Cập nhật mới

Khác Nhân Thần Truyện - Quyển I

Nhân Thần Truyện - Quyển I
Chương XX: Thuận Thiên*​


(*) Thuận Thiên [順天]: Nghĩa là "thuận theo ý trời", đây cũng là thụy hiệu của Hiển Từ Thuận Thiên Hoàng hậu, chị Lý Chiêu Hoàng, chị vợ/chị dâu và vợ sau của Trần Thái Tông.

Cuối tháng 8 niên hiệu Thiệu Bình thứ 4, Ai Lao xua quân sang quấy nhiễu vùng châu Mộc và châu Mã Giang của ta.

Vua cất quân đánh dẹp.

Quân ta thắng lớn, chém được cả tướng là Man Nữu, bắt hơn hai mươi tù binh về dâng vua làm lễ tế thắng trận.

Sang tháng 9, Ai Lao cử sứ sang dâng lễ, chuộc người, vua ưng cho.

Nhân tết Trùng Dương liền cho mở tiệc đãi sứ ở điện Càn Đức, ban bánh trôi, rượu hoa cúc, xem là tỏ lòng độ lượng vậy.

~×~

Hoàng đế nửa nằm nửa ngồi trên phương kỷ, một tay tựa vào gối xếp, một tay đưa chén rượu hoa cúc thơm lừng lên môi uống cạn.

Ánh mắt người dán chặt vào người mỹ nữ đang múa điệu Tây Thiên dưới kia.

Thục Quyên vừa múa, vừa gảy tỳ bà, mảnh trân y kết bằng ngọc trai quấn quanh càng tôn lên eo thon trắng ngần của nàng.

Dưới ánh nến lập lòe, nhan sắc nàng kiều diễm hơn bao giờ hết, tựa nữ thần Devi* rũ lớp đất nung bước ra từ tượng đúc.

(*) Một Hoàng hậu được phong thần của Chăm pa, được coi như chuẩn mực của cái đẹp Chiêm nữ.

Hoàng đế uống nốt chén rượu nữa, đưa tay về phía Thục Quyên.

Nàng hiểu ý liền đặt cây tỳ lên giá rồi vừa kiễng chân, vừa xoay người đến ngã vào lòng Hoàng đế.

Người đưa tay vuốt mái tóc nàng rồi thuận thế vuốt xuống đến cằm nàng, nói:

"Thế nào Tu viên của trẫm?

Hôm nay phục vị có thấy vui không?"

Thục Quyên rúc người vào lòng Hoàng đế, giọng hơi hờn dỗi - "Ơn bệ hạ ban, thần thiếp nhận lấy tất nhiên là vui.

Nhưng mà bị gán theo lễ thắng trận làm thiếp cảm thấy tủi thân."

Tuy nói vậy nhưng Thục Quyên sao không rõ cái chức Tu viên này là nhờ ông bác Trịnh Khả mà nàng mới có lại được.

Hoàng đế vỗ vỗ vai Thục Quyên - "Nàng đừng nghĩ nhiều, dù gì trẫm cũng phải nghĩ đến cảm nhận của Huệ Phi chứ."

Thục Quyên đưa ngón tay vẽ vòng vòng trên ngực Hoàng đế, giọng nũng nịu - "Bệ hạ ở bên thần thiếp mà còn nghĩ đến người khác."

"Nàng định giận trẫm à?"

"Không."

- Thục Quyên đặt tay lên vai Hoàng đế rồi thuận thế chồm người lên, lửa tình trong mắt nàng bốc lên chiếu thẳng vào mắt người, cánh môi đỏ thắm mấp máy những lời kiều mị - "Thần thiếp chỉ muốn làm người một khi đã ở bên thiếp thì không còn tâm trí nghĩ đến ai nữa."

"Nàng đó."

Hoàng đế nhéo yêu vào mũi Thục Quyên.

Môi sắp chạm môi nhưng tất cả bị tiếng Nguyễn Cung bên ngoài phá tan.

"Chuyện gì?"

"Bẩm bệ hạ là tin vui, Thái y qua điện Gia Thuận chẩn mạch báo bà Sung viên đã mang thai rồi ạ!"

Hoàng đế còn đang uể oải xoa xoa ấn đường nhưng vừa nghe xong hai mắt liền sáng lên.

Người đứng phắt dậy, nói mà như là tiếng kêu lên vui sướng:

"Lập tức đến điện Gia Thuận."

Đợi Hoàng đế đi rồi Thu Cúc liền chạy vào bên cạnh Thục Quyên, nó nhỏ giọng:

"Bà Chiêu viên có thai, chúng ta phải làm sao bây giờ?"

Thục Quyên ngửa cổ thở dài - "Còn biết làm sao nữa.

Bây giờ ta có biến thành Tây Thi cũng không chắc kéo bệ hạ đến đây nữa rồi."

"Thật ra lệnh bà cũng không cần bi quan như vậy.

Chẳng phải lúc bà Huệ Phi mang thai, bà vẫn chiếm được sủng ái của bệ hạ đó thôi."

Thục Quyên lắc đầu - "Lần này không giống.

Bệ hạ đã mất một đứa con, chắc chắn sẽ dồn toàn tâm ý để lo lắng cho đứa con lần này.

Ta không chen chân vào được đâu."

Đoạn cô nhắm mắt, buông thêm một tiếng thở dài sầu não - "Đến đâu tính đến đấy vậy."

~×~

Ngọc Dao lấy tay xoa xoa bụng chị gái, vừa xoa vừa cười - "Mấy hôm nay thấy chị ăn uống không ngon cứ ngỡ là bệnh, không ngờ là có tin vui như vậy."

Ngọc Dao ghé tai vào bụng Ngọc Xuân thì bị chị ký nhẹ vào đầu - "Con bé này, mới hơn một tháng thì nghe được gì."

Ngọc Dao phì cười.

"Bệ hạ giá đáo!"

Nghe tiếng Nguyễn Cung hô, Ngọc Dao liền nhanh nhảu đỡ Ngọc Xuân dậy hành lễ.

Hoàng đế vừa bước vào liên xua tay miễn lễ, còn đích thân đỡ Ngọc Xuân ngồi xuống.

"Nếu bệ hạ đã đến vậy thần thiếp cũng xin cáo lui."

Ngọc Dao nháy mắt với chị rồi lui đi.

Hoàng đế xoa bụng nàng rồi nắm lấy tay mà cười hì hì suốt một lúc mãi mới nói được một câu cộc lốc:

"Nàng có thai rồi!"

Ngọc Xuân âu yếm nhìn Hoàng đế, cậu em Nguyên Long năm nào còn í ới "chị Ngọc Xuân ơi, chị Ngọc Xuân à." hiện ra trước mắt.

Nàng cũng nhớ năm đó, trên cánh đồng còn vương mùi rơm cháy, lúc Tư Tề cõng Nguyên Long trên lưng, giúp người thả được con diều lần đầu tiên, người cũng cười giống như lúc này.

Tất cả chỉ như mới hôm qua.

"Ngọc Xuân, Ngọc Xuân à!"

Tiếng gọi của Hoàng đế kéo Ngọc Xuân về thực tại.

Bằng một giọng lo lắng, người hỏi:

"Nàng mệt ở đâu à?"

"Không, chỉ là thần thiếp vẫn chưa tin được bản thân đã mang thai.

Với cả nhìn người lúc nãy, giống y như lúc nhỏ vậy."

Hoàng đế vẩu môi - "Đây là chê trẫm còn trẻ con sao?"

Ngọc Xuân bật cười khanh khách - "Tội này thiếp gánh không nổi đâu.

Chỉ là chút hồi tưởng."

Hoàng đế gật gật đầu nhưng nét mặt lẫn giọng người đều trầm xuống - "Nếu anh ấy biết chắc vui lắm."

Ngọc Xuân nhìn ra cửa sổ, ánh mắt nàng trong veo dưới ánh trăng dần tròn - "Có thể là vui, vì lời hứa ấy cuối cùng đã thực hiện được.

Cũng có thể là không, vì người thực hiện không phải anh ấy."

Nàng nghe nơi đầu mũi cay cay, nước cũng bắt đầu trào ra.

Hoàng đế có chút bối rối, người lóng ngóng vỗ vỗ lưng Ngọc Xuân để an ủi:

"Đừng khóc, mang thai mà khóc là con sinh ra sẽ xị mặt đó."

~***~

Chàng cởi cái giao lĩnh xuống, thắt ngang eo, bắt đầu vung kiếm.

Ánh nắng cơ hồ sáng hơn những ngày khác để nhảy múa trên làn da bánh mật ấy theo từng đường múa kiếm.

Mồ hôi của chàng cứ túa ra, trôi qua những vết thương từ thời trận mạc, làm bóng mấy những thớ cơ săn chắc.

"Keng."

Hoàng đế xông đến, kiếm hai người chạm nhau nhưng chàng chẳng có vẻ gì là bất ngờ.

Hoàng đế nhướn mày, cao giọng nói:

"Mời anh cả."

Tư Tề vẫn chẳng nói chẳng rằng, nét mặt cứ đanh lại, chỉ có đường kiếm là quyết liệt hơn.

Hoàng đế uyển chuyển phòng thủ, đợi khi Tư Tề lộ ra một sơ hở nhỏ lưỡi kiếm của người đã kề cổ đối phương nhưng chàng ta cũng kịp đưa kiếm tìm đến cổ Hoàng đế .

"Hòa.

Không đấu với anh nữa."

Hoàng đế buông kiếm ung dung ngồi xuống ghế.

Tư Tề vừa rót chung trà đẩy cho Hoàng đế, vừa nói:

"Bệ hạ đến đây là để quan sát ta sao.

Không tin tưởng tai mắt của đám thuộc hạ à."

Hoàng đế ngửa cổ uống cạn một hơi, nói - "Trẫm đến thăm anh trai không được sao?

Anh em lâu ngày gặp mặt, anh đâu cần nói khó nghe thế."

"Chỉ thăm thôi à?"

- Tư Tề đưa chén trà lên môi nhấp mấy ngụm.

"À thì…"

- Hoàng đế gãi tai, ấp úng nói - "Ngọc Xuân ấy, có thai rồi."

Một thoáng dao động hiện lên trong mắt Tư Tề.

"Nàng ấy đã là phi tần, con cũng là con của bệ hạ, can hệ gì ta mà người phải nhọc lòng đến đây thông báo."

"Cần tuyệt tình đến thế sao?"

- Hoàng đế thở dài.

"Cần."

- Tư Tề quyết tuyệt - "Ta đã liên lụy nàng ấy quá nhiều, nàng ấy tốt nhất là không nên dính líu đến ta."

"Nếu đã vậy coi như hôm nay, trẫm chưa nói gì vậy."

- Hoàng đế đứng dậy nhưng vẫn nấn ná đợi Tư Tề đổi ý nhưng người kia vẫn lặng ngắt như tờ nên người cũng đành rời đi.

Khi chỉ một mình, Tư Tề đổ gục xuống bàn, nắm trong tay miếng bờ vững chãi ấy rung lên từng đợt.

Nhớ lại năm ấy…

Chàng lại thở dài.

Chàng lấy dải đồng tâm kết mà năm ấy hai người cùng thắt ra mân mê trên tay, nhẹ nhàng, nâng niu như thể đang nằm trong tay thứ quý giá nhất trên đời.

Đoạn tình duyên này đối với chàng là thứ đẹp đẽ nhất mà chàng còn lưu luyến về những ngày đã qua.

Nhưng chàng biết rõ, chỉ khi cả hai quên nó đi thì mới có thể bớt nặng lòng mà sống tiếp.

Chí ít là Ngọc Xuân có thể như thế, Tư Tề nghĩ vậy.

~***~

Chiêu Anh đứng trước gương, tay không ngừng xoa vuốt chiếc bụng phẳng lì.

Tuy nói nàng đối với chuyện Ngọc Xuân mang thai không thù ghét gì nhưng nếu nói hoàn toàn không có chút ganh tị thì là nói dối.

Chiêu Anh tuyệt đối không có ý nghĩ đem con cái ra để tranh sủng mà nàng chỉ muốn tình cảm nàng dành cho Hoàng đế có một kết tinh tốt đẹp, và còn gì hoàn hảo hơn một Hoàng tự kháu khỉnh chào đời chứ?

“Hai ngươi nói xem, số lần bệ hạ triệu tẩm ta cũng đâu phải ít.

Sao bụng ta một chút động tĩnh cũng không có kia chứ?”

- Chiêu Anh chán chường ngồi xuống trường kỷ.

Cam Thảo quỳ bên cạnh nàng, nhẹ giọng - “Người ta bảo, con cái là duyên, có duyên ắt sẽ tự có.

Lệnh bà đừng quá lo lắng.

Hay lệnh bà viết thư về nhờ bà đi cầu tự thử xem, dưới Lam Kinh có nhiều chùa miếu nổi tiếng thiêng lắm.”

“Lệnh bà cũng thử đánh tiếng cho Mạc Thái y bốc cho lệnh bà mấy thang thuốc thụ thai thử xem.”

- Mai Thanh thêm vào.

Chợt cung nữ vào bẩm Nguyễn Cung đến, Chiêu Anh còn ngỡ Hoàng đế đến nên vội đứng dậy nghênh tiếp.

Nhưng rốt cuộc chỉ có mỗi Nguyễn Cung, hắn nhận ra nên trên mặt cũng đầy vẻ khó xử:

“Bệ hạ sai nô tài đến truyền lời cho lệnh bà hãy nghỉ sớm, người đêm nay nghỉ ở chỗ điện Gia Thuận.

Thật ra bệ hạ định đến chỗ người nhưng bà Tuyên vinh đột nhiên không khỏe nên bệ hạ mới đến đó.

Lệnh bà đừng buồn.”

“Ta đâu dám.”

- Đôi mắt nâu của Chiêu Anh phảng phất nỗi buồn nhưng vẫn cố cười nhẹ - “Chị Tuyên vinh bị sao thế?

Có nghiêm trọng không?”

“Bẩm, cũng không có gì nghiêm trọng, chỉ là trời chuyển mùa nên bà Tuyên vinh thỉnh thoảng lại đau nhứt khớp.

Mà Trần Thái y đã về quê chịu tang nên thành ra bệ hạ không yên tâm, vì lẽ đó nên hôm nay mới đến cùng bà ấy.”

Chiêu Anh gật đầu - “Ta hiểu rồi, làm phiền ngươi rồi.

Đào Biểu, tiễn Nguyễn nội quan.”

Chiêu Anh nhìn cây đàn bầu nằm trơ trọi trên bàn, bình thường Hoàng đế sẽ nằm trên trường kỷ này đọc sách, nàng ngồi ngay bên cạnh đàn lên vài khúc nhạc.

Hoàng đế đọc được vài thứ tâm đắc sẽ tùy ý cùng nàng bàn luận, càng nói càng say tưởng như không hết chuyện.

Nhưng nay cả đàn cả chủ đều đìu hiu nơi cung quế.

- Còn tiếp-
​
 
Nhân Thần Truyện - Quyển I
Chương XXI: Túy Hoa Âm*​


(*) Bài thơ được xưng là "tuyệt diệu hảo từ" của nữ sĩ Lý Thanh Chiếu.

Chồng bà, Triệu Minh Thành từng làm tận mười lăm bài thơ để sánh với vợ nhưng rốt cuộc Túy Hoa Âm vẫn hơn.

Hạ Bí phủi phủi tay, qua sang dặn Thanh Thảo - “Ngươi đem số hoắc hương và gừng này rửa sạch, hoắc hương thái ngắn, gừng thái lát, chuẩn bị thêm đường đỏ để ta pha trà cho bệ hạ.”

Thanh Thảo dạ một tiếng rồi nói - “Lệnh bà thật có lòng.

Có phải bà rung động với bệ hạ rồi không?”

Hạ Bí nhìn xa xăm, thở hắt - “Ta cũng không rõ.

Chỉ là ánh mắt của bệ hạ nhìn ta lúc đó cứ hiện lên trong đầu ta, sự công nhận đó ta chưa bao giờ có được.

Rồi ta bất giác quan tâm người lúc nào không hay.”

Đoạn Cam Thảo đi vào, nó làm vẻ hết sức thần bí, ngó nghiêng rồi mới bước vào, còn đóng cả cửa lại.

Hạ Bí nhìn nó bằng ánh mắt kỳ lạ, hỏi:

“Hôm nay làm gì mà bí mật vậy?

Ngươi làm ta sợ đấy.”

Cam Thảo lôi ra một gói thuốc để lên bàn, nói:

“Đây là thuốc thụ thai năm đó bệ hạ ban cho Nguyên Phi và Huệ Phi, nay Nguyên Phi đã mất mà Huệ Phi không dùng nữa nên Thái Y viện đem đi bỏ.

Nô tỳ nhanh tay lấy được một gói đem về để lệnh bà xem.”

Hạ Bí hài lòng gật đầu, cô giở gói thuốc ra, tỉ mỉ ngửi từng loại.

Nhưng càng ngửi thì chân mày cô càng chau lại, miệng lẩm bẩm “quái lạ”.

Còn quay sang hỏi Cam Thảo:

“Có đúng đây là thuốc thụ thai không?

Ngươi không nhầm chứ?”

Sau khi Cam Thảo cam đoan đây đúng là thuốc thụ thai thì Hạ Bí đóng gói thuốc lại, cô nói chắc nịch:

“Đây không phải thuốc thụ thai mà là ngừa thai.”

“Nhưng không phải nói đây là bệ hạ đich thân cho điều chế à?

Không lẽ…”

Hạ Bí gật đầu đồng tình - “Xét gia thế hai người đó thì cũng có thể là bệ hạ đề phòng lắm.”

Cam Thảo tái mặt, sợ sệt nói - “Vậy bây giờ chúng ta làm sao với gói thuốc này đây thưa bà?”

Hạ Bí ngẫm nghĩ, gõ móng tay liên tục xuống mặt bàn rồi nhếch mép, quỷ quyệt nói - “Cứ giữ lại đã.

Sau này hẳn có chỗ dùng.”

~***~

Đám cung nhân nối gót nhau dọn dẹp sau bữa tối.

Ngọc Xuân được Thái Nguyệt đỡ lại phản, Hoàng đế đang nằm cũng vội bỏ tờ giấy mật hương* xuống để đỡ nàng ngồi xuống, miệng còn luôn nói “chậm thôi”.

(*) Giấy làm bằng gỗ trầm, mặt giấy màu trắng, có vân như vẩy cá, có hương thơm, bỏ xuống nước không nát. (Theo trithucvn.org).

“Bệ hạ đang đọc gì mà thích thú vậy?”

- Ngọc Xuân vừa hỏi vừa với tay xoa xoa lưng.

“Là Túy hoa âm của Lý Thanh Chiếu.”

- Mắt Hoàng đế vẫn không rời tờ giấy, miêng còn tủm tỉm cười - “Trẫm mới vòi được từ chỗ Chiêu Anh ban trưa, chữ nàng ấy cũng rất đẹp, viết theo lối Trâm hoa tiểu khải của Vệ Phu nhân nhưng cũng có nét riêng, tuy chưa đến độ tuyệt mỹ nhưng cũng không đến nỗi ‘Đông Thi hiệu tần’*“.

(*) ý chỉ bắt chước một cách vụng về, cứng nhắc rồi tự làm xấu mình.

Ngọc Xuân phì cười.

Hoàng đế trông thấy liền đặt tờ giấy xuống ngực, hỏi:

“Sao lại cười trẫm nữa rồi?

Trong cung này chưa ai cười trẫm nhiều bằng nàng đâu.”

“Thì có ai dám cười thiên tử đâu.”

- Ngọc Xuân hít một hơi sâu - “Chỉ là lâu rồi mới lại thấy bệ hạ mở lòng ra với ai đó, mới lại yêu thích một ai đó như thế.”

Nụ cười trên môi Hoàng đế vụt tắt - “Nàng thấy trẫm giống đang yêu thích nàng ta lắm à?”

“Tất nhiên, không nói chuyện khác, bệ hạ đã từng vì một mảnh giấy mà vui vẻ thế bao giờ chưa?”

“Ngoc Xuân à, có vẻ nàng hiểu lầm rồi.

Yêu thương một ai đó là phải tin tưởng người đó.

Mà nàng biết đó, cả đời này của trẫm không thể tin ai nữa rồi.”

“Thần thiếp lại không nghĩ vậy.

Sao người không lắng nghe trái tim mình xem?”

Hoàng đế ngửa cổ cười lớn, nói - “Ngọc Xuân ơi, chúng ta yêu bằng cái đầu, trái tim trong ngực chỉ để đập thôi.”

“Nhưng…”

“Thôi.”

- Hoàng đứng dậy, cắt ngang lời Ngọc Xuân - “Nàng nghỉ ngơi sớm đi, mang thai đừng thức khuya quá.

Trẫm về điện Hội Anh đây.

Không cần hành lễ.”

Ngọc Xuân cũng chỉ đành bất lực nhìn theo Hoàng đế mà thở dài:

“Người làm như vậy rồi cũng làm tổn thương người ta, cũng là tổn thương chính mình.

Tư Tề ơi là Tư Tề.

Xem anh khiến em trai mình thế nào rồi này.”

Hoàng đế ngồi trên trượng, gấp tờ giấy mật hương thât nhỏ rồi nắm chặt trong tay.

Lạnh giọng bảo Nguyễn Cung:

“Triệu Trịnh Tu viên đến cho trẫm.”

~***~

Thục Quyên hôm nay lại đổi điệu múa mới nhưng xem chừng Hoàng đế chẳng thèm đếm xỉa, nàng để ý thấy người cứ liên tục uống rượu rồi dán mắt vào tờ giấy xếp nhỏ trên bàn nên liền yểu điệu tiến đề sà vào lòng Hoàng đế.

Hoàng đế ngay lập tức phản ứng lại.

Người định ôm Thục Quyên vào lòng nhưng đột nhiên gương mặt Chiêu Anh thoáng qua tâm trí khiến người bất giác đẩy người con gái đang quấn lấy mình ra.

Người loạng choạng đứng dậy, bảo Thục Quyên:

“Trễ rồi nàng nghỉ ngơi đi.

Nếu ngại trời lạnh nghỉ lại đây cũng được.”

Rồi người lảo đảo bước ra cửa.

Thục Quyên chưng hửng nhưng cũng chỉ biết trố mắt nhìn theo.

~***~

Nguyễn Cung trong lòng bất an, chốc chốc lại nhìn lên Hoàng đế đang ngà ngà say ngồi trên trượng.

Đột nhiên người bỏ Thục Quyên lại điện Hội Anh rồi bảo di giá đến chỗ Chiêu Anh.

Chiêu Anh đã đứng sẵn ngoài sân điện tiếp giá.

Nhưng nàng chưa kịp hành lễ thì Hoàng đế đã nhào đến chỗ nàng, đám người hầu cả kinh nhưng cũng hiểu chuyện mà lui đi.

Hoàng đế lấy hai tay nâng mặt nàng nhìn chăm chú từ trên xuống dưới rồi lại từ dưới lên trên, ánh mắt người dừng lại nơi chân mày.

Người gục lên vai Chiêu Anh, liên tục lẩm bẩm, “Phải rồi, chính là như thế”.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh khiến Chiêu Anh không kịp phản ứng, chỉ khi hơi thở nóng bỏng của Hoàng đế phả vào cổ nàng thì nàng mới hoàn hồn.

“Bệ hạ, người…”

Chiêu Anh chưa dứt câu thì Hoàng đế đã bế thốc nàng lên, khiến nàng chỉ kịp kêu lên một tiếng.

Hoàng đế nhìn vào đột nhiên cười khẩy, lại nói “Phải rồi, chính là như thế”.

Đột nhiên Chiêu Anh thấy con người trước mặt thật lạ lẫm.

~***~

Chiêu Anh ngoài hiên như pho tượng, hai mắt cứ đâm đâm nhìn ra sân chẳng nói chẳng rằng.

Đào Biểu nhìn Mai Thanh nhưng bốn mắt cứ trố ra nhìn nhau chứ cũng chả biết làm gì.

Cuối cùng Đào Biểu đánh bạo vỗ vai mấy cái khiến Chiêu Anh giật nảy người.

“Ngươi làm gì thế?

Khiến ta hết cả hồn.”

- Chiêu Anh vuốt vuốt ngực.

Đào Biểu cười trừ - “Chứ nô tỳ biết làm sao giờ.

Bệ hạ sắp bãi triều rồi mà lệnh bà cứ ngồi ngây ra bức tượng ấy.”

Mai Thanh quỳ xuống, nắm lấy tay Chiêu Anh thỏ thẻ - “Từ sáng đến giờ lệnh bà cứ như thế.

Đêm qua người với bệ hạ có chuyện gì chăng?”

Chiêu Anh hít một hơi định nói nhưng nghĩ lại đành thôi nên lắc đầu cười hiền:

“Có gì đâu, các ngươi đừng đoán mò kẻo rước họa vào thân.

Đến điện Hội Anh thôi.”

Chiêu Anh ngồi trên võng, lòng nàng rối như tơ vò.

Hành động kỳ lạ của Hoàng đế đêm qua cứ khiến nàng thấp thỏm, nó khơi gợi lên trong lòng nàng một nỗi âu lo mơ hồ không thể gọi tên.

Đột nhiên Đào Biểu kêu lên một tiếng khiến nàng giật nảy người.

“Có chuyện gì thế?”

Đào Biểu hạ giọng - “Là cậu Sơn kìa bà.”

“Cậu Sơn nào?”

Mắt Chiêu Anh nhìn về hướng Đào Biểu chỉ, nàng nhìn ra ngay cái dáng dong dỏng cao ấy.Nguyễn Cung tiễn người ấy một đoạn rồi đôi bên vái chào nhau, đi được trăm bước thì nhìn thấy Chiêu Anh.

Vừa nhìn thấy nàng thì ánh mắt người ấy sáng lên, nở nụ cười ấm áp đến độ có thể xua bớt đi cái lạnh lẽo ngày đông.

Chiêu Anh đứng dậy vội chỉnh trang, nàng nhẹ giọng:

“Anh Nguyên Sơn.

Sao anh ở đây?”

Nguyên Sơn cặp chiếc nón phốc đầu vào hông, gãi đầu cười hiền:

“Bệ hạ gia ơn cho ta ra chiến trường lập công.

Nay có chút công trạng được người ban cho chức Điện tiền đô Chỉ huy sứ.”

“Anh có ngày hôm nay, Chiêu Hiếu Đại vương và anh Lê Thạch trên trời cũng yên tâm rồi.

Bác gái vẫn khỏe chứ?”

“Cảm ơn em đã quan tâm, mẹ anh vẫn tốt, cùng lắm chỉ là dăm ba bệnh lặt vặt tuổi già không đáng ngại.”

Mai Thanh đi theo sau thấy hai người liền có chút hoảng, liền nhanh nhanh đi đến khoác áo cho Chiêu Anh, nói:

“Nô tỳ để quên cái áo làm lệnh bà chịu lạnh rồi.

Thôi chúng ta đi thôi kẻo bệ hạ đợi.”

Nguyên Sơn nghe thế liền luống cuống đội mũ lên, vái chào Chiêu Anh.

Chiêu Anh cũng đành cười trừ, gật đầu trả lễ.

Đợi Nguyên Sơn đi xa một chút Mai Thanh liền lên tiếng trách Đào Biểu:

“Cô dở quá.

Sao lệnh bà với ngài ấy nói chuyện mà cô không cản, còn lâu vậy, chí ít cũng chỉ là câu chào hỏi rồi cô phải can liền chớ.”

“Lệnh bà và ngài ấy quen biết từ nhỏ.

Bên nhà ngài ấy cũng xem nhà ta như người nhà.

Lệnh bà và ngài ấy nói chuyện một chút thì có sao?”

- Đào Biểu cãi lại.

“Thôi được rồi.

Cãi nhau ở đây còn ra thể thống gì. ” - Chiêu Anh quát khẽ - “Mai Thanh nói đúng, là ta bất cẩn.

Xét tình nghĩa, ngài ấy là anh họ của bệ hạ.

Xét lễ nghĩa, ngài ấy là quan lại tiền triều, ta là tần phi hậu cung.

Vẫn là nên giữ khoảng cách thì tốt hơn.”

Võng đến cửa điện Hội Anh, trước khi bước vào Chiêu Anh còn dừng lại dặn thêm:

“Từ nay về sau cũng cấm tiệt nhắc đến chuyện ta và ngài ấy quen biết từ nhỏ.”

~***~

Vừa thấy Chiêu Anh, Đinh Hối liền tươi cười ra đón:

“Nô tài đợi lệnh bà mãi, bệ hạ cũng đang đợi người.”

“Sao hôm nay ngươi làm vẻ trịnh trọng vậy?

Làm ta lo đó.”

- Chiêu Anh bông đùa, nói.

“Cũng chẳng dám giấu lệnh bà, hôm nay triều thần làm bệ hạ phật ý nên nô tài mong lệnh bà đến giúp người hạ hỏa, cũng như là giúp chúng nô tài dễ làm việc một chút.”

“Là ai?”

- Thấy Đinh Hối ngập ngừng, nàng đảo mắt suy nghĩa thoáng chốc rồi nói - “Là Lê Ngân?”

Đinh Hối chỉ gật đầu một cái rồi tự tay vén mành tre lên - “Mời lệnh bà.”

Hoàng đế đang nằm trên phản, thấy Chiêu Anh cũng chỉ nói - “Nàng đến rồi à.”

Chiêu Anh nhẹ nhàng hành lễ rồi ngồi xuống phản, đưa hai tay sưởi trên chậu thanh, nói:

“Hôm nay trời lạnh quá nên làm thánh tâm bực mình ạ?”

Hoàng đế đẩy cho nàng cái mũ, bảo:

“Nàng xem thử cái này đi.”

Chiêu Anh cầm mũ lên, xem xét tỉ mỉ.

Tuy hình dáng có hơi đặc biệt nhưng chung quy vẫn là cái mũ ô sa* có gắn vài đồ trang trí bằng vàng chứ chẳng có gì quá khác lạ.

(*) Mũ cốt bằng kim loại, bọc vải sa đen bên ngoài.

“Cái mũ này thì sao ạ?

Thần thiếp thấy cũng bình thường mà.”

“Thì đó.”

- Hoàng đế liền bật dậy - “Cũng chỉ là một cái mũ mà bọn ngôn quan cứ bám theo nói trẫm mãi, hết gọi hồn Nghiêu Thuấn lại nói đến cả Tiên đế.

Lúc nào cũng muốn trẫm theo ý bọn chúng.

Nhưng lời của trẫm chúng chẳng bao giờ lọt tai.”

Chiêu Anh đưa cái mũ cho Nguyễn Cung, cười hiền:

“Bệ hạ đừng giận nữa.

Quan lại đại thần nói chuyện luôn cứng ngắt khó nghe, lời trái tai bệ hạ cũng đừng để tâm làm gì.

Còn mấy người cứ ‘cố đấm ăn xôi’, có vết xe đổ đi trước mà còn không biết tự răn mình thf bệ hạ cứ liệu sự mà xử lý là được rồi.

Không nên để trong lòng khiến người tức giận rồi tổn hại thánh thể.”

Hoàng đế ngồi dậy, tay chống lên gối xếp, cằm lại chống lên tay, nhìn Chiêu Anh nói - “Nghe ý tứ của nàng chắc cũng dò la, biết được gì rồi.”

Chiêu Anh giật thót, vội đứng dậy - “Thần thiếp không dám.”

Hoàng đế xua tay - “Nàng làm gì nghiêm trọng vậy.

Ngồi xuống đi.”

Đoạn Hoàng đế đưa tay lấy chén trà, nhấp liền mấy ngụm, nói - “Nhưng trẫm vẫn giận lắm.

Tên Vũ Văn Phỉ thân là Đãi chế ở Hàn Lâm viện lại đi thông dâm với mẹ vợ.

Tội ấy đáng chém nhưng Phỉ chạy chọt thế nào mà Lê Ngân chỉ cho dìm chết ả kia, xá cho Phỉ thành đi đày.

Đây chẳng phải là nuôi sâu mọt làm mục hại quốc gia hay sao.”

“Sâu mọt nếu còn ít mà ta đã diệt thì vừa tốn công mà chưa chắc diệt sạch mà còn mang tiếng.

Chi bằng cứ làm ngơ cho chúng lộng hành một chút, lúc đó dù ta có ra tay đốn cả cái cây thiên hạ cũng chẳng nói gì.

Vậy nên thần thiếp bạo gan khuyên bệ hạ kiên nhẫn thêm.”

Hoàng đế phì cười - “Nói chuyện với nàng đúng là dễ chịu hơn hẳn so mới mấy ông đội mũ đi ủng ngoài kia.”

- Đoạn Hoàng đế nhích người về phía Chiêu Anh - “Hay hôm nay nàng cũng ở lại nói chuyện với trẫm đi.”

“Bệ hạ.”

- Chiêu Anh đẩy Hoàng đế ra - “Người lại quên phải mưa sương đều khắp rồi sao?

Chị Sung viên đang mang thai vất vả, bệ hạ thường xuyên thăm nôm.

Ngô Tuyên vinh ngày đêm kề cận lo lắng càng khó gặp mặt rồng.

Bệ hạ mà không để ý một chút chẳng phải là làm chị em người ta xích mích hay sao.”

“Nàng không nhắc trẫm cũng quên mất.

Ngọc Dao đó cũng là giữ lễ quá, trẫm đến thăm Ngọc Xuân là nàng ta lui đi mất.

Thôi theo lời nàng đêm nay trẫm sẽ đến thăm Ngọc Xuân rồi qua chỗ Ngọc Dao.

Nhưng nàng phải ở lại mài mực cho trẫm phê tấu chương, chuyện này thì nàng không trốn được đâu.”

~***~

Gần đến của Hội Anh, Hạ Bí liền xuống võng, chỉnh trang lại một chút liền cùng Thanh Thảo đi vào trong.

Đinh Hối thấy bọn họ liền mau mắng chạy lại hành lễ, nói:

“Trời cũng đã tối, chẳng hay lệnh bà đến có chuyện chi ạ.”

Hạ Bí cười hòa nhã - “Cũng chẳng có gì.

Ta sợ bệ hạ thức khuya phê tấu chương bị nhiễm lạnh nên cố ý chuẩn bị một bình trà gừng hoắc hương pha với đường đỏ cho bệ hạ phục dùng.”

“Tấm lòng của lệnh bà thật đáng quý, nhưng tiếc là” - Đinh Hối tặc lưỡi - “Bệ hạ đã qua chỗ Ngô Sung Viên rồi.”

“Ngô Sung viên mang thai không thể hầu tẩm, mà hôm nay bệ hạ cũng không phát bài triệu tẩm.

Không lẽ Đinh nội quan không cho chủ tớ chungs tôi cơ hội đợi bệ hạ sao?”

Thanh Thảo vừa dứt câu thì bị Hạ Bí liếc một cái sắc lẹm, nhận ra vừa lỡ lời nên nó cũng liền ngậm miệng lại lui ra sau.”

Đinh Hối vẫn cười hiền, nói - “Lệnh bà thông tin nhanh nhạy.

Tuy bệ hạ không phát bài triệu tẩm nhưng có Nguyễn Tiệp dư góp lời nên bệ hạ đã nói sau khi thăm Ngô Sung viên sẽ đến chỗ Ngô Tuyên vinh nghỉ lại.”

“À, ta hiểu rồi, xem ra trà này không có phúc được dâng lên bệ hạ rồi.

Vậy ta về đây.”

Hạ Bí đi về mà mặt đỏ gay, ngồi trên võng thấy đám cung nhân đi qua cô liền quay mặt đi chỗ khác.

Nghe tiếng chúng xì xào, lòng cô nhảy dựng cả lên, cảm tưởng như cả cái Cấm thành này đang xì xầm cười cợt chuyện cô mặt dày đến điện Hội Anh nhưng rốt cuộc vẫn không gặp được mặt Hoàng đế, nghĩ đến đấy thôi mà Hạ Bí ước sao cho đêm nay thật dài để ngày mai không cần đến chỗ Huệ Phi vấn an nữa.

~***~

Hạ Bí đến cung Khánh Phương thì mọi người đang ngồi nói cười rôm rả, không nói cũng đoán được bảy, tám phần là đang nói về cái thai của Ngọc Xuân, Chiêu Anh ngôaif bên cạnh còn ghé tai vào cái bung ấy nghe rồi tất cả cùng cười.

Hạ Bí đứng ngoài chỉ ước bản thân có thể tàng hình để lẩn vào đám đông đó.

Nhưng không.

“Dương Dung hoa đến rồi sao.

Hơi trễ nhỉ?”

Câu nói cuả Đan Thư kéo theo một làn im lặng khiến chân Hạ Bí muốn nhũn cả ra.

Nhật Lệ cười hiền một cái, phẩy tay ý bảo Hạ Bí an tọa rồi ôn tồn nói:

“Đêm qua Dung hoa mất ngủ đã có bẩm với ta xin đến trễ.

Ta có nói em ấy nếu không khỏe cứ nghỉ ngơi đi nhưng em ấy nhất quyết duy trì lễ nghi.”

Chiêu Anh lo lắng liền nhìn về phía Hạ Bí hỏi han - “Dương Dung hoa không sao chứ?

Đã mời Thái Y chưa?”

Hạ Bí cười hiền định đáp thì bị Đan Thư cướp ngang lời - “Còn chẳng phải chị Tiệp dư đây sao.

Chị khuyên bệ hạ đến chỗ Ngô Tuyên vinh làm Dương Dung hoa đêm qua còn lặn lội đến điện Hội Anh, còn phí mất một ấm trà gừng hoắc hương gì gì đó.”

Thục Quyên ngồi bên kia bắt được đầu dây liền phân tới góp lời - “Cũng không trách Nguyễn Tiệp dư được.

Ngô Tu viên đang mang thai dĩ nhiên với chị em nhà họ cô ấy phải thân cận hơn rồi.”

Nhật Lệ ngồi ở trên cũng lười nghe bọn họ khua môi múa mép liền lên tiếng:

“Bệ hạ ở đâu, nghỉ ở chỗ ai đều là thánh ý.

Đâu phải phi tần như chúng ta quyết quyết định là được mà đổ tại người này người kia.

Trịnh Tu viên hẳn cũng hiểu rõ điều này mà. ”

Thấy mặt Thục Quyên méo xệch, cô quay sang Hạ Bí cười hiền, giọng thật mềm mỏng - “Em hãy còn tươi trẻ, sợ không có ngày đươc hầu bệ hạ hay sao.

Chớ có vì chuyện này mà hằn hộc trong lòng.”

Hạ Bí gật đầu, khó khăn lắm mới nặn ra được nụ cười méo mó, “Dạ” một tiếng nhưng hai tay thì ghì tay thì bấu chặt vạt áo đến tưởng như sắp rách đến nơi.

-CÒN TIẾP-
​
 
Nhân Thần Truyện - Quyển I
Chương XXII: Tâm Ý (Thượng)​


Đan Thư ngồi trên kỷ, cứ chốc lại thở dài, gương mặt yêu kiều dễ thương cũng bị làm cho u ám khó coi.

Nhật Lệ đặt tách trà xuống, thở dài nói:

"Từ ngày lên làm Tuyên vinh, ân sủng của em ngày một giảm.

Sao không tìm cách kéo bệ hạ về mình mà cứ ngồi đây than ngắn thở dài."

Đan Thư vểnh môi, ấm ức nói:

"Chuyện này chị đâu trách em được.

Lúc trước chỉ có mỗi Nguyễn Tiệp dư, bây giờ lòi ra một Ngô Sung viên mang thai, em gái cô ta cũng được hưởng lây.

Mà đâu chỉ mình em, ngay cả Trịnh Tu viên cũng thế thôi."

"Thân mình lo chưa xong mà cứ tị hiềm người khác."

Đoạn Nhật Lệ phất tay cho Yên Chi đem đồ vào:

"Đây là vài xấp vải lụa, em đem về để mà chỉnh trang.

Ngoài ra hãy tặng cho phía Ngô Sung viên, dù gì sau này còn phải chung sống lâu dài, cũng nên giữ chút giao tình.

Còn có phương thuốc thụ thai năm đó ta được ngự ban, em đem về mà dùng, có long thai rồi thì không cần lo nữa.

Ta chỉ giúp được đến đây thôi, còn lại thì em phải tự cố gắng lấy."

Đan Thư đứng dậy hành lễ - "Cảm tạ Huệ Phi, em biết nên làm gì."

Đợi Đan Thư đi khỏi, Yên Chi liền hỏi - "Sao lại lệnh bà lại giúp bà Tuyên vinh nhiều thế?

Chuyện lật đổ Nguyên Phi vẫn là Dương Dung hoa đắc lực hơn."

Nhật Lệ thổi lớp khói trắng trên miệng chén trà, nhấp vài ngụm rồi từ tốn nói - "Chính vì Dương Dung hoa kia thông minh nên ta không dám dùng, ai biết lòng cô ta nông sâu thế nào.

Còn Bùi Tuyên vinh chỉ biết nũng nịu lấy lòng, người như cô ta dùng ta yên tâm hơn."

~***~

Mấy người Chiêu Anh, Hạ Bí, Đan Thư ngồi vây quanh Ngọc Xuân với Ngọc Dao ở bên cạnh.

Nói chuyện cả buổi cũng chỉ là xoay quanh đứa bé trong bụng.

"Chị đúng là có phúc, em hầu hạ bệ hạ cũng được một thời gian rồi mà chẳng có động tĩnh gì."

Ngọc Xuân cười nhẹ, ăn nốt miếng mứt liền quay sang đáp lời Đan Thư:

"Mấy em còn trẻ, sợ gì không có ngày này."

Chợt có làm gió thổi qua khiến Ngọc Xuân rùng mình một cái, Ngọc Dao bên cạnh liền nhanh chóng kéo tấm chăn lông cho chị rồi Thái Nguyệt bưng thêm một chậu than sưởi đến.

"Không biết năm nay mùa đông lạnh hơn hay trong người yếu đi mà từ lúc cuối thu ta không thể rời nổi cái chăn rồi."

"Vậy chị hãy dùng gừng nhiều một chút, nó trừ hàn khí là tốt nhất."

Ngọc Xuân gật đầu - "Cảm tạ em nhắc nhở, ta sẽ dùng."

"Hạ Bí con nhà y gia, nghe lời cô ấy không sai đâu."

- Đoạn Chiêu Anh lấy một miếng mứt vào miệng nhưng liền nhăn mặt, phải nhả ngay vào ống nhổ.

Vị chua xộc lên còn khiến cô ho sặc sụa mấy cái - "Chị ăn chua thế, em cắn một miếng mà tê cả miệng."

"Chua sao?

Ta thấy mứt này còn hơi ngọt ấy."

- Ngọc Xuân cười, cho một miếng mứt vào miệng thong thả nhai.

"Chị ấy từ vài tuần nay là thế ấy.

Hôm nào cũng ăn cả một tô canh măng chua.

Hơn nữa còn ăn rất mặn, ăn một miếng cá kho của chị ấy phải uống ba ngụm nước ấy."

Ngọc Dao vừa nói vừa lắc đầu lè lưỡi khiến mọi người cười rộ lên.

Hạ Bí suy nghĩ một chút liền nói:

"Người ta hay nói nam chua, mặn, nữ cay, ngọt.

Xem ra trong bụng chị Sung viên là một Hoàng tử."

Đan Thư cười nhạt, giọng có phần lãnh đạm, nói - "Dương Dung hoa là con nhà y xem ra là đúng thế rồi."

- Đoạn cô khôi phục dáng vẻ ngây ngô, tươi sáng.

Cười một cái thật tươi, phất tay bảo Trúc Linh đem mấy xấp gấm lên - "Em có mấy xấp gấm mới được Huệ Phi ban, gấm giữ ấm tốt.

Nay em mượn hoa kính phật, tặng cho chị vậy."

"Ôi trời, hậu lễ này sao ta nhận nổi."

- Ngọc Xuân khiêm tốn nói.

"Chị đừng khách sáo.

Đứa nhỏ sau này còn phải gọi em một tiếng dì mà."

"Tất nhiên, tất nhiên rồi."

Ngọc Xuân cười bảo Thái Nguyệt nhận lấy.

Đan Thư cũng nở nụ cười tươi đến híp cả mắt, khiến Chiêu Anh ngồi bên cạnh cảm thấy vô cùng trong trẻo, ấm áp tựa như ánh nắng ban mai trong trẻo nhất vậy.

Đoạn có cung nữ vào bẩm có Trần Hạo đến chẩn mạch, Ngọc Xuân nhanh chóng cho vào.

Trần Hạo hành lễ, lấy chiếc gối nhỏ để Ngọc Xuân kê tay rồi thuần thục phủ chiếc khăn mỏng lên cổ tay rồi bắt mạch.

"Long thai trong bụng không vấn đề gì.

Chỉ là lệnh bà vốn là người thể hàn, nay mang thai càng khiến khí hư nhiều, thận suy, lại thêm mùa đông làm tỳ bị lạnh."

"Có nghiêm trọng không?"

- Ngọc Dao khẩn trương hỏi.

"Bẩm không ạ.

Lệnh bà chỉ cần chú ý giữ ấm, dùng thêm các món ích khí, bổ thận, kiện tì như khoai lang, củ mài, gừng tươi rồi kết hợp với thuốc của vi thần kê sẽ ổn cả.

Ngoài ra lệnh bà cũng nên thường xuyên đi lại nhẹ nhàng, tránh nằm quá lâu."

Ngọc Xuân cười ôn hòa - "Cảm tạ Trần Thái y, ta sẽ ghi nhớ."

~***~

Thấy Chiêu Anh đi bên cạnh cứ ủ dột, Hạ Bí liền hỏi han:

"Chị có chuyện chi mà buồn thế.

Không ngại cứ nói với em."

"Không có gì, chỉ là thấy chị Sung viên có thai, ta vừa ngưỡng mộ, vừa muốn bản bản thân cũng được giống chị ấy, cùng bệ hạ có một đứa con."

Hạ Bí cười khẩy nhưng nhanh chóng khôi phục dáng vẻ ôn hòa:

"Nếu chị cũng mong con thì chỗ em mới có được một phương thuốc thụ thai, hay chị cũng thử xem sao."

Mắt Chiêu Anh sáng lên - "Thật không?

Nếu được vậy còn gì quý bằng.

Làm phiền em rồi."

Hạ Bí cười, ôn hòa nói - "Phiền gì chứ.

Đều là chị em cả.

Chốc nữa em sẽ phái người đem qua điện Lập Nghi."

Đoạn Hạ Bí hành lễ, đi vào lối rẽ về cung.

Đợi Hạ Bí đi xa một chút Chiêu Anh liền nhỏ giọng bảo Mai Thanh:

"Chốc nữa ngươi cầm thuốc ấy đến Thái y viện cho Mạc Kỳ xem qua, cha anh ta và cha ta đều là gia thần của Chiêu Hiến Đại vương, có thể tin được."

"Vậy là lệnh bà không tin bà Dung hoa sao?"

Chiêu Anh cười nhẹ đáp lời Đào Biểu:

"Ta chỉ là đề phòng thôi.

Nhỡ thuốc ấy không hợp cơ địa ta thì sao."

~***~

Cam Thảo đưa tay đỡ Hạ Bí xuống võng, lâu rồi chưa được triệu tẩm nên thâm tâm vừa vui mừng nhưng cũng có chút hồi hộp.

Thấy Nguyễn Cung bưng khay trà và trái cây, Hạ Bí liền hiểu đó là cho Hoàng đế liền bưng lấy, nói:

"Để ta đem vào được rồi."

Hạ Bí bước vào lúc Hoàng đế còn đang chăm chú phê tấu chương nên nàng nhẹ nhàng đặt khay trà lên cái bàn nhỏ đặt kế trường kỷ.

Nàng trộm nhìn người nam tử kia, ánh mắt ôn trầm chăm chú nhìn vào tấm tấu chương trên bàn, vẻ anh tuấn thường ngày nay lại có thêm ổn trọng, trầm tĩnh.

Dáng vẻ ấy khiến Hạ Bí ngơ ngẩn mà ngắm nhìn ít lâu.

Khi thấy Hoàng đế xếp tấm tấu chương vừa phê xong liền đánh bạo đi về phía Hoàng đế, nhẹ nhàng thỉnh an rồi nói:

"Bệ hạ hãy nghỉ ngơi một chút đi ạ."

Hoàng đế ngước mắt nhìn Hạ Bí có vài phần lạ lẫm nhưng vẫn không bài xích mà vẫn bỏ bút xuống, thuận theo lực nàng đỡ, đứng dậy đi về phía trường kỷ.

Hoàng đế thả người nằm xuống, Hạ Bí mau mắng dâng lên một miếng cam.

Đoạn bóp vai cho Hoàng đế, nói:

"Bệ hạ phê tấu chương đã mệt mỏi, hãy dùng chút trà.

Còn có cam mà vùng Hưng Hóa vừa mới tiến cống, bệ hạ cũng dùng một ít."

Hoàng đế cho miếng cam vào miệng, khoan khoái tận hưởng vị chua ngọt lan tỏa.

Lại thêm bàn tay xoa bóp của Hạ Bí càng làm người thoải mái.

"Nàng xoa bóp so với đám nô tài đúng là thoải mái hơn rất nhiều.

Cứ như đang bấm huyệt vậy."

Hạ Bí cười, nhẹ giọng - "Bệ hạ quên rồi sao, thần thiếp xuất thân con nhà y mà.

Mấy thứ này cũng biết một ít."

"À phải rồi."

- Hoàng đế khẽ kêu lên - "Còn nhớ lần trước Chiêu Anh bị trúng độc, may có nàng.

Biết y thuật lại biết dùng đúng chỗ, cái này cũng gọi là y đức nhỉ?

Không phải ai cũng được như nàng đâu.

Dù được khen ngợi nhưng trong lòng Hạ Bí vẫn có chút bất nhẫn khi nghe hai tiếng 'Chiêu Anh' được Hoàng đế goi vô cùng thân thiết.

Trong lòng cô chợt lóe lên tia ghen tị nhưng vẫn cố kiềm nén không để lộ ra ngoài.

Chợt có một thứ mùi len lỏi vào tâm trí Hoàng đế.

Đó là một hương thơm dịu nhẹ, ngọt ngào tựa một đóa phong lan yêu kiều bung nở giữa rừng núi.

Hoàng đế nắm lấy cổ tay Hạ Bí hít một hơi rồi kéo nàng vào lòng, tà áo màu đỏ thẫm với những dây hoa hồng đang bung nở bung ra phủ trên mặt kỷ.

"Bệ hạ."

Hạ Bí kêu một tiếng nũng nịu đầy gợi tình càng khiến Hoàng đế dâng lên ấm áp trong lòng.

Không kiềm chế nổi trước sức quyến rũ kỳ lạ ấy mà đưa tay vuốt ve, mơn trớn đôi gò má trắng ngần của người con gái đang nằm gọn trong lòng.

~***~

Chiêu Anh bước lẩn thẩn trong Ngự hoa viên, tuy biết lấy vua là không bao giờ có một người phu quân cho riêng mình, chính bản thân nàng cũng từng khuyên Hoàng đế phải mưa sương đều khắp.

Nhưng hôm nay gặp Hạ Bí được rước võng đến điện Hội Anh khiến nàng cứ bức bối trong lòng chẳng tài nào ngủ được.

Chân cứ bước mà đầu óc mãi suy nghĩ nên nàng chẳng để ý xung quanh nên chẳng nhận ra đoạn đường mình đi đã đã có bạn đồng hành từ lúc nào.

"Tiệp dư suy nghĩ gì mà như mất hồn vậy, nếu cứ đi tiếp thì đêm nay lệnh bà phải gặp đám cá dưới hồ Ngoc Dịch đó."

Nguyên Sơn đưa tay nắm vai lại khiến Chiêu Anh giật thót, chỉ kịp ú ớ vài tiếng rồi quay sang đám Đào Biểu, Mai Thanh phía sau mắng:

"Hai ngươi cũng thật là, sao không lên tiếng báo ta biết?"

"Thấy lệnh bà mãi suy nghĩ nên ta không cho bọn họ báo."

Đoạn Nguyên Sơn chăm chú nhìn nàng rồi hỏi:

"Lệnh bà giờ này còn ra đây là có chuyện gì không vui à?"

Chiêu Anh lắc đầu, cười nhạt - "Đâu có, chỉ là khó ngủ nên đi dạo một chút."

Nguyên Sơn thở dài, biết đối phương không muốn nói nên cũng không ép - "Mong lệnh bà được như vậy.

Chỉ là ta vẫn thường nghe mẹ kể nói đức Thái Tổ chỉ có bốn người vợ, lúc lên ngôi chỉ còn ba nhưng vẫn thường có thị phi.

Còn bệ hạ bây giờ hậu cung đông đúc, lắm người nhiều việc, ta chỉ lo cho lệnh bà."

Chiêu Anh nhìn lên vầng trăng le lói đã nép nửa mình trong mây, thở hắt ra - "Dẫu biết thế nhưng bước vào Cấm Thành này ai ai cũng vậy.

Huống hồ ta còn muốn ở bên cạnh bệ hạ."

"Bên cạnh bệ hạ?

Chẳng phải giờ lệnh bà đã là phi tần rồi sao?

Hơn nữa còn rất được sủng ái."

"Không, ta không muốn làm sủng phi của người.

Ta muốn làm người bên cạnh, đồng hành với người, chia sẻ với người.

Ta muốn cùng người xây nên một tình cảm thật đẹp như cha mẹ ta vậy, dù thế nào vẫn luôn tin tưởng, ở cạnh nhau."

Chiêu Anh nói ra mà giật cả mình.

Nàng không ngờ bản thân từ lúc nào đã dành tình cảm sâu đậm như thế cho Hoàng đế.

Nguyên Sơn đi bên cạnh càng là nhìn rõ tình cảm ấy, cười một cái, chẳng rõ là mãn nguyện an lòng hay là nuối tiếc thất vọng:

"Nếu vậy ta cầu chúc lệnh bà được như ý nguyện, có được tình cảm của người mình thương yêu.

Có gì khó khăn cứ phái người đến nói một tiếng, ta sẽ giúp hết mình.

Lệnh bà hãy luôn ghi nhớ dù chuyện gì đi nữa vẫn có ta ở sau lưng lệnh bà không bao giờ rời đi."

Chiêu Anh gật đầu.

Đoạn nàng đổi sắc mặt tươi tắn, trêu chọc nói - "Còn ông Chỉ huy sứ, sao không tuần đêm mà đến đây?"

"À."

- Nguyên Sơn kêu lên - "Lúc nãy thấy trễ rồi mà Ngự hoa viên còn bóng người đi nên ta vào kiểm tra, giờ phải đuổi theo tốp tuần vệ nếu không trễ mất."

Nguyên Sơn nói rồi liền chạy đi.

Chiêu Anh nhìn theo bóng lưng chàng ta, nụ cười dần biến thành tiếng thở dài.

Nàng hiểu lòng chàng ta chứ, nhưng trái tim bé nhỏ của nàng đã để chỗ cho một người mất rồi.

~***~

"Con, con ơi, đợi mẹ."

Nhật Lệ choàng tỉnh giấc, mồ hôi túa ra ướt cả tóc.

Cô đưa tay lên ngực cố gắng điều tiết hơi thở đang rối loạn.

Yên Chi đi vào, vén màng lên, đưa tay vuốt lưng cho chủ, nhẹ giọng:

"Lệnh bà lại mơ thấy Hoàng tử ạ?

Nhật Lệ chỉ gật đầu, thở dài không đáp.

"Cũng lâu rồi, lệnh bà đừng mãi canh cánh trong lòng.

Lệnh bà hãy lo điều dưỡng cho tốt, con rồi sẽ có nữa mà."

Nhật Lệ bật cười tự giễu, dòng lệ tuôn ra từ khóe mắt lăn dài trên má - "Không có ngày xuân ấy đâu, cơ thể này của ta dù cho có thuốc thang hay mấy trò cúng bái của mẹ cũng không còn mang thai được nữa.

Hơn nữa ta hiểu rõ, năm đó đức Thái Tổ đặt ta vào tiềm đệ là để đối trọng với Nguyên Phi, dùng cha ta cân bằng với Lê Sát.

Bệ hạ tuy đề phòng Nguyên Phi tới chết nhưng chí ít người từng thật lòng với cô ta, còn với ta cùng lắm chỉ là một quân cờ thôi."

"Lệnh bà đừng nói thế.

Lúc người mất con, bệ hạ cũng rất quan tâm mà."

"Ta cũng từng nghĩ người quan tâm ta, nhưng càng nghĩ kỹ ta càng nghĩ đó chỉ là sự thương hại, hoặc có khi là người thấy có lỗi với ta thôi."

- Nhật Lệ lại bật cười, càng cười càng chua chát - "Ơn vua như nước chảy, thôi đành vậy."

-Còn tiếp-
​
 
Nhân Thần Truyện - Quyển I
Chương XXIII: Tâm Ý (Hạ)​


Ngọc Xuân rút người trong chiếc chăn lông, chỉ để lộ ra một ít nơi tay chân cho hai cung nữ xoa bóp.

Bọn họ đều là những nữ tỳ được phủ Nội vụ chọn lựa nên hiển nhiên tay nghề đều cứng cáp, kẻ tỉ mẩn dùng lực đẩy từ đầu ngón tay cái, vào đến nền thịt lại vòng sang đầu ngón trỏ.

Người khoan thai bóp nắn từ mắt cá lên giữa cẳng chân, cứ thế lặp đi lặp lại.

Mấy hôm nay trời lạnh khiến tay chân nàng tê cứng, lại thêm đứa bé bắt đầu chuyển mình làm nàng không có một giấc ngủ yên, nếu không có mấy việc xoa bóp này chắc nàng đến nhấc tay dậy để uống chén canh gừng cũng không nổi mất.

Đột nhiên đám nữ tỳ dừng tay, rồi nàng cảm thấy có ai đó vừa ngồi xuống cạnh mình, đưa tay kéo chiếc chăn lông đắp lại cho nàng.

Nàng muốn xem là ai nhưng mi mắt chẳng chịu động, vật lộn một lúc mới chầm chậm mở được mắt.

"Bệ hạ."

Ngọc Xuân toang nhấc người dậy nhưng Hoàng đế nhanh tay ấn nàng nằm xuống.

"Coi nàng kìa.

Đến mức này còn giữ lễ."

Hoàng đế nhìn gương mặt gầy gò của Ngọc Xuân mà cầm lòng không được.

Người nhớ từ nhỏ đã thấy Ngọc Xuân là một người con gái có gương mặt dịu hiền.

Nếu có một hình dung về cô Tấm người ta hay kể, Hoàng đế có thể quả quyết đó là Ngọc Xuân chứ không ai khác.

Vậy mà giờ đây làn da trắng mịn ấy bị phủ lên một sắc xanh xao yếu ớt, đôi gò má tròn đầy phúc hậu nay gần như hõm xuống.

"Nàng gầy đi nhiều quá."

- Hoàng đế đưa tay vuốt ve gương mặt Ngọc Xuân.

Đôi môi tái nhợt của Ngọc Xuân gượng cười - "Ba tháng rồi nên đứa trẻ cũng bắt đầu cử động, thần thiếp cũng vất vả hơn một chút.

Nhưng bệ hạ yên tâm, Thái y đều rất tận lực, mẹ con thiếp đều khỏe."

"Phải, đã ba tháng rồi."

Hoàng đế đưa tay xuống bụng nàng, dù cách một lớp chăn lông nhưng Ngọc Xuân cũng thấy người đang cố kiềm chế để vuốt ve thật nhẹ nhàng như thể sợ làm trầy xước một món đồ quý giá.

Ngọc Xuân thấy rõ niềm vui sướng, hân hoan ánh lên trong mắt người tựa những tia nắng ấm áp.

Nhưng rồi Hoàng đế nhìn về phía Ngọc Xuân, nỗi bất an lo lắng phủ lấy người.

"Nhưng liệu nó…"

Một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng.

Huống gì Hoàng đế vừa mất một đứa con chỉ mới vài năm, tâm trạng lo lắng này Ngọc Xuân rất hiểu.

Nàng vỗ về bàn tay Hoàng đế đang nắm tay mình, đôi môi khô khốc cố nặn ra nụ cười:

"Bệ hạ yên tâm, tuy Trần Hạo về quê chịu tang nhưng các Thái y khác vẫn rất đắt lực.

Mọi chuyện không sao đâu mà."

~***~

Mạc Kỳ cầm hộp thuốc, vừa bước khỏi Thái y viện, định đi đến điện Lập Nghi báo cho Chiêu Anh về phương thuốc mà mấy hôm trước nàng sai Đào Biểu đem đến.

Vừa nhấc gót thì có tiếng người gọi mình, Mạc Kỳ theo phản ứng quay lại thì thấy Nguyễn Cung dường như đã đứng đợi sẵn.

Hai người thi lễ xong xuôi, Nguyễn Cung liền nói:

"Mạc Thái y đây là đang đi đâu vậy?"

"Ta đang đến điện Lập Nghi chẩn mạch bình an cho bà Tiệp dư."

- Mạc Kỳ biết rõ thân phận người đối diện nên đáp cẩn trọng."

"Hay quá, ta cũng có việc đến đấy.

Chẳng hay ta đi cùng hầu chuyện Thái y được chăng?"

"Không dám, không dám."

- Mạc Kỳ cười khách khí - "Mời Nội quan."

Nguyễn Cung ung dung đi thẳng một mạch trong khi Mạc Kỳ bên cạnh cứ thấp thỏm, hắn biết rõ ràng người hầu cận Hoàng đế không tự nhiên lại chạy đến Thái y viện chỉ để đi cùng hắn đến điện Lập Nghi.

'Hầu chuyện', hai chữ này càng khiến Mạc Kỳ bất an gấp bội, tự biết chuyện Nguyễn Cung sắp nói không phải tầm thường.

"Ta nghe nói mấy hôm trước bà Tiệp dư có nhờ Thái y xem qua một đơn thuốc."

- Hai mắt Nguyễn Cung vẫn ung dung nhìn phía trước.

"Phải, đúng thực có chuyện này."

- Mạc Kỳ vừa nói vừa thận trọng quan sát thái độ người kia.

"Thế ngài biết gì về đơn thuốc đó?"

- Thái độ Nguyễn Cung vẫn bình chân như vại.

"Phương thuốc đó có…"

"Thái y."

Nguyễn Cung gằn giọng chặn lời.

Đợi cho đám cung nữ đi qua mới nói tiếp:

"Ý ta không hỏi ngài đơn thuốc đó có tác dụng gì.

Mà đang hỏi ngài có biết lai lịch của nó chăng?"

"Chuyện này ta cũng không rõ.

Xin được chỉ giáo."

- Dù đang trời đông nhưng mồ hôi lạnh trên lưng Mạc Kỳ bắt đầu túa ra.

"Không dám.

Ta chỉ nói cho ngài biết, đơn thuốc kia vốn là bệ hạ hạ chỉ cho Trần Thái y đặc chế.

Đó là đơn thuốc thụ thai mà bệ hạ dành riêng cho bà Nguyên Phi quá cố và Huệ Phi.

Từ đó đến nay, Thái y viện dù có trăm cái miệng khác nhau nhưng một khi hỏi đến đơn thuốc ấy thì đều nói chung một lời rằng đó là thuốc thụ thai tốt nhất thiên hạ.

Ngài là người của Thái y viện, hẳn cũng phải đồng tâm đồng đức với những người khác."

Ngưng một chút, Nguyễn Cung tiếp - "Còn nữa, dù sau này Thái y có khám bệnh, chẩn mạch cho ai, nhận lợi ích từ ai thì hãy luôn nhớ kỹ, chủ của ngài chỉ có một và chỉ duy nhất một, đó cũng chính là chủ nhân của cả Cấm thành, cả Đại Việt này.

Nhất mực trung thành với người, tương lai cũng ngài chắc chắn xán lạn vô cùng."

"Lời của Nội quan, Mạc Kỳ đã hiểu, từ nay về sau nhất định biết cách làm việc, cúc cung tận tụy vì bệ hạ."

Nguyễn Cung thấy Mạc Kỳ cả trán ướt đẫm mồ hôi liền hài lòng gật đầu.

Cùng lúc ấy Mai Thanh từ trong đi, nhanh chóng hành lễ với cả hai.

Cô nàng hướng Mạc Kỳ, nói:

"Mạc Thái y, lệnh bà đang chờ ngài vào chẩn mạch."

Mạc Kỳ đi vào trong, Mai Thanh liền xoay về phía Nguyễn Cung, cung kính nói:

"Nguyễn Nội quan đến đây chẳng hay có việc gì ạ?"

Nguyễn Cung cười khách khí - "Cũng chẳng có gì quan trọng, bệ hạ truyền lệnh bà tối nay đến cùng người dùng bữa.

Tất nhiên ngọc bài của lệnh bà cũng đã được lật.

Phiền cô báo lại cho lệnh bà chuẩn bị."

"Nô tỳ đã rõ."

~***~

Đang đi về điện Hội Anh, Nguyễn Cung thấy Thục Quyên từ xa tiến đến.

Định rẽ sang hướng khác nhưng chần chừ một lúc rồi cũng đi thẳng.

"Xin vấn an lệnh bà."

Thục Quyên không vội đáp mà nhìn ra đám cung nhân phía sau, Thu Cúc hiểu ý liền cho lui mươi bước.

"Đi với ta một lát."

Im lặng một chút, Thục Quyên hỏi:

"Ngươi dạo này, mọi chuyện vẫn tốt chứ.

Trời lạnh, ra ngoài làm việc hãy chú ý một chút."

- Chút xúc động trào dâng làm Thục Quyên nhất thời không tự chủ được lời nói.

Trong mắt Nguyễn Cung thoáng xẹt qua tia cảm động nhưng cũng nhanh chóng bị giấu đi - "Tạ lệnh bà, nô tài đều tốt."

"Ngươi đi đâu vậy?"

"Bệ hạ truyền bà Tiệp dư đến cùng dùng bữa nên nô tài đến điện Lập Nghi truyền."

"À, Nguyễn Tiệp dư."

- Thục Quyên cười dài - "Có cô ấy, thêm Ngô Sung viên mang thai, ta cũng chẳng nhớ lần gần nhất bản thân được ngươi đến truyền triệu là lúc nào."

Nguyễn Cung thở hắt ra - "Lệnh bà không thấy vậy là hơi tàn nhẫn với nô tài sao.

Bắt nô tài năm lần bảy lượt đưa người đến chỗ bệ hạ.

Nô tài tuy thân thể khiếm khuyết nhưng trái tim vẫn còn nguyên mà, nó vẫn biết đau lệnh bà ơi."

Thục Quyên đảo mắt, chớp chớp để nước mắt không chảy ra, kiềm giọng - "Ta sao không biết, nhưng ta bước vào Cấm thành số mệnh định sẵn cả đời này của ta phải thế.

Không thể khác được."

"Lệnh bà nói đúng, không thể khác được.

Vậy nô tài chỉ có thể giúp lệnh bà có thể tìm ra chút thay đổi tốt đẹp hơn trong những cái không thể khác ấy."

~***~

"Nàng đến đây."

Giọng Hoàng đế vẫn trầm ấm như mọi hôm, truyền đến tai làm người nghe vô cùng dễ chịu, nghe rồi lại muốn nghe nữa.

Người vừa nói vừa đưa tay về phía Chiêu Anh.

Nàng nhẹ nhàng nắm lấy rồi thuận theo lực kéo của Hoàng đế mà ngồi xuống bên cạnh người.

Nàng tựa đầu lên vai Hoàng đế, nhìn cuốn sổ đỏ Hoàng đế đang đọc, nàng nhẹ giọng hỏi:

"Bệ hạ đang đọc gì vậy ạ?"

"Nội các vừa dâng lên mấy chữ để đặt tên cho đứa nhỏ trong bụng Ngọc Xuân."

"Tên sao?

Nhưng đứa nhỏ mới hơn ba tháng thôi mà."

"Đúng.

Nhưng đây là đứa nhỏ này đặc biệt nên bọn họ hành động cũng nhanh nhạy hơn.

Trẫm cứ tưởng trẫm gấp làm cha, xem ra đám người đó còn gấp hơn trẫm."

- Ngón tay Hoàng đế lướt nhanh qua thêm mấy chữ rồi đóng sổ lại - "Đám người này cũng thật là, toàn chữ cho con trai."

Chân mày Chiêu Anh khẽ động - "Bệ hạ không thích con trai sao?"

"Không phải, con nào chẳng là con.

Nhưng mà cũng phải có vài chữ cho con gái chứ, không lẽ bắt Ngọc Xuân bắt buộc phải sinh con trai.

Hay nếu nàng ấy sinh ra con gái thì đứa nhỏ không tên chắc."

- Hoàng đế nói.

Chiêu Anh rúc đầu vào nơi hõm cổ Hoàng đế, giọng nàng càng nhỏ nhẹ - "Bệ hạ chung quy vẫn không chọn được.

Hay là tự người đặt cho đứa nhỏ cái tên vậy."

"Tự trẫm chọn?"

"Dạ phải."

- Chiêu Anh ngồi phắt dậy, đi qua ngồi phía đối diện.

Nàng liếc mắt nhìn cuốn sổ tên của Nội các rồi lại nhìn Hoàng đế - "Thần thiếp nhìn sơ qua, mấy chữ Nội các chọn đều mong đứa trẻ có hùng tài đại lược.

Nếu bệ hạ không thích thì hãy xem bản thân người muốn gì ở đứa trẻ, rồi chọn một cái tên thích hợp."

"Trẫm muốn gì à?"

Hoàng đế tay chống cằm, đôi mắt người thỉnh thoảng lại đảo tròn cho thấy người đang rất chú tâm suy nghĩ.

Chính vì thế mà người không nhận ra phía bên kia Chiêu Anh đang si ngốc nhìn mình.

Nàng rất thích Hoàng đế chăm chú suy nghĩ hay làm một cái gì đó ngoài việc triều chính.

Lúc đó nàng cảm thấy Hoàng đế như được là chính mình, phút chốc thoát ra được cái bó buộc của bộ dáng Đế Vương mà người phải luôn gồng mình lên giữ.

Nàng cứ chăm chú ngắm nhìn rồi bất giác mỉm cười lúc nào cũng chẳng hay.

"Là anh em hòa thuận.

Người ta hay nói anh em thiên giá khó hòa thuận."

- Hoàng đế ngưng thần một lúc rồi nói tiếp - "Vậy nên điều trẫm mong nhất là con cái của trẫm có thể hòa thuận, anh em gắn kết.

Sau đó cũng mong bọn chúng có thể kế thừa ý chí định quốc an dân của trẫm, giúp Đại Việt hưng thịnh, muôn dân no ấm."

Chiêu Anh vẽ vẽ ngón tay trên mặt bàn, nói - "Thần thiếp từng nghe anh đọc trong Lễ ký một câu thế này, 'Nghi huynh nghi đệ, nhi hậu khả dĩ giáo quốc dân'*.

Bệ hạ thấy sao?"

(*) Nghĩa là Anh em hòa thuận, sau đó mới có thể dạy dỗ người dân trong nước.

Hoàng đế ngẫm nghĩ rồi gật đầu tán thưởng - "Hay lắm.

Vậy nếu là con trai trẫm sẽ lấy tên Nghi Dân."

Đoạn Hoàng đế đưa tay, Chiêu Anh nhanh chóng đứng dậy trở về, nằm gọn vào lòng Hoàng đế.

"Nàng chọn tên cho con người khác rồi, còn bản thân thì sao?"

"Con bệ hạ đều gọi thiếp tiếng dì, bệ hạ nói một tiếng 'con người ta' thành ra xa lạ quá."

- Chiêu Anh mỉm cười, nhưng nhanh chóng không thể che giấu nỗi buồn tủi.

Giọng nàng run run - "Là thần thiếp vô dụng không thể giúp bệ hạ khai chi tán diệp."

"Nàng nói gì vậy.

Con cái đâu phải là chuyện do con người quyết định, muốn có là được mà nàng lại tự trách."

- Hoàng đế vuốt ve vai nàng như muốn an ủi.

Chợt như nhớ ra gì đó, người liền hơi nghiêng đầu, nói tiếp - "Vậy nên, trẫm không gấp gáp, nàng cũng không cần nôn nóng.

Người ta hay nói, 'Thuốc có ba phần độc', nàng cũng không nên dùng tới mấy loại thuốc thụ thai gì đó, kẻo lại hại thân."

"Thần thiếp đã biết."

Tiếng Chiêu Anh nỉ non dịu dàng như con mèo con kêu lên.

Rồi tẩm điện nhanh chóng chỉ còn lại tiếng than trong chậu sưởi nổ lách tách.

~***~

Hạ Bí nghiền mấy cánh hoa ra, đến khi chúng ta thành bột lại cho lên cân.

Nàng thoáng thấy Mai Thanh bước vào, tay cho thêm vài cánh hoa lan vào cối, hỏi:

"Mọi chuyện thế nào rồi?"

Mai Thanh tiến đến chỗ Hạ Bí, vừa sắp xếp lại trên bàn, vừa đáp - "Nhờ quen biết với cậu Phiếm Ái, nên Lý Thái y cũng mau chóng chịu làm việc cho ta."

Hạ Bí cười khẩy, tay không ngừng việc - "Tình nghĩa quen biết gì chứ?

Ông ta có tình nghĩa với tiền chứ tình nghĩa gì với cái loại như anh ta."

"Vậy lệnh bà cũng phải nghĩ cách, ông ta vì tiền mà bán mạng cho ta, sau này cũng có thể vì nhiều tiền hơn mà bán đứng lại chúng ta."

Hạ Bí gật đầu đồng tình - "Ngươi nói đúng.

Ngày mai ngươi đưa tin về nhà nói cha ta tìm chuyện để bắt thóp ông ta.

Cha ta là quan bộ Lại, mấy việc bới lông tìm vết này còn ai qua ông ấy."

Đoạn Hạ Bí ngừng tay, hỏi - "Đêm nay là ai được triệu tẩm."

Thanh Thảo ngẩng đầu lên, mấp máy môi định nói nhưng rồi lại thôi.

Hạ Bí nhìn thấy liền hiểu - "Lại là cô ta."

- Nàng thả tay, ngửa đầu cười khổ - "Thật sự ta rất ganh tị với cô ta, đôi lúc còn mong bản thân được như cô ta.

Được bệ hạ ôm vào lòng, được người nhìn bằng đôi mắt ấm áp ấy.

Rồi một ngày nào đó ta cũng giành lấy ánh mắt đó về mình."

Gian điện vắng lặng, Hạ Bí lắng tai nghe tiếng gió rít trên mái.

Nhưng rồi nỗi buồn dâng lên, nàng cũng chẳng còn rõ đó là tiếng gió hay là tiếng cõi lòng nàng đang thét gào nữa.

-Còn tiếp-
​
 
Nhân Thần Truyện - Quyển I
Chương XXIV: Gợn Gió​


Một hôm hiếm hoi Hoàng đế mới lại đến cung Khánh Phương.

Nhật Lệ đối với Hoàng đế cũng chẳng ân ái mặn nồng gì nhưng chung quy nàng vẫn là một người phụ nữ.

Thỉnh thoảng cùng người đàn ông của mình ăn một bữa cơm cũng khiến nàng cảm thấy an ủi phần nào ở nơi cung cấm lạnh lẽo này.

"Bệ hạ nếm thử món này xem có vừa miệng không."

Nhật Lệ âm cần gắp một miếng bò kho đặt vào chén Hoàng đế.

Hoàng đế cho miếng thịt vào miệng, khoan khoái tận hưởng ngọt mềm trong miệng.

Đoạn người nói:

"Món này chỗ nàng làm rất ngon, mặn ngọt vừa phải."

"Bệ hạ thích thì thần thiếp mừng.

Ăn uống nên gia giảm chừng mực thì là ngon nhất."

Nhật Lệ cũng gắp một miếng vào chén mình.

Nhưng chưa kịp cho lên miệng thì Hoàng đế nói:

"Nàng nói phải, tất cả đều phải làm có chừng mực.

Như vậy mới là tốt nhất."

Lời nói của Hoàng đế khéo theo một tia bất an xẹt qua người Nhật Lệ.

Nhưng nàng cũng mau chóng giấu đi, gắp thêm một miếng rau đặt vào chén Hoàng đế, cười nói như thường:

"Bệ hạ nói chí phải, thần thiếp đã hiểu."

Hoàng đế buông đũa xuống, nhìn Nhật Lệ thăm dò.

Người nói nửa thật nửa đùa:

"Nhưng trẫm không muốn chỉ một mình nàng hiểu."

Nhật Lệ bị khí sắc Hoàng đế ép đến phải nở nụ cười ngượng:

"Thần thiếp được cha dạy dỗ từ nhỏ, dĩ nhiên cha nào con nấy."

Hoàng đế gật đầu hài lòng - "Vậy thì tốt."

- Đoạn người đứng dậy - "Trẫm còn ít tấu chương cần xem, nàng nghỉ ngơi sớm đi.

Không cần hành lễ."

Yên Chi dìu Nhật Lệ vào tẩm điện, đuổi hết cung nữ ra ngoài, nàng ngồi phịch xuống giường.

Liên tục thở dài, nói:

"Ta e sắp có chuyện rồi Yên Chi à."

~***~

Hoàng đế buông bút xuống, lơ đễnh nhìn khay son đựng ngọc bài ghi tên các phi tần được dâng lên.

Người cầm ngọc bài của Chiêu Anh lên, lật qua lật lại, cười nói:

"Trẫm thấy ngọc bài của Chiêu Anh có vẻ không giống mấy cái còn lại."

Nguyễn Cung đứng bên cạnh cũng đùa theo - "Bệ hạ lật thẻ của lệnh bà đến phai màu rồi."

Hoàng đế thả tấm ngọc bài xuống - "Vậy ngươi thấy trong số này trẫm ít lật của ai nhất."

Nguyễn Cung từ tốn đáp - "Huệ Phi, Dương Dung hoa, còn có Trịnh Tu viên.

Đặc biêt là bà Tu viên."

Hoàng đế hơi gật đầu - "Đúng là trẫm ít gặp nàng ấy thật."

Thấy Hoàng đế còn hơi chần chừ, Nguyễn Cung nói thêm - "Trịnh Khả đại nhân quản lý Cấm quân Thiết Đột rất, làm việc rất tốt."

Hoàng đế liếc xéo hắn nhưng nhanh chóng tỏ ra như thường, đưa tay lật thẻ của Thục Quyên - "Vậy hôm nay gọi nàng ấy đến đi."

Nguyễn Cung liền nhanh chóng lui đi để đến cung đón người như thường thì bị Hoàng đế gọi lại.

Người phất tay bảo Đinh Hối đi rồi cho lui đám người hầu trong điện.

Bấy giờ mới nói:

"Nguyễn Cung, ngươi hầu trẫm từ nhỏ, tình cảm dĩ nhiên hơn hẳn chủ bộc thông thường.

Trẫm cũng rất thông cảm cho những người như các ngươi, thân thể khiếm khuyết nên thành ra nhân duyên dang dở.

Trẫm càng không cấm ngươi có tình cảm.

Nhưng trẫm vẫn phải nhắc nhở ngươi, có những tình cảm nên giấu đi, càng kỹ càng tốt.

Để tránh mang họa vào thân, hại đến cả người ngươi dành tình cảm."

Nguyễn Cung cúi mặt nhìn xuống tấm thảm thêu tỉ mỉ dưới chân, thật lâu mới chậm rãi gật đầu - "Nô tài đã rõ."

"Vậy thì tốt.

Hôm nay ngươi nghỉ sớm đi, để Đinh Hối với Đinh Thắng hầu là được rồi."

~***~

Đan Thư nhìn thấy Chiêu Anh ở phía xa liền đánh mắt cho Thu Cúc đi đến gần.

Gặp Chiêu Anh nàng liền nhẹ nhàng vái lễ:

"Xin vấn an Tiêp dư."

"Tuyên vinh đã hữu lễ."

- Chiêu Anh gật đầu đáp lễ.

Hai người cùng nhau tản bộ trong Ngự hoa viên, đám người hầu cũng biết ý mà lùi ra xa cho một chút để hai vị chủ nhân thoải mái nói chuyện.

Đan Thư nhìn một bụi cây héo khô, cảm thán nói - "Tôi còn nhớ bụi hải đường này lúc mới vào hạ nở đẹp biết bao.

Bây giờ chỉ còn là một đống củi khô.

Cũng do bọn hạ nhân tắc trách."

Chiêu Anh cười phỉ phui - "Trời lạnh, cây chết.

Đây cũng đâu phải chuyện gì to tát."

"Thời thế thay đổi, hoa nào cũng có lúc nở lúc tàn.

Không phải sức người là thay đổi được.

Chỉ có chị phúc phận sâu dày, vẫn ân sủng không suy."

Chiêu Anh cười phỉ phui - "Ta cũng chỉ may được bệ hạ lưu tâm một chút.

Nói đến phúc phận thì phải như chị Ngô Sung viên ấy."

"À Ngô Sung viên."

- Đan Thư nghiêng đầu, mỉm cười đầy quỷ mị - "Nhưng chị thật sự nghĩ mang thai như thế là phúc à?"

Đoạn cô khôi phục phong thái như thường, nhìn lơ đãng về con đường phía trước - "Trên đời này có nhiều chuyện tưởng phúc nhưng lại không hẳn là phúc.

Cũng giống có nhiều người nhìn cứ ngỡ là bạn nhưng rốt cuộc chẳng phải bạn."

Chiêu Anh nhất thời không biết phản ứng thế nào nên chỉ đành cười trừ - "Lời cô nói ta có phần không hiểu."

Đan Thư lắc đầu, nụ cười càng thần bí - "Chị hiểu mà.

Trời cũng không còn sớm.

Tôi xin cáo lui."

Chiêu Anh định dạo thêm một chút nhưng đi được vài bước thì thấy Thục Quyên đang ngồi trên trên võng đi trên đường lớn.

Nhìn hướng đi, lòng nàng biết ngay đêm nay ngọc bài của nàng ta đã được bệ hạ lật.

Tuy Thục Quyên với nàng không phải thân thiết nhưng vẫn là nước sông không phạm nước giếng.

Dẫu thế, nhìn cảnh có một người con gái khác đi đến điện Hội Anh làm lòng nàng dâng lên nỗi buồn khó tả.

Thậm chí là một chút căm hờn dâng lên khiến nàng bất giác rùng mình.

"Về cung thôi."

Chiêu Anh bảo Đào Biểu rồi gấp gáp quay về.

~***~

Vừa về đến điện Lập Nghi Chiêu Anh đã trông thấy Hạ Bí đợi sẵn.

Vừa thấy cô, nàng ta liền tiến đến, tươi cười vấn an.

Chiêu Anh thân thiết nắm tay nàng ta cùng ngồi xuống phản:

"Chị em với nhau, ta đã bảo không phải chỗ đông người thì không cần đa lễ."

"Được chị quý thì em mừng, nhưng lễ nghi vẫn phải chu toàn mới được."

Chiêu Anh đưa tay sưởi, khẽ rít một tiếng rồi nói - "Mà sao trễ rồi em còn đến đây?"

"Hôm nay Trịnh Tu viên được triệu tẩm…"

Hạ Bí chưa nói hết câu gương mặt đã trùng xuống, trông u ám vô cùng.

Chiêu Anh chỉ đành vươn tay vỗ vai nàng ta an ủi:

"Chị biết Trịnh Tu viên ăn nói thô lỗ đã làm em buồn.

Nhưng cái quan trọng là em đừng tự coi nhẹ mình, người ta nói gì thì mặc họ.

Miễn mình sống không thẹn với lòng à được rồi."

Hạ Bí vỗ nhẹ bàn tay đặt trên vai mình, nhẹ cười - "Cảm ơn chị đã an ủi, em sẽ ghi nhớ."

Đoạn cô đổi chủ đề - "Mấy hôm nay chị có đi thăm Ngô Sung viên không?

Nghe nói dạo này chị ấy yếu lắm."

Chiêu Anh lắc đầu - "Ta chỉ thỉnh thoảng phái bọn Mai Thanh, Đào Biểu đem ít đồ sang thăm hỏi.

Chị ấy sao thế?"

Giọng Hạ Bí nghiêm trọng - "Nghe nói chị ấy thể chất yếu nên nhiễm lạnh, phải dùng gừng để bài trừ bớt chứ không dám dùng thuốc mạnh."

Chiêu Anh đảo mắt suy nghĩ rồi nói - "Ta nhớ chỗ ta có một hũ gừng mật ong tinh chế.

Chị ấy dùng được không?"

Hạ Bí gật đầu - "Thế thì còn gì bằng.

Gừng đã tốt lại có thêm mật ong thì quá tuyệt."

Nghe thế hai mắt Chiêu Anh sáng lên, cao hứng đề nghị - "Như vậy ngày mai hai chúng ta cùng đến thăm chị ấy đi."

"Nhưng sợ là Tiệp dư đây bận hầu hạ thánh giá, không có thời gian mà đi."

- Hạ Bí kiêu kỳ nói.

Chiêu Anh bị lời Hạ Bí làm cho ngẩn người trong thoáng chốc.

Nhưng rồi nhận ra nụ cười trên môi người kia, Chiêu Anh xua tay ra vẻ giận dỗi:

"Hôm nay lại dám trêu chọc ta."

Nói xong cả hai cùng cười ồ lên.

~***~

Hoàng đế chăm chú phê tấu chương, bút đỏ thoăn thoắt trên những trang giấy.

Nguyễn Liễu dâng sớ nói dông nói dài, chả qua không chịu được lễ nhạc triều đình lại giao cho Hoạn quan như Lương Đăng đặt định.

May có tiếng đàn của Thục Quyên bên cạnh làm dịu đi thánh tâm.

Ngón tay Thục Quyên thoăn thoắt trên dây đàn, từ bốn sợi tơ se thanh âm lúc trầm lúc bổng, hòa quyện vào nhau như khóc như cười, lúc nỉ non khi da diết.

Thục Quyên thỉnh thoảng có liếc nhìn ra cửa điện như tìm kiếm gì đó nhưng chẳng gặp, lại nhanh chóng tập trung vào tấu đàn.

Hoàng đế bỏ bút xuống.

Người đi đến ngã lưng lên kỷ, nhắm mắt thưởng thức tiếng đàn.

Khúc đàn đã hết, Thục Quyên đi đến bên kỷ.

Nàng quỳ trên sàn, gục đầu vào ngực Hoàng đế, mềm mại nói:

"Bệ hạ, khúc đàn đã hết rồi."

Hoàng đế đưa tay vuốt dọc mái tóc đen của nàng, chầm chậm mở mắt.

Người vương tay, nhẹ nâng chiếc cằm xinh xắn của Thục Quyên, ghé vào tai nàng thì thầm:

"Nhưng đêm thì vẫn còn."

Nói đoạn người bế thốc Thục Quyên lên đi vào trong.

~***~

Chừng canh hai đột nhiên Thục Quyên choàng tỉnh giấc.

Nàng nhìn Hoàng đế đang say ngủ bên cạnh, đôi mi dày, chiếc mũi thẳng tắp, đôi môi hồng hào trông mới anh tuấn làm sao.

Nhưng đáng tiếc, đó chẳng phải là gương mặt nàng muốn được ngắm nhìn.

Còn nhớ đêm Nguyên tiêu năm ấy, Hoàng đế còn là Lương Quận công.

Người cùng mấy nam nhân trong Hoàng tộc thi bắn cung giữa sân Đoan môn.

Thanh âm êm dịu bật ra từ Vĩ Thanh cung vừa dứt thì mũi tên đã cắm phập vào hồng tâm, đám con gái xung quanh kêu lên như sấm động.

Nàng cố gắng chen trong đám đông để ra ngoài xem cho rõ thì đột nhiên bị ai đó đẩy cho ngã nhào.

Chưa kịp nhận thức mọi chuyện thì có một người nam nhân đến đỡ nàng dậy, còn ân cần hỏi han:

"Cô có sao không?

Có bị thương không?"

"Tôi không sao.

Cảm ơn anh."

- Thục Quyên ngượng ngùng đáp.

Rồi nàng thấy Hoàng đế, đứng cạnh ngay đó, nhìn nàng.

Nhưng nàng chẳng buồn để tâm, nàng chỉ nhớ rồi mộng mãi về đôi mắt ấm áp, cùng giọng nói hiền lành ấy.

Nhưng tạo hóa trêu người, một tháng sau nàng được võng đỏ rước đến phủ Quận công.

Người đỡ nàng ngày ấy cũng là cười dẫn nàng vào phủ, hắn là Nguyễn Cung, nội quan hầu cận Hoàng đế.

Mãi sau này nàng mới biết, chuyện ở đêm Nguyên Tiêu ấy chẳng phải vô tình, chỉ nàng và Nguyễn Cung là vô ý phải lòng nhau thôii.

Thục Quyên bật dậy, nàng không nghĩ nữa.

Với tay lấy chiếc đối khâm choàng lên người, nàng bước ra ngoài.

Đinh Thắng đang gật gù ngủ dưới cây cột giật mình tỉnh dậy.

Hắn luống cuống đứng dậy, nói:

"Lệnh bà ra đây việc chi ạ?

Có gì cần cứ sai bảo nô tài."

Thục Quyên cười, lắc đầu - "Không có gì, ta tỉnh giấc không ngủ lại được nên ra đi dạo một chút."

- Đoạn nàng nhìn xung quanh một lượt, hỏi - "Hôm nay Nguyễn Cung không trực sao?"

"Đáng lẽ hôm nay ngài ấy trực nhưng bệ hạ đã cho nghỉ."

- Đinh Thắng nói.

Thục Quyên "À" một tiếng, định bước xuống thì có cô cung nữ chạy trối chết vào, vấp bậc thang mà ngã nhào vào người Đinh Thắng.

Cô ta thở hồng hộc mấy cái, gấp gáp nói:

"Bẩm với bệ hạ, bà Sung viên có chuyện rồi."

-Còn tiếp-
​
 
Nhân Thần Truyện - Quyển I
Chương XXV: Điềm Dữ​


Hoàng đế đến nơi thì trên dưới điện Gia Thuận đã nhốn nháo cả lên, người nhất thời rối loạn chẳng biết làm sao.

May thấy Quỳnh Chi từ trong đi ra, người liền nắm lấy tay nàng ta, hỏi:

"Ngọc Xuân sao rồi?

Nàng ấy rốt cuộc là bị gì?"

Quỳnh Chi mếu máo như sắp khóc - "Ban chiều lệnh bà lại nói tay chân lại tê, nên có cho gọi người đến xoa bóp, sau đó không sao nữa.

Nào ngờ đến khoảng cuối canh một đột nhiên lệnh bà đau bụng, còn chảy cả máu nữa."

Nghe đến hai chữ 'chảy máu', Hoàng đế như kẻ mất hồn, vội quát lớn - "Thái y, Thái y đâu cả rồi?"

Mạc Kỳ cùng Lý Thái y bước nhanh chóng bước ra.

Hoàng đế gấp gáp:

"Sung viên rốt cuộc bị gì?

Thái y viện các khanh làm việc thế nào mà lại đến nỗi này."

Hai người kia sợ đến rung người, vội dập đầu tạ tội.

Mạc Kỳ nói:

"Bẩm bệ hạ, lệnh bà là khí hư thể nhược, nguyên khí rất yếu, chúng thần làm gì cũng luôn luôn cẩn thận.

Chuyện hôm nay là do lệnh bà thường xuyên tê nhức tay chân khiến người ít di chuyển, khiến khí huyết không thông mà gây ra."

Lý Thái y phụ họa theo - "Phải thưa bệ hạ, đây là chuyện bất khả kháng, chứ chúng thần có mười cái mạng cũng không dám lơ là Hoàng tự đâu ạ."

"Mạc Thái y, Lý Thái y, hai người mau vào đây xem thuốc."

Là tiếng Ngọc Dao, nàng ta quát lớn, khác hẳn cái nhỏ nhẹ hằng ngày.

Hoàng đế không nói gì, phẩy tay cho hai người lui vào trong.

Một lúc sau Ngọc Dao chạy ra, nàng ta hồ hởi:

"Bẩm bệ hạ, chị Ngọc Xuân ngừng ra máu rồi."

Hoàng đế thở phào một hơi, trong lòng như vừa trút bỏ tảng đá ngàn cân.

Rồi người thấy Ngọc Dao vẫn còn đang cố gắng điều tiết hơi thở.

Trên trán nàng ta còn đầy mồ hôi làm bết cả tóc mai, búi tóc đằng sau trễ xuống, cây trâm cài cũng như sắp rớt ra ngoài.

"Nàng cũng vất vả rồi."

- Hoàng đế cảm động đặt tay lên hai vai Ngọc Dao.

Ngọc Dao lắc đầu, cười hiền - "Không vất vả, chỉ cần mẹ con chị bình an thì dù cực khổ hơn thần thiếp cũng chịu làm."

Hoàng đế nhìn nàng đến thoáng ngẩn ra, người đặt hai tay lên vai nàng, cảm động nói - “Có chị em như nàng, là phúc của nàng ấy.”

~***~

Chuyện ở điện Gia Thuận chỉ qua một tối đã truyền khắp cung.

Hạ Bí đang sửa soạn cho buổi vấn an sáng, nghe chuyện vẫn bình thản ướm chiếc trâm vàng lên búi tóc, điềm nhiên nói:

"Ra máu luôn sao?"

"Dạ phải, có khi nào là mấy kẻ đó làm hơi mạnh tay rồi không."

- Thanh Thảo lo lắng nói.

Hạ Bí không ưng cây trâm này, lướt tay chọn một lượt mới lấy cây trâm vàng khảm ngọc bích cài lên - "Cũng có thể, cứ thế này Trần Hạo sẽ bị triệu về sớm thôi."

Thanh Thảo lo lắng nói - "Vậy phải làm sao đây?

Chúng ta không qua mặt ông ta nổi đâu lệnh bà."

Hạ Bí đưa tay vỗ về búi tóc, ung dung nói - "Vậy phải dọn dẹp sạch sẽ trước khi ông ta về, rút lui gọn gàng sạch sẽ, không để lộ chút liên can.."

"Lệnh bà định…"

- Thanh Thảo nhỏ giọng.

Hạ Bí vẫn điềm nhiên đeo hoa tai, nói - "Ngươi đi bảo Cam Thảo chuẩn bị ít rễ cam thảo, chúng ta đi thăm Sung dung."

~***~

Một đám nữ tỳ vây lấy Nhật Lệ, giúp nàng chuẩn bị lễ phục tấn phong Huệ Phi.

Nàng cúi người để Yên Chi đội mũ vàng Phật hỏa lên đầu.

Nàng đưa tay vuốt ve tấm áo đỏ thắm thêu đầy chỉ vàng chỉ bạc, từng sợi châu ngọc đeo trên cổ dài đến ngang eo đến chiếc mũ vàng sáng loáng trên đầu.

Nàng nhìn vào gương, nhưng hình bóng hiện ra không phải nàng mà là Nguyên Phi Ngọc Dao.

Vẫn là dáng điệu cao ngạo trong bộ lễ phục Nguyên Phi đó, nàng ta cong môi cười.

"Như ta như cô gì chứ, như nhau cả thôi."

Giọng nàng ta vang lên khắp bốn bề, Nhật Lệ kinh hãi lui về sau nhưng không biết va phải thứ gì khiến thân thể nàng chấn động, mũ vàng trên đầu cũng rơi xuống.

Âm thanh chát chúa vang lên khiến Nhật Lệ choàng tỉnh giấc.

Đã bốn đêm rồi nàng chẳng có nổi một đêm yên giấc, nàng cứ thấy Nguyên Phi, thấy cô ta ngay trong hình bóng phản chiếu của mình.

Yên Chi vội đẩy cửa đi vào, lo lắng nói:

"Lệnh bà lại mơ thấy ác mộng sao ạ?"

Nhật Lệ không đáp, nàng hỏi:

"Canh mấy rồi?"

"Dạ trời cũng gần sáng rồi ạ.

Nếu lệnh bà mệt hãy nghỉ thêm, nô tỳ sẽ báo các bà chờ thêm một chút."

Một tiểu cung nữ được phái ra bẩm báo, Thục Quyên có vị phân cao nhất nên đành đứng ra nói:

"Được rồi, nói chị ấy cứ thong thả.

Bọn ta ngồi đây dùng trà trò chuyện."

Đoạn nàng quay sang Ngọc Dao - "Chị cô sao rồi?

Sáng nay nghe cô ấy gặp chuyện, ta toát mồ hôi lạnh dùm hai chị em cô đó."

Ngọc Dao cười hiền, gật đầu nói - "Tạ chị quan tâm, chị Ngọc Xuân đã không sao rồi."

Đan Thư cho miếng bánh đậu xanh vào miệng, bình thản đợi bánh tan ra trong miệng rồi nói - "Ngô Tuyên vinh nên trông chừng chị mình kỹ hơn đi.

Nếu là con trai, đó vừa là trưởng tử vừa là quý tử.

Bệ hạ lại chưa lập Hậu, không có đích tử, đứa trẻ đó không biết là quý giá đến cỡ nào đâu."

Chiêu Anh cười nhẹ, nói - "Em thấy tốt nhất vẫn là con cái bình an khỏe mạnh là tốt nhất.

Mấy chuyện danh phận đó, cũng không nên để ý làm gì."

"Ôi trời xem chị ấy nói kìa.

Cũng phải, bản thân được sủng ái, cha là Hành khiển một đạo, anh rể lại vừa được thăng làm Trung thư sảnh Thị lang.

Như thế chỉ cần sinh được đứa con trai là được rồi, cần gì quan tâm trưởng thứ."

- Đan Thư nói xong liền cười lên.

Hạ Bí không tham gia vào, nàng hướng Ngọc Dao, qua tâm nói - "Ngô Tuyên vinh đêm qua chắc cũng mệt mỏi rồi, chỗ ta có ít bột cam thảo, cô đem về cho thêm ít quế chi vào làm trà, hòa dinh ích khí, chống mệt mỏi là tốt nhất."

Ngọc Dao cảm kích nói - "Cảm ơn chị, vậy lát nữa mời chị sang điện Phù La dùng chung vậy."

"Quý hóa quá, quý hóa quá."

Hạ Bí còn giả lã cười thì Đan Thư cắt ngang, nàng ta vuốt ve cổ tay áo thêu hoa thược dược, kiêu kỳ nói:

"Đúng đó, Ngô Tuyên vinh nên dùng nhiều chút.

Đến bệ hạ cũng khen trà của Dương Dung hoa."

- Rồi nàng ta cắn rắn rít một hơi, khẽ cau mày lại - "Mà ta nhớ một lần chị ấy đem trà đến cho bệ hạ giữa đêm, nhưng hình như bệ hạ đã đến chỗ Ngô Tuyên vinh thì phải."

Nhật Lệ vờ ho mấy tiếng để ra hiệu, mọi người liên gác ngang câu chuyện để đứng dậy bái lễ.

Nàng ngồi xuống kỷ lớn giữa điện, hiền hòa nói:

"Mọi người miễn lễ."

Đợi mọi người an tọa, nàng hướng về phía Ngọc Dao:

"Ta đã hỏi Thái y viện, Ngô Sung dung không sao.

Qua hội chẩn cũng không có gì quá nghiêm trọng."

"Vậy thì thật kỳ lạ.

Nếu sức khỏe đều ổn thì sao chị ấy cứ bệnh mãi không khỏe.

Cứ như là bị chơi bùa vậy."

Thấy mọi ánh mắt đều dồn về mình, Đan Thư liền phân bua - "Các chị đừng nhìn tôi như thế, lúc còn ở Lạng Sơn tôi từng tận mắt thấy qua rồi.

Người đó…"

"Bùi Tuyên vinh."

Thục Quyên gằn giọng, Đan Thư nhìn gương mặt cả Thục Quyên và Nhật Lệ đều nghiêm trọng.

Hai người ấy bình thường chẳng thích nhau nhưng nay lại “đồng lòng” như vậy nên Đan Thư liền biết thân mà im miệng lại.

Nhật Lệ hít một hơi, khôi phục dáng vẻ hiền hòa, nói:

"Các em vào cung chưa lâu, nhiều điều chưa rõ có thể bỏ qua cho.

Nhưng bệ hạ ghét nhất là mấy chuyện quỷ thần bùa chú, nếu các em nói ra mà bị truyền đến tai bệ hạ ta cũng không bao dung nổi đâu."

"Dạ, em đã rõ."

- Đan Thư lí nhí đáp.

Nhật Lệ hài lòng gật đầu, rồi nàng ôn tồn nói tiếp - "Các cung đã được xây dựng xong, ngày mai ta sẽ tấu lên bệ hạ để các em chuyển vào ở.

Còn nữa, vài hôm nữa là Kế Thiên Thánh Tiết*.

Các em hãy chuẩn bị cho tốt."

(*) Sinh thần Hoàng đế

Tất cả đồng loạt đứng dậy, đồng loạt nói:

"Chúng em đã rõ, tạ Huệ Phi."

Rồi cũng nối gót nhau ra về.

~***~

Chiêu Anh vừa đi vừa nói chuyện thì nghe tiếng Đan Thư càu nhàu đằng sau.

Hạ Bí ghé tai Chiêu Anh, nói:

"Hay chúng ta khuyên giải một tiếng đi."

Đoạn hai nàng đi chậm lại, đi song song với Đan Thư.

Chiêu Anh ôn hòa nói:

"Bùi Tuyên vinh không nên hậm hực trong lòng.

Huệ Phi nhắc nhở cũng vì muốn tốt cho cô.

Năm đó Cung Từ Hoàng hậu chính vì ấy điềm báo quỷ thần mà phải lấy thân mình làm vật tế sống.

Nếu mấy chuyện quỷ thần bùa chú mà truyền đến tai bệ hạ, quả thật không hay đâu."

"Phải, phải.

Tiệp dư là người ngày đêm kề cận thánh giá, hiển nhiên biết rõ bệ hạ yêu thích, ghét bỏ gì rồi."

- Đan Thư hậm hực, đoạn hạ giọng mà gằn - "Nhưng phải vì thế mà cô có quyền quản tôi."

Chiêu Anh thấy thế cũng đành cười trừ - "Vậy ta không phiền cô nữa.

Ta đi trước."

Thấy Hạ Bí còn đứng đó, Đan Thư sảng giọng - "Còn cô?

Bình thường kè kè theo Nguyễn Tiệp dư, cũng định kẻ xướng người bè dạy dỗ ta sao?"

Hạ Bí cười hiền, lắc đầu nói - "Tôi không có ý đó, chỉ là tiếc cho Bùi Tuyên vinh."

"Tiếc cái gì cho tôi?"

"Ngô Sung dung bệnh lâu ngày, đến Thái y viện cũng không tra ra bệnh.

Chỉ có cô sáng suốt nghĩ ra một lý do khác, nào ngờ bị gạt phắt đi.

Nếu bẩm tấu lên bệ hạ mà tìm được cách chữa cho Ngô Sung dung, chẳng phải rất tốt sao."

Đan Thư hít một hơi, trấn tĩnh lại - "Cô đừng có xui dại.

Nguyễn Tiệp dư nói đúng, bệ hạ ghét nhất mấy chuyện quỷ thần.

Chẳng qua do tôi đang khó ở nên mới cáu gắt với chị ta chứ chị ta nói đúng.

Hơn nữa tôi cũng đâu rành rẽ mấy chuyện này, lỡ bẩm lên có điều sai sót thì chẳng phải càng mang họa sao?"

Hạ Bí điềm nhiên nói - "Vậy cô hãy tìm một người thích hợp, rành rẽ mấy chuyện thiên cơ quỷ thần này."

Đan Thư đảo mắt suy nghĩ rồi kêu lên - "Tôi hiểu rồi, đa tạ chị nhắc nhở.

Nếu việc thành ta sẽ hậu tạ."

~***~

Chiêu Anh vừa xuống võng đã thấy Hoàng đế đợi sẵn.

Người bước ra nắm lấy tay Chiêu Anh, ân cần nói:

"Hôm nay trẫm đi săn được con nai, liền nghĩ đến nàng."

Chiêu Anh liếc thấy trên bàn đúng là toàn những món làm từ thịt nai, nàng liền mỉm cười thật tươi, nói - "Tạ bệ hạ đã nhớ, xem ra thần thiếp có lộc ăn rồi."

Ngồi vào bàn, Hoàng đế liền chỉ vào đĩa gân nai hầm - "Nàng thử món gân nai hầm lê này xem.

Trẫm nghe nói gân nai rất tốt cho da vẻ phụ nữ."

Đào Biểu liền gắp gân nai vào chén cho Chiêu Anh.

Chiêu Anh thong thả nhai, gật nhẹ đầu - "Đúng là rất ngon."

Đột nhiên Nguyễn Cung đi vào, hành lễ rồi nói - "Bẩm bệ hạ, Tư Thiên lệnh cầu kiến."

Hoàng đế thong thả nhai nốt miếng thịt nai trong miệng, hỏi - "Trễ thế này có nói là việc gì không.?

Cho vào đi."

"Nếu vậy thần thiếp xin tranh đi một lát."

Chiêu Anh chưa kịp đứng dậy thì Hoàng đế xua tay - "Không cần đâu.

Cũng đâu phải chính sự gì.

Cũng chỉ là mấy chuyện nắng mưa mây gió thôi mà."

Tư Thiên lệnh đi vào liền cung kính hành lễ, nói - "Vấn an bệ hạ, lệnh bà.

Hôm nay thần thấy thiên tượng khác lạ nên không dám chậm trễ, liền bẩm báo."

"Thời tiết có gì bất ổn sao?"

- Hoàng đế có chút lo lắng, nói.

"Dạ không, là tinh tượng có điều tai dị ạ."

Lời Tư Thiên lệnh vừa dứt là nét mặt Hoàng đế sa sầm xuống.

Tư Thiên lệnh nói tiếp:

"Bẩm bệ hạ, thần quan sát thấy Đế tinh mọc ra tiểu tinh đây là điềm báo Hoàng tự giáng sinh vô cùng đại cát đại lợi."

"Nói vào chuyện chính."

- Hoàng đế lạnh giong.

Tư Thiên lệnh có hơi e dè - "Nhưng gần đây tiểu tinh lập lòe không sáng.

Cho thấy long thai gần đây không khỏe."

Chiêu Anh thấy nét mặt Hoàng đế liền đánh bạo nói thay - "Đúng là có chuyện này."

Tư Thiên lệnh tiếp - "Thần quan sát kỹ hơn thì thấy có luồng ác khí bay đến mới khiến tiểu tinh lập lòe, chắc chắn là có kẻ dùng thuật phù thủy, mượn tay quỷ thần ám hại.

Chỉ có hóa giải được mới khiến Hoàng tự bình an."

"Hoang đường."

- Hoàng đế đập tay xuống bàn, gần như quát lên - "Nếu nói như ngươi thì cần gì Thái y an thai, chỉ cần lập đàn cúng tế là xong à?"

Nguyễn Cung nhăn mặt, xua tay liên tục.

Tư Thiên lệnh bị dọa cho hết hồn cũng bò ra ngoài.

Chiêu Anh đứng dậy, nàng đi đến chỗ Hoàng đế.

Nắm lấy bàn tay người vừa đập xuống bàn, nó đã đỏ cả lên.

Nàng liền thổi mấy cái rồi vuốt ve nhẹ.

Ôn hòa nói:

"Bệ hạ đừng giận, Tư Thiên lệnh cũng là làm đúng chức trách của ông ấy.

Nếu điều ông ấy quan sát không chính xác, bệ hạ cũng đừng giận làm gì."

'Trẫm lập ra Tư Thiên giám là để bọn họ quan sát trăng sao, dự báo thời tiết, định ra lịch.

Chứ đâu phải bày ra mấy trò quỷ thần này.

Chính mấy thứ điềm báo này đã…"

Hoàng đế không đủ bình tĩnh để nói nữa.

Người cúi đầu, mím chặt môi đến nỗi có chút máu đã rỉ ra.

Chiêu Anh không biết an ủi thế nào chỉ đành im lặng tựa đầu lên bờ vai người, rồi bất giác nước mắt nàng tuôn rơi lã chã.

~***~

Ngày Mậu Thân, hai mươi tháng mười một, làm lễ mừng Kế Thiên Thánh Tiết.

Vua trước tế lễ ở Thái miếu, sau nhận biểu chúc tụng của trăm quan, sau nữa ban yến.

Vua mặc Cổn miện, quan mặc triều phục, phong hóa nước ta từ đây lại vào quy củ.

"Sao vậy, chị không khỏe ở đâu sao?

Từ lúc còn ở trong yến tiệc em đã thấy chị không vui rồi."

Hạ Bí bất chấp mấy chuỗi châu ngọc rườm rà trên bộ lễ phục mà tiến đến đỡ Chiêu Anh ngồi xuống.

Chiêu Anh cũng thuận thế kéo Hạ Bí ngồi xuống, nàng nắm lấy tay người kia mà vỗ về:

"Ta không sao.

Chỉ là thấy bệ hạ không vui trong lòng cũng không được thoải mái."

Hạ Bí nhíu mày - "Người sao thế chị."

Chiêu Anh cắn răng rít một hơi - "Mấy hôm nay cái thai của chị Sung dung không ổn bệ hạ đã lo lắng trong lòng.

Mấy hôm trước Tư Thiên lệnh còn bảo là do có người dùng tà thuật ám hại."

Chiêu Anh đăm chiêu một lúc, nhìn sang Hạ Bí liền bật cười - "Em là con gái nhà y, nói mấy chuyện này là để em chê cười rồi."

Hạ Bí nghiêng người sưởi ấm, đánh sang chuyện khác - "Chị có hay sang chỗ chị Sung dung không?

Em có sang biếu chị ấy và Ngô Tuyên vinh ít bột cam thảo mà thấy chị ấy yếu quá."

"Ta cũng hay sang biết chị ấy ít mật ông gừng, đúng là chị ấy yếu thật, không lúc nào rời chiếc chăn lông được.

Còn tê tay chân, đám cung nữ phải xoa bóp liên tục."

Chiêu Anh nói xong thì hai người cũng chỉ biết nhìn nhau thở dài.

Một chốc thì Hạ Bí cũng phủi tay đứng dậy cáo lui.

Đi được một đoạn khá xa, nàng ta quay sang bảo Thanh Thảo:

"Ngươi cũng nghe rồi đó.

Bùi Tuyên vinh đã cho Tư Thiên giám báo lên rồi.

Ngươi viết thư về nhà bảo cha ta, bà thiếp họ Nguyễn đó có chỗ dùng rồi.

Còn đám thị nữ xoa bóp kia phải giữ cho kín miệng."

-CÒn tiếp-
​
 
Nhân Thần Truyện - Quyển I
Chương XXVI: Tà Thuật (Thượng)​


Từ ngày vào đông đến nay hiếm mới có một ngày quang mây nhiều nắng, xua đi phần nào cái lạnh thấu suốt hai tháng nay.

Nhật Lệ cũng thừa dịp này đích thân đến thăm Ngọc Xuân.

Vừa đến cửa điện thì thấy Quỳnh Chi tiễn Hạ Bí và Chiêu Anh ra về.

Yên Chi bên cạnh nhịn không được, nói:

“Hai người đó còn trẻ nhưng cũng thật biết cách giao thiệp lấy lòng.”

Nhật Lệ liếc nhẹ nàng ta một cái - “Đừng có nói bừa, kẻo mang họa vào thân.”

Bước vào trong thấy Ngọc Xuân đang ngồi ngoài hiên sưởi nắng, Ngọc Dao ngồi ngay bên cạnh thấy Nhật Lệ bước vào liền hành lễ, nói:

“Chị Huệ Phi ngồi chơi, em đi xem thuốc cho chị Ngọc Xuân đã sắc xong chưa.”

Nhật Lệ ngưỡng mộ, nói - “Có chị em trong cung thật tốt.

Vừa có người bầu bạn vừa chăm lo cho nhau.”

Đợi Nhật Lệ an tọa, Ngọc Xuân mới ngượng ngùng nói với nàng:

“Cơ thể em nặng nề không tiện cử động, chị thông cảm cho.”

Nhật Lệ xua tay - “Có gì đâu, chị miễn lễ cho em còn không kịp nữa là.

Đâu để ta xem đứa bé lớn cỡ nào rồi.”

Nói rồi nàng đưa tay sờ chiếc bụng nhô cao của Ngọc Xuân, nàng mân mê nó với sự yêu thích hiện đầy trong ánh mắt, nàng muốn vuốt ve cho thỏa ước mong làm mẹ nhưng cũng sợ lực mạnh quá sẽ làm tổn hại đứa bé như thể sợ làm trầy xước một viên ngọc mỏng manh quý giá.

“Đúng là lớn thật, so với bụng ta lúc ba tháng lớn hơn nhiều.”

- Nhật Lệ vô thức nói.

Ngọc Xuân cười hiền hòa - “Cũng nhờ thuốc bổ của chị cả.”

“Phải rồi.”

- Nhật Lệ liền quay về phía Yên Chi ra hiệu để Yên Chi cho cung nữ mang đồ vào - “Đây là thêm ít đồ bổ, em lấy mà dùng dần.

Hết thì phái người đến bẩm với ta, ta sai phủ Nội vụ đem đến ngay.”

“Cuối năm bận rộn còn phiền chị lo lắng cho, lúc trước cách ít hôm còn phái Yên Chi đến thăm hỏi.

Em thật áy náy quá.”

- Đoạn nàng rót trà ra tách, nói tiếp - “Thôi thì em lấy trà thay rượu, mời chị một tách xem như cảm tạ.

Đây là mật ong gừng của Nguyễn Tiệp dư biếu, là hàng thượng phẩm đó.”

Nhật Lệ vừa đưa chén trà lên môi đã bị mùi vị cay nồng làm cho sặc, vội đặt tách trà xuống, nói - “Em uống đậm vậy sao?

Mùi gừng nồng quá.”

Ngọc Xuân thoáng bối rối - “Vậy sao?

Em vẫn luôn uống thế.

Hơn nữa Thái y bảo dùng nhiều một chút để trừ khí lạnh trong người.”

Hai người nói thêm vài chuyện lặt vặt rồi Nhật Lệ cũng ra về.

~***~

Hôm nay thẻ bài của Chiêu Anh lại được lật, nàng đến dùng bữa cùng Hoàng đế sau đó đi vào tẩm điện.

Vừa định cúi người tháo sợi đai lưng cho Hoàng đế thì Đinh Thắng bên ngoài hớt hải thưa:

“Bẩm…bẩm bệ hạ, bà Sung dung vừa bị động thai nặng lắm, e là, e là…”

Hoàng đế theo bản nặng vội chay ra ngoài - “E là thế nào?”

- Người quát lên - “Mau truyền kiệu.”

Đinh Thắng tất tả chạy đi.

Hoàng đế lùi loạn xạ mấy bước, Chiêu Anh liền đỡ lấy tay người, liên tục trấn an:

“Mẹ con chị ấy được thánh ân chở che, sẽ không sao, không sao đâu.”

Lúc hai người đến, điện Gia Thuận đã loạn lên như đàn ong vỡ tổ, cung nữ đi ra đi vào như mắc cửi.

Một cung nữ từ trong đi ra vô tình đụng trúng Đinh Thắng, thau nước trên tay cô ta đổ cả ra sàn.

Không, đó không còn là nước nữa mà hoàn toàn máu, văng lên thấm đỏ cả một mảng bạch bào của Hoàng đế, mùi tanh tưởi xộc lên khiến Chiêu Anh theo bản năng đưa tay che miệng lại, nàng kinh sợ không dám kêu lên.

Hoàng đế bước vào trong, mở miệng định gọi Thái y ra tra hỏi, Chiêu Anh hiểu ý liền nhẹ giọng ngăn lại:

“Đây là lúc cần dùng người, bệ hạ muốn hỏi hãy để sau này.”

Đoạn nàng đỡ Hoàng đế ngồi xuống trường kỷ, tiếp tục trấn an Hoàng đế - “Thái y viện đều tập trung ở đây, chắc chắn sẽ cứu chữa mẹ con chị ấy bình an.”

Nét mặt Hoàng đế không biến sắc, nhưng nàng nhìn rõ hai bên thái dương người co giật liên tục.

Người nắm lấy tay nàng, bàn tay ấy giờ đã lạnh buốt.

Một lát sau Nhật Lên cũng đã đến, nàng ta chưa kịp mặc cả áo khoác xem chừng rất gấp gáp.

Nàng ta chấp hai tay lại, liên tục cầu xin trời phật phù hộ mẹ con Ngọc Xuân.

Nhật Lệ và Ngọc Xuân vốn cũng chẳng thân thiết gì, nhưng bản thân là kẻ mất con.

Nàng hiểu nỗi đau ấy.

Nàng hiểu, không một người phụ nữ nào trên đời đáng chịu nỗi đau ấy.

Đột nhiên bên trong im bặt, Hoàng đế liền bật người dậy, nhìn trân trối về phía tẩm điện đã được ngăn lại bằng tấm màn,

“Có chuyện gì?

Mẹ con nàng ấy thế nào rồi?”

- Hoàng đế kích động.

Một cảm giác sợ hãi dâng lên trong lòng Chiêu Anh, nàng nghe rõ tiếng tim mình đập loạn xạ trong lòng ngực.

Rồi tim nàng như hẫng một nhịp khi thấy Ngọc Dao thất thiểu bước ra.

Bộ dáng nàng ta thảm thương đến độ không thể thảm thương hơn.

Quỳ phịch xuống chân Hoàng đế, nàng ta ngẩng mặt định nói gì đó nhưng lời chẳng thể thốt ra, chỉ có nước mắt cứ trào ra.

Hoàng đế nhìn về phía Mạc Kỳ và Lý Thái y đang quỳ ngay sau đó, ánh mắt người như đang tìm kiếm gì đó, nhưng rồi cái dập đầu của hai người kia đã đạp đổ tất cả.

“Chúng vi thần vô năng, long thai đã mất.”

Lời thốt ra như tia sét giáng thẳng vào Hoàng đế, mặt người người tối sầm lại, loạng choạng ngã xuống trường kỷ.

Hai mắt người long lên nhìn trân tráo về vô định, tất cả như đóng băng lại trong khoảnh khắc hung tin ập đến.

Nhật Lệ liền hỏi Thái y - “Chuyện thế nào mau bẩm rõ.

Hoàng tự đâu phải chuyện đùa mà một câu là xong.”

Mạc Kỳ e dè nhưng rồi bạo dạn đáp - “Theo nhận định của thần, long thai không có gì bất ổn, ngược lại còn to lớn hơn thường.

Vấn đề là do cơ thể lệnh bà quá yếu, không thường cử động nên khí hư huyết ứ, tử cung co bóp quá mạnh đẩy long thai ra ngài nên mới dẫn đến việc này.

Hơn nữa, long thai quá lớn, lúc đi ra khiến cơ thể lệnh bà thương tổn nặng.

Lệnh bà lại máu loãng, đã chảy rất nhiều máu.

Chuyện sinh nở sau này e là…không còn khả năng nữa.”

“Dạ phải.”

- Lý Thái y phụ hoa theo - “Chuyện này thật sự do cơ thể lệnh bà quá yếu, cứu giữ được tính mạng lệnh bà là chúng vi thần đã dốc hết y thuật cả đời rồi ạ.”

Ngọc Dao càng kích động, nước mắt nàng ta tuôn lã chả, hai tay bấu chặt gấu áo Hoàng đế mà khóc không thành tiếng.

Hoàng đế thì cứ ngồi đó như thất thần.

Chiêu Anh và Nhật Lệ nhìn nhau cũng cũng chẳng biết làm gì hơn, chỉ có thể bất lực thở dài một tiếng.

~***~

Chiêu Anh lẳng lặng hành lễ, nàng thấy bát canh nàng chuẩn bị cho trước đó Hoàng đế vẫn nằm y nguyên ở nơi nàng đặt.

Đã được hâm nóng hai lần nhưng giờ nó lại nguội lạnh lần nữa.

Nàng khẽ khàng ngồi xuống cạnh người.

Ở một khoảng không quá gần nhưng Chiêu Anh có thể thấy rõ đôi mắt Hoàng đế đỏ ngầu đầy tơ máu.

Không khó để thấy rằng cả đêm qua người đã chẳng thể chợp mắt.

Cũng phải, có người cha nào thấy con mình mất đi ngay trước mắt mà có thể an giấc, hơn nữa còn là lần thứ hai.

Chiêu Anh vừa giở cái vịm lấy chen canh sâm ra, vừa hít một hơi gom hết can đảm, nói:

“Thần thiếp vừa nấu một chén canh sâm, bệ hạ dùng một ít đi.”

“Ngọc Xuân sao rồi?”

- Giọng Hoàng đế khàn đục.

“Chị ấy đã qua cơn nguy hiểm, nhưng từ lúc tỉnh dậy không nói một lời nào.”

- Chiêu Anh dè dặt nói.

Hoàng đế cắn răng rít một hơi đau đớn, người gục mặt xuống hai bàn tay, đôi vai run rẩy lên từng hồi.

Chiêu Anh hiểu người đang khóc, nhưng thân phận Thiên tử không cho phép người rơi lệ, chỉ có thể đem nước mắt nuốt ngược vào trong.

“Bệ hạ, người là Thiên tử.

Nhưng vẫn là con người có buồn vui ghét hận, ở đây giờ chỉ còn một mình thần thiếp, người không cần một mình chịu đựng đâu.”

- Chiêu Anh không kiềm nổi, nàng tựa đầu vào vai Hoàng đế mà thủ thỉ.

Chiêu Anh không còn nhớ rõ sau đó thế nào, nhưng nàng vẫn nhớ sau câu nói ấy, những giọt nước mắt nóng hổi đã rơi xuống.

Cũng như chính hốc mắt nàng cũng cay cay rồi lệ tuôn thành dòng.

~***~

Mấy ngày đông ảm đạm cứ trôi qua như thế rồi cũng đến cuối tháng mười một, tháng chạp hết năm đã ở ngay trước mắt.

Nhật Lệ thương cảm cho đứa nhỏ của Ngọc Xuân cũng ngẫu hứng chép mấy bài kinh Địa Tạng để cầu mong đứa trẻ sớm siêu sinh về nơi cực lạc.

Yên Chi nhận lấy bài kinh, định đem đến điện Chí Kính nhưng vừa ra đến cửa đã bị Đinh Hối chặn lại.

Hắn đi vào hành lễ chu toàn liền đánh tiếng mời Nhật Lệ đến điện Gia Thuận.

Chưa kịp định hình thì Đinh Hối đã giục bọn phu võng đi nhanh.

Bước vào điện Gia Thuận thì thấy tần phi đều tề tựu, ngay cả Ngọc Xuân hãy còn yếu ớt mà vẫn gắng gượng ngồi dậy.

Nàng hành lễ xong liền được Hoàng đế ban ngồi bằng cái giọng không lạnh không nhạt, không khí trong điện cũng nặng nề lạ thường khiến lòng nàng cuộn lên từng hồi bất an.

“Chẳng hay bệ hạ có việc gì mà gọi thần thiếp đến gấp như vậy.”

- Nhật Lệ dè dặt nói.

Hoàng đế không để ý mà hướng về phía Đan Thư, nói - “Nàng lúc nãy đã nói những gì hãy nói lại một lần nữa đi.”

Đan Thư đứng dậy, liếc nhanh qua Nhật Lệ rồi hướng về phía Hoàng đế, dõng dạc nói - “Thần thếp muốn tố cáo Huệ Phi sử dụng yêu thuật quỷ thần để mưu hại Hoàng tự.”

Một luồng câm lặng thoáng qua khiến người ta rùng mình.

Nhật Lệ cố điều hòa hơi thở, giữ bình tĩnh nói:

“Bùi Tuyên vinh, từ lúc em vào cung ta cũng xem là có chiếu cố.

Cớ chi lại đẩy ta vào tội diệt môn này.”

“Tuy chị Huệ Phi có ơn nâng đỡ, nhưng chuyện này quả thực ác đức.

Làm sao ta dám che giấu chứ, nếu chị có trách chỉ có thể trách chị hành vi thất đức, không nên trách ta bội nghĩa.”

“Được rồi.”

Hoàng đế lên giọng chặn lời Đan Thư - “Chuyện còn chưa rõ ất giáp, đừng vội đoán định lung tung.”

Đoạn Nguyễn Cung dẫn Tư Thiên lệnh vào.

Tư Thiên lệnh hành lễ xong Đan Thư liền hỏi:

“Tư Thiên lệnh, ông chủ quản chuyện tinh tượng.

Ta hỏi ông qua tinh tượng từ lúc chị Sung dung mang thai đã nhìn ra được gì.”

“Bẩm, vi thần quan sát thấy Đế tinh mọc ra tiểu tinh…”

Hoàng đế đối với mấy chuyện quỷ thần này cực kỳ chán ghét, không muốn nghe nhiều liền quát - “Nói vào trọng tâm đi.”

Tư Thiên lệnh cuống quít - “Dạ bẩm. nhưng rồi đến giữa tháng này có luồng ác khí che đi tiểu tinh khiến tiểu tinh lập lòe rồi tắt ngóm.

Chứng tỏ có kẻ dùng tà thuật hãm hại Hoàng tự.”

“Bẩm bệ hạ, nếu không có chuyện dùng tà thuật hãm hại thì sao chị Sung dung sảy thai cả Thái y viện lại không tìm ra nguyên do.”

- Đan Thư nói.

“Bẩm bệ hạ, tuy nói tâm linh quỷ thần là chuyện khó tin nhưng không phải là hoàn toàn hoang đường.

Ngay trong nhà y cũng có chữa các bệnh như trúng tà, chuyện luyện yêu trùng cũng là từng nghe qua.”

- Hạ Bí góp lời.

Ngọc Dao kích động nói - “Không phải do cơ thể chị ấy quá yếu sao?

Hôm đó Thái y cũng nói thế.”

“Chuyện này hỏi Thái y là rõ nhất, chi bằng hãy gọi những Thái y có mặt hôm đó đến đối chất ắt sẽ rõ.”

Thể theo lời Đan Thư, Nguyễn Cung nhanh chóng đến Thái y viện mời Mạc Kỳ và Lý Thái y.

Đến nơi thì chỉ tìm được mỗi Lý Thái y.

“Mạc Thái y không biết vì sao lại đau bụng, e diện thánh không tiện vậy để một mình tôi đi thôi.”

- Lý Thái y nói.

Ông ta nhân lúc Nguyễn Cung quy đi liền nhanh tay hất đổ ấm trà Mạc Kỳ đã uống rồi đi theo đến điện Gia Thuận.

“Mạc Kỳ là người chịu trách nhiệm chính an thai cho chị Sung dung sao lại không đến.”

- Chiêu Anh tinh ý, nói.

“Bẩm lệnh bà, Mạc Thái y hình như trúng thực nên đau bụng không thôi, không tiện diện thánh.

Tuy thần không phải người an thai chính cho bà Sung dung nhưng vẫn thường hội chẩn với Mạc Thái y, đối với bệnh trạng của lệnh bà cũng coi là hiểu rõ.”

- Lý Thái y cung kính.

“Vậy nói trẫm nghe, Ngô Sung dung sẩy thai là do cơ thể mẹ quá yếu hay còn nguyên do gì khác.”

- Hoàng đế trầm giọng.

“Bẩm bệ hạ, tuy bà Sung dung thể chất hư hàn nhưng suốt hai tháng đầu chúng thần điều dưỡng vẫn rất tốt, thậm chí vào đầu tháng thứ ba lệnh bà còn nói rằng có cảm nhận được thai nhi cử động.”

- Lý Thái y nói,

“Đúng là như thế.”

- Ngọc Xuân gật đầu xác nhận.

Lý Thái y bèn nói tiếp - “Chỉ là đến giữa tháng này đột nhiên sức khỏe của cả lệnh bà và long thai đều yếu đi hẳn.

Chúng vi thần nhiều là hội chẩn nhưng vẫn không tìm ra lý do cụ thể, đổi bao nhiêu phương thuốc vẫn không thấy khởi sắc.

Đích thực là vô cùng quái lạ.”

Từng chữ người kia nói kéo theo từng ấy giọt mồ hôi lạnh chảy ra.

Linh tính của người ở trong cung nhiều năm mách bảo nàng biết, cái họa đang ập xuống người nàng.

Một cái họa khó tránh khỏi.

-Còn tiếp-
​
 
Nhân Thần Truyện - Quyển I
Chương XXVII: Tà Thuật (Hạ)​


Thục Quyên khẽ cười - “Tuy cả chuyện tinh tượng bất thường và cái thai của Ngô Sung dung yếu đi xảy ra cùng lúc, nhưng ngộ nhở đó chỉ là trùng hợp.

Hơn nữa bùa chú cũng đâu phải chuyện ăn chắc, hà cớ gì phí tâm đi làm một chuyện chưa biết là thành hay bại.”

Nhật Lệ khó hiểu nhìn Thục Quyên.

Bình thường hai người chẳng lấy gì làm thân thiết, thậm chí trước kia nàng còn ghét nàng ta ra mặt.

Tuy gần đây nàng chẳng còn buồn chấp nhặt nữa nhưng quan hệ đôi bên vẫn chẳng chuyển biến gì, cớ chi hôm nay cô ta lại lên tiếng đỡ lời cho nàng.

“Đúng vậy.”

- Đan Thư cao giọng - “Vì lẽ đó nên khi thấy cái thai của chị Sung dung vừa yếu đi, Huệ Phi đã liên tục tặng vô số vật bổ đề nuôi cho cái thai lớn lên.

Cơ thể chị Sung dung yếu ớt cả cung đều biết, nếu cái thai quá lớn thì thế nào?”

Nhật Lệ chưa kịp định hình mọi chuyện thì Lý Thái y đã nói - “Như thế một khi xảy ra chuyện sẽ khó cứu chữa.

Lệnh bà không có sức sẽ không thể đẩy long thai ra ngoài, ngay cả bản thân cũng sẽ khó giữ mạng.”

Nhật Lệ nhanh chóng trấn tĩnh, nàng đứng dậy hướng Hoàng đế hành lễ một cái rồi nói - “Bẩm bệ hạ, mẹ con Ngô Sung dung không khỏe, thần thiếp tặng vật bổ cốt là để bồi bổ cho mẹ con họ bình an.

Đó vừa là tình cảm chị em trong cung vừa là chức trách của người ở ngôi Phi như thần thiếp.

Nay mẹ con Ngô Sung dung có chuyện đâu thể đổ lên đầu thần thiếp như vậy.”

Chiêu Anh không nói gì chỉ lặng lẽ quan sát Hoàng đế, nãy giờ người vẫn nhắm nghiền hai mắt.

Phải rồi, hôm nay chuyện rốt cuộc thế nào người đau khổ nhất vẫn là Hoàng đế, nếu cứ để đôi bên giằng co thì nỗi đau mất con ấy vẫn sẽ được nói đi nói lại.

Nghĩ vậy nàng liền lên tiếng:

“Bẩm bệ hạ, chuyện này nói tới nói lui nãy giờ vẫn là dựa vào lời của Tư Thiên lệnh và Lý Thái y mà nói, chi bằng tìm được bằng chứng hẵng hay.”

Hạ Bí nhanh chóng nói theo - “Phải đó bệ hạ, cứ tra xét kỹ càng mọi chuyện tự nhiên sẽ sáng tỏ.

Thần thiếp không tin Huệ Phi lại ngốc đến mức bày ra mấy chuyện bùa chú trong cung.”

Nói rồi nàng nhìn sang Đan Thư, nàng ta liền hiểu ý mà nói - “Đúng rồi thưa bệ hạ, mấy chuyện bùa chú thế này nếu làm trong cung rất dễ bị phát hiện.

Nếu có tra xét, khẩn xin bệ hạ tra xét cả phủ Đại Tư đồ Lê Ngân.”

Trái tim Nhật Lệ giật nảy trong lòng ngực, nàng định lên tiếng nhưng Hoàng đế đã chặn lời.

Người chậm rãi nói:

“Chuyện này vẫn chưa rõ ràng, nhưng Huệ Phi thân đang dính hiềm nghi tốt nhất nên ở trong cung, không nên ra ngoài để tránh thêm hiềm nghi.

Còn những chuyện khác để trẫm suy tính thêm.

Hôm nay náo động như thế đủ rồi, các nàng hãy về đi để Ngọc Xuân còn nghỉ ngơi.”

Nhật Lệ thấy trước mắt tối sầm lại, nàng về đến thì cung Khánh Phương thì Cấm quân đã vây chặt, còn có cả Đinh Phúc đến trông chừng.

Nàng ngoảnh mặt nhìn bầu trời trong xanh không gợn mây mà không kiềm nỏi tiếng thở dài.

Có thể đây là bầu trời xanh cuối cùng mà nàng còn được ngắm nhìn.

~***~

Nguyễn Cung lại đến truyền chỉ rước Chiêu Anh đến điện Hội Anh dùng bữa trưa cùng Hoàng đế.

Gần như hôm nào cũng vậy, nếu không thị tẩm thì trưa đến dùng bữa, đến Đào Biểu cũng nói, “Hôm nào bệ hạ cũng phải gặp lệnh bà mới được.”.

Tất nhiên Chiêu Anh vẫn hay nhắc nhở nàng ta giữ mồm miệng.

Nhưng Đào Biểu nhỏ hơn Mai Thanh vài tuổi nên so với Mai Thanh thì nàng kém đi nhiều cái vẻ chững chạc.

Chiêu Anh đến thì Hoàng đế vẫn còn đang phê tấu chương, nàng cố ý đi rón rén thật nhẹ nhàng.

Nhưng đi được vài bước thì Hoàng đế đã phì cười, nói:

“Nàng đây là đang luyện ‘lăng ba vi bộ’ hay là ‘bộ bộ sinh liên’ đây?”

Chiêu Anh hành lễ rồi đến bên mài mực cho Hoàng đế, nàng khẽ cười - “Thần thiếp thấy bệ hạ xử lý chính sự căng thẳng nên định pha trò giúp bệ hạ thư giãn bớt mà thôi.”

Hoàng đế nhưng bút ngắm nhìn nàng một chút, giọng đầy ôn nhu - “Thấy nụ cười của nàng là đủ làm trẫm thư giãn rồi.”

Tuy Hoàng đế cười nhưng Chiêu Anh thấy rõ trong ánh mắt vẫn hiển hiện rõ nét u sầu nhưng dù sao tâm trạng của người cũng đã tốt lên nhiều rồi, nàng cũng mừng.

Hoàng đế lại cắm mắt vào tờ tấu chương đang phê dở, tay kia lấy một tấm tấu chương đưa cho nàng, nói - “Nàng xem đi.”

Chiêu Anh kinh hãi, vội nói - “Bẩm bệ hạ, đây là chính sự.

Thần thiếp không dám.”

Hoàng đế lại đưa tấm tấu chương về phía nàng, nói - “Trẫm cho phép, nàng cứ xem.

Mấy lão thần tiền triều toàn nói chuyện như sét đánh vào tai, còn hậu cung đều là ‘không tài ắt đức’, ngoài nàng ra trẫm cũng chẳng chia sẻ được với ai.”

Chiêu Anh bấy giờ mới dám nhận lấy.

Là của Lang trung Lại bộ Dương Linh.

Nàng đọc lướt nhanh qua nội dung thì không khỏi kinh ngạc, Dương Linh tố cáo Lê Ngân đúc tượng vàng Quan Âm thờ trong nhà nhưng lại dùng của thầy phù thủy và bà đồng, nghi ngờ Lê Ngân là bùa trú ếm, có cả nhân chứng là một bà thiếp bị bỏ của Lê Ngân, xin tìm một bà thiếp khác của Lê Ngân và xét nhà.

“Bệ hạ chuyện này…”

- Chiêu Anh nhất thời không biết nên nói thế nào cho phải.

Hoàng đế bây giờ mới ngưng bút, ngả đầu ra hít một hơi thật sâu rồi bật dậy, nói - “Cuối năm xét công tội, định việc thăng chức giáng chức.

Nhưng Bùi Tuyên vinh vừa tố cáo Huệ Phi được ba ngày thì Dương Linh thì đã dâng tờ tấu chương này.

Vừa qua tháng chạp, vẻn vẹn năm ngày mà Tham tri Trịnh Khoáng, em trai Trịnh Khả báo đã tìm được bà thiếp họ Trần kia ở Thiệu Hóa, đã đem về kinh.

Nàng thấy chuyện này thế nào.”

Chiêu Anh ngẫm nghĩ, nhưng vẫn là cẩn trọng không dám quá nhiều lời - “Thần thiếp thấy chuyện này quá…”

“Quá hoàn hảo phải không?”

Chiêu Anh lập tức gật đầu tán đồng với lời của Hoàng đế.

Biết bản thân đã suy nghĩ đúng ý Hoàng đế, nàng cũng dạn dĩ hơn - “Thần thiếp thấy chuyện gì phàm quá hoàn hảo ắt sẽ có điều bất thường.”

Nàng ngừng một chút, e dè nói tiếp - “Nhưng nhỡ là thật, đối với Huệ Phi bệ hạ định thế nào?”

Hoàng đế nhìn mấy làn khói đang chầm chậm bay ra từ lư hương đồng giữa điện, nói - “Dù gì nàng ấy cũng hầu hạ trẫm nhiều năm, từng mang thai con trẫm, cũng có rất nhiều chuyện là trẫm nợ nàng ấy.

Trẫm sẽ khoan thứ cho nàng ấy một chút, giữ lại một danh phận cho nàng ấy an ổn sống quãng đời còn lại.”

Lúc ấy Nguyễn Cung đi vào, cung kính hành lễ rồi nói - “Bẩm bệ hạ, lệnh bà, thiện trưa đã chuẩn bị xong.

Thỉnh bệ hạ, lệnh bà sang Đông vu dùng thiện.”

“Dùng thiện thôi, trẫm đói rồi.”

Nói xong liền nắm lấy tay Chiêu Anh kéo đi.

Tuy nàng chưa kịp nghe Hoàng đế đoán định chuyện Lê Ngân thế nào nhưng đêm đó thẻ ngọc của Hạ Bí đã được lật, hôm sau là Đan Thư rồi đến Thục Quyên là nàng cũng đoán định được kết cục của cha con Huệ Phi đã được định.

~***~

Nhật Lệ tựa người bên hiên, đưa mắt mơ màng nhìn những đám mây xám lững lờ trôi trên bầu trời đông.

Nàng mơ màng nhớ lại ngày bản thân được gả vào Lương Quận công phủ.

Lúc đó nàng hãy còn là một thiếu nữ chứa chan bao nhiêu mộng đẹp về tình yêu đôi lứa, bất thình lình bị gả cho một người mà bản thân chỉ thoáng thấy trong mấy buổi lễ tiệc ngày nhỏ khiến nàng buồn đến mất ăn mất ngủ mấy ngày.

Nhưng rồi ngày đó cũng tới, nàng rồi cũng phải võng phủ vải điều gả đến phủ Lương Quận công.

Mi mắt nàng cứ cụp xuống vì nỗi buồn cứ đè nặng, đến màu đỏ của cây quạt hỉ che trước mặt cũng nhòe đi.

“Két.”

Là tiếng mở cửa, rồi tiếng bước chân.

Đó hẳn là Quận công, trượng phu của nàng.

Nhật Lệ từng nghe ngài ta có cây Vĩ Thanh cung, bắn bách phát bách trúng nên nàng thoáng nghĩ chắc cũng là một tên võ phu ngoại hình thô thiển.

Nhưng lúc chiếc quạt hỉ được hạ xuống thì hình dung ấy thay đổi hoàn toàn.

Ánh nến chiếu dài lên gương mặt anh tuấn ấy làm nổi bật lên đôi mắt sáng rất có hồn.

Người ấy nở nụ cười ấm áp, Nhật Lệ nghe tim mình lại được thắp lên ngọn lửa của ái tình.

“Lệnh bà.”

Tiếng gọi thống thiết của Yên Chi đột ngột kéo Nhật Lệ về thực tại, nàng mở mắt ra đã thấy nàng ta quỳ dưới thềm, nước mắt ngắn dài rơi trên má là nàng hiểu ngay có chuyện chẳng lành.

“Có chuyện gì?”

- Giọng Nhật Lệ rung rung.

Yên Chi ‘hức, hức’ mấy cái, giọng nức nở - “Dương Lang trung ở Lại bộ tố cáo ông làm thuật phù thủy, bà Trần thị được đưa lên từ Thiệu Hóa lên đã cùng bà Nguyễn thị làm chứng.

Bây giờ Đinh Hối, Nguyễn Phúc đã dẫn theo Cấm quân đến phủ ta xét nhà rồi.”

Nhật Lệ ngã uỵch xuống, nàng nghe như lồng ngực mình bị bóp nghẹt, hô hấp khó nhọc vô cùng.

Nàng ngửa cổ lên cố tiếng chút dưỡng khí nhưng rồi trước mắt nàng tối sầm lại.

Chỉ kịp nghe tiếng kêu thất thanh của Yên Chi trước khi mê man hoàn toàn.

~***~

Ngọc Dao nhẹ nhàng kéo tấm chăn lên đắp cho Ngọc Xuân.

Từ lúc mất con chị ấy cứ như cái bóng, chẳng nói chẳng cười.

Ngọc Dao ở bên nói luyên thuyên hồi lâu nàng mới gắng gượng cười một chút.

Ngọc Dao quay ra gọi Quỳnh Chi:

“Ngươi trông chừng chị, ta cùng Thanh Vân đến điện Chí Kính tụng kinh cho đứa nhỏ.”

Quỳnh Chi ‘dạ’ một tiếng.

Chủ tớ Ngọc Dao chuẩn bị ít lễ rồi đi.

Thanh Thảo đứng canh bên ngoài, thấy Ngọc Dao đến liền chạy vào báo với Hạ Bí rồi quỳ xuống bên cạnh.

Đợi đến lúc nghe được tiếng bước chân nàng ta liền nức nở:

“Con ơi, con đi thật oan uất.

Là ta ngu dại lỡ lời, nào ngờ người ta lại dùng nó để hại mẹ con con, tội ta lớn lắm.

Con trên trời linh thiêng thì phù hộ cho mẹ con.

Chi Sung dung tội lắm.”

Ngọc Dao thấy quái lạ liền bước vào hỏi - “Chị Dung hoa nói vậy là sao?

Rốt cuộc chị nói gì để người ta nghe theo mà hãm hại chị Ngọc Xuân.”

Hạ Bí ra vẻ hoảng hốt, lắp bắp nói - “Nói gì chứ, Tuyên vinh nghe lầm rồi.

Ta…ta không có.”

Rồi nàng ta định quay đi nhưng đã bị Ngọc Xuân gằng tay lại - “Chị Dung hoa hãy nói cho rõ, nếu không ta nhất định bẩm báo bệ hạ.”

Hạ Bí lưỡng lự rồi liền quỳ xuống, nước mắt giàn giụa - “Ta xin Tuyên vinh đừng làm khó ta.

Gia thế ta không cao, sống trong cung chẳng dễ.

Người ta được sủng ái, nếu chuyện lộ ra ta càng khó sống.”

Ngọc Dao nhất thời hốt hoảng, không biết làm sao liền đỡ Hạ Bí đứng dậy, nói - “Có gì từ từ nói.

Người được sủng ái mà chị nói đã hại chị ấy là ai?

Bùi Tuyên vinh hay Trịnh Tu viên?”

Hạ Bí ngập ngừng một lúc rồi nói - “Là…là Nguyễn Tiệp dư.”

“Không thể nào.”

- Ngọc Dao liền phản bác - “Chị Tiệp dư là người tốt, thường xuyên thăm hỏi chị Ngọc Xuân.

Biết chị ấy bị lạnh còn tặng mật ong gừng để ấm người mà.”

“Bẩm lệnh bà, người ta hay nói biết người biết mặt không biết lòng.”

- Thanh Thảo chen vào.

Hạ Bí quệt giọt lệ trên má, nói - “Phải đó, ta từng lỡ lời nói rằng gừng tuy tốt nhưng dùng nhiều quá sẽ loãng máu, bà bầu mà dùng đến lúc sinh nở sẽ nguy hiểm.

Nào ngờ chị Tiệp dư nghe xong liền liên tục tặng mật ong gừng, còn cố ý dùng nhiều gừng nấu đặc hơn.”

Ngọc Dao nhớ lại đúng thật là gần ngày Ngọc Xuân sảy thai, Chiêu Anh tặng mật ong gừng rất nhiều lần.

Nhưng nàng vẫn không dám tin người hay lui tới cười cười nói nói rôm rả với hai chị em nàng lại là kẻ như thế.

“Nhưng chị Ngọc Xuân với cô ấy đâu có thù oán gì.

Cô ấy cũng đâu để tâm danh phận con cái.”

- Ngọc Dao nói.

“Tuy là nói như thế nhưng không có đích tử, quý trưởng tử, miếng mồi ngon đó ai chẳng muốn giành về mình.”

- Nói đoạn Hạ Bí nắm lấy tay Ngọc Dao khẩn thiết cầu xin - “Chuyện hôm nay ta xin Tuyên vinh đừng nói cho ai, nếu cô không tin cứ xem ta nói nhảm.

Còn nếu tin thì cũng hãy dằn lòng tính kế lâu dài, chớ nóng vội mà hỏng việc báo oán.”

Nói xong Hạ Bí bỏ đi, để lại Ngọc Dao với những suy nghĩ rối rắm trong lòng.

~***~

Lê Ngân quỳ phủ phục dưới sân Đại triều, trút mũ tâu:

“Thầy bói bảo chỗ nhà thần xưa là nơi thờ Phật nên nay mới đúc tượng vàng Quan Âm để thờ, không rõ là phạm tội gì.

Hai ả họ Trần họ Nguyễn phạm lỗi bị thần bỏ nên vốn đã mang lòng oán thần nên mới tố cáo đặt điều như thế.

Nay gân sức thần đã mỏi, xin bệ hạ ban ân cho về quê sống hết đời tàn.”

Hoàng đế không đáp, người ung dung đứng dậy, bước mấy bước ra ngoài thềm điện Kính Thiên, nhìn xuống Lê Ngân, nói:

“Lê Ngân nắm quyền cố mệnh, nhưng không biết nhìn theo gương Lê Sát mà giữ mình.

Chuyên quyền, ăn của đúc, tội đủ cả.

Nay lại đúc tượng vàng dùng thuật phù thủy.

Tội ấy đáng bị chém rao nhưng nghĩ là khai quốc công thần, ban cho tự tử tại nhà, tịch thu hết gia sản.”

Tháng 12 niên hiệu Thiệu Bình thứ 4 (1437), ban Đại Tư đồ Lê Ngân tự vẫn tại nhà, giáng con gái là Huệ Phi Lê Nhật Lệ xuống làm Tu dung.

Lại phong Tu viên Trịnh Thục Quyên làm Tu Nghi, Sung dung Ngô Thị Ngọc Xuân làm Tu viên.

-Hết quyển 1-
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Bottom