Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên

Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 50


Cuối cùng Trần Niệm An cũng xác nhận, điện thoại và tiền của mình đều đã bị trộm mất.

May mà, ba lô và vali vẫn còn, cậu ủ rũ kéo vali vào nhà vệ sinh. Sau khi đi vệ sinh xong liền trốn vào buồng, không nhịn được nữa mà òa khóc.

Cậu vừa áy náy vừa tự trách, lại còn rất tức giận, không hiểu tại sao kẻ trộm lại trộm đồ của mình, những người đó sao lại xấu xa như vậy? Thấy cậu làm mất điện thoại, còn trộm tiền của cậu, là muốn dồn cậu vào chỗ chết sao?

Người cậu thấy có lỗi nhất chính là chị gái. Để đưa cậu về quê, chị đã xin nghỉ nửa ngày, mua đặc sản cho cậu, còn cùng cậu đứng ở bến xe chịu gió lạnh lâu như vậy, cuối cùng không về quê được, còn khiến chị mất hơn hai nghìn tệ.

Trần Niệm An từ nhỏ đã nếm trải đủ mọi sự lạnh nhạt của lòng người, nhưng đây là lần đầu tiên bị người lạ trong xã hội đánh cho tơi tả, thật sự là vỡ mộng. Lúc này, cậu thậm chí còn có suy nghĩ cực đoan. Cậu nghĩ, cậu ở lại Tiền Đường, nằm viện phải tiêu tiền của chị, học hành, ăn uống, mặc quần áo đều phải tiêu tiền của chị, cậu sống chính là gánh nặng của chị, chi bằng chết quách cho xong.

May mà suy nghĩ này chỉ thoáng qua trong đầu, lý trí của Trần Niệm An nhanh chóng trở lại, cảm thấy sự tồn tại của mình vẫn có chút ý nghĩa. Ít nhất, khi chị đi học, cậu có thể giúp trông Mãn Bảo, khi chị về nhà, cậu có thể nấu cơm cho chị.

Vì vậy, cậu vẫn chưa thể chết, cậu còn chưa trả ơn mà.

Trần Niệm An lau nước mắt, rời khỏi nhà vệ sinh, đứng trên đường phố, nhìn khung cảnh xa lạ xung quanh, cậu nghĩ, mình phải về nhà.

Nhưng cậu không có tiền đi xe, ngay cả mấy đồng lẻ cũng không có, phải làm sao bây giờ?

Thực ra, Trần Niệm An hoàn toàn có thể nhờ người khác giúp đỡ, đến đồn công an ở ga tàu hỏa, hoặc tìm cảnh sát giao thông trên đường. Nếu là một đứa trẻ lanh lợi, gan dạ, có lẽ sẽ trực tiếp xin người qua đường ở trạm xe buýt vài đồng lẻ, đủ tiền xe là được.

Còn có cách cao cấp hơn, đó là gọi một chiếc taxi, đi thẳng đến Quang Diệu Tân Thôn, nhờ chú A Tường ở tiệm cắt tóc trước cổng khu chung cư trả tiền giúp, sau đó trả lại tiền cho người ta.

Nhưng mà, có nhiều cách giải quyết như vậy, Trần Niệm An lại không chọn cách nào.

Cậu không ngốc, chỉ là quá thật thà. Sau khi đột ngột gặp phải cú sốc quá lớn, cậu trở nên mơ màng, như thể bị dồn vào đường cùng, trong đầu chỉ có một suy nghĩ, mình phải về nhà.

Không có tiền đi xe thì đi bộ về nhà, đi không nổi nữa thì bò về nhà.

Dù thế nào, cậu cũng phải về nhà! Bây giờ phải về nhà.

Ga tàu hỏa phía đông nằm ở phía đông thành phố, còn khu Quang Diệu Tân Thôn ở phía tây thành phố. Hôm nay là một ngày âm u, không có ánh nắng mặt trời để tham khảo. Trần Niệm An nhìn biển báo ở ngã tư, xác nhận phương hướng đông tây nam bắc, cậu kéo vali, kiên quyết bước lên con đường hướng về phía tây.



Chúc Phồn Tinh thi cả buổi chiều, đến giờ tự học buổi tối, giáo viên giảng bài cho mọi người, mãi đến sau chín giờ rưỡi về đến ký túc xá, cô mới có thời gian xem điện thoại.

Từ trưa đến tối, không có giáo viên nào gọi cô nghe điện thoại, chứng tỏ mọi việc đều suôn sẻ. Trong dự đoán của Chúc Phồn Tinh, Trần Niệm An chắc đã đến thôn Ngũ Kiều rồi, cô sẽ thấy vài tin nhắn báo bình an của cậu.

Tuy nhiên, không có tin nhắn, một tin nhắn cũng không có.

Chúc Phồn Tinh ngẩn người, nhìn chằm chằm vào điện thoại lướt một hồi lâu. QQ không có, tin nhắn cũng không có. Cô nghĩ là QQ bị lỗi, tắt máy rồi khởi động lại, kết quả vẫn không thấy bất kỳ tin nhắn nào từ Trần Niệm An.

Điều này không bình thường, không nên như vậy!

Chúc Phồn Tinh hoảng sợ, trước tiên gọi điện thoại cho Trần Niệm An. Điện thoại tắt máy, sau đó gọi cho chú Đổng, gọi ba cuộc liên tiếp, đối phương đều không nghe máy. Cô lại gọi cho số điện thoại mà ông ngoại nhà họ Phùng để lại, lần này có người nghe máy, là Ô Lệ Cúc.

“Ai vậy? Tinh Tinh à?” Ô Lệ Cúc nói: “Muộn thế này rồi, tôi sắp đi ngủ rồi, cháu có chuyện gì vậy?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Mợ, hôm nay không phải Hổ Tử đi nhờ xe về quê sao, em ấy về đến nhà chưa?”

Giọng Ô Lệ Cúc thờ ơ: “Hổ Tử? Không có, nó không đi xe.”

Chúc Phồn Tinh ngơ ngác: “Không đi xe? Tại sao? Cháu đã đưa em ấy đến bến xe rồi, tại sao em ấy lại không đi xe?”

Ô Lệ Cúc nói: “Hình như là bị trộm mất tiền, không trả được tiền xe, người ta không cho nó lên xe.”

Chúc Phồn Tinh: “Hả??”

Trong ký túc xá im lặng như tờ, tất cả mọi người đều đang nghe Chúc Phồn Tinh gọi điện thoại. Đợi cô cúp máy, mấy cô gái mới vây quanh cô, hỏi: “Chúc Phồn Tinh, xảy ra chuyện gì vậy?”

“Mọi người để mình suy nghĩ đã, để mình suy nghĩ đã.” Chúc Phồn Tinh ngồi trên giường, ép mình bình tĩnh lại. Cô nghĩ, nếu Trần Niệm An không đi xe, vậy chắc là cậu đã về nhà rồi, đúng, về nhà rồi!

Chúc Phồn Tinh lập tức gọi điện thoại đến căn hộ 202, nhà bà Du có lắp điện thoại bàn, chuyến bay của họ là ngày mai, tối nay vẫn còn ở nhà.

Ông Lưu đã ngủ rồi, phải bò ra khỏi chăn để nghe điện thoại. Chúc Phồn Tinh nói ngắn gọn sự việc, ông Lưu tỉnh cả ngủ, nói: “Tinh Tinh, cháu đừng lo lắng, ông mặc áo khoác xuống lầu xem thử.”

Hai ông bà có một chiếc chìa khóa dự phòng của căn 102, là Chúc Phồn Tinh đưa cho họ. Vài phút sau, ông Lưu gọi lại, nói: “Ông đi xem rồi, trong nhà không có ai, Niệm An chắc là chưa về, ba đôi dép đều ở trên giá dép.”

Chúc Phồn Tinh sắp phát điên rồi, Trần Niệm An mất tích rồi!

Nó bị trộm mất tiền, không về quê, cũng không về Quang Diệu Tân Thôn, điện thoại lại tắt máy, sắp 10 giờ rồi, nó sẽ ở đâu?

Chẳng lẽ vì bị trộm mất tiền, nên nhất thời nghĩ quẩn?

Không, không, không thể nào, nó không ngốc như vậy.

Bị bắt cóc? Một cậu bé mười một tuổi cũng có thể bị bắt cóc sao?

Gặp phải kẻ b**n th**?

Hay là… bị lạc?

Dù là trường hợp nào, mình cũng không thể ngồi yên ở ký túc xá. Chúc Phồn Tinh quyết đoán gọi 110, kể lại sự việc cho cảnh sát trực ban, rồi gọi điện thoại cho cô giáo Triệu, nói mình phải xin nghỉ, đi tìm em trai.

Cô giáo Triệu: “……”

Các cô gái trong ký túc xá nhìn nhau, trong lòng đều có cùng một suy nghĩ. Cậu em trai lớn của Chúc Phồn Tinh hình như không được ngoan ngoãn cho lắm, lần trước đánh nhau, lần này mất tích, cứ vài ba ngày lại xảy ra chuyện, thật là không hiểu chuyện.

Đúng lúc Chúc Phồn Tinh đang thu dọn ba lô, chuẩn bị ra ngoài, thì điện thoại của cô vang lên. Cô vội vàng nghe máy, đối phương tự xưng là cảnh sát của đồn công an một con phố nào đó ở phía bắc thành phố, Trần Niệm An đang ở đồn của họ, bảo cô đến đón.

Chúc Phồn Tinh: “…”

Vừa rồi lo lắng như vậy, cô cũng cố nhịn không khóc, bây giờ nghe được tin tốt, cô lại không kìm được nữa, nước mắt tuôn rơi, mừng đến phát khóc. Cô không ngừng cảm ơn cảnh sát, nói mình sẽ đến ngay.

Không khí trong ký túc xá lập tức dịu lại, các bạn cùng phòng thở phào nhẹ nhõm. Lý Tư Oánh đưa khăn giấy cho Chúc Phồn Tinh, nói: “Đừng khóc nữa, tìm được người là tốt rồi.”

“Nó chạy đến phía bắc thành phố rồi.” Chúc Phồn Tinh lau nước mắt, không biết nên khóc hay nên cười, “Ngốc thật, đông tây nam bắc cũng không phân biệt được, sao lại chạy đến phía bắc thành phố được chứ?”

Vương Lâm Lâm nói: “Trời tối rồi mà, có lẽ là bị lạc.”

“Ừm, vậy mình đi đón nó trước, mai sẽ quay lại.” Chúc Phồn Tinh đeo ba lô lên, mắt đỏ hoe nói với mọi người: “Cảm ơn mọi người.”



Từ trường trung học số 2 đến đồn công an đó bằng taxi, Chúc Phồn Tinh mất hơn bảy mươi tệ, có thể thấy nơi đó “bắc” đến mức nào.

Trong một phòng tiếp khách của đồn công an, Chúc Phồn Tinh cuối cùng cũng gặp được Trần Niệm An.

Trong phòng bật điều hòa sưởi, cậu bé đã cởi áo phao, ngồi trên ghế với vẻ mặt ủ rũ, bên cạnh là vali và ba lô của cậu, tay cầm một hộp cơm ở cửa hàng tiện lợi, đang chậm rãi ăn từng miếng.

Lúc mặc áo phao, cậu trông mũm mĩm, bây giờ chỉ mặc áo len, Chúc Phồn Tinh phát hiện, thực ra cậu vẫn rất gầy, vai nhỏ, cổ gầy, chỉ là một đứa trẻ chưa dậy thì, dáng vẻ cô đơn khiến người ta đau lòng.

Chúc Phồn Tinh gọi cậu: “Trần Niệm An.”

Trần Niệm An ngẩng đầu lên, nhìn thấy cô, nước mắt liền rơi xuống: “Chị.”

Chúc Phồn Tinh nhanh chóng đi đến trước mặt cậu, xoa đầu cậu, hỏi: “Sao em lại chạy đến đây?”

Trần Niệm An xấu hổ cúi đầu: “Em bị lạc…”

Cậu thật sự bị lạc, ban đầu cứ đi về phía tây. Đi mãi, trời tối dần, không biết làm sao, cậu lại rẽ vào con đường hướng về phía bắc, dọc đường có hỏi người qua đường, nhưng người ta cũng không biết khu Quang Diệu Tân Thôn ở đâu. Trần Niệm An cứ vừa hỏi vừa đi, càng đi càng xa, cuối cùng, cậu biết mình đã bị lạc, nhưng vì tâm trạng quá buồn bã, cậu lại nổi khùng, cứ thế cứng đầu tiếp tục đi.

Hơn 9 giờ tối, cái chân bị gãy của cậu đau nhức, chỉ có thể ngồi nghỉ ở bồn hoa ven đường. Nghĩ đến những chuyện xảy ra trong ngày, cậu lại khóc, lúc này mới bị một cảnh sát giao thông tuần tra chú ý đến, tưởng là đứa trẻ nào đó bỏ nhà đi, bèn tiến lên hỏi han, cuối cùng đưa Trần Niệm An đến đồn công an gần đó.

Trong phòng tiếp khách, viên cảnh sát đứng sau lưng Chúc Phồn Tinh, nói: “Nếu tính từ ga tàu hỏa phía đông, nó đã đi ít nhất hai mươi mốt cây số mới đến được đây, chưa tính những đoạn đường vòng vèo. Nhóc con, cháu không mệt sao? Không nghĩ đến việc tìm cảnh sát giúp đỡ sao?”

Trần Niệm An cúi đầu, không dám nhìn họ, nước mắt rơi lã chã.

Chúc Phồn Tinh nói: “Chú cảnh sát, em trai cháu đến từ nông thôn, tháng Tám năm ngoái mới đến Tiền Đường, đúng là sẽ thiếu một số kiến thức thông thường so với những đứa trẻ khác. Sau này cháu sẽ từ từ dạy nó, nó rất thông minh! Chuyện này gặp một lần rồi, lần sau, nó sẽ biết tìm cảnh sát giúp đỡ.”

“Được rồi, vậy cháu đến đây ký tên, ký xong thì đưa nó về nhà đi.” Viên cảnh sát lắc đầu thở dài, “Em trai cháu cứng đầu lắm. Lúc đầu hỏi nó, nó không nói gì cả, may mà cháu báo cảnh sát, hai bên đối chiếu thông tin, hây! Áo khoác đỏ, kéo một cái vali, chẳng phải là nó sao. Chúng tôi còn tưởng là nó cãi nhau với người nhà, bỏ nhà đi chứ.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Không cãi nhau đâu ạ, hình như nó bị trộm mất tiền, có lẽ là bị dọa sợ rồi.”

“Đúng vậy, nó bị trộm mất tiền.” Viên cảnh sát nói: “Sau khi liên lạc được với cháu, nó mới chịu nói. Ở ga tàu hỏa phía đông, trước tiên bị trộm mất điện thoại, sau đó bị trộm mất tiền, tài xế xe về quê còn đòi nó 300 tệ tiền xe, nó thấy không hợp lý, nên không lên xe…”

“Khoan đã, chú cảnh sát, chú nói…” Chúc Phồn Tinh hỏi: “Tài xế đòi nó 300 tệ?”

Viên cảnh sát nói: “Đúng vậy, đã giao kèo là 100 tệ, kết quả lại đòi 300 tệ, nó không đưa, sau đó tiền bị trộm mất, xe cũng chạy mất.”

Chúc Phồn Tinh rất nghi ngờ: “Sao lại đòi 300 tệ? Tài xế đó nói với cháu là 100 tệ mà.”

“Bây giờ đừng nói chuyện này nữa.” Viên cảnh sát nói: “Tài xế và kẻ trộm đâu phải là đồng bọn. Chúng tôi đã lấy lời khai của em trai cháu rồi. Nếu có manh mối về chiếc điện thoại thì sẽ liên lạc với cháu, nhưng tôi thấy hy vọng không lớn lắm, em trai cháu còn không nhìn rõ mặt kẻ trộm. Trẻ con mà, ý thức đề phòng kém, cháu hãy thường xuyên dạy dỗ nó, khi ra ngoài, nhất là tiền bạc, tốt nhất đừng để trực tiếp trong túi.”

Chúc Phồn Tinh thấy hơi chột dạ. Cô chưa từng bị trộm đồ, bản thân cũng không có ý thức về mặt này, nên mới không nhắc nhở Trần Niệm An. Nếu biết kẻ trộm ở ga tàu hỏa lại lộng hành như vậy, cô chắc chắn sẽ chia tiền ra để ở vài chỗ khác nhau.

Trần Niệm An ăn xong hộp cơm, đi theo Chúc Phồn Tinh rời khỏi đồn công an, bắt taxi về nhà.

Ngồi trên taxi, tâm trạng cậu vẫn rất tệ, nói: Em xin lỗi chị, tiền và điện thoại chị đưa cho em đều bị trộm mất rồi.”

“Không sao đâu.” Chúc Phồn Tinh ôm vai cậu, cho cậu một cái ôm ấm áp, “Bố chị đã nói, đây gọi là mất tiền tiêu tai, so với những thứ này, sự an toàn của em mới là quan trọng nhất.”

Trần Niệm An dựa vào lòng cô, nghẹn ngào nói: “Ở ga tàu hỏa có nhiều kẻ trộm quá.”

“Là chị không tốt.” Chúc Phồn Tinh ôm chặt cậu, nói: “Chị không nhắc nhở em, chị cũng không biết ở đó lại có nhiều kẻ trộm như vậy.”

Trần Niệm An ngẩng đầu nhìn cô: “Chị, em còn về quê nữa không?”

“Không về nữa.” Chúc Phồn Tinh xoa mặt cậu, “Mấy ngày nay em cứ ở nhà nghỉ ngơi. Ngày mai ông bà lên máy bay, em tự ở nhà nấu ăn, tối chị về sẽ nấu cơm.”

Trần Niệm An gật đầu, Chúc Phồn Tinh cười: “Chị suýt thì bị em dọa chết khiếp. Em cũng giỏi thật, vậy mà lại đi xa như vậy, chân không đau sao?”

“Đau.” Trần Niệm An nói thật, “Chính vì quá đau nên mới ngồi xuống nghỉ ngơi, rồi bị một chú cảnh sát nhìn thấy.”

“Sau này nếu lại bị lạc, biết phải làm sao rồi chứ?”

Dạ biết rồi, tìm cảnh sát giúp đỡ.”

“Bị trộm đồ thì sao?”

“Báo cảnh sát.”

“Đúng vậy.”

Trần Niệm An nhìn cô, hỏi: “Chị, chị thật sự không trách em sao?”

“Sao chị phải trách em? Bị trộm đồ đâu phải lỗi của em.” Chúc Phồn Tinh đưa tay chọc trán cậu, “Điều duy nhất chị trách em là em bị lạc mà không chịu tìm người giúp đỡ, cứng đầu!”

Trần Niệm An nói: “Em không tin họ, em bị trộm dọa sợ rồi.”

Chúc Phồn Tinh thở dài, hỏi: “Hộp cơm vừa rồi, ai mua cho em?”

Trần Niệm An nói: “Là một cô cảnh sát, cô ấy mua hộp cơm cho em rồi tan làm.”

“Vậy nên, Hổ con, em thấy đấy, trên đời này có người tốt, cũng có người xấu, có người trộm đồ của em, cũng có người mua cơm cho em.” Chúc Phồn Tinh nói: “Chúng ta còn nhỏ, ít gặp chuyện, ít gặp người, nên ý thức đề phòng sẽ không cao, đợi chúng ta trải qua nhiều hơn, sẽ không dễ bị lừa, bị trộm nữa. Dù sao thì chị vẫn cảm thấy trên đời này, người tốt chắc chắn nhiều hơn người xấu.”



Chúc Phồn Tinh và Trần Niệm An về đến nhà đã là nửa đêm, hai người đi ngủ sớm. Sáng hôm sau, Chúc Phồn Tinh dậy từ lúc sáu giờ hơn, thấy Trần Niệm An vẫn còn đang ngủ, cô quyết định ra ngoài mua bữa sáng, tiện thể chuẩn bị bữa trưa cho Trần Niệm An luôn.

Đi được nửa đường, cô bất ngờ nhận được điện thoại của ông ngoại nhà họ Phùng. Ông vậy mà lại không từ bỏ ý định, nói sẽ tìm một chiếc xe khác của người cùng thôn cho Trần Niệm An đi nhờ, bảo Chúc Phồn Tinh đợi điện thoại của ông.

Chúc Phồn Tinh chưa kịp từ chối, đầu dây bên kia đã cãi nhau ầm ĩ.

Cô đứng bên đường, nghe tiếng cãi nhau bên kia. Ô Lệ Cúc giật lấy điện thoại, nói: “Tinh Tinh, cháu đừng nghe bố tôi nói! Cứ để Hổ Tử ở Tiền Đường đi, đừng đến đây nữa, nếu ông ấy còn gọi cho cháu, cháu đừng để ý đến ông ấy!”

Chúc Phồn Tinh: “?”

Ông ngoại nhà họ Phùng lại giật lấy điện thoại: “Tinh Tinh, cháu đừng nghe Lệ Cúc nói. Ông có thể tìm được xe, có mấy người cùng thôn đang làm việc ở Tiền Đường, mấy ngày nay đều sẽ về…”

Ô Lệ Cúc gào lên ở bên kia: “Ông bị bệnh à? Đi nhờ xe về ăn Tết thì cũng thôi đi, chỉ ở mấy ngày là sao? Còn bảo Trí Quang đưa nó về? Không tốn tiền xe sao? Không tốn tiền xăng sao? Đi đi về về như vậy tốn bao nhiêu tiền ông có biết không? Tiền này ông trả à?”

Chúc Phồn Tinh: “…”

Ông ngoại nhà họ Phùng nói: “Tôi trả thì tôi trả! Mẹ cô nhớ cháu ngoại!”

“Hừ, vậy đưa xe cho ông, ông tự lái đến đó đi!”

“Chiếc xe này được mua bằng tiền của Thái Lam đấy!”

“Ông nói bậy!”

“Tôi tự đi nói chuyện với Trí Quang!”

“Ông đi nói đi, ông đi nói đi! Để ông xem Trí Quang có đồng ý không! Đồ già không có não, cháu ngoại cháu ngoại, ông có bản lĩnh thì bảo cháu ngoại đến dưỡng già cho ông đi!”

Bà ngoại nhà họ Phùng khóc lớn, bảo họ đừng cãi nhau nữa. Chúc Phồn Tinh nghe mà thấy phiền lòng, liên tưởng đến số tiền xe 300 tệ kỳ lạ kia, đại khái cũng hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Thôi được rồi! Trần Niệm An sẽ không về đâu!” Chúc Phồn Tinh mặc kệ bên kia có ai nghe hay không, lớn tiếng nói: “Mấy người muốn gặp nó thì đến Tiền Đường mà gặp. Sau này, nó có về hay không, khi nào về, về bằng cách nào, không ai có tư cách quản, cháu sẽ quyết định!”
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 51


Hôm trước, Trần Niệm An coi như đã chạy nửa buổi marathon, thể lực hao tổn nghiêm trọng, ngủ một mạch đến hơn mười giờ sáng mới tỉnh.

Cậu mặc quần áo chỉnh tề rồi ra phòng khách, phát hiện Chúc Phồn Tinh đã đến trường. Trên bàn ăn bày mấy món, ba cái bánh bao nhân thịt, một hộp sữa, một quả trứng, bên dưới hộp sữa còn đè một tờ giấy.

Trần Niệm An cầm tờ giấy lên xem kỹ, chữ của chị gái rất đẹp, đẹp hơn chữ gà bới của cậu nhiều. Chị viết:

[Hổ con, bánh bao và trứng là bữa sáng, em dậy mà bánh bao nguội thì hâm lại ăn nhé. Ngoài ra còn có một phần sủi cảo trong ngăn đá, để dành cho em ăn trưa.

Hôm nay em nghỉ ngơi cho khỏe, đừng ra ngoài mua đồ ăn, tối đợi chị về nhà nấu cơm.]

Phần cuối không ghi “Chúc Phồn Tinh”, cũng không ghi “Tinh Tinh” hay “Chị gái”, mà vẽ một ngôi sao béo tròn, phía trên còn có một mặt cười.

Trần Niệm An cất tờ giấy vào ngăn bàn học, hâm nóng bánh bao, ngồi vào bàn ăn sáng.

Cậu đã quen với việc uống một hộp sữa, ăn một quả trứng mỗi ngày. Mãn Bảo cũng vậy, là chị gái dặn dò. Chị nói, khoản tiền này không được tiết kiệm, uống nhiều sữa sẽ cao lớn.

Trần Niệm An cũng muốn cao lớn, lớp 6/4 bên cạnh có một bạn nam cao hơn cả Nghê Chính Đình, nghe nói đã vượt quá 1m85. Mỗi lần làm lễ chào cờ, người đó đều nổi bật giữa đám đông. Trần Niệm An thỉnh thoảng đi ngang qua bên cạnh, ngước nhìn lên, trong lòng đều nghĩ: Mình có thể cao đến vậy không?

Hôm nay, cậu không phải đi học, cũng không phải trông Mãn Bảo, ngày tháng trở nên vô cùng thảnh thơi. Cậu ở nhà đọc sách làm bài tập học thuộc tiếng Anh, hơn hai giờ chiều, bụng đói meo, tự mình nấu một bát sủi cảo ăn. Lại ba bốn tiếng trôi qua, Chúc Phồn Tinh tan học về nhà, Trần Niệm An vui vẻ chạy ra mở cửa cho chị.

Cậu cứ tưởng chị sẽ mua đồ ăn về nấu cơm, không ngờ, Chúc Phồn Tinh lười biếng, mang về một hộp pizza và mấy cái cánh gà nướng.

“Ăn pizza hả chị?” Trần Niệm An ngạc nhiên nhận lấy hộp pizza, “Chị ơi, Mãn Bảo không có nhà, hai chị em mình lại ăn ‘đồ độc’ à?”

Chúc Phồn Tinh cười phá lên: “Em nói làm chị cũng thấy ngại ghê. Muộn quá rồi mà, không muốn nấu nữa, hôm nay ăn tạm một bữa, ngày mai chị lại đi chợ nấu cơm.”

Trần Niệm An nói: “Chị ơi, chân em không đau nữa rồi, mai em đi chợ nấu cơm cho. Chị còn chưa thi nữa, tranh thủ lúc Mãn Bảo không có ở đây, chị ôn bài nhiều vào.”

Chúc Phồn Tinh vui vẻ chấp nhận đề nghị này, Hổ con thật là chu đáo.

Hai chị em cùng nhau trải qua một ngày cuối tuần. Bà Du và ông Lưu đã bay sang Đức, ông ngoại Phùng cũng không gọi điện thoại tới nữa. Chúc Phồn Tinh cũng không nói cho Trần Niệm An biết phỏng đoán của mình. Ba trăm tệ tiền xe kỳ quái kia có lẽ không phải là ý của chú Đổng, mà là chủ ý của cậu mợ.

Như vậy thật tàn nhẫn, Hổ con vẫn còn là một đứa trẻ chất phác, Chúc Phồn Tinh không muốn để cậu phải chịu thêm một cú sốc nào nữa.

Chiều Chủ nhật, Chúc Phồn Tinh đến trường. Đây là tuần học cuối cùng của học kỳ này, thứ Sáu thi xong, học sinh trường trung học số 2 cũng sẽ đón kỳ nghỉ đông vui vẻ.



Sáng ngày ba tháng Hai, Trần Niệm An đến trường một chuyến, nhận bài tập về nhà và bảng điểm học kỳ. Cậu thi cũng tàm tạm, Ngữ văn 93, Toán 85, Khoa học 82, Tiếng Anh 76, tổng điểm ở mức trung bình của lớp.

Thời điểm đó, việc bình chọn “Học sinh ba tốt” vẫn chưa bị hủy bỏ. Cô Lâu phát giấy khen cho mọi người, trong lớp có hai bạn được danh hiệu “Học sinh ba tốt”, Trương Kha là một trong số đó. Ngoài ra còn có một số giải thưởng lặt vặt khác, ví dụ như ba bạn đứng đầu mỗi môn đều có thể nhận được một giấy khen “Giải thưởng học tập xuất sắc”.

Trần Niệm An không nhận được bất kỳ giấy khen nào, cậu ngồi tại chỗ, thèm thuồng nhìn mọi người lên bục nhận giải. Ngoài giấy khen, còn có cả phần thưởng, mặc dù chỉ là một vài dụng cụ văn phòng phẩm nhỏ, nhưng Trần Niệm An vẫn rất ngưỡng mộ.

Khi còn học ở quê, cậu cũng được nhận giấy khen, học kỳ nào cũng có. Nhưng những giấy khen đó mang về nhà không thể dán lên tường, bởi vì Phùng Kế Cường không có, mợ không cho phép cậu dán.

Sau này, tất cả những giấy khen đó đều bị thất lạc trong vụ tai nạn xe, không tìm lại được một tờ nào.

Phát xong giấy khen, bảng điểm và bài tập về nhà, cô Lâu tuyên bố chính thức nghỉ đông. Bọn trẻ reo hò ầm ĩ, thu dọn cặp sách, hứng khởi trò chuyện về kế hoạch nghỉ đông.

Có người sẽ theo bố mẹ về quê ăn Tết, có người sẽ đi du lịch. Mấy đứa trẻ ở thành phố không đi xa, nói sẽ đi ăn cơm tất niên ở nhà hàng, còn cùng gia đình đi suối nước nóng gần đó.

Trương Kha hỏi Trần Niệm An: “Nghỉ đông cậu có về quê không?”

Trần Niệm An lắc đầu, nói: “Mình phải mổ, bác sĩ nói phải lấy cái nẹp thép trên chân mình ra.”

Trương Kha nghe thôi cũng thấy đau: “Hít! Vậy là cậu lại phải lâu lắm mới đi lại được rồi.”

Trần Niệm An ngẩn người. Đúng nhỉ, lời của Trương Kha nhắc nhở cậu, sau khi phẫu thuật xong, cậu lại phải trải qua giai đoạn hồi phục dài đằng đẵng, không biết đến khi nào mới có thể đi lại bình thường.

Thế là, Trần Niệm An đã làm một việc táo bạo. Tranh thủ lúc chị gái chưa nghỉ đông, ngày bốn tháng Hai, cậu mang theo ba mươi tệ, đeo thêm bình nước và bánh mì, một mình lên xe buýt, đến vườn thú xem hổ.

Trần Niệm An bỏ bảy tệ rưỡi mua một vé nửa giá ở quầy bán vé, lẫn vào đám du khách chen vào vườn thú. Vườn thú mùa đông so với các mùa khác, có vẻ tiêu điều hơn nhiều. Trong vườn gió lạnh thấu xương, lá cây rụng tơi tả, động vật cũng sợ lạnh, phần lớn trốn vào các khu trong nhà, chỉ có lũ khỉ trên khu khỉ là vẫn hoạt bát.

Trần Niệm An men theo con đường lần trước đã đi tham quan, xem khỉ trên khu khỉ một lúc, cuối cùng cũng đến được khu hổ mà cậu mong nhớ.

Đáng tiếc là, khu vực ngoài trời trống không, giữa những tảng đá không thấy bóng dáng của Hanssen đâu cả. Trần Niệm An chỉ có thể vào khu trong nhà, đầu tiên nhìn thấy Sonya, sau đó nhìn thấy hổ Hanssen trong chuồng bên cạnh nó.

Khu trong nhà cũng được trang trí bằng đá và cây cối, Hanssen dường như đang ngủ, nằm sấp trong góc bất động. Trần Niệm An dựa vào lan can, chăm chú nhìn nó.

Du khách xung quanh đến rồi đi, có trẻ con la hét om sòm, cố gắng đánh thức Hanssen, nhưng Hanssen hoàn toàn không thèm để ý, cứ ngủ ngon lành.

Đám trẻ con thất vọng rời đi, Trần Niệm An lại không đi, cậu đến là để xem hổ, có đủ kiên nhẫn, có thể ở đây xem cả ngày.

Hơn một tiếng sau, Hanssen tỉnh dậy, nhân viên chăm sóc cho nó ăn thịt. Từng miếng thịt sống to đùng ném vào chuồng, Hanssen há miệng ra cắn, ngấu nghiến xé thịt, khiến du khách trầm trồ kinh ngạc. Trần Niệm An cũng xem đến xuất thần, cùng mọi người reo hò.

Lại hơn nửa tiếng trôi qua, một nhân viên nam đến bên cạnh vỗ vai cậu, nói: “Bạn nhỏ, chú để ý cháu lâu rồi. Cháu ở đây một mình gần hai tiếng rồi, người lớn nhà cháu đâu? Có phải bị lạc người lớn rồi không? Có cần chú giúp cháu phát loa tìm người không?”

Trần Niệm An sợ mình lại bị đưa đến đồn cảnh sát một lần nữa, càng sợ bọn họ lại đi thông báo cho chị gái, nhanh trí nói: “Chú ơi, cháu không bị lạc. Bố mẹ cháu đang ăn mì ở quán mì, cháu muốn xem hổ nên họ cho cháu tự đến xem. Bây giờ cháu đến quán mì tìm họ ngay ạ.”

Nhân viên không nghi ngờ lời cậu nói, bởi vì đứa trẻ này ăn mặc chỉnh tề, nói năng lưu loát, tuổi cũng không còn nhỏ, không giống như bị lạc người lớn.

Trần Niệm An nhìn Hanssen lần cuối, con hổ đang chậm rãi tản bộ, cậu quyến luyến không rời, vẫy tay về phía nó, hét lớn: “Hanssen! Đợi chân mình khỏi, mình lại đến thăm cậu nhé, tạm biệt!”



Ngày thứ hai sau khi Chúc Phồn Tinh nghỉ đông, Trần Niệm An được đưa vào bệnh viện số 9.

Gần Tết Nguyên đán, giường bệnh không eo hẹp. Trần Niệm An nằm phòng ba người, chỉ nhận có hai bệnh nhân, ngoài cậu ra còn có một bác trai. Bác trai cũng bị gãy xương, mấy ngày nữa là có thể xuất viện, còn kịp về nhà ăn cơm tất niên.

Ca phẫu thuật được sắp xếp vào ngày tám. Trước đó, Trần Niệm An phải làm mấy xét nghiệm trước phẫu thuật. Cậu mặc bộ quần áo bệnh nhân sọc xanh trắng, dù là cỡ nhỏ nhất, mặc vào người cũng rất rộng.

Cậu ôm Xảo Hổ, khoanh chân ngồi trên giường bệnh, nhìn chị gái thu dọn đồ đạc. Chúc Phồn Tinh đã từng cùng Mãn Bảo nằm viện nên có kinh nghiệm chăm sóc, cất đồ đạc ngăn nắp xong, liền đi đến bàn y tá đặt cơm, mỗi ngày ba bữa, toàn ăn ở bệnh viện.

Ban ngày khu điều trị nội trú khá náo nhiệt, đến tối, người thân đến thăm bệnh đã về hết, một bộ phận bác sĩ y tá cũng tan ca. Hành lang tắt bớt mấy ngọn đèn, không còn quá sáng sủa, cùng với ánh đèn trong phòng bệnh lần lượt tắt, toàn bộ khu điều trị chỉnh hình trở nên yên tĩnh hơn nhiều.

Trần Niệm An ngủ ở chiếc giường cạnh cửa sổ. Bác trai cùng phòng ngủ rất sớm, ngáy vang như sấm, người chăm sóc là vợ của bác, cũng ngáy. Hai người thi nhau ngáy tạo ra tiếng ồn, làm Trần Niệm An trằn trọc trên giường, thế nào cũng không ngủ được.

Chúc Phồn Tinh nằm trên chiếc giường chăm sóc cạnh giường bệnh. Hai chiếc giường kề sát nhau, chỉ là giường nhỏ thấp hơn, Trần Niệm An phải thò đầu ra mới nhìn thấy cô.

Cậu nghiêng người về phía chị gái, thò đầu ra, phát hiện chị cũng chưa ngủ, đang trốn trong chăn dùng điện thoại nhắn tin.

Trần Niệm An khẽ gọi chị: “Chị ơi, chị ơi.”

“Gì đấy?” Sự chú ý của Chúc Phồn Tinh không rời khỏi màn hình điện thoại, thỉnh thoảng còn cười một tiếng, tranh thủ lên tiếng, “Ồn quá hả?”

“Ừm.” Trần Niệm An bứt tai Xảo Hổ, nói, “Em muốn nhét bông vào tai luôn á, tiếng ngáy này như máy khoan vậy.”

Chúc Phồn Tinh bật cười: “Chúng ta cố thêm mấy hôm nữa, thứ Ba tuần sau, bác trai này xuất viện rồi.”

“Chị ơi.” Trần Niệm An nhích người về phía chị, tò mò hỏi, “Chị đang nhắn tin với ai vậy?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Bạn học của chị.”

Bình thường, Trần Niệm An sẽ nói với chị gái về Trương Kha, Ngô Hạo Hạo, Điền Tử Kỳ, nhưng ngoài việc đã gặp Lâm Á Khiết, cậu không biết tên bất kỳ bạn học nào khác của chị, không nhịn được hỏi: “Chị ơi, bạn thân nhất của chị ở trường là ai ạ?”

Chúc Phồn Tinh cuối cùng cũng quay đầu nhìn cậu: “Hỏi chuyện này làm gì?”

Trần Niệm An nói: “Thì là… chị toàn không kể cho em nghe chuyện ở trường, bạn cùng lớp của chị, bạn thân, bạn cùng phòng, em không biết một ai hết.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Chị với năm bạn cùng phòng của chị đều thân nhau lắm. Tên của họ lần lượt là Lý Tư Oánh, Vương Lâm Lâm, Hồng Vân Vi, Phương Tập, và cả Kiều Vũ Hi nữa. Em nhớ chưa?”

Không nhớ nổi, nói một hơi sao mà nhớ được? Trần Niệm An nằm bò ra mép giường, hỏi: “Lần trước chị nói người bạn học đặc biệt thông minh ấy, gì mà đoạt giải nhất, được thẳng vào Thanh Hoa ấy, cũng là bạn cùng phòng của chị hả?”

“À, người đó không phải.” Chúc Phồn Tinh nói, “Đó là con trai, tên là Ôn Minh Viễn.”

— Ôn Minh Viễn.

Trần Niệm An lần đầu tiên nghe thấy cái tên này, cảm thấy rất hay. Có lẽ bởi vì chữ “ôn” thường hay tạo thành từ “ấm áp”, “ôn nhu”, “ôn hòa”, “ấm cúng”… Còn cái tên “Minh Viễn” này cũng rất êm tai, ba chữ ghép lại với nhau, sẽ khiến người ta có thiện cảm với chủ nhân của cái tên này.

Trần Niệm An hỏi: “Kỳ thi cuối kỳ này, anh ấy đứng thứ mấy ạ?”

“Hổ con, em đúng là không khéo chọn chuyện để hỏi, tối muộn rồi còn muốn đả kích chị.” Chúc Phồn Tinh bị chọc cười, cất điện thoại đi, nói, “Bọn chị vẫn chưa có điểm, phải đến thứ Hai tuần sau mới công bố. Nhưng mà, cậu ấy chắc chắn nằm trong top ba của khối, em biết khối chị có bao nhiêu người không?”

Trần Niệm An lắc đầu: “Không biết.”

“Mười sáu lớp, tổng cộng hơn tám trăm người. Em nghĩ xem, cậu ấy có lợi hại không?”

Trần Niệm An thuận theo logic, nói: “Chị ơi, chị nói trung học số 2 là trường cấp ba tốt nhất Tiền Đường, anh ấy lại là người giỏi nhất trường, vậy có nghĩa anh ấy là học sinh lớp 10 giỏi nhất toàn Tiền Đường, đúng không ạ?”

“Cũng có thể nói như vậy, cậu ấy là một trong những học sinh lớp 10 giỏi nhất toàn Tiền Đường.” Chúc Phồn Tinh thở dài, “Haizzz… so với cậu ấy, chị đúng là kém xa.”

Trần Niệm An nói: “Chị không hề kém, chị giỏi lắm!”

“Thôi em đừng nịnh chị nữa, chị còn không biết mình nặng bao nhiêu sao?” Chúc Phồn Tinh trở mình, lấy chăn trùm kín đầu, “Ngủ thôi ngủ thôi, có ồn đến mấy cũng phải ngủ, sáng mai em còn phải đi chụp CT nữa đấy.”

“Dạ.” Trần Niệm An nằm trở lại giữa giường, ôm Xảo Hổ ngẩn người.

Cậu cảm thấy mình chính là một con ếch ngồi đáy giếng. Ở thôn Ngũ Kiệu, thi kiểu gì cũng đạt hạng nhất, lúc đó tự tin tràn trề, tưởng rằng mình đến Tiền Đường nhất định cũng là top đầu của lớp. Kết quả hiện thực cho cậu một cú đánh trời giáng, mấy bài kiểm tra đơn vị đầu tiên, cậu gần như là đội sổ, tốn bao nhiêu công sức đuổi theo một học kỳ, mới đuổi kịp hạng 27 toàn lớp vào kỳ thi cuối kỳ.

Một bài toán mà cậu vắt óc cũng không làm ra được, Trương Kha nhìn một cái là biết làm, đây chính là sự khác biệt.

Còn người chị gái rất giỏi của cậu nữa, mẹ từng nói với cậu rằng mỗi kỳ thi chị đều đứng nhất nhì, nhưng lên trường trung học số 2, chị cũng không thể đứng đầu bảng. Cái người tên Ôn Minh Viễn kia, học sinh lớp 10 giỏi nhất toàn Tiền Đường, ừm… là một trong số đó, phải thông minh đến mức nào?

Anh ấy được tuyển thẳng vào trung học số 2, còn muốn được tuyển thẳng vào Thanh Hoa. Chị nói Đại học Thanh Hoa là một trong hai trường đại học tốt nhất Trung Quốc, anh ấy còn không cần thi!

Thật là người tài còn có người tài hơn, trời cao còn có trời cao hơn. Trần Niệm An đặc biệt tò mò về Ôn Minh Viễn, thầm nghĩ, không biết người đó trông như thế nào, có phải cũng béo tròn như Trương Kha không? Đeo một cặp kính, nhìn là biết người ham đọc sách.

Nghĩ mãi nghĩ mãi, Trần Niệm An ngủ thiếp đi trong tiếng ngáy của bác trai.



Những ngày nằm viện trước khi phẫu thuật vô cùng nhàm chán, Chúc Phồn Tinh và Trần Niệm An đều mang bài tập về nhà của mình đến. Trần Niệm An còn mang theo mấy cuốn sách đọc thêm, rảnh rỗi là lật ra xem.

Buổi tối ngày thứ hai nằm viện, đã làm xong hết những xét nghiệm trước phẫu thuật, Trần Niệm An nâng lưng giường lên, dựa lưng vào giường đọc sách, Chúc Phồn Tinh đang giặt quần áo trong nhà vệ sinh, đợi đến giờ phát cơm.

Lúc này, có một người bước vào phòng bệnh, tiếng nước chảy ào ào khiến Chúc Phồn Tinh không chú ý đến cậu ta. Người đó đi ngang qua nhà vệ sinh, đi thẳng vào trong cùng, chạm mặt với Trần Niệm An đang đọc sách trên giường bệnh.

Trần Niệm An ngơ ngác nhìn chàng trai đang đứng ở cuối giường. Đối phương dáng người cao lớn, tóc đen nhánh rậm rạp, da dẻ trắng trẻo, đeo một cặp kính, mặc áo khoác lông vũ màu trắng và quần jean xanh lam, tay trái xách một bình giữ nhiệt, tay phải xách một giỏ trái cây lớn, tươi cười nhìn cậu.

Trần Niệm An cũng có gu thẩm mỹ, sau khi đến Tiền Đường, thường xuyên nghe người khác khen cậu đẹp trai. Suy bụng ta ra bụng người, cậu đã có được một sự hiểu biết chung về tiêu chuẩn của “trai đẹp”.

Vậy nên, cậu có thể xác nhận, người anh trước mặt chắc chắn được tính là một trai đẹp.

Trai đẹp lên tiếng: “Em là… em trai của Chúc Phồn Tinh phải không?”

Trần Niệm An gật đầu, trai đẹp lại hỏi: “Chị em đâu?”

“Ở trong nhà vệ sinh, giặt quần áo ạ.” Trần Niệm An chỉ về hướng nhà vệ sinh.

Trai đẹp cười một tiếng, đặt đồ xuống đầu giường, đi về phía nhà vệ sinh, đứng ở cửa gọi một tiếng: “Ê!”

“Ây da!” Tiếng hét chói tai của Chúc Phồn Tinh truyền đến tai Trần Niệm An, “Giật cả mình! Hết cả hồn! … Cậu, sao cậu lại đến đây?”

Trai đẹp nói: “Mình đến thăm em trai cậu, còn mang cho cậu một ít đồ ăn, món thịt bò hầm củ cải mẹ mình làm, cho hai chị em cậu ăn thêm vào buổi tối.”

“Ôi, cảm ơn cậu, ngại quá, cậu đợi mình một chút, qua kia ngồi trước đi, mình giặt thêm một tí nữa là xong rồi.”

“Cậu siêng thật đấy.” Trong giọng nói của trai đẹp mang theo ý cười, “Bình thường nhìn không ra cậu lại siêng như vậy.”

“Đi đi, đáng ghét!”

Trai đẹp đút hai tay vào túi quần, tươi cười đi đến bên giường Trần Niệm An, ngồi xuống ghế chăm sóc, nói: “Chào em nhé, em đẹp trai, em tên là gì?”

Trần Niệm An chớp chớp mắt nhìn cậu ta, nói: “Trần Niệm An.”

Trai đẹp ngẩn người: “Hả? Em họ Trần? Em với chị em không cùng họ à?”

Trần Niệm An không biết nên giải thích thế nào, dứt khoát hỏi ngược lại: “Anh ơi, anh tên là gì ạ?”

“Anh á?” Trai đẹp nói, “Anh tên là Ôn Minh Viễn, là bạn cùng lớp của chị em.”

Trần Niệm An: “…”
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 52


Chúc Phồn Tinh nhanh chóng giặt xong quần áo, chạy lon ton về lại bên giường bệnh. Trần Niệm An có thể thấy trên mặt chị gái nở nụ cười tươi, có chút ngại ngùng, cũng có chút vui vẻ.

“Sao cậu biết chị em mình ở đây? Mình đâu có nói với cậu đâu nhỉ?” Chúc Phồn Tinh ngồi xuống cuối giường, cười híp mắt hỏi Ôn Minh Viễn.

Ôn Minh Viễn thấy nóng, cởi áo khoác lông vũ ra, nói: “Không phải cậu nói là bệnh viện số 9 sao, tháo nẹp thép thì là khoa chỉnh hình chứ gì. Mình đi hỏi y tá, có một cậu bé mười một tuổi nào nằm ở đây không, y tá bảo với mình là giường số 15.”

Chúc Phồn Tinh cười càng tươi hơn, hai chân đều lắc lư: “Vậy cậu cũng không báo trước với mình một tiếng, mình đâu có nghĩ cậu sẽ đến.”

“Cái này có gì mà phải nói.” Ôn Minh Viễn cười theo cô, “Người nằm viện đâu có chạy lung tung được, mình sợ mình nói rồi, cậu lại không cho mình đến, mình cứ đến thì lại thành ra mình không tôn trọng người ta.”

Trong lòng Chúc Phồn Tinh không khỏi dâng lên một nỗi ấm áp. Ôn Minh Viễn bề ngoài là một thiếu niên tuấn tú, đối nhân xử thế lại toát ra vẻ chín chắn điềm tĩnh vượt qua tuổi tác. Mỗi một lời cậu nói, mỗi một việc ấy làm đều rất chu đáo, không phải là giả vờ, mà là được gia giáo tốt thấm nhuần từ năm này qua năm khác. Cậu thật sự là một chàng trai đặc biệt ưu tú, chịu được sự thử thách của mọi ánh mắt khắt khe.

Nếu như bố mẹ không xảy ra chuyện, Chúc Phồn Tinh thậm chí sẽ mặt dày cho rằng, mình và Ôn Minh Viễn thật ra có chút giống nhau. Họ đều lớn lên trong một gia đình khá giả, có vẻ ngoài nổi bật, thành tích ưu tú, khả năng vận động không tệ, tính cách dễ mến… và, một trái tim ấm áp lương thiện.

Chỉ là bây giờ, hoàn cảnh của cô đã không thể so sánh với Ôn Minh Viễn được nữa.

“À phải rồi, hai người đã làm quen chưa?” Chúc Phồn Tinh chỉ Ôn Minh Viễn, rồi lại chỉ Trần Niệm An, “Ôn Minh Viễn, bạn học của chị, Trần Niệm An, em trai mình.”

“Làm quen rồi.” Ôn Minh Viễn cười nói, “Em trai cậu đẹp trai thật đấy, ngoài đời đẹp trai hơn trong ảnh nhiều, lớn lên chắc chắn là một anh chàng đẹp trai.”

Trần Niệm An: “?”

— Ơ? Anh trai này xem ảnh của cậu rồi à?

“Mình cũng thấy em ấy đẹp trai, chỉ là… ừm, không được cao.” Chúc Phồn Tinh quay đầu hỏi, “Trần Niệm An, tháng trước trường khám sức khỏe, em đo được cao bao nhiêu?”

Trần Niệm An nói: “1m54 ạ.”

Chúc Phồn Tinh lại hỏi Ôn Minh Viễn: “Này, cậu còn nhớ hồi tốt nghiệp tiểu học cao bao nhiêu?”

Tai Trần Niệm An dựng lên.

Ôn Minh Viễn hồi tưởng một lát, nói: “Mình sinh vào đầu tháng Mười, lúc tốt nghiệp tiểu học gần mười ba tuổi rồi. Mình nhớ lúc đó đã qua 1m7, gần 1m75 rồi thì phải.”

Chúc Phồn Tinh: “Vậy bây giờ thì sao?”

Ôn Minh Viễn cười: “Bây giờ là khoảng 1m85, học kỳ này lại cao thêm hai phân rồi, không biết còn cao được nữa không.”

Trần Niệm An lén lút liếc nhìn anh Ôn Minh Viễn. Anh mặc áo len màu xám nhạt, có bờ vai rộng và một đôi chân dài, tuy chỉ mới mười sáu tuổi nhưng chiều cao đã xấp xỉ chú Chúc, chỉ là dáng người không cường tráng bằng chú Chúc.

“Oa, Hổ con, nghe thấy chưa?” Chúc Phồn Tinh nhìn Trần Niệm An, chỉ vào Ôn Minh Viễn, “Đây chính là mục tiêu của em đấy.”

Trần Niệm An: “…”

Ôn Minh Viễn nói: “Đợi chân em khỏi, chơi bóng rổ nhiều vào, nhảy cao nhiều vào. Con trai dậy thì rồi chiều cao sẽ tăng rất nhanh.”

Chúc Phồn Tinh bĩu môi, vỗ vỗ bắp chân Trần Niệm An: “Chân nó như thế này rồi, còn chơi bóng rổ được không? Mình sợ nó chạy còn không xong, nó mà bị thương nữa, cái chân này không chịu nổi lần phẫu thuật thứ ba đâu.”

Ôn Minh Viễn nói: “Vậy thì cậu cứ cho em ấy tập mấy môn vận động nhẹ nhàng thôi, ví dụ như… bơi lội, bơi lội rất an toàn. Nhất là lúc thi thể lực vào cấp ba ấy, mấy môn cần sức bền thì cậu đừng cho em ấy chọn chạy một nghìn mét, đăng ký cho em ấy bơi một trăm mét thôi. Hồi cấp hai mình có một bạn học nam rất béo, phải đến tám chín chục cân ấy, bắt nó chạy một nghìn mét chắc chắn trượt, nhưng nó chọn bơi lội, cuối cùng được điểm tuyệt đối, cậu có thể tham khảo.”

“Đúng rồi!” Chúc Phồn Tinh vỗ tay một cái, “Hổ con, hè năm nay chị đăng ký cho em một lớp học bơi, em luyện bơi tự do cho tốt, đến lúc thi cấp ba khỏi phải chạy đường dài!”

Trần Niệm An không hiểu gì về chính sách thi cấp ba, ngơ ngơ ngác ngác gật đầu.

Chúc Phồn Tinh và Ôn Minh Viễn cứ thế trò chuyện, toàn là chuyện ở trường, Trần Niệm An không chen vào được, chỉ có thể nghe họ nói chuyện.

Vừa qua năm giờ, nhân viên đẩy xe ăn trên hành lang đi phát cơm hộp, hô: “Giường số 15, lấy cơm!”

“Đến đây ạ!” Chúc Phồn Tinh nhảy xuống giường, đi lĩnh về hai phần cơm hộp, nói, “Một phần sườn rim, một phần gà luộc muối. Hổ con, em ăn cái nào?”

Trần Niệm An nói: “Chị chọn trước đi, em ăn cái nào cũng được.”

Chúc Phồn Tinh cũng không khách sáo với cậu: “Vậy chị ăn sườn rim.”

Ôn Minh Viễn đứng dậy lấy bình giữ nhiệt, nói: “Đừng quên món thịt bò hầm củ cải mình mang đến, mẹ mình hầm mấy tiếng đồng hồ đấy.”

“Tuyệt vời! Lại còn có đồ ăn thêm.” Chúc Phồn Tinh cười đến cong cả mắt.

Cô dựng tấm ván nhỏ trên giường bệnh lên, Ôn Minh Viễn mở nắp bình giữ nhiệt, cầm thìa múc củ cải và thịt bò vào hộp cơm của Chúc Phồn Tinh và Trần Niệm An.

Chúc Phồn Tinh hỏi: “Cậu có ăn ở đây không? Mình đi mua cho cậu một phần cơm hộp nhé.”

“À, không cần đâu, cảm ơn, mình đã nói với bố mẹ là về nhà ăn cơm rồi.” Ôn Minh Viễn nói, “Ngày mai phải về trường lấy bảng điểm, lấy xong, tối mai, mình và bố mẹ phải đi núi Trường Bạch rồi, phải đến tận đêm giao thừa mới về. Cậu… mai cậu có về trường không?”

Chúc Phồn Tinh lắc đầu: “Không về, sáng mai em trai mình phẫu thuật, mình xin phép cô Triệu nghỉ từ lâu rồi.”

Giọng của Ôn Minh Viễn lộ vẻ tiếc nuối: “Vậy là phải sau Tết bọn mình mới được gặp lại nhau rồi.”

“Đợi khai giảng đi.” Chúc Phồn Tinh nói, “Kỳ nghỉ đông năm nay, mình chẳng đi đâu cả, chỉ quanh quẩn bên con hổ con này thôi.”

Cô ngồi xuống mép giường, bày cơm hộp và bát đũa, cùng Trần Niệm An ăn tối. Cơm hộp bệnh viện hương vị bình thường, ưu điểm là tiện và rẻ, cùng với món thịt bò hầm củ cải mà Ôn Minh Viễn mang đến, thịt bò bên trong miếng nào miếng nấy to và mọng nước, thơm ngon đậm đà, bữa cơm này Chúc Phồn Tinh ăn rất thỏa mãn.

Ôn Minh Viễn ngồi trên ghế xếp, nhìn họ ăn, hỏi: “Thịt bò ngon không?”

Chúc Phồn Tinh phồng má nói: “Ngon lắm.”

“Ăn nhiều vào, ăn hết đi.” Ôn Minh Viễn nói, “Không cần rửa bình đâu, lát mình mang về luôn.”

Ăn cơm xong, Ôn Minh Viễn phải về rồi. Chúc Phồn Tinh đột nhiên có chút không nỡ xa cậu, nói: “Mình tiễn cậu nhé. Ờ… cậu đến đây bằng gì?”

Ôn Minh Viễn thật ra là bắt taxi đến, nhưng cậu phản ứng rất nhanh, nói: “Mình đi xe buýt đến.”

“Vậy xa đấy nhỉ.” Chúc Phồn Tinh đưa hai tay ra sau lưng, vô thức nghịch ngón tay, nghiêng đầu nói, “Mình tiễn cậu ra trạm xe buýt nhé.”

Ôn Minh Viễn cười nhìn cô: “Được thôi.”

“Hổ con, em tự chơi một lúc nhé, chị đi nhanh rồi về ngay.” Chúc Phồn Tinh mặc áo khoác dày vào, nói với Trần Niệm An, “Nhớ đấy, sau sáu giờ không được ăn bất cứ thứ gì nữa đâu. Nếu em sợ tối bị đói, bây giờ có thể ăn chút hoa quả.”

Trần Niệm An nói: “Em biết rồi chị, chị đi tiễn anh đi, em không đói, em muốn đọc sách một lúc.”

Chúc Phồn Tinh và Ôn Minh Viễn rời khỏi phòng bệnh. Trần Niệm An leo xuống giường, đi đến mép cửa phòng bệnh, bám vào khung cửa lén lút ngóng về hướng thang máy.

Chị và anh đứng ở đó đợi thang máy, không biết anh nói gì mà chị che miệng cười.

Đây là lần đầu tiên Trần Niệm An nhìn thấy trên mặt chị lộ ra biểu cảm ngượng ngùng như vậy. Đôi gò má ửng hồng, trong mắt tràn ngập ánh sáng, vừa quay người, đuôi tóc liền vung qua vung lại sau gáy, như một đứa trẻ hoạt bát.

Thang máy đến, hai người họ đi vào. Trần Niệm An rụt đầu về, lặng lẽ trở lại giường bệnh, cầm sách lên lật xem.

Thật kỳ lạ, buổi chiều còn xem “Harry Potter” rất say sưa, giờ lại cứ xem bị nhảy dòng, lật hai trang rồi mà cũng không biết viết cái gì.

Trần Niệm An đặt sách sang một bên, túm lấy Xảo Hổ ôm vào lòng. Lần đầu tiên, trong lòng cậu nảy sinh một ý niệm mơ hồ, đó là chị lớn lên rồi là phải tìm người yêu, rồi một ngày, cậu sẽ có một người anh rể.



Trời đã tối, tòa nhà nội trú gần cổng bắc bệnh viện, mà trạm xe buýt ở cổng nam. Ôn Minh Viễn đề nghị đi ra từ cổng bắc, vòng quanh tường ngoài bệnh viện đến cổng nam, coi như đi dạo.

Như vậy còn có thể đi thêm được một đoạn đường, Chúc Phồn Tinh vui vẻ đồng ý.

Chàng trai và cô gái trẻ tuổi thong thả đi trên đường, Ôn Minh Viễn hỏi: “Cậu cứ phải ở bệnh viện qua đêm thế này, có mệt không?”

“Cũng ổn.” Chúc Phồn Tinh nói, “Tháng Chín năm ngoái em trai mình bị viêm phổi phải nhập viện, mình ở bệnh viện chăm nó mấy ngày, lúc đó mới gọi là mệt. Em trai mình còn bé quá, hở ra là khóc, so ra thì chăm Trần Niệm An đỡ lo hơn nhiều, nó chẳng làm phiền mình gì cả.”

“Ừm… mình có một câu hỏi.” Ôn Minh Viễn nói.

Chúc Phồn Tinh: “Câu hỏi gì?”

Ôn Minh Viễn: “Vì sao em trai cậu họ Trần mà không phải họ Chúc? Nó theo họ mẹ à?”

Chúc Phồn Tinh im lặng một lát, lại một lần nữa dùng cách dễ hiểu nhất để trả lời câu hỏi này: “Cậu xem ‘Nhà có con trai con gái’ chưa? Nhà mình… thật ra là gia đình tái hợp, quan hệ giữa mình và Trần Niệm An giống y hệt quan hệ giữa Tiểu Tuyết và Lưu Tinh vậy.”

Ôn Minh Viễn: “…”

Chàng trai thông minh sau khi suy nghĩ đơn giản, lại hỏi một câu hỏi đi thẳng vào vấn đề: “Nếu là như vậy, vì sao Trần Niệm An lại phải sống cùng cậu? Nó không nên sống cùng người nhà của mẹ nó sao?”

Hàng mày của Chúc Phồn Tinh nhíu chặt, không phải không muốn kể, mà là nếu muốn kể cho rõ ràng chuyện này thì phải kể từ năm cô sáu tuổi, cô không biết Ôn Minh Viễn có bằng lòng nghe không.

“Chuyện này, nói ra thì dài dòng lắm…” Chúc Phồn Tinh nhìn Ôn Minh Viễn, “Hôm nay không nói nữa được không, đợi khi khác có cơ hội, mình sẽ…”

“Mình muốn biết, không muốn đợi khi khác.” Ôn Minh Viễn cũng nhìn cô, “Cậu thường xuyên xin nghỉ, trong nhà luôn xảy ra mấy chuyện kỳ lạ. Mỗi lần hỏi cậu, cậu đều nói úp úp mở mở, mình thật sự muốn biết rốt cuộc là chuyện gì. Cậu mới học lớp 10, vì sao lại phải sống cùng hai cậu nhóc? Nhà cậu không còn người lớn nào nữa à? Ông bà nội, ông bà ngoại, chú bác cô dì, cậu mợ, không một ai sao?”

Nghe xong những lời này, nước mắt Chúc Phồn Tinh chợt tuôn trào. Ôn Minh Viễn giật mình, vội vàng rút khăn giấy đưa cho cô: “Ôi, cậu đừng khóc, đừng khóc. Xin lỗi xin lỗi, mình không có ý ép cậu, nếu mà cậu không muốn nói thì đừng nói nữa…”

Chúc Phồn Tinh nhận lấy khăn giấy lau nước mắt, lau một hồi rồi dùng hai tay ôm mặt khóc thật to.

Ôn Minh Viễn luống cuống tay chân, muốn ôm cô nhưng lại không dám, cuối cùng chỉ có thể giơ tay xoa xoa gáy cô, dịu dàng khuyên nhủ: “Chúc Phồn Tinh, cậu đừng khóc nữa. Thật sự xin lỗi, mình không muốn làm cậu khóc.”

Chúc Phồn Tinh lắc đầu, khi ngẩng mặt lên lần nữa, mắt và chóp mũi đều đỏ ửng, nghẹn ngào nói: “Không liên quan đến cậu, mình chỉ là… đột nhiên nhớ bố mẹ thôi. Mình rất nhớ họ, mình thật sự rất nhớ họ…”

Vài phút sau, Chúc Phồn Tinh và Ôn Minh Viễn sóng vai ngồi ở trạm xe buýt trước cổng nam bệnh viện. Xe buýt đi về trạm cầu Thúy Minh đã đến mấy chuyến, Ôn Minh Viễn đều không lên xe, cậu ở bên cạnh Chúc Phồn Tinh, kiên nhẫn nghe cô kể về chuyện gia đình.

Chúc Phồn Tinh kể hết tất cả mọi chuyện, vì sao giữ lại Trần Niệm An, rồi vì sao giữ lại Chúc Mãn Thương. Cô ở Hà Bắc có ông bà ngoại và dì út, ở Tiền Đường có cô dượng, còn có một người chú út khốn nạn không rõ tung tích, bỏ qua không tính.

Trần Niệm An ở quê có ông bà ngoại, ông bà nội, còn có cậu và chú. Về phần em trai Chúc Mãn Thương thì cậu bé có một người mẹ ruột không biết ở nơi nào.

“Người lớn thì có rất nhiều, nhưng bây giờ người có thể giúp mình chỉ còn cô dượng của mình thôi. Mà người giúp mình nhiều nhất thật ra lại là đôi vợ chồng già sống tầng trên nhà mình, cùng một người bạn thân nhất của bố mình khi còn sống và vợ của chú ấy.”

Chúc Phồn Tinh nhìn con đường xe cộ tấp nập phía trước, nói: “Quyết định đều là do chính mình đưa ra, đã chọn giữ lại hai em trai rồi, mình sẽ không bỏ rơi chúng nữa. Bây giờ, cuộc sống của chị em mình đã đi vào quỹ đạo rồi, đợi Trần Niệm An phẫu thuật xong, sau này sẽ không cần phải chạy đến bệnh viện nữa. Ôn Minh Viễn, mình tin mình có thể cho chúng sống những ngày tốt đẹp, cậu có tin không?”

Chúc Phồn Tinh quay đầu nhìn về phía Ôn Minh Viễn. Ôn Minh Viễn nghe đến xuất thần, khóe mắt cũng đỏ hoe, gật đầu nói: “Mình tin.”

Chúc Phồn Tinh cười: “Không có gì to tát cả, đúng không?”

Ôn Minh Viễn: “Đúng.”

“Toàn là mấy chuyện vặt vãnh.”

“Không sai.”

“Mình có thể làm được.” Chúc Phồn Tinh nói với Ôn Minh Viễn, cũng là nói với chính mình, “Mình có thể làm được.”

Lại một chiếc xe buýt đi về trạm cầu Thúy Minh tiến vào trạm. Lần này, Chúc Phồn Tinh không nói lời nào, đẩy Ôn Minh Viễn lên xe.

Cô vẫy tay thật mạnh về phía chiếc xe: “Ôn Minh Viễn, hôm nay cảm ơn cậu nhé! Năm sau gặp lại…”

Ôn Minh Viễn dựa vào cửa xe. Qua lớp cửa kính, cậu chăm chú nhìn cô gái cao ráo đứng trên trạm xe buýt, tâm trạng mãi không thể bình tĩnh lại.

Dù cậu có thông minh đến mấy thì cũng chỉ là một thiếu niên mười sáu tuổi, là một đóa hoa sinh trưởng trong nhà kính, trưởng thành một cách thuận buồm xuôi gió, chưa từng gặp phải gian nan nào. Mà vừa rồi, cậu nghe xong câu chuyện của một người bạn cùng trang lứa, nhìn cô khóc, rồi lại nhìn cô cười, chưa bao giờ như vậy, linh hồn cậu bị rung động, nghe rõ ràng tiếng tim mình đập rất nhanh.

Ôn Minh Viễn biết điều này có ý nghĩa gì, đã qua một học kỳ rồi, lẽ ra cậu phải biết từ lâu rồi.

Đối với tương lai, cậu có những kế hoạch rõ ràng và mục tiêu xác định. Trước khi lên cấp ba, cậu đã nói chuyện thẳng thắn với bố rằng mình tuyệt đối sẽ không yêu đương trong suốt thời cấp ba.

Ai mà ngờ được cơ chứ? Ngày đầu tiên nhập học, cậu chỉ là ăn cơm xong rảnh rỗi không có việc gì làm, cùng bạn cùng phòng ra sân chơi đánh bóng rổ, đã gặp được cô gái tên Chúc Phồn Tinh kia.
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 53


Trần Niệm An ở phòng bệnh đợi rất lâu mà chị vẫn chưa về. Y tá đến tìm cậu hai lần, nhắc nhở cậu buổi tối đừng ăn gì, tắm rửa sạch sẽ rồi ngủ sớm. Trần Niệm An thấy thời gian không còn sớm, bèn tự giác đi vào nhà vệ sinh gội đầu tắm rửa.

Khi tắm, cậu cúi đầu quan sát những vết sẹo lồi lõm trên đùi trái. Thật xấu xí, đã xấu như vậy rồi mà ngày mai còn phải ăn dao nữa.

Càng ngày càng gần đến ca phẫu thuật, Trần Niệm An bắt đầu cảm thấy sợ hãi một cách muộn màng, trẻ con mà, chủ yếu là sợ đau.

Tắm xong, cậu bước ra khỏi nhà vệ sinh, phát hiện chị gái đã về rồi.

Chúc Phồn Tinh cởi áo khoác ngoài, cúi đầu thu dọn đồ đạc bên giường bệnh. Trần Niệm An đi đến bên cạnh cô, cô lại xoay người đi, quay lưng về phía cậu bày biện những chai lọ trên tủ đầu giường.

Trần Niệm An nhận ra có gì đó khác thường, túm lấy cánh tay chị, hỏi: “Chị ơi, chị khóc hả?”

Chúc Phồn Tinh biết đôi mắt sưng húp của mình không thể lừa dối được ai, hất tay Trần Niệm An ra, nói: “Chị không sao, em đừng lo cho chị.”

Trần Niệm An vòng ra trước mặt cô để nhìn mặt cô, hỏi: “Có phải anh Ôn Minh Viễn bắt nạt chị không?”

“Đâu có!” Chúc Phồn Tinh dùng tay dụi mắt, “Chị và anh ấy nói chuyện một lát, nói đến bố mẹ, không kìm được nên khóc thôi.”

Trần Niệm An không nói gì nữa, leo lên giường bệnh nằm xuống, ôm Xảo Hổ vào lòng. Chúc Phồn Tinh quay đầu nhìn cậu, hỏi: “Em tắm rồi à?”

“Vâng.” Trần Niệm An nói, “Chị ơi, chị cũng tắm sớm đi. Chị y tá nói em là ca phẫu thuật đầu tiên vào sáng mai, hơn bảy giờ là phải qua đó rồi.”

Chúc Phồn Tinh cầm đồ thay: “Biết rồi, chị đi tắm đây.”

Buổi tối, hai chị em nằm trên hai chiếc giường cạnh nhau, nghe tiếng ngáy như sấm của bác trai, mỗi người một tâm sự.

Chúc Phồn Tinh vẫn còn nhớ lại cuộc trò chuyện tối nay. Đã rất lâu rồi cô không vô tư thoải mái trút bầu tâm sự với ai như vậy. Cả quá trình khiến người ta cảm thấy thư giãn, cô như tìm được một lối thoát, tha hồ giải phóng những áp lực dồn nén bấy lâu.

Mà Ôn Minh Viễn là một người lắng nghe đặc biệt tốt. Cậu đã đón nhận tất cả những uất ức, chán nản, bối rối và buồn bã của cô, rồi nghe cô kể về những mong muốn cho tương lai, cậu không dội nước lạnh vào cô, từ đầu đến cuối đều ở bên cạnh cô với thái độ ủng hộ và khuyến khích.

Cậu thật sự rất tốt, mọi mặt đều tốt như vậy, đặt vào trong tiểu thuyết ngôn tình, chính là một sự tồn tại như con cưng của trời, nhưng trên người cậu lại không có cái khí chất kiêu căng ngạo mạn kia. Chúc Phồn Tinh có thể hiểu vì sao trong trường lại có nhiều cô gái thích Ôn Minh Viễn đến vậy, bởi vì… cô cũng thích cậu.

Những tâm tư ngọt ngào chua xót ấy đã sớm nảy mầm trong lòng cô. Cô muốn gặp cậu, muốn nói chuyện với cậu lâu hơn một chút, muốn nhìn thấy nụ cười ấm áp của cậu…

Thích Ôn Minh Viễn không phải là một chuyện đáng xấu hổ. Một người xuất sắc đến mức người khác khó lòng sánh kịp được người khác yêu thích, đó là chuyện quá đỗi bình thường.

Nhưng Chúc Phồn Tinh biết, bây giờ chỉ có thể giấu thứ tình cảm này trong lòng. Họ chỉ là hai học sinh lớp 10, giai đoạn hiện tại nhất định phải lấy việc học làm trọng. Đặc biệt là cô, ngoài việc đi học, những việc cần xử lý còn nhiều hơn rất nhiều so với những bạn đồng trang lứa khác, làm gì còn năng lượng để cân nhắc chuyện này?

“Chị ơi, chị ơi.”

Trong bóng tối, có người khẽ gọi cô.

Chúc Phồn Tinh ngẩng đầu lên, thấy một cái đầu nhô ra từ trên giường bệnh, rụt rè hỏi cô: “Chị ngủ rồi hả?”

“Chưa, sao em còn chưa ngủ?” Chúc Phồn Tinh giơ tay vuốt đầu Trần Niệm An, xoa xoa gáy cậu, giống như vuốt mèo vậy.

Trần Niệm An nói: “Em hơi sợ.”

Ồ, Hổ con sáng mai phải phẫu thuật, sợ đến mất ngủ rồi. Chúc Phồn Tinh nhớ ra mình quả thật vẫn chưa động viên cậu, liền ngồi dậy, hai tay đan chéo nhau nằm sấp lên giường bệnh, đầu chạm đầu với cậu bé, khẽ khàng nói: “Đừng sợ, đây chỉ là một ca tiểu phẫu thôi. Bác sĩ đã nói rồi, một hai tiếng là xong thôi, đơn giản lắm.”

Trần Niệm An hỏi: “Có đau không ạ?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Lúc phẫu thuật người ta sẽ tiêm thuốc tê cho em, chắc là không đau đâu. Đợi em về phòng bệnh, thuốc tê hết tác dụng rồi, có thể sẽ hơi đau đấy.”

“Sẽ đau đến mức nào? Có đau như lần trước em tỉnh lại không?”

“Chị không biết nữa, nhưng…” Chúc Phồn Tinh xoa đầu cậu, “Nếu em cảm thấy đau thì cứ khóc lên, kêu lên, chị không cười em đâu, em tuyệt đối đừng nhịn, càng nhịn càng đau.”

“Chị ơi.”

“Hửm?”

“Chị sẽ luôn ở bên cạnh em chứ?”

“Đương nhiên rồi, chị sẽ không đi đâu hết, ăn uống ngủ nghỉ đều ở trong phòng bệnh này.”

“Chị ơi, sau này… nếu chị nhớ mẹ và chú Chúc thì có thể nói với em.”

Chúc Phồn Tinh ngẩn người: “Là sao?”

Trần Niệm An vùi mặt vào sau lưng Xảo Hổ, có chút xấu hổ: “Thì là, anh Ôn Minh Viễn đâu có biết mẹ và chú Chúc, chị nói chuyện với anh ấy đến mức khóc luôn, có lẽ anh ấy cũng không hiểu vì sao chị lại khóc. Chi bằng chị nói với em đi, em với chị giống nhau, cũng rất nhớ họ, chị đừng cứ coi em là trẻ con, thật ra… cái gì em cũng hiểu, chị có thể nói với em mà.”

Chúc Phồn Tinh: “…”

Cô nghĩ, em hiểu cái gì chứ? Vì sao cô lại nói chuyện với Ôn Minh Viễn, vì sao lại tiễn Ôn Minh Viễn ra về, vì sao lại ở trạm xe buýt lâu như vậy, là vì muốn nói chuyện về bố mẹ sao? Em căn bản chẳng hiểu cái gì hết mà!

“Được rồi, chị biết rồi. Em không phải trẻ con, đã là người lớn rồi! Được chưa?” Mặt Chúc Phồn Tinh nóng bừng lên, may mà trong phòng tối đen như mực, Trần Niệm An không nhìn thấy gò má đỏ bừng của cô.

Trần Niệm An không hiểu vì sao chị đột nhiên trở nên bực bội như vậy, rụt cổ lại, nói: “Vài ngày nữa là đến Tết rồi, qua Tết là em mười hai tuổi rồi.”

“Đúng rồi.” Chúc Phồn Tinh bị cậu nhắc nhở, “Vậy năm nay là năm tuổi của em đấy, chị phải mua q**n l*t đỏ cho em mặc.”

Trần Niệm An: “Hả?”

“Năm tuổi cũng hiếm lắm đấy, cả đời cũng chỉ luân phiên được mấy lần thôi.” Chúc Phồn Tinh cười hì hì, “Thật trùng hợp, lúc chị mua áo khoác đỏ cho em cũng không để ý đến điều này, năm nay phải mua cho em mấy cái áo đỏ mặc mới được.”

Chủ đề được chuyển hướng hoàn hảo, Chúc Phồn Tinh giục Trần Niệm An đi ngủ. Hai người lại nằm xuống, một lát sau, Trần Niệm An lại lên tiếng: “Chị ơi, chị có mơ thấy mẹ và chú Chúc không?”

“Hửm?” Chúc Phồn Tinh nghĩ một lúc, nói, “Hình như không có, ừm… chị cũng không nói rõ được, có lúc nửa tỉnh nửa mơ, không biết là mơ thấy họ hay là nhớ đến họ. Có lúc thì thật sự mơ thấy, nhưng tỉnh lại cũng quên mất.”

Trần Niệm An nói: “Em cũng không mơ thấy họ, nhưng Mãn Bảo nói em ấy có mơ thấy, nói bố mẹ thường hay đến thăm em ấy trong mơ.”

“Sao lại thiên vị thế nhỉ? Chỉ vì nó bé nhất sao?” Chúc Phồn Tinh không vui chu miệng lên.

Trần Niệm An bật cười, cười một hồi, cậu ôm chặt Xảo Hổ, nhắm mắt lại: “Chị ơi, em ngủ đây, ngủ ngon.”

“Ngủ ngon, đừng sợ, chị sẽ ở bên cạnh em.”

“Vâng.”



Hơn sáu giờ sáng ngày tám tháng Hai, Phó Giai Dĩnh vội vàng đến bệnh viện, nói chuyện với bác sĩ và ký mấy tờ giấy cam đoan trước khi mổ.

Sắp đến Tết rồi, mấy ngày nay Nhậm Tuấn rất bận, buổi sáng phải họp một cuộc họp quan trọng, thật sự không đến được, chỉ có thể ủy thác việc này cho vợ.

Chúc Phồn Tinh luôn ở bên cạnh Phó Giai Dĩnh, cẩn thận nghe bác sĩ dặn dò những điều cần chú ý. Cô vẫn chưa có tư cách ký tên, mà người có tư cách ký tên cho Trần Niệm An đều ở An Huy. Chúc Phồn Tinh đã trao đổi với bác sĩ mấy lần, mới khiến bác sĩ chấp nhận để Phó Giai Dĩnh ký tên.

Đây là khó khăn mà ba chị em thường xuyên phải đối mặt trong cuộc sống hằng ngày. Họp phụ huynh không ai đến, sổ liên lạc gia đình không ai ký tên, các loại biểu mẫu do trường phát, cần điền thông tin bố mẹ, đều khiến Chúc Phồn Tinh và Trần Niệm An đau đầu. May mà các thầy cô giáo hiểu được tình cảnh gia đình họ, nên không làm khó.

Phẫu thuật thì không thể qua loa được, bác sĩ nói nhất định phải có người lớn ký tên.

Trải qua những chuyện này, Chúc Phồn Tinh vô cùng mong muốn được trưởng thành. Cô nghĩ, đợi cô đủ mười tám tuổi, có thể độc lập tự chủ xử lý rất nhiều việc, còn có thể đưa các em đi máy bay, đi tàu, không cần phải cầu xin người khác giúp đỡ nữa.

Sau khi nói chuyện trước phẫu thuật xong, Trần Niệm An được gọi đến phòng mổ. Cậu tự đi đến đó, Chúc Phồn Tinh đi bên cạnh cậu, đến trước cửa phòng chuẩn bị, hai người mới buông tay nhau ra.

Trần Niệm An quay đầu nhìn cô, trong ánh mắt lộ vẻ bất an, Chúc Phồn Tinh giơ nắm đấm về phía cậu: “Hổ con, đừng sợ, chị ở bên ngoài đợi em, cố lên.”

Trần Niệm An được y tá dắt vào, cửa tự động từ từ đóng lại. Chúc Phồn Tinh không về phòng bệnh, lặng lẽ đợi bên ngoài phòng phẫu thuật, cầu nguyện mọi chuyện thuận lợi.

Hai tiếng sau, ca phẫu thuật kết thúc, Trần Niệm An được đẩy ra. Chúc Phồn Tinh ngay lập tức chạy đến bên giường đẩy thăm cậu. Cậu vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, miệng và mũi được che bằng mặt nạ oxy, mu bàn tay trái cắm kim truyền dịch, sắc mặt tối sầm, yếu ớt nheo mắt lại.

Nhìn thấy Chúc Phồn Tinh, cậu giơ tay phải về phía cô. Chúc Phồn Tinh nắm lấy tay cậu, gọi cậu: “Trần Niệm An, Trần Niệm An. Này, Hổ con, em tỉnh rồi à? Không sao rồi, không sao rồi, phẫu thuật xong rồi, có chị ở đây.”

Trần Niệm An như nghe hiểu được, ngón tay hơi dùng sức, bóp bóp tay Chúc Phồn Tinh, thả lỏng nhắm mắt lại.

Bác sĩ nói với Chúc Phồn Tinh rằng ca phẫu thuật rất thuận lợi, Trần Niệm An phải nằm viện theo dõi ít nhất một tuần, nếu không bị nhiễm trùng, một tuần sau có thể xuất viện, nếu xảy ra nhiễm trùng thì phải dùng thuốc điều trị, cần hai tuần mới có thể xuất viện.

Chúc Phồn Tinh tính toán ngày, dù là trường hợp nào thì hai người họ đều phải ở lại bệnh viện vào đêm ba mươi Tết.

Sau khi thuốc tê hết tác dụng, Trần Niệm An hoàn toàn tỉnh táo. Cảm nhận được cơn đau dữ dội ở đùi trái, cậu đau đến khóc lên, luôn nắm chặt tay chị gái không buông. Chúc Phồn Tinh muốn đi vệ sinh một lát cũng phải đi nhanh về nhanh, cậu bé đang bệnh trở nên đặc biệt yếu đuối, còn cực kỳ dính người, cậu không cần gì cả, chỉ cần chị ở bên cạnh.

Ngày thứ hai sau ca phẫu thuật, Trần Niệm An bị sốt, tình trạng trở nên càng tệ hơn, không ăn được, cũng không động đậy được, đầu óc choáng váng luôn muốn ngủ. Thuốc kháng sinh lập tức được sử dụng, nhưng dường như không có tác dụng gì. Chúc Phồn Tinh lo lắng đến phát điên, hỏi bác sĩ phải làm sao, bác sĩ nói đây là hiện tượng bình thường, luôn phải có một quá trình, bảo cô đừng nóng vội.

Việc sốt liên tục khiến Trần Niệm An toát mồ hôi ướt đẫm, thấm ướt cả áo bệnh nhân. Y tá bảo Chúc Phồn Tinh hạ sốt cho cậu bằng phương pháp vật lý, chính là lau người nhiều hơn, thay quần áo thường xuyên, phòng ngừa da nổi mẩn.

Chúc Phồn Tinh bèn bưng chậu nước đến, cởi áo của Trần Niệm An ra, vắt ráo khăn nóng, lau người giúp cậu.

Lau người thì không sao, khó khăn là thay quần.

Vết mổ của Trần Niệm An ở đùi trái, được quấn băng gạc dày cộm, y tá cho một chiếc quần siêu rộng, dây thắt lưng như có như không, dễ mặc lại dễ cởi.

Vấn đề là, bệnh nhân nằm viện không mặc q**n l*t!

Chúc Phồn Tinh cầm lấy chiếc quần kia với vẻ mặt khó xử. Ban đầu cũng đã từng do dự, nhưng nghĩ lại thì người đều ở bệnh viện cả rồi, còn gì mà phải câu nệ? Cắn răng một cái cũng xong thôi, kéo quần Trần Niệm An xuống.

Cô thường xuyên tắm cho Chúc Mãn Thương, lau mông cho nó, thật ra không hề xa lạ đối với cơ thể của các cậu bé, chỉ là… đúng là lần đầu tiên cô thấy của Trần Niệm An.

Có khác với Mãn Bảo không?

Có một chút.

Có khác nhiều không? Ừm… cũng không hẳn.

Giống như cô nghĩ, Trần Niệm An vẫn chưa bắt đầu dậy thì, da dẻ trơn láng.

A… ngại quá.

Thôi thôi, dù sao nó cũng đang ngủ, không cho nó biết là được.

A… vẫn ngại quá đi!

May mà ngày thứ ba sau ca phẫu thuật, Trần Niệm An đã hạ sốt.

Cậu được phép xuống giường đi lại, đôi nạng nhôm hợp kim kia lại một lần nữa phát huy tác dụng. Trần Niệm An nhấc chân trái lên, chống nạng đi vào nhà vệ sinh đi tiểu, đến bước này, khối lượng công việc của Chúc Phồn Tinh giảm mạnh, áp lực tâm lý cũng nhỏ đi rất nhiều.

— Cuối cùng cũng không cần giúp em ấy thay quần nữa rồi! Yeah!

Nhậm Tuấn và Phó Giai Dĩnh dẫn Nhậm Thi Bội đến bệnh viện thăm Trần Niệm An, đưa cho Chúc Phồn Tinh ba phong bao lì xì, nói là cho tiền mừng tuổi trước. Chúc Phồn Tinh ngại không dám nhận, Nhậm Tuấn giữ tay cô lại bảo cô nhận lấy.

Dì Quyên Quyên ở căn hộ 201 và bà Đàm ở căn hộ 502 cùng nhau tới. Họ không chỉ mang cơm canh đến, mà còn mang mấy bộ quần áo thay giặt cho Chúc Phồn Tinh, lại giúp cô mang áo len dày cộm về nhà giặt.

Cô Lâu cũng đến, tặng cho Trần Niệm An một bộ sách đọc thêm, bảo cậu nghỉ ngơi cho khỏe, chúc cậu sớm bình phục.

Trước sau Tết Nguyên Đán năm 2010, khu điều trị chỉnh hình của Bệnh viện Nhân dân số 9 thành phố Tiền Đường lan truyền một câu chuyện cảm động. Câu chuyện kể về một đôi chị em mồ côi cha mẹ, người em trai mười một tuổi nhập viện mổ, toàn bộ quá trình đều do người chị mười lăm tuổi chăm sóc.

Tình huống như vậy tương đối hiếm thấy, bác sĩ y tá liền đặc biệt quan tâm họ. Người nhà bệnh nhân ở các phòng bệnh khác cũng thường hay đến giúp đỡ, đưa cho hai chị em chút hoa quả bánh ngọt, còn truyền thụ kinh nghiệm chăm sóc bệnh nhân bị gãy xương cho cô chị gái.

Hơn bốn giờ chiều ba mươi Tết, Chúc Hoài Văn dẫn Chúc Mãn Thương đến bệnh viện.

Chúc Mãn Thương đã ở nhà cô hơn nửa tháng, vẫn chưa được gặp anh chị. Vốn dĩ còn hơi giận dỗi, nhưng khi cậu bé nhìn thấy anh nằm trên giường bệnh, không những hết giận mà còn khóc òa lên, khóc đến thảm thiết, người không biết còn tưởng ở đây đang diễn cảnh sinh ly tử biệt.

“Sao lại khóc thế này? Đừng khóc mà, cục cưng nhỏ.” Chúc Phồn Tinh dỗ dành c* cậu, “Anh sắp khỏi rồi, mấy ngày nữa là có thể xuất viện thôi. Đợi anh xuất viện, chị sẽ đến đón em về nhà.”

Chúc Mãn Thương không khóc nữa, chạy đến bên giường bệnh Trần Niệm An, thân thiết tìm anh trai trò chuyện.

Hai anh em này chung sống với nhau nửa năm, đã vun đắp nên tình cảm sâu đậm. Chúc Phồn Tinh sớm đã phát hiện ra, so với cô, Mãn Bảo dính Trần Niệm An hơn, cũng nghe lời Trần Niệm An hơn.

Chúc Hoài Văn mở bình giữ nhiệt ra, cho Chúc Phồn Tinh xem những món mình mang đến. Có gà có thịt, còn có ba ba hấp và giò heo rim, toàn là món ăn bồi bổ.

Chúc Hoài Văn nói: “Ăn gì bổ nấy, cô đặc biệt chuẩn bị cho thằng bé một cái giò heo, cháu bảo nó ăn nhiều vào, chân mới mau khỏi được.”

Chúc Phồn Tinh mừng rỡ: “Dạ dạ, cảm ơn cô ạ.”

Chúc Hoài Văn còn phải về nhà chuẩn bị cơm giao thừa, chỉ ở lại nửa tiếng rồi đưa Chúc Mãn Thương về.

Đêm hôm đó, Chúc Phồn Tinh và Trần Niệm An đã có một bữa cơm giao thừa thịnh soạn trong phòng bệnh.

Đây là lần đầu tiên trong đời cô không được đón Tết cùng với bố, còn là ở một nơi kỳ lạ như bệnh viện, nhưng không sao cả, cô còn có Trần Niệm An.

Cô gắp cho Trần Niệm An một miếng giò heo thật to, ra lệnh cho cậu phải ăn hết.

Trần Niệm An nhăn nhó mặt mày: “Chị ơi, thịt này ngọt quá! Cô Chúc nấu ăn sao mà ngọt thế ạ?”

Tám giờ tối, có người trên hành lang nói to: “Xuân Vãn bắt đầu rồi! Xuân Vãn bắt đầu rồi!”

Chúc Phồn Tinh vội vàng bật tivi trong phòng bệnh lên, cùng Trần Niệm An xem chương trình Xuân Vãn mừng năm Dần.

Bác trai cùng phòng đã xuất viện mấy ngày trước, cũng không có bệnh nhân nào khác chuyển vào, phòng ba người rộng rãi liền biến thành phòng riêng của họ. Trên sân khấu, các ngôi sao ca múa đón năm mới, trong phòng bệnh, Chúc Phồn Tinh dựa vào giường bệnh Trần Niệm An, nép sát vào bên cạnh cậu, bóc một quả quýt đường, bẻ làm đôi, một nửa bỏ vào miệng mình, một nửa đút cho Trần Niệm An.

Trần Niệm An bị các tiết mục hài kịch chọc cười ha hả, lại bị màn ảo thuật của Lưu Khiêm làm kinh ngạc đến la oai oái. Đến khi Tiểu Hổ Đội xuất hiện, cậu và Chúc Phồn Tinh cùng nhau giơ hai tay lên, lắc lư theo điệu nhạc, lớn tiếng hát theo.

“La, la, la, la~ thỏa sức lắc lư,

La, la, la, la~ thỏa sức lắc lư~

Cuối tuần nửa đêm đừng lảng vảng,

Mau đến công viên Táo Vàng,

Chào mừng đứa trẻ lang thang…”

Khu vực công cộng của khu điều trị treo một hàng đèn lồng đỏ, trên cửa sổ kính trong phòng bệnh dán giấy dán cửa sổ đỏ rực, mà ngoài cửa sổ, tiếng pháo nổ, tiếng pháo hoa vang lên không ngớt, là hương vị thuộc về ngày Tết.

Trần Niệm An không trụ được đến lúc giao thừa, không biết cậu đã ôm Xảo Hổ ngủ thiếp đi từ lúc nào.

Chúc Phồn Tinh khẽ khàng leo xuống giường, đắp kín chăn giúp cậu, ngồi trên ghế xếp tiếp tục xem Xuân Vãn.

Khi thời khắc đếm ngược đến giao thừa, cô cũng nhỏ giọng hô theo: “Năm, bốn, ba, hai, một!”

“Chúc mừng năm mới!”

Chúc Phồn Tinh nhìn Trần Niệm An đang ngủ say, cười thật tươi: “Hổ con ơi, năm Hổ đến rồi, năm nay chúng ta cũng phải cùng nhau cố gắng lên nhé.”
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 54


Ngày mùng 3 Tết, Trần Niệm An được phép xuất viện, y tá thay thuốc cho cậu lần cuối.

Băng gạc được gỡ ra, Chúc Phồn Tinh có thể nhìn thấy vết sẹo phẫu thuật mới trên đùi trái của Trần Niệm An, dài hơn chục phân. Cô không đành lòng nhìn, da gà nổi khắp người, tưởng tượng xem nó phải đau đến mức nào.

Trần Niệm An ngược lại rất dũng cảm, ngoại trừ ngày thứ hai sau phẫu thuật khóc một trận, sau đó không khóc nữa, nhưng khi thay thuốc, cậu phải nắm chặt tay chị gái, nhíu mày nghiến răng, như một chiến sĩ bất khuất.

Bác sĩ nói với Chúc Phồn Tinh rằng Trần Niệm An sau này có thể đến bệnh viện khu gần nhà thay thuốc, ba ngày thay một lần, một tháng sau thử bỏ nạng, tiếp theo đó là từ từ đi lại, dần dần hồi phục sức khỏe.

Hai chị em đều có cảm giác sau cơn mưa trời lại sáng. Vụ tai nạn xe cộ kia đã khiến cuộc sống của họ thay đổi long trời lở đất. Trần Niệm An chịu khổ sở vô cùng, đã bị bệnh tật ở chân hành hạ nửa năm, bây giờ, cuối cùng cũng nhìn thấy ánh bình minh của sự khỏi bệnh.

Nhậm Tuấn lái xe đến đón họ về nhà, sau một đêm thích nghi ở nhà, Chúc Phồn Tinh đến nhà cô, đón Chúc Mãn Thương đang nhớ nhà da diết về.

Thế là, ba chị em cứ ở nhà cùng nhau trong những ngày nghỉ còn lại. Chúc Phồn Tinh chịu trách nhiệm đi chợ, giặt đồ, làm việc nhà. Chúc Mãn Thương chịu trách nhiệm quậy phá làm trò, còn Trần Niệm An… Cậu nhóc què vẫn đảm nhận việc nấu cơm, kỹ năng chống nạng xào rau tái xuất giang hồ.

Ngày tháng trở nên bận rộn, Chúc Phồn Tinh tập trung vào từng việc nhỏ trước mắt, hầu như không có thời gian rảnh rỗi.

Cô cảm thấy như vậy rất tốt. Con người khi quá rảnh rỗi sẽ rất dễ suy nghĩ lung tung, mà nếu cô suy nghĩ lung tung thì những gì có thể nghĩ đến đều là những chuyện tiêu cực, bi quan, chi bằng vận động, đưa cảm xúc theo hướng tích cực.

Qua một học kỳ nữa, Chúc Mãn Thương sẽ tốt nghiệp mẫu giáo. Chúc Phồn Tinh giao cho c* cậu bài tập về nhà trong kỳ nghỉ đông, bắt c* cậu phải học được cách tự lau mông, tự mặc quần áo, tự rửa mặt đánh răng bôi kem dưỡng da trong kỳ nghỉ này, cũng có ý thức để cậu rèn luyện những việc tương đối khó khăn như tắm gội.

Chúc Mãn Thương không phản kháng mà ngoan ngoãn làm theo. Cậu bé còn nhỏ đã hiểu rất rõ hoàn cảnh của mình, nếu không học được những việc này, thì sau này, có lẽ anh chị sẽ lại đưa cậu đến nhà cô, hoặc những nơi khác. Nếu cậu không muốn đi thì phải học được tự chăm sóc bản thân, giống như anh trai, một mình ở nhà cũng sẽ không khiến chị lo lắng.

Đầu tháng Ba, kỳ nghỉ đông kết thúc, trường trung học số 2 Tiền Đường, trường tiểu học số 2 Diệu Đông và trường mẫu giáo của Chúc Mãn Thương lần lượt khai giảng, bà Du và ông Lưu cũng từ Đức trở về.

Hai ông bà mang về cho bọn trẻ mấy hộp sô cô la. Bà Du luôn nhớ đến cái chân của Trần Niệm An, sau khi gặp mặt, bà ôm Trần Niệm An, xót xa rơi nước mắt.

Trần Niệm An cũng rất nhớ họ. Khi chị gái không có nhà, sự tự tin của cậu phần lớn đến từ ông Lưu và bà Du. Nghĩ đến việc họ đang sống ở trên tầng, chỉ cần hét một tiếng là họ có thể nghe thấy, cậu làm gì cũng không cảm thấy sợ hãi.

Ông Lưu lại một lần nữa đảm nhận công việc đưa đón Trần Niệm An đi học. Mỗi ngày đều đạp xe điện, ngân nga hát, chở Trần Niệm An đến trường.

Sau khi chống nạng đi học hai tuần, Trần Niệm An bỏ nạng, Chúc Phồn Tinh đỡ cậu luyện tập đi bộ trong sân. Vượt qua bức tường, họ có thể nhìn thấy ngọn cây ngoài trời, những cành cây trơ trụi vào mùa đông bây giờ đã mọc lá mới, nhẹ nhàng lay động trong làn gió nhẹ.

Trần Niệm An nói: “Chị ơi, mùa xuân đến rồi.”

“Đúng vậy, mùa xuân đến rồi.” Chúc Phồn Tinh nói, “Vài ngày nữa là Thanh minh rồi.”

Nhậm Tuấn gọi điện thoại cho Chúc Phồn Tinh, nói muốn cùng Phó Giai Dĩnh đi tảo mộ cho Chúc Hoài Khang, hỏi cô có muốn đi cùng họ không.

Chúc Phồn Tinh từ chối khéo, nói muốn tự mình đi, dẫn theo hai em trai, có thể nói chuyện với bố lâu hơn một chút.

Trần Niệm An đã có thể đi lại bình thường, nhưng vẫn chưa thể chạy. Vào đúng ngày Thanh minh, Chúc Phồn Tinh dẫn theo cậu và Chúc Mãn Thương, đi xe buýt chuyên tuyến đi tảo mộ đến nghĩa trang.

Hôm nay trời mưa, tiết Thanh minh mưa bay lất phất. Cứ đến mùa này, Tiền Đường luôn có mưa.

Trong nghĩa trang, người đi tảo mộ rất đông. Ban đầu Chúc Phồn Tinh còn không tìm thấy mộ của bố, dẫn theo hai cậu bé leo nhầm một ngọn đồi. Ba nhóc con đi tới đi lui trước những hàng bia mộ, mãi mà không tìm thấy Chúc Hoài Khang.

Trần Niệm An che ô, dắt Chúc Mãn Thương, ngơ ngác hỏi: “Chị ơi, chú Chúc rốt cuộc ở đâu vậy ạ? Chị không nhớ à?”

Sau khi bố được chôn cất, Chúc Phồn Tinh chưa từng đến đây, Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương càng là lần đầu tiên đến. Cô thật sự không nhớ rõ nữa, chỉ có thể gọi cho Nhậm Tuấn. Nhậm Tuấn nghe xong bật cười, nói: “Khu C, đếm từ dưới lên hàng thứ mười hai, vị trí hơi lệch về giữa.”

Chúc Phồn Tinh kêu lên: “Ôi ôi ôi! Thảo nào, cháu chạy đến khu D rồi.”

Ba nhóc con tiu nghỉu đi xuống bậc thang, tìm đến khu C rồi lại leo lên, cuối cùng cũng tìm thấy bia mộ của Chúc Hoài Khang ở hàng thứ mười hai.

Mưa lất phất rơi trên mộ, Chúc Phồn Tinh che ô, lặng lẽ nhìn ảnh của bố, còn có những bó hoa tươi, nến, chai rượu, bánh trôi thanh minh… và mấy điếu thuốc bị mưa dập nát bày trước mộ. Cô cố gắng nở nụ cười, nói: “Bố ơi, chúng con đến thăm bố đây. Xin lỗi bố, vừa nãy tìm mãi không ra, con còn tưởng bố đang chơi trốn tìm với con nữa.”

Trên bia mộ, Chúc Hoài Khang mỉm cười nhìn họ, vẫn là dáng vẻ phong độ ngời ngời.

Chúc Phồn Tinh cười rồi lại khóc, nước mắt lã chã rơi xuống, nghẹn ngào nói: “Hổ Tử và Mãn Bảo đều đến rồi. Đây là lần đầu tiên hai em ấy đến thăm bố. Bố đừng trách họ, đặc biệt là Hổ Tử, chân em ấy mới khỏi được mấy ngày, sau này, chúng con cũng sẽ đến thăm bố hàng năm.”

Mắt Trần Niệm An cũng ướt đẫm, cậu lén lau nước mắt, nhìn những đồ cúng mà chị gái chuẩn bị, ôm Chúc Mãn Thương, hỏi: “Chị ơi, có nhiều người đến quá, chị biết là ai không?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Chị đoán chắc là cô dượng đã đến, còn có chú Nhậm và dì Giai Dĩnh. Những người khác thì chị không biết, bạn bè của bố chị nhiều lắm, họ đến thăm bố cũng sẽ không báo cho chị đâu.”

Sự chú ý của Chúc Mãn Thương lại đặt trên những chữ khắc trên bia mộ. Cậu bé chưa học bảng chữ cái, nhưng đã học được một số chữ thông qua truyện tranh, đặc biệt là tên của mình và người nhà, cậu đều nhận ra.

Cậu biết đây là bia mộ của bố, nhận ra tên “Chúc Hoài Khang”, còn có ngày tháng năm sinh:

Sinh ngày 25 tháng 3 năm 1967

Mất ngày 18 tháng 7 năm 2009

Lạc khoản là: Con gái Chúc Phồn Tinh kính lập

Chúc Mãn Thương không nhận ra hai chữ “kính lập”, nhưng cậu nhận ra “Chúc Phồn Tinh”.

Cậu rất khó hiểu, vì sao không có tên của mình?

Chúc Phồn Tinh ngồi xổm trên mặt đất bày biện đồ cúng. Trần Niệm An giúp cô che ô, Chúc Mãn Thương đột nhiên ngồi xổm xuống bên cạnh cô, kéo tay áo cô, hỏi: “Chị ơi, em thật sự không phải là con của bố à?”

Chúc Phồn Tinh giật mình kinh hãi, không biết nên trả lời thế nào.

Chúc Mãn Thương lại hỏi: “Cái người lần trước kia cứ bắt em gọi ông ta là bố, em không gọi, ông ta liền đánh em. Người đó là bố của em thật sao?”

Chúc Phồn Tinh: “…”

Trần Niệm An rất căng thẳng, muốn kéo Chúc Mãn Thương dậy: “Mãn Bảo, em đừng nói chuyện này trước mặt chú Chúc, chú ấy nghe thấy đấy.”

Chúc Mãn Thương nhìn về phía bia mộ, nói: “Bố ơi, bố thật sự nghe thấy ạ? Vậy bố nói cho con biết đi, con rốt cuộc là con của ai ạ?”

Sự im lặng lan tràn trong không gian nhỏ bé này. Chúc Mãn Thương vẫn không nhận được câu trả lời, lại đứng lên, chui vào dưới ô của Trần Niệm An, giơ hai tay ôm lấy eo anh trai, vùi mặt vào quần áo anh.

Trần Niệm An biết Mãn Bảo đang khóc, nhưng chị gái không nói gì, cậu cũng không dám vượt quyền trả lời. Chúc Phồn Tinh lặng lẽ bày biện đồ cúng xong, thắp ba nén hương, cúi đầu vái bố ba cái trước.

Cô khẽ nói: “Bố ơi, bây giờ có thể nói cho Mãn Bảo biết chưa ạ?”

Không ai trả lời cô.

Chúc Phồn Tinh không che ô, cứ thế dầm mưa, muốn nói chuyện với bố một lát.

“Bố ơi, bây giờ con sống rất tốt. Con đã giữ Hổ Tử và Mãn Bảo ở bên cạnh rồi. Rất nhiều người đang giúp con, chú Nhậm, dì Giai Dĩnh, ông Lưu bà Du, còn có cô dượng, họ đều giúp con rất nhiều. Mỗi ngày chúng con đều có cơm ăn, có quần áo mặc, có sách để đọc. À, bố còn chưa biết đúng không? Chúng con đã chuyển về khu Quang Diệu Tân Thôn rồi, nhà mới thì cho một người nước ngoài thuê. Chú ấy bằng tuổi bố, cũng có ba đứa con, lớn nhất là anh cả, bên dưới còn có hai cô con gái, một gia đình rất hạnh phúc. Con cảm thấy, cho họ thuê nhà cũng hợp lý.”

“Hổ Tử đang học ở trường tiểu học số 2 Diệu Đông, thành tích cũng tàm tạm thôi ạ, haizzz… Nền tảng của em ấy thật sự là hơi kém, con cảm thấy, thi vào trung học Thanh Nha có lẽ sẽ hơi khó. Nhưng chúng con đã nói rõ với nhau rồi, thi không đỗ Thanh Nha cũng không sao, học trung học Đông Diệu cũng như nhau thôi. Thái độ học tập của em ấy rất tốt, con tin rằng chỉ cần giữ vững trạng thái này, qua ba năm nữa, đến kỳ thi cấp hai, em ấy hoàn toàn có thể thi đỗ điểm cao.”

“Tấm kim loại trong chân em ấy đã được tháo ra rồi. Ca phẫu thuật thành công lắm, giờ em ấy đi lại giỏi lắm, chẳng còn khập khiễng tí nào, chỉ là không biết có ảnh hưởng gì đến mấy môn thể thao khác của em ấy không. Con trai mà, chơi bóng rổ, đá bóng đều ngầu cả, con sợ em ấy sẽ không chơi được.”

“Mãn Bảo… Mãn Bảo cũng rất tốt. Nó đã học được rất nhiều kỹ năng sống, so với khi bố còn sống thì đã giỏi giang hơn nhiều, cũng hiểu chuyện hơn nhiều. Lúc con đi ở nội trú, nó đã ở với Hổ Tử, hai đứa nó thân nhau lắm, chưa bao giờ cãi nhau, Hổ Tử là một người anh trai đặc biệt đáng tin cậy, đáng tin hơn cả Dương Dương. Dương Dương cũng mười tuổi rồi mà vẫn cứ bắt nạt Mãn Bảo. Con cảm thấy, bất kể là con trai hay con gái, tấm lòng lương thiện đều nên là phẩm chất đứng hàng đầu, con không thể nào ưa nổi hành vi bắt nạt kẻ yếu.”

“Về phần bản thân con, ừm… con học cũng tàm tạm thôi ạ. Bây giờ về cơ bản ổn định ở top 10 cả lớp, có lúc phát huy tốt, còn có thể lọt vào top 5, thi đại học vào một trường 985 bình thường thì không thành vấn đề, còn muốn thi Bắc Đại thì… hơi khó ạ.”

“Bố ơi, con nhớ bố lắm, nhớ mẹ nữa, mẹ được chôn ở thôn Ngũ Kiều, cùng với bố của Hổ Tử. Bố mẹ ở thế giới bên kia nếu gặp nhau, ờ… đừng đánh nhau nhé, hay là đi tìm mẹ ruột của con đi, lúc rảnh rỗi, bốn người có thể chơi mạt chược cùng nhau.”

Chúc Phồn Tinh tưởng tượng ra cảnh tượng đó, bị lời nói của mình chọc cười: “Thôi được rồi, con xin phép lui xuống trước ạ, để Hổ Tử và Mãn Bảo nói với bố vài câu.”

Cô cắm ba nén hương vào một cái bánh trôi thanh minh, rồi lại châm ba nén hương đưa cho Trần Niệm An. Trần Niệm An học theo dáng vẻ của cô cúi đầu vái Chúc Hoài Khang ba cái, miệng lẩm bẩm. Chúc Phồn Tinh nghe không rõ, biết cậu đang nói chuyện riêng với bố cô.

Cuối cùng đến lượt Chúc Mãn Thương, c* cậu giơ ba nén hương lên bằng đôi bàn tay bé xíu, vẫn là câu hỏi kia: “Bố ơi, con thật sự không phải là con của bố ạ?”

Chúc Phồn Tinh: “…”

Trần Niệm An: “…”

Chuyện này xem ra là không giấu được nữa rồi, Chúc Phồn Tinh quyết định đau dài không bằng đau ngắn, ngồi xổm xuống ôm lấy Chúc Mãn Thương, nói: “Mãn Bảo, em nghe kỹ chị nói nhé. Cái người lần trước mang em đi ấy, tên là Chúc Hoài Quân, ông ấy là…”

Cô chỉ vào bia mộ, “Em trai ruột của Chúc Hoài Khang, cũng là bố ruột của em.”

Chúc Mãn Thương: “…”

Chúc Phồn Tinh nhìn vào mắt cậu: “Chúc Hoài Khang là bố của chị, em nên gọi ông ấy là bác cả.”

Chúc Mãn Thương dường như đã chuẩn bị sẵn tâm lý, đôi mắt ướt át nhìn chị gái, hỏi: “Vậy mẹ thì sao ạ? Phùng Thái Lam có phải là mẹ của em không?”

Trái tim Trần Niệm An đã thắt lại, Chúc Phồn Tinh chậm rãi lắc đầu: “Không phải, Phùng Thái Lam là mẹ của anh Hổ Tử, không phải mẹ của em, cũng không phải mẹ của chị.”

Chúc Mãn Thương sắp không kìm được nữa rồi, đôi môi run rẩy hỏi: “Vậy mẹ của em đâu ạ?”

“Chị không biết bà ấy ở đâu, chị cũng không nhớ tên bà ấy nữa.” Chúc Phồn Tinh nói, “Chị chỉ nhớ, chú út của chị, chính là bố ruột của em, gọi bà ấy là… ‘A Bình’.”

Chúc Mãn Thương ngơ ngác quay đầu lại nhìn Trần Niệm An, Trần Niệm An cũng không biết nên giải thích với cậu thế nào. Chúc Mãn Thương lại cúi đầu xuống, nghĩ ngợi một hồi, đột nhiên giơ ba nén hương lên hướng về bia mộ cúi gập người chín mươi độ, cúi liên tục mấy cái.

Nước mưa táp vào người cậu bé, cậu bé nức nở hét lớn: “Em mặc kệ! Em không cần bố mẹ khác! CEmon chỉ muốn người bố này thôi! Chúc Hoài Khang chính là bố của em! Phùng Thái Lam chính là mẹ của em! Em mặc kệ! Em cũng muốn viết tên lên! Chị ơi, chị viết tên em lên đi, ngay bên dưới tên chị, con trai, Chúc Mãn Thương! Được không ạ?”

Chúc Phồn Tinh hầu như không cần suy nghĩ, trực tiếp gật đầu: “Được! Được mà! Chị hứa với em, lát xuống núi chúng ta sẽ đi tìm nhân viên công tác đăng ký. Năm sau chúng ta đến, tên của em sẽ ở trên đó.”

Chúc Mãn Thương lúc này mới bật khóc thành tiếng: “Chị ơi, em chính là con của nhà mình, đúng không ạ?”

Chúc Phồn Tinh gật đầu thật mạnh: “Đúng!”

Chúc Mãn Thương nhìn bia mộ, nước mắt như mưa: “Bố ơi, Mãn Bảo nhớ bố lắm.”

Trần Niệm An cũng khóc òa lên, ôm Mãn Bảo vào lòng. Chúc Mãn Thương khóc đến không thở nổi, Chúc Phồn Tinh thu dọn đồ đạc, biết Mãn Bảo đã hiểu mọi chuyện rồi, chỉ là vẫn chưa thể chấp nhận, nhưng vì sao lại phải ép nó chấp nhận chứ?

Nó là đứa trẻ bị chú thím út bỏ rơi, chẳng lẽ đợi chú út chết, còn phải bắt Mãn Bảo dựng bia mộ cho ông ta sao? Dựa vào cái gì chứ?!

Nếu Mãn Bảo đã muốn khắc tên mình lên, Chúc Phồn Tinh quyết định đáp ứng cho cậu bé.

Sau khi xuống núi, Chúc Phồn Tinh thật sự đã đến văn phòng quản lý nghĩa trang, nộp ít tiền, làm thủ tục đăng ký cho Chúc Mãn Thương.



Trên xe buýt về nhà, ba chị em có được một chỗ ngồi đôi. Mãn Bảo ngồi trên đùi Chúc Phồn Tinh, Trần Niệm An ngồi cạnh cửa sổ.

Chúc Mãn Thương chịu phải đả kích, cả đường đi ủ rũ không vui, sau đó thì ngủ thiếp đi, Trần Niệm An và Chúc Phồn Tinh trò chuyện với nhau.

Nhớ lại những lời chị gái đã nói với chú Chúc trước mộ, Trần Niệm An hỏi: “Chị ơi, em phải thi được hạng mấy trong lớp thì mới có thể thi đỗ trung học Thanh Nha ạ?”

“Chuyện này thật sự khó nói lắm.” Chúc Phồn Tinh nói, “Cách thức tuyển sinh của trung học Thanh Nha khá đặc biệt. Lấy trường em làm ví dụ, kỳ thi giữa kỳ vào cuối tháng Tư sẽ rất quan trọng. Sau khi các em thi xong, sẽ có một bảng xếp hạng toàn khối, ví dụ như tổng cộng hơn ba trăm người, trường sẽ chọn một trăm bạn đứng đầu, lần lượt phát cho những học sinh này một tờ đơn, hỏi họ có muốn vào trung học Thanh Nha không.”

Trần Niệm An nghe rất chăm chú, Chúc Phồn Tinh giải thích thêm, “Bởi vì có một số người, có lẽ sống gần trường trung học Đông Diệu hơn nên họ càng muốn học ở Đông Diệu hơn. Tất nhiên trường hợp này cực kỳ ít, tuyệt đại đa số mọi người có cơ hội này đều sẽ không bỏ qua, em hiểu không?”

Trần Niệm An gật đầu: “Hiểu ạ.”

“Cho nên, sau khi thu hồi tất cả các tờ đơn, trường sẽ điều chỉnh lại danh sách, tiến cử danh sách một trăm học sinh này cho trung học Thanh Nha, sẽ kèm theo thành tích thi giữa kỳ và cuối kỳ của từng người trong lớp 5 và lớp 6, còn có những sở thích năng khiếu của từng người, những giải thưởng đã từng đạt được, những thành tích đã đạt được trong và ngoài trường, vân vân và mây mây, sẽ viết rất chi tiết, để trường Thanh Nha tham khảo.”

“Trường trung học Thanh Nha không chỉ nhận được danh sách của trường em, mà còn nhận được danh sách tiến cử của các trường khác trong khu vực. Sau khi cân nhắc toàn diện, trường sẽ công bố một danh sách trúng tuyển học sinh mới, rồi phản hồi lại để các em xác nhận. Sau lần xác nhận này, coi như là đã xác định trường học lên cấp. Ai không trúng tuyển thì trực tiếp đến trường Đông Diệu, hoặc đi thi các trường tư thục khác. Tóm lại, chắc chắn là sẽ có trường để học.”

Trần Niệm An nghe mà nguội lạnh trong lòng. Thời gian còn lại cho cậu thật sự quá ít, cậu biết, theo thành tích hiện tại của mình, thi giữa kỳ mà muốn lọt vào top 100 toàn khối là chuyện viển vông, mà cậu không có bất kỳ sở thích năng khiếu nào, cũng không có bất kỳ vinh dự nào, muốn thi đỗ Thanh Nha, đó chính là nằm mơ.



Còn nửa tháng nữa là đến ngày một tháng Năm, Cục giáo dục quận Tây Thành chuẩn bị tổ chức một cuộc thi cho ngày Quốc tế Lao động. Mỗi trường chỉ được tiến cử một nhóm học sinh tham gia, mỗi nhóm không quá năm người, thông báo đến các trường tiểu học và trung học cơ sở, để họ tiến hành sơ khảo trước trong trường.

Vào tiết Đạo đức hôm đó, cô Lâu bước vào lớp, dành phần lớn thời gian tiết học để giảng Ngữ văn trước, mười phút còn lại, cô hỏi mọi người ai biết nấu cơm.

Các bạn học nhìn nhau, ban đầu không ai giơ tay, có học sinh bạo gan hỏi: “Cô Lâu ơi, nấu mì ăn liền có tính không ạ?”

Cả lớp cười ồ lên.

“Đương nhiên không tính!” Cô Lâu cười lắc đầu.

“Nấu sủi cảo đông lạnh có tính không ạ?”

“Làm mì trộn có tính không ạ?”

“Em biết làm trứng chiên cà chua ạ.”

“Em biết làm bánh trứng, mẹ em dạy em ạ.”

“Em biết dùng lò vi sóng nướng cánh gà ạ.”



Bọn trẻ nhao nhao nói mãi, cô Lâu phủ quyết từng người một: “Nhất định phải là nấu ăn đàng hoàng, nếu làm không tốt thì không cần tham gia đâu, chắc chắn sẽ bị loại đấy, còn ảnh hưởng đến việc ôn thi giữa kỳ nữa. Không có à? Không có thì thôi, lớp mình không tham…”

Lúc này, hàng 5 tổ 1 có người ngập ngừng giơ tay.

Cô Lâu ngẩn người, hỏi: “Trần Niệm An, em biết nấu cơm à?”

Trần Niệm An đứng lên: “Cô Lâu ơi, nhà em… vào cuối tuần, đều do em nấu cơm ạ.”

Cô Lâu: “Tất cả các món đều do em làm sao?”

“Vâng ạ.”

“Bao gồm những việc như rửa rau, thái rau, xào rau, tất cả đều do em làm à?”

“Vâng ạ.”

“Được.” Cô Lâu cũng không rối rít, nói, “Vậy lớp mình sẽ cử em đi tham gia. Trần Niệm An, nếu em cảm thấy một mình không đủ, còn có thể chọn thêm hai ba bạn cùng em lập đội, bởi vì ngoài nấu ăn, còn phải giới thiệu món ăn bằng tiếng Trung và tiếng Anh, đều phải chấm điểm.”

Trần Niệm An hỏi: “Cô Lâu ơi, là cuộc thi gì ạ?”

“Cô chưa nói à? Ôi, em ngồi xuống trước đã.” Cô Lâu cười, “Là một cuộc thi nấu ăn. Lát nữa cô sẽ phát thông báo cho em, chỉ có lớp 5 lớp 6 tham gia, thi trong trường trước, quán quân sẽ đại diện trường đi tham gia cuộc thi ở quận.”

Trần Niệm An ngồi xuống: “À dạ, vâng ạ.”

Sau khi tan học, cậu nhận được tờ thông báo đó, ngẩng đầu lên, đập vào mắt là tên của cuộc thi lần này: Cuộc Thi Đầu Bếp Nhí Lần Thứ 3 Quận Tây Thành Thành Phố Tiền Đường.
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 55


“Chị biết cuộc thi này.”

Tối thứ Sáu, Chúc Phồn Tinh vừa ăn cơm vừa nhìn tờ thông báo trên tay, nói với Trần Niệm An, “Hồi học cấp 2, lớp chị có mấy bạn lập đội đi tham gia nhưng không được chọn, sau này chị không để ý nữa, thế mà đã đến lần thứ ba rồi à?”

“Vâng ạ.” Trần Niệm An gắp một miếng thịt gà bỏ vào miệng, nói, “Cô Lâu đăng ký cho em rồi.”

Chúc Phồn Tinh thấy thú vị, cười hỏi: “Em tự xin hả?”

Trần Niệm An lắc đầu: “Em không xin, cô Lâu hỏi chúng em ai biết nấu cơm, em bảo em biết, nên cô đăng ký cho em.”

“Chỉ có một mình em thôi à?”

“Còn có Trương Kha và Ngô Hạo Hạo, em gọi hai bạn ấy.” Trần Niệm An nói, “Cuộc thi này phải thuyết trình bằng tiếng Anh, còn phải làm trình chiếu PowerPoint nữa. Ngô Hạo Hạo chịu trách nhiệm làm slide, Trương Kha chịu trách nhiệm thuyết trình, em thì chịu trách nhiệm nấu ăn.”

Chúc Phồn Tinh hỏi: “Khi nào thì thi?”

“Vòng sơ khảo ở trường là sáng thứ Sáu tuần sau, bảo chúng em mang hết đồ ăn đến, nấu xong rồi mới học, cuộc thi ở quận là trước ngày Quốc tế Lao động.” Trần Niệm An vừa ăn cơm, vừa nói với vẻ không tự tin, “Phải đoạt giải nhất ở trường mới được đi thi quận, em chắc chắn không có cửa rồi, chỉ đi cho đủ số thôi.”

“Cũng chưa biết chừng đâu. Hổ con ơi, bây giờ trẻ con có mấy đứa biết nấu cơm? Em còn nấu ngon như vậy nữa chứ.” Chúc Phồn Tinh chỉ vào một đĩa thức ăn nói, “Ví dụ như món gà xào này, chị còn không biết làm đấy. Nè, đến lúc đó em định làm món gì?”

Trần Niệm An gãi đầu: “Em vẫn chưa nghĩ ra, thứ Hai tuần sau hỏi ông Lưu xem sao.”

Chúc Mãn Thương đã ăn cơm rồi, luôn ở bên cạnh bàn ăn xem phim hoạt hình, nghe thấy anh chị nói chuyện thì chen vào: “Làm cánh gà chiên đi! Món đấy ngon nhất!”

“Thôi đi ba!” Chúc Phồn Tinh nhíu mày, “Cánh gà chiên ông Lưu làm thì ngon, nhưng anh trai em làm có thành công đâu, mang cái đấy đi thi, chắc chắn là xong đời.”

Chúc Mãn Thương nói: “Vậy bảo ông dạy lại cho anh làm đi.”

“Còn thời gian đâu mà dạy? Anh em sắp thi rồi.” Chúc Phồn Tinh quay đầu hỏi Trần Niệm An, “À phải rồi, bọn em khi nào thi giữa kỳ?”

Trần Niệm An nói: “Thứ Hai, thứ Ba tuần sau ạ.”

“Ối chà, vậy là em thi xong là phải thi luôn đó.”

“Vâng. Chị ơi, em còn sợ cuộc thi này sẽ ảnh hưởng đến việc ôn thi nữa.” Trần Niệm An lo lắng nói, “Không được học hai tiếng sáng thứ Sáu nữa chứ.”

“Không sao đâu mà.” Chúc Phồn Tinh đã không ôm hy vọng gì về việc cậu thi đỗ trung học Thanh Nha rồi, nói, “Em cứ coi như là đi tham gia một hoạt động ngoại khóa đi, hơn nửa năm nay em cũng có tham gia được mấy hoạt động đâu. Chớp mắt cũng sắp tốt nghiệp rồi, chi bằng nhân lúc trước khi tốt nghiệp chơi một trận cho đã, biết đâu lại có thể nổi bật thì sao! Em mà đi thi quận, chị sẽ đến tận nơi cổ vũ cho em.”

“Thật ạ?” Mắt Trần Niệm An sáng lên, “Chị ơi, chị đừng gạt em nha.”

“Chị gạt em làm gì?”

Chúc Mãn Thương nói: “Em cũng muốn đi!”

“Được thôi.” Chúc Phồn Tinh nói, “Chỉ cần anh em vào được vòng trong, chị sẽ dẫn em đi.”

Trần Niệm An bật cười: “Vậy em phải chuẩn bị cho tốt mới được.”

Thật ra, trước đó Trần Niệm An không coi trọng cuộc thi nấu ăn này lắm, thậm chí còn thấy buồn cười. Cậu nghĩ, trường học ở thành phố lớn thật thú vị, nấu cơm chẳng phải là một kỹ năng sống thôi sao? Thế mà cũng có thể mang ra thi.

Trong quan niệm của Trần Niệm An, cuộc thi được chia làm ba loại.

Loại thứ nhất là loại liên quan đến môn học, ví dụ như cuộc thi toán mà anh Ôn Minh Viễn tham gia, hay cuộc thi tiếng Anh mà chị gái tham gia. Hiện tại cậu chưa có khả năng tham gia những cuộc thi này;

Loại thứ hai là loại liên quan đến thể thao, ví dụ như chạy bộ, nhảy xa trong hội thao, chân cậu không khỏe, cũng không thể tham gia;

Loại thứ ba là loại liên quan đến nghệ thuật, vẽ tranh, đàn, thư pháp, ngâm thơ… cậu không biết gì cả, càng không có duyên.

Chính bản thân Trần Niệm An cũng không ngờ, lần duy nhất tham gia cuộc thi ở cấp tiểu học lại là thi nấu ăn.



Sau khi biết tin này, ông Lưu còn kích động hơn cả Trần Niệm An, tựa như đệ tử bế quan sắp đi tham gia đại hội võ lâm, chưởng môn phái hận không thể truyền thụ mọi thứ.

Mỗi buổi tối từ thứ Hai đến thứ Tư, Trần Niệm An đều ở trong phòng bếp căn hộ 202, luyện tập một món ăn dưới sự chỉ đạo của ông Lưu, lần lượt là thịt bò xào cay, cánh gà chiên và vịt om bia. Một già một trẻ tuy bận rộn nhưng khí thế ngút trời, Chúc Mãn Thương và bà Du chịu trách nhiệm làm giám khảo.

Chúc Mãn Thương kiên định cho rằng cánh gà chiên là ngon nhất, bản thân Trần Niệm An cũng thích cánh gà chiên nhất. Cuối cùng, bốn người nhất trí quyết định, dùng cánh gà chiên đi tham gia vòng sơ khảo.

Cánh gà chiên của ông Lưu đâu phải là cánh gà chiên bình thường, có bí quyết gia truyền, khó nhất là tỷ lệ nguyên liệu ướp trong giai đoạn ướp. Trước đó Trần Niệm An thất bại đều là vì ướp không ngon, hoặc là mặn quá, hoặc là nhạt quá. Chỉ cần công đoạn ướp không có vấn đề, món ăn này coi như đã thành công được hơn phân nửa.

Chiều thứ Năm, Trương Kha và Ngô Hạo Hạo cũng đến căn hộ 202.

Ba đứa trẻ chen chúc trong căn bếp nhỏ. Trần Niệm An luyện tập lại một lần cánh gà chiên trước mặt hai bạn học. Ngô Hạo Hạo chụp ảnh cho cậu, ghi lại trình tự nấu ăn, chuẩn bị tối về làm PowerPoint. Trương Kha phụ trách viết bản tiếng Anh, đang thảo luận cùng Trần Niệm An thì Ngô Hạo Hạo thèm thuồng, lén lút nếm thử một cái cánh gà, Trương Kha chỉ vào cậu ta cười phá lên: “Con chuột kia! Sao lại ăn vụng thế hả!”

“Thơm quá, không nhịn được.” Ngô Hạo Hạo ăn mà tay và miệng đều dính đầy dầu.

Trần Niệm An căng thẳng hỏi: “Ngon không?”

Ngô Hạo Hạo giơ ngón tay cái lên: “Quán quân.”

“Thật sự ngon đến vậy sao? Mình nếm thử xem.” Trương Kha tò mò, cũng cầm một cái cánh gà đưa vào miệng, cắn một miếng liền kinh ngạc không thôi, “Oa! Thật sự ngon quá đi!”

Trần Niệm An rất vui, ông Lưu nhìn ba đứa trẻ, cũng rất mừng, nói: “Được rồi, các cháu ra ngoài chơi trước đi, ông làm xong những món khác là có thể ăn cơm rồi.”

Trương Kha và Ngô Hạo Hạo ăn cơm ở nhà ông Lưu xong, đi theo Trần Niệm An đến căn hộ 102.

Đây là lần đầu tiên Trần Niệm An dẫn bạn học về nhà chơi, cậu lấy đồ ăn vặt ra chiêu đãi họ. Ba đứa trẻ đã lớn tham quan căn hộ 102 xong, cùng nhau ngồi trên chiếc giường nhỏ của Trần Niệm An, ăn quà vặt, nói chuyện về những chuyện thú vị trong lớp, lại bàn bạc về cuộc thi ngày mai, cườ nói vui vẻ, bầu không khí vô cùng hòa hợp.

Trần Niệm An nhìn Trương Kha và Ngô Hạo Hạo, trong lòng vừa vui vừa thất vọng.

Vui là vì cậu đã có được hai người bạn tốt ở trường tiểu học số 2 Diệu Đông.

Thất vọng là vì sau khi tốt nghiệp tiểu học, cậu và họ sẽ không thể học cùng một trường nữa. Trương Kha trăm phần trăm có thể vào được trung học Thanh Nha, Ngô Hạo Hạo mỗi lần thi đều đạt trình độ top 10 toàn lớp, còn từng đoạt giải trong cuộc thi lập trình cho học sinh tiểu học, hy vọng vào Thanh Nha cũng rất lớn.

Còn bản thân cậu, xem ra trước mắt chỉ có thể lên trung học Đông Diệu thôi.

Sáng thứ Sáu, Trần Niệm An mang theo nguyên liệu nấu ăn và bát đĩa đã đóng gói, bảy giờ rưỡi đã đến trường. Địa điểm sơ khảo trong trường là ở nhà ăn dành cho giáo viên. Các thầy cô giáo đã bố trí xong địa điểm, cuộc thi này đã tổ chức đến lần thứ ba, trường đã chuẩn bị đủ bếp điện từ và chảo xào, không cần học sinh mang theo.

Có vài lớp bỏ cuộc, cuối cùng, có tổng cộng mười nhóm học sinh tham gia vòng sơ khảo trong trường, đều là những anh chị lớp 5 và lớp 6.

Quy trình thi trong trường tương đối đơn giản. Người đến đông đủ, trực tiếp bắt đầu nấu ăn, thời gian giới hạn là nửa tiếng, làm xong ban giám khảo nếm thử món ăn, tiến hành chấm điểm vòng một, tiếp theo là thuyết trình PowerPoint, tiến hành chấm điểm vòng hai, cuối cùng cộng điểm hai vòng lại, chọn ra người đứng đầu.

Ban giám khảo do hiệu trưởng dẫn đầu cùng với bảy thầy cô giáo. Ngoại trừ hiệu trưởng và chủ nhiệm giáo vụ, Trần Niệm An đều không quen biết những thầy cô giáo khác.

Trên hai hàng bàn bày mười bếp điện từ, mười chảo xào và mười thớt thái. Sau khi giáo viên ra hiệu lệnh bắt đầu, bọn trẻ liền trở nên bận rộn.

Trần Niệm An mặc tạp dề, đội mũ đầu bếp do trường phát, đứng trước bếp của mình, lấy cánh gà đã rã đông ra.

Có tổng cộng mười hai cái cánh gà, đã ướp sẵn ở nhà, bước đầu tiên là cho vào nồi hấp.

Cần mười lăm phút để hấp chín cánh gà. Trong khoảng thời gian này, Trần Niệm An không có gì để làm, lén lút quan sát các bạn bên trái bên phải và phía trước, muốn xem họ làm món gì.

Các học sinh khác đa phần là lập nhóm hai ba người, có người làm thịt kho tàu, có người làm canh viên cá, có người nấu mì, còn có người làm món trứng chiên cà chua đơn giản. Nhóm lười nhất thì làm salad rau củ quả, đều không cần đến nồi chảo, cắt nhỏ mấy loại rau củ quả, rưới sốt salad vào trộn, mấy phút là xong.

— Như vậy cũng được à?

Nhìn họ giơ tay ra hiệu nói làm xong rồi, Trần Niệm An vô cùng kinh ngạc.

Bọn trẻ nấu ăn ồn ào náo nhiệt, thú vị vô cùng. Có người bị dầu nóng bắn vào, sợ đến kêu oai oái; có người thái rau đặc biệt căng thẳng, tay trái giữ rau cách lưỡi dao rất xa; có người quên mất các bước, lại đi hỏi giáo viên; còn có người thảo luận xem rốt cuộc nên cho bao nhiêu muối, người thì nói nhiều quá, người thì nói ít quá, suýt thì cãi nhau… Ban giám khảo đi qua đi lại trước hai hàng bếp, vừa xem vừa cười.

Thực ra, người lớn đều nhìn ra được ai là người luyện tập cấp tốc, ai là người vốn đã biết làm, chỉ cần nhìn một cái là rõ.

Trần Niệm An chẳng hề căng thẳng, cậu cảm thấy đối thủ cạnh tranh lớn nhất của mình là ba đội “thịt kho tàu”, “cá sốt chua ngọt” và “tôm xào”, nhìn đều ra dáng cả. Đặc biệt là cậu nhóc mập ú xào tôm, còn biết đảo chảo điêu luyện nữa chứ! Các thầy cô giáo thấy lạ, chụp ảnh cậu bé lia lịa. Trần Niệm An nghĩ bụng, mình cũng biết mà, chỉ là lần này không dùng đến thôi.

Mười lăm phút sau, cánh gà hấp đã chín. Trần Niệm An đổ dầu vào chảo, đợi dầu nóng già, cậu dùng đôi đũa dài gắp từng chiếc cánh gà thả vào chiên.

Một giám khảo chắp tay sau lưng, đứng trước bếp của cậu, tò mò nhìn cậu chiên cánh gà, hỏi: “Cánh gà này em đã ướp gia vị rồi hả?”

Trần Niệm An đáp: “Dạ, em ướp từ sáng nay rồi ạ.”

“Không phải ướp tại chỗ sao?”

Trần Niệm An nói: “Không kịp đâu thầy ơi, ướp ít nhất cũng phải bốn mươi phút ạ.”

“Không phải em nhờ bố mẹ ướp sẵn giúp ở nhà đấy chứ?”

“Không phải ạ!” Trần Niệm An vội vàng nói, “Toàn bộ là em tự ướp đấy ạ, nếu thầy không tin, em có thể làm lại từ đầu đến cuối, nhưng thầy phải cho em một tiếng rưỡi!”

Thầy giáo nói: “Em đừng vội, thầy chỉ hỏi thôi mà. Vậy em nói xem, các bước ướp gia vị gồm những gì?”

Trần Niệm An đáp trôi chảy: “Dạ, đầu tiên rã đông cánh gà, khứa vài đường ở cả hai mặt, sau đó cho muối, rượu vàng, gừng, tiêu, hành lá, chỉ có vậy thôi ạ.”

“Ai dạy em làm thế?”

“Ông em ạ.” Trần Niệm An nói, “Thầy ơi, lát nữa chiên xong thầy nếm thử nhé, ngon lắm đó, em không lừa thầy đâu.”

Thầy giáo cười nói: “Được thôi, nói thật với em, trong mấy món hôm nay, thầy thèm nhất là món cánh gà của em đấy.”

Trần Niệm An lần đầu tiên dùng bếp từ, sợ nhất là không làm chủ được lửa, may mà mọi thứ đều suôn sẻ. Vài phút sau, mười hai chiếc cánh gà đều đã được chiên vàng ruộm cả hai mặt, cậu bé gắp ra đĩa.

Cậu trang trí thêm vài quả cà chua bi cắt đôi lên đĩa, giơ tay lên báo với giáo viên: “Thầy ơi, em làm xong rồi ạ!”

Rõ ràng, mấy món mì, trứng chiên cà chua, canh cá viên, salad rau củ quả kia chỉ là để cho có mà thôi. Dù bày biện đẹp mắt đến đâu, thuyết trình PPT hoa mỹ thế nào đi nữa, cũng không thể đạt điểm cao được, sự chú ý của tất cả mọi người đều dồn vào những bạn làm món mặn.

Trong ba đối thủ mà Trần Niệm An cho là đáng gờm, món thịt kho tàu đã thất bại trước tiên. Ba mươi phút để kho thịt là không đủ, ban giám khảo nếm thử đều thấy thịt chưa nhừ, khó nhai.

Món thứ hai thất bại là cá sốt chua ngọt. Cá sốt chua ngọt là một trong những món ăn nổi tiếng của Hàng Châu, nhưng nó thực sự rất khó ăn! Đầu bếp ở khách sạn còn chưa chắc đã làm ngon được, huống chi là một học sinh tiểu học, chỉ cần nhìn vẻ mặt khó tả của các giám khảo sau khi nếm thử là biết.

Món cánh gà chiên của Trần Niệm An làm rất thành công. Mỗi giám khảo đều ăn sạch chỉ còn lại hai cái xương, ăn xong còn gật gù liên tục, thậm chí có một giáo viên còn lén ăn cái thứ hai.

Món tôm xào của cậu nhóc mập ú cũng ngon không kém, nhận được nhiều lời khen từ các giám khảo.

Tôm xào cũng là một trong những món ăn nổi tiếng của Hàng Châu, đặc biệt là cho thêm lá trà vào xào cùng. Cậu nhóc mập ú đã viết trong PPT rằng cậu dùng trà Minh Tiền mới hái năm nay, hơn một nghìn tệ một cân.

Trần Niệm An kinh ngạc há hốc mồm, Trương Kha khẽ nói: “Đây chỉ là chiêu trò thôi, bỏ vào món ăn được mấy lá chứ, còn không bằng số lá trà pha một ấm trà ấy chứ.”

Cậu nhóc mập ú thuyết trình PPT xong, đến lượt Trương Kha lên sân khấu. Khi cậu nhóc mập ú xuống, hai người nhìn nhau, cả hai đều hiểu rằng vị trí quán quân chỉ có thể thuộc về một trong hai người họ.

Không ngờ, một cảnh tượng kịch tính đã xảy ra. Cộng điểm hai vòng lại, điểm số của Trần Niệm An và cậu nhóc mập ú hoàn toàn bằng nhau, hòa nhau.

Thế là, bảy vị giám khảo bắt đầu bỏ phiếu chọn ra người chiến thắng trong hai người, theo nguyên tắc thiểu số phục tùng đa số.

Các giám khảo đều đã theo dõi toàn bộ quá trình làm món ăn của các bạn, và nảy sinh sự bất đồng đối với việc đánh giá ai là người xứng đáng nhất. Có người cho rằng món ăn của cậu nhóc mập ú thể hiện rõ hơn phong cách ẩm thực của Hàng Châu, nhìn cách cậu bé làm món ăn là biết, cậu thực sự là một đứa trẻ biết nấu ăn.

Cũng có người cho rằng, món tôm xào quá bình thường, hương vị cũng chỉ có vậy, còn món cánh gà của Trần Niệm An có cách làm rất đặc biệt, không tẩm bột, cũng không phải chiên sống, nhưng hương vị lại rất ngon, ăn rồi còn muốn ăn nữa. Và cậu bé cũng là một người biết nấu ăn, toàn bộ quá trình đều tự mình thực hiện, các bạn trong nhóm hoàn toàn không giúp gì.

“Nhưng mà cánh gà của cậu bé đã được ướp sẵn ở nhà rồi mà!”

“Đó là vì thời gian chúng ta cho không đủ, ướp gia vị cần ít nhất bốn mươi phút.”

“Vậy tại sao cậu bé lại chọn món đó? Cậu bé hoàn toàn có thể chọn một món mà có thể thực hiện toàn bộ các bước ở đây mà, đó chẳng phải là gian lận sao? Bố mẹ ướp sẵn giúp ở nhà, cậu bé chỉ cần đến đây chiên lên là xong, ai làm cũng được như vậy cả.”

“Cậu bé đã nói là do cậu bé tự ướp, nếu chúng ta không tin thì cho em ấy một tiếng rưỡi, em ấy có thể làm lại từ đầu đến cuối.”

“Tự thầy nghĩ xem, điều này có thực tế không?”



Bắt đầu bỏ phiếu, ba đều, còn thiếu một phiếu cuối cùng, mọi người đều nhìn về phía hiệu trưởng.

Hiệu trưởng suy nghĩ một lúc, hỏi một giáo viên phụ trách hậu cần: “Nhà ăn của trường mình có tôm không?”

Giáo viên đáp: “Có ạ.”

Hiệu trưởng nói: “Cho các em khác đi học hết đi, giữ lại em làm cánh gà thôi, bảo em ấy làm thêm một món tôm xào nữa, xem trình độ của e, ấy thế nào, chúng ta sẽ quyết định sau.”

Thầy giáo vừa nãy ủng hộ cậu nhóc mập ú im lặng không nói gì.

Tất cả các thầy cô giáo và học sinh đều quay trở lại lớp học. Trương Kha và Ngô Hạo Hạo cũng đi rồi, chỉ còn lại Trần Niệm An ngơ ngác đứng tại chỗ. Một lúc sau, có một giáo viên mang đến cho cậu một đĩa tôm tươi và một ít gia vị, bảo cậu làm thêm một món tôm xào nữa.

Trần Niệm An: “?”

Sao lại còn có cả vòng thi phụ nữa…

Nhưng đối với một người thực sự biết nấu ăn mà nói, thêm vài món cũng không thành vấn đề. Dưới sự theo dõi của một đám thầy cô giáo, Trần Niệm An lặng lẽ dựng chảo lên, vung xẻng, làm một món tôm xào thanh đạm ngay tại chỗ.

Các thầy cô giáo nếm thử xong, ánh mắt đều có sự thay đổi. Có người lén giơ ngón tay cái lên với hiệu trưởng, hiệu trưởng chỉ cười mà không nói gì.

Thầy giáo vừa nãy ủng hộ cậu nhóc mập ú không còn bất kỳ lý do nào để tranh cãi nữa.

Trần Niệm An không biết gì cả, cậu bé thu dọn đồ đạc, trong lòng nóng như lửa đốt, tuần sau là thi giữa kỳ rồi, sao còn chưa cho cậu về lớp!

Cuối cùng, có một giáo viên đến tìm cậu, hỏi: “Nếu đi thi cấp quận, em có thể chuẩn bị một món ăn mà toàn bộ các bước đều thực hiện tại chỗ không?”

Trần Niệm An ngẩn người vài giây, gật đầu: “Dạ được ạ.”

“Tốt, vậy thì em đi nhé.” Giáo viên nói, “Hôm nay em là quán quân, em về chuẩn bị kỹ càng vào. Cuối tháng này, tức là ngày 30 tháng 4, em đại diện cho trường mình đi thi chung kết cấp quận.”

Trần Niệm An ngạc nhiên đến trợn tròn mắt: “Hả?”
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 56


Buổi tối, ngay khi Chúc Phồn Tinh về đến nhà, Trần Niệm An đã kể cho cô nghe tin vui này. Chúc Phồn Tinh vô cùng bất ngờ: “Được chọn thật rồi á?”

Trần Niệm An: “Dạ đúng vậy.”

“Oa! Hổ con nhà mình giỏi quá!” Chúc Phồn Tinh nắm lấy hai tay cậu, nhảy cẫng lên tại chỗ. Chúc Mãn Thương nhìn thấy, nhất quyết đòi tham gia. Thế là biến thành ba chị em nắm tay nhau, vui vẻ xoay vòng vòng trong phòng khách nhỏ.

“Ha ha ha ha… Thôi thôi, dừng lại dừng lại, chúng ta ngốc quá đi.” Chúc Phồn Tinh cười tươi mỗi tay mỗi đứa ôm chúng vào lòng, “Chúc mừng bạn Trần Niệm An giành được chức vô địch đầu tiên tại trường tiểu học số 2 Đông Diệu, tiếp theo hãy tiếp tục cố gắng trong trận chung kết, phấn đấu trở thành Đầu Bếp Nhí của quận Tây Thành!”

Trần Niệm An cười không khép được miệng, nói: “Chị ơi, cuộc thi cấp quận khó lắm đó. Em hỏi cô Lâu rồi, quận Tây Thành có hơn bốn mươi trường tiểu học lận!”

“Hả? Nhiều vậy á?” Chúc Phồn Tinh lè lưỡi, “Vậy thì hơi khó đó nha.”

Trần Niệm An nhún vai: “Vâng, nên mục tiêu của em là không đội sổ.”

“Đội sổ là không thể nào!” Chúc Phồn Tinh vỗ lưng cậu, “Không sao đâu, cứ coi như đi chơi thôi. Hôm nào thi vậy? Chị đến tận nơi cổ vũ em.”

Chúc Mãn Thương kêu lên: “Em cũng muốn đi! Chị ơi, em cũng muốn đi!”

Trần Niệm An nói: “Một giờ rưỡi chiều ngày 30 tháng 4, tức là thứ Sáu tuần sau đó, thi ở nhà ăn của Trung tâm Văn hóa Quận.”

“Thứ Sáu tuần sau?” Chúc Phồn Tinh ngớ người, “Không phải ngày Quốc tế Lao động à?”

“Không phải, ngày Quốc tế Lao động được nghỉ mà chị.” Trần Niệm An có thể nhận ra sự khó xử của chị mình, nói, “Chị ơi, nếu chị không đến được cũng không sao, cô Lâu sẽ đi cùng bọn em, cô ấy là giáo viên phụ trách đội của trường em.”

Dù thằng bé nói có đường hàong đến mấy, cũng không thể giấu được sự thất vọng lộ ra trong ánh mắt. Chúc Phồn Tinh nói: “Để chị nói chuyện với giáo viên chủ nhiệm xem sao. Chị đã hứa với em rồi, chị không thể thất hứa được.”



Cuối tuần này, Trần Niệm An bận rộn như con thoi, vừa phải chuẩn bị cho kỳ thi giữa kỳ, vừa phải chuẩn bị món ăn cho trận chung kết.

Cậu tìm đến ông Lưu để bàn bạc, cuối cùng chọn được một món ăn gia đình từ thực đơn bí mật của ông Lưu, vừa mang hương vị Tiền Đường, vừa có thể thực hiện từ đầu đến cuối tại chỗ, đảm bảo có thể hoàn thành trong vòng nửa tiếng, và điều quan trọng nhất là… ngon!

Trần Niệm An về bản chất vẫn là một đứa trẻ thôn quê chất phác, cảm thấy nấu ăn ngon tức là phải ngon miệng, chứ không phải đẹp mắt, cậu hoàn toàn không muốn dựa vào việc bày biện hoa mỹ để lấy điểm. Mà ông Lưu tuổi đã cao, vốn dĩ không thích những thứ hình thức hơn nội dung, một già một trẻ tâm đầu ý hợp, quyết định làm một món ăn đen thui.

Chúc Phồn Tinh không có ý kiến gì, điều này là do cô giống bố. Trong quan niệm nuôi dạy con cái, Chúc Hoài Khang tuân thủ nguyên tắc tôn trọng và thấu hiểu con cái một cách đầy đủ. Ví dụ như khi Chúc Phồn Tinh được tuyển thẳng vào một trường trọng điểm khác, cô không hài lòng, muốn thi vào trường trung học số 2, Chúc Hoài Khang đã hết lòng ủng hộ, nói rằng nếu không thi đậu cũng không sao, chỉ cần đã nỗ lực là được.

Vì vậy, đối với thực đơn cho trận chung kết của Trần Niệm An, Chúc Phồn t*nh h**n toàn buông tay, để cậu bé tự quyết định.

Cô giúp Trương Kha sửa bản thảo tiếng Anh. Bản thảo tiếng Anh do học sinh tiểu học viết vẫn còn nhiều hơi hướm của tiếng Anh kiểu Trung Quốc. Sau khi sửa xong, Chúc Phồn Tinh cảm thấy không chắc chắn lắm. Trùng hợp thay, ông Brown thuê căn hộ 1001 gọi cho cô, nói muốn trả tiền thuê nhà cho quý tiếp theo.

Ông Brown đã thuê nhà được nửa năm, đã trả tiền thuê hai lần, lần nào cũng rất đúng hạn, vào cuối quý sẽ chủ động liên lạc với Chúc Phồn Tinh.

Trên trời rơi xuống một người Anh, Chúc Phồn Tinh sao có thể bỏ qua? Nhanh chóng mời ông Brown giúp xem qua bản thảo.

Ông Brown rất nhiệt tình, thực sự đã giúp cô trau chuốt lại bản thảo, sau đó, hai người gọi điện thoại cho nhau.

Khả năng nói và nghe tiếng Anh của Chúc Phồn Tinh vốn dĩ không tệ, giao tiếp đơn giản với người nước ngoài không có vấn đề gì, ông Brown nói: “Stella, chú muốn hỏi một chút, mùa hè này cháu có rảnh không? Chú thấy cháu nói tiếng Anh rất tốt, muốn mời cháu đến nhà dạy tiếng Trung cho hai cô con gái của chú. Ý tưởng của chú là học từ thứ Hai đến thứ Sáu, mỗi ngày hai tiếng, tất nhiên, chú sẽ trả thù lao cho cháu.”

Chúc Phồn Tinh: “?”

— Ồ? Đây chẳng phải là gia sư tại nhà trong truyền thuyết sao?

Cô cố nén sự kích động trong lòng, nói: “Dạ được ạ. Nhưng cháu mới có mười sáu tuổi, sợ dạy không tốt. Thế này đi ạ, chú Brown, đợi cháu nghỉ hè, cháu có thể dạy thử cho hai bé một buổi, không tính phí. Nếu các bé thích lớp học của cháu, chúng ta sẽ tiếp tục, chú thấy như vậy được không ạ?”

“Tất nhiên là được rồi.” Ông Brown nói, “Thực ra, còn có một lý do nữa khiến chú muốn thuê cháu đến dạy học. Đó là ngôi nhà chú ở vốn là nhà của gia đình cháu, nếu cháu đến thì chú sẽ cảm thấy rất an toàn, an toàn hơn nhiều so với việc tìm một người lạ, cháu hiểu chứ? Dù sao hai cô con gái của chú vẫn còn rất nhỏ, đối với chú, sự an toàn của các con là quan trọng nhất.”

“Cháu hiểu ạ.” Chúc Phồn Tinh nói, “Vậy chúng ta giữ liên lạc nhé, cháu sẽ liên lạc lại với chú trước kỳ nghỉ hè. Chú Brown, cảm ơn chú đã cho cháu cơ hội làm việc, cháu rất sẵn lòng thử.”

“Không có gì. Vậy chúng ta sẽ liên lạc lại vào tháng Sáu nhé, tạm biệt.”

“Vâng ạ, tạm biệt chú.”

Chúc Phồn Tinh cúp điện thoại, Trần Niệm An nghe cô nói một tràng tiếng Anh, chẳng hiểu gì cả, tò mò hỏi: “Chị ơi, chị vừa nói gì vậy?”

“Hì hì, chị gái em nè, tìm được việc làm rồi đó.” Chúc Phồn Tinh đắc ý lắc đầu.

Trần Niệm An hỏi: “Việc gì vậy ạ?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Sau khi nghỉ hè, có thể chị sẽ đến nhà ở Dung Thạnh Phủ dạy tiếng Trung cho hai bé gái người Anh, mỗi ngày hai tiếng, bố của các bé sẽ trả lương cho chị.”

Trần Niệm An lại hỏi: “Bao nhiêu tiền ạ?”

“Chị không biết nữa.” Chúc Phồn Tinh nói, “Phải đi hỏi giá thị trường mới được.”

Cô thực sự cần tiền. Hiện tại thu nhập cố định hàng tháng là tiền thuê nhà năm nghìn ba, cộng với năm trăm bà ngoại ở Hà Bắc gửi cho, trừ đi khoản trả góp bốn nghìn bảy, tính ra thì thu nhập ròng chỉ có một nghìn mốt tệ.

Ba người bọn họ phải ăn mặc, phải đi học, nhà phải trả tiền nước, tiền điện, tiền ga, tiền internet, còn có những khoản chi tiêu lặt vặt khác, ví dụ như Trần Niệm An nhập viện hồi đầu năm, sau khi mất điện thoại, mua cho cậu cái điện thoại mới… Thu nhập một nghìn mốt một tháng chỉ như muối bỏ bể, vì vậy, cuộc sống hàng ngày của họ chủ yếu vẫn dựa vào số tiền tiết kiệm mà Chúc Hoài Khang để lại.

Số tiền tiết kiệm hao hụt rất nhanh, bố mẹ qua đời còn chưa đầy một năm, Chúc Phồn Tinh xem số dư trong thẻ, đã còn không đến ba trăm nghìn.

Vụ kiện tai nạn xe đã mở phiên tòa vài lần, mấy lần sau đó, Phùng Trí Quang thậm chí còn không đến nữa, không biết chuyện này đến bao giờ mới có thể ngã ngũ.

Chúc Phồn Tinh chống cằm, lo lắng nghĩ, tăng thu giảm chi, tăng thu giảm chi, bọn họ đã rất tiết kiệm rồi nhưng cũng chẳng ăn thua, xem ra, vẫn phải tìm cách tăng thu mới được.



Kỳ thi giữa kỳ vào thứ Hai và thứ Ba không có phép màu nào xảy ra. Trần Niệm An thi được thứ hai mươi mốt của lớp, coi như là mức trung bình khá, nhưng cậu biết, mình đã bỏ lỡ cơ hội vào trường Thanh Nha.

Trưa thứ Sáu, Trần Niệm An tan học sớm về nhà lấy đồ dùng cho cuộc thi.

Nguyên liệu nấu ăn là do ông Lưu mua vào buổi trưa, đặc biệt tươi ngon. Bà Du còn đón Chúc Mãn Thương về, hai già hai trẻ bắt một chiếc taxi đến Trung tâm Văn hóa Quận. Ông Lưu nói Tiểu Niệm An là tiểu đồ đệ của ông, đồ đệ đi thi đấu, sư phụ phải đi theo.

Còn bà Du và Chúc Mãn Thương đương nhiên là đội cổ vũ của Trần Niệm An rồi.

Chúc Phồn Tinh nói cô sẽ cố gắng đến hiện trường, có thể sẽ đến muộn một chút, bảo Trần Niệm An cứ thoải mái mà thi cho tốt.

Một đoàn bốn người gặp cô Lâu ở cổng chính Trung tâm Văn hóa Quận. Cô Lâu còn dẫn theo Trương Kha và Ngô Hạo Hạo, cô phát quần áo cho ba đứa trẻ, nói: “Đây là đồng phục đầu bếp do trường chuẩn bị, lát nữa các em thay vào. Hôm nay sẽ có giới truyền thông phỏng vấn, phóng viên sẽ chụp ảnh, quay phim, mọi người phải thể hiện thật tươi tắn nhé.”

Trần Niệm An thay xong đồng phục đầu bếp, soi gương trong nhà vệ sinh. Cậu mặc chiếc áo trắng cứng cáp, quần xám, thắt một chiếc tạp dề viền đỏ ở eo, đội chiếc mũ đầu bếp trắng cao cao, trông cũng khá bảnh trai!

Cậu thử cười hở răng, dùng tay chỉnh lại mũ cho ngay ngắn, tự động viên mình, rồi ngẩng cao đầu bước ra khỏi nhà vệ sinh.

Cô Lâu dẫn ba đứa trẻ đến địa điểm thi đấu, là nhà ăn lớn của Trung tâm Văn hóa. Nhìn thấy cách bài trí, Trần Niệm An không khỏi “ồ” lên một tiếng. Cuộc thi cấp quận chính quy hơn nhiều so với vòng sơ khảo trong trường, có sân khấu, có băng rôn, có âm thanh, còn có cả người dẫn chương trình. Hơn bốn mươi chiếc bếp từ, chảo xào và thớt được bày biện trên bàn, các thí sinh từ các trường khác cũng mặc đồng phục đầu bếp chỉnh tề, tiếng nhạc sôi động vang lên bên tai, không khí lập tức trở nên náo nhiệt.

Các lãnh đạo quận tụ tập thành từng nhóm trò chuyện, các phóng viên truyền thông mang vác thiết bị đến kiểm tra chuẩn bị sẵn sàng. Trần Niệm An lần đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng như vậy, nghĩ đến việc mình sắp phải lên thi đấu, không kìm được mà căng thẳng.

Ông Lưu và bà Du dẫn Chúc Mãn Thương ngồi ở khán đài phía ngoài, nơi toàn là phụ huynh của các em và các thầy cô giáo phụ trách đội của trường. Trần Niệm An nhìn về phía họ, ông Lưu vẫy tay với cậu, hét lớn: “Tiểu Niệm An, đừng căng thẳng, cố lên nhé!”

Chúc Mãn Thương hưng phấn nhảy cẫng lên: “Anh ơi, cố lên! Anh phải đoạt giải nhất!”

Trần Niệm An: “…”

Cậu tìm kiếm trên khán đài, không thấy bóng dáng của chị gái, biết rằng cô vẫn chưa đến, trong lòng có chút thất vọng, khẽ thở dài.

Một giờ rưỡi chiều, sự kiện bắt đầu. Người dẫn chương trình giới thiệu các vị lãnh đạo đến tham dự cuộc thi, cùng với các thành viên ban giám khảo. Ban giám khảo lần này rất chuyên nghiệp, ngoài các lãnh đạo quận, còn mời thêm chủ hoặc bếp trưởng của sáu nhà hàng nổi tiếng ở Tiền Đường, tổng cộng mười hai người, để chấm điểm cho các em.

Sau buổi khai mạc đơn giản, người dẫn chương trình nhiệt tình tuyên bố: “Cuộc thi Đầu Bếp Nhí lần thứ ba của quận Tây Thành, thành phố Tiền Đường, chính, thức, khai, mạc!”

Cả hội trường vỗ tay như sấm, đầu tiên sẽ tiến hành cuộc thi của khối tiểu học trước. Trần Niệm An bốc thăm được số 19, cùng với Trương Kha và Ngô Hạo Hạo đến bên bếp số 19.

Chiếc bàn này nằm ở rìa khu thi, cách khán đài vài mét, ông Lưu có thể nhìn thấy cậu rất rõ.

Trần Niệm An kiểm tra mọi thứ trên bàn, không có vấn đề gì, liền lấy những nguyên liệu đã chuẩn bị sẵn từ trong túi ra, chờ đợi chỉ thị.

Người dẫn chương trình nói: “Mọi người đã chuẩn bị xong chưa? Cuộc thi diễn ra trong vòng nửa tiếng, quá thời gian mà chưa xong coi như bỏ cuộc. Vâng, bây giờ là 1 giờ 45 phút, cuộc thi sẽ kết thúc vào lúc 2 giờ 15 phút. Đếm ngược, ba, hai, một, cuộc thi bắt đầu!”

Tất cả các thí sinh đều bắt đầu hành động, hiện trường lập tức trở nên ồn ào. Bên cạnh nhà ăn có một dãy bồn rửa, rất nhiều người bưng nồi, bát đĩa đi lấy nước, Trần Niệm An cũng chen chúc vào đó.

Đây là bước đầu tiên, cậu phải nấu một nồi nước sốt.

Cho một ít nước, một ít nước tương nhạt, một ít nước tương đậm vào chảo, cùng với lượng muối, đường, giấm, quế và ngũ vị hương vừa phải, bật lửa đun. Trong quá trình đun, Trần Niệm An dùng thìa múc một ít nếm thử, cảm thấy chưa đủ ngọt, lại cho thêm chút đường.

Hai ba phút sau, nước sốt sôi, Trần Niệm An tắt bếp, đổ nước sốt vào một cái chậu lớn để dùng sau.

Ngô Hạo Hạo và Trương Kha đứng ngay bên cạnh cậu, giúp đưa chậu, lấy thìa, ngoài việc đó ra, bọn họ cũng không giúp được gì nhiều.

Có một phóng viên vác máy quay phim đi dọc theo đường đi, vừa hay đi ngang qua Trần Niệm An, nhìn thấy cậu bé ngồi xổm xuống đất, ôm một con cá từ trong túi ra.

Một con cá rất lớn! Phải gần ba ký.

Phóng viên bị kinh ngạc, đứng đó chụp ảnh Trần Niệm An, hỏi: “Bạn nhỏ, cháu làm món gì vậy?”

Trần Niệm An tập trung vào công việc trong tay, không ngẩng đầu lên, nói: “Cá hun khói Tiền Đường ạ.”

Phóng viên: “Ồ…”

Rất ít trẻ em làm món này trong cuộc thi, khó làm, không đẹp mắt, làm ra có thể còn không ngon. Phóng viên đã đi một vòng, xem qua món ăn của các bạn khác. Có năm đội làm món cá sốt chua ngọt, ba đội làm món tôm xào, còn có món tôm xẻ lưng, sò điệp xào miến, canh tam tiên, thịt quay… Nói chung, các món hấp, hầm, xào chiếm đa số, các món chiên rán rất ít, vì các bậc phụ huynh thường sợ con bị dầu nóng bắn vào.

Trần Niệm An chìm đắm trong thế giới của mình, không quan tâm người khác đang làm gì. Cá trắm cỏ là do ông Lưu mua vào buổi trưa, đã được mổ bụng, rửa sạch. Trần Niệm An đặt cá lên thớt, cầm dao phay lên bắt đầu thái cá.

Cắt bỏ đầu đuôi, đoạn giữa dọc theo xương cá thái thành những lát dày đều nhau, mỗi lát dày khoảng hai phân.

Trần Niệm An dùng dao rất thuần thục, hết nhát này đến nhát khác, lưỡi dao không bị mắc vào xương cá lần nào.

Mười hai vị giám khảo tản ra, liên tục đi tuần tra khu thi đấu, xem các bạn nhỏ làm món ăn, thỉnh thoảng cũng trao đổi với nhau.

“Tôi vừa nhìn thử em làm món canh tam tiên ấy rồi. Em ấy đựng gia vị trong một túi thực phẩm nhỏ, đổ hết vào một lượt, chắc là người lớn làm sẵn giúp rồi.”

“Em làm món giăm bông xào đậu Hà Lan ấy, thái miếng giăm bông suýt thì bị đứt tay, bình thường chắc không hay nấu ăn, chỉ là học vẹt thôi.”

“Sao nhiều người làm món cá sốt chua ngọt thế?”

“Món ăn nổi tiếng của Tiền Đường mà.”

“Khó làm ngon lắm đấy.”

“Nhìn thấy cậu bạn nhỏ kia không? Bạn ấy làm cá hun khói đấy.”

“Hả?”

“Khá đấy, tôi vừa xem rồi, động tác thái cá rất thuần thục, chỉ có một mình cắm đầu làm, không cần ai giúp cả.”

“Thú vị đấy, bé tí mà làm cá hun khói á? Tôi đi xem thử.”



Địa điểm rất rộng, lối đi giữa các bàn không hề chật chội. Không biết từ lúc nào, trước bếp của Trần Niệm An đã có bốn năm người lớn đang đứng, giám khảo có phóng viên có, đều đang xem cậu chiên cá.

Trần Niệm An thỉnh thoảng ngẩng đầu lên, bị giật mình, lơ mơ không hiểu chuyện gì.



Trên khán đài, có một người đàn ông cũng bị Trần Niệm An thu hút ánh nhìn. Từ khi cậu bé ôm con cá trắm cỏ lớn ra, người đàn ông đã nhìn dán mắt vào cậu.

Người đàn ông này khoảng hơn bốn mươi tuổi, mặc áo sơ mi trắng, quần tây đóng thùng bên ngoài áo sơ mi, tóc chải chuốt gọn gàng, mặt chữ điền, đeo kính gọng đen, hai đường pháp lệnh bên mép miệng rất sâu, khiến ông ta trông nghiêm nghị và cứng nhắc.

Tình cờ, ông ta nhìn thấy cô Lâu đang chụp ảnh cho đứa trẻ ấy, trong lòng suy ngẫm, vẫy tay với cô Lâu: “Tiểu Lâu, Tiểu Lâu, cô qua đây.”

Cô Lâu nhìn thấy ông ta, ba chân bốn cẳng chạy tới: “Thầy Kim! Sao thầy lại đến đây? Ôi trời ơi nãy giờ em không thấy thầy.”

“Tôi dẫn học sinh đến thi đấu, lát nữa đến lượt khối trung học cơ sở thi.” Thầy Kim chỉ Trần Niệm An cách đó vài mét, hỏi: “Cậu bé kia, là học sinh trường cô à?”

“Dạ đúng ạ.” Cô Lâu nói với giọng điệu tự hào, “Học sinh lớp em đó, em là giáo viên chủ nhiệm của cậu bé.”

Thầy Kim nói: “Cậu bé rất tháo vát đấy.”

Cô Lâu cười nói: “Thực ra em cũng là lần đầu tiên xem em ấy nấu ăn, không ngờ em ấy lại giỏi đến vậy. Thầy Kim, em ấy không phải đặc biệt luyện tập nấu ăn để thi đấu đâu, bình thường em ấy vẫn nấu ăn, cuối tuần ở nhà toàn là em ấy nấu cơm.”

“Vậy thì rất hiếm đấy.” Thầy Kim hỏi, “Nhưng… vì sao vậy? Em ấy đặc biệt thích nấu ăn à?”

“Thích thì chắc là có thích, nhưng cũng có những khó khăn thực tế.” Cô Lâu tiến đến gần thầy Kim, nhỏ giọng nói, “Em ấy chuyển trường từ vùng quê An Huy lên, đến trường mình còn chưa được một năm. Tháng Bảy năm ngoái, bố mẹ em ấy gặp tai nạn xe, đều qua đời cả rồi, bây giờ trong nhà chỉ còn lại em ấy với chị gái và một đứa em trai. Đó, chính là cái cậu bé đang nhảy nhót kia, thầy nhìn thấy không? Đó chính là em trai em ấy, bây giờ trong nhà chỉ còn lại ba chị em thôi, nên bắt buộc phải học nấu ăn thôi ạ.”

Thầy Kim ngẩn người một lúc lâu, lại hỏi: “Vậy tố chất toàn diện của cậu bé thế nào? Học có tốt không?”

“Học cũng tạm được.” Cô Lâu nói, “Lúc mới chuyển đến, em ấy gần như là đội sổ của lớp, bây giờ đã đuổi kịp đến khoảng thứ hai mươi của lớp rồi, vẫn luôn tiến bộ. Ban đầu tiếng Anh thực sự là dở tệ, giờ thì khá hơn nhiều rồi, có thể thi được điểm trung bình của lớp. Thực ra em ấy khá thông minh, học cũng chăm chỉ, thích đọc sách ngoài giờ, viết văn không tệ.”

Thầy Kim gật đầu, lại hỏi: “Vậy khả năng vận động của cậu bé tốt không? Phẩm chất thế nào? Còn có những tài năng đặc biệt gì khác không?”

Cô Lâu vén tóc bên tai, nói: “Về vận động thì… thực ra em không biết rõ lắm. Trong vụ tai nạn hồi tháng Bảy năm ngoái, em ấy cũng ở trên xe, bị gãy chân, năm nay vừa bó bột, vừa tháo nẹp, chưa từng được học thể dục, dạo trước còn phải dùng nạng để đi nữa. Phẩm chất thì không có vấn đề gì, khá thật thà, nói chung là một đứa trẻ ngoan. Các thầy cô thường quan tâm đến em ấy nhiều hơn một chút, không có bố mẹ, nhìn đáng thương lắm.”

Thầy Kim đẩy kính, hỏi: “Cậu bé tên gì?”

Cô Lâu nói: “Trần Niệm An, Trần gồm bộ nhĩ đao và chữ đông, niệm trong tư niệm, an trong bình an.”

Thầy Kim lặp lại một lần: “Trần Niệm An…”

Tại nơi thi đấu, Trần Niệm An đã chiên xong một nửa số cá. Có người hỏi cậu, cậu vừa chiên cá vừa trả lời: “Cá này phải chiên bằng lửa lớn dầu thật sôi sẽ ngon hơn, nhưng hết cách rồi, ở đây chỉ có bếp từ. Ông cháu bảo, bật hết công suất bếp từ lên thì cũng có thể chiên ngon được.”

Mỗi mẻ cá phải chiên ba bốn phút, chiên đến vàng ruộm, Trần Niệm An dùng rây vớt chúng ra, nhúng vào nồi nước sốt đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Thầy Kim vẫn luôn chú ý đến thao tác của Trần Niệm An. Cậu bé vóc người gầy gò, ngũ quan đoan chính, lông mày thanh tú, thần sắc luôn ung dung không vội vã, làm việc thong dong. Hai bạn học bên cạnh không giống như thành viên nhóm, mà giống trợ lý hơn, tuổi còn nhỏ mà Trần Niệm An đã có phong thái của bếp trưởng.

Ông ta lại quay đầu nhìn về phía khán đài. Cách một đoạn, có thể nhìn thấy em trai của Trần Niệm An, còn có một đôi vợ chồng già.

Lúc này, có một cô gái trẻ chen vào khán đài, không ngừng nói: “Xin lỗi xin lỗi, cho em qua với. Xin lỗi xin lỗi, chỗ của em ở trong…”

Cô không nhìn thấy thầy Kim, nhưng thầy Kim lại nhận ra cô.

Chúc Phồn Tinh tết tóc đuôi ngựa, mặc đồng phục trường trung học số 2, vai đeo chiếc cặp sách to, mồ hôi nhễ nhại chen đến bên cạnh ông Lưu và bà Du, ngồi phịch xuống ghế: “Ôi, cuối cùng cũng đến kịp, cháu xuống xe rồi chạy một mạch vào đây. Hổ con đâu rồi? Ở đâu ở đâu? Thi xong chưa?”

“Ở kia.” Ông Lưu chỉ cho cô xem, “Cá sắp chiên xong rồi, nhúng một chút là xong. Ông thấy không có vấn đề gì, vẫn luôn rất thuận lợi.”

Chúc Phồn Tinh đứng dậy, vẫy tay về phía Trần Niệm An: “Hổ con! Chị đến rồi đây!”

Trần Niệm An nghe thấy, mắt lập tức sáng lên, khí chất điềm tĩnh ung dung trên người biến mất trong nháy mắt. Cậu nhảy nhót vẫy tay với Chúc Phồn Tinh, mặt mày hớn hở, rõ ràng vẫn chỉ là một đứa trẻ con.

Cậu hét lớn: “Chị ơi! Em sắp làm xong rồi!”

Thầy Kim: “…”

— Chị?

— Tháng Bảy năm ngoái, bố mẹ cậu bé gặp tai nạn giao thông, đều qua đời cả rồi, bây giờ trong nhà chỉ còn lại cậu bé với chị gái và một đứa em trai.

— Chị gái???

Thầy Kim không ngồi yên được nữa, đứng dậy gọi Chúc Phồn Tinh: “Chúc Phồn Tinh!”

Chúc Phồn Tinh giật mình, nhìn thấy ông ta càng ngạc nhiên hơn: “Hả? Thầy Kim hiệu trưởng? Sao thầy lại ở đây ạ?”
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 57


Kim Hòa Bình là hiệu trưởng đương nhiệm của trường Thanh Nha. Ông đảm nhận công việc hiệu trưởng chưa đầy bốn năm, năm ông đến Thanh Nha, vừa đúng lúc Chúc Phồn Tinh tốt nghiệp tiểu học và bước vào cấp hai.

Trường Thanh Nha có quy mô không lớn, toàn trường chỉ có mười tám lớp, số lượng học sinh duy trì ở mức hơn tám trăm em trong nhiều năm. Ít người hơn, hiệu trưởng Kim có cơ hội tìm hiểu thêm về những học sinh ưu tú trong trường, và Chúc Phồn Tinh là một trong những người xuất sắc nhất. Trong ba năm cấp hai, cô thường xuyên gặp hiệu trưởng Kim trong các hoạt động, trong lễ tốt nghiệp, cô còn đại diện cho học sinh tốt nghiệp lên phát biểu và chụp ảnh cùng hiệu trưởng.

Kim Hòa Bình thậm chí đã gặp Chúc Hoài Khang hai lần. Một lần là khi Chúc Phồn Tinh học lớp tám, đại diện cho trường tham gia cuộc thi hùng biện tiếng Anh cấp thành phố. Chúc Hoài Khang đi cùng, gặp hiệu trưởng Kim đến làm giám khảo, hai người đàn ông trạc tuổi nhau, trò chuyện vài câu dưới khán đài.

Lần khác là khi Chúc Phồn Tinh tốt nghiệp cấp hai, Chúc Hoài Khang được mời đến dự, đại diện cho phụ huynh học sinh tốt nghiệp lên phát biểu, cũng chụp một tấm ảnh với hiệu trưởng Kim.

Kim Hòa Bình nhìn Chúc Phồn Tinh tốt nghiệp vẻ vang, nhớ vẻ mặt tự hào của Chúc Hoài Khang khi chụp ảnh cho con gái dưới khán đài. Ông nằm mơ cũng không ngờ rằng, ngay trong tháng Bảy sau khi lễ tốt nghiệp kết thúc, Chúc Hoài Khang đã qua đời.

Kim Hòa Bình nhìn cô gái chen qua đám đông ngồi xuống bên cạnh mình, không biết nên mở lời như thế nào, ngược lại Chúc Phồn Tinh lại thoải mái trò chuyện với ông: “Hiệu trưởng Kim, sao thầy lại đến đây ạ?”

Kim Hòa Bình nói: “Hôm nay vừa hay thầy rảnh, nên dẫn học sinh đến thi đấu, còn em? Trường trung học số 2 tan học sớm vậy à?”

Chúc Phồn Tinh ngại ngùng gãi đầu: “Chưa tan học ạ, em xin nghỉ nửa buổi, đến xem em trai em thi đấu. Kìa, đó là em trai em ạ.”

Cô chỉ về phía Trần Niệm An, Kim Hòa Bình nói: “Thật trùng hợp, giáo viên chủ nhiệm của cậu bé này từng làm đồng nghiệp với thầy một năm khi thực tập tốt nghiệp. Vừa nãy, cô Lâu đã kể cho thầy nghe chuyện nhà em rồi… Thật quá bất ngờ, sao lại xảy ra chuyện như vậy?”

Sắc mặt của Chúc Phồn Tinh thay đổi, nhưng nụ cười lại nhanh chóng trở về trên khuôn mặt cô: “Hiệu trưởng Kim, thầy đừng an ủi em, thầy mà an ủi là em dễ khóc lắm đấy. Thực ra bây giờ em sống cũng khá ổn, chuyện sinh hoạt và đi học đều không có vấn đề gì. Hai đứa em trai cũng rất ngoan, em đã không còn buồn nhiều như vậy nữa rồi, thật đấy ạ.”

Kim Hòa Bình nhìn khuôn mặt non nớt của cô gái, muốn phân biệt xem cô đang nói thật hay đang cố gượng cười, nghĩ lại, cho dù là giả vờ thì có cần phải vạch trần không? Chuyện đã xảy ra rồi, Chúc Phồn Tinh có được tâm lý như vậy, nên được khuyến khích mới phải.

Ông không hỏi kỹ nguyên nhân sự cố nữa, bắt đầu trò chuyện với Chúc Phồn Tinh về tình hình học tập của cô ở trường trung học số 2 trong năm nay. Chúc Phồn Tinh nói thao thao bất tuyệt, trên mặt luôn nở nụ cười.

Trong lòng Kim Hòa Bình vẫn còn một nghi vấn, trò chuyện một hồi thì hỏi ra.

“Thầy nhớ, em là con một mà?” Ông chỉ Trần Niệm An, “Sao em lại có hai đứa em trai?”

Chúc Phồn Tinh cười hì hì nói: “Thầy hiệu trưởng, chuyện này nhiều người không biết đâu ạ. Thực ra mẹ và bố em đều là tái hôn, cậu bé kia tên là Trần Niệm An, là con của mẹ em, còn thằng bé nhỏ kia tên là Chúc Mãn Thương, là em họ của em, bố mẹ em ấy không cần em ấy nữa, nên bây giờ hai em ấy đều sống cùng với em.”

Kim Hòa Bình hỏi: “Vậy hai người già kia là ông bà nội hay ông bà ngoại?”

“Không phải ạ.” Chúc Phồn Tinh nói, “Họ là hàng xóm sống ở tầng trên nhà em. Khi em ở nội trú, họ sẽ giúp em chăm sóc hai đứa em trai, nhưng phần lớn thời gian, vẫn là em trai lớn chăm em trai út. Em trai lớn của em giỏi lắm, thầy nhìn thấy em ấy nấu ăn chưa ạ? Nấu ngon lắm đấy! Khi em về nhà, toàn là em ấy lo nấu cơm, ngay cả bát cũng không cần em rửa.”

“Thầy thấy rồi. Trước đó thầy vẫn luôn chú ý đến cậu bé, quả thực là một đứa trẻ rất tháo vát.” Kim Hòa Bình do dự một chút, hỏi, “Cậu bé năm nay tốt nghiệp, đúng không?”

Chúc Phồn Tinh: “Dạ đúng, năm nay tốt nghiệp ạ.”

“Về việc lên cấp, cậu bé có ý tưởng gì không? Thanh Nha, Đông Diệu, hay là một số trường dân lập khác?”

Chúc Phồn Tinh: “?”

Cô là một cô gái rất thông minh, lập tức hiểu ra ý tại ngôn ngoại của hiệu trưởng Kim, chỉ là… thật sự sẽ có chuyện tốt như vậy sao? Không được không được, phải bình tĩnh trước, nghĩ xem nên trả lời như thế nào, câu trả lời của cô phải thận trọng, tuyệt đối không được nói lung tung.

“Em ấy đương nhiên là muốn vào Thanh Nha rồi ạ.” Tim Chúc Phồn Tinh đập thình thịch, “Nhưng mà… thành tích hiện tại của em ấy trong lớp chỉ ở mức trung bình khá thôi, có lẽ rất khó được giới thiệu. Nhưng thầy ơi, em đảm bảo với thầy, thái độ học tập của Trần Niệm An đặc biệt tốt. Em ấy chỉ là chuyển trường muộn quá thôi, mới đến được một năm, nếu có thể cho em ấy thêm chút thời gian, em ấy nhất định sẽ tiếp tục tiến lên phía trước, không gian tiến bộ sẽ rất lớn!”

Kim Hòa Bình hỏi: “Cậu bé có kế hoạch gì cho tương lai không? Thầy thấy cậu bé nấu ăn rất giỏi, có nghĩ đến việc sau khi tốt nghiệp cấp hai sẽ đi học trường nghề không?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Không có ạ! Tạm thời chưa có ý định này, em ấy muốn thi đại học, học đại học. Khi học ở quê, em ấy đã lấy đó làm mục tiêu rồi. Vì vậy, ba năm cấp hai, cho dù em ấy học ở trường cấp hai nào, em ấy cũng sẽ dồn nhiều sức lực hơn vào việc học, thi vào trường trọng điểm trong kỳ thi tuyển sinh trung học phổ thông.”

Sự khốc liệt của thi tuyển sinh trung học phổ thông ở Tiền Đường không kém gì thi tuyển sinh đại học. Sau kỳ thi cấp ba sẽ có sự phân luồng, chỉ có 50% học sinh có thể học cấp ba, bao gồm cả trường trọng điểm và trường công lập, những người còn lại sẽ học trường nghề, hoặc không học nữa.

Không phải nói trường nghề nhất định không tốt, chỉ là giáo dục nghề nghiệp của Trung Quốc tồn tại rất nhiều tệ nạn. Vì nguồn học sinh không đồng đều, riêng vấn đề kỷ luật của trường thôi cũng đủ khiến phụ huynh đau đầu rồi. Con cái tốt nghiệp xin việc còn dễ gặp phải phân biệt đối xử về bằng cấp, nếu muốn tiếp tục nâng cao trình độ học vấn thì lại vô cùng khó khăn.

Mà Trần Niệm An bằng lòng học, Chúc Phồn Tinh vất vả lắm mới giữ cậu bé ở bên cạnh, không phải để cậu đi học trường nghề.

Kim Hòa Bình suy nghĩ một chút, nói: “Thầy hiểu rồi, chỉ là, bây giờ thầy chưa thể cho em câu trả lời được, chuyện này không phải một mình thầy có thể quyết định được. Thế này đi, chúng ta cứ chú ý đến cuộc thi hôm nay trước, thầy ghi nhớ chuyện này, đến lúc đó, thầy sẽ lưu ý giúp em.”

Với tuổi đời và kinh nghiệm của Chúc Phồn Tinh, còn chưa hiểu rõ ý của hiệu trưởng Kim, nhưng cô không dám nói thêm gì nữa, sợ biểu hiện quá sốt sắng sẽ phản tác dụng.

Cô chỉ có thể cười gật đầu: “Dạ được, cảm ơn thầy hiệu trưởng, làm phiền thầy rồi. Ừm, em trai em tên là Trần Niệm An, Trần gồm bộ nhĩ đao và chữ đông…”

“Niệm trong tư niệm, an trong bình an.” Kim Hòa Bình cười nói, “Thầy biết cả rồi, cậu bé là học sinh lớp 6/3 của trường tiểu học số 2 Đông Diệu.”

Chúc Phồn Tinh cười ngại ngùng: “Dạ đúng, em ấy còn hai tháng nữa là tốt nghiệp rồi.”

Quay lại nơi thi đấu, các miếng cá của Trần Niệm An đã chiên xong hết. Sau khi nhúng vào nước sốt, các miếng cá từ màu vàng ruộm biến thành màu đen cháy. Cậu dùng rây vớt các miếng cá ra đĩa lớn, lại một lần nữa trang trí bằng cà chua bi, giơ tay báo hiệu: “Thầy ơi, số 19 làm xong rồi ạ.”

Con cá trắm cỏ này nặng gần sáu ký, thành phẩm cá hun khói nộp lên có một chậu lớn, còn thừa rất nhiều chưa bày xong. Trần Niệm An, Trương Kha và Ngô Hạo Hạo đứng bên bếp ăn.

“Ngon không?” Trần Niệm An hỏi hai bạn.

Ngô Hạo Hạo gật đầu: “Ngon, đây là lần đầu tiên mình ăn cá hun khói vừa mới chiên xong đó, còn ngon hơn cả mua ngoài hàng.”

Trương Kha nói: “Chắc chắn sẽ có giải, ít nhất cũng được giải nhì.”

Vị phóng viên đến quay phim đầu tiên cũng xúm lại, không khách sáo chút nào gắp cá từ trong đĩa, vừa ăn vừa trêu Trần Niệm An: “Bạn nhỏ, cháu có thể ra ngoài mở cửa hàng được rồi đấy. Gần nhà chú có một cửa hàng cá hun khói, tiệm nhỏ xíu thôi mà một cân cá hun khói bán những hơn hai mươi tệ, buôn bán vẫn rất đắt khách.”

Trần Niệm An nghe thấy thì vui lắm, thấy vị phóng viên đó ăn liền ba miếng, còn muốn lấy nữa, vội vàng nói: “Chú ơi, chú đừng ăn nữa, cháu còn phải mang cho ông bà và chị cháu ăn nữa.”

“Hầy, cái thằng nhóc này keo thế, chú có ăn quỵt của cháu đâu.” Phóng viên nói, “Nào, cháu bưng đĩa lên, chú quay cho một đoạn, tối về dựng vào bản tin.”

Trần Niệm An há hốc miệng: “Hả? Thật ạ?”

“Thật chứ!” Phóng viên ăn nốt miếng cá cuối cùng, vác máy quay lên, “Nào nào nào, ba bạn nhỏ đứng thành một hàng, giơ tay chữ V với chú nào.”

Trần Niệm An bưng đĩa đứng ở giữa, Trương Kha và Ngô Hạo Hạo đứng ở hai bên cậu. Các bạn nhỏ mặt tươi như hoa, giơ tay chữ V trước ống kính. Phóng viên quay xong giơ ngón tay cái với bọn họ, nói: “Chín giờ tối nay, “Bản Tin Buổi Tối 30 Phút” trên kênh số 1 Tiền Đường, nhớ xem nhé.”

Phóng viên đi rồi, ba đứa trẻ cười phá lên. Trần Niệm An bưng đĩa chạy đến khán đài. cho người thân của mình ăn cá hun khói. Phụ huynh của các học sinh bên cạnh cũng xúm lại, mỗi người một miếng, ăn xong đều hết lời khen ngợi.

Chúc Phồn Tinh nhanh tay lẹ mắt, giật lấy đĩa bưng đến cho hiệu trưởng Kim. Kim Hòa Bình nếm thử một miếng cá hun khói, giơ ngón tay cái với Chúc Phồn Tinh: “Vị ngon thật, vừa thơm vừa giòn, độ mặn ngọt vừa phải, chiên rất mềm.”

“Đúng không ạ?” Chúc Phồn Tinh cười rạng rỡ, “Thầy Kim ăn thêm miếng nữa đi, ăn thêm miếng nữa đi, lát nữa là hết đấy ạ.”

Bên bàn giám khảo, mười hai vị giám khảo đã bắt đầu nếm thử món ăn. Trên tay mỗi người có một tờ giấy, vừa ăn vừa chấm điểm.

Nhiều học sinh đã bỏ công sức vào việc bày biện, có người dùng dứa thật để đựng cơm chiên dứa, dùng lồng hấp tinh xảo để đựng các món điểm tâm nhỏ, dùng thuyền để đựng hạt thịt bò, còn có người bày quạt giấy, cây cảnh, cành hoa, bình phong mini… bên cạnh món ăn. Muôn hình vạn trạng, rực rỡ sắc màu, thoạt nhìn, có cảm giác như yến tiệc Mãn Hán.

Điều buồn cười là, có ba đĩa cá sốt chua ngọt căn bản không ai ăn, bưng lên nguyên vẹn một con cá, chấm điểm xong vẫn nguyên vẹn một con cá, không biết chấm bên cạnh kiểu gì.

Mà đĩa cá hun khói của Trần Niệm An, một chậu lớn như vậy, ngoài giám khảo ra, còn có cả nhân viên công tác đến gắp ăn. Bài thuyết trình PPT còn chưa bắt đầu mà đĩa đã hết sạch, chỉ còn lại vài quả cà chua bi cô đơn lẻ loi.

Trương Kha đến nơi thì ngây người: “Vậy mình lấy gì lên sân khấu trưng bày?”

Một giáo viên nói: “Không sao, em cứ nhìn phim mà nói.”

Trương Kha ấm ức chạy về bên cạnh Trần Niệm An: “Trần Niệm An! Cá hun khói bị ăn hết rồi! Đạo cụ của chúng ta không còn nữa rồi! Không còn miếng nào cả!”

Khi các học sinh tiểu học tiến hành thuyết trình PPT, hội trường được bố trí lại. Khối trung học cơ sở vào sân thi đấu, đợi họ thi xong, khối tiểu học cũng đã có kết quả đánh giá.

Trần Niệm An, Ngô Hạo Hạo và Trương Kha đứng cạnh nhau, căng thẳng chờ người dẫn chương trình tuyên bố thứ hạng.

Tổng cộng có bốn mươi hai đội, đầu tiên sẽ trao giải có tính sáng tạo nhất, giải bày biện đẹp nhất, giải trình bày tốt nhất và các giải phụ khác, sau đó là ba mươi giải khuyến khích, tức là ai cũng có giải.

Trương Kha chắp hai tay lại, lẩm bẩm: “Đừng có chúng ta, đừng có chúng ta…”

Quả nhiên, không có bọn họ! Ba đứa trẻ vui vẻ đập tay nhau, họ đã đạt được mục tiêu!

Người dẫn chương trình bắt đầu tuyên bố tám giải ba, Trương Kha lại bắt đầu: “Đừng có chúng ta, đừng có chúng ta…”

Đã đọc xong rồi, thật sự không có bọn họ! Trương Kha vui mừng khôn xiết, Ngô Hạo Hạo vốn dĩ luôn bình tĩnh cũng trở nên rất hưng phấn.

Trần Niệm An thở phào một hơi, cố gắng đến mức này rồi, cho dù kết quả thế nào, cậu cũng không còn gì phải tiếc nuối nữa.

Chỉ có ba đội đạt giải nhì, ba đứa trẻ bình tĩnh hơn nhiều, chờ đợi người dẫn chương trình xướng tên “Trường tiểu học số 2 Đông Diệu”.

Trên khán đài, Chúc Phồn Tinh khoác tay bà Du, mắt không rời sân khấu, Chúc Mãn Thương cũng mở to mắt, nghe rất chăm chú.

Người dẫn chương trình cầm micro nói: “Ba đội đoạt giải nhì của cuộc thi khối tiểu học lần này là, trường tiểu học Tỉnh Dương thành phố Tiền Đường, trường tiểu học Thực nghiệm thứ ba quận Tây Thành thành phố Tiền Đường, và…”

Trần Niệm An nhắm mắt lại.

“Trường tiểu học Dung Quận Lý thành phố Tiền Đường.”

Trần Niệm An đột ngột mở mắt: “!!!”

“Vậy nên, sẽ không úp mở nữa, đội đoạt giải quán quân khối tiểu học của cuộc thi Đầu bếp nhí quận Tây Thành lần này là trường tiểu học Thực nghiệm số 2 Đông Diệu thành phố Tiền Đường! Chúc mừng các em!”

“A a a a a! Thắng rồi! Quán quân!” Chúc Phồn Tinh và Chúc Mãn Thương nhảy cẫng lên, ông Lưu và bà Du cũng cười tươi như hoa, bà Du đỡ ngực nói: “Ối ông ơi, tôi nên mang theo viên cứu tâm tốc hiệu đến mới phải, không ngờ Niệm An lại giỏi giang đến vậy! Tim tôi đập thình thịch cả lên này!”

Trần Niệm An đã ôm Trương Kha và Ngô Hạo Hạo, cô Lâu cũng rất kích động. Cuộc thi này thi đến lần thứ ba rồi, học sinh của trường tiểu học số 2 Đông Diệu chỉ giành được hai giải khuyến khích, lần này lại giành được quán quân. Tuy không phải là cuộc thi gì ghê gớm, nhưng giành được quán quân dù sao cũng khiến người ta vui vẻ, cô Lâu cũng cảm thấy vinh dự.

Trong lễ trao giải, Trần Niệm An, Trương Kha và Ngô Hạo Hạo cuối cùng cũng lên sân khấu. Ba đứa trẻ mặc đồng phục đầu bếp cùng nhau giơ cao một chiếc cúp pha lê. Trần Niệm An với tư cách là “bếp trưởng”, còn nhận được thêm phần thưởng phụ là một chiếc mũ đầu bếp thêu bốn chữ đỏ “Siêu đầu bếp nhí”.

Người trao giải cho cậu là một đầu bếp cấp quốc gia đặc biệt, hiện đang kinh doanh một nhà hàng tư nhân ở Tiền Đường, cũng là bếp trưởng của nhà hàng. Ông vỗ vai Trần Niệm An, nói: “Chúc mừng cháu nhé, xứng đáng với danh hiệu. Sáu đầu bếp chúng ta đều chọn cháu đó, cậu bé tiền đồ xán lạn, tương lai rộng mở!”

Trần Niệm An ngại ngùng nói: “Cảm ơn chú ạ.”

Chúc Phồn Tinh đến dưới sân khấu, giơ điện thoại nói: “Hổ con, mau đứng nghiêm, chị chụp cho các em vài tấm ảnh kỷ niệm.”

Trần Niệm An vội vàng giơ cao chiếc cúp, Trương Kha giúp cậu đội chiếc mũ đầu bếp mới nhận được. Đầu bếp nhí cười hở cả hàm răng trắng tinh, khoảnh khắc vui vẻ này được đóng băng trong điện thoại của Chúc Phồn Tinh.

Khi bọn họ chuẩn bị đi, khối trung học cơ sở vẫn còn đang thống kê điểm. Chúc Phồn Tinh muốn chào tạm biệt hiệu trưởng Kim, còn muốn đổi số điện thoại với ông ấy, nhưng tìm một vòng lại không thấy ông đâu, chỉ có thể thất vọng rời khỏi hội trường.

Tối hôm đó, Chúc Phồn Tinh, Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương vẫn luôn ở căn hộ 202, đợi đến chương trình “Bản Tin Buổi Tối 30 Phút” bắt đầu lúc 21 giờ. Ông Lưu và bà Du cũng xúm xít đến trước TV, hai già ba trẻ dán mắt vào màn hình, cuối cùng cũng nhìn thấy tin tức về cuộc thi này.

Phóng viên đã ăn vài miếng cá hun khói của Trần Niệm An, đáp lại ân tình, thực sự đã để nhân viên dựng cậu bé vào hình, còn có cả đoạn Trần Niệm An nhận giải cuối cùng.

Chúc Mãn Thương chỉ vào TV nói: “Anh ơi, anh lên TV rồi kìa!”

Bà Du ôm lấy cậu bé, nói: “Mãn Bảo nhìn kìa, đó là cháu đó, cháu cũng được quay đấy, thấy không?”

Chúc Mãn Thương rất vui: “Chị ơi, em cũng lên TV rồi!”

“Thấy rồi.” Chúc Phồn Tinh đứng rất gần TV, đang dùng điện thoại quay video, “Chị phải quay lại tin này, để làm kỷ niệm, đợi anh trai em lớn lên cho nó xem, thú vị lắm đó.”

Ông Lưu nói: “Đợi đến khi Tiểu Niệm An kết hôn bày tiệc cưới, chiếu cho mọi người xem.”

“Ha ha ha ha…” Chúc Phồn Tinh cười lớn, “Đúng, đến lúc đó sẽ nói với cô dâu rằng sau này em không cần phải nấu cơm nữa đâu, chồng em là siêu đầu bếp đó, chúng tôi có bằng chứng.”

Trần Niệm An: “…”

Người già người trẻ cười không ngừng được, đợi đến khi bản tin kết thúc, mọi người mới nhận ra, chuyện này coi như đã đến hồi kết, trong lòng đều có chút mất mát.

Chúc Phồn Tinh dẫn hai đứa em trai về căn hộ 102. Trước khi đi ngủ, cô dặn Trần Niệm An, mấy hôm nữa, nếu có thầy giáo đến tìm cậu nói chuyện về chuyện lên cấp, đặc biệt là nhắc đến trường Thanh Nha, nhất định phải nói với cô.

Trần Niệm An hỏi: “Tại sao ạ?”

“Không tại sao cả.” Chúc Phồn Tinh không dám nói quá rõ ràng với cậu, sợ hy vọng càng lớn, thất vọng sẽ càng nhiều, nói qua loa, “Em cứ nhớ là được.”

Trần Niệm An: “Vâng.”



Bước sang tháng Năm, chuyện lên cấp chính thức được đưa vào lịch trình, tin tức cũng bắt đầu tuyên truyền thời gian và cách thức đăng ký vào trường cấp hai dân lập.

Chúc Phồn Tinh mỗi thứ Sáu về nhà đều hỏi Trần Niệm An đã nhận được phiếu nguyện vọng vào Thanh Nha chưa.

Trần Niệm An mờ mịt: “Chưa ạ, không đến lượt em đâu.”

Cậu nói với chị mình: “Trương Kha và Ngô Hạo Hạo đều đã điền phiếu rồi, bảo là bằng lòng vào Thanh Nha. Điền Tử Kỳ lần này thi giữa kỳ không tốt, trước đây lần nào bạn ấy cũng thi tốt hơn em, lần này môn Khoa học bị điểm kém, chỉ có 74 điểm, tổng điểm còn thấp hơn em, nên không nhận được phiếu, bạn ấy khóc luôn.”

Chúc Phồn Tinh hỏi: “Lớp em tổng cộng có bao nhiêu người nhận được phiếu?”

“Em cũng không biết nữa.” Trần Niệm An nói, “Đều là phát lén thôi. Trương Kha và Ngô Hạo Hạo thân với em nên mới nói cho em biết. Các bạn ấy bảo, cô Lâu nhắc nhở họ không được nói ra, hình như có chút không hợp lệ.”

Đúng là không hợp lệ, giáo dục bắt buộc chín năm, khu vực quản lý phân phối danh sách lên cấp, theo lý thuyết không được dựa vào thành tích.

Nhưng nhiều năm qua, trường Thanh Nha vẫn luôn tuyển sinh như vậy, coi như là một kiểu hình thức đã thành lệ, cũng không ai đi làm ầm ĩ lên.

Tháng Năm kết thúc, Tiền Đường nghênh đón mùa hè dài đằng đẵng.

Đầu tháng Sáu, việc đăng ký lên cấp khởi động, bao gồm cả việc đăng ký bốc thăm vào trường cấp hai dân lập.

Giữa tháng Sáu, trường cấp hai công lập bắt đầu tiến hành phân phối nguồn học sinh, trường cấp hai dân lập cũng công bố kết quả bốc thăm.

Một tháng rưỡi rồi, phía hiệu trưởng Kim không có chút tin tức nào. Chúc Phồn Tinh ban đầu tràn đầy hy vọng chờ đợi, dần dần thất vọng, đợi đến cuối cùng thì hoàn toàn tuyệt vọng.

Cô cảm thấy, mình vẫn nghĩ quá ngây thơ, làm sao có thể chỉ vì trò chuyện vài câu là có thể đưa Trần Niệm An vào Thanh Nha được, ít nhất cũng nên… biếu chút quà chứ?

Cô kể chuyện này cho Nhậm Tuấn, hỏi chú Nhậm xem có nên đi biếu quà cho hiệu trưởng Kim không.

Nhậm Tuấn suýt ngất: “Đó là hiệu trưởng đấy! Có hiệu trưởng nào lại đi tham chút quà của cháu chứ? Chuyện này cháu đừng nghĩ nhiều nữa, không cần phải làm gì cả, Trần Niệm An cứ đi đâu thì đi, người có chí học hành, ở đâu cũng học được hết.”

Chúc Phồn Tinh bĩu môi, đúng là như vậy, nhưng nếu có cơ hội được vào trường cấp hai tốt hơn, sao lại không đi chứ?

Ngày 18 tháng Sáu, là một ngày thứ Sáu. Hơn bảy giờ tối, Chúc Phồn Tinh tan học về nhà, vừa bước vào cửa, Trần Niệm An đã như cưỡi trên bánh xe gió lao đến trước mặt cô. Cậu vung vẩy một tờ giấy cho cô xem, nói chuyện lộn xộn cả lên: “Chị ơi, chị ơi, hôm nay cô Lâu cho em cái này, cô cho em cái này! Em còn tưởng cô phát nhầm chứ! Cô cho cái này, là thật đó! Chị xem, chị xem nhanh lên!”

Chúc Phồn Tinh nhận lấy tờ giấy kia, nhìn thấy tiêu đề viết “Bảng xác nhận kết quả phân phối trường cấp hai công lập của quận Tây Thành, thành phố Tiền Đường”.

Cô nhìn xuống dưới, ở cột trường học, giấy trắng mực đen in dòng chữ: Trung học Thanh Nha, thành phố Tiền Đường.

Tên học sinh dự kiến trúng tuyển: Trần Niệm An
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 58


Trần Niệm An cứ như vậy được trường Thanh Nha nhận vào.

Sau khi các bạn trong lớp biết chuyện, phần lớn không có ý kiến gì. Ngược lại có mấy học sinh thành tích tương đương với Trần Niệm An sau khi về nhà đã kể chuyện này với bố mẹ, các bậc phụ huynh không hiểu, liền đi tìm cô Lâu hỏi: Vì sao Trần Niệm An lại được Thanh Nha nhận, mà con nhà mình ngay cả tư cách được tiến cử cũng không có?

Cô Lâu trả lời rằng, trường không tiến cử Trần Niệm An, em ấy được Thanh Nha nhận là do đã giành được chức vô địch trong một cuộc thi ở quận Tây Thành. Giáo viên tuyển sinh của trường Thanh Nha vừa hay có mặt tại hiện trường, cảm thấy em ấy có năng lực tự chủ rất tốt, tố chất toàn diện xuất chúng, ở trong nghịch cảnh cũng không từ bỏ, nên đã chủ động chiêu mộ em ấy.

Các bậc phụ huynh đều biết hoàn cảnh gia đình của Trần Niệm An, hiểu được tám chữ “ở trong nghịch cảnh cũng không từ bỏ” có ý nghĩa gì. Chuyện này giống như một vận động viên được đặc cách trong một cuộc thi thể thao, không thể thông qua con đường bình thường để vào vòng trong, nhưng lại được ban tổ chức trực tiếp mời tham gia.

Và bây giờ, trường Thanh Nha chính là ban tổ chức đó. Họ muốn nhận ai thì nhận người đó, chỉ cần khu học chánh đúng tuyến, không ai có thể chất vấn.

Cuối cùng cũng đợi được kết quả vừa ý, Chúc Phồn Tinh quyết định kể cho Trần Niệm An nghe cuộc gặp gỡ tình cờ của mình với hiệu trưởng Kim. Trần Niệm An nghe xong thì bừng tỉnh, sau đó lại lo lắng cho hoàn cảnh của mình sau khi lên cấp hai.

“Chị ơi, Thanh Nha tuyển em như vậy, đến lúc đó thi cử, có khi nào em lại đội sổ không ạ?”

“Cho dù ban đầu đội sổ, cũng không sao cả.” Chúc Phồn Tinh nhìn vào mắt cậu, “Hổ con, em phải tự tin lên, năm nay em từ đội sổ trong lớp vươn lên có thể thi vào top 20 như bây giờ, là vì sao? Là vì em vẫn luôn cố gắng. Em nên cảm nhận được rằng đây không phải là giới hạn của em, em vẫn còn rất nhiều không gian để tiến bộ, trước hết bản thân em phải không được sợ hãi. Với lại, chị cũng sẽ không yêu cầu em quá cao, cứ cố gắng hết sức là được, nếu thật sự đội sổ thì chị cũng sẽ không mắng em đâu.”

Trần Niệm An chớp chớp mắt nhìn cô: “Chị ơi, chị nói đó nha, em mà đội sổ thật, chị cũng không được mắng em đâu.”

Chúc Phồn Tinh ngoắc tay với cậu: “Chị đảm bảo, thi được trứng ngỗng chị cũng không mắng em.”

Trần Niệm An cười phá lên: “Ai lại thi được trứng ngỗng chứ.”

Chúc Phồn Tinh biết Trần Niệm An thiếu tự tin và cảm giác an toàn, mà hai thứ này không tự dưng xuất hiện ở một người, sự tự tin cần được tích lũy, cảm giác an toàn cần được xây dựng.

Chúc Phồn Tinh được bố mẹ yêu thương, che chở mà lớn lên, biết được cảm giác được yêu, được khuyến khích, được tin tưởng, được tôn trọng là như thế nào. Vì vậy khi đối mặt với hai đứa em trai, đặc biệt là khi đối mặt với Trần Niệm An thiếu thốn tình yêu từ nhỏ, cô vẫn luôn học hỏi từ bố mẹ, dùng hết mọi cách để yêu thương cậu, khuyến khích cậu, tin tưởng cậu, tôn trọng cậu.

Cô hy vọng cậu có thể nhìn thấy những ưu điểm của bản thân, có tư tưởng độc lập tự chủ, không dễ dàng bị người khác quấy nhiễu, kiên định, dũng cảm, vui vẻ đi con đường mà mình muốn đi.

Cô hy vọng cậu có thể biết được, tuy rằng cậu không còn bố mẹ, người thân ở quê cũng đều không cần cậu nữa, nhưng cậu vẫn còn chị gái, có em trai. Cô và Chúc Mãn Thương sẽ là hậu phương vững chắc nhất của cậu, cho dù xảy ra chuyện gì, ba người bọn họ cũng phải đồng lòng, làm người nhà của nhau cả đời.

Điều khiến Chúc Phồn Tinh cảm thấy an ủi là, Trần Niệm An hoàn toàn không khiến cô thất vọng.

Một năm nay, toàn bộ con người cậu từ trong ra ngoài đã xảy ra những thay đổi to lớn. Nụ cười rõ ràng nhiều hơn, can đảm cũng rõ ràng lớn hơn, nói chuyện không còn dè dặt, làm việc không còn cẩn trọng quá mức, mỗi cuối tuần cô về nhà, Trần Niệm An đều líu lo chia sẻ với cô những chuyện xảy ra ở trường trong tuần đó. Đối đãi với Mãn Bảo, cậu cũng không còn nuông chiều vô điều kiện. Mãn Bảo mà làm chuyện không đúng, Trần Niệm An sẽ phê bình thằng bé, rất ra dáng một người anh.

Ngoài ra, cậu bé Chúc Mãn Thương cũng rất cố gắng, khả năng tự lập hiện tại đã vượt xa những bạn cùng trang lứa. Mỗi ngày thức dậy sẽ tự mặc quần áo, gấp chăn, sau đó đi vào nhà vệ sinh rửa mặt đánh răng đi ị. c* cậu không còn kén ăn nữa, Trần Niệm An làm bữa sáng món gì thì c* cậu ăn nấy, ăn xong tự thu dọn cặp sách, ngoan ngoãn đi lên lầu, đợi bà Du đưa đến trường mẫu giáo.

Mấy ngày nữa, trường mẫu giáo của Chúc Mãn Thương sẽ tổ chức lễ tốt nghiệp cho các bé lớp lớn, mời bố mẹ đến tham dự. Chúc Mãn Thương nằm trên đùi Chúc Phồn Tinh, ngước khuôn mặt nhỏ xíu lên hỏi: “Chị ơi, chị có đến không?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Thứ Sáu à, chị phải đi học, sắp thi cuối kỳ rồi.”

Chúc Mãn Thương tủi thân nói: “Lần trước anh cũng thi thứ Sáu, chị cũng đến còn gì. Lần này em còn biểu diễn tiết mục nữa, chị không đến thì không ai xem em cả.”

Chúc Phồn Tinh: “…”

Đang trong giai đoạn ôn thi cuối kỳ căng thẳng, nhưng cô vẫn xin phép cô Triệu: “Cô Triệu ơi, em trai em tốt nghiệp mẫu giáo, cả đời chỉ có một lần, em nhất định phải đi.”

Cô Triệu đã tê liệt rồi, tự an ủi mình, lễ tốt nghiệp mẫu giáo quả thực rất quan trọng, dù sao Chúc Phồn Tinh chưa từng bỏ lỡ buổi học nào, cứ để em ấy đi vậy.

Nhưng sau đó, cô Triệu thật sự rất muốn đập đầu vào tường. Phải tham gia lễ tốt nghiệp mẫu giáo của em trai! Đây là lý do xin nghỉ gì vậy trời!

Sáng ngày 25 tháng Sáu, lễ tốt nghiệp của trường mẫu giáo được tổ chức tại một nhà hát nhỏ, Chúc Phồn Tinh mời bà Du cùng đi.

Trong một tiết mục biểu diễn múa bóng rổ, họ nhìn thấy Chúc Mãn Thương. Đôi má Mãn Bảo tô hai vệt phấn hồng, miệng cũng được tô son đỏ chót, mặc bộ đồ bóng rổ màu đỏ, trên đầu buộc dải băng, cùng với mấy cậu bé khác cầm bóng rổ nhảy nhót.

Chúc Phồn Tinh và bà Du ở dưới sân khấu vỗ tay “bộp bộp”. Sau khi biểu diễn xong, họ đón Mãn Bảo ở cánh gà. Cậu bé hưng phấn đòi chụp ảnh chung với cô giáo chủ nhiệm, Chúc Phồn Tinh bèn làm người chụp ảnh cho họ. Cô giáo chủ nhiệm không nỡ rời xa những đứa trẻ đã dìu dắt ba năm, xoa đầu Mãn Bảo nói: “Chúc Mãn Thương, sắp trở thành một học sinh tiểu học rồi, cô chúc con mạnh khỏe, học giỏi, đi học rồi phải cố gắng nha!”

Chúc Mãn Thương cười thật lớn: “Cô Lý ơi, con đi học rồi sẽ đến trường mẫu giáo thăm cô!”

“Được thôi.” Cô Lý hỏi, “Con học trường tiểu học nào vậy?”

Chúc Mãn Thương nói: “Trường tiểu học số 2 Đông Diệu, chị con đăng ký cho con rồi, chị ấy và anh con đều học trường tiểu học số 2 Đông Diệu.”

Cô Lý nói: “Thế à, vậy sau này con và anh chị sẽ là bạn cùng trường rồi.”

Mấy ngày sau, Chúc Phồn Tinh nhận được thông báo của cô Lâu, trường tiểu học số 2 Đông Diệu cũng sẽ tổ chức lễ tốt nghiệp.

Cô cảm thấy mình không thể trọng người này khinh người kia được, nói với cô Triệu: “Em trai em tốt nghiệp tiểu học, cả đời chỉ có một lần, em nhất định phải đi.”

Cô Triệu: “……..”

Một buổi sáng cuối tháng Sáu, lễ tốt nghiệp của trường tiểu học số 2 Đông Diệu được tổ chức tại hội trường lớn của trường. Lần này người tham dự đổi thành Chúc Phồn Tinh và ông Lưu.

Trần Niệm An không có tài nghệ gì, không tham gia biểu diễn múa, cũng không tham gia biểu diễn nhạc cụ. Cậu và hơn hai mươi bạn học cùng nhau biểu diễn hợp xướng, hát một bài đồng dao, Chúc Phồn Tinh chưa từng nghe qua.

Trần Niệm An đứng ở hàng thứ hai, mặc áo sơ mi trắng và quần thể thao xám, trên mặt cũng tô phấn má hồng và son môi, trước ngực là chiếc khăn quàng đỏ tươi thắm tung bay. Khi hát, cậu thiếu niên nhỏ lắc lư người theo giai điệu, Chúc Phồn Tinh nhìn mà cười mãi, cười rồi lại có chút muốn khóc.

Vào cuối tháng Sáu năm nay, Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương đều tốt nghiệp. Một đứa sắp lên cấp hai, một đứa sắp trở thành một học sinh tiểu học.

Chúc Phồn Tinh tham gia lễ tốt nghiệp của hai đứa em trai, cảm thấy đặc biệt hạnh phúc. Hai đứa đều sống thật tốt, mỗi một dấu mốc quan trọng trong cuộc đời, cô đều không muốn bỏ lỡ. Cô tin rằng, đây cũng là kỳ vọng của bố mẹ.

Sau khi các cháu được nghỉ hè, ông Lưu và bà Du cũng được nghỉ. Mấy bà bạn già của bà Du mời bà đi Quý Châu chơi, bảo Tiền Đường nóng quá, Quý Châu mát mẻ, thuê một căn biệt thự ở một thành phố cấp ba nào đó, một đám người già có thể ở một hai tháng, ban ngày ra ngoài du lịch, buổi tối đánh bài trong phòng, không còn gì tuyệt vời hơn!

Bà Du động lòng, thu dọn hành lý, cùng ông Lưu lên máy bay đi Quý Châu. Thế là, Trần Niệm An đảm nhận phần lớn công việc nhà, còn phải trông Mãn Bảo, vì chị gái phải đi làm.

Đầu tháng Bảy, Chúc Phồn Tinh đến khu Dung Thạnh Phủ theo lời hẹn, trở lại căn hộ 1001.

Cách bài trí trong nhà không có thay đổi gì lớn, nhưng có thêm rất nhiều đồ. Trên sàn phòng khách vốn đã có thảm tập bò của Mãn Bảo, bây giờ thảm trở nên to hơn, bày đầy đồ chơi và sách của trẻ con, trên bức tường trắng có thêm mấy khung ảnh, trên bàn ăn và bàn trà thì bày hai bó hoa tươi lãng mạn.

Đây là một gia đình năm người yêu cuộc sống, họ bảo vệ căn nhà rất tốt, Chúc Phồn Tinh tận mắt nhìn thấy thì yên tâm hơn rất nhiều.

Cô gặp ông Brown, còn có hai cô con gái của ông, Mandy tám tuổi và Sofia sáu tuổi.

Hai cô bé đều có mái tóc vàng óng, da trắng như tuyết, đôi mắt xanh biếc, hàng mi dài đến mức khiến người ta ghen tị, là vẻ ngoài búp bê rất đáng yêu. Chúc Phồn Tinh nghĩ, thảo nào ông Brown không dám tìm người lạ đến dạy chúng, cô còn muốn đưa tay n*n b*p nữa là.

Ông Brown nói với Chúc Phồn Tinh rằng bản thân ông khi còn trẻ đã làm việc ở Bắc Kinh bảy năm, biết nói một ít tiếng Trung, năm 2005 mới được điều trở lại Anh. Năm ngoái, ông lại được cử đến Tiền Đường làm việc, dứt khoát mang cả vợ con đến. Hai cô con gái hiện đang học ở trường quốc tế, đều không giỏi tiếng Trung, mà ông vì lý do công việc, có thể sẽ ở lại Trung Quốc lâu dài, nên muốn các con học thêm tiếng Trung, cuộc sống hàng ngày có thể thuận tiện hơn.

Chúc Phồn Tinh tò mò hỏi: “Chú Brown ơi, cháu nhớ là chú còn có một cậu con trai nữa, cậu ấy không cần học ạ?”

Ông Brown cười ha hả: “Con trai chú tên là Henry, đã mười ba tuổi rồi. Từ một tuổi đến tám tuổi, bảy năm đầu đời luôn sống ở Bắc Kinh, trình độ tiếng Trung của thằng bé tốt hơn chú nhiều, nó rất thông thạo Trung Quốc, không cần học nữa đâu!”

“Ra là vậy.” Chúc Phồn Tinh hỏi, “Cậu ấy không ở nhà ạ?”

Ông Brown nói: “Vợ chú dẫn thằng bé đi học nhảy rồi. Nó thích nhảy hiphop, đang học theo một thầy giáo.”

“Ồ, ngầu thật.” Chúc Phồn Tinh cười nói, “Vậy chúng ta bắt đầu nhé? Mandy, Sofia, chào hai em, chị là Stella. Hôm nay chị sẽ chơi cùng các em, dạy các em nói một ít tiếng Trung.”

Mandy lớn hơn dùng tiếng Anh hỏi: “Stella, chị bao nhiêu tuổi?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Chị mười sáu tuổi.”

“Chị xinh quá.” Mandy nói, “Em thích chị!”

Sofia nói: “Em cũng thích chị! Em thích đôi mắt của chị, và cả nụ cười của chị nữa!”

Mandy nói: “Em thích tóc của chị, và quần áo của chị nữa, em thích thỏ con, thỏ con đáng yêu nhất!”

Chúc Phồn Tinh chỉ mặc một chiếc áo thun in hình thỏ hoạt hình, bị khen đến mức ngại ngùng. Trẻ con nước ngoài sẽ rất thẳng thắn bày tỏ sự yêu thích của mình, còn người Trung Quốc thì tương đối kín đáo. Cho dù là một người hoạt bát nói nhiều như Chúc Mãn Thương, cũng rất khó nói ra câu “em thích chị” với đối phương trong lần gặp đầu tiên.

Lần gặp gỡ đầu tiên diễn ra khá suôn sẻ, Chúc Phồn Tinh ở lại căn hộ 1001 hơn hai tiếng, cầm một quyển truyện tranh tiếng Trung kể chuyện cho hai cô bé, đồng thời dạy các bé nói tiếng Trung.

Ông Brown ngồi nghe suốt buổi. Sau khi học xong, ông hỏi ý kiến hai con gái. Mandy và Sofia đều bày tỏ rất muốn học lớp của Chúc Phồn Tinh. Ông Brown liền cùng Chúc Phồn Tinh lập một bản thỏa thuận bằng văn bản, thỏa thuận thời gian học và thù lao, phí học là năm mươi tệ một giờ, thanh toán vào cuối tháng.

Chúc Phồn Tinh đã hỏi thăm chú Nhậm, hiện tại, sinh viên đại học làm gia sư tại nhà cho học sinh tiểu học, tùy theo trình độ của trường, độ khó của bài học, phân loại khóa học khác nhau, học phí dao động từ bốn mươi đến một trăm tệ. Vì vậy, với tư cách là một học sinh cấp ba, cô cảm thấy giá mà ông Brown đưa ra rất hợp lý, liền vui vẻ chấp nhận công việc này.

Đây là công việc đầu tiên mà cô làm trong đời, cảm thấy vô cùng tự hào, cô có thể kiếm tiền rồi! Một tháng có thể kiếm được hơn hai nghìn tệ đấy!



Ông ngoại nhà họ Phùng gọi điện thoại cho Chúc Phồn Tinh, lẩm bẩm đề nghị, đến kỳ nghỉ hè rồi, muốn Trần Niệm An về quê ở một tháng. Chúc Phồn Tinh không đồng ý, cô hỏi Trần Niệm An, cậu nói cậu không muốn về ở lâu như vậy. Hơn nữa, chị gái mỗi ngày đều phải ra ngoài làm việc, cậu còn phải ở nhà trông Mãn Bảo, cậu mà đi thì Mãn Bảo phải làm sao?

Nhưng Chúc Phồn Tinh biết, Trần Niệm An muốn về quê một chuyến, muốn thăm bà ngoại, cũng muốn đi tảo mộ cho mẹ.

Mẹ ra đi vào tháng Bảy năm ngoái, một năm trôi qua rồi, ba người bọn họ đều chưa đi thăm bà. Chúc Phồn Tinh nghĩ mấy ngày trời, nên đi thôn Ngũ Kiều như thế nào, cuối cùng nghĩ ra một cách.

Cô gọi điện thoại cho cô mình, nói muốn nhờ dượng giúp một việc. Lái xe đưa ba chị em cô đến thôn Ngũ Kiều một chuyến, thứ Bảy đi, Chủ Nhật về. Cô sẽ trả cho dượng một khoản phí vất vả theo giá thị trường, còn sẽ thanh toán tất cả các chi phí ăn uống, chỗ ở, xăng xe và phí cầu đường phát sinh trên đường.

Chúc Hoài Văn nghe xong, nói: “Phí vất vả thì thôi đi, cháu cứ trả tiền xăng, tiền cầu đường là được. Cô bảo Vương Đông giúp cháu chạy một chuyến, cháu định hôm nào xuất phát?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Ngày 17 đi, ngày 18 về ạ.”

Chúc Hoài Văn im lặng một lúc lâu, thở dài qua điện thoại: “Haizzz… Đi lúc này cũng là việc nên làm, một năm rồi còn gì.”

Đúng vậy, tròn một năm rồi.

Ngày 18 tháng Bảy năm ngoái, bố qua đời. Ngày 17 tháng Bảy năm nay, Chúc Phồn Tinh dẫn theo hai đứa em trai ngồi xe của dượng Vương Đông, một đoàn bốn người lên đường đến thôn Ngũ Kiều, An Huy.

Cô không gọi cho ông ngoại Phùng trước, định đến đó rồi nói.

Nghề nghiệp của Vương Đông là lái xe, thường xuyên lái xe đường dài giúp lãnh đạo, so với người bình thường, sáu tiếng đồng hồ lái xe đối với ông không phải là dài.

Xe chạy trên đường cao tốc, trái tim Chúc Phồn Tinh thắt lại. Suốt đường đi, đường sá thông thoáng, cô vẫn luôn không biết vụ tai nạn xe cộ đó rốt cuộc đã xảy ra ở đâu, có lẽ chính là đoạn đường mà bọn họ vừa mới đi qua, giờ đã không còn bất kỳ dấu vết nào của vụ tai nạn giao thông nữa.

Cô nhớ lại chuyện tối hôm qua, hành lý đã thu dọn xong, cô bưng chiếc máy tính xách tay ra, bày lên bàn ăn, gọi hai đứa em trai đến bên cạnh, nói muốn cho bọn chúng xem mấy đoạn video.

Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương tuy không biết chị gái muốn cho mình xem cái gì, nhưng đều rất nghe lời ngồi xuống bên cạnh cô, một người bên trái một người bên phải, nép vào cô.

Chúc Phồn Tinh mở đoạn video đầu tiên trên máy tính. Mắt Trần Niệm An mở to, đó là đoạn video mà bọn họ đi du lịch ở Thanh Đảo năm ngoái, chú Chúc đã chụp bằng máy ảnh ống kính đơn.

Chúc Hoài Khang thích nhiếp ảnh, chiếc máy ảnh kia là mới mua năm ngoái, có chức năng quay video. Ở Thanh Đảo, ông đã dùng ống kính ghi lại hình ảnh năng động của một gia đình năm người. Trên màn hình, ánh nắng tươi đẹp, nước biển cuồn cuộn, ống kính chậm rãi chuyển qua, xuất hiện hình ảnh Phùng Thái Lam đang nhàn nhã ngồi trên ghế bãi biển.

“Thái Lam, nhìn anh này, cười lên đi em.”

Phùng Thái Lam dùng tay che mặt, cười đến cong cả mắt: “Ôi giời, anh đừng chụp em mà, đi chụp bọn trẻ đi, hôm nay em không trang điểm gì cả.”

“Không trang điểm cũng đẹp.”

Phùng Thái Lam mặc váy dài, gió biển thổi bay mái tóc của bà. Bà không ngừng xua tay với Chúc Hoài Khang: “Đi đi, sao cứ thích chụp em thế?”

“Anh thử chức năng quay phim của cái máy ảnh này thôi mà.”

“Đi chụp ba cục cưng đi kìa.”

“Em cũng là cục cưng của anh mà.”

Phùng Thái Lam ngại ngùng che mặt: “Cả một đống tuổi rồi, anh có thấy ghê không?”

Video kết thúc.

Chúc Phồn Tinh lại mở đoạn video thứ hai, là ở Công viên Hải dương Hải Xương Thanh Đảo. Video do Phùng Thái Lam quay, đối tượng quay là Chúc Hoài Khang và ba đứa trẻ.

Bọn họ đang xem sinh vật biển trong bể cá khổng lồ. Người đàn ông cao lớn đứng ở giữa, cõng Chúc Mãn Thương trên vai, Trần Niệm An và Chúc Phồn Tinh đứng bên cạnh ông. Chúc Phồn Tinh giơ tay chỉ vào một con cá đuối lớn đang bơi qua, như đang giảng giải cho Trần Niệm An.

“Này, Hoài Khang, quay lại nhìn em đi.”

Đây là giọng của Phùng Thái Lam.

Chúc Hoài Khang quay lại, trên mặt tràn ngập nụ cười ấm áp. Chúc Mãn Thương trên vai ông rõ ràng ngây thơ hơn bây giờ một chút, tay đang nghịch một con bạch tuộc đồ chơi, cũng cười toe toét rất vui vẻ.

“Cục cưng lớn và cục cưng thứ nữa, quay lại nhìn mẹ này.”

Chúc Phồn Tinh và Trần Niệm An quay đầu lại. Cô gái tuổi dậy thì với vẻ mặt “không chịu nổi”, Trần Niệm An thì đứng thẳng tắp, trên mặt nở nụ cười. Nụ cười càng ngày càng cứng đờ, cậu giật giật khóe miệng hỏi: “Mẹ ơi, chụp xong chưa ạ?”

“Mẹ đang quay video mà, con tự nhiên lên một chút, đừng cười gượng.”

Trần Niệm An nói: “Con không có cười gượng.”

Chúc Phồn Tinh đột nhiên kéo tay cậu, chỉ về một hướng nói: “Hổ Tử, bên kia có cá mập. Chúng ta đi xem cá mập đi!”

Hai đứa nhỏ ba chân bốn cẳng chạy đi, biến mất khỏi ống kính.

Chúc Mãn Thương lo lắng kêu lên: “Bố ơi bố ơi, con cũng muốn đi xem cá mập!”

“Được thôi, bố dẫn con đi.”

Hai người họ cũng rời khỏi khung hình.

Video kết thúc.

Chúc Phồn Tinh không mở đoạn video thứ ba. Trong phòng khách im ắng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi, cô cúi đầu nhìn hai đứa em trai. Như cô dự đoán, bọn chúng đều đã nước mắt giàn giụa, bản thân cô cũng vậy.

Chúc Phồn Tinh nói: “Chị tìm được rất nhiều video trong điện thoại, máy ảnh và máy tính của bố mẹ, đã sao lưu lại hết rồi, sao lưu rất nhiều bản, không sợ bị mất. Sau này, mỗi năm vào tháng Bảy, chị sẽ cho các em xem vài video, không thể xem hết một lượt được, như vậy sẽ không còn cảm giác mới mẻ nữa.”

“Chị chỉ sợ các em sẽ quên mất dáng vẻ của họ, còn có giọng nói của họ, đặc biệt là Mãn Bảo, ừm… Xem video là được rồi mà, xem video rồi, chúng ta có thể nhớ được khi họ còn sống trông như thế nào, đúng không? Có phải chị rất thông minh không?”

Chúc Mãn Thương ôm lấy cô, những giọt nước mắt kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng vỡ òa, cậu bé khóc nói: “Em không quên họ đâu ạ. Chị ơi, em nhớ dáng vẻ của họ mà…”

“Nhưng vài năm nữa, có lẽ em sẽ không nhớ rõ như vậy nữa.” Chúc Phồn Tinh ôm lấy Chúc Mãn Thương, lại ôm Trần Niệm An, nói, “Vài năm nữa, có lẽ ngay cả chị cũng sẽ không nhớ rõ như vậy nữa. Nhưng chị không muốn quên họ, chị muốn mãi mãi ghi nhớ dáng vẻ của họ, họ là bố mẹ của chúng ta. Chị yêu họ, chị cũng yêu các em.”

Chúc Mãn Thương nói: “Chị ơi, em cũng yêu chị.”

Người mở miệng cuối cùng là Trần Niệm An, cậu khóc không thành tiếng trong vòng tay của Chúc Phồn Tinh, nói: “Chị ơi, em cũng yêu chị.”
 
Niệm Niệm Phồn Tinh - Hàm Yên
Chương 59


Hơn ba giờ chiều, xe vừa xuống khỏi đường cao tốc, Chúc Phồn Tinh không bảo dượng Vương Đông lái thẳng về thôn Ngũ Kiều mà đến thị trấn huyện gần nhất, thuê hai phòng đôi nhỏ ở một nhà nghỉ bình dân, định bụng ở lại một đêm.

Vương Đông và Trần Niệm An ở chung một phòng, Chúc Phồn Tinh và Chúc Mãn Thương ở phòng còn lại. Sau khi ăn tối ở ngoài phố, mọi người về phòng nghỉ ngơi. Chúc Phồn Tinh đưa Mãn Bảo sang phòng bên cạnh, bảo cậu bé qua đó tắm rửa.

Chúc Mãn Thương đã sáu tuổi rồi, Chúc Phồn Tinh thường xuyên nhắc nhở em trai về sự khác biệt giữa nam và nữ, bảo rằng con trai không được đi vệ sinh ở nhà vệ sinh nữ, tắm rửa không được vào phòng tắm nữ, giờ chị gái muốn tắm trong phòng, em phải tránh mặt.

Một tiếng sau, Vương Đông đưa Mãn Bảo về phòng, nhưng không vội đi ngay, vẻ mặt như muốn nói lại thôi. Chúc Phồn Tinh vừa tắm xong, đang lau tóc, hỏi: “Dượng, còn có chuyện gì ạ?”

“Ờ… Tinh Tinh, cháu qua đây, dượng nói chuyện này với cháu.” Vương Đông đứng ở cửa, vẫy tay với Chúc Phồn Tinh.

Chúc Phồn Tinh nghi hoặc đi tới: “Sao thế ạ? Ra vẻ thần bí quá.”

“Chuyện này đáng lẽ để cô cháu nói thì hợp hơn, dượng chỉ là vô tình nhìn thấy, mới muốn nhắc cháu một tiếng.” Vương Đông nói, “Vừa nãy, Mãn Bảo tắm xong chạy ra, không mặc quần áo gì cả. Dượng nhìn rồi, nó vẫn chưa cắt. Dượng lại đi hỏi Tiểu An, còn, còn nhìn nó thử, nó cũng chưa cắt. Con trai… phải cắt đi chứ, nếu không dễ sinh vi khuẩn, lớn lên còn ảnh hưởng đến việc tìm bạn gái. Mãn Bảo tuổi này đi cắt là vừa, Tiểu An tuổi hơi lớn rồi, cháu phải mau đưa hai đứa đi cắt đi.”

Chúc Phồn Tinh nghe mà đầu óc mụ mị: “Cắt cái gì ạ?”

“Cháu còn hỏi cắt cái gì!” Vương Đông nói mà chính mình cũng thấy xấu hổ, “Tóm lại dượng chỉ là tiện thể nhắc cháu thôi. Dương Dương bảy tuổi đã cắt rồi, vừa hay bây giờ đang nghỉ hè, về nhà cháu dẫn hai đứa đi bệnh viện một chuyến đi, cứ để bác sĩ khám xem sao. Chỉ có chuyện đó thôi, dượng về trước đây, cháu ngủ sớm đi nhé, mai gặp.”

Nói xong, Vương Đông vội vàng chạy mất.

Chúc Phồn Tinh đứng ở cửa ngẩn người hồi lâu, nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng cũng hiểu ra là cắt cái gì, đầu lập tức bốc khói, mặt đỏ bừng.

Cứu với! Nuôi con trai còn phải xử lý chuyện này sao? Lại còn là hai đứa con trai!

Cô rũ vai trở lại bên giường, cả người đổ ập xuống chiếc giường đơn.



Sáng sớm hôm sau, ăn sáng xong, Chúc Phồn Tinh gọi điện thoại cho Ô Lệ Cúc, bảo bà gọi ông bà ngoại Phùng ra nghe máy. Ô Lệ Cúc có chút khó chịu: “Có chuyện gì cháu nói với tôi là được rồi, bố tôi đi làm đồng rồi.”

“Dạ, vậy cũng được.” Chúc Phồn Tinh nói, “Mợ, chúng cháu đang ở huyện, lát nữa cháu sẽ đưa Hổ Tử đến nhà mợ. Chúng cháu đến thăm ông bà ngoại, rồi đi tảo mộ cho mẹ, tảo mộ xong sẽ đi ngay, phiền mợ nói với ông bà một tiếng, chắc khoảng một tiếng nữa chúng cháu đến.”

Ô Lệ Cúc: “…”

Một tiếng sau, xe chạy đến thôn Ngũ Kiều, dừng ở bãi đất trống bên ngoài căn nhà nhỏ.

Ông bà ngoại Phùng đã chờ sẵn ở đó, thấy Trần Niệm An xuống xe, bà ngoại lật đật chạy lại, ôm chặt cậu vào lòng: “Hổ Tử, Hổ Tử, bà ngoại nhớ cháu chết mất thôi.”

Trần Niệm An cũng rất xúc động, ôm bà ngoại gọi: “Bà ngoại, cháu cũng nhớ bà lắm.”

Bà ngoại buông tay ra rồi ngắm nghía cậu: “Ôi chao, Hổ Tử cao lớn hẳn lên rồi này, cao bằng bà ngoại rồi, chân khỏi hẳn chưa? Đi lại được chưa?”

“Dạ, chân cháu khỏi rồi.” Trần Niệm An nở một nụ cười, “Bà ngoại, cháu mang cho bà ít đồ ăn ngon, đều là chị gái cháu mua, ở trên xe, cháu lấy cho bà.”

Chúc Phồn Tinh và Vương Đông xách quà đi tới. Mọi người chào hỏi hỏi han xong, bà ngoại nắm tay Trần Niệm An, mời mọi người vào nhà.

Vừa bước vào sân, chú chó Bí Đao đã nhảy xổ đến, mục tiêu rõ ràng, nhằm thẳng vào Trần Niệm An.

“Bí Đao!” Trần Niệm An ôm chầm lấy Bí Đao, thân thiết dụi mặt vào nó, “Em có nhớ anh không hả?”

Bí Đao vẫy đuôi sủa “gâu gâu”, lè lưỡi l**m mặt cậu. Trần Niệm An bị l**m cho cười không ngớt: “Được rồi, được rồi, em đừng l**m anh nữa.”

Chúc Mãn Thương cũng chạy tới, Trần Niệm An thả Bí Đao xuống đất, Mãn Bảo bạo gan xoa đầu chó con: “Bí Đao ơi Bí Đao, em còn nhớ anh không?”

Bí Đao hưng phấn vô cùng, giơ hai chân trước lên người cậu bé, chọc cho Mãn Bảo cười khúc khích. Chúc Phồn Tinh đứng bên cạnh, mỉm cười nhìn hai em trai chơi đùa với chó con.

“Tinh Tinh, sao không nói trước một tiếng?” Ông ngoại Phùng đi đến bên cạnh cô, nói, “Nói sớm thì ông bà còn chuẩn bị thêm chút đồ ăn, làm cho các cháu một bữa thật ngon.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Ông ngoại, không cần phiền phức đâu ạ. Lát nữa chúng cháu tảo mộ cho mẹ xong là về rồi, buổi trưa ăn đơn giản chút là được.”

Ông ngoại hỏi: “Không ở lại mấy hôm à?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Không ở lại đâu ạ, mai dượng cháu còn phải đi làm, tranh thủ ngày nghỉ mới đưa chúng cháu đến được.”

“À à, vậy lát nữa ông ra đồng hái ít rau, cho các cháu mang về.”

“Thật sự không cần đâu ạ. Ông ngoại, trời nóng lắm, ông đừng xuống đồng, ông cứ ở nhà nói chuyện với Hổ Tử nhiều vào ạ.”

Ngoài sân nắng to, bà ngoại gọi mọi người vào nhà ngồi. Mọi người đều đi vào phòng khách, bà ngoại pha trà cho mọi người, còn bưng ra một ít hoa quả bánh kẹo tiếp đãi họ.

Phùng Trí Quang làm việc ở huyện, bình thường không về nhà. Ô Lệ Cúc vắt chân chữ ngũ ngồi trong phòng khách. Chúc Phồn Tinh không thấy Phùng Kế Cường đâu, nghe ông ngoại nói: “Lệ Cúc, Hổ Tử về rồi, mau đi gọi Cường Cường dậy đi, hai anh em nó cả năm không gặp nhau rồi.”

Ô Lệ Cúc không nhúc nhích: “Hổ Tử về là để thăm hai người, chứ có phải thăm con với Cường Cường đâu. Cường Cường hôm qua ngủ muộn, cứ để nó ngủ thêm một lát đi.”

“Lại còn ngủ thêm, béo ú như thế rồi mà còn ngủ thêm.” Ông ngoại Phùng lẩm bẩm, “Cường Cường là bị con chiều hư đấy.”

Ô Lệ Cúc cười khẩy một tiếng: “Vậy sau này con không quản nó nữa, bố quản đi, được chưa?”

“Con nhìn Hổ Tử xem.” Ông ngoại Phùng chỉ Trần Niệm An, “Trông đẹp trai thế này, lại còn cao lên không ít. Con trai không được béo quá, béo quá sau này không tìm được vợ đâu.”

Ô Lệ Cúc không cho là đúng: “Cường Cường mới mười hai tuổi, con trai lớn lên tự khắc gầy đi thôi, sốt ruột cái gì.”

Chúc Phồn Tinh: “…”

Chắc đây chính là “xa thơm gần thối” nhỉ. Cô nghĩ, trước đây cô đến thôn Ngũ Kiều, cũng không thấy ông bà ngoại quý mến Trần Niệm An đến thế. Trong mắt họ, cháu trai lớn mới là quý nhất, bởi vì mang họ “Phùng”.

Chúc Phồn Tinh nhìn Trần Niệm An, Bí Đao cũng vào nhà, hai cậu bé vẫn đang chơi đùa với chó con. Trần Niệm An để một mái tóc tỉa layer, là kiệt tác của chú A Tường, mặc áo phông cộc tay màu xanh rêu và quần dài thể thao màu đen, chân đi một đôi giày thể thao màu đen mới tinh, cả người trông sạch sẽ gọn gàng, không còn chút dáng vẻ lấm lem bùn đất khi còn sống ở nông thôn nữa.

Khoan đã… Hình như em ấy thật sự cao lên rất nhiều.

Chúc Phồn Tinh đứng dậy đi đến bên cạnh cậu, lặng lẽ so chiều cao với cậu. Trần Niệm An nhận ra, nghi hoặc nhìn cô.

“Bây giờ em cao bao nhiêu?” Chúc Phồn Tinh hỏi.

Trần Niệm An ưỡn ngực, nói: “Khi khám sức khỏe lúc tốt nghiệp, em được 1m6 rồi.”

“Đo cả giày à?”

“Không đi giày!”

“Ồ, 1m6 rồi à?” Chúc Phồn Tinh có chút kinh ngạc, “Đầu năm em mới 1m54 thôi mà, nửa năm cao thêm 6 phân? Đây là bắt đầu dậy thì à?”

“Em cũng không biết nữa.” Trần Niệm An ngại ngùng gãi đầu, “Chị ơi, bây giờ chị cao bao nhiêu ạ?”

Chúc Phồn Tinh cười đểu: “Nói ra làm em sợ chắc, chị cao 1m75 rồi đấy.”

Trần Niệm An: “…”

Lúc này, Ô Lệ Cúc xía vào: “Tinh Tinh, tôi hỏi cháu, cái vụ kiện đó phải kiện đến bao giờ vậy? Cũng gần cả năm rồi, sao vẫn chưa xong?”

Chúc Phồn Tinh thật sự không có thiện cảm với người “mợ” này, rất không muốn giao du với bà ta, nói: “Cháu không biết, chuyện này đều là chú Nhậm lo.”

Ô Lệ Cúc nói: “Năm ngoái Hổ Tử nằm viện, chúng tôi tốn không ít tiền, phần đó có được bồi thường không?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Chắc là được, nhưng tiền sinh hoạt phí của Hổ Tử ở Tiền Đường những năm này, cũng phải trừ vào đó, cậu đã hứa rồi.”

Ô Lệ Cúc đẩy cô một cái: “Ầy, một đứa trẻ con, cũng chỉ ăn vài miếng cơm, tốn bao nhiêu tiền chứ? Chẳng phải đều được miễn học phí sao.”

Chúc Phồn Tinh cau mặt chỉ Trần Niệm An: “Mợ, cái áo phông này của em ấy hơn một trăm, quần hơn một trăm, giày hơn hai trăm. Em ấy lớn nhanh, quần áo thường xuyên phải thay, không tốn tiền à? Cháu đều ghi sổ hết đấy.”

Trần Niệm An nghe thấy những lời này, bất an nhìn họ.

“Cháu mua quần áo đắt thế làm gì? Cái này chúng tôi không chịu đâu nhé.” Ô Lệ Cúc cuống lên, “Quần áo này của nó, thay ra rồi còn có thể cho Mãn Bảo mặc, cháu cứ coi như là mua cho Mãn Bảo đi, tiền sinh hoạt phí thì… một tháng hai trăm tệ là được rồi.”

Chúc Phồn Tinh cạn lời, một tháng hai trăm tệ? Nuôi một con chó còn không đủ!

Nói chuyện cũng kha khá rồi, ông ngoại Phùng đề nghị ông và bà ngoại dẫn đường, đưa bốn người nhà Chúc Phồn Tinh đi tảo mộ cho Phùng Thài Lam.

Chúc Phồn Tinh chỉ mong mau chóng rời đi, không muốn nói chuyện với Ô Lệ Cúc nữa.

Phùng Thái Lam và bố của Trần Niệm An là Trần Lộc được chôn cùng nhau, địa điểm hơi xa, ở chân núi của một ngôi làng bên cạnh.

Đi trên đường làng, họ gặp mấy người dân làng, đều là các dì các thím, thấy Trần Niệm An đi theo sau ông ngoại Phùng, ai nấy đều kinh ngạc.

“Ôi chao! Đây là Hổ Tử à? Hổ Tử về rồi?”

“Hổ Tử cao lớn hẳn lên, càng ngày càng sành điệu rồi! Giống Thái Lam y hệt, đi thành phố về cả người đều thay đổi.”

“Tôi đã bảo người thành phố biết nuôi con mà. Xem kìa, da dẻ Hổ Tử trắng trẻo hẳn lên, tóc tai cắt đẹp chưa kìa, như minh tinh ấy.”



Gặp những người hàng xóm này, sống lưng của ông ngoại Phùng thẳng lên không ít: “Tôi đã bảo rồi mà, Hổ Tử ở Tiền Đường sống tốt lắm, các người cứ không tin.”

Một thím nói: “Chú, vẫn là chú có bản lĩnh. Thái Lam mất rồi, còn đưa được Hổ Tử đến Tiền Đường, thằng bé sau này có tương lai rồi, phải thật hiếu kính với chú đấy.”

Ông ngoại Phùng cười đến nỗi mặt đầy nếp nhăn: “Đúng thế, đúng thế.”

Trần Niệm An: “…”

Chúc Phồn Tinh: “???”

Sau khi tạm biệt những người thím này, họ tiếp tục đi về phía trước. Thôn Ngũ Kiều vẫn non xanh nước biếc, không có gì thay đổi, chỉ là, khi đi ngang qua ngôi trường tiểu học kia, Chúc Phồn Tinh phát hiện, tòa nhà hai tầng của trường tiểu học đang bị dỡ bỏ.

Ông ngoại Phùng nói: “Trường này không mở nữa rồi, tháng Chín này, bọn trẻ trong thôn đều phải đi học ở thôn bên cạnh.”

Chúc Phồn Tinh hỏi: “Ông ngoại, Phùng Kế Cường năm nay cũng tốt nghiệp rồi đúng không ạ? Đi học cấp hai ở đâu?”

Ông ngoại Phùng hậm hực nói: “Không học nữa! Mẹ nó định đưa nó ra huyện học sửa ô tô, nhưng nó không thích, trẻ con mà, ham chơi, suốt ngày chỉ muốn đi chơi điện tử.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Cấp hai cũng không học, sau này khó tìm việc lắm nhỉ?”

“Biết làm sao được? Nó đâu phải là cái loại có thể học hành.”

Chúc Phồn Tinh im lặng.

Rời khỏi đường làng, lên đường núi, đường càng ngày càng khó đi. Vương Đông trông nom Mãn Bảo, Trần Niệm An chân thấp chân cao đuổi theo Chúc Phồn Tinh, nói: “Chị ơi, những lời vừa nãy mấy thím kia nói, chị đừng để bụng. Em hiểu rõ lắm, là chị đang nuôi em, sau này em chỉ hiếu kính chị thôi.”

Chúc Phồn Tinh nghe mà thấy buồn cười: “Ai cần em hiếu kính chứ? Cứ như chị bảy tám mươi tuổi rồi ấy, em lớn lên có thể tìm được việc làm nuôi sống bản thân là chị mãn nguyện lắm rồi.”

Trần Niệm An nói: “Chị ơi, tiền chị nuôi em, đều ghi sổ cẩn thận. Mợ không trả cho chị, đợi sau này em kiếm được tiền, em sẽ trả lại cho chị.”

“Bớt đi.” Chúc Phồn Tinh hạ thấp giọng nói, “Chị chỉ cố tình chọc tức mợ ấy thôi, có ghi sổ gì đâu, chị đâu thèm tiền của em? Em cứ học hành cho tốt là được, đừng nghĩ những chuyện vớ vẩn này.”

Trần Niệm An mím môi cười, nắm lấy tay cô: “Chị ơi, chị thật tốt với em.”

Chúc Phồn Tinh cũng cười, lắc lắc tay cậu: “Nhóc con.”

Một đoàn sáu người men theo đường núi đi hơn một tiếng đồng hồ mới đến nơi. Trần Lộc năm xưa được chôn cất theo kiểu thổ táng, đắp một cái mộ, còn Phùng Thái Lam được chôn cất bằng hộp đựng tro cốt, trên bia mộ cũng khắc tên bà.

Chúc Phồn Tinh nhìn về phía xa, nơi này dựa núi gần sông, phong cảnh cũng không tệ. Cô nghĩ, mẹ được chôn ở đây, cũng coi như thanh tịnh.

Bà ngoại Phùng đốt tiền giấy trước mộ, vừa đốt vừa khóc lóc: “Thái Lam ơi, Thái Lam khổ mệnh của mẹ ơi! Hổ Tử về thăm con rồi, con trai con về thăm con rồi! Còn có Tinh Tinh và Mãn Bảo nữa, chúng nó đều đến rồi…”

Trong những dịp như thế này, không ai có thể kìm được nước mắt, cộng thêm việc ba đứa trẻ trước khi xuất phát còn xem video, nụ cười của Phùng Thái Lam khắc sâu trong tâm trí chúng. Nghe tiếng khóc than của bà ngoại Phùng, nước mắt của Chúc Phồn Tinh, Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương đồng loạt tuôn trào. Mãn Bảo bước lên trước, lấy từ trong túi quần ra một viên kẹo, nói: “Mẹ ơi, con mang sô cô la cho mẹ này, là sô cô la Dove mẹ thích ăn nhất.”

Cậu bóp bóp vỏ ngoài, bĩu môi, “Ôi, hơi chảy rồi.”

Đặt viên sô cô la trước bia mộ, Chúc Mãn Thương gào khóc, giọng nói non nớt vang vọng giữa núi rừng: “Mẹ ơi, mẹ ơi, Mãn Bảo nhớ mẹ lắm!”

Ông ngoại Phùng và Vương Đông cũng đỏ hoe mắt. Mọi người xếp hàng tế bái Phùng Thái Lam, Trần Niệm An là người đầu tiên, Chúc Phồn Tinh là người cuối cùng.

Nếu như, cô nghĩ, nếu như cô không giữ Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương lại bên cạnh, thì sẽ không có mặt mũi nào mà đến thăm mẹ. Đến bằng cách nào đây? Nói với mẹ rằng, mẹ ơi, bây giờ con sống một mình, có nhà có tiền gửi ngân hàng, sống tốt lắm ạ.

Mẹ hỏi Hổ Tử à? Hổ Tử sống ở quê ạ, chân bị tật rồi!

Mãn Bảo á? Haha, con cũng không biết Mãn Bảo ở đâu nữa!

Chắc mẹ sẽ tức đến mức sống lại mất.

Giờ phút này, đối diện với mộ của mẹ, Chúc Phồn Tinh vô cùng tự tin, thầm nói trong lòng: Mẹ ơi, mẹ thấy không? Hổ Tử và Mãn Bảo đều đi theo con rồi. Hai đứa nó sống tốt lắm, con cũng sống tốt lắm, chuyện mẹ giao phó cho con, con đều làm được hết rồi.
 
Back
Top Bottom