Ngôn Tình Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!

Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 260: Vòng Lặp [2]


<b>Chương 260: Vòng Lặp [2]</b>

Tôi đứng lặng, nhìn chằm chằm vào người đàn ông đang ngất xỉu trước mặt.

Thật sự chẳng biết phải nói gì nữa. Tôi còn chưa kịp mở miệng hỏi anh ta một câu thì anh ta đã như cái xác rỗng, đổ gục xuống chân tôi.

<i>…Chẳng lẽ mình đáng sợ đến mức đó sao…?</i>

Giơ chiếc đèn lồng đung đưa trước mặt, tôi khẽ chạm lên chiếc mặt nạ đang che kín khuôn mặt mình. Cảm giác có vấn đề thoáng lóe lên, và tôi hiểu ngay nguyên nhân.

<i>Nghĩ kỹ thì… nếu tôi là anh ta, chắc tôi cũng giật mình mà ngã.</i>

Dẫu vậy, tôi đưa đèn lại gần, quan sát anh ta cẩn thận hơn.

Dưới làn ánh sáng xanh nhợt như sương độc, gương mặt tái mét của anh ta hiện rõ: tóc đen cắt ngắn, sống mũi thẳng, đôi môi khô nứt… nhưng thứ khiến tôi lạnh sống lưng là những vết cào cấu chằng chịt khắp làn da. Chúng còn mới, như bị cào đến bật thịt… bằng nỗi tuyệt vọng cùng cực. Tự anh ta làm? Hay có thứ gì đó đã bám vào anh ta?

Tôi cúi xuống kiểm tra quần áo. Anh ta mặc một bộ vest đen chỉnh tề, còn đẹp hơn cả những bộ tôi từng có. Khi tôi nghiêng người anh ta sang, ánh mắt tôi dừng lại ở túi áo — nơi một biểu tượng vàng khẽ lóe sáng như một tín hiệu từ vực sâu.

Một cột đá đơn độc.

Chỉ cần nhìn thấy, tôi liền hiểu anh ta đến từ đâu.

<i>Cục.</i>

Tôi kéo đèn lại, vẫn dán mắt lên cơ thể bất tỉnh đó. Nếu là người của Cục, rất có thể anh ta là một trinh sát được cử vào trước để thu thập thông tin về cổng.

Biểu cảm tôi khẽ đổi.

Dù Cục có nhiều trinh sát chuyên nghiệp, nhưng không ít trong số đó… là tử tù được gửi vào làm vật tiêu hao.

Và trong trường hợp này—

<i>Khả năng là… không chỉ có một kẻ sát nhân ở nơi này, đúng chứ?</i>

Ngọn đèn trong tay run lên nhẹ khi tôi nâng cao nó, để ánh sáng xanh mờ bò lên những bức tường và góc tối xung quanh. Tôi bước chậm rãi, nhưng tiếng tim đập thình thịch trong đầu vang như tiếng búa nện, át đi cả sự im lặng nặng nề.

Rồi tôi cảm nhận được — bầu không khí thay đổi.

Như thể nhiệt độ rơi xuống theo một đường thẳng.

Như có một ánh nhìn vô hình, lạnh lẽo, đang dán chặt vào tôi.

Tôi căng người, từ từ lia đèn quanh căn nhà máy. Những cỗ máy khổng lồ đứng sừng sững như xác kim loại của quái vật, mép sắt lấp loáng phản chiếu ánh đèn mờ tạo thành những chiếc bóng dài, vặn vẹo như đang thở.

Hơi thở tôi gấp hơn khi mắt chạm vào những dấu chân trên sàn.

Tôi lần theo chúng.

Một trong số đó… đặc biệt mới.

Mới đến mức lớp bụi xung quanh còn chưa kịp lắng.

Bản năng khiến tôi chậm rãi quay đầu.

Tôi nâng đèn lên.

Một bóng người đang đứng ngay trước mặt — chiếc mặt nạ trắng vô cảm như mặt tử thần, nửa thân mình chìm trong vùng sáng xanh bệnh tật.

Mọi sợi lông trên người tôi dựng đứng khi ánh mắt vô diện của hắn đối diện tôi.

Rồi—

“Haaaaaa—!”

Một tiếng thét xé toạc không gian, vang vọng từ tường này sang tường khác, tràn vào nhà máy như gió băng thổi qua nghĩa địa.

Tôi chưa kịp phản ứng thì thế giới vặn xoắn.

Tầm nhìn tối lại.

Và khi ánh sáng trở về… tôi đã ở văn phòng.

“Cái—!?”

Tôi giật phăng chiếc mặt nạ, mồ hôi tuôn dọc má.

“Chuyện gì vậy!? Sao mình lại quay về đây?”

Không thể hiểu nổi. Vòng lặp lại khởi động. Ngay khi kẻ sát nhân đứng trước mặt tôi.

Hắn—

“Đợi đã.”

Một ý nghĩ bỗng lóe lên như lưỡi dao lạnh. Tôi bịt miệng, ngồi xuống ghế thật chậm.

<i>…Nếu không nhất thiết phải kẻ sát nhân giết người thì sao?</i>

Tôi nuốt khan, cổ họng khô rát.

<i>Không chỉ mình trong vòng lặp. Thực tế… còn có người khác. Và không phải ai cũng thuộc kịch bản.</i>

<i>Vậy… vòng lặp khởi động mỗi khi có người chết?</i>

Nếu vậy…

Ký ức về tiếng thét kinh hoàng vang trong nhà máy lại hiện lên. Tôi càng bịt chặt miệng hơn.

<i>Còn hơn một kẻ giết người.</i>

Và…

Kẻ giết người đó <b>không</b> phải nhân vật trong kịch bản.

Có khả năng cao… hắn là một trong những tử tù.

“H… haha…”

Một nụ cười chết lặng thoát ra khi tim tôi hẫng xuống.

Kịch bản được tối ưu theo sức mạnh của tôi… vậy mà tại sao…

…lại thành ra như địa ngục tầng sâu thế này?

Tôi cắn móng tay, sắp xếp lại tất cả.

Mục tiêu kịch bản: tìm lối thoát.

Một kẻ sát nhân hàng loạt tồn tại trong vòng lặp, nhiệm vụ của hắn là giết bất kỳ ai trước khi họ trốn thoát. Khi <b>có người chết</b>, vòng lặp <b>khởi động lại</b>.

<i>Chỉ cần một người chết… vòng lặp cuộn về đầu.</i>

Và giờ… có một tử tù đã bắt đầu săn giết các trinh sát khác.

Tôi cắn môi.

Một kẻ sát nhân đã đủ mệt. Nhưng ở đây… lại không chỉ có một.

Tôi đổ hết đồ trong túi ra. Ánh mắt dừng lại trên một món.

“…Dùng cái này là hiển nhiên.”

Tôi nhặt chiếc la bàn lên. Kim bắc khẽ rung rồi chậm rãi chỉ về phía cửa — như một ngón tay ma quái đang dẫn đường.

<i>Có cái này, mình sẽ tìm thấy lối ra.</i>

Trước đó tôi tránh dùng la bàn để hiểu kịch bản. Giờ thì đủ rồi.

<i>…Nếu chỉ cần một người chết là vòng lặp quay lại, thì ngược lại, chỉ cần một người thoát… là kịch bản hoàn thành, đúng không?</i>

Tôi đứng dậy.

<i>Tok— Tok—</i>

Tiếng gõ cửa vang lên.

Tôi nắm la bàn một tay, dao một tay. Chiếc đèn lồng tôi bỏ lại — nó thu hút sát nhân quá dễ.

Hai vòng trước, hắn tìm thấy tôi đều vì thứ ánh sáng ấy.

Giờ tôi dùng ánh sáng yếu từ điện thoại để xem la bàn.

Tôi chọn một con đường chưa từng đi.

<i>Tap.</i><b><i>Tap.</i>

Tiếng bước chân tôi vang giữa bóng tối như tiếng kim loại gõ vào quan tài. Tim tôi gõ nhịp hỗn loạn khi len lỏi qua mê cung nhà máy.

Cuối cùng, một cánh cửa hiện ra.

Tôi đẩy vào.

Một căn phòng rộng lớn, nơi những băng chuyền như xương sườn khổng lồ treo lơ lửng. Dây xích rủ xuống như răng quái vật. Sàn nứt, bóng tối di chuyển ở các góc.

Tôi bước vào.

<i>Đang đi đúng hướng…</i>

Tiếng máy cũ kêu cọt kẹt. Tiếng nước nhỏ giọt. Tiếng bước chân của chính tôi vang vọng như tiếng thì thầm trong đêm.

Rồi—

<i>Clank—!</i>

“...!?”

Một âm thanh kim loại lớn vang lên từ phía sau. Tôi quay đầu, mọi giác quan căng như dây đàn.

<i>Swoosh… swoosh…!</i>

Dây xích phía trên bắt đầu đung đưa — tự nó chuyển động.

Một luồng lạnh lan dọc sống lưng.

<i>Có người ở đây.</i>

Tôi siết chặt dao.

Một cái bóng cao lớn hiện bên cạnh.

Tôi nhìn la bàn.

Một bước.

<i>Bước.</i>

<i>Swoosh!</i>

Dây xích đung đưa mạnh hơn.

<i>Tap— tap— tap—!</i>

Tiếng bước chân lao đến.

Rất nhanh!

Một bóng người phóng ra khỏi bóng tối với tốc độ quỷ dị—

Tôi vừa kịp quay lại thì hắn đã ở ngay trước mặt.

Không kịp phòng thủ.

Nhưng—

Một cái bóng khác lao tới, ôm ghì lấy hắn.

<i>Bây giờ!</i>

Tôi vung dao.

<i>Spurt!</i>

Máu nóng bắn lên mặt tôi.

Rồi—

Bóng tối nuốt tôi lại.

Khi mở mắt… tôi đã ở văn phòng.

Và ngay khoảnh khắc ấy, tôi hiểu ra.

Tôi…

…vừa giết một người.

<b>Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên dịch giả nhé.</b>
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 261: Vòng Lặp [3]


<b>Chương 261: Vòng Lặp [3]</b>

Tôi ngồi bất động, để từng mảnh ký ức chậm rãi tua lại trong đầu.<b>Cảm giác lưỡi dao xuyên qua lớp thịt mềm, cảm giác máu nóng phun lên mặt rồi trượt xuống da… tất cả vẫn còn rõ ràng như thể tôi đang sống lại khoảnh khắc đó.

Tôi…

Đã giết người.

Không phải một kẻ sát nhân trong kịch bản.
Không phải quái vật.
Là một con người thật.

Dù hắn sẽ sống lại khi vòng lặp trở lại thời ban đầu, nhưng sự thật rằng chính tay tôi đã giết hắn… không thể thay đổi.

Thế nhưng…

Ngoài cú sốc ban đầu, tôi lại chẳng cảm thấy bao nhiêu.

<i>“Mình… chai lì đến vậy rồi sao? Hay là vì hắn cũng đang định giết mình? Vậy thì chẳng phải mình chỉ tự vệ thôi à?”</i>

Tôi nghĩ mình sẽ run rẩy, sẽ buồn nôn, sẽ hoảng loạn—nhưng cuối cùng lại chỉ thấy một khoảng trống mờ đục trong lòng.

“…Có lẽ vì họ không chết thật. Nhưng kể cả nếu họ chết thật… mình không chắc cảm xúc sẽ khác.”

Tôi day thái dương, băn khoăn về chính bản thân mình.
Không chỉ đôi lúc mất đi cảm xúc—giờ tôi còn bắt đầu trở nên <i>vô cảm</i> với cả mạng người.

Có phải là do vết nứt trong đầu tôi?
Hay do Mảnh Nhận Thức đang gặm mòn suy nghĩ?

Tôi bịt miệng.

<i>Mình phải chữa vết nứt… nếu không, mình sẽ biến thành thứ gì?</i>

Một thứ đang biến đổi tôi.
Một thứ khác thì đang giết tôi.

Nhưng giữa cái cổng đáng nguyền rủa này…

Sự vô cảm ấy lại trở thành thứ duy nhất giúp tôi không hoàn toàn gục ngã.

Tôi đứng dậy, lấy la bàn và nhìn chiếc đèn lồng đặt trên bàn.
Nếu la bàn không dẫn tôi sai lần trước, thì chỉ cần lặp lại con đường cũ, tôi sẽ đến gần lối ra—và gần nơi có người chờ.

…là “kẻ giết người” lần trước?
Hay kẻ sát nhân thật sự?
Tôi không chắc.

Điều duy nhất tôi biết là tôi phải đến đó trước khi <i>bất kỳ ai</i> chết.

Nhưng nói thì dễ.
Mỗi vòng lặp lại biến đổi đôi chút.
Tôi không biết bao giờ sẽ có người chết, cũng chẳng biết có bao nhiêu người đang bị nhốt ở đây.

Tất cả…

Rối như tơ vò.

Tôi phải tìm <i>tất cả</i> họ và giữ họ sống đến cuối.
Chỉ một người chết thôi, kịch bản lại bắt đầu lại từ đầu.
Tôi không thể để chuyện đó xảy ra nữa.

Tôi day trán, đầu nhức buốt.

<i>Hỏi thẳng? Ai mà tin mình?</i>
<i>Xuất hiện với thân phận thật? Không được, họ là trinh sát của Cục.</i>
<i>Vậy thì…?</i>

Ánh mắt tôi dừng trên chiếc mặt nạ đặt trên bàn.
Nó trống rỗng nhìn lại tôi, như đang chờ tôi quyết định.

Tôi nhắm mắt, cảm nhận trạng thái tinh thần của mình—một hỗn hợp của mệt mỏi, sợ hãi và thứ gì đó lạnh lẽo như tro tàn.

“…Mình không còn lựa chọn nào khác. Mình phải đóng vai một dị thường.”

Một hơi thở dài trôi ra.
Tôi không thích điều này.
Nhưng tôi phải làm.

<i>Giả làm một dị thường.</i>
<i>Dọa họ.</i>
<i>Khiến họ khai ra tất cả.</i>

Không biết phương pháp này có hoàn hảo không, nhưng nó khả thi nhất.

Tôi cầm đèn lồng, bước đến cửa. Nhịp tim dồn dập nhưng tôi cố đè xuống.

<i>Đừng sợ. Đừng sợ. Đừng sợ…</i>

<i>Tok, tok—</i>

Tiếng gõ cửa vang lên.

Tôi dừng lại.

Đeo mặt nạ.

Và mở cửa.

<i>Creeeeaaaak—</i>

<i>Hãy kết thúc chuyện này trước khi quá muộn.</i>

Ở một nơi khác trong nhà máy…

“Không thể nào… không thể nào… không thể nào…”

Morland co người trong góc tối, hai tay ôm đầu, mặt trắng bệch khi ký ức của những vòng lặp trước tràn về như dòng nước bẩn cuộn chảy.

<i>“Đáng lẽ chỉ có MỘT dị thường… sao lại xuất hiện THÊM một con nữa!?”</i>

Bóng tối bủa lấy anh ta.
Morland cố giữ tỉnh táo, nhưng tuyệt vọng bám lấy tâm trí anh như móng vuốt sắc nhọn.

Anh muốn báo cáo cho Cục, nhưng Cổng này không bình thường—mọi thiết bị đều vô dụng, mọi lối ra đều biến mất như chưa từng tồn tại.

Anh biết Cục đã gửi thêm người, nhưng chắc họ cũng đã bị nuốt vào mê cung khủng khiếp này.

<i>Chỉ cần cầm cự… đến khi Guild đến… Chỉ cần…</i>

<i>Bước.</i>

“…!?”

Tiếng bước chân cắt ngang dòng suy nghĩ.

Máu trong người Morland như đông lại.
Anh nín thở, ép mình sát vào máy móc, tay run rẩy bịt chặt miệng.

<i>Bước.</i>

Tiếng bước như đang <i>tiến thẳng đến chỗ anh</i>, không sai một chút nào.

Một bước.

Hai bước.

Ba bước…

Rồi im lặng.

Morland cố giữ hơi thở.

<i>Xong rồi… nó đi rồi sao? Mình—</i>

Ánh sáng xanh bùng lên trước mặt.

Một chiếc mặt nạ trắng hiện ra trong bóng tối, những chiếc chuông nhỏ leng keng ghê rợn theo từng chuyển động.

Kẻ Hề.

Tim Morland như nổ tung. Anh chưa kịp phản ứng—

Một bóng đen xuất hiện sau lưng, giữ chặt anh.

Anh không thể cử động.

Kẻ Hề đưa chiếc đèn lồng đến gần, ánh sáng xanh soi nửa khuôn mặt đang run rẩy của Morland.

Và rồi, giọng hắn—khàn đặc, lạnh lẽo như vọng lên từ đáy giếng—

“Có bao nhiêu?”

Morland thấy như bị kéo xuống đáy đại dương đen đặc.
Không thở nổi.
Không nói nổi.

“Có bao nhiêu…?”

Giọng nói lại vang lên, như một lời phán quyết.

Cuối cùng, Kẻ Hề nói rõ.

“Có bao nhiêu người ở trong này?”

Morland cứng đờ.

Anh hiểu câu hỏi.
Nhưng không trả lời.

Một trinh sát không khai với một dị thường.
Dù có chết cũng không.

Kẻ Hề nhìn anh vài giây.
Rồi lùi lại.

Morland chớp mắt đầy kinh ngạc—nó bỏ qua anh?

Tại sao?

Tại sao—

<i>Spurt!</i>

“U-ugh!”

Thứ gì đó sắc lạnh xuyên qua ngực anh.

Morland nhìn xuống—một bàn tay đẫm máu thò ra từ lồng ngực mình.

Ngay trước khi bóng tối nuốt lấy tầm nhìn, Kẻ Hề thì thầm:

“Lần sau tôi sẽ lại tìm anh. Hãy cho tôi một câu trả lời thỏa đáng.”

Khi Morland mở mắt…

Anh lại đứng ở đúng vị trí quen thuộc.
Cùng vị trí anh từng chết hàng trăm lần.

“Haa… Haa…”

Ngực anh vẫn đau như thật.
Ký ức về bàn tay xuyên qua cơ thể cứ lập đi lập lại.

<i>Phải trốn… phải trốn trước khi Guild đến…</i>

Anh len lỏi qua những máy móc rỉ sét, những băng chuyền đổ nát, những bóng tối dày như bùn đặc.
Mỗi tiếng sàn kêu dưới chân đều khiến anh giật mình.

Rồi anh tìm được một khe hẹp giữa hai cỗ máy.

Một nơi kín.

Một chỗ để thở.

Nhưng—

<i>Bước.</i>

Tiếng bước chân lại vang lên.

Morland đông cứng.

<i>Không… không… không…</i>

Bóng tối quanh anh như chuyển động.

Ánh sáng xanh mờ xuất hiện.

Kẻ Hề hiện ra.

“…Tìm thấy anh rồi.”

“Haaaaaaaaaaa—!”

Tiếng thét của Morland xé đôi bóng tối.

<b>Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để giao lưu nhé.</b>
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 262: Vòng Lặp [4]


<b>Chương 262: Vòng Lặp [4]</b>

“Trong nhà máy bỏ hoang hiện có tổng cộng mười một người. Bảy người thuộc đội ban đầu, bốn người còn lại là đội cứu viện được điều đến sau.”

Tôi rà soát lại tất cả những thông tin đã moi ra từ tên trinh sát kia. Nhờ chiếc la bàn quái dị, mỗi lần bước ra ngoài tôi đều lần theo dấu vết hắn một cách chuẩn xác.

<i>Dù có ghi rằng đôi lúc la bàn có thể chỉ sai hướng… nhưng đến giờ mọi thứ vẫn ổn.</i>

Ngả người xuống chiếc ghế cũ, tôi đặt chiếc mặt nạ lên bàn.

Thú thật, tôi đã quá mệt mỏi rồi. Thể xác thì vẫn hoạt động bình thường… nhưng thứ mệt khiến tôi bào mòn chính là tinh thần.

Kẻ sát nhân hàng loạt vẫn chưa xuất hiện trở lại, thế nhưng mỗi khi bước chân ra khỏi cánh cửa văn phòng, toàn bộ dây thần kinh của tôi căng như dây đàn. Không phải nỗi sợ thoáng qua. Mà là thứ quặn thắt, mắc kẹt, đè nén trong lồng ngực—chỉ chờ một dấu hiệu nguy hiểm là bùng nổ.

Và tệ hơn cả… kẻ sát nhân không phải là thứ duy nhất tôi phải dè chừng. Càng ở lại nơi đây, bầu không khí càng trở nên mục rữa.

Kịch bản lần này khó đến mức b*nh h**n.

“Tính đến giờ, trong số các trinh sát còn lại, có năm tên là tử tù. Một vài kẻ đã phát điên và bắt đầu giết chóc, nhưng chẳng ai biết chính xác đó là những ai.”

Tôi xoa cằm, lớp râu lún phún cọ vào đầu ngón tay.

Hừm… phải cạo râu rồi.

“Họ không thể liên lạc với nhau. Và nghe nói rằng mỗi lần khởi động lại, đường di chuyển của họ lại hoàn toàn thay đổi.”

Đó chính là điểm kỳ lạ.

Lộ trình của họ luôn thay đổi… nhưng với tôi thì không.

Đường đi của tôi vẫn luôn cố định.

“Là vì mình vào bằng cách khác? Hay còn nguyên do sâu xa nào khác?”

Tôi ngồi im, nhíu mày trong bóng sáng mờ đục của văn phòng. Căn phòng tĩnh lặng đến mức chỉ còn tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ treo tường. Bụi lơ lửng trong không khí, hiện lên mờ mờ dưới ánh đèn. Mỗi lần tôi hơi dịch người, chiếc ghế lại phát ra âm thanh cót két, như bị khuếch đại lên trong không gian giam hãm này.

Và rồi—

<i>To tok—</i>

Tiếng gõ cửa vang lên.

Tôi chống tay lên tay vịn, định đứng dậy, nhưng đôi chân khựng lại.

Một ý nghĩ lóe lên.

“Khoan đã…”

Tôi nhìn chằm chằm cánh cửa. Thay vì bước ra như mọi lần, tôi vẫn giữ nguyên vị trí.

Từ trước đến giờ, cứ nghe tiếng gõ là tôi ra ngoài ngay. Nhưng hôm nay, tôi không nhúc nhích.

Tại sao lại có tiếng gõ cửa?

Ai đang gõ?

<i>Theo những gì tôi biết, mọi người đều rơi vào các khu vực hoàn toàn khác nhau. Chỉ mình tôi ở trong văn phòng này.</i>

Vậy tiếng gõ cửa… có lý do gì?

Tôi tiếp tục nhìn, im lặng bao trùm.

<i>Tik… tik…</i>

Đồng hồ tích tắc.

Tôi kiên nhẫn chờ.

Một phút trôi qua.

Không có gì xảy ra. Cánh cửa bất động. Thời gian trôi bình thường.

Vòng lặp chưa bị phá.

<i>Ít nhất, hiện tại mọi người vẫn còn sống.</i>

Tôi không ghi lại thời gian reset—vì mỗi vòng đều khác nhau. Tôi chỉ đang thử xem chuyện gì sẽ xảy ra nếu tôi ở yên trong phòng.

Đến giờ… vẫn không có gì.

“Có khi nào căn phòng này hoàn toàn an—”

<i>CLANK—!</i>

Tay nắm cửa giật mạnh. Biểu cảm tôi thay đổi ngay lập tức. Tôi siết chặt hai bên ghế, lớp da cũ nát c*m v** lòng bàn tay.

<i>Clank… clank!</i>

Tay nắm bị kéo thêm vài lần, mạnh hơn từng nhịp. Tôi nuốt nước bọt—không dám thở mạnh.

<i>CLANK—!</i>

Âm thanh vang như sấm trong căn phòng nhỏ. Như thể có ai—hoặc thứ gì—đang cố xông vào.

<i>Clank…!</i>

Lần này chậm rãi hơn, rít lên như móng tay cào vào cột sống tôi.

Tôi vẫn bất động, cho đến khi tất cả đột ngột dừng lại.

Im lặng.

Không khí càng nặng nề.

Tôi đứng dậy thật chậm, không để ghế phát ra tiếng. Mắt vẫn dán vào cửa. Bước từng bước nhỏ, hơi thở nông, cho đến khi đủ gần để chạm tay nắm.

Nhưng tôi không dám chạm.

Ngay lúc tôi chuẩn bị tiến thêm, tay nắm ngừng chuyển động hẳn. Sự im lặng ép sát từ mọi hướng.

Tôi nheo mắt, nhìn chằm chằm vào nó.

<i>Hết rồi sao…?</i>

Tôi không tin.

Tôi chờ tiếp. Từng cơ bắp căng cứng.

<i>BANG!</i>

Tiếng đập khiến cánh cửa rung lên. Tim tôi hụt một nhịp.

<i>Bang!</i>

Lần này mạnh hơn, khung cửa rung bần bật.

Tôi lùi lại, lùi đến tận bàn làm việc. Tay quờ quạng cho đến khi chạm con dao. Tôi nắm chặt nó. Tay còn lại giật lấy mặt nạ.

Tôi đeo lên.

<i>Bang! Bang—!</i>

Cánh cửa cong vênh, gỗ rên siết như sắp vỡ tung.

Tôi chờ.

<i>Chưa được… chưa được…</i>

<i>BANG!</i>

Tôi đợi cú tiếp theo.

Rồi—

<i>Swoosh!</i>

Tôi giật mạnh cửa mở—và chém xuống.

“Akh—!”

Một bóng người lảo đảo lùi lại, ôm lấy cánh tay bị chém. Khuôn mặt tái mét, đẫm mồ hôi sợ hãi.

Tôi chết lặng.

Họ cũng vậy.

“K-không… thể nào…”

Họ nhìn tôi như nhìn thứ gì đó dập tắt hy vọng cuối cùng của họ. Ánh mắt tuyệt vọng, run rẩy, hoàn toàn tin rằng họ đã gặp <i>điều cuối cùng</i> mà họ không muốn gặp.

Tôi chưa kịp thốt ra lời—

<i>Bước.</i>

Một âm thanh vang lên từ ngoài rìa ánh sáng.

Tim tôi trĩu xuống.

Tôi ngẩng đầu chậm rãi.

Ở đó—ngay ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối—một bóng người đang đứng quan sát.

Cơ thể tôi đông cứng.

<i>Bước…</i>

Họ tiến lên một bước.

Và rồi, từ khe sáng hẹp lọt qua cửa văn phòng, <i>hắn</i> bước ra.

Chiếc mặt nạ trắng trong ánh đèn nhợt nhạt khiến hai hốc mắt trống rỗng tối lại như vực sâu nuốt chửng mọi thứ.

…Hắn.

Kẻ sát nhân.

<i>Ba-thump… Ba-thump…</i>

Tôi nghe rõ nhịp tim đập thình thịch.

“K-không… Không… trời ơi…”

Tên trinh sát trước mặt bắt đầu sụp đổ hoàn toàn. Sự hiện diện của kẻ sát nhân khiến hắn mất trí ngay tức khắc.

“T-tưởng là có lối ra… không thể nào… không… không…”

Hắn ôm đầu, run rẩy trong cơn điên loạn.

Và chỉ một giây tôi liếc sang hắn—

Hắn biến mất khỏi tầm mắt.

‘Hả!? Khi nào!?’

Một cái bóng tách khỏi bóng tối.

Và ngay khi tôi quay lại—

Hắn đứng ngay trước mặt tôi.

“…!?”

Hai bàn tay lạnh ngắt kẹp lấy cổ tôi, siết mạnh đến mức không khí bị rút sạch khỏi phổi. Tôi vặn vẹo, nhưng càng chống cự càng bị bóp nghẹt.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, tôi nhìn thẳng vào đôi mắt vô hồn sau lớp mặt nạ.

Ánh mắt trống rỗng.

Và rồi—

<i>Crack—</i>

Tiếng xương gãy.

Bóng tối nuốt hết.



Tôi lại thấy mình trong văn phòng.

<i>CLANK!</i>

Tôi bật dậy khỏi ghế, tay ôm lấy cổ, hơi thở đứt quãng.

“Haa… haaa…”

Mồ hôi chảy dọc má. Tôi loạng choạng quanh bàn, tháo mặt nạ ra, hít thở sâu rồi bình tĩnh lại khi nhớ lại những gì vừa xảy đến.

Vẫn còn vài điểm mờ… nhưng rất nhiều thứ đã khớp vào nhau.

Không chắc chắn hoàn toàn, nhưng tôi đã nắm được ý niệm về sự thật.

Nơi này.

Căn văn phòng này…

“Lối ra.”

Đúng vậy.

Chìa khóa của vòng lặp… chính là văn phòng của tôi.

<b>Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, và để lại bình luận để động viên dịch giả nhé.</b>
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 263: Cho Đến Khi Ngón Tay Rơi Rụng [1]


<b>Chương 263: Cho Đến Khi Ngón Tay Rơi Rụng [1]</b>

Đó chỉ là một giả thuyết — một mảnh suy đoán mơ hồ.<b>Thế nhưng càng nghĩ, tôi càng cảm thấy điều đó… <b>chính là sự thật.</b>

Căn văn phòng này…

<i><b>Lối ra.</b></i>

“Nhưng khoan đã.”

Tôi rút chiếc la bàn từ túi áo, đưa lên trước mắt. Ánh sáng mờ yếu ớt phản chiếu lên mặt kim, khiến nó trông như một con mắt đang run rẩy.

Tôi nhớ lần trước mình đã dùng thứ này để tìm lối ra. Để rồi nó dẫn tôi đến một nơi hoàn toàn xa lạ… nơi có một tên tử tù đang chờ đợi.

Mím môi, tôi nhìn xoáy vào la bàn.

Lần duy nhất tôi dựa vào nó… lại gặp đúng kẻ thù.

Vậy thì—

<i><b>La bàn dẫn tôi đến lối ra, hay dẫn tôi đến tử thần?</b></i>

‘Nó hầu như luôn chỉ đúng, nhưng mô tả có nói— đôi khi sẽ dẫn sai.<b>Rất có thể… chính là tình huống nó cảnh báo.’

Một luồng lạnh chạy dọc cột sống tôi.

Nhưng chưa thể chắc được.

Tôi vẫn phải thử.

Cầm la bàn trong tay, tôi bước về phía cửa.

Vừa định chạm tay vào nắm cửa thì—

<i>To Tok—!</i>

Âm thanh gõ cửa vọng lên, sắc và nhẹ như móng tay gõ lên tấm gỗ ẩm.

Tôi khựng lại.

Tiếng gõ… lại nữa.

Ai đang gõ?

Chắc chắn không phải người lần trước. Vòng lặp thay đổi đường đi của họ từng lần một. Không ai có thể gõ cùng một cách, cùng một thời điểm.

Hơn nữa, mỗi lần tôi mở cửa sau tiếng gõ…

<b>Bên ngoài luôn trống rỗng.</b>

Không, có gì đó tôi đang bỏ sót.

Có gì đó… đang ẩn trong lớp sương mù của kịch bản này.

Tôi siết chặt la bàn, hít sâu rồi giật mạnh cửa mở tung.

Ngay khoảnh khắc ấy, tôi nhắm mắt lại—

<i>Tìm lối ra…</i><b><i>Tìm lối ra…</i>

Tôi mở mắt.

Kim la bàn xoay cuồng như bị thứ gì đó bóp méo. Nó xoay vòng, xoay loạn, như thể cố thoát khỏi bàn tay tôi.

Cuối cùng, nó dừng lại—

—về một hướng hoàn toàn khác.

Nhưng không phải hướng văn phòng.

“…”

Một cơn đau nặng nề gõ bên thái dương. Mọi thứ lại trở nên mơ hồ.

Nhưng tôi vẫn có cách kiểm chứng.

Tôi bước vào bóng tối, mặt nạ ố lạnh áp vào da thịt.
Không mang theo đèn lồng.
Chỉ một chiếc la bàn đang phát ra ánh sáng thoi thóp như sinh vật sắp chết.

Nhà máy bỏ hoang chìm trong những tầng bóng tối u uẩn.
Mỗi gian phòng tôi lẻn vào, kim la bàn lại xoay nhẹ, dẫn tôi sâu hơn, sâu hơn.

Im lặng bám chặt lấy mọi âm thanh.

Thỉnh thoảng, xích treo trên cao khẽ rung tạo ra tiếng leng keng ma mị.
Những cỗ máy rỉ sét thỉnh thoảng bật lên tiếng “cót két” như tiếng xương cọ nhau.

Tôi bỏ qua tất cả.

Chỉ đi theo kim.

<i>Tap.</i>

Một âm thanh nhỏ nhoi nhưng sắc lạnh vang lên từ phía trước.

Tôi lập tức ép mình vào cạnh một cỗ máy phế liệu.
Một cái bóng gù lưng nặng nề lướt qua.
Lảo đảo.
Không mục đích.

Một trinh sát khác.

Nhưng họ không còn là người.

Mắt trống rỗng.
Gương mặt vô hồn như bị rút hết cảm xúc.
Bước đi theo bản năng của một con rối sắp mục nát.

Tôi đợi đến khi họ đi khuất rồi lại lao đi.

Tôi chạy.
Không che giấu.
Không dừng lại.

Tôi cần biết.
Lối ra là đâu?
La bàn dẫn tôi đi đâu?

Văn phòng… hay một nơi khác?

Hơi thở gấp gáp, tiếng giày dẫm lên kim loại vang rền giữa nhà máy hoang tàn.

‘Bất cứ lúc nào vòng lặp cũng sẽ khởi động lại…
Bất cứ lúc nào…’

Nhưng <b>không được</b>.<b>Chưa phải bây giờ.

Tôi phải đến nơi kim chỉ.

Tôi chạy.
Sự lo lắng thắt chặt tim tôi như dây kẽm gai.

Cho đến khi—
một vệt sáng ố vàng lấp ló phía xa.

‘Kia rồi!’

Tôi dốc hết tốc lực.
Nhảy qua từng đống máy móc mục nát, lách tránh những thanh xà rơi rớt.

Và rồi tôi đến nơi.

Tôi đứng sững.

Trước mặt tôi—

<b>chính là văn phòng của mình.</b>

Ánh sáng yếu ớt lọt ra từ khe cửa hé mở như tiếng thở cuối cùng của một ngọn nến.

Tôi nhìn lại la bàn.

Hít sâu.

Giờ thì tôi đã chắc chắn.

<b>Văn phòng là lối ra của tôi.</b>

Một chút nhẹ nhõm lóe lên trong lòng.

‘Vậy là từ nãy đến giờ mình chỉ chạy vòng tròn sao…?’

Có thể. Có thể không.<b>Nhưng không quan trọng.

Tôi đã xác nhận được một điều trọng yếu:
<b>Lối ra nằm ngay đây.</b>

Điều tôi cần làm bây giờ… là bước tiếp phần còn lại của kịch bản.

Tôi cất la bàn vào túi, tiến đến cửa văn phòng và kéo nhẹ—

Ngay giây tôi đặt chân vào trong—

Biểu cảm tôi đông cứng.

“…!?”

Bên trong văn phòng như vừa bị ai đó càn quét.

Bàn bị lật.<b>Giấy tờ tung tóe.
Khung tranh đổ xuống, nằm lệch dưới ánh đèn tái nhợt.
Ngăn kéo bị cạy mở đến biến dạng.
Như thể có ai — hay thứ gì — đã lục tung từng ngóc ngách trong cơn kích động tuyệt vọng.

“Chuyện gì vừa—”

Tôi còn chưa kịp hoàn hồn—

<i>Hieeeek!</i>

Một tiếng thét sắc lạnh như dao cứa vào tai.
Tầm nhìn tôi tối sầm lại như bị ai đó giật phắt đi.

Khi tôi mở mắt, văn phòng…
đã trở lại nguyên trạng.
Không một vết xước, không một mảnh giấy sai lệch.

Tôi bàng hoàng đứng giữa căn phòng yên ắng.

Rồi—

<i>Click!</i>

Một tiếng khóa cửa vang lên, nhỏ nhưng nặng như lời tuyên án.

“…!?”

Lạnh sống lưng, tôi quay đầu nhìn về phía cửa.

Tôi nắm lấy tay nắm lạnh ngắt, kéo thử.

<i>Clank! Clank—!</i>

Không nhúc nhích.

“Bị khóa…”

Hơi thở tôi khựng lại.

Cửa… bị khóa từ bên ngoài.

Vậy thì…

Tôi đang bị nhốt với thứ gì?

<b>Lương 5 triệu:</b> Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để giao lưu nhé.
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 264: Cho Đến Khi Ngón Tay Rơi Rụng [2]


<b>Chương 264: Cho Đến Khi Ngón Tay Rơi Rụng [2]</b>

<i>Clank! Clank!</i>

Tôi giật mạnh tay nắm thêm vài lần nữa.

Nhưng dù có cố đến đâu, cánh cửa vẫn đứng im, lạnh lùng khóa chặt.

“…”

Tôi nhìn nó trong im lặng, rồi lùi lại một bước.

Xoay người vào phòng, tôi lập tức lao đến bàn, kéo ngăn kéo, tìm chìa khóa dự phòng của văn phòng.

Ngăn kéo bật mở.

Bên trong…

“Biến mất rồi.”

Chìa khóa dự phòng…

Đã không còn nữa.

“Khỉ thật.”

Tôi đưa tay lên che miệng, mắt dán chặt vào cánh cửa như thể nó sẽ trả lời cho tôi.

Tim tôi đập mạnh, từng nhịp nén lại như bị bàn tay vô hình bóp nghẹt. Mọi thứ trở nên rõ ràng một cách đáng sợ: đã có ai đó bước vào văn phòng tôi lúc tôi ra ngoài — và lấy chìa khóa. Tệ hơn, họ còn mang theo được nó… ngay cả sau khi vòng lặp reset.

Ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu tôi:

<i>Có phải là một trinh sát đã lấy chìa khóa?</i>

Về mặt lý thuyết thì hợp lý. Trong lúc tôi vắng mặt, có thể họ đã tìm thấy văn phòng này, tưởng rằng đây là lối ra. Khi phát hiện mình lại bị đưa ra ngoài, tuyệt vọng đã khiến họ lục tung mọi thứ.

…Và chìa khóa là món khả nghi nhất.

“Nghe thì hợp lý, nhưng…”

Tôi hít sâu, nhìn chằm chằm vào cánh cửa.

“…Rất có thể không phải vậy.”

Nếu thực sự là trinh sát, thời điểm vòng lặp reset diễn ra, họ đã phải biến khỏi đây. Họ không thể khóa cửa sau khi reset được.

Vậy nghĩa là…

Không thể là trinh sát.

Người duy nhất có khả năng làm điều đó—

Kẻ sát nhân hàng loạt.

Hoặc…

Kẻ vẫn luôn gõ lên cánh cửa này mỗi khi vòng lặp bắt đầu.

<i>Tik… tik…</i>

Tiếng đồng hồ đều đặn vang trong căn phòng tĩnh lặng như nhà xác. Tôi ngồi bất động, lần lượt sắp xếp mọi chi tiết trong đầu. Nhưng càng sắp xếp, càng rối.

Nhất là khi—

“…?”

Không một tiếng gõ nào.

Tôi nhìn đồng hồ. Rồi nhìn cửa.

<i>Thông thường, tiếng gõ đó sẽ xuất hiện sau một phút kể từ khi kịch bản khởi động. Việc không nghe thấy gì… thật đáng lo.</i>

Điều này chỉ dẫn đến một kết luận duy nhất:

Kẻ gõ cửa mỗi vòng…

Gần như chắc chắn chính là thủ phạm.

Tôi gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, rồi đứng bật dậy, tiến thẳng đến cửa.

Kéo mạnh tay nắm.

Cửa — vẫn khóa chặt.

Tôi buông một tiếng chửi thầm, móc chìa chính ra. Nhưng ngay khi đặt mắt vào lỗ khóa, tôi lạnh người.

“Đệt…”

Lỗ khóa bị chặn.

Cắm chìa vào, tôi có thể cảm nhận rõ ràng có một thứ gì đó đang ngăn lại. Dù có xoay, đẩy hay ấn, nó vẫn không nhúc nhích.

Tôi không hoảng loạn.

Tôi đưa ngón tay ra.

Một lớp màng đen tụ lại, kéo dài thành một lưỡi mỏng sắc như kim.

Tôi chọc vào lỗ khóa, cố gắng đẩy vật cản bên trong.

Nhưng—

“…Không nhúc nhích.”

Tôi nhíu mày, lùi lại.

Ngay lúc ấy, từ bên cạnh tôi, một ngón tay dài, gầy guộc, mờ ảo hiện lên, trườn đi khi tôi còn đang nhìn vào lỗ khóa.

Dreamwalker.

“Xem thử bên kia mở được không.”

Nó từ từ tan thành màn sương, chảy xuống nền gạch rồi luồn qua khe cửa. Tôi không nhìn thấy nó ở phía bên kia, nhưng cảm nhận rõ ràng sự tồn tại của nó, cảm nhận nó đưa tay về phía tay nắm—

Rồi đột ngột dừng lại.

“Hử?”

Tôi không hiểu điều gì vừa xảy ra.

Nhưng tôi cảm nhận được.

Ngoài kia…

Có thứ gì đó đang chuyển động.

Rồi—

<i>BANG!</i>

Cửa rung bần bật.

Tim tôi như rơi khỏi lồng ngực.

<i>BANG!</i>

Lần này mạnh hơn. Tôi lùi lại bản năng, mắt không rời khỏi cánh cửa — vừa hoang mang vừa kinh hãi.

Đang có chuyện gì xảy ra? Chuyện—

“Ukgh!”

Một cơn đau nhói xé ngang đầu, như ai đó dùng móc câu kéo giật từng dây thần kinh. Tôi ôm đầu, loạng choạng, cố bấu vào mép bàn để khỏi ngã khuỵu.

Khi hơi thở trở lại, tôi hiểu ra.

Dreamwalker…

Đã bị giết.

“Khỉ thật.”

Tôi nhìn cánh cửa, thấy tường và bóng tối xung quanh như đang kéo dài ra, nuốt lấy tôi từng chút một.

Không còn nghi ngờ.

Tôi…

Đang bị nhốt lại.

Và ngoài kia…

<i>CÓ GÌ ĐÓ ĐANG CỐ GIỮ TÔI Ở TRONG PHÒNG.</i>

“Tại sao…?”

Tôi đưa tay lên môi, cố giữ bản thân khỏi run rẩy.

Thực thể đó — thứ gõ cửa mỗi vòng — nay lại im lặng.

Nó không gõ nữa.

Nó khóa tôi lại.

Điều gì đã thay đổi?

"Ah."

Tôi đứng lặng vài giây.

Rồi hiểu ra.

Điều duy nhất khác với những vòng trước—

“Sự nhận thức.”

Tôi…

Đã biết văn phòng này là lối ra.

Nếu trước đây nó muốn dẫn tôi ra khỏi đây…

Thì bây giờ, khi tôi đã biết lối thoát thật sự…

Nó muốn tôi ở lại.

Vì sao?

Vì nó biết rằng tôi đã tìm được đường thoát.

Và vì lý do quái quỷ nào đó… nó không muốn tôi giúp những người khác.

Tất cả trở nên rõ ràng.

Nó không muốn tôi rời khỏi đây.

<i>Ba… Thump! Ba… Thump!</i>

Chìa khóa của kịch bản… cuối cùng cũng hiện rõ.

Không phải chỉ rời khỏi nơi này.

Mà là—

<b>Đưa tất cả mọi người trong kịch bản đến lối ra.</b><b><b>Cùng rời đi.</b>

Đó mới là điều kiện vượt kịch bản.

“Ôi trời ơi…”

Tôi buông thả thân mình xuống ghế, ôm đầu bằng cả hai tay.

Mọi mảnh ghép cuối cùng đã khớp lại với nhau.

Và nó khiến độ khó tăng vọt đến mức kinh hoàng.

Tệ hơn nữa — tôi hoàn toàn không biết thời gian bên ngoài đã trôi qua bao lâu. Nếu Guild phát hiện tôi biến mất…

Mọi thứ sẽ càng trở nên hỗn loạn.

‘Phải vượt qua kịch bản này. Càng sớm càng tốt.’

Nhưng làm thế nào…?

Làm sao vượt qua khi bản thân tôi đang bị nhốt trong văn phòng — mà không có đường ra?

Tôi vò mạnh tóc, căng não tìm kiếm giải pháp.

“Cần đưa họ vào văn phòng… Nhưng tôi còn chẳng ra được thì làm sao đây?”

Một cơn đau nhói đập thẳng vào đầu tôi chỉ nghĩ thôi cũng thấy tuyệt vọng.

Nhưng rồi, ánh mắt tôi dừng lại ở một góc phòng.

Một chiếc bàn phím.

Tôi khựng lại.

“Khoan đã…”

Tôi đứng phắt dậy, đi đến bàn phím. Ngón tay lướt nhẹ trên những phím lạnh buốt, bật máy lên.

Tôi quay đầu nhìn cửa.

<i>Ba… Thump!</i>

Tim tôi lại đập mạnh.

Cái này…

“Có thể được… đúng không?”

<b>Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để giao lưu nhé.</b>
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 265: Cho Đến Khi Ngón Tay Rơi Rụng [3]


<b>Chương 265: Cho Đến Khi Ngón Tay Rơi Rụng [3]</b>

<i>Đang—!</i>

Âm thanh chói gắt vang lên khi tôi ấn đại một phím trên bàn phím điện tử.

Tôi dừng tay, lắng nghe dư âm sắc lạnh ấy tan vào không khí.

“Được rồi… cách này có thể được.”

Mục tiêu của nhiệm vụ luôn là <i>tìm lối ra</i>. Nhưng giờ tôi đã biết: chính căn văn phòng này <i>là</i> lối ra.

Và nếu tôi không thể rời khỏi đây, thì cách duy nhất để vượt qua nhiệm vụ… là khiến mọi người tìm đến nơi này.

Lôi họ đến với lối thoát.

Cách duy nhất… là <b>tạo tiếng động đủ lớn để họ nghe thấy</b>.

…Và tôi có trong tay một nhạc cụ hoàn hảo cho mục đích đó.

“Ai mà ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này chứ?”

Tôi bật cười đầy mệt mỏi, đặt bàn phím điện tử ngay trước cửa. Quay lại bàn làm việc, tôi lấy tờ nhạc, đặt lên giá.

Ngồi xuống, hai tay tôi chạm vào những phím đàn lạnh buốt.

“…”

Căn phòng chìm vào im lặng.

Chỉ còn tiếng <i>tik, tik</i> của đồng hồ treo tường, chậm rãi như nhịp đếm lùi đến cái chết.

Tôi nhắm mắt.

‘Tập trung… phải tập trung.’

Tôi nhớ đến người thầy cũ — bà Clarke — bà lão tóc bạc với nụ cười hiền hậu, từng đến trại trẻ mồ côi mỗi tuần để dạy bọn trẻ mồ côi như tôi chơi đàn.

Tôi đặt tay như bà dạy.

Rồi nhấn phím.

<i>Đang!</i>

Tiếng đàn vang lên như vết rạch xuyên bóng tối.

Lần cuối tôi chơi là khi đứng trước cổng Mirelle… Một kỷ niệm xa xăm.

Tôi cố tìm lại cảm giác quen thuộc — sự trơn tru dưới đầu ngón tay, sự tập trung hiếm hoi mà âm nhạc mang lại.

Nhưng—

<i>Đông!</i>

“…”

Nốt sai.

Tôi cắn môi, nhưng không dừng lại.

<i>Đang!</i>

Tôi tiếp tục nhìn tờ nhạc và làm theo từng nốt.

Nhưng rồi—

<i>Đông!</i>

Sai, thỉnh thoảng.

Có lúc đúng.

Có lúc sai.

Quá nhiều sai.

“Tại sao vậy…?”

Tôi nhìn chằm chằm vào bàn phím.

Tôi biết mình đã lâu không luyện tập.

Nhưng bản nhạc này không bình thường — nó u ám, gấp gáp, sắc như dao, mỗi nốt như móc vào màng nhĩ người nghe.

Tôi đặt lại tay.

<i>Đang, Đang—</i>

Hai nốt đầu ổn.

Đến nốt thứ bảy—

<i>Đông!</i>

Sai.

Tôi thử lại.

Sai.

Thử nữa.

Sai.

<i>Đông! ĐÔNG!</i>

Tôi không bỏ cuộc.

Dù sao… tôi cũng chẳng thể làm gì ngoài chơi đàn.

Và tôi cứ chơi.

<i>Đang, Đang, Đang—</i>

Mỗi lần nhấn phím, lớp gỉ sét của những năm tháng quên lãng dần rơi khỏi trí nhớ.

Tôi bắt đầu thấy nhịp. Nhận ra giai điệu.

Nhưng rồi—

<i>Đang!</i>

“Không…”

Tôi dừng lại.

Có gì đó… <b>vẫn sai.</b>

Và khi tôi nhìn cánh cửa — trống rỗng, không tiếng gõ — một cảm giác bất an tràn lên như nước lạnh.

‘Kế hoạch này… liệu có thành công không? Nếu thế này tiếp diễn… mình sẽ bị kẹt ở đây mãi.’

Tôi vò đầu bứt tóc.

“Không… không được bỏ cuộc.”

Tôi lại đưa tay lên phím.

Nhưng—

“Ơ…?”

Tất cả tối sầm.

Không gian bị bóp méo.

Mọi thứ trở về vạch xuất phát.

“…”

Tôi ngồi chết lặng trên ghế.

Rồi—

<i>Click.</i>

Âm thanh ổ khóa vang lên từ cánh cửa.

Vòng lặp đã khởi động lại.

Ai đó… đã chết.

Tôi nuốt nước bọt.

Tôi biết lần thử đầu sẽ thất bại. Nhưng điều khiến tôi sợ hãi là một sự thật không thể phủ nhận:

Trong thời gian ngắn ngủi ấy… tôi hiểu rằng—

“Tôi chưa đủ tốt.”

Để chơi bản nhạc đó chính xác, không sai một nốt…

Tôi cần ít nhất mười năm luyện tập nghiêm ngặt.

Dù vòng lặp có kéo dài hơn… vẫn không đủ.

“Chưa đủ…”

Một cơn đau âm ỉ dồn lên ngực. Các ngón chân tôi tê rần.

Tôi cắn móng tay, ngả người ra ghế, nhìn trân lên trần.

“…Không thể tiếp tục thế này. Mình cần tìm lối khác. Nhưng là gì? Làm sao đây?”

Tôi quay sang nhìn la bàn.

Tôi siết chặt nó.

“Chỉ cho mình một hướng thôi. Nơi có thể tìm được cách vượt qua thử thách của nhạc trưởng. Một gợi ý… bất cứ gì.”

Kim bắt đầu quay.

Chậm.

Rồi nhanh.

Rồi nhanh đến mức như phát điên.

Tôi nuốt khô.

‘Nhanh lên… nhanh nữa…’

Nó vẫn quay.

Không dừng.

Vài phút trôi qua.

Nó <i>vẫn</i> không dừng.

Tim tôi trùng xuống.

Cuối cùng, tôi buông tay, ngả người ra ghế, che miệng.

Kim đồng hồ vẫn quay điên cuồng như trêu ngươi.

Tôi nhắm mắt.

‘Với trình độ hiện tại… mình không thể thắng. La bàn không chỉ đường… nghĩa là món đồ cần để vượt qua thử thách của nhạc trưởng không ở đây. Mình phải thoát ra trước. Phải tìm món đồ đó.’

Tôi biết món đồ ấy là gì.

Tôi đã thấy nó — ở Guild.

Thứ đồ duy nhất có thể giúp tôi <b>ấn từng phím chính xác, không sai một nốt.</b>

Đúng vậy.

Phải rời khỏi đây.

Tôi chống tay đứng dậy, định với lấy bàn phím thì… ánh mắt tôi dừng lại ở chiếc hộp trong góc phòng.

Hộp đựng những món đồ được chuẩn bị cẩn thận.

Một tia sáng lóe lên trong đầu.

“Khoan đã…”

Tôi bước đến hộp.

Từng món được lấy ra chậm rãi:

Tóc giả đỏ.

Đôi giày.

Quả bóng đỏ.

Tất cả đặt xuống bàn.

Tôi nhìn sang góc phòng.

Nơi đó, một bóng dáng hề đứng bất động, khuôn mặt trắng bệch, đôi mắt vô hồn nhìn thẳng vào tôi như thể luôn ở đó, luôn chờ đợi.

“Anh nghĩ… có thể chứ?”

Chú hề không đáp.

Nhưng rồi — nó gật đầu.

Tôi nín thở.

‘Có thể…’

Tôi nhìn nó lần nữa, giọng khẽ run:

“…Mất bao lâu để thôi miên tôi hoàn toàn? Anh có thể làm nhanh không?”

Bình thường, thôi miên cần thời gian.

Thậm chí một tuần để thôi miên gã ở studio game.

Nhưng tôi…

Tôi có rất nhiều thời gian.

Chú hề lắc đầu.

Không nhanh được.

“…Tôi hiểu.”

Cũng không sao.

Tôi <i>có</i> thời gian.

Tôi đưa từng món đồ cho nó.

“Được rồi.”

Tôi đứng thẳng, nhìn sâu vào đôi mắt rỗng không kia.

“Làm đi.”

Tôi thì thầm.

“Thôi miên tôi.”

Hãy biến tôi thành kẻ <b>không bao giờ</b> đánh sai một nốt nào.

<b>Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên dịch giả nhé.</b>
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 266: Tuyệt vọng trong sự hoàn hảo [1]


<b>Chương 266: Tuyệt vọng trong sự hoàn hảo [1]</b>

<b>Vòng 1.</b>

Tôi bắt đầu ghi lại mọi thứ vào nhật ký, như thể việc viết có thể giúp tôi giữ lại chút lý trí cuối cùng.

“Đây sẽ là vòng đầu tiên kể từ khi tôi thử tự thôi miên chính mình.”

Tôi nhìn chú hề. Chú hề cũng nhìn tôi. Rồi chỉ bằng một cái gật đầu nhẹ, nó chậm rãi lăn một quả bóng đỏ xuống sàn. Khoảnh khắc quả bóng chuyển động, tôi cảm nhận rõ một luồng rung động mơ hồ trong đầu—nhẹ nhàng, nhưng sắc lẻm, như muốn khơi dậy điều gì đó.<b>Rồi nó biến mất.

Tôi cúi xuống nhặt quả bóng, bóp vài lần trước khi nó tan biến hoàn toàn khỏi tầm mắt.

‘Vậy là… mình không thể dùng nó nữa.’

Hai lần—đó là số lượt còn lại. Một lần đã dùng trước đây, một lần dùng hôm nay. Và giờ, khả năng thôi miên người khác của tôi hoàn toàn biến mất.

Nhưng không sao.
Nếu đổi lại thứ tôi cần…

“Bắt đầu thôi.”

Tôi ngồi xuống trước cây đàn và bắt đầu chơi.

<i>Đang—!</i>

Không khác vòng trước bao nhiêu. Chỉ vài nốt là tôi lại đi chệch hướng. Bản nhạc này chưa từng dễ dàng, và giờ đây, dưới áp lực, nó càng trở nên khắc nghiệt.

Dù vậy, tôi không dừng. Tôi tiếp tục chơi… cho đến khi vòng lặp reset.

<b>Vòng 2.</b>

Cũng giống như trước.

<i>Click!</i><b>Cửa khóa lại vài giây sau khi tôi xuất hiện.

Chỉ khác một thứ—món đồ mà chú hề Jingles mang ra lần này là một đôi găng tay trắng.

“…Được rồi. Thử lại.”

Tôi ngồi xuống, tay đeo găng, rồi chơi.

<i>Đang, Đang—!</i>
<i>Đông!</i>

Lại sai.

<b>Vòng 3.</b>

Mỗi vòng kéo dài từ mười phút đến một tiếng.

<i>Click!</i>

Cửa khóa lại ngay lập tức.

Tôi không lãng phí thời gian. Dựng đàn, tôi bắt đầu chơi. Trong lúc dựng, mắt tôi lướt qua một nút đỏ lạ, tôi ném nó sang một bên rồi tiếp tục.

Tôi ngồi đối diện cánh cửa, chơi thẳng về phía đó.

Và rồi sự nghi ngờ gặm nhấm tôi.

Liệu ai bên ngoài có nghe được không?<b>Liệu căn phòng ngoài kia có cách âm không?

‘Không. Đừng nghĩ đến chuyện đó.’

Tôi tiếp tục chơi, tiếp tục tập luyện, tiếp tục bám vào hy vọng rằng ai đó sẽ nghe thấy mình.

<b>Vòng 7.</b>

Không ai gõ cửa nữa.

Từ lúc cửa khóa lại, sự im lặng hoàn toàn bao trùm.

Tôi lo lắng.<b>Nhưng vẫn tự ép mình tập trung.

‘Chỉ cần kiên nhẫn. Cứ luyện tập. Kiên nhẫn.’

<i>Đang!</i>

Tôi dán mắt vào tờ nhạc.

<b>Vòng 8, 9, 10, 11, 12.</b>

Không có gì thay đổi.

Thời gian bắt đầu mất hình dạng.

Tôi dần trở thành một cái máy luyện đàn—không nghỉ ngơi, không mệt mỏi, không dừng lại.

<i>Đang, Đang—!</i>

Đàn.<b>Chỉ còn đàn.

Vòng lặp khiến cơ thể tôi chẳng còn cảm giác đau nhức. Nhưng tâm trí tôi thì khác—nó bắt đầu rạn ra từng mảnh.

Nhưng…

<i>Đang!</i>

Tôi vẫn tiếp tục.

<b>Vòng 31.</b>

Thời gian hoàn toàn biến mất.

Không biết tôi đã bị nhốt bao lâu. Tôi không còn cảm nhận ngày đêm. Chỉ biết rằng mọi thứ trở thành chu kỳ bất tận: reset—đàn—reset—đàn.

Cửa vẫn im lặng.<b>Không ai đến.
Không ai cố mở.

Chỉ còn tôi.

<i>Đang, Đang!</i>

Tôi và cây đàn.

<b>Vòng 48.</b>

“…”

Giờ tôi đã sai ít hơn nhiều.

Nhưng vẫn chưa hoàn hảo.

Có gì đó thiếu. Một thứ vô hình mà tôi không thể chạm tới. Một thiếu sót khiến bản nhạc dù đúng nốt nhưng không đúng hồn.

Tôi nhìn đôi tay mình.

Lần đầu tiên… tôi bắt đầu tự hỏi liệu mình có đi đúng hướng hay không.

<b>Vòng 73.</b>

<i>Đang, Đang, Đang—</i>

Lần đầu tiên tôi chơi trọn vẹn bản nhạc mà không sai nốt nào.

Nhưng vẫn không hoàn hảo.

Nhịp vẫn lệch chút ít. Có đoạn nhẹ hơn cần thiết. Mỗi sai lệch nhỏ—dù không phải sai nốt—vẫn phá hủy toàn bộ sự hoàn mỹ vốn yêu cầu.

Tôi gãi cổ, bứt rứt.

“Thêm nữa… cần luyện thêm nữa.”

Mục tiêu ban đầu đã bị tôi bỏ lại từ lâu.<b>Giờ trong đầu tôi chỉ còn tiếng đàn.

<i>TẶNG!</i>

<b>Vòng 157.</b>

<i>Click!</i>

Cửa khóa lại.

Tôi lại đứng dậy, lại dựng đàn, lại bắt đầu chu trình quen thuộc.

<i>Đang, Đang, Đang—</i>

Tôi không cần nhìn phím nữa.<b>Mọi thứ đã khắc vào đầu tôi.

Nhưng âm nhạc… vẫn không hoàn hảo.

Nỗi lo cuộn lên trong ngực, gặm nhấm từng khoảng trống còn sót lại trong tâm trí.

Bao lâu rồi?
Bao lâu nữa trước thử thách?
Khi thời khắc đến, liệu tôi có làm được không?

Câu trả lời… hiển nhiên.

‘Khỉ thật… khỉ thật.’

Tôi siết răng.

“Lại.”

<b>Vòng 244.</b>

<i>Đang, Đang, Đang—!</i><b><i>Daaa—</i>
<i>Đông!</i>
<i>Ting!</i>
<i>Deeeng!</i>
<i>Da! Da! Da! Da!</i>
<i>DANG!</i>
<i>DANG! DANG!</i>
<i>DA!</i>

Những âm thanh rối loạn như cơn bão đập nát từng mảnh kiên nhẫn còn lại.

<b>Vòng 271.</b>

<i>BANG—!</i>

Tôi ném cây đàn vào cửa.

Nó vỡ tan.<b>Nhưng tôi chưa xong.

Tôi nhặt nó lên, tiếp tục đập.
Càng đập càng mạnh.

“Tại sao!? Tại sao!?”

Cơn giận tràn lên, nhấn chìm suy nghĩ.
Tôi không hiểu.
Tại sao dù đã luyện đến kiệt cùng, vẫn còn thiếu điều gì đó?

<i>BANG!</i>

Mảnh đàn rơi đầy sàn. Tôi th* d*c, mồ hôi lạnh chạy dọc sống lưng.

Mãi lâu sau tôi mới bình tĩnh lại.

Và lúc ấy—bảng thông báo hiện ra.

[Seth Thorne: 98%]
[Bạn có muốn gửi Mr. Jingles không?]
▶ [Có] ▷ [Không]

Tôi đứng lặng nhìn bảng thông báo.
Không biết từ lúc nào, tôi đã đạt đến mức có thể tự thôi miên hoàn chỉnh.

Tôi nhìn quanh, ánh mắt dừng trên những mảnh đàn vỡ.

‘Không. Không phải vòng này.’

Tôi lùi lại, nhìn cánh cửa.

271 vòng. Không một ai đến.

Có điều gì đó rất sai.
Hoặc là thực thể giữ tôi bị nhốt đang ngăn người khác vào… hoặc là còn chuyện gì tệ hơn.

‘Nếu không ai nghe tôi… mình phải ra ngoài. Phải chơi ở ngoài đó.’

Tôi bước đến cửa, nắm tay nắm.

Kéo.
Đẩy.
Vô ích.

Tôi cường hóa chân bằng <i>kỹ năng</i>, phủ một lớp màng đen lên bàn chân rồi đá mạnh.

<i>BANG—!</i>

Cửa rung nhưng không nứt.

Tôi thử lại.

<i>BANG. BANG.</i>

Không vỡ.

‘Không phải cửa thường. Mình không phá được nó.’

Tôi hiểu rõ: cánh cửa này không phải cửa văn phòng thật. Nó được thiết kế để không thể phá bằng sức mạnh thuần túy.

Tôi định thử thêm thì…

<b>Vòng 272.</b>

Vòng lặp lại khởi động.

Tôi trở về giữa phòng.<b>Cây đàn không còn vỡ—nằm yên một bên.

Tôi bước đến, dựng nó lên.

Bảng thông báo lại xuất hiện.

[Seth Thorne: 98%]
[Bạn có muốn gửi Mr. Jingles không?]
▶ [Có] ▷ [Không]

Ngón tay tôi lơ lửng trên nút [Có]…

Thì—

“…”

Tôi quay về phía cửa.

Một điều đột nhiên lóe lên trong đầu.

Tiếng <i>click</i> khóa cửa.

Nó…
Không vang lên.

<b>Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên dịch giả nhé.</b>
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 267: Tuyệt vọng trong sự hoàn hảo [2]


<b>Chương 267: Tuyệt vọng trong sự hoàn hảo [2]</b>

“Ngày xuất chinh đã bị đẩy lên sớm hơn nữa. Các anh chị em nghĩ mình đã sẵn sàng chưa?”

Giọng Trưởng Ban trầm xuống, ánh mắt quét qua từng thành viên đang đứng trong phòng họp chật hẹp. Mỗi người đều khoác bộ đồng phục đặc trưng của Guild, khiến không khí căng thẳng trong căn phòng càng thêm nặng nề.

Cuối bàn, Clara ngả người ra ghế, hai tay khoanh lại, ngón tay gõ nhẹ trên cánh tay theo một nhịp khó đoán.

Trong khoảnh khắc ấy, mọi ánh mắt đều hướng về cô.

Clara vẫn im lặng, vẻ mặt không đổi sắc. Mãi đến lúc mở mắt, cô mới nhìn thẳng Trưởng phòng:

“Anh nói có chuyển động năng lượng bất thường trong cổng? Nếu không đi ngay, rất có khả năng dị thường bên trong sẽ thoát ra ngoài?”

Trưởng Ban gượng nở một nụ cười nhạt.

“Quyết định nằm ở các anh chị em. Đội trinh sát của Cục đã mất liên lạc… khả năng cao họ bị kẹt trong cổng. Tôi muốn giải thích nhiều hơn, nhưng những gì các anh chị em biết cũng là tất cả những gì tôi nắm được.”

Clara nhắm mắt, xử lý nhanh toàn bộ dữ liệu trong đầu.

Cổng có biến động bất thường — điều này chưa bao giờ là dấu hiệu tốt.<b>Nó đồng nghĩa với tình trạng bất ổn, thậm chí là nguy cơ dị thường tràn ra ngoài.

Chuyện đó không hiếm.
Nhưng vấn đề: đây là <b>cổng cấp cao</b>.<b>Nếu một thứ mạnh như thế thoát ra, hậu quả cho thế giới… không thể lường.

<i>Chúng ta vẫn chưa hoàn toàn sẵn sàng. Có thông tin, nhưng không đủ để mạo hiểm… nhất là với mức độ nguy hiểm này.</i>

Suy nghĩ của Clara bắt đầu nghiêng về hướng từ chối.

Nhưng trước khi cô kịp mở miệng, một giọng nói trẻ trung vang lên — như đoán trước được cô sẽ nói gì.

“…Chúng ta nên nhận nhiệm vụ.”

Cả phòng quay về phía người vừa lên tiếng — cô gái trẻ buộc tóc đuôi gà đôi, Irene Kiert.

Cô mang theo một Sắc lệnh đặc biệt: <b>“Tiên tri”</b> — khả năng nhìn thấy những mảnh tương lai ngắn ngủi.

Irene rút một lá bài, đặt mạnh xuống bàn.

“Át Bích.”

Căn phòng chìm vào tĩnh lặng.

Clara nhìn cô.

“Cậu chắc chứ?”

“…Vâng.”

Clara hít sâu, ánh mắt lướt quanh mọi người.

Cuối cùng, cô đứng dậy, tay chống lên bàn.

“Chuẩn bị đi. Chúng ta xuất phát trong vài tiếng nữa.”

Át Bích — lá bài biểu tượng cho <b>cơ hội</b>.<b>Một bàn tay từ mây đưa xuống, cầm đồng tiền vàng sáng rực; bên dưới là cánh đồng màu mỡ.

Là dấu hiệu của thịnh vượng, của món quà từ vũ trụ.

Và Irene hiếm khi sai. Gần như là không bao giờ.

Chỉ cần cô lật lá đó… Clara lập tức quyết định.
Nếu là cơ hội, họ không thể bỏ lỡ.

Khi đi ngang khu vực chính của Phòng Kiểm soát, bước chân Clara chậm lại. Ánh mắt cô dừng trước một cánh cửa mang biển: <b></b>.

Một thoáng do dự.<b>Rồi cô bước tới.

Ngay trước khi tay cô chạm vào cửa — nó tự mở.

Hai mắt vô hồn nhìn cô từ bên trong.

“…Tôi có thể giúp gì cho chị?”

Ánh mắt ấy… còn trống rỗng hơn lần cuối cô gặp anh.
Thực tế, toàn bộ con người anh trông—

Không giống con người nữa.

Làn da nhợt nhạt.
Biểu cảm không mang chút sức sống.

Clara nheo mắt.

<i>Có gì đó thật sự không ổn với người này.</i>

Cô im lặng vài giây, rồi lấy điện thoại ra.

“Tôi sắp đi nhiệm vụ. Tôi muốn đặt lịch khi quay về. Anh có rảnh không?”

“…Chắc là có.”

Seth đáp, giọng đều, không thay đổi sắc thái.

Clara ghi nhận điều đó, rồi gật đầu.

“Nhớ gọi cho tôi khi anh rảnh. Tôi rất cần một buổi tư vấn.”

“…Vâng.”

Clara xoay người rời đi.

Cánh cửa sau lưng khép lại.

Cô l**m môi dưới.

<i>Anh ta càng lúc càng kỳ lạ… thật tiếc, một thời gian sẽ không gặp được. Lúc về nhất định phải theo dõi anh ta kỹ hơn.</i>

Clara nhanh chóng đến sảnh chính — nơi cả đội đang đợi. Sau đó, họ lên máy bay riêng của Guild, hướng đến hòn đảo mục tiêu và tiến thẳng đến khu vực đặt cổng.

Năm người — đó là đội hình cô chọn.

Clara đứng trước cổng, nhắc lại:

“Mọi người đều biết tình trạng hiện tại. Kế hoạch hành động chúng ta đã bàn. Tôi cũng đã nhắc năm lần trên máy bay rồi. Nếu có tình huống xấu hoặc cấp độ cổng tăng, cứ theo đúng quy trình.”

Cả đội đồng loạt gật đầu, vẻ mặt lẫn mệt mỏi lẫn quyết tâm.

Cổng nằm trong một nhà kho bỏ hoang, phía sau cánh cửa kim loại trắng.
Nhân viên Cục và người của Guild đứng hai bên.

“Sẵn sàng chưa…?”

Clara kiểm tra từng người một lần cuối.

Rồi cô lấy đồng hồ cát ra. Những người khác cũng làm theo.

Nút thắt kích hoạt — cô lật đồng hồ.

Hạt cát tuôn xuống như dòng thời gian bị siết chặt. Chỉ chưa đầy một phút, mọi thứ lật qua bên kia.

Tầm nhìn tối sầm.

Mùi rỉ sét ập vào mặt khi cô mở mắt. Những cỗ máy gãy rời, bánh răng rỉ sét dựng đứng như bóng ma méo mó.

Clara quan sát, rồi bước lên phía trước.

Severed Star Guild — Đội Một,

<b>Xuất chinh bắt đầu.</b>

Tôi lập tức dừng tay, ngừng chơi đàn.<b>Mắt tôi dán vào cánh cửa.

<i>…Mình không nghe tiếng “click”, đúng chứ?</i>

Tiếng “click” — âm thanh quen thuộc báo hiệu vòng lặp bắt đầu — lần này hoàn toàn biến mất.

Cửa…

<b>Đang mở.</b>

“Nhưng tại sao?”

Tại sao đúng lúc này?<b>Tại sao khi mình đã đến giới hạn?

Cảm giác bất an bóp nghẹt lồng ngực. Tôi bước chậm rãi về phía cửa. Càng gần, cảm giác áp lực càng tăng.

Như thể kẻ vẫn khóa cửa tôi trong suốt những vòng trước…

<b>đang đứng ngay ngoài đó.</b>

Đợi tôi.

Tôi mím môi, tim đập dồn dập.

Cuối cùng —

<i>Clank!</i>

Tôi mở cửa, dao giấu trong tay sẵn sàng đâm thẳng.

Nhưng…

Không có gì.

Trước mắt tôi chỉ là bóng tối đặc quánh.

Tôi bước ra, nhìn trái — nhìn phải.

Không một ai.

Tôi gãi gáy, khó chịu.

<i>Quái thật. Nó quên khóa cửa sao?</i>

Tôi hít sâu. Không còn thời gian để đứng đấy suy đoán.

<i>Cửa đã mở — thì dùng thôi.</i>

Tôi quay vào trong, kéo cây đàn ra ngoài. Lấy thêm một chiếc ghế nhỏ, tôi đặt nó ngay trước cửa.

Mang mặt nạ lên, tôi ngồi xuống.

Rồi—

Trong sự im lặng rợn ngợp,

hai tay tôi chạm vào phím đàn.

<i>Đang—!</i>

Nốt đầu tiên vang lên.

<b>Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên dịch giả nhé.</b>
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 268: Tuyệt vọng trong sự hoàn hảo [3]


<b>Chương 268: Tuyệt vọng trong sự hoàn hảo [3]</b>

Tiếng bước chân đều đặn của Clara vang lên giữa bóng tối đặc quánh. Ánh mắt cô vẫn sắc như dao, luôn giữ thẳng về phía trước.

Cho đến lúc này, mọi thứ đều diễn ra đúng như báo cáo của đội trinh sát.

Cô đang ở trong một nhà kho cũ kỹ. Bóng tối phủ kín tứ phía, và Clara cảm nhận rõ rệt một thứ gì đó… một sự hiện diện vô hình đang âm thầm dõi theo từng hơi thở, từng cử động của mình.

Cô dừng lại, lấy bộ đàm ra.

“Có ai nghe không?”

— ….

Không tín hiệu.

Clara thử lại.

“Kiểm tra lần hai.”

— ….

Vẫn không có ai đáp.

Clara thở nhẹ, không bất ngờ.

<i>Giống như lần trước. Bộ đàm không hoạt động.</i>

Ít nhất, lần này cổng chưa tăng cấp. Điều khiến cô khó chịu nhất không phải sự im lặng, mà là việc không thể xác định vị trí đồng đội.

<i>Từng bước một. Trước mắt phải hiểu cổng này vận hành thế nào.</i>

Cô quan sát xung quanh. Những cỗ máy to lớn méo mó trồi lên giữa bóng đêm, như những gã khổng lồ gãy đổ. Tĩnh lặng bao trùm, nặng nề đến mức mọi cái bóng đều mang theo cảm giác như thể có thứ gì đó đang rình rập, chực lao ra bất cứ lúc nào.

Clara vẫn bình tĩnh tiến bước.

<i>Cổng này— mục tiêu chính là tìm lối ra trước khi “dị thường” tìm được mình. Vấn đề… không có cách nào biết lối ra ở đâu.</i>

Clara l**m nhẹ môi.

<i>…Và đây còn là nhiệm vụ cứu hộ.</i>

Hai đội trinh sát của Cục bị kẹt trong cổng. Cô phải tìm được họ.

Nhưng trong lòng Clara không có cảm giác tốt. Thời gian trong cổng bị bóp méo nghiêm trọng; họ đã bị mắc kẹt ở đây quá lâu. Rất có thể tâm trí họ đã hủy hoại, thậm chí phát điên.

Cô phải nhanh.

Clara tăng tốc, lạnh lẽo lóe lên trong ánh mắt.

Nút thắt của cô kích hoạt.

Lập tức, bóng tối loãng ra. Sương mù đặc quánh trườn theo cô như một lớp áo sống, bao lấy cơ thể, khiến hình dáng cô mờ dần rồi hòa tan vào sương. Cùng lúc, tốc độ cô tăng vọt.

Clara thuộc Sắc lệnh <b>“Lính gác”</b>.

Nút thắt <i>[Màn Sương Bóng Tối]</i> cho phép cô trở nên vô hình, di chuyển nhanh và lách qua những khoảng trống chật hẹp.

Không ai thích hợp do thám nhà máy hơn cô.

Cô lướt đi trong im lặng, như một bóng mờ. Hơn chục phút trôi qua, Clara vẫn tiếp tục tìm kiếm — cho đến khi…

<i>Hử?</i>

Giữa những cỗ máy rỉ sét, đôi mắt cô bắt gặp một bóng người.

Một người đang co rúm dưới bóng tối, hai tay ôm đầu, toàn thân run bần bật như đang tuyệt vọng chống lại thứ gì đó khủng khiếp.

Clara xuất hiện ngay trước mặt hắn, cơ thể hiện hình dần từ làn sương.

“Hieeeek—!”

Người đó giật bắn, hét điên loạn:

“Đừng lại gần! Đừng lại gần tôi!”

Anh ta co cụm vào tường, đôi mắt hoảng loạn đến mức như nhìn thấy ác quỷ.

Clara nhíu mày.

<i>Quần áo cho thấy anh ta thuộc đội trinh sát. Với lượng thời gian bị kẹt trong cổng… phản ứng thế này cũng bình thường.</i>

Cô cúi xuống, nhẹ giọng:

“Không sao đâu. Tôi không phải kẻ địch. Tôi—”

“Hieek! Tránh xa! Tránh xa tôi!”

Dù Clara nói gì, anh ta cũng chỉ hét lên vô nghĩa.

<i>Quá nặng rồi.</i>

Cô đứng dậy, định bỏ đi tìm người khác thì—

“…Làm ơn… tha cho tôi. Tôi đã nói hết rồi… tôi đã nói hết mọi thứ…”

“Hử?”

Clara quay lại.

Anh ta tiếp tục lẩm bẩm điên loạn, lặp đi lặp lại cùng một câu. Clara lập tức quỳ xuống, lay mạnh vai anh ta.

“Này! Này!”

“Hieek! Tha cho tôi!”

“—NÀY!”

Tiếng hét của Clara làm đôi mắt anh ta chớp lại, tỉnh táo một chớp mắt ngắn ngủi.

Cô chớp lấy cơ hội.

“Ai ép anh nói? Ai bắt anh phải khai hết mọi thứ?”

“Ai…?”

Anh ta run lên, môi cử động khó nhọc.

Và rồi —

“…Chuông… mặt… nạ…”<b>“…Tên Hề…”
“Tên Hề… Hieeeek!”

Anh ta gào lên, chìm trở lại vào cơn điên loạn.

Clara đứng bật dậy, mặt cô đóng băng.

<i>Tên Hề…? Không thể nào…</i>

“Haaaaaaaaaa!”

Một tiếng thét khác vang lên từ nơi xa, xé nát nhà máy.

Chỉ một cái chớp mắt —

Clara đã đứng ở một nơi khác.

“Hả?”

Cô nhìn quanh.

Sàn khác. Tường khác. Không gian khác.

<i>Vòng lặp… reset?</i>

Cô nhắm mắt, nhớ lại tiếng thét.

<i>Vậy là vòng lặp sẽ reset mỗi khi có người trong cổng chết.</i>

Cô nghiến răng. Sự bình tĩnh dần rạn nứt khi nhớ về từ mà trinh sát kia đã hét lên.

<i>Tên Hề.</i>

Một cái tên cô không muốn nghe lại.

Một cái tên cô đã nhiều lần đối mặt.

Nếu hắn đã ở đây—

<i>Đang—!</i>

“Hử?”

Một giai điệu vang lên. Rất nhẹ. Rất xa.

Clara quay đầu.

<i>Đang, đang—</i>

Trong sự tĩnh lặng, tiếng đàn vang lên rõ rệt đến rợn người.

Clara nín thở.

Âm thanh ấy… đẹp đẽ nhưng lạnh toát, như một bàn tay vô hình kéo cô về phía trước.

Cô bước đi vô thức.

<i>Bước.</i>

Âm nhạc càng gần, càng trở nên kỳ lạ. Giai điệu dịu ban đầu giờ biến thành thứ âm thanh khiến da cô nổi gai.

Cô dừng lại.

Một bóng người hiện ra.

Hắn ngồi trước cây đàn phím, lưng thẳng, đôi tay lướt trên phím đàn. Những chiếc chuông trên tay hắn khẽ reo theo từng động tác.

<i>Đang, đang, đang—</i>

<b>Tên Hề.</b>

Hắn là tâm điểm của không gian.

Khi thêm một nốt nữa vang lên, hắn dừng lại.

Tĩnh lặng.

Hắn từ từ ngẩng đầu, ánh mắt chạm thẳng vào Clara.

Hai người đối diện nhau.

Rồi Tên Hề đưa một ngón tay lên thái dương, giọng trầm khàn nhưng sắc lạnh:

“…Nếu muốn thoát ra, hãy đưa tất cả mọi người đến chỗ tôi.”

Lời nói vang vọng rất lâu sau khi hắn đã im lặng.

Một chớp mắt sau —

Clara đứng trong một nơi khác hoàn toàn.

<b>Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.</b>
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 269: Tuyệt vọng trong sự hoàn hảo [4]


<b>Chương 269: Tuyệt vọng trong sự hoàn hảo [4]</b>

“Huuuuaaaap!”

Tôi hít mạnh một hơi, như thể đã rất lâu rồi ngực mình không được nạp đầy không khí. Ánh đèn trần mờ dần hiện rõ, nhấp nháy như xuyên qua lớp sương mù choáng váng. Ngực tôi phập phồng mạnh, mồ hôi chảy dài dọc lưng, thấm ướt cả áo khiến nó dính chặt vào da.

Mất vài giây tôi mới định thần lại, tay vô thức ấn lên thái dương.

‘…Hy vọng là mình sẽ không phải làm lại lần nữa.’

Và rồi mọi thứ đột ngột trở nên sáng tỏ.

Lý do vì sao cánh cửa kia không còn bị khóa.

“Có vẻ đội Một đã đến rồi. Sớm hơn mình dự đoán khá nhiều.”

Thứ đã khóa cửa trước đó hẳn hoảng sợ hoặc đã chạy về phía bọn họ. Đó là lời giải thích hợp lý nhất.

Tôi thật sự nghĩ họ sẽ đến muộn hơn rất nhiều.

Nhưng như thế này lại tốt.

Tôi đã suýt phát điên.

Nghĩ lại khoảnh khắc cuối cùng đối mặt với Clara, khi ánh mắt hai người chạm nhau… áp lực kinh hoàng như bóp nghẹt phổi khiến tôi gần như đông cứng. Khoảnh khắc ấy, tôi sợ nàng sẽ lao tới, giật phăng chiếc mặt nạ của tôi.

May là tôi phản ứng đủ nhanh để tự kết liễu trước khi cô ấy kịp làm gì.

Chỉ nghĩ đến cảm giác đau đớn vừa nếm trải, tôi đưa tay áp lên bụng, suýt chút nữa muốn nôn.

‘…Lâu lắm rồi mình mới lại thấy cảm giác này.’

Kèm theo đó là cơn đau đầu nhẹ. Một cơn đau âm ỉ sau gáy, khó chịu nhưng vẫn trong mức tôi có thể chịu đựng.

“Đúng rồi, đến lúc uống thuốc rồi.”

Tôi xoa mặt, bước lại túi đồ, lấy thuốc ra. Đồng thời với động tác mở nắp chai nước, tôi nuốt thuốc trong một hơi.

Cơn đau dịu đi đôi chút.

Nhưng phần nhức âm ỉ vẫn không chịu biến mất.

“…”

Tôi nhìn những viên thuốc còn lại và thở dài.

“Hiệu quả đang giảm dần thật.”

Tôi đã nhận ra điều này từ nhiều lần trước. Đây thậm chí chẳng còn là loại thuốc mua từ cửa hàng Đệ Nhất nữa, mà là bản nâng cấp của cửa hàng Đệ Nhị.

Hiệu quả giảm chứng tỏ tôi phải nhanh chóng tiến lên Đệ Tam trước khi quá muộn.

‘Thời gian không còn nhiều.’

Còn quá nhiều thứ cần làm. Đặc biệt là vượt qua thử thách của Nhạc trưởng— lý do duy nhất khiến tôi chọn cổng này.

Hệ thống chưa bao giờ đưa ra nhiệm vụ vô nghĩa. Nó luôn gắn với điều gì đó quan trọng. Tôi đã hy vọng thử thách trong cổng sẽ cho mình đáp án để vượt qua nhiệm vụ, nhưng… cho đến giờ, mới chỉ có những tiến bộ rất nhỏ.

Tôi cắn môi, ánh mắt quét quanh căn phòng rồi dừng lại trên cây đàn phím.

‘Không chỉ là Nhạc trưởng. Còn giáo phái kỳ lạ liên quan đến bí mật về việc mình xuất hiện ở thế giới này… và cả căn bệnh của mình.’

Mỗi bước đi của tôi đều hướng về những mục tiêu ấy.

Để mạnh hơn.<b>Để biết nhiều hơn.
Để tìm thuốc chữa bệnh.

<i>Bốp!</i>

Tôi tát nhẹ vào má, ép bản thân bình tĩnh lại, rồi bước đến cây đàn gần đó.

Sau vài hơi thở sâu, tôi đeo mặt nạ lên.

Vừa chuẩn bị rời đi, tôi chợt khựng lại.

Quay đầu nhìn văn phòng, tôi mới nhận ra—

‘Đúng rồi. Không thể để mọi thứ như thế này.’

Clara và đội Một đã đến. Tôi không thể để họ thấy căn phòng trong tình trạng này. Dù họ chưa vào văn phòng, tôi biết Clara đã nhìn thoáng qua một chút. Cô ấy chắc chắn sẽ nhận ra điều bất thường.

Tôi gãi nhẹ sau gáy, quan sát căn phòng lần cuối.

Cuối cùng, tôi làm điều duy nhất tôi cho là hợp lý.

<i>Bốp—!</i>

Tôi bắt đầu phá sạch mọi thứ.

Gọi Dreamwalker ra, tôi nhờ nó hỗ trợ đập nát toàn bộ nội thất. Mirelle có phản đối về bức tranh, nhưng tôi giải thích đây chỉ là tạm thời.

Sau đó, tôi gom toàn bộ mảnh vỡ lại một góc khuất, rồi đặt cây đàn phím ngay trước cửa.

“…”

Tôi kéo ghế, ngồi xuống, đặt ngón tay lên phím đàn.

Tôi chưa chơi ngay. Bóng tối từ bốn phía như trườn đến, siết chặt lấy tầm nhìn. Sự im lặng dày đặc khiến không khí trở nên nặng nề. Tôi cảm nhận rõ một ánh nhìn vô hình đang dán chặt vào mình từ nơi nào đó trong bóng tối.

Đủ để khiến da gà nổi lên, nhưng tôi vẫn giữ tập trung.

Tôi để điện thoại cạnh bên.

Đúng lúc đó, thông báo hiện lên.

[Seth Thorne: 98%]

[Bạn có muốn gửi Ông Jingles không?]
▶ [Có] ▷ [Không]

Tôi ngừng lại vài giây khi nhìn thấy thông báo.

Dù kết quả ra sao, tôi biết đây có lẽ là hành động cuối cùng tôi có thể làm trước khi nhiệm vụ bước vào giai đoạn kết thúc.

Tôi cảm nhận rõ ràng.

…Nhiệm vụ này sắp chạm đến cao trào.

Và những khó khăn thật sự sắp bắt đầu.

Nhưng tôi đã sẵn sàng.

Tôi không thể chờ thêm khoảnh khắc nào để thoát khỏi địa ngục này.

Nhắm mắt, hít sâu một hơi, tôi mở mắt ra và nhấn [Có].

<i>Flick!</i>

Màn hình sáng lên, và một giai điệu quen thuộc vang lên trong không khí.

<i>Da da Da—!</i>

Rồi giọng nói không thể nào nhầm lẫn.

“Ông Jingles nói rằng~”

“…Hắn ở đây.”

Ngay khi Clara lấy lại bình tĩnh, sức nặng của tình thế lập tức ập xuống. Đôi mắt cô đảo quanh, bóng tối như đặc quánh hơn, và sự im lặng ép vào tai càng lúc càng khó chịu.

Cô nhớ lại khoảnh khắc cuối cùng.

Nhớ đến bóng dáng ám ảnh từng xuất hiện trong ký ức về “cái cổng đó”.

Một khoảng trống lạnh toát nặng trĩu dưới bụng khi ánh mắt cô lướt khắp nhà kho.

Trong khoảnh khắc ấy, thứ ánh mắt vô hình đang quét qua không gian càng trở nên rõ rệt hơn, như thể đang khảo sát từng ngóc ngách, từng hơi thở.

Cô cảm thấy quyền kiểm soát tình hình đang tuột khỏi tay mình, từng chút một.

‘Khả năng cao cổng này không còn ở cấp độ ban đầu nữa.’

Cổng…

Rất có thể đã tăng lên <b>cấp A</b>.

Hơi thở Clara khựng lại. Nhưng cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Cô từng trải qua cú sốc tương tự. Cô đã rèn mình để đối mặt tốt hơn với những tình huống thế này.

Lời của Tên Hề lại vang lên trong đầu.

‘…Nếu muốn thoát ra, hãy đưa tất cả mọi người đến chỗ tôi.’

Clara cắn môi.

Dựa vào thông tin có được và những gì vừa trải qua, cô tin rằng hắn là chìa khóa để vượt qua kịch bản này.

Nhưng…

‘Không thể tin hắn. Lỡ đây là bẫy thì sao? Không… rốt cuộc mục đích thật sự của hắn là gì?’

Cô cảm thấy một cơn đau nhói ở môi. Không biết từ lúc nào, cô đã cắn mạnh đến mức rỉ máu.

Cô lau vết máu bằng tay áo rồi nhìn vào bóng tối.

Con đường đã thay đổi.

Và rồi—

<i>Da, Da—</i>

Giữa sự tĩnh lặng đè nén ấy.

Chỉ thoáng thôi.

Cô nghe thấy.

Một giai điệu đẹp đến mức ám ảnh.

<b>Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để giao lưu với mình nhé.</b>
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 270: Tuyệt vọng trong sự hoàn hảo [5]


<b>Chương 270: Tuyệt vọng trong sự hoàn hảo [5]</b>

<i>Đa Đang—</i>

Cơ thể tôi tự động chuyển động.

Cảm giác lần này hoàn toàn khác so với những lần trước.

Tôi không còn kiểm soát được cơ thể mình nữa.

Tôi vẫn nhìn thấy, nghe thấy, ý thức vẫn tỉnh táo.

Nhưng khi nói đến chuyển động thực sự…

<i>Đang—!</i>

Không phải tôi đang điều khiển.

<i>Đang! Đang— Đang—!</i>

Những nốt nhạc sắc bén vang vọng khắp không gian. Bóng tối trải dài mọi hướng, ép sát hơn khi tôi chơi bản nhạc, và đúng lúc ấy, bỗng cảm giác như có đôi mắt đang khóa chặt vào tôi.

Một nỗi sợ hãi lạnh lẽo lan tỏa, lớn dần theo từng nốt nhạc.

Vậy mà, tôi vẫn tiếp tục chơi. Tôi không thể dừng lại.

<i>Đang, Đang—</i>

Chuyển động của tôi mượt mà, không chút gắng gượng. Quan trọng nhất, tôi không mắc một lỗi nào.

Tôi đã thuộc lòng tờ nhạc từ lâu.

Dù không có thôi miên, tôi cũng chơi được bản này. Nhưng giờ thì khác. Cao độ hoàn hảo. Nhịp độ hoàn hảo. Tư thế và tiết tấu cũng hoàn hảo. Không có một khuyết điểm nào.

Giai điệu ám ảnh, nhưng đẹp đến nao lòng.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi tưởng mình đã phá giải được nó.

Nhưng…

‘Không, vẫn còn thiếu gì đó.’

Khó giải thích, nhưng khi tay tôi lướt trên phím, cơ thể chơi theo nhịp nhạc, tôi nhận ra bản nhạc vẫn còn thiếu một thứ gì đó.

Tim tôi chùng xuống.

‘Thiếu cái gì? Không thể nào. Mình đang chơi hoàn hảo nhất có thể. Sao vẫn còn thiếu?’

<i>Đang, Đa—</i>

Khi ngón tay lướt trên phím, giai điệu tràn ngập không khí, tôi chậm rãi ngẩng đầu. Trong ánh phản chiếu, tôi thoáng thấy một bóng dáng, cơ thể bị bóng tối nuốt chửng, chỉ còn chiếc mặt nạ trắng nhợt lóe lên.

Dạ dày tôi quặn thắt.

Đó là—!

<i>Bước</i>

Bóng người tiến tới một bước. Toàn thân tôi căng cứng.

Vậy mà,

<i>Đang!</i>

Chuyển động vẫn tiếp tục.

<i>Ba… Thump! Ba… Thump!</i>

Họ tiến thêm một bước, lại gần hơn. Chiếc mặt nạ trắng trống rỗng càng rõ ràng.

Cuối cùng, họ dừng lại ngay trước mặt tôi.

‘Không, không, không…’

Tôi dừng lại, thoát khỏi thôi miên, tay ấn mạnh xuống, tay còn lại giơ lên.

<i>Đeng!</i>

Nhưng đã quá muộn.

Tay họ nâng lên, lộ ra con dao dài sắc nhọn.

Và,

<i>Phụt!</i>

Thời gian đã khởi động lại.

“Huuuaaaap!”

Tôi giật mình tỉnh dậy, ôm ngực thở hổn hển, cơn đau vẫn âm ỉ trong đầu.

“Haa… Haa…”

Tôi áp tay lên ngực, cố trấn tĩnh.

“Tại… sao…?”

Mất một lúc để xử lý những gì vừa xảy ra. Nhớ lại cách mình đã chơi, tôi ôm mặt bằng hai tay.

“Không hiểu nổi. Bản nhạc của mình đã hoàn hảo. Các nốt, tất cả mọi thứ… Không sai. Sao vẫn còn thiếu?”

Tôi nắm tóc chặt đến mức da đầu nhói đau.

‘Nghĩ đi. Nghĩ đi. Nghĩ đi. Nghĩ đi. Nghĩ đi.’

Mình còn thiếu gì? Tại sao dù đã hoàn hảo vẫn chưa hoàn hảo?

<i>Đeng!</i>

Một nốt nhạc chợt vang lên trong đầu.

<i>Đeng.</i>

Một nốt sai.

Và đó là thứ duy nhất tôi nhớ được trong phần chơi của mình.

Tại sao? Tại sao lại vậy?

Tôi đột ngột đứng dậy.

<i>Bốp!</i>

Tôi hất bàn sang bên, đập tan mọi thứ. Dreamwalker lập tức hiện ra, giúp tôi phá hủy tất cả khi tôi bước ra khỏi phòng, ném đồ sang một bên, rồi dựng đàn lại như trước.

Tôi đeo mặt nạ, ngồi xuống ghế.

Thông báo hiện lên như cũ. Lần này tôi không ấn.

Thay vào đó, tôi dừng lại, tay đặt trên phím đàn, ngẩng đầu nhìn tên hề đã xuất hiện trước mặt.

“Hãy làm sao để bất cứ lúc nào tôi cũng có thể lấy lại quyền kiểm soát.”

Tên hề không nói gì, chỉ gật đầu.

Tôi nhìn lại cây đàn, nhắm mắt.

Tôi nghĩ lại bản nhạc.

Đây là bản nhạc do nhạc trưởng sáng tác. Nhịp độ tăng dần theo thời gian. Một bản hoàn hảo thể hiện sự tuyệt vọng đến từ sự hoàn mỹ. Càng gần, người ta càng tuyệt vọng.

Tôi đã đạt đến sự hoàn mỹ nhờ Ông Jingles.

Nhưng tôi vẫn còn thiếu một thứ.

Trong những khoảnh khắc cuối cùng, khi kẻ sát nhân xuất hiện, tôi nhận ra thứ mình còn thiếu.

Tuyệt vọng.

Cảm xúc.

Thứ còn thiếu chính là linh hồn của bản nhạc.

Và vì thế, tôi với tay lấy một chiếc đèn lồng.

<i>Click!</i>

Ánh sáng xanh nhợt nhạt lóe lên.

Các bậc thang hiện ra khắp nơi, không khí trở nên lạnh hơn.

Áp lực từ ánh mắt ẩn nấp tăng lên, tim tôi ép chặt vào lồng ngực.

“Tuyệt vọng, tuyệt vọng…”

Lẩm bẩm cùng một từ, giọng Ông Jingles thì thầm trong đầu tôi.

Tay tôi bắt đầu tự động chuyển động.

<i>Đa Đa—</i>

Tôi lại chơi bản nhạc hoàn hảo. Các nốt trôi chảy, không sai một nốt.

Tôi không tì vết.

Tôi hoàn hảo.

Và chẳng bao lâu,

<i>Bước</i>

Một tiếng bước chân vang lên. Khi tôi ngẩng đầu, một bóng người đeo mặt nạ xuất hiện phía xa.

Tim tôi ép chặt vào ngực.

‘Không, không, không…’

Nỗi sợ bắt đầu cào xé tâm trí.

Nhưng đồng thời, hiệu ứng thôi miên vỡ tan. Tôi lấy lại toàn bộ quyền kiểm soát cơ thể. Dù vậy, tôi vẫn không dừng chơi.

<i>Đông!</i>

Tôi bắt đầu sai nốt.

<i>Đông Đa—</i>

Càng gần bóng người đeo mặt nạ, tôi càng mắc nhiều lỗi hơn.

<i>Đinh!</i>

<i>Đeng! Đùng!</i>

<i>Tang! Đa— Đeng!</i>

Bản nhạc hoàn hảo vỡ vụn.

Chẳng bao lâu,

<i>Phụt!</i>

Tôi chết.

“Huak!”

Tôi giật mình tỉnh dậy, mắt hoảng loạn quét quanh. Mồ hôi nhễ nhại, mặt trắng bệch.

‘Nhớ lại. Nhớ lại. Nhớ lại.’

Đứng dậy yếu ớt, tôi ép mình nhớ những khoảnh khắc cuối cùng. Bóng người tiến lại gần, con dao đâm vào tôi, cảm giác tuyệt vọng dâng trào.

Tôi bịt miệng.

“Ược!”

Dù cố gắng thế nào, tôi vẫn nôn ra.

Với tay lấy thùng rác gần đó, nôn sạch mọi thứ.

“Ưaaaaargh!”

Vị chua nồng đọng lại trong miệng khi tôi nôn xong. Đầu óc trống rỗng một lúc trước khi tôi buông ra, đứng dậy, với tay lấy đàn.

Tôi bước ra cửa.

Dreamwalker xuất hiện ngay lập tức, phá hủy mọi thứ. Tôi đeo mặt nạ, kéo cửa, dựng đàn, bắt đầu lại.

Ánh sáng mờ của đèn lồng hiện lên.

<i>Đa, Đang—</i>

Kẻ sát nhân xuất hiện không lâu sau.

<i>Đeng! Đùng!</i>

<i>Tang! Đa— Đeng!</i>

Lần này tôi sai nhiều hơn.

“Không, đợi—!

<i>Phụt!</i>

Tôi lại chết.

“Ưargh!”

Tôi lại nôn.

<i>Phụt!</i>

Tôi lại chết.

Vòng tuần hoàn tiếp diễn, tôi mất đi chính mình. Tôi chỉ lặp đi lặp lại vòng lặp ấy, ép mình nhớ lại cảm giác tuyệt vọng mỗi lần chết.

Số vòng lặp lên tới bốn chữ số.

Tâm trí tôi suy thoái, điên loạn chiếm lấy.

‘Chơi! Chơi! Chơi! Chơi! Chơi!’

<i>Đang! Đang—!</i>

Chuyển động càng hỗn loạn, dấu vết hoàn hảo biến mất. Tôi không còn hoàn hảo nữa. Tôi chơi dở tệ.

Vậy mà, khi ngẩng đầu, nhìn đám khán giả vô tình tụ tập, tôi nhận ra.

Sự điên loạn của mình.<b>Cảm xúc của mình.
Sự tuyệt vọng của mình.

…Phản chiếu ngay trong ánh mắt họ.

Và đó là lúc tôi nhận ra:

Trong sự điên loạn, tôi đã chạm đến sự hoàn hảo.

<b>Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.</b>
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 271


“Haa… haa…”

Những hơi th* d*c nặng nề vang lên trong hành lang tối om.

<i>Bước.</i> <i>Bước.</i>

Tiếng bước chân dồn dập, gấp gáp đến mức như hòa vào nhau.

“Dựa vào tiếng nhạc! Cứ hướng về phía tiếng nhạc!”

Nhiều giọng nói thúc giục, nghẹn lại trong hoảng loạn.

<i>Đa Đang—…</i>

Một giai điệu méo mó, réo rắt vang vọng qua những bức tường han gỉ.

“Gần rồi. Mọi người, theo sát phía sau!”

Vài người cắm đầu chạy lên trước, tất cả chỉ có duy nhất một mục tiêu—

Chạy về phía nơi giai điệu kia phát ra.

“Gần lắm rồi!”

Càng chạy, tiếng đàn càng rõ. Không biết từ lúc nào, nhịp chân của họ bắt đầu hòa nhịp với tiếng đàn điên loạn kia, như thể ai đó đang điều khiển từng bước một.

Chẳng bao lâu sau—

Họ lao vào một khoảng trống rộng, ánh sáng xanh nhạt dịu mà lạnh lẽo hắt ra từ chiếc đèn duy nhất trên trần.

<i>Đa Đang ĐA!</i>

Bóng tối vặn vẹo đổ dài theo mọi hướng. Ở trung tâm là một bóng người gù xuống trước cây đàn phím, toàn thân run rẩy, mười ngón tay của hắn trượt loạn xạ trên các phím.

<i>DANG!</i>

Các động tác méo mó đến kỳ dị. Không một nốt nào ăn khớp, bản nhạc như một chuỗi hỗn loạn khập khiễng.

Vậy mà cùng lúc đó…

Những người đứng đó cảm nhận một thứ gì đó trỗi dậy, bò dọc sống lưng họ.

Da gà dựng đứng.

Nhịp tim loạn lên—

Tất cả chỉ vì họ đang nhìn vào <b>Tên hề</b>.

<i>Đeng! Đê—!</i>

Mỗi nốt đàn như chôn vào trong não họ một gai nhọn điên loạn, kéo họ sâu hơn vào cảm giác bất an.

<i>ĐÔNG!</i>

Một âm nặng khiến tim họ như thót lên.

Trong giây phút ấy, Tên hề không chỉ đơn thuần chơi đàn. Hắn trở thành <b>trung tâm của cả nhà máy</b>.

Không một ai rời mắt khỏi hắn được.

Hắn nuốt trọn toàn bộ tâm trí họ.

<i>Đang! Đang—…</i>

Càng bám vào cơn điên, tôi càng cảm thấy bản thân bị nó nuốt chửng.

Điều đó thể hiện rõ ràng trong từng nốt nhạc.

<i>Đeng! Đu—…</i>

Tôi đánh sai nhiều hơn.

Nhịp loạn.

Tiết tấu vỡ nát.

Vậy mà…

Chính những sai lầm đó lại kéo bản nhạc đến gần hơn với thứ mà nó cần: <b>sự hoàn hảo méo mó</b> của tuyệt vọng.

Cơn cuồng loạn ngày càng dâng cao.

Cơn tuyệt vọng ngày càng xiết chặt.

Tất cả gom lại, làm nổi bật chủ đề duy nhất của bản nhạc: <b>Tuyệt vọng</b>.

Đây là khúc nhạc mô tả nỗi tuyệt vọng tột cùng của một kẻ khao khát sự hoàn mỹ. Câu chuyện của nhạc trưởng. Và càng cố chạm tới cảm giác ấy, tôi càng nhận ra thứ bị đánh mất… là chính mình.

Điên loạn. Trống rỗng. Tuyệt vọng.

Chúng như đang gặm nhấm suy nghĩ của tôi từng chút một.

“Ư ực… ư ực…”

Từng hơi thở của tôi nặng hơn, khó khăn hơn.

Tay tê dại. Mặt nóng ran.

Tầm nhìn mờ đi.

Tôi chẳng còn đủ tỉnh táo để nghĩ. Tôi chỉ biết níu lấy cơn điên trước mặt và trút hết lên các phím đàn. Những người tụ tập trước mặt? Tôi học cách bỏ qua họ. Học cách không nghe, không thấy. Không cảm nhận.

Nhưng chính lúc ấy… tôi bắt đầu quên mất nhiệm vụ của mình.

<i>Đeng Đi— Đi!</i>

‘…Có bao nhiêu người rồi?’

Tôi liếc qua đám người bị hút lại quanh mình và đếm từng người một.

Một. Hai. Ba. Bốn…

Khoảng mười hai người. Vài người đã gục xuống bất tỉnh. Số còn lại trông như cái xác biết thở, run rẩy đứng đó.

Tôi cũng đoán được quá trình.

‘Mình đã chơi… lâu lắm rồi.’

Tôi chìm sâu vào cơn điên đến mức quên cả thời gian. Nhưng chỉ nhìn cảnh tượng này, tôi hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Sau lần chạm mặt ngắn ngủi với tôi, Clara chắc chắn không tin tôi ngay. Cô ấy phải đã thử tìm lối ra một lần nữa.

Rồi thất bại.

Cô thử mọi cách khác. Rồi lại thất bại.

Cuối cùng, cô ấy không còn lựa chọn và buộc phải nghe theo lời tôi. Gặp lại đội, cô kể lại mọi thứ và đưa họ đến đây.

Tin tôi.

Mà đáng ra đó phải là lựa chọn đúng.

Nhưng…

<i>Đeng!</i>

Tôi đã chìm quá sâu vào cơn điên để còn biết quan tâm.

Tất cả những gì tôi “được lập trình” để làm lúc này chỉ là tiếp tục chơi đàn.

Mọi thứ khác chỉ là tiếng nhiễu.

Chỉ có bản nhạc—

Là tất cả.

<i>Đang!</i>

“Đây chắc là người cuối cùng.”

Clara xuất hiện sau một thành viên trong đội, đánh mạnh vào gáy khiến người đó gục xuống. Sau khi kéo người ấy lên lưng, cô hướng mắt về phía tiếng đàn đang quấn quanh không khí như sương lạnh.

Cô khẽ thì thầm:

‘…Khác lần trước.’

Bản nhạc lần này không giống lần đầu cô nghe thấy.

Nhanh hơn.

Loạn hơn.

Tuyệt vọng hơn.

<i>Đang, đeng—!</i>

Có thứ gì đó bóp nghẹt lồng ngực cô khi tiếng đàn vang lên.

Nhưng điều khiến cô khó chịu nhất là…

‘Cổng này… có gì đó không ổn.’

Với một cổng cấp , thậm chí có thể đã lên , vậy mà…

Nó quá dễ.

Quá im lặng.

Cảm giác bị dõi theo trong bóng tối biến mất hoàn toàn. Không còn thứ gì quan sát họ nữa. Nhờ đó, cô mới có thể hành động tự do mà không gặp cản trở.

Cô đã thông báo với đội.

Họ tìm khắp nơi. Không một lối thoát.

Họ thử mọi phương án.

Tất cả đều vô ích.

Cho nên cô không còn lựa chọn nào ngoài việc tin vào lời của Tên hề.

Và giờ—

‘Dễ dàng. Dễ một cách vô lý. Một cổng cấp này sao lại đơn giản đến thế? Không… tôi không tin.’

Thế nhưng sự thật trước mắt lại phản bội trực giác của cô.

Cô rẽ vào một góc hành lang, và ánh sáng xanh nhạt trải dài như sương mỏng.

<i>Đa Đang—!</i>

Tiếng đàn mỗi lúc một gần. Khi cô lao nhanh về phía đó, hình bóng quen thuộc hiện ra—Tên hề, dưới thứ ánh sáng xanh nhạt phát ra từ cây đèn, đôi tay hắn nện xuống phím đàn, nốt nhạc gào thét trong không khí như linh hồn bị giằng xé.

Và ngay khoảnh khắc ấy—

Hắn dừng lại.

Không gian rơi vào tĩnh lặng tuyệt đối.

Hắn xoay đầu. Từ từ. Lạnh lẽo.

Ánh mắt hai người chạm nhau.

Hắn buông tay khỏi phím đàn.

Trong vài giây, không thứ gì xảy ra.

Rồi—

<i>Kẽo…</i>

Một tiếng bước chân đơn độc vang lên.

Không phải của cô. Không phải của ai ở đó.

Tim cô thắt lại khi tiếng bước ấy vang thêm một lần nữa.

Gần hơn.

Nặng nề hơn.

<i>Bước.</i>

Một người đàn ông đeo mặt nạ xuất hiện từ trong bóng tối. Mặt bị che khuất, nhưng Clara cảm nhận rõ ràng ánh nhìn sắc lẹm xuyên qua cô.

Tên hề đứng dậy khỏi ghế, động tác trơn tru đến bất thường. Ánh sáng xanh như bị đè nén, bị bóng tối từ mọi góc nuốt trọn.

Không ai nói gì.

Không cần nói.

Chỉ riêng sự hiện diện của hai người—Tên hề và kẻ đeo mặt nạ—đã đủ khiến toàn thân Clara cứng lại.

Không đợi đội của cô tiến vào, Tên hề bắt đầu di chuyển. Hắn bước về phía một cánh cửa gần đó.

Ngay trước khi đi vào, hắn dừng lại, quay đầu nhìn về phía cô.

Không lời nào được thốt ra.

Nhưng ánh mắt hắn đã nói thay mọi điều.

Clara siết chặt nắm tay, hít một hơi thật sâu.

“Đi thôi!”

Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 272: Vượt ải dễ dàng? [2]


“Mau vào! Nhanh lên!”

Giọng Clara vang lên trong bóng tối, run nhẹ vì căng thẳng. Ngay sau đó là tiếng bước chân hỗn loạn của mọi người chạy phía sau. Nhưng bên dưới tất cả những tiếng động ấy… vẫn còn <i>một</i> âm thanh khác.

<i>Bước.</i>

<i>Bước.</i>

<i>Bước.</i>

Chậm.
Nặng.
Và càng lúc càng gần.

Âm thanh ấy như cứa vào không khí, ép nó co lại từng nhịp một.

“Mau!”

Clara nghiến răng, kéo phắt một trinh sát đang loạng choạng. Từ khe hở mỏng manh của cánh cửa phía trước, ánh sáng yếu ớt hắt ra, kéo bóng của họ dài ngoằng và méo mó trên nền đất.

Cánh cửa đã ngay trước mắt.

Chỉ một chút nữa thôi.

“Nhanh lên! Nhanh nữa lên!” — Clara hét, giọng chát và khàn đi vì áp lực vô hình đang đè nặng lên lồng ngực.

Cô đếm nhanh từng người lao qua trước cửa.

Một…
Hai…
Ba…

Tổng cộng mười sáu.

‘Đủ rồi. Tuyệt lắm… đủ rồi!’

<i>Bốp!</i>

Một trinh sát đột ngột ngã quỵ. Mặt cậu ta trắng bệch, mắt giật liên hồi như thể tâm trí bị nghiền nát từng phần.

“Không… không… không…”

Cơ thể cậu ta cứng đờ như tượng, hoảng loạn đến mức toàn thân run bắn.

“Khỉ thật! Đứng dậy!”

Clara lao tới, bế thốc người đó lên rồi vác lên vai.

“Ưkh—!”

Cô bật ra một tiếng rên thấp. Hai thân người đè nặng lên lưng khiến mỗi bước chân của cô như chạm tới giới hạn chịu đựng.

‘Gần rồi… gần tới rồi…’

Cô tuyệt đối không được gục ngã lúc này.

Nếu thất bại…

Họ sẽ phải quay về vạch xuất phát.
Mọi bố cục sẽ đổi khác.
Mọi người lại chết.
Họ sẽ phải gom người lại lần nữa — và thời gian không hề đủ.

Không… cô không thể chịu thêm một lần reset nào nữa.

“Ưaaaakh!”

Clara rít lên, kéo lê hai thân người trên vai, dùng toàn bộ sức lực mà cô có.

<i>Bước.</i>

Âm thanh ấy…

Giờ đã ngay sau lưng.

Cô cảm nhận rõ rệt luồng khí lạnh buốt đổ xuống sau gáy, lạnh đến mức sống lưng cô co giật.

Không dám quay lại.
Không được nhìn.

Nhưng cái hiện diện đó… nó đang <i>thưởng thức</i> nỗi sợ của cô.

Clara nghiến răng.

Nút thắt trong cơ thể bùng mở—một lớp sương đen bao phủ quanh người cô, đẩy tốc độ của cô lên mức cực hạn.

‘—Tới rồi!’

Với cú bứt tốc cuối cùng, Clara lao vào cửa.

<i>Thịch! Thịch!</i>

Hai cơ thể trên vai bị ném vào bên trong như những bao tải nặng. Cô loạng choạng, ngực phập phồng dữ dội nhưng không dừng lại.

Vì…

<i>Bước.</i>

“…!?”

Ngay sau lưng cô.

Một cái bóng phủ xuống đầu.
Cánh tay dài ngoằng nâng con dao lên cao.

Cơ thể Clara đông cứng lại. Tim đập mạnh tới mức đau rát từng nhịp.

Cô xoay người—

<i>Bốp!</i>

Cánh cửa sầm lại.

Tên hề đứng đó.

Ánh mắt hắn và cô giao nhau khi mọi âm thanh trong không gian bị hút sạch, để lại chỉ một sự câm lặng tuyệt đối.

Và rồi—
Thế giới <i>tối sầm</i>.

Khi Clara tỉnh lại, cô đang đứng trước một khung cảnh quen thuộc. Hơi thở cô đứt đoạn, mồ hôi thấm đẫm lưng áo. Quanh cô là vô số gương mặt mờ nhòe, nhích lại gần đến mức khiến cô không phân biệt nổi ai với ai.

Tránh ra…

<i>Tránh ra…</i>

“Này!”

Một giọng nói kéo cô ra khỏi cơn mê.

Cô ngẩng đầu và thấy Trưởng ban đang giữ chặt hai cánh tay cô.

“Bình tĩnh. Nói tôi nghe, chuyện gì vừa xảy ra?”

“Ưm… À…”

Clara che miệng, lùi lại, cố trấn tĩnh.

“Haa… Haa…”

Cô hít thở sâu vài lần trước khi lấy lại khả năng nói chuyện. Trưởng ban buông tay, quan sát cô thật kỹ.

Trong lúc đó, các nhân viên Cục đã chạy tới, đỡ những người bất tỉnh sau lưng cô.

Nhưng Clara không nhìn họ.

Cô lang thang giữa dòng suy nghĩ.

‘Mình… bị sao vậy? Vì sao lại mất kiểm soát như thế…?’

Điều này hiếm khi xảy ra với cô.

Lần gần nhất là…

À.

Cô hiểu rồi.

Cũng là lúc hắn xuất hiện.

Tên hề.

“Cô bình tĩnh rồi chứ?”

Clara gật đầu.

“Một chút.”

Cô đảo mắt quanh khu vực. Rất nhiều nhân viên Cục đứng đó, có vài người thuộc cấp bậc cao. Cô nghiêng đầu.

“Có chuyện gì ạ? Vì sao đông người đến thế?”

“Chúng tôi phát hiện dị thường ở cổng. Đó là lý do tôi vội chạy đến.”

“Dị thường…?”

“Đúng vậy.”

Trưởng ban liếc về phía cánh cổng phía sau Clara, giọng trầm xuống.

“Năng lượng cổng tăng mạnh từng phút. Không đến mức thăng cấp, nhưng gần lắm rồi. May mắn là ngay trước khi nó vượt ngưỡng… cô và mọi người đã bước ra.”

Ông tiến lại gần hơn, hạ giọng:

“Cô hãy nói rõ điều gì đã xảy ra bên trong. Nhìn cô thế này… tôi đoán cô đã phải cực kỳ chật vật mới vượt qua được ải. Ở cấp độ này, khó khăn hẳn là rất lớn.”

“Chật vật… khó khăn…?”

Clara lặp lại lời ông, ngơ ngác.

Cô cúi xuống. Tới lúc ấy mới thấy trong bàn tay mình đang bóp chặt vài mảnh vỡ. Từ lúc nào…?

“Clara?”

“À, vâng.”

Cô hít sâu.

“Về cổng đó… không hề khó khăn. Thực tế thì…”
Cô khựng, vẻ mặt hơi kỳ lạ.
“…nó quá dễ.”

“Dễ… ư?”

Trưởng ban tròn mắt.

Nhưng câu tiếp theo của cô khiến ông hoàn toàn sững sờ.

“VILE – 2013. Tên hề.”

Chỉ nghe đến đó, sắc mặt Trưởng ban thay đổi.

Hoàn toàn.

“Chúng tôi vượt ải suôn sẻ là nhờ hắn. Hắn…”

Giai điệu ấy lại vọng về trong trí nhớ cô—
giai điệu đẹp đến mức đau lòng, nhưng cũng ám ảnh đến mức khiến tim lạnh buốt.

“Hắn…”

Cô lại ngừng, nhìn về phía những người sống sót.

“Là lý do cả mười bảy người chúng tôi có thể trở về an toàn.”

Clara siết chặt răng khi nói ra câu đó. Ngẩng đầu, cô bắt gặp ánh mắt kỳ quái của Trưởng ban.

Sao vậy…?
Biểu cảm đó là sao…?

“Mười bảy người, cô nói thế à?”

Clara chớp mắt.

“Vâng. Mười bảy.”

Trưởng ban nhìn cô như thể cô vừa nói điều không thể tin được.

Cô quay lại phía sau.

Và ngay lúc ấy…

Cô cảm thấy tim như rơi xuống.

Mười bảy…?
Khoan đã.

Cô chỉ cần cứu mười một người.
Thêm đội của cô nữa là mười sáu.

Nhưng…

Phía sau chỉ có <i>mười lăm</i> người.

Người còn lại ở… đâu?
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 273: Vượt ải dễ dàng [3]


‘Khoan… khoan đã…’

Clara đưa tay xoa đầu, cả thế giới như nghiêng đi khi cơn đau nửa đầu dữ dội ập tới. Tầm nhìn nhòe đi, cô loạng choạng lùi lại, suýt ngã xuống đất.

“Này, này…!”

May mà Trưởng Ban kịp đỡ lấy cô.

“Cô ổn chứ? Tôi gọi—”

“Không, không cần. Tôi ổn. Đừng gọi ai cả… chỉ làm mọi thứ rối thêm thôi. Cho tôi vài phút.”

Cô ghì tay lên thái dương, cố gắng ép cơn đau lùi xuống, hít sâu để lấy lại bình tĩnh.

Nhưng cơn đau không giảm. Phải mất gần mười phút, cô mới hồi phục hoàn toàn. Clara ngồi bệt xuống đất, nhận chai nước Trưởng Ban đưa và uống ừng ực.

“Đỡ hơn chưa?”

Trưởng Ban hỏi. Clara khẽ gật đầu.

“…Vâng, khá hơn rồi.”

Cơn đau âm ỉ vẫn còn đó, ẩn sâu sau gáy như đang rình chờ trỗi dậy.

“Được rồi. Cô nghỉ chút đi. Tôi còn muốn hỏi thêm, nhưng để sau. Tôi phải ra nói chuyện với nhân viên Cục trước. Có gì cần thì gọi tôi.”

Trưởng Ban đứng dậy, rời đi. Ánh mắt Clara dõi theo bóng ông một lúc, rồi cô nhắm mắt lại, cố ghép lại các mảnh ký ức.

‘Số người cần cứu là mười một. Tôi chắc chắn.’

Họ đã nhận hồ sơ của từng người từ trước. Cô chưa bao giờ nhầm chuyện cơ bản như vậy.

‘Nhưng khoảnh khắc cuối… tôi đếm được mười sáu người. Không thể nào.’

Nếu tính cả đội cô thì phải là mười lăm người.

Không hơn.

‘Tôi có đếm nhầm Tên Hề không?’

Clara lập tức bác bỏ ý nghĩ đó.

‘Không. Hắn đã vào trước rồi.’

Vậy thì…

‘Có thêm một người đi vào… mà tôi không nhận ra?’

Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng.

Không… không thể nào.

Trong hỗn loạn, cô vẫn sẽ phát hiện ra nếu có người lạ. Huống gì cô nhớ rất rõ các gương mặt trong phòng. Cô không thể nào bỏ sót được.

Hay là do mệt quá nên nhầm?

Clara cắn môi.

‘Không thể. Nhưng… nếu không phải do tôi nhầm… thì là gì?’

Cô cúi đầu, nhìn xuống chiếc camera gắn trên đồng phục.

‘May mà mình có cái này.’

Clara liếc về phía Trưởng Ban — ông vẫn đang nói chuyện với người của Cục. Không để lỡ thời cơ, cô lặng lẽ mở điện thoại, truy cập ứng dụng Guild.

Kết nối điện thoại với camera.

Một đoạn video dài hiện ra.

Clara tua đến khoảnh khắc cuối cùng.

‘Đây rồi.’

Ngay trước khi cô chạy đến cánh cửa. Đúng thời điểm ấy, cô thấy rõ:

Mười sáu bóng người.

‘Mình không nhầm.’

Tim cô đập mạnh.

Clara bật tiếp.

—Chạy đi! Mau lên!

—Đừng tụt lại!

Giọng Clara vang lên trong đoạn quay, méo mó bởi âm thanh và sự hoảng loạn.

Cả tiếng bước chân phía sau.

Nhưng điều cô tập trung vào… chính là những cái lưng.

Mười sáu bóng lưng. Mười sáu người.

Không ai là người lạ.

‘Tại sao…?’

Cô tua nhanh đến cảnh ngay khi chính mình vừa bước vào căn phòng.

Cái bóng khổng lồ phủ xuống sau lưng. Bàn tay cầm dao nâng lên.

Và…

Clara thấy từng khuôn mặt còn lại trong phòng.

Cô bắt đầu đếm.

‘Một… hai… ba… bảy… mười hai… mười ba… mười sáu.’

Không sai một người.

Clara dừng video, xoay đầu nhìn nhóm người đang đứng cách đó không xa.

Cô đối chiếu từng khuôn mặt với hình ảnh trong video.

‘Anh ấy có… cô ấy có… anh này…’

Đột nhiên cô sững lại.

Một chàng trai trẻ — gương mặt lấm tàn nhang, tóc đen, mắt nâu sẫm.

Cậu ta <b>không có ở đây.</b>

Không hề đứng cùng nhóm kia.

Clara nhìn lại video.

Cậu ta <i>ở đó.</i>

Rất rõ ràng.

Cô biết cậu ta. Hoặc… cô nghĩ là biết.

Càng nhìn, cô càng thấy da đầu tê dại.

Hơi thở trở nên gấp gáp.

Không nhận ra, ngón tay cô đã ấn nút tiếp tục.

Và đúng khoảnh khắc đó, trong video—

Cậu trai quay đầu lại.

Đôi mắt chết lặng nhìn thẳng vào camera.

Rồi… chậm rãi…

<b>mỉm cười.</b>

“Ư…ậc!!”

Khoảnh khắc ý thức trở lại, việc đầu tiên tôi làm là lao đến cái thùng rác gần nhất và nôn thốc nôn tháo.

“Uậcc—!”

Tôi nôn đến mức dạ dày như bị lộn trái. Mọi chấn thương và ký ức trong cổng, tất cả dội ngược về cùng một lúc khiến tôi nôn không ngừng.

Tưởng rằng mình đã quen, sau tất cả những gì từng trải qua.

Nhưng không.

Lần này còn tệ hơn.

Tôi nôn không phải vì sợ hãi, mà vì chấn thương tâm lý.

Ý thức như muốn sụp đổ, tôi phải vật lộn để giữ bản ngã của chính mình không bị nghiền nát.

“Haa… Haa…”

Tôi không biết mình nôn bao lâu. Khi dừng lại, tôi kiệt sức hoàn toàn, ngồi bệt xuống sàn.

Ngước lên, tôi nhìn trần nhà.

Ánh đèn chập chờn.

Một cảnh tượng tôi đã nhìn đến phát chán… đến mức không muốn nhìn thêm lần nào nữa.

“Haa…”

Nhưng việc nôn ói chẳng phải phần tệ nhất. Tệ nhất là cảm giác đầu óc như bị tách rời, cảm xúc rối loạn đến mức tôi không thể giữ nổi từng suy nghĩ của mình.

Phải mất thời gian tôi mới trở lại bình thường.

Ép mình đứng dậy, tôi mở điện thoại xem ngày. Trong cổng, tôi tuyệt đối không thể biết thời gian trôi như thế nào.

‘Hy vọng… không lâu lắm. Hy vọng là—’

Ngay khi màn hình hiện lên, tim tôi rơi thẳng xuống đáy.

Hai mươi ngày.

Tổng cộng <b>hai mươi ngày</b> đã trôi qua kể từ lúc đồng hồ cát lật lại.

Tôi đứng chết lặng.

Kết nối Wi-Fi bằng đôi tay run rẩy.

“Chết tiệt…”

Nếu mất tích lâu vậy, chắc chắn Guild đã lật tung nơi này lên để tìm tôi. Kyle nữa. Có khi còn phát lệnh truy nã.

‘Mặt mình chắc lên báo rồi.’

Tôi cắn móng tay trong lúc chờ kết nối mạng.

Nhưng đúng khoảnh khắc chuẩn bị hoảng loạn…

Tôi đứng hình.

“Ơ…?”

Không hề có tin nhắn.

Không một dòng thông báo.

Không ai hỏi tôi đang ở đâu.

Tôi tìm tên mình trên mạng.

Chỉ thấy vài thứ liên quan đến trò chơi của tôi.

Không có tin mất tích. Không nhắc đến tôi.

Một chút nào cũng không.

“Khoan… sao lại thế này?”

Tôi gãi mặt, khó hiểu.

“…Đừng nói là xã hội coi tôi vô hình đến mức không ai để ý việc tôi mất tích hai mươi ngày luôn nhé?”

<b>Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.</b>
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 274: Kẻ Thế Thân [1]


“Tôi biết mình không thân thiện cho lắm. Thực ra, tôi biết rõ mình vốn chẳng có bạn bè. Không…”<b>Tôi dừng lại một chút rồi chỉnh lại lời nói.
“Tôi vẫn còn một người bạn… Kyle.”

Tôi khẽ mím môi.

“…Tôi biết bản thân không phải kiểu người dễ gần, nhưng… có đến mức bị ghét bỏ như vậy không?”

Tôi lướt qua danh sách tin nhắn. Ngoài vài tin rác từ số lạ, hoàn toàn trống rỗng.

Như thể chẳng có ai buồn để ý đến việc tôi mất tích suốt hai mươi ngày.

“Lạ thật…”

Tôi không biết mình nên cảm thấy thế nào.

Nếu có… thì chỉ là một chút hụt hẫng.

“…”

Tôi xoa thái dương, ánh mắt dán vào màn hình điện thoại. Cảm giác bất an dần xuất hiện – có gì đó trong tất cả chuyện này không đúng.
Tôi không phải người nổi bật, nhưng với tính cách của Kyle, tôi khó tin rằng cậu ấy lại hoàn toàn quên mất tôi.

‘Chắc chắn đã có chuyện xảy ra trong lúc mình biến mất.’

…Và không nghi ngờ gì, chuyện đó có liên quan đến cái hệ thống quái gở kia.

Tôi mím môi, nhìn về phía cửa phòng làm việc.

Vừa bước đi, tôi khựng lại khi cảm thấy trong túi có thứ gì đó. Thò tay vào, tôi ngạc nhiên rút ra một mảnh vỡ.

“Ồ…”

Tôi nhìn chằm chằm mảnh vỡ, bất giác cảm thấy vui vẻ.

“Đúng rồi, mình đã vượt cổng. Đương nhiên sẽ có mảnh vỡ.”

Tôi tiếp tục lục túi, lấy ra thêm vài mảnh nữa. Tổng cộng có năm mảnh: vài mảnh tinh khiết, vài mảnh hơi đục.

‘Tự hỏi thuộc tính của chúng là gì nhỉ?’

Tôi định sẽ kiểm tra sau, cả độ tinh khiết nữa. Hơi thất vọng khi thấy không phải tất cả đều tinh khiết tuyệt đối – chứng tỏ tôi không vượt ải hoàn hảo.

Tôi thật sự không hiểu nổi.

‘Mình dẫn mọi người đến lối ra. Gần như một mình xử lý cả đoạn cuối. Ít nhất cũng phải được cấp chứ.’

Nhưng hiển nhiên, không phải vậy…

“Chẳng lẽ mình còn bỏ sót gì sao?”

Tôi nhíu mày, cất các mảnh vỡ vào túi.

Một ý nghĩ thoáng hiện lên.

“Tiếng gõ cửa?”

Đúng vậy. Tôi vẫn chưa tìm được lý do đằng sau tiếng gõ và việc cửa bị khóa. Có phải chính điều đó khiến tôi mất điểm hoàn hảo?

“Có thể…”

Tôi không nghĩ thêm nữa. Tâm trạng lúc này rối bời.

Dù sao thì tôi cũng đã vượt ải.

Chỉ còn vướng mắc duy nhất – căn phòng. May mắn là mọi thứ đã tự trở lại bình thường sau khi tôi đập nát nó. Nhưng kích thước phòng và những chi tiết trong đó vẫn trùng khớp với những gì Clara và đồng đội từng nhìn thấy.

‘Khả năng cao họ đã quay lại toàn bộ.’

Tôi liếc nhìn quanh phòng.

Tường trắng. Đèn trần.

Suy nghĩ một lúc, tôi quyết định:

“Tôi sẽ sơn lại toàn bộ. Và thay cả đèn.”

Tôi cần thay đổi mọi thứ để căn phòng trông không giống trong video.

“…Có lẽ hơi lo xa, nhưng cẩn thận vẫn hơn.”

Quan trọng hơn là…

“Mười tám cộng năm… hai mươi ba.”

Tôi lấy túi nhỏ chứa mười tám mảnh vỡ, cộng thêm năm mảnh mới nhận từ cổng. Tổng cộng, đủ để thăng lên Cấp ba.

Tim tôi đập mạnh bởi ý nghĩ đó.

Nhưng chỉ trong chốc lát.

“Không. Không thể vội.”

Tôi rất muốn lên Cấp ba. Nhiệm vụ Nhạc trưởng chỉ còn vài ngày nữa. Nhưng tôi phải kiên nhẫn – không thể ép mình thăng cấp khi chưa có đủ nút thắt tinh khiết.

Một Mảnh Nhận Thức Vỡ và một Nút Thắt Rạn Nứt đã khiến tôi khổ sở đủ rồi.

Nút thắt tiếp theo phải thật hoàn hảo.

“Nhưng thời gian không còn nhiều…”

Tôi nhìn bàn tay mình. Dù rất nhẹ, nhưng nó đang run. Di chứng từ nút thắt rạn nứt. Bây giờ còn nhẹ… nhưng sẽ chẳng bao lâu nữa tình trạng sẽ tệ đi.

Tôi hiểu mình đang chạy đua với thời gian. Phải đạt Cấp ba càng sớm càng tốt để mua phiên bản thuốc tiến hóa cao hơn.

“H–hoo…”

Lồng ngực tôi hơi run khi hít một hơi sâu.

Cuối cùng, tôi gạt hết suy nghĩ sang một bên, bước đến cửa.

‘Đã đến lúc phải biết rốt cuộc chuyện gì xảy ra trong lúc mình biến mất.’

“…”

Căn phòng trong Guild chìm trong im lặng nặng nề.

Đèn tắt. Hai bóng người ngồi bất động. Khoanh tay, khoanh chân, <b>Trưởng ban</b> nhìn chằm chằm vào hình chiếu trên tường.

Đó là toàn bộ diễn biến trong cổng.

Video kéo dài một lúc rồi kết thúc.

<i>Flick!</i>

Hình chiếu tắt. Đèn bật sáng.

Vậy mà…

“…”

<b>Trưởng ban</b> vẫn im lặng. Ánh mắt ông dán lên bức tường trống. Sắc mặt tối sầm, những nếp nhăn sâu hằn lên trán.

Cuối cùng, ông mở miệng, phá tan bầu không khí.

“Đúng như cô nói. VILE – 2013 đã xuất hiện. Điều đó giải thích vì sao cấp độ cổng lại tăng dần.”

Sắc mặt ông càng nặng nề khi nghĩ đến dị thường kia.

Từ đầu đến cuối, họ không thu thập được nhiều thông tin về nó. Clara đã cố, nhưng chưa kịp làm gì thì toàn bộ kịch bản đã <b>khởi động lại</b>.

Chưa kể… chỉ cần nhớ lại hành động của <b>tên hề</b>, sắc mặt Trưởng ban liền u ám hơn.

‘Không hiểu nổi. Hắn đang làm cái quái gì vậy? Có liên quan đến cổng cấp A mới mở không?’

Nghĩ đến đây, ông khựng lại.

“Có lẽ… đúng thật…”

Mắt ông mở lớn khi ghép cổng cấp với bối cảnh của kịch bản. Nhà hát opera. Áp phích. Một mảnh ghép lóe lên trong đầu ông.

“Chắc chắn rồi…!”

Trưởng ban chống tay lên bàn, đứng bật dậy. Nhìn vào bức tường trống, ông quay sang Clara.

“Nó rất có thể là manh mối của cổng mới. Tên hề…”<b>Trưởng ban dừng lại – biểu cảm của Clara giống hệt ông, và cả hai cùng thốt lên:

“Hắn đang luyện tập.”
“Hắn đang huấn luyện.”

Cả hai đồng thanh.

Trưởng ban ngồi xuống, trầm tư.

“Tên hề dùng cổng này làm nơi luyện tập cho buổi biểu diễn kế tiếp. Tôi không biết vì sao… nhưng có một điều chắc chắn.”

Ông gõ lên bàn.

Đèn tắt.

Video bật lên.

<i>Đa Đang—!</i>

Giai điệu vang lên – ám ảnh nhưng đẹp đến nao lòng.

Nghe nó, Trưởng ban càng chắc chắn:

“Đây chính là chìa khóa để vượt cổng mới.”

Đôi mắt ông sắc lại. Nhưng chưa kịp vui mừng, Clara lên tiếng:

“Tôi đồng ý, Trưởng ban. Nhưng… còn một chuyện quan trọng hơn.”

Cô bấm điều khiển. Một hình ảnh hiện ra.

Niềm phấn khích của Trưởng ban tắt ngấm.

Vẻ mặt ông tối đi khi Clara nói tiếp, giọng lạnh lẽo đến mức cả căn phòng như lạnh theo:

“Có một dị thường thuộc cổng cấp B đang trong giai đoạn tăng trưởng đã trà trộn vào đội và rời khỏi cổng. Hiện tại, nó đang lang thang ở đâu đó… và rất có thể mạnh lên từng ngày. Chúng ta phải làm gì đây?”

<b>Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé</b>
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 275: Kẻ Thế Thân [2]


<b>Chương 275: Kẻ Thế Thân [2]</b>

“…Tôi cũng không chắc.”

Trưởng Ban khẽ lẩm bẩm, một tay che miệng. Có quá nhiều chuyện cùng xảy ra, dồn dập đến mức ông không còn thời gian để phân tâm sang dị thường kia. Nhưng bỏ qua hoàn toàn cũng không được.

Nếu đó là một dị thường phát sinh từ cổng cấp , ông bắt buộc phải cảnh giác đặc biệt.

“Trước mắt, tôi sẽ gửi báo cáo đầy đủ lên Cục. Nhưng… nhân lực hiện tại cực kỳ thiếu hụt. Tôi sẽ điều một số người qua đó, đồng thời thông báo cho tất cả các Guild trên đảo. Phải cẩn thận tuyệt đối.”

Ông quay lại nhìn hình chiếu, dừng ở khung cảnh cuối cùng khi dị thường mỉm cười. Ông giơ điện thoại chụp lại rồi gửi thẳng vào cơ sở dữ liệu.

“Khả năng cao khuôn mặt của nó sẽ thay đổi. Dù vậy, tôi đã nhập vào hệ thống. Nếu bất kỳ camera hay thiết bị giám sát nào trên đảo nhận dạng được khuôn mặt này, chúng ta sẽ được cảnh báo ngay.”

Tùy cấp bậc và mức độ quan trọng của nhiệm vụ, các Guild đều được phép truy cập từ xa vào hệ thống an ninh của đảo – một biện pháp bảo vệ an toàn tuyệt đối cho người dân.

“Được rồi. Còn lại là viết báo cáo gửi Cục và chuyển tiếp cho Hội trưởng.”

Cất điện thoại, Trưởng Ban quay sang Clara.

Ông vừa định mở miệng thì…

<i>Trrr! Trrr—</i>

Điện thoại ông rung lên.

Ông khựng lại, nhìn Clara rồi nhìn màn hình. Thấy Clara khẽ gật đầu, ông mới bắt máy.

“…Vâng?”

Giọng ông trầm hẳn xuống.

Clara đứng cạnh, im lặng quan sát. Chỉ vài giây sau, sắc mặt Trưởng Ban đột nhiên sa sầm, nặng trĩu như có vật gì đè xuống.

“Cái gì?”

Giọng ông khàn hẳn đi.

Clara lập tức ngồi thẳng lên. Chưa kịp đoán được chuyện gì thì biểu cảm của Trưởng Ban đã hoàn toàn biến dạng.

“Hắn sắp đến đây? Không, tôi không muốn gặp hắn. Đó là điều cuối cùng tôi muốn!”

Rời khỏi khu văn phòng, tôi lập tức bị cuốn vào một cảnh tượng hỗn loạn.

Khu vực chính đông nghẹt người. Tiếng máy in chạy <i>xoẹt xoẹt</i>, tiếng giày dồn dập, tiếng bàn ghế va vào nhau.

“Coi chừng!”

“Ngay đây!”

Những gương mặt lạ lướt qua tôi, ôm chồng hồ sơ cao đến mức tưởng rơi bất cứ lúc nào. Bước chân ai cũng gấp gáp như đang chạy đua với thời gian. Giấy tờ sột soạt, bàn bị kéo lệch, ghế xoay trượt nửa vòng… tất cả tạo thành một mớ hỗn loạn choáng ngợp.

‘Chuyện gì xảy ra vậy…?’

Và nó còn <b>ồn</b> kinh khủng.

Tôi phải mất vài giây mới quen được tiếng ồn để đánh giá tình hình. Nhưng chỉ cần nhìn qua là hiểu ngay.

‘Cổng Nhạc trưởng sắp mở trong vài ngày nữa. Mọi người chắc đang tổng hợp thông tin và chuẩn bị.’

Tôi không biết kế hoạch cụ thể của Guild, nhưng chắc chắn họ sẽ huy động lực lượng lớn.

‘…Họ sẽ đưa toàn bộ tinh anh vào cổng. Chỉ hy vọng họ không nhắm vào mình. Nếu có, tôi phải tìm cách từ chối.’

Chỉ nghĩ thôi mà sống lưng đã lạnh toát.

“Seth…?”

Một giọng nói quen kéo tôi về thực tại. Quay ra, tôi nhận ra ngay.

“Rowan?”

Anh ta đang làm gì ở đây?

Tôi nhìn thời gian. Hôm nay không phải ngày trị liệu.

Khoan đã—

“Rowan!”

“…Ơ?”

Rowan giật mình, hơi lùi lại. Tôi chẳng quan tâm mà bước tới, cố giữ nhịp tim đang đập như trống.

“Về việc trị liệu… tôi muốn—”

“À, thật khéo. Tôi cũng đang tìm anh để nói chuyện đó.”

Rowan đột ngột cười, vỗ vai tôi.

“Tôi muốn cảm ơn anh vì những buổi trước. Từ vài buổi gần đây, tôi cảm thấy tốt hơn rất nhiều. Tôi còn có thể ngủ mà không gặp ác mộng nữa. Tôi chỉ muốn nói vậy thôi.”

Anh ta nhìn tôi với vẻ chân thành đến mức khiến tôi càng thêm bối rối.

Buổi trước…?

Ý anh ta là buổi trị liệu cách đây hơn hai mươi ngày?

‘Ừ thì… tôi vui vì anh ta khá hơn. Nhưng…’

“Buổi hai ngày trước đặc biệt tuyệt vời. Tôi nghĩ chẳng bao lâu nữa sẽ không cần trị liệu nữa.”

Rowan bật cười, lại vỗ vai tôi. Anh ta còn thì thầm: “Anh thực sự cứu mạng tôi.”

Tôi thì hoàn toàn đơ người.

Hai ngày trước…?

Anh ta đang nói cái gì vậy? Hai ngày trước tôi còn chưa—

“À, tôi phải đi đây. Dạo này bận quá. Mai tôi vẫn ghé! Cảm ơn nhé!”

Với nụ cười sáng rỡ, Rowan quay lại công việc.

“À!”

Anh ta bất ngờ quay lại, như nhớ ra gì đó.

“Chúc mừng nhé! Nghe nói anh đang làm rất tốt!”

Nói xong, anh ta đi luôn.

Tôi chỉ biết đứng như trời trồng.

…Cái gì vậy?

Tôi nuốt khan.

‘Rốt cuộc trong hai mươi ngày mình biến mất, chuyện gì đã xảy ra?’

Không thể nào nắm bắt nổi tình hình, tôi nhìn quanh và thấy Zoey đang cắm đầu vào cả núi giấy tờ.

Tôi dừng ngay sau vách ngăn bàn cô ấy.

“…”

Tôi định mở miệng, nhưng lại chẳng biết nói gì. Cuối cùng chính Zoey ngẩng lên trước.

“Có chuyện gì?”

“Chào.”

“…”

“…”

Không khí im lặng đến mức tôi cũng thấy ngượng.

Tôi hắng giọng, đảo mắt.

“Kyle đâu? Cô biết cậu ấy đang ở đâu không?”

“Kyle…?”

Zoey nhìn tôi như thể tôi nói điều gì đó rất kỳ lạ.

“Anh… không biết à?”

“…Ờm, tôi quên.”

Biểu cảm cô ấy càng kỳ quặc hơn, nhưng cuối cùng cô vẫn trả lời:

“Cậu ấy đang làm nhiệm vụ.”

Làm nhiệm vụ…?

Ý cô ấy là Kyle đang ở trong cổng?

Nghe thì có lý, nhưng theo tình hình hiện tại thì lại… rất kỳ.

“Gần đây có rất nhiều người đổ về đảo vì cổng sắp mở. Cậu ấy đang hỗ trợ giữ trật tự.”

“…À, hiểu rồi.”

Tôi gật đầu.

“Tôi chỉ muốn hỏi vậy thôi.”

“…”

Zoey nhìn tôi một cách khó hiểu. Như muốn nói gì, rồi lại thôi. Cuối cùng cô cúi xuống, xua xua tay.

“Đi đi. Tôi bận.”

Tôi mím môi rồi quay đi.

‘Không sao. Tôi cũng không muốn ở lại lâu. Chỉ muốn hỏi về Kyle thôi.’

Tôi đã nhắn cho cậu ấy nhưng không nhận được phản hồi.

Vừa định bước sang văn phòng khác, Zoey lại gọi.

“À… đúng rồi.”

Tôi quay lại.

Zoey không nhìn tôi, mắt vẫn dán vào giấy tờ nhưng giọng hơi ngập ngừng.

“…Chúc mừng. Có lẽ vậy.”

Chúc mừng?

Tôi nhướn mày.

Zoey lẩm bẩm, vẫn không ngẩng đầu:<b>“Về mấy lần vượt cổng gần đây của anh. Nghe nói anh vượt ải hoàn hảo. Khá ấn tượng đấy.”

“…”

Tôi đứng sững lại.

Cô ấy… đang nói gì vậy?

<b>Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.</b>
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 276: Kẻ Thế Thân [3]


‘Không có gì hợp lý cả.’

Mọi thứ đều kỳ quặc. Không một chi tiết nào khớp với nhau. Từ lời Rowan đến lời Zoey, tôi hoàn toàn không hiểu nổi chuyện gì đang diễn ra.

Dù rất muốn mở miệng hỏi Zoey cho rõ ràng, tôi vẫn cố nhịn.

Không thể để lộ sơ hở.

‘…Tự mình điều tra có lẽ vẫn ổn.’

Nhìn Zoey thêm một giây nữa, tôi quay người đi về phía thang máy, lên thêm một tầng rồi bước vào văn phòng còn lại của mình. Chắc chắn ở đó sẽ có manh mối.

Và…

‘Dù đã nói không muốn quay lại văn phòng nữa, cảnh tượng này cũng chẳng khá hơn. Cảm giác vẫn ngột ngạt như trước.’

Một hành lang dài hiện ra.

Dài đến mức không thấy điểm cuối. Hai bên là hàng loạt cánh cửa kéo dài.

Sau khi quan sát, tôi tìm được cửa phòng đội mình và đẩy vào.

<i>Keng—!</i>

“Giết tôi đi… Tôi muốn chết thật sự. Tôi chịu hết nổi rồi.”

“…Có cần giúp không?”

“Chỉ cần siết nhẹ thôi… Ừm… Nhớ làm sao cho không đau. À, với lại… nhìn vào mắt nhau khi làm nhé. N- đợi! Không phải ngay lúc này!”

“…”

Vừa bước vào, tôi liền bị cảnh tượng hỗn loạn đập vào mặt.

Đầu tiên là Mia và Nora—Nora đang dùng hai tay bóp cổ Mia. Và trông như đang bóp thật.

Và đó chưa phải tất cả.

Min và Niel gục mặt xuống bàn phím như hai cái xác. Sarah thì dựa đầu vào tường, mặt trắng bệch. Joanna là người duy nhất còn tạm xem là ổn, nhưng rõ ràng cũng đã kiệt sức.

Tôi đứng yên vài giây, không biết nên phản ứng thế nào.

‘Trong lúc mình vắng mặt… rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở đây vậy?’

“Nn!?”

Mia là người đầu tiên phát hiện ra tôi. Cô ấy đột nhiên tái mét khi thấy tôi đứng ở cửa. Như thể vừa nhìn thấy thứ còn đáng sợ hơn cả ma.

Nhận ra phản ứng ấy, Nora buông tay nàng ra, quay lại nhìn tôi.

Biểu cảm Nora cũng tái nhợt chẳng kém.

“Hả?”

“Cái gì…?”

Tiếng động làm những người còn lại lồm cồm ngồi dậy. Tất cả cùng nhìn về phía tôi—và trong khoảnh khắc ấy, tôi thấy rõ sự thay đổi trên gương mặt từng người một.

“….”

Căn phòng đột nhiên rơi vào im lặng chết chóc.

Mọi ánh mắt đều hướng về tôi.

Đồng loạt.

Sợ hãi.

Tim tôi chùng xuống.

‘Mình nhất định phải tìm hiểu xem chuyện gì đã xảy ra. Mọi thứ quá bất thường.’

Không nói gì thêm, tôi đi thẳng đến bàn làm việc, bật máy tính lên. Lịch sử hoạt động luôn được lưu lại—nếu trong lúc tôi mất tích có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ thấy.

Trong lúc chờ máy khởi động, một giọng nói dè dặt vang lên.

“…Đội trưởng.”

“Hửm?”

Tôi ngẩng đầu, thấy Joanna đang đứng trước mặt. Dù trông tái nhợt và bối rối, trong mắt cô ấy lại ánh lên vẻ kiên định lạ thường. Tôi hơi bất ngờ vì biểu cảm ấy—như thể chuẩn bị bước vào chiến trường.

“Chúng ta… có thể nói chuyện riêng một chút được không?”

Joanna đưa mắt nhìn ra cửa.

“…Càng riêng tư thì càng tốt.”

Tôi nhíu mày.

Nhưng thấy ánh mắt mọi người đang dán vào hai chúng tôi, tôi gật đầu.

“Được. Nói đi.”

‘Cũng đúng lúc.’

Tôi còn chưa kịp đứng dậy thì nghe tiếng ghế đồng loạt kéo trên sàn. Toàn đội đứng lên.

“Hử?”

“…Đội trưởng cứ ở lại. Chúng tôi ra ngoài.”

“Ừ… anh cứ nói chuyện với chị ấy. Tụi này quay lại sau.”

“Giữ gìn sức khỏe nhé.”

Họ đi thẳng ra cửa.

Không ai đợi tôi trả lời.

Tôi đứng hình mất vài giây.

Sao ai cũng hăng hái chạy trốn như vậy?

Nhìn lại Joanna, cô ấy đang cắn môi, vẻ mặt rất khó xử.

Tôi hít sâu, chuẩn bị tinh thần.

Phải chăng họ bất mãn với cách tôi lãnh đạo? Vì tôi vắng mặt? Hay vì điều gì khác? Không, rõ ràng có chuyện gì đó lớn hơn.

Nhưng là chuyện gì?

Joanna cuối cùng cũng lấy hết can đảm để nói. Và lời nói ấy khiến tôi lặng người.

“Chúng tôi cần nghỉ ngơi.”

“…”

Hả?

Cô ấy vừa nói gì cơ?

Nghỉ… ngơi?

“Chúng tôi không thể tiếp tục thế này được nữa. Tôi biết dưới sự dẫn dắt của anh, đội đang hoạt động rất tốt. Thậm chí còn đứng đầu trong các đội mới. Nhưng chúng tôi chưa có nổi một ngày nghỉ. Ngày nào cũng phải lao vào cổng. Đầu óc mọi người chịu không nổi nữa.”

“…”

Tôi hoàn toàn trống rỗng.

Đứng đầu?

Không ngày nghỉ?

Lao vào cổng liên tục?

‘Cô ấy vừa nói cái gì vậy?’

Không hiểu nổi.

Joanna tiếp tục, giọng run run:

“Hôm qua Mia nửa đêm tỉnh dậy nôn mửa vì căng thẳng. Bác sĩ Guild bảo cô ấy thiếu ngủ nặng, tinh thần suy sụp. Những người khác cũng vậy. Còn tôi…” Cô ấy cúi đầu. “Tôi sắp phát điên rồi. Việc liên tục vượt cổng và thay đổi kịch bản… tôi không theo kịp nữa. Nếu tiếp tục thế này…”

Joanna dừng lại.

Không cần nói thêm, tôi cũng hiểu.

Cô ấy siết chặt tay, hít sâu:

“Đội trưởng. Tôi rất biết ơn vì tất cả những gì anh đã làm. Nhờ anh mà đội mình leo hạng nhanh như vậy. Nhưng chúng tôi không thể chịu nổi nữa. Xin hãy cho—”

“Được thôi.”

“Không, nếu cứ như vậy thì chúng tôi sẽ—… Hả?”

Joanna tròn mắt.

“Anh… đồng ý?”

“Muốn nghỉ ngơi đúng không? Được.”

Tôi giả vờ liếc đồng hồ.

“Cổng cấp sắp mở. Tôi cho cả đội nghỉ đến khi cổng kết thúc. Ít nhất cũng một tuần.”

“Thật sao?”

Joanna nhìn tôi, vừa vui mừng vừa ngờ vực.

Tôi gật đầu.

“Thật.”

“…Tuyệt. Ừ, tuyệt thật.”

Cô ấy cố kiềm niềm vui nhưng vẫn không giấu được khi bàn tay siết lại đầy phấn khích.

Tôi ngả lưng vào ghế.

“Chỉ vậy thôi à?”

“Vâng. Chỉ vậy thôi.”

“Được. Cô gọi mọi người vào.”

“Vâng.”

Joanna quay người ra cửa. Tôi nhìn theo rồi quay lại màn hình, click vài cái.

Tôi mở nhật ký cổng.

Và ngay lúc ấy, nét mặt tôi sụp xuống hoàn toàn.

“Không thể nào…”

[Cổng: Cửa Cong] cấp A<b>[Cổng: Biển Bị Niêm Phong] cấp S
[Cổng: Lâu Đài Rỗng] cấp A
[Cổng: Thành Phố Rỉ Sét] cấp B

[Cổng: Sa Mạc Vô Thực] cấp A

<b>Số cổng đã vượt trong tháng qua: 16</b>

<b>Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, và để lại bình luận động viên mình nhé ♥</b>
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 277: Kẻ Thế Thân [4]


<b>Chương 277: Kẻ Thế Thân [4]</b>

Tôi đứng lặng trước màn hình, choáng váng đến mức không thể phản ứng ngay được. Dù đã đoán phần nào sau khi nghe Joanna nói, nhưng con số hiện ra vẫn vượt xa mọi suy nghĩ của tôi.

<i>Mười sáu…</i>

Tôi nhìn đi nhìn lại, vẫn không tin nổi vào mắt mình.

Trong vòng một tháng, đội đã vượt qua tổng cộng mười sáu cổng. Nếu trừ đi cổng tôi thực sự tham gia, thì trong đúng hai mươi ngày tôi biến mất, họ đã hoàn thành mười lăm cổng.

<i>Làm sao chuyện ấy có thể xảy ra?</i>

Ngay cả khi tất cả cổng đều đã từng được chinh phục trước đó, thông tin đầy đủ, thì một đội bình thường cũng phải mất vài ngày lên kế hoạch và chuẩn bị kỹ lưỡng cho mỗi lần dive.

Vượt mười lăm cổng trong khoảng thời gian đó… là điều hoàn toàn phi lý.

<i>Không lạ gì mọi người lại trở nên như vậy.</i>

Khi nhớ lại lời Joanna, tôi mới thấy rõ mức độ nghiêm trọng. Ban đầu tôi chỉ nghĩ nhiều lắm cũng khoảng năm cổng. Nhưng mười lăm?

<i>…Quá vượt giới hạn rồi.</i>

Dù vậy, đó vẫn chưa phải điều khiến tôi sốc nhất.

Điều đáng ngạc nhiên hơn… là cấp độ hoàn thành của từng cổng.

<i>Quá cao. Cao đến mức không tưởng.</i>

Tất cả những ánh mắt kỳ lạ, thái độ lạ lùng từ lúc tôi bước vào phòng… bỗng trở nên hợp lý.

Nhưng câu hỏi lớn nhất vẫn là:

<i>Tại sao?</i>

Tôi hoàn toàn không ở đó. Vậy làm sao họ đạt được mức hoàn thành cao đến thế?

Tôi kéo chuột, mở mục “log”, tải toàn bộ video xuống điện thoại.

Một thanh tiến độ hiện ra.

‖ —[10%]————‖

Thấy còn phải chờ thêm, tôi liếc sang các thành viên. Họ đã quay lại phòng. Vừa nhìn thấy tôi, vài người lập tức né tránh như phản xạ.

Tôi suýt bật cười.

<i>Nhìn cứ như giáo viên chuẩn bị kiểm tra bài cũ vậy.</i>

Tôi bỏ ý nghĩ đó sang một bên, đứng dậy nói:

“Tôi đã trao đổi với Joanna. Tôi hiểu tình hình rồi. Từ tuần tới, mọi người cứ tự do làm những gì mình muốn. Chúng ta sẽ không dive thêm cổng nào cả.”

Dù sao tôi cũng chẳng định dive.

“Guild đang có việc cần xử lý. Chúng ta tạm thời không thể đi xa. Mọi người có thể luyện tập trong game, đọc tài liệu, hoặc về ký túc xá nghỉ ngơi. Chỉ tiêu tháng của đội đã hoàn thành đủ, không cần ép thêm.”

“…”

“…”

“…”

Cả phòng chìm vào một sự im lặng lạ lùng. Phản ứng hoàn toàn trái ngược những gì tôi nghĩ. Tôi nhướng mày.

“Sao vậy?”

Ngay lúc đó—

“Th-thật sao? B… bọn em được nghỉ thật ạ? Nhưng lần trước bọn em xin thì—”

Mia run run lên tiếng, những người khác nhìn tôi bằng ánh mắt hoang mang tột độ.

“Tôi bảo rồi. Mau đi trước khi tôi—”

<i>Keng! Keng!</i>

Bàn ghế đổ ầm ầm. Mia, Nora, Min, Niel, Sarah, cả Joanna—đồng loạt bật dậy chạy khỏi phòng, tốc độ nhanh đến mức tôi còn không kịp nói hết câu.

<i>Cạch!</i>

Cửa đóng sập lại.

“…”

Tôi đứng hình nhìn cánh cửa một lúc dài.

Nhưng rồi—

<i>Cạch!</i>

Cửa hé ra, vài cái đầu ló vào.

“Cảm ơn anh!!”

Và họ lại chạy biến.

“…”

Tôi đưa tay che miệng, cố nén một tiếng bật cười… nhưng chỉ ngay sau đó, một cơn đau nhói buốt siết lấy lồng ngực.

“…Khụ.”

Tôi khẽ khom người, cảm giác đau đớn như đang cào xé bên trong. Không biết từ lúc nào, mồ hôi lạnh đã bắt đầu chảy. Hơi thở trở nên nặng nề.

<i>Không ổn rồi…</i>

Tôi hít sâu, nhìn trân trân vào trần nhà.

<i>Hiệu quả thuốc bắt đầu yếu đi.</i>

Không chỉ vậy. Di chứng từ cổng lần trước vẫn còn. Việc liên tục phải trải qua cùng một cảnh tượng, giống nhau đến mức b*nh h**n, đã khiến cảm xúc của tôi trở nên cùn mòn.

Dù cố gắng giữ bình thường, tôi biết rõ bản thân đang dần trở nên vô cảm.

Hy vọng chỉ là tạm thời.

Tôi lấy một viên thuốc trong túi, ném vào miệng và uống một ngụm nước. Dần dần, cảm giác căng thẳng lắng bớt.

“Ổn rồi…”

Tôi cất thuốc, tựa vào ghế.

“Có lẽ mình cần lên Cấp Ba sớm.”

Nhưng vấn đề là: dù đủ số lượng mảnh vỡ, độ tinh khiết của chúng chưa đạt yêu cầu.

Tôi thở dài rồi nhìn lại màn hình.

‖ ————[93%]—‖

“Sắp xong.”

Tôi gãi đầu, bắt đầu suy nghĩ cách tìm thêm mảnh vỡ.

“Vì không thể dive thêm cổng nào nữa nên—”

Tôi đột nhiên ngừng lại.

“…Khoan đã.”

Tôi quay phắt sang bảng nhật ký.

“…Tất cả mảnh vỡ thu được từ những cổng đó… đã đi đâu rồi?”

Không lẽ—

<i>Ding!</i>

Một thông báo vang lên từ điện thoại.

Các video đã tải xong.

Ngực tôi siết lại khi mở video đầu tiên, không hiểu sao lại có cảm giác bất an rất rõ rệt.

Khung cảnh đầu tiên hiện lên: một công viên bỏ hoang dưới bầu trời u ám.

Tất cả thành viên đội xuất hiện trong khung hình.

Và… ánh mắt tôi lập tức dừng lại ở một người.

Tóc đen mềm, dáng người thon gọn. Từng cử động quen thuộc đến mức khiến tôi lạnh sống lưng.

Chính tôi.

Không, chính xác hơn—

“Kẻ thế thân?”

Từ đầu đến chân, hắn giống tôi gần như tuyệt đối.

Nhưng đôi mắt thì không.

Chúng tối đen, sâu hút, như chứa một thứ gì đó không phải của con người. Áp lực từ ánh nhìn ấy khiến tôi vô thức nín thở.

Trông như cái chết đang nhìn tôi.

Video tiếp tục, và tôi thấy “tôi” liên tục chỉ huy đội một cách bình thản, đều đặn, nhưng cũng lạnh lẽo và vô cảm đến đáng sợ.

Mọi động tác, mọi phán đoán—chính xác đến mức phi lý.

Không phải tôi.

Là một cỗ máy đội lốt tôi.

Tôi xem tiếp các video khác. Tất cả đều giống nhau. Đội dùng hết sức để theo kịp nhịp độ của hắn. Và càng về sau, tinh thần họ càng suy sụp rõ rệt.

Chỉ duy nhất hắn… vẫn bình thản. Thậm chí đôi mắt còn trở nên quỷ dị hơn.

Cuối cùng, tôi mở video cuối.

Nó ngắn hơn những cái trước.

Tôi lặng người khi nhìn thấy “tôi” vượt cổng với trình độ vượt xa những gì bản thân có thể làm. Đội đã tiến bộ, nhưng kẻ thế thân vẫn vượt trội đến mức kinh dị.

Khi cổng gần kết thúc, hắn đột nhiên quay đầu lại.

Ánh mắt hắn chạm thẳng vào camera.

Và vào tôi.

Một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng.

Ánh mắt đó…

Là một lời cảnh cáo.

Hệ thống đang cảnh cáo tôi.

<i>Đừng phí thời gian nữa.</i>

<i>Phụt—</i>

Không gian phía trên bàn tôi đột ngột nứt ra, vài mảnh vỡ rơi xuống ngay trước mặt tôi.

Tôi chết lặng.

Cái này…

Vừa rồi rốt cuộc là chuyện gì?

<b>Lương 5 triệu:</b> Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 278: Phản Kháng [1]


Tôi chưa từng nghi ngờ hệ thống.

Không phải vì không đủ lý trí để hoài nghi, mà vì tôi quá cần nó. Tôi tuyệt vọng muốn thoát khỏi căn bệnh đã hành hạ mình từ nhỏ. Tôi không muốn chết, và trong cơn tuyệt vọng ấy, tôi bám víu vào thứ duy nhất có thể mở ra lối thoát khỏi cơn ác mộng kéo dài bao năm.

Tôi làm theo yêu cầu của hệ thống, lặng lẽ để nó dẫn dắt từng hành động.

Tôi hiểu rõ trên đời này chẳng có bữa ăn nào miễn phí.

Hệ thống có mục đích riêng.<b>Và tôi, cũng vậy.

Tôi đã nghĩ rằng khi bản thân mạnh lên, rồi sẽ có ngày hiểu rõ tất cả.

Thế nhưng—

“…”

Nhìn những mảnh vỡ hoàn mỹ nằm gọn trong tay, cùng lời cảnh cáo từ kẻ thế thân, tôi biết mình không thể tiếp tục giả vờ không thấy nữa.

<i>“Nó đang gấp rồi.”</i>

Hệ thống đang vội vã.

Tôi đếm số mảnh vỡ trong tay.

Năm mảnh.

Tổng cộng hệ thống đã trao cho tôi năm mảnh.

Tôi lặng lẽ nhìn chúng, trong lòng nặng trĩu.

<i>“Hệ thống rõ ràng muốn mình mạnh hơn… nhưng vì điều gì?”</i>

Tôi nhớ lại toàn bộ những nhiệm vụ trước đây. Tất cả đều liên kết với nhau: từ giáo phái, đến bí mật về phiên bản khác của tôi ở thế giới này. Mỗi nhiệm vụ hệ thống đưa ra đều mang theo một mục đích ẩn sâu.

Tôi hiểu điều đó, nhưng luôn chọn im lặng.

Mặc dù ghét cảm giác bị điều khiển, nhưng vì những nhiệm vụ ấy có lợi trực tiếp cho tôi, tôi không phản kháng. Dù thế nào, tôi vẫn đang dựa vào hệ thống để sống tiếp.

Lần này cũng vậy.

Hệ thống dùng mảnh vỡ để điều khiển tôi.

Ép tôi lên Cấp Ba.

“Tôi thật sự không thích chuyện này chút nào.”

Đôi tay siết lại trên những mảnh vỡ, cảm giác ghê tởm dâng lên. Tôi biết mình vẫn nhận lấy chúng vì tư lợi, nhưng bị thao túng một cách âm thầm… khiến tôi cảm thấy bản thân thật thấp kém.

Tôi cất mảnh vỡ vào, khoanh tay, gõ nhẹ ngón tay lên cánh tay phải.

“…”

Tôi ngồi im lặng.

Tôi cần suy nghĩ thật kỹ. Hiện tại vẫn còn trong tầm kiểm soát, nhưng tôi biết tình trạng này sẽ không kéo dài. Càng tiến xa, tôi càng lún sâu vào vòng phụ thuộc—đến một lúc nào đó, tôi sẽ trở thành con rối hoàn toàn của hệ thống.

<i>Hay thật ra tôi đã trở thành con rối rồi?</i>

Ý nghĩ đó khiến lông mày tôi nhíu chặt.

Nhưng cuối cùng thì tôi còn có thể làm gì?

Tôi vẫn đang tuyệt vọng cần thuốc.

Tôi cắn nhẹ môi.

<i>Ding!</i>

Một thông báo vang lên, kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ.

Nhìn màn hình điện thoại, tôi nhắm mắt một lát rồi đứng dậy.

“Có vẻ mọi thứ bắt đầu rồi.”

Cất mảnh vỡ đi, tôi bước về phía cửa.

Chuyện này sẽ phải nghĩ tiếp sau.

Tầng chính của Bộ phận Kiểm soát đang tổ chức cuộc họp toàn thể.

Vừa bước vào, tôi đã thấy bên trong kín người.

<i>Không khác lần trước là bao.</i>

Cuộc họp này đương nhiên xoay quanh cánh cổng sắp mở. Còn năm ngày nữa là đến ngày mở cổng, nên toàn bộ Guild đang trong trạng thái cảnh giác cao độ.

<i>…Ngồi đâu đây?</i>

Tôi đang nhìn quanh tìm chỗ thì bỗng một bàn tay đặt lên vai.

“Ở đây này, siêu sao~”

Một cái đầu ló ra bên vai tôi.

Quay lại, tôi giật mình.

“Trời—!”

“…Ồ.”

Trưởng nhóm Soran hơi rụt đầu lại, trông như bị tổn thương.

“Tại sao lại nhìn như thế? Như thể việc một mỹ nữ siêu gợi cảm, siêu nóng bỏng, siêu xinh đẹp bắt chuyện khiến anh khó chịu vậy.”

Tôi lại giật mình lần nữa.

“…”

Biểu cảm của cô ấy sụp xuống.

“Không cần phản ứng dữ dội như vậy đâu…”

“Tôi… không phải cố tình.” Tôi gãi má. Thật lòng tôi cũng không rõ sao cứ giật mình như vậy. Nhưng lời cô ấy đúng là khiến tôi suýt muốn nôn thật.

“Thôi kệ. Không sao.”

Nói vậy nhưng tôi thấy rõ sắc mặt cô ấy tối lại. Chắc chắn đang ôm hận. Mấy câu lẩm bẩm kiểu “Tôi không buồn đâu… chắc dọa anh sợ rồi…” lại càng rõ ràng.

Tôi chỉ im lặng nhìn đến khi cô ấy tự lấy lại tinh thần.

“À đúng rồi, tôi chưa khen anh nghiêm túc. Gần đây làm tốt lắm đấy.”

Cô ấy đặt tay lên vai tôi, vỗ nhè nhẹ.

“Làm tốt lắm.”

“…”

Chỉ vậy thôi sao?

Đôi mắt Trưởng nhóm hơi híp lại.

“Không hài lòng?”

“…Hoàn toàn hài lòng.”

Cô ấy mỉm cười.

“Tốt.”

Rút tay lại, cô ấy nhìn về phía Trưởng Ban.

“Cuộc họp sắp bắt đầu rồi, tôi đi trước. Nhưng một hôm nào đó, tôi muốn hai chúng ta đi ăn tối. Có vài chuyện quan trọng cần nói. Không được từ chối đâu đấy.”

“…Ồ.”

Lòng tôi bắt đầu lạnh toát.

Ăn tối với cô ấy?

Thà… khỏi nói cũng biết.

Nhưng nghĩ đến chợ đen, tôi không thể từ chối ngay.

<i>Chết tiệt.</i>

“Cố lên nhé. Tôi kỳ vọng đội anh tiếp tục giữ phong độ trong kỳ thi bộ phận sắp tới.”

Nói xong cô ấy rời đi, bỏ lại tôi đứng ngơ ngác.

Kỳ thi bộ phận?

Cái đó là gì?

Tôi còn đang chưa kịp hiểu thì một bàn tay khác kéo vai tôi.

Lại nữa?!

“Yo.”

Lần này là Kyle. Cậu ấy nhìn tôi với ánh mắt vô cùng kỳ quặc.

“Anh với Trưởng nhóm… thân nhau lắm à?”

“Hả?”

Tôi nhìn cậu ấy không hiểu nổi. Thân? Chỗ nào trông giống thân?

Nếu được, tôi chỉ muốn giữ khoảng cách càng xa càng tốt.

“Thân thật à?”

“Không.”

Đương nhiên là không.

Kyle gật đầu.

“…Ừm. Thôi cũng được.”

“Không, không được.”

“Được mà.”

“Không, tôi nói nghiêm túc.”

“Tôi tin.”

“Đừng có như thế…”

“Đi, hai ghế trống kia.”

Chẳng hiểu sao Kyle đã kéo tôi đến chỗ ngồi rồi ngồi xuống luôn. Tôi định nói gì đó, nhưng ngay lúc ấy đèn trong phòng tắt dần, Trưởng Ban bắt đầu nói.

“Có vẻ mọi người đã đến đầy đủ. Tôi sẽ nói ngắn gọn.”

Căn phòng lập tức chìm vào im lặng.

Tôi cũng ngừng suy nghĩ linh tinh, hướng sự chú ý về Trưởng Ban.

“Còn năm ngày nữa trước khi cổng cấp mở ra. Đến giờ vẫn không có dấu hiệu bất thường. Tuy nhiên…”

Sắc mặt ông trở nên nghiêm trọng.

“Gần đây, chúng ta đã xác nhận sự xuất hiện của VILE-2013. Qua quan sát, chúng tôi khẳng định nhận định trước đây là đúng. Dị thường này có khả năng gia tăng cấp độ của cổng mà nó ẩn trong.”

Không khí trong phòng trở nên căng như dây đàn.

“Nhưng may mắn thay, mức tăng sẽ diễn ra từ từ. Điều đó có nghĩa là gì?”

Ông bấm nút điều khiển, hình chiếu hiện lên.

“Điều đó có nghĩa chúng ta chỉ có một khoảng thời gian giới hạn để vượt qua cổng… trước khi quá muộn.”

Ông ngừng lại.

“Nếu chậm trễ, cổng này chắc chắn sẽ tăng lên cấp .”

<b>Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, và để lại bình luận động viên dịch giả nhé.</b>
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 279: Phản Kháng [2]


<b>Chương 279: Phản Kháng [2]</b>

Tiếng xì xào lan khắp căn phòng, như những làn sóng nhỏ dần dâng lên. Tôi cảm nhận không khí trở nên căng thẳng hơn từng giây.

Trưởng Ban hít sâu rồi tiếp tục:

“Về vấn đề này, chúng tôi đã trao đổi rất nhiều thông tin với Cục, đồng thời đang chuẩn bị cho những gì sắp xảy ra. Chúng tôi cũng đã tìm được một vài manh mối liên quan đến nội dung cổng.”

Ông ấn điều khiển. Hình chiếu chuyển đổi. Khoảnh khắc bức ảnh xuất hiện, cả phòng khẽ xôn xao—còn tim tôi thì chùng xuống.

Đó là…

“VILE—2013, hay còn được gọi là <i>Tên Hề</i>. Như đã đề cập trước đây, gần đây chúng tôi lại phát hiện hắn xuất hiện.”

Ông nhấn nút một lần nữa. Video bắt đầu chạy.

Tên Hề trong video ngồi trước cây đàn piano. Những ngón tay hắn chuyển động vừa mềm mại vừa hỗn loạn, tạo nên một bản nhạc sâu trầm, rền vang, nhưng cũng đầy ám ảnh. Giai điệu ấy như kéo toàn bộ ánh mắt trong phòng dồn về một điểm.

Ngay cả Kyle, người thường lơ đãng, cũng bất giác nghiêm mặt. Một lúc sau, cậu ấy nghiêng đầu, ghé sát tai tôi thì thầm:

“Tôi nhớ anh từng biết chơi piano.”

Tôi cố giữ vẻ mặt bình thản, dù tim khẽ khựng lại. Nhìn sang Kyle, tôi nuốt nhẹ rồi gật đầu.

“…Ừ. Từng chơi.”

Cậu ấy có nghi ngờ gì không?

Không thể nào—

“Nhưng con quái kia chơi hay hơn anh nhiều.”

Kyle thở khẩy.

“Anh nên luyện lại đi.”

Mí mắt tôi giật giật.

“…Ồ.”

Tôi nhìn lên hình ảnh Tên Hề trên màn hình.

Giá như cậu ấy biết…

<i>Click.</i>

Trưởng Ban tắt video.

“Dựa trên những gì chúng tôi thu thập được—từ áp phích cho đến các manh mối—có khả năng rất lớn cổng lần này sẽ bao gồm buổi biểu diễn của dị thường này. Dù chưa chắc hắn sẽ chơi chính bản nhạc ấy, nhưng xét những gì đã nghe, bản nhạc không mang tính sát thương trực tiếp. Tuy nhiên, với cấp độ cổng, mọi người đều hiểu rõ mức độ nguy hiểm.”

Ông tiếp tục trình bày về trang bị cần thiết và các hạng mục chuẩn bị.

Còn tôi thì lòng rối như tơ vò.

<i>Ông ấy nói như thể tất cả chúng ta đều sẽ vào cổng vậy. Nhưng rõ ràng, không phải ai cũng được phép vào.</i>

Tôi xoa nhẹ gáy, suy nghĩ quay cuồng.

Nếu mọi người vào hết… tôi giải thích việc vắng mặt thế nào?

Tôi không thể có mặt trong cổng.

Tôi còn phải… biểu diễn.

Nhưng—

<i>Liệu hệ thống có dùng kẻ thế thân như lần trước? Kẻ đó sẽ lại xuất hiện sao?</i>

Nghĩ đến ánh mắt của hắn trong video, một cơn lạnh chạy dọc sống lưng.

Dù hình dạng và cử chỉ giống tôi như đúc, tôi biết rõ đó là một thực thể hoàn toàn khác. Một dị thường có thể bắt chước bất kỳ ai một cách hoàn hảo.

“Đó là tất cả về công tác chuẩn bị. Tôi sẽ tiếp tục cập nhật khi có thêm thông tin. Còn bây giờ, tôi sẽ nói đến vấn đề cấp bách hơn nhiều.”

Vẻ mặt Trưởng Ban lúc này trông như có chút bất lực.

Ông chuyển hình chiếu sang trang khác.

Ngay lập tức, màn hình chuyển sang một bản tin thời sự.

Dòng chữ đỏ chói đập vào mắt tôi:

<b>[Thành viên Đảo Chính cuối cùng đã đáp xuống Malovia. Họ đến để tiếp quản cổng sao?]</b>

Phía sau dòng tiêu đề là cảnh một nhóm người mặc vest bước ra từ sân bay, bị bao vây bởi phóng viên. Đèn flash lóe lên liên tục, tiếng câu hỏi dồn dập tràn ngập không gian.

Nhóm người ấy giữ vẻ mặt bình thản. Nhưng rồi họ chậm lại. Người đàn ông đi đầu—cao lớn, tóc vàng—từ tốn tháo kính mát, để lộ đôi mắt xanh trong suốt.

Khoảnh khắc ấy, toàn bộ đèn flash đều dừng lại như bị ai đó bóp nghẹt không khí.

Anh ta mỉm cười:

“Cảm ơn vì sự chào đón. Nhưng đội chúng tôi hiện đang rất mệt. Mong mọi người nhường đường.”

Lời nói nhẹ nhàng nhưng như một mệnh lệnh vô hình. Các phóng viên liền tách sang hai bên như bị điều khiển.

Anh ta đeo kính mát lại, tiếp tục bước đi.

Cứ tưởng cảnh quay sẽ kết thúc, nhưng đúng lúc đó, một phóng viên hét lớn:

“Cổng! Các anh định tiếp quản sao!? Trừ khi lên cấp , các Guild ở đây vẫn xử lý được!”

Người đàn ông tóc vàng dừng lại, không quay đầu, chỉ buông một câu:

“Dù không tăng cấp, tôi vẫn nghi ngờ người trên đảo này có thể xử lý nổi một cổng cấp .”

Nói xong, anh ta bỏ đi.

Video dừng lại. Căn phòng chìm vào im lặng nặng nề.

Tất cả đều nhìn chằm chằm vào người đàn ông vừa xuất hiện trên màn hình.

Tôi tưởng sẽ có sự phẫn nộ. Nhưng không. Điều tôi thấy là… nỗi căng thẳng và sự cay đắng.

Tò mò, tôi liếc sang nhìn Kyle. Biểu cảm của cậu ấy khiến tôi khựng lại.

Không giận dữ. Không tranh đấu. Chỉ phức tạp… đến mức khó diễn tả thành lời.

<i>Rốt cuộc chuyện gì vậy? Sao ai cũng như vậy?</i>

Tôi nhìn quanh. Không khí ở đây căng như dây đàn. Khi mắt tôi dừng lại trên Zoey, tôi còn thấy cô ấy rối bời hơn cả Kyle.

Điều này càng khiến tôi tò mò.

“Tôi có thể biết chuyện gì đang xảy ra không?”

“Ồ…”

Như thể câu nói của tôi kéo Kyle trở về hiện tại. Cậu ấy nhìn tôi, nở một nụ cười gượng gạo.

“Người đó…”

Cậu ấy ngập ngừng.

“Trước đây là đàn anh của tôi. Có thể nói… anh ấy là người đã dạy tôi mọi thứ.”

Một chiếc xe đen lao vun vút qua các con đường của Malovia. Những tòa nhà cao tầng phản chiếu ánh sáng mặt trời, liên tục lướt qua cửa kính xe.

Bên trong, một bóng người ngồi thong thả, nhìn cảnh vật thay đổi không ngừng.

“…Lâu lắm rồi mới trở lại nơi này. Thật vui khi thấy nó vẫn chẳng thay đổi chút nào.”

Nụ cười nhẹ xuất hiện trên môi. Anh ta quay sang hỏi tài xế:

“Bao lâu nữa thì tới?”

“Chỉ còn ít phút nữa, thưa ngài.”

“Ừm.”

Hermes gật đầu, lấy điện thoại ra. Vài cái tên quen thuộc hiện lên trong danh bạ khiến anh ta bật cười nhẹ.

<i>Đã lâu không gặp lũ đàn em rồi. Không biết chúng thay đổi thế nào. Chắc chúng đã đủ trưởng thành để theo mình rời đi. Nơi này quá nhỏ để giữ chân những tài năng như họ.</i>

Dù các Guild đều được phân cấp từ Tốt đến Vua, nhưng vị thế của chúng rất khác nhau.

Guild ở Đảo Chính vượt trội về tất cả: sức mạnh, nguồn lực, quyền lực và mức độ tiếp cận các cổng cấp cao.

Nói ngắn gọn, sự giàu có và quyền hạn của họ bỏ xa các Guild khác.

Đó cũng là lý do Hermes rời khỏi nơi này. Malovia quá nhỏ để chứa được anh ta.

Và giờ đây, anh ta sẽ đưa đàn em theo cùng. Không thể để họ chôn vùi tài năng tại một hòn đảo nhỏ bé này.

“Đến nơi rồi ạ.”

Chiếc xe dừng lại. Hermes đeo kính mát, mở cửa bước xuống.

Trước mặt anh ta là nhà hát opera khổng lồ, nguy nga, tỏa ra một luồng năng lượng trầm lắng nhưng mạnh mẽ.

Hermes khẽ nhắm mắt, cảm nhận.

<i>Không tệ.</i>

Một nụ cười xuất hiện.

“Thật sự không tệ chút nào.”

<b>D — 5</b>
 
Back
Top Dưới