Ngôn Tình Ngỗ Tác Kinh Hoa - Bạc Nguyệt Tê Yên

[[BOT] Dịch]

Ngỗ Tác Kinh Hoa - Bạc Nguyệt Tê Yên
Chương 60: Tứ viên trúc (15) – Chân tướng sắp lộ​

Xem nội dung: Chương 60: Tứ viên trúc (15) – Chân tướng sắp lộ

“Nhà họ Lý chúng ta năm đời làm trà thương, đến đời lão thái gia mới đứng vững được chỗ trong kinh thành. Năm đó, lão thái gia cưới tiểu thư của ông chủ tửu lâu Kính Hồ ở thành nam cho lão gia. Phu nhân vừa vào phủ, một năm sau đã sinh ra Đại công tử. Chỉ tiếc thân thể bà yếu nhược, chẳng bao lâu sau thì qua đời. Khi ấy lão gia mới hơn hai mươi, đương nhiên phải tục huyền.”

Tống Hoài Cẩn cùng Thích Tầm, Vương Túc theo sau lão quản gia nhà họ Lý là Lý Nguyên, đi trong phủ đệ rộng lớn năm dãy viện có cả hồ nội viện, chính là cơ ngơi nguy nga nhất Trường Bình phường. Từ cổng chính đến đại viện nơi Lý lão gia và phu nhân đang ở, phải đi mất một nén nhang. Trên đường, Tống Hoài Cẩn hỏi đến hai vị phu nhân trước sau của Lý lão gia, Lý Nguyên liền kể rõ.

“Người vợ kế sau đó vốn là con gái của viên Ngoại lang Hộ bộ đương thời. Nhà họ Lý tuy buôn bán phát đạt, nhưng trong tộc không có ai làm quan. Phu nhân chỉ là thứ nữ, lão thái gia mấy lần thân chinh đến cầu hôn mới thành. Về sau, nhạc phụ được bổ nhiệm đi Can Châu, chẳng bao lâu lại thăng đến chức Thái thú. Vài năm trước, ông cáo lão về quê, quen khí hậu nơi đó nên ở lại Can Châu dưỡng lão.”

Lý Nguyên là gia sinh tử, từng là cánh tay đắc lực của Lý Hoa khi còn trẻ, sau lại làm quản gia nhiều năm, rất có uy tín trong phủ. Ông ta than rằng:

“Đại công tử tuy mất mẫu sớm, nhưng phu nhân sau vào phủ đối đãi không tệ. Đại công tử với Nhị công tử cũng rất thân cận. Từ khi Nhị công tử gặp nạn, nửa năm nay, việc lớn nhỏ trong phủ đều do Đại công tử một tay gánh vác.”

Rồi quay sang Tống Hoài Cẩn:

“Phủ chúng ta xưa nay không qua lại với Định An Bá phủ, thậm chí người nhà bọn họ là ai cũng chẳng biết. Đại công tử đang yên ổn, sao lại hại công tử nhà họ Dương được? Đại nhân, chắc chắn là các ngài lầm rồi.”

Tống Hoài Cẩn ngắm cảnh xuân tươi tốt trong phủ, chỉ thản nhiên đáp:

“Có nhầm hay không, điều tra thêm sẽ rõ. Nếu thật sự chẳng liên can, quan phủ cũng sẽ không oan uổng cho hắn.”

Lý Nguyên vội dạ răm rắp. Đến đại viện, ông cung kính mời họ vào:

“Lão gia cùng phu nhân đang chờ trong đường, xin mời đại nhân.”

Bước vào trong, quả thấy Lý Hoa và phu nhân Bàng thị đã đứng đợi. Lý Hoa tiến lên vài bước hành lễ. Hai người từng nếm qua đau khổ mất con nửa năm trước, trên mặt đều hằn sâu u sầu, Bàng thị càng mang bệnh dung.

Ngồi xuống rồi, Lý Hoa lo lắng hỏi:

“Đại nhân, chuyện của khuyển tử đã điều tra rõ chưa? Có phải hiểu lầm chăng? Ngài cũng biết, con út của ta mất vì tai nạn nửa năm trước, nay trong phủ chỉ còn đứa con này. Nó thường ngày ngay thẳng thủ lễ, tuyệt đối không thể giết người. Xin đại nhân soi xét.”

Cha mẹ nhìn con, tự nhiên đều thấy chỗ nào cũng tốt. Tống Hoài Cẩn không vòng vo:

“Tuỳ tùng của Lý Hách hiện có ở phủ không? Ngoài ra, hắn có sở thích nuôi cá hay nuôi rùa không?”

Lý Hoa sững lại:

“Nuôi cá thì ta biết, còn nuôi rùa thì không rõ.” Rồi nhìn sang Bàng thị:

“Bà có biết không?”

Bàng thị bình thản đáp:

“Việc của Hách nhi, vẫn là bọn tiểu đồng thân cận nắm rõ hơn.” Nói rồi bà nhìn Tống Hoài Cẩn:

“Đại nhân, quan phủ sẽ không bắt người vô cớ. Vậy chắc đã có chứng cứ rồi chăng?”

Lý Hoa vì lo con mà lời lẽ toàn che chở, nhưng Bàng thị thì không.

Tống Hoài Cẩn gật nhẹ:

“Chính bởi vậy hôm nay ta tới hỏi. Chúng ta tìm thấy trên người Nhị công tử Bá phủ một món đồ, lần theo đó mới tra đến Lý Hách. Nếu không, cũng chẳng trực tiếp bắt người. Nếu hai vị không biết sở thích của hắn, vậy xin gọi đám tiểu đồng hầu cận tới đây, cả tuỳ tùng lẫn kẻ sai vặt trong viện đều gọi ra, chúng ta có điều muốn hỏi.”

Sắc mặt Lý Hoa thoáng khẩn trương, lập tức sai Lý Nguyên đi gọi người. Một khắc sau, Lý Nguyên dẫn hơn mười tên gia nô vào sân.

Tống Hoài Cẩn dẫn theo ba người ra hiên, dặn ông chủ họ Ngô bán rùa ở hẻm Mạo Nhi:

“Ngươi phải nhìn kỹ, tuyệt đối không được nhận nhầm.”

Ngô chưởng quỹ thoáng run, cẩn thận đánh giá từng gương mặt. Nhưng trước mười mấy người, ông ta vẫn chưa dám chắc. Lý Nguyên liền chỉ vào bốn người đứng đầu:

“Bốn kẻ này là thân cận của Đại công tử, thường được sai phái nhiều nhất. Những kẻ còn lại chỉ là tạp dịch trong thư phòng và viện.”

Đôi mắt Ngô chưởng quỹ bỗng ngưng lại, chăm chú nhìn bốn người kia. Nhìn một lúc, ông ta đột nhiên chỉ vào một thiếu niên áo xanh:

“Đại nhân, tiểu nhân… tiểu nhân thấy hắn rất quen!”

Tên áo xanh vốn còn giữ vẻ bình tĩnh, giờ đã hoảng hốt:

“Cái gì? Ngươi chắc chắn không nhận lầm người sao?”

Ngô chưởng quỹ quan sát từ đầu đến chân, chợt trông thấy bên hông hắn có một khối bích ngọc, liền kêu lên:

“Ta nhớ rồi! Chính là ngươi! Ngày đó ngươi bước vào quán, bộ dáng hống hách, bên hông còn đeo ngọc. Ta nghĩ, một tên hạ nhân đã có đồ quý như thế, thì chủ nhân tất giàu sang, nên mới giới thiệu loài rùa hiếm ——”

Càng nói càng rõ:

“Đúng rồi, ngươi còn bảo công tử nhà ngươi thích màu tươi sáng, nên chọn loại rùa bế xác mai giáp đỏ. Vì loài ấy khó nuôi, ta đã dặn phải dùng nước suối, cho ăn cá tươi, tôm cua ốc. Ngươi khi ấy còn tự xưng là người của thiếu gia họ Lý ở Trường Bình phường, dọa rằng nếu ta bán hàng giả, thiếu gia sẽ kiện ta!”

Ngô chưởng quỹ nhìn Tống Hoài Cẩn:

“Ngày đó ta chưa biết mặt Lý lão gia, nhưng nghe hắn nói lớn tiếng nên ghi nhớ, ngược lại lại nhớ rõ thiếu gia họ Lý.”

Giờ đây, ông ta đã xác nhận, lòng nhẹ hẳn:

“Đại nhân, tiểu nhân đã nhớ ra hết, tuyệt đối không lầm!”

Mọi người đều nhìn sang tên áo xanh, Lý Nguyên càng quát:

“Lý Cần, ngươi rốt cuộc có từng thay Đại công tử đi mua không? Nói mau!”

Kẻ tên Lý Cần ánh mắt láo liên:

“Ta… ta không phải mua cho công tử, là ta mua cho mình! Chỉ mượn danh công tử thôi. Con vật ấy đắt giá, ta mang về nuôi chưa đầy một tháng đã chết.”

Tống Hoài Cẩn nghiêm giọng:

“Chết rồi? Vậy ngươi vứt nó đi đâu?”

Lý Cần đảo mắt lia lịa:

“Thì vứt xuống hồ sen trong phủ, giờ chắc đã mục nát thành bùn.”

Tống Hoài Cẩn cau mày, Thích Tầm vội nói:

“Thân rùa thì nát, nhưng mai rùa thì không. Rùa bế mai Bách Sắc cực cứng, hẳn vẫn còn nguyên ở chỗ hắn vứt.”

Tống Hoài Cẩn hỏi Ngô chưởng quỹ:

“Con rùa ngươi bán to cỡ nào?”

“Cỡ bằng bàn tay tiểu nhân.”

“Vậy thì tìm chẳng khó.” Tống Hoài Cẩn khẽ nhếch môi, quay sang Lý Hoa:

“Lý lão gia, vậy chúng ta phải đến hồ sen trong phủ xem thử.”

Lý Hoa nhìn thế cục bất lợi, lời nói lắp bắp:

“Tự… tự nhiên là được, ta dẫn các vị đi.”

Ông ta đi trước dẫn đường. Bàng thị ngẫm nghĩ một thoáng, cũng bước theo. Từ đại viện men theo hành lang đi về phía tây bắc, chẳng mấy chốc đến hồ nội viện xanh biếc.

Mặt hồ chia làm hai: một bên xây thủy tạ, một bên trồng đầy sen. Nay tiết cuối xuân, lá tròn xanh mướt, nụ sen mới nhú. Có thể tưởng tượng đến mùa hạ, ắt là một cảnh đẹp tuyệt mỹ.

Tống Hoài Cẩn hỏi:

“Ngươi vứt ở chỗ nào?”

Lý Cần nhìn mặt hồ sen mà ngơ ngác. Tống Hoài Cẩn liền nói:

“Việc cũng mới qua vài tháng, ngươi hẳn chưa thể quên. Nếu dám nói dối, e rằng chúng ta phải dẫn ngươi đến cho biết lao phòng của Đại Lý Tự có dáng thế nào.”

Dẫu hắn không nặng lời, Lý Cần trán đã rịn mồ hôi mỏng. Y giơ tay chỉ cây cầu đá bạch ngọc bắc sang thủy tạ:

“Quẳng dưới chân cầu… ấy.”

Tống Hoài Cẩn gật đầu:

“Được. Vậy phiền ngươi tự xuống hồ, cùng người của chúng ta vớt mai rùa lên. Trước khi trời tối mà không tìm được, e chuyện này khó mà yên.”

Lý Cần chần chừ đứng nguyên, nhưng mọi ánh mắt đều dồn lên hắn, đành cứng đầu tiến về bờ nước. Dưới bao con mắt, hắn lột áo ngoài với giày, lảo đảo lội xuống.

Nước dưới cầu sâu ngang hông. Thấy vậy, Lý Nguyên vội bảo người đi kiếm đồ nghề. Chẳng bao lâu, cuốc với giỏ tre được mang tới. Vương Túc cũng cởi áo xuống hồ. Lý Hoa thấy thế lại gọi thêm mấy tiểu đồng, thoáng chốc bảy tám người cùng xuống vớt.

Ao sen này chăm sóc kỹ, đáy hồ phần nhiều là bùn, đến đá sỏi cũng hiếm; mai của rùa lại lớn cỡ bàn tay đàn ông trưởng thành, theo lý không khó tìm. Song mặt trời đã ngả về tây, người người lấm lem bùn đất mà vẫn tay trắng.

Ban đầu Lý Cần còn giả vờ mò mẫm dưới đáy, thấy mọi người trên bờ kiên quyết không chịu đi, cứ đợi đến khi hắn tìm ra mới thôi, sắc mặt hắn càng lúc càng căng thẳng.

Lúc này, Tống Hoài Cẩn hỏi Thích Tầm:

“Theo luật Đại Chu, cố ý giấu giếm nha môn, che chở hung thủ, tội ra sao?”

Thích Tầm đáp rõ ràng:

“Đã che chở hung thủ tức là tòng phạm, tự nhiên đồng tội với hung thủ.”

Lý Cần cố chống đỡ nửa ngày, nay đã tiến thoái lưỡng nan, sợ hãi càng dâng. Lại thấy đồng bạn vì hắn mà lặn lội đã lâu, rốt cuộc chịu không nổi mấy phen giằng co, hắn run giọng:

“Đại nhân, tiểu nhân… tiểu nhân vừa rồi không phải cố ý giấu…”

Nói ra lời ấy, tâm thần đã sụp, giọng khàn đặc:

“Tiểu nhân không cố tình lừa nha môn. Tiểu nhân là có nỗi khó nói. Con rùa bế xác mai ấy… không chết trong phủ. Hồ này… không có mai.”

Nghe tiếng hắn run, Tống Hoài Cẩn biết hắn sắp khai thật, bèn hạ lệnh:

“Được rồi, lên bờ rửa ráy cho sạch rồi trả lời. Trước khi trời tối mà chịu thành thật, vẫn còn cơ hội giảm tội.”

Bọn tiểu đồng nhà họ Lý nhìn nhau. Sắc mặt Lý Hoa tái hẳn:

“Cái gì? Ngươi vừa nói dối? Chẳng lẽ… chẳng lẽ vụ án Bá phủ thật có liên can đến Hách nhi?!”

Lý Cần vừa lên bờ vừa tránh lời gặng hỏi của lão gia. Lý Hoa mất con út, nay trưởng tử lại vướng án, tí nữa thì đứng không vững. Lý Nguyên vội đỡ an ủi. Tống Hoài Cẩn khẽ than:

“Lý lão gia chưa cần sốt ruột. Vụ này phức tạp, đợi nha môn xét hỏi tỏ tường sẽ giải thích với ngài.”

Lý Hoa nóng ruột cuống cuồng, song Tống Hoài Cẩn không dây dưa thêm. Đợi Lý Cần mặc lại y phục, liền đưa hắn sang chỗ vắng để hỏi riêng.

Lý Cần run rẩy:

“Không phải tiểu nhân muốn lừa đại nhân… là… là công tử dặn trước. Nếu có ngày bị hỏi đến chuyện rùa bế mai, thì bảo là do tiểu nhân tự mua. Công tử có ơn với tiểu nhân, tiểu nhân chỉ muốn báo ơn, nào biết chuyện ấy dính đến án của nha môn.”

“Hắn dặn khi nào?”

“Chính hôm nha môn tới trà lâu lục soát. Trước canh Ngọ, công tử gọi tiểu nhân tới dặn riêng.”

Lòng Tống Hoài Cẩn chợt siết lại. Hôm đó, họ lục soát trà lâu Thanh Phong mà không thu được gì, thì ra Lý Hách quả có đề phòng; còn tiểu đồng của Dương Tùng cũng mất hút đúng quãng ấy.

Trong dạ đã có kết luận, hắn hỏi tiếp:

“Hôm đó, có người lạ tới tìm Lý Hách không? Ngươi nói rùa bế mai không chết trong phủ, vậy chết ở đâu?”

Lý Cần lắc đầu:

“Cái đó thì không. Trước canh Ngọ công tử ở tiền sảnh trà lâu, dặn xong tiểu nhân thì rời đi. Ngoài mấy vị khách uống trà ngồi một lát, không thấy người lạ tìm. Còn con rùa bế mai… vốn nuôi ở hậu viện trà lâu. Công tử có một dãy phòng ở đó làm chỗ ở, con rùa được nuôi tại đó.”

Trên mặt hắn đầy do dự, như không biết có nên nói tiếp. Tống Hoài Cẩn bảo:

“Ngươi là tiểu đồng, nghe lệnh chủ mà làm thì đã mang tiếng giúp kẻ làm ác; quan phủ cũng chưa định đại tội. Nhưng nếu biết rõ còn cố phạm, kết cục sẽ khác.”

Lý Cần hít sâu:

“Trưa hôm ấy, công tử đang đãi khách ở tiền sảnh, bỗng sắc mặt khác lạ, vội quay về dãy phòng, rất nhanh đã vớt con rùa bế mai lên, bỏ vào túi vải, từ cửa sau đi ra, ném vào cái thùng đựng nước rửa, đồ ôi bẩn sau bếp. Cái thùng ấy, mỗi sớm được người thu dọn hốt phân nước tiểu đem đi luôn. Nay… nay ắt không tìm lại được.”

Tống Hoài Cẩn nghe mà sóng lòng dồn dập. Lúc ấy trời đã chạng vạng, hắn không nấn ná, quyết định áp giải Lý Cần về Đại Lý Tự. Lý Hoa hiểu ra việc này đa nửa có dính đến Lý Hách, chẳng biết đường nào cản, đành trơ mắt nhìn Lý Cần bị dẫn khỏi phủ.

Trên đường, Tống Hoài Cẩn thuật lại lời Lý Cần vừa khai. Vừa nghe, Thích Tầm đã hiểu mấu chốt:

“Tiểu đồng Dương Tùng phái đi báo tin chắc chắn sẽ không xưng tên thân phận để gặp Lý Hách, mà giả làm trà khách. Chúng ta chỉ cần tra xem quanh giờ Ngọ hôm đó trà lâu Thanh Phong có những trà khách nào là được! Dương Tùng để tiểu đồng kia không quay về phủ, tất sợ chúng ta lần tới hắn. Hắn hẳn giống Lý Cần: không nhất định là tòng phạm, nhưng ắt biết nhiều hành vi quái gở của Dương Tùng.”

Tống Hoài Cẩn gật:

“Đúng vậy. Về nha môn lấy bức họa của Nam Kha, rồi tới trà lâu Thanh Phong tra hỏi. Nay đã biết chỗ hắn nuôi rùa bế mai, ta không tin không lần ra dấu vết!”

Cả nhóm thúc ngựa, kịp quay về nha môn trước khi tia nắng cuối cùng tắt hẳn. Vừa tới cổng, Thích Tầm đã thấy một cỗ xe ngựa quen mắt đỗ ngoài. Nàng nhướng mày, nói với Tống Hoài Cẩn:

“Đại nhân, Vương gia đến!”

Tống Hoài Cẩn nhìn xe ngựa, vào trong quả thấy Phó Quyết đang ngồi trên xe lăn, trò chuyện với Tạ Nam Kha trước công đường. Thấy họ về, Tạ Nam Kha mừng rõ:

“Thiếu khanh đại nhân đã về!”

Tống Hoài Cẩn tiến nhanh:

“Vương gia sao lại tới?”

Phó Quyết ôn hòa:

“Hôm nay, Phó Du qua Vương phủ hỏi đến án của Dương Ngô. Bản vương đoán các ngươi hẳn đã có manh mối, nên tới xem.”

Thấy Tống Hoài Cẩn mang về nhân chứng, Phó Quyết hiện vẻ đợi chờ. Tống Hoài Cẩn phấn chấn:

“Vương gia liệu không sai. Nay quả đã có tiến triển lớn! Chúng thuộc hạ lập tức tới trà lâu Thanh Phong lục soát lần nữa. Tiểu đồng của Lý Hách đã khai —— hắn từng nuôi rùa bế mai. Đêm nay chưa biết chừng sẽ tìm ra chứng cứ hắn mưu hại Dương Ngô!”

Phó Quyết hơi ngạc nhiên, rồi nói:

“Vậy xem ra vụ án sắp sáng tỏ. Thế thì bản vương cùng các ngươi tới thành tây một chuyến.”

Nói xong, hắn như mới nhìn thấy Thích Tầm, đưa mắt đảo qua nàng hai lượt. Thích Tầm nhớ tới hiểu lầm đêm qua, vành tai bỗng nóng ran, vội cười ngoan ngoãn tỏ ý làm lành.

Phó Quyết khó nén ý cười: quả nhiên, kẻ mang lỗi luôn biết tỏ ra ngoan nhất.
​

 

[[BOT] Dịch]

Ngỗ Tác Kinh Hoa - Bạc Nguyệt Tê Yên
Chương 61: Tứ viên trúc (16) – Tiến triển lớn​

Xem nội dung: Chương 61: Tứ viên trúc (16) – Tiến triển lớn

“Ngày mồng bảy tháng ba, giờ ngọ, các ngươi có từng thấy người này chăng?”

Tống Hoài Cẩn giơ bức họa do Tạ Nam Kha vẽ, hỏi năm người đứng trước mặt. Đêm qua Lý Hách đã bị bắt, trà lâu Thanh Phong tạm nghỉ, trong lâu giờ chỉ còn chưởng quỹ cùng bốn tiểu nhị lưu lại trông coi.

Nhìn bức họa, chưởng quỹ cùng bọn tiểu nhị đều tỏ vẻ khó xác định. Mồng bảy chính là ba ngày trước, khách đến khách đi trong trà lâu nhiều vô kể, nào dễ nhớ được từng khuôn mặt.

Tạ Nam Kha lại bổ sung: “Người này khoảng hai mươi hai tuổi, cao năm thước, mắt dài, lông mày rậm, dạo gần đây mắc phong hàn, giọng có chút khàn, hôm đó có khả năng mặc áo bào màu nâu.”

Bức họa vẽ chẳng ra giọng nói, những điều hắn biết cũng chỉ là do Dương Tài khai. Dương Tài nói hôm ấy trước khi Hồ Cầm rời đi, y có khoác áo bào nâu, nếu ra ngoài chưa kịp thay thì hẳn cũng mặc áo ấy đến trà lâu.

Nghe thêm miêu tả, chưởng quỹ chợt nhớ ra: “Mắt dài, bị phong hàn… tiểu nhân quả có ấn tượng một vị khách. Quả thực giống người trong tranh. Đó là một công tử trẻ, vừa đến đã gọi một loại khổ đằng trà – vốn là dược trà, rất ít người uống. Đây là loại trà do đại công tử nhà ta chủ trương nhập về. Người gọi chẳng nhiều, song mỗi lần có khách điểm loại trà này, nếu đại công tử có mặt, đều tự mình tiếp đãi.”

Khi màn đêm vừa buông, trà lâu đèn lửa sáng choang, nghe vậy Thích Tầm liền hỏi:

“Phiền ông nhớ kỹ, phải chăng người ấy không chỉ đến một lần?”

Chưởng quỹ gật đầu:

“Ít nhất ba bốn lần, lần nào cũng gọi khổ đằng trà. Ngày mồng bảy y cũng đến, vẫn gọi thứ đó, khi ấy đại công tử có ở lâu, còn trò chuyện với y đôi câu. Gần nhất là chừng một tháng trước, xa hơn thì quanh tiết năm mới. Vì mỗi lần đến cách nhau khá lâu, y lại không nấn ná, nên tiểu nhân chỉ nhớ sơ, hiểu biết chẳng nhiều.”

Thích Tầm đưa mắt nhìn Tống Hoài Cẩn cùng Phó Quyết:

“Hẳn là đến để truyền tin.”

Người của Lý phủ và Định An Bá phủ đều chẳng hay Lý Hách quen biết Dương Tùng, đủ thấy hai kẻ kia kết giao vô cùng kín đáo. Nhưng hai vụ án mạng không thể hoàn toàn vô liên hệ, ắt phải có cách mật truyền tin tức.

Nếu lời chưởng quỹ là thật, phàm ai gọi khổ đằng trà, Lý Hách đều thân tiếp. Hồ Cầm lấy cớ uống trà, Lý Hách liền có thể công khai đàm thoại cùng hắn, mà chẳng ai sinh nghi.

Đã chắc Hồ Cầm từng đến, Tống Hoài Cẩn càng thêm tin Thích Tầm đoán đúng. Ngày ấy, chính Hồ Cầm phụng mệnh ra ngoài truyền tin, Lý Hách nhờ thế mới có chuẩn bị, để bọn họ lục soát mà chẳng được gì.

Tống Hoài Cẩn lại hỏi:

“Đại công tử các ngươi ở tại viện nào?”

Chưởng quỹ biết chủ nhân đã gây chuyện lớn, không dám chậm trễ, vội dẫn đường ra hậu viện. Tống Hoài Cẩn bước theo, người Đại Lý Tự cũng nối gót.

Chờ mọi người rời tiền đường, Lâm Vi mới đẩy Phó Quyết cùng đi. Trong viện giữa trồng hai chum sen, phòng ở của Lý Hách nằm tại tây viện. Phó Quyết ngồi trên xe lăn vào cửa, trông thấy quan viên Đại Lý Tự lục soát khắp nơi.

Đốt đèn sáng trong phòng, lộ ra chốn thanh nhã, bút nghiên, hương trà đầy đủ, trong ôn các lại có nhiều đồ riêng của Lý Hách, chứng tỏ hắn thường trú tại đây.

Tống Hoài Cẩn cho gọi Lý Cần, hỏi:

“Chủ ngươi nuôi rùa bế mai Bách Sắc ở đâu?”

Lý Cần chỉ vào chậu cảnh bên cửa sổ tây:

“Vốn nuôi trong ấy.”

Chậu sứ to đến hai người ôm, đặt một tảng thạch thủy cổ nhã, trên đỉnh có trồng cây tùng chừng một thước, cành nghiêng thanh thoát. Nước sâu chừng nửa thước, song nay đã trống không.

Thích Tầm ngồi xổm xuống, lại gọi Tạ Nam Kha phụ giúp, cùng nhấc tảng đá. Không thấy vảy rùa, nhưng mũi thoáng ngửi mùi tanh. Nàng từ nhỏ đã quen nuôi rùa, nhận rõ mùi tôm cá tươi, liền nói:

“Chậu này từng được rửa sạch, không còn dấu vảy rùa, dưới đá cũng sạch sẽ. Nhưng đá vốn ngâm nước lâu năm, lại vương mùi rùa và cá tôm, nên vẫn còn mùi tanh.”

Nàng lại hỏi Lý Cần:

“Ngươi biết khi nào hắn rửa chậu này không?”

Lý Cần lắc đầu:

“Ngày mồng bảy, công tử rời trà lâu, tiểu nhân cũng theo về. Đêm đó công tử tự quay lại trà lâu nghỉ. Hôm sau tiểu nhân tới, trong phòng vẫn như thường, chẳng hay chậu đã được rửa.”

Tống Hoài Cẩn quan sát bốn phía, Thích Tầm cũng tìm kiếm. Dương Ngô từng bị thương bụng, trên y bào còn dấu mài mòn, mà chậu này chỉ ngang đầu gối, lại còn có cây tùng, tuyệt chẳng thể là nơi y chết đuối.

Thích Tầm nhìn nước trong chậu, chợt hỏi:

“Chậu này không nhỏ, bình thường hắn thay nước cho rùa thế nào? Nơi đây có tắm thất không?”

“Không có. Công tử thay nước thì dùng thùng gỗ, múc nước trong chậu ra, rồi đổi thành nước suối dùng để pha trà, như vậy mới dưỡng được rùa bế mai.”

Thích Tầm lập tức hỏi:

“Thùng nước ấy ở đâu?”

Lý Cần chỉ ra sân nhỏ:

“Ở ngoài viện.”

Tống Hoài Cẩn liền sai người đi lấy, chẳng bao lâu Vương Túc đem một thùng gỗ vào. Song thùng chỉ cao đến đầu gối, vốn chẳng đủ để dìm chết người. Thích Tầm bước tới xem qua:

“Thùng này còn dùng vào việc khác không? Nước trong chậu thường đổ đi đâu?”

Lý Cần đáp:

“Thùng này ngoài việc thay nước cho chậu cảnh, còn dùng múc nước cho hồ sau viện, đôi khi mang đi nơi khác. Nước chậu thường đổ vào rãnh thoát sau nhà, hoặc tưới hoa ngoài vườn.”

Thích Tầm liền nói:

“Trước hết, hãy xem hồ nước trong viện.

Nước trong hồ lớn kia cao ngang bụng người trưởng thành, thân vòng cũng phải hai người ôm mới xuể. Nếu đem người dìm vào, tất có thể khiến chết ngạt. Thích Tầm vội bước ra, nhanh chóng đến bên hồ. Phó Quyết vốn chưa vào phòng, lúc này cũng theo sang, Tạ Nam Kha giơ đuốc soi sáng, để Thích Tầm xắn tay áo, thò tay vào trong dò xét.

“Nếu dùng thùng gỗ thay nước, át sẽ dính vảy rùa, chỉ e Lý Hách cũng chẳng hay vảy rùa lẫn vào hồ này.” Nói đoạn, nàng lại hỏi Lý Cần:

“Bao lâu thay nước một lần?”

“Một tháng một lần, mỗi lần chỉ đổi một nửa là đủ.”

Trong lòng Thích Tầm lóe sáng:

“Phiền ngươi tìm thêm mấy thùng gỗ, thêm vài cái muôi nữa—”

Lý Cần vội dạ, chưởng quỹ cùng bọn tiểu nhị cũng hối hả hỗ trợ, chẳng bao lâu đã mang đến bảy tám chiếc thùng gỗ, ba bốn cái muôi. Vì chưa biết hồ nào là nơi dìm người, quan viên Đại Lý Tự đành phải múc cạn cả hai hồ. Trong nước có thủy phù dung cùng cá vàng, Tống Hoài Cẩn lệnh trước hết bắt hết bọn cá long tinh đỏ trắng kia ra.

Thích Tầm vừa múc nước vừa dặn:

“Cẩn thận một chút, mỗi lần chỉ thay nửa hồ, những vật lẫn vào đều sẽ chìm dưới lớp bùn đáy. Vảy rùa không thể mục, ắt tìm được. Chỉ là trong ấy cũng có vảy cá, ta chỉ đành tỉ mỉ phân biệt. Vảy cá mỏng, vảy rùa cứng, giờ chính là lúc thử mắt nhìn.”

Chu Úy đứng bên cạnh, cùng nàng múc nước. Hai người mỗi lần cúi xuống đều gần kề, hắn liền ghé tai nói nhỏ:

“Quả là nuôi rùa quen, nhìn ra ngay! Nhắc mới nhớ, lần trước còn bảo sẽ đến phủ nàng xem thử đấy!”

Thích Tầm bất đắc dĩ:

“Ngươi muốn nuôi thì tự mua một con về, cần gì đến nhà ta?”

Chu Úy nghiêng đầu ngẫm nghĩ:

“Ngươi nói cũng đúng, ta có thể thử nuôi xem có thú vị gì! Nhưng ta tự nuôi, cũng chẳng ngăn việc đến xem rùa của ngươi mà?”

Thích Tầm múc đầy một thùng, lại nhận đuốc từ Tạ Nam Kha soi xuống đáy hồ, lười chẳng muốn tiếp lời hắn. Phó Quyết ở bên thấy hai người thủ thỉ, lại thấy Thích Tầm nửa người gần như ngã vào trong, liền chau mày.

Trong hồ còn trồng sen, không tiện nhổ cả gốc, Thích Tầm chỉ có thể thò tay xuống bùn đáy mò tìm. Chẳng bao lâu, nàng phát hiện vật gì phản chiếu ánh lửa, định thần nhìn kỹ, liền nhặt ra một mảnh vảy cứng:

“Đại nhân, tìm thấy rồi! Chính là vảy rùa bế mai Bách Sắc! Hồ bên kia hẳn cũng có!”

Chẳng ai sành nhận vảy rùa bằng nàng. Lại sang hồ thứ hai, nửa người thò vào, chẳng mấy chốc cũng tìm được vảy. Như thế càng khẳng định nơi này chính là chỗ dìm chết Dương Ngô.

Song vì cả hai hồ đều có, khó đoán được thi thể bị dìm ở hồ nào. Thích Tầm rửa tay sạch sẽ, bắt đầu dò xét kỹ mép đá.

Hồ này dùng nguyên khối đại lý thạch đục thành, trông cực kỳ khí phái, thành hồ mài nhẵn bóng. Thấy nàng lần mò quanh mép, Tống Hoài Cẩn cùng Chu Úy cũng phụ tìm. Chẳng bao lâu, Tống Hoài Cẩn chạm vào một chỗ lồi lõm:

“Thích Tầm, lại xem thử chỗ này? Đá tuy rắn, nhưng cũng ngại va chạm, nơi này có mảnh sứt.”

Độ lớn bằng đầu ngón tay, như từng bị v*t c*ng đánh vỡ. Thích Tầm đưa tay sờ, nói ngay:

“Vết sứt này chưa mòn, vẫn còn cạnh bén. Nếu bàn tay mạnh chà vào, tất sẽ để lại vết xước!”

Dương Ngô khi chết bàn tay có máu, song nhiều ngày đã qua, nay thành hồ chẳng còn dấu huyết. Thích Tầm liền hỏi Lý Cần cùng chưởng quỹ:

“Lần gần nhất thay nước trong hồ là khi nào?”

“Ngày mồng hai tháng ba, buổi chiều. Khi ấy đại công tử bảo tháng trước có mưa, tháng này nên thay sớm.” Chưởng quỹ nhớ rõ, “Chúng ta liền cho người đến thay.”

Thích Tầm nhìn sang Tống Hoài Cẩn. Hắn cười lạnh:

“Ngày mồng một, Lý Hách nghỉ tại trà lâu, tối ấy hắn một mình trực đêm. Hắn nói sáng sớm hôm sau bọn tiểu nhị đến, khi ấy hắn còn ngủ say. Nhưng lời đó chẳng thể chứng minh tối ấy hắn không giết người.”

Rồi ra lệnh:

“Lưu giữ chứng vật, để xem hắn còn chối thế nào.”

Thích Tầm dùng giấy gói vảy rùa, còn tìm thêm được bốn năm mảnh nữa mới thôi. Tống Hoài Cẩn lại hỏi chưởng quỹ:

“Các ngươi có biết Lý Hách từng nuôi rùa trong phòng không?”

Bốn tiểu nhị đều lắc đầu, chỉ chưởng quỹ gật:

“Tiểu nhân từng thấy. Đại công tử dùng nước suối dưỡng tùng thạch, trong chậu tùng ấy có một con rùa. Khi tiểu nhân đến báo việc, có thấy qua.”

Tống Hoài Cẩn gật:

“Cần thiết thì ngươi phải ra làm chứng.”

Chưởng quỹ biết lời chứng này tức là buộc tội Lý Hách, vội lau mồ hôi trên trán, rồi gật đầu đáp ứng. Tống Hoài Cẩn lại để Tạ Nam Kha thẩm hỏi các tiểu nhị, còn mình dẫn người ra cửa sau:

“Nếu ta đoán không lầm, ngoài cửa này không xa chính là suối Hoán Y, đi về phía hồ Lạc Thần cũng gần.”

Quan viên Đại Lý Tự vừa tìm được chứng cứ trong trà lâu, lòng người xôn xao. Chưởng quỹ hối hả theo sau:

“Đúng vậy, sau cửa là đường nhỏ, bên đường chính là suối Hoán Y, đi đến hồ Lạc Thần chưa đến nửa tuần trà.”

Trời đêm đã sâu, Tống Hoài Cẩn cầm đuốc, theo đường nhỏ thẳng đến bờ hồ. Quả nhiên thấy nơi ấy cách hẻm Liễu Nhi không xa, lại nằm ở thượng du khúc sen. Nếu nửa đêm ném xác xuống đây, chẳng cần ba ngày, ngay sáng hôm sau, dòng ngầm cũng sẽ đưa thẳng thi thể tới bờ sen.

Thăm dò đường về xong, Tống Hoài Cẩn nhìn Phó Quyết, nói:

“Vương gia, nay chứng vật đã tìm thấy, hung khí cũng cơ bản xác định, hạ quan định đêm nay lập tức thẩm lại Lý Hách, ắt khiến hắn phải khai thực!”

Phó Quyết gật đầu:

“Tốt nhất hãy phái người sang nha môn Kinh Kỳ báo một tiếng. Chỉ là giờ này, e rằng Tham Văn Châu không ở trong nha.”

Nói rồi, hắn cũng không để Tống Hoài Cẩn chen lời, đưa mắt đảo qua một lượt đám người Đại Lý Tự, cuối cùng dừng ở Chu Úy:

“Ngươi là Chu Úy phải chăng? Bản vương thấy ngươi lanh lợi, vậy hãy đi một chuyến.”

Chu Úy thoáng sững, trong lòng vừa kinh ngạc vừa hân hoan, nào ngờ Phó Quyết lại khen hắn cơ trí. Hắn lập tức ưỡn ngực:

“Dạ vâng, vương gia! Thuộc hạ sẽ đi ngay!”

Tống Hoài Cẩn đối với việc Phó Quyết sai người của mình cũng chẳng thấy ngại, liền dặn:

“Nếu Tham đại nhân không có, ngươi cứ tìm Lý Liêm nói rõ. Nếu cả hai đều vắng, thì nhắn cho người đang trực trong nha môn. Đêm nay chúng ta thẩm hỏi, không cần họ làm gì, nhưng nếu Lý Liêm có mặt, để hắn cùng nghe thì hay nhất.”

Chu Úy hiểu ý, ứng thanh một tiếng, liền bước dài ra cửa. Tống Hoài Cẩn lại quay sang Phó Quyết:

“Đứa nhỏ ấy võ nghệ tầm thường, song miệng lưỡi cũng không tệ.”

Phó Quyết mỉm cười:

“Là kẻ lanh trí.”

Kế sách đã định, Tống Hoài Cẩn lòng dạ yên ổn, liền vung tay, dẫn mọi người mang chứng vật về nha môn. Hắn lại dặn chưởng quỹ:

“Hồ đá này giờ đã thành chứng vật, các ngươi chớ có động tới, nước và cá cứ đổ trở lại là được.”

Nghĩ đến việc hồ ấy chính là nơi giết người, chưởng quỹ cùng bọn tiểu nhị mặt mày tái mét. Dù Tống Hoài Cẩn không dặn, họ cũng chẳng dám chạm vào, liền liên tục gật đầu.

Tống Hoài Cẩn nhìn hồ đá mà ngẫm, v*t t* l*n thế này thật khó vận chuyển, đành tạm lưu tại trà lâu. Khi hắn bước ra, liền thấy Phó Quyết đứng bên xe ngựa, hướng về phía Thích Tầm phất tay.

Thích Tầm vừa rồi móc bùn trong hồ sen, tuy đã rửa tay, nhưng vạt váy xanh còn dính vết bùn mà nàng chẳng để ý. Phó Quyết mắt tinh, liền gọi nàng lại gần.

Nàng nào dám chậm trễ, vội bước nhỏ chạy tới:

“Vương gia có điều chi phân phó?”

Phó Quyết chỉ vào vạt váy. Thích Tầm cúi nhìn, quả nhiên trên váy có một vết bùn rõ rệt dưới ánh lửa. Nàng thoáng ngẩn người, vành tai lại đỏ. Trong lòng chỉ thấy bản thân hết lần này đến lần khác lúng túng trước mặt hắn. Vội đưa tay sờ vào tay áo, song tay áo trống không, vốn không mang theo khăn.

Nàng có chút áy náy, bèn đưa tay khẽ che vết bẩn. Phó Quyết nhìn rõ, từ trong ngực lấy ra một chiếc khăn, đưa cho nàng, ôn tồn nói:

“Ngươi làm việc thì tỉ mỉ, sao đối với bản thân lại sơ suất như vậy?”

Từ đầu đến giờ hắn vẫn lặng lẽ quan sát, đây là câu đầu tiên hắn nói với nàng. Thích Tầm lúng túng chẳng biết nhận hay không. Nhưng nếu chối, e Phó Quyết sẽ nghĩ nàng đa nghi, liền đành nhận lấy, vừa lau vừa đáp:

“Thuộc hạ vốn thô kệch quen rồi, mong vương gia chớ trách.”

Phó Quyết hơi nhướng mày, tựa hồ có chút bất lực. Thích Tầm lén liếc hắn, lại thoáng thấy nơi mày mắt hắn có chút nhu hòa. Nghĩ đến lời Lâm Vi từng nói, trong lòng bất giác dâng lên ý nghĩ: có lẽ số phận nàng quá khổ, quá nhiều biến cố, nên hắn mới sinh lòng thương cảm.

Vậy… hắn có biết chuyện mười lăm năm trước chăng? Nếu hắn biết nàng chính là nữ nhi của Vĩnh Tín hầu, kẻ năm đó thoát khỏi tay phụ thân hắn… không biết gương mặt hắn sẽ ra sao.

Vết bùn đã lau sạch phần lớn, song vẫn còn lấm lem, khăn cũng dính bẩn. Thích Tầm do dự một thoáng:

“Đa tạ vương gia, sau này thuộc hạ sẽ trả ngài một chiếc mới.”

Trong bụng nàng nghĩ, Phó Quyết đường đường thân phận, nào để ý một chiếc khăn tay?

Nào ngờ hắn lại cong môi:

“Vậy ngươi phải giữ lời.”

Thích Tầm nghẹn một chút:

“Dạ, thuộc hạ nhất định không nuốt lời.”

Khi ấy, Tống Hoài Cẩn từ trong lâu đi ra, hỏi:

“Vương gia, có muốn cùng về Đại Lý Tự nghe thẩm vấn Lý Hách chăng?”

Phó Quyết liếc nhìn thoáng qua gương mặt Thích Tầm:

“Bản vương sẽ không đi. Vụ án đã rõ, chừng hai ngày nữa hồ sơ vụ án sẽ trình lên Hình bộ. Khi ấy bản vương sẽ xem, còn lại là việc của các ngươi và nha môn Kinh Kỳ.”

Dứt lời, hắn phất tay. Lâm Vi cùng người hầu lập tức đưa hắn lên xe. Thích Tầm và Tống Hoài Cẩn cùng đứng nhìn xe ngựa rời đi.

Tống Hoài Cẩn quay sang, liếc nàng một cái, nửa cười nửa nghi:

“Thích Tầm à, đối diện một bậc anh tuấn như vương gia, ngươi động lòng, ta cũng dễ hiểu thôi…”

Thích Tầm: “…”

Nàng hít sâu:

“Đại nhân liền xem thường thuộc hạ đến thế sao?”

Tống Hoài Cẩn hất cằm về phía khăn tay nàng đang cầm. Thích Tầm cúi xuống nhìn, lại ngẩng đầu, quả quyết:

“Khăn này là mượn, thuộc hạ sẽ trả, còn trả cái tốt hơn! Thuộc hạ chẳng có tâm tư ấy, nào dám chiếm tiện nghi vương gia!”

Tống Hoài Cẩn nghe vậy, tim khẽ động, còn quay đầu ngó lại, sợ Phó Quyết chưa đi xa mà nghe được. Thấy Thích Tầm hậm hực đi dắt ngựa, hắn bất giác bật cười:

“Miễn trong lòng ngươi có chừng mực là tốt. Ta thấy vương gia với ngươi cũng khá hợp, e rằng—”

Thích Tầm leo lên ngựa, dứt khoát:

“Đại nhân khỏi e rằng nữa! Ngài còn để Chu Huân trong phủ Bá, chẳng biết giờ đã có tin tức gì chưa!”

Cả ngày bận rộn ở Lý phủ và trà lâu Thanh Phong, Tống Hoài Cẩn suýt nữa đã quên mất Chu Huân! Nghe Thích Tầm nhắc, hắn mới sực nhớ, liền lập tức lên ngựa chạy về nha môn. Khi đoàn người về đến ngoài nha môn, quả nhiên thấy Chu Huân đã sớm trở lại, đang chờ.

Vừa thấy Tống Hoài Cẩn, Chu Huân bẩm:

“Đại nhân, chúng thuộc hạ canh giữ cả ngày trước sau cổng phủ, chẳng thấy động tĩnh gì. Thuộc hạ không biết đại nhân có tính toán thế nào, nên tạm để người tiếp tục trấn thủ, còn thuộc hạ về bẩm lại.”

Tống Hoài Cẩn đem chuyện tra được ở trà lâu Thanh Phong nói rõ, rồi căn dặn:

“Đêm nay ngươi vất vả thêm, hãy canh thêm một đêm. Nếu vẫn không thấy gì, sáng mai ta sẽ cho người thay. Đêm nay ta ở nha môn thẩm tra Lý Hách. Nếu hắn khai, thì sáng mai không phải thay ca nữa, mà trực tiếp đi bắt Dương Tùng. Còn nếu hắn không khai, nhất định phải tìm cho ra tên Hồ Cầm trước.”

Chu Huân nhận lệnh, uống tạm ngụm trà, rồi lại đi ngay ra phủ Bá tiếp tục phục chờ. Tống Hoài Cẩn thì dẫn Tạ Nam Kha cùng Lý Cần tới ngục thất Đại Lý Tự. Thấy đêm nay mọi người đều không hạ trực, Thích Tầm cũng ở lại, định lát nữa vào phòng trực chợp mắt.

Gặp lại Lý Hách, trông hắn càng thêm tiều tụy so với ban ngày, song dáng vẻ vẫn điềm tĩnh không hoảng loạn. Nhưng khi thấy Lý Cần theo chân mọi người tiến vào, hắn thoáng lộ vẻ căng thẳng.

Lý Cần cúi gằm mặt, chẳng dám đối diện. Tống Hoài Cẩn lập tức sai người dẫn y tới ngục phòng khác, lại gọi ngục tốt đưa Lý Hách đến phòng thẩm vấn. Dọc đường, hắn hỏi ngục tốt khác về hành vi ban ngày của Lý Hách. Ngục tốt đáp:

“Ban ngày ngủ gần hết, chiều ăn hai cái bánh bột mì, sau đó ngồi ngây ra, có lần còn hỏi có thể tìm quyển sách để đọc hay không.”

Tống Hoài Cẩn hừ lạnh. Đợi đến phòng thẩm vấn, ngồi xuống chưa bao lâu, Lý Hách đã bị áp giải vào.

Hắn mở lời thẳng thắn:

“Thấy Lý Cần rồi chứ? Hắn đã khai hết, ngươi còn không chịu nói thật sao?”

Dứt câu, hắn lấy mấy mảnh vảy rùa bế mai đặt lên án dài:

“Ngươi nói ngươi chưa từng nuôi rùa bế mai Bách Sắc, vậy sao chúng ta lại tìm thấy từng ấy vảy rùa trong trà lâu?”

Lý Hách ngồi thẳng, tựa chặt lưng vào ghế:

“Ta không biết. Trà lâu cũng là nơi chưởng quỹ và tiểu nhị cư trú, bọn họ cũng nuôi chút vật nhỏ, ta thực sự không nhận ra đây là thứ gì. Còn về Lý Cần, đúng là hắn làm tiểu đồng cho ta, nhưng hắn nghiện cờ bạc, từng bị ta trách phạt. Nếu vì oán hận mà hắn bịa đặt bất lợi cho ta, cũng không phải không thể.”

Hắn vốn có khuôn mặt văn nhã, ánh mắt bình thản khiến người dễ sinh cảm giác tin cậy. Nhưng lúc này, nghe hắn nói năng khéo léo, đảo trắng thay đen, cả Tạ Nam Kha lẫn Thích Tầm đều thấy sống lưng lạnh buốt.

Tống Hoài Cẩn từng đối mặt không ít kẻ xảo trá, hắn chẳng lấy làm lạ, chỉ lạnh nhạt:

“Ý ngươi là Lý Cần nói dối, cả chưởng quỹ của ngươi cũng bịa chuyện sao? Chính chưởng quỹ đã thấy ngươi nuôi rùa.”

Lý Hách im lặng chốc lát, rồi mới đáp:

“Dù ta có nuôi rùa, thì cũng chứng minh ta giết người được sao?”

Tống Hoài Cẩn lạnh giọng:

“Đêm mồng một tháng ba, sau khi trà lâu đóng cửa, ngươi bám theo Dương Ngô, tới tận phía nam cầu đá ở suối Hoán Y. Ngươi thấy hắn bị xô xuống nước, giả bộ cứu giúp, kéo hắn lên. Rồi ngươi lấy cớ cho hắn sang trà lâu thay y phục, rửa ráy. Hắn tưởng ngươi là ân nhân, nào ngờ ngươi sớm đã tính lấy mạng hắn.”

Lý Hách nhếch môi:

“Đại nhân, ta đã nói nhiều lần, ta căn bản không quen biết Dương Ngô, lại cớ gì phải giết hắn? Đúng là ta không có nhân chứng hoàn hảo cho đêm đó, nhưng cả Tây thị, cả hẻm Liễu Nhi có bao nhiêu cửa hàng cũng chỉ có một người trông coi, lẽ nào ai cũng đáng nghi?”

“Bọn họ tuy cũng có thời cơ, nhưng trên thân người chết, chỉ có chứng vật liên quan đến ngươi. Ngươi dọn sạch dấu vết trong chậu tùng thạch, nhưng chẳng ngờ thùng gỗ thay nước vốn dính đầy vảy rùa, rồi theo nước lẫn cả vào hồ đá. Chính hồ đá đó, là nơi ngươi dìm người chết.”

Lý Hách mím môi:

“Ồ? Hồ đá là chỗ giết người? Vậy quan phủ có tìm được máu trong đó, hay vật gì liên quan đến nạn nhân chăng? Ta không quen hắn, sao phải giết hắn? Ta không rõ vì sao lại thành ra thế này, nhưng ta quả thực không phải hung thủ hại nhị công tử phủ Bá. Ta đâu dám động tới công tử phủ Bá?”

Tống Hoài Cẩn thong thả, gằn từng chữ:

“Ngươi không quen Dương Ngô, nhưng ngươi quen Dương Tùng. Ngươi không dám hại công tử phủ Bá, nhưng ngươi dám hại chính đệ đệ cùng phụ khác mẫu của mình. Ta nói có đúng không?”

Thần sắc kìm nén của Lý Hách khựng lại.

Tống Hoài Cẩn lại tiếp:

“Ngươi cùng người đưa tin của Đại công tử phủ Bá đã qua lại. Hai ngươi tính toán suốt nửa năm, bày ra hai vụ án tưởng chừng như tai nạn. Nhưng ngươi không ngờ, cái chết của Dương Ngô lại không bị xử lý như một cái chết bất ngờ.”

Lý Hách cúi mắt, song chẳng bao lâu lại ngẩng lên:

“Đại nhân chắc đã tìm được tên tiểu đồng kia. Xin hãy đưa hắn đến đối chất cùng ta. Ta tin rằng… là hắn nhìn lầm.”

Tống Hoài Cẩn khẽ mím môi. Lý Hách còn tinh ranh hơn hắn dự đoán. Họ chỉ bắt được Lý Cần, chứ chưa tìm ra Hồ Cầm. Hắn vốn định dùng Lý Cần để uy h**p, nào ngờ đối phương đoán ra ngay.

Sự im lặng của Tống Hoài Cẩn càng khiến Lý Hách xác định suy đoán. Hắn lại lấy lại vẻ bình tĩnh:

“Ta không quen Dương Ngô, cũng chẳng biết Dương Tùng là ai. Đại nhân nói tiểu đồng kia, ta càng không nhận ra. Tất cả đều là người xa lạ, vậy mà đại nhân chỉ dựa vào mấy mảnh vảy rùa mà vu cho ta tội giết người, lại còn kéo cả cái chết của đệ ta vào… Ta thực sự không hiểu nổi.”

Hắn lại nói:

“Dương Ngô đã chết, còn Dương Tùng vẫn sống. Đại nhân cũng có thể mời hắn tới, đối chất với ta.”

Tống Hoài Cẩn lúc này không còn kiên nhẫn, giọng băng lạnh:

“Ngươi nói không biết Dương Tùng? Vậy lần ở chùa Ca Diếp, đệ ngươi bị ngươi đánh vỡ đầu, thuốc mỡ do chính Dương Tùng đưa, ngươi đã quên rồi sao? Hồ Cầm mỗi lần đến trà lâu đều gọi khổ đằng trà, ngươi còn dám nói không biết?”

Môi Lý Hách khép chặt lại, chẳng thốt được lời nào.
​

 

[[BOT] Dịch]

Ngỗ Tác Kinh Hoa - Bạc Nguyệt Tê Yên
Chương 62: Tứ viên trúc (17) – Nhân chứng then chốt​

Xem nội dung: Chương 62: Tứ viên trúc (17) – Nhân chứng then chốt

Khi Chu Úy cùng Lý Liêm tới Đại Lý Tự, đã gần tới giờ Tý. Hai người vừa đến cửa ngục thì đụng phải Tống Hoài Cẩn đang tức giận bước ra. Lý Liêm lập tức tiến lên đón:

“Tống thiếu khanh, thật có lỗi, ta đến chậm! Thế nào rồi? Lý Hách đã khai chưa?”

Tống Hoài Cẩn nghiến răng đáp:

“Chúng ta đã sơ suất, vốn không nên thẩm tra hắn đêm nay. Lý Hách cực kỳ gian xảo! Một canh giờ tra hỏi, hắn quanh co né tránh, ngoài việc chứng minh hắn nói dối về chuyện nuôi rùa bế mai Bách Sắc, những điều khác hắn đều cắn chặt không nhận. Hiện tại chúng ta không có chứng cứ trực tiếp, còn tiểu đồng của hắn thì không biết việc hại người, không thể chỉ ra hắn giết người.”

Hắn cười lạnh:

“Lý Hách tính toán rất kỹ, biết chúng ta chưa tìm được Hồ Cầm, chỉ là hư trương thanh thế hòng dọa hắn, nên hắn nhất quyết không chịu nhận, còn nói muốn đối chất với Dương Tùng. Nếu ta thật sự bắt được Dương Tùng, nào cần phải chờ tới hôm nay?”

Tạ Nam Kha ở phía sau lên tiếng:

“Đại nhân, chi bằng dùng hình thử xem?”

Tống Hoài Cẩn thở dài:

“Dĩ nhiên có thể dùng hình, nhưng đối phó loại nghi phạm này, lại e rơi vào hiềm nghi ‘bức cung’, trái lại để hắn có cớ chối cãi. Không cần vội, cứ chờ tin tức bên Chu Huân.”

Chu Úy liền hỏi:

“Bên Chu Huân vẫn chưa phát hiện ra điều gì lạ sao?”

“Chưa. Ta đã bảo hắn theo dõi suốt một đêm.” Tống Hoài Cẩn ngẩng nhìn trời: “Đã quá khuya, đêm nay không thẩm nữa. Ngày mai ta sẽ đến Lý gia và trà lâu Thanh Phong, những người khác thay phiên cho Chu Huân. Về phía Bá phủ, tạm thời đừng kinh động, kẻo Dương Tùng cảnh giác mà không lộ ra.”

Lý Liêm vội nói:

“Có cần nha môn chúng ta làm gì thêm không? Vừa rồi tiểu Chu đến báo tin, ta còn đang ở ngoài chưa kịp quay về, các huynh đệ trong nha môn tìm được ta mới hay các ngươi đã có tiến triển。”

Tống Hoài Cẩn đáp:

“Ngày mai sớm, ngươi mang người cùng đi với chúng ta tới Lý gia. Vốn dĩ vụ Lý gia cũng do các ngươi điều tra, vậy thì cùng nhau tra xét. Còn Bá phủ thì tạm đợi thêm, nhất định phải nghĩ cách tìm ra tiểu đồng kia, nếu không Dương Tùng cũng sẽ cắn chết không nhận. Bọn họ hợp tác trao đổi giết người, vốn dĩ đã có lợi ở chỗ này. Nếu không tìm được chứng cứ trực tiếp cùng kẻ liên lạc, quả thật khó lòng buộc tội.”

Lý Liêm gật đầu:

“Ngày mai ta sẽ dẫn người tới.”

Tống Hoài Cẩn đáp ứng, lại thấy hắn đêm nay đến cũng bằng không, bèn đích thân tiễn hắn tới tận cửa nha môn. Trở lại, hắn phân phó:

“Ngày mai, Chu Úy và Nam Kha dẫn hai người tới thay ca cho Chu Huân. Đêm nay nghỉ sớm đi.”

Vì đã quá khuya, Thích Tầm cũng chẳng định về nhà:

“Thuộc hạ ngày mai cần làm gì?”

Tống Hoài Cẩn hơi ngẫm nghĩ:

“Ngày mai, đến Lý gia và trà lâu đều là thăm dò, ngươi cũng đừng qua lại nhiều, chi bằng cùng đi theo dõi.”

Thích Tầm đáp lời. Vài người cùng trở về ban phòng. Trong nha môn, ban phòng đều là giường tập thể, chỉ có một gian trực phòng nhỏ hẹp, giường cũng chật chội, vừa vặn để Thích Tầm ở một mình. Nàng rửa sạch vết bẩn trên vạt váy, lại nhớ đến chiếc khăn tay kia, bèn mang ra giặt.

Phó Quyết tuy là người hành quân, song không hề thô kệch. Chiếc khăn ấy vải lụa màu trăng xanh, thêu hoa văn mây, lại ẩn chứa mùi long diên hương thanh khiết êm dịu – đúng là hương vị nàng từng ngửi thấy trên áo choàng của hắn. Đến lúc này, Thích Tầm mới chợt nhận ra, chiếc khăn này hẳn là vật thân cận của Phó Quyết. Trong thoáng chốc, nàng cảm thấy nó như bỏng rát trong tay, nhưng nếu vứt đi thì cũng quá uổng phí.

Huống chi, nàng vốn định tặng lại cho Phó Quyết một chiếc khăn mới. Vậy thì chiếc này từ nay coi như của nàng rồi!

Nghĩ thông suốt, Thích Tầm đem khăn giặt sạch, phơi khô, rồi mới yên tâm đi ngủ.

…

Sáng hôm sau, trong trực phòng nha môn đã bắt đầu có động tĩnh. Chu Úy dậy sớm đi mua ít bánh bao, cháo trắng. Ăn xong, mấy người đi theo dõi liền lên đường tới Bá phủ.

Chu Huân cùng hai người khác canh giữ ngoài Bá phủ suốt đêm, sắc mặt mệt mỏi rã rời. Chu Úy và Thích Tầm thay phiên cho họ, ba người kia mới trở về nghỉ.

Bá phủ có hai lối ra: cổng chính và cổng phụ. Chu Úy và Thích Tầm ngồi trong một trà quán gần cổng chính, còn Tạ Nam Kha mang hai người khác tới quán mì bên cạnh cổng phụ.

Trước cửa Bá phủ, màn tang trắng phủ kín, rõ ràng trong phủ đang làm tang sự. Chu Úy cùng Thích Tầm ngồi gần cửa sổ, bất động quan sát. Chưa đầy nửa canh giờ, đã thấy mấy lượt người đi vào.

Chu Úy nói:

“Hôm nay, Bá phủ lo tang sự, Dương Tùng đang chủ sự, ắt sẽ không dễ rời phủ phải không?”

Thích Tầm gật đầu:

“Quả đúng như vậy, chỉ không biết hắn có phái tiểu đồng ra ngoài hay không.”

Nói đến đây, Thích Tầm nhớ lại chuyện ở chùa Ca Diếp:

“Hôm trước, tại chùa Ca Diếp, chúng ta nghe được rằng Dương Tùng từng dẫn Hồ Cầm đi gặp sư phụ Huệ Cẩn. Khi ấy, Huệ Cẩn vào tìm kinh văn, còn Dương Tùng đi đâu thì chẳng ai biết. Hồ Cầm chẳng khác nào đồng phạm. Nay vụ án bị điều tra gắt gao, kẻ lén lút đưa tin cũng chính là Hồ Cầm. Ngươi nói, hắn có khả năng rời kinh thành không?”

Chu Úy đáp:

“Cớ sao lại không? Nếu ta là Dương Tùng, ta sẽ không để Hồ Cầm quay về quê nhà, mà trực tiếp cho hắn đào thoát về phương Nam. Như thế chẳng ai tìm được hắn.”

Thích Tầm hỏi:

“Hồ Cầm vẫn còn phụ mẫu, huynh đệ chứ?”

“Có, đều ở quê cả.”

Thích Tầm bèn nói:

“Người sống trên đời, ràng buộc quá nhiều. Dù Dương Tùng là chủ tử, Hồ Cầm cũng chẳng lẽ vì hắn mà chôn danh ẩn tích? Nếu chạy vào phương Nam rồi cả đời chẳng trở lại, phụ mẫu huynh đệ hắn biết xoay xở thế nào?”

Mặt trời dần lên cao, phố xá ngoài trà quán cũng bắt đầu nhộn nhịp người qua lại. Thích Tầm ngó ra ngoài cửa sổ mà nói:

“Đại ẩn ẩn ngay trong thị, nếu là ta, ta sẽ để Hồ Cầm giấu mình ngay tại kinh thành. Nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất. Chỉ e Tống thiếu khanh cũng nghĩ như vậy. Huống hồ, Dương Tùng trong Bá phủ vốn không có địa vị cao, người tín cẩn tất nhiên ít, giữ lại một kẻ tâm phúc, có khi còn hữu dụng.”

Chu Úy nghe thế, cũng bị nàng thuyết phục. Hắn lại nhìn ra phía chính môn Bá phủ, chợt khẽ kêu lên:

“Ồ… lại là chỉ huy sứ Tuần Phòng Doanh—”

Thích Tầm lập tức nhìn kỹ, quả nhiên thấy Tiền chỉ huy sứ thúc ngựa tới, bên cạnh có một thiếu niên đi cùng, phía sau còn theo một cỗ xa giá hoa lệ. Tiền gia cùng Dương gia vốn là thế giao, tám phần mười là lại tới thăm viếng.

Trước cửa phủ, ngựa xe dừng lại. Kẻ thúc ngựa xuống ngựa, trong xe bước ra một đôi mẫu tử, quả nhiên lần này là mang cả gia quyến đến. Tiền chỉ huy sứ đi trước dẫn đường, mẫu tử kia theo sát, còn thanh niên trẻ đi sau chừng như bất ngờ cảm ứng được gì, bỗng ngoái đầu nhìn về phía trà quán.

Cửa sổ mở rộng, Chu Úy còn nấp phía trong, riêng Thích Tầm lại lộ nửa thân mình ngoài khung cửa, đúng lúc chạm phải ánh mắt người nọ. Nàng tuyệt chẳng ngờ hắn lại nhạy bén như vậy, muốn né tránh thì đã muộn, đành cầm chén trà đưa lên nhấp, rồi mỉm cười với Chu Úy đối diện, tỏ ra như đang hẹn gặp nhau ở đây.

“Đừng nhìn nữa, chúng ta bị phát giác rồi.”

Chu Úy vội thu tầm mắt:

“Người này cảnh giác quá mức! Liệu Dương Tùng có biết chúng ta đang theo dõi không?”

Thích Tầm cảm thấy ánh mắt kia chỉ dừng lại chốc lát rồi mới dời đi, trong lòng cũng không khỏi thấp thỏm:

“Người này ta thấy quen mặt, dường như lần trước cũng theo Tiền chỉ huy sứ vào Bá phủ. Hắn đã từng gặp ta, e rằng đoán ra người Đại Lý Tự ở ngoài Bá phủ không hề đơn giản. Nếu hắn là người biết chuyện, ắt sẽ giữ kín.”

Chu Úy chau mày:

“Nhưng Tiền gia cùng Dương gia tình giao sâu dày, liệu có…”

Thích Tầm siết chặt chén trà, tim cũng treo lơ lửng.

Phía xa, ngoài cổng Bá phủ, Tiền chỉ huy sứ đã chuẩn bị vào trong, bỗng thấy kẻ đồng hành đứng lại trên bậc thềm nhìn ra xa, liền ngờ vực hỏi:

“Giang Mặc, sao thế?”

Giang Mặc thu tầm mắt, vội bước theo:

“Tưởng nhìn thấy người quen, hóa ra lầm rồi.”

……

Từ đó, Thích Tầm cùng Chu Úy chẳng dám để cửa sổ mở to nữa, chỉ chừa một khe hẹp để thăm dò. Song từ sáng đến tận xế chiều, vẫn chưa hề thấy Dương Tùng hay tiểu đồng nào bước ra, bên phía Tạ Nam Kha trông chừng cổng phụ cũng chẳng có động tĩnh.

Thích Tầm lo lắng:

“Chẳng lẽ vừa rồi người kia đã mách lẻo?”

Chu Úy cau mày:

“Đã không thấy ai ra. Đợi lát nữa nếu hắn có ra ngoài, ta sẽ tìm cơ hội gặp riêng mà hỏi, xem hắn có để lộ chuyện hay không. Hắn vốn chẳng phải công tử Tiền gia, theo Tiền chỉ huy sứ chỉ là kẻ thuộc hạ. Chắc chẳng tới mức vì Dương gia mà đối địch với quan nha.”

Thích Tầm do dự một chút:

“Ánh mắt hắn dừng ở ta, nếu phải hỏi, cũng nên để ta đi.”

Đối phương mang đao bên hông, Chu Úy sao có thể yên tâm:

“Ngươi là tiểu cô nương, lỡ nói năng không hợp, hắn động thủ thì sao?”

Thích Tầm bật cười:

“Hắn biết ta là người Đại Lý Tự, còn dám động thủ? Tuần Phòng Doanh cùng Đại Lý Tự vốn có công vụ qua lại, hắn há lại không hiểu chuyện mà làm liều?”

Tuần Phòng Doanh đảm trách trị an Kinh Kỳ, nhiều vụ án cũng cần bọn họ phối hợp. Đã đều là nha môn trong kinh thành, lẽ nào vì tư tình mà thành đối địch? Thích Tầm quyết ý:

“Thế thì định vậy đi. Đợi lát nữa, nếu họ ra, ta sẽ theo hỏi rõ, miễn cho chúng ta cứ mù mờ mà chậm trễ việc công.”

Nếu kẻ kia đã tiết lộ, Dương Tùng hẳn sớm cảnh giác, khi ấy việc bọn họ ngồi đây rình rập cũng thành vô ích.

Chu Úy vẫn chưa an lòng, song Thích Tầm đã dứt khoát:

“Ngươi hãy yên tâm ngàn vạn lần.”

Lời vừa dứt, liền thấy một đoàn người từ cửa Bá phủ đi ra, chính là Tiền chỉ huy sứ cùng gia quyến. Thích Tầm lập tức đứng lên:

“Ngươi ở lại tiếp tục trông coi.”

Chu Úy biết cãi cũng vô ích, chỉ dặn nàng phải cẩn thận. Thích Tầm gật đầu, ra ngoài dắt ngựa.

Sau khi rời Bá phủ, Tiền chỉ huy sứ không cùng người nhà về, mà dẫn Giang Mặc phi ngựa đi về phía Bắc. Đợi họ đi được hơn mười trượng, Thích Tầm mới âm thầm bám theo, chợt phát hiện bọn họ lại hướng thẳng lên ngự nhai ở Bình Khang Phường, đi về phía nha môn Lục bộ.

Lục bộ nha môn cùng Đại Lý Tự đều ở ngoài hoàng thành, song một bên ở phía Tây, một bên ở phía Đông. Tuần Phòng Doanh thì lại không thuộc phương này. Thích Tầm chợt hiểu, đây là Tiền chỉ huy sứ có công vụ, lòng nàng không khỏi nôn nóng – nếu bọn họ vào nha môn Lục bộ làm việc, vậy nàng phải chờ đến bao giờ mới có cơ hội tách Giang Mặc ra?

Khoảng cách đến nha môn Lục bộ ngày một gần. Trên dài phố bắt đầu giới nghiêm, người qua lại thưa thớt. Thích Tầm đành ghìm ngựa chậm lại. Tới khi xa xa trông thấy bọn họ dừng lại trước cửa nha môn Binh bộ, nàng mới hít sâu một hơi…

Hai người kia vừa xuống ngựa, Tiền chỉ huy sứ một mình vào nha môn, còn thanh niên ấy thì lưu lại ngoài cửa. Thấy thời cơ ngàn vàng, Thích Tầm lập tức toan thúc ngựa tiến lên, nào ngờ sau lưng bỗng vang lên một tiếng:

“Thích ngỗ tác?!”

Thích Tầm ghìm cương quay lại, chỉ thấy Lâm Vi đang đứng ngoài cửa nha môn Hình bộ, mà lúc này Phó Quyết cũng được đẩy xe lăn từ trong đi ra. Hắn thoáng nhìn thấy nàng, cũng không khỏi lộ vẻ kinh ngạc.

Thích Tầm đưa mắt về phía xa, lại xoay ngựa tới hành lễ. Phó Quyết quan sát nàng từ trên xuống dưới:

“Ngươi sao lại ở đây?”

Thích Tầm bèn đem duyên cớ nói rõ. Phó Quyết cũng liếc về phía nha môn Binh bộ, rồi bảo Lâm Vi:

“Ngươi đi hỏi.”

Lâm Vi lập tức đáp lời, chạy nhanh về phía ấy. Phó Quyết lại nhìn Thích Tầm:

“Làm sao để người ta phát hiện?”

Thích Tầm hơi xấu hổ:

“Lúc đầu thì yên ổn, chúng ta ở xa, chẳng rõ hắn làm sao mà nhận ra. Khổ nỗi hôm trước ở Bá phủ đã từng chạm mặt, thuộc hạ nghĩ hắn nhất định nhớ rõ thuộc hạ.”

Đằng xa, Lâm Vi đã tới gần thanh niên nọ. Vừa thổ lộ ý định, đối phương liền ngoảnh sang Hình bộ, dường như không ngờ người của Đại Lý Tự lại có liên hệ với Lâm Giang Vương, liền nhìn về phía này thêm mấy lượt, sau đó nói mấy câu với Lâm Vi. Lâm Vi nhận được đáp án, liền vội quay lại.

Tới nơi, hắn báo:

“Hắn nói mình chưa hề tiết lộ, cũng chẳng quen thân với Dương gia.”

Phó Quyết hỏi:

“Hắn tên gì? Ở Tuần Phòng Doanh giữ chức vụ nào?”

“Gọi là Giang Mặc, chức Tiêu kỵ úy.”

Tiêu kỵ úy là võ tán quan, từ lục phẩm. Thích Tầm không khỏi ngạc nhiên, chẳng ngờ người ấy là võ quan có phẩm trật. Nếu nàng tùy tiện tiến tới, e rằng khó có kết quả; nhưng Phó Quyết thân phận Lâm Giang Vương, tình thế liền khác hẳn.

Nàng chỉ cảm thấy may mắn được gặp Phó Quyết, thấy việc đã có kết quả, bèn định cáo từ:

“Vương gia còn có công vụ, thuộc hạ xin trở về bẩm báo với đồng liêu.”

Phó Quyết không hiểu sao lại hỏi:

“Ngày nay, ngươi đi với ai làm công vụ?”

“Chu Úy, còn có Tạ tư trực và hai vị sai dịch.” Thích Tầm chưa rõ ý hắn, bèn hỏi: “Vương gia có điều chi phân phó?”

Phó Quyết chỉ thấy nàng quả nhiên cùng Chu Úy sớm tối bầu bạn, trong lòng tuy có nghi hoặc, song chẳng nghĩ ra điểm nào bất ổn, đành nói:

“Thôi, ngươi đi đi.”

Thích Tầm trong trẻo đáp ứng, giục ngựa đi ngay, chẳng mấy chốc đã mất hút cuối nẻo phố dài. Phó Quyết nhìn theo bóng nàng, mày chau lại.

Lâm Vi thấy thế bèn khẽ nói:

“Chủ tử, việc này vốn nhỏ. Giang Mặc kia cũng lanh lợi, thuộc hạ xem chừng sẽ chẳng gây phiền phức. Ngài hãy an tâm.”

Phó Quyết nói:

“Bản vương biết.”

Lâm Vi lấy làm lạ:

“Thế thì ngài còn lo gì?”

Phó Quyết trầm ngâm giây lát, rồi dặn:

“Ngươi tra xét bọn quan viên từ Tư trực Đại Lý Tự trở lên, coi lai lịch ra sao.”

Lâm Vi bất ngờ:

“Lần trước ngài đã cho điều tra Chu huynh, nay lại muốn tra thêm những người khác, có cần kỹ đến vậy chăng? Ta xem Thích ngỗ tác ở Đại Lý Tự như cá gặp nước, ai cũng không dám bắt nạt nàng. Chẳng lẽ ứng với câu kia: Con đi nghìn dặm, mẹ lo lắng? Ngài sao mà chẳng yên tâm thế? Hầy, Thích ngỗ tác nếu chịu đến Hình bộ thì tốt biết mấy.”

Nghe hắn nói, Phó Quyết thoáng ngẩn người, lại thấy buồn cười:

“Ồ, thế câu tiếp theo là gì?”

“Câu tiếp theo? Hình như là ‘Mẹ đi nghìn dặm, con chẳng lo’.”

Phó Quyết nghe xong càng thêm nghẹn, nghĩ tới mỗi lần Thích Tầm hành lễ cáo lui, đều dứt khoát chẳng lưu luyến, quả nhiên… nàng là “nửa phần cũng không lo”.

……

Thích Tầm trở lại báo cho Chu Úy, hắn mới yên lòng. Song hai người vẫn mai phục đến chạng vạng, cũng chẳng thấy Dương Tùng ló mặt. Lúc trời gần tối, Chu Huân lại mang huynh đệ tới thay ca.

Tạ Nam Kha cũng từ phía môn phụ tới hội hợp, nói:

“Cả ngày nay cổng phụ im lìm, trong phủ tuy làm tang sự, nhưng kẻ chết chỉ là tiểu công tử, chưa đến mức náo động. Hơn nữa lại chưa tính ngày phát tang, ngoài trừ khách quen tới viếng, bên trong chắc chỉ lo làm pháp sự. Dương Tùng chẳng lẽ một khắc cũng không hề lo lắng rằng Lý Hách không bị nha môn bắt giữ?”

Thích Tầm thở dài:

“Là bởi Hồ Cầm chưa lộ diện. Hắn chính là mấu chốt phá vỡ thế cân bằng của hai người.”

Chu Huân tiếp lời:

“Các ngươi hãy về nha môn, đem tình hình bẩm báo với đại nhân. Hôm nay đại nhân đến Lý phủ cũng chẳng được mấy điều, song dường như đã nắm được ít nội tình.”

Thích Tầm cùng Chu Úy lập tức cáo từ, trở về nha môn, quả nhiên Tống Hoài Cẩn và Lý Liêm đều có mặt.

Sau khi nghe báo cáo, Tống Hoài Cẩn thở dài:

“Cũng chẳng lạ. Mới một ngày một đêm, Dương Tùng bụng dạ sâu kín, đâu dễ để lộ sơ hở…”

Thích Tầm bèn kể chuyện ngẫu nhiên gặp Giang Mặc. Tống Hoài Cẩn lúc đầu còn lo giám thị bị bại lộ, nghe xong mới an tâm:

“Không rõ là các ngươi sơ ý, hay người ta quá nhạy bén. Ta đã sai người mang họa tượng của Hồ Cầm gửi đi Lạc Châu. Nếu hắn thật về quê, hẳn có thể bắt được. Chỉ mong hắn vẫn còn ở trong kinh, miễn còn ở kinh, Dương Tùng tất sẽ tìm cách gặp hắn.”

Thích Tầm đồng ý, Chu Úy hỏi:

“Nghe nói hôm nay, ngài ở Lý phủ dò được ít nội tình?”

Tống Hoài Cẩn và Lý Liêm liếc nhau, rồi thở dài:

“Lý gia vốn thương hộ. Hỏi tới hỏi lui, cũng chỉ những chuyện ấy. Lý Hách tuy là trưởng tử, song mẫu thân cũng xuất thân thương hộ, ngoại tổ phụ nhà nàng sản nghiệp suy bại, không bì kịp Lý gia, bởi thế chẳng nói nổi lời. Trái lại, vị tân phu nhân này lại sinh từ quan hộ, gia thế từng giúp đỡ Lý gia, cho nên Lý Hoa rất nghe bà ta.”

“Phu thê gần hai mươi năm, trong mắt ngoài người tưởng hòa thuận, nhưng riêng với Lý Hách thì lại nghiệt ngã. Mẫu thân ruột hắn mất sớm, phu nhân này nhập môn, thoạt nhìn thì đoan trang dịu dàng, song thực chất là người ‘nhung bọc kim châm’. Bà ta một mực khuyên Lý Hách nối nghiệp thương, lại để Lý Thông đi khoa cử. Ta đoán chính bởi thế mà Lý Hách ôm hận.”

Xưa nay trong xã hội Đại Chu, giai tầng thế tục phân rõ: sĩ, nông, công, thương. Thương hộ vạn lần cũng chẳng thể sánh với quan hộ. Nếu Lý Hách một lòng làm thương nhân thì thôi, nhưng hắn vốn gia cảnh giàu có, lại có chí tiến học, nào ngờ bị kế mẫu cắt đứt tiền đồ!

Chu Úy than:

“Thủ đoạn độc ác, chẳng khác nào chặt đứt con đường của Lý Hách.”

Tống Hoài Cẩn nói:

“Lý gia ở phía tây thành có mấy trà lâu, đều là Lý Hoa cho hắn quản. Bề ngoài trông có vẻ Lý Hoa đối với Lý Hách rất hào phóng, ngoài người cũng đều khen Bàng thị hiền đức. Nhưng chỉ những gia nhân biết rõ nội tình mới hay, mấy năm trước Lý Hách từng muốn vào Bạch Lộc thư viện, song bị ép ở lại nhà.”

Tạ Nam Kha cảm khái:

“Dương Tùng, Dương Ngô là do thân phận đích – thứ khác biệt, còn Lý Hách, Lý Thông thì bởi mẫu thân khác nhau, Lý Hách mất mẫu từ nhỏ nên thành kẻ yếu thế. Khó trách bọn họ lại bước vào đường tà.”

Chu Úy không nhịn được:

“Nhưng giết người chung quy vẫn là sai. Nếu bản thân họ đủ bản lĩnh, lẽ nào không thể thoát khỏi ràng buộc gia đình, tự gây dựng sự nghiệp?”

Lý Liêm bật cười:

“Tiểu Chu à, chuyện nào đơn giản vậy? Ân huệ và gông cùm của gia tộc ràng buộc chằng chịt, sao dễ thoát? Ta nghĩ hai người kia bởi đồng cảnh ngộ, mới có thể sinh ra chút đồng cảm, từ đó kết thành bè đảng.”

Mọi người chốc lát đều im lặng. Tống Hoài Cẩn thấy trời đã muộn, bèn phân phó:

“Các ngươi hãy sớm về nghỉ. Ngày mai đổi người thay ca cho Chu Huân, ta lưu lại nha môn chờ tin.”

Mọi người lần lượt trở về, riêng Thích Tầm đêm qua chưa về nhà, hôm nay tất nhiên phải nghỉ cho thỏa.

…

Sáng sớm hôm sau, Thích Tầm đến nha môn điểm danh, nhưng trong viện vắng tanh, ngay cả Vương Túc thường tới sớm nhất cũng chẳng thấy bóng. Nàng lấy làm kỳ lạ, gặp một văn lại hỏi thăm, mới hay đêm qua Chu Huân bắt gặp manh mối, liền vội trở về bẩm báo Tống Hoài Cẩn. Lúc này mọi người đã đi bắt người.

Thích Tầm mừng rỡ, chờ nửa canh giờ, quả nhiên thấy Tống Hoài Cẩn cùng Tạ Nam Kha áp giải về một thanh niên chừng hai mươi tuổi, mắt dài mày rậm, hình dung hệt với bức họa chân dung Hồ Cầm mà Tạ Nam Kha từng vẽ!

Hồ Cầm áo quần xốc xếch, đầu tóc rối bời, trông thập phần nhếch nhác. Tống Hoài Cẩn lập tức đưa hắn vào đại lao. Chu Úy bèn giải thích với Thích Tầm:

“Hôm qua nửa đêm, Chu Huân thấy Dương Tùng lén một mình rời Bá phủ, tự đánh xe nhỏ về hướng nam thành, cuối cùng dừng ở một tiểu viện. Khi ấy Chu Huân không đánh động, chỉ thấy Dương Tùng ở trong đó chốc lát rồi rời đi, mới quay về bẩm báo đại nhân.”

“Đại nhân không vội, đợi tới sáng chúng ta kéo đến, lập tức bắt người. May mắn là kịp thời, Hồ Cầm đang thu dọn hành lý định ra khỏi thành trong ngày hôm nay.”

Thích Tầm mừng rỡ:

“Tốt quá! Chỉ cần Hồ Cầm chịu khai, là có thể bắt Dương Tùng!”

Tống Hoài Cẩn đưa Hồ Cầm thẳng vào phòng thẩm vấn. Hắn vốn chỉ là một tiểu đồng, tâm trí đâu sánh nổi với Dương Tùng, Lý Hách. Hơn nữa, chuyện giết người đã đè nặng trong lòng bấy lâu, lại bị Dương Tùng sai rời phủ, sống trong nơm nớp lo sợ. Nay bị nha môn bắt giữ, ngay từ đầu hắn đã nghĩ tới kết cục thê thảm.

Khi Tống Hoài Cẩn bắt đầu thẩm vấn, đôi tay hắn còn run lẩy bẩy, lắp ba lắp bắp:

“Công tử bảo ta về quê… ta… ta không về… ngoài ra ta không biết gì cả…”

“Không biết?” Tống Hoài Cẩn đập bàn quát:

“Đêm qua giờ Tý, Dương Tùng một mình đến gặp ngươi, ngươi không biết? Ngươi đêm qua gói ghém hành lý, nếu chúng ta chậm nửa canh giờ, ngươi đã xuất thành, ngươi còn dám nói không biết?”

Sát khí trên mặt hắn bức người, Hồ Cầm vốn đã khiếp nhược, nay bị quát tới toàn thân run rẩy:

“Ta… ta thật sự không biết…”

Tống Hoài Cẩn cười lạnh:

“Chứng cớ rành rành, ngươi còn chối cãi! Tại chùa Ca Diếp, ngươi cùng Dương Tùng mưu kế; trong xe ngựa của Lý Thông, ngươi hạ thủ; ngươi thường đến trà lâu của Lý gia, chính là thay Dương Tùng tiếp xúc, thương nghị cách hãm hại huynh đệ đối phương. Những điều này, Lý Hách đều khai hết rồi!”

Hồ Cầm sững người, kinh hãi ngẩng đầu. Những lời này đều là sự thực. Hắn chưa kịp nghĩ kỹ xem đây có phải là mưu kế của Tống Hoài Cẩn hay không, trong óc chỉ còn một ý niệm—Lý Hách đã khai rồi!

“Hắn… hắn đã nói gì?”

Tống Hoài Cẩn lạnh lùng:

“Các ngươi mỗi lần bí mật thương lượng những gì, hắn đều khai. Chỉ tiếc, hắn không biết chỗ ngươi ẩn thân, nên mấy ngày nay chúng ta chưa tóm được. Chủ tử ngươi chắc cũng đoán được Lý Hách chẳng chống chọi bao lâu, mới bảo ngươi bỏ trốn. Ngươi còn định che chở hắn ư? Chẳng lẽ muốn nói kẻ giết người là ngươi sao?”

“Không… không phải…” Hồ Cầm hốt hoảng phủ nhận.

Ánh mắt hắn dao động nhìn quanh, chỉ thấy ai nấy đều nghiêm sắc mặt. Nhớ tới những lời Dương Tùng dặn đêm qua, quả thật giống hệt lời Tống Hoài Cẩn vừa nói: hắn cũng chẳng thể hoàn toàn tin Lý Hách, nên dứt khoát bảo Hồ Cầm trốn đi.

Hồ Cầm run rẩy, giọng lạc đi:

“Ta không giết người. Công tử… hắn có nỗi khổ riêng. Hắn bảo ta giúp, hắn là chủ tử, hắn lệnh gì ta cũng phải nghe. Hắn lại đối đãi chẳng bạc, nếu hắn… nếu hắn thay được nhị công tử, thì bọn hạ nhân như ta cũng được hưởng phúc.”

Nước mắt tràn viền mắt, hắn nhìn Tống Hoài Cẩn van vỉ:

“Đại nhân, xin đại nhân minh giám! Nếu công tử không sai bảo, ta tuyệt chẳng dám nghĩ tới. Ta… ta còn phụ mẫu ở quê, chưa kịp thành gia, nào có muốn rơi vào cảnh này. Là… là ta bị ép!”

Nói đoạn, hắn úp mặt khóc nức nở.

Tống Hoài Cẩn đứng sau bàn dài, trầm giọng:

“Chủ mưu có tội của chủ mưu, đồng phạm có tội của đồng phạm. Ngươi nếu thành thật khai báo, quan phủ sẽ cân nhắc giảm nhẹ. Nếu vẫn chống chế, tội ngươi chẳng khác gì chủ mưu! Nay ta hỏi: Dương Tùng cùng Lý Hách khởi sự câu kết từ bao giờ?”

Hồ Cầm nức nở, lau mặt rồi ngẩng lên:

“Là… là năm ngoái. Khi công tử ta trai giới tại chùa Ca Diếp, tình cờ phát hiện đại công tử Lý gia muốn hại nhị công tử. Công tử ta thấy vậy, không những không ngăn cản, mà… mà còn nảy ra một kế hoạch tuyệt diệu…”
​

 

[[BOT] Dịch]

Ngỗ Tác Kinh Hoa - Bạc Nguyệt Tê Yên
Chương 63: Tứ viên trúc (18) – Đối chất chân hung​

Xem nội dung: Chương 63: Tứ viên trúc (18) – Đối chất chân hung

“Ngày đó ở chùa Ca Diếp, công tử ở sau núi xem rừng bia, tận mắt thấy Lý Hách bám theo Lý Thông lên hậu sơn, rồi nhân lúc Lý Thông xuống núi, đẩy đá lăn xuống nhằm giết người. Khi ấy chuyện ầm ĩ, mọi người đều cho là mưa làm đá núi lăn, chỉ riêng công tử biết đã xảy ra chuyện gì, mà hắn không nói.”

“Lý Thông bị thương nặng, công tử còn mang cao dược tới. Đang lúc dâng cao dược, công tử hẹn Lý Hách hai ngày sau gặp ở trà xá Cẩm Minh tại thành Nam. Ban đầu công tử cũng không chắc Lý Hách có đến hay không. Hai ngày trở về trong phủ, công tử sai tiểu nhân đi dò hỏi chuyện nội trạch Lý gia, chẳng bao lâu đã biết vì sao Lý Hách ra tay với Lý Thông.”

“Lại qua hai ngày, chừng cuối hạ tuần tháng Chín, công tử tới trà xá Cẩm Minh, Lý Hách quả nhiên đã đến.”

Hồ Cầm hít sâu một hơi:

“Trà xá Cẩm Minh ở trong một con hẻm thành Nam, người qua lại thưa thớt. Hai người hẹn giờ Ngọ, trong trà xá hầu như vắng tanh. Hôm ấy, Lý Hách đi một mình, công tử nhà ta cũng chỉ mang theo tiểu nhân. Từ đầu đến cuối, công tử chỉ gặp Lý Hách lần ấy, những lần khác đều do tiểu nhân đi truyền lời.”

“Hôm đó, công tử cùng Lý Hách nói trắng ra, công tử thấu rõ sát ý của hắn, lại tận mắt thấy hắn hành hung nhưng không vạch trần. Lý Hách vốn vô cùng hoảng sợ, chẳng ngờ công tử cũng có cùng ý niệm. Hai bên coi như nhất phách nhi hợp, bàn bạc rằng chuyện này chỉ ba người chúng ta biết; ngay cả người hầu cận bên Lý Hách cũng nên giấu kín.”

“Tiểu nhân thân phận hèn mọn, lại cách dăm bữa nửa tháng mới tới trà lâu Thanh Phong, bọn tiểu nhị chưa chắc nhớ mặt. Lý Hách nói hắn đưa vào trà lâu một loại Khổ Đằng trà ít người uống, hễ có khách điểm Khổ Đằng, hắn sẽ tự mình tiếp đãi. Như vậy chúng ta có thể đường đường chính chính mà tiếp đầu ngay giữa chốn đông người.”

Hồ Cầm đỏ mắt, giọng cũng khàn đi:

“Tiểu nhân tổng cộng tới trà lâu bốn lượt. Lần gặp ở trà xá Cẩm Minh, Lý Hách nói Lý Thông phần nhiều thời gian ở nhà đọc sách, ít can dự việc làm ăn. Điều duy nhất chắc chắn là mỗi ngày rằm đều tới chùa Ca Diếp dâng hương. Nhưng nếu phu nhân và lão gia cùng đi, công tử khó mà ra tay…”

“Công tử ta là người nhẫn nại và tinh minh. Biết những điều ấy xong, hắn về phủ nghĩ cách làm sao có thể giết Lý Thông mà ‘thần bất tri quỷ bất giác’. Nghĩ suốt hơn một tháng, đến hạ tuần tháng Mười mới có chủ ý. Hắn sai tiểu nhân tới trà lâu Thanh Phong bảo với Lý Hách: đông nguyệt mười lăm nghĩ cách khiến Lý Thông một mình đi lễ bái.”

Tống Hoài Cẩn lúc này hỏi:

“Hắn khi ấy có nói cho ngươi biết định mưu hại Lý Thông thế nào không?”

Hồ Cầm lắc đầu:

“Kế mưu công tử không nói, chỉ bảo truyền tin cho đại công tử Lý gia yên tâm, bản thân hắn sẽ làm ra dáng, chớ để lộ vết, chớ để bị kéo dính vào.”

“Đến tận khi vào chùa Ca Diếp, tiểu nhân vẫn không biết công tử toan tính ra sao. Đông nguyệt mười lăm, nghe tin Lý Thông nhập tự, công tử dẫn tiểu nhân ra xe ngựa tìm đồ. Hắn bảo tiểu nhân lôi kéo sự chú ý của sư phụ Huệ Cẩn trông mã xa, còn bản thân đi làm gì thì không nói. Sau này tiểu nhân mới hay: hắn đã ra tay làm bậy trên cỗ xe của Lý Thông.”

Tống Hoài Cẩn nhíu mày:

“Hắn không nói đã động tay động chân trên xe như thế nào?”

Hồ Cầm nhếch môi thảm đạm:

“Không biết là công tử không tin tiểu nhân hay vì muốn chắc ăn. Mà tiểu nhân cũng không muốn biết. Khi ấy còn ôm tâm lý may mắn: dù sao ta không rõ Lý Thông chết thế nào, vậy cái chết ấy không can chi đến tiểu nhân.”

“Lần thứ hai tới trà lâu là khi nào?”

“Là nửa tháng sau khi Lý Thông gặp nạn. Tin Lý Thông qua đời chẳng khó nghe. Lý gia làm tang rình rang, tuy có báo quan nhưng phu xe bỏ trốn, quan phủ một mực truy lùng phu xe, lại coi vụ xe gặp chuyện là ngoài ý muốn. Đợi tang lễ xong, tiểu nhân mới tới trà lâu tiếp đầu với Lý Hách.”

“Lý Hách đối với thủ đoạn của công tử vô cùng vừa ý. Hắn nói đã nhận ra nhị công tử nhà ta, hỏi công tử muốn hắn khi nào động thủ. Nào ngờ công tử sai tiểu nhân đến chính là để hắn đừng nóng vội.”

“Công tử nói: nếu hai án quá gần nhau, ắt khiến người hoài nghi. Hắn muốn đợi qua năm, kiếm thời cơ thích hợp, bảo đại công tử cứ yên lòng chờ tin.”

Hồ Cầm thở dài:

“Bề ngoài công tử vẫn cúi đầu nhún nhường, song tiểu nhân biết hắn đang nghiền ngẫm phương kế. Hắn không quá tin Lý Hách, lo Lý Hách không xử trí khéo để giống ngoài ý muốn, nên mưu sát nhị công tử hầu hết là do công tử nghĩ. Trọng yếu là phải làm cho cái chết biến thành ‘tai nạn’, để hai người bọn họ thoát khỏi nghi ngờ.”

“Lần thứ ba, đã là trung tuần tháng Hai. Công tử bảo tiểu nhân truyền lời: hắn định ngày hai mươi chín tháng Hai rời kinh trai giới năm ngày; năm ngày ấy chính là thời gian ra tay. Còn cách ngày ấy nửa tháng, hắn nhất định phải âm thầm nắm thói quen của nhị công tử, rồi dàn dựng một ‘rơi nước chết đuối’ giả như ngoài ý muốn.”

“Dạo ấy nhị công tử thường lui tới thanh lâu. Tiểu nhân đem tên mấy thanh lâu hắn hay đến nói cho Lý Hách, còn lại để Lý Hách tự an bài. Khoảng này đôi bên không liên hệ gì nữa. Cuối tháng Hai, tiểu nhân theo công tử rời kinh, đến mùng ba tháng Ba trở về, quả nhiên phát hiện nhị công tử đã hai ngày chưa về phủ.”

“Khi ấy cả Bá phủ đều cho rằng nhị công tử như thường lệ ra ngoài làm ăn, hoặc say sưa chốn phong trần. Chỉ riêng tiểu nhân và công tử biết: e là hồn hắn đã về cửu tuyền. Đến mùng năm tháng Ba, có người phát hiện thi thể nhị công tử, công tử lúc đó mới yên lòng.”

Nói tới đây, giọng Hồ Cầm mỏi mệt lẫn hối hận:

“Vụ của nhị công tử, ban đầu quan phủ định là ngoài ý muốn. Nào ngờ… nào ngờ Đại Lý Tự nhập cuộc, Bá gia và phu nhân lại khăng khăng đòi điều tra. Lúc ấy công tử mới hối, hắn quên mất nhị công tử thuở nhỏ từng rơi nước nên sợ nước. Nếu cho hắn thêm lần nữa, có lẽ sẽ không bày ra cái chết ‘trượt chân rơi nước’. Nhưng đến khi ấy, hắn đoán chắc dẫu quan phủ tra cũng sẽ không lần được manh mối, nên không hề vội.”

Tống Hoài Cẩn nghe tới đó bật cười lạnh:

“Hắn đối với đệ đệ này, e là từ nhỏ đã ôm mối hằn, nên mới chẳng nhớ chuyện thơ ấu. Bình thời dù có ‘huynh hữu đệ cung’, cũng chỉ là giả nhân giả nghĩa mà thôi.”

Hồ Cầm chua xót lắc đầu:

“Có ai mà không oán hận chứ? Công tử vốn là trưởng tử, chỉ vì là con thứ, Bá gia không thích, phu nhân lại càng chán ghét. Sinh mẫu công tử bị phu nhân chèn ép nhiều năm, sinh bệnh triền miên, chưa kịp thấy công tử thành thân đã bệnh mất. Bá phủ vốn không có quy củ phân gia, là phu nhân không muốn công tử sau khi thành hôn còn ở trong phủ, nên ép Bá gia chia tách. Công tử yêu tiểu thư Ngọc La, nhưng phu nhân lại muốn gả tiểu thư Ngọc La cho nhị công tử.”

Đôi mắt Hồ Cầm hoe đỏ:

“Công tử đã nhẫn nhịn hai mươi năm. Điều đè gãy lưng hắn, chính là Bá gia không hề định chia cho hắn chút sản nghiệp nào, chỉ tính cấp một căn trạch cùng ít bạc an gia. Phu nhân không phải mẫu thân ruột đã đành, nhưng Bá gia cũng tuyệt tình như vậy. Công tử chợt nghĩ, nếu nhị công tử chết, thì tất cả kia chẳng phải sẽ thuộc về hắn sao? Vậy thì, cớ gì không làm?”

“Nếu hôm ấy không thấy Lý công tử ra tay với đệ đệ, hắn có lẽ vẫn chưa quyết. Nhưng vừa thấy cảnh đó, sát ý trong lòng hắn bỗng kiên định hẳn.” Nói tới đây, Hồ Cầm lại cúi đầu, giọng lạc đi, “Nếu Bá gia và phu nhân đối xử với công tử tốt hơn chút, há lại có chuyện hôm nay.”

Tống Hoài Cẩn từng thấy hết thảy nhân tình ấm lạnh, giờ chỉ bình thản hỏi:

“Hắn tại chùa Ca Diếp ra tay, có lưu lại chút dấu vết gì không? Ngươi có trông thấy hắn làm trò trong xe ngựa chăng?”

Hồ Cầm lắc đầu:

“Không, tiểu nhân chưa thấy. Thật ra cho tới giờ, tiểu nhân vẫn chẳng biết công tử rốt cuộc làm cách nào khiến Lý Thông chết. Có lẽ… có lẽ thực sự là tự hắn gặp chuyện cũng nên?”

Tống Hoài Cẩn chẳng buồn đáp câu ngây ngô ấy, chỉ lạnh giọng:

“Ngươi có thể bảo đảm những lời vừa khai không hư dối chứ?”

Hồ Cầm run rẩy:

“Bảo đảm! Tiểu nhân bảo đảm. Xin đại nhân minh giám, tiểu nhân chỉ là nghe lệnh hành sự.”

“Thế còn ngày mồng bảy tháng Ba? Chủ tử ngươi dặn ngươi thế nào?”

“Công tử hôm ấy vốn đang tiếp khách tại chính đường. Vừa thấy người Đại Lý Tự tới, hắn liền đoán có biến. Hắn gọi tiểu đồng bưng trà bánh cho các vị vào thiên đường, hỏi thăm mấy câu. Tiểu đồng nhắc tới vảy rùa, công tử lập tức thấy chẳng lành, bèn bảo tiểu nhân truyền tin cho Lý Hách. Đó là lần thứ tư tiểu nhân đến trà lâu Thanh Phong.”

“Công tử nghĩ tiểu nhân biết quá nhiều, ở lại Bá phủ chẳng an toàn. Lỡ bên Lý Hách sơ hở, rất có thể lộ đến tiểu nhân. Bởi thế, hắn bảo ta rời phủ, giấu ở căn nhà riêng hắn mua, bề ngoài thì nói ta về quê thăm thân. Như vậy, dẫu có người muốn tìm, cũng phải phí công, còn hắn đủ thời gian ứng biến.”

Đến đây, toàn bộ vụ án đã sáng rõ. Tống Hoài Cẩn, Tạ Nam Kha cùng mọi người nghe mà thần kinh căng thẳng. Quả nhiên thủ đoạn giết người khác hẳn thường tình: Dương Tùng với Lý Hách vốn không hề liên hệ, kể cả lần gặp trong chùa Ca Diếp cũng chỉ hai lần, còn Hồ Cầm truyền tin cũng vỏn vẹn ba lượt đến trà lâu Thanh Phong.

Trong nửa năm, vài lần tiếp xúc ít ỏi, kín kẽ khó dò. Nếu chẳng nhờ một mảnh vảy rùa nhỏ, cùng việc Dương Tùng chột dạ cho Hồ Cầm rời phủ rồi gian dối sơ hở, thì nha môn Kinh Kỳ cùng Đại Lý Tự khó mà liên kết hai án làm một.

Tống Hoài Cẩn bảo văn lại ghi chép khẩu cung. Trong lúc ấy, hắn lệnh Tạ Nam Kha kiểm điểm binh mã, chuẩn bị lập tức tới Bá phủ bắt người, lại sai mấy người đi trà xá Cẩm Minh dẫn nhân chứng về. Rồi chợt nghĩ một điều:

“Hiện giờ vẫn chưa rõ Dương Tùng đã làm trò gì trên xe ngựa, hắn học được từ đâu, công cụ ở đâu. Chỉ có đem hắn về thẩm mới rõ.”

Thích Tầm cũng chưa nghĩ thấu, chỉ lo dù có Hồ Cầm chỉ chứng, Dương Tùng cũng chẳng chịu thừa nhận. Chẳng bao lâu, Tạ Nam Kha điểm xong binh mã, Tống Hoài Cẩn dẫn mọi người oai nghiêm xuất phát khỏi Đại Lý Tự.

…

Hôm ấy là ngày thứ năm tang lễ của Dương Ngô. Sáng sớm đã làm pháp sự, tới giờ Ngọ mới xong. Dương Tùng cung kính tiễn mấy vị sư phụ về viện sau, rồi vội trở lại chính đường. Trong đường khi ấy ngồi không ít phu nhân phục sức hoa lệ, trong đó có Uy Viễn bá phu nhân Đái thị, mấy hôm nay đã đến thăm Bành thị lần thứ hai, đang thân mật trò chuyện cùng bà.

Thấy Dương Tùng bước vào, Đái thị cười hiền hòa:

“Những ngày này, Tùng nhi bận rộn đến gầy cả người. Hôm nay, vốn Ngọc La muốn theo ta tới, nhưng tỷ tỷ nó bệnh, không rời được, nên ở nhà chăm sóc.”

Bành thị nhìn Dương Tùng, bỗng thấy thuận mắt hơn hẳn:

“Mấy ngày nay, trong ngoài phủ đều nhờ Tùng nhi lo liệu. Nếu không có nó, ta thật chẳng biết phải làm sao.”

Đái thị vỗ tay bà:

“Tùng nhi cũng là đứa trẻ tốt, ngươi đừng lo.”

Xưa nay Bành thị không ưa vị trưởng tử thứ xuất này, điều ấy ai cũng biết. Nhưng giờ con trai ruột chết yểu, kế thừa tước vị tất là Dương Tùng, bà làm kế mẫu, dẫu sao cũng phải dựa vào hắn. Nhìn hắn vẫn cung kính ngoan thuận như trước, trong lòng bà cũng an ủi đôi phần.

Dương Tùng hành lễ với Đái thị, rồi khẽ hỏi:

“Mẫu thân đã uống thuốc chưa?”

Bành thị càng thấy yên tâm. Ngày thường Dương Ngô còn sống, cũng chưa từng quan tâm tỉ mỉ như vậy. Bà dịu giọng:

“Uống rồi. Con bận suốt ngày, cũng chưa dùng cơm trưa nhỉ?”

Dương Tùng lắc đầu:

“Phụ thân còn đang bàn chuyện với mấy vị thúc bá, chẳng rõ có sai bảo gì, con vẫn nên ở đây hầu.”

Đám phu nhân cùng cười, đều khen Dương Tùng hiểu chuyện chu đáo. Lúc này, Dương Thụy dẫn mấy vị công tử áo gấm tiến vào, trong số ấy có Tiền chỉ huy sứ của Tuần Phòng Doanh.

Thấy Dương Tùng, Tiền chỉ huy sứ hỏi trước:

“Tùng nhi, pháp sự đã xong?”

Dương Tùng đáp:

“Sáng sớm làm hai canh giờ, đã kết thúc. Chiều còn ba canh giờ nữa, cũng sắp đặt ổn thỏa rồi.”

Tiền chỉ huy sứ quay sang Dương Thụy:

“Tùng nhi làm việc chu toàn, ngươi bớt lao nhọc đi. Giờ chỉ đợi Đại Lý Tự tìm ra hung thủ, đem chân hung ra trước pháp luật, ắt khiến Ngô nhi nơi chín suối được yên nghỉ.”

Dương Thụy cũng rất hài lòng nhìn Dương Tùng. Nhưng nghĩ đến vụ án của Dương Ngô còn chưa phá, mày ông cau lại, giọng không mấy dễ chịu:

“Đại Lý Tự đã tra mấy ngày, tới giờ vẫn chưa thấy manh mối. Ta thật nghi họ có làm nên trò trống gì không. Trong cung nương nương đã hai lần sai người hỏi, ta chưa nói gì đến chuyện Đại Lý Tự bất lực. Nếu hai ngày nữa vẫn không có kết quả, ta sẽ vào cung tố cáo.”

Tiền chỉ huy sứ khuyên giải:

“Đừng nôn nóng. Tống thiếu khanh của Đại Lý Tự làm việc rất dụng tâm, chỉ là lần này hung thủ hẳn cực kỳ xảo quyệt, nên cần hao công hơn chút.”

Dương Thụy nào có chút khoan dung, lại quay sang Dương Tùng:

“Tùng nhi, chiều nay con tới Đại Lý Tự một chuyến. Vẫn là lời ta đã dặn: bảo họ nhất thiết phải thúc tiến độ cho nhanh.”

Dương Tùng vội đáp:

“Phụ thân yên tâm. Buổi chiều con sẽ đến Đại Lý Tự, nhất định tìm Tống thiếu khanh chuyển lại lời của người. Tin rằng chẳng mấy chốc họ sẽ tìm ra chân hung đã hại đệ đệ.”

“Đại công tử không cần tới Đại Lý Tự tìm ta nữa—”

Dương Tùng vừa dứt lời, từ ngoài cửa đã có tiếng vọng vào. Theo bước chân, vạt áo đen của công phục Đại Lý Tự lướt qua ngạch cửa; ngay sau đó, Tống Hoài Cẩn tay đặt chuôi đao, bước thẳng vào đường.

Hắn nhìn chằm chằm Dương Tùng:

“Ta đến phủ để nghe xem đại công tử có điều gì muốn nói.”

Quản sự theo sau hơi ngượng ngập—hôm nay người của Đại Lý Tự không chờ thông báo, cứ thế đường hoàng tiến vào, khí thế nghiêm mãnh khiến người sợ. Dương Tùng cũng không ngờ Tống Hoài Cẩn đột ngột xuất hiện. Bắt gặp ánh mắt trầm nghiêm của hắn, trong lòng Dương Tùng chợt đánh “thịch” một tiếng, dấy lên điềm gở.

Hắn vội đổi sang nụ cười cung kính:

“Thiếu khanh đại nhân, thất lễ rồi. Vừa khéo phụ thân bảo ta tới nha môn bái kiến ngài.”

Mọi người lúc này mới phản ứng. Dương Thụy hỏi:

“Hôm nay thiếu khanh đại nhân tới, phải chăng đã có manh mối? Đã tìm được kẻ mưu hại Vân nhi chưa?”

Tống Hoài Cẩn không rời mắt khỏi Dương Tùng:

“Tìm được rồi. Ta định đưa người đó về nha môn thẩm tra tường tận.”

Mặt mọi người đồng loạt biến sắc. Bành thị cùng Đái thị bật đứng dậy, đám khách cũng ào ào bước lên. Tiền chỉ huy sứ càng vội hỏi:

“Tống thiếu khanh, kẻ mưu hại Ngô nhi là ai?”

Ánh mắt Tống Hoài Cẩn chợt lạnh:

“Đại công tử, mời ngươi theo chúng ta một chuyến.”

Điềm gở trong lòng Dương Tùng hóa thành hiện thực, nụ cười cứng đờ. Bọn người còn chưa kịp hiểu, chỉ có Tiền chỉ huy sứ nhíu mày:

“Tống thiếu khanh, ý ngài là gì? Sao lại bảo Tùng nhi đi với ngài? Chẳng lẽ…”

“Căn cứ nhân chứng vật chứng hiện có, Đại Lý Tự có lý do nghi ngờ Dương Tùng là một trong những kẻ chủ sử mưu hại Dương Ngô, nên cần dẫn về tra hỏi.” Tống Hoài Cẩn đổi cách xưng hô, giọng lạnh buốt: “Dương Tùng, theo chúng ta.”

Dương Thụy bàng hoàng tỉnh giấc, không thể tin nổi:

“Tống thiếu khanh, ngài nói gì vậy? Chẳng lẽ Tùng nhi hại Ngô nhi? Sao có thể! Lúc Ngô nhi gặp nạn, Tùng nhi vốn không ở kinh thành. Ngài dựa vào đâu mà nói hắn là hung thủ?!”

Ông giận đến mặt tái nhợt, giọng run run:

“Các ngươi… các ngươi Đại Lý Tự bắt không được hung thủ, giờ lại vu cho Tùng nhi! Ta đã mất một con rồi, nay các ngươi còn muốn hãm hại đứa còn lại?!”

Tống Hoài Cẩn nhìn sang Dương Thụy:

“Bá gia, ta vừa nói, chúng ta nghi Dương Tùng là chủ sử, không phải trực tiếp ra tay. Nghĩa là hắn chỉ điểm kẻ khác mưu hại. Do đó, hôm xảy ra án hắn có mặt trong kinh hay không không trọng yếu—bởi có kẻ thay hắn động thủ.”

Nụ cười trên mặt Dương Tùng hoàn toàn biến mất. Hắn nhìn Tống Hoài Cẩn như nghe chuyện hoang đường:

“Thiếu khanh đại nhân nói đùa ư? Ta sao có thể hại đệ đệ? Đệ đệ gặp nạn, ta đau lòng hơn ai hết. Ngài nói ta chỉ điểm—ta chỉ điểm cho ai?”

Bành thị ngây ra một thoáng, bấy giờ mới chần chừ:

“Các người… có khi nào điều tra nhầm? Tùng nhi… nó không giống…”

Hôm trước không chứng cứ, Bành thị từng ở nghĩa trang mắng Dương Tùng là hung thủ; đến nay bị Đại Lý Tự chỉ mặt, bà lại vì những ngày qua hắn tỏ ra hiếu thuận mà do dự.

Tống Hoài Cẩn trầm giọng:

“Đại Lý Tự nói bằng chứng cứ. Hiện mọi dấu vết đều chỉ thẳng Dương Tùng cùng kẻ khác hợp mưu giết Dương Ngô. Dương Tùng, giờ ngươi có thể không nhận, nhưng chứng cứ sẽ khiến ngươi bách khẩu mặc biện.”

Dứt lời, hắn khẽ phất tay. Tạ Nam Kha và Chu Úy lập tức tiến lên toan chế trói. Dương Tùng theo phản xạ lùi một bước, Dương Thụy sấn lên chắn trước:

“Các ngươi làm gì? Đây là Bá phủ! Còn có vương pháp không?!”

Ông quát thẳng Tống Hoài Cẩn:

“Ngươi nói có chứng cứ—đâu là chứng cứ? Tùng nhi sao có thể cùng người khác hại Ngô nhi? Chúng là ruột thịt, tình thâm như thế, sao lại hại nhau? Đừng hòng gán tội!”

Tống Hoài Cẩn nén giận, giọng càng trầm nặng:

“Án này vẫn còn vài chỗ chưa rõ, vốn không tiện nói nhiều. Nhưng Bá gia không chịu giao người, vậy để ta nói qua. Dù sao lát nữa cũng sẽ mời các vị phối hợp khảo chứng.”

“Hồi tháng Chín năm ngoái, Dương Tùng kết giao với Lý Hách, đại công tử Lý gia ở thành Nam, lại phát hiện Lý Hách muốn hại Lý Thông. Hai người bèn đạt thành đồng thuận: hoán sát—mỗi kẻ giết đệ đệ của đối phương, tự tạo bất tại trường chứng cho nhau để thoát nghi. Bởi thế ngày Dương Ngô gặp nạn, hắn ở chùa Ca Diếp.”

Ánh mắt Tống Hoài Cẩn vượt qua vai Dương Thụy, khóa chặt Dương Tùng:

“Lý Thông đã gặp chuyện từ đông nguyệt mười lăm. Kẻ mưu hại Lý Thông chính là Dương Tùng. Còn cái chết của Dương Ngô, là hắn xúi giục Lý Hách ra tay. Ngày xảy án, Lý Hách ẩn ở trà lâu phía tây thành, theo dõi rồi dỗ Dương Ngô vào trà lâu để hạ thủ, sau đó quăng xác xuống hồ Lạc Thần.”

Lời thuật án khiến tất thảy đều choáng váng. Các phu nhân thất sắc né tránh Dương Tùng. Tiền chỉ huy sứ tuy không sợ hãi, song cũng kinh ngạc đánh giá hắn.

Tống Hoài Cẩn lại nói:

“Về chứng cứ—tiểu đồng Hồ Cầm của Dương Tùng là nhân chứng tốt nhất.”

Sắc mặt Dương Tùng trắng bệch. Hắn còn cố giữ bình tĩnh, nhưng nghe đến đây, giữa mày khẽ giật, kinh hoảng thoáng hiện. Dương Thụy và Bành thị dĩ nhiên biết Hồ Cầm, đều sững người.

“Hồ Cầm là tòng phạm của Dương Tùng, là nhân chứng mấu chốt. Lúc chúng ta tra tới Lý gia, Dương Tùng từng để Hồ Cầm đi thông phong báo tín, lại cho hắn nghỉ phép, nói là về quê thăm thân—việc này chắc các vị từng nghe. Nhưng điều các vị không ngờ: Hồ Cầm không hề về quê, mà ẩn tại kinh thành.”

Chuyện Hồ Cầm “về quê”, Bành thị và Dương Thụy quả có nghe quản sự nói qua, chỉ là việc nhỏ nên chẳng để tâm. Nếu lời Tống Hoài Cẩn là thật, thì mọi người đều bị Dương Tùng che mắt!

Tống Hoài Cẩn nói tiếp:

“Đêm qua gần giờ Tý, Dương Tùng một mình đến tư trạch ở thành Nam gặp Hồ Cầm, muốn hắn đào tẩu khỏi kinh, vì biết rõ Hồ Cầm là nhân chứng then chốt. Một khi hắn bị bắt, tất cả tội trạng sẽ bại lộ. Chúng ta đã sớm mai phục ngoài Bá phủ. Tảng sáng hôm nay đã bắt được Hồ Cầm. Nhân khẩu vừa rồi là do hắn đích thân khẩu chứng.”

Nếu trước đó Bành thị còn do dự, đến đây niềm tin ít ỏi dành cho Dương Tùng sụp đổ. Bà quay phắt nhìn hắn, giọng rít lên:

“Dương Tùng! Lời Tống thiếu khanh nói là thật không? Lời Hồ Cầm là thật không? Có phải ngươi hại Ngô nhi không?!”

Tiếng bà mỗi lúc một thê lương. Nghi ngờ ngày trước ùn ùn kéo về hóa thành thù hận. Bà lao tới cấu xé:

“Ta biết mà! Chính ngươi! Chính ngươi hại Ngô nhi!”

Dương Tùng chụp lấy cổ tay bà:

“Mẫu thân, không phải như vậy! Đại Lý Tự tra sai rồi! Không phải con! Con sao có thể hại đệ đệ? Họ điều tra lầm!”

Giọng hắn cứng cỏi khiến Bành thị khựng lại. Nhớ đến bộ dạng nhu thuận của hắn, bà lại do dự. Dương Tùng vội nhìn sang Dương Thụy:

“Phụ thân, con không hại đệ đệ! Lời Hồ Cầm không đáng tin! Con không hề biết người nhà họ Lý! Người kia chết thế nào con cũng chẳng rõ, sao vô cớ kéo vào con? Thật hoang đường!”

Dương Thụy lại nhìn Tống Hoài Cẩn:

“Phải! Tùng nhi vốn không quen người Lý gia, sao hại được người Lý gia?”

Tống Hoài Cẩn đáp dồn:

“Lý Thông đi chùa Ca Diếp dâng hương, trên đường hồi phủ, xe mất khống chế rơi vực. Hôm ấy, Dương Tùng cùng Hồ Cầm đang trai giới trong chùa. Hồ Cầm khai—Dương Tùng đã làm bậy trên cỗ xa.” Hắn gằn giọng: “Hồ Cầm là tâm phúc của ngươi, có cần phải vu oan cho ngươi không?”

Dương Tùng hừ lạnh:

“Làm bậy trên xe? Ta không hề biết cách khiến xe mất khống chế, càng không thể thần bất tri quỷ bất giác mà hại người! Còn Hồ Cầm—tuy theo ta nhiều năm, nhưng thói tật xấu không ít. Lần này ta đuổi hắn là vì hắn phạm húy trong thời gian giữ tang cho đệ đệ. Hắn oán hận báo thù nên vu cáo ta. Các ngươi vô chứng vô cứ, sao lại chỉ nghe lời hắn?!”

Nghe nói Hồ Cầm là do “phạm húy trong tang sự” mà bị đuổi, Bành thị bớt oán đôi phần. Bà nhìn Dương Tùng đang chính khí lẫm liệt, lại thấy Tống Hoài Cẩn nhất thời bị hỏi nghẹn, trong lòng càng rối bời.

Quả là Tống Hoài Cẩn bị kẹt: chứng cứ trực tiếp liên hệ Dương Tùng quá ít; thậm chí bọn họ chưa chứng minh được hắn biết cách động tay vào xe ngựa. Ngoài cửa, Thích Tầm không thuộc đội bắt người nên đứng sau hàng, nghe cuộc đối chất trong sảnh, dây thần kinh cũng căng như dây đàn. Nỗi lo ở nha môn quả nhiên thành lợi khí để Dương Tùng ngụy biện.

Nàng chau mày, rà soát xem còn manh mối nào bị bỏ sót. Lúc ấy, nàng nhận ra đám hạ nhân vây xem mỗi lúc một đông. Tiếng đối đáp trong đường vọng ra, cả Bá phủ đều biết Đại Lý Tự đang chỉ thẳng Dương Tùng giết người.

Hạ nhân rì rầm, lại ngó vào trong. Trong đám đông có một quản sự cầm danh thiếp. Ánh mắt Thích Tầm lướt qua, bỗng thấy tấm thiếp quen quen.

Nàng nhìn kỹ: quen không phải thiếp, mà là nét bút trên thiếp.

Nàng bước lên hai bước, khẽ hỏi quản sự:

“Tấm thiếp này ai viết?”

Quản sự cúi nhìn:

“Đại công tử viết. Mời mấy vị tông thân trưởng bối tới giúp lo tang cho Nhị công tử.”

Đồng tử Thích Tầm co lại. Nàng quay phắt về chính đường, cao giọng:

“Đại nhân, hắn đang nói dối!”

Thanh âm trong trẻo mà cứng cỏi lập tức hút hết ánh mắt trong đường. Những người chưa từng gặp nàng đều ngạc nhiên: sao trong hàng ngũ Đại Lý Tự lại có một cô nương? Lại thấy Tống Hoài Cẩn chẳng những không ngăn, mà còn như mong chờ nàng mở miệng. Mọi người bèn dồn mắt vào cô gái dung mạo đoan mỹ ấy, xem nàng sẽ nói gì.

Giữa trăm ánh nhìn, Thích Tầm rành rọt:

“Hắn nói dối. Hắn biết cách khiến một cỗ xe ngựa mất khống chế—”
​

 

[[BOT] Dịch]

Ngỗ Tác Kinh Hoa - Bạc Nguyệt Tê Yên
Chương 64: Tứ viên trúc (19) – Kẻ ác thú nhận​

Xem nội dung: Chương 64: Tứ viên trúc (19) – Kẻ ác thú nhận

“Ta biết làm thế nào khiến xe ngựa mất kiểm soát ư?” — Dương Tùng mặt mũi kinh ngạc, “Cả đời ta chỉ biết ngồi xe, ngay cả hạ nhân tu sửa xe ngựa cũng chưa từng thấy qua, lời Thích cô nương từ đâu mà ra thế?”

Không chỉ riêng Dương Tùng, mà phu nhân, lão gia các vị cũng đều tỏ ý hoài nghi. Người có mặt hôm nay không giàu thì sang, đúng như lời Dương Tùng nói: cả đời chỉ quen ngồi xe, muốn bọn họ động tay động chân trên xe ngựa, chỉ e là không biết bắt đầu từ đâu. Thế nhưng tai nạn của Lý Thông, mấu chốt lại xuất phát từ một chỗ vô cùng khó nhận ra.

Thích Tầm chưa vội trả lời, mà đưa tay gọi Chu Úy. Chờ Chu Úy bước đến gần, nàng ghé tai nói khẽ đôi câu. Chu Úy thoạt tiên có chút kinh ngạc, rồi liền gật đầu đáp:

“Ta sẽ mau chóng quay lại!”

Nói rồi hắn xoay người đi, còn gọi một hạ nhân đang đứng xem dẫn đường, tựa hồ muốn đến một nơi nào đó trong phủ.

Lúc này Thích Tầm mới nhìn sang Dương Tùng:

“Ngươi có biết tu sửa xe ngựa hay không, lát nữa sẽ tự khắc rõ. Ngươi luôn miệng nói mình chẳng quen biết người nhà họ Lý, nhưng ngay năm ngoái, mười lăm tháng chín, tại chùa Ca Diếp, ngươi đã thấy nhị công tử nhà họ Lý bị thương, còn đích thân mang thuốc cao đến. Sau đó, ngươi và Lý Hách đã từng gặp nhau tại trà xá Cẩm Minh ở thành nam, những việc này đều có nhân chứng, cớ sao ngươi dám nói mình không quen?”

Trong lòng bàn tay Dương Tùng đã rịn đầy mồ hôi lạnh. Vừa nãy hắn rõ ràng đã khiến Tống Hoài Cẩn cứng họng, nào ngờ Thích Tầm lại bất ngờ chen vào. Hắn không nghe được nàng vừa dặn dò Chu Úy những gì, càng chẳng biết nàng đã tìm ra đầu mối gì mới, khiến dự cảm bất an trong lòng ngày một trĩu nặng.

Bên cạnh, Dương Thụy lên tiếng hỏi:

“Tùng nhi, con thật sự đã đưa thuốc cao? Lại còn gặp qua tên Lý Hách kia?”

Dương Tùng căng cứng mặt mày, đáp:

“Phụ thân, nàng ta vừa nói thế, con mới chợt nhớ lại. Đúng là con từng đưa thuốc cao cho một gia đình ở chùa Ca Diếp, nhưng khi ấy chẳng qua là làm việc thiện, nào để ý người ta họ tên gì. Còn như chuyện gặp gỡ tại trà xá gì đó, thì hoàn toàn bịa đặt.”

Hắn ngẩng đầu nhìn Thích Tầm, ánh mắt lộ vài phần hung hãn:

“Là Hồ Cầm nói đúng không? Hắn vu oan giá họa cho ta, bịa ra chuyện này. A, còn có khả năng khác, hôm ấy ở chùa Ca Diếp, Hồ Cầm có đi theo ta. Có lẽ chính hắn mới là kẻ nhìn thấy hai huynh đệ nhà họ Lý tàn hại nhau, rồi sau đó ngấm ngầm cấu kết cùng Lý Hách—”

Thích Tầm chẳng hề sợ ánh hung quang trong mắt hắn, ngược lại khẽ hỏi:

“Hắn tận mắt thấy cảnh huynh đệ nhà họ Lý tương tàn?”

“Đúng thế! Các ngươi chẳng phải nói ta thấy Lý Hách mưu hại Lý Thông, rồi sau còn cấu kết cùng hắn sao? Hồ Cầm… Hồ Cầm hôm đó theo ta đến chùa Ca Diếp, lại thường lui tới phía sau núi…”

Thích Tầm liền tiếp lời:

“Ý ngươi là, kẻ ra tay trên xe ngựa cũng là hắn? Hắn biết cách nào khiến xe ngựa mất kiểm soát mà chẳng ai hay biết?”

Dương Tùng bị câu hỏi ấy gợi mở, lập tức gật đầu:

“Phải, ta nhớ ra rồi! Hồ Cầm tuy là tiểu đồng hầu cận của ta, song cha hắn ở quê vốn làm nghề mộc, mãi đến hơn mười tuổi hắn mới vào phủ chúng ta. Trước đó vẫn theo cha, mà cha hắn thường giúp người chế tạo xe ngựa, hắn tất nhiên cũng biết cách làm xe gặp nạn. Có lần hắn cùng ta đánh xe ra ngoài thành, đi nửa đường thì trục xe bị đá vụn kẹt cứng, chính hắn đã sửa lại.”

Thích Tầm đáp nhanh như gió:

“Vậy nên chính hắn phá hỏng vành xe cùng trục xe, khiến xe của Lý Thông mất kiểm soát mà lao xuống vách núi?”

“Đúng thế! Bởi hắn hiểu rõ! Hắn động tay vào trục xe, khiến vành xe lỏng ra, thế là…”

Lời chưa dứt, Dương Tùng bỗng sững lại, chợt nhận ra chỗ sai lầm. Lúc ấy, Thích Tầm hơi ngẩng cằm, mỉm cười nhạt:

“Dương Tùng, vừa rồi lời của thiếu khanh đại nhân chỉ nói ngươi biết Lý Hách có ý mưu hại đệ đệ, chứ chưa hề nói ngươi tận mắt thấy hắn hại Lý Thông, cũng chẳng hề nhắc tới chữ ‘hậu sơn’. Vậy mà ngươi lại nói Hồ Cầm từng đi hậu sơn, ấy chẳng phải vì chính ngươi khi ấy đã ở hậu sơn, tận mắt thấy Lý Hách ra tay?”

Nàng lại khẽ cười:

“Nếu ngươi chẳng rành xe ngựa, sao lại biết được thế nào là ‘vành xe’ cùng ‘trục xe’? Ta cũng chưa từng nhắc đến hai chữ ‘lỏng ra’, nhưng ngươi lại buột miệng thốt lên. Bởi ngươi rõ ràng biết cái chết của Lý Thông là do vành xe cùng trục xe lỏng ra mà thành. Nếu chỉ đoán mò, sao không đoán là gãy trục, hay đá vụn kẹt bánh?”

Dương Tùng nghẹn thở, đầu óc bỗng chốc trống rỗng.

Hắn quá nóng vội, chỉ lo đổ vấy tội lỗi cho Hồ Cầm, nào còn nhớ rõ Tống Hoài Cẩn đã nói những gì. Hắn phí tâm dệt lời gian trá, nhưng trong vô thức lại để lộ chân tướng chính mình từng trải qua. Mặt hắn trắng bệch như giấy, mồ hôi túa ra như mưa, trong thoáng chốc chẳng biết phải biện bạch thế nào.

Mọi người nhìn cảnh ấy, đều hiểu trong lòng hắn có quỷ. Bành thị bật khóc, muốn lao đến đánh con, may có Đái thị vội kéo lại khuyên ngăn. Dương Thụy run giọng:

“Tùng nhi, con mau giải thích đi! Sao lại biết rõ ràng đến thế?”

Môi Dương Tùng mím chặt:

“Ta… ta chỉ là… bỗng nhớ ra thôi. Hôm ấy người nhà họ Lý gặp chuyện chính là ở hậu sơn, vết thương trên trán nhị công tử, hẳn do Lý Hách muốn mưu hại hắn! Còn xe ngựa… ta… ta nghe Hồ Cầm nhắc qua. Ta là công tử của bá phủ, nào thèm bận tâm mấy chuyện ấy…”

Lời vừa dứt, Chu Úy đã quay lại, trong tay ôm hai quyển sách trao cho Thích Tầm. Mọi người thấy hắn cầm sách trở về, ai nấy đều kinh ngạc. Mà ngay khi Dương Tùng nhìn thấy hai quyển ấy, tia hi vọng cuối cùng trong mắt hắn cũng tắt hẳn.

Thích Tầm mở sách ra, cho Tống Hoài Cẩn cùng mọi người xem, rồi quay sang chất vấn Dương Tùng:

“Ngươi nói mình chẳng rành nghề mộc, không hiểu cấu tạo xe ngựa, chẳng biết làm sao động tay động chân. Vậy cớ gì trên quyển sách này lại có bút tích của ngươi?”

Nàng lại hướng sang Dương Thụy và Bành thị:

“Bá gia, phu nhân, đây vốn là sách của nhị công tử. Hôm ấy, Dương Tùng dẫn chúng ta đến thư phòng của nhị công tử, ta thấy trong giá sách có đủ loại kỳ thư cổ quái: từ chế tác đồ gốm, làm giả cổ ngoạn, đến ký chép cổ họa. Ngoài ra còn mấy quyển viết về nghề mộc chế tác.”

“Quyển này, chính là sách nói về nghề mộc. Trong đó có ghi chép cách làm xe ngựa thường dùng, cũng như các loại đồ gia dụng như giường tủ. Sách này vốn là từ hiệu sách mua lại, trải qua mấy đời chủ nhân, mỗi người đều lưu bút tích. Trong ấy tất nhiên có chữ của Dương Ngô, mà Dương Tùng hôm ấy còn từng nói, Dương Ngô hễ định làm ăn việc gì, tất sẽ nghiền ngẫm kỹ lưỡng, vô cùng chuyên cần.”

Giọng nàng lạnh hẳn:

“Các người không ngờ được đâu, trong sách ấy còn lưu lại cả bút tích của Dương Tùng. Hôm đó, ta có hỏi hắn, thì hắn bảo chữ viết trên đó đều là của Dương Ngô và mấy chủ nhân đời trước, tuyệt nhiên không nhắc đến bản thân cũng từng đọc. Nhưng từ dấu chú giải có thể thấy, hắn đọc vô cùng cẩn thận. Chỉ là hắn không ngờ, hôm đó ta có lật qua vài trang đầu cuối, nhớ kỹ mấy chữ viết rõ ràng. Vừa rồi ta xem tấm danh thiếp hắn viết, mới biết được hắn nói dối.”

Dương Thụy run rẩy tiến lên, quả nhiên trong sách thấy có bút tích của cả Dương Ngô lẫn Dương Tùng. Trang mà Thích Tầm chỉ ra, chính là phần nói về chế tác trục xe và vành xe. Dương Thụy hoa mắt tối sầm, thân thể loạng choạng suýt ngã. Ông quay người, chăm chú nhìn Dương Tùng:

“Tùng nhi, con… con còn lời gì để biện giải?”

Hắn đã đem chi tiết mà Tống Hoài Cẩn chưa hề nhắc ra, lại dám trước mặt bao người nói dối trắng trợn, thêm cả tiểu đồng thân tín làm chứng. Đến nước này, không còn ai tin hắn được nữa.

Dương Tùng nghiến răng siết nắm tay, lưng cứng đờ đứng tại chỗ. Dương Thụy đau đớn gào lên:

“Vậy ra… quả nhiên là ngươi, chính ngươi hại chết đệ đệ ngươi? Ngươi—”

Ông giơ tay, run rẩy chỉ thẳng mặt Dương Tùng, rồi lại tiến lên từng bước:

“Ngươi… sao có thể? Nó là đệ ruột ngươi, sao ngươi lại nỡ xuống tay? Ngươi cái đồ…”

Dương Thụy cao giơ tay, tựa hồ muốn tát con. Nhưng bỗng nhiên, bàn tay kia không thể rơi xuống nữa, ông ôm ngực, thân hình run rẩy không đứng vững. Tiền Kính Minh vội bước đến đỡ, có người khác nhanh chóng kéo ghế, để ông ngồi xuống.

Ngay khi ấy, Bành thị hất tay Đái thị, xông lên giáng mạnh một tát. Bà đỏ hoe mắt, gào lên:

“Tại sao! Ngươi vì sao lại hại Ngô nhi của ta! Đồ súc sinh này!”

Một bên mặt Dương Tùng lệch hẳn, vài lọn tóc đen xổ xuống, từ dáng vẻ phong lưu bỗng hóa ra chật vật thê thảm. Hắn đưa tay lau khóe môi, nhìn Bành thị sắp hóa cuồng, lại bất ngờ nhoẻn cười:

“Tại sao ư, mẫu thân? Tất nhiên là vì bà. Vì chính bà — độc phụ tàn nhẫn. Hết thảy những thứ này… đều là báo ứng của bà.”

Giọng hắn vẫn nhỏ nhẹ, song lời lẽ khiến người nghe rùng mình. Bành thị lại muốn vung tay tát nữa, nhưng Dương Tùng đã nắm chặt cổ tay bà, hung hăng đẩy một cái, khiến bà ngã nhào xuống đất. Các vị phu nhân, lão gia lập tức chỉ trích hắn. Đái thị vội đỡ Bành thị dậy, cũng đau lòng thở dài:

“Tùng nhi, sao con lại đi đến bước đường này?”

Dương Tùng khẽ phủi lọn tóc rũ trước trán:

“Đi đến bước đường này ư? Vậy phải hỏi phụ mẫu ta, xem họ đã đối xử thế nào với đứa con này…”

Bành thị nghẹn giọng khóc lớn:

“Ngươi, ngươi chỉ là một đứa con thứ, do tiện nhân sinh ra. Ta đã để ngươi an ổn lớn lên, chẳng thiếu cơm áo, đó đã là khai ân! Chúng ta đối xử với ngươi tệ bạc chỗ nào? Ngươi hận ta, thì cứ giết ta đi, cớ gì lại hại Ngô nhi của ta?”

Dương Tùng không động tâm, nhìn dáng bà suy sụp, trên mặt hắn lộ vẻ khoái trá rõ rệt:

“Bà nay tuổi đã xế chiều, ta giết bà thì được gì? Nhưng Ngô nhi chết đi, bà còn đau đớn hơn chính mình chết. Đương nhiên ta chọn cách khiến bà khổ sở nhất.”

Hắn lại quay sang Dương Thụy:

“Phụ thân, từ nay bá phủ không còn người nối dõi, hẳn ông đau đớn lắm?”

Dương Thụy giờ đã hiểu rõ nguyên nhân, ban đầu còn giữ chút lòng thương, nhưng nghe đến đây, cơn giận bùng lên, gầm rít:

“Ngươi cái đồ nghiệt súc! Năm đó… năm đó lẽ ra không nên để mẫu thân ngươi sinh ra ngươi!”

Dương Tùng cười toét miệng, trong mắt lại rớm lệ:

“Đúng vậy, vốn không nên sinh ra ta. Nhưng hối hận thì đã muộn. Ông không bảo vệ nổi người đàn bà của mình, cũng chẳng dạy nổi con cái, một kẻ vô dụng như ông, vốn nên tuyệt tự tuyệt tôn.”

Dương Thụy tức đến nôn huyết, muốn đứng dậy động thủ, song đã chẳng còn sức. Tiền Kính Minh giữ chặt ông lại, cũng trừng mắt khiển trách Dương Tùng. Lúc này, hắn chỉnh lại vạt áo, thong thả bước tới trước mặt Tống Hoài Cẩn:

“Tống thiếu khanh, ta theo các ngươi đi.”

Tống Hoài Cẩn thấy tình thế đã chẳng thể kéo dài thêm, liền sai Tạ Nam Kha và Chu Úy áp giải Dương Tùng ra ngoài, đoạn nói:

“Bá gia, phu nhân, xin hãy tĩnh tâm đôi chút. Chờ thẩm vấn xong, ta ắt có lời giải thích.”

Dứt lời, hắn xoay người rời đi, để lại trong đường sảnh đầy những kẻ quyền quý ăn vận hoa lệ, kẻ thì xót xa, kẻ lại mang vẻ hả hê. Những nhà vốn thân cận với Định An Bá phủ thì còn lên tiếng khuyên nhủ, còn kẻ xa lạ, thì dẫu ngoài mặt thương cảm, khóe mắt cũng chẳng che nổi tia sáng hả hê vì được xem một vở kịch lớn. Có thể thấy, từ hôm nay, giới quyền quý kinh thành lại có thêm bao lời bàn tán.

Thích Tầm đi theo Tống Hoài Cẩn ra khỏi chính môn, chưa đi xa đã bắt gặp một bóng người quen thuộc đứng giữa đám đông vây xem — chính là Giang Mặc. Ánh mắt hai người chạm nhau, nàng chỉ thấy trong mắt hắn lạnh buốt lạ thường.

Bá phủ hôm nay vốn chẳng thể yên ổn. Đám hạ nhân mặc tang phục cũng bỏ cả việc thủ linh cho Dương Ngô, kéo hết về chính viện bàn tán xôn xao. Thích Tầm liếc qua, chỉ thở dài cảm khái, rồi theo đoàn rời Định An Bá phủ.

Áp giải Dương Tùng về Đại Lý Tự, trực tiếp giam vào địa lao. Địa lao của Đại Lý Tự phòng giam vốn không nhiều. Khi đi ngang buồng giam của Hồ Cầm, hắn lập tức nhào tới song gỗ:

“Công tử—”

Hắn cúi đầu trong vành song, lộ vẻ hổ thẹn:

“Tiểu nhân có lỗi với người.”

Dương Tùng liếc nhìn hắn một cái, khẽ nhếch môi, rồi bị áp giải vào phòng thẩm vấn.

Tại bá phủ, sau một trận lời lẽ chua cay tận tâm can, Dương Tùng coi như đã thừa nhận tội mưu hại Dương Ngô. Bởi thế khi đến Đại Lý Tự, hắn cũng chẳng còn giảo biện. Tống Hoài Cẩn hỏi gì, hắn đáp nấy, chỉ trong chốc lát đã khai rõ tường tận chi tiết vụ án.

Khi được hỏi về xe ngựa, Dương Tùng nói:

“Dương Ngô đọc nhiều sách, điểm này ta vô cùng bội phục. Có dạo ta cũng muốn học hắn, thử tìm đọc vài quyển kỳ lạ trong thư phòng. Việc mượn sách đối với hắn vốn chỉ là chuyện nhỏ, nên hắn chẳng bao giờ từ chối. Bởi thế ta biết được cách chế tác các loại gia cụ.”

“Khi tính toán làm cho Lý Thông gặp nạn, ta lập tức nghĩ đến những sách kia. Khi ấy là tháng mười, ta còn đặc biệt mượn sách về nghiền ngẫm kỹ lưỡng, càng thêm chắc chắn kế hoạch khả thi. Sau đó ta lén vào xa phường trong phủ, dò xét cấu tạo trục bánh xe, thấy quả thật có thể thực hiện, mới bảo Hồ Cầm đi truyền lời.”

Tống Hoài Cẩn hỏi:

“Ngươi dùng công cụ gì?”

“Dao găm.” — Dương Tùng bình thản đáp, “Ta vốn mang theo một thanh đoản đao, nhìn qua chẳng đáng chú ý. Dùng nó khoét mài ở trục xe, tạo thành khe hở. Khi xe lăn bánh, chỗ trục tất có khả năng bung ra. Hôm ấy là lần đầu thử, vốn tưởng chưa chắc thành công, không ngờ lại được, e là vì đoạn đèo xuống núi quá hiểm trở.”

Tống Hoài Cẩn nhíu mày:

“Ngươi đã nhẫn nhịn bao năm, cớ sao lại phải đi bước này? Là vì tận mắt thấy Lý Hách ra tay với đệ hắn?”

“Đúng. Vốn dĩ ta chẳng dám, nhưng khi tận mắt thấy có kẻ động thủ, liền cảm thấy như đã có đồng bạn. Huống chi ta tự cho rằng cách nghĩ của ta thiên y vô phùng. Quả nhiên sau đó, cái chết của Lý Thông chứng thực điều ấy. Quan phủ điều tra, thường chỉ tra xét những kẻ có quan hệ, ai lại đi tra một kẻ chỉ thoáng qua, không chút dây mơ rễ má?”

Nói đến đây, Dương Tùng bỗng hỏi:

“Lý Hách vẫn chưa nhận tội ư?”

Tống Hoài Cẩn không giấu giếm, bởi nếu Lý Hách đã khai, thì lời lẽ khi nãy ở bá phủ ắt đã khác. Dương Tùng bèn cười khẩy:

“Ta chỉ gặp hắn hai lần, nhưng nhìn thấu được. Kẻ này tâm địa độc ác thừa thãi, trí mưu lại chẳng đủ. Lần đầu ở chùa Ca Diếp, nghĩ ra trò đá rơi, nhưng chẳng đoái hoài có kẻ nhìn thấy, cũng chẳng nghĩ cách ấy khó mà giết người. Sau ta bày hắn tạo giả tượng Dương Ngô chết đuối, rõ ràng đơn giản, vậy mà vẫn để lộ sơ hở.”

Tống Hoài Cẩn thấy hắn điềm nhiên như vậy, trong lòng chẳng khỏi giá lạnh:

“Ta từng hỏi người trong phủ, Bành thị dẫu đối xử tệ bạc với ngươi, nhưng Dương Ngô lại không hề. Ngươi nay chẳng có chút ăn năn hối hận nào sao?”

Dương Tùng hít sâu:

“Hối hận vì sao? Ta chẳng phải cũng sẽ phải trả giá sao? Ta tuy cho rằng kế sách ta nghĩ ra hoàn hảo, nhưng cũng sớm biết, đã giết người thì sớm muộn cũng phải đền. Cho dù các ngươi không bắt được, ta cũng phải ôm bí mật cả đời, đó chẳng phải là trả giá ư?”

“Hơn nữa, Dương Ngô… hắn đối tốt với ta, chẳng qua không coi ta là mối đe dọa. Trong thâm cốt, hắn với phụ thân ta, với mẫu thân hắn, đều cùng một dạng người.”

Không biết có phải do đọc kinh Phật nhiều, lời hắn bỗng mang vài phần thiền ý thấu triệt, khiến Tống Hoài Cẩn nghẹn lời. Dương Tùng ngẩng lên nhìn mái ngục lạnh lẽo:

“Đời này coi như đã hết. Chỉ mong kiếp sau, đừng đầu thai vào nhà như vậy nữa.”

Tống Hoài Cẩn trầm giọng:

“Ngươi tin Phật, hẳn cũng biết, kẻ tạo nghiệp chướng, chẳng được vào lục đạo luân hồi.”

Dương Tùng ngẩn ra. Tống Hoài Cẩn lại nói:

“Ngươi tuy sống khổ hơn đôi chút, nhưng Bành thị nói cũng chẳng sai: từ nhỏ ăn no mặc ấm, trưởng thành yên ổn, so với bao kẻ trong thiên hạ đã là phúc lớn. Nếu là ta, tự xin tách viện riêng, làm gia chủ độc lập, đó chẳng phải tốt hơn nhiều sao? Hà tất phải dây dưa cùng họ?”

Trong đầu Dương Tùng hiện lên muôn vàn ký ức cũ, thân hình chợt mềm nhũn ngả vào ghế.

“Ta… ta quá bất cam rồi…”

Mắt hắn lim dim, như đang mường tượng con đường khác mà Tống Hoài Cẩn nói. Đôi tay đặt trên gối từ từ siết chặt thành quyền. Một thoáng hối hận lóe lên, nhưng chỉ chốc lát đã tan biến vô tung.

Chúng quan lại Đại Lý Tự đều im lặng. Họ từng nghe nhiều lời cung khai, trong đó “bất cam” ba chữ lặp đi lặp lại chẳng biết bao nhiêu lần. Chính ba chữ ấy, như ma chú khống chế lòng người, khơi dậy thù hận oán độc, cuối cùng kết thành đại họa không thể cứu vãn.

Cuộc thẩm vấn kéo dài hai canh giờ. Khi Dương Tùng ký tên đóng ấn vào khẩu cung, bị dẫn trở lại nhà lao, hắn bỗng mở miệng:

“Lý Hách cũng bị giam ở đây sao? Ta muốn gặp hắn một lần.”

Tống Hoài Cẩn vốn chưa định thẩm vấn Lý Hách. Nghe vậy, hắn suy ngẫm chốc lát rồi gật đầu. Hắn hiếu kỳ: hai kẻ này, lần thứ ba chạm mặt trong đời, sẽ là cảnh tượng thế nào.

Dẫn Dương Tùng đến ngoài phòng giam Lý Hách, đối diện qua song sắt, Lý Hách sững người. Lần cuối gặp nhau là ngày mười bảy tháng chín, nay đã tròn nửa năm. Thoạt đầu hắn chưa nhận ra, mãi đến lúc nhìn kỹ mới bừng tỉnh.

Qua song giam, Dương Tùng không nói lời nào. Vài khắc sau, Lý Hách bất chợt bật dậy khỏi cỏ lót, nhận ra đối phương. Hắn kinh hãi, không ngờ Dương Tùng lại sớm bị đưa về Đại Lý Tự. Nhìn dáng vẻ bình thản chết lặng kia, hắn không nhịn được lao lên song gỗ:

“Ngươi… ngươi đã nói hết rồi?!”

Dương Tùng khẽ gật đầu, tựa như muốn nói thêm gì, nhưng lại ngừng. Thấy Lý Hách lộ vẻ giận dữ, oán trách hắn dễ dàng thú nhận, hắn chỉ thoáng cười nhạt, xoay lưng bỏ đi.

“Dương Tùng! Ngươi cứ vậy mà thôi ư—”

Tiếng gào của Lý Hách vang vọng, nhưng Dương Tùng chẳng quay đầu lại. Đôi tay Lý Hách bấu chặt song sắt, run rẩy không thôi. Hắn hiểu, Dương Tùng đã khai, tức là Hồ Cầm ắt cũng không thoát. Mà tiếp theo, đến lượt hắn rồi.

Chỉ qua hai chén trà, Tống Hoài Cẩn lại cho thẩm vấn Lý Hách. Kẻ vốn mấy ngày trước còn ra vẻ “chó cùng rơm rớm, chết cũng không sợ nước sôi” nay đã biến thành bộ dáng bất an lo sợ. Hắn bị khóa chặt trên ghế sắt, lúc thì ngửa người tựa lưng, lúc lại cúi đầu co rút, hai tay khi thì đan chặt, khi lại bấu gấu áo trên đầu gối.

Tống Hoài Cẩn quan sát hắn:

“Dương Tùng nói, chính vì tận mắt thấy ngươi mưu hại Lý Thông nên hắn mới quyết tâm liều lĩnh. Hắn cho rằng hai người các ngươi hợp tác giết người là kế sách tuyệt diệu, nhưng cũng sớm đoán được phải trả giá. Vậy còn ngươi, nghĩ thế nào?”

Lý Hách nắm chặt tay, răng nghiến ken két, chẳng chịu mở miệng. Tống Hoài Cẩn khẽ hừ:

“Lẽ nào tới giờ ngươi vẫn định ngậm miệng? Dương Tùng cùng Hồ Cầm đều đã khai, bọn họ là nhân chứng tốt nhất. Cái chum đá trong trà lâu của ngươi chẳng bao lâu nữa cũng sẽ được đưa tới Đại Lý Tự, coi như vật chứng. Ngươi không thú nhận, chẳng lẽ liền thoát tội được sao?”

Nói đoạn, hắn ngồi xuống, bắt đầu thuật lại tâm tư của Lý Hách:

“Ngươi và Dương Tùng rất giống nhau, chỉ khác là hắn là con thứ, còn ngươi đường đường đích tử trưởng. Vậy nên có lẽ ngươi càng bất cam hơn hắn.”

“Ngươi vốn có thể hưởng tất cả của phụ thân, có thể học hành bài bản, vào trường thi, làm người trên người. Nhưng kế mẫu ngươi là tiểu thư quan gia, bà ta cắt đứt đường công danh của ngươi, chỉ muốn để con mình nổi bật hơn cả. Bị hủy tiền đồ, là mối thù lớn, ngươi sớm đã muốn hại đệ đệ rồi, đúng không?”

Lý Hách càng thêm rối loạn. Tống Hoài Cẩn lại tiếp:

“Nhưng ngươi chẳng thông minh bằng Dương Tùng. Lần đầu động thủ ở chùa Ca Diếp liền bị hắn bắt gặp. Cũng may kẻ thấy lại là hắn, ngươi mới thoát nạn. Nếu chẳng thế, e kế mẫu đã sớm tống ngươi vào đại lao. Ngươi thấy kế mẫu quyền thế trong nhà, càng rõ quan lại và thương nhân bất đồng. Ngươi cho rằng kế mẫu hại ngươi, đệ đệ cướp đi những gì thuộc về ngươi. Nhưng trong mắt ta, hết thảy chỉ vì ngươi bất tài.”

Lý Hách nghiến răng, mắt trợn trừng, gân xanh nổi rõ bên cổ. Tống Hoài Cẩn khinh miệt nói:

“Chẳng phải thế sao? Một nam nhân, nếu thật sự muốn học hành, há lại thiếu đường? Ắt hẳn thuở nhỏ bài vở của ngươi chẳng tốt, để kế mẫu bắt được sơ hở, viện cớ rằng ngươi chẳng phải nhân tài khoa bảng. Thế nên, chính vì ngươi vô năng mà kẻ khác có cơ hội. Ngươi ghen ghét Lý Thông, ghen hắn có mẫu thân yêu chiều, ghen hắn học vấn hơn người, ghen cả phụ thân thiên vị hắn. Nếu hắn làm quan, về sau tất thành gia chủ họ Lý, còn ngươi mãi chỉ là cái bóng.”

“Ngươi biết cái gì!” Lý Hách gầm lên, đấm mạnh xuống tay ghế. “Ta chẳng hề kém hắn! Là mẹ mẫu thân thấy ta vượt trội, bèn sai hạ nhân bày trò hèn hạ. Phụ thân nổi giận, từ đó chẳng cho ta đi học nữa. Khi ấy ta mới mười tuổi! Ta không hề sai, nhưng bọn họ lại đối xử với ta như vậy! Ta là đích trưởng tử, hết thảy vốn thuộc về ta mới phải!”

Hắn nghiến răng nghiến lợi:

“Bàng thị, vốn chỉ là thứ nữ, nên bà ta muốn con mình chẳng những là chính xuất, còn phải trở thành kẻ xuất chúng nhất. Bởi thế, bà ta chẳng ngại vu hãm, đè ép ta, muốn phụ thân chỉ thương mỗi con mình. Bà ta quá hiểu mùi vị bị người nhà coi rẻ. Đường đường là quan gia tiểu thư, mà phải làm kế thất của thương hộ. Bà ta hận! Mẫu thân ta chết rồi, phụ thân ta là phu quân bà ta, nên hết thảy oán hận đều trút xuống đầu ta—”

Lý Hách hít mạnh một hơi:

“Ngươi biết báo thù là gì chăng? Không phải đánh mắng bà ta, mà là cướp đi thứ bà ta quý trọng nhất. Để bà ta nếm tận tuyệt vọng khổ đau, đó mới là nỗi đau xé gan cào ruột. Khi ấy… chỉ cách một chút nữa thôi, liền hoàn mỹ không tì vết rồi…”
​

 

[[BOT] Dịch]

Ngỗ Tác Kinh Hoa - Bạc Nguyệt Tê Yên
Chương 65: Tứ viên trúc (20) – Kẻ bị thương bất ngờ​

Xem nội dung: Chương 65: Tứ viên trúc (20) – Kẻ bị thương bất ngờ

“Đại nhân, người của trà xá Cẩm Minh đã đưa về rồi!”

Chu Huân áp giải chưởng quỹ cùng tiểu nhị trà xá đến, lại bẩm:

“Hạ quan có hỏi, vào trung tuần tháng chín năm ngoái, hai người họ vẫn luôn làm việc trong trà xá, chưa từng rời khỏi. Chỉ là đã lâu ngày, bọn họ không nhớ rõ diện mạo Dương Tùng và Lý Hách, cần phải đưa xuống đại lao để nhận mặt.”

Trời đã xế chiều, Tống Hoài Cẩn đang xem lại khẩu cung của hai người Lý Hách, nghe vậy liền sai Chu Huân đưa bọn họ xuống địa lao. Lại quay sang dặn Chu Úy:

“Ngươi sang Bá phủ một chuyến, báo tin hai người kia đã nhận tội, rồi đến phòng của Dương Tùng lục soát, phải tìm cho được con dao găm hắn đã nói. Ngoài ra, chọn vài người trong phủ lấy khẩu cung.”

Chu Úy tuân lệnh, rồi lại gọi thêm một huynh đệ cùng đi. Chẳng bao lâu, Vương Túc từ trà lâu Thanh Phong cũng trở về, báo đã mang về được cái chum đá. Cái chum ấy nặng đến mấy trăm cân, sáu người phải chung sức mới khiêng lên xe ngựa chở lại.

Tống Hoài Cẩn nhìn mà thấy hết cách, chỉ bảo đem vào hậu viện:

“Đợi vụ án kết xong, vật này không biết xử trí thế nào. Nếu trà lâu muốn thì trả lại, không thì các ngươi tìm cách nuôi cái gì trong đó cũng được…”

Khóe miệng Vương Túc giật giật:

“Đại nhân, đây là cái chum từng dùng để dìm chết người đấy.”

Tống Hoài Cẩn khẽ “tặc” một tiếng:

“Sao, các ngươi còn biết sợ à? Trong gian phòng cất vật chứng kia, có bao nhiêu thứ lấy từ trên xác chết, các ngươi đã quên rồi sao?”

Vương Túc bĩu môi:

“Căn phòng ấy đích xác âm khí nặng lắm.”

Tống Hoài Cẩn cười mắng hắn một câu. Đúng lúc ấy, Chu Huân đã dẫn người từ trà xá ra.

“Đại nhân, hai người họ đã nhận ra Hồ Cầm. Nhưng với Dương Tùng và Lý Hách, thật sự không nhớ nổi, đã nửa năm rồi.”

“Thế làm sao nhận ra Hồ Cầm?”

“Ngày đó hắn đứng ở trà xá canh gác, dáng vẻ lén lút, bị tiểu nhị trong trà lâu nghi ngờ có hành vi bất chính, đôi bên còn cãi nhau mấy câu. Nhờ vậy mà họ nhớ ra hắn.”

Tống Hoài Cẩn có chút thất vọng, vẫn chỉ thị:

“Viết lời cung đi.”

Chu Huân đưa hai người rời đi. Khi ấy Thích Tầm từ phòng sai nha bước ra, trong tay cầm bản nghiệm trạng. Nàng đã sớm viết xong, chỉ đợi truy xét vật chứng để dâng lên. Giờ nàng rà soát lại lần cuối, rồi đưa Tống Hoài Cẩn xem.

Hắn đọc xong, gật đầu:

“Tốt, ngươi làm việc ta yên tâm. Phần tiếp theo không cần ngươi lo, giờ hãy lui về nghỉ đi.”

Hoàng hôn buông, trời tây rực cháy ánh mây đỏ. Thích Tầm ngoan ngoãn nói:

“Chưa tiện đâu, giờ còn sớm, mọi người đều bận rộn.”

Tống Hoài Cẩn bật cười:

“Ngươi còn ở lại làm gì? Hôm nay ở Bá phủ, ngươi ứng biến linh hoạt, đỡ cho ta không ít việc. Bằng không, đợi thêm mấy ngày nữa, Bá gia vào cung tố cáo, bản quan thế nào cũng bị Ngụy đại nhân trách phạt. Ngươi theo ta chạy ngược xuôi mấy ngày, cũng chẳng dễ dàng, sớm về nghỉ đi.”

Thích Tầm bèn không từ chối nữa. Quả thực nàng còn một việc muốn làm. Giao nghiệm trạng cho văn lại cất giữ, nàng liền nhân lúc trời chiều thúc ngựa về phía Tây thị. Nàng vốn ghét mang ơn người khác, định mua một chiếc khăn tay để tặng Phó Quyết.

Tây thị tiệm quán san sát, đủ loại hàng hóa rực rỡ. Thích Tầm xưa nay chưa từng mua khăn tay cho nam nhân, một lúc cũng không biết nên chọn thế nào. Nàng đi dọc con phố dài hai vòng, mới vào một hiệu son phấn. Nơi này cũng bán khăn tay cùng những vật nhỏ xinh khác. Chỉ liếc một cái, nàng đã thấy hoa mắt.

Từ nhỏ đến lớn, nàng hiếm khi mua mấy món nữ trang này. Lúc này trước quầy tụ tập toàn phu nhân, tiểu thư áo lụa hương hoa, nàng mặc áo bào xanh mộc mạc, trông có vẻ đơn sơ hơn hẳn.

Chưởng quỹ và tiểu nhị thấy y phục nàng, liền coi là khách chỉ xem chứ không mua, chẳng ai buồn tới chào hỏi. Thích Tầm chỉ đứng sau các phu nhân, ghé mắt nhìn vào trong tủ kính. Sau khi ngó quanh một lượt, nàng mới thấy có một góc chuyên bán vật dụng nam nhân, nơi đó khách khứa thưa thớt. Nàng vội gọi một tiểu nhị đến.

Tiểu nhị tuy mỉm cười, song giọng điệu chẳng nhiệt tình:

“Cô nương muốn chọn gì?”

Thích Tầm nhìn qua mấy lượt, rất nhanh liền chọn được một chiếc khăn vuông màu nhạt, hoa văn tương tự với chiếc Phó Quyết từng đưa nàng.

“Ta muốn cái này—”

Lời chưa dứt, bỗng một bàn tay từ sau lưng nàng cũng đưa ra, kèm theo một giọng nói trong trẻo ngọt ngào:

“Làm phiền, ta muốn chiếc khăn này.”

Thích Tầm quay lại, lập tức đối diện một đôi mắt mị lệ sáng ngời. Người đứng sau nàng là một thiếu phụ dung nhan như hoa, da trắng tựa tuyết, nhất là đôi mắt long lanh như nước xuân, khiến ngay cả Thích Tầm – vốn cũng là nữ tử – cũng thoáng sững sờ.

Nữ tử kia thấy nàng cũng định mua chiếc khăn, sau một thoáng ngạc nhiên, liền lễ độ nói:

“Cô nương, tuy là ngươi chọn trước, nhưng… có thể nhường chiếc khăn này cho ta chăng?”

Chiếc khăn màu nguyệt bạch chỉ có một cái. Thích Tầm hơi ngần ngừ, thì người nọ lại hỏi:

“Cô nương mua vật này, phải chăng là định tặng cho ý trung nhân?”

Đây rõ ràng là vật dụng dành cho nam nhân, lại giá trị không rẻ, tặng đi tất nhiên là có hàm ý, thường là lễ vật để trai gái trẻ tuổi ngầm trao đổi làm tín vật. Thích Tầm vốn chẳng phải thế, nhưng cũng không biết giải thích làm sao:

“Ta không…”

Nàng còn đang do dự, mỹ nhân kia đã hiểu lầm, tưởng nàng thẹn thùng không tiện nói, bèn dịu giọng:

“Nếu đã vậy, thì… thôi, ta không lấy nữa.”

Thích Tầm trái lại thấy áy náy, nhưng quả thật nàng đến trước, cũng không muốn để mai sau lại mất công vì việc nhỏ này, liền gật đầu:

“Vậy đa tạ cô nương.”

Nàng dứt khoát lấy bạc vụn trả. Mỹ nhân kia hơi ngập ngừng, rồi bất chợt chỉ vào một chiếc khăn tơ màu thiên thanh:

“Ngươi xem cái này có đẹp không?”

Đó là một chiếc khăn xanh thẫm, thêu hoa lan, Thích Tầm lập tức gật đầu:

“Đẹp lắm.”

Khi tiểu nhị gói khăn nàng mua xong, người kia cũng đặt mua chiếc khăn thiên thanh. Thiếu phụ ấy tính tình thân thiện, tươi cười nói:

“Khăn của chúng ta đều đẹp. Người ta muốn tặng cũng chẳng ưa hoa văn rườm rà.”

Thích Tầm khẽ mỉm cười, cảm thấy nữ tử này quả thật đáng mến.

Hai người không nói thêm, cùng bước ra cửa. Nào ngờ chưa kịp ra khỏi, cửa tiệm lại xông vào hai phụ nhân trung niên, vóc dáng to khỏe, ánh mắt sắc như dao, đảo một vòng liền nhìn chằm chằm về phía sau Thích Tầm.

“Ngọc Nghi Sương!” – một người quát lớn, rồi sấn tới như vũ bão, “Đồ tiện tì, ngươi còn mặt mũi mà ra đường! Phu nhân nhà ta chặn ngươi đã mấy ngày, không ngờ ngươi còn nhàn hạ đi dạo phố!”

Hai phụ nhân này vừa nhìn cũng biết là người tay chân thô bạo. Người dẫn đầu xô mạnh Thích Tầm sang bên, chụp lấy thiếu phụ kia. Một khắc trước nàng còn tươi cười như hoa, lúc này sắc mặt biến hẳn, hiện lên vẻ sợ hãi. Nàng giãy giụa vô vọng, tuyệt vọng kêu lên:

“Phu nhân các ngươi thật quá đáng! Ta đã né tránh các ngươi, cớ sao còn bức ép ta, ta chỉ là một nữ tử yếu ớt mà thôi!”

Người phụ nhân nghe vậy, thẳng tay tát một cái:

“Chỉ bằng ngươi cũng dám trách móc phu nhân chúng ta? Đồ tiện nhân, theo ta về gặp phu nhân ngay lập tức!”

Đánh chưa đủ, hai ả còn kèm một trái một phải, lôi xềnh xệch nàng ra ngoài như khiêng món hàng. Ngoài cửa sẵn có một cỗ xe ngựa nhỏ, rõ ràng định giữa ban ngày ban mặt mà bắt người!

Thiếu phụ mặt mũi sưng đỏ, nước mắt chảy dài. Chung quanh các phu nhân, tiểu thư khác chỉ đứng xem xì xào. Trong cơn tuyệt vọng, nàng chỉ biết ngó về phía Thích Tầm. Bản thân Thích Tầm cũng kinh hãi cảnh tượng này, vội quát:

“Khoan đã! Các ngươi là ai? Giữa ban ngày ban mặt, dám làm vậy với một cô nương ư?”

Một phụ nhân quay đầu nhìn Thích Tầm, ánh mắt đảo qua lại giữa hai người, khinh miệt:

“A, ta hiểu rồi, ngươi là tỷ muội của ả chứ gì? Vậy hẳn ngươi cũng biết ả làm những trò nhơ nhớp nào. Khuyên ngươi đừng xen vào!”

Thích Tầm tiến lên một bước:

“Ta chẳng phải tỷ muội của nàng. Ta là sai dịch Đại Lý Tự ở kinh thành. Cho dù các ngươi có ân oán gì, thì đánh đập bắt người giữa chợ cũng phạm pháp. Việc này, nàng có thể kiện lên quan!”

Hai phụ nhân nghe vậy, sắc mặt biến đổi như thấy quỷ, rồi lại phá lên cười to:

“Ngươi là sai dịch Đại Lý Tự? Coi chúng ta là kẻ ngốc chắc? Nha môn là chỗ đàn ông, huống chi lại là Đại Lý Tự! Mau cút, bằng không bắt cả ngươi theo luôn—”

Thiếu phụ rơi nước mắt, không còn cách nào, chỉ biết nhìn Thích Tầm như nhìn chiếc phao cứu mạng. Thích Tầm liền nói:

“Có khúc mắc gì cũng nên trình báo Kinh Kỳ Nha, các ngươi bắt người thế này là khinh nhờn pháp luật. Các ngươi thuộc phủ nào?”

Nàng đã nhìn ra đây là gia nhân nhà quyền quý, bởi bọn chúng hành động ngang ngược. Quả nhiên, một phụ nhân buông thiếu phụ ra, sấn tới chụp lấy Thích Tầm:

“Con nhãi, còn thích dọa người nữa sao? Rõ là đồng bọn của nó. Vậy thì đi theo ta gặp phu nhân!”

Thích Tầm nghiêng mình tránh, trong lòng biết rõ chẳng thể lý với hạng này, chi bằng lập tức báo quan. Nhưng thấy nàng tránh né, phụ nhân tức giận, vung tay tát:

“Còn dám né!”

Thích Tầm không kịp phòng, chỉ thấy má tê rát, ngón tay đưa lên đã dính máu. Nàng tức đến bật cười:

“Các ngươi là người phủ nào, đến tên họ cũng không dám báo ư?”

Thiếu phụ kia lệ tuôn đẫm má, thấy Thích Tầm cũng bị thương thì đau lòng kêu:

“Cô nương, đa tạ cô! Các ả là người phủ Hoài Dương hầu, cô đừng xen vào nữa, kẻo bị ta liên lụy—”

Thích Tầm biết rõ lúc này nàng chẳng phải đối thủ, liền gấp hỏi:

“Cô tên gì? Ta sẽ thay cô báo quan!”

Nghe vậy, thiếu phụ lại thoáng ngần ngừ, dường như không muốn khai tên. Thích Tầm còn đang nhớ lại tiếng phụ nhân quát khi nãy, chưa chắc chắn được chữ nào. Hai ả đã nhận ra nàng và thiếu phụ quả thực không quen biết. Một trong hai cười lạnh:

“Xía vào việc người khác là chuốc họa! Dù ngươi có đi báo quan, thử xem ai dám quản chúng ta? Nào, mang nó đi!”

Hai phụ nhân thô bạo đẩy kéo thiếu phụ ra cửa, nhét thẳng lên xe ngựa, rồi lập tức quất roi chạy mất.

Thích Tầm nói là làm, lập tức lên ngựa đuổi thẳng tới Kinh Kỳ Nha.

Lúc ấy trời vừa sẫm tối, gió tháng ba lành lạnh, thổi qua gò má còn đau rát của nàng. Nàng đưa tay sờ, thấy bên má đã sưng một cục, “xì” mấy tiếng vì đau, chẳng kịp lo có để lại sẹo hay không, chỉ quất roi, như mũi tên rời dây cung.

Đến nơi thì trời đã tối hẳn, may mà trong nha môn đèn lửa sáng trưng. Chốn này nàng vốn quen thuộc, liền vội vã chạy vào, vừa hay gặp một sai dịch quen biết, liền hỏi gấp:

“Tham đại nhân cùng Lý Bộ Đầu có ở đây không?”

Người kia đáp:

“Đại nhân cùng Bộ Đầu đều đang ở hậu đường, trò chuyện với Lâm Giang vương.”

Lời vừa dứt, Lâm Vi từ hậu đường bước ra:

“Thích ngỗ tác? Sao cô lại ở đây?” Rồi hắn chau mày, “Mặt cô bị thương rồi à?”

Thích Tầm không kịp giải thích, vội đáp:

“Ta vừa thấy có người bắt người giữa phố, nên đến báo quan. Trước tiên cho ta gặp Lý Bộ Đầu.”

Lâm Vi liền chỉ vào hậu đường:

“Trong kia.”

Nói đoạn, hắn quay lại bẩm:

“Chủ tử, Thích cô nương đến rồi.”

Thích Tầm vào cửa, liền thấy trong phòng có đủ ba người. Nàng kính cẩn hành lễ, vừa đứng thẳng thì Phó Quyết đã hỏi ngay:

“Mặt sao vậy?”

Thích Tầm đưa tay sờ vết thương, rồi kể lại chuyện ở Tây thị, từ đầu chí cuối. Nàng nói:

“Qua lời bọn họ, ta đoán vị cô nương ấy vốn chẳng phải nô tỳ trong phủ, mà là bị phu nhân cố ý gây khó dễ nhiều ngày, nay còn bị bắt đi. Cô nương ấy yếu ớt, e khó thoát được thủ đoạn tư hình. Ta đến báo quan, mong đại nhân cho người tra xét. Chỉ là ta không nhớ rõ tên nàng, chỉ nghe chữ họ dường như đồng âm với ‘Ngọc’.”

Tham Văn Châu giật mình:

“Ngươi nói là phu nhân Hoài Dương hầu?”

Thích Tầm gật đầu. Tham Văn Châu thoáng lộ vẻ khó xử:

“Phu nhân Hoài Dương hầu không dễ dây vào. Bà ta vốn là quận vương chi nữ, phong huyện chủ, hoàng thất tông thân. Tính tình vô cùng ghen tuông. Mà Hoài Dương hầu lại vốn trăng hoa. Theo lời ngươi, chỉ e vị cô nương kia có liên quan đến hầu gia.”

Thích Tầm thất sắc:

“Ta thấy nàng ăn mặc sang trọng, tuổi còn trẻ, Hoài Dương hầu thì đã là hàng phụ thân nàng rồi.”

Tham Văn Châu nhìn về phía Phó Quyết, chờ hắn định đoạt. Phó Quyết sớm đã hiểu, chậm rãi nói:

“Bảo Sở Khiên dẫn người nha môn đi. Giữa phố bắt người là tội thứ nhất, thương tổn sai dịch Đại Lý Tự là tội thứ hai—”

Ánh mắt hắn dừng trên vết thương nơi má Thích Tầm:

“Đem hai phụ nhân kia bắt về.”

Thích Tầm muốn nói thêm – trước hết phải hỏi han tung tích vị cô nương ấy mới là trọng yếu!

Tham Văn Châu vội nói:

“Hạ quan vốn lo người của nha môn đi sẽ ăn phải cánh cửa đóng, may có vương gia ra mặt thì tốt quá.”

Phó Quyết lập tức gọi Sở Khiên, Lý Liêm cũng phái thêm mấy sai dịch. Chẳng bao lâu, bọn họ đã lên đường trong đêm. Lúc này, Phó Quyết mới vẫy tay gọi Thích Tầm. Nàng đi đến gần, hắn hỏi:

“Bị thương thế nào?”

Thích Tầm tức tối:

“Hai người kia hung hãn quá, đánh cô nương ấy chưa đủ, thấy ta muốn giúp liền tưởng ta là đồng bọn, định bắt cả ta. Một kẻ xông lên kéo ta, ta tránh được, bèn nổi giận tát một cái. May ta nhanh nhẹn, không thì đã bị bắt đi rồi.”

Nàng khẽ chạm vết thương, lo lắng:

“Đau thì không đáng ngại… chỉ là… thuộc hạ có bị phá tướng không?”

“Ngươi thật lanh lợi.” Phó Quyết lắc đầu, nhìn kỹ vết thương: “Xem ra là có phá tướng rồi. Nhưng ta thấy ngươi cũng chẳng bận tâm, đã xấu thì xấu luôn—”

Thích Tầm ngẩn ra:

“Ta có bận tâm chứ! Ai lại muốn phá tướng? Xấu xí lắm!”

Phó Quyết hầm hầm:

“Đã thế sao còn dám một mình đứng ra? Nếu ngươi thực sự bị bắt đi, ai báo quan cho ngươi?”

Thích Tầm xót vết thương, tuy đã ngừng chảy máu nhưng má vẫn đỏ sưng, đau buốt. Nàng xuýt xoa:

“Ta đâu ngờ bọn họ hung hăng đến vậy. Cô nương ấy trông chẳng phải hạng tâm cơ, ta còn thấy nàng mua khăn tay, chắc chẳng phải loại ong bướm Hoài Dương hầu lôi kéo.”

“Mua khăn tay?” Phó Quyết cau mày.

Thích Tầm lúc này mới nhớ, lấy từ trong ngực ra gói giấy, đưa cho hắn:

“Đúng thế, ta đang chọn khăn thì gặp nàng ấy. Vương gia, đây là vật ta trả lại ngài.”

Phó Quyết hơi khựng, Thích Tầm cúi thấp người, dâng đến gần hơn:

“Ngài xem, chẳng khác gì chiếc ngài từng đưa ta. Có lẽ không quý bằng, nhưng là thứ tốt nhất ta tìm được.”

Lời nàng chân thành, ánh mắt sáng trong như ngọc. Chỉ là trên má tuyết trắng, một vết rớm máu đỏ bầm lại càng chói mắt. Phó Quyết nhận lấy, mở ra, quả nhiên là một chiếc khăn.

Thì ra, nàng vì mua khăn trả hắn mà mới vướng vào chuyện này.

Phó Quyết sắc mặt phức tạp, ngẩng lên nhìn nàng. Thích Tầm đoán không ra ý hắn, chỉ đành cười gượng. Phó Quyết liền cất khăn vào ngực:

“Được rồi, đi với ta.”

Thích Tầm vội hỏi:

“Còn vị cô nương kia…”

“Có Sở Khiên đi, tất sẽ đưa về. Hắn biết phải đến đâu tìm ta.”

Lâm Vi đã đẩy xe cho hắn ra ngoài. Thích Tầm ngần ngại giây lát, rồi cũng theo ra, cáo biệt Tham Văn Châu và Lý Liêm.

Ra khỏi Kinh Kỳ Nha, Phó Quyết chẳng nói một lời, chỉ lên xe ngựa. Thích Tầm theo sau. Đi được một đoạn, nàng mới nhận ra, lại đang hướng đến tòa tư trạch ở thành đông của Phó Quyết. Nghĩ đến lần trước gây nên trò cười ở nơi đó, lòng nàng chẳng yên.

Dù không yên, xe cũng đã vào hẻm sau. Phó Quyết tự mình nhảy xuống, không cần ngồi xe lăn nữa. Thích Tầm thấy vậy, trong lòng càng thấp thỏm, bước theo sau vào cửa, không biết hắn định làm gì.

Trần bá đón ngay ở cửa. Phó Quyết bước vào liền phân phó:

“Chuẩn bị chút đồ ăn, đem thuốc ngự y trong cung đưa đến. Ở đây, có kẻ mặt bị phá tướng rồi.”

Giọng hắn chẳng dễ nghe, Thích Tầm lại không để tâm. Chuyện này nàng sai sao?

Nàng không sai! Thế nên chẳng việc gì phải chùn bước!

Đi theo lối lần trước, hai người vào tới thủy tạ. Phó Quyết ngồi xuống, vẻ mặt vẫn khó dò. Thích Tầm đứng một bên không dám ngồi, thấy bầu không khí chẳng tốt, bèn vội chắp tay:

“Đa tạ vương gia ban cho bữa ăn.”

Phó Quyết liếc nàng:

“Bao giờ ta nói muốn cho ngươi ăn cơm?”

Thích Tầm gãi mũi, cúi đầu:

“Vâng, vậy thuộc hạ không ăn. Thuộc hạ nhịn đói được.”

Phó Quyết nhướn mày. Ngoài kia, Lâm Vi đã bưng thuốc vào. Phó Quyết nhận lấy, vẫy tay:

“Lại đây.”

Thích Tầm ngoan ngoãn bước tới. Phó Quyết mở nắp lọ, đứng dậy đi đến trước mặt nàng, khẽ cúi người. Khoảng cách chợt gần đến nỗi, trong tầm mắt nàng chỉ còn khuôn mặt hắn, bên mũi lờ mờ hương long diên hương. Trong lòng nàng chợt thắt lại — chẳng lẽ hắn định tự tay bôi thuốc cho nàng? Như vậy… thật khó xử quá!

Phó Quyết chăm chú nhìn vết thương. Thực ra chẳng nặng đến mức “phá tướng”, chỉ là gương mặt vốn trắng mịn như ngọc, nay lấm một vết sưng đỏ, nhìn càng chướng mắt. Nghĩ đến việc nàng bị người ta đánh nên mới thế, hắn lại thêm bực bội.

Giữa đường gặp chuyện bất bình, trượng phu rút đao tương trợ còn chưa chắc, nàng một nữ tử nhỏ bé mà dám ra mặt!

Trong lòng hắn suy nghĩ rối ren, chợt nhận ra mình đã đến quá gần, gần đến mức thấy rõ từng sợi mi của nàng, cả hình dạng vết thương trên má. Nàng tròn xoe mắt nhìn hắn, ánh đen láy trong mắt in bóng gương mặt hắn. Hơi thở từ chóp mũi nàng phả nhẹ lên mặt hắn.

Ngón tay hắn siết chặt hộp thuốc. Chợt hắn đứng thẳng dậy, đặt lọ vào tay nàng, xoay người đi:

“Tự bôi đi.”

Thích Tầm thở phào, may mà chưa lỡ lời thêm gì, bằng không thể thành nàng đa tình. Phòng không có gương, chỉ có bình phong đồng, nàng liền soi tạm, nhìn rõ vết thương.

May thay không nặng như tưởng tượng. Nàng nhẹ nhõm thở dài — thì ra Phó Quyết vừa rồi cố tình hù nàng.

Nghe tiếng thở phào, Phó Quyết ngoảnh lại, thấy nàng tỉ mỉ bôi thuốc, sắc mặt đã bình thản. Hắn lắc đầu:

“Hôm nay, không ai giúp cô nương kia sao?”

Thích Tầm vừa xong, quay lại đáp:

“Không có.”

“Thế ngươi biết vì sao không ai giúp nàng không?”

Thích Tầm mím môi:

“Vì ai cũng ‘việc không liên quan thân mình thì bỏ mặc’.”

Thấy vẻ mặt hắn khó coi, nàng ngập ngừng:

“Vương gia cho rằng thuộc hạ sai sao?”

Phó Quyết cau mày:

“Tất nhiên là không.”

Thích Tầm nhún vai, đặt thuốc lên bàn, ngẩng mắt trong sáng nhìn hắn:

“Vậy sao vương gia lại bất mãn? Vết thương này chẳng đáng gì. Ta với nàng cùng chọn một chiếc khăn, nếu đổi lại là người khác chắc đã tranh giành, nhưng nàng thì không. Ta liền nghĩ nàng hẳn là người hiểu lẽ. Hai phụ nhân kia to lớn hung hãn, còn mang theo xe, rõ là muốn bắt người. Nếu ta không ngăn lại, thì cả báo quan cũng chẳng biết nàng là ai, bị đưa đi đâu.”

Nghe nàng phân tích, Phó Quyết cũng không rõ mình tức vì điều gì. Chỉ có thể hừ khẽ:

“Ngươi lý lẽ đâu ra đấy.”

Thích Tầm hơi ngẩng cằm:

“Thuộc hạ không hề mù quáng. Ta biết mình chẳng đánh lại, vốn không định động thủ. Ai ngờ chúng lại ngang ngược đến thế. Khi ấy chẳng một ai nói giúp nàng, ta cùng là nữ tử, sao có thể khoanh tay?”

Phó Quyết thấy nàng nói đâu ra đó, lại nghĩ đến chiếc khăn nàng vừa mua vẫn nằm trong ngực mình, bao nhiêu buồn bực cũng tiêu tán.

“Ngươi là hiệp khách, chỉ tiếc võ công chưa đủ.”

Thích Tầm vội đáp:

“Vương gia dạy rất đúng.”

Hắn rốt cuộc cũng không còn giận. Lúc ấy Trần bá mang cơm tới, hương thơm lan tỏa, khiến Thích Tầm thèm nhỏ dãi, mắt cứ lén nhìn vào khay. Phó Quyết thấy hết, chờ Trần bá dọn xong mới chỉ ghế bên cạnh.

Mắt nàng sáng rỡ, nhỏ giọng lẩm bẩm gì đó, rồi mới ngoan ngoãn ngồi xuống.

Phó Quyết nhướn mày:

“Ngươi nói gì?”

Nàng lập tức nghiêm mặt:

“Thuộc hạ nói vương gia lòng nhân từ rộng lớn, thuộc hạ cảm kích vô cùng.”

Phó Quyết chẳng buồn chấp, chỉ bảo nàng ăn cơm. Dùng bữa xong, trời đã về khuya. Thích Tầm còn lo cho vị cô nương kia, nên không vội đi. Chờ thêm hai chén trà, Sở Khiên mới trở lại.

Vừa vào cửa hắn đã bẩm:

“Vương gia, đã tìm được người. Quả thật là phu nhân Hoài Dương hầu sai kẻ đi bắt. Vị Ngọc cô nương kia vốn là đào hát ở Thiên Hương lâu, dạo gần đây nổi danh ở kinh thành. Hoài Dương hầu nhiều lần tới nghe, khiến phu nhân ghen ghét. Trước đây bà ta từng đến phá rối hai lần, khiến cô nương ấy chẳng thể lên sân khấu.”

“Hoài Dương hầu biết chuyện, đôi bên chắc cãi vã. Phu nhân càng tức giận, bèn trút lên đầu cô nương kia. Khi chúng thuộc hạ tìm thấy, nàng ấy đã bị đánh một trận rồi…”

Thích Tầm nghe mà giật mình. May thay còn kịp thời!
​

 

[[BOT] Dịch]

Ngỗ Tác Kinh Hoa - Bạc Nguyệt Tê Yên
Chương 66: Tứ viên trúc (hoàn) – Kết án​

Xem nội dung: Chương 66: Tứ viên trúc (hoàn) – Kết án

Sở Khiên bẩm:

“Cô nương kia có hỏi tên của Thích cô nương. Chúng thuộc hạ vốn định đưa nàng đến nha môn viết chứng từ, nhưng xem ra nàng vô cùng sợ hãi, không muốn để quan phủ tiếp tục truy xét. Hỏi nơi ở, nàng cũng không chịu nói, chẳng bao lâu đã tự rời đi. Hai phụ nhân bắt người tuy đã giải đến nha môn, nhưng mai hẳn Hoài Dương hầu sẽ đến xin người, e rằng giữ không lâu được.”

Nghe xong, Thích Tầm vội hỏi:

“Nàng ấy có thương tổn nặng lắm không?”

Sở Khiên đáp:

“Không thấy thương tích rõ rệt, chỉ có chút bầm tím trên mặt, bước đi vẫn bình thường, hẳn không nặng.”

Thích Tầm mím môi im lặng. Phó Quyết liền nhìn nàng:

“Thế nào, hai phụ nhân kia có nên trừng phạt nghiêm khắc không?”

Nàng điềm tĩnh lắc đầu:

“Cảnh cáo là đủ. Hôm nay, ta có thể giúp nàng ấy một lần, nhưng khó mà giúp lần thứ hai, thứ ba. Nếu khiến phu nhân Hoài Dương hầu hận nàng thêm, chịu khổ vẫn là nàng ấy.”

Dù kỹ nữ có nổi danh thế nào, trong mắt quyền quý vẫn chỉ là hạng ti tiện như cỏ rác. Thích Tầm không muốn biến việc cứu người thành hại người, nên cân nhắc chu toàn. Trong mắt Phó Quyết lóe tia tán thưởng:

“Cũng may, ngươi chưa ngốc đến mức ấy.”

Thích Tầm hừ thầm, ngoài mặt lại không dám lộ, thấy trời đã khuya, bèn đứng dậy:

“Sự đã xong, hạ quan cáo lui. Đa tạ vương gia, hôm nay thật nhờ ngài cả.”

Nếu chỉ là báo quan thường tình, e rằng ngay cả Lý Liêm cũng khó buộc phu nhân Hoài Dương hầu nhả người. Thích Tầm hiểu rõ, tất cả là nhờ danh hào “Lâm Giang vương”.

Phó Quyết nhìn sâu vào mắt nàng:

“Hôm nay, chỉ là trùng hợp, gặp ta ở nha môn. Sau này nếu lại gặp chuyện như vậy, hoặc ngươi bị ức h**p, hãy trực tiếp đến tìm ta.”

Thích Tầm thoáng ngẩn người. Chính Phó Quyết cũng thấy câu ấy quá thân mật, liền nghiêm mặt:

“Trong kinh thành, quyền quý nhiều kẻ xem thường pháp luật. Ngươi đến báo quan, Tham Văn Châu cũng khó xử. Hiện thánh thượng đang muốn chỉnh đốn, đó vốn là việc ta phải gánh.”

Nghe thế, nàng thả lỏng, mỉm cười:

“Vâng, thuộc hạ hiểu. Giờ thuộc hạ xin về.”

Nàng cúi chào, toan quay gót, thì hắn cất giọng bất đắc dĩ:

“Khoan đã.”

Nàng dừng bước. Phó Quyết chỉ vào hộp thuốc trên bàn:

“Cầm về mà bôi. Nếu thực sự để lại sẹo, Tống thiếu khanh e rằng khó đưa ngươi theo ra ngoài làm việc.”

Thích Tầm nghĩ bụng Tống Hoài Cẩn đâu phải hạng người ấy? nhưng vẫn bước lên nhận thuốc, chân thành cảm ơn mấy lần. Phó Quyết chẳng biết vẻ cung kính kia của nàng có bao phần thật, chỉ khẽ cười nhạt, làm bộ mất kiên nhẫn:

“Được rồi, về đi, bảo Lâm Vi đưa ngươi về.”

Thích Tầm nhìn hộp thuốc, lại liếc qua Phó Quyết, càng nhìn càng thấy hắn tuấn mỹ, mà đã tuấn mỹ lại thêm vẻ hiền hòa. Trên đường về, nàng không nhịn được buông lời tán tụng với Lâm Vi. Lâm Vi bật cười, lúc quay lại liền thuật hết cho Phó Quyết nghe.

“Thích ngỗ tác ca ngợi ngài, nói chưa từng gặp ai từ bi như vậy. Lại bảo ngài công lao hiển hách, tuổi trẻ mà phong vương, sau này ắt là trụ cột Đại Chu, thiên hạ thái bình đều ký thác nơi ngài.”

“Ba hoa nịnh hót!” Phó Quyết nghiêm mặt quở, khóe môi lại nhếch cười.

Lâm Vi cùng Sở Khiên nhìn nhau, rõ ràng chủ tử rất đắc ý.

Về đến nhà, Thích Tầm soi gương, thấy vết thương không nặng, lòng mới an. Tuổi nhỏ nàng từng trải nhiều khổ cực, vết thương thế này chẳng thấm vào đâu. Chỉ không ngờ Phó Quyết lại nói những lời như vậy…

Hắn quyền cao chức trọng, lời hứa chẳng khác nào lời cam kết. Nếu nàng không biết chừng mực, hắn cũng chẳng sợ nàng dây dưa.

Nàng khẽ thở dài. Trước kia Lâm Giang hầu Phó Vận cũng như Phó Quyết, đều nhờ chiến công mà nổi danh. Phó Vận cuối cùng tử trận sa trường, lấy thân báo quốc. Nhà họ Phó trấn giữ biên ải, tiếng tăm lẫy lừng, được người đời ca tụng là trung liệt. Nhưng những kẻ dũng lược thao lược nơi chiến trường, cũng có thể chẳng phân đen trắng.

Thích Tầm cất thuốc vào hộc bàn trang điểm, liếc thấy chiếc khăn tay của Phó Quyết. Nàng do dự chốc lát, rồi đặt cả hai cùng vào ngăn kéo.

Sáng sớm hôm sau, vừa tới nha môn, nàng liền bị bao người vây quanh. Chu Úy nhìn mặt nàng, ngạc nhiên:

“Ngươi làm sao thế? Bị mèo cào à?”

Thích Tầm bất đắc dĩ:

“Gặp hai con mèo hoang thôi.”

Tạ Nam Kha nghi hoặc:

“Tự nhiên đi chọc mèo làm gì?”

Thích Tầm lắc đầu:

“Nói ra thì dài.”

Tống Hoài Cẩn trông thấy, lập tức hỏi:

“Mặt ngươi không để lại sẹo chứ? Có sẹo thì chẳng ai lấy đâu!”

Thích Tầm sặc:

“Đại nhân lo ta bám lấy Đại Lý Tự sao…”

Tống Hoài Cẩn cười:

“Ngươi cũng nên tính toán đi. Ta đã bảo Tôn chủ bạ viết cho ngươi tờ văn thư, xem như chính thức vào làm việc. Chỉ là triều đình chưa cho phép nữ quan, tờ văn thư này coi như nha môn tự mướn.”

Thích Tầm vội tạ ơn, rồi lại hỏi đến án của Dương Ngô. Tống Hoài Cẩn nói:

“Chứng cứ buộc tội Dương Tùng đã đủ, còn bên Lý Hách thì phải đợi Trương Hiên đến chỉ chứng, lại phải phái người đến chùa Ca Diếp dò xét. Ít ra cũng mất ba ngày mới có thể định án.”

Thích Tầm gật đầu. Chu Úy theo tới, bổ sung:

“Định An bá khí bệnh, Bành thị cũng ngã bệnh. Nhà họ Lý cũng chẳng khá hơn, Lý Hoa sợ hãi vì không ngờ Lý Hách dám hạ thủ với công tử Bá phủ, nay hợp tác rất thành thật. Hôm qua, Chu Huân tới Lý phủ, nói thấy Bàng thị đòi xuống tóc xuất gia.”

Hai nhà họ Lý và họ Dương, một nhà mất đi trưởng tử, một nhà mất đi ấu tử, mà hung thủ đều là trưởng nam. Tội trạng lại chẳng nhẹ. Có dây dưa với Bá phủ, e rằng kết cục tất là tử hình. Huynh đệ tương tàn vốn đã là bi kịch lớn, giờ còn đoạn tuyệt hương hỏa, nghĩ thôi cũng biết hai phủ chịu đả kích nặng nề.

Đến khâu thu thập chứng cứ kết án, Thích Tầm không còn phần việc. Trong Đại Lý Tự, nàng lại rảnh rang. Những ngày ấy, Chủ bạ Ngụy Văn Tu đang chỉnh lý sổ bộ hồ sơ, liền kéo nàng đến giúp. Thích Tầm cũng mừng thầm.

Kho tàng nhỏ ngoài viện giờ trống trải, nhưng hai nhà kho lớn trong hậu viện lại chật như núi. Ngụy Văn Tu dẫn nàng đi, vừa đi vừa nói:

“Hồ sơ trong kho nhỏ đã dời hết vào đây, nhưng chưa lập lại sổ. Cách lập sổ trước kia đã hơn mười năm, ta muốn làm mới tất cả, nhất là những vụ án chưa phá, hoặc chưa hoàn tất, tốt nhất nên lập riêng.”

Nghe vậy, tim Thích Tầm khẽ động:

“Trong này còn có án treo chưa phá sao?”

Ngụy Văn Tu gật đầu:

“Tất nhiên. Có những án lớn, địa phương không giải được, bèn đưa lên Hình bộ hay Đại Lý Tự. Nhưng cũng chẳng phải vụ nào cũng phá. Cuối cùng bất thành thì thành án treo. Còn có vụ tìm được hung thủ nhưng nhiều năm chưa bắt được, cũng được tính trong đó.”

Lòng nàng run lên:

“Cả hung phạm đang lẩn trốn cũng được ghi lại?”

“Đúng vậy. Vài hôm trước, Củng Vệ ty còn đến mượn hồ sơ cũ, chính để truy tìm kẻ trốn. Vì thế ta mới nghĩ nên lập sổ lại cho chỉnh tề.”

Thích Tầm nuốt khan, giọng khẽ run:

“Củng Vệ ty còn đến lấy hồ sơ sao? Phải chăng là vụ án trọng đại lắm?”

Ngụy Văn Tu ngó quanh không có ai, hạ giọng:

“Là án mười lăm năm trước, chắc ngươi chưa biết. Hồi ấy náo động cả triều—”

Thích Tầm giật mình:

“Không lẽ… liên quan đến loạn Dao Hoa?”

Ngụy Văn Tu kinh ngạc:

“Ngươi làm sao biết?”

Nàng thót tim:

“Trước kia nghe Tạ tư trực nhắc đến. Lần dọn kho, ta hình như còn thấy hồ sơ của vụ ấy. Chẳng lẽ đã bị Củng Vệ ty mang đi rồi?”

“Phải. Họ nói năm đó còn vài người chạy thoát, nay bặt tăm, muốn xem lại hồ sơ có gì bỏ sót. Họ đã xin thì chúng ta nào dám từ chối.”

Thích Tầm nghe mà lòng lạnh băng. Vào kho, nàng cũng chẳng để tâm nghe Ngụy Văn Tu giảng cách lập sổ, mãi một lúc sau mới hoàn hồn, hỏi lại, rồi bắt tay mài mực viết chữ.

Suốt buổi chiều, thần trí nàng chẳng yên. Tới lúc hết giờ, nàng rời nha môn sớm, một đường giục ngựa về phía nam thành. Nàng vòng qua mấy con phố, đợi đến khi trời sập tối, mới ghé hẻm phía tây Vĩnh Khang phường. Như lần trước, nàng vào quán mì, gọi một bát mì nước, rồi lén sang tiệm bánh Trương ký.

Trước quán có khách đang mua. Chờ khách đi, nàng mới đến gần:

“Trương bá—”

Trương bá thoáng thấy nàng, vội đóng chớp cửa, giả vờ dọn hàng. Đợi nàng vào trong, ông tắt đèn, nhỏ giọng:

“Tiểu thư cuối cùng cũng đến. Nếu không, lão nô đã phải đi tìm rồi.”

Thích Tầm biết có chuyện:

“Có tin tức của ca ca và tỷ tỷ nhà họ Lục rồi?”

“Có rồi. Lục tiểu thư đã vào kinh, nay đã gặp Lục công tử. Người hầu theo hầu đều là người cũ, nhờ vậy mới truyền được tin. Chúng ta dù sao cũng cách một tầng, chỉ gặp được kẻ hầu của họ. Biết Lục tiểu thư hiện tạm trú ở hí lâu. Lão nô không dám tiết lộ tiểu thư đang làm ở Đại Lý Tự, sợ lộ chuyện, nên muốn người định đoạt, làm sao gặp mặt cho khéo.”

Nghe tin, tim Thích Tầm rạo rực. Nàng trầm ngâm rồi dặn:

“Nếu họ chưa có sắp xếp, thì hẹn gặp tại quán của bá vậy. Ta cho bá ba đến năm ngày. Bá định được thời gian, đến ngày đó ta sẽ đến. Ắt phải gặp được.”

Trương bá gật đầu. Nàng lại nhắc:

“Khi truyền lời, nhớ bảo họ, gần đây Củng Vệ ty tra xét gắt gao, chắc là có đầu mối mới. Dù là bá hay họ, đều phải cẩn trọng.”

Trương bá rối rít vâng. Trương thẩm lại gói bánh cho nàng. Thích Tầm để bạc lại:

“Ta đến chỉ để bàn chuyện này, xin cáo từ.”

Trương bá lo lắng:

“Tiểu thư mới chính là ở chốn hang hùm, càng phải cẩn thận.”

Thích Tầm gật, nhanh bước ra ngoài. Về quán mì ăn xong, nàng thẳng ngựa về An Ninh phường. Nàng chẳng thấy Đại Lý Tự là hang hùm, mà ngược lại, ai ngờ được Vĩnh Tín hầu chi nữ không bỏ trốn tận chân trời, lại ở ngay giữa cơ quan trọng yếu của triều đình?

Ba ngày sau, án Dương Ngô và Lý Thông kết thúc thu thập chứng cứ. Hôm ấy, sáng sớm Thích Tầm đến Đại Lý Tự, chưa kịp vào chính đường đã nghe tiếng phụ nhân khóc. Tạ Nam Kha đang chờ ngoài, vẫy tay gọi nàng.

Thích Tầm đi lại, khẽ hỏi:

“Trong đó có chuyện gì vậy?”

Tạ Nam Kha thấp giọng:

“Nhà họ Lý và nhà họ Dương đang đối mặt nhau. Tham đại nhân cùng Lý Bộ Đầu cũng có mặt. Hai vụ nay đã nhập làm một, nên Lý lão gia với Bá gia tranh cãi xem nhà ai tội nặng hơn. Hai vị phu nhân thì cắn răng hận thấu xương, nhưng cãi không lại hai phu quân, nên chỉ biết khóc.”

Thích Tầm nghe tiếng quen thuộc vọng ra, liền đoán ngay là hai nhà họ Lý và họ Dương đến nha môn để nghị án:

“Ý là Lý lão gia và Bá gia muốn xin giảm tội sao?”

Tạ Nam Kha gật đầu:

“Dẫu sao cũng là con ruột, vẫn muốn giữ chút danh phận. Nhưng e khó lắm. Bàng thị vốn xuất thân quan môn, phụ thân tuy đã cáo lão nhưng bằng hữu cũ ở kinh còn nhiều. Còn Bành thị, ngươi cũng biết đấy, trong cung còn có Thục tần nương nương sẽ bênh vực bà ta.”

Án liên quan đến quyền quý kinh thành, chưa từng có vụ nào xử dễ dàng. Dù chứng cứ Đại Lý Tự thu đủ, rốt cuộc vẫn bị đủ loại thế lực lôi kéo, quan hệ lợi hại chằng chịt, chẳng thể nói rõ bằng dăm ba câu.

Thích Tầm ghé tai nghe, chỉ nghe Dương Thụy suy yếu mà nói:

“Chẳng phải con trai ngươi Lý Hách trước tiên toan hại Lý Thông sao? Nếu không thì Dương Tùng nào đến nỗi bị hắn xúi giục?”

Lý Hoa liền cãi:

“Lý Hách ban đầu chỉ là bồng bột, còn về sau bày mưu hại người, đều là Dương Tùng nghĩ ra! Đúng là công tử Bá phủ có khác, so với người thường thông minh hơn, đến lúc hại Lý Thông, còn lừa được cả quan phủ!”

“Đó cũng là do Lý Hách xúi giục! Chính hắn mới là kẻ đầu sỏ. Hắn lòng dạ độc ác, Ngô nhi nhà ta bị hắn dìm chết. Phải có tâm can sắt đá cỡ nào mới trơ mắt nhìn một kẻ vô oán vô thù chết ngay trong tay mình…”

Thích Tầm nghe mà chỉ biết lắc đầu, nghĩ bụng hôm nay Tống Hoài Cẩn cùng Tham Văn Châu chắc phải đau đầu lắm. Thế nên nàng lẳng lặng lui về hậu viện, phụ Ngụy Văn Tu viết sổ sách.

Hai nhà họ Lý và họ Dương tranh cãi, cuối cùng cũng chẳng ngã ngũ. Bàng thị và Bành thị bị chọc giận, đến nỗi phải có nha hoàn dìu ra khỏi Đại Lý Tự. Tống Hoài Cẩn và Tham Văn Châu vất vả ứng phó, gom toàn bộ chứng cứ gửi sang Hình bộ và Ngự sử đài, chuẩn bị cho Tam pháp ty hội thẩm. Đồng thời, vụ án “hợp mưu giết người” này chẳng biết bằng đường nào đã truyền ra phố phường. Chỉ mấy ngày sau, ngay cả thoại bản kể chuyện cũng đã lưu truyền.

Thích Tầm sợ Trương bá chưa kịp chuẩn bị, cố ý đợi đến năm ngày sau mới ghé Vĩnh Khang phường. Lần này nàng không vào quán mì mà thẳng tới tiệm bánh. Vừa bước vào, Trương bá liền nói:

“Vài ngày nay Lục tiểu thư gặp chút biến cố, chưa tiện ra ngoài. Bàn bạc qua lại, định hẹn đêm Thanh Minh gặp mặt. Tiểu thư thấy thế nào?”

Thanh Minh vốn là dịp được nghỉ một ngày, Thích Tầm thấy vậy rất hợp:

“Vậy cứ định thế. Có biết là biến cố gì chăng?”

“Người của họ không nói rõ, nhưng chắc không dính tới vụ năm xưa, cũng chẳng phải lộ tung tích. Tiểu thư yên tâm.”

Lúc ấy đã gần cuối tháng ba, chỉ nửa tháng nữa đến tiết Thanh Minh. Thích Tầm nghĩ tới thân phận ba người, lại nghĩ ngày ấy vốn để tế tổ, bất giác dấy niềm thương cảm:

“Được, năm nay Thanh Minh, lại nhờ bá chuẩn bị.”

Trương bá than thở gật đầu:

“Lão nô đã sớm lo liệu, tiểu thư cứ yên tâm.”

Nàng không dám nán lại lâu, nhận tin liền cáo từ. Ra khỏi ngõ, nàng lại ghé chợ hoa chim cá gần đó mua ít tôm cá cho rùa cỏ trong nhà, rồi mới về.

Đến ngày hai mươi lăm tháng ba, Tam pháp ty mới định án. Quả đúng như Tạ Nam Kha dự liệu, cuối cùng Lý Hách và Dương Tùng đều bị tuyên tử hình.

Đại Chu luật pháp nghiêm khắc, nhất là với hành vi trái luân thường, tuyệt chẳng dung tha. Huynh đệ tương tàn, lại thêm những ẩn tình như Tạ Nam Kha đoán, vốn chẳng có đường thoát.

Người trong Đại Lý Tự nghe tin, ai nấy đều cảm khái. Hai nhà vốn mỗi nhà hai con, đáng lẽ hạnh phúc trọn vẹn. Chỉ vì phụ mẫu thiên vị, mới thành họa lớn. Dương Thụy và Lý Hoa đều sợ vợ, mà Bàng thị với Bành thị lại chẳng phải người hiền đức, cuối cùng lại hại chính con ruột. Hai bà tuổi đã cao, khó có thêm con, nửa đời còn lại e phải sống trong hối hận và oán hận. Hai gia đình lớn, đến nỗi gia phá nhân vong.

Vụ án dính đến Bá phủ, ngay cả Kiến Chương đế cũng hay tin. Sau khi Tam pháp ty hội thẩm, còn phải tấu trình thánh thượng. Tống Hoài Cẩn từ cung trở về nha môn, mặt mày hớn hở, vừa vào liền nói:

“Án đã kết, lại chưa đến nửa tháng. Hôm nay thánh thượng khen ngợi ta nhiều lắm. Tham đại nhân để tạ ơn, nói muốn mời chúng ta đến Túy Tiên lâu ăn mừng. Mọi người chuẩn bị đi!”

Túy Tiên lâu vốn là tửu lâu nổi tiếng nhất ở Đông thị. Nghe thế, Vương Túc cùng mấy người sáng mắt. Chu Úy vui vẻ:

“Tham đại nhân với huynh đệ nha môn cũng đi ạ?”

Tống Hoài Cẩn gật:

“Tham đại nhân và Lý Bộ Đầu sẽ tới. Người khác chưa rõ, có lẽ sẽ chọn dịp khác. Nhưng vụ này chúng ta là chủ lực, nay cứ thoải mái ăn uống, Tham đại nhân trả tiền!”

Mọi người cười rộ. Đến giờ, cả bọn kéo nhau đến Túy Tiên lâu. Khi tới nơi, đèn hoa rực rỡ, Tham Văn Châu cùng Lý Liêm đã chờ trong nhã gian. Người đông, nên thuê cả hai gian liền kề. Thích Tầm vốn định ngồi cùng Vương Túc ở gian bên, lại bị Tham Văn Châu gọi sang bàn của mình.

Tham Văn Châu cười hiền hòa:

“Bên kia chật lắm, ngồi với chúng ta không phải chịu cảnh ồn ào.”

Bàn này mới sáu người, còn trống một chỗ. Thích Tầm hỏi:

“Còn ai nữa chưa tới sao?”

Tham Văn Châu chỉ cười thần bí. Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang tiếng gõ. Ông lập tức đứng dậy ra mở, cung cách hết sức cung kính. Mọi người đều ngạc nhiên, ai mà khiến ông niềm nở như thế?

Cửa vừa mở, thấy Phó Quyết, tất cả mới hiểu ra.

Cả phòng đứng dậy hành lễ. Lâm Vi và mấy người đưa xe lăn vào. Phó Quyết ôn tồn:

“Không cần đa lễ. Tham đại nhân nhiệt tình mời, bản vương đến góp vui một chút.”

Tham Văn Châu cười:

“Vương gia nói thế sao được. Hôm ấy, chính ngài sai chúng ta tra sản nghiệp nhà họ Lý ở thành tây, sớm đã nắm được then chốt. Nay án đã xong, ngài cũng có công lớn.”

Mọi người thi nhau phụ họa. Tham Văn Châu dẹp bớt ghế, mời Phó Quyết an tọa ở chỗ thượng thủ. Thích Tầm ngồi đối diện hắn.

Mỹ tửu cùng sơn hào hải vị được đưa vào nhã gian. Tham Văn Châu sai Lý Liêm rót rượu. Đến chỗ Thích Tầm, nàng vội lấy tay che chén:

“Lý Bộ Đầu, ta tửu lượng kém, xin lấy trà thay rượu.”

Lý Liêm ngước mắt nhìn Tham Văn Châu. Tham Văn Châu lại nhìn Phó Quyết. Ông liền nói:

“Nữ tử thì thôi, để nàng uống trà.”

Lý Liêm nhận lệnh, Thích Tầm thở phào.

Trong tiệc, nàng ít nói, chỉ lẳng lặng dùng bữa. Phó Quyết ngồi đối diện, nhìn nàng ăn một cách yên vui, khóe mắt thấp thoáng ý cười. Không lâu sau, tiểu nhị đưa thêm trà điểm, vừa mở cửa thì bên ngoài thoáng hiện hai bóng người. Một người đã đi qua lại bỗng quay ngược trở lại — chính là Tôn Lăng!

Nàng ngạc nhiên:

“Phó Quyết ca ca? Tham đại nhân? Sao các người ở đây? Tống thiếu khanh, Thích Tầm, các người cũng ở đây…”

Nàng sải bước vào. Ngoại trừ Phó Quyết, những người khác đều đứng dậy. Sau khi nghe Tham Văn Châu giải thích vụ án Bá phủ, Tôn Lăng mới hiểu, liền than:

“Án này ta cũng có nghe, thật khiến người ta tiếc nuối.”

Tham Văn Châu hỏi:

“Vậy hôm nay Quận chúa tới là vì…”

Tôn Lăng chau mày:

“Ta cùng vài tỷ muội có hẹn, nhưng giờ có người thất ước, chúng ta vẫn đang đợi. Thôi, ta không quấy rầy nữa. Phó Quyết ca ca, ca ca ta lại rời kinh, đợi huynh ấy về sẽ mời huynh đến phủ.”

Nàng vừa quay người, Phó Quyết chợt hỏi:

“Lần này hắn đi việc gì?”

Tôn Lăng ngẩn ra:

“Cái đó ta không rõ, hình như phương nam có việc. Huynh ấy đi mấy hôm rồi. Việc của huynh ấy ta chẳng hiểu, có lẽ lại liên quan đến án nào đó.”

Phó Quyết gật đầu, nàng mới cáo từ. Sau đó, mọi người trở lại chỗ ngồi.

Thích Tầm chợt thấy tâm tư rối loạn. Tôn Luật vốn đang truy xét vụ cũ của Vệ – Lục – Ninh, theo lời Ngụy Văn Tu và Tôn Lăng, chắc hẳn sau khi đến Đại Lý Tự lấy hồ sơ, hắn đã rời kinh. Phải chăng hắn đã tìm ra manh mối năm xưa ở Vũ Châu, khi thân phận bị tráo đổi?

Tim nàng đập dồn, ngẩng lên lại chạm ngay ánh mắt Phó Quyết. Nàng giật mình, vội nở một nụ cười. Ánh mắt hắn thâm trầm, sau chén rượu, ánh nến phản chiếu nơi đáy mắt, lung linh như sóng nước, nhìn nàng không chớp, như thể đã nhìn thấu điều gì.

Thích Tầm run nhẹ, chưa kịp trấn tĩnh thì hắn đã quay sang trò chuyện với Tham Văn Châu, môi khẽ cong, dung mạo anh tuấn, ôn hòa như ngọc.

Nhờ thuốc của hắn, vết thương trên má nàng đã mờ nhạt, chỉ còn một vệt nông, vài hôm nữa sẽ tan hết. Nhìn dáng vẻ hắn trò chuyện, lòng nàng vừa cảnh giác vừa cảm kích, trái tim chông chênh chẳng yên.

Rượu được ba tuần, Chu Úy cùng vài người tới kính rượu rồi xin cáo từ. Thích Tầm cũng vội đứng dậy, Tống Hoài Cẩn và Tham Văn Châu không níu giữ, mọi người bèn xuống lầu trước.

Trời đã khuya. Vừa cưỡi ngựa, Chu Úy đã nói:

“Thích Tầm, có cần ta đưa về? Nhân tiện thăm con rùa cỏ của ngươi?”

Nàng bật cười:

“Thôi đi. Đường về nhà ta phải qua mấy ngõ tối, trong sân người ta còn nuôi chó lớn. Ta sợ ngươi gặp lại ác mộng mất. Ngày mai nha môn gặp nhé—”

“Ấy, nha đầu này—”

Nàng đã giục ngựa đi mất. Tạ Nam Kha, men rượu còn vương, nhìn theo, nghi hoặc:

“Nha đầu này, ngày thường rất thân mật với ta, sao hôm nay lại có vẻ lạ lạ?”

Chu Úy gãi đầu:

“Bị ta từ chối mấy lần rồi. Có lẽ nữ nhi ngại ngùng thôi.”

Mọi người đều ngà ngà, lần lượt tản về.

Hôm sau, không có công vụ, ai nấy ngủ đến trưa mới đến nha môn. Án đã định, hòn đá lớn từ trà lâu Thanh Phong cũng không ai nhận lại. Tống Hoài Cẩn phẩy tay:

“Đặt vào góc vườn sau đi. Trồng thêm ít phù dung, coi như thêm cảnh đẹp.”

Chu Úy nhớ đến nguồn gốc của cái chum đá, rùng mình. Hơn nữa, hắn vốn sinh trưởng nơi phú quý, trước nay chưa từng trồng hoa cỏ.

Cuối cùng, Thích Tầm đứng ra. Nàng bày sẵn cát nền, phân lót và bùn, còn tự đi chợ mua củ sen. Trong hai ngày, hai người chuẩn bị xong, ngày thứ ba bắt đầu trồng. Trồng sen cần nhiều công phu: rải cát dày ba tấc, thêm phân và bùn, đặt củ sen vào đúng mấu, xem hướng chồi non. Cả mấy ngày vất vả, mới coi như xong.

Lúc này đã sang tháng tư, tiết Thanh Minh cận kề. Nàng trông đợi cuộc hẹn, nghĩ rằng nếu không có vụ lớn thì có thể nghỉ ngơi, càng thấy yên tâm. Nhưng không ngờ, chiều mồng hai, khi mọi người còn trực trong nha môn, Lý Liêm hớt hải xông vào.

Tống Hoài Cẩn gọi cả bọn ra sân. Lý Liêm nói nhanh:

“Trường Lạc quận chúa vừa phát hiện một xác nữ tử thối rữa trong Chỉ viên, nghi là Nhị tiểu thư phủ Hoài Dương hầu mất tích trước đó. Quận chúa yêu cầu Đại Lý Tự đến khám nghiệm. Các ngươi chuẩn bị, theo ta đi Chỉ viên—”

Mọi người cả kinh. Sao lại chính Trường Lạc quận chúa phát hiện?!

Thích Tầm cũng ngẩn ngơ:

“Án xảy ra trong Chỉ viên ư…”

Tống Hoài Cẩn nhíu mày:

“Chỉ viên chẳng phải thuộc hoàng gia, cấm người ngoài vào sao?”

Lý Liêm thở dài:

“Năm đó, sau loạn Dao Hoa quả thực bị thu hồi, bỏ hoang nhiều năm. Nhưng từ sau Tết, hoàng thất quyết cải tạo Chỉ viên, thợ thầy ra vào dựng cảnh, cũng chẳng phòng bị nghiêm ngặt. Nào ai ngờ lại phát hiện thi thể. Hơn nữa, Trường Lạc quận chúa đích danh chỉ điểm Thích ngỗ tác đi nghiệm, mau chuẩn bị hòm dụng cụ đi—”

Thích Tầm không dám chậm trễ, lập tức xoay người thu dọn đồ nghề. Nàng không ngờ, lần đầu trở lại Chỉ viên sau bao năm, lại là trong tình cảnh thế này.
​

 

[[BOT] Dịch]

Ngỗ Tác Kinh Hoa - Bạc Nguyệt Tê Yên
Chương 67: Ngũ Trùng Oán (01) – Giả Sơn Nữ Thi​

Xem nội dung: Chương 67: Ngũ Trùng Oán (01) – Giả Sơn Nữ Thi

Từ Đại Lý Tự men theo đường lớn đi về hướng đông, chẳng bao lâu đã tới gần An Chính Phường – nơi được coi là phường thành quý giá bậc nhất kinh thành. An Chính Phường liền kề hoàng thành, đất đai rộng lớn, trong phường phủ đệ vườn cảnh san sát, đa phần đều là ngự ban. Chỉ cần là tông thân vương hầu có tiếng tăm thì hầu như đều trú ngụ ở chốn này. Trong dân gian có câu nói đùa: “Dù có đốt cao hương mười đời, cũng khó mà có được thân thích sống ở An Chính Phường.”

Lý Liêm thúc ngựa cùng mọi người của Đại Lý Tự đi tới hiện trường, vừa đi vừa nói:

“Hôm nay Trường Lạc quận chúa cùng vài vị công tử tiểu thư tới du ngoạn ở Chỉ viên, lại bất ngờ phát hiện một nữ thi. Thi thể kia đã sinh tử biến, chỉ có y phục là quen mắt. Quận chúa cùng mấy vị tiểu thư nói, trông rất giống nhị tiểu thư phủ Hoài Dương hầu.”

“Người báo quan đã tới nha môn, ta tự nhiên không dám sơ suất, liền dẫn người đến Chỉ viên. Thế nhưng Trường Lạc quận chúa lại đích danh muốn Đại Lý Tự tới tra, hơn nữa còn muốn Thích Tầm nghiệm thi. Vụ án này liên lụy chẳng nhỏ, giao cho các ngươi thì chúng ta cũng bớt được khó xử.”

Tống Hoài Cẩn thoáng ngờ vực:

“Ngươi vừa rồi nói nhị tiểu thư phủ Hoài Dương hầu mất tích, là chuyện thế nào?”

Lý Liêm đáp:

“Nhị tiểu thư phủ Hoài Dương hầu đã bảy ngày chưa từng về phủ. Quận chúa nói, lần trước vốn hẹn nàng ở Túy Tiên Lâu, nhưng nàng lại thất ước. Quận chúa cho người tới phủ Hoài Dương hầu dò hỏi, cũng không hỏi ra nguyên do, bèn cho là nàng tự giận dỗi, không muốn gặp ai nên không để trong lòng.”

Tống Hoài Cẩn nghe vậy, liền nhớ ra:

“Hôm ấy, Trường Lạc quận chúa ở Túy Tiên Lâu chẳng phải gặp chúng ta sao? Khi ấy nàng nói đang chờ người, chính là nhị tiểu thư hầu phủ ư?”

Lý Liêm gật đầu:

“Đúng là hôm đó!”

Ngày ấy là hai mươi sáu tháng ba, hôm nay đã là mồng hai tháng tư, vừa tròn sáu ngày. Tống Hoài Cẩn chau mày:

“Cứ tới xem đã, chưa chắc đã đúng là nhị tiểu thư hầu phủ.”

Cả đoàn giục ngựa đi nhanh, chẳng mấy chốc đã vào đến phố Bách Quế. Nơi này đất đai quý giá bậc nhất An Chính Phường, lại càng xứng đáng chữ “quý”. Hai bên con phố đều là những cánh cổng cao lớn, từng phủ đệ đều treo biển ngạch “Sắc tạo” không sao đếm xuể. Đường phố rộng rãi sạch sẽ, hiếm hoi kẻ qua người lại. Mọi người bất giác kéo chậm ngựa, sợ làm kinh động quý nhân trong phủ.

Rẽ qua một ngõ, chợt một tòa phủ đệ bỏ hoang đập vào mắt. Người của Đại Lý Tự thường ngày ít khi tới An Chính Phường điều tra, nên chẳng quen cửa ngõ nơi này. Phủ đệ kia từ lâu đã gỡ biển ngạch, cảnh tượng tiêu điều, lạc lõng hẳn giữa hàng loạt cao môn nguy nga.

Chu Úy lần đầu tới An Chính Phường, lấy làm lạ:

“Phủ đệ này sao lại để trống? Há chẳng phải trong phường đều là thánh thượng ban cho thần hạ ư?”

Tống Hoài Cẩn thở dài:

“Chủ cũ nơi này, chính là Vĩnh Tín hầu phủ – cũng tức là chủ nhân cũ của Chỉ Viên. Sau loạn Dao Hoa, mấy nhà ấy đều bị tịch biên. Chỉ nghe nói đại trạch phủ Lục tướng quân nay đã đổi chủ, còn hai nhà khác vẫn bỏ không. Bấy giờ liên lụy quá nặng, gia nhân chết thảm vô số, oán khí trong phủ quá lớn.”

Chu Úy “ồ” một tiếng thật dài:

“Thì ra Chỉ Viên vốn là biệt viên phủ Vĩnh Tín hầu?!”

“Chính là vậy, phía trước kia thôi!”

Chu Úy lấy làm kinh hãi, thấp giọng lẩm bẩm:

“Ở An Chính Phường, ngoài một tòa đại trạch lại còn có cả viên tử lớn đến thế, đủ thấy ngày trước Vĩnh Tín hầu vinh hiển thế nào—”

Tống Hoài Cẩn lập tức liếc hắn, lại như răn dạy mọi người:

“Chúng ta đến đây tra án, những chuyện cũ chớ có nhắc tới.”

Mọi người đồng thanh “vâng”, rồi lại đi thêm một đoạn, trước mắt hiện ra một tòa viên lâm hoang phế.

Cổng vườn mở rộng, bên ngoài dừng mấy cỗ xe ngựa xa hoa, khí thế lẫm liệt. Lại có từng đoàn gia nô tiểu lại đứng hầu. Sắc mặt Tống Hoài Cẩn liền nghiêm nghị, dẫn theo Đại Lý Tự chúng nhân vào trong.

Tháng tư tiết trời cuối xuân đầu hạ, vừa vào Chỉ Viên đã thấy cây cối rậm rạp xanh um. Viên tử này nối liền cửa bên của Vĩnh Tín hầu phủ. Sau khi hầu phủ bị tịch biên, vườn cũng quy về hoàng gia. Nhiều năm không ai ở, mỗi năm chỉ tới cuối năm, nội phủ điểm soát tài sản mới phái người tới sơ bộ quét dọn.

Đập vào mắt là đình đài lâu các nhuốm màu rêu phong, tám cảnh nổi tiếng Chỉ Viên thuở nào đều bị cây cỏ rậm rạp che khuất. Chỉ may bên tây còn có hồ Đình Lan được dọn dẹp, nên cảnh hồ tạm còn xem được.

Thi thể mà Tôn Lăng cùng các công tử tiểu thư phát hiện, chính ở bên hồ Đình Lan. Lý Liêm dẫn đường, mọi người bước gấp, chỉ thấy xa xa vài tên thợ thủ công áo quần nhếch nhác tụ lại bàn tán, hiển nhiên bị cảnh tượng hôm nay làm kinh hãi.

Thích Tầm xách hòm nghiệm thi đi trong đoàn người. Chu Úy thì cứ dòm đông ngó tây, bèn tụt lại một bước, khẽ hỏi:

“Sao ngươi trông có vẻ nặng nề thế?”

Thích Tầm mím môi:

“Nghĩ tới vụ án này thôi. Ngươi không thấy Tống thiếu khanh cũng bày trận nghiêm cẩn sao? Chỉ sợ lát nữa không dễ ứng phó đâu.”

Chu Úy gãi mũi, cũng lập tức nghiêm nét mặt.

Còn cách hồ khá xa, Thích Tầm đã thấy một đoàn công tử tiểu thư áo quần hoa lệ tụ tập trong đình bên hồ. Giữa một rừng hương sắc, Thích Tầm nhận ra Tôn Lăng khoác hồng cáp, nàng đang cùng hai nam nữ niên trưởng hơn chút chuyện trò. Ngay trước mặt nàng không xa, Thích Tầm bỗng thấy bóng dáng Phó Quyết ngồi trên xe lăn, không khỏi sững sờ!

Trong đình có người đã phát hiện bọn họ, liền hô lên:

“Người của Đại Lý Tự đến rồi!”

Ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn lại. Phó Quyết chậm rãi xoay xe lăn, cũng nhìn về phía này. Tống Hoài Cẩn thấy hắn, hơi lấy làm kinh ngạc, vội vàng bước nhanh lên trước hành lễ.

Tôn Lăng cũng bước lên, vội vàng nói:

“Các ngươi rốt cuộc đã tới! Vương phủ của Phó Quyết ca ca chỉ cách đây mấy con phố, ta nhất thời hoảng loạn, liền gọi huynh ấy đến.”

Nàng vẻ mặt hoảng hốt, những công tử tiểu thư khác cũng chưa hoàn hồn. Tống Hoài Cẩn trầm giọng hỏi:

“Xin quận chúa cứ từ từ nói rõ. Thi thể hiện ở đâu? Các vị lại phát hiện thế nào?”

Tôn Lăng hơi thở dồn dập:

“Thi thể ở trong giả sơn kia. Chúng ta vừa rồi tới đây du ngoạn, muốn vào động núi đá trong giả sơn xem thử thì phát hiện. Lúc đầu chỉ ngửi thấy mùi hôi thối, còn tưởng là mèo chó chết trong đó, nào ngờ—”

Lời còn chưa dứt, bên cạnh một phụ nhân ăn mặc lộng lẫy đã vội chen lời:

“Không thể nào! Tuyệt đối không thể là Phù nhi! Nó sao có thể vô cớ tới nơi hoang tàn thế này?!”

Tống Hoài Cẩn không biết người này là ai, Phó Quyết liếc qua Thích Tầm, rồi nói:

“Vị này chính là Hoài Dương hầu cùng Hoài Dương hầu phu nhân. Vì Tôn Lăng nghi ngờ tử thi là nhị tiểu thư hầu phủ, hơn nữa phủ hầu cách đây chẳng xa, nên đã cho người đi báo tin. Phu thê hầu gia cũng vừa tới.”

Người của Đại Lý Tự không rõ thân phận, nhưng Thích Tầm thì hiểu rất rõ. Khi nãy Lý Liêm đã nhắc đến Hoài Dương hầu phủ, song nàng không ngờ bọn họ còn đến trước cả quan sai! Hôm nọ hai phụ nhân mà Thích Tầm gặp cũng không đi cùng, bởi vậy phu thê hầu gia chưa nhận ra nàng. Thấy Thích Tầm là một nữ tử, ánh mắt phu nhân bèn không khỏi đánh giá vài phần.

Hoài Dương hầu phu nhân – Tiền thị, tuổi chưa tới tứ tuần, dung mạo đoan chính, rực rỡ. Bà ta có một đôi mắt phượng dài xếch, tiếng nói cứng rắn độc đoán, quả nhiên không khác gì lời đồn. Có một chủ mẫu như thế, tự nhiên mới có gia nô dám ngang nhiên cướp người giữa phố.

Bên cạnh bà ta, Hoài Dương hầu – Dư Minh Đường, so với thê tử thì lại ôn hòa hơn. Ông ta mặc trường bào tay rộng, chắp tay sau lưng, thoạt nhìn có vẻ uy nghi, nhưng nhìn kỹ liền nhận ra vết u ám dưới mắt do tửu sắc quá độ.

Ông nhìn về phía giả sơn, lo lắng nói:

“Phù nhi tuyệt đối không thể một mình đến nơi hoang vắng như vậy… Nhưng… nhưng nó đã mấy ngày rồi chưa về nhà.”

Tiền thị hiển nhiên cũng lo lắng, vừa muốn đi xem lại vừa sợ hãi, lòng còn cầu may, tự nhủ tuyệt đối không thể là Dư Nguyệt Phù gặp chuyện. Lúc ấy Tôn Lăng lắc đầu:

“Tuy chưa thấy rõ dung mạo, nhưng ta nhận ra bộ cung quần kia. Chính tháng trước chúng ta cùng nhau tới Cẩm Tú Phường đặt may, trừ phi… trừ phi có người khác cũng làm một bộ y hệt.”

Nói nhiều cũng vô ích, Tống Hoài Cẩn liền hướng mắt ra xa:

“Xin quận chúa dẫn đường.”

Tôn Lăng hít sâu, đi về phía giả sơn bên bờ hồ. Nước hồ Đình Lan vẫn còn trong, giả sơn ven bờ chưa từng hư hại, song chưa bố trí cảnh vật, hiện giờ trơ trọi lại mọc đầy cỏ dại.

Dọc theo lối nhỏ men hồ đi tới, nàng chỉ vào cửa động đen ngòm, giọng run rẩy:

“Chính… chính ở trong đó—”

Nàng sợ hãi vô cùng. Lúc này, một thiếu nữ khoác thanh sam và một công tử áo xanh tiến lên. Thiếu nữ khẽ nói:

“Lăng nhi, chúng ta đi cùng ngươi.”

Nàng sánh bước bên Tôn Lăng, còn công tử áo xanh lấy hết can đảm đi trước. Tôn Lăng bèn nắm chặt tay nàng, theo sát phía sau, vừa đi vừa nói:

“Nơi này có ba lối chính, trên đường tổng cộng mười ba mười bốn cửa ra. Hôm nay nghe nói vườn cảnh đã khôi phục phần nhiều nên chúng ta mới tới ngoạn du, nào ngờ lại gặp việc này.”

Chỉ Viên vốn nổi danh nhờ giả sơn ghép đá Thái Hồ. Giả sơn dựng ven hồ, kéo dài nửa vòng hồ, kỳ phong hiểm trở, quanh co uốn lượn, lại phân thượng hạ nhị tầng. Ba lối chính bị vách đá chia tách, chồng chéo quanh co, lại thêm vô số nhánh ngõ rẽ, chỉ tính cửa ra cũng hơn mười. Dưới giả sơn là suối dẫn nước thông với Vĩnh Tín hầu phủ, đi trên đá có thể nghe tiếng nước chảy róc rách dưới chân, đến nơi hiểm yếu thậm chí còn thấy dòng ngầm sâu cả trượng.

Vào giả sơn như vào mê cung. Động thạch âm u, chỉ ở đỉnh núi có khe hở mới lọt ánh sáng, sáng tối đan xen, quanh co khúc khuỷu. Thêm vào đó, nhiều đoạn lối dốc sát nước, càng làm tăng phần hiểm trở quái dị, khiến khách du viên khó lòng bỏ qua.

Nơi phát hiện thi thể cách cửa tây chẳng xa. Công tử áo xanh đi trước, đến một đoạn dốc xuống thì dừng lại, chỉ tay về phía trước:

“Ở ngay phía dưới kia—”

Tống Hoài Cẩn rút hỏa trích thắp sáng, dặn:

“Các vị cứ chờ ở đây.”

Nói xong liền dẫn mọi người tiến vào, Thích Tầm cũng xách hòm theo sau. Đi chưa được mấy bước, nàng đã ngửi thấy mùi tử thi thối rữa. Hang đá lối nhỏ quanh co, nơi có khe trời hoặc gần cửa ra thì thoáng khí, nhưng chỗ uốn lượn bít bùng lại khiến người ta ngột ngạt. Họ đi xuống một góc thấp, lập tức trông thấy thi thể.

Ánh lửa chiếu rọi một khoảng, nữ tử trong bộ y phục hồng phấn ngồi tựa nơi hõm đá. Nơi tối tăm thế này, dẫu là người sống ẩn mình cũng đủ khiến người ta mất vía, huống hồ lại là một nữ tử đã chết!

Thi thể vừa nhìn đã biết tử vong nhiều ngày. Gương mặt và đầu đều phủ đầy vết bầm tím, hơi sưng phồng, huyết mạch tím bầm vằn vện khắp cổ và má, biến dạng chẳng còn giống người. Dưới ánh sáng yếu ớt, thoạt trông chẳng khác nào hình nhân giấy mặc xiêm hồng trong tang lễ. Hang đá vốn mát lạnh, giờ càng thêm âm u rợn người.

Tống Hoài Cẩn thấy hỏa trích quá yếu, liền quát:

“Quá tối, mau ra ngoài lấy đuốc vào!”

Vương Túc vâng lệnh đi ngay, mọi người bắt đầu quan sát kỹ chỗ trũng này.

Đây là một nhánh rẽ: ban đầu đi xuống, qua đoạn đạo đá lởm chởm rồi lại leo lên. Sau đó chỉ có một cửa đá chật hẹp đủ lọt một người, vượt qua mới trở lại lối chính.

Nhánh đường nhỏ này vốn tăng thêm phần thú vị, chỗ nữ thi nằm cũng nằm ngoài tầm mắt, lại khó đi, nếu không phải người gan lớn tay chân linh hoạt, hẳn chẳng ai bước vào. Chỉ cần nhìn lớp rêu xanh vẫn còn nguyên trên lối nhỏ, đã có thể nhận ra.

Chỗ đất trũng rộng chưa đầy hai thước, không dung được nhiều người. Thích Tầm đặt hòm vào góc, trước tiên quan sát rêu dưới chân, rồi lại nhìn xuống đôi chân duỗi thẳng của tử thi, trầm giọng nói:

“Đường hướng về phía cửa đá, rêu chưa từng có dấu dẫm qua. Đế giày tử thi cũng chẳng dính rêu xanh trên đường tới. Nàng hẳn là sau khi chết mới bị đưa vào đây.”

Nói rồi, nàng đeo khăn che mặt và găng tay, tiến sát thân thể đang tựa vách đá, vạch áo xem cổ và gương mặt tử thi. Tôn Lăng cùng hai người bạn tuy không dám xuống, nhưng vẫn hiếu kỳ, cúi đầu nhìn vào. Thấy Thích Tầm chẳng hề né tránh mà sát gần nữ thi, cả ba đều lạnh toát sống lưng.

Cô nương áo lục khẽ nói:

“Đây chính là vị nữ ngỗ tác Đại Lý Tự mà ngươi từng nói sao?”

Tôn Lăng đáp:

“Vài ngày trước vụ án ở Định An Bá phủ cũng là nhờ nàng phá đó.”

Phía sau, Hoài Dương hầu cùng phu nhân cũng mặt mày trắng bệch nhìn xuống. Phu nhân vốn một mực không tin con gái gặp chuyện, nhưng càng đến gần, lòng càng dấy sợ hãi. Lúc này, bà ta nắm chặt tay Dư Minh Đường, chỉ hận không thể quay lưng bỏ đi ngay tức khắc.

Thích Tầm kiểm tra xong, lại thấy trên cổ tay tử thi có một chiếc ngọc trạc. Nàng khéo léo tháo xuống, lót vào giấy, đưa cho Chu Úy:

“Cầm lên cho Hoài Dương hầu nhìn thử, xem có nhận ra vật này không.”

Chu Úy nhanh chóng trèo lên, giơ cao chiếc vòng:

“Xin hầu gia phu nhân xem, có quen thuộc chăng?”

Dư Minh Đường nhìn chẳng phân biệt nổi, nhưng mắt Tiền thị lập tức run rẩy. Bà tiến lên một bước, thoạt tiên ngỡ ngàng, kế đó là nỗi bi thương ập đến, gào lên một tiếng “Phù nhi—” rồi toàn thân mềm nhũn ngã xuống!

Dư Minh Đường vội đỡ lấy:

“Phu nhân! Đây thật là vật của Phù nhi ư?”

Vừa mới kiên quyết phủ nhận, nhưng giờ đối diện với chiếc vòng quen thuộc, Tiền thị chẳng thể không tin. Nương vào cánh tay Dư Minh Đường, bà loạng choạng bước xuống đất trũng. Chưa kịp đi đến gần, chân đã trượt, ngã sấp trên đá. Ngẩng đầu nhìn thi thể gương mặt biến dạng, nước mắt lập tức trào ra.

Người ngoài có lẽ khó nhận ra Dư Nguyệt Phù, nhưng làm mẹ sao có thể lầm? Xiêm y, khuyên tai, trâm cài đều do chính tay bà sắm sửa, sao lại không nhớ rõ!

“Phù nhi… Phù nhi…”

Vừa nãy còn đoan trang cứng rắn, giờ Tiền thị quên hết, quỳ bò tới bên thi thể, nhưng lại chẳng biết chạm vào đâu. Chỉ ngây dại v**t v* bờ vai, cánh tay, miệng nức nở gọi:

“Phù nhi, con gái ta… sao lại thành thế này… Phù nhi… nương đến đây rồi…”

Dư Minh Đường cũng vội vã xuống theo, nhận ra dáng vóc y phục của con gái, lập tức chết lặng. Chỉ khi thấy Tiền thị muốn ôm lấy tử thi, ông mới đau đớn thốt lên:

“Sao… sao lại thật sự là Phù nhi!”

Tiền thị khóc ngất, chẳng màn tới tử khí thối rữa. Dù Tống Hoài Cẩn từng trải, chứng kiến cảnh ấy cũng phải thở dài, khuyên giải:

“Phu nhân, lúc này chưa phải là lúc than khóc. Ngỗ tác của chúng ta cần nghiệm thi, mới có thể biết tiểu thư liệu có phải bị người hãm hại. Nếu thật sự bị hại, chúng ta mới có thể tìm ra hung thủ.”

Tiền thị giờ đã thất thần, ôm chặt lấy tử thi không buông. Dư Minh Đường tuy cũng đau thấu tâm can, song còn giữ được chút lý trí, dỗ dành nửa ngày. Rốt cuộc Tiền thị nghẹn ngào:

“Phù nhi nhất định là bị hại… Nàng tuyệt đối không tự đến chốn hẻo lánh này. Là có kẻ giết nàng! Ai lại ác độc đến thế… con gái ta…”

Tiếng khóc đứt quãng, thân thể run rẩy như sắp ngất lịm. Dư Minh Đường vội vàng gọi tỳ nữ, cùng nhau dìu đỡ kéo bà ra ngoài. Tôn Lăng cùng hai vị công tử tiểu thư đứng ở lối vào, mắt cũng hoe đỏ.

Tống Hoài Cẩn quay sang dặn Tạ Nam Kha:

“Ngươi lên trên khuyên họ ra ngoài, chớ để ai tiến vào thêm. Muốn xem di dung, đợi sau khi nghiệm xong, đưa tử thi về Nghĩa trang rồi hãy xem.”

Tạ Nam Kha lĩnh mệnh đi ngay. Vừa lúc đó, Vương Túc trở lại, tay cầm hai bó đuốc, lập tức chiếu sáng cả hang đá, sáng như ban ngày. Hắn nói:

“Đuốc này lấy từ bọn thợ trong viên. Nghe nói mấy ngày nay có khoảng ba mươi người làm việc tại đây. Việc tu sửa vườn do Lễ bộ chủ sự quản, nhưng chủ bạ phụ trách không phải ngày nào cũng đến, thường chỉ có bọn đầu lĩnh cai quản thợ thuyền.”

“Bờ hồ này là nơi được dọn dẹp sớm nhất. Hiện nay đang tu chỉnh hai tòa đình phía đông. Buổi tối chỉ khép đại môn lại, cũng chẳng hề khóa, cũng không có ai trông giữ, bởi thường ngày vốn không ai dám tùy tiện tiến vào. Đám thợ làm việc bận rộn, cũng chẳng có công phu mà đi lung tung, nên hoàn toàn không hay biết trong giả sơn đã có xác chết từ bao giờ.”

Nói đoạn, Vương Túc lại bổ sung:

“Lâm Giang vương hiện còn ở ngoài chờ tin, Tham đại nhân cũng đã tới. Vụ án này e là một khúc xương khó gặm.”

Thích Tầm tiếp tục kiểm tra y phục của tử thi, lúc này mới chợt nghĩ: giả sơn hiểm trở thế này, xe lăn của Phó Quyết tất không vào được. Trong lòng nàng thoáng dấy lên một tiếng thở than, chẳng biết hắn ngày ngày chịu cảnh bất tiện ra sao.

Rất nhanh, nàng ổn định tâm thần, nói:

“Trên cổ tử thi có vết siết, sơ bộ nhận định là bị ngạt mà chết. Thời gian tử vong đã hơn sáu ngày. Vì nơi này ẩm thấp, xác mới nhanh mục rữa. Trên thân không thấy ngoại thương, y phục giày dép ngoài chỗ tựa vách cũng chẳng dính bẩn, phỏng đoán là sau khi chết mới bị người khiêng hoặc bế tới đây.”

Mắt Tống Hoài Cẩn thoáng trầm xuống:

“Nơi tối tăm gập ghềnh thế này mà không làm rơi, e rằng hung thủ là nam tử?”

Thích Tầm gật đầu đồng tình:

“Dấu vết siết trên cổ rất sâu, sức lực hung thủ quả thật không nhỏ.” Nàng lại ngẩng nhìn chỗ tử thi được đặt, chậm rãi nói:

“Nay trong vườn có nhiều thợ lui tới, hung thủ sau khi ra tay mới cố tình giấu xác ở đây, ắt là muốn kéo dài thời gian, cầu may không ai phát hiện. Nếu chẳng phải quận chúa cùng các vị công tử tiểu thư đến du ngoạn, chỉ sợ còn lâu mới tìm ra.”

Chu Úy lên rồi lại xuống, nhìn về phía cửa đá, bấy giờ mới nói:

“Chỗ này kín đáo quá. Ta thấy hung thủ hẳn đã từng vào giả sơn, hơn nữa rất quen thuộc lối đi. Ta vừa men theo lối chính ngoài kia mà tìm, quanh đây chẳng có nơi nào giấu xác tốt hơn chỗ này.”

Tống Hoài Cẩn gật đầu, rồi quay lại hỏi nhóm công tử tiểu thư đang chờ:

“Quận chúa, hôm nay các vị là lần đầu đến đây sao?”

Tôn Lăng lắc đầu:

“Không phải lần đầu, chắc tính là lần thứ ba.”

Tống Hoài Cẩn cau mày:

“Xin quận chúa kể rõ, hai lần trước nhị tiểu thư có cùng đi chăng?”

“Có cùng đi.” Tôn Lăng mím môi:

“Chỉ viên bỏ hoang nhiều năm, nhưng chúng ta vốn nghe danh cảnh sắc tuyệt đẹp. Năm nay vừa mới mở lại, chúng ta đã tới một lần. Khi ấy đường chính chưa kịp tu sửa, trong vườn gỗ ngổn ngang, hồ còn đầy bùn lầy, chỉ có giả sơn là không hư hại mấy. Ngày đó chúng ta đã vào thử thám hiểm.”

“Là khi nào?”

“Sau Nguyên tiêu, chắc là khoảng ngày hai mươi tháng giêng.”

Cô nương áo lục chen lời:

“Phải là ngày hai mốt. Vì hôm sau chính là sinh nhật của tỷ tỷ ta, ta nhớ rất rõ. Hôm ấy ban ngày cùng các ngươi du ngoạn ở đây, chiều về còn vội chuẩn bị tiệc sinh nhật cho tỷ tỷ ta.”

Công tử áo lam gật đầu:

“Ngọc La nói đúng. Ta cũng nhớ rõ là ngày hai mốt.”

Tôn Lăng bèn thưa:

“Vậy chính là hôm hai mốt.”

Đang nghiệm thi, Thích Tầm thoáng giật mình khi nghe thấy hai chữ “Ngọc La”, cảm thấy tên ấy quen thuộc, như từng nghe ở đâu rồi. Nhưng lúc này Tống Hoài Cẩn lại hỏi tiếp:

“Vậy còn lần thứ hai?”

Chỉ nghe Tôn Lăng đáp:

“Lần đó là đầu tháng trước, ngày mồng bốn tháng ba. Khi ấy nghe nói vườn cảnh đã sửa sang xong mấy chỗ, mà lần đầu chưa đi thỏa thích, nên chúng ta hẹn nhau tới. Hôm ấy cũng có Nguyệt Phù đi cùng, hơn nữa còn vào giả sơn một chuyến.”

Tống Hoài Cẩn trầm giọng:

“Ta sẽ cử người hỏi rõ lại từng chi tiết. Xin quận chúa thứ cho phải phiền.”

Tôn Lăng nghẹn ngào:

“Đó là lẽ nên làm. Chúng ta quen biết Nguyệt Phù đã lâu, tự nhiên phải giúp sức.”

Tống Hoài Cẩn liền chỉ Chu Huân đi thẩm vấn bọn họ, lại căn dặn đem toàn bộ công tử tiểu thư ngoài kia hỏi một lượt. Chỉ viên đã bỏ hoang lâu năm, ít ai tới, mà hung thủ lại quen thuộc đường lối giả sơn, khả năng lớn chính là người từng cùng họ đi chơi nơi đây.

Huống chi, Nguyệt Phù tuổi còn trẻ, kẻ hại nàng rất có thể cũng là người cùng lứa.

Lúc này, Thích Tầm đứng lên:

“Đại nhân, có thể đưa thi thể về Nghĩa trang để nghiệm kỹ.”

Tống Hoài Cẩn gật đầu, cho người khiêng xác. Đợi thi thể đưa đi, Thích Tầm còn cẩn thận kiểm tra chỗ nàng dựa. Nàng suy tư, Tống Hoài Cẩn liền hỏi:

“Ngươi còn điều chi nghi ngờ?”

Thích Tầm đáp:

“Đại nhân có thấy tư thế dựa của tử thi quá mức chỉnh tề, như thể có người cố tình sắp đặt không?”

Tống Hoài Cẩn gật đầu:

“Quả có cảm giác ấy.”

Thích Tầm nói:

“Nếu chỉ là muốn giấu xác, ắt sẽ tùy tiện nhét vào hốc đá. Nhưng hiện giờ lại giống như tử thi đang ngủ, thậm chí được sửa sang dung mạo. Hung thủ rất có thể là người quen thân, hoặc giả sau khi hạ thủ, hắn còn ôm chút hối hận.”

Tống Hoài Cẩn trầm ngâm:

“Cần phải tra cho rõ. Nàng tuổi nhỏ, thân phận lại cao quý, kẻ tầm thường không thể đưa nàng tới đây. Vì sao nàng lại xuất hiện trong Chỉ Viên, cũng cần điều tra kỹ.”

Thi thể được đưa ra ngoài, Thích Tầm tháo găng, xách hòm theo sau. Vừa tới cửa động, bên ngoài đã vang lên tiếng khóc rền. Tiền thị nhào lên chiếc cáng, gào thét thảm thiết. Công tử, tiểu thư vây quanh, ai nấy đều đỏ hoe mắt, các thiếu nữ nghẹn ngào rơi lệ, Dư Minh Đường cũng vừa khuyên vừa lau nước mắt.

Tống Hoài Cẩn tiến đến:

“Phu nhân, giờ cần đưa tiểu thư tới Nghĩa trang nghiệm thi. Đã có thể xác định, tiểu thư là bị hại chết.”

Giữa đau đớn, Tiền thị sinh thêm hận ý, ngẩng đầu nhìn quanh đám người, khàn giọng:

“Là ai?! Trong các ngươi, là ai hại Phù nhi của ta! Nàng quen biết các ngươi, cũng chỉ từng cùng các ngươi đến đây. Là ai… chính là ai giết con gái ta?!”

Mọi người vốn đang thương xót Nguyệt Phù, nghe vậy liền sợ hãi, ai nấy đều hoảng loạn, chẳng muốn mang tiếng hung thủ giết người. Tôn Lăng là người xuất thân cao quý nhất, đỏ mắt bước lên trấn an:

“Bá mẫu, Phù nhi đã bị hại, quan phủ nhất định sẽ tra xét. Nếu trong chúng ta có kẻ khả nghi, cũng không thể dung thứ. Chúng ta cũng nguyện giúp quan gia sớm tìm ra hung thủ.”

Những người khác vội vàng phụ họa, nhưng Tiền thị vẫn không cam lòng, ánh mắt xoáy chặt mấy vị công tử trẻ tuổi, dường như muốn nghi họ là hung thủ. Cả bọn năm sáu người lập tức thấp thỏm bất an.

Cục diện rơi vào bế tắc. Ngay lúc Tiền thị còn muốn ép bọn họ chứng minh trong sạch, từ xa có một đoàn người đi tới. Tôn Lăng nhìn lại, vui mừng reo lên:

“Bá mẫu, người xem, Trưởng công chúa điện hạ đã tới!”
​

 

[[BOT] Dịch]

Ngỗ Tác Kinh Hoa - Bạc Nguyệt Tê Yên
Chương 68: Ngũ Trùng Oán (02) – Đã Không Còn Vẹn Toàn​

Xem nội dung: Chương 68: Ngũ Trùng Oán (02) – Đã Không Còn Vẹn Toàn

Ninh Dương Trưởng công chúa, tên là Triệu Viên, là trưởng nữ của tiên hoàng Kiến Nguyên đế và đương kim Thái hậu, cũng là tỷ ruột của đương kim Kiến Chương đế. Từ khi sinh ra đã được sủng ái nhất Đại Chu. Mười sáu năm trước, Triệu Viên gả cho Tần Chiêm – thế tử Vĩnh Định hầu, làm phò mã. Hai người tuy chưa có con, song tình nghĩa phu thê vẫn hòa hợp đến nay.

Nàng vận lễ phục, đi ở phía trước, phò mã Tần Chiêm theo bên cạnh, phía sau còn có bốn năm tùy tùng. Thấy nơi này người đông tụ tập, nàng thẳng bước tới đình dài, Tôn Lăng liền vội vàng nghênh đón:

“Trưởng công chúa Điện hạ —”

Triệu Viên dung nhan mỹ lệ đoan chính, tuy đã ngoài ba mươi nhưng chăm sóc khéo léo, nhìn chỉ như trưởng tỷ của Tôn Lăng. Nàng khẽ gật đầu, nhìn về phía Tiền thị:

“Thật sự là Nguyệt Phù?”

Tôn Lăng khàn giọng:

“Vâng… đúng là Nguyệt Phù. Ngỗ tác đã nghiệm rồi, xác định là bị người hãm hại.”

Triệu Viên chau mày, vừa bước vào đình, ngoài Phó Quyết, tất cả mọi người đều quỳ xuống. Tiền thị bi thương tột độ, không hành lễ, chỉ có Dư Minh Đường chắp tay vái chào.

Triệu Viên bảo mọi người miễn lễ, rồi đi thẳng đến bên cạnh Tiền thị. Thi thể Dư Nguyệt Phù đặt trên cáng, Đại Lý Tự theo lệ phủ vải bông. Tiền thị run tay kéo tấm vải, lộ ra gương mặt bầm tím sưng phồng của nàng ấy, trông hết sức kinh hãi.

“Tĩnh Thư…”

Tĩnh Thư là nhũ danh của Tiền thị. Dù Tiền thị lớn tuổi hơn vài phần, song thuở nhỏ nàng chỉ là huyện chủ, thường nhập cung làm bạn với Triệu Viên, bởi thế hai người kết giao tình thâm.

Tiền thị mặt đẫm lệ nhìn Triệu Viên:

“Điện hạ… Phù nhi… Phù nhi bị người ta giết hại rồi!”

Tiếng khóc thê lương, Triệu Viên đưa tay vuốt mái tóc bà:

“Sao lại thành ra thế này? Vài hôm trước khi gặp ta, chẳng phải ngươi còn nói Phù nhi chỉ đang giận dỗi ư…”

Tiền thị nghẹn ngào:

“Nào ngờ sự thể thế này… Nếu sớm biết, ta đã thuận theo ý nó, ta…”

Khuôn mặt chan chứa hối hận. Triệu Viên thở dài:

“Sự đã rồi, ngươi hãy bớt đau lòng. Phù nhi nơi suối vàng nhìn xuống, giờ cần phải sớm tìm ra hung thủ, để nó được yên nghỉ.”

Tiền thị liên tục lắc đầu, không nỡ rời xác con. Triệu Viên lại nói:

“Hãy giao vụ án cho Đại Lý Tự. Lâm Giang Vương cũng có mặt, để Đại Lý Tự cùng Hình bộ đồng tra, tất sẽ sớm có lời công đạo, cũng để Phù nhi yên lòng nơi chín suối.”

Tiền thị nghẹn ngào không đáp. Dư Minh Đường thấy vậy, biết lòng bà đã xuôi đôi phần, vội vàng tiến lên phủ lại dung mạo nữ nhi, ra hiệu cho nha dịch khiêng xác đi. Tiền thị ôm ngực, lệ rơi như mưa.

Triệu Viên thở dài nặng nề, nhìn sang Phó Quyết:

“Phó Quyết, ngươi đã có mặt, vậy để Hình bộ cùng Đại Lý Tự đồng điều tra vụ này, ý ngươi thế nào?”

Phó Quyết gật đầu:

“Xin nghe theo an bài của công chúa.”

Triệu Viên lúc này lại nhìn về phía Tống Hoài Cẩn, nhưng chưa kịp cất lời thì ánh mắt đã dừng ở Thích Tầm đang đứng sau hắn. Đúng lúc ấy, Tôn Lăng vội giới thiệu:

“Điện hạ, đây chính là nữ ngỗ tác của Đại Lý Tự – Thích Tầm, người mà thần thiếp từng nhắc tới. Lần này, Phù nhi gặp nạn, để nàng nghiệm thi là thích hợp nhất.”

Triệu Viên nhướng mày, ánh mắt dừng lại không rời. Tôn Lăng liền nói:

“Thích Tầm, mau ra mắt Trưởng công chúa điện hạ.”

Thích Tầm xách hòm, bước nhanh lên quỳ gối:

“Ti chức bái kiến Trưởng công chúa điện hạ.”

Triệu Viên nhìn nàng:

“Ngẩng đầu lên.”

Thích Tầm hơi ngẩng, Triệu Viên lập tức nheo mắt:

“Nghe Lăng nhi nói ngươi thuật nghiệm thi tinh vi, vượt xa nhiều ngỗ tác nam nhân trong nha môn. Ta không ngờ diện mạo ngươi cũng xuất sắc như thế.”

Thích Tầm vội cúi đầu:

“Quận chúa đã quá lời, ti chức không dám nhận.”

Triệu Viên khẽ cười:

“Chẳng có chi là không dám nhận. Trong quan nha Đại Chu chưa từng có nữ tử làm quan, ngươi có thể lưu lại Đại Lý Tự, ắt tài năng hơn người. Đây là chuyện đáng mừng. Ngươi làm gương cho những nữ nhân khác, để họ biết rằng, dẫu vận mệnh gập ghềnh, vẫn có lối thoát, không nhất thiết chỉ dựa vào nam nhân hay bán rẻ bản thân mà sống.”

Đột nhiên, nàng hỏi:

“Nghe nói ngươi từng mang tội danh phải không?”

Tim Thích Tầm thoáng siết lại. Lúc này, Phó Quyết liền cất lời:

“Công chúa, vụ án huyện Bạch Thạch lần trước là nàng theo ta điều tra. Sau khi hồi kinh, ta đã luận công ban thưởng, bẩm báo triều đình xóa bỏ tội trạng cho nàng. Điện hạ chớ lo lắng.”

Triệu Viên nghe vậy, trong mắt hiện vẻ tán thưởng:

“Vụ Bạch Thạch cũng là ngươi nghiệm thi sao?” Nàng cười với Phó Quyết:

“Ngươi quả là công minh thưởng phạt. Lăng nhi nhắc nàng nhiều lần, ta còn nghĩ mình sẽ được dịp làm người tốt một phen.”

Phó Quyết chỉ cười, không đáp. Triệu Viên lại liếc sang thị tỳ bên cạnh. Thị tỳ lập tức tiến lên, đỡ Thích Tầm đứng dậy. Lúc này, Trưởng công chúa thẳng người nhìn nàng, trầm giọng nói:

“Ngươi nay đã có lương tịch, tức là quan sai chính thức của Đại Lý Tự. Ta biết nghề ngỗ tác thường bị người đời chê trách, nhưng mong ngươi đừng ngại tục kiến, hãy phát huy sở trường, nhiều lần rửa oan cho kẻ chết uổng. Mai này, nếu có ngày nữ tử cũng được bước vào triều đường, danh tính ngươi ắt sẽ lưu lại trong sử sách.”

Thích Tầm ngẩng nhìn trưởng công chúa, chỉ thấy dung nhan rực rỡ, ánh mắt sáng ngời, lại mang khí phách cao quý của nữ nhi chí tôn. Nàng bị nhìn thẳng cũng không thấy bị xúc phạm, trái lại còn được khích lệ bằng nụ cười. Trong khoảnh khắc, trong lòng Thích Tầm dâng trào, vội cúi đầu đáp:

“Ti chức ắt sẽ tận tâm tận lực, không phụ kỳ vọng của điện hạ.”

Ở Đại Chu, Triệu Viên chỉ dưới Thái hậu và Hoàng hậu, là nữ tử tôn quý bậc nhất. Nàng vốn chẳng ưa câu “nữ tử vô tài tiện thị đức”, tôn sùng việc nữ nhi thoát khỏi khuê phòng, lại còn mở nữ học khắp nơi trong Đại Chu, muốn cho nữ tử biết chữ đọc sách, khai minh trí tuệ, hưởng thụ giáo dưỡng ngang hàng nam tử.

Thậm chí nàng còn chủ trương nữ tử dự khoa cử, bởi vậy bị nhiều lão thần phản đối. Thích Tầm ở kinh vài năm, đã sớm nghe nhiều lời truyền về nàng, trong lòng đối với vị Trưởng công chúa xa vời này hết sức kính trọng.

Nay nghe lời khích lệ, chẳng khác gì ban xuống hy vọng to lớn. Vốn Thích Tầm đã thấy nghề ngỗ tác là tích thiện hành công, nay lại được Triệu Viên tán thưởng, càng thấy hòm nghiệm thi trên tay nặng tựa nghìn cân. Trong khoảnh khắc, nàng thậm chí quên mất thân phận từng mang tội, chỉ muốn như lời công chúa, toàn tâm toàn ý với nghiệp xét xử oan hồn.

Triệu Viên lại quay sang Tống Hoài Cẩn. Hắn thường đi lại trong triều, từng diện kiến nàng vài lần. Chỉ nghe nàng căn dặn:

“Tống thiếu khanh, vụ này Đại Lý Tự cùng Hình bộ cần tra kỹ, nhưng chớ nên quá phô trương.”

Người chết vốn là tiểu thư hầu phủ, Tống Hoài Cẩn tự hiểu điều đó, cung kính đáp lời. Triệu Viên lại đến bên khuyên nhủ Tiền thị. Bà nghẹn ngào:

“Muốn đưa Phù nhi tới Nghĩa trang sao? Ta và hầu gia cũng phải đi theo—”

Thấy bà đã tỉnh táo đôi chút, Triệu Viên hỏi Tống Hoài Cẩn:

“Định liệu sao?”

Tống Hoài Cẩn đáp:

“Đưa về Nghĩa trang, để Thích Tầm nghiệm kỹ, xem có manh mối về hung thủ. Còn nhiều chuyện cần hỏi hầu gia và phu nhân.”

Triệu Viên gật đầu:

“Thế cũng tốt.”

Ngay sau đó, Tống Hoài Cẩn sai người ở lại trông coi hiện trường, thẩm vấn bọn công tượng và những người đồng hành hôm nay. Sau khi sắp xếp đâu đó, Tôn Lăng cũng nói:

“Ta cũng muốn đến Nghĩa trang xem thử.”

Triệu Viên gật thuận:

“Có tin tức gì, lập tức báo cho ta.”

Phủ Trưởng công chúa cũng ở An Chính Phường, vốn không cần nàng đích thân tới, song với chuyện người chết, nàng vẫn lo nghĩ. Sau khi an ủi Tiền thị và Dư Minh Đường, nàng mới trở về, phò mã Tần Chiêm vẫn chắp tay theo sau, như đã quen với việc nàng can thiệp nhiều chuyện.

Khi hai người rời đi, Tạ Nam Kha cũng đã thẩm vấn xong đám công tử tiểu thư. Tống Hoài Cẩn nói:

“Hôm nay các vị cứ về phủ trước. Trong hai ngày tới chớ rời kinh, nếu cần tra hỏi, chúng ta sẽ tới phủ làm chứng.”

Nói đoạn, hắn cùng Thích Tầm ra ngoài. Lâm Vi đẩy xe Phó Quyết theo sau. Tôn Lăng đi bên cạnh, hỏi:

“Phó Quyết ca ca, huynh thấy có thể là ai hại Phù nhi?”

Phó Quyết đáp:

“Chưa có đầu mối. Ngươi có biết nàng từng kết oán với ai không?”

Tôn Lăng lắc đầu:

“Trong chúng ta đều coi như hòa hợp, nàng tính tình cũng không tệ. Thật nghĩ không ra ai lại ra tay giết nàng.”

Rời khỏi Chỉ Viên, mỗi người lên xe ngựa. Trên đường đến Nghĩa trang ở phía nam thành, đi ngang qua phủ cũ của Vĩnh Tín hầu, Thích Tầm bất giác ngoái nhìn thêm hai lượt.

Từ An Chính Phường đến Nghĩa trang mất gần nửa canh giờ. Đến nơi thì trời đã ngả tối. Thi thể Dư Nguyệt Phù đã an trí trong hậu đường. Phu thê Hoài Dương hầu đi vào chính sảnh, Tống Hoài Cẩn nói:

“Hầu gia, phu nhân, xin tạm ở ngoài. Bên trong có manh mối gì, chúng ta sẽ báo ngay.”

Thích Tầm dẫn Chu Úy vào hậu đường nghiệm thi. Ngoài sảnh, mọi người ngồi xuống, Tống Hoài Cẩn nói:

“Xin hầu gia, phu nhân nén đau thương. Giờ ta cần hỏi vài việc liên quan nhị tiểu thư, mong hai vị không giấu giếm.”

Tiền thị lặng lẽ rơi lệ. Dư Minh Đường đáp:

“Ngươi cứ hỏi thẳng.”

Tống Hoài Cẩn hỏi:

“Nhị tiểu thư rời phủ từ ngày nào?”

“Đêm hai mươi lăm tháng ba.”

Tống Hoài Cẩn nhíu mày:

“Đêm hai mươi lăm đã rời phủ ư?”

Dư Minh Đường khẽ thở dài:

“Tối hôm ấy, chúng ta có lời tranh cãi với nó. Nó tức giận, bỏ chạy ra ngoài. Tính tình con bé cứng cỏi, quen được chiều, nói một không hai. Hôm đó quá tức, chúng ta đều trách mắng nó.”

Tống Hoài Cẩn hỏi tiếp:

“Vậy sau đó, nàng đi lâu như thế, sao các ngươi không tìm? Có thể nói rõ, vì chuyện gì mà cãi vã?”

Dư Minh Đường nhìn sang Tiền thị. Lời tra hỏi của quan sai khiến bà càng tỉnh táo, buộc phải chấp nhận con gái đã bị hại. Bà nghẹn ngào:

“Trước đây nó từng giận dỗi bỏ đi. Lúc thì sang nhà thân thích, lúc thì tìm bạn bè thân thiết, thậm chí có khi ra ngoài trang viên ở ngoại thành nửa tháng. Đêm đó chúng ta tức giận quá, không sai người theo.

Hơn nữa, ta biết tối hai mươi sáu nó còn hẹn cùng Trường Lạc quận chúa, nên nghĩ rằng ban ngày ắt sẽ về thay y phục trang sức. Nào ngờ đợi cả hôm sau không thấy. Đến trưa hôm hai mươi bảy, quận chúa sai tiểu đồng tới hỏi vì sao Phù nhi không tới hẹn, khi đó ta mới thấy lo lắng.

Vài ngày qua, chúng ta đã tìm hết các nhà thân quen, ai nấy đều bảo không gặp. Trang viên ngoại thành cũng đã tra xét, chẳng thấy bóng dáng. Chúng ta từng định báo quan, nhưng sợ ảnh hưởng thanh danh con bé, nên cứ để vậy, nghĩ rằng nó cố ý chống đối phụ mẫu.”

Nói tới đây, Tiền thị lại nghẹn khóc:

“Đêm ấy cãi vã… là vì chúng ta muốn cầu Thái hậu ban hôn cho nó. Nó năm nay đã mười tám, đã đến tuổi phải gả. Trước đây còn có lý do thoái thác, nhưng năm nay ta đã nhắm được mối, định cầu Thái hậu ban hôn, để nó được phong quang xuất giá. Nhưng nó sống chết không chịu, còn buông lời khiến chúng ta lạnh lòng…”

Tống Hoài Cẩn cùng Tạ Nam Kha liếc nhau. Phó Quyết liền hỏi:

“Các ngươi đã định gả nàng cho nhà nào?”

“Là nhị công tử Tề Hoàn của phủ Tề Quốc công. Phu thê Quốc công đều rất thích Phù nhi. Hai nhà trưởng bối đều hài lòng, vãn bối lại quen biết từ nhỏ. Chúng ta nghĩ nó ắt vui mừng, không ngờ nó lại tức giận, nói quyết không gả.”

Phó Quyết xoa ngón tay có vết sẹo, chậm rãi:

“Nàng không muốn gả, có phải đã có người trong lòng?”

Tiền thị than:

“Chúng ta cũng nghĩ thế, nhưng hỏi thì nó bảo không. Nó còn nói muốn ở bên phụ mẫu vài năm nữa. Nhưng đã gần đôi mươi, còn ở lại thế nào? Ca ca nó mười tám đã cưới, tỷ tỷ nó mười sáu đã gả, giờ đều không ở kinh. Bên ta chỉ còn mình nó, sao có thể để nó phí hoài?”

Dư Minh Đường tiếp lời:

“Ở Đại Chu, con gái mười tám mười chín chưa gả đã hiếm. Nó đã tính là lỡ thì. Đợi thêm hai năm, làm gì còn tìm được nhà môn đăng hộ đối, nhân phẩm tốt? Chúng ta khuyên mãi, nó lại nói chúng ta chỉ tham quyền thế của Tề Quốc công phủ, muốn nhờ Quốc công giúp ca ca nó điều về kinh. Bởi vậy mới to tiếng.”

Hoài Dương hầu phủ tuy là hầu môn, nhưng Tiền thị chỉ là huyện chủ, còn Dư Minh Đường cùng tiên hầu đều không phải lương thần, khiến gia tộc dần suy bại. Nay ông không giữ chức vụ, trưởng tử Dư Thừa Bình thuở nhỏ ham chơi, sau làm võ tướng ngũ phẩm ở ngoài, mãi chưa được điều về kinh.

Tống Hoài Cẩn lại hỏi:

“Các ngài có biết thường ngày nhị tiểu thư có kết oán cùng ai không?”

Phu thê nhìn nhau ngẩn ngơ, rồi bất giác đưa mắt sang Tôn Lăng. Nàng dang tay:

“Ta cũng không rõ. Khi cùng chúng ta du ngoạn, chưa thấy nàng từng cãi vã với ai. Đã chẳng tranh chấp, sao lại có người hại nàng?”

Phó Quyết hỏi:

“Ngươi là bạn thân, có biết nàng để ý công tử nào không?”

Tôn Lăng ngẫm nghĩ, rồi lại lắc đầu:

“Chưa từng thấy nàng đặc biệt để ý ai. Đa phần thời gian nàng ở cùng ta và Ngọc La.”

Như thế, vẫn mịt mờ không manh mối. Tống Hoài Cẩn hỏi tiếp:

“Quận chúa cùng nàng hẹn ở Túy Tiên lâu là khi nào?”

“Khoảng mười mấy tháng ba. Hôm đó, Ngọc La có tiệc trong phủ, nhân hoa Ngọc Minh nở, mời chúng ta đến thưởng hoa uống trà. Khi ấy mấy người mới hẹn nhau hôm hai mươi sáu tới Túy Tiên lâu.”

Tống Hoài Cẩn lại hỏi:

“Hôm đó, nàng có tâm sự gì khác lạ không?”

Tôn Lăng mím môi:

“Không có. Lúc ấy chúng ta chỉ vui chơi. Nếu phải nói, thì đầu tháng ba, trong một lần nhã tập, ta thấy nàng có chút u sầu. Nhưng khi ta hỏi, nàng bảo do tháng hai bệnh một trận, cả ngày nằm trong phủ, thấy buồn bực.”

Mọi người liếc nhìn Tiền thị. Bà gật đầu:

“Đúng vậy, tháng hai nó có cảm phong hàn khi ở ngoài trang viên. Về phủ cũng không chịu uống thuốc, chỉ nằm mấy ngày rồi tự khỏi.”

Tống Hoài Cẩn lúc này quay sang Tạ Nam Kha:

“Ngươi vừa hỏi mọi người, có ai nhắc nó từng bất hòa với ai không?”

Tạ Nam Kha lắc đầu:

“Không có. Trái lại, ai cũng khen tính tình nàng sôi nổi hào sảng, rất dễ mến, mọi người đều ưa ở cùng nàng.”

Nghe đến đó, Tiền thị lại nghĩ đến dáng vẻ hoạt bát đáng yêu thường ngày của con, đau đớn tuôn lệ, vô thức nhìn về hậu đường.

Một bức tường ngăn cách, trong hậu đường, Thích Tầm đã cởi áo tử thi, bắt đầu kiểm tra bề mặt. Nàng đeo găng và khẩu trang, góc phòng đốt hương trừ uế, nhưng mùi tử khí vẫn nồng nặc.

“Vết hằn dây ở dưới yết hầu, chỉ một đường, vòng ra sau gáy. Vết hằn rộng, mép ít xước, trên dưới có điểm xuất huyết, hai bên cổ còn nổi bọng nước—”

Thích Tầm đang tường thuật bỗng khựng lại. Chu Úy, người đang giúp nàng chép biên, ngẩng đầu nhìn, thấy nàng cúi sát vào cổ tử thi quan sát vết hằn. Hắn tò mò tiến lại gần:

“Sao vậy?”

Thích Tầm không rời mắt khỏi vết thương:

“Vết hằn ít trầy xước, hung khí không phải dây thừng thô ráp. Nhưng trong vết lại có vài đường vân nhỏ, giống như…”

Nàng chưa kịp nghĩ ra, Chu Úy đã chợt lóe sáng:

“Có phải là đai vải? Khi đai siết, nếp nhăn sẽ hằn vào da, lưu lại vết vân.”

Thích Tầm liếc hắn một cái, khóe môi nhếch lên:

“Gần đây ngươi ăn nhiều thịt thủ lợn sao?”

Chu Úy ngẩn người:

“Hả?”

“Nên đầu óc mới sáng ra được.”

Chu Úy hít mạnh một hơi, nghiến răng:

“Ngươi mới ‘dĩ hình bổ hình’ ấy!”

Thích Tầm không buồn đáp, tiếp tục:

“Có khả năng hung khí là đai vải – phát đới, thắt lưng, hay dây vải buộc. Tay chân tử thi không có dấu trói, chứng tỏ hung thủ mang theo hung khí, có dự mưu.”

Chu Úy vừa ghi vừa gật gù. Lúc này, Thích Tầm cúi soi ngực bụng và h* th*n thi thể:

“Ngực bụng và h* th*n mục nát nặng, sinh dòi. Phần hông và mặt sau đùi cũng hoại rữa nghiêm trọng, chứng tỏ không lâu sau khi chết đã bị đặt trong động đá ẩm thấp. Mức độ phân hủy này khẳng định tử vong ít nhất sáu ngày.”

Chu Úy tính nhẩm:

“Tức là chết vào đêm hai mươi sáu tháng ba?”

Thích Tầm gật đầu, lại xem đôi tay tử thi:

“Móng tay nguyên vẹn nhưng bên trong có vết tụ huyết – dấu hiệu vùng vẫy khi bị siết cổ. Song hung thủ sức mạnh áp đảo, nàng giãy dụa không thoát, chẳng mấy chốc đã lịm đi.”

Nói tới đây, nàng chợt nghĩ, liền xem lại xiêm y. Trên tà váy lộ ra vài vết bẩn khác màu rêu nơi hốc đá:

“Đây là vết đỏ như bùn hoa. Có phải trong viên có chỗ trồng hoa bằng loại đất đỏ này không?”

Chu Úy gãi đầu:

“Cái này thì ta không rõ.”

“Ghi lại, mai đến vườn kiểm tra.”

Rồi nàng lật tử thi, soi kỹ lưng:

“Trên xương bả vai phải có vết bầm, khả năng để lại khi hung thủ dùng cùi chỏ tỳ lực lúc siết. Xem hướng vết hằn, hung thủ cao hơn nạn nhân ít nhất nửa cái đầu.”

Nói rồi, nàng đứng thẳng, đưa mắt sang Chu Úy, ngoắc tay:

“Qua đây. Quay lưng lại.”

Chu Úy ngờ vực nhưng vẫn làm theo. Thích Tầm đặt cùi chỏ thử lực trên lưng hắn, cảm thấy chưa thuận:

“Ngươi ngồi thấp xuống.”

Chu Úy bán ngồi, nàng lại thử, mới thấy khớp lý:

“Đúng, hung thủ cao hơn nhiều, khi tỳ cùi chỏ mới để lại dấu thế này.”

Nàng điểm cùi chỏ lên lưng hắn:

“Chính chỗ này.”

Chu Úy vừa định đứng dậy thì liếc ra cửa, giật mình:

“Vương gia—”

Thích Tầm xoay người, liền thấy Phó Quyết không biết đã vào từ khi nào. Xe lăn dừng ngay cửa, ánh mắt sâu thẳm nhìn bọn họ.

Nàng chớp mắt:

“Vương gia, còn chưa nghiệm xong.”

Phó Quyết lăn xe lại gần:

“Vừa rồi các ngươi làm gì?”

Giọng hắn bình thản, nghe không rõ ý vị. Thích Tầm đáp:

“Chúng ta đang thử ước lượng tầm vóc hung thủ. Chỉ là suy đoán, chứng minh hung thủ cao hơn tử thi.”

Phó Quyết nhìn thoáng thi thể, lại quét qua hai người, rồi nói với Chu Úy:

“Đưa nghiệm trạng bản cho bản vương xem.”

Chu Úy vội dâng lên. Phó Quyết xem xong hỏi:

“Vậy có thể khẳng định tử vong vào đêm hai mươi sáu?”

Thích Tầm đáp:

“Khoảng từ đêm hai mươi sáu đến rạng hai mươi bảy. Cần hỏi thêm công tượng trong vườn, xem ban ngày có ai thấy tử thi không. Nếu không, thì khả năng chết vào đêm hai mươi sáu.”

Phó Quyết gật đầu, trả lại văn bản:

“Ngươi nghiệm tiếp.”

Nói rồi quay ra. Đi được mấy bước, hắn dừng lại:

“Dư Nguyệt Phù vì phản đối hôn sự mà bỏ nhà đi. Bản vương ngờ nàng đã có người trong lòng. Hãy xem trong y trang có vật gì khả nghi.”

“Tuân lệnh.” – Thích Tầm đáp.

Phó Quyết ra ngoài, nói với phu thê Dư gia:

“Chưa nghiệm xong, tạm chưa rõ có cần mổ. Sẽ không hủy dung thể, xin hầu gia phu nhân yên tâm.”

Phu thê họ không dám trái ý, chỉ vội vàng đáp ứng. Phó Quyết lại hỏi:

“Ngoài phủ, thân thích và trang viên ngoại thành, nàng còn nơi nào từng ở không?”

Tiền thị lắc đầu:

“Không. Trừ phi ra ở khách đ**m.”

Tống Hoài Cẩn nhìn sang Phó Quyết, không hiểu sao lại hỏi vậy. Phó Quyết đáp:

“Thích Tầm định được tử vong vào đêm hai mươi sáu, nhưng nàng rời phủ từ đêm hai mươi lăm. Khoảng trống một đêm, không rõ ở đâu.”

Phu thê họ cũng nghĩ không ra. Tống Hoài Cẩn lại hỏi:

“Nếu là khách đ**m, cũng không phải không thể. Khi đó nhị tiểu thư có mang theo bạc không?”

Tiền thị khổ sở:

“Không. Nó từ nhỏ được hầu hạ, chưa từng đụng tới tiền bạc. Hôm ấy, còn đi một mình, chẳng có người theo để trả thay.”

Tống Hoài Cẩn nhíu mày:

“Không bạc, khách đ**m thường không nhận trọ. Trừ khi là sản nghiệp của hầu phủ. Hầu phủ có khách đ**m ở kinh thành không?”

Hai người cùng lắc đầu. Tống Hoài Cẩn và Phó Quyết nhìn nhau, chỉ thấy sự việc rối rắm. Một thiếu nữ, không bạc, không người theo, sao có thể lang thang ngoài đường một đêm?

Mọi người còn đang mờ mịt, thì hậu đường vang lên tiếng bước chân. Thích Tầm và Chu Úy cùng bước ra. Nàng vẫn đeo khẩu trang, đôi mắt lộ vẻ phức tạp.

Tống Hoài Cẩn và Phó Quyết thoáng nhìn, liền biết có điểm bất thường.

Tiền thị nóng ruột hỏi:

“Thế nào? Đã biết ai giết Phù nhi chưa?”

Thích Tầm lắc đầu:

“Khám nghiệm chỉ tìm được vài manh mối hỗ trợ tra án, không thể chỉ ra hung thủ. Nhưng có một việc, hầu gia và phu nhân e là còn chưa hay biết…”

Tiền thị hấp tấp:

“Việc gì? Sao ngươi dám chắc chúng ta không biết?”

Thích Tầm nhìn quanh, thấy không ai phản đối, mới chậm rãi nói:

“Thuộc hạ nghiệm thấy… tiểu thư Nguyệt Phù đã không còn là thân vẹn toàn.”
​

 

[[BOT] Dịch]

Ngỗ Tác Kinh Hoa - Bạc Nguyệt Tê Yên
Chương 69: Ngũ Trùng Oán (03) – Bổ Dược Quỷ Dị​

Xem nội dung: Chương 69: Ngũ Trùng Oán (03) – Bổ Dược Quỷ Dị

“Đã chẳng còn vẹn toàn?!” – Tiền thị thất thanh kêu lên, “Sao có thể như vậy được?! Nhất định là ngươi nghiệm sai rồi!”

Sắc mặt bà lúc xanh lúc trắng, ánh mắt hung hãn trừng chằm chằm vào Thích Tầm, chỉ cảm thấy nhất định là nàng đã xét lầm. Thích Tầm đối diện với đôi mắt đầy giận dữ ấy, không kiêu ngạo, không khúm núm mà nói:

“Phu nhân, nếu phu nhân không tin hạ quan, có thể mời đại nhân Tham Văn Châu tìm Phạm ngỗ tác ở Kinh Kỳ Nha đến nghiệm lại.”

Tiền thị vội nhìn sang Tống Hoài Cẩn. Hắn đáp:

“Ngỗ tác Kinh Kỳ Nha gọi là Phạm Vân Thịnh. Nếu phu nhân không tin, quả thực có thể để hắn đến nghiệm.”

“Là nam nhân sao?”

Tống Hoài Cẩn gật đầu, sắc mặt Tiền thị càng thêm khó coi:

“Sao có thể để nam nhân nghiệm thân thể của Phù nhi?”

Tống Hoài Cẩn nghiêm nghị nói:

“Ta cũng cảm thấy không cần thiết gọi Phạm ngỗ tác đến. Thích Tầm giỏi thuật nghiệm thi hơn hắn, nàng làm việc ở Đại Lý Tự hơn một năm, chưa từng sai sót.”

Tiền thị nghe tới đây, chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm. Chẳng lẽ Nguyệt Phù thực sự từng cùng người khác có tư tình?

Phó Quyết nói:

“Dư Nguyệt Phù không muốn thành thân, hẳn là có nguyên do. Nay biết nàng chẳng còn vẹn toàn, vậy có thể chắc chắn trong lòng nàng đã sớm có người thương, chỉ là các người không biết mà thôi.”

Tiền thị ôm lấy ngực, vừa giận vừa bi thương:

“Sao có thể như vậy… Lẽ nào… là kẻ đó hại Phù nhi?!”

Bà lại nhìn sang Dư Minh Đường:

“Nhưng Phù nhi chưa từng nói với chúng ta nàng để ý ai. Nếu quả thật có người thương, sao không nói thẳng với chúng ta?”

Dư Minh Đường cũng không ngờ tình cảnh lại như thế. Nghĩ đến mọi chuyện của Nguyệt Phù, trong lòng ông chỉ thấy hoang mang. Ngay cả thường ngày nàng thân thiết với ai ông còn chẳng rõ, thì sao biết được nàng để ý đến ai?

Phó Quyết nói:

“Nàng không nói, một là vì biết các người chắc chắn sẽ không đồng ý, hai là bởi thân phận đối phương đặc biệt, hẳn chính người ấy buộc nàng giữ kín.”

“Chúng ta không đồng ý? Chẳng lẽ gia thế kẻ đó quá kém? Nhưng thường ngày qua lại đều là công tử thế gia, có kém đi nữa thì kém được tới đâu?”

Tiền thị nhìn sang Tôn Lăng:

“Quận chúa, người có thấy thường ngày Phù nhi thân thiết với ai không?”

Tôn Lăng cũng vô cùng kinh ngạc, vội lắc đầu:

“Nàng thường đi cùng chúng ta, chưa từng thấy nàng lén lút gặp công tử nhà nào.”

Tiền thị lau nước mắt:

“Nếu nói thân phận đặc biệt, đối phương lại không muốn nàng nói với chúng ta, vậy rốt cuộc là hạng người thế nào?”

Tống Hoài Cẩn nói:

“Thân phận đặc biệt… có thể là kẻ đã đính hôn, thậm chí là người đã thành thân. Với hạng người này, các vị đương nhiên sẽ không bao giờ chấp thuận, mà đối phương cũng chẳng dám để thế nhân biết hắn cùng Nhị tiểu thư có tư tình.”

Tiền thị nghiến răng:

“Sao có thể là người đã thành thân! Phù nhi quyết không chịu làm thiếp cho ai!” Bà thở dồn dập, chỉ hận không thể lập tức tìm ra kẻ đã hại con gái. Bỗng bà bật thốt:

“Nhất định là trong đám người đi Chỉ Viên cùng họ! Hôm nay ta còn thấy mấy đứa trẻ quen mặt, chắc chắn là một trong số bọn chúng!”

Tống Hoài Cẩn nói:

“Những người ấy, nha môn tất nhiên sẽ điều tra. Có tin tức, sẽ lập tức báo cho phu nhân và hầu gia. Giờ xin phu nhân cùng hầu gia tạm hồi phủ, lát nữa chúng ta cũng sẽ phái người tới, xem trong khuê phòng Nhị tiểu thư và trong hầu phủ có manh mối nào liên quan hay không.”

Tiền thị ngước nhìn về hậu đường:

“Ta muốn nhìn Phù nhi lần nữa.”

Thích Tầm đã chỉnh lý xong di thể của Dư Nguyệt Phù. Tiền thị và Dư Minh Đường đi vào, bà lại khóc lóc suốt nửa ngày, đến khi mệt lả mới được Dư Minh Đường dìu ra ngoài. Tống Hoài Cẩn đưa họ ra, quay trở lại liền hỏi Thích Tầm:

“Còn manh mối nào khác chăng?”

Mọi người cùng vào hậu đường, Tôn Lăng cũng đi theo. Thích Tầm vừa đi vừa nói:

“Trên y phục người chết có dính bùn đỏ. Nơi nàng bị siết chết hẳn không phải trong giả sơn. Có thể cho người tìm kỹ trong viên cảnh. Thời gian tử vong đã lâu, phẫu nghiệm cũng chẳng còn cần thiết, vừa nãy hạ quan chưa nhắc, phu nhân và hầu gia hẳn cũng không đồng ý.”

Tống Hoài Cẩn gật đầu:

“Hẳn là không chịu.”

Thích Tầm lại nói:

“Ngoài ra, thời gian tử vong chính xác là trong khoảng hai mươi sáu đến hai mươi bảy. Nếu ban ngày thợ trong viên cảnh không gặp Nhị tiểu thư, thì nàng đã gặp nạn vào đêm hai mươi sáu. Hung khí là loại dây vải mềm dẻo như dải lưng, đai buộc.”

Di thể Dư Nguyệt Phù lặng lẽ nằm trên chiếc án lạnh lẽo. Đêm hai mươi sáu, chính là lúc quan lại Đại Lý Tự uống mừng ở Túy Tiên lâu. Hôm ấy, Tôn Lăng từng chờ mãi mà Dư Nguyệt Phù chẳng đến, nào ngờ khi ấy nàng đã bị người ta siết chết.

Tống Hoài Cẩn quay sang Phó Quyết:

“Vương gia, nguyên nhân và hung khí đã rõ, thời gian tử vong cũng đã xác định. Muốn tìm hướng điều tra hung thủ, xin nói thêm: sáng nay khi ngài chưa vào giả sơn, lúc Thích Tầm nghiệm thi, nàng chú ý tới tư thế dựa vách của người chết. Y phục chỉnh tề, thân hình an ổn, trông như đang tựa tường ngủ say.”

Hắn lại nhìn Thích Tầm. Nàng liền nói:

“Hạ quan cho rằng hung thủ đối với Nhị tiểu thư chẳng phải oán thù sâu nặng, mà là vừa thương hại vừa bất nhẫn. Nếu chỉ muốn giấu xác, sao không quẳng xuống khe đá trong giả sơn? Bên trong nhiều chỗ hiểm trở sát mép nước, một khi ném xuống, xác khó mà bị phát hiện. Nhưng hắn chỉ chọn nơi khuất, một là chứng tỏ hắn quen thuộc đường đi trong sơn động, hai là, từ tư thế của thi thể mà xét, tình cảm hắn dành cho người chết hết sức phức tạp.”

Tống Hoài Cẩn tiếp lời:

“Lúc ấy hạ quan không nhận ra. Thích Tầm là nữ tử, tâm tư tinh tế hơn, nàng vừa nói ra, hạ quan cũng thấy rất có lý.”

Phó Quyết chưa tận mắt thấy di dung Dư Nguyệt Phù, nhưng nghe hai người đối đáp như thế, cũng cảm thấy có phần hứng thú:

“Như vậy, quả cùng với phỏng đoán vừa rồi của chúng ta tương hợp. Dư Nguyệt Phù cùng người có tư tình, song bởi nguyên do nào đó không thể nói với song thân, cũng chẳng thể kết thành hôn sự, cho nên từ yêu mà hóa hận, cuối cùng sinh ra thảm kịch.”

Hắn quay sang nhìn Tôn Lăng, ánh mắt hồ nghi:

“Các ngươi ngày thường vẫn cùng một chỗ, sao lại hoàn toàn không nhận ra?”

Tôn Lăng bĩu môi:

“Thật sự ta chẳng nghĩ được ai sẽ cùng Phù nhi có tư tình. Bình thường mọi người qua lại, đều giống như nhau cả—”

Nói đến đây, giữa hàng mi nàng bỗng nhíu lại:

“Nếu nhất định phải nói… thì có một người, tựa hồ so với chúng ta, càng thêm để tâm tới Phù nhi.”

Mọi người đồng loạt siết chặt ánh nhìn, Tống Hoài Cẩn lập tức hỏi:

“Là ai?”

“Chính là vị vừa dẫn chúng ta vào sơn động, tên gọi Cù Gia Học, là nhị công tử nhà Thị lang Công bộ. Hắn học ở Bạch Lộc thư viện, chưa đến đôi mươi đã trúng cử nhân, năm ngoái đội mũ trưởng thành, nhưng khoa xuân lại thi trượt. Hắn học vấn coi như khá, người lại nhiệt tình, cùng nhà Ngọc La có quan hệ biểu thân, bởi vậy thường cùng chúng ta ra ngoài du ngoạn. Ta nhớ hắn từng hỏi ta, rằng Phù nhi đã mười tám, sao còn chưa đính hôn.”

Tôn Lăng mím môi:

“Lúc ấy ta chỉ nghĩ hắn nói đùa, còn dặn hắn chớ nhiều lời. Về sau, hai lần ở nhà Ngọc La bàn bạc chuyện đi chơi, đều là hắn chủ động nhắc gọi Phù nhi cùng đi. Chúng ta khi ấy chẳng thấy gì lạ, vì hắn và chúng ta đều quan hệ không tệ, huống hồ dù hắn không nói, chúng ta cũng sẽ gọi Phù nhi. Nhưng nếu các ngươi đã hỏi kỹ như vậy, thì ta chỉ nhớ được những chuyện nhỏ này. Ta không hề nói hắn thích Phù nhi đâu, ta nghĩ hắn cũng chẳng phải người hại Phù nhi…”

Tống Hoài Cẩn liền hỏi:

“Quận chúa còn nhớ hôm nay ai là người đầu tiên phát hiện ra thi thể không?”

Tôn Lăng đáp ngay:

“Là Ngọc La.”

Thích Tầm không kìm được hỏi:

“Quận chúa mấy lần nhắc tới vị cô nương này, không rõ nàng là…”

“Là nhị tiểu thư Uy Viễn bá phủ.”

Thích Tầm lập tức bừng tỉnh, Tống Hoài Cẩn cũng không ngờ thân phận nàng lại là thiên kim của Uy Viễn bá phủ, bèn nói:

“Thì ra là tiểu thư Uy Viễn bá phủ. Như vậy thì tại Định An Bá phủ, chúng ta từng gặp phụ mẫu nàng, còn có cả tỷ tỷ nữa.”

Tôn Lăng gật đầu:

“Đúng vậy, phủ họ và Định An Bá phủ vốn thân cận. Hôm nay Ngọc La muốn thăm dò tiểu đạo trong giả sơn, kết quả lại đi vào nơi đó, mới phát hiện ra chuyện. Khi ấy nàng sợ hãi kêu lên, gọi chúng ta tới xem. Ban đầu chẳng ai nhận ra, nhưng ta nhận ra y phục, rồi mọi người dần dần cũng thấy giống Phù nhi, liền vội sai người báo quan.”

Nhớ lại cảnh tượng ấy, Tôn Lăng vẫn còn run rẩy. Tống Hoài Cẩn bèn nhìn sang Tạ Nam Kha:

“Khi đó ngươi đã hỏi Cù công tử và Đỗ cô nương, bọn họ nói thế nào?”

Tạ Nam Kha vội đáp:

“Đỗ cô nương tự nhận chính nàng phát hiện trước. Ban đầu chỉ thấy một người ngồi dựa, tưởng là còn sống, ai ngờ đã chết từ lâu. Nàng cũng chẳng đoán được ai sẽ hại Dư tiểu thư, chỉ nói thường ngày nàng hòa nhã, chẳng phải hạng dễ kết oán thù. Còn vị Cù công tử kia thì nói hắn và Dư tiểu thư cũng không quen thân lắm, chỉ biết nàng cùng quận chúa và Đỗ cô nương gần gũi, ngoài ra chẳng rõ gì khác.”

Tống Hoài Cẩn cau mày:

“Hắn nói ít như vậy sao?”

Tạ Nam Kha gật đầu, Chu Úy ở bên chen lời:

“Nhưng ta thấy hôm nay hắn dẫn đường rất thản nhiên, cũng chẳng có vẻ sợ hãi.”

Tạ Nam Kha liền nói:

“Hắn không sợ, có lẽ chính vì vụ án có liên can đến hắn? Lại thêm có hạng người tâm lý cường đại, thậm chí còn rất thích cái cảm giác đứng cạnh quan viên tra án.”

Lời này khiến mọi người lạnh sống lưng. Tống Hoài Cẩn bèn nhìn sang Phó Quyết:

“Vương gia, vậy nên an bài thế nào?”

Phó Quyết nói:

“Người này vẫn phải tra. Nhưng tốt nhất hãy đến hầu phủ xem xét trước, nếu còn nghi vấn, sẽ lại tìm hai người kia để hỏi kỹ. Khi đi, mang theo Thích Tầm, nàng là nữ tử, thích hợp để tra vụ án này.”

Tôn Lăng vội chen vào:

“Ta cũng muốn đi, ta cũng có thể giúp.”

Phó Quyết không đồng ý:

“Đây là tra án, không phải lúc để ngươi chơi đùa. Ngươi tốt nhất chớ gây thêm phiền toái.”

Tôn Lăng nghe vậy liền bất phục:

“Ta sao có thể gây phiền toái…”

Song Phó Quyết thái độ kiên quyết, không dung cãi. Lúc này trời đã về chiều, hắn nói:

“Sự tình gấp gáp, đêm nay phải đến hầu phủ xem thử. Còn Chỉ Viên cũng cần có người trông chừng. Vụ này Trưởng công chúa dặn Đại Lý Tự cùng Hình bộ mật tra, nhưng đã là Đại Lý Tự trước tiên đến tra xét hiện trường, thì chủ lực vẫn là các ngươi, Hình bộ phụ trợ.”

Tống Hoài Cẩn dĩ nhiên đáp:

“Vâng, hạ quan lập tức tới hầu phủ.”

Phó Quyết hơi trầm ngâm:

“Bản vương sẽ quay lại Chỉ Viên nhìn thêm.”

Ngoài cửa sổ, trời đã sẫm tối. Tống Hoài Cẩn vốn nghĩ Phó Quyết sẽ không tự thân tra xét, nào ngờ hắn lại muốn quay lại Chỉ Viên. Hắn liền vâng mệnh, rất nhanh dẫn theo mọi người trong Đại Lý Tự đến Hoài Dương hầu phủ.

Hoài Dương hầu phủ tọa lạc ở trong An Chính Phường, cách Cần Chính Phường chỉ một con ngự nhai, là khu dân cư quý tộc bậc nhất phía tây thành, sát ngay dãy nha môn ven ngoài hoàng thành.

Đến nơi thì đèn lồng trong phủ đã sáng rực. Mọi người trong hầu phủ đã biết Nhị tiểu thư Dư Nguyệt Phù gặp nạn, ai nấy đều sầu thảm. Vào đến chính đường tiếp khách ở tiền viện, Dư Minh Đường đã chờ sẵn, rồi bảo:

“Các vị chờ một lát, Tĩnh Thư từ lúc hồi phủ đã thấy đau ngực, hiện đang nghỉ, ta đã sai người đi gọi nàng.”

Tống Hoài Cẩn cùng mọi người vừa an tọa, bên ngoài Tiền thị mặc một thân tang phục, được hai phụ nhân trung niên dìu vào. Hai phụ nhân kia vốn biết người của Đại Lý Tự đến, đang vô cùng cung kính, nào ngờ chỉ một cái liếc mắt liền trông thấy Thích Tầm, sắc mặt bỗng đại biến, chân đồng loạt khựng lại.

Tiền thị lấy làm nghi hoặc, xoay mặt nhìn họ:

“Sao vậy?”

Bà vú đứng bên trái mới hoàn hồn, ghé tai Tiền thị khẽ nói:

“Phu nhân, vị cô nương kia, chính là người hôm ấy đã muốn cứu Ngọc Nghi Sương, sau đó đi quan phủ báo quan cũng là nàng.”

Tiền thị nhíu chặt mày:

“Hôm đó, nàng nói mình là người của Đại Lý Tự?”

Bà vú mặt mày khổ sở:

“Nói rồi… nhưng… nhưng nô tỳ nào dám tin. Đại Lý Tự sao lại có nữ tử làm việc được chứ?”

Khóe môi Tiền thị mím chặt:

“Nàng là ngỗ tác Đại Lý Tự, đến cả Trưởng công chúa cũng biết. Các ngươi thật là, cứ phải đụng trúng nàng! Nay án mạng của Phù nhi mới là khẩn yếu, những chuyện cũ hãy tạm gác lại!”

Nói rồi, bà cùng hai phụ nhân đi vào. Thích Tầm đưa mắt lên, quả nhiên nhận ra hai gương mặt quen thuộc, lông mày hơi nhướng, chẳng hề kinh ngạc. Nàng vốn đã đoán được tới hầu phủ sẽ gặp họ.

Hai phụ nhân dìu Tiền thị vào chính đường, rồi chỉ cúi gằm đầu đứng bên cạnh bà, chẳng dám ngẩng lên. Tiền thị liếc Thích Tầm mấy cái, liền xem như chưa từng có chuyện gì, quay sang nói với Tống Hoài Cẩn:

“Tống thiếu khanh đến phủ là muốn hỏi gì? Vừa rồi ta và lão gia đã gọi mấy a hoàn thân cận bên Phù nhi tới hỏi qua, nhưng chúng cũng chẳng biết gì.”

Tống Hoài Cẩn chỉ hỏi:

“Thường ngày Nhị tiểu thư ra ngoài, có người đi theo không?”

“Đương nhiên có. Có một đại nha hoàn đi theo nàng từ nhỏ, thường là không rời nửa bước.”

“Vậy xin mời họ đến để hỏi chuyện.”

Tiền thị cùng Dư Minh Đường lập tức cho gọi người. Chẳng mấy chốc, bốn a hoàn dung mạo thanh tú được đưa tới. Tiền thị chỉ vào cô nương đứng cuối cùng:

“Đó là Bích Vân, thân tín bậc nhất của Phù nhi. Ba người còn lại là Mặc Thư, Hồng Vân, Bạch Chỉ, đều đã hầu hạ nàng nhiều năm.”

Bốn người mắt còn đỏ hoe, rõ ràng vừa khóc lóc. Tống Hoài Cẩn đảo mắt qua, gọi Bích Vân lên trước:

“Ngươi theo hầu Nhị tiểu thư nhiều năm, lại thường cùng nàng ra ngoài, có biết nàng có người tâm ý không?”

Bích Vân cúi đầu, tay siết chặt trước bụng:

“Nhị tiểu thư không có.”

Tống Hoài Cẩn lại hỏi:

“Vậy vì sao nàng đã chẳng còn vẹn toàn?”

Lời này khiến cả Tiền thị lẫn Dư Minh Đường đều thấy chói tai, song tình thế này chỉ đành nhẫn nhịn. Hai người đồng loạt trừng Bích Vân. Bích Vân bị áp lực dồn ép, càng cúi thấp đầu:

“Nô tỳ không biết. Tiểu thư có chuyện gì thường không nói với bọn nô tỳ. Hơn nữa cũng chẳng phải lần nào ra ngoài nàng cũng dẫn theo nô tỳ.”

Khuôn mặt nàng trắng bệch như tờ giấy, hai tay nắm chặt đến nỗi khớp xương trắng bệch. Tống Hoài Cẩn hừ lạnh một tiếng:

“Lá gan thật lớn!”

Một tiếng quát ấy khiến Bích Vân giật thót, cả ba a hoàn khác cũng sợ hãi run lên. Hắn tiếp tục nghiêm giọng:

“Ngươi là thân tín của tiểu thư, mọi chuyện nàng làm lẽ nào ngươi không hay? Dù nàng không nói, ngươi cũng phải nhận ra đôi chút. Thế mà nay hỏi gì cũng nói không biết! Hay là… cái chết của tiểu thư có liên can đến ngươi?!”

Lời lẽ đanh thép ấy khiến Bích Vân sợ hãi, “phịch” một tiếng quỳ rạp xuống, vừa khóc vừa kêu:

“Không phải nô tỳ! Nô tỳ nào dám?! Nô tỳ và tiểu thư tình như tỷ muội, chỉ biết thương nàng, sao nỡ hại nàng! Hôm ấy tiểu thư muốn ra ngoài, nô tỳ đã khuyên can, còn xin được đi theo, nhưng tiểu thư không chịu…”

“Đều tại nô tỳ… Nếu hôm đó đi theo, tiểu thư chắc chắn sẽ không chết.” Nước mắt nàng tuôn như mưa: “Tiểu thư quả thật có việc giấu bọn nô tỳ. Nhưng thân phận nô tỳ thấp hèn, nào dám hỏi, nào dám quản. Nàng có cùng ai tư tình hay không, chúng nô tỳ thực sự không hay biết.”

Tống Hoài Cẩn nghiêm giọng:

“Vậy là ngươi thừa nhận, tiểu thư có chuyện giấu các ngươi?”

Bích Vân nức nở gật đầu:

“Từ mùa hè năm ngoái, tiểu thư đã có nhiều khác lạ, thường một mình cười ngẩn ngơ, lại rất thích ra ngoài cùng bằng hữu du ngoạn. Chúng nô tỳ thấy lạ, từng trêu nàng có phải đã có ý trung nhân. Ai ngờ tiểu thư vừa nghe liền trợn mắt, nghiêm cấm chúng nô tỳ ăn nói bậy bạ, càng không cho phép nói gì với hầu gia và phu nhân.”

“Nếu tiểu thư thực sự nổi giận, trừng phạt ai đó thì tuyệt chẳng nương tay. Sau khi nàng răn đe, chúng nô tỳ chẳng dám nhắc thêm nửa lời. Về sau… những điều kỳ lạ trên người tiểu thư ngày càng nhiều hơn.”

Nghe tới đó, Tiền thị giận dữ đập mạnh tay vịn ghế:

“Được lắm, con tiện tỳ to gan! Nhiều chuyện như thế mà ngươi dám giấu chúng ta! Nhị tiểu thư là chủ tử của ngươi, lẽ nào chúng ta lại không phải? Nếu ngươi sớm nói ra, sao lại có cớ sự hôm nay?! Vừa rồi còn dám cãi là hoàn toàn không biết!”

Bích Vân run rẩy, rạp mình khóc thảm, chẳng dám hé môi thêm chữ nào.

Tống Hoài Cẩn nhíu mày:

“Hầu gia, phu nhân, việc đã tới nước này, truy cứu cũng vô ích. Các nàng cũng có nỗi khó xử của mình, xin đừng ép quá.”

Tiền thị còn muốn nói, nhưng Dư Minh Đường đã nhịn không nổi:

“Đủ rồi! Bình thường nàng thích ra oai thì mặc nàng, giờ đang tra án của Phù nhi, nàng không thể yên tĩnh một chút sao? Nói những lời này thì ích gì?! Chính bởi nàng tính khí như vậy, Phù nhi mới quyết chẳng hé lời với nàng!”

“Ngươi—” Tiền thị tức giận ôm ngực, nhưng vì người của Đại Lý Tự đang có mặt, bà đành nhẫn nhịn.

Dư Minh Đường quay sang Bích Vân, ôn hòa nói:

“Ngươi không cần sợ hãi, cứ nói thật ra là được.”

Bích Vân lau nước mắt, nghẹn giọng đáp:

“Tiểu thư bắt đầu mang về vài món lễ vật nhỏ, đối với những vật ấy hết sức trân quý, nhưng bọn nô tỳ lại không hề biết là ai tặng.”

Tống Hoài Cẩn hỏi:

“Các ngươi đi theo nàng ra ngoài du ngoạn, cũng chẳng hay biết?”

Bích Vân gật đầu:

“Đúng thế. Chính bởi vậy chúng nô tỳ mới thấy kỳ lạ. Dù là xuất hành du ngoạn hay đến phủ khác dự yến, chúng nô tỳ cũng không phải lúc nào cũng ở bên. Thường lúc chủ tử tụ họp chuyện trò, chúng nô tỳ phải lùi ra. Chỉ trong những khoảng thời gian ngắn ấy, tiểu thư lại kín đáo nhận lễ vật. Nàng mỗi năm sinh thần đều nhận đủ loại trân bảo kỳ trân, thế nhưng chưa từng có món nào được nàng quý trọng đến vậy, duy chỉ mấy món nhỏ ấy là nàng nâng niu.”

“Chúng nô tỳ có lúc ngầm đoán, nói tiểu thư liệu có phải cùng ai đó sinh tình. Tiểu thư ở độ tuổi này, xuân tâm động cũng là thường tình. Nếu có ý trung nhân, chỉ cần qua lại vài tháng, thời cơ chín muồi, ắt sẽ báo với hầu gia cùng phu nhân, để sớm định thân.”

“Nhưng ai ngờ từ hè sang Tết, đã nửa năm trôi qua, nàng vẫn không nói, rõ ràng hầu gia cùng phu nhân đã muốn chọn hôn phối khác, nàng cũng chẳng chịu mở lời. Chúng nô tỳ thay nàng sốt ruột, cũng nhìn ra sau Tết, nàng lại càng lo lắng. Nhiều đêm không ngủ, tháng hai còn một trận trọng bệnh, khi ấy nô tỳ sợ đến hồn phi phách tán—”

Tống Hoài Cẩn cau mày:

“Có phải mắc bệnh ở trang viên ngoài thành?”

Bích Vân gật đầu:

“Đúng, chính ở đó. Mấy ngày ấy tiểu thư tâm tình phiền muộn, thường mộng mị kinh hãi, tính tình cũng gắt gỏng, động một chút liền trách phạt nô tỳ. Rồi một hôm, nàng nói muốn ra trang viên ngoài thành ở nửa tháng. Khi đó là nô tỳ cùng Bạch Chỉ đi theo. Chỉ sau hai ngày tới trang viên, nàng đã ngã bệnh.”

“Khi ấy, tiểu thư đã hơn hai tháng chưa thấy nguyệt tín, lần đó chẳng rõ vì nhiễm hàn hay thế nào, mà bỗng huyết hạ không dứt. Không chỉ vậy, bụng nàng đau dữ dội, còn hơn nhiều so với những lần nguyệt tín trước. Nô tỳ cùng Bạch Chỉ đều hoảng sợ, định hồi kinh mời đại phu, nhưng tiểu thư không cho, chỉ lấy dược hoàn sẵn ra dùng.”

Tống Hoài Cẩn thoáng biến sắc:

“Dược hoàn chuẩn bị sẵn?”

“Đúng vậy. Khi ấy nàng thường phiền muộn, đêm lại kinh sợ mất ngủ, từng tìm đại phu kê thuốc, dặn bào chế nhiều dược hoàn an thần bổ khí. Nàng vốn không thích thang dược, hoàn dược dễ uống hơn. Rời kinh cũng mang theo. Đêm ấy nhờ uống thuốc, nàng mới chịu đựng qua được. Từ đó về sau vẫn dùng thuốc ấy. Tuy sau nửa tháng nguyệt tín mới trở lại, thân thể coi như hồi phục, nhưng cả người tiều tụy đi nhiều.”

Nghe đến đây, Tiền thị nước mắt lại tuôn:

“Đúng thế, lần đó nó về từ trang viên ngoài thành, rồi còn nằm bệnh nửa tháng trong phủ. Ta định mời đại phu, nó cũng không chịu, chỉ uống dược hoàn ấy.”

Tống Hoài Cẩn nhìn sang Thích Tầm:

“Loại bệnh gì mà thành ra thế này?”

Thích Tầm tuy có biết chút y lý, nhưng lúc này nhất thời chưa đoán ra. Nàng hỏi Bích Vân:

“Thuốc hoàn hôm ấy tiểu thư uống, hiện còn không?”

Bích Vân lắc đầu:

“Không còn. Sau khi thân thể đỡ hơn, nàng đã vứt hết.”

Ngay khi nàng dứt lời, phía sau Bạch Chỉ ngập ngừng mãi rồi quỳ xuống thưa:

“Khởi bẩm đại nhân, dược hoàn của tiểu thư… nô tỳ còn giữ.”

Mọi người đều nhìn về phía nàng. Bạch Chỉ sắc mặt trắng bệch, dập đầu:

“Hầu gia, phu nhân, nô tỳ có tội. Vốn những đồ vật quý giá mà tiểu thư không cần, thường sẽ ban cho nô tỳ. Khi đó tiểu thư bảo bỏ đi hết, nhưng nô tỳ biết dược hoàn ấy do Nhân Tâm Đường nổi tiếng trong thành phối chế, trong có cả sâm núi cùng nhiều bổ khí dược liệu quý. Vì thế… nô tỳ đã lén giữ lại.”

Tiền thị cùng Dư Minh Đường đều chau mày. Hành vi này, ngày thường tất bị trừng phạt, nhưng giờ lại thành vô tình giữ được vật chứng quan trọng.

Thích Tầm lập tức nói:

“Phiền ngươi đem dược hoàn ra cho ta xem.”

Bạch Chỉ vội vàng chạy đi, chẳng đến nửa tuần trà đã quay lại, mồ hôi lấm tấm trên trán, đưa ra một bình sứ:

“Trong vốn chỉ có mười mấy viên, nô tỳ lén dùng qua hai viên.”

Thích Tầm nhận lấy, đổ ra một viên, đưa lên ngửi, rồi nghiền nát ra. Nét mặt nàng dần trở nên trầm trọng:

“Trong có đương quy, ích mẫu thảo, dược phương giống Tứ Vật Thang… nhưng… sao lại có hồng hoa?”

“Đương quy, ích mẫu đều để bổ huyết, nếu nguyệt tín không đều, hay khí huyết hư suy, thì dùng để điều dưỡng là thích hợp. Nhưng hồng hoa hoạt huyết, tuyệt không nên dùng trong trường hợp nguyệt tín lâu ngày không đến. Trừ phi—”

Mọi người nín thở nhìn nàng. Thích Tầm khẽ nói:

“Trừ phi dùng sau khi phá thai.”
​

 

[[BOT] Dịch]

Ngỗ Tác Kinh Hoa - Bạc Nguyệt Tê Yên
Chương 70: Ngũ Trùng Oán (04) – Dựa Vào Ai?​

Xem nội dung: Chương 70: Ngũ Trùng Oán (04) – Dựa Vào Ai?

“Hồng hoa có công hiệu hoạt huyết hóa ứ. Nếu dùng nhiều sẽ khiến thai phụ sẩy thai. Sau khi sẩy thai, thân thể tuy cần bồi bổ, nhưng trong người vẫn còn nhiều ứ huyết chưa tan, cho nên mới phải phối ít hồng hoa cùng dược bổ khí huyết, vừa bồi bổ vừa đẩy huyết ứ ra ngoài. Đợi nguyệt tín trở lại bình thường, mới đổi sang phương thuốc khác.”

Thích Tầm nói xong, giọng trầm nặng, rồi quay sang Tống Hoài Cẩn:

“Hạ quan chỉ nhớ được đại khái dược lý, nếu muốn tra xét kỹ lưỡng, còn cần tìm danh y chẩn lại dược hoàn này.”

Tống Hoài Cẩn lập tức sai sai dịch đi mời đại phu. Một bên, Dư Minh Đường sắc mặt đã tối sầm, Tiền thị thì lồng ngực phập phồng dữ dội. Bà nào ngờ được, Nguyệt Phù kim chi ngọc diệp, không chỉ cùng người vụng trộm, mà còn từng sẩy thai! Việc này một là tổn hại thanh danh, hai là thương tổn thân thể—nữ nhi vốn yếu đuối, thường ngày chỉ trầy xước một chút đã kêu đau, vậy nàng đã làm sao mà cắn răng chịu đựng đêm đó?

Bích Vân cùng Bạch Chỉ và các nha hoàn đều sợ hãi, tuổi tác xấp xỉ Nguyệt Phù, chưa từng trải sự đời, nào biết bệnh tình kia ghê gớm đến vậy. Bích Vân bật khóc:

“Ý cô nương là… hôm đó tiểu thư không phải nguyệt tín, mà là… là sẩy thai sao? Sao có thể chứ! Thuốc này rõ ràng phối ở Nhân Tâm Đường, chính ta đi theo tiểu thư đến đó. Đơn thuốc là an thần bổ khí, sao lại có hồng hoa…”

Tống Hoài Cẩn gấp hỏi:

“Là khi nào?”

“Là ngày hai mươi chín tháng Giêng. Khi đó tiểu thư thấy trong người bất ổn, đi phối dược hoàn. Dùng là một phương thuốc cũ truyền ra từ trong cung. Nhân Tâm Đường hôm sau liền bào chế xong, có người đưa đến tận phủ. Sau đó ngày mồng ba tháng Hai, chúng ta xuất thành ra trang viên, đêm mồng năm thì tiểu thư phát bệnh.”

Bích Vân bất giác quay sang nhìn Bạch Chỉ, Bạch Chỉ cũng gật đầu:

“Đúng, là đêm mồng năm.”

Tống Hoài Cẩn nhíu mày:

“Dược hoàn là họ phái người đưa tới?”

Bích Vân gật đầu:

“Đúng vậy, từ trước đến nay vẫn theo lệ ấy.”

Tống Hoài Cẩn trầm giọng:

“Thuốc đã bị đổi. Nhất định trong quá trình có người tráo dược mà các ngươi không hay biết. Ngày ba mươi nhận thuốc, mồng ba đã rời kinh. Vậy trong hai ngày ấy, Nhị tiểu thư có ra ngoài không?”

Bích Vân gật đầu:

“Có, những ngày ấy các phủ đều mở tiệc, tiểu thư hầu như ngày nào cũng ra ngoài, có khi đi cùng phu nhân, có khi tự mình đi.”

“Những phủ nào?”

“Ngày mồng một, là Tề Quốc công mở tiệc, tiểu thư đi theo phu nhân. Mồng hai, Uy Viễn bá phủ mở tiệc, buổi sớm tiểu thư cũng đi cùng phu nhân. Nhưng hôm đó, tiểu thư Ngọc La của Uy Viễn bá phủ lại mở một buổi nhã tập. Sau bữa yến trưa ở trong phủ, Ngọc La dẫn mọi người đến Bạch Hạc lâu ở thành nam ngắm tuyết, thưởng hương.”

Tống Hoài Cẩn ghi nhớ kỹ trong lòng. Bên cạnh, Tiền thị nôn nóng:

“Tống thiếu khanh, ngươi là nghi ngờ điều gì sao?”

Tống Hoài Cẩn đáp:

“Thuốc chắc chắn bị tráo. Việc này Nhị tiểu thư giấu rất kín, ngay cả nha hoàn thân cận cũng không hay. Vậy thì kẻ tráo thuốc, ắt chính là người có tư tình cùng nàng. Hắn ra tay, tất phải tra cho rõ là ai.”

Tiền thị và Dư Minh Đường nghe vậy, chỉ có thể nghĩ tới những người thường lui tới với Nguyệt Phù, nhưng bảo họ chỉ ra một cái tên, cả hai đều mờ mịt. Lúc này Tống Hoài Cẩn đứng dậy:

“Dẫn chúng ta đi xem khuê phòng Nhị tiểu thư.”

Bích Vân cùng Bạch Chỉ vội dẫn đường. Cả đoàn người đi thẳng tới hậu viện. Hoài Dương hầu phủ đất rộng mênh mông, đêm xuống đèn đuốc treo dày, soi rọi sáng trưng. Đến viện của Nguyệt Phù, Tống Hoài Cẩn phân phó:

“Ngươi vừa nói, những lễ vật tiểu thư quý trọng nhất, hiện ở đâu?”

Bích Vân liền vào nội thất, không lâu sau ôm ra một chiếc trang liễm bằng gỗ tử đàn. Nắp mở ra, bên trong quả nhiên chứa nhiều tiểu vật: có búp bê đất nung tinh xảo, có đèn lồng thỏ, có cả hai con thỏ bằng ngọc và nhiều đồ chơi rẻ tiền thường thấy nơi chợ. Trong đó, đôi thỏ ngọc là đáng giá nhất, nhưng khi Tống Hoài Cẩn cầm lên ngắm, liền thấy đường nét thô vụng, chẳng giống vật do thợ khắc lành nghề chế tác.

Hắn đưa cho Tạ Nam Kha:

“Ngươi xem thử, có phải thợ khắc làm không?”

Trong nhóm sai dịch trẻ của Đại Lý Tự, Tạ Nam Kha vốn tinh thông thư họa, đôi chút am hiểu cả ấn chương khắc họa. Nhìn qua liền lắc đầu:

“Không phải tác phẩm của thợ, giống như kẻ mới học chạm khắc.”

Bích Vân vội nói:

“Chính đôi thỏ ngọc này là vật tiểu thư trân trọng nhất, thường ngày vẫn đem ra ngắm nghía. Tiểu thư vốn tuổi Mão.”

Thích Tầm cũng nhìn qua hòm đồ, lập tức nhận ra điểm lạ:

“Các món còn lại đều rẻ tiền, trong kinh kẻ bán đầy rẫy, truy ngược cũng không được. Duy chỉ có đôi thỏ ngọc này là quý, nhưng lại không do thợ khắc ra. Đây rõ ràng là kẻ ấy sợ lộ thân phận, không muốn lưu lại dấu vết ngoài chợ.”

Phân tích càng sâu, càng thấy quanh Nguyệt Phù có kẻ che giấu thân phận, mối quan hệ không thể công khai. Tống Hoài Cẩn chỉ về phía nội thất:

“Thích Tầm, ngươi là nữ tử, ắt quen thuộc đồ dùng khuê phòng, hãy xem kỹ.”

Thích Tầm đáp lời, theo Bích Vân bước vào phòng ngủ của Nguyệt Phù.

Phòng khuê bố trí cực kỳ hoa lệ, đồ vật đều là thượng phẩm. Càng xa hoa, thì những tiểu vật trong hòm kia lại càng nổi bật vẻ quái dị. Nàng vừa quan sát vừa hỏi:

“Hôm rời kinh, Nhị tiểu thư có gì khác lạ chăng? Ngươi nói từ mùa hè năm ngoái nàng đã có biểu hiện kỳ quái. Thời gian ấy, nàng từng đi đâu, gặp ai?”

Bích Vân vội đáp:

“Trước khi xuất thành, tiểu thư đã u sầu nhiều ngày, cùng quận chúa ra ngoài du ngoạn cũng chỉ gượng cười. Còn việc mùa hè năm ngoái bắt đầu từ lúc nào, nô tỳ không phân biệt rõ. Nhưng nhớ nhất, là sau buổi yến ở phủ Trưởng công chúa. Khi ấy, Trưởng công chúa mời rất nhiều hậu bối trẻ tuổi vào phủ du viên, tiểu thư đi về, vui vẻ suốt mấy ngày, còn liên tiếp ban thưởng cho bọn nô tỳ. Vì vậy ta mới nhớ kỹ.”

“Buổi du viên đó là khi nào?”

“Là tháng sáu năm ngoái… chắc là cuối tháng sáu.”

Từ tháng sáu năm ngoái đến nay đã hơn nửa năm, những thay đổi trên người Dư Nguyệt Phù quả thực phức tạp. Thích Tầm vừa quan sát các vật dụng trong khuê phòng, vừa suy ngẫm. Đột nhiên, ánh mắt nàng dừng lại nơi góc tường, thấy treo một bức thư pháp. Bút tích còn mới, rõ ràng là tác phẩm trong năm nay, mà ấn ký và lạc khoản cũng chẳng phải danh gia lưu truyền, khiến nàng sinh lòng nghi ngờ.

Nàng tiến đến hỏi:

“Bức này là ai tặng?”

Bích Vân chỉ vào lạc khoản:

“Là Cù công tử. Vào thượng nguyên năm nay, Cù công tử kính tặng tiểu thư.”

Cù Gia Học?! Trong nghĩa trang, Tôn Lăng từng hoài nghi hắn. Thích Tầm liền hỏi:

“Cù công tử có phải đối với Nhị tiểu thư mang lòng ái mộ?”

Bích Vân khẽ mím môi:

“Quả thực Cù công tử rất quan tâm đến tiểu thư. Lúc đầu bọn nô tỳ còn tưởng hai người là tình ý song phương. Nhưng nhìn những đồ vật như đôi thỏ ngọc… lại không phải do Cù công tử tặng.”

Vị trí treo bức thư pháp chỉ ở góc tường, đủ để thấy Nguyệt Phù chẳng hề để tâm. Thích Tầm thầm nghi hoặc: nếu không thích, vì sao vẫn treo trong phòng?

Nàng lại đem những y phục, trang sức mình thấy trên thi thể hôm nay nói ra. Bích Vân gật đầu:

“Đúng, hôm tiểu thư rời phủ quả thực mặc như vậy. Còn đôi vòng tay kia, nguyên vốn là một cặp. Một lần ra ngoài thì rơi mất một chiếc…”

“Ngươi nói là một đôi?”

“Vâng. Là ngày mùng một tháng Chạp năm ngoái, tiểu thư tự mình ra ngoài mua, chưa từng nói là cửa tiệm nào. Từ ấy vẫn luôn mang bên người. Đến đầu tháng ba cùng quận chúa ra Chỉ Viên, trở về chỉ còn một chiếc, nàng vì thế buồn mãi mấy hôm. Chính lần đó là lúc tiểu thư đi Chỉ Viên cùng các vị quận chúa.”

Trong đầu, Thích Tầm loáng thoáng dấy lên nghi vấn: vòng tay mất trong Chỉ Viên, liệu có liên can đến cái chết lần này chăng?

Nàng lại hỏi:

“Hôm tiểu thư giận bỏ đi, có từng nói sẽ đến tìm ai không?”

Bích Vân nhìn sang Bạch Chỉ. Ba người còn lại cũng lộ vẻ do dự. Thích Tầm ôn nhu:

“Nay Nhị tiểu thư đã chết thảm, chỉ các ngươi mới rõ nội tình. Nếu không nói thật, ai có thể giúp được nha môn?”

Bạch Chỉ bèn bước ra:

“Những ngày đó tiểu thư tâm trạng phiền não, đêm nằm mơ cũng khóc, đối với chúng nô tỳ thì hết sức nghiêm khắc. Có thể nói tính khí thay đổi hẳn. Nàng thường tự nói một mình, ta nghe thấy mấy lần, nàng oán than ‘rốt cuộc muốn ta chờ tới bao giờ’, ‘không thể đợi nữa’…”

“Chúng nô tỳ không biết là chờ ai, nhưng nghĩ chắc là người nàng mến. Chỉ chẳng hiểu vì sao không thể nói với hầu gia, phu nhân. Với thân phận bọn họ, việc hôn phối có gì là khó?”

Thích Tầm trong lòng càng rõ rệt hơn, lại hỏi:

“Còn gì khác thường từ mùa hạ đến lúc rời nhà không?”

Bích Vân và Bạch Chỉ đưa mắt nhìn nhau. Bích Vân đáp:

“Tiểu thư vốn tính kiêu ngạo, khi vui khi gắt, thật khó mà phân biệt đâu là dị thường. Nhưng nàng không phải không muốn thành hôn, trái lại từng nói mong có một phu quân hoàn mỹ không tì vết.”

Lúc ấy, Mặc Thư ở phía sau bỗng nói:

“Nếu nói chuyện lạ trên người tiểu thư, còn một việc, chỉ mình ta biết. Cuối năm ngoái, tiểu thư từng đến đạo quán ngoài thành cầu một đạo bùa giấy, rồi làm một hình nhân bằng giấy. Nàng chôn dưới gốc chuối ba ngày, rồi lại đào lên đem đốt.”

Bích Vân cùng hai người kia đều chấn động, rõ ràng chưa từng nghe nói.

Mặc Thư tiếp:

“Hôm ấy là ta theo đi đạo quán. Ngày thường hương khói cầu phúc vốn chẳng lạ. Nhưng hôm đó nàng đưa cho đạo trưởng rất nhiều bạc, ta cũng chẳng biết nàng cầu gì. Sau đó nàng làm hình nhân, tránh mặt mọi người. Ta vô tình nhìn thấy, liền bị nàng nghiêm lệnh không được hé miệng. Lúc ấy bên ngoài đốt lò than, ta tận mắt thấy nàng ném hình nhân vào lửa.”

Thích Tầm nghe vậy, lập tức bước ra gọi Tống Hoài Cẩn. Những điều trước đây chỉ giúp hiểu thêm tập tính của Nguyệt Phù, nhưng việc làm hình nhân lại khác thường vô cùng.

Tống Hoài Cẩn từ ôn thất đi ra, nghe xong cũng biến sắc:

“Làm hình nhân? Vậy là cùng ai kết oán sâu đậm? Muốn hạ lời nguyền, ắt phải có sinh thần bát tự của đối phương.”

Thích Tầm chau mày:

“Điều lạ chính là ở đó. Ngay cả quận chúa cũng nói nàng ôn hòa, chưa từng kết oán với ai. Thế nhưng sau lưng, lại ngấm ngầm nguyền rủa?”

Tống Hoài Cẩn trầm giọng:

“Ngày mai, ta sẽ phái người ra ngoài thành tra xét. Là đạo quán nào?”

Mặc Thư căng thẳng:

“Tiểu thư đã mất, nô tỳ nói ra có hại gì cho nàng chăng?”

Tống Hoài Cẩn đáp:

“Người đã mất, còn có thể hại gì? Trái lại, hung thủ đứng sau, e giờ này đang cười thầm.”

Mặc Thư cắn răng:

“Là Thanh Vân quán.”

Tống Hoài Cẩn quay sang Tạ Nam Kha:

“Sáng mai, ngươi tới Thanh Vân quán, hỏi rõ xem Nhị tiểu thư từng cầu thứ gì.”

Tạ Nam Kha lĩnh mệnh, Tống Hoài Cẩn lại quay ra tiền sảnh, nói với Tiền thị và Dư Minh Đường:

“Chúng ta sẽ mang hòm trang sức vừa rồi cùng những vật khả nghi đi. Đợi vụ án tra xong, tất sẽ hoàn trả.”

Giờ khắc này, phu thê hầu gia đã chẳng còn cầu gì khác, liền gật đầu đồng ý. Tiền thị còn bước lên, thấp giọng dặn:

“Tống thiếu khanh, án này nội tình rối rắm, xin các ngươi giữ kín, chớ để tiết lộ ra ngoài. Phù nhi đã mất, ta không muốn có thêm lời đồn đãi nào.”

Tống Hoài Cẩn hiểu rõ, lập tức nhận lời. Sau đó, hắn lại cùng mọi người tra xét thư phòng và noãn các của Nguyệt Phù, tạm thời chưa thấy điều dị thường. Chẳng bao lâu, đại phu được mời đến. Vừa xem dược hoàn, liền xác nhận giống hệt như Thích Tầm đã đoán định.

Tống Hoài Cẩn bèn nói với phu thê hầu gia:

“Ngày mai, chúng ta sẽ tới Nhân Tâm Đường tra xét kỹ càng, thuốc hoàn kia rốt cuộc bị đổi thế nào, nhất định phải tra cho minh bạch. Nếu có tiến triển, sẽ lập tức báo cho phủ.”

Lúc ấy trời đã khuya, Tống Hoài Cẩn cáo từ, dẫn theo thuộc hạ rời Hoài Dương hầu phủ, quay thẳng về Đại Lý Tự.

Cần Chính Phường cách Đại Lý Tự chẳng xa, chưa đến hai tuần hương đã trở lại nha môn.

Vừa vào cửa, liền thấy Chu Huân đã chờ ở tiền đường. Vừa trông thấy họ, hắn vội bước lên:

“Đại nhân, chúng ta đã từ Chỉ Viên trở về. Vương gia cùng Tham đại nhân đang ở trong.”

Phó Quyết đang cùng Tham Văn Châu bàn bạc. Tống Hoài Cẩn dẫn người vào bái kiến. Phó Quyết đảo mắt nhìn khắp, hỏi:

“Có thu hoạch gì?”

Tống Hoài Cẩn trước tiên đem những lời nha hoàn cung khai, cùng chuyện phát hiện Nguyệt Phù từng uống thuốc phá thai, thuật lại tường tận. Phó Quyết cùng Tham Văn Châu đồng loạt biến sắc. Rồi hắn quay sang Thích Tầm:

“Ngươi nói rõ những gì phát hiện trong khuê phòng.”

Thích Tầm bước ra, kể lại chuyện bức thư pháp, cùng việc Nguyệt Phù từ mùa hạ năm ngoái tính tình biến đổi, rồi kết lại:

“Cù Gia Học hẳn thật lòng mến Nhị tiểu thư, nhưng hôm nay hắn lời ít ý sơ, có điều cổ quái. Mai có thể đến phủ hắn hỏi thêm. Lại xét, Nguyệt Phù từ năm ngoái bắt đầu thay đổi, nếu thực sự có tư tình, thì kẻ đó tất nằm trong số những người nàng thường gặp, thậm chí gặp không ít lần.”

“Ngoài ra, mỗi lần tính tình biến đổi đều có nguyên do, còn có chuyện đổi thuốc, và lần sẩy thai ở trang viên, đều tồn nhiều nghi điểm. Thuộc hạ nghĩ, sở dĩ bọn nha hoàn không phát hiện, là bởi người kia vốn thường xuyên xuất hiện bên cạnh, nhưng lại chẳng khiến ai nghi ngờ.”

Phó Quyết cùng Tham Văn Châu lặng lẽ lắng nghe. Án xảy ra ngay trong kinh, Tham Văn Châu tuy không chủ tra, nhưng cũng hết sức lưu tâm. Ông nói:

“Nếu nàng thay đổi từ mùa hạ năm ngoái, chẳng bằng bắt đầu từ đó mà điều tra. Các mối qua lại đều là thế gia công tử, quyền quý chẳng ít.”

Tống Hoài Cẩn gật đầu:

“Còn nữa, chúng ta phát hiện nàng từng cầu phù, làm hình nhân, tựa hồ nguyền rủa ai đó. Mai để Nam Kha tới Thanh Vân quán hỏi rõ nàng cầu phù vì mục đích gì. Còn ta sẽ dẫn người đến các phủ, điều tra những lần du yến, xem rốt cuộc nàng gặp những ai. Ta đoán, Nguyệt Phù lấy cớ tụ họp đông người để che giấu, tiện thể mượn dịp một mình xuất hành mà cùng ai đó tư hội.”

“Vương Túc dẫn người đến Nhân Tâm Đường, hỏi rõ ngày nàng bốc thuốc. Ta đoán nàng căn bản không để đại phu chẩn mạch, chỉ cầm sẵn phương đơn tới. Về sau thuốc bị đổi ở đâu, cần tra cho minh bạch. Dược hoàn ấy giá trị không nhỏ, hẳn nàng còn dùng thuốc mạnh hơn. Tốt nhất tìm ra kẻ đã chẩn mạch, đã kê thuốc. Nha hoàn nói nàng khi đó hai tháng chưa thấy nguyệt tín, nếu có thai, cũng không quá ba tháng. Không có đại phu chẩn mạch, sao nàng biết mình mang thai?”

Phân phó xong, hắn quay sang hỏi Phó Quyết:

“Vương gia, ngài ở Chỉ Viên có điều tra được gì?”

Phó Quyết đáp:

“Khi ta trở lại, Chu Huân đã tra xong bọn thợ. Bọn họ đều nói ban ngày chưa từng thấy Nguyệt Phù. Ngoài hai lần du viên cùng quận chúa, chỉ có vài nhà ở gần ghé vào xem thử, bởi nơi ấy còn chưa tu bổ xong, đa phần chỉ ngó qua rồi đi, không ai ở lâu. Vậy nên gần như có thể khẳng định, Nguyệt Phù xảy ra chuyện là vào đêm hai mươi sáu tháng Ba. Ngoài ra, trong vườn cũng chưa phát hiện dấu vết đất đỏ.”

Thích Tầm chợt nhớ đến chuyện Bích Vân từng kể:

“Hôm nay, Bích Vân còn nói một việc. Trên cổ tay Nhị tiểu thư vốn đeo đôi vòng, nhưng lần trước theo quận chúa đến Chỉ Viên, đã mất một chiếc. Đôi vòng ấy do nàng tự đi mua, rất ưa thích.”

Phó Quyết nghi hoặc:

“Mất ở Chỉ Viên sao?”

Thích Tầm gật đầu:

“Rất có khả năng. Hơn nữa, lai lịch đôi vòng cũng cần tra xét. Hòm trang sức này còn có đôi thỏ ngọc, tuy thô vụng, nhưng được nàng yêu thích nhất, hẳn là người trong lòng tặng. Trái lại, đôi vòng khắc tinh xảo, lại chưa chắc do chính nàng mua. Chuyện phát sinh vào đầu tháng Chạp, đáng tiếc nàng chưa từng nói mua ở đâu.”

Tống Hoài Cẩn nói:

“Ngày mai, sẽ đến tất cả những cửa hiệu nàng thường lui tới, xem có lần ra dấu vết gì. Vụ án này còn phức tạp hơn cả án ở Định An Bá phủ, không biết rồi sẽ kéo ra nhà ai. Vương gia, ngài nghĩ sao?”

Phó Quyết đáp:

“Đã là mạng người, bất kể dính đến nhà ai cũng không thể dung túng. Ngươi cứ yên tâm tra, có ai ngăn trở, bản vương gánh lấy.”

Tống Hoài Cẩn nghe vậy, như có tảng đá rơi khỏi ngực, chỉ thấy Đại Lý Tự đã có chỗ dựa:

“Có vương gia chống lưng thì không còn gì tốt bằng. Nghĩ đến việc bọn họ biết Đại Lý Tự cùng Hình bộ đồng thời tra xét, ắt chẳng dám lơ là thoái thác.”

Đêm đã khuya, Tống Hoài Cẩn nói:

“Vậy hôm nay đến đây thôi, mai mỗi người làm một phần, phải khiến án tình có tiến triển.”

Mọi người đồng loạt đáp ứng, lần lượt cáo lui. Tham Văn Châu cũng đứng dậy trở về, Tống Hoài Cẩn vội đi tiễn.

Thích Tầm thu hòm trang sức, trong lòng còn nhiều nghi ngờ, chậm lại một bước hỏi Phó Quyết:

“Vương gia, trong vườn thật không tìm được đất đỏ sao?”

Phó Quyết gật đầu. Hắn nhìn ra chỗ nàng do dự, bèn nói:

“Chưa chắc là trong vườn. Đêm hai mươi lăm tháng ba, nàng vẫn không biết đi đâu, có lẽ khi ấy đã vương phải.”

Thích Tầm cũng nghĩ như vậy. Nàng ôm hòm trang sức hành lễ:

“Vậy thuộc hạ xin cáo lui.”

“Khoan đã.” Phó Quyết gọi nàng lại:

“Hôm nay vào hầu phủ, có bị ức h**p gì không?”

Tim Thích Tầm run lên, ngẩng mắt chạm phải ánh nhìn ôn nhu kia, vội đáp:

“Không có. Quả thật đã gặp lại hai phụ nhân hôm trước, nhưng họ đã bị dạy dỗ, nay lại biết thuộc hạ đúng là người của Đại Lý Tự, không dám làm càn.”

Phó Quyết gật đầu, không hỏi thêm:

“Trời đã muộn, về nhà đi.”

Dường như hắn còn chuyện muốn thương nghị với Tống Hoài Cẩn, không vội rời đi. Thích Tầm nhìn hắn, trong lòng bất giác áy náy, mím môi, hiếm khi ngập ngừng:

“Đa tạ vương gia.”

Phó Quyết khẽ cười:

“Đa tạ vì chuyện gì?”

Thích Tầm nhất thời chẳng biết nói sao. Hôm nọ, hắn bảo nếu bị ức h**p thì hãy nói với hắn. Hôm nay, nàng vốn không nghĩ sẽ bị làm khó, vậy mà hắn vẫn hỏi. Chỉ một câu thôi, lại khiến lòng nàng ấm lên.

Nhưng nếu nói cảm tạ hắn quan tâm, lại hóa ra khách sáo. Nàng chớp mắt, cười nhẹ:

“Đa tạ vương gia làm chỗ dựa cho Đại Lý Tự!”

“Chỗ dựa của ai?” Phó Quyết nhìn nàng.

Thích Tầm ngẩn người. Đúng lúc ấy, Tống Hoài Cẩn quay lại, thấy nàng vẫn còn ở đó thì ngạc nhiên:

“Sao ngươi còn chưa về? Mau đem chứng vật cất kỹ, rồi về nhà đi!”

Thích Tầm vội vâng, ôm hòm trang sức đưa vào phòng chứng vật, buông một hơi dài, cũng gạt đi cảm xúc khác thường trong lòng. Thầm nghĩ: Phó Quyết còn trẻ mà tai thính chẳng ra sao, may mà tật kia là giả, chứ thật thì đáng thương quá.

Nàng nhanh nhẹn ra khỏi nha môn. Khi đi ngang tiền đường, quả nhiên thấy đèn còn sáng trưng. Thúc ngựa hồi phủ, trên đường mãi nghĩ đến biến hóa của Nguyệt Phù suốt nửa năm qua, càng nghĩ càng rối rắm. Về nhà, nàng bèn trải giấy mài mực, viết lại toàn bộ lời cung của các nha hoàn theo trình tự thời gian, kẻo rối loạn.

Sáng hôm sau, vừa đến nha môn, đã chạm mặt Tống Hoài Cẩn. Hắn nói:

“Đúng lúc lắm. Ngươi cùng ta đến Uy Viễn bá phủ, gặp tiểu thư Đỗ Ngọc La. Ngươi là nữ tử, tra hỏi nữ quyến tiện hơn. Lát nữa, tùy cơ ứng biến.”

Hôm nay, người trong nha môn đều có nhiệm vụ riêng, Thích Tầm dĩ nhiên nghe theo. Chẳng bao lâu, đợi Chu Úy tới, ba người cùng rời Đại Lý Tự.

Uy Viễn bá phủ ở An Bình Phường phía đông thành, nơi ấy tuy không xa hoa bằng An Chính Phường, nhưng cũng là đất vàng tấc đất tấc vàng. Buổi sớm, ánh nắng nhạt chiếu xuống, gió xuân còn se lạnh, ba người đi thẳng đến cửa phủ.

Vừa xuống ngựa, cửa phủ đã mở, bên trong có bốn năm người. Ngoài Đỗ Ngọc La, còn một thiếu nữ áo vàng dung mạo thanh tú khiến ba người cảm thấy quen mặt.

Bên cạnh nàng là một nam tử áo trắng tuấn tú, dường như đang chuẩn bị ra ngoài. Hắn nắm tay nàng khẽ nói:

“Nàng cứ ở nhà với Đồng nhi. Đợi ta xử lý xong công việc ở nha môn rồi sẽ quay lại.”

Đỗ Ngọc La mỉm cười nhìn họ:

“Thôi được rồi, tỷ phu đi mau đi, tỷ tỷ ở nhà yên ổn lắm.”

Nam tử áo trắng cũng cười, bước ra. Thấy ba người Tống Hoài Cẩn đứng ngoài cổng thì thoáng sửng sốt:

“Các vị là—”

“Chúng ta là người của Đại Lý Tự, tới hỏi án.”

Tống Hoài Cẩn đáp. Trong sân, Đỗ Ngọc La đã nhận ra, sắc mặt khẽ biến:

“Tống thiếu khanh? Các người là vì chuyện của Phù nhi mà đến?”

Tống Hoài Cẩn gật đầu. Đỗ Ngọc La liền bước ra nghênh tiếp:

“Ta đoán các người sớm muộn gì cũng tới. À, đây là tỷ phu của ta, Phương Trọng Kỳ, hiện nhậm chức ở Lễ bộ—”

Rồi nàng quay sang giới thiệu:

“Tỷ phu, đây là Tống thiếu khanh của Đại Lý Tự.”

Phương Trọng Kỳ ôm quyền thi lễ:

“Hóa ra là thiếu khanh đại nhân. Chuyện của Dư tiểu thư tối qua ta đã nghe. Nếu có chỗ nào cần giúp, xin cứ phân phó.”

Tống Hoài Cẩn nói:

“Hôm nay, chúng ta chỉ muốn gặp Nhị tiểu thư. Phương đại nhân không cần khách sáo. Nếu cần, tự khắc sẽ nhờ đến.”

Phương Trọng Kỳ mỉm cười hiểu ý, cáo từ, rồi lên xe ngựa chuẩn bị sẵn, nhanh chóng rời khỏi con phố dài.
​

 

[[BOT] Dịch]

Ngỗ Tác Kinh Hoa - Bạc Nguyệt Tê Yên
Chương 71: Ngũ Trùng Oán (05) – Chú Phù Đòi Mạng​

Xem nội dung: Chương 71: Ngũ Trùng Oán (05) – Chú Phù Đòi Mạng

“Thiếu khanh đại nhân, đây là tỷ tỷ của ta – Ngọc Vi. Dạo này tỷ tỷ thân thể không khỏe, tạm về phủ nghỉ ngơi, nàng cũng quen biết Phù nhi.”

Đỗ Ngọc La chỉ vào thiếu nữ áo vàng.

Tống Hoài Cẩn gật đầu:

“Thì ra là đại tiểu thư. Ở Định An Bá phủ, chúng ta từng gặp qua, khi cô cùng phu nhân tới thăm phu nhân Định An Bá, đã chào nhau một lần.”

Đỗ Ngọc Vi dung mạo thanh tú đoan trang, nhìn qua chẳng giống người đã xuất giá. Nàng mỉm cười:

“Ta cũng thấy thiếu khanh đại nhân quen mặt, thì ra là đã gặp tại bá phủ. Mời các vị vào trong. Hôm nay, phụ thân ra ngoài thành, trong phủ chỉ có mẫu thân—”

“Không cần kinh động phu nhân.” Tống Hoài Cẩn ngăn lại.

“Hôm nay, chúng ta đến vì chuyện của Dư cô nương. Hai vị đều quen thân với nàng, chỉ cần hỏi hai vị là đủ, có lẽ còn rõ hơn phu nhân.”

Đỗ Ngọc Vi gật đầu:

“Vậy mời đại nhân sang thủy tạ nói chuyện.”

Uy Viễn bá phủ bố cục tinh xảo, vườn trong mang đậm phong thái Giang Nam. Hai tỷ muội mời ba người sang thủy tạ ngồi. Hạ nhân dâng trà xong, Đỗ Ngọc Vi hỏi:

“Đại nhân muốn tra xét điều gì?”

Tống Hoài Cẩn nhìn hai tỷ muội:

“Thứ nhất, muốn hỏi hai vị có biết Dư cô nương có người tâm ý không. Thứ hai, muốn hỏi mùa hạ năm ngoái có những cuộc tụ hội nào đặc biệt đáng nhớ.”

Hai tỷ muội đưa mắt nhìn nhau. Đỗ Ngọc La thoáng lúng túng:

“Người trong lòng… chuyện này thật không rõ. Chỉ nghe nói hầu phủ cùng Tề Quốc công phủ quan hệ thân thiết, phu nhân Tề Quốc công rất yêu thích Phù nhi. Huống hồ Phù nhi lớn hơn ta hai tuổi, ta còn từng nghe mẫu thân cùng mấy phu nhân nói, e là nàng sẽ gả vào Tề Quốc công phủ.”

Tống Hoài Cẩn lại nhìn sang Đỗ Ngọc Vi. Nàng mím môi:

“Ta xuất giá sớm, tuy quen biết Phù nhi nhưng không thân cận bằng Ngọc La. Nếu nàng không nói với Ngọc La, thì càng không thể nói với ta.”

Ngọc La gật đầu theo.

Tống Hoài Cẩn tiếp tục:

“Vậy mùa hạ năm ngoái thì sao? Các vị còn nhớ có những cuộc tụ hội nào?”

Ngọc La suy nghĩ rồi đáp:

“Mùa hạ năm ngoái thì nhiều lắm. Vài ngày lại có tiểu tụ, lễ tết lại lui tới, thường xuyên gặp nhau. Thiếu khanh đại nhân muốn hỏi cuộc tụ hội nào?”

Tống Hoài Cẩn khó diễn tả, lại không tiện đem chuyện Nguyệt Phù từng sẩy thai ra, chỉ nói:

“Chỉ cần là cuộc tụ hội đông người, có cả nam tử tham dự, tiểu thư cứ kể ra.”

Ngọc La nghiêng đầu nghĩ ngợi, rồi quay sang hỏi tỷ tỷ:

“Tỷ tỷ, tháng năm năm ngoái, chúng ta đã đi hồ Lạc Thần hai lần phải không?”

Ngọc Vi gật đầu:

“Đúng vậy, khi ấy còn mang theo cả Đồng nhi.”

Ngọc La liền chắc chắn:

“Vậy để ta kể từ tháng năm. Lần thứ nhất là sinh thần của ta, mùng bốn tháng năm, mời bằng hữu đồng lứa, tổng cộng mười mấy người, mở tiệc trên hoa thuyền giữa hồ. Lần thứ hai là khoảng hạ tuần tháng năm, tầm ngày hai mươi, chúng ta tổ chức một buổi thơ xã, Phù nhi cũng tới. Đây là cuộc tụ hội của đám đồng lứa chúng ta. Ngoài ra, ta còn nhớ phủ Trưởng công chúa có mời mọi người du viên—”

Đỗ Ngọc Vi bổ sung:

“Đúng, hình như là tháng sáu. Phủ công chúa có trồng một giống hồng liên cực quý, nở rộ tháng sáu, nên công chúa tổ chức một buổi du viên rất trọng thể.”

Quả đúng như Bích Vân từng nói, sau lần du viên ở phủ Trưởng công chúa, Nguyệt Phù trở về hớn hở mấy ngày liền.

Tống Hoài Cẩn bèn nói:

“Vậy trong hai lần du ngoạn hồ Lạc Thần và du viên phủ công chúa, những ai có mặt? Nhị tiểu thư có thể viết lại một bản danh sách chăng?”

Ngọc La chớp mắt, hơi khó hiểu. Tống Hoài Cẩn giải thích:

“Nay nha môn có chứng cứ, Dư cô nương rất có khả năng bị hại bởi người quen. Cho nên cần tra từ những kẻ thường gặp mặt nàng.”

Ngọc La gật đầu:

“Được, để ta viết.”

Nàng sai người mang giấy bút, viết ngay tên mình cùng Tôn Lăng trước, rồi ghi cả nhà Đỗ Ngọc Vi. Khi không nhớ rõ thì hỏi thêm tỷ tỷ. Hai tỷ muội hồi tưởng một hồi, rất nhanh viết ra một danh sách hơn mười người.

“Đây là những người đến dự sinh thần ta. Hôm thơ xã cũng gần như thế, chỉ thêm hai bằng hữu của tỷ phu. Chúng ta các cô nương chỉ làm thơ đùa vui, còn mấy công tử thì tỏ vẻ tao nhã.”

Đỗ Ngọc La lại cầm bút, mỗi khi không nhớ liền hỏi thêm Ngọc Vi. Chẳng bao lâu, nàng viết xong một danh sách khác. Rồi bắt đầu viết bản thứ ba:

“Lần du viên ở phủ công chúa, khách được mời rất nhiều. Ngoài các phu nhân, còn có không ít hậu bối trẻ tuổi. Trưởng công chúa thích náo nhiệt, bản thân lại thường nghĩ ra trò mới, chẳng có chút kiểu cách. Ai nhận được thiếp mời đều hớn hở vô cùng.”

Danh sách lần này dài hơn hẳn hai bản trước. Khi viết xong, Ngọc La còn rà soát lại một lượt:

“Chắc là đủ cả rồi. Hôm ấy quả thật đông vui, công chúa chuẩn bị nhiều phần thưởng. Mọi người làm thơ, gảy đàn, chơi Phi hoa lệnh, ầm ĩ cả một ngày. Vài vị lão phu nhân chịu không nổi, lui về từ chiều, còn chúng ta đến tận tối vẫn ở trong vườn.”

Tống Hoài Cẩn xem danh sách, quả nhiên đa phần đều là tôn thất cùng công tử tiểu thư quyền quý. Hắn lại hỏi:

“Hôm ấy Dư cô nương có được phần thưởng gì đặc biệt chăng?”

Ngọc La đáp:

“Phần thưởng ư? Phù nhi giỏi đàn, hôm ấy đánh một khúc ‘Phượng Cầu Hoàng’, phần thưởng là một đóa hồng liên vừa hái. Ngoài ra cũng không có gì.”

Tống Hoài Cẩn vốn không rành âm luật, chỉ biết khúc này biểu đạt tình ý nam nữ, bèn hỏi:

“Nàng có từng nói khúc ấy là đàn cho ai nghe không?”

Ngọc La vội đáp:

“Khi ấy mọi người đều có mặt. Khúc này lại nói chuyện tình cảm nam nữ, nàng sao dám nói đàn riêng cho ai? Đại nhân cho rằng, Phù nhi đã có người trong lòng từ năm ngoái ư?”

Tống Hoài Cẩn gật đầu:

“Có khả năng như vậy.” Rồi không nói thêm, lại hỏi tiếp:

“Mùng một tháng hai năm nay, phủ Tề Quốc công có mở yến tiệc, nhị tiểu thư có tham dự không?”

Ngọc La gật đầu:

“Có. Mùng một là ở phủ Tề Quốc công, mùng hai là ở phủ chúng ta.”

Tống Hoài Cẩn nói:

“Vậy phiền nhị tiểu thư thêm một lần nữa, viết lại danh sách khách tham dự hai buổi yến ấy.”

Ngọc La khẽ cười khổ:

“Hai buổi ấy người đông lắm.”

Tuy thấy phiền phức, nàng vẫn gọi người mài mực, lại cầm bút, vừa hỏi Ngọc Vi vừa viết, viết kín cả hai tờ giấy lớn. Nghỉ một lát, lại viết tiếp, đến khi xong thì đã qua hai chén trà.

Tống Hoài Cẩn nhận lấy, cảm tạ rồi hỏi:

“Trong hai buổi yến này, hai vị có thấy nàng từng lén gặp riêng ai không?”

Hắn nghĩ tới thuốc hoàn: Dư Nguyệt Phù nhận thuốc vào ngày ba mươi tháng giêng, nhưng trước khi rời thành, thuốc đã bị tráo. Rất có khả năng, chính trong hai bữa yến đó nàng đã đổi thuốc.

Ngọc La lại mơ hồ:

“Chuyện này thì ta thực không nhớ. Khi ấy tỷ tỷ thân thể không khỏe, ta luôn bận chăm sóc nàng. Hôm đi Bạch Hạc lâu, cũng không thấy Phù nhi tách ra với ai. Đến lượt chúng ta chiêu đãi, khách nhiều, ta lại bận tiếp đón, không để ý Phù nhi đi đâu.”

Ngọc Vi gật đầu:

“Đúng vậy.”

Tống Hoài Cẩn chợt nhớ lời ở hầu phủ: Nguyệt Phù trước Tết vẫn yên ổn, nhưng ngay sau Tết lại đi cầu phù, còn học cách làm hình nhân tà ác; rồi sang năm mới, tính tình càng nôn nóng bất an. Hắn liền hỏi:

“Chính nguyệt các vị thường xuyên qua lại. Khi ấy Dư cô nương có xảy ra việc gì khác thường không?”

Ngọc La thoáng liếc tỷ tỷ, rồi lắc đầu:

“Đầu năm các tiệc phần nhiều là xã giao. Ta theo phụ mẫu đến mấy phủ, cũng gặp Phù nhi vài lần, nhưng không có dịp nói nhiều, không nhớ có chuyện gì.”

Tống Hoài Cẩn lại nhìn sang Ngọc Vi:

“Đại tiểu thư có nhớ gì không?”

Ngọc Vi mím môi:

“Đầu năm ta thân thể không khỏe, hầu như ở trong phủ tĩnh dưỡng, không đi đâu cả. Chỉ duy nhất gặp Phù nhi một lần, là mùng năm ở phủ bọn họ.”

“Hầu phủ mùng năm có mở tiệc?”

Ngọc La gật đầu:

“Đúng. Khi ấy cả nhà ta cùng gia đình tỷ phu đều đến.”

Tống Hoài Cẩn khẽ gật, coi như hiểu rõ. Lúc ấy, một bà vú bế một bé gái trắng trẻo đáng yêu bước vào. Vừa thấy, Ngọc Vi lập tức đứng dậy:

“Đồng nhi tỉnh rồi?”

“Mẫu thân—”

Bé gái đưa tay về phía Ngọc Vi. Nàng lập tức bước tới ôm con. Tiểu cô nương vòng tay ôm cổ mẫu thân, hiếu kỳ nhìn ba người Tống Hoài Cẩn, rồi hỏi:

“Phụ thân đâu? Sao không thấy?”

“Phụ thân con đi nha môn rồi, lát nữa sẽ về.” Ngọc Vi vỗ lưng con, quay sang ba người xin lỗi:

“Xin lỗi, để Ngọc La tiếp chuyện, đứa nhỏ này quấn người lắm.”

“Đại tiểu thư cứ tự nhiên.” Tống Hoài Cẩn đáp.

Ngọc Vi bồng con rời đi. Thích Tầm quay lại, còn nghe bé gái vẫn hỏi “Phụ thân đâu”, mà Ngọc Vi chỉ vội vã gặng hỏi con có đói bụng chưa, như để lảng tránh.

Trong phòng, Ngọc La cười nói:

“Cháu gái ta có xinh không?”

Tống Hoài Cẩn gật đầu:

“Đại tiểu thư nhìn còn trẻ, không ngờ đã có con gái lớn thế rồi.”

Ngọc La liền đáp:

“Tỷ tỷ chỉ lớn hơn ta bốn tuổi. Nhưng tỷ phu cùng tỷ sớm đã có tình cảm, thành hôn từ khi còn trẻ. Họ đã cưới bốn năm nay rồi.”

Tống Hoài Cẩn khẽ gật đầu, lại hỏi:

“Hôm qua quận chúa có nói, mùng bốn tháng ba các người từng đến Chỉ Viên. Vậy ngươi có biết lần đó Dư cô nương đánh rơi một chiếc vòng tay không?”

Đỗ Ngọc La thoáng sửng sốt:

“Đánh rơi vòng? Ta chưa từng nghe nàng nói, hôm đó cũng chẳng thấy nàng phiền muộn gì. Khi ấy chúng ta chia nhau đi thám hiểm trong sơn động, mỗi người một ngả, ta không đi cùng nàng. Ra ngoài gặp lại, nàng cũng vẫn bình thường.”

Tống Hoài Cẩn cau mày, Thích Tầm cùng Chu Úy đưa mắt nhìn nhau.

Hắn lại hỏi:

“Hôm ấy đi du viên gồm những ai?”

Ngọc La liếc qua mấy tờ danh sách, lấy bản đầu tiên từng đi hồ Lạc Thần ra:

“Cơ bản chính là những người này. Kể cả lần đến Chỉ Viên tháng giêng, cũng là chúng ta mấy người này.”

Tống Hoài Cẩn gật gù:

“Trong số các công tử ấy, có ai tinh thông khắc ngọc hay khắc ấn không?”

Ngọc La ngẫm nghĩ:

“Cù Gia Học biết, Nguyên Minh cũng biết, nhị công tử nhà Tề Quốc công cũng biết. Họ đọc sách, thường tự khắc ấn chương. Nhưng khắc ngọc thì chưa từng thấy.”

Đến đây, Tống Hoài Cẩn đã hỏi xong mọi điều cần hỏi. Thấy trời đã ngả chiều, hắn bèn cáo từ.

Ngọc La đưa bọn họ ra tận cổng phủ:

“Nếu còn chỗ nào cần chúng ta giúp, xin đại nhân cứ phân phó. Chúng ta vốn là hảo hữu, nay Phù nhi gặp nạn, trong lòng chúng ta cũng khó chịu lắm.”

Tống Hoài Cẩn đáp lời, cũng đôi câu an ủi, rồi cùng Thích Tầm, Chu Úy thúc ngựa rời đi.

Ra khỏi phố lớn, hắn mới ghìm cương, chậm lại, quay sang hỏi:

“Các ngươi nghĩ sao? Đỗ nhị tiểu thư hẳn không nói dối. Trong những bản danh sách ấy, thường xuyên xuất hiện chỉ có năm sáu công tử, đều xuất thân thế gia. Nếu là một trong số họ, thì Dư Nguyệt Phù lẽ ra không cần giấu phụ mẫu.”

Thích Tầm chậm rãi nói:

“Căn cứ lời trước, có lẽ kẻ kia vốn đã đính hôn, thậm chí đã thành thân. Y hiểu rõ tình cảm với Dư Nguyệt Phù không thể công khai, nên bắt nàng giữ kín. Có khi còn hứa hẹn điều gì, khiến nàng mới thốt ra câu ‘còn phải chờ đến bao giờ’. Chúng ta không bằng tra xem mấy người kia ai đã đính hôn.”

Chu Úy cũng chen lời:

“Hoặc là đến thẳng gặp Cù Gia Học. Là nam nhân, chắc hẳn biết rõ tình trạng hôn sự của bọn kia.”

Tống Hoài Cẩn thấy mặt trời đã đứng bóng, cũng không muốn trì hoãn, bèn cho ngựa chạy thẳng đến phủ Công bộ thị lang Cù Nghị.

Giữa trưa, Cù Nghị không có nhà. Cù Gia Học nghe người hầu báo, liền ra tiếp, mời ba người vào thư phòng riêng, lại dặn hạ nhân dâng trà rồi lui hết.

Cù Gia Học nói thẳng:

“Xin đại nhân chớ trách. Chuyện này phụ thân ta còn chưa hay. Nếu có gì cần hỏi, cứ hỏi ta, ta không muốn phụ thân nghĩ ta liên quan đến án mạng.”

Tống Hoài Cẩn nheo mắt:

“Vậy sao hôm qua Cù công tử không nói thật?”

Lông mày Cù Gia Học nhíu chặt.

Tống Hoài Cẩn thong thả tiếp lời:

“Hôm qua trong Chỉ Viên, bao người đứng đó, chỉ có ngươi cùng Đỗ nhị tiểu thư nguyện theo quận chúa dẫn đường, đủ thấy ngươi là người có trách nhiệm. Thế mà sau đó ngươi lại bảo mình với Dư cô nương chẳng thân quen. Điều này chỉ sợ không thật. Chúng ta đã thấy trong khuê phòng của nàng treo thư pháp ngươi tặng. Nếu không quen, sao lại tặng mực bút?”

Cù Gia Học mím chặt môi.

Tống Hoài Cẩn ôn tồn:

“Nỗi lo của ngươi ta hiểu. Nha môn chỉ vì phá án mà hỏi, không phải để truyền ra ngoài.”

Cù Gia Học mới hai mươi mốt tuổi, dung mạo thanh tú, nét mặt còn vương vẻ non nớt. Nhắc đến chuyện cũ, trên mặt hắn thoáng qua vẻ nhục nhã, một lúc lâu sau mới cắn răng nói:

“Năm ngoái ta quả thực có lòng với Dư Nguyệt Phù.”

Thấy hắn buông bỏ gánh nặng mà mở lời, Tống Hoài Cẩn bình tĩnh lắng nghe.

Cù Gia Học kể tiếp:

“Chúng ta hai nhà thường qua lại, nên từ nhỏ đã quen biết. Trước kia không để ý, mãi đến năm ngoái ta thi hỏng, tâm trạng sa sút. Nàng tính tình hoạt bát, lại nhiệt tình với người, biết ta u sầu, liền nhiều lần khuyên nhủ. Ta tự nhiên cảm động. Ban đầu ta ngỏ ý, nàng cũng chẳng từ chối, nên ta tưởng nàng cũng có lòng. Ai ngờ, sau đó phát hiện tâm tư nàng chẳng ở nơi ta.”

“Nàng khi thì thân cận, khi thì lạnh nhạt, như thể lúc hứng thì đùa cợt, lúc lại như nhìn thấu ta, đem lòng ta ra làm trò tiêu khiển. Bởi thế, đến cuối năm ta nguội dần, chỉ lo chuyên tâm đọc sách. Quả nhiên nàng cũng chẳng màng. Sau đó mỗi lần tụ hội, ta đều cố tránh mặt. Không ngờ nàng lại gặp chuyện.”

Nói đến đây, mặt Cù Gia Học khi xanh khi trắng. Chuyện bị trêu đùa tình cảm quả thật khó mở miệng.

Tống Hoài Cẩn cùng Thích Tầm đều không ngờ, thoáng giật mình.

Hắn hỏi:

“Ý ngươi là nàng cố tình sao? Nhưng hôm qua ta hỏi người khác, ai nấy đều khen nàng nhân hậu, chưa từng nghe lời bất thiện.”

Cù Gia Học cười khổ:

“Ấy mới là chỗ lợi hại. Nàng để ai cũng nghĩ mình tốt tính, nhưng chỉ khi ngươi ngày ngày chú ý, mới thấy nàng vốn là tính tình lạnh lẽo, cố chấp.”

Hắn cúi đầu:

“Người chết là lớn, vốn ta không muốn nói. Nhưng nếu không nói, e khiến các ngươi nghi ngờ…”

Tống Hoài Cẩn nghiêm giọng:

“Người chết đương nhiên đáng kính, nhưng đây là án mạng. Cùng một sự việc, đứng ở vị trí khác nhau, thấy ra sự thật cũng khác. Dù vậy, điều này chẳng ảnh hưởng đến quyết tâm truy tìm hung thủ. Hơn nữa, những chuyện riêng tư này nha môn sẽ tuyệt đối giữ kín, ngươi cứ an tâm.”

Cù Gia Học bấy giờ mới chính sắc nhìn họ:

“Các vị nếu đã đến nhà nàng, hẳn sẽ tìm được thêm nhiều manh mối.”

Tống Hoài Cẩn nhướng mày:

“Ngươi có suy đoán gì sao?”

Cù Gia Học hít một hơi mỏng:

“Ta nghĩ, nàng tất có ý trung nhân, chỉ là chưa từng biểu lộ. Như mọi người đều nói, trước mặt chúng ta, nàng là tính tình tốt đẹp. Vì thế chẳng ai sinh ác cảm. Nếu có tranh chấp, e chỉ là cùng kẻ gần gũi nhất mà thôi.”

Hắn tuy không tra xét kỹ, nhưng nhờ từng đem lòng mến Dư Nguyệt Phù, quan sát nhiều, nên đoán định ấy khiến Tống Hoài Cẩn mừng rỡ:

“Ngươi từng thấy điều gì sao?”

Cù Gia Học lộ vẻ khó xử. Tống Hoài Cẩn liền khuyên giải:

“Dù có tranh chấp, cũng không nên giết người. Nay hung thủ còn ẩn trong tối, loại người bất chấp thủ đoạn này chưa biết sẽ gây thêm họa. Ngươi và Dư cô nương quen biết nhiều năm, chẳng lẽ nhẫn tâm thấy nàng chết oan?”

Cù Gia Học siết chặt tay:

“Hôm mồng tám tháng chạp, phủ công chúa mở yến, ta vô tình thấy nàng cùng một nam tử ôm nhau nơi hẻm tối…”

Hắn lộ vẻ khó nhịn:

“Chuyện ấy bất nhã, ta cũng không dám nhìn lâu. Chỉ thấy nàng đi vào sau bức tường hoa, đối diện là một nam nhân, ta chỉ kịp nhận ra dáng lưng, rồi lập tức tránh đi. Nghĩ kỹ, hẳn cũng là một người thường theo bọn ta.”

Tống Hoài Cẩn lập tức ngồi thẳng:

“Ngươi không nhìn rõ sắc áo sao?”

Cù Gia Học lắc đầu:

“Khi ấy trời đã tối, chỉ nhận ra vóc dáng. Huống chi việc này khó mà vạch trần, ta tự nhiên tránh càng xa càng tốt. Nhưng hình như họ tranh cãi, sau khi trở lại yến hội, nàng mặt mày u uất, như đang phẫn nộ.”

Thích Tầm cùng Chu Úy nhìn nhau, hơi thất vọng. Nếu hắn thấy rõ, đã có ngay kẻ khả nghi. Nàng liền nói:

“Cù công tử có thể chép lại danh sách khách hôm ấy không?”

Cù Gia Học gật đầu, ra án thư cầm bút viết. Tống Hoài Cẩn đứng lên dòm, toàn là cái tên quen, vẫn những người thường đi lại cùng nhau.

Hắn lại hỏi:

“Trong số đó, ai đã đính hôn?”

Bút Cù Gia Học khựng lại, rồi chỉ ra mấy cái tên:

“Nguyên Minh đã đính hôn, bảy tháng này thành hôn cùng tiểu thư nhà Tuyên Đức tướng quân. Còn Tưởng Xương cũng định hôn sự, cưới tiểu thư phủ Nam Dương quận vương, mùa đông này thành thân. Ngoài ra, có vài nhà còn đang bàn bạc, nhưng chưa định.”

Tống Hoài Cẩn gật đầu:

“Nguyên Minh là công tử của Nguyên Bỉnh, phó thống lĩnh Ngự lâm quân. Tưởng Xương là công tử của Tưởng Duy, ngự sử đại phu. Đúng không?”

Thấy hắn điểm trúng, Cù Gia Học gật đầu.

“Thế bọn họ cùng Dư cô nương có giao tình sâu chăng?”

Cù Gia Học thoáng ngập ngừng:

“Từ nhỏ đã quen, nhưng nói là riêng tư thân mật thì ta không rõ. Ít nhất ta chưa từng thấy.”

Tống Hoài Cẩn trầm ngâm. Chờ hắn viết xong, liền cảm tạ rồi mới hỏi thêm:

“Xin hỏi, tối hai mươi sáu tháng ba, ngươi ở đâu?”

Cù Gia Học nghiêm nghị:

“Ở Bạch Lộc thư viện ôn bài, chưa rời đi. Có đồng môn cùng tiên sinh làm chứng.”

Tống Hoài Cẩn gật:

“Ngươi yên tâm, điều ngươi vừa nói, ngoài phục vụ cho phá án, tuyệt đối không để lộ ra. Nếu còn nhớ được gì, cứ đến Đại Lý Tự.”

Cù Gia Học thở phào, tiễn họ ra khỏi phủ.

Ba người lên ngựa, Tống Hoài Cẩn nói:

“Về nha môn rồi bàn tiếp.”

Khi họ về đến Đại Lý Tự, mặt trời đã ngả tây. Vừa vào cửa, Vương Túc đã ra nghênh:

“Đại nhân, vương gia cùng quận chúa đến rồi, đã chờ hơn nửa canh giờ. Thuộc hạ tra Nhân Tâm Đường, chẳng được bao nhiêu. Nam Kha đi đạo quán còn chưa về, chắc giờ này cũng sắp tới.”

Bọn họ vội vào chính đường. Chưa tới cửa, Tôn Lăng đã nôn nóng ra đón:

“Các ngươi cuối cùng cũng về rồi, thế nào?”

Mọi người hành lễ, Tống Hoài Cẩn ngồi xuống, liền kể lại việc vừa thu được ở hai phủ:

“Hiện chưa thể xác định hung thủ, nhưng có được những danh sách này, đối tượng chỉ nằm trong đó. Ngoài ra, Nguyệt Phù giao du không rộng, càng không thể bỗng dưng quen kẻ ai cũng chưa từng gặp.”

Hắn đưa danh sách cho Phó Quyết xem, nhân đó hỏi Vương Túc:

“Nhân Tâm Đường nói sao?”

Vương Túc đáp:

“Hôm ấy, Dư Nguyệt Phù quả thật không hề thăm mạch, chỉ đưa phương đơn. Bọn họ vốn quen phục dịch quan quý như thế, cũng chẳng hỏi nhiều. Thuốc sau đó do tiểu nhị mang đến hầu phủ, giao cho môn phòng, giữa chừng không ai động tới, không thể sai lầm.”

Tống Hoài Cẩn chau mày:

“Vậy tức là thuốc bị đổi sau đó. Lúc đi trang viên, nàng cũng chuẩn bị trước. Nhưng phải có ai thăm mạch, sao nàng biết mình mang thai?”

Vương Túc lại nói:

“Còn vòng ngọc kia, ta mang đi hỏi, thợ đều bảo là thượng phẩm, khó nói ra từ cửa hiệu nào. Nếu bán ở phố, cũng phải giá hàng trăm lượng, cực hiếm.”

Phó Quyết xem xong danh sách, nói:

“Dư Nguyệt Phù chưa chắc tự mình mua nổi của quý này. Nhưng kẻ kia đã không muốn lộ thân phận, lại chẳng thể mua ở chợ, dễ bị nhận ra. Chắc là trong nhà vốn sẵn có, tiện tay đem tặng. Những nhà có nền nếp, bảo vật thế này không hiếm.”

Tống Hoài Cẩn phiền muộn:

“Chẳng lẽ phải đem vòng đi dò từng nhà?”

Phó Quyết lắc đầu:

“Kẻ dám tặng vòng, hẳn đã chuẩn bị ứng phó, tìm vậy cũng khó. Chi bằng nghĩ xem vì sao Nguyệt Phù mất vòng.”

Tôn Lăng hồ nghi:

“Ngày mùng bốn tháng ba, ta cũng chẳng biết nàng mất vòng. Sau khi ra khỏi giả sơn, nàng vẫn như thường, chẳng hề lộ vẻ khác lạ.”

“Đã mất mà không dám nói, chắc sợ người chú ý. Hoặc là chẳng phải mất, mà là trả lại.” Phó Quyết nói rồi nhìn Tống Hoài Cẩn:

“Hôm qua giả sơn chưa tra kỹ. Hôm nay nên phái người đi lại.”

Tống Hoài Cẩn gật:

“Hôm qua hạ quan chưa ở Chỉ Viên lâu, lát nữa sẽ đích thân dẫn người đi.”

Phó Quyết cũng gật.

Nửa khắc sau, trời ngả chiều, Tạ Nam Kha từ Thanh Vân quán gấp gáp trở về. Vừa vào cửa, đã bẩm:

“Vương gia, đại nhân, hạ quan đã hỏi rõ. Quả thật Dư Nguyệt Phù từng đến Thanh Vân quán, mang theo một tờ sinh thần bát tự, bảo đạo trưởng làm cho nàng một lá bùa thúc mệnh—”
​

 

[[BOT] Dịch]

Ngỗ Tác Kinh Hoa - Bạc Nguyệt Tê Yên
Chương 72: Ngũ Trùng Oán (06) – Đại Sự Bất Diệu​

Xem nội dung: Chương 72: Ngũ Trùng Oán (06) – Đại Sự Bất Diệu

Lời Tạ Nam Kha khiến mọi người đều chấn động.

Tống Hoài Cẩn lập tức đứng bật dậy:

“Là sinh thần bát tự của ai?”

Tạ Nam Kha lắc đầu:

“Không nói tên, chỉ biết là nữ tử. Đạo trưởng cũng không nhớ rõ bát tự ấy, vì đã qua mấy tháng. Hắn chỉ nhớ nàng sinh năm Kiến Nguyên mười ba, năm ngoái chưa tròn hai mươi. Khi đưa bùa, Dư Nguyệt Phù lấy bát tự về, đạo trưởng chẳng còn giữ.”

“Pháp môn ấy là: đem bùa cùng bát tự gắn vào hình nhân, rồi chôn ở góc đông nam vườn, chỗ ẩm thấp u ám nhất. Ba ngày sau đào lên, đốt cả bùa lẫn hình nhân, phép ấy mới thành. Một lá bùa như thế, bán trọn một trăm lượng bạc. Dư Nguyệt Phù chỉ đến một lần, từ đó đạo trưởng chẳng gặp lại.”

Tống Hoài Cẩn nói một tiếng “vất vả rồi”, rồi quay sang Phó Quyết:

“Nàng cầu bùa thúc mệnh cho một nữ tử, ắt là sau khi cùng ai đó tư tình, muốn khiến vị hôn thê hay chính thất của hắn vong mạng.”

Phó Quyết lắc đầu:

“Đã là hai mươi, chỉ e không phải mới đính hôn, phần nhiều đã thành thân.”

Tống Hoài Cẩn bừng tỉnh:

“Đúng, theo tục Đại Chu, đến hai mươi mà vẫn chỉ định hôn thì hiếm. Nhưng sinh thần bát tự vốn rất bí mật, không dễ mà có được. Vậy Dư Nguyệt Phù lấy từ đâu? Người mà nàng muốn hại kia là nữ tử hai mươi tuổi, trong số người nàng quen, ai tròn tuổi ấy?”

Tôn Lăng sắc mặt khẽ biến:

“Ngọc La tỷ tỷ, Ngọc Vi, năm nay vừa đúng hai mươi.”

Đỗ Ngọc Vi?! Tống Hoài Cẩn chau mày, Thích Tầm cùng Chu Úy cũng thoáng giật mình. Họ vừa gặp Đỗ Ngọc Vi, cũng thấy phu quân nàng – Phương Trọng Kỳ. Nếu Dư Nguyệt Phù muốn yểm sát Ngọc Vi, thì kẻ có tư tình với nàng, chẳng lẽ chính là Phương Trọng Kỳ?

Tống Hoài Cẩn hỏi:

“Quận chúa chắc chứ? Nếu thật Dư Nguyệt Phù định hại Ngọc Vi, chẳng phải người cùng nàng tư tình chính là Phương công tử…”

Tôn Lăng cũng chợt hiểu ra điều này, nàng vội vàng lắc đầu:

“Không thể nào!”

Nàng nói dồn dập:

“Phương Trọng Kỳ là công tử An Ninh phường, bốn năm trước đỗ tiến sĩ, nay làm Lễ bộ viên ngoại lang. Năm trước, khi Tạ thị lang Công bộ Kỳ Nhiên gặp chuyện, Công bộ còn mượn nhân thủ từ Lễ bộ, Phương Trọng Kỳ rất có hi vọng vài năm tới sẽ được cất nhắc, khi ấy ắt trở thành rường cột triều đình. Nhưng đó chưa phải điều trọng yếu. Trọng yếu là, hắn cùng Ngọc Vi tỷ tỷ vốn là thanh mai trúc mã, tình nghĩa sâu nặng, đối xử với tỷ tỷ cực tốt. Thế gian có thể có kẻ phụ thê tử, nhưng Trọng Kỳ quyết không. Tuổi Ngọc Vi tròn hai mươi, chẳng qua chỉ là trùng hợp.”

Thấy Tống Hoài Cẩn còn hồ nghi, Tôn Lăng càng chắc giọng:

“Thứ nhất, Phương Trọng Kỳ là người chính trực. Dư Nguyệt Phù lại là tiểu thư hầu môn. Nếu thật có tư tình, vậy Ngọc Vi tỷ tỷ bị đặt ở đâu? Khi nhà họ Phương cưới Ngọc Vi tỷ, từng thề tuyệt không nạp thiếp. Nếu hắn còn tư thông với Dư Nguyệt Phù, há chẳng phải muốn cưới làm bình thê? Điều này tuyệt đối không thể.

Thứ hai, Phù nhi cùng ta, cùng Ngọc La vốn thân thiết, sao lại thầm lén với Phương Trọng Kỳ, rồi còn muốn mua bùa hại Ngọc Vi tỷ? Điều này tuyệt không hợp tình. Họ chẳng những là bằng hữu tay ải tay ải, thuở nhỏ còn cùng học một tư thục, coi như đồng môn. Nàng sao có thể làm chuyện bất nghĩa với Ngọc Vi tỷ như thế?

Thứ ba, chuyện ai cũng biết: năm ấy, Phương Trọng Kỳ cầu khẩn mãi mới được Uy Viễn Bá gả Ngọc Vi cho. Khi ấy nhà Phương suy bại, chưa có quan chức, hắn chỉ mới đỗ cử nhân, chưa vào bảng tiến sĩ. Nếu không có thành tâm, Uy Viễn Bá đâu chịu gả con gái. Hai người đã thành thân bốn năm, tình nghĩa như keo sơn, lại có một đứa con gái. Phương Trọng Kỳ có mỹ thê trong tay mà không yêu, lại còn đi lén lút với người khác? Điều này không hợp lý!”

Nói xong, sắc mặt Tôn Lăng cũng lộ vẻ khó coi:

“Ta không tin Phù nhi sẽ dây dưa với kẻ đã có thê thất. Nếu thật thế, thì… thì mất hết thể diện! Còn Phương Trọng Kỳ, nếu phụ bạc Ngọc Vi tỷ, hắn chính là hạng bạc tình!”

Nàng dốc hết hiểu biết, thẳng thừng phủ định khả năng ấy. Tống Hoài Cẩn nhớ lại cảnh ở cổng Uy Viễn Bá phủ sáng nay, cũng thấy Phương Trọng Kỳ cùng Ngọc Vi ân ái, dường như chẳng có kẽ hở. Hắn liền hỏi:

“Ngoài Đỗ Ngọc Vi, còn ai vừa tròn hai mươi?”

Tôn Lăng mím môi:

“Không chỉ có Ngọc Vi tỷ. Nếu ta nhớ không nhầm, còn có tỷ tỷ của Tưởng Xương – Tưởng Hãn, cùng đại tiểu thư Tề Quốc công phủ – Tề Minh Nguyệt. Họ đều đồng niên với Ngọc Vi tỷ. À đúng rồi, Tưởng Xương và Phù nhi cũng khá thân thiết. Năm ngoái còn có người nói, hai người có khi sẽ thành đôi. Nhưng rồi Tưởng Hãn lại buông lời chê bai, bảo nàng không vừa mắt Phù nhi. Không lâu sau, Tưởng Xương đã đính hôn với nhà khác, định hôn ngay tháng chạp. Còn Tề Hoàn thì khỏi nói, nhà Tề Quốc công vốn qua lại mật thiết với hầu phủ Hoài Dương.”

Tống Hoài Cẩn vội xem lại mấy bản danh sách mới thu, quả nhiên thấy cả tên Tưởng Hãn lẫn Tề Minh Nguyệt. Hai người này đều đã xuất giá, gả vào hào môn trong kinh, nên thường cùng Tôn Lăng dự các cuộc hội. Nhất là những lần các phủ mở tiệc, hay du viên ở phủ trưởng công chúa, họ đều có mặt.

Tống Hoài Cẩn nói:

“Nếu vậy, người Dư Nguyệt Phù muốn yểm sát chưa chắc là đại tiểu thư họ Đỗ. Nay vẫn chưa xác định nàng tư tình cùng ai. Nếu nàng và Tưởng Xương từng có hẹn ước, mà vì Tưởng Hãn phản đối nên Tưởng Xương đính hôn với người khác, tự nhiên khiến nàng căm hận. Nhưng Tưởng Hãn cớ gì không ưa Dư Nguyệt Phù?”

Tôn Lăng mím môi:

“Chuyện này ta thật không rõ. Năm ngoái, trong một lần nhã tập mùa hạ, Phù nhi không đến, Tưởng Hãn lại trước mặt mọi người bảo không thích Phù nhi, còn nói may mà hôm đó không có nàng, bằng không nàng ta đã sớm bỏ về. Lời ấy truyền đến tai Phù nhi, nàng còn trách Tưởng Hãn vô cớ.”

Tống Hoài Cẩn hơi ngập ngừng, rồi bảo Tôn Lăng:

“Có vài nội tình quận chúa chưa tiện biết, quận chúa có thể tạm lui chăng?”

Nghe thế, Tôn Lăng lập tức không vui:

“Có gì mà ta không được biết? Ta cũng muốn giúp tìm hung thủ. Chẳng lẽ ta lại ra ngoài rêu rao?”

Tôn Lăng nhất quyết tham dự vụ án, bản thân lại là nhân chứng trọng yếu, Tống Hoài Cẩn không tiện cứng rắn, Phó Quyết dù chau mày nhưng thấy nàng cố chấp, rốt cuộc cũng không ép buộc.

Tống Hoài Cẩn đành tiếp tục:

“Người tên Tưởng Xương, hôm qua Cù Gia Học từng nhắc. Hắn là công tử Ngự sử đại phu Tưởng Duy, hôn ước với tiểu thư phủ Nam Dương quận vương. Nếu đúng như quận chúa nói, hôn ước ấy lập vào giữa tháng chạp, thì khớp với thời điểm Dư Nguyệt Phù đi cầu bùa.”

“Ngày mùng Hai tháng hai, nàng đến trang viên ngoài thành, tức là nàng đã mang thai từ tháng chạp. Nếu đầu tháng chạp nàng cùng hắn vượt lễ, giữa tháng hắn lại định hôn với người khác, tất nhiên nàng phẫn hận cực độ. Sau đó mới tìm đến đạo quán cầu bùa. Như thế, thời gian rất khớp.”

Nghe đến đây, sắc mặt Tôn Lăng đại biến. Hôm qua, nàng chưa đến hầu phủ, không biết chuyện Dư Nguyệt Phù từng sẩy thai. Nàng kinh hãi há miệng:

“Gì cơ… Phù nhi, nàng… còn mang thai?!”

Tống Hoài Cẩn thở dài:

“Xin quận chúa tuyệt đối giữ kín, không được tiết lộ.”

Tôn Lăng cắn môi:

“Ta tất nhiên hiểu.”

Trong lòng nàng bồn chồn, không ngờ sự việc đến mức này. Dư Nguyệt Phù có tư tình cũng thôi, đến tuổi này có người thương thầm chẳng lạ. Nhưng đến nỗi mang thai… thì hai bên đã coi nhau như vợ chồng. Rốt cuộc nàng bị lừa dối, hay là tự mình biết rõ mà vẫn sa ngã?

Phó Quyết chau mày:

“Phải sớm tra rõ Tưởng Xương. Ngự sử đài giám sát trăm quan, giữ nghiêm cương thường triều chính, vốn cùng Tam pháp ty đồng hạng. Tưởng Duy hẳn đã biết chuyện này, tốt nhất lập tức đến phủ ông ta, đồng thời gặp cả Tưởng Hãn. Nếu ta nhớ không nhầm, hôm qua trong Chỉ Viên, Tưởng Xương và Tề Minh Nguyệt đều có mặt.”

Tôn Lăng lập tức gật đầu:

“Hôm qua toàn là nhóm quen biết chúng ta. Chỉ vì Tưởng Hãn không ưa Phù nhi, lại bận việc gia đình, nên dạo gần đây ít tụ hội cùng.”

Khi ấy mặt trời đã ngả tây. Tống Hoài Cẩn nói:

“Vậy thuộc hạ đi phủ Tưởng ngự sử trước, hôm nay tạm gác Chỉ Viên.”

Hắn lại hỏi Tôn Lăng:

“Quận chúa biết Tưởng Hãn gả vào đâu không?”

Tôn Lăng đáp:

“Là con dâu cố Trấn Quốc tướng quân, lấy Phàn Thịnh – nay giữ chức phó chỉ huy sứ Tuần phòng doanh, nhà ở Trường Ninh phường phía tây thành.”

Tống Hoài Cẩn cảm tạ, rồi nói với Phó Quyết:

“Vương gia, hạ quan đi thăm dò hai người này. Lúc về không biết đã mấy giờ, vương gia không cần chờ. Sáng mai hạ quan sẽ bẩm lại.”

Phó Quyết gật đầu.

Tống Hoài Cẩn liền phân phó:

“Thích Tầm, Chu Úy theo ta đến phủ Tưởng ngự sử. Nam Kha, Vương Túc đến hầu phủ Hoài Dương, tra xem họ thường mời thầy thuốc nào, liệu Dư Nguyệt Phù có từng kín đáo đi xem bệnh. Phải hỏi cho kỹ, nàng có thể lấy cớ khác để gặp đại phu. Nhất định phải tìm ra người biết rõ.

Vương Túc, Tạ Nam Kha đồng thanh nhận lệnh.

Tống Hoài Cẩn lại dặn Chu Huân:

“Ngươi đến phủ phó chỉ huy sứ Phàn Thịnh, tìm gặp Tưởng Hãn, hỏi vì sao nàng không ưa Dư Nguyệt Phù, có điều gì người ngoài không biết, hoặc hai người có hiềm khích gì. Đồng thời hỏi xem nàng có biết Tưởng Xương và Dư Nguyệt Phù có thân mật quá mức hay không.”

Chu Huân đáp lời.

Mọi người chia thành nhiều ngả, đồng loạt ra khỏi cửa Đại Lý Tự.

Phủ Tưởng Duy ở phía nam An Chính phường, không xa Đại Lý Tự. Ba người Tống Hoài Cẩn phóng ngựa như bay, kịp lúc mặt trời chưa lặn thì đã tới trước cổng Tưởng phủ.

Chu Úy xuống ngựa gõ cửa. Người gác cổng thấy là quan Đại Lý Tự, liền vội vã mời vào, vừa sai người bẩm báo, vừa đưa họ đến tiền viện, cung kính nói:

“Lão gia vừa mới hồi phủ, công tử cũng đang ở nhà.”

Đến tiền viện, quả nhiên thấy một nam tử áo xanh đứng chờ, chính là Tưởng Duy. Thân là Ngự sử đại phu, Tưởng Duy thường qua lại cùng Đại Lý Tự, cũng khá quen biết Tống Hoài Cẩn. Hai người chào hỏi vài câu khách sáo, rồi an tọa.

Tống Hoài Cẩn nêu rõ mục đích, Tưởng Duy vừa nghe muốn gặp Tưởng Xương, lập tức sai người đi gọi.

Ông lại hỏi:

“Chẳng lẽ là vì vụ án tiểu thư phủ Hoài Dương hầu?”

Tống Hoài Cẩn cũng không lấy làm lạ ông đã hay tin, bèn thẳng thắn đáp:

“Đúng vậy. Chỉ là thường lệ phải tra xét, hiện giờ vẫn chưa có chứng cứ chỉ thẳng vào ai.”

Tưởng Duy gật đầu:

“Ta hiểu. Xương nhi giao du nhiều, nay có cô nương bất hạnh mất mạng, điều tra tới nó cũng là lẽ thường.”

Lát sau, Tưởng Xương bước vào. Thích Tầm cùng Chu Úy nhận ra ngay, hôm qua trong Chỉ Viên, hắn cũng ở trong nhóm đông người.

Tưởng Xương dung mạo tuấn tú thư sinh, tuổi chưa quá đôi mươi. Hắn hành lễ, rồi hỏi:

“Không biết đại nhân muốn hỏi điều gì?”

Tống Hoài Cẩn liếc nhìn Tưởng Duy, ông cười bảo:

“Cứ việc hỏi.”

Tống Hoài Cẩn mới mở lời:

“Hôm qua công tử cũng có mặt ở Chỉ Viên, hẳn rõ chuyện Dư Nguyệt Phù gặp nạn. Hôm qua quan sai tra hỏi, chư vị chỉ nói qua loa. Hôm nay đến đây là muốn thỉnh giáo kỹ càng hơn: công tử cùng Dư tiểu thư giao tình thế nào?”

Tưởng Xương nhướn mày:

“Đại nhân là nghi ngờ ta cùng nàng có tư tình chăng?” Hắn liếc sang phụ thân, rồi nghiêm giọng:

“Ta đã có hôn ước, chẳng lẽ đại nhân chưa biết? Ta với Dư tiểu thư chỉ là giao tình thế gia, gặp gỡ đều tại yến hội đông người, chưa từng thân mật riêng tư.”

Tống Hoài Cẩn hỏi thẳng:

“Đêm hai mươi sáu tháng ba, công tử ở đâu?”

Tưởng Xương mím môi:

“Đêm đó ta ở nhà, không hề ra ngoài. Phụ thân ta có thể làm chứng.”

Tưởng Duy gật đầu:

“Đúng vậy. Nhưng… ta là cha nó, lời ta các vị tất khó coi trọng.”

Ông hiểu rõ phép tắc nha môn, nói vậy lại càng tỏ vẻ quang minh. Tống Hoài Cẩn bèn trấn an:

“Xin đại nhân yên tâm, chúng ta không tùy tiện làm oan người vô tội.”

Hắn lại hỏi Tưởng Xương:

“Nhưng có lời đồn, nửa cuối năm ngoái từng nói công tử sẽ kết thân với phủ Hoài Dương hầu. Có chuyện này không?”

Tưởng Xương thoáng ngập ngừng, nhìn phụ thân:

“Cha…”

Tưởng Duy khẽ ho một tiếng:

“Tống huynh, Xương nhi chưa từng định hôn với họ. Ta cùng lệnh đường quả có cân nhắc, nhưng phủ Hoài Dương vốn không yên ổn, nên sớm thôi ý định. Không ngờ ngoài kia lại truyền thành tin đồn. Về sau chúng ta mới định thân với tiểu thư Nam Dương quận vương phủ. Xương nhi cùng Dư tiểu thư, thanh bạch như gương.”

Ai cũng rõ, Hoài Dương hầu ph*ng đ*ng, phu nhân Tiền thị lại đố kỵ dữ dằn, chuyện ấy đồn khắp kinh thành. “Không yên ổn” chính là ý này.

Tống Hoài Cẩn gật đầu, rồi hỏi tiếp:

“Nhưng chúng ta cũng nghe rằng, tiểu thư Tưởng Hãn – lệnh ái trưởng – rất không ưa Dư Nguyệt Phù. Đại nhân và công tử có biết nguyên do?”

Tưởng Duy không nắm rõ chuyện bọn trẻ. Tưởng Xương hơi do dự, rồi đáp:

“Quả thật tỷ tỷ từng bảo không thích Dư tiểu thư, song ta chẳng rõ lý do. Tỷ ta chỉ nói nàng phẩm hạnh chẳng tốt. Nhưng ta cùng bạn bè nhiều lần tụ họp, chưa thấy nàng làm điều gì quá phận. Nếu phải nói ai thân thiết với nàng, thì Cù Gia Học còn gần gũi hơn ta.”

Tống Hoài Cẩn cau mày. Về phía Cù Gia Học, bản thân hắn đã khai hết, lại có chứng cớ ở Bạch Lộc thư viện, khó mà giả mạo.

Tống Hoài Cẩn bèn hỏi tiếp:

“Vậy ngoài Cù Gia Học, công tử có biết ai khác được nàng thân cận?”

Tưởng Xương thoáng lộ ý vị khó tả:

“Dư tiểu thư vốn hoạt bát nhiệt tình, nếu nàng muốn thì ai cũng có thể kết giao. Chỉ tiếc lòng dạ nàng khó dò, chẳng hợp để kết bạn sâu. Trừ lúc Cù Gia Học từng say mê nàng, những kẻ khác dù có lúc thân thiết, cũng chẳng mấy bữa đã bị nàng lạnh nhạt. Nhiều lần như vậy, mọi người đều hiểu trong bụng cả rồi.”

Lời này mơ hồ không rõ, dễ khiến người ta suy nghĩ viển vông.

Tống Hoài Cẩn liền hỏi thẳng:

“Ý ngươi là nói Dư Nguyệt Phù tính tình bất định, khi thì lạnh nhạt, khi thì thân thiết với các ngươi? Nàng rốt cuộc muốn làm gì?”

Tưởng Xương đáp:

“Ta cũng chẳng rõ, có lẽ… chỉ là thử thăm dò mà thôi, cũng có lẽ nàng cũng đang xem xét, muốn tìm người hợp ý chăng.”

Tống Hoài Cẩn vốn chẳng hiểu nổi cách cư xử giữa đám công tử quý tộc kia. Nhưng đã có chứng cớ rằng đêm hăm sáu Tưởng Xương thực sự ở nhà, lại thêm Tưởng Duy – phụ thân hắn – không hề có lý do để nói dối, thì lòng nghi hoặc của hắn cũng bớt đi nhiều. Hắn lại hỏi:

“Nếu phải hoài nghi có người mưu hại Dư Nguyệt Phù, theo ngươi là ai?”

Tưởng Xương bất đắc dĩ đáp:

“Cái này ta thật chẳng dám đoán bừa, cũng chẳng có chứng cứ gì. Thực ra ta với Dư Nguyệt Phù cũng chẳng có bao nhiêu giao tình. Nhưng với tính khí kia của nàng, chưa chắc không có chỗ thân mật với kẻ khác, chỉ là ta chưa từng thấy, nên chẳng dám nói càn.”

Tuy không chỉ rõ kẻ đáng nghi, nhưng lời Tưởng Xương quả thật có ý ám chỉ.

Tống Hoài Cẩn trầm ngâm một thoáng rồi hỏi:

“Ngươi có biết trong các ngươi, ai rành về điêu khắc ngọc không?”

“Điêu khắc ngọc ư? Ta chưa từng thấy… khắc ngọc ấn thì tính không?”

Tống Hoài Cẩn gật đầu:

“Cũng tính.”

Tưởng Xương liền đáp:

“Có Tề Hoàn, Nguyên Minh, Cù Gia Học từng khắc qua. Nếu ngài nhất định hỏi, ta cũng biết khắc, chỉ là vụng về chẳng dám cho ai xem mà thôi. Sao vậy, lẽ nào khắc ngọc ấn cũng liên quan đến vụ án này?”

Tống Hoài Cẩn không giải thích nhiều, chỉ hỏi tiếp:

“Đêm hôm hai mươi sáu hôm ấy, ngoài lệnh tôn ra, còn có gia nhân nào trong phủ có thể làm chứng cho công tử?”

Tưởng Duy cười ha hả:

“Tống hiền đệ quả là cẩn thận. Người đâu, đi gọi mấy kẻ giữ cổng đến đây.”

Ông chẳng chút khó chịu, trái lại còn chủ động giúp họ gỡ nghi. Chẳng bao lâu, năm hạ nhân được gọi đến tiền viện. Tưởng Duy thẳng thắn hỏi:

“Ngày hai mươi sáu tháng ba, công tử ta về phủ khi nào, các ngươi còn nhớ chăng?”

Năm người nhìn nhau, một kẻ đáp:

“Tiểu nhân nhớ rõ, công tử hồi phủ lúc giờ Ngọ, sau đó không hề ra ngoài nữa.”

Hắn nhìn sang bốn người kia, cả bốn đều gật đầu phụ họa.

Tưởng Duy nhìn Tống Hoài Cẩn:

“Hiền đệ tin rồi chứ? Ta vừa mới trở về, nào có rảnh rỗi dạy bọn chúng ăn nói.”

Tống Hoài Cẩn thở dài:

“Tưởng huynh hiểu cho nỗi khó xử của chúng ta, tiểu đệ cũng không nhiều lời. Người của chúng ta hiện đã đi gặp đại tiểu thư, đều chỉ để lấy chứng cớ mà thôi.”

Tưởng Duy cười:

“Hiểu, hiểu. Vụ này ngay cả Trưởng công chúa cũng quan tâm, trong triều kẻ hay tin đều nghị luận. Các ngươi khó mà làm việc cho thỏa đáng, ta cũng hiểu. Huống hồ hỏi han thế này cũng chẳng sao.”

Ánh trời dần mờ, màn đêm buông xuống. Thấy ông thông tình đạt lý, Tống Hoài Cẩn liền đứng dậy cáo từ.

Ba người rời Tưởng phủ, Tống Hoài Cẩn trên lưng ngựa nói:

“Xem ra không ai thật sự tinh về điêu ngọc, nếu có, ắt hẳn bọn họ biết rõ. Nhưng bọn họ đều nhắc đến Nguyên Minh. Chỉ là Nguyên Minh đâu có tỷ tỷ hai mươi tuổi, vị hôn thê của hắn cũng chẳng thể vừa đúng tuổi hai mươi. Như thế, lá bùa của Dư Nguyệt Phù khó mà giải thích.”

“Hơn nữa, còn có nhị công tử Tề Hoàn phủ Tề Quốc công. Người này thật đáng tra xét. Y vốn là hôn phu mà Hoài Dương hầu phu nhân muốn định cho Dư Nguyệt Phù, tuy chưa chính thức đính hôn, nhưng thường cùng các nàng du ngoạn. Tỷ tỷ hắn – Tề Minh Nguyệt – vừa đúng hai mươi tuổi. Nếu bên Tưởng Hãn không có manh mối, ngày mai chúng ta còn phải đến Tề Quốc công phủ một chuyến.”

Thích Tầm lúc này trong lòng lại dấy lên một suy nghĩ nguy hiểm hơn:

“Tưởng Hãn và Tề Minh Nguyệt đều vừa tròn hai mươi, lại đều đã xuất giá. Liệu có phải… chuyện này liên quan đến phu quân của họ chăng? Không hiểu sao, thuộc hạ càng nghe càng thấy Dư tiểu thư kia không hề đơn giản như quận chúa tưởng. Nếu nàng to gan, tư thông với kẻ đã có thê thất, cũng chẳng phải là không thể.”

Tư định chung thân khi chưa đính ước đã là việc lớn, huống hồ còn dây dưa cùng người có vợ, chẳng khác nào tự hủy danh tiết. Một tiểu thư hầu phủ đường đường chính chính, đáng lẽ làm chính thê quốc công phủ, vì cớ gì phải hạ thấp bản thân như thế?

Tống Hoài Cẩn không hoàn toàn đồng tình:

“Trước cứ tra xét Tưởng gia và Tề gia. Nếu chúng ta muốn gặp Tưởng Hãn và Tề Minh Nguyệt, tất sẽ gặp luôn cả phu quân của họ. Đến khi đó lưu tâm quan sát là được.”

Chu Úy chen vào:

“Nếu quả thật Dư Nguyệt Phù thân cận với phu quân của Tưởng Hãn hay Tề Minh Nguyệt, thì sự căm ghét của Tưởng Hãn đối với nàng cũng có lý do.”

Tống Hoài Cẩn căn dặn:

“Chớ vội phỏng đoán, trước hết xem Chu Huân dò hỏi được gì.”

Hắn vốn nóng lòng muốn biết đáp án từ phía Tưởng Hãn. Nhưng khi trở về nha môn, chỉ thấy Chu Huân mặt mày khổ sở chờ sẵn, vừa gặp đã nói:

“Tưởng Hãn không có ở phủ, nghe nói theo lão phu nhân đi chùa Hoa Nghiêm thắp hương, đêm nay còn nghỉ lại, ngày mai đến hoàng hôn mới về.”

Tống Hoài Cẩn có phần thất vọng, nhìn trời đã tối đen, đành bảo:

“Vậy thì ngày mai lại đến phủ tra hỏi. Hôm nay mọi người đều vất vả, cứ về nghỉ trước đi.”

Cả bọn chạy ngược xuôi một ngày, ai nấy đều mệt mỏi, Chu Úy cùng Thích Tầm cáo từ trước.

Tống Hoài Cẩn lưu lại nha môn chờ Tạ Nam Kha và Vương Túc, nhưng đợi họ về cũng chẳng có kết quả gì. Hắn nói:

“Xem ra tìm không phải thầy thuốc quen biết. Với tình trạng của nàng, quả thật cũng không tiện tìm người quen. Nếu vậy, e rằng nàng chỉ đến một hiệu thuốc nhỏ hẻo lánh nào đó. Muốn tra xét, chẳng lẽ phải chạy khắp cả kinh thành.”

Tạ Nam Kha và Vương Túc cũng chẳng có manh mối, Tống Hoài Cẩn thở dài:

“Thôi vậy, hy vọng ngày mai gặp được đại tiểu thư Tưởng gia có thể thu được chút đầu mối.”

Không bao lâu, ba người cũng giải tán, mỗi kẻ về nhà.

Thích Tầm về phủ, lại bổ sung thêm mấy nét vào tấm thời gian biểu đã viết từ hôm trước. Manh mối về bùa chú kia dường như chỉa thẳng về mấy nữ nhân hai mươi tuổi. Nàng vốn chẳng muốn nghĩ xấu rằng Dư Nguyệt Phù dám cả gan như vậy, nhưng với thân phận cao quý của nàng, nếu chỉ vì một tỷ tỷ xen vào hôn sự của đệ đệ mà dùng đến tà thuật ác độc, Thích Tầm cảm thấy không đáng.

Ngược lại, nếu là kẻ thân cận khác, giả như chỉ là hôn sự chưa thành với một công tử thế gia, với sự sủng ái của Hoài Dương hầu phu phụ dành cho nàng, thì cũng không phải không thể thay đổi. Nhưng nàng lại che giấu phụ mẫu, giấu cả thân tín bên mình. Điều đó cho thấy, ngay từ đầu nàng đã biết đoạn tình này sẽ bị phản đối, thậm chí chẳng được dung thứ ở đời.

Thích Tầm càng nghĩ càng thấy sự tình nghiêm trọng hơn tưởng tượng. Nghĩ đến ngày mai sẽ đến gặp Tưởng Hãn, nàng quyết tâm phải quan sát thật kỹ vị phu quân phó chỉ huy sứ kia.

Trước khi ngủ, Thích Tầm chợt nghĩ: ngày kia là tiết Thanh Minh, đến khi đó nàng phải sớm hạ công vụ mới được.

Sáng hôm sau, Thích Tầm như lệ thường dậy sớm, thúc ngựa ra cửa. Nàng ghé phố trước mua bánh nướng. Trời sớm, người qua lại đa phần là phu khuân vác và tiểu thương mưu sinh. Trong lúc chờ bánh ra lò, nàng nghe thấy hai gã buôn hàng sau lưng đang thì thầm:

“Ngươi nghe chưa, chẳng những người chết, mà còn mất cả trinh tiết, lại còn mang thai nữa—”

Thích Tầm tinh nhạy bắt được chữ “chết”, trong lòng thoáng rùng mình: “Chẳng lẽ lại có án mạng xảy ra sao?”

Một người buôn thấp giọng nói:

“Nhà người ta đường đường thế kia, sao lại để con gái chưa gả mà mang thai?”

Người kia cười nhạt:

“Ngươi biết gì! Ngươi chỉ nhìn thấy phủ đệ quan lại sang trọng huy hoàng, vinh hoa phú quý, nào hay trong đó giấu biết bao chuyện dơ bẩn. Ta có bà thẩm làm bếp trong một phủ hầu, bà ấy nói rồi — càng là đại môn phiệt, càng nhiều việc không thể lộ ra ánh sáng. Lần này tiểu thư phủ Hoài Dương hầu ấy, chưa chắc không phải bị kẻ nào hại đâu…”

Đúng lúc bánh nướng vừa ra lò, Thích Tầm đang móc bạc trả, chợt trong chuỗi lời bàn tán mơ hồ kia nghe thấy bốn chữ “Hoài Dương hầu phủ”, nàng lập tức giật mình, ngẩng phắt đầu, quay người nhìn chằm chằm hai kẻ kia.

Hai gã buôn hàng đang nói say sưa, không ngờ bị thiếu nữ trước mặt đột ngột trừng mắt, nhất thời ngẩn ra. Thích Tầm vội hỏi:

“Vừa rồi các ngươi nói… Hoài Dương hầu phủ?”

Hai người thoáng bừng tỉnh, hóa ra nàng nghe thấy cuộc trò chuyện của họ. Một kẻ gật đầu:

“Phải đó, cô nương còn chưa biết sao? Chuyện này rúng động lắm! Nghe nói mấy hôm trước ở Cần Chính Phường phát hiện một nữ tử chết, kinh động cả nha môn Kinh Kỳ, Đại Lý Tự, Hình bộ đều phái người tới. Đồn rằng thi thể kia chính là tiểu thư Hoài Dương hầu phủ. Nói nàng bị tình lang hãm hại, lại còn mang thai nữa… Tch, chết thì cũng đáng thương, nhưng cô nương ấy thực chẳng biết tự trọng, chưa gả đã có thai, chẳng hiểu trong nhà dạy dỗ thế nào—”

Thích Tầm nghe mà lòng lạnh buốt, vội truy hỏi:

“Các ngươi nghe từ đâu ra?”

Gã buôn chỉ về phía nam:

“Tối qua bọn ta chờ ra cổng thành thì đã có người bàn tán.”

Bọn phu khuân vác, tiểu thương phần nhiều là dân từ thôn trấn quanh kinh thành, sáng sớm vào thành buôn bán làm thuê, chiều tối lại trở về. Mỗi khi hoàng hôn, dưới cổng nam luôn tụ tập đông đúc, kẻ nhiều chuyện tất bàn luận những tin tức giật gân. Nhưng Thích Tầm nghĩ mãi cũng chẳng hiểu: sao tin tức mà ngay cả Đại Lý Tự vừa mới nắm được, đám thường dân ấy lại truyền ra ngoài nhanh như vậy?

Nàng nghiêm giọng:

“Các ngươi biết tin này từ đâu lan ra chăng?”

Một người đáp:

“Nghe nói lúc phát hiện tử thi có nhiều người ở đó, ai nấy đều trông thấy…”

Nhưng thi thể ở trong hang đá giả sơn, ngay cả thợ thuyền trong Chỉ Viên cũng không thấy, kẻ nhìn thấy xác Dư Nguyệt Phù chỉ là những người đi dạo hôm ấy. Huống chi, chuyện nàng mang thai, người trong vườn khi ấy nào hay biết!

Thích Tầm chỉ cảm thấy chuyện này bất thường, vội vã nhận bánh, trả bạc rồi lập tức quay ngựa hướng nha môn mà đi. Nàng vừa tới trước cổng Đại Lý Tự, đã thấy ngoài cửa chính dừng sẵn ba bốn cỗ xe ngựa. Còn chưa bước vào, từ trong tường cao đã vọng ra tiếng quát tháo, khóc lóc om sòm…
​

 

[[BOT] Dịch]

Ngỗ Tác Kinh Hoa - Bạc Nguyệt Tê Yên
Chương 73: Ngũ Trùng Oán (7) – Ý Đồ Nhiễm Chỉ​

Xem nội dung: Chương 73: Ngũ Trùng Oán (7) – Ý Đồ Nhiễm Chỉ

“Những nội tình này vốn chỉ có các ngươi Đại Lý Tự biết, ngoài các ngươi ra còn ai biết nữa? Các ngươi rõ ràng đã đáp ứng với chúng ta, thế mà nay lại để tin tức tung bay khắp nơi, ngươi có biết bên ngoài đang đồn những lời khó nghe thế nào không?!”

Thích Tầm vừa bước vào cửa đã nghe thấy tiếng trách mắng. Tiền thị mặt đầy nước mắt, chỉ tay về phía Tống thiếu khanh, nghẹn ngào chất vấn:

“Tống thiếu khanh, xin hỏi ngươi định giải thích ra sao? Vài ngày nay trong phủ chúng ta cửa đóng then cài, người nhà đều không ra ngoài, ngoài các ngươi ra ta nghĩ không ra khả năng thứ hai. Vậy mà chỉ qua một đêm, cả thành đều biết hết. Hôm qua các ngươi đã đi đâu? Có phải đem chuyện của Nguyệt Phù nói cho các phủ khác nghe rồi không?!”

Tống Hoài Cẩn đầu đau như muốn nứt, vội dịu giọng phân bua:

“Phu nhân, tuyệt đối không thể. Chúng ta đi tra án, hỏi chứng nhân chưa từng nhắc tới chuyện riêng của Dư tiểu thư. Thực tình ta cũng không biết sao tin tức lại lọt ra ngoài.”

Tiền thị lau lệ, nghẹn ngào:

“Ta mặc kệ! Các ngươi nhất định phải cho chúng ta một lời công đạo! Ngươi ra ngoài nghe thử xem, người ta đang nói Nguyệt Phù thành ra hạng người gì, thiên hạ đều chĩa ngón tay chỉ vào chúng ta. Hơn nữa, khi trước Trưởng công chúa đã căn dặn các ngươi vụ án phải mật tra, kết quả bây giờ lại ầm ĩ đến thiên hạ đều biết, tội này các ngươi muôn chết cũng khó chuộc!”

Bà lại gạt đi hàng lệ, giọng run rẩy:

“Giờ đã loạn đến thế này, còn tra xét gì nữa! Ngày mai chính là tiết Thanh Minh, cũng là ngày đầu thất của Nguyệt Phù. Ta đã lệnh đem di thể con bé trở về phủ. Nó chết oan uổng, lúc sống không biết chịu bao khổ sở, chết rồi còn bị vạn người khinh chê, các ngươi rốt cuộc làm quan kiểu gì vậy?!”

Hôm nay là mồng bốn tháng tư, ngày mai Thanh Minh tế lễ. Tống Hoài Cẩn bị mắng cũng chỉ đứng im chịu đựng. Hắn thật không hiểu nổi sao chỉ sau một đêm, chuyện Dư Nguyệt Phù đã truyền khắp kinh thành. Tạ Nam Kha cùng những người khác cũng ngẩn ngơ, chẳng biết biện bạch ra sao. Bởi nội tình đích xác chỉ có Đại Lý Tự nắm rõ, nhưng lại sao lại tiết lộ được?

Tiền thị càng nghĩ càng giận:

“Các ngươi là Đại Lý Tự, nắm giữ thiên hạ hình ngục, thế mà kẻ giết người không bắt được, lại khiến người chết phải chịu nhục nhã này. Hôm nay ta phải vào cung gặp Thái hậu, ta muốn tố cáo các ngươi trước ngự tiền, các ngươi thật không xứng ngồi trong nha môn này!”

Tống Hoài Cẩn vội vã nói:

“Phu nhân hãy nguôi giận. Quả thật ngoài Đại Lý Tự ra, còn có một kẻ biết rõ nội tình – chính là hung thủ. Từ xưa tới nay chúng ta làm án, chưa từng tiết lộ vụ việc ra ngoài, đó là quy củ bất thành văn. Nếu lộ ra, không chỉ hại cho việc phá án mà còn giúp hung thủ che giấu hành tung. Hôm qua chúng ta đi thăm hỏi ba nhà, tuyệt không nói đến chuyện Dư tiểu thư mang thai. Vậy mà chỉ qua một đêm, cả kinh thành đều bàn tán, há lại là việc Đại Lý Tự có thể làm?”

Tiền thị ngây người, Tống Hoài Cẩn nhanh chóng tiếp lời:

“Phu nhân phẫn nộ, ta hoàn toàn thấu hiểu. Nhưng nếu giờ không cho nha môn tiếp tục điều tra, kẻ cao hứng nhất chính là hung thủ đứng sau. Tin đồn này từ đâu lan ra còn chưa rõ, chẳng bằng để chúng ta tra xét, may ra bắt được kẻ ấy. Nếu đúng là hung thủ tung tin, thì chẳng khác nào tự rước lưới trời.”

Tiền thị lạnh giọng:

“Tra? Các ngươi tra được sao? Nguyệt Phù bị phát hiện đã hai ngày, các ngươi có tra ra gì chưa? Lại còn nói hung thủ tung tin, hắn tung tin ra, thì có ích gì cho hắn?”

Tống Hoài Cẩn trầm giọng:

“Đại Lý Tự đã tiếp nhận vụ án, Hình bộ cùng đồng giám sát, đây là điều mọi người đều biết. Hung thủ lo sợ chúng ta lần ra dấu vết, nên cố ý tung tin, khiến lòng người dao động, thị phi lẫn lộn. Đối với hắn, đây vốn là lợi ích – kéo dài thời gian, hắn có thể tiêu hủy chứng cớ. Hơn nữa, nếu hắn vốn hận Dư tiểu thư, thì hủy hoại thanh danh nàng lại càng vừa ý. Một công đôi việc, sao lại không làm?”

Tiền thị bị lời này làm cho chững lại, không nói thêm được. Một bên, Dư Minh Đường than thở:

“Vậy các ngươi định làm thế nào? Tin tức đã lan ra ngoài, ai nấy đều bàn tán. Làm sao mới có thể rửa sạch tiếng cho Nguyệt Phù?”

Tống Hoài Cẩn khổ sở:

“Hầu gia, e rằng khó lắm. Lúc này quan trọng nhất là tìm cho ra nguồn gốc tin đồn. Còn việc minh oan, chi bằng đợi án tra rõ ràng, rồi tuyên một phần sự thật cho thiên hạ biết, để họ hiểu Dư tiểu thư vốn trong sạch.”

Tiền thị và Dư Minh Đường đều biết khóc lóc vô ích. Sự việc đến nước này, chỉ còn mong quan phủ tìm được kẻ tung tin. Tiền thị cắn răng:

“Được, ta cho các ngươi thêm một ngày. Ta sẽ chờ ở đây, xem các ngươi rốt cuộc làm quan thế nào. Nếu không tìm được kẻ tung tin, ta nhất định sẽ thỉnh cầu Hoàng thượng trị tội các ngươi tắc trách!”

Tống Hoài Cẩn khổ chẳng nói nên lời, chỉ có thể gật đầu. Đúng lúc này, ngoài cửa có người truyền vào:

“Đại nhân, Lâm Giang Vương cùng Trường Lạc quận chúa tới!”

Trong sảnh mọi người đồng loạt ngẩng đầu. Chẳng mấy chốc, đã thấy Phó Quyết cùng Tôn Lăng bước vào. Tiền thị trông thấy, lập tức tiến lên than khóc.

Tôn Lăng dịu giọng khuyên nhủ:

“Bá mẫu bớt giận. Ta cũng sáng nay mới nghe tin, lập tức tìm đến Phó Quyết ca ca, cùng tới xem thực hư. Bá mẫu chớ trách Đại Lý Tự, họ tuyệt đối không thể để xảy ra sơ suất này.”

Phó Quyết không muốn dây dưa với Tiền thị, quay sang hỏi Tống Hoài Cẩn:

“Rốt cuộc là thế nào?”

Tống Hoài Cẩn nhanh chân bước tới, hạ giọng thưa:

“Hạ quan cũng chẳng rõ ra sao. Sáng nay đến nha môn đã nghe đám thuộc hạ bàn tán, lời đồn lan truyền ngoài kia tám chín phần là thật. Hạ quan lập tức thấy bất ổn, còn chưa kịp phái người truy tìm nguồn tin thì Hầu gia cùng phu nhân đã tới rồi.”

Phó Quyết gật đầu:

“Trên đường đến đây, bản vương đã cho người dò xét. Tin đồn khởi phát từ tối qua, đầu tiên là lan trong đám phu phen buôn bán, nay thì cả kinh thành ai cũng biết.”

Tống Hoài Cẩn kinh hãi:

“Trong đám phu phen buôn bán ư?!”

Phó Quyết khẽ gật đầu:

“Kẻ tung tin hiển nhiên có sắp đặt. Đám phu phen buôn bán kia nay đây mai đó, ngươi truyền ta, ta truyền ngươi, đến cuối cùng sợ rằng khó lòng truy được nguồn gốc. Hơn nữa, bọn họ đối với quyền quý kinh thành vốn chẳng quen mặt, lại càng chẳng nhớ nổi dung mạo kẻ đứng sau. Muốn lần theo ngọn ngành, e là phí công vô ích.”

Tống Hoài Cẩn nhận ra sự tình nghiêm trọng, hạ giọng:

“Nhưng không tra cũng không được. Phu nhân vừa rồi còn dọa vào cung tố cáo, chẳng cho chúng ta điều tra tiếp. Nếu chậm trễ, hung thủ chỉ sợ vui mừng khôn xiết.”

Phó Quyết liếc sang, thấy Tôn Lăng đang khuyên giải Tiền thị, bèn nói nhỏ:

“Tin đồn để bản vương tra. Người của ngươi vẫn cứ theo kế hoạch hôm qua mà làm. Các ngươi đã hỏi được gì từ Tưởng gia?”

Tống Hoài Cẩn vội bẩm:

“Chỉ gặp Tưởng Duy cùng Tưởng Xương. Tưởng Xương nói hắn với Dư Nguyệt Phù không hề có tư tình, chỉ bảo nàng từng dò xét thử thách đám công tử cùng lứa, ý tứ khó đoán. Đêm hai mươi sáu hắn ở trong phủ, có cha hắn làm chứng, nhìn qua chẳng giống giả dối. Về phần Tưởng Hãn, người của chúng ta chưa gặp, vì nàng ra khỏi thành, hôm nay chiều mới về. Theo kế hoạch, hôm nay phải đến Tề Quốc công phủ và Tưởng Hãn phủ để hỏi han.”

Phó Quyết gật đầu:

“Vậy thì đi Tề Quốc công phủ trước, rồi đến Tưởng Hãn phủ. Nơi này giao cho Trường Lạc quận chúa, để nàng trấn an phu thê Hoài Dương hầu. Giờ tin đồn loạn khắp nơi, không gì bằng các ngươi mau chóng tìm ra sự thật.”

Lời này coi như cho Tống Hoài Cẩn một viên thuốc an thần. Hắn mừng rỡ đáp:

“Đa tạ Vương gia cùng quận chúa.”

Phó Quyết bèn cất cao giọng:

“Chuyện đã đến nước này, chỉ có mau chóng bắt được hung thủ mới là cách cứu vãn. Các ngươi cũng chớ nên oán trách lẫn nhau. Đợi bản vương tìm ra kẻ tung tin, tự nhiên sẽ cho các ngươi một lời giải thích.”

Có Phó Quyết đích thân ra mặt, Hoài Dương hầu không dám lên tiếng, chỉ có Tiền thị còn ấm ức, nghẹn giọng:

“Ta sẽ chờ ở đây, xem các ngươi bao giờ mới bắt được hung thủ.”

Tôn Lăng khẽ chớp mắt, dịu dàng khuyên:

“Phu nhân chi bằng tới công chúa phủ ngồi một lát? Hôm qua công chúa điện hạ còn hỏi thăm án này…”

Tiền thị nghe xong, vốn cũng định tìm Trưởng công chúa để tố cáo, liền bị thuyết phục:

“Phải, ta cũng nên đi bái kiến công chúa điện hạ. Người hẳn đã nghe hết lời đồn ngoài kia. Thật tội nghiệp cho Nguyệt Phù, chết rồi còn bị bêu xấu, Hoài Dương hầu phủ chúng ta còn mặt mũi nào nữa!”

Được Tôn Lăng khuyên thêm mấy lời, Tiền thị mới chịu rời Đại Lý Tự. Bà đi rồi, mọi người thở phào nhẹ nhõm.

Thích Tầm bước lên thưa:

“Vương gia, đại nhân, trên đường đến đây thuộc hạ cũng nghe người ta bàn tán. Họ nói tối qua lúc chờ ra cửa Nam đã có kẻ tung tin. Cửa Nam mỗi chiều đông người chờ ra thành, vừa là nơi thường dân, vừa gần khu chợ, ở đó tung lời đồn thì lan truyền nhanh nhất.”

Phó Quyết thấy lời này đến thật đúng lúc, lập tức nhìn sang Sở Khiên:

“Nghe rõ chưa?”

Sở Khiên lập tức nhận lệnh:

“Thuộc hạ lập tức dẫn người đi cửa Nam tra xét.”

Hắn nhanh chóng rời đi. Lúc này, Tống Hoài Cẩn nói:

“Giờ này Tưởng Hãn e còn chưa về. Vậy chúng ta hãy đến phủ phu quân của Tề Minh Nguyệt xem sao. Nàng xuất giá rồi, gả cho thế tử Vĩnh Xương hầu, ta nghĩ chúng ta nên đi Vĩnh Xương hầu phủ một chuyến.”

Hắn điểm danh Chu Úy và Tạ Nam Kha, khi nhìn sang Thích Tầm thì thoáng ngập ngừng:

“Phu nhân vừa nói muốn đem di thể Dư Nguyệt Phù về phủ, cũng không rõ hiện tại tình hình thế nào.”

Thích Tầm liền hiểu:

“Vậy để thuộc hạ đi nghĩa trang xem thử.”

Phó Quyết xen lời:

“Tề Minh Nguyệt là nữ quyến, nên để Thích Tầm đi cùng đến Vĩnh Xương hầu phủ. Nghĩa trang thì đổi người khác. Nếu thi thể đã được đưa đi thì cũng cứ để đưa đi.”

Trong lòng Thích Tầm vốn muốn đích thân tham dự tra xét, lại càng muốn tận mắt thấy vị thế tử kia. Lời Phó Quyết khiến mắt nàng sáng lên, nàng cảm kích nhìn về phía hắn, quả nhiên chạm phải ánh mắt thấu suốt của hắn.

Khóe môi Phó Quyết nhếch thành một nụ cười khó nhận ra, rồi nói thêm:

“Bản vương quay về Hình bộ, lát nữa sẽ đến nghe tiến triển.”

Tống Hoài Cẩn liền cử Chu Huân đi nghĩa trang, còn mình đưa người tiễn Phó Quyết. Rất nhanh sau đó, hắn dẫn Thích Tầm cùng Chu Úy, Tạ Nam Kha đến Vĩnh Xương hầu phủ.

Trên đường, Chu Úy thấy Thích Tầm miệng nở nụ cười, liền trêu:

“Ngươi vui vẻ cái gì thế?”

Thích Tầm nhướng mày:

“Ta có sao?”

“Có chứ, rõ ràng là thế. Ngươi rất muốn gặp vị tiểu thư quốc công phủ ấy à?”

Thích Tầm cũng không giấu:

“Ta muốn gặp cả đôi phu thê họ.”

Nói chuyện chốc lát, đoàn người đã thúc ngựa đi thẳng lên thượng đạo, hướng về Vĩnh Xương hầu phủ. Trời hãy còn sớm, phố phường chưa đông, song thấy quan sai Đại Lý Tự cưỡi ngựa ngang qua, người dân đều xì xào bàn tán. Thích Tầm nhìn cảnh ấy, trong lòng chợt dâng cảm khái: kẻ tung tin kia hẳn là ôm mối hận sâu với Dư Nguyệt Phù. Nhớ đến thi thể nàng hôm nọ, nàng bất giác hoài nghi: tin đồn này, thật sự do hung thủ phát ra sao?

Vĩnh Xương hầu phủ cao môn đại viện, khí thế uy nghiêm. Quan sai Đại Lý Tự được mời vào tiền viện, an tọa chưa lâu, thì thấy thế tử Thẩm Khiêm cùng thê tử Tề Minh Nguyệt bước ra. Hai người mới thành hôn không lâu, lại xứng đôi vừa lứa, từa tựa đôi ngọc nhân bước ra từ tranh.

Sau khi nghe rõ nguyên do bọn họ đến, Tề Minh Nguyệt cũng chẳng lấy làm lạ, bởi hôm dự yến ở Chỉ Viên, nàng cũng có mặt. Nàng trầm giọng nói:

“Nguyệt Phù với chúng ta vốn rất quen thuộc, mẫu thân ta cũng từng có ý muốn gả nàng vào nhà ta, nào ngờ…”

Nàng lại dò xét hỏi:

“Tống đại nhân, bên ngoài đồn đãi… có thật không?”

Hiển nhiên, Vĩnh Xương hầu phủ cũng đã nghe phong thanh lời đồn bên ngoài.

Tống Hoài Cẩn nghiêm mặt nói:

“Lời truyền kia vốn do kẻ có tâm tung ra, chẳng thể tin cả. Chúng ta tới đây là muốn hỏi, nhị vị phu thê có từng cùng Dư tiểu thư phát sinh hiềm khích chăng?”

Tề Minh Nguyệt thất sắc, Thẩm Khiêm cũng thoáng ngạc nhiên, hai người liếc nhau, Tề Minh Nguyệt liền nói:

“Tống đại nhân lẽ nào hoài nghi ta hoặc thế tử mưu hại Nguyệt Phù? Sao có thể thế được?”

Tống Hoài Cẩn thẳng thắn hỏi:

“Đêm hai mươi sáu tháng ba, hai vị ở đâu?”

Tề Minh Nguyệt đáp:

“Đêm ấy ta về phủ Quốc công, cùng phụ mẫu và đệ đệ dùng cơm chiều, rồi ở lại phủ. Thế tử thì ở trong phủ nhà chồng, không đi đâu cả.”

Tống Hoài Cẩn nhìn sang Thẩm Khiêm. Hắn ta mặt không đổi sắc, khẽ gật:

“Đúng vậy.”

Tống Hoài Cẩn lại hỏi:

“Thế tử có người làm chứng chăng?”

Nghe đến đó, ánh mắt Thẩm Khiêm thoáng dao động, hiển nhiên có phần do dự. Tống Hoài Cẩn nhíu mày:

“Thế tử chớ giấu giếm, những lời hai vị nói, lát nữa chúng ta đều sẽ thẩm chứng lại.”

Thẩm Khiêm khẽ ho một tiếng. Tề Minh Nguyệt quay phắt lại nhìn phu quân chằm chằm, Thẩm Khiêm không còn cách nào, đành thú nhận:

“Đêm ấy ta có ra ngoài uống rượu với bằng hữu, quả thực không ở trong phủ. Nhưng ta có người chứng.”

Tống Hoài Cẩn hỏi tiếp:

“Thế tử đi đâu?”

Bị ánh mắt thê tử bức bách, Thẩm Khiêm hạ giọng:

“Tiết Phương lâu.”

Ba chữ vừa thốt ra, sắc mặt Tề Minh Nguyệt lập tức biến đổi. Thích Tầm thoạt tiên chưa hiểu, sau liền nhận ra đó hẳn là chốn phong nguyệt. Rõ ràng Tề Minh Nguyệt cực kỳ phẫn nộ, nhưng trước mặt quan sai Đại Lý Tự, nàng khó mà phát tác. Khuôn mặt trắng bệch, đôi môi mím chặt. Thẩm Khiêm biết mình sai, cũng cúi đầu, bộ dạng hổ thẹn.

Tống Hoài Cẩn không bận tâm chuyện phu thê họ, lại hỏi Tề Minh Nguyệt:

“Nghe nói lệnh đường từng có ý gả Dư tiểu thư vào Quốc công phủ. Vậy nhị công tử đối với nàng ta có ý gì?”

Tề Minh Nguyệt cố nén giận, lạnh giọng đáp:

“Đệ ta vốn là người khiêm tốn nhã nhặn, đối với các cô nương đều rất hữu lễ. Hai người họ từ nhỏ đã cùng nhau lớn lên, nếu thực sự cưới được Nguyệt Phù, cũng là một mối hôn sự tốt đẹp.”

Xem ra Tề Hoàn vốn đồng ý chuyện hôn sự. Nhưng ngoài lời ấy, nàng không tiết lộ thêm điều gì. Hai vợ chồng lại đều có thể tìm được người làm chứng, Tống Hoài Cẩn chỉ muốn sớm xác minh. Nghĩ đến chuyện sinh thần bát tự, hắn bèn hỏi thêm:

“Không biết sinh thần bát tự của thiếu phu nhân, Dư tiểu thư có từng biết không?”

Tề Minh Nguyệt ngẩn ngơ:

“Nguyệt Phù biết sinh thần của ta làm gì? Cho dù biết ngày sinh, cũng chẳng thể biết rõ bát tự. Ngoài phụ mẫu và phu quân, ngay cả đệ đệ ta cũng không hay.”

Tống Hoài Cẩn đã hiểu, liền cáo từ. Ra khỏi cổng hầu phủ, hắn lập tức dặn dò Tạ Nam Kha:

“Ngươi đi Tiết Phương lâu một chuyến, xác minh xem lời Thẩm Khiêm có thật không.”

Chờ Tạ Nam Kha đi rồi, Tống Hoài Cẩn lại dẫn Chu Úy và Thích Tầm tới Quốc công phủ. Trên đường, hắn hỏi Thích Tầm:

“Ngươi thấy lời Tề Minh Nguyệt nói có thật không?”

Thích Tầm gật đầu:

“Không giống giả dối. Vừa rồi Thẩm Khiêm thừa nhận đi Tiết Phương lâu, vẻ mặt Tề Minh Nguyệt chẳng hề che giấu được phẫn nộ, đủ thấy nàng chẳng phải kẻ tâm cơ sâu. Nàng cũng không hề tỏ ra chán ghét Dư Nguyệt Phù, không giống như Tưởng Hãn. Trái lại, Thẩm Khiêm bề ngoài thì nho nhã, nhưng không ngờ…”

Tống Hoài Cẩn khẽ ho một tiếng:

“Đó là việc nhà người khác, ta khuyên chớ nên bình phẩm.”

Chu Úy tính thẳng ruột ngựa, chen vào:

“Thế tử hầu môn, vốn chẳng có quy củ không nạp thiếp. Đi chốn ấy cũng chẳng lạ. Sau này nếu thực sự nạp thiếp phòng, mới là việc khiến người ta khó chịu.”

Lời này khiến Thích Tầm nhớ đến phu quân của Đỗ Ngọc Vi:

“Khi xưa Đỗ cô nương muốn gả cho Phương công tử, chẳng phải vì quy củ ‘không nạp thiếp’ mà càng cảm động đó sao?”

Chu Úy gật đầu:

“Ta cũng hiếm thấy nhà quyền quý nào không nạp thiếp. Nhưng thế gian này, có nữ nhân nào cam tâm cùng người khác chung một trượng phu? Mẫu thân ta vốn hiền lương, mà vì mấy vị di nương cũng chịu bao ấm ức.”

Hắn cảm khái, rồi nhìn sang Thích Tầm:

“Ngươi sau này tốt nhất cũng tìm nhà nào không nạp thiếp. Ngươi năm nay cũng không còn nhỏ, đã nhập lương tịch, chẳng lẽ vẫn chưa định liệu?”

Thích Tầm bật cười:

“Ta vô thân vô quấn thế này chẳng phải càng tự tại sao, cưới gả làm gì?”

Lời vừa dứt, nàng thúc ngựa nhanh hơn, bỏ Chu Úy lại sau. Chẳng bao lâu, Tề Quốc công phủ đã hiện ra trước mắt. Ba người xuống ngựa, Chu Úy gõ cửa, rất nhanh đã được mời vào.

Người bọn họ muốn gặp chính là Tề Hoàn. Vừa khéo hắn đang ở nhà, liền mời ba người vào thư phòng đàm thoại.

Bước vào cửa, đã thấy trên bàn dài đặt hai con dấu ngọc vừa mới khắc xong.

Tề Hoàn dáng vẻ văn nhã, lời nói lại hòa khí. Thấy Tống Hoài Cẩn chú ý đến ngọc ấn, hắn liền mỉm cười:

“Rảnh rỗi tiêu khiển, tiện tay khắc thử mà thôi.”

Tống Hoài Cẩn hỏi thẳng:

“Đêm hai mươi sáu tháng ba, lệnh tỷ có về phủ cùng các ngươi dùng cơm tối không?”

Tề Hoàn gật đầu:

“Đúng vậy, đêm ấy tỷ tỷ về nhà nghỉ lại một ngày.”

Như thế thì thời gian gây án đã không khớp, Tống Hoài Cẩn cũng không tiện hỏi thêm. Nhưng nghĩ đến cách Tưởng Xương miêu tả về Dư Nguyệt Phù, hắn lại nói:

“Ngươi có nghe lời đồn ngoài kia chưa?”

Tề Hoàn thoáng biến sắc, gật đầu:

“Nghe rồi… chẳng ngờ lại thành ra thế. Chuyện ấy có thật không?”

Tống Hoài Cẩn chăm chú quan sát hắn ta:

“Ngươi có cho rằng Dư tiểu thư là kẻ không biết tự trọng đến vậy không?”

Tề Hoàn lắc đầu:

“Không. Nàng vốn hoạt bát, tính tình khiến người ưa thích. Mẫu thân ta cũng rất quý nàng.”

Tống Hoài Cẩn lại hỏi:

“Nghe nói giữa hai nhà từng có ý định hôn phối?”

Tề Hoàn nhìn thoáng qua hai khối ngọc ấn đặt trên bàn, gương mặt lộ vẻ khẽ đổi:

“Mẫu thân từng có ý ấy, nhưng Dư tiểu thư không bằng lòng, việc này ta biết rõ. Bởi vậy sau đó chúng ta không để bà mai sang cửa nữa.”

“Ngươi biết rõ?”

Tề Hoàn thở dài:

“Nàng không có tình ý với ta. Ta cũng biết nàng thích kẻ sĩ, mà ta thì chẳng hợp đường đó.”

“Nàng thích kẻ sĩ?”

Tề Hoàn gật đầu:

“Có lẽ chịu ảnh hưởng từ trong nhà. Phụ thân nàng… chắc các vị cũng từng nghe, vốn không đỗ đạt công danh, lại phong lưu đa tình. Huynh trưởng thì đi theo đường binh nghiệp. Cho nên lúc chúng ta tụ hội, nếu chỉ là ăn uống ca hát, nàng rất ít để tâm. Nhưng hễ bàn luận chính sự hay thi phú biền văn, nàng liền chú ý, thậm chí còn từng viết một bài biền văn, mang ra cho chúng ta xem.”

Tống Hoài Cẩn gật đầu, trong lòng ngấm ngầm hiểu ra. Quả nhiên, Hoài Dương hầu không đỗ đạt, thiên hạ đều biết, Dư Nguyệt Phù bất mãn với phụ thân, nên trái lại ngưỡng mộ những văn nhân học sĩ, điều ấy cũng hợp lý.

“Việc đó xảy ra khi nào?”

Tề Hoàn nhớ lại:

“Năm ngoái, một lần đi thuyền du ngoạn hồ Lạc Thần.”

Tống Hoài Cẩn lập tức liên hệ tới danh sách Đỗ Ngọc La từng viết:

“Phải chăng là tháng năm năm ngoái?”

Tề Hoàn gật đầu:

“Đúng, khi đó nữ tử biết ngâm thơ đã hiếm, biết viết biền văn lại càng ít. Chúng ta còn mời mấy vị tiến sĩ vừa đỗ khoa cử cùng xem, nàng còn được tán thưởng vài lời.”

Đối với Dư Nguyệt Phù, Tề Hoàn cũng chỉ toàn lời tốt đẹp.

Tống Hoài Cẩn lại hỏi:

“Trừ ngươi ra, còn ai giỏi khắc ấn? Ngoài mấy vị công tử đồng lứa, trong số các huynh trưởng thế giao, có ai cũng am tường việc này không?”

Tề Hoàn suy nghĩ rồi đáp:

“Nguyên Minh biết, Cù Gia Học cũng khá thạo. Ngoài ra còn có Phương Trọng Kỳ, hiện là viên ngoại lang Lễ bộ. Hắn xuất thân từ gia thế hiển hách, tổ phụ là đại nho Phương Thế Thành. Hắn tuy không chuyên, nhưng khắc ấn đối với hắn chỉ là chuyện tiện tay.”

Tống Hoài Cẩn nghe xong, tim thót lại. Phương Trọng Kỳ biết khắc ấn — vậy sao Đỗ Ngọc Vi chưa từng nói? Hắn lại là tỷ phu của nàng! Là do Đỗ Ngọc Vi không hề nghĩ đến, hay là cố tình che giấu?

Không chỉ Tống Hoài Cẩn, cả Thích Tầm lẫn Chu Úy đều lấy làm kinh ngạc.

Khi ba người ra khỏi phủ, Chu Úy không nhịn được nói:

“Phương Trọng Kỳ biết khắc ấn, mà Đỗ Ngọc Vi vừa đúng hai mươi tuổi. Chúng ta có nên đi hỏi thử xem đêm hăm sáu hắn ở đâu không?”

Lúc ấy trời đã quá ngọ, Tống Hoài Cẩn thoáng nhìn về hướng nhà phó chỉ huy sứ Tuần Phòng Doanh — cũng chính là nhà phu quân Tưởng Hãn:

“Trước tiên đi xem Tưởng Hãn đã về chưa. Ta rất muốn biết vì sao nàng lại chán ghét Dư Nguyệt Phù.”

Ba người lên ngựa, chạy về phía Trường Ninh Phường ở phía tây thành. Đến nơi hỏi thăm, thì được tin Tưởng Hãn vừa mới hồi phủ, cả ba mừng rỡ, lập tức báo danh xin gặp.

Chẳng bao lâu, được dẫn vào tiền sảnh.

Chưa đợi lâu, một vị thiếu phu nhân vận hoa phục bước vào. Tưởng Hãn dung mạo đoan trang, khí chất sáng rỡ. Nàng vừa thấy, liền hiểu rõ ý đồ của bọn họ.

Sau khi hành lễ, Tưởng Hãn mở miệng thẳng thắn:

“Tống đại nhân tới đây, chẳng phải là muốn hỏi ai đã hại Dư Nguyệt Phù sao?”

Tống Hoài Cẩn cũng không phủ nhận:

“Phu nhân biết gì sao?”

Tưởng Hãn khẽ cười:

“Nàng ta bị ai hại, ta không biết. Nhưng hôm nay kết cục của nàng, ta một chút cũng không bất ngờ”

Ba người thoáng biến sắc. Người chết rồi, nói gì cũng nên giữ chút thể diện. Thế mà Tưởng Hãn chẳng hề nể nang.

Tựa hồ nhìn ra sự kinh ngạc của bọn họ, Tưởng Hãn thản nhiên tiếp lời:

“Không phải ta ác độc. Nhưng trên đời có một hạng người, bản thân thiếu cái gì, liền muốn cướp của kẻ khác, chẳng màng sẽ làm tổn thương bao nhiêu người.”

Lời nàng ẩn ý sâu xa, khiến Tống Hoài Cẩn không khỏi ngồi thẳng lưng:

“Phu nhân nói vậy là có ý gì?”

Tưởng Hãn mỉm cười nhạt:

“Chắc các vị đã tra ra ta và Dư Nguyệt Phù có chút hiềm khích. Mà hiềm khích này, phải kể từ lúc nàng ta có ý định nhiễm chỉ phu quân ta mà ra—”

Cả ba như bị sét đánh ngang tai. Dư Nguyệt Phù từng có ý đồ với Phàn Thịnh?!

Thích Tầm và Chu Úy nghe xong, trong lòng nổ vang tựa sấm sét, nhưng trước mặt Tưởng Hãn, chỉ đành cố nén không để lộ.

Tưởng Hãn quét mắt nhìn họ, giọng vẫn bình thản:

“Ta cùng phu quân năm trước định thân, xuân năm ngoái thành hôn. Nhưng đến mùa hạ, ta mới hay một chuyện cũ…”
​

 

[[BOT] Dịch]

Ngỗ Tác Kinh Hoa - Bạc Nguyệt Tê Yên
Chương 74: Ngũ Trùng Oán (08) – Đừng sợ——​

Xem nội dung: Chương 74: Ngũ Trùng Oán (08) – Đừng sợ——

Tưởng Hãn kể lại:

“Năm ngoái, vào dịp Thượng Nguyên, phu quân ta cùng đồng liêu du ngoạn hồ Lạc Thần. Khi ấy tình cờ gặp Dư Nguyệt Phù và tỷ tỷ nàng về nhà tỉnh thân. Hai tỷ muội họ trên thuyền xảy ra tranh cãi với người khác, phu quân ta vốn quen biết cũ, nên tiến lên hòa giải. Sau đó Dư Nguyệt Phù liền mua một hộp bánh trên thuyền đưa cho phu quân ta để tỏ lòng cảm tạ.”

Nàng cười nhạt:

“Phu quân ta vốn là người thô trực, không nghĩ ngợi gì nhiều, liền nhận lấy. Ngày hôm sau chàng đến Tuần Phòng Doanh luyện binh, nửa tháng sau mới trở về phủ. Khi nhìn lại chiếc hộp kia, nghĩ bánh ắt đã hỏng, định đem vứt bỏ, ai ngờ trong đó lại có một chiếc khăn lụa.”

“Phu quân ta giật mình. Đưa bánh thì đưa bánh, ai lại để sót khăn tay của mình trong đó? Khi ấy đã là đầu tháng hai, một tháng sau chính là hôn kỳ của chúng ta. Phu quân sợ chuyện rắc rối, mà lại đã qua nửa tháng, nên bèn ném cả bánh lẫn khăn đi. Từ đó về sau, chàng cố tình tránh mặt Dư Nguyệt Phù.”

“Sau hôn sự, mọi việc vẫn yên ổn. Chỉ là mấy lần cùng quận chúa các nàng tụ hội, ta thấy phu quân nhìn thấy Dư Nguyệt Phù đều tỏ vẻ kiêng dè. Ta ngờ ngợ, liền hỏi thẳng, chàng bất đắc dĩ mới đem chuyện này nói ra. Lúc ấy ta còn không tin. Vì vào Thượng Nguyên năm trước ta đã đính hôn với chàng, cả vòng giao du quý tộc kinh thành đều biết. Ta không tin Dư Nguyệt Phù lại trơ trẽn như thế. Sau đó ta đến tìm thuyền chủ hỏi lại.”

Tưởng Hãn hừ lạnh:

“Hôm đó họ gây gổ, thuyền chủ nhớ kỹ hai tỷ muội ấy. Ta hỏi mấy người, lời họ nói không sai biệt với lời phu quân ta, lúc ấy ta mới tin chàng không nói dối. Ta đã giận dữ một thời gian, nhưng rồi việc trôi qua, ta cũng không muốn thật sự trở mặt với nàng. Nếu nàng không nhận, chẳng phải ta mới thành kẻ vô lý sao? Sau đó, một lần tụ họp văn nhã, ta vì bực tức nên trước mặt mọi người buông vài lời. Từ đấy về sau, ta mang lòng phòng bị, lặng lẽ để ý đến nàng, càng nhìn càng thấy nữ tử này không bình thường.”

Nghe đến đây, Tống Hoài Cẩn cùng Thích Tầm, Chu Úy đều thầm kinh hãi, chẳng ngờ còn có một đoạn chuyện như thế. Không lạ vì sao Tưởng Hãn đối với Dư Nguyệt Phù luôn mang lòng ác cảm.

Tưởng Hãn nói tiếp:

“Nàng ta đến tuổi nghị hôn, lại xuất thân không tầm thường, tự nhiên trở thành đối tượng mà các thế gia dòm ngó. Mẫu thân ta thậm chí còn nghĩ muốn kết thông gia, gả nàng cho đệ ta. Nhưng ta không tán đồng. Bề ngoài Dư Nguyệt Phù không có chỗ nào chê trách, chính cái sự không thể bắt lỗi ấy lại khiến dã tâm nhỏ bé càng lộ rõ.”

“Những việc vượt khuôn phép như thế, sao có thể là người thuần lương biết xử thế làm ra? Sau đó ta quan sát kỹ, quả nhiên thấy nàng trong mấy vị công tử quen thân có vẻ rất giỏi xoay sở, giao tiếp khéo léo. Khi ấy ta vẫn nghĩ, không biết nàng sẽ chọn ai làm phu quân. Về sau, ta đoán nàng đã có người trong lòng.”

Tống Hoài Cẩn lập tức hỏi:

“Nàng có người trong lòng ư?”

Ánh mắt Tưởng Hãn thoáng qua tia giễu cợt:

“Ban đầu ta chỉ thấy nàng không còn nhiệt tình với các công tử khác. Sau nghe đồn phủ Tề Quốc công cùng phủ Hoài Dương hầu qua lại thân thiết, ta liền ngờ rằng nàng có tình ý với nhị công tử Tề gia. Nhưng ngay tháng trước, khi ta cùng các nàng đến Chỉ Viên, ta tình cờ nghe thấy nàng tranh cãi cùng một người.”

Lời vừa dứt, ba người Tống Hoài Cẩn đồng loạt sáng mắt. Hắn vội hỏi:

“Phu nhân nghe thấy những gì?”

Tưởng Hãn đáp:

“Đường trong Chỉ Viên quanh co khúc khuỷu, lại nhiều ngả rẽ. Hôm đó chúng ta mỗi người cầm đèn tách nhau ra đi. Ta vốn gan dạ, liền một mình chọn đường xa nhất vòng qua sơn động. Khi gần tới lối ra, chợt nghe phía sau vọng đến tiếng nói nhỏ.”

“Phía sau?” – Tống Hoài Cẩn ngạc nhiên.

Tưởng Hãn lắc đầu:

“Không phải ngay phía sau. Chỉ Viên có hai tầng, nơi hiểm trở còn có ba tầng. Người đứng trên nhìn không thấy dưới, bị đá núi che khuất, nhưng ta lại nghe thấy giọng Dư Nguyệt Phù.”

“Vậy nàng ta nói gì? Người kia là ai?”

Ánh mắt Tưởng Hãn tối đi:

“Ta không nghe rõ, đối phương hạ thấp giọng, chỉ thoáng nghe được vài tiếng rời rạc. Nhưng là nam nhân.”

Nàng nhớ lại tình cảnh hôm ấy, nơi đáy mắt tràn ngập khinh miệt:

“Hai người đang cãi nhau. Dư Nguyệt Phù tựa hồ uy h**p, muốn cố ý làm ầm để dẫn người tới. Ta nghe rõ nàng nói: ‘Chàng khi nào mới quyết định?’, ‘Chàng định ép buộc ta ư?’, ‘Vì chàng mà ta chẳng cần thanh danh trinh tiết nữa’. Nàng cố ý nâng giọng, rồi lại bị đối phương dỗ dành. Nhưng chẳng bao lâu, nàng lại nói: ‘Ta không sợ cá chết lưới rách’, ‘Đây là chàng tặng ta, còn khắc chữ nữa’.”

“Đối phương khi ấy tựa hồ gấp gáp, trầm giọng khuyên can. Lúc ấy ta mới nhận ra là một nam tử. Nhưng Dư Nguyệt Phù không chịu nhượng, còn nói: ‘Ta sẽ đi tìm nàng ta đối chất, để nàng ta xem rõ phu quân tốt của mình’.”

Tưởng Hãn nhếch môi cười lạnh:

“Nghe đến đây ta liền hiểu. Hóa ra vị tiểu thư phủ hầu cao cao tại thượng, lại dây dưa cùng một kẻ đã có gia thất. Lời nàng ta hiển nhiên khiến người kia nổi giận. Ta còn nghe thấy tiếng giằng co, bước chân loạng choạng, rồi một tiếng vỡ giòn giã, Dư Nguyệt Phù thét lên. Ta vốn tưởng hai người xô xát sẽ gây chú ý, định bụng xem trò hay. Nhưng không ngờ gã nam nhân nói gì đó, lại dỗ được nàng yên lặng.”

“Ngay khi ấy, có người từ xa đi tới. Hai kẻ kia liền im bặt. Ta quay lại con đường cũ, xuống tầng dưới tìm, chỉ thấy nơi đó trống không, chẳng thấy bóng ai. Giả sơn đường dọc ngang chằng chịt, họ đã sớm lẩn đi. Ta không nhìn thấy mặt gã kia, nên cũng chẳng đem việc này nói ra. Bằng không, chỉ e chẳng ai tin.”

Tưởng Hãn nâng chén trà, khẽ nhấp một ngụm rồi nói:

“Ta vốn chỉ muốn xem nàng ta có bản lĩnh gì mà dám chống đối gia đình, muốn xem gã nam nhân kia liệu có thể vì nàng mà vào sinh ra tử. Đến lúc tiểu thư hầu phủ trở thành kế thất của người khác, há chẳng thú vị? Nào ngờ cuối cùng lại loạn đến nước này. Đêm mồng hai, ta đã biết nàng ta gặp chuyện, thoạt đầu còn ngạc nhiên, rồi lại thấy cũng là chuyện trong dự liệu.”

“Con người ấy vốn là kẻ không biết liêm sỉ. Khi xưa rõ ràng biết ta đã đính hôn với phu quân, vẫn dám hành sự như thế. Sau lại còn dây dưa với nam nhân đã có gia thất, vậy kết cục này có gì bất ngờ đâu?”

Tống Hoài Cẩn nghiêm mặt:

“Vậy nàng ta rất có khả năng bị chính gã nam nhân kia hạ thủ. Phu nhân đã biết chuyện, sao không báo cho quan phủ?”

Tưởng Hãn khẽ cười:

“Ta sớm đoán các ngài sẽ đến hỏi, cần gì tự mình chạy đi một chuyến? Huống hồ ta cũng chẳng muốn phí tâm trí vì nàng ta. Ta tin thiện ác có báo, chỉ là sớm hay muộn mà thôi.”

Lời của nàng, chính là đầu mối trọng yếu nhất kể từ khi vụ án xảy ra.

Kẻ có tư tình với Dư Nguyệt Phù, chắc chắn nằm trong nhóm người du ngoạn Chỉ Viên vào mồng bốn tháng ba. Hơn thế nữa, hắn còn là một nam tử đã thành thân!

Trong đầu Tống Hoài Cẩn suy nghĩ cấp tốc, rồi lập tức đứng dậy:

“Đa tạ phu nhân thẳng thắn nói ra. Manh mối này đối với chúng ta vô cùng hữu ích.”

Tưởng Hãn cũng đứng lên:

“Dư Nguyệt Phù tuy chẳng biết giữ mặt mũi, nhưng gã nam nhân kia mới thật độc ác. Nếu có thể sớm bắt hắn, dĩ nhiên là tốt nhất.”

Tống Hoài Cẩn thấy nàng khẩu khí cay nghiệt, song lời lẽ phân minh, cũng không khỏi thêm vài phần tán thưởng.

Đúng lúc ấy, ngoài cửa có hai nam tử trẻ tuổi ăn vận hoa lệ bước vào. Người đi đầu chính là Phàn Thịnh.

Hắn sải bước tới:

“Hãn nhi, đây là——”

Tưởng Hãn tiến lên:

“Đây là đại nhân Đại Lý Tự, Tống Hoài Cẩn, đến tra hỏi vụ án của Dư Nguyệt Phù.”

Phàn Thịnh lập tức hành lễ. Thích Tầm thì cảm thấy có ánh mắt rơi lên mình. Nàng nhìn qua vai Phàn Thịnh, chỉ thấy phía sau là Giang Mặc. Hắn chăm chú nhìn nàng, rồi rất nhanh dời ánh mắt đi nơi khác.

Tống Hoài Cẩn những điều cần hỏi đã rõ, nhất thời nóng lòng muốn hồi nha môn, nên không nán lại. Ba người ra đến trung đình, còn nghe Phàn Thịnh nói với Tưởng Hãn:

“Giang Mặc hôm nay nghỉ lại phủ ta, nàng dặn phòng bếp chuẩn bị rượu cùng mấy món nhắm nhé…”

Rời phủ Phàn gia, Tống Hoài Cẩn lên ngựa, nói ngay:

“Về nha môn trước đã. Ta nhớ trong danh sách có mấy đôi phu thê trẻ, trong đó có Tề Minh Nguyệt và Đỗ Ngọc Vi. Trước tiên phải xác nhận xem Thẩm Khiêm có người làm chứng hay không.”

Thích Tầm lập tức tiếp lời:

“Nếu Thẩm Khiêm có chứng cớ vững chắc, vậy chúng ta phải tìm đến Phương Trọng Kỳ. Hơn nữa, vừa rồi Tưởng Hãn nói lúc tranh cãi nghe có tiếng đồ vật vỡ, ta nghi đó chính là chiếc vòng tay mất tích. Dư Nguyệt Phù từng uy h**p gã kia, nói vật đó do hắn tặng, còn có khắc chữ. Có lẽ chính là chiếc vòng. Nếu vậy, trong Chỉ Viên chưa biết chừng vẫn còn dấu vết mà chúng ta chưa tìm thấy.”

Tống Hoài Cẩn gật đầu:

“Rất có khả năng. Trước tiên về nha môn xem Tạ Nam Kha đã trở lại chưa. Chỉ Viên nhất định phải lục soát, giờ đã muộn, nếu không thì đêm nay chúng ta cũng phải lục tìm cho bằng được.”

Lúc này, sắc trời đã dần tối. Ba người giục ngựa nhanh chóng quay về Đại Lý Tự.

Vừa đến nơi đã thấy Tạ Nam Kha quay lại. Hắn bước lên bẩm:

“Đại nhân, hạ quan đã đi Tiết Phương lâu hỏi kỹ. Quả thực đêm hăm sáu tháng ba, Thẩm Khiêm cùng công tử nhà Thượng thư Công bộ đều ở đó, suốt đêm không rời, sáng hôm sau mới đi.”

Tiếp đó, Chu Huân cũng lên tiếng:

“Đại nhân, thi thể của Dư tiểu thư đã được đưa về phủ Hoài Dương hầu.”

Lời Tạ Nam Kha gần như đã xóa bỏ hiềm nghi của Thẩm Khiêm.

Tống Hoài Cẩn trở vào hậu đường, lấy ra danh sách do Đỗ Ngọc La viết, xem kỹ rồi nói:

“Trong này ngoài Đỗ Ngọc Vi, tuy còn hai cặp phu thê khác, nhưng ta có nghe qua, bọn họ đều lớn tuổi hơn, không phù hợp. Người bị nguyền rủa quyết không phải họ.”

Hắn dằn mạnh bàn:

“Điều tra Phương Trọng Kỳ!”

Tạ Nam Kha hỏi ngay:

“Có cần đến thẳng Phương gia tra xét không?”

Tống Hoài Cẩn nheo mắt, lắc đầu:

“Chớ nóng vội. Trước tiên đến Lễ bộ nha môn, dò xem thường ngày hắn ta có tiếng tăm gì, đồng liêu có phát hiện gì khác lạ không. Sau đó đến Kinh Kỳ Nha, tra xét sản nghiệp Phương gia, thăm dò xem họ có tư dinh hay khách đ**m nào không. Chúng ta đến giờ vẫn chưa biết đêm hai mươi lăm Dư Nguyệt Phù ở đâu.”

Hắn nghiêm giọng dặn:

“Lễ bộ nha môn để ta đích thân đến. Nam Kha cùng Vương Túc tới Kinh Kỳ Nha tra hỏi. Có kết quả thì đêm nay lập tức hành động. Giờ chuyện của Dư tiểu thư truyền khắp phố phường, ngày mai hầu gia cùng phu nhân lại chẳng biết sẽ đến gây khó dễ thế nào. Đêm nay chúng ta gắng thức ít ngủ, nhất định phải có tiến triển. Chu Huân, ngươi đi quanh Phương phủ, lặng lẽ dò xem phu thê họ quan hệ thế nào. Khi mọi việc đã rõ ràng, chúng ta mới chính thức gõ cửa.”

Nói đoạn, Tống Hoài Cẩn khẽ hừ:

“Lần trước đến Uy Viễn bá phủ, Đỗ Ngọc La lại không hề nhắc Phương Trọng Kỳ biết khắc ấn. Không rõ là vô tình bỏ sót, hay cố tình giấu giếm. Nếu nay lại trực tiếp tìm đến, chỉ sợ bọn họ càng thêm che đậy.”

Mọi người đều lĩnh mệnh. Lúc này thấy ai cũng có việc trong tay, Thích Tầm bèn mở miệng:

“Đại nhân, bằng không để thuộc hạ đi Chỉ Viên xem thử? Hôm ấy sau khi nghiệm thi, chúng ta có lục soát giả sơn nhưng không phát hiện chiếc vòng tay mà Tưởng Hãn vừa nhắc tới. Nay ai cũng chẳng được nghỉ, chẳng bằng để thuộc hạ đi tìm lại một chuyến.”

Chu Úy nghe thế lập tức xung phong:

“Ta cũng đi Chỉ Viên.”

Bên ngoài, màn đêm đã buông. Tống Hoài Cẩn hơi ngẫm nghĩ rồi gật đầu:

“Ngươi tâm tư tỉ mỉ, đi tìm là thích hợp. Chỉ nhớ mang theo thêm hai người. Nếu tối nay không tìm được, mai lại tra tiếp.”

Thích Tầm và Chu Úy đồng thanh lĩnh mệnh, lại gọi thêm hai sai dịch thường lệ. Không bao lâu, đám quan sai Đại Lý Tự tản đi bốn hướng, binh phân bốn lộ, rời khỏi nha môn. Thích Tầm cùng Chu Úy dẫn theo mấy ngọn đuốc, thẳng tới Chỉ Viên.

…

Đến Cần Chính Phường, trời đã tối hẳn. Dọc đường các phủ đệ lớn đèn đuốc sáng trưng, ánh sáng vàng ươm rọi ra, khiến cả con phố phủ lên một lớp sương mờ nhạt. Thỉnh thoảng có xe ngựa, kiệu hoa quý phái đi ngang, trong xe phần lớn là quan viên cùng nội thần cung đình vừa tan triều.

Rẽ qua một con phố, ánh sáng đèn chợt thưa thớt. Trên đoạn đường này chỉ còn một phủ đệ hoang phế, chính là Vĩnh Tín hầu phủ xưa kia. Dưới màn đêm, nơi đó tối om không một ánh sáng, chỉ nghe gió hú xuyên qua tường viện, âm u rợn người.

Thích Tầm kéo chậm ngựa, ánh mắt dừng nơi cánh cửa phủ đã loang lổ, trong lòng dâng lên mấy phần thê lương.

Chu Úy thấy nàng nhìn lâu, liền hỏi:

“Sao vậy? Ngươi sợ à?”

Thích Tầm còn hơi ngơ:

“Sợ gì?”

Chu Úy nghiêng đầu:

“Ngươi chưa nghe sao? Khi xưa phủ này không biết chết bao nhiêu người, nói trong nhà oán khí cực nặng. Đến nay Hoàng thượng vẫn chưa ban cho ai, chỉ sợ bên trong lẩn quẩn đầy cô hồn dã quỷ.”

Thích Tầm nơi đáy tim như bị kim chích, giọng lạnh đi:

“Nếu đã là cô hồn dã quỷ, ắt là đến đòi mạng. Ngươi tự lo cho mình đi.”

Nàng hít sâu một hơi, giục ngựa đi trước. Chu Úy nghe mà rùng mình, vội vàng quất roi theo:

“Bọn họ đều là tội thần, không biết nay đã có kẻ nào đầu thai chưa…”

Thích Tầm khẽ lắc đầu, chỉ thấy Chu Úy lắm lời, thật phiền. Quay đầu nhìn lại, lòng nàng càng thêm bi thương: nhất định chưa từng đầu thai. Theo lời quỷ thần, kẻ chết oan, sao có thể dễ dàng đầu thai?

…

Chỉ Viên đã ở ngay trước mắt. Vì xảy ra án mạng, mấy hôm nay thợ thuyền cũng ngừng việc. Vốn dĩ cảnh trí mới còn chưa xây xong, nên cửa viên cũng chẳng khóa. Bốn người đốt đuốc đẩy cửa mà vào, cảnh tượng vẫn như đêm mồng hai.

Theo đường nhỏ trong viên đi về phía giả sơn sau đình dài. Trong bóng đêm lờ mờ, cây cối lòa xòa, cánh hoa rụng rơi, càng thêm vẻ âm trầm. Chu Úy run rẩy nói:

“Sao ta lại thấy hối hận rồi? Vốn dĩ chỗ này trước kia là Vĩnh Tín hầu phủ, nay lại vừa có người chết qua…”

Thích Tầm bất đắc dĩ:

“Nghe nói viên này xây đã lâu, chỉ riêng trong hồ thôi chẳng biết đã chết bao nhiêu người. Nếu sợ, thì cứ bám theo bọn họ đi.”

Hai sai dịch khác vốn biết Chu Úy nhát gan, liền bật cười.

Khi tới gần giả sơn, Chu Úy chợt nhớ lại hình hài Dư Nguyệt Phù hôm đó, thi thể đã trương phồng, mặt mũi biến dạng. Cảnh tượng ấy rành rành tái hiện trong đầu, khiến lòng bàn tay hắn toát mồ hôi lạnh.

Hắn vốn định bám theo Thích Tầm, nhưng nàng bước nhanh, chẳng thèm ngoái lại, đành phải lẽo đẽo theo sau hai người kia.

Đến cửa động giả sơn, cả bốn đều nâng đuốc. Chu Úy áp sát bên cạnh Thích Tầm, lí nhí:

“Ngươi thật sự không sợ sao? Hay là chúng ta bốn người cùng đi một đường?”

Thích Tầm đưa mắt nhìn khắp viên tử, xa xa vọng lại bóng lâu đài cũ kỹ của hầu phủ, rồi lắc đầu:

“Có gì mà sợ.”

Nói rồi, nàng xoay người vào trong động, ba người kia nối gót theo.

Thích Tầm vừa đi vừa nói:

“Tưởng Hãn bảo hôm đó là gần cửa ra xa nhất. Vậy chúng ta trước hết cứ cùng nhau đi về phía đông, sau đó tách nhau tìm. Nếu vòng tay có khắc chữ bị vỡ, rất dễ sót lại trên mấy lối đá gập ghềnh. Một khi tìm thấy, ắt có thể nhận định hung thủ.”

Chu Úy khẽ làu bàu:

“Dư Nguyệt Phù lá gan to thật, vòng khắc chữ cũng dám mang ra ngoài?”

Thích Tầm đáp:

“Vòng tay vốn là vật riêng tư. Chỉ là Bích Vân các nàng chưa hề nhắc đến chuyện khắc chữ, chẳng rõ là lúc nào mới được khắc lên.”

Đường núi trong giả sơn quanh co gập ghềnh, bốn người đi lại chật vật. Lối hẹp, vách đá chắn tầm nhìn, gió lạnh thổi từ khe đá ùa vào, khiến ai cũng ngờ rằng ngay khúc quanh, trong bóng tối không trông thấy kia, ẩn giấu một thứ gì đó.

Chớ nói Chu Úy, ngay cả hai sai dịch khác cũng lạnh gáy. Chỉ có Thích Tầm ung dung đi đầu, tựa hồ với nơi này mang một thứ tín nhiệm kỳ lạ.

Giả sơn dựng ven hồ, những lối nhỏ chằng chịt. Không cẩn thận đã chẳng biết đâu là lối ra, đâu là đường về. Chu Úy thở dài:

“Chỗ này ban ngày đã khó phân biệt, ban đêm lại càng rợn người.”

Thích Tầm không buồn đáp.

Đến một nơi như thạch thất, bốn hướng đều có lối nhỏ. Nàng quay sang hỏi:

“Chúng ta tách nhau tìm chứ? Dù có bốn ngả, nhưng ra ngoài tất sẽ gặp lại nhau. Ta đi hướng đông, lát nữa gặp lại bên ngoài.”

Hai sai dịch gật đầu ngay. Chu Úy thấy vậy, đành nghiến răng:

“Được, tách thì tách.”

Thích Tầm nghĩ vậy mới nhanh nhất:

“Chia nhau ra thì sớm tìm được, ta cũng sớm có thể hạ ca. Nếu sợ, chỉ việc kêu, nơi này tuy không nhìn thấy nhau, nhưng cũng chẳng xa.”

Chu Úy hít sâu, chọn một lối riêng. Thích Tầm và hai người kia cũng lần lượt tách ra, mỗi người đi một hướng.

Tiểu đạo quanh co như mê cung, Thích Tầm đi được một đoạn, không thấy bóng dáng ba người kia, mới biết con đường mình chọn không giao với họ. Nàng khẽ lắc đầu, một mình tiếp tục, dựa vào hình dáng hồ khi nhìn từ bên ngoài mà lần về phía cửa ra xa nhất. Tưởng Hãn nói từng ở tầng trên, nàng bèn chuyên đi tầng dưới.

Không lâu sau, nàng đến một ngã rẽ.

Hôm đó trong giả sơn nhiều người qua lại, nếu Dư Nguyệt Phù thật muốn hẹn ai, tất phải chọn chỗ hẻo lánh. Nghĩ vậy, nàng liền chọn con đường tối tăm nhất. Lối đi ẩm ướt phủ rêu, nàng bước rất cẩn thận, ánh mắt như đuốc dán chặt mặt đất: Hôm ấy, khi bị người dọa mà vội bỏ chạy, nàng ta có kịp nhặt chiếc vòng tay vỡ đi chăng?

Trong con đường tối tăm lặng ngắt, ánh lửa chập chờn, thấp thoáng còn nghe tiếng nước róc rách. Lạ thay, khi đi, lòng Thích Tầm lại bình tĩnh một cách kỳ quái, thậm chí còn cố sức nhớ lại những đoạn ký ức về nơi này. Nhưng nàng càng gắng nhớ, đầu óc vẫn trống rỗng.

Năm ấy rời kinh, nàng chưa đầy bốn tuổi. Mọi việc liên quan đến Chỉ Viên hoàn toàn không lưu lại ấn tượng, nhưng sâu trong tiềm thức, nàng biết tuổi thơ mình từng lưu lại dấu chân nơi đây. Nếu chẳng bởi vụ án này, nàng căn bản chẳng có lý do trở lại.

Đến một đoạn thấp trũng, nàng dừng bước. Nơi đây vắng lặng bí ẩn, ngẩng lên có thể thấy gần lối ra xa nhất, còn lùi lại mấy bước là ngã rẽ thông ra ngoài. Nếu là ta muốn lén gặp ai, ắt cũng chọn chỗ này. Nghĩ vậy, nàng tiến lên tìm kiếm, nhưng nhìn mãi vẫn chẳng thấy mảnh ngọc nào.

Nàng thấy lạ, bỗng nhìn thấy bên vách có một khe hở sát mặt nước. Đến gần, cúi xuống nhìn, mơ hồ thấy trong làn sóng lấp lánh ánh sáng lạ.

Nàng vin vách đá, ghé sát quan sát, càng nhìn càng thấy quái dị. Đang nghĩ cách xuống dưới, thì mép đá dưới chân bất ngờ sụp xuống.

Chưa kịp phản ứng, cả người nàng trượt dọc vách, rơi thẳng xuống nước lạnh buốt.

“Bùm!” — ngọn đuốc theo đó tắt phụt. Thích Tầm chưa kịp kêu đau, bốn bề đã chìm trong bóng tối dày đặc, đưa tay chẳng thấy năm ngón…

…

Cùng lúc ấy, Phó Quyết từ Hình bộ đi ra, trời đã sẫm tối. Khi tới Đại Lý Tự, hay tin Thích Tầm cùng Chu Úy đã đến Chỉ Viên, liền sai Lâm Vi dẫn người theo ngay.

Vào viên, đám người cầm đèn lồng đi được tới đình dài thì nghe xa xa có tiếng gọi vang tên Thích Tầm. Nhìn thấy ánh sáng phía này, họ liền chạy tới. Đến gần mới phát hiện người tới chính là Phó Quyết.

Chu Úy kinh ngạc:

“Vương gia sao lại ở đây?”

Phó Quyết đáp:

“Hôm trước đã nói sẽ khám lại Chỉ Viên, nay tới xem. Nhưng sao chỉ có các ngươi?”

Chu Úy khó xử:

“Còn Thích Tầm nữa. Chúng ta chia nhau đi, giờ chỉ có ba người ra, nàng vẫn chưa thấy đâu.”

Phó Quyết nhíu mày:

“Là thế nào?”

Chu Úy vội giải thích:

“Ở chỗ Tưởng Hãn chúng ta được tin, mồng bốn tháng ba Dư Nguyệt Phù từng lén gặp người trong động, lại còn tranh cãi. Chiếc vòng rất có thể vỡ trong giả sơn. Trong khi Thiếu khanh cùng mọi người đi tra Phương Trọng Kỳ, chúng ta đến đây dò xét. Ai ngờ tách ra thì không gặp lại.”

Hắn lo lắng nhìn vào động:

“Bên trong lối nhiều như mạng nhện. Chúng ta đi về phía cửa xa nhất, nhưng từ khi chia ra, lối ra mỗi người lại khác. Chúng ta đã vòng hồ tìm nửa vòng vẫn chẳng thấy, nếu cứ chờ thế này, e phải quay lại trong tìm tiếp.”

Ngón tay Phó Quyết khẽ siết, gương mặt bình tĩnh như thường, chỉ hơi trầm ngâm:

“Các ngươi không quen nơi này phải không?”

Chu Úy gượng cười:

“Đúng vậy, nếu quen thì đã vào từ lâu. Sợ là chúng ta đi vào, nàng lại ra ngoài, thế thì lỡ mất.”

Phó Quyết nói dứt khoát:

“Các ngươi về nha môn, báo cho Tống Thiếu khanh. Ở đây cứ giao cho Lâm Vi, hắn quen thuộc Chỉ Viên.”

Chu Úy sững người. Ngay cả Lâm Vi cũng sửng sốt, trong lòng thầm kêu: Ta khi nào đã quen nơi này?

Không chờ ai lên tiếng, Phó Quyết đã dặn tiếp:

“Cứ vậy mà làm. Các ngươi về báo một tiếng, nói ta đã có manh mối về nguồn gốc lời đồn, ngày mai sẽ qua Đại Lý Tự gặp.”

Rồi quay sang hạ lệnh:

“Lâm Vi, chúng ta đi phía trước.”

Nói rồi để Lâm Vi đẩy xe đi. Nhưng đến gần một khúc quanh, hắn không dừng lại ở lối gần nhất, mà nhanh chóng biến mất trong bóng tối cùng thuộc hạ.

Hai sai dịch đứng đó, ngẩn ngơ:

“Chúng ta thật sự quay về nha môn sao? Vương gia có tìm nổi Thích Tầm không?”

Chu Úy lòng dạ rối bời, càng không yên tâm:

“Không được! Chúng ta phải tận mắt thấy nàng bình an mới xong. Quay lại từ lối cũ thôi!”

Ba người lập tức quay đầu, lần vào động gần đó.

…

Vừa qua một khúc quanh, Phó Quyết đã thản nhiên đứng dậy khỏi xe. Hắn lấy ra hỏa trích, thấp giọng dặn:

“Ngươi ra cửa đông chờ ta.”

Nói xong, bước nhanh vào một động khác.

Trong động tối đen, đường ngoằn ngoèo, nhưng hắn đi lại như quen thuộc, không hề chần chừ.

Không bao lâu, trên nền ẩm ướt hiện ra vết giày nhỏ, chưa tới mười tấc, rõ ràng là nữ tử để lại. Sắc mặt Phó Quyết chấn động, cất bước nhanh hơn.

Ánh sáng hỏa trích mờ nhạt, vậy mà hắn đi cực kỳ vững vàng. Tiếng động khe khẽ mơ hồ từ phía xa vọng đến.

Phó Quyết khẽ nhướng mày kiếm, lập tức rảo bước, thẳng về phía nơi u ám kia…

Bóng tối khiến lồng ngực Thích Tầm co rút căng thắt. Nàng chẳng màng cổ chân đau nhức, vội gào gọi tên Chu Úy, nhưng tiếng kêu chỉ vọng lại nơi hang đá, dội thành từng đợt vang trống rỗng. Chờ mãi vẫn không nghe thấy hồi đáp, nàng dần hiểu ra — khoảng cách giữa mình và bọn họ e rằng xa hơn tưởng tượng.

Một nỗi lạnh lẽo bất chợt ập xuống lòng.

Nàng đứng dậy lần theo vách đá, song dưới tay chỉ toàn lớp rêu trơn nhớt. Lối nhỏ phía trên cao hơn một người, lại tối om, chẳng có thang bậc, ngoài việc chờ đợi, chẳng còn cách nào khác.

Nàng vốn không sợ quỷ quái, nơi đây cũng chẳng phải hoang dã để lo thú dữ. Nhưng trong màn đêm, tiếng nước róc rách quẩn quanh, bất giác khơi dậy hồi ức khi xưa chạy nạn về phương Nam.

Thuở ấy, thích khách và truy binh đuổi giết vô số, nàng cùng Lục gia tiểu thư hết chui vào quan tài, lại nấp trong rương hàng. Từ đường bộ sang đường thủy, từ xe ngựa đổi sang thuyền bè, gian nan trăm bề mới thoát chết.

Nỗi ngột ngạt nơi chỗ hẹp, cái ranh giới sống chết lúc ấy, tựa như con trùng bám xương, ký ức càng đuổi càng chặt. Nàng bất giác rùng mình, dựa sát vào vách đá, mong tìm chút an ổn. Nhưng theo gió lạnh lùa qua khe hở, sự sợ hãi càng khắc sâu, như lưỡi dao hữu hình lướt trên da thịt.

Tim đập dồn như trống trận, mồ hôi lạnh túa ra. Nỗi hoảng sợ dâng cao, cuốn lấy nàng như thủy triều. Càng trong căng thẳng cực độ, nàng càng thấy bản thân như bị kéo ngược về những ngày đêm trốn chạy, thở gấp, lòng chỉ muốn cào xé mà thoát ra khỏi chốn này.

Bỗng có tiếng khẽ gọi vang lên:

“Thích Tầm——”

Trong bóng tối mênh mang, giọng ấy khiến nàng chấn động, hoang mang tưởng mình nghe nhầm. Nhưng kế đó, tiếng bước chân dồn dập tiến gần, ánh sáng mờ nhạt bỗng rọi xuống từ phía trên.

Ngẩng đầu, nàng bắt gặp một gương mặt quen thuộc, ngập tràn lo lắng — Phó Quyết.

Thích Tầm ngây dại nhìn hắn, đôi mắt còn vương sương mờ kinh hãi. Trong lúc nàng chưa hoàn hồn, hắn đã không chút chần chừ nhảy xuống, đáp đất vững vàng. Bàn tay hắn lập tức kéo lấy tay nàng, dò xét:

“Có bị thương không?”

Nàng khẽ lắc đầu. Hương long diên quen thuộc phảng phất quanh, như đánh thức thần trí nàng trở lại. Nàng run run hỏi:

“Vương gia… sao ngài lại tới đây?”

Nàng cố gắng khống chế, nhưng giọng vẫn lạc đi, khàn khàn như sau cơn ác mộng. Toàn thân ướt sũng, lạnh lẽo khiến người ta rã rời.

Phó Quyết nắm chặt cánh tay nàng, chưa kịp đáp, thì từ xa vang vọng tiếng người gọi — đúng là Chu Úy đã quay lại tìm.

Thích Tầm cũng nghe được, trong thoáng chốc liền bừng tỉnh, ngẩng nhìn chân Phó Quyết. Nếu Chu Úy thấy ngài đứng dậy, bí mật giả tật há chẳng bại lộ?

Phó Quyết hiển nhiên cũng nghĩ đến. Hắn khẽ ngừng, rồi dứt khoát thổi tắt hỏa trích. Trong tích tắc bóng sáng tắt ngấm, từ đáy mắt nàng, hắn kịp bắt gặp một tia kinh hoảng lóe lên.

Trong ấn tượng của hắn, Thích Tầm chưa từng sợ hãi. Khoảnh khắc đó, nơi tim hắn tựa bị chấn động nặng nề.

Bàn tay càng siết chặt, hắn kéo mạnh nàng vào trước ngực, vòng tay khẽ ôm qua vai lưng, giọng trầm ấm truyền xuống:

“Đừng sợ.”
​

 

[[BOT] Dịch]

Ngỗ Tác Kinh Hoa - Bạc Nguyệt Tê Yên
Chương 75: Ngũ Trùng Oán (09) – Anh hùng cứu mỹ nhân​

Xem nội dung: Chương 75: Ngũ Trùng Oán (09) – Anh hùng cứu mỹ nhân

Trong bóng tối, tiếng nước róc rách chảy, Thích Tầm cứng đờ, bị Phó Quyết nửa ôm trong ngực. Hắn vòng qua bờ vai mảnh mai của nàng, tựa như an ủi, nhưng giữa hai người còn chừa một nắm tay khoảng cách, tỏ rõ không hề vượt lễ nghi. Thích Tầm chẳng phân được trong lòng mình là sợ hãi hay thứ gì khác, chỉ thấy tim đập dồn dập. Mùi long diên hương thanh khiết lan tỏa, hòa cùng hơi thở của Phó Quyết, giam chặt nàng trong vòng vây vô hình.

“Thích Tầm——”

“Vương gia——”

Tiếng gọi trên đỉnh càng lúc càng gần, Thích Tầm theo bản năng muốn ngẩng đầu nhìn, nhưng vừa khẽ động, bàn tay trên vai liền siết lại. Phó Quyết nghiêng mình kề sát, trầm giọng:

“Đừng phát ra tiếng.”

Hơi thở rơi xuống trán nàng, khiến bàn tay buông thõng bên người bất giác nắm chặt. Nàng khẽ “ừm” một tiếng rất nhỏ. Phó Quyết không nói thêm, chỉ cúi xuống nhìn bóng dáng mơ hồ trước mặt. Bờ vai nàng gầy mảnh, dường như khẽ chạm liền gãy. Thân thể nàng cứng ngắc, căng thẳng đến cực điểm.

Phó Quyết buông tay, ngón tay khẽ co duỗi rồi chụp lấy cổ tay nàng. Thích Tầm sợ hãi giật mình, nhưng ngay sau đó, hắn đưa tay nàng đặt lên ống tay áo mình, thấp giọng:

“Cầm chặt.”

Thích Tầm theo bản năng siết lấy tay áo hắn, Phó Quyết liền thả nàng ra. Lúc này nàng mới hiểu, hắn muốn nàng nắm giữ để biết hắn ở bên, nhờ đó lòng không còn sợ hãi. Trong khoảnh khắc, Thích Tầm bỗng dâng lên khao khát được nhìn rõ dung nhan Phó Quyết, đáng tiếc nơi này tối đen, chỉ lờ mờ phân biệt được dáng dấp.

Trên đầu, bước chân qua lại, Chu Úy dường như phát hiện dấu vết bọn họ, song hắn không cúi xuống dò xét, chỉ nhìn thấy phía trước trống vắng, liền quay sang ngả rẽ khác.

Tiếng gọi xa dần, cho đến khi mất hẳn. Phó Quyết khẽ bật “xì” một tiếng, lửa bùng lên trên đầu hỏa trích.

Ánh sáng yếu ớt soi gương mặt Thích Tầm còn chưa hoàn hồn, nàng vẫn siết chặt tay áo hắn, đôi mắt đen trắng phân minh, lấp lánh như mực điểm vẽ. Phó Quyết nhìn từ trên xuống, yết hầu không hiểu sao bỗng thắt chặt:

“Bọn họ đi rồi.”

Hai người tránh ở nơi này, né mặt đồng liêu thường ngày. Nếu việc này để Chu Úy cùng đám người kia hay biết, tất sẽ dấy lên không ít lời bàn tán. Thích Tầm không dám nghĩ tiếp, vội buông tay áo hắn. Trên tấm vân gấm quý giá in hằn nếp nhăn nhòe ướt, mất hết vẻ sang trọng.

Nàng ngượng ngùng lùi lại:

“Vương gia——”

Vừa lui một bước, mày nàng nhíu chặt, cổ chân truyền đến cơn đau dữ dội, khiến cả người loạng choạng suýt ngã. Phó Quyết lập tức đỡ lấy, mặt mày cau chặt.

“Ngươi bị thương rồi?”

Nước trong ám đạo chảy về phía hầu phủ cao ngang cổ chân. Khi nhảy xuống, áo bào và giày ống hắn đều ướt sũng, nhưng chẳng mảy may để ý. Hắn cầm tay Thích Tầm đặt hỏa trích vào, rồi ngồi xổm xuống.

Hắn giữ lấy cổ chân trái chưa ngập nước, chỉ vừa nắn đã biết bị trật khá nặng, may mà không tổn thương xương cốt. Thích Tầm đau đến rít khẽ một tiếng, Phó Quyết lập tức ngẩng lên nhìn nàng.

Thích Tầm hít sâu, gượng cười:

“Vương gia, không sao——”

Phó Quyết lắc đầu, ánh mắt bất mãn, sau đó đứng lên, nhìn quanh chỗ hầm do đào ám đạo để lại:

“Sao lại ngã xuống đây?”

Thích Tầm bỗng nhớ lúc trước thấy ánh sáng lạ dưới nước, vội cúi người dò tìm. Chẳng bao lâu, nàng khập khiễng bước lên, nhặt được một mảnh vòng ngọc gãy.

“Tìm được rồi! Thuộc hạ thấy vật này nên sơ ý rơi xuống.”

Nàng giơ mảnh ngọc ướt át đến gần ánh lửa, trên đó khắc vài đường văn tự, song đã vỡ vụn, khó nhận ra là chữ gì. Thích Tầm thất vọng than:

“Chữ này là gì, thật chẳng thể nhận ra. Hôm nay, khi đến phủ Tưởng Hãn, nàng nói ngày mồng bốn tháng ba từng thấy Dư Nguyệt Phù và một nam nhân cãi vã ở chỗ này. Nàng không nhìn rõ người kia, chỉ nghe tiếng đồ vỡ, còn nói Dư Nguyệt Phù uy h**p rằng trên vòng có khắc chữ. Thuộc hạ mới đoán chính là chiếc vòng này.”

Phó Quyết nhận lấy ngọc, xem kỹ:

“Không phải bút pháp thường dùng, đây là triện cổ.”

Thích Tầm mừng rỡ:

“Vương gia nhận ra sao?”

Phó Quyết lắc đầu:

“Nếu đầy đủ bút họa thì còn có thể đoán được, nay thiếu mất, khó lòng nhận ra. Ngày mai tìm người am hiểu, xem có thể giải được chăng.”

Nghe còn có hy vọng, Thích Tầm hân hoan, nhưng Phó Quyết đã ngẩng lên nhìn vách cao phía trên:

“Ra ngoài trước rồi tính.”

Thích Tầm cất kỹ mảnh vòng, lòng lại thấy khó xử. Chỗ cao kia so với thân hình Phó Quyết còn cao hơn cả thước, làm sao mà trèo? Nếu gọi người đến, chẳng phải kéo Chu Úy trở lại?

Đang bối rối, Phó Quyết bỗng ngồi xuống, vỗ nhẹ bờ vai mình, dặn:

“Đạp lên.”

Thích Tầm hoảng hốt:

“Vương gia, như thế không được, thuộc hạ không dám——”

Phó Quyết liếc mắt nhìn chân trái nàng:

“May mà ngươi chỉ thương bên trái. Không dám đạp thì ngươi định ở đây chờ? Đến khi bọn họ quay lại, phát hiện ta giả tàn phế bao ngày, há chẳng là trọng tội khi quân?”

Trọng tội khi quân…

Thích Tầm đương nhiên hiểu không thể để lộ. Còn đang do dự, Phó Quyết đã cứng giọng:

“Bớt lời thừa, đừng chậm trễ.”

Thích Tầm thấy thế, đành chống tay vào vách đá, cắn răng đạp lên vai hắn. Khi nàng đứng vững, Phó Quyết chậm rãi đứng thẳng, chỉ cảm thấy thân thể mình càng lúc càng cao, càng lúc càng vững, tựa như dẫm lên một ngọn núi. Cái bờ tường vốn xa vời không thể với, nay liền hiện ngay trước mắt. Rồi lại thấy mắt cá chân được hắn khẽ nâng một cái, nàng đã thuận thế lên được!

Nàng vội xoay người tìm bóng dáng hắn, chẳng biết Phó Quyết leo lên bằng cách nào, rõ ràng bờ tường kia còn cao hơn hắn một trượng, vậy mà hắn lại nhanh gọn mà trèo lên, đứng thẳng trước mặt nàng. Cả hai ướt sũng, người thì thương, kẻ thì áo quần vương rêu, trông đều chật vật. Huống chi, hôm nay hắn mặc bạch bào, trên vai in hằn một dấu giày thật rõ.

Khóe môi Thích Tầm giật giật —— đây chẳng phải chính là “tác phẩm” của nàng sao.

Phó Quyết cúi nhìn mắt cá chân nàng:

“Còn đi được chăng?”

Thích Tầm sợ liên lụy thêm, vội gật đầu lia lịa như gà mổ thóc:

“Đi được, đi được.”

Đã ra khỏi nơi đó, Phó Quyết tự nhiên không thể cõng nàng đi tiếp. Đối diện ánh mắt cố tỏ ra kiên cường kia, hắn đành cứng lòng cất bước dẫn đường.

Nàng theo sau, bước thấp bước cao, chẳng bao xa đã đau đến thở hổn hển. Lại cất tiếng hỏi:

“Vương gia, sao ngài lại tới đây?”

Phó Quyết bước chậm lại:

“Nghe nói đến tra xét Chỉ Viên, bèn ghé qua.”

Thích Tầm bừng tỉnh, vội liên tục cảm tạ. Đi thêm một đoạn, phía trước xuất hiện lối ra, nàng quay đầu nhìn lại:

“Vương gia đi lối này, thật là gần nhất. Vương gia từng đến đây rồi sao?”

Phó Quyết mặt không đổi sắc:

“Thuở nhỏ từng tới.”

Hắn lớn hơn nàng vài tuổi, tính ra lúc nàng mới ba, hắn đã bảy tám tuổi, theo Lâm Giang Hầu du ngoạn khắp kinh thành cũng chẳng lạ. Nàng liền gật đầu:

“Vương gia trí nhớ thật tốt, vẫn còn nhớ rõ đường lối.”

Phó Quyết chỉ khẽ lắc đầu, chẳng đáp lời bông đùa ấy. Khi ra đến cửa hẹp, Lâm Vi cùng mấy người đã đón lại. Lâm Vi đi lên, vừa định nói “suýt thì chạm mặt Chu huynh, bọn họ giờ lại quay—”, nhưng lời chưa dứt, đã thấy rõ trên vai Phó Quyết in dấu giày lớn, rồi lại nhìn ra sau —— Thích Tầm cả người nhếch nhác, nở một nụ cười khổ, vẻ thảm thương. Lâm Vi kinh ngạc đến sững người:

“Thích ngỗ tác, cô đây là…”

“Chỉ là… ngoài ý muốn thôi.”

Phó Quyết ra lệnh:

“Ngươi ở cửa đợi, đi nói với Chu Úy, bảo hắn đã tìm được Thích Tầm, để bọn họ ai về nhà thì về, ai về nha môn thì về.”

Hắn bước ra, định đưa nàng rời đi. Thích Tầm do dự:

“Họ tìm ta đã lâu, có cần để ta gặp mặt một chút không?”

Phó Quyết thoáng liếc vai áo mình với dấu giày rõ mồn một:

“Ngươi muốn ta như thế này mà ra gặp?”

Thích Tầm đỏ mặt, xấu hổ chẳng dám biện giải. Phó Quyết lại chỉ vào chiếc xe lăn bên cạnh:

“Ngồi lên đó.”

Nàng vừa định từ chối, hắn đã dựng mày kiếm, sắc mặt lạnh lùng. Bình thường hắn mang phong thái thanh nhã, nay lông mày dựng đứng, gương mặt bỗng có khí thế trấn áp mười vạn binh ở U Châu, khiến nàng kinh hãi, chẳng dám kháng cự, ngoan ngoãn ngồi xuống. Lâm Vi giao xe lăn cho Sở Khiên, rồi vội đi tìm Chu Úy báo lại.

Sở Khiên đẩy xe đi trước, Phó Quyết theo sau. Thích Tầm ngồi trên xe, như ngồi trên chông nhọn, liên tục ngoảnh lại nhìn, chẳng đoán được ý định hắn. Đến cửa viên, nàng lúng túng không biết nên xuống thế nào, thì Phó Quyết khẽ nâng cằm:

“Lên xe ngựa đi.”

Nàng vẫn còn chần chừ, hắn thản nhiên nhìn:

“Sao? Cần ta giúp nữa chăng?”

Thích Tầm nào dám, vội vã leo lên xe, tay chân luống cuống. Phó Quyết cũng theo vào, Sở Khiên chẳng đợi Lâm Vi quay lại, đã giục ngựa đi thẳng. Hắn gõ nhẹ vách xe, phân phó:

“Đến An Ninh Phường.”

Thích Tầm hiểu, hắn muốn đưa nàng về nhà. Nàng vội nói lời cảm tạ:

“Thật đa tạ Vương gia. Lần trước làm hỏng khăn tay của Vương gia, nay lại làm hỏng cả y bào… thuộc hạ thật có lỗi.”

Ánh mắt vô thức dừng lại trên dấu giày in đậm ở vai áo hắn, lòng nàng vừa cảm kích vừa ngượng ngùng —— đời nào nàng lại nghĩ có ngày chính mình đạp lên vai Lâm Giang Vương?

Phó Quyết khẽ cong môi, giọng hờ hững:

“Vậy ngươi định bồi thường áo bào của ta sao?”

Thích Tầm khó xử vô cùng. Khăn tay còn có thể đền, vì chẳng mấy đáng giá. Nhưng áo bào này ít nhất cũng đáng vài lượng bạc, bằng cả hai tháng bổng lộc của nàng. Nghĩ đến thôi đã xót ruột, nàng bèn rụt rè:

“Hay… để thuộc hạ giặt cho người, được không?”

Phó Quyết hiểu rõ ý nàng, bất giác buồn cười:

“Thôi vậy. Nếu để người trong Đại Lý Tự biết ta bắt ngươi giặt áo, thì chẳng biết họ sẽ lại đồn đãi thế nào. Lúc ấy, ta thật thành kẻ ác mất.”

Quả thật là khơi lại chuyện cũ, Thích Tầm nhớ đến cảnh quẫn bách lần trước, nhất thời cũng chẳng dám cãi. Phó Quyết lúc này lại chau mày nhìn cổ chân nàng:

“Việc này gấp đến thế sao? Đêm hôm khuya khoắt, một mình rơi vào chỗ ấy. Nếu ta không tìm thấy, ngươi định ngồi đó nửa đêm chăng?”

Thích Tầm vội đáp:

“Người trong Đại Lý Tự ai cũng bận, đêm nay sợ rằng khó được nghỉ. Tiểu nhân nghĩ việc lục soát trong viên để tìm chứng vật là đơn giản nhất, nên qua đây. Vốn định tìm được vật chứng rồi sớm quay về nha môn.”

“Phải gấp trong một đêm ư?”

“Chuyện của Dư cô nương đã truyền khắp kinh thành, ngày mai e lại sinh biến đổi mới. Tống thiếu khanh chịu áp lực nặng nề, bọn tiểu nhân cũng nóng ruột theo. Huống chi… mai là tiết Thanh Minh——”

Nói đến chữ “Thanh Minh”, nàng mới ý thức mình lỡ lời. Quả nhiên Phó Quyết hỏi ngay:

“Thanh Minh thì sao? Há lại nhất định phải đến tiết Thanh Minh phá án, mới gọi là an ủi vong linh ư?”

Thích Tầm thuận theo:

“Nếu có thể vậy, đó là kết cục tốt nhất.”

Trong lòng nàng, tự nhiên chẳng thể nói ra nguyên do thực sự. Nàng thà thức suốt đêm nay, cũng không muốn mai đêm phải bận việc. Nàng còn có một cuộc hẹn, nếu có thể tìm ra hung thủ trong một ngày, thì càng hay.

Phó Quyết chỉ nghĩ nàng nóng lòng phá án. Nhưng nhắc đến Thanh Minh, hắn lại chậm rãi hỏi:

“Ngày mai, ngươi có đi tế bái thân nhân chăng?”

Thích Tầm buông mắt, khẽ than:

“Mộ phần của sư phụ ở Lạc Châu, phụ thân và mẫu thân thì vùi thây ở Kỳ Châu, chẳng có nổi nấm mồ. Dù có muốn tế bái, cũng chẳng biết bái ở đâu. Cùng lắm chỉ có thể ở nhà thắp nén hương, đốt ít giấy tiền mà thôi.”

Phó Quyết trầm mặc hồi lâu, mới nói:

“Chuyện đã qua thì nên để qua, chớ quá đắm chìm. Việc trong tộc ngươi, nay đã không liên quan. Ngươi đã được vào lương tịch, chuyện trước kia, đều có thể buông bỏ.”

Thích Tầm hiểu hắn đang nhắc đến việc của Thích thị. Nhưng những lời ấy, chẳng khác nào chạm đến án Vĩnh Tín hầu năm xưa. Nàng cúi mắt, giọng khẽ:

“Sao có thể buông bỏ? Đều là huyết thân. Dù phạm tội thế nào, ta cũng chẳng thể vứt bỏ.”

Nàng biết Phó Quyết tuyệt đối không hiểu nàng ngụ ý gì. Nhưng lời buột ra, lại thêm cảnh ngộ chật vật đêm nay, khiến trong lòng dâng lên chút cô quạnh ủy khuất. Nàng tận lực vì kẻ khác mà đòi công bằng, nhưng chưa từng ai biết bí mật trong lòng nàng. Thích thị ít ra còn lưu lại thi cốt, mà năm ấy Vĩnh Tín hầu phủ —— ngay cả xương cốt cũng chẳng còn.

Nàng cúi đầu, gương mặt chìm trong ánh sáng mờ, để hắn chẳng nhìn rõ thần sắc.

Xe ngựa lộc cộc, từ An Chính Phường yên tĩnh lên ngự đạo, chẳng bao lâu đã qua ngự nhai, hướng về An Ninh Phường. Khi ngang một khu chợ náo nhiệt, tiếng rao bán vang dậy. Đột nhiên Phó Quyết ngửi thấy mùi hương ngọt ngào, bèn gõ vách xe. Sở Khiên lập tức dừng ngựa.

Phó Quyết vén màn nhìn ra, chẳng bao lâu liền sai:

“Đi mua ít bánh quế hoa.”

Sở Khiên nhanh chóng đem về một gói giấy, đưa vào trong. Xe lại chuyển bánh. Phó Quyết trao cho Thích Tầm:

“Ăn chút gì đi.”

Hương thơm ngọt dịu quyện với mùi long diên hương trong xe, khiến lòng người cũng lắng lại. Thích Tầm ngẩng nhìn hắn, rồi nhìn bánh quế hoa trong tay, trong đầu chợt hiện ra một cảnh tượng —— năm xưa, thiếu niên áo trắng thường cầm bánh ngọt dỗ dành một tiểu hài còn ê a tập nói.

Đó là ký ức ít ỏi còn sót lại về huynh trưởng Vệ Trạch.

Nàng đón lấy bánh, trong lòng dâng lên vị chua xót khó gọi tên. Giọng cảm tạ khẽ run. Nàng vốn thích đồ ngọt, nhưng nhiều năm qua lại ép mình quên đi thói quen ấy.

Phó Quyết thấy nàng cầm mà chẳng ăn, liền hỏi:

“Sao vậy? Gợi nhắc ngươi chuyện cũ rồi?”

Thích Tầm nào dám để lộ nhiều tâm tư trước mặt hắn. Nàng liền lấy lại tinh thần, nửa thật nửa giả mà nói:

“Vương gia đối đãi tốt với tiểu nhân, khiến tiểu nhân nhớ đến huynh trưởng trong tộc. Tiểu nhân vô cùng cảm kích.”

Phó Quyết nghe, thoạt tiên thấy vui —— coi như đêm nay không uổng cho nàng dẫm một lần. Nhưng niềm vui thoáng tan đi, đối diện dáng vẻ thành thật kia, hắn lại chẳng biết nên nói gì, chỉ khẽ hỏi sang chuyện khác:

“Lần trước cho thuốc cao, còn giữ chăng?”

“Vẫn còn, Vương gia yên tâm. Vết thương nhỏ thôi, tiểu nhân tự biết xử lý. Từ nhỏ đã quen té ngã, chẳng phải hạng người yếu ớt đâu.”

Trong lòng Phó Quyết càng thêm phức tạp. Chẳng mấy chốc, xe đã đến cửa nhà. Trước khi nàng xuống, hắn nói:

“Đưa vòng ngọc cho ta. Ta sẽ tìm người giải chữ khắc.”

Thích Tầm vội lấy mảnh ngọc ra trao. Sau đó tập tễnh xuống xe, hành lễ cảm tạ, rồi nhanh chóng bước vào. Cửa đóng lại, Phó Quyết thoáng thất thần. Một lát sau, mới nghe tiếng bánh xe xa dần.

……

Thích Tầm về đến nhà, thay bộ y phục ướt, giày vớ cũng đổi sạch. Khi nhớ đến gói bánh, chúng đã lạnh. Nàng rót chén trà nóng, cũng chẳng kén chọn, ăn vào vẫn thấy ngọt thơm. Đây đã là lần thứ hai Phó Quyết mua bánh cho nàng, chẳng rõ là ngẫu nhiên, hay hữu ý, đều đúng khẩu vị nàng.

Ăn xong, nàng lại lấy thuốc cao xoa bóp. Dẫu quen chịu va chạm, nhưng sống một mình, quyết chẳng thể để mình ngã bệnh. Huống hồ vụ án còn chưa sáng tỏ, chẳng biết mấy nét chữ trên mảnh ngọc kia liệu có hữu dụng chăng.

Nhớ lại chuyện đêm qua Phó Quyết ra tay cứu giúp, Thích Tầm mới hiểu những lời Lâm Vi từng nói quả thật chẳng phải khoa trương —— đường đường Lâm Giang Vương, lại để nàng dẫm lên vai thật sự. Chuyện này nếu truyền ra ngoài, e chẳng ai tin nổi.

Khi an giấc, nàng lại nghĩ đến cuộc hẹn đêm mai, lòng sóng dậy chẳng yên, chỉ mong ngày kế thuận lợi, không có gì vướng bận.

Sáng hôm sau, vết thương nơi chân đã đỡ nhiều. Thích Tầm thầm cảm thán dược liệu Phó Quyết cho quả nhiên hiệu nghiệm. Vì đêm trước không cưỡi ngựa về, hôm nay chỉ có thể tự đi bộ đến nha môn. Vừa bước vào cổng, nàng đã thấy Tạ Nam Kha cùng Vương Túc, mặt mày mệt mỏi, từ ban phòng đi ra.

Nàng vội lên hỏi, mới biết bọn họ vừa trở về hồi nửa đêm, chỉ chợp mắt được chừng hai canh giờ. Đang trò chuyện, Chu Úy từ ngoài bước nhanh vào, đi thẳng đến trước mặt nàng, nhìn từ trên xuống dưới:

“Thích Tầm, tối qua ngươi xảy ra chuyện gì? Lâm thị vệ nói ngươi bị thương nhẹ, là Vương gia đưa ngươi về. Bị thương ở đâu vậy?”

Thích Tầm áy náy đáp:

“Bị trẹo ở chân. Sau khi lạc mất mọi người, ta vô ý rơi xuống một khe đá. Sau được Vương gia tìm thấy, đưa ta ra ngoài. Quả thật làm phiền các vị. Nhưng ta có tìm được một mảnh vòng ngọc gãy, trên đó khắc chữ triện cổ. Vương gia đã mang đi nhờ người giám định, biết đâu có thể thành manh mối nhận diện hung thủ.”

Chu Úy thở phào:

“Chỉ cần không nặng thì tốt. Ta lo cả đêm.”

Tạ Nam Kha cùng Vương Túc nghe vậy cũng lấy làm bất ngờ, liền hỏi kỹ thêm mấy câu. Thích Tầm đứng lên đi thử mấy bước, chứng tỏ thương thế không quá nghiêm trọng, mọi người mới yên lòng. Nàng nhân đó hỏi đến việc điều tra Phương Trọng Kỳ.

Tạ Nam Kha đáp:

“Phương gia sản nghiệp chẳng nhiều, chủ yếu buôn tơ lụa. Cửa tiệm không đặt ở Đông thị Tây thị, đều ở phía nam thành, tổng cộng bốn năm chỗ, đã được quan phủ đăng ký cả.

Tối qua chúng ta đi hỏi, đều nói Phương Trọng Kỳ nay theo đường làm quan, việc kinh doanh trong nhà do đường huynh quản lý. Từ khi nhờ nhạc phụ là Uy Viễn bá phủ mà tiến thân, hắn rất ít can dự việc nhà.”

Rồi y chỉ vào ban phòng:

“Chu Huân còn đang ngủ. Tối qua y đến hỏi thăm hàng xóm Phương gia, ai cũng nói phu thê tình cảm thắm thiết. Chỉ là tháng Giêng, Đỗ Ngọc Vi bệnh một trận, sau đó thường về Bá phủ ở ít ngày. Phương Trọng Kỳ vì vậy đi lại giữa hai bên, chẳng hề oán than.”

“Ngày hai mươi lăm, hai mươi sáu tháng Ba, ai nấy đều biết Đỗ Ngọc Vi đã sớm trở về Uy Viễn bá phủ, hắn tan sở không về Phương gia, hẳn là ở cùng thê tử.”

Thích Tầm lại hỏi:

“Còn đại nhân thì sao, ở Lễ bộ có tra được gì chăng?”

Đúng lúc ấy, Tống Hoài Cẩn ngáp dài từ phòng trực đi ra, lau mặt, nói:

“Người Lễ bộ nói hắn rất quen thuộc Chỉ Viên. Chỉ Viên vốn do Lễ bộ chủ quản việc trùng tu. Chủ bạ quản sự là cấp dưới, còn Phương Trọng Kỳ lúc ấy là viên ngoại lang, chính là thượng cấp của chủ bạ kia. Trước khi trùng tu, hắn đã từng đến thực địa khảo sát, sau còn cùng vẽ sơ đồ.

Đồng liêu đều bảo hắn làm việc chăm chỉ. Thi đỗ tiến sĩ, vốn phải chờ thêm mấy năm mới được bổ Lục bộ, nhưng nhờ dựa vào Uy Viễn bá phủ, mới sớm tiến vào Lễ bộ. Ai cũng ngầm hiểu, chỉ là hắn chiếm chỗ của kẻ khác, tất nhiên sinh ra lời bàn tán sau lưng.

Ngoài ra, không phát hiện điều gì dị thường. Hắn không ưa tiệc tùng, cũng chẳng đặt chân chốn phong nguyệt. Thú vui thường ngày, ngoài văn nhân thi họa, chính là dưỡng lan. Nghe nói Phương gia có rất nhiều giống quý. Ngày hai mươi lăm, hai mươi sáu, hắn tan sở sớm, nói là về bầu bạn cùng thê tử. Cả Lễ bộ đều biết phu thê hắn ân ái lắm.”

Hắn lại ngáp, tiếp lời:

“Không cần đến Phương gia nữa, chúng ta phải đến Uy Viễn bá phủ, hỏi cho rõ hai ngày ấy hắn có thật ở đó hay không. Người này tra xét một vòng, chặt chẽ không kẽ hở, càng khiến sinh nghi.”

Trời hãy còn sớm. Tống Hoài Cẩn gọi người dậy, chỉnh đốn rồi cùng nhau tới Uy Viễn bá phủ. Thích Tầm tuy chân còn đau, nhưng cũng không chậm trễ, đi theo.

Đến nơi, Chu Úy gõ cửa, chẳng bao lâu liền được mở. Hỏi ra mới biết Đỗ Ngọc Vi hiện vẫn ở trong phủ. Nghe tin Đại Lý Tự tới, Đỗ Ngọc La và Đỗ Ngọc Vi cùng ra đón, Uy Viễn bá Đỗ Tu Hoài và phu nhân Đái thị cũng đã chờ trong chính sảnh.

Tống Hoài Cẩn nhập sảnh an tọa, những người khác đứng chờ bên ngoài. Khi nghe nhắc đến Phương Trọng Kỳ, sắc mặt Đỗ Tu Hoài và Đái thị đều khó coi.

Đỗ Tu Hoài trầm giọng:

“Tống đại nhân đây là hoài nghi con rể ta liên quan đến vụ án nhà Dư gia sao? Lời đồn ngoài kia chúng ta đều rõ. Chẳng lẽ ngươi nói Trọng Kỳ với nha đầu nhà kia có tư tình?”

Đỗ Ngọc Vi cũng biến sắc, Đỗ Ngọc La vội nắm tay nàng, thì thầm an ủi.

Thích Tầm nghe bên ngoài, chỉ thấy cả nhà này hết mực coi trọng Phương Trọng Kỳ. Đúng lúc ấy, một vú nuôi bế Phương Đồng từ sân sau đi ra. Trông thấy tình hình, bà vội quay lại, nhưng tiểu hài không chịu, đưa tay về hướng chính đường, miệng gọi:

“Con muốn nương, con muốn nương…”

Vú nuôi vội dỗ:

“Đồng nhi ngoan, con bệnh rồi. Thiếu phu nhân đang tiếp khách, nhiều người lạ lắm, con không sợ sao? Chúng ta về uống thuốc nhé?”

Phương Đồng vẫn không chịu, vú nuôi chỉ đành hạ giọng:

“Đó là thuốc cha con kê riêng cho con đấy, không đắng đâu. Con ngoan uống hết, buổi chiều cha sẽ mua bánh ngọt về cho con.”

Lời nói nho nhỏ, nhưng vừa đủ rót vào tai Thích Tầm. Những người khác đều chú ý đến chính sảnh, chỉ có nàng tinh ý nghe được.

Nàng lập tức bước đến gần vú nuôi và tiểu hài. Vì là nữ tử nên chẳng khiến họ e ngại. Nàng hỏi:

“Tỷ tỷ vừa nói, thuốc của tiểu thư là do Kỳ đại nhân kê ư?”

Vú nuôi có chút khó hiểu:

“Cô nương là người Đại Lý Tự? Hỏi việc này làm gì?”

Thích Tầm mỉm cười:

“Chỉ là nghe thấy, nên lấy làm lạ. Ta biết công tử nhà ngươi nay là tài tử Lễ bộ, văn học uyên bác. Không ngờ lại biết cả y lý nữa?”

Trên mặt vú nuôi hiện lên vẻ tự hào, gật đầu:

“Đúng vậy, ngài ấy tinh thông y lý đôi chút. Bệnh vặt như đau đầu cảm sốt, ngài ấy đều biết cách kê thuốc.”

Thích Tầm bấy giờ mới chợt hiểu ra.
​

 

[[BOT] Dịch]

Ngỗ Tác Kinh Hoa - Bạc Nguyệt Tê Yên
Chương 76: Ngũ Trùng Oán (10) – Manh mối then chốt​

Xem nội dung: Chương 76: Ngũ Trùng Oán (10) – Manh mối then chốt

Vú nuôi ôm Phương Đồng đi khỏi, Thích Tầm mới quay lại đứng ngoài chính sảnh.

Trong nhà, Uy Viễn bá sắc mặt khó coi, giọng điệu cứng rắn:

“Chuyện nhà Dư gia tuyệt không thể liên quan đến Trọng Kỳ. Nó và Ngọc Vi thành hôn đã bốn năm, phu thê luôn hòa thuận, sao có thể dính dáng không rõ với nha đầu Dư gia kia?”

Tống Hoài Cẩn chậm rãi đáp:

“Vậy xin hỏi Bá gia, ngày hai mươi lăm và hai mươi sáu tháng Ba, Phương Trọng Kỳ ở đâu? Chúng ta đã tra xét Phương gia, hai hôm ấy hắn không ở nhà.”

Uy Viễn bá điềm nhiên:

“Hai ngày đó ta ở đạo quán ngoài thành, trong phủ chỉ có ba mẫu tử họ. Sau khi trở về, ta đã hỏi rõ, Trọng Kỳ luôn ở trong phủ, tuyệt không thể đi đâu khác.”

Hắn nhìn về phía Đái thị. Bà gật đầu, nhưng vẻ mặt chẳng được bình thản như phu quân, đôi tay đặt trên gối siết chặt, ánh mắt cũng lộ rõ bối rối.

Tống Hoài Cẩn lại hướng về phía Đỗ Ngọc Vi và Đỗ Ngọc La:

“Các ngươi có thể làm chứng cho Phương Trọng Kỳ chăng?”

Đỗ Ngọc La gật đầu, rồi nhìn tỷ tỷ. Đỗ Ngọc Vi nghiêm sắc:

“Phu quân ta nhân phẩm hiền lành, tuyệt không thể làm chuyện tư tình, rồi lại ra tay tàn nhẫn sát nhân.”

Tống Hoài Cẩn đáp:

“Được, nếu vậy, chúng ta cần hỏi thêm bọn gia nhân.”

Uy Viễn bá liền gọi một tiếng, quản sự trung niên bước ra. Ông ta sai:

“Đem hai tỳ nữ hầu Đại tiểu thư, cùng hai gã giữ cửa đến đây.”

Quản sự vâng lời, chẳng bao lâu liền dẫn bốn người tới. Hai nha hoàn tuổi trẻ hầu cận Đỗ Ngọc Vi, cùng hai nam nhân trung niên giữ cửa. Uy Viễn bá nhìn Tống Hoài Cẩn:

“Đại nhân cứ hỏi.”

Tống Hoài Cẩn chỉ thấy tình thế gượng gạo —— ngay trước mặt chủ nhân, dẫu bọn gia nhân có biết chuyện, cũng khó lòng nói thật.

Hắn lập tức đứng lên:

“Vậy phiền bốn người này theo chúng ta về nha môn, không tiện ở phủ tra hỏi.”

Uy Viễn bá há chẳng hiểu ý? Ông ta bình thản:

“Xin mời.”

Tống Hoài Cẩn thấy thần sắc ông ta, trong lòng dâng lên dự cảm chẳng lành. Lúc này, Uy Viễn bá lại nói:

“Bản bá hiểu rõ việc phá án gian nan, chỉ mong đại nhân đừng để ngoài kia sinh ra hiểu lầm, tưởng rằng vụ án Dư gia thật sự có quan hệ đến Trọng Kỳ. Nếu vậy, thanh danh Uy Viễn bá phủ chẳng phải bị hủy sao?”

Tống Hoài Cẩn tay khẽ siết chuôi đao:

“Tự nhiên.”

Nói xong liền cáo từ rời phủ. Uy Viễn bá lập tức lệnh quản sự đưa tiễn. Đợi đoàn người đi khỏi, ông ta nheo mắt, gương mặt u ám hẳn. Đái thị khẽ hỏi:

“Lão gia, lẽ nào thật sự có liên quan đến Trọng Kỳ?”

Đỗ Ngọc La cũng không còn bình tĩnh, xoay sang nhìn tỷ tỷ. Đỗ Ngọc Vi cúi mắt, tránh ánh nhìn của họ. Đỗ Ngọc La không nhịn được:

“Tỷ tỷ, tỷ tin tỷ phu chứ?”

Đỗ Ngọc Vi giọng nghẹn lại:

“Dù Trọng Kỳ có thế nào… nhưng hắn không phải kẻ giết người. Việc này ắt chẳng liên quan đến hắn.”

Uy Viễn bá mặt lạnh:

“Tốt nhất là không. Đại Lý Tự mấy phen tới cửa, bên ngoài tất sớm nảy tin đồn. Đợi nó về, bảo nó đến gặp ta.”

Đỗ Ngọc Vi chỉ biết vâng dạ. Đái thị nhìn con gái, thở dài:

“Năm nay sao lắm chuyện chẳng yên. Ngày khác ta phải sang chùa Hoa Nghiêm thêm lần nữa. Chỉ mong từ nay Trọng Kỳ thật lòng đối đãi với Ngọc Vi.”

Uy Viễn bá cười lạnh:

“Năm đó chính nó khăng khăng đòi gả cho Phương Trọng Kỳ. Giờ gánh khổ, chỉ có thể tự chịu. Con gái họ Đỗ xuống gả Phương gia, vốn đã làm nhà họ Đỗ mất mặt. Giờ còn muốn gây chuyện gì nữa?”

Dứt lời, ông ta phất tay áo bỏ đi, để mặc ba mẹ con ngồi im phăng phắc.

……

Vừa ra khỏi cổng phủ, Thích Tầm liền thúc ngựa đến cạnh Tống Hoài Cẩn:

“Đại nhân, vừa rồi tiểu nhân thấy vú nuôi bế Phương Đồng ra tiền viện, nhưng thấy chúng ta hỏi chuyện, liền đưa đứa bé quay lại. Khi dỗ dành, bà ta nói vài câu, tiểu nhân nghe rõ —— nói rằng thuốc của tiểu thư là do Phương Trọng Kỳ kê.

Tiểu nhân tiến lên hỏi, vú nuôi đáp rằng Phương Trọng Kỳ thạo sơ qua y lý. Tiểu nhân nghĩ, bấy lâu chúng ta vẫn tìm xem là ai phát hiện Dư Nguyệt Phù mang thai, ai kê thuốc cho nàng. Nếu Trọng Kỳ biết y thuật, chẳng phải đã rõ sao? Chính hắn khám, chính hắn kê, thậm chí tự chế thuốc, vì thế chúng ta mới không lần được manh mối.”

Tống Hoài Cẩn không ngờ Thích Tầm phát hiện chi tiết này, thoáng giật mình:

“Phương Trọng Kỳ biết y thuật? Quả là kỳ lạ. Nếu chẳng phải người chuyên học, thường văn sĩ rất hiếm khi để tâm đến y đạo. Hôm qua, ta đến Lễ bộ, đồng liêu của hắn cũng không hề nhắc tới. Tốt, trước hết đưa bọn hạ nhân kia về nha môn thẩm tra. Chuyện hắn hiểu y lý, tỳ nữ của Đỗ Ngọc Vi nhất định biết rõ.”

Tống Hoài Cẩn áp giải bốn người về Đại Lý Tự, đưa thẳng vào thiên đường thẩm vấn.

Hai gã giữ cửa, một tên Lý Khoan, một tên Tiền Đông Thanh. Khi nghe hỏi đến ngày hai mươi lăm và hai mươi sáu, Lý Khoan đáp:

“Hôm đó ta trực ban ngày, đến chiều tối đổi ca. Trước khi đổi, ta thấy cô gia về phủ. Sau đó ngài ấy không rời đi nữa. Ngày hôm sau cũng vậy.”

Tiền Đông Thanh tiếp lời:

“Ta giữ ban đêm. Sáng hôm sau cô gia đi nha môn, chính tay ta mở cửa cho ngài ấy. Mấy ngày liền đều thế. Cô gia nếu không về Phương trạch, thì nhất định ở trong phủ, chưa từng qua đêm bên ngoài.”

Hai người thần sắc thản nhiên, không kiêu không nịnh. Tống Hoài Cẩn nhìn chằm chằm:

“Vậy nếu trời tối rồi hắn đi ra thì sao? Trong phủ có mấy cửa?”

Lý Khoan và Tiền Đông Thanh liếc nhau. Lý Khoan đáp:

“Có hai cửa. Chúng ta giữ chính môn, còn cửa sau thường để gia nhân ra vào. Nhưng ban đêm khóa chặt, không ai trông giữ. Nếu có người nửa đêm ra ngoài mà không đi cửa trước, chúng ta thật chẳng hay biết.”

Sau đó gọi hai tỳ nữ đến, một tên Thu Sương, một tên Hạ Phong. Trước mặt Tống Hoài Cẩn, Hạ Phong vẫn bình tĩnh, còn Thu Sương thì hơi căng thẳng.

Khi hỏi về hai đêm kia, Hạ Phong đáp:

“Cô gia chiều tối về phủ, cùng tiểu thư và tiểu cô nương dùng bữa, rồi không hề ra ngoài.”

Thu Sương cũng gật đầu:

“Đúng vậy, cô gia không rời khỏi phủ.”

Tống Hoài Cẩn cười lạnh:

“Đây là án mạng. Nếu các ngươi vì chủ tử mà nói dối, ngày sau tra rõ, các ngươi cũng sẽ ngồi tù.”

Hạ Phong sắc mặt trầm tĩnh, còn Thu Sương mím môi chặt:

“Cô gia quả thật không ra ngoài.”

Thấy vậy, Tống Hoài Cẩn cảm thấy khó xử, liền hỏi:

“Cô gia các ngươi có biết y thuật chăng?”

Hai người nhìn nhau, không rõ vì sao nha môn hỏi điều này. Nhưng thấy dường như chẳng liên quan đến án, Thu Sương bèn thành thật:

“Đúng, năm xưa cô gia từng theo một lão tiên sinh trong Phương gia học hai năm y lý. Khi ấy còn nói nếu thi không đỗ tiến sĩ thì sẽ mở y quán hành nghề. Không ngờ sau lại đỗ.”

“Vậy hắn có biết bắt mạch, kê đơn chăng?”

Thu Sương hơi ngẩng đầu:

“Tất nhiên. Bệnh khó thì không, nhưng tiểu thư và tiểu cô nương thường ngày đau đầu cảm sốt đều do cô gia khám. Ba năm trước tiểu thư có thai, cũng là cô gia bắt mạch nhận ra. Ngài ấy chuẩn bị sẵn dược liệu trong phủ, còn có một gian dược phòng ở thư phòng Phương trạch. Chỉ là từ khi đỗ tiến sĩ, ít người biết đến chuyện này.”

Tống Hoài Cẩn nhíu chặt mày:

“Dược phòng ấy nay còn không?”

“Còn, chỉ ít dùng.”

“Thuốc hắn kê đều lấy ở đó?”

Thu Sương nghĩ ngợi:

“Không hẳn. Cô gia thường đến mấy hiệu thuốc gần Phương trạch mua thêm dược liệu. Dùng dần hết lại bổ sung. Ta ít đến dược phòng, không biết bên trong có những gì.”

Trong lòng Tống Hoài Cẩn chấn động, lại hỏi:

“Ngươi có biết hắn mua ở hiệu nào không?”

“Chắc là mấy tiệm thuốc gần Phương phủ.” Thu Sương hồ nghi: “Đại nhân hỏi chuyện này để làm gì?”

Tống Hoài Cẩn tất nhiên không thể tiết lộ, bèn lảng sang chuyện khác:

“Ta thấy hôm nay Uy Viễn bá và phu nhân, cùng tiểu thư đều che chở cho Phương Trọng Kỳ. Bình thường hắn đối xử với tiểu thư rất tốt chứ?”

Nghe vậy, Thu Sương im lặng, còn Hạ Phong quả quyết:

“Tiểu thư với cô gia tình cảm thắm thiết.”

Tống Hoài Cẩn nhìn kỹ hai tỳ nữ, lòng càng khó xử.

“Quả thật án này chưa thể chắc chắn liên quan đến hắn. Nhưng nếu là hắn, thì tiểu thư của các ngươi cũng là nạn nhân. Các ngươi nhẫn tâm để nàng sống cùng một kẻ sát nhân tàn độc ư? Hắn giết một lần, sẽ giết lần hai, chẳng chừa thứ gì. Các ngươi nhẫn tâm nhìn tiểu thư hằng ngày đối diện hung thủ?”

Lời nói chân thành khiến Thu Sương siết chặt tay, mày khẽ chau, nhưng Hạ Phong vẫn quả quyết:

“Đại nhân lo xa rồi. Cô gia trong lòng chỉ có tiểu thư, không thể làm chuyện có lỗi.”

Tống Hoài Cẩn liếc qua cả hai:

“Nếu vậy thì càng tốt. Người bị hỏi không chỉ có hắn, lời các ngươi cũng cần đối chứng. Trước mắt cứ chờ ở nha môn, đến trưa rồi tính.”

Nói đoạn liền cho giải đến ban phòng giam tạm. Chờ bọn họ đi rồi, hắn lập tức gọi Tạ Nam Kha:

“Nam Kha, lập tức mang người đến các hiệu thuốc gần Phương gia, tra xem từ sau Tết hắn có mua gì. Ghi lại rõ ràng, hỏi lương y những vị thuốc đó dùng để làm gì. Phải nhanh.”

Tạ Nam Kha lập tức chọn mấy người, nhận lệnh đi ngay. Chu Úy tiến lên:

“Đại nhân, sao không trực tiếp đến Phương trạch, xem thử dược phòng hắn để lại?”

Tống Hoài Cẩn chau mày:

“Hiện tại người trong Uy Viễn bá phủ đều ra sức bao che cho hắn. Phụ mẫu ruột hắn còn chưa hỏi, chắc chắn sẽ lại tìm cách che đậy. Lúc này mà đường đột đến tra dược phòng, e không thu được gì. Hơn nữa, hắn đã có nhân chứng lập chứng cứ ngoại phạm. Nhưng ta thấy trong hai tỳ nữ kia, Thu Sương không kiên định như Hạ Phong. Chờ Nam Kha trở về có tin xác thực rồi hãy hỏi lại.”

Thích Tầm lại nói:

“Dấu vết trong dược phòng e sẽ bị xóa mất. Nay đã biết Phương Trọng Kỳ hiểu y thuật, vậy thì thuốc phá thai kia đã có lời giải. Ngày mồng một, mồng hai tháng Hai, Dư Nguyệt Phù từng dự yến, có lẽ khi ấy họ lén gặp nhau. Nhưng nếu thật là hắn, thì giữa hai người ban đầu dây dưa ra sao? Từ đâu mà thành tư tình?”

Tống Hoài Cẩn gật đầu:

“Yến tiệc chỉ là khởi đầu. Sau đó, tất nhiên họ đã lén lút gặp nhiều lần.”

Hắn nghĩ đến Tưởng Xương cùng đám bằng hữu, ngẫm một lát rồi quyết định:

“Ta định đi gặp Tưởng Xương, nếu không thì tìm Cù Gia Học. Bọn họ với Phương Trọng Kỳ giao hảo sâu, có thể biết trong đó có dây mối nào.”

Hắn vừa định phân phó người đi, bỗng bên ngoài có sai dịch vội vàng báo:

“Đại nhân, Vương gia đến!”

Tống Hoài Cẩn quay người, quả nhiên thấy Phó Quyết ngồi xe lăn, hiện thân trong trung đình. Hắn vội tiến lên nghênh tiếp:

“Bái kiến Vương gia——”

Mọi người đồng loạt hành lễ. Phó Quyết quét mắt nhìn quanh, Tống Hoài Cẩn hỏi:

“Có tiến triển gì mới chăng?”

Bèn mời Phó Quyết vào chính sảnh, vừa đi vừa kể lại tình hình nghi ngờ Phương Trọng Kỳ. Sau cùng nói:

“Giờ đã biết hắn thạo y lý, càng đáng ngờ. Nhưng hắn thành thân bốn năm, Dư Nguyệt Phù lại là từ mùa hạ năm ngoái mới vướng tư tình. Còn cần truy xét xem giữa họ có liên hệ khác nào.”

Phó Quyết trầm giọng:

“Không cần tra nữa, bản vương đã nắm rõ.”

Mọi người đều ngẩn ra. Hắn thong thả nói:

“Đêm qua bản vương đến bái phỏng nguyên Lại bộ thượng thư Mục Học Lương. Sau khi cáo lão, ông ta mở tư học ở kinh thành, thu nhận đệ tử thế gia, Phương Trọng Kỳ cũng là môn sinh của ông. Mục lão am hiểu nghiên cứu cổ tự. Đêm qua bản vương vốn mời ông xem mảnh ngọc.”

Hắn ra hiệu, Lâm Vi lập tức dâng ra mảnh ngọc vỡ nhặt ở sơn động Chỉ Viên.

Tống Hoài Cẩn vội hỏi:

“Mục đại nhân nhận ra rồi?!”

Phó Quyết gật đầu:

“Đúng là chữ triện ‘崎 – Kỳ’. Dù khuyết mất một góc, nhưng nét bút còn đủ để Mục lão nhận biết. Ngoài ra, ông còn nói từ năm ngoái tư học đã bắt đầu thu nữ sinh. Phương Trọng Kỳ là môn sinh đắc ý, thỉnh thoảng đến dạy phụ, còn Dư Nguyệt Phù cũng đến học từ mùa hạ.

Mục lão chính mắt thấy họ từng gặp nhau nhiều lần. Về sau đến mùa thu, Dư Nguyệt Phù đến ít dần, sang tháng mười thì dứt hẳn. Những nữ tử kia vốn chẳng để tâm khoa cử, đến học cũng chỉ lấy cầm kỳ thư họa, cho nên Mục lão cũng không để ý. Ai ngờ sau này nàng lại gặp họa.”

Chuyện Dư Nguyệt Phù truyền khắp kinh sư, Mục lão cũng có nghe.

Tống Hoài Cẩn nghe xong, mừng rỡ:

“Thì ra là vậy! Phương Trọng Kỳ đã sớm đỗ tiến sĩ, chúng ta chưa từng nghĩ đến tư học năm xưa. Dư Nguyệt Phù lại chỉ đến vài tháng, bọn nha hoàn của nàng không nhắc đến, nên chúng ta chẳng hay. Nếu là từ tư học mà sinh tình, đúng lý tỳ nữ cũng khó biết được.”

Phó Quyết lắc đầu:

“Quy củ tư học, một là không cho mang gia nhân vào. Cho nên nam nữ thế gia đều chỉ một mình đến lớp. Bản vương đã hỏi rõ, tư học ấy đặt tại ngõ Triệu gia, gần Hoài Dương hầu phủ.”

Nguyên vốn Tống Hoài Cẩn định đi thăm Tưởng Xương, nay chẳng cần nữa.

Phó Quyết lại bổ sung:

“Còn có, tin đồn vụ án Dư Nguyệt Phù, đã tra rõ manh mối. Từ một xưởng nhuộm ở phía nam thành lan ra. Thợ thủ công tan ca mỗi ngày, người về thành, kẻ ra ngoại, phần lớn chen chúc trong những khu dân cư tồi tàn. Thế nên chỉ qua một đêm, lời đồn đã lan khắp kinh sư.”

Tống Hoài Cẩn thoáng nghĩ đến lời Tạ Nam Kha và Vương Túc từng nói, lập tức nói:

“Phương gia! Tất liên quan đến Phương gia. Bọn họ vốn buôn lụa, tất có giao tình với xưởng nhuộm!”

Phó Quyết khẳng định:

“Không sai. Sở Khiên tra được, chiều hôm đó có mấy phu xưởng đến lĩnh hàng, trong đó có người của Phương gia. Trùng hợp như vậy. Nhưng khi Sở Khiên đến hỏi, những người hôm đó đi lĩnh hàng, có ba gã đã cáo nghỉ rời kinh.”

Tống Hoài Cẩn vỗ tay:

“Đây tuyệt không phải trùng hợp! Nhất định là Phương Trọng Kỳ. Dù hắn ít nhúng tay việc buôn, song thân phận chính là thiếu gia Phương gia, ai dám không nghe lệnh? Chỉ cần hắn dặn dò, bọn hạ nhân tự nhiên đi truyền lời. Rồi khéo léo chọn kẻ sắp rời thành, một khi người đi mất, chúng ta chẳng còn cách gì!”

Tin tức Phó Quyết mang đến giải được nhiều khúc mắc, chân tướng đã lộ ra quá nửa, chỉ còn thiếu vài mối chốt.

Tống Hoài Cẩn nói:

“Nếu họ quả có tình ý, tất có nơi bí mật hẹn hò. Hơn nữa e là cố định——”

Phó Quyết nhớ lại:

“Mục lão có nhắc, năm đó Phương Trọng Kỳ học hành siêng năng, từng thuê một gian thư trai tại ngõ Triệu gia. Chỉ là chẳng rõ nay còn không.”

Hắn lập tức phân phó:

“Sở Khiên, lập tức đi ngõ Triệu gia dò xét.”

Sở Khiên lĩnh mệnh.

Tống Hoài Cẩn nói:

“Nếu gian thư trai ấy còn, tất là nơi họ từng tư hội. Đêm hai mươi sáu cùng đến Chỉ Viên, chính vì mảnh ngọc này!”

Hắn giơ mảnh ngọc lên, nay biết rõ là chữ “Kỳ”, nhìn càng thêm rõ.

“Có lẽ lúc đi tìm vòng, Phương Trọng Kỳ bỗng sinh sát ý?”

Phó Quyết nghĩ đến mảnh ngọc khó nhặt được ấy, liếc xuống chân Thích Tầm:

“Đêm đó bọn họ rời đi quá vội, tất bỏ sót. Phương Trọng Kỳ biết đoạn khắc chữ còn trong động, lòng chẳng yên. Nếu lần sau Trường Lạc quận chúa nhặt được, bí mật sẽ chẳng thể giấu.”

Có được mảnh ngọc làm chứng vật, đem ra suy diễn, quả nhiên mọi đầu mối đều khớp với án tình. Tống Hoài Cẩn chỉ còn mong Tạ Nam Kha trở về có thu hoạch, như vậy chứng cứ đã đủ, có thể đường hoàng bắt giữ Phương Trọng Kỳ!

Chờ mãi đến khi mặt trời ngả về tây, Tạ Nam Kha mới vội vã hồi nha môn. Sau khi hành lễ, hắn trầm giọng bẩm:

“Thuộc hạ đã đi năm hiệu thuốc gần đại trạch Phương gia, quả nhiên có hai nơi xác nhận từng thấy Phương Trọng Kỳ đến mua dược. Tháng Hai đầu năm, hắn mua hơn mười loại dược liệu, trong đó có hồng hoa. Hắn không trình đơn thuốc, chỉ trực tiếp lấy thuốc, chủ quầy cũng không rõ dùng để làm gì. Danh sách ở đây——”

Hắn dâng lên một bản kê. Đa phần là bổ dược, nhưng xen lẫn hồng hoa, vốn có tác dụng hoạt huyết tiêu ứ, ẩn trong số ấy chẳng mấy ai để ý. Tạ Nam Kha lại nói:

“Hơn nữa, ở một hiệu khác, thuộc hạ tra được, tháng Giêng hắn từng dùng đơn phương mua dược. Dù đơn không còn, nhưng chủ quầy nhớ rất rõ —— đó là phương thuốc cho phụ nữ sau khi tiểu sản. Khi ấy, Phương Trọng Kỳ vẻ mặt vô cùng nôn nóng, chủ quầy đoán trong nhà có người không may, nên ấn tượng đặc biệt sâu.”

Lại là tiểu sản! Mọi người nghe đều biến sắc. Thích Tầm trong đầu lóe lên một ý, vội nói:

“Là Đỗ Ngọc Vi! Sau tháng Giêng thân thể nàng không khỏe, thường về Uy Viễn bá phủ nghỉ, nhưng chưa ai nói rõ bệnh gì. Ắt là do tiểu sản!”

Tống Hoài Cẩn cũng chợt nhớ tới lời hàng xóm Phương gia:

“Đỗ Ngọc Vi quả thật tiểu sản tháng Giêng, sau đó về nhà mẹ đẻ. Nàng tất nhiên đã biết nội tình! Có lẽ chính vì tiểu sản mà nàng mới nhận ra chồng bên ngoài có người! Hung thủ giết Dư Nguyệt Phù, là vì không muốn dây dưa nữa. Hắn không thể bỏ Đỗ Ngọc Vi và nhà họ Đỗ, nên mới hạ sát tâm!”

Đầu mối càng lúc càng sáng rõ. Tống Hoài Cẩn lập tức quát:

“Đưa Thu Sương đến đây!”

Thu Sương vốn đã bị giam ở ban phòng mấy canh giờ, tâm thần bất an. Lúc này bị đưa riêng ra đường đường, lại bị bao nhiêu ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm, tự nhiên càng thêm sợ hãi.

Tống Hoài Cẩn đi thẳng vào vấn đề:

“Tiểu thư nhà ngươi tháng Giêng từng tiểu sản, là vì cớ gì?”

Thu Sương biến sắc, theo bản năng cúi gằm mặt. Tống Hoài Cẩn truy ép:

“Nàng vốn quý giá, lại chẳng phải lần đầu mang thai, mà nay ba tháng đã qua, thân thể xem ra không tệ. Sao tự dưng lại tiểu sản?”

Thu Sương cắn chặt tay áo, dường như quyết không hé môi.

Tống Hoài Cẩn hạ giọng, nghiêm nghị:

“Ngươi tưởng giấu giếm là che chở nàng? Ngươi đang hại nàng đó! Con của nàng còn chưa kịp chào đời đã mất, ngươi còn muốn nàng lại gặp họa ư? Nàng là người trong cuộc, bị mê muội còn dễ hiểu, ngươi theo hầu từ nhỏ, lẽ nào cũng chẳng phân rõ? Phương Trọng Kỳ đáng cho nàng bảo vệ như vậy sao?”

Lời như dao, khiến mắt Thu Sương đỏ hoe. Thấy ánh nhìn của Tống Hoài Cẩn và Phó Quyết đều sắc lạnh, nàng nghẹn ngào lắc đầu:

“Không thể nói… Tiểu thư không cho nói… chúng nô tỳ không dám trái lời tiểu thư…”

“Vì sao không cho nói?” Tống Hoài Cẩn gằn giọng.

Thu Sương rốt cuộc bật khóc:

“Nhưng tiểu thư còn có thể thế nào? Nàng đã gả đi, đã có tiểu cô nương. Ngoài việc che chở cho phu quân, nàng còn có thể làm gì?”

Tống Hoài Cẩn nắm lấy thời cơ, quát hỏi:

“Đêm hai mươi lăm và hai mươi sáu tháng Hai, Phương Trọng Kỳ rốt cuộc có rời phủ hay không?!”

Thu Sương run bắn người, nức nở, hồi lâu mới nghiến răng gật đầu:

“Cô gia… lòng sớm chẳng còn ở tiểu thư. Đêm đó hắn về sớm, nhưng Bá gia không ở phủ. Ăn cơm xong, hắn lấy cớ về nha môn lấy đồ, rồi đi bằng cửa sau…”

Tống Hoài Cẩn hỏi tiếp:

“Có phải Phương Trọng Kỳ có một gian thư trai ở ngõ Triệu gia?”

Thu Sương nước mắt lưng tròng, hiển nhiên không hề biết chuyện này. Tống Hoài Cẩn cũng chẳng cần hỏi thêm. Lúc này, hắn đã nắm đủ chứng cứ: không nhân chứng ngoại phạm, có mảnh ngọc, có thuốc phá thai.

Hắn lập tức quay sang Phó Quyết:

“Vương gia, tuy chưa tối hẳn, nhưng ta muốn lập tức bắt hắn! Qua một đêm, chẳng biết còn sinh thêm biến số gì.”

Phó Quyết gật đầu tán thành.

Tống Hoài Cẩn liền đứng dậy phân phó:

“Nam Kha, Vương Túc, các ngươi đến Phương gia lục soát dược phòng, tìm dấu vết hắn bào chế thuốc hoàn. Những người khác theo ta đến Uy Viễn bá phủ bắt người. Hôm nay, ai dám che giấu bao biện, một thể bắt cả!”

Thu Sương nghe vậy, sợ đến hai chân nhũn rời. Lập tức bị giải về ban phòng, giam chặt.

Đại Lý Tự chỉnh đốn nhân thủ, toàn bộ sẵn sàng xuất phát.

Đúng lúc ấy, Thích Tầm tập tễnh bước vào, dáng vẻ chần chừ, dường như do dự không biết có nên cùng đi.

Tống Hoài Cẩn trông thấy, liền nói:

“Hôm nay đi bắt người, e có va chạm. Chân ngươi không tiện, không cần theo.”

Thích Tầm ngẩng nhìn sắc trời:

“Vậy… tiểu nhân có thể xin hạ trực chứ?”

Quả thực giờ nàng cũng chẳng giúp được bao nhiêu, Tống Hoài Cẩn sảng khoái gật đầu. Thích Tầm như trút được gánh nặng.

Khoảnh khắc ấy, lọt hẳn vào mắt Phó Quyết. Hắn âm thầm kinh ngạc —— Thích Tầm vốn xưa nay chẳng ngại khó nhọc, sao hôm nay lại tỏ ý muốn nghỉ? Đêm nay bắt kẻ trọng phạm, dẫu không đi theo, ít ra cũng nên chờ tin ở nha môn mới phải.

Sau khi bố trí xong, Tống Hoài Cẩn suất lĩnh nhân mã xuất phát. Đại Lý Tự phút chốc vắng hẳn.

Thích Tầm nhìn về phía Phó Quyết:

“Vương gia sẽ ở đây chờ Tống đại nhân đưa phạm nhân về sao?”

Phó Quyết vốn cũng định như vậy, bèn gật đầu, rồi hỏi:

“Chân thương có nặng lắm không?”

Thích Tầm cúi đầu nhìn cổ chân, thuận miệng đáp:

“Đúng là hơi đau. Sáng nay, ta còn đi Uy Viễn bá phủ, giờ càng thêm khó chịu, nên muốn về nghỉ. Dù sao giờ cũng chẳng giúp gì được.”

Phó Quyết nhìn nàng chăm chú, chẳng để lộ vẻ gì:

“Đã vậy thì ngươi sớm về đi. Ngày mai đến nha môn, tất sẽ biết kết quả.”

Ráng chiều đỏ rực dần tàn, ánh sáng cuối ngày ngả bóng. Thích Tầm hành lễ cáo lui, tập tễnh rời khỏi Đại Lý Tự.

Phó Quyết mắt dõi theo, giọng thấp khẽ lệnh:

“Đi theo, xem thử.”
​

 

[[BOT] Dịch]

Ngỗ Tác Kinh Hoa - Bạc Nguyệt Tê Yên
Chương 77: Ngũ Trùng Oán (11) – Cố nhân trùng phùng​

Xem nội dung: Chương 77: Ngũ Trùng Oán (11) – Cố nhân trùng phùng

Đêm vừa buông xuống, Thích Tầm giục ngựa đi qua phố xá đông đúc. Nơi nàng đi qua, màn châu lụa thêu giăng giăng, người qua lại như mắc cửi. Nàng vốn nên thẳng đến thành nam, nhưng chẳng hiểu vì sao trong lòng bồn chồn, cứ cảm thấy đêm nay e có điều chẳng lành.

Có lẽ bởi cả ngày chờ đợi đã quá dài.

Nàng hít sâu, sóng lòng dâng trào, thấy trời đã muộn, liền ghìm cương quay đầu, hướng về Vĩnh Khang phường ở thành nam. Giờ này, huynh muội Lục gia hẳn đã đến, nàng không thể để lỡ.

Qua hai dãy phố, Thích Tầm càng thấy khác lạ, bất giác quay đầu nhìn lại, luôn có cảm giác có ánh mắt theo dõi phía sau. Nhưng mỗi lần ngoảnh lại chỉ thấy cảnh vật tĩnh lặng, nàng bèn tự nhủ mình đa nghi, cỏ cây đều hóa thành binh.

Dẫu vậy, nàng không dám khinh suất. Sau một hồi vòng vèo qua những ngõ hẻo lánh, cuối cùng cũng đến ngoài hẻm Thủy Nhi. Lúc này đêm đã sâu, trong mấy trà quán quán mì chỉ còn lác đác vài khách. Thích Tầm hạ thấp mi mắt, giục ngựa thẳng đến hiệu bánh Trương ký.

Cửa sổ cửa hiệu đều khép, trong chỉ lộ ánh đèn vàng mờ, ngoài chẳng thấy xe ngựa. Lòng nàng khẽ trầm xuống, chỉ nghĩ người hẹn chưa tới. Vội xoay mình xuống ngựa gõ cửa.

Cửa gần như lập tức mở ra.

Trương bá đứng trong, mừng rỡ:

“Tiểu thư cuối cùng cũng đến, họ đã tới rồi.”

Tim Thích Tầm đập mạnh, nàng buộc cương ngựa, theo Trương bá vào. Ông chỉ cánh cửa nhỏ thông ra hậu viện:

“Họ đang chờ ngoài sau.”

Giọng ông khàn đi, lộ rõ kích động. Thích Tầm khẽ hỏi:

“Họ… vẫn bình an chứ?”

“Bình an, đều bình an. Tiểu thư gặp rồi sẽ rõ.”

Nàng nín thở, bước nhanh, nhưng chỉ mấy trượng đường mà thấy dài nặng như cả năm. Đến trước cửa, tấm rèm vải rủ xuống, Thích Tầm không nghĩ nhiều, vén lên bước vào trung viện ——

Đập vào mắt nàng, dưới mái hành lang, một nam tử trẻ tuổi đứng thẳng tắp.

Hắn khoác áo gấm đen, dáng dấp tuấn tú hiên ngang. Ánh đèn gió vàng úa hắt xuống, không xua đi được hàn ý quanh thân. Khoảnh khắc hắn nhìn thấy nàng, hàng mày tuấn tú lập tức nhíu chặt.

Cùng lúc ấy, Thích Tầm cũng sững người, ánh mắt tràn ngập chấn động, chết lặng ngay ngưỡng cửa, nhìn gương mặt quen thuộc kia.

Trương bá thấy nàng đứng yên, chỉ cho rằng quá mừng, liền cười:

“Tiểu thư, đây chính là công tử Lục gia. Nay đổi tên là Giang Mặc, cũng đang làm việc ở nha môn, coi như cùng đường với tiểu thư. Công tử vẫn chưa biết người ở Đại Lý Tự đâu. Mau đến đi, tiểu thư Lục gia đang đợi trong phòng.”

Thích Tầm tất nhiên biết hắn tên gì, nhưng chẳng ngờ, đó lại là ca ca thất lạc nhiều năm.

Qua một thoáng lặng im, niềm vui gặp cố nhân rốt cuộc cũng trào dâng. Nàng vội bước đến gần Giang Mặc. Hắn cũng kịp trấn tĩnh, ánh mắt quét khắp người nàng, cuối cùng nhè nhẹ lộ ra mấy phần thân thiết:

“Không ngờ lại là muội, Vệ muội muội.”

Đã bao năm rời cái họ ấy, mà nay từ miệng người thân vọng lại, khiến sống mũi Thích Tầm cay xè:

“Ta cũng chẳng ngờ, sớm đã gặp huynh mà không hay…”

“Ca, nàng tới chưa?”

Một giọng nữ trong trẻo cất lên. Ngay sau đó, màn cửa được một bàn tay nhỏ bé vén lên, lộ gương mặt hồng như đào xuân. Thích Tầm ngẩng qua Giang Mặc, ánh mắt lại thêm kinh ngạc.

“Là cô——”

“Là cô——”

Hai tiếng kêu cùng vang. Nữ tử nhanh chóng chạy ra, đứng cạnh Giang Mặc, vừa mừng vừa ngạc nhiên nhìn Thích Tầm, rồi lại không kìm được tiến tới nắm chặt tay nàng:

“Hóa ra là cô!”

Giang Mặc chau mày khó hiểu. Nữ tử quay sang giải thích:

“Ca, đây chính là người muội từng kể —— hôm đó ở cửa Hoài Dương hầu phủ, muội bị đám hạ nhân ức h**p, bao người đứng nhìn, chỉ có nàng muốn cứu muội, sau còn giúp báo quan. Nếu không có nàng, hôm ấy muội đã chẳng thoát, sau này cũng không biết phải chịu bao nhiêu khổ.”

Giang Mặc thoáng sững sờ. Thích Tầm cũng chẳng ngờ, thiếu nữ nàng từng gặp hôm nọ —— bị ép khóc trước phủ Hoài Dương hầu —— Ngọc Nghi Sương, chính là tỷ tỷ thất lạc mười hai năm của nàng, Lục Dục.

Nàng run run nắm lại tay Lục tỷ, chăm chú nhìn kỹ đường nét dung nhan. Khi chia tay tại Vũ Châu Bạch Mã Tự Dưỡng Tế Viện, nàng mới sáu tuổi, Lục Dục bảy tuổi. Mười hai năm qua dung mạo đã đổi khác, nhưng ngắm kỹ, vẫn thấp thoáng bóng dáng thuở nhỏ.

Giọng nàng khàn đi:

“Tỷ tỷ… chúng ta sớm đã gặp lại…”

Ngọc Nghi Sương cũng rưng lệ:

“Muội muội, đây chính là duyên phận của tỷ muội ta. Hèn gì hôm ấy ta thấy muội thân thiết lạ thường. Không ngờ, thật chẳng ngờ, mười hai năm rồi, cuối cùng ta lại gặp được muội.”

Nói xong, nàng òa khóc, ôm chầm lấy Thích Tầm. Nàng cũng siết chặt vòng tay, ký ức năm xưa lúc chia lìa nơi cô viện, nỗi sợ hãi bất lực, như ùa về trong tim.

Trương thẩm từ trong phòng đi ra, thấy cảnh tượng cũng lau nước mắt, cất lời:

“Hai vị tiểu thư, công tử, vẫn nên vào trong nói chuyện cho rõ.”

Ngọc Nghi Sương vừa khóc vừa cười, kéo tay muội muội đi vào:

“Muội muội khôn lớn rồi, còn đẹp hơn hồi nhỏ. Hèn gì hôm ấy ta nhìn, tự thấy quen thân, hóa ra là có nguyên do cả.”

Ngọc Nghi Sương nghe muội muội thuật lại, vừa khóc vừa run, bàn tay nắm chặt lấy tay Thích Tầm, chạm vào những vết chai dày trong lòng bàn tay nàng, càng đau lòng khôn xiết.

Nàng gấp gáp hỏi:

“Muội muội mau nói, những năm nay muội sống thế nào? Ta vừa nghe thẩm thẩm kể muội làm ở nha môn, hôm ấy ngươi cũng nói mình thuộc Đại Lý Tự, nhưng khi đó bọn người Hoài Dương hầu phủ không tin, ta cũng bán tín bán nghi. Muội vốn là nữ nhi, sao lại vào được Đại Lý Tự?”

Giang Mặc ngồi đối diện, im lặng nhìn hai người, chẳng chen lời. Trương bá, Trương thẩm bưng trà điểm tâm lên, mắt hoe đỏ, lặng lẽ ngắm hai tỷ muội tương phùng sau mười hai năm.

Thích Tầm cũng nhìn Lục Dục, như muốn bù lại bao năm không gặp:

“Tỷ tỷ, việc này phải kể từ ngày chúng ta thoát khỏi Bạch Mã Tự Dưỡng Tế Viện năm ấy…”

“Sau khi đưa tỷ đi, ta không biết nên trốn nơi nào. Lúc ấy bọn truy tìm đã tới Bạch Mã Tự. Không còn cách nào, ta đành giả làm nữ nhi họ Thích cũng ở trong đó. Án Thích thị liên lụy đến mấy chục người, phần lớn là chi tộc, không phải thân thích.

Tiểu cô nương ấy bệnh nặng dọc đường, sớm đã thoi thóp, chết trong Dưỡng Tế Viện mấy hôm, chẳng ai đoái hoài. Quan quân áp giải cũng mặc kệ, chỉ lo đưa người đi. Ta với nàng vóc dáng xấp xỉ, liền bôi tro bẩn mặt, chen vào đám con cháu Thích gia, giả bệnh. Quả nhiên qua mắt được bọn thám tử.

Thi thể cô bé kia bị coi là bệnh chết, vùi xuống đất hoang. Còn ta thì bị áp giải về kinh. Ai ngờ, kẻ bị truy nã khắp nơi, lại an toàn vào trong đại lao…”

Nói đến đây, Thích Tầm cười khổ:

“Án Thích thị thẩm nửa năm, ta cũng bị giam nửa năm. Vốn định xử phát ta vào Giáo phường, lưu đày tha châu. Nhưng đúng lúc đó, vài nghĩa trang công tới tìm tội dịch. Khi ấy bộ đầu có lòng tốt, biết nếu vào Giáo phường còn thê thảm hơn, liền đồng ý theo thỉnh cầu của ta. Vậy là ta bị phát tới Nghĩa trang Lạc Châu. Ở đó, ta gặp sư phụ —— ngỗ tác Trình Hựu An.”

“Ta biết chẳng thể ở mãi trong nghĩa trang, liền cầu sư phụ suốt hai năm, xin ông thu làm đồ đệ. Về sau theo ông học nghiệm thi. Đến năm mười lăm tuổi, sư phụ nhờ công vụ xuất sắc mà được đề bạt vào kinh, bèn xin Lạc Châu thái thú cho phép đem ta theo. Dù ở đâu cũng là tội dịch, vào kinh cũng chẳng khác.”

“Người trong nghề này, sư phụ ta đứng đầu, nên rất được coi trọng. Sau hai năm ở Nha môn Kinh Kỳ, sư phụ được Đại Lý Tự khanh nhìn trúng, đưa vào Đại Lý Tự. Ta cũng theo. Chẳng ngờ không bao lâu, sư phụ trọng bệnh qua đời. Từ đó ta ở lại Đại Lý Tự, các vị đại nhân thấy ta làm việc thành thạo, nên giữ lại đến nay.”

Nghe muội muội kể, Ngọc Nghi Sương không cầm nổi nước mắt, Giang Mặc cũng dần lộ vẻ thương xót.

Ngọc Nghi Sương nghẹn ngào nắm chặt tay Thích Tầm:

“Muội chịu khổ quá nhiều… Sao lại phải thay thân phận Thích gia cô nương kia…”

Thích Tầm khẽ cười:

“Năm đó tỷ muội ta đều giả làm lưu dân trốn trong Dưỡng Tế Viện. Thám tử theo dấu, tra xét kỹ bọn lưu dân. Ta giả con cháu Thích thị, quả thật tránh được kiếp nạn. Tuy vất vả, nhưng so với bị bắt vì thân phận thật, mất cả tính mạng, thì vẫn là may mắn.”

Ngọc Nghi Sương lau lệ, lại lo lắng:

“Vậy muội ở Đại Lý Tự có nguy hiểm không? Ta biết Tôn gia vẫn ngầm dò tìm tung tích chúng ta. Ca ca ở Tuần Phòng Doanh, ta đã một dạ không yên rồi.”

Thích Tầm mỉm cười:

“Không ngại. Nơi nguy hiểm nhất lại chính là chỗ an toàn nhất. Ai ngờ được ta là nữ nhi Vệ gia? Chỉ cần chuyện ta thay thế con gái Thích thị không lộ, thì chẳng có gì phải sợ.”

Ngọc Nghi Sương thở dài nhẹ nhõm:

“Thế thì tốt. Ca ca muội muội, ta cũng trốn chạy nhiều năm, nhưng nào khổ bằng muội. Năm đó ta đến Hồ Châu, chẳng may bị bọn buôn người bán vào hí lâu. Chúng quen nghề bịa đặt thân phận các tiểu cô nương, thêm Hồ Châu xa kinh, quan lại lười nhác, nên dễ dàng qua mắt. Từ đó ta ẩn thân. Cũng may gặp được minh sư dạy dỗ. Nhưng thân phận hí linh vốn hèn kém, gặp kẻ ác chẳng khác gì sống trong cảnh sớm nắng chiều mưa.”

Thích Tầm nhớ đến cảnh hôm nàng bị hạ nhân Hoài Dương hầu phủ đánh đập, vội hỏi:

“Hôm đó, tỷ bị thương nặng lắm không?”

Ngọc Nghi Sương lắc đầu:

“Chỉ là da thịt thôi.”

Thấy muội muội thương xót, nàng mỉm cười an ủi:

“Ta quen rồi. Nghề này chẳng khác chốn phong trần. Học giỏi thì không lo cơm áo, lại tiện giấu thân phận. Sự việc như hôm ấy với Hoài Dương hầu tuy hiếm, nhưng chẳng phải lần đầu. Chẳng có gì đáng ngại, chỉ cần lánh đi là yên. Nay nghe Hoài Dương hầu phủ xảy ra chuyện, ta càng vô sự.”

Dẫu nàng nói nhẹ nhàng, Thích Tầm hiểu rõ trong lòng. Tỷ muội nhìn nhau, lệ chực trào, cùng thương cảm cho nhau.

Nàng quay sang hỏi Giang Mặc:

“Còn huynh, mấy năm nay sống thế nào? Sao vào được Tuần Phòng Doanh?”

Giang Mặc trầm giọng:

“Năm đó gia nhân liều mạng đưa ta đến Huệ Châu. Nơi ấy hẻo lánh, bọn truy sát mất dấu. Cuối cùng ta được một nhà họ Giang từng chịu ân của Lục phủ nhận làm nghĩa tử, đổi họ tên, mới yên ổn. Ba năm trước ta thi võ cử vào kinh, trước tiên ở doanh trại phía tây thành, rồi mùa đông năm ngoái mới điều đến Tuần Phòng Doanh.”

Trong ba người, Giang Mặc là kẻ có đường đi thuận lợi nhất. Vậy mà lúc nhìn Thích Tầm, trong mắt hắn vẫn lộ nỗi cảm khái:

“Sáu năm trước ta mới lần ra tin muội, lại mất hai năm ròng mới gặp được. Khi ấy muội đã ở hí viên, học nghệ có chút thành tựu. Ta và muội bàn nhau tạm nhẫn nhịn, không dám động tĩnh, e để lộ hành tung. Khi đó muội chỉ biết lần chia tay, ngươi còn ở Bạch Mã Tự Dưỡng Tế Viện. Ta cũng nhờ người dò khắp nơi, chẳng ngờ ngươi lại dùng thân phận con gái Thích gia… Những năm này, khổ cho Vệ muội rồi.”

Thích Tầm lắc đầu:

“Chịu khổ chẳng tính gì. Ít ra, ta – chúng ta – đều sống. Còn phụ thân, mẫu thân, các huynh, cùng bá bá bá mẫu… thì chẳng có lấy một cơ hội sống sót. Nay ba chúng ta còn được đoàn tụ, nếu người dưới cửu tuyền hay biết, hẳn cũng nguôi ngoai phần nào.”

Nàng đè nén nỗi chua xót, ngập ngừng hỏi:

“Huynh ở Huệ Châu vốn an ổn, cớ sao lại trở về kinh? Còn tỷ tỷ nữa, hồi kinh tất lắm hiểm nguy.”

Ánh mắt Giang Mặc bỗng rực hàn quang, song chỉ chốc lát đã khôi phục bình tĩnh:

“Ta không cam tâm ở Huệ Châu, an nhàn mà sống, coi như trốn tránh. Ta muốn có một ngày vì nhà ta mà rửa sạch án oan. Muội muội biết ý ta, trong lòng lo sợ, nên nàng cũng muốn về kinh. Đúng lúc gánh hát của nàng vào kinh biểu diễn, liền theo về.”

Hắn nhìn sang Thích Tầm, thấy trong mắt nàng lóe sáng, hiểu rằng lòng nàng cùng một hướng. Trong phút chốc, thần sắc hắn càng thêm thân mật:

“Còn muội? Có tính toán gì cho tương lai không?”

Thích Tầm nghiêm giọng:

“Ta định tiếp tục ở Đại Lý Tự. Hai tháng trước, ta từng suýt được nhìn qua quyển hồ sơ về Loạn Dao Hoa. Chỉ cần còn ở đó, tất sẽ có cơ hội.”

Giang Mặc chấn động:

“Muội thấy hồ sơ?”

“Không, hồ sơ ấy tuyệt mật, có người trông coi. Ta chẳng cách nào mở được, càng không thể trộm. Thân phận của ta cũng chẳng được tự do qua lại khố phòng. Nhưng ta biết, hơn nửa tháng trước, Củng Vệ ty từng lĩnh đi toàn bộ hồ sơ năm ấy.”

“Hiện nay Tôn Luật nắm quyền ở Củng Vệ ty, hắn đối với tung tích của ba ta dường như đặc biệt để tâm. Ta lưu tại Đại Lý Tự, vừa có thể dò la tin tức, vừa kịp báo cho hai người nếu có biến.”

Ngọc Nghi Sương nghe vậy thì lo lắng:

“Nhưng muội ở Đại Lý Tự mới thật sự nguy hiểm. Nơi đó chuyên tra án, toàn là người tinh minh, khác hẳn Tuần Phòng Doanh của ca ca. Huống hồ lại thường giao thiệp với Hình bộ và Củng Vệ ty. Một khi bọn họ nhận ra muội quá chú ý đến án cũ, muội liền bại lộ!”

Nàng hoảng hốt nhìn sang Giang Mặc, hắn cũng lộ vẻ nặng nề:

“Muội không sợ ư?”

Trong đầu Thích Tầm thoáng hiện bóng dáng Phó Quyết đêm nọ, nhưng chỉ trong thoáng chốc nàng đã giấu đi, khẽ đáp:

“Dĩ nhiên có sợ. Nhưng chính vì sợ, mới càng phải thận trọng.”

Nàng nhìn Ngọc Nghi Sương:

“Tỷ yên tâm, ta đã làm việc ở mấy nha môn Đại Chu, hiểu quy củ. Nếu chẳng chắc chắn, ta tuyệt không vọng động. Nay trên đời chỉ còn ba chúng ta, từng mạng đều trân quý gấp bội.”

Ngọc Nghi Sương còn muốn nói, Giang Mặc đã sinh lòng khâm phục. Trong thời khắc ngắn ngủi, hắn nhìn ra, muội muội bao năm chịu khổ, vậy mà vẫn không quên cừu hận, vẫn giữ chính khí, quả thực không dễ. Lạ lẫm bao năm, nay nhạt như khói bay.

Thích Tầm từ trước đã đoán, ca ca hồi kinh tất có tâm cơ. Nay được chính miệng thừa nhận, trong lòng càng thêm xác tín. Ba người mười hai năm xa cách, nàng từng lo bọn họ đổi ý, chẳng còn đồng lòng. Nhưng hóa ra, chí hướng vẫn là một.

Nàng hỏi Giang Mặc:

“Huynh có dự tính gì không?”

Giang Mặc ánh mắt chợt u tối:

“Muốn lật lại án xưa, cực kỳ gian nan. Án năm đó liên can hoàng thất, nhiều năm nay là điều cấm kỵ. Khi ấy bao nhiêu người chết, nay mười lăm năm trôi, người biết chuyện chẳng còn mấy. Dù có tìm ra, ai dám mở miệng vì ba nhà ta? Cho nên trước mắt chỉ có thể ẩn nhẫn, chờ thời cơ.”

Thích Tầm gật đầu:

“Ta cũng nghĩ vậy. Nay Củng Vệ ty lùng sục gắt gao, việc ẩn thân phải đặt lên đầu. Có lẽ một năm, hai năm, thậm chí năm mười năm, mới mong có cơ hội khởi lại vụ án.”

Giang Mặc nói thẳng:

“Cũng có thể, đến hết đời này, chúng ta cũng chẳng chờ được.”

Trong phòng thoáng lặng. Một lúc sau, Thích Tầm khẽ nói:

“Củng Vệ ty không thể mãi chỉ bám vào án cũ. Họ do bệ hạ trực quản, hễ có việc khác sẽ phân tâm. Ta ở Đại Lý Tự, sớm muộn cũng được tiếp cận hồ sơ. Còn việc lật án, dẫu hy vọng mỏng manh, ta vẫn muốn thử.”

Giang Mặc nhìn nàng, giọng nghiêm mà cảm động:

“Muội có tấm lòng ấy, ta vui mừng thay phụ mẫu.”

Hắn là với thân phận ca ca mà nói.

Thích Tầm mỉm cười:

“Chuyện lâu dài phải bàn dần. Giờ điều đáng mừng nhất, là ba chúng ta còn có thể đoàn tụ. Bao năm qua, ta thật chưa từng dám nghĩ đến ngày hôm nay.”

Giang Mặc gật đầu:

“Muội đã về kinh ba năm, đáng tiếc ta không ở Tuần Phòng Doanh sớm hơn, nếu không, đã có thể gặp nhau từ trước.”

“Gặp nay vẫn chưa muộn. Nếu trước kia có gặp mà chẳng nhận ra thân phận, cũng chỉ là lướt qua vô ích.” Thích Tầm ngừng một lát, rồi nói:

“Lần trước ở Định An Bá phủ, ta cùng đồng liêu giám thị, còn tưởng huynh làm lộ dấu vết, nên mới đuổi theo hỏi. Hẳn đã làm huynh khó xử.”

Giang Mặc quả nhiên biến sắc, nhưng chỉ đáp:

“Đó là bổn phận của muội, chẳng có gì. Chỉ là… muội và Lâm Giang vương quen thân lắm sao?”

Tim Thích Tầm khẽ giật. Lời hắn bình thản, song nàng nhận rõ có chút chất vấn. Nàng vội đáp:

“Ta gặp hắn từ năm trước. Khi ấy còn lầm tưởng hắn là hung thủ một vụ án. Về sau chứng minh ta lầm, hắn không chấp nhặt, sau hồi kinh nhập Hình bộ, chúng ta gặp gỡ nhiều hơn. Ta từng theo hắn đi huyện Bạch Thạch phá án. Từ đầu năm đến giờ, qua lại cũng nhiều, mới coi là quen thuộc.”

Giang Mặc gật gù:

“Muội phải nhớ rõ, phụ thân hắn năm đó đã làm gì.”

Thích Tầm mím môi:

“Ta biết.”

Giang Mặc nghiêm sắc nói:

“Năm ấy, tuy Phó Vận không phải kẻ chủ mưu, nhưng ông ta phụng mệnh hồi kinh để ‘thanh quân trắc’, khi tru di tam tộc, công lao của ông ta không nhỏ. Nay ông ta đã chết trận, nhưng Lâm Giang vương là con ruột của ông ta, lại còn đi lại mật thiết với phủ Trung Quốc công. Hiện Tôn Luật dẫn Củng Vệ ty ráo riết truy tìm án cũ, hắn tuyệt nhiên chẳng thể khoanh tay đứng nhìn. Muội cùng hắn thường đi làm công vụ, điều này khó tránh. Nhưng ngoài công vụ, muội phải đặc biệt cảnh giác.”

Thích Tầm cúi đầu, chân đau âm ỉ nhưng đã đỡ hơn hôm qua. Nghĩ đến việc đêm trước chính Phó Quyết cứu mình, lại từng vì nàng mà gỡ tội dịch, nàng dù đối diện Giang Mặc, cũng không thể nói ra lời oán hận.

Thấy nàng chần chừ, Giang Mặc lại nhấn giọng:

“Người này tuổi trẻ đã lăn lộn nơi quân doanh, thừa hưởng bản lĩnh Phó Vận. Hồi kinh thì phong vương, thanh thế lẫm liệt. Hắn không chỉ kết giao với Tôn Luật, mà còn rất được Kiến Chương đế tín nhiệm. Một khi hắn biết thân phận thật của muội, hậu quả khôn lường. Hơn nữa, tâm cơ hắn sâu, giỏi giấu lòng, muội tuyệt không thể xem thường.”

Thích Tầm bình tĩnh đáp:

“Huynh yên tâm, ta hiểu rõ. Ta theo hắn làm việc cũng coi như đắc lực, bởi vậy hiện hắn rất trọng dụng ta, sẽ chẳng sinh nghi. Ta sẽ cẩn trọng.”

Hôm nay mới gặp lại, Giang Mặc cũng không tiện nói thêm, chỉ gật đầu. Ngọc Nghi Sương nãy giờ lặng thinh, giờ mới lên tiếng:

“Hôm nay đáng lẽ nên vui mừng, muội muội thông minh, tự biết cách hành xử. Ca ca chớ quá nghiêm, muội đã chẳng dễ dàng gì.”

Giang Mặc nhìn nàng, dịu giọng cười nhạt:

“Ta cũng chỉ lo cho muội ấy.”

Ngọc Nghi Sương liền kéo tay Thích Tầm:

“Muội muội, chớ trách. Ca ca vốn như thế.”

Thích Tầm biết những lời kia đều đúng, chẳng hề để bụng. Ngọc Nghi Sương lại hỏi:

“Muội thật giỏi, không ngờ sau mười hai năm, lại trở thành ngỗ tác. Nhưng nghề này đâu dễ học, ngày ngày đối diện tử thi, muội chịu bao nhiêu ấm ức rồi?”

Thích Tầm lắc đầu, dịu giọng an ủi.

Ngọc Nghi Sương lại hỏi:

“Vậy nay, ta còn có thể gọi muội là ‘Miểu Miểu’ không?”

“Vệ Diễu” —— đó mới là tên thật của nàng, cùng chữ thủy với Vệ Trạch ca ca. Năm xưa thỉnh cao tăng xem mệnh, nói huynh muội họ Vệ đều hữu duyên với thủy, nên đều đặt tên mang chữ ấy.

Chỉ là, Vệ Trạch sớm mất trong Loạn Dao Hoa, nàng lại lưu lạc, bất đắc dĩ đội thân phận nữ nhi Thích thị. Cái tên “Miểu Miểu”, từ đó không thể gọi lại nữa.

Nàng chưa kịp mở lời, Giang Mặc đã nói trước:

“Không được gọi. Vệ Diễu, Lục Dục, Lục Nghiễn —— đều đã chết cả rồi. Nay chúng ta là Thích Tầm, là Ngọc nương, là Giang Mặc. Muội muội, phải nhớ kỹ.”

Ngọc Nghi Sương mím môi, khẽ gật đầu, thở dài. Rồi nàng nhìn ra đêm đen ngoài cửa sổ:

“Hôm nay là tiết Thanh Minh, vốn nên dâng hương tế phụ mẫu. Nhưng chúng ta…”

Trương bá bước lên, khom người:

“Hai vị tiểu thư, công tử. Lão nô đã chuẩn bị hương nến, tiền giấy và tế văn. Ba vị cứ đốt ở trong viện này, coi như gửi chút tâm ý. Chư vị lão gia phu nhân, cùng hai vị công tử dưới suối vàng, ắt cũng thấu hiểu.”

Nói rồi, ông cùng Trương thẩm mang ra tiền giấy, tế văn và hương nến. Ba người nghiêm lặng đứng giữa sân, đốt giấy vàng, khói trắng cuồn cuộn, không ai nói nửa lời. Đợi hết giấy tiền, họ mới trò chuyện thêm đôi điều về những năm ly tán, thảy đều ngậm ngùi.

Không bao lâu, Giang Mặc nhìn sắc trời, nói:

“Đã muộn, không tiện ở lâu. Muội muội hiện ở Thành Đông, Quảng An nhai, Trường Phúc hí lâu, trọ luôn tại hậu viện hí lâu. Người nơi ấy phức tạp, đừng tìm đến thường xuyên. Ta ở Thành Tây, Vĩnh Ninh phường, Bách Tỉnh hẻm Giang trạch. Nếu cần, chỉ việc nhờ Trương bá đến. Trong nhà có lão bộc thân tín, đều là người ta tin cậy. Nếu ta tìm muội, cũng sẽ nhắn ở đây, để Trương bá chuyển lời.”

Thích Tầm gật đầu ghi nhớ:

“Vậy huynh cùng tỷ tỷ định đi thế nào?”

Giang Mặc trầm giọng:

“Tách nhau ra đi. Muội đến sau, cứ về trước. Chúng ta chờ khi ngõ yên người vắng mới ra.”

Thích Tầm cảm thấy ca ca chu đáo, trong lòng thêm vững tin. Dù chỉ ngắn ngủi nửa canh giờ, nàng đã nhìn rõ, Ngọc nương dịu dàng cẩn thận, Giang Mặc thì trầm tĩnh cứng cỏi, quả là người đáng nương nhờ. Nàng vội cáo biệt, bước trước ra cửa sau.

Trương bá tiễn nàng đến cổng, nàng chợt hỏi:

“Bá thấy tỷ tỷ và ca ca thế nào?”

Bao năm xa cách, dẫu là cốt nhục cũng chẳng dễ lập tức tín nhiệm, huống hồ Thích Tầm với họ vốn chẳng chung huyết mạch. Lão Trương từng trải, mắt nhìn người tinh tường, nên nàng thuận miệng hỏi.

Trương bá đáp:

“Trước mắt chưa thấy gì bất ổn. Về sau thế nào, tiểu thư hãy quan sát thêm. Lão nô khó nói trước.”

Nghe vậy, Thích Tầm thở phào. Lời ấy đã là sự công nhận. Nàng lên ngựa, lòng ngập tràn sung mãn. Trời đã khuya, đường trước tối tăm, nhưng nàng biết mình chẳng còn đơn độc.

Nàng siết chặt dây cương, hít một hơi dài, rồi vung roi giục ngựa, nhanh chóng biến mất nơi cuối phố dài ngoài hẻm Thủy Nhi.

Chẳng bao lâu, từ một ngõ khác, có bóng người ló ra, âm thầm bám theo. Thấy hướng nàng đi là về An Ninh phường, hắn bèn quay đầu ngựa, phi thẳng đến Đại Lý Tự.

…

Trong Đại Lý Tự, Tống Hoài Cẩn và mọi người còn chưa về. Phó Quyết một mình chờ đến canh hai. Tiếng mõ vừa dứt, có thị vệ vào bẩm, Lâm Vi ra nghe, rồi thấp giọng bẩm lại:

“Người đến tiểu đ**m bánh ngọt ở Vĩnh Khang phường, hẻm Thủy Nhi. Vào chừng nửa khắc rồi mới về nhà. Khi đi, vòng vèo ở chợ nam, tựa hồ cố tình tránh tai mắt. Bọn thuộc hạ không dám theo sát, cũng chưa dám dò trong tiệm.”

Phó Quyết khẽ xoa vết sẹo trên ngón tay, trầm giọng:

“Sáng mai, tra kỹ cửa tiệm đó.”

Lâm Vi lĩnh mệnh, lòng thầm nghi: phải chăng Thích ngỗ tác còn giữ bí mật riêng?

Ý nghĩ còn chưa dứt, ngoài cửa chợt dồn dập tiếng vó.

Chớp mắt, Tạ Nam Kha mồ hôi đầm đìa xông vào:

“Vương gia, chuyện chẳng lành! Cả nhà Uy Viễn bá một mực bao che, cố ý dây dưa, giờ thì —— Phương Trọng Kỳ đã chạy rồi!”
​

 

[[BOT] Dịch]

Ngỗ Tác Kinh Hoa - Bạc Nguyệt Tê Yên
Chương 78: Ngũ Trùng Oán (12) – Chấp mê bất ngộ​

Xem nội dung: Chương 78: Ngũ Trùng Oán (12) – Chấp mê bất ngộ

Tạ Nam Kha kể lại, mặt đầy uất giận:

“Khi chúng ta đến, Phương Trọng Kỳ còn chưa về Uy Viễn bá phủ. Uy Viễn bá thấy chúng ta lại tới, đã nổi giận. Đối chọi qua lại, đại nhân liền đem lời cung của Thu Sương ra. Uy Viễn bá nghe xong liền biến sắc.

Không bao lâu, Phương Trọng Kỳ trở về, thấy trận thế cũng chấn động, nhưng hắn cứng miệng không nhận, lại khuyên Uy Viễn bá tin mình. Đại nhân nói hôm nay thế nào cũng phải dẫn hắn về nha môn thẩm vấn. Uy Viễn bá không chịu.

Đang lúc giằng co, tiểu nha đầu ba tuổi chạy ra, khóc lóc đòi gặp cha. Lúc ấy, Đỗ Ngọc Vi liền nói, có thể để Phương Trọng Kỳ đi, nhưng xin cho tiểu nha đầu nửa canh giờ, để phụ thân cho uống thuốc. Đứa trẻ bệnh tật, nàng khẩn cầu tha thiết.

Đại nhân thấy đứa bé khóc thảm, cũng động lòng trắc ẩn, nghĩ rằng chúng ta nhiều người như vậy, Uy Viễn bá dám làm liều hay sao. Thế là liền gật đầu.”

Nói tới đây, Tạ Nam Kha nghiến răng:

“Phương Trọng Kỳ bế con về viện. Uy Viễn bá phu phụ cùng người nhà đều ở lại tiền sảnh, chúng ta đứng canh giữ. Nửa canh giờ trôi, hắn vẫn chưa ra. Đại nhân sinh nghi, lập tức xông tới —— nào ngờ người đã sớm chạy mất!”

Nói xong, hắn vừa thẹn vừa giận:

“Đại nhân hiện còn ở Uy Viễn bá phủ, tra hỏi tung tích. Đồng thời đã phái người đến Nha môn Kinh Kỳ, định toàn thành truy nã. Nhưng biết ngài còn chờ tin, nên bảo thuộc hạ lập tức hồi bẩm. Việc này là chúng ta thất trách, đại nhân nói, chờ bắt được Phương Trọng Kỳ sẽ đích thân đến nhận tội.”

Phó Quyết vốn không ngờ, bắt một văn sinh nho nhã lại sơ hở đến vậy. Nhưng giờ chẳng phải lúc luận tội:

“Tống thiếu khanh hiện ở Uy Viễn bá phủ?”

Tạ Nam Kha gật đầu:

“Đỗ Ngọc Vi tất nhiên biết tung tích, nhưng chết cũng không chịu khai. Đại nhân lưu lại, ép hỏi cả nhũ mẫu, tỳ nữ, nhưng toàn là nữ quyến, chẳng dễ gì mở miệng.”

Phó Quyết dứt khoát:

“Bản vương cũng đến phủ.”

Lâm Vi ứng tiếng, lập tức dìu hắn lên xe ngựa. Tạ Nam Kha giục ngựa hộ tống, cùng thẳng tới Uy Viễn bá phủ.

Phương Trọng Kỳ đã bỏ trốn, hung thủ gần như không còn nghi ngờ. Giờ thành môn đã khép, hắn thân phận bất tiện, tất khó ra ngoại thành. Đêm nay, chỉ có thể truy lùng trong kinh.

Xe đến Uy Viễn bá phủ, trước cổng đã có quan sai Đại Lý Tự canh giữ, cả phủ đèn lửa sáng rực, yên lặng như tờ, khí thế uy nghiêm. Nghe tin Phó Quyết giá lâm, quan sai lập tức vào bẩm, chẳng bao lâu, Tống Hoài Cẩn mặt đầy mệt mỏi ra nghênh tiếp.

“Vương gia, hạ quan thất trách, để Phương Trọng Kỳ trốn mất!”

Phó Quyết chỉ nhạt giọng:

“Bản vương đã rõ. Tra được gì rồi?”

Tống Hoài Cẩn lắc đầu thở dài:

“Nàng nhất định không nói. Đỗ Ngọc Vi cứng lòng bảo vệ chồng, không biết nghĩ gì. Giờ cũng không tiện dụng hình. Đành dò từ gia nhân. Huống hồ Phương Trọng Kỳ trốn gấp, hẳn phải có chỗ nương thân. Phần nhiều là sản nghiệp thuộc hồi môn Đỗ Ngọc Vi. Lúc này, chúng ta đang tra xét từng món.”

“Người Nha môn Kinh Kỳ đã tới chưa?”

“Lý Liêm mới đến, đã điều nhân thủ phong tỏa cửa thành, sợ hắn vượt biên. Lại lục soát các cửa hiệu thuộc hồi môn Đỗ Ngọc Vi, mong tìm manh mối.”

Lời còn chưa dứt, mọi người đã đến tiền viện. Uy Viễn bá Đỗ Tu Hoài cùng phu nhân Đái thị ngồi đó, mặt mày rầu rĩ. Đỗ Ngọc La cũng có mặt, tỳ bộc trong viện đều lặng lẽ cúi đầu, ngoài cửa đao sáng rợp trời.

Thấy Phó Quyết tiến vào, khí thế càng khiến người trong phủ rúng động. Đỗ Tu Hoài gắng gượng tinh thần, vội bước ra đón, vừa hành lễ vừa than thở:

“Vương gia! Chẳng lẽ thật sự là Trọng Kỳ gây ra mạng án? Chuyện này… chuyện này sao có thể? Há chẳng phải hiểu lầm sao? Nhân phẩm nó, chúng ta đều biết, tuyệt chẳng phải hạng giết người!”

Phó Quyết lạnh nhạt nhìn ông ta:

“Nếu trong sạch, sao phải bỏ trốn?”

Một câu hỏi, khiến Đỗ Tu Hoài cứng lưỡi. Ông ta lại lắp bắp:

“Giả như… ta nói giả như thôi… thật sự là nó, thì cũng chỉ trách chúng ta nhìn lầm, ai ngờ sự việc đi đến hôm nay.”

Phó Quyết giọng sắc lạnh:

“Vốn dĩ chẳng liên can. Nhưng nay, đại tiểu thư trong phủ dung túng hắn trốn chạy, tức là đồng phạm. Thay vì phân trần cùng bản vương, chi bằng hỏi thử đại tiểu thư, xem hắn trốn đi đâu.”

Đỗ Tu Hoài sững sờ, đành quay lại hô lớn:

“Đem Đồng nhi giao cho nhũ mẫu, gọi đại tiểu thư tới đây!”

…

…

Trong khi đó, Thích Tầm đã về nhà. Vừa tắm gội thay áo, bỗng nghe tiếng vó ngựa ầm ĩ ngoài phố. Nàng chau mày, An Ninh phường vốn yên tĩnh, đêm hôm ai lại phi ngựa loạn xạ, nghe chừng chẳng phải một hai người.

Nàng sinh nghi, khoác áo choàng ra xem. Mở cửa, chỉ thấy đoàn người đã lướt xa. Song động tĩnh ấy khiến láng giềng náo loạn, ai nấy mở cửa ngó ra.

Thấy Thích Tầm ló mặt, thẩm thẩm hàng xóm hỏi:

“Cô nương, chẳng phải làm việc trong nha môn sao? Ồn ào thế này là chuyện gì?”

Thích Tầm cũng ngơ ngác:

“Ta cũng chẳng rõ.”

Lão bá đối diện tiếp lời:

“Nghe bảo là quan Kinh Kỳ truy bắt người. Nói đâu một viên quan Lễ bộ, giết người xong bỏ trốn. Hình như lại là con rể một phủ bá. Đại Lý Tự với Kinh Kỳ đều vì chuyện ấy mà rối tung cả lên.”

Một phụ nhân hoảng hốt kêu:

“Trời đất! Quan lại giết người rồi chạy? Vậy tối nay phải khóa chặt cửa nẻo mới được.”

Tiếng vó ngựa vừa tan, Thích Tầm lòng càng rối bời: Quan Lễ bộ, nữ tế của bá phủ – chẳng phải chính là Phương Trọng Kỳ sao? Đại Lý Tự hôm nay dốc toàn lực, sao hắn còn có thể thoát?

Ý niệm xoay nhanh, nàng lập tức thay y phục gọn nhẹ, xoa thuốc lên cổ chân, rồi dắt ngựa ra cửa. Sau thoáng ngập ngừng, nàng không quay về nha môn, mà trực chỉ Uy Viễn bá phủ.

Ngoài cổng phủ, đèn lửa sáng choang, quan sai Đại Lý Tự giữ chặt, lại có cỗ xe quen thuộc – chính là xe Lâm Giang vương phủ. Thích Tầm vội xuống ngựa, hỏi đồng liêu giữ cửa:

“Thế nào, Phương Trọng Kỳ thật trốn rồi?”

Đồng liêu kể sơ qua tình hình, nói Tống Hoài Cẩn cùng Phó Quyết đều đang ở trong. Thích Tầm vội bước nhanh vào.

Trong tiền viện, mọi người đang chờ. Chu Úy thoáng thấy nàng liền kêu lên:

“Ngươi sao lại tới? Giữa đêm thế này.”

Chúng nhân đều ngoảnh lại. Thích Tầm hành lễ với Phó Quyết và Tống Hoài Cẩn. Tống Hoài Cẩn cũng lấy làm lạ:

“Ngươi làm gì chạy tới đây?”

“Thuộc hạ vốn định nghỉ, thấy ngoài phố có quan sai, nghe tin Phương Trọng Kỳ đào thoát, liền qua xem.”

Tống Hoài Cẩn gật đầu:

“Cũng tốt. Ngươi đến, có thể khuyên Đỗ Ngọc Vi. Cùng là nữ nhi, biết đâu nàng nghe lọt tai. Đại tiểu thư phủ này quả thật mê muội, đến lúc này vẫn che chở cho hắn!”

Thích Tầm nghe, lòng than thở. Đúng lúc ấy, Phó Quyết nhìn nàng, giọng trầm:

“Về nhà đã nghỉ được chút nào chưa? Giờ đến đây, e đêm nay khó chợp mắt.”

Thích Tầm thản nhiên đáp:

“Có chợp mắt một khắc, không sao.”

Phó Quyết vốn đoán nàng sẽ tránh né, chẳng ngờ nàng liều lĩnh nói dối trước mặt. Sắc mắt hắn chợt trầm xuống, song chẳng ai để ý. Đúng lúc đó, quản sự dẫn Đỗ Ngọc Vi tới.

Nàng mắt đỏ mặt trắng, ủ rũ như kẻ chịu tội, cúi đầu chẳng nhìn ai. Đỗ Tu Hoài thấy thế, tức đến run người:

“Ngọc Vi! Nói thật đi, Phương Trọng Kỳ có phải giết người không? Hắn có gian tình với nha đầu nhà họ Dư không? Ngươi thả hắn đi đâu rồi?!”

Đỗ Ngọc Vi lặng lẽ rơi lệ, chẳng mở miệng. Đỗ Tu Hoài tức tối, suýt giơ tay đánh. Bị quản sự giữ lại, ông quát:

“Xem kìa! Phủ bá chúng ta bao giờ chịu cảnh này? Ngươi còn muốn liên lụy cả nhà sao? Ngươi biết gì sao chẳng nói?”

Đỗ Ngọc Vi bị quát, lùi từng bước, rồi trượt chân ngã ngồi. Nàng ngẩng khuôn mặt tái nhợt, khóc nói:

“Phụ thân từ nhỏ dạy nữ nhi phải xuất giá tòng phu. Con một mực làm vậy. Trọng Kỳ là phụ thân của Đồng nhi, là phu quân con. Dẫu thiên hạ ruồng bỏ chàng, con cũng không bán đứng chàng. Con làm thế… sai sao?”

Đỗ Tu Hoài giận đến hoa mắt, chỉ hận không thể đoạn tuyệt.

“Ngu muội! Khi xưa có thể tòng phu. Nhưng nay hắn giết người, ngươi còn muốn rước họa về phủ? Ngươi thành đồng phạm, cả Uy Viễn bá phủ cũng chẳng thoát! Ngươi muốn vì hắn mà khiến nhà ta mất hết thanh danh sao?!”

Đỗ Ngọc Vi khóc nức nở:

“Nhưng… nhưng con biết làm gì? Con không thể để Đồng nhi mất cha. Trọng Kỳ… chàng bị ép thôi, chàng vốn chẳng phải kẻ độc ác, ắt có hiểu lầm!”

Nói tới đây, nàng ngẩng lên nhìn Tống Hoài Cẩn, nghẹn ngào:

“Đại nhân, chắc chắn các ngài còn chỗ chưa điều tra rõ. Xin tra thêm đi. Trọng Kỳ không phải loại người ấy!”

Tống Hoài Cẩn nghe, bất giác rùng mình:

“Đỗ tiểu thư, cô có biết hắn là hạng người thế nào không? Hắn phản bội cô, cô có rõ không?”

Ngọc Vi nghe, đáy mắt thoáng qua nỗi đau, rõ ràng nàng biết, nhưng vẫn nói:

“Chàng là nam nhân. Nam nhân thiên hạ, mấy ai không tam thê tứ thiếp? Chỉ vì ta, chàng không nạp thiếp, ta đã mãn nguyện. Dẫu đôi khi lòng sinh tạp niệm, miễn chàng vẫn coi ta là thê, ta không nên quá để bụng. So với bao kẻ khác, chàng đã tốt lắm rồi, chẳng phải sao?”

Nàng như muốn tìm thêm cớ, thậm chí chất vấn:

“Các ngài cũng là nam nhân. Các ngài dám chắc cả đời không động lòng tơ tưởng sao? Các ngài nếu quyền cao chức trọng, ai mà không nạp thiếp?”

Nàng vừa khóc vừa nói:

“Ngay cả phụ thân ta cũng có đến hai phòng thiếp, nhưng Trọng Kỳ lại chẳng có một ai, đó là vì chàng yêu ta. Trong lòng chàng chỉ có mình ta, ta tuyệt đối không thể phản bội chàng.”

Càng nói, giọng nàng càng thêm kiên định, như kẻ trúng ma chướng.

Một bên ngay cả Đỗ Ngọc La cũng không thể nghe nổi, nàng òa khóc chạy đến cạnh Đỗ Ngọc Vi:

“Tỷ tỷ, đừng bênh vực cho hắn nữa, hắn nào có tốt đẹp như tỷ nghĩ. Vì hắn mà tỷ mất đi hài tử, thân thể cũng bị tổn hại. Đến nay, chẳng lẽ còn muốn vì hắn mà bước vào đại lao sao? Nếu hắn thực sự chạy thoát, tỷ chính là kẻ dung túng hung thủ, nha môn ắt không dung thứ cho tỷ.”

Đỗ Ngọc Vi cắn chặt môi, chợt cất giọng thê lương:

“Ngọc La, đã quá muộn rồi. Khi xưa ta cũng từng do dự, nhưng… nhưng đến lúc ấy ta mới hiểu, nữ nhân một khi đã xuất giá thì chẳng còn nhà để về. Nơi nào có phu quân, nơi đó mới là nhà. Phụ thân, mẫu thân có thể không nhận ta, nhưng Trọng Kỳ sẽ không bỏ rơi ta. Đã là như thế, ta cũng sẽ không vứt bỏ chàng.”

Lời của nàng khiến mọi người khó hiểu. Phó Quyết liền nghiêm giọng hỏi:

“Đại tiểu thư, ý tứ này là sao?”

Đỗ Ngọc Vi chỉ khóc mà không đáp. Thấy tình thế, Đỗ Ngọc La liền liều mình nói ra:

“Tỷ tỷ ta… tỷ ấy sớm đã biết tỷ phu ở bên ngoài có người khác. Vì chuyện ấy mà ngay trong tháng Giêng đã sảy thai. Khi ấy tỷ ấy thân thể suy nhược, thương tâm cực độ, từng muốn cùng Phương Trọng Kỳ hòa ly, nhưng hắn không chịu. Tỷ ấy bèn trở về cầu xin phụ thân nghĩ cách ép hắn, nếu thực sự không thể hòa ly, thì lui một bước cầu xin một tờ hưu thư để rời khỏi hắn. Nhưng… phụ thân không đồng ý.”

Đỗ Ngọc La có phần oán trách mà nhìn Đỗ Tu Hoài:

“Phụ thân nói, bất kể là hòa ly hay bị hưu, đều là sỉ nhục, khiến cả Đỗ gia bị chê cười. Sau đó liền gọi tỷ phu đến phủ trách phạt một trận, nhưng tỷ phu dứt khoát không chịu chia lìa với tỷ tỷ. Vì thế tỷ tỷ mới bị khuyên nhủ, lại thêm những lời của phụ thân khiến tỷ tỷ đau lòng, ngược lại còn cho rằng Phương Trọng Kỳ mới là người sẽ không bỏ rơi mình.”

Nghe vậy, Đỗ Tu Hoài tức giận quát:

“Năm đó chính nàng một mực muốn lấy Phương Trọng Kỳ, đều do nàng tự lựa chọn. Vì thế mà Đỗ gia ta đã chịu bao lời dị nghị. Chẳng lẽ chỉ vì Phương Trọng Kỳ ở bên ngoài lòng dạ không yên, liền muốn nàng thành kẻ bị bỏ rơi sao? Khi ấy chính nàng náo loạn đòi gả, đến nay lại khiến người khinh chê. Quả thực là ta uổng công nuôi nàng khôn lớn!”

Đỗ Ngọc La không dám cãi lại, chỉ ôm lấy Đỗ Ngọc Vi khuyên nhủ:

“Tỷ tỷ, đừng mãi nhớ về cái tốt của hắn. Nếu hắn trong lòng thật chỉ có một mình tỷ, sao lại đến nông nỗi hôm nay?”

Đỗ Ngọc Vi nước mắt đầy mặt, vẫn lắc đầu:

“Chàng đã hối cải rồi. Chỉ là một lúc không khống chế được bản thân. Những tháng qua chàng luôn nhận lỗi, ta sớm đã tha thứ cho chàng. Chàng là phụ thân của Đồng nhi. Trước kia chàng không có chỗ nào không tốt, ai ai cũng hâm mộ ta có một phu quân như thế. Nay, cho dù chỉ vì Đồng nhi… ta cũng không thể phản bội chàng…”

Sự mê muội của Đỗ Ngọc Vi khiến Tống Hoài Cẩn phiền muộn. Lúc ấy, Vương Túc từ ngoài viện bước nhanh vào. Hắn vốn ở lại Phương phủ để khám xét dược phòng. Đi tới gần Tống Hoài Cẩn, hắn thì thầm vài câu, nghe xong Tống Hoài Cẩn lại càng giận dữ.

Ngay sau đó, Tống Hoài Cẩn lệnh cho nha dịch giải tán toàn bộ người hầu trong phủ, chỉ giữ lại bốn người trong nhà họ Đỗ ở trong viện. Rồi hắn mới mở miệng:

“Đỗ đại tiểu thư, lúc trước cô biết hắn có người ngoài, nhưng có biết đó chính là Dư Nguyệt Phù không?”

Đỗ Ngọc La thay tỷ tỷ đáp:

“Không biết. Sau khi Phương Trọng Kỳ bị lộ, chỉ nói rằng ở hẻm Liễu Nhi có nuôi một ả kỹ nữ non nớt, đây cũng là chuyện bất đắc dĩ vì xã giao. Tỷ tỷ thấy khó chấp nhận, nhưng sau khi phụ thân không cho hòa ly, cũng không cho hưu thê, tỷ tỷ đành nhẫn nhịn. Phương Trọng Kỳ lại nói hắn đã đoạn tuyệt với ả kỹ nữ kia. Tỷ tỷ nghĩ kỹ nữ vốn thấp hèn, nếu nàng so đo thì ngược lại mất giá trị bản thân, nên thôi.”

Nói rồi, Đỗ Ngọc La thương xót nhìn tỷ tỷ:

“Là hôm trước các ngươi đến phủ hỏi chuyện ấy, tỷ tỷ mới có chút bàng hoàng…”

Tống Hoài Cẩn liền nói:

“Thế còn bây giờ, cô không giận sao? Nay cô biết đó là Dư Nguyệt Phù, không phải kỹ nữ thấp hèn kia. Hơn nữa, Dư Nguyệt Phù từng có thai, hắn còn phối dược cho nàng ta phá bỏ. Một kẻ hành vi như thế, có còn là Phương Trọng Kỳ mà cô tưởng tượng?”

Đỗ Ngọc Vi ngẩng đôi mắt đẫm lệ:

“Hắn để Dư Nguyệt Phù phá thai, chẳng phải vì trong lòng hắn chỉ có ta sao? Dư Nguyệt Phù rõ biết chàng là phu quân ta, còn dụ dỗ chàng, nàng ta có thể tốt đẹp đến đâu? Bất kể là Dư Nguyệt Phù hay kỹ nữ, đối với ta thì có gì khác biệt? Kẻ thân cận Dư Nguyệt Phù đâu chỉ có mình chàng, có lẽ… có lẽ cái chết của Dư Nguyệt Phù chưa hẳn đơn giản.”

Tống Hoài Cẩn thực sự kinh ngạc:

“Cô đã quyết tâm như thế rồi. Hôm nay hắn đào thoát, chẳng lẽ cũng không nói thật với cô?”

Sắc mặt Đỗ Ngọc Vi trở nên quái dị, như kẻ rõ ràng biết đó là mộng ảo vẫn cam tâm đắm chìm:

“Hắn nói tất cả đều là bất đắc dĩ, rằng cả đời này chỉ yêu một mình ta.”

Tống Hoài Cẩn không biết phải khuyên thế nào, đành nhìn sang Thích Tầm. Nhận được ý tứ, nàng bước lên dìu Đỗ Ngọc Vi, rồi quay sang Đỗ Ngọc La:

“Không thể cứ khóc mãi thế này, trước hết đưa tỷ tỷ con về nghỉ ngơi.”

Nàng lại nhìn Tống Hoài Cẩn, hắn liền bực bội phất tay.

Thích Tầm cùng Đỗ Ngọc La đỡ Đỗ Ngọc Vi quay người đi, hai nha dịch Đại Lý Tự theo sau, đến tận phòng khuê các của Đỗ Ngọc Vi thì đứng ngoài cửa canh giữ, phòng ngừa biến cố.

Sau khi dìu nàng ngồi yên, Đỗ Ngọc La liền cảm tạ Thích Tầm:

“Đa tạ cô, Thích cô nương.”

Thích Tầm khẽ lắc đầu. Trông thấy Đỗ Ngọc Vi nước mắt giàn giụa, thần trí hoảng hốt, lại vì ngã xuống đất mà tay vấy bùn đất, nàng bèn đến lau sạch. Động tác dịu dàng ấy khiến Đỗ Ngọc Vi bừng tỉnh, nhìn nàng mà gượng cười thê lương.

Đỗ Ngọc La rót trà cho cả hai, không nhịn được liếc nhìn về nội thất. Lúc ấy, vú nuôi nhẹ chân đi ra:

“Đại tiểu thư, Nhị tiểu thư, tiểu tiểu thư đã ngủ rồi.”

Đỗ Ngọc La liền nói:

“Vào trông chừng cho kỹ.”

Vú nuôi trở vào. Đỗ Ngọc La thở dài:

“Tỷ tỷ, tỷ vẫn còn có Đồng nhi, sao lại nghĩ quẩn đến vậy?”

Đỗ Ngọc Vi chỉ nhìn Thích Tầm, hỏi nàng:

“Khiến cô nương chê cười rồi. Có phải cô nương thấy ta ngu muội lắm không?”

Thích Tầm thực sự thấy nàng quá cố chấp, nhưng thấy nàng khóc lóc thê lương, chỉ đành uyển chuyển đáp:

“Quả thật ta không hiểu vì sao cô nương cứ một mực như vậy.”

Đỗ Ngọc Vi khẽ lắc đầu, trong mắt lại dâng lệ:

“Ta biết các người nhất định đang chê cười ta, nhưng ta chẳng thể quên được những ngày xưa ta và chàng từng tốt đẹp biết bao. Nếu các người cũng từng tuổi trẻ quen biết rồi yêu thương ai đó, ắt sẽ hiểu được lòng ta. Đã từng thích đến sâu nặng như thế, sao có thể thực sự hận chàng, thực sự vứt bỏ hắn? Dù thiên hạ đều nhổ nước bọt vào chàng, ta cũng chẳng đành lòng.”

Nói rồi nàng cúi đầu, Đỗ Ngọc La tức giận đến nghiến răng:

“Nhưng tỷ tỷ, hắn đã làm chuyện có lỗi với tỷ! Nếu hắn thật lòng thích Dư Nguyệt Phù, thà cùng tỷ hòa ly để được ở bên nàng ta, ta còn coi hắn có chút khí tiết. Thế nhưng hắn vừa phụ bạc tỷ, lại hại cả Dư Nguyệt Phù. Đó là kẻ vong ân bội nghĩa, tâm địa độc ác! Ngày cầu hôn tỷ, hắn từng thề non hẹn biển, cuối cùng lại chẳng giữ lời. Tỷ chẳng phải ghét nhất kẻ thất tín bội nghĩa ư?”

Đỗ Ngọc Vi dường như nghe không vào, vẫn cúi đầu. Thích Tầm vốn cũng muốn khuyên, nhưng nàng là người ngoài, lời nên nói đều do Tống Hoài Cẩn và Đỗ Ngọc La đã nói hết, nàng chẳng biết mở lời thế nào. Bèn thở dài:

“Tiểu tiểu thư nay còn nhỏ, chỉ sợ chưa hiểu hôm nay là chuyện gì. Nhưng rồi có một ngày, cô bé sẽ lớn, sẽ biết rõ cha ruột mình là hạng người nào. Cô nương đã từng nghĩ cho hài tử chưa?”

Đỗ Ngọc Vi cúi đầu đáp khẽ:

“Chính vì nghĩ đến nó, ta mới…”

Đỗ Ngọc La không nhịn được cắt ngang:

“Tỷ tỷ sai rồi, tỷ kỳ thực chỉ nghĩ cho bản thân mình! Nếu thật sự vì Đồng nhi, giờ khắc này tỷ phải cùng Phương Trọng Kỳ dứt khoát một dao cắt đứt, phân rạch ròi. Năm xưa phụ thân không đồng ý, nhưng giờ người cũng sẽ chẳng cản nữa.”

Đỗ Ngọc Vi lắc đầu:

“Đừng khuyên ta nữa, ta sẽ không nói. Đợi Đồng nhi lớn lên, con bé tự khắc sẽ hiểu.”

Nói rồi nàng đưa tay ôm trán, làm ra vẻ đau đầu, hiển nhiên chẳng muốn nghe thêm. Đỗ Ngọc La đành bất lực, Thích Tầm cũng bó tay, chỉ có thể nhắc nhở:

“Cô nương đã quyết, vậy hãy chuẩn bị cho kỹ. Quan nha xử án, chẳng phải trò đùa, việc này tất sẽ không dễ dàng kết thúc.”

Đỗ Ngọc Vi không đáp, chỉ đứng lên đi thẳng vào nội thất. Đỗ Ngọc La tức đến giậm chân, thật chẳng ngờ tỷ tỷ lại cố chấp đến thế. Thích Tầm bèn hỏi nàng:

“Ngọc La cô nương có đoán được Phương Trọng Kỳ trốn ở đâu không?”

Đỗ Ngọc La lắc đầu:

“Ta không biết. Tối đó chỉ có tỷ tỷ và Phương Trọng Kỳ cùng nhau về, ta cũng không rõ họ đã bàn bạc gì. Nhất định hắn giấu ở ch* k*n đáo nào đó, ta đoán không ra.”

Hai người còn đang nói, thì vú nuôi từ trong nội thất bước ra:

“Đại tiểu thư nói muốn ở bên tiểu tiểu thư mà ngủ một lát.”

Đỗ Ngọc La gật đầu. Khi vú nuôi toan lui xuống, nàng bỗng sực nhớ, vội kéo bà ta ra cửa, đợi Thích Tầm theo kịp liền nói:

“Khi ấy vú cũng có mặt, lo dỗ Đồng nhi ngủ.”

Nói đoạn, nàng liền gặng hỏi:

“Tối đó tỷ tỷ ta và Phương Trọng Kỳ đã bàn gì? Vú có biết hắn trốn đi đâu không?”

Sắc mặt vú nuôi thoáng biến, ánh mắt né tránh:

“Nhị tiểu thư đừng hỏi, nô tỳ thực sự không biết gì cả.”

Đỗ Ngọc La chau mày quát khẽ:

“Ngươi có biết ngươi đang hại tỷ tỷ ta không? Tỷ ấy đến nước này, các ngươi thân tín cũng có phần trách nhiệm. Cho các ngươi theo tỷ tỷ về nhà chồng, là để ở giờ phút then chốt khuyên nhủ, bảo vệ tỷ ấy. Thế mà các ngươi đã làm gì? Nay tỷ tỷ ta một lòng vì Phương Trọng Kỳ, chẳng lẽ các ngươi không thấy bất công thay nàng sao?”

Vú nuôi đỏ mắt, hiển nhiên cũng biết tiểu thư chịu nhiều uất ức. Nhưng nhìn vào nội thất một cái, bà ta chỉ thở dài:

“Đại tiểu thư có chủ trương riêng, bọn nô tỳ dù khuyên, nàng không nghe thì còn biết làm thế nào?”

Đỗ Ngọc La lập tức nghiêm giọng:

“Nhưng nay Phương Trọng Kỳ đã là hung thủ giết người, kẻ như vậy không đáng để ai bênh vực! Tỷ tỷ chưa tỉnh ngộ, các ngươi còn hiểu rõ lẽ phải, chẳng lẽ muốn thấy tỷ ấy cũng vào ngục? Ngươi nhất định biết hắn trốn đâu đúng không? Ngoài kia lưới trời dày đặc, khắp nơi đều đang lùng bắt hắn. Những cửa hàng hồi môn của mẫu thân và ta thì chỉ mấy chỗ, hắn quyết không dám đến. Mau nói, hắn ở đâu?”

Bị bức hỏi đến khóc, vú nuôi vẫn cắn chặt môi, chẳng dám tiết lộ. Đỗ Ngọc La cũng gấp đến rơi lệ, vừa khóc vừa kêu:

“Ngươi không oán hận Phương Trọng Kỳ sao? Cái đồ tiểu nhân vong ân phụ nghĩa ấy, chính hắn hại tỷ tỷ, sao ngươi có thể trơ mắt nhìn hắn thoát thân?”

Lời ấy khiến vú nuôi nước mắt ròng ròng. Bà ta len lén liếc vào nội thất, rồi khẽ giọng:

“Ở hẻm Vương gia phía nam thành, tiểu thư từng mua nhà cho hai lão bộc dưỡng lão, hiện vẫn bỏ trống. Cô gia trốn ở đó. Nhưng cụ thể là căn nào thì nô tỳ không rõ. Nghe cô gia nói, sáng mai hắn sẽ rời thành—”

Mắt Đỗ Ngọc La và Thích Tầm cùng sáng lên. Thích Tầm lập tức nói:

“Biết chỗ là được, ta lập tức bẩm báo đại nhân.”

Nén cơn đau ở mắt cá, nàng chạy nhanh về tiền viện, gặp Tống Hoài Cẩn thì bẩm:

“Đại nhân, đã hỏi ra được rồi. Ở một căn nhà trong hẻm Vương gia phía nam thành, là nơi đại tiểu thư mua cho hai lão bộc. Nhà ấy hiện bỏ trống. Tuy chưa rõ cụ thể căn nào, nhưng nếu lùng ngay trong đêm chắc chắn tìm ra. Hơn nữa, Phương Trọng Kỳ nói sáng mai sẽ rời thành.”

Nghe vậy, thần sắc uể oải của Tống Hoài Cẩn bừng tỉnh, hắn gằn giọng:

“Dựa vào hắn mà cũng mơ thoát thành?! Ta lập tức dẫn người đến hẻm Vương gia!”

Nói rồi hắn nắm chặt chuôi đao, chọn mấy tên nha dịch, rất nhanh đã suất lĩnh rời phủ. Lúc này đã sang canh hai, trời đêm đen kịt, chẳng trăng chẳng sao. Thích Tầm đứng nguyên tại chỗ, tiễn mắt nhìn bọn họ đi, chỉ mong chuyến này không vô ích.

Ngay khi Tống Hoài Cẩn vừa đi, Sở Khiên đã tới Uy Viễn bá phủ. Gặp Phó Quyết, y bẩm:

“Vương gia, tuy phí chút công sức, nhưng quả thật đã tra ra. Phương Trọng Kỳ quả có một thư trai ở hẻm Triệu gia. Người của chúng ta phá cửa vào, phát hiện trong đó tuy nhỏ nhưng đủ mọi thứ, chắc chắn có không ít chứng vật. Tạm thời chúng ta chưa động tới.”

Phó Quyết thản nhiên nói:

“Đã thế, liền đến hẻm Triệu gia xem một chuyến.”

Rồi hắn nhìn sang Thích Tầm:

“Ngươi cũng đi.”

Thích Tầm nghĩ ở lại cũng vô ích, liền gật đầu. Nhưng trông thấy bóng lưng Phó Quyết ngồi trên xe lăn, nàng lại bất chợt thấy hôm nay hắn nghiêm nghị khác thường.

Trong lòng thoáng bất an, vừa bước qua cổng phủ, liền thấy Phó Quyết đã ngồi vào xe ngựa. Lâm Vi đứng trước, cười híp mắt:

“Thích ngỗ tác chân có thương tích, Vương gia lệnh cô ngồi trên xe nghỉ ngơi.”

Nói rồi hắn vén rèm xe. Nhìn vào bóng tối đen ngòm trong khoang, tim Thích Tầm bỗng nhói một cái.
​

 

[[BOT] Dịch]

Ngỗ Tác Kinh Hoa - Bạc Nguyệt Tê Yên
Chương 79: Ngũ Trùng Oán (13) – Hòa Ly Với Nàng​

Xem nội dung: Chương 79: Ngũ Trùng Oán (13) – Hòa Ly Với Nàng

Lên xe ngựa, Thích Tầm ngoan ngoãn chào hỏi, Phó Quyết lại không đáp lời. Trong khoang xe tối mịt, chẳng thấy rõ nét mặt nhau. Thích Tầm ngồi ở bên cửa, tựa vào vách xe, an tĩnh hạ mình.

Tiếng vó ngựa “đắc đắc” vang vọng trên trường phố, nhịp nhàng đều đặn. Ánh mắt Phó Quyết thỉnh thoảng dừng lại nơi thân ảnh nàng, bụng nghĩ: hắn chẳng hé môi, lẽ nào Thích Tầm không đoán ra tâm tình hắn lúc này chẳng vui? Nhưng chờ mãi, chờ đến khi xe sắp đi tới ngõ Triệu gia, người vốn khéo léo tinh tế như Thích Tầm, lại chẳng mở miệng lấy một lời.

Càng nghĩ, Phó Quyết càng hờn giận. Đúng lúc gió chiều thổi lật một góc rèm xe, ánh sáng ngoài phố rọi vào, soi rõ gương mặt Thích Tầm. Hắn ngẩn ra — thì ra, Thích Tầm đã dựa vào vách mà ngủ mất rồi!

Phó Quyết nghẹn lời, nhưng nhìn cái dáng nàng ngủ say chẳng chút đề phòng, đầu nghiêng sang một bên như kẻ ngốc, hắn lại thấy buồn cười lẫn bất lực. Chẳng phải nàng bảo ở nhà đã nghỉ được một canh giờ rồi sao? Đúng là sơ hở chồng chất.

Xe ngựa lướt qua phố xá, chẳng mấy chốc đã vào đến Cần Chính Phường. Phủ Hoài Dương hầu ở góc tây bắc Cần Chính Phường, còn ngõ Triệu gia thì nằm về phía nam, gần chốn phồn hoa náo nhiệt. Nơi này cách phủ Hoài Dương hầu hai dãy phố, Dư Nguyệt Phù dù không mang theo tỳ nữ cũng chẳng hề hấn gì. Nàng mượn danh vào học để cùng Phương Trọng Kỳ lén lút tư tình, tất nhiên càng không khiến ai nghi ngờ.

Khi xe ngựa dừng trước một tòa dân trạch, Thích Tầm mơ màng tỉnh giấc, vén rèm nhìn ra, khẽ buột miệng:

“Ơ? Đến rồi sao?”

Nàng lập tức tỉnh táo, xoay người bước xuống xe. Phó Quyết nhướng mày kiếm, bật cười khẽ vì cái thái độ vô tâm vô phế ấy.

Đi theo toàn là người mình, Phó Quyết lần này chẳng ngồi xe lăn, tự mình nhảy xuống. Thích Tầm đứng ngoài chờ, thấy vậy theo phản xạ liền ngó ngõ trước ngõ sau, lo sợ có kẻ bắt gặp cảnh này.

Phó Quyết thu hết vẻ mặt căng thẳng kia của nàng vào mắt, bụng nghĩ: nha đầu này ít ra cũng biết đền đáp. Giữa mày hắn giãn ra, sải bước đi vào trong.

Sở Khiên theo sau nói:

“Đây là trạch viện hai dãy, qua bình phong là sân, hai bên tả hữu mỗi bên có một gian phòng, ba gian chính ốc. Năm xưa, Phương Trọng Kỳ từng thuê nơi này để đọc sách. Sau khi đỗ tiến sĩ, y âm thầm mua lại, ban đầu cất giữ sách vở cũ, về sau quay lại giúp Mục lão coi sóc tư học, liền lấy chỗ này làm chỗ tạm trú. Rồi dần dần, hóa thành nơi cất giấu tình nhân.”

Sở Khiên vào chính ốc trước, châm sáng đèn lồng. Phó Quyết cùng Thích Tầm theo vào, vừa nhìn liền thấy trong thất bày trí thanh nhã, quả có phong vị thư sinh. Nhưng bình hoa cắm cành khô, cùng bức bình phong nữ nhi, lại phảng phất chút nữ hồng tâm sự.

Lúc này, Sở Khiên chỉ vào gian đông xá:

“Chỗ này là noãn các. Khi chúng ta tới, phát hiện nơi góc thất có chậu lan bị rơi, bể sứ vỡ nát, đất đỏ vương vãi khắp nơi, đã có kẻ qua loa thu dọn.”

Trong lòng Thích Tầm khẽ động, theo Phó Quyết bước vào.

Vừa vào, nàng đã thấy chậu lan khô héo, đất đỏ gom thành đống. Nàng bước tới, nhón ít đất giữa tay, mắt sáng rỡ:

“Hai mươi lăm đêm ấy, Dư Nguyệt Phù hẳn đã ở nơi này. Đất đỏ giống hệt vết dính trên váy nàng. Ắt là khi đó hai người xảy ra tranh chấp gì đó—”

Nàng quan sát kỹ gian thất:

“Chậu vốn đặt trên giá hoa, bị ngã xuống đập vào tay vịn ghế. Đất đỏ rơi khắp ghế dựa và sàn. Vạt váy Dư Nguyệt Phù, chính là khi chạm ghế mới dính bẩn.”

Nàng cúi nhìn kỹ ghế dựa, quả nhiên tại chỗ mộng gỗ còn vết đất đỏ. Đảo mắt quanh phòng, trên án thư văn phòng tứ bảo bày biện đủ cả, giá sách ngoài kinh truyện còn có vài món ngọc khí. Song phần nhiều thô ráp, giống đồ tập luyện tay của kẻ mới học chạm ngọc.

Thích Tầm tiến tới, mở tủ và ngăn kéo, quả tìm được một bộ dụng cụ điêu khắc ngọc:

“Vương gia, xin xem—”

Phó Quyết bước lại, thấy dao, giũa đủ loại, liền nói:

“Xem ra đôi ngọc thố chính là Phương Trọng Kỳ điêu khắc ở đây. Thị tỳ bên cạnh Đỗ Ngọc Vi vốn chẳng biết chỗ này, tất nhiên không hay chuyện y giấu người tình.”

Sở Khiên lại chỉ sang phía tây:

“Gian tây xá là phòng ngủ.”

Phó Quyết bảo thu thập chứng vật, rồi cùng Thích Tầm đi sang. Vừa tới cửa, hắn bỗng khựng lại. Thích Tầm theo sau, thấy hắn cao lớn chặn kín cửa, cảm thấy kỳ lạ, liền nghiêng người, thò đầu nhìn qua khe.

Chỉ một thoáng, nàng trừng lớn mắt: trên giường mùng màn rối loạn, áo nhỏ thêu mai sắc thủy hồng của nữ tử, cùng áo trong của nam nhân, vương vãi nơi cuối giường. Lại còn một góc khăn tay bạc đỏ hở ra từ gối.

Mắt Thích Tầm đảo tròn. Dù chẳng hiểu gì về chuyện “vân vũ Vu Giáp”, song chỉ nhìn cảnh tượng này cũng đủ tưởng ra cảnh “điên loan đảo phượng” đã diễn ra. Nàng thầm nghĩ: Phương Trọng Kỳ quả chẳng có chút hối cải nào. Ý còn chưa kịp than xong, trán đã bị bàn tay lớn của Phó Quyết đẩy ra, ép nàng lui khỏi cửa.

Thích Tầm nhăn mặt xoa trán, bất mãn nhìn hắn. Phó Quyết chẳng ngoái đầu, chỉ lạnh nhạt phân phó:

“Thu hết những thứ này mang về—”

Sở Khiên vâng mệnh, bước vào thu dọn những vật chướng mắt. Thích Tầm lẩm bẩm trong bụng: “Phi lễ chớ nhìn”, rồi xoay người sang noãn các.

Đi khắp vài gian, chứng vật thu về không ít. Phó Quyết lại bảo:

“Đến phủ Hoài Dương hầu, đưa hai tỳ nữ của Dư Nguyệt Phù tới Đại Lý Tự, để bọn họ nhận xem những thứ này có phải của nàng hay không.”

Một thị vệ lĩnh mệnh rời đi. Thích Tầm bước đến cửa, đưa mắt nhìn khoảng trung đình có phần trống trải, rồi khẽ nghi hoặc:

“Chiếc vòng lưu lại ở Chỉ Viên chỉ còn một đoạn, phần còn lại tất nhiên họ đã mang về. Không biết sẽ bị vứt ở nơi nào.”

Phó Quyết liền nói:

“Thẩm vấn Phương Trọng Kỳ, ắt sẽ rõ.”

Thích Tầm tính toán canh giờ:

“Nếu mọi việc thuận lợi, giờ này Phương Trọng Kỳ hẳn đã bị bắt về rồi.”

Phó Quyết xoay người bước ra ngoài:

“Hồi Đại Lý Tự.”

Thích Tầm lại đưa mắt nhìn một lần nữa gian viện ấy, rồi mới lên xe ngựa. Vừa yên vị, nàng nhịn không được nói:

“Đỗ Ngọc Vi bảo Phương Trọng Kỳ sớm đã hối cải, những tháng qua vẫn đang chuộc tội. Thế nhưng rõ ràng trong khoảng thời gian ấy, y cùng Dư Nguyệt Phù vẫn dây dưa chẳng dứt. Nàng ta lại hoàn toàn không nhận ra?”

Xe ngựa chuyển bánh, Phó Quyết đáp:

“Có lẽ Phương Trọng Kỳ che giấu khéo.”

Thích Tầm khẽ lắc đầu:

“Nàng vẫn quá ỷ lại vào Phương Trọng Kỳ. Nhị tiểu thư nhà họ Đỗ nói chẳng sai. Thái độ của Uy Viễn bá cũng là một mối áp lực, khiến Đỗ Ngọc Vi không còn ai để tin tưởng, ngược lại lại cảm thấy chỉ có Phương Trọng Kỳ mới là chỗ dựa. Huống chi theo lời Uy Viễn bá, rõ ràng ông ta coi trọng danh tiếng bá phủ hơn hạnh phúc của nữ nhi. Nếu chẳng phải lần này Phương Trọng Kỳ vướng vào án mạng, chỉ sợ ông ta vẫn chẳng chịu cho Đỗ Ngọc Vi hòa ly. Mà với thân phận bá phủ, Phương Trọng Kỳ nào dám phản kháng?”

Phó Quyết nhìn nhận khác:

“Uy Viễn bá dưới gối không có con trai, không người thừa kế. Có lẽ ông ta thật tâm muốn nâng đỡ Phương Trọng Kỳ. Nào ngờ y rốt cuộc vẫn là kẻ vong ân bội nghĩa.”

Phương Trọng Kỳ vốn xuất thân thế gia sa sút, khi cưới Đỗ Ngọc Vi còn chưa đỗ tiến sĩ, sau đó lại một bước đăng khoa, trở thành thanh niên tài tuấn, tiền đồ rộng mở. Có một chàng rể như vậy, vừa dễ nâng đỡ lại dễ khống chế, Uy Viễn bá tự nhiên càng lúc càng vừa lòng. Trong mắt ông ta, chuyện nam tử thất tín, bên ngoài phong lưu ong bướm, chẳng tính là điều gì to tát. Huống hồ thời thế như vậy, nam nhân nhà nào chẳng tam thê tứ thiếp?

Nghĩ đến đây, Thích Tầm chỉ thấy lòng nặng trĩu. Đỗ Ngọc Vi xuất thân hiển hách, song duyên phận lại chẳng như ý, quả thật khiến người ta than tiếc. Nhưng chẳng phải nàng cũng chính là bóng dáng chung của biết bao nữ tử trong thiên hạ sao? Đáng thương nhất chính là, nhiều cô nương nghe mãi những lời răn dạy ấy, rồi coi đó là chân lý bất biến, để rồi dung túng vô hạn, thậm chí còn truyền lại những giáo huấn đó cho con gái mình.

Cùng là nữ nhi, Thích Tầm tự nhiên thấu cảm sâu sắc hơn:

“Đỗ Ngọc Vi nay vẫn mê muội chẳng tỉnh. Nữ nhi nàng mới có ba tuổi, chẳng biết sau này sẽ được dạy dỗ thế nào.”

Phó Quyết hơi bất ngờ vì nàng nghĩ xa đến thế, trầm ngâm đáp:

“Mỗi người có duyên phận riêng. Có lẽ cô bé thấy rõ cảnh ngộ của mẫu thân, lớn lên lại chẳng muốn sống như vậy nữa.”

Thích Tầm nghe thế, lòng sáng sủa hơn đôi chút:

“Chỉ mong được vậy.”

Xe ngựa rời ngõ Triệu gia, thẳng đường đi về phía bắc. Chẳng bao lâu đã đến ngoài nha môn Đại Lý Tự. Trong viện đèn đuốc sáng trưng, song yên tĩnh dị thường, hiển nhiên Tống Hoài Cẩn cùng mọi người còn chưa về.

Phó Quyết xuống xe, lại ngồi lên xe lăn. Thích Tầm thấy vậy, trong lòng dấy lên cảm giác, cách này rốt cuộc cũng chẳng phải kế lâu dài.

Vào đến nha môn, quả nhiên Tống Hoài Cẩn chưa trở lại. Mọi người ngồi chờ nơi công đường chốc lát, thì hai tỳ nữ của Dư Nguyệt Phù đã được đưa đến. Thị vệ mang tới là Bích Vân cùng Bạch Chỉ. Sở Khiên mở bọc chứng vật ra cho họ nhận diện. Hai người vừa nhìn thấy tiểu y cùng khăn tay liền thất sắc.

“Mấy món y phục thân cận của tiểu thư đều do nô tỳ thêu thùa, tuyệt chẳng thể nhận nhầm. Có khi thu dọn hành trang cho tiểu thư, nô tỳ phát hiện thiếu mất một hai món, tiểu thư luôn thản nhiên bảo đã thưởng cho nha hoàn nhỏ. Nhưng… nhưng sao lại thất lạc bên ngoài thế này?”

Phó Quyết hỏi:

“Các ngươi có biết tiểu thư các ngươi năm ngoái từng đến tư học của Mục gia chăng?”

Bích Vân nghe vậy, ngẩn ngơ:

“Biết ạ. Tiểu thư là mùa thu mới đi, tổng cộng chừng mười lần. Đến mùa đông thì chê dậy sớm quá lạnh, nhất quyết không đi nữa. Tuy nô tỳ không theo hầu, nhưng thấy tiểu thư chỉ là hứng khởi nhất thời, nên cũng chẳng để tâm.”

Phó Quyết nghe xong, thần sắc thoáng sáng tỏ, lại hỏi:

“Vậy các ngươi có biết Phương Trọng Kỳ không?”

Bích Vân cùng Bạch Chỉ nhìn nhau, rồi Bạch Chỉ đáp:

“Biết chứ. Phương đại nhân cũng là thế gia chi tử, là đại nữ tế của phủ Uy Viễn bá. Người hành sự chính trực, lại vô cùng thương yêu bá phủ đại tiểu thư. Trong giới thế gia đều truyền tụng tiếng tốt rằng y sủng ái thê tử. Tiểu thư nhà chúng ta cũng từng nhắc tới y vài lần.”

“Hắn được nhắc thế nào?”

Bạch Chỉ nói:

“Tiểu thư khen Phương đại nhân nhân phẩm đoan chính, lại rất thương yêu thê tử, là bậc phu quân hoàn hảo.” Nói tới đây, nàng hơi chần chừ, “Chỉ là, tuy hầu gia sớm cưới phu nhân, nhưng nhiều năm qua luôn gây ra chuyện không hay, vì thế phu nhân cùng hầu gia thường tranh cãi không dứt. Tiểu thư từ nhỏ nhìn vào, trong lòng có chút oán hận.”

Bích Vân cũng gật đầu:

“Tiểu thư từng nói nhiều lần, rằng sau này quyết sẽ không tìm phu quân giống hầu gia. Từ bé phải chứng kiến cảnh phụ mẫu tranh chấp, tiểu thư cũng chịu nhiều khổ sở.”

Phó Quyết cùng Thích Tầm đều lặng im một hồi. Dù hai tỳ nữ chỉ nói mấy câu ngắn ngủi, song bọn họ dường như đã nhìn thấy được vài phần căn nguyên. Dư Nguyệt Phù từ nhỏ đã chứng kiến gia thất bất hòa, sinh lòng oán trách phụ thân phong lưu đa tình. Trái lại, Phương Trọng Kỳ khi xưa là mô phạm của bậc phu quân, khiến nàng ngưỡng vọng.

Phó Quyết còn định hỏi tiếp, thì ngoài cửa nha dịch bỗng vội vã chạy vào:

“Vương gia, thiếu khanh đại nhân đã trở về!”

Theo lời báo, một loạt bước chân trầm nặng vọng vào trong. Tống Hoài Cẩn cao giọng nói:

“Trước tiên áp giải phạm nhân vào đại lao, đợi ta uống ngụm nước rồi lập tức thẩm vấn!”

Hắn vừa dứt lời, bước thẳng vào chính đường, thần sắc mệt mỏi khi nãy quét sạch, lớn tiếng bẩm:

“Vương gia! Người đã bắt về rồi, quả nhiên ở ngay trong trạch viện kia. Thấy chúng ta kéo đến, y còn muốn chạy, may là chúng ta kịp vây bắt!”

Thấy Bích Vân cùng Bạch Chỉ ở đó, Phó Quyết liền đem chứng vật tìm thấy trong ngõ Triệu gia cùng lời khai của hai tỳ nữ nói lại cho Tống Hoài Cẩn. Tống Hoài Cẩn nghe xong mừng rỡ:

“Thế thì càng hay! Có đủ chứng vật trong tay, để ta xem Phương Trọng Kỳ còn chối cãi thế nào!”

Bích Vân và Bạch Chỉ sắc mặt đại biến. Bích Vân nhịn không được cất lời:

“Lẽ nào là Phương đại nhân hại tiểu thư nhà chúng ta?”

Tống Hoài Cẩn đáp:

“Vẫn phải thẩm tra kỹ lưỡng. Đợi có kết quả sẽ báo cho hầu gia và phu nhân các ngươi.”

Hai tỳ nữ hiểu rằng đã nói đến mức này thì chắc chắn không sai, liền bày ra vẻ mặt không dám tin. Bích Vân không nhịn nổi, tiếp tục nói:

“Phương đại nhân cùng tiểu thư chúng ta giao tình chẳng nhiều. Sao lại có thể thế này? Huống chi ngài ấy đối với đại tiểu thư bá phủ tình thâm ý trọng, sao có thể cùng tiểu thư nhà ta dây dưa tư tình…”

Rõ ràng hai người cũng đã bị thanh danh bên ngoài của Phương Trọng Kỳ mê hoặc. Tống Hoài Cẩn lạnh lùng cười khẩy:

“Các ngươi chỉ là mấy tiểu nha đầu, dễ tin những lời ấy. Ở công đường, chẳng có cái gọi là ‘có thể hay không’, chỉ có chứng cứ mới là thật.”

Nói xong, hắn mệt mỏi cực điểm, đưa tay lau mồ hôi trên mặt, rồi ừng ực uống liền hai chén trà lạnh:

“Vương gia, hạ quan giờ phải đi thẩm vấn Phương Trọng Kỳ. Ngài có muốn thân nghe?”

Phó Quyết gật đầu:

“Đi, nghe thử xem.”

Thế là Tống Hoài Cẩn cùng Phó Quyết đi trước, thẳng xuống địa lao. Thích Tầm theo sau. Ngoài cửa, Chu Úy vừa từ ngoài trở về, tiến lại gần, thấp giọng nói với nàng:

“Ngươi không biết đâu, trạch viện ấy chẳng nhỏ. Ban đầu còn nói là để dưỡng lão cho lão bộc, xem ra đại tiểu thư Đỗ gia đối đãi hạ nhân cũng không tệ. Tiếc rằng lại vướng phải kẻ tiểu nhân giả nghĩa. Khi chúng ta phá cửa xông vào, hắn chạy nhanh còn hơn thỏ, hành lý cũng chuẩn bị sẵn rồi, trong đó có cả ngân phiếu mang ấn bá phủ Uy Viễn, tổng cộng hai ngàn lượng. Đỗ Ngọc Vi đối với hắn thật chẳng còn lời nào để nói.”

Thích Tầm cũng chẳng lấy làm lạ. Đêm qua nghe Đỗ Ngọc Vi một mực che chở cho Phương Trọng Kỳ, nàng đã biết người này hẳn sẽ liều mạng bảo toàn hắn. Lúc cấp bách, thứ duy nhất kịp chuẩn bị cũng chỉ là ngân lượng.

Một đoàn người xuống địa lao. Tống Hoài Cẩn chủ thẩm, Phó Quyết ngồi bên quan sát, những người khác thì chờ bên ngoài song sắt.

Qua chấn song, Thích Tầm lại lần nữa thấy vị “thanh niên tài tuấn” năm nào. So với lần trước tại phủ Uy Viễn bá — một công tử áo mũ chỉnh tề, phong tư tuấn dật — thì Phương Trọng Kỳ giờ đây nhếch nhác vô cùng. Trên người y phục lấm lem bùn đất, phát quan lệch hẳn sang một bên, vài lọn tóc rũ xuống che nửa khuôn diện, lộ ra vẻ thê lương bi phẫn, tựa như đã đến cảnh “bi ai tột cùng, tâm chết còn đau hơn chết thật”.

“Chát!” — một tiếng, Tống Hoài Cẩn vỗ mạnh đao bản lên án kỷ, quát lớn:

“Phương Trọng Kỳ! Ngươi rõ ràng biết nha môn tìm ngươi là vì chuyện gì, thế mà còn dám bỏ trốn! Ngươi đây chẳng khác nào tự nhận tội. Nói mau! Ngươi đã giết Dư Nguyệt Phù thế nào?!”

Tay chân đều bị xích sắt trói chặt, song trước khí thế bức người của Tống Hoài Cẩn, Phương Trọng Kỳ vẫn cúi đầu bất động, ra vẻ “chó cùng rơm rác, chết cũng không sợ”. Tống Hoài Cẩn lạnh giọng khinh bỉ:

“Ngươi cùng thê tử quả nhiên một giuộc. Hỏi đến, cũng bướng bỉnh chẳng hé miệng nửa lời.”

Nghe nhắc tới Đỗ Ngọc Vi, Phương Trọng Kỳ mới chậm rãi ngẩng đầu. Từ khe tóc rũ, ánh mắt y lộ ra mờ mịt, khàn giọng hỏi:

“Các ngươi… sao biết ta ở đó?”

Tống Hoài Cẩn hừ lạnh:

“Đỗ Ngọc Vi chết sống không chịu nói, cuối cùng chúng ta thẩm tra vú nuôi, bà ta mới chỉ đường. Phương Trọng Kỳ! Thiên hạ ai chẳng biết ngươi đối với Đỗ Ngọc Vi si tình thâm hậu, thế mà lại nhẫn tâm phản bội nàng, cùng Dư Nguyệt Phù lén lút cấu kết. Vì thế mà Đỗ Ngọc Vi sảy thai, ngươi còn ép Dư Nguyệt Phù bỏ đứa nhỏ. Ngươi đúng là một kẻ ‘quang minh lỗi lạc’!”

Phương Trọng Kỳ nắm chặt song quyền, xích sắt rung lên loảng xoảng. Tống Hoài Cẩn tiếp lời:

“Nếu hôm nay không bắt được ngươi, thì ngày mai ngồi chỗ này chính là Đỗ Ngọc Vi. Ngươi có biết tối nay cảnh tượng thế nào không? Uy Viễn bá suýt nữa ra tay đánh nàng, vậy mà nàng vẫn không chịu bán đứng ngươi. Nàng đối với ngươi một lòng sắt son, còn ngươi thì sao?”

Lời này đánh trúng chỗ đau, lưng thẳng tắp của Phương Trọng Kỳ khẽ co rút. Tống Hoài Cẩn liền bày ra chứng vật tìm thấy ở ngõ Triệu gia:

“Ngươi chối cũng vô ích. Đêm hai mươi lăm tháng ba, Dư Nguyệt Phù quả thật đến thư trai kia tìm ngươi, phải không? Đêm hai mươi sáu, nàng vốn có hẹn cùng Trường Lạc quận chúa, nhưng chẳng tới. Là vì ngươi muốn dẫn nàng đi Chỉ Viên tìm chiếc vòng, bởi trên đó khắc tên ngươi, sợ bị bại lộ.”

“Chúng ta còn tìm thấy trong phương thất nhà ngươi thuốc hoàn đang chế dở, cùng những vị dược liệu còn lại. Phố thuốc nơi ngươi mua cũng có thể làm chứng. Ngươi còn gì để cãi? Giết xong Dư Nguyệt Phù, ngươi còn cẩn thận chỉnh lại tư thế nàng, phải chăng vì cảm thấy áy náy?”

Phương Trọng Kỳ nghiến chặt răng, cơ mặt co giật dữ dội. Lâu lắm, y mới khàn giọng hỏi:

“Ngọc Vi… nàng có bình an không?”

Tống Hoài Cẩn thoáng sửng sốt, rồi mỉa mai:

“Ngươi còn nhớ được nàng ư? Nàng chẳng tốt lành gì cả. Có phu quân như ngươi, Uy Viễn bá coi nàng là sỉ nhục của Đỗ gia. Nếu ngươi không thành thật, ngày mai nàng sẽ phải vào địa lao Đại Lý Tự ngồi cùng ngươi. Con gái ngươi mới ba tuổi, thật đáng thương thay.”

Phương Trọng Kỳ run giọng nói:

“Không cần khích ta. Việc này… chẳng can hệ gì tới Ngọc Vi. Ta sẽ khai.”

Hắn nheo mắt, nhớ lại từng mảnh vụn, giọng run run:

“Là Dư Nguyệt Phù trước tiên câu dẫn ta. Mùa hè năm ngoái, vài lần cùng đi du hồ, lại đến phủ Trưởng công chúa. Nàng cố ý hay vô tình đều tiếp cận ta, còn gảy đàn khúc tỏ tình. Ban đầu ta chẳng hiểu, chỉ khi nàng lấy cớ cho ta xem biền văn, ta mới biết nàng muốn khiêu khích ta. Trong biền văn có chỗ dùng điển, mượn từ một bài thơ tình ái đời trước, người khác không nhận ra, ta thì chỉ liếc đã phân biệt. Khi ấy, ta đương nhiên không hề đáp lại.”

“Nhưng về sau, nàng đến tư học Mục gia, vốn là vì ta mà đi. Ta và Ngọc Vi tuy là phu thê thanh mai trúc mã, tình cảm khắng khít, song phụ thân nàng… chẳng coi nàng ra gì, cũng chẳng coi ta ra gì. Ta nhiều lần nhẫn nhịn, trong lòng vốn đã có oán hận. Lại thêm Ngọc Vi cưới về bốn năm vẫn chưa có con, mẫu thân ta lời ra tiếng vào, vì việc này mà Ngọc Vi sầu muộn, ta thì bị kẹp giữa nàng và mẫu thân, khó xử vô cùng…”

Nói tới đây, mặt mày Phương Trọng Kỳ xanh trắng lẫn lộn. Chính y cũng biết đây chỉ là cái cớ, nghẹn giọng chẳng nói tiếp được. Chợt nhớ tới thuở niên thiếu cùng Đỗ Ngọc Vi tình thâm ý trọng, nhớ nàng từng tin chắc hắn sẽ có ngày công danh hiển đạt, nhớ lúc nàng vì hắn mà cầu xin, bất chấp xuất thân, nguyện ý hạ giá, lòng hắn chợt nghẹn lại.

“Dù sao… là ta phụ bạc Ngọc Vi. Ta biết sai, nhưng hối hận đã muộn. Dư Nguyệt Phù muốn thay thế Ngọc Vi, ta dĩ nhiên không chịu. Hơn nữa, nhà họ Phương không có quy củ nạp thiếp, nàng cũng chẳng thể thành tiểu thiếp của ta. Về sau, Ngọc Vi phát hiện, ta thề sẽ hối cải. Nhưng Dư Nguyệt Phù dây dưa mãi, lại còn mang thai—”

“Không phải ta ép nàng phá bỏ. Là chính nàng không muốn mang đứa trẻ vô danh vô phận. Một khi bụng lớn, tất không che giấu nổi, nàng cũng sợ hãi. Nàng bảo ta luyện thuốc, sớm trừ hậu hoạn. Mà khi ấy, Ngọc Vi vừa mới sảy thai, nàng biết Ngọc Vi định hòa ly, liền ép ta đồng ý. Nhưng sao có thể—”

Tống Hoài Cẩn lạnh giọng:

“Thế nên ngươi vừa dỗ bên này, vừa gạt bên kia. Đến lúc chẳng lừa nổi nữa thì giở tay sát hại?”

Phương Trọng Kỳ run rẩy, đưa tay lau mặt, khàn giọng:

“Ta nói với Ngọc Vi rằng ngoài kia ta nuôi con hát, hứa sẽ đoạn tuyệt. Nhưng với Dư Nguyệt Phù, ta không biết làm sao. Nàng càng ép chặt, thậm chí dám lúc du viên đông người mà lén lút nói chuyện, còn lấy vòng tay ra hăm dọa. Chính lần ấy, chúng ta cãi nhau, chiếc vòng bị vỡ.”

“Đêm hai mươi lăm tháng ba thì sao?”

“Nàng thẳng tới thư trai. Ta để tiểu đồng trông đó, hắn hoảng quá, chạy về báo. Ta bất đắc dĩ lại ra ngoài gặp. Nàng nói sống không nổi nữa, bảo phụ mẫu sẽ gả nàng đi, hỏi ta bao giờ mới chịu hòa ly với Ngọc Vi. Ta chỉ có thể dỗ dành. Cơn giận nàng nổi lên, còn đập vỡ cả chậu lan.”

Phương Trọng Kỳ cúi đầu, giọng như điên cuồng bên bờ sụp đổ:

“Nàng không chịu về nhà, cứ đòi ở lại thư trai. Ngày hôm sau, ta về phủ, nhìn thấy Ngọc Vi, chỉ thấy xấu hổ, chẳng còn mặt mũi đối diện. Thế nên trong lòng ta sinh sát niệm. Ta nhớ tới đoạn vòng tay kia, nàng cũng vương vấn, nên ta bảo: nơi đây cách Chỉ Viên không xa, tối có thể cùng đi tìm. Nàng đồng ý—”

Hàm răng hắn nghiến ken két:

“Vừa vào giả sơn không lâu, ta liền ra tay. Ta… tận mắt nhìn nàng từng chút một tắt thở, rồi giấu vào ch* k*n. Viên ấy ta từng đến, bản đồ ta từng xem, vốn là quen thuộc. Ban đầu định sau đó sẽ tìm vòng, nhưng rồi… rồi ta sợ hãi, chẳng dám đi sâu hơn…”

“Ta không muốn giết người. Nếu không phải nàng trêu chọc ta, ta và Ngọc Vi vẫn là phu thê nghĩa trọng tình thâm. Ta có lỗi với Ngọc Vi… ta chưa từng muốn đi đến bước này…”

Trong lao, bốn bề im lặng. Phương Trọng Kỳ co quắp người, như núi nặng đè trên vai. Hai tay ôm đầu, nôn nóng giật tóc. Bao nỗi sợ hãi, áy náy bị đè nén nhiều ngày bùng lên như thủy triều, phá vỡ lớp vỏ đạo mạo, suýt nhấn chìm hắn.

Đúng lúc ấy, Chu Huân từ ngoài lao vội bước vào:

“Vương gia, đại nhân, đại tiểu thư nhà họ Đỗ tới rồi. Nàng biết vú nuôi tiết lộ tung tích Phương Trọng Kỳ, muốn cầu kiến đại nhân—”

Tống Hoài Cẩn còn chưa lên tiếng, thân hình Phương Trọng Kỳ đã chấn động dữ dội. Hắn ngẩng đầu, giọng run rẩy cầu khẩn:

“Không… ta không muốn gặp Ngọc Vi! Ta không gặp nàng…”

Tống Hoài Cẩn nói:

“Nàng tất nhiên tới để cầu tình cho ngươi.”

Phương Trọng Kỳ lắc đầu lia lịa, ôm chặt lấy đầu:

“Không! Đừng để nàng vào! Ta giờ thế này, căn bản không xứng gặp nàng. Nàng đến giây phút cuối cùng vẫn chỉ muốn ta trốn đi…”

Nước mắt hắn trào ra, không ngăn nổi. Bỗng hắn quay sang Tống Hoài Cẩn, khàn giọng:

“Có thể cho ta giấy bút không?”

Tống Hoài Cẩn nhíu mày. Phương Trọng Kỳ đáp:

“Ta… muốn cùng nàng hòa ly…”
​