Ngôn Tình Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên

Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 40​


Trần Niệm An không còn phải tự mình đi bộ đến trường nữa. Mỗi sáng, cậu đội mũ bảo hiểm, ngồi sau xe máy điện của ông Lưu, hòa vào dòng xe cộ đông đúc giờ cao điểm của thành phố.

Vô số xe máy điện chạy ngang qua, nhiều xe chở theo trẻ em ở ghế sau. Trần Niệm An ôm eo ông Lưu, quay đầu nhìn bọn trẻ, trong lòng nảy sinh một ảo giác, mình cũng giống như chúng, chỉ là một đứa trẻ bình thường ở Tiền Đường.

Nhưng thực tế, cậu không hiểu biết nhiều về Tiền Đường, tính cả thời gian ở đây cũng chỉ được hơn một tháng. Vì nhiều lý do, phần lớn thời gian cậu phải ở nhà, tiếp xúc với rất ít người.

Cho đến khi đi học, bước ra khỏi nhà, đến lớp học mới, cậu mới thực sự có cơ hội tìm hiểu thành phố này.

Xếp hàng giữa đám học sinh lớp sáu, chiều cao và ngoại hình của Trần Niệm An rất bình thường. Ngoài làn da hơi ngăm đen, cậu có ngũ quan khôi ngô, được coi là một cậu bé đẹp trai trong lớp. Quần áo của cậu cũng không có vấn đề gì, đều là đồ mới mẹ và chị gái mua cho, toàn là hàng hiệu trong trung tâm thương mại. Tính cách cậu điềm tĩnh, ít nói, học bài nghiêm túc, giờ ra chơi cũng không nghịch ngợm phá phách, khiến giáo viên rất yên tâm.

Những đặc điểm này kết hợp lại, chỉ cần phát huy một cách bình thường thì sẽ rất dễ giúp cậu trở thành một học sinh chuyển trường được chào đón.

Tuy nhiên, mọi chuyện không diễn ra như vậy.

Tất cả những điều trên đúng là những biểu hiện bên ngoài rất tốt của Trần Niệm An, nhưng những bộ quần áo trẻ em hàng hiệu nhất, những đôi giày thể thao sành điệu nhất cũng không thể che giấu được gốc gác của cậu, một đứa trẻ nông thôn bị bỏ lại quê nhà.

Khác với những đứa trẻ thành phố được cha mẹ bao bọc, tuổi thơ của Trần Niệm An trôi qua ở những cánh đồng, sườn núi. Cậu biết làm việc đồng áng, biết chẻ củi, biết cho lợn ăn, biết nấu cơm, có một tuổi thơ hoàn toàn khác với các bạn cùng lớp. Và tuổi thơ đó không hề khiến cậu tự hào, người thành phố coi thường người nông thôn, đó là quan niệm mà môi trường bấy giờ đã gieo vào đầu tất cả mọi người, Trần Niệm An cũng không ngoại lệ.

Tâm tư cậu nhạy cảm, hành sự thận trọng, trông có vẻ đáng tin cậy, nhưng thực tế lại chịu áp lực tinh thần rất lớn, sợ làm sai, nói sai, sẽ khiến người khác không vui.

Từ nhỏ đã ăn nhờ ở đậu, những tưởng tượng về một gia đình bình thường trước đây của cậu đều đến từ gia đình Chúc Phồn Tinh.

Đầu tháng Bảy, Trần Niệm An ngượng ngùng gia nhập gia đình này, giống như một người ngoài cuộc, lặng lẽ quan sát cuộc sống hàng ngày của Chúc Hoài Khang, Phùng Thái Lam, Chúc Phồn Tinh và Chúc Mãn Thương, xem cách họ nói chuyện, làm việc, cách họ đùa giỡn với nhau… Cậu dần dần thay đổi bản thân, nỗ lực học cách làm một người thành phố, nhưng cậu vẫn chưa học được hết thì tai nạn xe hơi đã xảy ra.

Vốn đã thiếu tự tin và thiếu cảm giác an toàn, bây giờ Trần Niệm An còn tệ hơn lúc đó, cậu trở thành một đứa trẻ mồ côi, lại còn là một đứa trẻ mồ côi đến từ nông thôn.

Những chủ đề mà các bạn cùng lớp nói chuyện, cậu đều không hiểu; những bộ phim hoạt hình, trò chơi mà họ xem, họ chơi, cậu đều mù tịt; họ am hiểu tường tận về thể thao, các ngôi sao giải trí, một số còn quan tâm đến tin tức chính trị, Trần Niệm An nghe cứ như vịt nghe sấm.

Điều khiến cậu khó hiểu nhất là, nhiều bạn trong lớp dùng tiền tiêu vặt để mua những tấm thẻ ở cửa hàng tạp hóa. Cậu nghĩ, những tấm thẻ đó cũng không ăn được, mua về làm gì?

Học sinh lớp sáu đa số mười một, mười hai tuổi, đang ở độ tuổi chuyển giao giữa trẻ con và thiếu niên. Chúng đã học được cách trước mặt một kiểu, sau lưng một kiểu, bề ngoài lễ phép với giáo viên, nhưng sau lưng lại tụ tập nói xấu họ. Chúng biết kết bè phái, biết mách lẻo, biết nói dối, biết so bì, biết nói tục, còn biết cãi nhau bằng những câu nói mỉa mai, không hề ngây thơ đáng yêu như vẻ bề ngoài.

Vì vậy, sự mới mẻ mà học sinh chuyển trường mang lại không kéo dài được lâu. Khi những đứa trẻ lớp 6/3 học chung với Trần Niệm An một thời gian, phát hiện ra cậu chỉ là một cậu bé nhà quê nhút nhát, thì hào quang “trai đẹp” lập tức biến mất, vài cậu bé cầm đầu nhóm nhỏ cũng chẳng buồn để ý đến cậu nữa.

Các bạn nữ vẫn thân thiện hơn, vì vốn dĩ họ đã chán mấy cậu con trai nghịch ngợm, thích những cậu bé đẹp trai ngoan ngoãn, trầm tính như Trần Niệm An hơn.

Sự việc thực sự khiến vị trí của Trần Niệm An trong lớp tụt dốc không phanh xảy ra vào cuối tháng Chín, sau khi kết thúc bài kiểm tra giữa kỳ lần hai. Bài kiểm tra gồm ba môn Ngữ văn, Toán và Tiếng Anh, tổng điểm 300. Tổng điểm ba môn của Trần Niệm An chưa đến 200.

Trong lớp có một cậu bé đầu gấu tên là Nghê Chính Đình, cao to lực lưỡng, thành tích học tập luôn bét lớp. Biết được điểm số của Trần Niệm An, cậu ta cười khoái trá: “Mày biết nó thi tiếng Anh được bao nhiêu không? Trời ơi! 43 điểm? Hahahahaha… Tệ hơn cả tao! Vậy là chuyển đến một thằng thiểu năng à?”

——

“Điểm trung bình môn Ngữ văn là 91.5, em được 79; điểm trung bình môn Toán là 89, em được 73. Hai môn này… thực ra cũng được, không đến nỗi quá tệ.”

Chúc Phồn Tinh so sánh thông tin điểm trung bình mà cô Lâu đăng trong nhóm chat, nhìn ba bài kiểm tra của Trần Niệm An, nhất thời cũng hơi đau đầu, “Chỉ là, điểm trung bình môn Tiếng Anh là 92, sao em thi chưa được một nửa điểm trung bình vậy?”

Hai người đang ở trong phòng ngủ chính của căn hộ 102. Chúc Phồn Tinh ngồi trước bàn học, Trần Niệm An đứng bên cạnh cô, đã khóc như mưa.

“Nín đi đã, chị có mắng em đâu.” Chúc Phồn Tinh lấy khăn giấy lau nước mắt cho cậu, biết cậu đang rất khó chịu, nào nỡ mắng cậu?

Trần Niệm An là học sinh giỏi nhất trường tiểu học thôn Ngũ Kiều đấy! Giờ lại thi Tiếng Anh được 43 điểm, nghe nói chỉ có một bạn học trong lớp kém hơn cậu, mà bạn đó lại bị thiểu năng trí tuệ, mỗi lần chỉ được mười mấy, hai mươi điểm, và không được tính vào điểm trung bình của lớp.

Hôm nay Trần Niệm An bị đả kích nặng nề, ở trường như ngồi trên đống lửa. Ba giáo viên bộ môn lần lượt gọi cậu lên nói chuyện, đã khóc một trận ở phòng giáo viên, về nhà lại gặp Chúc Phồn Tinh vừa nghỉ lễ về, nghe cô hỏi: “Hổ con, chị thấy tin nhắn trong nhóm, lớp em kiểm tra rồi à? Cô Lâu gửi điểm trung bình rồi, em được bao nhiêu vậy?”

Trần Niệm An liền suy sụp, nước mắt tuôn như mưa.

Chúc Mãn Thương lại gần, tò mò nhìn anh trai khóc nhè, lại còn nghịch ngợm sờ vào bài kiểm tra trên bàn, hỏi: “Chị ơi, anh được bao nhiêu điểm vậy?”

“Em đừng quản.” Chúc Phồn Tinh cất bài kiểm tra đi, trừng mắt nhìn cậu bé, “Liên quan gì đến em?”

“Em chỉ hỏi thôi mà.” Chúc Mãn Thương hóng hớt không sợ lớn chuyện, “Anh được mấy điểm 100 vậy?”

Trần Niệm An lại khóc to hơn, liên tục dùng mu bàn tay lau mắt.

“Đi đi đi đi đi.” Chúc Phồn Tinh đuổi Chúc Mãn Thương ra phòng khách, nhét cái điều khiển từ xa đã giấu đi cho cậu bé, “Em xem phim hoạt hình trước đi, chị phải nói chuyện với anh, em đừng làm phiền.”

Chúc Mãn Thương bĩu môi, thành thạo bật tivi, tìm đến kênh phim hoạt hình yêu thích của mình.

Chúc Phồn Tinh quay lại phòng ngủ chính, ấn Trần Niệm An ngồi xuống mép giường: “Chị có phạt em đứng đâu, biết chân đang bị thương mà không chịu ngồi xuống nghỉ ngơi.”

Trần Niệm An khóc đến sưng cả mắt, hỏi: “Chị ơi, em phải làm sao bây giờ? Có phải em sẽ không thi đậu vào trường Thanh Nha mà chị nói không?”

“Ờ…” Chúc Phồn Tinh đã nói với cậu về quy tắc tuyển sinh của trường Thanh Nha, với thành tích hiện tại của Trần Niệm An, chắc chắn là không đậu được. Chúc Phồn Tinh chỉ đành an ủi cậu: “Không đậu thì thôi, có gì to tát đâu. Học trường Đông Diệu cũng vậy, phần lớn học sinh trường em đều học trường Đông Diệu, sau này vẫn thi được vào trường cấp ba trọng điểm.”

Nghe nói mình thực sự không thi đậu vào trường Thanh Nha, Trần Niệm An càng khóc thương tâm hơn.

Chúc Phồn Tinh cầm ba bài kiểm tra của cậu, lần lượt phân tích các câu sai.

Bài kiểm lần trước, Trần Niệm An được kiểm tra mở, cũng thi được điểm cao chót vót, lúc đó tình huống đặc biệt, Chúc Phồn Tinh không nói gì cậu. Nhưng lần này, cậu học trên lớp cùng các bạn mà lại thi như vậy, Chúc Phồn Tinh hơi bất ngờ.

Cô nhận ra khoảng cách giữa giáo dục cơ sở ở thành thị và nông thôn thực sự rất lớn, đặc biệt là bài thi Tiếng Anh, những câu sai của Trần Niệm An sai đến mức cô không dám nhìn, phần nghe toàn là dấu chéo, cô còn nghi ngờ cậu có vấn đề về tai hay không?

“Phần nghe này… em không nghe hiểu câu nào sao?” Chúc Phồn Tinh hỏi.

Trần Niệm An gật đầu: “Vâng, em toàn đoán mò.”

“Sao lại không nghe hiểu được? Trước đây các em thi nghe kiểu gì?”

Trần Niệm An nói: “Trước đây chúng em không thi nghe, tiết Tiếng Anh của chúng em do cô giáo Ngữ văn dạy thay, cô ấy cũng không giỏi Tiếng Anh lắm, toàn dạy đại thôi.”

Chúc Phồn Tinh: “…”

Còn có thể dạy đại sao?

Chúc Phồn Tinh thở dài, nhớ lại bố đã từng nói với cô rằng Trần Niệm An học Tiếng Anh kém, định sau khi khai giảng sẽ cho cậu đi học lớp Tiếng Anh bổ túc. Bây giờ xem ra, cho cậu đi học thêm khó quá, Chúc Phồn Tinh nghĩ, hay là tự cô dạy cậu vậy.

“Hổ con, kỳ nghỉ Quốc khánh này, chị sẽ dạy kèm cho em, chỉ kèm Tiếng Anh thôi, nếu em có gì không hiểu về Toán, cũng có thể hỏi chị.”

“Vâng.” Trần Niệm An gật đầu, “Chị ơi, chị có thể mua cho em vài quyển bài tập không? Em muốn làm thêm bài tập.”

“Được chứ, mấy hôm nữa chị đưa em đến nhà sách Tân Hoa, em tự chọn.” Chúc Phồn Tinh xếp mấy bài kiểm tra lại, an ủi cậu: “Đừng khóc nữa, em còn biết khóc, chứng tỏ em vẫn còn quan tâm đến chuyện này, thì vẫn còn cứu vãn được. Sợ nhất là bản thân em không quan tâm, thì chị có giám sát em thế nào cũng vô ích. Đừng lo, chị sẽ từ từ bù lại kiến thức cho em, trước đây em có thể thi đứng nhất, sau này cũng sẽ thi đứng nhất, em phải tự tin vào bản thân mình.”

Trần Niệm An hỏi: “Chị ơi, lúc gặp tai nạn em bị đập đầu, chị nói xem có phải em bị đần đi rồi không?”

“Không có chuyện đó đâu.” Chúc Phồn Tinh suýt bật cười, “Lúc đó em chỉ bị chấn động não thông thường thôi, đã khỏi lâu rồi. Thôi nào, đừng suy nghĩ lung tung, chị thấy em khá thông minh đấy, đã học được mấy món ăn của ông Lưu rồi.”

Tâm trạng của Trần Niệm An cuối cùng cũng dịu xuống, thầm thề trong lòng, nhất định phải học hành chăm chỉ, đuổi kịp thành tích.

Cậu rất thắc mắc, rõ ràng đều là học sinh lớp sáu, tại sao đề thi ở Tiền Đường lại khó như vậy? Có mấy bài toán lớn cậu hoàn toàn không biết làm, Tiếng Anh thì khỏi nói, cậu lại thi được điểm bét, trong khi lớp trưởng Trương Kha được tận 99 điểm!

Lần đầu tiên trong đời, Trần Niệm An gặp phải thất bại thảm hại trong việc học hành vốn là sở trường của mình.

——

Quốc khánh năm nay trùng với Tết Trung thu nên được nghỉ tám ngày, nhưng Chúc Phồn Tinh không được nghỉ nhiều như vậy, trường trung học số 2 chỉ cho nghỉ năm ngày, ngày mùng sáu phải đến trường.

Năm ngày nghỉ, cô phải tranh thủ từng giây từng phút, không được ngủ nướng một giấc nào.

Ngày mùng một tháng Mười, hai em trai đang xem lễ duyệt binh kỷ niệm 60 năm thành lập nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa ở căn hộ 102, Chúc Phồn Tinh một mình quay lại căn hộ ở khu Dung Thạnh Phủ, đóng gói hết số hành lý còn lại ở căn 1001, nhờ Nhậm Tuấn gọi một công ty chuyển nhà, cô đi theo xe, chuyển toàn bộ hành lý đến nhà ở khu Quang Diệu Tân Thôn, chất thành một đống nhỏ trong phòng mình.

Sáng mùng hai tháng Mười, Chúc Phồn Tinh giao căn hộ 1001 cho công ty môi giới để cho thuê, đưa chìa khóa cho nhân viên môi giới, để họ trực tiếp dẫn khách đến xem nhà.

Chiều cùng ngày, Chúc Phồn Tinh dẫn hai em trai đến nhà sách Tân Hoa, mua cho Mãn Thương vài quyển truyện tranh mới, lại mua cho Trần Niệm An rất nhiều sách bài tập lớp sáu.

Cô bắt đầu dạy kèm Tiếng Anh cho Trần Niệm An, mỗi ngày học bốn tiếng, còn giao thêm bài tập về nhà. Trong khoảng sân nhỏ của căn hộ 102 thường xuyên vang lên tiếng đọc bài ngắc ngứ của Trần Niệm An. Chúc Phồn Tinh bảo cậu phải đọc nhiều, học thuộc nhiều, không cần biết phát âm chuẩn hay không, trước tiên phải tăng cường cảm ngữ.

Sáng mùng bốn tháng Mười, Chúc Mãn Thương đang chơi xếp hình, Chúc Phồn Tinh đang dạy kèm cho Trần Niệm An thì đột nhiên nhận được tin nhắn QQ của Ôn Minh Viễn.

[Vô địch thiên hạ]: Chiều nay rảnh không? Đi chơi với tụi mình không? Hiện tại có năm nam ba nữ, tụi mình chơi Ma sói, không tốn tiền, chơi ở nhà mình.

[Cung Sư Tử ♀ star]: Xin lỗi, mình không đi được, chiều nay mình phải trông em trai. Chúc các cậu chơi vui vẻ.

[Vô địch thiên hạ]: Nếu mình nói với cậu hôm nay là sinh nhật mình, cậu cũng không nể mặt sao?

Chúc Phồn Tinh: “…”

Thông thường, người được sinh nhật là lớn nhất, hơn nữa người này đã giúp cô rất nhiều khi cô xin nghỉ, những ghi chép đó thực sự rất hữu ích. Cô vẫn chưa tìm được cơ hội cảm ơn cậu ta, giờ người ta tổ chức sinh nhật, lại còn đích thân mời cô, không đi… hình như không được.

[Cung Sư Tử ♀ star]: Thôi được rồi, vậy mình qua đó, cậu gửi địa chỉ cho mình. Chúc cậu sinh nhật vui vẻ nhé!

[Vô địch thiên hạ]: Cảm ơn! Không cần quà đâu, mọi người đều không tặng, chỉ là chơi game với nhau thôi.

[Cung Sư Tử ♀ star]: Cái này cậu đừng lo!

Chúc Phồn Tinh nhận được địa chỉ mà Ôn Minh Viễn gửi, đặt điện thoại sang một bên, vừa ngẩng lên thì thấy Trần Niệm An đang nhìn mình.

“Nhìn chị làm gì? Làm bài đi!” Chúc Phồn Tinh lại gần xem vở của cậu.

Trần Niệm An hỏi: “Chị ơi, chị đang nhắn tin với ai vậy?”

“Hửm?” Chúc Phồn Tinh nói, “Bạn học của chị, sao thế?”

“Không có gì.” Trần Niệm An nói, “Chỉ là… vừa nãy chị cười.”

Chúc Phồn Tinh ôm mặt: “Chị cười à?”

Trần Niệm An gật đầu, Chúc Phồn Tinh hơi lúng túng, nhún vai nói: “Hổ con, chiều nay chị phải ra ngoài một chuyến, có bạn học tổ chức sinh nhật, rủ chị đi chơi.”

Cô chỉ vào Chúc Mãn Thương đang nằm trên giường kia: “Em có thể trông Mãn Thương ngủ trưa một mình không?”

Trần Niệm An nhìn cô một lúc, không hỏi gì, gật đầu đáp: “Được ạ.”

“Cảm ơn em nhé ~” Chúc Phồn Tinh cười tươi như hoa, “Chị sẽ về ăn tối, không ăn ở đó đâu.”

Trần Niệm An: “Ồ.”

“Vậy em tiếp tục làm bài đi, chị đi chọn quần áo đã. Haiz, phòng chị bừa bộn như bãi rác vậy, lát nữa em làm xong chị sẽ chấm bài cho em.”

Nói xong, Chúc Phồn Tinh liền nhảy chân sáo vào phòng mình.

Trần Niệm An nhìn theo bóng lưng cô, chớp chớp mắt, cúi đầu nhìn đề bài, không hiểu sao lại hơi mất tập trung.

Vừa nãy, cậu không nhìn thấy nội dung tin nhắn trên điện thoại của chị, nhưng cậu nhìn thấy ảnh đại diện của người kia, rõ ràng là con trai.
​
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 41​


Chúc Phồn Tinh từ trước đến nay là một cô gái yêu cái đẹp, thích quần áo đẹp, giày dép đẹp. Hồi học cấp hai, vì chạy theo mốt, cô đã từng tự cắt tóc mái xéo bằng kéo, kết quả cắt trông như bị chó gặm. Bố cô không thể chịu được nữa, lôi cô đến tiệm làm tóc, nhờ thợ làm tóc chỉnh sửa lại cho ra dáng người.

Nhưng sau khi gia đình gặp chuyện, Chúc Phồn Tinh không còn để tâm đến việc ăn mặc nữa. Ở trường thì ngày nào cũng mặc đồng phục, về đến nhà thì khoác đại một chiếc áo phông, mặc quần thể thao là có thể ra ngoài.

Nhưng hôm nay là sinh nhật của Ôn Minh Viễn, vài người bạn tụ tập chơi đùa, Chúc Phồn Tinh cảm thấy mình vẫn nên ăn mặc một chút.

Trong căn phòng ngổn ngang, cô lục tìm kiếm bộ quần áo mùa thu không biết nhét ở đâu, cuối cùng cũng lôi ra được một chiếc áo hoodie dài tay màu vàng nhạt và một chiếc quần jeans dài. Cô hài lòng thay đồ, rồi buộc tóc đuôi ngựa cao, hớn hở chạy đến phòng ngủ chính, hỏi Trần Niệm An: “Hổ con, chị mặc thế này có đẹp không?”

Trần Niệm An ngẩn người nhìn cô, Chúc Phồn Tinh còn xoay một vòng trước mặt cậu. Chúc Mãn Thương lên tiếng trước, miệng ngọt như mía lùi: “Đẹp! Chị gái đẹp nhất!”

Tuy nhiên, Chúc Phồn Tinh không thèm đếm xỉa: “Em biết gì chứ? Hổ con, chị hỏi em đấy, đẹp không?”

Trần Niệm An gật đầu: “Đẹp.”

Đúng là đẹp thật. Chiếc áo màu vàng nhạt làm tôn lên làn da trắng nõn của Chúc Phồn Tinh. Cô có đôi mắt linh hoạt, sống mũi cao, không phải kiểu xinh đẹp ngọt ngào với đôi mắt to và chiếc miệng nhỏ. Trần Niệm An thậm chí còn cảm thấy chị gái với mái tóc đuôi ngựa cao, đôi chân dài trông rất giống nữ hiệp oai phong lẫm liệt trong phim võ thuật.

Nhận được sự khẳng định của hai em trai, Chúc Phồn Tinh hài lòng, mỉm cười nói: “Vậy chiều nay chị mặc bộ này ra ngoài nhé.”

Chúc Mãn Thương hỏi: “Chị ơi, chị đi đâu đấy?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Bạn học của chị tổ chức sinh nhật, chị đến nhà cậu ấy chơi.”

Chúc Mãn Thương giơ tay cao: “Em, em cũng muốn đi!”

“Em không đi được.” Chúc Phồn Tinh nói, “Là bạn học của chị tổ chức sinh nhật, không liên quan đến em. Em ở nhà ngủ trưa đi, anh sẽ trông em.”

Miệng Chúc Mãn Thương trề xuống như sắp treo được cả chai dầu, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ thất vọng.

Chúc Phồn Tinh thấy trong lòng khó chịu. Trước đây, mỗi dịp nghỉ lễ dài ngày, dù bố không sắp xếp đi du lịch xa, cũng sẽ đưa họ đi chơi quanh vùng, đôi khi còn đi cùng gia đình chú Nhậm, ở khách sạn, chơi công viên giải trí, ăn uống linh đình. Còn bây giờ, chú Nhậm và dì Giai Dĩnh dẫn Bội Bội đi du lịch Hạ Môn, ba chị em chỉ có thể ở nhà buồn chán.

Thật ra, Nhậm Tuấn đã hỏi Chúc Phồn Tinh có muốn cùng đi Hạ Môn không, Chúc Phồn Tinh dĩ nhiên từ chối. Nhà đâu chỉ có mình cô, đi là phải kéo theo hai đứa em, gia đình chú Nhậm còn muốn chơi cho thoải mái không?

——

Ăn trưa xong, Chúc Phồn Tinh ra khỏi nhà từ sớm, đi thẳng đến trung tâm thương mại.

Mặc dù Ôn Minh Viễn nói không cần mang quà, nhưng Chúc Phồn Tinh cảm thấy lần đầu đến nhà người ta chơi, lại đúng dịp sinh nhật, đi tay không thì rất bất lịch sự.

Cô biết Ôn Minh Viễn thích chơi bóng rổ, nên chọn cho cậu ấy một đôi băng bảo vệ cổ tay hiệu Nike, màu đen, không dễ bẩn, giá cũng không đắt.

Mua quà xong, Chúc Phồn Tinh lên xe buýt đến trạm cầu Thúy Minh, xuống xe đi bộ thêm hơn một trăm mét nữa là đến khu chung cư nhà Ôn Minh Viễn.

Đó cũng là một khu chung cư mới, môi trường rất đẹp, quy mô tương đương với Dung Thạnh Phủ. Chúc Phồn Tinh tìm thấy tòa nhà theo địa chỉ, đi thang máy lên tầng 16. Trước khi bấm chuông cửa, cô đột nhiên hơi lo lắng, sợ người ra mở cửa là bố mẹ Ôn Minh Viễn.

Ôn Minh Viễn chắc hẳn đã kể với bố mẹ về chuyện nhà cô, đó là lẽ thường tình. Nếu nhà bạn học mới nào đó của Chúc Phồn Tinh gặp chuyện như vậy, cô cũng sẽ kể với bố mẹ khi về nhà.

Nhưng bây giờ chuyện xảy ra với chính mình, cô không hề muốn bị bố mẹ người khác “hỏi han quan tâm”, chỉ hy vọng mọi người có thể đối xử với cô bằng một trái tim bình thường, coi cô như một nữ sinh bình thường.

Chúc Phồn Tinh nhắn tin QQ cho Ôn Minh Viễn.

[Cung Sư Tử
2640.svg

star]: Mình đến rồi, đang ở trước cửa nhà cậu, ra mở cửa nhanh lên!

Ôn Minh Viễn trả lời ngay.

[Vô địch thiên hạ]: Đến đây.

Vài giây sau, cửa chính mở ra, Ôn Minh Viễn đứng sau cửa mỉm cười với Chúc Phồn Tinh: “Chào mừng quý khách, vào đi. Đã có năm người rồi. Ơ?”

Cậu ấy nhìn chiếc áo của Chúc Phồn Tinh: “Hôm nay cậu ăn mặc hoạt hình thế.”

Chiếc áo hoodie của Chúc Phồn Tinh in hình hoạt hình ở trước ngực, cô hỏi: “Trông trẻ con lắm à?”

“Không trẻ con.” Ôn Minh Viễn nói, “Rất đáng yêu.”

Hành lang nhà cậu ấy được thiết kế tinh tế, là một không gian nhỏ rất riêng tư. Đứng ở hành lang, hoàn toàn không nhìn thấy các khu vực khác.

Chúc Phồn Tinh vào nhà thay dép, nghe thấy tiếng nói chuyện của các bạn, cô hỏi: “Bố mẹ cậu đâu?”

Ôn Minh Viễn đút hai tay vào túi quần, nói: “Họ ra ngoài rồi. Chiều nay nhường nhà cho chúng ta chơi. Bố mình nói, nếu họ ở nhà, các cậu sẽ không thoải mái.”

Một cặp bố mẹ thật tâm lý! Chúc Phồn Tinh thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới quan sát Ôn Minh Viễn.

Cậu ấy mặc một chiếc áo hoodie màu trắng, phối với quần thể thao dài màu xám, tóc hơi bù xù, như vừa gội xong. Điều khiến Chúc Phồn Tinh bất ngờ là cậu ấy không đeo kính. Đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy khuôn mặt cậu ấy không đeo kính, dường như ít đi hai phần nho nhã, thêm ba phần năng động.

“Sao cậu không đeo kính?” Chúc Phồn Tinh hỏi.

“Ở nhà khi không xem tivi, không dùng máy tính, mình thường không đeo kính.” Ôn Minh Viễn chỉ vào mắt mình, “Mắt trái mình hơn hai độ, mắt phải hơn ba độ, không tính là nặng lắm đúng không?”

“Không nặng, không nặng.” Chúc Phồn Tinh nói, “Mắt trái mình không bị cận, mắt phải hơi có độ, nên mình luôn lười đeo kính, bao nhiêu năm rồi, vậy mà cũng không tăng độ.”

“Hừ.” Ôn Minh Viễn chỉ vào cô, “Cậu đang khoe khoang đấy.”

“Mình không có.” Chúc Phồn Tinh nhân cơ hội đưa túi quà cho cậu ấy, “Nè, chúc mừng sinh nhật.”

Ôn Minh Viễn nhận lấy túi quà, vẻ mặt ngạc nhiên: “A… Cảm ơn! Mình đã nói rồi mà, không cần quà, bọn họ đều không tặng.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Mình không tin.”

“Thôi được, để mình xem là đồ tốt gì…” Ôn Minh Viễn lấy quà ra khỏi túi, “A, băng bảo vệ cổ tay! Mình thích lắm, cảm ơn cậu.”

Chúc Phồn Tinh: “Không có gì.”

Ôn Minh Viễn nghịch đôi băng bảo vệ cổ tay: “Mình phát hiện ra, mình đã nói với mọi người là không cần mang quà, đám Diêu Đỉnh thực sự không mang, nhưng hai bạn nữ đến rồi, còn có cậu, ba người đều mang quà.”

Chúc Phồn Tinh bật cười: “Điều này chứng tỏ con gái chúng mình hiểu lễ nghĩa hơn.”

Ôn Minh Viễn cũng cười: “Đúng vậy, con trai bọn mình thực sự phải xem lại bản thân.”

Lúc này, Diêu Đỉnh chạy đến: “Tiểu Ôn Ôn, cậu đang làm gì vậy? Mở cửa xong người đâu mất tiêu rồi… Ê, Chúc Phồn Tinh, cậu đến rồi à?”

“Chào, Diêu Đỉnh.” Chúc Phồn Tinh vẫy tay chào cậu ta.

“Đi đi đi, vào trong nói chuyện.” Ôn Minh Viễn gọi bọn họ, dẫn Chúc Phồn Tinh vào phòng khách lớn.

Chúc Phồn Tinh vừa đi vừa quan sát, căn nhà này khá rộng, không biết có bao nhiêu phòng, chỉ nhìn diện tích phòng khách cũng tương đương với phòng khách căn 1001, phong cách trang trí nghiêng về kiểu Trung Hoa, đồ nội thất đều màu gỗ đỏ.

Đã có năm người bạn đến, ba nam hai nữ, trong đó không có bạn cùng phòng của Chúc Phồn Tinh. Gặp Chúc Phồn Tinh, họ đều chào hỏi cô. Chúc Phồn Tinh cũng không ngại ngùng, thoải mái ngồi xuống ghế sofa. Ôn Minh Viễn lấy cho cô một chai nước trái cây, bảo cô ăn hoa quả, đồ ăn vặt trên bàn trà.

Chưa đủ người nên chưa thể chơi Ma sói, Ôn Minh Viễn lấy ra một cái hộp, nói: “Chơi Tam Quốc Sát trước đi, các cậu biết chơi không?”

Tam Quốc Sát là trò chơi board game phổ biến nhất hiện nay, có người biết chơi, có người không. Chúc Phồn Tinh chưa chơi bao giờ, Ôn Minh Viễn nói: “Rất đơn giản, mình dạy cậu, đi, chúng ta ra phòng ăn chơi.”

Mọi người chuyển địa điểm ra phòng ăn, Ôn Minh Viễn dạy mọi người chơi bài năm người. Cậu ấy ngồi cạnh Chúc Phồn Tinh, không chơi, giảng giải cho cô kỹ năng của các tướng và chức năng của các lá bài, dạy cô cách phối hợp với đồng đội, phát huy kỹ năng của tướng mạnh mẽ hơn.

Trong nhóm này không có ai ngốc nghếch, không lâu sau, tất cả mọi người đều học được. Đợi hai người bạn còn lại đến, nhóm thiếu niên nam nữ trong phòng ăn đã chơi say sưa.

Chúc Phồn Tinh nhìn những lá bài trên tay, Ôn Minh Viễn ghé sát vào cạnh cô xem cùng. Chúa công đánh ra lá “Nam Man xâm lược”, tướng của Chúc Phồn Tinh là Quách Gia, thân phận là phản tặc. Ngón tay cô vừa đặt lên lá bài “Giết”, Ôn Minh Viễn liền thì thầm bên tai cô: “Đừng đánh, mất máu.”

“Tại sao?” Chúc Phồn Tinh nghiêng đầu, cũng nói rất nhỏ, “Hoa Đà chưa chắc đã là phản tặc đúng không?”

“Cược một lần, mất máu, đưa bài đỏ cho Hoa Đà.” Ôn Minh Viễn nói,”Nếu hắn là phản tặc, vòng này các cậu có thể hạ gục Tôn Thượng Hương.”

Chúc Phồn Tinh cảm nhận được hơi thở của Ôn Minh Viễn, lại chạm phải ánh mắt của cậu ấy. Đó là đôi mắt của một người thông minh, sâu sắc, tự tin, như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát, còn ẩn chứa ý cười.

Chúc Phồn Tinh vội vàng dời mắt, cảm thấy má mình nóng ran.

“Nói gì đấy?” Diêu Đỉnh, người cầm bài “Tôn Thượng Hương”, kêu lên. Cậu ta là nội gián, đang sốt ruột muốn chết, “Có kiểu chơi như hai người này sao? Sao cứ nhắm vào tôi thế? Nhắm vào Triệu Vân đi!”

Cô gái cầm bài “Triệu Vân”, thân phận là trung thần, cũng rất lo lắng: “Sao lại nhắm vào mình? Liên quan gì đến mình? Mình có làm gì đâu!”

“Cứ nhắm vào Tôn Thượng Hương.” Ôn Minh Viễn nói, “Không hạ gục người này thì sẽ phiền lắm.”

Diêu Đỉnh: “…”

Chúc Phồn Tinh nhịn cười, nghe theo chỉ dẫn của Ôn Minh Viễn. Một vòng sau, Diêu Đỉnh “chết”.

“Tiểu Ôn Ôn, cậu quá đáng thật đấy!” Diêu Đỉnh ném bài xuống, la oai oái. “Đủ người rồi, chúng ta chơi Ma sói đi!”

Chúc Phồn Tinh vừa học được Tam Quốc Sát, đang chơi hăng say, Ôn Minh Viễn dọn dẹp bài, nói với cô: “Lần sau lại chơi tiếp, chúng ta sẽ chơi riêng một ván board game.”

Chúc Phồn Tinh mỉm cười gật đầu: “Ừm.”

Vài tiếng sau, chín người ngồi quanh bàn ăn chơi Ma sói hai cảnh sát hai mafia, bốc thân phận bằng bộ bài tây, mọi người thay phiên làm người quản trò.

Trên bàn ăn xuất hiện một đống vỏ hạt hướng dương, vỏ quýt, giấy gói khô bò. Đám thiếu niên mười lăm, mười sáu tuổi này vừa ăn vừa nói, miệng không lúc nào ngơi nghỉ.

Đây là lần đầu tiên Chúc Phồn Tinh chơi game cùng bạn bè sau khi lên cấp ba. Cô chơi rất nhập cuộc, rất vui vẻ, rất thoải mái, dường như quên hết mọi phiền muộn trong cuộc sống.

Có một ván, cô rút được bài mafia. Sau khi mở mắt nhìn quanh, cô không tìm thấy đồng bọn mafia của mình. Đột nhiên, có người chạm vào cánh tay phải của cô. Chúc Phồn Tinh quay đầu lại, liền thấy Ôn Minh Viễn đang mỉm cười với mình.

Hai người nhìn nhau, thậm chí không cần ra hiệu, hai ngón trỏ đồng loạt chỉ vào Diêu Đỉnh đang ngồi đối diện. Người quản trò cũng đang nhịn cười, nói: “Mafia nhắm mắt, cảnh sát mở mắt.”

Sau khi trời sáng, Diêu Đỉnh lại “chết”. Cậu ta nhảy dựng lên, chỉ tay vào Ôn Minh Viễn: “Chính là cậu! Chính là cậu! Tôi là cảnh sát! Tối qua tôi kiểm tra chính là cậu, kiểm tra ra cậu là mafia thì tôi biết ngay, người chết chắc chắn là tôi!”

Chúc Phồn Tinh và những “dân thường” khác đều tỏ vẻ kinh ngạc, còn làm động tác ngả người ra sau, như muốn tránh xa Ôn Minh Viễn. Hành động nhỏ này bị Diêu Đỉnh nhìn thấy rõ ràng.

Ôn Minh Viễn thản nhiên lật bài thân phận: “Chính là tôi giết cậu, nhận mafia đi, tiếp tục!”

Cảnh sát không còn kiểm tra ra ai nữa, Diêu Đỉnh ra sức bảo vệ Chúc Phồn Tinh, cho đến khi cô g**t ch*t cảnh sát cuối cùng, trò chơi kết thúc, mafia chiến thắng.

“Yeah!”

Cô hào hứng vỗ tay ăn mừng chiến thắng cùng Ôn Minh Viễn. Diêu Đỉnh đau khổ: “Chúc Phồn Tinh, cậu tốt nghiệp khoa diễn xuất à?!”

Chúc Phồn Tinh phấn khích đến nỗi trán đổ mồ hôi, lè lưỡi trêu Diêu Đỉnh. Quay đầu lại, cô nhìn thấy đồng hồ treo tường đã năm giờ chiều.

Cô ngẩn người ra một lúc, rồi mới nhớ ra mình đang ở đâu, tiếp theo phải làm gì.

“Mình phải về rồi.” Chúc Phồn Tinh nói với Ôn Minh Viễn, “Tối nay mình phải về nhà ăn cơm.”

Ôn Minh Viễn rất ngạc nhiên: “Cậu không ăn tối ở đây sao? Bố mẹ mình đã đặt phòng ở nhà hàng gần cổng khu chung cư rồi.”

“Mình không ăn đâu, xin lỗi nhé, mình thật sự phải về rồi.”

Chúc Phồn Tinh chào tạm biệt mọi người, đeo túi xách nhỏ đi ra cửa. Ôn Minh Viễn đuổi theo.

“Chúc Phồn Tinh!” Cậu ấy gọi cô lại, “Sao phải vội về thế?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Cậu biết đấy, nhà mình có hai em trai, chúng đang đợi mình về.”

“Hay là…” Ôn Minh Viễn nói. “Mình bảo bố mình lái xe đưa cậu về, cậu đón hai em trai đến nhà hàng, ăn cơm cùng chúng mình?”

“Hả?!”

Lời đề nghị này khá kỳ quặc, nhưng lại khiến Chúc Phồn Tinh ấm lòng. Cô không nghi ngờ gì, nếu cô nói “Được”, Ôn Minh Viễn thực sự sẽ làm như vậy.

Chúc Phồn Tinh vội vàng xua tay: “Không cần, không cần đâu, phiền phức quá. Em trai mình mới năm tuổi, nghịch lắm. Hơn nữa hôm nay là sinh nhật cậu, cậu mới là nhân vật chính, chiều nay mình đã chơi rất vui rồi, không ăn cơm cũng không sao.”

Không biết có phải ảo giác hay không, Chúc Phồn Tinh cảm thấy ánh mắt Ôn Minh Viễn hơi buồn, cậu ấy nói: “Cậu đã tặng quà cho mình rồi, mà lại chưa được ăn bánh sinh nhật của mình.”

“Lần sau sẽ có cơ hội.” Chúc Phồn Tinh nói, “Mình đi đây, ngày kia gặp.”

Cô đi giày ra cửa, Ôn Minh Viễn lại gọi cô lại: “Cậu đợi chút.”

Cậu ấy chạy vào nhà, lấy ra một túi khô bò chưa mở, nói: “Cái này cậu cầm về nhà, ăn cùng hai em trai.”

“Không cần đâu, sao cậu lại khách sáo với mình như vậy?” Chúc Phồn Tinh cảm thấy khó xử.

“Cầm lấy đi.” Ôn Minh Viễn nhét túi khô bò vào tay cô, “Đi đường cẩn thận, ngày kia gặp lại.”

“Cảm ơn.” Chúc Phồn Tinh nhận lấy túi khô bò, mỉm cười với cậu ấy, “Chúc mừng sinh nhật, ngày kia gặp lại.”

Cô phát hiện ra Ôn Minh Viễn là một chàng trai được giáo dục rất tốt, thông minh ôn hòa, tốt bụng chu đáo, hiểu lễ nghĩa. Cô chưa bao giờ nghe cậu nói tục, cũng chưa thấy cậu cáu gắt với ai. Ở trường, cậu rất được lòng mọi người. Khi các bạn cùng phòng nói chuyện phiếm, Chúc Phồn Tinh nghe loáng thoáng rằng có khá nhiều nữ sinh thích Ôn Minh Viễn.

Cũng đúng thôi, một chàng trai ưu tú như vậy, ai mà không thích?

——

Khi Chúc Phồn Tinh về đến căn hộ 102, Trần Niệm An đang nấu cơm tối. Chúc Mãn Thương như một quả đạn pháo, chạy từ sân hướng Nam đến phòng ngủ phụ hướng Bắc, rồi lại từ phòng ngủ phụ chạy về sân, chạy tới chạy lui, giải phóng năng lượng dư thừa trong không gian nhỏ hẹp này.

Chúc Phồn Tinh lập tức cảm thấy có lỗi, bởi vì cả buổi chiều, cô đã bỏ hai em trai ra sau đầu, tự mình chơi đùa vui vẻ.

Cô bước vào bếp, thấy Trần Niệm An đang hầm canh, cậu bé đứng vững vàng trước bếp, cầm muôi khuấy trong nồi.

Chúc Phồn Tinh quan sát chân trái của cậu. Đã gần một tháng kể từ khi tháo bột, Trần Niệm An đi lại trong nhà đã hoàn toàn bình thường, dáng đi không khác gì người bình thường. Cô nghĩ, sau kỳ nghỉ lễ, khi cậu đi học có lẽ không cần dùng nạng nữa.

Chúc Phồn Tinh mãi không nói gì, Trần Niệm An quay đầu lại, nhìn cô với vẻ kỳ lạ: “Chị ơi, sao vậy?”

“Hả? À, không có gì.” Chúc Phồn Tinh nói. “Hổ con, chị hỏi em, em có tự tính bây giờ em có thể đi bộ được bao lâu không?”

Trần Niệm An dậm chân trái, trả lời: “Không biết.”

“Nếu…” Chúc Phồn Tinh nói chậm rãi, “Ngày mai, chị dẫn em và Mãn Bảo đi chơi, em có thể đi bộ được không?”

“Được!” Trần Niệm An gần như hét lên, “Chị ơi, em đi bộ được! Đi đâu vậy ạ?”

Thấy cậu vui như vậy, Chúc Phồn Tinh cảm thấy ý tưởng của mình thật tuyệt vời, nói: “Đi vườn thú, vé vào cửa ở đó rẻ.”

Mắt Trần Niệm An sáng lên: “Vườn thú có hổ không?”

“Có.” Chúc Phồn Tinh suy nghĩ, “Chắc là có đấy. Chị nhớ là có, chị cũng lâu rồi không đến đó, lần trước đi là vào năm ngoái.”

Vào một số ngày cuối tuần, mẹ sẽ dẫn Mãn Bảo đến vườn thú chơi. Chúc Phồn Tinh không đi cùng, cô đã lớn rồi, đi nhiều lần rồi, đã chán ngấy rồi.

Trần Niệm An nói: “Em chưa bao giờ nhìn thấy hổ thật.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Vậy ngày mai chị dẫn em đi xem. Mãn Bảo…”

Quả đạn pháo nhỏ nghe thấy tiếng gọi, liền chạy vào. Chúc Phồn Tinh nói: “Ngày mai, chị dẫn em và anh đi vườn thú chơi, được không?”

“Được! Được được được được!” Phản ứng của Chúc Mãn Thương còn nhiệt tình hơn cả Trần Niệm An, cậu bé nhảy cẫng lên tại chỗ, “Em muốn đi xem voi và gấu trúc! Còn cả khỉ và hổ nữa!”

Trần Niệm An hỏi cậu: “Có hổ thật sao?”

“Có chứ!” Chúc Mãn Thương động não, khoa tay múa chân nói, “Con hổ ở vườn thú tên là Hanssen, to và đẹp lắm!”

Trần Niệm An ngạc nhiên: “Nó còn có tên nữa cơ à?”

Chúc Mãn Thương nói: “Đúng vậy! Động vật nào ở vườn thú cũng có tên hết!”

Trần Niệm An nhìn Chúc Phồn Tinh: “Chị ơi, ngày mai chúng ta mấy giờ đi? Em phải đặt báo thức.”

Chúc Phồn Tinh nghe mà thấy xót xa, vé vào cửa vườn thú Tiền Đường chỉ 15 tệ cho người lớn, trẻ em từ 6 đến 18 tuổi được giảm một nửa, tức là 7 tệ rưỡi, trẻ em dưới 6 tuổi miễn phí. Nói cách khác, ba chị em đi chơi chỉ mất 15 tệ.

15 tệ, mà có thể khiến Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương vui đến như vậy.

Chúc Phồn Tinh nói: “Chín giờ xuất phát, em đặt báo thức lúc tám giờ đi.”

Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương reo hò: “Yeah!”
​
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 42​


Bảy giờ hai mươi phút sáng, chuông báo thức reo, chỉ mới kêu một tiếng đã bị Trần Niệm An tắt ngóm bằng một cái đập tay.

Chiếc đồng hồ báo thức này là đồ Chúc Phồn Tinh dùng hồi học cấp hai, hình Hello Kitty, giờ được truyền lại cho Trần Niệm An. Cậu dậy sớm hơn bốn mươi phút vì phải dành thời gian học tiếng Anh.

Trên chiếc giường nhỏ bên cạnh, Chúc Mãn Thương vẫn còn ngủ say sưa.

Trần Niệm An mặc quần áo, rửa mặt, đánh răng xong, cầm sách tiếng Anh rón rén đi ra sân. Ở đó có một bộ bàn ghế cũ, cậu ngồi xuống và bắt đầu học bài.

Chị gái đã nói với cậu rằng buổi sáng là lúc đầu óc minh mẫn nhất, học bài nhanh nhất, nhớ cũng lâu nhất. Trần Niệm An không dám chểnh mảng, mỗi ngày đều ra sân học bài sớm.

Dưới chân tường có một đống chậu hoa bỏ đi, chỉ có một chậu trầu bà xanh tươi làm bạn với cậu, trên lá còn đọng sương. Trần Niệm An học thuộc lòng bài khóa, rồi đến từ vựng, sau đó làm bài tập, đã kiên trì được vài ngày rồi.

Cậu có động lực rất mạnh mẽ đối với việc học. Tất nhiên, lúc này cậu chưa hiểu động lực nội tại là gì, chỉ biết rằng muốn có kết quả tốt thì phải nỗ lực hơn người khác.

Hồi học ở thôn Ngũ Kiều, các bạn học xung quanh cậu cũng giống như cậu, đa phần là trẻ em bị bỏ lại quê nhà. Cha mẹ không quản được, bọn trẻ đứa nào đứa nấy tự do thoải mái, không mấy hứng thú với việc học.

Học tập tốn thời gian, tốn công sức. Trẻ em ở vùng quê nghèo cảm thấy học giỏi cũng chẳng ích gì, dù có học đại học cũng không có đường đi nước bước xin việc, kiểu gì cũng không bằng người thành phố. Thà học lấy cái nghề, sau này còn có thể đứng vững trong xã hội.

Khi trò chuyện, chúng bàn tán sôi nổi về cuộc sống đi làm sau này, rằng bố của đứa này làm thợ mộc ở đâu đó, mỗi tháng kiếm được sáu bảy nghìn, mẹ của đứa kia làm giúp việc ở đâu đó, chủ nhà rất giàu, mỗi tháng trả cho bà ấy năm nghìn, chú của đứa này mở quán ăn nhỏ, kiếm tiền đủ mua nhà rồi, anh trai của đứa kia làm công nhân dây chuyền ở nhà máy nào đó, mỗi tháng chỉ kiếm được hơn một nghìn…

“Bà nội dặn tao đừng vào nhà máy, bảo lương rất ít, lại còn dễ gặp tai nạn.”

“Bố tao bảo tao đi học làm tóc, bảo ở thành phố lớn uốn tóc cho người ta, mỗi tháng kiếm được khối tiền.”

“Mẹ tao bảo tao đi học nấu ăn, bảo đầu bếp dễ kiếm việc lắm.”

“Chết tiệt, sao lại kiểm tra nữa rồi? Mấy hôm trước mới kiểm tra xong mà?”

“Không sao, lát nữa chép bài của Hổ Tử là được.”

…

Trần Niệm An khác với chúng, mục tiêu trước đây của cậu là duy trì thành tích học tập dẫn đầu, để được mẹ đón đến Tiền Đường học. Mục tiêu bây giờ là đuổi kịp thành tích, năm sau thi đậu vào trường Thanh Nha. Mục tiêu cuối cùng đương nhiên là thi đại học.

Còn thi vào trường đại học nào, học ngành gì, giai đoạn hiện tại cậu hoàn toàn chưa có khái niệm.

Cậu không bị số điểm 43 kỳ quặc kia đánh gục, động lực nội tại thôi thúc cậu vượt qua khó khăn, dù hôm nay phải đi chơi, cậu vẫn kiên trì học bài.

Vừa qua tám giờ, Chúc Phồn Tinh vươn người ra khỏi phòng. Sau khi vệ sinh cá nhân xong liền lẻn vào phòng ngủ chính, phát hiện giường của Trần Niệm An trống trơn, chỉ có Chúc Mãn Thương đang ngủ say sưa.

Chúc Phồn Tinh: “Người đâu rồi?”

Cô đi qua ban công ra sân, thấy Trần Niệm An đang nằm bò ra bàn làm bài tập. Cậu rất tập trung, không hề nhận ra có thêm người đứng sau lưng.

Chúc Phồn Tinh nhàn nhã dựa vào cửa ban công, ngẩng mặt hít thở sâu, cảm thấy thời tiết hôm nay thật dễ chịu, trời thu cao trong xanh, không lạnh cũng không nóng, rất thích hợp để đi chơi.

Trần Niệm An vẫn đang miệt mài viết, gáy cậu bé phủ đầy tóc tơ ngay trước mắt Chúc Phồn Tinh. Cô không nhịn được, đưa tay xoa đầu cậu. Trần Niệm An giật mình, quay đầu lại: “Chị, chị dậy rồi à?”

“Ừ, chào buổi sáng, Hổ con, em chăm chỉ quá.” Chúc Phồn Tinh tiếp tục xoa đầu cậu, “Này, lâu rồi em chưa cắt tóc phải không? Hôm nay về chị đưa em đi cắt tóc nhé.”

Trần Niệm An ngoan ngoãn để cô xoa đầu: “Hơn một tháng rồi chưa cắt ạ.”

“Tóc tai sắp mất hết kiểu dáng rồi.” Chúc Phồn Tinh rút tay về, nói, “Chị đi mua đồ ăn sáng, em muốn ăn gì?”

Trần Niệm An nói: “Tào phớ.”

“Còn gì nữa?”

“Bánh nướng quẩy rán, bánh nướng ngọt.”

“OK, chị thích nhất kiểu trả lời chắc chắn như em.” Chúc Phồn Tinh lại vươn vai, “Em đi gọi Mãn Bảo dậy đi, chị sẽ về ngay.”

——

Sau khi ăn sáng xong, ba chị em vui vẻ ra khỏi nhà, bắt xe buýt đến vườn thú.

Chúc Phồn Tinh không để hai em trai mang theo đồ đạc, tự mình đeo một cái túi lớn, bên trong đựng đầy nước uống, thức ăn, thảm trải, khăn giấy… Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương đều mặc áo khoác mùa thu, như hai cái đuôi nhỏ, bám sát chị gái không rời.

Ngày lễ Quốc khánh, xe buýt đi đến các điểm tham quan đều chật kín người. Có một cô tốt bụng thấy Chúc Mãn Thương còn nhỏ, liền nhường chỗ cho cậu bé. Chúc Phồn Tinh để Trần Niệm An và Mãn Thương ngồi chen chúc, còn mình đứng bên cạnh.

Trên đường đi, Trần Niệm An thường xuyên ngẩng đầu nhìn Chúc Phồn Tinh. Cô nắm tay vịn, bị người chen lấn xô đẩy. Trần Niệm An nói: “Chị ơi, để em đổi chỗ cho chị, chị bế Mãn Bảo ngồi một lát đi.”

“Chị không ngồi, chân em đang bị thương, em ngồi đi.” Chúc Phồn Tinh vừa nói ra câu này, tự mình cũng thấy cảm động không thôi. Cô dường như đã trở thành một người chị vĩ đại hy sinh vì em trai, câu chuyện này đủ để Trần Niệm An viết một bài văn rồi.

Nhưng cô thật sự rất mệt! Đoạn đường này vậy mà mất hơn một tiếng đồng hồ! Sao vườn thú lại xa như vậy? Biết thế này đã bắt taxi rồi!

Haiz… Không được, đi taxi đắt lắm, cô phải tiết kiệm tiền.

Mười giờ rưỡi sáng, cuối cùng họ cũng đến cổng vườn thú. Chúc Phồn Tinh mua hai vé giảm giá, dẫn hai em trai vào cổng.

Trần Niệm An rất vui, cậu đi lại đã không còn thấy đau rõ rệt nữa, lần này ra ngoài không mang theo nạng. Nhiệm vụ Chúc Phồn Tinh giao cho cậu là dù đi đâu cũng phải trông chừng Mãn Bảo, nhiệm vụ giao cho Chúc Mãn Thương là tự đi bộ suốt cả quãng đường, đừng hòng được bế. Hai cậu bé đồng ý ngay tắp lự, vừa vào vườn thú đã nắm tay nhau chạy tung tăng.

Chúc Phồn Tinh đeo túi lớn, lù lù đi theo sau bọn họ, thầm động viên bản thân, hôm nay đến đây là để chơi cùng các em, các em chơi vui vẻ là quan trọng nhất!

Vườn thú Tiền Đường được xây dựng trên núi, mặc dù vé vào cửa rẻ nhưng diện tích không hề nhỏ, đi hết một vòng mất ba bốn tiếng đồng hồ.

Trong công viên đông nghịt người, Trần Niệm An không dám lơ là, lúc nào cũng bám sát Mãn Bảo, sợ c* cậu bị lạc.

Chúc Mãn Thương là một fan cuồng của vườn thú, đi cùng anh chị, cậu bé đã được nhìn thấy những con vật mà mình hằng mong ước: voi, gấu trúc và khỉ, còn có ngựa vằn, hươu cao cổ, gấu đen, trăn…

Trần Niệm An chưa bao giờ đến vườn thú, chỉ đến công viên hải dương ở Thanh Đảo, nhìn thấy những sinh vật biển như cá heo, chim cánh cụt… Lúc này nhìn cái gì cũng thấy mới mẻ, mắt mở to, la hét còn to hơn cả Mãn Bảo.

Bức tường bao quanh khu khỉ khá cao, Chúc Mãn Thương nhón chân cũng không nhìn thấy, nhớ lời chị gái dặn không được đòi bế, cậu bé sốt ruột đến mức sắp khóc. Trần Niệm An định bế cậu bé lên, nhưng bị Chúc Phồn Tinh ngăn lại. Cô thở dài, cắn răng bế Mãn Bảo lên cho cậu bé xem khỉ.

Chúc Mãn Thương tuổi Thân, từ nhỏ đã thích Tôn Ngộ Không. Cậu bé đã xem phim hoạt hình và phim truyền hình Tây Du Ký, mỗi lần đến vườn thú đều phải ở khu khỉ rất lâu.

Chúc Phồn Tinh nhớ trước đây, bố sẽ cho Mãn Bảo cưỡi lên vai, cõng cậu bé đi vòng quanh khu khỉ, cho cậu bé xem thỏa thích.

Nhưng cô không làm được! Tay cô sắp gãy rồi!

Vài phút sau, Chúc Phồn Tinh nói: “Mãn Bảo, xem xong chưa? Xem xong rồi chúng ta đi nhé.”

“Xem thêm một chút nữa.”

“Khỉ có gì đẹp đâu?”

“Đẹp mà! Chị xem kìa, con khỉ lớn đang bắt rận cho con khỉ nhỏ, đó là mẹ của nó phải không?”

“Chắc là vậy. Mãn Bảo, chị thực sự bế không nổi nữa rồi!” Chúc Phồn Tinh chợt nảy ra một ý, “Mãn Bảo, chúng ta đi xem hổ lớn thôi, anh còn chưa nhìn thấy hổ thật bao giờ, em dẫn anh đi xem được không?”

“Được!” Chúc Mãn Thương cắn câu ngay, tự động xuống đất, nắm tay Trần Niệm An đi về phía khu hổ.

Chúc Phồn Tinh vừa đi vừa lắc tay, nhăn nhó đuổi theo.

Ở khu hổ, Trần Niệm An lần đầu tiên nhìn thấy hổ sống. Cậu nhoài người vào hàng rào, nhìn chằm chằm con hổ rất lâu.

Nó đẹp quá! Bộ lông màu cam, những sọc đen rõ nét, oai phong lẫm liệt, đúng là chúa tể rừng xanh!

Trên biển hiệu bên cạnh khu hổ có thông tin giới thiệu về con hổ này. Chúc Phồn Tinh đọc xong với vẻ thích thú, gọi Trần Niệm An: “Hổ con, em lại đây xem! Có thứ hay ho này.”

Trần Niệm An chạy đến, Chúc Phồn Tinh chỉ vào biển hiệu nói với cậu: “Em xem, con hổ này tên là Hanssen, là con đực, đến từ Singapore, thuộc loài hổ Đông Nam Á, sinh ngày 27 tháng 1 năm 1998, đến đây vào năm 2001. Trùng hợp chưa? Nó bằng tuổi em đấy!”

Trần Niệm An vô cùng kinh ngạc, cảm thấy gần gũi với hổ Hanssen hơn. Cả hai đều mười một tuổi, chỉ là cậu vẫn còn là một đứa trẻ, còn Hanssen đã là một con hổ trưởng thành.

Trong khu chuồng hổ bên cạnh, Trần Niệm An nhìn thấy con hổ cái tên là Sonya. Đúng lúc có một hướng dẫn viên đang thuyết minh cho một nhóm trẻ em, Trần Niệm An lén lút đến bên cạnh, vểnh tai nghe lỏm.

Hướng dẫn viên nói, Sonya cũng giống như Hanssen, là hổ Đông Dương, đến Tiền Đường từ Singapore cùng năm. Hai con hổ này là thanh mai trúc mã, vườn thú Tiền Đường đương nhiên muốn tác hợp cho chúng thành vợ chồng, để chúng sinh con đẻ cái, nhưng tiếc là hai con hổ không ưa nhau, không bao giờ thân thiết, nên nhiều năm nay phải nuôi nhốt riêng biệt.

Trần Niệm An nhìn Sonya đang chậm rãi bước đi trong chuồng, lại nghĩ đến Hanssen ở ngoài trời, cảm thấy chúng thật đáng thương, rõ ràng là chúa tể rừng xanh, vậy mà bên cạnh lại không có lấy một người bạn đồng hành.

— Không thể sống tạm bợ với nhau sao?

Trần Niệm An thầm nghĩ, thà sống một mình còn hơn sống cùng con hổ mình không thích, cứng đầu như vậy sao?

Không thấy cô đơn sao?

“Hổ con, xem xong chưa?” Chúc Phồn Tinh gọi cậu.

Trần Niệm An có chút tiếc nuối, nhưng vẫn trả lời: “Xem xong rồi ạ.”

“Vậy chúng ta đi thôi, tìm chỗ nào đó ăn trưa.”

Chúc Phồn Tinh không có suy nghĩ tinh tế như vậy, trong mắt cô, dù là Hanssen hay Sonya thì cũng chỉ là hai con hổ có bộ lông màu vàng giống nhau. Cô chụp cho Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương rất nhiều ảnh, rồi dẫn bọn họ đến bãi cỏ, trải thảm ra, ăn trưa ngay tại đó.

Chúc Phồn Tinh mang theo bánh mì sandwich, xúc xích, quýt và một ít đồ ăn vặt. Cô chia đồ ăn và nước khoáng cho hai em trai, bề ngoài bảo chúng uống nhiều nước, thực chất là để giảm trọng lượng của chiếc túi.

Trên bãi cỏ có rất nhiều du khách đang ăn trưa, bên đường còn có một quán nhỏ. Chúc Mãn Thương vừa nhai bánh mì, vừa nhìn thấy mấy đứa trẻ đang thổi bong bóng, liền nói: “Chị ơi, em muốn súng bắn bong bóng.”

Chúc Phồn Tinh không buồn ngẩng mắt lên: “Không mua.”

Chúc Mãn Thương lại nhìn thêm một lúc nữa, nói: “Chị ơi, chong chóng thì mua được không?”

“Chong chóng có gì mà chơi? Còn không bằng súng bắn bong bóng!” Chúc Phồn Tinh thao thao bất tuyệt, “Mỗi lần ra ngoài em đều đòi mua mấy thứ này, mua về cũng không chơi, chất đống trong nhà như rác. Nhà mình bây giờ đã giống bãi rác rồi, em còn lãng phí tiền nữa?”

Chúc Mãn Thương: “…”

Một lúc sau, cậu bé nhỏ giọng hỏi: “Chị ơi, khỉ con thì mua được không?”

“Không được!” Chúc Phồn Tinh nổi giận, “Chúc Mãn Thương, lần trước em tự nói là sau này không mua đồ chơi nữa mà.”

Chúc Mãn Thương nhìn cô với vẻ mặt tủi thân: “Nhưng mà bố nói, mỗi lần đi chơi, em đều được mua một món đồ chơi mà.”

Chúc Phồn Tinh: “…”

Trần Niệm An không dám ho he, sợ Mãn Bảo khóc, lại sợ chị gái đánh đòn Mãn Bảo trước mặt mọi người.

Chúc Phồn Tinh suy nghĩ một hồi, nói với Chúc Mãn Thương: “Thôi được rồi, ba thứ em vừa nói, em chọn một thứ, chị mua cho em.”

Chúc Mãn Thương thay đổi sắc mặt nhanh hơn lật sách, miệng cười toe toét, nói: “Em muốn súng bắn bong bóng.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Nhà mình đã có súng bắn bong bóng rồi, chị mua cho em cái ống thổi bong bóng bằng miệng nhé, được không?”

Chúc Mãn Thương cũng không kén chọn, gật đầu: “Được ạ.”

Chúc Phồn Tinh đưa tiền cho Trần Niệm An, bảo cậu dẫn Mãn Bảo đi mua ống thổi bong bóng. Chúc Mãn Thương chọn một cái có nắp màu xanh lá cây, Trần Niệm An giúp cậu bé mở nắp. Cậu bé đưa ống thổi lên miệng, “phù” một cái, chẳng có bong bóng nào bay ra.

Chúc Mãn Thương: “?”

Chủ quán nói: “Nhóc con, phải thổi nhẹ nhàng thôi, nhẹ nhàng thôi, đừng phun nước bọt.” Bà lại quay sang Trần Niệm An, “Nhóc, cháu dạy nó đi.”

Trần Niệm An chưa chơi cái này bao giờ, cậu nhúng ống thổi vào nước xà phòng lần nữa, đưa lên miệng, nhẹ nhàng thổi một hơi.

Một chuỗi bong bóng bay ra, dưới ánh mặt trời, chúng trở nên ngũ sắc, đẹp vô cùng, còn to hơn cả bong bóng bắn từ súng!

Trần Niệm An ngạc nhiên nhìn lên trời, bản thân cậu cũng không ngờ hiệu quả lại như vậy.

Chúc Mãn Thương nhảy cẫng lên, reo hò đuổi theo bong bóng. Rất nhiều đứa trẻ cũng chạy đến, Trần Niệm An thổi bong bóng liên tục, bong bóng bay đi đâu, bọn trẻ chạy theo đến đó.

Trần Niệm An vừa đi vừa thổi, dẫn Mãn Bảo về chỗ thảm trải nhà mình. Cậu muốn thể hiện kỹ năng mới cho chị gái xem, cậu có thể thổi ra những quả bong bóng vừa to vừa nhiều.

Chúc Phồn Tinh ngồi khoanh chân trên thảm, nhai bánh mì, trông rất vui vẻ.

Một quả bong bóng bay đến ngay trước mặt cô, cô đưa tay chọc vỡ.

Chúc Phồn Tinh hỏi: “Vui không?”

Trần Niệm An cười rạng rỡ: “Vui ạ.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Em cũng có thể chọn một món đồ chơi, chị mua cho em.”

Trần Niệm An lắc đầu: “Chị ơi, em đang chơi rồi.”

Ống thổi bong bóng trở lại tay Chúc Mãn Thương, cậu bé cùng những người bạn mới quen chạy khắp bãi cỏ, vừa chạy vừa thổi bong bóng. Kết quả là, cậu bé vô tình bị ngã, làm đổ gần hết nước xà phòng lên người, vừa khóc vừa chạy về.

Chúc Phồn Tinh dở khóc dở cười, biết đây chính là chuyện thường ngày khi chăm trẻ con.

Chơi đến hơn hai giờ chiều, ba chị em rời khỏi vườn thú, chuẩn bị bắt xe buýt về nhà.

Đúng vào giờ cao điểm tan tầm, trạm xe buýt đông nghẹt người. Một chiếc xe trống chạy đến, mọi người chen lấn xô đẩy, chặn kín cửa trước, cảnh tượng hỗn loạn khiến Chúc Phồn Tinh há hốc mồm.

Trần Niệm An cũng ngẩn người ra, kéo tay áo Chúc Phồn Tinh, hỏi: “Chị ơi, chúng ta lên không?”

Chúc Phồn Tinh nhìn Chúc Mãn Thương đang ủ rũ, cậu bé đã đi bộ cả ngày, lúc này có thể thấy rõ ràng là đã kiệt sức.

“Không lên.” Chúc Phồn Tinh nói, “Chúng ta bắt taxi về.”

Trần Niệm An: “Hả?”

“Hả cái gì?” Chúc Phồn Tinh bực bội chỉ vào chiếc xe, “Chị dắt theo hai đứa em, làm sao chen lên được!”

Cô vẫy tay gọi taxi, ba người cùng chui vào hàng ghế sau, Chúc Phồn Tinh ngồi giữa.

Vừa ngồi xuống, Chúc Mãn Thương đã rúc vào lòng cô, tìm tư thế thoải mái để ngủ.

Trần Niệm An ngồi bên kia chị gái, ôm chiếc túi xách của cô.

Tài xế hỏi: “Cô bé, đi đâu?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Đến khu Quang Diệu Tân Thôn.”

Tài xế nói: “Đường này toàn là khu du lịch, có thể hơi tắc đường đấy. Chuyến này tiền xe không rẻ đâu, chú nói trước cho cháu biết nhé.”

“Cháu biết.” Chúc Phồn Tinh nói, “Chú ơi, bọn cháu không vội, chú cứ lái xe cẩn thận là được, em trai cháu cần ngủ trưa. Cảm ơn chú.”

“Được thôi!” Tài xế khởi động xe.

Chúc Mãn Thương ngủ ngay lập tức, ngáy khe khẽ trong lòng Chúc Phồn Tinh. Theo nhịp lắc lư của xe, Trần Niệm An cũng bắt đầu buồn ngủ, mắt lim dim, gật gà gật gù.

Chúc Phồn Tinh thấy buồn cười, đưa tay trái sang phải, đẩy nhẹ một cái, đầu Trần Niệm An liền tựa vào vai phải của cô.
​
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 43​


Trường trung học số 2 rất “nhân văn”, chiều mùng 6 mới bắt đầu học, học sinh chỉ cần đến trường trước buổi trưa là được. Vì vậy, tối mùng 5, Chúc Phồn Tinh vẫn có thể ở nhà với các em.

Sau bữa tối, cô đưa Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương đến tiệm cắt tóc ở cổng khu chung cư.

Chúc Mãn Thương đã sống ở đây ba bốn năm, luôn được anh chủ tiệm là A Tường cắt tóc, anh ta biết phải cắt kiểu gì. Lần này cũng không ngoại lệ, A Tường choàng khăn cho Mãn Thương, hỏi: “Tinh Tinh, vẫn cắt kiểu cũ nhé? Cắt tỉa cho gọn gàng thôi.”

Chúc Phồn Tinh suy nghĩ một chút, lắc đầu: “Không, chú A Tường, lần này chú cắt ngắn cho cháu, cắt kiểu đầu đinh bình thường nhất ấy ạ.”

“Hả?” A Tường nhìn đầu Chúc Mãn Thương, nói. “Nó để kiểu tóc này nhiều năm rồi, đẹp mà, cháu thật sự muốn cắt ngắn à?”

“Cắt ngắn đi ạ.” Chúc Phồn Tinh nói. “Tóc dài gội đầu phiền lắm.”

Tóc của Chúc Mãn Thương đúng là hơi dài, lại còn dày, đủ dài để buộc một cái đuôi sam nhỏ trên đỉnh đầu. Đẹp thì đẹp thật, nhưng phiền cũng thật sự phiền.

Bây giờ Trần Niệm An gội đầu, tắm rửa cho Mãn Bảo, Chúc Phồn Tinh muốn giảm bớt công việc cho cậu.

A Tường bắt đầu cắt, Chúc Mãn Thương còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, tóc đã bị cắt đi từng nhúm lớn, lộ ra cả cái trán rộng.

Cậu bé cuống quýt, nhún nhảy la lên: “Chị ơi! Chị ơi! Em không muốn cắt kiểu tóc này!”

“Tóc sẽ mọc lại mà.” Chúc Phồn Tinh cúi người xuống, nhìn cậu bé qua gương, “Đợi em tự gội đầu được rồi, hãy để tóc dài nhé.”

Chúc Mãn Thương không còn cách nào khác, chỉ đành ngồi đó giận dỗi.

Từ sau chuyến tàu hỏa ngồi ghế cứng đi Nội Mông về, tính tình của Chúc Mãn Thương đã bớt đi nhiều, cậu bé biết bố mẹ sẽ không bao giờ quay lại nữa, sau này chỉ có thể sống cùng anh chị. Chị gái không dịu dàng như mẹ, chị sẽ đánh đòn cậu! Vì vậy dạo gần đây, Chúc Mãn Thương đã ngoan ngoãn hơn nhiều trước mặt Chúc Phồn Tinh.

Không lâu sau, một cái đầu trọc lốc xuất hiện trước mắt mọi người. Chúc Mãn Thương nhảy xuống ghế, sờ mái tóc mỏng dính trên đầu, nước mắt lưng tròng, miệng trề xuống.

“Đáng yêu quá! Chẳng kém gì kiểu tóc trước đây.” Chúc Phồn Tinh xoa đầu cậu bé, khen ngợi hết lời, rồi hỏi Trần Niệm An: “Hổ con, em thấy đẹp không?”

“Đẹp ạ!” Trần Niệm An rất biết điều, phối hợp với Chúc Phồn Tinh diễn kịch, “Mãn Bảo, kiểu tóc này mát lắm đấy!”

A Tường cũng nói: “Mãn Bảo đầu tròn, cắt đầu đinh cũng đẹp trai!”

Chúc Mãn Thương được dỗ dành, lại cười toe toét.

Tiếp theo đến lượt Trần Niệm An, A Tường hỏi Chúc Phồn Tinh: “Cậu em này cũng cạo đầu đinh luôn à?”

“Không, không ạ.” Chúc Phồn Tinh vừa nói vừa ra hiệu, “Chú A Tường, chú cắt cho cháu kiểu nào đẹp trai một chút, kiểu có mái, tóc tỉa hơi lởm chởm, che đi vết sẹo trên đầu em ấy. Chú xem khuôn mặt em ấy, kiểu đó có hợp không?”

A Tường nhìn kỹ khuôn mặt Trần Niệm An, nói: “Hợp chứ, nó vốn đã đẹp trai mà. Được rồi, chú biết rồi, là cắt kiểu đẹp trai đúng không?”

Chúc Phồn Tinh: “Đúng đúng đúng đúng đúng!”

Trần Niệm An: “?”

Tóc của cậu vốn mọc tự nhiên, không có kiểu dáng gì cả. Sau khi được A Tường cắt tỉa cẩn thận, đã dần dần thay đổi.

Chúc Mãn Thương đứng bên cạnh Trần Niệm An, cùng cậu soi gương, quay sang nói với Chúc Phồn Tinh: “Chị ơi, tóc của anh đẹp hơn em, em cũng muốn cắt kiểu này.”

Chúc Phồn Tinh xoa đầu cậu bé, mỉm cười: “Chị đã nói với em rồi mà, đợi em tự gội đầu được rồi, em muốn cắt kiểu gì cũng được.”

Cuối cùng, Trần Niệm An được cắt một kiểu tóc rất ngầu, có mái ở phía trước, tóc mai hơi lởm chởm. Khuôn mặt cậu hơi gầy, sống mũi cao, nhìn thoáng qua là một cậu bé đẹp trai da ngăm đen, mày kiếm mắt sáng.

Chúc Mãn Thương ghen tị đến mức kêu ầm lên, Chúc Phồn Tinh cũng rất bất ngờ: “Oa! Chú A Tường, chú cắt đẹp quá! Sau này đầu của hai đứa này giao cho chú hết đấy!”

A Tường cười lớn: “Chú không cần đầu của hai đứa nó đâu, cháu cứ ủng hộ tiệm chú là được rồi. Này, Tinh Tinh, tóc cháu cũng dài rồi, có muốn chú cắt ngắn bớt cho không? Hôm nay tóc của ba chị em, chú không lấy tiền.”

Đều là hàng xóm láng giềng, A Tường nhỏ hơn Chúc Hoài Khang vài tuổi, biết chuyện của nhà họ Chúc, đương nhiên rất thương ba đứa trẻ này.

“Thế thì ngại quá.” Chúc Phồn Tinh sờ mái tóc của mình, nói. “Ở trường gội đầu cũng phiền lắm, cháu cũng định cắt tóc ngắn…”

Chưa nói hết câu, Trần Niệm An đã kêu lên: “Chị ơi, đừng cắt tóc ngắn! Chị để tóc dài đẹp hơn.”

“Thật à?” Chúc Phồn Tinh do dự.

A Tường nói: “Nghe lời em trai cháu đi, tóc cháu nuôi dài thế này cũng không dễ, cắt đi tiếc lắm. Nào, cháu ngồi xuống, chú A Tường cắt bớt cho cháu mười phân, gội đầu cũng tiện hơn.”

Chúc Phồn Tinh đồng ý, ngồi xuống ghế cắt tóc.

——

Cắt tóc xong, Chúc Phồn Tinh tay trái dắt Chúc Mãn Thương, tay phải dắt Trần Niệm An, ba người vừa đi vừa nói cười về nhà. Trên đường đi, tình cờ gặp bà Du và ông Lưu đang đi dạo về.

Bà Du mỉm cười xoa đầu Chúc Mãn Thương: “Ôi chao, Mãn Bảo cắt tóc rồi à? Con trai thì phải cắt kiểu đầu này, trông lanh lợi, đáng yêu biết bao!”

Ông Lưu quan sát Trần Niệm An: “Tiểu Niệm An cũng cắt tóc rồi à? Kiểu tóc này rất đẹp, trông rất tinh thần!”

Hai cậu bé được khen ngợi, lâng lâng như bay trên mây. Chúc Phồn Tinh nói với bà Du: “Bà ơi, sáng mai cháu phải đi học rồi, hai đứa nó còn phải ở nhà thêm hai ngày nữa. Chân của Trần Niệm An vừa mới khỏi, cháu không cho nó đưa Mãn Bảo đi công viên chơi, nên hai ngày tới, vẫn phải nhờ bà và ông giúp cháu trông chừng hai đứa nó ạ.”

Bà Du hiểu ra, nói: “Thế này đi, tối nào bà với ông Lưu cũng ra công viên đi dạo. Ngày mai, ngày kia khi ra ngoài, ông bà sẽ dẫn hai đứa nó theo, cho Mãn Bảo ra công viên chơi. Hai ông bà, thêm Tiểu Niệm An nữa, chắc chắn trông được Mãn Bảo.”

Chúc Phồn Tinh ôm lấy cánh tay bà Du: “Cháu cảm ơn bà!”

“Cảm ơn gì chứ.” Bà Du cúi xuống nhìn chân Trần Niệm An, “Niệm An, cháu có thể đi lại mà không cần nạng rồi à?”

“Vâng ạ.” Trần Niệm An nói, “Hôm nay chị cháu dẫn cháu với Mãn Bảo đi vườn thú, cháu đi bộ cả ngày, không dùng nạng.”

Ông Lưu hỏi: “Chân có đau không?”

“Không đau ạ.” Trần Niệm An nói, “Chỉ là đi lâu hơi mỏi, ngồi nghỉ một lát là khỏi. Ông ơi, hết nghỉ lễ rồi, ông không cần đưa đón cháu nữa, cháu có thể tự đi bộ đến trường.”

Ông Lưu nói: “Không được, chuyện xương cốt không thể chủ quan, ông sẽ đưa đón cháu đến cuối tháng, cháu cứ nghỉ ngơi thêm vài ngày nữa.”

Trần Niệm An gật đầu: “Vâng ạ, cảm ơn ông.”

Hai người già, ba đứa trẻ cùng về nhà, chia tay nhau ở cửa cầu thang.

Vào nhà, Chúc Phồn Tinh khóa cửa lại, quay đầu nhìn, Trần Niệm An đã dẫn Chúc Mãn Thương vào phòng vệ sinh.

Chúc Phồn Tinh nghe thấy tiếng nói chuyện của hai đứa.

“Dùng nước rửa tay đi.”

“Không muốn dùng.”

“Phải dùng chứ, chị đã nói rồi, đi từ ngoài về nhà phải rửa tay bằng xà phòng. Nào, để anh rửa cho em.”

“Em tự rửa được!”

“Vậy em phải chà kỹ vào, chà có hai cái thế thôi à?”

“Rửa sạch rồi!”

“Được rồi, được rồi, lau tay đi.”

Chúc Phồn Tinh mỉm cười.

Hình như họ đã quen với cuộc sống như thế này, một chị gái và hai em trai, cùng nhau sống trong căn nhà nhỏ này.

Không có chuyện gì lớn xảy ra, ngày tháng cứ thế trôi qua.

Chúc Phồn Tinh đôi khi cảm thấy mệt mỏi, cáu kỉnh, hoang mang, lo lắng, nhưng phần lớn thời gian, cô cảm thấy tràn đầy, náo nhiệt, ấm áp và được an ủi.

Cô vẫn còn quá trẻ để tận hưởng niềm vui của sự cô độc, bên cạnh có người thân, dù chỉ là hai đứa trẻ, cũng đủ để cô nhen nhóm hy vọng vào cuộc sống.

Phải nói rằng, cuộc sống có thể trôi qua như thế này, công lao của Trần Niệm An là rất lớn.

Trong ba người, người vất vả nhất chính là cậu. Vì Chúc Phồn Tinh Chủ nhật đi, thứ Sáu về, một tuần chỉ ở nhà hai ba ngày, còn Trần Niệm An ngày nào cũng phải chăm sóc Mãn Bảo, nấu bữa sáng cho thằng bé, giúp thằng bé rửa mặt, tắm rửa, mặc quần áo, ru ngủ, chơi cùng thằng bé, lại còn phải làm việc nhà và lo cho việc học của mình.

Chúc Mãn Thương cũng không hề nhàn nhã, bản thân việc bảo một đứa trẻ năm tuổi hoàn toàn tin tưởng một đứa trẻ mười một tuổi đã là một áp lực tinh thần rất lớn. Chúc Mãn Thương thích nghi rất tốt, Chúc Phồn Tinh cảm nhận được cậu bé đã hiểu chuyện hơn nhiều, đã rất dựa dẫm vào Trần Niệm An.

Đêm khuya, Chúc Phồn Tinh nằm trên giường, Ôn Minh Viễn tìm cô nói chuyện.

Cậu ấy hẹn cô ngày mai cùng đến trường, muốn đi cùng xe buýt với cô, nói sẽ đợi cô ở bến xe, bảo cô lên xe thì nhắn tin cho cậu ấy.

[Cung Sư Tử
2640.svg

star]: Nhưng mà mình phải đi cùng xe với bạn cấp hai.

Ôn Minh Viễn lại đổi nickname. Chuyện này cũng bình thường, ai cũng thay đổi nickname xoành xoạch, chỉ là nickname này… Chúc Phồn Tinh luôn cảm thấy kỳ lạ.

[Liệt hỏa thiêu đốt chính là em]: Bạn nam à?

[Cung Sư Tử
2640.svg

star]: Bạn nữ. [Mồ hôi]

[Liệt hỏa thiêu đốt chính là em]: Vậy thì sao?

[Cung Sư Tử
2640.svg

star]: Cậu không sợ cậu ấy nhìn thấy cậu à?

[Liệt hỏa thiêu đốt chính là em]: Sao mình phải sợ cậu ấy nhìn thấy mình? Mình đâu có xấu xí???

Trong chăn, Chúc Phồn Tinh cười đến mức phải lấy tay che miệng. Cô có thể tưởng tượng ra vẻ mặt hoang mang của Ôn Minh Viễn lúc này.

[Cung Sư Tử
2640.svg

star]: Thôi được rồi, vậy mai mình lên xe rồi sẽ báo cho cậu.

[Liệt hỏa thiêu đốt chính là em]: OK, mai gặp!

[Cung Sư Tử
2640.svg

star]: Mai gặp!

——

Sáng mùng 6, Chúc Phồn Tinh sắp xếp sách vở xong, chuẩn bị đến trường.

Trần Niệm An dắt Chúc Mãn Thương, tiễn cô đến bến xe buýt. Lâm Á Khiết đang đợi cô ở đó.

“Trời! Chúc Phồn Tinh, em trai cậu đẹp trai quá!” Lâm Á Khiết lần đầu tiên gặp Trần Niệm An, vừa nói vừa quấn tóc, “Hơi giống… giống ai nhỉ…”

Cô ấy nói tên một nam diễn viên, Chúc Phồn Tinh cạn lời: “Thôi đi! Người đó ba mươi mấy tuổi rồi!”

Cô quay sang nói với Trần Niệm An: “Hổ con, chị không ở nhà, em nhớ học bài và đọc tiếng Anh nhiều vào nhé, biết chưa? Tuần sau chị về sẽ kiểm tra đấy.”

Trần Niệm An gật đầu: “Em biết rồi ạ, chị ơi, em sẽ học thuộc lòng.”

“Còn có tất cả từ vựng từ lớp ba đến giờ, chị đã tổng hợp lại những câu thông dụng cho em rồi, phải học thuộc hết đấy.”

“Vâng ạ!”

Xe buýt đến, Chúc Phồn Tinh giúp Trần Niệm An chỉnh lại cổ áo, nói: “Chị đi nhé, em với Mãn Bảo ở nhà ngoan ngoãn, chú ý an toàn.”

Trần Niệm An nói: “Chị yên tâm, em sẽ trông Mãn Bảo cẩn thận.”

Cậu dắt Chúc Mãn Thương, nhìn Chúc Phồn Tinh và Lâm Á Khiết lên xe. Hai cô gái ngồi ở hàng ghế sau, qua cửa kính, Chúc Phồn Tinh vẫy tay chào cậu.

Trần Niệm An cũng vẫy tay chào cô, Chúc Mãn Thương hét to: “Tạm biệt chị!”

Chúc Phồn Tinh áp mặt vào cửa kính nhìn ra ngoài, bóng dáng hai cậu bé ở bến xe ngày càng xa, ngày càng nhỏ… Cô hét to hơn: “Tạm biệt! Về nhanh đi, qua đường cẩn thận đấy!”

Xe chạy xa dần, Chúc Phồn Tinh nhìn ra ngoài cửa sổ một lúc lâu rồi mới ngồi xuống, khóe mắt hơi ươn ướt. Lâm Á Khiết giật mình, hỏi: “Cậu khóc à?”

“Không có.” Chúc Phồn Tinh dụi mắt, nói. “Cậu không thấy hai đứa nó đứng ở bến xe trông rất tội nghiệp sao? Mình vừa đi, nhà lại chỉ còn hai đứa nó.”

Lâm Á Khiết cảm nhận một chút, thầm nghĩ: Bản thân cậu cũng rất tội nghiệp mà…

Nhưng cô ấy không nói gì, chuyển chủ đề, trò chuyện với Chúc Phồn Tinh. Sau vài trạm, xe đi qua khu Dung Thạnh Phủ, tiếp tục đi về phía Tây, Chúc Phồn Tinh gửi một tin nhắn.

Sáu trạm nữa, đến trạm cầu Thúy Minh, cửa trước mở ra, hành khách xếp hàng lên xe, người thì bỏ tiền xu, người thì quẹt thẻ.

Chúc Phồn Tinh ngồi ngay ngắn trên ghế, khóe mắt liếc thấy một người chen qua đám đông, đi về phía sau, từ khoảng cách xa, ánh mắt cậu ấy đã bắt gặp cô.

Lâm Á Khiết huých Chúc Phồn Tinh, nhỏ giọng nói: “Này này, là Ôn Minh Viễn, cậu ấy đang nhìn cậu kìa.”

“Hửm?” Chúc Phồn Tinh như vừa mới nhận ra, vẫy tay nhẹ với Ôn Minh Viễn, “Chào, trùng hợp thật.”

Ôn Minh Viễn sững sờ, cũng gật đầu chào cô: “Trùng hợp thật, bình thường cậu cũng đi xe buýt này đến trường à?”

Chúc Phồn Tinh: “Đúng vậy.”

“Ồ…” Ôn Minh Viễn nắm tay vịn, đứng cạnh hai người họ, “Vậy sau này, chúng ta có thể thường xuyên gặp nhau trên xe.”

Chúc Phồn Tinh mỉm cười, chỉ vào Lâm Á Khiết: “Bạn cấp hai của mình, Lâm Á Khiết, bây giờ học lớp 15.”

“Chào cậu.” Ôn Minh Viễn nói, “Mình là Ôn Minh Viễn, học cùng lớp với Chúc Phồn Tinh.”

“Mình biết cậu.” Lâm Á Khiết nói. “Thiên tài toán học!”

“Không có, không có, không có, đừng nói quá như vậy.” Ôn Minh Viễn ra vẻ không chịu nổi, “Mình chỉ thích toán thôi, không giỏi như cậu nghĩ đâu.”

Có người xuống xe, Ôn Minh Viễn ngồi xuống phía sau Chúc Phồn Tinh, giống như trong lớp học, cô ở phía trước, cậu ấy ở phía sau.

Họ không nói chuyện nữa, vì trên xe đông người, lại còn có Lâm Á Khiết ở đó.

Lại qua thêm vài trạm, nhân lúc xe dừng lại, loa thông báo vang lên, Ôn Minh Viễn nghiêng người về phía trước, ngón tay khẽ chạm vào tóc đuôi ngựa của Chúc Phồn Tinh, nói nhỏ chỉ đủ cô nghe thấy: “Này, cậu cắt tóc ngắn rồi à?”

——

Ngày 9 tháng 10, kỳ nghỉ lễ kết thúc, học sinh trở lại trường học.

Trước kỳ nghỉ, mọi người còn mặc áo ngắn tay, nhiệt độ giảm dần, tất cả đều đã mặc áo khoác dài tay.

Ông Lưu chở Trần Niệm An đến cổng trường bằng xe máy điện, dặn dò vài câu rồi rời đi. Trần Niệm An đeo cặp, xách túi cơm định đi vào thì nghe thấy có người gọi: “Trần Niệm An!”

Cậu quay đầu lại, thấy Điền Tử Kỳ và một bạn nữ khác. Cậu cũng chào hỏi họ: “Điền Tử Kỳ, Tiêu Chân!”

Điền Tử Kỳ và Tiêu Chân chạy đến bên cậu, đều rất ngạc nhiên: “Chân cậu khỏi rồi à? Không cần dùng nạng nữa?”

“Ừ, khỏi rồi.” Trần Niệm An dậm chân trái, cùng hai bạn nữ đi vào trường, “Nhưng chị mình nói, mình vẫn chưa thể học thể dục, cũng không thể tập thể dục giữa giờ được.”

Điền Tử Kỳ rất vui, nói: “Bỏ được cái nạng là tốt rồi.”

Tiêu Chân chú ý đến kiểu tóc mới của Trần Niệm An, hỏi: “Cậu cắt tóc à?”

Trần Niệm An sờ mái tóc, mỉm cười: “Ừ.”

“Đẹp lắm, đẹp hơn tóc cũ của cậu nhiều.” Tiêu Chân khen ngợi thẳng thắn.

Trần Niệm An không biết trả lời thế nào, chỉ biết tiếp tục mỉm cười.

Ba người đến lớp 6/3, vừa vào cửa đã nghe thấy tiếng cười ồ lên. Điền Tử Kỳ hỏi một bạn nữ khác đang cười lớn: “Các cậu cười gì vậy?”

Bạn nữ đó nói: “Cậu nhìn tóc của Nghê Chính Đình kìa!”

Điền Tử Kỳ, Tiêu Chân và Trần Niệm An đều nhìn về phía Nghê Chính Đình.

Ẹc… Chẳng trách mọi người cười, không biết bố mẹ Nghê Chính Đình nghĩ gì mà lại cắt cho cậu ta kiểu tóc úp nồi trong kỳ nghỉ. Nếu cậu ta là một cậu bé dễ thương thì cũng được đi, vấn đề là cậu ta đã cao hơn 1m7, nặng 65 ký, mười hai tuổi, lại để tóc úp nồi…

“Hahaha… Con đầu to!”

Còn có người hát: “Con đầu to, bố đầu nhỏ, là đôi bạn thân, hai bố con vui vẻ ~”

Nghê Chính Đình đã nổi giận rồi, nhưng không thể ngăn cản những tràng cười chế giễu của các bạn trong lớp, lúc này đang ngồi đó bực bội, ai cười cậu ta, cậu ta liền mắng người đó là “đồ ngu”.

Một bạn nam phát hiện ra Trần Niệm An vừa mới vào lớp, như phát hiện ra châu lục mới, chỉ vào Trần Niệm An nói: “Các cậu xem! Trần Niệm An cũng cắt tóc rồi! Có giống bố đầu nhỏ không?”

Các bạn nam cười ầm lên.

Điền Tử Kỳ nói: “Nói bậy! Chẳng giống chút nào!”

Tiêu Chân nhìn Trần Niệm An, vẻ mặt khó hiểu: “Giống chỗ nào?”

Đương nhiên là không giống, chẳng liên quan gì cả, nhưng đám con trai không quan tâm, chúng chỉ muốn tìm niềm vui.

Có người vỗ vai Nghê Chính Đình: “Nghê Chính Đình, Nghê Chính Đình, nhìn kìa, bố cậu đến rồi!”

Nghê Chính Đình hét lớn: “Cút!!”

Cậu ta ngẩng lên, nhìn Trần Niệm An, ánh mắt vô cùng hung dữ.

Trần Niệm An: “…”

Cậu đã làm gì đâu? Cậu chưa làm gì cả, cũng chưa nói gì cả! Cứu mạng, cậu thậm chí còn chưa cười!
​
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 44​


Nghê Chính Đình là đầu gấu của lớp, giống như Chai-en trong phim Doraemon vậy. Các bạn nữ khi nhắc đến cậu ta đều gọi là “Chai-en”, nhưng không ai dám gọi trước mặt.

Trần Niệm An chưa xem Doraemon bao giờ, lúc đầu nghe thấy còn thấy lạ, tưởng Nghê Chính Đình cũng tuổi Dần nên mới bị gọi là “Chai-en”, sau đó mới biết “Chai-en” là một cậu bé mập mạp trong phim hoạt hình, lười học và hay đánh nhau.

Trần Niệm An nghĩ, đây chẳng phải là một Phùng Kế Cường khác sao?

Nghê Chính Đình chưa kịp gây sự với Trần Niệm An thì cô Lâu đã bước vào lớp.

Lũ trẻ ồn ào lập tức im bặt. Cô Lâu thấy Trần Niệm An không mang nạng, sau khi xác nhận cậu không cần dùng nạng nữa thì đổi chỗ cho cậu.

Trong lớp có tất cả bảy dãy bàn ghế, dãy cuối cùng gần như chạm vào tường phía sau. Cô Lâu có thói quen xếp chỗ ngồi theo chiều cao và thị lực. Trẻ con lớp sáu phát triển thể chất không đồng đều, chiều cao chênh lệch khá lớn. Những bạn thấp nhất chỉ cao khoảng 1m4, những bạn cao như Nghê Chính Đình thì nhìn từ phía sau đã giống người lớn, còn đa số học sinh đều cao từ 1m5 đến 1m6.

Vì vậy, Trần Niệm An với chiều cao hơn 1m5 một chút được chuyển đến ngồi ở dãy thứ năm, bạn cùng bàn là một bạn nữ, lớp trưởng Trương Kha.

Trương Kha là một trong những học sinh học giỏi nhất lớp, tính tình hiền lành, nói chuyện với ai cũng tươi cười. Tuy là lớp trưởng nhưng cũng không có uy quyền gì, đám con trai thường hay trêu chọc cô bé vì cô hơi mũm mĩm.

Trần Niệm An ngồi cạnh Trương Kha, ban đầu hai người không nói chuyện với nhau, ai làm việc nấy. Cho đến tiết Tiếng Anh, thầy Hoàng yêu cầu các bạn cùng bàn luyện tập đoạn hội thoại trong sách giáo khoa, Trần Niệm An và Trương Kha mới buộc phải mở miệng.

Trương Kha biết Trần Niệm An thi Tiếng Anh được 43 điểm, nên không hy vọng gì nhiều vào bài luyện tập này, nói: “Cậu đọc phần của Sarah đi, phần đó ngắn hơn.”

Trần Niệm An nói: “Mình là con trai, mình muốn đọc phần của Mike.”

Trương Kha nhìn cậu: “Được rồi, vậy cậu đọc phần của Mike.”

Trần Niệm An gập sách lại, bắt đầu đọc: “What are you going to do tomorrow?”

Trương Kha: “…”

Trần Niệm An thấy cô bé ngẩn người, liền mở sách ra kiểm tra lại: “Mình đọc đúng mà.”

“Cậu học thuộc lòng rồi à?” Trương Kha rất ngạc nhiên.

“Ừ.” Trần Niệm An nói, “Trong suốt kỳ nghỉ, mình học thuộc hết rồi.”

Trương Kha cười: “Đến lượt mình, I’m going to have an art lesson.”

Cô bé cũng đọc vanh vách đoạn hội thoại trong sách, ngữ điệu trôi chảy hơn Trần Niệm An. Phát âm của Trần Niệm An được Chúc Phồn Tinh sửa từng chữ một, nên vẫn chưa được chuẩn lắm, nhưng cậu thực sự đã học thuộc.

Hai người luyện tập ba lần, cho đến khi thầy Hoàng bảo dừng lại. Thầy Hoàng hỏi: “Có bạn nào muốn lên trình bày không?”

Có bạn chột dạ cúi đầu xuống, có bạn hào hứng giơ tay.

Trương Kha nhỏ giọng hỏi người bạn cùng bàn mới: “Cậu có muốn lên không?”

“Hả?” Trần Niệm An rất lo lắng, “Mình, mình nói không hay.”

“Cậu học thuộc rồi mà.”

“Nhưng mà…”

“Thử xem, mình thấy cậu nói rất tốt.”

Trương Kha giơ tay, thầy Hoàng ngạc nhiên nhìn cô bé và bạn cùng bàn Trần Niệm An.

Trước kỳ nghỉ Quốc khánh, vì chân Trần Niệm An bị thương, thầy Hoàng chưa bao giờ gọi cậu trả lời câu hỏi, còn cho phép cậu mở sách khi làm bài kiểm tra từ vựng, nên thầy không biết trình độ Tiếng Anh thật sự của cậu, mãi cho đến bài kiểm tra giữa kỳ, Trần Niệm An mới khiến mọi người bất ngờ.

“Trần Niệm An.” Thầy Hoàng không gọi Trương Kha, muốn xác nhận lại, “Em có muốn lên trình bày không?”

Trần Niệm An nhìn Trương Kha, rồi lại nhìn thầy Hoàng, khẽ gật đầu.

Thầy Hoàng vỗ tay: “Tốt, vậy để Trương Kha và Trần Niệm An lên làm mẫu hội thoại.”

Các bạn học đều ngẩng đầu lên nhìn, không loại trừ có người muốn xem Trần Niệm An làm trò cười, ví dụ như Nghê Chính Đình.

Cậu ta nghĩ, một đứa thi còn tệ hơn cả mình mà cũng dám lên bảng?

Trương Kha và Trần Niệm An tay không đi lên bục giảng, các bạn học càng ngạc nhiên hơn, vì đoạn hội thoại này không cần học thuộc, chỉ cần đọc theo sách là được.

Trần Niệm An đứng trên bục giảng, nhìn hơn năm mươi bạn học phía dưới, lo lắng đến toát mồ hôi hột. Trương Kha nói: “Bắt đầu đi, cậu đọc trước.”

Cô bé nhìn cậu với ánh mắt khích lệ. Trần Niệm An bắt đầu đọc, giống như lúc luyện tập, cậu đọc từng câu từng chữ mà mình đã ghi nhớ trong lòng.

Chị gái đã nói, học Tiếng Anh phải đọc to, đừng sợ phát âm không chuẩn, đừng sợ đọc sai, đừng sợ quên từ, ngữ cảm có thể luyện tập được, nói nhiều rồi sẽ quen.

Trần Niệm An và Trương Kha hoàn thành bài luyện tập một cách suôn sẻ, các bạn học vỗ tay rào rào. Thầy Hoàng khen ngợi họ: “Nói rất tốt! Trần Niệm An, nhớ luyện phát âm cho chuẩn hơn nhé. Các em phải học tập hai bạn này, hai bạn đã học thuộc lòng bài khoá rồi, đây gọi là tự học, hiểu chưa?”

Trần Niệm An trở về chỗ ngồi, trong lòng vẫn còn hơi xúc động, cậu được thầy giáo khen! Tối nay, cậu phải nhắn tin cho chị gái, kể chuyện này cho chị ấy nghe.

Ở hàng cuối cùng, Nghê Chính Đình không thấy trò cười như mong đợi, tức đến méo cả mặt.

Buổi chiều có tiết Tin học, phòng máy ở tầng năm. Trước đây vì chân Trần Niệm An bị thương, cô Lâu không cho cậu lên tầng học, nên hôm nay là lần đầu tiên cậu cùng các bạn lên phòng máy ở tầng năm.

Chỉ là, cậu bé đến từ vùng quê chưa bao giờ dùng máy tính, đến cả cách bật máy cũng không biết.

Trần Niệm An ngồi trong góc, lén nhìn những người xung quanh, không biết họ làm gì mà màn hình lần lượt sáng lên. Cậu đang lúng túng thì một bạn nam bên cạnh hỏi: “Cậu không biết bật máy tính à?”

Trần Niệm An nhìn cậu ta, thành thật nói: “Ừ, trước đây mình chưa dùng máy tính bao giờ.”

Cậu bạn nam tên là Ngô Hạo Hạo, thấp bé, gầy gò, lại còn đeo kính cận, trông hơi ngốc nghếch. Cậu ta thường ngồi bàn đầu trong giờ học, giờ ra chơi hay bị đám con trai to con bắt nạt, nên có biệt danh là “Chuột”. Giống như Trần Niệm An, cậu ta cũng là người không được ai quan tâm trong đám con trai.

Ngô Hạo Hạo cúi xuống chỉ vào nút bấm trên CPU, nói: “Ấn cái này, đây là nút nguồn.”

Trần Niệm An làm theo, màn hình cuối cùng cũng sáng lên, hỏi: “Tắt máy cũng ấn cái này à?”

“Không phải.” Ngô Hạo Hạo dùng chuột, chỉ cho cậu cách tắt máy, “Nhấp vào đây, rồi nhấp vào đây, thấy chưa? Biểu tượng này là nút tắt máy. Không được ấn trực tiếp nút trên CPU, đó là tắt máy cưỡng chế, không tốt cho máy tính.”

Trần Niệm An đã học được, nói: “Cảm ơn cậu.”

“Không có gì.” Ngô Hạo Hạo nói, “Học kỳ này chúng ta học làm PowerPoint, hôm nay cũng làm PowerPoint, là biểu tượng này, cậu nhấp chuột hai lần vào đó, nó sẽ mở ra.”

Trước đó họ đã học dùng Word để gõ chữ, trình bày văn bản, dùng Excel để làm bảng tính, giờ đến PowerPoint. Trần Niệm An hoàn toàn mù tịt, cái gì cũng không biết, ngay cả gõ chữ cũng là lần đầu tiên.

Ngô Hạo Hạo nhìn ra sự lúng túng của cậu, hỏi: “Nhà cậu không có máy tính à?”

Trần Niệm An nói: “Có, chị mình có máy tính.”

Ngô Hạo Hạo nói: “Vậy cậu về nhà nhờ chị cậu dạy, chắc chắn chị cậu biết.”

Trần Niệm An gãi đầu: “Nhưng chị mình phải ở nội trú, bình thường không ở nhà.”

Ngô Hạo Hạo hỏi: “Vậy bố mẹ cậu thì sao?”

Trần Niệm An: “…”

Các bạn trong lớp không biết chuyện nhà cậu, cậu suy nghĩ một chút, nói: “Họ đi làm ăn xa, mình với chị gái và em trai sống cùng ông bà.”

Đây là cách nói mà Chúc Phồn Tinh đã dạy cậu, nếu không muốn cho người khác biết tình hình gia đình thì có thể nói như vậy, đến Mãn Bảo cũng đã học được.

Ngô Hạo Hạo nói: “Vậy cậu đợi cuối tuần chị cậu về nhà rồi nhờ chị ấy dạy nhé. Mấy cái này thật ra rất đơn giản, mình thường đi học lập trình ở ngoài, còn khó hơn cái này nhiều.”

Trần Niệm An hoàn toàn mù tịt về “lập trình”, nói: “Cậu giỏi quá.”

Ngô Hạo Hạo bật cười: “Mình không giỏi đâu. Cậu có đi học thêm gì không?”

Trần Niệm An lắc đầu.

Ngô Hạo Hạo nói: “Cậu sướng thật đấy, mình một tuần phải học bốn lớp học thêm, tối thứ Ba học Toán, tối thứ Sáu học Ngữ văn, thứ Bảy học lập trình, Chủ nhật học Tiếng Anh, mình sắp chết vì mệt rồi.”

Trần Niệm An: “…”

Giáo viên bật bài giảng lên máy chiếu, bắt đầu giảng bài, bọn trẻ không nói chuyện nữa. Trần Niệm An cũng bớt căng thẳng, chỗ nào không hiểu thì nhìn Ngô Hạo Hạo làm theo. Ngô Hạo Hạo rất tốt bụng, còn giảng giải cho cậu. Sau một tiết Tin học, Trần Niệm An cũng hiểu sơ sơ về “máy tính”.

Tan học, Trần Niệm An nói: “Ngô Hạo Hạo, tiết Tin học sau mình có thể ngồi cạnh cậu nữa không?”

Ngô Hạo Hạo nói: “Được chứ.”

Trong lòng Trần Niệm An tự cho rằng mình đã có một người bạn nam đầu tiên.

Cuộc sống tiểu học ở thành phố lớn thật phong phú, mỗi ngày Trần Niệm An đều được thấy những điều mới mẻ.

Ở đây, cậu lần đầu tiên được học bài bản các tiết Mỹ thuật, Âm nhạc, còn được trải nghiệm nhiều tiết học có giáo viên đến dự giờ. Trong lễ chào cờ sáng thứ Hai, hơn một nghìn học sinh đứng trên sân trường, mặc đồng phục giống nhau, đó là điều mà Trần Niệm An trước đây không thể tưởng tượng được. Hồi ở thôn Ngũ Kiều, học sinh từ lớp một đến lớp ba gộp lại cũng chỉ có vài chục người.

Chiều thứ Hai hàng tuần, trường còn có các câu lạc bộ, nào là in mộc bản, tranh khắc gỗ, thư pháp, bóng rổ, vẽ truyện tranh… Nghe tên đã thấy thú vị, tiếc là Trần Niệm An đến muộn nên không thể đăng ký. Cô Lâu bèn xếp cậu vào câu lạc bộ đọc sách, nơi có ít thành viên tham gia.

Trần Niệm An đã đến đó một lần, cái gọi là câu lạc bộ đọc sách chính là tập hợp học sinh các lớp lại, cùng nhau đọc một quyển sách đọc thêm dưới sự hướng dẫn của giáo viên. Mỗi lần đọc xong vài trang, mọi người sẽ phát biểu và thảo luận. Vậy mà Trần Niệm An lại rất thích, cảm thấy đây là một sự tình cờ may mắn.

Bữa trưa ở trường cũng rất phong phú. Mỗi buổi trưa, giáo viên sẽ mang cơm canh đến cửa lớp, học sinh xếp hàng lấy cơm. Mỗi bữa đều có hai món mặn, hai món rau, một bát canh và một quả trái cây. Nếu chưa no thì có thể lấy thêm cơm. Trần Niệm An ngày nào cũng ăn hết sạch, thầm nghĩ, Tiền Đường thật tốt.

Cô Lâu rất tốt, thầy Hoàng rất tốt, Trương Kha rất tốt, Ngô Hạo Hạo rất tốt, Điền Tử Kỳ rất tốt, Tiêu Chân rất tốt, Nghê Chính Đình… Nghê Chính Đình không tốt.

Nghê Chính Đình hình như rất ghét Trần Niệm An, còn mắng cậu là “đồ nhà quê” trước mặt mọi người. Trần Niệm An không chấp nhặt với cậu ta, chứ biết làm sao? Chân cậu vừa mới khỏi, lại không thể đánh nhau với Nghê Chính Đình.

Trần Niệm An thật ra đánh nhau rất giỏi, sống ở thôn Ngũ Kiều bao nhiêu năm, chưa kể đến người khác, chỉ riêng Phùng Kế Cường, hai người đã đánh nhau từ nhỏ đến lớn. Trần Niệm An cũng không phải lúc nào cũng thua, đánh nhau mà, ngoài việc so sánh chiều cao, cân nặng, sức mạnh, đôi khi còn phải xem ai tức giận hơn. Hổ con mà nổi điên lên thì Phùng Kế Cường cũng phải sợ.

Nhưng bây giờ thì khác, Trần Niệm An không dám đánh nhau ở trường tiểu học Đông Diệu số 2, một mặt là để bảo vệ chân, mặt khác là cậu không muốn gây phiền phức cho chị gái.

Trần Niệm An thường xuyên thấy Nghê Chính Đình bắt nạt người khác, ví dụ như khi đi ngang qua một bạn học nào đó, cậu ta sẽ đột nhiên đánh bạn ấy một cái mà chẳng vì lý do gì; ví dụ như cậu ta sẽ mượn cớ “mượn” để cướp đồ dùng học tập của người khác, hoặc vẽ bậy lên sách vở của người khác; ví dụ như cậu ta sẽ vô cớ phun nước bọt vào người khác, kinh tởm chết được.

Ngô Hạo Hạo là nạn nhân thường xuyên, bị đánh xong thì im thin thít như chim cút, không dám hé răng. Các bạn nữ sẽ cãi nhau tay đôi với Nghê Chính Đình, nhưng không ai cãi lại cậu ta, những câu tục tĩu cậu ta nói quá khó nghe, các bạn nữ không thể nào nói ra miệng được.

Có lần, Trương Kha lấy đồ trong cặp, vô tình làm rơi một thứ xuống đất, đó là một gói băng vệ sinh. Cô bé không phát hiện ra, bị Nghê Chính Đình nhặt được.

Nghê Chính Đình giơ cao gói băng vệ sinh, chạy vòng vòng trong lớp, miệng hét lớn: “Xem này! Cái gì đây? Băng vệ sinh! Trương Kha đến tháng rồi, Trương Kha bị chảy máu ở dưới rồi!”

Trương Kha đuổi theo cậu ta. Nghê Chính Đình ném gói băng vệ sinh cho một bạn nam khác, người đó nhận lấy như thể đang cầm thứ gì đó bẩn thỉu, la hét om sòm, rồi lại ném cho bạn nam thứ ba.

Khi gói băng vệ sinh được chuyền đến tay bạn nam ngồi bên phải Trần Niệm An, cậu liền giật lấy, nhanh chóng nhét vào ngăn bàn của Trương Kha.

Nghê Chính Đình chỉ vào Trần Niệm An: “Đồ nhà quê, mày làm gì đấy?”

Trần Niệm An nói: “Đây là đồ của Trương Kha.”

Nghê Chính Đình vênh váo bước về phía Trần Niệm An. Các bạn nữ nổi giận, la hét:

“Cậu muốn làm gì? Còn muốn đánh người nữa à?”

“Nghê Chính Đình, cậu quá đáng lắm rồi!”

“Mau đi gọi cô Lâu!”

Nghê Chính Đình dần dừng bước. Trần Niệm An ngồi yên trên ghế, nhìn cậu ta chằm chằm với ánh mắt khinh bỉ.

“Hừ.” Nghê Chính Đình cười khẩy, lại chỉ tay vào Trần Niệm An rồi quay về chỗ.

Mối thù giữa hai người cứ thế bắt đầu.

Chiều hôm đó, Trương Kha úp mặt xuống bàn khóc rất lâu. Trần Niệm An không biết phải an ủi cô bé như thế nào. Cô Lâu phê bình Nghê Chính Đình, bắt cậu ta xin lỗi Trương Kha. Nghê Chính Đình cười hề hề nói: “Xin lỗi nhé, lớp trưởng.”

Trần Niệm An nhìn cậu ta, biết cậu ta không hề thấy mình sai.

Cậu nghĩ, Tiền Đường rất tốt, trường tiểu học Đông Diệu số 2 cũng rất tốt, nhưng dù ở đâu thì cũng có người xấu.

Mỗi tối, sau khi ru Mãn Bảo ngủ, Trần Niệm An đều nhắn tin QQ cho Chúc Phồn Tinh, cẩn thận từng chữ một, giống như viết văn, lại giống như viết nhật ký, kể lại mọi chuyện trong ngày cho chị gái nghe.

Chúc Phồn Tinh sẽ trả lời tin nhắn của cậu, mỗi lần đều rất ngắn gọn: “Đã nhận”, “Biết rồi”, “Vất vả cho em rồi”, “Ngủ sớm đi, ngủ ngon”… Trần Niệm An cũng muốn nghe chị gái kể về cuộc sống ở trường của chị, nhưng Chúc Phồn Tinh không bao giờ kể, chỉ nói qua loa vài câu khi về nhà.

Trần Niệm An biết, trong lòng chị gái, cậu chỉ là một đứa trẻ, chưa đủ tư cách để chia sẻ niềm vui nỗi buồn của chị.

——

Lại một ngày thứ Hai nữa, buổi sáng có lễ chào cờ. Hôm nay, đúng lượt lớp 6/3 đọc diễn văn dưới cờ. Cô Lâu yêu cầu mọi người mặc áo sơ mi trắng và áo len gile màu xanh lam, còn phần dưới thì con trai mặc quần thể dục, con gái mặc váy caro.

Đó đều là đồng phục, Trần Niệm An cũng có một bộ, size 160, mặc vừa vặn.

Trong tiết Khoa học buổi sáng, các bạn học sử dụng ống tiêm, tiết Mỹ thuật buổi chiều, mọi người lại dùng màu vẽ.

Nghê Chính Đình mang từ nhà đến một lọ nhỏ chất lỏng, trộn với nước và màu vẽ, rồi bơm vào ống tiêm. Tan học tiết Mỹ thuật, Trần Niệm An đi vệ sinh, phải đi ngang qua bàn Nghê Chính Đình. Nghê Chính Đình chờ được cơ hội, khi Trần Niệm An đi đến gần, cậu ta liền giơ ống tiêm lên, nhắm vào cậu, bóp mạnh.

Trần Niệm An chưa kịp phản ứng thì áo gile, áo sơ mi và quần thể dục trên người đã bị dính một mảng lớn chất lỏng b*n r* từ ống tiêm.

Nghê Chính Đình bắn trúng đích, cười ha hả. Mọi người xung quanh cũng kêu lên kinh ngạc, tất cả đều dừng lại, nhìn bọn họ.

Trần Niệm An đứng chết lặng tại chỗ, cúi đầu nhìn quần áo, rồi lại ngẩng lên nhìn kẻ đang cười khoái trá trước mặt, máu toàn thân như dồn lên não, các ngón tay siết chặt lại.

— Đây là bộ đồng phục mới chị gái mua cho cậu với giá bảy trăm ba mươi tệ, sau này còn phải để dành cho Mãn Bảo mặc nữa!

Nghê Chính Đình vẫn đang cười nghiêng ngả. Trần Niệm An không nói một lời, tung một cú đấm thẳng vào mặt cậu ta.

“Rầm” một tiếng, Nghê Chính Đình cả người lẫn ghế ngã lăn ra đất.
​
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 45​


Những học sinh xung quanh đồng loạt hít vào một hơi, nhìn Nghê Chính Đình chật vật bò dậy, mũi vẫn còn chảy máu, rõ ràng là do Trần Niệm An đánh!

Nghê Chính Đình dựa vào thân hình cao lớn lực lưỡng, tác oai tác quái trong lớp nhiều năm, chưa bao giờ chịu thiệt, lần này bị đánh trước mặt mọi người đúng là mất hết mặt mũi. Cậu ta quệt mũi, nhìn thấy máu trên mu bàn tay, gầm lên một tiếng rồi lao về phía Trần Niệm An. Trần Niệm An không né tránh, nghiến răng vật lộn với cậu ta.

Có người hoảng hốt chạy đi gọi giáo viên, có người lớn tiếng can ngăn, có người sợ hãi lùi ra xa, còn có vài đứa trẻ ngốc ngếch lại phấn khích nhảy nhót, đứng bên cạnh cổ vũ.

Trương Kha chạy đến, can đảm tiến lên can ngăn, vừa kéo vừa hét: “Mau kéo bọn họ ra! Chân Trần Niệm An mới khỏi, không thể bị thương nữa!”

Câu nói này rất hiệu quả, vài học sinh còn chút lương tri lập tức xúm lại, người giữ tay, kẻ ôm chân, cưỡng chế kéo Nghê Chính Đình ra khỏi Trần Niệm An.

Nghê Chính Đình vẫn chưa chịu thôi, ra sức đạp chân vào không khí, gào lên: “Tao đánh chết mày! Đánh chết thằng nhà quê! Thằng nhà quê cút về quê đi!”

Điền Tử Kỳ đỡ Trần Niệm An dậy, lo lắng hỏi: “Trần Niệm An, chân cậu không sao chứ?”

Trần Niệm An lắc đầu, thở hổn hển, cậu bị đánh vài cái vào mặt, lúc này mặt đã nóng rát và sưng lên.

Cô Lâu vội vàng chạy đến lớp học, thấy bàn ghế lộn xộn, hai học sinh đều bị thương, làm sao còn tâm trí trách mắng? Cô nhanh chóng túm mỗi tay một đứa, đưa cả Trần Niệm An và Nghê Chính Đình đến phòng y tế.

—

Trong văn phòng, Trần Niệm An và Nghê Chính Đình đứng cạnh nhau trước mặt cô Lâu.

Nghê Chính Đình nhét bông gòn vào lỗ mũi, trán bị trầy xước, Trần Niệm An bị sưng một bên má trái, được xịt thuốc, cả hai đều vẫn đang bực tức, ngực phập phồng lên xuống.

Sau khi hiểu rõ sự việc, cô Lâu rất khó xử. Chuyện này nói lớn không lớn, chỉ là trẻ con đánh nhau, nói nhỏ cũng không nhỏ, cả hai đều bị thương, cô không chắc có nên báo cho phụ huynh hay không.

Hơn nữa, Trần Niệm An không có cha mẹ, chỉ có một người chị gái đang học cấp ba.

Cô Lâu quyết định xử phạt cả hai, bắt họ xin lỗi lẫn nhau, rồi gọi điện cho mẹ của Nghê Chính Đình, gửi tin nhắn QQ cho Chúc Phồn Tinh, nói rõ sự việc, để “phụ huynh” hai bên về nhà dạy dỗ lại con cái.

Trần Niệm An đương nhiên không phục, chỉ vào Nghê Chính Đình nói: “Là cậu ấy lấy ống tiêm bắn nước vào em trước! Làm bẩn hết cả áo em! Tại sao em phải xin lỗi cậu ấy?”

Nghê Chính Đình cũng không chịu: “Là nó đánh em trước! Em xin lỗi cái chó gì?”

Cô Lâu nói với Trần Niệm An: “Quần áo bẩn thì về nhà giặt là được, dù thế nào em cũng không được đánh người, đánh người trước chắc chắn là sai rồi.”

Rồi lại nói với Nghê Chính Đình: “Tại sao em lại lấy nước bắn Trần Niệm An? Đùa giỡn với bạn bè phải có chừng mực, em làm bẩn đồng phục mới của người ta, chắc chắn là em sai rồi.”

Trần Niệm An quay mặt đi: “Dù sao em cũng không xin lỗi.”

Nghê Chính Đình khịt mũi: “Em cũng không xin lỗi.”

Không xin lỗi thì thôi vậy, cô Lâu nói: “Được rồi, hai em về lớp học đi, tự mình suy nghĩ cho kỹ. Cô đã báo chuyện này cho phụ huynh của hai em rồi, nếu họ thấy cô xử lý không đúng, tan học có thể liên hệ với cô.”

Cô Lâu đã dạy Nghê Chính Đình hơn năm năm, biết cậu ta là đứa trẻ như thế nào, cũng hiểu rõ phụ huynh của cậu ta. Mấy năm nay, Nghê Chính Đình gây ra vô số rắc rối, bố mẹ cậu ta đều đã chai lì, vừa rồi nhận được điện thoại cũng không nói gì, hình như chỉ cần con trai không gây ra vấn đề lớn, cũng không đánh người khác ra vấn đề lớn, thì chuyện này không coi là gì.

Vì vậy, cô Lâu cảm thấy chuyện này sẽ không có hậu quả gì, bên phía Nghê Chính Đình coi như đã giải quyết xong, còn bên phía Trần Niệm An… Cậu bé không có cha mẹ, lại là người đánh trước, kết quả xử lý như vậy, chị gái cậu bé chắc cũng sẽ không có ý kiến.

Nghê Chính Đình nghe cô Lâu nói xong, quay người định đi, Trần Niệm An gọi: “Cô Lâu, cậu ta làm bẩn áo em! Cậu ta phải đền tiền cho em!”

Nghê Chính Đình dừng bước: “Đền cái khỉ!”

Cô Lâu nói: “Trần Niệm An, em về nhà giặt trước đi, biết đâu giặt là sạch.”

Trần Niệm An hỏi: “Nếu giặt không sạch thì sao ạ?”

“Giặt không sạch…” Cô Lâu nói, “Giặt không sạch, quần áo cũng không rách, vẫn có thể mặc được. Dù sao tháng Sáu năm sau em đã tốt nghiệp rồi, bộ quần áo này cũng không mặc được mấy lần nữa, hơi bẩn một chút cũng không sao, em cứ mặc tạm đi, cô sẽ không yêu cầu em mua bộ mới.”

Trần Niệm An không thể hiểu được, kéo áo cho cô Lâu xem: “Cậu ta cố ý! Cô Lâu, em không chọc cậu ta! Cậu ta cố ý! Đây là quần áo mới! Tại sao em phải mặc tạm? Cậu ta cố ý…”

Cô Lâu đưa tay vỗ về cậu bé: “Trần Niệm An, Trần Niệm An, em đừng vội, nghe cô nói. Em về nhà giặt quần áo trước đi, giặt sạch được là tốt nhất, nếu thật sự giặt không sạch thì em lại nói với cô, cô sẽ giúp em nghĩ cách.”

Trần Niệm An cúi đầu nhìn vết bẩn trên áo, trong lòng lo lắng nhưng không biết làm thế nào, chỉ đành ủ rũ quay về lớp học.

—

Chín rưỡi tối, Chúc Phồn Tinh tan tiết tự học, cùng bạn cùng phòng trở về ký túc xá. Cô theo thói quen lấy điện thoại ra, định xem nhóm lớp 6/3 có thông báo mới không, kết quả lại thấy tin nhắn của cô Lâu, một đoạn dài.

Chúc Phồn Tinh: “…”

Thoát khỏi hộp thoại với cô Lâu, cô lại thấy tin nhắn của Trần Niệm An.

[Hổ con]: Chị, chị thấy tin nhắn cô Lâu gửi cho chị chưa? Em về nhà giặt quần áo rồi, giặt tay một lần, rồi giặt máy một lần, rồi lại giặt tay một lần nữa, tổng cộng ba lần, vẫn không giặt sạch được những vết bẩn đó.

Chúc Phồn Tinh lại xem lại tin nhắn của cô Lâu, nắm bắt được thông tin quan trọng – mặt Trần Niệm An bị đánh sưng vù.

Cô lặng lẽ thu dọn cặp sách, Phương Tập ngồi bên cạnh, thấy cô hành động khác thường, hỏi: “Chúc Phồn Tinh, cậu định ra ngoài à?”

“Ừ.” Chúc Phồn Tinh nói, “Mình phải về nhà một chuyến.”

“Bây giờ á?” Lý Tư Oánh hỏi, “Có chuyện gì vậy?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Em trai mình bị người ta đánh.”

“Hả?” Các cô gái giật mình, đồng loạt hỏi, “Có nghiêm trọng không?”

“Cũng may, không bị thương nặng.”

Chúc Phồn Tinh gọi điện thoại cho cô Triệu. Cô Triệu bây giờ nhận được tin nhắn xin nghỉ của cô, đã bình tĩnh như nước, hờ hững hỏi: “Vậy em định khi nào quay lại?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Trước buổi trưa mai ạ.”

Cô Triệu nói: “Được, cho phép nghỉ, khi nào đến cổng trường thì gọi cho cô, cô sẽ nói với bảo vệ.”

Chúc Phồn Tinh: “Vâng, em cảm ơn cô Triệu.”

—

Trần Niệm An nằm mơ cũng không ngờ chị gái sẽ về nhà vào tối hôm đó.

Chúc Mãn Thương đã ngủ, Trần Niệm An khóa trái cửa, nằm trên giường nhớ lại chuyện ban ngày, càng nghĩ càng hối hận, quả thật mình quá kích động.

Lúc Nghê Chính Đình bắn nước vào cậu, cậu không nên ra tay, mà nên lập tức đi tìm cô Lâu tố cáo, chỉ là… Nếu thật sự làm vậy, cô Lâu sẽ bắt Nghê Chính Đình đền tiền không? Liệu có lại dùng cùng một lý do để đối phó với cậu không?

Đang miên man suy nghĩ, phòng khách đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa. Trần Niệm An tưởng mình nghe nhầm, tập trung nghe lại, tiếng gõ cửa lại vang lên lần nữa, cậu leo xuống giường đi ra cửa, hỏi: “Ai vậy?”

Bên ngoài vang lên giọng nữ quen thuộc: “Chị đây, mở cửa.”

Trần Niệm An sợ đến ngây người, tưởng chị gái đặc biệt chạy về mắng cậu, thậm chí còn có thể đánh cậu, đánh “bốp bốp” vào mông giống như đánh Mãn Bảo vậy.

Cậu vội vàng mở cửa, Chúc Phồn Tinh đeo cặp bước vào nhà thay dép, sắc mặt rất khó coi.

“Chị.” Trần Niệm An mặc một chiếc áo dài tay và một chiếc q**n l*t nhỏ, rụt rè đứng cạnh cửa, “Sao chị lại về?”

Chúc Phồn Tinh ngẩng đầu nhìn cậu, tay phải đưa về phía má trái của cậu.

Trần Niệm An nhắm mắt lại, rụt cổ, tưởng chị gái sẽ tát mình, nhanh chóng nhận lỗi: “Em xin lỗi chị! Em không nên đánh nhau với bạn, sau này em không dám nữa.”

Cái tát dự kiến không hề xuất hiện, tay phải của Chúc Phồn Tinh nhẹ nhàng v**t v* má trái của cậu, hỏi: “Mặt sưng lên rồi, còn đau không?”

Trần Niệm An mở mắt nhìn cô, cảm giác trong lòng thật kỳ lạ, ấm áp và ngọt ngào, vậy mà chị lại không mắng cậu.

Cậu lắc đầu, Chúc Phồn Tinh tiến lại gần hơn, cẩn thận nhìn mặt cậu. Biết cậu không nói thật, bị đánh như vậy chắc chắn rất đau. Cô nghĩ, đó là đứa trẻ như thế nào mà ra tay mạnh như thế!

Trần Niệm An chớp mắt, lại hỏi: “Chị, sao chị lại về?”

“Em nói xem?” Chúc Phồn Tinh đặt cặp xuống, đưa tay về phía cậu, “Đưa áo đây, để chị xem.”

Trần Niệm An nói: “Đang phơi ở ban công.”

Cậu mặc quần dài vào, ra ban công lấy áo sơ mi và áo lót vào đưa cho Chúc Phồn Tinh xem. Vết bẩn có màu sậm, mặt trước của áo lót len màu xanh nhạt bị dính một mảng, bên cạnh còn có vài chấm nhỏ, vùng bị dính bẩn của áo sơ mi ở phần cổ áo không nhiều, nhưng vì là áo sơ mi trắng nên mấy vết bẩn đó vô cùng rõ ràng.

Chúc Phồn Tinh đưa quần áo lên mũi ngửi, đã giặt ba lần, chỉ còn mùi nước giặt, không biết bị bắn cái gì mà khó giặt như vậy.

— Thật quá đáng, đây là quần áo mới mua.

“Cô giáo của em đã nói gì chưa? Cô ấy định xử lý thế nào?” Chúc Phồn Tinh hỏi Trần Niệm An đang đứng như trời trồng bên cạnh.

Trần Niệm An ủ rũ: “Cô giáo nói, quần áo chỉ bị bẩn, không bị rách, vẫn có thể mặc. Cô ấy nói em còn một năm nữa là tốt nghiệp rồi, bộ quần áo này cũng không mặc được mấy lần, bảo em mặc tạm. À, cô ấy còn nói, nếu em giặt không sạch thì nói với cô ấy, cô ấy sẽ giúp em nghĩ cách.”

“Còn cách nào nữa?” Chúc Phồn Tinh ném quần áo lên ghế, tức giận nói, “Bảo bố mẹ đứa đó đền tiền.”

Trần Niệm An không tự tin: “Nếu họ không chịu thì sao?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Không chịu… thì tính sau. Sáng mai chị đưa em đi học, gặp cô giáo của em trước đã.”

“Chị.” Trần Niệm An mặt ủ mày chau, “Là em đánh cậu ta trước.”

“Chị biết.” Chúc Phồn Tinh nói, “Nhưng không phải nó đã đánh trả sao? Nó cố ý bắn nước trước, em đánh nó, nó lại đánh trả, chuyện này ai sai? Chắc chắn là nó sai rồi! Nó có xin lỗi em không?”

Trần Niệm An lắc đầu.

“Nó xấu xa như vậy, mà còn không xin lỗi em?” Chúc Phồn Tinh trừng mắt, “Không phải là em đi xin lỗi nó chứ?”

“Không có!” Trần Niệm An lớn tiếng nói, “Cô Lâu muốn chúng em xin lỗi lẫn nhau, nhưng em không đồng ý, cậu ta cũng không đồng ý.”

“Hừ, cô giáo của em đúng là giỏi hòa giải.” Chúc Phồn Tinh tức giận không thôi, “Thôi được rồi, em đi ngủ đi, chị đi tắm trước, mai gặp cô giáo của em rồi tính.”

“Vâng.” Trần Niệm An chuẩn bị về phòng, cuối cùng lại liếc nhìn Chúc Phồn Tinh, “Chị, em xin lỗi, em lại làm chị phải xin nghỉ rồi.”

“Không sao.” Chúc Phồn Tinh nói, “Chuyện kiểu này, nếu lần đầu không xử lý, sau này sẽ có lần thứ hai, lần thứ ba. Tuy em chỉ học ở lớp đó một năm, nhưng một năm cũng không ngắn, ngày nào em cũng phải gặp thằng nhóc xấu xa đó, chúng ta không thể để nó nghĩ rằng em dễ bắt nạt.”

Trần Niệm An nói: “Cậu ta không chỉ bắt nạt em, cậu ta còn thường xuyên bắt nạt người khác. Cậu ta còn hung dữ hơn cả Phùng Kế Cường, trong lớp không ai dám chọc cậu ta. Chính là Ngô Hạo Hạo đó, em đã nói với chị rồi, Nghê Chính Đình ngày nào cũng đánh cậu ấy, em cũng không biết tại sao, rõ ràng Ngô Hạo Hạo không làm gì cả.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Lúc chị học tiểu học còn may mắn hơn em, trong lớp không có học sinh nào đặc biệt quậy phá, nhưng lớp khác thì có. Sự hung hăng của đứa đó nổi tiếng khắp khối, chị cũng không hiểu, nó chỉ thích đánh người, thành tích còn rất kém. Không còn cách nào khác, giáo dục bắt buộc chín năm, trường học cũng không thể đuổi nó đi. Cho nên, Hổ con…”

Chúc Phồn Tinh nhìn vào mắt Trần Niệm An, “Đây chính là một trong những lý do chị muốn em thi đậu vào trường Thanh Nha. Bố đã dạy chị rằng thay vì để bản thân đau khổ sống chung với những người kỳ quặc, chi bằng cố gắng một chút, tránh xa bọn họ. Em càng lên cao, những người xung quanh em sẽ càng ưu tú, sau này cuộc đời của em sẽ không có bất kỳ giao điểm nào với thằng nhóc họ Nghê gì đó nữa. Những phiền não mà nó gây ra cho em bây giờ, nhiều năm sau sẽ trở nên không đáng nhắc tới, bởi vì em đã tiến xa, nó đã sớm bị em bỏ lại phía sau.”

Trần Niệm An đã hiểu, còn cảm thấy rất hào hứng.

Tối hôm đó, cậu nằm trên giường, trong đầu toàn là những lời chị gái nói.

— Em càng lên cao, những người xung quanh em sẽ càng ưu tú.

Cậu nghĩ, chị gái học ở trường trung học số 2 là trường cấp ba top đầu ở Tiền Đường. Bây giờ những người bên cạnh chị, có phải ai cũng đặc biệt giỏi giang, đặc biệt tài giỏi không?

Chắc chắn sẽ không có người như Nghê Chính Đình tồn tại.

Trần Niệm An muốn nối tiếp bước chân của Chúc Phồn Tinh, trước tiên thi đậu vào trường Thanh Nha, rồi thi đậu vào trường trung học số 2, cuối cùng thi cùng đại học với chị… Ôi! Hình như cậu không thể học cùng trường với chị gái, lúc cậu học cấp ba thì chị học năm hai đại học, đến lúc cậu thi đại học… chị đã tốt nghiệp đại học rồi.

Trần Niệm An ôm chăn lăn qua lăn lại, uể oải nhắm mắt lại.

—

Sáng hôm sau, trong văn phòng của cô Lâu, Chúc Phồn Tinh gặp Nghê Chính Đình.

Quả nhiên phụ huynh của Nghê Chính Đình không có bất kỳ phản hồi nào về chuyện hôm trước, cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Cô Lâu nhìn Chúc Phồn Tinh, vẫn còn hơi ngạc nhiên, hỏi: “Em Tiểu Chúc, lần này em đến là…?”

Chúc Phồn Tinh đưa hai bộ quần áo cho cô Lâu xem, nói: “Cô Lâu, quần áo chúng em đã giặt rồi, nhưng không giặt sạch được. Chúng em yêu cầu bồi thường, áo sơ mi bảy mươi tệ, áo lót chín mươi tệ, tổng cộng một trăm sáu mươi tệ.”

“Cái này…” Cô Lâu khuyên cô, “Em Tiểu Chúc, quần áo dù có dính bẩn một chút thì vẫn có thể mặc được…”

“Chúng em không mặc quần áo bẩn.” Chúc Phồn Tinh nói, “Ngoài bồi thường, em còn muốn cậu ta xin lỗi.”

“Ồ, xin lỗi thì được.” Cô Lâu kéo Nghê Chính Đình lại, “Nghê Chính Đình, mau xin lỗi Trần Niệm An đi.”

Trần Niệm An đứng bên cạnh Chúc Phồn Tinh, tức giận nhìn Nghê Chính Đình.

Nghê Chính Đình căn bản không coi Chúc Phồn Tinh ra gì, trợn trắng mắt, không nói tiếng nào.

“Xin lỗi đi!” Cô Lâu nói, “Em xin lỗi rồi thì không cần bồi thường nữa.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Vẫn phải bồi thường.”

Nghê Chính Đình: “Bồi thường con mẹ mày!”

“Nghê Chính Đình! Sao em lại nói tục như vậy!” Cô Lâu lại quay sang Chúc Phồn Tinh, “Em Tiểu Chúc, em nghe cô nói, học sinh đánh nhau chí chóe là chuyện bình thường…”

“Xin lỗi và bồi thường, không được thiếu cái nào. Cô cũng thấy rồi đấy, em trai em bị cậu ta đánh thành ra như vậy.” Chúc Phồn Tinh nhìn cậu bé cao lớn lực lưỡng đối diện, “Nếu cậu ta không đồng ý, em sẽ báo cảnh sát.”

“Hả?” Cô Lâu ngẩn người, “Chuyện này… không cần phải làm lớn chuyện như vậy chứ? Hay là thế này, cô gọi điện thoại cho mẹ em ấy, nói yêu cầu của em cho bà ấy, cô sẽ bàn bạc với bà ấy trước…”

Chúc Phồn Tinh gật đầu: “Được, vậy xin lỗi trước đã.”

Cô Lâu: “Nghê Chính Đình, mau xin lỗi đi.”

“Là nó đánh em trước! Tại sao em phải xin lỗi?” Nghê Chính Đình cứng cổ gào lên, “Muốn xin lỗi thì cũng là nó xin lỗi em!”

“Cậu không xin lỗi đúng không?” Chúc Phồn Tinh hỏi.

Nghê Chính Đình: “Hừ.”

Chúc Phồn Tinh móc túi: “Cũng không định bồi thường?”

Nghê Chính Đình: “Bồi thường con mẹ mày…”

Cậu ta còn chưa nói xong, Chúc Phồn Tinh đã hành động. Không biết từ lúc nào, trong tay cô đã có thêm một cái chai nhỏ, cô vung tay lên, chất lỏng trong chai đổ ập lên người Nghê Chính Đình, ngay cả cô Lâu cũng bị vạ lây, áo bị dính vài chấm.

“Á!!” Cô Lâu hét lên, “Cái gì vậy!”

Trong văn phòng, các giáo viên chứng kiến cảnh tượng này đều sững sờ. Trần Niệm An cũng sững sờ, Nghê Chính Đình đứng đờ ra, mặt và quần áo bị dính một mảng chất lỏng màu sậm, bên miệng cũng có một chút, cậu ta theo bản năng l**m thử, mằn mặn.

“Nước tương, dầu mè, dầu vừng, rượu vang đỏ, còn có một chút mực đen.” Chúc Phồn Tinh cất chai vào túi, nói, “Được rồi, xong rồi. Cậu ta không cần xin lỗi, cũng không cần bồi thường. Dù sao cũng chỉ làm bẩn vài bộ quần áo, tắm rửa gội đầu là được rồi, quần áo cũng không rách, vẫn có thể mặc.”

Chúc Phồn Tinh nhìn cô Lâu, “Vì cô không giải quyết được, vậy em sẽ giúp cô giải quyết. Nhà chúng em đúng là không có người lớn, nhưng Trần Niệm An có người giám hộ, chính là em! Em đưa em ấy đến trường là để học tập, không phải để bị người khác bắt nạt.”

Cô Lâu: “…”
​
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 46​


Không ai ngờ tới, người đầu tiên phản ứng lại lại là Nghê Chính Đình. Cậu ta bị chọc khóc, một người cao lớn như vậy, với kiểu đầu nấm ngố trông thật buồn cười, khóc nức nở, chỉ vào Chúc Phồn Tinh vừa khóc vừa nói: “Cô Lâu! Chị ta bắt nạt em! Chị ta bắt nạt em! Chị ta tạt nước vào em…”

Nhưng cô Lâu biết làm sao bây giờ? Những lời Chúc Phồn Tinh nói đều là những lời cô đã từng nói, còn việc Chúc Phồn Tinh làm cũng là việc Nghê Chính Đình đã làm.

Chúc Phồn Tinh chỉ lấy gậy ông đập lưng ông mà thôi.

Các giáo viên nhìn nhau, có người đề nghị cô Lâu đưa Nghê Chính Đình vào nhà vệ sinh rửa ráy, có người cố gắng khuyên nhủ Chúc Phồn Tinh một cách ôn hòa: “Em học sinh này, em bình tĩnh lại đi, đừng kích động như vậy. Em phải tin tưởng cô giáo, cô giáo có thể xử lý tốt mọi việc.”

Chúc Phồn Tinh tỏ vẻ không sợ trời không sợ đất: “Em đã rất bình tĩnh rồi, cũng đã cho cậu ta cơ hội rồi, cậu ta không xin lỗi thì em biết làm sao? Bây giờ không phải đã xử lý xong rồi sao?”

Cô xách quai cặp, “Không còn việc gì nữa thì em đi trước đây, còn phải về trường học bài nữa.”

Không ai dám cản cô, cô gái này mặc đồng phục trường trung học số 2 Tiền Đường, khuôn mặt non nớt nhưng ánh mắt lại rất sắc bén. Việc cô làm nếu là một phụ huynh trưởng thành làm thì sẽ bị người ta chỉ trích, nhưng cô làm, ai dám nói gì?

Chúc Phồn Tinh chỉ là một học sinh lớp 10 mười lăm mười sáu tuổi, giống như Nghê Chính Đình, cũng chỉ là một đứa trẻ, cô còn có một thân phận khác – “người giám hộ” duy nhất của Trần Niệm An.

Cô có chuẩn bị mà đến, rõ ràng là muốn bênh vực em trai, nói cho cô Lâu biết rằng cô không người dễ bắt nạt, cô nhất định sẽ bảo vệ “con nghé” này.

Cô Lâu tái mặt, dẫn Nghê Chính Đình đang khóc lóc thảm thiết vào nhà vệ sinh. Chúc Phồn Tinh thì hùng hổ dắt Trần Niệm An rời khỏi văn phòng.

Trần Niệm An vừa xem xong một màn kịch lớn, vẫn còn đang sững sờ, đi theo chị gái đến góc cầu thang, vừa đứng vững, liền nghe thấy Chúc Phồn Tinh “phụt” một cái cười thành tiếng.

Trần Niệm An cũng cười, ban đầu cười nhỏ, sau đó cười phá lên, hai người nấp ở góc cầu thang cười không ngừng.

Một giáo viên đi lên cầu thang, nhìn họ với vẻ kỳ lạ. Chúc Phồn Tinh vội ngậm miệng, Trần Niệm An quay mặt vào tường, vai run run, cuối cùng cũng nín cười.

Chúc Phồn Tinh hít sâu một hơi, nói: “Được rồi, em về lớp học đi, chị cũng phải đi rồi.”

“Chị!” Trần Niệm An gọi cô lại, hỏi: “Chị chuẩn bị cái chai đó lúc nào vậy?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Tối hôm qua.”

Trần Niệm An có cả bụng thắc mắc: “Sao chị lại nghĩ ra cách này?”

“Đề phòng bất trắc mà.” Chúc Phồn Tinh nói, “Chị không đánh trận nào mà không chuẩn bị. Tối qua chị đã nghĩ, nếu tất cả những yêu cầu của chúng ta đều không được đáp ứng thì chị nên làm gì? Sau đó chị đã nghĩ ra cách này, cậu ta đối xử với em như thế nào, chị sẽ đối xử với cậu ta như thế đó, rất công bằng.”

Trần Niệm An vịn vào lan can cầu thang, nhỏ giọng hỏi: “Những thứ chị tạt vào cậu ta, cậu ta có thể giặt sạch không?”

“Không biết nữa.” Chúc Phồn Tinh cũng nhỏ giọng, “Dù sao chị cũng chỉ trộn tất cả những thứ tìm được trong nhà lại với nhau, những thứ chị nghĩ là rất khó giặt.”

Trần Niệm An cười rất vui vẻ: “Chị tạt nhiều lắm, nhiều hơn cậu ta bắn vào em nhiều.”

Chúc Phồn Tinh đắc ý lấy cái chai không ra cho cậu xem, đó là chai siro ho Chúc Mãn Thương mang về từ bệnh viện khi xuất viện, dung tích 120ml, đương nhiên là nhiều hơn một ống tiêm.

“Đúng rồi.” Chúc Phồn Tinh nhớ ra một chuyện, “Tối qua chị đã mở một chai rượu vang đỏ của bố, em nhớ mang cho ông Lưu, bảo ông ấy uống, nói với ông ấy là mới mở tối qua, còn ngon lắm, đừng lãng phí.”

“Ừm!” Trần Niệm An đã bội phục Chúc Phồn Tinh sát đất, thành tâm nói: “Chị, chị đối xử với em thật tốt.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Em là em trai của chị mà, chị không tốt với em thì tốt với ai?”

Trần Niệm An nói: “Mãn Bảo cũng là em trai của chị, em thấy chị đối xử với em… tốt hơn Mãn Bảo.”

Chúc Phồn Tinh cười lớn: “Đó là vì em đã giúp chị rất nhiều việc, còn Mãn Bảo chỉ biết gây rối.”

Trần Niệm An lại cười, nhìn bộ dạng ngây thơ của cậu, Chúc Phồn Tinh đột nhiên cảm thấy cần phải nói cho cậu biết suy nghĩ của mình.

“Hổ con, em cứ học hành cho tốt, đừng sợ cô Lâu gây khó dễ cho em, cô ấy không dám đâu.” Chúc Phồn Tinh nói, “Bởi vì, nếu cô ấy gây khó dễ cho em, em về nhà nói cho chị biết, chị sẽ đến trường làm ầm ĩ. Cô Lâu căn bản không thể đoán trước được chị sẽ làm gì. Hôm nay chị tạt nước tương, rượu vang đỏ, lần sau tạt gì thì chưa chắc đâu, cô ấy sẽ kiêng dè chị, cho nên sẽ không gây khó dễ cho em.”

Trần Niệm An căn bản chưa nghĩ xa đến vậy, trợn to mắt chăm chú lắng nghe, trong lòng tiêu hóa những lời chị gái nói.

Chúc Phồn Tinh tiếp tục nói: “Em cũng đừng sợ tên đầu nấm kia trả thù em, nó cũng không dám đâu, hôm nay nó đã bị chị dọa rồi. Nếu nó còn dám bắt nạt em, em nhất định phải nói cho chị biết, rồi chị sẽ đến tìm cô Lâu mách lẻo, việc này lại quay về trường hợp thứ nhất mà chị đã nói. Cô Lâu chắc chắn không muốn chị đến trường làm loạn nữa, cho nên cô ấy sẽ để mắt đến đầu nấm, không cho nó bắt nạt em.”

Trần Niệm An nhíu mày: “Chị, chị đâu có làm loạn.”

“Hổ con, chuyện này em không hiểu đâu.” Chúc Phồn Tinh nói, “Nhà chúng ta bây giờ không có người lớn, nhân lúc chị chưa thành niên, cứ để bạn bè và giáo viên của em nghĩ rằng em có một người chị gái điên điên khùng khùng, như vậy thì sẽ không ai dám bắt nạt em nữa.”

Trần Niệm An nói: “Chị không hề điên khùng!”

“Chị biết, chị đang giả vờ mà.” Chúc Phồn Tinh mỉm cười, “Em nhớ kỹ nhé, nếu cô Lâu hỏi em chị là người như thế nào, em cứ nói chị rất bốc đồng, ngang bướng, hay thù dai, không coi ai ra gì, là một đứa gai góc.”

Trần Niệm An: “…”

“À, còn nữa.” Chúc Phồn Tinh nói, “Em đừng đi chọc tên đầu nấm đó nữa, cậu ta to con như vậy! Làm sao em đánh lại cậu ta được?”

Trần Niệm An không phục: “Hôm qua em đánh ngang cơ với cậu ta! Em không thua!”

Chúc Phồn Tinh vỗ đầu cậu: “Đừng đánh nhau, hại người hại mình.”

Trần Niệm An: “Vâng.”

“Chị thật sự phải đi rồi, lát nữa cô Lâu thấy chị còn ở đây, chắc sẽ lên cơn đau tim mất.” Chúc Phồn Tinh đeo cặp lên vai, “Em về lớp đi, cuối tuần gặp lại, tạm biệt.”

“Tạm biệt chị.”

Trần Niệm An nhìn Chúc Phồn Tinh tung tăng xuống cầu thang, cho đến khi không còn thấy bóng dáng cô nữa, mới quay người đi về phía lớp học.

Không lâu sau, Nghê Chính Đình cũng trở về lớp học, trông rất thảm hại, tóc ướt sũng, áo khoác cũng dính nước, hai mắt đỏ hoe sưng húp, rõ ràng là vừa khóc xong.

Trần Niệm An liếc nhìn, vết bẩn trên áo khoác của Nghê Chính Đình vẫn còn, xem ra, công thức pha chế của chị gái rất hiệu quả.

Trương Kha tò mò hỏi cậu: “Hai người đi gặp cô Lâu, đã xảy ra chuyện gì vậy? Sao Nghê Chính Đình lại khóc?”

Trần Niệm An nói: “Không có gì, chị gái mình đến, dạy dỗ cậu ta một trận, nên cậu ta khóc.”

—

Lúc Chúc Phồn Tinh trở về trường, tiết học buổi sáng vẫn chưa kết thúc.

Cô gái “điên điên khùng khùng” đã biến mất, thay vào đó là một thiếu nữ tươi sáng, cô đến cửa sau, nhìn vào lớp học qua cửa kính.

Còn năm phút nữa là hết giờ, Chúc Phồn Tinh không gõ cửa vào, định đợi một lát ở hành lang, rồi vào học tiết tiếp theo luôn.

Cô bỏ cặp xuống, dựa lưng vào tường, nhớ lại chiến tích sáng nay, bản thân cũng cảm thấy khó tin. Cô không phải kiểu con gái ngoan ngoãn nghe lời, nhưng luôn kính trọng đối với giáo viên, đây là lần đầu tiên cô có những lời nói và hành động vượt quá giới hạn như vậy với giáo viên.

Khá k*ch th*ch, lúc tạt nước, tim cô đập thình thịch.

Còn một phút nữa là chuông reo, Chúc Phồn Tinh lại ghé vào cửa kính nhìn vào bên trong. Các bạn đều đang cúi đầu viết bài, đột nhiên, Ôn Minh Viễn quay đầu lại, ánh mắt chạm phải ánh mắt cô.

Chúc Phồn Tinh bỗng nhiên cảm thấy chột dạ, vội vàng ngồi xổm xuống.

Ôn Minh Viễn: “?”

Chuông hết giờ vang lên, giáo viên vẫn chưa rời khỏi lớp học, Chúc Phồn Tinh không vào, không ngờ, cửa sau lại được mở ra. Ôn Minh Viễn thong thả bước ra, khoanh tay, nhướng mày nhìn cô: “Cậu đang làm gì đấy? Ăn trộm à?”

Chúc Phồn Tinh cũng mặc kệ, xách cặp bước vào lớp học, Ôn Minh Viễn đi theo sau cô, đợi cô ngồi xuống chỗ, lấy bút chọc vào lưng cô, hỏi: “Sao lại xin nghỉ nữa rồi?”

Chúc Phồn Tinh không giấu cậu ấy: “Em trai mình đánh nhau với bạn học ở trường, mình đi giúp nó trả thù.”

“Hả?” Ôn Minh Viễn tưởng Chúc Phồn Tinh đang nói đùa, “Thật hay giả vậy?”

“Thật đấy, nó bị gọi phụ huynh, mình chính là phụ huynh.”

“Em trai nào?”

“Thằng lớn.”

Ôn Minh Viễn rất tò mò về hai em trai của cô: “Em trai cậu trông như thế nào? Mình chưa bao giờ gặp.”

Chúc Phồn Tinh sau khi vào trường chưa về ký túc xá, điện thoại vừa hay đang ở trên người, quay người lại, nhỏ giọng nói: “Mình mang theo điện thoại, cậu muốn xem ảnh không?”

Ôn Minh Viễn nói: “Đưa đây, mình xem thử.”

Chúc Phồn Tinh giấu điện thoại trong ngăn bàn, tìm thấy một bức ảnh chụp chung của Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương sau được cô chụp ở tiệm cắt tóc, đưa điện thoại từ dưới bàn cho Ôn Minh Viễn.

Ôn Minh Viễn nhìn thấy bức ảnh, Chúc Phồn Tinh hỏi: “Đẹp trai không? Mọi người đều nói em trai lớn của mình rất đẹp trai.”

“Cũng đẹp trai, chỉ là hơi đen một chút.” Ôn Minh Viễn nói.

Chúc Phồn Tinh nói: “Con trai đen một chút cũng không sao.”

Ôn Minh Viễn nói: “Em trai nhỏ của cậu rất trắng, sao hai đứa trông không giống nhau chút nào?”

“So với mình thì sao?” Chúc Phồn Tinh tinh nghịch hỏi, “Ai giống mình hơn?”

“Không ai giống cả, nếu nhất định phải nói…” Ôn Minh Viễn nói, “Em trai nhỏ của cậu hơi giống cậu, em trai lớn thì không giống chút nào.”

— Mắt tinh như vậy sao?

Chúc Phồn Tinh không nói gì.

Ôn Minh Viễn trả điện thoại lại cho cô, Chúc Phồn Tinh tắt máy rồi cất vào cặp, Ôn Minh Viễn suy nghĩ một chút, hỏi: “Bình thường, ai chăm sóc hai em trai của cậu?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Đứa lớn chăm sóc đứa nhỏ.”

“Hả?” Ôn Minh Viễn lại một lần nữa bị kinh ngạc, “Thật hay giả vậy?”

“Thật.” Chúc Phồn Tinh nói, “Em trai lớn của mình rất đảm đang.”

Ôn Minh Viễn nhớ lại Chúc Phồn Tinh từng nói, em trai lớn của cô mười một tuổi, em trai nhỏ mới năm tuổi. Ôn Minh Viễn cũng đã từng mười một tuổi, hoàn toàn không thể tưởng tượng được cảnh một cậu bé mười một tuổi chăm sóc một đứa trẻ năm tuổi sẽ như thế nào.

Cậu nghĩ, chắc chắn rất vất vả.

“Này, Chúc Phồn Tinh.” Ôn Minh Viễn gục xuống bàn, gọi cô.

Chúc Phồn Tinh đang lấy sách từ trong cặp ra, dựa lưng ra sau, nghiêng đầu hỏi: “Gì thế?”

“Đợi đến khi chúng ta nghỉ đông, chọn một ngày nào đó, mình và cậu, cả hai em trai của cậu nữa, chúng ta cùng đi công viên giải trí chơi, được không?”

“…” Chúc Phồn Tinh quay đầu lại, cau mày, “Nghỉ đông? Công viên giải trí? Còn dẫn theo hai em trai mình? Tại sao?”

“Bởi vì…” Ôn Minh Viễn giả vờ bình tĩnh, “Mình là con trai mà, có thể chơi với hai em trai cậu. Con trai nhỏ đều thích chơi với con trai lớn hơn, mình rất được trẻ con yêu thích, hai em họ của mình thường bám lấy mình. Nếu cậu muốn đông người hơn, mình cũng có thể dẫn theo hai em họ.”

Chúc Phồn Tinh: “?”
​
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 47​


Chúc Phồn Tinh không theo kịp mạch não của Ôn Minh Viễn, cô dẫn theo hai em trai, cậu ấy dẫn theo hai em họ, cùng nhau đi công viên giải trí? Sự kết hợp này thật kỳ lạ!

“Cậu thích trẻ con đến vậy sao?” Cô nhịn cười, hỏi: “Sau này muốn làm giáo viên mầm non à?”

Ôn Minh Viễn cũng bật cười, vừa định mở miệng thì có người lại gần, là Diêu Đỉnh vừa từ nhà vệ sinh quay lại: “Này, hai người đang nói chuyện gì thế?”

Ôn Minh Viễn nói: “Chúng tôi đang bàn về việc đi đâu chơi vào kỳ nghỉ đông.”

“Nghỉ đông? Còn mấy tháng nữa mà.” Diêu Đỉnh nói: “Bố tôi năm nay muốn đến Tam Á đón Tết, dẫn cả ông bà tôi đi theo, nói bên đó ấm áp, thuê một căn hộ có thể ở nửa tháng.”

Ôn Minh Viễn nói: “Mẹ tôi thì ngược lại với bố cậu, bà ấy muốn đi lên phía Bắc, đến Cáp Nhĩ Tân hoặc núi Trường Bạch, muốn ngắm tuyết.”

“Thế chẳng phải chết rét sao?” Diêu Đỉnh nói: “Kỳ nghỉ đông năm lớp 8 tôi đã đi Trường Bạch Sơn với bố mẹ rồi, âm hai mươi mấy độ! Đó không phải là nơi dành cho con người sinh sống.”

Vương Lâm Lâm ngồi phía trước bên trái Diêu Đỉnh, nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, quay lại nói: “Mình cũng đã đến núi Trường Bạch, không thấy lạnh lắm, những trò chơi trên băng rất vui, trượt tuyết cũng vui, mình còn muốn đi thêm lần nữa.”

Một nữ sinh khác nói: “Đi ngắm tuyết ở miền Bắc, lúc đầu thì thấy mới mẻ, nhưng cậu không ở được lâu đâu, ở được bốn năm ngày là cậu muốn chạy mất dép ngay. Mùa đông vẫn là đi miền Nam thoải mái hơn, dì mình mua một căn hộ ở Hải Khẩu, chuyên để nghỉ đông, ông bà ngoại mình đã đi hai năm rồi, lần nào cũng đợi đến khi sang xuân mới về, thoải mái vô cùng.”

“Tôi đồng ý.” Diêu Đỉnh vỗ vai Ôn Minh Viễn, “Khuyên mẹ cậu đi, đừng đi miền Bắc nữa, cũng đến Tam Á đi. Đến lúc đó sắp xếp thời gian, hai chúng ta còn có thể cùng nhau chơi ở Tam Á.”

Ôn Minh Viễn: “…”

Cậu nhận ra, mọi người càng nói càng hào hứng, Chúc Phồn Tinh lại càng nghe càng im lặng, nghe đến sau cùng, cô dứt khoát quay đi, không còn chen vào nữa.

Nghĩ kỹ thì chủ đề này đối với cô quả thực quá nặng nề.

Làm bạn cùng bàn hai tháng, Ôn Minh Viễn đã trở thành bạn tốt với Chúc Phồn Tinh, nhưng cậu luôn kiềm chế bản thân, không động chạm đến vết thương lòng của cô. Cậu có thể cảm nhận được cô gái này có thái độ sống tích cực lạc quan, không bị vụ tai nạn đó đánh gục, nhưng trong lúc vô ý, cậu vẫn có thể bắt gặp nỗi buồn trong ánh mắt cô.

“Mình không muốn đi miền Nam, cũng không muốn đi miền Bắc.” Ôn Minh Viễn uể oải nói: “Nơi mình muốn đến nhất thực ra là công viên giải trí.”

Diêu Đỉnh: “Hả?”

Chúc Phồn Tinh quay lưng về phía Ôn Minh Viễn, nhưng cậu biết, cô đã nghe thấy.

“Công viên giải trí.” Ôn Minh Viễn nói lớn, “Kiểu công viên giải trí có tàu lượn siêu tốc, tàu hải tặc, vòng quay ngựa gỗ ấy.”

Diêu Đỉnh: “…”

“Này, Chúc Phồn Tinh.” Ôn Minh Viễn lại dùng bút chọc vào lưng cô, “Cậu muốn đi công viên giải trí không?”

Diêu Đỉnh cuối cùng cũng hiểu ra: “Ồ–“

Vương Lâm Lâm và nữ sinh kia nhìn nhau, che miệng cười khúc khích.

Chúc Phồn Tinh cuối cùng cũng quay đầu lại, nói: “Kỳ nghỉ đông mình chưa chắc đã có thời gian, em trai mình phải nhập viện phẫu thuật, sau khi phẫu thuật xong cần phải nằm nghỉ ngơi rất nhiều ngày, mình phải chăm sóc nó.”

Ôn Minh Viễn sững sờ: “Em trai cậu phải phẫu thuật? Phẫu thuật gì?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Trước đây nó bị gãy xương đùi, đã đặt tấm kim loại vào chân, kỳ nghỉ đông phải phẫu thuật lấy tấm kim loại ra.”

Lý do không thể chối cãi! Ôn Minh Viễn gượng gạo gật đầu: “Ồ, vậy được rồi, vậy… đến lúc đó rồi tính.”

“Ừm.” Chúc Phồn Tinh cười cười, “Đến lúc đó rồi tính.”

—

Sau khi tan học, Trần Niệm An ngồi xe điện của ông Lưu về nhà. Ông Lưu lên lầu trước, Trần Niệm An vào căn hộ 102 để cặp sách xuống, rồi vào bếp tìm chai rượu vang, ôm chai rượu chạy lên lầu.

Cậu đưa rượu vang cho ông Lưu, ông rất ngạc nhiên: “Sao Tinh Tinh lại mở rượu vang nhỉ?”

Trần Niệm An không giấu giếm, kể lại những chuyện xảy ra hai ngày nay cho hai ông bà nghe.

“Ôi chao, sao đứa nhỏ đó lại hư hỏng như vậy?” Bà Du tối hôm trước đã phát hiện mặt Trần Niệm An bị sưng, lúc đó cậu không dám nói thật, nói là mình vô tình ngã đụng mặt.

Bà Du nâng mặt Trần Niệm An lên nhìn trái nhìn phải, nói: “Bà bôi thuốc cho cháu nhé, vẫn còn sưng đấy.”

Trần Niệm An nói: “Không cần đâu bà, không còn đau nữa.”

“Tinh Tinh cũng gan thật đấy.” Bà Du nói: “Niệm An, sau này cháu gặp phải chuyện như vậy thì có thể nói với ông bà. Ông bà cũng có thể đến trường giúp cháu giải quyết, không cần lần nào cũng đều gọi chị cháu về, nó học cấp ba, bài vở rất nhiều.”

Trần Niệm An nói: “Cháu biết rồi bà.”

Ông Lưu ngân nga hát đi vào bếp, không lâu sau, bưng ra bốn món mặn một món canh.

Nhà có thêm hai đứa trẻ ăn cơm, ông Lưu nấu ăn càng hăng hái, mỗi ngày đều thay đổi món ăn mà bọn trẻ thích, nhìn Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương ăn ngon lành, hai ông bà rất có cảm giác thành công.

Chúc Mãn Thương đã ngồi vào bàn ăn, ngoan ngoãn chờ cơm. Trần Niệm An giúp lấy bát đũa, xới cơm, đợi đến khi ông Lưu và bà Du ngồi xuống, cậu mới ngồi xuống cạnh Mãn Bảo.

Chúc Mãn Thương biết tự ăn cơm, nhưng cậu bé dùng đũa chưa thành thạo, cần Trần Niệm An gắp thức ăn vào bát cho mình rồi tự dùng thìa xúc ăn.

Hôm nay, ông Lưu làm món cánh gà chiên, cách làm hơi khác với nhà khác, mùi vị đặc biệt ngon, là món số một trong lòng Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương. Ban đầu, ông chiên sáu cánh, mỗi đứa trẻ được ba cái, kết quả là không đủ ăn, sau đó lại chiên tám cái, mỗi đứa bốn cái, vẫn không đủ ăn, bây giờ mỗi lần chiên ông đều chiên mười cái, để hai đứa trẻ ăn cho đã.

Trần Niệm An đã học món ăn này, cuối tuần còn làm cho chị gái ăn, nhưng làm hai lần đều thất bại. Bây giờ đã bị Chúc Phồn Tinh liệt vào danh sách đen các món ăn, không cho cậu làm nữa.

Chúc Mãn Thương cầm cánh gà gặm, nói: “Anh ơi, thứ sáu tuần này lớp em đi du thu.”

“Hả?” Trần Niệm An không hiểu.

Chúc Mãn Thương nói: “Du thu, anh phải dẫn em đi mua đồ ăn.”

Vẻ mặt Trần Niệm An vẫn còn mơ màng.

Ông Lưu hỏi: “Tiểu Niệm An, trước đây ở quê, trường cháu có tổ chức đi du xuân du thu không?”

Trần Niệm An lắc đầu, cậu đã nhìn thấy hai từ “du xuân” và “du thu” trong các loại sách ngoại khóa và bài văn mẫu, nhưng số lần trải nghiệm thực tế là con số không.

Thôn Ngũ Kiều nằm ở vùng xa xôi hẻo lánh, việc đi lại không thuận tiện, các trường học ở một vài ngôi làng lân cận đều không có hoạt động như vậy.

Bà Du giải thích cho cậu nghe: “Du thu là vào mùa thu, giáo viên dẫn các em nhỏ đi chơi công viên bằng xe buýt, buổi trưa tìm một nơi để dã ngoại, ăn xong lại đi xe buýt về. Niệm An, trường cháu cũng sẽ có du thu, không phải cuối tháng Mười thì là đầu tháng Mười một, chỉ mấy ngày nữa thôi.”

Ông Lưu nói: “Còn có du xuân, là vào mùa xuân năm sau, thường là vào tháng Tư.”

Trần Niệm An hiểu ra, hỏi: “Cháu phải mua đồ ăn cho Mãn Bảo sao?”

Bà Du nói: “Đúng vậy, cháu có tiền không?”

“Có.” Trần Niệm An nói: “Cháu có hơn ba mươi tệ, chị cho cháu.”

Bà Du cười: “Bấy nhiêu tiền, cháu cứ giữ lại mà tiêu. Chiều mai hai đứa tan học, bà dẫn hai đứa đi siêu thị, mua đồ ăn vặt cho cháu và Mãn Bảo luôn. Đến lúc trường thông báo đi dã ngoại, cháu sẽ không cần phải chuẩn bị nữa.”

Trần Niệm An nói: “Bà ơi, đợi chị gái về, cháu bảo chị ấy đưa tiền cho bà.”

“Ôi, không cần đưa đâu.” Bà Du gắp cho cậu một cái cánh gà, nói: “Ông bà mỗi tháng có lương hưu, tiêu cũng không hết, mua đồ ăn vặt cho hai đứa nhỏ, tốn được bao nhiêu tiền? Bà sẵn lòng mua cho hai đứa, cháu đừng nói với chị cháu.”

Trần Niệm An ngây người nhìn bà, không hiểu được sự hào phóng của bà Du. Ở quê, cậu có một người mợ tính toán chi li từng đồng, tiền trong nhà đều nằm trong tay cậu mợ. Trần Niệm An không có tiền tiêu vặt, cũng không có đồ ăn vặt để ăn, cậu đã quen rồi, biết cả nhà đều thiên vị Phùng Kế Cường.

Còn bà Du và ông Lưu chỉ là hàng xóm của chị gái, tại sao họ lại sẵn lòng bỏ tiền túi ra mua đồ ăn cho cậu và Mãn Bảo? Còn dặn cậu đừng nói với chị nữa.

Trên đời này sao lại có người tốt như vậy?

Chiều thứ Tư, bà Du thật sự dẫn Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương đến siêu thị lớn gần nhà, bà đẩy xe mua hàng, để hai đứa trẻ tự chọn đồ ăn. Chúc Mãn Thương không hề khách sáo, ném hết rong biển, khoai tây chiên, đậu phụ khô, kẹo dẻo… mà cậu bé thích ăn vào xe. Trần Niệm An ngăn cản cũng không được, bảo c* cậu lấy ít thôi, c* cậu còn không vui.

Bà Du nói: “Lấy đi! Thích ăn gì thì lấy! Bà mời!”

Bà rất thích hai đứa trẻ này, một đứa nhanh nhẹn, hiểu chuyện đến mức khiến người ta đau lòng, một đứa ngây thơ hoạt bát, lanh lợi đáng yêu, lại còn ngọt ngào.

Bà Du và ông Lưu đều có lương hưu, cuộc sống tuổi già không phải lo lắng. Đáng tiếc là, con gái duy nhất không ở bên cạnh, cháu thì càng không được gặp mặt, không được hưởng niềm vui gia đình.

Còn bây giờ, cuộc sống buồn tẻ bỗng nhiên có thêm hai cậu bé, bà Du cảm thấy đây chính là món quà mà ông trời ban tặng cho bà và ông Lưu, là một mối duyên ông bà cháu hiếm có. Bà muốn nhìn hai đứa nhỏ khỏe mạnh trưởng thành, tiêu chút tiền cho chúng thì có là gì? Bà rất vui lòng.

Không chỉ tiêu tiền ở siêu thị, mà còn tiêu tiền ở KFC! Mua xong đồ ăn vặt, bà Du dẫn hai đứa đến KFC. Bình thường bà không bao giờ đến đây tiêu tiền, thậm chí còn không biết gọi món. Lần này, vẫn là nhờ sự giúp đỡ của nhân viên thu ngân, bà mua cho hai anh em mỗi người một miếng gà rán vị truyền thống và một cái bánh trứng, còn có món kem ốc quế mà trẻ con thích nhất.

Trần Niệm An l**m kem ốc quế trên đường về nhà, bước chân như bay, Chúc Mãn Thương cũng rất vui, cười suốt dọc đường. Lúc qua đường, bà Du tay trái dắt một đứa, tay phải dắt một đứa, chạy qua vạch kẻ đường trong vài giây cuối cùng của đèn xanh, vừa hay gặp một bà cụ quen biết, bà cụ hỏi: “Kim Hoa, đây là cháu ngoại của bà à?”

“Không phải cháu ngoại, là cháu nội!” Bà Du cười như Phật Di Lặc, “Niệm An, Mãn Bảo, chào bà đi.”

Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương đồng thanh nói: “Chào bà ạ!”

“Chào hai cháu, ngoan quá.” Bà cụ cũng không nhận ra điều gì bất thường, “Nào nào nào, bà vừa mua quýt, cho hai cháu ăn.”

Bà lấy hai quả quýt từ trong túi đưa cho Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương, Trần Niệm An nói: “Cảm ơn bà ạ.”

“Không cần khách sáo. Kim Hoa, bà thật có phúc.” Bà cụ nói: “Có hai đứa cháu trai, sau này có thể uống hai trà của cháu dâu rồi.”

Bà Du cười híp mắt: “Bà cũng vậy mà. Không phải bà có một cặp cháu gái sinh đôi sao, sau này cũng có thể có hai chàng cháu rể rồi!”

Sau khi chia tay, bà cụ kia tiếp tục đi về phía trước, vừa đi vừa chợt nhận ra điều gì đó không đúng. Du Kim Hoa không phải chỉ có một cô con gái duy nhất sao? Sao lại có cháu trai?

Bà quay đầu lại, nhìn về bóng lưng của bà Du và hai cậu bé phía xa xa.

Người phụ nữ mập mạp đi ở giữa, hai đứa nhỏ nhảy nhót bên cạnh. Bà cụ nhìn một lúc, bỗng nhiên thấy thoải mái, thầm nghĩ dù là cháu ngoại hay cháu nội thì liên quan gì đến bà? Tuổi tác đã cao, sức khỏe và vui vẻ là quan trọng nhất.

—

Cuối tuần cuối cùng của tháng Mười, đã xảy ra hai việc.

Việc thứ nhất, căn hộ 1001 ở Dung Thạnh Phủ cuối cùng cũng được thuê sau khi được đăng trên cửa hàng môi giới một tháng. Khách thuê là một người Anh hơn bốn mươi tuổi, cùng vợ và ba đứa con, được cử đến Tiền Đường làm việc. Anh ta cần tìm một căn hộ bốn phòng ngủ được trang bị đầy đủ nội thất. Chúc Phồn Tinh ra giá sáu nghìn một tháng, sau khi thương lượng, giá hợp đồng cuối cùng là năm nghìn ba một tháng, thời hạn thuê hai năm.

Còn việc thứ hai…

Chiều thứ Bảy, Trần Niệm An đang nấu cơm trong bếp, Chúc Mãn Thương đang chơi ở phòng ngủ chính, Chúc Phồn Tinh nhận được điện thoại của Nhậm Tuấn. Sau khi cúp máy, cô đi đến cửa bếp, nói với Trần Niệm An: “Ngày mai, ông ngoại và cậu của em sẽ đến Tiền Đường.”

“Cái gì?” Trần Niệm An giật mình, quay phắt lại, “Họ đến làm gì?”

“Em đừng căng thẳng.” Chúc Phồn Tinh nói: “Vụ kiện tai nạn xe cộ của bố mẹ sẽ mở phiên tòa vào sáng thứ Hai, họ đến để dự thính.”

Trần Niệm An: “…”

Những việc sau đó của vụ tai nạn đều do Nhậm Tuấn lo liệu, ngay cả Chúc Phồn Tinh cũng không quan tâm, Trần Niệm An càng không biết gì, hỏi: “Họ đến Tiền Đường sẽ ở đâu?”

“Chắc ở khách sạn, chị không cho họ ở đây.” Chúc Phồn Tinh bị tên “trộm nhà” Chúc Hoài Quân dọa sợ rồi, không dám cho người ngoài ở nhà mình nữa, “Nhưng chú Nhậm nói, ngày mai sau khi tới, họ muốn đến đây thăm em. Chị sẽ đợi họ đi rồi mới đến trường, em đừng sợ, chị và chú Nhậm đều ở đây.”

Trần Niệm An hỏi: “Chị ơi, vụ kiện của mẹ và chú Chúc, chúng ta có đi dự thính không?”

Chúc Phồn Tinh lắc đầu: “Chúng ta không đi, chú Nhậm sẽ đại diện cho chúng ta.”

“Tiền bồi thường cho mẹ em…” Trần Niệm An băn khoăn nhìn cô, “Có khi nào bị cậu em lấy hết không?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Chị không biết. Chị nghe chú Nhậm nói, tiền bồi thường cho mẹ em sẽ chia làm ba phần, ông bà ngoại em lấy hai phần ba, em lấy một phần ba. Sau đó bản thân em bị thương cũng có bồi thường, hai khoản tiền này của em, đến lúc đó có thể sẽ chuyển vào tài khoản của cậu em, vì bây giờ ông ấy là người giám hộ hợp pháp của em.”

“Nếu ông ấy không đưa tiền cho em thì sao?” Trần Niệm An rất lo lắng, “Chuyển vào tài khoản của ông ấy, chắc chắn ông ấy sẽ không đưa ra đâu!”

Chúc Phồn Tinh nói: “Chú Nhậm sẽ giúp em nghĩ cách. Hổ con, bây giờ nói chuyện này còn quá sớm. Chú Nhậm nói rồi, mở phiên tòa không có nghĩa là tuyên án, chuyện này có thể phải mất rất lâu mới giải quyết được, kéo dài một hai năm cũng có thể, đây mới chỉ là lần phiên tòa đầu tiên.”

Trần Niệm An ủ rũ cúi đầu: “Ồ.”

Đến nay cậu vẫn còn oán hận cậu mình. Vào đêm oi bức đó, ông ta lái xe vừa mắng vừa chửi, đưa cậu từ An Huy đến Tiền Đường. Chân cậu còn đang bó bột, vậy mà ông ta lại ném cậu vào hành lang như ném một con chó rồi bỏ đi, hoàn toàn không quan tâm đến việc sống chết của cậu.

Trần Niệm An không muốn gặp cậu mình chút nào, đối với những người ở quê, cậu chỉ hơi nhớ bà ngoại, à, còn có chú chó Bí Đao.

—

Chiều Chủ nhật, Phùng Trí Quang và ông ngoại nhà họ Phùng đến Tiền Đường. Nhậm Tuấn đón họ, trước tiên tìm một khách sạn nhỏ gần tòa án để thuê phòng cho họ, sau đó đưa họ đến Quang Diệu Tân Thôn thăm Trần Niệm An.

Chúc Phồn Tinh, Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương đều ở nhà, tiếp đón họ với vẻ mặt đề phòng.

Điều khiến Chúc Phồn Tinh khó hiểu là, Phùng Trí Quang sau khi gặp Trần Niệm An không những không cảm thấy áy náy, mà còn rất đắc ý, cho rằng mình đã đưa ra một quyết định cực kỳ sáng suốt.

“Chân Hổ Tử khỏi rồi à? Ha ha, có thể đi lại được rồi?”

“Ồ, đây là giường của Hổ Tử sao? Còn có bàn, tủ, giống như ký túc xá đại học vậy, một căn phòng nhỏ đấy.”

“Nhà đúng là hơi nhỏ, nhưng ba đứa nhỏ ở cũng đủ rồi.”

“Hổ Tử, cháu phải cảm ơn cậu đấy. Nếu không phải cậu đưa cháu đến đây thì làm sao cháu có cơ hội ở lại Tiền Đường học tập? Điều kiện học tập ở đây tốt biết bao, thôn mình không thể so sánh được! Sau này cháu thành đạt, không được quên ơn cậu đã giúp đỡ cháu đấy!”

Chúc Phồn Tinh: “…”

Trần Niệm An: “…”

Nhậm Tuấn: “…”

Ông ngoại nhà họ Phùng đối với Trần Niệm An thì có chút nhớ nhung thật lòng, vuốt đầu cháu ngoại rơi vài giọt nước mắt, nói: “Hổ Tử, học xong học kỳ này, cháu được nghỉ rồi thì về nhà ăn Tết, ông làm thịt heo cho cháu ăn.”

Trần Niệm An sững sờ, nhanh chóng nhìn về phía Chúc Phồn Tinh, lắc đầu một cách thật kín đáo. Chúc Phồn Tinh phản ứng rất nhanh, nói: “Ông ngoại, kỳ nghỉ đông năm nay em ấy không về được. Em ấy phải nhập viện phẫu thuật, lấy tấm kim loại ở chân ra.”

Ông ngoại Phùng nói: “Lấy tấm kim loại không quan trọng như vậy, ở thôn ông có một ông lão chân đặt tấm kim loại, đến chết cũng không lấy ra. Nếu Hổ Tử thật sự phải lấy ra, có thể để đến kỳ nghỉ hè lấy mà.”

Chúc Phồn Tinh vội vàng nói: “Không được! Bác sĩ nói rồi, nhất định phải lấy ra vào kỳ nghỉ đông. Trẻ con khác với người già, trẻ con còn đang lớn, nếu không lấy tấm kim loại ra kịp thời, Hổ Tử sẽ bị chân cao chân thấp!”

Trần Niệm An đã nép sát vào Chúc Phồn Tinh, nắm chặt vạt áo cô, sợ nắm không đủ chặt sẽ bị bắt đi ngay tại chỗ.

Lúc này, Phùng Trí Quang lên tiếng: “Con đã nói rồi mà, Hổ Tử không cần về quê ăn Tết. Bố, đến lúc đó bố cứ nói với người ta là Hổ Tử phẫu thuật lấy tấm kim loại ở Tiền Đường, phải nằm viện, không về được.”

Ông ngoại Phùng nói: “Phải về, phải về chứ! Ở ít ngày cũng được mà, Tinh Tinh, đến lúc đó bố bảo Trí Quang đến đón nó, ở mấy ngày rồi lại đưa nó về, không làm lỡ việc phẫu thuật của nó. Một tuần… à, năm ngày, ở năm ngày cũng được!”

Chúc Phồn Tinh không hiểu, đường xá xa xôi như vậy, lái xe đi đi về về, chỉ ở năm ngày, rốt cuộc là vì cái gì?

Sự việc bất thường chắc chắn có ẩn tình, cô nhìn về phía Nhậm Tuấn cầu cứu. Nhậm Tuấn nhận được tín hiệu, hỏi: “Chú Phùng, tại sao nhất định phải bắt Hổ Tử về? Kỳ nghỉ đông nó thật sự có việc, chỉ được nghỉ một tháng, nó phải nhập viện phẫu thuật, còn phải hồi phục sau phẫu thuật, không đi được đâu.”

Ông ngoại Phùng cười hề hề: “Bà nó nhớ nó mà.”

Trần Niệm An: “…”

“Bố!” Phùng Trí Quang bực bội nói: “Bố đừng làm khó họ nữa! Bố nhìn Hổ Tử xem, nó cũng không muốn về, bố quan tâm người ta nói làm gì!”

Nhậm Tuấn hỏi: “Người ta nói gì?”

“Không có gì, không có gì…” Ông ngoại Phùng lau mồ hôi trên trán, nịnh nọt nhìn Nhậm Tuấn, “Chỉ là… người nông thôn hay nói linh tinh ấy mà. Người ta nói chúng tôi lấy tiền của Thái Lam, rồi bỏ rơi con trai của cô ấy. Chúng tôi nói Hổ Tử đang học ở Tiền Đường, họ không tin, nói Hoài Khang đã mất rồi, sao Hổ Tử có thể ở Tiền Đường được? Ai lại chịu nuôi nó? Nói chúng tôi bỏ rơi đứa nhỏ. Tôi cãi nhau với họ mấy câu, họ nói, nếu Hổ Tử thật sự đang học ở Tiền Đường thì Tết nhất cũng phải về nhà chứ, cho nên… hì hì.”
​
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 48​


Ông ta còn mặt mũi mà “hì hì”? Chúc Phồn Tinh mới muốn “hì hì” đấy!

Hóa ra họ biết, biết bố cô đã mất, Trần Niệm An không nên ở lại Tiền Đường, ngay cả người trong thôn cũng hiểu, xét về tình về lý, sẽ không có ai ở Tiền Đường nhận nuôi cậu.

Vậy mà họ vẫn ném Trần Niệm An đến đây? Khoảnh khắc ném một đứa trẻ bị gãy chân ở hành lang, cậu của cậu có nghĩ đến hậu quả tồi tệ nhất không? Nếu không có ai phát hiện ra cậu, cậu bị say nắng ngất xỉu, vết thương bị nhiễm trùng, lỡ chết mất thì sao?

Cũng may Trần Niệm An vẫn chưa tuyệt mệnh, gặp được cô.

Nghe xong lời giải thích của ông ngoại nhà họ Phùng, Chúc Phồn Tinh ôm vai Trần Niệm An, nói: “Ông ngoại, cháu không quan tâm người trong thôn ông nói gì, dù sao thì kỳ nghỉ đông năm nay, việc chữa chân cho Hổ Tử là quan trọng nhất, em ấy sẽ không về đâu. Nếu bà ngoại thật sự nhớ em ấy, cháu có thể cho em ấy về vào kỳ nghỉ hè, hoặc ông đưa bà ngoại đến đây thăm em ấy.”

Trần Niệm An ngẩng đầu nhìn cô, nước mắt lại lưng tròng.

Ông ngoại nhà họ Phùng cau mày, vẫn còn muốn thuyết phục, Nhậm Tuấn lên tiếng: “Tôi có một cách, chú Phùng, chú bảo Trí Quang chụp cho chú và Hổ Tử một bức ảnh chung đi. Sau khi hai người về, nếu người trong thôn còn hỏi chuyện của Hổ Tử, chú cứ đưa ảnh cho họ xem, nhìn thấy ảnh, chắc họ sẽ tin thôi.”

“Đúng, đúng! Chụp ảnh! Sao tôi không nghĩ ra nhỉ?” Phùng Trí Quang lấy điện thoại ra, “Nào, bố, con chụp cho bố và Hổ Tử mấy tấm ảnh, sau này cứ đưa ảnh cho họ xem.”

Ông ngoại nhà họ Phùng không còn cách nào khác, đành phải đứng chụp ảnh chung với Trần Niệm An. Nhậm Tuấn còn bảo Phùng Trí Quang đứng vào, ba người cũng chụp mấy tấm.

Trần Niệm An đứng thẳng người, nhìn vào ống kính với vẻ mặt vô cảm.

Chụp ảnh xong, ông ngoại nhà họ Phùng đưa cho Chúc Phồn Tinh một bao tải lớn, nói là mang rau và trứng từ quê lên cho bọn trẻ ăn.

Bàn tay thô ráp của ông xoa đầu Trần Niệm An: “Bà ngoại cháu thật sự rất nhớ cháu. Đáng lẽ hôm nay bà ấy cũng muốn đến, nhưng sức khỏe bà ấy không tốt, không ngồi xe lâu được, nên không đến. Hai tháng nay, bà ấy cứ nhắc đến cháu mãi, lo cháu ở đây sống không tốt.”

Trần Niệm An cảm thấy đây là lời nói thật, sống mũi cay cay, hơi muốn khóc, nói: “Cháu sống rất tốt, cháu… cháu cũng nhớ bà ngoại.”

“Đứa trẻ ngoan, cháu đừng trách cậu cháu.” Ông ngoại Phùng nhỏ giọng nói: “Cậu cháu cũng không còn cách nào khác, điều kiện nhà mình thế nào thì cháu cũng biết rồi, cậu cháu đưa cháu đến đây cũng là vì tương lai của cháu.”

Trần Niệm An: “…”

Nước mắt lại bị kìm nén.

Ông ngoại nhà họ Phùng và Phùng Trí Quang không ở lại lâu, sau khi thăm bọn trẻ xong, Nhậm Tuấn đưa họ về khách sạn.

Sau khi mọi người rời đi, Trần Niệm An tò mò mở bao tải, lấy rau và trứng ra từng thứ một, nói: “Đây đều là rau ông bà ngoại tự trồng.”

Cậu lại cầm lên mấy xâu xúc xích, vui mừng nói: “Đây là xúc xích bà ngoại làm! Ngon lắm! Chị, tuần sau chị về, em làm xúc xích hấp trứng cho chị ăn.”

Chúc Phồn Tinh mỉm cười: “Được đó.”

“Em có thể mang mấy xâu xúc xích này cho ông Lưu không?”

“Được chứ, em tự quyết định đi.” Chúc Phồn Tinh dựa vào bàn, nhìn cậu tất bật, hỏi: “Hổ Tử, em có nhớ bà ngoại không?”

Trần Niệm An ngẩng đầu nhìn cô một lúc, gật đầu: “Nhớ, lúc nhỏ, đều là bà ngoại chăm sóc em.”

Cậu không phải bẩm sinh đã giỏi giang như vậy. Lúc còn nhỏ, cần người lớn chăm sóc ăn uống, đều là bà ngoại thay tã, nuôi cậu lớn. Bà ngoại không có học thức, chỉ là một bà lão nông thôn bình thường, đôi khi cũng đánh mắng cậu, nhưng Trần Niệm An biết, bà ngoại rất thương cậu, chỉ là bà không có tiền, cũng không có địa vị gì trong nhà, làm gì cũng phải nhìn sắc mặt cậu mợ.

Chúc Phồn Tinh nói: “Đến kỳ nghỉ hè năm sau, em có thể về thăm bà.”

“Vâng.” Trần Niệm An nói: “Em còn muốn đi tảo mộ cho mẹ, sau khi mẹ mất, em chưa từng đi thăm mẹ.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Chị đi cùng em, chị cũng muốn đi thăm mẹ.”

—

Phiên tòa hôm thứ Hai được phát sóng trên bản tin truyền hình.

Vụ tai nạn xe cộ đó rất thảm khốc, cuối cùng khiến sáu người chết, chín người bị thương nặng, còn có nhiều người bị thương nhẹ và nhiều phương tiện bị hư hỏng, gây thiệt hại kinh tế nặng nề. Sau khi vụ tai nạn xảy ra đã trở thành tin tức lớn trên báo, bây giờ bước vào giai đoạn xét xử, đương nhiên nhận được sự quan tâm rộng rãi của xã hội.

Nguyên đơn lên đến hàng chục người, Nhậm Tuấn đã thuê luật sư, đại diện cho Chúc Hoài Khang, Phùng Thái Lam và Trần Niệm An tham dự. Sau đó, ông nói với Chúc Phồn Tinh rằng việc xác định trách nhiệm của vụ tai nạn quá phức tạp, các công ty bảo hiểm lớn cũng tham gia vào, nên sẽ không tuyên án nhanh đâu. Cho dù tuyên án, bị cáo chắc chắn sẽ kháng cáo, vì vậy, phải chuẩn bị tinh thần cho một cuộc chiến trường kỳ.

Chúc Phồn t*nh h**n toàn không hiểu những việc này, ủy quyền toàn bộ cho chú Nhậm xử lý. Cô cảm ơn ông, hứa sau khi nhận được tiền bồi thường, sẽ trả cho chú Nhậm một khoản phí vất vả.

“Không cần phí vất vả đâu.” Nhậm Tuấn nói qua điện thoại, “Chú chỉ muốn giải quyết ổn thỏa mọi việc, để có thể cho bố cháu một lời giải thích.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Phải trả chứ chú Nhậm, chuyện này vừa tốn thời gian vừa tốn công sức, cháu không thể để chú vất vả mà không được gì, chú đừng tranh với cháu nữa.”

Phiên tòa tạm kết thúc, ông ngoại nhà họ Phùng theo Phùng Trí Quang về An Huy. Chúc Phồn Tinh, Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương tiếp tục cuộc sống giản dị, quy củ, bình yên và ấm áp của họ.

Đầu tháng Mười một, trường tiểu học số 2 Đông Diệu tổ chức hoạt động dã ngoại mùa thu. Trần Niệm An sau khi nghe Chúc Mãn Thương kể lể về chuyến dã ngoại, cuối cùng cũng được tự mình trải nghiệm một lần.

Cậu và các bạn học cùng nhau lên xe buýt, đến một công viên ven hồ ở Tiền Đường, trước tiên tham quan bảo tàng, sau đó đi dã ngoại trên bãi cỏ.

Trong cặp sách của Trần Niệm An chứa đầy đủ các loại đồ ăn vặt, đều là do bà Du mua. Trên đường đi, cậu và Ngô Hạo Hạo đi cùng nhau, lúc dã ngoại cũng ngồi cùng nhau.

Nghê Chính Đình không còn bắt nạt bọn họ nữa. Sau vụ tạt nước, cậu bạn mập mạp không còn kiêu ngạo như trước, nhìn thấy Trần Niệm An sẽ đi đường vòng.

Trần Niệm An cũng phải trả giá cho việc này, đó chính là hoàn cảnh gia đình cậu bị công khai, tất cả các bạn học đều biết.

Nghe nói là do cô Lâu đến nhà Nghê Chính Đình một chuyến, tiến hành một buổi thăm nhà nghiêm túc. Cô yêu cầu bố mẹ Nghê Chính Đình nhất định phải phối hợp với giáo viên, làm tốt công tác giáo dục gia đình cho con.

“Hoàn cảnh gia đình của em học sinh bị Nghê Chính Đình bắt nạt rất đặc biệt. Bố mẹ em ấy đã qua đời vì tai nạn giao thông vào tháng Bảy năm nay, bây giờ trong nhà chỉ có một người chị gái mười lăm tuổi có thể lo cho em ấy.”

“Mười lăm tuổi là khái niệm gì anh chị có hiểu không? Nó phạm pháp cũng không cần ngồi tù! Cũng sẽ không có ai bồi thường! Vậy nên mong anh chị nhất định phải quản lý tốt Nghê Chính Đình, chỉ còn một năm cuối cùng nữa thôi, để em ấy đừng gây chuyện nữa!”

“Nếu em ấy chọc giận chị gái của học sinh đó, tôi không thể đảm bảo cô bé ấy sẽ làm ra chuyện gì. Lỡ như gây ra tổn thất không thể cứu vãn, thì cùng lắm là tôi nghỉ việc, còn anh chị thì sao? Nhà anh chị chỉ có mỗi Nghê Chính Đình là con thôi đấy!”

Những lời này được Nghê Chính Đình truyền lại nguyên văn cho lớp 6/3, tất cả các bạn đều sững sờ.

Người chị gái bí ẩn trở thành “yêu ma quỷ quái”, không còn ai dám bắt nạt Trần Niệm An nữa.

Ngô Hạo Hạo lại không tỏ ra quá ngạc nhiên, mặc dù Trần Niệm An đã nói dối cậu ta.

Lúc ngồi trên xe buýt, Ngô Hạo Hạo chủ động ngồi cùng Trần Niệm An. Trên đường đi qua một số địa điểm tham quan của Tiền Đường, cậu ta còn giải thích cho Trần Niệm An, coi Trần Niệm An như bạn tốt.

Trần Niệm An cảm thấy Ngô Hạo Hạo có một khí chất đặc biệt, nhiều năm sau, khí chất này được thể hiện một cách sống động trên một loài động vật tên là “capybara”. Nhưng vào mùa thu năm 2009, Trần Niệm An mười một tuổi vẫn chưa thể đúc kết ra bốn chữ “ổn định cảm xúc”.

Giữa tháng Mười một, Trần Niệm An đã bước vào kỳ thi giữa kỳ đầu tiên sau khi đến Tiền Đường. Điểm số các môn của cậu đều có tiến bộ, đặc biệt là môn Ngữ văn, đã vượt điểm trung bình của lớp, Toán và Khoa học cũng đạt 80+, tiếng Anh được 71 điểm. Chúc Phồn Tinh rất hài lòng về điều này, cô đã xem qua bài thi, phần nghe Trần Niệm An đã làm đúng hơn một nửa, không còn đoán mò nữa.

Trường trung học số 2 cũng tổ chức thi giữa kỳ, tổng điểm của Chúc Phồn Tinh không còn ở mức trung bình của lớp nữa, mà vọt lên vị trí thứ tám.

Các bạn cùng phòng đều cảm thấy cô rất giỏi, chỉ có bản thân cô biết rằng như vậy vẫn chưa đủ, cô còn có thể tiến xa hơn nữa.

Về phương diện thi đấu, Chúc Phồn Tinh đã tham gia kỳ thi học sinh giỏi tiếng Anh toàn quốc, vượt qua vòng sơ khảo, lọt vào vòng chung kết tháng Mười hai, cuối cùng đạt giải nhì cấp tỉnh.

Cô không hề cảm thấy tự hào, vì giải nhì cấp tỉnh không phải là một thứ hạng đặc biệt tốt. Hãy nhìn Ôn Minh Viễn xem, trong danh sách học sinh đạt giải Olympic Toán được công bố vào tháng Mười, cậu ấy đại diện cho trường trung học số 2 Tiền Đường đạt giải nhất cấp tỉnh. Trong hơn bảy mươi giải nhất toàn tỉnh, chỉ có năm học sinh lớp mười, Ôn Minh Viễn chính là một trong số đó.

Nhưng cậu không được chọn vào đội tuyển tỉnh, đội tuyển tỉnh chỉ có hơn hai mươi người, Ôn Minh Viễn thản nhiên nói: “Không sao, năm sau thi tiếp.”

Năm sau, tức là năm 2010, cứ như vậy mà đến.

Tiền Đường là một thành phố có bốn mùa rõ rệt, nhiệt độ mùa đông có thể xuống dưới 0 độ, đôi khi còn có mưa liên miên. Căn hộ 102 khu Quang Diệu Tân Thôn nằm ở tầng trệt, quanh năm thiếu ánh sáng mặt trời, đến mùa đông càng thêm ẩm ướt lạnh lẽo, cho dù bật điều hòa nhiệt độ, tay chân Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương vẫn thường xuyên lạnh cóng.

Để được ấm áp, hai anh em bắt đầu chui vào một cái chăn ngủ. Chúc Phồn Tinh lười quản hai đứa, bởi vì, kỳ thi cuối kỳ sắp đến.

Ngoài việc ôn tập, cô còn phải suy nghĩ về một vấn đề rất nghiêm trọng, kỳ nghỉ đông dài như vậy, ba chị em họ phải làm sao?

Đêm giao thừa năm nay khá muộn, là ngày mười ba tháng Hai. Bà Du đã nói trước với Chúc Phồn Tinh rằng Lưu An An đã mua vé máy bay cho bố mẹ sang Đức đón Tết. Vé máy bay mua vào cuối tháng Một, hai ông bà sẽ ở lại Frankfurt đến đầu tháng Ba mới về nước.

Thời gian thi cuối kỳ của học sinh cấp ba và cấp một không giống nhau. Trần Niệm An thi xong vào ngày hai mươi bảy tháng Một, Chúc Mãn Thương được nghỉ sớm hơn, ngày hai mươi ba tháng Một đã được nghỉ, còn kỳ thi cuối kỳ của Chúc Phồn Tinh phải đến ngày mười lăm tháng Hai mới kết thúc.

Sau khi Mãn Bảo được nghỉ, ông Lưu và bà Du đồng ý trông nom cậu bé mấy ngày, đợi đến khi họ sang Đức, Trần Niệm An cũng được nghỉ, có thể tự mình trông Mãn Bảo. Vấn đề bây giờ là, Trần Niệm An phải phẫu thuật. Sau khi cậu bé nhập viện, Chúc Phồn Tinh chắc chắn phải đi theo chăm sóc, đến lúc đó, Mãn Bảo phải làm sao?

Chẳng lẽ lại phải nhờ chú Nhậm giúp đỡ? Như vậy thật ngại quá, ngày Tết mà còn gửi trẻ cho người ta.

Suy đi tính lại, Chúc Phồn Tinh thật sự không còn cách nào khác, đành phải cắn răng gọi điện cho cô mình, muốn nhờ bà trông nom Mãn Bảo giúp mấy ngày trong thời gian Trần Niệm An nằm viện.

Cô đã chuẩn bị tinh thần bị Chúc Hoài Văn từ chối. Dù sao thì lúc thảo luận vấn đề đi ở của Trần Niệm An, bà ấy đã rất tức giận, còn nói lời khó nghe, lúc này cô năn nỉ cầu xin, cảm thấy bà ấy chắc chắn sẽ mỉa mai cô vài câu.

Không ngờ, Chúc Hoài Văn lại đồng ý rất dễ dàng: “Được chứ! Thế này đi, Tinh Tinh, đợi Mãn Bảo được nghỉ, cháu cứ đưa nó đến đây, để nó ở nhà cô mấy ngày, mẹ chồng cô sẽ đến giúp trông trẻ, cháu cũng có thể ôn tập cho tốt.”

Chúc Phồn Tinh há hốc mồm: “…”

Chúc Hoài Văn lại nói: “Còn nữa, đêm giao thừa, cháu đến nhà cô ăn cơm tất niên nhé. Người một nhà không có thù oán qua đêm, còn con trai của Phùng Thái Lam nữa, cháu cũng dẫn nó theo, thêm một đôi đũa cũng không sao.”

Chúc Phồn Tinh: “…”

Thật… kỳ diệu!

Chúc Phồn Tinh xác nhận mình không nghe nhầm, nói: “Cô ơi, chuyện cơm tất niên cháu tạm thời chưa dám hứa, vì cháu không biết Trần Niệm An phẫu thuật khi nào, cháu cảm thấy rất có thể hôm đó nó đang nằm viện.”

“Ồ, vậy à, cũng không sao.” Chúc Hoài Văn nói: “Nếu hôm đó nó nằm viện, chiều cô sẽ mang cơm đến cho hai đứa. Cháu ở bệnh viện ăn cùng nó, cô sẽ làm mấy món ngon, coi như ăn cơm tất niên vậy.”

Chúc Phồn Tinh ấp úng: “À… vâng, vâng ạ, cảm ơn cô. Vậy… vậy đợi Mãn Bảo được nghỉ, cháu sẽ đưa nó đến nhà cô?”

Chúc Hoài Văn nói: “Được, đến lúc đó cháu gọi điện cho cô.”

—

Chúc Hoài Văn cúp điện thoại, liếc nhìn chồng Vương Đông đang đứng bên cạnh.

“Tôi đồng ý rồi, được chưa?” Chúc Hoài Văn bĩu môi, nói: “May mà chỉ bảo tôi trông Mãn Bảo. Mãn Bảo dù sao cũng là con nhà họ Chúc, nếu bảo tôi trông con trai của Phùng Thái Lam, tôi thèm đồng ý vào!”

Vương Đông nói: “Cũng chỉ trông mấy ngày, giúp được thì giúp thôi.”

Chúc Hoài Văn ngồi trên mép giường, tâm trạng rất phức tạp.

Mấy tháng nay, trong lòng bà luôn chất chứa một cục tức, không liên lạc với Chúc Phồn Tinh.

Đầu tháng Chín, trước khi Chúc Hoài Quân đi Nội Mông đã gọi điện thoại cho bà, nói đã gửi con trai cho Chúc Phồn Tinh. Lúc đó Chúc Hoài Văn ngây người ra, rất muốn hỏi cháu gái rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, cuối cùng vẫn không bỏ được sĩ diện nên không hỏi.

Thời gian dần trôi, trong lòng bà càng ngày càng khó chịu. Sau đó, Vương Đông bắt đầu khuyên bà. Ông nói Chúc Phồn Tinh chỉ là một cô bé mới mười mấy tuổi, còn chăm sóc hai đứa trẻ, nếu người ta biết bà là cô của nó cũng ở Tiền Đường mà lại không chịu giúp đỡ chút nào, chắc chắn sẽ bị người ta bàn tán.

“Bố mẹ bà và anh trai em đều đã mất rồi, em trai cũng bỏ đi. Ở Tiền Đường, em chỉ còn Tinh Tinh và Mãn Bảo là cháu ruột thôi, hai đứa nó cũng vậy, chỉ còn mỗi em là cô ruột.”

“Tình hình bây giờ rất rõ ràng, Mãn Bảo không cần chúng ta nuôi, thì thỉnh thoảng, em có thể giúp Tinh Tinh chia sẻ một chút, trông Mãn Bảo mấy ngày. Như vậy, Tinh Tinh chắc chắn sẽ nhớ ơn em, chúng ta cũng không có áp lực quá lớn.”

“Vợ à, làm người phải nhìn xa trông rộng. Anh nói với em thế này nhé, con bé Tinh Tinh đó không đơn giản đâu, nó học hành luôn xuất sắc, lại còn xinh đẹp, tính cách rộng lượng, có trách nhiệm, đợi nó lớn lên, chưa chắc đã kém cỏi hơn anh trai em, biết đâu thành tựu của nó sau này còn hơn cả anh trai em! Một cô bé ưu tú như vậy, sao em phải giận dỗi với nó? Làm như không nhìn mặt nhau nữa, có lợi gì cho chúng ta?”

“Em nghe anh, tìm cơ hội làm lành với nó đi. Này, vừa khéo sắp Tết rồi, em gọi điện cho Tinh Tinh, bảo nó đến nhà mình ăn cơm tất niên, dẫn theo cả hai đứa nhỏ. Nếu nó có khó khăn, em cũng có thể giúp nó trông trẻ mấy ngày.”

…

Chúc Hoài Văn nghe lọt tai, nhưng bà vẫn chưa đủ can đảm để gọi điện thoại làm lành, luôn cảm thấy mất mặt. Ai ngờ, Chúc Phồn Tinh lại chủ động gọi đến, còn nói về cùng một chuyện.

Chúc Hoài Văn thuận nước đẩy thuyền, nhờ một cuộc điện thoại, hòa hoãn mối quan hệ căng thẳng nhiều tháng với cháu gái.
​
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 49​


Ngày 22 tháng Một là thứ Sáu, trường mẫu giáo của Chúc Mãn Thương bắt đầu nghỉ đông. Cậu bé được bà Du đón về nhà, vui vẻ ăn hai miếng bưởi và một gói bánh trứng, rồi xem phim hoạt hình một lúc. Đợi Trần Niệm An tan học về, Chúc Mãn Thương vui vẻ đi theo anh về căn hộ 102, cứ như con vẹt nhỏ, không ngừng nói:

“Anh ơi, em được nghỉ đông rồi!”

“Ngày mai em bắt đầu nghỉ đông rồi!”

“Anh ơi, khi nào thì anh được nghỉ đông vậy?”

Hơn 7 giờ tối, Chúc Phồn Tinh về đến nhà, Chúc Mãn Thương lại bắt đầu một vòng “khoe khoang” mới: “Chị ơi, chị ơi, em được nghỉ đông rồi!”

Chúc Phồn Tinh đặt cặp sách xuống, nói: “Mãn Bảo, ngày mai chị đưa em đến nhà cô, em ở nhà cô một thời gian, để anh em yên tâm ôn thi cuối kỳ.”

Chúc Mãn Thương đang vui vẻ bỗng nhiên sững sờ, nhìn chị gái, rồi lại nhìn anh trai, bắt đầu lớn tiếng phản đối: “Em không đi! Chị ơi, em không đến nhà cô đâu! Em không muốn ở cùng anh Dương Dương, anh ấy toàn bắt nạt em.”

Chúc Phồn Tinh dỗ dành cậu bé: “Nếu anh Dương Dương bắt nạt em, em cứ nói với chị, chị sẽ đánh nó cho em.”

Chúc Mãn Thương nào nghe lọt tai? Mếu máo khóc: “Chị ơi, có phải em làm sai chuyện gì rồi không? Chị đừng bỏ em, chị đã nói chị sẽ không bao giờ rời xa em nữa mà, em sẽ không làm ồn anh học bài đâu, em rất ngoan mà, hu hu hu…”

Người lớn luôn nghĩ rằng trí nhớ của trẻ con có giới hạn, nhưng Chúc Phồn Tinh phát hiện, những lời cô nói ở bệnh viện mấy tháng trước, Mãn Bảo đều nhớ hết.

Cô đành phải ngồi xổm xuống, ôm Chúc Mãn Thương vào lòng, nhẹ nhàng giảng giải cho cậu bé: “Tuần sau anh em thi cuối kỳ, mấy ngày nay phải ôn bài mỗi ngày, hơn nữa chị và anh em đều đi học, em được nghỉ ở nhà một mình, ai trông em đây?”

Chúc Mãn Thương nói: “Ông bà sẽ trông em.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Tuần sau ông bà phải đi Đức đón Tết bằng máy bay rồi, em biết mà. Dì An An ở Đức, ông bà phải ở Đức hơn một tháng mới về, không thể trông em được.”

Chúc Mãn Thương khóc lóc: “Vậy… vậy thì, em ở nhà một mình, chị mua cho em một ổ bánh mì là được rồi, em sẽ không chạy ra ngoài đâu, em sẽ ngoan ngoãn đợi anh về nhà.”

Trần Niệm An nghe mà xót xa: “Chị, hay là cứ làm theo kế hoạch ban đầu đi. Để ông bà trông mấy ngày trước, em được nghỉ em sẽ trông, đợi em nhập viện rồi mới đưa Mãn Bảo đến nhà cô Chúc.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Chị nghĩ là, tốt nhất đừng làm phiền ông bà, nửa năm nay họ đã giúp chúng ta rất nhiều rồi. Bây giờ là cô tự đề nghị, cô ấy sẵn lòng trông Mãn Thương. Vậy thì vừa hay mà, cô cũng không đến mức quá đáng như chú út, cô và dượng trước giờ luôn rất tốt với Mãn Bảo.”

Trần Niệm An nói: “Vậy còn anh Dương Dương mà Mãn Bảo nói…”

“Đó là con trai của cô chị, nhỏ hơn em hai tuổi, đúng là hơi nghịch ngợm.” Chúc Phồn Tinh dùng khăn giấy lau nước mắt nước mũi cho Chúc Mãn Thương, nói: “Mãn Bảo, chị đảm bảo với em, ba chúng ta sẽ không chia xa. Nhưng đôi khi, anh chị thật sự bận quá, em phải nghe lời sắp xếp của anh chị, đợi anh chị rảnh rỗi, sẽ đón em về.”

Chúc Mãn Thương đã là một đứa trẻ trải đời, có thể hiểu được lời chị gái nói, vừa khóc vừa hỏi: “Vậy em phải đi mấy ngày ạ?”

“À…” Chúc Phồn Tinh nói: “Phải đợi đến khi anh xuất viện về nhà, chị mới có thể đến đón em, cụ thể là mấy ngày thì bây giờ chị cũng không nói chắc được.”

Chúc Mãn Thương dù không vui cũng đành phải chấp nhận sự sắp xếp này. Cậu bé ủ rũ, tối đi ngủ chui vào một cái chăn với Trần Niệm An, lại khóc nức nở một trận.

Sáng hôm sau, tâm trạng Chúc Mãn Thương đã ổn định hơn nhiều. Chúc Phồn Tinh thu dọn quần áo và đồ chơi cậu bé thường chơi gần đây, đưa em trai đến nhà cô.

Nhà vắng bóng đứa trẻ ồn ào, cả cuối tuần, Chúc Phồn Tinh và Trần Niệm An có được khoảng thời gian yên tĩnh hiếm hoi, mỗi người đều chú tâm vào bàn học, ôn tập cho kỳ thi cuối kỳ.

Trước đây Trần Niệm An không biết, học sinh tiểu học ở thành phố lớn trước kỳ thi cuối kỳ lại có nhiều bài tập phải làm như vậy. Ngữ văn, Toán, Tiếng Anh và Khoa học, mỗi ngày phát mỗi môn một đề, dùng đề thi cuối kỳ của các quận trong toàn thành phố năm 2008 và 2009. Làm trong hai tuần, cậu thậm chí còn biết rõ Tiền Đường có mấy quận.

Cậu đưa những bài thi đã được giáo viên chấm cho Chúc Phồn Tinh xem. Chúc Phồn Tinh khuyên cậu chuẩn bị một cuốn vở ghi chép những bài làm sai, chép những câu làm sai vào, để củng cố kiến thức. Trần Niệm An không hề lười biếng, đã ghi chép chi chít đầy vở.

Cậu chưa bao giờ cảm thấy học tập vất vả, mỗi khi làm được một bài toán lớn, hoặc hiểu được một bài đọc hiểu tiếng Anh, trong lòng sẽ rất vui. Chúc Phồn Tinh nói, điều này chứng tỏ cậu đã tìm thấy niềm vui trong học tập, là một xu hướng tốt, sẽ dễ dàng đạt được thành tích hơn những đứa trẻ bị ép học, không biết học để làm gì.

Lúc ăn cơm, Trần Niệm An vừa ăn vừa hỏi: “Chị, trường trung học số 2 thi có khó không?”

Chúc Phồn Tinh nhướng mày, hỏi ngược lại: “Em cũng muốn thi vào trường trung học số 2 à?”

“Vâng.” Trần Niệm An nói: “Em muốn học cùng trường cấp ba với chị.”

Chúc Phồn Tinh tặc lưỡi: “Nói thật là khá khó đấy. Như lớp em, ít nhất phải thi được thứ hạng ổn định trong top ba mới có cơ hội.”

“Ôi… khó vậy sao?” Trần Niệm An thở dài, “Vậy Trương Kha chắc chắn sẽ thi đậu.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Em cứ thi đậu trường Thanh Nha trước đã, rồi hãy nghĩ đến trường trung học số 2!”

“Vâng.” Trần Niệm An lại xúc một miếng cơm, hỏi: “Chị, sau này chị muốn thi vào trường đại học nào vậy?”

Chúc Phồn Tinh cười: “Sao lại hỏi chuyện này?”

“Em muốn biết mà, chị có yêu thích trường đại học nào không?”

“Có chứ.” Chúc Phồn Tinh nói: “Đại học Bắc Kinh.”

Trần Niệm An ngẩn người một lúc, hỏi: “Ở Bắc Kinh sao?”

“Đại học Bắc Kinh đương nhiên là ở Bắc Kinh rồi.” Chúc Phồn Tinh nói: “Nhưng với thành tích hiện tại của chị thì không thể nào thi đậu được, điểm chuẩn của trường đó rất cao.”

Trần Niệm An nói: “Chị nhất định làm được, chị thông minh như vậy mà.”

“Người thông minh nhiều lắm.” Chúc Phồn Tinh gắp cho cậu một đũa thức ăn, nói: “Chị có một người bạn học, không cần thi trung học cơ sở, được tuyển thẳng vào trường trung học số 2, lớp 10 đã đạt giải nhất Olympic Toán cấp tỉnh. Cậu ấy nói mục tiêu thi đấu lớp 11 của cậu ấy là vào đội tuyển tỉnh, đạt giải quốc gia, được tuyển thẳng vào Thanh Hoa, đó mới gọi là thật sự thông minh.”

Trần Niệm An hỏi: “Thanh Hoa là gì?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Đại học Thanh Hoa, em không biết sao? Thanh Hoa Bắc Đại, là hai trường đại học tốt nhất Trung Quốc, đều ở Bắc Kinh.”

Trần Niệm An: “Ồ…”

Vẻ mặt mơ mộng của cậu bé khiến Chúc Phồn Tinh phì cười, dùng đũa gõ vào đầu cậu: “Em, Trần Niệm An, đừng nghĩ đến Thanh Hoa Bắc Đại và trường trung học số 2 nữa. Em có thể thi đậu trường Thanh Nha, chị đã mãn nguyện lắm rồi!”

Trần Niệm An ngượng ngùng gãi đầu: “Chị, em sẽ cố gắng.”

—

Có cô giúp đỡ, Chúc Phồn Tinh không còn hoang mang về việc sắp xếp cho kỳ nghỉ đông nữa. Nghĩ đến việc sau khi thi xong, sẽ lập tức đưa Trần Niệm An đi nhập viện, phẫu thuật càng sớm, cậu bé càng nhanh hồi phục, không ảnh hưởng đến việc học kỳ sau.

Tuy nhiên, kế hoạch không theo kịp sự thay đổi, luôn có một số tình tiết nhỏ, hoặc sự cố nhỏ, bất ngờ xuất hiện khi người ta không hề chuẩn bị.

Chiều Chủ nhật, Chúc Phồn Tinh thu dọn cặp sách, chuẩn bị đến trường sớm một chút. Lúc này, cô nhận được một cuộc gọi lạ, lại là ông ngoại nhà họ Phùng gọi đến.

Ông lão nông thôn không biết cách gọi điện thoại, giọng nói còn rất to, nói năng lộn xộn một hồi, Chúc Phồn Tinh mới hiểu ông muốn nói gì.

Hóa ra, ông ngoại nhà họ Phùng nghe nói có một người cùng thôn đang làm việc ở Tiền Đường, tuần sau nhà máy được nghỉ, người đó sẽ lái xe về quê ăn Tết, trên xe còn chỗ trống, ông bèn nhờ người ta đặt cho Trần Niệm An một chỗ, muốn cậu bé đi nhờ xe về nhà ở mấy ngày.

Chúc Phồn Tinh đau đầu, thầm nghĩ ông lão này sao lại cứng đầu như vậy?

Cô bất lực nói: “Ông ngoại, cháu đã nói rồi mà, Hổ Tử phải phẫu thuật.”

Ông ngoại nhà họ Phùng khẩn khoản cầu xin cô: “Chỉ về nhà ở mấy ngày thôi, nhiều nhất là một tuần. Tinh Tinh à, bà ngoại Hổ Tử thật sự rất nhớ nó. Người cùng thôn của ông ngày 28 sẽ về, Hổ Tử chắc được nghỉ rồi chứ? Đến đầu tháng Hai, ông lại bảo Trí Quang đưa nó về, không làm lỡ việc phẫu thuật của nó đâu.”

Chúc Phồn Tinh: “…”

Cô nhanh chóng tính toán ngày tháng trong lòng. Trần Niệm An thi xong ngày 27, ngày 28 bắt đầu nghỉ, còn cô thi xong ngày mùng 5 tháng 2. Có nghĩa là thời gian nhập viện sớm nhất của Trần Niệm An là ngày mùng 6 tháng 2, ở giữa đúng là có khoảng thời gian hơn một tuần.

Người cùng thôn kia về nhà vào ngày 28 tháng 1, thời gian cũng thật trùng hợp.

Chúc Mãn Thương cũng đã được gửi đi rồi, không cần Trần Niệm An trông nom.

Thiên thời địa lợi nhân hòa, đều có đủ cả.

Chúc Phồn Tinh hơi dao động, nói: “Ông ngoại, vậy cháu hỏi em ấy trước đã. Đây là số điện thoại của ông sao? … Ồ, là số của mợ, được rồi, cháu sẽ trả lời ông sau.”

Cúp điện thoại, Chúc Phồn Tinh kể lại sự việc cho Trần Niệm An, hỏi ý kiến của cậu. Trần Niệm An nghe xong cũng do dự.

Hai chị em im lặng đối diện nhau trong phòng khách một lúc lâu, cuối cùng, Chúc Phồn Tinh nói: “Thực ra, nếu em thật sự nhớ bà ngoại thì có thể về thăm bà. Có xe đi nhờ, chở thẳng đến cửa nhà, rất tiện, em còn có thể đi tảo mộ cho mẹ, chỉ cần về trước ngày mùng 5 tháng sau là được.”

Trần Niệm An suy nghĩ một lúc, quyết định: “Vâng, vậy em thi xong sẽ về nhà ở mấy ngày.”

—

Sau khi mọi việc đã được quyết định thì trở nên rất dễ dàng.

Ông ngoại nhà họ Phùng đưa số điện thoại của người cùng thôn kia cho Chúc Phồn Tinh. Chúc Phồn Tinh gọi điện thoại cho người đó, biết người này họ Đổng, cô bèn gọi là “chú Đổng”. Hai người hẹn thời gian và địa điểm đón Trần Niệm An, khoảng 11 giờ trưa ngày 28, lên xe ở trạm xe buýt quảng trường phía tây ga tàu hỏa phía đông Tiền Đường, tiền xe 100 tệ, trả trực tiếp.

Từ Tiền Đường đến Lục An, đi xe khách đường dài hết hơn 100 tệ, sau khi xuống xe còn phải đi xe trung chuyển đến huyện, rồi tìm cách đi xe đến thôn Ngũ Kiều. Chưa kể đến việc phải chuyển xe nhiều lần, Trần Niệm An còn chưa đủ tuổi để đi xe khách một mình, vì vậy, nếu cậu muốn về quê, trừ khi có người đến đón, nếu không thì đi nhờ xe là cách tốt nhất.

Ngày 27 tháng 1 là thứ Tư, Trần Niệm An thi xong cuối kỳ, về đến nhà cậu ngạc nhiên phát hiện, chị gái lại xin nghỉ về rồi.

Chúc Phồn Tinh không yên tâm về cậu, nói muốn đưa cậu đến ga tàu hỏa, muốn nhìn cậu lên xe của chú Đổng.

Tối hôm đó, Chúc Phồn Tinh dẫn Trần Niệm An đi siêu thị, mua một ít đặc sản Tiền Đường, một hộp đồ muối hiệu địa phương, bên trong có vịt muối, thịt muối và gà ăn mày, còn có hai hộp bánh ngọt và hai hộp trà. Cô bảo Trần Niệm An mang đến thôn Ngũ Kiều, cho ông bà ngoại ăn.

Về đến nhà, Chúc Phồn Tinh giúp Trần Niệm An thu dọn hành lý, chất đầy một chiếc vali kéo 20 inch, cộng thêm một chiếc ba lô.

Cô cầm một chiếc áo phao màu đỏ tươi lên, vạt áo vẫn chưa cắt mác, ướm lên người Trần Niệm An, nói: “Đây là áo khoác chị mua cho em mặc Tết, định đến mùng một mới cho em mặc, nhưng năm nay Tết muộn quá, mặc áo này được mấy ngày thì trời nóng rồi, em cứ mặc về quê luôn đi.”

Cô mặc áo cho Trần Niệm An, kéo khóa cho cậu, rồi đội mũ lên. Áo hơi rộng một chút, không sao, năm sau vẫn mặc được. Trên mũ có một vòng lông xù màu nâu, làm khuôn mặt Trần Niệm An trông nhỏ hẳn. Cậu sờ áo, nói: “Chị ơi, áo này ấm quá!”

“Phải không?” Chúc Phồn Tinh nhìn cậu, “Này, Hổ con, chị thấy hình như em trắng lên một chút đấy.”

“Thật sao?” Trần Niệm An mặc áo phao chạy vào nhà vệ sinh soi gương, không thấy màu da mình có gì thay đổi.

Chúc Phồn Tinh cũng đến cửa nhà vệ sinh, nói: “Có lẽ là màu đỏ làm trắng da? Nhưng em trùm kín cả mùa đông rồi, lại không học thể dục, trắng lên một chút cũng bình thường.”

Trần Niệm An cười ngại ngùng, Chúc Phồn Tinh giúp cậu cởi áo ra, nói: “Được rồi, đồ đạc thu dọn gần xong rồi. Ngày mai em chỉ cần đeo một cái ba lô, kéo một cái vali, nhớ hai món hành lý này là được… Ồ, suýt nữa thì quên.”

Cô lấy ra 500 tệ, nhét vào túi áo phao, nói: “Chị không đưa cho em nhiều tiền, chỉ 500 tệ thôi, em đừng nói với ai, tự tiêu nhé.”

Trần Niệm An nói: “Em không cần mang nhiều tiền như vậy.”

“Không nhiều đâu, trừ tiền xe còn lại 400 tệ. Em đi xa, trên người làm sao không có tiền được?” Chúc Phồn Tinh vỗ vỗ túi áo, “Nhớ kỹ, ở trong túi này.”

—

Mười giờ rưỡi sáng hôm sau, Chúc Phồn Tinh và Trần Niệm An đã đến quảng trường phía tây ga tàu hỏa phía đông. Hai người tìm thấy trạm xe buýt, ngồi xuống ghế đợi xe, kiên nhẫn chờ xe của chú Đổng.

Hôm nay trời rất lạnh, gió tây bắc thổi vù vù, người đi đường đều mặc kín mít, rụt cổ vội vã bước đi. Chúc Phồn Tinh cũng mặc một chiếc áo phao dày bên ngoài đồng phục học sinh, nhưng vẫn bị lạnh run cầm cập. Cô đội mũ cho Trần Niệm An, kéo chặt dây rút trên cổ áo, tiện tay sờ khuôn mặt lạnh ngắt của cậu, hỏi: “Lạnh lắm đúng không?”

Trần Niệm An lắc đầu: “Không lạnh, áo này ấm lắm.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Cố gắng thêm chút nữa, sắp 11 giờ rồi, xe sẽ đến ngay thôi.”

Nhưng mà, đợi đến 11 giờ 10 phút, xe vẫn chưa đến, cũng không có điện thoại.

Chúc Phồn Tinh bắt đầu lo lắng. Chiều nay cô có bài thi thử, ban đầu định đưa Trần Niệm An lên xe xong, còn kịp về trường thi. Cô đành phải gọi điện cho chú Đổng, đối phương nghe máy, nói là có việc đột xuất, phải hơn một tiếng nữa mới đến được.

Trần Niệm An nhìn ra vẻ mặt lo lắng của Chúc Phồn Tinh, nói: “Chị, chị đến trường đi, em tự ở đây đợi cũng được. Chị đưa số điện thoại của chú đó cho em, em sẽ gọi cho chú ấy.”

“Em ở đây đợi một mình?” Chúc Phồn Tinh hơi không yên tâm, “Nếu hai người không liên lạc được với nhau thì sao?”

“Sẽ không đâu.” Trần Niệm An nói: “Chị nhắn tin số điện thoại của em cho chú đó, chú ấy nhìn thấy tin nhắn sẽ biết. Em cũng sẽ gọi cho chú ấy, em sẽ không đi đâu cả, cứ ở đây đợi.”

Chúc Phồn Tinh suy nghĩ một lát, thầm nghĩ cũng chỉ có thể như vậy.

Trước khi đi, cô đã chuẩn bị rất nhiều thứ. Giục Trần Niệm An đi vệ sinh, rồi mua cho cậu một suất hamburger làm bữa trưa. Nhìn Trần Niệm An ngồi ngay ngắn ở trạm xe buýt, tay cầm điện thoại, trên lưng đeo một cái ba lô, bên cạnh là một chiếc vali kéo, cô mới cảm thấy mọi thứ đã sẵn sàng, mình thật sự có thể đến trường rồi.

“Vậy chị đi đây.” Chúc Phồn Tinh nói: “Hổ con, sau khi lên xe thì nhắn tin cho chị, về đến nhà cũng nhắn tin cho chị, như vậy chị mới yên tâm.”

Trần Niệm An nói: “Em biết rồi chị, điện thoại em pin đầy.”

Không lâu sau, một chiếc xe buýt đi về phía tây thành phố đến. Chúc Phồn Tinh lên xe, vẫy tay với Trần Niệm An: “Chú ý an toàn, chúng ta giữ liên lạc. Chị đi đây, em tự chăm sóc mình nhé, tạm biệt!”

Trần Niệm An ngoan ngoãn ngồi trên ghế, mặc áo khoác màu đỏ tươi, trông rất rực rỡ, cũng vẫy tay với cô: “Tạm biệt chị, chị cũng đi đường cẩn thận nhé!”

Xe buýt chạy đi, Trần Niệm An rụt tay lại, nhét vào túi áo để sưởi ấm, túi bên trái đựng 500 tệ, túi bên phải đựng điện thoại, đều sờ thấy cả.

Đây là mùa cao điểm vận chuyển Tết, trạm xe buýt bên ngoài ga tàu hỏa cũng có lượng người qua lại rất lớn. Hành khách mang theo hành lý lớn nhỏ lên xe xuống xe, vào ga rời đi, chỉ có Trần Niệm An vẫn luôn không nhúc nhích, đội gió rét chờ đợi tại chỗ, chỉ sợ lỡ xe của chú Đổng.

Cứ như vậy đợi đến hơn 1 giờ chiều, Trần Niệm An uống hết coca trong suất ăn, lại muốn đi vệ sinh, nhưng cậu không dám rời đi nửa bước, chỉ có thể kẹp chân ngồi đó chờ đợi.

Lúc này, điện thoại của cậu vang lên, là chú Đổng gọi đến! Cậu vội vàng nghe máy, chú Đổng xác nhận địa điểm với cậu, nói năm phút nữa sẽ đến.

Trần Niệm An phấn khởi đứng dậy, cất điện thoại vào túi áo. Có một người đàn ông đi ngang qua va vào cậu, cậu loạng choạng, suýt nữa thì ngã, sau khi đứng vững lại quay đầu nhìn, người đó không nói gì, chạy đi mất.

Trần Niệm An hơi tức giận, nhưng vừa nghĩ đến xe sắp đến, liền quên ngay chuyện cỏn con này đi.

Một chiếc ô tô màu xám chạy vào trạm xe buýt. Trần Niệm An kiểm tra biển số xe, đúng là xe của chú Đổng. Cậu kéo vali chạy đến, cửa sổ phụ lái hạ xuống, Trần Niệm An thấy có hai người ngồi phía trước, hai người ngồi phía sau, ba nam một nữ, còn lại một chỗ trống cho cậu.

Cậu nói với người đàn ông ngồi ghế lái: “Chào chú Đổng, cháu là Hổ Tử, chú có thể mở cốp xe phía sau không ạ? Cháu để vali vào.”

Anh Đổng nói: “Đừng vội, cháu trả tiền xe trước đã.”

“Ồ, vâng ạ.” Trần Niệm An lấy từ túi bên trái ra một tờ 100 tệ, đưa vào cửa sổ xe.

Anh Đổng không nhận, châm một điếu thuốc, nói: “Một người 300 tệ.”

Hai người đàn ông trong xe không nói gì, người phụ nữ trẻ tuổi ngồi phía sau lại có vẻ mặt ngạc nhiên, còn “a” một tiếng.

Trần Niệm An cũng sững sờ, hỏi: “Không phải… 100 tệ sao?”

Anh Đổng nói: “Ai nói với cháu là 100 tệ? Bây giờ là mùa cao điểm vận chuyển Tết, vé xe đường dài cũng không mua được. Đây là chú chở cháu thẳng về nhà, mấy người trên xe này đều trả 300 tệ.”

Trần Niệm An cảm thấy kỳ lạ, nhét tiền vào túi áo, nói: “Chú đợi cháu một lát, cháu gọi điện cho ông ngoại cháu.”

Anh Đổng nói: “Cháu gọi nhanh lên, đỗ ở đây lâu bị phạt đấy.”

“Vâng.” Trần Niệm An định lấy điện thoại, sờ túi bên phải, sắc mặt đột nhiên thay đổi, la lên: “Điện thoại của cháu đâu?”

Cậu xoay người một vòng, s* s**ng túi áo một cách vô ích, hoang mang nhìn xung quanh: “Điện… điện thoại của cháu đâu? Điện thoại của cháu mất rồi, chú Đổng ơi, điện thoại của cháu mất rồi!”

Anh Đổng hút thuốc, không nói gì.

Xung quanh người đến người đi, những người lớn thờ ơ nhìn đứa trẻ này, đều biết đã xảy ra chuyện gì.

Biết làm sao được? Sắp Tết rồi, kẻ trộm cũng muốn lấy tiền thưởng Tết, tự mình bất cẩn thì chỉ có thể chịu xui xẻo thôi.

Trần Niệm An như con ruồi mất đầu xoay vòng tại chỗ, còn tìm kiếm dưới đất. Lại có người đi sát qua cậu, một bà cô không nhịn được nữa, đi đến bên cạnh cậu nhắc nhở: “Cháu trai, xem túi cháu còn thiếu gì không.”

Mắt Trần Niệm An đã ngân ngấn nước, cúi đầu sờ túi áo, trời đất lập tức sụp đổ, sét đánh ngang tai, tiền của cậu mất rồi! 500 tệ, không còn đồng nào.

Anh Đổng đã mất kiên nhẫn, lớn tiếng hỏi: “Này nhóc, rốt cuộc cháu có đi không? Không đi tôi đi đấy.”

Trần Niệm An ngây người nhìn anh ta, chậm rãi lắc đầu.

Anh Đổng dập tắt thuốc lá, ném tàn thuốc ra ngoài cửa sổ, khởi động xe, đạp ga, chiếc ô tô phóng đi một mạch.

Đợi đến khi xe chạy được một đoạn, người phụ nữ trong xe mới dám lên tiếng: “Anh Đổng, kh… không phải nói là 100 tệ sao? Tôi đã đưa tiền rồi, anh sẽ không bỏ tôi giữa đường chứ?”

“Là 100 tệ, đều là 100 tệ.” Anh Đổng nói: “Haiz, hôm trước có người gọi cho tôi, đồng ý trả tôi 150 tệ, bảo tôi đừng chở đứa nhỏ này về.”

“Ai vậy? Tại sao lại thế?” Người phụ nữ tò mò hỏi.

“Hình như là cậu của đứa nhỏ này, chắc là không muốn cho nó về quê ăn Tết.” Anh Đổng nói: “Vừa hay, chúng ta đang ở ga tàu hỏa, mọi người đợi tôi một lát, tôi vào trong tìm thêm một khách, còn thừa một chỗ, để trống cũng phí.”

Ba người trong xe: “…”
​
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 50​


Cuối cùng Trần Niệm An cũng xác nhận, điện thoại và tiền của mình đều đã bị trộm mất.

May mà, ba lô và vali vẫn còn, cậu ủ rũ kéo vali vào nhà vệ sinh. Sau khi đi vệ sinh xong liền trốn vào buồng, không nhịn được nữa mà òa khóc.

Cậu vừa áy náy vừa tự trách, lại còn rất tức giận, không hiểu tại sao kẻ trộm lại trộm đồ của mình, những người đó sao lại xấu xa như vậy? Thấy cậu làm mất điện thoại, còn trộm tiền của cậu, là muốn dồn cậu vào chỗ chết sao?

Người cậu thấy có lỗi nhất chính là chị gái. Để đưa cậu về quê, chị đã xin nghỉ nửa ngày, mua đặc sản cho cậu, còn cùng cậu đứng ở bến xe chịu gió lạnh lâu như vậy, cuối cùng không về quê được, còn khiến chị mất hơn hai nghìn tệ.

Trần Niệm An từ nhỏ đã nếm trải đủ mọi sự lạnh nhạt của lòng người, nhưng đây là lần đầu tiên bị người lạ trong xã hội đánh cho tơi tả, thật sự là vỡ mộng. Lúc này, cậu thậm chí còn có suy nghĩ cực đoan. Cậu nghĩ, cậu ở lại Tiền Đường, nằm viện phải tiêu tiền của chị, học hành, ăn uống, mặc quần áo đều phải tiêu tiền của chị, cậu sống chính là gánh nặng của chị, chi bằng chết quách cho xong.

May mà suy nghĩ này chỉ thoáng qua trong đầu, lý trí của Trần Niệm An nhanh chóng trở lại, cảm thấy sự tồn tại của mình vẫn có chút ý nghĩa. Ít nhất, khi chị đi học, cậu có thể giúp trông Mãn Bảo, khi chị về nhà, cậu có thể nấu cơm cho chị.

Vì vậy, cậu vẫn chưa thể chết, cậu còn chưa trả ơn mà.

Trần Niệm An lau nước mắt, rời khỏi nhà vệ sinh, đứng trên đường phố, nhìn khung cảnh xa lạ xung quanh, cậu nghĩ, mình phải về nhà.

Nhưng cậu không có tiền đi xe, ngay cả mấy đồng lẻ cũng không có, phải làm sao bây giờ?

Thực ra, Trần Niệm An hoàn toàn có thể nhờ người khác giúp đỡ, đến đồn công an ở ga tàu hỏa, hoặc tìm cảnh sát giao thông trên đường. Nếu là một đứa trẻ lanh lợi, gan dạ, có lẽ sẽ trực tiếp xin người qua đường ở trạm xe buýt vài đồng lẻ, đủ tiền xe là được.

Còn có cách cao cấp hơn, đó là gọi một chiếc taxi, đi thẳng đến Quang Diệu Tân Thôn, nhờ chú A Tường ở tiệm cắt tóc trước cổng khu chung cư trả tiền giúp, sau đó trả lại tiền cho người ta.

Nhưng mà, có nhiều cách giải quyết như vậy, Trần Niệm An lại không chọn cách nào.

Cậu không ngốc, chỉ là quá thật thà. Sau khi đột ngột gặp phải cú sốc quá lớn, cậu trở nên mơ màng, như thể bị dồn vào đường cùng, trong đầu chỉ có một suy nghĩ, mình phải về nhà.

Không có tiền đi xe thì đi bộ về nhà, đi không nổi nữa thì bò về nhà.

Dù thế nào, cậu cũng phải về nhà! Bây giờ phải về nhà.

Ga tàu hỏa phía đông nằm ở phía đông thành phố, còn khu Quang Diệu Tân Thôn ở phía tây thành phố. Hôm nay là một ngày âm u, không có ánh nắng mặt trời để tham khảo. Trần Niệm An nhìn biển báo ở ngã tư, xác nhận phương hướng đông tây nam bắc, cậu kéo vali, kiên quyết bước lên con đường hướng về phía tây.

—

Chúc Phồn Tinh thi cả buổi chiều, đến giờ tự học buổi tối, giáo viên giảng bài cho mọi người, mãi đến sau chín giờ rưỡi về đến ký túc xá, cô mới có thời gian xem điện thoại.

Từ trưa đến tối, không có giáo viên nào gọi cô nghe điện thoại, chứng tỏ mọi việc đều suôn sẻ. Trong dự đoán của Chúc Phồn Tinh, Trần Niệm An chắc đã đến thôn Ngũ Kiều rồi, cô sẽ thấy vài tin nhắn báo bình an của cậu.

Tuy nhiên, không có tin nhắn, một tin nhắn cũng không có.

Chúc Phồn Tinh ngẩn người, nhìn chằm chằm vào điện thoại lướt một hồi lâu. QQ không có, tin nhắn cũng không có. Cô nghĩ là QQ bị lỗi, tắt máy rồi khởi động lại, kết quả vẫn không thấy bất kỳ tin nhắn nào từ Trần Niệm An.

Điều này không bình thường, không nên như vậy!

Chúc Phồn Tinh hoảng sợ, trước tiên gọi điện thoại cho Trần Niệm An. Điện thoại tắt máy, sau đó gọi cho chú Đổng, gọi ba cuộc liên tiếp, đối phương đều không nghe máy. Cô lại gọi cho số điện thoại mà ông ngoại nhà họ Phùng để lại, lần này có người nghe máy, là Ô Lệ Cúc.

“Ai vậy? Tinh Tinh à?” Ô Lệ Cúc nói: “Muộn thế này rồi, tôi sắp đi ngủ rồi, cháu có chuyện gì vậy?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Mợ, hôm nay không phải Hổ Tử đi nhờ xe về quê sao, em ấy về đến nhà chưa?”

Giọng Ô Lệ Cúc thờ ơ: “Hổ Tử? Không có, nó không đi xe.”

Chúc Phồn Tinh ngơ ngác: “Không đi xe? Tại sao? Cháu đã đưa em ấy đến bến xe rồi, tại sao em ấy lại không đi xe?”

Ô Lệ Cúc nói: “Hình như là bị trộm mất tiền, không trả được tiền xe, người ta không cho nó lên xe.”

Chúc Phồn Tinh: “Hả??”

Trong ký túc xá im lặng như tờ, tất cả mọi người đều đang nghe Chúc Phồn Tinh gọi điện thoại. Đợi cô cúp máy, mấy cô gái mới vây quanh cô, hỏi: “Chúc Phồn Tinh, xảy ra chuyện gì vậy?”

“Mọi người để mình suy nghĩ đã, để mình suy nghĩ đã.” Chúc Phồn Tinh ngồi trên giường, ép mình bình tĩnh lại. Cô nghĩ, nếu Trần Niệm An không đi xe, vậy chắc là cậu đã về nhà rồi, đúng, về nhà rồi!

Chúc Phồn Tinh lập tức gọi điện thoại đến căn hộ 202, nhà bà Du có lắp điện thoại bàn, chuyến bay của họ là ngày mai, tối nay vẫn còn ở nhà.

Ông Lưu đã ngủ rồi, phải bò ra khỏi chăn để nghe điện thoại. Chúc Phồn Tinh nói ngắn gọn sự việc, ông Lưu tỉnh cả ngủ, nói: “Tinh Tinh, cháu đừng lo lắng, ông mặc áo khoác xuống lầu xem thử.”

Hai ông bà có một chiếc chìa khóa dự phòng của căn 102, là Chúc Phồn Tinh đưa cho họ. Vài phút sau, ông Lưu gọi lại, nói: “Ông đi xem rồi, trong nhà không có ai, Niệm An chắc là chưa về, ba đôi dép đều ở trên giá dép.”

Chúc Phồn Tinh sắp phát điên rồi, Trần Niệm An mất tích rồi!

Nó bị trộm mất tiền, không về quê, cũng không về Quang Diệu Tân Thôn, điện thoại lại tắt máy, sắp 10 giờ rồi, nó sẽ ở đâu?

Chẳng lẽ vì bị trộm mất tiền, nên nhất thời nghĩ quẩn?

Không, không, không thể nào, nó không ngốc như vậy.

Bị bắt cóc? Một cậu bé mười một tuổi cũng có thể bị bắt cóc sao?

Gặp phải kẻ b**n th**?

Hay là… bị lạc?

Dù là trường hợp nào, mình cũng không thể ngồi yên ở ký túc xá. Chúc Phồn Tinh quyết đoán gọi 110, kể lại sự việc cho cảnh sát trực ban, rồi gọi điện thoại cho cô giáo Triệu, nói mình phải xin nghỉ, đi tìm em trai.

Cô giáo Triệu: “……”

Các cô gái trong ký túc xá nhìn nhau, trong lòng đều có cùng một suy nghĩ. Cậu em trai lớn của Chúc Phồn Tinh hình như không được ngoan ngoãn cho lắm, lần trước đánh nhau, lần này mất tích, cứ vài ba ngày lại xảy ra chuyện, thật là không hiểu chuyện.

Đúng lúc Chúc Phồn Tinh đang thu dọn ba lô, chuẩn bị ra ngoài, thì điện thoại của cô vang lên. Cô vội vàng nghe máy, đối phương tự xưng là cảnh sát của đồn công an một con phố nào đó ở phía bắc thành phố, Trần Niệm An đang ở đồn của họ, bảo cô đến đón.

Chúc Phồn Tinh: “…”

Vừa rồi lo lắng như vậy, cô cũng cố nhịn không khóc, bây giờ nghe được tin tốt, cô lại không kìm được nữa, nước mắt tuôn rơi, mừng đến phát khóc. Cô không ngừng cảm ơn cảnh sát, nói mình sẽ đến ngay.

Không khí trong ký túc xá lập tức dịu lại, các bạn cùng phòng thở phào nhẹ nhõm. Lý Tư Oánh đưa khăn giấy cho Chúc Phồn Tinh, nói: “Đừng khóc nữa, tìm được người là tốt rồi.”

“Nó chạy đến phía bắc thành phố rồi.” Chúc Phồn Tinh lau nước mắt, không biết nên khóc hay nên cười, “Ngốc thật, đông tây nam bắc cũng không phân biệt được, sao lại chạy đến phía bắc thành phố được chứ?”

Vương Lâm Lâm nói: “Trời tối rồi mà, có lẽ là bị lạc.”

“Ừm, vậy mình đi đón nó trước, mai sẽ quay lại.” Chúc Phồn Tinh đeo ba lô lên, mắt đỏ hoe nói với mọi người: “Cảm ơn mọi người.”

—

Từ trường trung học số 2 đến đồn công an đó bằng taxi, Chúc Phồn Tinh mất hơn bảy mươi tệ, có thể thấy nơi đó “bắc” đến mức nào.

Trong một phòng tiếp khách của đồn công an, Chúc Phồn Tinh cuối cùng cũng gặp được Trần Niệm An.

Trong phòng bật điều hòa sưởi, cậu bé đã cởi áo phao, ngồi trên ghế với vẻ mặt ủ rũ, bên cạnh là vali và ba lô của cậu, tay cầm một hộp cơm ở cửa hàng tiện lợi, đang chậm rãi ăn từng miếng.

Lúc mặc áo phao, cậu trông mũm mĩm, bây giờ chỉ mặc áo len, Chúc Phồn Tinh phát hiện, thực ra cậu vẫn rất gầy, vai nhỏ, cổ gầy, chỉ là một đứa trẻ chưa dậy thì, dáng vẻ cô đơn khiến người ta đau lòng.

Chúc Phồn Tinh gọi cậu: “Trần Niệm An.”

Trần Niệm An ngẩng đầu lên, nhìn thấy cô, nước mắt liền rơi xuống: “Chị.”

Chúc Phồn Tinh nhanh chóng đi đến trước mặt cậu, xoa đầu cậu, hỏi: “Sao em lại chạy đến đây?”

Trần Niệm An xấu hổ cúi đầu: “Em bị lạc…”

Cậu thật sự bị lạc, ban đầu cứ đi về phía tây. Đi mãi, trời tối dần, không biết làm sao, cậu lại rẽ vào con đường hướng về phía bắc, dọc đường có hỏi người qua đường, nhưng người ta cũng không biết khu Quang Diệu Tân Thôn ở đâu. Trần Niệm An cứ vừa hỏi vừa đi, càng đi càng xa, cuối cùng, cậu biết mình đã bị lạc, nhưng vì tâm trạng quá buồn bã, cậu lại nổi khùng, cứ thế cứng đầu tiếp tục đi.

Hơn 9 giờ tối, cái chân bị gãy của cậu đau nhức, chỉ có thể ngồi nghỉ ở bồn hoa ven đường. Nghĩ đến những chuyện xảy ra trong ngày, cậu lại khóc, lúc này mới bị một cảnh sát giao thông tuần tra chú ý đến, tưởng là đứa trẻ nào đó bỏ nhà đi, bèn tiến lên hỏi han, cuối cùng đưa Trần Niệm An đến đồn công an gần đó.

Trong phòng tiếp khách, viên cảnh sát đứng sau lưng Chúc Phồn Tinh, nói: “Nếu tính từ ga tàu hỏa phía đông, nó đã đi ít nhất hai mươi mốt cây số mới đến được đây, chưa tính những đoạn đường vòng vèo. Nhóc con, cháu không mệt sao? Không nghĩ đến việc tìm cảnh sát giúp đỡ sao?”

Trần Niệm An cúi đầu, không dám nhìn họ, nước mắt rơi lã chã.

Chúc Phồn Tinh nói: “Chú cảnh sát, em trai cháu đến từ nông thôn, tháng Tám năm ngoái mới đến Tiền Đường, đúng là sẽ thiếu một số kiến thức thông thường so với những đứa trẻ khác. Sau này cháu sẽ từ từ dạy nó, nó rất thông minh! Chuyện này gặp một lần rồi, lần sau, nó sẽ biết tìm cảnh sát giúp đỡ.”

“Được rồi, vậy cháu đến đây ký tên, ký xong thì đưa nó về nhà đi.” Viên cảnh sát lắc đầu thở dài, “Em trai cháu cứng đầu lắm. Lúc đầu hỏi nó, nó không nói gì cả, may mà cháu báo cảnh sát, hai bên đối chiếu thông tin, hây! Áo khoác đỏ, kéo một cái vali, chẳng phải là nó sao. Chúng tôi còn tưởng là nó cãi nhau với người nhà, bỏ nhà đi chứ.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Không cãi nhau đâu ạ, hình như nó bị trộm mất tiền, có lẽ là bị dọa sợ rồi.”

“Đúng vậy, nó bị trộm mất tiền.” Viên cảnh sát nói: “Sau khi liên lạc được với cháu, nó mới chịu nói. Ở ga tàu hỏa phía đông, trước tiên bị trộm mất điện thoại, sau đó bị trộm mất tiền, tài xế xe về quê còn đòi nó 300 tệ tiền xe, nó thấy không hợp lý, nên không lên xe…”

“Khoan đã, chú cảnh sát, chú nói…” Chúc Phồn Tinh hỏi: “Tài xế đòi nó 300 tệ?”

Viên cảnh sát nói: “Đúng vậy, đã giao kèo là 100 tệ, kết quả lại đòi 300 tệ, nó không đưa, sau đó tiền bị trộm mất, xe cũng chạy mất.”

Chúc Phồn Tinh rất nghi ngờ: “Sao lại đòi 300 tệ? Tài xế đó nói với cháu là 100 tệ mà.”

“Bây giờ đừng nói chuyện này nữa.” Viên cảnh sát nói: “Tài xế và kẻ trộm đâu phải là đồng bọn. Chúng tôi đã lấy lời khai của em trai cháu rồi. Nếu có manh mối về chiếc điện thoại thì sẽ liên lạc với cháu, nhưng tôi thấy hy vọng không lớn lắm, em trai cháu còn không nhìn rõ mặt kẻ trộm. Trẻ con mà, ý thức đề phòng kém, cháu hãy thường xuyên dạy dỗ nó, khi ra ngoài, nhất là tiền bạc, tốt nhất đừng để trực tiếp trong túi.”

Chúc Phồn Tinh thấy hơi chột dạ. Cô chưa từng bị trộm đồ, bản thân cũng không có ý thức về mặt này, nên mới không nhắc nhở Trần Niệm An. Nếu biết kẻ trộm ở ga tàu hỏa lại lộng hành như vậy, cô chắc chắn sẽ chia tiền ra để ở vài chỗ khác nhau.

Trần Niệm An ăn xong hộp cơm, đi theo Chúc Phồn Tinh rời khỏi đồn công an, bắt taxi về nhà.

Ngồi trên taxi, tâm trạng cậu vẫn rất tệ, nói: Em xin lỗi chị, tiền và điện thoại chị đưa cho em đều bị trộm mất rồi.”

“Không sao đâu.” Chúc Phồn Tinh ôm vai cậu, cho cậu một cái ôm ấm áp, “Bố chị đã nói, đây gọi là mất tiền tiêu tai, so với những thứ này, sự an toàn của em mới là quan trọng nhất.”

Trần Niệm An dựa vào lòng cô, nghẹn ngào nói: “Ở ga tàu hỏa có nhiều kẻ trộm quá.”

“Là chị không tốt.” Chúc Phồn Tinh ôm chặt cậu, nói: “Chị không nhắc nhở em, chị cũng không biết ở đó lại có nhiều kẻ trộm như vậy.”

Trần Niệm An ngẩng đầu nhìn cô: “Chị, em còn về quê nữa không?”

“Không về nữa.” Chúc Phồn Tinh xoa mặt cậu, “Mấy ngày nay em cứ ở nhà nghỉ ngơi. Ngày mai ông bà lên máy bay, em tự ở nhà nấu ăn, tối chị về sẽ nấu cơm.”

Trần Niệm An gật đầu, Chúc Phồn Tinh cười: “Chị suýt thì bị em dọa chết khiếp. Em cũng giỏi thật, vậy mà lại đi xa như vậy, chân không đau sao?”

“Đau.” Trần Niệm An nói thật, “Chính vì quá đau nên mới ngồi xuống nghỉ ngơi, rồi bị một chú cảnh sát nhìn thấy.”

“Sau này nếu lại bị lạc, biết phải làm sao rồi chứ?”

Dạ biết rồi, tìm cảnh sát giúp đỡ.”

“Bị trộm đồ thì sao?”

“Báo cảnh sát.”

“Đúng vậy.”

Trần Niệm An nhìn cô, hỏi: “Chị, chị thật sự không trách em sao?”

“Sao chị phải trách em? Bị trộm đồ đâu phải lỗi của em.” Chúc Phồn Tinh đưa tay chọc trán cậu, “Điều duy nhất chị trách em là em bị lạc mà không chịu tìm người giúp đỡ, cứng đầu!”

Trần Niệm An nói: “Em không tin họ, em bị trộm dọa sợ rồi.”

Chúc Phồn Tinh thở dài, hỏi: “Hộp cơm vừa rồi, ai mua cho em?”

Trần Niệm An nói: “Là một cô cảnh sát, cô ấy mua hộp cơm cho em rồi tan làm.”

“Vậy nên, Hổ con, em thấy đấy, trên đời này có người tốt, cũng có người xấu, có người trộm đồ của em, cũng có người mua cơm cho em.” Chúc Phồn Tinh nói: “Chúng ta còn nhỏ, ít gặp chuyện, ít gặp người, nên ý thức đề phòng sẽ không cao, đợi chúng ta trải qua nhiều hơn, sẽ không dễ bị lừa, bị trộm nữa. Dù sao thì chị vẫn cảm thấy trên đời này, người tốt chắc chắn nhiều hơn người xấu.”

—

Chúc Phồn Tinh và Trần Niệm An về đến nhà đã là nửa đêm, hai người đi ngủ sớm. Sáng hôm sau, Chúc Phồn Tinh dậy từ lúc sáu giờ hơn, thấy Trần Niệm An vẫn còn đang ngủ, cô quyết định ra ngoài mua bữa sáng, tiện thể chuẩn bị bữa trưa cho Trần Niệm An luôn.

Đi được nửa đường, cô bất ngờ nhận được điện thoại của ông ngoại nhà họ Phùng. Ông vậy mà lại không từ bỏ ý định, nói sẽ tìm một chiếc xe khác của người cùng thôn cho Trần Niệm An đi nhờ, bảo Chúc Phồn Tinh đợi điện thoại của ông.

Chúc Phồn Tinh chưa kịp từ chối, đầu dây bên kia đã cãi nhau ầm ĩ.

Cô đứng bên đường, nghe tiếng cãi nhau bên kia. Ô Lệ Cúc giật lấy điện thoại, nói: “Tinh Tinh, cháu đừng nghe bố tôi nói! Cứ để Hổ Tử ở Tiền Đường đi, đừng đến đây nữa, nếu ông ấy còn gọi cho cháu, cháu đừng để ý đến ông ấy!”

Chúc Phồn Tinh: “?”

Ông ngoại nhà họ Phùng lại giật lấy điện thoại: “Tinh Tinh, cháu đừng nghe Lệ Cúc nói. Ông có thể tìm được xe, có mấy người cùng thôn đang làm việc ở Tiền Đường, mấy ngày nay đều sẽ về…”

Ô Lệ Cúc gào lên ở bên kia: “Ông bị bệnh à? Đi nhờ xe về ăn Tết thì cũng thôi đi, chỉ ở mấy ngày là sao? Còn bảo Trí Quang đưa nó về? Không tốn tiền xe sao? Không tốn tiền xăng sao? Đi đi về về như vậy tốn bao nhiêu tiền ông có biết không? Tiền này ông trả à?”

Chúc Phồn Tinh: “…”

Ông ngoại nhà họ Phùng nói: “Tôi trả thì tôi trả! Mẹ cô nhớ cháu ngoại!”

“Hừ, vậy đưa xe cho ông, ông tự lái đến đó đi!”

“Chiếc xe này được mua bằng tiền của Thái Lam đấy!”

“Ông nói bậy!”

“Tôi tự đi nói chuyện với Trí Quang!”

“Ông đi nói đi, ông đi nói đi! Để ông xem Trí Quang có đồng ý không! Đồ già không có não, cháu ngoại cháu ngoại, ông có bản lĩnh thì bảo cháu ngoại đến dưỡng già cho ông đi!”

Bà ngoại nhà họ Phùng khóc lớn, bảo họ đừng cãi nhau nữa. Chúc Phồn Tinh nghe mà thấy phiền lòng, liên tưởng đến số tiền xe 300 tệ kỳ lạ kia, đại khái cũng hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Thôi được rồi! Trần Niệm An sẽ không về đâu!” Chúc Phồn Tinh mặc kệ bên kia có ai nghe hay không, lớn tiếng nói: “Mấy người muốn gặp nó thì đến Tiền Đường mà gặp. Sau này, nó có về hay không, khi nào về, về bằng cách nào, không ai có tư cách quản, cháu sẽ quyết định!”
​
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 51​


Hôm trước, Trần Niệm An coi như đã chạy nửa buổi marathon, thể lực hao tổn nghiêm trọng, ngủ một mạch đến hơn mười giờ sáng mới tỉnh.

Cậu mặc quần áo chỉnh tề rồi ra phòng khách, phát hiện Chúc Phồn Tinh đã đến trường. Trên bàn ăn bày mấy món, ba cái bánh bao nhân thịt, một hộp sữa, một quả trứng, bên dưới hộp sữa còn đè một tờ giấy.

Trần Niệm An cầm tờ giấy lên xem kỹ, chữ của chị gái rất đẹp, đẹp hơn chữ gà bới của cậu nhiều. Chị viết:

[Hổ con, bánh bao và trứng là bữa sáng, em dậy mà bánh bao nguội thì hâm lại ăn nhé. Ngoài ra còn có một phần sủi cảo trong ngăn đá, để dành cho em ăn trưa.

Hôm nay em nghỉ ngơi cho khỏe, đừng ra ngoài mua đồ ăn, tối đợi chị về nhà nấu cơm.]

Phần cuối không ghi “Chúc Phồn Tinh”, cũng không ghi “Tinh Tinh” hay “Chị gái”, mà vẽ một ngôi sao béo tròn, phía trên còn có một mặt cười.

Trần Niệm An cất tờ giấy vào ngăn bàn học, hâm nóng bánh bao, ngồi vào bàn ăn sáng.

Cậu đã quen với việc uống một hộp sữa, ăn một quả trứng mỗi ngày. Mãn Bảo cũng vậy, là chị gái dặn dò. Chị nói, khoản tiền này không được tiết kiệm, uống nhiều sữa sẽ cao lớn.

Trần Niệm An cũng muốn cao lớn, lớp 6/4 bên cạnh có một bạn nam cao hơn cả Nghê Chính Đình, nghe nói đã vượt quá 1m85. Mỗi lần làm lễ chào cờ, người đó đều nổi bật giữa đám đông. Trần Niệm An thỉnh thoảng đi ngang qua bên cạnh, ngước nhìn lên, trong lòng đều nghĩ: Mình có thể cao đến vậy không?

Hôm nay, cậu không phải đi học, cũng không phải trông Mãn Bảo, ngày tháng trở nên vô cùng thảnh thơi. Cậu ở nhà đọc sách làm bài tập học thuộc tiếng Anh, hơn hai giờ chiều, bụng đói meo, tự mình nấu một bát sủi cảo ăn. Lại ba bốn tiếng trôi qua, Chúc Phồn Tinh tan học về nhà, Trần Niệm An vui vẻ chạy ra mở cửa cho chị.

Cậu cứ tưởng chị sẽ mua đồ ăn về nấu cơm, không ngờ, Chúc Phồn Tinh lười biếng, mang về một hộp pizza và mấy cái cánh gà nướng.

“Ăn pizza hả chị?” Trần Niệm An ngạc nhiên nhận lấy hộp pizza, “Chị ơi, Mãn Bảo không có nhà, hai chị em mình lại ăn ‘đồ độc’ à?”

Chúc Phồn Tinh cười phá lên: “Em nói làm chị cũng thấy ngại ghê. Muộn quá rồi mà, không muốn nấu nữa, hôm nay ăn tạm một bữa, ngày mai chị lại đi chợ nấu cơm.”

Trần Niệm An nói: “Chị ơi, chân em không đau nữa rồi, mai em đi chợ nấu cơm cho. Chị còn chưa thi nữa, tranh thủ lúc Mãn Bảo không có ở đây, chị ôn bài nhiều vào.”

Chúc Phồn Tinh vui vẻ chấp nhận đề nghị này, Hổ con thật là chu đáo.

Hai chị em cùng nhau trải qua một ngày cuối tuần. Bà Du và ông Lưu đã bay sang Đức, ông ngoại Phùng cũng không gọi điện thoại tới nữa. Chúc Phồn Tinh cũng không nói cho Trần Niệm An biết phỏng đoán của mình. Ba trăm tệ tiền xe kỳ quái kia có lẽ không phải là ý của chú Đổng, mà là chủ ý của cậu mợ.

Như vậy thật tàn nhẫn, Hổ con vẫn còn là một đứa trẻ chất phác, Chúc Phồn Tinh không muốn để cậu phải chịu thêm một cú sốc nào nữa.

Chiều Chủ nhật, Chúc Phồn Tinh đến trường. Đây là tuần học cuối cùng của học kỳ này, thứ Sáu thi xong, học sinh trường trung học số 2 cũng sẽ đón kỳ nghỉ đông vui vẻ.

—

Sáng ngày ba tháng Hai, Trần Niệm An đến trường một chuyến, nhận bài tập về nhà và bảng điểm học kỳ. Cậu thi cũng tàm tạm, Ngữ văn 93, Toán 85, Khoa học 82, Tiếng Anh 76, tổng điểm ở mức trung bình của lớp.

Thời điểm đó, việc bình chọn “Học sinh ba tốt” vẫn chưa bị hủy bỏ. Cô Lâu phát giấy khen cho mọi người, trong lớp có hai bạn được danh hiệu “Học sinh ba tốt”, Trương Kha là một trong số đó. Ngoài ra còn có một số giải thưởng lặt vặt khác, ví dụ như ba bạn đứng đầu mỗi môn đều có thể nhận được một giấy khen “Giải thưởng học tập xuất sắc”.

Trần Niệm An không nhận được bất kỳ giấy khen nào, cậu ngồi tại chỗ, thèm thuồng nhìn mọi người lên bục nhận giải. Ngoài giấy khen, còn có cả phần thưởng, mặc dù chỉ là một vài dụng cụ văn phòng phẩm nhỏ, nhưng Trần Niệm An vẫn rất ngưỡng mộ.

Khi còn học ở quê, cậu cũng được nhận giấy khen, học kỳ nào cũng có. Nhưng những giấy khen đó mang về nhà không thể dán lên tường, bởi vì Phùng Kế Cường không có, mợ không cho phép cậu dán.

Sau này, tất cả những giấy khen đó đều bị thất lạc trong vụ tai nạn xe, không tìm lại được một tờ nào.

Phát xong giấy khen, bảng điểm và bài tập về nhà, cô Lâu tuyên bố chính thức nghỉ đông. Bọn trẻ reo hò ầm ĩ, thu dọn cặp sách, hứng khởi trò chuyện về kế hoạch nghỉ đông.

Có người sẽ theo bố mẹ về quê ăn Tết, có người sẽ đi du lịch. Mấy đứa trẻ ở thành phố không đi xa, nói sẽ đi ăn cơm tất niên ở nhà hàng, còn cùng gia đình đi suối nước nóng gần đó.

Trương Kha hỏi Trần Niệm An: “Nghỉ đông cậu có về quê không?”

Trần Niệm An lắc đầu, nói: “Mình phải mổ, bác sĩ nói phải lấy cái nẹp thép trên chân mình ra.”

Trương Kha nghe thôi cũng thấy đau: “Hít! Vậy là cậu lại phải lâu lắm mới đi lại được rồi.”

Trần Niệm An ngẩn người. Đúng nhỉ, lời của Trương Kha nhắc nhở cậu, sau khi phẫu thuật xong, cậu lại phải trải qua giai đoạn hồi phục dài đằng đẵng, không biết đến khi nào mới có thể đi lại bình thường.

Thế là, Trần Niệm An đã làm một việc táo bạo. Tranh thủ lúc chị gái chưa nghỉ đông, ngày bốn tháng Hai, cậu mang theo ba mươi tệ, đeo thêm bình nước và bánh mì, một mình lên xe buýt, đến vườn thú xem hổ.

Trần Niệm An bỏ bảy tệ rưỡi mua một vé nửa giá ở quầy bán vé, lẫn vào đám du khách chen vào vườn thú. Vườn thú mùa đông so với các mùa khác, có vẻ tiêu điều hơn nhiều. Trong vườn gió lạnh thấu xương, lá cây rụng tơi tả, động vật cũng sợ lạnh, phần lớn trốn vào các khu trong nhà, chỉ có lũ khỉ trên khu khỉ là vẫn hoạt bát.

Trần Niệm An men theo con đường lần trước đã đi tham quan, xem khỉ trên khu khỉ một lúc, cuối cùng cũng đến được khu hổ mà cậu mong nhớ.

Đáng tiếc là, khu vực ngoài trời trống không, giữa những tảng đá không thấy bóng dáng của Hanssen đâu cả. Trần Niệm An chỉ có thể vào khu trong nhà, đầu tiên nhìn thấy Sonya, sau đó nhìn thấy hổ Hanssen trong chuồng bên cạnh nó.

Khu trong nhà cũng được trang trí bằng đá và cây cối, Hanssen dường như đang ngủ, nằm sấp trong góc bất động. Trần Niệm An dựa vào lan can, chăm chú nhìn nó.

Du khách xung quanh đến rồi đi, có trẻ con la hét om sòm, cố gắng đánh thức Hanssen, nhưng Hanssen hoàn toàn không thèm để ý, cứ ngủ ngon lành.

Đám trẻ con thất vọng rời đi, Trần Niệm An lại không đi, cậu đến là để xem hổ, có đủ kiên nhẫn, có thể ở đây xem cả ngày.

Hơn một tiếng sau, Hanssen tỉnh dậy, nhân viên chăm sóc cho nó ăn thịt. Từng miếng thịt sống to đùng ném vào chuồng, Hanssen há miệng ra cắn, ngấu nghiến xé thịt, khiến du khách trầm trồ kinh ngạc. Trần Niệm An cũng xem đến xuất thần, cùng mọi người reo hò.

Lại hơn nửa tiếng trôi qua, một nhân viên nam đến bên cạnh vỗ vai cậu, nói: “Bạn nhỏ, chú để ý cháu lâu rồi. Cháu ở đây một mình gần hai tiếng rồi, người lớn nhà cháu đâu? Có phải bị lạc người lớn rồi không? Có cần chú giúp cháu phát loa tìm người không?”

Trần Niệm An sợ mình lại bị đưa đến đồn cảnh sát một lần nữa, càng sợ bọn họ lại đi thông báo cho chị gái, nhanh trí nói: “Chú ơi, cháu không bị lạc. Bố mẹ cháu đang ăn mì ở quán mì, cháu muốn xem hổ nên họ cho cháu tự đến xem. Bây giờ cháu đến quán mì tìm họ ngay ạ.”

Nhân viên không nghi ngờ lời cậu nói, bởi vì đứa trẻ này ăn mặc chỉnh tề, nói năng lưu loát, tuổi cũng không còn nhỏ, không giống như bị lạc người lớn.

Trần Niệm An nhìn Hanssen lần cuối, con hổ đang chậm rãi tản bộ, cậu quyến luyến không rời, vẫy tay về phía nó, hét lớn: “Hanssen! Đợi chân mình khỏi, mình lại đến thăm cậu nhé, tạm biệt!”

—

Ngày thứ hai sau khi Chúc Phồn Tinh nghỉ đông, Trần Niệm An được đưa vào bệnh viện số 9.

Gần Tết Nguyên đán, giường bệnh không eo hẹp. Trần Niệm An nằm phòng ba người, chỉ nhận có hai bệnh nhân, ngoài cậu ra còn có một bác trai. Bác trai cũng bị gãy xương, mấy ngày nữa là có thể xuất viện, còn kịp về nhà ăn cơm tất niên.

Ca phẫu thuật được sắp xếp vào ngày tám. Trước đó, Trần Niệm An phải làm mấy xét nghiệm trước phẫu thuật. Cậu mặc bộ quần áo bệnh nhân sọc xanh trắng, dù là cỡ nhỏ nhất, mặc vào người cũng rất rộng.

Cậu ôm Xảo Hổ, khoanh chân ngồi trên giường bệnh, nhìn chị gái thu dọn đồ đạc. Chúc Phồn Tinh đã từng cùng Mãn Bảo nằm viện nên có kinh nghiệm chăm sóc, cất đồ đạc ngăn nắp xong, liền đi đến bàn y tá đặt cơm, mỗi ngày ba bữa, toàn ăn ở bệnh viện.

Ban ngày khu điều trị nội trú khá náo nhiệt, đến tối, người thân đến thăm bệnh đã về hết, một bộ phận bác sĩ y tá cũng tan ca. Hành lang tắt bớt mấy ngọn đèn, không còn quá sáng sủa, cùng với ánh đèn trong phòng bệnh lần lượt tắt, toàn bộ khu điều trị chỉnh hình trở nên yên tĩnh hơn nhiều.

Trần Niệm An ngủ ở chiếc giường cạnh cửa sổ. Bác trai cùng phòng ngủ rất sớm, ngáy vang như sấm, người chăm sóc là vợ của bác, cũng ngáy. Hai người thi nhau ngáy tạo ra tiếng ồn, làm Trần Niệm An trằn trọc trên giường, thế nào cũng không ngủ được.

Chúc Phồn Tinh nằm trên chiếc giường chăm sóc cạnh giường bệnh. Hai chiếc giường kề sát nhau, chỉ là giường nhỏ thấp hơn, Trần Niệm An phải thò đầu ra mới nhìn thấy cô.

Cậu nghiêng người về phía chị gái, thò đầu ra, phát hiện chị cũng chưa ngủ, đang trốn trong chăn dùng điện thoại nhắn tin.

Trần Niệm An khẽ gọi chị: “Chị ơi, chị ơi.”

“Gì đấy?” Sự chú ý của Chúc Phồn Tinh không rời khỏi màn hình điện thoại, thỉnh thoảng còn cười một tiếng, tranh thủ lên tiếng, “Ồn quá hả?”

“Ừm.” Trần Niệm An bứt tai Xảo Hổ, nói, “Em muốn nhét bông vào tai luôn á, tiếng ngáy này như máy khoan vậy.”

Chúc Phồn Tinh bật cười: “Chúng ta cố thêm mấy hôm nữa, thứ Ba tuần sau, bác trai này xuất viện rồi.”

“Chị ơi.” Trần Niệm An nhích người về phía chị, tò mò hỏi, “Chị đang nhắn tin với ai vậy?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Bạn học của chị.”

Bình thường, Trần Niệm An sẽ nói với chị gái về Trương Kha, Ngô Hạo Hạo, Điền Tử Kỳ, nhưng ngoài việc đã gặp Lâm Á Khiết, cậu không biết tên bất kỳ bạn học nào khác của chị, không nhịn được hỏi: “Chị ơi, bạn thân nhất của chị ở trường là ai ạ?”

Chúc Phồn Tinh cuối cùng cũng quay đầu nhìn cậu: “Hỏi chuyện này làm gì?”

Trần Niệm An nói: “Thì là… chị toàn không kể cho em nghe chuyện ở trường, bạn cùng lớp của chị, bạn thân, bạn cùng phòng, em không biết một ai hết.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Chị với năm bạn cùng phòng của chị đều thân nhau lắm. Tên của họ lần lượt là Lý Tư Oánh, Vương Lâm Lâm, Hồng Vân Vi, Phương Tập, và cả Kiều Vũ Hi nữa. Em nhớ chưa?”

Không nhớ nổi, nói một hơi sao mà nhớ được? Trần Niệm An nằm bò ra mép giường, hỏi: “Lần trước chị nói người bạn học đặc biệt thông minh ấy, gì mà đoạt giải nhất, được thẳng vào Thanh Hoa ấy, cũng là bạn cùng phòng của chị hả?”

“À, người đó không phải.” Chúc Phồn Tinh nói, “Đó là con trai, tên là Ôn Minh Viễn.”

— Ôn Minh Viễn.

Trần Niệm An lần đầu tiên nghe thấy cái tên này, cảm thấy rất hay. Có lẽ bởi vì chữ “ôn” thường hay tạo thành từ “ấm áp”, “ôn nhu”, “ôn hòa”, “ấm cúng”… Còn cái tên “Minh Viễn” này cũng rất êm tai, ba chữ ghép lại với nhau, sẽ khiến người ta có thiện cảm với chủ nhân của cái tên này.

Trần Niệm An hỏi: “Kỳ thi cuối kỳ này, anh ấy đứng thứ mấy ạ?”

“Hổ con, em đúng là không khéo chọn chuyện để hỏi, tối muộn rồi còn muốn đả kích chị.” Chúc Phồn Tinh bị chọc cười, cất điện thoại đi, nói, “Bọn chị vẫn chưa có điểm, phải đến thứ Hai tuần sau mới công bố. Nhưng mà, cậu ấy chắc chắn nằm trong top ba của khối, em biết khối chị có bao nhiêu người không?”

Trần Niệm An lắc đầu: “Không biết.”

“Mười sáu lớp, tổng cộng hơn tám trăm người. Em nghĩ xem, cậu ấy có lợi hại không?”

Trần Niệm An thuận theo logic, nói: “Chị ơi, chị nói trung học số 2 là trường cấp ba tốt nhất Tiền Đường, anh ấy lại là người giỏi nhất trường, vậy có nghĩa anh ấy là học sinh lớp 10 giỏi nhất toàn Tiền Đường, đúng không ạ?”

“Cũng có thể nói như vậy, cậu ấy là một trong những học sinh lớp 10 giỏi nhất toàn Tiền Đường.” Chúc Phồn Tinh thở dài, “Haizzz… so với cậu ấy, chị đúng là kém xa.”

Trần Niệm An nói: “Chị không hề kém, chị giỏi lắm!”

“Thôi em đừng nịnh chị nữa, chị còn không biết mình nặng bao nhiêu sao?” Chúc Phồn Tinh trở mình, lấy chăn trùm kín đầu, “Ngủ thôi ngủ thôi, có ồn đến mấy cũng phải ngủ, sáng mai em còn phải đi chụp CT nữa đấy.”

“Dạ.” Trần Niệm An nằm trở lại giữa giường, ôm Xảo Hổ ngẩn người.

Cậu cảm thấy mình chính là một con ếch ngồi đáy giếng. Ở thôn Ngũ Kiệu, thi kiểu gì cũng đạt hạng nhất, lúc đó tự tin tràn trề, tưởng rằng mình đến Tiền Đường nhất định cũng là top đầu của lớp. Kết quả hiện thực cho cậu một cú đánh trời giáng, mấy bài kiểm tra đơn vị đầu tiên, cậu gần như là đội sổ, tốn bao nhiêu công sức đuổi theo một học kỳ, mới đuổi kịp hạng 27 toàn lớp vào kỳ thi cuối kỳ.

Một bài toán mà cậu vắt óc cũng không làm ra được, Trương Kha nhìn một cái là biết làm, đây chính là sự khác biệt.

Còn người chị gái rất giỏi của cậu nữa, mẹ từng nói với cậu rằng mỗi kỳ thi chị đều đứng nhất nhì, nhưng lên trường trung học số 2, chị cũng không thể đứng đầu bảng. Cái người tên Ôn Minh Viễn kia, học sinh lớp 10 giỏi nhất toàn Tiền Đường, ừm… là một trong số đó, phải thông minh đến mức nào?

Anh ấy được tuyển thẳng vào trung học số 2, còn muốn được tuyển thẳng vào Thanh Hoa. Chị nói Đại học Thanh Hoa là một trong hai trường đại học tốt nhất Trung Quốc, anh ấy còn không cần thi!

Thật là người tài còn có người tài hơn, trời cao còn có trời cao hơn. Trần Niệm An đặc biệt tò mò về Ôn Minh Viễn, thầm nghĩ, không biết người đó trông như thế nào, có phải cũng béo tròn như Trương Kha không? Đeo một cặp kính, nhìn là biết người ham đọc sách.

Nghĩ mãi nghĩ mãi, Trần Niệm An ngủ thiếp đi trong tiếng ngáy của bác trai.

—

Những ngày nằm viện trước khi phẫu thuật vô cùng nhàm chán, Chúc Phồn Tinh và Trần Niệm An đều mang bài tập về nhà của mình đến. Trần Niệm An còn mang theo mấy cuốn sách đọc thêm, rảnh rỗi là lật ra xem.

Buổi tối ngày thứ hai nằm viện, đã làm xong hết những xét nghiệm trước phẫu thuật, Trần Niệm An nâng lưng giường lên, dựa lưng vào giường đọc sách, Chúc Phồn Tinh đang giặt quần áo trong nhà vệ sinh, đợi đến giờ phát cơm.

Lúc này, có một người bước vào phòng bệnh, tiếng nước chảy ào ào khiến Chúc Phồn Tinh không chú ý đến cậu ta. Người đó đi ngang qua nhà vệ sinh, đi thẳng vào trong cùng, chạm mặt với Trần Niệm An đang đọc sách trên giường bệnh.

Trần Niệm An ngơ ngác nhìn chàng trai đang đứng ở cuối giường. Đối phương dáng người cao lớn, tóc đen nhánh rậm rạp, da dẻ trắng trẻo, đeo một cặp kính, mặc áo khoác lông vũ màu trắng và quần jean xanh lam, tay trái xách một bình giữ nhiệt, tay phải xách một giỏ trái cây lớn, tươi cười nhìn cậu.

Trần Niệm An cũng có gu thẩm mỹ, sau khi đến Tiền Đường, thường xuyên nghe người khác khen cậu đẹp trai. Suy bụng ta ra bụng người, cậu đã có được một sự hiểu biết chung về tiêu chuẩn của “trai đẹp”.

Vậy nên, cậu có thể xác nhận, người anh trước mặt chắc chắn được tính là một trai đẹp.

Trai đẹp lên tiếng: “Em là… em trai của Chúc Phồn Tinh phải không?”

Trần Niệm An gật đầu, trai đẹp lại hỏi: “Chị em đâu?”

“Ở trong nhà vệ sinh, giặt quần áo ạ.” Trần Niệm An chỉ về hướng nhà vệ sinh.

Trai đẹp cười một tiếng, đặt đồ xuống đầu giường, đi về phía nhà vệ sinh, đứng ở cửa gọi một tiếng: “Ê!”

“Ây da!” Tiếng hét chói tai của Chúc Phồn Tinh truyền đến tai Trần Niệm An, “Giật cả mình! Hết cả hồn! … Cậu, sao cậu lại đến đây?”

Trai đẹp nói: “Mình đến thăm em trai cậu, còn mang cho cậu một ít đồ ăn, món thịt bò hầm củ cải mẹ mình làm, cho hai chị em cậu ăn thêm vào buổi tối.”

“Ôi, cảm ơn cậu, ngại quá, cậu đợi mình một chút, qua kia ngồi trước đi, mình giặt thêm một tí nữa là xong rồi.”

“Cậu siêng thật đấy.” Trong giọng nói của trai đẹp mang theo ý cười, “Bình thường nhìn không ra cậu lại siêng như vậy.”

“Đi đi, đáng ghét!”

Trai đẹp đút hai tay vào túi quần, tươi cười đi đến bên giường Trần Niệm An, ngồi xuống ghế chăm sóc, nói: “Chào em nhé, em đẹp trai, em tên là gì?”

Trần Niệm An chớp chớp mắt nhìn cậu ta, nói: “Trần Niệm An.”

Trai đẹp ngẩn người: “Hả? Em họ Trần? Em với chị em không cùng họ à?”

Trần Niệm An không biết nên giải thích thế nào, dứt khoát hỏi ngược lại: “Anh ơi, anh tên là gì ạ?”

“Anh á?” Trai đẹp nói, “Anh tên là Ôn Minh Viễn, là bạn cùng lớp của chị em.”

Trần Niệm An: “…”
​
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 52​


Chúc Phồn Tinh nhanh chóng giặt xong quần áo, chạy lon ton về lại bên giường bệnh. Trần Niệm An có thể thấy trên mặt chị gái nở nụ cười tươi, có chút ngại ngùng, cũng có chút vui vẻ.

“Sao cậu biết chị em mình ở đây? Mình đâu có nói với cậu đâu nhỉ?” Chúc Phồn Tinh ngồi xuống cuối giường, cười híp mắt hỏi Ôn Minh Viễn.

Ôn Minh Viễn thấy nóng, cởi áo khoác lông vũ ra, nói: “Không phải cậu nói là bệnh viện số 9 sao, tháo nẹp thép thì là khoa chỉnh hình chứ gì. Mình đi hỏi y tá, có một cậu bé mười một tuổi nào nằm ở đây không, y tá bảo với mình là giường số 15.”

Chúc Phồn Tinh cười càng tươi hơn, hai chân đều lắc lư: “Vậy cậu cũng không báo trước với mình một tiếng, mình đâu có nghĩ cậu sẽ đến.”

“Cái này có gì mà phải nói.” Ôn Minh Viễn cười theo cô, “Người nằm viện đâu có chạy lung tung được, mình sợ mình nói rồi, cậu lại không cho mình đến, mình cứ đến thì lại thành ra mình không tôn trọng người ta.”

Trong lòng Chúc Phồn Tinh không khỏi dâng lên một nỗi ấm áp. Ôn Minh Viễn bề ngoài là một thiếu niên tuấn tú, đối nhân xử thế lại toát ra vẻ chín chắn điềm tĩnh vượt qua tuổi tác. Mỗi một lời cậu nói, mỗi một việc ấy làm đều rất chu đáo, không phải là giả vờ, mà là được gia giáo tốt thấm nhuần từ năm này qua năm khác. Cậu thật sự là một chàng trai đặc biệt ưu tú, chịu được sự thử thách của mọi ánh mắt khắt khe.

Nếu như bố mẹ không xảy ra chuyện, Chúc Phồn Tinh thậm chí sẽ mặt dày cho rằng, mình và Ôn Minh Viễn thật ra có chút giống nhau. Họ đều lớn lên trong một gia đình khá giả, có vẻ ngoài nổi bật, thành tích ưu tú, khả năng vận động không tệ, tính cách dễ mến… và, một trái tim ấm áp lương thiện.

Chỉ là bây giờ, hoàn cảnh của cô đã không thể so sánh với Ôn Minh Viễn được nữa.

“À phải rồi, hai người đã làm quen chưa?” Chúc Phồn Tinh chỉ Ôn Minh Viễn, rồi lại chỉ Trần Niệm An, “Ôn Minh Viễn, bạn học của chị, Trần Niệm An, em trai mình.”

“Làm quen rồi.” Ôn Minh Viễn cười nói, “Em trai cậu đẹp trai thật đấy, ngoài đời đẹp trai hơn trong ảnh nhiều, lớn lên chắc chắn là một anh chàng đẹp trai.”

Trần Niệm An: “?”

— Ơ? Anh trai này xem ảnh của cậu rồi à?

“Mình cũng thấy em ấy đẹp trai, chỉ là… ừm, không được cao.” Chúc Phồn Tinh quay đầu hỏi, “Trần Niệm An, tháng trước trường khám sức khỏe, em đo được cao bao nhiêu?”

Trần Niệm An nói: “1m54 ạ.”

Chúc Phồn Tinh lại hỏi Ôn Minh Viễn: “Này, cậu còn nhớ hồi tốt nghiệp tiểu học cao bao nhiêu?”

Tai Trần Niệm An dựng lên.

Ôn Minh Viễn hồi tưởng một lát, nói: “Mình sinh vào đầu tháng Mười, lúc tốt nghiệp tiểu học gần mười ba tuổi rồi. Mình nhớ lúc đó đã qua 1m7, gần 1m75 rồi thì phải.”

Chúc Phồn Tinh: “Vậy bây giờ thì sao?”

Ôn Minh Viễn cười: “Bây giờ là khoảng 1m85, học kỳ này lại cao thêm hai phân rồi, không biết còn cao được nữa không.”

Trần Niệm An lén lút liếc nhìn anh Ôn Minh Viễn. Anh mặc áo len màu xám nhạt, có bờ vai rộng và một đôi chân dài, tuy chỉ mới mười sáu tuổi nhưng chiều cao đã xấp xỉ chú Chúc, chỉ là dáng người không cường tráng bằng chú Chúc.

“Oa, Hổ con, nghe thấy chưa?” Chúc Phồn Tinh nhìn Trần Niệm An, chỉ vào Ôn Minh Viễn, “Đây chính là mục tiêu của em đấy.”

Trần Niệm An: “…”

Ôn Minh Viễn nói: “Đợi chân em khỏi, chơi bóng rổ nhiều vào, nhảy cao nhiều vào. Con trai dậy thì rồi chiều cao sẽ tăng rất nhanh.”

Chúc Phồn Tinh bĩu môi, vỗ vỗ bắp chân Trần Niệm An: “Chân nó như thế này rồi, còn chơi bóng rổ được không? Mình sợ nó chạy còn không xong, nó mà bị thương nữa, cái chân này không chịu nổi lần phẫu thuật thứ ba đâu.”

Ôn Minh Viễn nói: “Vậy thì cậu cứ cho em ấy tập mấy môn vận động nhẹ nhàng thôi, ví dụ như… bơi lội, bơi lội rất an toàn. Nhất là lúc thi thể lực vào cấp ba ấy, mấy môn cần sức bền thì cậu đừng cho em ấy chọn chạy một nghìn mét, đăng ký cho em ấy bơi một trăm mét thôi. Hồi cấp hai mình có một bạn học nam rất béo, phải đến tám chín chục cân ấy, bắt nó chạy một nghìn mét chắc chắn trượt, nhưng nó chọn bơi lội, cuối cùng được điểm tuyệt đối, cậu có thể tham khảo.”

“Đúng rồi!” Chúc Phồn Tinh vỗ tay một cái, “Hổ con, hè năm nay chị đăng ký cho em một lớp học bơi, em luyện bơi tự do cho tốt, đến lúc thi cấp ba khỏi phải chạy đường dài!”

Trần Niệm An không hiểu gì về chính sách thi cấp ba, ngơ ngơ ngác ngác gật đầu.

Chúc Phồn Tinh và Ôn Minh Viễn cứ thế trò chuyện, toàn là chuyện ở trường, Trần Niệm An không chen vào được, chỉ có thể nghe họ nói chuyện.

Vừa qua năm giờ, nhân viên đẩy xe ăn trên hành lang đi phát cơm hộp, hô: “Giường số 15, lấy cơm!”

“Đến đây ạ!” Chúc Phồn Tinh nhảy xuống giường, đi lĩnh về hai phần cơm hộp, nói, “Một phần sườn rim, một phần gà luộc muối. Hổ con, em ăn cái nào?”

Trần Niệm An nói: “Chị chọn trước đi, em ăn cái nào cũng được.”

Chúc Phồn Tinh cũng không khách sáo với cậu: “Vậy chị ăn sườn rim.”

Ôn Minh Viễn đứng dậy lấy bình giữ nhiệt, nói: “Đừng quên món thịt bò hầm củ cải mình mang đến, mẹ mình hầm mấy tiếng đồng hồ đấy.”

“Tuyệt vời! Lại còn có đồ ăn thêm.” Chúc Phồn Tinh cười đến cong cả mắt.

Cô dựng tấm ván nhỏ trên giường bệnh lên, Ôn Minh Viễn mở nắp bình giữ nhiệt, cầm thìa múc củ cải và thịt bò vào hộp cơm của Chúc Phồn Tinh và Trần Niệm An.

Chúc Phồn Tinh hỏi: “Cậu có ăn ở đây không? Mình đi mua cho cậu một phần cơm hộp nhé.”

“À, không cần đâu, cảm ơn, mình đã nói với bố mẹ là về nhà ăn cơm rồi.” Ôn Minh Viễn nói, “Ngày mai phải về trường lấy bảng điểm, lấy xong, tối mai, mình và bố mẹ phải đi núi Trường Bạch rồi, phải đến tận đêm giao thừa mới về. Cậu… mai cậu có về trường không?”

Chúc Phồn Tinh lắc đầu: “Không về, sáng mai em trai mình phẫu thuật, mình xin phép cô Triệu nghỉ từ lâu rồi.”

Giọng của Ôn Minh Viễn lộ vẻ tiếc nuối: “Vậy là phải sau Tết bọn mình mới được gặp lại nhau rồi.”

“Đợi khai giảng đi.” Chúc Phồn Tinh nói, “Kỳ nghỉ đông năm nay, mình chẳng đi đâu cả, chỉ quanh quẩn bên con hổ con này thôi.”

Cô ngồi xuống mép giường, bày cơm hộp và bát đũa, cùng Trần Niệm An ăn tối. Cơm hộp bệnh viện hương vị bình thường, ưu điểm là tiện và rẻ, cùng với món thịt bò hầm củ cải mà Ôn Minh Viễn mang đến, thịt bò bên trong miếng nào miếng nấy to và mọng nước, thơm ngon đậm đà, bữa cơm này Chúc Phồn Tinh ăn rất thỏa mãn.

Ôn Minh Viễn ngồi trên ghế xếp, nhìn họ ăn, hỏi: “Thịt bò ngon không?”

Chúc Phồn Tinh phồng má nói: “Ngon lắm.”

“Ăn nhiều vào, ăn hết đi.” Ôn Minh Viễn nói, “Không cần rửa bình đâu, lát mình mang về luôn.”

Ăn cơm xong, Ôn Minh Viễn phải về rồi. Chúc Phồn Tinh đột nhiên có chút không nỡ xa cậu, nói: “Mình tiễn cậu nhé. Ờ… cậu đến đây bằng gì?”

Ôn Minh Viễn thật ra là bắt taxi đến, nhưng cậu phản ứng rất nhanh, nói: “Mình đi xe buýt đến.”

“Vậy xa đấy nhỉ.” Chúc Phồn Tinh đưa hai tay ra sau lưng, vô thức nghịch ngón tay, nghiêng đầu nói, “Mình tiễn cậu ra trạm xe buýt nhé.”

Ôn Minh Viễn cười nhìn cô: “Được thôi.”

“Hổ con, em tự chơi một lúc nhé, chị đi nhanh rồi về ngay.” Chúc Phồn Tinh mặc áo khoác dày vào, nói với Trần Niệm An, “Nhớ đấy, sau sáu giờ không được ăn bất cứ thứ gì nữa đâu. Nếu em sợ tối bị đói, bây giờ có thể ăn chút hoa quả.”

Trần Niệm An nói: “Em biết rồi chị, chị đi tiễn anh đi, em không đói, em muốn đọc sách một lúc.”

Chúc Phồn Tinh và Ôn Minh Viễn rời khỏi phòng bệnh. Trần Niệm An leo xuống giường, đi đến mép cửa phòng bệnh, bám vào khung cửa lén lút ngóng về hướng thang máy.

Chị và anh đứng ở đó đợi thang máy, không biết anh nói gì mà chị che miệng cười.

Đây là lần đầu tiên Trần Niệm An nhìn thấy trên mặt chị lộ ra biểu cảm ngượng ngùng như vậy. Đôi gò má ửng hồng, trong mắt tràn ngập ánh sáng, vừa quay người, đuôi tóc liền vung qua vung lại sau gáy, như một đứa trẻ hoạt bát.

Thang máy đến, hai người họ đi vào. Trần Niệm An rụt đầu về, lặng lẽ trở lại giường bệnh, cầm sách lên lật xem.

Thật kỳ lạ, buổi chiều còn xem “Harry Potter” rất say sưa, giờ lại cứ xem bị nhảy dòng, lật hai trang rồi mà cũng không biết viết cái gì.

Trần Niệm An đặt sách sang một bên, túm lấy Xảo Hổ ôm vào lòng. Lần đầu tiên, trong lòng cậu nảy sinh một ý niệm mơ hồ, đó là chị lớn lên rồi là phải tìm người yêu, rồi một ngày, cậu sẽ có một người anh rể.

—

Trời đã tối, tòa nhà nội trú gần cổng bắc bệnh viện, mà trạm xe buýt ở cổng nam. Ôn Minh Viễn đề nghị đi ra từ cổng bắc, vòng quanh tường ngoài bệnh viện đến cổng nam, coi như đi dạo.

Như vậy còn có thể đi thêm được một đoạn đường, Chúc Phồn Tinh vui vẻ đồng ý.

Chàng trai và cô gái trẻ tuổi thong thả đi trên đường, Ôn Minh Viễn hỏi: “Cậu cứ phải ở bệnh viện qua đêm thế này, có mệt không?”

“Cũng ổn.” Chúc Phồn Tinh nói, “Tháng Chín năm ngoái em trai mình bị viêm phổi phải nhập viện, mình ở bệnh viện chăm nó mấy ngày, lúc đó mới gọi là mệt. Em trai mình còn bé quá, hở ra là khóc, so ra thì chăm Trần Niệm An đỡ lo hơn nhiều, nó chẳng làm phiền mình gì cả.”

“Ừm… mình có một câu hỏi.” Ôn Minh Viễn nói.

Chúc Phồn Tinh: “Câu hỏi gì?”

Ôn Minh Viễn: “Vì sao em trai cậu họ Trần mà không phải họ Chúc? Nó theo họ mẹ à?”

Chúc Phồn Tinh im lặng một lát, lại một lần nữa dùng cách dễ hiểu nhất để trả lời câu hỏi này: “Cậu xem ‘Nhà có con trai con gái’ chưa? Nhà mình… thật ra là gia đình tái hợp, quan hệ giữa mình và Trần Niệm An giống y hệt quan hệ giữa Tiểu Tuyết và Lưu Tinh vậy.”

Ôn Minh Viễn: “…”

Chàng trai thông minh sau khi suy nghĩ đơn giản, lại hỏi một câu hỏi đi thẳng vào vấn đề: “Nếu là như vậy, vì sao Trần Niệm An lại phải sống cùng cậu? Nó không nên sống cùng người nhà của mẹ nó sao?”

Hàng mày của Chúc Phồn Tinh nhíu chặt, không phải không muốn kể, mà là nếu muốn kể cho rõ ràng chuyện này thì phải kể từ năm cô sáu tuổi, cô không biết Ôn Minh Viễn có bằng lòng nghe không.

“Chuyện này, nói ra thì dài dòng lắm…” Chúc Phồn Tinh nhìn Ôn Minh Viễn, “Hôm nay không nói nữa được không, đợi khi khác có cơ hội, mình sẽ…”

“Mình muốn biết, không muốn đợi khi khác.” Ôn Minh Viễn cũng nhìn cô, “Cậu thường xuyên xin nghỉ, trong nhà luôn xảy ra mấy chuyện kỳ lạ. Mỗi lần hỏi cậu, cậu đều nói úp úp mở mở, mình thật sự muốn biết rốt cuộc là chuyện gì. Cậu mới học lớp 10, vì sao lại phải sống cùng hai cậu nhóc? Nhà cậu không còn người lớn nào nữa à? Ông bà nội, ông bà ngoại, chú bác cô dì, cậu mợ, không một ai sao?”

Nghe xong những lời này, nước mắt Chúc Phồn Tinh chợt tuôn trào. Ôn Minh Viễn giật mình, vội vàng rút khăn giấy đưa cho cô: “Ôi, cậu đừng khóc, đừng khóc. Xin lỗi xin lỗi, mình không có ý ép cậu, nếu mà cậu không muốn nói thì đừng nói nữa…”

Chúc Phồn Tinh nhận lấy khăn giấy lau nước mắt, lau một hồi rồi dùng hai tay ôm mặt khóc thật to.

Ôn Minh Viễn luống cuống tay chân, muốn ôm cô nhưng lại không dám, cuối cùng chỉ có thể giơ tay xoa xoa gáy cô, dịu dàng khuyên nhủ: “Chúc Phồn Tinh, cậu đừng khóc nữa. Thật sự xin lỗi, mình không muốn làm cậu khóc.”

Chúc Phồn Tinh lắc đầu, khi ngẩng mặt lên lần nữa, mắt và chóp mũi đều đỏ ửng, nghẹn ngào nói: “Không liên quan đến cậu, mình chỉ là… đột nhiên nhớ bố mẹ thôi. Mình rất nhớ họ, mình thật sự rất nhớ họ…”

Vài phút sau, Chúc Phồn Tinh và Ôn Minh Viễn sóng vai ngồi ở trạm xe buýt trước cổng nam bệnh viện. Xe buýt đi về trạm cầu Thúy Minh đã đến mấy chuyến, Ôn Minh Viễn đều không lên xe, cậu ở bên cạnh Chúc Phồn Tinh, kiên nhẫn nghe cô kể về chuyện gia đình.

Chúc Phồn Tinh kể hết tất cả mọi chuyện, vì sao giữ lại Trần Niệm An, rồi vì sao giữ lại Chúc Mãn Thương. Cô ở Hà Bắc có ông bà ngoại và dì út, ở Tiền Đường có cô dượng, còn có một người chú út khốn nạn không rõ tung tích, bỏ qua không tính.

Trần Niệm An ở quê có ông bà ngoại, ông bà nội, còn có cậu và chú. Về phần em trai Chúc Mãn Thương thì cậu bé có một người mẹ ruột không biết ở nơi nào.

“Người lớn thì có rất nhiều, nhưng bây giờ người có thể giúp mình chỉ còn cô dượng của mình thôi. Mà người giúp mình nhiều nhất thật ra lại là đôi vợ chồng già sống tầng trên nhà mình, cùng một người bạn thân nhất của bố mình khi còn sống và vợ của chú ấy.”

Chúc Phồn Tinh nhìn con đường xe cộ tấp nập phía trước, nói: “Quyết định đều là do chính mình đưa ra, đã chọn giữ lại hai em trai rồi, mình sẽ không bỏ rơi chúng nữa. Bây giờ, cuộc sống của chị em mình đã đi vào quỹ đạo rồi, đợi Trần Niệm An phẫu thuật xong, sau này sẽ không cần phải chạy đến bệnh viện nữa. Ôn Minh Viễn, mình tin mình có thể cho chúng sống những ngày tốt đẹp, cậu có tin không?”

Chúc Phồn Tinh quay đầu nhìn về phía Ôn Minh Viễn. Ôn Minh Viễn nghe đến xuất thần, khóe mắt cũng đỏ hoe, gật đầu nói: “Mình tin.”

Chúc Phồn Tinh cười: “Không có gì to tát cả, đúng không?”

Ôn Minh Viễn: “Đúng.”

“Toàn là mấy chuyện vặt vãnh.”

“Không sai.”

“Mình có thể làm được.” Chúc Phồn Tinh nói với Ôn Minh Viễn, cũng là nói với chính mình, “Mình có thể làm được.”

Lại một chiếc xe buýt đi về trạm cầu Thúy Minh tiến vào trạm. Lần này, Chúc Phồn Tinh không nói lời nào, đẩy Ôn Minh Viễn lên xe.

Cô vẫy tay thật mạnh về phía chiếc xe: “Ôn Minh Viễn, hôm nay cảm ơn cậu nhé! Năm sau gặp lại…”

Ôn Minh Viễn dựa vào cửa xe. Qua lớp cửa kính, cậu chăm chú nhìn cô gái cao ráo đứng trên trạm xe buýt, tâm trạng mãi không thể bình tĩnh lại.

Dù cậu có thông minh đến mấy thì cũng chỉ là một thiếu niên mười sáu tuổi, là một đóa hoa sinh trưởng trong nhà kính, trưởng thành một cách thuận buồm xuôi gió, chưa từng gặp phải gian nan nào. Mà vừa rồi, cậu nghe xong câu chuyện của một người bạn cùng trang lứa, nhìn cô khóc, rồi lại nhìn cô cười, chưa bao giờ như vậy, linh hồn cậu bị rung động, nghe rõ ràng tiếng tim mình đập rất nhanh.

Ôn Minh Viễn biết điều này có ý nghĩa gì, đã qua một học kỳ rồi, lẽ ra cậu phải biết từ lâu rồi.

Đối với tương lai, cậu có những kế hoạch rõ ràng và mục tiêu xác định. Trước khi lên cấp ba, cậu đã nói chuyện thẳng thắn với bố rằng mình tuyệt đối sẽ không yêu đương trong suốt thời cấp ba.

Ai mà ngờ được cơ chứ? Ngày đầu tiên nhập học, cậu chỉ là ăn cơm xong rảnh rỗi không có việc gì làm, cùng bạn cùng phòng ra sân chơi đánh bóng rổ, đã gặp được cô gái tên Chúc Phồn Tinh kia.
​
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 53​


Trần Niệm An ở phòng bệnh đợi rất lâu mà chị vẫn chưa về. Y tá đến tìm cậu hai lần, nhắc nhở cậu buổi tối đừng ăn gì, tắm rửa sạch sẽ rồi ngủ sớm. Trần Niệm An thấy thời gian không còn sớm, bèn tự giác đi vào nhà vệ sinh gội đầu tắm rửa.

Khi tắm, cậu cúi đầu quan sát những vết sẹo lồi lõm trên đùi trái. Thật xấu xí, đã xấu như vậy rồi mà ngày mai còn phải ăn dao nữa.

Càng ngày càng gần đến ca phẫu thuật, Trần Niệm An bắt đầu cảm thấy sợ hãi một cách muộn màng, trẻ con mà, chủ yếu là sợ đau.

Tắm xong, cậu bước ra khỏi nhà vệ sinh, phát hiện chị gái đã về rồi.

Chúc Phồn Tinh cởi áo khoác ngoài, cúi đầu thu dọn đồ đạc bên giường bệnh. Trần Niệm An đi đến bên cạnh cô, cô lại xoay người đi, quay lưng về phía cậu bày biện những chai lọ trên tủ đầu giường.

Trần Niệm An nhận ra có gì đó khác thường, túm lấy cánh tay chị, hỏi: “Chị ơi, chị khóc hả?”

Chúc Phồn Tinh biết đôi mắt sưng húp của mình không thể lừa dối được ai, hất tay Trần Niệm An ra, nói: “Chị không sao, em đừng lo cho chị.”

Trần Niệm An vòng ra trước mặt cô để nhìn mặt cô, hỏi: “Có phải anh Ôn Minh Viễn bắt nạt chị không?”

“Đâu có!” Chúc Phồn Tinh dùng tay dụi mắt, “Chị và anh ấy nói chuyện một lát, nói đến bố mẹ, không kìm được nên khóc thôi.”

Trần Niệm An không nói gì nữa, leo lên giường bệnh nằm xuống, ôm Xảo Hổ vào lòng. Chúc Phồn Tinh quay đầu nhìn cậu, hỏi: “Em tắm rồi à?”

“Vâng.” Trần Niệm An nói, “Chị ơi, chị cũng tắm sớm đi. Chị y tá nói em là ca phẫu thuật đầu tiên vào sáng mai, hơn bảy giờ là phải qua đó rồi.”

Chúc Phồn Tinh cầm đồ thay: “Biết rồi, chị đi tắm đây.”

Buổi tối, hai chị em nằm trên hai chiếc giường cạnh nhau, nghe tiếng ngáy như sấm của bác trai, mỗi người một tâm sự.

Chúc Phồn Tinh vẫn còn nhớ lại cuộc trò chuyện tối nay. Đã rất lâu rồi cô không vô tư thoải mái trút bầu tâm sự với ai như vậy. Cả quá trình khiến người ta cảm thấy thư giãn, cô như tìm được một lối thoát, tha hồ giải phóng những áp lực dồn nén bấy lâu.

Mà Ôn Minh Viễn là một người lắng nghe đặc biệt tốt. Cậu đã đón nhận tất cả những uất ức, chán nản, bối rối và buồn bã của cô, rồi nghe cô kể về những mong muốn cho tương lai, cậu không dội nước lạnh vào cô, từ đầu đến cuối đều ở bên cạnh cô với thái độ ủng hộ và khuyến khích.

Cậu thật sự rất tốt, mọi mặt đều tốt như vậy, đặt vào trong tiểu thuyết ngôn tình, chính là một sự tồn tại như con cưng của trời, nhưng trên người cậu lại không có cái khí chất kiêu căng ngạo mạn kia. Chúc Phồn Tinh có thể hiểu vì sao trong trường lại có nhiều cô gái thích Ôn Minh Viễn đến vậy, bởi vì… cô cũng thích cậu.

Những tâm tư ngọt ngào chua xót ấy đã sớm nảy mầm trong lòng cô. Cô muốn gặp cậu, muốn nói chuyện với cậu lâu hơn một chút, muốn nhìn thấy nụ cười ấm áp của cậu…

Thích Ôn Minh Viễn không phải là một chuyện đáng xấu hổ. Một người xuất sắc đến mức người khác khó lòng sánh kịp được người khác yêu thích, đó là chuyện quá đỗi bình thường.

Nhưng Chúc Phồn Tinh biết, bây giờ chỉ có thể giấu thứ tình cảm này trong lòng. Họ chỉ là hai học sinh lớp 10, giai đoạn hiện tại nhất định phải lấy việc học làm trọng. Đặc biệt là cô, ngoài việc đi học, những việc cần xử lý còn nhiều hơn rất nhiều so với những bạn đồng trang lứa khác, làm gì còn năng lượng để cân nhắc chuyện này?

“Chị ơi, chị ơi.”

Trong bóng tối, có người khẽ gọi cô.

Chúc Phồn Tinh ngẩng đầu lên, thấy một cái đầu nhô ra từ trên giường bệnh, rụt rè hỏi cô: “Chị ngủ rồi hả?”

“Chưa, sao em còn chưa ngủ?” Chúc Phồn Tinh giơ tay vuốt đầu Trần Niệm An, xoa xoa gáy cậu, giống như vuốt mèo vậy.

Trần Niệm An nói: “Em hơi sợ.”

Ồ, Hổ con sáng mai phải phẫu thuật, sợ đến mất ngủ rồi. Chúc Phồn Tinh nhớ ra mình quả thật vẫn chưa động viên cậu, liền ngồi dậy, hai tay đan chéo nhau nằm sấp lên giường bệnh, đầu chạm đầu với cậu bé, khẽ khàng nói: “Đừng sợ, đây chỉ là một ca tiểu phẫu thôi. Bác sĩ đã nói rồi, một hai tiếng là xong thôi, đơn giản lắm.”

Trần Niệm An hỏi: “Có đau không ạ?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Lúc phẫu thuật người ta sẽ tiêm thuốc tê cho em, chắc là không đau đâu. Đợi em về phòng bệnh, thuốc tê hết tác dụng rồi, có thể sẽ hơi đau đấy.”

“Sẽ đau đến mức nào? Có đau như lần trước em tỉnh lại không?”

“Chị không biết nữa, nhưng…” Chúc Phồn Tinh xoa đầu cậu, “Nếu em cảm thấy đau thì cứ khóc lên, kêu lên, chị không cười em đâu, em tuyệt đối đừng nhịn, càng nhịn càng đau.”

“Chị ơi.”

“Hửm?”

“Chị sẽ luôn ở bên cạnh em chứ?”

“Đương nhiên rồi, chị sẽ không đi đâu hết, ăn uống ngủ nghỉ đều ở trong phòng bệnh này.”

“Chị ơi, sau này… nếu chị nhớ mẹ và chú Chúc thì có thể nói với em.”

Chúc Phồn Tinh ngẩn người: “Là sao?”

Trần Niệm An vùi mặt vào sau lưng Xảo Hổ, có chút xấu hổ: “Thì là, anh Ôn Minh Viễn đâu có biết mẹ và chú Chúc, chị nói chuyện với anh ấy đến mức khóc luôn, có lẽ anh ấy cũng không hiểu vì sao chị lại khóc. Chi bằng chị nói với em đi, em với chị giống nhau, cũng rất nhớ họ, chị đừng cứ coi em là trẻ con, thật ra… cái gì em cũng hiểu, chị có thể nói với em mà.”

Chúc Phồn Tinh: “…”

Cô nghĩ, em hiểu cái gì chứ? Vì sao cô lại nói chuyện với Ôn Minh Viễn, vì sao lại tiễn Ôn Minh Viễn ra về, vì sao lại ở trạm xe buýt lâu như vậy, là vì muốn nói chuyện về bố mẹ sao? Em căn bản chẳng hiểu cái gì hết mà!

“Được rồi, chị biết rồi. Em không phải trẻ con, đã là người lớn rồi! Được chưa?” Mặt Chúc Phồn Tinh nóng bừng lên, may mà trong phòng tối đen như mực, Trần Niệm An không nhìn thấy gò má đỏ bừng của cô.

Trần Niệm An không hiểu vì sao chị đột nhiên trở nên bực bội như vậy, rụt cổ lại, nói: “Vài ngày nữa là đến Tết rồi, qua Tết là em mười hai tuổi rồi.”

“Đúng rồi.” Chúc Phồn Tinh bị cậu nhắc nhở, “Vậy năm nay là năm tuổi của em đấy, chị phải mua q**n l*t đỏ cho em mặc.”

Trần Niệm An: “Hả?”

“Năm tuổi cũng hiếm lắm đấy, cả đời cũng chỉ luân phiên được mấy lần thôi.” Chúc Phồn Tinh cười hì hì, “Thật trùng hợp, lúc chị mua áo khoác đỏ cho em cũng không để ý đến điều này, năm nay phải mua cho em mấy cái áo đỏ mặc mới được.”

Chủ đề được chuyển hướng hoàn hảo, Chúc Phồn Tinh giục Trần Niệm An đi ngủ. Hai người lại nằm xuống, một lát sau, Trần Niệm An lại lên tiếng: “Chị ơi, chị có mơ thấy mẹ và chú Chúc không?”

“Hửm?” Chúc Phồn Tinh nghĩ một lúc, nói, “Hình như không có, ừm… chị cũng không nói rõ được, có lúc nửa tỉnh nửa mơ, không biết là mơ thấy họ hay là nhớ đến họ. Có lúc thì thật sự mơ thấy, nhưng tỉnh lại cũng quên mất.”

Trần Niệm An nói: “Em cũng không mơ thấy họ, nhưng Mãn Bảo nói em ấy có mơ thấy, nói bố mẹ thường hay đến thăm em ấy trong mơ.”

“Sao lại thiên vị thế nhỉ? Chỉ vì nó bé nhất sao?” Chúc Phồn Tinh không vui chu miệng lên.

Trần Niệm An bật cười, cười một hồi, cậu ôm chặt Xảo Hổ, nhắm mắt lại: “Chị ơi, em ngủ đây, ngủ ngon.”

“Ngủ ngon, đừng sợ, chị sẽ ở bên cạnh em.”

“Vâng.”

—

Hơn sáu giờ sáng ngày tám tháng Hai, Phó Giai Dĩnh vội vàng đến bệnh viện, nói chuyện với bác sĩ và ký mấy tờ giấy cam đoan trước khi mổ.

Sắp đến Tết rồi, mấy ngày nay Nhậm Tuấn rất bận, buổi sáng phải họp một cuộc họp quan trọng, thật sự không đến được, chỉ có thể ủy thác việc này cho vợ.

Chúc Phồn Tinh luôn ở bên cạnh Phó Giai Dĩnh, cẩn thận nghe bác sĩ dặn dò những điều cần chú ý. Cô vẫn chưa có tư cách ký tên, mà người có tư cách ký tên cho Trần Niệm An đều ở An Huy. Chúc Phồn Tinh đã trao đổi với bác sĩ mấy lần, mới khiến bác sĩ chấp nhận để Phó Giai Dĩnh ký tên.

Đây là khó khăn mà ba chị em thường xuyên phải đối mặt trong cuộc sống hằng ngày. Họp phụ huynh không ai đến, sổ liên lạc gia đình không ai ký tên, các loại biểu mẫu do trường phát, cần điền thông tin bố mẹ, đều khiến Chúc Phồn Tinh và Trần Niệm An đau đầu. May mà các thầy cô giáo hiểu được tình cảnh gia đình họ, nên không làm khó.

Phẫu thuật thì không thể qua loa được, bác sĩ nói nhất định phải có người lớn ký tên.

Trải qua những chuyện này, Chúc Phồn Tinh vô cùng mong muốn được trưởng thành. Cô nghĩ, đợi cô đủ mười tám tuổi, có thể độc lập tự chủ xử lý rất nhiều việc, còn có thể đưa các em đi máy bay, đi tàu, không cần phải cầu xin người khác giúp đỡ nữa.

Sau khi nói chuyện trước phẫu thuật xong, Trần Niệm An được gọi đến phòng mổ. Cậu tự đi đến đó, Chúc Phồn Tinh đi bên cạnh cậu, đến trước cửa phòng chuẩn bị, hai người mới buông tay nhau ra.

Trần Niệm An quay đầu nhìn cô, trong ánh mắt lộ vẻ bất an, Chúc Phồn Tinh giơ nắm đấm về phía cậu: “Hổ con, đừng sợ, chị ở bên ngoài đợi em, cố lên.”

Trần Niệm An được y tá dắt vào, cửa tự động từ từ đóng lại. Chúc Phồn Tinh không về phòng bệnh, lặng lẽ đợi bên ngoài phòng phẫu thuật, cầu nguyện mọi chuyện thuận lợi.

Hai tiếng sau, ca phẫu thuật kết thúc, Trần Niệm An được đẩy ra. Chúc Phồn Tinh ngay lập tức chạy đến bên giường đẩy thăm cậu. Cậu vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, miệng và mũi được che bằng mặt nạ oxy, mu bàn tay trái cắm kim truyền dịch, sắc mặt tối sầm, yếu ớt nheo mắt lại.

Nhìn thấy Chúc Phồn Tinh, cậu giơ tay phải về phía cô. Chúc Phồn Tinh nắm lấy tay cậu, gọi cậu: “Trần Niệm An, Trần Niệm An. Này, Hổ con, em tỉnh rồi à? Không sao rồi, không sao rồi, phẫu thuật xong rồi, có chị ở đây.”

Trần Niệm An như nghe hiểu được, ngón tay hơi dùng sức, bóp bóp tay Chúc Phồn Tinh, thả lỏng nhắm mắt lại.

Bác sĩ nói với Chúc Phồn Tinh rằng ca phẫu thuật rất thuận lợi, Trần Niệm An phải nằm viện theo dõi ít nhất một tuần, nếu không bị nhiễm trùng, một tuần sau có thể xuất viện, nếu xảy ra nhiễm trùng thì phải dùng thuốc điều trị, cần hai tuần mới có thể xuất viện.

Chúc Phồn Tinh tính toán ngày, dù là trường hợp nào thì hai người họ đều phải ở lại bệnh viện vào đêm ba mươi Tết.

Sau khi thuốc tê hết tác dụng, Trần Niệm An hoàn toàn tỉnh táo. Cảm nhận được cơn đau dữ dội ở đùi trái, cậu đau đến khóc lên, luôn nắm chặt tay chị gái không buông. Chúc Phồn Tinh muốn đi vệ sinh một lát cũng phải đi nhanh về nhanh, cậu bé đang bệnh trở nên đặc biệt yếu đuối, còn cực kỳ dính người, cậu không cần gì cả, chỉ cần chị ở bên cạnh.

Ngày thứ hai sau ca phẫu thuật, Trần Niệm An bị sốt, tình trạng trở nên càng tệ hơn, không ăn được, cũng không động đậy được, đầu óc choáng váng luôn muốn ngủ. Thuốc kháng sinh lập tức được sử dụng, nhưng dường như không có tác dụng gì. Chúc Phồn Tinh lo lắng đến phát điên, hỏi bác sĩ phải làm sao, bác sĩ nói đây là hiện tượng bình thường, luôn phải có một quá trình, bảo cô đừng nóng vội.

Việc sốt liên tục khiến Trần Niệm An toát mồ hôi ướt đẫm, thấm ướt cả áo bệnh nhân. Y tá bảo Chúc Phồn Tinh hạ sốt cho cậu bằng phương pháp vật lý, chính là lau người nhiều hơn, thay quần áo thường xuyên, phòng ngừa da nổi mẩn.

Chúc Phồn Tinh bèn bưng chậu nước đến, cởi áo của Trần Niệm An ra, vắt ráo khăn nóng, lau người giúp cậu.

Lau người thì không sao, khó khăn là thay quần.

Vết mổ của Trần Niệm An ở đùi trái, được quấn băng gạc dày cộm, y tá cho một chiếc quần siêu rộng, dây thắt lưng như có như không, dễ mặc lại dễ cởi.

Vấn đề là, bệnh nhân nằm viện không mặc q**n l*t!

Chúc Phồn Tinh cầm lấy chiếc quần kia với vẻ mặt khó xử. Ban đầu cũng đã từng do dự, nhưng nghĩ lại thì người đều ở bệnh viện cả rồi, còn gì mà phải câu nệ? Cắn răng một cái cũng xong thôi, kéo quần Trần Niệm An xuống.

Cô thường xuyên tắm cho Chúc Mãn Thương, lau mông cho nó, thật ra không hề xa lạ đối với cơ thể của các cậu bé, chỉ là… đúng là lần đầu tiên cô thấy của Trần Niệm An.

Có khác với Mãn Bảo không?

Có một chút.

Có khác nhiều không? Ừm… cũng không hẳn.

Giống như cô nghĩ, Trần Niệm An vẫn chưa bắt đầu dậy thì, da dẻ trơn láng.

A… ngại quá.

Thôi thôi, dù sao nó cũng đang ngủ, không cho nó biết là được.

A… vẫn ngại quá đi!

May mà ngày thứ ba sau ca phẫu thuật, Trần Niệm An đã hạ sốt.

Cậu được phép xuống giường đi lại, đôi nạng nhôm hợp kim kia lại một lần nữa phát huy tác dụng. Trần Niệm An nhấc chân trái lên, chống nạng đi vào nhà vệ sinh đi tiểu, đến bước này, khối lượng công việc của Chúc Phồn Tinh giảm mạnh, áp lực tâm lý cũng nhỏ đi rất nhiều.

— Cuối cùng cũng không cần giúp em ấy thay quần nữa rồi! Yeah!

Nhậm Tuấn và Phó Giai Dĩnh dẫn Nhậm Thi Bội đến bệnh viện thăm Trần Niệm An, đưa cho Chúc Phồn Tinh ba phong bao lì xì, nói là cho tiền mừng tuổi trước. Chúc Phồn Tinh ngại không dám nhận, Nhậm Tuấn giữ tay cô lại bảo cô nhận lấy.

Dì Quyên Quyên ở căn hộ 201 và bà Đàm ở căn hộ 502 cùng nhau tới. Họ không chỉ mang cơm canh đến, mà còn mang mấy bộ quần áo thay giặt cho Chúc Phồn Tinh, lại giúp cô mang áo len dày cộm về nhà giặt.

Cô Lâu cũng đến, tặng cho Trần Niệm An một bộ sách đọc thêm, bảo cậu nghỉ ngơi cho khỏe, chúc cậu sớm bình phục.

Trước sau Tết Nguyên Đán năm 2010, khu điều trị chỉnh hình của Bệnh viện Nhân dân số 9 thành phố Tiền Đường lan truyền một câu chuyện cảm động. Câu chuyện kể về một đôi chị em mồ côi cha mẹ, người em trai mười một tuổi nhập viện mổ, toàn bộ quá trình đều do người chị mười lăm tuổi chăm sóc.

Tình huống như vậy tương đối hiếm thấy, bác sĩ y tá liền đặc biệt quan tâm họ. Người nhà bệnh nhân ở các phòng bệnh khác cũng thường hay đến giúp đỡ, đưa cho hai chị em chút hoa quả bánh ngọt, còn truyền thụ kinh nghiệm chăm sóc bệnh nhân bị gãy xương cho cô chị gái.

Hơn bốn giờ chiều ba mươi Tết, Chúc Hoài Văn dẫn Chúc Mãn Thương đến bệnh viện.

Chúc Mãn Thương đã ở nhà cô hơn nửa tháng, vẫn chưa được gặp anh chị. Vốn dĩ còn hơi giận dỗi, nhưng khi cậu bé nhìn thấy anh nằm trên giường bệnh, không những hết giận mà còn khóc òa lên, khóc đến thảm thiết, người không biết còn tưởng ở đây đang diễn cảnh sinh ly tử biệt.

“Sao lại khóc thế này? Đừng khóc mà, cục cưng nhỏ.” Chúc Phồn Tinh dỗ dành c* cậu, “Anh sắp khỏi rồi, mấy ngày nữa là có thể xuất viện thôi. Đợi anh xuất viện, chị sẽ đến đón em về nhà.”

Chúc Mãn Thương không khóc nữa, chạy đến bên giường bệnh Trần Niệm An, thân thiết tìm anh trai trò chuyện.

Hai anh em này chung sống với nhau nửa năm, đã vun đắp nên tình cảm sâu đậm. Chúc Phồn Tinh sớm đã phát hiện ra, so với cô, Mãn Bảo dính Trần Niệm An hơn, cũng nghe lời Trần Niệm An hơn.

Chúc Hoài Văn mở bình giữ nhiệt ra, cho Chúc Phồn Tinh xem những món mình mang đến. Có gà có thịt, còn có ba ba hấp và giò heo rim, toàn là món ăn bồi bổ.

Chúc Hoài Văn nói: “Ăn gì bổ nấy, cô đặc biệt chuẩn bị cho thằng bé một cái giò heo, cháu bảo nó ăn nhiều vào, chân mới mau khỏi được.”

Chúc Phồn Tinh mừng rỡ: “Dạ dạ, cảm ơn cô ạ.”

Chúc Hoài Văn còn phải về nhà chuẩn bị cơm giao thừa, chỉ ở lại nửa tiếng rồi đưa Chúc Mãn Thương về.

Đêm hôm đó, Chúc Phồn Tinh và Trần Niệm An đã có một bữa cơm giao thừa thịnh soạn trong phòng bệnh.

Đây là lần đầu tiên trong đời cô không được đón Tết cùng với bố, còn là ở một nơi kỳ lạ như bệnh viện, nhưng không sao cả, cô còn có Trần Niệm An.

Cô gắp cho Trần Niệm An một miếng giò heo thật to, ra lệnh cho cậu phải ăn hết.

Trần Niệm An nhăn nhó mặt mày: “Chị ơi, thịt này ngọt quá! Cô Chúc nấu ăn sao mà ngọt thế ạ?”

Tám giờ tối, có người trên hành lang nói to: “Xuân Vãn bắt đầu rồi! Xuân Vãn bắt đầu rồi!”

Chúc Phồn Tinh vội vàng bật tivi trong phòng bệnh lên, cùng Trần Niệm An xem chương trình Xuân Vãn mừng năm Dần.

Bác trai cùng phòng đã xuất viện mấy ngày trước, cũng không có bệnh nhân nào khác chuyển vào, phòng ba người rộng rãi liền biến thành phòng riêng của họ. Trên sân khấu, các ngôi sao ca múa đón năm mới, trong phòng bệnh, Chúc Phồn Tinh dựa vào giường bệnh Trần Niệm An, nép sát vào bên cạnh cậu, bóc một quả quýt đường, bẻ làm đôi, một nửa bỏ vào miệng mình, một nửa đút cho Trần Niệm An.

Trần Niệm An bị các tiết mục hài kịch chọc cười ha hả, lại bị màn ảo thuật của Lưu Khiêm làm kinh ngạc đến la oai oái. Đến khi Tiểu Hổ Đội xuất hiện, cậu và Chúc Phồn Tinh cùng nhau giơ hai tay lên, lắc lư theo điệu nhạc, lớn tiếng hát theo.

“La, la, la, la~ thỏa sức lắc lư,

La, la, la, la~ thỏa sức lắc lư~

Cuối tuần nửa đêm đừng lảng vảng,

Mau đến công viên Táo Vàng,

Chào mừng đứa trẻ lang thang…”

Khu vực công cộng của khu điều trị treo một hàng đèn lồng đỏ, trên cửa sổ kính trong phòng bệnh dán giấy dán cửa sổ đỏ rực, mà ngoài cửa sổ, tiếng pháo nổ, tiếng pháo hoa vang lên không ngớt, là hương vị thuộc về ngày Tết.

Trần Niệm An không trụ được đến lúc giao thừa, không biết cậu đã ôm Xảo Hổ ngủ thiếp đi từ lúc nào.

Chúc Phồn Tinh khẽ khàng leo xuống giường, đắp kín chăn giúp cậu, ngồi trên ghế xếp tiếp tục xem Xuân Vãn.

Khi thời khắc đếm ngược đến giao thừa, cô cũng nhỏ giọng hô theo: “Năm, bốn, ba, hai, một!”

“Chúc mừng năm mới!”

Chúc Phồn Tinh nhìn Trần Niệm An đang ngủ say, cười thật tươi: “Hổ con ơi, năm Hổ đến rồi, năm nay chúng ta cũng phải cùng nhau cố gắng lên nhé.”
​
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 54​


Ngày mùng 3 Tết, Trần Niệm An được phép xuất viện, y tá thay thuốc cho cậu lần cuối.

Băng gạc được gỡ ra, Chúc Phồn Tinh có thể nhìn thấy vết sẹo phẫu thuật mới trên đùi trái của Trần Niệm An, dài hơn chục phân. Cô không đành lòng nhìn, da gà nổi khắp người, tưởng tượng xem nó phải đau đến mức nào.

Trần Niệm An ngược lại rất dũng cảm, ngoại trừ ngày thứ hai sau phẫu thuật khóc một trận, sau đó không khóc nữa, nhưng khi thay thuốc, cậu phải nắm chặt tay chị gái, nhíu mày nghiến răng, như một chiến sĩ bất khuất.

Bác sĩ nói với Chúc Phồn Tinh rằng Trần Niệm An sau này có thể đến bệnh viện khu gần nhà thay thuốc, ba ngày thay một lần, một tháng sau thử bỏ nạng, tiếp theo đó là từ từ đi lại, dần dần hồi phục sức khỏe.

Hai chị em đều có cảm giác sau cơn mưa trời lại sáng. Vụ tai nạn xe cộ kia đã khiến cuộc sống của họ thay đổi long trời lở đất. Trần Niệm An chịu khổ sở vô cùng, đã bị bệnh tật ở chân hành hạ nửa năm, bây giờ, cuối cùng cũng nhìn thấy ánh bình minh của sự khỏi bệnh.

Nhậm Tuấn lái xe đến đón họ về nhà, sau một đêm thích nghi ở nhà, Chúc Phồn Tinh đến nhà cô, đón Chúc Mãn Thương đang nhớ nhà da diết về.

Thế là, ba chị em cứ ở nhà cùng nhau trong những ngày nghỉ còn lại. Chúc Phồn Tinh chịu trách nhiệm đi chợ, giặt đồ, làm việc nhà. Chúc Mãn Thương chịu trách nhiệm quậy phá làm trò, còn Trần Niệm An… Cậu nhóc què vẫn đảm nhận việc nấu cơm, kỹ năng chống nạng xào rau tái xuất giang hồ.

Ngày tháng trở nên bận rộn, Chúc Phồn Tinh tập trung vào từng việc nhỏ trước mắt, hầu như không có thời gian rảnh rỗi.

Cô cảm thấy như vậy rất tốt. Con người khi quá rảnh rỗi sẽ rất dễ suy nghĩ lung tung, mà nếu cô suy nghĩ lung tung thì những gì có thể nghĩ đến đều là những chuyện tiêu cực, bi quan, chi bằng vận động, đưa cảm xúc theo hướng tích cực.

Qua một học kỳ nữa, Chúc Mãn Thương sẽ tốt nghiệp mẫu giáo. Chúc Phồn Tinh giao cho c* cậu bài tập về nhà trong kỳ nghỉ đông, bắt c* cậu phải học được cách tự lau mông, tự mặc quần áo, tự rửa mặt đánh răng bôi kem dưỡng da trong kỳ nghỉ này, cũng có ý thức để cậu rèn luyện những việc tương đối khó khăn như tắm gội.

Chúc Mãn Thương không phản kháng mà ngoan ngoãn làm theo. Cậu bé còn nhỏ đã hiểu rất rõ hoàn cảnh của mình, nếu không học được những việc này, thì sau này, có lẽ anh chị sẽ lại đưa cậu đến nhà cô, hoặc những nơi khác. Nếu cậu không muốn đi thì phải học được tự chăm sóc bản thân, giống như anh trai, một mình ở nhà cũng sẽ không khiến chị lo lắng.

Đầu tháng Ba, kỳ nghỉ đông kết thúc, trường trung học số 2 Tiền Đường, trường tiểu học số 2 Diệu Đông và trường mẫu giáo của Chúc Mãn Thương lần lượt khai giảng, bà Du và ông Lưu cũng từ Đức trở về.

Hai ông bà mang về cho bọn trẻ mấy hộp sô cô la. Bà Du luôn nhớ đến cái chân của Trần Niệm An, sau khi gặp mặt, bà ôm Trần Niệm An, xót xa rơi nước mắt.

Trần Niệm An cũng rất nhớ họ. Khi chị gái không có nhà, sự tự tin của cậu phần lớn đến từ ông Lưu và bà Du. Nghĩ đến việc họ đang sống ở trên tầng, chỉ cần hét một tiếng là họ có thể nghe thấy, cậu làm gì cũng không cảm thấy sợ hãi.

Ông Lưu lại một lần nữa đảm nhận công việc đưa đón Trần Niệm An đi học. Mỗi ngày đều đạp xe điện, ngân nga hát, chở Trần Niệm An đến trường.

Sau khi chống nạng đi học hai tuần, Trần Niệm An bỏ nạng, Chúc Phồn Tinh đỡ cậu luyện tập đi bộ trong sân. Vượt qua bức tường, họ có thể nhìn thấy ngọn cây ngoài trời, những cành cây trơ trụi vào mùa đông bây giờ đã mọc lá mới, nhẹ nhàng lay động trong làn gió nhẹ.

Trần Niệm An nói: “Chị ơi, mùa xuân đến rồi.”

“Đúng vậy, mùa xuân đến rồi.” Chúc Phồn Tinh nói, “Vài ngày nữa là Thanh minh rồi.”

Nhậm Tuấn gọi điện thoại cho Chúc Phồn Tinh, nói muốn cùng Phó Giai Dĩnh đi tảo mộ cho Chúc Hoài Khang, hỏi cô có muốn đi cùng họ không.

Chúc Phồn Tinh từ chối khéo, nói muốn tự mình đi, dẫn theo hai em trai, có thể nói chuyện với bố lâu hơn một chút.

Trần Niệm An đã có thể đi lại bình thường, nhưng vẫn chưa thể chạy. Vào đúng ngày Thanh minh, Chúc Phồn Tinh dẫn theo cậu và Chúc Mãn Thương, đi xe buýt chuyên tuyến đi tảo mộ đến nghĩa trang.

Hôm nay trời mưa, tiết Thanh minh mưa bay lất phất. Cứ đến mùa này, Tiền Đường luôn có mưa.

Trong nghĩa trang, người đi tảo mộ rất đông. Ban đầu Chúc Phồn Tinh còn không tìm thấy mộ của bố, dẫn theo hai cậu bé leo nhầm một ngọn đồi. Ba nhóc con đi tới đi lui trước những hàng bia mộ, mãi mà không tìm thấy Chúc Hoài Khang.

Trần Niệm An che ô, dắt Chúc Mãn Thương, ngơ ngác hỏi: “Chị ơi, chú Chúc rốt cuộc ở đâu vậy ạ? Chị không nhớ à?”

Sau khi bố được chôn cất, Chúc Phồn Tinh chưa từng đến đây, Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương càng là lần đầu tiên đến. Cô thật sự không nhớ rõ nữa, chỉ có thể gọi cho Nhậm Tuấn. Nhậm Tuấn nghe xong bật cười, nói: “Khu C, đếm từ dưới lên hàng thứ mười hai, vị trí hơi lệch về giữa.”

Chúc Phồn Tinh kêu lên: “Ôi ôi ôi! Thảo nào, cháu chạy đến khu D rồi.”

Ba nhóc con tiu nghỉu đi xuống bậc thang, tìm đến khu C rồi lại leo lên, cuối cùng cũng tìm thấy bia mộ của Chúc Hoài Khang ở hàng thứ mười hai.

Mưa lất phất rơi trên mộ, Chúc Phồn Tinh che ô, lặng lẽ nhìn ảnh của bố, còn có những bó hoa tươi, nến, chai rượu, bánh trôi thanh minh… và mấy điếu thuốc bị mưa dập nát bày trước mộ. Cô cố gắng nở nụ cười, nói: “Bố ơi, chúng con đến thăm bố đây. Xin lỗi bố, vừa nãy tìm mãi không ra, con còn tưởng bố đang chơi trốn tìm với con nữa.”

Trên bia mộ, Chúc Hoài Khang mỉm cười nhìn họ, vẫn là dáng vẻ phong độ ngời ngời.

Chúc Phồn Tinh cười rồi lại khóc, nước mắt lã chã rơi xuống, nghẹn ngào nói: “Hổ Tử và Mãn Bảo đều đến rồi. Đây là lần đầu tiên hai em ấy đến thăm bố. Bố đừng trách họ, đặc biệt là Hổ Tử, chân em ấy mới khỏi được mấy ngày, sau này, chúng con cũng sẽ đến thăm bố hàng năm.”

Mắt Trần Niệm An cũng ướt đẫm, cậu lén lau nước mắt, nhìn những đồ cúng mà chị gái chuẩn bị, ôm Chúc Mãn Thương, hỏi: “Chị ơi, có nhiều người đến quá, chị biết là ai không?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Chị đoán chắc là cô dượng đã đến, còn có chú Nhậm và dì Giai Dĩnh. Những người khác thì chị không biết, bạn bè của bố chị nhiều lắm, họ đến thăm bố cũng sẽ không báo cho chị đâu.”

Sự chú ý của Chúc Mãn Thương lại đặt trên những chữ khắc trên bia mộ. Cậu bé chưa học bảng chữ cái, nhưng đã học được một số chữ thông qua truyện tranh, đặc biệt là tên của mình và người nhà, cậu đều nhận ra.

Cậu biết đây là bia mộ của bố, nhận ra tên “Chúc Hoài Khang”, còn có ngày tháng năm sinh:

Sinh ngày 25 tháng 3 năm 1967

Mất ngày 18 tháng 7 năm 2009

Lạc khoản là: Con gái Chúc Phồn Tinh kính lập

Chúc Mãn Thương không nhận ra hai chữ “kính lập”, nhưng cậu nhận ra “Chúc Phồn Tinh”.

Cậu rất khó hiểu, vì sao không có tên của mình?

Chúc Phồn Tinh ngồi xổm trên mặt đất bày biện đồ cúng. Trần Niệm An giúp cô che ô, Chúc Mãn Thương đột nhiên ngồi xổm xuống bên cạnh cô, kéo tay áo cô, hỏi: “Chị ơi, em thật sự không phải là con của bố à?”

Chúc Phồn Tinh giật mình kinh hãi, không biết nên trả lời thế nào.

Chúc Mãn Thương lại hỏi: “Cái người lần trước kia cứ bắt em gọi ông ta là bố, em không gọi, ông ta liền đánh em. Người đó là bố của em thật sao?”

Chúc Phồn Tinh: “…”

Trần Niệm An rất căng thẳng, muốn kéo Chúc Mãn Thương dậy: “Mãn Bảo, em đừng nói chuyện này trước mặt chú Chúc, chú ấy nghe thấy đấy.”

Chúc Mãn Thương nhìn về phía bia mộ, nói: “Bố ơi, bố thật sự nghe thấy ạ? Vậy bố nói cho con biết đi, con rốt cuộc là con của ai ạ?”

Sự im lặng lan tràn trong không gian nhỏ bé này. Chúc Mãn Thương vẫn không nhận được câu trả lời, lại đứng lên, chui vào dưới ô của Trần Niệm An, giơ hai tay ôm lấy eo anh trai, vùi mặt vào quần áo anh.

Trần Niệm An biết Mãn Bảo đang khóc, nhưng chị gái không nói gì, cậu cũng không dám vượt quyền trả lời. Chúc Phồn Tinh lặng lẽ bày biện đồ cúng xong, thắp ba nén hương, cúi đầu vái bố ba cái trước.

Cô khẽ nói: “Bố ơi, bây giờ có thể nói cho Mãn Bảo biết chưa ạ?”

Không ai trả lời cô.

Chúc Phồn Tinh không che ô, cứ thế dầm mưa, muốn nói chuyện với bố một lát.

“Bố ơi, bây giờ con sống rất tốt. Con đã giữ Hổ Tử và Mãn Bảo ở bên cạnh rồi. Rất nhiều người đang giúp con, chú Nhậm, dì Giai Dĩnh, ông Lưu bà Du, còn có cô dượng, họ đều giúp con rất nhiều. Mỗi ngày chúng con đều có cơm ăn, có quần áo mặc, có sách để đọc. À, bố còn chưa biết đúng không? Chúng con đã chuyển về khu Quang Diệu Tân Thôn rồi, nhà mới thì cho một người nước ngoài thuê. Chú ấy bằng tuổi bố, cũng có ba đứa con, lớn nhất là anh cả, bên dưới còn có hai cô con gái, một gia đình rất hạnh phúc. Con cảm thấy, cho họ thuê nhà cũng hợp lý.”

“Hổ Tử đang học ở trường tiểu học số 2 Diệu Đông, thành tích cũng tàm tạm thôi ạ, haizzz… Nền tảng của em ấy thật sự là hơi kém, con cảm thấy, thi vào trung học Thanh Nha có lẽ sẽ hơi khó. Nhưng chúng con đã nói rõ với nhau rồi, thi không đỗ Thanh Nha cũng không sao, học trung học Đông Diệu cũng như nhau thôi. Thái độ học tập của em ấy rất tốt, con tin rằng chỉ cần giữ vững trạng thái này, qua ba năm nữa, đến kỳ thi cấp hai, em ấy hoàn toàn có thể thi đỗ điểm cao.”

“Tấm kim loại trong chân em ấy đã được tháo ra rồi. Ca phẫu thuật thành công lắm, giờ em ấy đi lại giỏi lắm, chẳng còn khập khiễng tí nào, chỉ là không biết có ảnh hưởng gì đến mấy môn thể thao khác của em ấy không. Con trai mà, chơi bóng rổ, đá bóng đều ngầu cả, con sợ em ấy sẽ không chơi được.”

“Mãn Bảo… Mãn Bảo cũng rất tốt. Nó đã học được rất nhiều kỹ năng sống, so với khi bố còn sống thì đã giỏi giang hơn nhiều, cũng hiểu chuyện hơn nhiều. Lúc con đi ở nội trú, nó đã ở với Hổ Tử, hai đứa nó thân nhau lắm, chưa bao giờ cãi nhau, Hổ Tử là một người anh trai đặc biệt đáng tin cậy, đáng tin hơn cả Dương Dương. Dương Dương cũng mười tuổi rồi mà vẫn cứ bắt nạt Mãn Bảo. Con cảm thấy, bất kể là con trai hay con gái, tấm lòng lương thiện đều nên là phẩm chất đứng hàng đầu, con không thể nào ưa nổi hành vi bắt nạt kẻ yếu.”

“Về phần bản thân con, ừm… con học cũng tàm tạm thôi ạ. Bây giờ về cơ bản ổn định ở top 10 cả lớp, có lúc phát huy tốt, còn có thể lọt vào top 5, thi đại học vào một trường 985 bình thường thì không thành vấn đề, còn muốn thi Bắc Đại thì… hơi khó ạ.”

“Bố ơi, con nhớ bố lắm, nhớ mẹ nữa, mẹ được chôn ở thôn Ngũ Kiều, cùng với bố của Hổ Tử. Bố mẹ ở thế giới bên kia nếu gặp nhau, ờ… đừng đánh nhau nhé, hay là đi tìm mẹ ruột của con đi, lúc rảnh rỗi, bốn người có thể chơi mạt chược cùng nhau.”

Chúc Phồn Tinh tưởng tượng ra cảnh tượng đó, bị lời nói của mình chọc cười: “Thôi được rồi, con xin phép lui xuống trước ạ, để Hổ Tử và Mãn Bảo nói với bố vài câu.”

Cô cắm ba nén hương vào một cái bánh trôi thanh minh, rồi lại châm ba nén hương đưa cho Trần Niệm An. Trần Niệm An học theo dáng vẻ của cô cúi đầu vái Chúc Hoài Khang ba cái, miệng lẩm bẩm. Chúc Phồn Tinh nghe không rõ, biết cậu đang nói chuyện riêng với bố cô.

Cuối cùng đến lượt Chúc Mãn Thương, c* cậu giơ ba nén hương lên bằng đôi bàn tay bé xíu, vẫn là câu hỏi kia: “Bố ơi, con thật sự không phải là con của bố ạ?”

Chúc Phồn Tinh: “…”

Trần Niệm An: “…”

Chuyện này xem ra là không giấu được nữa rồi, Chúc Phồn Tinh quyết định đau dài không bằng đau ngắn, ngồi xổm xuống ôm lấy Chúc Mãn Thương, nói: “Mãn Bảo, em nghe kỹ chị nói nhé. Cái người lần trước mang em đi ấy, tên là Chúc Hoài Quân, ông ấy là…”

Cô chỉ vào bia mộ, “Em trai ruột của Chúc Hoài Khang, cũng là bố ruột của em.”

Chúc Mãn Thương: “…”

Chúc Phồn Tinh nhìn vào mắt cậu: “Chúc Hoài Khang là bố của chị, em nên gọi ông ấy là bác cả.”

Chúc Mãn Thương dường như đã chuẩn bị sẵn tâm lý, đôi mắt ướt át nhìn chị gái, hỏi: “Vậy mẹ thì sao ạ? Phùng Thái Lam có phải là mẹ của em không?”

Trái tim Trần Niệm An đã thắt lại, Chúc Phồn Tinh chậm rãi lắc đầu: “Không phải, Phùng Thái Lam là mẹ của anh Hổ Tử, không phải mẹ của em, cũng không phải mẹ của chị.”

Chúc Mãn Thương sắp không kìm được nữa rồi, đôi môi run rẩy hỏi: “Vậy mẹ của em đâu ạ?”

“Chị không biết bà ấy ở đâu, chị cũng không nhớ tên bà ấy nữa.” Chúc Phồn Tinh nói, “Chị chỉ nhớ, chú út của chị, chính là bố ruột của em, gọi bà ấy là… ‘A Bình’.”

Chúc Mãn Thương ngơ ngác quay đầu lại nhìn Trần Niệm An, Trần Niệm An cũng không biết nên giải thích với cậu thế nào. Chúc Mãn Thương lại cúi đầu xuống, nghĩ ngợi một hồi, đột nhiên giơ ba nén hương lên hướng về bia mộ cúi gập người chín mươi độ, cúi liên tục mấy cái.

Nước mưa táp vào người cậu bé, cậu bé nức nở hét lớn: “Em mặc kệ! Em không cần bố mẹ khác! CEmon chỉ muốn người bố này thôi! Chúc Hoài Khang chính là bố của em! Phùng Thái Lam chính là mẹ của em! Em mặc kệ! Em cũng muốn viết tên lên! Chị ơi, chị viết tên em lên đi, ngay bên dưới tên chị, con trai, Chúc Mãn Thương! Được không ạ?”

Chúc Phồn Tinh hầu như không cần suy nghĩ, trực tiếp gật đầu: “Được! Được mà! Chị hứa với em, lát xuống núi chúng ta sẽ đi tìm nhân viên công tác đăng ký. Năm sau chúng ta đến, tên của em sẽ ở trên đó.”

Chúc Mãn Thương lúc này mới bật khóc thành tiếng: “Chị ơi, em chính là con của nhà mình, đúng không ạ?”

Chúc Phồn Tinh gật đầu thật mạnh: “Đúng!”

Chúc Mãn Thương nhìn bia mộ, nước mắt như mưa: “Bố ơi, Mãn Bảo nhớ bố lắm.”

Trần Niệm An cũng khóc òa lên, ôm Mãn Bảo vào lòng. Chúc Mãn Thương khóc đến không thở nổi, Chúc Phồn Tinh thu dọn đồ đạc, biết Mãn Bảo đã hiểu mọi chuyện rồi, chỉ là vẫn chưa thể chấp nhận, nhưng vì sao lại phải ép nó chấp nhận chứ?

Nó là đứa trẻ bị chú thím út bỏ rơi, chẳng lẽ đợi chú út chết, còn phải bắt Mãn Bảo dựng bia mộ cho ông ta sao? Dựa vào cái gì chứ?!

Nếu Mãn Bảo đã muốn khắc tên mình lên, Chúc Phồn Tinh quyết định đáp ứng cho cậu bé.

Sau khi xuống núi, Chúc Phồn Tinh thật sự đã đến văn phòng quản lý nghĩa trang, nộp ít tiền, làm thủ tục đăng ký cho Chúc Mãn Thương.

—

Trên xe buýt về nhà, ba chị em có được một chỗ ngồi đôi. Mãn Bảo ngồi trên đùi Chúc Phồn Tinh, Trần Niệm An ngồi cạnh cửa sổ.

Chúc Mãn Thương chịu phải đả kích, cả đường đi ủ rũ không vui, sau đó thì ngủ thiếp đi, Trần Niệm An và Chúc Phồn Tinh trò chuyện với nhau.

Nhớ lại những lời chị gái đã nói với chú Chúc trước mộ, Trần Niệm An hỏi: “Chị ơi, em phải thi được hạng mấy trong lớp thì mới có thể thi đỗ trung học Thanh Nha ạ?”

“Chuyện này thật sự khó nói lắm.” Chúc Phồn Tinh nói, “Cách thức tuyển sinh của trung học Thanh Nha khá đặc biệt. Lấy trường em làm ví dụ, kỳ thi giữa kỳ vào cuối tháng Tư sẽ rất quan trọng. Sau khi các em thi xong, sẽ có một bảng xếp hạng toàn khối, ví dụ như tổng cộng hơn ba trăm người, trường sẽ chọn một trăm bạn đứng đầu, lần lượt phát cho những học sinh này một tờ đơn, hỏi họ có muốn vào trung học Thanh Nha không.”

Trần Niệm An nghe rất chăm chú, Chúc Phồn Tinh giải thích thêm, “Bởi vì có một số người, có lẽ sống gần trường trung học Đông Diệu hơn nên họ càng muốn học ở Đông Diệu hơn. Tất nhiên trường hợp này cực kỳ ít, tuyệt đại đa số mọi người có cơ hội này đều sẽ không bỏ qua, em hiểu không?”

Trần Niệm An gật đầu: “Hiểu ạ.”

“Cho nên, sau khi thu hồi tất cả các tờ đơn, trường sẽ điều chỉnh lại danh sách, tiến cử danh sách một trăm học sinh này cho trung học Thanh Nha, sẽ kèm theo thành tích thi giữa kỳ và cuối kỳ của từng người trong lớp 5 và lớp 6, còn có những sở thích năng khiếu của từng người, những giải thưởng đã từng đạt được, những thành tích đã đạt được trong và ngoài trường, vân vân và mây mây, sẽ viết rất chi tiết, để trường Thanh Nha tham khảo.”

“Trường trung học Thanh Nha không chỉ nhận được danh sách của trường em, mà còn nhận được danh sách tiến cử của các trường khác trong khu vực. Sau khi cân nhắc toàn diện, trường sẽ công bố một danh sách trúng tuyển học sinh mới, rồi phản hồi lại để các em xác nhận. Sau lần xác nhận này, coi như là đã xác định trường học lên cấp. Ai không trúng tuyển thì trực tiếp đến trường Đông Diệu, hoặc đi thi các trường tư thục khác. Tóm lại, chắc chắn là sẽ có trường để học.”

Trần Niệm An nghe mà nguội lạnh trong lòng. Thời gian còn lại cho cậu thật sự quá ít, cậu biết, theo thành tích hiện tại của mình, thi giữa kỳ mà muốn lọt vào top 100 toàn khối là chuyện viển vông, mà cậu không có bất kỳ sở thích năng khiếu nào, cũng không có bất kỳ vinh dự nào, muốn thi đỗ Thanh Nha, đó chính là nằm mơ.

—

Còn nửa tháng nữa là đến ngày một tháng Năm, Cục giáo dục quận Tây Thành chuẩn bị tổ chức một cuộc thi cho ngày Quốc tế Lao động. Mỗi trường chỉ được tiến cử một nhóm học sinh tham gia, mỗi nhóm không quá năm người, thông báo đến các trường tiểu học và trung học cơ sở, để họ tiến hành sơ khảo trước trong trường.

Vào tiết Đạo đức hôm đó, cô Lâu bước vào lớp, dành phần lớn thời gian tiết học để giảng Ngữ văn trước, mười phút còn lại, cô hỏi mọi người ai biết nấu cơm.

Các bạn học nhìn nhau, ban đầu không ai giơ tay, có học sinh bạo gan hỏi: “Cô Lâu ơi, nấu mì ăn liền có tính không ạ?”

Cả lớp cười ồ lên.

“Đương nhiên không tính!” Cô Lâu cười lắc đầu.

“Nấu sủi cảo đông lạnh có tính không ạ?”

“Làm mì trộn có tính không ạ?”

“Em biết làm trứng chiên cà chua ạ.”

“Em biết làm bánh trứng, mẹ em dạy em ạ.”

“Em biết dùng lò vi sóng nướng cánh gà ạ.”

…

Bọn trẻ nhao nhao nói mãi, cô Lâu phủ quyết từng người một: “Nhất định phải là nấu ăn đàng hoàng, nếu làm không tốt thì không cần tham gia đâu, chắc chắn sẽ bị loại đấy, còn ảnh hưởng đến việc ôn thi giữa kỳ nữa. Không có à? Không có thì thôi, lớp mình không tham…”

Lúc này, hàng 5 tổ 1 có người ngập ngừng giơ tay.

Cô Lâu ngẩn người, hỏi: “Trần Niệm An, em biết nấu cơm à?”

Trần Niệm An đứng lên: “Cô Lâu ơi, nhà em… vào cuối tuần, đều do em nấu cơm ạ.”

Cô Lâu: “Tất cả các món đều do em làm sao?”

“Vâng ạ.”

“Bao gồm những việc như rửa rau, thái rau, xào rau, tất cả đều do em làm à?”

“Vâng ạ.”

“Được.” Cô Lâu cũng không rối rít, nói, “Vậy lớp mình sẽ cử em đi tham gia. Trần Niệm An, nếu em cảm thấy một mình không đủ, còn có thể chọn thêm hai ba bạn cùng em lập đội, bởi vì ngoài nấu ăn, còn phải giới thiệu món ăn bằng tiếng Trung và tiếng Anh, đều phải chấm điểm.”

Trần Niệm An hỏi: “Cô Lâu ơi, là cuộc thi gì ạ?”

“Cô chưa nói à? Ôi, em ngồi xuống trước đã.” Cô Lâu cười, “Là một cuộc thi nấu ăn. Lát nữa cô sẽ phát thông báo cho em, chỉ có lớp 5 lớp 6 tham gia, thi trong trường trước, quán quân sẽ đại diện trường đi tham gia cuộc thi ở quận.”

Trần Niệm An ngồi xuống: “À dạ, vâng ạ.”

Sau khi tan học, cậu nhận được tờ thông báo đó, ngẩng đầu lên, đập vào mắt là tên của cuộc thi lần này: Cuộc Thi Đầu Bếp Nhí Lần Thứ 3 Quận Tây Thành Thành Phố Tiền Đường.
​
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 55​


“Chị biết cuộc thi này.”

Tối thứ Sáu, Chúc Phồn Tinh vừa ăn cơm vừa nhìn tờ thông báo trên tay, nói với Trần Niệm An, “Hồi học cấp 2, lớp chị có mấy bạn lập đội đi tham gia nhưng không được chọn, sau này chị không để ý nữa, thế mà đã đến lần thứ ba rồi à?”

“Vâng ạ.” Trần Niệm An gắp một miếng thịt gà bỏ vào miệng, nói, “Cô Lâu đăng ký cho em rồi.”

Chúc Phồn Tinh thấy thú vị, cười hỏi: “Em tự xin hả?”

Trần Niệm An lắc đầu: “Em không xin, cô Lâu hỏi chúng em ai biết nấu cơm, em bảo em biết, nên cô đăng ký cho em.”

“Chỉ có một mình em thôi à?”

“Còn có Trương Kha và Ngô Hạo Hạo, em gọi hai bạn ấy.” Trần Niệm An nói, “Cuộc thi này phải thuyết trình bằng tiếng Anh, còn phải làm trình chiếu PowerPoint nữa. Ngô Hạo Hạo chịu trách nhiệm làm slide, Trương Kha chịu trách nhiệm thuyết trình, em thì chịu trách nhiệm nấu ăn.”

Chúc Phồn Tinh hỏi: “Khi nào thì thi?”

“Vòng sơ khảo ở trường là sáng thứ Sáu tuần sau, bảo chúng em mang hết đồ ăn đến, nấu xong rồi mới học, cuộc thi ở quận là trước ngày Quốc tế Lao động.” Trần Niệm An vừa ăn cơm, vừa nói với vẻ không tự tin, “Phải đoạt giải nhất ở trường mới được đi thi quận, em chắc chắn không có cửa rồi, chỉ đi cho đủ số thôi.”

“Cũng chưa biết chừng đâu. Hổ con ơi, bây giờ trẻ con có mấy đứa biết nấu cơm? Em còn nấu ngon như vậy nữa chứ.” Chúc Phồn Tinh chỉ vào một đĩa thức ăn nói, “Ví dụ như món gà xào này, chị còn không biết làm đấy. Nè, đến lúc đó em định làm món gì?”

Trần Niệm An gãi đầu: “Em vẫn chưa nghĩ ra, thứ Hai tuần sau hỏi ông Lưu xem sao.”

Chúc Mãn Thương đã ăn cơm rồi, luôn ở bên cạnh bàn ăn xem phim hoạt hình, nghe thấy anh chị nói chuyện thì chen vào: “Làm cánh gà chiên đi! Món đấy ngon nhất!”

“Thôi đi ba!” Chúc Phồn Tinh nhíu mày, “Cánh gà chiên ông Lưu làm thì ngon, nhưng anh trai em làm có thành công đâu, mang cái đấy đi thi, chắc chắn là xong đời.”

Chúc Mãn Thương nói: “Vậy bảo ông dạy lại cho anh làm đi.”

“Còn thời gian đâu mà dạy? Anh em sắp thi rồi.” Chúc Phồn Tinh quay đầu hỏi Trần Niệm An, “À phải rồi, bọn em khi nào thi giữa kỳ?”

Trần Niệm An nói: “Thứ Hai, thứ Ba tuần sau ạ.”

“Ối chà, vậy là em thi xong là phải thi luôn đó.”

“Vâng. Chị ơi, em còn sợ cuộc thi này sẽ ảnh hưởng đến việc ôn thi nữa.” Trần Niệm An lo lắng nói, “Không được học hai tiếng sáng thứ Sáu nữa chứ.”

“Không sao đâu mà.” Chúc Phồn Tinh đã không ôm hy vọng gì về việc cậu thi đỗ trung học Thanh Nha rồi, nói, “Em cứ coi như là đi tham gia một hoạt động ngoại khóa đi, hơn nửa năm nay em cũng có tham gia được mấy hoạt động đâu. Chớp mắt cũng sắp tốt nghiệp rồi, chi bằng nhân lúc trước khi tốt nghiệp chơi một trận cho đã, biết đâu lại có thể nổi bật thì sao! Em mà đi thi quận, chị sẽ đến tận nơi cổ vũ cho em.”

“Thật ạ?” Mắt Trần Niệm An sáng lên, “Chị ơi, chị đừng gạt em nha.”

“Chị gạt em làm gì?”

Chúc Mãn Thương nói: “Em cũng muốn đi!”

“Được thôi.” Chúc Phồn Tinh nói, “Chỉ cần anh em vào được vòng trong, chị sẽ dẫn em đi.”

Trần Niệm An bật cười: “Vậy em phải chuẩn bị cho tốt mới được.”

Thật ra, trước đó Trần Niệm An không coi trọng cuộc thi nấu ăn này lắm, thậm chí còn thấy buồn cười. Cậu nghĩ, trường học ở thành phố lớn thật thú vị, nấu cơm chẳng phải là một kỹ năng sống thôi sao? Thế mà cũng có thể mang ra thi.

Trong quan niệm của Trần Niệm An, cuộc thi được chia làm ba loại.

Loại thứ nhất là loại liên quan đến môn học, ví dụ như cuộc thi toán mà anh Ôn Minh Viễn tham gia, hay cuộc thi tiếng Anh mà chị gái tham gia. Hiện tại cậu chưa có khả năng tham gia những cuộc thi này;

Loại thứ hai là loại liên quan đến thể thao, ví dụ như chạy bộ, nhảy xa trong hội thao, chân cậu không khỏe, cũng không thể tham gia;

Loại thứ ba là loại liên quan đến nghệ thuật, vẽ tranh, đàn, thư pháp, ngâm thơ… cậu không biết gì cả, càng không có duyên.

Chính bản thân Trần Niệm An cũng không ngờ, lần duy nhất tham gia cuộc thi ở cấp tiểu học lại là thi nấu ăn.

—

Sau khi biết tin này, ông Lưu còn kích động hơn cả Trần Niệm An, tựa như đệ tử bế quan sắp đi tham gia đại hội võ lâm, chưởng môn phái hận không thể truyền thụ mọi thứ.

Mỗi buổi tối từ thứ Hai đến thứ Tư, Trần Niệm An đều ở trong phòng bếp căn hộ 202, luyện tập một món ăn dưới sự chỉ đạo của ông Lưu, lần lượt là thịt bò xào cay, cánh gà chiên và vịt om bia. Một già một trẻ tuy bận rộn nhưng khí thế ngút trời, Chúc Mãn Thương và bà Du chịu trách nhiệm làm giám khảo.

Chúc Mãn Thương kiên định cho rằng cánh gà chiên là ngon nhất, bản thân Trần Niệm An cũng thích cánh gà chiên nhất. Cuối cùng, bốn người nhất trí quyết định, dùng cánh gà chiên đi tham gia vòng sơ khảo.

Cánh gà chiên của ông Lưu đâu phải là cánh gà chiên bình thường, có bí quyết gia truyền, khó nhất là tỷ lệ nguyên liệu ướp trong giai đoạn ướp. Trước đó Trần Niệm An thất bại đều là vì ướp không ngon, hoặc là mặn quá, hoặc là nhạt quá. Chỉ cần công đoạn ướp không có vấn đề, món ăn này coi như đã thành công được hơn phân nửa.

Chiều thứ Năm, Trương Kha và Ngô Hạo Hạo cũng đến căn hộ 202.

Ba đứa trẻ chen chúc trong căn bếp nhỏ. Trần Niệm An luyện tập lại một lần cánh gà chiên trước mặt hai bạn học. Ngô Hạo Hạo chụp ảnh cho cậu, ghi lại trình tự nấu ăn, chuẩn bị tối về làm PowerPoint. Trương Kha phụ trách viết bản tiếng Anh, đang thảo luận cùng Trần Niệm An thì Ngô Hạo Hạo thèm thuồng, lén lút nếm thử một cái cánh gà, Trương Kha chỉ vào cậu ta cười phá lên: “Con chuột kia! Sao lại ăn vụng thế hả!”

“Thơm quá, không nhịn được.” Ngô Hạo Hạo ăn mà tay và miệng đều dính đầy dầu.

Trần Niệm An căng thẳng hỏi: “Ngon không?”

Ngô Hạo Hạo giơ ngón tay cái lên: “Quán quân.”

“Thật sự ngon đến vậy sao? Mình nếm thử xem.” Trương Kha tò mò, cũng cầm một cái cánh gà đưa vào miệng, cắn một miếng liền kinh ngạc không thôi, “Oa! Thật sự ngon quá đi!”

Trần Niệm An rất vui, ông Lưu nhìn ba đứa trẻ, cũng rất mừng, nói: “Được rồi, các cháu ra ngoài chơi trước đi, ông làm xong những món khác là có thể ăn cơm rồi.”

Trương Kha và Ngô Hạo Hạo ăn cơm ở nhà ông Lưu xong, đi theo Trần Niệm An đến căn hộ 102.

Đây là lần đầu tiên Trần Niệm An dẫn bạn học về nhà chơi, cậu lấy đồ ăn vặt ra chiêu đãi họ. Ba đứa trẻ đã lớn tham quan căn hộ 102 xong, cùng nhau ngồi trên chiếc giường nhỏ của Trần Niệm An, ăn quà vặt, nói chuyện về những chuyện thú vị trong lớp, lại bàn bạc về cuộc thi ngày mai, cườ nói vui vẻ, bầu không khí vô cùng hòa hợp.

Trần Niệm An nhìn Trương Kha và Ngô Hạo Hạo, trong lòng vừa vui vừa thất vọng.

Vui là vì cậu đã có được hai người bạn tốt ở trường tiểu học số 2 Diệu Đông.

Thất vọng là vì sau khi tốt nghiệp tiểu học, cậu và họ sẽ không thể học cùng một trường nữa. Trương Kha trăm phần trăm có thể vào được trung học Thanh Nha, Ngô Hạo Hạo mỗi lần thi đều đạt trình độ top 10 toàn lớp, còn từng đoạt giải trong cuộc thi lập trình cho học sinh tiểu học, hy vọng vào Thanh Nha cũng rất lớn.

Còn bản thân cậu, xem ra trước mắt chỉ có thể lên trung học Đông Diệu thôi.

Sáng thứ Sáu, Trần Niệm An mang theo nguyên liệu nấu ăn và bát đĩa đã đóng gói, bảy giờ rưỡi đã đến trường. Địa điểm sơ khảo trong trường là ở nhà ăn dành cho giáo viên. Các thầy cô giáo đã bố trí xong địa điểm, cuộc thi này đã tổ chức đến lần thứ ba, trường đã chuẩn bị đủ bếp điện từ và chảo xào, không cần học sinh mang theo.

Có vài lớp bỏ cuộc, cuối cùng, có tổng cộng mười nhóm học sinh tham gia vòng sơ khảo trong trường, đều là những anh chị lớp 5 và lớp 6.

Quy trình thi trong trường tương đối đơn giản. Người đến đông đủ, trực tiếp bắt đầu nấu ăn, thời gian giới hạn là nửa tiếng, làm xong ban giám khảo nếm thử món ăn, tiến hành chấm điểm vòng một, tiếp theo là thuyết trình PowerPoint, tiến hành chấm điểm vòng hai, cuối cùng cộng điểm hai vòng lại, chọn ra người đứng đầu.

Ban giám khảo do hiệu trưởng dẫn đầu cùng với bảy thầy cô giáo. Ngoại trừ hiệu trưởng và chủ nhiệm giáo vụ, Trần Niệm An đều không quen biết những thầy cô giáo khác.

Trên hai hàng bàn bày mười bếp điện từ, mười chảo xào và mười thớt thái. Sau khi giáo viên ra hiệu lệnh bắt đầu, bọn trẻ liền trở nên bận rộn.

Trần Niệm An mặc tạp dề, đội mũ đầu bếp do trường phát, đứng trước bếp của mình, lấy cánh gà đã rã đông ra.

Có tổng cộng mười hai cái cánh gà, đã ướp sẵn ở nhà, bước đầu tiên là cho vào nồi hấp.

Cần mười lăm phút để hấp chín cánh gà. Trong khoảng thời gian này, Trần Niệm An không có gì để làm, lén lút quan sát các bạn bên trái bên phải và phía trước, muốn xem họ làm món gì.

Các học sinh khác đa phần là lập nhóm hai ba người, có người làm thịt kho tàu, có người làm canh viên cá, có người nấu mì, còn có người làm món trứng chiên cà chua đơn giản. Nhóm lười nhất thì làm salad rau củ quả, đều không cần đến nồi chảo, cắt nhỏ mấy loại rau củ quả, rưới sốt salad vào trộn, mấy phút là xong.

— Như vậy cũng được à?

Nhìn họ giơ tay ra hiệu nói làm xong rồi, Trần Niệm An vô cùng kinh ngạc.

Bọn trẻ nấu ăn ồn ào náo nhiệt, thú vị vô cùng. Có người bị dầu nóng bắn vào, sợ đến kêu oai oái; có người thái rau đặc biệt căng thẳng, tay trái giữ rau cách lưỡi dao rất xa; có người quên mất các bước, lại đi hỏi giáo viên; còn có người thảo luận xem rốt cuộc nên cho bao nhiêu muối, người thì nói nhiều quá, người thì nói ít quá, suýt thì cãi nhau… Ban giám khảo đi qua đi lại trước hai hàng bếp, vừa xem vừa cười.

Thực ra, người lớn đều nhìn ra được ai là người luyện tập cấp tốc, ai là người vốn đã biết làm, chỉ cần nhìn một cái là rõ.

Trần Niệm An chẳng hề căng thẳng, cậu cảm thấy đối thủ cạnh tranh lớn nhất của mình là ba đội “thịt kho tàu”, “cá sốt chua ngọt” và “tôm xào”, nhìn đều ra dáng cả. Đặc biệt là cậu nhóc mập ú xào tôm, còn biết đảo chảo điêu luyện nữa chứ! Các thầy cô giáo thấy lạ, chụp ảnh cậu bé lia lịa. Trần Niệm An nghĩ bụng, mình cũng biết mà, chỉ là lần này không dùng đến thôi.

Mười lăm phút sau, cánh gà hấp đã chín. Trần Niệm An đổ dầu vào chảo, đợi dầu nóng già, cậu dùng đôi đũa dài gắp từng chiếc cánh gà thả vào chiên.

Một giám khảo chắp tay sau lưng, đứng trước bếp của cậu, tò mò nhìn cậu chiên cánh gà, hỏi: “Cánh gà này em đã ướp gia vị rồi hả?”

Trần Niệm An đáp: “Dạ, em ướp từ sáng nay rồi ạ.”

“Không phải ướp tại chỗ sao?”

Trần Niệm An nói: “Không kịp đâu thầy ơi, ướp ít nhất cũng phải bốn mươi phút ạ.”

“Không phải em nhờ bố mẹ ướp sẵn giúp ở nhà đấy chứ?”

“Không phải ạ!” Trần Niệm An vội vàng nói, “Toàn bộ là em tự ướp đấy ạ, nếu thầy không tin, em có thể làm lại từ đầu đến cuối, nhưng thầy phải cho em một tiếng rưỡi!”

Thầy giáo nói: “Em đừng vội, thầy chỉ hỏi thôi mà. Vậy em nói xem, các bước ướp gia vị gồm những gì?”

Trần Niệm An đáp trôi chảy: “Dạ, đầu tiên rã đông cánh gà, khứa vài đường ở cả hai mặt, sau đó cho muối, rượu vàng, gừng, tiêu, hành lá, chỉ có vậy thôi ạ.”

“Ai dạy em làm thế?”

“Ông em ạ.” Trần Niệm An nói, “Thầy ơi, lát nữa chiên xong thầy nếm thử nhé, ngon lắm đó, em không lừa thầy đâu.”

Thầy giáo cười nói: “Được thôi, nói thật với em, trong mấy món hôm nay, thầy thèm nhất là món cánh gà của em đấy.”

Trần Niệm An lần đầu tiên dùng bếp từ, sợ nhất là không làm chủ được lửa, may mà mọi thứ đều suôn sẻ. Vài phút sau, mười hai chiếc cánh gà đều đã được chiên vàng ruộm cả hai mặt, cậu bé gắp ra đĩa.

Cậu trang trí thêm vài quả cà chua bi cắt đôi lên đĩa, giơ tay lên báo với giáo viên: “Thầy ơi, em làm xong rồi ạ!”

Rõ ràng, mấy món mì, trứng chiên cà chua, canh cá viên, salad rau củ quả kia chỉ là để cho có mà thôi. Dù bày biện đẹp mắt đến đâu, thuyết trình PPT hoa mỹ thế nào đi nữa, cũng không thể đạt điểm cao được, sự chú ý của tất cả mọi người đều dồn vào những bạn làm món mặn.

Trong ba đối thủ mà Trần Niệm An cho là đáng gờm, món thịt kho tàu đã thất bại trước tiên. Ba mươi phút để kho thịt là không đủ, ban giám khảo nếm thử đều thấy thịt chưa nhừ, khó nhai.

Món thứ hai thất bại là cá sốt chua ngọt. Cá sốt chua ngọt là một trong những món ăn nổi tiếng của Hàng Châu, nhưng nó thực sự rất khó ăn! Đầu bếp ở khách sạn còn chưa chắc đã làm ngon được, huống chi là một học sinh tiểu học, chỉ cần nhìn vẻ mặt khó tả của các giám khảo sau khi nếm thử là biết.

Món cánh gà chiên của Trần Niệm An làm rất thành công. Mỗi giám khảo đều ăn sạch chỉ còn lại hai cái xương, ăn xong còn gật gù liên tục, thậm chí có một giáo viên còn lén ăn cái thứ hai.

Món tôm xào của cậu nhóc mập ú cũng ngon không kém, nhận được nhiều lời khen từ các giám khảo.

Tôm xào cũng là một trong những món ăn nổi tiếng của Hàng Châu, đặc biệt là cho thêm lá trà vào xào cùng. Cậu nhóc mập ú đã viết trong PPT rằng cậu dùng trà Minh Tiền mới hái năm nay, hơn một nghìn tệ một cân.

Trần Niệm An kinh ngạc há hốc mồm, Trương Kha khẽ nói: “Đây chỉ là chiêu trò thôi, bỏ vào món ăn được mấy lá chứ, còn không bằng số lá trà pha một ấm trà ấy chứ.”

Cậu nhóc mập ú thuyết trình PPT xong, đến lượt Trương Kha lên sân khấu. Khi cậu nhóc mập ú xuống, hai người nhìn nhau, cả hai đều hiểu rằng vị trí quán quân chỉ có thể thuộc về một trong hai người họ.

Không ngờ, một cảnh tượng kịch tính đã xảy ra. Cộng điểm hai vòng lại, điểm số của Trần Niệm An và cậu nhóc mập ú hoàn toàn bằng nhau, hòa nhau.

Thế là, bảy vị giám khảo bắt đầu bỏ phiếu chọn ra người chiến thắng trong hai người, theo nguyên tắc thiểu số phục tùng đa số.

Các giám khảo đều đã theo dõi toàn bộ quá trình làm món ăn của các bạn, và nảy sinh sự bất đồng đối với việc đánh giá ai là người xứng đáng nhất. Có người cho rằng món ăn của cậu nhóc mập ú thể hiện rõ hơn phong cách ẩm thực của Hàng Châu, nhìn cách cậu bé làm món ăn là biết, cậu thực sự là một đứa trẻ biết nấu ăn.

Cũng có người cho rằng, món tôm xào quá bình thường, hương vị cũng chỉ có vậy, còn món cánh gà của Trần Niệm An có cách làm rất đặc biệt, không tẩm bột, cũng không phải chiên sống, nhưng hương vị lại rất ngon, ăn rồi còn muốn ăn nữa. Và cậu bé cũng là một người biết nấu ăn, toàn bộ quá trình đều tự mình thực hiện, các bạn trong nhóm hoàn toàn không giúp gì.

“Nhưng mà cánh gà của cậu bé đã được ướp sẵn ở nhà rồi mà!”

“Đó là vì thời gian chúng ta cho không đủ, ướp gia vị cần ít nhất bốn mươi phút.”

“Vậy tại sao cậu bé lại chọn món đó? Cậu bé hoàn toàn có thể chọn một món mà có thể thực hiện toàn bộ các bước ở đây mà, đó chẳng phải là gian lận sao? Bố mẹ ướp sẵn giúp ở nhà, cậu bé chỉ cần đến đây chiên lên là xong, ai làm cũng được như vậy cả.”

“Cậu bé đã nói là do cậu bé tự ướp, nếu chúng ta không tin thì cho em ấy một tiếng rưỡi, em ấy có thể làm lại từ đầu đến cuối.”

“Tự thầy nghĩ xem, điều này có thực tế không?”

…

Bắt đầu bỏ phiếu, ba đều, còn thiếu một phiếu cuối cùng, mọi người đều nhìn về phía hiệu trưởng.

Hiệu trưởng suy nghĩ một lúc, hỏi một giáo viên phụ trách hậu cần: “Nhà ăn của trường mình có tôm không?”

Giáo viên đáp: “Có ạ.”

Hiệu trưởng nói: “Cho các em khác đi học hết đi, giữ lại em làm cánh gà thôi, bảo em ấy làm thêm một món tôm xào nữa, xem trình độ của e, ấy thế nào, chúng ta sẽ quyết định sau.”

Thầy giáo vừa nãy ủng hộ cậu nhóc mập ú im lặng không nói gì.

Tất cả các thầy cô giáo và học sinh đều quay trở lại lớp học. Trương Kha và Ngô Hạo Hạo cũng đi rồi, chỉ còn lại Trần Niệm An ngơ ngác đứng tại chỗ. Một lúc sau, có một giáo viên mang đến cho cậu một đĩa tôm tươi và một ít gia vị, bảo cậu làm thêm một món tôm xào nữa.

Trần Niệm An: “?”

Sao lại còn có cả vòng thi phụ nữa…

Nhưng đối với một người thực sự biết nấu ăn mà nói, thêm vài món cũng không thành vấn đề. Dưới sự theo dõi của một đám thầy cô giáo, Trần Niệm An lặng lẽ dựng chảo lên, vung xẻng, làm một món tôm xào thanh đạm ngay tại chỗ.

Các thầy cô giáo nếm thử xong, ánh mắt đều có sự thay đổi. Có người lén giơ ngón tay cái lên với hiệu trưởng, hiệu trưởng chỉ cười mà không nói gì.

Thầy giáo vừa nãy ủng hộ cậu nhóc mập ú không còn bất kỳ lý do nào để tranh cãi nữa.

Trần Niệm An không biết gì cả, cậu bé thu dọn đồ đạc, trong lòng nóng như lửa đốt, tuần sau là thi giữa kỳ rồi, sao còn chưa cho cậu về lớp!

Cuối cùng, có một giáo viên đến tìm cậu, hỏi: “Nếu đi thi cấp quận, em có thể chuẩn bị một món ăn mà toàn bộ các bước đều thực hiện tại chỗ không?”

Trần Niệm An ngẩn người vài giây, gật đầu: “Dạ được ạ.”

“Tốt, vậy thì em đi nhé.” Giáo viên nói, “Hôm nay em là quán quân, em về chuẩn bị kỹ càng vào. Cuối tháng này, tức là ngày 30 tháng 4, em đại diện cho trường mình đi thi chung kết cấp quận.”

Trần Niệm An ngạc nhiên đến trợn tròn mắt: “Hả?”
​
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 56​


Buổi tối, ngay khi Chúc Phồn Tinh về đến nhà, Trần Niệm An đã kể cho cô nghe tin vui này. Chúc Phồn Tinh vô cùng bất ngờ: “Được chọn thật rồi á?”

Trần Niệm An: “Dạ đúng vậy.”

“Oa! Hổ con nhà mình giỏi quá!” Chúc Phồn Tinh nắm lấy hai tay cậu, nhảy cẫng lên tại chỗ. Chúc Mãn Thương nhìn thấy, nhất quyết đòi tham gia. Thế là biến thành ba chị em nắm tay nhau, vui vẻ xoay vòng vòng trong phòng khách nhỏ.

“Ha ha ha ha… Thôi thôi, dừng lại dừng lại, chúng ta ngốc quá đi.” Chúc Phồn Tinh cười tươi mỗi tay mỗi đứa ôm chúng vào lòng, “Chúc mừng bạn Trần Niệm An giành được chức vô địch đầu tiên tại trường tiểu học số 2 Đông Diệu, tiếp theo hãy tiếp tục cố gắng trong trận chung kết, phấn đấu trở thành Đầu Bếp Nhí của quận Tây Thành!”

Trần Niệm An cười không khép được miệng, nói: “Chị ơi, cuộc thi cấp quận khó lắm đó. Em hỏi cô Lâu rồi, quận Tây Thành có hơn bốn mươi trường tiểu học lận!”

“Hả? Nhiều vậy á?” Chúc Phồn Tinh lè lưỡi, “Vậy thì hơi khó đó nha.”

Trần Niệm An nhún vai: “Vâng, nên mục tiêu của em là không đội sổ.”

“Đội sổ là không thể nào!” Chúc Phồn Tinh vỗ lưng cậu, “Không sao đâu, cứ coi như đi chơi thôi. Hôm nào thi vậy? Chị đến tận nơi cổ vũ em.”

Chúc Mãn Thương kêu lên: “Em cũng muốn đi! Chị ơi, em cũng muốn đi!”

Trần Niệm An nói: “Một giờ rưỡi chiều ngày 30 tháng 4, tức là thứ Sáu tuần sau đó, thi ở nhà ăn của Trung tâm Văn hóa Quận.”

“Thứ Sáu tuần sau?” Chúc Phồn Tinh ngớ người, “Không phải ngày Quốc tế Lao động à?”

“Không phải, ngày Quốc tế Lao động được nghỉ mà chị.” Trần Niệm An có thể nhận ra sự khó xử của chị mình, nói, “Chị ơi, nếu chị không đến được cũng không sao, cô Lâu sẽ đi cùng bọn em, cô ấy là giáo viên phụ trách đội của trường em.”

Dù thằng bé nói có đường hàong đến mấy, cũng không thể giấu được sự thất vọng lộ ra trong ánh mắt. Chúc Phồn Tinh nói: “Để chị nói chuyện với giáo viên chủ nhiệm xem sao. Chị đã hứa với em rồi, chị không thể thất hứa được.”

—

Cuối tuần này, Trần Niệm An bận rộn như con thoi, vừa phải chuẩn bị cho kỳ thi giữa kỳ, vừa phải chuẩn bị món ăn cho trận chung kết.

Cậu tìm đến ông Lưu để bàn bạc, cuối cùng chọn được một món ăn gia đình từ thực đơn bí mật của ông Lưu, vừa mang hương vị Tiền Đường, vừa có thể thực hiện từ đầu đến cuối tại chỗ, đảm bảo có thể hoàn thành trong vòng nửa tiếng, và điều quan trọng nhất là… ngon!

Trần Niệm An về bản chất vẫn là một đứa trẻ thôn quê chất phác, cảm thấy nấu ăn ngon tức là phải ngon miệng, chứ không phải đẹp mắt, cậu hoàn toàn không muốn dựa vào việc bày biện hoa mỹ để lấy điểm. Mà ông Lưu tuổi đã cao, vốn dĩ không thích những thứ hình thức hơn nội dung, một già một trẻ tâm đầu ý hợp, quyết định làm một món ăn đen thui.

Chúc Phồn Tinh không có ý kiến gì, điều này là do cô giống bố. Trong quan niệm nuôi dạy con cái, Chúc Hoài Khang tuân thủ nguyên tắc tôn trọng và thấu hiểu con cái một cách đầy đủ. Ví dụ như khi Chúc Phồn Tinh được tuyển thẳng vào một trường trọng điểm khác, cô không hài lòng, muốn thi vào trường trung học số 2, Chúc Hoài Khang đã hết lòng ủng hộ, nói rằng nếu không thi đậu cũng không sao, chỉ cần đã nỗ lực là được.

Vì vậy, đối với thực đơn cho trận chung kết của Trần Niệm An, Chúc Phồn t*nh h**n toàn buông tay, để cậu bé tự quyết định.

Cô giúp Trương Kha sửa bản thảo tiếng Anh. Bản thảo tiếng Anh do học sinh tiểu học viết vẫn còn nhiều hơi hướm của tiếng Anh kiểu Trung Quốc. Sau khi sửa xong, Chúc Phồn Tinh cảm thấy không chắc chắn lắm. Trùng hợp thay, ông Brown thuê căn hộ 1001 gọi cho cô, nói muốn trả tiền thuê nhà cho quý tiếp theo.

Ông Brown đã thuê nhà được nửa năm, đã trả tiền thuê hai lần, lần nào cũng rất đúng hạn, vào cuối quý sẽ chủ động liên lạc với Chúc Phồn Tinh.

Trên trời rơi xuống một người Anh, Chúc Phồn Tinh sao có thể bỏ qua? Nhanh chóng mời ông Brown giúp xem qua bản thảo.

Ông Brown rất nhiệt tình, thực sự đã giúp cô trau chuốt lại bản thảo, sau đó, hai người gọi điện thoại cho nhau.

Khả năng nói và nghe tiếng Anh của Chúc Phồn Tinh vốn dĩ không tệ, giao tiếp đơn giản với người nước ngoài không có vấn đề gì, ông Brown nói: “Stella, chú muốn hỏi một chút, mùa hè này cháu có rảnh không? Chú thấy cháu nói tiếng Anh rất tốt, muốn mời cháu đến nhà dạy tiếng Trung cho hai cô con gái của chú. Ý tưởng của chú là học từ thứ Hai đến thứ Sáu, mỗi ngày hai tiếng, tất nhiên, chú sẽ trả thù lao cho cháu.”

Chúc Phồn Tinh: “?”

— Ồ? Đây chẳng phải là gia sư tại nhà trong truyền thuyết sao?

Cô cố nén sự kích động trong lòng, nói: “Dạ được ạ. Nhưng cháu mới có mười sáu tuổi, sợ dạy không tốt. Thế này đi ạ, chú Brown, đợi cháu nghỉ hè, cháu có thể dạy thử cho hai bé một buổi, không tính phí. Nếu các bé thích lớp học của cháu, chúng ta sẽ tiếp tục, chú thấy như vậy được không ạ?”

“Tất nhiên là được rồi.” Ông Brown nói, “Thực ra, còn có một lý do nữa khiến chú muốn thuê cháu đến dạy học. Đó là ngôi nhà chú ở vốn là nhà của gia đình cháu, nếu cháu đến thì chú sẽ cảm thấy rất an toàn, an toàn hơn nhiều so với việc tìm một người lạ, cháu hiểu chứ? Dù sao hai cô con gái của chú vẫn còn rất nhỏ, đối với chú, sự an toàn của các con là quan trọng nhất.”

“Cháu hiểu ạ.” Chúc Phồn Tinh nói, “Vậy chúng ta giữ liên lạc nhé, cháu sẽ liên lạc lại với chú trước kỳ nghỉ hè. Chú Brown, cảm ơn chú đã cho cháu cơ hội làm việc, cháu rất sẵn lòng thử.”

“Không có gì. Vậy chúng ta sẽ liên lạc lại vào tháng Sáu nhé, tạm biệt.”

“Vâng ạ, tạm biệt chú.”

Chúc Phồn Tinh cúp điện thoại, Trần Niệm An nghe cô nói một tràng tiếng Anh, chẳng hiểu gì cả, tò mò hỏi: “Chị ơi, chị vừa nói gì vậy?”

“Hì hì, chị gái em nè, tìm được việc làm rồi đó.” Chúc Phồn Tinh đắc ý lắc đầu.

Trần Niệm An hỏi: “Việc gì vậy ạ?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Sau khi nghỉ hè, có thể chị sẽ đến nhà ở Dung Thạnh Phủ dạy tiếng Trung cho hai bé gái người Anh, mỗi ngày hai tiếng, bố của các bé sẽ trả lương cho chị.”

Trần Niệm An lại hỏi: “Bao nhiêu tiền ạ?”

“Chị không biết nữa.” Chúc Phồn Tinh nói, “Phải đi hỏi giá thị trường mới được.”

Cô thực sự cần tiền. Hiện tại thu nhập cố định hàng tháng là tiền thuê nhà năm nghìn ba, cộng với năm trăm bà ngoại ở Hà Bắc gửi cho, trừ đi khoản trả góp bốn nghìn bảy, tính ra thì thu nhập ròng chỉ có một nghìn mốt tệ.

Ba người bọn họ phải ăn mặc, phải đi học, nhà phải trả tiền nước, tiền điện, tiền ga, tiền internet, còn có những khoản chi tiêu lặt vặt khác, ví dụ như Trần Niệm An nhập viện hồi đầu năm, sau khi mất điện thoại, mua cho cậu cái điện thoại mới… Thu nhập một nghìn mốt một tháng chỉ như muối bỏ bể, vì vậy, cuộc sống hàng ngày của họ chủ yếu vẫn dựa vào số tiền tiết kiệm mà Chúc Hoài Khang để lại.

Số tiền tiết kiệm hao hụt rất nhanh, bố mẹ qua đời còn chưa đầy một năm, Chúc Phồn Tinh xem số dư trong thẻ, đã còn không đến ba trăm nghìn.

Vụ kiện tai nạn xe đã mở phiên tòa vài lần, mấy lần sau đó, Phùng Trí Quang thậm chí còn không đến nữa, không biết chuyện này đến bao giờ mới có thể ngã ngũ.

Chúc Phồn Tinh chống cằm, lo lắng nghĩ, tăng thu giảm chi, tăng thu giảm chi, bọn họ đã rất tiết kiệm rồi nhưng cũng chẳng ăn thua, xem ra, vẫn phải tìm cách tăng thu mới được.

—

Kỳ thi giữa kỳ vào thứ Hai và thứ Ba không có phép màu nào xảy ra. Trần Niệm An thi được thứ hai mươi mốt của lớp, coi như là mức trung bình khá, nhưng cậu biết, mình đã bỏ lỡ cơ hội vào trường Thanh Nha.

Trưa thứ Sáu, Trần Niệm An tan học sớm về nhà lấy đồ dùng cho cuộc thi.

Nguyên liệu nấu ăn là do ông Lưu mua vào buổi trưa, đặc biệt tươi ngon. Bà Du còn đón Chúc Mãn Thương về, hai già hai trẻ bắt một chiếc taxi đến Trung tâm Văn hóa Quận. Ông Lưu nói Tiểu Niệm An là tiểu đồ đệ của ông, đồ đệ đi thi đấu, sư phụ phải đi theo.

Còn bà Du và Chúc Mãn Thương đương nhiên là đội cổ vũ của Trần Niệm An rồi.

Chúc Phồn Tinh nói cô sẽ cố gắng đến hiện trường, có thể sẽ đến muộn một chút, bảo Trần Niệm An cứ thoải mái mà thi cho tốt.

Một đoàn bốn người gặp cô Lâu ở cổng chính Trung tâm Văn hóa Quận. Cô Lâu còn dẫn theo Trương Kha và Ngô Hạo Hạo, cô phát quần áo cho ba đứa trẻ, nói: “Đây là đồng phục đầu bếp do trường chuẩn bị, lát nữa các em thay vào. Hôm nay sẽ có giới truyền thông phỏng vấn, phóng viên sẽ chụp ảnh, quay phim, mọi người phải thể hiện thật tươi tắn nhé.”

Trần Niệm An thay xong đồng phục đầu bếp, soi gương trong nhà vệ sinh. Cậu mặc chiếc áo trắng cứng cáp, quần xám, thắt một chiếc tạp dề viền đỏ ở eo, đội chiếc mũ đầu bếp trắng cao cao, trông cũng khá bảnh trai!

Cậu thử cười hở răng, dùng tay chỉnh lại mũ cho ngay ngắn, tự động viên mình, rồi ngẩng cao đầu bước ra khỏi nhà vệ sinh.

Cô Lâu dẫn ba đứa trẻ đến địa điểm thi đấu, là nhà ăn lớn của Trung tâm Văn hóa. Nhìn thấy cách bài trí, Trần Niệm An không khỏi “ồ” lên một tiếng. Cuộc thi cấp quận chính quy hơn nhiều so với vòng sơ khảo trong trường, có sân khấu, có băng rôn, có âm thanh, còn có cả người dẫn chương trình. Hơn bốn mươi chiếc bếp từ, chảo xào và thớt được bày biện trên bàn, các thí sinh từ các trường khác cũng mặc đồng phục đầu bếp chỉnh tề, tiếng nhạc sôi động vang lên bên tai, không khí lập tức trở nên náo nhiệt.

Các lãnh đạo quận tụ tập thành từng nhóm trò chuyện, các phóng viên truyền thông mang vác thiết bị đến kiểm tra chuẩn bị sẵn sàng. Trần Niệm An lần đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng như vậy, nghĩ đến việc mình sắp phải lên thi đấu, không kìm được mà căng thẳng.

Ông Lưu và bà Du dẫn Chúc Mãn Thương ngồi ở khán đài phía ngoài, nơi toàn là phụ huynh của các em và các thầy cô giáo phụ trách đội của trường. Trần Niệm An nhìn về phía họ, ông Lưu vẫy tay với cậu, hét lớn: “Tiểu Niệm An, đừng căng thẳng, cố lên nhé!”

Chúc Mãn Thương hưng phấn nhảy cẫng lên: “Anh ơi, cố lên! Anh phải đoạt giải nhất!”

Trần Niệm An: “…”

Cậu tìm kiếm trên khán đài, không thấy bóng dáng của chị gái, biết rằng cô vẫn chưa đến, trong lòng có chút thất vọng, khẽ thở dài.

Một giờ rưỡi chiều, sự kiện bắt đầu. Người dẫn chương trình giới thiệu các vị lãnh đạo đến tham dự cuộc thi, cùng với các thành viên ban giám khảo. Ban giám khảo lần này rất chuyên nghiệp, ngoài các lãnh đạo quận, còn mời thêm chủ hoặc bếp trưởng của sáu nhà hàng nổi tiếng ở Tiền Đường, tổng cộng mười hai người, để chấm điểm cho các em.

Sau buổi khai mạc đơn giản, người dẫn chương trình nhiệt tình tuyên bố: “Cuộc thi Đầu Bếp Nhí lần thứ ba của quận Tây Thành, thành phố Tiền Đường, chính, thức, khai, mạc!”

Cả hội trường vỗ tay như sấm, đầu tiên sẽ tiến hành cuộc thi của khối tiểu học trước. Trần Niệm An bốc thăm được số 19, cùng với Trương Kha và Ngô Hạo Hạo đến bên bếp số 19.

Chiếc bàn này nằm ở rìa khu thi, cách khán đài vài mét, ông Lưu có thể nhìn thấy cậu rất rõ.

Trần Niệm An kiểm tra mọi thứ trên bàn, không có vấn đề gì, liền lấy những nguyên liệu đã chuẩn bị sẵn từ trong túi ra, chờ đợi chỉ thị.

Người dẫn chương trình nói: “Mọi người đã chuẩn bị xong chưa? Cuộc thi diễn ra trong vòng nửa tiếng, quá thời gian mà chưa xong coi như bỏ cuộc. Vâng, bây giờ là 1 giờ 45 phút, cuộc thi sẽ kết thúc vào lúc 2 giờ 15 phút. Đếm ngược, ba, hai, một, cuộc thi bắt đầu!”

Tất cả các thí sinh đều bắt đầu hành động, hiện trường lập tức trở nên ồn ào. Bên cạnh nhà ăn có một dãy bồn rửa, rất nhiều người bưng nồi, bát đĩa đi lấy nước, Trần Niệm An cũng chen chúc vào đó.

Đây là bước đầu tiên, cậu phải nấu một nồi nước sốt.

Cho một ít nước, một ít nước tương nhạt, một ít nước tương đậm vào chảo, cùng với lượng muối, đường, giấm, quế và ngũ vị hương vừa phải, bật lửa đun. Trong quá trình đun, Trần Niệm An dùng thìa múc một ít nếm thử, cảm thấy chưa đủ ngọt, lại cho thêm chút đường.

Hai ba phút sau, nước sốt sôi, Trần Niệm An tắt bếp, đổ nước sốt vào một cái chậu lớn để dùng sau.

Ngô Hạo Hạo và Trương Kha đứng ngay bên cạnh cậu, giúp đưa chậu, lấy thìa, ngoài việc đó ra, bọn họ cũng không giúp được gì nhiều.

Có một phóng viên vác máy quay phim đi dọc theo đường đi, vừa hay đi ngang qua Trần Niệm An, nhìn thấy cậu bé ngồi xổm xuống đất, ôm một con cá từ trong túi ra.

Một con cá rất lớn! Phải gần ba ký.

Phóng viên bị kinh ngạc, đứng đó chụp ảnh Trần Niệm An, hỏi: “Bạn nhỏ, cháu làm món gì vậy?”

Trần Niệm An tập trung vào công việc trong tay, không ngẩng đầu lên, nói: “Cá hun khói Tiền Đường ạ.”

Phóng viên: “Ồ…”

Rất ít trẻ em làm món này trong cuộc thi, khó làm, không đẹp mắt, làm ra có thể còn không ngon. Phóng viên đã đi một vòng, xem qua món ăn của các bạn khác. Có năm đội làm món cá sốt chua ngọt, ba đội làm món tôm xào, còn có món tôm xẻ lưng, sò điệp xào miến, canh tam tiên, thịt quay… Nói chung, các món hấp, hầm, xào chiếm đa số, các món chiên rán rất ít, vì các bậc phụ huynh thường sợ con bị dầu nóng bắn vào.

Trần Niệm An chìm đắm trong thế giới của mình, không quan tâm người khác đang làm gì. Cá trắm cỏ là do ông Lưu mua vào buổi trưa, đã được mổ bụng, rửa sạch. Trần Niệm An đặt cá lên thớt, cầm dao phay lên bắt đầu thái cá.

Cắt bỏ đầu đuôi, đoạn giữa dọc theo xương cá thái thành những lát dày đều nhau, mỗi lát dày khoảng hai phân.

Trần Niệm An dùng dao rất thuần thục, hết nhát này đến nhát khác, lưỡi dao không bị mắc vào xương cá lần nào.

Mười hai vị giám khảo tản ra, liên tục đi tuần tra khu thi đấu, xem các bạn nhỏ làm món ăn, thỉnh thoảng cũng trao đổi với nhau.

“Tôi vừa nhìn thử em làm món canh tam tiên ấy rồi. Em ấy đựng gia vị trong một túi thực phẩm nhỏ, đổ hết vào một lượt, chắc là người lớn làm sẵn giúp rồi.”

“Em làm món giăm bông xào đậu Hà Lan ấy, thái miếng giăm bông suýt thì bị đứt tay, bình thường chắc không hay nấu ăn, chỉ là học vẹt thôi.”

“Sao nhiều người làm món cá sốt chua ngọt thế?”

“Món ăn nổi tiếng của Tiền Đường mà.”

“Khó làm ngon lắm đấy.”

“Nhìn thấy cậu bạn nhỏ kia không? Bạn ấy làm cá hun khói đấy.”

“Hả?”

“Khá đấy, tôi vừa xem rồi, động tác thái cá rất thuần thục, chỉ có một mình cắm đầu làm, không cần ai giúp cả.”

“Thú vị đấy, bé tí mà làm cá hun khói á? Tôi đi xem thử.”

…

Địa điểm rất rộng, lối đi giữa các bàn không hề chật chội. Không biết từ lúc nào, trước bếp của Trần Niệm An đã có bốn năm người lớn đang đứng, giám khảo có phóng viên có, đều đang xem cậu chiên cá.

Trần Niệm An thỉnh thoảng ngẩng đầu lên, bị giật mình, lơ mơ không hiểu chuyện gì.

—

Trên khán đài, có một người đàn ông cũng bị Trần Niệm An thu hút ánh nhìn. Từ khi cậu bé ôm con cá trắm cỏ lớn ra, người đàn ông đã nhìn dán mắt vào cậu.

Người đàn ông này khoảng hơn bốn mươi tuổi, mặc áo sơ mi trắng, quần tây đóng thùng bên ngoài áo sơ mi, tóc chải chuốt gọn gàng, mặt chữ điền, đeo kính gọng đen, hai đường pháp lệnh bên mép miệng rất sâu, khiến ông ta trông nghiêm nghị và cứng nhắc.

Tình cờ, ông ta nhìn thấy cô Lâu đang chụp ảnh cho đứa trẻ ấy, trong lòng suy ngẫm, vẫy tay với cô Lâu: “Tiểu Lâu, Tiểu Lâu, cô qua đây.”

Cô Lâu nhìn thấy ông ta, ba chân bốn cẳng chạy tới: “Thầy Kim! Sao thầy lại đến đây? Ôi trời ơi nãy giờ em không thấy thầy.”

“Tôi dẫn học sinh đến thi đấu, lát nữa đến lượt khối trung học cơ sở thi.” Thầy Kim chỉ Trần Niệm An cách đó vài mét, hỏi: “Cậu bé kia, là học sinh trường cô à?”

“Dạ đúng ạ.” Cô Lâu nói với giọng điệu tự hào, “Học sinh lớp em đó, em là giáo viên chủ nhiệm của cậu bé.”

Thầy Kim nói: “Cậu bé rất tháo vát đấy.”

Cô Lâu cười nói: “Thực ra em cũng là lần đầu tiên xem em ấy nấu ăn, không ngờ em ấy lại giỏi đến vậy. Thầy Kim, em ấy không phải đặc biệt luyện tập nấu ăn để thi đấu đâu, bình thường em ấy vẫn nấu ăn, cuối tuần ở nhà toàn là em ấy nấu cơm.”

“Vậy thì rất hiếm đấy.” Thầy Kim hỏi, “Nhưng… vì sao vậy? Em ấy đặc biệt thích nấu ăn à?”

“Thích thì chắc là có thích, nhưng cũng có những khó khăn thực tế.” Cô Lâu tiến đến gần thầy Kim, nhỏ giọng nói, “Em ấy chuyển trường từ vùng quê An Huy lên, đến trường mình còn chưa được một năm. Tháng Bảy năm ngoái, bố mẹ em ấy gặp tai nạn xe, đều qua đời cả rồi, bây giờ trong nhà chỉ còn lại em ấy với chị gái và một đứa em trai. Đó, chính là cái cậu bé đang nhảy nhót kia, thầy nhìn thấy không? Đó chính là em trai em ấy, bây giờ trong nhà chỉ còn lại ba chị em thôi, nên bắt buộc phải học nấu ăn thôi ạ.”

Thầy Kim ngẩn người một lúc lâu, lại hỏi: “Vậy tố chất toàn diện của cậu bé thế nào? Học có tốt không?”

“Học cũng tạm được.” Cô Lâu nói, “Lúc mới chuyển đến, em ấy gần như là đội sổ của lớp, bây giờ đã đuổi kịp đến khoảng thứ hai mươi của lớp rồi, vẫn luôn tiến bộ. Ban đầu tiếng Anh thực sự là dở tệ, giờ thì khá hơn nhiều rồi, có thể thi được điểm trung bình của lớp. Thực ra em ấy khá thông minh, học cũng chăm chỉ, thích đọc sách ngoài giờ, viết văn không tệ.”

Thầy Kim gật đầu, lại hỏi: “Vậy khả năng vận động của cậu bé tốt không? Phẩm chất thế nào? Còn có những tài năng đặc biệt gì khác không?”

Cô Lâu vén tóc bên tai, nói: “Về vận động thì… thực ra em không biết rõ lắm. Trong vụ tai nạn hồi tháng Bảy năm ngoái, em ấy cũng ở trên xe, bị gãy chân, năm nay vừa bó bột, vừa tháo nẹp, chưa từng được học thể dục, dạo trước còn phải dùng nạng để đi nữa. Phẩm chất thì không có vấn đề gì, khá thật thà, nói chung là một đứa trẻ ngoan. Các thầy cô thường quan tâm đến em ấy nhiều hơn một chút, không có bố mẹ, nhìn đáng thương lắm.”

Thầy Kim đẩy kính, hỏi: “Cậu bé tên gì?”

Cô Lâu nói: “Trần Niệm An, Trần gồm bộ nhĩ đao và chữ đông, niệm trong tư niệm, an trong bình an.”

Thầy Kim lặp lại một lần: “Trần Niệm An…”

Tại nơi thi đấu, Trần Niệm An đã chiên xong một nửa số cá. Có người hỏi cậu, cậu vừa chiên cá vừa trả lời: “Cá này phải chiên bằng lửa lớn dầu thật sôi sẽ ngon hơn, nhưng hết cách rồi, ở đây chỉ có bếp từ. Ông cháu bảo, bật hết công suất bếp từ lên thì cũng có thể chiên ngon được.”

Mỗi mẻ cá phải chiên ba bốn phút, chiên đến vàng ruộm, Trần Niệm An dùng rây vớt chúng ra, nhúng vào nồi nước sốt đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Thầy Kim vẫn luôn chú ý đến thao tác của Trần Niệm An. Cậu bé vóc người gầy gò, ngũ quan đoan chính, lông mày thanh tú, thần sắc luôn ung dung không vội vã, làm việc thong dong. Hai bạn học bên cạnh không giống như thành viên nhóm, mà giống trợ lý hơn, tuổi còn nhỏ mà Trần Niệm An đã có phong thái của bếp trưởng.

Ông ta lại quay đầu nhìn về phía khán đài. Cách một đoạn, có thể nhìn thấy em trai của Trần Niệm An, còn có một đôi vợ chồng già.

Lúc này, có một cô gái trẻ chen vào khán đài, không ngừng nói: “Xin lỗi xin lỗi, cho em qua với. Xin lỗi xin lỗi, chỗ của em ở trong…”

Cô không nhìn thấy thầy Kim, nhưng thầy Kim lại nhận ra cô.

Chúc Phồn Tinh tết tóc đuôi ngựa, mặc đồng phục trường trung học số 2, vai đeo chiếc cặp sách to, mồ hôi nhễ nhại chen đến bên cạnh ông Lưu và bà Du, ngồi phịch xuống ghế: “Ôi, cuối cùng cũng đến kịp, cháu xuống xe rồi chạy một mạch vào đây. Hổ con đâu rồi? Ở đâu ở đâu? Thi xong chưa?”

“Ở kia.” Ông Lưu chỉ cho cô xem, “Cá sắp chiên xong rồi, nhúng một chút là xong. Ông thấy không có vấn đề gì, vẫn luôn rất thuận lợi.”

Chúc Phồn Tinh đứng dậy, vẫy tay về phía Trần Niệm An: “Hổ con! Chị đến rồi đây!”

Trần Niệm An nghe thấy, mắt lập tức sáng lên, khí chất điềm tĩnh ung dung trên người biến mất trong nháy mắt. Cậu nhảy nhót vẫy tay với Chúc Phồn Tinh, mặt mày hớn hở, rõ ràng vẫn chỉ là một đứa trẻ con.

Cậu hét lớn: “Chị ơi! Em sắp làm xong rồi!”

Thầy Kim: “…”

— Chị?

— Tháng Bảy năm ngoái, bố mẹ cậu bé gặp tai nạn giao thông, đều qua đời cả rồi, bây giờ trong nhà chỉ còn lại cậu bé với chị gái và một đứa em trai.

— Chị gái???

Thầy Kim không ngồi yên được nữa, đứng dậy gọi Chúc Phồn Tinh: “Chúc Phồn Tinh!”

Chúc Phồn Tinh giật mình, nhìn thấy ông ta càng ngạc nhiên hơn: “Hả? Thầy Kim hiệu trưởng? Sao thầy lại ở đây ạ?”
​
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 57​


Kim Hòa Bình là hiệu trưởng đương nhiệm của trường Thanh Nha. Ông đảm nhận công việc hiệu trưởng chưa đầy bốn năm, năm ông đến Thanh Nha, vừa đúng lúc Chúc Phồn Tinh tốt nghiệp tiểu học và bước vào cấp hai.

Trường Thanh Nha có quy mô không lớn, toàn trường chỉ có mười tám lớp, số lượng học sinh duy trì ở mức hơn tám trăm em trong nhiều năm. Ít người hơn, hiệu trưởng Kim có cơ hội tìm hiểu thêm về những học sinh ưu tú trong trường, và Chúc Phồn Tinh là một trong những người xuất sắc nhất. Trong ba năm cấp hai, cô thường xuyên gặp hiệu trưởng Kim trong các hoạt động, trong lễ tốt nghiệp, cô còn đại diện cho học sinh tốt nghiệp lên phát biểu và chụp ảnh cùng hiệu trưởng.

Kim Hòa Bình thậm chí đã gặp Chúc Hoài Khang hai lần. Một lần là khi Chúc Phồn Tinh học lớp tám, đại diện cho trường tham gia cuộc thi hùng biện tiếng Anh cấp thành phố. Chúc Hoài Khang đi cùng, gặp hiệu trưởng Kim đến làm giám khảo, hai người đàn ông trạc tuổi nhau, trò chuyện vài câu dưới khán đài.

Lần khác là khi Chúc Phồn Tinh tốt nghiệp cấp hai, Chúc Hoài Khang được mời đến dự, đại diện cho phụ huynh học sinh tốt nghiệp lên phát biểu, cũng chụp một tấm ảnh với hiệu trưởng Kim.

Kim Hòa Bình nhìn Chúc Phồn Tinh tốt nghiệp vẻ vang, nhớ vẻ mặt tự hào của Chúc Hoài Khang khi chụp ảnh cho con gái dưới khán đài. Ông nằm mơ cũng không ngờ rằng, ngay trong tháng Bảy sau khi lễ tốt nghiệp kết thúc, Chúc Hoài Khang đã qua đời.

Kim Hòa Bình nhìn cô gái chen qua đám đông ngồi xuống bên cạnh mình, không biết nên mở lời như thế nào, ngược lại Chúc Phồn Tinh lại thoải mái trò chuyện với ông: “Hiệu trưởng Kim, sao thầy lại đến đây ạ?”

Kim Hòa Bình nói: “Hôm nay vừa hay thầy rảnh, nên dẫn học sinh đến thi đấu, còn em? Trường trung học số 2 tan học sớm vậy à?”

Chúc Phồn Tinh ngại ngùng gãi đầu: “Chưa tan học ạ, em xin nghỉ nửa buổi, đến xem em trai em thi đấu. Kìa, đó là em trai em ạ.”

Cô chỉ về phía Trần Niệm An, Kim Hòa Bình nói: “Thật trùng hợp, giáo viên chủ nhiệm của cậu bé này từng làm đồng nghiệp với thầy một năm khi thực tập tốt nghiệp. Vừa nãy, cô Lâu đã kể cho thầy nghe chuyện nhà em rồi… Thật quá bất ngờ, sao lại xảy ra chuyện như vậy?”

Sắc mặt của Chúc Phồn Tinh thay đổi, nhưng nụ cười lại nhanh chóng trở về trên khuôn mặt cô: “Hiệu trưởng Kim, thầy đừng an ủi em, thầy mà an ủi là em dễ khóc lắm đấy. Thực ra bây giờ em sống cũng khá ổn, chuyện sinh hoạt và đi học đều không có vấn đề gì. Hai đứa em trai cũng rất ngoan, em đã không còn buồn nhiều như vậy nữa rồi, thật đấy ạ.”

Kim Hòa Bình nhìn khuôn mặt non nớt của cô gái, muốn phân biệt xem cô đang nói thật hay đang cố gượng cười, nghĩ lại, cho dù là giả vờ thì có cần phải vạch trần không? Chuyện đã xảy ra rồi, Chúc Phồn Tinh có được tâm lý như vậy, nên được khuyến khích mới phải.

Ông không hỏi kỹ nguyên nhân sự cố nữa, bắt đầu trò chuyện với Chúc Phồn Tinh về tình hình học tập của cô ở trường trung học số 2 trong năm nay. Chúc Phồn Tinh nói thao thao bất tuyệt, trên mặt luôn nở nụ cười.

Trong lòng Kim Hòa Bình vẫn còn một nghi vấn, trò chuyện một hồi thì hỏi ra.

“Thầy nhớ, em là con một mà?” Ông chỉ Trần Niệm An, “Sao em lại có hai đứa em trai?”

Chúc Phồn Tinh cười hì hì nói: “Thầy hiệu trưởng, chuyện này nhiều người không biết đâu ạ. Thực ra mẹ và bố em đều là tái hôn, cậu bé kia tên là Trần Niệm An, là con của mẹ em, còn thằng bé nhỏ kia tên là Chúc Mãn Thương, là em họ của em, bố mẹ em ấy không cần em ấy nữa, nên bây giờ hai em ấy đều sống cùng với em.”

Kim Hòa Bình hỏi: “Vậy hai người già kia là ông bà nội hay ông bà ngoại?”

“Không phải ạ.” Chúc Phồn Tinh nói, “Họ là hàng xóm sống ở tầng trên nhà em. Khi em ở nội trú, họ sẽ giúp em chăm sóc hai đứa em trai, nhưng phần lớn thời gian, vẫn là em trai lớn chăm em trai út. Em trai lớn của em giỏi lắm, thầy nhìn thấy em ấy nấu ăn chưa ạ? Nấu ngon lắm đấy! Khi em về nhà, toàn là em ấy lo nấu cơm, ngay cả bát cũng không cần em rửa.”

“Thầy thấy rồi. Trước đó thầy vẫn luôn chú ý đến cậu bé, quả thực là một đứa trẻ rất tháo vát.” Kim Hòa Bình do dự một chút, hỏi, “Cậu bé năm nay tốt nghiệp, đúng không?”

Chúc Phồn Tinh: “Dạ đúng, năm nay tốt nghiệp ạ.”

“Về việc lên cấp, cậu bé có ý tưởng gì không? Thanh Nha, Đông Diệu, hay là một số trường dân lập khác?”

Chúc Phồn Tinh: “?”

Cô là một cô gái rất thông minh, lập tức hiểu ra ý tại ngôn ngoại của hiệu trưởng Kim, chỉ là… thật sự sẽ có chuyện tốt như vậy sao? Không được không được, phải bình tĩnh trước, nghĩ xem nên trả lời như thế nào, câu trả lời của cô phải thận trọng, tuyệt đối không được nói lung tung.

“Em ấy đương nhiên là muốn vào Thanh Nha rồi ạ.” Tim Chúc Phồn Tinh đập thình thịch, “Nhưng mà… thành tích hiện tại của em ấy trong lớp chỉ ở mức trung bình khá thôi, có lẽ rất khó được giới thiệu. Nhưng thầy ơi, em đảm bảo với thầy, thái độ học tập của Trần Niệm An đặc biệt tốt. Em ấy chỉ là chuyển trường muộn quá thôi, mới đến được một năm, nếu có thể cho em ấy thêm chút thời gian, em ấy nhất định sẽ tiếp tục tiến lên phía trước, không gian tiến bộ sẽ rất lớn!”

Kim Hòa Bình hỏi: “Cậu bé có kế hoạch gì cho tương lai không? Thầy thấy cậu bé nấu ăn rất giỏi, có nghĩ đến việc sau khi tốt nghiệp cấp hai sẽ đi học trường nghề không?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Không có ạ! Tạm thời chưa có ý định này, em ấy muốn thi đại học, học đại học. Khi học ở quê, em ấy đã lấy đó làm mục tiêu rồi. Vì vậy, ba năm cấp hai, cho dù em ấy học ở trường cấp hai nào, em ấy cũng sẽ dồn nhiều sức lực hơn vào việc học, thi vào trường trọng điểm trong kỳ thi tuyển sinh trung học phổ thông.”

Sự khốc liệt của thi tuyển sinh trung học phổ thông ở Tiền Đường không kém gì thi tuyển sinh đại học. Sau kỳ thi cấp ba sẽ có sự phân luồng, chỉ có 50% học sinh có thể học cấp ba, bao gồm cả trường trọng điểm và trường công lập, những người còn lại sẽ học trường nghề, hoặc không học nữa.

Không phải nói trường nghề nhất định không tốt, chỉ là giáo dục nghề nghiệp của Trung Quốc tồn tại rất nhiều tệ nạn. Vì nguồn học sinh không đồng đều, riêng vấn đề kỷ luật của trường thôi cũng đủ khiến phụ huynh đau đầu rồi. Con cái tốt nghiệp xin việc còn dễ gặp phải phân biệt đối xử về bằng cấp, nếu muốn tiếp tục nâng cao trình độ học vấn thì lại vô cùng khó khăn.

Mà Trần Niệm An bằng lòng học, Chúc Phồn Tinh vất vả lắm mới giữ cậu bé ở bên cạnh, không phải để cậu đi học trường nghề.

Kim Hòa Bình suy nghĩ một chút, nói: “Thầy hiểu rồi, chỉ là, bây giờ thầy chưa thể cho em câu trả lời được, chuyện này không phải một mình thầy có thể quyết định được. Thế này đi, chúng ta cứ chú ý đến cuộc thi hôm nay trước, thầy ghi nhớ chuyện này, đến lúc đó, thầy sẽ lưu ý giúp em.”

Với tuổi đời và kinh nghiệm của Chúc Phồn Tinh, còn chưa hiểu rõ ý của hiệu trưởng Kim, nhưng cô không dám nói thêm gì nữa, sợ biểu hiện quá sốt sắng sẽ phản tác dụng.

Cô chỉ có thể cười gật đầu: “Dạ được, cảm ơn thầy hiệu trưởng, làm phiền thầy rồi. Ừm, em trai em tên là Trần Niệm An, Trần gồm bộ nhĩ đao và chữ đông…”

“Niệm trong tư niệm, an trong bình an.” Kim Hòa Bình cười nói, “Thầy biết cả rồi, cậu bé là học sinh lớp 6/3 của trường tiểu học số 2 Đông Diệu.”

Chúc Phồn Tinh cười ngại ngùng: “Dạ đúng, em ấy còn hai tháng nữa là tốt nghiệp rồi.”

Quay lại nơi thi đấu, các miếng cá của Trần Niệm An đã chiên xong hết. Sau khi nhúng vào nước sốt, các miếng cá từ màu vàng ruộm biến thành màu đen cháy. Cậu dùng rây vớt các miếng cá ra đĩa lớn, lại một lần nữa trang trí bằng cà chua bi, giơ tay báo hiệu: “Thầy ơi, số 19 làm xong rồi ạ.”

Con cá trắm cỏ này nặng gần sáu ký, thành phẩm cá hun khói nộp lên có một chậu lớn, còn thừa rất nhiều chưa bày xong. Trần Niệm An, Trương Kha và Ngô Hạo Hạo đứng bên bếp ăn.

“Ngon không?” Trần Niệm An hỏi hai bạn.

Ngô Hạo Hạo gật đầu: “Ngon, đây là lần đầu tiên mình ăn cá hun khói vừa mới chiên xong đó, còn ngon hơn cả mua ngoài hàng.”

Trương Kha nói: “Chắc chắn sẽ có giải, ít nhất cũng được giải nhì.”

Vị phóng viên đến quay phim đầu tiên cũng xúm lại, không khách sáo chút nào gắp cá từ trong đĩa, vừa ăn vừa trêu Trần Niệm An: “Bạn nhỏ, cháu có thể ra ngoài mở cửa hàng được rồi đấy. Gần nhà chú có một cửa hàng cá hun khói, tiệm nhỏ xíu thôi mà một cân cá hun khói bán những hơn hai mươi tệ, buôn bán vẫn rất đắt khách.”

Trần Niệm An nghe thấy thì vui lắm, thấy vị phóng viên đó ăn liền ba miếng, còn muốn lấy nữa, vội vàng nói: “Chú ơi, chú đừng ăn nữa, cháu còn phải mang cho ông bà và chị cháu ăn nữa.”

“Hầy, cái thằng nhóc này keo thế, chú có ăn quỵt của cháu đâu.” Phóng viên nói, “Nào, cháu bưng đĩa lên, chú quay cho một đoạn, tối về dựng vào bản tin.”

Trần Niệm An há hốc miệng: “Hả? Thật ạ?”

“Thật chứ!” Phóng viên ăn nốt miếng cá cuối cùng, vác máy quay lên, “Nào nào nào, ba bạn nhỏ đứng thành một hàng, giơ tay chữ V với chú nào.”

Trần Niệm An bưng đĩa đứng ở giữa, Trương Kha và Ngô Hạo Hạo đứng ở hai bên cậu. Các bạn nhỏ mặt tươi như hoa, giơ tay chữ V trước ống kính. Phóng viên quay xong giơ ngón tay cái với bọn họ, nói: “Chín giờ tối nay, “Bản Tin Buổi Tối 30 Phút” trên kênh số 1 Tiền Đường, nhớ xem nhé.”

Phóng viên đi rồi, ba đứa trẻ cười phá lên. Trần Niệm An bưng đĩa chạy đến khán đài. cho người thân của mình ăn cá hun khói. Phụ huynh của các học sinh bên cạnh cũng xúm lại, mỗi người một miếng, ăn xong đều hết lời khen ngợi.

Chúc Phồn Tinh nhanh tay lẹ mắt, giật lấy đĩa bưng đến cho hiệu trưởng Kim. Kim Hòa Bình nếm thử một miếng cá hun khói, giơ ngón tay cái với Chúc Phồn Tinh: “Vị ngon thật, vừa thơm vừa giòn, độ mặn ngọt vừa phải, chiên rất mềm.”

“Đúng không ạ?” Chúc Phồn Tinh cười rạng rỡ, “Thầy Kim ăn thêm miếng nữa đi, ăn thêm miếng nữa đi, lát nữa là hết đấy ạ.”

Bên bàn giám khảo, mười hai vị giám khảo đã bắt đầu nếm thử món ăn. Trên tay mỗi người có một tờ giấy, vừa ăn vừa chấm điểm.

Nhiều học sinh đã bỏ công sức vào việc bày biện, có người dùng dứa thật để đựng cơm chiên dứa, dùng lồng hấp tinh xảo để đựng các món điểm tâm nhỏ, dùng thuyền để đựng hạt thịt bò, còn có người bày quạt giấy, cây cảnh, cành hoa, bình phong mini… bên cạnh món ăn. Muôn hình vạn trạng, rực rỡ sắc màu, thoạt nhìn, có cảm giác như yến tiệc Mãn Hán.

Điều buồn cười là, có ba đĩa cá sốt chua ngọt căn bản không ai ăn, bưng lên nguyên vẹn một con cá, chấm điểm xong vẫn nguyên vẹn một con cá, không biết chấm bên cạnh kiểu gì.

Mà đĩa cá hun khói của Trần Niệm An, một chậu lớn như vậy, ngoài giám khảo ra, còn có cả nhân viên công tác đến gắp ăn. Bài thuyết trình PPT còn chưa bắt đầu mà đĩa đã hết sạch, chỉ còn lại vài quả cà chua bi cô đơn lẻ loi.

Trương Kha đến nơi thì ngây người: “Vậy mình lấy gì lên sân khấu trưng bày?”

Một giáo viên nói: “Không sao, em cứ nhìn phim mà nói.”

Trương Kha ấm ức chạy về bên cạnh Trần Niệm An: “Trần Niệm An! Cá hun khói bị ăn hết rồi! Đạo cụ của chúng ta không còn nữa rồi! Không còn miếng nào cả!”

Khi các học sinh tiểu học tiến hành thuyết trình PPT, hội trường được bố trí lại. Khối trung học cơ sở vào sân thi đấu, đợi họ thi xong, khối tiểu học cũng đã có kết quả đánh giá.

Trần Niệm An, Ngô Hạo Hạo và Trương Kha đứng cạnh nhau, căng thẳng chờ người dẫn chương trình tuyên bố thứ hạng.

Tổng cộng có bốn mươi hai đội, đầu tiên sẽ trao giải có tính sáng tạo nhất, giải bày biện đẹp nhất, giải trình bày tốt nhất và các giải phụ khác, sau đó là ba mươi giải khuyến khích, tức là ai cũng có giải.

Trương Kha chắp hai tay lại, lẩm bẩm: “Đừng có chúng ta, đừng có chúng ta…”

Quả nhiên, không có bọn họ! Ba đứa trẻ vui vẻ đập tay nhau, họ đã đạt được mục tiêu!

Người dẫn chương trình bắt đầu tuyên bố tám giải ba, Trương Kha lại bắt đầu: “Đừng có chúng ta, đừng có chúng ta…”

Đã đọc xong rồi, thật sự không có bọn họ! Trương Kha vui mừng khôn xiết, Ngô Hạo Hạo vốn dĩ luôn bình tĩnh cũng trở nên rất hưng phấn.

Trần Niệm An thở phào một hơi, cố gắng đến mức này rồi, cho dù kết quả thế nào, cậu cũng không còn gì phải tiếc nuối nữa.

Chỉ có ba đội đạt giải nhì, ba đứa trẻ bình tĩnh hơn nhiều, chờ đợi người dẫn chương trình xướng tên “Trường tiểu học số 2 Đông Diệu”.

Trên khán đài, Chúc Phồn Tinh khoác tay bà Du, mắt không rời sân khấu, Chúc Mãn Thương cũng mở to mắt, nghe rất chăm chú.

Người dẫn chương trình cầm micro nói: “Ba đội đoạt giải nhì của cuộc thi khối tiểu học lần này là, trường tiểu học Tỉnh Dương thành phố Tiền Đường, trường tiểu học Thực nghiệm thứ ba quận Tây Thành thành phố Tiền Đường, và…”

Trần Niệm An nhắm mắt lại.

“Trường tiểu học Dung Quận Lý thành phố Tiền Đường.”

Trần Niệm An đột ngột mở mắt: “!!!”

“Vậy nên, sẽ không úp mở nữa, đội đoạt giải quán quân khối tiểu học của cuộc thi Đầu bếp nhí quận Tây Thành lần này là trường tiểu học Thực nghiệm số 2 Đông Diệu thành phố Tiền Đường! Chúc mừng các em!”

“A a a a a! Thắng rồi! Quán quân!” Chúc Phồn Tinh và Chúc Mãn Thương nhảy cẫng lên, ông Lưu và bà Du cũng cười tươi như hoa, bà Du đỡ ngực nói: “Ối ông ơi, tôi nên mang theo viên cứu tâm tốc hiệu đến mới phải, không ngờ Niệm An lại giỏi giang đến vậy! Tim tôi đập thình thịch cả lên này!”

Trần Niệm An đã ôm Trương Kha và Ngô Hạo Hạo, cô Lâu cũng rất kích động. Cuộc thi này thi đến lần thứ ba rồi, học sinh của trường tiểu học số 2 Đông Diệu chỉ giành được hai giải khuyến khích, lần này lại giành được quán quân. Tuy không phải là cuộc thi gì ghê gớm, nhưng giành được quán quân dù sao cũng khiến người ta vui vẻ, cô Lâu cũng cảm thấy vinh dự.

Trong lễ trao giải, Trần Niệm An, Trương Kha và Ngô Hạo Hạo cuối cùng cũng lên sân khấu. Ba đứa trẻ mặc đồng phục đầu bếp cùng nhau giơ cao một chiếc cúp pha lê. Trần Niệm An với tư cách là “bếp trưởng”, còn nhận được thêm phần thưởng phụ là một chiếc mũ đầu bếp thêu bốn chữ đỏ “Siêu đầu bếp nhí”.

Người trao giải cho cậu là một đầu bếp cấp quốc gia đặc biệt, hiện đang kinh doanh một nhà hàng tư nhân ở Tiền Đường, cũng là bếp trưởng của nhà hàng. Ông vỗ vai Trần Niệm An, nói: “Chúc mừng cháu nhé, xứng đáng với danh hiệu. Sáu đầu bếp chúng ta đều chọn cháu đó, cậu bé tiền đồ xán lạn, tương lai rộng mở!”

Trần Niệm An ngại ngùng nói: “Cảm ơn chú ạ.”

Chúc Phồn Tinh đến dưới sân khấu, giơ điện thoại nói: “Hổ con, mau đứng nghiêm, chị chụp cho các em vài tấm ảnh kỷ niệm.”

Trần Niệm An vội vàng giơ cao chiếc cúp, Trương Kha giúp cậu đội chiếc mũ đầu bếp mới nhận được. Đầu bếp nhí cười hở cả hàm răng trắng tinh, khoảnh khắc vui vẻ này được đóng băng trong điện thoại của Chúc Phồn Tinh.

Khi bọn họ chuẩn bị đi, khối trung học cơ sở vẫn còn đang thống kê điểm. Chúc Phồn Tinh muốn chào tạm biệt hiệu trưởng Kim, còn muốn đổi số điện thoại với ông ấy, nhưng tìm một vòng lại không thấy ông đâu, chỉ có thể thất vọng rời khỏi hội trường.

Tối hôm đó, Chúc Phồn Tinh, Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương vẫn luôn ở căn hộ 202, đợi đến chương trình “Bản Tin Buổi Tối 30 Phút” bắt đầu lúc 21 giờ. Ông Lưu và bà Du cũng xúm xít đến trước TV, hai già ba trẻ dán mắt vào màn hình, cuối cùng cũng nhìn thấy tin tức về cuộc thi này.

Phóng viên đã ăn vài miếng cá hun khói của Trần Niệm An, đáp lại ân tình, thực sự đã để nhân viên dựng cậu bé vào hình, còn có cả đoạn Trần Niệm An nhận giải cuối cùng.

Chúc Mãn Thương chỉ vào TV nói: “Anh ơi, anh lên TV rồi kìa!”

Bà Du ôm lấy cậu bé, nói: “Mãn Bảo nhìn kìa, đó là cháu đó, cháu cũng được quay đấy, thấy không?”

Chúc Mãn Thương rất vui: “Chị ơi, em cũng lên TV rồi!”

“Thấy rồi.” Chúc Phồn Tinh đứng rất gần TV, đang dùng điện thoại quay video, “Chị phải quay lại tin này, để làm kỷ niệm, đợi anh trai em lớn lên cho nó xem, thú vị lắm đó.”

Ông Lưu nói: “Đợi đến khi Tiểu Niệm An kết hôn bày tiệc cưới, chiếu cho mọi người xem.”

“Ha ha ha ha…” Chúc Phồn Tinh cười lớn, “Đúng, đến lúc đó sẽ nói với cô dâu rằng sau này em không cần phải nấu cơm nữa đâu, chồng em là siêu đầu bếp đó, chúng tôi có bằng chứng.”

Trần Niệm An: “…”

Người già người trẻ cười không ngừng được, đợi đến khi bản tin kết thúc, mọi người mới nhận ra, chuyện này coi như đã đến hồi kết, trong lòng đều có chút mất mát.

Chúc Phồn Tinh dẫn hai đứa em trai về căn hộ 102. Trước khi đi ngủ, cô dặn Trần Niệm An, mấy hôm nữa, nếu có thầy giáo đến tìm cậu nói chuyện về chuyện lên cấp, đặc biệt là nhắc đến trường Thanh Nha, nhất định phải nói với cô.

Trần Niệm An hỏi: “Tại sao ạ?”

“Không tại sao cả.” Chúc Phồn Tinh không dám nói quá rõ ràng với cậu, sợ hy vọng càng lớn, thất vọng sẽ càng nhiều, nói qua loa, “Em cứ nhớ là được.”

Trần Niệm An: “Vâng.”

—

Bước sang tháng Năm, chuyện lên cấp chính thức được đưa vào lịch trình, tin tức cũng bắt đầu tuyên truyền thời gian và cách thức đăng ký vào trường cấp hai dân lập.

Chúc Phồn Tinh mỗi thứ Sáu về nhà đều hỏi Trần Niệm An đã nhận được phiếu nguyện vọng vào Thanh Nha chưa.

Trần Niệm An mờ mịt: “Chưa ạ, không đến lượt em đâu.”

Cậu nói với chị mình: “Trương Kha và Ngô Hạo Hạo đều đã điền phiếu rồi, bảo là bằng lòng vào Thanh Nha. Điền Tử Kỳ lần này thi giữa kỳ không tốt, trước đây lần nào bạn ấy cũng thi tốt hơn em, lần này môn Khoa học bị điểm kém, chỉ có 74 điểm, tổng điểm còn thấp hơn em, nên không nhận được phiếu, bạn ấy khóc luôn.”

Chúc Phồn Tinh hỏi: “Lớp em tổng cộng có bao nhiêu người nhận được phiếu?”

“Em cũng không biết nữa.” Trần Niệm An nói, “Đều là phát lén thôi. Trương Kha và Ngô Hạo Hạo thân với em nên mới nói cho em biết. Các bạn ấy bảo, cô Lâu nhắc nhở họ không được nói ra, hình như có chút không hợp lệ.”

Đúng là không hợp lệ, giáo dục bắt buộc chín năm, khu vực quản lý phân phối danh sách lên cấp, theo lý thuyết không được dựa vào thành tích.

Nhưng nhiều năm qua, trường Thanh Nha vẫn luôn tuyển sinh như vậy, coi như là một kiểu hình thức đã thành lệ, cũng không ai đi làm ầm ĩ lên.

Tháng Năm kết thúc, Tiền Đường nghênh đón mùa hè dài đằng đẵng.

Đầu tháng Sáu, việc đăng ký lên cấp khởi động, bao gồm cả việc đăng ký bốc thăm vào trường cấp hai dân lập.

Giữa tháng Sáu, trường cấp hai công lập bắt đầu tiến hành phân phối nguồn học sinh, trường cấp hai dân lập cũng công bố kết quả bốc thăm.

Một tháng rưỡi rồi, phía hiệu trưởng Kim không có chút tin tức nào. Chúc Phồn Tinh ban đầu tràn đầy hy vọng chờ đợi, dần dần thất vọng, đợi đến cuối cùng thì hoàn toàn tuyệt vọng.

Cô cảm thấy, mình vẫn nghĩ quá ngây thơ, làm sao có thể chỉ vì trò chuyện vài câu là có thể đưa Trần Niệm An vào Thanh Nha được, ít nhất cũng nên… biếu chút quà chứ?

Cô kể chuyện này cho Nhậm Tuấn, hỏi chú Nhậm xem có nên đi biếu quà cho hiệu trưởng Kim không.

Nhậm Tuấn suýt ngất: “Đó là hiệu trưởng đấy! Có hiệu trưởng nào lại đi tham chút quà của cháu chứ? Chuyện này cháu đừng nghĩ nhiều nữa, không cần phải làm gì cả, Trần Niệm An cứ đi đâu thì đi, người có chí học hành, ở đâu cũng học được hết.”

Chúc Phồn Tinh bĩu môi, đúng là như vậy, nhưng nếu có cơ hội được vào trường cấp hai tốt hơn, sao lại không đi chứ?

Ngày 18 tháng Sáu, là một ngày thứ Sáu. Hơn bảy giờ tối, Chúc Phồn Tinh tan học về nhà, vừa bước vào cửa, Trần Niệm An đã như cưỡi trên bánh xe gió lao đến trước mặt cô. Cậu vung vẩy một tờ giấy cho cô xem, nói chuyện lộn xộn cả lên: “Chị ơi, chị ơi, hôm nay cô Lâu cho em cái này, cô cho em cái này! Em còn tưởng cô phát nhầm chứ! Cô cho cái này, là thật đó! Chị xem, chị xem nhanh lên!”

Chúc Phồn Tinh nhận lấy tờ giấy kia, nhìn thấy tiêu đề viết “Bảng xác nhận kết quả phân phối trường cấp hai công lập của quận Tây Thành, thành phố Tiền Đường”.

Cô nhìn xuống dưới, ở cột trường học, giấy trắng mực đen in dòng chữ: Trung học Thanh Nha, thành phố Tiền Đường.

Tên học sinh dự kiến trúng tuyển: Trần Niệm An
​
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 58​


Trần Niệm An cứ như vậy được trường Thanh Nha nhận vào.

Sau khi các bạn trong lớp biết chuyện, phần lớn không có ý kiến gì. Ngược lại có mấy học sinh thành tích tương đương với Trần Niệm An sau khi về nhà đã kể chuyện này với bố mẹ, các bậc phụ huynh không hiểu, liền đi tìm cô Lâu hỏi: Vì sao Trần Niệm An lại được Thanh Nha nhận, mà con nhà mình ngay cả tư cách được tiến cử cũng không có?

Cô Lâu trả lời rằng, trường không tiến cử Trần Niệm An, em ấy được Thanh Nha nhận là do đã giành được chức vô địch trong một cuộc thi ở quận Tây Thành. Giáo viên tuyển sinh của trường Thanh Nha vừa hay có mặt tại hiện trường, cảm thấy em ấy có năng lực tự chủ rất tốt, tố chất toàn diện xuất chúng, ở trong nghịch cảnh cũng không từ bỏ, nên đã chủ động chiêu mộ em ấy.

Các bậc phụ huynh đều biết hoàn cảnh gia đình của Trần Niệm An, hiểu được tám chữ “ở trong nghịch cảnh cũng không từ bỏ” có ý nghĩa gì. Chuyện này giống như một vận động viên được đặc cách trong một cuộc thi thể thao, không thể thông qua con đường bình thường để vào vòng trong, nhưng lại được ban tổ chức trực tiếp mời tham gia.

Và bây giờ, trường Thanh Nha chính là ban tổ chức đó. Họ muốn nhận ai thì nhận người đó, chỉ cần khu học chánh đúng tuyến, không ai có thể chất vấn.

Cuối cùng cũng đợi được kết quả vừa ý, Chúc Phồn Tinh quyết định kể cho Trần Niệm An nghe cuộc gặp gỡ tình cờ của mình với hiệu trưởng Kim. Trần Niệm An nghe xong thì bừng tỉnh, sau đó lại lo lắng cho hoàn cảnh của mình sau khi lên cấp hai.

“Chị ơi, Thanh Nha tuyển em như vậy, đến lúc đó thi cử, có khi nào em lại đội sổ không ạ?”

“Cho dù ban đầu đội sổ, cũng không sao cả.” Chúc Phồn Tinh nhìn vào mắt cậu, “Hổ con, em phải tự tin lên, năm nay em từ đội sổ trong lớp vươn lên có thể thi vào top 20 như bây giờ, là vì sao? Là vì em vẫn luôn cố gắng. Em nên cảm nhận được rằng đây không phải là giới hạn của em, em vẫn còn rất nhiều không gian để tiến bộ, trước hết bản thân em phải không được sợ hãi. Với lại, chị cũng sẽ không yêu cầu em quá cao, cứ cố gắng hết sức là được, nếu thật sự đội sổ thì chị cũng sẽ không mắng em đâu.”

Trần Niệm An chớp chớp mắt nhìn cô: “Chị ơi, chị nói đó nha, em mà đội sổ thật, chị cũng không được mắng em đâu.”

Chúc Phồn Tinh ngoắc tay với cậu: “Chị đảm bảo, thi được trứng ngỗng chị cũng không mắng em.”

Trần Niệm An cười phá lên: “Ai lại thi được trứng ngỗng chứ.”

Chúc Phồn Tinh biết Trần Niệm An thiếu tự tin và cảm giác an toàn, mà hai thứ này không tự dưng xuất hiện ở một người, sự tự tin cần được tích lũy, cảm giác an toàn cần được xây dựng.

Chúc Phồn Tinh được bố mẹ yêu thương, che chở mà lớn lên, biết được cảm giác được yêu, được khuyến khích, được tin tưởng, được tôn trọng là như thế nào. Vì vậy khi đối mặt với hai đứa em trai, đặc biệt là khi đối mặt với Trần Niệm An thiếu thốn tình yêu từ nhỏ, cô vẫn luôn học hỏi từ bố mẹ, dùng hết mọi cách để yêu thương cậu, khuyến khích cậu, tin tưởng cậu, tôn trọng cậu.

Cô hy vọng cậu có thể nhìn thấy những ưu điểm của bản thân, có tư tưởng độc lập tự chủ, không dễ dàng bị người khác quấy nhiễu, kiên định, dũng cảm, vui vẻ đi con đường mà mình muốn đi.

Cô hy vọng cậu có thể biết được, tuy rằng cậu không còn bố mẹ, người thân ở quê cũng đều không cần cậu nữa, nhưng cậu vẫn còn chị gái, có em trai. Cô và Chúc Mãn Thương sẽ là hậu phương vững chắc nhất của cậu, cho dù xảy ra chuyện gì, ba người bọn họ cũng phải đồng lòng, làm người nhà của nhau cả đời.

Điều khiến Chúc Phồn Tinh cảm thấy an ủi là, Trần Niệm An hoàn toàn không khiến cô thất vọng.

Một năm nay, toàn bộ con người cậu từ trong ra ngoài đã xảy ra những thay đổi to lớn. Nụ cười rõ ràng nhiều hơn, can đảm cũng rõ ràng lớn hơn, nói chuyện không còn dè dặt, làm việc không còn cẩn trọng quá mức, mỗi cuối tuần cô về nhà, Trần Niệm An đều líu lo chia sẻ với cô những chuyện xảy ra ở trường trong tuần đó. Đối đãi với Mãn Bảo, cậu cũng không còn nuông chiều vô điều kiện. Mãn Bảo mà làm chuyện không đúng, Trần Niệm An sẽ phê bình thằng bé, rất ra dáng một người anh.

Ngoài ra, cậu bé Chúc Mãn Thương cũng rất cố gắng, khả năng tự lập hiện tại đã vượt xa những bạn cùng trang lứa. Mỗi ngày thức dậy sẽ tự mặc quần áo, gấp chăn, sau đó đi vào nhà vệ sinh rửa mặt đánh răng đi ị. c* cậu không còn kén ăn nữa, Trần Niệm An làm bữa sáng món gì thì c* cậu ăn nấy, ăn xong tự thu dọn cặp sách, ngoan ngoãn đi lên lầu, đợi bà Du đưa đến trường mẫu giáo.

Mấy ngày nữa, trường mẫu giáo của Chúc Mãn Thương sẽ tổ chức lễ tốt nghiệp cho các bé lớp lớn, mời bố mẹ đến tham dự. Chúc Mãn Thương nằm trên đùi Chúc Phồn Tinh, ngước khuôn mặt nhỏ xíu lên hỏi: “Chị ơi, chị có đến không?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Thứ Sáu à, chị phải đi học, sắp thi cuối kỳ rồi.”

Chúc Mãn Thương tủi thân nói: “Lần trước anh cũng thi thứ Sáu, chị cũng đến còn gì. Lần này em còn biểu diễn tiết mục nữa, chị không đến thì không ai xem em cả.”

Chúc Phồn Tinh: “…”

Đang trong giai đoạn ôn thi cuối kỳ căng thẳng, nhưng cô vẫn xin phép cô Triệu: “Cô Triệu ơi, em trai em tốt nghiệp mẫu giáo, cả đời chỉ có một lần, em nhất định phải đi.”

Cô Triệu đã tê liệt rồi, tự an ủi mình, lễ tốt nghiệp mẫu giáo quả thực rất quan trọng, dù sao Chúc Phồn Tinh chưa từng bỏ lỡ buổi học nào, cứ để em ấy đi vậy.

Nhưng sau đó, cô Triệu thật sự rất muốn đập đầu vào tường. Phải tham gia lễ tốt nghiệp mẫu giáo của em trai! Đây là lý do xin nghỉ gì vậy trời!

Sáng ngày 25 tháng Sáu, lễ tốt nghiệp của trường mẫu giáo được tổ chức tại một nhà hát nhỏ, Chúc Phồn Tinh mời bà Du cùng đi.

Trong một tiết mục biểu diễn múa bóng rổ, họ nhìn thấy Chúc Mãn Thương. Đôi má Mãn Bảo tô hai vệt phấn hồng, miệng cũng được tô son đỏ chót, mặc bộ đồ bóng rổ màu đỏ, trên đầu buộc dải băng, cùng với mấy cậu bé khác cầm bóng rổ nhảy nhót.

Chúc Phồn Tinh và bà Du ở dưới sân khấu vỗ tay “bộp bộp”. Sau khi biểu diễn xong, họ đón Mãn Bảo ở cánh gà. Cậu bé hưng phấn đòi chụp ảnh chung với cô giáo chủ nhiệm, Chúc Phồn Tinh bèn làm người chụp ảnh cho họ. Cô giáo chủ nhiệm không nỡ rời xa những đứa trẻ đã dìu dắt ba năm, xoa đầu Mãn Bảo nói: “Chúc Mãn Thương, sắp trở thành một học sinh tiểu học rồi, cô chúc con mạnh khỏe, học giỏi, đi học rồi phải cố gắng nha!”

Chúc Mãn Thương cười thật lớn: “Cô Lý ơi, con đi học rồi sẽ đến trường mẫu giáo thăm cô!”

“Được thôi.” Cô Lý hỏi, “Con học trường tiểu học nào vậy?”

Chúc Mãn Thương nói: “Trường tiểu học số 2 Đông Diệu, chị con đăng ký cho con rồi, chị ấy và anh con đều học trường tiểu học số 2 Đông Diệu.”

Cô Lý nói: “Thế à, vậy sau này con và anh chị sẽ là bạn cùng trường rồi.”

Mấy ngày sau, Chúc Phồn Tinh nhận được thông báo của cô Lâu, trường tiểu học số 2 Đông Diệu cũng sẽ tổ chức lễ tốt nghiệp.

Cô cảm thấy mình không thể trọng người này khinh người kia được, nói với cô Triệu: “Em trai em tốt nghiệp tiểu học, cả đời chỉ có một lần, em nhất định phải đi.”

Cô Triệu: “……..”

Một buổi sáng cuối tháng Sáu, lễ tốt nghiệp của trường tiểu học số 2 Đông Diệu được tổ chức tại hội trường lớn của trường. Lần này người tham dự đổi thành Chúc Phồn Tinh và ông Lưu.

Trần Niệm An không có tài nghệ gì, không tham gia biểu diễn múa, cũng không tham gia biểu diễn nhạc cụ. Cậu và hơn hai mươi bạn học cùng nhau biểu diễn hợp xướng, hát một bài đồng dao, Chúc Phồn Tinh chưa từng nghe qua.

Trần Niệm An đứng ở hàng thứ hai, mặc áo sơ mi trắng và quần thể thao xám, trên mặt cũng tô phấn má hồng và son môi, trước ngực là chiếc khăn quàng đỏ tươi thắm tung bay. Khi hát, cậu thiếu niên nhỏ lắc lư người theo giai điệu, Chúc Phồn Tinh nhìn mà cười mãi, cười rồi lại có chút muốn khóc.

Vào cuối tháng Sáu năm nay, Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương đều tốt nghiệp. Một đứa sắp lên cấp hai, một đứa sắp trở thành một học sinh tiểu học.

Chúc Phồn Tinh tham gia lễ tốt nghiệp của hai đứa em trai, cảm thấy đặc biệt hạnh phúc. Hai đứa đều sống thật tốt, mỗi một dấu mốc quan trọng trong cuộc đời, cô đều không muốn bỏ lỡ. Cô tin rằng, đây cũng là kỳ vọng của bố mẹ.

Sau khi các cháu được nghỉ hè, ông Lưu và bà Du cũng được nghỉ. Mấy bà bạn già của bà Du mời bà đi Quý Châu chơi, bảo Tiền Đường nóng quá, Quý Châu mát mẻ, thuê một căn biệt thự ở một thành phố cấp ba nào đó, một đám người già có thể ở một hai tháng, ban ngày ra ngoài du lịch, buổi tối đánh bài trong phòng, không còn gì tuyệt vời hơn!

Bà Du động lòng, thu dọn hành lý, cùng ông Lưu lên máy bay đi Quý Châu. Thế là, Trần Niệm An đảm nhận phần lớn công việc nhà, còn phải trông Mãn Bảo, vì chị gái phải đi làm.

Đầu tháng Bảy, Chúc Phồn Tinh đến khu Dung Thạnh Phủ theo lời hẹn, trở lại căn hộ 1001.

Cách bài trí trong nhà không có thay đổi gì lớn, nhưng có thêm rất nhiều đồ. Trên sàn phòng khách vốn đã có thảm tập bò của Mãn Bảo, bây giờ thảm trở nên to hơn, bày đầy đồ chơi và sách của trẻ con, trên bức tường trắng có thêm mấy khung ảnh, trên bàn ăn và bàn trà thì bày hai bó hoa tươi lãng mạn.

Đây là một gia đình năm người yêu cuộc sống, họ bảo vệ căn nhà rất tốt, Chúc Phồn Tinh tận mắt nhìn thấy thì yên tâm hơn rất nhiều.

Cô gặp ông Brown, còn có hai cô con gái của ông, Mandy tám tuổi và Sofia sáu tuổi.

Hai cô bé đều có mái tóc vàng óng, da trắng như tuyết, đôi mắt xanh biếc, hàng mi dài đến mức khiến người ta ghen tị, là vẻ ngoài búp bê rất đáng yêu. Chúc Phồn Tinh nghĩ, thảo nào ông Brown không dám tìm người lạ đến dạy chúng, cô còn muốn đưa tay n*n b*p nữa là.

Ông Brown nói với Chúc Phồn Tinh rằng bản thân ông khi còn trẻ đã làm việc ở Bắc Kinh bảy năm, biết nói một ít tiếng Trung, năm 2005 mới được điều trở lại Anh. Năm ngoái, ông lại được cử đến Tiền Đường làm việc, dứt khoát mang cả vợ con đến. Hai cô con gái hiện đang học ở trường quốc tế, đều không giỏi tiếng Trung, mà ông vì lý do công việc, có thể sẽ ở lại Trung Quốc lâu dài, nên muốn các con học thêm tiếng Trung, cuộc sống hàng ngày có thể thuận tiện hơn.

Chúc Phồn Tinh tò mò hỏi: “Chú Brown ơi, cháu nhớ là chú còn có một cậu con trai nữa, cậu ấy không cần học ạ?”

Ông Brown cười ha hả: “Con trai chú tên là Henry, đã mười ba tuổi rồi. Từ một tuổi đến tám tuổi, bảy năm đầu đời luôn sống ở Bắc Kinh, trình độ tiếng Trung của thằng bé tốt hơn chú nhiều, nó rất thông thạo Trung Quốc, không cần học nữa đâu!”

“Ra là vậy.” Chúc Phồn Tinh hỏi, “Cậu ấy không ở nhà ạ?”

Ông Brown nói: “Vợ chú dẫn thằng bé đi học nhảy rồi. Nó thích nhảy hiphop, đang học theo một thầy giáo.”

“Ồ, ngầu thật.” Chúc Phồn Tinh cười nói, “Vậy chúng ta bắt đầu nhé? Mandy, Sofia, chào hai em, chị là Stella. Hôm nay chị sẽ chơi cùng các em, dạy các em nói một ít tiếng Trung.”

Mandy lớn hơn dùng tiếng Anh hỏi: “Stella, chị bao nhiêu tuổi?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Chị mười sáu tuổi.”

“Chị xinh quá.” Mandy nói, “Em thích chị!”

Sofia nói: “Em cũng thích chị! Em thích đôi mắt của chị, và cả nụ cười của chị nữa!”

Mandy nói: “Em thích tóc của chị, và quần áo của chị nữa, em thích thỏ con, thỏ con đáng yêu nhất!”

Chúc Phồn Tinh chỉ mặc một chiếc áo thun in hình thỏ hoạt hình, bị khen đến mức ngại ngùng. Trẻ con nước ngoài sẽ rất thẳng thắn bày tỏ sự yêu thích của mình, còn người Trung Quốc thì tương đối kín đáo. Cho dù là một người hoạt bát nói nhiều như Chúc Mãn Thương, cũng rất khó nói ra câu “em thích chị” với đối phương trong lần gặp đầu tiên.

Lần gặp gỡ đầu tiên diễn ra khá suôn sẻ, Chúc Phồn Tinh ở lại căn hộ 1001 hơn hai tiếng, cầm một quyển truyện tranh tiếng Trung kể chuyện cho hai cô bé, đồng thời dạy các bé nói tiếng Trung.

Ông Brown ngồi nghe suốt buổi. Sau khi học xong, ông hỏi ý kiến hai con gái. Mandy và Sofia đều bày tỏ rất muốn học lớp của Chúc Phồn Tinh. Ông Brown liền cùng Chúc Phồn Tinh lập một bản thỏa thuận bằng văn bản, thỏa thuận thời gian học và thù lao, phí học là năm mươi tệ một giờ, thanh toán vào cuối tháng.

Chúc Phồn Tinh đã hỏi thăm chú Nhậm, hiện tại, sinh viên đại học làm gia sư tại nhà cho học sinh tiểu học, tùy theo trình độ của trường, độ khó của bài học, phân loại khóa học khác nhau, học phí dao động từ bốn mươi đến một trăm tệ. Vì vậy, với tư cách là một học sinh cấp ba, cô cảm thấy giá mà ông Brown đưa ra rất hợp lý, liền vui vẻ chấp nhận công việc này.

Đây là công việc đầu tiên mà cô làm trong đời, cảm thấy vô cùng tự hào, cô có thể kiếm tiền rồi! Một tháng có thể kiếm được hơn hai nghìn tệ đấy!

—

Ông ngoại nhà họ Phùng gọi điện thoại cho Chúc Phồn Tinh, lẩm bẩm đề nghị, đến kỳ nghỉ hè rồi, muốn Trần Niệm An về quê ở một tháng. Chúc Phồn Tinh không đồng ý, cô hỏi Trần Niệm An, cậu nói cậu không muốn về ở lâu như vậy. Hơn nữa, chị gái mỗi ngày đều phải ra ngoài làm việc, cậu còn phải ở nhà trông Mãn Bảo, cậu mà đi thì Mãn Bảo phải làm sao?

Nhưng Chúc Phồn Tinh biết, Trần Niệm An muốn về quê một chuyến, muốn thăm bà ngoại, cũng muốn đi tảo mộ cho mẹ.

Mẹ ra đi vào tháng Bảy năm ngoái, một năm trôi qua rồi, ba người bọn họ đều chưa đi thăm bà. Chúc Phồn Tinh nghĩ mấy ngày trời, nên đi thôn Ngũ Kiều như thế nào, cuối cùng nghĩ ra một cách.

Cô gọi điện thoại cho cô mình, nói muốn nhờ dượng giúp một việc. Lái xe đưa ba chị em cô đến thôn Ngũ Kiều một chuyến, thứ Bảy đi, Chủ Nhật về. Cô sẽ trả cho dượng một khoản phí vất vả theo giá thị trường, còn sẽ thanh toán tất cả các chi phí ăn uống, chỗ ở, xăng xe và phí cầu đường phát sinh trên đường.

Chúc Hoài Văn nghe xong, nói: “Phí vất vả thì thôi đi, cháu cứ trả tiền xăng, tiền cầu đường là được. Cô bảo Vương Đông giúp cháu chạy một chuyến, cháu định hôm nào xuất phát?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Ngày 17 đi, ngày 18 về ạ.”

Chúc Hoài Văn im lặng một lúc lâu, thở dài qua điện thoại: “Haizzz… Đi lúc này cũng là việc nên làm, một năm rồi còn gì.”

Đúng vậy, tròn một năm rồi.

Ngày 18 tháng Bảy năm ngoái, bố qua đời. Ngày 17 tháng Bảy năm nay, Chúc Phồn Tinh dẫn theo hai đứa em trai ngồi xe của dượng Vương Đông, một đoàn bốn người lên đường đến thôn Ngũ Kiều, An Huy.

Cô không gọi cho ông ngoại Phùng trước, định đến đó rồi nói.

Nghề nghiệp của Vương Đông là lái xe, thường xuyên lái xe đường dài giúp lãnh đạo, so với người bình thường, sáu tiếng đồng hồ lái xe đối với ông không phải là dài.

Xe chạy trên đường cao tốc, trái tim Chúc Phồn Tinh thắt lại. Suốt đường đi, đường sá thông thoáng, cô vẫn luôn không biết vụ tai nạn xe cộ đó rốt cuộc đã xảy ra ở đâu, có lẽ chính là đoạn đường mà bọn họ vừa mới đi qua, giờ đã không còn bất kỳ dấu vết nào của vụ tai nạn giao thông nữa.

Cô nhớ lại chuyện tối hôm qua, hành lý đã thu dọn xong, cô bưng chiếc máy tính xách tay ra, bày lên bàn ăn, gọi hai đứa em trai đến bên cạnh, nói muốn cho bọn chúng xem mấy đoạn video.

Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương tuy không biết chị gái muốn cho mình xem cái gì, nhưng đều rất nghe lời ngồi xuống bên cạnh cô, một người bên trái một người bên phải, nép vào cô.

Chúc Phồn Tinh mở đoạn video đầu tiên trên máy tính. Mắt Trần Niệm An mở to, đó là đoạn video mà bọn họ đi du lịch ở Thanh Đảo năm ngoái, chú Chúc đã chụp bằng máy ảnh ống kính đơn.

Chúc Hoài Khang thích nhiếp ảnh, chiếc máy ảnh kia là mới mua năm ngoái, có chức năng quay video. Ở Thanh Đảo, ông đã dùng ống kính ghi lại hình ảnh năng động của một gia đình năm người. Trên màn hình, ánh nắng tươi đẹp, nước biển cuồn cuộn, ống kính chậm rãi chuyển qua, xuất hiện hình ảnh Phùng Thái Lam đang nhàn nhã ngồi trên ghế bãi biển.

“Thái Lam, nhìn anh này, cười lên đi em.”

Phùng Thái Lam dùng tay che mặt, cười đến cong cả mắt: “Ôi giời, anh đừng chụp em mà, đi chụp bọn trẻ đi, hôm nay em không trang điểm gì cả.”

“Không trang điểm cũng đẹp.”

Phùng Thái Lam mặc váy dài, gió biển thổi bay mái tóc của bà. Bà không ngừng xua tay với Chúc Hoài Khang: “Đi đi, sao cứ thích chụp em thế?”

“Anh thử chức năng quay phim của cái máy ảnh này thôi mà.”

“Đi chụp ba cục cưng đi kìa.”

“Em cũng là cục cưng của anh mà.”

Phùng Thái Lam ngại ngùng che mặt: “Cả một đống tuổi rồi, anh có thấy ghê không?”

Video kết thúc.

Chúc Phồn Tinh lại mở đoạn video thứ hai, là ở Công viên Hải dương Hải Xương Thanh Đảo. Video do Phùng Thái Lam quay, đối tượng quay là Chúc Hoài Khang và ba đứa trẻ.

Bọn họ đang xem sinh vật biển trong bể cá khổng lồ. Người đàn ông cao lớn đứng ở giữa, cõng Chúc Mãn Thương trên vai, Trần Niệm An và Chúc Phồn Tinh đứng bên cạnh ông. Chúc Phồn Tinh giơ tay chỉ vào một con cá đuối lớn đang bơi qua, như đang giảng giải cho Trần Niệm An.

“Này, Hoài Khang, quay lại nhìn em đi.”

Đây là giọng của Phùng Thái Lam.

Chúc Hoài Khang quay lại, trên mặt tràn ngập nụ cười ấm áp. Chúc Mãn Thương trên vai ông rõ ràng ngây thơ hơn bây giờ một chút, tay đang nghịch một con bạch tuộc đồ chơi, cũng cười toe toét rất vui vẻ.

“Cục cưng lớn và cục cưng thứ nữa, quay lại nhìn mẹ này.”

Chúc Phồn Tinh và Trần Niệm An quay đầu lại. Cô gái tuổi dậy thì với vẻ mặt “không chịu nổi”, Trần Niệm An thì đứng thẳng tắp, trên mặt nở nụ cười. Nụ cười càng ngày càng cứng đờ, cậu giật giật khóe miệng hỏi: “Mẹ ơi, chụp xong chưa ạ?”

“Mẹ đang quay video mà, con tự nhiên lên một chút, đừng cười gượng.”

Trần Niệm An nói: “Con không có cười gượng.”

Chúc Phồn Tinh đột nhiên kéo tay cậu, chỉ về một hướng nói: “Hổ Tử, bên kia có cá mập. Chúng ta đi xem cá mập đi!”

Hai đứa nhỏ ba chân bốn cẳng chạy đi, biến mất khỏi ống kính.

Chúc Mãn Thương lo lắng kêu lên: “Bố ơi bố ơi, con cũng muốn đi xem cá mập!”

“Được thôi, bố dẫn con đi.”

Hai người họ cũng rời khỏi khung hình.

Video kết thúc.

Chúc Phồn Tinh không mở đoạn video thứ ba. Trong phòng khách im ắng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi, cô cúi đầu nhìn hai đứa em trai. Như cô dự đoán, bọn chúng đều đã nước mắt giàn giụa, bản thân cô cũng vậy.

Chúc Phồn Tinh nói: “Chị tìm được rất nhiều video trong điện thoại, máy ảnh và máy tính của bố mẹ, đã sao lưu lại hết rồi, sao lưu rất nhiều bản, không sợ bị mất. Sau này, mỗi năm vào tháng Bảy, chị sẽ cho các em xem vài video, không thể xem hết một lượt được, như vậy sẽ không còn cảm giác mới mẻ nữa.”

“Chị chỉ sợ các em sẽ quên mất dáng vẻ của họ, còn có giọng nói của họ, đặc biệt là Mãn Bảo, ừm… Xem video là được rồi mà, xem video rồi, chúng ta có thể nhớ được khi họ còn sống trông như thế nào, đúng không? Có phải chị rất thông minh không?”

Chúc Mãn Thương ôm lấy cô, những giọt nước mắt kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng vỡ òa, cậu bé khóc nói: “Em không quên họ đâu ạ. Chị ơi, em nhớ dáng vẻ của họ mà…”

“Nhưng vài năm nữa, có lẽ em sẽ không nhớ rõ như vậy nữa.” Chúc Phồn Tinh ôm lấy Chúc Mãn Thương, lại ôm Trần Niệm An, nói, “Vài năm nữa, có lẽ ngay cả chị cũng sẽ không nhớ rõ như vậy nữa. Nhưng chị không muốn quên họ, chị muốn mãi mãi ghi nhớ dáng vẻ của họ, họ là bố mẹ của chúng ta. Chị yêu họ, chị cũng yêu các em.”

Chúc Mãn Thương nói: “Chị ơi, em cũng yêu chị.”

Người mở miệng cuối cùng là Trần Niệm An, cậu khóc không thành tiếng trong vòng tay của Chúc Phồn Tinh, nói: “Chị ơi, em cũng yêu chị.”
​
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 59​


Hơn ba giờ chiều, xe vừa xuống khỏi đường cao tốc, Chúc Phồn Tinh không bảo dượng Vương Đông lái thẳng về thôn Ngũ Kiều mà đến thị trấn huyện gần nhất, thuê hai phòng đôi nhỏ ở một nhà nghỉ bình dân, định bụng ở lại một đêm.

Vương Đông và Trần Niệm An ở chung một phòng, Chúc Phồn Tinh và Chúc Mãn Thương ở phòng còn lại. Sau khi ăn tối ở ngoài phố, mọi người về phòng nghỉ ngơi. Chúc Phồn Tinh đưa Mãn Bảo sang phòng bên cạnh, bảo cậu bé qua đó tắm rửa.

Chúc Mãn Thương đã sáu tuổi rồi, Chúc Phồn Tinh thường xuyên nhắc nhở em trai về sự khác biệt giữa nam và nữ, bảo rằng con trai không được đi vệ sinh ở nhà vệ sinh nữ, tắm rửa không được vào phòng tắm nữ, giờ chị gái muốn tắm trong phòng, em phải tránh mặt.

Một tiếng sau, Vương Đông đưa Mãn Bảo về phòng, nhưng không vội đi ngay, vẻ mặt như muốn nói lại thôi. Chúc Phồn Tinh vừa tắm xong, đang lau tóc, hỏi: “Dượng, còn có chuyện gì ạ?”

“Ờ… Tinh Tinh, cháu qua đây, dượng nói chuyện này với cháu.” Vương Đông đứng ở cửa, vẫy tay với Chúc Phồn Tinh.

Chúc Phồn Tinh nghi hoặc đi tới: “Sao thế ạ? Ra vẻ thần bí quá.”

“Chuyện này đáng lẽ để cô cháu nói thì hợp hơn, dượng chỉ là vô tình nhìn thấy, mới muốn nhắc cháu một tiếng.” Vương Đông nói, “Vừa nãy, Mãn Bảo tắm xong chạy ra, không mặc quần áo gì cả. Dượng nhìn rồi, nó vẫn chưa cắt. Dượng lại đi hỏi Tiểu An, còn, còn nhìn nó thử, nó cũng chưa cắt. Con trai… phải cắt đi chứ, nếu không dễ sinh vi khuẩn, lớn lên còn ảnh hưởng đến việc tìm bạn gái. Mãn Bảo tuổi này đi cắt là vừa, Tiểu An tuổi hơi lớn rồi, cháu phải mau đưa hai đứa đi cắt đi.”

Chúc Phồn Tinh nghe mà đầu óc mụ mị: “Cắt cái gì ạ?”

“Cháu còn hỏi cắt cái gì!” Vương Đông nói mà chính mình cũng thấy xấu hổ, “Tóm lại dượng chỉ là tiện thể nhắc cháu thôi. Dương Dương bảy tuổi đã cắt rồi, vừa hay bây giờ đang nghỉ hè, về nhà cháu dẫn hai đứa đi bệnh viện một chuyến đi, cứ để bác sĩ khám xem sao. Chỉ có chuyện đó thôi, dượng về trước đây, cháu ngủ sớm đi nhé, mai gặp.”

Nói xong, Vương Đông vội vàng chạy mất.

Chúc Phồn Tinh đứng ở cửa ngẩn người hồi lâu, nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng cũng hiểu ra là cắt cái gì, đầu lập tức bốc khói, mặt đỏ bừng.

Cứu với! Nuôi con trai còn phải xử lý chuyện này sao? Lại còn là hai đứa con trai!

Cô rũ vai trở lại bên giường, cả người đổ ập xuống chiếc giường đơn.

—

Sáng sớm hôm sau, ăn sáng xong, Chúc Phồn Tinh gọi điện thoại cho Ô Lệ Cúc, bảo bà gọi ông bà ngoại Phùng ra nghe máy. Ô Lệ Cúc có chút khó chịu: “Có chuyện gì cháu nói với tôi là được rồi, bố tôi đi làm đồng rồi.”

“Dạ, vậy cũng được.” Chúc Phồn Tinh nói, “Mợ, chúng cháu đang ở huyện, lát nữa cháu sẽ đưa Hổ Tử đến nhà mợ. Chúng cháu đến thăm ông bà ngoại, rồi đi tảo mộ cho mẹ, tảo mộ xong sẽ đi ngay, phiền mợ nói với ông bà một tiếng, chắc khoảng một tiếng nữa chúng cháu đến.”

Ô Lệ Cúc: “…”

Một tiếng sau, xe chạy đến thôn Ngũ Kiều, dừng ở bãi đất trống bên ngoài căn nhà nhỏ.

Ông bà ngoại Phùng đã chờ sẵn ở đó, thấy Trần Niệm An xuống xe, bà ngoại lật đật chạy lại, ôm chặt cậu vào lòng: “Hổ Tử, Hổ Tử, bà ngoại nhớ cháu chết mất thôi.”

Trần Niệm An cũng rất xúc động, ôm bà ngoại gọi: “Bà ngoại, cháu cũng nhớ bà lắm.”

Bà ngoại buông tay ra rồi ngắm nghía cậu: “Ôi chao, Hổ Tử cao lớn hẳn lên rồi này, cao bằng bà ngoại rồi, chân khỏi hẳn chưa? Đi lại được chưa?”

“Dạ, chân cháu khỏi rồi.” Trần Niệm An nở một nụ cười, “Bà ngoại, cháu mang cho bà ít đồ ăn ngon, đều là chị gái cháu mua, ở trên xe, cháu lấy cho bà.”

Chúc Phồn Tinh và Vương Đông xách quà đi tới. Mọi người chào hỏi hỏi han xong, bà ngoại nắm tay Trần Niệm An, mời mọi người vào nhà.

Vừa bước vào sân, chú chó Bí Đao đã nhảy xổ đến, mục tiêu rõ ràng, nhằm thẳng vào Trần Niệm An.

“Bí Đao!” Trần Niệm An ôm chầm lấy Bí Đao, thân thiết dụi mặt vào nó, “Em có nhớ anh không hả?”

Bí Đao vẫy đuôi sủa “gâu gâu”, lè lưỡi l**m mặt cậu. Trần Niệm An bị l**m cho cười không ngớt: “Được rồi, được rồi, em đừng l**m anh nữa.”

Chúc Mãn Thương cũng chạy tới, Trần Niệm An thả Bí Đao xuống đất, Mãn Bảo bạo gan xoa đầu chó con: “Bí Đao ơi Bí Đao, em còn nhớ anh không?”

Bí Đao hưng phấn vô cùng, giơ hai chân trước lên người cậu bé, chọc cho Mãn Bảo cười khúc khích. Chúc Phồn Tinh đứng bên cạnh, mỉm cười nhìn hai em trai chơi đùa với chó con.

“Tinh Tinh, sao không nói trước một tiếng?” Ông ngoại Phùng đi đến bên cạnh cô, nói, “Nói sớm thì ông bà còn chuẩn bị thêm chút đồ ăn, làm cho các cháu một bữa thật ngon.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Ông ngoại, không cần phiền phức đâu ạ. Lát nữa chúng cháu tảo mộ cho mẹ xong là về rồi, buổi trưa ăn đơn giản chút là được.”

Ông ngoại hỏi: “Không ở lại mấy hôm à?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Không ở lại đâu ạ, mai dượng cháu còn phải đi làm, tranh thủ ngày nghỉ mới đưa chúng cháu đến được.”

“À à, vậy lát nữa ông ra đồng hái ít rau, cho các cháu mang về.”

“Thật sự không cần đâu ạ. Ông ngoại, trời nóng lắm, ông đừng xuống đồng, ông cứ ở nhà nói chuyện với Hổ Tử nhiều vào ạ.”

Ngoài sân nắng to, bà ngoại gọi mọi người vào nhà ngồi. Mọi người đều đi vào phòng khách, bà ngoại pha trà cho mọi người, còn bưng ra một ít hoa quả bánh kẹo tiếp đãi họ.

Phùng Trí Quang làm việc ở huyện, bình thường không về nhà. Ô Lệ Cúc vắt chân chữ ngũ ngồi trong phòng khách. Chúc Phồn Tinh không thấy Phùng Kế Cường đâu, nghe ông ngoại nói: “Lệ Cúc, Hổ Tử về rồi, mau đi gọi Cường Cường dậy đi, hai anh em nó cả năm không gặp nhau rồi.”

Ô Lệ Cúc không nhúc nhích: “Hổ Tử về là để thăm hai người, chứ có phải thăm con với Cường Cường đâu. Cường Cường hôm qua ngủ muộn, cứ để nó ngủ thêm một lát đi.”

“Lại còn ngủ thêm, béo ú như thế rồi mà còn ngủ thêm.” Ông ngoại Phùng lẩm bẩm, “Cường Cường là bị con chiều hư đấy.”

Ô Lệ Cúc cười khẩy một tiếng: “Vậy sau này con không quản nó nữa, bố quản đi, được chưa?”

“Con nhìn Hổ Tử xem.” Ông ngoại Phùng chỉ Trần Niệm An, “Trông đẹp trai thế này, lại còn cao lên không ít. Con trai không được béo quá, béo quá sau này không tìm được vợ đâu.”

Ô Lệ Cúc không cho là đúng: “Cường Cường mới mười hai tuổi, con trai lớn lên tự khắc gầy đi thôi, sốt ruột cái gì.”

Chúc Phồn Tinh: “…”

Chắc đây chính là “xa thơm gần thối” nhỉ. Cô nghĩ, trước đây cô đến thôn Ngũ Kiều, cũng không thấy ông bà ngoại quý mến Trần Niệm An đến thế. Trong mắt họ, cháu trai lớn mới là quý nhất, bởi vì mang họ “Phùng”.

Chúc Phồn Tinh nhìn Trần Niệm An, Bí Đao cũng vào nhà, hai cậu bé vẫn đang chơi đùa với chó con. Trần Niệm An để một mái tóc tỉa layer, là kiệt tác của chú A Tường, mặc áo phông cộc tay màu xanh rêu và quần dài thể thao màu đen, chân đi một đôi giày thể thao màu đen mới tinh, cả người trông sạch sẽ gọn gàng, không còn chút dáng vẻ lấm lem bùn đất khi còn sống ở nông thôn nữa.

Khoan đã… Hình như em ấy thật sự cao lên rất nhiều.

Chúc Phồn Tinh đứng dậy đi đến bên cạnh cậu, lặng lẽ so chiều cao với cậu. Trần Niệm An nhận ra, nghi hoặc nhìn cô.

“Bây giờ em cao bao nhiêu?” Chúc Phồn Tinh hỏi.

Trần Niệm An ưỡn ngực, nói: “Khi khám sức khỏe lúc tốt nghiệp, em được 1m6 rồi.”

“Đo cả giày à?”

“Không đi giày!”

“Ồ, 1m6 rồi à?” Chúc Phồn Tinh có chút kinh ngạc, “Đầu năm em mới 1m54 thôi mà, nửa năm cao thêm 6 phân? Đây là bắt đầu dậy thì à?”

“Em cũng không biết nữa.” Trần Niệm An ngại ngùng gãi đầu, “Chị ơi, bây giờ chị cao bao nhiêu ạ?”

Chúc Phồn Tinh cười đểu: “Nói ra làm em sợ chắc, chị cao 1m75 rồi đấy.”

Trần Niệm An: “…”

Lúc này, Ô Lệ Cúc xía vào: “Tinh Tinh, tôi hỏi cháu, cái vụ kiện đó phải kiện đến bao giờ vậy? Cũng gần cả năm rồi, sao vẫn chưa xong?”

Chúc Phồn Tinh thật sự không có thiện cảm với người “mợ” này, rất không muốn giao du với bà ta, nói: “Cháu không biết, chuyện này đều là chú Nhậm lo.”

Ô Lệ Cúc nói: “Năm ngoái Hổ Tử nằm viện, chúng tôi tốn không ít tiền, phần đó có được bồi thường không?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Chắc là được, nhưng tiền sinh hoạt phí của Hổ Tử ở Tiền Đường những năm này, cũng phải trừ vào đó, cậu đã hứa rồi.”

Ô Lệ Cúc đẩy cô một cái: “Ầy, một đứa trẻ con, cũng chỉ ăn vài miếng cơm, tốn bao nhiêu tiền chứ? Chẳng phải đều được miễn học phí sao.”

Chúc Phồn Tinh cau mặt chỉ Trần Niệm An: “Mợ, cái áo phông này của em ấy hơn một trăm, quần hơn một trăm, giày hơn hai trăm. Em ấy lớn nhanh, quần áo thường xuyên phải thay, không tốn tiền à? Cháu đều ghi sổ hết đấy.”

Trần Niệm An nghe thấy những lời này, bất an nhìn họ.

“Cháu mua quần áo đắt thế làm gì? Cái này chúng tôi không chịu đâu nhé.” Ô Lệ Cúc cuống lên, “Quần áo này của nó, thay ra rồi còn có thể cho Mãn Bảo mặc, cháu cứ coi như là mua cho Mãn Bảo đi, tiền sinh hoạt phí thì… một tháng hai trăm tệ là được rồi.”

Chúc Phồn Tinh cạn lời, một tháng hai trăm tệ? Nuôi một con chó còn không đủ!

Nói chuyện cũng kha khá rồi, ông ngoại Phùng đề nghị ông và bà ngoại dẫn đường, đưa bốn người nhà Chúc Phồn Tinh đi tảo mộ cho Phùng Thài Lam.

Chúc Phồn Tinh chỉ mong mau chóng rời đi, không muốn nói chuyện với Ô Lệ Cúc nữa.

Phùng Thái Lam và bố của Trần Niệm An là Trần Lộc được chôn cùng nhau, địa điểm hơi xa, ở chân núi của một ngôi làng bên cạnh.

Đi trên đường làng, họ gặp mấy người dân làng, đều là các dì các thím, thấy Trần Niệm An đi theo sau ông ngoại Phùng, ai nấy đều kinh ngạc.

“Ôi chao! Đây là Hổ Tử à? Hổ Tử về rồi?”

“Hổ Tử cao lớn hẳn lên, càng ngày càng sành điệu rồi! Giống Thái Lam y hệt, đi thành phố về cả người đều thay đổi.”

“Tôi đã bảo người thành phố biết nuôi con mà. Xem kìa, da dẻ Hổ Tử trắng trẻo hẳn lên, tóc tai cắt đẹp chưa kìa, như minh tinh ấy.”

…

Gặp những người hàng xóm này, sống lưng của ông ngoại Phùng thẳng lên không ít: “Tôi đã bảo rồi mà, Hổ Tử ở Tiền Đường sống tốt lắm, các người cứ không tin.”

Một thím nói: “Chú, vẫn là chú có bản lĩnh. Thái Lam mất rồi, còn đưa được Hổ Tử đến Tiền Đường, thằng bé sau này có tương lai rồi, phải thật hiếu kính với chú đấy.”

Ông ngoại Phùng cười đến nỗi mặt đầy nếp nhăn: “Đúng thế, đúng thế.”

Trần Niệm An: “…”

Chúc Phồn Tinh: “???”

Sau khi tạm biệt những người thím này, họ tiếp tục đi về phía trước. Thôn Ngũ Kiều vẫn non xanh nước biếc, không có gì thay đổi, chỉ là, khi đi ngang qua ngôi trường tiểu học kia, Chúc Phồn Tinh phát hiện, tòa nhà hai tầng của trường tiểu học đang bị dỡ bỏ.

Ông ngoại Phùng nói: “Trường này không mở nữa rồi, tháng Chín này, bọn trẻ trong thôn đều phải đi học ở thôn bên cạnh.”

Chúc Phồn Tinh hỏi: “Ông ngoại, Phùng Kế Cường năm nay cũng tốt nghiệp rồi đúng không ạ? Đi học cấp hai ở đâu?”

Ông ngoại Phùng hậm hực nói: “Không học nữa! Mẹ nó định đưa nó ra huyện học sửa ô tô, nhưng nó không thích, trẻ con mà, ham chơi, suốt ngày chỉ muốn đi chơi điện tử.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Cấp hai cũng không học, sau này khó tìm việc lắm nhỉ?”

“Biết làm sao được? Nó đâu phải là cái loại có thể học hành.”

Chúc Phồn Tinh im lặng.

Rời khỏi đường làng, lên đường núi, đường càng ngày càng khó đi. Vương Đông trông nom Mãn Bảo, Trần Niệm An chân thấp chân cao đuổi theo Chúc Phồn Tinh, nói: “Chị ơi, những lời vừa nãy mấy thím kia nói, chị đừng để bụng. Em hiểu rõ lắm, là chị đang nuôi em, sau này em chỉ hiếu kính chị thôi.”

Chúc Phồn Tinh nghe mà thấy buồn cười: “Ai cần em hiếu kính chứ? Cứ như chị bảy tám mươi tuổi rồi ấy, em lớn lên có thể tìm được việc làm nuôi sống bản thân là chị mãn nguyện lắm rồi.”

Trần Niệm An nói: “Chị ơi, tiền chị nuôi em, đều ghi sổ cẩn thận. Mợ không trả cho chị, đợi sau này em kiếm được tiền, em sẽ trả lại cho chị.”

“Bớt đi.” Chúc Phồn Tinh hạ thấp giọng nói, “Chị chỉ cố tình chọc tức mợ ấy thôi, có ghi sổ gì đâu, chị đâu thèm tiền của em? Em cứ học hành cho tốt là được, đừng nghĩ những chuyện vớ vẩn này.”

Trần Niệm An mím môi cười, nắm lấy tay cô: “Chị ơi, chị thật tốt với em.”

Chúc Phồn Tinh cũng cười, lắc lắc tay cậu: “Nhóc con.”

Một đoàn sáu người men theo đường núi đi hơn một tiếng đồng hồ mới đến nơi. Trần Lộc năm xưa được chôn cất theo kiểu thổ táng, đắp một cái mộ, còn Phùng Thái Lam được chôn cất bằng hộp đựng tro cốt, trên bia mộ cũng khắc tên bà.

Chúc Phồn Tinh nhìn về phía xa, nơi này dựa núi gần sông, phong cảnh cũng không tệ. Cô nghĩ, mẹ được chôn ở đây, cũng coi như thanh tịnh.

Bà ngoại Phùng đốt tiền giấy trước mộ, vừa đốt vừa khóc lóc: “Thái Lam ơi, Thái Lam khổ mệnh của mẹ ơi! Hổ Tử về thăm con rồi, con trai con về thăm con rồi! Còn có Tinh Tinh và Mãn Bảo nữa, chúng nó đều đến rồi…”

Trong những dịp như thế này, không ai có thể kìm được nước mắt, cộng thêm việc ba đứa trẻ trước khi xuất phát còn xem video, nụ cười của Phùng Thái Lam khắc sâu trong tâm trí chúng. Nghe tiếng khóc than của bà ngoại Phùng, nước mắt của Chúc Phồn Tinh, Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương đồng loạt tuôn trào. Mãn Bảo bước lên trước, lấy từ trong túi quần ra một viên kẹo, nói: “Mẹ ơi, con mang sô cô la cho mẹ này, là sô cô la Dove mẹ thích ăn nhất.”

Cậu bóp bóp vỏ ngoài, bĩu môi, “Ôi, hơi chảy rồi.”

Đặt viên sô cô la trước bia mộ, Chúc Mãn Thương gào khóc, giọng nói non nớt vang vọng giữa núi rừng: “Mẹ ơi, mẹ ơi, Mãn Bảo nhớ mẹ lắm!”

Ông ngoại Phùng và Vương Đông cũng đỏ hoe mắt. Mọi người xếp hàng tế bái Phùng Thái Lam, Trần Niệm An là người đầu tiên, Chúc Phồn Tinh là người cuối cùng.

Nếu như, cô nghĩ, nếu như cô không giữ Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương lại bên cạnh, thì sẽ không có mặt mũi nào mà đến thăm mẹ. Đến bằng cách nào đây? Nói với mẹ rằng, mẹ ơi, bây giờ con sống một mình, có nhà có tiền gửi ngân hàng, sống tốt lắm ạ.

Mẹ hỏi Hổ Tử à? Hổ Tử sống ở quê ạ, chân bị tật rồi!

Mãn Bảo á? Haha, con cũng không biết Mãn Bảo ở đâu nữa!

Chắc mẹ sẽ tức đến mức sống lại mất.

Giờ phút này, đối diện với mộ của mẹ, Chúc Phồn Tinh vô cùng tự tin, thầm nói trong lòng: Mẹ ơi, mẹ thấy không? Hổ Tử và Mãn Bảo đều đi theo con rồi. Hai đứa nó sống tốt lắm, con cũng sống tốt lắm, chuyện mẹ giao phó cho con, con đều làm được hết rồi.
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
    • Back
    Top Bottom