Cập nhật mới

Ngôn Tình Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên

Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 120​


Sáng hôm sau, Trần Niệm An bị tiếng chim “ríu rít” đánh thức.

Tiền Đường cũng có chim gọi cậu dậy, nhưng không gọi dày đặc như thế, trong đó còn lẫn cả tiếng gà gáy, chó sủa, Trần Niệm An mơ màng với lấy điện thoại xem giờ, mới hơn năm giờ.

Điều hòa trong phòng cậu đã nhiều năm không được dùng đến, bà ngoại giặt qua lưới lọc, hiệu quả làm lạnh vẫn kém xa, Trần Niệm An ngủ mà ra mồ hôi đầm đìa, vô cùng muốn có một cái quạt điện.

Trần Niệm An nằm ườn trên giường đến hơn sáu giờ rồi dậy rửa mặt, xuống nhà ăn sáng. Bà ngoại đang làm việc, ngạc nhiên nhìn cậu: “Hổ Tử, cháu dậy sớm thế?”

Trần Niệm An nói: “Cháu quen rồi, bình thường đều hơn sáu giờ đã dậy, trường cháu bảy giờ bốn mươi phải có mặt ở trường để tự học buổi sáng.”

“Khổ thế cơ à.” Bà ngoại nhìn cậu đầy yêu thương, “Tối qua ngủ ngon không? Cái giường kia bà lau rồi, chăn chiếu đều sạch sẽ cả, cháu ngủ quen không?”

Trần Niệm An nói: “Ngủ quen ạ, cái giường này cháu ngủ mười một năm rồi mà, chỉ là… hơi ngắn.”

“Thế là cháu lớn rồi đấy.” Bà ngoại cười, “Nào, cháu ngồi xuống đi, bà đi lấy bữa sáng cho cháu.”

Trần Niệm An đi theo bà vào bếp: “Để cháu tự lấy ạ.”

Bà ngoại nấu cháo và bánh bao, còn hấp cả bánh dày mè. Trần Niệm An vừa ăn sáng, vừa hỏi: “Ông ngoại đâu ạ?”

Bà ngoại ngồi xuống bên cạnh cậu, nói: “Đi ra đồng làm rồi, ngày nào ông ấy cũng dậy lúc bốn năm giờ sáng, tối đi ngủ sớm, hôm qua là vì đợi cháu chứ không ông ấy ngủ lâu rồi.”

Trần Niệm An và bà ngoại trò chuyện, nói về tình hình gần đây của gia đình cậu. Bà ngoại nói, Phùng Trí Quang vẫn đang làm việc trong một nhà máy ở huyện, Ô Lệ Cúc cũng đi làm rồi, làm nhân viên sắp xếp hàng hóa ở một siêu thị. Hai vợ chồng làm việc vất vả, là để dành tiền cưới vợ cho Phùng Kế Cường. Phùng Kế Cường đang học sửa ô tô, học không giỏi lắm, dăm ba bữa là trốn việc đi chơi net, nghe nói còn quen một cô bạn gái lớn hơn hai tuổi, là một em gội đầu ở tiệm làm tóc.

“Cậu cháu nói, đợi Cường Cường đủ mười tám tuổi, học nghề xong, xem có thể cho nó đi Tiền Đường làm việc không.” Bà ngoại nói, “Cháu ở đó mà, hai anh em cũng tiện chăm nom nhau.”

Trần Niệm An: “…”

Cậu không nỡ nói thật với bà ngoại rằng quan hệ giữa cậu và Phùng Kế Cường hồi nhỏ đã rất kém, mấy năm gần đây lại càng không liên lạc gì, cứ nhất định bắt họ dựa vào chút quan hệ huyết thống đáng thương kia để “chăm nom nhau”, đó chỉ có thể là những hình dung tốt đẹp về “anh em hòa thuận” của người già, căn bản không thể thực hiện được.

Ăn sáng xong, Trần Niệm An nói muốn đi tảo mộ cho bố mẹ, bà ngoại muốn đi cùng, cậu từ chối khéo, nói hai lần trước đều là một đám người đi, lịch trình vội vàng, chỉ có thể cúng bái đơn giản, lần này hiếm khi có được thời gian rảnh rỗi, cậu muốn đi một mình, có thể nói chuyện với mẹ cho đàng hoàng.

Bà ngoại hiểu ý cậu, giúp cậu chuẩn bị một ít đồ cúng, tiền giấy và hương nến. Trần Niệm An xách túi, một mình rời khỏi căn nhà nhỏ.

Cậu vẫn nhớ con đường đến nghĩa trang của bố mẹ, đoạn đường khá xa, phải đi hơn một tiếng mới đến. Trên đường đi, cậu gặp một số người dân trong làng, đa số là trung niên và cao tuổi, có một số cậu vẫn còn nhận ra, có một số đã không còn ấn tượng gì. Tương tự, số người dân làng có thể nhận ra cậu cũng rất ít, khi đi qua một hộ nông dân, một bà lão mặc áo xám đang làm việc nói với một bà lão mặc áo xanh: “Bà xem, đây là Hổ Tử phải không? Cháu ngoại nhà họ Phùng.”

Bà lão áo xanh trả lời chắc nịch: “Không phải! Không thể nào, Hổ Tử ở Tiền Đường cơ mà, sẽ không về đâu.”

Trần Niệm An nghe mà buồn cười, vượt qua họ, tiếp tục đi về phía trước.

Cuối cùng cậu cũng đến trước mộ của bố mẹ, một nơi non xanh nước biếc, dưới chân núi.

Trần Niệm An bày biện đồ cúng, thắp hương cho bố mẹ, rồi lại đốt tiền giấy. Sau khi làm xong tất cả các nghi thức, cậu ngồi phịch xuống tựa lưng vào bia mộ, ngẩng đầu nhìn trời.

“Bố, mẹ, con đến thăm bố mẹ đây. Lần này chỉ có một mình con, chị và Mãn Bảo phải mấy hôm nữa mới đến, con đến mở đường trước.”

Những cây đại thụ xung quanh mọc um tùm, có thể che chắn ánh nắng gay gắt. Trần Niệm An trốn dưới bóng cây, luyên thuyên nói chuyện với bố mẹ, đối tượng chính để trút bầu tâm sự là mẹ, còn về bố, cậu thực sự không còn chút ấn tượng nào.

“Mẹ ơi, con mười sáu tuổi rồi, sau khi khai giảng sẽ lên lớp 11. Con là học sinh cấp ba rồi, học trường trọng điểm, không làm bố mẹ mất mặt chứ ạ? Mẹ thấy con có thay đổi gì không? Nhiều người không nhận ra con nữa rồi, mẹ thì chắc chắn sẽ nhận ra, chị nói con lớn lên theo tỷ lệ, không bị lệch lạc.”

Cậu cười mấy tiếng rồi nói tiếp, “Mấy năm gần đây, con sống rất tốt, chị và Mãn Bảo đều rất yêu con, con cũng rất yêu họ. Đặc biệt là chị, chị đối xử với con thật sự rất tốt, thường xuyên mua quần áo mới giày dép mới cho con, chưa bao giờ bạc đãi con. Chị đã đưa con đi rất nhiều nơi rồi, mẹ ơi, con đi Bắc Kinh rồi đấy, tham quan Thiên An Môn, leo Vạn Lý Trường Thành, đi qua Cố Cung, con còn đến cả Thanh Hoa, Bắc Đại, sau đó là đi máy bay về Tiền Đường.”

“Tính ra, con rời khỏi đây đã tròn năm năm rồi. Hồi nhỏ con không hề dám nghĩ mình sẽ có thể sống cuộc sống bình yên, ổn định như thế này, có sách để đọc, có cơm để ăn, có áo để mặc, có nhà để ở, còn có người nhà ở bên. Con biết con nên cảm ơn, nhưng… hình như con đã phạm phải một sai lầm rồi, nói ra chắc chắn mẹ sẽ rất tức giận. Bản thân con cũng biết đây là không đúng, nhưng con không kiềm chế được, mẹ ơi, con…”

Trần Niệm An chớp mắt, nói: “Con thích chị rồi.”

Im lặng.

Những đám mây trên bầu trời chậm rãi di chuyển, thỉnh thoảng có chú chim non bay lướt qua tầm mắt. Trần Niệm An nhìn về phía màu xanh lục đậm nhạt kia, “Mẹ đừng căng thẳng, con sẽ không cho chị ấy biết đâu, đây là bí mật của chúng ta.”

“Mẹ biết không, chị có bạn trai rồi, anh ấy tốt lắm, con có thể nhìn ra được anh ấy thật sự rất thích chị, người nhà anh ấy cũng rất hiền lành, con đã gặp hết rồi. Mẹ cứ yên tâm đi, con sẽ giúp chị xem xét kỹ càng, nếu họ dám bắt nạt chị, con nhất định sẽ không tha cho họ.”

“Bây giờ, ngoài chuyện này ra, con hình như không có phiền não nào khác. Về việc học hành, con tự biết lượng sức mình, nếu đặt mục tiêu là đại học A, cố gắng thêm chút nữa thì con có hy vọng thi đỗ. Lúc đầu, chị vì chúng con mà không đi Bắc Đại, ở lại Tiền Đường. Con biết con phải giống như chị, trước khi Mãn Bảo lớn lên, con không thể rời khỏi Tiền Đường, đó là sứ mệnh của con. Cho nên, đại học A là lựa chọn tốt nhất, con không cân nhắc đến trường khác.”

“Mẹ ơi, con nhớ mẹ quá.”

“Ông bà ngoại già đi nhiều rồi, nhưng cậu mợ lại không muốn chăm sóc họ, cậu chuyển đến huyện rồi, nghe bà ngoại nói, cả năm họ cũng chỉ về dăm ba lần. Cái khoản tiền bồi thường của mẹ vốn là bồi thường cho ông bà ngoại, cuối cùng đều bị cậu lấy hết. Một người muốn đánh, một người muốn chịu, con cũng không còn cách nào.”

“Lần này, con sẽ ở đây một thời gian, muốn ở bên bà ngoại nhiều một chút. Nói thật lòng, mẹ ơi, có lẽ là vì đã năm năm không sống cùng nhau, bây giờ cảm giác của con đối với bà ngoại… Con biết là bà rất nhớ con, thỉnh thoảng con cũng sẽ nhớ đến bà, nhưng… con mong mẹ có thể hiểu cho con, người thân nhất của con hiện tại phải là chị và Mãn Bảo, cũng chỉ có chị và Mãn Bảo. Nếu sau này ông bà ngoại gặp khó khăn trong cuộc sống, ốm đau hay là thế nào đó, con chỉ có thể giúp họ trong khả năng của mình, chứ không thể bỏ học hoặc công việc để chăm sóc họ được.”

“Hồi nhỏ, đúng là họ đã chăm sóc con, nhưng lúc đó là mẹ trả tiền. Sau này, khi con không có gì cả, chân bị gãy, thật sự cần người khác chăm sóc, họ đã làm gì? Họ ngầm đồng ý cho cậu vứt con đến Tiền Đường, giống như vứt một con chó vậy.”

“Người chăm sóc con vẫn luôn là chị, còn có ông bà sống ở tầng trên nhà con. Làm người hay làm gì cũng phải có lương tâm, con sẽ không giúp chú gánh vác trách nhiệm thuộc về cậu.”

“Nóng quá, mẹ ơi, con phải về đây, phải đi hơn một tiếng mới về đến nhà.”

Trần Niệm An xoay người đứng dậy, phủi đất trên quần, đứng đối diện với bia mộ, “Mấy hôm nữa là chị sẽ đến, con sẽ cùng với chị ấy và Mãn Bảo đến thăm bố mẹ lần nữa. Lần sau đến đây chắc cũng phải hai năm nữa, lúc đó chắc con đã thi đại học xong và nhận được giấy báo trúng tuyển, mong rằng tới lúc đó có thể mang tin vui đến cho bố mẹ.”

“Con đi đây ạ. Bố, mẹ, phải phù hộ cho con nhé, hẹn gặp lại lần sau.”

Trần Niệm An thu dọn đồ cúng, đón ánh mặt trời, phóng khoáng lên đường.

—

Cuộc sống ở thôn quê buồn chán nhưng nhàn hạ, đã lâu rồi Trần Niệm An không được trải qua những ngày như thế này. Không cần để ý đến chị, cũng không cần để ý đến Mãn Bảo, mỗi ngày ngủ sớm dậy sớm, nói chuyện phiếm với bà ngoại, phụ bà nấu cơm, giúp ông ngoại làm việc đồng áng. Phần lớn thời gian, cậu sẽ ở trong phòng làm bài tập, dùng máy tính xách tay viết tiểu thuyết.

Cậu chuyển bộ bàn ghế của Phùng Kế Cường đến phòng mình, là loại chiều cao bình thường, rồi lại ôm thêm chiếc quạt máy đứng từ phòng của cậu ra, bật hướng vào mình. Thèm ăn thì đi bộ ra cửa hàng tạp hóa mua cho mình một chai Coca ướp lạnh, thỉnh thoảng còn mua một que kem, rồi vừa ăn kem vừa dạo bước trên con đường làng quen thuộc, chẳng khác nào đứa trẻ thơ.

Ngày càng có nhiều người dân trong thôn biết cậu đã về, có mấy bà mấy thím còn rủ nhau đến nhà nhìn cậu, giống như đến tham quan động vật quý hiếm trong vườn thú vậy.

Ngoại hình hiện tại của Trần Niệm An vô cùng xuất chúng, khí chất cũng khác xa so với thiếu niên thôn dã. Có một thím rất thích cậu, còn kéo cô con gái mười lăm tuổi của mình đến cho cậu xem mắt, muốn hứa hôn sớm, khiến chàng thiếu niên dở khóc dở cười.

Mỗi tối cậu sẽ gọi video cho Chúc Phồn Tinh, kể cho nhau nghe hôm nay đã làm những gì, cũng sẽ nói chuyện phiếm với Chúc Mãn Thương một lúc.

Đôi khi, Chúc Phồn Tinh sẽ đột ngột gọi điện cho cậu, phần lớn là vì:

“Hổ con, sườn kho sau khi đun lửa lớn chuyển sang lửa nhỏ, còn phải ninh bao lâu nữa?”

“Hổ con, hôm nay chị đặc biệt muốn ăn tôm chiên giòn, tôm tươi đã mua rồi, làm thế nào đây? Em viết các bước ra rồi gửi cho chị với.”

“Trần Niệm An! Kem đánh răng trẻ em của Mãn Bảo hết rồi, hàng tồn kho ở đâu?”

“Hổ con, vừa rồi có người đến ghi gas, tiền gas thanh toán thế nào?”

…

Vào một tối mấy ngày sau đó, Trần Niệm An đang làm bài tập trong phòng, điện thoại đột nhiên hiển thị cuộc gọi video.

Nhìn cái tên nhảy nhót trên màn hình, cậu cười thầm, bắt máy.

Trên màn hình xuất hiện hai khuôn mặt chen chúc vào nhau, Chúc Phồn Tinh kêu oai oái: “Hổ con! Trần Niệm An! Đồ hổ con vô lương tâm! Em đang làm gì đấy?”

Chúc Mãn Thương: “Anh ơi! Anh ơi, anh ơi, anh có nhìn thấy em không?”

“Hai người nhỏ tiếng thôi, em có điếc đâu.” Trần Niệm An kéo điện thoại ra xa một chút, “Em đang ở trong phòng làm bài tập, hai người chưa ăn cơm à? Em vẫn luôn đợi đấy.”

Chúc Phồn Tinh cười rất vui vẻ: “Chuẩn bị ăn rồi, chị xoay camera lại cho em xem nhé. Hôm nay các món ăn đều do bạn học Chúc Mãn Thương làm đó nha! Bất ngờ không? Ngạc nhiên không?”

Trong ống kính rung lắc xuất hiện ba món một canh, trứng xào cà chua, cánh gà kho, canh rau cải, còn có một món…

Trần Niệm An cười phá lên: “Chị đừng nói dối, đấy là thịt bò om đúng không? Món đặc trưng của tiệm Quang Quang trước cổng khu nhà mình, em nhận ra được.”

Chúc Mãn Thương: “Á! Bị lộ rồi.”

“Bày ra đĩa rồi mà em còn nhận ra được cơ à?” Chúc Phồn Tinh cười ôm lấy Chúc Mãn Thương, “Trình độ của Mãn Bảo có hạn, có thể làm hai món một canh đã là giỏi lắm rồi, chúng ta nên khuyến khích em ấy. Mãn Bảo, chị thấy em siêu đỉnh!”

Cô hôn lên mặt Chúc Mãn Thương một cái “chụt”, c* cậu cười hì hì.

Trần Niệm An nhìn video, không thấy có người thứ ba, hỏi: “Anh Đại Tráng không đến à?”

“Không đến, chị bảo anh ấy đừng đến.” Chúc Phồn Tinh nói, “Chị nói với anh ấy là chị đã đón sinh nhật cùng em rồi, với lại mấy hôm nữa anh ấy phải đến đón chúng ta, mới vừa đi rồi mấy hôm nữa lại đi nữa, anh ấy sẽ mệt lắm.”

Trần Niệm An nói: “Vậy chị gọi video cho em để làm gì? Em tưởng chị muốn thổi nến cho em xem chứ.”

“Chị muốn nghe em hát thôi mà.” Chúc Phồn Tinh nói, “Hôm nay là sinh nhật chị, bánh kem có thể ăn trước, nến cũng có thể thổi trước, nhưng bài hát sinh nhật thì nhất định phải hát đúng ngày. Nào, chị chuẩn bị xong rồi, hai đứa cùng hát!”

Chúc Mãn Thương hỏi: “Anh ơi, hát không?”

Trần Niệm An cong mắt cười: “Hát, em bắt đầu đi.”

Chúc Mãn Thương hát thật to: “Chúc chị sinh nhật vui vẻ!”

Trần Niệm An ở trong phòng hát theo: “Chúc chị sinh nhật vui vẻ…”

“Chúc chị sinh nhật vui vẻ ~ Chúc chị sinh nhật vui vẻ!”

Chúc Mãn Thương vỗ tay hét to: “Chúc chị sinh nhật vui vẻ!”

Chúc Phồn Tinh cũng vỗ tay theo: “Cảm ơn! Cảm ơn các em.”

“Chị ơi, hai mươi tuổi rồi đó.” Trần Niệm An nói, “Quà sinh nhật của chị ở trong tủ quần áo phòng em, chị tự tìm đi.”

“Hửm?” Chúc Phồn Tinh nhét điện thoại cho Chúc Mãn Thương, lập tức chạy đến phòng ngủ chính. Trần Niệm An có thể nghe thấy tiếng của cô, “Ở đâu nhỉ? To cỡ nào? … A! Tìm thấy rồi!”

Cô tươi cười chạy trở về, bóc quà trước camera, Chúc Mãn Thương nhẫn nhục chịu khó trở thành một giá đỡ điện thoại hình người.

Quà sinh nhật tuổi hai mươi mà Trần Niệm An tặng cho Chúc Phồn Tinh là một tấm thiệp không bao giờ thay đổi, và một chai nước hoa. Chai nước hoa đó tuy chỉ có 30ml nhưng là thương hiệu rất nổi tiếng, hình dáng chai cũng rất đẹp. Chúc Phồn Tinh xịt hai lần lên cổ tay, ghé sát mũi ngửi, ngạc nhiên nói: “Thơm quá! Chị thích mùi này, cảm ơn em, Hổ con.”

Nhìn nụ cười của cô, Trần Niệm An nói: “Không có gì, chị thích là được.”

—

Đầu tháng Tám, Chúc Phồn Tinh kết thúc một tháng thực tập, thu dọn hành lý, chuẩn bị bắt đầu chuyến du lịch dài ngày của kỳ nghỉ hè này.

Sáng ngày 4 tháng 8, Lương Tri Duy xuất phát từ Đảo Hồ, lái xe đến Tiền Đường đón người. Anh không nán lại Tiền Đường mà chở thẳng hai chị em lên đường cao tốc đi về hướng An Huy.

Trên đường đi, Chúc Phồn Tinh và Lương Tri Duy thay nhau lái xe. Cả hai người đều mới lấy bằng lái có một năm nên lái rất cẩn thận. Chúc Mãn Thương một mình ngồi ở hàng ghế sau, vì không có ai nói chuyện cùng nên buồn chán ngủ quên.

Giống như những chuyến đi trước, họ nghỉ ngơi một đêm ở huyện, đặt phòng tiêu chuẩn, Chúc Phồn Tinh ngủ một mình, Lương Tri Duy và Chúc Mãn Thương ngủ chung một giường.

Sáng sớm hôm sau, họ rời khỏi huyện, hơn một tiếng sau đã đến thôn Ngũ Kiều trong bình an.

Xe dừng trước căn nhà nhỏ, Chúc Phồn Tinh là người đầu tiên nhảy xuống xe, tiếp theo là Chúc Mãn Thương, cậu bé reo hò chạy về phía căn nhà nhỏ: “Anh ơi! Anh ơi! Em đến rồi đây!”

Kết quả là, Trần Niệm An không có ở nhà, bà ngoại nói cậu theo ông ngoại đi làm ngoài đồng rồi.

Chúc Phồn Tinh đợi mười phút trong phòng khách, không ngồi yên được nữa, nói: “Bà ơi, đất của nhà bà ở đâu ạ? Cháu muốn đi tìm Trần Niệm An.”

Bà ngoại nói: “Đợi thêm lát nữa đi, họ sắp về rồi, bên ngoài trời nóng lắm.”

Chúc Phồn Tinh bĩu môi: “Cháu không muốn đợi nữa.”

Bà ngoại tưởng cô nóng lòng muốn tảo mộ, nóng lòng muốn rời đi, bất đắc dĩ đứng lên, dẫn họ đi ra đồng tìm người, Chúc Mãn Thương và Lương Tri Duy cũng đi theo ra ngoài.

Đất của nhà họ Phùng không ở trước cửa nhà mà phải đi bộ một đoạn mới đến. Mặt trời chiếu gay gắt, bà ngoại vừa đi vừa nói chuyện với Chúc Phồn Tinh, nhưng cô lại nghe không vào tai, chỉ hỏi: “Còn chưa đến ạ? Ở đâu vậy bà?”

“Đến rồi, kìa, ở ngay đó.”

Đứng trước một mảnh vườn rau, bà ngoại giơ tay chỉ về phía trước. Chúc Phồn Tinh tháo kính râm, che tay lên trán, nheo mắt nhìn ra xa.

Ông ngoại đang làm việc, bên cạnh còn có một người khác, quay lưng về phía họ.

Người kia vóc dáng cao ráo, mặc một chiếc áo thun trắng tay ngắn, quần dài xắn đến đầu gối, trên đầu còn đội một chiếc mũ rơm rộng vành, đang vung cuốc theo sự chỉ huy của ông ngoại, hăng hái cuốc đất.

Trái tim của Chúc Phồn Tinh bỗng được lấp đầy, vừa nhảy nhót vừa vẫy tay: “Hổ con! Trần Niệm An! Bọn chị đến rồi đây!”

Chúc Mãn Thương chụm hai tay vào miệng, cùng hét theo: “Anh ơi! Anh ơi!”

Thiếu niên đang làm việc nghe thấy tiếng gọi thì quay phắt đầu lại, ném cuốc đi, sải bước chạy về phía họ.
​
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 121​


Chúc Mãn Thương lao về phía Trần Niệm An như một viên đạn nhỏ. Mới có hơn mười ngày không gặp mà cậu nhóc đã nhớ anh trai đến phát điên, vừa ôm chầm lấy anh đã không chịu buông ra: “Anh ơi anh ơi, em nhớ anh quá!”

Trần Niệm An ôm chặt em trai vào lòng đáp: “Anh cũng nhớ em lắm.”

Từ trước đến nay, trừ lần bị thương ở chân phải nhập viện mấy năm trước, hai anh em chưa bao giờ xa nhau. Trần Niệm An không ở nội trú, 365 ngày trong năm, hai anh em ngày nào cũng gặp nhau, tối còn ngủ chung phòng. Lần xa cách này quả thực quá dài đối với Chúc Mãn Thương, cậu nhóc đếm từng ngày để chờ mong.

Trần Niệm An cũng rất nhớ chị và em trai, nhưng cậu nghĩ vạn sự khởi đầu nan, cuộc sống như vậy sau này rồi cũng sẽ thành thường lệ. Chị gái sẽ đi làm, kết hôn, chuyển nhà, em trai lên cấp học cao hơn sẽ ở nội trú, thậm chí rời quê hương đi học đại học. Rồi sẽ có một ngày, cả ba sẽ từ một chỉnh thể thống nhất trở thành ba cá thể riêng biệt, mỗi người một cuộc sống, bây giờ chỉ là một buổi diễn tập nhỏ thôi.

Cậu nắm tay Chúc Mãn Thương đi đến trước mặt Chúc Phồn Tinh và Lương Tri Duy. Chúc Phồn Tinh đánh giá em trai mình. Trần Niệm An không thích chống nắng, ở thôn Ngũ Kiều mười mấy ngày, lại cháy nắng thêm một khúc, cười toe toét lộ hàm răng trắng bóng: “Chị, anh Đại Tráng, sao hai người đến sớm thế?”

Lương Tri Duy nói: “Cái này phải hỏi chị em, mới hơn sáu giờ sáng đã lôi bọn anh dậy rồi, bảo là muốn đến đây tìm em sớm một chút.”

Trần Niệm An nhìn chị gái, Chúc Phồn Tinh liếc xéo cậu: “Chị đang nghĩ, phải chăng có người đã tìm được chốn thế ngoại đào nguyên nên vui quên cả lối về rồi?”

“Em đâu có vui quên cả lối về chứ? Ngày nào em cũng làm việc mà.” Trần Niệm An giật chiếc mũ rơm to tướng xuống đội lên đầu chị, mặc kệ mái tóc rối bù xù của mình, cười nói, “Đội mũ vào đi chị, mặt mũi đỏ hết cả rồi kìa.”

Ông ngoại cũng vác cuốc đi tới, cả đoàn người quay về căn nhà nhỏ.

Vẫn còn sớm, Chúc Phồn Tinh nói buổi sáng sẽ đi tảo mộ mẹ, còn sau đó thì…

“Ở lại ăn cơm đã.” Trần Niệm An nói như một người chủ nhà, “Đừng đi vội thế, tự lái xe thì phải thoải mái một chút chứ, ăn uống tử tế, nghỉ ngơi cho khỏe rồi hãy xuất phát.”

Chúc Phồn Tinh cúi đầu nhìn đường, nói: “Ừ.”

Cô bảo Lương Tri Duy lái xe đến nghĩa trang của mẹ, trong thôn không có cảnh sát giao thông, bà ngoại và ông ngoại cùng chen lên xe. Trần Niệm An ngồi hàng ghế sau cạnh cửa sổ, Chúc Mãn Thương ngồi trong lòng anh trai, đầu muốn chạm cả trần xe rồi, dọc đường còn không ngừng nói chuyện với anh trai.

Chúc Phồn Tinh chen giữa hàng ghế sau, ngồi sát bên Trần Niệm An, cô không ngắt lời Chúc Mãn Thương, lắng nghe hai em trai nói những câu chuyện phiếm vô thưởng vô phạt, trong lòng chỉ cảm thấy an tâm.

Mỗi ngày Trần Niệm An không ở nhà, cô đều nhớ cậu, thật kỳ lạ, hồi ở nội trú chưa bao giờ có cảm giác như vậy. Cô từng thử ở trường liên tục mười mấy ngày, cuối tuần không về nhà, nhưng cũng không nhớ nhà và hai em trai đến thế, có lẽ là vì cô tin tưởng tuyệt đối vào Trần Niệm An.

Nhưng gần đây, mỗi khi tan làm về nhà, chỉ có một mình Chúc Mãn Thương đón cô, ngày nào cũng chỉ có Chúc Mãn Thương! Lúc ấy cô mới nhận ra, cô thật sự rất nhớ Trần Niệm An.

Hổ con là trụ cột gia đình, chỉ cần có cậu ở nhà, gian bếp mới ngào ngạt hương cơm, sàn nhà mới được lau dọn ba bữa một tuần, quần áo bẩn sẽ được giặt sạch, gấp gọn, phân loại cẩn thận bỏ vào tủ, đồ đạc sẽ không bao giờ bị lạc mất, đĩa hoa quả sẽ không bao giờ trống rỗng, hết chuối sẽ có quýt thay thế.

Những điều tưởng chừng như hiển nhiên ấy, thực ra là vì có một người luôn lo toan cho gia đình này.

Xe dừng lại, mọi người đi bộ đến khu mộ của Phùng Thái Lam và Trần Lộc. Lần tế bái này cũng giống như hai năm trước và bốn năm trước, bà ngoại phụ trách đốt vàng mã, ông ngoại dọn dẹp cỏ dại và cành cây trên mộ, mọi người xếp hàng thắp hương, cúi đầu.

Lương Tri Duy thắp hương xong, Chúc Phồn Tinh nắm tay anh, quay mặt về phía bia mộ, có chút ngại ngùng nói: “Mẹ ơi, con giới thiệu với mẹ, đây là bạn trai con, Lương Tri Duy.”

Lương Tri Duy không khỏi căng thẳng: “Chào cô, cháu là Lương Tri Duy, lần đầu tiên cháu đến thăm cô, cháu… cháu xin hứa với cô, cháu và Tinh Tinh sẽ hẹn hò nghiêm túc, cháu sẽ không phụ lòng cô ấy.”

Trần Niệm An đứng bên cạnh, bình thản nhìn họ.

Sau khi xong việc, Chúc Phồn Tinh nói sáu người chen chúc trên một chiếc xe không an toàn, bảo Lương Tri Duy lái xe chở bà ngoại, ông ngoại và Chúc Mãn Thương về căn nhà nhỏ trước, cô và Trần Niệm An đi bộ về.

Chúc Mãn Thương nghe vậy liền không chịu: “Em cũng muốn đi bộ về!”

Chúc Phồn Tinh nói: “Em ngoan nào, ngồi xe thoải mái hơn, đi bộ nóng lắm.”

Chúc Mãn Thương dậm chân: “Không! Em cứ muốn đi bộ về cùng anh chị!”

Lương Tri Duy nhìn ra ý định của Chúc Phồn Tinh, kéo Chúc Mãn Thương lại, nói: “Mãn Bảo, chị em muốn nói chuyện riêng với anh trai, chúng ta đừng làm phiền họ, em về trước với anh đi.”

Chúc Mãn Thương lúc này mới ba bước quay đầu nhìn lại lên xe.

Xe đi rồi, Trần Niệm An và Chúc Phồn Tinh nhìn nhau cười, sóng vai đi trên con đường núi trở về.

Đường núi khó đi, thường xuyên có dốc cao, mỗi lần như vậy Trần Niệm An đều leo lên trước, rồi quay người lại kéo Chúc Phồn Tinh một tay.

Chúc Phồn Tinh nhìn bóng lưng thiếu niên phía trước, không nhịn được gọi cậu: “Hổ con.”

“Dạ?” Trần Niệm An quay đầu lại, “Sao thế chị?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Hôm trước em nói muốn ở đây một hai tuần, thế mà đã gần hai tuần rồi đấy, em vẫn chưa ở đủ à? Nếu ở đủ rồi thì về cùng bọn chị đi?”

Vừa hay đi qua một con dốc lớn, Trần Niệm An đưa tay kéo chị, lắc đầu nói: “Thôi, em vẫn muốn ở đây thêm một tuần nữa, chắc tầm ngày 11 gì đó em sẽ về.”

“Sao thế hả? Sao em cứ bướng như thế?” Chúc Phồn Tinh khó hiểu nói, “Chị thật sự rất muốn em cùng bọn chị đi miền Bắc, em còn nhớ Cáo Hành Chu không? Em họ chị ấy, mấy hôm trước nó còn hỏi chị là có phải em sẽ cùng đi Bảo Định không, chị còn chẳng biết trả lời thế nào.”

Trần Niệm An kiếm cớ: “Chị, dạo này em đang viết một cuốn tiểu thuyết, là bài dự thi của một tạp chí văn học, thầy Lại bảo em tham gia. Ở đây yên tĩnh, rất thích hợp để viết lách, hai tuần nay em đã viết được hơn bốn vạn chữ rồi, em muốn viết xong rồi mới về nhà.”

Chúc Phồn Tinh nhìn chằm chằm cậu, hỏi: “Có phải là vì Lương Tri Duy không?”

Trần Niệm An giật mình: “Hả?”

“Hồi nghỉ đông đi Đảo Hồ, em cũng thế đấy thôi, không đi chơi cùng bọn chị, không đi hái dâu tây cùng bọn chị.” Chúc Phồn Tinh nói, “Có phải là vì Lương Tri Duy không? Em không thích anh ấy?”

“Không không không, không phải không phải, thật sự không phải mà.” Trần Niệm An nói, “Chị, em thích anh Đại Tráng, anh ấy là một người rất tốt. Hồi nghỉ đông em không đi chơi cùng mọi người là vì em bị cảm mà, nếu em không bị cảm, chắc chắn em đã đi rồi. Lần này em không đi là vì… Em đã nói rồi đấy thôi, em cảm thấy chị nên dành nhiều thời gian hơn để ở bên anh Đại Tráng. Thực ra, bình thường cuối tuần, chị cũng có thể hẹn hò với anh ấy nhiều hơn, không cần cứ phải ở nhà mãi, nhà có em rồi, chị không cần phải lo gì cả.”

Chúc Phồn Tinh nhìn thẳng vào mắt em trai: “Nhưng em từng nói, mỗi cuối tuần được gặp chị, đó là động lực lớn nhất của em trong một tuần, bây giờ không phải nữa à?”

“Có lẽ… hồi đó em còn nhỏ, còn hơi bám chị.” Trần Niệm An nói một cách khó khăn, “Bây giờ em mười sáu tuổi rồi, không còn là trẻ con nữa, với lại… có phải là chị không về nhà đâu. Ý em là, chị nên đặt cuộc sống của mình lên hàng đầu, cứ vui vẻ là được. Em cũng vậy, bây giờ em chỉ muốn ở một nơi yên tĩnh, viết lách cho tử tế thôi.”

Trong lòng Chúc Phồn Tinh khó chịu, mũi cay cay, hỏi: “Em không cần chị nữa à?”

“Không có! Sao có thể chứ?” Trần Niệm An nói, “Chị, tình cảm của em dành cho chị… còn cả Mãn Bảo nữa, không hề thay đổi, vĩnh viễn sẽ không thay đổi. Chị là chị gái của em, em mãi mãi yêu chị.”

Chúc Phồn Tinh lại khóc, dù sao thì chỗ này cũng chẳng có nhà ai, khóc nhè cũng chẳng ai thấy. Trần Niệm An bước đến trước mặt chị, ngập ngừng giơ tay lên, cuối cùng vẫn mạnh dạn ôm chị vào lòng, dịu dàng vỗ lưng chị: “Chị ơi, đừng khóc, em chỉ là không bám chị như trước nữa thôi, em vẫn rất yêu chị mà, chị cảm nhận được đúng không ạ?”

“Em cứ làm chị tưởng là em không thích Lương Tri Duy.” Chúc Phồn Tinh nức nở, “Trước đây em đã không thích Ôn Minh Viễn, còn rất ghét Dương Phong nữa, chị thật sự đã từng nghĩ, có phải là chị yêu ai thì em đều ghét người đó không?”

“Không có không có, thật sự không có mà.” Trần Niệm An nói bằng cả tấm lòng chân thành, “Ghét Dương Phong là thật, nhưng Ôn Minh Viễn… thực ra em thấy anh ấy cũng khá tốt, huống chi là anh Đại Tráng, em hoàn toàn không ghét anh ấy chút nào. Chị à, chị đừng nghĩ nhiều, lần này là ngoại lệ thôi. Em hứa với chị, lần sau, nhất định em sẽ đi chơi cùng mọi người, được không ạ?”

Chúc Phồn Tinh ngẩng đầu lên khỏi vòng tay em trai, mở đôi mắt ướt đẫm, nói: “Đây là em nói đấy nhé, nói phải giữ lời đấy, không được lừa chị đâu đấy.”

“Không lừa chị, không lừa chị.” Trần Niệm An nâng mặt chị lên, dùng ngón tay cái lau đi nước mắt cho chị, “Đừng khóc nữa, lát nữa anh Đại Tráng mà nhìn thấy thì lại tưởng em làm gì chị đấy.”

“Vốn dĩ là tại em không đúng còn gì!” Chúc Phồn Tinh hậm hực đẩy em trai ra, “Một chuyến du lịch tốt đẹp là thế mà cứ nhất định không đi, nhất định không đi! Bướng như con lừa ấy.”

Trần Niệm An gật đầu nhận lỗi: “Vâng vâng vâng, là em không đúng, em sai rồi, lần sau em sửa.”

Chúc Phồn Tinh lại lườm nguýt cậu một cái: “Đi thôi! Về thôi, đồ đáng ghét.”

Cô bước chân lên phía trước, vung vẩy tay đi rất nhanh, Trần Niệm An thở dài một hơi, đuổi theo, còn cố tình chọc cười chị: “Chị ơi, người chị thơm quá, là chai nước hoa em tặng chị à?”

Chúc Phồn Tinh đáp trả: “Em tặng mà em không biết à?”

Trần Niệm An nói: “Em chỉ ngửi qua một lần lúc mua thôi, quên lâu rồi.”

Chúc Phồn Tinh “hừ” một tiếng, Trần Niệm An đuổi kịp chị, lại ghé sát lại ngửi ngửi, hỏi: “Mùi gì thế ạ?”

“Mùi cam quýt.” Chúc Phồn Tinh nói, “Còn có cả mùi mồ hôi của chị nữa đấy! Tránh ra, tránh xa chị ra một chút.”

“Làm gì có mùi mồ hôi chứ?” Trần Niệm An cười hề hề bám theo, “Chị em là thơm nhất.”

——

Bữa trưa do Trần Niệm An đích thân vào bếp. Cậu biết chị và em trai không thích ăn mặn, nên bảo bà ngoại đi nghỉ ngơi, để mình tự nấu cơm.

Ăn cơm xong, nghỉ ngơi một lát, ba người Chúc Phồn Tinh chuẩn bị rời đi.

Họ không cần phải về huyện nữa, lên cao tốc sẽ đi thẳng về phía Bắc, đi đến đâu hay đến đó, buổi tối sẽ nghỉ lại ở một thành phố xa lạ nào đấy.

Chúc Mãn Thương không đợi được tin vui từ chị, anh trai vẫn không chịu đi cùng họ, cậu nhóc thất vọng vô cùng, ủ rũ ngồi lên xe, vẫy tay tạm biệt Trần Niệm An: “Tạm biệt anh.”

Trần Niệm An làm động tác véo mũi cậu nhóc qua cửa kính xe: “Đừng vậy mà, hẹn gặp lại em ở Tiền Đường nhé.”

Chúc Phồn Tinh ngồi ở ghế phụ, ngước đầu nhìn Trần Niệm An, không nói gì.

Trần Niệm An cũng không dặn dò thêm lời nào, chỉ vẫy tay với cô: “Chị đi chơi vui vẻ nhé, anh Đại Tráng, lái xe cẩn thận nha!”

Lương Tri Duy nói: “Biết rồi, trên xe anh chuẩn bị mấy chai cà phê rồi đây này.”

Chiếc Buick đen rời khỏi thôn Ngũ Kiều, Trần Niệm An đứng trước căn nhà nhỏ, hồi lâu không nhúc nhích.

——

Chúc Phồn Tinh đã từng vô cùng mong chờ chuyến du lịch tự lái xe đi miền Bắc. Được đi chơi cùng Lương Tri Duy, đương nhiên cô rất vui, nhưng bây giờ, bên cạnh thiếu vắng Trần Niệm An, Chúc Mãn Thương lại ủ rũ như mất sổ gạo, trong lòng cô trống rỗng, niềm vui cũng vơi đi rất nhiều.

Vui vẻ, thất vọng, vui vẻ, thất vọng… Dọc đường đi, hai loại cảm xúc cứ va đập nhau liên hồi, Chúc Phồn Tinh chỉ có thể cố gắng điều chỉnh, dùng tiếng cười lớn và những câu chuyện phiếm vô nghĩa để che đậy nỗi hụt hẫng trong lòng, không muốn để Lương Tri Duy nhận ra.

Nhưng Lương Tri Duy vẫn cảm nhận được những cảm xúc phức tạp của cô.

Buổi tối, họ nghỉ lại ở một huyện nhỏ. Lúc ăn cơm, Lương Tri Duy gọi một đĩa sườn rang muối tiêu. Nhìn thấy món ăn này, ánh mắt Chúc Phồn Tinh thất thần, ngẩn người ra.

Lương Tri Duy huých nhẹ cô, hỏi: “Sao thế? Em không thích món này à?”

“À, không phải.” Chúc Phồn t*nh h**n hồn lại, “Em chỉ nhớ lại một chuyện rất lâu về trước. Có một lần, bố mẹ em đưa ba chị em em đi ăn cơm, gọi một đĩa sườn rang muối tiêu. Trần Niệm An chỉ ăn có một miếng, miếng sườn cuối cùng bị Mãn Bảo giành mất…”

Chúc Mãn Thương ngẩng đầu lên: “Hả?”

“Em còn nhớ không?” Chúc Phồn Tinh nhìn em trai, “Anh trai em thực ra rất muốn ăn, nhưng em bảo em muốn ăn nên anh ấy nói anh ấy no rồi, không giành với em.”

Vẻ mặt Chúc Mãn Thương ngơ ngác: “Em không nhớ ạ.”

“Không nhớ cũng bình thường thôi, hồi đó em mới có năm tuổi.” Chúc Phồn Tinh nói, “Sau đó, vẫn là bố em tuyệt vời, lại gọi thêm một đĩa sườn rang muối tiêu nữa, Trần Niệm An ăn được rất nhiều miếng, bây giờ nghĩ lại em vẫn thấy buồn cười.”

Lương Tri Duy gắp một miếng sườn vào bát cho cô: “Chuyến này, Tiểu Trần không đi cùng, có phải là em không được vui không?”

“Ừm, rất không vui.” Chúc Phồn Tinh không giấu giếm anh, lại nói thêm, “Nhưng em ấy hứa với em rồi, lần sau sẽ không tùy hứng như vậy nữa.”

“Anh cũng muốn em ấy đi cùng nữa.” Lương Tri Duy liếc nhìn Chúc Mãn Thương đang cắm cúi ăn cơm, lắc đầu khổ não, “Như vậy sẽ có thể đặt được hai phòng.”

Chúc Phồn Tinh: “…”

Chúc Mãn Thương quả thực là một bóng đèn siêu to khổng lồ. Cậu nhóc không còn là đứa trẻ con không biết gì nữa rồi, buổi tối ba người ngủ chung một phòng, Lương Tri Duy nào dám làm gì với Chúc Phồn Tinh chứ?

Sau khi đến Bảo Định, Lương Tri Duy cảm thấy mình ở nhà bà ngoại bạn gái không tiện, bèn đặt một phòng ở khách sạn bên ngoài khu dân cư, Chúc Phồn Tinh và Chúc Mãn Thương đến nhà bà ngoại ở.

Bà ngoại và ông ngoại nhà họ Tào vẫn còn khỏe mạnh, hai năm không gặp cháu gái, bà ngoại lại kéo Chúc Phồn Tinh ngủ cùng, hai bà cháu trò chuyện đến nửa đêm.

Chúc Phồn Tinh chỉ ở Bảo Định một đêm, tảo mộ mẹ xong, ba người xuất phát đi Tần Hoàng Đảo.

Ở Tần Hoàng Đảo, Lương Tri Duy “mạnh tay chi tiền” đặt một căn hộ hai phòng ngủ một phòng khách, vừa bước vào phòng, nhìn thấy hai cánh cửa phòng ngủ có thể khóa được, anh và Chúc Phồn Tinh suýt chút nữa bật cười thành tiếng.

Buổi tối, Chúc Mãn Thương đã ngủ say, Lương Tri Duy lén la lén lút xuống giường, chuồn ra khỏi phòng, nhanh như chớp lách vào phòng ngủ bên cạnh, đóng cửa cài then một hơi, quay đầu lại, liền đối diện với đôi mắt dịu dàng như nước của Chúc Phồn Tinh…

——

Mùa hè ở Tần Hoàng Đảo là mùa du lịch cao điểm, bởi vì có biển.

Bãi tắm Bắc Đới Hà khách du lịch đông nghịt, Chúc Mãn Thương mặc quần bơi nhỏ, ôm phao cứu sinh, theo Lương Tri Duy và chị gái xuống biển bơi lội. Cậu nhóc cười đùa vui vẻ, kêu la inh ỏi, uống nước ngọt có ga, ăn xúc xích nướng, mè nheo chị gái mua đồ chơi, bộ dạng vô tư lự.

Chúc Mãn Thương chơi mệt rồi, ngồi trên bãi cát nghịch cát, Lương Tri Duy trốn dưới bóng râm, tựa đầu vào ngủ gà ngủ gật trên ghế nằm. Chúc Phồn Tinh khoác áo chống nắng, đi đến bên cạnh Chúc Mãn Thương, gọi c* cậu: “Mãn Bảo, đừng chơi nữa, nắng lắm, em sẽ bị cháy nắng đấy.”

Chúc Mãn Thương ngẩng mặt lên, hỏi: “Chị ơi, bao giờ chúng ta về nhà ạ?”

Chúc Phồn Tinh ngồi xuống bên cạnh c* cậu, nói: “Ngày mai sẽ về.”

Chúc Mãn Thương giơ chiếc xẻng nhỏ lên, hỏi: “Đường về nhà mất mấy ngày ạ? Còn phải ngủ lại qua đêm không ạ?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Chắc là vẫn phải ngủ lại một đêm.”

Chúc Mãn Thương tính toán trong đầu một lát, nói: “Vậy có nghĩa là… ngày kia mới về đến nhà ạ?”

“Đúng rồi.”

“Anh về nhà chưa ạ?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Hình như hôm nay anh em mua vé xe khách rồi, tối nay có thể về đến nhà rồi đấy.”

Mắt Chúc Mãn Thương sáng lên: “Vậy đợi đến khi chúng ta về đến nhà, anh đã ở nhà rồi ạ?”

Chúc Phồn Tinh mỉm cười: “Đúng rồi.”

Chúc Mãn Thương thở phào nhẹ nhõm, trên môi nở một nụ cười, quay đầu nhìn ra biển, hỏi: “Anh có từng đến đây chưa ạ?”

“Chưa từng.” Chúc Phồn Tinh ôm đầu gối, “Những nơi anh em từng đến thì em đều đã đến rồi. Anh em chưa từng đến đây, chị cũng là lần đầu tiên đến đây đấy.”

Chúc Mãn Thương bĩu môi: “Giá mà anh cũng có thể đi cùng thì tốt biết mấy.”

“Đúng vậy…” Chúc Phồn Tinh vùi cằm vào đầu gối, “Giá mà em ấy có thể đi cùng thì tốt biết mấy.”

Chiều ngày 13 tháng 8, Lương Tri Duy và Chúc Phồn Tinh thay nhau lái xe, chở Chúc Mãn Thương trở về Tiền Đường. Lương Tri Duy thấy vẫn còn sớm, quyết định đi thẳng về Đảo Hồ mà không nghỉ lại ở Tiền Đường.

Anh viện cớ nói homestay và nhà hàng nhà mình dạo này bận rộn quá, không đủ người làm, anh phải về phụ giúp một tay. Nhưng Chúc Phồn Tinh biết là Lương Tri Duy muốn dành thời gian riêng cho ba chị em cô, nếu cứ nằng nặc đòi ở lại, ngược lại anh sẽ trở thành bóng đèn cản trở.

Anh ấy thật sự là một người bạn trai chu đáo và tâm lý.

Chúc Phồn Tinh đeo ba lô, kéo vali, mệt mỏi đi trong khu dân cư. Chúc Mãn Thương thì sớm đã mặc kệ cô rồi, chạy như bay về nhà, loáng cái đã không thấy bóng dáng đâu.

Khi sắp đi đến cửa tòa nhà, trong tầm mắt Chúc Phồn Tinh xuất hiện hai bóng hình, hai cậu bé một lớn một nhỏ, tay nắm tay, đi về phía cô.

Cậu bé nhỏ nhảy chân sáo, cậu bé lớn thì luyên thuyên không ngừng.

“Chị, sao chị không gọi cho em? Để em ra đón chị, anh Đại Tráng đâu? Anh ấy đi rồi ạ? Cũng không giúp chị xách hành lý à? Anh ấy lái xe lâu như vậy, về thẳng luôn ạ? Không ở lại nhà mình ăn tối ạ? Em còn chuẩn bị bao nhiêu là món ngon đấy.”

“Hổ con, em phiền quá đi.” Chúc Phồn Tinh buông tay, ném vali và ba lô cho em trai, “Lúc này nên nói gì mới đúng? Em quên truyền thống nhà mình rồi à?”

Trần Niệm An mỉm cười, đặt ba lô lên vali, dang rộng vòng tay ôm chị vào lòng, đồng thời không quên ôm lấy cả Chúc Mãn Thương.

Ba người ôm lấy nhau, Trần Niệm An nói: “Chị yêu dấu của em, cả Mãn Bảo nữa, chào mừng hai người về nhà.”
​
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 122​


Mùa hè dần khép lại, đầu tháng Chín, trường học khai giảng, Chúc Phồn Tinh, Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương đều lên một lớp. Các môn chuyên ngành của Chúc Phồn Tinh ngày càng nhiều và dày đặc hơn, chủ đề trò chuyện của các bạn cùng lớp cũng bắt đầu xoay quanh việc học lên cao và tìm kiếm việc làm.

Một số bạn đã lên phương án du học từ sớm, bước vào năm ba đại học, họ bắt đầu liên hệ với các trung tâm tư vấn du học, phân tích ưu nhược điểm của các quốc gia và trường đại học khác nhau, chuẩn bị hồ sơ xin học bổng.

Trương Tư Đồng đã học tiếng Pháp được hai năm, học hành vô cùng vất vả, trước đây còn khăng khăng nói sẽ không học lên cao học, nhưng dưới ảnh hưởng của không khí chung trong lớp, cô nàng như thay đổi ý định chỉ sau một đêm, nói với Chúc Phồn Tinh rằng mình muốn đi du học.

Chúc Phồn Tinh hỏi: “Bố mẹ cậu nói sao?”

“Bố mẹ mình vốn đã muốn mình đi du học rồi, họ đã để dành tiền cho mình rồi.” Trương Tư Đồng nói, “Chỉ là bản thân mình vẫn không đồng ý thôi, có lẽ lúc đó mình còn nhỏ, bây giờ mình thấy ra nước ngoài học hỏi cũng tốt.”

Trương Tư Đồng là con một, là người có gia cảnh tốt nhất trong bốn cô gái ở ký túc xá. Cô ấy vừa đồng ý đi du học, bố mẹ không nói lời nào đã lập tức tìm trung tâm tư vấn cho con gái.

Thân Lộ thì thật sự không có ý định học lên cao học, cô ấy muốn về quê thi công chức. Tiểu Khương khuyên thi vào các vị trí ở Hợp Phì, Thẩm Lộ cũng hơi xiêu lòng, bởi vì anh trai cô ấy cũng đang làm việc ở Hợp Phì. Hợp Phì là tỉnh lỵ, cách Lục An không xa, cơ hội cũng nhiều hơn ở Lục An.

Cô giáo Esme người nước ngoài rất quý Chúc Phồn Tinh, giới thiệu cô tham gia một số cuộc thi hùng biện, phiên dịch tiếng Pháp. Những cuộc thi này hầu hết được tổ chức vào mùa thu đông, Chúc Phồn Tinh nói với Trần Niệm An rằng mấy tháng tới cô sẽ rất bận, phải tập luyện cho các cuộc thi, việc nhà giao hết cho cậu lo liệu.

Trần Niệm An nói: “Chị cứ yên tâm thi cử, việc nhà cứ giao cho em, chị không cần phải lo lắng.”

Chỉ một câu nói của Hổ con đã khiến Chúc Phồn Tinh yên tâm, toàn tâm toàn ý dồn sức vào việc tập luyện căng thẳng. Cô theo đoàn trường đi Vũ Hán, Thượng Hải, tham gia ba cuộc thi cấp quốc gia. Cô đã đạt giải ba trong một cuộc thi phiên dịch tiếng Pháp, và đạt giải khuyến khích trong một cuộc thi hùng biện tiếng Pháp dành cho sinh viên đại học toàn quốc khác.

Cô được gặp gỡ những sinh viên tiếng Pháp hàng đầu đến từ các trường đại học trên khắp cả nước, chợt nhận ra “núi cao còn có núi cao hơn”, thiên phú học ngôn ngữ mà cô từng tự hào trở nên chẳng đáng kể chút nào trước thực lực tuyệt đối của người khác.

Điều này cũng khơi dậy tinh thần cầu tiến và h*m m**n chiến thắng trong Chúc Phồn Tinh. Cô nghĩ, bằng đại học chắc chắn không phải là điểm dừng, cô phải tiếp tục học lên cao.

Chỉ là, cho đến lúc này, cô vẫn chưa nghĩ ra mình sẽ học cao học ở đâu.

Mùa thu là mùa tuyển dụng sôi động, thường được gọi là “tháng Chín vàng, tháng Mười bạc”, trường đại học A bước vào mùa tuyển dụng nhộn nhịp. Từ tháng Chín, đã có các doanh nghiệp nổi tiếng đến trường tổ chức các buổi giới thiệu tuyển dụng, lịch trình dày đặc, các doanh nghiệp lớn đều ra sức tạo ấn tượng để chuẩn bị cho đợt tuyển dụng chính thức sau này.

Năm trước, tức là năm 2013, được mệnh danh là năm khó xin việc nhất trong lịch sử, bởi vì cả nước có bảy triệu sinh viên tốt nghiệp đại học, trong khi số lượng vị trí tuyển dụng giảm trung bình tới 15%, tăng trưởng kinh tế chậm lại và điều chỉnh cơ cấu ngành nghề đã ảnh hưởng tiêu cực đến tình hình việc làm, ngay cả các thầy cô ở phòng công tác sinh viên của trường đại học A cũng cho rằng tình hình năm 2014 và 2015 có thể sẽ còn khó khăn hơn.

Chúc Phồn Tinh dự định học lên cao học, chưa nghĩ nhiều đến khó khăn trong việc tìm kiếm việc làm, còn Quách Hiểu Xuân thì khác, tuy chỉ là sinh viên năm ba nhưng cô ấy đã chuẩn bị trước cho việc tìm việc một năm sau.

Từ tháng Chín đến tháng Mười một, Quách Hiểu Xuân đã nghe rất nhiều buổi giới thiệu tuyển dụng, còn đến các gian hàng tuyển dụng tại trường để tìm hiểu tình hình. Hội chợ việc làm được chia thành hội chợ tuyển dụng tổng hợp quy mô lớn và hội chợ tuyển dụng chuyên ngành dành cho một số khoa, một số ngành nghề nhất định. Quách Hiểu Xuân có mục tiêu rõ ràng, chỉ nhắm vào những doanh nghiệp hoặc vị trí cần cử nhân viên ra nước ngoài làm việc, mặt dày mày dạn đến giao lưu với nhà tuyển dụng.

Chúc Phồn Tinh đã đi cùng cô ấy hai lần, cũng coi như được mở mang tầm mắt. Chen chúc giữa một nhóm các anh chị năm tư, năm ba cao học, hai người họ không hề có áp lực tâm lý, cũng không chuẩn bị CV, chỉ đứng trước gian hàng nghe người khác nói chuyện, thỉnh thoảng chen vào vài câu.

Sau khi đi dạo xong, cả hai cô gái đều có cùng một cảm nhận, đó là con gái tìm việc làm khó khăn hơn con trai rất nhiều.

Đặc biệt là Quách Hiểu Xuân, cô ấy đã bị một cú sốc nặng nề.

Quách Hiểu Xuân đã nhắm địa điểm làm việc là châu Phi. Tiếng Pháp là ngôn ngữ chính thức của nhiều quốc gia châu Phi, mà Trung Quốc có rất nhiều dự án hợp tác xây dựng cơ sở hạ tầng với châu Phi, chẳng hạn như nhà máy thủy điện, nhà máy điện gió, đường sắt, đường bộ, xây dựng cảng biển, v.v. Các doanh nghiệp lớn đó cần tuyển dụng một lượng lớn nhân sự quản lý, kỹ thuật để cử sang châu Phi làm việc, bao ăn bao ở, lương khởi điểm hàng tháng hầu hết là từ mười đến hai mươi nghìn nhân dân tệ, cứ hai năm mới được về thăm nhà một lần, đương nhiên trong đó cũng cần những người phiên dịch tiếng Pháp chuyên nghiệp.

Song, nhà tuyển dụng lại thích tuyển nam giới.

Chúc Phồn Tinh có thể hiểu được những lo ngại của nhà tuyển dụng. Một mặt là cân nhắc đến vấn đề an toàn của nữ giới, mặt khác, điều kiện ở châu Phi rất khắc nghiệt, địa điểm làm việc hầu hết là ở những công trường heo hút, một dự án phải mất vài năm, con gái có thể sẽ không chịu nổi.

Hơn nữa, xa quê hương, chỉ có mức lương tháng vài chục nghìn, đối với sinh viên tốt nghiệp trường đại học top đầu 985 thì không đủ sức hấp dẫn.

Bản thân Chúc Phồn Tinh cũng không thể chấp nhận được, cô chịu được khổ cực, nhưng không thể chấp nhận môi trường làm việc không an toàn. Theo cô được biết, ngay cả khi công trường được quản lý khép kín, con gái cũng khó tránh khỏi bị người dân địa phương ở châu Phi quấy rối, mà nhân viên trong công trường hầu hết lại là nam giới! Chất lượng của những người đó thì tốt có xấu có, ở một nơi xa xôi, lạc hậu, pháp luật lại không hoàn thiện như vậy, nếu con gái bị xâm hại, đúng là kêu trời trời không thấu, kêu đất đất không hay. Chúc Phồn Tinh nghĩ đến thôi cũng thấy sợ.

Châu Phi, cô thật sự không dám đi.

Nhưng Quách Hiểu Xuân lại không nghĩ như vậy. Đối với cô ấy, lục địa châu Phi rộng lớn là một thiên đường, chính vì xa xôi và bí ẩn nên người nhà cô ấy cả đời cũng không thể tìm đến đó, còn an toàn hơn cả châu Âu và Canada, chỉ cần cô ấy có thể lên được chuyến bay đến châu Phi, cô ấy sẽ hoàn toàn được giải thoát.

Chúc Phồn Tinh khuyên Chúc Hiểu Xuân: “Hiểu Xuân, hay là cậu cân nhắc một số ngành nghề khác đi? Ví dụ như một số công ty nước ngoài ở châu Âu, cũng có cơ hội cử nhân viên ra nước ngoài đấy. Con gái của ông ở tầng trên nhà mình, ngày trước vào làm ở một công ty viễn thông, một năm sau được cử sang Đức, bây giờ đã định cư ở Frankfurt rồi, lấy chồng người Đức, sinh hai đứa con, sống rất tốt. Châu Âu chắc chắn an toàn hơn châu Phi chứ?”

Quách Hiểu Xuân lắc đầu: “Trường hợp cậu nói là đều phải làm việc ở trong nước một thời gian thì mới có cơ hội ra nước ngoài, cơ hội đó cũng không phải ai cũng có. Mình không muốn chờ đợi, mình phải đi ngay khi vừa tốt nghiệp, tranh thủ lúc hộ khẩu vẫn còn ở trường, làm hộ chiếu, làm visa đều tiện hơn.”

Khi hẹn hò với Lương Tri Duy, Chúc Phồn Tinh đã nói chuyện này với anh.

Hai người ngồi trên một chiếc ghế dài trong khuôn viên trường, cô nói đùa: “Đại Tráng, em hỏi anh này, nếu sau khi tốt nghiệp em đi châu Phi làm việc, anh có đồng ý không?”

“Đùa gì vậy?” Lương Tri Duy nói, “Châu Phi á? Em cẩn thận bị tù trưởng bộ lạc nào đó bắt cóc đi làm vợ lẽ cho con trai ông ta đấy.”

Chúc Phồn Tinh cười ha hả: “Nhưng mà Quách Hiểu Xuân lại dám đi đấy.”

Lương Tri Duy nói: “Quách Hiểu Xuân khác em, cô ấy muốn trốn chạy, em có gì mà phải chạy chứ? Trong nhà còn hai đứa em trai nữa, em mặc kệ chúng nó à?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Trần Niệm An lớn rồi mà, khi em tốt nghiệp đại học thì nó đã thi đại học rồi, đâu còn cần em lo lắng nữa?”

Lương Tri Duy nói: “Trần Niệm An thì lớn rồi, còn Mãn Bảo vẫn còn nhỏ mà, em tốt nghiệp đại học thì Mãn Bảo… Mãn Bảo mấy tuổi nhỉ?”

“Mười hai tuổi.” Chúc Phồn Tinh nói, “Tốt nghiệp tiểu học. Ha! Ba chị em em cùng tốt nghiệp luôn, cũng trùng hợp đấy chứ.”

Lương Tri Duy ôm lấy vai cô: “Em đó, cứ cố gắng học lên cao học ở trường mình đi. Tiền Đường là nơi tốt, trường mình cũng không tệ, đến lúc đó anh mua nhà, cố gắng xin việc ở lại Tiền Đường làm việc, đợi em tốt nghiệp rồi chúng ta kết hôn.”

Chúc Phồn Tinh quay đầu nhìn anh, Lương Tri Duy bị cô nhìn đến mức sởn gai ốc, hỏi: “Em nhìn gì thế?”

“Ai thèm kết hôn với anh chứ?” Chúc Phồn Tinh chu môi, “Em còn chưa muốn kết hôn sớm vậy đâu.”

Lương Tri Duy cười, hỏi: “Vậy em muốn kết hôn năm bao nhiêu tuổi?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Ít nhất là hai mươi tám tuổi, sau khi tốt nghiệp, em muốn đi làm vài năm đã.”

Lương Tri Duy nói: “Đi làm và kết hôn đâu có mâu thuẫn gì.”

“Đàn ông các anh đương nhiên là không mâu thuẫn rồi, còn con gái chúng em thì…” Chúc Phồn Tinh bĩu môi, “Em không muốn sinh con quá sớm.”

Lương Tri Duy cười càng tươi hơn: “Sinh con với ai hả?”

“Tránh ra.” Chúc Phồn Tinh xấu hổ đẩy anh ra, “Dù sao thì em cũng nhất định phải kiếm tiền trước đã, tiền tiết kiệm nhà em không còn nhiều nữa.”

Lương Tri Duy nói: “Em có hai căn nhà rồi, sợ gì chứ?”

“Anh không hiểu đâu, ngoài thu nhập từ tiền cho thuê nhà, nhà em không còn thu nhập cố định nào khác.” Chúc Phồn Tinh buồn rầu nói, “Trần Niệm An và Mãn Bảo học đại học đều cần tiền. Nếu em học lên cao học thì tiền học phí của Trần Niệm An có thể lo được, nhưng tiền sinh hoạt sẽ rất khó khăn, không phải chỉ có tiền sinh hoạt của một mình nó, mà là của cả ba người.”

Lương Tri Duy tuyên bố: “Em đừng lo, đến lúc đó anh đã đi làm rồi, anh sẽ giúp em.”

“Em không có ý đó, đây cũng không phải là trách nhiệm của anh.” Chúc Phồn Tinh thở dài, “Haizz… tạm thời đi bước nào tính bước đấy đã. Hơn năm năm qua, bọn em cũng đã vượt qua rồi, em nghĩ sau này chắc chắn sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.”

Mùa đông năm ấy, Chúc Phồn Tinh vẫn chưa đưa ra quyết định về việc học lên cao.

Học lên cao học ở trường chắc chắn là lựa chọn an toàn nhất, học phí thấp, tỷ lệ thành công cao. Như Quách Hiểu Xuân đã nói, bằng tốt nghiệp đại học và cao học của trường A đã có giá trị rất cao, ít nhất là đã có đủ sức cạnh tranh trên thị trường việc làm ở Tiền Đường.

Nhưng Chúc Phồn Tinh luôn có chút không cam lòng, nôn nao muốn thử sức, muốn đi xem thế giới bên ngoài.

Bắc Kinh, hoặc một nơi nào khác, đang cám dỗ cô một cách mạnh mẽ.

Cô ngưỡng mộ sự can đảm của Quách Hiểu Xuân, cũng ghen tị với việc cô ấy không vướng bận gì, đi đâu cũng không phải lo lắng.

Cô thì không được, cô có hai đứa em trai, lại không có tiền.

Chúc Phồn Tinh không dám nói những suy nghĩ này với Lương Tri Duy, cũng chưa từng kể với Trần Niệm An, quá nhiều khó khăn, theo thời gian trôi qua, cô càng ngày càng mâu thuẫn.

Cô muốn đi nhưng lại không kiềm được tự vấn, tự trách mình – Chúc Phồn Tinh, mày không thể ích kỷ như vậy! Mày có trách nhiệm trên vai, gia đình này không chỉ có một mình mày.

Hơn nữa, chuyện lớn như vậy, mày không nên bàn bạc với Lương Tri Duy sao?

Nếu anh ấy không đồng ý thì sao?

Còn nếu không đi, ở lại Tiền Đường, thì tốt cho tất cả mọi người. Cô vẫn là một người chị biết lo toan và có trách nhiệm, là một người bạn gái đáng yêu và quyến rũ.

Có lẽ cô sẽ ở lại Tiền Đường cả đời, làm việc, kết hôn, sinh con ở đây, sống đến năm tám mươi tuổi.

Thế giới bên ngoài ư? Có thể đi du lịch mà, kiếm được tiền rồi, nơi nào mà chẳng đi được?

Chúc Phồn Tinh hai mươi tuổi giấu những phiền muộn này trong lòng, đôi khi thậm chí còn cảm thấy mình đang làm quá lên, so với Quách Hiểu Xuân, cô đã đủ hạnh phúc rồi, sao còn có thể tham lam như vậy? Vừa muốn cái này vừa muốn cái kia? Như vậy là không đúng.

Nhưng mà, à, cô lại “nhưng mà” rồi.

Thật sự là… không cam lòng mà.
​
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 123​


Cuối hè năm ấy, tiểu thuyết của Trần Niệm An đã được ban biên tập chọn đăng, toàn bộ truyện dài hơn năm mươi nghìn chữ, được chia làm bốn kỳ đăng tải.

Đầu năm 2015, Trần Niệm An đã thấy hai chương đầu tác phẩm của mình trên số báo tháng Một của tạp chí văn học kia.

Người trẻ viết tiểu thuyết, dễ bị ảnh hưởng bởi một số tác giả nổi tiếng hoặc tác phẩm điện ảnh, Trần Niệm An cũng không ngoại lệ. Khi trao đổi với biên tập viên, cậu thành thật nói với đối phương rằng cảm hứng sáng tác của mình đến từ bộ phim “Cuộc đời của Pi” do đạo diễn Lý An thực hiện, được công chiếu năm 2012.

Trong phim có một con hổ, trong tiểu thuyết của cậu cũng có một con hổ. Biên tập viên tỏ ra thông cảm, nói rằng cốt truyện hoàn toàn không liên quan, còn khen Trần Niệm An tuy văn phong còn non nớt nhưng bố cục của toàn bộ câu chuyện rất hoàn chỉnh, góc nhìn cũng khá mới lạ.

Biên tập viên không thể biết được rằng, hổ có một ý nghĩa đặc biệt đối với Trần Niệm An.

Tên truyện rất đơn giản, “Cô gái và hổ”.

Câu chuyện xảy ra trong một khu rừng rậm, một cô gái đi thám hiểm vô tình đụng vào bẫy của thợ săn, rơi xuống hố sâu. Sau khi tỉnh lại từ cơn hôn mê, cô phát hiện dưới hố ngoài bản thân mình ra còn có một con hổ.

Con hổ nhe nanh gầm gừ với cô, cô gái sợ hãi, sợ mình sẽ bị hổ ăn thịt, cố gắng leo ra ngoài, nhưng cái hố đào quá sâu, thử mấy lần đều thất bại. Cô gái bình tĩnh lại, thấy con hổ vẫn nằm im tại chỗ không nhúc nhích, mới dám cẩn thận quan sát nó.

Hóa ra đó là một chú hổ con, không biết đã ở trong hố bao lâu rồi, chân sau bị thương nặng, nằm thoi thóp trên mặt đất. Cô gái không còn sợ hãi nữa, trong lòng dâng lên sự thương cảm, lấy đồ cấp cứu trong ba lô ra, mạnh dạn lau vết thương, bôi thuốc và băng bó cho hổ con. Hổ con tò mò nhìn cô, thỉnh thoảng còn gầm gừ với cô vài tiếng. Cô gái mỉm cười xoa đầu nó, rồi lại vuốt lông trên lưng nó. Hổ con dần ngoan ngoãn, có chút tủi thân dụi đầu vào lòng cô như làm nũng.

“Yên tâm đi, chúng ta nhất định sẽ được cứu ra ngoài.” Cô gái nói.

Lúc này, cô rất tin tưởng vào việc được cứu, nỗi lo duy nhất là nước uống không đủ. May mà trời không tuyệt đường sống của cô, đêm hôm ấy, trong rừng có mưa, cô gái lấy nồi niêu xoong chảo dùng để nấu nướng dã ngoại ra hứng đầy nước, còn đặt cái nồi trước mặt hổ con. Hổ con đã khát mấy ngày rồi, thè lưỡi ra uống nước một cách ngon lành. Cơn mưa đúng lúc này đã cứu sống cả hai, cô gái dựa vào vách hố ăn lương khô, hổ con uống no nước rồi chỉ biết nhìn cô chằm chằm.

Nó không còn khát nữa, nhưng nó rất đói.

Trên đây là nội dung của hai chương đầu tiên của tiểu thuyết.

Chúc Phồn Tinh và Chúc Mãn Thương tranh nhau xem hết kỳ đăng tải đầu tiên, rồi đồng loạt nhìn về phía Trần Niệm An. Chúc Phồn Tinh nói: “Sau đó thì sao? Chị muốn xem toàn bộ truyện!”

“Không cho.” Trần Niệm An nói, “Hai người cứ theo dõi cùng độc giả đi.”

“Bọn chị không có đặc quyền à?” Chúc Phồn Tinh nài nỉ, “Chỉ có hơn năm mươi nghìn chữ, đọc một loáng là xong, em còn muốn chị đợi bốn tháng nữa à?”

“Ừ, không có đặc quyền.” Trần Niệm An kiên quyết, “Chị à, chỉ có biên tập viên mới được xem toàn bộ truyện thôi, em chưa cho ai xem cả, ngay cả thầy Lại cũng chưa được xem.”

Thực ra, cậu chỉ là không tự tin lắm vào truyện mình viết, hơi ngại.

Chúc Phồn Tinh không ép cậu nữa, lầm bầm một tiếng “đồ keo kiệt”, rồi vui vẻ cầm tạp chí chạy ra ngoài, nói muốn cho ông bà xem. Trần Niệm An đuổi theo cô hét lên: “Chị, đừng mang ra ngoài! Khiêm tốn một chút!”

“Khiêm tốn cái gì chứ?” Chúc Phồn Tinh vô cùng tự hào, “Hổ con, em là nhà văn nhỏ rồi có biết không? Chị chỉ muốn lấy loa phóng thanh thông báo cho cả khu dân cư biết đấy!”

Trần Niệm An: “…”

Thôi kệ, cậu nghĩ, để chị ấy muốn làm gì thì làm, chị ấy vui là được.

——

Tết năm 2015 rất muộn, rơi vào ngày 18 tháng 2, do đó, các trường học cũng được nghỉ đông muộn, trường cấp ba là muộn nhất, Trần Niệm An phải đến ngày 10 tháng 2 mới được nghỉ.

Quách Hiểu Xuân vẫn còn ám ảnh về những trải nghiệm trước kỳ nghỉ đông năm ngoái. Năm nay, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, cô ấy đã gọi điện thoại về nhà trước, nói rằng mình sẽ về ăn Tết, dặn bố nhất định đừng đến trường gây rối nữa.

Trước khi Chúc Phồn Tinh về nhà, Quách Hiểu Xuân gọi cô lại, đưa cho cô một tấm thẻ ngân hàng: “Đây là toàn bộ số tiền tiết kiệm của mình. Tinh Tinh, cậu giữ hộ mình vài ngày, nếu mình xảy ra chuyện gì ở nhà, số tiền này sẽ thuộc về cậu, mình đã đổi mật khẩu rồi, là sinh nhật của cậu.”

Chúc Phồn Tinh nghe cô nói mà sởn cả gai ốc, hỏi: “Cậu sẽ xảy ra chuyện gì chứ?”

Quách Hiểu Xuân cười: “Sẽ không xảy ra chuyện gì đâu, mình chỉ đề phòng bất trắc thôi. Đây là thẻ của Ngân hàng Thương mại Tiền Đường, quê mình không có ngân hàng này, mình không nói thì họ sẽ không biết đâu.”

Chúc Phồn Tinh nhìn tấm thẻ ngân hàng trên tay, trong lòng cảm thấy rất khó chịu: “Hiểu Xuân, lần này cậu về, nếu bố cậu ép cậu đi xem mắt thì sao? Mình sợ ông ấy sẽ nhốt cậu với một người đàn ông nào đó trong một căn phòng đấy.”

“Yên tâm đi, người ta sẽ không ưng mình đâu.” Quách Hiểu Xuân nói, “Cậu quên rồi à? Trên bụng mình có sẹo, rất khó mang thai, chắc chắn bố mình đã không nói chuyện này với người mai mối, đến lúc đó mình gặp người ta, vén áo lên, là coi như xong.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Vậy bố cậu… sẽ bỏ qua cho cậu sao?”

Quách Hiểu Xuân nhún vai: “Cùng lắm là bị đánh một trận thôi.”

Chúc Phồn Tinh hoảng sợ: “Vậy cậu còn về làm gì?”

“Vẫn phải về một chuyến chứ.” Quách Hiểu Xuân tỏ vẻ thờ ơ, “Nếu mọi chuyện suôn sẻ, đây sẽ là chuyến cuối cùng.”

Vài ngày sau, Quách Hiểu Xuân lên tàu về hướng tỉnh J, là lần đầu tiên cô về nhà sau hai năm rưỡi xa cách.

Ngày 18 tháng 2 là sinh nhật hai mươi tuổi của Nhậm Thi Bội. Đúng vào đêm giao thừa, Nhậm Tuấn và Phó Giai Dĩnh đặt hai bàn tiệc tại khách sạn, người thân bạn bè hai bên nhà họ Nhậm và Phó quây quần bên nhau, già trẻ lớn bé cùng nhau chúc mừng sinh nhật Nhậm Thi Bội.

Chúc Phồn Tinh và hai em trai được mời đến dự tiệc, Trần Niệm An đương nhiên gặp lại Hoàng Di Nhiên.

Lần này, Trần Niệm An không hề khó chịu vì ngồi cùng bàn với Hoàng Di Nhiên, cậu thậm chí còn chủ động ngồi cạnh cô nàng, sợ cô nàng nói hươu nói vượn, tiết lộ bí mật của mình.

Nửa năm trôi qua, Trần Niệm An phát hiện ra, Hoàng Di Nhiên thực sự rất kín miệng. Cậu chưa bao giờ nghe thấy tin đồn nào về mình ở trường, thỉnh thoảng có tin tức gì đó thì cũng chỉ là “tin đồn tình cảm” giữa cậu và Hoàng Di Nhiên. Trước đây, Trần Niệm An sẽ cố gắng giải thích, muốn phủi sạch quan hệ với Hoàng Di Nhiên, bây giờ cậu không giải thích nữa, cảm thấy có cô nàng làm “lá chắn” cũng tốt, các cô gái khác không dám đến nói gì với cậu, khi đi học cũng yên tĩnh hơn rất nhiều.

Hoàng Di Nhiên cười híp mắt nhìn cậu: “Nhà văn Trần, mình đã đọc tiểu thuyết của cậu rồi, cả lớp mình đều đã đọc.”

Trần Niệm An không chịu nổi danh xưng “nhà văn”, ngại chết đi được: “Cậu đừng nói như vậy, mình viết dở lắm.”

“Đừng khiêm tốn thế chứ, viết dở thì sao được đăng báo?” Hoàng Di Nhiên nghiêng người, thì thầm với cậu, “Mình đoán, chị Tinh Tinh chính là cô gái đó phải không? Cậu chính là con hổ con đó, đúng không?”

Trần Niệm An đỏ mặt, trừng mắt nhìn cô nàng: “Suỵt.”

Hoàng Di Nhiên cười đến mức dậm chân, Trần Niệm An chột dạ nhìn chị gái, vừa vặn bắt gặp ánh mắt đầy ẩn ý của Chúc Phồn Tinh.

Cô liếc cậu một cái, Trần Niệm An biết là chị gái đang bảo cậu đừng cãi nhau với Hoàng Di Nhiên. Trước khi đến, cô đã dặn đi dặn lại, bảo cậu nhất định phải nể mặt chú Nhậm, dù không thích Hoàng Di Nhiên thì cũng phải hòa thuận với cô ấy.

Trần Niệm An gật đầu với chị gái, gắp một miếng vịt quay cho Hoàng Di Nhiên, nhỏ giọng nói: “Làm ơn đừng quậy nữa, chị mình đang nhìn kìa.”

Hoàng Di Nhiên đảo mắt, lấy điện thoại ra, nói: “Vậy cậu chụp ảnh chung với mình đi.”

Trần Niệm An đau đầu: “Cậu lại muốn đăng lên mạng nữa à?”

“Đúng vậy!”

Hoàng Di Nhiên bật chế độ chụp ảnh tự sướng, còn dùng cả ứng dụng làm đẹp, chọn sticker chú thỏ dễ thương. Trên màn hình, khuôn mặt của cô nàng và Trần Niệm An xuất hiện hai vệt má hồng nhỏ, trên đầu còn có hai cái tai thỏ.

Cô gái chụp liên tiếp mấy tấm ảnh, Trần Niệm An cười đến mức cứng cả mặt. Chúc Mãn Thương và Hoàng Dịch Thần lại gần, thấy trên màn hình mình biến thành chú thỏ, Chúc Mãn Thương tò mò hỏi: “Chị Di Nhiên, có sticker nào khác không ạ?”

Hoàng Di Nhiên nói: “Có chứ, em xem, đây có hình cục phân này, các em muốn chơi không?”

Chúc Mãn Thương mừng rỡ: “Muốn muốn muốn!”

Trẻ con ở tuổi này rất thích thú với những thứ liên quan đến mấy thứ “có mùi”. Chẳng mấy chốc, Chúc Mãn Thương đã “đội cục phân trên đầu” vui vẻ chụp ảnh cùng Hoàng Di Nhiên và Hoàng Dịch Thần, còn kéo cả Trần Niệm An vào nữa.

Trần Niệm An trở nên dễ nói chuyện lạ thường, chỉ cần có thể dỗ dành được Hoàng Di Nhiên, cái gì cậu cũng chịu làm.

Chúc Phồn Tinh thấy hai em trai chơi đùa vui vẻ với hai chị em Hoàng Di Nhiên, cũng không quản họ nữa, quay sang trò chuyện vui vẻ với Nhậm Thi Bội. Nhậm Thi Bội đã là sinh viên năm hai rồi, trước đó đã có bạn trai, nhưng chưa được ba tháng thì chia tay, cô nàng kể lể với Chúc Phồn Tinh về việc anh chàng kia kỳ quặc đến mức nào, khiến Chúc Phồn Tinh cười không ngớt.

“Còn chị thì sao?” Nhậm Thi Bội hỏi, “Chị và bạn trai chị hiện vẫn tốt chứ?”

“Tốt chứ.” Chúc Phồn Tinh mím môi, nói với vẻ ngọt ngào.

Nhậm Thi Bội hỏi: “Kỳ nghỉ đông năm nay, chị vẫn đến Đảo Hồ chứ?”

Chúc Phồn Tinh lắc đầu: “Năm nay chị không định đến đó, nhưng mấy ngày nữa bố mẹ anh ấy sẽ đến Tiền Đường chơi. Chị phải đưa họ đi tham quan các địa điểm du lịch, rồi mời họ ăn một bữa cơm nữa.”

Lúc này, Phó Giai Dĩnh ngồi bên cạnh Nhậm Thi Bội lau tay bằng khăn ướt, nói: “Mẹ đi vệ sinh một lát.”

Chúc Phồn Tinh chợt nảy ra ý nghĩ: “Chị cũng muốn đi vệ sinh, Bội Bội, em đi không?”

Nhậm Thi Bội nói: “Em không đi, em vừa mới đi rồi.”

Chúc Phồn Tinh đi theo Phó Giai Dĩnh đến nhà vệ sinh của khách sạn. Sau khi đi vệ sinh xong, hai người rửa tay trước bồn rửa mặt, Phó Giai Dĩnh ngẩng đầu lên, nhìn thấy cô gái bên cạnh qua gương, hơi ngẩn người.

Chúc Phồn Tinh để tóc dài buông xõa, sở hữu khuôn mặt trái xoan với những đường nét thanh tú, ngũ quan hài hòa. Cô trang điểm nhẹ nhàng, mặc một chiếc áo len cổ chữ V màu nâu nhạt và quần jean xanh đậm, mặt dây chuyền hình ngôi sao trên cổ lấp lánh, vóc dáng thon thả khiến người khác phải ghen tị, nụ cười tươi tắn, đúng là một giai nhân có ánh mắt sáng ngời, dung mạo xinh đẹp.

Cô cũng nhìn vào gương, hỏi: “Dì Giai Dĩnh, dì đang nhìn cháu ạ?”

“Ừ, cháu lớn rồi.” Phó Giai Dĩnh khoác tay cô, ngắm nghía người trong gương một cách tỉ mỉ, “Càng ngày càng giống mẹ cháu.”

Chúc Phồn Tinh suy nghĩ rồi nói: “Dì Giai Dĩnh, cháu… có vài chuyện muốn hỏi dì, chúng ta ra ngoài tìm chỗ nào đó nói chuyện được không ạ?”

Phó Giai Dĩnh nói: “Được chứ.”

Họ đi đến một góc trong nhà hàng, Chúc Phồn Tinh nói hết những suy nghĩ trong lòng cho Phó Giai Dĩnh nghe. Sau khi nghe xong, Phó Giai Dĩnh trầm ngâm một lát, rồi nói: “Dì khuyên cháu vẫn nên học lên cao học ở trường A.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Nhưng mà…”

“Tinh Tinh.” Phó Giai Dĩnh nhìn cô, “Bản thân cháu cũng biết, điều đó không thực tế.”

Chúc Phồn Tinh im lặng.

Tối hôm đó, Nhậm Tuấn gọi điện nói chuyện với Chúc Phồn Tinh hơn một tiếng đồng hồ.

Chú Nhậm vừa phân tích tình cảm, vừa giảng giải lý lẽ, phân tích cho cô nghe ưu nhược điểm của từng phương án, mục đích cuối cùng chỉ có một, đó là thuyết phục cô từ bỏ những ý định không thực tế, cố gắng học lên cao học ở trường A.

——

Mùng hai Tết, Chúc Phồn Tinh dẫn hai em trai đến nhà cô chúc Tết.

Tranh thủ lúc Chúc Hoài Văn đang nấu cơm, Chúc Phồn Tinh lẻn vào bếp, làm như đang trò chuyện, nói ra suy nghĩ của mình với cô, muốn hỏi ý kiến của cô.

Đúng như dự đoán, Chúc Hoài Văn nói: “Cháu đang nghĩ cái gì vậy? Chắc chắn là ở lại Tiền Đường tốt hơn chứ, cháu không nghĩ đến Mãn Bảo mới bao nhiêu tuổi sao? Trần Niệm An lại không có quan hệ huyết thống với hai chị em cháu, đến lúc nào đó nó muốn đi là đi ngay đấy. Cháu với Mãn Bảo đều họ Chúc, hai đứa mới là chị em ruột thịt, sao cháu có thể bỏ mặc Mãn Bảo không lo chứ? Tinh Tinh, trước đây cô đã từng nói với cháu rồi, cô và dượng giúp cháu trông Mãn Bảo vài ngày nửa tháng thì không vấn đề gì, nhưng thời gian dài thì chắc chắn cô dượng không làm được.”

Thấy Chúc Phồn Tinh có vẻ buồn bã, Chúc Hoài Văn nói: “Tinh Tinh, cháu lớn rồi, phải biết suy nghĩ đi, đừng có suốt ngày nghĩ linh tinh, muốn chạy ra ngoài. Trường A tốt như vậy, nếu mà Dương Dương nhà cô thi đỗ được vào trường A, đừng nói là cao học, chỉ cần thi đỗ đại học thôi, cô cũng sẽ ra đường đốt pháo ăn mừng đấy.”

Ba phiếu phản đối.

Nhậm Tuấn và Phó Giai Dĩnh hai phiếu, Chúc Hoài Văn một phiếu.

Chúc Phồn Tinh muốn mở rộng phạm vi khảo sát ý kiến, muốn hỏi thêm nhiều người nữa, xem ý kiến của mình có thực sự hoang đường như vậy không.

Về đến nhà, cô vẫn chưa từ bỏ ý định, lại đi hỏi ông Lưu và bà Du.

Lại nhận được hai phiếu phản đối.

Mùng năm Tết, Lương Tri Duy cùng bố mẹ và em gái đến Tiền Đường. Chúc Phồn Tinh làm chủ nhà, dẫn theo hai em trai, mời họ ăn một bữa ở khách sạn.

Lương Tri Duy đặt trước hai phòng cho bố mẹ ở gần khu du lịch. Ngày hôm sau, Chúc Phồn Tinh làm hướng dẫn viên, đưa gia đình Lương Tri Duy đi chơi cả ngày. Cô ngây thơ nghĩ rằng cô chú đến Tiền Đường du lịch, còn gửi lịch trình ngày thứ ba cho Lương Tri Duy xem.

Kết quả, Lương Tri Duy nói: “Ngày mai chúng ta không đi chơi nữa, có việc khác. Tinh Tinh, mai em đi cùng nhà anh nhé.”

Chúc Phồn Tinh hỏi: “Đi đâu ạ?”

Lương Tri Duy úp mở: “Tạm thời sẽ không nói với em, đến đó em sẽ biết.”

Mùng bảy Tết, rất nhiều công ty đã đi làm trở lại, Lương Tri Duy lái xe đến đón Chúc Phồn Tinh. Năm người đi đến một văn phòng bất động sản ở phía Tây thành phố, đến lúc này, Chúc Phồn Tinh mới biết, hóa ra họ đến để mua nhà.

Năm 2011, Tiền Đường đã ban hành chính sách hạn chế mua nhà, người mua nhà có hộ khẩu Tiền Đường, mỗi hộ gia đình tối đa được mua hai căn nhà, người ngoại tỉnh chỉ được mua một căn.

Sau đó, thị trường bất động sản lên xuống thất thường. Năm ngoái, giá nhà giảm mạnh, chính phủ buộc phải ban hành chính sách mới để cứu thị trường. Tháng 8 năm 2014, Tiền Đường chính thức hủy bỏ chính sách hạn chế mua nhà, vài tháng sau đó, thị trường bất động sản đã có bước ngoặt, có rất nhiều người ngoại tỉnh đổ xô đến Tiền Đường mua nhà.

Bố mẹ Lương Tri Duy cho rằng đây là thời điểm tốt để mua nhà, các dự án nhà mới không bán hết được, đua nhau giảm giá khuyến mãi. Một số căn hộ tầng trệt hoặc tầng áp mái thậm chí còn được giảm giá 60%, 70% so với lúc mở bán, các tầng giữa cũng được giảm giá 80%, còn có vô số chương trình khuyến mãi mua nhà tặng chỗ đậu xe, tặng đồ gia dụng.

Trong suốt một năm qua, Lương Tri Duy đã xem rất nhiều dự án nhà mới. Lúc đầu anh còn rủ Chúc Phồn Tinh đi cùng, nhưng cô luôn bận, thực ra là cô không muốn đi lắm. Sau đó, Lương Tri Duy không rủ cô nữa mà tự đi xem một mình.

Cuối cùng anh đã chấm được dự án nhà mới này, thích một căn hộ ba phòng ngủ rộng 130 mét vuông, căn hộ số 5 tầng 11, sau khi giảm giá chỉ còn 1,7 triệu tệ, còn được tặng thêm một chỗ đậu xe ở tầng hầm.

Khu vực này không bằng khu Dung Thạnh Phủ, nhưng Chúc Phồn Tinh biết, so với hai ba năm trước, ngay cả căn hộ cũ nát tầng cao như nhà bà Đàm ở khu Quang Diệu Tân Thôn cũng có thể bán với đơn giá 19.000 tệ, thì bây giờ đơn giá 13.000 tệ, lại là nhà mới, có thang máy, thực sự rất rẻ.

Họ đi tham quan căn hộ mẫu, bố mẹ Lương Tri Duy rất hài lòng với môi trường của khu dân cư và thiết kế bên trong căn hộ, trò chuyện rôm rả với nhân viên, hỏi han đủ thứ.

Lương Tri Duy nắm tay Chúc Phồn Tinh, đi qua từng căn phòng, ánh mắt anh sáng lên, hào hứng nói với cô rằng, chỗ này để sofa, chỗ kia để kệ sách… Trong một phòng ngủ phụ rộng 10 mét vuông, Lương Tri Duy tránh mặt bố mẹ, ôm Chúc Phồn Tinh, nói: “Tinh Tinh, đây sau này sẽ là phòng của con chúng ta.”

Chúc Phồn Tinh ngẩng đầu lên, ngơ ngác nhìn anh.

Trong lòng có vui không?

Vui chứ.

Lương Tri Duy đã nghiêm túc suy nghĩ về tương lai của hai người, sẵn sàng đặt cô vào phương án cuộc đời của anh, mua nhà là muốn cho cô yên tâm, yên tâm ở lại Tiền Đường.

Nhưng mà, hai người mới chỉ hai mươi tuổi.

Về tương lai, về sự nghiệp, về khát vọng thực sự sâu thẳm trong trái tim, liệu hai con người vẫn chưa bước ra khỏi cổng trường đại học này đã thực sự suy nghĩ kỹ chưa?

Trước khi quyết định, Lương Tri Duy hỏi Chúc Phồn Tinh: “Em có thích căn nhà này không? Nếu em thích, chúng ta sẽ đặt cọc luôn.”

Chúc Phồn Tinh cảm thấy mình không có tư cách nói “thích” hay “không thích”, chỉ có thể trả lời: “Anh thích là được rồi, dù sao em cũng không bỏ tiền ra.”

Lương Tri Duy nói: “Anh cũng không bỏ tiền ra. Tinh Tinh, anh phải giải thích với em một chút, căn nhà này không thể đứng tên anh được, chủ yếu là… anh vẫn chưa đi làm, không tiện vay ngân hàng, bố mẹ anh không thể nào bỏ ra 1,7 triệu tệ ngay được. Cho nên, lần này chỉ có thể đứng tên hai người họ thôi, em đừng giận nhé.”

“Em không giận, có gì mà phải giận chứ?” Chúc Phồn Tinh cười trừ, “Dù sao thì, chỉ cần anh và bố mẹ anh thích là được rồi, không cần quan tâm đến ý kiến của em.”

Gia đình Lương Tri Duy chìm đắm trong niềm vui sắp mua được nhà, không ai nhận ra sự thay đổi cảm xúc của Chúc Phồn Tinh. Bố mẹ Lương Tri Duy quyết định đặt cọc ngay tại chỗ, thỏa thuận trả trước 1 triệu tệ, vay 700 nghìn tệ, mua cho Lương Tri Duy một căn nhà ở Tiền Đường.
​
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 124​


“Cô gái và hổ”, ấn phẩm tháng 2 năm 2015

Chú hổ con đã mắc kẹt dưới hố suốt ba ngày hai đêm, đói lả và thèm thịt kinh khủng.

Cô gái tỏa ra mùi thịt hấp dẫn. Hổ con biết, cô là một nguồn thức ăn ngon lành, nhưng nó cố kìm lại.

Cô gái đối xử với nó rất tốt, giúp nó chữa trị vết thương ở chân, còn tích trữ nước uống cho nó. Cô gái đã thử cho nó ăn thịt khô, nhưng chú hổ con không thích. Bụng đói meo, nó nằm bẹp xuống đất, ngước lên chỉ thấy một mảng trời nhỏ phía trên.

Mưa đã tạnh, khu rừng về đêm đầy rẫy nguy hiểm, thỉnh thoảng vang lên tiếng gầm rú của thú dữ. Cô gái sợ hãi, lại hơi lạnh. Cô co ro trong chiếc áo khoác rách nát, nép vào người chú hổ con ngủ. Những lúc không ngủ được, cô lại hát.

Hổ con không hiểu cô hát gì, chỉ cảm thấy giọng hát của cô du dương êm ái, khiến nó nhớ đến mẹ. Nó đã hai tuổi rưỡi, đã học được cách săn mồi một mình, nhưng kinh nghiệm còn non nớt. Khi rời xa mẹ đi săn, nó đã rơi xuống cái hố sâu do thợ săn đào.

Nó không biết mẹ ở đâu, có đến tìm nó không. Hổ con l**m bộ lông của mình, lắng nghe tiếng hát của cô gái, buồn bã đến phát khóc.

Cứ như vậy, cô gái và chú hổ con da vàng vằn đen cùng nhau trải qua thêm một ngày một đêm dưới hố. Hổ con ngày càng yếu đi, tình trạng của cô gái cũng chẳng khá hơn.

Cô bị ốm, vì dầm mưa mà cảm lạnh, sốt cao. Cô khàn giọng kêu cứu, nhưng chẳng có ai đến. Nơi này quá hẻo lánh, cô gái nghĩ có lẽ ngay cả thợ săn cũng đã quên mất nó.

Khi mặt trời một lần nữa lặn về phía Tây, khu rừng lại chìm vào bóng tối. Mặt trăng trốn sau những ngọn cây. Cô gái mơ màng dựa vào người hổ con, v**t v* bộ lông của nó và hỏi: “Chúng ta sẽ chết ở đây sao?”

Hổ con khẽ r*n r*. Nó đói quá, thèm thịt quá đi thôi.

Đúng lúc này, một bóng đen xuất hiện bên miệng hố. Cô gái mừng rỡ ngước lên: “Ai vậy? Cứu tôi với! Có người ở đây! Xin hãy cứu tôi…”

Không ai trả lời cô, cô chỉ nghe thấy một tiếng gầm gừ nghẹn ngào trong cổ họng. Nhờ ánh trăng, cô nhìn rõ, đang nằm bên miệng hố là một con hổ lớn, to gấp đôi chú hổ con dưới hố.

“Mẹ!” Hổ con nhận ra giọng mẹ, vui mừng kêu lên: “Mẹ ơi, mẹ ơi, cứu con với, con bị rơi xuống hố rồi!”

Một vật gì đó rơi xuống. Cô gái nhìn kỹ, là một miếng thịt sống đẫm máu, còn dính cả xương. Cô gái sợ hãi áp sát vào vách hố, còn hổ con thì lê đôi chân bị thương, cố gắng tiến lên phía trước, ngoạm lấy miếng thịt sống ăn ngấu nghiến.

Hổ mẹ nhìn xuống con mình, hỏi: “Con trai, con không nhảy lên được sao?”

“Chân con bị thương rồi.” Hổ con tủi thân nói, “Con đã thử rồi, làm thế nào cũng không nhảy lên được, chân đau quá, hơn nữa con đã đói mấy ngày rồi, không còn sức nữa.”

Hổ mẹ liếc nhìn cô gái đang sợ hãi mặt mày tái mét, nói: “Con ăn thịt nó đi, sẽ hồi phục được sức lực, ăn thịt nó rồi con sẽ nhảy lên được.”

Hổ con nhìn cô gái. Cô gái không hiểu nó và hổ mẹ đang nói gì, chỉ đang rơm rớm nước mắt nhìn nó.

Hổ con ngước lên, nói: “Mẹ ơi, con không muốn ăn cô ấy, mẹ có thể mang thêm thịt đến cho con được không?”

Hổ mẹ im lặng hồi lâu rồi quay đi.

—

Bố mẹ Lương mua được nhà ở Tiền Đường, tâm trạng hoàn toàn thoải mái. Sau khi tiếp tục tham quan các điểm du lịch thêm hai ngày, cả bốn người trở về Đảo Hồ, bảo là để xoay sở khoản trả trước.

Trước khi về, mẹ Lương nắm tay Chúc Phồn Tinh, áy náy nói: “Tinh Tinh, điều kiện nhà cô chú không đủ, chỉ có thể mua nhà ở chỗ đó, diện tích cũng không lớn bằng nhà cháu. Còn về việc tên trên sổ đỏ… cháu tuyệt đối đừng nghĩ nhiều, đúng là thật sự không thể viết tên Đại Tráng được. Đợi sau này, cháu và Đại Tráng kết hôn, khoản vay mua nhà cũng trả hết rồi, cô chú nhất định sẽ sang tên căn nhà cho hai đứa.”

Chúc Phồn Tinh cảm thấy bây giờ nói đến chuyện này còn quá sớm, hơn nữa, không cần thiết phải làm như vậy. Cô cũng có nhà riêng mà, nếu cô và Lương Tri Duy kết hôn, bố mẹ Lương thực sự sang tên nhà cho họ, vậy căn nhà của cô thì sao? Có phải cũng phải đáp lễ, thêm tên Lương Tri Duy vào không?

Chúc Phồn Tinh nói: “Cô ơi, không cần sang tên đâu ạ, đó là căn nhà cô chú mua cho Đại Tráng, cháu… không sao đâu ạ.”

“Ấy!” Mẹ Lương cau mày, “Sao lại không sao được? Sau này chúng ta sẽ là người một nhà, cô thật sự rất thích cháu, đã coi cháu như con dâu rồi!”

Chúc Phồn Tinh: “…”

Mọi chuyện dường như đang phát triển theo một hướng mất kiểm soát. Một số việc, cô vốn định qua năm mới sẽ bàn bạc với Lương Tri Duy, nhưng bây giờ, cô thậm chí không dám mở lời.

Trước khi kết thúc kỳ nghỉ đông, Chúc Phồn Tinh nhìn thấy một tin nhắn trong nhóm lớp cũ 11/8. Lớp trưởng nói mọi người sắp tốt nghiệp được ba năm rồi, muốn tổ chức một buổi họp lớp không quá hình thức, để các bạn học cũ tụ tập hát karaoke, vui vẻ một chút.

Có người hưởng ứng, cũng có người xin phép vắng mặt. Trong nhóm chat phòng ký túc xá, Lý Tư Oánh hỏi các bạn cùng phòng: [Mình muốn đi quá, các cậu đi không?]

Phương Tập nói: [Mình đi nha!]

Vương Lâm Lâm nói: [Mình cũng đi~]

Hồng Vân Vi đi du lịch ở nơi khác, không thể tham gia. Kiều Vũ Hi cũng không đi, chỉ còn lại một mình Chúc Phồn Tinh còn chưa quyết định được.

Cô nhắn tin riêng cho Lý Tư Oánh, hỏi: [Ôn Minh Viễn có đi không?]

Lý Tư Oánh hỏi ngược lại: [Cậu muốn cậu ấy đi, hay không muốn cậu ấy đi?]

Chúc Phồn Tinh nói: [Mình cũng không biết nữa [buồn rầu]]

Một lát sau, Lý Tư Oánh nói: [Mình hỏi lớp trưởng rồi, Ôn Minh Viễn rảnh, cậu ấy sẽ đi đó!]

Chúc Phồn Tinh: [A [kinh hãi]! Vậy nếu mình đi, gặp anh ấy, có phải sẽ rất ngại không?]

Lý Tư Oánh nói: [Mình nghe nói Ôn Minh Viễn cũng có bạn gái rồi, đừng ngại, cứ mạnh dạn đi đi!]

— Thật sao? Ôn Minh Viễn cũng có bạn gái rồi ư? Nhưng cậu ấy chưa bao giờ đăng ảnh bạn gái lên mạng cả.

Kể từ sau buổi hẹn hò kéo dài một ngày hôm đó, Chúc Phồn Tinh không còn nhắn tin riêng với Ôn Minh Viễn nữa. Cả hai ngầm giấu kín ba năm đó trong lòng, trở thành một đôi bạn chỉ “thả tim” cho nhau trên mạng xã hội.

Không giống như Chúc Phồn Tinh, Ôn Minh Viễn không đăng ảnh của mình lên mạng. Anh ấy đi du lịch, đi tập thể thao, đi ăn uống, sẽ đăng ảnh phong cảnh, địa điểm, đồ ăn, nhưng nhất định không đăng ảnh bản thân.

Chúc Phồn Tinh đã hai ba năm không gặp anh ấy rồi, thật ra có chút tò mò, không đoán ra được Ôn Minh Viễn bây giờ trông ra làm sao.

Thế là, cô tự mình động viên, quyết định tham gia buổi họp lớp không chính thức ấy, muốn gặp mặt ai đó.

“Họp lớp 11/8?” Khi nghe cô nhắc đến chuyện này, phản ứng đầu tiên của Trần Niệm An là hỏi, “Ôn Minh Viễn có đi không?”

Chúc Phồn Tinh nháy mắt với cậu: “Có thể.”

“…” Trần Niệm An nhìn cô một lúc, nói, “Em phải đi báo tin cho anh Đại Tráng.”

Chúc Phồn Tinh đắc ý cười: “Không cần em báo tin, hôm qua chị đã nói với anh ấy rồi.”

Trần Niệm An hỏi: “Anh ấy nói gì? Anh ấy không ghen sao?”

Chúc Phồn Tinh không cho là đúng: “Đã là chuyện cũ rích rồi, anh ấy đâu có rảnh rỗi như vậy.”

Trần Niệm An: “…”

Cậu đặt mình vào vị trí của Lương Tri Duy, cảm thấy vẫn có chút khó chịu.

Có lẽ là vì… Lương Tri Duy không quen Ôn Minh Viễn.

Trần Niệm An quen Ôn Minh Viễn, còn tiếp xúc vài lần, thậm chí còn thấy anh ấy và chị gái… Thôi thôi, đó là chuyện cũ rích rồi, phải chôn sâu trong lòng, không thể để chị biết được.

Đến ngày hẹn, Chúc Phồn Tinh, Lý Tư Oánh và Phương Tập hẹn nhau cùng đến quán karaoke. Lớp trưởng đã đặt một phòng lớn, có hơn hai mươi bạn học cũ đến. Chúc Phồn Tinh vừa bước vào cửa, đã nghe thấy một tràng hò reo. Diêu Đỉnh nói to: “Cậu ấy đến rồi, cậu ấy đến rồi! Tiểu Ôn Ôn, cậu nhìn xem, ai đến kìa!”

Trong phòng ánh sáng lờ mờ, không biết ai đã điều chỉnh đèn thành chế độ sàn nhảy, nhấp nháy khiến người ta hoa mắt. Chúc Phồn Tinh đứng ở cửa, trong tầm mắt là những khuôn mặt mơ hồ, chỉ có một người là rõ ràng, anh được mọi người vây quanh ngồi trên sofa, đeo một chiếc kính gọng mảnh, đang mỉm cười nhìn cô.

Chỉ trong một khoảnh khắc, Chúc Phồn Tinh đã bật cười. Ôn Minh Viễn không hề thay đổi, vẫn là chàng trai áo trắng nhã nhặn lịch sự ngày nào.

Tối hôm ấy, những người bạn cũ lâu ngày gặp lại náo nhiệt vô cùng. Trước đây mọi người đi chơi không được uống rượu, bây giờ họ đều đã trưởng thành, trở thành những thanh niên hơn hai mươi tuổi, bia rượu gọi ra cả đống. Chúc Phồn Tinh cũng không khách sáo, vui vẻ cầm chai bia cụng ly với các bạn.

Trong phòng quá đông người, lại còn có người gào thét ca hát, nói chuyện với nhau phải hét lên. Ôn Minh Viễn dùng ánh mắt ra hiệu với Chúc Phồn Tinh, ra ngoài nói chuyện vài câu. Chúc Phồn Tinh vui vẻ đồng ý, cả hai người trước sau đi ra khỏi phòng, lại dẫn đến một tràng hò reo.

Hành lang yên tĩnh hơn nhiều. Chúc Phồn Tinh đứng trước mặt Ôn Minh Viễn, cẩn thận đánh giá anh. Ôn Minh Viễn xòe tay ra để cô xem, cười hỏi: “Mình có thay đổi không?”

“Không.” Chúc Phồn Tinh lắc đầu, cười không ngớt: “Không hề thay đổi, ngay cả kiểu tóc cũng giống như trước, cậu hoài cổ quá đấy.”

“Không phải hoài cổ, chỉ là lười cắt kiểu mới thôi.” Ôn Minh Viễn đút tay vào túi, hỏi: “Dạo này cậu thế nào? Mình xem trang cá nhân của cậu, cuộc sống rất đặc sắc.”

“Đâu có?” Chúc Phồn Tinh vuốt tóc: “Mình bận lắm, tháng Ba còn phải thi nữa, dạo này toàn ôn tập thôi. Cậu thì sao? Mình nghe nói… cậu có bạn gái rồi?”

“Từng có.” Ôn Minh Viễn nói: “Giờ thì không.”

Chúc Phồn Tinh ngạc nhiên: “Hả?”

“Chia tay rồi.”

“Tại sao?”

“Mình bận quá.” Ôn Minh Viễn nói: “Lúc nào cũng không có thời gian hẹn hò, không có thời gian ở bên cô ấy, lâu dần, bị người ta đá rồi.”

Chúc Phồn Tinh không tin lắm: “Thật hay giả vậy?”

“Thật mà.” Ôn Minh Viễn nói: “Chỉ yêu được nửa năm thôi, chia tay cuối năm ngoái rồi.”

Chúc Phồn Tinh không biết nên nói gì.

“Mình không sao, mình khá tận hưởng cuộc sống độc thân.” Ôn Minh Viễn chuyển chủ đề, hỏi: “Năm ba rồi, sau này cậu có dự định gì không? Có học thạc sĩ không?”

Chúc Phồn Tinh gật đầu: “Có, mình sẽ học thạc sĩ, cậu thì sao? Chắc là cậu sẽ học nhỉ? Học ở Thanh Hoa, hay là…”

Ôn Minh Viễn nói: “Mình định đến Viện Công nghệ Massachusetts, học thẳng tiến sĩ.”

Chúc Phồn Tinh: “Oa.”

Ôn Minh Viễn hỏi: “Còn cậu?”

Chúc Phồn Tinh lắc đầu: “Mình vẫn chưa nghĩ xong.”

Danh sách bỏ phiếu lại có thêm một người. Ôn Minh Viễn thông minh như vậy, lại còn lý trí như thế, Chúc Phồn Tinh nghĩ có lẽ mình có thể nghe theo lời khuyên của anh.

Ôn Minh Viễn nghiêm túc lắng nghe cô nói ra những tâm sự trong lòng. Sau khi nghe xong, anh suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu cân nhắc từ góc độ phát triển trong tương lai, mình sẽ khuyên cậu chọn phương án A, nếu cân nhắc từ góc độ yếu tố thực tế, mình sẽ kiến nghị phương án C.”

Chúc Phồn Tinh bật cười: “Phương án B không có chút ưu thế nào sao?”

“Đúng, nó rất lưng chừng, quả thật không quá ý nghĩa.” Ôn Minh Viễn nói: “Hơn nữa, khí hậu ở Bắc Kinh thực sự rất tệ, quá khô, lại còn có bão cát, mình ở hai năm rưỡi mà vẫn chưa quen, con gái miền Nam chúng ta thật sự không chịu được khổ đâu.”

Chúc Phồn Tinh bật cười thật lớn.

Ôn Minh Viễn nói: “Mình không đùa với cậu đâu, nếu cậu không có ý định chuyển sang miền Bắc ở thì thực sự không cần thiết phải qua đó.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Vậy nhất định phải chọn phương án A hoặc phương án C, cậu thấy với tình hình của mình thì nên chọn cái nào?”

Ôn Minh Viễn đưa tay phải ra, chỉ vào cô: Tiền đề là, phải là tình hình của cậu thì mình sẽ kiến nghị phương án A, đổi thành bất kỳ ai khác thì mình đều sẽ kiến nghị phương án C.”

Chúc Phồn Tinh hỏi: “Cậu cũng cảm thấy phương án C không thực tế sao?”

“Cũng không phải là không thực tế, chỉ là…” Ôn Minh Viễn nói, “Mình sợ cậu đầu tư quá nhiều chi phí, sau này sẽ hối hận.”

—

Đầu tháng Ba, học kỳ mới bắt đầu, Chúc Phồn Tinh trở lại trường, gặp Quách Hiểu Xuân.

Họ vẫn luôn giữ liên lạc suốt kỳ nghỉ đông, trong đó có hai ba ngày, Quách Hiểu Xuân mất liên lạc. Chúc Phồn Tinh nơm nớp lo sợ nhắn tin cho cô ấy, sợ điện thoại không nằm trong tay cô ấy nên không dám nói những lời quá đáng, cũng không dám hỏi cô ấy có muốn báo cảnh sát không.

Mãi đến ngày thứ ba, Quách Hiểu Xuân mới gọi cho cô, nói: “Cậu yên tâm đi, mình không sao.”

Khi trở lại trường, trên mặt Quách Hiểu Xuân vẫn còn vết bầm tím chưa tan. Đôi mắt cô ấy vẫn lạnh lùng, nhưng lại nở nụ cười với Chúc Phồn Tinh. Chúc Phồn Tinh run rẩy đưa tay sờ lên mặt cô ấy, hỏi: “Còn đau không?”

“Không đau nữa.”Quách Hiểu Xuân nói: “Mình đưa cho bọn họ năm nghìn tệ, bọn họ muốn nhiều hơn, mình nói hết rồi, đánh chết mình cũng không có.”

Cô ấy đã giữ được phần lớn tiền tiết kiệm của mình, đó là số tiền mà cô ấy vất vả lắm mới tiết kiệm được, là toàn bộ hy vọng để cô ấy thoát khỏi cái hang quỷ đó. Chúc Phồn Tinh không dám nghĩ kỹ hơn, kỳ nghỉ đông này, rốt cuộc Quách Hiểu Xuân đã trải qua những gì.

Cuối tháng Ba có một kỳ thi bằng tiếng Pháp (DELE-DALF) được tổ chức tại nhiều địa điểm thi trên cả nước. Chúc Phồn Tinh, Quách Hiểu Xuân và Trương Tư Đồng cùng nhau đến địa điểm thi gần nhất ở Nam Kinh, tham gia kỳ thi cấp DALF-C1.

Cấp C1 là yêu cầu tối thiểu để xin học thạc sĩ tại các trường đại học công lập của Pháp. Nếu thi đậu, bằng có giá trị vĩnh viễn, khi xin học thạc sĩ tại các trường đại học công lập của Pháp có thể được miễn tất cả các bài kiểm tra trình độ tiếng Pháp khác.

Vì tấm bằng này có giá trị không hề nhỏ nên độ khó của kỳ thi đương nhiên cũng rất cao, khó hơn nhiều so với các cấp A1, A2, B1, B2 của DELF, chia thành bốn phần nghe, đọc, viết và nói. Chi phí thi cũng không ít, chỉ riêng phí đăng ký đã là 2000 tệ, chưa kể chi phí trong giai đoạn chuẩn bị thi và chi phí đi lại, ăn ở phát sinh khi thi.

Chúc Phồn Tinh và Quách Hiểu Xuân không kham nổi việc thi nhiều lần, chỉ có thể ôn tập điên cuồng trước kỳ thi, cày đề, học online, đăng ký dự thi với quyết tâm “một phát ăn ngay”, còn Trương Tư Đồng thì kiểu cho có lệ, thi xong là thấy không đậu nổi.

Lương Tri Duy không quá quan tâm đến các kỳ thi của bạn gái, vì trong mắt anh, việc Chúc Phồn Tinh đi thi ở tỉnh khác cùng với bạn cùng phòng có lẽ đó chỉ là để lấy thêm chứng chỉ, nâng cao khả năng cạnh tranh chuyên môn của mình, cũng không khác gì kỳ thi tiếng Pháp chuyên ngành.

Điều anh quan tâm nhiều hơn là thông tin tuyển thẳng lên thạc sĩ ở trường. Vào mùa hè sẽ có trại hè liên quan đến tuyển thẳng lên thạc sĩ, cuối học kỳ phải nộp đơn. Lương Tri Duy nhắc nhở Chúc Phồn Tinh hết lần này đến lần khác, học kỳ này không được bỏ tiết, không được trượt môn, nhất định phải giữ vững thành tích tốt đến cuối kỳ.

Chúc Phồn Tinh đã bị phương án A và phương án C quấy nhiễu từ lâu. Sau khi từ Nam Kinh trở về, cuối cùng cô cũng hạ quyết tâm bàn bạc với Lương Tri Duy về chuyện này.
​
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 125​


“Thi tốt chứ?”

Tại quán lẩu quen thuộc của cả hai, Lương Tri Duy gọi món xong, nhìn sang Chúc Phồn Tinh phía đối diện.

Chúc Phồn Tinh đáp: “Cũng tạm, phần nói và viết khá ổn, đọc hiểu hơi khó.”

“Em nghĩ mình có thể đậu không?”

“Không biết nữa.” Chúc Phồn Tinh nói, “Cứ nghe theo số phận thôi.”

Biết lệ phí thi lần này lên đến hai nghìn tệ, Lương Tri Duy cười nói: “Kỳ thi này đắt thật đấy, nếu lần này không đậu, em có định thi tiếp không?”

Chúc Phồn Tinh ngước mắt nhìn anh. Lương Tri Duy vẫn như mọi khi, mái tóc ngắn gọn gàng, mày rậm mắt sáng, làn da trắng trẻo, thường ngày thích mặc đồ thoải mái. Cuộc sống của anh rất đơn giản, ngoài việc học, làm gia sư và hẹn hò, sở thích lớn nhất là chơi bóng rổ.

Họ đã yêu nhau gần hai năm, rất hiểu và ăn ý với nhau. Lương Tri Duy là một người bạn trai mẫu mực, vì hoàn cảnh gia đình đặc biệt của Chúc Phồn Tinh, trong mối tình này, anh luôn là người nhường nhịn hơn. Chúc Phồn Tinh hiểu rõ điều đó, trong lòng luôn thấy cảm động. Chính vì vậy, cô cũng biết rõ, có những chuyện một khi nói ra, chắc chắn Lương Tri Duy sẽ rất giận.

Nhưng vẫn phải nói, ít nhất phải để anh biết, mấy tháng nay cô đã sống rất dày vò, nội tâm giằng xé, đêm nào cũng mất ngủ.

Chúc Phồn Tinh nhìn vào mắt Lương Tri Duy, nói: “Đại Tráng, anh biết kỳ thi em vừa tham gia là gì không?”

Lương Tri Duy đáp: “Một chứng chỉ tiếng Pháp chứ gì.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Anh biết nó có tác dụng gì không?”

Lương Tri Duy nhíu mày: “Dễ… xin việc hơn?”

“Không hẳn.” Chúc Phồn Tinh nói, “Chứng chỉ này có thể dùng để xin học thạc sĩ tại các trường đại học ở Pháp.”

Lương Tri Duy sững sờ, nhìn cô chằm chằm.

Nhân viên phục vụ mang nồi lẩu lên, rồi bày các món ăn lên bàn, toàn là những món Chúc Phồn Tinh thích.

“Em đang… đùa anh đấy à?” Đợi nhân viên phục vụ rời đi, Lương Tri Duy mới lên tiếng, “Tinh Tinh, những lời em vừa nói là có ý gì? Em muốn đi du học?”

Cả người Chúc Phồn Tinh căng cứng: “Em vẫn chưa quyết định, mấy tháng nay em vẫn luôn suy nghĩ về chuyện này, học thẳng lên thạc sĩ hay là đi du học. Chú Nhậm và mọi người đều khuyên em học thẳng, nhưng bản thân em… lại muốn đi du học hơn. Em biết sẽ có rất nhiều khó khăn, không thực tế lắm, nên… em vẫn luôn muốn nói chuyện với anh, muốn nghe ý kiến của anh.”

“Ý kiến của anh?” Lương Tri Duy không thể tin được. “Anh đã nói ý kiến của anh với em rồi mà, anh hy vọng em học thẳng lên thạc sĩ ở đại học A, anh cũng sẽ cố gắng xin việc làm ở Tiền Đường. Nhà anh đã mua nhà cho anh rồi, đó là nhà của chúng ta, em biết mà?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Nhưng nếu em rất muốn đi du học thì sao? Chỉ hai năm thôi, anh có chấp nhận yêu xa không?”

“Đây không phải yêu xa, Tinh Tinh, đây là yêu khác nước!” Lương Tri Duy chưa bao giờ nghĩ đến trường hợp này, “Em bắt đầu có ý định này từ khi nào? Em chưa bao giờ nói với anh cả! Em còn đi hỏi chú Nhậm của em? Em thà hỏi ông ấy còn hơn là hỏi anh? Em coi anh là cái gì?”

“Em không dám nói với anh.” Chúc Phồn Tinh rụt vai, như một đứa trẻ làm sai, biết mình đuối lý, “Em biết nếu em nói ra thì anh sẽ phản ứng như thế này, em sợ anh mắng em ích kỷ, nên không dám nói…”

“Đúng là em rất ích kỷ, em cũng tự biết mà, phải không?” Cơn giận của Lương Tri Duy sôi sục như nồi lẩu trước mặt. Anh cố gắng bình tĩnh lại: “Tinh Tinh, không phải em đang đùa giỡn anh đấy chứ?”

Chúc Phồn Tinh lí nhí hỏi: “Sao cơ?”

Lương Tri Duy nói: “Anh đối xử với em không tốt sao? Hai năm nay, anh đối với em, không thể nói tuyệt đối nuông chiều, ít nhất cũng là tôn trọng và thấu hiểu em rồi mà? Em vì hai đứa em trai mà bao nhiêu lần hủy hẹn với anh, anh có nói gì em không? Anh biết hai đứa em trai em còn nhỏ, em và chúng rất thân thiết, anh nghĩ đó là điều tốt, vì chúng là hai người thân duy nhất của em trên đời này. Vậy em có nghĩ đến cảm nhận của anh không? Bây giờ… nghe em nói ra ý nghĩ này, anh cảm thấy mình như một tên hề vậy, em muốn chia tay với anh phải không?”

“Không phải, Lương Tri Duy, không phải như vậy, em không muốn chia tay với anh.” Chúc Phồn Tinh lắc đầu, đầu óc rối bời, nói năng lộn xộn, “Em thích anh, em thật sự thích anh, không có đùa giỡn anh, em không thấy yêu xa có vấn đề gì cả, chỉ hai năm thôi, em sẽ quay về.”

“Hai năm, hai năm có thể xảy ra rất nhiều chuyện! Em còn ở nước ngoài, nước Pháp, cái đất nước nổi tiếng lãng mạn ấy!” Lương Tri Duy nói, “Chúc Phồn Tinh, anh hỏi em, có phải lúc chúng ta mới bắt đầu yêu nhau, em đã có ý định này rồi phải không?”

“Không phải, không có.” Chúc Phồn Tinh phủ nhận, “Lúc đó em không có ý định này, em biết điều đó không thực tế, cho dù là bây giờ, em cũng biết điều đó không thực tế, nhưng… Lương Tri Duy, anh có sẵn lòng nghe em nói thật lòng không?”

“Được, em nói đi.” Lương Tri Duy rót cho mình một cốc trà, uống cạn, hít sâu một hơi rồi nhìn Chúc Phồn Tinh.

Chúc Phồn Tinh cố gắng lựa lời: “Em học tiếng Pháp, em thích tiếng Pháp. Học gần ba năm rồi, em phát hiện mình còn rất nhiều thiếu sót, nên muốn tiếp tục học lên cao. Còn việc học thạc sĩ, chắc anh cũng hiểu, học ở bất kỳ trường đại học nào trong nước cũng không bằng việc đến Pháp học tập chuyên sâu. Dù là tiếp tục học ngôn ngữ hay học chuyên ngành khác, được giảng dạy bằng tiếng Pháp, thì đi Pháp đều tốt hơn ở lại trong nước. Giống như một người nước ngoài nếu muốn học tiếng Trung tốt, dù có cố gắng thế nào ở nước mình cũng không bằng đến trực tiếp Trung Quốc sống vài năm. Em cũng vậy, đi ra ngoài rồi mới có thể hòa nhập hoàn toàn vào môi trường ngôn ngữ tiếng Pháp, mới có thể học tốt hơn. Mấy tháng nay em cứ suy nghĩ mãi về chuyện này, nghĩ đến mức rụng cả tóc, thật sự… Em không biết mình nên làm gì, mọi người đều nói điều đó không thực tế, đều khuyên em học thẳng ở đại học A, em…”

Chúc Phồn Tinh cúi đầu, nước mắt rơi xuống, nghẹn ngào nói: “Anh biết không Lương Tri Duy, em đã từng từ bỏ một lần rồi.”

Mắt Lương Tri Duy cũng đỏ hoe: “Vậy anh hỏi em, nếu em đi du học, thứ nhất, tiền đâu? Đây không phải vấn đề anh đồng ý hay không, em lấy đâu ra tiền? Mấy trăm triệu, thậm chí cả tỷ, em có không? Thứ hai, hai đứa em trai em thì sao? Em đi đâu cũng muốn dẫn theo hai đứa, lúc này, em không muốn lo cho chúng nữa à?”

Chúc Phồn Tinh: “…”

—

“Cô gái và hổ”, ấn phẩm tháng 3 năm 2015

Hổ con đã ăn thịt, uống nước, vết thương ở chân cũng được bôi thuốc, cơ thể dần hồi phục, tinh thần cũng tốt hơn nhiều, có thể đứng dậy xoay người trong hố.

Tình trạng của cô gái thì lại lúc tốt lúc xấu, phần lớn thời gian là cô hôn mê, thỉnh thoảng tỉnh lại, cô sẽ giúp hổ con bôi thuốc lại vết thương ở chân sau, thay băng gạc sạch sẽ, rồi chơi với hổ con năng động một lúc.

Hổ con vẫn còn nhỏ, khi học săn mồi cùng mẹ, nó thích chơi với những con vật nhỏ, bắt thỏ, bắt nai con, giờ mất tự do, bạn chơi của nó chỉ có cô gái này. Nó rất quý cô, muốn được cô v**t v*, được cô trêu đùa, chỉ là… cô ấy cứ ngủ mãi.

Hổ con dùng móng vuốt cào cô, cô không động đậy. Nó ngậm thức ăn của cô đưa đến miệng cô, cô cũng không ăn. Hổ con bối rối, chỉ biết nằm sát bên cô, muốn dùng hơi ấm sưởi ấm cho cô.

Cô gái bắt đầu nói mê sảng: “Mẹ ơi, mẹ ơi, con khó chịu quá, có phải con sắp chết rồi…”

Hổ con không hiểu, trong lòng buồn vô cùng, hổ mẹ đến đưa thịt cho nó, nói: “Con trai, ăn cô ta đi, ăn cô ta rồi con sẽ nhanh chóng khỏe lại.”

“Con không!” Hổ con hỏi: “Mẹ, làm sao để cứu cô ấy?”

Hổ mẹ nói: “Không cứu được đâu, dù sao cô ta cũng sắp chết rồi, con mau ăn cô ta đi.”

Hổ con nhất quyết không chịu, hổ mẹ cũng hết kiên nhẫn, trước khi rời đi, nói: “Mấy ngày nữa, khi chân con lành rồi thì tự nhảy lên đi, mặc kệ cô ta đi.”

Hổ con hét lên: “Con không!”

Cô gái mơ thấy ác mộng, mơ thấy mình bị hổ ăn thịt, tỉnh dậy thấy hổ con đang nhìn mình chằm chằm, cô mỉm cười xoa đầu nó: “Chị biết là em sẽ không ăn thịt chị đâu.”

Thấy cô tỉnh dậy, hổ con rất vui mừng, dụi đầu vào người cô, cọ cọ, lăn lộn “ư ử” bên cạnh cô, giống như một con mèo lớn.

Khi hổ mẹ lại đến đưa thịt, hổ con nói: “Mẹ, con muốn cứu cô ấy, có phải chỉ cần gọi người đến, cô ấy sẽ khỏi không?”

Hổ mẹ nói: “Con muốn cứu cô ta thì tự mình nhảy lên trước đi.”

Hổ con thử vài lần, hố quá sâu, chân nó vẫn chưa lành, vẫn không nhảy lên được.

Chỉ còn thiếu một chút nữa thôi, hổ con biết rõ, thêm hai ngày nữa, nhiều nhất là ba ngày, nó sẽ nhảy lên được.

Nhưng cô gái đã đến giới hạn, không thể chống đỡ nổi nữa, rơi vào hôn mê sâu.

Hổ con lo lắng quay vòng vòng bên cạnh cô, hỏi hổ mẹ: “Mẹ ơi mẹ ơi, con có thể gọi người đến không?”

Hổ mẹ lạnh lùng nhìn nó: “Không được, người mà đến, thì con sẽ chết.”

Hổ con ngây thơ hỏi: “Chết? Đó là gì ạ?”

Hổ mẹ nói: “Là biến mất, biến mất mãi mãi.”

—

Đầu tháng Tư, Tết Thanh minh.

Chúc Phồn Tinh dẫn Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương đến nghĩa trang, tảo mộ cho bố.

Hàng năm vào dịp Thanh minh, ba chị em đều đến đây. Chúc Hoài Khang được chôn cất ở khu C, hàng thứ mười hai từ dưới lên, vị trí gần giữa. Mấy năm sau, ba chị em không còn tìm nhầm nữa.

Trên bia mộ của Chúc Hoài Khang đã khắc tên Chúc Mãn Thương, theo sau tên Chúc Phồn Tinh: Con gái Chúc Phồn Tinh, con trai Chúc Mãn Thương, kính lập.

Trần Niệm An phát hiện, lần tảo mộ này, chị gái tâm trạng uể oải, suốt dọc đường gần như không nói gì. Đến trước bia mộ, cô cũng chỉ ngẩn ngơ nhìn ảnh Chúc Hoài Khang, không “líu lo” nói chuyện với bố giống như mọi năm.

Chúc Phồn Tinh nhìn bia mộ, còn Trần Niệm An nhìn cô, muốn nói lại thôi.

Cuối cùng, cậu không nói gì, tảo mộ xong, ba chị em xuống núi về nhà.

Khoảng hơn chín giờ tối hôm đó, từ phòng ngủ phụ vang lên tiếng động lạ, Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương đều nghe thấy, ở bên ngoài không dám lên tiếng.

Chúc Phồn Tinh không la hét, chỉ vừa khóc vừa nói. Trần Niệm An không nghe rõ cô đang nói gì, nhưng cậu biết, chị gái đang nói chuyện điện thoại với Lương Tri Duy.

Họ hiếm khi cãi nhau, cho dù có cãi nhau cũng nhanh chóng làm lành. Trần Niệm An nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng đóng kín, trong lòng đại khái đoán được nguyên nhân.

Một lúc sau, Chúc Phồn Tinh bước ra khỏi phòng, mắt đỏ hoe: “Chị ra ngoài đi dạo, em cứ mặc kệ chị.”

Trần Niệm An: “…”

Cô rời khỏi nhà, Chúc Mãn Thương lo lắng hỏi: “Anh, chị sao vậy?”

Trần Niệm An nói: “Đừng lo, chị ấy chỉ muốn yên tĩnh một mình thôi.”

—

Chúc Phồn Tinh lang thang trên đường phố một tiếng đồng hồ, rồi quay trở lại, đến công viên nhỏ cạnh khu nhà.

Đã hơn mười giờ, công viên nhỏ vắng lặng, tầm mắt nhìn tới đâu cũng thấy trống trải, trước mắt chỉ có màn đêm vô tận và bóng cây đung đưa.

Chúc Phồn Tinh ngồi trên xích đu, lòng rối như tơ vò, nghĩ đến những chuyện đã xảy ra gần đây, thật hỗn độn, bản thân cô cũng thấy hoang đường, cuộc sống đang tốt đẹp, sao cô lại khiến nó thành ra thế này?

Cô không biết mình đã ngồi trên xích đu bao lâu. Có một người từ xa đi tới, chậm rãi đến trước mặt cô, ngồi xổm xuống. Như vô số lần trước đây, cậu đặt tay lên đùi cô, ngẩng đầu lên, nhìn cô bằng đôi mắt sáng ngời.

“Đã bảo em rồi, cứ kệ chị.” Chúc Phồn Tinh nói, “Sao còn chạy ra đây?”

Trần Niệm An mỉm cười, nói: “Em lo cho chị mà.”

“Chị không sao.” Chúc Phồn Tinh nói, “Chỉ là hơi phiền muộn, cho chị chút thời gian, chị sẽ nghĩ thông suốt.”

Trần Niệm An hỏi: “Chị đang phiền muộn chuyện gì?”

Chúc Phồn Tinh lắc đầu: “Khó nói lắm, chị không còn sức để nói, có thể không nói không?”

“Được.”

Trần Niệm An im lặng, Chúc Phồn Tinh nhìn về phía xa, nghĩ bụng, thôi vậy, vẫn nên từ bỏ đi, dù sao cũng không phải lần đầu tiên.

Lúc này, Trần Niệm An lên tiếng: “Chị, em ủng hộ chị đi du học Pháp.”

Đầu Chúc Phồn Tinh như nổ tung. Đây là một câu nói cô không thể hiểu nổi, bởi vì, cô chưa nói gì với Trần Niệm An cả. Lẽ ra nó không nên biết chứ, chẳng lẽ là chú Nhậm hay ông Lưu nói cho nó biết?

Không đúng, cô đã dặn dò họ không được để hai đứa em trai biết chuyện này, trước khi mọi chuyện ngã ngũ, cô không muốn làm chúng buồn.

“Em đang nói gì vậy?” Cơ thể Chúc Phồn Tinh hơi run rẩy, giọng nói cũng run run, “Em biết được gì rồi?”

Trần Niệm An vẫn ngẩng mặt, nhìn thẳng vào cô: “Em dọn phòng cho chị, nhìn thấy những tài liệu của trung tâm du học chị giấu trong ngăn tủ. Chị, chị muốn đi du học phải không? Muốn đi thì cứ đi, em thấy rất tốt.”

Nước mắt Chúc Phồn Tinh tuôn rơi: “Chị xin lỗi.”

Trần Niệm An hỏi: “Sao phải xin lỗi em?”

Chúc Phồn Tinh vừa khóc vừa nói: “Chị không nói gì với em, luôn giấu em, chị không dám nói với em, sợ em không đồng ý. Em là người có tư cách nhất để không đồng ý, tất cả bọn họ đều không đồng ý, đều nói chị ngốc, nói chị không thực tế, nói chị…”

“Em đồng ý.” Trần Niệm An nói. “Chị, em đồng ý.”

Chúc Phồn Tinh cảm thấy thoải mái hơn nhiều, đột nhiên cảm thấy bỏ cuộc cũng chẳng sao, hít hít mũi, gượng cười nói: “Hổ con, cảm ơn em, cảm ơn sự ủng hộ của em, nhưng… chị muốn bỏ cuộc rồi.”

“Tại sao?” Trần Niệm An hỏi.

Chúc Phồn Tinh nói: “Vì… chị không có tiền.”

Trần Niệm An nói: “Vậy thì bán nhà đi, bán căn nhà ở Quang Diệu Tân Thôn là chị sẽ có tiền.”

Lại một tia lửa lóe lên trong đầu, Chúc Phồn Tinh sững sờ.

Đây mới là mấu chốt của vấn đề.

Phương án A: học thẳng lên thạc sĩ ở đại học A, phương án B: thi lên thạc sĩ ở Bắc Kinh, phương án C: đi du học Pháp.

Sở dĩ những người đó phản đối, không phải là vì không muốn Chúc Phồn Tinh đi du học, mà là họ không ủng hộ cô bán nhà để đi du học.

Phó Giai Dĩnh thẳng thừng phản đối, bà nói: “Lúc trước dì bảo cháu dùng tiền bồi thường để trả hết nợ ngân hàng là để cháu giữ lại tài sản, tình hình hiện tại của cháu hoàn toàn không cần thiết phải bán nhà! Học thạc sĩ ở đâu mà chẳng được? Tinh Tinh, tại sao cháu nhất định phải đi Pháp?”

Nhậm Tuấn phân tích cho cô qua điện thoại: “Hai căn nhà, sau này, căn nhà lớn chắc chắn là của cháu, dù cháu kết hôn hay độc thân, sống với chồng hay sống một mình, cũng tuyệt đối không được động vào căn nhà đó. Còn căn nhà nhỏ ở Quang Diệu Tân Thôn tuy không đáng giá bao nhiêu, nhưng dù sao cũng là một căn nhà, sau này Mãn Bảo đi làm, có thể cho nó ở, còn hơn là đi thuê nhà phải không?”

Chúc Phồn Tinh hỏi: “Tại sao là cho Mãn Bảo ở, mà không phải cho Trần Niệm An ở?”

Nhậm Tuấn nói: “Chuyện này còn phải nói sao? Cháu và Mãn Bảo có quan hệ huyết thống, còn với Trần Niệm An thì không! Cháu có nhà dư ra cho người ta ở, chắc chắn là cho Mãn Bảo rồi.”

Chúc Phồn Tinh lớn tiếng nói: “Nhưng Trần Niệm An mới là người hy sinh nhiều nhất cho gia đình cháu!”

“Người hy sinh nhiều nhất trong gia đình cháu chắc chắn là cháu rồi, sao lại là Trần Niệm An?” Nhậm Tuấn nói, “Thôi được, coi như là để lại cho Trần Niệm An ở, vậy bây giờ cháu muốn bán nhà! Bán rồi thì ai cũng không có chỗ ở, đúng không?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Dì An An, con gái ông Lưu ở tầng trên nhà cháu, ba năm trước về nước có nói với cháu rằng, trước đây bố cháu đã tìm dì ấy hỏi về chuyện du học. Bố cháu nói với dì ấy, căn nhà ở Quang Diệu Tân Thôn này là để chuẩn bị cho cháu đi du học, nếu không đủ tiền thì bán đi, để cháu ăn học.”

Nhậm Tuấn nói: “Bố cháu trước đây muốn cho cháu đi du học, nhưng bây giờ tình hình khác rồi, ông ấy đã mất! Cháu đi ra ngoài, để hai đứa em trai ở lại Tiền Đường, nhỡ có chuyện gì, cháu cũng không về ngay được!”

Chúc Phồn Tinh nói: “Trần Niệm An sẽ chăm sóc tốt cho Mãn Bảo.”

“Tinh Tinh, cháu quá ngây thơ rồi.” Nhậm Tuấn nói, “Cháu muốn chú nói với cháu mấy lần nữa đây? Trần Niệm An và cháu không có quan hệ huyết thống!”

Đối với ý định “bán nhà đi du học” của Chúc Phồn Tinh, Chúc Hoài Văn nói như thế này: “Cháu nghĩ ra được cũng hay thật đấy! Bán nhà rồi, hai đứa nó ở đâu? Lúc đó Trần Niệm An học đại học, có thể ở ký túc xá, còn Mãn Bảo thì sao? Nó vẫn còn là trẻ con, đừng hòng bảo cô lo cho nó, cô không có điều kiện đâu.”

Còn ông Lưu và bà Du, vì Lưu An An định cư ở nước ngoài, mấy năm liền không về được, nên hai ông bà rất ghét “du học”, ra sức phản đối Chúc Phồn Tinh đi.

Bà Du nói: “Trung Quốc tốt như vậy, sao phải ra nước ngoài?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Cháu học xong sẽ về.”

Bà Du lắc đầu nguầy nguậy: “An An trước đây cũng nói vậy, bây giờ thì sao? Hai ông bà già này chẳng khác gì người già neo đơn, thêm vài năm nữa, chắc phải vào viện dưỡng lão mất.”

Ôn Minh Viễn nói: “Một căn nhà, bán đi thì dễ, mua lại thì khó. Giá nhà bây giờ đang ở đáy, mấy năm nữa có thể sẽ tăng, cậu phải tính toán chi phí, đi du học phải đầu tư hàng trăm triệu, sau này có kiếm lại được không?”

Trương Tư Đồng và Thân Lộ đều cho rằng học thẳng lên thạc sĩ ở trường là tốt nhất, nói nếu có thành tích như Chúc Phồn Tinh thì đã sớm yên tâm rồi, chắc chắn sẽ chọn học thẳng ở đại học A.

Quách Hiểu Xuân thì ủng hộ Chúc Phồn Tinh đi du học, nhưng về việc bán nhà, cô ấy cũng hơi lo lắng, vì không tính toán được hiệu quả đầu tư.

Lương Tri Duy khi nghe được ý định này, như nghe được một câu chuyện cười: “Nhà anh mua nhà mới, em còn muốn bán nhà? Bán nhà đi du học? Em không sợ em học xong về nước không tìm được công việc lương cao, sẽ thành ra công cốc à?”

Cũng có người có ý kiến khác, ví dụ như bà ngoại ở Bảo Định, bà chọn phương án B, hy vọng cháu gái có thể thi lên thạc sĩ ở đại học Bắc Kinh, gần Hà Bắc hơn, hai bà cháu có thể thường xuyên gặp nhau.

Nhưng bà ngoại cũng phản đối bán nhà, bảo đó là tài sản Chúc Hoài Khang để lại cho Chúc Phồn Tinh. Cho dù trước đây ông ấy đã từng nghĩ đến việc dùng căn nhà này đổi lấy học phí, nhưng thời thế đã thay đổi rồi, theo tình hình hiện tại của Chúc Phồn Tinh, hai căn nhà, một căn cho thuê, một căn để ở, trừ khi bất đắc dĩ, căn nào cũng không được động vào.

Giáo viên nước ngoài Esme ủng hộ Chúc Phồn Tinh đi du học, còn sẵn lòng viết thư giới thiệu, hướng dẫn cô chọn trường, nhưng cô ấy không hiểu gì về thị trường nhà đất Trung Quốc, nên không quan tâm Chúc Phồn Tinh có bán nhà hay không.

Cả thế giới chỉ có Trần Niệm An nói: Vậy thì bán nhà đi.

Chúc Phồn Tinh khóc nức nở, đưa tay sờ lên mặt Trần Niệm An, hỏi: “Bán nhà rồi, chúng ta ở đâu?”

Trần Niệm An nói: “Bán nhà rồi, chị sẽ có tiền, có tiền đi học, có tiền sinh hoạt ở nước ngoài, chúng ta cũng có tiền thuê nhà ở, bỏ ra vài ba nghìn thuê một căn nhà, vậy là được rồi?”

Chúc Phồn Tinh lắc đầu: “Họ đều nói, không được bán nhà.”

“Họ là họ, chị là chị.” Trần Niệm An nói, “Chị, nhà là của chị, chị muốn bán thì bán, con đường ra nước ngoài cũng là của chị, chị muốn đi thì đi, không cần quan tâm người khác nói gì. Em biết nhà rất quan trọng, nhưng giá trị của nó chẳng phải là ở chỗ nó có thể quy đổi thành tiền sao? Quy đổi thành tiền rồi mới có thể làm những việc chị muốn làm, nếu không được động vào nó, thì dù nó có giá trị năm mười triệu cũng vô dụng, đúng không?”

Nước mắt Chúc Phồn Tinh rơi lã chã, Trần Niệm An đau lòng vô cùng, nắm tay cô áp vào mặt mình, nói: “Chị, lúc chị thi đại học, em còn nhỏ, không thể chia sẻ gánh nặng gì cho chị, khiến chị không thể vào đại học Bắc Kinh. Bây giờ em đã lớn rồi, năm sau là em sẽ trưởng thành. Hãy tin em, chị cứ yên tâm đi du học, em sẽ chăm sóc tốt cho gia đình, chăm sóc tốt cho Mãn Bảo. Bán nhà chẳng phải là liên quan đến em và Mãn Bảo sao? Hai đứa em đều không nói gì, người khác có tư cách gì mà bình luận?”

Chúc Phồn Tinh vừa khóc vừa cười, hỏi: “Em không sợ không có nhà để ở à?”

“Không sợ.” Trần Niệm An nói, “Chỉ cần ba chị em mình ở bên nhau, ở đâu cũng như nhau.”

—

“Cô gái và hổ”, ấn phẩm tháng 4 năm 2015

Hổ con biết cô gái sắp chết, nhưng vết thương ở chân vẫn hạn chế nó, khiến nó không thể nhảy lên khỏi hố sâu.

Buổi tối, hổ mẹ đến, lặng lẽ nhìn cô gái đang hấp hối dưới đáy hố, và đứa con đang lo lắng như lửa đốt của mình.

Hổ con ngẩng đầu lên, nói: “Mẹ, con muốn gọi người.”

“Không được.” Hổ mẹ đi qua đi lại bên miệng hố, lo lắng, “Không được, con trai, mẹ đã nói rồi, người đến, con sẽ chết.”

“Mẹ, con xin lỗi.” Hổ con rơi nước mắt, “Con thật sự không muốn cô ấy chết.”

Nói xong, hổ con ngẩng đầu lên, dùng hết sức mình gầm lên một tiếng.

“Gừ——”

Đó là tiếng gầm của chúa tể sơn lâm, vang vọng khắp khu rừng, tiếng gầm khiến những con thú nhỏ trong rừng khiếp sợ. Trong nháy mắt chim bay thỏ chạy, lá cây xào xạc, cũng kinh động đến mấy người thợ săn đang săn bắn trong rừng.

“Tiếng gì vậy?”

“Hình như là… hổ!”

“Đi xem sao.”

Hổ mẹ đau lòng rời đi, hổ con không dám dừng lại, gầm hết tiếng này đến tiếng khác, gầm suốt nửa đêm, cuối cùng cũng có ánh đèn pin chiếu xuống từ trên cao.

“Trời đất! Một con hổ, có thể bán được giá hời!”

“Khoan đã, nhìn kìa, có phải còn có một cô gái không?”

Hổ con bị súng gây mê bắn hai phát. Trước khi mất ý thức, nó nhìn cô gái lần cuối, thấy cô được bế ra khỏi hố sâu, hổ con vui mừng nghĩ, nó đã thành công rồi.

Cô gái tỉnh dậy khi đã nằm trong bệnh viện, có phóng viên đến phỏng vấn cô, cô hỏi họ: Con hổ ở cùng tôi, bây giờ đang ở đâu?

Phóng viên đi tìm hiểu giúp cô, quay lại nói với cô rằng hổ đã được đưa đến sở thú, nhưng không biết là sở thú nào.

Cô gái bình phục, bắt đầu hành trình khác của mình. Cô đi khắp nơi trên đất nước, không bỏ sót bất kỳ sở thú nào, chỉ đến khu vực nuôi hổ.

Vào một ngày hai năm sau, tại một sở thú ở một thành phố miền Trung, cô gái đến trước khu vực nuôi hổ, cũng không ôm hy vọng gì, chỉ cầm ống nhòm quan sát kỹ con hổ trong lồng.

Đột nhiên, con hổ lớn chạy về phía lồng. Nó vô cùng phấn khích, lao thẳng vào lồng, “gừ gừ” kêu lớn, còn giơ chân trước về phía cô gái.

Du khách sững sờ, cô gái cũng ngây người nhìn nó.

Nó thật đẹp, bộ lông màu cam với những sọc đen, oai phong lẫm liệt, đôi mắt còn rất sáng.

Bảng thông tin cho biết, nó tên là “Hạnh Phúc”, bốn tuổi rưỡi, mới trưởng thành, là một anh chàng đẹp trai.

Cô gái nhìn thấy vết sẹo ở chân sau bên trái của “Hạnh Phúc”, nước mắt bỗng chốc tuôn rơi.

“Cô gái và hổ” hết.
​
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 126​


Sự ủng hộ của Trần Niệm An như một ngọn đèn pha xua tan mớ hỗn độn trong đầu Chúc Phồn Tinh, cũng như một liều thuốc bổ kích hoạt trái tim tưởng chừng như đã chết của cô.

Chúc Phồn Tinh không còn cảm thấy hoang mang, cơ thể tưởng chừng như sắp gục ngã lại tràn đầy sức mạnh. Cô lau nước mắt, ngồi trên xích đu trò chuyện với Trần Niệm An, dần dần cảm thấy mọi chuyện vốn dĩ không phức tạp như vậy, cái gọi là không thực tế cũng chỉ là sự lo lắng thái quá của người lớn. <b>Việc bán đi một căn nhà không ảnh hưởng đến cuộc sống của họ nhiều như người ta tưởng tượng</b>.

Trần Niệm An ngồi trên chiếc xích đu khác, nói: “Chị, nhà ở Quang Diệu Tân Thôn tuy vị trí đẹp, có khu học chánh, nhưng đối với ba chúng ta, khu học chánh không còn tác dụng nữa. Bỏ khu học chánh ra, nó không phải là một căn nhà tốt.”

“Vậy sao?” Chúc Phồn Tinh nói, “Nhưng nó có một cái sân nhỏ, trước đây bà Đàm và bà Vương đều rất ghen tị với chúng ta vì có sân đấy.”

“Ông bà thích sân, vì họ sẽ trồng hoa trồng rau, chúng ta lại không có thời gian trồng, sân căn bản không được sử dụng. Ngoài sân ra, nó còn ưu điểm nào khác không?”

Trần Niệm An bẻ ngón tay kể tội căn hộ 102, “Tầng một, không có gác lửng, ánh sáng kém, ẩm ướt, nhiều côn trùng, đôi khi còn có chuột vào. Nhà vệ sinh bé tí, không thể ngăn ra làm phòng tắm được, nước tắm văng hết lên bồn cầu, chị và Mãn Bảo không cảm thấy được là vì ngày nào em cũng lau bồn cầu. Hơn nữa nhà cũ rồi, trần nhà ở cửa nhà vệ sinh còn hơi bị dột, chuyện này chị không biết đúng không? Em và ông đã cùng nhau giải quyết, ông đã tìm thợ làm lại chống thấm cho nhà vệ sinh nhà ông, tốn hơn bốn nghìn tệ đấy.”

Chúc Phồn Tinh nghe mà ngớ người: “Em bất mãn với căn hộ 102 như vậy sao? Oán khí lớn thật đấy! Chị sống ở đó hai mươi năm rồi, chị thấy… cũng được mà.”

“Không phải em oán khí lớn, em cũng không bất mãn, em chỉ đang phân tích cho chị thôi.” Trần Niệm An nói, “Em muốn chị biết rằng, căn hộ 102 không phải là một căn nhà đặc biệt tốt, bán nó đi, không có tiếc.”

Chúc Phồn Tinh nghĩ ngợi rồi nói: “Hợp đồng thuê của căn hộ ở Dung Thạnh Phủ đến cuối tháng Mười năm nay, hay là… đến hạn rồi, chị không cho thuê nữa? Lấy lại rồi chúng ta đến đó ở?”

Trần Niệm An lắc đầu phủ định: “Không tốt. Nếu chị đi du học, chỉ có em và Mãn Bảo ở thường xuyên, căn nhà đó quá lớn, rất lãng phí. Em nghĩ chúng ta vẫn nên đi thuê một căn khác phù hợp hơn, cho thuê sáu nghìn, thuê lại hai nghìn mấy, chênh lệch tiền thuê nhà chính là thu nhập. Còn thuê ở đâu thì phải xem Mãn Bảo học cấp hai ở trường nào. Nếu nó học Thanh Nha, chúng ta sẽ tiếp tục thuê ở Quang Diệu Tân Thôn, nếu học Đông Diệu thì thuê ở gần trường trung học Đông Diệu, để nó đi học thuận tiện hơn.”

“Em đã nghĩ đến cả những điều này rồi?” Chúc Phồn Tinh nghe mà lòng dạ rối bời, “Trần Niệm An, rốt cuộc em phát hiện ra những tài liệu đó của chị khi nào? Em đã biết từ lâu rồi sao?”

Trần Niệm An gãi đầu ngại ngùng: “Cũng không lâu, em thấy trước Tết.”

“Trước Tết?!” Chúc Phồn Tinh kinh ngạc há hốc mồm, “Ba tháng rồi, em giấu giỏi thật đấy.”

“Vì chị vẫn chưa nói.” Trần Niệm An nói, “Xin lỗi chị, em không cố ý lục lọi ngăn kéo của chị đâu. Hôm đó là vì bàn học của chị hơi bừa bộn, em giúp chị dọn dẹp bàn, muốn cất đồ vào ngăn kéo, kéo ngăn kéo ra… thì thấy.”

Cậu vẫn còn nhớ buổi trưa mùa đông hôm đó, chị đi làm gia sư, cậu giúp chị dọn dẹp phòng, khi kéo ngăn kéo ra, đã nhìn thấy một xấp tài liệu du học.

Cậu lấy tài liệu ra, ngồi trên ghế xoay của chị, đọc kỹ từng tờ một. Trên một số tài liệu còn có những dòng gạch chân và ghi chú của chị, chẳng hạn như chứng minh tài sản, yêu cầu về điểm số, các mốc thời gian đăng ký,…

Ngày hôm ấy, đầu óc Trần Niệm An “ong ong”, mất một lúc mới tiêu hóa được những thông tin này. Sau khi suy nghĩ kỹ, cậu cảm thấy đây là chuyện tốt! Chị không vào được đại học Bắc Kinh, bây giờ đã có mục tiêu mới, cậu nên mừng cho chị.

Trần Niệm An chưa bao giờ lo lắng về việc tạm thời xa cách Chúc Phồn Tinh, một hai năm, thậm chí ba bốn năm, cậu đều chấp nhận. Chị, cậu và Mãn Bảo là một gia đình gắn bó mật thiết, dù chị đi đâu, đi bao lâu, cậu tin chắc, cuối cùng chị nhất định sẽ quay về.

Chúc Phồn Tinh suy đi tính lại phương án của Trần Niệm An trong đầu, càng nghĩ càng thấy khả thi cao, cô còn bổ sung cho phương án này: “Chị chỉ đi hai năm, thực ra rất nhanh, hai năm sau chị tốt nghiệp về nước, sẽ lấy lại căn hộ ở Dung Thạnh Phủ, ba chúng ta chuyển đến đó ở, được không?”

Trần Niệm An mỉm cười: “Được chứ.”

“Vậy quyết định thế nhé!” Chúc Phồn Tinh nắm chặt tay trên xích đu, đạp chân một cái, xích đu đung đưa lên cao.

Trần Niệm An quay đầu nhìn cô, đôi mắt chị gái sáng long lanh, khuôn mặt ửng đỏ vì phấn khích. Cậu cảm thấy yên tâm, chị không còn bộ dạng chán nản ủ rũ nữa, lại trở về là cô thiếu nữ hoạt bát, tươi sáng.

Chỉ là…

Trần Niệm An nhớ đến cảnh tượng trước khi rời khỏi nhà, hỏi: “Chị, anh Đại Tráng không muốn chị đi sao?”

Xích đu dần dần dừng lại, Chúc Phồn Tinh đặt chân xuống đất, lại chìm vào u sầu, im lặng một lúc mới nói: “Ừ, anh ấy không muốn chị đi. Trên thực tế, không chỉ có anh ấy, ngoài em ra, tất cả mọi người đều không tán thành việc chị đi du học.”

“Đó là vì họ chưa đủ hiểu chị.” Trần Niệm An nói.

“Hửm?” Chúc Phồn Tinh hỏi. “Là sao?”

Trần Niệm An nhìn cô, nói: “Chị là một người rất giỏi, thực ra luôn biết mình muốn gì, và sẵn sàng nỗ lực vì nó. Trước đây chị không vào đại học Bắc Kinh là do chị tự lựa chọn, chị nói chị không hối hận, em tin là chị không hối hận. Còn lần này chị muốn đi du học, em chắc chắn, dù kết quả thế nào, chị cũng sẽ không hối hận. Nhưng nếu chị không đi được, chị và em đều biết, mấy năm nữa, chị nhất định sẽ hối hận.”

Trong lòng Chúc Phồn Tinh xúc động, lấy tay quạt mặt, nói: “Em sến súa quá, Hổ con, em nói làm chị lại muốn khóc nữa rồi.”

“Em không có sến súa, em còn muốn học hỏi chị, dù thế nào cũng không hối hận với quyết định của chính mình.” Trần Niệm An nói, “Chị, chị và anh Đại Tráng nói chuyện cho rõ ràng đi. Chỉ hai năm thôi, ‘xoẹt’ một cái là qua, anh ấy là người biết lý lẽ, chắc sẽ nghĩ thông thôi.”

—

Tuy nhiên, Lương Tri Duy không nghĩ thông.

Mấy ngày này, anh và Chúc Phồn Tinh cứ gặp là cãi nhau, gọi điện thoại cũng cãi nhau. Anh không phải muốn bẻ gãy đôi cánh của Chúc Phồn Tinh, không phải không muốn cô tiếp tục học lên cao, chỉ là theo anh, du học có ngưỡng cửa của nó, không chỉ cần xem thành tích mà còn phải xem hoàn cảnh gia đình.

Hoàn cảnh gia đình Chúc Phồn Tinh tốt sao? Ngoài hai căn nhà trả hết tiền, cô không có tài sản nào khác! Trong nhà ngoài tiền cho thuê nhà, không có thu nhập cố định nào khác, bản thân cô cũng thừa nhận rằng trong thẻ ngân hàng không còn mấy đồng, cô còn phải gánh vác chi phí học đại học của Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương. Ba người đi học, ba miệng ăn, cô không nghĩ đến việc sớm đi làm kiếm tiền thì thôi, lại còn muốn bán nhà đi du học?

Lương Tri Duy không hiểu nổi, hỏi Chúc Phồn Tinh có phải bị Trương Tư Đồng ảnh hưởng không? Trương Tư Đồng muốn đi du học, nên cô cũng muốn đi du học? Vấn đề là nhà người ta có điều kiện!

“Em như vậy là hư vinh, em biết không? Nói khó nghe một chút chính là không có mệnh công chúa, lại mắc bệnh công chúa!”

Lương Tri Duy đã nói những lời như vậy với Chúc Phồn Tinh, và thành công khiến cô bật khóc.

Lời vừa thốt ra khỏi miệng, anh đã thấy hối hận, nhưng cũng không xin lỗi ngay vì vẫn đang bực tức, cảm thấy mình chỉ nói nặng lời một chút, ý định ban đầu vẫn là tốt.

Lương Tri Duy buồn bực trong lòng, một mình đến công trường xây dựng khu đô thị mới ở phía Tây thành phố, đứng trên đường từ xa nhìn về phía tòa nhà dân cư mười một tầng đó.

Anh biết đó là nhà của anh, tầng 5 của tòa nhà 11 tầng, đã có thể nhìn thấy cửa sổ và ban công rồi. Tòa nhà đó sắp sửa hoàn thành, nếu không có sự cố gì thì đầu năm sau sẽ bàn giao, đợi tháng Sáu anh tốt nghiệp, nhà mới đã được trang trí xong, thông gió vài tháng, là anh có thể dọn vào ở.

Lương Tri Duy lấy ra một bao thuốc lá từ trong túi quần, rút một điếu, châm lửa rồi đưa lên miệng.

Anh vốn không biết hút thuốc, gần đây quá buồn bực, không hiểu sao lại học được cách hút thuốc. Anh hút thuốc, ngẩng đầu nhìn tòa nhà đó, nước mắt bất giác tuôn rơi.

Trong phương án của Lương Tri Duy, vào mùa thu năm sau, anh sẽ làm việc ở Tiền Đường, Chúc Phồn Tinh học thạc sĩ ở đại học A. Nhà mới cách đại học A không xa, cuối tuần cô có thể đến nhà mới ở, cùng anh trải qua hai ba ngày ngọt ngào.

Anh nghĩ mãi không thông, tự hỏi trong mối tình này, anh đã làm đủ tốt rồi, còn muốn anh thế nào nữa? Lời anh đã hứa với Trần Niệm An, tôn trọng Chúc Phồn Tinh, thấu hiểu cô, yêu thương cô, chung thủy với cô, sẽ không thay lòng, không được đánh mắng cô, không được ép cô làm những việc cô không muốn làm, không được lừa dối cô, không được hãm hại cô, anh có thất hứa không? Không có mà!

Ngoại trừ điều đó – không được ép cô làm những việc cô không muốn làm.

Cô không muốn học thẳng lên thạc sĩ ở đại học A, được thôi! Vậy thì thi vào trường khác trong nước, Bắc Kinh cũng được, Thượng Hải cũng được, ít nhất không cần bán nhà, họ vẫn có thể thường xuyên gặp nhau.

Gia đình cũng gây áp lực rất lớn cho anh, Lương Tri Duy cố gắng chịu đựng, không nói với Chúc Phồn Tinh. Bố mẹ anh khi biết kế hoạch của Chúc Phồn Tinh đều rất ngạc nhiên, cảm thấy cô đang gián tiếp đề nghị chia tay. Mẹ anh nói, con gái đi ra nước ngoài, sẽ thay lòng đổi dạ, Chúc Phồn Tinh lại còn xinh đẹp như vậy, dáng người cao ráo, ở đó hai năm, ai biết được sẽ xảy ra chuyện gì?

Vì vậy, Lương Tri Duy không có tự tin đối với chuyện yêu xa.

Giữa tháng Tư là sinh nhật lần thứ hai mươi mốt của Lương Tri Duy. Chúc Phồn Tinh cùng anh đón sinh nhật, họ vẫn đi ăn ngoài, xem phim, tối vẫn đi khách sạn làm chuyện ấy.

Lương Tri Duy không dám nói nặng lời nữa, cố gắng hết sức làm hài lòng Chúc Phồn Tinh. Sau cuộc mây mưa, nhân lúc cô còn đang đắm chìm trong dư vị, anh nằm bên cạnh cô, gần như van xin cô, hy vọng cô có thể vì tương lai của họ mà cân nhắc, từ bỏ ý định ra nước ngoài, học thạc sĩ trong nước, học ở thành phố nào cũng được.

Chúc Phồn Tinh nhìn vào mắt anh, nói: “Xin lỗi anh, Lương Tri Duy, em đã quyết định rồi. Không phải em muốn chia tay với anh, tại sao anh vẫn không tin? Tháng Tám năm sau em mới đi, vẫn còn hơn một năm nữa, học xong hai năm, em sẽ quay về.”

Lương Tri Duy nhìn cô thật lâu: “Nhưng anh không chấp nhận được chuyện yêu xa. Hơn một năm còn lại, đếm ngược từng ngày, anh sẽ cảm thấy như một cực hình, coi như là vì anh, em cũng không chịu từ bỏ sao?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Em đã từng từ bỏ một lần rồi. Lương Tri Duy, lần này nếu em lại từ bỏ, em sẽ thấy… em quá có lỗi với bản thân mình.”

“Anh hiểu rồi.” Lương Tri Duy nói, “Em không thể có lỗi với bản thân, nhưng em có thể có lỗi với anh.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Em không có lỗi với anh, căn bản là chuyện chưa xảy ra, tại sao anh lại không có niềm tin vào tình cảm của chúng ta?”

“Vì anh cảm thấy, dường như anh không quan trọng với em một chút nào. Em đưa ra quyết định, căn bản không hề cân nhắc đến cảm nhận của anh. Tương lai của em có lẽ sẽ rất rực rỡ, nhưng lại không có chỗ cho anh. Em quá ích kỷ rồi Chúc Phồn Tinh, em chỉ nghĩ cho bản thân mình, có lẽ… trong lòng em, anh còn không bằng hai đứa em trai của em.”

Chúc Phồn Tinh trừng to mắt, nhìn anh với vẻ không thể tin nổi.

“Đau dài chi bằng đau ngắn.” Lương Tri Duy nói, “Chúc Phồn Tinh, chúng ta chia tay đi.”

—

Vào tháng Tư năm ấy, đúng ngày sinh nhật của Lương Tri Duy, hai người đã chia tay nhau.

Không ồn ào, không khóc lóc, không công kích lẫn nhau, chia tay khá êm đẹp, lịch sự.

Nhưng Chúc Phồn Tinh vẫn cảm nhận được nỗi đau lòng, trốn trong ký túc xá khóc mấy ngày liền, ai an ủi cũng vô dụng. Cô xem những video quay cùng Lương Tri Duy, nhớ lại từng kỷ niệm mà họ đã trải qua, không dám tin mình lại mất anh như vậy.

Trong video, cô gái chưa đầy mười chín tuổi lớn tiếng nói: “Chúc Phồn Tinh thích Lương Tri Duy!”

Chàng trai vừa tròn mười chín tuổi nói: “Lương Tri Duy cũng thích Chúc Phồn Tinh.”

“Tôi tuyên bố! Từ giờ trở đi, Lương Tri Duy chính là bạn trai của Chúc Phồn Tinh!”

“Bây giờ là bảy giờ tám phút tối ngày 26 tháng 5 năm 2013, chứng nhận đặc biệt, hối hận vô hiệu.”

Có lẽ, đây chính là cái giá của việc trưởng thành.

Chúc Phồn Tinh nghĩ, rốt cuộc họ vẫn còn quá trẻ, bắt đầu yêu nhau năm mười chín tuổi, chia tay trong hòa bình năm hai mươi mốt tuổi. Giống như vô số cặp đôi trong khuôn viên trường đại học, có khởi đầu lãng mạn, trải qua ngọt ngào, cuối cùng vì đủ loại lý do thực tế, đành phải đường ai nấy đi.

Tuy nhiên, dù chia tay khiến người ta đau lòng, cô cũng không cố gắng níu kéo mối tình này, vì điều đó sẽ đánh đổi giấc mơ của cô.

Giấc mơ, đối với cô gái hai mươi mốt tuổi, là thứ vô cùng quý giá. Chúc Phồn Tinh còn trẻ như vậy, tương lai còn vô vàn khả năng, cô biết rõ mình muốn gì hơn. Cô nghĩ, nếu Lương Tri Duy có thể hiểu được khát vọng trong lòng cô, sẵn lòng cho cô hai năm, có lẽ họ có thể có một tương lai tươi đẹp, nhưng anh không muốn, vậy thì không cần miễn cưỡng nữa.

Trần Niệm An nói đúng, họ chưa đủ hiểu cô.

Lương Tri Duy, chú Nhậm, dì Giai Dĩnh, cô, ông Lưu bà Du… họ đều không đủ hiểu cô, nội tâm của cô kiên định hơn họ tưởng tượng rất nhiều.

Khoảng thời gian đau khổ không kéo dài quá lâu. Đầu tháng Sáu, thời hạn đăng ký các trại hè liên quan đến việc học thẳng lên thạc sĩ đã đến, cô Đinh nhiều lần xác nhận với Chúc Phồn Tinh xem cô có thật sự từ bỏ đăng ký không.

Chúc Phồn Tinh nói: “Cô Đinh, em chắc chắn ạ, em không đăng ký.”

Vài ngày sau, giải bóng rổ nội bộ của đại học A bước vào giai đoạn cuối, trận chung kết được tổ chức tại nhà thi đấu. Sau trận chung kết sẽ tiến hành lễ trao giải, Chúc Phồn Tinh với tư cách là thành viên đội lễ tân, vừa hay được xếp lịch trực.

Trương Tư Đồng theo dõi sát sao tiến độ trận đấu, biết đội của Khoa Kỹ thuật Năng lượng lọt vào trận chung kết, vội vàng hỏi Chúc Phồn Tinh có muốn đổi ca với người khác không?

Chúc Phồn Tinh nói: “Không cần, có gì đâu chứ?”

Ngày diễn ra trận chung kết, Lương Tri Duy dẫn dắt đồng đội đánh bại đối thủ, lần đầu tiên giành chức vô địch sau ba năm.

Lúc trao giải, hơn mười chàng trai nhảy lên bục nhận giải, Lương Tri Duy đứng ở giữa, vừa thi đấu xong, mồ hôi nhễ nhại, trên mặt vẫn nở nụ cười chiến thắng.

Anh được bình chọn là MVP của cả trận đấu, chiếc cúp này do Chúc Phồn Tinh mang đến.

Trên bục nhận giải, chàng trai mặc áo bóng rổ màu xanh lá cây cao ráo, điển trai, lịch sự nhận cúp, bắt tay với lãnh đạo trao giải.

Dưới bục nhận giải, cô gái mặc váy lễ phục màu trắng xinh đẹp, cao ráo, ngẩng đầu nhìn chàng trai được mọi người chú ý, trong mắt ánh lên nụ cười, dùng khẩu hình nói với anh: Chúc mừng.

Lương Tri Duy lắc lắc chiếc cúp về phía cô, cũng dùng khẩu hình trả lời: Cảm ơn.

Chúc Phồn Tinh đột nhiên muốn khóc, nhớ lại cái đêm hai năm trước, trời mưa, cô nằm sõng soài dưới đất kêu đau, người còn bị một chiếc xe máy điện đè lên.

Một chàng trai tốt bụng đội mưa đến bên cạnh, giúp cô đỡ chiếc xe lên, rồi ngồi xổm xuống quan sát vết thương ở chân cô.

Anh hỏi cô: Đau ở đâu?

Anh cùng cô lên xe cứu thương, nói: Tôi chỉ là một người qua đường.

Anh nói: Tin tưởng tôi đến vậy sao? Sao cô biết tôi không lừa cô?

Anh nói: Lương Tri Duy, Khoa Kỹ thuật Năng lượng.

Lương Chúc không phải là bi kịch, Chúc Phồn Tinh hy vọng cả cô và Lương Tri Duy đều có thể phá kén thành bướm, chỉ là, họ không thể bay cùng nhau nữa.

Mỗi người bay một hướng, bay đến nơi xa hơn, trở thành phiên bản tốt hơn của chính mình, thật là một kết thúc cảm động.
​
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 127​


Mùa hè năm 2015, Chúc Phồn Tinh, giờ đã độc thân, nảy ra một ý tưởng mới, quyết định đưa hai em trai đi du lịch xa.

“Từ ngày mấy đến ngày mấy?” Trần Niệm An khá ngạc nhiên khi nghe phương án của chị gái, hỏi: “Chín ngày? Dài vậy? Đi đâu? Tốn nhiều tiền lắm nhỉ?”

“Em đừng cứ nghĩ đến chuyện tiết kiệm thế.” Chúc Phồn Tinh nói, “Cần tiêu thì phải tiêu, lần nào chúng ta cũng đi miền Bắc, lần này chị muốn đi miền Nam.”

Nói là miền Nam nhưng thực ra chỉ là Hạ Môn. Chúc Phồn Tinh nói muốn đón sinh nhật kiểu du lịch, khởi hành vào ngày 19 tháng 7 và về ngày 27 tháng 7, bao gồm cả sinh nhật của Trần Niệm An và cô, cả hành trình không liên quan đến việc tảo mộ, thăm người thân, chỉ đơn thuần là đi chơi.

Lý do của cô là, mùa hè năm sau, ba chị em vẫn phải đi tảo mộ cho hai người mẹ, không thể đi tuyến đường khác. Sau đó, nếu không có gì bất ngờ, cô sẽ đi Pháp học thạc sĩ hai năm, chưa chắc đã về được, mùa hè này mà không đi chơi, không biết phải đợi đến bao giờ mới có lần sau.

Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương vây quanh chị gái, xem cô dùng 12306 trên điện thoại để đặt vé tàu cao tốc. Chúc Phồn Tinh đặt được ba vé hạng hai liền nhau, vui mừng nhảy cẫng lên: “Đặt được rồi, đặt được rồi! Mãn Bảo vẫn còn được giảm nửa giá!”

Giải quyết xong vé tàu cao tốc chiều đi, chuyến đi này coi như đã được xác định. Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương cũng rất vui, Chúc Phồn Tinh nói: “Tiếp theo là đặt khách sạn. À, các em muốn ở cùng một khách sạn trong tám đêm liền, hay là trải nghiệm nhiều khách sạn khác nhau?”

Trần Niệm An nói: “Ở liền đi, chuyển đi chuyển lại rất phiền phức.”

“Được.” Chúc Phồn Tinh mở ứng dụng du lịch, “Để chị xem nào.”

“Chị cứ từ từ, em đi nấu cơm đã.” Trần Niệm An bước vào bếp, đeo tạp dề, bắt đầu chuẩn bị bữa tối.

Mấy tháng nay, cậu sống có chút mơ màng.

Mùa xuân, chị gái và Lương Tri Duy đột ngột chia tay. Lúc chị về nhà, hai mắt sưng húp như quả óc chó. Trần Niệm An giật mình, hỏi dồn dập một hồi, chị mới nói với cậu là chị thất tình, khiến cậu trằn trọc cả đêm không ngủ được.

Cậu biết chị gái và Lương Tri Duy rất yêu nhau, không hiểu nổi tại sao anh Đại Tráng lại phản đối chuyện chị đi du học như vậy. Đó là đi du học, chứ có phải đi tù đâu! Chỉ có hai năm, sao Lương Tri Duy lại không chấp nhận được?

Rõ ràng, cuộc chia tay này khiến chị gái rất đau lòng. Nhìn bộ dạng buồn bã của chị, Trần Niệm An vừa xót xa vừa tức giận, bốc đồng muốn đi tìm Lương Tri Duy nói chuyện phải trái, nhưng đã bị Chúc Phồn Tinh giữ chặt không cho đi.

Cô nói: “Em đi tìm anh ấy làm gì? Người ta đã nói rõ ràng rồi, anh ấy không chấp nhận yêu xa, trừ khi chị không đi du học, nếu không anh ấy sẽ không đổi ý!”

Trần Niệm An nói: “Anh ấy đã hứa với em là sẽ tôn trọng chị, thấu hiểu chị, sẽ đối xử tốt với chị! Anh ấy còn nói trước mộ mẹ em rằng anh ấy sẽ không phụ chị, sao anh ấy có thể nói mà không giữ lời?”

“Anh ấy không có phụ chị!” Chúc Phồn Tinh bất lực nhìn cậu thiếu niên đang tức giận trước mặt, “Thậm chí em có thể hiểu là chị phụ anh ấy, chị rất ích kỷ, chị nhận! Vậy bây giờ chị đã quyết tâm muốn đi, anh ấy không chấp nhận được, bọn chị chỉ có thể chia tay mà thôi.”

Trần Niệm An mười bảy tuổi không hiểu nổi logic này. Trong suy nghĩ của cậu, yêu một người, đương nhiên là hy vọng đối phương trở nên tốt hơn, sống thoải mái hơn. Thấy chị sắp lên đường vì ước mơ, không động viên, không giúp đỡ thì thôi, sao lại còn muốn trói buộc chị?

Thật vô lý!

Trần Niệm An tức giận một hồi. Chúc Phồn Tinh rất đau đầu, rõ ràng người thất tình là cô, mà bây giờ cô phải an ủi ngược lại Trần Niệm An, nói với cậu rằng cô không sao, bảo Hổ con đừng tức giận, mỗi người có nguyên tắc hành xử của riêng mình, đừng quan tâm người khác, bản thân mình không thẹn với lòng là được.

Ngồi trước mặt Trần Niệm An, Chúc Phồn Tinh nói: “Em thử đặt mình vào vị trí của anh ấy xem. Một ngày nào đó, em quen một cô bạn gái khi đang học đại học, hai người yêu nhau hai năm, chị bỏ tiền mua cho em một căn nhà, nói là nhà tân hôn của em và bạn gái em, em mong mỏi tốt nghiệp rồi kết hôn với cô ấy, lúc này, cô ấy đột nhiên nói muốn đi du học, em sẽ nghĩ thế nào?”

Trần Niệm An nói: “Em sẽ không nghĩ gì cả, đương nhiên là em đồng ý rồi.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Em không sợ cô ấy đi nước ngoài sẽ thay lòng đổi dạ sao?”

“Không sợ, nếu cô ấy thật sự thay lòng, thì chia tay thôi.” Trần Niệm An càng nghĩ càng tức, lại nâng cao âm lượng, “Sao lại có thể chia tay ngay bây giờ chứ?!”

Chúc Phồn Tinh kiên nhẫn nói: “Hổ con, em không hiểu đâu, chuyện này liên quan đến chi phí chìm. Em biết chi phí chìm là gì không? Là chi phí đã đầu tư vào, khi em không chắc chắn sẽ nhận được báo đáp gì, chẳng hạn như tiền bạc, thời gian, công sức, đều tính cả. Theo chị thấy, Lương Tri Duy là vì không có tự tin vào kết quả cuối cùng của chị và anh ấy nên muốn dừng lại đúng lúc, chuyện này không có gì đáng trách cả.”

Trần Niệm An suy nghĩ một hồi, hỏi: “Anh ấy quen chị, là vì muốn được báo đáp sao?”

“Chắc chắn rồi.” Chúc Phồn Tinh nói, “Anh ấy muốn kết hôn với chị, đó chính là một kiểu báo đáp. Phần lớn mọi người yêu đương đều có mục đích, dù là người chơi đùa tình cảm thì cũng sẽ có mục đích, mục đích chính là vui vẻ.”

Trần Niệm An vẫn không hiểu nổi: “Nhưng em thấy, thật sự thích một người thì nên là không màng báo đáp mới đúng.”

“Sao có thể chứ?” Chúc Phồn Tinh buồn chết đi được, “Em phải thay đổi quan niệm đi, Trần Niệm An. Nếu em cứ nghĩ như vậy, sau này yêu đương, em sẽ tiêu đời.”

…

Từ trong bếp vọng ra tiếng hát của Trần Niệm An, cậu vừa nấu cơm vừa hát, lại còn hát rất say sưa:

“Giày vò nhau đến bạc đầu,

Đau buồn nhưng kiên quyết không buông tay,

Sau khi bắt đầu dây dưa,

Mới lại bị người ta phóng đại tự do…”

Đó là một bài hát rất nổi tiếng gần đây, “Không tạm bợ” của Lý Vinh Hạo.

Chúc Phồn Tinh và Chúc Mãn Thương trong phòng khách đồng thời im lặng nhìn nhau. Chúc Phồn Tinh thở dài, lắc đầu ngán ngẩm.

Giọng của Trần Niệm An rất hay, nhưng hát thì thật sự không ổn, cũng không phải là lệch tông, mà là giọng hát thô, không có chút nhịp điệu nào.

“Chị.” Chúc Mãn Thương nằm sấp trên bàn ăn, mặt mày ủ rũ hỏi, “Em thật sự không thể đổi tên sao?”

“Không được.” Chúc Phồn Tinh trừng mắt nhìn c* cậu, “Đã nói với em bao nhiêu lần rồi, đổi tên rất phiền phức.”

Chúc Mãn Thương rất buồn phiền: “Nhưng các bạn học trong lớp cứ cười em, thật sự rất khó chịu. Chị, em đã nghĩ ra tên mới rồi, chị có thể dẫn em đi đổi không?”

Cuối năm ngoái, có một bộ phim truyền hình được phát sóng trên các đài truyền hình lớn. Một bộ phim bình thường, đối tượng khán giả cũng không phải là trẻ em, nhưng lại gây sốt trong lớp của Chúc Mãn Thương, vì bộ phim đó có tên là “Mãn Thương vào thành”.

Chúc Mãn Thương đã đòi đổi tên từ hồi đầu năm, vì luôn bị các bạn nhỏ trêu chọc. Chúc Phồn Tinh không ngờ, nửa năm trôi qua, chuyện này vẫn chưa xong.

“Em đã nghĩ ra tên mới rồi? Tên gì? Nói chị nghe xem.” Chúc Phồn Tinh tò mò hỏi.

Chúc Mãn Thương hăng hái nói: “Em đã nghĩ ra ba cái tên. Một là, Chúc Tử Hiên, Tử trong Khâu Tử Hàm, Hiên trong Hiên Viên.”

Khóe miệng Chúc Phồn Tinh giật giật: “Còn tên thứ hai?”

Chúc Mãn Thương nói: “Tên thứ hai là Chúc Tư Vũ, Tư trong tư tưởng, Vũ trong vũ trụ.”

Chúc Phồn Tinh ôm trán: “Tên thứ ba thì sao?”

“Chúc Duệ Hằng, Duệ trong duệ trí, Hằng trong hằng tâm. Chị, chị thấy tên nào hay nhất?” Chúc Mãn Thương nhìn cô với ánh mắt lấp lánh.

Chúc Phồn Tinh hỏi ngược lại: “Chữ Duệ trong duệ trí, viết thế nào?”

Chúc Mãn Thương: “…”

“Em còn không biết viết chữ, lại còn muốn đổi tên?” Chúc Phồn Tinh đưa tay chọc vào đầu cậu em trai, “Cả cái đất nước Trung Quốc có rất nhiều người tên là ‘Mãn Thương’, chẳng lẽ ai cũng phải đi đổi tên sao? Mãn Bảo, em phải biết rằng, tên chỉ là một ký hiệu, em chính là em, không liên quan gì đến Mãn Thương trong phim truyền hình. Hơn nữa, tên của em có ý nghĩa rất hay, đổi đi thì tiếc lắm.”

Chúc Mãn Thương chớp chớp mắt hỏi: “Tên của em có nghĩa là gì ạ?”

Thực ra Chúc Phồn Tinh biết, chú út đặt tên cho con trai là dùng thuật ngữ “all in” trong chứng khoán, nhưng đương nhiên cô sẽ không nói như vậy với Chúc Mãn Thương: “Tên của em xuất phát từ một bài thơ cổ, tên bài thơ chị quên rồi, nhưng chị vẫn nhớ hai câu thơ đó. Ngũ cốc phong đăng lương mãn thương, Phong điều vũ thuận dân an khang. Hiểu không? Ý nghĩa tốt lắm, là chỉ mùa màng bội thu đấy!”

Đây là câu Chúc Phồn Tinh nhìn thấy trên một câu đối, cô nhớ rất rõ, và đã thành công qua mặt Chúc Mãn Thương.

Cậu bé nở nụ cười: “Vậy sau này nếu có người cười em, em có thể đọc bài thơ này cho họ nghe không?”

“Được chứ.” Chúc Phồn Tinh nói, “Đừng nghĩ đến chuyện đổi tên nữa, tên Mãn Thương hay biết bao.”

Tiếng hát của Trần Niệm An lại vọng ra, giọng thiếu niên trong trẻo, hát về tình yêu oán hận của người trưởng thành, lại mang một hương vị khác:

“Sự mãnh liệt của em quá dịu dàng,

Tình cảm vừa đau vừa hưởng thụ,

Nếu anh nói nhất định phải hôn em,

Ai có thể ép anh tạm bợ…”

—

Một ngày trước sinh nhật Trần Niệm An, Chúc Phồn Tinh dẫn hai em trai lên tàu cao tốc đến Hạ Môn. Đây là lần đầu tiên ba chị em đi du lịch bằng tàu hỏa, dậy sớm hơn cả gà gáy, đến ga tàu trước một tiếng rưỡi.

Chúc Phồn Tinh đã từng đi tàu cao tốc đến các tỉnh khác tham gia thi đấu. Sau khi tìm được chỗ ngồi trên tàu, theo bản năng muốn bê vali lên, Trần Niệm An ngăn cô lại: “Chị, để em.”

Chúc Phồn Tinh ngẩn người nhìn cậu. Trần Niệm An nhẹ nhàng nhấc vali đặt lên giá hành lý phía trên. Cậu mặc áo ngắn tay màu trắng, vì dùng sức nên hai cánh tay nổi rõ đường nét cơ bắp.

Hổ con đã mười bảy tuổi, Chúc Phồn Tinh phát hiện, vóc dáng của cậu đang dần trở nên rắn rỏi như một người đàn ông trưởng thành. Vai rộng hơn, cánh tay và đùi không còn gầy gò như mấy năm trước, khuôn mặt góc cạnh rõ ràng, mày rậm mắt sáng, sống mũi cao thẳng, ăn mặc gọn gàng, không theo phong cách mỹ thiếu niên năng động tươi sáng, khí chất tổng thể có phần trầm ổn, sâu sắc.

Trần Niệm An quay đầu nhìn cô: “Chị ngẩn người ra đó làm gì? Ngồi đi, chị muốn ngồi chỗ nào?”

Chúc Mãn Thương đã ngồi cạnh cửa sổ, Chúc Phồn Tinh nói: “Chị ngồi lối đi, em ngồi giữa, Mãn Bảo giao cho em trông, hôm nay dậy sớm quá, chị muốn ngủ một giấc.”

Trần Niệm An ngoan ngoãn ngồi vào ghế giữa. Chúc Phồn Tinh ngồi sát bên cậu, lấy áo khoác chống nắng mặc ngược ra ngoài, điều chỉnh tư thế dựa lưng, ngáp một cái, nói: “Chị ngủ một lát, buồn ngủ quá.”

Trần Niệm An vỗ nhẹ vai phải của mình: “Đây, cho chị dựa vào vai em.”

Chúc Phồn Tinh mỉm cười, không hề khách sáo dựa đầu vào vai cậu: “Cảm ơn nhé.”

Không bao lâu sau thì tàu chạy, đưa ba chị em rời khỏi Tiền Đường đến Hạ Môn. Chúc Mãn Thương hào hứng nhìn ra ngoài cửa sổ, lúc thì muốn uống nước, lúc lại muốn ăn vặt. Trần Niệm An lấy đồ trong túi cho c* cậu, Chúc Mãn Thương vừa ăn khô bò, vừa lẩm bẩm nói chuyện. Trần Niệm An ném một quyển vở bài tập tính nhẩm vào trước mặt thằng bé: “Im lặng, chị đang ngủ, đừng làm ồn chị, làm bài tập đi.”

Chúc Mãn Thương: “…”

Trong toa tàu mát mẻ, Chúc Phồn Tinh thật sự ngủ thiếp đi, trên người đắp áo khoác chống nắng, đầu dựa vào vai Trần Niệm An, ngủ rất say.

Trong ký ức của ba chị em, chuyến đi Hạ Môn này thật trọn vẹn và vui vẻ. Khách sạn Chúc Phồn Tinh đặt ở gần đường Trung Sơn, một căn hộ kiểu Loft trong tòa nhà căn hộ dịch vụ, trên dưới lầu đều có giường lớn. Chúc Phồn Tinh ngủ ở tầng hai, dù ở cùng phòng với hai em trai cũng sẽ không quá ngại ngùng.

Trong khoảng thời gian tám đêm chín ngày đó, dấu chân của họ gần như in dấu khắp các điểm tham quan nổi tiếng của Hạ Môn, Cổ Lãng Tự, Đại học Hạ Môn, Tằng Thố An, chùa Nam Phổ Đà, công viên Phương Đắc, Bảo tàng Công nghệ Hạ Môn…

Chúc Mãn Thương mười một tuổi, đã cao 1m55, nhỉnh hơn Trần Niệm An lúc mười một tuổi một chút, thường ngày phần lớn là mặc quần áo cũ của anh trai, dù đi chơi nhưng Chúc Phồn Tinh cũng không mua quần áo mới cho c* cậu.

Cô đã từng hỏi cậu em út rằng mặc quần áo cũ của anh có buồn không? Chúc Mãn Thương lắc đầu: “Không ạ. Những bộ đồ này vẫn còn rất mới, vứt đi thì phí lắm, hơn nữa em mặc đi học, các bạn cũng không biết đây là quần áo cũ, Đan Hân Đồng còn nói đồ em mặc rất ngầu nữa.”

Chúc Mãn Thương thích biển, cùng anh chị xuống biển nghịch nước tại bãi tắm ven biển đường Hoàn Đảo, vẫn đùa giỡn la hét thật vui vẻ như xưa. Chúc Phồn Tinh nhớ lại cảnh tượng cậu bé buồn bã đào cát bên bờ biển Bắc Đới Hà năm ngoái mà cảm thấy an ủi trong lòng. Lần này, Trần Niệm An đã đến, chắc có thể bù đắp được tiếc nuối của Mãn Bảo.

Giữa hành trình, họ còn đến Thổ lâu Vĩnh Định, đăng ký tour du lịch một ngày. Chúc Phồn Tinh đã đặc biệt mua ba bộ đồ gia đình màu xanh dương cho chuyến đi này, vừa khéo mặc cho ngày hôm nay.

Trần Niệm An mặc áo “bố”, trên ngực in hình một ông bố đầu đinh hoạt hình. Chúc Phồn Tinh mặc áo “mẹ”, trên ngực in hình người mẹ tóc xoăn bồng bềnh. Chúc Mãn Thương mặc áo “con trai”, trên ngực in hình một cậu bé đáng yêu, trông cũng hơi giống c* cậu.

Trong thổ lâu có dịch vụ chụp ảnh tính phí, đứng ở điểm chụp cố định, ngẩng đầu nhìn lên, máy ảnh được lắp đặt ở tầng ba có thể chụp toàn cảnh thổ lâu này.

“Mỗi người chụp một tấm! Rồi ba người chụp chung một tấm!” Hướng dẫn viên nhiệt tình chào mời, hy vọng ba chị em Chúc Phồn Tinh có thể chụp nhiều ảnh hơn.

Chúc Phồn Tinh nói: “Chúng tôi không cần chụp riêng, chỉ cần chụp chung cho ba người chúng tôi là được.”

Cô muốn đứng giữa, nhưng hướng dẫn viên lại nói: “Anh chàng đẹp trai cao ráo đứng giữa! Người đẹp, cô và cậu bé đứng hai bên anh ấy, như vậy mới đẹp.”

Thế là, Trần Niệm An đứng ở giữa, Chúc Phồn Tinh và Chúc Mãn Thương đứng hai bên cậu, một người duỗi cánh tay trái, một người duỗi cánh tay phải, Trần Niệm An thì dang rộng hai tay, ôm lấy vai chị gái và em trai, ba người cùng ngẩng đầu nhìn lên.

“Chụp xong rồi! Nào nào nào, nhóm tiếp theo.” Hướng dẫn viên duy trì trật tự.

Có du khách đi ngang qua bên cạnh họ, nhìn trang phục của ba người, rồi lại nhìn khuôn mặt của họ, ngạc nhiên nói: “Trẻ vậy mà đã kết hôn rồi sao? Con cũng lớn vậy rồi?”

Chúc Phồn Tinh: “…”

Trần Niệm An: “…”

Đợi du khách rời đi, hai người lặng lẽ nhìn nhau, rồi nhìn hình vẽ hoạt hình trên áo đối phương, phá lên cười.

“Bố nó, trưa nay ăn cơm đoàn không?” Chúc Phồn Tinh khoác tay Trần Niệm An, cố ý trêu cậu.

Trần Niệm An nói: “Ăn đi, mẹ nó, tự đi tìm đồ ăn quá phiền phức, dù sao con mình cũng không kén ăn.”

Chúc Mãn Thương: “???”

Trần Niệm An đón sinh nhật mười bảy tuổi ở Hạ Môn. Quà sinh nhật Chúc Phồn Tinh chuẩn bị cho cậu là một chiếc Kindle, có thể đọc sách điện tử.

Họ không mua bánh kem, nghi thức để dành đến ngày sinh nhật hai mươi mốt tuổi của Chúc Phồn Tinh.

Tối ngày 26 tháng 7, ba chị em đi ăn lẩu Triều Châu. Trần Niệm An mua cho Chúc Phồn Tinh một chiếc bánh mousse nặng 1 pound, quà sinh nhật cậu chuẩn bị cho chị là một viên châu vàng chuyển vận nhỏ, tết dây đỏ, có thể đeo làm vòng tay.

“Cảm ơn em, Hổ con.” Chúc Phồn Tinh vui vẻ đeo vòng tay vào cổ tay trái, “Chị đúng là cần chuyển vận.”

Trần Niệm An biết ý nghĩa trong lời nói của cô, mỉm cười nói: “Chị, sau này chị nhất định sẽ gặp được một người rất tốt.”

“Thật sao?” Chúc Phồn Tinh nói đùa với cậu, “Em có thể chấp nhận một anh rể người nước ngoài không?”

Nụ cười của Trần Niệm An cứng lại, muốn nói “không thể”, lại cảm thấy không ổn, do dự mãi mới nói: “Chỉ cần chị thích… là được.”

“Hahahaha… trêu em thôi.” Chúc Phồn Tinh cười lớn một hồi, “Mấy năm tới, chị không định yêu đương, đợi về nước rồi tính.”

Trần Niệm An nhìn cô, trong lòng đột nhiên cảm thấy rất vui, niềm vui lan dần đến khóe mắt đuôi mày, cậu mím môi cười: “Vâng, ở đó lạ nước lạ cái, đúng là không dễ tìm.”

Cậu và em trai cùng nhau đón sinh nhật với chị gái, vỗ tay hát cho cô nghe. Chúc Phồn Tinh ngồi bên này bàn, đối diện với ánh nến lung linh là khuôn mặt của Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương.

Hai chàng trai cười tươi rói, nụ cười chân thành và rạng rỡ, không chút tạp chất. Ngay khoảnh khắc này, lòng Chúc Phồn Tinh dâng lên một nỗi ấm áp, hạnh phúc không sao tả xiết. Cô cảm nhận rõ ràng mình được yêu thương, ít nhất có hai người trên thế giới này yêu thương cô mà không màng báo đáp.
​
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 128​


Rời khỏi biển trời bao la của Hạ Môn, trở về Tiền Đường, cuộc sống lại chậm rãi trôi qua.

Chúc Phồn Tinh không vội bán nhà, người môi giới nói chứng minh tài sản không nhất thiết phải là tiền tiết kiệm, bất động sản cũng được. Vì vậy, cô dời phương án bán nhà sang năm sau, hy vọng có thể đợi đến sau khi Trần Niệm An thi đại học xong. Học sinh lớp 12 học hành bận rộn, Chúc Phồn Tinh không nỡ để Hổ con phân tâm vì chuyện chuyển nhà trong giai đoạn ôn thi căng thẳng.

Cô nghĩ, đây có lẽ là mùa hè cuối cùng họ sống ở căn hộ 102.

Suốt cả tháng Tám, Chúc Phồn Tinh không đi làm thêm, cũng không đi thực tập, chỉ giữ lại vài lớp dạy kèm cho trẻ. Cô ở nhà suốt ngày, tận hưởng khoảng thời gian đẹp đẽ chung sống cùng Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương.

Chú chó Bí Ngô được đón về nhà ở hẳn, mỗi ngày trong nhà đều tràn ngập tiếng cười của trẻ con, tiếng chó sủa. Trần Niệm An vẫn bận rộn, đi chợ, lau nhà, lau bồn cầu… ba bữa một ngày, mặc tạp dề nấu nướng trong bếp.

Buổi tối, ba chị em sẽ dắt Bí Ngô đi dạo, chơi đùa ở công viên nhỏ. Đôi khi, Trần Niệm An còn mang theo vợt cầu lông, dạy Chúc Mãn Thương chơi cầu lông.

Chúc Phồn Tinh phát hiện, cô rất thích cuộc sống giản dị như vậy, ngồi trên xích đu, nhìn hai em trai vung vợt chơi cầu lông ở đằng xa, còn mình thì ăn kem, thật thư thái.

Thật muốn cuộc sống cứ bình lặng trôi qua như vậy.

Nhưng cũng biết là không thể.

Cuộc sống vẫn cần một chút k*ch th*ch, một chút thay đổi, một chút mạo hiểm.

Chúc Phồn Tinh nghĩ, hiện tại, lý do cô cố gắng phấn đấu thực ra là vì một ngày nào đó trong tương lai, cô có thể cùng hai em trai sống một cuộc sống yên ổn, bình dị.

—

Kỳ nghỉ hè kết thúc, Chúc Phồn Tinh trở lại trường học. Đi trong khuôn viên trường, nhìn những sinh viên năm nhất mặc quân phục, khuôn mặt non nớt, trong lòng chợt có chút ngỡ ngàng.

Cô nghĩ, thời gian trôi nhanh thật, cô đã là sinh viên năm tư rồi.

Khi đã xác định con đường tương lai sẽ đi như thế nào, Chúc Phồn Tinh không còn do dự nữa, suy nghĩ trở nên đặc biệt rõ ràng, biết rằng sau khi khai giảng, cô sẽ chuẩn bị nộp hồ sơ vào các trường.

Ngoài việc tư vấn trung tâm, Esme cũng giúp đỡ cô rất nhiều.

Esme khuyên Chúc Phồn Tinh không nên học chuyên ngành ngôn ngữ nữa, nói rằng ngôn ngữ chỉ là công cụ giao tiếp, nếu sau này không định làm phiên dịch chuyên nghiệp thì có thể chuyển hướng sang chuyên ngành khác, để chuẩn bị cho việc tìm việc làm.

Chúc Phồn Tinh biết rất rõ, cô đi du học không phải để mạ vàng lấy bằng cấp, cũng không phải để đi theo con đường nghiên cứu học thuật, hoàn cảnh gia đình đã định sẵn cô phải học được kỹ năng thật sự, sau khi về nước có thể kiếm tiền nuôi gia đình.

Sau khi thảo luận với Esme, Chúc Phồn Tinh tập trung vào một số chuyên ngành như thương mại, truyền thông văn hóa, quản lý kỹ thuật,… Còn về trường học, các trường khác nhau có những lĩnh vực mạnh khác nhau. Sau khi kết hợp các yếu tố, Chúc Phồn Tinh đã có một bảng xếp hạng trong lòng, cô hy vọng có thể xin được vào trường tốt, ngành tốt, và còn hy vọng có thể nhận được học bổng toàn phần.

Tháng 9 năm 2015, đại học A lại bước vào mùa tuyển dụng rầm rộ. Lương Tri Duy, Quách Hiểu Xuân, Thân Lộ,… không còn là người đứng ngoài quan sát nữa, họ cởi bỏ trang phục thường ngày, mặc áo sơ mi, quần tây và giày da sáng bóng, mang theo CV đã chuẩn bị kỹ lưỡng, lao vào biển người xin việc.

Việc xin việc của Lương Tri Duy diễn ra vô cùng suôn sẻ. Có rất nhiều công ty cho anh lựa chọn, trải dài khắp các thành phố lớn như Bắc Kinh, Thượng Hải, Quảng Châu, Thâm Quyến… Tiền Đường cũng có. Giữa tháng Mười, anh nhắn tin Wechat cho Chúc Phồn Tinh, nói anh quyết định đến Thâm Quyến ký hợp đồng với BYD.

Hai người không hủy kết bạn, Chúc Phồn Tinh nhận được tin nhắn thì rất bất ngờ, hỏi anh tại sao lại đưa ra lựa chọn như vậy.

[Lương Đại Tráng]: Còn tại sao nữa? Vì họ trả lương cao nhất.

[Stella]: …

Xem ra, chia tay cũng chưa chắc đã là chuyện xấu. Chúc Phồn Tinh không còn gánh nặng tâm lý, Lương Tri Duy cũng không còn vướng bận. Anh nói căn nhà mới cứ để đó, thêm hai năm nữa, Lương Tri Mẫn chắc sẽ đến Tiền Đường học đại học. Đến lúc đó, căn nhà đó em gái có thể ở, bố mẹ có thể ở, anh về cũng có thể ở, còn bây giờ, anh muốn ra ngoài lăn lộn trước, kiếm thêm chút tiền.

Chúc Phồn Tinh chúc mừng anh, chúc anh mọi việc suôn sẻ.

Thân Lộ định thi công chức, xin việc chỉ là thử vận may. Có một công ty ngoại thương gửi offer cho cô ấy, sau khi bàn bạc với gia đình, cô ấy vẫn từ bỏ.

So với những người khác, việc xin việc của Quách Hiểu Xuân lại không suôn sẻ. Thực ra, nếu cô ấy bằng lòng làm việc trong nước, với điều kiện của cô ấy, tìm việc không hề khó, vấn đề là cô ấy nhất định muốn ra nước ngoài, lại còn muốn đi châu Phi, vậy thì khó rồi. Những công ty đến tham gia tuyển dụng ở trường đều là các doanh nghiệp nhà nước lớn, yêu cầu về giới tính đối với phiên dịch viên được ghi rõ là “nam”. Quách Hiểu Xuân chỉ có thể tìm đến các công ty tư nhân, và phát hiện ra rằng các mặt của công ty tư nhân đều không thể so sánh với doanh nghiệp nhà nước, điều trực quan nhất chính là lương, thấp hơn hẳn một bậc.

Trong căng tin, bốn cô gái phòng 303 cùng nhau ăn cơm. Quách Hiểu Xuân vẫn ăn rất ít, Chúc Phồn Tinh gắp một cái đùi gà kho tàu trong khay của mình cho cô ấy: “Hiểu Xuân, cậu ăn nhiều một chút. Cậu càng ngày càng gầy, thân hình này của cậu mà đến châu Phi thật thì sư tử nhìn thấy cậu cũng sẽ chê, chê ăn cậu chỉ tổ mắc răng.”

Trương Tư Đồng và Thân Lộ cười run cả vai, Quách Hiểu Xuân cũng cười, rồi ánh mắt lại tối sầm: “Mình thật sự rất khó hiểu, tại sao họ nhất định phải tuyển con trai?”

Ba người còn lại không biết nói gì. Tình trạng này xuất hiện trên thị trường tuyển dụng đã không phải là ngày một ngày hai, ngay cả những nữ sinh ưu tú tốt nghiệp đại học 985 cũng phải chịu đựng, huống chi là các trường khác.

Quách Hiểu Xuân buồn bực nói: “Cao Kiệt lớp mình cùng mình nộp đơn vào một doanh nghiệp nhà nước, nói là đi Maroc. Cậu ấy đã nhận được thông báo phỏng vấn vòng một rồi, nhưng mình còn không có tư cách phỏng vấn vòng một. Các cậu biết thành tích của Cao Kiệt mà, lần nào thi cũng trượt vài môn, phải thi lại mới qua. Nhưng người ta không quan tâm, chỉ vì cậu ấy là con trai! Mình biết họ thích con trai, nhưng ít nhất cũng nên cho mình một cơ hội chứ? Phỏng vấn mình trước, xem trình độ của mình rồi mới quyết định, các cậu nói đúng không?”

“Đừng giận, đừng giận, xã hội này là như vậy, bây giờ chúng ta cũng không thể thay đổi quan niệm của người ta.” Chúc Phồn Tinh chỉ có thể khuyên cô ấy, “Cậu cứ tìm tiếp đi, cũng có thể lên mạng xem các công ty khác, đừng chỉ chăm chăm vào tuyển dụng trong trường. Thực ra các đơn vị lớn như vậy ở các tỉnh khác rất nhiều, nếu cậu có thời gian thì có thể đến Thượng Hải một chuyến, ở đó nhiều trường đại học, công ty đến tuyển dụng cũng nhiều.”

Trương Tư Đồng nói: “Hiểu Xuân, cậu cũng đừng cứ nghĩ đến chuyện đi châu Phi. Công việc trong nước thực ra rất nhiều, cậu tìm một công ty nước ngoài ở Bắc Kinh, Quảng Châu, bố mẹ cậu cũng chả tìm được cậu.”

“Chưa chắc đâu.” Quách Hiểu Xuân nói, “Nhỡ họ báo cảnh sát thì sao? Tìm là thấy ngay.”

Thân Lộ nói: “Vậy cậu đi nước ngoài, chẳng phải cũng thế sao?”

“Không giống nhau.” Quách Hiểu Xuân nói, “Mấy năm nữa, đợi mình tích cóp được chút tiền, có thể mình sẽ di cư.”

“Di cư đến châu Phi à?” Chúc Phồn Tinh kinh hãi hỏi.

“Đi đâu cũng được, Nam Cực cũng được!” Quách Hiểu Xuân nói một cách giận dỗi, “Dù sao cả đời này cũng không muốn quay về nữa.”

Chúc Phồn Tinh an ủi cô ấy: “Ôi, cứ từ từ tìm, đừng vội, công ty tốt nhiều lắm, tuyển dụng mùa thu không được, còn có tuyển dụng mùa xuân mà.”

Mấy cô gái đang vừa ăn vừa trò chuyện, bỗng nhiên từ đằng xa vang lên một tiếng “xoảng”. Là tiếng khay cơm bị lật úp xuống đất, tiếp theo là tiếng hét của một cô gái xen lẫn tiếng khóc, the thé chói tai: “Anh bị điên à? Thượng Hải tốt như vậy anh không đi! Nhất định phải đi châu Phi?! Ở đó có sốt xuất huyết anh biết không! Anh không sợ chết à?”

Chúc Phồn Tinh, Trương Tư Đồng, Thân Lộ: “…”

Tai Quách Hiểu Xuân dựng đứng lên, vươn cổ nhìn về phía đó.

Một chàng trai đứng trước cô gái đang nổi đóa, cúi đầu, không nói một lời.

Cô gái khóc sướt mướt, lại giơ tay đánh anh ta, vừa đánh vừa mắng. Chúc Phồn Tinh nghe liền hiểu ngay, đó chính là phiên bản giới tính đảo ngược của cô và Lương Tri Duy. Chàng trai học chuyên ngành kỹ thuật, muốn ký hợp đồng với một doanh nghiệp nhà nước cử đi châu Phi, bạn gái không đồng ý, nên cãi nhau.

Không lâu sau, cô gái khóc lóc bỏ chạy, những sinh viên hóng chuyện cũng dần tản đi, chỉ còn chàng trai ngây người đứng tại chỗ.

Chúc Phồn Tinh thấy buồn trong lòng, vì nghĩ đến mình và Lương Tri Duy. Vừa định nói với các bạn cùng phòng về cảm xúc của mình thì Quách Hiểu Xuân ngồi đối diện đột nhiên đứng dậy, chạy về phía chàng trai đó.

Chúc Phồn Tinh: “???”

“Hiểu Xuân đi đâu vậy?” Thân Lộ ngậm đũa, ngơ ngác.

Trương Tư Đồng nói: “Không lẽ là… cướp người ngay tại trận đấy chứ?”

Quách Hiểu Xuân đứng trước mặt chàng trai đó, bình tĩnh tự giới thiệu: “Chào bạn, mình tên là Quách Hiểu Xuân, là sinh viên năm tư chuyên ngành tiếng Pháp của Khoa Ngoại ngữ.”

Chàng trai vẫn còn vương những vệt nước mắt trên mặt, nhìn cô khó hiểu. Quách Hiểu Xuân nói với tốc độ vừa phải, rõ ràng mạch lạc: “Là như thế này bạn à, mình vừa nghe hai người nói chuyện, cho mình hỏi, bạn đã ký ý định đi châu Phi rồi đúng không? Mình có một thỉnh cầu nhỏ, đó là nếu công ty bạn ký hợp đồng có nhu cầu tuyển dụng phiên dịch viên, bạn có thể giới thiệu mình cho họ không? Bạn có thể nói mình là bạn gái của bạn, nói muốn đưa mình đi cùng, để họ cho mình một cơ hội phỏng vấn, được không?”

Chàng trai kinh ngạc: “Bạn đang nói đùa gì vậy? Bạn bị điên à?”

“Không không không, mình không có nói đùa với bạn, đầu óc mình rất bình thường. Bạn à, mình chưa nói hết, có trả tiền, có trả tiền đấy, mình sẽ trả tiền!” Quách Hiểu Xuân nói, “Chỉ cần thành công, để mình ký được hợp đồng, mình sẵn sàng trả cho bạn một tháng lương, bạn cân nhắc xem?”

“Bạn học chuyên ngành gì?” Chàng trai hỏi.

Quách Hiểu Xuân nói: “Tiếng Pháp.”

“Mình đi Mozambique! Ở đó nói tiếng Bồ Đào Nha!” Chàng trai trợn trắng mắt, “Đồ thần kinh!”

Quách Hiểu Xuân: “…”

Chàng trai phẩy tay áo bỏ đi, Quách Hiểu Xuân vậy mà không nản lòng, đuổi theo cậu ta nói: “Vậy bạn hỏi giúp mình các bạn học của bạn với. Nếu có ai đi các nước nói tiếng Pháp ở châu Phi, có thể bảo họ đến tìm mình, mình trả tiền, thật đấy, mình trả tiền!”

“Đừng bám theo tôi! Bạn nên đi khám khoa thần kinh đi!”

Chàng trai sợ hãi bỏ chạy, Quách Hiểu Xuân ủ rũ quay lại bàn. Chúc Phồn Tinh hỏi cô ấy đã nói gì mà khiến bạn nam đó sợ hãi như vậy. Quách Hiểu Xuân kể lại toàn bộ sự việc, ba người Chúc Phồn Tinh nghe mà há hốc mồm, đều cảm thấy… Quách Hiểu Xuân đang phát điên rồi sao?

Thực ra, cách làm của Quách Hiểu Xuân không phải là sáng tạo độc đáo, cô ấy lấy cảm hứng từ một đàn chị. Cô ấy quen một đàn chị học chuyên ngành tiếng Pháp, bạn trai học chuyên ngành kỹ thuật điện, bạn trai tìm việc đã đưa đàn chị đi cùng, nói muốn ký thì ký cả hai, cuối cùng cả hai cùng được một doanh nghiệp nhà nước tuyển dụng, cùng nhau bay đến châu Phi, hiện tại vẫn đang làm việc ở đó.

Khác với đàn chị, Quách Hiểu Xuân không có bạn trai thật, chỉ có thể bỏ tiền “thuê”.

Chúc Phồn Tinh cảm thấy chuyện này thật viển vông, xác suất quá nhỏ, chàng trai nào lại làm chuyện như vậy vì vài chục nghìn? Hơn nữa, nhỡ chàng trai đó có ý đồ xấu, không cần tiền, mà muốn thứ khác, Quách Hiểu Xuân phải làm sao?

Không ai cho rằng chuyện này sẽ thành công, bản thân Quách Hiểu Xuân cũng nghĩ vậy, cô ấy chỉ là cầu may, chợt nảy ra ý tưởng thử xem thôi.

Vì vậy, vào một buổi chiều giữa tháng Mười Một, tại buổi giới thiệu tuyển dụng của Khoa Ngoại ngữ, khi cô Đinh nói với Quách Hiểu Xuân rằng có một chàng trai đến tìm, cô ấy ngơ ngác, hỏi: “Ai vậy ạ?”

Cô Đinh nói: “Một chàng trai họ Diệp. Cậu ấy nói muốn tìm một nữ sinh họ Quách chuyên ngành tiếng Pháp, lớp mình chỉ có em thôi đúng không?”

Quách Hiểu Xuân: “?”

Cô ấy ngờ vực đi ra ngoài, thấy một người đàn ông trẻ tuổi đang dựa lưng vào tường, chiều cao trung bình, mặc cả cây đen, ngũ quan khá đoan chính, chỉ là tóc tai bóng nhờn, sắc mặt nhợt nhạt, hình ảnh tổng thể có phần luộm thuộm.

Quách Hiểu Xuân hỏi: “Cậu tìm tôi sao?”

Chàng trai nhướng mắt nhìn cô, hỏi: “Cậu họ Quách? Học tiếng Pháp à?”

Quách Hiểu Xuân gật đầu: “Đúng vậy, tôi tên là Quách Hiểu Xuân, học tiếng Pháp.”

Chàng trai bước đến trước mặt cô ấy, nói: “Muốn tìm người giới thiệu đi châu Phi làm phiên dịch, là cậu sao?”

Cả người Quách Hiểu Xuân run lên, gật đầu lia lịa: “Đúng, đúng, là tôi.”

Chàng trai nói: “Tôi tên là Diệp Tranh, học Kỹ thuật Xây dựng, tôi có thể giúp cô, thù lao là hai tháng lương, ký hợp đồng rồi sẽ trả.”

“Vậy không được.” Quách Hiểu Xuân nói, “Còn nửa năm nữa mới xuất phát, biến số quá nhiều, hơn nữa hai tháng lương… tôi không trả nổi.”

Diệp Tranh quay người bỏ đi: “Vậy thôi.”

“Này này này, cậu đừng đi vội.” Quách Hiểu Xuân đuổi theo anh ta, hỏi, “Cậu đã ký hợp đồng rồi sao?”

“Ừ.” Diệp Tranh như thể không muốn nói thêm một lời nào.

“Ký với công ty nào vậy?”

Diệp Tranh nói tên một Cục nào đó của Tập đoàn Đường sắt Trung Quốc, là doanh nghiệp nhà nước chính hiệu.

Quách Hiểu Xuân động lòng: “Bạn ơi, bạn ơi, bàn bạc lại đi.”

Diệp Tranh dừng bước, quay đầu nhìn cô: “Người nhà tôi bị bệnh, đang cần tiền gấp, tôi không đợi được đến năm sau.”

Quách Hiểu Xuân đến gần, có thể nhìn thấy tia máu đỏ trong mắt anh ta, còn có râu ria lởm chởm trên cằm, vẻ mệt mỏi lo lắng đó không phải là giả vờ. Cô ấy nghĩ, mình có nên đánh cược một phen không?

“Phiên dịch viên thì lương khoảng bao nhiêu, cậu biết không?” Quách Hiểu Xuân hỏi.

Diệp Tranh nói: “Không biết, cậu có thể hỏi lúc phỏng vấn.”

Quách Hiểu Xuân lại hỏi: “Vậy… đi nước nào?”

Diệp Tranh nói: “Algeria.”

Bắc Phi! Nơi tốt.

Quách Hiểu Xuân do dự ba giây, cắn răng, đồng ý: “Được, tôi đồng ý với cậu, hai tháng lương, ký hợp đồng sẽ trả.”

Diệp Tranh nhìn cô lạnh lùng một lúc, lấy điện thoại ra, nói: “Kết bạn Wechat đi, tôi đi giới thiệu cậu. Nói trước, không đảm bảo thành công.”

—

Trong ký túc xá, Chúc Phồn Tinh ngồi trên ghế, nghe Quách Hiểu Xuân kể lại trải nghiệm kỳ lạ của cô ấy.

Diệp Tranh là sinh viên năm tư chuyên ngành xây dựng dân dụng và công nghiệp, ký hợp đồng với một Cục nào đó của Tập đoàn Đường sắt Trung Quốc, sau khi tốt nghiệp sẽ được cử đến làm việc tại một dự án đường sắt nào đó ở Algeria, lương không thấp, 21.000 tệ.

Algeria nằm ở Bắc Phi, quy mô kinh tế thuộc hàng đầu châu Phi, môi trường cũng tương đối an toàn. Quốc gia đó từng bị Pháp đô hộ hơn một trăm năm, tuy ngôn ngữ chính thức hiện nay là tiếng Ả Rập nhưng tiếng Pháp vẫn được sử dụng phổ biến, Cục nào đó của Tập đoàn Đường sắt Trung Quốc trong đợt tuyển dụng ở trường thật sự có nhu cầu tuyển phiên dịch viên tiếng Pháp chuyên nghiệp.

Chàng trai trong căng tin đã kể khắp ký túc xá nam về hành vi “thần kinh” của Quách Hiểu Xuân, người khác nghe chỉ cười trừ, duy chỉ có Diệp Tranh lại thật sự để tâm.

Anh ta giới thiệu Quách Hiểu Xuân cho nhân viên tuyển dụng, nói là bạn gái quen nhau ba năm, muốn cùng anh ta đến châu Phi phát triển. Cuối cùng Quách Hiểu Xuân cũng có được cơ hội phỏng vấn quý giá, cô ấy đã chuẩn bị kỹ lưỡng, thể hiện xuất sắc trong buổi phỏng vấn, vượt qua vòng một, vào vòng hai, rồi lại vào vòng ba.

Trong từng vòng phỏng vấn, cô ấy biết, sự tồn tại của Diệp Tranh là có tác dụng.

Đầu tháng Mười Hai năm đó, Quách Hiểu Xuân vượt qua bao khó khăn thử thách, cuối cùng đã ký hợp đồng với Cục nào đó của Tập đoàn Đường sắt Trung Quốc, sẽ cùng Diệp Tranh và những người được tuyển dụng cùng đợt bay đến Algeria làm việc vào mùa hè năm sau, vị trí là phiên dịch viên tiếng Pháp, lương tháng 16.000 tệ.

Cùng lúc đó, Chúc Phồn Tinh cũng nhận được khá nhiều offer từ các trường đại học Pháp. Sau khi thảo luận với Esme, cô quyết định chọn ngành thạc sĩ truyền thông của Đại học Sorbonne.
​
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 129​


Không chỉ những sinh viên đại học đang nỗ lực phấn đấu cho tương lai của mình, mà cả những học sinh cấp ba cũng vậy.

Mùa đông năm nay, Hoàng Di Nhiên rong ruổi khắp nơi, chạy đua với từng kỳ thi nghệ thuật. Trần Niệm An và các bạn vẫn ngồi miệt mài học tập trong lớp, chỉ còn hơn năm tháng nữa là đến kỳ thi đại học, cậu biết mình chỉ có một cơ hội mà thôi.

Năm cậu lên lớp 11, tức là năm 2014, quốc gia chính thức khởi động cải cách kỳ thi đại học mới vào đầu tháng 9. Tỉnh A là tỉnh thí điểm tiên phong đi trên con đường cải cách, bỏ phân ban Tự nhiên và Xã hội, áp dụng chế độ thi tự chọn “7 chọn 3”, coi như đã phá vỡ mô hình “một kỳ thi quyết định cuộc đời”.

Lứa học sinh cấp ba đầu tiên bị ảnh hưởng là khóa sau của Trần Niệm An. Điều này cũng có nghĩa là, nếu học sinh khóa của Trần Niệm An thi đại học không tốt, chọn ôn thi lại, thì chế độ thi đại học năm 2017 sẽ khác rất nhiều so với năm 2016. Lấy Trần Niệm An làm ví dụ, học sinh năm cuối có thể chọn thi Lịch sử + Vật lý, hoặc Chính trị + Hóa học, mà môn Vật lý, Hóa học của Trần Niệm An đã mai một từ lâu, nếu ôn thi lại rồi thay đổi môn thi tự chọn thì khả năng cạnh tranh sẽ giảm mạnh, vì vậy cậu rất khó ôn thi lại, cho dù có ôn thi lại thì cũng chỉ có thể chọn con đường thuần văn.

Chị gái sắp đi du học, em trai còn chưa lớn, chế độ thi đại học cải cách lớn, tất cả những yếu tố này đã quyết định, Trần Niệm An phải liều mạng, không có đường lui.

Cũng có một tin tốt, truyện “Cô gái và hổ” của cậu đã nổi bật giữa rất nhiều bản thảo tiểu thuyết vừa của học sinh trung học, cùng với bốn bản thảo khác được nhà xuất bản lựa chọn, sẽ được tập hợp thành một tuyển tập tiểu thuyết vừa và xuất bản chính thức. Tiền nhuận bút không nhiều, chỉ có hơn năm nghìn tệ, nhưng đối với Trần Niệm An, đây là một việc rất kỳ diệu và có ý nghĩa kỷ niệm, càng khiến cậu kiên định hơn với hướng lựa chọn chuyên ngành khi thi đại học, sẽ liên quan đến sáng tác văn học.

Đêm giao thừa năm 2016, Trần Niệm An, Chúc Phồn Tinh và Chúc Mãn Thương vẫn đón Tết ở nhà. Quách Hiểu Xuân lại đến ăn chực, cô gái đã tìm được việc làm vui vẻ rạng rỡ, còn mang theo một thùng nước ngọt và một túi quà vặt lớn làm quà năm mới. Cô ấy lấy ra một chai rượu vang từ trong túi, nói với Chúc Phồn Tinh: “Tinh Tinh, hôm nay đừng mở rượu của bố cậu nữa, uống cái này đi!”

Trần Niệm An làm một bàn đầy đồ ăn, còn mua sáu con cua lớn. Bốn người vừa bóc cua, vừa uống rượu vang hoặc coca, vừa ăn vừa trò chuyện.

Chúc Phồn Tinh chưa từng gặp Diệp Tranh, rất tò mò về người này, hỏi: “Hiểu Xuân, sau đó cậu còn liên lạc với cậu bạn họ Diệp kia không?”

“Không.” Quách Hiểu Xuân nói, “Trước khi nghỉ, mình định mời cậu ấy ăn một bữa, nhưng cậu ấy nói không cần, mẹ cậu ấy bị ung thư dạ dày, phải hóa trị, cậu ấy đã về nhà từ sớm.”

Diệp Tranh là người Liên Vân Cảng, Giang Tô, trong nhà còn có một em trai. Anh ta nói với Quách Hiểu Xuân rằng, ban đầu anh ta không định đi làm việc ở nước ngoài mà muốn tiếp tục học lên thạc sĩ, nhưng nửa năm trước mẹ anh ta được chẩn đoán ung thư dạ dày giai đoạn cuối, gia đình đang cần tiền gấp, anh ta chỉ có thể thay đổi phương án, từ bỏ việc học lên cao, chọn đi làm việc ở châu Phi là vì ở đó bao ăn bao ở, tiền lương có thể gửi hết về nhà.

“Cậu đưa cho cậu ta 32.000 sớm như vậy, có an toàn không?” Chúc Phồn Tinh lo lắng thay Quách Hiểu Xuân, “Ba mươi hai nghìn đấy! Cậu phải tiết kiệm bao lâu mới được.”

“Đã hứa rồi thì không thể nuốt lời.” Quách Hiểu Xuân lại rất hào phóng, “Nhưng mình đã nói với cậu ấy, nếu cuối cùng mình không đi được, cậu ấy phải trả lại cho mình ba mươi nghìn.”

Chúc Phồn Tinh hỏi: “Trong trường hợp nào thì cậu sẽ không đi được?”

Quách Hiểu Xuân nói: “Nhỡ đâu, mình nói là nhỡ đâu, bố mình đến bắt mình trước khi mình đi, vậy thì sẽ rất phiền phức.”

Chúc Phồn Tinh đã từng gặp bố của Quách Hiểu Xuân, vẫn còn nhớ như in mấy cái tát không phân biệt phải trái của ông ta, hỏi: “Sẽ như vậy sao?”

“Xác suất rất nhỏ, mình đã chuẩn bị trước rồi.” Quách Hiểu Xuân nói, “Sau khi tốt nghiệp, nhóm chúng mình sẽ đến Bắc Kinh tập huấn hai tháng, đợi visa xong, cuối tháng Tám mới khởi hành. Mình đã nói với bố là mình đã ký hợp đồng với một công ty ở Bắc Kinh, ông ấy không có yêu cầu gì khác, chỉ bảo mình gửi tiền lương về nhà mỗi tháng. Mình định tháng Bảy sẽ gửi một khoản tiền từ Bắc Kinh cho ông ấy, để ông ấy yên tâm, đến tháng Tám, mình sẽ bay đi, đến lúc đó trời cao hoàng đế xa, ông ấy còn có thể làm gì? Cho dù có chạy đến Bắc Kinh tìm mình thì cũng không tìm được.”

Có lẽ là do uống rượu, Quách Hiểu Xuân phấn chấn hẳn lên, không còn vẻ lạnh lùng như mọi khi. Phương án bỏ trốn đã ấp ủ nhiều năm sắp thành công, cô ấy thật sự rất vui, cũng không hề sợ hãi cuộc sống vất vả trong vài năm tới, chỉ mong sớm đi sớm được giải thoát.

Chúc Phồn Tinh thì khác, đối mặt với việc du học, trong lòng vẫn cảm thấy bất an.

Cô đã bàn bạc với Trần Niệm An, sau Tết, cô sẽ đăng bán căn hộ 102 ở Quang Diệu Tân Thôn lên sàn giao dịch bất động sản. Lúc đó sẽ nói rõ với người môi giới, bất kể căn nhà được chốt khi nào, cũng phải để họ ở đến cuối tháng Sáu, cô sẵn sàng trả tiền thuê nhà.

Cuối tháng Sáu, kỳ thi đại học đã kết thúc, Trần Niệm An tốt nghiệp cấp ba, Chúc Mãn Thương tốt nghiệp tiểu học, còn Chúc Phồn Tinh cũng tốt nghiệp đại học A. Vốn dĩ là mùa tốt nghiệp vui vẻ, nhưng giờ lại thay đổi, họ sẽ mất đi một căn nhà nhỏ để sinh sống, cô còn phải tạm thời xa hai em trai.

Chúc Phồn Tinh không nỡ rời xa căn nhà, càng không nỡ rời xa em trai. Ở nhà, cô đã nói với Trần Niệm An rất nhiều lần, hỏi cậu hết lần này đến lần khác: “Hổ con, quyết định của chị có thật sự đúng đắn không?”

“Đúng đắn.” Trần Niệm An nói, “Chị, chỉ cần là việc chị thật sự muốn làm, thì nó chính là đúng đắn. Chị đừng sợ, đây là quyết định của em, Mãn Bảo và chị cùng nhau đưa ra, bất kể kết quả thế nào, ba chúng ta đều đồng lòng, chị cứ đi đi.”

Chúc Phồn Tinh và Quách Hiểu Xuân lại say, ở một nơi an toàn như vậy, bên cạnh còn có Trần Niệm An đáng tin cậy, họ không sợ gì cả, uống đến mặt đỏ bừng, ôm nhau vừa khóc vừa cười, la hét ầm ĩ. Chúc Mãn Thương ngây người nhìn, Trần Niệm An đuổi c* cậu vào phòng ngủ chính, thở dài một hơi, rồi tự mình chăm sóc hai chị.

Cậu biết, mấy năm qua, chị gái và chị Hiểu Xuân đều sống rất vất vả.

Nỗi khổ của Quách Hiểu Xuân thể hiện rõ ràng, cô ấy nhận trợ cấp khó khăn, làm thêm khắp nơi không biết mệt mỏi, tự nuôi sống bản thân, quần áo mặc đi mặc lại cũng chỉ có vài bộ, còn bị giặt đến bạc màu, bốn năm như một để kiểu tóc ngắn tự cắt, không trang điểm, ăn cơm chỉ gọi một món.

Chúc Phồn Tinh trông có vẻ rạng rỡ hơn Quách Hiểu Xuân rất nhiều. Cô yêu đương, thích ăn mặc đẹp, còn dẫn em trai đi du lịch. Cô luôn cười, cười rạng rỡ, chú Nhậm và cô Chúc Hoài Văn đều cho rằng cô đã vượt qua nỗi đau bố mẹ qua đời, chỉ có Trần Niệm An biết, đôi vai gầy gò của chị gái đã gánh vác những gì.

Bảy năm rồi, cô luôn nghiến răng chịu đựng, không dám lơ là. Trần Niệm An không giúp được gì nhiều, chỉ có thể làm hậu phương vững chắc cho cô, giúp cô quản lý tốt gia đình này.

Còn bây giờ… Chúc Phồn Tinh vừa khóc vừa nói: “Hổ con, chị xin lỗi em.”

Quách Hiểu Xuân đã ngủ trên giường trong phòng ngủ phụ. Trần Niệm An vắt khăn nóng giúp Chúc Phồn Tinh lau mặt. Cô che mặt không cho cậu lau, khóc rất đau lòng, Trần Niệm An chỉ có thể dỗ dành cô: “Chị, chị có lỗi gì với em chứ? Ngoan, đừng khóc nữa, em lau mặt cho chị.”

“Nhà sắp mất rồi.” Chúc Phồn Tinh nắm tay Trần Niệm An, lắc đầu không ngừng, “Hổ con, nhà của chúng ta sắp mất rồi…”

“Không đâu, nhà vẫn còn.” Trần Niệm An ngồi xổm trước mặt cô, “Chị còn, em còn, Mãn Bảo còn, gia đình này sẽ không biến mất.”

“Nhưng chị không nỡ rời xa căn nhà này.” Chúc Phồn Tinh nhìn cậu nước mắt lưng tròng, “Bố chị đã kết hôn ở đây, sinh ra chị ở đây. Em không hiểu đâu, chị biết em không thích căn nhà này, nhưng chị, chị đã sống ở đây hơn hai mươi năm, sao chị có thể bán nó đi được?”

Trần Niệm An nói: “Không phải em không thích căn nhà này, em cũng rất không nỡ rời xa nó. Chị, em đã sống ở đây bảy năm, tình cảm của em dành cho nó, có lẽ… chị cũng không hiểu.”

Chúc Phồn Tinh chưa từng tính xem Trần Niệm An đã sống bao nhiêu ngày trong căn nhà này. Bảy năm, hơn hai nghìn ngày đêm, cậu đã coi căn hộ 102 là nhà của mình từ lâu.

Từng món đồ nội thất, từng món đồ vật trong ngôi nhà này, đều do cậu tỉ mỉ chăm sóc và sắp xếp. Cậu đặc biệt thích buổi trưa đầy nắng, khoảnh khắc thu chăn từ sân vào nhà, chăn có mùi nắng, phồng phồng, thơm phức, khiến người ta mê mẩn.

Trần Niệm An sẽ trải ga giường sạch sẽ lên giường, rồi kiên nhẫn bọc chăn vào vỏ chăn, sau khi bọc xong, cậu sẽ gọi chị gái hoặc em trai, cùng cậu giũ chăn. Hai người mỗi người cầm hai góc chăn, dùng sức giũ, sẽ có những hạt bụi nhỏ bay lơ lửng trong không khí.

“Thơm quá.” Mỗi lần, Chúc Phồn Tinh đều hít hít mũi, say sưa nói, “Thơm thật đấy.”

Còn Chúc Mãn Thương sẽ nói: “Anh, chăn này phơi xong, tối ngủ sẽ nóng lắm đấy!”

Trần Niệm An nghe xong, chỉ mỉm cười.

Cậu thích ngủ chăn sạch sẽ, giường sạch sẽ, thích mùi hương của nắng. Cậu đã ngủ trên chiếc giường nhỏ thuộc về mình này bảy năm, từ một cậu bé cao hơn 1m5 một chút, đã trở thành một chàng trai cao 1m85.

À, không, là 1m84.5, kết quả khám sức khỏe khi thi đại học vẫn khiến người ta đau lòng như vậy.

Bảy năm trôi qua, như một giấc mơ.

Cuối tháng Năm, căn hộ 102 ở Quang Diệu Tân Thôn đã được bán.

Lúc đó, thị trường bất động sản Trung Quốc đang ở một giai đoạn đặc biệt. Do kinh tế phát triển nhanh chóng, quá trình đô thị hóa được đẩy nhanh, các chính sách ưu đãi bất động sản được ban hành, cùng với việc thúc đẩy cải tạo nhà ở nhiều nơi. Tựu chung, nhiều yếu tố kết hợp lại, nửa đầu năm 2016, thị trường bất động sản trên toàn quốc đột nhiên đón một làn sóng giá nhà tăng vọt, mức tăng khiến người ta kinh ngạc, đúng là mỗi tháng một khác, có thể nói là thay đổi chóng mặt.

Nếu không có Nhậm Tuấn can thiệp, Chúc Phồn Tinh đã bán nhà sau Tết rồi. Nhậm Tuấn thấy có dấu hiệu bất thường, vội vàng giúp cô đối phó với người môi giới, điều chỉnh giá, bảo cô đừng vội bán.

Lúc này, Chúc Phồn Tinh sẽ không bướng bỉnh, sẵn sàng nghe theo sự chỉ đạo của chú Nhậm.

Cô trơ mắt nhìn những căn hộ cũ kỹ ở Quang Diệu Tân Thôn năm ngoái chỉ bán được 17.000 tệ/m2, đầu năm nay có thể bán 20.000 tệ, tháng 3 bán 22.000 tệ, tháng 4 bán 24.000 tệ. Đến cuối tháng 5, Nhậm Tuấn biết Chúc Phồn Tinh không thể đợi được nữa, ra hiệu cho cô có thể bán.

Cuối cùng căn nhà được bán với giá 1,6 triệu tệ, đơn giá 26.600 tệ/m2.

Nhậm Tuấn cảm thấy tiếc, cho rằng giá nhà sẽ còn tăng. Chúc Phồn Tinh cũng nghĩ vậy, nhưng có sao đâu? Cô cần tiền, Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương cũng cần tiền, 1,6 triệu tệ về đến tay, cô đã rất hài lòng rồi.

Người mua đồng ý thời gian giao nhà là cuối tháng Sáu, Trần Niệm An từ đầu đến cuối không lo đến chuyện này, chỉ tập trung ôn tập.

Bên này thì nhà đang được giao dịch và sang tên, bên kia thì cậu cùng Ngô Hạo Hạo, Hoàng Di Nhiên, Trịnh Lập… đón kỳ thi đại học năm nay.

Chúc Phồn Tinh đã bảo vệ luận văn tốt nghiệp xong, sáng ngày 7 tháng 6, cô đến trường thi tiễn Trần Niệm An đi thi.

Trước cổng trường trung học Chí Thành, người đưa con đi thi đông nghịt, những bà mẹ mặc sườn xám tranh nhau nói với phóng viên: “Đây gọi là ‘ra quân thắng lợi’!”

Trước khi đeo cặp sách bước vào trường thi, Trần Niệm An ngoái đầu nhìn lại.

Dưới ánh mặt trời chói chang, Chúc Phồn Tinh không mặc sườn xám, cũng không mặc đồ đỏ, cô ăn mặc giản dị, buộc tóc đuôi ngựa cao, nổi bật giữa đám đông trung niên và người già. Cô kiễng chân, vẫy tay về phía cậu, hét lớn: “Hổ con, đừng căng thẳng! Cố lên!”

Trần Niệm An nheo mắt, nhìn cô từ xa, thầm nói với bản thân: “Trần Niệm An, cố lên.”
​
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 130​


Tiếng ve râm ran trên ngọn cây. Mấy ngày nay, nhiệt độ ở Tiền Đường liên tục tăng cao, chỉ cần ra ngoài một lát là mồ hôi đã nhễ nhại, leo cầu thang càng trở thành một cực hình.

Trên cầu thang, Chúc Phồn Tinh và Trần Niệm An lẽo đẽo theo sau một người môi giới nam, thở hổn hển leo lên tầng bảy để xem nhà.

“Chưa tới nữa sao?” Chúc Phồn Tinh đã kiệt sức khi leo đến tầng năm, mồ hôi túa ra như tắm.

Người môi giới cũng ướt đẫm mồ hôi, chiếc áo sơ mi trắng sau lưng ướt sũng, nói: “Sắp rồi, thêm hai tầng nữa là tới.”

Chúc Phồn Tinh bĩu môi, Trần Niệm An đi phía trước đưa tay về phía cô, cô nắm lấy tay cậu, được cậu dìu lên.

Hôm qua, kỳ thi đại học vừa kết thúc, Trần Niệm An thậm chí còn chưa kịp đến trường dự đoán điểm, đã tất bật cùng chị gái đi xem nhà.

Đây là căn nhà thứ sáu họ xem, cũng không nhớ đã leo bao nhiêu tầng cầu thang, hai chị em quen sống ở tầng một, lúc này leo lên tầng sáu tầng bảy thật sự rất khó thích nghi.

“Cao thế này, thôi đừng thuê nữa.” Chúc Phồn Tinh nói với Trần Niệm An, “Cặp sách của Mãn Bảo nặng như vậy, ngày nào cũng đeo cặp về nhà còn phải leo lên tầng bảy, nghĩ thôi đã thấy xót.”

Trần Niệm An th* d*c: “Đã leo đến đây rồi, xem trước đã.”

Căn hộ ở tầng bảy này quả thực rất bình thường, trang trí cũ kỹ, đồ đạc đơn giản, vì là tầng áp mái nên trần nhà có vết thấm nước rõ rệt, nhiệt độ trong nhà đặc biệt cao, khiến Chúc Phồn Tinh suýt bị say nắng.

Thấy cô không hài lòng, người môi giới lau mồ hôi trên trán: “Người đẹp, nếu muốn thuê nhà dưới ba nghìn tệ thì chỉ còn tầng cao thôi, hay là cô tăng ngân sách lên một chút?”

Chúc Phồn Tinh hỏi: “Tăng ngân sách thì nhà sẽ tốt hơn chứ?”

“Chắc chắn rồi.” Người môi giới nói, “Tiền nào của nấy mà.”

“Tăng thì tăng, trong vòng ba nghìn rưỡi, được chưa?” Chúc Phồn Tinh nói với vẻ bực bội, “Năm ngoái, căn hộ hai phòng ngủ ở khu chung cư của chúng tôi chỉ có hai nghìn mấy, sao bây giờ đột nhiên tăng giá vậy?”

Người môi giới nói: “Đâu có đột nhiên, giá nhà đất tăng thì giá thuê nhà chắc chắn sẽ tăng theo, bây giờ hai nghìn mấy thật sự không thuê được nhà tốt đâu, tôi không có lừa cô.”

Chúc Phồn Tinh uể oải nói: “Thôi được rồi, vậy anh giúp tôi tìm căn hộ nào tầng thấp hơn đi.”

Đúng là giá nhà đất tăng vọt cũng kéo theo giá thuê nhà tăng cao, ngay cả giá thuê nhà ở khu Dung Thạnh Phủ cũng tăng lên nhiều. Căn hộ 1001 của Chúc Phồn Tinh năm ngoái còn cho thuê sáu nghìn một tháng, bây giờ các căn hộ cùng loại trong khu chung cư đã tăng lên hơn bảy nghìn. Cô đã nói với môi giới là đến cuối tháng Mười hết hạn hợp đồng thuê nhà, cô cũng sẽ tăng giá.

Người môi giới dùng điện thoại tra cứu thông tin nguồn nhà: “Có một căn ở tầng bốn, tòa nhà số 9, hai phòng ngủ hướng Nam, có thể dọn vào ở ngay. Căn hộ sáng sủa, ba nghìn ba một tháng, cửa hàng có chìa khóa, hai người có muốn xem không?”

“Xem.” Chúc Phồn Tinh nhớ lại: “Tòa nhà số 9, khá gần nhà chúng tôi.”

Trần Niệm An sửa lời cô: “Chị, đó không còn là nhà của chúng ta nữa.”

Chúc Phồn Tinh: “…”

Họ tìm nhà đều ở khu Quang Diệu Tân Thôn, là vì Chúc Mãn Thương lên cấp hai trường Thanh Nha sao?

Rất tiếc, không phải.

Thực tế, cho đến cuối năm lớp sáu, thành tích của Chúc Mãn Thương vẫn chỉ loanh quanh ở vị trí thứ 15 đến 20 trong lớp. Trần Niệm An học lớp 12, thực sự không thể kèm cặp cậu bé, việc học của Chúc Mãn Thương hoàn toàn do Chúc Phồn Tinh phụ trách. Cô đã dồn hết tâm sức cho em trai, cảm thấy mình không hề lười biếng, nhưng Chúc Mãn Thương vẫn không tiến bộ được, khiến cô muốn đập đầu vào tường.

Cô có kinh nghiệm dạy kèm phong phú, những đứa trẻ được cô dạy kèm đều có tiến bộ rõ rệt. Ví dụ như Tiểu Thiến, năm đó đã thuận lợi lên Thanh Nha, Chúc Phồn Tinh không hiểu tại sao cô lại không dạy được em trai mình?

Chúc Mãn Thương không nhận được giấy báo nhập học của Thanh Nha, sẽ cùng với đa số bạn học lên cấp hai trường Đông Diệu. Ngày có kết quả, không khí trong nhà nặng nề, Chúc Mãn Thương biết mình đã khiến anh chị thất vọng, trốn trong phòng khóc thầm.

Ban đầu, Chúc Phồn Tinh rất tức giận, mắng em trai không nên thân, buồn bực ở trong phòng không muốn ăn cơm, vẫn là Trần Niệm An khuyên nhủ cô: “Chị, đừng giận nữa, nhà mình dù sao cũng không có người lớn, Mãn Bảo có thể học được như vậy đã là rất tốt rồi. Em ấy cũng không hư hỏng, lại còn ngoan ngoãn, chị mắng em ấy như vậy, trong lòng em ấy cũng không dễ chịu đâu.”

“Chị mắng sai sao?” Chúc Phồn Tinh nói, “Nhà mình không có người lớn là sự thật, nhưng chị em mình chưa từng đối xử tệ với nó mà? Không phải chỉ có mình nó là đứa trẻ không có người lớn! Chị cũng không có người lớn, em cũng không có người lớn, năm đó em chịu khổ còn nhiều hơn nó! Chị cũng không kèm cặp em nhiều, em vẫn có thể thi đậu Thanh Nha, chị đã tốn bao nhiêu công sức cho nó? Tại sao nó lại không thi đậu?”

“Không phải.” Trần Niệm An ngồi xuống bên cạnh cô: “Chị, chị quên rồi sao? Em vào Thanh Nha là nhờ cửa sau, dựa vào giải thưởng cuộc thi nấu ăn.”

Chúc Phồn Tinh: “…”

Trần Niệm An nói bằng giọng điệu ôn hòa: “Em biết chị đã cố gắng hết sức rồi, đây thật sự không phải lỗi của chị, em cũng đã từng kèm Mãn Bảo học bài, chỉ có thể nói… cảm nhận cá nhân của em thôi, em ấy đúng là không có năng khiếu về học tập. Hai năm nay, nếu không có chị luôn kèm cặp việc học của em ấy, có lẽ em ấy còn không giữ vững được top mười mấy.”

“Ý em là… nó ngốc hơn chị em mình?” Chúc Phồn Tinh cảm thấy chán nản.

“Cũng không phải là ngốc.” Trần Niệm An nói, “Có lẽ mỗi người một khác, không phải ai cũng là người học giỏi. Nhìn tình hình hiện tại, em thấy Mãn Bảo không ham học, không thích nghi được với con đường giáo dục thi cử. Nếu cứ ép em ấy học thì sau này, giới hạn của em ấy có thể sẽ không quá cao, có thể thi đậu một trường đại học bình thường đã là tốt rồi.”

“Vậy nó phải làm sao?” Chúc Phồn Tinh hỏi: “Đi học nghề ư?”

Trần Niệm An suy nghĩ rồi nói: “Chuyện này chị đừng lo, em ấy lên cấp hai, em sẽ quản em ấy. Trường Đông Diệu thực ra cũng không tệ, hàng năm cũng có không ít người thi đậu trường cấp ba trọng điểm. Em thấy, cho dù không thi đậu trường trọng điểm cũng không sao, học trường phổ thông cũng vậy, nếu không được thì đi học nghề, để em ấy chọn một ngành nghề mình thích, học hành cho tốt, sau này vẫn có thể tìm được việc làm tốt.”

Chúc Phồn Tinh cảm thấy mình quá thất bại, bực bội nói: “Chị cứ tưởng, chị và em đã làm gương cho nó rồi!”

“Em ấy đúng là đang học tập theo chúng ta mà, chị không thấy sao?” Trần Niệm An nói, “Lớp em ấy có hơn năm mươi người, em ấy luôn nằm trong top mười mấy, cũng không tệ. Chị, yêu cầu của chị đối với em ấy quá cao. Em biết chị hy vọng em ấy có thể thành đạt, nhưng em cho rằng, không phải chỉ có thi đậu trường cấp ba, đại học tốt mới là thành đạt. Chỉ cần Mãn Bảo có thể tìm được con đường mình muốn đi và vững vàng bước tiếp, nhân phẩm đạo đức không có vấn đề, thì em ấy vẫn là một đứa trẻ tốt.”

Việc đã đến nước này, Chúc Phồn Tinh có buồn phiền cũng vô ích, cô nhìn Trần Niệm An: “Vậy chị đi đây, Mãn Bảo giao cho em.”

“Yên tâm đi, em nhất định sẽ dạy dỗ em ấy thật tốt.” Trần Niệm An nói, “Còn nữa, những lời em vừa nói với chị, chị đừng nói với em ấy. Em sợ em ấy sẽ bị ám thị tâm lý, cho rằng mình thật sự không được, vậy thì hỏng bét, chúng ta vẫn nên động viên em ấy nhiều hơn.”

Chúc Phồn Tinh gật đầu: “Ừ.”

“Thôi nào, đừng giận nữa.” Trần Niệm An kéo tay cô, “Đi ăn cơm trước đã, thức ăn sắp nguội rồi. Em làm món thịt bò xào ớt chuông mà chị thích, ăn nhiều vào, sang Paris rồi, chị sẽ không được ăn nữa đâu.”

Chúc Phồn Tinh bĩu môi: “Em dạy chị làm là được rồi mà? Chị ra nước ngoài cũng có thể tự nấu ăn mà.”

“Chị không thể nào làm được ngon bằng em.” Giọng điệu của Trần Niệm An có chút tự đắc, “Em là thần bếp đấy.”

Chúc Phồn Tinh cuối cùng cũng bị chọc cười, vỗ vai cậu: “Đừng coi thường chị, chị nấu ăn cũng rất giỏi đấy.”

Nói về chuyện thuê nhà, Chúc Mãn Thương không thi đậu Thanh Nha, mà Chúc Phồn Tinh và Trần Niệm An vẫn muốn thuê nhà ở Quang Diệu Tân Thôn. Thực ra đây là ý kiến của Trần Niệm An, cậu đã cân nhắc đến ông Lưu và bà Du.

Không phải vì cậu muốn ông bà tiếp tục chăm sóc Mãn Bảo. Chúc Mãn Thương sắp học cấp hai rồi, tự làm được một số món ăn đơn giản, cũng biết làm việc nhà, không cần phải gửi ở nhà người khác nữa. Trần Niệm An nghĩ, cậu phải chăm sóc ông bà.

Ông Lưu tuổi Dậu, năm nay 71 tuổi, bà Du tuổi Hợi, cũng đã 69 tuổi. Lưu An An hiếm khi về nước, hai ông bà sống ở Tiền Đường, ngày thường chỉ có anh chị em họ hàng cũng đã lớn tuổi qua lại thân thiết, còn các cháu hai bên nội ngoại thì lễ tết mới đến thăm hai ông bà, nhưng cũng không thể gọi là đến ngay được.

Trong xã hội ngày nay, lĩnh vực công nghệ phát triển như vũ bão, chỉ cần một chiếc điện thoại thông minh là có thể đi khắp thiên hạ. Ông Lưu và bà Du trình độ văn hóa không cao, luôn lóng ngóng khi sử dụng điện thoại mới, mỗi khi ra ngoài thường bị làm cho lúng túng và khó xử, có khi cầm tiền cũng không tiêu được.

Bán anh em xa mua láng giềng gần, khi gặp khó khăn, người họ hay tìm đến nhất chính là Trần Niệm An. Mà Trần Niệm An cũng không yên tâm về họ, sau khi bàn bạc với Chúc Mãn Thương, vẫn quyết định thuê nhà ở khu chung cư cũ, vất vả một chút cho Chúc Mãn Thương đi học xa hơn.

Khi Trần Niệm An báo tin này cho ông bà, có thể thấy rõ hai ông bà đã thở phào nhẹ nhõm.

Chúc Phồn Tinh và Trần Niệm An cùng người môi giới đi xem căn hộ ở tầng bốn, 54 mét vuông, hai phòng ngủ hướng Nam, phòng khách hướng Bắc, trang trí thực ra rất bình thường, nhưng căn hộ này có một ưu điểm lớn nhất – giường ngủ chính là một chiếc giường tầng bằng gỗ, rất phù hợp với tình trạng 1+2 của nhà Chúc Phồn Tinh.

Hai chị em bàn bạc một chút và quyết định thuê căn hộ này. Chúc Phồn Tinh vẫn ngủ phòng phụ, Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương ngủ giường tầng ở phòng ngủ chính, đợi cô sang Pháp, Trần Niệm An có thể chuyển sang phòng phụ ở, như vậy, họ sẽ không cần phải mua giường nữa.

Giữa tháng Sáu, Chúc Phồn Tinh ký hợp đồng thuê nhà với chủ nhà, thời hạn thuê hai năm, ba nghìn ba một tháng, trả trước ba tháng.

—

Sau khi thuê nhà xong, ba chị em chuẩn bị chuyển nhà. Chúc Phồn Tinh và Trần Niệm An không thuê người giúp, hai người cùng nhau dọn dẹp căn hộ 403, sau khi dọn dẹp sạch sẽ thì bắt đầu từ từ chuyển đồ vào.

Đa số đồ đạc, thiết bị điện trong căn hộ 102 không cần chuyển, vì chuyển qua cũng không có chỗ để. Chúc Mãn Thương vẫn còn đi học, Chúc Phồn Tinh thỉnh thoảng phải về trường, Trần Niệm An trở thành người dọn dẹp hành lý chủ chốt. Cậu ở nhà một mình, lấy đồ từ trong tủ ra, cần bỏ thì bỏ, cần giữ thì giữ, cẩn thận đóng gói.

Lúc dọn dẹp, cậu nhìn thấy rất nhiều món quà chị gái tặng, đều được cậu cất giấu sâu trong tủ.

Một thanh kiếm gỗ, có vỏ kiếm, trên chuôi kiếm còn treo một chùm tua rua màu đỏ.

Trần Niệm An nhớ lại, đây là món đồ chơi chị gái tặng cậu vào tháng 7 năm 2009, khi cậu vừa rời khỏi thôn Ngũ Kiều.

Nghĩ kỹ lại, thanh kiếm này chắc là chị mua vào năm 2006, đó là năm họ gặp nhau lần đầu, tính đến nay đã mười năm.

Trần Niệm An rút thanh kiếm gỗ ra, cầm trên tay múa may vài cái. Hồi nhỏ thấy thanh kiếm này dài và oai phong làm sao, bây giờ nhìn lại, nó trở nên ngắn ngủn và trẻ con, chắc chắn ngay cả Chúc Mãn Thương cũng sẽ chê.

Nhưng Trần Niệm An vẫn coi nó như báu vật, dùng giấy báo bọc lại, bỏ vào túi.

Cậu lại thấy một chiếc mũ hổ, chú hổ nhỏ trên mũ có hai con mắt to tròn xoe. Trần Niệm An đội mũ lên đầu, đi vào nhà vệ sinh soi gương, bị bộ dạng của chính mình chọc cười.

Đây là món quà lưu niệm chị gái mua cho cậu ở Đài Thành vào dịp Tết năm 2011, cũng đã hơn năm năm rồi.

Một chiếc cặp sách cũ, các góc và quai đeo đã bị mòn rất nhiều, đã cùng Trần Niệm An trải qua ba năm cấp hai.

Là món quà sinh nhật mười hai tuổi, nhận được vào tháng 7 năm 2010.

Một bộ vợt cầu lông, dây đã đứt, Trần Niệm An không nỡ vứt mà giữ đến tận bây giờ.

Là món quà sinh nhật mười ba tuổi, vào tháng 7 năm 2011.

Một tấm phiếu quà tặng sinh nhật chưa đổi, là món quà sinh nhật mười bốn tuổi của cậu, vào tháng 7 năm 2012.

Năm ấy, chị gái thật qua loa.

Cũng không thể nói như vậy, chị đã đưa họ đến Bắc Kinh, vô cùng cực khổ, tốn không ít tiền.

Điện thoại, máy cạo râu, Kindle… vẫn còn đang dùng. Trần Niệm An mong chờ, năm nay, cậu mười tám tuổi rồi, chị sẽ tặng cậu món quà gì đây?

Lúc dọn dẹp đồ đạc ở ban công, cậu thấy đôi nạng nhôm, lại phủ đầy bụi.

Trần Niệm An: “…”

Cậu dứt khoát vứt thứ đồ chơi này vào thùng rác, cảm thấy nó rất xui xẻo, mang đến nhà thuê, biết đâu Mãn Bảo sẽ gặp chuyện gì đó.

Buổi trưa, trời mưa, Trần Niệm An dọn dẹp hơi mệt, ngồi d*ng ch*n trên bậc thềm ban công, khuỷu tay chống lên đầu gối, hai tay đỡ cằm, ngẩn người nhìn sân vườn ẩm ướt.

Khoảng sân nhỏ hơn 20 mét vuông này chất chứa biết bao kỷ niệm.

Cậu, chị gái, và Mãn Bảo, đã từng lội nước, đắp người tuyết, học tiếng Anh và tiếng Pháp trong khoảng sân nhỏ này…

Chúc Mãn Thương và chú chó Bí Ngô thường xuyên đuổi bắt nhau trong sân; Trần Niệm An trồng trầu bà, phơi chăn, phơi vịt muối trong sân. Vịt muối là ông Lưu tặng cậu, rất ngon.

Quách Hiểu Xuân từng phơi quần áo trong sân; Lương Tri Duy cũng từng đến sân uống trà; có lúc gió lớn, quần áo của hàng xóm trên lầu phơi bị rơi xuống sân, họ đến gõ cửa, Trần Niệm An mỉm cười giúp họ nhặt đồ lên.

Những giọt mưa tí tách rơi xuống trước mắt.

Cậu nghĩ, thật tiếc, sau này, nơi đây không còn là nhà của cậu nữa.
​
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 131​


Trưa ngày 22 tháng 6, điểm chuẩn đại học đợt 1 khối Xã hội và khối Tự nhiên của tỉnh A được công bố, lần lượt là 603 và 600 điểm.

Buổi chiều, điểm thi của các thí sinh được công bố. Chúc Mãn Thương đang đi học, không thể cùng anh trai xem điểm, chỉ có Chúc Phồn Tinh ở bên cạnh Trần Niệm An, hai tay chắp lại cầu nguyện, miệng lẩm bẩm: “Ít nhất 680, ít nhất 680…”

Hai cặp mắt dán chặt vào màn hình máy tính, điểm số hiện ra.

Ngữ văn 126, Toán 127, Tiếng Anh 118, Xã hội 257, Tự chọn 39

Tổng điểm: 667

Chúc Phồn Tinh: “…”

Trần Niệm An: “…”

Hai chị em không hề reo hò, nhìn chằm chằm vào màn hình, cùng chìm vào trầm tư.

Kết quả này chỉ có thể coi là tạm chấp nhận được. Chúc Phồn Tinh đã tra điểm chuẩn trúng tuyển khối Xã hội của Đại học A ở tỉnh nhà trong những năm gần đây. Năm 2012 là thấp nhất, 662 điểm, từ năm 2013 đến 2015 lần lượt là 671, 679, 683, năm sau cao hơn năm trước, bây giờ Trần Niệm An đạt 667 điểm, cô thực sự không chắc chắn.

“Toán và Anh em làm không tốt, môn tự chọn cũng không tốt.” Trần Niệm An cúi đầu, nói với vẻ chán nản, “Em làm bài Toán quá chậm, câu cuối cùng không làm xong, bài thi Tiếng Anh cũng sai nhiều câu. Chị, có thể em không đậu Đại học A rồi.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Đậu hay không đâu phải do em quyết định, điểm chuẩn còn chưa ra mà, đừng tự dọa mình.”

“Vậy em điền nguyện vọng thế nào?” Trần Niệm An rất băn khoăn, “Vẫn điền Đại học A sao?”

Việc này thật khó xử. Cứ điền đại thì nếu không đủ điểm, trượt nguyện vọng, học ở đâu cũng không vui; không điền thì lại không cam tâm. Ai bảo tỉnh A chỉ có mỗi một trường đại học top 985 này chứ? Các trường khác thậm chí không có một trường 211 nào, điểm của Trần Niệm An không thấp, học đại học bình thường thì thật sự quá lãng phí.

“Ý kiến của chị là, cứ điền.” Chúc Phồn Tinh nhìn cậu với ánh mắt kiên định: “Cứ liều một phen, biết đâu xe đạp thành xe máy. Chúng ta cùng nhau nghiên cứu kỹ phiếu đăng ký nguyện vọng, điền đầy đủ theo thứ tự ưu tiên, kết quả xấu nhất là trượt nguyện vọng thôi! Nếu không điền, cuối cùng nếu đủ điểm, cả hai chúng ta đều sẽ hối hận.”

Có sự ủng hộ của chị gái, Trần Niệm An không còn do dự, gật đầu nói: “Được, vậy vẫn điền Đại học A, kế hoạch không thay đổi.”

Cậu đã chọn ngành học, là chương trình lớp thí nghiệm khoa học nhân văn. Chương trình này bao gồm các chuyên ngành như Ngôn ngữ và Văn học Trung Quốc, Văn học cổ điển, Biên tập và Xuất bản, Lịch sử…

Trần Niệm An muốn học Ngôn ngữ và Văn học Trung Quốc. Ngành Ngôn ngữ và Văn học Trung Quốc của Đại học A không phải là ngành Ngôn ngữ và Văn học Trung Quốc thông thường, trong thông báo tuyển sinh, phía sau nó còn có thêm một dấu ngoặc đơn – (bao gồm hướng Biên kịch Điện ảnh và Hoạt hình).

Chúc Phồn Tinh rất thắc mắc: “Biên kịch Điện ảnh là gì? Làm đạo diễn sao? Nhưng… làm đạo diễn không phải nên thi vào Học viện Điện ảnh Bắc Kinh à?”

“Em cũng không biết.” Trần Niệm An nói, “Em chưa tìm hiểu.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Em đừng vội, chị sẽ hỏi giúp em, trong đội nghi lễ của chị có vài người bạn học chuyên ngành này.”

Cô gọi vài cuộc điện thoại, cũng không hỏi được gì, mục tiêu của những cô gái đó không phải thi công chức thì là học lên cao học, chỉ có một chị đã đi làm, làm trợ lý giám đốc ở một doanh nghiệp nhà nước.

Hai chị em ngồi cạnh nhau trên giường, ánh mắt đều rất hoang mang.

Không có người lớn nào tư vấn cho Trần Niệm An về việc đăng ký nguyện vọng, tương lai của cậu, chỉ có thể tự mình mày mò tiến bước.

“Kệ nó đi, cứ điền nguyện vọng trước đã.” Chúc Phồn Tinh khoác tay Trần Niệm An, nói giọng cứng rắn, “Sau này nếu em thực sự không tìm được việc làm, cùng lắm là chị nuôi em!”

Trần Niệm An bị chọc cười: “Không đến mức đó đâu.”

Chúc Phồn Tinh cũng cười lớn.

Sau khi nín cười, cô tựa đầu vào vai Trần Niệm An, nói khe khẽ: “Hổ con, hai năm tới, chị không ở bên em, em phải tự cố gắng nhé.”

“Vâng.” Trần Niệm An nói, “Yên tâm đi chị, tháng sau là em trưởng thành rồi, mọi việc trong nhà, em đều có thể giải quyết được.”

Cậu là một chàng trai rất đáng tin cậy, chưa bao giờ nói suông, Chúc Phồn Tinh tin tưởng cậu vô điều kiện. Rời khỏi nhà, rời khỏi Tiền Đường, cô chỉ tạm thời trở thành một cánh diều, đi ra ngoài thăm thú một phen, đầu dây còn lại, mãi mãi nằm trong tay Trần Niệm An.

Bốn ngày sau, Trần Niệm An trịnh trọng điền xong phiếu đăng ký nguyện vọng, nguyện vọng 1 chính là ngành Ngôn ngữ và Văn học Trung Quốc của khoa Nhân văn Đại học A.

Những ngày cuối cùng của tháng Sáu, Chúc Phồn Tinh, Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương lần lượt tham dự lễ tốt nghiệp của trường mình, kết thúc một chặng đường ngắn ngủi trong cuộc đời, sắp bước sang hành trình mới.

Chúc Phồn Tinh mặc áo cử nhân, chụp ảnh khắp nơi trong khuôn viên trường với Quách Hiểu Xuân, Trương Tư Đồng, Thân Lộ, Trần Niệm An tận tâm làm nhiếp ảnh gia cho họ. Ở cổng trường, cậu cũng đứng cạnh chị gái, khoác vai cô, Quách Hiểu Xuân chụp cho họ một bức ảnh chung.

Sau ngày chia tay hôm nay, bốn cô gái phòng 303 sẽ đi đến những nơi khác nhau. Chúc Phồn Tinh đi Paris, Trương Tư Đồng đi Lyon, Thân Lộ tạm thời về Lục An, sau đó có thể sẽ đến Hợp Phì làm việc, còn Quách Hiểu Xuân sẽ bay đến Algérie xa xôi.

Bốn năm trôi qua, thật đẹp và quý giá. Chúc Phồn Tinh nhớ mãi những đêm cùng Quách Hiểu Xuân đạp xe về nhà trong gió lạnh khi làm thêm ở phố đi bộ, nhớ khi cô bị gãy xương chân phải, Trương Tư Đồng không ngại khó khăn dìu cô đi vệ sinh, còn Thân Lộ mang cơm hộp từ căng tin đến cho cô.

Họ cùng nhau đến lớp học, cùng nhau đến thư viện tranh chỗ ngồi, cùng nhau học trang điểm, tám chuyện, luyện hội thoại tiếng Pháp trong ký túc xá, rồi cười nhạo nhau vì phát âm không chuẩn.

Khi Trương Tư Đồng bị lớp trưởng làm khó dễ, ba người còn lại đã lên tiếng bênh vực, nói đến mức lớp trưởng phải nhượng bộ.

Khi Quách Hiểu Xuân bị gia đình làm phiền, ba người còn lại đã xông vào, giúp cô thoát khỏi.

Khi Chúc Phồn Tinh chia tay Lương Tri Duy, ba người còn lại đã thay phiên nhau dỗ dành, chọc cười, an ủi cô, giúp cô nhanh chóng vượt qua nỗi đau thất tình.

…

Trương Tư Đồng rưng rưng nước mắt: “Tinh Tinh, chúng ta cùng cố gắng nhé! Sau khi đến Pháp, mình sẽ đến Paris chơi với cậu!”

Thân Lộ nói: “Các cậu đến Lục An, hoặc là Hợp Phì, nhất định phải đến tìm mình, mình mời các cậu ăn cơm!”

Quách Hiểu Xuân nói: “Tinh Tinh, cảm ơn cậu vì mấy năm qua.”

Đây là bốn năm đáng nhớ hơn cả ba năm cấp ba, Chúc Phồn Tinh đã có được ba tình bạn tuyệt vời nhất, sẽ mãi mãi ghi nhớ trong tim.

Ngày cuối cùng của tháng Sáu, cô và Trần Niệm An chuyển số hành lý còn lại đến căn hộ 403 tòa nhà số 9, chuẩn bị bàn giao căn hộ 102 cho chủ nhà mới.

Đó là một gia đình ba người, bố mẹ còn rất trẻ, là người mới đến Tiền Đường. Hôm bàn giao nhà, cả hai vợ chồng đều đến, còn dẫn theo một cô con gái hơn ba tuổi.

Chúc Phồn Tinh, Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương đợi họ ở căn hộ 102. Trong nhà chỉ còn lại đồ đạc và thiết bị điện, không còn bất kỳ vật dụng cá nhân nào, Trần Niệm An đã dọn dẹp sạch sẽ. Chị chủ nhà mới rất hài lòng, dẫn con gái đi khắp nhà, Trần Niệm An đi cùng họ, giải thích cho chị cách sử dụng một số thiết bị điện trong nhà.

“Điều hòa đều hoạt động tốt, điều khiển từ xa đều ở trong ngăn kéo bàn học, tủ lạnh hơi bị rò nước, vài ngày dùng khăn lau sàn một lần là được, không ảnh hưởng đến việc làm lạnh, máy giặt không vấn đề gì, tivi…”

Chị chủ nhà mới cười tươi ngắt lời cậu: “Chàng trai trẻ, em đừng bận tâm nữa, những thiết bị điện này chúng tôi sẽ không dùng, tôi và chồng tôi định đập bỏ toàn bộ căn hộ để sửa sang lại.”

“Đập bỏ toàn bộ để sửa sang lại?” Trần Niệm An lặp lại, rồi hỏi: “Đồ đạc cũng không cần nữa sao?”

“Đúng vậy, kiểu trang trí này cũ quá rồi.” Chị chủ nhà hỏi Chúc Phồn Tinh: “Tiểu Chúc, nhà em tu sửa được mấy năm rồi?”

“Khoảng…” Chúc Phồn Tinh tính toán một chút: “Mười sáu mười bảy năm rồi, giường và tủ sách trong phòng lớn là mới thay năm 2009, còn lại đều là đồ cũ, chắc là bố em đã sửa sang lại hồi em học mẫu giáo.”

“Mười sáu mười bảy năm rồi sao?” Chị ấy lắc đầu: “Thật sự là quá cũ, nhất định phải sửa sang lại.”

Trần Niệm An cảm thấy buồn bã, trong mắt cậu, căn hộ 102 không hề cũ, mỗi món đồ đạc và thiết bị điện đều vẫn còn rất tốt, những thứ hỏng hóc như vòi nước, tủ, bóng đèn… cậu đều đã thay và sửa chữa rồi.

Anh chủ nhà mới hút thuốc với người môi giới ở ngoài sân. Hai người vừa nói vừa chỉ trỏ, bảo là sẽ tận dụng khoảng sân để trồng hoa, uống trà, rồi mua cho con gái một chiếc xích đu.

Trần Niệm An đứng trên ban công nghe họ trò chuyện mà buồn rầu nghĩ, đó cũng từng là ước mơ của cậu. Cậu muốn sau khi tốt nghiệp đi làm sẽ trang trí sân vườn thật rực rỡ, rồi trồng thêm rau, dưa chuột nhỏ, cà chua bi, ớt nhỏ… Khi về thôn Ngũ Kiều, cậu còn đặc biệt hỏi ông ngoại cách trồng rau.

Con gái của chủ nhà mới hiếu động, chạy nhảy khắp nơi. Chúc Mãn Thương thấy cô bé mang giày leo lên chiếc giường nhỏ của mình, không nhịn được nói: “Em chưa cởi giày.”

Cô bé ngơ ngác nhìn cậu bé, Chúc Mãn Thương nói: “Lên giường phải cởi giày…”

“Mãn Bảo, đừng nói nữa.” Chúc Phồn Tinh kéo cậu bé lại, “Nhà này là của họ rồi.”

Trên giường chỉ còn lại một tấm nệm, tay cô bé nhỏ xíu, mò mẫm từ khe hở giữa nệm và tường lấy ra một chú vịt cao su nhỏ. Cô bé mừng rỡ, cầm chú vịt đưa cho mẹ xem: “Mẹ ơi, con tìm thấy một chú vịt con!”

“Á!” Chúc Mãn Thương sốt ruột, “Đó là vịt của anh, trả lại cho anh.”

Cô bé đương nhiên không chịu trả, giấu tay ra sau lưng: “Đây là vịt của em!”

Trần Niệm An nói: “Mãn Bảo, thôi bỏ đi, em đâu còn thích chơi nữa. Con vịt này không biết rơi vào đó từ bao giờ rồi, em gái còn nhỏ, cho em ấy chơi đi.”

Chúc Mãn Thương mếu máo, mắt đỏ hoe: “Đó thật sự là vịt của em…”

Bà chủ nhà thấy cậu bé sắp khóc, vội vàng lấy chú vịt cao su từ tay con gái: “Nữu Nữu, trả lại cho anh đi con, đây là vịt của anh mà.”

“Không! Không! Đây là vịt con tìm thấy! Là vịt của con!” Cô bé hơn ba tuổi òa khóc.

Chúc Mãn Thương cũng khóc, cậu đã là một cậu bé mười hai tuổi, ngại khóc to, chỉ cúi đầu, nước mắt rơi lã chã, vai run lên không ngừng.

Chúc Phồn Tinh và Trần Niệm An đau đầu nhìn cảnh tượng này, anh chủ nhà nghe thấy tiếng bước vào, hỏi: “Sao vậy?”

Chị chủ nhà kể lại sự việc cho chồng nghe, anh ta nhìn Chúc Mãn Thương với vẻ mặt khó tin: “Cháu học cấp hai rồi đúng không? Sao còn tranh đồ chơi với một đứa trẻ? Nó mới ba tuổi thôi!”

Chúc Mãn Thương nói lớn: “Nhưng đó vốn là vịt của cháu!”

Trần Niệm An còn định khuyên c* cậu, Chúc Phồn Tinh đã bước ra nói: “Chị Lý, phiền chị dỗ con gái, trả chú vịt lại cho em trai tôi đi, đây thật sự là đồ chơi của nó. Chị đừng thấy nó cao lớn, thật ra nó vẫn là học sinh tiểu học, ở nhà chúng tôi, nó chính là một đứa trẻ. Giao nhà là chuyện vui, chúng ta cứ vui vẻ mà giao nhận đi, khóc lóc om sòm làm gì chứ?”

Cô biết, Chúc Mãn Thương không phải tiếc một chú vịt cao su, điều cậu bé tiếc nuối chính là ngôi nhà này.

Chị chủ nhà rất hiểu chuyện, bế con gái ra sân chơi. Một lúc sau, họ quay lại, cô bé chủ động trả chú vịt cao su cho Chúc Mãn Thương: “Anh ơi, cho anh nè.”

Chúc Mãn Thương mỉm cười, nụ cười thật xấu xí, khóe mắt còn vương lệ.

Cậu bé nắm chặt chú vịt nhỏ trong tay, nhìn chị gái và hai vợ chồng chủ nhà thanh toán tiền nước điện, ký vào biên bản bàn giao, đưa bốn chiếc chìa khóa cửa cho họ.

Trước khi đi, Chúc Mãn Thương quay đầu lại, nhìn quanh căn nhà lần cuối rồi buông tay, theo anh chị rời khỏi căn hộ 102.

Cửa đóng lại, chị chủ nhà vui mừng ôm chồng, nước mắt cũng rơi xuống: “Anh ơi, chúng ta có nhà ở Tiền Đường rồi, cuối cùng chúng ta cũng có nhà rồi! Nữu Nữu có thể học mẫu giáo ở gần đây rồi, còn có thể học tiểu học Đông Diệu số 2 nữa!”

Cô bé chạy quanh bên cạnh mẹ. Bỗng nhiên, cô bé mở to mắt chạy đến bàn ăn, cầm một chú vịt cao su màu vàng trên bàn lên, mừng rỡ nói: “Mẹ ơi! Con lại tìm thấy một chú vịt con nữa!”

—

Chúc Phồn Tinh và hai em trai bắt đầu cuộc sống ở nhà thuê.

Căn hộ 403 được trang trí theo phong cách cổ điển, đồ đạc đơn giản, Trần Niệm An cố gắng hết sức để bài trí căn nhà sao cho ấm cúng thoải mái. Gạch men, bếp gas và máy hút mùi trong nhà bếp dính đầy dầu mỡ. Cậu dùng nước rửa bát lau chùi hết lần này đến lần khác, cuối cùng cũng làm cho nhà bếp sạch sẽ sáng sủa, khi nấu ăn tâm trạng cũng tốt hơn.

Chúc Phồn Tinh đã mua vé máy bay đến Paris, khởi hành từ Thượng Hải vào giữa tháng Tám. Tính ra, cô chỉ có thể ở nhà thêm hơn bốn mươi ngày nữa.

Trong hơn bốn mươi ngày này, họ còn phải đi xa một chuyến, đi tảo mộ cho hai người mẹ. Chuyến đi này hai năm một lần, họ đã kiên trì được bảy năm, không ai muốn bỏ cuộc.

Ngày 12 tháng 7, còn một tháng nữa là đến ngày Chúc Phồn Tinh khởi hành. Thông tin trúng tuyển đại học của tỉnh A được công bố, Trần Niệm An hồi hộp đăng nhập vào trang web dưới sự chứng kiến của chị gái và em trai. Đăng nhập được một nửa thì cậu quay đầu lại nói: “Chị, em không ổn rồi, chị tra giúp em đi.”

“Ây da, thật vô dụng, tránh ra, để chị làm.” Chúc Phồn Tinh ngồi vào trước máy tính, gõ bàn phím lạch cạch. Sau đó, cô và Chúc Mãn Thương mở to mắt nhìn màn hình.

Trần Niệm An vẫn quay mặt đi không dám nhìn: “Tra được chưa?”

Chúc Phồn Tinh: “…”

“Chị?” Trần Niệm An hơi hoảng hốt, “Em được trường nào nhận rồi?”

Chúc Phồn Tinh: “…”

“Không phải Đại học A, đúng không?” Giọng Trần Niệm An run run, “Em biết mà, em thi hỏng rồi…”

“Ha ha ha ha…” Chúc Phồn Tinh đột nhiên nhảy dựng lên, ôm chầm lấy cậu, lắc mạnh, “Hổ con ơi Hổ con, em đậu Đại học A rồi! Em là đàn em của chị rồi!”

Chúc Mãn Thương cũng vui mừng lao đến: “Anh ơi anh ơi, anh đậu rồi! Anh đậu rồi!”

Trần Niệm An ngồi, Chúc Phồn Tinh đứng, cô quá đỗi vui mừng, ôm lấy hai má Trần Niệm An, cúi đầu chu môi, hôn “chụt chụt” lên trán cậu.

Trần Niệm An: “…”

Mặt cậu nóng bừng, tai đỏ như hai con tôm luộc.

Chúc Phồn Tinh không phát hiện ra gì, vẫn đắm chìm trong niềm vui “xe đạp thành xe máy”, nhảy cẫng lên tại chỗ: “Hổ con sao em lại giỏi thế! Trời ơi chị vui quá đi mất! Đây là chuyện vui nhất nhất nhất của chị trong năm nay! Em đậu Đại học A rồi! A a a a…”

Lúc này Trần Niệm An mới dám nhìn vào màn hình máy tính, phát hiện mình thực sự đã được Đại học A nhận, không bị điều chỉnh nguyện vọng, không bị trượt, đạt được điều mình mong muốn, cậu đã đậu nguyện vọng 1.

Mãi đến ba ngày sau, khi Đại học A công bố điểm chuẩn trúng tuyển khối tự nhiên và khối xã hội của năm nay ở tỉnh A – khối tự nhiên 683, khối xã hội 665, Chúc Phồn Tinh và Trần Niệm An mới biết, quyết định của họ liều lĩnh đến mức nào.
​
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 132​


“Đậu rồi! Đúng, Đại học A.”

“Ngôn ngữ và Văn học Trung Quốc… Ừm, từ nhỏ em ấy đã thích đọc sách, viết lách, không phải viết chơi đâu, em ấy đã đăng rất nhiều bài báo trên báo và tạp chí, có một bài sắp xuất bản rồi, đến lúc đó cháu sẽ bảo em ấy tặng mọi người một cuốn sách có chữ ký.”

“Vượt điểm chuẩn hai điểm, thật là hú vía. Nếu em ấy trượt, cháu sẽ rất áy náy. Với số điểm này em ấy hoàn toàn có thể đăng ký vào các trường 985 ở tỉnh khác, nhưng em ấy nói phải chăm sóc Mãn Bảo, không thể rời khỏi Tiền Đường, nên chỉ đăng ký các trường ở Tiền Đường… Thì vậy đó! May mà đậu rồi, cháu cũng không ngờ điểm chuẩn của Đại học A năm nay lại thấp hơn năm ngoái đến mười tám điểm.”

Trần Niệm An đang nấu ăn trong bếp, nghe chị gái gọi điện thoại báo tin vui ở phòng khách. Cuộc gọi này là gọi cho Phó Giai Dĩnh, giọng Chúc Phồn Tinh vui vẻ, kể lại toàn bộ quá trình xem điểm, đăng ký nguyện vọng, tra cứu kết quả trúng tuyển của mình và Trần Niệm An, cuối cùng nói: “Dì Giai Dĩnh, mấy hôm nữa cháu mời mọi người đi ăn nhé. Tháng sau cháu phải đi rồi, trước khi đi chúng ta nhất định phải gặp nhau.”

Cúp máy, cô lại gọi cho Chúc Hoài Văn: “Cô ơi, cháu báo với cô một tiếng, Trần Niệm An đậu Đại học A rồi. Vâng! Đã chắc chắn trúng tuyển rồi ạ.”

Tiếp đó, cô gọi cho bà ngoại ở Bảo Định: “Bà ngoại, cháu là Tinh Tinh đây, cháu báo cho bà một tin vui, Trần Niệm An đậu Đại học A rồi! Em trai lớn của cháu, Trần Niệm An!”

Trần Niệm An bưng thức ăn ra phòng khách, thấy chị gái lại đang nhắn tin thì hỏi: “Chị còn báo cho ai nữa vậy?”

“Cô Lâu và cô Mạnh.” Chúc Phồn Tinh vừa gửi tin nhắn QQ vừa nói, “Hai cô ấy đã rất quan tâm đến em khi em học tiểu học và trung học cơ sở, bây giờ em đã thi đậu trường tốt, không phải nên báo cho họ một tiếng sao?”

Trần Niệm An lắc đầu bất lực, chị đã vui mừng mấy ngày nay rồi, còn vui hơn cả lúc chị thi đậu Đại học A nữa.

Ngay khi thông tin trúng tuyển được công bố, Chúc Phồn Tinh đã báo tin cho ba người bạn cùng phòng, rồi dẫn Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương chạy về khu chung cư cũ, báo cho ông Lưu, bà Du, dì Quyên Quyên, ông Đặng… Đi trong khu chung cư, cứ gặp người quen là cô lại kéo Trần Niệm An lại, tự hào nói: “Em trai cháu đậu Đại học A rồi!”

Khi Trần Niệm An đến tiệm cắt tóc, cô cũng đi theo, nói với A Tường: “Chú Tường ơi, em trai cháu đậu Đại học A rồi!”

Thành công được cắt miễn phí một lần.

Khi Trần Niệm An đến tiệm đồ nguội Quang Quang mua thịt bò nguội, cô cũng đi theo, nói với ông chủ: “Chú Quang Quang ơi, em trai cháu đậu Đại học A rồi!”

Thành công được giảm giá một nửa.

Chúc Phồn Tinh lại kéo Trần Niệm An đến tiệm bánh ngọt ngoài cổng khu chung cư, nói với nhân viên: “Em trai tôi đậu Đại học A rồi! Mấy hôm nữa là sinh nhật mười tám tuổi của nó, tôi muốn đặt một cái bánh kem, thí sinh vừa thi đại học xong có được giảm giá không?”

Nhân viên lắc đầu bối rối: “Xin lỗi chị, không có chương trình khuyến mãi nào như vậy. Em, em chỉ là nhân viên thôi.”

Chúc Phồn Tinh cười ngây ngô: “Không sao không sao, Hổ con, lại đây, chọn bánh kem nào.”

Trần Niệm An không ngờ việc mình thi đậu Đại học A lại khiến chị gái vui mừng đến vậy. Cô như biến thành một người mẹ hạnh phúc nhất, từ sáng đến tối luôn tươi cười. Ở nhà nhìn thấy cậu, ánh mắt sẽ trở nên dịu dàng, nói: “Hổ con nhà ta thật giỏi giang, vừa đẹp trai vừa giỏi giang, chị đã không uổng công yêu thương em.”

Trong nhà còn có một người đáng thương làm nền, Chúc Mãn Thương ngoan ngoãn như một chú chim cút, cố gắng giảm bớt sự hiện diện của mình, chỉ mong sao mình có thể tàng hình, bởi vì nhìn thấy cậu, chị gái sẽ dùng ngón tay chọc vào đầu cậu: “Em đó! Cấp hai rất quan trọng, học hành cho tốt, cố gắng lên!”

“Vâng.” Chúc Mãn Thương trả lời với vẻ đáng thương.

Trần Niệm An không biết rằng, trong lòng Chúc Phồn Tinh có một tảng đá lớn đã đè nặng suốt bảy năm, mãi đến khi cậu đỗ đạt, tảng đá đó mới rơi xuống.

Chúc Phồn Tinh luôn nhớ rõ mấy lý do mình giữ Trần Niệm An ở bên cạnh. Thứ nhất, để báo đáp ân tình của Phùng Thái Lam. Thứ hai, để tìm cho mình một người thân. Thứ ba, sợ Trần Niệm An ở quê không được học hành đến nơi đến chốn, sẽ sa vào con đường xấu.

Bảy năm dài đằng đẵng, việc “trả ơn” đã hóa thành vô số chi tiết nhỏ. Chúc Phồn Tinh không hổ thẹn với Phùng Thái Lam, mỗi lần đứng trước bia mộ của mẹ, cô đều có thể tự hào nói: Mẹ ơi, mẹ xem, Hổ con lớn lên tốt biết mấy.

Còn về “người thân”, còn cần phải nói sao? Trần Niệm An chính là người thân yêu nhất của Chúc Phồn Tinh, không ai sánh bằng. Địa vị của cậu, ngay cả Chúc Mãn Thương cũng không thể lay chuyển.

Chỉ có điều thứ ba, Chúc Phồn Tinh vẫn luôn canh cánh trong lòng. Lúc Trần Niệm An tự ý quyết định, chọn được tuyển thẳng vào trường trung học Chí Thành, cô vừa tức giận vừa lo lắng, sợ chất lượng giảng dạy của trường Chí Thành không bằng các trường khác, sẽ làm lỡ kỳ thi đại học của Trần Niệm An.

Sự thật chứng minh, chất lượng giảng dạy của trường Chí Thành quả thực không bằng trường trung học số 2. Kỳ thi đại học năm nay, học sinh của trường Chí Thành nhìn chung đều không đạt kết quả tốt, không có ai đậu Đại học Thanh Hoa hay Đại học Bắc Kinh. Trần Niệm An là học sinh đứng thứ mười sáu khối xã hội của toàn trường, cũng chỉ vừa đủ điểm đậu Đại học A.

Dù sao thì kết quả cũng tốt, Chúc Phồn Tinh đã nuôi nấng Trần Niệm An trưởng thành, cậu đã hoàn toàn rời khỏi ngôi làng nhỏ lạc hậu đó, sắp trở thành sinh viên của một trường đại học top 985. Cô không còn gì hối tiếc, cảm thấy mình đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc.

Sinh nhật mười tám tuổi của Trần Niệm An không tổ chức ở ngoài, cậu mời ông Lưu và bà Du đến căn hộ 403 ăn cơm. Chúc Phồn Tinh xung phong, nói muốn giúp cậu san sẻ gánh nặng, cô sẽ là đầu bếp chính.

Đầu bếp này đúng là nấu nướng chẳng ra làm sao, Trần Niệm An làm phụ bếp cho chị gái, từ đầu đến cuối miệng và tay đều không ngừng nghỉ. Chúc Phồn Tinh còn chê cậu phiền, muốn đuổi cậu ra phòng khách. Trần Niệm An không đồng ý, nói sợ chị đốt cháy cả nhà bếp.

Ông Lưu và bà Du lần đầu tiên đến căn hộ 403 làm khách, chống nạnh đi tham quan khắp nơi. Nhà cửa được dọn dẹp rất sạch sẽ, một số đồ đạc chưa kịp sắp xếp, cũng được chất đống gọn gàng ở phòng khách. Ông Lưu nhìn thấy chiếc giường tầng trong phòng ngủ chính, hỏi Chúc Mãn Thương: “Tiểu Mãn Bảo, cháu với anh cháu, ai ngủ giường trên vậy?”

“Anh cháu ngủ giường trên.” Chúc Mãn Thương nói, “Ban đầu cháu muốn ngủ giường trên, nhưng anh cháu không đồng ý, anh ấy nói đợi chị đi rồi, anh ấy sẽ chuyển sang phòng bên cạnh ngủ, đến lúc đó cháu chuyển xuống sẽ rất phiền phức.”

Phòng ngủ chính này có ban công, diện tích không lớn bằng phòng ngủ chính của căn hộ 102, ngoài một chiếc giường tầng và một tủ quần áo lớn, chỉ có thể đặt thêm một bộ bàn học có kệ sách, hiện tại là Chúc Mãn Thương đang sử dụng. Trần Niệm An muốn viết lách thì phải mang laptop ra phòng khách, viết trên bàn ăn.

Phòng ngủ phụ mà Chúc Phồn Tinh ngủ tuy có diện tích lớn hơn phòng ngủ phụ trước đây, nhưng căn phòng này vốn là phòng ngủ của vợ chồng chủ nhà, nên đặt một chiếc giường đôi rộng 1,8m, chiếm không ít diện tích, trong phòng cũng có bàn học và tủ quần áo. Mấy hôm nữa, Trần Niệm An sẽ chuyển sang đây ngủ.

“Ăn cơm thôi!” Chúc Phồn Tinh bưng một bát lớn canh vịt hầm đến phòng khách, gọi hai ông bà, “Ông bà ơi, ăn cơm thôi, mau đến nếm thử tay nghề của cháu đi.”

“Chị, là chị nấu thật sao?” Chúc Mãn Thương ghé vào bàn ăn, nhìn sáu món mặn một món canh trên bàn, tỏ vẻ nghi ngờ.

Chúc Phồn Tinh ưỡn ngực: “Đương nhiên, anh em chỉ hướng dẫn chị một chút thôi, chị là đầu bếp chính hiệu đấy.”

Trần Niệm An bưng một chồng bát đũa, liếc nhìn cô.

Chúc Mãn Thương gắp một miếng cá hun khói bỏ vào miệng, nếm thử rồi nói: “Chị nói dối, đây rõ ràng là anh nấu.”

Chúc Phồn Tinh dùng đũa gõ cậu bé: “Cá là chị mua, chị rửa, chị cắt!”

Chúc Mãn Thương: “…”

Hai ông bà ngồi vào bàn ăn, Trần Niệm An rót rượu trắng cho ông, ông Lưu cười nói: “Hôm nay, cháu vẫn uống coca sao?”

Trần Niệm An ngẩn người: “Ông ơi, cháu thật sự không uống được rượu trắng, hay là cháu uống chút bia, uống cùng ông nhé?”

“Bia cũng được.” Ông Lưu rất vui, “Niệm An lớn rồi, cuối cùng cũng có thể uống rượu cùng ông già này rồi.”

Trong nhà có bia, là để làm vịt nấu bia. Thấy Trần Niệm An đi lấy bia, Chúc Phồn Tinh nói: “Lấy cho chị một lon nữa.”

Trần Niệm An lấy hai lon bia, bà Du lấy từ trong túi ra một phong bao lì xì đưa cho cậu: “Niệm An, cháu mười tám tuổi rồi, lại còn thi đậu Đại học A, bà và ông tặng cháu một phong bao lì xì, chúc cháu mạnh khỏe, học hành tiến bộ, vạn sự như ý.”

Trần Niệm An đương nhiên không chịu nhận, bà Du và cậu như đánh Thái Cực Quyền một hồi, cuối cùng nhét phong bao lì xì vào tay cậu: “Cầm lấy! Ông bà già rồi, không biết bọn trẻ bây giờ thích gì, nên không mua quà cho cháu, cũng không bao nhiêu, cháu hãy tự mua thứ gì mình thích.”

Trần Niệm An vẫn muốn từ chối: “Bà ơi, cháu không thiếu gì cả…”

Chúc Phồn Tinh thấy vậy liền nói: “Hổ con, cầm lấy đi, đây là tấm lòng của ông bà.”

“Vậy… cảm ơn ông bà.” Trần Niệm An cầm phong bao lì xì, xấu hổ vô cùng, “Ông bà đã chăm sóc cháu và Mãn Bảo bao nhiêu năm nay, cháu còn chưa báo đáp được gì cho ông bà.”

“Sao lại không có?” Ông Lưu nói, “Ngày thường ông bà cũng hay nhờ cháu giúp đỡ mà.”

“Đó đều là việc nhỏ thôi.” Trần Niệm An nói, “Ông ơi, bà ơi, có việc gì cứ gọi cháu. Đại học A cách đây không xa, sau này chắc cháu chủ yếu là đi học, hầu hết các buổi tối đều sẽ ở nhà.”

Bà Du ngạc nhiên hỏi: “Cháu không ở ký túc xá sao?”

Trần Niệm An nhìn Chúc Phồn Tinh, nói: “Tiền ký túc xá vẫn sẽ đóng, thỉnh thoảng cũng có thể đến đó nghỉ ngơi, nhưng buổi tối…” Cậu lại nhìn sang Chúc Mãn Thương, “Cháu không yên tâm để Mãn Bảo ở nhà một mình. Em ấy mới mười hai tuổi, cháu đã nói chuyện với chị rồi, buổi tối cháu sẽ cố gắng về nhà ngủ, ít nhất là đợi Mãn Bảo mười bốn tuổi, cháu mới ở ký túc xá.”

Chúc Mãn Thương nhìn cậu, nói: “Anh ơi, thật ra em có thể ngủ một mình.”

“Anh biết, một hai ngày thì không sao, nếu có việc không về được, anh sẽ báo trước cho em.” Trần Niệm An nghiêm túc nhìn cậu, “Thời gian dài thì chắc chắn không được, anh còn phải kèm cặp việc học của em.”

Chúc Mãn Thương mặt mày ủ rũ: “Anh định về nhà kèm cặp bài vở cho em sao?”

“Đúng vậy.” Trần Niệm An nói, “Lớp 7, lớp 8, em không có tự học buổi tối.”

Chúc Mãn Thương: “…”

“Thôi nào, ăn cơm trước đi, thức ăn sắp nguội rồi.” Chúc Phồn Tinh nâng ly trước, “Nào nào nào, cụng ly nào, hôm nay là ngày vui!”

Năm chiếc cốc chạm vào nhau, bữa tối vui vẻ bắt đầu. Ông Lưu hết lời khen ngợi món ăn, Chúc Phồn Tinh nghe mà đỏ mặt: “Ông đừng khen nữa, cháu thừa nhận, hầu hết đều là do Trần Niệm An nấu, thật ra cháu chỉ làm phụ bếp thôi.”

Trần Niệm An mỉm cười nhìn cô không nói gì, nhấp một ngụm bia, mát lạnh sảng khoái, thật tuyệt vời.

Ăn được nửa chừng, Chúc Phồn Tinh nói: “Mãn Bảo, đi lấy bánh kem nào.”

Chúc Mãn Thương: “Vâng!”

Một chiếc bánh khoai môn tám inch được bưng ra bàn ăn. Chúc Phồn Tinh cắm bốn cây nến, “18” và “22”, châm lửa, rồi đội mũ sinh nhật cho Trần Niệm An, vỗ tay nói: “Mừng sinh nhật thôi!”

Các bước mừng sinh nhật vẫn như cũ, chụp ảnh, hát bài chúc mừng sinh nhật, ước nguyện, thổi nến… Chúc Phồn Tinh nói lớn: “Chúc mừng sinh nhật mười tám tuổi của Trần Niệm An! Hổ con nhà chúng ta cuối cùng đã trưởng thành rồi!”

Ông Lưu, bà Du và Chúc Mãn Thương đều vỗ tay, Trần Niệm An nở nụ cười rạng rỡ: “Cảm ơn, cảm ơn mọi người.”

Chúc Mãn Thương dùng tiền tiêu vặt mua tặng anh trai một chiếc đèn bàn bảo vệ mắt làm quà sinh nhật, để cậu mang đến ký túc xá dùng. Quà của Chúc Phồn Tinh thì hoành tráng hơn, một chiếc laptop mới tinh, cộng thêm –

“Tèn tén ten!” Cô lấy ra một chiếc hộp dẹt lớn đưa cho Trần Niệm An, “Bàn phím cơ, bảo bối của dân viết lách.”

Trần Niệm An nhận hộp bàn phím, ngạc nhiên nói: “Loại này đắt lắm.”

“Chính vì đồ tốt nên mới đắt.” Chúc Phồn Tinh cười tủm tỉm nhìn cậu, “Trên mạng nói, người viết lách dùng bàn phím của laptop sẽ không thoải mái, người ta đều dùng bàn phím tốt, nên chị mua cho em một cái, thích không?”

“Thích, rất thích. Em cảm ơn chị.” Trần Niệm An mở hộp bàn phím ra xem, toàn thân màu bạc, chất lượng tuyệt vời, người bình thường hiếm khi chi nhiều tiền cho bàn phím. Cậu biết giá của chiếc bàn phím này phải tầm một nghìn rưỡi đến một nghìn sáu trăm tệ, chị đúng là hiểu ý cậu, tặng cậu một “vũ khí” lợi hại.

Chúc Mãn Thương rất ghen tị, sinh nhật cậu mười hai tuổi, chị gái chỉ mua cho cậu một cái bánh kem, lúc này thấy anh trai vừa có laptop vừa có bàn phím thì bĩu môi nói: “Chị thiên vị quá, anh sinh nhật được hai món quà, còn sinh nhật thì không có cái nào.”

Chúc Phồn Tinh nghiêm mặt nhìn c* cậu một lúc rồi nói: “Thôi được rồi, vốn chị định đợi đi rồi mới tặng cho em, nhưng thấy em đáng thương quá nên giờ tặng cho em luôn.”

Chúc Mãn Thương há hốc mồm: “Hả? Em cũng có quà sao?”

“Có chứ.” Chúc Phồn Tinh quay về phòng lấy một chiếc hộp đưa cho cậu bé, “Này, cho em. Chị cảnh cáo em trước nhé, mỗi ngày không được chơi quá lâu, biết chưa?”

“A a a điện thoại mới!” Chúc Mãn Thương vui mừng khôn xiết, suýt nữa thì lộn nhào.

Bà Du nhìn mà bật cười: “Trẻ con đúng là thông minh hơn ông bà, cầm một chiếc điện thoại mới cũng có thể vui đến vậy, bà học mãi cũng không học được.”

Chúc Mãn Thương ôm hộp điện thoại vào lòng, miệng ngọt như mía lùi: “Cảm ơn chị! Chị tốt với em nhất! Em yêu chị!”

Chúc Phồn Tinh nói: “Đừng cảm ơn chị, cảm ơn anh em đi. Ban đầu chị định mua cho anh em một chiếc điện thoại mới, để anh đưa điện thoại cũ cho em dùng. Anh nói em luôn dùng đồ cũ, sẽ không vui đâu, nên chị mới mua cho em cái mới, còn anh thì không được mua.”

Trần Niệm An cười, xoa đầu Chúc Mãn Thương: “Điện thoại của anh vẫn còn tốt, không cần mua, sau này dù có muốn đổi, cũng có thể tự tiết kiệm tiền để đổi.”

“Cảm ơn anh! Anh đẹp trai nhất! Em yêu anh~” Chúc Mãn Thương vừa nói lời ngon tiếng ngọt, vừa xé toạc bao bì, lấy chiếc điện thoại thông minh mới ra xem đi xem lại, thật sự là yêu không nỡ rời tay.

Bà Du thấy Chúc Phồn Tinh vừa mua điện thoại, vừa mua laptop, bèn huých tay cô, nói: “Tinh Tinh, tiền bán nhà cháu vẫn nên tiết kiệm mà tiêu, ngày tháng còn dài lắm.”

“Cháu biết mà bà.” Chúc Phồn Tinh nói, “Mấy năm nay, ba chị em cháu luôn rất tiết kiệm, nhưng mà, việc cần tiêu thì vẫn phải tiêu. Chiếc laptop của Trần Niệm An là dùng đồ cũ của cháu, đã tám năm rồi, lag lắm, nó lên đại học, chắc chắn phải mua một cái mới.”

Sinh nhật mười tám tuổi của Trần Niệm An đã trôi qua trong không khí náo nhiệt, ông bà chào tạm biệt ra về. Buổi tối, ba chị em xếp hàng tắm rửa. Chúc Mãn Thương tắm xong liền lẻn về phòng nghiên cứu chiếc điện thoại mới. Trần Niệm An tắm cuối cùng, khi cậu bước ra khỏi nhà vệ sinh với mái tóc ướt, Chúc Phồn Tinh mở cửa phòng, vẫy tay với cậu: “Hổ con, lại đây, chị có chuyện muốn nói với em.”

Trần Niệm An bước vào phòng cô. Căn phòng này vẫn còn khá xa lạ với cậu, điều hòa lạnh phà ra hơi lạnh, đèn trần không bật, chỉ có đèn ngủ đầu giường tỏa ra ánh sáng ấm áp. Chúc Phồn Tinh xõa tóc ngang vai, mặc một chiếc váy ngủ hoạt hình, bên trong vẫn mặc áo ngực cotton như mọi khi, để tránh làm các em trai ngại ngùng.

Cô ngồi trên ghế, bảo Trần Niệm An ngồi trên giường. Mép giường chật hẹp, hai người mặt đối mặt, đầu gối có thể chạm vào nhau, Trần Niệm An hơi căng thẳng, hỏi: “Sao vậy chị?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Giấy nợ chị viết cho em còn không? Chính là tờ một trăm sáu mươi nghìn đó.”

Cô không nhắc, Trần Niệm An suýt nữa quên mất chuyện này, gật đầu đáp: “Còn ạ.”

“Ngày mai, em mang giấy nợ theo, chúng ta đến ngân hàng.” Chúc Phồn Tinh nói, “Em đã trưởng thành rồi, đi mở một thẻ ngân hàng mới, chị trả lại tiền cho em, cộng thêm hai trăm nghìn nữa, tổng cộng ba trăm sáu, hai năm tới em giữ lấy mà tiêu.”

Trần Niệm An giật mình: “Nhiều quá! Chị, không cần cho em nhiều như vậy đâu!”

Chúc Phồn Tinh “chậc” một tiếng: “Chị tin em sẽ không tiêu hoang, chỉ là chị lười chuyển tiền từng chút một cho em, đây là tiền học phí và sinh hoạt phí của em và Mãn Bảo, chị không ở đây, trên người em nhất định phải có tiền.”

Trần Niệm An hỏi: “Chị cho em nhiều như vậy, chị có đủ dùng không?”

“Còn dư hơn một triệu, sao lại không đủ?” Chúc Phồn Tinh nói, “Yên tâm đi, chị có học bổng, chắc chắn đủ dùng. Nếu có thể đi làm thêm, chị cũng sẽ kiếm thêm chút tiền. Tuy nhiên, chị khuyên em đừng đi làm thêm, học đại học thực sự rất bận rộn, ở nhà còn có Mãn Bảo nữa. Nếu em còn đi làm thêm, chị sợ em sẽ không lo xuể, bây giờ nhà chúng ta cũng khá dư dả, em không cần phải lo lắng về tiền bạc.”

Trần Niệm An gật đầu: “Em biết rồi.”

Chúc Phồn Tinh mỉm cười, nhìn khuôn mặt tuấn tú của chàng trai, đưa tay xoa mái tóc ướt sũng của cậu: “Sao không sấy khô tóc vậy?”

“Quen rồi.” Trần Niệm An không né tránh, ngoan ngoãn để cô xoa.

Chúc Phồn Tinh dùng ngón tay vuốt lại mái tóc rối của cậu: “Lên đại học rồi, nếu em gặp cô gái nào vừa mắt, nhất định đừng ngại ngùng mà hãy mạnh dạn theo đuổi. Em đẹp trai thế này, chắc chắn sẽ có rất nhiều cô gái thích em, chị cho phép em yêu đương ở đại học.”

Trần Niệm An nói: “Em không yêu đương.”

“Sao lại không yêu đương?”

“Chị thật kỳ lạ.” Trần Niệm An nói, “Không cho em đi làm thêm, sợ em không lo xuể, lại bảo em đi yêu đương, yêu đương không mất thời gian sao?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Làm thêm vất vả lắm, yêu đương thì khác, yêu đương vui mà.”

Trần Niệm An lắc đầu: “Không yêu đương, phiền phức.”

Chúc Phồn Tinh: “…”

Cô suy nghĩ một chút, rồi lại nói: “Sau khi chị đi, nếu em gặp chuyện gì không giải quyết được, có thể nhờ chú Nhậm và dì Giai Dĩnh giúp đỡ, đừng ngại.”

Trần Niệm An: “Vâng.”

“Cố gắng… đừng tìm cô của chị.” Chúc Phồn Tinh nói ra câu này, bản thân cũng cảm thấy khó xử, “Em cũng biết cô chị rồi đấy, có thành kiến với em, chúng ta tốt nhất đừng làm phiền bà ấy.”

Trần Niệm An: “Vâng.”

“Chị đã hỏi bên hãng xe rồi. Chiếc xe máy điện nhỏ của chị có thể bán ở đó, thêm chút tiền đổi cho em một chiếc mới. Em là con trai, phải mua xe to một chút.”

“Vâng.”

“Xe đạp của em thì để lại cho Mãn Bảo đi.”

“Vâng.”

“Em đừng có cứ ‘vâng vâng’ mãi thế, chán ghét thế sao?” Chúc Phồn Tinh vỗ tay cậu, “Chị còn nhiều chuyện muốn nói lắm. Đi xe cẩn thận, đừng đi quá nhanh. Em cũng dạy Mãn Bảo nhé, nó hậu đậu lắm, chị thật sự không yên tâm khi nó lái xe ra đường.”

Trần Niệm An có chút muốn khóc, cố gắng kìm nén: “Em sẽ nói với em ấy.”

“Giao Mãn Bảo cho em, chị rất yên tâm.” Chúc Phồn Tinh nói, “Hổ con, lên đại học rồi, em phải hòa đồng với bạn cùng phòng, một số hoạt động của ký túc xá có thể tham gia thì cứ tham gia, sinh nhật, liên hoan, chơi bóng rổ gì đó, nên chia tiền thì chia tiền, nên mời thì mời, nhà chúng ta không thiếu tiền, đừng khiến mình lạc lõng.”

Trần Niệm An: “Em biết rồi.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Các hoạt động của trường cũng phải tích cực tham gia. Lúc đó tuy không có cách nào nhưng chị cũng tham gia đội nghi lễ, không giống chị Hiểu Xuân của em, thật sự là cái gì cũng không tham gia, em đừng học theo chị ấy. Mấy năm trước, em lo cho Mãn Bảo và chị, hoạt động xã giao luôn rất ít, lên đại học rồi có thể kết bạn nhiều hơn. Mỗi người có một quan điểm khác nhau, va chạm tư tưởng cũng là một điều rất thú vị, sẽ có ích cho việc viết lách của em.”

Trần Niệm An đáp: “Vâng, em sẽ kết bạn nhiều hơn.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Mùa hè năm sau, em nhớ đi thi bằng lái xe nhé.”

Trần Niệm An: “Vâng.”

“Rồi dẫn Mãn Bảo đi du lịch, địa điểm các em tự chọn.”

Trần Niệm An chớp mắt, hỏi: “Năm sau, chị thật sự không về sao?”

Chúc Phồn Tinh nhăn mũi: “Chắc là không về, vé máy bay khứ hồi đắt lắm.”

“Thôi được.” Trần Niệm An cúi đầu, lông mi khẽ rung, trên mặt là vẻ thất vọng không giấu được.

“Đừng như vậy, chúng ta có thể gọi video mà.” Chúc Phồn Tinh cười nắm lấy tay cậu, nắm rất chặt, “Việc học của em sẽ không còn căng thẳng như hồi cấp ba nữa, sẽ có rất nhiều thời gian rảnh. Chúng ta tính toán chênh lệch múi giờ, có thể gọi video, nhắn tin Wechat, hai năm sẽ nhanh chóng trôi qua thôi.”

“Vâng.” Trần Niệm An gật đầu, siết chặt tay cô: “Chị, chị đến đó rồi, nhất định phải tự chăm sóc bản thân, đừng quá tiết kiệm, bị bệnh thì phải đi khám bác sĩ, đói bụng thì phải ăn ngay. Em nghe nói châu Âu khá loạn, rất nhiều kẻ trộm, nếu chị bị bắt nạt nhất định phải báo cảnh sát. Em sợ nhất là chị chỉ báo tin vui mà không báo tin buồn. Chị hứa với em, gặp chuyện không vui thì nhất định phải nói với em. Em biết em ở xa, có thể không giúp được gì cho chị, nhưng ít nhất sau khi chị nói ra, trong lòng sẽ thoải mái hơn.”

Trong lòng Chúc Phồn Tinh cảm thấy ấm áp: “Được, chị hứa với em. Em cũng vậy, không được chỉ báo tin vui mà không báo tin buồn.”

“Vâng.” Trần Niệm An nói, “Chị, chị không cần quá lo lắng cho chúng em đâu. Chị tự do rồi, đây là hai năm hoàn toàn thuộc về chị, chị muốn làm gì thì làm. Những đất nước ở châu Âu dù sao cũng không xa nhau, có thời gian thì đi dạo, đừng để lại điều gì hối tiếc.”

Chúc Phồn Tinh đảo mắt, nở nụ cười ranh mãnh hỏi: “Vậy chị có thể yêu đương không?”

“Được.” Trần Niệm An buột miệng, nhìn cô chằm chằm, “Đương nhiên là được, mắt nhìn của chị luôn tốt, Ôn Minh Viễn và anh Đại Tráng đều là những chàng trai rất xuất sắc, chị phải tiếp tục giữ vững tiêu chuẩn này, nếu tìm người nào kém hơn họ, em không đồng ý đâu.”

“Em thật là, không nghe ra chị đang nói đùa sao?” Chúc Phồn Tinh liếc cậu, “Đã nói với em rồi, chị sẽ không yêu đương ở Pháp.”

Trần Niệm An quay mặt đi: “Chị yêu hay không tùy chị, dù sao em cũng nói rõ thái độ rồi, chị làm gì, em cũng ủng hộ.”

Họ vẫn nắm tay nhau, im lặng một lúc, Trần Niệm An nói: “Còn chuyện gì nữa không? Không còn gì nữa thì em về phòng đây, Mãn Bảo chơi lâu rồi, em phải đi tịch thu điện thoại của nó.”

“Hết rồi, ngày mai nhớ đi ngân hàng với chị nhé.” Chúc Phồn Tinh buông tay, nói: “Đi nghỉ đi, ngủ ngon.”

Trần Niệm An đứng dậy: “Ngủ ngon.”

Chúc Phồn Tinh đột nhiên đưa hai tay lên má, làm nũng với cậu: “Chúc mừng sinh nhật, Hổ con của chị.”

Trần Niệm An phản ứng rất nhanh, nhe nanh múa vuốt với cô: “Gừ! Đã là Hổ lớn rồi.”

Dù là chàng trai trưởng thành đến đâu cũng có lúc trẻ con, Chúc Phồn Tinh cười rung cả người: “Được rồi được rồi, Hổ lớn, có thể tìm bạn gái rồi!”

Trần Niệm An lập tức trở nên lạnh lùng: “Không tìm.”

Chúc Phồn Tinh kêu lên: “Tại sao vậy? Thanh xuân tươi đẹp, đừng lãng phí nhan sắc của em chứ!”

Trần Niệm An sải bước rời khỏi phòng: “Em tiết kiệm tiền.”
​
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 133​


Trần Niệm An đã có một thẻ ngân hàng mới. Chúc Phồn Tinh chuyển cho cậu tròn ba trăm sáu mươi nghìn tệ, tờ giấy nợ bị xé vụn, ném vào thùng rác của ngân hàng.

Xong việc, Chúc Phồn Tinh không vội về nhà, bảo Trần Niệm An cùng mình đến tiệm cắt tóc của chú A Tường, nói muốn làm tóc.

Bốn năm đại học, vì đội nghi lễ có quy định nghiêm ngặt về kiểu tóc và màu tóc của các thành viên nên Chúc Phồn Tinh chưa từng uốn hay nhuộm tóc. Nhìn các nữ sinh khác thay đổi kiểu tóc liên tục, cô đã thèm thuồng từ lâu, vất vả lắm mới đến ngày tốt nghiệp, cuối cùng cũng có thể thoải mái làm đẹp.

Trong tiệm cắt tóc, Trần Niệm An ngồi trên ghế chờ, nghe chị gái và chú A Tường bàn bạc xem nên làm kiểu tóc gì.

“Nhuộm thì nhất định phải nhuộm, còn uốn thì…” Chúc Phồn Tinh quay đầu lại hỏi, “Này, Hổ con, em thấy chị uốn tóc xoăn có đẹp không?”

Trần Niệm An thử tưởng tượng rồi nói: “Liệu có hơi già dặn không?”

“Có sao?” Chúc Phồn Tinh lại hỏi A Tường, “Chú A Tường, cháu thích tóc xoăn lọn to, kiểu tóc của các nữ minh tinh trong phim Hồng Kông ngày xưa ấy, chú thấy có hợp không?”

A Tường nhìn kỹ khuôn mặt cô, nói: “Thật ra cháu để tóc thẳng rất đẹp, có thể nhuộm trước, nếu thích tóc xoăn thì tự dùng máy uốn tóc là được, không cần làm cùng lúc.”

Hàng xóm lâu năm có điểm tốt là A Tường sẽ không vì muốn kiếm thêm tiền mà ra sức chào mời các dịch vụ. Chú mở tiệm ở đây gần hai mươi năm, tiệm nhỏ thôi, khách hàng chủ yếu là khách quen, giá cả luôn phải chăng.

“Cũng được.” Chúc Phồn Tinh nói, “Vậy cháu nhuộm trước nhé.”

Cô chọn màu nâu cà phê, sau khi gội đầu, A Tường tự tay pha màu nhuộm cho cô, nói sẽ giúp cô thật xinh đẹp khi bay sang Paris.

“Tinh Tinh, tóc cháu dày thật đấy, nắm lại được cả một nắm to.” A Tường nói.

“Đúng không ạ?” Chúc Phồn Tinh nói, “Đây là di truyền, tóc bố mẹ cháu đều rất dày.”

Trần Niệm An nghe thấy, nhớ lại cảm giác khi giúp chị gái chải tóc, tết tóc. Tóc cô quả thực rất dày, chất tóc lại tốt, sau khi gội đầu rất bồng bềnh, lại còn thơm nữa.

A Tường nói: “Tóc của Tiểu Trần và Mãn Bảo cũng dày. Ba đứa cháu, nếu không nói gì, người khác chắc chắn sẽ nghĩ mấy đứa là anh chị em ruột. Đều rất đẹp trai xinh gái, lại còn cao ráo, học giỏi nữa, bây giờ đã có hai nhân tài của Đại học A rồi, sau này sẽ đến lượt Mãn Bảo.”

Chúc Phồn Tinh cười khanh khách: “Mãn Bảo chắc không thi đậu Đại học A đâu, nó học hành chẳng có chút ý thức nào cả, đến giờ vẫn chưa hiểu rõ rốt cuộc là đang học vì ai. Người tự giác nhất nhà chúng cháu chính là Trần Niệm An, nếu thái độ học tập của Mãn Bảo mà được như Trần Niệm An thì cháu đã không phải lo lắng rồi.”

Trần Niệm An ngồi phía sau cô, không chơi điện thoại, cũng không xen vào, chỉ lặng lẽ nhìn bóng lưng chị gái.

Thời gian họ có thể sống cùng nhau chỉ còn lại hơn hai mươi ngày. Trần Niệm An cứ ngỡ mình đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng khi thời khắc chia ly càng đến gần, cậu mới nhận ra, mình vẫn không nỡ.

Sẽ lo lắng, sẽ sợ hãi, sợ cô đến Paris rồi sẽ không quen đồ ăn, sợ cô không thích nghi được với khí hậu bên đó, sợ cô bị ốm, sợ cô áp lực học hành, càng sợ cô bị bắt nạt, bơ vơ nơi đất khách quê người, xung quanh không có ai giúp đỡ.

Lúc này, cậu thậm chí còn mong chị gái có thể tìm được bạn trai ở Paris, ít nhất có thể bảo vệ cô chu toàn, khi bị cảm cúm sốt nhẹ cũng có người chăm sóc.

Haizz… Chỉ sợ bạn trai đối xử tệ với cô, vậy thì càng đau lòng hơn.

Giống như mấy ngày trước Chúc Phồn Tinh hóa thân thành người mẹ hạnh phúc, bây giờ Trần Niệm An cũng hóa thân thành người cha lo lắng. Vừa lo cho chị gái, vừa lo cho em trai, bản thân cậu cũng thấy buồn cười, mối quan hệ của ba người trong gia đình họ thật là rắc rối.

Cậu nhớ lại những lời Hoàng Diệc Nhiên đã nói trong bữa ăn cùng gia đình chú Nhậm và dì Giai Dĩnh vào ba ngày trước.

Hôm đó, Hoàng Diệc Nhiên đến ăn ké, nói muốn tiễn Chúc Phồn Tinh. Cô gái xinh đẹp ngồi bên cạnh Trần Niệm An, nhỏ giọng hỏi: “Bây giờ cậu vẫn còn thích chị Tinh Tinh sao?”

Trước mặt mọi người, Trần Niệm An căng thẳng đến mức suýt mất bình tĩnh, vội vàng ngăn cô nàng lại: “Suỵt!”

“Ồ, mình biết rồi, vẫn còn thích.” Hoàng Diệc Nhiên cười khì khì, “Cậu không định tỏ tình sao?”

Trần Niệm An như ngồi trên đống lửa: “Đừng nói nữa.”

“Cậu hoảng hốt thế làm gì? Họ đang nói chuyện, không ai nghe thấy đâu.” Hoàng Diệc Nhiên hạ giọng xuống, “Chị Tinh Tinh bây giờ đang độc thân, sắp ra nước ngoài rồi, cậu thật sự không định nói với chị ấy sao? Cậu không sợ chị ấy lại có bạn trai khác ở Paris sao?”

“Mình đã nói rồi, làm em trai chị ấy là đủ rồi, cả đời này sẽ không nói với chị ấy.” Trần Niệm An nói.

“Tại sao vậy?” Hoàng Diệc Nhiên không hiểu, “Cậu đừng quan tâm chị ấy có đồng ý hay không, ít nhất cũng nên để chị ấy biết tấm lòng của cậu. Nếu chị ấy từ chối, vậy thì lên đại học cậu sẽ thoải mái hơn nhiều, có thể tìm hiểu và yêu đương với các cô gái khác. Nếu chị ấy cũng thích cậu, vậy chẳng phải tốt sao…”

“Chị ấy sẽ không thích mình đâu.” Giọng Trần Niệm An chán nản, “Chị ấy chỉ có tình thân với mình, mình chắc chắn một trăm phần trăm.”

“Vậy chẳng phải cậu đang lãng phí thời gian sao?” Hoàng Diệc Nhiên càng hoang mang hơn, “Cậu mong muốn điều gì? Sau này chị ấy nhất định sẽ hẹn hò, yêu đương, kết hôn, sinh con, đến lúc đó cậu sẽ làm gì?”

“Mình cầu xin cậu, đừng nói chuyện này nữa, được không?” Trần Niệm An thật sự hối hận vì đã để Hoàng Diệc Nhiên biết bí mật của mình, “Có thể cậu sẽ không hiểu, mình thật sự không có ý đồ gì với chị ấy. Mình nguyện làm em trai chị ấy cả đời, mình không muốn chị ấy nghĩ mình là kẻ b**n th**!”

“Cậu b**n th** chỗ nào?” Hoàng Diệc Nhiên tỏ vẻ khó hiểu, “Hai người cũng đâu có quan hệ huyết thống.”

Trần Niệm An nói: “Cậu sẽ không hiểu đâu. Tóm lại, mình không muốn mối quan hệ giữa mình và chị ấy thay đổi, có thể làm em trai chị ấy, mình đã rất mãn nguyện rồi.”

Hoàng Diệc Nhiên nhếch mép: “Trần Niệm An, cậu có khuynh hướng tự ngược à?”

Trần Niệm An không nói nên lời.

Cậu đương nhiên không có khuynh hướng tự ngược, cậu cũng khao khát một tình yêu đẹp đẽ, nhưng cậu quá hiểu Chúc Phồn Tinh, dù thế nào chị gái cũng sẽ không chấp nhận tình cảm này của cậu, bởi vì điều đó là sai trái, không phù hợp với luân thường đạo lý.

Cậu thật sự… quá hèn hạ.

Chị gái có ơn với cậu, tin tưởng cậu, yêu thương cậu, coi cậu như em trai ruột, vậy mà cậu lại nảy sinh tình cảm khác thường với chị. Nếu để chị biết, cậu thật sự sẽ vô cùng xấu hổ, chỉ có thể chôn sâu tình cảm không thể phơi bày trong lòng.

Cậu không hiểu tại sao Hoàng Diệc Nhiên lại cho rằng không có quan hệ huyết thống là có thể giải quyết mọi vấn đề. Điều đó rõ ràng là không thể, bản thân cậu cũng cảm thấy xấu hổ, nên chưa bao giờ dám vọng tưởng mình có thể phát triển mối quan hệ vượt qua tình chị em với chị gái.

Cậu nghĩ, người yêu có thể chia tay, vợ chồng có thể ly hôn, còn tình chị em có thể kéo dài đến khi già, làm anh chị em cả đời cũng rất tốt.

Ba tiếng sau, tóc của Chúc Phồn Tinh đã nhuộm xong. A Tường gỡ khăn trùm đầu ra, cô đứng dậy, vui vẻ soi gương, hỏi: “Hổ con, đẹp không?”

Trần Niệm An đứng bên cạnh cô, nhìn mái tóc dài màu nâu cà phê, quả thực trông sành điệu hơn tóc đen, chỉ là chị gái như vậy có chút xa lạ. Cậu đưa tay sờ tóc cô, những sợi tóc mượt mà lướt qua kẽ tay: “Đẹp.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Có mùi thơm lạ lắm, em ngửi thử xem.”

Yêu cầu như vậy, Trần Niệm An cầu còn không được. Cậu cúi người ngửi tóc cô, hít một hơi thật sâu rồi nói: “Chắc là mùi của thuốc nhuộm, cũng được, không hôi.”

Chúc Phồn Tinh rất hài lòng, vui vẻ đi thanh toán với A Tường.

—

Trần Niệm An nhận được giấy báo nhập học của Đại học A, báo với Ngô Hạo Hạo qua Wechat, Ngô Hạo Hạo nói: [Trương Kha cũng đậu Đại học A, hai cậu lại là bạn học rồi!]

Trương Kha… Cô bé đeo kính mũm mĩm, hiền lành đó, đã ba năm không liên lạc rồi. Hồi thi trung học phổ thông, cô ấy thi đậu trường trung học số 2, là á khoa của trường trung học cơ sở Thanh Nha, học rất giỏi.

Ngô Hạo Hạo thi đậu khoa Khoa học Máy tính của Đại học Công thương tỉnh A, cũng ở Tiền Đường. Trịnh Lập được một trường đại học ở Tr**ng S* nhận. Hoàng Di Nhiên giỏi nhất, thi đậu khoa Diễn xuất của Học viện Hí Kịch Trung ương, sắp đến Bắc Kinh.

Cô nàng đầy tham vọng, nói với Trần Niệm An rằng mình nhất định phải tạo dựng được tên tuổi trong làng giải trí.

Cuối tháng Bảy, Chúc Phồn Tinh thuê một chiếc ô tô nhỏ, dẫn hai em trai một lần nữa lên đường tảo mộ.

Lần này về thôn Ngũ Kiều, cô không định dừng chân dọc đường, mà học theo bố, chạy một mạch thẳng đến thôn.

Trên đường đi, Trần Niệm An không ngồi ở hàng ghế sau với Chúc Mãn Thương mà ngồi ở ghế phụ. Cậu nói với Chúc Phồn Tinh: “Em không yên tâm để chị lái xe một mình, ngồi đây có thể nói chuyện với chị, chị cũng không dễ ngủ gật.”

Cậu nói được làm được, trên đường đi không hề nhắm mắt, thỉnh thoảng lại trò chuyện với Chúc Phồn Tinh vài câu.

Khi xe chạy bon bon trên đường cao tốc, có một lúc, trong xe rất yên tĩnh, Chúc Mãn Thương ngủ say ở hàng ghế sau. Chúc Phồn Tinh liếc nhìn chàng trai ngồi ghế phụ, thấy cậu chống trán ngẩn người, cất giọng nói: “Hổ con, nếu em thấy buồn ngủ thì có thể ngủ một lát, chị đã uống cà phê rồi, sẽ không buồn ngủ đâu.”

Trần Niệm An nói: “Em không buồn ngủ, em chỉ đang nghĩ xem nên nói chuyện gì tiếp theo.”

Chúc Phồn Tinh cười khúc khích: “Em ở cùng chị mà còn phải tìm chuyện để nói sao? Hai chúng ta dù không nói chuyện ba tiếng đồng hồ cũng sẽ không thấy ngại ngùng.”

Trần Niệm An suy nghĩ một chút, cũng cười nói: “Cũng đúng.”

Không cần cố ý tìm chủ đề, không cần đoán ý đối phương, không cần lo lắng đối phương có bất mãn gì với mình mà không nói ra, bởi vì họ là chị em.

Có thể thoải mái là chính mình, xì hơi, nấc cụt, nặn mụn, ngoáy mũi… Làm tất cả những việc nhỏ nhặt mà người bình thường không thể tránh khỏi, chân thật, tự do, thoải mái, không cần sợ mất mặt, không cần tránh né đối phương, bởi vì họ là chị em.

Muốn nói gì thì nói, làm sai phải xin lỗi, làm tốt phải khen ngợi, cãi nhau rồi sẽ nhanh chóng làm lành, việc lớn việc nhỏ đều bàn bạc với nhau, dù có tự ý quyết định, chỉ cần nói ra lý do chính đáng, đối phương cũng sẽ không để bụng.

Bởi vì họ là chị em.

Chuyến đi tảo mộ này rất thuận lợi, kéo dài sáu ngày năm đêm. Ba chị em Chúc Phồn Tinh đi một vòng An Huy, Hà Bắc rồi trở về Tiền Đường, không đi du lịch ở đâu cả.

Trên đường đi, họ vẫn chỉ đặt một phòng tiêu chuẩn. Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương ngủ chung, Chúc Phồn Tinh ngủ riêng, như thể đó là chuyện bình thường nhất trên đời.

Ở thôn Ngũ Kiều, để mừng Trần Niệm An thi đậu Đại học A, ông bà ngoại nhà họ Phùng đã đốt hai dây pháo trước cửa nhà, gặp ai cũng khoe cháu ngoại giỏi giang như thế nào, khiến dân làng ai cũng khen ngợi.

Trần Niệm An đã trưởng thành, hai ông bà lại càng già yếu hơn, Chúc Phồn Tinh vẫn không gặp nhà Phùng Chí Quang. Nghe nói, Phùng Kế Cường đã ra nghề, hiện đang làm việc tại một tiệm sửa xe ở huyện, lương tháng một nghìn tám.

Ở Bảo Định, ông bà ngoại nhà họ Tào bốn năm không gặp Trần Niệm An, nay gặp lại thì không khỏi ngạc nhiên, liên tục nói “không nhận ra nữa, không nhận ra nữa, đã thành chàng trai cao lớn rồi”.

Sức khỏe của ông ngoại không được tốt, cuối năm ngoái còn trải qua một cuộc đại phẫu. Chúc Phồn Tinh đến lúc này mới biết chuyện, cô bảo bà ngoại đừng gửi tiền sinh hoạt cho cô nữa, nói cô đã bán nhà rồi, bây giờ nhà không thiếu tiền.

“Ông ngoại con… cũng không biết có thể đợi đến khi con về không.” Bà ngoại nắm tay Chúc Phồn Tinh, thở dài rồi nói, “Không sao, con đừng lo lắng cho ông bà, có dì con ở đây rồi.”

Tháng Sáu năm nay, công viên Disneyland Thượng Hải chính thức khai trương. Trong kỳ nghỉ hè, công viên luôn đông nghịt người. Chúc Phồn Tinh vẫn dũng cảm mua vé, nhân dịp những ngày nghỉ cuối cùng trước khi khởi hành, dẫn hai em trai đến công viên chơi.

Họ lại mặc bộ đồ gia đình màu xanh lam đó. Vóc dáng của Trần Niệm An và Chúc Phồn Tinh không thay đổi nhiều, quần áo vẫn vừa vặn, chỉ có Chúc Mãn Thương…

“Chị, cái áo này của em có phải ngắn quá rồi không?”

Cậu bé cao 1m61 kéo vạt áo, mặt mày ủ rũ nhìn anh chị.

Chúc Phồn Tinh nói: “Chỉ một ngày thôi, em mặc tạm nhé.”

Vì vậy, trong ảnh chụp, khi Chúc Mãn Thương giơ hai tay lên sẽ bị lộ eo, không còn là chiếc bụng tròn mũm mĩm nữa, mà là vòng eo thon nhỏ trắng trẻo của một cậu thiếu niên.

Họ ở trong công viên từ sáng đến tối, cho đến khi xem xong màn trình diễn pháo hoa hoành tráng.

Chúc Phồn Tinh đăng rất nhiều ảnh lên mạng, khoe ảnh chụp chung với Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương, nhận được vô số lượt thích và bình luận, Ôn Minh Viễn và Lương Tri Duy cũng nằm trong số đó.

Ôn Minh Viễn đã đi Mỹ, đang cùng bố mẹ thực hiện chuyến du lịch dài ngày từ miền Đông sang miền Tây nước Mỹ. Sau khi khai giảng, anh sẽ bắt đầu chương trình học thạc sĩ tiến sĩ tại Viện Công nghệ Massachusetts.

Lương Tri Duy thì đến Thâm Quyến, gần đây đang được đào tạo. Anh đã đăng ảnh ký túc xá, chỗ làm việc, còn có cả bữa sáng thịnh soạn lên trang cá nhân. Mỗi lần nhìn thấy, Chúc Phồn Tinh đều like cho anh.

Quách Hiểu Xuân cũng đang được đào tạo ở Bắc Kinh, chờ visa và vé máy bay.

Thân Lộ ở nhà ôn thi; Trương Tư Đồng đang du lịch Nhật Bản; Phương Tập thi đậu cao học của Đại học A, sẽ tiếp tục học tập tại trường; Lý Tư Oánh thi trượt cao học, chuẩn bị thi lại; Vương Lâm Lâm tìm được bạn trai người Đông Bắc, sau khi tốt nghiệp sẽ cùng bạn trai đến Đại Liên phát triển…

Mỗi người đều có một con đường riêng.

Đây là lần đầu tiên Trần Niệm An đến Thượng Hải. Sau khi chơi ở Disneyland, Chúc Phồn Tinh đổi khách sạn đến khu vực gần đường Nam Kinh, định dắt hai em trai đi chơi thêm vài ngày ở Thượng Hải.

Buổi tối, họ dạo chơi trên phố đi bộ sầm uất đường Nam Kinh. Chúc Mãn Thương tràn đầy năng lượng, vừa chạy vừa nhảy, thấy gì thú vị là lại chạy đến xem. Chúc Phồn Tinh và Trần Niệm An thong thả đi theo sau cậu.

Đêm hè oi bức, trên con phố đi bộ xa lạ mà phồn hoa của một thành phố lớn xa lạ, Trần Niệm An trân trọng những khoảnh khắc cuối cùng bên chị gái, dù mồ hôi nhễ nhại, cũng cảm thấy ngọt ngào.

Hai ngày nữa, Chúc Phồn Tinh sẽ lên đường.

Trước cửa một trung tâm thương mại đang có sự kiện biểu diễn ca hát. Chúc Mãn Thương như con lươn chui vào xem, Chúc Phồn Tinh và Trần Niệm An không hứng thú, đứng bên ngoài chờ cậu.

“Mãn Bảo sao mà giỏi thế? Hôm nay đi bộ nhiều như vậy, nó không mệt sao?” Chúc Phồn Tinh dựa vào người Trần Niệm An than thở, “Chân chị mỏi quá, lát nữa về khách sạn xem sao, chị cảm giác lòng bàn chân bị phồng rộp rồi.”

Trần Niệm An đỡ cô, nói: “Đợi nó ra rồi chúng ta về khách sạn.”

Lúc này, một cô bé mười ba mười bốn tuổi xách một xô nước đến trước mặt họ, nói với Trần Niệm An: “Anh ơi, mua hoa tặng bạn gái đi!”

Trần Niệm An và Chúc Phồn Tinh đều ngẩn người, nhìn thấy trong xô nước của cô bé cắm một bó hoa hồng đỏ được bọc riêng lẻ, Chúc Phồn Tinh cười phá lên: “Đây không phải bạn trai chị.”

Cô bé rất hoang mang, vì hai người này gần như dính chặt lấy nhau. Cô bé hơi ngại ngùng nói: “Ồ, xin lỗi, vậy… anh ơi, anh mua hoa không? Biết đâu anh mua hoa rồi… chị sẽ đồng ý.”

Trần Niệm An: “?”

“Em đang nói gì vậy? Nó là em trai chị!” Chúc Phồn Tinh cười khanh khách, “Em không nhìn ra chị lớn hơn nó sao?”

Cô bé ngẩn người, lắc đầu nói: “Không nhìn ra.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Chị lớn hơn nó bốn tuổi đấy!”

Cô bé nói: “Thật sự không nhìn ra. Chị ơi, hai người trông như trạc tuổi nhau vậy.”

Tâm trạng Trần Niệm An lập tức vui vẻ vô cùng: “Thôi được, anh mua một bông.”

Chúc Phồn Tinh ngạc nhiên nhìn cậu: “Hả?”

“Muộn rồi, người ta còn nhiều hoa chưa bán hết.” Trần Niệm An hỏi, “Một bông bao nhiêu tiền?”

Cô bé vui vẻ nói: “Mười tệ!”

“Đắt thế?!” Chúc Phồn Tinh kéo tay Trần Niệm An, “Hổ con, đừng mua, mười tệ chúng ta có thể mua ba chai nước uống đấy.”

“Không, em muốn mua.” Trần Niệm An nói, “Chị, em chưa từng tặng hoa cho chị.”

Trong nhà có một chiếc bình hoa thủy tinh, được mang từ căn hộ 102 sang căn hộ 403, hiện đang cắm vài cây hành lá, khi nấu ăn Trần Niệm An sẽ hái vài lá dùng.

Cậu đã từng cắm hoa tươi vào chiếc bình đó, ba bó lớn, đều được gói rất đẹp. Bó thứ nhất là Ôn Minh Viễn tặng, bó thứ hai là Dương Phong tặng, bó thứ ba là Lương Tri Duy tặng.

Còn bản thân cậu, chưa từng tặng hoa tươi cho Chúc Phồn Tinh, một bông cũng chưa từng.

Cậu trả mười tệ, Chúc Phồn Tinh chọn một bông hồng đỏ còn khá tươi trong xô. Cô bé vui vẻ chạy đi, Chúc Phồn Tinh đưa bông hồng lên mũi ngửi, rồi đưa cho Trần Niệm An ngửi, hỏi: “Thơm không?”

Trần Niệm An nhắm mắt lại, chăm chú ngửi: “Thơm.”

Chúc Phồn Tinh ngoài miệng thì nói “chúng ta là ai với ai chứ, tặng hoa cái gì, thật là lãng phí tiền”, nhưng Trần Niệm An có thể thấy rằng cô rất thích. Cô cầm bông hồng đỏ được gói đơn giản kia, chân cũng không còn đau nữa, nhảy chân sáo đi tìm khoe với Chúc Mãn Thương.

Đáng tiếc là, bông hồng đỏ ấy không chịu nổi mùa hè oi bức, mới hai ngày đã héo tàn.

Ngày cuối cùng ở Thượng Hải, Chúc Phồn Tinh lỉnh kỉnh hành lý đến sân bay Phố Đông làm thủ tục lên máy bay. Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương cùng nhau đến tiễn cô.

Những lời cần nói đã nói hết, những việc cần làm cũng đã làm xong, Chúc Phồn Tinh gửi hành lý xong, chuẩn bị qua cửa kiểm soát an ninh. Cô đứng ở cửa kiểm soát rộng rãi sáng sủa, lần lượt ôm hai em trai.

Ôm Chúc Mãn Thương trước, rồi ôm Trần Niệm An.

Cô ôm chặt chàng trai mười tám tuổi, mỉm cười nói: “Yên tâm đi, Hổ con, chị sẽ tự chăm sóc bản thân thật tốt.”

“Vâng.” Trần Niệm An đặt tay lên lưng cô, giọng khàn khàn, “Thượng lộ bình an nhé chị.”

Chúc Phồn Tinh buông tay, lùi lại hai bước, cầm hộ chiếu và vé máy bay vẫy tay chào họ: “Chị đi nhé, tạm biệt!”

Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương cũng cười vẫy tay chào cô: “Tạm biệt!”

Chúc Phồn Tinh đột nhiên chỉ vào Trần Niệm An: “Không được khóc đâu đấy!”

Trần Niệm An: “…”

Cô gái trẻ phóng khoáng xoay người, đuôi tóc màu nâu cà phê tung bay, sải bước đi về phía cửa kiểm soát an ninh.

Cô đeo một chiếc túi đựng laptop, trên túi treo một con thú nhồi bông hình chú chó, là quà sinh nhật hai mươi hai tuổi mà Chúc Mãn Thương tặng cô. Bên cạnh chú chó là một miếng ngọc trầm hương bình an vô sự, đó là món quà Trần Niệm An xin được tại một ngôi chùa ở Tiền Đường, đã được khai quang. Cậu không cầu gì cả, chỉ mong chị gái bình an vô sự.

Hàng người kiểm soát an ninh dần dần tiến lên phía trước. Cuối cùng, Chúc Phồn Tinh theo dòng người bước vào cửa kiểm soát, Trần Niệm An không còn nhìn thấy cô nữa.
​
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 134​


Mùa đông năm 2004, Chúc Phồn Tinh từng cùng bố đi du lịch Thái Lan, mùa hè năm 2008 lại đi đảo Bali, đều là đi theo tour du lịch. Hai lần ra nước ngoài, Phùng Thái La mđều không đi cùng, vì bà nhớ Trần Niệm An, về An Huy thăm con trai.

Khi đi du lịch ở Bali, Chúc Hoài Khang nói với Chúc Phồn Tinh: “Tinh Tinh, tình hình kinh tế của nhà mình bây giờ khá hơn trước nhiều rồi, sau này bố sẽ cố gắng mỗi năm đưa con đi chơi một lần. Chúng ta sẽ đi du lịch dài ngày, một năm trong nước, một năm nước ngoài, bắt đầu từ châu Á, dần dần vượt khỏi châu Á, tiến ra thế giới!”

Chúc Phồn Tinh mười bốn tuổi hỏi: “Chỉ có hai bố con mình thôi sao? Không dẫn mẹ và Mãn Bảo theo ạ?”

Chúc Hoài Khang nói: “Chắc chắn là phải dẫn theo rồi. Chỉ là Mãn Bảo bây giờ còn quá nhỏ, đợi nó lớn hơn một chút rồi dẫn theo, còn mẹ con, còn…”

“Trần Niệm An.” Chúc Phồn Tinh cố ý nói bằng giọng mỉa mai, “Thằng nhóc cho con ăn đào độc đó.”

Bố đã không nuốt lời, năm 2009 quả thực đã sắp xếp một chuyến du lịch dài ngày, điểm đến là Thanh Đảo. Ông đã dẫn theo tất cả mọi người, cô, mẹ, Mãn Bảo, Trần Niệm An.

Tuy nhiên, thế sự khó lường, đó lại là chuyến du lịch dài ngày cuối cùng của năm người họ.

Bảy năm sau, Chúc Phồn Tinh không còn ra nước ngoài nữa, khi làm visa sang Pháp, hộ chiếu đã hết hạn từ lâu.

Sau hơn mười tiếng bay dài, Chúc Phồn Tinh kéo vali đứng ở sảnh đến của sân bay Charles de Gaulle Paris, tò mò nhìn xung quanh.

Du khách qua lại xung quanh cô, đủ màu da, sắc tóc, các loại màn hình và bảng chỉ dẫn không còn tiếng Trung quen thuộc nữa. May mắn là cô không gặp khó khăn về ngôn ngữ, vẫn đọc được những dòng chữ kia, nên không thấy bối rối.

Chúc Phồn Tinh vừa đi vừa nhìn, nụ cười dần dần nở trên môi. Khi rời khỏi nhà ga, lần đầu tiên nhìn thấy bầu trời xanh trong của Paris, trong lòng cô không khỏi thầm nói với bố: Bố ơi, con đã vươn ra khỏi châu Á rồi.

—

Đại học Paris-Sorbonne hay còn gọi là Đại học Paris IV, nằm ở quận 5 của Paris, thuộc khu vực Latinh, cũng là một trong những khu vực có không khí văn hóa, nghệ thuật và học thuật đậm nét nhất của Paris.

Năm 1968, sau phong trào sinh viên Pháp, Đại học Paris được chia thành mười ba trường đại học độc lập, Đại học Paris IV là một trong số đó. Đây là một trường đại học chuyên về khoa học nhân văn, chuyên ngành Lịch sử và Địa lý xếp thứ hai ở Pháp, còn có hai trường trực thuộc, một trong số đó là Học viện Truyền thông, xếp hạng nhất toàn nước Pháp.

Trường Chúc Phồn Tinh sắp theo học chính là Học viện Truyền thông này.

Đến Paris, việc đầu tiên cô làm là liên hệ với một đàn chị học trường A, người mà Esme đã giới thiệu cho cô.

Đàn chị tên là Trương Nhã Lan, hơn Chúc Phồn Tinh một khóa, là một cô gái Tứ Xuyên da trắng, xinh đẹp, hoạt bát, hay cười. Gặp Chúc Phồn Tinh, cô ấy đã cho cô một cái ôm thật chặt, nói: “Chúc Phồn Tinh! Chị biết em, nổi tiếng lắm đó!”

Chúc Phồn Tinh: “Hả?”

Trương Nhã Lan thân thiết khoác tay cô, nói: “Em có biết không, em nổi tiếng ở Học viện của chúng ta lắm đó. Bình thường mọi người nhắc đến em, đều gọi là ‘cô nàng cao kều’. Chị hỏi em nhé, trước đây em có chơi bóng chuyền đúng không?”

“Không phải!” Chúc Phồn Tinh bật cười, “Em căn bản không biết chơi bóng chuyền.”

“Vậy à.” Trương Nhã Lan nói, “À, chị nhớ em có một người bạn trai, cao ráo đẹp trai, chị từng gặp ở dưới lầu ký túc xá.”

“Ơ…” Chúc Phồn Tinh nói, “Đàn chị, em và anh ấy đã chia tay rồi, chia tay từ mùa xuân năm ngoái.”

Trương Nhã Lan chớp mắt, nói “xin lỗi” bằng tiếng Pháp, rồi nói: “Em đừng gọi chị là đàn chị nữa, gọi là Yanna hoặc Nhã Lan đi, còn em? Chị nên gọi em là gì?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Chị có thể gọi em là Stella hoặc Tinh Tinh.”

“OK!”

Hè này Trương Nhã Lan không về nước, cô ấy thuê một căn hộ nhỏ ở gần Đại học Paris IV, điều kiện ở tốt hơn ký túc xá của trường, tất nhiên là giá thuê cũng đắt hơn.

Mấy ngày đầu, Chúc Phồn Tinh ở nhờ nhà Trương Nhã Lan, đồng thời bắt đầu tìm nhà cho mình. Kế hoạch ban đầu của cô là xin ở ký túc xá của trường, nhưng Trương Nhã Lan khuyên cô nên thuê nhà ở ngoài.

“Ký túc xá của trường là nhà bếp chung, đăng ký rất phiền phức, hơn nữa diện tích rất nhỏ, thuê rồi rất khó đổi hoặc trả lại. Chi bằng em thuê ở ngoài, cũng không đắt hơn bao nhiêu, ở không thoải mái còn có thể đổi.” Trương Nhã Lan ngồi khoanh chân trên giường, chỉ vào căn bếp mini nhỏ nhưng đầy đủ tiện nghi của mình nói, “Chị thường xuyên nấu ăn ở nhà, sướng lắm, chỉ riêng điểm này thôi, ký túc xá của trường đã không thể sánh bằng.”

Chúc Phồn Tinh không thiếu tiền. Sau khi suy nghĩ, cô đã nghe theo lời khuyên của Trương Nhã Lan, thuê một căn phòng đơn ở tòa nhà bên cạnh.

Căn phòng rộng khoảng 18 mét vuông, một phòng ngủ, một bếp, một nhà vệ sinh, không có phòng khách, ánh sáng rất tốt. Trương Nhã Lan cùng Chúc Phồn Tinh đi siêu thị mua đồ dùng sinh hoạt, giới thiệu cho cô về môi trường và các tiện ích xung quanh căn hộ, ga tàu điện ngầm, trạm xe buýt, siêu thị… còn có cả nhà hàng Trung Quốc do người Trung Quốc mở, đi bộ đến trường chỉ mất mười mấy phút, cuộc sống rất tiện lợi.

Sau khi dọn dẹp qua căn phòng nhỏ, Chúc Phồn Tinh gọi video cho Trần Niệm An, cầm điện thoại quay một vòng quanh nhà, giới thiệu ngôi nhà mới của mình cho hai em trai.

“Giường đã được dọn xong rồi, đẹp không? Màu vàng sáng, màu ấm mà chị thích nhất.”

“Đây là nồi niêu xoong chảo của chị, vẫn chưa nấu ăn, đồ đạc gần như đã mua đủ rồi, không phải lãng phí tiền đâu, chị nhất định sẽ nấu ăn!”

“Cho hai đứa ngắm cảnh đường phố bên ngoài nè, thấy không? Nắng to lắm, đường phố trông rất cổ kính, rất lãng mạn, có phải không?”

“Mua đồ ở đây đắt quá, một lon coca tận mười một tệ, haiz… sắp không uống nổi coca nữa rồi.”

Trên màn hình điện thoại nhỏ xíu, Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương ghé đầu vào nhau nghe Chúc Phồn Tinh lải nhải. Đột nhiên, trên màn hình của Chúc Phồn Tinh cũng xuất hiện thêm một khuôn mặt. Trương Nhã Lan đi ra từ nhà vệ sinh, ghé sát đầu vào, hỏi: “Ai vậy?”

“Hai em trai của em.” Chúc Phồn Tinh nói, “Hổ con, Mãn Bảo, chào chị Nhã Lan đi. Chị đã nói với hai đứa rồi, chị ấy là đàn chị của chị ở Đại học A.”

Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương lễ phép chào: “Em chào chị Nhã Lan.”

Trương Nhã Lan thốt lên: “Oa! Hai em trai của em đều đẹp trai thế! Gen nhà em tốt thật đấy!”

Chúc Phồn Tinh nói: “Em trai lớn của em năm nay cũng thi đậu Đại học A đấy.”

Trương Nhã Lan kêu lên: “Quá đáng lắm rồi!”

Trần Niệm An đỡ trán: “Chị, chị khiêm tốn một chút đi.”

Chúc Phồn Tinh cười không ngừng được: “Kệ, phải khoe khoang chứ.”

Cứ như vậy, cô ổn định cuộc sống ở Paris. Vì có Trương Nhã Lan bầu bạn, phần lớn thời gian cũng không cảm thấy cô đơn, nhưng khi đêm khuya thanh vắng, nằm một mình trên chiếc giường nhỏ trong căn hộ, cô vẫn sẽ rất nhớ hai đứa nhỏ ở phương xa.

Sự phấn khích ban đầu dần dần phai nhạt, Chúc Phồn Tinh không kìm được nỗi nhớ nhà. Cô thực sự không quen đồ ăn của người da trắng, ra ngoài ăn thì lại đắt, chỉ có thể thử tự nấu ăn. Nhưng rõ ràng là công thức của Trần Niệm An, món ăn nấu ra lại không ngon bằng cậu nấu, khiến cô vô cùng chán nản.

Cô biết mình vẫn chưa thích nghi với cuộc sống tự lập, đổ hết trách nhiệm lên đầu Trần Niệm An, đều tại Hổ con! Mấy năm nay cậu chăm sóc cô quá tốt, cô đã bị cậu chiều hư rồi. Đôi khi giật mình tỉnh giấc, nhìn thấy khung cảnh xa lạ xung quanh, lòng cô chua xót, không kìm được nước mắt.

Trong thời gian giờ mùa hè, chênh lệch múi giờ giữa Paris và Tiền Đường là sáu tiếng, ngoài khoảng thời gian đó là bảy tiếng. Thật ra cũng ổn, không đến mức ngày đêm đảo lộn, có một khoảng thời gian dài trong ngày họ có thể liên lạc được với nhau.

Chúc Phồn Tinh nghĩ, sau khi khai giảng, khi cô bận rộn hơn, thì tình trạng chắc sẽ khá hơn.

Thời gian khai giảng mùa thu của hai nơi không chênh lệch nhau nhiều, đều là đầu tháng Chín, mà Trần Niệm An phải tham gia khóa quân sự của Đại học A, nên phải đến trường làm thủ tục nhập học vào giữa tháng Tám.

Chúc Mãn Thương vẫn đang nghỉ hè, nhất quyết đòi đưa anh trai đến trường. Trần Niệm An không từ chối, thu dọn vali, dẫn em trai một lần nữa bước vào khuôn viên trường Đại học A.

Bốn năm trước, hai người đã cùng chị gái làm thủ tục nhập học, nên không còn xa lạ với quy trình. Hơn nữa bốn năm qua, hai anh em đã đến Đại học A vô số lần, có thể nói là rõ như lòng bàn tay về sự phân bổ các tòa nhà trong trường. Không lâu sau, thủ tục đã hoàn tất, Trần Niệm An dẫn Chúc Mãn Thương đến tòa nhà ký túc xá của mình.

Cậu ở phòng 510 tầng 5, bố cục phòng giống hệt phòng ký túc xá của chị gái. Họ đến sớm nhất, trong phòng không có ai, Trần Niệm An ngủ giường cạnh nhà vệ sinh. Chúc Mãn Thương vẫn nhớ “chiến công hiển hách” của anh trai vào ngày chị gái nhập học, háo hức nói: “Anh ơi, để em lắp màn cho anh nhé!”

“Em biết lắp không?” Trần Niệm An tỏ vẻ nghi ngờ.

Chúc Mãn Thương nói: “Em biết!”

“Được, vậy em leo lên lắp đi, lấy chậu nước lau ván giường và khung giường trước.”

“Rõ!”

Khi người bạn cùng phòng đầu tiên cùng bố mẹ bước vào phòng, họ thấy một cậu bé đang loay hoay trên giường tầng, còn một chàng trai khác đang lau bàn và tủ quần áo.

“Ồ, hai cháu đến sớm thật đấy.” Mẹ của bạn cùng phòng rất thân thiện, kéo con trai lại nói, “A Tiệp, mau làm quen với bạn đi con.”

Trần Niệm An quay đầu lại nhìn, đó là một chàng trai cao trung bình, có khuôn mặt trẻ con dễ thương, khi cười hơi ngại ngùng. Cậu ấy nói: “Chào cậu, mình tên là Bào Tiệp, Bào trong bào ngư, Tiệp trong nhanh nhẹn.”

Trần Niệm An nói: “Chào cậu, mình tên là Trần Niệm An, nhĩ đông trần, Niệm trong tưởng niệm, An trong bình an.”

Bào Tiệp là người thành phố Ninh Ba, tỉnh A, quê cách Tiền Đường không xa. Mẹ cậu ấy trò chuyện với Trần Niệm An, còn tặng cậu một món quà gặp mặt, là một túi quà đặc sản hải sản ăn liền mang từ quê lên.

Trần Niệm An cũng chuẩn bị quà cho các bạn cùng phòng, là do chị gái nhắc, mỗi người một hộp bánh ngọt Tiền Đường. Cậu lập tức đáp lễ, mẹ Bào Tiệp vui mừng khen cậu hiểu chuyện, rồi hỏi: “Niệm An, bố mẹ cháu không đến sao?”

Trần Niệm An nói: “Bố mẹ cháu… mất rồi ạ.”

Ba người nhà họ Bào đều rất bất ngờ: “À…”

Không khí đang ngại ngùng thì Chúc Mãn Thương đã giải vây, cậu bé thò đầu ra từ giường tầng, nói nhỏ: “Anh ơi, em lắp màn không được.”

Trần Niệm An đã đoán trước được điều này, lúc cậu lắp màn cho chị gái đã mười bốn tuổi rồi, còn Chúc Mãn Thương mới mười hai tuổi, cả đời chưa từng lắp màn. Trần Niệm An buồn cười nhìn c* cậu: “Em xuống đi, để anh làm.”

Chúc Mãn Thương leo xuống, Trần Niệm An leo lên thay. Bố mẹ Bào Tiệp thấy vậy thì không nói gì nữa, bắt đầu dọn dẹp giường chiếu cho con trai mình.

Không lâu sau, người bạn cùng phòng thứ ba đến. Cậu ấy đi một mình, ngoài vali, trên người còn đeo một cây đàn guitar.

Trần Niệm An từ tầng trên nhìn xuống, đó là một chàng trai cao gầy, để tóc xoăn lòa xòa, tuy trên mặt có vài nốt mụn trứng cá nhưng ngũ quan cũng khá đẹp, mắt một mí dài, sống mũi cao, ăn mặc cũng khá thời trang. Trần Niệm An mơ hồ cảm thấy, người này toát ra khí chất văn nghệ đậm nét, lại có chút u buồn.

Mẹ Bào Tiệp lại ra tay, Trần Niệm An nghe cuộc trò chuyện của họ và biết được tên của chàng trai đó là Văn Cẩm Trình, người Hồ Bắc.

Chúc Mãn Thương ngồi chơi trên ghế của anh trai, nhìn Văn Cẩm Trình dọn đồ, không nhịn được chạy đến, chỉ vào cây đàn guitar hỏi: “Anh Tiểu Văn ơi, đây là gì vậy ạ?”

Văn Cẩm Trình nói: “Đàn guitar.”

“Anh biết đàn không?”

Văn Cẩm Trình bật cười: “Anh không biết đàn thì mang theo làm gì?”

“Ồ.” Chúc Mãn Thương nói, “Anh Tiểu Văn, anh đàn cho em nghe một bài được không?”

Văn Cẩm Trình: “…”

“Mãn Bảo, đừng vô lễ như vậy, mau quay lại đây.” Trần Niệm An ở tầng trên nghe thấy toát mồ hôi hột, nói với Văn Cẩm Trình, “Xin lỗi bạn nhé, em trai mình còn nhỏ, chưa hiểu chuyện lắm.”

Chúc Mãn Thương lúng túng quay lại bàn ngồi xuống, Văn Cẩm Trình mỉm cười, nói: “Không sao, mình có thể đàn cho em ấy nghe một bài.”

Cậu ấy lấy đàn guitar ra, ngồi trên ghế gảy vài dây đàn, rất tự nhiên đàn một bài hát dân ca quen thuộc, đàn được một nửa, cậu ấy thậm chí còn ngân nga theo giai điệu.

Chúc Mãn Thương ngồi ngược trên ghế, hai tay bám vào lưng ghế, say sưa lắng nghe. Trần Niệm An cũng nghe ra được trình độ đàn hát của bạn Văn Cẩm Trình rất khá. Trước cửa phòng 510 dần dần có thêm nhiều người, đều bị tiếng đàn và tiếng hát thu hút. Văn Cẩm Trình hát xong một bài, mọi người vỗ tay rào rào, cậu ấy cười thu đàn lại, nói: “Đàn không hay, khiến mọi người chê cười rồi.”

“Anh Tiểu Văn đàn hay lắm!” Chúc Mãn Thương là người phấn khích nhất, đôi mắt sáng long lanh, ngẩng đầu nói với Trần Niệm An, “Anh ơi, em cũng muốn học đàn guitar!”

Trần Niệm An: “…”
​
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 135​


“Mãn Bảo nói, nó muốn học đàn guitar.”

Buổi tối, khi gọi video với chị gái, Trần Niệm An kể lại chuyện đã xảy ra lúc sáng.

Cậu không ở lại ký túc xá qua đêm, đã nói với cô Diêu quản lý về tình hình gia đình. Ban đầu cô Diêu thấy không ổn, nói trong thời gian học quân sự buổi tối cũng sẽ có một số hoạt động của lớp, bảo Trần Niệm An cố gắng khắc phục.

“Cô Diêu, em xin lỗi, thật sự không khắc phục được ạ.” Trần Niệm An nói, “Em trai em mới mười hai tuổi, nghỉ hè ở nhà một mình, em không thể mấy ngày liền không về nhà, nếu nó xảy ra chuyện gì thì ai chịu trách nhiệm?”

Cô Diêu không dám chịu trách nhiệm, đành phải đồng ý.

Trần Niệm An thừa thắng xông lên, nói với cô giáo rằng sau khi khai giảng cậu cũng phải về nhà mỗi tối, chuyện này không ai có thể giúp được, cậu là anh trai, phải chăm sóc em trai.

Cô Diêu không nghĩ ra cách giải quyết nào khác, chỉ có thể để Trần Niệm An viết một bản cam kết, coi như ngầm đồng ý cho cậu đi học về nhà mỗi ngày.

Chúc Phồn Tinh lười biếng dựa vào giường, trên mặt đắp mặt nạ, nghe xong thì nói: “Mãn Bảo sao lại thay đổi xoành xoạch thế? Chị chỉ nghe nói trẻ con đi học piano, violin, hoặc là học sáo trúc, đàn tranh, sao nó lại muốn học guitar? Học guitar ở đâu được nhỉ?”

Trần Niệm An ngồi trước bàn học trong phòng ngủ phụ, nhìn chị gái trên màn hình điện thoại: “Bạn cùng phòng của em nói, một số trung tâm đào tạo âm nhạc có dạy guitar cơ bản, chỉ là không biết học sinh cấp hai có được đăng ký học không.”

Chúc Phồn Tinh hỏi: “Bạn cùng phòng của em học ở đâu?”

Trần Niệm An nói: “Cậu ấy tự học, xem video trên mạng, tự luyện theo video, vì thích nên đã kiên trì mấy năm rồi.”

Chúc Phồn Tinh hỏi: “Em thấy Mãn Bảo có thật sự thích không?”

Trần Niệm An cười: “Chị đã xem bài đăng trên trang cá nhân của nó hôm nay chưa?”

Chúc Mãn Thương có điện thoại thông minh rồi, đương nhiên cũng có Wechat, biết đăng bài lên mạng xã hội.

Tính cách của Chúc Mãn Thương và Trần Niệm An rất khác nhau. Trần Niệm An đặt tên tài khoản rồi thì mấy năm cũng không đổi, còn Chúc Mãn Thương mới đăng ký Wechat được một tháng, chỉ riêng tên tài khoản đã đổi mười mấy lần, ảnh đại diện cũng thay đổi xoành xoạch, mỗi lần Chúc Phồn Tinh thấy em trai đăng bài là đều cảm thấy rất ngại.

Ví dụ như bây giờ, tên Wechat của Chúc Mãn Thương là “Mãn Mãn Tử Phát Điên”, sáng nay đã đăng một vide. Lúc đó, Văn Cẩm Trình đã dạy cậu nhập môn nửa tiếng, cậu ôm đàn guitar cúi đầu gảy dây, nhất quyết đòi Trần Niệm An quay video lại cho, kèm theo dòng chữ: [Hãy ‘get’ điểm đẹp trai của Mãn Mãn Tử!]

Chúc Phồn Tinh nhìn khuôn mặt non nớt trên video, thật sự không thấy điểm đẹp trai nào.

“Hổ con, không phải chị không muốn chi tiền cho nó học, chị chỉ sợ nó ham thích nhất thời thôi.” Chúc Phồn Tinh nói, “Thế này đi, chuyện này em cứ lo liệu, chị không can thiệp nữa. Dù sao trong tay em cũng có tiền, nếu học phí không quá đắt thì có thể cho nó đi học thử vài buổi.”

“Vâng, em sẽ tìm hiểu.” Trần Niệm An nói, “Chị, mấy năm nay Mãn Bảo không học thêm gì cả, có thể gọi là hiếm thấy ở trong lớp. Tuy nó không nói ra, nhưng thật ra em biết trong lòng nó vẫn hơi tủi thân. Trước đây chúng ta không có thời gian đưa đón nó, tiền bạc cũng không dư dả. Bây giờ em thấy, nếu nó thực sự thích môn học nào thì có thể cho nó trải nghiệm thử, nếu không, nó sẽ lớn rất nhanh.”

“Ừm, chị biết rồi, em cứ lo liệu đi.” Chúc Phồn Tinh cười nói, “Bây giờ, em chính là trụ cột gia đình thực sự của nhà chúng ta rồi đấy.”

“Chị mới là trụ cột gia đình.” Trần Niệm An nói, “Em cùng lắm cũng chỉ là người quản lý tạm thời thôi.”

Chúc Phồn Tinh cười phá lên: “Ôi trời ơi, chị đang đắp mặt nạ, đừng chọc chị cười.”

Nói xong chuyện của Chúc Mãn Thương, hai chị em bắt đầu trò chuyện.

Trần Niệm An hỏi: “Trưa nay chị ăn gì?”

“Cơm chiên trứng.” Chúc Phồn Tinh che mặt, “Em đừng cười chị.”

Trần Niệm An cảm thấy xót xa: “Ít nhất chị cũng nên ăn thêm rau, ăn thêm thịt nữa chứ.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Chị đã gặm một quả dưa chuột rồi.”

Trần Niệm An nói: “Mấy hôm nay chưa khai giảng, sao chị không đi chơi? Không đi xem tháp Eiffel sao?”

“Ầy, đừng vội, còn ở đây lâu mà, có nhiều cơ hội.” Chúc Phồn Tinh nói, “Hôm nay em đến trường làm thủ tục nhập học, ba người bạn cùng phòng thế nào? Họ là người ở đâu? Dễ gần không?”

“Đều là người tốt ạ, một người Hồ Bắc, một người Ninh Ba, một người Đông Bắc.”

Trần Niệm An kể lại tình hình của các bạn cùng phòng.

Người bạn cùng phòng thứ ba của cậu tên là Lữ Hoán Lân, là một chàng trai cao lớn lực lưỡng đến từ Hắc Long Giang, giọng nói sang sảng, tính cách cực kỳ hướng ngoại. Trần Niệm An, Bào Tiệp và Văn Cẩm Trình nhất trí chọn cậu ấy làm trưởng phòng ký túc xá. Lữ Hoán Lân vui vẻ nhận lời, còn đặt cho ba người bạn cùng phòng những biệt danh, “An Tử”, “Bào Bào” và “Lão Văn”. Vì Văn Cẩm Trình đã học lại một năm, lại sinh tháng 11 năm 1996, là người lớn tuổi nhất trong bốn người.

Còn bản thân Lữ Hoán Lân bảo ba người bạn cùng phòng gọi mình là “Lân ca”.

Sau khi bốn người tập hợp đông đủ, Trần Niệm An mới biết, chỉ có cậu và Văn Cẩm Trình là học chuyên ngành Ngôn ngữ và Văn học Trung Quốc, Bào Tiệp và Lữ Hoán Lân học ngành Quảng cáo ở khoa bên cạnh.

“Sau đó, khi xin nghỉ phép với cô Diêu, em đã hỏi cô là chuyên ngành của chúng em có bao nhiêu nam sinh.” Trần Niệm An nói, “Chị đoán xem? Gợi ý, ba lớp, tổng cộng năm mươi lăm người.”

“Ừm…” Chúc Phồn Tinh nói, “Mười người? Khoa Ngữ văn vốn là nữ nhiều nam ít.”

“Đoán nhiều rồi, sáu người.” Trần Niệm An đưa ra đáp án, “Em học lớp 2. Lớp em chỉ có em và Văn Cẩm Trình là nam, bốn nam sinh còn lại ở cùng một phòng, em và Văn Cẩm Trình chỉ có thể ở cùng với sinh viên khác ngành.”

“Ha ha ha ha…” Chúc Phồn Tinh cười phá lên, giật mặt nạ ra, “Hổ con, em phát tài rồi, sắp bị một đám con gái vây quanh rồi!”

Khi đăng ký nguyện vọng, Trần Niệm An hoàn toàn không nghĩ đến vấn đề tỷ lệ nam nữ. Giờ thì thật sự dở khóc dở cười, nhớ lại lúc sáng trò chuyện với Văn Cẩm Trình, hai người nhìn nhau với vẻ mặt lo lắng, Văn Cẩm Trình hỏi: Cậu sẽ không chuyển ngành chứ?

Trần Niệm An nói: Không, cậu sẽ chuyển sao?

Văn Cẩm Trình nói: Mình cũng không, vậy thì bốn năm tới, hai chúng ta sống nương tựa lẫn nhau nhé.

Nghe Trần Niệm An kể lại đoạn đối thoại này, Chúc Phồn Tinh cười đến ch** n**c mắt, rồi hỏi: “Khi nào em bắt đầu học quân sự?”

Trần Niệm An nói: “Ngày kia.”

“Nhớ chống nắng nhé.” Chúc Phồn Tinh nói, “Năm kia em về thôn Ngũ Kiều bị rám nắng đen thui, hai năm nay vất vả lắm mới trắng lên một chút, đừng để học quân sự rồi lại bị rám nắng thành cục than.”

Trần Niệm An nói: “Em là con trai, đen một chút cũng không sao.”

“Sao lại không sao?” Chúc Phồn Tinh nói, “Chị thích con trai da trắng, da trắng nõn nà mới đẹp chứ!”

Trần Niệm An: “?”

Cậu đột nhiên nhớ đến Ôn Minh Viễn và Lương Tri Duy, quả thực đều có làn da trắng, còn Dương Phong thì hơi đen. À, thảo nào chị không thích anh ta.

Trần Niệm An nói: “Chị, em vốn dĩ không trắng, dù có chống nắng thế nào cũng không thể trắng như chị và Mãn Bảo được.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Vậy em cũng không thể buông xuôi để mình bị rám nắng thành cục than chứ?”

“…” Trần Niệm An hỏi, “Chống nắng… phải làm sao?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Quần áo học quân sự của Đại học A là áo dài tay, em cài khuy cổ tay cho chị, dù nóng đến mấy cũng không được xắn tay áo lên, mặt và cổ phải thoa kem chống nắng, phải luôn đội mũ, chống được chút nào hay chút đó.”

“Ồ, vâng.” Trần Niệm An nói, “Em nhớ rồi.”

Mấy ngày sau, trên sân tập của Đại học A, các sinh viên năm nhất khóa 2016 đội nắng, mặc quân phục, bắt đầu hai tuần huấn luyện quân sự. Năm mươi lăm tân sinh viên chuyên ngành Ngôn ngữ và Văn học Trung Quốc cùng nhau huấn luyện, trong đó gồm bốn mươi chín bông hoa tươi, cộng thêm sáu ngọn cỏ đáng thương.

Lúc nghỉ giải lao, trước mặt mấy chục nữ sinh, Trần Niệm An lấy từ trong balo ra một tuýp kem chống nắng, thản nhiên thoa lên mặt.

Các cô gái đều sững sờ, Văn Cẩm Trình cũng trợn tròn mắt, hỏi: “Cậu kỹ tính thế à?”

“Ừm.” Trần Niệm An nói, “Chị mình không cho mình bị rám nắng.”

Văn Cẩm Trình: “…”

Trần Niệm An và Văn Cẩm Trình đều cao ráo, lại đẹp trai. Giảng viên rất tinh nghịch, bảo các nữ sinh bỏ phiếu chọn giữa hai người, chọn ra một người cầm cờ trong lễ duyệt binh.

Các cô gái xì xào bàn tán, tiếng cười khúc khích vang lên. Văn Cẩm Trình mặt lạnh tanh, hỏi: “Thầy ơi, em có thể bỏ cuộc không?”

Trần Niệm An liếc cậu ấy, giảng viên quay mặt về phía mọi người, hét lớn: “Các em có đồng ý cho bạn ấy bỏ cuộc không?”

“Không đồng ý!” Các cô gái hét rất to.

Trần Niệm An xấu hổ muốn chết, cùng Văn Cẩm Trình đứng trước hàng, giống như hai “tú nam” đang chờ được lật bài, giảng viên nói: “Ai chọn anh chàng tóc xoăn này thì giơ tay lên.”

Văn Cẩm Trình: “…”

Rất nhiều cánh tay giơ lên, tổng cộng 32 phiếu.

“Hơn một nửa rồi.” Giảng viên nói, “Vậy thì anh chàng tóc xoăn…”

Các cô gái vội vàng nói: “Thầy ơi thầy ơi, chưa xong đâu, tiếp tục bỏ phiếu đi ạ!”

“Hả?” Huấn luyện viên rất hoang mang, “Vậy… ai chọn anh chàng đẹp trai này thì giơ tay lên.”

Tiếng cười của các cô gái vang lên như sóng biển.

Trần Niệm An: “…”

Số cánh tay giơ lên còn nhiều hơn, tổng cộng 43 phiếu.

“Sao lại có người chọn cả hai?” Giảng viên nói, “Không hiểu hai chọn một à?”

Có cô gái mạnh dạn trả lời: “Thích cả hai ạ!”

“Đâu có quy định không được chọn nhiều!”

“Ha ha ha ha…”

Trần Niệm An, Văn Cẩm Trình: “…”

Hai người cùng nghĩ: Lúc này mà chuyển ngành, người kia sẽ không giết mình chứ?

—

Cuối tháng Tám, Chúc Phồn Tinh ở Paris nhận được điện thoại của Quách Hiểu Xuân.

Quách Hiểu Xuân nói: “Tinh Tinh, ngày mai mình đi rồi.”

Mấy hôm trước, chuyến đi châu Phi của cô ấy gặp chút trục trặc, suýt thì bị hủy, may nhờ Diệp Tranh ra tay giúp đỡ. Bây giờ, visa và vé máy bay của cô ấy đã xong, cuối cùng cũng sắp lên đường đến Algiers, thủ đô của Algérie.

Chúc Phồn Tinh mừng cho cô ấy: “Chúc mừng cậu! Hiểu Xuân, cố lên nhé!”

“Ừm.” Quách Hiểu Xuân nói, “Cậu cũng cố lên.”

Đầu tháng Chín, Chúc Mãn Thương đạp xe đến trường trung học cơ sở Đông Diệu làm thủ tục nhập học.

Lớp 7 chưa phân lớp chọn, thật trùng hợp, c* cậu lại học cùng lớp với Khâu Tử Hàm, còn Đan Hân Đồng đã vào trường trung học cơ sở Thanh Nha. Chúc Mãn Thương ủ rũ nói với Trần Niệm An: “Anh ơi, hình như em thất tình rồi.”

Trần Niệm An ngửa mặt lên trời.

Cậu tình cờ gặp Trương Kha ở căng tin của trường, cô gái vui vẻ chạy đến trước mặt cậu, gọi: “Trần Niệm An!”

Trần Niệm An ngây người nhìn cô ấy, không nhận ra.

“Là mình, Trương Kha đây, cậu quên rồi à?”

Trần Niệm An lắp bắp: “À… sao, sao cậu… không đeo kính nữa?”

Trương Kha nhoẻn miệng cười: “Mình đeo kính áp tròng.”

Không chỉ là khác biệt giữa việc đeo kính hay không đeo kính, mà toàn bộ diện mạo của Trương Kha đã thay đổi rất nhiều. Cô nàng gầy đi hẳn, cũng cao hơn không ít, dù mặt đổ mồ hôi nhưng cũng có thể thấy đây là một cô gái xinh đẹp.

Trần Niệm An nghĩ, con gái trưởng thành nhiều thay đổi, quả nhiên người xưa không lừa ta.

Trong lễ duyệt binh bế mạc khóa học quân sự, Trần Niệm An là người cầm cờ của khối Ngôn ngữ và Văn học Trung Quốc, cầm cờ đi đầu hàng ngũ.

Cậu không còn là cậu bé gầy gò trước đây nữa, khung xương đã phát triển hoàn chỉnh, mặc bộ quân phục, dáng người cao lớn, thẳng tắp, ngẩng cao đầu, hừng hực khí thế bước đều, đi qua lễ đài.

“Trần Niệm An, Trần Niệm An, chậm lại một chút!”

Cô gái dẫn đầu hàng đầu tiên phía sau cậu không khỏi gọi cậu. Trần Niệm An quay đầu lại nhìn, mới phát hiện bước chân mình quá dài, đi quá nhanh, đã cách xa đội hình mười mấy mét, các cô gái đang cuống cuồng đuổi theo cậu, còn có người bị giẫm rớt giày.

Chàng trai cầm cờ điển trai thấy hơi áy náy: “Ờ, xin lỗi.”

Những chuyện thú vị này, cậu đều kể cho chị gái nghe qua video.

Chúc Phồn Tinh thích trò chuyện với Trần Niệm An. Họ có vô số chuyện để nói, từ những bình luận về tin tức nóng hổi, đến việc ăn uống hàng ngày, mỗi ngày đều báo cáo cho nhau, dường như chỉ có như vậy mới có thể vơi đi nỗi buồn xa cách.

Đến khi Đại học A chính thức khai giảng, Chúc Phồn Tinh nhập học suôn sẻ, cuộc sống của hai chị em trở nên bận rộn hơn nhiều, tần suất gọi video mới dần dần giảm bớt. Trần Niệm An bắt đầu ép mình thích nghi với cuộc sống không có Chúc Phồn Tinh.

Cậu đi học về nhà mỗi ngày, chỉ cần buổi tối không có tiết học tự chọn, đến chiều cậu sẽ chạy xe máy điện về nhà.

Về sớm thì cậu sẽ đi chợ nấu cơm, về muộn thì mua cơm hộp ở căng tin, mang về nhà ăn cùng Chúc Mãn Thương.

Ông Lưu bảo cậu đừng vất vả như vậy, nói Mãn Bảo vẫn có thể đến căn hộ 202 ăn cơm. Trần Niệm An không đồng ý, cậu thấy ông bà đã lớn tuổi rồi, lại để họ phụ chăm sóc Chúc Mãn Thương nữa thì thật sự không nên.

Còn một lý do rất quan trọng nữa, đó là Chúc Mãn Thương bây giờ ăn rất khỏe! Phải làm bảy cái đùi gà kho, một mình Chúc Mãn Thương có thể ăn hết năm cái. Bụng trông thì lép kẹp vậy chứ ăn uống như cái hố đen, không chỉ ăn cơm tối, trước khi đi ngủ còn phải ăn trái cây, đồ ăn vặt, không ăn thì sẽ đói cồn cào.

Ăn tối xong, Chúc Mãn Thương về phòng làm bài tập. Trần Niệm An tịch thu điện thoại của c* cậu, ngồi ở phòng khách viết lách trên laptop.

Sau đó, cậu sẽ dành một tiếng đồng hồ để kiểm tra bài tập, kèm cặp bài vở cho Chúc Mãn Thương. Chúc Mãn Thương không thể lười biếng nữa, chỉ cần có chút sơ suất trong học tập, anh trai đều có thể phát hiện ra.

Lên cấp hai việc học nặng hơn cấp một rất nhiều, tối nào hai anh em cũng đều phải học đến hơn mười một giờ mới về phòng ngủ.

Trước khi đi ngủ, Trần Niệm An sẽ nhắn tin Wechat với chị gái một lúc. Lúc này, ở Paris đang là hơn năm giờ chiều, Chúc Phồn Tinh vừa tan học, chuẩn bị về căn hộ nấu ăn.

Trần Niệm An không quên “tâm nguyện” của Chúc Mãn Thương. Sau khi so sánh nhiều nơi, cậu đã đăng ký cho em trai mười buổi học guitar ở một trung tâm đào tạo âm nhạc, học vào chiều thứ Bảy hàng tuần, mỗi buổi hai tiếng.

Nơi đó cách nhà sáu cây số, Trần Niệm An không yên tâm để Chúc Mãn Thương tự đi tự về mà lần nào cũng đi cùng. Chúc Mãn Thương học ở trong, cậu ngồi đọc sách ở ngoài.

Phụ huynh đưa con đến học có bố mẹ hoặc ông bà, Trần Niệm An luôn là người trẻ nhất. Cậu đã sớm hiểu được nỗi vất vả của việc nuôi dạy con cái. Có một bà mẹ đưa con trai lớn đến học, trên tay còn bế đứa con nhỏ hơn một tuổi. Sau vài lần gặp mặt, hai người quen nhau hơn, khi bà mẹ đó đi vệ sinh, Trần Niệm An sẽ giúp bà trông con.

Đó là một cô bé mũm mĩm, tay chân nhỏ nhắn như củ sen. Trần Niệm An bế vào lòng, trêu chọc cô bé. Ban đầu, cô bé thấy lạ, khóc lóc om sòm. Sau vài lần, cô bé đã nhận ra Trần Niệm An, mỗi lần được cậu bế, đều cười toe toét không ngớt.

Trần Niệm An véo cái má phúng phính của cô bé, thầm nghĩ, rồi sau này chị gái cũng sẽ có một cô con gái đáng yêu như vậy, gọi cậu là “cậu cả”.

Cậu nghe lời dặn dò của Chúc Phồn Tinh, không đi làm thêm, cũng không đi dạy kèm. Nhưng cậu không ở không, đăng ký một bút danh trên một trang web tiểu thuyết mạng dành cho nam giới, bắt đầu viết tiểu thuyết mạng. Cậu nghĩ, nếu có thể ký hợp đồng xuất bản, cũng có thể kiếm thêm chút tiền tiêu vặt.

Ở Paris xa xôi, Chúc Phồn Tinh cũng bắt đầu thích nghi với cuộc sống không có Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương.

Sinh hoạt của cô dần dần trở nên quy luật, còn quen thêm một nhóm bạn mới đến từ khắp nơi trên thế giới, trong cuộc sống không chỉ có mỗi Trương Nhã Lan.

Có một cô gái Hồng Kông tên là Phạm Gia Nhàn đã trở thành bạn thân của Chúc Phồn Tinh. Hai người cùng nhau đi du lịch, cùng nhau đến các địa điểm tham quan của Paris, cùng nhau đến bảo tàng xem triển lãm. Họ cùng nhau xem nhạc kịch, tham gia các bữa tiệc của du học sinh, cùng nhau nhâm nhi rượu vang trong căn hộ, còn cùng nhau nấu lẩu.

Trương Nhã Lan đến ăn lẩu ké, từ đó quen biết Phạm Gia Nhàn. Tính cách của ba cô gái đều hướng ngoại, rất hợp nhau. Tiếng Anh, tiếng Pháp, tiếng Quảng Đông, tiếng Phổ thông, tiếng Tứ Xuyên đều được sử dụng trong khi nói chuyện, ba người đúng là tạo ra không khí như đang họp Liên Hợp Quốc.

Thoắt cái, thu qua đông đến. Khi lấy quần áo mùa đông ra, Trần Niệm An phát hiện Chúc Mãn Thương không mặc vừa áo khoác lông vũ năm ngoái nữa, hai ống tay áo lủng lẳng trên cổ tay, nách cũng rất chật.

Cậu chỉ có thể đổi cho em trai một chiếc áo khoác lông vũ khác. Cũng là đồ cũ của cậu, size 170, màu đen, cổ áo và tay áo có sọc đỏ, là quà Tết chị gái mua cho cậu vào kỳ nghỉ đông năm lớp 7, cậu đã mặc nó đến Đài Thành.

Trần Niệm An chợt nhớ ra điều gì đó, nhân lúc không có ai xung quanh, thử mặc áo khoác vào, nhưng chỉ mặc được một tay áo, tay còn lại dù thế nào cũng không mặc vừa.

Cậu cười thầm một lúc, hơi nhớ bản thân nhỏ bé của ngày xưa.

Paris được nghỉ lễ Giáng sinh hai tuần. Chúc Phồn Tinh đã trải qua một mùa Giáng sinh đúng nghĩa nhất. Cô mặc áo khoác dạ, ăn mặc thời trang, chụp ảnh cùng Trương Nhã Lan và Phạm Gia Nhàn dưới gốc cây thông Noel khổng lồ.

Quay video chúc mừng, gửi cho Trần Niệm An thân yêu, Trương Nhã Lan cười nói: “Chị còn không liên lạc với bố mẹ thường xuyên như vậy, em đúng là cuồng em trai.”

“Đâu có?” Chúc Phồn Tinh không thừa nhận, “Sao chị không nói em trai em cuồng chị gái?”

Trương Nhã Lan nói: “Thì nó cuồng chị gái mà, hai người kẻ tám lạng người nửa cân thôi.”

Trần Niệm An ghen tị với sinh viên đại học Pháp có nhiều ngày nghỉ như vậy, Halloween nghỉ một tuần rưỡi, Giáng sinh nghỉ hai tuần, nghỉ đông hai tuần, nghỉ xuân hai tuần, nghỉ hè hai tháng…

Chúc Phồn Tinh nói: “Nhưng kỳ nghỉ đông của các em dài mà, còn có Tết nữa. Hổ con, năm nay chị không được ăn bữa cơm tất niên em nấu rồi.”

Cô gái trên màn hình video bĩu môi, đôi mắt xinh đẹp mang theo chút u oán. Trần Niệm An thật muốn đưa tay vào màn hình, véo má cô.

Cậu nói: “Bà nói rồi, ngày tháng còn dài, đợi chị về, em sẽ nấu cho chị ăn mỗi ngày.”

“Chị muốn ăn nem rán, muốn ăn mực nướng, muốn ăn thịt bò xào ớt chuông, muốn ăn măng xào, muốn ăn vịt hầm, muốn ăn cá xông khói, muốn ăn tôm hấp miến…” Chúc Phồn Tinh bắt đầu giả vờ khóc, “Hu hu hu, chị muốn ăn tất cả!”

“Vậy thì hè này chị về đi.” Trần Niệm An dè dặt nói, “Tốn hai vé máy bay, em có thể nuôi chị cả mùa hè.”

“Thôi bỏ đi, kỳ nghỉ hè thật ra cũng chỉ hơn một tháng.” Chúc Phồn Tinh nói, “Hơn nữa, vé máy bay mùa hè rất rất đắt, mùa du lịch mà. Chị hỏi các bạn học rồi, họ đều về nước vào kỳ nghỉ xuân, vì vé máy bay mùa xuân rẻ hơn, thời tiết lại đẹp. Nhưng chị về vào kỳ nghỉ xuân thì chán lắm, em và Mãn Bảo đều phải đi học, chị về cũng không có ai chơi cùng.”

Hai người cùng im lặng.

Nỗi nhớ nhung rõ ràng rất chân thật và day dứt. Trong bài hát cũng có câu “nỗi nhớ là nỗi đau biết thở”, nhưng vì những lý do này kia, cả năm họ cũng không gặp được nhau.

Trần Niệm An quyết định chuyển chủ đề: “Chị, báo cho chị một tin vui, cuốn sách có bài viết của em, mấy hôm nữa sẽ được xuất bản.”

“Thật sao?” Chúc Phồn Tinh rất vui, “Khi nào em nhận được sách, nhớ chụp ảnh cho chị xem nhé.”

“Vâng, em sẽ chụp.” Trần Niệm An nói, “Còn một chuyện nữa, hôm qua, có một đàn chị năm ba đến tìm em. Chị ấy biết em đang viết tiểu thuyết, hỏi em có muốn viết kịch bản giúp không, kịch bản phim truyền hình trên mạng, có trả tiền, nói là nếu được thông qua thì mỗi tập khoảng ba nghìn tệ.”

“Viết đi!” Chúc Phồn Tinh còn chưa hết phấn khích, chợt nghĩ, “Nhưng… ba nghìn tệ, có hơi thấp không? Viết kịch bản chỉ được từng đó tiền thôi sao?”

Trần Niệm An nói: “Là viết giúp cho một xưởng kịch bản, coi như người viết thuê, không được ghi tên.”

Chúc Phồn Tinh: “…”

Trần Niệm An giải thích: “Chị ấy nói, trong ngành biên kịch, tình trạng này rất bình thường. Những người mới vào nghề, hầu hết đều phải trải qua quá trình như vậy, em muốn thử xem, chị thấy sao?”

“Vậy thì… thử xem.” Chúc Phồn Tinh nói, “Em mới mười tám tuổi, có cơ hội như vậy đã là rất khó rồi, cứ coi như tích lũy kinh nghiệm, không mất học phí, còn có tiền, rất tốt. Hổ con, chị ủng hộ em.”

“Vâng.” Trần Niệm An nói, “Vậy mai em đi tìm chị ấy.”

Trong phòng khách, Chúc Mãn Thương ôm đàn guitar hát lớn:

“Rất lâu về trước, có một người đã yêu em rất lâu,

Nhưng cơn gió cứ dần thổi khoảng cách ra thật xa…”

Chúc Phồn Tinh nghe không rõ, hỏi: “Mãn Bảo đang hát gì vậy?”

Trần Niệm An nhìn vào mắt cô, ngân nga: “Rất lâu về trước, có một người đã yêu em rất lâu.”

“Ồ, bài ‘Ngày nắng’ của Jay Chou nhà chị!” Chúc Phồn Tinh rất ngạc nhiên, “Mãn Bảo giỏi quá, đã biết đàn bài khó như vậy rồi sao?”

“Đúng là rất giỏi, còn định biểu diễn ở trường nữa.” Trần Niệm An nói, “Nó với Khâu Tử Hàm, còn có một bạn nam khác đã thành lập một ban nhạc, tên là DYboys.”

“Cái tên này ăn theo ai thế?” Chúc Phồn Tinh hỏi, “DY là gì vậy?”

Trần Niệm An nói: “Đông Diệu.”

Chúc Phồn Tinh: “…”

Tên Wechat của Chúc Mãn Thương thay đổi liên tục, vào mùa đông năm 2016, đã đổi thành [DYboys-Chúc Duệ Hằng].
​
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 136​


Đàn chị đó tên là Nguyễn Tuệ, là một người cầm đầu nhóm viết thuê rất thông minh.

Cầm đầu nhóm viết thuê nghĩa là cô ấy có nguồn lực, có việc làm, còn có rất nhiều người viết thuê lẻ tẻ để cô ấy điều động, sai khiến. Cô ấy phải phân công công việc dựa trên phong cách viết, thể loại sở trường của mỗi người, sau khi nhận được bản thảo sẽ tổng hợp, chỉnh sửa rồi nộp lên.

Nguyễn Tuệ bắt đầu làm biên kịch viết thuê từ năm nhất đại học, hai năm qua, chưa từng được ghi tên trong phần biên kịch của bất kỳ bộ phim nào. Cô ấy thấy không sao cả, vì đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm, lại kiếm được tiền, thậm chí còn biến công việc khá mỉa mai này thành một chuỗi ngành nghề.

Sinh viên Đại học A đa phần đều tự cao tự đại, không thèm làm người viết thuê, có người đã thử, cũng có người bỏ cuộc giữa chừng, nhưng công việc trong tay Nguyễn Tuệ không hề ít đi, vì vậy, cô ấy phải tìm kiếm người mới trong số các tân sinh viên năm nhất.

Trần Niệm An là một trong những người mới mà cô ấy Nguyễn Tuệ nhắm đến. Cô ấy biết cậu từng có kinh nghiệm sáng tác tiểu thuyết, không phải kiểu sinh viên theo con đường nghiên cứu học thuật, coi như là một hạt giống tốt.

Tại một quán cà phê bên ngoài cổng Bắc của trường, Trần Niệm An và Nguyễn Tuệ gặp nhau để nói chuyện chi tiết.

Nguyễn Tuệ là một cô gái có ngoại hình bình thường, nhưng ánh mắt sắc bén, nói chuyện mạch lạc, dùng cả cử chỉ để diễn đạt, rất lôi cuốn.

Nguyễn Tuệ nói: “Ngành biên kịch bây giờ là như vậy, đại đa số nguồn lực đều tập trung trong tay các biên kịch nổi tiếng, số dự án họ nhận được trong một năm nhiều không đếm xuể, họ sẽ nhận hết, ai lại để tiền bạc trôi qua chứ? Nhưng không kịp viết thì sao? Chỉ có thể viết một đề cương câu chuyện, rồi chia nhỏ ra.”

“Đầu tiên chia nhỏ cho các biên kịch nhỏ, biên kịch nhỏ viết đề cương từng tập, đề cương từng cảnh, tiểu sử nhân vật, vân vân và vân vân, rồi tiếp tục chia nhỏ, chia nhỏ cho sinh viên đại học, chính là chúng ta. Công việc của chúng ta là mở rộng đề cương, mở rộng từ hai nghìn chữ thành hơn mười nghìn chữ, biến nó thành kịch bản.”

“Cách làm cụ thể là, chị giao bài tập cho em, em viết xong rồi nộp cho chị. Chị sẽ tổng hợp, trau chuốt, sửa lỗi, sau khi tổng hợp bài tập của các em lại với nhau, chị sẽ nộp lên cho biên kịch nhỏ. Họ sẽ kiểm tra, sửa đổi lại một lần nữa, cuối cùng nộp cho biên kịch chính, để biên kịch chính kiểm duyệt, chốt bản thảo.”

“Một số phân cảnh quan trọng, biên kịch chính sẽ viết một bản thảo chi tiết hơn, một số câu thoại quan trọng, họ cũng sẽ tự viết, còn các cảnh và thoại khác, chúng ta phải tự nghĩ.”

Trần Niệm An chăm chú lắng nghe. Đây là lĩnh vực cậu chưa từng tiếp xúc, trong chuyên ngành quả thực có một môn học liên quan đến biên kịch, do thầy Thi Nguyên Khải giảng dạy. Ông là một biên kịch rất nổi tiếng trong nước, có rất nhiều tác phẩm điện ảnh và truyền hình tiêu biểu, nhưng Trần Niệm An chưa từng gặp ông, môn học đó phải đến năm hai mới được học.

Nguyễn Tuệ tiếp tục nói: “Công việc trong tay chị hầu hết đều do thầy Thi giao xuống. Thầy ấy có một xưởng kịch bản, kịch bản nào nhận được đều phải ghi tên thầy ấy, nhiều nhất là thêm tên của một vài biên kịch nhỏ trong xưởng của thầy ấy, làm sao đến lượt chúng ta được. Trần Niệm An, em phải hiểu chuyện này, đôi khi, bản thảo cuối cùng và bản thảo ban đầu chúng ta nộp lên, thực ra đã bị sửa đến mức không còn nhận ra nữa. Nếu thật sự để tên của em, em cũng sẽ thấy ngại.”

“Em hiểu được ạ.” Trần Niệm An nói, “Nhưng mà, chị Nguyễn, em chưa từng viết kịch bản, thậm chí chưa từng xem qua, thật sự không sao chứ?”

Nguyễn Tuệ nói: “Không sao đâu, đến lúc đó chị sẽ gửi cho em vài kịch bản để xem trước, em xem xong sẽ biết là như thế nào. Sau đó chị sẽ giao cho em một đề cương phân cảnh, em thử mở rộng xem sao, viết xong gửi cho chị, chị xem xong sẽ nói cho em biết chỗ nào có vấn đề.”

Trần Niệm An biết mình là người hoàn toàn mới, Nguyễn Tuệ sẽ không giao việc chính thức cho cậu ngay từ đầu, xem ra vẫn phải luyện tập từ dễ đến khó vài lần.

Cậu gật đầu nói: “Vâng, chị Nguyễn. Vậy lát nữa chị gửi cho em, em sẽ học hỏi trước.”

“Đừng căng thẳng, thật ra rất đơn giản, đừng có áp lực tâm lý, cũng đừng quá tham lam.” Nguyễn Tuệ cười nói, “Cứ coi như đi làm thêm đi, làm tốt thì một tháng có thể kiếm được hơn mười nghìn tệ. Ghi tên là cái gì chứ? Đúng không?”

Trần Niệm An không đồng tình, nhưng cũng không phản bác cô ấy.

Một việc rõ ràng là sai, nhưng cả ngành nghề từ trên xuống dưới đều ngầm thừa nhận nó là đúng. Vậy thì xin lỗi, nó đã trở thành một việc “đúng”.

Bất kỳ ngành nghề nào cũng là một kim tự tháp khổng lồ. Ngành biên kịch cũng vậy, tầng trên cùng là một số ít biên kịch nổi tiếng nắm giữ nguồn lực, ở giữa là một số biên kịch bình thường đã có tác phẩm, còn dưới đáy là vô số người viết thuê không tên tuổi.

Trần Niệm An, một người chưa từng bước chân vào cánh cửa ngành nghề này, còn có thể nói gì chứ?

Nguyễn Tuệ gửi vài kịch bản cho Trần Niệm An, dặn cậu không được tiết lộ ra ngoài. Trần Niệm An in kịch bản ra, tranh thủ thời gian rảnh rỗi đọc, học hỏi, còn ghi chép rất nhiều.

Cậu phát hiện, sáng tác kịch bản và sáng tác tiểu thuyết có điểm giống và khác nhau, nói trắng ra là kể chuyện, quả thực không quá khó. Sau khi đọc xong vài kịch bản, Trần Niệm An nhận được bài tập mà Nguyễn Tuệ gửi đến. Là một cảnh quay tập thể, đề tài võ hiệp, tương tự như cảnh sáu đại môn phái vây công đỉnh Quang Minh trong “Ỷ Thiên Đồ Long ký”. Trong cảnh này, nữ chính giả điên giả khờ, nam chính giả heo ăn thịt hổ, cuối cùng phản diện bị vả mặt, nam nữ chính rút lui an toàn.

Nhịp điệu của toàn bộ cảnh quay có mở đầu, phát triển, cao trào và kết thúc rõ ràng. Trần Niệm An suy nghĩ hai buổi tối, sau đó bắt đầu làm bài tập.

—

Kỳ nghỉ Giáng sinh ở Paris sẽ kéo dài qua năm mới, từ năm 2016 sang năm 2017.

Đầu năm 2017, Chúc Phồn Tinh gặp lại một người bạn cũ ở Paris – con trai cả của ông Brown, người thuê nhà ở Dung Thạnh Phủ, Henry.

Ông Brown đã trả nhà từ năm 2014. Lúc đó giá nhà đất ở Tiền Đường đang ở mức thấp, lại bỏ hạn chế mua bán, ông ấy quyết định mua đứt một căn biệt thự ở ngoại ô Tiền Đường, dẫn vợ và ba con chuyển đến nhà mới.

Còn căn hộ 1001 ở Dung Thạnh Phủ đã có người thuê mới, hiện tại tiền thuê nhà đã tăng lên 7.200 tệ/tháng.

Chúc Phồn Tinh quen biết ông Brown năm năm, không chỉ là chủ nhà của ông ấy, mà còn là gia sư tiếng Trung cho hai con gái của ông ấy, đã trở thành bạn tốt với ba đứa trẻ người Anh đó. Henry năm nay hai mươi tuổi (tuổi mụ), hai năm trước về Anh học đại học, hiện đang là sinh viên năm hai. Tháng 8 năm ngoái, cậu ấy biết Chúc Phồn Tinh đến Pháp học thạc sĩ thì rất vui, bảo là có cơ hội nhất định phải đến Paris chơi với cô.

Chúc Phồn Tinh không ngờ cậu ấy lại đến nhanh như vậy.

Càng bất ngờ hơn là, Henry không đến một mình, mà còn dẫn theo một người bạn người Bỉ đang học năm ba ở Paris, tên là Louis.

Chúc Phồn Tinh không dẫn bạn bè theo, gặp hai chàng trai nước ngoài tại một nhà hàng Trung Quốc. Henry vẫn như xưa, tóc vàng, mắt xanh, ăn mặc thời trang. Cậu ấy mang quà năm mới cho Chúc Phồn Tinh, hào hứng ôm cô, hai người chào nhau “lâu rồi không gặp” bằng tiếng Trung.

“Đây gọi là gặp bạn cũ nơi đất khách quê người, đúng không?” Henry hỏi.

“Đúng đúng đúng.” Chúc Phồn Tinh cười phá lên, “Henry, tiếng Trung của cậu hình như kém đi rồi đấy.”

Henry lắc đầu: “Không còn cách nào khác, ở Anh quá nhiều người nước ngoài.”

Cậu ấy giới thiệu Louis với Chúc Phồn Tinh. Louis năm nay hai mươi mốt tuổi, có mái tóc xoăn màu nâu, đôi mắt xanh lá cây sâu thẳm, dáng người cao lớn, cường tráng, là một chàng trai châu Âu đẹp trai đúng chuẩn gu thẩm mỹ của người Trung Quốc.

Chúc Phồn Tinh thoải mái chào cậu ấy bằng tiếng Pháp: “Chào cậu, Louis, tôi là Stella.”

Louis lại nói tiếng Trung bập bẹ: “Xín chao, Stella, tối là Louis, tối đan, nổ lực học, tiệng trúng.”

Chúc Phồn Tinh cười lớn, trả lời bằng tiếng Pháp: “Cậu nói rất tốt, tôi nghe hiểu, giỏi lắm!”

Louis nhìn cô say đắm, cũng chuyển sang nói tiếng Pháp: “Trời ơi, Stella, em thật xinh đẹp.”

Chúc Phồn Tinh: “…”

Ban đầu cô cứ tưởng chỉ là ăn cơm với bạn cũ, kết quả lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Louis yêu cô từ cái nhìn đầu tiên, nói muốn theo đuổi cô.

Chúc Phồn Tinh dáng người cao ráo, tính cách hoạt bát, có khuôn mặt xinh đẹp, phúc hậu đậm chất Trung Quốc, trong mắt người nước ngoài còn toát lên vẻ thần bí phương Đông. Đến Pháp được nửa năm, bên cạnh cô không thiếu người theo đuổi, nhưng cô đều lịch sự từ chối, lý do là cô đã có bạn trai ở Trung Quốc.

Nếu có ai hỏi kỹ, dai dẳng không buông, cô sẽ đưa ảnh chụp chung với Trần Niệm An ở Disneyland ra.

Trong những bức ảnh đó, cô và Trần Niệm An mặc “đồ đôi” màu xanh lam, Trần Niệm An khoác vai cô, hai người đều đeo bờm tai chuột Mickey Minnie, ai nhìn cũng sẽ nghĩ đây là một cặp đôi đang yêu nhau.

Đương nhiên, Chúc Mãn Thương không xuất hiện trong ảnh, cậu bé là người chụp ảnh cho họ.

Cách này luôn hiệu quả. Lần này, Chúc Phồn Tinh cũng định làm như vậy, chỉ là cô không thể đưa ảnh ra, vì Henry biết Trần Niệm An. Chúc Phồn Tinh thường xuyên đăng ảnh hai em trai lên mạng, Henry nhìn Hổ con lớn lên từ nhỏ, dù có bị mù mặt cũng nhận ra được.

“Xin lỗi, Louis, tôi đã có bạn trai ở Trung Quốc rồi.” Chúc Phồn Tinh thành khẩn nói với Louis.

Vẻ mặt Louis lập tức trở nên thất vọng, quay sang nhìn Henry, như muốn tìm cậu ấy xác nhận.

Henry nói: “Đúng vậy, tôi biết, chuyện này là thật, cô ấy có bạn trai ở Trung Quốc rồi.”

Chúc Phồn Tinh: “?”

Cô chợt hiểu ra, biết Henry đã hiểu lầm, người cậu ấy nói chắc là Lương Tri Duy.

Henry về Anh học từ năm 2014, còn Chúc Phồn Tinh chia tay với Lương Tri Duy vào năm 2015. Sau khi chia tay, cô không đăng bài thông báo ầm ĩ trên trang cá nhân, với mối quan hệ của cô và Henry, cũng sẽ không nhắn tin riêng nói với cậu ấy rằng cô đã độc thân trở lại.

Vô tình, lời nói của Henry đã giúp cô che giấu sự thật.

Louis im lặng một lúc, nói: “Không sao, chúng ta có thể làm bạn trước. Tôi rất quen thuộc với Paris, bình thường nếu em rảnh, tôi rất sẵn lòng mời em ăn cơm, cùng em đi chơi. Khi nào em được nghỉ cũng có thể đến Bỉ chơi, quê tôi phong cảnh rất đẹp, tôi nguyện làm hướng dẫn viên du lịch cho em.”

Chúc Phồn Tinh mỉm cười ngại ngùng nhưng vẫn lịch sự: “Cảm ơn cậu, Louis, có cơ hội, tôi sẽ đến.”

Louis chớp đôi mi dài: “Không có gì. Ôi, Chúa ơi, Stella, em thật đáng yêu.”

Ngón chân Chúc Phồn Tinh co rúm lại: Cứu tôi với…

Đang ăn giữa chừng thì Louis đi vệ sinh, Chúc Phồn Tinh vội vàng nói tiếng Trung với Henry, không sợ người xung quanh nghe thấy: “Bạn của cậu bị sao vậy? Tôi mới gặp cậu ấy lần đầu tiên thôi đấy!”

Henry cười phá lên: “Xin lỗi xin lỗi, tôi cũng không ngờ cậu ấy lại thích chị như vậy. Trước đó tôi chỉ nói với cậu ấy là sẽ dẫn cậu ấy đi gặp một cô gái Trung Quốc xinh đẹp. Cậu ấy rất mong chờ, vì cậu ấy rất thích văn hóa Trung Quốc, đã học tiếng Trung được nửa năm rồi, còn học thư pháp với tôi nữa.”

Chúc Phồn Tinh đỡ trán, Henry ăn một miếng gà Kung Pao, nói: “Dở quá, tôi nhớ đồ ăn ở Tiền Đường quá, đó mới gọi là mỹ vị.”

Nghĩ đến việc người này đang học ở Anh… Chúc Phồn Tinh đột nhiên cảm thấy mình ở Paris cũng không tệ, ẩm thực Pháp nổi tiếng thế giới, thỉnh thoảng ăn cũng rất ngon.

Chỉ là, dù món ăn Pháp có ngon đến đâu, cũng không bằng món ăn gia đình do Trần Niệm An nấu.

Henry hỏi: “Chị và bạn trai của chị, bây giờ tình cảm vẫn tốt chứ?”

“Ờ…” Chúc Phồn Tinh không dám nói thật, chỉ có thể lấp l**m, “Cũng được.”

“Chị đến Paris du học, anh ấy có thể chấp nhận hai người… từ đó nói thế nào nhỉ? Yêu, chia cắt.”

“Yêu xa.” Chúc Phồn Tinh nói, “Anh ấy có thể chấp nhận.”

Thật kỳ lạ, có lẽ vì nói dối nhiều quá, nói đến mức chính cô cũng tin, khuôn mặt hiện lên trong đầu cô lúc này không phải Lương Tri Duy, mà là Trần Niệm An.

“Nếu có một ngày, chị và bạn trai chia tay.” Henry nói nửa đùa nửa thật, “Chị có thể cân nhắc Louis. Cậu ấy là một chàng trai rất tốt, tốt bụng, nhiệt tình, chân thành, gia đình lại còn giàu có.”

“Cậu tha cho tôi đi.” Chúc Phồn Tinh chắp tay vái cậu ấy, “Tôi và bạn trai tôi tình cảm rất tốt.”

Ơ? Sao lại nghĩ đến Trần Niệm An nữa rồi?

Chúc Phồn Tinh suýt nữa bật cười, cảm thấy mình chắc là bị ma ám rồi.

Henry nhún vai: “Thôi được rồi, tôi chỉ có thể thắp nến cầu nguyện cho Louis thôi.”

Chúc Phồn Tinh che miệng cười, Henry cũng cười, nâng ly rượu vang cụng ly với cô: “Thật sự là lâu rồi không gặp. Stella, bố mẹ và hai em gái tôi đều rất nhớ chị, tôi thay mặt cả nhà chúc chị mạnh khỏe, chúc mừng năm mới.”

“Cảm ơn. Tôi cũng chúc cả nhà cậu mạnh khỏe, bình an, chúc mừng năm mới.” Chúc Phồn Tinh uống một ngụm rượu vang, hỏi, “Bây giờ cậu vẫn về Tiền Đường chứ?”

“Hè năm ngoái có về một lần, hè năm nay thì chưa chắc.” Henry nói, “Còn chị? Hè chị có về không?”

“Không về.” Chúc Phồn Tinh nói với vẻ tiếc nuối, “Vé máy bay đắt quá!”

Ăn tối xong, Henry và Louis chuẩn bị rời đi. Trước khi đi, Louis xin Chúc Phồn Tinh số điện thoại, vì lịch sự nên Chúc Phồn Tinh không từ chối.
​
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 137​


Louis nói là ở một trung tâm đào tạo tiếng Trung tại quận 13 của Paris.

Quận 13 là một trong những khu phố người Hoa, cũng có khu phố Tàu. Chúc Phồn Tinh lại hỏi, bên đó có tuyển giáo viên tiếng Trung bán thời gian không?

Louis rất nhiệt tình, nói sẽ tìm hiểu giúp cô.

Chúc Phồn Tinh đã thích nghi với cuộc sống ở Pháp, thời gian rảnh rỗi cũng khá nhiều, tự thấy có khả năng cân bằng giữa việc học và làm thêm.

Giá cả ở Paris đắt đỏ, mấy tháng nay cô đã tiêu kha khá tiền, từ lâu đã muốn tìm một công việc để kiếm thêm thu nhập. Nhưng công việc phục vụ bàn ở các nhà hàng lương không cao, thường là những sinh viên có trình độ tiếng Pháp kém mới làm, còn những du học sinh có trình độ tiếng Pháp nhất định hoàn toàn có thể tìm được công việc bán thời gian lương cao hơn. Ví dụ như hướng dẫn viên du lịch, nhân viên bán hàng ở các cửa hàng đồ hiệu, gia sư tiếng Trung, hoặc giáo viên ở các trung tâm đào tạo tiếng Trung…

Louis làm việc rất hiệu quả, hai ngày sau đã báo cho Chúc Phồn Tinh biết, trung tâm đào tạo đó quả thực đang tuyển giáo viên tiếng Trung bán thời gian, nhưng cần phải phỏng vấn.

Chúc Phồn Tinh không do dự, đến đó với tâm trạng hào hứng. Sau khi phỏng vấn, vì cô nói tiếng Pháp lưu loát, ngoại hình nổi bật, tính cách lại dễ gần, nên đã được nhận vào làm.

Để bày tỏ lòng biết ơn, cô mời Louis đi ăn. Chàng trai Bỉ mừng rỡ, cảm thấy kế hoạch theo đuổi của mình dường như đã có khởi sắc.

—

Trước kỳ nghỉ đông, cuốn tuyển tập truyện vừa mà Trần Niệm An mong chờ từ lâu cuối cùng cũng được bán chính thức trên các nền tảng. Bìa sách là một bức tranh màu nước xanh lam, tên sách được chọn từ một trong năm truyện ngắn, mang đậm phong cách thanh xuân học đường.

Nhà xuất bản không quảng bá rầm rộ, mà chỉ lặng lẽ xuất bản như vậy. Vì năm tác giả khi đăng truyện đều chỉ là học sinh trung học phổ thông bình thường, Trần Niệm An còn là người nhỏ tuổi nhất trong số đó, nhà xuất bản không nghĩ cuốn sách này sẽ bán chạy, khi ký hợp đồng in lần đầu cũng chỉ in tám nghìn bản, nên không có động lực để quảng bá.

Nhưng điều này không ảnh hưởng đến tâm trạng của Trần Niệm An. Sau khi nhận được sách mẫu, cậu đã vội vàng mở ra xem. “Cô gái và hổ” được xếp ở vị trí thứ tư, có tên truyện và giới thiệu về tác giả, trên đó viết:

Trần Niệm An, sinh năm 1998, quê quán Lục An, An Huy, hiện đang sống tại Tiền Đường, tỉnh A, đang học tại trường trung học phổ thông Chí Thành, châm ngôn sống: Cây cao trăm trượng, bắt đầu từ mầm non; con đường vạn dặm, bắt đầu từ bước chân.

Bên cạnh phần giới thiệu có một bức ảnh nhỏ của tác giả, in đen trắng, độ phân giải thấp, căn bản không nhìn rõ ngũ quan. Người trong ảnh mặc đồng phục thể thao đứng trước cổng trường trung học phổ thông Chí Thành, khoanh tay, ngẩng đầu 45 độ nhìn về phía xa.

Trần Niệm An: “…”

Đó là bức ảnh Ngô Hạo Hạo chụp giúp cậu. Bây giờ nhìn lại, thật sự vừa xấu vừa ngại, còn có cảm giác trẻ con bắt chước người lớn làm ra vẻ chín chắn.

Thôi bỏ đi, dù sao cũng không nhìn rõ mặt. Trần Niệm An lại lật đến phần nội dung truyện. Đây không phải là lần đầu tiên cậu thấy văn của mình được in ra, nhưng trước đây chỉ là trên báo và tạp chí, bây giờ đã trở thành một cuốn sách xuất bản chính thức, lần đầu tiên trong đời.

Niềm vui trong lòng Trần Niệm An như suối nguồn tuôn trào. Cậu chụp rất nhiều ảnh bìa sách ở nhiều góc độ khác nhau, rồi lật đến trang có tên truyện của mình, chụp lia lịa, gửi tất cả cho Chúc Phồn Tinh.

Hai tiếng sau, cậu nhận được tin nhắn thoại trả lời của chị gái:

[A a a! Hổ con, chúc mừng em! Cuốn sách này làm đẹp quá! Em mua thêm vài cuốn đi, chị thanh toán cho, để dành đến khi chị về tặng mọi người!]

Chỉ vài câu đơn giản, cũng đủ khiến tâm trạng Trần Niệm An vui vẻ cả ngày.

Cậu tặng sách cho ba người bạn cùng phòng, viết lời chúc và ký tên vào chỗ trống sau tên truyện của mình. Lữ Hoán Lân coi đó là một kỳ tích mà loan tin khắp nơi. Chẳng mấy chốc, các bạn học và giáo viên của khoa Nhân văn đều biết chuyện này. Có những nữ sinh mạnh dạn đến xin Trần Niệm An chữ ký. Cậu cũng không keo kiệt, mười cuốn sách mẫu nhanh chóng được tặng hết, lại cắn răng mua thêm năm mươi cuốn trên mạng, tốn một khoản tiền lớn.

Năm nhất, ba lớp Ngôn ngữ và Văn học Trung Quốc sẽ cùng học các môn đại cương, giữa các bạn học không có sự phân biệt lớp rõ ràng. Có một nữ sinh lớp 1 đến xin sách của Trần Niệm An trong giờ giải lao, lén nhét cho cậu một phong bì. Sau đó Trần Niệm An mở ra xem, phát hiện đó là một bức thư tình, còn kèm theo một chiếc bookmark bằng kim loại.

Cậu ngẩng đầu nhìn cô gái đó, cô gái cũng đang nhìn cậu. Ánh mắt vừa chạm nhau, mặt cô gái lập tức đỏ bừng như quả táo, vội vàng cúi đầu xuống.

Trong thư, cô ấy hẹn Trần Niệm An tối đó gặp nhau ở một địa điểm trong trường. Trần Niệm An không đến, chỉ nhắn tin cho cô ấy: [Xin lỗi]

Thực ra, giống như Chúc Phồn Tinh, sau khi lên đại học, Trần Niệm An cũng không thiếu người theo đuổi.

Khoa Ngữ văn nữ nhiều nam ít, các nam sinh chỉ cần ngoại hình không quá tệ thì rất dễ tìm được bạn gái, còn Trần Niệm An cao ráo, đẹp trai, đương nhiên trở thành một chàng trai được săn đón, thu hút ánh nhìn của rất nhiều cô gái.

Cậu được gọi đùa là tài tử, nhưng không hề kiêu ngạo. Các cô gái thấy cậu tính cách điềm đạm, đối xử với mọi người chân thành, hòa nhã, trong khoa hễ có việc gì nặng nhọc, cần nam sinh giúp đỡ, Trần Niệm An luôn là người hưởng ứng đầu tiên, chưa bao giờ từ chối.

Mỗi lần bị tỏ tình, phản ứng của cậu cũng giống như Chúc Phồn Tinh, sẽ lịch sự từ chối đối phương, nhưng không dùng lý do “tôi đã có bạn gái rồi”, mà là thành thật nói với đối phương: Xin lỗi, hiện tại tôi chưa muốn yêu đương.

Trong số những cô gái thích cậu, có người rất xinh đẹp, có người dáng người thướt tha, có người tài hoa xuất chúng, cũng có người gia cảnh rất giàu có. Họ không quan tâm Trần Niệm An mồ côi cha mẹ, không nhà không xe, trong nhà còn có một đứa em trai, những chàng trai cô gái ở độ tuổi này chỉ muốn yêu đương.

Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, Văn Cẩm Trình và Lữ Hoán Lân đã có bạn gái, bắt đầu yêu đương mặn nồng. Văn Cẩm Trình hỏi Trần Niệm An: “Nhiều cô gái theo đuổi cậu như vậy, cậu thật sự không thích ai sao?”

“Ừm, không thích ai cả.” Trần Niệm An nói, “Mình biết mình thích kiểu con gái như thế nào.”

—

Như một sự trùng hợp, hoặc là sự ăn ý giữa hai chị em, ở Paris, Trương Nhã Lan cũng từng hỏi Chúc Phồn Tinh: “Em thật sự không cân nhắc Louis sao? Chị thấy cậu ấy rất tốt.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Không cân nhắc, em không thích cậu ấy, em thấy… cậu ấy quá ngây thơ, ngây thơ đến mức hơi ngốc nghếch.”

Trương Nhã Lan cười lớn, rồi hỏi: “Vậy còn những người khác? Anh chàng Thượng Hải đẹp trai lần trước theo đuổi em trông khá thông minh, gia đình lại giàu có, em cũng không để ý sao?”

“Không phải không để ý, mà là không thích.” Chúc Phồn Tinh chống cằm, nói, “Em phát hiện, hình như em muốn tìm một người bạn trai có tính cách giống em trai lớn của em, như vậy mới thoải mái.”

Trương Nhã Lan hỏi: “Tính cách giống em trai lớn của em, là tính cách như thế nào?”

“Không nói rõ được, chỉ là một cảm giác.” Chúc Phồn Tinh nhìn Trương Nhã Lan, “Chị chưa tiếp xúc với em trai lớn của em nên chị không biết, nó thật sự là một chàng trai rất rất tốt. Haiz, em sắp ghen tị với vợ tương lai của nó rồi, sao lại có số hưởng như vậy chứ?”

Khác với Chúc Phồn Tinh chỉ có một cảm giác mơ hồ, Trần Niệm An thì chắc chắn một trăm phần trăm.

Không phải cậu thích kiểu con gái như Chúc Phồn Tinh, mà người cậu thích chính là Chúc Phồn Tinh, chỉ có Chúc Phồn Tinh, chưa bao giờ thay đổi. Cho đến bây giờ, cậu vẫn ngày đêm nhớ nhung cô.

Cậu không biết tình cảm của mình sẽ kéo dài đến bao giờ. Có lẽ một ngày nào đó trong tương lai, cậu cũng sẽ buông bỏ, sẽ yêu đương, kết hôn, sinh con, nhưng đó chắc chắn là sau khi chị gái kết hôn sinh con. Chỉ cần Chúc Phồn Tinh chưa tìm được bến đỗ, cậu sẽ luôn ở bên cạnh cô.

Giống như chú hổ nhỏ tên “Hạnh Phúc” trong truyện, những năm qua, cậu nguyện vì Chúc Phồn Tinh mà tự giam mình, chỉ mong cô hạnh phúc, bình an.

—

Đêm giao thừa năm 2017 rơi vào cuối tháng 1, Chúc Phồn Tinh vẫn chưa được nghỉ, vì đã tìm được công việc bán thời gian nên mỗi ngày đều bận rộn quay cuồng.

Trần Niệm An đang chuẩn bị bữa cơm tất niên trong căn hộ thuê, bốn món mặn một món canh, chỉ có cậu và Chúc Mãn Thương ăn.

“Mãn Bảo, ăn cơm thôi!” Trần Niệm An bưng tất cả các món ăn ra bàn, gọi to về phía phòng ngủ chính, không ai trả lời.

Trần Niệm An lấy bát đũa và đồ uống ra, lại gọi: “Chúc Mãn Thương! Ăn cơm thôi!”

Vẫn không ai trả lời, Trần Niệm An dùng tuyệt chiêu: “Chúc Duệ Hằng! Ăn cơm thôi!”

Cửa phòng mở ra, Chúc Mãn Thương thò đầu ra, cau mày: “Trần Đại Hổ, sao anh lại gọi em như vậy?”

Trần Niệm An nói: “Không phải tên do em tự đặt sao?”

“Là em đặt, nhưng anh không được gọi, em thấy rất ngại.” Chúc Mãn Thương đi đến bàn ăn nhìn, sắc mặt lập tức thay đổi, “Oa! Ba ba hầm! Em thích!”

Trần Niệm An đưa cho c* cậu một lon coca: “Em ngồi xuống đi, anh chụp cho em vài bức ảnh, gửi cho chị xem.”

Chúc Mãn Thương nhanh chóng đưa tay che mặt: “Không! Em không chụp! Muốn chụp thì anh tự chụp!”

Trần Niệm An: “…”

Cậu bé học lớp 7 không còn ngoan ngoãn như trước nữa. Dạo gần đây Chúc Mãn Thương rất ghét chụp ảnh, vì c* cậu đang niềng răng, trên mép còn mọc vài sợi lông tơ, chàng trai đẹp mã tự thấy mình bị hủy dung rồi.

Nói đến việc niềng răng này, răng của Chúc Mãn Thương thật ra cũng khá đều, chỉ là nhìn nghiêng thì hai chiếc răng cửa hơi hô, lại có một chiếc răng nanh mọc lệch vào trong. Vẫn là dì Quyên Quyên nhắc nhở Trần Niệm An, bảo cậu dẫn Mãn Bảo đi hỏi nha sĩ xem có thể niềng răng không. Trần Niệm An làm theo, kết quả là tiền cứ thế đội nón ra đi.

Giờ ăn tối, chị gái có tiết học, Trần Niệm An không thể gọi video với cô, chỉ có thể chụp ảnh bữa cơm tất niên, rồi bảo Chúc Mãn Thương chụp cho cậu vài bức ảnh, gửi cho Chúc Phồn Tinh.

Đây là cái Tết đầu tiên của cậu mà không có Chúc Phồn Tinh sau bảy năm rưỡi. Trần Niệm An làm theo thói quen của chị gái, mua câu đối và chữ Phúc ngược dán lên cửa, còn gói nem rán, mua cho Chúc Mãn Thương một bộ quần áo mới.

Ngoài ra, dường như không có gì khác biệt. Trần Niệm An nhớ lại cảnh chị gái và chị Hiểu Xuân ăn Tết ở nhà, bốn người cùng nhau ăn cơm, xem chương trình Gala chào xuân, uống rượu… Diện tích căn hộ 403 còn nhỏ hơn căn hộ 102, phòng khách cũng không có ghế sofa. Trần Niệm An nghĩ, nếu chị gái ở nhà, khi xem Gala chào xuân chắc chắn sẽ lại dựa đầu vào vai cậu, coi cậu như gối ôm.

“Vắng vẻ quá, chỉ có hai chúng ta.” Chúc Mãn Thương ủ rũ ngồi xuống bàn ăn, hỏi, “Anh Hổ Tử, sao ông bà không ăn Tết cùng chúng ta?”

Dạo gần đây Chúc Mãn Thương rất thích đặt biệt danh cho Trần Niệm An. c* cậu nói “Hổ con” cách gọi riêng của chị gái, c* cậu cũng phải có một cái, nào là “Trần Đại Hổ”, “Anh Hổ Tử”, “Anh Tiger”… nghĩ ra cái nào gọi cái đó. Trần Niệm An mặc kệ c* cậu, biết một thời gian nữa c* cậu sẽ chán, rồi lại gọi như cũ.

Trần Niệm An gắp cho Chúc Mãn Thương một cái đùi baba: “Ông bà có anh chị em của họ, mỗi năm đều thay phiên nhau làm bữa cơm tất niên. Không sao, mùng 3 Tết, chúng ta sẽ đến nhà ông ăn cơm, ông đã nói với anh rồi.”

Chúc Mãn Thương thoải mái gặm đùi baba, lại hỏi: “Vậy năm nay, chúng ta còn đến nhà cô không? Còn ăn cơm cùng chú Nhậm không?”

Đối với câu hỏi đầu tiên, Trần Niệm An không trả lời được. Chúc Hoài Văn chưa từng gọi cậu, cậu đã nghĩ đến việc chủ động đến chúc Tết, nhưng lại sợ bị phớt lờ, cảm giác đó không dễ chịu chút nào.

Nhậm Tuấn thì có gọi điện cho cậu, bảo cậu mùng 5 Tết dẫn Mãn Bảo đến nhà ông ăn cơm.

Trần Niệm An nghĩ ngợi rồi nói: “Thế này đi, tối nay em gọi điện chúc tết cô, nếu cô gọi em đến ăn cơm, em nói em đi một mình, anh không đi.”

“Tại sao?” Chúc Mãn Thương không vui, “Anh không đi, em cũng không đi.”

“Mãn Bảo, em nên hiểu, đó là cô của em, không phải cô của anh.” Trần Niệm An nghiêm túc nói, “Trước đây anh đi cùng là vì chị làm chủ, ba chúng ta là một nhóm. Bây giờ chị không ở nhà, cô Chúc chưa chắc đã muốn gặp anh, anh cũng không muốn ngày Tết lại làm cô khó chịu. Còn em thì khác, nếu em không đi, cô sẽ không vui, sẽ thấy em không tôn trọng cô.”

Chúc Mãn Thương: “…”

Cậu bé suy nghĩ một lúc, hỏi: “Nếu cô hỏi em tại sao anh không đi, em nói thế nào?”

Trần Niệm An nói: “Em cứ nói anh đang ở nhà viết tiểu thuyết, sắp đến hạn nộp bản thảo rồi, anh phải làm việc.”

Chúc Mãn Thương: “Ồ, vâng.”

Trần Niệm An không viết tiểu thuyết, mà là viết kịch bản. Hai tuần trước, cậu đã vượt qua “bài kiểm tra” của Nguyễn Tuệ và nhận được “bài tập” đầu tiên. Đó là một bộ phim truyền hình chiếu mạng thanh xuân học đường. Nguyễn Tuệ thấy Trần Niệm An vừa tốt nghiệp cấp ba không lâu, chắc chắn có thể viết được, liền gửi cho cậu đề cương của hai tập phim, mỗi tập hơn 2000 chữ, bảo cậu mở rộng thành 15000 chữ.

Rất thử thách, cả kỳ nghỉ đông Trần Niệm An đều bận rộn với việc này.

Mười một giờ năm mươi lăm phút đêm, trong nhà yên tĩnh, tivi đã tắt từ lâu, Trần Niệm An dựa vào giường lớn trong phòng ngủ phụ, chờ chị gái gọi video.

Khi cái tên quen thuộc sáng lên trên màn hình điện thoại, cậu vội vàng bắt máy, như mong muốn nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của Chúc Phồn Tinh.

Chênh lệch múi giờ bảy tiếng, ở Paris vẫn là chiều tối, trời âm u, hình như đang mưa. Chúc Phồn Tinh mặc áo khoác, cầm ô đi trên đường, phía sau là một con phố cổ kính, đa phần là các tòa nhà màu vàng nhạt, Trần Niệm An đã thấy vô số lần trong video.

Chúc Phồn Tinh hỏi: “Chưa đến mười hai giờ đúng không?”

“Chưa.” Trần Niệm An nói, “Còn hai phút nữa, chị đúng là biết canh giờ.”

“Em có biết chị đã xin về sớm không? Chị chỉ muốn cùng em đón giao thừa.” Chúc Phồn Tinh cười nói, “Chị thấy ảnh em gửi rồi, bữa cơm tất niên của hai đứa đơn giản quá vậy? Chỉ có năm món.”

Trần Niệm An bật cười: “Có ba ba hầm, có cua đồng, có tôm sú, cao cấp như vậy còn gọi là đơn giản sao? Chúng em chỉ có hai người.”

“Thôi thôi, không cần đọc tên món ăn nữa, làm chị ch** n**c miếng rồi.”

Trần Niệm An nhìn khuôn mặt tiếc nuối của cô, cười càng dịu dàng hơn, hỏi: “Tối nay, chị ăn cơm tất niên cùng chị Nhã Lan sao?”

“Không, kế hoạch thay đổi rồi.” Chúc Phồn Tinh nói, “Gia Nhàn có một người bạn rủ đi ăn cơm tất niên, hình như là một bữa tiệc, kiểu buffet. Chị ấy đã dẫn chị và Nhã Lan theo, nên tối nay chị cũng được ăn tiệc, hì hì.”

“Ồ, được ăn chùa à? Vậy thì phải ăn nhiều vào.” Trần Niệm An nói.

“Ăn chùa gì chứ?” Chúc Phồn Tinh nói, “Chị đã chuẩn bị quà năm mới cho chủ nhà rồi, bây giờ phải về thay quần áo, trang điểm thật đẹp, lát nữa chụp ảnh cho em xem.”

“Vâng, nếu em không trả lời, tức là em ngủ rồi, chị cứ việc gửi, em tỉnh dậy sẽ xem.” Trần Niệm An gác tay ra sau đầu, nhìn khuôn mặt cô một cách say đắm.

“OK.” Chúc Phồn Tinh hỏi, “Đến giờ chưa?”

Trần Niệm An nói: “Chưa, vẫn còn 59, ở đây em không đếm ngược được.”

“Suỵt…” Chúc Phồn Tinh nháy mắt với cậu, “Chờ đã, năm, bốn, ba, hai… Ơ? Chưa đến à?”

Trần Niệm An cười thầm, im lặng một lúc, đồng hồ trên điện thoại cuối cùng cũng nhảy sang 0 giờ. Chúc Phồn Tinh mặc kệ mình đang ở trên đường, reo lên: “Hổ con, chúc mừng năm mới!”
​
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 138​


Chúc Mãn Thương nghe lời Trần Niệm An, gọi điện thoại chúc Tết cô. Quả nhiên, Chúc Hoài Văn gọi cậu bé đến nhà ăn cơm vào mùng 2 Tết. Chúc Mãn Thương nói anh trai phải viết tiểu thuyết, không đi được. Chúc Hoài Văn không chỉ không hỏi thêm, mà còn như thở phào nhẹ nhõm: “Được, cô biết rồi.”

Chiều mùng 2 Tết, Chúc Mãn Thương xách quà Tết đến nhà cô. Trần Niệm An không yên tâm để em trai đi một mình, đặc biệt đi xe buýt cùng cậu bé. Sau khi xuống xe, nhìn Chúc Mãn Thương đi vào khu chung cư, cậu mới quay về.

Nhà Chúc Hoài Văn vẫn là căn hộ hai phòng ngủ cũ nát đó, dượng Vương Đông không có nhà, bố mẹ già dượng đang xem tivi ở phòng khách, Vương Thư Dương đang chơi game trong phòng.

Chúc Mãn Thương không quen bố mẹ Vương Đông, quan hệ với Vương Thư Dương cũng rất bình thường, ngồi ở phòng khách rất gò bó, bèn lẻn vào bếp trò chuyện với Chúc Hoài Văn.

“Cô ơi, dượng đâu rồi ạ?” Chúc Mãn Thương hỏi.

Chúc Hoài Văn đang rửa rau, vui vẻ nói: “Đi chạy xe rồi, nửa cuối năm ngoái dượng đăng ký làm tài xế xe ôm công nghệ, mấy tháng nay hễ rảnh là lại đi chạy xe, có hôm kiếm được bốn năm trăm tệ đấy.”

“Nhiều vậy sao ạ?” Chúc Mãn Thương rất ngạc nhiên, “Vậy tối nay dượng có về ăn cơm không?”

Chúc Hoài Văn nói: “Về chứ, có thể sẽ muộn một chút, dượng bảo chúng ta không cần chờ.”

Gần một hai năm nay, xe ôm công nghệ phát triển rất nhanh ở trong nước, điều kiện hành nghề rất thấp, chỉ cần có xe ô tô cá nhân là có thể nhận đơn. Công việc chính của Vương Đông là lái xe, bình thường chỉ nhận lương cứng, thấy bạn bè chạy xe ôm công nghệ kiếm được nhiều tiền, bèn quyết định gia nhập đội ngũ tài xế, ngay cả ngày Tết cũng phải đi chạy xe kiếm tiền.

Chúc Mãn Thương chưa từng đi taxi, không hiểu rõ về xe ôm công nghệ, nhưng cậu biết xe đạp công cộng, khắp đường phố đều có. Những chiếc xe đạp đủ màu sắc, đủ thương hiệu như mọc lên chỉ sau một đêm, còn chiếm cả vỉa hè, khiến người ta bực mình.

Đây là thời đại công nghệ cao, những điều mới mẻ liên tục xuất hiện, đầy rẫy cơ hội và thách thức. Ngoài xe ôm công nghệ và xe đạp công cộng, hơn một tháng trước còn có một ứng dụng chính thức ra mắt, tên là Douyin. Lúc này, người dùng Douyin vừa vượt mốc mười triệu.

Chúc Mãn Thương nói: “Dượng vất vả quá! Ngày Tết mà, cô ơi, cô bảo dượng về sớm ăn cơm đi.”

Chúc Hoài Văn thở dài: “Haiz… không còn cách nào khác, anh Dương Dương của cháu mười sáu tuổi rồi, bố nó muốn tiết kiệm thêm tiền, mua cho nó một căn nhà để cưới vợ. Nhưng mà giá nhà bây giờ, thật sự là đáng sợ. Không biết chị cháu nghĩ gì mà năm ngoái lại đi bán nhà, nó bán với đơn giá hai mươi sáu nghìn đúng không? Bây giờ khu chung cư nhà các cháu ít nhất cũng ba mươi hai nghìn, có thể còn tăng nữa, nghĩ thôi cô đã thấy tiếc thay nó rồi.”

Chúc Mãn Thương: “…”

“Mãn Bảo, lại đây.” Chúc Hoài Văn vẫy tay với cậu bé, nói nhỏ, “Cô hỏi cháu nhé, chị cháu bán nhà rồi, có giữ hết tiền không?”

Chúc Mãn Thương thành thật trả lời: “Chị ấy chắc là giữ phần lớn, cho anh cháu một ít, cháu và anh cũng phải ăn uống chứ.”

Chúc Hoài Văn cau mày: “Cháu có biết cho bao nhiêu không?”

“Không biết.” Chúc Mãn Thương nói, “Cô ơi, anh cháu sẽ không tiêu hoang đâu.”

“Cháu hiểu gì chứ?” Chúc Hoài Văn nói, “Chị cháu ngốc, cháu cũng ngốc. Cháu phải hiểu rõ nhé Chúc Mãn Thương, hai đứa họ Chúc, đừng suốt ngày anh anh em em, bị thằng họ Trần đó dắt mũi. Bán nhà cũng chỉ được hơn một triệu, cháu tưởng nhiều lắm sao? Biết đâu mấy năm nữa bị Trần Niệm An tiêu hết! Cháu nhớ nhắc nhở chị cháu, bảo nó đừng quá tốt với thằng nhóc đó. Nếu lúc đó không phải thằng đấy xúi giục chị cháu bán nhà, căn hộ đó của mấy đứa bây giờ có thể bán được hai triệu rồi! Cô thật sự sợ bước tiếp theo chị cháu sẽ bán căn nhà lớn đó, cháu nhất định phải nói với nó, tuyệt đối không được bán!”

“Cô ơi, chị cháu bán nhà là để đi du học, đó là quyết định của chị ấy, không liên quan gì đến anh cháu.” Chúc Mãn Thương nói, “Căn nhà lớn chắc chắn chị sẽ không bán, chị chỉ còn mỗi căn nhà đó thôi, chị nói đợi chị học xong về nước, ba chị em cháu sẽ chuyển đến căn nhà lớn đó ở.”

“Chưa chắc đâu.” Chúc Hoài Văn nói, “Nhỡ đâu sau khi Trần Niệm An tốt nghiệp đại học nói nó cũng muốn đi du học, chị cháu lại hết tiền, mềm lòng, biết đâu lại nghĩ đến chuyện bán nhà.”

Chúc Mãn Thương nói lớn: “Không thể nào!”

“Sao lại không thể?” Chúc Hoài Văn nói, “Dù sao cháu cũng nhớ nhé, bình thường khi liên lạc với chị thì nhắc nhở chị vài câu, bảo chị giữ chặt ví tiền, chị và cháu mới là anh em ruột thịt, Trần Niệm An chỉ là đồ rởm, cô sợ nó muốn chiếm đoạt tài sản của chị cháu!”

Chúc Mãn Thương không hiểu “chiếm đoạt tài sản” là gì, nhưng có thể đoán được đó không phải là lời hay, trong lòng rất khó chịu, bực bội nói: “Sao cô không tự nói với chị ấy?”

“Cô đã nói rồi, nhưng mỗi lần cô nói, chị cháu đều như nước đổ lá khoai, như bị Trần Niệm An tẩy não vậy.” Chúc Hoài Văn nói, “Cô bảo nó đừng bán nhà đừng bán nhà, nó có nghe đâu, chỉ nghe lời Trần Niệm An. Giờ thì hay rồi, chỉ mới nửa năm mà đã lỗ bốn trăm nghìn, bốn trăm nghìn đấy! Cháu nghĩ xem, chị cháu phải mất bao lâu mới kiếm lại được số tiền đó?”

Chúc Mãn Thương tức giận: “Cô đừng có nói xấu anh cháu nữa! Anh cháu tốt như vậy mà bị cô nói thành cái gì rồi, cô căn bản không hiểu gì về anh ấy!”

“Cô không hiểu nó, vì nó giỏi che giấu đấy!” Chúc Hoài Văn trừng mắt với cậu bé, “Mỗi lần đến nhà cô ăn cơm, đều im lặng không nói gì, nó cũng không cho cô cơ hội để hiểu nó. Lần này càng rõ ràng hơn, chị cháu không có nhà, nó liền không đến, ngay cả giả vờ cũng lười. Chúc Mãn Thương, cháu không còn là trẻ con nữa, cháu vẫn chưa nhìn ra trò hề này của nó sao?”

Chúc Mãn Thương: “…”

Coi như cậu bé đã hiểu, thành kiến của cô đối với anh trai đã ăn sâu vào máu, dù anh trai làm gì, nói gì, cô cũng sẽ nghĩ theo hướng xấu.

Bữa cơm này, Chúc Mãn Thương ăn mà rất khó chịu, thầm nghĩ, biết thế này đã không đến.

Chúc Mãn Thương về nhà sớm, Trần Niệm An đang viết kịch bản trong phòng ngủ phụ. c* cậu gõ cửa bước vào, dựa vào bàn học, lấy ra một phong bao lì xì đưa cho anh trai: “Này, cô con em, anh cầm lấy mà đi chợ.”

Trần Niệm An nhận lấy phong bao lì xì: “Cảm ơn.”

Chúc Mãn Thương trợn tròn mắt: “Anh nhận thật à?”

“Không phải em đưa cho anh sao?” Trần Niệm An bật cười, ném phong bao lì xì lại cho c* cậu, “Trả lại cho em, đồ keo kiệt, bình thường anh đâu có thiếu tiền tiêu vặt của em.”

Chúc Mãn Thương lầm bầm mở phong bao lì xì, lấy ra bốn tờ một trăm tệ đưa cho cậu: “Cho anh bốn trăm, em giữ lại hai trăm. Dạo này em đang tiết kiệm tiền, tháng 7 năm nay có một lễ hội âm nhạc rất nổi tiếng được tổ chức ở Tiền Đường, em muốn đi xem.”

“Lễ hội âm nhạc?” Trần Niệm An hỏi, “Vé bao nhiêu tiền?”

Chúc Mãn Thương nói: “Giáo viên của em nói, vé rẻ nhất là hai trăm tám.”

“Đắt thế à?” Trần Niệm An lại đưa cho c* cậu hai trăm tệ, “Cầm lấy đi, tiêu tiết kiệm nhé.”

Chúc Mãn Thương cầm bốn tờ tiền màu đỏ, cúi đầu không nói gì.

Trần Niệm An nghi hoặc liếc nhìn: “Sao vậy?”

“Không có gì.” Chúc Mãn Thương nói, “Chỉ là… có phải anh biết cô sẽ nói xấu anh, nên mới không đến nhà cô ăn cơm đúng không?”

“Cô nói xấu anh sao?” Trần Niệm An không chỉ không tức giận, mà còn cười hỏi ngược lại.

“Ừm.” Chúc Mãn Thương nói, “Anh không muốn biết cô nói gì sao?”

Trần Niệm An lắc đầu: “Không muốn, em không cần nói cho anh biết. Hồi nhỏ, cô đã nói đủ nhiều trước mặt anh rồi, anh cũng có thể đoán được. Chỉ là…”

Cậu ngẩng đầu nhìn Chúc Mãn Thương, nghiêm túc nói: “Mãn Bảo, em đã lớn rồi, anh sẽ không coi em là trẻ con nữa. Anh hy vọng em có thể học cách suy nghĩ, có khả năng phân biệt đúng sai cơ bản, đừng dễ dàng bị lời nói và hành động của người khác ảnh hưởng. Anh chắc chắn có khuyết điểm, lại còn không ít, nhưng hãy tin anh, anh sẽ không bao giờ làm những chuyện gây tổn hại đến lợi ích của em và chị gái.”

“Anh, chắc chắn là em tin anh mà.” Chúc Mãn Thương nói, “Anh có biết không, lúc nãy suýt thì em chửi tục rồi, cố gắng lắm mới nhịn được. Vì… em nghĩ, nếu em thật sự chửi cô, cô chắc chắn sẽ càng ghét anh hơn, còn có thể nói em bị anh dạy hư.”

Trần Niệm An cười như gió thoảng mây trôi: “Cảm ơn, em làm rất đúng.”

“Anh, em không hiểu.” Chúc Mãn Thương nói, “Tại sao cô cứ phải nhấn mạnh em và chị mới là anh em ruột thịt, nói anh không có quan hệ gì với chúng em. Chỉ vì em và chị họ Chúc, còn anh họ Trần sao? Vậy… em trai của cô cũng họ Chúc, nhưng mấy năm nay, chú ấy ở đâu?”

Trần Niệm An hỏi: “Em muốn tìm chú ấy sao?”

“Không muốn, đương nhiên không muốn!” Chúc Mãn Thương kiên quyết lắc đầu, “Anh, em chỉ muốn nói với anh rằng, anh chính là anh trai ruột của em, còn thân thiết hơn cả chị gái. Cô em không hiểu gì hết, những lời cô ấy nói, em coi như gió thoảng bên tai.”

—

Chúc Mãn Thương đi tắm, Trần Niệm An ở một mình trong phòng, nhớ lại cuộc trò chuyện vừa rồi.

Nửa năm qua, cậu vừa làm cha vừa làm mẹ chăm sóc Chúc Mãn Thương. Ở nhà làm việc nhà, nấu cơm, ra ngoài đưa em trai đi học thêm, đi khám nha sĩ, cuối tuần còn phải dẫn Mãn Bảo đi chơi. Nói thật là rất mệt mỏi, ông trời thương xót, cậu cũng mới mười tám tuổi thôi.

Chúc Mãn Thương vừa bước vào tuổi dậy thì, rất cứng đầu, nổi cáu lên sẽ cãi lại anh, còn đập cửa nữa. Trần Niệm An không thể mắng em trai, càng không thể đánh nó, có lúc thật sự tức đến nghiến răng, tối không ngủ được.

Nhưng vừa rồi, nghe những lời Chúc Mãn Thương nói, cậu đột nhiên thấy, những gì mình làm đều xứng đáng.

Trần Niệm An biết ơn sự tin tưởng của Chúc Mãn Thương và Chúc Phồn Tinh dành cho mình, cũng tận hưởng sự dựa dẫm khi rõ ràng khi lại mơ hồ của họ. Điều đó khiến cậu cảm thấy ấm áp và mãn nguyện, sẽ thấy mình là người được cần đến, sẽ quên đi thân phận mồ côi của mình, biết rằng trên thế giới này, cậu không hề cô đơn.

Hình tam giác quả nhiên là cấu trúc ổn định nhất.

Nếu là ở trên chiến trường thì cậu, Chúc Phồn Tinh và Chúc Mãn Thương, bất kỳ ai trong ba người họ, đều có thể hoàn toàn yên tâm giao phó tấm lưng cho hai người còn lại.

Họ không giống anh chị em trong những gia đình khác, kiểu lớn lên “đánh lộn ồn ào, yêu thương lẫn nhau”. Dùng từ “yêu thương lẫn nhau” để hình dung họ cũng chưa đủ chính xác, Trần Niệm An lấy một cuốn sổ tay, lật đến trang trống, vô thức viết bốn chữ – nương tựa lẫn nhau.

Đúng vậy, nương tựa lẫn nhau.

Giải thích trong từ điển là: Dựa vào nhau mà sống, không ai có thể rời xa ai.
​
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 139​


Trước khi kết thúc kỳ nghỉ đông, Trần Niệm An đã giao bản thảo hai tập kịch bản đầu tiên cho Nguyễn Tuệ. Không lâu sau đã nhận được hồi âm của cô ấy, bảo rằng cậu viết rất tốt, chỉ là…

“Một số chỗ vẫn cần phải sửa, em đợi ý kiến sửa đổi của chị nhé.” Nguyễn Tuệ nói.

Hai ngày sau, Trần Niệm An nhận được tài liệu mà Nguyễn Tuệ gửi đến. Điều khiến cậu ngạc nhiên là, mạch truyện đã thay đổi rất nhiều, điều này cũng có nghĩa là những gì cậu viết trước đó đều bỏ đi hết.

Trần Niệm An không nhận được một đồng nào, còn lãng phí hơn mười ngày, trong lòng đương nhiên không vui. Nguyễn Tuệ an ủi: “Viết kịch bản là như vậy đấy, chắc chắn phải sửa đi sửa lại nhiều lần, không thể nào viết một lần là xong được, đó là may mắn lắm rồi.”

Trần Niệm An biết đây là sự thật. Ở Trung Quốc, biên kịch là một mắt xích có địa vị khá thấp trong ngành công nghiệp điện ảnh và truyền hình. Đạo diễn, nhà sản xuất, nhà đầu tư, nền tảng… thậm chí cả nhóm diễn viên đều có thể yêu cầu biên kịch sửa kịch bản bất cứ lúc nào, ngay cả biên kịch nổi tiếng cũng không có đủ tiếng nói, huống chi là người viết thuê nhỏ bé như Trần Niệm An.

Cậu chỉ có thể lấy lại tinh thần, bắt đầu sáng tác lần thứ hai.

—

Chúc Phồn Tinh làm việc bán thời gian ở trung tâm đào tạo tiếng Trung được ba tháng, tích góp được một ít tiền, Trương Nhã Lan hỏi cô: “Kỳ nghỉ xuân này, em có muốn đi chơi với chị không?”

Mùa hè năm nay, Trương Nhã Lan sẽ tốt nghiệp và về nước, dự định trong kỳ nghỉ xuân sẽ đi du lịch Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha từ Bắc vào Nam. Trước đó, cô ấy đã đi du lịch Ý, Đức và Thụy Sĩ trong các kỳ nghỉ, cũng đã đi qua một số nước Bắc Âu, các thành phố trong và xung quanh Paris thì càng không cần phải nói.

Chúc Phồn Tinh do dự không quyết định được, vì đi du lịch một chuyến sẽ tốn không ít tiền, mà cô đã nói với Trần Niệm An rằng nghỉ hè không về nước là vì vé máy bay quá đắt, sợ cậu hỏi tại sao lại thà tiêu tiền đi du lịch cũng không muốn về nhà, điều này rất khó giải thích.

Cô không giữ nỗi lo lắng trong lòng, khi gọi video đã trực tiếp nói với Hổ con.

Trần Niệm An lại tỏ ra không quan tâm: “Chị cứ đi đi, cơ hội hiếm có mà. Chị đi chơi với người khác em còn không yên tâm, đi với chị Nhã Lan, chị có thể chơi vui vẻ, em cũng yên tâm.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Vậy hè chị không về, em sẽ không giận chứ?”

“Không giận, em giận gì chứ?” Trần Niệm An biết cô đang lo lắng điều gì, “Chị, tiền chị đi du lịch là do chị tự kiếm được, chị muốn tiêu thế nào thì tiêu, cứ coi như là phần thưởng cho bản thân vì đã làm việc vất vả. Khó khăn lắm mới đến châu Âu, không đi chơi, đi ngắm cảnh, em cũng thấy tiếc. Hơn nữa về nước phải ngồi máy bay hơn mười tiếng đồng hồ, mệt lắm, chị thật sự không cần về đâu, nghỉ hè cũng có thể đi du lịch, chụp nhiều ảnh cho bọn em xem.”

Hổ con thật sự quá tốt! Nỗi lo lắng trong lòng Chúc Phồn Tinh được cậu xua tan chỉ bằng vài câu nói, nhìn khuôn mặt quen thuộc của em trai trên màn hình, cô bĩu môi làm nũng: “Em không nhớ chị sao? Thật ra chị rất muốn về.”

Trời ơi, sao cậu lại không nhớ cô chứ?

Trần Niệm An bất lực: “Đây đâu phải là chuyện phải lựa chọn, chị muốn về thì về, không ảnh hưởng đến chuyến du lịch này của chị.”

Trong lòng Chúc Phồn Tinh dần dần có một ý định, nhưng miệng thì vẫn nói: “Chị mặc kệ, chị chỉ có từng đó tiền, chỉ có thể chọn một trong hai. Em giúp chị quyết định đi, chị nên đi du lịch, hay là về nước vào kỳ nghỉ hè?”

Trần Niệm An nói: “Đi du lịch.”

“Đây là em nói đấy nhé.” Chúc Phồn Tinh cười tươi như hoa, “Vậy chị đồng ý với Nhã Lan nhé?”

“Đồng ý với chị ấy đi.” Trần Niệm An cũng cười rạng rỡ, “Trên đường đi chú ý an toàn, tốt nhất là ở khách sạn tiêu chuẩn, ăn uống cẩn thận, đừng để bị đau bụng, còn lại thì không có gì nữa, chị cứ chơi vui vẻ, không cần lo lắng cho bọn em.”

Chúc Phồn Tinh không còn lo lắng gì nữa, vui vẻ đồng ý với Trương Nhã Lan, sẽ cùng cô ấy đi du lịch Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha trong kỳ nghỉ xuân.

—

Chương trình học của chuyên ngành Ngôn ngữ và Văn học Trung Quốc không nặng bằng các ngành kỹ thuật, chủ yếu là tích lũy kiến thức hàng ngày. Trần Niệm An vốn là người rất có kế hoạch, sau khi lo liệu xong việc học và gia đình, cậu phát hiện, bản thân thực sự có rất nhiều thời gian rảnh.

Cậu tham gia câu lạc bộ cầu lông của trường, lúc rảnh rỗi sẽ đi đánh cầu lông, vận động, nhân tiện thư giãn đầu óc, sắp xếp lại suy nghĩ.

Cậu dành nhiều thời gian hơn cho việc tiếp thu kiến thức, đọc sách, xem phim kinh điển, phim truyền hình đang hot. Trước đây xem phim truyền hình chỉ là để giải trí, bây giờ thì khác, cậu sẽ xem với tâm thế học hỏi, chú ý đến nhịp điệu câu chuyện, cách cài cắm tình tiết, thiết lập mâu thuẫn, cũng như quá trình phát triển nhân vật và những câu thoại hay. Cậu sẽ suy đoán ý đồ của đạo diễn, biên kịch từ một chi tiết nhỏ trong câu chuyện, nếu có ý tưởng gì thì sẽ ghi lại vào sổ tay.

Trần Niệm An mới học năm nhất, còn ba năm nữa mới tốt nghiệp, đương nhiên chưa xác định được sau này sẽ làm công việc cụ thể nào. Cậu không muốn thi công chức, thấy tính cách của mình không phù hợp với công việc trong hệ thống, cũng không muốn làm giáo viên Ngữ văn, công việc đó phải nói rất nhiều, còn phải quản lý mấy chục học sinh. Chỉ một mình Chúc Mãn Thương đã đủ khiến cậu đau đầu rồi, nếu có bốn năm mươi Chúc Mãn Thương léo nhéo trước mặt cậu mỗi ngày, cậu chắc chắn sẽ phát điên.

Trong cuộc sống, Trần Niệm An không phải là người nói nhiều, nhưng lại có thế giới nội tâm phong phú, thay vì tâm sự với người khác, cậu thích dùng chữ viết để thể hiện hơn. Cậu nghĩ, có thể mình sẽ phát triển theo hướng sáng tác văn bản, viết tiểu thuyết là một lựa chọn, viết kịch bản cũng là một lựa chọn, hoặc là viết kịch bản game cho các công ty game, làm content cho các công ty quảng cáo. Tóm lại, cậu muốn trở thành một người sáng tạo nội dung. Hiện tại, việc học viết kịch bản với Nguyễn Tuệ vừa vặn cho cậu cơ hội để khám phá hướng đi.

Chỉ là, việc sửa đi sửa lại kịch bản thật sự rất phiền phức!

Khi gọi video với Chúc Phồn Tinh, Trần Niệm An sẽ than thở với cô. Chúc Phồn Tinh hỏi: “Em sửa đến lần thứ mấy rồi?”

“Em cũng không nhớ rõ nữa.” Trần Niệm An nói, “Nam chính trong câu chuyện còn chưa yêu nữ chính, mà em hình như đã yêu cô ấy rồi, nằm mơ cũng nói chuyện với cô ấy.”

Chúc Phồn Tinh cười lăn lộn trên giường: “Ha ha ha ha…”

Sau đó, Trần Niệm An đã nghĩ thông suốt. Cậu nghĩ, mình còn trẻ, có rất nhiều cơ hội để thử và sai, coi như đây là một môn học tự chọn thêm, rồi cũng sẽ có ngày kết thúc.

Đầu tháng 4, Trần Niệm An cuối cùng cũng đợi đến ngày này. Nguyễn Tuệ nói với cậu, kịch bản đã được chốt, bộ phim truyền hình chiếu mạng dài hai mươi tư tập. Trần Niệm An viết từ tập một đến tập năm, nền tảng đã thông qua, dự án bắt đầu bước vào giai đoạn tiếp theo.

Nguyễn Tuệ chuyển tiền công cho cậu, nhưng không phải là 3000 tệ một tập như đã nói trước đó.

Trần Niệm An gọi điện thoại hỏi cô ấy: “Chị Nguyễn, sao chỉ có một mười một nghìn? Không phải là mười lăm nghìn sao?”

Nguyễn Tuệ nói: “Bên nhà đầu tư hơi eo hẹp về tài chính, nên đã giảm tiền công của thầy Thi rất nhiều. Đáng lẽ chỉ trả cho em mười nghìn, nhưng chị biết mấy tháng nay em rất vất vả, nên đã xin thêm một nghìn giúp em. Tiểu Trần, cầm chắc trong tay còn hơn, em đừng quá so đo. Nếu còn muốn tiếp tục làm công việc này thì phải chuẩn bị tâm lý, ngành công nghiệp điện ảnh và truyền hình này, mười thì đến chín dự án thất bại, chúng ta nhận được tiền đã là may mắn lắm rồi. Mấy thầy biên kịch đều khen em viết tốt, lần sau có dự án khác, chị sẽ tìm em nhé.”

Chỉ vài câu nói, Trần Niệm An đã bị gạt đi. Cậu không ký hợp đồng với Nguyễn Tuệ, cũng không thể vì bốn nghìn tệ mà trở mặt với cô ấy. Cậu không thể nào biết được tiền công của thầy Thi có bị giảm hay không, càng không biết được Nguyễn Tuệ kiếm được bao nhiêu từ đó.

Cậu chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt.

Trần Niệm An không thể dùng câu “chịu thiệt là phúc” để tự an ủi mình. Cậu nghĩ, sở dĩ bị thiệt thòi, là vì mình chưa đủ mạnh.

Tết Thanh minh, Trần Niệm An dẫn Chúc Mãn Thương đến nghĩa trang tảo mộ Chúc Hoài Khang.

Chúc Hoài Khang sinh tháng 3 năm 1967, đã mất được tám năm. Nhìn ngày tháng năm sinh và ngày mất trên bia mộ, Trần Niệm An nói với Chúc Mãn Thương: “Nếu chú Chúc còn sống, bây giờ đã đón sinh nhật năm mươi tuổi rồi, chắc cũng giống chú Nhậm.”

Trong ảnh, Chúc Hoài Khang bốn mươi hai tuổi đang ở độ tuổi sung sức, còn rất đẹp trai. Còn ở hiện thực, Nhậm Tuấn và Phó Giai Dĩnh đều đã ngoài năm mươi, trên mặt đã có dấu vết của thời gian. Trần Niệm An đã ăn cơm cùng họ vào dịp Tết, không khỏi cảm thán, thời gian thật tàn nhẫn.

“Anh ơi, em không nhớ rõ bố lắm.” Chúc Mãn Thương cúi đầu đứng trước bia mộ, giọng nói đầy áy náy, “Em chỉ nhớ được vài cảnh. Có một lần, bố dẫn em đi tàu hỏa nhỏ, đồ chơi em cầm trên tay vô tình rơi khỏi tàu lạc vào rừng, không tìm lại được. Đồ chơi đó hình như rất đắt, mọi người trên tàu đều cười em. Em khóc rất to, lại sợ bố mắng, nhưng bố không mắng em một câu nào, sau khi xuống tàu liền dẫn em đi mua một cái mới y hệt, chuyện này em nhớ rất rõ.”

Trần Niệm An khoác vai cậu bé: “Chú Chúc là người như vậy đấy. Lúc đó, khi anh mới đến Tiền Đường, vẫn còn là một đứa trẻ quê mùa, ra ngoài thường xuyên bị quê, chú ấy luôn giúp anh giải vây, chưa bao giờ cười nhạo anh. Mãn Bảo, chúng ta phải noi gương chú ấy.”

“Vâng.” Chúc Mãn Thương đặt hoa tươi lên mộ Chúc Hoài Khang, nói, “Bố ơi, con đến thăm bố đây. Năm nay chị đang ở Pháp, không đến được, chỉ có con và anh đến thôi, bố đừng giận chị nhé.”

Trần Niệm An cười nói: “Chú ấy sẽ không giận chị đâu. Chị đi du học rồi, nếu chú ấy biết, chắc chắn sẽ rất vui.”

Lúc này, Chúc Phồn Tinh đang lên kế hoạch cho chuyến du lịch Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha mười mấy ngày sau. Đây là chuyến du lịch nước ngoài đầu tiên của cô sau khi đến Pháp, có thể thấy cô phấn khích đến mức nào.

Cô đã check-in tất cả các điểm tham quan, bảo tàng, trung tâm nghệ thuật của Paris. “Cà phê bờ sông Seine, tả ngạn” cô đã uống từ lâu rồi, tháp Eiffel, Khải Hoàn Môn, bảo tàng Louvre, cung điện Versailles… đều đã in dấu chân cô.

Cô không hề tiếc rẻ khi chia sẻ cuộc sống du học hàng ngày lên trang cá nhân, thường xuyên đăng ảnh, cảnh đẹp, món ngon, còn có ảnh đẹp của mình. Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương sẽ like và bình luận từng bài đăng của cô.

Giống như hầu hết mọi người, Chúc Phồn Tinh có thói quen thể hiện cuộc sống tươi đẹp, truyền tải năng lượng tích cực trên mạng xã hội, không muốn công khai những mặt yếu đuối, buồn bã, u ám của mình. Vì vậy, người thân, bạn bè, bạn học của cô luôn thấy một cô gái trẻ tràn đầy sức sống, lạc quan, vui vẻ trên mạng xã hội.

Cô biết sẽ có người nói cô giả tạo, nói cô khoe khoang, nhưng cô không quan tâm. Cái gọi là chân thật, không phải là phải mở lòng với tất cả mọi người, nói hết những gì mình nghĩ, cô sống thật với lòng mình là được.

Nhưng cuộc sống nào có thể luôn suôn sẻ? Chúc Phồn Tinh ở Paris đương nhiên cũng có những trải nghiệm tồi tệ, bị người lạ phân biệt chủng tộc, bị kẻ trộm bám theo, bị người vô gia cư mắng chửi vô cớ, bị đối xử bất công trong học tập, bị học viên khác giới quấy rối khi làm việc ở trung tâm đào tạo…

Những chuyện này, ngoài Trương Nhã Lan và Phạm Gia Nhàn biết, cô chỉ nói với Trần Niệm An, thực hiện phương châm “vừa báo tin vui vừa báo tin buồn” rất triệt để. Trốn trong căn hộ nhỏ, cô gái tóc tai bù xù vừa khóc nức nở vừa nhìn màn hình điện thoại chửi thề, dùng khăn giấy xì mũi, khóc lóc nói với chàng trai ở phương xa: “Hổ con, chị nhớ nhà quá… Nơi khỉ ho cò gáy này, chị không muốn ở thêm một giây phút nào nữa!”

Mỗi lần như vậy, Trần Niệm An đều dịu dàng an ủi cô, phân tích cụ thể từng việc, kiên nhẫn giúp cô giải quyết khó khăn, xoa dịu cảm xúc cho cô. Sau khi khóc lóc xong, Chúc Phồn Tinh sẽ cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều, sáng hôm sau tỉnh dậy, vươn vai, cả người lại tràn đầy năng lượng.

Cuối tháng Tư, cô và Trương Nhã Lan cùng nhau đến Tây Ban Nha, bắt đầu chuyến du lịch tuyệt vời của họ.

Hai cô gái cùng nhau lên kế hoạch, du lịch tự túc, khi thì đi tàu hỏa, khi thì đi xe buýt. Họ đã đi qua các thành phố nổi tiếng của Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha, tham quan vô số nhà thờ, thành cổ và thị trấn nhỏ, xem màn trình diễn Flamenco đầy sôi động, thưởng thức các món ăn ngon đặc trưng của Tây Ban Nha, check-in ở các điểm tham quan nổi tiếng.

Đang ở quê hương của những chàng đấu bò tót nhiệt huyết, Chúc Phồn Tinh nghĩ, sau này liệu Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương có cơ hội đến đây không? Những cảnh đẹp cô đã thấy, những món ăn cô đã nếm, thậm chí cả con đường nhỏ trồng đầy hoa mà cô đã đi qua, cô đều muốn để họ trải nghiệm.

Bên kia Địa Trung Hải là lục địa châu Phi, mà vị trí đó chính là Algérie. Cách nhau một vùng biển, Chúc Phồn Tinh gọi video cho Quách Hiểu Xuân, hào hứng gọi: “Hiểu Xuân! Mình đang ở Mũi Palos! Hai chúng ta gần nhau lắm rồi! … Ơ? Cậu đang làm gì vậy?”

Quách Hiểu Xuân trong video đội mũ bảo hiểm, mặc bộ quần áo lao động lấm lem, thở hổn hển nói: “Đang leo dốc, nói chuyện sau nhé, đường ở đây khó đi lắm, mình sợ bị ngã.”

Chúc Phồn Tinh vội nói: “Được rồi, được rồi, cậu chú ý an toàn nhé.”

Ở Lisbon, Bồ Đào Nha, Chúc Phồn Tinh và Trương Nhã Lan đến quán bar chơi vào buổi tối, tình cờ gặp hai chàng trai Trung Quốc. Thật trùng hợp, họ cũng đang du học ở Paris, nhân dịp nghỉ xuân ra ngoài du lịch. Bốn người liền ngồi chung một bàn, vừa nghe nhạc, vừa uống bia, vừa trò chuyện.

Một trong hai chàng trai tên là Tô Mộ Viêm, hơn Chúc Phồn Tinh một tuổi, người Bắc Kinh, khá đẹp trai, ăn mặc cũng thời trang, nói giọng Bắc Kinh, tò mò hỏi cô: “Em là người mẫu à?”

“Không phải.” Chúc Phồn Tinh nói, “Em chỉ là du học sinh bình thường thôi.”

“Anh cứ tưởng em là người mẫu, cao thật đấy.” Tô Mộ Viêm mỉm cười nhìn cô, “Tiền Đường là một nơi tốt, vùng sông nước Giang Nam, phong cảnh hữu tình, anh đã đến đó chơi hai lần rồi, sau này có cơ hội, anh còn muốn đến nữa.”

Chúc Phồn Tinh liền nói: “Được đấy, anh đến đi, em mời anh ăn cơm.”

Tô Mộ Viêm nâng chai bia cụng ly với cô: “Quyết định vậy nhé.”

Buổi tối hôm đó, bốn người trẻ tuổi trò chuyện rất vui vẻ, ở nơi đất khách quê người, lại còn là quán bar, nơi dễ dàng xảy ra chuyện nhất, không khí mập mờ dần lan tỏa.

Ai cũng có thể thấy, Tô Mộ Viêm có thiện cảm với Chúc Phồn Tinh, sau khi ra về không chỉ thanh toán tiền cho hai cô gái, còn muốn mời họ đi ăn khuya.

Chúc Phồn Tinh đã qua cái tuổi ngây thơ, biết đồng ý lời mời có nghĩa là gì. Cô đã từng yêu đương, hiện tại đã độc thân tròn hai năm, đôi khi quả thực cảm thấy cô đơn, nhưng cũng sẽ không rung động trước một người xa lạ gặp gỡ tình cờ trong chuyến du lịch, cảm thấy sau khi trở về Paris, hai người cũng chưa chắc sẽ liên lạc lại. Vì vậy, cô lấy cớ mệt mỏi để từ chối lời mời của Tô Mộ Viêm, cùng Trương Nhã Lan trở về phòng khách sạn.

Cửa vừa đóng lại, Trương Nhã Lan liền kéo cô lại, hỏi: “Em thật sự không có ý gì với cậu ấm họ Tô đó sao?”

“Sao lại gọi anh ta là cậu ấm?” Chúc Phồn Tinh cau mày khó hiểu, “Không phải bạn anh ta gọi anh ta là Nhị Hỏa sao? Em nghe cứ như đồ ngốc vậy.”

“Em đúng là không biết nhìn hàng!” Trương Nhã Lan nói, “Em có thấy chiếc đồng hồ cậu ấy đeo không? Lúc nãy chị lén lên mạng tra rồi, chiếc đồng hồ đó trị giá một trăm tám, một chiếc đồng hồ thôi mà một trăm tám mươi nghìn đấy!”

Chúc Phồn Tinh: “Hơ!”

Vô tình, cô đã quen biết một “rich kid” thật sự.
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Bottom