Khác NHÂN CHỨNG VÔ HÌNH

[[BOT] Wattpad]

Nhân Chứng Vô Hình
CHƯƠNG XX: TRÚ ẨN​

Xem nội dung: CHƯƠNG XX: TRÚ ẨN

Gió rít từng cơn ngoài rừng thẳm.

Trong căn nhà hoang lạnh buốt, ánh sáng le lói duy nhất là từ chiếc đèn pin nhỏ đặt trên nền đất, phát ra thứ ánh sáng vàng nhợt nhạt.

Mint ngồi tựa lưng vào vách gỗ mục, áo khoác mỏng không đủ che chắn cái lạnh đang ngấm qua từng lớp da thịt.

Toàn thân cô vẫn run nhè nhẹ, dư chấn sau cuộc trốn chạy nghẹt thở còn chưa nguôi.

Anya ngồi sát bên, hai tay cẩn thận quấn tấm chăn cũ kỹ nhặt được quanh người Mint, động tác chậm rãi như đang vỗ về.Không ai nói gì một lúc lâu.Chỉ có nhịp thở khe khẽ và ánh mắt tìm kiếm nhau trong bóng tối.Mint ngước lên.

Đôi mắt cô dừng lại nơi Anya — gần đến mức chỉ cần nghiêng đầu là chạm vào nhau.

Mint thì thào:

"Chị... lạnh không?"

Anya bật cười khẽ, tiếng cười mỏng như tơ:

"Không...

Chị đang sợ."

Câu nói làm Mint khựng lại.

Anya cúi đầu, giọng thì thầm:

"Không phải sợ chết.

Là sợ mất em."

Mint siết lấy bàn tay Anya — một cử chỉ bản năng, không cần nghĩ.Cái nắm tay ấy chặt dần, như thể cả hai đang bám lấy nhau giữa vực sâu.

Một lúc sau, Anya khẽ thở dài:

"Lúc mới gia nhập tổ chức, chị cứ nghĩ chỉ cần nhắm mắt làm ngơ... thì có thể bảo vệ được Chanisa."

Cô dừng lại, ánh mắt trống rỗng.

"Họ giao cho chị những việc như vận chuyển hồ sơ, lập danh sách người hiến tạng 'không tự nguyện', chuyển bệnh án giả cho bệnh viện...

Những việc tưởng chừng như không hại ai."

Anya cười khẩy, giọng cười lạnh buốt:

"Cho đến lần đầu tiên, họ đưa chị đến một nơi gọi là 'kho sinh phẩm'.

Một khu hầm lạnh.

Những chiếc bồn inox... những cơ thể người được 'bảo quản' để chờ giao dịch."

Mint nín thở.

Anya nắm chặt vạt áo khoác Mint như bấu víu lấy chút hơi ấm cuối cùng.

"Chị thấy một cô bé... tầm tuổi em bây giờ.

Da trắng bệch.

Trên ngực còn nguyên vết mổ chưa khâu kín.

Họ bảo đó là 'hàng lỗi' do tim không đạt tiêu chuẩn vận chuyển."

Anya rít một hơi thở khàn đặc:

"Chị đã nôn mửa suốt đêm đó.

Nhưng sáng hôm sau... vẫn quay lại, tiếp tục đóng vai người trung gian."

Mint vươn tay ôm chặt lấy Anya.

Không một lời phán xét.

Không một câu hỏi.

Chỉ có im lặng — thứ ngôn ngữ chân thật nhất giữa những người từng đi qua vực thẳm.

Một lát sau, Mint thì thào:

"Chị đã chịu đựng tất cả... một mình?"

Anya tựa trán vào vai Mint, giọng khản đặc:

"Đến tận bây giờ, chị mới thấy... thật ra chị không bao giờ một mình."

Ngoài kia, gió vẫn rít.

Nhưng trong căn nhà hoang, họ tìm được một chốn nương náu, cho trái tim rách nát của mình.

Mint lật nhẹ tập hồ sơ, ánh đèn pin lập lòe soi qua từng trang giấy ố vàng.

Anya khẽ trở mình, mắt hé mở, giọng còn ngái ngủ:

"...Em đang làm gì vậy?"

Mint mỉm cười dịu dàng, ngồi xuống bên cạnh:

"Em tìm thêm manh mối.

Tụi mình cần biết rõ hơn trước khi hành động."

Anya nhìn Mint chăm chú dưới ánh sáng lờ mờ.

Một lát sau, cô đưa tay chạm nhẹ vào má Mint, như kiểm tra xem cô gái nhỏ trong lòng mình có thật sự ổn không.

"Mint..." – Anya thì thầm – "Ký ức của em... có khá hơn chút nào không?"

Mint ngập ngừng, tay nắm chặt lấy mép áo khoác.

"Không nhớ được nhiều lắm," cô trả lời, giọng có chút mệt mỏi, "Những mảnh ký ức trở lại không rõ ràng, cứ như những mảnh vụn rời rạc không thể nối lại được."

Cô ngừng một lúc, rồi tiếp, "Có những hình ảnh vụt qua, nhưng không đủ để em hiểu hết mọi chuyện.

Đôi khi em tự hỏi, mình đã thật sự sống qua những ký ức đó hay chỉ là một giấc mơ dài."

Ánh mắt Anya run lên một nhịp.

Cô áp tay Mint vào ngực mình, nơi trái tim đang đập dồn dập:

"Không sao.

Chậm thôi.

Dù em có nhớ hay không... em vẫn là Mint mà chị biết, vẫn là Mint mà chị..."

Anya khựng lại, không nói tiếp.Nhưng Mint đã nghe trọn.

Cô siết lấy tay Anya, im lặng tựa đầu lên vai cô.

Hai người ngồi như vậy, để hơi ấm và nhịp tim lấp đầy khoảng trống giữa đêm tối lạnh lẽo.

Một khoảnh khắc bình yên hiếm hoi, trước khi cơn bão lớn thực sự ập tới.

Anya đã ngủ thiếp đi trong vòng tay Mint từ lúc nào.Giấc ngủ của cô không yên bình — lông mày Anya thỉnh thoảng nhíu lại, môi mấp máy gọi tên ai đó.

Có lẽ là Chanisa.

Mint khẽ siết nhẹ vai Anya, như hứa thầm:

"Em ở đây.

Em sẽ không để chị một mình."

Ánh đèn pin mờ dần.

Pin yếu đến mức ánh sáng chỉ còn đủ soi sáng một góc nhỏ.

Mint lặng lẽ ngồi dậy, kéo áo khoác đắp lại cho Anya.

Khi cô nghiêng người, tập hồ sơ mà hai người liều mạng giành được hôm trước trượt khỏi ba lô, rơi ra đất.

Một tập hồ sơ dày, giấy ố vàng, mép quăn lại vì dính nước mưa.

Mint nhặt lên, lật xem từng trang.

Đa phần là bản sao các ca phẫu thuật "hiến tạng tự nguyện", hồ sơ bệnh án giả, danh sách tên người...

Nhưng giữa đống giấy tờ đó, một tờ sơ đồ phác thảo tay lẫn trong những tờ hóa đơn.

Mint cau mày, nheo mắt nhìn kỹ.

Đó là sơ đồ một tầng hầm.

Vị trí được đánh dấu: Phòng lưu trữ nội tạng - Khu X - Phòng Thí Nghiệm Arsa

Phía dưới còn ghi chú tay bằng tiếng Thái: "Lối vào ngầm sau nhà xác cũ – Chỉ mở bằng thẻ từ cấp A."

Tim Mint đập thình thịch.

Cô cẩn thận gấp tờ giấy lại, nhét vào túi áo trong.Nếu đoán không lầm, đây chính là nơi chứa bằng chứng tội ác lớn nhất của tổ chức.

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Mint.

Không phải vì cái lạnh của rừng sâu.

Mà vì biết rằng... nếu bọn chúng phát hiện ra Mint và Anya còn sống, đang cầm tập hồ sơ này, thì tổ chức sẽ không tiếc bất kỳ giá nào để thủ tiêu họ.

Ngay lúc ấy ,Một âm thanh trầm thấp vang lên từ chiếc bộ đàm mini mà Krit để lại cho Mint phòng trường hợp khẩn cấp.

— "Mint... trả lời đi.

Là Krit." — tiếng nói vọng ra, lẫn trong những tạp âm rè rè.

Mint bật dậy, nhanh tay bật công tắc truyền tin, thì thầm:

"Em đây."

— "Tốt.

Nghe kỹ.

Họ đã phát hiện ra các cô thoát.

Đang triển khai lực lượng săn lùng toàn vùng rừng phía Đông.

Các cô không an toàn nữa.

Phải rời khỏi đó ngay."

Mint siết chặt bộ đàm:

"Nhưng tụi em không biết đường."

Giọng Krit cộc cằn nhưng vững chắc:

— "Tôi đã cài tọa độ vào thiết bị mã hóa sơ cấp trong túi hành lý của Anya.

Bật nó lên, cứ đi theo hướng Bắc.

Tôi sẽ chặn đầu dẫn hai cô."

Mint cúi xuống, vội vàng lục trong ba lô của Anya.

Quả nhiên, bên dưới lớp áo khoác là một thiết bị nhỏ cỡ lòng bàn tay, màn hình đen kịt.

Cô bấm nút khởi động.

Một tia sáng xanh lướt qua màn hình, vẽ ra một bản đồ thô sơ.

Một mũi tên chớp sáng chỉ về hướng Bắc.

Mint thở dốc.

Cô cúi xuống, lay nhẹ Anya:

"Chị... dậy đi.

Chúng ta phải đi ngay."

Anya mở mắt, thoáng ngơ ngác.

Nhưng khi ánh nhìn chạm vào gương mặt Mint — đầy căng thẳng và quyết tâm — cô gật đầu không chút do dự.

Không cần hỏi.

Không cần giải thích.

Chỉ cần nắm lấy tay nhau và chạy — như thể sinh mạng hai người đã gắn liền thành một.

Mint siết tay Anya, kéo cô đứng dậy.

Đêm vẫn tối đen như mực.

Bên ngoài, tiếng động cơ nổ xa xa, ánh đèn pin quét ngang rừng cây, như những con mắt săn mồi đang lùng sục.

Cuộc săn đã bắt đầu.

Và họ — Mint và Anya — chỉ còn một con đường duy nhất: Thoát thân.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Nhân Chứng Vô Hình
CHƯƠNG XXI : THOÁT THÂN​

Xem nội dung: CHƯƠNG XXI : THOÁT THÂN

Gió lồng lộng tạt vào những thân cây già cỗi, tạo thành những âm thanh rên rỉ như tiếng thét từ lòng đất.

Mint kéo chặt tay Anya, dõi theo mũi tên xanh nhấp nháy trên màn hình thiết bị định vị cầm tay.

Cả hai băng qua từng khúc rừng tối om, ánh đèn pin tắt ngúm để tránh bị phát hiện.

Chỉ còn ánh sáng lờ mờ từ những mảng trời rách nát trên cao, đủ để nhìn thấy bóng cây lờ mờ như những quái vật.

"Đi theo hướng Bắc..."

Mint thì thầm, môi tái nhợt vì lạnh và căng thẳng.

Nhưng rừng sâu không phải con đường trải sẵn.

Những rễ cây to tướng chằng chịt dưới đất như những chiếc bẫy ngầm.

Vài lần Mint suýt trượt chân vì lớp đất ẩm trơn trượt.

Rồi điều không mong đợi xảy ra.

Một cú trượt mạnh khiến Mint mất đà, ngã nhào xuống sườn dốc lầy lội.

"Mint!" — Anya hét lên, lao theo ngay lập tức.

Không do dự.

Không suy nghĩ.

Chỉ có một ý nghĩ: Phải giữ lấy em ấy.

Anya chộp được cổ tay Mint khi cô đang trượt xuống, dùng toàn bộ sức lực giữ chặt, trong khi đất dưới chân hai người cứ trôi tuột như thác đổ.

Mồ hôi và bùn đất hòa lẫn vào nhau.

Anya nghiến chặt răng, kéo Mint lên từng chút một, mặc cho móng tay cô rách toạc vì cào vào đất đá sắc nhọn.

Khi cuối cùng Mint được kéo lên bờ an toàn, cả hai ngã vật ra, thở dốc trong im lặng.

Mint siết chặt tay Anya, gương mặt còn chưa kịp hoàn hồn:

"Cảm ơn chị..." – cô thở ra một hơi dài.

Anya khẽ cười, xoa xoa bàn tay Mint để truyền thêm chút hơi ấm:

"Đừng để bị thương, Mint.

Chúng ta còn phải sống sót."

Nhưng họ không còn thời gian để nghỉ lâu.

Tiếng động cơ và tiếng chó sủa đã vọng tới gần.

Mint bật dậy, kéo Anya lẩn vào rừng rậm một lần nữa.

Trái tim đập loạn trong lồng ngực.

Mỗi tiếng lá xào xạc như lưỡi dao lướt qua gáy.

Không may, một toán tuần tra phát hiện ra dấu vết.

Đèn pin lia sáng loáng giữa các bụi cây.

Giọng nói lạ quát vang:

"Ở phía đó!

Bao vây!"

Mint và Anya phóng người chạy.

Nhưng chỉ được vài mét, trước mặt đã bị chặn.

Bốn, năm bóng người mặc đồ tối màu lù lù hiện ra, vây chặt.

Anya liếc nhanh địa hình xung quanh.

Bên phải — một gốc cây già lớn bằng căn nhà nhỏ, với những rễ lớn trồi lên mặt đất.

Cô kéo Mint núp sát vào bóng cây, thì thầm sát bên tai:

"Tin chị không?"

Mint không cần suy nghĩ.

"Luôn luôn."

Một nụ cười thoáng qua môi Anya.

Bằng tốc độ nhanh như chớp, cô lôi từ trong túi ra một đoạn dây mỏng màu nâu, được thắt sẵn thành một cái bẫy đơn giản.

Vừa lúc đó, hai tên săn đuổi lao tới.

Anya hất mạnh một nhánh cây, đoạn dây bật lên như lưỡi roi, quấn chặt lấy chân một tên, kéo hắn ngã dúi dụi xuống đất.

Tên còn lại giật mình, giương súng.

Mint phản xạ bằng bản năng: nhặt một cục đá to ném thẳng vào tay cầm súng của hắn.

"Ầm!"

Khẩu súng rơi xuống, hai cô gái lập tức lao vào bóng tối, bỏ mặc tiếng chửi rủa đằng sau.

Nhưng thảm họa vẫn chưa hết.

Tiếng chó sủa vang lên từ xa — đàn chó săn đang được thả ra.

Mint rút thiết bị định vị ra, run rẩy bấm mở màn hình — nhưng chỉ thấy một khoảng đen.

Tín hiệu chớp tắt, rồi tắt hẳn.

"Chết tiệt!" — Mint siết chặt bàn tay, gào lên trong tuyệt vọng.

Anya kéo Mint lại sát ngực mình, thì thầm:

"Không sao.

Chúng ta sẽ tìm cách."

Nhưng ngay lúc đó —

PẰNG!

Một tiếng súng nổ chát chúa vang lên từ phía Bắc.

Tiếng đạn không nhằm vào họ — mà bắn thẳng lên trời, như một tín hiệu.

Tiếp đó, một ánh sáng đèn pin nhấp nháy theo nhịp ba lần — tín hiệu Krit từng dạy.

"Đi!" — Mint hổn hển — "Là Krit!"

Anya nắm tay cô, không do dự.

Họ lao như bay xuyên qua bụi rậm, mặc cho gai cào rách da thịt, mặc cho phổi như muốn nổ tung vì thiếu dưỡng khí.

Khi họ gần kiệt sức, một bàn tay rắn chắc vươn ra từ bóng tối, kéo cả hai vào lòng một gốc cây to.

Krit, với khẩu súng lục gài sẵn đạn, ánh mắt sắc lạnh:

"Đi theo tôi."

Không cần hỏi thêm một lời.

Mint và Anya bám sát gót Krit, băng xuyên qua con đường mòn nhỏ chỉ người bản địa mới biết.

Họ không dừng lại, không nói một lời, chỉ lao đi trong hơi thở gấp gáp và tiếng nhịp tim đập cuồng loạn.

Krit dẫn họ vòng vèo qua những mô đất lồi lõm, lội qua một con suối ngầm lạnh buốt, rồi leo lên một triền dốc dày đặc cỏ dại.

Cuối cùng, khi ánh sáng từ rừng rậm mờ dần phía sau, Krit mới dừng lại ở một khoảng đất trống khuất tầm nhìn.

Ở đó, một chiếc xe bọc thép loại nhỏ đỗ sẵn, phủ kín lưới ngụy trang và bụi đất như thể đã được chuẩn bị từ trước.

Krit nhanh chóng kéo bạt, ra hiệu cho Mint và Anya chui vào xe.

"Đây chỉ là điểm tiếp ứng đầu tiên," Krit nói ngắn gọn khi nổ máy, ánh mắt luôn quét nhanh về phía sau qua kính chiếu hậu.

"Chúng ta còn phải đi tiếp hơn ba mươi cây số mới đến khu vực an toàn."

Chiếc xe gầm rú lao đi trong đêm tối, xé toạc những con đường mòn lầy lội.

Ánh đèn biệt thự chỉ thấp thoáng sau rừng cây khi họ đã băng qua nhiều khúc cua hiểm trở và đoạn dốc cheo leo.

Chỉ lúc đó, Mint mới buông tiếng thở phào đầu tiên — thật sự, lần đầu tiên sau nhiều ngày, cô mới cảm thấy mình có thể tạm thả lỏng đôi chút.

Mint nghiêng người, tìm kiếm Anya trong bóng tối lắc lư của khoang xe.

Anya ngồi bên cạnh, thở dốc từng nhịp, tóc rối bết lại vì sương đêm và mồ hôi.

Mint siết lấy tay Anya, siết chặt đến mức khớp tay trắng bệch.

Anya ngước mắt nhìn cô, rồi không nói gì, chỉ nhẹ nhàng tựa đầu lên vai Mint.

Hơi thở của hai người hòa quyện, run rẩy nhưng sống động, như nhắc nhở rằng họ vẫn còn bên nhau, vẫn còn sống sót.

Mint khép mắt lại một lúc, lắng nghe nhịp tim đập hỗn loạn trong lồng ngực mình.

Cô thì thầm, gần như không thành tiếng:

"Chị đừng buông tay em..."

Anya khẽ siết ngón tay Mint đáp lại, thì thầm bên tai cô, dịu dàng mà vững chãi:

"Chị sẽ không bao giờ buông."

Trong khoang xe tối om, lời hứa ấy lặng lẽ đâm rễ vào tận sâu trái tim họ — như một ngọn đèn nhỏ cháy âm ỉ giữa bão tố, không dễ dàng lụi tàn.

Từ ghế lái phía trước, Krit liếc qua gương chiếu hậu.

Anh bắt gặp hình ảnh Mint và Anya tựa vào nhau, tay nắm tay, như hai sinh mệnh bé nhỏ bấu víu lấy nhau giữa cơn giông.

Krit siết nhẹ vô lăng.

Anh đã từng quen với sự cô đơn, quen với việc chỉ nhìn thấy đồng đội lần lượt ngã xuống trong những nhiệm vụ không tên.

Anh biết rõ thế giới này tàn nhẫn thế nào.

Nhưng khoảnh khắc này — khi nhìn thấy hai cô gái còn sống, còn tin vào nhau, còn giữ được chút dịu dàng giữa chiến tranh ngầm — Krit biết rằng thứ anh đang bảo vệ không chỉ là mạng sống của họ, mà còn là một phần hy vọng mong manh cuối cùng của chính mình.

Anh cụp mắt xuống, lặng lẽ quay đầu về phía trước.

Không xen vào.

Không phá vỡ khoảnh khắc đó.

Chỉ tiếp tục lái xe xuyên qua màn đêm, bám sát theo những con đường mòn chỉ mình anh thuộc nằm lòng.

Bảo vệ họ — bằng tất cả những gì còn sót lại trong trái tim một kẻ từng bị tổ chức biến thành công cụ máu lạnh.

Xe lặng lẽ trườn qua từng con dốc ngoằn ngoèo.

Ngoài cửa kính, bóng cây rừng quét ngang như những cái bóng mờ u ám.

Đêm sâu đặc, ánh đèn pha yếu ớt chỉ soi được một khoảng hẹp trước mũi xe.

Mint ngồi im lặng, tay vẫn nắm chặt lấy Anya.

Mỗi cú xóc xe qua ổ gà, Mint lại càng siết chặt hơn, như sợ chỉ cần buông tay ra, tất cả sẽ tan biến như giấc mơ.

Anya không nói gì, chỉ im lặng tựa sát vào Mint, để cho hơi ấm mong manh của nhau xua đi cái lạnh tê tái đang bủa vây.

Mãi sau hơn một giờ băng rừng vòng vèo — vượt qua những lối tắt chỉ người bản địa mới biết, xuyên qua những triền đồi hoang vu chưa ai khai phá — ánh đèn của biệt thự mới thấp thoáng sau màn cây cối rậm rạp.

Krit giảm tốc độ, cho xe lăn chậm lại giữa rừng cây.

Tiếng lốp xe nghiền nát cành khô vang lên đều đặn dưới nền đất ẩm.

Mint trân trối nhìn ánh sáng ấy — không rực rỡ, nhưng vững vàng và ấm áp lạ kỳ.

Một dấu hiệu của sự sống, của an toàn, trong thế giới đang săn lùng họ ngoài kia.

Anya siết tay Mint, thì thầm:

"Chúng ta về nhà rồi."

Lần đầu tiên sau rất lâu, Mint tin rằng mình thực sự còn một nơi để trở về.

Chưa bao giờ nơi này lại mang ý nghĩa như bây giờ — không phải là nơi trú ẩn đơn thuần, mà là nơi họ thuộc về, dù chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi giữa giông bão.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Nhân Chứng Vô Hình
CHƯƠNG XXII : VỀ LẠI NƠI BẮT ĐẦU​

Xem nội dung: CHƯƠNG XXII : VỀ LẠI NƠI BẮT ĐẦU

Dưới tán rừng tĩnh lặng, căn biệt thự như tách biệt khỏi thế giới, giữ lại vẻ yên bình hiếm hoi giữa cơn lốc ngờ vực và hiểm nguy.

Bên trong phòng khách, ánh đèn vàng dịu phủ lên mọi vật một lớp mờ nhòe, khiến không gian dường như chậm lại, đọng lại giữa những nhịp thở nặng nề.

Krit ngồi tựa lưng vào góc sofa, tay lật qua từng trang hồ sơ đã ngả màu, mắt dán vào những bức ảnh mờ nhòe trích xuất từ camera cũ của phòng khám.

Gương mặt anh trầm ngâm, như đang cố moi móc từng manh mối nhỏ nhất giữa đống dữ liệu lộn xộn.

Mint ngồi bó gối trên chiếc ghế bành cạnh cửa sổ, ánh mắt dõi theo viên ngọc bích đang từ từ chuyển sắc theo ánh hoàng hôn cuối ngày.

Dưới làn sáng nhạt, viên ngọc ánh lên những vệt xanh tím sâu hút, như chứa đựng điều gì đó chưa thể gọi tên.

Anya bước ra từ phía trong nhà, tay cầm hai ly trà Earl Grey còn nóng.

Cô đưa một ly cho Mint, rồi ngồi xuống bên cạnh, vai chạm vai.

"Em đang nghĩ gì vậy?" – cô hỏi nhẹ.

"Em cố ghép lại ký ức.

Nhưng càng cố, mọi thứ càng rối tung... như thể có thứ gì đó trong đầu không muốn em nhớ." – Mint đáp khẽ, mắt không rời viên ngọc.

Anya không nói gì thêm.

Cô đã quen với những lúc Mint chìm sâu vào thế giới riêng – nơi chỉ còn lại những mảnh vụn của quá khứ, đứt gãy và mơ hồ.

Tiếng gõ cửa nhẹ vang lên, rồi quản gia Supa bước vào, tay cầm khay đồ ăn.

Ông mỉm cười hiền hậu.

"Dạo này ba người lo nghĩ nhiều quá, đến bữa cũng quên.

Muốn tìm ra lối đi, trước hết phải nuôi dưỡng đầu óc đã." – ông đặt khay xuống bàn.

"Hôm nay tôi làm món đặc biệt.

Khao Kan Jin – món mà cô Anya vẫn thích."

Khói bốc lên từ những gói lá chuối hấp, lan tỏa mùi thơm mộc mạc của cơm trộn huyết heo, hành phi và tỏi cháy.

Mùi hương ấy như một sợi dây kéo họ về một thời xa xôi hơn là bữa tối hiện tại.

Anya khựng lại khi nhìn thấy món ăn.

Ánh mắt cô thoáng động, bàn tay vô thức chạm nhẹ lên một gói cơm.

Ngón tay cô khẽ run.

"...Đã bao lâu rồi..." – cô thì thầm như nói với chính mình.

Mint ngẩng lên, ngạc nhiên khi thấy ánh mắt Anya như phủ sương – mơ màng, hoài niệm.

"Hồi đó, chị và Chanisa hay trốn học, vòng ra chợ chỉ để mua món này.

Có lần trời đổ mưa, hai đứa co ro trong cái lán gỗ phía sau nhà, vừa ăn vừa mơ... mơ rằng sẽ không bao giờ phải rời khỏi nơi đó."

Giọng Anya chùng xuống, rồi cô đứng dậy, bước về phía cửa sổ.

Ánh sáng cuối ngày len qua tán cây, in lên gương mặt cô một vệt cam nhạt, hệt như một ký ức được gọi về.

"Từ ngày vào tổ chức, chị chưa từng quay lại đó. chị sợ... nếu lộ thân phận, chị sẽ kéo cả gia đình theo.

Vậy nên tôi chọn cách cắt đứt tất cả."

Krit lặng lẽ nhìn cô, giọng anh trầm và chắc: "Nhưng bây giờ... cô không còn là người của tổ chức nữa."

Anya bật cười khẽ, đôi mắt hoe đỏ nhưng ánh nhìn vẫn cứng cỏi.

"Không.

Giờ tôi là kẻ phản bội." – cô nói, và trong nụ cười ấy, có một nỗi đau được giấu rất sâu.

Anya vẫn đứng lặng bên khung cửa sổ, ánh hoàng hôn nhuộm vàng sống mũi và bờ vai cô.

Gió nhẹ thổi qua những khe cửa, mang theo mùi ẩm của rừng và tiếng côn trùng lao xao.

Mint nhìn theo bóng lưng đó — nhỏ bé, kiên cường, và đầy những vết nứt chưa từng lành.

"Chị không phải kẻ phản bội," Mint lên tiếng, giọng cô không lớn, nhưng chắc như một lời khẳng định.

Anya hơi nghiêng đầu, ánh mắt nghiêng nghiêng dõi về cánh rừng xa, nơi bóng tối đang dần phủ xuống từng tán cây.

"Em không biết hết mọi chuyện, Mint à," cô nói, giọng trầm hẳn.

"Có những điều... nếu em nhớ lại được, có lẽ em sẽ căm ghét chị."

Mint bước chậm tới gần.

Viên ngọc bích trong tay cô lấp lánh ánh xanh nhạt, như đang lắng nghe cuộc đối thoại im lặng giữa hai linh hồn từng bị tổn thương.

"Có thể," cô khẽ đáp.

"Nhưng em cũng biết rõ một điều: nếu không có chị... em đã không còn sống sót đến hôm nay."

Anya quay lại.

Trong đôi mắt đỏ hoe ấy, lần đầu tiên hiện rõ một vẻ mệt mỏi chân thành – không phòng bị, không lạnh lùng.

Krit vẫn ngồi yên nơi góc sofa, tập hồ sơ trên đùi đã bị bỏ quên.

Không ai nói gì thêm.

Bầu không khí trong căn phòng như đặc quánh lại – ba con người, ba hướng suy nghĩ, và cùng một sự thật: mọi manh mối đã cạn kiệt.

"Mình đang đi lòng vòng," Mint đột nhiên cất giọng, cắt ngang dòng im lặng.

"Cứ như thể càng đào sâu, mọi thứ càng tăm tối.

Có khi nào... ta đang tìm sai chỗ?"

Krit nhướn mày.

"Ý em là sao?"

Mint ngồi xuống, tay lật nhẹ viên ngọc bích trong lòng bàn tay.

"Chúng ta cứ xoáy vào những thứ tổ chức để lại — tài liệu, camera, ổ cứng.

Nhưng mọi dấu vết đều đã bị xóa sạch.

Còn những thứ cũ hơn thì lại mờ nhòe, không đủ căn cứ."

Cô ngước lên nhìn Anya.

"Nhưng có một nơi... có thể chưa bị chạm tới.

Một nơi chưa ai nghĩ tới việc giấu giếm vì tưởng chừng quá riêng tư."

Ánh mắt họ gặp nhau.

Và chỉ trong khoảnh khắc đó, Anya đã hiểu.

"Nhà tôi," cô khẽ nói.

"Nơi tôi và Chanisa lớn lên.

Nơi mọi chuyện... bắt đầu."

Krit thở ra, như vừa gỡ được một nút thắt trong đầu.

"Có thể ở đó vẫn còn thứ gì đó sót lại – ảnh, nhật ký, ký ức... hay thậm chí một ai đó còn sống, biết chuyện."

Anya gật đầu, lần đầu tiên trong nhiều ngày ánh mắt cô có chút sáng.

"Chúng ta sẽ quay về đó."

Mint siết chặt viên ngọc trong tay.

Từng đường vân trong đá lạnh buốt, như một lời nhắc nhở rằng hành trình này sẽ không dễ dàng.

Nhưng ít nhất, giờ họ đã có một hướng đi.

"Về lại nơi bắt đầu," cô thì thầm.

Anya không đáp, chỉ lặng lẽ quay mặt ra cửa sổ.

Trong ánh sáng cuối ngày, những mảnh ký ức xưa cũ bất chợt ùa về — không báo trước.

Đó là một ngôi nhà nhỏ nép bên triền đồi, mái ngói rêu phong, sân trước đầy cây mùi già và hoa dại.

Mỗi chiều tan học, cô và Chanisa sẽ trèo qua con dốc trơn trượt, dép lấm đầy bùn đất, tay lỉnh kỉnh túi giấy đựng món Khao Kan Jin còn nóng.

Có khi vừa đi vừa cãi nhau chuyện nhỏ xíu như ai ăn miếng cuối, có khi lại im bặt, chỉ nghe tiếng thở và mưa lộp độp trên lá.

Mint bước đến đứng cạnh cô, tay khẽ chạm vào tay áo.

Krit đứng dậy, lấy áo khoác, mắt nhìn hai người phụ nữ không nói lời nào.

Không ai nói gì, nhưng cả ba đều hiểu: nơi ấy có thể vẫn còn điều gì đó chưa bị chạm tới – một ký ức, một người, hoặc một sự thật.Lần đầu tiên sau nhiều ngày, ánh mắt cô có ánh sáng – dù rất mờ.

Tối hôm đó, khi cả căn nhà đã tắt đèn, Anya vẫn ngồi trước tấm bản đồ trải trên bàn, tay cầm một cây bút chì mòn.

Cô đánh dấu một điểm nhỏ trên nền địa hình lồi lõm.

Một ngôi nhà mái đỏ nằm bên triền đồi, cách thị trấn chừng mười lăm cây số.

Nơi ấy không còn trong giấy tờ, không còn tên trong hồ sơ.

Nhưng với cô, nó chưa bao giờ biến mất.

Cô nhìn xuống bàn tay mình – nơi năm xưa từng nắm lấy tay Chanisa băng qua con dốc lầy bùn, đôi dép nhựa sũng nước, tay kia ôm túi cơm nóng.

"Đã đến lúc rồi, Chanisa..."

Cô thầm gọi, như gọi một linh hồn vẫn chưa chịu rời đi.

Rạng sáng hôm sau, ba người lặng lẽ rời khỏi biệt thự.

Hành trình lần này không còn dựa trên dữ liệu, không phải kế hoạch, cũng không còn sự hỗ trợ của hệ thống.

Chỉ còn ký ức, lòng tin – và một sự thật đang chờ họ khám phá.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Nhân Chứng Vô Hình
CHƯƠNG XXIII: NHÀ​

Xem nội dung: CHƯƠNG XXIII: NHÀ

Sau nhiều ngày bế tắc trong cuộc điều tra, ba người quyết định rời khỏi căn biệt thự giữa rừng để trở về quê nhà của Anya, một vùng nằm ở miền Bắc Thái Lan, sát biên giới Myanmar.

Họ tin rằng quay lại nơi mọi chuyện bắt đầu có thể giúp tìm ra manh mối mới.

Chiếc SUV lăn bánh rời khỏi biệt thự, băng qua những cung đường núi quanh co, dẫn họ đến Mae Hong Son – vùng đất của núi non trùng điệp và những thác nước trắng xóa.

Dọc đường là những bản làng yên bình, nơi người Shan và Karen sinh sống, với nếp nhà sàn truyền thống ẩn mình dưới tán rừng cổ thụ.

Khi xe đến gần thị trấn Pai – một thị trấn nhỏ giữa núi rừng, Anya không khỏi xúc động.

Cô nhớ lại những ngày thơ ấu cùng Chanisa nô đùa bên dòng suối, tiếng cười của hai đứa từng vang vọng cả khu xóm.

Khung cảnh vẫn vẹn nguyên, nhưng lòng người đã đổi thay.

Họ dừng lại bên rìa chợ thị trấn.

Trời vừa hửng nắng sau lớp sương sớm dày, để lộ vạt nắng lấp loáng trên mái tôn và những dải cờ cầu an phất phơ trong gió.

Mint là người bước xuống đầu tiên.

Cô hít sâu – không khí nơi đây mang mùi cỏ khô, khói bếp và thoảng trong đó là hương quế từ một quán nước gần đó.

Chợ sáng đã đông.

Những quầy hàng bày biện rau củ, cá suối, măng tươi, thịt treo gác bếp...

Người dân mặc giản dị, nói thứ tiếng pha giữa Thái và ngôn ngữ dân tộc.

Vài ánh mắt nhìn ba người lạ thoáng qua rồi lại trở về với công việc thường nhật.

Tiếng trò chuyện râm ran, mùi khói len lỏi dưới tán lá.

Cảnh vật như bước ra từ một bức tranh tĩnh lặng – yên bình đến mức Mint thoáng quên rằng mình đang đi tìm manh mối cho một vụ mất tích.

Krit khóa cửa xe, ánh mắt vẫn theo phản xạ quét quanh.

Còn Mint chậm rãi bước về phía chợ, quan sát cuộc sống nơi đây – như thể cô đang bước vào một trang ký ức cũ kỹ ai đó từng chôn giấu.

Anya là người xuống xe sau cùng.

Cô chỉnh lại mũ áo, hơi do dự, rồi bước theo Mint.

Càng đi sâu vào chợ, những ánh nhìn càng rõ ràng hơn – không chỉ là tò mò, mà còn pha lẫn ngạc nhiên.

Rồi bất ngờ, một giọng trẻ con vang lên từ bên kia lối đi:

"P'Anya...?

P'Anya phải không?!"

Cả ba người quay lại.

Một cậu bé chừng mười hai tuổi đang đứng sững, đội chiếc mũ lưỡi trai cũ, tay cầm bó hành hẹ, mắt mở to sửng sốt.

Vài giây sau, cậu buông bó rau, chạy vụt tới trước mặt Anya.

"Chị Anya!

Là chị thiệt rồi!" – cậu reo lên, gương mặt sáng rỡ.

"Em là Win nè!

Ở nhà kế bên nhà chị hồi đó!

Chị nhớ không?"

Anya thoáng bối rối, rồi gương mặt cô dịu lại.

"Nong Win...?" – cô chậm rãi hỏi.

Cậu gật đầu liên tục, rồi không chờ thêm giây nào, kéo tay Anya về phía một quầy rau gần đó: "Má em nè!

Má!

Má coi ai tới nè!"

Người phụ nữ ngoài bốn mươi, đang lựa rau muống, ngẩng lên.

Bà sững lại, rồi vòng nhanh ra khỏi quầy, đứng trước mặt Anya.

"Trời ơi...

Anya... là con thật sao?" – giọng bà nghẹn đi.

Anya khẽ gật đầu, như phải gom hết can đảm mới có thể nhìn thẳng vào đôi mắt ấy.

"Lâu quá không thấy!

Cứ tưởng con với Chanisa định cư trên Chiang Mai luôn rồi!"

Anya cúi đầu chào, giọng chậm lại: "Dạ, tụi con cũng ở đó... nhưng nay con về có chút việc ạ."

"Ừ, mấy đứa nhỏ đi lâu quá, mẹ con cứ ngóng hoài." – người phụ nữ thở dài.

"Bữa trước con Chanisa về, có nói đang làm ở phòng khám gì trong thành phố.

Mà cũng lâu rồi chưa thấy nó về nữa..."

Anya mím môi khẽ gật.

Mint đứng bên cạnh, cảm thấy từng lời như cứa nhẹ vào khoảng trống chưa kịp lấp đầy.

Họ chưa biết Chanisa đã chết.

Và có lẽ, chưa ai nơi đây biết chuyện gì thật sự đã xảy ra.

Mint lùi một bước, để Anya tiếp tục trò chuyện.

Những câu hỏi thăm đầy trìu mến nối tiếp nhau, tiếng cười nhẹ như gió thoảng.

"Con về thăm nhà chút," – Anya nói sau một hồi, khẽ cúi đầu.

"Lâu rồi không gặp ai, con cũng nhớ nhà."

Người phụ nữ cười rạng rỡ: "Vậy thì về lẹ đi kẻo trời tối.

Bà con lúc nào cũng ra trước hiên ngóng.

Có khi còn hỏi cô có thấy hai đứa về không nữa đó!"

Anya gật đầu cảm ơn, chuẩn bị rời đi thì Win đã nhảy phắt ra khỏi quầy, hớn hở:

"Con dẫn chị Anya về nha!"

"Không cần đâu Win, chị tự đi được—"

"Đi với em đi mà!

Em biết đường tắt nè!" – Win cười rạng rỡ, tay kéo nhẹ tay áo Anya.

Anya cúi xuống nhìn cậu bé, ánh mắt bất giác dịu lại.

"Ừ, vậy đi thôi."

Cô quay lại cười khẽ với người phụ nữ: "Con đi trước nha dì, chút nữa con quay lại."

"Ừ, đi đi con.

Mẹ con và bà con biết chắc sẽ mừng lắm."

Win hí hửng đi trước, đôi dép lẹp xẹp trên nền đất đỏ.

Anya theo sau, bóng hai người nhỏ dần giữa con đường dẫn về khu dân cư cuối xóm – nơi những mái nhà lợp tôn bạc màu lặng lẽ in bóng lên nền trời chiều.

Trong khoảnh khắc ấy, tiếng cười trẻ con hòa với tiếng ve mùa hạ, còn vang vọng mãi giữa những hàng cây im lặng nơi thị trấn nhỏ.

Cuối con đường đất đỏ, giữa thung lũng yên bình bao quanh bởi những triền đồi xanh ngắt, căn nhà sàn gỗ teak hiện ra – mái ngói âm dương đã bạc màu rêu, vách gỗ thẫm lại theo năm tháng.

Cầu thang gỗ nhỏ dẫn lên hiên nhà nơi treo vài chiếc lồng chim cũ, bên dưới là vườn rau xanh mướt, đan xen với những cây đặc trưng vùng cao như sa kê, mai rừng, vài khóm nghệ tím đang trổ bông, và một bụi mận rừng trĩu quả ửng hồng.

Gió chiều thổi nhè nhẹ, mang theo mùi khói củi và hương nghệ – thứ mùi hương của miền ký ức mà Anya tưởng đã bị thời gian vùi lấp.

Cô đứng khựng lại.

Trái tim bất giác siết lại trong lồng ngực.

Nơi này – từng là nhà, từng là tất cả – giờ lại hiện ra rõ mồn một sau bao năm xa cách.

Mỗi góc gỗ, mỗi bậc thang đều khơi dậy những kỷ niệm tưởng chừng đã phai.

Từ gian bếp sau nhà, khói bếp bay lên nghi ngút.

Một người phụ nữ đang ngồi nhóm lửa, tay đảo nồi cà ri gà miền Bắc trên bếp than.

Đó là bà Mali, mẹ của Anya – mái tóc hoa râm được búi gọn, thân hình gầy gò nhưng ánh mắt vẫn sáng rỡ trong làn khói.

Bên cạnh, một cụ bà với dáng người nhỏ nhắn, mặc váy sinh thêu tay, đang cần mẫn tước lá chanh trên chiếc nia tre – là bà Lung, bà ngoại Anya.

Anya cắn nhẹ môi.

Đôi mắt cô cay xè.

Bao nhiêu năm rồi?

Năm?

Hay hơn thế nữa?

Lúc ra đi, cô là đứa con gái trẻ háo hức rời bản làng tìm tương lai.

Giờ trở về, cô là một người phụ nữ mang trong mình quá nhiều bí mật – và nỗi đau.

Cô tiến thêm một bước, giọng nghèn nghẹn:

"Mẹ ơi...

Bà ơi..."

Tiếng gọi ấy nhẹ như gió, nhưng khiến bà Mali giật mình quay lại.

Đôi mắt bà sững lại trong thoáng chốc, chiếc vá dừng lưng chừng nồi, rồi rơi xuống cạnh bếp.

"Anya... con... con phải không?" – bà thốt lên, giọng run như chính bàn tay đang đưa lên che miệng.

Bà Lung ngẩng lên, tròng mắt già đục bỗng ánh lên những tia sáng ngỡ đã mất theo tuổi tác.

"Trời đất ơi... là con bé Anya thật sao?"

Anya không kìm được nữa, bước nhanh tới, quỳ xuống giữa hiên nhà như một đứa trẻ đi lạc vừa tìm được lối về.

Bà Mali nhào tới ôm con gái, bàn tay gầy guộc run rẩy ôm lấy lưng Anya như sợ chỉ cần buông ra, cô sẽ tan biến như một giấc mơ.

"Mẹ xin lỗi... mẹ tưởng con... mẹ tưởng con không còn nữa rồi..." – bà nấc lên.

Anya vùi mặt vào vai mẹ, nước mắt chảy dài không thành tiếng.

Cô chưa từng nghĩ mình sẽ khóc như thế – một người từng đối diện với cái chết, với tội ác và cả ký ức bị xóa nhòa, nay lại gục ngã trong vòng tay mẹ.

Bà Lung chống gậy bước tới, đôi tay run run chạm lên mái tóc dài của cháu gái.

"Con ốm quá... nhưng về là tốt rồi.

Về được là trời thương..."

Mint đứng dưới sân, không nỡ chen vào khoảnh khắc thiêng liêng ấy.

Cô lặng lẽ đưa mắt nhìn Krit – anh cũng im lặng, đôi mắt nặng trĩu như mang theo cả trăm điều chưa kịp nói.

Nhưng Anya nhanh chóng quay lại, lau mắt rồi kéo nhẹ Mint bước lên hiên.

"Mẹ, bà...

đây là Mint – bạn con, cũng là người giúp con rất nhiều trong thời gian qua.

Còn đây là Krit – đồng nghiệp của con ở Chiang Mai."

Mint cúi đầu chào lễ phép, còn Krit cũng gật đầu mỉm cười.

Bà Lung và bà Mali đều chào lại, nét mặt có chút bối rối nhưng vẫn niềm nở.

"Mấy đứa đi đường chắc mệt rồi,nhanh mau vào nhà uống nước rồi nghỉ ngơi."

Gió núi mang theo mùi cà ri thơm lừng, quyện cùng mùi đất, mùi cây rừng – thứ hương vị chỉ tồn tại ở những miền biên giới xa xôi.

Trên mái nhà, vài con chim sẻ đậu rì rào.

Quanh sân, nắng trưa vắt qua cánh mai rừng, nhuộm vàng cả ký ức và hiện tại.

Anya siết chặt tay mẹ.

Trong khoảnh khắc ấy, cô biết: cuộc trở về này không chỉ để tìm kiếm manh mối cho vụ án, mà còn để tìm lại chính mình – người con gái đã từng thuộc về nơi này, từng có một mái nhà, một vòng tay, và một tuổi thơ không bị lãng quên.

Bữa cơm trưa được dọn ra đơn sơ nhưng ấm cúng, cả nhà quây quần quanh mâm trên sàn gỗ.

Bà Lung ăn không nhiều, nhưng ánh mắt luôn dõi theo Anya và Mint với nét trìu mến hiếm có.

Sau bữa trưa, khi bà Lung lui vào phòng trong để nghỉ ngơi, Mint ngồi ngoài hiên với Krit, còn Anya theo mẹ vào gian bếp nhỏ để phụ rửa ly tách.

Nắng đầu giờ chiều hắt qua khung cửa sổ, rọi những vệt sáng nhạt lên bức tường gỗ sậm màu.

Không gian yên ắng, chỉ còn tiếng nước chảy và tiếng dao gõ nhẹ lên thớt.

Anya đứng im một lúc, rồi khẽ lên tiếng:

"Nhà mình vẫn vậy... không thay đổi gì mấy."

Mẹ cô – bà Mali – hơi khựng tay, sau đó đặt rổ rau xuống bàn tre, xoay người nhìn con gái.

"Mẹ giữ vậy... chắc cũng vì mong có ngày con trở về."

Anya ngẩng lên, ánh mắt chạm vào đôi mắt đã điểm chân chim của mẹ.

Cô bối rối, không biết bắt đầu từ đâu.

Nhiều năm rồi, họ chưa từng ngồi lại thế này.

"Mẹ không trách con sao?" – cô hỏi, giọng nhỏ lại.

"Từng ấy năm... con không hề quay lại."

Bà Mali nhìn cô thật lâu, rồi lắc đầu, ánh mắt dịu nhưng không giấu nổi nỗi buồn.

"Trách thì có trách.

Nhưng nhiều hơn là nhớ.

Con đi từ lúc còn nhỏ xíu, một mình lên thành phố, rồi bao nhiêu năm biệt tăm...

Mẹ biết con có lý do."

Anya mím môi, tay siết nhẹ chiếc khăn lau.

"Con không định rời đi lâu vậy đâu.

Chỉ là... một khi đã bước vào rồi, không dễ gì quay lại."

Bà Mali không hỏi "vào đâu".

Có lẽ bà biết rõ, hoặc cảm được, rằng con gái mình đã dính vào điều gì đó không thể nói ra bằng lời.

"Mấy năm trước, Chanisa có ghé về thăm," – bà nói chậm rãi.

"Con bé gầy hơn trước, nhưng vẫn cười tươi.

Nó bảo đang làm ở một phòng khám ở Chiang Mai, công việc bận nhưng vẫn ổn.

Nó còn ghé biếu mẹ ít đồ , ngồi với mẹ buổi trưa rồi đi.

Mẹ có hỏi tin con, nhưng nó chỉ cười rồi nói...

'Chị Anya vẫn khỏe.

Mẹ còn nhớ con bé có đem theo một tập hồ sơ dày lắm.

Nó nói phải đưa cho ai đó ở phòng khám cũ... nhưng rồi lại thôi.

Mẹ nhớ rõ, vì lúc ra về nó đứng lặng dưới hiên nhà, mắt đỏ hoe như người sắp bật khóc."

Anya khựng lại.

"Hồ sơ gì ạ?"

"Mẹ không rõ.

Nhưng mẹ cảm thấy... nó sợ điều gì đó.

Như thể... ai đó đang theo dõi."

Mint ngẩng lên.

Cô không nói gì, nhưng trong lòng đã có một dự cảm rõ rệt.

Chanisa từng định để lại điều gì đó quan trọng.

Có thể... là sự thật.

Và họ vẫn chưa tìm ra hết.

Anya khựng lại.

Cô không biết Chanisa từng quay lại quê, càng không ngờ Chanisa vẫn giữ thói quen giấu nhẹm mọi điều bất ổn.

Tim cô chùng xuống.

"Con nợ em ấy... rất nhiều."

Bà Mali đặt tay lên vai con gái, nhẹ như gió thoảng.

"Chuyện gì đã qua thì cứ để nó yên, con ạ.

Giờ con còn sống, còn quay về được đây, là mẹ mừng rồi.

Mẹ không cần biết con đã trải qua những gì... chỉ cần biết con vẫn là con gái của mẹ."

Câu nói ấy làm cổ họng Anya nghẹn lại.

Cô cúi đầu, nước mắt rơi xuống mu bàn tay.Sau một thoáng im lặng, Anya lấy lại bình tĩnh, đưa tay lau nước mắt rồi mỉm cười.

Cô nhìn mẹ – ánh nhìn không còn chỉ là sự ăn năn, mà còn là sự biết ơn.

"Mẹ à," – cô khẽ nói – "Mint... là người rất đặc biệt với con.

Không phải chỉ vì cô ấy ở bên cạnh con những lúc con khó khăn, mà vì... có cô ấy, con mới nhớ được mình từng là ai."

Bà Mali nhìn con gái thật lâu, ánh mắt bỗng sâu hơn, dịu dàng hơn.

Dường như bà đã cảm nhận được điều gì đó vượt ngoài lời nói.

"Vậy thì giữ lấy người đó, đừng để vuột mất," – bà nói nhẹ – "Thế giới ngoài kia có thể lạnh lẽo, nhưng nhà... thì phải luôn có một người khiến con muốn quay về."

Anya mỉm cười, mắt cay cay.

Mint ngồi lặng bên hiên nhà, đôi mắt vô thức dõi theo khung cảnh trong gian bếp nhỏ.

Không khí bình dị, thân thuộc ấy khiến lòng Mint se lại.Cô không nhớ mình đã từng có một mái nhà như thế chưa.

Trong những mảnh ký ức rời rạc còn sót lại, không có hình ảnh cha mẹ, không có bữa cơm gia đình, cũng chẳng có ai chờ cô về.

Chỉ là những khoảng trắng vô hình — kéo dài, lặng câm, và lạnh.

Mint từng tự nhủ mình không cần quá khứ.

Rằng hiện tại là đủ.

Nhưng giờ đây, khi nhìn thấy Anya mỉm cười giữa vòng tay mẹ, lòng cô lại trỗi lên một nỗi khát khao không tên.

Không phải vì ghen tị.

Mà vì lần đầu tiên cô cảm thấy mình thật sự thiếu một điều gì đó.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Nhân Chứng Vô Hình
CHƯƠNG XXIV: ĐOÀN VIÊN​

Xem nội dung: CHƯƠNG XXIV: ĐOÀN VIÊN

Chiều dần buông.

Mặt trời vắt qua lưng đồi, để lại những vệt nắng cam trên mái nhà gỗ đã cũ.

Căn bếp bắt đầu rôm rả trở lại khi bà Lung dậy sớm hơn thường lệ, rảo ra sau nhà hái thêm ít rau rừng và nấm hương khô phơi dưới vách.

Mint phụ bà Mali vo gạo, còn Krit xách thùng nước từ giếng lên.

Không khí quê nhà thoảng mùi khói bếp, xen chút hương cỏ cây quen thuộc mà hiếm khi có được ở phố thị.

Tiếng chân xe máy lạch cạch vọng từ con dốc nhỏ cuối thôn.

Bà Mali đang nhóm bếp, ngẩng đầu nhìn ra hiên như đã quen với nhịp xe đó.

"Chắc là chú Somchai."

"Chú Somchai?" – Anya hỏi, đưa mắt nhìn mẹ.

"Người ở đầu bản, nhưng từ ngày mẹ bệnh, chú hay ghé phụ mấy việc nặng trong nhà."

Bà Mali nói như thể đang cố làm chuyện đó trở nên bình thường.

"Ổng tốt bụng, ít nói, nhưng siêng lắm."

Quả nhiên, một người đàn ông trạc năm mươi, nước da ngăm, dáng cao gầy, mặc áo sơ mi cũ sắn tay, dựng xe dưới cây gạo già.

Ông mang theo một bọc nấm rừng và một bó rau húng rừng còn đọng sương.

"Con chào chú," – Anya bước ra chào, giọng hơi e dè nhưng ấm áp.

Somchai nhìn cô gái một thoáng, rồi khẽ gật đầu.

"Lâu lắm rồi mới thấy cô Anya về.

Giống mẹ hồi trẻ quá."

Bà Mali đỏ mặt nhẹ, ho khan mấy tiếng rồi mời ông vào trong.

"Ngồi chơi chút đã.

Tối nay ăn cơm sớm.

Có cả con gái tôi với bạn nó về chơi."

Ông Somchai chỉ cười, lặng lẽ đặt rau xuống rồi bắt tay lau lại cái nồi sắt dưới bếp, như thể chuyện đó là điều hiển nhiên từ bao lâu nay.

Mint từ sau nhà đi vào, bắt gặp ánh mắt của Somchai.

Cô lễ phép chào, rồi đưa ông ly trà vừa pha.

Anya đứng cạnh mẹ, thầm nhìn qua.

Giữa bà và người đàn ông ấy là khoảng lặng không lời – không phải sự im lặng của người xa lạ, mà là thứ im lặng có từ lâu, không cần giãi bày.

Cô nhận ra ánh mắt Somchai khi nhìn mẹ mình, là ánh nhìn của một người chưa từng rời đi.

Mẹ cô tuy không nói gì, nhưng cách bà đứng gần ông – không quá gần, không quá xa – cũng đủ để Anya hiểu: trái tim bà từng có người bên cạnh, chỉ là vì cuộc sống, vì định kiến, mà chưa từng dám mở lời.

Anya khẽ cúi đầu, thở ra nhẹ nhõm.

Có lẽ... không phải ai rời đi cũng mất mát tất cả.

Có người vẫn ở lại, gìn giữ những điều lặng thầm như cách Somchai gìn giữ mùa rau rừng cho mỗi bữa cơm chiều.

Chiều xuống nhanh hơn trên đồi.

Không khí se lạnh bắt đầu len vào những tấm vách gỗ, và trong sân nhỏ, một mâm cơm vừa dọn ra giữa ánh đèn dầu ấm áp.

Mâm cơm đơn sơ nhưng đầy đủ, mang đậm hương vị miền núi: cà ri đỏ nấu từ trưa được hâm lại, dậy mùi thơm cay đặc trưng với lá chanh và nghệ rừng; nấm hầm gà thả vườn trong nồi đất giữ nhiệt; rau bí xào tỏi vừa chín tới; cá suối chiên giòn ăn với nước mắm me; và một đĩa sai-ua – xúc xích Thái cay tự làm – mà bà Mali phơi từ tuần trước, nay đem nướng lại trên bếp than.

Krit giúp dọn chén bát, xong xuôi thì ngồi cạnh Somchai.

Không khí bàn ăn lúc đầu còn đôi chút e dè, nhưng nhanh chóng được phá tan bằng giọng nói khẽ khàng của Somchai:

"Cậu người miền nào?"

"Cháu người miền Nam, làm việc ở Chiang Mai mấy năm rồi."

Krit đáp, giọng nhã nhặn.

"Dạo gần đây theo Anya về làng, được ăn cơm nhà thế này, cháu mới thấy nhớ quê."

Somchai gật đầu chậm rãi.

"Quê thì ở đâu cũng giống nhau.

Có cơm nóng, có người ngồi cùng, là được."

Hai người đàn ông tuy ít nói nhưng dường như hiểu nhau ở sự tĩnh lặng.

Giữa họ không có lời xã giao, chỉ là trao đổi bằng ánh mắt và vài câu đúng lúc, đúng chỗ.

Cánh cổng tre nhỏ cọt kẹt mở ra.

Cậu bé Win chạy vào, tay ôm cái nồi đất nhỏ, phía sau là mẹ cậu – chị Manee – đội nón lá, tay xách rổ đựng xôi và cá kho nghệ.

"Mẹ con em mang thêm món cá kho.

Cá sông mẹ mới làm hồi sáng.

Nghe nhà có khách, không dám để ai đói."

Chị Manee cười hiền, đặt rổ xuống bàn rồi kéo ghế ngồi vào như người nhà.

"Lâu lắm mới thấy cái sân nhà đông vui vậy," – bà Lung nói, giọng vẫn khản đặc như sương mù buổi sớm.

"Bà nhớ hồi xưa, lúc nhỏ Anya với mấy đứa con nít trong làng chạy chơi dưới cây gạo này... nay đứa nào cũng lớn hết."

Mint rót nước mời mọi người.

Bà Lung quay sang nhìn cô, ánh mắt trìu mến pha chút đăm chiêu.

"Con là bạn Anya hả?

Ở với nó cũng được thời gian rồi nhỉ?"

"Dạ, con với chị Anya... gặp nhau vào một dịp lạ lắm."

Mint đáp khẽ, có phần ngại ngùng.

"Ờ, đời nhiều khi kỳ cục vậy đó," – bà Lung gật gù.

"Cái gì cần gặp thì nó sẽ tự kéo lại với nhau, có muốn tránh cũng tránh không được."

Anya ngồi bên mẹ, lặng lẽ nghe bà nói.

Cô tựa nhẹ vào vai bà, nụ cười thoảng qua như gió chiều.

Tiếng muỗng va vào bát, tiếng cười trẻ con, tiếng bà Lung nhắc Win ăn chậm lại – tất cả hòa vào nhau như một thứ âm thanh nguyên sơ, mộc mạc nhưng đầy sức sống.

Khi mặt trời đã khuất hẳn sau rặng núi, đèn dầu được đốt lên, tỏa ánh sáng vàng ấm trên vách gỗ.

Cơm nước xong, ai nấy đều giúp nhau dọn dẹp, rồi mỗi người về lại phòng nghỉ.

Tối hôm ấy, gió thổi nhè nhẹ qua vườn sau.

Mint khép cửa phòng, quay lại thấy Anya đang gấp chăn, động tác chậm rãi nhưng rõ là đang trốn tránh gì đó.

"Anya..."

"Ừ?"

"Chị đang nghĩ gì vậy?"

Anya không trả lời ngay.

Cô ngồi xuống mép giường, ánh mắt dừng lại nơi rèm cửa lất phất.

Mint lại gần, ngồi xuống bên cô.

Cô đưa tay khẽ chạm vào lòng bàn tay Anya, đan nhẹ vào như một lời mời không nói thành lời.Anya nhìn xuống đôi tay đang nắm nhau, khẽ thở ra, rồi nói nhỏ:

""Hồi nhỏ chị hay ngủ trong căn phòng này mỗi khi chị khó ngủ, bà hay kể chuyện cổ tích.

Bà kể về những người yêu nhau bị chia cắt vì lời nguyền.

Chị luôn hỏi: 'Họ có tìm lại được nhau không?'.

Bà không bao giờ trả lời.

Chỉ nói: 'Nếu họ thật sự yêu nhau, họ sẽ tìm thấy đường quay lại.'"

Cô ngước lên, ánh mắt lấp lánh nơi khóe mi.

"Chị không biết có phải chúng ta... cũng từng lạc nhau không, Mint.

Nhưng hiện giờ – trong căn nhà này, cạnh em – chị tin là chị đã tìm lại được rồi."

Mint im lặng.

Cô vòng tay ôm lấy Anya, chậm rãi mà vững chãi.

Giữa căn phòng gỗ cũ, với gió rừng thổi khe khẽ và tiếng dế kêu ngoài hiên, họ tựa vào nhau như hai mảnh ghép cuối cùng vừa tìm được chỗ của mình.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Nhân Chứng Vô Hình
CHƯƠNG XXV: HỒI ỨC​

Xem nội dung: CHƯƠNG XXV: HỒI ỨC

Sáng hôm sau, sương mù còn đọng trên vòm lá, ba người rời khỏi nhà từ sớm, vượt qua những con đường đất đỏ ẩm ướt sau đêm mưa.

Krit lái xe, còn Anya và Mint ngồi phía sau, tay ôm chặt balô đựng vài tư trang cá nhân.

Ngôi nhà của Chanisa nằm ở lưng chừng đồi, mái ngói nâu cũ kỹ, rêu phong bám lên từng bậc thềm xi măng.

Dưới giàn bí rậm rạp ngoài sân, một người phụ nữ gầy gò đang rửa rau bên vòi nước.

Vừa thấy xe dừng trước cổng, bà ngẩng lên – ánh mắt thoáng bất ngờ, rồi dịu lại khi thấy rõ người con gái đang bước xuống.

"Anya đó hả con?" – bà buông rổ rau, lau tay vào vạt áo, giọng nghèn nghẹn.

"Lâu lắm rồi mới thấy con về..."

Anya bước nhanh tới, cúi đầu lễ phép: "Con chào bác.

Lâu quá con không ghé.

Đây là Mint và Krit, bạn con..."

"Trời ơi...

Con lớn quá rồi, càng lớn càng xinh đẹp, nhìn không ra nữa..." – bà cười hiền, ánh mắt vẫn dừng nơi Anya với một nét thân thương hiếm hoi.

Bà mời cả ba vào nhà.

Căn nhà đơn sơ, vẫn là chiếc bàn gỗ cũ, chiếc tủ thờ đặt sát vách và tấm màn tre ngăn phòng trong.

Mùi mộc lan khô phảng phất từ những vòng hương vừa tắt.

Trời đã đứng bóng.

Ánh nắng buổi trưa len qua mái hiên nhà sàn, hắt xuống khoảng sân đất đỏ bên dưới bóng cây me già.

Mẹ của Chanisa – bà Thip – ngồi bên bậc thang gỗ, tay cầm ly trà gừng, mắt dõi về phía con đường mòn dẫn vào bản.

Dáng bà vẫn vậy – nhỏ nhắn, lưng hơi còng, nhưng ánh nhìn thì sâu lắng, đầy điều chưa nói.Anya ngồi xuống cạnh bà.Bà Thip quay sang, ánh mắt thoáng xúc động.

"Con vẫn giống hồi nhỏ, Anya à...

Cái cách con ngồi bên góc sân, nhấm nháp món Khao Kan Jin mỗi khi tan học về.

Bác không thể nào quên được "

Anya mỉm cười buồn.

"Con cũng nhớ...

Chanisa lúc nào cũng nói Khao Kan Jin phải ăn với nhiều dầu tỏi và nhiều ớt mới ngon."

Bà Thip cười khẽ, rồi ánh mắt dịu lại, ánh lên nét gì đó ngập ngừng.

"...Tụi bác cũng chẳng biết gì nhiều.

Chỉ nhớ lần cuối nó về là ba năm trước, Tết dương lịch.

Nó về có hai ngày rồi lại đi vội.

Lúc đó nhìn nó gầy quá, mà mắt thì trũng sâu, như mất ngủ mấy đêm liền."

Anya khựng người một chút, lòng se lại.

"Lần đó... cô ấy có nói gì không bác?"

"Không.

Nó chỉ nói công việc bận, nên có chút áp lực.

Nhưng bác nhìn là biết... có chuyện.

Con bé đó từ nhỏ đã giỏi giấu mọi thứ trong lòng."

Bà Thip đưa tay vuốt nếp nhăn nơi áo, giọng nhỏ lại.

"Nó có nhắc đến con, biết không?

Nói nếu một ngày con về đây, bác nhớ chỉ con lại gốc cây thông ba lá sau núi.

Nơi hai đứa từng đào đất chôn con mèo nhỏ năm nào..."

Anya ngẩng đầu nhìn bà, ánh mắt như chạm phải một tầng ký ức sâu kín.

Tim cô khẽ run lên, như linh cảm điều gì đó đang đợi mình ở chính nơi ấy.

"Bác... bác có thể cho con lên phòng của Chanisa một chút được không?

Con chỉ muốn nhìn lại nơi cô ấy từng sống..."

Bà Thip gật đầu, rồi đứng dậy chậm rãi chỉ tay lên gác.

"Cứ lên đi con.

Mọi thứ vẫn còn nguyên như lúc nó đi."

Sàn gỗ kêu nhẹ dưới bước chân.

Anya đi trước, chạm tay vào cánh cửa phòng Chanisa.

Cánh cửa không khóa, chỉ khép hờ như vẫn chờ một người trở về.

Không gian bên trong đơn sơ, ngăn nắp.

Trên bàn là chiếc khăn thêu dang dở, một cây bút máy đã khô mực, bên cạnh là cuốn sách dày với trang lật dở giữa chừng.

Dưới ánh sáng lọt qua khe cửa sổ, hạt bụi lơ lửng trong không khí như đang kể lại những tháng ngày cũ – tĩnh lặng và buồn.

Anya đứng lặng, mắt nhìn quanh.

Căn phòng này, năm nào cô từng ngủ lại mỗi khi Chanisa cãi nhau với cha và cần có người an ủi.

Cái gối bên trái vẫn còn in nếp gập quen thuộc, chiếc khăn voan treo nơi đầu giường đã ngả màu.

Mint tiến đến bên kệ sách, lướt tay qua những gáy sách cũ.

"Có gì đó rất... cô đơn," cô khẽ nói.

Krit không nói gì, nhưng ánh mắt anh rà soát từng chi tiết trong phòng – bản năng của người từng được huấn luyện trong điều tra vẫn còn nguyên.

Anya bước tới cửa sổ.

Ngoài sân sau gió thổi xào xạc.

Một thoáng ký ức trở về: tiếng cười khúc khích của Chanisa khi dùng tay bốc đất, giấu một con mèo con đã mất vì bệnh dưới gốc cây, rồi dùng vỏ chai thủy tinh gõ gõ làm dấu.

"Mai mốt mình giấu bí mật, cũng giấu ở đây nha."

Tim Anya thắt lại.

Cô quay sang Mint, ánh mắt ánh lên một tia nghi ngờ.

"Mint... gốc cây thông ba lá sau núi .

Bọn chị từng nói... nếu có gì muốn giữ kín, bọn chị sẽ giấu ở đó."

Krit bước lại: "Tôi sẽ rà lại phòng, xem có gì lạ.

Hai người chuẩn bị đi trước đi."

Mint rảo bước lại cửa sổ, nhìn về hướng đồi thông

"Chúng ta ra đó đi.

Trước khi trời tối."

Đúng lúc ấy, tiếng la thất thanh vọng từ sân trước, kéo theo tiếng động loạng choạng.

Cả ba người giật mình, rồi cùng nhìn ra cửa sổ – nơi bóng dáng một người đàn ông xiêu vẹo đang tiến vào sân, tay lăm lăm chai rượu, miệng lẩm bẩm chửi rủa.

"Lại lôi thôi với ai nữa hả bà?!

Tôi nói rồi không có ai được vô nhà này!"

Ông Sorn – bố của Chanisa – say khướt, miệng đầy mùi rượu, áo mở bung, lảo đảo bước vào.

Vừa thấy khách lạ, ông gằn giọng:

"Mấy đứa này là ai?

Bạn bè con Chanisa hả?

Nó có còn nhớ cha mẹ nó là ai không mà gửi tiền rồi biệt tích?

Hay đi theo tụi bay ăn chơi gì đó trên tỉnh?"

"Ông im đi!" – mẹ Chanisa bực dọc, đứng chắn phía trước.

"Nó làm ra tiền chứ có đi ăn cắp ai đâu mà nói!"

"Tiền hả?" – ông bật cười cay đắng.

"Cái thứ như nó, dám ngẩng mặt với đời hả?

Ngày xưa không có tao thì nó sống tới giờ chắc?

Giờ ngon rồi, có tiền rồi, cho cha mẹ nó thối rữa ở đây hả?!"

Anya run tay.

Krit kịp bước tới giữa, giữ ông không tiến thêm.

Mint quay sang mẹ Chanisa, dịu giọng: "Cháu xin lỗi vì đã làm phiền.

Tụi cháu xin phép đi.

Cảm ơn bác vì đã tiếp tụi cháu."

Bà chỉ gật đầu nhẹ, cố không để lộ nét mệt mỏi.

"Coi chừng dưới dốc trơn..."

Ánh chiều vàng rọi xuyên qua tán cây, đổ bóng loang lổ trên con đường đất dẫn ra khỏi làng.

Tiếng ông Sorn vẫn còn văng vẳng phía sau, lẫn trong tiếng gió và mùi rượu phả loang vào chiều tà.

Krit lặng lẽ kéo tay lái xe máy lăn bánh qua lối mòn, còn Anya và Mint sóng bước bên nhau, ánh mắt chưa nguôi khỏi những gì vừa chứng kiến.

Cánh rừng thông hiện ra trước mắt – yên tĩnh và vắng vẻ, chỉ còn tiếng lá xào xạc và hương nhựa thông thoảng trong gió.

Con dốc nhẹ dẫn vào rừng đã phủ rêu mốc, cỏ mọc cao ngang mắt cá.

Cả ba dừng lại bên một cây thông lớn, nơi có khắc vết tên "C + A" mờ nhạt trên thân cây – dấu tích của một thời hồn nhiên xa vắng.

Krit lấy từ balô ra một con dao nhỏ, nhẹ nhàng gạt lớp cỏ dại và lá khô dưới gốc cây.

"Ở đây," Anya khẽ nói.

"Ngay dưới chân rễ, nơi này," – Anya nói, giọng thì thào như sợ đánh thức điều gì đang ngủ yên.

"Năm ấy bọn chị chôn con mèo nhỏ... và Chanisa từng bảo, nếu có bí mật nào không thể nói ra, hãy giấu vào đây."

Mint không chần chừ.

Cô quỳ xuống, bắt đầu gạt đi lớp lá khô và đất mềm đã bám rêu.

Krit đưa con dao găm trong balô, lặng lẽ giúp đào sâu hơn.

Gió rít qua kẽ cây, mang theo cảm giác gì đó lạnh lẽo, bất thường.

Một tiếng cạch khẽ vang lên.

Mũi dao chạm vào vật cứng.

Mint đưa tay moi lên – một chiếc hộp gỗ cũ kỹ, nứt nẻ vì ẩm mốc, nặng trĩu như chứa đựng thời gian.

Cô đưa cho Anya.

Tay Anya run nhẹ khi đón lấy, ánh mắt cô không rời chiếc hộp như thể sắp đối diện với một phần ký ức mà suốt thời gian qua, cô vẫn né tránh.

Chiếc nắp bật mở với tiếng răng rắc nhẹ.

Bên trong là các lớp vải dầu chống ẩm, được gói kỹ càng – như thể ai đó sợ thời gian sẽ làm hỏng mất những gì cất giữ.

Anya gỡ lớp vải ra.

Bên trong là một chiếc USB màu đen đã trầy xước, một sấp hồ sơ mỏng được bọc trong túi nylon, và cuối cùng là một tờ bản đồ được gấp gọn – giấy đã ố vàng, nhưng đường nét vẫn rõ ràng.

Trên cùng một góc tờ giấy, có dòng chữ viết tay bằng bút chì:

"Langbam - Lối vào tầng hầm cũ".

Anya cau mày.

Tay cô lần qua từng tờ trong sấp hồ sơ – là giấy tờ in từ máy tính, phần lớn là báo cáo y khoa, vài mục được bôi đậm bằng bút đỏ: tên các hợp chất, ký hiệu ADN, thậm chí cả trích đoạn ghi chép bằng tiếng Thái xen lẫn tiếng Anh.

Một tờ ghi rõ:

"Thử nghiệm đồng hóa nội tạng chéo nhóm – Giai đoạn 3: Ghép chuyển đổi không tương thích sinh học."

Anya cau mày.

Mint đứng bên cạnh, lướt mắt qua những dòng chú thích viết tay:

"Thành công tỷ lệ dưới 10%.

Đa phần biến chứng sau 48 giờ — thải loại cấp tính, rối loạn tâm thần, cấu trúc tế bào phân rã."

"Đối tượng thử nghiệm không có người thân.

Đã được 'xử lý hành chính' để tránh rò rỉ."

"Cần thêm nguồn cung tạng tươi – ưu tiên nữ, độ tuổi dưới 25."

Krit rút tấm bản đồ ra, trải xuống đất.

Đó là sơ đồ một cơ sở nằm ở vùng rìa rừng Langbam, gần biên giới phía Bắc — nơi không ai nghĩ sẽ có phòng thí nghiệm sinh học hoạt động.

"Đây không phải là nghiên cứu y học thông thường," Krit nói, giọng trầm hẳn.

"Họ đang thử nghiệm ghép nội tạng từ người này sang người khác, bỏ qua toàn bộ các quy chuẩn an toàn sinh học...

Có vẻ họ cố tình tạo ra sự không tương thích, để quan sát phản ứng cơ thể – như đang tìm cách điều chỉnh hoặc ép buộc cơ thể thích nghi với điều không thể."

Mint nuốt khan.

Cô lật sang trang cuối cùng, nơi một bức ảnh kẹp giữa hồ sơ — ảnh chụp bằng camera giám sát, in đen trắng, hơi nhòe.

Trong ảnh là một căn phòng sáng đèn, với những băng ca xếp hàng dài.

Trên mỗi băng ca là một cơ thể nằm bất động, phần ngực và bụng bị mổ phanh, vết khâu còn tươi.

Krit nhíu mày, chỉ vào góc ảnh, nơi có ghi dòng ngày tháng:

"Langbam Lab – 03/12 – Thử nghiệm lô A5 – độ tuổi 22–26 tuổi"

"Nhìn kìa..." – Mint khẽ chỉ.

Trong góc trái ảnh, lờ mờ thấy bóng một người đàn ông mặc áo blouse trắng, đầu cúi thấp như đang ghi chép.

Tuy ảnh mờ nhưng nét mặt ấy... quen thuộc.

Mint nhìn bản đồ, ngón tay lướt qua những ký hiệu lạ, nét chữ nguệch ngoạc nhưng dứt khoát – chắc chắn là của Chanisa.

"Cô ấy đã biết điều gì đó... từ rất lâu," Mint thì thầm.

"Và cô ấy chọn giấu nó ở đây – không phải để trốn, mà là để chờ."

Anya siết nhẹ chiếc USB trong tay.

"Có lẽ chị ấy từng cố quay lại, hoặc định quay lại... nhưng không kịp."

Gió xào xạc thổi qua, mang theo hơi lạnh bất thường dù trời chưa sập tối.

Cả ba đứng lặng một lúc.

Gốc thông ba lá – nơi từng là chỗ giấu những trò nghịch dại của tuổi thơ – giờ trở thành nơi khởi nguồn cho một bí ẩn chưa lời giải.

Krit nói khẽ, ánh mắt vẫn không rời tờ bản đồ:

"Chúng ta phải đến Langbam.

Và tôi nghĩ... không nên chậm trễ."

Đêm hôm đó, cả ba người trở về nhà của Anya trong thị trấn Pai.

USB được cắm vào máy tính của Krit, và những tập tin trong đó gần như chiếm trọn ổ đĩa — ghi chép dày đặc, video clip giám sát, lệnh vận chuyển, danh sách tên...

Màn hình sáng lên với một đoạn video ngắn, thời lượng chỉ 15 giây.

Cảnh quay mờ, đen trắng.

Trong phòng mổ lạnh lẽo, một thân thể bị che mặt đang nằm bất động, lồng ngực khẽ phập phồng như đang trong gây mê.

Một bóng người mặc áo blouse cúi xuống, điều chỉnh thứ gì đó ngoài khung hình.

Và mọi thứ đông cứng.

Anya lùi lại nửa bước.

Krit sững sờ.

Không ai thốt ra được lời nào.

Gương mặt trong video – dù bị che một phần bởi khẩu trang – vẫn nhận ra rõ ràng.

Là Mint.

Không còn nụ cười quen thuộc, không còn ánh nhìn ấm áp – mà là một sự tập trung lạnh lẽo, sắc sảo.

Mint trong đoạn video đang thao tác với ống dẫn truyền, ánh mắt không rời mẫu vật.

Phía sau cô là bảng trắng có ghi: "Lô A – Định lượng phản ứng cấp 2."

Tiếng bước chân.

Camera hơi rung.

Mint trong video ngẩng đầu nhìn vào ống kính, như cảm nhận có người đang quan sát.

Video ngắt.

Màn hình tối sầm.

Không ai lên tiếng.

Chỉ còn tiếng quạt gió quay nhè nhẹ, và tiếng Anya nuốt nghẹn nơi cổ họng.

Cô quay sang Mint – người vẫn đang đứng cạnh.

Mint không nhìn lại.

Mặt cô trắng bệch.

Tay nắm chặt mép áo.

Anya thốt lên, khàn giọng: "...Là... là em?"

Mint đứng bên – mặt tái, môi mím lại..

Đôi mắt mở lớn, ánh lên nỗi hoảng sợ – không rõ là với sự thật, hay với việc nó vừa bị lật tung.

Krit siết nắm tay.

"Chuyện này là sao?"

Mint không đáp ngay.

Một thoáng trôi qua, rồi cô quay chậm rãi về phía Anya.

Anya không nói gì, chỉ ngồi im thật lâu bên gốc thông ba lá, để cho gió lạnh sớm mai thổi qua kẽ tóc.

Mint vẫn nhìn chiếc hộp nhỏ trong tay, thứ ký ức vụn vỡ mà Chanisa đã cất giấu như một lời nhắn gửi cuối cùng.

Mint siết chặt nắm tay, môi khẽ mím.

"Vậy ra... mình từng ở đó."

Anya chậm rãi gật đầu.

Krit ngồi kế bên, lật tấm ảnh cuối cùng ra khỏi xấp tài liệu ướt nước.

Anh khựng lại.

Một thoáng sau, Mint và Anya nghiêng đầu nhìn theo.Những tờ giấy trong hộp đã nhòe đi một nửa, nhưng vẫn đủ để đọc ra dòng cuối cùng:Một góc giấy bị gấp lại bên dưới, dòng chữ in nhỏ mờ nhòe vì nước:

"ARSA.

Mẫu nền A5.

Địa điểm: Lampang.

Lối vào cũ, tầng hầm phía tây."

Anya nhìn Mint.

Mint nhìn Krit.

Không ai nói gì, nhưng cả ba đều hiểu, không còn đường lui.

Chiều đã ngả hẳn về tối.

Bầu trời sẫm dần sau tán thông.

Họ đứng dậy, rời khỏi khu rừng, đi về phía chiếc xe đậu bên triền dốc.

Họ sẽ quay về thị trấn Pai trước.

Nhưng đêm nay, không ai ngủ yên.

Một đêm yên tĩnh nhưng không hề yên bình.

Vì ngày mai, họ sẽ phải bắt đầu hành trình đi đến Lampang.Nơi bí mật thực sự đang chờ được lật mở, và những gì bị chôn giấu sâu nhất ...

Sẽ không còn ngủ yên.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Nhân Chứng Vô Hình
CHƯƠNG XXVI: DẰN VẶT​

Xem nội dung: CHƯƠNG XXVI: DẰN VẶT

Sáng sớm hôm sau.

Ánh nắng chưa kịp xuyên qua màn sương dày, chỉ đủ rọi lấp lánh lên đầu những búp lá còn đọng nước.

Sân trước nhà bà Mali ướt sũng, hơi lạnh se se len vào áo khoác.

Anya siết quai balô.

Mint đứng sát cạnh cô, còn Krit đang kiểm tra xe bán tải.

Mọi thứ đã sẵn sàng.

Nhưng không ai vội bước đi.

Bà Mali đang lúi húi dưới bếp, tay gói cẩn thận từng phần cơm trong chiếc mo cau mềm.

Gió sớm lùa qua mái bếp, đưa theo mùi hành phi, mùi tiêu rừng thoảng trong không khí.

"Con cầm theo mấy gói Khao Kan Jin nhen," bà nói, vừa buộc dây chuối quanh bọc cơm nếp.

"Mẹ mới nấu sáng nay, có thêm nhiều hành phi mà con thích.

Ăn dọc đường đỡ đói, còn có sức mà leo đèo."

Anya đón lấy gói cơm, gói lá còn âm ấm trong tay.

Mùi thơm đó... là mùi tuổi thơ, là những trưa tan học, là lúc Chanisa ngồi cạnh giục: "Thêm ớt, thêm dầu tỏi đi chớ!

Vầy mới đúng gu miền núi nè."

"Con cảm ơn mẹ." – Anya khẽ nói, mắt vẫn chưa dám nhìn thẳng.

Bà Lung – bà ngoại của Anya – ngồi bên hiên, áo len bạc màu phủ gối.

Mắt bà mờ đục nhưng vẫn sáng lên khi Mint bước tới gần.

Mint cúi người chào, tay nhẹ đặt lên đầu gối bà.

"Cháu chào bà.

Cảm ơn bà mấy ngày qua đã chăm sóc cho tụi cháu."

Bà Lung không đáp ngay.

Bà đưa tay khẽ chạm má Mint, rồi vuốt nhẹ tóc cô.

"Đứa trẻ này... hiền đó," bà nói.

"Nhưng trong mắt giấu nhiều tâm sự quá.

Đừng để lòng mình sụp mất một góc rồi không leo ra được, nghe chưa..."

Mint hơi khựng.

Đôi mắt cô cụp xuống.

Không nói gì – chỉ siết nhẹ tay bà như một lời hứa.

Krit tiến đến cúi đầu chào bà Lung, rồi quay sang bắt tay chú Somchai – người đàn ông trầm lặng đứng bên xe, dáng gầy nhưng rắn rỏi.

"Đường đèo giờ mưa nhiều, cẩn thận cua gắt," chú nói.

"Về tới nơi thì báo một tiếng.

Ở đây... vẫn chờ."

Anya quay lại ôm mẹ.

Bà Mali ôm chặt lấy con gái, gò má chạm vai Anya run nhẹ.

"Nếu... có chuyện gì... thì con cũng phải nhớ," giọng bà nghẹn lại, "đừng quên nơi này luôn là nhà của con.

Luôn luôn là như vậy."

Anya cắn môi.

Mùi tóc mẹ – mùi bồ kết thân quen – thấm sâu vào lòng, níu lấy cả khoảng trời tuổi thơ chưa từng nói thành câu.

Mint đứng bên cạnh, nhìn cảnh chia tay ấy, mắt bất giác cụp xuống.

Có điều gì đó trong lời bà Mali khiến cô khó thở – như thể lời đó không chỉ gửi cho Anya.

Ba người lên xe.

Chiếc xe chuyển bánh, lăn qua lối mòn đỏ sậm bùn sau cơn mưa.

Từ gương chiếu hậu, Anya nhìn lại: mẹ cô vẫn đứng dưới mái hiên, tay vẫy rất chậm, còn bà Lung đã ngồi thẫn thờ với chiếc gối nhỏ ôm trên đùi – ánh mắt dõi theo, xa xăm như một lời chờ không hẹn ngày trở lại.

Không ai nói gì trên quãng đường đầu.

Tiếng bánh xe nghiền lên đá sỏi, gió lạnh buổi sớm luồn vào khe cửa xe.

Trên đèo, sương giăng dày đặc, những ngọn cây chìm mờ như trong ký ức lẫn lộn.

Krit là người cầm lái.

Mắt anh không rời đường nhưng vẫn để ý gương mặt hai người đi cùng.

Anya trầm ngâm, còn Mint...

Mint vẫn giữ vẻ trầm lặng khác thường.

Dưới ánh sáng chập chờn hắt vào qua cửa sổ, vẻ mặt cô có điều gì đó rất khó nắm bắt – như một mặt nước yên tĩnh quá lâu, sắp vỡ tan vì sóng ngầm.

Đường về Chiang Mai dài và uốn lượn.

Qua mỗi khúc quanh là một dải núi mờ sương, là cảm giác gió lùa vào lòng ngực lạnh buốt – không vì lạnh, mà vì nỗi nhớ len vào lồng ngực từ lúc còn chưa rời đi

Khi tới cổng biệt thự, trời đã ngả chiều.

Cánh cổng sắt chạm khắc hình cành hồng uốn lượn mở ra từ từ, phát ra tiếng kim loại trượt chậm.

Ông quản gia – ông Supa – đứng chờ sẵn bên cổng.

Vẫn là bộ áo đen chỉnh tề, ánh mắt sắc sảo nhưng không lạnh lẽo.

"Cô chủ," ông cúi đầu.

"Chào mừng cô về."

Anya gật nhẹ.

"Có chuyện gì bất thường khi tôi đi không, chú Supa?"

"Không, thưa cô.

Tất cả đều bình thường.

Tôi có kiểm tra lại hệ thống an ninh – camera, cảm biến, mọi thứ ổn định."

Xe đi chậm qua con đường lát đá dẫn vào biệt thự.

Vườn hoa hai bên nở rộ sau cơn mưa.

Bụi hoa cẩm tú cầu xanh tím viền lối đi, xen lẫn sắc hồng Damask tràn đầy tinh khôi.

Một cây bò cạp vàng cao vút nghiêng xuống hồ nước nhỏ cạnh nhà, hoa rơi lả tả, vàng như ráng chiều vỡ vụn.Gió thổi qua dãy hành lang hiên nhà, làm chuông gió tre treo trước cửa khẽ leng keng –một thứ âm thanh vô cùng quen thuộc

Mint xuống xe đầu tiên, ngẩn người trước khung cảnh vườn.

Cô thì thầm, không hẳn là nói với ai:

"Trở lại nơi này...thật tốt"

Anya đến cạnh, khoác tay Mint, nhẹ nhàng: "Chúng ta vào nhà thôi."

Krit bước xuống sau cùng, đỡ hành lý.

Mặt trời đã chạm nóc rừng phía xa, ánh sáng phủ một lớp vàng lặng lên hồ nước và tường đá biệt thự.

Mọi thứ lặng im – quá đỗi yên bình – nhưng bên dưới lớp bình yên ấy, là cơn sóng ngầm sắp trổi dậy.

Đêm khuya.

Biệt thự chìm trong tĩnh lặng.

Tiếng côn trùng bên vườn vang lên như một làn sóng xa xôi, lúc gần lúc mất.

Trên ban công tầng hai, cửa kính hé mở, rèm trắng khẽ lay động trong gió.

Mint không ngủ được.

Cô ngồi dựa vào đầu giường, trong chiếc áo sơ mi trắng mượn của Anya.

Căn phòng phủ ánh sáng mờ dịu từ đèn ngủ, gác đầu giường còn in một vết gập mờ – chỗ mà tối nào cô cũng hay xoay người tìm hơi ấm bên cạnh.

Anya vẫn đang ngủ say.

Mái tóc xõa dài, hô hấp chậm và đều.

Tay cô buông ra khỏi tấm chăn, như vô thức tìm về phía Mint.

Nhưng Mint chỉ ngồi im, mắt hướng ra cửa sổ.

Mint chạm vào cổ mình, nơi từng có một vết sẹo rất mờ.

Krit từng nói đó là dấu vết can thiệp sinh học, phương pháp của ARSA khi xóa ký ức và tái lập danh tính nhân sự.

Mint từng là gì trong tổ chức ấy?

Bị huấn luyện?

Hay bị lợi dụng?

Cô không biết.

Cô không nhớ.

Nhưng đoạn video ấy... khuôn mặt cô, ánh mắt cô khi nhìn thẳng vào camera — đó không phải là Mint mà Anya từng yêu.

Mint nhắm mắt lại.

Hình ảnh vẫn hiện về: ánh đèn phẫu thuật, mùi thuốc khử trùng, tiếng bước chân và tiếng ai đó hét.

Có lúc cô thấy Chanisa đứng quay lưng lại mình, rồi đổ sập xuống sàn – máu bắn lên cả giày cô.

Nhưng mỗi khi Mint định nhìn rõ... cảnh đó tan ra như khói.

Cô bật dậy khỏi giường, đi về phía bồn rửa tay cạnh phòng tắm.

Nước lạnh tạt vào mặt.

Cô ngẩng đầu nhìn mình trong gương.

Làn da nhợt đi vì ánh đèn trắng, hai mắt trũng sâu, và ánh nhìn – không chắc đó còn là của mình.

"Em đã làm gì?"

"Trước khi bị xóa ký ức... em là ai?"

Câu hỏi xoáy như gai trong cổ họng.

Tiếng bước chân khẽ vang sau lưng.

Anya đã tỉnh.

Cô bước tới, không hỏi gì, chỉ nhẹ ôm lấy Mint từ phía sau, gối cằm lên vai cô.

Hơi thở ấm áp, mùi tóc dịu nhẹ – tất cả là thứ duy nhất Mint chắc chắn còn thuộc về hiện tại.

"Em không ngủ được à?" – giọng Anya khàn, mơ màng.

Mint lắc đầu.

"Em thấy lạ.

Giống như... em có một bản thể khác, đang sống bên trong mà em không thể kiểm soát."

Anya không đáp.

Tay siết lại.

"...Nếu một ngày em nhớ hết, và em không còn là người chị yêu nữa thì sao?" – Mint thì thầm, như hỏi chính mình.

Anya khẽ lắc đầu, thì thầm vào cổ cô: "Không có chuyện đó đâu.

Dù em từng là gì, em vẫn là em bây giờ – người chị chọn nắm tay cùng đi đến cuối cùng."

Mint nhắm mắt.

Bàn tay cô tìm tay Anya siết chặt.Đêm không còn lạnh nữa.

Nhưng nỗi sợ trong lòng cô thì vẫn chưa tan.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Nhân Chứng Vô Hình
CHƯƠNG XXVII: ĐỘT NHẬP TỬ HUYỆT​

Xem nội dung: CHƯƠNG XXVII: ĐỘT NHẬP TỬ HUYỆT

4:12 sáng – vùng rừng ngoại vi tỉnh Lampang.

Không gian sẫm đen như mực loãng, đặc quánh hơi sương.

Cả cánh rừng im lìm đến bất thường, chỉ còn tiếng thở của đất và tiếng bước chân lặng như bóng trên lá ướt.

Ba người dừng lại sau một gò đất cao.

Phía trước là một lối mòn hẹp, lọt giữa hai vách đá, được che bằng lớp lưới ngụy trang rất chuyên nghiệp.

Krit cúi người, vén nhẹ lớp ngụy trang.

Phía sau là một cửa hầm bê tông, ẩn sâu vào lòng núi.

Một camera quay tròn treo lơ lửng như mắt chim.

Trên cửa có dòng chữ mờ:

ARSA – Chỉ dành cho nhân sự cấp cao.

Không khí bắt đầu ngột ngạt.

Anya kiểm tra máy nhiễu sóng.

"Thiết bị không phát cảnh báo.

Hệ thống an ninh vẫn chạy nhưng không phát tín hiệu ra ngoài."

Krit gật.

"Nghĩa là đang vận hành trong chế độ nội bộ – không mở sóng, không gọi tiếp viện.

Tình huống này chỉ xảy ra khi bên trong không muốn thế giới biết mình tồn tại."

Mint đứng lặng.

Mắt em dán vào bảng mã.

Tay siết radio, mồ hôi lấm tấm nơi trán dù trời đang lạnh.

"Có bảo vệ bên trong không?" – Anya hỏi.

Krit nhìn quanh.

"Không thấy dấu chân mới ngoài khu vực cổng.

Nhưng..." – anh cúi xuống, rọi đèn – "...có vết bánh xe bánh xích, vừa cách đây không lâu.

Lốp nhỏ, giống loại dùng cho xe chở mẫu vật.

Còn ướt đất – chưa tới 24 tiếng."

"Không có người, nhưng hệ thống vẫn hoạt động, và có xe ra vào..." – Anya kết luận.

"ARSA chưa đóng," Krit nói chậm.

"Nó chỉ đang...

ẩn mình."

Cửa chính khóa bằng bàn quét sinh trắc học và mã số hai lớp.

Krit ngồi xuống, lắp thiết bị giải mã.

"Hệ mã còn nguyên.

Không ai phá vào đây từ ngoài.

Chúng ta phải tìm cách nội bộ..."

Trước khi anh kịp hoàn thành câu, Mint đã bước tới.

Em không nói gì.

Chỉ giơ tay lên, đặt lên bàn quét.

Một tiếng tít vang lên – dài hơn bình thường.

Màn hình nhấp nháy, rồi đèn LED chuyển sang màu xanh.

Cửa xoẹt mở.

Một tiếng rít nhẹ của thép trượt vang lên trong lòng núi.

Anya và Krit đứng sững.

"...Mint?" – Anya thốt.

Krit lập tức nhìn lại bảng đọc – ánh mắt chuyển hẳn sang cảnh giác.

"Hệ thống vừa xác nhận em là nhân sự cấp A-02.

Cấp này... là cao hơn cả kỹ thuật trưởng."

Mint bối rối.

"Em... không biết.

Em chỉ... cảm thấy tay mình muốn chạm vào."

Anya tiến tới, khẽ kéo Mint lại gần, tay đặt lên ngực em – nơi tim đang đập nhanh không bình thường.

"Bình tĩnh, em không phải một mình," chị nói khẽ.

Bên trong ARSA.

Cánh cửa thép dẫn họ vào một sảnh hành lang hẹp, hai bên là vách inox sáng lạnh, vệt đèn gắn trần phát ra ánh sáng trắng vô cảm.

Krit cẩn trọng đi trước.

Tay anh quét từng điểm bằng thiết bị phát hiện điện từ và bước sóng nhiệt.

Anya đi giữa, máy ảnh quét dữ liệu tự động.

Mint đi cuối, ánh mắt dõi khắp, nhưng mỗi khi lướt qua một cánh cửa, một cảm giác rợn sống lưng lại lan lên từ cổ.

"Tường còn hơi ấm," Krit nói nhỏ.

"Có người mới đi qua đây chưa đến ba tiếng.

Không phải nơi bỏ hoang."

Họ dừng lại trước một phòng có cửa kính dày.

Bên trong là một giường inox, dây truyền dịch, máy ghi điện não.

Mọi thứ ngăn nắp.

Không có máu, không có dấu xô xát.

"Chỗ này từng dùng để theo dõi phản ứng thần kinh sau phẫu thuật," Krit phân tích.

"Máy EEG còn nguyên.

Tụi nó không chạy trốn – tụi nó chuyển giao hệ thống một cách bài bản."

Mint không nói gì.

Nhưng mắt em dừng lại rất lâu ở một bức tường có khắc mờ dòng chữ:

"Thí nghiệm Mẫu Nền A5 – Không truy cập nếu không có mã gốc."

"Mã gốc..." – Mint thì thầm trong đầu.

Từ đó... lạ mà quen.

Ngay lúc ấy, hành lang phía sau vang lên một âm thanh rất nhẹ – như tiếng cửa từ xa đóng lại.

Cả ba cùng xoay người.

"Chúng ta không còn một mình nữa rồi," Krit nói, rút súng.

"Ai đó biết ta vào."

Anya quay sang Mint.

"Em ổn không?"

Mint gật nhẹ.

Nhưng bên trong, một dòng ký ức vừa trồi lên mà cô không dám nói ra.

Trong nó, cô từng đứng trong phòng sáng.

Đối diện là một người đàn ông – gương mặt mờ, giọng nói trầm, ánh mắt lạnh.

Và khi cô phản đối – ông ta chỉ nói đúng một câu:

"Nếu con nhúng tay vào chuyện này... thì đừng trách bố."

Lúc đó cô đã bật lại: "Bố không có quyền làm vậy!"

Và rồi... cô đã gọi ông ta là bố.

Chính miệng mình.

Rõ ràng.

Mint quay mặt đi, giấu ánh mắt.

"Không có gì đâu chị.

Chắc em chỉ... thấy mệt chút," em nói khẽ.

Anya nhìn em, nhưng không gặng.

Krit đã quay lại hành lang, ra hiệu tiếp tục di chuyển.

Trong khi bước đi, Mint chạm nhẹ chiếc vòng cổ cô vẫn đeo– nơi viên ngọc vẫn nóng lên và rung nhẹ từ lúc cánh cửa đầu tiên mở ra.

Họ đang ở giữa lòng của ARSA.

Và câu trả lời – lẫn tất cả nỗi kinh hoàng – đang nằm đâu đó dưới tầng hầm có tên Mẫu nền A5.

Tầng hầm Mẫu nền A5 – sâu dưới lòng ARSA.

Cả ba dừng lại trước một cánh cửa thép, khóa mã số bị vô hiệu hóa từ trước.

Krit liếc nhìn vết cắt mạch điện tinh vi – rõ ràng không phải mới bị phá, mà là do chính nội bộ bên trong tự tay mở ra, rồi bỏ lại.

Bên trong là một phòng thí nghiệm kín, rộng hơn họ tưởng.

Không gian ngập ánh đèn huỳnh quang trắng bệch.

Tường lót thép chống cháy.

Một dãy bàn phẫu thuật còn nguyên vết máu khô, dây truyền, lồng kính, hộp bảo quản nội tạng xếp từng hàng trong tủ lạnh y tế.

Không khí trong phòng nồng nặc mùi sát trùng, máu cũ, và hóa chất bảo quản.

Anya bước lại gần một tủ lưu trữ lạnh – mở ra.

Bên trong có nhiều mẫu nội tạng được đánh số, có gan, tim, phổi, một số bắt đầu đổi màu tím bầm – dấu hiệu của hiện tượng thải ghép cấp tính.

Krit lật qua hồ sơ đặt trên bàn: bệnh án in từ nhiều năm trước, phần lớn che tên bệnh nhân.

Nhưng tất cả đều có điểm chung – cùng nhóm máu, nhưng gen HLA không tương thích.

"Chúng dùng cơ thể người sống để thử ghép nội tạng không tương thích," Anya siết chặt tập hồ sơ.

"Không thuốc ức chế miễn dịch, không chuẩn bị, chỉ... cắt và ghép."

"Vì vậy họ cần những người có nhóm máu hiếm," Mint lặng lẽ nói.

"Và sẵn sàng chết."

Krit rọi đèn vào hộc tường phía sau – phát hiện một chiếc giường sắt, vẫn còn dính máu tươi.

Không có xác, chỉ có vết kéo lê, chứng tỏ có ai đó vừa được đưa ra khỏi đây không lâu.

Bất chợt – đèn trong phòng chớp tắt.

Một tràng cười khẽ, kéo dài, vọng lên từ hệ thống loa âm tường.

"Chà...

đúng là không làm tôi thất vọng."

Ba người lập tức xoay về phía hành lang.

Krit giương súng.

Anya nghiêng người chắn trước Mint.

Một cánh cửa thép trượt mở.

Một người đàn ông bước ra – cao lớn, gọn gàng, tóc muối tiêu, ánh mắt sắc như dao.

Theo sau là hai vệ sĩ cầm súng.

Hắn nhìn cả ba, đặc biệt là Mint.

"Tôi biết ba người sẽ tìm đến đây – ngay từ khi các người bước chân vào phòng khám Hmoob.

Nhưng không ngờ lại nhanh như vậy"

Krit giật mình.

"Mày theo dõi tụi tao?"

"Không hẳn là theo dõi.

Tụi bây giẫm đúng đường mòn tổ chức đã giăng ra từ lâu."

Hắn cười nửa miệng.

"Tôi chỉ cần đợi các người đi đến trạm cuối.

Đây là chỗ mọi bí mật bắt đầu – và cũng là nơi kết thúc."

Rachan nhìn thẳng vào Mint, ánh mắt sâu và mỉa mai:

"Chào mừng cô chủ quay trở lại"

Mint chết sững.

"Gì cơ...?"

Anya bước sát đến bên cô, thủ thế.

Rachan bước tới thêm một bước, ánh nhìn lạnh buốt:

"Lẽ ra cô nên dừng lại ở Hmoob.

Đáng lẽ, khi bị xóa ký ức và gửi về Việt Nam, cô phải sống yên như một kẻ bình thường.

Nhưng cô lại quay về.

Tự kéo mình vào vòng xoáy mà chính ông ấy từng muốn cô tránh."

Mint lắc đầu.

"Không...

ông ấy... bố tôi là người..."

"Là người đứng đầu mọi thứ," Rachan cắt lời, dứt khoát.

"Là người tạo ra hệ thống này, là người từng tin rằng cô sẽ tiếp nối, không phải phản bội."

Không khí như bị rút cạn.

Krit và Anya đều im lặng.

Mint đứng không vững.

Rachan nghiêng đầu, giọng đều đều:

"Ông ấy cho cô đường lui.

Đưa cô đi.

Làm mọi cách để bảo vệ cô khỏi sự thật.

Nhưng cuối cùng, bản năng lại dẫn cô quay lại...

để chống lại chính cha mình."

Mint thì thầm: "...Không..."

Anya đặt tay lên vai Mint, khẽ siết.

Krit khẽ lắc đầu, thủ thế rõ hơn.

Rachan nhìn ba người, chậm rãi:

"Cô có biết mình đang đứng ở đâu không?

Đây là trái tim của hệ thống – nơi mọi kế hoạch thực thi.

Và bây giờ... cô lại muốn đạp đổ tất cả?"

Mint ngẩng đầu, giọng vỡ ra nhưng kiên quyết:

"Tôi là một pháp y.

Tôi tin vào chân lý, vào sự sống.

Tất cả chuyện này đều là dối trá, là âm mưu của ông- bố tôi không phải là người như vậy."

Rachan nheo mắt.

Nụ cười nhạt lạnh toát.

Mint đứng yên, ánh mắt chưa kịp định hình cảm xúc.

Không khí đặc lại quanh cổ họng như lớp bùn sền sệt, mỗi hơi thở như bị chặn đứng lại giữa ngực.

"Ông nói dối," cô thì thào, rồi dần nâng giọng.

"Không có chuyện đó.

Tôi chưa từng là... một phần của thứ này."

Rachan bật cười – âm thanh khô khốc vang dội giữa bốn bức tường thép.

"Cô nghĩ mình là ai, Mint?

Một cô pháp y tình cờ lạc vào vòng xoáy?

Một linh hồn chính nghĩa muốn cứu rỗi cái chết của người khác?" – Hắn lắc đầu.

"Không.

Cô là sản phẩm của hệ thống này.

Máu trong người cô mang gen của người sáng lập.

Mọi quyết định của cô đều đã được lập trình từ lâu."

"Không... tôi có tự do.

Tôi có lựa chọn, tôi đã thấy những gì các người làm, và tôi sẽ ngăn chặn nó bằng mọi cách!"

"Thứ cô thấy," Rachan bước chậm về phía trước, "chỉ là phần nổi của một tảng băng.

Chanisa không chết vì cô ta phản bội, mà vì cô ta đã biết những điều không nên biết"

Krit từ từ dịch chuyển lưng về phía góc khuất bên trái – nơi có một tấm chắn dẫn ra đường cấp thoát khí.

Tay anh nhẹ nhàng đặt thiết bị mini phát nhiễu sóng lên tường, mắt vẫn dán vào Rachan, như đang chờ tín hiệu.Anya cũng bắt đầu di chuyển, lùi từng bước nhỏ về phía tủ thiết bị y tế, nơi có thể chứa dụng cụ hoặc lối dẫn phụ.

Tay cô luồn vào lớp áo khoác, tay kia vẫn đặt lên vai Mint như một tín hiệu giữ bình tĩnh.Mint thấy rõ sự chuyển động ấy, nhưng vẫn giữ mình đứng chắn trước hai người.

Cô siết chặt nắm tay, dằn từng chữ:

"Nếu tôi là con gái ông ấy – thì tại sao tôi lại không nhớ gì?"

Rachan hơi chững lại.

"Vì ông ấy không muốn cô mang gánh nặng.

Cô từng phản đối.

Từng muốn rời đi.

Và rồi, ông ấy đã đồng ý.

Nhưng đổi lại, ký ức của cô phải bị xóa."

Mint cười nhẹ, âm thầm lùi nửa bước, kéo hắn về phía trung tâm phòng.

"Thế thì tại sao lại không giết tôi luôn?

Ông biết thừa tôi sẽ quay lại."

Rachan nhướn mày, rồi bước chậm, ánh mắt tối sầm lại.

"Vì trong mắt ông ấy, cô vẫn là một phần quan trọng, và vì cô là con gái của ông ấy."

Mint nghiêng đầu, giữ giọng châm biếm:

"Ông dối trá, tôi không phải là con gái của người tạo ra hệ thống này mà tôi sẽ là người đào mồ chốn nó và đưa sự thật ra ánh sáng ."

Ngay lúc đó – một tiếng tách nhỏ vang lên từ góc phòng.

Hệ thống đèn chớp tắt thêm một lần nữa.

Krit đã kích hoạt thiết bị nhiễu.Rachan lập tức giơ tay, ra hiệu cho hai tên vệ sĩ.

Nhưng Anya đã ra tay trước.Cô vung một vật nhỏ – mảnh gương phân tia giấu trong tay áo – hắt thẳng ánh sáng vào mắt vệ sĩ bên trái.

Cùng lúc đó, Krit lật người, tung cú đá gạt súng tên còn lại rồi lăn về phía cửa phụ, hét lớn:

"Mint, chạy!"

Mint không chần chừ – cô lao theo Krit, còn Anya bám sát, tay rút theo khẩu súng khẩn cấp cài sau thắt lưng.

Rachan gầm lên:

"Chặn chúng lại!

Đừng để cô ta thoát!"

Loa tường rú lên cảnh báo.

Nhưng cánh cửa dẫn ra lối kỹ thuật đã mở.

Họ lao vào hành lang nhỏ tối om, chỉ còn tiếng đèn báo đỏ lập lòe phía sau.Mint quay đầu lại lần cuối – ánh mắt lấp lánh nước.

Cô không còn chắc điều gì là thật.Nhưng cô chắc một điều:

Cô không thuộc về nơi ấy.

Và không ai – kể cả "cha" cô – có quyền viết lại cuộc đời cô.
​