Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1499: Prince's Old Clothes - Trang Phục Cũ Của Prince​

Spoiler: Chương 1499: Prince's Old Clothes - Trang Phục Cũ Của Prince

Trong khi Effie đang giảng giải cho Mordret — kẻ đang lắng nghe với biểu cảm kỳ lạ trên gương mặt vốn luôn điềm tĩnh của hắn — về "chuyện chim và ong," Sunny lặng lẽ quan sát xung quanh.

'Một Cõi Gương...'

Cậu chưa bao giờ biết Khả Năng Thăng Hoa (Ascended Ability) của Mordret là gì — và cậu vẫn chưa thực sự biết. Nhưng có vẻ như nó liên quan đến việc tạo ra một không gian vật lý trong cõi phản chiếu, hoặc ít nhất là một không gian có thể chứa các vật thể và sinh vật sống.

Theo một cách nào đó, Mordret mang trong mình một chiều không gian túi, tương tự như Supreme Memory của Effie. Đó là một Khả Năng hoàn toàn hỗ trợ. Tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều câu hỏi về phạm vi và giới hạn của nó…

Chẳng hạn, liệu bất kỳ phản chiếu nào cũng có thể trở thành lối vào của Cõi Gương này? Không… hắn đã gọi đây là một "cõi gương." Vậy liệu có thể tồn tại nhiều cõi như thế? Không gian mà hắn có thể tạo ra rộng đến mức nào? Giới hạn của nó là gì?

Đồng cỏ thơ mộng bên trong cái locket của Effie, chẳng hạn, có bán kính khoảng ba kilomet. Thêm vào đó, trong khi cô ấy có thể đưa người và sinh vật vào trong mà không cần sự đồng ý của họ, việc thoát ra lại khá dễ dàng — tất cả những gì cần làm là chạm đến ranh giới của thế giới nhỏ này và tấn công vào các đường viền sơn của nó.

Với đủ lực, cấu trúc của chiều không gian túi sẽ bị phá hủy và locket sẽ bị hư hại.

Còn về Cõi Gương của Mordret thì sao? Hắn đã cho thấy khả năng kéo người vào trong trái ý họ, thậm chí từ một khoảng cách xa. Làm thế nào để thoát khỏi việc bị mắc kẹt trong một phản chiếu?

Những quyền năng mà Mordret sở hữu trong thế giới gương này có khác gì bên ngoài? Thêm vào đó… liệu nó có thể kết nối giữa hai phản chiếu cùng lúc, làm cầu nối giữa hai nơi vật lý?

Có quá nhiều câu hỏi.

'Không, mình đang suy nghĩ sai.'

Prince of Nothing không nói rằng đây là biểu hiện của Khả Năng Thăng Hoa của hắn. Hắn đã nói rằng đây là một sự mở rộng của nó. Khả Năng của hắn đã được mở rộng như thế nào? Ai đã mở rộng nó?

Và tại sao lại có một con quái vật lang thang trong vùng này… một con nguy hiểm đủ để khiến Mordret phải cảnh giác?

'Ai có thể xâm nhập vào Cõi Gương của Mordret?'

Một biểu hiện tối sầm xuất hiện trên gương mặt của Sunny.

Cậu có thể nghĩ ra một câu trả lời. Và câu trả lời đó hoàn toàn không phải là điều cậu mong muốn.

Cuối cùng, Mordret khẽ hắng giọng và ngắt lời Effie.

"Ta hiểu rồi. Điều đó… xin nhận lời chúc mừng chân thành của ta… ta đoán vậy? Chúc mừng! À, nhưng chúng ta đã dành quá nhiều thời gian ở đây rồi. Đã đến lúc phải rời đi."

Trước khi bất kỳ ai kịp nói gì, thế giới xung quanh họ rung lên. Trong khoảnh khắc tiếp theo, họ thấy mình ở một nơi khác… một nơi rất khác so với pháo đài đổ nát ban nãy.

Sunny căng thẳng.

Xung quanh họ là một không gian rộng lớn và u ám. Bầu trời xám xịt được bao phủ bởi những đám mây giông. Bề mặt dưới chân họ được phủ bởi lớp sương trắng dày đặc. Cả không gian chìm trong ánh sáng dịu nhẹ… và ở đó, cao trên trời, một quả cầu sáng rực duy nhất tỏa sáng như một mặt trời, với những tia sáng nhạt chiếu xuyên qua màn mây giông.

Dường như có những ký hiệu mờ ảo khắc trên bề mặt của mặt trời, nhưng Sunny không thể nhìn rõ chúng.

Nơi này… giống như một Biển Linh Hồn (Soul Sea).

Quay đầu nhẹ, Sunny khẽ giật mình.

Có những hình người bất động đứng thành hàng trước mặt cậu. Trong một khoảnh khắc, cậu thậm chí nhầm lẫn họ với những cái bóng im lặng… nhưng không, chúng không phải là bóng. Chúng là người, đứng trong làn sương với vẻ mặt trống rỗng và đôi mắt vô hồn.

Một chàng trai trẻ đẹp trai mặc đồ thời trang của thế giới thức tỉnh.

Một người phụ nữ với gương mặt hằn dấu thời gian, mặc bộ quần áo tổng hợp rẻ tiền.

Một ông già còng lưng trong bộ đồ giản dị giống với những gì các quan chức chính phủ thường mặc.

Một chiến binh vai rộng trong bộ giáp mang màu sắc của Gia Tộc Valor, trông có vẻ quen thuộc.

Một cô gái trẻ trong bộ quân phục của quân đội Sơ Tán… và vài người nữa.

Có một số Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) ở giữa họ, mỗi kẻ càng kinh tởm hơn kẻ trước.

Chúng là… các cơ thể của Mordret.

Nhận thấy ánh mắt kinh hoàng của Sunny, Prince of Nothing nở một nụ cười nham hiểm.

"Ngắm nghía tủ đồ của ta? Hy vọng ngươi không phiền."

Sunny nghiến răng nhìn về phía đồng đội, ai nấy đều đang nhìn những cơ thể trống rỗng với vẻ ghê tởm. Cậu lắc đầu và quay đi.

Mordret bật cười.

"Sao lại nhìn ta như thể ta là một loại quái vật nào đó. Những người này cũng đâu có sử dụng tốt cơ thể của họ. Ví dụ như kẻ này…"

Hắn vỗ nhẹ lên vai chàng trai trẻ đẹp trai.

"Ta lấy cơ thể của hắn khi hắn đang treo mình trên dây thừng. Kẻ này thì chỉ còn vài giờ đau đớn để sống, cơ thể cô ta đầy độc tố do nhiều năm làm việc trong một nhà máy dưới lòng đất. Còn kẻ này… à, kẻ này thật đáng ngạc nhiên là còn khỏe mạnh. Nhưng hắn đã rút hết tín dụng dành cho các biện pháp an ninh và giả mạo kết quả kiểm tra để giữ nhà máy hoạt động. À, còn kẻ bên cạnh hắn là một người hầu của Gia Tộc Valor. Thế là đủ hiểu rồi…”

Mordret lắc đầu.

"Ta cũng có tiêu chuẩn của mình, ngươi biết không."

Sau đó, nhận thấy ánh nhìn không thuyết phục của Sunny — và có lẽ nhớ lại lần hắn đã cố gắng chiếm cơ thể của Sunny chỉ vì tiện lợi — hắn mỉm cười một cách tao nhã.

"...Khi nào ta thấy phù hợp. Dù sao thì, chúng ta cũng an toàn ở đây. Không gian này là của riêng ta."

Sunny hít một hơi sâu, rồi nhìn quanh. Cuối cùng, cậu tỏ ra một chút quan tâm.

"Đây là… Biển Linh Hồn của ngươi?"

Mordret bước vài bước về phía trước, đôi chân chìm trong làn sương mù đang xoáy, và dừng lại bên dưới mặt trời nhạt màu.

"Đây là một phản chiếu của Biển Linh Hồn của ta, về mặt kỹ thuật. Đây là biểu hiện thực sự của Khả Năng Thăng Hoa của ta."

Sunny im lặng một lúc. Đột nhiên, cậu nhớ lại ngày Ác Mộng đạt được sức mạnh thực sự của mình với tư cách là một Nỗi Kinh Hoàng, mở khóa Khả Năng Lời Nguyền Giấc Mơ.

'Mình tự hỏi… Khả Năng Thăng Hoa này của hắn. Có thể gọi là một tiểu cõi gương không?'

Nhưng rồi, cậu cau mày.

"Khoan đã… nếu đây là Cõi Gương của ngươi, vậy thì cái phản chiếu của pháo đài nổi kia là gì?"

Mordret mỉm cười im lặng.

"Còn gì khác? Đó là một biểu hiện của cùng một Khả Năng, chỉ là không phải của ta. Sức mạnh của ta không đủ lớn để bao trùm cả một thành phố, chứ đừng nói là toàn bộ khu vực xung quanh nó. Ta chỉ lẻn vào đó như một tên trộm. Chủ nhân thực sự của nơi đó…"

Hắn im lặng một lúc rồi nói thêm với giọng không hài lòng:

"Là một kẻ khá khó chịu. Ta nghĩ hắn được gọi là Soul Stealer (Kẻ Cướp Hồn).".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1500: Perfect Trap - Cái Bẫy Hoàn Hảo​

Spoiler: Chương 1500: Perfect Trap - Cái Bẫy Hoàn Hảo

'Cái gì?!'

Các thành viên trong đội đồng loạt nhìn chằm chằm vào Mordret, vẻ mặt họ đầy nặng nề. Nhận thấy phản ứng của họ, hắn mỉm cười.

"Ta khá ngạc nhiên khi biết danh tính của Sáu Tai Họa, nhưng có vẻ như các ngươi đã biết về chúng rồi. Tốt. Như vậy ta không cần phải giải thích."

Lúc đó, Jet, người đã giữ im lặng cho đến lúc này, cuối cùng lên tiếng:

"Soul Stealer đang ở đây, trong Twilight?"

Mordret giữ im lặng trong một lúc. Cuối cùng, hắn thở dài.

"Đúng vậy. Ta đã chơi trò trốn tìm với hắn trong… trời ơi, ta thậm chí không biết là bao lâu rồi. Thời gian là một khái niệm kỳ lạ ở đây trong Twilight. Và để ta nói cho ngươi biết, không có đối thủ nào tồi tệ hơn phiên bản Sinh Vật Ác Mộng điên rồ của chính mình."

Hắn im lặng trong một lúc, rồi thêm vào một cách bình thản:

"Hắn cũng không phải là kẻ duy nhất. Dread Lord cũng ở đây."

Sunny rùng mình, cảm thấy một phản ứng dữ dội trước những lời đó.

"Khốn kiếp!"

Đột nhiên, cậu cảm thấy bản thân dễ tổn thương và phơi bày, bị bao vây bởi nguy hiểm khủng khiếp. Không ai trong họ cảm thấy an toàn khi tiến gần đến Twilight, nhưng vẫn… cảm giác khiếp sợ tột độ mà cậu cảm nhận được khi nghe nhắc đến kẻ thống trị của Verge gần như có thể chạm vào được.

Không phải Sunny sợ Dread Lord — cậu biết rằng cả đội cuối cùng sẽ phải đối mặt với tên lãnh đạo của Tai Họa. Nhưng việc đối mặt với hắn ngay lúc này thật đơn giản là quá bất ngờ, quá đột ngột…

'Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy?!'

Twilight đáng ra phải là điểm dừng cuối cùng trước trận chiến cuối cùng của họ… không phải trận chiến cuối cùng. Làm sao tên bạo chúa của Verge lại có thể ở đây, trong tầm với?

Làm sao mà họ đã có thể nằm trong tầm tay hắn?

Nephis siết chặt chuôi kiếm của mình, rõ ràng cũng đang suy nghĩ giống cậu.

Trong khi đó, Mordret lắc đầu.

"Ồ, xin thứ lỗi. Ta lẽ ra nên nói trước rằng các ngươi không cần lo lắng về Dread Lord. Hắn không thể làm hại chúng ta. Thực tế, Soul Stealer cũng không thể làm hại chúng ta trừ khi chúng ta bước vào lãnh thổ của hắn. Họ cũng bị mắc kẹt như ta. Và bạn của các ngươi, Nightingale, cũng vậy."

Sunny thở dài đầy bực bội.

"Ngươi có thể giải thích rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra không, chết tiệt?!"

Mordret liếc nhìn cậu một cách thích thú.

"Tại sao không, tất nhiên rồi. Ta vừa định nói đến… à, nhưng ta đã chờ đợi khoảnh khắc này lâu lắm rồi. Thật là tiếc nếu không tận hưởng nó."

Hắn nhìn từng người trong đội với một nụ cười thân thiện, sau đó nhún vai.

"Ta bắt đầu từ đâu nhỉ? Đầu tiên… như các ngươi có thể nhận thấy, đã có một trận chiến khủng khiếp ở đây, trong Twilight, cách đây vô số năm. Lực lượng của Sự Ô Uế… đúng là người ta gọi thế, phải không?... muốn phá hủy thành phố, trong khi các chiến binh của Twilight tự nhiên muốn ngăn chặn điều đó xảy ra."

Hắn thở dài một cách đầy kịch tính.

"Đáng tiếc, họ đã thất bại. Sau khi chịu tổn thất nặng nề, đám quái vật đã phá vỡ hàng rào bên ngoài và xuyên thủng các bức tường của thành phố. Theo những gì ta biết được, điều đó có thể thực hiện được vì Đạo Quân Ô Uế được dẫn dắt bởi Dread Lord, cũng như bản thân Tha Hóa của ta. Hãy nhớ rằng, mọi thứ ta biết đều được quan sát khi khám phá phiên bản phản chiếu của Twilight. Ta chưa nói chuyện với một linh hồn nào kể từ khi bước vào Ác Mộng… vì vậy, thông tin của ta có thể sai hoặc chưa đầy đủ."

Mordret giữ im lặng một lúc.

"Dù sao, theo vẻ bề ngoài, các bức tường đã bị xuyên thủng, và Dread Lord đã vào thành cùng với những Sinh Vật Ác Mộng còn sót lại. Các con phố của Twilight giờ là một chiến trường… vô số con người đang tuyệt vọng chiến đấu chống lại quái vật và tên chủ nhân khủng khiếp của chúng, trong khi một số dường như cũng đang biến thành quái vật. Đó là một mớ hỗn độn thực sự."

Có điều gì đó kỳ lạ về những gì hắn vừa nói.

Nephis nghiêng đầu một chút.

"...Là một chiến trường? Không phải đã từng là một chiến trường?"

Prince of Nothing gật đầu với một nụ cười đen tối.

"Đúng vậy. Ở giữa cuộc chiến dữ dội này, các ngươi thấy đấy… ai đó đã kích hoạt ma trận bùa chú phòng thủ của thành phố. Một loại phép thuật cực kỳ mạnh mẽ đã được đánh thức, sức ảnh hưởng của nó nuốt trọn cả Twilight…"

Sunny thở dài thầm.

'Wind Flower đã nói với mình về điều này, phải không? Rằng ma trận phòng thủ của Twilight giống với kết giới của Đảo Aletheia. Cả hai thậm chí còn sử dụng một mảnh của Cửa Sông làm lõi.'

Cậu thở dài.

"Đừng nói với ta. Ngày hôm đó liên tục lặp đi lặp lại trong Twilight?"

Mordret nhìn cậu bằng một ánh mắt kỳ lạ.

"Cái gì? Tại sao ngươi lại nghĩ ra một ý tưởng kỳ lạ như vậy? Điều đó thật kỳ quặc."

'Hả?'

Sunny nhìn lại hắn, bối rối.

"Vậy kích hoạt ma trận phòng thủ đã làm gì?"

Prince of Nothing lưỡng lự một lúc, sau đó mỉm cười.

"Chà… nói đơn giản… nó đã đóng băng thời gian."

Các thành viên trong đội nhìn hắn với vẻ không tin nổi.

"Đóng băng… thời gian?"

Giọng của Effie nghe có vẻ hơi chán nản, như thể cô đã mệt mỏi vì thời gian ở đây, trên Dòng Sông Vĩ Đại, cứ vận hành theo những cách không đúng.

Và ai có thể trách cô? Sunny cũng cảm thấy như vậy.

Nghe giọng cô, Mordret mỉm cười.

"À… có vẻ như các ngươi đã trải qua nhiều điều kỳ lạ hơn ở đây trong Lăng Mộ Ariel. Nhưng, trả lời câu hỏi của ngươi — đúng vậy, nó đã đóng băng thời gian. Ngay khi ma trận phòng thủ được kích hoạt, thời gian bên trong Twilight hoàn toàn dừng lại. Và vì vậy, cuộc chiến dữ dội trên các con phố của nó cũng dừng lại."

Hắn lắc đầu.

"Công dân và chiến binh của Twilight đứng đó như những bức tượng, bị đóng băng trong những tư thế kỳ lạ. Những Sinh Vật Ác Mộng cũng vậy. Thậm chí cả Dread Lord, dù sở hữu sức mạnh và quyền uy, cũng bị mắc kẹt trong cái bẫy đó. Bây giờ, hắn giống như một tượng đài của kẻ cai trị Verge, thay vì một tên bạo chúa thực sự."

Gương mặt Mordret trở nên u ám.

"Tất nhiên, không ai trong số họ thực sự chết. Chỉ là… bị mắc kẹt giữa hai khoảnh khắc, mãi mãi. Nếu một ngày ma trận phòng thủ bị vô hiệu hóa, cuộc chiến sẽ tiếp tục, và Dread Lord sẽ thức tỉnh. Đừng nghĩ rằng các ngươi có thể giết hắn khi hắn đang dễ bị tổn thương, vì khi bước vào Twilight, thời gian sẽ dừng lại đối với các ngươi. Ngay cả những vật thể vô tri cũng sẽ bị đóng băng trong thời gian. Đây là cái bẫy hoàn hảo."

Hắn cười khúc khích.

"Nếu có hơi tuyệt vọng. Tại sao người dân Twilight lại kích hoạt ma trận trước khi sơ tán khỏi thành phố? Ta không biết… nhưng điều ta biết là Spell đã chơi một trò đùa độc ác với ta. Và Nightingale."

Sunny vẫn chưa kịp hồi phục sau tin rằng Dread Lord, kẻ đáng ra là kẻ thù tối thượng của họ trong Ác Mộng này, hóa ra đã bị loại khỏi cuộc chơi… bởi ai đó.

Cậu không cần phải đoán danh tính của kẻ đó, thực sự. Ai có thể thao túng các sự kiện trong cuộc vây hãm Twilight? Phải là Mad Prince… chính hắn… kẻ đã đâm sau lưng chủ nhân của mình.

Và trong khi

Sunny vẫn còn đang choáng váng vì tin tức đó, ý nghĩa của những lời cuối cùng của Mordret cuối cùng cũng len lỏi vào tâm trí cậu.

Đôi mắt cậu hẹp lại.

'Khoan đã…'

Nephis là người đầu tiên lên tiếng:

"Ngươi đang nói gì? Spell đã làm gì?"

Mordret nhìn họ bằng vẻ mặt u ám.

"Không phải là hiển nhiên sao? Vai trò mà nó đã giao cho ta và Nightingale là các chiến binh của Twilight. Vì thế… ngay khi chúng ta bước vào Ác Mộng, chúng ta đã bị mắc kẹt trong thời gian đóng băng. Bị nhốt trong một cái bẫy không thể thoát ra."

Hắn cười khổ.

"Cơ thể vật lý của ta cũng ở đó, đứng như một bức tượng giữa một trận chiến đóng băng. Cơ thể của Nightingale cũng vậy. Chỉ là phản chiếu của ta đã trốn vào Cõi Gương… nhưng đối với hắn, không một khoảnh khắc nào đã trôi qua kể từ khi Ác Mộng bắt đầu. Hắn thậm chí không biết số phận nào đã ập xuống mình."

Prince of Nothing lắc đầu với vẻ phẫn nộ.

"Ồ, và còn có một sinh vật khác trong Twilight ở tình trạng tương tự như ta. Soul Stealer… con quái vật đó. Trong khi cõi của ta có kích thước khiêm tốn, thì cõi của hắn bao trùm tất cả các phản chiếu trong thành phố. Ta không biết cơ thể vật lý của hắn được giấu ở đâu, nhưng phản chiếu của hắn đang rình mò trong Twilight phản chiếu. Và nó đủ kinh khủng để khiến ta sợ hãi."

Hắn giữ im lặng trong một lúc, rồi mỉm cười.

"Đó. Ta nghĩ ta đã giải thích những phần quan trọng. Ta chắc rằng các ngươi có câu hỏi…"

Nephis nhìn hắn một lúc lâu, rồi gật đầu.

"Ta có một câu hỏi. Nếu ta hiểu đúng… ngươi đang nói rằng…"

Những tia lửa trắng bùng cháy trong mắt cô.

"Rằng có một đội quân gồm những chiến binh Thức Tỉnh, hàng ngàn người trong số họ, bên trong Twilight? Tất cả đều đang chờ đợi ma trận phòng thủ được vô hiệu hóa, để họ có thể tiếp tục trận chiến chống lại Sự Ô Uế?".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1501: Two Choices - Hai Lựa Chọn​

Spoiler: Chương 1501: Two Choices - Hai Lựa Chọn

Sunny lẽ ra nên đoán được câu hỏi mà Nephis sẽ hỏi.

Dread Lord đang ở trong Twilight… Soul Stealer cũng vậy. Thành phố thì bị đóng băng trong thời gian. Cuối cùng, sự thật về cách Twilight bị mất đã được tiết lộ.

Nhưng điều quan trọng nhất là còn có một đội quân các chiến binh nhân loại ở đó — tất cả những người đến từ Twilight Sea, ngoại trừ những người đã bỏ mạng trong cuộc vây hãm Verge và cuộc trả đũa sau đó của đạo quân Defiled.

Liệu họ có thể thực sự được cứu bằng cách vô hiệu hóa ma trận phòng thủ?

Sunny đã có Ký Ức để làm điều đó.

Tuy nhiên… những điều mà Mordret vừa chia sẻ đã thay đổi hoàn toàn cục diện.

Chắc chắn, câu hỏi mà Nephis đã hỏi là hợp lý. Mục tiêu chính khi đến Twilight là giải cứu Kai, nhưng họ cũng đã nuôi dưỡng hy vọng mong manh về việc tìm thêm đồng minh ở đây. Giờ đây, dù có một trở ngại, có vẻ như hy vọng của họ có thể trở thành sự thật.

Nhưng… tại sao họ lại cần thêm đồng minh ngay từ đầu? Đó là để có đủ lực lượng tấn công Verge, nơi đáng ra được bảo vệ bởi đạo quân Defiled và Six Plagues.

Giờ đây, ba trong số Six Plagues đã biến mất. Trong số ba người còn lại, hai người đã bị mắc kẹt ở đây, trong Twilight. Nhiều Defiled cũng đã bỏ mạng hoặc bị đóng băng trong thời gian ở đây.

Vậy, điều đó có nghĩa là… Verge dễ bị tổn thương hơn rất nhiều so với họ từng nghĩ?

Dễ bị tổn thương đến mức có thể đội ngũ của họ có cơ hội tiêu diệt First Seeker mà không cần đến sự trợ giúp của các đồng minh mạnh mẽ.

Cứ như thể đồng minh duy nhất họ cần là Mad Prince.

Một nét cau mày nhẹ hiện lên trên khuôn mặt của Sunny.

'Liệu mình có đang đặt quá nhiều niềm tin vào một Sinh Vật Ác Mộng không?'

Chắc chắn, động cơ của tên điên xấu xa này dường như trùng khớp với cậu. Nhưng đến mức độ nào? Và liệu một cái kết được vạch ra bởi một con quái vật điên loạn có thực sự phù hợp với những gì cậu muốn đạt được không?

Không thể nào. Ví dụ, Sunny sẽ không bao giờ tàn sát Weave và đối xử tàn nhẫn với Ananke như Mad Prince đã làm — nhưng với tên điên này, đó là một hành động hoàn toàn chấp nhận được. Ai dám chắc rằng hắn không có kế hoạch cho điều gì tương tự sẽ xảy ra lần nữa?

Hắn còn sẵn sàng hy sinh điều gì khác để đạt được mục đích của mình?

Nghi ngờ, nghi ngờ… Sunny ngập tràn trong nghi ngờ.

Trong khi đó, Mordret nhướng mày với một nụ cười thích thú. Hắn nhìn Nephis trong giây lát, sau đó trả lời bằng giọng điệu dễ chịu:

"Tại sao… mặc dù ta không hoàn toàn chắc chắn, có vẻ là vậy. Đúng, dường như có một đội quân các chiến binh Thức Tỉnh trong Twilight, tất cả đều đang chờ để tiếp tục cuộc chiến chống lại Sự Ô Uế."

Hắn dừng lại trong chốc lát.

"Nhớ rằng cũng có một đội quân Sinh Vật Ác Mộng ở đó, bao gồm hai thống lĩnh Defiled đáng sợ. Nhưng điều đó có quan trọng không? Điểm này trở nên vô nghĩa...tất nhiên, trừ khi các ngươi đã tìm được cách kiểm soát ma trận phòng thủ của Twilight trong những cuộc hành trình của mình."

Mordret nhìn từng người trong họ lần lượt, sau đó hỏi với một chút tò mò:

"Các ngươi đã tìm được cách chưa?"

Jet nhướng mày một chút.

"Ngươi dường như rất chắc chắn rằng chúng ta đã có."

Prince of Nothing cười khúc khích.

"Ah, ta thừa nhận. Đúng, ta khá tự tin rằng các ngươi thực sự sở hữu phương tiện để dỡ bỏ lời nguyền bao phủ Twilight. Spell luôn công bằng, theo cách méo mó của nó… Công nhận rằng ta thấy cách đối xử của nó lần này rất khó chịu. Ít nhiều gì, ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dựa vào người khác để giúp ta thoát khỏi tình thế này."

Hắn mỉm cười.

"Nhưng chính vì vậy mà ta tin rằng các ngươi, những người được nhắc đến, phải có cách giúp ta tự do. Nếu không, Spell sẽ hoàn toàn bất hợp lý, điều mà nó không bao giờ là."

Sunny khịt mũi.

"Giúp ngươi? Chúng ta có lý do gì để giúp ngươi? Tất cả chúng ta đều bị cuốn vào mớ hỗn độn này vì ngươi. Nếu không phải vì ngươi và những mưu đồ của ngươi, Trận Chiến Black Skull sẽ không bao giờ xảy ra, và chúng ta sẽ không bị kẹt trong cơn Ác Mộng chết tiệt này."

Mordret nhìn cậu với nụ cười thân thiện, sau đó nhún vai một cách vô tư.

"Một chuyện nhỏ nhặt như thế. Ngươi vẫn giận về chuyện đó sao? Ngươi thực sự nên học cách buông bỏ những oán hận quá khứ và tha thứ cho mọi người, Sunless. Giữ lấy mối hận thù là một cách sống thật tồi tệ. Chỉ cần nhìn ta! Ngươi đã nói rất thuyết phục về việc không muốn phục vụ các đại gia tộc, nhưng lại đi và gia nhập quân đội của Valor. Nhưng ta có tức giận không? Không… ta đã rộng lượng tha thứ cho ngươi từ lâu."

Hắn nhìn họ với vẻ trách móc, chờ một lúc, rồi nhún vai.

"Thôi nào, nếu điều đó không thuyết phục ngươi, còn bạn của các ngươi Nightingale thì sao? Có thể các ngươi không cảm thấy quá động lực để giúp ta, nhưng còn hắn thì sao? Các ngươi sẽ không bỏ mặc hắn mục rữa trong Twilight, phải không?"

Sunny nhìn Mordret với ánh mắt căm ghét một lúc, sau đó nhăn mặt và lắc đầu.

"Không… có lẽ là không. Và đúng, chúng ta có một cách để kiểm soát ma trận phòng thủ. Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta nhất thiết phải làm."

Cậu nhìn Nephis và nói, giọng trầm lắng:

"Theo như ta thấy, chúng ta có hai lựa chọn. Một là tiến vào Twilight, vô hiệu hóa ma trận, sau đó cố gắng giết Dread Lord và Soul Stealer với sự giúp đỡ của đội quân của Daeron. Nếu sống sót, bảy chúng ta sẽ dẫn đội quân đó bao vây Verge và tiêu diệt Torment cùng First Seeker."

Sắc mặt cậu tối lại.

"Lựa chọn khác là rời khỏi Twilight mà không đối mặt với Dread Lord và đi thẳng đến Verge, chỉ với năm người chúng ta. Không thể có quá nhiều Defiled còn lại ở đó để phục vụ Torment… tất nhiên, điều đó sẽ rất nguy hiểm, nhưng có thể ít nguy hiểm hơn so với việc đối đầu với Dread Lord và Soul Stealer."

Mordret hắng giọng.

"Ngươi quên mất điều gì đó rồi sao? Bỏ rơi bạn ngươi để tránh nguy hiểm… ah, thật tàn nhẫn. Thật sự, Sunless, ta nghĩ ngươi tốt hơn thế."

Sunny nhìn hắn với ánh mắt khinh bỉ.

"Ai đang bỏ rơi ai? Nếu chúng ta thành công trong việc tiêu diệt First Seeker, Ác Mộng sẽ kết thúc. Cả hai ngươi sẽ trở lại thế giới thức tỉnh với tư cách là Saint mà không phải làm gì cả."

Mordret lắc đầu.

"Nếu các ngươi thất bại thì sao? Tự tin hơi quá sẽ dẫn tới nguy cơ… ngươi biết ta có khả năng gì. Ngươi không nghĩ rằng có ta cùng các ngươi sẽ tăng khả năng thoát khỏi Ác Mộng sao? Bảy luôn tốt hơn năm, không phải sao? Không có lý do gì để chọn ít hơn khi có thể chọn nhiều hơn."

Sunny im lặng một lúc, sau đó thở dài và nhìn Nephis. Thật lòng… cậu thấy mình đồng ý với Mordret. Không chỉ vì có Prince of Nothing chiến đấu bên cạnh sẽ là một lợi thế trong cuộc tấn công Verge, mà đơn giản vì việc để lại Kai ở phía sau không làm cậu cảm thấy yên tâm.

Sunny không phải là người mê tín, nhưng cậu biết nhiều về số phận hơn hầu hết mọi người. Chắc chắn, về lý thuyết, một người có thể chinh phục Ác Mộng mà không cần đóng góp gì vào việc hoàn thành nó. Nhưng trên thực tế, Spell chưa bao giờ tử tế như vậy. Bằng cách này hay cách khác, cố gắng ẩn nấp và chờ đợi thường dẫn đến thảm họa.

Vì vậy, dù không có lý do nào hợp lý để lo lắng cho Kai, Sunny có linh cảm rằng việc đơn giản để lại bạn mình bị đóng băng trong thời gian sẽ không có kết cục tốt — cả cho hắn và cho họ.

Sau một hồi do dự, cậu lắc đầu.

"Ta không biết. Neph… quyết định là của cậu."

Cô liếc nhìn cậu, rồi nhún vai.

Câu trả lời của cô đúng như cậu đã mong đợi:

"Có gì để quyết định? Hãy giết Dread Lord. Chúng ta sẽ chinh phục Ác Mộng sau khi hắn chết.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1502: Flawed Reflection - Phản Ảnh Khiếm Khuyết​

Spoiler: Chương 1502: Flawed Reflection - Phản Ảnh Khiếm Khuyết

Nephis im lặng trong vài giây, sau đó nắm chặt tay và cầm lấy chuôi kiếm. Những tia lửa trắng vẫn đang nhảy múa trong đôi mắt xám xinh đẹp của cô.

"Tôi không đề xuất điều này một cách thiếu suy nghĩ. Chúng ta đã từng đối mặt với hai trong số Six Plagues (Sáu Tai Họa) nên chúng ta biết chúng đáng sợ như thế nào..."

Mordret nhìn cô, đầy kinh ngạc.

"Khoan đã… các ngươi đã đối mặt với chúng sao?"

Cô gật đầu.

"Đúng. Có những hoàn cảnh đặc biệt cho phép chúng ta khai thác được Flaw (Khuyết Điểm) của chúng. Kết quả là, Undying Slaughter đã giết Devouring Beast (Quái Thú Nuốt Chửng) sau đó bị năm người chúng ta tiêu diệt. Cô ta đã bị suy yếu đi rất nhiều... và chúng ta vẫn chỉ vừa mới sống sót qua trận chiến đó."

Nephis liếc nhìn Sunny. Rồi, một nụ cười nhẹ thoáng hiện lên trên môi cô.

Nhìn Mordret, cô nói:

"Ồ, và Sunny đã tự tay xóa sổ Mad Prince khỏi sự tồn tại… đến mức không còn lại một thi thể nào. Vì vậy, giờ đây Six Plagues chỉ còn lại Ba."

Sunny tròn mắt nhìn cô, đầy kinh ngạc. Những gì cô nói, về mặt kỹ thuật, hoàn toàn đúng… Mad Prince thực sự đã bị xóa sổ bởi chính Sunny — vì Sunny chính là Mad Prince. Quá trình chuyển hóa cũng không để lại thi thể nào.

Nhưng tại sao nghe nó lại có vẻ… có vẻ… đầy mập mờ và phi lý như vậy!

'Cô ấy vừa… học cách trêu chọc của mình sao?'

Có thực sự đúng lúc để trêu mình như vậy không?!

Nephis, trong khi đó, phớt lờ nụ cười thích thú của Mordret và tiếp tục:

"Dù sao đi nữa, tôi không hề đánh giá thấp mối đe dọa từ Dread Lord và Soul Stealer. Tôi sẽ không đề xuất đối mặt với chúng trực tiếp trong hoàn cảnh bình thường — ít nhất là không phải khi chưa có đủ thời gian chuẩn bị một chiến trường thích hợp. Nhưng tình hình ở đây, trong Twilight, lại khác. Ở đây, chúng ta sẽ có một đội quân đồng minh hỗ trợ. Đây có thể là cơ hội tốt nhất để tiêu diệt những con quái vật này mà chúng ta từng có. Một cơ hội mà tôi không sẵn lòng bỏ qua."

Cô im lặng trong vài giây, rồi thở dài.

"Tuy nhiên, tôi sẽ không ép ai phải theo kế hoạch này. Mọi người sẽ phải tự quyết định."

Ngay khi cô nói xong, Mordret nở một nụ cười rạng rỡ.

"À, ta nghĩ đây là một kế hoạch tuyệt vời! Lady Changing Star, cô thực sự sáng suốt… danh tiếng của cô thật xứng đáng, có vẻ như vậy. Thật tuyệt vời."

Nụ cười của hắn hoàn toàn chân thành, nhưng Sunny đủ hiểu tên khốn này để đoán được suy nghĩ thực sự của hắn. Có lẽ là điều gì đó như…

'Thật tiếc khi ta sẽ phải giết cô một cách dã man trong tương lai. Nhưng… vì điều đó là không tránh khỏi, tốt nhất là tận hưởng quá trình này khi thời điểm đến…'

Đôi mắt của Sunny tối lại.

Cậu nhìn Mordret một lúc, rồi nghiến răng nói:

"Tôi không phiền nếu phải giết Soul Stealer… và cả Dread Lord… nữa."

Jet chỉ đơn giản nhún vai.

"Chúng ta chỉ có một cơ hội đối mặt với Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba). Tốt hơn là làm cho đúng."

Effie là người cuối cùng lên tiếng. Cô đặt tay lên bụng, ngần ngại một chút, rồi mỉm cười.

"Ý tôi là, chúng ta thực sự sẽ không bỏ lại Kai trong cái hố này, phải không? Hãy nghĩ ra một kế hoạch tốt và nghiền nát lũ khốn đó. Hoặc nếu không thể, chúng ta sẽ nắm lấy Kai và bỏ trốn trong lúc hỗn loạn. Tôi chắc chắn chúng ta ít nhất có thể làm được điều đó."

Cuối cùng, tất cả ánh mắt đều hướng về Nephis. Cô gật đầu nghiêm nghị và nhìn Mordret.

Khuôn mặt cô bất động, chỉ có những ngọn lửa trắng đang nhảy múa sâu trong đôi mắt xám sắc bén của cô.

"Xem đây, Lord Mordret… chúng tôi sẵn lòng giúp ngươi thoát khỏi Twilight. Tuy nhiên, có một điều kiện."

Hắn nhướn mày.

"Ồ? Điều kiện của các ngươi là gì?"

Cô im lặng trong một lúc, quan sát hắn, rồi nói với giọng bình thản:

"Như tôi đã nói, chúng tôi có thể tiêu diệt Undying Slaughter. Tuy nhiên, không phải vì chúng tôi mạnh hơn cô ta. Mà vì chúng tôi đã khai thác được Khuyết Điểm của cô ấy — vì Six Plagues (Sáu Tai Họa) là các phiên bản Defiled của chính chúng tôi, kiến thức về Khuyết Điểm của chúng là vũ khí mạnh nhất mà chúng tôi có."

Nephis khoanh tay lại và nói thêm, nét mặt nghiêm nghị:

"Đáng tiếc, Dread Lord không có Khuyết Điểm mà chúng tôi có thể khai thác. Điều đó đã lấy đi lợi thế lớn nhất của chúng tôi. Còn về Soul Stealer… chúng tôi đơn giản là không biết Khuyết Điểm của hắn. Chỉ có ngươi biết điều đó. Vậy nên, nếu ngươi muốn sự giúp đỡ của chúng ta, ngươi phải chia sẻ kiến thức đó. Ít nhất là trong trường hợp nó có thể giúp chúng tôi đánh bại hắn."

Mordret nhìn họ với nụ cười dễ chịu. Sau đó, hắn cười lớn.

"Ngươi muốn biết Khuyết Điểm của ta? Thật táo bạo! Ngươi có muốn ta giúp ngươi thắt nút dây quanh cổ của ta không?"

Nephis không đáp, chỉ nhìn hắn với đôi mắt rực sáng.

Chậm rãi, nụ cười biến mất khỏi gương mặt Mordret. Hắn thở dài, rồi lắc đầu với vẻ miễn cưỡng.

"Quên đi. Khuyết Điểm của Soul Stealer không thể giúp các ngươi giết hắn đâu. Vì… nó không ở đây."

Sunny bối rối nhìn hắn thật lâu.

"Ý ngươi là sao, không ở đây?"

Mordret nhún vai.

"Ta có ý như vậy. Khuyết Điểm của ta không ở đây, trong Ác Mộng. Ta không mang nó theo… sẽ thật ngu ngốc nếu mang theo thứ nguy hiểm như vậy, phải không?"

Nét mặt của hắn trông có chút u ám, như thể hắn không vui khi phải chia sẻ dù chỉ một mẩu thông tin đó với họ.

Trong khi đó, Sunny sững sờ.

'Cái gì? Khuyết Điểm có thể được mang theo hoặc để lại? Nó tồn tại bên ngoài Mordret sao?'

Cậu chưa bao giờ nghe về một Khuyết Điểm như vậy.

…Nhưng cũng phải nói rằng, cậu chưa bao giờ nghe về ai đó như Prince of Nothing. Divine Aspects (Khía Cạnh Thần Thánh) vốn vừa cực kỳ hiếm có vừa kỳ lạ, nên ai có thể nói rằng Khuyết Điểm của Mordret không kỳ quặc đến thế?

Nephis thở dài.

"Vậy chúng ta phải giết hắn như thế nào?"

Mordret nhăn mặt.

"Giết hắn… không dễ dàng đâu. Như các ngươi có thể biết, ta nổi tiếng là khó giết."

Hắn ngần ngại một chút, rồi chỉ vào Sunny:

"Soul Stealer sẽ không chết nếu các ngươi phá hủy cơ thể vật lý của hắn. Hắn thậm chí có thể không chết nếu các ngươi hủy diệt linh hồn của hắn. Để thực sự loại bỏ hắn, chúng ta phải phá hủy Phản Ảnh của hắn. Và chỉ có hai cách để đạt được điều đó."

Prince of Nothing dừng lại, sau đó miễn cưỡng tiết lộ bí mật về cách có thể giết hắn:

"Cách đầu tiên là đánh bại hắn trong một cuộc chiến linh hồn khi hắn cố gắng chiếm lấy cơ thể của các ngươi. Trong số tất cả chúng ta, Sunless có cơ hội tốt nhất để làm điều đó… có thể Changing Star, cũng vậy. Sau đó là ta. Với tất cả sự kính trọng, phần còn lại trong các ngươi không có cơ hội."

Effie và Jet nhún vai đồng thời.

"Không phiền lòng."

Cassie, người đã im lặng trước đó, cuối cùng cũng lên tiếng:

"Cách thứ hai là gì?"

Mordret gật đầu.

"Cách thứ hai là phá hủy cơ thể vật lý của hắn khi không có cơ thể nào khác xung quanh, và cũng không có Phản Ảnh nào để hắn lẩn trốn vào. Không cần nói, cách này không mấy khả thi. Vì vậy, chúng ta sẽ phải dụ hắn vào linh hồn của một trong ba người: Sunless, Lady Nephis, hoặc ta."

Khuôn mặt hắn bỗng trở nên u ám.

"…Hãy lưu ý rằng, ngay cả ta cũng không biết Khả Năng Biến Hình của Soul Stealer là gì. Vì vậy, hắn có thể dành cho chúng ta một sự bất ngờ khó chịu. Thật ra, ta gần như chắc chắn rằng điều đó sẽ xảy ra."

Sunny cười nhạt.

"Không sao cả. Chúng ta cũng đầy bất ngờ, như thường lệ."

'Không chỉ là điều ít được biết đến nhất là Mad Prince đang hỗ trợ chúng ta từ bên kia thế giới. Hắn biết rằng mình sẽ nhận được Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn). Hắn cũng biết rằng mình sẽ đến để gặp Wind Flower và tìm hiểu về mối liên hệ của nó với ma trận phòng thủ của thành phố này. Tên điên đó có lẽ chính là kẻ đã bẫy Dread Lord và Soul Stealer trong thời gian đóng băng, trong khi mình sẽ là người giải thoát cho chúng. Chắc chắn, tất cả chuyện này không phải là trùng hợp.'

Nephis gật đầu.

"Hãy chia sẻ thông tin. Sau khi tìm hiểu tất cả những gì ngươi biết về Twilight, chúng ta sẽ lập ra một kế hoạch và chuẩn bị."

Một nụ cười lạ lùng, mờ nhạt thoáng hiện trên đôi môi cô.

"Và sau đó, chúng ta sẽ đảm bảo rằng Six Plagues (Sáu Tai Họa) chỉ còn lại một mình Torment. Chúng ta sẽ chiến thắng.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1503: Approaching Twilight - Tiến Gần Đến Twilight​

Spoiler: Chương 1503: Approaching Twilight - Tiến Gần Đến Twilight

Sunny và các đồng đội đến Twilight với kỳ vọng sẽ phải chiến đấu — và giờ đây, trận chiến đó đang nhanh chóng đến gần.

Danh tính của kẻ thù cũng đáng sợ hơn họ tưởng rất nhiều.

Thực tế là… nó quá đáng sợ, và phạm vi của trận chiến này thì quá rộng lớn.

Tình hình thay đổi quá nhanh khiến Sunny cảm thấy chao đảo.

‘Thật kỳ lạ.’

Cậu đã trải qua… bao lâu rồi nhỉ? Khoảng tám tháng trong Ác Mộng này.

Thời gian này thậm chí đã dài hơn khoảng thời gian cậu ở Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng) và đó là chưa tính đến những khoảng thời gian dài trôi qua mà cậu không trải qua. Nhưng vẫn vậy, Sunny đã không ngờ đến việc đỉnh điểm của Ác Mộng lại đến đột ngột như thế.

Và đó là điều mà trận chiến tại Twilight hứa hẹn sẽ mang đến — cuộc đối đầu khủng khiếp và chết chóc nhất mà họ từng trải qua trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel).

Mối đe dọa từ Verge so với nó chỉ là hạt bụi. Nếu họ chiến thắng tại đây, trong thành phố bị lãng quên này, thì phần còn lại của Ác Mộng chỉ đơn giản là phần kết.

Tất nhiên, điều đó chỉ có thể xảy ra nhờ vào Nephis và sự [Longing] của cô. Nhưng…

Sunny đang phải đấu tranh để thích nghi với sự biến đổi nhanh chóng của Ác Mộng.

Dù vậy, cậu đã sẵn sàng.

Giờ đây, có sáu kẻ thách thức hợp sức cùng nhau để vượt qua thử thách kinh khủng của Spell. À… tính ra là năm rưỡi, bởi vì cơ thể vật lý của Mordret bị đông cứng bên ngoài tường thành Twilight.

Ba trong số họ sở hữu Divine Aspects (Khía Cạnh Thần Thánh) hai trong số đó là những Masters chết người nhất trên thế giới.

Còn có Cassie, người mà Sunny thậm chí không thể xếp vào bất kỳ thứ hạng sức mạnh nào.

Cùng nhau, họ cố gắng lên kế hoạch tiêu diệt Dread Lord và giải phóng Twilight.

Hoặc đúng hơn là, một phương án tiếp cận — có quá ít thông tin và quá nhiều yếu tố chưa biết để có thể lập kế hoạch cụ thể. Điều tốt nhất họ có thể làm là tìm hiểu tất cả những gì có thể, sau đó đưa ra các chiến lược khác nhau, rồi thay đổi chúng tùy theo tình hình.

Cuối cùng, không còn gì để bàn luận. Đứng trong phiên bản phản chiếu của pháo đài nổi lần nữa, cả sáu người nhìn ra ngoài tường thành, vào màn sương mờ của ánh bình minh.

Mordret dường như lặng lẽ hơn thường lệ. Cuối cùng, hắn mỉm cười.

"Không có lý do gì để lãng phí thời gian. Hãy nhớ… luôn ở gần ta mọi lúc. Ta sẽ cố gắng che giấu chúng ta khỏi ánh mắt của Soul Stealer tốt nhất có thể."

Hắn dừng lại một lúc rồi thêm vào một cách thoải mái:

"Tất nhiên, chúng ta vẫn có thể vấp phải con quái vật đó một cách trực diện. Nếu điều đó xảy ra… thì ít ra sẽ không đau đớn."

Với một tiếng cười nhẹ, hắn nhảy qua lối đi và nhanh chóng leo xuống bức tường đổ nát của pháo đài. Những người còn lại cũng làm theo, cẩn thận để không gây tiếng động quá lớn.

May mắn thay, không có gai nhọn nào nhô ra từ chân pháo đài ở phía bên kia.

Sunny và các đồng đội có thể dễ dàng trèo xuống, đặt chân lên lớp giáp xác của một con quái vật đã chết đang nổi trên mặt nước tĩnh bên dưới tường thành.

Mordret đã chờ sẵn ở đó.

"Hàng rào xích bảo vệ thành phố đã bị phá vỡ, nhưng đó không phải là biện pháp phòng thủ duy nhất mà Twilight chuẩn bị. Dread Lord đã phải trả một cái giá rất đắt để tiếp cận bức tường thành. À, nhưng các ngươi có thể tự mình thấy… một cảnh tượng thật kích thích, phải không?"

Sunny không hề chia sẻ sự phấn khích của hắn.

Bề mặt của Great River phía trước họ được bao phủ bởi một tấm thảm xác khổng lồ. Những sinh vật dị hình đã chết ở đây bị xé nát khủng khiếp, cơ thể quái dị của chúng chất đống với những vết thương kinh hoàng. Ở đây và kia, những con tàu vỡ vụn trôi nổi trên mặt nước tĩnh, với những cột buồm trồi lên khỏi màn sương như những cây chết.

Mordret bước tới rìa của lớp giáp xác.

"Chúng ta có thể di chuyển tự do ở đây trong mirror realm (cõi gương). Nếu chúng ta không ở trong một phản chiếu, thì thời gian đóng băng đã bao trùm chúng ta. Phần đáng sợ nhất là chúng ta sẽ chẳng hề hay biết. Cuối cùng, thời gian của chúng ta sẽ dừng lại hoàn toàn, mà không bao giờ nhận ra. À, một số phận khủng khiếp biết bao."

Đến điểm nơi lớp giáp xác của con quái vật đã chết biến mất dưới mặt nước, hắn dễ dàng nhảy sang xác chết tiếp theo và ra hiệu cho họ đi theo.

"Đi thôi. Càng sớm đến trung tâm thành phố, càng tốt."

Cùng nhau, cả sáu người vượt qua cánh đồng xác chết nổi đầy ám ảnh.

Mỗi bước chân khiến tâm trạng của Sunny trở nên ngày càng u ám hơn. Khung cảnh kinh hoàng xung quanh họ đầy ảm đạm, hoang vu và tĩnh lặng… nhưng đó là minh chứng rằng một hành động bạo lực không thể tưởng tượng nổi đã từng xảy ra ở đây, từ rất lâu rồi.

Hơn nữa, Phản Ảnh của Soul Stealer có thể ở đâu đó gần đây, rình rập trong màn sương mờ của hoàng hôn. Cậu không thể cho phép bản thân mất tập trung.

‘Chết tiệt.’

Dẫn đầu bởi Mordret, nhóm vượt từ xác chết này sang xác chết khác, thỉnh thoảng đi qua các boong tàu vỡ nát của những con tàu bỏ hoang. Không có một linh hồn sống nào trên đó… tuy nhiên, càng tiến gần đến Twilight, xác của các thành viên trong đoàn tàu càng có vẻ được bảo quản tốt.

"Chắc các ngươi cũng nhận ra rồi nhỉ."

Mordret dừng lại một lúc, liếc nhìn một trong những chiến binh đã chết. Người đàn ông trông như thể chỉ mới chết được vài ngày.

Prince of Nothing bước qua.

"Gần tường thành, thời gian đã rất chậm rồi. Bên kia, nó sẽ hoàn toàn dừng lại."

Ngay khi hắn nói xong, họ cuối cùng đã thấy được tường thành của Twilight.

Khác với Weave và Fallen Grace, được xây dựng bằng cách kết nối các hòn đảo-tàu, Twilight được xây dựng trên một khối đất khổng lồ duy nhất.

Hoặc đúng hơn… có lẽ, từ "khối đất" không hẳn phù hợp để mô tả nó. Thay vào đó, lớp giáp xác của một Sinh Vật Ác Mộng không thể tưởng tượng nổi là nền tảng của nó.

Sunny cảm thấy sững sờ khi nhận ra sinh vật quái dị đó từng phải lớn đến mức nào. Nó to lớn hơn bất kỳ thứ gì cậu từng thấy, không thể so sánh nổi với cả Black Turtle khổng lồ.

Vậy mà giờ nó đã chết, những khúc xương khổng lồ của nó làm nền móng cho một thành phố rộng lớn.

‘Cũng… hợp lý.’

Khác với Twilight, các khu định cư khác trên Great River không bị cai trị bởi một Sovereign (Bá Chủ).

Daeron có đủ khả năng để tiêu diệt một sinh vật khổng lồ như thế này, nhưng các sybil thì không thể. Do đó, các thành phố của họ phải được tạo thành từ các đảo-tàu riêng lẻ, trong khi thành phố của ông thì không.

Có một điều trở nên rõ ràng đau đớn khi Sunny chứng kiến Twilight…

Vua Rắn mà cậu từng đối mặt chỉ là một bóng mờ nhạt so với bản thể thực sự của hắn.

Nếu họ giao chiến khi Daeron đang ở đỉnh cao… Sunny sẽ bị nghiền nát trước khi cậu kịp nhận ra điều gì đã xảy ra.

‘Vậy mà, ông ấy đã thua trận chiến này.’

Sunny rùng mình.

Họ có phải đều đã mất trí khi nghĩ rằng họ có cơ hội giành chiến thắng ở nơi một Supreme (Thực Thể Tối Thượng) nửa thần đã thất bại không?.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1504: Frozen City - Thành Phố Đóng Băng​

Spoiler: Chương 1504: Frozen City - Thành Phố Đóng Băng

Tường thành của Twilight cao và đầy uy nghiêm, được xây từ đá và gia cố bằng lớp vảy của những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) hùng mạnh. Trong ánh sáng lờ mờ của buổi bình minh, chúng trông giống như những vách đá đen sừng sững.

Tuy nhiên, giờ đây, những vách đá này đã vỡ nát và đổ sụp.

Nhiều phần tường đã sụp đổ, một số bị phá thủng hoặc hư hỏng nặng nề. Xác của những quái vật chết chồng chất cao, vươn tới tận các chỗ cao trên thành lũy.

Cuộc vây hãm Twilight thực sự là khủng khiếp.

Nhưng điều khiến Sunny chú ý nhất không phải là tình trạng tàn phá của tường thành, mà là sự đáng sợ kỳ quái của sự tàn phá đó.

Thời gian quả thật đã bị đóng băng tại Twilight.

Những mảnh đá vỡ lơ lửng giữa không trung, bất động. Những dòng máu giống như những bức điêu khắc trừu tượng chạm khắc từ hồng ngọc. Những ngọn lửa nhảy múa đã trở thành những bông hoa rực lửa đứng yên.

Cứ như thể có một vị thần nào đó đã đóng băng thế giới giữa một trận chiến khốc liệt.

"Chúng ta sẽ phải cẩn thận hơn từ giờ."

Giọng của Mordret trở nên lạ lùng, nghiêm trọng. Nụ cười thường trực đầy thích thú của hắn đã biến mất — thay vào đó, Prince of Nothing có vẻ tràn đầy sự lo lắng u ám.

Nhìn vào bức tường vỡ nát của Twilight, hắn thở dài.

"Soul Stealer có khả năng đang ở bên trong thành phố. Chúng ta sẽ di chuyển lén lút qua các con hẻm để đến cung điện. Khi đến nơi… Ký Ức của ngươi phải hoạt động, Sunless."

Sunny kìm nén cảm giác muốn nhăn mặt.

Nếu cả tên khốn đó còn cảm thấy căng thẳng… thì những người còn lại phải sẵn sàng đối mặt với bất kỳ điều gì.

Không cần nói thêm, họ tiến vào thành phố qua một trong những chỗ bị thủng của tường thành. Cuối cùng, Twilight trải ra trước mắt họ trong vẻ huy hoàng của nó.

Nó hoàn toàn khác với những thành phố khác mà Sunny từng thấy trong Dream Realm (Cõi Mộng). Có một vài điểm tương đồng, dĩ nhiên — như việc sử dụng rộng rãi các vật liệu lấy từ Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) trong xây dựng.

Nhưng phong cách kiến trúc của Twilight Sea rất độc đáo. Nó vừa vững chắc vừa tinh tế, tập trung vào tính thực dụng hơn là thẩm mỹ, nhưng đồng thời cũng thể hiện sự tinh tế theo vô vàn cách kín đáo.

Điều đó rất phù hợp với một nền văn hóa đến từ một thế giới đầy nước và những cơn bão thường xuyên.

Tuy nhiên, Sunny không dành nhiều sự chú ý đến vẻ đẹp của thành phố, vì bị cuốn hút bởi những gì đang diễn ra trên các con phố của nó.

Ở đó, vô số con người bị đóng băng giữa trận chiến khốc liệt với những Nightmare Creatures hắc ám. Hàng trăm ngàn… không, hàng triệu người.

Một số bị đóng băng giữa lúc đang vung kiếm…

Một số khác bị đóng băng giữa lúc bị xé xác bởi lũ quái vật đang quần thảo.

Cảnh tượng kinh khủng của trận chiến đóng băng vừa kỳ quái vừa rùng rợn. Nhưng điều khiến Sunny rùng mình nhất không phải là sự rùng rợn của cuộc tàn sát bất động, mà là những gương mặt của dân chúng Twilight.

Không một ai trong số họ có vẻ sợ hãi hay tuyệt vọng. Ngay cả những người sắp chết cũng giữ vẻ bình thản, ánh mắt họ tràn đầy ý chí quyết tâm lạnh lùng. Họ không tỏ ra giận dữ hay phẫn nộ — chỉ duy nhất một sát khí lạnh lẽo đến rùng mình.

'Vua Rắn đã tạo ra đội quân kiểu gì vậy?'

Chắc chắn, những con người từ Twilight Sea đã đến Tomb of Ariel sau khi chứng kiến sự hủy diệt của thế giới mình, điều đó hẳn đã thay đổi họ. Nhưng họ vẫn là con người. Sunny đã dành rất nhiều thời gian với các chiến binh dày dạn, và không ai trong số họ miễn nhiễm với cảm xúc con người.

Không phải tất cả những người này đều là chiến binh. Một số là những Người Thức Tỉnh, nhưng phần lớn là người thường. Một số đã già, và một số thì còn rất trẻ.

Vậy mà, cậu không thấy ai đang cố chạy trốn hay co rúm lại vì sợ hãi.

'Kỳ lạ thật…'

Sunny bỗng cảm thấy bất an về khả năng trở thành đồng minh với những con người xa lạ này. Tuy nhiên, cậu không có thời gian để suy ngẫm về những điều đó — Mordret đã đi trước, cẩn thận di chuyển qua những chiến binh đóng băng.

Họ tiến vào một con hẻm nhỏ và lén lút tiến về trung tâm thành phố.

Khi di chuyển, Sunny thấy mình đang ở gần Mordret. Cậu do dự một lúc, rồi khẽ hỏi:

"Ngươi ở đây lâu rồi. Những người này không có vẻ gì là kỳ lạ với ngươi sao?"

Prince of Nothing liếc nhìn cậu, đầy ngạc nhiên.

"Kỳ lạ như thế nào?"

Sunny nhíu mày.

"Họ quá kiên cường, ta đoán vậy."

Mordret suy nghĩ một lúc rồi nhún vai.

"Ta không chắc. Tất cả mọi người đều có vẻ hơi kỳ lạ với ta."

‘Cũng phải thôi.’

Sunny cười nhạt trong lòng. Nhưng vì đã trò chuyện với Mordret, cậu quyết định hỏi thêm một câu:

"Ngươi hẳn đã rất ngạc nhiên khi biết rằng có một phiên bản khác của ngươi đang đi lại, đúng không? Ta biết ta đã rất bất ngờ. Cảm giác đó thực sự rất kỳ quái."

Prince of Nothing nhướng mày, rồi mỉm cười.

"Kỳ quái sao? À, chắc hẳn là vậy. Nếu ngươi nói thế."

Sunny nhìn hắn, không biểu lộ cảm xúc.

‘Một câu trả lời thật kỳ lạ.’

Cậu không nói thêm nữa, vì biết đâu Soul Stealer có khả năng nghe cực kỳ tốt.

Cuối cùng, họ vượt qua vùng ngoại ô và tiến vào phần trung tâm của thành phố. Trận chiến dường như dữ dội hơn nhiều ở đây, như thể tất cả các chiến binh — cả Nightmare Creatures lẫn con người — đều đang hướng tới trung tâm của Twilight.

Kỳ lạ thay, không có quá nhiều quái vật ở đây. Dĩ nhiên, mỗi con đều cực kỳ mạnh mẽ, nhưng những người bảo vệ thành phố vẫn có vẻ như đang chiếm ưu thế.

Lực lượng của Defiled đang bị họ áp đảo.

Điều đó hợp lý. Một trận chiến thông thường cũng sẽ diễn tiến tương tự — kẻ xâm lược phải chiến đấu tiến vào thành phố, nên lực lượng của họ sẽ giảm dần khi càng đi sâu.

Có một chi tiết lạ lùng. Dường như tâm điểm của trận chiến không phải ở phía sau họ, tại vùng ngoại ô, mà là ở phía trước, gần cung điện của Vua Rắn.

Sunny mở rộng giác quan bóng tối và nhíu mày, cảm nhận được dãy nhà kết thúc không xa phía trước. Đúng như vậy, họ sớm tiến đến một khoảng không rộng lớn.

Mordret dừng lại ngay trước khi bước vào quảng trường, trông có vẻ căng thẳng.

Nephis cũng quan sát quảng trường rộng lớn, tay cô đặt trên chuôi kiếm.

"Có lối đi khác không?"

Prince of Nothing từ từ lắc đầu.

"Không hẳn. Cả thành phố được xây như một pháo đài. Các quận bên trong bị tách biệt khỏi phần còn lại, vì vậy chúng ta sẽ không thể tiếp cận chúng mà không phải để lộ chút ít. Tuy nhiên… như ngươi thấy, trận giao tranh trên quảng trường này đặc biệt ác liệt. Với quá nhiều con người và quái vật bị đóng băng ở đó, ít nhất chúng ta có thể ẩn nấp giữa họ."

Cô nhíu mày.

"Vậy thì đi thôi."

Họ bước vào quảng trường và đi qua những chiến binh bất động.

Quả thực, trận chiến tại khu vực này đặc biệt dữ dội — có rất nhiều người và Nightmare Creatures đến mức cơ thể họ tạo thành một mê cung kỳ quái. Đôi lúc, Sunny phải khó khăn để luồn lách giữa những hình dáng đông cứng của họ.

Cúi xuống, cậu bò qua dưới một thanh kiếm đang đâm vào cổ của một quái vật ghê tởm. Đứng dậy, cậu phải xoay người để tránh chạm vào một dòng máu hồng ngọc đông cứng. Sau đó, cậu đối diện với một chiến binh đang bị quái vật cao lớn cắt đứt cánh tay.

Sunny rùng mình.

Con người và quái vật ở đây không phải là tượng hay hình nộm giống thật. Họ hoàn toàn thật. Cậu có thể thấy từng sợi tóc, từng giọt mồ hôi, từng giọt máu trên răng nanh của những quái vật điên cuồng xung quanh mình.

Tất cả chỉ đơn giản là bị đóng băng trong thời gian… và dù biết điều đó là không thể xảy ra, cậu vẫn khó lòng ngăn cảm giác rằng những chiến binh này sẽ bắt đầu chuyển động bất cứ lúc nào.

Thanh kiếm sẽ chém xuống, dòng máu đông cứng sẽ chảy ra, và những hàm răng đói khát sẽ đóng lại, biến quảng trường im lặng này thành địa ngục không lối thoát đầy máu và bạo lực.

‘Chỉ cần tiếp tục di chuyển.’

Cậu ép bản thân bỏ qua cảm giác điềm gở và tiến lên từng bước.

Rất nhanh sau đó, Sunny va phải lưng Mordret. Prince of Nothing đã chọn đúng lúc đó để dừng lại, vì lý do nào đó.

"Có chuyện gì vậy?"

Sunny cau có nhìn lên… và sững sờ khi nhận ra vẻ mặt nghiêm nghị của Mordret.

Đôi mắt như gương của hắn phản chiếu thế giới bị đóng băng, đầy máu và bóng tối.

Một lúc sau, Prince of Nothing nhìn lại bọn họ và mỉm cười.

Rồi, hắn nói bằng giọng điệu hoàn toàn bình tĩnh:

"Hãy… tuyệt đối… đứng yên.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1505: Shape of His Soul - Hình Dạng Linh Hồn Hắn​

Spoiler: Chương 1505: Shape of His Soul - Hình Dạng Linh Hồn Hắn

Tất cả bọn họ đứng yên, chìm vào khung cảnh hỗn loạn của trận chiến bất động. Bị bao quanh bởi các chiến binh và Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) bất động, sáu Masters gần như không thể phân biệt với họ.

Sunny và Mordret đứng cạnh nhau, trong khi Nephis cách đó vài bước. Effie và Jet ở ngay phía sau cô, cách nhóm còn lại vài mét.

Họ nín thở.

‘Soul Stealer ở gần đây…’

Sunny không thấy cũng không cảm nhận được Defiled Saint (Thánh Tha Hóa) nhưng không có lý do nào khác để Mordret cảnh báo họ. Prince of Nothing trông quá căng thẳng. Một nụ cười nhạt hiện trên môi hắn, nhưng trong đôi mắt hắn tràn đầy bóng tối lạnh lẽo. Sunny nhìn thấy phản chiếu của mình trong đó… và rồi, cậu thấy thứ khác nữa.

Một cơn rùng mình lạnh buốt chạy dọc sống lưng cậu.

‘Có… có thứ gì đó vừa chuyển động ở rìa quảng trường?’

Cậu không dám nói lớn, nhưng vẫn có [Blessing of Dusk (Phước Lành của Hoàng Hôn)]. Kích hoạt phép thuật của Shroud of Graceless Dusk, cậu thiết lập một kết nối tâm trí giữa mình và Mordret:

[Chuyện gì đang xảy ra?]

Prince of Nothing vẫn đứng im như một bức tượng. Ngay cả đôi mắt hắn cũng nhìn chăm chú vào một điểm. Tuy nhiên, câu trả lời vẫn truyền đến:

[Chuyện gì nữa đây? Soul Stealer đang ở đây. Hắn hẳn đã cảm nhận được chúng ta.]

Sunny kìm nén mong muốn nghiến răng và giữ bình tĩnh. Cậu cố gắng để trái tim mình không đập quá lớn, rồi hỏi:

[Làm sao? Không phải ngươi nói rằng ngươi sẽ che giấu sự hiện diện của chúng ta khỏi hắn sao?]

Một tia thích thú đen tối thoáng qua trong mắt Mordret.

[Ta có nói vậy sao? Không hẳn. Ta chỉ nói rằng ta sẽ cố gắng che giấu, nhớ chứ? Và ta đã làm vậy.]

Hắn ngừng lại một lúc rồi nói thêm với giọng chán nản:

[Cõi gương của Soul Stealer bao trùm toàn bộ thành phố. Vì vậy, hắn có thể cảm nhận mọi thứ xảy ra ở đây cùng một lúc. Ta đã điều khiển vô số phản chiếu để che giấu chúng ta — từng vũng nước, từng mảnh kính, từng thanh kiếm sáng bóng, từng cặp mắt. Tha lỗi cho ta vì đã làm cho nó nghe có vẻ dễ dàng, nhưng thực ra không phải. Dù sao thì, chúng ta đã đi xa đến mức này nhờ vào ta… nhưng bây giờ, có vẻ như vận may của chúng ta đã hết rồi.]

Sunny cố giữ bình tĩnh. Điều đó khá khó khăn, vì có một phiên bản còn quỷ quyệt và tà ác hơn của Prince of Nothing có thể đang lần theo dấu vết của họ.

[Giờ thì sao?]

Mordret khẽ chuyển ánh mắt.

[Bây giờ… tốt nhất ta gợi ý các ngươi nên cầu nguyện. Có lẽ con quái vật đó sẽ không để ý đến chúng ta.]

Sau đó, hắn im lặng.

‘Chết tiệt…’

Không còn lựa chọn nào khác, Sunny tiếp tục đứng yên, giả làm một trong những chiến binh đóng băng. Dĩ nhiên họ đã thảo luận khả năng điều này xảy ra, nhưng chỉ như một tình huống xấu nhất. Thật không ngờ rằng kế hoạch của họ lại có nguy cơ bị phá hỏng ngay trước khi trận chiến bắt đầu… bước này đáng lẽ là phần dễ dàng nhất.

Thử thách thực sự sẽ đến khi ma trận được vô hiệu hóa và cuộc chiến với quân đoàn Tha Hóa bắt đầu trở lại.

Vài khoảnh khắc trôi qua trong sự im lặng tuyệt đối.

Rồi Sunny cảm thấy… mặt đất dưới chân cậu khẽ rung lên, như thể có thứ gì đó nặng nề khủng khiếp đang tiếp cận họ với những bước chân chậm rãi.

Cậu không thể quay lại nhìn, nhưng đôi mắt của Mordret giống như hai tấm gương. Cảnh tượng đẫm máu của trận chiến đóng băng phản chiếu trong chúng, và nhờ đó, Sunny thoáng thấy sinh vật vừa xuất hiện từ giữa những căn nhà, bước vào quảng trường.

Máu trong người cậu lạnh toát.

Soul Stealer… hoặc đúng hơn, Phản Ảnh của Soul Stealer… trông chẳng giống gì những gì cậu từng tưởng tượng.

Undying Slaughter và Devouring Beast đã bị biến đổi và vặn vẹo bởi Tha Hóa. Tuy nhiên, chúng vẫn còn giữ được phần nào hình dạng ban đầu của mình.

Soul Stealer thì không.

Thực tế, hắn không giống bất kỳ thứ gì mà Sunny từng thấy.

Hình dáng mơ hồ của hắn không giống con người, nhưng cũng không giống một sinh vật quái dị. Thay vào đó, hắn trông như một sự kết hợp của vô số người và nhiều Nightmare Creatures, tất cả hòa trộn thành một sinh vật quái đản đáng sợ. Các đường viền cơ thể hắn liên tục thay đổi, như thể ánh sáng bị bẻ cong khi chạm vào hắn.

Hoặc có lẽ chúng thực sự đang thay đổi, chuyển từ hình dạng này sang hình dạng khác.

Với mỗi bước đi của hắn, mặt đất lại rung chuyển.

‘Các vị thần… thứ quái quỷ gì vậy?’

Sunny kinh hãi và hơn cả là bị chấn động. Không chỉ vì vẻ kỳ lạ và dị hợm của Phản Ảnh sinh vật này, mà còn vì có bảy nút hắc ám ghê tởm thấm vào trong… hay của… thân thể quái đản của hắn.

Soul Stealer là một Corrupted Titan (Titan Tha Hóa).

Sunny chuyển ánh mắt sang Mordret và nhìn hắn trong chốc lát.

Đây là nguồn gốc của nỗi kinh hoàng này, đứng bên cạnh cậu với nụ cười nhẹ trên môi. Sử dụng nụ cười đó để che đậy sự kỳ dị và rùng rợn ẩn sau nó.

‘Liệu chúng ta có thực sự nên giúp tên khốn này Thăng Hoa không?’

Cậu do dự một lúc, rồi gạt bỏ những suy nghĩ đó. Trong Ác Mộng này, có Mordret ở phe mình… ít nhất là tốt hơn rất nhiều so với việc có hắn làm kẻ thù.

[Khả Năng Biến Hình kỳ quái này là sao? Hắn có thể làm gì trong hình dạng này?]

Prince of Nothing chần chừ một chút trước khi trả lời.

[...Đây không phải là một Khả Năng Biến Hình, theo nghĩa thông thường. Nó chỉ đơn giản là hình dạng của linh hồn hắn. Cơ thể vật lý của hắn trông khác, đang ẩn giấu đâu đó trong Twilight. Ta chưa bao giờ tìm thấy nó.]

Hắn ngừng lại một lát.

[Trở thành Tha Hóa quả là khiến ta biến đổi nhiều, phải không? Bah! Thật đáng ghê tởm.]

Đôi mắt Mordret khẽ lay động.

[Nhưng đó không phải điều chúng ta nên lo lắng. Vấn đề thực sự là… con quái vật đó đang tiến thẳng về phía chúng ta.]

Đến lúc này, rung động của mặt đất càng trở nên rõ ràng hơn. Sunny chửi thầm, nhưng vẫn đứng im. Bị bao quanh bởi những chiến binh và quái vật bất động, với lưng quay về phía Titan đang tiến tới… không cần nói, mọi tế bào trong cơ thể cậu đều đang gào thét vì nguy hiểm, thúc giục cậu phải di chuyển.

[Vậy, chúng ta phải làm gì?]

Mordret im lặng trong vài giây, rồi đột nhiên quay đầu nhìn thẳng vào Sunny.

Không còn chút hài hước nào trong đôi mắt lạnh lẽo như gương của hắn.

"Ta đoán là đã đến lúc cho những biện pháp tuyệt vọng. Thật không may. Giờ mọi việc phụ thuộc vào ngươi, Sunless!"

Ngay khi Mordret cử động, một âm thanh lạnh lẽo vang lên từ phía sau họ, và thứ gì đó cực nhanh xé toạc không khí lao về phía họ. Một cái bóng khổng lồ, sâu thẳm đổ lên người Sunny, khiến cậu cảm thấy như thể mình đang chìm trong đó.

"Chết tiệt!"

Cậu lập tức xoay người, theo bản năng cố gắng triệu hồi Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi).

Tuy nhiên, tất cả những gì Sunny nhìn thấy là kết cấu thực tại xung quanh họ nứt ra như kính, rồi vỡ vụn để lộ ra…

Cậu bị đẩy mạnh ra khỏi cõi gương, ngã xuống trên đá lát của Twilight — Twilight thực sự, chứ không phải là hình ảnh phản chiếu hoàn hảo của nó.

‘Chết tiệt tất cả!’

Phương án duy nhất của họ trong trường hợp Soul Stealer phát hiện ra họ là rời khỏi thế giới phản chiếu hoàn toàn. Mordret đã kịp đưa họ trở về vào khoảnh khắc cuối cùng… vậy nên, hiện tại họ đã an toàn.

Nhưng vấn đề là tất cả mọi người, bao gồm cả Prince of Nothing, giờ đã bị đóng băng trong thời gian.

…Tất cả mọi người, ngoại trừ Sunny, người được bảo vệ khỏi ảnh hưởng của ma trận phòng thủ nhờ vào Crown of Twilight.

Đứng dậy, cậu lẩm bẩm một câu chửi rủa nhỏ và ngước lên, nhìn vào mái vòm xa xôi của cung điện Vua Rắn.

Giờ đây, chỉ mình cậu có thể đến đó..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1506: Heart of Twilight - Trái Tim của Twilight​

Spoiler: Chương 1506: Heart of Twilight - Trái Tim của Twilight

Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn) không chỉ là một Supreme Memory (Ký Ức Tối Thượng). Nó còn là biểu tượng của quyền lực mà Daeron, Vua Rắn, đã sử dụng, đồng thời là chìa khóa của ma trận phòng thủ bao trùm thành phố của ông.

Vì vậy, người mang nó sẽ không bị ảnh hưởng bởi thời gian đóng băng… theo một cách nào đó.

‘Chết tiệt thật…’

Có một cái giá phải trả cho việc không bị ảnh hưởng bởi thời gian đóng băng. Nhìn xung quanh, Sunny cảm nhận được essence của mình đang bị nuốt chửng với tốc độ kinh hoàng — Vương Miện đang sử dụng nó để bảo vệ cậu. Thông thường, essence dự trữ của cậu sẽ cạn kiệt chỉ trong vài giây, biến cậu thành một tù nhân khác của Twilight… nhưng, may mắn thay, Vương Miện cũng giúp cậu khôi phục lại lượng essence đã tiêu hao.

Dù vậy, cậu vẫn mất nhiều hơn là thu về, nhưng ít nhất tốc độ tiêu hao không quá nhanh. Sunny sẽ không thể băng qua toàn bộ thành phố, nhưng hiện tại cậu đã ở rất gần cung điện, và có cơ hội tốt để hoàn thành nhiệm vụ.

Miễn là cậu không lãng phí thời gian.

‘Mình phải nhanh lên.’

Cú thoát khỏi cõi gương của Soul Stealer có lẽ đã rất dữ dội, vì Sunny không còn ở trên quảng trường nữa. Thay vào đó, cậu thấy mình bị hất văng đi vài trăm mét, ở rìa khu vực trung tâm mà họ nhắm tới.

Cậu được bảo vệ bởi Vương Miện, nhưng các bóng của cậu thì không. Do đó, Sunny đã giữ chúng bám chặt quanh cơ thể từ trước, phòng khi có sự cố xảy ra. Giờ đây, khi điều đó đã xảy ra, cậu không dám để chúng đi tìm đồng đội.

Mordret chắc chắn đã đưa mọi người vào thế giới thực của Twilight. Ở đây, trong phiên bản thật của thành phố bị mất, Soul Stealer cũng bất lực như tất cả những sinh vật Tha Hóa bất động khác… nhưng những người còn lại trong nhóm của cậu cũng bị đóng băng trong thời gian, bao gồm cả Prince of Nothing.

Tất cả phụ thuộc vào Sunny.

‘Chúng ta sẽ tìm thấy nhau khi mình vô hiệu hóa ma trận.’

Quay lưng lại với trận chiến đóng băng, Sunny lao về phía trước. Cậu chạy nhanh nhất có thể, cố gắng tránh các hình dạng bất động của các chiến binh Twilight, tất cả dường như đều đang di chuyển theo cùng hướng với cậu.

Ở khu vực trung tâm này, không có nhiều Nightmare Creatures đang tung hoành. Tuy nhiên, dấu hiệu của sự tàn phá vẫn hiện diện khắp nơi, như thể thành phố đã phải chịu một cuộc oanh tạc khủng khiếp — nhiều tòa nhà đã bị phá hủy hoàn toàn, và vô số người đã chết dưới đống đổ nát. Máu chảy thành sông, đông cứng trong thời gian như phần còn lại của Twilight.

Sunny là một Ascended Terror (Kinh Hoàng Thăng Hoa) nên tốc độ chạy của cậu đã vượt xa khả năng của con người. Cậu điều hướng qua thành phố đóng băng hết mức có thể, nhưng thật khó để duy trì tốc độ đó trên những con phố đông đúc. Không ít lần, cậu không kịp phản ứng và va chạm với các chiến binh bất động của Twilight hoặc những mảnh đá vỡ treo lơ lửng trên không.

Mỗi lần như vậy, cậu bị bật ngược lại, như thể vừa va vào một bức tường không thể phá hủy. Những người và vật thể bị đóng băng trong thời gian hoàn toàn miễn nhiễm với ảnh hưởng từ bên ngoài — nên cậu chỉ có thể tránh né chúng.

‘Khốn kiếp…’

Cuối cùng, cậu buộc phải giảm tốc độ. Gần cung điện, có quá nhiều người khiến cậu không thể chạy, và quá nhiều tòa nhà bị phá hủy khiến việc di chuyển trên mái nhà trở nên bất khả thi. Việc sử dụng Shadow Step chỉ khiến cậu mất essence quý giá, nên cậu phải tiếp tục đi bộ.

Sau vài phút vật lộn, Sunny cuối cùng cũng xuyên qua đám đông các chiến binh bất động và bước vào trái tim của Twilight.

Trước mặt cậu, được ngăn cách với các tòa nhà bởi một công viên rộng lớn đã bị tàn phá, là cung điện của Vua Rắn.

Tuy nhiên, Sunny không chú ý đến sự tráng lệ và kiến trúc độc đáo của nó. Cậu ngước nhìn lên mái vòm nguy nga của cung điện và rùng mình.

‘Cái gì…’

Một sinh vật đẹp đẽ nhưng đầy ghê rợn đang đậu trên đỉnh mái vòm nứt vỡ, móng vuốt của nó cắm sâu vào lớp đá vỡ vụn. Vảy của nó lấp lánh với màu sắc của bầu trời lúc nửa đêm, trông hoàn toàn đen tối trong ánh bình minh mờ nhạt. Đôi cánh rộng của nó mở ra, che khuất bầu trời. Đôi mắt đầy ác ý của nó bừng sáng như những ngôi sao lạnh xa xăm, tràn đầy ác ý và cơn thịnh nộ không khoan nhượng.

Đó là một con rồng.

Cái miệng đáng sợ của nó mở rộng, đông cứng giữa một tiếng gầm vang rền. Những chiếc răng sứ lấp lánh trong bóng tối u ám, mỗi chiếc như một đỉnh núi sắc nhọn.

Bạo chúa của bầu trời đêm thật đẹp đẽ… không, đáng lẽ phải thế. Nhưng thay vào đó, nó trông đáng sợ và kinh tởm. Một luồng khí độc đoán và điên loạn bốc ra từ sinh vật khổng lồ này, tràn ngập sự điên loạn mục nát. Dù bất động, nó vẫn khiến Sunny cảm thấy lạnh sống lưng.

…Con rồng đó là mục tiêu của vô số chiến binh đang đổ về phía cung điện. Họ tấn công nó như một cơn sóng, chỉ để bị bẻ gãy, xé nát, và văng trở lại. Máu và những cơ thể bị xé xác rơi xuống như mưa, đông cứng trong không trung bởi thời gian ngưng đọng.

Sunny đứng yên trong giây lát, bị cuốn hút bởi vẻ rùng rợn của khung cảnh đáng sợ này.

‘Dread Lord…’

Vậy là Dread Lord đã tấn công thẳng vào trái tim của thành phố. Cung điện của Daeron đã bị phá hủy một phần, mái vòm của nó trên bờ vực sụp đổ. Không rõ liệu phòng ngai vàng có còn tồn tại hay không.

Sunny nghiến răng và lao về phía trước.

‘Có gì đó… rất kỳ lạ về khung cảnh này.’

Con rồng ghê rợn tạo nên một cảnh tượng báo điềm gở, nhưng những chiến binh của Twilight cũng đáng sợ không kém. Cách họ lao vào cái chết mà không hề do dự hay bối rối khiến Sunny thấy bất an. Trong số họ cũng có những con người bình thường… chắc chắn, họ biết rằng không gì họ làm có thể gây tổn hại đến Thánh Nhân Tha Hóa.

Họ thực sự không biết sợ sao?

Gạt bỏ những suy nghĩ không cần thiết ra khỏi đầu, Sunny trèo qua đống đổ nát và bước vào cung điện. Cậu không còn nhiều essence, nên thời gian để tìm phòng ngai vàng không còn nhiều.

Khi đến đó, cậu cũng phải tìm ra cách sử dụng Crown of Twilight để vô hiệu hóa ma trận phòng thủ. Đáng tiếc là nó không đi kèm với bất kỳ hướng dẫn nào…

‘Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt tất cả!’

Sunny theo lối đi rộng nhất, hy vọng rằng chúng sẽ dẫn cậu đến phòng ngai vàng. Daeron là một Sovereign (Bá Chủ) và đã dẫn một nhóm Thánh Nhân vào Tomb of Ariel… chắc chắn, ông ta sẽ xây dựng cung điện của mình để phù hợp với các Khả Năng Biến Hình của họ.

Phần lớn khu vực trong cung điện chỉ dành cho con người, nhưng những nơi thực sự quan trọng phải đủ lớn để chứa các Thánh Nhân. Nếu không, nếu một kẻ thù tấn công bất ngờ, họ sẽ không thể thể hiện sức mạnh của mình.

Phòng ngai vàng chắc chắn sẽ là một trong những nơi quan trọng này. Ít nhất, Sunny hy vọng vậy, bởi cậu không còn đủ thời gian để lục soát toàn bộ cung điện.

Chẳng mấy chốc, một cánh cổng khổng lồ hiện ra trước mặt cậu — giờ đây đã bị vỡ nát và biến thành một đống đổ nát. Đằng sau nó là một sảnh lớn. Những tia sáng mạnh mẽ chiếu xuyên qua các vết nứt trên mái vòm phía trên, làm căn phòng chìm trong ánh hoàng hôn mờ ảo.

Ở trung tâm của sảnh là một bục cao, với một ngai vàng uy nghi đặt trên đó. Ngai vàng được cắt từ một khối đá đen xỉn màu…

Chính xác hơn, nó được chạm khắc từ một mảnh của Estuary (Cửa Sông).

Sunny nhìn chăm chú vào nó trong thoáng chốc.

‘Tìm thấy rồi.’

Toàn bộ ngai vàng của Daeron đã được chạm khắc từ một mảnh của Estuary.

Đó là ổ khóa của ma trận phòng thủ của Twilight, và vương miện của hắn là chìa khóa..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1507: Twilight Throne - Ngai Vàng Hoàng Hôn​

Spoiler: Chương 1507: Twilight Throne - Ngai Vàng Hoàng Hôn

Sunny nhìn chằm chằm vào chiếc ngai đen. Đại sảnh trong cung điện của Serpent King (Vua Rắn) im lìm và u tối, những mảnh vụn đá rải rác khắp sàn và treo lơ lửng trong không khí, bụi bặm đóng băng trong những tia sáng sắc nét. Bất chấp trận chiến kinh hoàng đang diễn ra bên ngoài, nơi đây hoàn toàn im lặng — ngoại trừ tiếng thở khàn của cậu.

'Được rồi. Bắt đầu thôi…'

Cậu cảm thấy một hỗn hợp phức tạp giữa sự nhẹ nhõm, mong đợi và lo sợ. Nhẹ nhõm và mong đợi vì cậu đã đến kịp thời, và lo sợ vì cuộc chiến chống lại đám quân Ô Uế sẽ tiếp tục ngay khi cậu hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Con quái vật Soul Stealer (Kẻ Cướp Hồn) đáng sợ, Dread Lord (Chúa Tể Kinh Hoàng) khủng khiếp… họ sẽ phải đối mặt với những sinh vật này. Sunny vẫn nhớ nỗi kinh hoàng khi đối đầu với một Titan Tha Hóa trong trận chiến. Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông) một mình đã đủ để tiêu diệt phần còn lại của First Evacuation Army (Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên) và hàng triệu người tị nạn ở Falcon Scott. Cái giá lạnh chết chóc của ngày đen tối ấy vẫn còn hằn sâu vào xương cốt cậu.

Nhưng hôm nay sẽ khác.

Tất cả các thành viên trong nhóm đều có mặt ở đây. Mordret cũng vậy… và một đội quân lớn của những chiến binh đến từ một thế giới xa lạ, tất cả đều là cựu chiến binh dày dạn của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp).

Sunny cũng đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều.

‘Chúng ta sẽ giết chúng.’

Gạt bỏ sự do dự trong chốc lát, cậu bước về phía ngai đen.

Khi làm vậy, Sunny nhận ra có thứ gì đó phía sau bệ ngai. Thực ra, phòng ngai không hoàn toàn trống rỗng… có ai đó đang đứng đó, đóng băng trong tư thế nhìn lên mái vòm đang đổ nát. Một dáng người cao ráo và thanh lịch khoác áo giáp ngà, với dải thắt lưng màu nâu cháy. Mái tóc nâu đỏ, đôi mắt xanh lá…

Sunny chợt khựng lại.

'Kai!'

Vậy, đây chính là nơi Spell đã đưa bạn cậu đến. Kai đã ở trong phòng ngai suốt thời gian qua, bị đóng băng trong thời gian mà không hề biết chuyện gì đang diễn ra xung quanh. Tất cả những tháng dài trôi qua với anh chỉ như một khoảnh khắc.

Sunny không biết nên cảm thấy ghen tị hay buồn bã cho bạn mình.

Nhìn đi chỗ khác, cậu đặt chân lên bậc thang đầu tiên của bệ ngai.

‘Chờ đã, bạn thân. Tôi sẽ sớm giải thoát cho cậu…’

Tinh chất của cậu đang cạn kiệt một cách nguy hiểm.

Leo lên bệ, Sunny dừng lại trước ngai đen, không chắc phải làm gì. Ý tưởng đầu tiên đến với cậu là ngồi lên đó, như Daeron đã làm khi trị vì nơi này trong quá khứ.

Nhưng bằng cách nào đó, Sunny không thích ý tưởng ấy. Cậu chưa bao giờ khao khát trở thành vua của bất cứ thứ gì, chứ đừng nói là một thành phố có vị vua trước đây mà cậu đã giết. Những chiếc ngai vàng lộng lẫy không phải là thứ của cậu… cậu đã hài lòng lắm rồi với chiếc ghế Shadow Chair (Ghế Cái Bóng) tiện lợi của mình.

‘Ồ, kệ đi.’

Cảm nhận sự cấp bách, Sunny tiến thêm một bước và bất ngờ nhận thấy một rãnh tròn được khắc ở phía sau ngai. Kích thước và độ sâu của nó dường như hoàn toàn phù hợp…

Cassie đã phá vỡ bùa chú thời gian của hòn đảo Aletheia bằng cách đặt chìa khóa vào một khe rãnh trên mảnh Estuary (Cửa Sông). Theo bản năng, Sunny tháo Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn) ra và đưa nó vào rãnh tròn đó.

Ngay khi cậu làm thế, một lực vô hình kéo chiếc vòng kim loại tối màu ra khỏi tay cậu. Chiếc Vương Miện khớp hoàn hảo với rãnh, hòa mình vào đá đen của ngai. May mắn thay, kết nối của nó với linh hồn cậu không bị cắt đứt — Sunny vẫn có thể sử dụng các phép thuật của nó.

Cậu cũng cảm thấy… một kết nối khác, rộng lớn hơn rất nhiều, được thiết lập giữa linh hồn cậu và một thứ gì đó vô cùng lớn. Có lẽ là cả thành phố.

Hít một hơi sâu, Sunny ngước lên mái vòm nứt nẻ của cung điện…

Và kéo sợi dây liên kết đó, ra lệnh trong đầu:

‘Nhân danh Daeron, Serpent King… nhân danh Wind Flower của Twilight Sea (Biển Hoàng Hôn)… và tất cả những người đã ngã xuống… Ta, Lost From Light (Lạc Lối Khỏi Ánh Sáng) ra lệnh cho thời gian tiếp tục chảy!’

Trong vài khoảnh khắc, không có gì xảy ra. Đại sảnh trong cung điện vẫn tĩnh lặng và yên lặng như trước.

Nhưng rồi, một âm thanh lớn xé toạc không khí im lặng. Đó là âm thanh của một mảnh đá rơi xuống sàn.

Sunny quay lại và thấy những mảnh vụn đá rơi rải rác trên nền gạch cẩm thạch. Đôi mắt cậu mở to khi nhận ra ý nghĩa của những gì vừa xảy ra.

Rồi, như thể một làn sóng vô hình lan tỏa khắp thế giới. Những hạt bụi treo lơ lửng trong không khí bắt đầu chuyển động và nhảy múa trong những tia sáng. Những mảnh đá rơi từ mái vòm nứt nẻ của cung điện bắt đầu rơi xuống lần lượt, vỡ nát khi chạm vào nền đá cẩm thạch.

Tiếng rì rầm của trận chiến thảm khốc vang vọng qua các bức tường đá của cung điện, giống như âm thanh của biển đang dâng lên.

‘Mình… Mình thực sự đã làm được.’

Và rồi, một thứ gì đó đập vào mái vòm với tiếng nổ đinh tai, khiến cả cung điện rung chuyển.

Sunny cảm thấy những móng vuốt sợ hãi đang bấu chặt trái tim mình. Đúng, cậu đã thực sự làm điều đó… và giờ là lúc đối mặt với hậu quả của những gì cậu vừa làm.

Ngay phía trên đầu cậu là một con rồng ác quỷ, quyết tâm giết sạch mọi con người trong Twilight.

Ngoài ra còn có các thành viên trong nhóm đang bị lạc đâu đó trên các con phố của thành phố, một Mirror Titan (Titan Gương) khủng khiếp, và một đội quân chiến binh kỳ lạ mà họ phải bằng cách nào đó giành được lòng trung thành.

Nhưng trước tiên…

Kéo chiếc Crown of Twilight ra khỏi rãnh cắt trên ngai đen, Sunny đội nó lên đầu và nhanh chóng lao về phía dáng người đứng bên dưới bệ.

Kai vừa bắt đầu cử động. Anh lảo đảo một chút và bước lùi lại, vấp phải bậc thang đầu tiên của bệ. Trước khi anh kịp ngã, Sunny đã đỡ anh và bắt đầu kéo anh ra khỏi ngai vàng.

Người cung thủ quyến rũ trông cực kỳ bối rối.

"S-Sunny? Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chúng ta đang ở trong Nightmare (Ác Mộng) sao?"

Khi cung điện rung chuyển một lần nữa xung quanh họ, Sunny nguyền rủa trong lòng.

"Này, Kai! Phiên bản ngắn: đúng, chúng ta đang trong Ác Mộng. Có một phiên bản ác độc của cậu, một con rồng ghê tởm, đang muốn ăn tươi nuốt sống chúng ta ngay lúc này. Đừng lo, chúng ta cũng có một đội quân chiến binh ngoại lai từ một thế giới bị hủy diệt để giúp chúng ta giết cậu… hay đúng hơn, con rồng! Phần còn lại của nhóm cũng ở đây, đâu đó. Chúng ta đã bị chia cắt khi một Corrupted Titan (Titan Tha Hóa) tấn công chúng ta trong phiên bản gương của thành phố này, vốn đã bị đóng băng trong thời gian. Nhưng bây giờ, tôi… đã rã đông nó, tôi đoán vậy…”

Sunny liếc nhìn Kai và mỉm cười.

“Ồ! Và còn nữa, Effie đang mang thai."

Người cung thủ tròn xoe mắt nhìn cậu trong một lúc.

"Tôi biết!"

Sunny suýt nữa vấp ngã.

"Gì cơ? Cậu biết về Six Plagues (Sáu Tai Họa) Twilight Sea (Biển Hoàng Hôn) và cả cái bùa phòng thủ?"

Kai lắc đầu, đưa một cánh tay ra, triệu hồi cây cung của mình.

"Không… Ý tôi là, tôi biết về Effie. Cô ấy đã tâm sự với tôi mấy tuần trước rồi. Còn những điều cậu vừa nói thì… tôi chẳng hiểu gì cả!"

Sunny nhìn Kai đầy ngạc nhiên, tự dưng cảm thấy hơi tổn thương vì lý do nào đó.

'Cô ấy đã kể với Kai mà không kể với mình sao? Hmph!'

Cậu không thể không nói một cách có phần châm chọc:

"Thực ra… tôi biết từ mấy tháng trước rồi cơ…"

Dù sự thật là Kai biết sớm hơn, nhưng về lý thuyết, điều cậu vừa nói vẫn đúng.

Kai nhìn cậu với ánh mắt kỳ lạ, rồi định nói điều gì đó. Nhưng đúng lúc đó, Sunny chợt khựng lại.

Có gì đó… có gì đó rất kỳ lạ về cung điện này.

Phải mất một lúc, cậu mới nhận ra điều gì đã thay đổi.

'Tại sao mọi thứ lại im lặng đến thế?'

Những âm thanh mơ hồ của trận chiến dữ dội đang diễn ra bên ngoài đã biến mất lúc nào không hay, đẩy thế giới vào một sự im lặng đáng sợ.

Sunny cảm thấy tóc mình dựng đứng lên.

Cậu có một dự cảm khủng khiếp… rằng đâu đó, họ đã phạm phải một sai lầm nghiêm trọng….
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1508: Unleashed - Giải Phóng​

Spoiler: Chương 1508: Unleashed - Giải Phóng

“Sunny? Có chuyện gì vậy?”

Kai dường như đã nhìn thấy điều gì đó trong ánh mắt của Sunny. Nhưng Sunny không biết phải trả lời thế nào — cậu bỗng cảm thấy hoang mang, như thể có sai sót nào đó trong kế hoạch của họ. Có lẽ họ đã hiểu sai tình huống này theo một cách nào đó.

Nhưng còn gì để hiểu sai chứ? Twilight (Thành Phố Hoàng Hôn) đã bị bao vây bởi lực lượng của Sự Ô Uế. Trong lúc giao chiến, Mad Prince (Hoàng Tử Điên) đã kích hoạt ma trận phòng thủ, nhốt Soul Stealer (Kẻ Cướp Hồn) và Dread Lord (Chúa Tể Kinh Hoàng) trong thời gian đóng băng… và nhờ đó thoát khỏi nanh vuốt của chủ nhân hắn.

Tên điên đó cũng đã sắp xếp mọi thứ trong chu kỳ này để đảm bảo rằng Sunny sẽ đến Twilight với chiếc vương miện của Serpent King (Vua Rắn) trên đầu. Chắc chắn hắn muốn trận chiến được tiếp tục… để phiên bản tương lai của hắn, khi không còn bị nô dịch bởi Dread Lord, có thể xoay chuyển tình thế và tiêu diệt kẻ bạo chúa của Verge (Rìa Vực Thẳm).

…Đúng không?

“Tôi… không biết. Có điều gì đó không ổn.”

Sunny nghiến răng và kéo Kai đi theo mình, định rời khỏi phòng ngai vàng càng sớm càng tốt. Trước tiên, họ phải vượt qua chiến trường và tìm những thành viên còn lại trong nhóm. Khi ở cùng nhau, họ sẽ có cơ hội sống sót cao hơn khi đối đầu với đoàn quân Ô Uế.

Nhưng trước khi Sunny kịp bước thêm bước nào, cung điện đột ngột rung chuyển, hất cả hai xuống sàn. Một tiếng nổ điếc tai vang lên sau lưng họ, và đại sảnh bỗng sáng rực hơn hẳn.

Một phần mái vòm vỡ vụn và đổ xuống, để lộ bầu trời hoàng hôn xinh đẹp phía trên…

Và cái đầu khổng lồ của con rồng kinh hoàng vừa phá vỡ mái vòm.

Những mảnh đá khổng lồ rơi xuống, chôn vùi chiếc ngai đen dưới lớp đổ nát. May mắn thay, Sunny và Kai đã lùi xa khỏi bệ ngai vàng — nếu không, họ đã bị chôn vùi cùng nó rồi.

‘Chết tiệt…’

Đầu của Dread Lord ló qua lỗ hổng, lơ lửng trong không trung trên cổ dài của hắn. Đôi mắt hắn tỏa ra ánh sáng sao, đầy sự điên loạn và ác ý. Rồi, con rồng kinh hoàng thúc ép thân thể to lớn của mình vào trong, khiến mái vòm sụp đổ thêm.

Chỉ một lúc sau, hắn đáp xuống phòng ngai vàng với một tiếng động chói tai, và cả cung điện lại rung chuyển.

…Tuy nhiên, một cách kỳ lạ, Dread Lord không có vẻ như đang truy đuổi họ. Thay vào đó, hắn trông như đang chạy trốn khỏi điều gì đó.

Con rồng đứng sừng sững trên đầu Sunny và Kai, nhìn chằm chằm vào họ rồi mở to miệng, để lộ những chiếc răng sứ lấp lánh trong ánh hoàng hôn mờ ảo.

Sunny chửi thầm và triệu hồi các Shadows của mình, đồng thời gọi đến Sin of Solace.

Tuy nhiên, trước khi kịp hành động…

Một giọng nói vang dội đột ngột vang lên trong tâm trí, gây cho cậu một cơn đau khủng khiếp.

[NGƯNG LẠI.]

Và, theo lệnh của Dread Lord…

Sunny đứng yên, như bị đông cứng tại chỗ. Dường như lời nói của con rồng có sức mạnh tuyệt đối, và cậu không thể cưỡng lại.

‘Cái gì… nhưng, còn Shadow Bond…’

Bên cạnh cậu, Kai cũng bị đứng yên tại chỗ. Chỉ đến khi đó Sunny mới nhận ra rằng Dread Lord không sử dụng Shadow Bond chống lại cậu.

Đó chỉ đơn giản là quyền uy trong giọng nói của hắn. Đó là Khả Năng của Kai đã được khuếch đại và trở nên đáng sợ hơn nhờ vào cấp bậc Corrupted của con rồng.

Khả Năng của Kai luôn mang chút sắc thái tà ác. Là một người tốt bụng và trung thực, Kai chỉ dùng nó để khích lệ đồng đội và ảnh hưởng đến Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng). Tuy nhiên, trong tay của một kẻ ít đạo đức hơn, nó có thể mang lại những hậu quả thật kinh hoàng.

Có thể bắt bất cứ ai làm bất cứ điều gì — ít nhất là những người có Cấp Bậc thấp hơn — giống như nắm quyền lực tuyệt đối lên họ. Và quyền lực, như mọi người đều biết, làm tha hóa.

Sunny luôn biết rằng Khía Cạnh của người bạn mình có một khía cạnh đáng sợ. Đó là lý do tại sao cậu không quá ngạc nhiên khi biết chính Kai đã trở thành kẻ thống trị đáng sợ của Verge… với tính cách chính trực của Kai bị phá hủy bởi lời nguyền của Sự Ô Uế, mặt tối của Khía Cạnh đó chắc chắn sẽ không còn điều gì kiểm soát.

Tuy nhiên, biết và tự mình trải qua là hai điều rất khác biệt.

‘Khốn nạn!’

Bị đóng băng bởi lệnh kinh hoàng, Sunny quỳ xuống trước con rồng khổng lồ.

---

Ở một nơi khác, trên những con phố tan hoang của Twilight, Nephis vừa thoát khỏi cái bẫy không thể thoát của thời gian bị đóng băng. Bị mất phương hướng, cô ngã xuống và lăn một vòng, rồi nhảy dựng lên ngay sau đó.

Xung quanh cô, các xiềng xích thời gian trói buộc các chiến binh của Twilight đang dần được tháo gỡ. Đôi mắt lạnh lùng của họ đang dần hồi sinh với ánh sáng của sự sống. Ngực họ bắt đầu phập phồng, thở những nhịp đầu tiên sau biết bao năm dài. Vũ khí của họ lóe sáng, phản chiếu ánh sáng bình minh.

Sunny đã biến mất. Xét rằng ma trận phòng thủ đã bị vô hiệu hóa, cậu hẳn đã đến được cung điện rồi. Mordret của Valor cũng không thấy đâu — hắn đã quay lại cơ thể vật lý của mình, hiện đang nằm đâu đó trong Twilight. Cassie, Effie, và Soul Reaper Jet phải ở gần đây, nhưng cô không nhìn thấy họ.

‘Chúng ta… vẫn có thể giành chiến thắng trong trận chiến này.’

Mặc dù nhóm đã bị chia cắt khi trốn khỏi cõi gương của Soul Stealer, nhưng mục tiêu chính đã hoàn thành. Thời gian đã được giải phóng, và các chiến binh của Twilight đã được thả tự do.

Giờ đây, họ chỉ cần tập hợp lại, kết hợp sức mạnh với những người bảo vệ thành phố, và đánh bại đoàn quân abomination đang xâm lược. Trận chiến này sẽ không dễ dàng… nó sẽ tàn khốc và khủng khiếp. Thậm chí có thể là chết chóc.

Nhưng từ trước đến nay, nào có bao giờ khác đi?

Nephis bước về phía trước và ngập ngừng trong giây lát, nhìn vào các chiến binh xung quanh mình.

Đột nhiên, cô có một linh cảm đáng ngại. Có điều gì đó không đúng về cảnh tượng này…

‘Mình cần thuyết phục họ.’

Cô là một người xa lạ với những con người này. Họ không biết rằng đã bao nhiêu năm trôi qua kể từ khi trận chiến bắt đầu… rằng vị vua của họ đã chết, và thế giới của họ đã từ lâu bị hủy diệt. Rằng những kẻ thách thức từ một thế giới khác đã bước vào Ác Mộng này, hy vọng thành công nơi mà những người tiền nhiệm của họ đã thất bại.

Tuy nhiên, Spell có cách đơn giản hóa mọi thứ. Trong thế giới khủng khiếp của nó, có loài người và có Nightmare Creatures. Dù Nephis có đến từ một thế giới khác, cô vẫn là một con người… vì vậy, cô nghiễm nhiên là đồng minh chỉ vì không phải là Nightmare Creature.

Nhìn vào những người bảo vệ thành phố, Nephis kìm nén sự khó chịu quen thuộc khi phải nói chuyện với người lạ và lên tiếng, giọng cô sáng và rõ ràng:

“Các chiến binh của Twilight! Tôi là…”

Và rồi, điều gì đó kỳ lạ đã xảy ra, buộc cô phải im lặng và nắm chặt chuôi kiếm của mình.

…Hàng ngàn người đứng kín trên con phố đều đồng loạt quay về phía cô.

Họ làm vậy một cách hoàn hảo, đồng bộ, đôi mắt trống rỗng, không cảm xúc. Khuôn mặt họ lạnh lùng và không biểu lộ chút cảm xúc nào. Không ai nói lời nào, chỉ nhìn chằm chằm vào cô trong sự im lặng đầy đe dọa.

Nhìn thấy mình phản chiếu trong hàng ngàn đôi mắt vô hồn, Nephis nhận ra rằng có điều gì đó vô cùng, vô cùng sai lầm.

Cô có thể là con người... nhưng những người này không phải. Không còn nữa.

Một nhận thức kinh hoàng đánh vào cô như một tia chớp.

‘Họ là… họ là…’

Họ là Soul Stealer.

Tất cả bọn họ.

Nephis cuối cùng cũng nhận ra sai lầm của mình… nhưng, đến lúc này, đã quá muộn để thay đổi điều gì..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1509: Stolen Bodies - Những Thể Xác Bị Đánh Cắp​

Spoiler: Chương 1509: Stolen Bodies - Những Thể Xác Bị Đánh Cắp

Trận chiến đóng băng mà họ chứng kiến không phải là trận chiến giữa quân đoàn Ô Uế của Verge và những người bảo vệ Twilight.

Thay vào đó, đó là cuộc chiến giữa Dread Lord và Soul Stealer.

Hai Saint bị Ô Uế chắc chắn đã xung đột ngay khi pháo đài thực sự cuối cùng của nhân loại tại Tomb of Ariel sụp đổ. Có lẽ là vì họ từng cần sức mạnh của nhau. Hoặc có lẽ là vì Soul Stealer cuối cùng đã có thể chống lại quyền uy của Dread Lord sau khi nuốt chửng linh hồn và đánh cắp thể xác của hàng triệu người trong Twilight.

'Có phải đây là Khả Năng Biến Hình của hắn không?'

Tách linh hồn của mình thành vô số mảnh, tất cả đều phục tùng một ý chí độc ác. Đó sẽ là một sức mạnh khủng khiếp trong tay một kẻ quỷ quyệt như Hoàng Tử Chiến Tranh bị ruồng bỏ này. Hắn đã nguy hiểm đến khó tin với khả năng len lỏi vào linh hồn con người và mặc chúng như những chiếc áo choàng… nếu Mordret của Valor có thể sở hữu không chỉ một mà là nhiều thể xác bị đánh cắp cùng lúc thì sao?

Hoặc hàng triệu thể xác, sau khi trở thành Soul Stealer?

…Bị bao vây từ mọi phía, với vô số ánh mắt trống rỗng nhìn vào cô mà không có chút cảm xúc nào của con người, Nephis vô thức lùi lại. Nhưng cũng có vô số chiến binh bị chiếm giữ đứng phía sau cô.

Không còn nơi nào để lùi. Không còn con đường cứu rỗi.

Trừ phi cô tự mở ra một con đường bằng thanh kiếm của chính mình.

Cô nghiến răng.

‘Ít nhất... Sunny… không có ở đây.’

Khi đám người vô hồn tiến về phía cô, Nephis nhìn họ với ánh mắt lạnh lẽo và rút kiếm ra khỏi vỏ.

---

Không xa đó lắm, Effie, Jet và Cassie đang ở trong một tòa nhà đổ nát một nửa. Cô gái mù là người đầu tiên lấy lại bình tĩnh, nhanh chóng đỡ lấy nữ thợ săn cao lớn trước khi cô kịp ngã xuống.

Những mảnh vụn lăn lóc trên sàn nứt nẻ, âm thanh của chúng vang lên ầm ầm trong sự im lặng lạ kỳ của thành phố đã đóng băng.

Mặc dù, lúc này, thành phố không còn đóng băng nữa.

Bên ngoài, khắp nơi xung quanh họ, Twilight bắt đầu động đậy.

Jet triệu hồi lưỡi hái của mình, nhìn qua bức tường sụp đổ của tòa nhà. Ngoài đống đổ nát, trên một con phố hẹp, những chiến binh kiên cường của Twilight dần dần sống lại. Không có Nightmare Creatures nào ở gần đó, chỉ toàn là con người.

Nhưng biểu cảm của cô lại có chút lo lắng, vì lý do nào đó.

“...Bọn họ đang di chuyển.”

Effie đứng vững lại và nhìn theo ánh mắt của Soul Reaper. Một nụ cười nhỏ nở trên môi cô.

“Thằng ngốc chắc đã đến được phòng ngai vàng rồi.”

Cô nhìn vào những con người bên ngoài.

“Mấy gã này trông hơi kỳ lạ nhỉ? Chắc là do đến từ một thế giới khác. Nhưng ít ra, họ cũng mạnh mẽ. Những kẻ yếu đuối không thể sống sót… qua Spell…”

Giọng cô dần dần im lặng, nhường chỗ cho một sự im lặng căng thẳng.

“Tại sao… họ lại nhìn chúng ta như thế?”

Trước khi Effie có thể nói xong, một bàn tay nhỏ nhắn bất ngờ che mắt cô lại. Cassie đang nhón chân, ngăn không cho Effie nhìn vào những chiến binh của Twilight.

Jet đang từ từ lùi lại.

Trước khi nữ thợ săn có thể phản ứng, Cassie nói với giọng nghiêm trọng và đầy khẩn trương:

“Effie. Đưa Soul Reaper và bản thân vào trong cái dây chuyền. Ngay bây giờ!”

Effie do dự một chút, nhưng không hỏi thêm điều gì. Chỉ một lúc sau, hình bóng của cô biến mất. Jet cũng vậy. Họ đã rời đi, an toàn trong đồng cỏ thanh bình.

Tất cả những gì còn lại chỉ là một sợi dây chuyền sắt trên sợi dây màu đen, rơi xuống sàn. Nhưng trước khi nó chạm tới sàn nứt nẻ, sợi dây đã bị lưỡi kiếm mỏng của Quiet Dancer hứng lấy.

Giơ Quiet Dancer lên, Cassie bắt lấy dây chuyền và cẩn thận đeo nó quanh cổ. Sau đó, cô quay lại đối mặt với những bóng hình đang tiến đến.

Đằng sau chiếc mặt nạ bạc nửa mặt, đôi mắt xanh xinh đẹp của cô lạnh lùng và u ám.

Mũi kiếm của thanh rapier khẽ rung, rồi nhắm thẳng vào những con người vô cảm.

---

Ở một nơi nào đó, Mordret ngã xuống đất và thở hổn hển khi vết thương đầy máu của hắn đập xuống đống đổ nát. Một tiếng rên đau đớn thoát ra từ môi hắn, rồi kèm theo một tiếng cười nhỏ bị kìm nén. Ngước nhìn lên, hắn quan sát con đường đổ nát.

Xung quanh hắn, con người và Nightmare Creatures dần thoát khỏi xiềng xích của thời gian bị đóng băng. Vũ khí của họ chuyển động, miệng há ra đầy đói khát.

Máu lại chảy trên những viên đá lạnh lẽo.

Mordret đứng yên trong giây lát, quan sát thế giới qua vô số phản chiếu.

Rồi, mắt hắn hơi mở to.

“Vậy là thế đấy…”

Một nụ cười thích thú xoắn lên trên đôi môi nứt nẻ.

Dựa vào thanh kiếm, Mordret cố gắng đứng dậy và nở một nụ cười khi cảm nhận vô số ánh mắt — và dẫu vậy, chỉ có một ánh nhìn — đang đổ dồn vào hắn.

“Ah, thật là bất hạnh.”

Tất cả Phản Ảnh của hắn đã bị hủy diệt. Hắn chỉ còn lại một lõi linh hồn duy nhất, khiến sức mạnh của hắn chỉ còn bằng một con Beast (Dã Thú) thông thường. Cơ thể Ascended của hắn thiếu một bàn tay, trong khi thể xác dự phòng tốt nhất của hắn chẳng qua chỉ là một tên Awakened hộ vệ với Khía Cạnh ít ỏi.

Thực sự, tình huống không thể tồi tệ hơn.

Nhưng… ít ra thì mọi thứ sẽ không còn nhàm chán. Hắn đã trải qua biết bao tháng… hay đó đã là nhiều năm rồi?... ẩn trốn khỏi bản thân bị Ô Uế của mình trong cô độc tuyệt đối. Bất kỳ sự phấn khích nào cũng tốt hơn sự tồn tại tẻ nhạt đó, bất kể nó kết thúc chết chóc thế nào.

“Quả là những tỷ lệ tuyệt vời. Ta cảm thấy phấn chấn!”

Cười nhẹ, hắn giơ thanh kiếm và chỉ nó về phía chiến binh gần nhất.

Rồi, nụ cười biến mất, thay thế bằng một biểu cảm lạnh lùng khinh miệt. Đôi mắt gương của hắn bình tĩnh phản chiếu vô số hình bóng đang tiến đến, tràn đầy ý chí giết chóc đen tối.

“Lâu lắm rồi ta chưa có dịp xử lý những thứ ghê tởm như ngươi. Lại đây, nếu các ngươi dám… để xem ai trong chúng ta sẽ là kẻ đứng cuối cùng.”

Mordret cũng tiến lên một bước.

---

Trở lại cung điện của Serpent King, Sunny đang quỳ trên sàn đá cẩm thạch, bị tê liệt bởi lệnh của con rồng. Dread Lord sừng sững trên đầu cậu và Kai, tràn ngập ác ý.

Nhìn vào những chiếc răng sứ đáng sợ của Saint Ô Uế, Sunny cảm thấy một linh cảm đen tối.

‘Chết tiệt…’

Những chiến binh của Twilight đâu rồi? Tại sao họ không ngăn cản tên Herald của Cửa Sông chết tiệt này chút nào?

Trận chiến thậm chí còn chưa thực sự bắt đầu, và cậu đã rơi vào tình thế tuyệt vọng như vậy. Sunny có thể gần như cảm nhận được bóng tối của cái chết đang kéo cậu vào cái ôm lạnh lẽo của nó.

Cậu nhìn Dread Lord với vẻ cay đắng.

‘Ít nhất là Nephis không có ở đây.’

Sunny đang trong tình huống tuyệt vọng… nhưng vẫn chưa phải là tình huống vô vọng. Vẫn còn những điều cậu có thể làm để cố gắng đưa mình và Kai ra khỏi cảnh hiểm nguy này.

Cậu chỉ cần đánh cược với mạng sống của họ và hy vọng điều tốt nhất.

Nhưng trước khi cậu kịp làm điều gì đó…

Một hình bóng con người đột nhiên xuất hiện ở rìa mái vòm vỡ của cung điện. Và rồi một bóng người khác, và một bóng khác nữa.

Các chiến binh của Twilight cuối cùng cũng đã bắt kịp Dread Lord..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1510: King’s Resentment - Oán Hận của Nhà Vua​

Spoiler: Chương 1510: King’s Resentment - Oán Hận của Nhà Vua

Sunny thậm chí không thể quay đầu để nhìn rõ hơn về những người đã xuất hiện phía trên phòng ngai vàng đổ nát, đứng trên mép của các phần mái vòm đã sụp.

Ít nhất, cậu cũng biết rằng đội quân của Twilight không hoàn toàn biến mất. Họ vẫn còn ở ngoài kia, vượt qua các bức tường của cung điện, chiến đấu chống lại những kẻ xâm lược quái dị.

Chiến đấu với Dread Lord và Soul Stealer.

'Đa tạ các vị thần đã khuất…'

Cậu không hy vọng rằng những chiến binh ít ỏi này có thể đánh bại con rồng kinh hoàng kia — nếu họ có khả năng đó, đã chẳng cần phải đẩy Twilight vào bẫy thời gian đóng băng vĩnh viễn ngay từ đầu.

Nhưng ít ra, họ có thể làm Dread Lord xao nhãng trong vài khoảnh khắc, cho cậu cơ hội để tự giải thoát khỏi mệnh lệnh… có lẽ vậy. Một khi Sunny thoát ra và tái hợp với các thành viên khác trong đội, họ sẽ gia nhập những người bảo vệ thành phố và giúp họ tiêu diệt những Saint bị Ô Uế.

Cậu đã lên kế hoạch cho các hành động tiếp theo thì một điều kỳ lạ xảy ra.

Những người vừa trèo lên mái vòm của cung điện không ngần ngại nhảy xuống phòng ngai vàng. Điều này tự nó cũng không quá lạ… ngoại trừ việc không phải tất cả bọn họ đều có sức mạnh ngang nhau.

Vài Master trong số họ đáp đất một cách nhẹ nhàng, sẵn sàng tấn công ngay lập tức. Những chiến binh Thức Tỉnh thì vụng về hơn, đập mạnh xuống sàn đá cẩm thạch.

Kinh khủng nhất là có những con người bình thường trong số họ. Mái vòm quá cao để họ có thể sống sót khi ngã xuống. Họ va mạnh xuống sàn, tạo nên những âm thanh kinh khủng, nhuộm máu lên đó. Chết một cách vô nghĩa.

‘Cái quái gì… họ đang làm gì thế?’

Chứng kiến cảnh tượng đáng sợ đó, Sunny cảm thấy rùng mình.

Hàng chục người đang nhảy xuống cái chết mà không hề do dự trước bước nhảy tử thần. Thật kinh hoàng, vô nghĩa…

Thật phi nhân tính.

Mắt cậu mở lớn khi một sự nghi ngờ kinh hoàng hiện lên trong đầu.

Khi những chiến binh đủ mạnh để sống sót sau cú nhảy lao lên tấn công kẻ thù, con rồng kinh hoàng chỉ cần vung đuôi, nghiền nát cơ thể họ thành những vũng máu. Một làn sương đỏ lan tỏa trong ánh sáng mờ của đại sảnh.

Sunny bỗng thấy buồn nôn.

'Soul Stealer… những người đó… bị Soul Stealer chiếm hữu…'

Sự kỳ lạ mà cậu cảm thấy từ lúc đội tiến vào Twilight… những khuôn mặt lạnh lùng, vô cảm của những người bảo vệ thành phố… đôi mắt trống rỗng, lạnh lẽo của họ…

Những tiết lộ bệnh hoạn mà Nephis vừa mới chứng kiến lập tức tràn vào tâm trí Sunny, buộc cậu phải run lên — hoặc ít nhất cố gắng run lên. Mệnh lệnh của Dread Lord vẫn giữ chặt cơ thể cậu.

'Không thể nào, không thể nào…'

Có hàng triệu người trong Twilight. Làm sao Soul Stealer có thể chiếm hữu tất cả họ? Sinh vật kiểu gì có thể làm điều đó? Một ý thức kiểu gì có thể điều khiển hàng triệu con rối, phản chiếu những bản sao giả tạo của linh hồn họ?

Cậu choáng váng, nhớ lại thực thể đáng ghê sợ mà họ đã nhìn thấy trong phiên bản gương của Twilight.

Thực thể đó — phản ảnh của linh hồn méo mó của Soul Stealer — trông giống như một sự pha trộn đáng ghê tởm của vô số con người và Nightmare Creatures, tất cả hòa vào nhau tạo thành một quái vật vá víu khủng khiếp.

Một quái vật cuồng loạn, rạn vỡ như thế có thể làm được.

Sunny cảm thấy hoàn toàn tuyệt vọng, nhưng cũng bừng lên một khao khát nguyền rủa mãnh liệt.

'Tên Mordret chết tiệt đó… ngay cả khi hắn đứng về phía mình, hắn vẫn là một thảm họa!'

Làm sao có một con người lại có thể là điềm xấu đến thế? Bất cứ khi nào Prince of Nothing xuất hiện, chắc chắn sẽ có chuyện kinh khủng xảy ra!

'Bình tĩnh lại nào.'

Không có ích gì khi nổi giận với Mordret. Cũng chẳng có ích gì khi tự hỏi làm sao Soul Stealer có thể nuốt chửng cả Twilight, hay vì sao hắn và Dread Lord lại giao chiến với nhau… không điều gì trong số đó sẽ giúp Sunny sống sót qua tình huống hiện tại.

Nó cũng không giúp cậu xoay chuyển tình hình.

…Nhưng liệu nó có thể xoay chuyển được không? Có phải tất cả bọn họ đã bị định đoạt từ đầu? Kế hoạch đã dựa trên thông tin hoàn toàn sai lệch từ ngay lúc bắt đầu!

‘Không… chúng ta vẫn có thể thắng, bằng cách nào đó.’

Phải có một cách.

Sunny cảm thấy dạ dày cồn cào và lo sợ cho Nephis và các đồng đội của mình, những người đang lạc ở đâu đó ngoài kia, trên đường phố của Twilight, bị bao quanh bởi vô số thể xác của Soul Stealer. Đặc biệt là Effie, người dễ bị tổn thương trước quyền năng ma mãnh của tên hồn ma gương hơn bất kỳ ai trong số họ.

Nhưng cậu không thể làm gì về chuyện đó, ít nhất là lúc này.

Thực tế, Sunny có một vấn đề khẩn cấp cần đối phó.

Dread Lord có thể không khủng khiếp như Soul Stealer, nhưng hắn vẫn là một kẻ thù kinh hoàng không lời nào tả xiết. Và việc đối phó với hắn… giờ đây là nhiệm vụ của Sunny.

Dù chuyện gì xảy ra đi nữa, bạo chúa của Verge cũng phải chết.

'Mình phải giết con quỷ đó… phải giết hắn, bằng cách nào đó.'

Dread Lord đã xử lý xong lũ rối của Soul Stealer đuổi theo hắn vào phòng ngai vàng, nhưng nhiều kẻ khác đang tràn qua mép của mái vòm vỡ nát như một cơn mưa tử thần.

Hai Tai Họa đang đánh nhau, điều này tốt cho đội của Sunny. Nhưng cuộc xung đột của chúng không có nghĩa là Sunny và đồng đội sẽ không bị tiêu diệt trong quá trình đó… thực tế, giờ đây họ đang ở Verge, họ đã trở thành công cụ hấp dẫn cho các Saint bị Ô Uế.

Dread Lord chắc chắn có thể sử dụng quyền uy của mình để biến họ thành vũ khí chết người chống lại Soul Stealer. Trong khi đó, Soul Stealer có thể gia tăng sức mạnh hơn nữa bằng cách chiếm hữu thể xác của họ.

'Chết tiệt.'

Quyền uy của Dread Lord… đó là một biểu hiện của Khả Năng Thăng Hoa của Kai. Và Khả Năng của Kai là một dạng tấn công tâm trí.

Sunny vốn đã có khả năng kháng tấn công tâm trí rất cao, nhưng khả năng đó chỉ ở mức tương đối. Nó đủ để, chẳng hạn, bỏ qua một mệnh lệnh mà Kai đưa ra — một Master đồng cấp. Nhưng trước một Saint bị Ô Uế, và một kẻ mạnh mẽ vô biên như Dread Lord, nó tỏ ra không đủ.

Tuy nhiên, một khả năng miễn dịch hoàn toàn với các đòn tấn công tâm trí thì không phải là tương đối. Trên thực tế, nó gần như tuyệt đối.

Như số phận đã sắp đặt, Sunny sở hữu một Ký Ức có thể mang lại điều đó… mặc dù phải trả giá.

Không thể cử động, cậu dùng Shroud of Dusk để gửi một thông điệp tinh thần đến Kai:

[Kai… nghe tôi kỹ nhé.]

Người bạn của cậu không cử động — hắn cũng không thể — nhưng phản hồi của hắn đến ngay sau đó:

[...Tôi đang nghe.]

Sunny hít một hơi sâu.

[Khi tôi bắt đầu cử động, coi tôi như kẻ thù. Đừng lại gần. Nó… sẽ rất nguy hiểm.]

Nói rồi, cậu đổ tinh chất vào Crown of Twilight.

Miêu tả Enchantment của [King’s Resentment]: "Ký Ức này mang lại cho người đeo khả năng miễn dịch hoàn toàn với các đòn tấn công tâm trí, nhưng khiến họ bị vây hãm trong cơn thịnh nộ không thể cưỡng lại."

Chỉ một khoảnh khắc sau, Sunny cảm nhận những xiềng xích vô hình đang giữ cậu tại chỗ tan vỡ.

…Và đồng thời, cậu cảm nhận một cơn thịnh nộ vô biên phá hủy lý trí mình.

Cơn giận dữ kinh hoàng, điên loạn, vô biên thiêu đốt tâm trí của Sunny, thiêu rụi mọi suy nghĩ.

Cậu mất đi nhận thức về chính mình, mất đi lý trí, mất đi mọi ý định hay mục tiêu ban đầu.

Tất cả những gì còn lại là sự thôi thúc phải hủy diệt, phải giết chóc, phải phá hủy… tất cả, mọi thứ, mọi người.

Tất cả bọn chúng!

‘Ta… là… Lost from Light…’

Một mảnh nhỏ của lý trí còn sót lại cố gắng thốt lên Tên Thật của mình, hy vọng rằng nó sẽ giúp cậu bám trụ lại, không để lý trí hoàn toàn sụp đổ. Nhưng điều đó chẳng có tác dụng gì. Nó chỉ khiến cậu nhớ đến những công cụ mình đang nắm trong tay để gieo rắc sự hủy diệt lên thế giới này.

Một tiếng gầm thấp, đầy thú tính thoát ra từ miệng của Sunny.

Và rồi, một nụ cười độc ác xuất hiện trên môi cậu.

Crown of Twilight… vẫn còn một món quà khác để ban tặng.

Nguồn tinh chất dồi dào gần như vô tận. Giờ đây, khi ma trận phòng thủ đã được vô hiệu hóa, không gì có thể rút cạn tinh chất của cậu nữa. Tất cả đều thuộc về cậu…

Nhảy tới phía trước, Sunny triệu hồi bóng tối, bao quanh mình trong biển bóng đen.

…Rồi, một con mãng xà khổng lồ với lớp vảy đen lấp lánh, được bọc trong bộ giáp hắc ngọc đáng sợ, xuất hiện từ biển bóng tối, ánh mắt điên cuồng bừng lên sự phẫn nộ giết chóc.

Trườn đi với tốc độ kinh hoàng trên sàn nhà tan hoang của cung điện Daeron, con mãng xà khổng lồ mang hình dáng của Sunny lao tới con rồng đang ngự trị phía trên và quấn chặt quanh thân hình đồ sộ của con quái vật có cánh.

Không lãng phí một giây nào, Sunny há cái miệng ghê rợn của mình và cố gắng cắm răng nanh vào cổ của Dread Lord..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1511: Drowning Star - Ngôi Sao Chìm Nổi​

Spoiler: Chương 1511: Drowning Star - Ngôi Sao Chìm Nổi

Nephis thấy cung điện của Serpent King (Vua Rắn) lung lay từ xa.

Mái vòm của nó sụp đổ, mạng lưới vết nứt trải rộng trên các bức tường.

Tuy nhiên, cô không có thời gian để chú ý đến những gì đang xảy ra ở đằng xa... con đường nơi cô đứng chật kín vô số chiến binh, tất cả đang hướng về phía cô, với sự trống rỗng kỳ lạ ẩn sau ánh mắt lạnh lùng.

Hàng trăm người. Thậm chí hàng nghìn - và đó chỉ là trên con đường này.

Kẻ địch ở trước mặt cô, sau lưng cô và bao quanh từ mọi phía.

Dòng người này dường như không có lối thoát.

Những bàn tay của họ đã chực chờ vươn tới, sẵn sàng túm lấy cô và đẩy cô ngã xuống.

Bị vây quanh bởi đám đông cuồn cuộn, Nephis phải cố gắng để không đầu hàng trước nỗi sợ nguyên thủy đang dâng lên trong lòng.

Trước khi bàn tay đầu tiên chạm vào chiếc áo giáp xích của mình, cô đã vào tư thế và vung kiếm.

Cử động đó đã ăn sâu vào xương tủy, thấm vào cả thân thể lẫn tâm trí.

Khối lượng, tốc độ, lực, không gian và thời gian.

Điểm tựa và đòn bẩy… sự truyền năng lượng.

Đó là tất cả những gì tạo nên kiếm thuật khi được giải thích dưới dạng các nguyên lý cơ bản nhất.

Thân thể cô là một công cụ linh hoạt và phức tạp để thể hiện những nguyên lý đó.

Tất nhiên, còn có một yếu tố khác nằm ngoài quy luật vật lý cơ bản.

Tư duy.

Rốt cuộc, công cụ hoàn hảo nhất cũng vô dụng nếu thiếu đi ý chí có ý thức để dẫn dắt nó.

Và suy nghĩ - cả suy nghĩ của cô lẫn của kẻ địch - cũng có thể trở thành một công cụ.

Nhưng... đó là điều rất khó để làm chủ…

Bàn tay bị chém đứt rơi xuống đất, máu đỏ tươi tràn ra những viên đá lát đường.

Một con người bình thường sẽ phải rút lui trong sợ hãi, hoặc ít nhất cũng thể hiện phản ứng.

Ngay cả một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) cũng sẽ không hoàn toàn phớt lờ sự mất mát của một chi.

Tuy nhiên, cái vỏ rỗng mang ý thức méo mó của Soul Stealer (Kẻ Cướp Hồn) không hề chú ý đến điều đó, vẫn tiếp tục lao về phía Nephis.

Cô đã tính trước rằng chiến binh đó sẽ không bị ngăn chặn bởi vết thương này.

Dồn trọng lượng của mình, Nephis xoay người và để người chiến binh lướt qua mình.

Đồng thời, cô nhẹ nhàng đẩy anh ta.

Người đàn ông đã mất thăng bằng, vì vậy cú đẩy đó đủ để khiến hắn loạng choạng vào bức tường người bên trái cô.

Thanh kiếm của cô vẫn tiếp tục di chuyển.

Sau khi chém đứt tay của người chiến binh gần nhất, cô đâm xuyên qua cổ của một người khác, rồi dùng chuôi kiếm đập vào người thứ ba, tất cả trong một động tác liền mạch.

Lúc này, bàn tay mà cô dùng để đẩy người chiến binh đầu tiên đã trở lại trên chuôi kiếm, mang lại cho cô nhiều đòn bẩy hơn, và do đó tốc độ nhanh hơn.

Và, do đó, tự do.

Nephis bùng nổ, xé toạc thân xác của những kẻ tấn công gần nhất như một cơn bão thép.

Một ánh sáng rực rỡ lan tỏa trên da cô, khiến cô trông như một linh hồn vô tình đang di chuyển trong đám đông chiến binh.

Từng người một, cơ thể họ như tan chảy trong ánh sáng đó, bị cắt rời thành từng mảnh.

Ánh sáng trắng sáng dần chuyển sang đỏ, tỏa ra xuyên qua màn máu mờ.

'Nhanh hơn nữa.'

Tâm trí cô im lặng và trong trẻo, hoạt động với tốc độ đáng kinh ngạc.

Cô nhận thấy hàng triệu chi tiết về môi trường xung quanh, liền mạch hòa vào một hiểu biết toàn diện, và ngay lập tức đưa ra phản ứng hoàn hảo với tình hình của chiến trường.

Thanh kiếm dài màu bạc của cô chém hạ bất kỳ ai tiến vào tầm với của nó, không khoan nhượng và không do dự.

Máu đỏ sôi sục và bốc hơi khỏi lưỡi kiếm nóng sáng.

Nephis cô độc, bị bao vây bởi hàng ngàn kẻ địch.

Nhưng điều đó không sao cả.

Nhiều người trong số họ là những Awakened (Người Thức Tỉnh) nhưng hầu hết chỉ là con người bình thường.

Họ chậm hơn cô nhiều.

Yếu hơn cô nhiều.

Dễ tổn thương hơn cô nhiều… hơn thế nữa, lợi thế về số lượng chỉ có giới hạn - sau một mức độ nào đó, nó không còn ý nghĩa.

Thân thể của những chiến binh này đều chiếm một không gian nhất định.

Chỉ có một số ít kẻ địch có thể tấn công cô cùng lúc, bị cản trở bởi những bức tường của các tòa nhà xung quanh và cơ thể của chính đồng đội họ.

Vì vậy, không phải là Nephis phải đối mặt với hàng ngàn con rối của Soul Stealer cùng lúc.

Cô chỉ phải đối đầu với khoảng một chục người mỗi lần, và những người đó… cô có thể giết.

Nhưng điều đó có ý nghĩa gì?

Cô có thể giết một chục người.

Cô có thể giết một trăm, một nghìn… mười nghìn, có thể là vậy.

Nhưng cô không thể giết hàng triệu người.

Sớm hay muộn, cô sẽ mệt mỏi.

Tinh chất của cô sẽ cạn kiệt.

Soul Stealer sẽ cử những Awakened mạnh mẽ hơn và các bậc thầy dày dạn trận mạc đến đối đầu cô.

Những chiến binh có thể phá hủy các bức tường, làm mất đi lợi thế duy nhất của cô, sẽ xuất hiện, cũng như những người sở hữu các Khía Cạnh tinh vi và kho vũ khí Ký Ức mạnh mẽ.

Cuối cùng, cô sẽ bị chôn vùi dưới một ngọn núi thịt người và bị xé xác.

'Mình phải làm gì đây?'

Nephis chém ngã một chiến binh Awakened đang cầm thương dài, chém đôi một binh sĩ bình thường, xuyên qua cơn mưa máu, và đâm thủng cổ của một kiếm sĩ mặc giáp nặng.

Bộ giáp được gia cố bằng phép thuật không thể ngăn thanh kiếm của cô, tách ra trước nó như tờ giấy.

Cô đá bay xác của kiếm sĩ, đẩy lùi và gây thương tích cho một chục chiến binh vô hồn.

Chỉ còn một tích tắc nữa trước khi cô nhận một cú đánh sau lưng - xoay người lại, Nephis cắt đứt thanh kiếm đang giáng xuống, đôi tay của kẻ tấn công, và cả cổ của hắn.

'Mình phải làm gì đây?'

Vẫn còn hàng ngàn kẻ địch vây quanh cô… nếu có gì, thì số lượng của chúng còn nhiều hơn trước.

Bất chấp cái chết kinh hoàng của làn sóng đầu tiên, khuôn mặt của chúng vẫn lạnh lùng và vô cảm.

Ánh mắt trống rỗng, đầy hiểm ác của chúng vẫn tiến tới, nhằm chôn vùi cô dưới một biển người.

Nephis di chuyển, biết rằng cô không thể đứng yên.

Cô nhanh hơn chúng, rốt cuộc, và mặc dù một bức tường thịt thép vây quanh từ mọi phía, thanh kiếm của cô sắc bén đủ để cắt xuyên qua.

Cô chém, đâm, và nghiền nát.

Cô tính toán từng động tác - cả của mình và của kẻ thù - một cách hoàn hảo.

Cô tính trước mười bước trong đầu, thậm chí còn vạch ra một con đường đẫm máu qua đám đông một cách cẩn thận.

Đó là cách duy nhất để không bị nhấn chìm trong dòng nước lũ.

'Mình phải làm gì đây?!'

Sunny ở đâu? Cassie ở đâu?

Chuyện gì đã xảy ra với Effie và Jet?

Họ còn sống không, hay đã bị Soul Stealer chiếm đoạt linh hồn?

Còn Kai thì sao? Cậu ấy đã thoát khỏi bẫy thời gian đóng băng chỉ để bị nuốt chửng bởi tên quái dị trong gương chưa?

Điều gì đã xảy ra với Mordret của gia tộc Valor? Hắn hiện ra sao?

Bị những suy nghĩ này xao lãng, Nephis để mũi giáo của kẻ địch chạm vào vai mình. Chiếc áo giáp xích đã chịu được cú đâm, nhưng nhịp điệu uyển chuyển trong vũ điệu kiếm của cô bị gián đoạn, buộc cô phải vội vàng điều chỉnh và tính toán lại hàng chục chuyển động.

Cô phải làm gì đây?

Bị bao vây bởi hàng ngàn kẻ thù, Nephis nhìn về phía trước với ánh mắt u ám. Sau đó, đôi mắt cô bùng cháy lên ngọn lửa trắng dữ dội.

‘Giết hết chúng… Mình sẽ giết hết chúng… ít nhất mình sẽ cố…’

Thanh kiếm của cô lóe sáng, biến vô số sinh mạng thành tro tàn trong ánh sáng rực rỡ tỏa ra từ lưỡi kiếm..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1512: Chaos and Mayhem - Hỗn Loạn và Đổ Vỡ​

Spoiler: Chương 1512: Chaos and Mayhem - Hỗn Loạn và Đổ Vỡ

Ở một nơi nào đó rất xa, Mordret đang gặp phải tình huống tương tự. Tất nhiên, hắn không có sức mạnh, tốc độ và khả năng chịu đựng của Changing Star thuộc gia tộc Immortal Flame… nhưng hắn lại sở hữu kho vũ khí mưu mẹo của riêng mình.

'Ta tự hỏi…'

Hắn đã lẩn trốn vào một phần của thành phố, nơi mặt đất bị phá hủy bởi một đòn khổng lồ. Nước nông bao phủ những viên đá lát nứt nẻ, với những tòa nhà đổ nát trồi lên như những hòn đảo. Bầu trời hoàng hôn phản chiếu trên mặt nước, biến nó thành một bức tranh tuyệt đẹp với những gam màu dịu nhẹ.

Mordret đang sử dụng các phản chiếu để duy trì khoảng cách an toàn với những kẻ truy đuổi hắn.

Vô số hình bóng người vây quanh hắn, vũ khí của họ khao khát máu của hắn.

'Nếu ta thử chiếm lấy một trong số chúng, điều gì sẽ xảy ra?'

Thông thường, hắn phải đánh cược mạng sống của mình chống lại linh hồn của nạn nhân, chỉ dựa vào sức mạnh phản chiếu của chúng. Nhưng những chiến binh này không có linh hồn — linh hồn của họ đã bị Soul Stealer (Kẻ Cướp Hồn) phá hủy từ lâu… kẻ giả mạo ấy. Vậy, Mordret có phải chiến đấu với linh hồn của Saint bị Ô Uế, hay là đối mặt với phản ảnh của linh hồn của nạn nhân đã chết? Hắn sẽ phản chiếu sức mạnh của ai?

Hắn vừa tò mò lại vừa không muốn thử nghiệm điều đó.

'Chưa đến lúc, ít nhất là bây giờ.'

Tránh một nhát kiếm sắc lẹm, Mordret đâm xuyên qua cổ của kẻ tấn công, né một cú chém khác và nhảy lùi lại. Một nét cau mày nhẹ hiện lên trên khuôn mặt hắn.

'Rắc rối thật…'

Điều khó chịu nhất khi giết những vỏ bọc rỗng này là chúng chỉ là những vỏ bọc. Không có linh hồn nào trong thân xác những chiến binh bị chiếm hữu này, nên hắn không trở nên mạnh mẽ hơn khi giết chúng. Nếu không, Mordret đã có thể từ từ khôi phục Lõi Quái Vật (Monster Core) của mình… có khi thậm chí đạt lại Lõi Ác Quỷ (Demon Core) nếu hắn kiên nhẫn và may mắn.

Có những thứ đó, hắn có thể tạo ra một hoặc hai Reflection mới. Không có chúng, mọi thứ đang trở nên khó khăn.

Hắn thà giết người thật còn hơn.

'Sunny thích nói gì nhỉ?'

Hắn lạnh lùng giết một cô gái trẻ mặc trang phục cổ xưa và thở dài.

'Damnation?'

Vòng vây kẻ thù quanh hắn ngày càng chặt. Hắn không thể làm gì nhiều với một tay… tất cả những gì Mordret có thể làm là bỏ chạy. Bước vào bầu trời phản chiếu, hắn xuất hiện cách đó vài trăm mét, ở giữa một cuộc chiến dữ dội giữa các vỏ bọc của Soul Stealer và một đám Sinh Vật Ác Mộng vẫn trung thành với Dread Lord.

'Vậy là kẻ giả mạo cũng có giới hạn…'

Tại sao Soul Stealer lại không chiếm lấy những sinh vật ghê tởm này nữa?

Mordret mỉm cười khi kết liễu một con quái vật lảo đảo. Cuối cùng, hắn cảm thấy linh hồn mình trở nên mạnh mẽ hơn.

Có phải vì tiêu diệt linh hồn của những kẻ đã bị Ô Uế khó khăn hơn? Không, chắc chắn không phải… Mordret từng tiêu diệt vô số Sinh Vật Ác Mộng theo cách này. Vì vậy, có lẽ do dễ dàng hơn khi phá hủy linh hồn của những kẻ chưa bị Ô Uế.

Tại sao lại thế?

Hắn bỗng nhiên dừng lại.

'Đừng nói là…'

Có phải vì những kẻ theo Con Đường Thăng Hoa (Path of Ascension) có thể bị nhiễm Sự Ô Uế trong trận chiến linh hồn, khiến họ gần như chắc chắn thất bại?

Đột nhiên, hắn mất hết hứng thú với việc đối mặt với Soul Stealer. Trở nên Ô Uế? Mordret không muốn chút nào. Bởi điều đó trái với mục tiêu của hắn, nhưng phần lớn là vì kẻ giả mạo đó… thực sự quá thảm hại.

Chắc chắn, Soul Stealer rất mạnh. Đúng, hắn đã đạt đến một mức độ sức mạnh mà Mordret khó lòng hình dung. Tuy nhiên, hắn cũng hơi thiếu trí tuệ.

Không có chiến binh nào Mordret đã giết thể hiện một phần mười kỹ năng kiếm thuật của hắn. Sự tinh ranh, tầm nhìn xa, quyết tâm của hắn đều đã biến mất… và những thứ đó còn giá trị hơn nhiều so với việc điều khiển hàng triệu con rối vụng về.

Có vẻ như Sự Tha Hóa — hoặc có lẽ là việc chia linh hồn thành vô số mảnh giữa vô số sinh vật, cả con người lẫn quái vật — đã làm mục rữa tâm trí của Soul Stealer, biến hắn thành một kẻ điên. Và không phải là một kẻ điên tài năng, mà chỉ là một con quái vật ngu ngốc.

Mordret rất muốn tiếp tục suy ngẫm về sự kém cỏi không thể phủ nhận của tên song sinh quái đản của mình, nhưng lúc đó, thanh kiếm của hắn không thể xuyên qua lớp vỏ của một con Sinh Vật Ác Mộng khác. Hắn đã giết được vài con, dùng số còn lại để cản trở vỏ bọc của Soul Stealer, nhưng con này mạnh hơn hắn nghĩ.

'Ah…'

Khi một móng vuốt sắc bén xé toạc ngực hắn, Mordret nhăn mặt và thọc tay vào nước. Rồi, hắn kéo một cơ thể con người ra khỏi đó — một chiến binh Awakened mang màu sắc của Clan Valor.

Giây tiếp theo, ánh mắt của Mordret trở nên trống rỗng, trong khi đôi mắt của chiến binh ấy bừng lên với trí thông minh hiểm ác. Khoảnh khắc sau đó, thân xác của Mordret rơi xuống nước nông, biến mất khỏi tầm nhìn.

Khoác lấy cơ thể quen thuộc của Squire Warren và sử dụng Khía Cạnh của hắn, Mordret lao xuống dưới thân con quái vật và rạch nát bụng nó.

'Thêm vài con nữa… vài chục con nữa… và ta sẽ trở lại làm Quái Vật.'

Mordret nhanh chóng lách người, bỏ trốn trước khi con Sinh Vật Ác Mộng hấp hối đè nát hắn bằng trọng lượng của nó. Không sao nếu cơ thể của Warren bị phá hủy — hắn còn rất nhiều cơ thể khác để lựa chọn, một số trong đó hắn đã giấu kín khỏi Changing Star và nhóm của cô. Hắn cũng có thể chiếm lấy cơ thể của những sinh vật ghê tởm này…

Nhưng có ý nghĩa gì?

Khi Mordret tiếp tục lạnh lùng giết chóc những kẻ bị Ô Uế, biểu hiện của hắn trở nên u ám.

Vậy nếu hắn giết chúng thì sao? Nếu hắn phục hồi vài lõi linh hồn thì sao?

Tình thế vẫn… không lối thoát. Lần này, hắn không thấy cách nào để sống sót, chưa nói đến chiến thắng. Ngay cả con đường tẩu thoát quen thuộc của hắn cũng đã bị cắt đứt, vì Soul Stealer hoàn toàn có khả năng lẩn trốn qua các phản chiếu.

'Phải chăng tất cả chúng ta sẽ chết ở đây, trong thành phố chết tiệt này?'

Điều này chẳng phải quá mỉa mai sao? Thậm chí là mang tính thơ ca. Chết bởi chính tay mình…

Tuy nhiên, có một điều vẫn giữ tinh thần của Mordret dâng cao. Đó là cô gái, Cassia… Song of the Fallen.

Cô có thể đã lừa được những người khác, nhưng hắn biết rằng cô phù thủy mù lòa này không hề đơn giản như vẻ ngoài. Một người như cô chắc chắn phải có kế hoạch nào đó… cô sẽ không dẫn các đồng đội của mình đến đây mà không có lý do.

Nhưng, Soul Stealer cũng đã trải qua nghi lễ giống như Mordret. Không ai trong số họ dễ dàng bị nhìn thấu qua lời tiên tri… làm sao con quái vật đó lại trốn thoát khỏi ánh mắt của Torment và nổi loạn chống lại Dread Lord?

'Ah… ta không biết nữa.'

Mordret đẩy một ông lão mặc áo giáp da cũ kỹ vào trong hàm của một con Sinh Vật Ác Mộng kinh tởm, rồi đâm vào mắt con quái vật khi nó mải mê ăn ngấu nghiến kẻ đáng thương.

Biểu cảm của hắn lạnh lùng.

'Tại thời điểm này, chúng ta cần một phép màu để vượt qua.'

Nhưng từ khi nào thế giới đã rộng lượng ban phát phép màu? Nếu có điều gì thật sự phi thường xảy ra… nó luôn là một lời nguyền thay vì là một phép màu.

---

Không xa đó, Cassie đã trốn về phía các bức tường bị phá của Twilight. Tại đây, có nhiều Sinh Vật Ác Mộng đang chiến đấu chống lại các vỏ bọc của Soul Stealer, tạo ra sự hỗn loạn và đổ vỡ.

Sử dụng sự hỗn loạn đó, Cassie vẫn cố gắng giữ mình sống sót. Máu chảy dọc theo một vết thương sâu trên cổ cô. Áp bàn tay lên đó, cô di chuyển qua đám đông hỗn loạn gồm người và quái vật, bằng cách nào đó tránh được tất cả những thanh kiếm, móng vuốt và răng nanh.

Đôi lúc, cô chỉ còn cách cái chết một khoảnh khắc, nhưng mỗi lần như vậy, khoảnh khắc ấy bằng cách nào đó lại đủ để cứu cô.

Gương mặt cô tái nhợt và u ám.

Một chiếc locket sắt nằm trên ngực cô, nhuốm đầy máu.

'Mình còn bao nhiêu thời gian nữa?'

Cô không biết chính xác.

Từ xa, cung điện của Serpent King rung chuyển, bắt đầu vỡ vụn.

Ở đó, trong tàn tích của phòng ngai vàng…

Sunny quấn thân hình khổng lồ như rắn của mình quanh Dread Lord, cố gắng nghiền nát xương của hắn. Hàm răng sắc bén của cậu cào vào những vảy đen như nửa đêm của con rồng, để lại những rãnh sâu trên đó.

'Chết đi! Chết đi, đồ sâu bọ!'

Mất hết lý trí, cậu chỉ còn biết nghĩ đến việc xé xác con rồng đáng ghét kia thành từng mảnh.

…Tuy nhiên, giết một Saint bị Ô Uế không phải là nhiệm vụ dễ dàng..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1513: Furious Shadow - Cái Bóng Cuồng Nộ​

Spoiler: Chương 1513: Furious Shadow - Cái Bóng Cuồng Nộ

Sunny đã tự biến mình thành hình dạng của Serpent King (Vua Rắn). Tuy nhiên, cậu không mạnh mẽ như Daeron. Cơ thể onyx của cậu khổng lồ so với một con người, nhưng vẫn nhỏ hơn nhiều so với Azure Serpent (Xà Ngọc Lam).

Quan trọng hơn, cậu không sở hữu sức mạnh của một Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại). Rốt cuộc, Sunny chỉ là một Ascended (Thăng Hoa) và dù những cái bóng mà cậu sử dụng để tạo nên hình dạng con rắn onyx có sức mạnh và cổ xưa hơn cậu nhiều, tinh chất dùng để biểu hiện chúng vẫn chỉ là của một Master.

Sáu cái bóng đang tăng cường lớp vỏ của cậu lần này, nhưng Nephis không ở đây để ban cho cậu phước lành của ngọn lửa cô ấy… và mặc dù Dread Lord (Chúa Tể Kinh Hoàng) yếu hơn Azure Serpent, con rồng vẫn không bị thương tổn nghiêm trọng và cận kề cái chết.

Nhưng tất cả những điều đó chẳng quan trọng đối với Sunny.

Bị chiếm hữu bởi cơn điên cuồng, cậu chỉ biết đến khao khát giết chết kẻ thù.

'Giết ngươi… ta sẽ giết ngươi…'

Hàm răng của cậu ép chặt vào lớp vảy rồng bất khả xâm phạm, để lại những vết rãnh sâu trên bề mặt tối tăm của chúng. Cơ thể khổng lồ của cậu quấn quanh Dread Lord, giữ chặt và nghiền nát hắn.

'Ta sẽ giết ngươi bằng mọi giá!'

Tuy nhiên, con rồng khủng khiếp cũng đầy căm phẫn và ý chí sát hại. Dù quyền lực đáng sợ nhất của hắn — quyền uy độc tài của giọng nói — đã tỏ ra vô dụng khi dùng với Sunny, hắn vẫn còn rất nhiều cách để tiêu diệt kẻ nô lệ ngạo mạn này.

Một tiếng gầm giận dữ vang vọng khắp căn phòng ngai vàng mờ mịt.

Và, cùng lúc đó, một giọng thì thầm hiểm độc vang lên trong tâm trí mờ mịt của Sunny:

[TẤT CẢ NHỮNG CỐ GẮNG ĐỂ THOÁT KHỎI… MÀ GIỜ NGƯƠI LẠI Ở ĐÂY…]

Sunny mơ hồ nhận ra rằng Dread Lord đang nhầm cậu với Mad Prince (Hoàng Tử Điên) và dồn hết sức lực để xé toạc cổ của con rồng đáng ghét. Tuy nhiên, vào khoảnh khắc đó, kẻ thù của cậu cuối cùng cũng đã hành động.

Đuôi của hắn quét qua đại sảnh lần nữa, nghiền nát vô số vỏ bọc của Soul Stealer (Kẻ Cướp Hồn). Đồng thời, hắn căng cánh chống lại sự siết chặt của cơ thể khổng lồ của Sunny, làm xuất hiện những vết nứt trên bề mặt của Mantle.

Điều tồi tệ hơn, Dread Lord cúi đầu xuống và cắn vào cổ của Sunny. Những chiếc răng sứ của hắn xuyên qua lớp giáp onyx và cắm sâu vào bóng tối, xé nát chúng.

Nhưng điều đó không quan trọng.

Ẩn sâu trong cơ thể con rắn onyx, Sunny cười điên dại. Nhiều bóng tối hơn tuôn ra từ cánh cổng mở của Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối) chữa lành những vết thương do con rồng đáng ghét gây ra cho lớp vỏ của cậu.

Cậu còn nhiều cái bóng được giấu đi, và tinh chất của cậu gần như vô hạn tại Twilight (Thành Phố Hoàng Hôn) này. Nếu Dread Lord muốn giành chiến thắng, hắn sẽ phải trả giá đắt.

'Ta sẽ làm ngươi chảy máu, từng giọt một…'

Cuối cùng, một chiếc răng nanh của cậu trượt vào giữa hai lớp vảy và cắt vào lớp da dày bên dưới. Nếm mùi máu… hoặc có thể chỉ là tưởng tượng nếm nó với cái lưỡi làm từ bóng tối… Sunny gầm gừ trong chiến thắng.

Tiếp tục cắn vào cổ của con rồng, Dread Lord ném toàn bộ cơ thể khổng lồ của mình xuống. Con rồng và con rắn bị quấn lấy nhau lăn lộn trên sàn bị phá hủy của phòng ngai vàng, làm cung điện rung chuyển. Các viên gạch cẩm thạch bị nghiền nát thành bụi, và vô số vỏ bọc rỗng bị biến thành đống xương và máu.

'…Kai có còn sống không?'

Ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu Sunny và biến mất. Cậu không quan tâm… cậu thậm chí không thực sự nhớ Kai là ai. Tất cả những gì cậu có thể cảm nhận là khao khát giết chóc và cơn thịnh nộ.

Bị nghiền dưới sức nặng của Dread Lord, cơ thể rắn của cậu đang tan vỡ. Cổ cậu bị xé toạc, và đầu cậu chỉ còn cách khỏi cơ thể trong tích tắc. Dù cậu đang chữa lành vết thương, con rồng đáng ghét đang xé toạc cái bóng của cậu nhanh hơn cậu có thể hồi phục.

Nhưng…

Nhưng cậu đã nếm được máu của con rồng.

Sunny tràn đầy niềm hả hê đen tối.

Cơ thể của cậu di chuyển, một đường gai nhọn mọc ra từ xương sống. Cơ thể của cậu giống như một cưa tròn lúc này, phát ra những tia lửa từ những điểm va chạm với lớp vảy của Dread Lord. Máu chảy nhiều hơn, rơi xuống sàn tan nát như những giọt lửa bạc.

Lửa…

Thả cổ của Sunny ra, con rồng nhìn cậu với ánh mắt đầy căm phẫn và mở miệng.

Ẩn trong lớp vỏ của con rắn, Sunny nghiến răng.

Nhưng thứ thoát ra từ miệng của Dread Lord không phải là ngọn lửa, mà là một âm thanh rùng rợn, du dương và lạ lẫm. Nó gần như giống như một bài hát.

…Và, bao phủ bởi bài hát kinh hoàng đó, cơ thể khổng lồ của con rắn onyx vỡ tan. Những vết nứt khủng khiếp xuất hiện trên bề mặt của nó, bóng tối tan chảy thành một lớp sương mờ tối tăm.

Một vụ nổ âm thanh đinh tai nhức óc tạo ra một cơn bão bụi đá, và Sunny bị ném ra xa, lớp vỏ của cậu tan rã. Thoát khỏi vòng siết chặt của những cuộn dây của cậu, Dread Lord đứng lên, đôi mắt cháy rực với lòng căm thù điên cuồng. Hắn tìm kiếm phần còn lại của con rắn onyx đã bị xé nát, tìm kiếm thân thể con người bên trong.

Nhưng khi hắn đang nhìn, một mũi tên rực sáng đâm vào bên đầu của hắn. Một vụ nổ lửa bùng nổ, đẩy đầu con rồng lệch sang một bên.

Đang bay lơ lửng gần mái vòm nứt vỡ của cung điện, Kai nghiến răng và kéo dây cung thêm một lần nữa.

Dread Lord mở miệng, muốn đưa ra mệnh lệnh cho cung thủ…

Nhưng vào khoảnh khắc đó, Kai hét lên:

"Câm miệng, đồ phản bội!"

Và, mặc dù quyền uy trong giọng nói của cậu không đủ mạnh để kìm hãm một Saint bị Ô Uế, hàm của Dread Lord quả thực đã đóng lại trong khoảnh khắc.

Khoảnh khắc đó là tất cả những gì Sunny cần.

Hai phần cơ thể bị đứt lìa của cậu bò trườn trên sàn tan nát như những con rắn và kết nối lại, gần như ngay lập tức hàn gắn với nhau. Đầu bị xé nát của cậu nâng lên, nhe hàm răng sắc nhọn, và cắm vào một trong những cánh của con rồng kinh hoàng.

Ở đó, lớp vảy mỏng hơn nhiều và dễ xuyên thủng hơn.

Nhiều vỏ bọc của Soul Stealer đã tràn vào phòng ngai vàng. Những kẻ này không yếu như những vỏ trước đó — rất ít kẻ chết do cú rơi, điều đó có nghĩa là có nhiều Người Thức Tỉnh và Thăng Hoa trong số chúng.

Kai bắn thêm một mũi tên nữa.

Dread Lord nhìn xung quanh đầy phẫn nộ và phát ra tiếng gầm gừ đầy tức giận.

Sau đó, đôi cánh của hắn cử động, tạo ra một cơn bão.

Tên khốn đó… đang cố gắng bay đi.

Hoặc ít nhất, đó là điều mà Sunny nghĩ.

Không muốn để kẻ thù trốn thoát, Sunny cố gắng bám chặt vào cánh của con rồng, nhưng điều đó chẳng giúp ích gì. Cậu bị hất văng ra, va mạnh xuống đất. Các bức tường của phòng ngai vàng đang sụp đổ, không thể chịu nổi trận chiến của hai con quái vật khổng lồ.

Chẳng mấy chốc, cả cung điện sẽ sụp đổ.

Bị bao vây bởi gió bão và bụi mờ, Dread Lord đang vút lên không trung. Hắn đã sắp đến được mái vòm vỡ nát, chuẩn bị lao qua nó và khiến toàn bộ nơi này sụp đổ.

Sunny ngước lên trong cơn thịnh nộ.

'Không, không, không! Ngươi sẽ không thoát đâu!'

Cuộn cơ thể khổng lồ của mình như một chiếc lò xo, Sunny phóng lên không trung. Cú nhảy của cậu tạo ra một làn sóng xung kích khiến tường của phòng ngai vàng tan vỡ và cung điện rung chuyển.

Đầu cậu va chạm với Dread Lord, khiến con rồng rơi ngược xuống qua tàn tích của mái vòm. Nhưng rồi, trọng lực kéo cậu xuống.

Sunny gào lên trong cơn giận dữ.

Và, đáp lại cơn cuồng nộ của cậu…

Cơ thể bóng tối của cậu chảy và biến đổi, thay đổi hình dạng. Đôi cánh khổng lồ mọc ra từ lưng của cậu và đánh vào không khí, đưa cậu bay lên.

Bao phủ trong bóng tối, một hình thể quái dị lao theo con rồng kinh hoàng lên bầu trời.

Chỉ trong khoảnh khắc sau đó, sáu chân chitineous của một con bướm khổng lồ, đầy ma quái, làm từ bóng tối, đã tóm lấy lớp vảy của Dread Lord..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1514: Burning Rust - Ngọn Lửa Sắt Gỉ​

Spoiler: Chương 1514: Burning Rust - Ngọn Lửa Sắt Gỉ

Mái vòm của cung điện Serpent King hoàn toàn sụp đổ, rơi xuống dưới sức nặng của nó trong một đám mây bụi khổng lồ. Hai hình bóng khổng lồ, tối tăm dần hiện ra từ đám mây bụi, quấn lấy nhau trong một cuộc chiến dữ dội.

...Trên các con phố của thành phố, Nephis đang tiến về phía cung điện đổ nát. Cô chiến đấu chống lại dòng lũ người, làn da rực sáng trong ánh sáng lờ mờ của bình minh. Thanh kiếm rực cháy của cô biến thành một vệt mờ, theo sau là những làn sương đỏ tươi.

Cô đã từ lâu không đếm nổi bao nhiêu kẻ địch đã ngã xuống dưới lưỡi kiếm của mình, bao nhiêu cơ thể đã bị cô xé nát, và bao nhiêu thời gian đã trôi qua kể từ khi trận chiến ác mộng này bắt đầu.

Dù có tiêu diệt bao nhiêu thân xác của Soul Stealer, số lượng của chúng chẳng bao giờ giảm bớt. Thay vào đó, chúng càng lúc càng đông hơn. Hết lớp này đến lớp khác tràn về từ mọi hướng, lao tới đâm vào da thịt cô bằng kiếm, giáo, tên, móng vuốt và răng nanh. Sức mạnh của chúng cũng đã lớn hơn. Xung quanh cô là nhiều chiến binh Awakened hơn, và cả Ascended.

Các Khả Năng của chúng giống như cơn mưa đá liên tục tấn công cô, nguy hiểm và khó lường, trở nên ngày càng hiểm nghèo với từng bước chân cô tiến tới.

Nhưng còn một thứ khác cũng lớn lên theo chúng.

Ý chí của cô.

Từng chút một… Nephis đang gạt bỏ gánh nặng nghi ngờ đã bao trùm trái tim mình như lớp sắt gỉ sét, từ lúc nào không hay. Từng chút một, sức nặng đó đã tích tụ, cho đến khi nó đè cô xuống đất mà cô không hề nhận ra.

Ở đây, trong cơn lốc tàn sát ghê rợn này, không còn chỗ cho sự nghi ngờ.

Chỉ có chiến đấu. Bước đi, xông tới, và giả đòn. Những chuyển động của thanh kiếm, những động tác của cơ thể. Sự tàn nhẫn có chủ ý trong đầu óc cô, sự lạnh lùng chết chóc của kỹ năng cô. Ánh mắt trống rỗng của kẻ thù, ánh thép nguy hiểm của vũ khí chúng, và khoảnh khắc không thể tránh khỏi khi chúng gục ngã.

Đây là sự sáng tỏ. Đây là thế giới nơi chỉ có nỗi đau và ý chí tồn tại.

Cô luôn bị hành hạ bởi cơn đau kinh hoàng. Nỗi đau đốt cháy mọi thứ, chỉ để lại ý chí.

Và ý chí của Nephis...

Là giết sạch tất cả.

Cô xuyên qua vô số con người, xóa bỏ chúng khỏi sự tồn tại bằng lưỡi kiếm của mình. Cơ thể chúng tan biến dưới lưỡi kiếm, tạo thành một con đường kinh khủng. Dòng sông máu tuôn chảy theo dấu chân cô để lại.

…Máu của cô cũng có trong dòng sông đó.

Nephis di chuyển với tốc độ đáng sợ và sự chính xác lạnh lùng, xé nát da thịt kẻ thù như một cỗ máy rực rỡ, không có sai sót và gây chết chóc. Xác không hồn rơi xuống dưới chân cô — đàn ông, phụ nữ, người trẻ, người già. Tất cả đều bị cắt xẻ và biến dạng, thân thể chúng đầy những vết thương khủng khiếp.

Nhưng cô cũng không còn nguyên vẹn.

Ngay lúc đó, một chiến binh Awakened sử dụng một Khía Cạnh kỳ lạ và vượt qua được bức tường phòng thủ thép của cô. Thanh đao của hắn hạ xuống vai cô, cắn vào áo giáp xích. Áo giáp giữ vững, và xương cô cũng vậy.

Nhưng cú va chạm làm chậm cô lại, cho phép một chiến binh Ascended đâm cây giáo vào lưng cô.

Áo giáp xích bị phá vỡ. Chiếc áo trắng bên dưới bị xuyên thủng. Đầu mũi giáo đâm vào da thịt cô.

Nghiến răng, Nephis đá văng tên Awakened và xoay người, thanh kiếm của cô chém ngang cán giáo và đầu của tên Ascended. Đầu mũi giáo rỉ máu tan thành cơn mưa lấp lánh, và ánh sáng rực rỡ bao quanh làn da của Nephis mờ dần một chút.

Thay vì máu, ngọn lửa trắng chảy ra từ vết thương trên lưng cô, hàn gắn các cơ và da thịt bị rách.

Chỉ một lúc sau, vết thương đã biến mất. Chỉ còn nỗi đau đọng lại.

Nephis nghiến răng, ngọn lửa tương tự bùng cháy trong ánh mắt cô.

‘Lại đây, tất cả bọn ngươi!’

Cô lao vào đám đông cuồng loạn, gọi ngọn lửa từ linh hồn mình.

Chẳng mấy chốc, một cơn bão lửa dữ dội lan tràn qua dòng sông người, nuốt chửng tất cả những ai không thể kháng cự. Những kẻ còn lại bị tiêu diệt bởi linh hồn ánh sáng đang nhảy múa trong cơn lốc lửa sáng chói, thanh kiếm của cô tàn nhẫn và không hề kiềm chế.

Cung điện xa xăm đã đến gần hơn.

Nephis đã giải phóng ngọn lửa để thiêu rụi kẻ thù, nhưng cô không thể duy trì ngọn lửa đó xung quanh mình mãi mãi. Dù nguồn tinh chất của cô có sâu đến đâu, nó cũng sẽ cạn kiệt quá nhanh nếu tiếp tục. Cuối cùng, cô để ngọn lửa tự do, để lại một con đường rực cháy sau lưng.

Ngọn lửa đó lan tỏa, nuốt chửng các tòa nhà đổ nát.

Cuộc tấn công không ngừng nghỉ của các xác tà trống rỗng tiếp diễn, không có dấu hiệu suy giảm.

Ngày càng nhiều kẻ địch xuyên qua phòng thủ của cô, để lại những dấu vết kinh khủng trên cơ thể cô.

Xương cô bị gãy. Da thịt cô bị xé rách. Áo giáp của cô bị phá hủy, rách nát và lỗ chỗ… cho đến khi nó tan thành cơn lốc lấp lánh, chỉ để lại một chiếc áo rách nát che đậy cơ thể rực sáng của cô.

Một thanh kiếm sắc bén trượt qua đến ngực cô, xuyên qua trái tim.

Nephis lảo đảo nhẹ và nhìn chằm chằm vào kẻ đang cầm thanh kiếm, một ngọn lửa trắng rực cháy trong mắt cô.

Rồi cô đưa tay lên, bóp lấy cổ hắn, nghiền nát nó trong tay nắm cháy bỏng.

Thanh kiếm trượt khỏi ngực cô, theo sau là luồng lửa mạnh.

Cùng lúc đó, một chiếc rìu chiến đáp xuống vai cô, cắm sâu, và đầu búa của chiếc chùy giáng xuống đầu cô.

Nhưng không có máu chảy ra từ những vết thương chí mạng đó. Chỉ có ngọn lửa.

Nephis tiếp tục di chuyển, xé toạc cơ thể của tất cả những kẻ xung quanh. Cô không ngã xuống, không lảo đảo. Cô thậm chí còn không chậm lại.

Nếu có gì đó, dường như cô càng trở nên nhanh hơn, sáng hơn, và chết chóc hơn. Tắm mình trong ngọn lửa trắng, những vết thương kinh hoàng biến mất trong ánh sáng rực rỡ.

Nephis sẽ chưa gục ngã.

Không… có lẽ, cô chỉ mới bắt đầu…

Buông bỏ tất cả kiềm chế và không quan tâm đến đau đớn hay tổn hại gây ra cho cơ thể mình nữa, cô lao vào kẻ địch, buộc chúng phải lùi lại.

“Ta…”

Thanh kiếm của cô xé toạc cơ thể chúng, chỉ để lại cái chết và tro bụi tan rã phía sau.

“Sẽ cho các ngươi thấy…”

Những cú đòn kinh khủng mưa xuống người cô, nhưng tất cả những vết thương ghê rợn mà chúng gây ra đều bị cuốn đi trong ánh sáng trắng.

“Nỗi kinh hoàng…”

Xung quanh cô, những con phố của Twilight đang bị ngọn lửa lan tràn nuốt chửng.

“Của Immortal Flame.”

Nephis giống như một con quái vật bất diệt, không bao giờ cạn, một ngọn lửa không biết chán đã biến thành hình dạng của một cô gái mảnh khảnh. Giờ đây, khi đã vứt bỏ sự nghi ngờ và sợ hãi của mình, sự kinh hoàng thực sự của Khía Cạnh cô cuối cùng đã được giải phóng.

Dù kẻ thù có đâm chém, xé nát cơ thể rực sáng của cô đến mức nào, không thứ gì có vẻ có thể hạ gục cô. Tuy nhiên, thanh kiếm của chính cô lại là một điềm báo hủy diệt và tàn phá, không thể tránh né và không thể thoát khỏi, cắt xuống tất cả mọi thứ cản đường nó.

Vô số sinh mạng tan biến trước lưỡi kiếm vô tình của cô.

Tâm trí của cô như một khoảng trống trắng xóa. Nỗi đau đã biến thành ý chí. Suy nghĩ đã biến thành ngọn lửa.

Sự nghi ngờ đã hóa thành tro.

Nephis chém một con đường đầy máu và xác chết cháy xém qua dòng người, không chịu gục ngã. Tại sao cô lại phải gục ngã? Những thanh kiếm, những cây giáo, những mũi tên, những chiếc móng vuốt và hàm răng… cô sẽ chịu đựng tất cả. Với Khả Năng Dormant của mình, cô không hề hao tổn tinh chất, và vì vậy, cô sẽ tiếp tục giết chóc, xé nát, và thiêu rụi cho đến khi Soul Stealer đích thân đến ngăn cô lại.

Miễn là còn ngọn lửa, cô sẽ tự thắp mình lên. Cô sẽ chịu đựng phước lành khủng khiếp của nó. Cô sẽ kiên trì.

Cho đến lúc này.

Dĩ nhiên, ngay cả những kẻ bất tử cũng không phải là bất khả chiến bại. Không ai là như vậy. Sớm muộn gì Nephis cũng sẽ mắc phải một sai lầm chí mạng. Mệt mỏi và căng thẳng tinh thần sẽ tích tụ, rút cạn sức lực của cô. Sau đó, cô sẽ bị tóm lấy và đè xuống, hoặc hoàn toàn bị tiêu diệt.

Nhưng cho đến khi điều đó xảy ra…

Cô sẽ tiếp tục cháy.

Cháy sáng rực rỡ trong ánh sáng lờ mờ của bình minh vô tận..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1515: Formless Shadow - Cái Bóng Vô Định​

Spoiler: Chương 1515: Formless Shadow - Cái Bóng Vô Định

Cao trên bầu trời của Twilight, Sunny đang bị Dread Lord hành hạ. Cái vỏ hình con bướm quái dị mà cậu vừa tạo ra vội vàng bị đánh đập và xé nát, máu bóng tối chảy vào không trung rồi tan biến vào ánh sáng dịu dàng của bình minh, biến mất.

Cậu đã dành hàng tháng trời trên Đảo Aletheia, chiến đấu và bị giết bởi đủ loại sinh vật đáng sợ. Tất nhiên, cậu đã học được nhiều điều về những kẻ đã giết mình trong suốt thời gian đó. Nhưng Hollow Butterfly khó nắm bắt hơn vì nó không có linh hồn, nên cái vỏ của nó thô ráp và không ổn định.

Sunny không quan tâm. Tất cả những gì cậu quan tâm là làm tổn thương con rồng đáng ghét kia.

Đôi cánh của cậu đã sớm bị vỡ, không thể tái tạo, vì vậy cậu bám chặt vào thân Dread Lord bằng sáu cái chân sắc nhọn của mình. Đôi mắt khổng lồ của cậu đầy các hình ảnh phản chiếu, như thể có hàng ngàn con rồng kinh khủng đang nhảy múa trên bề mặt tối tăm, lấp đầy cậu bằng cơn thịnh nộ vô hạn.

Cái mỏ dài của cậu vừa đâm vào vết nứt trên lớp vảy của Dread Lord, xé nát nó.

'À…'

Sunny cảm thấy niềm vui hả hê đầy sát khí.

Bị thương và chảy máu bởi đòn tấn công cuối cùng, con rồng dang đôi cánh ra. Miệng hắn mở rộng, và một âm thanh kỳ lạ, mê hồn phát ra từ đó, đánh thẳng vào vỏ của con bướm quái dị như một cú đập hủy diệt. Sunny chao đảo vì sóng xung kích từ vụ nổ âm thanh, cảm nhận được cái vỏ của mình sắp rã ra, và cậu gầm gừ, cố gắng hàn gắn nó.

Nhưng Dread Lord đã đi trước một bước. Trước khi cái vỏ bị thương của con bướm có thể ổn định lại, hắn xé đứt hai chân của nó bằng những chiếc răng nanh, rồi phá hủy một chiếc khác bằng những cái vuốt kinh hoàng của mình.

Sunny cảm thấy tay mình mất dần độ bám trên con rồng đáng ghét.

'Không… không! Đứng lại đây, đồ sâu bọ ghê tởm!'

Bị cơn đau làm mù quáng và điên cuồng vì mùi máu, cậu bật cười.

Cơ thể khổng lồ của con bướm bóng tối gợn sóng rồi tan chảy, thay đổi hình dạng. Những xúc tu dài bắn ra từ vỏ của nó, quấn quanh đôi cánh của Dread Lord và ép chặt chúng vào thân hắn. Ngay sau đó, một sinh vật ghê tởm giống bạch tuộc bám chặt vào hắn, xé nát lớp vảy bằng một cái mỏ sắc bén.

Sunny không còn đôi cánh, và con rồng cũng không thể di chuyển đôi cánh của mình. Họ rơi từ trên bầu trời… chậm hơn bình thường, vì Kai — và do đó, cả Dread Lord — có thể bay ngay cả khi không có cánh. Nhưng dù vậy, họ vẫn rơi đủ nhanh.

Khoảnh khắc hai người họ va vào mặt đất, làm sụp đổ hàng chục tòa nhà và làm nứt vỡ lớp vỏ xác kỳ dị mà Twilight đứng trên đó, Sunny bị hất ra khỏi cơ thể con rồng đáng sợ.

Cậu lăn ra xa, vỏ của cậu đã bắt đầu thay đổi. Khi Dread Lord đứng dậy, một con báo khổng lồ với da thịt đang thối rữa đã nhảy bổ vào hắn, nhắm vào cổ họng của hắn.

Cuộc chiến điên cuồng của họ tiếp tục.

Khi chiến đấu trên mặt đất, Sunny biến thành một loài thú săn mồi trên cạn. Khi Dread Lord cố gắng bay lên trời, cậu biến thành một sinh vật bay. Khi con rồng ném cậu xuống nước, cậu hóa thành con rắn bóng tối, không ngừng tấn công kẻ thù đáng ghét của mình trong vùng nước tối tăm.

Cậu điên cuồng và không ngừng nghỉ, nhưng kẻ thù của cậu cũng đầy quyền năng và tàn nhẫn. Ngay cả khi bị cướp đi vũ khí nguy hiểm nhất của mình, Dread Lord vẫn là một đối thủ đáng sợ. Cơ thể hùng mạnh, tâm trí nham hiểm và giọng nói bất kính của hắn đều rất đáng sợ, có khả năng gây ra sự tàn phá không thể tưởng tượng nổi.

Sunny phải chịu đựng nhiều hơn con rồng đáng ghét, vỏ bóng tối của cậu ngày càng bị tổn hại nặng nề hơn mặc dù được ẩn mình trong một vỏ bọc giáp. Nhưng con rồng cũng bị tổn thương. Mặc dù những vết thương phủ khắp cơ thể hắn không sâu, nhưng chúng rất nhiều, rỉ máu bạc.

Và đó… là tất cả những gì Sunny muốn.

'Chảy máu đi, đồ sâu bọ...'

Có một con ruồi phiền phức đang cố xen vào trận chiến của họ, bay lượn xung quanh và không ngừng bắn từng mũi tên vào Dread Lord. Con ruồi đó muốn cướp đi sự trả thù của cậu, và vì thế, Sunny vung vuốt vào nó, khiến nó rơi xuống. Nhưng chẳng bao lâu sau, nó lại quay lại, làm cậu giận điên lên.

'Cứ đợi đấy… Ta sẽ giết ngươi nữa…'

Mọi người… cậu sẽ giết hết tất cả mọi người!

Nhưng con rồng sẽ là đầu tiên.

Ngay cả khi Sunny phải xé nát linh hồn mình để giết chết con sâu bọ đáng ghét này, cậu sẽ chứng kiến hắn gục ngã.

'Chết đi! Chết đi! Chết đi!'

Ngay cả với lượng tinh chất gần như vô hạn và sự phẫn nộ bất tận của [King's Resentment] tiếp sức, Sunny vẫn vật lộn để gây ra sát thương nặng nề lên Dread Lord. Cậu mơ hồ nhớ rằng còn có ai đó cậu phải giết… một sinh vật ghê tởm hợp nhất từ vô số thực thể, ẩn mình trong những hình ảnh phản chiếu… nhưng cậu không thể hạ gục tên quái vật có cánh này!

Tức giận, Sunny lao qua bức tường xác chết trôi nổi trong nước và trườn lên một trong những xác chết. Trước khi cậu có thể thay đổi hình dạng, con rồng đáng sợ đã cắn vào cái vỏ của cậu, xé toạc nó, và kéo cậu lên trời. Bốn bộ móng vuốt đáng sợ xé toạc lớp giáp bóng tối của cái vỏ và làm thương nặng thân hình rắn của cậu.

Một giọng nói ghê tởm vang lên trong đầu cậu, khiến cậu choáng váng:

[NGƯƠI ĐÃ TRỞ VỀ VỚI NGUỒN CỘI. TA HIỂU RỒI. CÔ ẤY CŨNG TRỞ LẠI RỒI, PHẢI KHÔNG…]

Xé toạc cái vỏ rách nát bằng hàm răng của mình, Dread Lord bật cười.

Hắn cười nhạo cậu.

Sunny gầm lên trong cơn cuồng nộ.

[CHÚNG TA SẼ GIẾT CÔ ẤY MỘT LẦN NỮA. ĐÚNG VẬY… TA SẼ NUỐT CHỬNG CÔ ẤY TỪ TỪ. NGAY SAU KHI TA XONG VỚI NGƯƠI.]

Nephis. Hắn đang nói về Nephis.

Sâu trong cái vỏ sụp đổ của mình, Sunny hoàn toàn mất trí.

Quên hết mọi thứ ngoại trừ cơn giận của mình, cậu để cho cái vỏ của con rắn bóng tối tan rã thành một dòng bóng tối cuồn cuộn, và thoát ra khỏi đó.

Hạ xuống vai của con rồng kinh hoàng trong hình dạng con người mỏng manh của mình, Sunny nắm chặt chuôi kiếm của Sin of Solace và đâm nó vào giữa những lớp vảy không thể phá vỡ.

…Hoặc ít nhất, cậu đã cố gắng.

Như thể cảm nhận được lưỡi kiếm bị nguyền rủa, Dread Lord cuối cùng cũng có phản ứng. Cơ thể to lớn của con rồng lùi lại, hất Sunny văng ra xa.

Cậu rơi tự do trong không trung với tốc độ kinh khủng, rơi xuống, xuống… không có cái bóng nào để cậu hạ cánh an toàn.

Trước khi Sunny kịp rơi xuống và đập mạnh vào những viên đá lạnh lẽo, ai đó đã bắt lấy cậu, làm giảm tốc độ rơi. Hai người họ va vào một bức tường đá và đập vỡ nó, rồi lăn vào một sân bên dưới.

Sunny rơi xuống một thứ gì đó mềm mại và nảy bật ra xa.

"Argh…"

Dựa vào Sin of Solace, cậu đứng dậy, đôi mắt đỏ ngầu đầy cuồng loạn. Những xác chết đã cũ… những tường thành kiên cố… nơi này trông quen thuộc.

Cậu đã quay trở lại pháo đài nổi nơi Mordret đã chào đón họ đến Twilight.

'Vậy là… tên sâu bọ đó sợ lưỡi kiếm của mình.'

Một nụ cười méo mó hiện lên trên môi cậu, và Sunny cuối cùng cũng nhận ra một hình bóng khác đang chật vật đứng dậy khỏi những viên đá lạnh lẽo gần đó. Đó là con ruồi phiền phức ấy…

Giết nó sẽ chỉ tốn một khoảnh khắc.

Nhưng trước khi cậu kịp ra tay, một cái bóng khổng lồ phủ xuống người cậu. Ngay sau đó, con rồng khổng lồ, bị thương nặng và trầy trụa, đáp xuống bức tường của pháo đài, nghiền nát tường thành bằng những móng vuốt của mình. Máu bạc đang chảy ra từ những vết thương trên lớp vảy đen kịt của hắn, và đôi mắt bốc cháy với ánh sáng tinh tú đầy ác ý.

Ánh mắt của hắn nhẹ nhàng lướt xuống con ruồi phiền phức kia, như một lực vô hình đè nặng xuống kẻ phiền phức đó.

[NGƯƠI…].
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1516: Consuming Wrath - Cơn Thịnh Nộ Nuốt Chửng​

Spoiler: Chương 1516: Consuming Wrath - Cơn Thịnh Nộ Nuốt Chửng

Lợi dụng việc con rồng đáng ghét bị phân tâm bởi con ruồi, Sunny ngắm nghía kẻ thù của mình trong chốc lát. Tâm trí cậu rực cháy với cơn giận không thể thỏa mãn, khiến việc suy nghĩ trở nên khó khăn… thật khó để đứng yên và suy ngẫm về cách tốt nhất để giết kẻ thù, dù đó là mục tiêu duy nhất của cậu.

Ở đâu đó sâu thẳm, Sunny biết rằng mình đã từ bỏ vũ khí chết người nhất của mình — sự khôn ngoan — để nhường chỗ cho sự cám dỗ thiêu đốt của cơn thịnh nộ. Nhưng ý nghĩ đó, cũng bị xóa tan bởi đại dương cuồng nộ vô tận.

'Con sâu đó mạnh đấy.'

Sunny đã kêu gọi sức mạnh nguyên thủy và tàn phá nhất của mình — Shadow Shell (Lớp Vỏ Bóng Tối). Cậu đã tàn phá Dread Lord (Chúa Tể Kinh Hoàng) như một con rắn biển hung hãn, một con bướm đáng sợ, một con báo mục rữa, và nhiều hình dạng kinh tởm khác. Những đòn tấn công của cậu đã gây chút tổn thương cho kẻ thù, nhưng không lần nào khiến con rồng chao đảo.

Chỉ có một thứ đã làm được điều đó, chính là Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi).

Sunny liếc nhìn thanh kiếm ngọc tuyệt đẹp.

'Hắn biết thanh kiếm đó.'

Mad Prince (Hoàng Tử Điên) đã từng sử dụng Sin of Solace, và vì thế, Dread Lord sẽ quen thuộc với sức mạnh tà ác của thanh kiếm bị nguyền rủa. Dù nó chưa từng được sử dụng chống lại hắn, hắn sẽ biết và sợ nó.

Đó là bởi vì trong khi Sunny có thể tàn phá thể xác con rồng, Sin of Solace có thể hủy hoại tâm trí hắn. Thanh kiếm này được tạo ra từ lời thì thầm của Ariel, Demon of Dread (Quỷ Của Sợ Hãi) sau cùng.

Và không ai hiểu rõ nỗi kinh hoàng của những bí mật của Ariel hơn Dread Lord, người cũng bị đè nặng bởi kiến thức về sự thật nhờ Khuyết Điểm của hắn.

Nhưng có một vấn đề...

Sunny chỉ có thể cầm Sin of Solace trong một bàn tay người, nhưng cơ thể con người của cậu có thể bị phá hủy chỉ với một tiếng gầm của con rồng khủng khiếp đó.

Hoặc có lẽ là không.

Nở một nụ cười điên cuồng, Sunny làm tan biến thanh kiếm ngọc. Đồng thời, cậu kêu gọi bóng tối một lần nữa. Chúng trào ra từ cánh cổng mở của Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối) bao phủ cậu như một cơn thủy triều đen tối.

Và rồi, một hình hài cao lớn vươn lên từ làn sóng đen đó.

Lần này, Sunny không tạo ra lớp vỏ của một con rắn, một con bướm, hay một con báo đáng sợ. Thay vào đó, cậu mượn ý tưởng từ Devouring Beast (Quái Thú Nuốt Chửng)… và tạo ra một lớp vỏ là bản sao hoàn hảo của chính mình, chỉ có điều lớn hơn rất nhiều.

Tất nhiên, cậu không thể sánh được với Plague hung dữ, người cao đến cả trăm mét. Nhưng dù chỉ ở một phần ba chiều cao của cô ta, đầu của Sunny vẫn cao hơn tường thành của pháo đài.

Một gã khổng lồ giận dữ, được tạo ra từ bóng tối, xuất hiện giữa sân pháo đài, với hình dạng giống hệt Sunny. Thân hình khổng lồ của cậu được bao phủ bởi bộ giáp onyx rạn nứt… và một cơn lốc tia lửa bao quanh bàn tay vươn ra của cậu.

Memories (Ký Ức) là những công cụ huyền bí. Chúng được tạo ra từ essence của linh hồn người sử dụng, và điều chỉnh để phù hợp với cơ thể của họ. Đó là lý do tại sao Awakened không cần phải điều chỉnh giáp của họ hay đúc lại chuôi vũ khí để phù hợp với tay.

Tuy nhiên, mọi thứ thay đổi khi một Awakened đạt đến cấp bậc Transcendence (Siêu Việt). Cơ thể của một Saint (Thánh Nhân) có thể biến đổi, mang một hình dạng hoàn toàn khác. Chính lúc đó, giới hạn về việc một Memory có thể điều chỉnh để phù hợp với người sử dụng mới bộc lộ.

Những Memory khác nhau có những giới hạn khác nhau. Một số vẫn có thể được sử dụng bởi các Saint đã biến đổi, số khác thì không. Thông thường, một Memory càng mạnh mẽ, thì khả năng điều chỉnh của nó càng linh hoạt.

Và Sunny sẵn sàng cá rằng Sin of Solace, một Memory Siêu Việt cấp bậc năm, có đủ sự linh hoạt để trở nên hữu ích trong tay một gã khổng lồ — đặc biệt vì hình dạng mà cậu lấy chỉ khác với cơ thể của mình ở kích thước, do đó không yêu cầu thanh kiếm ngọc phải thay đổi bản chất của nó như một thanh kiếm.

Tất cả những gì cậu cần làm là đổ thêm essence để hiện ra nó. Mười lần hơn, một trăm lần hơn, một ngàn lần hơn… điều đó không thành vấn đề. Essence của Sunny lúc này là vô tận.

Khi hình dạng của thanh kiếm thanh nhã, với lưỡi kiếm dài hàng chục mét, bắt đầu hiện lên từ ánh sáng, Sunny nở một nụ cười và lao về phía trước. Sẽ mất chút thời gian để Sin of Solace dệt nên sự tồn tại của nó, và cậu sẽ phải khiến con rồng đáng ghét bận tâm cho đến lúc đó.

Cố gắng kiểm soát cơ thể to lớn của mình, Sunny nghiêng người về phía trước và lao vai vào bức tường của sân. Toàn bộ pháo đài rung lên và nghiêng ngả, nước tràn vào qua cổng vỡ. Bức tường tự nó nứt ra và đổ sụp, buộc Dread Lord, kẻ đang sử dụng nó để giữ thăng bằng, mất thế đứng.

Trước khi con rồng kịp mở đôi cánh khổng lồ của mình, Sunny đã túm lấy hắn và kéo hắn xuống. Mặt cậu ở rất gần ngực đẫm máu của Dread Lord… nếu không vì tấm visor của mũ giáp onyx, cậu đã thử cắn vào cổ hắn.

'Cái gì thế này...'

Một thứ gì đó lấp lánh giữa dòng máu bạc. Ở đó, giữa những vảy đen tuyền, là một chiếc vảy có vẻ khác biệt với những chiếc khác. Nó có màu xám xỉn, như thể được rèn từ sắt, và có hình dạng kỳ lạ.

Sunny cố gắng nhìn kỹ hơn, nhưng ngay lúc đó...

Cậu nghe thấy tiếng hét của con ruồi phiền nhiễu:

"S—Sunny! Tôi... tôi không thể..."

'Cái gì...'

Và rồi, một mũi tên rực rỡ bắn trúng vào lưng cậu, trượt vào khe nứt của Mantle (Áo Choàng) và phát nổ bên trong.

'Không!'

Phần bên trái của thân gã khổng lồ bóng tối nổ tung từ bên trong. Bộ giáp onyx của cậu, vốn đã bị hư hỏng nghiêm trọng, vỡ ra từng mảnh. Cánh tay trái của cậu, tay gần như đã chạm vào chuôi của Sin of Solace, rơi xuống đất.

Cùng lúc đó, cái hàm của con rồng cắn vào cổ cậu, xé toạc nó. Dread Lord gầm lên, giật đứt đầu của gã khổng lồ ra khỏi cơ thể với một cú giật kinh khủng.

Bị mù bởi nỗi đau khủng khiếp và choáng váng, Sunny đổ gục xuống những phiến đá lạnh lẽo.

Lớp vỏ của cậu tan rã, và cậu bị trục xuất khỏi vòng tay của bóng tối.

Cơ thể cậu lăn xuống và dừng lại giữa đống đổ nát của bức tường pháo đài bị sụp đổ. Cậu cảm nhận được nước lạnh đang liếm vào làn da rách toạc của mình.

'Ah...'

Con ruồi… đáng ra cậu nên giết nó sớm hơn. Con rồng đáng ghét hẳn đã thì thầm một mệnh lệnh vào tai con sâu bọ đó...

Phát ra tiếng rên đau đớn, Sunny cố gắng nâng cơ thể bị thương lên — chỉ để thấy cái đuôi của Dread Lord quất vào cậu với tốc độ kinh hoàng. Nhớ lại cách những cơ thể rỗng của Soul Stealer (Kẻ Cướp Hồn) phát nổ thành những làn sương máu sau khi bị tấn công, Sunny phát ra một tiếng hét đầy căm hận và bước vào bóng tối.

Khoảnh khắc sau, cậu xuất hiện trên đỉnh bức tường đổ nát.

Từ đó, Sunny có thể nhìn thấy sân trong, và hình dáng của con rồng đang chảy máu bên dưới. Cậu cũng có thể thấy bóng hình của Twilight (Hoàng Hôn) ở đằng xa, mờ nhạt trong màn sương mù của bình minh.

'Phải làm gì đây, phải làm gì đây...'

Muộn màng, cậu nghĩ về những Shadows (Bóng) của mình. Saint, Fiend, Nightmare… họ có thể giúp cậu rất nhiều trong trận chiến này. Đặc biệt là Saint, người miễn nhiễm với tất cả các đòn tấn công tâm trí và có thể chống lại quyền lực của Dread Lord.

Nhưng khi nghĩ về họ, cậu lại tràn ngập cơn thịnh nộ vô tận.

Không ai được phép cướp lấy sự trả thù của cậu… không ai! Triệu hồi Shadows chỉ làm tăng khả năng họ giết chết con rồng đáng ghét đó trước khi cậu kịp ra tay.

Điều đó, cậu sẽ không bao giờ cho phép.

'Đây… đây là điên rồ!'

Một ý nghĩ yếu ớt bị nhấn chìm trong cơn khát máu và cơn giận dữ điên cuồng. Sunny sẽ không để ai cướp lấy nạn nhân của mình. Không… nếu cậu triệu hồi Shadows, thì chỉ là để giết chúng. Giết sạch tất cả! Thực ra, đó chính là điều cậu nên làm.

Mỗi người trong số họ là một Shadow Creature (Sinh Vật Bóng) và đều mạnh mẽ, phù hợp để trở thành nhiên liệu cho linh hồn của cậu. Cậu đã khổ công nuôi dưỡng họ, vậy thì chẳng phải chính đáng sao khi cậu thu hoạch những gì mình đã gieo trồng? Chỉ cần tưởng tượng dòng Shadow Fragments (Mảnh Bóng Tối) cậu sẽ nhận được từ việc tàn sát những kẻ hầu cận của mình khiến Sunny cười một cách tàn nhẫn.

Phải chăng đó là cách mà Mad Prince trở thành một Titan? Chắc chắn phải vậy. Còn có nơi nào khác mà tên điên ấy có thể tìm đủ mảnh ghép để tạo thành lõi thứ bảy, ở đây trong Tomb of Ariel?

Sunny sẽ khôn ngoan nếu theo gương hắn.

Nhưng trước tiên, cậu phải giết con rồng.

Và cả con ruồi phản bội kia…

Quay đầu nhìn kẻ thù của mình, Sunny chần chừ trong giây lát.

Ngoài kia, ở đằng xa… chẳng phải có điều gì kỳ lạ đang xảy ra trong Twilight?

Bất ngờ, cậu đông cứng lại, chăm chú nhìn về phía xa..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1517: Supernova - Siêu Tân Tinh​

Spoiler: Chương 1517: Supernova - Siêu Tân Tinh

Trên những con phố đang sụp đổ của Twilight (Hoàng Hôn) một Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creature) ghê tởm đang cắn xé một kẻ khác bằng hàm răng của mình, trong khi một cơn mưa gươm và giáo rơi xuống lớp da dày của nó. Mỗi cú đánh khiến dòng máu hôi thối chảy ra từ những vết thương kinh khủng, nhưng lũ quái vật đó chẳng mảy may để ý.

'Ah… đau quá.'

Mordret, kẻ đã chiếm lấy thân xác của Sinh Vật Ác Mộng, đang có một khoảng thời gian tồi tệ. Không chỉ bị chém và xé xác bởi những chiến binh của tên giả mạo, mà hắn cũng dần cảm thấy khó thở. Khói đen mù mịt đầy không khí, và những tòa nhà xung quanh hắn đã bốc cháy từ lúc nào.

Nhưng hắn đã rất gần rồi…

Cuối cùng, những quái vật hắn vừa tàn phá run rẩy và chết. Một luồng sức mạnh mờ ảo chảy vào linh hồn của hắn, và hắn lẩn trốn vào những phản chiếu, thoát khỏi lưỡi gươm tàn nhẫn của các vỏ rỗng.

Xuất hiện cách đám đông đang truy đuổi vài trăm mét, hắn rời khỏi thân xác đang hấp hối của Sinh Vật Ác Mộng bị tàn phá và quay trở lại cơ thể của mình. Chẳng mấy chốc, một cơn đau quen thuộc xé toạc linh hồn hắn, buộc Mordret phải rên rỉ.

'Tại sao… phải… đau đớn thế này?'

Một lõi mới đang được sinh ra từ sâu thẳm linh hồn hắn. Hắn lại trở thành một Quái Vật một lần nữa.

'Điều này sẽ giúp mình có thêm chút không gian thở.'

Dòng người vô tận đã bao vây hắn, dường như không có hồi kết. Mordret chỉ có vài giây nghỉ ngơi trước khi các con rối của Soul Stealer (Kẻ Cướp Hồn) lại lao vào tấn công.

Nhận thức của hắn lan tỏa khắp nơi, nhảy qua vô số phản chiếu để quan sát thế giới.

Hắn nhìn thấy Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã) phù thủy mù lòa.

Hắn cũng nhìn thấy một gã khổng lồ bóng tối cầm thanh kiếm ngọc chống lại con rồng đáng sợ… Sunless (Kẻ Không Có Mặt Trời) kẻ điên loạn, đang chiến đấu với Dread Lord (Chúa Tể Kinh Hoàng).

Nightingale cũng ở đó, quỳ bên một vũng nước.

Lúc này, đôi mắt của Mordret ánh lên, và một ý nghĩ nham hiểm lóe lên trong đầu hắn.

'Mình có thể không?'

Hắn do dự trong chốc lát, không chắc chắn. Nhưng rồi, một nụ cười tối tăm uốn cong trên môi hắn.

'Chà, ngay cả khi thất bại, ít nhất cũng sẽ rất thú vị.'

Mordret cử động, xem xét xem hắn còn bao nhiêu essence (tinh chất). Việc đến được pháo đài xa xôi kia sẽ là một thử thách...

Nhưng rồi, hắn bị phân tâm khỏi những tính toán đó.

Bởi vì hắn nhìn thấy một điều khác.

Quay về phía trung tâm thành phố, Mordret đông cứng trong giây lát.

Đôi mắt hắn hơi mở to.

---

Cassie tựa người vào bức tường vỡ, ôm chặt cổ bị thương. Bộ giáp của cô dính đầy máu, và cô cảm thấy yếu ớt. Khuôn mặt xinh đẹp của cô nhợt nhạt và mệt mỏi.

"Đi đi."

Vọng Ảnh (Echo) của vị tiên tri bị sát hại trôi dạt ra xa, vạt váy đỏ lơ lửng trên những viên đá lát. Cô ấy sẽ câu giờ cho chủ nhân của mình thoát thân, rồi tan biến trong cơn lũ của những chiến binh mắt rỗng.

Thở dài, Cassie đẩy mình ra khỏi tường và tiếp tục bỏ chạy. Cô tránh né và né tránh những Sinh Vật Ác Mộng lao vào cô từ đống đổ nát, không bận tâm đáp trả. Không có thời gian cho điều đó.

Mạng sống của Effie và Jet đang nằm trên bờ vực mong manh… họ thực sự đang nằm trên cổ cô, giấu trong một chiếc mặt dây chuyền sắt. Chiếc mặt dây chuyền đó đè nặng lên cô như sức nặng của một ngọn núi.

Cô không thể cho phép bản thân mắc sai lầm.

'Mình phải trốn thoát.'

Quẹo thêm một lần nữa, cô dừng lại trước một khoảng không gian bị tàn phá.

Sau lưng cô là dòng chiến binh truy đuổi, tất cả nhìn chằm chằm vào cô bằng đôi mắt trống rỗng ghê rợn đó.

Trước mặt cô… là cổng thành đã sụp đổ của Twilight. Bên ngoài chúng, chỉ có mặt nước phẳng lặng.

Không còn đường để chạy.

Cassie khẽ thở dài.

Quay lại, cô hạ thấp bàn tay đầy máu xuống và rút Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng). Thanh rapier mảnh mai lấp lánh trong ánh sáng bình minh, chỉ về phía những con rối của Soul Stealer đang tiến đến gần.

Cô nghiến răng.

"Vậy thì, lại đây."

'Đến lúc rồi.'

---

...Ở trung tâm của Twilight, Nephis cuối cùng cũng đến được cung điện của Serpent King (Vua Rắn).

Cung điện đã không còn nữa. Nó đã sụp đổ, biến thành một đống tàn tích. Dòng máu chảy giữa những viên đá vỡ vụn.

Dread Lord không ở đây. Sunny cũng không thấy đâu.

Cô đã đến muộn.

Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra khỏi môi cô.

Phía sau Nephis, Twilight được bao phủ trong những ngọn lửa trắng xóa. Trước mặt cô, một tá chiến binh đứng yên lặng, bao quanh một hình dáng quái vật trong chiếc áo choàng đỏ tả tơi.

Nếu không vì đôi mắt giống như gương, cô đã không nhận ra Mordret của Valor… Soul Stealer. Thân thể ban đầu của hắn.

Nephis nhìn chằm chằm vào con quái vật trong im lặng, một khoảng trống rực rỡ tỏa sáng qua đôi mắt cô.

Sau đó, cô tiến một bước về phía trước.

Bộ giáp của cô đã tan nát từ lâu. Áo choàng trắng của cô rách nát, để lộ làn da tỏa sáng dịu nhẹ. Ngay cả thanh kiếm của cô cũng đã bị bao phủ bởi mạng lưới vết nứt, sẵn sàng vỡ thành một cơn lốc tia lửa.

Cô đã kiệt sức.

"Tìm thấy ngươi rồi."

Nephis bước về phía Soul Stealer, và những hình dáng bao quanh hắn di chuyển để đối mặt với cô. Cùng lúc đó, hàng ngàn, hàng ngàn con người vô hồn đang tràn ra từ những con phố đang bốc cháy, bao vây cô. Không có điểm kết thúc cho chúng.

Cô đã giết rất nhiều… nhưng dù có giết bao nhiêu, dòng người đó không bao giờ dừng lại. Nó chỉ ngày càng lớn hơn.

'Tôi…'

Hình dáng đầu tiên tiến đến gần cô, triệu hồi một cây thương dài.

Nephis giơ kiếm lên và đỡ đòn tấn công. Hình dáng thứ hai đã lao đến từ bên cạnh… thứ ba, thứ tư… cô cố gắng chặn, né tránh và gạt đi tất cả.

Vài khoảnh khắc sau, thanh kiếm của cô gãy.

Dù vậy, Nephis vẫn tiếp tục tiến về phía trước. Bước từng bước, nhận từng vết thương, cô từ từ, đau đớn, tiến dần về phía Soul Stealer.

Cô gần như đã đến nơi.

Giờ chỉ còn vài mét giữa cô và sinh vật quái dị đó… nhưng vài mét này giống như một vực thẳm không thể vượt qua.

Bị đẩy xuống, Nephis quỳ gối. Bảy cây thương đang đâm xuyên qua cơ thể rực sáng của cô, ghim cô xuống mặt đất. Cô không thể chữa lành những vết thương này cho đến khi những cây thương bị rút ra, nhưng những kẻ cầm chúng không có ý định lấy lại vũ khí của mình.

Bị ghim xuống và giữ chặt, Nephis không thể di chuyển.

Nhận thấy một chuyển động phía trước, cô ngẩng đầu lên và nhìn vào con quái vật đang tiến đến gần. Hình ảnh rực sáng của cô phản chiếu trong đôi mắt giống như gương của hắn.

Soul Stealer dừng lại cách cô vài bước, nhìn xuống cô với ánh mắt trống rỗng.

Đôi môi nhợt nhạt của hắn nhếch lên thành một nụ cười kỳ lạ.

"Sis... ter..." (Sister = Chị/em)

Giọng nói vô nhân tính của hắn vang lên như tiếng thủy tinh vỡ.

Nephis cúi đầu xuống.

Ánh sáng rực rỡ trên làn da cô mờ đi đôi chút. Một tiếng thở dài đau khổ thoát ra từ đôi môi cô.

Quỳ xuống... giống như cô đã từng làm ở cuối Ác Mộng Thứ Hai... Nephis nói:

"Tôi đã đến thế giới này… như một thanh kiếm sắc bén..."

Cô ngẩng đầu lên chút ít và nhìn sinh vật quái dị với ánh mắt mệt mỏi.

"Nhưng với mỗi bước đi, lưỡi kiếm của tôi đã bị cùn mòn."

Gương mặt cô dần trở nên trống rỗng, không còn chút cảm xúc. Giọng cô khẽ vang lên như một lời thì thầm.

"Tôi đã thỏa hiệp, đã học cách hành động hợp lý, và buộc bản thân phải kiềm chế."

Nephis hít một hơi sâu và im lặng trong giây lát.

Khi cô nói lại, giọng cô trở nên vững vàng và rõ ràng. Một cảm xúc không thể diễn tả ánh lên trong đôi mắt rực sáng của cô.

Nhìn vào sinh vật quái dị, cô nói:

"...Tôi đã mệt mỏi với những thỏa hiệp. Tôi đã mệt mỏi với sự hợp lý. Tôi đã mệt mỏi với sự kiềm chế."

Nephis nhìn vào đôi mắt của Soul Stealer, ngọn lửa giận dữ bùng cháy từ sâu trong mắt cô.

"Tôi... là Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt)."

Ánh nhìn của cô đột nhiên tràn ngập sự khinh bỉ lạnh lùng. Giọng cô đều đều run lên với niềm đam mê thiêu đốt.

"Ai dám ngăn cản ta?"

Và khi cô nói những lời đó, ánh sáng dịu nhẹ bao phủ làn da cô bùng lên thành ánh sáng chói lòa.

Một cơn gió như bão nổi lên, thổi bùng ngọn lửa đang thiêu đốt những con phố của Twilight. Bảy cây thương đang đâm xuyên qua cơ thể của Nephis bốc cháy, tan chảy trong sức nóng trắng bỏng.

Mặc dù có vẻ như điều này là không thể, ánh sáng chói lòa phát ra từ hình dáng rực sáng của cô càng trở nên mãnh liệt, không thể nhìn thẳng vào.

Nếu Sunny có mặt ở đó để chứng kiến Nephis, cậu sẽ thấy sáu lõi linh hồn rực rỡ của cô đang sôi sục với ánh sáng giận dữ.

Cậu cũng sẽ thấy một trong những lõi ấy bị bao phủ bởi một mạng lưới những vết nứt rực lửa.

…Soul Stealer chuyển động, với tay về phía trước, nhưng hắn đã quá muộn.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, toàn bộ ngọn lửa đang thiêu rụi tàn tích của Twilight đột nhiên bị hút vào hình dáng rực sáng đang quỳ trước hắn.

Trong tích tắc, thế giới trở nên tĩnh lặng và im lìm.

Có một lời thì thầm.

Và rồi, mọi thứ tan biến trong ánh sáng trắng chói lọi..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1518: Ruin - Tàn Phá​

Spoiler: Chương 1518: Ruin - Tàn Phá

Đứng trên bức tường đang sụp đổ của pháo đài bay, Sunny nhìn thấy ánh sáng dần mờ đi phía trên Twilight (Hoàng Hôn). Trong khoảnh khắc, mọi thứ đều im lặng.

Và rồi, toàn bộ thế giới đột ngột chìm ngập trong ánh sáng trắng, chói lòa đến mù lòa.

Sững sờ, cậu giơ tay lên che mắt và nhìn thấy một ngôi sao nguyên sơ bùng cháy trong trung tâm thành phố xa xăm. Ngôi sao đó lớn dần, trở thành một khối cầu khổng lồ rực lửa phẫn nộ.

Mọi chuyện xảy ra chỉ trong chớp mắt.

Những tòa nhà gần nhất với ngôi sao trắng đó đơn giản tan chảy trong ánh sáng tinh khiết của nó, bốc hơi hoàn toàn. Những công trình xa hơn nổ tung thành bụi và bị xóa sổ bởi sóng xung kích kinh hoàng. Còn những tòa nhà phía sau bị san phẳng và tan chảy, biến thành tro tàn dưới sức nóng hủy diệt.

Một cơn sóng lửa thiêu đốt, cao hơn cả những bức tường đồ sộ của thành phố, lan ra với tốc độ ánh sáng, nuốt chửng mọi thứ trên đường đi — những tòa nhà, cây cối, đá lát đường, thậm chí cả không khí… và tất cả những bóng người bé nhỏ đang tràn ngập những con phố đang sụp đổ.

Phía sau nó, ngôi sao phẫn nộ vươn lên và biến dạng, từ từ biến thành một đám mây nấm của ngọn lửa trắng nóng bỏng. Cột lửa chống đỡ đám mây đó vượt lên mọi thứ, vươn lên bầu trời.

'Chuyện… gì vậy...'

Ngay cả khi bị cơn thịnh nộ cuồng loạn dẫn dắt, Sunny cũng bị tê liệt trong giây lát trước vẻ đẹp kinh hoàng của cảnh tượng không tưởng ấy. Twilight... Twilight đang bị hủy diệt ngay trước mắt cậu.

…Đó là lúc sóng xung kích vô hình chạm đến pháo đài, phá nát những bức tường và hất cậu xuống.

Tiếng gầm chói tai của vụ nổ theo sau, làm rung chuyển cả thế giới.

Sunny rơi khỏi bức tường vỡ nát và đập xuống những phiến đá lạnh lẽo với một âm thanh ghê rợn. Bị bật khỏi bề mặt cứng rắn, cậu lăn đi rồi bản năng che đầu bằng đôi tay. Khoảnh khắc tiếp theo, một trận mưa đá đổ xuống, giáng vào cậu như những hạt mưa đá nghiền nát.

'Ai… ai dám…'

Điếc bởi tiếng gầm long trời lở đất của vụ nổ, cậu gào lên giận dữ và cố đứng dậy. Một thứ gì đó đập vào đầu cậu, nhưng Sunny không để tâm. Khom người, cậu nhổm lên khỏi mặt đất và nhìn chằm chằm vào đám bụi đã bao phủ tất cả xung quanh, tìm kiếm hình dáng khổng lồ của con rồng.

Vậy thì sao nếu toàn bộ Twilight bị nuốt chửng bởi lửa? Vậy thì sao nếu dường như bầu trời đã tan vỡ và đổ sụp xuống?

Cậu vẫn sẽ giết con sâu đáng ghét đó…

'...Sao lại tối thế này?'

Cột lửa khổng lồ đã chạm tới trời cao rồi tự sụp đổ, bị xé tan bởi gió. Ánh sáng rực rỡ của ngôi sao trắng tinh khiết đã mờ đi và biến mất, nhấn chìm thế giới trong bóng tối.

Một đám mây tro khổng lồ bốc lên không trung, che khuất bảy mặt trời, biến ánh sáng của bình minh thành màn đêm tăm tối của sự tàn phá.

---

Xa xôi, trong sa mạc cháy rụi từng là Twilight, tro rơi xuống từ bầu trời như tuyết. Tại trung tâm của thành phố bị hủy diệt, chỉ còn lại bóng tối. Ngay cả không khí cũng đã bị thiêu rụi bởi sức nóng không thể tưởng tượng nổi của vụ nổ hủy diệt, đến mức không còn ngọn lửa nào cháy trên những phiến đá đen ngòm.

Nguồn sáng duy nhất trong vực thẳm đen tối đó là một hình dáng rực rỡ đang đứng giữa đống đổ nát, bao quanh bởi tro tàn và tàn phá. Hình dáng ấy dần hợp lại thành hình một cô gái trẻ đẹp tuyệt vời, được tạo ra từ ánh sáng thuần khiết.

Làn da rực rỡ của cô không có một vết tì vết nào, và mái tóc tỏa sáng của cô tuôn chảy như bạc cháy bỏng, tỏa ra ánh sáng trắng chói lòa.

Ánh sáng tinh khiết của cô phản chiếu trong nước sôi sục, tạo nên một hòn đảo nhỏ của ánh sáng giữa biển đen cháy rực. Twilight im lìm và tĩnh lặng, với chỉ có nước di chuyển trên khoảng không mênh mông, bốc khói.

Những cơ thể con người vô số của Soul Stealer đều đã biến mất, bị ngọn lửa tàn nhẫn nuốt chửng và biến thành tro bụi.

Những Sinh Vật Ác Mộng từng chiến đấu chống lại chúng cũng không còn.

Chỉ có Nephis còn lại, soi sáng bóng tối bằng ánh sáng của mình.

…Và vì cô là người duy nhất còn sót lại, phản chiếu không thể phá hủy của quái vật gương ma quỷ không còn nơi nào để đi, ngoại trừ việc chìm sâu vào đôi mắt sáng rực và đáng sợ của cô.

---

Nephis đang đứng trên mặt nước yên bình của một đại dương lặng gió. Thế giới xung quanh cô ngập tràn ánh sáng mặt trời, và mặt nước tĩnh lặng dưới đôi chân trần của cô tỏa sáng tuyệt đẹp, phản chiếu sự rực rỡ của thiên đàng.

Cô như đang đứng trên một biển mây vàng óng, ngập tràn ánh sáng tuyệt diệu.

Bảy mặt trời sáng rực trên đầu cô.

Cô nhìn chúng một cách lạnh nhạt.

Cô đã cảm nhận được nỗi đau kinh hoàng khi một trong những lõi linh hồn của mình — Terror Core (Lõi Kinh Hoàng) — tự hủy hoại. Nhưng quá nhiều sinh vật Defiled (Ô Uế) đã bị ngọn lửa linh hồn của cô thiêu cháy, đến mức nó đã tái sinh một lần nữa.

Và với nó, lõi thứ bảy đã ra đời.

Lõi cuối cùng.

Nỗi đau của sự hình thành đã qua, và Nephis giờ đây là một Titan.

Cô rời mắt khỏi bảy mặt trời và im lặng nhìn vào điểm duy nhất của bụi bẩn và bóng tối trong thế giới rực sáng hoàn hảo của mình. Ở ngoài kia, cách một khoảng, một sinh vật ghê tởm đứng, nhìn cô với đôi mắt giống như gương.

Nó không trông giống con người, cũng không giống Sinh Vật Ác Mộng. Thay vào đó, nó giống như một sự pha trộn kinh tởm của vô số con người, vô số quái vật, tất cả hòa lại thành một sinh vật vá víu khủng khiếp, thay đổi hình dạng với mỗi chuyển động, mỗi hơi thở, mỗi khoảnh khắc trôi qua.

Con quái vật biến hình ấy cao hơn cô, làm vấy bẩn vùng nước tinh khiết của linh hồn cô bằng bóng tối và sự tha hóa.

Soul Stealer nhe răng cười, đưa tay ra với vô số bàn tay.

Hắn gọi tên cô bằng vô số giọng nói.

Vô số đôi mắt của hắn chứa đựng sự căm thù và tham lam.

Nhưng cũng có nỗi sợ hãi.

Nephis nhìn hắn với vẻ khinh bỉ.

Giọng cô vang lên đều đều trong không gian rực sáng, thốt lên một từ duy nhất:

"...Cháy."

Và rồi, cảnh đẹp của linh hồn cô thay đổi.

Mặt nước mà Soul Stealer đứng lên không phải là nước. Thay vào đó, nó là chất lỏng của ngọn lửa, như thể hắn đang đứng trên bề mặt của một ngôi sao trắng phẫn nộ. Những đám mây vàng lơ lửng phía trên hắn không phải là hơi nước, mà là khí gas cháy bỏng, như thể hắn đang chìm trong bụi sao đang bốc cháy.

Nhưng điều kinh khủng nhất chính là ánh sáng của bảy mặt trời.

Bởi vì trong biển linh hồn của Changing Star, không có lối thoát nào khỏi những tia sáng thiêu đốt của chúng.

Ánh sáng của bảy mặt trời bừng lên, biến đại dương yên bình thành một khoảng trống trắng nóng bỏng.

Và, bị mắc kẹt trong vùng trống tàn nhẫn đó... Soul Stealer bốc cháy..
​