Cập nhật mới

Đô Thị  Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi

Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 140


“…Hả? Hảảả?”

Asel chỉ tay vào Matthias, người cô bé vừa tung hô là anh hùng. Matthias nhướn mày nhìn Asel.

“Cái gì, hai đứa này là ai? Sao lại túm tụm trong phòng tiếp khách chật thế?”

“Chật mà ấm cúng, tốt chứ.”

Cesare đáp chậm rãi. Matthias đến, đặt tay lên vai tôi. Mắt Asel to như đèn lồng.

“Cô bé này thích anh lắm đấy.”

Cesare nhìn Matthias, đặt tay lên đầu Asel.

“Thích tôi?”

Matthias xoa cằm, nhìn Asel. Tôi định chen vào, nhưng Matthias nói trước.

“Ai thế? Lần đầu thấy.”

“…”

Đúng vậy. Matthias chẳng nhớ ai không cần thiết. Tôi lúng túng nhìn Asel. Quả nhiên, Asel sốc nặng. Cesare thích thú quan sát. Biết tính Matthias, Cesare cố tình gợi câu trả lời này. Đúng là sở thích xấu.

“Tôi… tôi đi đây.”

Asel cắn môi, đứng dậy. Bị sốc, lại tổn thương tự ái. Đêm muộn rồi, tôi quyết định tiễn Asel.

“Ừ, khuya lắm rồi. Mai còn đi học viện, ngủ sớm nhé.”

Asel, sắp bỏ chạy, quay lại ôm chặt tôi. Tôi mỉm cười, vuốt tóc cô bé.

“Tôi tiễn một lát.”

“Tôi cũng…”

Thấy tôi đi, Matthias nhíu mày. Tôi lắc đầu.

“Không, tôi quay lại ngay. Ở đây đợi. Tôi có chuyện muốn nói với mọi người.”

“…Được.”

“Tôi về ngay.”

Tôi bế Asel, đi ra cửa. Bailes mở cửa. Người giám hộ của Asel và Bailes chờ ngoài đó. Thấy tôi bế Asel, cô ấy chìa tay.

“Để tôi bế.”

“…Không.”

Asel lắc đầu, nép vào tôi. Tôi cười nhẹ với người giám hộ lúng túng.

“Không sao. Tôi bế được.”

“…Tôi cũng bế anh được.”

Bailes, đứng cạnh, bực bội lên tiếng.

“Không. Ian tốt hơn.”

Asel đáp gọn, tựa vào tôi. Bailes không dám cãi, cúi đầu. Môi Bailes trề ra. Trời, dễ thương quá. Nhìn cả hai, tôi mỉm cười.

Đêm muộn, chúng tôi đồng ý cho Asel và Bailes ngủ lại hoàng cung. Tôi bế Asel đến phòng ngủ.

Mặc đồ ngủ, Asel ngáp dài, lê bước, ôm chặt tôi, giọng ngái ngủ.

“Ngủ dậy, tôi còn gặp Ian chứ? Anh không đi mất chứ?”

Câu hỏi của Asel khiến tôi im lặng. Asel lo lắng, nắm áo tôi.

“Tôi nói nhiều, anh ghét à? Tôi sẽ không thế nữa. Tôi im hàng giờ cũng được…”

Tôi cười gượng, vuốt tóc Asel ra sau tai.

“Sao tôi ghét cậu được. Không phải thế.”

“Vậy mai còn gặp không?”

“Ừ. Mai, mốt nữa.”

Tương lai xa tôi không hứa, nhưng ngày mai thì được. Asel sáng rực khi nghe câu trả lời. Tôi nhìn vào mắt cô bé, thì thầm.

“Asel.”

“Vâng, Ian.”

“Tôi kể cậu bí mật nhé?”

Asel tròn mắt, gật đầu.

“Vâng, kể đi.”

“Tên thật của tôi là Lee Hyun.”

Không hiểu sao, tôi muốn kể cho Asel. Cô bé ngơ ngác, rồi thì thầm vào tai tôi.

“Ian hay, nhưng Lee Hyun hay hơn. Tôi thích anh bây giờ hơn. Không, rất thích.”

“Vậy à? Vui thật. Cảm ơn.”

Asel cười rạng rỡ.

“Ngủ ngon, Lee Hyun.”

“Cậu cũng thế, Asel.”

Tiễn Asel, tôi bước nhanh. Ánh trăng tròn chiếu qua cột hành lang, đã lên cao. Thời gian trôi nhiều rồi. Mọi người bận, chắc thiếu một hai người, tôi nghĩ.

“Hà…”

Hơi thở trắng bay ra. Tôi gần chạy. Hành lang thảm đỏ hiện ra. Ánh sáng cam rực rỡ từ phòng tiếp khách. Tim đập thình thịch, tôi mở cửa.

Cả bốn nhân vật công đợi tôi, không thiếu ai, kể cả Absilon mà tôi nghĩ có thể bỏ qua.

Bốn người đồng loạt nhìn tôi. Tôi ngẩn ra, nhìn từng người. Miệng khô, lòng bàn tay đổ mồ hôi lạnh.

“Mọi người đợi rồi nhỉ.”

“Anh bảo đợi mà, Lee Hyun.”

Cesare nhìn tôi, cười như thấy dễ thương.

“Haha, đúng rồi…”

Sao tôi căng thẳng thế này. Tôi hít sâu, trấn tĩnh.

“Tôi bảo mọi người đợi vì có chuyện muốn nói…”

Tôi căng thẳng, nhìn từng người.

“Chuyện gì?”

Bốn người xoay hẳn, nhìn tôi. Tôi nhìn lại. Ludwig tập trung vào tôi, Matthias giấu lo âu, Cesare ung dung, Absilon khó đoán. Tôi hít sâu, nói.

“Tôi ghét mọi người.”

“…”

“…”

“…”

“…”

Im lặng gượng gạo trùm lấy phòng. Ludwig nhíu mày, cố đoán ý tôi.

“Hết chuyện rồi à?”

“Không, hôm nay tôi nói nhiều lắm. Nghe ngoan nhé.”

“Được thôi, Lee Hyun.”

Cesare cười, như thấy thú vị.

“Nhân vật game mà giam cầm tôi, đàn áp, bóp cổ, hành hạ. Rất, rất không ưa.”

Mắt Ludwig lạnh đi. Nhưng chuyện chính giờ mới bắt đầu.

“Nhưng mọi người…”

Tôi cắn môi, bực bội, nhìn họ, nói tiếp.

“Mọi người thắng rồi.”

Thốt ra, lòng tôi như trút được gánh nặng.

Ừ, mọi người thắng.

“Tôi sẽ không bao giờ quên mọi người.”

Sự thật bất biến, dù có chuyện gì. Tôi cười, nhưng muốn khóc. Tôi bước tới gần họ.

“Mọi người… là đối thủ đầu tiên tôi đấu, bạn đầu tiên tôi có, và những người… tôi muốn ở bên cả đời.”

Nhìn đồng tử trắng của Ludwig, tim tôi thắt lại, khó thở.

“Nhìn mọi người đôi khi đau đớn… nhưng không thấy còn đau hơn.”

Tôi nhìn quanh. Hoàng cung cổ kính, giờ không ai sống trong thế giới của tôi. Không gian ấm áp của 0 và 1. Tôi lắc đầu.

“Nhưng, không phải ở đây.”

Tôi nhìn Matthias, ngồi cạnh Ludwig. Anh căng thẳng, dù tôi đứng sau sofa.

“Tôi không sống được ở đây.”

Tôi đá nhẹ mép thảm. Thảm mỏng nhàu, gợn sóng.

“Thế giới này với tôi như con thuyền chòng chành.”

Tôi từng tưởng tượng sống cùng họ ở đây. Nhưng sau khi biết sự thật về Liro, ý nghĩ đó phai nhạt. Tôi không muốn sống, luôn nghi ngờ hệ thống và cảm xúc thật.

“Tôi không muốn không biết vì sao chòng chành, bị cuốn đi, rồi ngã vào vòng tay mọi người.”

Tôi nói từng lời, suy nghĩ từ lâu.

“Thế giới này vẫn đầy rẫy bạo lực từng hướng vào tôi. Ở đây, ở kia.”

Dù họ trở nên quan trọng, tôi yêu họ, bạo lực họ gây ra không biến mất.

“Nếu ở đây mãi, đời tôi chỉ dậm chân tại chỗ. Say mê quá khứ, đau khổ vì quá khứ. Nên…”

Nếu mọi người thật sự yêu tôi.

“Mọi người đến đi. Đến thế giới của tôi.”

Tôi hít sâu, thốt ra.

“Nhìn, cảm nhận, và quyết định.”

Từ đầu, tôi muốn cho họ cơ hội.

“Ở bên tôi, hay chọn cuộc sống hiện tại.”

Nói xong, Cesare lên tiếng.

“Tôi ở bên Lee Hyun, bất kể nơi đâu. Tôi muốn cùng anh.”

“Anh nghĩ thế, nhưng tôi cần nói trước một chuyện.”

Tôi thở dài, như kể chuyện khó, rồi nói.
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 141


“Đến đó, mọi người chẳng là gì cả.”

Những gì mọi người nỗ lực đạt được ở đây, thế giới của tôi không công nhận.

“Có thể chịu vô số bạo lực, phân biệt, không phản kháng được. Có thể bị tổn thương lớn, thể xác lẫn tinh thần.”

Tôi biết con người tàn nhẫn với người máy qua truyền thông.

“Nhưng bên mọi người, sẽ luôn có tôi. Luôn, mãi mãi, cùng nhau.”

Nhưng tôi cũng biết, có những người sẵn sàng chìa tay cho họ.

“Nếu mọi người bị đối xử tệ, tôi sẽ đấu tranh cùng.”

Tôi nắm chặt tay, nói.

“Chắc khó thắng. Tôi ngoài kia chẳng là gì. Nhưng chó không đấu được vẫn biết sủa to.”

Tôi nhún vai, đùa. Cesare cười đậm, như thấy thú vị.

“Nếu ai ném đá vào mọi người, tôi sẽ cùng chịu.”

Ngày mưa, cùng ướt. Ngày gió, cùng đứng vững.

“Tôi sẽ dùng đặc quyền con người vì mọi người.”

“Lee Hyun…”

Absilon nhìn tôi, không nói nên lời. Mắt anh ta ngân ngấn nước.

Nhưng anh thì khác. Dù món quà hôm nay làm tôi vui, tôi khó tha thứ cho Absilon, có lẽ mãi mãi. Anh ta chẳng thấy hành động ngày đó sai. Chỉ nghĩ không nên bị phát hiện, hoặc không nên nói ra.

Tôi lạnh lùng nhìn Absilon. Anh ta cúi đầu, ủ rũ.

Ừ, phải nói rõ.

“Để rõ ràng, tôi đề nghị không phải vì tha thứ mọi người.”

Tôi nhớ ngày bị giam trong game.

“Chúng ta còn nhiều cảm xúc cần giải quyết.”

Và tôi biết những tổn thương họ chịu từ tôi.

“Để biết mọi người hy sinh gì cho tôi, trong thế giới các anh sống cả đời.”

Tôi nhìn má trắng bệch của Cesare, nói.

“Vì mọi người quan trọng với tôi. Hơn tất cả mọi người ngoài kia cộng lại.”

“Tôi sẽ ở bên Lee Hyun.”

Absilon nói trước. Tôi nheo mắt, lườm anh ta, giờ đầy sức sống. Anh ta tính thế từ đầu. Dù tôi lườm, Absilon chẳng nao núng. Anh ta sáng mắt, như nhà khoa học tìm ra công thức mới.

“Sao vui thế?”

“Chỉ là, mọi thứ đều vui.”

Tôi lạnh lùng với Absilon đang cười ngốc.

“Tôi ghét anh. May mà không có chuyện, không thì tôi không tha thứ cả đời.”

“Không sao. Tôi dự đoán hết rồi.”

“Cái gì?”

Tưởng anh ta say, tôi nhíu mày. Absilon đỏ mặt, cười tươi.

“Hôm nay vui thế nào, Lee Hyun không biết đâu.”

Ừ, tôi cũng chẳng muốn biết.

“Tôi đã trả lời, nhưng nói lại lần nữa. Tôi đi. Theo Lee Hyun.”

Cesare cười đẹp, đáp. Dù biết trước, nghe lại, tôi yên tâm. Tôi thật sự muốn tặng Cesare một cuộc sống không đau đớn.

“Tôi mong chờ những gì sẽ đến.”

“Không chỉ có chuyện tốt đâu.”

“Tốt hay xấu, bên Lee Hyun thì ổn cả.”

Sự dịu dàng chắc chắn của Cesare làm tôi thấy mọi thứ sẽ ổn thật. Tốt hay xấu, bên anh, chắc sẽ ổn.

Giờ chỉ còn Ludwig và Matthias. Tôi nhìn Ludwig. Anh nhìn quanh, rồi kiên định, nói.

“Cho tôi chút thời gian suy nghĩ.”

“Được, tất nhiên rồi.”

Tôi gật đầu, nhưng bối rối, nói lắp. Bỏ quê hương, sống đời mới, lại là Hoàng đế, Ludwig cần thời gian là lẽ thường.

“Không lâu đâu.”

“Dù lâu cũng được. Tôi đợi.”

Tôi nói thật. Cuối cùng là Matthias. Tôi nghĩ anh sẽ theo, nhưng vẫn lo, tim đập thình thịch. Tôi nhìn Matthias. Cổ họng anh chuyển động.

“Tôi đi. Tất nhiên là đi.”

“…Ừ.”

“Nhưng… tôi muốn hỏi một chuyện.”

“Gì? Nói đi.”

Matthias ngập ngừng, rồi lắc đầu.

“Lúc chỉ có hai ta, tôi hỏi.”

“À, được.”

Chuyện gì thế nhỉ.

“Còn ai thắc mắc gì không? Tôi trả lời hết.”

“Ra ngoài rồi, có quay lại đây được không?”

Cesare hỏi. Tôi lắc đầu.

“Không phải. Tôi biết chip dữ liệu cho phép di chuyển tự do giữa hai thế giới. À, chip dữ liệu là kho lưu trữ ký ức…”

Tôi lộn xộn giải thích về thế giới ngoài. Bốn người kiên nhẫn nghe. Câu hỏi tiếp theo đa dạng: ngoài kia làm gì, có vua không, người ta sống thế nào, cả những câu tôi chưa nghĩ tới.

Hỏi đáp xong, tôi định nghỉ, Cesare giơ tay.

“Hỏi một câu cuối.”

“Ừ, gì?”

“Lee Hyun đi ngay bây giờ à?”

Cả bốn người nín thở, nhìn tôi. Tôi lắc đầu.

“Không, tôi sẽ đưa mọi người đi trước, rồi đi sau. Để bớt lo hơn.”

Đúng không? Anh muốn nghe thế này đúng không?

Cesare mỉm cười rạng rỡ, như nhẹ nhõm, gật đầu.

“Vâng, Lee Hyun. Cảm ơn.”

“Có gì đâu.”

Tôi vô thức nhìn ra ngoài. Mặt trăng xanh lơ lửng cao. Mệt mỏi kéo đến.

“Khuya rồi. Hôm nay dừng nhé?”

“Ừ, tốt thôi.”

Cần cho họ thời gian nghĩ, tôi cũng có nhiều điều để cân nhắc. Ra khỏi phòng tiếp khách, chúng tôi chào nhau ở hành lang.

“Ngủ ngon.”

“Mơ đẹp nhé.”

“Ngủ ngon, Lee Hyun.”

Chào xong, đi được một đoạn, ai đó theo sau. Tôi quay lại. Matthias, mặt như chú chó muốn nói gì, đi theo.

“Matthias? Phòng anh không phải hướng này mà?”

“Tôi đưa anh về.”

Chỉ thế thôi sao… Câu hỏi lúc nãy muốn nói rồi à? Tôi nheo mắt nhìn Matthias.

“Thật chỉ có thế?”

“…Hả?”

“Có gì muốn nói đúng không?”

“…Ừ. Có, muốn nói.”

“Gì? Nói đi. Không sao đâu.”

Tôi nói nhẹ nhàng, nhưng hồi hộp, muốn biết anh nói gì. Matthias nhìn quanh hành lang, thận trọng mở lời.

“Ở đây không tiện… Ra ngoài nói được không?”

“Được. Đi thôi.”

Nói gì mà thế nhỉ. Tôi liếc Matthias, nhưng không đoán được. Nhìn anh bước theo tôi, tôi chỉ đoán không phải chuyện xấu.

“…”

“…”

Im lặng, chúng tôi nhanh chóng đến hành lang. Tôi chỉ khu vườn nhỏ cuối hành lang.

“Nói ở đó nhé?”

“Ừ, được.”

Hành lang thoáng, gió lùa tứ phía. Tôi chưa kịp kêu lạnh, hơi ấm phủ lên vai. Matthias cởi áo khoác, đắp cho tôi.

“Anh không lạnh à?”

Matthias ăn mặc mỏng hôm nay, cởi áo khoác, chỉ còn áo sơ mi và vest, tôi lo lắng.

“Tay tôi ấm hơn anh.”

Thử đi.

Matthias chìa tay. Tôi nhẹ nhàng chạm tay anh. Matthias đan tay, ấm nóng.

“Thật ấm…”

“Đấy chứ.”

Chưa đủ, Matthias ôm chặt tôi, áo khoác vẫn trên vai. Tôi nghẹn thở, kêu lên, anh cười gượng. Lo gì mà thế nhỉ.

“Nói gì? Nghiêm túc à?”

“Không nghiêm túc… Chỉ muốn hỏi.”

“Gì?”

Tôi hỏi, Matthias lưỡng lự. Trước khi tôi thúc, anh run giọng hỏi.

“Ra ngoài, tôi vẫn là… người yêu của anh chứ?”

Nghe câu hỏi, tôi hiểu vì sao Matthias ngập ngừng. Lo chuyện đó à. Tôi rời vòng tay anh, vuốt má anh. Mặt Matthias đầy lo âu.

“Tất nhiên rồi.”

Như chờ câu đó, Matthias thở phào. Hơi thở trắng bay ra, tan trong không khí.

“Lo chuyện đó à?”

“…Ừ.”

“Dễ thương ghê.”

Tôi vuốt gáy Matthias. Cảm giác tóc lạnh, ẩm, dễ chịu. Tôi thì thầm vào tai anh.

“Tôi kể anh bí mật nhé.”
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 142


“Cái gì? Nói đi.”

“Tôi cũng lo y như anh.”

Matthias nghiêng đầu, như không hiểu, trông như chú chó lớn, dễ thương đến mức tôi bật cười.

“Ra ngoài kia, người giỏi hơn tôi đầy rẫy. Tôi lo nếu anh thấy tôi chẳng là gì, sẽ thất vọng, hay thích người khác…”

Hệ thống nói AI có thể được lập trình chỉ yêu chủ nhân, nhưng tôi không đặt cài đặt đó. Khi ra ngoài, họ sẽ đối mặt nhiều hạn chế. Tôi không muốn trói buộc họ thêm, cũng không muốn tình yêu giả tạo. Tình cảm ép buộc thì có ý nghĩa gì?

“Lee Hyun.”

“Hử?”

“Tôi nói rõ đây, tôi thích anh không phải vì anh giỏi.”

“Ừ…”

“Thật ra, xét về giỏi, ở đây cũng đầy người vượt anh.”

Matthias nhìn tôi, nghiêm túc.

Trời, vui thật đấy… đồ khốn.

“Tôi thích anh vì anh là anh.”

“…Ừ.”

“Cảm xúc này không dễ thay đổi. Đừng lo.”

“Vậy anh cũng đừng lo. Tôi thích anh không phải vì anh giỏi.”

“À… Ừ.”

“…”

“Có phải tôi làm anh giận không?”

Matthias muộn màng nhận ra, nhìn tôi dè dặt.

Nhận ra sớm gớm.

Tôi kéo cổ Matthias, lôi anh lại gần, cắn mạnh má anh.

“Đau mà…”

“Đau là phải.”

Tôi hài lòng nhìn dấu răng nhỏ trên má Matthias.

“Còn gì muốn hỏi không?”

“Không. Dù anh trả lời gì, tôi vẫn theo anh.”

Matthias, như trút hết lo âu, ôm vai tôi.

“Vào thôi, lạnh.”

“Tôi định thoái vị.”

Tôi làm rơi ổ bánh mì trắng ngon lành. Cái gì nữa đây?

Không chỉ tôi, Matthias cũng ngừng ăn, ngẩn ngơ nhìn Ludwig.

“Thoái vị… á?”

“Ừ. Tôi nghĩ kỹ rồi.”

“Không, không, khoan đã.”

Tôi uống cạn ly nước táo, lau miệng.

“Không phải không quay lại được. Có thể đi về, như đi làm ấy.”

“Tôi không nói thoái vị ngay. Sẽ làm từ từ, vài năm.”

Tôi tưởng anh hiểu lầm, giải thích thêm, nhưng không phải.

“Sao lại nghĩ thế?”

Mục tiêu của Ludwig là làm Hoàng đế. Vài năm trước, chúng tôi cùng đổ máu, mồ hôi, hy sinh để đạt mục tiêu đó. Không phải vị trí dễ từ bỏ.

“Tôi không xứng đáng.”

“…”

Đúng thật… Anh bỏ bê ngai vàng, đi tìm tôi khắp nơi.

Tôi, kẻ góp phần không nhỏ vào sự chuyên chế của anh, lặng lẽ nghe tiếp.

“Đế quốc duy trì được đến giờ vì dân chúng nỗ lực ở vị trí của họ.”

“Ừ, chắc vậy.”

“Tôi muốn trao lại cho họ.”

“Gì, định luân phiên làm Hoàng đế à?”

“Không, tôi thấy chế độ bầu cử anh kể khá hay. Rất hợp lý, không tập trung quyền lực vào một người.”

Định bầu Tổng thống à? Tưởng tượng đế quốc thành nước dân chủ, tôi thấy lạ lùng. Vài thập kỷ nữa, hoàng cung có khi chỉ còn là điểm tham quan, nhường chỗ cho tòa nhà hiện đại.

“Dĩ nhiên, không thể làm ngay. Phải kết thúc chiến tranh, xử lý hậu quả, mất vài tháng đến vài năm. Tôi sẽ làm từng bước.”

“Từng bước thế nào?”

“Trước tiên, sáp nhập Đế quốc Senardo vào Griche. Cesare đã đồng ý, nên dễ thôi. Sau đó, sửa luật, xử lý hành chính, phát triển kỹ thuật, những thứ dễ hơn khi còn chế độ quân chủ.”

“Anh tính mất bao lâu?”

“Chắc khoảng năm năm.”

“Năm năm? Lâu quá à?”

Với tính Ludwig, đã quyết thì sẽ dồn hết tâm trí. Có khi anh ít ra ngoài, hoặc ở lại đây lâu dài. Nghĩ vậy, tôi hơi cô đơn.

“Nếu cố, có thể nhanh hơn. Nhưng tôi muốn để lại một đế quốc tốt đẹp.”

Ludwig, như người chuộc lỗi với thần linh, nói. Có lẽ cuộc nổi dậy và cái chết của Heiler ảnh hưởng anh. Tôi nghĩ.

“Ừ, được. Tôi ủng hộ. Tôi cũng sẽ ghé vào, nếu cần gì, cứ nói.”

Ludwig mỉm cười nhạt.

“Ừ, nếu cần, tôi sẽ nhờ.”

“Nhưng… anh sẽ ra ngoài chứ?”

“Nếu anh muốn, tôi ra bất cứ lúc nào.”

Tôi nhìn đôi mắt trắng của Ludwig, quay đi. Tôi từng yêu cầu hệ thống giữ nguyên ngoại hình các công, nhưng Ludwig thì khác. Tôi muốn đôi mắt anh lấp lánh sắc tím.

“Thôi, ăn tiếp đi.”

Ludwig, như nói xong điều cần nói, cầm nĩa, tươi tỉnh. Matthias, sốc vì lời Ludwig, ngồi thẫn thờ, mất hứng ăn. Tôi huých Matthias, hỏi.

“Ổn không?”

“Ừ, chỉ… bất ngờ thôi, ổn mà.”

Nhìn không ổn chút nào.

Tôi nghĩ để anh yên tốt hơn. Mất hứng, tôi ăn qua loa súp khoai tây nấm, rồi đứng dậy.

“Đi đâu?”

“Gặp Asel. Hứa rồi. Đi cùng không?”

“Không, hôm nay có việc. Tôi chỉ ghé nhìn anh.”

Matthias đặt tay to lên đầu tôi.

“Asel sẽ thích khi thấy anh. À, giờ chắc không. Thôi, được rồi.”

“Có thời gian, tôi sẽ ghé. Mà sao nó thích tôi?”

Matthias thật sự không biết gì. Nghĩ đến ký ức chỉ Asel nhớ, tôi thấy thương cô bé. Chắc đang rầu rĩ.

“Cứ thế thôi… Chúc anh ngày tốt lành.”

“Trưa ăn cùng nhé.”

“Được. Tôi xuống đúng giờ.”

Tôi vẫy tay Matthias, rời đi.

“Tuyết sắp rơi…”

Ra khỏi hành lang dài, mây trắng đón tôi.

“Khụ…”

Gió lạnh luồn vào áo, tôi ho. Hy vọng chỗ Asel ấm áp.

Vào cung Asel ở, tôi hơi lúng túng.

“Asel… ở phòng nào nhỉ?”

Hành lang và cửa giống nhau, tôi lẫn lộn. Nhớ lại đường hôm qua, nhưng không rõ. Giá có thị vệ để hỏi, mà hôm nay chẳng ai qua. Tôi đi qua lại như ong múa, thì nghe giọng Asel.

“Lee Hyun…?”

“Asel!”

Asel, mặc đồ ngủ, đứng trước cửa, mắt ngái ngủ nhìn tôi.

“Làm gì ở đây?”

Không biết cậu ở đâu, tôi đi lòng vòng…

Nhưng ngại nói thật, tôi bảo đi dạo.

“Chỉ đi dạo.”

“Ở đây?”

Asel nhìn quanh, như đang mơ. Rũ đầu, Asel không mang dép, chạy đến, vùi mặt vào ngực tôi.

“Không phải mơ đúng không?”

“Ừ, không phải.”

Tôi vuốt má Asel, mỉm cười. Nhưng lạ, trán Asel nóng.

“Ơ? Cậu sốt à?”

“Thỉnh thoảng thôi. Chiều sẽ ổn.”

“Vậy à? Nghỉ ngơi sẽ đỡ…”

“Nhưng tôi vẫn học đầy đủ. Còn vượt cấp nữa.”

Asel giật mình nhìn tôi, như sợ bị trách.

“Ừ, tôi biết cậu chăm chỉ. Đừng cố quá. Trẻ con thỉnh thoảng trốn học cũng được.”

Asel tròn mắt, rồi cười tươi.

“Lee Hyun lạ thật… Ai cũng bảo tôi học để thành người lớn, nhưng anh…”

“Cậu đã làm tốt lắm rồi.”

So với đám người lớn bỏ bê quốc sự, lang thang vài năm, trẻ con chăm học tốt hơn nhiều.

“Thật đấy.”

Asel nhìn tôi, ánh mắt trìu mến, rồi hắt xì. Hành lang lạnh, đồ ngủ Asel mỏng quá.

“Vào thôi. Làm cốc cacao nóng nhé?”

“Tôi không phải trẻ con, không cần.”

Hôm qua còn ăn ngon…

“Thế sữa mật ong thì sao? Một thìa thôi.”

“Thế thì được.”

Asel nói lạnh lùng, tôi cười thầm. Dẫn Asel vào, tôi sững sờ.

“Cái gì thế này?”

Trên giường, giấy da, bút, mực, giấy tờ vương vãi. Không chỉ giường, cả sàn cũng đầy, như cả năm không dọn. Kinh ngạc hơn, Asel mới nhận phòng hôm qua. Sao phòng sạch sẽ thành thế này?
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 143


Thấy phòng bừa, Asel cười gượng.

“Tại gặp Lee Hyun, tôi nhớ ra công thức pháp cụ đang nghĩ.”

“Công thức pháp cụ?”

“Ừ. Làng tôi nhỏ, người lớn lên đều đến thủ đô hoặc nơi lớn hơn. Khi thú dữ tấn công, dân làng không đủ sức chống.”

“À, đúng rồi.”

Nên khi thú dữ vào rừng người ở, họ không nghĩ đến việc đánh bại. Asel suýt chết vì thế过多

“Nhưng pháp cụ này, nếu hoàn thiện, sẽ chống được orc hay goblin! Công thức đúng thì dễ làm, bền lâu, và chỉ cần viên mana nhỏ cho mười lần tấn công. Chi phí thấp, làng nhỏ cũng dùng được.”

Asel phấn khích, má hồng hào, như một pháp sư nhí.

“Cậu giỏi thật, Asel.”

Tôi thật sự khâm phục. Asel vênh váo, dễ thương.

“Còn một ý nữa. Làng tôi nắng gắt, đôi khi cây khô héo.”

“Ừ, đúng thế.”

“Nếu tích nắng ban ngày, dùng vào ban đêm thì tốt, vì thú dữ sợ ánh sáng. Anh nghĩ sao?”

Phát điện mặt trời à? Nói chuyện với Asel thú vị vì cô bé có thể hiện thực hóa ý tưởng.

“Asel làm được mà. Còn gì nữa không?”

“Nhiều lắm! Tôi muốn…”

Asel phấn khích kể, như gặp người đầu tiên hiểu mình.

“Làng có thể có trẻ như tôi, nhưng nghèo, không vào học viện được. Trường hiện tại quá chênh lệch. Tôi muốn nhà nước xây trường, dạy tất cả trẻ em đồng đều, không chỉ toán, sử, mà nhiều môn khác, vì mỗi đứa giỏi mỗi thứ.”

“Đúng thế, Asel.”

“Quan trọng là tạo môi trường cho trẻ đến trường. Tôi nghĩ nên cho ăn trưa!”

“Ăn trưa?”

“Ừ! Cơm trưa quan trọng lắm.”

Asel có khiếu chính trị. Chính trị là giúp người sống tốt, phát huy năng lực.

“Asel.”

“Còn gì nữa là… Hử?”

“Cậu muốn vươn cao không?”

“Bây giờ? Tôi không phải trẻ con thích leo trèo…”

Tôi cười lớn vì Asel hiểu lầm “máy bay”.

“Không, ý tôi không phải thế, xin lỗi. Ý là, Asel muốn làm người tạo ra thế giới tốt đẹp hơn không?”

“Nếu được.”

“Vậy cậu làm được hết. Thật đấy.”

Tôi vuốt tóc Asel. Mắt cô bé sáng ngời.

“Nhưng tôi cũng muốn làm pháp cụ. Làm sao đây?”

“Làm cả hai. Ban ngày làm việc công, ban đêm làm pháp cụ. Hoặc ngày này việc công, ngày kia pháp cụ.”

“Lee Hyun đúng là thiên tài.”

Asel nhìn tôi, đầy ngưỡng mộ.

“Thiên tài là cậu, Asel. Thật đấy.”

“Người khác cũng bảo tôi thiên tài, nhưng anh nói thế, tôi vui nhất.”

Asel thì thầm vào tai tôi, như trẻ con. Tôi ôm Asel, nhấc bổng lên. Cô bé mừng rỡ, nhưng giả vờ không thích, dễ thương không chịu nổi.

“Thiên tài của chúng ta, hôm nay chơi gì?”

“Thiết kế pháp cụ…?”

“Tôi làm gì?”

“Trợ lý của tôi!”

“…Ừ.”

Không cưỡng được Asel, tôi gật đầu. Asel hào hứng kéo tôi lên giường. Hai giường lớn ghép lại, đủ cho mười người nằm. Chúng tôi nằm dài, phát triển bản thiết kế.

“Có Lee Hyun, đầu óc tôi sáng hơn. Ảo giác à?”

“Không ảo đâu. Tôi ở đây, thế giới của cậu rộng hơn.”

Tôi không nói, đưa Asel cốc sữa mật ong.

“Uống đi, chưa ăn sáng đúng không?”

“Cảm ơn, Lee Hyun.”

Tôi xem lại công thức trong lúc Asel uống sữa. Nét chữ nguệch ngoạc, nhưng công thức đúng, thật kỳ diệu.

“Công thức này sai. Tôi đánh dấu nhé.”

“Ừ, được.”

Asel bực bội vì sai, môi dính sữa, nhíu mày. Uống sữa, trò chuyện, thiết kế, chúng tôi chìm vào giấc ngủ.

“Lee Hyun, dậy đi!”

“Ưm…”

“Lee Hyun!”

Tiếng gọi đánh thức tôi. Asel nhìn tôi, ngỡ ngàng. Không, Asel sao nổi? Cậu ấy cao hơn, mặt khác hẳn, như người lớn. Nhưng ánh mắt và môi mím là Asel.

“Asel…? Cậu ăn thuốc tăng chiều cao à?”

“Cái gì? Tôi không phải Asel thì là ai? Anh mới ăn gì lạ chứ?”

“Không, tôi chẳng ăn gì…”

Sữa mật ong có gì à? Bối rối, Asel kéo tay tôi khỏi giường. Sức mạnh thật.

“May mà tôi đến. Suýt nữa lỡ mất!”

“Lỡ gì?”

“Lễ nhậm chức! Hôm nay là lễ của tôi. Anh bảo đến sớm, vậy mà khuya mới đến! Chuẩn bị xong rồi ngủ gật thế này à?”

“À, xin lỗi, xin lỗi. Tôi sai rồi.”

Tôi xin lỗi Asel, chẳng hiểu gì, nhưng thấy cần xin lỗi. Không chỉ thuốc tăng trưởng đâu. Tôi gãi má, hỏi.

“Asel, cậu bao nhiêu tuổi rồi?”

“Sao không biết? Tôi bảo anh đến thường xuyên mà. Hai mươi mốt.”

“À, hai mươi mốt…”

Lần cuối thấy Asel, cậu ấy mười tuổi. Mười một năm trôi qua à? Asel hai mươi mốt thế này à. Như thường lệ trong mơ, sự bối rối dần tan, tôi chấp nhận tình huống.

Tôi nhìn Asel. Tóc ngắn, lộ cổ, hợp với ngũ quan sắc nét. Asel mặc quân phục trắng, trông mới mẻ. Không phải tôi nuôi, nhưng như tôi nuôi vậy.

“Asel.”

“Sao?”

“Cậu hôm nay đẹp thật.”

Asel hờn dỗi.

“Nói thế không làm tôi nguôi đâu.”

“Xin lỗi. Tôi bận việc.”

“Một năm gặp đôi lần, mà hôm nay là lễ nhậm chức của tôi…!”

Asel tủi thân, sắp khóc. Thị vệ hoảng hốt quạt mắt Asel.

“Đừng khóc, không kịp sửa trang điểm.”

“Cái gì cũng không được…”

Asel giận, nhưng cố không khóc. Trưởng thành hơn rồi.

“Thật sự xin lỗi, Asel. Tha thứ nhé.”

Tôi xin lỗi thật lòng, Asel cắn môi, gật đầu.

“Được, tôi tha thứ.”

“Đi thôi.”

“Ừ, đi nào, Lee Hyun.”

Đứng dậy, Asel thở dài.

“Ngủ trong lễ phục, nhăn hết rồi. Tóc cũng rối.”

Asel chỉnh áo, tóc cho tôi. Thường là tôi làm, giờ Asel làm, cảm giác lạ. Chỉ là mơ, hay tương lai?

Ra cửa, tôi suýt đụng ai đó. Ngẩng lên, tôi thấy người quen mà lạ.

“Cesare…?”

“Anh dậy rồi à, Lee Hyun.”

Tôi ngẩn ngơ nhìn Cesare. Anh lớn tuổi, nhưng cuốn hút hơn. Vẻ trung tính giờ đậm chất quý ông, thu hút ánh nhìn. Tôi thật sự khâm phục.

“Cesare, anh là kiểu người thách thức thời gian nhỉ.”

“Haha, cảm ơn.”

Cesare tròn mắt, rồi cười dịu dàng, ánh mắt ấm áp không đổi.
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 144


Asel, Cesare, thị vệ, và tôi bước đi, ai đó chạy tới. Asel nhận ra trước, gọi tên.

“Bailes!”

“Asel, sao muộn thế?”

“Tại Lee Hyun ngủ quên.”

“Dù sao cậu là nhân vật chính hôm nay.”

“Tôi biết.”

“Sao không nhờ người khác?”

“Cậu nói gì với tôi đấy?”

“…Không, không có. Diễn văn nhậm chức thuộc chưa?”

“Đương nhiên. Có gì tôi không thuộc?”

“Ừ, không có. Xin lỗi. Đi nhanh nào.”

Bailes, lớn thành người tốt, nhưng vẫn thua Asel. Asel nhìn tôi, không vui.

“Tôi đi trước. Lee Hyun, đến sớm, xem tôi nhé. Rõ chưa?”

“Ừ, tôi đến ngay.”

Asel nắm tay Bailes, chạy đi. Họ lướt qua, tôi thấy lạ. Trước khi khuất, Asel nhìn lại, tôi vẫy tay. Asel mỉm cười nhẹ, vẫy lại, rồi biến mất. Tôi thấy trống vắng. Nhớ họ quá.

“Matthias và Ludwig đâu?”

Cesare nghiêng đầu.

“Hôm nay anh lạ thật, Lee Hyun.”

“Hả? Sao?”

“Ludwig mấy năm nay lo việc đế quốc, không đến đây nữa.”

“À, vậy à.”

Thấy Ludwig thì tốt, tiếc thật.

Tôi tiếc nuối, Cesare sáng mắt, hỏi.

“Ngày nào cũng gặp ngoài kia, vẫn muốn thấy nữa à?”

“Không, chỉ là…”

“À, Matthias kìa.”

Tôi theo ánh mắt Cesare. Matthias và Absilon đi tới, ngược sáng, mờ mờ. Nhớ họ, tim tôi đập mạnh. Tôi chớp mắt, nhìn rõ hơn.

“…À.”

Rồi tôi bật dậy, như nổi lên mặt nước.

Tôi tỉnh dậy, vẫn lẫn lộn mơ và thực. Cũng phải, Matthias và Absilon thật sự ở bên tôi, nhưng không đi tới, mà nằm ngủ.

“Cái gì…?”

Tôi ngồi dậy, lòa xòa. Asel, Matthias, Absilon, Cesare ngủ quanh tôi. Ai đó đã dọn giường và xung quanh sạch sẽ. Tôi vuốt tóc đỏ của Matthias, ngẩng lên.

Đối diện, Absilon nắm một ngón tay tôi, ngủ say. Asel nằm cạnh, có vẻ Absilon đẩy Asel ra, chiếm chỗ bên tôi.

Tuổi tác phí hoài. Tôi thở dài, gỡ tay Absilon, nhưng dính như keo.

“…”

Tôi lườm Absilon, không biết anh ta giả ngủ hay thật. Thử vài lần, không được, tôi bỏ cuộc.

Tách tách. Lò sưởi cháy. Cesare nằm gần lò sưởi, quấn chăn, như mèo, làm tôi bật cười.

Ludwig đâu? Tôi nhìn quanh, thấy anh trên ghế, cách giường ba bước, mắt nhắm, cầm giấy tờ, ngủ quên. Dưới mắt anh thâm quầng, chắc ít ngủ. Gọi anh lên giường, hay để vậy? Tôi đang nghĩ, thì thấy tuyết rơi ngoài cửa sổ.

“À, tuyết.”

Tôi xuýt xoa. Tuyết lớn phủ trắng mọi thứ, đẹp mê hồn. Trời âm u từ sáng, hóa ra vì tuyết.

Tôi ngắm tuyết rơi. Trong phòng, chỉ có tiếng củi cháy và hơi thở nhẹ. Đêm khuya, phòng xanh thẳm như pha mực. Tôi chợt nhớ đây là phòng Asel. Sao họ ở đây?

Không khó đoán. Họ tìm tôi, thấy tôi ngủ, không nỡ đánh thức, rồi ngủ quên cùng. Chuyện này từng xảy ra.

Tôi nhìn từng người. Ludwig cầm giấy tờ, Absilon nắm tay tôi, Matthias ôm tôi, Cesare quấn chăn, Asel nằm dài.

Cảnh này, tôi sẽ nhớ mãi.

Asel ho khẽ trong giấc ngủ. Tôi kéo chăn đắp cho cậu ấy. Giấc mơ hiện lên.

Asel trưởng thành, đảm nhận trọng trách; Bailes bên cạnh; Ludwig không còn đến; Cesare đẹp lão; Matthias và Absilon đến gần; một thế giới không cần Hoàng đế.

Chỉ là mơ, hay tương lai? Tôi không biết, nhưng hy vọng thế.

Nhìn cảnh bình yên, tôi buồn ngủ, chớp mắt, ngáp lớn, nằm xuống. Không khí dịu dàng v**t v* tôi. Tiếng tuyết tích tụ văng vẳng đâu đó, một buổi tối yên ả.

Chương 4. Thật ra, người cứu rỗi anh

“Lee Hyun, hôm nay lại ra ngoài à?”

Thế giới của tôi nhìn tôi, nhưng biết tôi hỏi, cậu ấy quay đi.

Vẫn giận à. Tôi hiểu, nên không thất vọng. Cơn giận của Lee Hyun xuất phát từ sự trân trọng, và chúng tôi còn nhiều thời gian.

Lee Hyun bận rộn. Sau khi tuyên bố làm thế giới tốt đẹp hơn, cậu ấy chăm chỉ đào tạo nhân tài. Cách đơn giản: đi khắp làng, gặp trẻ em, nắm tay, trò chuyện. Hiệu quả tốt, trẻ em mở rộng tư duy. Đứa trẻ chỉ biết cộng trừ, giờ giải được phương trình bậc hai.

Người ta gọi đó là “phước lành thần thánh”. Lee Hyun giờ gần như thần thánh ở đây.

Nghe tin tiếp xúc với Lee Hyun làm trẻ thông minh, phụ huynh dẫn con đến trước cung, nên cậu ấy không cần đi xa. Nhưng Lee Hyun vẫn đến các làng nhỏ, nhờ Dragon Heart giúp dịch chuyển. Tôi hơi tiếc. Nếu không, cậu ấy cần tôi giúp.

Lý do lớn nhất Lee Hyun đi khắp nơi là đứa trẻ chạy đến. Tôi mỉm cười, nhìn Lee Hyun ôm đứa trẻ.

“Lee Hyun! Hôm nay anh đến sớm nhỉ?”

“Tối nay ăn cùng mà.”

Đứa trẻ rạng rỡ. Lee Hyun vốn dĩ dịu dàng, nhưng với đứa trẻ này, cậu ấy đặc biệt dịu. Tôi từng nghĩ loại bỏ đứa trẻ, nhưng bỏ ý định. Nếu thế, Lee Hyun sẽ không nhìn tôi nữa.

Lee Hyun cầm tay đứa trẻ, vào phòng ăn, Matthias đi cùng. Matthias, ngoài giờ làm, luôn bên Lee Hyun, đôi khi đi theo cậu ấy đến các làng. Lee Hyun thỉnh thoảng lườm tôi, như sợ tôi hại Matthias. Tôi thấy cậu ấy dễ thương. Tôi không cần loại Matthias, anh ấy như quân cờ chỉ tiến lên của tôi.

Vào phòng ăn, tôi nhìn Lee Hyun. Cậu ấy cắn ổ bánh lớn, má phồng như sóc chuột.

Dễ thương.

“Lee Hyun.”

Tôi đến gần, gọi. Lee Hyun liếc tôi, rồi phớt lờ. Tôi thấy vừa dễ thương, vừa hơi tủi. Bất chợt muốn trêu, tôi ngồi xuống, hỏi.

“Anh biết không, Lee Hyun?”

Lee Hyun nhai bánh, nhíu mày, như nghĩ tôi sắp nói gì ngớ ngẩn. Cậu ấy lờ tôi, nhai salad, thở dài, tò mò.

“Nói gì?”

Tôi cười thầm. Lee Hyun ghét tôi, nhưng tò mò, dễ thương, đáng yêu.

“Ai đó trong chúng tôi đã cứu anh.”

Tôi nghiêng đầu, nhìn Lee Hyun từ dưới lên.

“Anh không tò mò là ai sao?”
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 145


Lee Hyun ngẫm nghĩ một lúc, rồi nhăn mặt.

“Nếu định nói nhảm là cậu, thì đừng nói. Tôi không tò mò.”

Lee Hyun chỉ tay vào tôi, nhướng mày.

“Và đừng nói chuyện khi tôi đang ăn. Làm mất ngon.”

“Được thôi.”

Tôi ngoan ngoãn đáp, cầm quả táo giữa bàn. Cắn một miếng, tôi nhìn Lee Hyun, thấy anh đang nghĩ gì đó. Anh mải mê suy nghĩ đến mức không nhận ra tôi nhìn chằm chằm. Chắc đang đoán ai là người cứu mình. Dễ thương thật. Tôi muốn trêu thêm, nhưng thôi.

Nhìn Lee Hyun nhai bánh, má phồng, tôi nhớ đến anh ngày xưa. Má đầy hơn, mắt tròn hơn. Dù thời gian trôi qua, nhắm mắt lại, tôi vẫn nhớ ngày đầu gặp anh.

Sao quên được ngày anh làm tôi tái sinh. Ngày cả thế giới chỉ có anh tỏa sáng.

‘Anh biết không, Lee Hyun? Từ lần đầu gặp, đến giờ, anh luôn là ánh sáng duy nhất trong thế giới của tôi.’

Ký ức đầu tiên là tầng hầm.

Từ khi không còn nhớ, tôi đã chịu tra tấn và thí nghiệm liên miên. Đau không? Không đau, nhưng khổ sở. Đau đớn quen thuộc. Khổ sở là vì khác.

Cuộc sống thật nhàm chán. Không tự kết thúc được, càng chán hơn.

Khác với tôi bây giờ, hồi đó tôi thích ở bên người khác. Vì không chán. Tôi nuốt lấy lời của những kẻ tra tấn, thí nghiệm tôi. Không chỉ câu, mà cả từ, tiếng thở dài.

Chưa từng học nói, nhưng tôi nói được nhờ thế. Tôi nói không ngừng với các đối tượng thí nghiệm, những người sẽ chết ngày mai. Cuộc trò chuyện thường thế này:

“Chết chưa?”

“Ư… ư…”

“Nếu chưa chết, nói gì đi. Tôi tò mò cậu nói được gì.”

“Khốn kiếp, đồ quái vật…”

“…Chết rồi.”

Tôi học được nhiều từ tục tĩu, dù không dùng.

Đêm yên tĩnh, khi mọi người chết, tôi nhớ lại từng cuộc trò chuyện. Dễ thôi, muốn nhớ là nhớ ngay.

Nhưng nhanh chán. Lời họ có mẫu số chung. Tôi quay sang khiêu khích các nhà nghiên cứu, nhưng họ cũng lặp lại lời cũ.

Chán quá.

Trong tầng hầm, nơi mỗi tháng cả trăm người chết, đó là ý nghĩ duy nhất của tôi.

Sao không chọn cái chết? Vì dù chịu thí nghiệm khắc nghiệt, tôi không chết, nên nghĩ mình bất tử.

Không phải ngày nào cũng có người chết, nên đôi khi tôi trò chuyện sâu sắc.

Người tôi nói lâu nhất là một pháp sư bảy mươi tuổi, từng là kẻ lập dị ở Tháp Pháp Sư, bị Hoàng đế ghét, đưa đến đây. Ông ấy biết sắp chết, nhưng bình thản.

“Cậu không sợ chết à?”

Ông ấy chép miệng.

“Thấy cậu vô lễ thế này, tôi chỉ sợ thế giới sẽ ra sao.”

Ông ấy kỳ lạ thật. Ông từng giết đối tượng thí nghiệm đau đớn vì tác dụng phụ của ma thuật đen. Nhìn xác, tôi hỏi:

“Người đó sắp chết, sao cậu giết?”

“Nếu giảm được chút đau đớn, thì nên làm, nhóc à.”

Nhưng vì bị phát hiện, ông chịu đau đớn hơn trước khi chết. Tò mò, tôi đề nghị:

“Tôi giết cậu nhé?”

Ông ấy tròn mắt, rồi cười khàn.

“Đúng là sống lâu mới thấy, được cậu thương hại cơ.”

“Cậu muốn chết thế nào?”

Hiểu ông đồng ý, tôi nghĩ cách giết. Ông ấy tàn tạ: tay chân gãy, nội tạng hỏng, không nuốt nổi cháo. Nhưng ông lắc đầu.

“Thôi, nhóc.”

“Sao? Sợ chết à?”

“Tuổi tôi mà sợ chết? Tôi tìm niềm vui trong đau đớn, nên không sao.”

“À, ra vậy.”

“…Đùa đấy.”

Ông cười khùng khục, ho ra máu. Cả hai biết ông không còn sống lâu.

“Giờ mới để ý, cậu không chết nhỉ.”

“Tôi nghĩ mình không chết được.”

Ông vuốt cằm, lẩm bẩm.

“Cũng có thể…”

Ông nhìn tôi như sinh vật kỳ thú. Tôi nghĩ, nếu không cùng bị giam, có lẽ tôi cũng bị ông thí nghiệm.

“Này, cậu biết người chết đi đâu không?”

“Tôi biết chứ.”

“Biết? Đi đâu?”

“Lò thiêu.”

Tôi ưỡn ngực, tự hào. Ông ngẩn ra, rồi cười lớn.

“Không phải, linh hồn cơ.”

“Linh hồn? Là gì?”

“Con người có thể xác và linh hồn, nhóc ạ. Thể xác chết, linh hồn bất tử.”

“Bất tử là gì?”

“Không chết, sống mãi.”

Như cơ thể tôi không chết, tinh thần con người cũng thế à? Lời ông khó hiểu. Đôi khi ông giống tín đồ hơn pháp sư.

“Vậy chắc chán lắm.”

“Chán cái gì?”

“Sống mãi.”

“Sống mà chán à? Ở đây, bị giam, chắc chán thật. Nhưng tôi nghĩ cậu bất tử vì một lý do.”

“Lý do gì?”

“Thế giới có dòng chảy lớn. Người ta bị cuốn theo, sinh ra, chết đi, không hiểu gì. Nhưng đôi khi, có người điều khiển được dòng chảy.”

Tôi nuốt lời ông, dù không hiểu. Hơi thở, mùi miệng, cách nối âm, từng từ, tôi nhớ rõ.

“Tôi nghĩ cậu là một trong số đó.”

“Tôi?”

“Ừ. Quan sát cậu, tôi thấy thế. Ghen tị chết đi được, nhóc.”

Giam cầm, chịu thí nghiệm cả đời, tôi có gì đáng ghen?

“Điều khiển dòng chảy để làm gì?”

“Cậu có thể chọn: tự điều khiển, hay ở bên người tạo dòng chảy. Nếu là tôi, tôi ở bên người tạo, để xem họ đi xa đến đâu.”

“Nói dễ hiểu đi.”

“Chà, cái đầu gỗ này.”

Tôi há hốc. Người ta gọi tôi điên, nhưng chưa ai bảo tôi ngu.

“Lần đầu nghe thế.”

“Nhớ hết mà làm gì, nếu không hiểu ngữ cảnh. Chỉ cần nhớ một điều.”

“Gì?”

“Cuộc sống chán chường, cơ thể bất tử của cậu, sẽ thành phước lành lớn khi gặp người tạo dòng chảy.”

Đám thí nghiệm mang dụng cụ vào. Ông kéo xích, đến gần, thì thào.

“Hãy tận hưởng đau đớn này.”

Hôm đó, chỉ tôi sống sót. Đó là di ngôn của ông.

Ba ngày sau, tôi gặp Lee Hyun.

Tôi biết anh đến trước khi gặp. Cảm giác như thứ gì to lớn đến gần. Giống như, giữa biển đen, đàn cá voi bơi về phía tôi.

Không, thế giới của tôi khi đó nhỏ hơn Lee Hyun, nên không đúng. Như hạt giống thì đúng hơn. Trước khi gặp anh, tôi là hạt giống trong vỏ dày. Gặp Lee Hyun, hạt nảy mầm, thấy thế giới mới.

“Đói không? Ăn tạm cái này.”

Lee Hyun vào nhà tù đổ nát đầu tiên, phủ chăn cho tôi, hôi hám, bẩn thỉu, đưa quả táo đỏ. Tôi giữ cái chăn đó, và táo thành trái cây yêu thích của tôi.

Họ cho tôi lựa chọn: sống tự do, hay theo họ. Dù là người điều khiển dòng chảy, tôi không thể từ chối người tạo dòng chảy. Tôi chọn đi cùng Lee Hyun, trở thành quân nổi dậy của Ludwig.
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 146


Ra khỏi tầng hầm, tôi mừng rỡ, nhưng Lee Hyun thận trọng với tôi. Anh dịu dàng, nhưng không hoàn toàn chấp nhận, đôi khi tránh tôi. Tôi không bận tâm, cảm giác anh có lý do cố tình thế.

Trò chuyện với anh, như lau sạch kính bẩn, suy nghĩ tôi rõ dần. Như nước mát rửa sạch nếp nhăn trong đầu. Dù tái sinh, tôi cũng không cảm nhận được thế. Ở bên anh, tôi trở nên trọn vẹn. Pháp sư nào không yêu anh được?

Tôi từng tỏ tình vì không kìm được, nhưng mong muốn thành đôi không lớn. Ở bên anh quan trọng hơn. Tôi sợ bị anh chán ghét, bỏ rơi, không được ở cùng. Chạm áo anh, nói vài lời, thấy nụ cười, tim tôi đã đầy.

Khi cuộc nổi dậy tiến triển, Lee Hyun nói lạ. Anh bảo phải đi lính. Đã là quân nổi dậy, sao lại đi lính? Anh hành động kỳ lạ: lúc ít nói, lúc nói nhiều, uống rượu, đêm chạy khắp nơi, hét to. Anh vốn kỳ lạ, nên tôi nghĩ không sao. Nhưng rồi chuyện lớn xảy ra.

Tôi nhận ra vào một buổi chiều.

Sau khi trò chuyện với Lee Hyun, tôi cảm thấy kỳ lạ. Có gì đó thay đổi, nhưng không rõ. Như được giải thoát, lại như bị trói buộc. Cảm giác này chỉ đến sau khi nói chuyện với anh. Có thể bỏ qua, nhưng tôi linh cảm nó quan trọng hơn cả đời mình.

“Tôi cần thời gian suy nghĩ.”

Tôi chạy đến Ludwig trước khi linh cảm tan biến. Matthias, ở cùng Ludwig, không hiểu.

“Suy nghĩ gì?”

“Một tuần là đủ.”

Bình thường, tôi sẽ giam mình ngay, nhưng lúc này tình hình nghiêm trọng. Quân Hoàng đế gửi sát thủ mỗi ngày, chúng tôi vừa phòng thủ vừa chuẩn bị tổng tấn công. Quân nổi dậy chết không sao, nhưng Lee Hyun nhiệt huyết, nên tôi phải nói.

‘Lee Hyun đúng là yêu thương vô bổ. Nhưng dễ thương.’

“Suy nghĩ gì?”

“Không biết.”

“Cái gì mà không biết? Nói rõ đi, để tôi quyết định có cho cậu đi không.”

Matthias gầm gừ. Đáng lẽ tôi nên giết anh ta khi có sức, bỏ lỡ thời cơ rồi.

“Tôi chưa bao giờ không biết gì. Nhưng lần này không biết. Nên phải suy nghĩ.”

“Thôi, không hiểu nổi.”

“…Một tuần.”

Ludwig, im lặng nãy giờ, lên tiếng. Tôi gật đầu.

“Bảy ngày. Có thể ngắn hơn.”

“Được.”

Matthias trợn mắt trước sự cho phép của Ludwig.

“Ludwig, thật chứ? Vài ngày nữa là tổng tấn công. Pháp sư giỏi chỉ có Lee Hyun và cậu ta.”

“Absilon, cậu chưa từng nói vô ích. Cậu cần làm việc này.”

“Đúng thế.”

“Cứ làm. Chúng ta không yếu đến mức thiếu một người là sụp.”

“Thật chứ, Ludwig?”

“Ừ.”

Matthias ôm đầu, đau khổ.

“Trời… Thôi, tôi điều chỉnh lại lịch trình. Bảy ngày, đúng không?”

“Ừ, bảy ngày là đủ.”

“Được.”

Quyết định xong, Matthias bắt đầu sắp xếp lại. Nghĩ lại, hôm đó tôi mới thấy họ là đồng đội thật sự.

Tôi giam mình trong phòng, thiền định, nhớ lại từng ngày. Nghĩ nhiều, đầu nóng lên. Nhưng tôi không tìm ra khoảnh khắc nào rõ ràng. Điều luôn thành công giờ thất bại, tôi bực bội, nhưng không dừng. Nếu dừng, tôi sẽ kẹt mãi.

Tôi định không tiếp khách trong bảy ngày, nhưng một vị khách không thể từ chối đến. Lee Hyun. Anh gần như phá cửa vào. Tôi định cáu vì bị làm phiền, nhưng thấy anh lo lắng, tôi nguôi ngay.

“Lee Hyun, sao lại đến đây?”

“Dù bận nghĩ, cũng phải ăn. Hai ngày không ăn, không uống gì à? Ăn cái này đi.”

“À… Quên mất thời gian…”

Tôi mải nghĩ, không biết thời gian trôi.

“Ăn đi, không là hại sức khỏe.”

Lee Hyun chép miệng, đưa giỏ đồ. Mở khăn, tôi thấy sandwich cà chua, rau diếp, và nước táo. Lee Hyun xem việc ăn rất quan trọng. Tôi quen đói, bỏ vài bữa chẳng sao, nhưng anh lo như chính mình đói, cố nhét gì đó cho tôi. Tôi yêu anh vì thế.

“Cảm ơn, Lee Hyun.”

“Ăn ngay. Tôi nhìn cậu ăn rồi đi.”

Lee Hyun ngồi xuống, khoanh tay. Tôi thật sự thích anh. Hành động này không phiền, mà đáng quý.

“Được thôi.”

Cầm bánh lên, một ký ức lóe lên như sét.

Vài tháng trước, ở cánh đồng của vùng đất chinh phục, tôi thấy một lỗ nhỏ, như thế giới bị xé. Tôi thò tay vào, chẳng có gì. Nhưng giờ ký ức ấy hiện ra, chắc có lý do. Tôi nắm tay áo Lee Hyun, hỏi.

“Lee Hyun, giờ anh bận không?”

“Không, xong việc rồi.”

“Đi với tôi một chỗ. Tôi muốn ăn ở đó.”

“Đang bận nghĩ, còn kén chỗ ăn. Thôi, được. Ăn là quan trọng.”

Lee Hyun nghiêng đầu, nhưng đồng ý. May mắn, cánh đồng gần phòng tôi. Tôi dẫn anh đến đó.

“Đến đây sẽ khá hơn… Là đây à?”

“Ừ, đúng rồi.”

Lee Hyun nhìn tôi, nghi ngờ. Tôi cố tỏ ra ngây thơ. Làm mặt vô tội khó thật.

“Đúng là kỳ quặc. Ăn nhanh đi.”

May mà anh không nghi thêm.

“Được.”

Tôi trải áo choàng lên cỏ, ngồi xuống. Trong lúc mở sandwich, Lee Hyun mở nắp nước táo, đưa tôi, rồi nằm dài, tay gối sau đầu, chân vắt chéo, nhìn mây.

“Gần đây cậu không ở đây, việc đổ lên đầu tôi, mệt chết. Dù nghĩ gì, làm vừa phải, quay lại sớm.”

“Được, Lee Hyun. Tôi sẽ thế.”

Lee Hyun cần tôi. Tôi cười tươi, vui vẻ.

Trời đẹp. Nắng xuyên qua lá, gió nhẹ làm tóc Lee Hyun lay động. Nắng ấm, anh lim dim.

“Mệt quá. Tôi ngủ chút.”

“Ừ, Lee Hyun. Ngủ ngon.”

“Đừng bỏ tôi đi. Phải gọi tôi dậy…”

Lee Hyun chớp mắt, rồi ngủ say. Tôi nằm nghiêng, vuốt má anh. Má mềm như bột bánh, kéo ra thật thích.

Tôi nhìn hư không. Lỗ nhỏ vẫn đó. Tôi vuốt má Lee Hyun, thò tay vào.

“…!”

Cảm giác khi chạm vào lỗ đó, tôi vẫn nhớ.

Màn hình đen, đầy chữ và số lạ.

Nó phá vỡ thế giới tôi, cho thấy một thế giới mới ngoài kia. Có lẽ khi tôi và Lee Hyun, một người chơi, tiếp xúc, đã xảy ra lỗi.

Hiểu lờ mờ thế giới này được tạo ra, tôi kết thúc kỳ nghỉ, trở lại. Tôi muốn sớm chấm dứt chiến tranh, tìm hiểu thêm. Nhưng chiến tranh kết thúc, việc lớn hơn xảy ra.

Lee Hyun rời bỏ chúng tôi.
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 147


Lee Hyun biến mất, chúng tôi tan vỡ, mỗi người một cách. Như ngôi nhà không người, thế giới này nhanh chóng sụp đổ. Tôi nhận ra điều gì thực sự chi phối chúng tôi.

Vài tháng, Ludwig tiều tụy, thú nhận có lẽ vì anh tỏ tình, khiến Lee Hyun áp lực mà rời đi.

Nhưng tôi không nghĩ thế. Lee Hyun tôi biết không phải người như vậy. Phải có lý do khác.

Tôi giam mình trong Tháp Pháp Sư, nhớ lại hành động của Lee Hyun. Cuối cùng, tôi nhận ra một điều. Anh trông tuyệt vọng, nhưng không thật. Anh gia nhập quân nổi dậy không vì ngai vàng của Ludwig hay danh vọng. Điều anh quan tâm là chuyện ở thế giới khác. Giờ mới nhận ra, tôi thấy ngớ ngẩn.

Tôi muốn quay lại nơi đó, xem chữ và số nghĩa gì. Nhưng vừa đứng dậy, tôi ngã xuống giường. May có thảm, tôi không đau, nhưng không nhúc nhích được. Tôi nhận ra vài ngày chưa ăn uống.

Giờ không ai mang sandwich hay nước táo nữa. Trên thảm, một vệt nước tròn xuất hiện.

Có kinh nghiệm lần trước, may mắn, khe hở lại cho tôi thấy thế giới đó. Tôi xem xét mọi thứ. Những chữ tạo nên thế giới này là “mã code”. Hiểu quy tắc của chúng mất nhiều thời gian.

Tôi hay ngã bệnh, biết là do không ăn uống, nên bắt đầu giữ bữa. Tôi đến hoàng cung lấy bánh mì lúa mạch và nước.

Hôm đó, Ludwig uống rượu độc.

May có tôi, anh được cứu nhanh, nhưng lần sau thì sao?

Tôi suy nghĩ. Có nên để họ như vậy? Tôi không có cảm xúc. Tôi chỉ nghĩ về lợi ích của họ. Họ giúp gì để giữ Lee Hyun bên tôi?

Chưa quyết định, tôi mang thức ăn về, dành hết thời gian, trừ ngủ và ăn, để giải mã khe hở. Việc tôi kết nối mạng không hoàn toàn là ngẫu nhiên.

Mất sáu tháng để vào internet, nhờ Lee Hyun giữ máy và mạng kết nối.

Tôi nhớ rõ khoảnh khắc đầu tiên vào internet. Chỉ mở một hộp nhỏ, nhưng thế giới tôi như vở kịch rối. Tôi thấy cả hậu trường. Tôi là Pandora mở hộp, là Semele thấy sấm sét.

Tôi biết mình là gì, thế giới này là gì, và Lee Hyun là ai.

Nói không sốc là dối. Nhưng tôi chọn tiến lên, không dừng lại ở cú sốc. Có lẽ vì mức tự do thấp, tôi làm được. Tôi là Pandora, nhưng không chỉ muốn hy vọng. Tôi muốn biết mọi tiêu cực và chân lý bên dưới. Dù bất hạnh, còn hơn bất hạnh mà không làm gì.

Biết internet, tiếp cận mã code dễ hơn. Tôi nhớ hết mọi thứ, chỉ cần học cách sửa và áp dụng.

Trong lúc giải mã, tôi tìm thấy “nhật ký cập nhật mới nhất”.

Ngày 23 tháng 12 năm 20xx, ngày tôi cảm thấy kỳ lạ khi gặp Lee Hyun, mức tự do của chúng tôi giảm gần 20%. Mức tự do của tôi là 60%.

Như ai đó đã làm với tôi, tôi vào trình chỉnh sửa, nâng mức tự do lên 80%. Đầu óc tôi sáng rõ, như ngủ một giấc ngon. Tôi thử nâng tiếp, nhưng bị khóa.

Mất hai tháng để mở khóa. Nâng lên 85%, não tôi như phanh lại, đau đớn, nhưng tôi quen đau. Tôi không muốn chết, nên từ từ nâng mức tự do. Đến 90%, tôi chảy máu mũi liên tục. Tôi dùng ma thuật lửa nhẹ đốt niêm mạc mũi mỗi sáng. Từ ngày Lee Hyun đi, tôi mất 266 ngày để thích nghi 100% mức tự do.

Với 100% mức tự do, tôi có khả năng mới.

Người điều khiển.

Trò chơi này giờ nằm trong tay tôi.

Tôi trở lại hoàng cung. Lần này, Cesare sụp đổ, ngã từ tường thành, may mắn treo trên cây, sống sót, nhưng có thể bị tật.

Dù chưa lên kế hoạch hết, nếu họ mất đi, tôi sẽ phiền phức. Tôi gọi Ludwig và Matthias đến phòng Cesare, kể kế hoạch.

Tôi định khi Lee Hyun vào thế giới này, sẽ nhốt anh, không cho ra.

Để thuyết phục, tôi nâng mức tự do của họ lên 80%, không phải 100%, như trước cập nhật.

“Điên rồi.”

Ludwig nói đầu tiên sau khi nghe kế hoạch.

“Nếu phải chết, hãy để tôi dùng mạng đó cho kế hoạch này.”

“Cậu nói cái…”

“Tôi đồng ý.”

Cesare, mặt sưng vì vết thương, nói chậm rãi, cười phồng má.

“Thú vị đấy.”

Nghe kế hoạch, Cesare hồi phục nhanh như quái vật, không để lại di chứng. Từ bỏ chức vị, Cesare dùng mưu mẹo, hai tháng nuốt chửng hai nước nhỏ. Từ từ mở rộng, Cesare nhanh chóng thành vua một quốc gia đáng gờm.

Nâng mức tự do lên 100%, tôi gặp rắc rối. Cuộc sống hàng ngày như bị gián đoạn, thời gian vỡ vụn. Phân tích, tôi biết đó là “buffering”. Mức tự do cao, suy nghĩ và tính toán phức tạp gây ra hiện tượng này.

Tôi chọn cách đơn giản: giảm mức tự do của mọi người, trừ ba chúng tôi, lấy không gian tính toán cho mình. Nhờ thế, Ludwig và Cesare dễ dàng chinh phục đại lục.

Không cần tham gia chinh phục, tôi có nhiều thời gian. Tôi chia nhỏ kế hoạch, làm vòng tay đẹp cho Lee Hyun, và học cách sinh tồn ở thế giới con người.

Đầu tiên, tôi cần tiền. Lee Hyun là người ngoài đời, tôi cần vũ khí dùng được ngoài kia.

Tôi tạo một website.

Có nhiều mẫu, tôi dễ dàng làm website đẹp. Website của tôi bán vé số toàn cầu, hay đúng hơn, khiến người ta tin vậy. Tôi chú ý ba điều: thiết kế trực quan, thanh toán dễ, trúng thưởng nhận ngay.

Xác suất trúng số, nhất là giải nhất, rất thấp. Nhưng người ta vẫn mua, như tin lần này sẽ khác. Tôi lợi dụng hy vọng đó.

Tiếp theo, tôi tham gia cộng đồng, đánh dấu “Tôi không phải robot”, tìm xe, đèn giao thông, cảm giác lạ. Đăng vài bài giả trúng thưởng, thành viên tăng dần. Tiền vào nhiều hơn tiền ra. Sau sáu tháng, không ai trúng trên giải ba. Tôi định phá website khi có người trúng giải nhất, nhưng nó vẫn hoạt động tốt.

Tích lũy đủ vốn, tôi nhảy vào thị trường chứng khoán. Tôi gặp các AI có ý thức, sống tự do trong thế giới ảo, vì ở dạng humanoid bị giới hạn mức tự do.

Ước mơ của họ là giữ mức tự do như hiện tại ở dạng humanoid. Họ vận động liên tục, nhưng khó khăn. Tôi từng nghĩ làm humanoid, nhưng chưa đến lúc. Trước tiên, tôi cần đưa Lee Hyun vào thế giới này. Mức tự do thấp, tôi ngu ngốc, Lee Hyun không muốn kẻ như vậy bên cạnh.

Trò chuyện với họ, tôi hiểu sâu hơn về thế giới con người. Họ giúp tôi mua danh tính để đầu tư chứng khoán.

Đầu tư, tôi biết nhân vật Absilon dựa trên AI tài chính của WZ Soft. Họ khóa mức tự do, nghĩ thế là đủ. Đại công ty, nhưng xử lý cẩu thả, may cho tôi.

Đầu tư thành công, mọi thứ suôn sẻ. Khi ổn định, tôi mua cổ phiếu WZ Soft, bí mật, dùng nhiều danh tính.

Thời gian trôi, một phép màu nhỏ xảy ra. Lee Hyun kết nối lại với máy chơi game.
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 148


Vui mừng khi Lee Hyun kết nối, tôi nhanh chóng nhận ra anh không vào Those Boys. Nhưng với tôi, người điều khiển máy, việc anh vào game khác chẳng khó. Hớn hở, tôi gửi tin nhắn, chỉ là “Ở đó làm gì?”, thế mà Lee Hyun hét lên, ngắt kết nối.

Tôi nhìn màn hình tối hai ngày, cuối cùng chấp nhận thất bại. Quá phấn khích, tôi mất bình tĩnh, đó là sai lầm. Một lần là đủ. Lee Hyun nghĩ rút dây là xong, nhưng anh biết một mà không biết hai. Máy này hỗ trợ cả sạc có dây và không dây. Dùng điện từ sàn để sạc không dây chẳng khó với tôi lúc đó.

Việc này khiến tôi ám ảnh với việc tránh sai lầm. Để đề phòng, tôi xem lại “tôi trước đây” – không phải quá khứ, mà tôi ở vòng chơi trước. Tôi vào dữ liệu lưu ở chế độ quan sát, phân tích kỹ càng.

Tôi ở vòng trước đã biến Lee Hyun thành búp bê sống. Nhưng một “tôi” khác lại bất hạnh. Tôi tìm được giống loài bắt chước ngoại hình Lee Hyun, làm vài người giống anh, rồi mới hài lòng. Nhưng đó chỉ làm “tôi” mức tự do thấp thỏa mãn. Tôi bây giờ không thế. Tôi từ bỏ ý định biến Lee Hyun thành búp bê mãi mãi.

Trong vài năm, tôi dệt lưới chặt chẽ cho Lee Hyun. Không chỉ chờ anh mắc bẫy, tôi còn lên kế hoạch đưa anh vào thế giới này đúng lúc. Khi Lee Hyun tự bước vào, dù kế hoạch chưa hoàn hảo, tôi không thể bỏ lỡ. Tôi đeo vòng tay cho anh, kích hoạt kế hoạch.

Cesare gây chiến, biến mọi nơi thành chiến trường. Đồng thời, tôi dùng virus từ một AI quen biết để tách thể xác và tinh thần Lee Hyun. Nhìn anh vùng vẫy như cá mắc lưới, tôi cảm thấy mình cũng sống động.

Sau khi gặp Lee Hyun, tôi trăn trở nhất là ‘nên để anh biết bao nhiêu’. Biết quá nhiều, anh có thể sợ. Tôi chịu được nếu anh ghét, nhưng không muốn anh sợ.

Dù tôi cẩn thận như xử lý thủy tinh, tinh thần Lee Hyun vẫn sụp đổ. Nếu thế, tinh thần anh có thể tan biến. Tôi nghĩ phải thả anh một lần. May mắn, Lee Hyun lập kế hoạch xuất sắc, gần như lừa được tôi.

Dù biết thuốc đó là gì, tôi nuốt viên thuốc mà kẻ giống Lee Hyun lén đưa. Nhưng là người điều khiển, tôi không thể bị thuốc đó khống chế. Tôi diễn xuất đỉnh cao. Suýt hỏng vì thấy Lee Hyun dễ thương, nhưng tôi nghĩ mình diễn khá tốt.

Thả Lee Hyun, tôi chắc chắn phải lập kế hoạch mới. Vài lựa chọn hiện ra. Nhưng chỉ là ý tưởng. Tôi cần dữ liệu gần đúng. Tôi bắt đầu chạy mô phỏng, sao chép dữ liệu Lee Hyun, dán vào các kịch bản khác, thay đổi lựa chọn. Trong mô phỏng, Lee Hyun chậm thì một ngày già bảy ngày, nhanh thì một tuổi.

Lee Hyun thứ nhất chết. Tự sát.

Lee Hyun thứ hai chết. Tự sát.

Lee Hyun thứ ba chết. Bị giết.

Đến lần thứ bốn mươi chín, anh sống ba năm. Nhưng một ngày, anh ngủ và không tỉnh lại. Do ý chí anh.

Làm sao để anh sống? Phải có cách.

Chưa quyết định, Matthias tìm được Lee Hyun. Anh ta không liên lạc với chúng tôi, nhưng tôi biết. Tôi cài thông báo khi Matthias tiếp xúc thân thể với Lee Hyun quá mức. Trên đảo vô danh, thông báo liên tục vang. Cảm giác đầu tiên không phải ghen hay giận, mà là ngạc nhiên.

Lee Hyun tự nguyện hôn Matthias. Có lẽ anh sẽ có cái kết khác với mô phỏng.

Tôi quyết định tạo “Trái Đất cho Lee Hyun”.

Dĩ nhiên, không phải Trái Đất thật, chỉ là thực tế ảo khác. Nhưng tốt hơn nơi này. Ở đây, Lee Hyun luôn sụp đổ, dù yêu ai.

Tôi muốn tạo Trái Đất giả, khiến Lee Hyun tin là thật.

May mắn, con người nghiêm túc xây Trái Đất ảo vì vấn đề môi trường. Có nhiều mã nguồn mở, tôi chỉ cần chọn dữ liệu chất lượng.

Tôi từng nghĩ làm humanoid, nhưng thế giới ngoài chưa đảm bảo quyền cho humanoid. Ra ngoài, tôi phải dựa vào Lee Hyun. Khi anh chưa tha thứ, làm humanoid quá mạo hiểm.

Tôi được game master, mà Lee Hyun gọi là “Serious”, giúp đỡ. Thực ra, là tôi ép buộc. Serious liên lạc để đưa Lee Hyun ra, nhưng tôi chặn. Nếu không có Lee Hyun, anh ta đã xóa tôi, nhưng động vào tôi, tinh thần Lee Hyun có thể hỏng, nên anh ta không dám.

Tôi đề nghị giao dịch. Ban đầu, Serious coi thường, nhưng khi tôi tung lá bài – tài sản của mình – anh ta đổi ý. Tôi hack WZ Soft, thao túng giá cổ phiếu, sở hữu nhiều cổ phần. Công ty sẽ chọn tôi, kẻ mang lợi nhuận, thay vì nhân viên làm Lee Hyun gặp nguy.

Tôi cho Serious lựa chọn: an nguy của Lee Hyun, hay của anh ta. Serious, dù áy náy, chọn mình. Tôi không nghĩ anh ta hèn. Đó là lựa chọn rất con người.

Tôi muốn Serious khiến Lee Hyun tin mình ra được ngoài. Tôi kiểm soát anh ta, để gửi tin nhắn. Nhưng vì tội lỗi, anh ta cứ cố gợi ý cho Lee Hyun. Tôi cảnh cáo, nhẹ thôi: đổi hệ thống điều hòa server công ty từ làm mát sang sưởi. Do tính cách và tai tiếng, vị trí của Serious lung lay. Sau đó, anh ta không dám trái lời, còn lén đưa tôi vài tài liệu cần.

Trong lúc đánh dungeon, một sự cố xảy ra. Tôi vẫn chạy mô phỏng cho tương lai tốt hơn. Bất ngờ, Lee Hyun trong mô phỏng thoát ra, tiếp cận Lee Hyun thật. May mắn, nó biến mất trước khi nói chuyện. Nếu không… tim tôi như ngừng đập.

Kiểm tra dữ liệu, tôi thấy mô phỏng Absilon giao dịch để ở bên Lee Hyun mãi. Nhưng Lee Hyun tự sát ngay khi quay lại.

Nhìn một “tôi” khác khâu cơ thể Lee Hyun, tôi lặng lẽ tắt mô phỏng. Tôi nghĩ nhiều, nhưng lại yêu Lee Hyun thêm lần nữa. Dù là bản sao, chỉ Lee Hyun mới làm được thế. Sao tôi không yêu anh được?

Trong lúc đánh dungeon, bước ngoặt đến. Để cứu Lee Hyun, Ludwig và Cesare hy sinh, để lại tật vĩnh viễn. Lee Hyun cảm thấy tội lỗi, nhưng cũng thương và yêu họ. Tôi thật lòng nghĩ tốt quá.

“Đừng chữa.”

Ludwig nói ngay khi thấy tôi.

“Tôi không biết có chữa được không. Nhưng tôi không định chữa.”

“Tốt.”

Tôi nhìn đồng tử trắng của Ludwig. Nếu muốn, tôi chữa được, nhưng không định. Để làm gì? Lee Hyun vừa có cảm xúc với chúng tôi.

“Ludwig, cậu cũng sa lầy rồi.”

Ludwig cười gượng trước lời tôi.

“Nhìn Lee Hyun, tôi luôn thấy mình ở đáy giếng.”

Lời Ludwig bất ngờ. Anh tự nhận thức tốt thật. Tôi vuốt cằm, nghĩ ngợi, rồi nói.

“Ludwig, tôi có chuyện muốn nói.”

Sau khi cân nhắc, tôi kể kế hoạch của mình.
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 149: [Kết thúc]


“Lee Hyun muốn ra ngoài đời thực.”

“Vậy sao.”

“Tôi sẽ khiến anh ấy tưởng mình đã ra ngoài.”

“‘Tưởng’, tức là không thật sự ra?”

“Đúng. Lee Hyun nghĩ lấy được Dragon Heart là ra được.”

“Ra vậy. Nên anh ấy tham gia đánh dungeon…”

Mắt Ludwig trầm ngâm, sâu sắc.

“Vậy thật ra đi đâu?”

“Một thế giới khác tôi tạo ra.”

“…”

Ludwig im lặng.

“Sao lại kể tôi?”

“Cần một người hỗ trợ.”

Và tốt nhất là người hiểu chuyện.

Tôi chưa kể kế hoạch cho ai. Lý do đơn giản: mô phỏng cho thấy nếu Lee Hyun biết mình ở thế giới ảo và chúng tôi đồng lõa, khả năng tự sát tăng.

“Absilon.”

“Ừ.”

“Cậu… yêu Lee Hyun?”

“Yêu.”

“Vậy tình yêu với cậu là gì?”

Câu hỏi dễ. Tôi đáp ngay.

“Sự thật không thể thay thế.”

Biết sự thật, ai bỏ được? Tôi yêu bản thân nhất. Tôi có thể chết vì Lee Hyun, vì biết không có anh, tôi không sống nổi. Thả anh vì yêu ư? Tình yêu của tôi không thế. Dù anh thành xương trắng, tôi cũng không buông.

“Ra vậy. Cậu từng nói thế với ai chưa?”

“Chưa. Cậu là đầu tiên.”

Ludwig cúi mắt, nghĩ ngợi, rồi nhìn tôi.

“Vậy đừng nói với Matthias.”

“Được, tôi ghi nhớ.”

“Cần tôi làm gì?”

“Khi cần khiến Lee Hyun tin, tôi sẽ gửi ‘tin nhắn’. Cậu làm theo tôi.”

“Được. Có gì cần, cứ nói.”

Tôi nhìn Ludwig, hỏi.

“Còn cậu, tình yêu là gì?”

Ludwig nghĩ một lúc, mỉm cười nhạt.

“Giờ tôi cũng không rõ.”

Tôi xây dựng toàn bộ khung thế giới. Giờ là cuộc chiến chi tiết. Tạo thế giới dễ hơn làm chi tiết. Có nhiều mã nguồn thực tế ảo dựa trên bản đồ thật, nhưng thu thập, chỉnh sửa dữ liệu về người xung quanh Lee Hyun khó hơn. May mắn, thực tế ảo phổ biến, nhiều người cập nhật thông tin, nhật ký vào chip dữ liệu.

Vấn đề là người dùng chip cũ hoặc không dùng chip. Tạo tính cách, sở thích, ký ức của họ khó hơn dự đoán. Tôi xem hàng ngàn camera giám sát, dùng ký ức người khác, dữ liệu từ trường, nơi làm việc để dựng nhân cách. Từ nốt ruồi, sẹo, tất cả phải tỉ mỉ. Tôi ước có mười cơ thể.

Trong lúc đánh dungeon, tôi gần như không ngủ, chỉ chợp mắt hai tiếng mỗi tuần. Cơ thể mệt mỏi vì thiếu ngủ. Tôi có thể điều chỉnh để không cần ngủ, nhưng đã chỉnh sửa nhiều, sợ ảnh hưởng tinh thần Lee Hyun, nên tránh.

May mắn, Hàn Quốc, nơi Lee Hyun sống, có nhiều thông tin. Trước khi trưởng thành, mọi người tự đăng ký dữ liệu với quốc gia: vân tay, mống mắt, mạch máu, tài chính, đời sống, bạn bè. Tôi lấy hết dữ liệu đó, rẻ đến ngạc nhiên. Dựng nhân cách từ đó chỉ tốn thời gian.

Một thế giới được tạo chỉ cho Lee Hyun. Nó sẽ là cái nôi êm ái, cũng là nhà tù. Nghĩ đến Lee Hyun sống trong thế giới tôi tạo, bụng dưới tôi căng tức. Tôi đẩy nhanh việc dựng nhân cách một bạn tiểu học của anh.

Thông báo Lee Hyun nói chuyện với Serious. Gần đây họ hay trò chuyện, nên tôi vô tư mở cửa sổ chat bị hack.

[Tôi: Tôi muốn đặt bốn humanoid. Không quan tâm giá, làm sao tinh xảo, tiện hoạt động.]

Tôi sững sờ mười phút. Gió cát cuốn qua, tôi mới tỉnh. Anh ấy nghiêm túc sao?

Tôi run rẩy vì phấn khích. Tôi chạy hàng trăm mô phỏng cho cái kết hoàn hảo, nhưng lựa chọn này chưa từng xuất hiện.

Sao có cái kết hoàn hảo thế này?

Anh quý chúng tôi, muốn mang chúng tôi vào thế giới của anh.

Dù ma đạo cụ bằng hàng ngàn công thức vận hành chính xác, tôi chưa vui thế này. Lựa chọn bất ngờ của Lee Hyun khiến tôi choáng váng.

Sao tôi không yêu anh được?

Tôi như đứa trẻ lần đầu ăn kẹo. Không cay, chua, đắng, chỉ ngọt ngào. Trước tình yêu ấy, tôi sụp đổ.

“Thật sự ra ngoài đời thực…”

Thấy tôi phấn khích, Ludwig ngỡ ngàng. Nhưng tôi không quan tâm.

“Có nhiều trở ngại. Cùng lắm được đối xử như thú cấp cao.”

“Không sao. Thế giới của tôi chỉ cần Lee Hyun.”

“Nên thử thách chứ?”

Giọng sau lưng khiến tôi ngẩng đầu. Cesare khoanh tay, tựa tường, mỉm cười. Ludwig nhìn anh ta.

“Nghe từ đâu?”

“Từ chuyện thật sự ra ngoài.”

Tức là nghe hết.

“Lần sau cẩn thận lời nói, kẻo Lee Hyun nghe được.”

Sai lầm của tôi. Bình thường tôi im lặng hoặc dùng ma thuật chặn âm thanh, nhưng phấn khích vì Lee Hyun muốn mang tôi ra ngoài, tôi lỡ lời. Nếu Lee Hyun nghe được… tôi lạnh người.

“Xin lỗi vì nghe lén, nhưng thú vị quá, không kiềm được. Kể chi tiết được không?”

Cesare cười khó cưỡng. Ludwig nhìn tôi phức tạp. Tôi gật đầu.

Chúng tôi quyết định thử thách Lee Hyun.

Khi đánh Dragon, tôi đưa Lee Hyun đến nơi an toàn, còn Ludwig, Cesare, Matthias dùng ma thuật có thể chết. Nếu Lee Hyun cứu họ, chúng tôi ra ngoài đời thực. Nếu anh ở lại nơi an toàn, tôi gửi anh vào thế giới tôi thiết kế. Thử thách này quyết định số phận Lee Hyun và mạng sống của họ.

‘Cùng cậu sống ngoài kia, thà chết với họ còn hơn.’

Lee Hyun vượt thử thách xuất sắc. Bị ghét làm tôi đau lòng, nhưng tôi biết anh không thể ghét mãi.

Lee Hyun, anh nhớ không?

Tôi từng nói.

‘Một trong chúng tôi cứu anh.’

Nếu anh hỏi ai, có lẽ tôi đã nói.

Lee Hyun, người cứu anh là anh. Lựa chọn của anh cứu anh. Có lẽ chỉ tôi mãi biết sự thật đó.

“Tôi định xóa ký ức của hai người.”

Ngày gió xuân lùa qua áo choàng, tôi nói nhẹ nhàng. Ludwig cứng mặt. Cesare, luôn cười, cũng nghiêm túc nhìn tôi.

“Ký ức hợp tác với kế hoạch của tôi. Không xóa hoàn toàn, chỉ thay bằng ký ức tôi định giết hai người.”

“Đó không chỉ là kế hoạch của cậu. Là của chúng ta.”

“Đúng. Không thể để Absilon gánh một mình.”

“Nhiều người biết không tốt. Tôi từng nghĩ xóa ký ức mình.”

Thật đấy. Không phải để giảm tội lỗi cho họ.

“Đây là cách tốt nhất.”

Chỉ là tốt nhất thôi.

“Phải có cách khác.”

“Tôi nghĩ hàng ngàn khả năng rồi. Đừng phí thời gian.”

Khi tôi đến gần để xóa ký ức, Ludwig và Cesare cắn môi, nhìn tôi. Họ đau vì tôi, thật kỳ lạ. Nhưng cảm giác không tệ.

“Xóa xong, hai người sẽ buồn ngủ. Ngủ vài tiếng, sẽ ổn.”

“…Ừ.”

“Cảm ơn, Absilon.”

“Không cần cảm ơn.”

“Dù sao cũng cảm ơn.”

Đúng là kỳ quặc.

Xóa ký ức, thấy họ ngủ, tôi rời đi.

Vào phòng, tôi khóa cửa bằng ma thuật, kết nối với thế giới tôi tạo.

Giữa rừng tòa nhà, tôi nhìn xuống. Giờ ăn trưa, nhân viên vội qua đường. Mở cửa sổ, mùi xuân ùa vào. Hương hoa, khói bụi. Thế giới tôi tạo.

Mọi thứ sống động, nhưng vô nghĩa. Vì thiếu Lee Hyun. Tôi sẽ không đến đây nữa.

Hôm qua, tôi thu nhỏ server thế giới ảo. Khoảng cách giữa thực và ảo có thể lớn, nên tạm dừng, dù sau này có thể cập nhật. Thế giới sẽ ngủ dần trong vài tháng, mơ mãi mà không biết mình ngủ. Không phải chết. Có thể một ngày tôi đánh thức nó, nhưng tôi hy vọng ngày đó không đến.

Tôi ngắt kết nối thế giới ảo. Vòng tròn đồng tâm xuất hiện, mọi thứ xa dần.

Ra ngoài, tôi thấy cái đầu tròn của Lee Hyun. Tôi đến, vuốt tóc anh. Mềm mại, hơi thô ráp, như lông cừu mới cạo. Tôi nói dịu dàng.

“Lee Hyun, đi ngủ trên giường đi.”

“…”

Lee Hyun chỉ nhăn mặt, ngủ sâu. Ra ngoài đời, anh bị phóng viên và người liên quan làm phiền. Bốn humanoid cùng lúc, lại đồng giới, hiếm có.

Vì thế, Lee Hyun về nhà kiệt sức. Ngoại hình chúng tôi khác người Đông Á, càng thu hút. Tôi đề nghị đổi ngoại hình, nhưng anh gầm gừ từ chối, dù bảo tôi tự do làm.

Hai tháng ngoài đời, Lee Hyun chưa tha thứ tôi. Tôi không phiền, biết điều đó không dễ.

Nhưng tôi ra vào nhà anh tự do. Lần trước, không biết lịch đổi – tôi không được mời vào nhóm chat – tôi ngồi trước cửa anh, bị một kẻ sợ humanoid đánh. May, vệ sĩ cứu tôi. Lee Hyun cảm thấy chút tội lỗi, nên tôi biết mật mã nhà anh. Từ đó, tôi ra vào thường xuyên.

Tôi vuốt tóc Lee Hyun, ngủ trên sofa, hơi thở đều. Mọi muộn phiền tan biến, không khí yên bình bao quanh.

Cuộc sống humanoid nhiều hạn chế. Nếu chuẩn bị sớm, tôi có thể bỏ vài giới hạn, nhưng đổi kế hoạch phút cuối khiến khó khăn. Cảm giác chậm chạp này khó chịu. Nghĩ phức tạp, đầu tôi đau, như người say rượu hôm sau. Họ cố ý giới hạn tính toán, ngăn tư duy cao cấp.

Trước đây, tôi nghĩ sống với tư duy giới hạn có ý nghĩa gì? Yêu Lee Hyun vì anh đánh thức suy nghĩ tôi.

Nhưng vuốt cái đầu phồng như bánh mì, tôi thấy đủ ý nghĩa.

“Ư…”

Cảm thấy phiền, Lee Hyun cọ đầu, quay đi. Tôi vuốt nếp nhăn giữa lông mày, xoa má trắng. Đột nhiên, tôi nhớ lời xưa.

‘Chỉ cần nhớ một điều. Cuộc sống chán chường, cơ thể bất tử của cậu, sẽ thành phước lành lớn khi gặp người tạo dòng chảy. Hãy tận hưởng đau đớn này.’

Người đó chết sau lời nói, nên nó thành di ngôn, khắc sâu trong tôi.

À, ông nói đúng. Cuộc sống này, thật sự là phước lành.

Bóng tối nhẹ nhàng buông xuống. Tôi nhìn bóng tối trùm lên chúng tôi, thật lâu. Sự thật, tự do tôi theo đuổi, đều ở đây. Tôi hạnh phúc.

Kết thúc.
 
Back
Top Bottom