Cập nhật mới

Ngôn Tình Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!

Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 400: Đêm Kinh Hoàng [2]


“….”

Nhạc Trưởng đứng yên trong im lặng, ánh mắt lơ đãng liếc về phía Seth khi cậu rít thêm một hơi thuốc. Ngõ hẻm chìm trong bóng tối, một cơn gió nhẹ lướt qua mang theo hơi lạnh, khiến Seth hít sâu thêm lần nữa. Đôi mắt cậu dần tối lại, hòa lẫn với màn đêm.

Phù.

“…Ngài muốn làm gì thì làm. Tôi sẽ không can thiệp.”

Đã từng có lúc cậu suy nghĩ rất nhiều về hậu quả của mỗi hành động. Nhưng dạo gần đây, những suy nghĩ ấy xuất hiện ngày càng ít.

‘Gần đây mình lại khá thích sự yên bình. Nếu hành động nhanh hơn, có lẽ đã loại bỏ con chuột đó sớm hơn, cũng chẳng cần dùng đến biện pháp mạnh với Hội trưởng. Nightmare Forge Studios cũng đã có thể bị xử lý sớm hơn.’

Cuối cùng, tất cả đều quy về một kết luận.

Cậu là một kẻ “nhu nhược”.

Quả thật, cậu đúng là như vậy.

Vừa hèn nhát, vừa yếu mềm.

Điều đó, chính cậu cũng nhận thức rất rõ.

Nhưng đồng thời, cậu cũng đang thay đổi — chậm rãi, nhưng chắc chắn.

Cậu có thể cảm nhận được sự chuyển biến ấy.

Phù.

Rít hơi cuối cùng của điếu thuốc, Seth ném nó xuống đất rồi ngẩng đầu nhìn Nhạc Trưởng.

“Đừng nương tay.”

Riiiiiiip—!

Một âm thanh xé rách ướt át vang vọng khắp không gian. Đường khâu trên cơ thể Nhạc Trưởng bung ra khi cái miệng của nó kéo thành một nụ cười méo mó, ghê rợn.

“Rất tốt.”

“……”

Ánh mắt Seth dừng lại trên Nhạc Trưởng trong chốc lát, rồi cậu quay người, dẫm tắt điếu thuốc dưới chân.

Chỉ một lúc sau, thân ảnh cậu tan biến khỏi con hẻm.

Và chẳng bao lâu—

Nhạc Trưởng bắt đầu hành động.

Âm nhạc có ý nghĩa gì đối với Nhạc Trưởng?

Nó là tất cả.

Vậy thì, khi biết có kẻ dám đánh cắp thứ đó khỏi tay mình, nó cảm thấy thế nào?

Là cơn phẫn nộ.

Một cơn phẫn nộ không thể tưởng tượng nổi.

Nó chỉ muốn xé nát những kẻ chịu trách nhiệm vì đã đánh cắp âm nhạc của mình.

Chúng dám làm điều đó sao!?

Nhưng Nhạc Trưởng của hiện tại không còn giống trước kia. Sức mạnh của nó đã bị suy yếu nghiêm trọng, và nó cũng không còn toàn quyền quyết định. Quyền ấy đã bị nó từ bỏ kể từ khi bại dưới tay Seth.

Vì vậy, Nhạc Trưởng chỉ có thể kìm nén cơn giận.

Thế nhưng, từng ngày trôi qua, cơn giận ấy chỉ càng phình to. Đến mức nó khao khát phá hủy mọi thứ lọt vào tầm mắt.

Và may mắn thay—

‘Ngài muốn làm gì thì làm.’

Cuối cùng, nó cũng được thả tự do.

Khi bước vào một căn phòng nhất định, ánh đèn lập tức bật sáng.

Nhạc Trưởng lặng lẽ tiến vào, ánh mắt quét qua những nhạc cụ rải rác khắp nơi, rồi dừng lại ở bục chỉ huy — nơi cây đũa chỉ huy đang nằm chờ sẵn.

Nó nhặt cây đũa lên, chậm rãi giơ cao giữa không trung.

Căn phòng chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối.

Nhưng trong sự tĩnh lặng ấy, Nhạc Trưởng có thể nghe thấy.

Vô số giai điệu đang trôi nổi trong không khí, mỗi âm thanh đều che giấu giai điệu thật sự thuộc về nó. Khóe miệng nó cong lên ngày càng rộng, đôi mắt chậm rãi tách ra, để lộ hai hốc sâu thẳm, không đáy.

Và rồi—

Swooosh!

Cây đũa được vung xuống.

Dù ở xa đến đâu, âm nhạc của nó vẫn luôn nằm trong tầm kiểm soát.

Bản cập nhật do Nightmare Forge Studios phát hành nhanh chóng vấp phải làn sóng chỉ trích dữ dội từ một bộ phận cộng đồng mạng.

—Chúng thật sự tung ra bản cập nhật sao?
—Tuyệt vọng đến mức đó rồi à?
—Nếu nghĩ kỹ thì cũng hợp lý. Chúng đang bị chỉ trích dữ dội, và cách tốt nhất là tung cập nhật để đánh lạc hướng dư luận, khiến mọi người nói về game thay vì bê bối. Dù sao thì đây cũng chẳng phải công ty tệ hại đầu tiên.
—Cũng đúng, nhưng tôi không mua đâu. Tẩy chay đi!
—Tẩy chay!!

Dù có không ít lời kêu gọi tẩy chay, phong trào này hầu như chẳng tạo được ảnh hưởng đáng kể.

Bản cập nhật vẫn được tải xuống bởi rất nhiều người, thậm chí còn có thêm vài chục người mua hẳn trò chơi.

Tệ hơn nữa, nhiều bài đăng từng chỉ trích game hoặc bản cập nhật đột nhiên bị xóa hoặc gỡ bỏ.

Bị bịt miệng.

Tất cả đều bị bịt miệng.

Trong một căn phòng nhất định.

“Khỉ thật. Khỉ thật. Khỉ thật. Khỉ thật. Khỉ thật.”

Darwin ngồi một mình, liên tục cắn móng tay khi màn hình trước mặt nhấp nháy, hiển thị tiến trình tải bản cập nhật chậm chạp. Tóc anh ta rối bù, quầng thâm in hằn rõ rệt dưới đôi mắt mệt mỏi.

“Sau tất cả những gì tôi làm cho chúng, vậy mà chúng dám đối xử với tôi như thế… Khỉ thật! Khỉ thật! Khỉ thật! Chỉ là một sai lầm nhỏ thôi, có gì to tát đâu.”

Darwin nhìn chằm chằm vào xấp giấy tờ trước mặt.

Đó là những đơn kiện được gửi từ Nightmare Forge Studios sau sự cố.

Anh ta biết rõ chúng chẳng có cơ sở pháp lý vững chắc, nhưng cũng hiểu mục tiêu thật sự không nằm ở thắng thua. Chúng chỉ muốn vắt kiệt anh ta bằng thời gian và phí luật sư, kéo dài mọi thứ cho đến khi anh ta gục ngã.

“Khỉ thật…!”

Darwin lại buông lời chửi rủa.

May mắn thay, anh ta vẫn còn một lối thoát.

‘Chỉ cần mình giúp chúng lấy lại danh tiếng. Đúng vậy, mình làm được.’

Lượng người theo dõi của anh ta đã tăng vọt sau buổi stream trước. Thực tế, hơn năm mươi nghìn người đang chờ anh ta bắt đầu phát sóng.

“Hoo… Hoo…”

Darwin hít sâu vài hơi, chỉnh lại tóc, trang điểm nhẹ dưới mắt để che đi quầng thâm, rồi gượng ép nở nụ cười và bật stream.

“Nàyyyy! Mọi người ổn cả chứ!? Tôi thấy rất nhiều người đang mong chờ buổi stream hôm nay đó! Tuyệt quá!!”

Anh ta liếc nhìn khung chat, nụ cười trên mặt suýt chút nữa sụp đổ.

Tuy nhiên, Darwin nhanh chóng dời sự chú ý sang bản cập nhật vừa tải xong.

“Hôm nay tôi sẽ chơi bản cập nhật mới nhất của game Nightmare Forge Studios, như đã hứa trước đó. Tôi thật sự rất mong được thử. Nghe nói đây là một bản cập nhật cực kỳ tuyệt vời với nhiều tính năng và chế độ hoàn toàn mới. Bắt đầu thôi nào!”

Suốt lúc nói, anh ta tuyệt nhiên không nhắc đến những lùm xùm trước đó. Cứ thế làm ngơ, và kết quả là khung chat càng lúc càng bùng nổ. Ngay cả lượng người xem cũng tăng lên.

“Ờm… bắt đầu nhé.”

Không lâu sau, Darwin khởi động trò chơi.

Vì đã quen thuộc với game, anh ta dễ dàng vượt qua những phần đầu, đồng thời giải thích cơ chế cho những người xem mới. Âm nhạc trong game vang lên làm nền khi anh ta chơi.

Nhưng có một điều anh ta không nhận ra.

Một cơn ngứa đột ngột xuất hiện ở cổ.

Gãi!

Ban đầu, nó còn dễ bỏ qua.

Thế nhưng, khi trò chơi tiến triển, cảm giác ngứa ngáy càng lúc càng dữ dội.

Gãi! Gãi! Gãi!

“Hả? Cái quái gì vậy?”

Lần này không chỉ là cổ.

Lưng, má… rồi khắp toàn thân anh ta đều bắt đầu ngứa râm ran.

Và anh ta không phải người duy nhất gặp tình trạng đó.

Ngay cả những người đang xem stream cũng cảm nhận được điều tương tự.

Gãi! Gãi! Gãi! Gãi! Gãi! Gãi! Gãi! Gãi! Gãi!

—Cái quái gì đang xảy ra vậy!?
—Chuyện gì thế này!?

Cảm giác khó chịu tăng lên theo từng giây trôi qua.

Nhưng đó mới chỉ là khởi đầu.

“…..!?”

Đột ngột, căn phòng bắt đầu nghiêng ngả.

“Huek!”

Darwin bám chặt vào ghế, cố gắng giữ thăng bằng.

“C-cái quái…!!”

Trái sang phải.

Phải sang trái.

Cảm giác như cả thế giới đang xoay tròn.

Nhưng đó vẫn chưa phải điều tồi tệ nhất.

Chẳng bao lâu—

Thình thịch! Thình thịch!

Một nỗi sợ hãi lặng lẽ lan ra. Nhiệt độ trong phòng đột ngột giảm xuống, toàn thân Darwin run rẩy không kiểm soát.

Ánh mắt anh ta bất chợt dán chặt vào màn hình.

Trò chơi vẫn đang chạy.

Nhưng trong đó, anh ta nhìn thấy một thứ.

Một bóng dáng.

Cao lớn, gầy gò.

Nó đang nhìn thẳng vào anh ta, một tay từ từ giơ lên.

“Haa… Haa…”

Hơi thở Darwin trở nên gấp gáp, khuôn mặt méo mó vì hoảng loạn.

C-cái gì thế này…?

Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?

Và chẳng bao lâu—

Bóng dáng ấy vung tay xuống.

“Haaaa—!”

Darwin đột ngột lao thẳng về phía màn hình, khuôn mặt đập mạnh vào đó.

Rắc!

Một tiếng nứt vang lên, màn hình rạn vỡ.

Nhưng vẫn chưa dừng lại.

Ầm! Ầm!

Anh ta tiếp tục đập đầu vào màn hình, lần này còn mạnh hơn.

“Haaaa! Đau… Đau quá… Ha… Haha… Hahahaha!”

Tiếng hét dần biến thành tiếng cười điên loạn.

“Đau quá! Hahaha!”

Ầm! Ầm! Ầm! Ầm!

“Hahahahahaha!”

Và Darwin không phải người duy nhất như vậy.

Gần như tất cả những ai đang xem hoặc đang chơi trò chơi đều trải qua điều tương tự.

Ầm! Ầm!

Đêm hôm đó—

Kinh hoàng bao trùm tất cả.

Đó là một đêm kinh hoàng.
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 401: Đêm Kinh Hoàng [3]


Nightmare Forge Studios.

“Tình hình thế nào rồi? Bản cập nhật ổn chứ?”

Giám đốc đi qua đi lại trong văn phòng, ánh mắt không rời Daniel đang ngồi trên sofa, hai mắt nhắm nghiền như cố giữ bình tĩnh. Bản cập nhật chỉ vừa mới ra mắt chưa bao lâu, nhưng cả hai đều không thể che giấu sự hồi hộp trong lòng.

Đây là vấn đề sống còn.

Giữa làn sóng chỉ trích dữ dội, hy vọng duy nhất của họ là trò chơi vận hành trơn tru.

Nếu bản cập nhật — thứ đã tiêu tốn quá nhiều tiền bạc và thời gian — gặp trục trặc thì…

Mọi thứ sẽ chấm hết.

Toàn bộ sự nghiệp của họ cũng vậy.

“Khỉ thật! Bao lâu nữa mới có báo cáo phân tích hiệu suất?!”

Không kìm được, Giám đốc đập mạnh tay xuống cạnh sofa.

“Đã mấy tiếng đồng hồ rồi!!”

“……”

Daniel im lặng trước cơn bùng nổ ấy.

Kể từ sau sự cố, Giám đốc trở nên cáu kỉnh thấy rõ. Những chuyện nhỏ nhặt nhất cũng đủ khiến ông ta nổi giận, đặc biệt là trong hoàn cảnh bản cập nhật mới phát hành chưa lâu. Đội phân tích chắc chắn vẫn đang xử lý số liệu.

Ông ta hẳn cũng hiểu điều đó, nhưng vẫn không thể ngừng trút bực bội.

Daniel vừa mở miệng định đổi chủ đề thì—

Trrrrr! Trrr—!

Một chiếc điện thoại bắt đầu reo lên.

Cả hai cùng sững lại.

Trrrrr! Trrrr!

Không chỉ một.

Là hai chiếc.

Họ nhìn nhau, rồi đồng thời cúi xuống điện thoại của mình.

Ngay khoảnh khắc ấy, màn hình bỗng nhiên thay đổi.

Flick! Flick!

Một gã hề xuất hiện trên màn hình, nở nụ cười nhìn thẳng về phía họ.

“Xin chào~”

Giọng nói cao vút, thân thiện đến kỳ lạ.

Nhưng ngay khi âm thanh ấy vang lên, một luồng lạnh buốt quét ngang căn phòng.

Cả hai cố gắng phản ứng, nhưng đã quá muộn khi một giai điệu quen thuộc lan tỏa trong không khí.

“Mr. Jingles nói, dừng lại…!”

Hai người lập tức cứng đờ.

“…..!?”<b>“…..!!”

Đôi mắt họ run rẩy dữ dội. Trong đầu gào thét muốn thoát ra, nhưng cơ thể hoàn toàn mất kiểm soát, không ai nhúc nhích nổi dù chỉ một ngón tay.

<i>Chuyện gì đang xảy ra vậy?!</i>
<i>Rốt cuộc là chuyện gì?!</i>

Nỗi hoảng loạn nhanh chóng lan khắp tâm trí.

Nhưng đó mới chỉ là khởi đầu.

Bóng tối xung quanh bắt đầu chuyển động.

Flick!

Đèn vụt tắt, toàn bộ camera đồng loạt ngừng hoạt động.

Một cơn gió lạnh lướt qua, và từ trong bóng tối, một hình dáng dần kéo dài, mang hình dạng của một người đàn ông khoác áo xám. Ngay khoảnh khắc kẻ đó xuất hiện, tim Giám đốc và Daniel như đông cứng lại. Ánh mắt họ không thể rời khỏi đôi mắt chết chóc đang nhìn thẳng về phía mình.

Chỉ cần chạm vào ánh nhìn ấy thôi, họ đã có cảm giác không khí trong phòng bị hút cạn.

“Hm.”

Liếc quanh căn phòng một cách thản nhiên, Seth ngồi xuống chiếc sofa mềm, bắt chéo chân, lấy ra bao thuốc rồi châm một điếu.

<i>Phù.</i>

Khói thuốc lững lờ lan trong không khí.

“Tôi không phải người hay hút thuốc.”

Giọng cậu vang lên lạnh lẽo.

“…Chỉ hút trong vài dịp nhất định. Nhưng dạo gần đây, tôi thấy mình hút nhiều hơn.”

Cậu gõ nhẹ đầu điếu thuốc, để tro rơi xuống mặt bàn kính. Ánh mắt Seth dừng lại nơi điếu thuốc, khẽ cau lại trong chốc lát.

“Gần đây tôi hơi khác. Đầu thỉnh thoảng đau nhói. Đã đỡ hơn một chút, nhưng…”

Cậu dừng lời, ánh nhìn lần lượt lướt qua hai người.

Không hiểu vì sao, khi ánh mắt họ chạm phải đôi mắt đã tối sầm kia, cơ thể họ càng cứng đờ hơn, tim đập dồn dập như muốn vỡ tung.

“Gần đây có quá nhiều thứ khiến tôi phiền lòng. Rất nhiều chuyện lẽ ra có thể giải quyết dễ dàng hơn nếu tôi… quyết liệt hơn. Hay thẳng tay hơn. Hoặc…”

Seth im lặng, gương mặt trở nên trống rỗng.

“…Quyết đoán hơn. Đúng, là từ đó.”

<i>Phù.</i>

“Đáng lẽ ngay từ đầu tôi đã nên quyết đoán hơn. Đáng lẽ tôi phải xử lý hai người sớm hơn, thay vì để mọi chuyện phình to. Tôi thậm chí còn cho hai người cơ hội, nhưng không ai nắm lấy.”

Ánh mắt cậu dừng lại trên họ.

“Tại sao hai người cứ khiến cuộc sống của tôi trở nên rắc rối hơn? Tôi thật sự phải tự tay giải quyết sao?”

Hai người cố gắng lắc đầu, muốn nói rằng không cần thiết.

Nhưng cơ thể họ, và cả miệng, đều bị khóa chặt.

Không một lời nào thốt ra được.

“Tôi đoán là có.”

Seth gõ đầu điếu thuốc lần nữa rồi đứng dậy. Giọng cậu trầm xuống, nặng nề hơn.

“Hai người sẽ không nhớ cuộc trò chuyện này sau khi tôi rời đi.”

Cậu dừng lại, rồi bất ngờ mỉm cười.

“Có lẽ ở một mức độ nào đó, cuộc nói chuyện này là vô nghĩa. Nhưng tôi không phải người bình thường. Tôi hơi… méo mó.”

<i>Phù.</i>

“Tôi thích nhìn khuôn mặt của những người đau khổ vì những gì tôi gây ra. Tôi thật sự thích điều đó.”

<i>Phù.</i>

“Tôi vốn đã như vậy, và có lẽ sẽ không bao giờ thay đổi. Tôi méo mó, và đó là lý do tôi nói những điều này với hai người.”

Khóe môi Seth cong lên thành một nụ cười lạnh lẽo khi ánh mắt cậu lướt qua Giám đốc và Daniel — cả hai đang run rẩy không kiểm soát. Họ cố cất lời, có lẽ là để van xin, có lẽ là để cầu tha thứ, nhưng mọi thứ đã quá muộn.

Seth lấy điện thoại ra.

“Tôi chỉ cần một vài thứ từ hai người trước khi rời đi.”

Flick!

Màn hình điện thoại họ nhấp nháy, Mr. Jingles lại xuất hiện.

Mệnh lệnh được đưa ra.

Khuôn mặt hai người trở nên tuyệt vọng hơn bao giờ hết. Nhưng họ không thể kháng cự khi miệng tự động mở ra, lời nói tuôn ra không kiểm soát. Chuỗi sự việc ấy kéo dài vài phút trước khi Seth cất điện thoại đi.

“Thế là đủ.”

Cậu phủi áo khoác, nhìn họ lần cuối với nụ cười lạnh vẫn vương trên môi.

“Những gương mặt đó thật đáng giá. Đó là toàn bộ lý do tôi đích thân đến đây.”

Trong đầu họ gào thét phẫn nộ và oán hận, nhưng Seth chỉ mỉm cười, như thể đã đọc được tất cả.

“…Tôi chỉ muốn nhìn thấy biểu cảm của hai người khi biết tôi là kẻ đứng sau sự sụp đổ này. Tôi chỉ muốn nhìn thấy khuôn mặt hai người khi hiểu rằng chính tôi là lý do công ty này tan rã. Tôi…”

Seth dừng lại. Cơ thể cậu dần chuyển sang màu đen, hòa tan xuống mặt sàn.

“Tôi chỉ muốn nhìn thấy khuôn mặt hai người trong những khoảnh khắc tốt đẹp cuối cùng của đời mình.”

Ngay sau đó, bóng dáng Seth hoàn toàn biến mất, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Căn phòng rơi vào tĩnh lặng tuyệt đối. Tro tàn tan vào bóng tối. Đôi mắt Giám đốc và Daniel run rẩy không ngừng.

<i>Không… quay lại… không…</i>
<i>Không!!!</i>

Da~ Da~ Dada~

“Mr. Jingles nói, quên hết mọi chuyện vừa xảy ra, cùng tất cả những gì liên quan đến nó!”

Ý thức của họ trống rỗng.

Khi cả hai tỉnh lại, ánh nắng đã chiếu qua cửa sổ.

“Hả?”
“Chuyện gì vừa xảy ra vậy?”

Ánh sáng ban ngày giúp đầu óc họ tỉnh táo hơn.

Rồi—

“À!!”
“Bản cập nhật!”

Cả hai bật dậy, chuẩn bị lao xuống dưới để yêu cầu báo cáo từ đội phân tích thì đồng thời nhận ra—

Điện thoại của họ đang rung dữ dội.

Trrrrr! Trrrrr! Trrrr! Trrrrr—!

Họ dừng lại, nhìn xuống màn hình.

Khoảnh khắc ấy, sắc mặt cả hai thay đổi hoàn toàn.

“Hả?!”
“Á——!”

Hàng trăm cuộc gọi nhỡ.

Chưa dừng lại ở đó, một tiêu đề nóng đang lan truyền khắp mạng.

<b>Tin nóng — [Những cảnh tượng kinh hoàng tại đảo Malovia! Một studio game bị tố sử dụng dị vật âm nhạc để tăng khả năng giữ chân người chơi! Hàng nghìn người bị thương! Bệnh viện quá tải! BUA đang điều tra vụ việc một cách cực kỳ nghiêm ngặt. Thủ phạm có khả năng sẽ sớm bị bắt!]</b>

Và đúng lúc ấy—

Ầm!

Cánh cửa văn phòng bị đạp tung.

Những bóng người mặc đồ đen đồng loạt bước vào.

Nhìn thấy cảnh đó, sắc mặt Daniel và Giám đốc tái nhợt hẳn.

“Ô… không…”
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 402: Cuộc Điều Tra [1]


WHEEE! WHEEEEE—!

Tiếng còi báo động vang vọng khắp đảo, xé toạc bầu không khí vốn yên bình, kéo theo sự hỗn loạn khiến mọi người không khỏi hoang mang.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“…Sao tôi cứ nghe tiếng xe cứu thương chạy khắp nơi thế này?”

“Anh chưa nghe à? Hình như dạo này có một game đang lan truyền, khiến người ta phát điên. Có người còn nói công ty đó dùng cả dị vật để làm game chân thực hơn.”

“Trời đất ơi!”

Những lời bàn tán nhanh chóng lan rộng.

Các bài báo tin tức liên tiếp được đăng tải, và chỉ trong thời gian ngắn, toàn bộ đảo Malovia đều biết về sự cố.

Cơn phẫn nộ bùng lên dữ dội.

—Chúng nghĩ cái quái gì vậy?!
—Chúng định giết người sao?!
—Đúng là lòng tham doanh nghiệp điển hình!
—Để BUA xử lý đi! Chuyện này hoàn toàn không thể chấp nhận được!

Phóng viên ùn ùn kéo đến trước cổng công ty, trong khi làn sóng phẫn nộ trên mạng lớn đến mức át cả mọi tin tức khác. Sự hỗn loạn leo thang nhanh chóng, buộc BUA phải đưa ra tuyên bố chính thức.

[Chúng tôi đã xem xét tình hình và tiến hành bắt giữ các cá nhân liên quan. Một cuộc điều tra chính thức sẽ sớm được triển khai. Mong người dân kiên nhẫn và thông cảm trong thời gian này.]

Tuyên bố ấy chỉ vừa đủ để tạm thời kìm nén cơn phẫn nộ đang sôi sục trong dân chúng.

Và sự phẫn nộ đó hoàn toàn có lý.

Dị vật vốn là những vật phẩm cấm kỵ, chỉ được xử lý bởi những chuyên gia được huấn luyện bài bản. Chúng từng là những bảo vật bị nguyền rủa, đã cướp đi vô số mạng sống. Người thường tuyệt đối không được phép tiếp xúc. Trong bối cảnh mối đe dọa từ các cổng vẫn luôn rình rập, phản ứng dữ dội của dân chúng là điều dễ hiểu.

Đây cũng chính là lý do BUA buộc phải xử lý vụ việc này với mức độ nghiêm trọng cao nhất.

Trong một căn phòng ánh sáng mờ nhạt.

Một người đàn ông đứng trước Daniel — gương mặt tiều tụy, sắc mặt tái nhợt, đôi môi run rẩy.

“Tôi… tôi không biết chuyện gì đang xảy ra. Tôi thật sự không biết.”

Mọi thứ với Daniel giống như một cơn ác mộng.

Chỉ mới trước đó không lâu, anh ta vẫn là một trợ lý, tận hưởng thành công vang dội của tựa game mình tham gia phát triển. Thế nhưng chỉ trong chớp mắt, tất cả sụp đổ ngay trước mắt anh ta.

Anh ta không thể tin được mọi thứ lại kết thúc nhanh đến vậy.

Sa… sao lại thành ra thế này?

“Anh nói là không biết gì sao?”

Người đàn ông ngồi đối diện Daniel cất tiếng.

Anh ta có mái tóc vàng bẩn được chải gọn gàng, bộ vest tối màu ôm sát tôn lên những đường nét sắc sảo. Chỉ riêng sự hiện diện của anh ta thôi cũng đủ khiến Daniel cảm thấy áp lực nặng nề đến nghẹt thở.

“Tôi… tôi thật sự không biết.”

Daniel lắc đầu.

“Bất cứ điều gì đang được báo cáo, tôi hoàn toàn không hay biết. Làm sao game của chúng tôi lại có dị tính bên trong được? Chúng tôi đã kiểm tra rất kỹ. Trước đó không hề có vấn đề gì. Gần như thể là—À.”

Daniel đột ngột dừng lại, một suy nghĩ lóe lên trong đầu.

“Hử?”

Điều tra viên nhướng mày khi thấy biểu cảm Daniel thay đổi.

“Có điều gì anh muốn chia sẻ sao?”

“Về chuyện đó…”

Daniel do dự, rồi cuối cùng cắn răng nói ra sự thật.

“Các chương trình mà chúng tôi sử dụng… thực ra không hoàn toàn do chúng tôi phát triển. Ít nhất là không phải do đội ngũ của chúng tôi.”

“Ồ?”

“Chúng được tạo ra bởi một lập trình viên khác, người đã đưa chúng cho chúng tôi. À—!”

Daniel đập mạnh tay xuống bàn.

“Đúng rồi! Chính là anh ta! Anh ta còn làm việc cho một Hội! Chính anh ta mới là kẻ đứng sau mọi chuyện này!”

Ánh mắt Daniel trở nên cuồng loạn.

“Chính anh ta chịu trách nhiệm cho toàn bộ mớ hỗn độn này! Anh ta chắc chắn đã phá hoại các chương trình! Chúng tôi không hề có khả năng tiếp cận dị vật! Chúng tôi chỉ dùng những gì anh ta đưa! Các anh có thể kiểm tra! Chúng tôi vô tội!”

“……”

Điều tra viên của BUA im lặng, đôi mắt hơi nheo lại.

“Seth. Tên anh ta là Seth Thorne!”

Két—!

Cánh cửa phòng thẩm vấn khép lại.

Điều tra viên bước ra ngoài, gương mặt lộ rõ vẻ trầm ngâm khi quay sang người đồng nghiệp vừa bước ra từ phòng bên cạnh.

“Hắn khai thế nào?”

“Anh ta nói các chương trình không thuộc về họ. Họ nhận từ một lập trình viên khác.”

“Tương tự.”

Luke đáp, đưa tay vuốt mái tóc vàng bẩn ra sau rồi lấy từ túi áo ra một cây bút.

Anh ta mở sổ tay nhỏ, nhanh chóng ghi chép.

“Cả hai đều chỉ về cùng một người. Họ nói anh ta là kẻ gây ra toàn bộ chuyện này. Điều tra sơ bộ cũng cho thấy có xung đột giữa hai bên. Chúng ta có nên mời anh ta đến đồn không?”

“Không cần.”

Luke nhíu mày nhìn sổ tay.

“Theo tôi biết, anh ta thuộc Hội Severed Stars. Một Hội cấp Nữ Hoàng, thậm chí đang trên đà đạt cấp Vua. Rất khó để ép họ giao người. Cách tốt nhất là chúng ta tự đến, hoặc xin giấy phép nghiêm ngặt từ Chi Nhánh Trung Tâm.”

“Phức tạp đến vậy sao?”

“Ừ.”

Dù BUA có quyền kiểm soát tối cao đối với các vấn đề liên quan đến cổng và siêu nhiên, họ vẫn cần thủ tục đầy đủ để can thiệp vào một Hội.

Các Hội nắm giữ quyền lực rất lớn. Nếu họ liên kết lại, thậm chí có thể lật đổ toàn bộ BUA.

Đó là lý do mọi hành động đều phải hết sức thận trọng.

Nhưng ngay lúc ấy—

“Thanh tra trưởng!”

Một nữ nhân viên vội vã chạy vào, vẻ mặt đầy gấp gáp.

Hai điều tra viên cùng nhíu mày, nhưng cô đã nhanh chóng lên tiếng.

“Có người đến. Anh ta nói rằng biết rõ tình hình hiện tại và muốn trực tiếp nói chuyện với hai anh.”

“Hử?”

“Cái gì?”

Hai người nhìn nhau.

Rồi—

“Dẫn chúng tôi đến gặp anh ta.”

“Đừng để mất thời gian.”

“Vâng!”

Người phụ nữ lập tức dẫn đường.

Chi nhánh BUA tại đảo Malovia không hề xa hoa. Tòa nhà chính tọa lạc ở trung tâm đảo, cao vài tầng, trong đó các cuộc thẩm vấn thường diễn ra dưới tầng hầm.

Lên đến tầng cao hơn, hai điều tra viên bước vào một căn phòng nhất định.

Két—!

Cả hai đồng thời dừng lại.

Một người đàn ông đang đứng bên cạnh sofa.

Mái tóc đen không được chải chuốt quá kỹ nhưng vẫn gọn gàng. Dù các đường nét không quá nổi bật, nhìn kỹ thì anh ta thực sự khá điển trai.

Nếu sắc mặt không tái nhợt, có lẽ anh ta còn gây ấn tượng hơn nữa.

Nhưng điều khiến họ chú ý không phải ngoại hình.

Mà là đôi mắt.

Khi người đàn ông quay ánh nhìn về phía họ, một cảm giác lạnh sống lưng bất chợt dâng lên trong hai điều tra viên.

Rồi—

“Xin chào.”

Anh ta mỉm cười, đứng dậy chào một cách lịch sự.

“Hai anh khỏe chứ?”

Anh ta chìa tay ra bắt.

“Tôi đến đây vì có vài chuyện quan trọng muốn nói với hai anh về cuộc điều tra hiện tại.”

Sau khi bắt tay, anh ta ngồi xuống, ra hiệu mời họ.

“Mời hai anh.”

Đôi mắt đen khẽ lóe lên trong khoảnh khắc ngắn ngủi.

“Có rất nhiều điều… tôi muốn chia sẻ.”
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 403: Cuộc Điều Tra [2]


Căn phòng chìm trong bầu không khí căng thẳng khi hai điều tra viên nhìn người đàn ông đang ngồi đối diện.

Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên, đã có điều gì đó ở anh ta khiến cả hai cảm thấy bất an. Là đôi mắt quá đỗi tĩnh lặng? Làn da tái nhợt đến bất thường? Hay phong thái trầm lặng, khó dò, như thể luôn che giấu điều gì đó…?

Không ai trong hai người có thể chỉ ra chính xác nguyên nhân, nhưng càng nhìn lâu, cảm giác ấy càng trở nên rõ rệt—một sự lệch lạc sâu sắc, không thể nhầm lẫn.

“Các điều tra viên?”

Giọng nói của Seth vang lên, kéo họ thoát khỏi trạng thái thất thần. Cả hai khẽ giật mình, trao đổi ánh mắt dè chừng rồi chậm rãi ngồi xuống sofa đối diện.

“Đúng vậy… xin lỗi vì sự thất lễ ban nãy.”

“…Vâng.”

Luke lấy sổ tay ra như theo thói quen, ánh mắt tập trung trở lại vào Seth.

“Anh là Seth Thorne, đúng không?”

“Tôi đây.”

Seth đáp lại một cách bình thản, dường như không hề bất ngờ khi họ biết rõ danh tính của mình. Cậu đã chủ động tiết lộ với trợ lý trước đó, nhưng đó vẫn chưa phải lý do chính.

“Tôi đoán hai người trong kia hẳn đã nhắc đến tôi rồi, đúng chứ?”

“……”

“……”

Cả hai điều tra viên đều không trả lời.

Sự im lặng đó dường như chẳng hề ảnh hưởng đến Seth. Cậu tiếp tục nói, giọng điệu đều đều, không mang theo cảm xúc dư thừa.

“Thực tế mà nói, mối quan hệ giữa tôi và họ không mấy tốt đẹp. Tôi chắc các anh đã điều tra, và cũng biết tôi đang bị cáo buộc là đã ăn cắp tài sản của họ.”

Một lần nữa, căn phòng lại chìm vào im lặng.

Hai điều tra viên lựa chọn lắng nghe.

“Tôi chưa từng ăn cắp bất cứ thứ gì. Các chương trình đó đều do chính tôi phát triển. Nhưng…”

Seth thò tay vào túi áo, lấy ra một tập giấy và đặt lên bàn.

Hai điều tra viên nhìn nhau, rồi Luke đưa tay nhận lấy, lướt qua nội dung. Chỉ vài giây sau, biểu cảm của anh ta thay đổi rõ rệt.

“Cái này là…”

“Có chuyện gì?”

Adrian cầm lấy bản hợp đồng, nhanh chóng đọc qua. Chẳng bao lâu sau, mắt anh mở to khi ngẩng đầu nhìn Seth.

“Tôi đã làm việc cho công ty này vài năm. Đây là loại hợp đồng mà tôi đã ký với họ. Hai anh nghĩ sao?”

Căn phòng rơi vào im lặng, nhưng lần này không phải vì dè chừng—mà là vì hai điều tra viên hoàn toàn không nói nên lời.

Cả hai sững sờ trước những điều khoản in trên giấy.

Loại hợp đồng gì thế này?!

Càng đọc, sự sốc càng lớn.

<i>“Khoản ‘thưởng’ chỉ được chi trả sau khi công ty khấu trừ toàn bộ chi phí mà họ tự ý quyết định: tiếp thị, sản xuất, quảng cáo, phân phối, phí nền tảng… Điều này đồng nghĩa với việc thu nhập của nhân viên có thể bằng không. Ngoài ra, nếu tổng thu nhập không vượt quá 100 đô la, họ sẽ không được nhận bất kỳ khoản thanh toán nào.”</i>

Hết điều khoản tồi tệ này đến điều khoản tồi tệ khác.

Nhưng cú đánh chí mạng nằm ở điều khoản cuối cùng.

<b>Khoản (1.1.7)</b> — <i>Bất kỳ công việc, sáng tạo hoặc tài sản trí tuệ nào do Nhân viên phát triển trong vòng sáu tháng sau khi chấm dứt Hợp Đồng, nếu có liên quan đến hoạt động kinh doanh, sản phẩm hoặc dịch vụ của Nightmare Forge Studios, đều mặc nhiên thuộc quyền sở hữu của Nightmare Forge Studios.</i>

“Đó chính là thứ họ gọi là ‘tôi ăn cắp’ từ họ.”

Sự im lặng nặng nề bao trùm căn phòng. Hai điều tra viên đọc lại hợp đồng thêm lần nữa, hoàn toàn không tin nổi một hợp đồng săn mồi trắng trợn như vậy lại tồn tại hợp pháp.

Sự cảm thông dần nhen nhóm trong lòng họ—nhưng đồng thời…

“Dù vậy, chuyện này vẫn chưa giải thích được sự cố vừa rồi.”

Luke lên tiếng, thở dài và đặt bản hợp đồng xuống.

“Tôi có thể hiểu phần nào hoàn cảnh của anh, xét đến công ty anh từng làm việc. Nhưng điều đó không thay đổi sự thật rằng một dị vật đã được sử dụng trong game. Có khả năng nào… chính anh đã đưa dị vật cho họ không? Vì trả thù chẳng hạn? Hoặc ngụy trang nó thành chương trình?”

Không khí lập tức căng như dây đàn.

Hai điều tra viên nheo mắt quan sát phản ứng của Seth.

Nhưng Seth vẫn bình thản.

“Thực tế là tôi chưa từng đưa cho họ bất kỳ chương trình nào.”

“Hả?”

“Cái gì cơ…?”

Seth lấy ra thêm một tờ giấy khác, đẩy về phía họ.

“Đây là sao kê ngân hàng. Một khoản thanh toán trị giá 1,4 triệu đô la—toàn bộ số tiền tôi kiếm được từ các game. Tôi trả cho họ để đổi lấy việc không phải giao nộp chương trình của mình.”

Thông tin này ngay lập tức làm thay đổi cục diện.

Việc xác minh diễn ra rất nhanh. Sau khi trợ lý được gọi đi kiểm tra, cô quay lại và gật đầu xác nhận.

Tình hình lại xoay chuyển một lần nữa.

Nhưng Seth vẫn chưa dừng lại.

“Thực ra, còn một chuyện khác tôi muốn chia sẻ.”

Cậu hơi do dự, rồi cuối cùng cũng lấy ra một tờ giấy khác và đẩy qua bàn. Chỉ cần liếc qua, hai điều tra viên đã nhận ra đó là gì.

Một thỏa thuận bảo mật.

“Tôi đã ký nó. Về mặt pháp lý, tôi có thể gặp rắc rối rất lớn vì tiết lộ điều này. Nhưng tôi tin rằng họ đang cố đẩy tôi làm vật thế thân. Đó là lý do tôi phải đến đây. Và tôi muốn hai anh hiểu rõ họ thực sự là loại người như thế nào.”

Seth lấy từ túi ra một cây bút, đặt lên bàn. Nhìn qua thì chẳng có gì đặc biệt, nhưng ngay khi cậu nhấn đầu bút—

—Krrr…

Một tiếng rè vang lên.

Vài giây sau, một giọng nói phát ra.

—…Đưa… chương trình đây.

Giọng nói dần trở nên rõ ràng hơn.

—Tôi biết anh đã trả tiền rồi, nhưng tôi có vô số cách khiến cuộc sống anh trở nên khốn khổ. Đừng nghĩ rằng anh đang nắm thế thượng phong. Tôi có quan hệ khắp nơi, kể cả với Hội! Nếu anh không giao chương trình, tôi sẽ liên lạc với họ và để họ vu oan cho anh!

—Ngoan ngoãn… và đưa chúng đây.

Bản ghi âm kết thúc.

Căn phòng hoàn toàn im phăng phắc.

Hai điều tra viên sững sờ, không nói nên lời.

“Như tôi đã nói, tôi chưa từng đưa họ chương trình. Tôi ghi âm đoạn này để tự bảo vệ bản thân, dù biết rõ mình đã ký thỏa thuận bảo mật. Với những gì đang xảy ra, tôi tin rằng họ đang cố tình đổ hết trách nhiệm lên đầu tôi.”

Seth đẩy cây bút về phía họ.

“Hai anh có thể kiểm tra. Bản ghi âm hoàn toàn nguyên vẹn, không qua chỉnh sửa. Đó chính là giám đốc của họ.”

Nhưng cậu vẫn chưa kết thúc.

Seth đặt lên bàn một tấm thẻ nhỏ.

“Đây là thẻ ID Hội của tôi. Trong đó có đầy đủ lịch sử giao dịch. Hai anh có thể kiểm tra xem tôi đã lấy món đồ nào từ Hội—hoặc không lấy. Tôi chỉ mới gia nhập nửa năm, nên sẽ không có nhiều thứ.”

Cuối cùng, cậu duỗi hai tay ra phía trước.

“Nếu muốn, các anh có thể trực tiếp kiểm tra tôi. Tôi thậm chí còn chưa hình thành được nút nào. Tôi đã thử, nhưng chưa thành công. Ở thời điểm hiện tại, tôi chỉ là một công dân bình thường.”

Seth nhìn thẳng vào hai điều tra viên, mỉm cười nhàn nhạt.

“Như vậy… đã đủ để chứng minh tôi vô tội chưa?”

────────────────────
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 404: Cuộc Điều Tra [3]


“Ứ khự…!”

Tôi ôm chặt đầu, cố gắng kìm nén cơn đau đang dâng lên từng đợt. Vài ngày vừa qua với tôi giống như một màn sương mờ—ký ức rời rạc, khó nắm bắt. Dù vậy, tôi vẫn hoàn toàn nhận thức được những gì mình đã làm.

Và không có việc nào trong số đó là ngoài ý muốn của tôi.

Nhìn căn văn phòng trống rỗng trước mặt, tôi đảo mắt một vòng rồi chậm rãi ngồi xuống ghế.

“Haa…”

Một cảm giác mệt mỏi sâu tận xương ập đến.

Chỉ cần nghĩ lại cảnh đối mặt với các điều tra viên thôi, mồ hôi lạnh đã theo sống lưng chảy xuống. Áp lực tinh thần khi ấy quá lớn, đến mức khiến đầu óc tôi căng như dây đàn.

May mắn thay, tôi đã chuẩn bị rất kỹ.

‘Với từng ấy bằng chứng, không đời nào họ có thể gán cho tôi tội đó. Tôi có hợp đồng chứng minh mình chưa từng giao chương trình. Dù họ có kiểm tra mã nguồn, họ cũng chỉ thấy mọi thứ hoàn toàn bình thường. Dĩ nhiên, họ có thể hỏi tôi về nguồn gốc các chương trình, nhưng tôi đã chuẩn bị sẵn lời giải thích.’

Nói chung, không có gì phải quá lo lắng.

Tôi nhìn ra được từ diễn biến của “cuộc gặp” rằng các điều tra viên không hề có thiện cảm với Giám đốc và trợ lý kia.

Sau khi xem toàn bộ những thứ tôi đưa ra, họ càng không thể đứng về phía hai người đó được.

Lời khai của họ vì thế mất đi rất nhiều độ tin cậy.

Hơn nữa, chẳng có bằng chứng thực chất nào.

Nhưng thứ thực sự đóng nắp quan tài chính là lời thú nhận—đoạn ghi âm tôi lấy được qua điện thoại.

Chỉ cần thế thôi là đủ để dẫn dắt tư duy của các điều tra viên theo hướng rõ ràng hơn.

Mọi thứ khác chỉ mang tính bổ trợ.

‘Hiện tại chưa có bằng chứng trực tiếp, cũng không có cách nào lần ngược về phía mình. Nhưng nếu điều tra sâu hơn, các vết nứt sớm muộn cũng sẽ lộ ra.’

Lúc này thì chưa, nhưng khi bóc tách toàn bộ sự việc, họ sẽ nhận ra vô số “lỗ hổng” trong bức tranh tổng thể. Và rồi, không thể tránh khỏi việc ngày càng nhiều thứ liên quan đến tôi bị kéo ra ánh sáng—kéo theo sự chú ý không mong muốn.

Đó chính là lý do tôi luôn phản đối những hành động kiểu này.

Tôi ghét bị chú ý.

Nhưng giờ thì… sự “thận trọng” ấy đã bị tôi ném thẳng ra ngoài cửa.

Tôi bắt đầu cảm thấy tê liệt trước những chuyện như vậy.

Những thay đổi đang diễn ra bên trong tôi…

Không ai hiểu rõ điều đó hơn chính tôi.

“Ông ấy sớm muộn gì cũng sẽ gọi.”

Tôi liếc nhìn chiếc điện thoại đặt trên bàn.

Người duy nhất có khả năng nắm rõ toàn bộ sự thật là Hội trưởng. Và tôi biết, ông ấy sẽ liên lạc với tôi bất cứ lúc nào.

Nhưng điều đó không sao cả.

Thực lòng, tôi cũng muốn gặp ông ấy.

“Xem phản ứng bên ngoài thế nào rồi.”

Tôi cầm điện thoại lên, lướt qua các trang tin.

Quả nhiên—hỗn loạn.

<b>Sunday Times</b> — <i>[Giám đốc và trợ lý đã bị tạm giữ. Điều gì đang chờ đợi họ? Cuộc điều tra chính thức đang diễn ra! Liệu họ thật sự dùng đến thủ đoạn đê hèn như vậy?]</i>

<b>Newsletter</b> — <i>[Cổ phiếu Nightmare Forge Studios lao dốc chạm đáy. Nhà đầu tư ồ ạt rút lui. Liệu công ty này còn tương lai?]</i>

<b>Malovia Flash</b> — <i>[Biểu tình quy mô lớn nổ ra trên khắp đường phố khi vụ việc thu hút sự chú ý toàn quốc. Nguồn tin cho biết bất ổn bắt nguồn từ xung đột với một lập trình viên đối thủ. Một tuyên bố mơ hồ chỉ càng làm dấy lên suy đoán. Sự thật đằng sau căng thẳng leo thang này là gì?]</i>

Tin tức phủ kín mạng.

Chỉ cần nhấn vào một bài, hàng loạt bài khác lập tức hiện ra. Thậm chí, thông tin còn lan ra ngoài đảo—thể hiện rõ qua các cuộc thảo luận trên diễn đàn.

—Malovia đang xảy ra chuyện gì vậy?

—Anh không biết à? Nghe nói có một công ty dùng dị vật để làm game kinh dị hơn, nhằm cạnh tranh với game của một lập trình viên vô danh.

—Cái gì cơ?!

—Ừ. Điên rồ thật. Một công ty triệu đô đi đối đầu với lập trình viên độc lập. Nhưng game của người kia thật sự rất hay.

—Hay đến mức nào?

—Đủ để khiến người ta tự sát.

Những cuộc thảo luận lan nhanh như cháy rừng, chẳng mấy chốc đã leo lên top xu hướng trên các diễn đàn toàn cầu. Khi ngày càng nhiều người chú ý đến vụ việc, game của tôi cũng được nhắc đến với tần suất dày đặc hơn.

Tôi khẽ mỉm cười.

“Tốt quá.”

Điều đó đồng nghĩa với… tiền.

Chỉ còn vài ngày nữa là hết tháng. Thời điểm ra mắt đã được tôi tính toán kỹ để có thể rút tiền đúng lúc, dùng cho việc mua vật phẩm khi bước vào giai đoạn tìm giáo phái.

SP của tôi hiện không còn bao nhiêu.

<b>[Số dư: 507 SP]</b>

Việc phát triển thế giới 3D vô cùng tốn kém, chưa kể thuốc men. Tôi đã gần như tiêu sạch số mình có.

Đã đến lúc bổ sung.

Có không ít vật phẩm tôi đang nhắm đến.

“Ừm… còn cái này nữa.”

Tôi mở ngăn kéo, lấy ra một con dao. Nhìn qua thì chẳng có gì đặc biệt, nhưng dọc theo lưỡi dao, một ánh sáng mờ nhạt lấp lánh, nhấp nháy nhè nhẹ—như thể chính nó đang thở.

“…Mình thật sự cần nuôi thứ này mạnh hơn.”

———

<b>[Dao Đồ Tể]</b><b><i>Dao có khả năng cắt xuyên dị vật và thực thể. Càng giết nhiều, càng mạnh hơn.</i>
<b>Cấp hiện tại:</b>

———

Tiềm năng của nó là không thể xem thường.

“Tôi cũng cần—”

<b>Ding!</b>

Âm báo vang lên khiến tôi khựng lại. Tôi dừng mọi suy nghĩ, nhìn chằm chằm vào điện thoại rồi hít sâu một hơi.

“Xem ra… đến lúc rồi.”

Tôi đứng dậy, thu dọn mọi thứ.

Hội trưởng cuối cùng đã nhắn tin cho tôi.

Con đường đến Hội hôm nay nặng nề hơn thường lệ.

Bước vào thang máy, tôi cố phớt lờ những ánh mắt tò mò xung quanh. Kể từ sự cố Nightmare Forge Studios, độ nổi tiếng của tôi đã tăng vọt—ít nhất là trong thời gian ngắn.

May mắn thay, Zoey, Kyle và những người quen khác đều không có mặt.

Tôi nhanh chóng hướng thẳng đến văn phòng Hội trưởng.

<i>Két—!</i>

Cánh cửa mở ra, cùng với một nụ cười chào đón.

“Cậu đến rồi.”

Hội trưởng không ngồi sau bàn làm việc như thường lệ. Ông đứng cạnh cửa sổ, một tay chắp sau lưng, tay kia cầm tách trà. Nghe thấy tiếng tôi, ông chậm rãi quay lại.

“…Ngồi đi. Chúng ta có khá nhiều chuyện cần nói.”

Hôm nay, tâm trạng ông dường như rất tốt. Bộ vest xám, sơ mi trắng phẳng phiu cùng chiếc cà vạt đồng màu khiến ông toát ra vẻ điềm đạm, ung dung.

Ông ngồi xuống ghế đối diện tôi.

“Tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề. Toàn bộ mớ hỗn độn gần đây… là do cậu gây ra, đúng không?”

“……”

Tôi im lặng vài giây rồi gật đầu.

“Vâng.”

“Mhm.”

Hội trưởng mỉm cười. Không hề tức giận—ngược lại, ông trông khá hài lòng.

“Tôi đã xem qua rồi. Thật ra tôi còn ngạc nhiên vì cậu chưa làm chuyện này sớm hơn. Như vậy sẽ nhanh hơn nhiều, và cũng tiết kiệm cho cậu không ít phiền phức.”

Tôi biết điều đó.

Nhưng tôi vẫn luôn thận trọng với danh tính của mình—càng ít thứ liên quan đến tôi, càng tốt.

Dù vậy… ông nói không sai.

“Tuy nhiên,” Hội trưởng lên tiếng, “điều tôi tò mò nhất lại là chuyện khác.”

Nụ cười trên mặt ông tắt lịm, như ngọn nến bị dập tắt. Ông nghiêng người về phía trước, khuỷu tay chống lên bàn. Ánh sáng mờ hắt lên đôi mắt sắc bén của ông.

“Tại sao cậu không nhờ tôi giúp?”

Câu hỏi như lưỡi dao xé toạc bầu không khí.

Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng tôi. Ngay cả tiếng đèn trần vo ve cũng như bị nuốt chửng, để lại sự im lặng nặng nề đè ép lồng ngực.

“Seth,” Hội trưởng trầm giọng.

“Cậu cần hiểu một điều.”

Ông đan tay lại, ánh mắt không rời tôi.

“Xử lý một công ty game chỉ là chuyện nhỏ với tôi. Một cuộc gọi, và nó sẽ biến mất. Tôi không nói điều này vì những gì cậu đã phải trải qua… mà vì những gì nó khiến cậu mất đi.” Ánh mắt ông trở nên lạnh lẽo. “Thời gian. Năng lượng. Sự tập trung. Chính những thứ làm nên giá trị của cậu với tôi.”

Ông mỉm cười lần nữa, nhưng nụ cười ấy không chạm đến mắt.

“Từ khoảnh khắc chúng ta đạt được thỏa thuận, chúng ta đã là đối tác. Nếu có bất cứ điều gì làm phiền cậu, hay cậu cần thứ gì—tôi sẽ xử lý.”

Ông vỗ nhẹ lên ngực mình.

“Không cần do dự. Cậu có thể dựa vào tôi.”

“……”

Tôi hé miệng, rồi lại khép lại.

Cuối cùng, tôi nói khẽ:

“Tôi… biết. Chỉ là tôi nghĩ mình có thể tự giải quyết.”

“Và cậu đã làm được.”

Giọng ông bỗng trở nên ấm áp—đến mức khiến tôi càng bất an. Hội trưởng tựa lưng vào ghế, tiếng da ghế khẽ kêu khi áp lực trong phòng dần tan đi. Ông nhấp một ngụm cà phê, thưởng thức, rồi khẽ ừ một tiếng đầy thỏa mãn.

“Như tôi đã nói,” ông thì thầm, “chúng ta đang hợp tác. Cậu càng mạnh, càng có lợi cho tôi. Vì vậy…”

Ông dừng lại, ánh mắt sâu thẳm.

“…nói tôi nghe. Cậu muốn gì?”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp cậu.”

────────────────────
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 405: Nâng Cấp Dị Thể [1]


“Chỉ cần cậu nói một lời, tôi sẽ đưa cho cậu. Là tiền ư? Tôi có thể đưa. Là mảnh vụn sao? Tôi cũng có thể lo. Là vật phẩm? Chuyện đó càng không thành vấn đề.”

Hội trưởng nhẹ nhàng đặt tách trà xuống bàn, tiếng sứ chạm nhau khẽ vang lên trong không gian tĩnh lặng của căn phòng.

“Nếu vẫn nằm trong khả năng của tôi, tôi sẽ lấy cho cậu. Đừng ngại. Chỉ cần cậu mở miệng, tôi sẽ đáp ứng.”

Tim tôi khẽ rung lên.

Nếu nói rằng tôi không bị cám dỗ thì đúng là tự lừa mình. Nhưng tôi cũng hiểu rất rõ, mọi chuyện tuyệt đối không đơn giản như bề ngoài. Ông ta giúp tôi không phải vì lòng tốt, mà vì tôi còn giá trị sử dụng. Hội trưởng muốn tôi dựa dẫm vào ông ta càng nhiều càng tốt, cho đến khi tôi hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của ông ấy.

Ông ta không biểu lộ ra ngoài, nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận được.

Đó cũng chính là lý do vì sao tôi luôn giữ sự thận trọng cao độ.

Tuy nhiên…

‘Nhiệm vụ sắp tới rồi, mà mình vẫn còn cách rất xa Cấp Bốn.’

Tổng cộng tôi hiện có khoảng mười lăm mảnh vụn. Năm mảnh đến từ nhiệm vụ Gọi gần đây, mười mảnh còn lại là thành quả của vài lần xuống hầm ngục chỉ để đủ chỉ tiêu hằng tháng. Trong số đó, chỉ có chín mảnh đạt độ tinh khiết trên bảy mươi phần trăm.

Vẫn còn thiếu quá nhiều.

Nhưng chưa dừng lại ở đó.

‘Mình cũng bỏ bê dị thể của mình khá lâu rồi. Tất cả chúng đều còn dư địa để phát triển. Ông Jingles và Nhạc Trưởng thì hơi rắc rối, nhưng Mirelle thì có thể. Realmwalker… có lẽ cũng nâng cấp thêm được?’

Một khi ý nghĩ ấy xuất hiện, nó liền bám chặt lấy tôi, không chịu tan biến.

Tôi nhận ra mình đang lúng túng khi ánh mắt của Hội trưởng vẫn ung dung dõi theo từng phản ứng nhỏ nhất của tôi.

Cuối cùng, tôi khẽ thở dài.

‘Dù sao mình đến đây cũng là vì chuyện này…’

“Thực ra, tôi có vài thứ cần.”

Nếu ông ta định lợi dụng tôi, thì tôi cũng không ngại lợi dụng lại ông ta.

Đây vốn là mối quan hệ đôi bên cùng có lợi.

Chỉ là… cực kỳ nguy hiểm.

Ding!

Cửa thang máy mở ra, để lộ hành lang quen thuộc của Khu Giam Giữ. Tôi rốt cuộc cũng có thể thở ra một hơi dài, cảm giác căng thẳng và áp lực tích tụ từ nãy đến giờ dần tan khỏi đầu óc.

‘…Thật sự bào mòn tinh thần.’

Cảm giác chẳng khác nào ngồi trên đống đinh.

Chỉ cần nghĩ đến Hội trưởng và thái độ khó lường của ông ta thôi cũng đủ khiến dạ dày tôi quặn lại.

May mắn là mọi chuyện đã trôi qua khá suôn sẻ.

Ông ta thậm chí còn đồng ý yêu cầu của tôi.

‘Ông ấy nói sẽ gửi mảnh vụn sau. Mình phải chuẩn bị sẵn sàng.’

Dù Hội trưởng đã nói có thể cung cấp bất cứ thứ gì, tôi biết rõ mình không thể mặt dày đòi hàng trăm mảnh vụn cùng lúc. Cuối cùng, tôi chỉ chọn khoảng bốn mươi mảnh “Khái Niệm Hóa” có độ tinh khiết thấp dành cho Realmwalker, cùng một vài mảnh “Người Bảo Vệ” có độ tinh khiết cao cho Mirelle và chính tôi.

Tôi cũng muốn nâng cấp Ông Jingles và Nhạc Trưởng, nhưng chuyện đó không hề đơn giản.

Khoảng cách cấp bậc giữa chúng tôi vẫn còn quá lớn. Tôi chưa thể xác định rõ điều kiện cần thiết để nâng cấp Ông Jingles.

Ông Jingles là dị thể cấp C.

Điều đó đồng nghĩa anh ta đang ở mức “Cấp Bốn”.

Muốn từ “Cấp Bốn” tiến lên “Cấp Năm” thì không chỉ cần mảnh vụn.

Tinh Hoa là điều kiện bắt buộc, cùng với vài yếu tố khác mà hiện tại tôi vẫn chưa nắm rõ.

Vì vậy, tôi không đòi hỏi gì cho Ông Jingles lần này.

Chuyện đó chỉ có thể để sau, khi tôi chính thức đạt Cấp Bốn.

‘Không biết Ông Jingles tiến hóa sẽ thành dạng gì…’

Nhưng đó là chuyện của tương lai.

“Seth.”

Một giọng nói ấm áp vang lên trước mặt.

Tôi ngẩng đầu lên và thấy Kyle đang mỉm cười nhìn mình.

Trông anh ấy khá vui vẻ, dù sắc mặt có phần tái đi.

“Anh vừa từ Cổng về à?”

“Ừ.”

Kyle vuốt tóc ra sau, để lộ những đường nét sắc sảo.

“…Là một Cổng khá khó, nhưng bọn tôi đã thông quan. Trưởng Nhóm Soran giám sát toàn bộ quá trình. Cô ấy không trực tiếp ra tay, nhưng tỉ lệ thông quan của đội khá cao.”

“Không tệ.”

“Còn cậu thì sao?”

Kyle đột nhiên nhíu mày.

“Tôi nghe nói dạo này cậu bỏ bê công việc Đội trưởng. Có khá nhiều lời bàn tán.”

“Ồ.”

Tôi không phải không biết những tin đồn đó.

Cộng thêm việc tôi nổi lên trên mạng, rồi hàng loạt rắc rối kéo theo… Thực tế là tôi đã quá tập trung vào game, đến mức gần như không còn tham gia thông quan Cổng cùng đội. Joanna gánh vác phần lớn các cuộc đột kích, nhưng hiệu suất đội vẫn rất ổn, thậm chí ngày càng cải thiện.

Chính điều đó lại khiến nhiều người chú ý, kéo theo những lời xì xào rằng tôi không xứng đáng với vị trí Đội trưởng, và nên nhường chỗ cho người “có trách nhiệm” hơn.

May mắn là Trưởng Ban phớt lờ tất cả.

‘Nhưng mình đâu có bỏ rơi họ.’

Họ chính là những “chuột bạch” chủ lực để tôi thử nghiệm game mới.

Phần lớn lý do khiến họ tiến bộ nhanh đến vậy cũng bắt nguồn từ đó.

“Cậu nên cẩn thận, Seth.”

Lời cảnh báo bất ngờ của Kyle khiến tôi khựng lại.

“Cẩn thận…?”

“Ừ.”

Kyle gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc.

“Tôi nghe nói có vài Đội trưởng đang tìm cách chiêu mộ thành viên đội cậu. Thậm chí có người từ phòng khác cũng đang nhúng tay vào. Nếu cậu không để ý, rất có thể họ sẽ rời đi.”

“...Ồ.”

‘Mọi chuyện đã nghiêm trọng đến mức này sao.’

Tôi gật đầu, trong lòng có chút phiền muộn.

“Trưởng Ban có thể ngăn việc chuyển đội chính thức, nhưng chiêu mộ thì ông ấy không can thiệp được. Hơn nữa, những Đội trưởng đó đều rất có thế lực. Ngay cả tôi cũng chưa chắc ngăn nổi nếu họ nhắm vào đội của mình.”

“Ngay cả anh cũng không?”

Tôi có phần khó tin.

Kyle là ngôi sao của cả phòng, vậy mà…

“Chuyện khá phức tạp.”

Kyle gãi đầu.

“Tôi tuy có tiếng, nhưng vẫn còn khá mới. Nhiều Đội trưởng khác đã ở đây rất lâu rồi. Họ hiếm khi lộ diện vì liên tục đi nhiệm vụ, nhưng đều cùng thế hệ với Clara và Hermes. Tốt nhất là nên cẩn trọng.”

“Tôi hiểu.”

Tôi ghi nhớ lời khuyên đó.

“Bỏ qua chuyện ấy đi. Tôi nghe nói cậu vừa ra mắt game mới?”

“Hử?”

Tôi nhìn Kyle, hơi ngạc nhiên.

Anh ấy chưa biết sao?

“Nó đang khá ổn. Doanh số ngày đầu rất tốt.”

“Ồ, vậy thì không tệ.”

Kyle trông thật sự vui.

“Nghe hay đấy. Tôi mừng cho—”

“Anh muốn thử không?”

Tôi vừa dứt lời mời, nụ cười trên mặt anh ấy lập tức cứng lại, khóe môi giật giật.

“Hah, Seth…”

Kyle trông cực kỳ lúng túng, rõ ràng đang tìm cách từ chối.

“…Tôi chợt nhớ ra còn việc gấp. Tôi đi trước đây. Chúc cậu một ngày tốt lành.”

Nói xong, anh ấy nhanh chóng lướt qua tôi và rời đi.

“……”

Tôi chỉ biết đứng nhìn theo, hoàn toàn cạn lời.

‘Game của tôi… thật sự kinh dị đến vậy sao?’

Tôi thở dài, lắc đầu. Nghĩ đến những gì đã xảy ra trước đây, phản ứng của Kyle cũng không quá bất ngờ. Tôi không ép buộc thêm, định quay về văn phòng thì bất chợt dừng lại.

Flick!

Ngay khi tôi quay đầu, cô ấy cũng quay đi.

“……”

Rồi lại quay lại nhìn tôi.

“Ồ… chào.”

Zoey vẫy tay.

Sau đó cô ấy gật đầu lần nữa rồi rời đi, động tác có phần cứng nhắc.

Khỉ thật, rốt cuộc cô ấy bị sao vậy?

────────────────────
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 406: Nâng Cấp Dị Thể [2]


“Huu… huu…”

Kyle nhìn quanh, vừa ôm ngực vừa hít sâu vài hơi để lấy lại nhịp thở. Phần lớn là do vừa mới thông quan Cổng xong nên mệt mỏi, nhưng quan trọng hơn cả, anh ấy đang cố hết sức… tránh mặt Seth.

‘…Mình nghĩ lý do viện ra cũng ổn mà. Không phải mình không muốn chơi game của cậu ấy hay gì. Chỉ là… ờm, mệt thôi. Đúng, chắc chắn là do mệt. Hoàn toàn không phải vì mình không muốn dành vài tiếng tiếp theo để nơm nớp lo sợ xem trong game của cậu ấy còn ẩn giấu yếu tố kinh dị nào nữa đâu.’

Kyle nhăn mặt.

Anh ấy cảm thấy hơi áy náy vì suy nghĩ đó, nhưng thật sự không thể trách anh được.

Những chuyện trước đây đã để lại cho anh một “chấn thương tâm lý” không hề nhẹ.

“Thôi được rồi, làm báo cáo trước đã.”

Quay về bàn làm việc, Kyle bắt đầu xem lại toàn bộ hồ sơ.

Sau mỗi lần hoàn thành Cổng, họ đều phải xử lý một đống giấy tờ. Đây là công việc quen thuộc của hầu hết các Đội trưởng: đánh giá hiệu suất đội, nhận xét ai làm tốt, ai làm chưa ổn, những điểm cần cải thiện, vân vân…

Toàn những thứ nhàm chán quen thuộc.

Nhưng cũng là phần an toàn nhất trong công việc.

‘Ít nhất thì đống giấy này không có ý định giết mình.’

Kyle cầm bút lên, vừa định viết thì khựng lại.

Anh cảm nhận được có ánh nhìn đang dán lên mình.

Kyle chớp mắt, hơi nghiêng đầu sang bên, rồi bắt gặp đôi mắt xanh đang nhìn chằm chằm.

“Zoey?”

“Nàyyy.”

Kyle nheo mắt.

“Sao thế? Cô bị làm sao à?”

Cách hành xử của Zoey hôm nay khiến anh cảm thấy có gì đó rất lạ.

“Tôi á? Tôi có bị sao đâu?”

Zoey chớp mắt một cách ngây thơ, cố tỏ ra bình thường hết mức có thể. Nhưng càng như vậy, Kyle càng sinh nghi.

‘Có vấn đề rồi. Bình thường nếu muốn gì, cô ấy sẽ tự lấy. Nếu cần gì, cô ấy hỏi thẳng luôn. Kiểu vòng vo thế này… chắc chắn là có âm mưu.’

“Ờm…”

Zoey ho nhẹ một tiếng để che đi sự lúng túng.

“Cô nói thẳng đi. Cô muốn gì?”

“Số điện thoại của Seth.”

“……”

“……”

Cả Kyle lẫn Zoey đều đứng hình.

Không ai nói gì, không khí xung quanh rơi vào im lặng kỳ lạ.

Cuối cùng, Zoey thở dài.

“Được rồi, tôi nói thật. Tôi vẫn chưa thể xin lỗi cậu ấy về chuyện mấy tháng trước. Với lại, tôi cũng không liên lạc được vì cậu ấy suốt ngày đóng cửa trong văn phòng.”

“Vậy cô chưa từng nghĩ đến việc gõ cửa à?”

“Chưa.”

“……”

Kyle nhắm mắt lại, cảm thấy thái dương giật giật đau nhức.

Cuối cùng, anh lấy điện thoại ra và gửi số của Seth cho cô.

Kyle hiểu Zoey khá rõ. Một khi cô ấy đã quyết tâm làm gì, sẽ không dễ dàng bỏ cuộc. Nếu đã quyết định xin lỗi Seth, thì dù anh có nói gì, cô ấy cũng sẽ tìm cách làm cho bằng được.

Vậy thì cách tốt nhất vẫn là đưa số cho cô ấy.

“Đây.”

Thật ra, như vậy cũng không tệ.

Kyle muốn Seth có thêm người để nói chuyện, thêm bạn bè. Do quá bận rộn, anh không thể dành nhiều thời gian cho Seth như trước.

Mà Seth thì… quá cô độc.

Ít nhất, điều này cũng có thể khiến cậu ấy mở lời với ai đó.

‘Dù mình nghi ngờ là cậu ấy có nghe máy không. Seth trước giờ có bao giờ nghe điện thoại đâu.’

Kyle vừa định nhắc Zoey chuyện đó thì khi ngẩng đầu lên, cô ấy đã biến mất.

Anh chỉ có thể đứng nhìn chỗ Zoey vừa đứng, hoàn toàn cạn lời.

“Cô ấy sẽ không phát điên nếu bị cậu ấy lờ đi chứ…?”

Seth có lẽ là người hiếm hoi trên đời đủ khả năng… lờ hoàn toàn một người như Zoey.

Cậu ấy là…

“Ừm, dù sao thì… đó là Seth.”

Kyle nhún vai, quay lại với công việc.

Gần đây anh có thói quen không suy nghĩ quá nhiều.

Ít nhất thì như vậy giúp đầu óc anh dễ thở hơn.

Hội trưởng làm việc nhanh đến đáng sợ.

Không lâu sau khi tôi quay về văn phòng, một gói hàng đã được gửi thẳng đến.

Tôi thậm chí không cần mở ra cũng biết bên trong là gì.

‘…Ông ấy thật sự gửi đủ hết.’

Tôi mở hộp, lấy ra vài mảnh vụn ngẫu nhiên để kiểm tra độ tinh khiết.

[79%]

Tất cả đều có độ tinh khiết rất cao.

“Với chừng này, việc đạt Cấp Bốn hẳn sẽ không còn vấn đề nữa.”

Thành thật mà nói, tôi không biết nên cảm thấy thế nào.

Mọi thứ diễn ra quá dễ dàng, vượt xa dự tính ban đầu. Nếu không có sự hỗ trợ từ Hội trưởng, có lẽ tôi sẽ phải mất rất lâu mới tích lũy đủ số mảnh vụn này. Vậy mà chỉ cần một câu nói, tôi đã có được tất cả.

Tất nhiên, tôi hiểu rõ một điều.

Không có gì là miễn phí cả.

Nhưng đây là điều tôi buộc phải làm. Nếu muốn sống sót qua nhiệm vụ sắp tới, tôi không có lựa chọn nào khác.

“Bắt đầu với Mirelle trước vậy.”

Tôi cầm mảnh vụn đầu tiên lên. Bề mặt tinh thể xoáy nhẹ, phát ra ánh sáng trắng mờ rung động trong lòng bàn tay tôi. Đây là tinh thể thuộc tính <b>Người Bảo Vệ</b>.

[Bạn có muốn loại bỏ thuộc tính không?]

▶ [Có] ▷ [Không]

Khung cảnh quen thuộc hiện ra. Màu sắc trên mảnh vụn dần phai nhạt, một đám mây trắng hình thành phía trên đầu tôi. Tinh thể ấm dần lên, còn đầu óc tôi thì hơi choáng váng.

Quá trình này… tôi đã quá quen rồi.

Ngay khi đám mây xuất hiện, một cảm giác rần rần chạy dọc cánh tay tôi, và đầu của Mirelle thò ra khỏi bức tranh.

Đôi mắt cô ấy nheo lại, gần như mang hình dạng mắt cá, rồi trong chớp mắt lao ra khỏi tranh, nhảy thẳng vào đám mây và hấp thụ nó gọn gàng.

Con số hiển thị trên laptop của tôi tăng lên, và tôi tiếp tục lấy mảnh vụn khác.

Người Bảo Vệ: 22/40

Người Bảo Vệ: 27/40

Người Bảo Vệ: 34/40

Tôi lần lượt loại bỏ thuộc tính từ từng tinh thể. Đầu óc ngày càng choáng váng, cơ thể bắt đầu mất thăng bằng theo từng mảnh vụn được xử lý.

‘Chỉ còn chút nữa thôi…’

Tôi cắn răng, ép bản thân tiếp tục.

Cảm giác buồn nôn dâng lên rõ rệt, nhưng tôi vẫn cố chịu đựng.

Và rồi—

Người Bảo Vệ: 40/40

Mirelle hấp thụ mảnh thuộc tính cuối cùng, và sự thay đổi bắt đầu.

Cơ thể cô ấy phát ra ánh sáng mờ ảo. Mái tóc đen lay động như bị gió vô hình khuấy lên. Đôi mắt sâu thẳm hơn, sắc đen đậm dần, tối đến mức dường như không có đáy.

Sau đó, thân thể cô ấy bắt đầu kéo dài, đường nét thay đổi rõ rệt trước mắt tôi. Chỉ trong khoảnh khắc, cô bé trông không quá mười tuổi đã biến thành một thiếu nữ.

Tôi còn chưa kịp phản ứng thì một thông báo hiện lên trong tầm nhìn.

─────<b><b>Thực Thể Dị Thể Cấp C– Mirelle</b>

[Mô Tả]
: Mirelle từng là một cô bé vô tội, nhưng số phận đã đối xử vô cùng tàn nhẫn. Bị một giáo phái bắt cóc, cô bị biến thành đối tượng thí nghiệm và không bao giờ thoát khỏi kết cục bi thảm, chết trong quá trình đó. Giờ đây, cô tồn tại với tư cách một dị thể.

Lòng Trung Thành: 71 → 78 [+7]

Kỹ Năng:

[Tiếng Cười Ngây Thơ]
: Với tiếng cười mềm mại nhưng rợn người, Mirelle có thể tạm thời vô hiệu hóa hiệu quả của dị thể và kỹ năng khác, làm gián đoạn tác động của chúng trong một khoảng thời gian ngắn.

[Tiếng Cười Oán Hận]
: Tiếng cười của Mirelle len lỏi vào tâm trí những người xung quanh, đánh thức tội lỗi và nỗi sợ bị chôn vùi sâu nhất của họ.

Mảnh Vụn:
[????]

─────

“Hít…”

Tôi hít sâu một hơi, ánh mắt dừng lại ở kỹ năng mới.

Cái này…

Không nhắm vào dị thể.

Mà nhắm thẳng vào con người.

Trong đầu tôi lập tức hiện lên vô số khả năng đáng sợ mà kỹ năng này có thể tạo ra.

Nhưng ngay lúc đó—

“Tôi đói.”

Mirelle xoa bụng, ngẩng đầu nhìn tôi.

“Này. Mang đồ ăn cho tôi đi. Nhanh lên.”

Tôi đứng chết lặng.

Mirelle… thật sự đã biến thành một thiếu nữ.

────────────────────
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 407: Cấp Bốn? [1]


“Anh có thể nhanh lên một chút không…?”

Ngay cả cách hành xử của cô ấy bây giờ cũng chẳng khác gì một thiếu nữ thật sự.

Tôi xoa trán, cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng Mirelle hoàn toàn không cho tôi cơ hội đó.

“Cô làm sao vậy? Tôi—”

“Không, quay lại đi.”

Tôi lập tức triệu hồi cô ấy trở về. Thân hình Mirelle tan biến khỏi tầm mắt, căn phòng lại rơi vào yên lặng. Tôi ngồi phịch xuống ghế, cảm giác mệt mỏi ập đến như sóng vỡ, và trong một khoảnh khắc rất ngắn… tôi bắt đầu hối hận về quyết định của mình.

Cô bé đáng yêu lúc nào cũng đòi khoai tây chiên đó…

Tôi thật sự muốn cô ấy quay lại hình dáng ban đầu.

Ừm… thôi thì giữ lại kỹ năng mới của cô ấy vậy.

‘Tiếng Cười Oán Hận…’

Tôi có thể hình dung được hàng loạt hiểu lầm và hậu quả mà kỹ năng này có thể gây ra. Nhưng càng nghĩ đến tiềm năng của nó, trong lòng tôi lại dâng lên một tia phấn khích khó tả. Không còn nghi ngờ gì nữa—đây sẽ là kỹ năng cực kỳ vô giá khi đối đầu với dị thể có trí tuệ… hoặc con người.

“Dù vậy… chuyện này làm tôi mệt thật sự.”

Và điều tệ nhất là—

Tôi vẫn chưa xong việc.

Vẫn còn một dị thể nữa mà tôi dự định nâng cấp.

“Ra đây.”

Một cái bóng đen kéo dài trên sàn nhà, từ từ trồi lên trước mặt tôi, dần dần hình thành dáng vẻ của Realmwalker. Sự hiện diện của anh ta dường như nặng nề và uy nghiêm hơn trước rất nhiều. Một áp lực vô hình lan tỏa, như thể cả căn phòng bị lấp đầy bởi tồn tại của anh ta.

Nhìn Realmwalker lúc này, tôi không khỏi tự hỏi:<b>‘Nếu chỉ nâng cấp đến Realmwalker mà đã thế này… vậy khi tiếp tục tiến hóa, nó sẽ còn kinh khủng đến mức nào?’

Tôi không chần chừ.

Cúi xuống, tôi cầm lấy một mảnh vụn <b>Khái Niệm Hóa</b>.

[Bạn có muốn loại bỏ thuộc tính không?]

▶ [Có] ▷ [Không]

Tôi lập tức chọn “Có”.

Quy trình quen thuộc lại lặp lại. Một đám mây xám hình thành ngay phía trên chúng tôi. Tôi khẽ nhếch môi, liếc nhìn đám mây rồi hất cằm về phía nó.

“Tiến lên đi.”

Nhưng—

“……”

Realmwalker chỉ nhìn đám mây trong chốc lát, rồi… quay đầu đi chỗ khác.

“Ơ…?”

Tôi ngây người nhìn anh ta, chớp mắt vài lần rồi lại chỉ tay vào đám mây.

“Anh không định hấp thụ sao?”

Realmwalker quay về phía tôi. Dù không có khuôn mặt hay biểu cảm rõ ràng, nhưng trong khoảnh khắc ánh nhìn của chúng tôi chạm nhau, tôi gần như cảm thấy được… sự khinh thường.

Như thể anh ta đang nói:<b>‘Anh thật sự mong tôi hấp thụ thứ đó sao?’

“Khục—”

Ừ, chắc là tôi tưởng tượng thôi.

Nhưng thật sự có cảm giác như anh ta vừa “khinh bỉ” ra mặt.

“Anh bị sao vậy? Trước đây anh đâu có kén chọn thế này. Sao giờ lại khó tính đột xuất vậy?”

Realmwalker không đáp.

Dĩ nhiên là anh ta không thể nói. Nhưng qua ngôn ngữ cơ thể, anh ta thể hiện rõ sự chán ghét—đầu quay hẳn đi, tránh xa đám mây “ghê tởm” đang lơ lửng giữa không trung.

Tôi cạn lời.

Chưa kịp phản ứng thì một bóng dáng khác xuất hiện bên cạnh. Một bàn tay gầy guộc đặt nhẹ lên vai tôi.

“Nó đã đạt đến giai đoạn mà những thuộc tính chất lượng thấp không còn giúp nó phát triển nữa.”

“…Gì cơ?”

Tôi quay sang nhìn <b>Nhạc Trưởng</b>.

“Ý anh là… nó sẽ không chấp nhận thuộc tính từ mảnh vụn có độ tinh khiết thấp nữa sao? Tôi tưởng chuyện đó không khác biệt gì.”

“Điều đó chỉ đúng đến một giới hạn nhất định thôi.”

Nhạc Trưởng nói, ánh mắt chăm chú quan sát Realmwalker, trong giọng nói pha lẫn sự thích thú kỳ lạ.

“Realmwalker đã bước vào giai đoạn mà nó chỉ có thể tiến hóa bằng mảnh vụn có độ tinh khiết đủ cao. Với cô bé kia thì khác—những gì cậu dùng cho cô ấy đều có độ tinh khiết cao, nên mọi thứ diễn ra suôn sẻ.”

Anh ta dừng lại một nhịp.

“Giai đoạn này rất quan trọng với dị thể. Nó là nền tảng cho cấp độ tiếp theo—một cấp độ còn quan trọng hơn nhiều.”

“…Tôi hiểu rồi.”

Lúc này, tôi mới nhận ra mình đang biết ơn sự hiện diện của Nhạc Trưởng đến mức nào. Nếu không có anh ta, có lẽ tôi sẽ không bao giờ nhận ra vấn đề này.

Không ai khác chia sẻ cùng Sắc Lệnh với tôi. Không có anh ta, tôi chỉ đang lần mò trong bóng tối.

Ở một mức độ nào đó… Nhạc Trưởng đúng là “thông dịch viên” của tôi.

“Vậy tóm lại,” tôi thở ra, “tôi cần mảnh vụn có độ tinh khiết cao hơn để nâng cấp Realmwalker.”

“Đúng vậy.”

“……”

Tôi thầm r*n r* trong lòng.

Chuyện này… thật sự phiền phức.

Nhìn chồng mảnh vụn trước mặt, tôi chỉ có thể tự than thở.

‘Đáng lẽ mình nên đòi Hội trưởng mấy cái có độ tinh khiết cao hơn.’

Hay là không nhỉ? Tôi vốn đã không định đòi hỏi quá nhiều từ ông ấy. Lý do chính khiến tôi chọn mảnh vụn tinh khiết thấp là vì tôi có máy fax—có thể nâng cấp chúng sau này.

Nhưng nghĩ lại… có lẽ tôi đã có thể ép thêm một chút.

Dù vậy, tôi cũng hiểu rất rõ một điều.

Càng đòi nhiều, cái giá tôi phải trả cũng càng lớn.

‘Thôi, đến nước này rồi thì vậy đi.’

Tôi quay về phía máy fax, thở dài. Nếu có đủ SP, tôi đã có thể nâng cấp mảnh vụn ngay lúc này, nhưng hiện tại tôi không còn SP nào cả.

Tôi cần chờ thêm.

‘Trong trường hợp này… mình có nên thử tiến cấp Cấp Bốn không?’

Chưa lâu kể từ khi tôi đạt Cấp ba. Tôi không rõ tốc độ này so với người khác nhanh hay chậm, nhưng xét việc Kyle mất bốn năm mới đạt Cấp Năm… thì tiến độ của tôi đúng là điên rồ.

Dù vậy—

Tôi không có ý định dừng lại.

Nhiệm vụ đang đến gần. Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải nhanh chóng tiến lên Cấp tiếp theo.

Sau vài phút nghỉ ngơi, tôi mở ngăn kéo khóa, lấy ra một số mảnh vụn đã chuẩn bị sẵn, đặt chúng lên bàn cùng với những mảnh vụn đã loại bỏ thuộc tính trước đó.

“Được rồi… thế này là đủ.”

Nhìn chồng mảnh vụn trước mặt, tim tôi đập nhanh hơn.

Có hồi hộp.

Nhưng cũng có hưng phấn.

Tôi rất muốn biết… nút tiến hóa tiếp theo của mình sẽ là gì.

Hít sâu một hơi, tôi đặt tay lên các mảnh vụn.

Một thông báo xuất hiện ngay sau đó.

[Bốn mươi mảnh vụn đã được phát hiện!]

[Bạn đã đáp ứng điều kiện để tiến cấp]

[Độ tinh khiết: 82.3%]

[Bạn có muốn tiến cấp không?]

▶ [Có] ▷ [Không]

Câu trả lời quá rõ ràng.

Tay tôi tự động di chuyển về phía “Có”.

Nhưng ngay khoảnh khắc sắp nhấn xuống, một giọng nói quen thuộc vang lên, chặn đứng tôi.

“Tôi khuyên cậu… không nên làm vậy.”

Nhạc Trưởng đứng trước mặt tôi. Thân hình cao gầy của anh ta hơi cúi xuống, dường như đang quan sát bảng thông báo.

Anh ta… thấy được nó sao?

Nhưng quan trọng hơn—

“Tôi không nên làm vậy?” tôi chậm rãi hỏi.

“Đúng vậy.”

Nhạc Trưởng lắc đầu, lùi khỏi bảng thông báo rồi quay hẳn về phía tôi.

Một âm thanh xé rách khô khốc vang lên.

Những đường khâu trên mắt và miệng anh ta lần lượt bung ra, từng sợi chỉ đứt rời.

Đôi mắt mở to, dán chặt vào tôi. Miệng anh ta kéo rộng thành một nụ cười méo mó, rợn người.

“Cậu không nên làm vậy… vì một lý do rất cụ thể.”

Bàn tay anh ta chậm rãi giơ lên. Một ngón tay duỗi thẳng về phía tôi, nụ cười càng lúc càng vặn vẹo.

“Tâm trí của cậu… chưa ổn định.”

“……”

“Khoảnh khắc cậu hấp thụ những mảnh vụn đó…” giọng anh ta trầm xuống, đứt quãng, rồi ngón tay nhẹ nhàng chạm vào trán tôi, “cậu sẽ trở thành thứ giống như chúng tôi.”

“……”

“Cậu sẽ… biến thành một dị thể.”

────────────────────
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 408: Cấp Bốn? [2]


Cảm giác như cả căn phòng bị đổ đầy nước.

Đột ngột, hơi thở tôi nghẹn lại trong cổ họng. Không khí trở nên lạnh buốt, một sức nặng vô hình ép xuống từ mọi phía. Trước mặt tôi, Nhạc Trưởng đứng bất động, nụ cười rợn người trên gương mặt nó càng lúc càng kéo giãn, như thể đang thưởng thức từng khoảnh khắc tôi vùng vẫy trong áp lực ấy.

“Cậu vẫn chưa nhận ra những thay đổi của chính mình sao…?”

Giọng Nhạc Trưởng vang lên, đầy khoái trá. Bàn tay nó vẫn giơ cao, ngón tay không hề run rẩy khi tiếp tục chỉ thẳng về phía tôi.

“Nó đã bắt đầu rồi. Sự chuyển biến.”

Giọng nó hạ thấp, trở thành một tiếng thì thầm lạnh lẽo.

“…Mảnh Nhận Thức trong đầu cậu đang ngày càng khẳng định sự tồn tại của nó. Cậu đã cố kìm hãm ảnh hưởng ấy, tạm thời làm chậm lại quá trình, nhưng cậu không thể ngăn được thứ sắp xảy ra. Điều tất yếu… sớm muộn cũng sẽ đuổi kịp cậu.”

Nhạc Trưởng hạ tay xuống.

“Cậu sẽ sớm biến đổi giống như chúng tôi, và—”

Nó chợt dừng lại, đưa tay đặt lên vai mình.

“Chỉ nghĩ đến việc cậu có thể trở thành thứ gì… cũng đủ khiến tôi run rẩy vì phấn khích.”

“……”

Nói xong, Nhạc Trưởng im lặng. Thế nhưng, chỉ cần nhìn biểu cảm của nó, tôi cũng cảm nhận được sự hưng phấn còn đang lan tràn trong từng chuyển động cơ thể nó khi nhìn tôi.

Tôi không nói gì.

Tôi không thể nói gì.

Thế giới xung quanh dường như chậm lại. Đầu óc tôi chật vật tiêu hóa từng lời mà Nhạc Trưởng vừa nói.

Không… đúng hơn—

‘Mình biết.’

Lồng ngực tôi nặng trĩu.

Tôi không hề ngu ngốc. Tôi đã nhận ra những thay đổi trong hành vi của bản thân từ lâu. Tôi chỉ cố tình gạt chúng sang một bên, giả vờ như chúng không tồn tại. Nhưng sự phủ nhận ấy… chỉ có thể kéo dài đến một mức nhất định.

‘Mình đang chậm rãi biến đổi.’

Tôi nhìn xuống đôi tay mình. Chúng trông vẫn bình thường, nhưng chẳng hiểu vì sao, trong mắt tôi, chúng dường như tái nhợt hơn trước.

Nỗi sợ thường trực mà tôi hay cảm thấy trong những khoảnh khắc thế này… đã biến mất. Thay vào đó là một nỗi sợ thầm lặng, âm ỉ, len lỏi sâu vào tâm trí.

“Hấp thụ những mảnh vụn đó, và cậu sẽ biến đổi. Kuk…”

Tiếng cười khẽ của Nhạc Trưởng lọt vào tai tôi, lạnh lẽo và đầy ác ý.

“…Tôi không hề phiền nếu cậu biến đổi đâu. Trái lại, tôi còn rất háo hức muốn xem cậu sẽ trở thành thứ gì.”

Cắn chặt môi, tôi rút tay khỏi những mảnh vụn trên bàn.

‘Xem ra là vậy rồi.’

Có vẻ như tôi không thể tiến vào Cấp Bốn.

Ít nhất… không phải trong trạng thái hiện tại.

Tôi với tay vào ngăn kéo, lấy ra lọ thuốc, đổ vài viên ra tay. Không chút do dự, tôi ném chúng vào miệng rồi nuốt xuống cùng một ngụm nước. Đầu óc tôi dịu lại đôi chút khi thuốc bắt đầu phát huy tác dụng, nhưng như vậy vẫn còn quá xa so với mức cần thiết.

‘Không được… Nếu cứ tiếp tục thế này, có lẽ mình sẽ chẳng bao giờ đạt được Cấp Bốn.’

Điều đó đặt tôi vào một tình thế cực kỳ tệ hại.

Với nhiệm vụ sắp tới, tôi buộc phải đạt Cấp Bốn. Tôi đã chuẩn bị gần như mọi thứ cho nhiệm vụ liên quan đến giáo phái, và mảnh ghép cuối cùng còn thiếu… chính là Cấp Bốn.

Vậy mà—

“Chết tiệt…”

Tôi che mặt, cố gắng vắt óc tìm cách thoát khỏi tình cảnh này.

Nhưng dù nghĩ thế nào đi nữa, cũng không có một lời giải thần kỳ nào xuất hiện.

Tăng liều thuốc?

Có lẽ chỉ khiến tình hình trở nên tệ hơn.

Tìm Hội trưởng?

Chuyện đó gần như đồng nghĩa với việc tự đưa mình vào đường chết. Ông ta là người cuối cùng tôi muốn biết về trạng thái hiện tại của mình. Mảnh Nhận Thức sẽ tạo ra một lỗ hổng lớn trong giá trị của tôi, mà với Hội trưởng, con người chỉ đáng giữ lại khi họ còn giá trị sử dụng.

Khoảnh khắc tôi mất giá trị trong mắt ông ta… tôi không hề nghi ngờ rằng mình sẽ bị loại bỏ ngay lập tức.

Trong trường hợp đó…?

“Tại sao cậu lại phản đối khả năng trở thành một trong chúng tôi đến vậy?”

Giọng Nhạc Trưởng cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.

Khi tôi quay lại, tôi thấy nó đã ngồi trên chiếc ghế đối diện từ lúc nào. Nó bắt chéo chân, tư thế nhàn nhã đến đáng sợ, như thể đã luôn ở đó ngay từ đầu.

“Tôi không còn nhớ rõ mình đã trở thành thế này bằng cách nào,” nó nói tiếp, “nhưng cũng đâu có tệ. Sức mạnh tôi đạt được… vượt xa trí tưởng tượng.”

Nó dừng lại, ánh mắt nhìn tôi chăm chú.

“Và khi tôi nhìn cậu…” biểu cảm trên gương mặt nó thay đổi, sự khoái trá tan đi, nhường chỗ cho vẻ nghiêm túc hiếm thấy. “Tôi nhìn thấy tiềm năng vượt xa bất cứ thứ gì tôi từng là. Tôi thấy cậu trở thành một dị thể mà cả thế giới rồi sẽ phải khiếp sợ. Tôi thấy cậu trở thành… người kế vị ■■■■■■■■.”

“Hả?”

Tôi nhíu mày, cố gắng nắm bắt phần cuối câu nói.

“Anh nói gì cơ? Trở thành người kế vị?”

“■■■■■■■■.”

“…Cái gì?”

Tôi hơi nghiêng người về phía trước, cố lắng nghe, nhưng một lần nữa, những từ đó không hề lọt vào tai tôi. Như thể có thứ gì đó—hoặc ai đó—đang ngăn cản chúng được thốt ra.

Thay vào đó, chỉ có một âm thanh rè rè khó chịu vang lên, cào xé màng nhĩ, khiến sống lưng tôi lạnh toát.

Tôi nhìn Nhạc Trưởng. Nó dường như không hề nhận ra bất cứ điều gì bất thường.

Một suy nghĩ lóe lên trong đầu tôi.

Hệ thống…?

Có phải chính hệ thống đang ngăn tôi nghe thấy cái tên đó không?

Dòng suy nghĩ của tôi đột ngột bị cắt ngang.

Ngay khoảnh khắc bầu không khí trong phòng trở nên căng thẳng đến cực điểm, túi tôi rung lên.

<i>Trrr— Trrrr—</i>

Một tiếng chuông quen thuộc vang lên.

Tôi khựng lại, lấy điện thoại ra.

[Người gọi lạ]

Nhìn dãy số trên màn hình, tôi nhíu mày.

Cuộc gọi lừa đảo?

Tôi cúp máy và chặn số ngay lập tức.

Nhưng đúng lúc ấy—

<i>Trrr— Trrrr—</i>

Điện thoại lại reo.

Tôi cau mày nhìn màn hình lần nữa.

Lần này, cái tên hiện lên khiến tôi hơi sững lại.

[Jamie]

Nhớ lại cuộc trò chuyện trước đó, tôi bắt máy.

“Alo?”

—Seth!

Giọng Jamie vang lên từ loa.

—Tôi gửi cho cậu mấy tin nhắn mà không thấy cậu trả lời. Mọi chuyện vẫn ổn chứ?

“Anh gửi à?”

Tôi cúi nhìn điện thoại. Quả nhiên là có.

“Ồ… đúng là anh đã gửi rồi.”

—Vậy chắc là cậu không thấy chúng…

“Gần đây tôi khá bận.”

—Đùa sao nổi. Tôi đang theo dõi sát tình hình của cậu đấy. Game của cậu đang bùng nổ thật sự! Không lạ khi cậu chẳng có thời gian nghỉ ngơi.

“…Ừ.”

Anh ấy không nói sai.

Không những không chững lại, game của tôi còn đang phát triển tốt hơn trước.

Đây là một trong số ít những điều tích cực hiếm hoi xảy ra gần đây.

—Với tốc độ này, không quá lời khi nói rằng cậu gần như đã nắm chắc giải bạc rồi. Thật sự quá tuyệt!

“Cảm ơn anh.”

Sau khi đáp lại, tôi đi thẳng vào vấn đề.

“Anh gọi cho tôi vì chuyện stream, đúng không?”

—…

Đầu dây bên kia im lặng.

Tôi khẽ mỉm cười.

“Lời hứa là lời hứa. Tôi đã nói sẽ làm thì nhất định sẽ làm.”

—Cậu chắc chứ? Tôi biết dạo này cậu bận rộn lắm, nên—

“Không sao đâu.”

Tôi trấn an anh ấy.

“Tôi cũng định dùng buổi stream này để đẩy độ phổ biến của game. Nếu mọi thứ thuận lợi, doanh số sẽ tăng, và cơ hội thắng giải của tôi cũng cao hơn.”

—Đúng rồi! Chính là như vậy! Tôi cũng đang định nói thế! Tôi không muốn tỏ ra ép buộc, nhưng từ sau sự cố vừa rồi, độ nổi tiếng của cậu tăng vọt. Tên cậu đang trending khắp nơi. Chỉ cần một buổi stream thôi là có thể kéo về lượng khán giả khổng lồ! Tôi thậm chí còn tìm được một địa điểm hoàn hảo, đã nghiên cứu kỹ rồi và—

“Thực ra…”

Tôi ngắt lời Jamie, giọng chậm lại.

“Có một nơi tôi muốn làm stream. Tôi muốn chúng ta làm ở đó.”

Ở đâu ư?

Có lẽ… đó cũng là một cách để tôi tự ổn định lại tâm trí mình.

────────────────────
 
Back
Top Bottom