tác này.

Awakened Kim liếc nhìn huy hiệu và thở dài.

"Đại loại vậy. Đó là... huy hiệu của chúng tôi, tôi đoán vậy. Hơi đi ngược lại mục đích của việc là một tổ chức bí mật, tôi biết. Nhưng sếp của chúng tôi và tay sai hàng đầu của ông ấy sẽ không nghe lời phản đối của tôi. Chuyện gì đó về nhận diện thương hiệu và lòng trung thành của khách hàng..."

Lắc đầu với vẻ mặt bực bội, cô đi vào sâu trong khu phức hợp và ra hiệu cho cậu đi theo.

Khi họ đi, June hỏi:

"Bây giờ tôi có được biết 'chúng tôi' là ai không?"

Awakened Kim gật đầu.

"Anh sẽ biết mọi thứ trong vài ngày tới. Hiện tại... hãy biết rằng chúng tôi tự gọi mình là Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối). Mục đích của chúng tôi là thực hiện các nhiệm vụ tinh tế mà Fire Keeper (Người Giữ Lửa) không thể tự mình đảm nhận. Thu thập thông tin, loại bỏ các mối đe dọa, đối phó với các loại Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đặc biệt. Chúng tôi cũng chịu trách nhiệm thành lập một căn cứ an toàn ở một khu vực hẻo lánh của Dream Realm (Cõi Mộng) cũng như chuẩn bị chống lại một mối nguy tiềm ẩn trong tương lai."

June nhướng mày.

"Loại nguy hiểm nào?"

Awakened Kim mím môi.

"Tôi không biết. Thực tế, không ai trong chúng tôi biết. Đó là bởi vì, như chúng tôi được biết, bản chất của mối nguy hiểm đó là chỉ cần biết về nó thôi cũng đã nguy hiểm rồi."

Cậu chớp mắt vài lần.

"Làm thế nào chúng ta có thể chuẩn bị đối mặt với một mối đe dọa nếu chúng ta không biết mối đe dọa đó là gì?"

Cô mỉm cười yếu ớt.

"Bằng cách làm những gì sếp của chúng tôi bảo: Anh sẽ hiểu khi gặp ông ấy."

Họ đến cổng của một thang máy chở hàng khổng lồ: Awakened Kim nhập mã bảo mật, và cổng từ từ mở ra - vài giây sau, nó hạ xuống sau lưng họ, thang máy bắt đầu di chuyển xuống.

June ngạc nhiên.

Họ đã ở khá sâu dưới lòng đất, nhưng dường như có một tầng thậm chí còn sâu hơn trong khu phức hợp chính phủ.

Cậu bất giác tính thời gian đi xuống, tính toán độ sâu.

Awakened Kim nói bên cạnh cậu:

"Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối) chủ yếu đặt trụ sở tại Dream Realm (Cõi Mộng). Anh sẽ được neo tại Citadel (Pháo Đài) của chúng tôi - tuy nhiên, công việc của chúng tôi đưa chúng tôi đi khắp hai thế giới, vì vậy hãy chuẩn bị đi lại nhiều. Không cần phải nói, tốt nhất là không ai chú ý đến sự hiện diện của chúng tôi. Tuy nhiên, trong trường hợp không thể tránh khỏi việc tiếp xúc với những người khác, anh sẽ được cung cấp một danh tính giả phù hợp."

June gãi sau đầu.

"Liệu có vấn đề gì không, khi bị neo vào một Citadel ở một khu vực hẻo lánh của Dream Realm (Cõi Mộng) nếu chúng ta cần đi lại nhiều?"

Cô cười khúc khích.

"Đừng lo lắng về điều đó. Sếp của chúng tôi có thể đưa anh đến nơi anh cần đến. Bản thân Citadel cũng có thể di chuyển."

Vậy là ông chủ bí ẩn là một Saint - rốt cuộc, chỉ có Saint mới có thể vận chuyển người giữa các thế giới.

Nhưng quan trọng hơn...

'Một Citadel có thể di chuyển?'

June đột nhiên có một nghi ngờ.

"Nameless Temple (Ngôi Đền Vô Danh)?'

Citadel của Lord of Shadows được biết là có thể di chuyển.

Nó đã biến mất một cách bí ẩn vài ngày sau cái chết của người đàn ông nham hiểm - mọi người cho rằng Lady Nephis đã ban tặng nó cho một trong những Saint của cô ấy, nhưng không ai biết chắc chắn.

Lord of Shadows... Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối)...

June nhìn Awakened Kim đầy nghi ngờ.

Không ai biết Lord of Shadows đến từ đâu.

Tuy nhiên, xét đến sức mạnh to lớn và nguồn lực khổng lồ của ông ta, hẳn phải có một loại phe phái nào đó đứng sau ông ta - đơn giản là không thể tưởng tượng được một Awakened (Thức Tỉnh) đơn độc lại đạt được tất cả những kỳ công này một mình.

Lord of Shadows giờ đã chết, chắc chắn đã để lại một phe phái không có chủ.

Mọi người cho rằng nó đã bị Ivory Tower (Tháp Ngà) xóa sổ một cách lặng lẽ, nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu Lady Nephis thay vào đó nắm quyền kiểm soát các thành viên của nó?

Điều đó sẽ giải thích một vài điều.

"Gia tộc của chúng ta có bao nhiêu thành viên?"

Awakened Kim nhìn cậu bình tĩnh.

"Khoảng hai trăm. Một nửa trong số chúng tôi là đặc vụ, nửa còn lại tham gia vào việc thu thập thông tin, hậu cần và xây dựng. Tuy nhiên, đừng lo lắng, hầu hết chúng tôi là những người thân thiện. Anh sẽ hòa nhập ngay thôi, Corsair. Chỉ là... ngoài sếp ra, anh cần phải cảnh giác với ba cá nhân."

June hơi căng thẳng.

"Họ là ai?"

Đồng thời, cậu lắc đầu nhẹ, bối rối.

Thang máy vẫn đang đi xuống.

'Chúng ta đang đi xuống sâu đến mức nào vậy?'

Awakened Kim nói bằng một giọng nghiêm túc:

"Đầu tiên và quan trọng nhất... Mayor (Thị Trưởng) của chúng ta, Aiko. Còn được gọi là Shadow Fairy (Tiên Nữ Bóng Tối). Nếu cô ấy bắt đầu đòi tiền thuê nhà hoặc tính tiền vật tư nhiệm vụ của anh, hãy đến tìm tôi. Tôi không thể đảm bảo rằng tôi có thể ngăn cô ấy lại, nhưng ít nhất tôi sẽ cố gắng đánh lạc hướng cô ấy."

June nhìn chằm chằm vào Kim, cố gắng hiểu xem cô ấy có đang đùa không.

Chắc chắn, cô ấy đang đùa...

Nhưng tại sao giọng cô ấy lại u ám như vậy?

Trong khi đó, cô tiếp tục:

"Thứ hai là princess (công chúa) của chúng ta, Rain. Cô ấy thực sự tuyệt vời... nhưng sếp của chúng ta có thể giết anh nếu ông ấy bắt gặp anh nhìn cô ấy một cách kỳ lạ. Và để anh biết, bị sếp của chúng ta giết không phải là lối thoát khỏi đau khổ. Nó chỉ đơn thuần là sự khởi đầu..."

June ho khan.

'Đừng nhìn công chúa một cách kỳ lạ. Hiểu rồi.'

Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu cô ấy bắt đầu nhìn cậu một cách kỳ lạ?

June không quá tự phụ, nhưng cậu biết mình là một người đàn ông khá đẹp trai.

Cao, lạnh lùng, với mái tóc đen và đôi mắt xanh... cậu được biết đến là người thu hút rất nhiều sự chú ý từ phụ nữ.

Điều đó thực sự hơi bất lợi trong nghề nghiệp của cậu.

Vì vậy, June đột nhiên cảm thấy bất an.

'Princess of Shadows (Công Chúa Bóng Tối)... ừ, tốt hơn hết mình nên tránh xa!'

"Người thứ ba là ai?"

Awakened Kim nhìn cậu một cái nhìn dài.

"Người thứ ba là một người đàn ông tên Luster. Nếu anh nghe thấy anh ta nói những điều vô nghĩa về các thành viên nữ của gia tộc chúng ta, hãy đến báo cho tôi ngay lập tức."

Biểu cảm của June trở nên chua chát.

"Tại sao? Anh ta có những thói quen không lành mạnh à?"

Cậu ghét những người như vậy.

Awakened Kim nán lại một chút, rồi đột nhiên bật cười.

"Không... anh ấy là chồng tôi. Tôi sẽ cho anh ấy biết tay ở nhà."

Biểu cảm bình tĩnh và thu mình của June rạn nứt trong giây lát.

Vào lúc đó, thang máy cuối cùng cũng dừng lại.

Cánh cổng từ từ mở ra, để lộ một căn phòng ngầm rộng lớn.

Căn phòng có hình trụ, trần nhà cao chót vót ở đâu đó rất xa, rất xa phía trên.

June đoán rằng nó từng là một hồ chứa nước, giờ trống rỗng và được tái sử dụng cho mục đích khác.

Quy mô của hồ chứa ngầm vẫn khá đáng sợ.

Tuy nhiên, cậu không có tâm trạng để chú ý đến kích thước của căn phòng bí mật.

Bởi vì ở trung tâm của nó... một thứ không nên tồn tại đang đứng đó, cao hàng trăm mét.

Đó là một khe nứt đen trong kết cấu của thực tại, đầy bóng tối lạnh lẽo, không thể xuyên thủng.

Lúc đầu, June căng thẳng, cho rằng đó là một Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng).

Tuy nhiên, cậu không nghe thấy những lời thì thầm điên cuồng của Call (Tiếng Gọi)...

Điều đó có nghĩa là nó phải là một thứ hoàn toàn khác.

Đó là một Dream Gate..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2274: Dark Lord - Chúa Tể Bóng Tối​



...Khe nứt đen trong kết cấu của thực tại là một Dream Gate.

Nhưng một Dream Gate không thể được giấu trong một hồ chứa ngầm bên dưới Trụ sở Chính phủ Trung ương.

Bởi vì chỉ có một Supreme (Tối Thượng) trên thế giới, và chỉ có một Dream Gate... Dream Gate rạng rỡ của Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) nữ thần sống của nhân loại.

Tuy nhiên, Cổng này lại lạc lõng.

Nó tràn ngập một bóng tối không thể xuyên thủng, khiến June rùng mình như thể lạnh đến xương tủy.

Tuy nhiên, cậu không phải là người phủ nhận những gì mình thấy.

'Một... Dream Gate thứ hai?'

Nếu có một Dream Gate thứ hai trên thế giới... điều đó có nghĩa là cũng có một Supreme (Tối Thượng) thứ hai trên thế giới.

Cậu gần như loạng choạng.

Awakened Kim vỗ vai June.

"Thư giãn đi, Corsair. Bí mật này hoàn toàn được Ivory Tower (Tháp Ngà) chấp thuận."

June nuốt nước bọt.

"N-nhưng... Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối)... ông ta đã chết. Tôi đã thấy ông ta chết bằng chính mắt mình."

Cô mỉm cười.

"Anh đã thấy sao?"

Cùng với đó, Awakened Kim rời thang máy và đi vào hồ chứa.

Chỉ đến lúc đó June mới nhận thấy có nhiều thùng hàng khác nhau được đặt hỗn loạn đây đó trên sàn của căn phòng ngầm, cũng như một vài người đang bận rộn dỡ vật liệu xây dựng và vật tư từ chúng.

"Hơi rùng rợn, phải không?"

Cậu giật mình, nghe thấy một giọng nói thân thiện nói vào tai mình.

Quay lại, June nhận thấy một chàng trai trẻ đang nhìn cậu với một nụ cười thân thiện.

Khá đáng lo ngại, cậu hoàn toàn không cảm nhận được sự tiếp cận của chàng trai trẻ.

Đã nhiều năm kể từ khi có ai đó xoay sở để lẻn đến gần June.

Cậu vẫn còn những vết sẹo từ cuộc chạm trán suýt chết đó.

Chàng trai trẻ chỉ vào Dream Gate.

"Một cổng đen rùng rợn được giấu trong một căn phòng ngầm bí mật... lần đầu tiên nhìn thấy nó, tôi suýt ngất!"

June nhìn lại khe nứt cao chót vót một lần nữa, cố gắng lấy lại bình tĩnh.

"Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối)... còn sống?"

Không chỉ con quỷ nham hiểm còn sống, ông ta còn phụ trách một lực lượng bí mật ưu tú hỗ trợ Ivory Tower (Tháp Ngà) từ trong bóng tối.

Vậy là... Lady Nephis và ông ta đã dàn dựng cuộc quyết đấu định mệnh đó, vì lý do gì đó.

June cố gắng chấp nhận sự thật đó.

Bằng cách nào đó, nó mang lại một cảm giác hợp lý dễ chịu.

Một Supreme (Tối Thượng) giống như một mặt trời rạng rỡ, chiếu sáng nhân loại từ thiên đường.

Người kia giống như một bóng tối rộng lớn ẩn mình trong bóng tối vĩnh cửu sâu dưới lòng đất.

Cả hai đang hợp tác để bảo vệ nhân loại.

Nữ thần và bóng tối của cô ấy.

June thở ra từ từ, rồi cứng người.

'Chờ đã... đó là "sếp của chúng tôi" mà Awakened Kim cứ nói đến?!'

Cậu đột nhiên cảm thấy chóng mặt.

Ai lại đi gọi một Supreme (Tối Thượng) là "sếp"?! Đó... đó không phải là phạm thượng sao?

Chàng trai trẻ quay sang Awakened Kim và chào cô một cách kính trọng.

Cô mỉm cười.

"Ồ. Ray... anh và Fleur đã trở về từ Eastern Quadrant (Khu Vực Phía Đông) chưa?"

Anh gật đầu.

"Tôi về rồi, nhưng cô ấy ở lại để điều trị cho dân thường. Ồ, nhân tiện, Master Quentin có sớm trở lại không? Cô ấy muốn cảm ơn anh ấy vì sự hướng dẫn của anh ấy."

Awakened Kim lắc đầu.

"Anh biết rằng anh ấy chủ yếu ở lại Bastion. Bây giờ princess (công chúa) của chúng ta cũng ở đó, anh ấy sẽ không trở lại trong một thời gian."

Chàng trai trẻ - Ray - thở dài.

"Tôi không hiểu... tôi thực sự không hiểu. Khi tôi lần đầu biết rằng Rani - ý tôi là, Rain - là hoàng gia, tôi thành thật mà nói hơi ghen tị. Nhưng cô ấy đã quay thẳng lại đội làm đường sau chiến tranh! Và bây giờ cô ấy đang giao cà phê ở Bastion. Sếp của chúng ta không phải hơi quá tàn nhẫn với em gái mình sao?"

Chỉ đến lúc đó June mới nhận thấy Ray đang mặc một bộ giáp đen tương tự như của Awakened Kim.

Thực tế, mọi người trong căn phòng ngầm đều được trang trí bằng huy hiệu con rắn cuộn tròn.

Điều đó đột nhiên khiến tim cậu đập loạn xạ.

'Điều này có nghĩa là mình cũng sẽ có một bộ chứ?'

Liệu cậu có được nhận một bộ giáp Transcendent (Siêu Việt) được đặt làm riêng không?

'Cô ấy đã nói rằng phúc lợi của chúng ta rất hậu hĩnh...'

Awakened Kim, trong khi đó, chỉ vào June và nói một cách trung lập:

"Đây là tân binh mới của chúng ta, Corsair. Corsair, đây là chuyên gia ẩn thân giỏi nhất của chúng ta, Ray. Hãy đối xử tốt với anh ấy... bạn gái anh ấy là một Healer (người chữa lành)."

June nhìn chàng trai trẻ và mỉm cười.

"Hãy làm bạn."

Bất cứ ai biết điều gì đều hiểu rằng kết bạn với healer (người chữa lành) là vấn đề ưu tiên hàng đầu.

Sau khi nói lời tạm biệt với Ray, June và Kim đi qua các thùng hàng và đi qua Dream Gate mà không có nhiều sự phô trương.

June đã tự hỏi mình sẽ gặp phải điều gì ở phía bên kia với một chút lo sợ, nhưng trước sự ngạc nhiên của cậu, cậu thấy...

Không có gì.

Hoàn toàn không có gì.

Cậu bị bao quanh bởi bóng tối không thể xuyên thủng, loại bóng tối mà người ta hiếm khi gặp phải trong một thế giới đầy sao, trăng và ánh đèn thành phố.

Tất cả những gì June có thể cảm thấy là gió trên mặt, ám chỉ rằng cậu không còn ở dưới lòng đất nữa.

Cậu cũng có thể nghe thấy nhiều âm thanh khác nhau vọng đến tai mình từ xa.

Awakened Kim đang ở đâu đó gần đó.

Giọng cô vọng đến cậu từ cách đó vài mét một giây sau:

"Anh sẽ sớm nhận được Mark (Dấu Ấn). Hiện tại, tôi sẽ sử dụng Aspect Ability (Khả Năng Khía Cạnh) của mình lên anh. Nó sẽ giúp anh nhìn thấy."

Rồi, đột nhiên...

June có thể nhìn thấy trở lại.

Bóng tối không biến mất, nhưng bằng cách nào đó cậu có thể nhìn xuyên qua nó một cách rõ ràng.

Thế giới không có màu sắc, nhưng ngoài điều đó ra, cứ như thể cậu đột nhiên có được tầm nhìn ban đêm hoàn hảo.

Một bầu trời không sao rộng lớn ở trên đầu cậu.

Xung quanh cậu...

Là những tòa nhà đổ nát, ọp ẹp của một thành phố cổ xưa, tối tăm.

Cậu đang đứng giữa một quảng trường rộng rãi nằm dưới những cành cây đen của một cái cây khổng lồ.

Dream Gate cao chót vót phía sau cậu, trong khi một con đường rộng dẫn vào sâu trong thành phố phía trước cậu.

Awakened Kim nói bình tĩnh:

"Đây là Quảng trường Saint. Rõ ràng, đây là nơi sếp của chúng ta gặp Saint lần đầu tiên..."

June ngập ngừng hỏi.

"Saint nào?"

Cô lắc đầu.

"Không phải một Saint. Là Saint - Onyx Saint. Cô ấy là tướng quân của Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối)... cũng như là huấn luyện viên chiến đấu của Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối). Cô ấy cũng sẽ huấn luyện anh."

Cậu run rẩy.

'Chờ đã... cô ấy không có ý nói... bức tượng sống đáng sợ đó chứ?'

June thực sự khá quen thuộc với Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) và những người hầu địa ngục của ông ta, đã từng theo chân Saint lính đánh thuê vào trận chiến trong cuộc viễn chinh chinh phục Vanishing Lake (Hồ Khô Cằn).

Hiệp sĩ mã não duyên dáng, con quỷ thép cao chót vót, và con rắn biến hình...

Chúng không phải chỉ là những Echo (Vọng Ảnh) đơn giản sao?

Rõ ràng, chúng không phải vậy. Và một trong số chúng sẽ sớm huấn luyện cậu.

Cậu thở dài.

"Tôi... rất mong chờ điều đó."

Awakened Kim gật đầu.

"Đầu tiên, anh sẽ cần gặp sếp và nhận Mark (Dấu Ấn). Sau đó, chúng tôi sẽ sắp xếp cho anh ở Dark Castle (Lâu Đài Bóng Tối)."

June nhướng mày.

"Dark Castle (Lâu Đài Bóng Tối)?"

Thay vì trả lời, Kim chỉ đơn giản chỉ tay.

Quay lại, June nhìn lên và cứng người trong vài giây.

Ngoài kia, đứng trên một ngọn đồi cao phía trên thành phố, là một lâu đài nham hiểm được xây bằng đá đen.

Nó hùng vĩ và tráng lệ, với hàng chục tòa tháp vươn lên không trung, mỗi tòa được hỗ trợ bởi một số mái vòm và cột phức tạp.

Những con gargoyle kỳ dị đang nhìn xuống đống đổ nát từ dưới mái hiên.

Một cầu thang lớn dẫn đến cổng lâu đài.

Trước nó, có một bệ đá rộng lớn, nhằm mục đích làm nơi tập hợp cho binh lính trong trường hợp kẻ thù bằng cách nào đó leo lên được ngọn đồi.

Tuy nhiên, bây giờ, một ngôi đền tuyệt đẹp bằng đá cẩm thạch đen lại nằm trên đó.

Nameless Temple (Ngôi Đền Vô Danh)...

Đến lúc này June mới hỏi:

"Tôi xin lỗi, Awakened Kim, nhưng chính xác thì chúng ta đang ở đâu?"

Cô nhìn cậu bối rối, rồi mỉm cười yếu ớt.

"Còn ở đâu nữa? Đây là Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên)."

June hít vào một hơi mạnh.

Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên)! Lò luyện ngục ác mộng nơi Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã) Raised by Wolves (Nuôi Dưỡng Bởi Sói) Nightingale, Fire Keeper (Người Giữ Lửa)... và chính Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) đã được rèn giũa.

Cái nôi của nữ thần nhân loại.

Một cái cau mày tinh tế nhăn trên trán cậu.

"Chờ đã... nhưng không phải ở đây có một Bright Castle (Lâu Đài Ánh Sáng) được cai trị bởi một Bright Lord (Chúa Tể Ánh Sáng) sao?"

Awakened Kim cười khẽ.

"Đã từng có. Tuy nhiên, bây giờ, chúng ta có một Dark Castle (Lâu Đài Bóng Tối)... được cai trị bởi một Dark Lord (Chúa Tể Bóng Tối)."

June chớp mắt vài lần.

"Điều đó hơi lộ liễu, phải không?"

Cô ho khan.

"Ồ... đúng vậy. Tuy nhiên, đừng nói điều đó trước mặt sếp. Được rồi, có lẽ ông ấy đã nghe thấy anh rồi - rốt cuộc, ông ấy nghe thấy mọi thứ."

June tái mặt.

"Ý tôi muốn nói là nó đẹp một cách thơ mộng và có tính biểu tượng cao. Ừ?"

Kim nhìn cậu với một chút khinh miệt và lắc đầu.

"Trong mọi trường hợp, đi thôi. Tôi cần sớm trở lại NQSC."

Họ cùng nhau đi qua Dark City (Thành Phố Bóng Tối) khi cô giải thích thêm một vài điều.

Tuy nhiên, June hơi bị phân tâm bởi cảnh tượng vô số Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) kinh hoàng - hay đúng hơn là những bóng tối im lặng của chúng - di chuyển dọc theo những con đường hoang vắng, dọn dẹp đá vụn hoặc vận chuyển vật liệu xây dựng.

Dường như toàn bộ thành phố đang dần được khôi phục lại vinh quang trước đây.

Tại một thời điểm nào đó, họ đi qua một nhà thờ lớn đổ nát tráng lệ.

Tiếng búa nhịp nhàng đập vào đe có thể nghe thấy từ bên trong, vang vọng xa rộng trong sự im lặng của thành phố hoang vắng.

June nhìn nó với sự tò mò.

"Chuyện gì đang xảy ra ở đó vậy?"

Awakened Kim liếc nhìn nhà thờ và hơi cau mày.

"Ở đó... thợ rèn của chúng tôi ở đó, làm việc không ngừng nghỉ để trang bị vũ khí cho các thành viên của Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối). Ông ấy là một cái bóng, giống như những người còn lại."

June nghĩ rằng cậu nghe thấy một nốt tôn kính trong giọng nói của cô, nhưng không chắc nó có nghĩa là gì.

Cuối cùng, họ leo lên ngọn đồi cao và dừng lại.

Nameless Temple (Ngôi Đền Vô Danh) ở bên phải họ, trong khi cổng cao chót vót của Dark Castle (Lâu Đài Bóng Tối) ở trước mặt họ.

Nhìn vào vực thẳm tối tăm, June không khỏi rùng mình.

"Cô biết không, Awakened Kim... nhìn vào cánh cổng này, tôi không thể không cảm thấy như đó là miệng của một con quái vật khổng lồ, vô độ."

Cô nhìn cậu một cái nhìn kỳ lạ, rồi đi về phía cổng với một cái nhún vai thờ ơ.

"Ừm, đó là bởi vì nó là vậy. Toàn bộ lâu đài này là một Transcendent Devil (Quỷ Dữ Siêu Việt) khổng lồ."

June cười khúc khích.

'Awakened Kim này... cô ấy thực sự có khiếu hài hước kỳ lạ.'

"Cô đang đùa, phải không?"

Người phụ nữ không mấy nổi bật đi vào lâu đài mà không trả lời.

June ngập ngừng trước cổng vài giây.

"...Phải vậy không?"

[CVT]

Cầu đề cử ạ!.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2275: Shadow Boss - Ông Chủ Bóng Tối (Đã Cập Nhật Mới)​



Bên trong của Transcendent Devil (Quỷ Dữ Siêu Việt)... kỳ lạ thay không khác gì nội thất của một lâu đài thực sự.

Nơi này thậm chí còn không có vẻ bị ma ám hay đặc biệt nham hiểm - thực tế, nó sạch sẽ và gọn gàng, gần như ấm cúng.

Tất nhiên, đó chỉ là vì Awakened Kim đã ban cho June khả năng nhìn xuyên qua bóng tối bao trùm các hành lang rộng rãi.

Cậu sẽ không muốn lang thang một mình trong đó khi mang theo thứ gì đó không đáng tin cậy như một chiếc đèn lồng.

Nhìn chung, mọi thứ cậu đã thấy cho đến nay - vực thẳm sâu thẳm của Dream Gate (Cổng Mộng) ẩn giấu, thành phố đổ nát nằm dưới khoảng không tối tăm của bầu trời không sao, những Cái Bóng im lặng cư ngụ trên những con đường cổ xưa của nó, công trình kiến trúc đen của ngôi đền tráng lệ, lâu đài đen cao chót vót sở hữu một sự sống độc ác của riêng nó - đều xứng đáng là lãnh địa của một vị thần bóng tối.

Và June sắp gặp vị thần đó.

Tất nhiên, cậu biết rằng các Supreme không thực sự là thần.

Tuy nhiên, từ quan điểm của một người phàm... hoặc một Awakened đơn thuần, về vấn đề đó... họ cũng có thể là vậy.

King of Swords (Vua Kiếm) và Queen of Worms (Nữ Hoàng Sâu) hầu như giữ kín sức mạnh của họ, nhưng Lady of the Ivory Tower (Nữ Thần Của Tháp Ngà) lại hào phóng hơn nhiều với ân sủng của mình.

Cô ấy hiếm khi được nhìn thấy, nhưng hầu như không có người nào trên thế giới chưa từng cảm nhận được sự hiện diện của sức mạnh rạng rỡ của cô ấy.

Những người trong số họ đã chiến đấu trong trận chiến cuối cùng định mệnh đó của Realm War (Chiến Tranh Cõi Giới) biết rõ sự kỳ diệu của nó như thế nào.

Sức mạnh nuôi dưỡng, sức mạnh hủy diệt...

June không nghi ngờ gì rằng, nếu Changing Star muốn, cô ấy có thể hủy diệt toàn bộ thế giới trong địa ngục rực lửa của mình.

Cô ấy cũng có thể ôm lấy toàn bộ nhân loại và đưa họ đến sự cứu rỗi.

Nếu đó không phải là một vị thần, thì cậu không biết đó là gì.

Lord of Shadows là một sự tồn tại tương đương.

Vì vậy...

June, người ít nhiều có băng chảy trong huyết quản, thấy mình phải vật lộn để giữ bình tĩnh.

Sự bình tĩnh của cậu đang sụp đổ theo từng bước chân cậu đi.

'Sẽ... sẽ ổn thôi. Rốt cuộc, mình đã gặp Lord of Shadows rồi. Phải không?'

Ngoài kia ở Godgrave, cậu đã thấy Saint đáng sợ đó nhiều lần.

Được rồi, June đã bị ông ta làm cho rùng mình ngay cả khi đó.

Ai mà không thế?

Bộ giáp đen đáng sợ đó, chiếc mặt nạ nham hiểm, sự hiện diện lạnh lùng và xảo quyệt, lực áp bức của sát khí lạnh lẽo của ông ta... sự bí ẩn đáng sợ của tất cả...

Ý nghĩ nhìn thẳng vào chiếc mặt nạ quái dị đó khiến June rùng mình.

Mọi người đã suy đoán rằng có thứ gì đó phi nhân tính ẩn giấu đằng sau nó ngay cả khi Lord of Shadow chỉ đơn thuần là một Saint.

Rốt cuộc, chưa ai từng thấy ông ta chảy máu.

Ông ta không còn là một Saint nữa.

Ông ta đã trở nên đáng sợ hơn bao nhiêu sau khi đạt được Supremacy?

"Một xu cho suy nghĩ của anh."

June hơi giật mình và nhìn Awakened Kim.

Cậu ngập ngừng vài giây, rồi nói:

"Thành thật mà nói, tôi hơi lo lắng khi gặp người chủ mới của mình."

Cô mỉm cười yếu ớt.

"Tôi cũng vậy, lần đầu tiên tôi gặp ông ấy."

Cậu nhướng mày.

"Nếu tôi có thể hỏi, ông ấy như thế nào?"

Awakened Kim im lặng một chút, rồi nói với vẻ mặt trung lập:

"Chà... bánh waffle của ông ấy ngon chết đi được."

Khóe mắt June giật giật.

'Cái quái gì thế này...'

Ý cô ấy là gì?!

Tuy nhiên, trước khi cậu có thể tiếp tục cuộc trò chuyện, họ đã đến những cánh cổng gỗ cao lớn.

Những cánh cửa nặng nề tự mở ra, và Awakened Kim dẫn cậu vào phòng ngai vàng của Dark Castle (Lâu Đài Bóng Tối).

Đại sảnh hùng vĩ và tráng lệ về diện mạo, không gian rộng lớn của nó chìm trong bóng tối không thể xuyên thủng.

Những bức tường được trang trí bằng những hình chạm khắc phức tạp trải dài hàng chục mét như một tấm thảm hoàng gia, mô tả những cảnh chiến đấu đáng sợ và phong cảnh kỳ ảo.

Ở cuối đại sảnh, một dãy cầu thang dẫn đến một hốc tường tối tăm.

Và ở đó, trên một bệ nâng cao, có một ngai vàng đen.

Ngồi trên ngai vàng đó...

June loạng choạng, choáng váng trong giây lát.

Suốt thời gian qua, cậu đã chuẩn bị tinh thần để đối mặt với Lord of Shadows - hình bóng đáng sợ được bọc trong một bộ giáp đen phức tạp, đeo một chiếc mặt nạ kỳ lạ mô tả khuôn mặt của một con quỷ đang gầm gừ, với mái tóc trắng dài xõa xuống lưng.

Tuy nhiên, thực tế lại rất khác so với trí tưởng tượng của cậu.

Thay vì khuôn mặt quen thuộc, nếu không muốn nói là vô cùng đáng sợ, của Lord of Shadows... một chàng trai trẻ mảnh khảnh đang ngồi trên ngai vàng trong tư thế thoải mái, mặc một chiếc áo dài đen đơn giản.

Chàng trai trẻ có làn da trắng như ngọc trắng không tì vết, mái tóc đen mượt, và đôi mắt giống như hai viên đá mã não.

Vẻ đẹp tinh tế của cậu gần như siêu phàm, khiến June cảm thấy như đang nhìn một tác phẩm nghệ thuật, chứ không phải một con người.

Hơn nữa, cậu không thể cảm nhận được sự thờ ơ lạnh lùng, sự kiêu ngạo khinh miệt, và cơn khát máu lạnh lẽo mà mọi người đã liên kết với Lord of Shadows.

Thay vào đó, cậu cảm thấy... hoàn toàn không có gì, như thể chàng trai trẻ hoàn toàn không có sự hiện diện nào.

'Không, chờ đã...'

Đây... đây là Lord of Shadows?

Lord of Shadows trẻ như vậy sao?

Quan trọng hơn...

Ông ta đã giấu khuôn mặt này sau chiếc mặt nạ suốt thời gian qua?!

June choáng váng. Cậu sững sờ.

Nhưng chỉ trong giây lát.

Khi khoảnh khắc trôi qua, June nhận ra mình đã nhìn chằm chằm vào Shadow Sovereign (Bá Chủ Bóng Tối) với đôi mắt mở to.

Nhưng ngay cả khi biết điều đó, cậu vẫn phải ép mình nhìn đi chỗ khác.

'Đừng nhìn chằm chằm vào sếp của mày nữa, đồ ngốc!'

Vào lúc này, June không muốn gì hơn là tìm ra tên khốn đã nói rằng Lord of Shadows liên tục đeo mặt nạ do bị biến dạng khủng khiếp, và dìm hắn xuống vũng nước.

Những tin đồn ngớ ngẩn rằng Saint bí ẩn và Lady Nephis đã từng là tình nhân... đột nhiên không còn có vẻ ngớ ngẩn nữa.

Thực tế, chúng quá hợp lý.

"Sếp."

Awakened Kim khẽ cúi đầu.

Lord of Shadows nhìn cô và mỉm cười.

Nụ cười của ông ấy đủ đẹp để làm tan chảy trái tim, nhưng đáng buồn thay, Kim dường như miễn nhiễm với nó, trong khi June không có tâm trạng để thưởng thức vẻ đẹp.

Trong mọi trường hợp, cậu khá sợ hãi.

"À, Kimmy. Đây là tân binh mới à?"

Cô gật đầu.

"Vâng. Chỉ có một người từ đợt mới nhất vượt qua vòng tuyển chọn."

Lord of Shadows chuyển ánh mắt và nhìn June.

Đáng ngạc nhiên thay, ánh mắt của ông ấy không đáng sợ, ngột ngạt hay áp bức.

Nó khá thân thiện...

Điều đó chỉ khiến June căng thẳng hơn.

Rốt cuộc, những người trong lĩnh vực công việc của cậu biết rằng không có gì nguy hiểm hơn một sinh vật được cho là đáng sợ, nhưng lại không hề cảm thấy như một mối đe dọa.

Lord of Shadows từ từ giơ tay lên...

'Cái... ông ta định làm gì?!'

...và vẫy tay với June một cách lười biếng.

"Anh hẳn là Corsair! Chào mừng, chào mừng... wow, hồ sơ của anh? Chết tiệt! Anh ngầu quá."

June cứng người.

"X-xin lỗi?"

Lord of Shadows lắc đầu chán nản.

"Chợ đen, hả? Tại sao mình không nghĩ ra nhỉ? Quan trọng hơn... tại sao Aiko không nghĩ ra nhỉ? Mình nên nghiêm túc trừ lương cô ấy..."

June chớp mắt vài lần.

'Hả?'

Và đó...

Là cách cậu gặp người chủ mới của mình, Dark Lord, lần đầu tiên..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2276: Warm Awakening - Thức Giấc Ấm Áp (Đã Cập Nhật)​



Sunny tỉnh dậy từ cái chạm ấm áp của ánh nắng trên ngực trần.

Ánh sáng mặt trời đang tràn qua rèm cửa, tấm vải trắng thì thầm khe khẽ khi cơn gió nhẹ làm nó bay lượn và phấp phới.

Cậu nằm yên một lúc, đắm mình trong hơi ấm và sự mềm mại của chiếc giường.

Đó thực sự là một trong những niềm vui lớn nhất của cuộc sống, thức dậy với một nụ cười trên môi.

Vài giây sau, cậu quay đầu và nhìn Nephis, người đang ngủ yên bình bên cạnh.

Mái tóc bạc của cô ấy xõa trên gối, và khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy thanh thản hạnh phúc và dễ thương một cách đáng yêu khi cô ấy ngủ.

Cậu thưởng thức cảnh tượng trong vài phút, không vội đánh thức cô ấy dậy.

Mở Dream Gate (Cổng Mộng) cho Night Garden (Vườn Đêm) đã khiến cô ấy kiệt sức rất nhiều vào ngày hôm qua.

Vì vậy, cô ấy xứng đáng được nghỉ ngơi.

Cậu rất muốn chia sẻ gánh nặng của công việc ngày hôm qua, nhưng đáng buồn thay, đó là điều chỉ Nephis mới có thể làm được.

Cả hai đều có thể thực hiện những kỳ công độc đáo khi mở Dream Gate (Cổng Mộng).

Sunny, ví dụ, có khả năng mở bảy cổng thay vì một.

Trong khi đó, Nephis có thể mở một Dream Gate (Cổng Mộng) cho phép đi lại theo cả hai hướng.

Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) dẫn từ Dream Realm (Cõi Mộng) vào thế giới thức tỉnh, trong khi Dream Gate (Cổng Mộng) dẫn từ thế giới thức tỉnh vào Dream Realm (Cõi Mộng).

Tuy nhiên, Nephis là một Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) - một sinh vật tồn tại ở ranh giới giữa ác mộng và thực tại, và do đó thuộc về cả hai thế giới - và có lẽ vì thế, Dream Gate (Cổng Mộng) của cô ấy rất đặc biệt.

Đó là lý do tại sao chỉ cô ấy mới có thể gửi Night Garden đến Trái Đất.

Khi Sunny tự hỏi điều gì sẽ xảy ra với sức mạnh của cô ấy khi hai thế giới hoàn toàn hợp nhất, Nephis cựa mình và mở đôi mắt xám nổi bật của mình.

Ánh sáng mặt trời phản chiếu trong đó, làm cho con ngươi của cô ấy lóe lên.

Cô ấy quay đầu buồn ngủ và nhìn lên Sunny, rồi mỉm cười.

"...Anh lại nhìn em à?"

Cậu gật đầu không biết xấu hổ.

"Chắc chắn rồi. Tại sao anh lại không nhìn người phụ nữ đẹp nhất thế giới chứ?"

Nephis nán lại một lúc, rồi khịt mũi và đẩy mặt cậu ra.

Sunny cười, đầu hàng trước cú đẩy nhẹ nhàng của cô ấy...

Tuy nhiên, cậu không bỏ lỡ việc má cô ấy hơi ửng hồng.

Đứng dậy khỏi giường, Nephis triệu hồi một chiếc áo dài nhẹ từ một cơn bão tia lửa rạng rỡ và giơ tay lên trên đầu, duỗi người với một tiếng thở dài hài lòng.

Sunny cũng trèo ra khỏi giường, biểu hiện quần áo đơn giản từ bóng tối.

Căn phòng trên cùng của Ivory Tower (Tháp Ngà) rộng rãi và tràn ngập ánh sáng vàng, nhưng nơi có ánh sáng, cũng có bóng tối - vì vậy, cậu không bao giờ gặp khó khăn trong việc triệu hồi chúng để làm theo mệnh lệnh của mình.

Điều đó nói rằng...

Sunny đánh giá cao dáng người duyên dáng của Nephis trong vài giây, rồi nói bằng một giọng dễ chịu:

"Anh vừa có một ý tưởng tuyệt vời. Hay là... chúng ta trèo lại vào giường?"

Cậu thực sự không cần phải nói gì cả, bởi vì cô ấy có thể cảm nhận được ham muốn của cậu.

Nephis nhìn cậu khinh bỉ qua vai.

"Không giống anh, em chỉ có một cơ thể."

Sunny nghiêng đầu.

Điều đó có nghĩa là gì?

Cô ấy... cô ấy đang ám chỉ rằng cậu đã làm cô ấy kiệt sức đêm qua sao?

Nhưng cô ấy có khả năng phục hồi sau bất kỳ căng thẳng nào trong giây lát.

Cơ thể duy nhất của cô ấy thực sự không thể cạn kiệt...

Cậu đã làm cạn kiệt thứ không thể cạn kiệt sao?

Sunny đột nhiên bị giằng xé giữa niềm tự hào và sự thất vọng.

Vào lúc đó, Nephis hơi cau mày và ném một cái gối vào cậu.

"Ý em là em chỉ có thể ở một nơi tại một thời điểm! Em đã trễ cuộc họp với Effie rồi... xóa bỏ bất kỳ suy nghĩ d*m ô nào anh đang nghĩ trong cái đầu bẩn thỉu đó của anh đi, đồ vô lại!"

Sunny để cái gối đập vào mặt và mỉm cười ngây thơ.

"Chà. Anh đoán bây giờ anh có thù với Effie rồi..."

Nephis nhìn cậu nghiêm khắc trong vài giây.

Tuy nhiên, cậu có thể thấy cô ấy đang cố nén cười.

Cuối cùng, cô lắc đầu.

"Em cần chuẩn bị..."

Chẳng bao lâu, Nephis rời khỏi phòng ở của mình và đi xuống các bậc thang của Ivory Tower (Tháp Ngà).

Tất nhiên, Sunny đang ẩn mình trong cái bóng của cô ấy vào lúc đó - đó là nơi hóa thân này của cậu dành phần lớn thời gian trong khi các avatar khác của cậu đang bận rộn với công việc riêng của chúng.

Bằng cách đó, cậu vừa có thể ở gần Nephis vừa biết được tất cả các diễn biến quan trọng xảy ra ở phía cô ấy mà không cần phải sử dụng Cassie làm người đưa tin.

Tuy nhiên, nếu có một mặt không may của tình huống này, đó là Sunny không thể ở bên cô ấy trong hình dạng con người mọi lúc.

Rốt cuộc, cậu chính thức đã chết.

…Ít nhất thì cũng ổn khi xuất hiện trước những người biết sự thật.

Effie đang đợi trong một phòng khách ở một trong những tầng thấp hơn của Ivory Tower (Tháp Ngà) thưởng thức khay đồ ăn nhẹ phong phú.

Nghe thấy Nephis đến gần, cô mỉm cười và vẫy tay.

"Chết tiệt, Princess (Công Chúa). Món này ngon chết đi được… đầu bếp của cô là ai? Làm ơn nói cho tôi biết. Tôi chắc chắn sẽ không ăn cắp họ đâu!"

Sau đó, cô cau mày một lúc rồi nhìn Nephis với một nụ cười tinh nghịch.

"Ồ, tôi đoán tôi không thể gọi cô là Princess (Công Chúa) nữa. Princess (Công Chúa) của chúng ta bây giờ giống một Empress (Nữ Hoàng) hơn. À... chúng lớn nhanh quá..."

Nephis mỉm cười yếu ớt và ngồi xuống đối diện Effie, chiếc bàn rộng ngăn cách họ.

"Sunny đã làm đồ ăn nhẹ."

Effie cứng người.

Nữ thợ săn hoạt bát có lẽ là người bị ảnh hưởng nhiều nhất bởi sự tiết lộ rằng Lord of Shadows đáng sợ, trên thực tế, không ai khác chính là Master Sunless quyến rũ.

Sunny vẫn không thể không cười độc ác mỗi khi nhớ lại hàng loạt biểu cảm kinh hoàng lóe lên trên khuôn mặt cô ấy vào lúc đó.

Từ sự im lặng sững sờ, đến sự nhận thức chậm chạp rằng chính Saint nham hiểm đã nuông chiều con trai cô ấy bằng kem, đến nỗi kinh hoàng đột ngột khi nhớ lại việc vu khống ông ta trước mặt Nephis để ghi điểm cho Enchanter (Pháp Sư Tạo Tác) tinh tế, hào hiệp…

Và còn nhiều hơn thế nữa.

Không, thực sự, đó là một ký ức vô giá đối với Sunny bây giờ.

Vô giá đến mức, trên thực tế, cậu đã hào phóng tha thứ cho một nửa số lần Effie buộc cậu phải nghe cuộc nói chuyện về chim và ong trên đảo của Alethea.

Trong mọi trường hợp, cô ấy đã hành động dè dặt và gần như hiền lành một cách bất thường xung quanh cậu kể từ đó.

Bây giờ cũng vậy, Effie trở nên căng thẳng khi nghe đến tên cậu.

Cô hắng giọng.

"Đúng rồi. Về cậu ta. Nghe này, Princess (Công Chúa) tôi biết rằng cô là một cô gái lớn rồi, nhưng…"

Effie cứng người một lúc, rồi hỏi thận trọng:

"Cậu ta không ở sau lưng tôi, phải không?"

Nephis nhìn cô bối rối.

"Không…"

Effie ngay lập tức biến thành con người hoạt bát thường ngày của mình:

"Gã đó! Lord of Shadows! Tôi biết rằng cậu ta nóng bỏng, giàu có, quyến rũ, mạnh mẽ và cũng nóng bỏng một cách ngu ngốc, cũng như là một đầu bếp tuyệt vời và cũng rất khéo tay… chờ đã, tôi nói nóng bỏng hai lần à? Sao cũng được! Ý tôi muốn nói là có rất nhiều cá ngoài biển. Cô nên tìm cho mình một người đàn ông tử tế và trung thực thay vì chấp nhận Supreme ngẫu nhiên đầu tiên cô gặp trên đường!"

Nhưng Nephis chưa nói xong.

"...Về mặt kỹ thuật, cậu ấy ở dưới bàn."

Effie cứng người.

Sunny chọn đúng thời điểm đó để giả dạng con người và ngồi xuống ghế bên cạnh Nephis.

Cậu mỉm cười dễ chịu với Effie, im lặng một lúc, rồi nói bằng một giọng dễ chịu:

"Vâng, cô đã nói nóng bỏng hai lần."

Cô ấy rên rỉ..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 2277: This Ain't No Hymn - Đây Không Phải Thánh Ca​



[CVT - Mình vừa cập nhật lại chương 2 chương trước đó, nội dung thay đổi cũng khoảng 30-40% do text gốc không tốt, mọi người đọc lại nha]

Cuối cùng, Effie nhìn Sunny một cách giận dữ và càu nhàu:

"Tôi thích cậu hơn khi cậu là Master Sunless..."

Cậu cười khúc khích.

"Nhưng tôi vẫn là cùng một người."

Cô thở dài và ngả người ra sau, nhặt một chiếc bánh ngọt từ khay.

"Nhưng cậu cũng là một Supreme mạnh mẽ đi lại và chặt đầu các Sovereign (Bá Chủ)..."

Sunny nhướng mày, rồi nhún vai không biểu cảm.

"Cô là người mẹ ngọt ngào nhất thế giới, nhưng cô cũng là một Transcendent (Siêu Việt) xé xác các Great Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại) bằng tay không. Có thể có nhiều hơn một người."

Effie nuốt chiếc bánh ngọt và nhìn cậu một cách hài lòng.

Rồi mắt cô lóe lên nguy hiểm.

"Không chỉ một, cậu nói? Điều đó làm tôi nhớ lại..."

May mắn thay, mọi điều cô muốn nói đều bị ngắt quãng bởi tiếng cửa mở.

Cassie bước vào phòng khách, mang theo một chồng tài liệu.

"Ồ, mọi người đã ở đây cả rồi. Chúng ta hãy bắt đầu nào—Nephis phải chuyển sang mục tiếp theo trong lịch trình của cô ấy sau ba mươi tư phút nữa."

Đó là cách cuộc họp ngắn của họ bắt đầu.

Là Supreme Ruler (Người Cai Trị Tối Cao) của nhân loại, Nephis bận rộn không ngừng—nếu cô ấy không ở trên chiến trường, cô ấy thường đắm mình trong một chuỗi các cuộc họp và thảo luận chiến lược bất tận.

Mỗi ngày cô ấy phải đưa ra nhiều quyết định, nhiều trong số đó có thể ảnh hưởng đến tương lai của nhân loại.

Tất nhiên, lợi thế của việc ở đỉnh cao quyền lực là cô ấy có nguồn lực khổng lồ tùy ý sử dụng, chủ yếu là nguồn nhân lực.

Những đại diện tốt nhất và sáng giá nhất của nhân loại sẵn sàng đáp lại lời kêu gọi của cô ấy, tư vấn cho cô ấy về đường lối hành động tốt nhất và đảm nhận các nhiệm vụ khác nhau.

Với sự giúp đỡ của Cassie, Nephis đã xây dựng một kim tự tháp ủy quyền hiệu quả.

Bộ máy vĩ đại của Human Domain (Lãnh Địa Nhân Loại) hoạt động như một cỗ máy được bôi dầu tốt.

Nguồn lực quý giá nhất trên thế giới là tài năng, và vô số người tài năng đã làm việc cùng nhau để đạt được mục tiêu của cô ấy.

Tuy nhiên... ngay cả điều đó cũng không đủ.

Do đó, một trong những ưu tiên quan trọng nhất của chế độ mới đã trở thành việc tìm kiếm và nuôi dưỡng tài năng.

Tài năng hành chính, tài năng khoa học, tài năng kỹ thuật... Đủ loại người đã được tuyển dụng và trao cơ hội rộng rãi để phát huy tài năng đa dạng của họ, cũng như để phát triển.

Nhưng trên hết, tất nhiên, Nephis muốn trau dồi sức mạnh.

Rốt cuộc, nhân loại cần chiến binh hơn bất cứ ai khác.

Do đó, mọi người được khuyến khích trở nên mạnh mẽ hơn.

Các Awakened được khuyến khích trở thành Master, Master - Saint.

Các Saint được khuyến khích đạt đến đỉnh cao tiềm năng của họ và thậm chí thách thức Fourth Nightmare (Ác Mộng Thứ Tư) nếu họ muốn—cho đến nay, chưa ai làm vậy.

Kết quả là, số lượng nhà thống lĩnh ở mọi cấp bậc đã tăng nhanh chóng trong năm qua.

Điều này được tạo điều kiện thuận lợi rất nhiều bởi thực tế là vô số Awakened thiếu kinh nghiệm đã trở về từ Godgrave với tư cách là những cựu binh dày dạn kinh nghiệm.

..Và, tất nhiên, người bình thường được khuyến khích trở thành Awakened.

Bây giờ mọi người đã di cư hàng loạt đến Dream Realm (Cõi Mộng) bản chất của Awakening (Sự Thức Tỉnh) đã thay đổi.

Trước đây, chỉ những người được Spell chọn mới có thể thách thức First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) nhưng bây giờ bất cứ ai đi qua Gates of Sleep (Cổng Ngủ) đều có thể làm điều đó.

Tất cả những gì họ phải làm là yêu cầu nó.

Họ thậm chí không cần phải trở về thế giới thức tỉnh với sự giúp đỡ của Saint hoặc rời khỏi Domain (Vùng Lãnh Địa) của Nephis.

Chỉ cần thành tâm ước muốn điều đó trong lòng là đủ.

Bằng cách cảm nhận được mong muốn mạnh mẽ của họ để thách thức Nightmare (Ác Mộng) Nephis có thể giải phóng họ khỏi sự bảo vệ của Domain (Vùng Lãnh Địa) của mình.

Kỳ lạ thay, mọi người có xu hướng làm điều đó cùng nhau.

Những nơi họ tụ tập để chứng minh mong muốn của mình trang nghiêm và yên tĩnh, và mọi người ngồi thiền trong im lặng hàng giờ, và đôi khi hàng ngày... Đối với Sunny, họ trông giống như những tín đồ quỳ gối trong một ngôi đền để cầu nguyện.

Thực tế, thật rùng rợn khi thấy mọi người dễ dàng quên rằng Nephis cũng là con người và đối xử với cô ấy như một nữ thần.

Cậu biết chắc rằng sự phát triển kỳ lạ này không liên quan gì đến những gì Nephis và Cassie muốn.

Nếu có thì, họ muốn điều hoàn toàn ngược lại, bởi vì niềm tin vào một vị thần nhân từ cuối cùng đã truyền cho mọi người sự tự tin tiềm thức rằng họ sẽ được cứu, thay vì truyền cảm hứng cho họ tìm kiếm đủ sức mạnh để tự cứu mình.

Nephis muốn trở thành thứ mà mọi người nghĩ rằng họ có thể tự mình trở thành, thay vì một sinh vật tối cao vĩnh viễn không thể đạt tới.

...Dù sao đi nữa, ngày càng có nhiều Awakened hơn mỗi tháng.

Họ không còn phải đợi đến ngày đông chí nữa - chỉ cần đi qua Gate of Sleep (Cổng Ngủ) và tự ràng buộc mình với Citadel (Pháo Đài) để trở thành Awakened, ngay cả khi một số người vẫn quyết định vượt qua bài kiểm tra thứ hai của Spell mà không cần giúp đỡ.

Thực tế mới này đã gây ra những hậu quả không lường trước được.

Ví dụ, lần đầu tiên kể từ khi thành lập, Awakened Academy (Học Viện Thức Tỉnh) buộc phải thay đổi và mở cửa cho người bình thường.

Vì bất cứ ai cũng có thể trở thành Sleeper (Người Ngủ) nếu muốn, nên không có lý do gì để từ chối những người trẻ tuổi đầy tham vọng nền giáo dục tốt nhất.

Tác dụng phụ khác đen tối hơn nhiều.

Mọi người được khuyến khích trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng không bị ép buộc.

Tuy nhiên, ngày càng có nhiều người bình thường thách thức First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) ngày càng có nhiều Awakened thách thức Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) và ngày càng có nhiều Master thách thức Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba).

Số lượng chiến binh nhân loại cấp Awakened, Ascended (Thăng Hoa) và Transcendent (Siêu Việt) tăng lên...

nhưng không phải tất cả những người thách thức đều sống sót.

Cứ mỗi người thành công, lại có vài người thất bại.

Vụ thu hoạch mạng sống nghiệt ngã do Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) thu thập cũng dồi dào như chưa từng có, có lẽ ngoại trừ những ngày đầu tiên nó giáng xuống.

Đồng thời, ngày càng có nhiều Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) mở ra trong thế giới thức tỉnh, và mỗi ngày lại có thêm nhiều người trẻ tuổi bị nhiễm Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp).

Thật không may, Nephis không thể làm gì nhiều về điều sau, ngay cả khi cô ấy muốn.

Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm) và Song Domain (Lãnh Địa Song) đứng trên nền tảng do Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) dựng lên, các Citadel (Pháo Đài).

Tuy nhiên, Domain (Vùng Lãnh Địa) của cô ấy không có ranh giới, tồn tại trong trái tim của những người được cô ấy truyền cảm hứng.

Nó bao gồm cả hai thế giới... nhưng Nephis và Sunny nhanh chóng phát hiện ra rằng tác động áp đảo của các Domain (Vùng Lãnh Địa) đối với những hạt giống Corruption (Sự Tha Hóa) nhỏ bé ẩn giấu trong trái tim của những Người Thách Thức thực sự không phải là biểu hiện sức mạnh của Sovereign (Bá Chủ).

Trên thực tế, đó là một chức năng của Enchantment (Bùa Chú) trong Citadel (Pháo Đài) giống như chính các Nightmare (Ác Mộng) là một chức năng của Enchantment (Bùa Chú) cho mọi người cơ hội tiêu diệt các Seed (Hạt Giống) trước khi chúng nở hoa.

Do đó, chỉ những tín đồ của Nephis sống trong khu vực ảnh hưởng của các Citadel (Pháo Đài) của cô ấy mới có thể thoát khỏi First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên).

Đó là lý do tại sao cư dân của Night Garden (Vườn Đêm) có thể vượt qua Trái Đất và được miễn khỏi thử thách chết người, nhưng những thanh niên bị nhiễm bệnh của thế giới thức tỉnh không thể trông cậy vào nữ thần của họ để cứu họ khỏi việc gặp phải nó.

Tất cả những gì họ có thể làm là đi qua Gate of Sleep (Cổng Ngủ) để trì hoãn sự khởi đầu của Nightmare (Ác Mộng) nếu họ muốn... và họ có nhiều thời gian để trốn thoát.

Cuối cùng...nhân loại đã lấy lại tinh thần và bắt đầu phấn đấu vì những tầm cao hơn.

Tuy nhiên, trong bóng tối của cuộc nổi dậy của mình, vẫn còn một núi những giấc mơ tan vỡ ẩn mình sau đống đổ nát của một thế giới đổ nát.

[CVT]

Cầu đề cử ạ!.
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Dưới