Ngôn Tình Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du

Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 100: Cha và con trai (1)​


<i>*528 · Con đường tơ lụa</i>

<i>_</i>

Suy nghĩ của Kim nhảy qua nhiều hướng khác nhau, khiến Nguyên Khánh không thể hiểu ngay ý hắn. Nàng im lặng một lúc rồi đáp: "Mười lăm? Có lẽ là mười sáu?" Những ngày tháng đảo lộn giữa ngày và đêm trong sa mạc đã khiến nàng rối loạn về thời gian. Rời khỏi Lạc Dương đến nay đã hơn nửa năm, nàng không biết liệu sinh nhật mười sáu tuổi của mình đã qua hay chưa.

Kim nhìn nàng chằm chằm rồi rơi vào một khoảng lặng kỳ quái. Tất cả là do gương mặt và vóc dáng của người phương Đông. Mười sáu tuổi và hai mươi tuổi trông không khác nhau là mấy, ngực thì dường như vẫn chưa phát triển gì. Kim hối hận vô cùng, cảm giác tội lỗi tràn ngập trong lòng.

Đó là do những bài học của Nữ vương Elizabeth.

"Nàng mới mười lăm tuổi?" Kim đưa tay che mặt, giọng hắn vang lên từ kẽ ngón tay. Nữ vương Elizabeth rất chú trọng đến việc giáo dục con trẻ, nhưng Kim lại ghét học, tất cả các giáo viên mà Elizabeth mời đến đều bị hắn trêu tức. Ngoại trừ Elizabeth.

Những bài học của mẹ hắn thường xoay quanh mối quan hệ giữa huyết tộc và loài người. Dù Kim ghét học, nhưng do sợ uy quyền của mẹ, hắn phải lắng nghe những bài giảng nhàm chán đó. Điều hắn nhớ rõ nhất về loài người là cơ thể yếu ớt và cuộc sống ngắn ngủi của họ. Sau này, điều hắn nhớ thêm về loài người là sự ngọt ngào của máu thiếu nữ... Nhưng đó là chuyện sau này.

Mẹ hắn từng đưa ra một phép so sánh: với một huyết tộc bẩm sinh, họ có thể dễ dàng sống qua một ngàn năm, trong khi con người hiếm khi sống đến một trăm tuổi. Nữ vương dùng phép ẩn dụ để giải thích cho Kim rằng, với huyết tộc, hai trăm tuổi là trưởng thành, có được khả năng của riêng mình, còn với loài người, hai trăm chia cho mười, tức là hai mươi tuổi mới trưởng thành. Bà nhiều lần cảnh báo Kim phụ nữ loài người dưới hai mươi tuổi là cấm kỵ của hắn.

"Elizabeth sẽ không tha cho ta đâu." Kim gõ nhẹ vào đầu mình, ánh mắt hắn dừng lại trên người Nguyên Khánh ở xa, biểu cảm của hắn phức tạp, trầm ngâm nhìn nàng nhưng không nói ra lời.

"Cứ nhìn ta làm gì?" Nguyên Khánh cảnh giác nhìn hắn.

"Không có gì." Kim thở dài, "Lại gần đây, ta không ăn thịt nàng đâu."

Nói như vậy càng khiến người khác nghi ngờ.

Nguyên Khánh không nhúc nhích.

Hai người im lặng một lúc, rồi Kim thở dài, nhắm mắt lại không nói gì thêm.

"Ông chủ." Ở một nơi nào đó trong sa mạc, Caesar đứng bên bờ một ốc đảo, một người đàn ông trung niên bước ra từ trong ốc đảo.

"Hơi thở của thiếu chủ biến mất ở đây."

Caesar nhìn ra xa, nơi chỉ toàn là cát vàng: "Bầy sói thì sao?"

"Bầy sói đã bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng tên phù thủy mà chúng ta tìm thấy đã dùng thuật phân thân để trốn thoát."

Caesar gật đầu, ra hiệu cho thuộc hạ đã biết việc này. Ông khoanh tay, đứng lặng trong giây lát, rồi nói: "Điều ta thực sự lo lắng là cô gái đó."

"Phải tìm họ nhanh nhất có thể."

Bóng đêm bao trùm.

Nguyên Khánh chui ra từ khe hở của tảng đá, tình trạng của Kim cũng đã khá hơn nhiều. Là đứa con của bóng tối, ban đêm mới là sân chơi thực sự của hắn. Nhờ có gió, Kim đã săn được một con cáo sa mạc đang tìm mồi, cũng nhờ có máu của nó, hắn mới có thể đứng lên.

"Ăn cái này đi, chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi đây." Kim đưa cho Nguyên Khánh con cáo đã được lột da. Để tránh phiền phức, hắn đã dùng lửa để nướng chín miếng thịt.

Trong tình cảnh này không thể kén chọn, Nguyên Khánh nuốt xuống miếng thịt nướng dù rất khát. Sau khi chôn cất xương cáo, nàng cùng Kim tiến về phía ốc đảo gần nhất.

Tình trạng của Kim vẫn chưa ổn định, bước đi của hắn loạng choạng. Cánh tay phải của hắn vẫn chưa hồi phục, Nguyên Khánh phải dùng sợi dây đỏ trước đây buộc quanh eo để treo cánh tay của hắn lên cổ.

Cả hai dìu nhau bước đi, một bước nông, một bước cạn.

"Với tốc độ này, đến ốc đảo tiếp theo sẽ mất ba ngày."

Cả người Nguyên Khánh cứng lại trong giây lát, nàngnhẹ nhàng đáp: "Ừm."

Cả hai đều biết nếu không có nước, nàng khó lòng sống sót đến lúc đó.

Kim nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nàng một lúc lâu, cố gắng nhận ra nét trẻ con trên khuôn mặt lấm lem bụi bặm. Dù nhìn thế nào, nàng vẫn chỉ là một đứa trẻ. Trước đó, làm sao hắn có thể nỡ xuống tay chứ?

Đói lâu quá khiến đầu óc hắn không còn minh mẫn.

Kim thở dài, dùng tay trái lướt qua, gió như một lưỡi dao cắt đứt cổ một con chuột sa mạc đang tìm mồi.

"Nhặt nó lên." Hắn bảo Nguyên Khánh.

"Chuột?" Nguyên Khánh ngạc nhiên, trước giờ Kim rất kén ăn.

"Nhìn gì?" Kim quay đầu, "Bây giờ đâu phải lúc kén chọn? Phải hồi phục nhanh chóng."

Hắn thầm tính toán, máu chuột sa mạc quá ít, phải cần ít nhất năm mươi con, nếu là cáo hay hươu thì số lượng sẽ ít hơn.

Sói cũng được... nhưng với tình trạng hiện tại của hắn, nếu gặp bầy sói trong sa mạc, có lẽ hắn khó mà thoát ra.

Không nên tham lam, từng chút một thì ổn hơn.

Nguyên Khánh nhặt con chuột sa mạc lên, Kim nhăn mặt nhận lấy, sau khi chuẩn bị tâm lý một lúc lâu, hắn mới quay đầu lại và lộ ra răng nanh.

"Đừng nhìn." Hắn nói.

Nguyên Khánh hiểu ý, quay mặt sang hướng khác.

Con chuột không có nhiều máu, Kim nhanh chóng xử lý xong, hắn cũng không để lại xác mà đốt ngay lập tức.

Sau đó, hai người lại tiếp tục hành trình như chưa có chuyện gì xảy ra. Thỉnh thoảng, có vài con vật nhỏ trong sa mạc ra ngoài tìm mồi, Kim liền dùng lưỡi dao gió để giải quyết chúng để hút máu.

Khi bình minh sắp lên, cả hai buộc phải dừng chân.

Nguyên Khánh tìm được một chỗ phù hợp trên dốc cát, nàng đào một hố cát, cẩn thận giúp Kim nằm xuống. Nàng dùng những cành cây sa mạc thu thập trong đêm để dựng một chiếc lều tạm thời phía trên hố cát. Phủ bên trên vẫn là mảnh lụa đỏ quen thuộc.

Kim xé một mảnh vải từ gấu áo, quấn quanh đầu và mặt như một chiếc khăn, hắn chỉ để lộ đôi mắt. Hắn nhìn Nguyên Khánh bận rộn. Khi mặt trời lên, nàng gần như đã hoàn thành công việc của mình và chui vào hố cát. Hố quá nhỏ, khiến một nửa cơ thể nàng vẫn lộ ra bên ngoài.

Ánh mắt Kim dừng lại trên đôi môi nứt nẻ của Nguyên Khánh. Hắn mím đôi môi của mình, chúng vẫn còn ẩm ướt. Hắn không cảm nhận được sự cơ khát của nàng.

Huyết tộc từ phía sau lấy ra một nắm mận và sung sa mạc.

"Ăn đi." Hắn nói.

Nguyên Khánh chỉ tay vào những quả đó, nhìn về phía Kim.

Mỗi lần nói chuyện đều làm rách đôi môi khô nứt, gây ra cảm giác đau rát, nên nàng quyết định im lặng không nói thêm nữa.

Kim cười nhẹ: "Là những cành cây nàng nhặt về lúc trước đấy."

"Dù sao thì cũng tốt hơn là đói bụng." Kim cầm một quả sung cát lên, lau nhẹ trên quần áo.

Dù biết quần áo của mình cũng không sạch hơn bàn tay là bao, nhưng hắn vẫn theo thói quen lau qua.

Nguyên Khánh bật cười nhẹ, nhưng lại vô tình kéo căng vùng da mỏng manh trên môi, khiến khuôn mặt nàng nhăn lại vì đau.

Nàng nhận lấy quả sung, cẩn thận cắn một miếng nhỏ.

Đầu lưỡi khô khốc chạm vào chút nước, Nguyên Khánh khép mắt lại, nhưng không có giọt nước mắt hạnh phúc nào rơi xuống.

Nàng nhanh chóng nuốt hết những quả sung và một nắm mận nhỏ, cổ họng khô khốc dường như có chút đỡ hơn, nhưng phần lớn chỉ là sự an ủi tinh thần.

Nguyên Khánh cười nhẹ một cái, rồi rời khỏi hố cát, ngồi ôm gối nghỉ ngơi.

Kim lùi lại một chút, nằm nghiêng người.

"Nằm đây này." Hắn đưa tay ra.

Nguyên Khánh ngẩng đầu lên, nhìn hắn nhưng không nhúc nhích.

"Lại đây nào." Kim nói.

Nàng nhìn hắn rồi lắc đầu.

Kim không còn kiên nhẫn, liền nắm lấy cánh tay của Nguyên Khánh, kéo nàng vào vòng tay của mình.

Nguyên Khánh cố gắng chống cự, nhưng cát yếu ớt bên dưới lún xuống khiến nàng sợ hãi không dám cử động thêm.

"Đúng vậy, nếu không cả hai sẽ bị chôn sống." Kim chỉnh lại vị trí của cả hai người, để Nguyên Khánh nằm thoải mái hơn.

Lớp cát sâu bên dưới không khô nóng như bề mặt, vẫn còn chút ẩm ướt, xua tan phần nào cái nóng. Đầu óc của Nguyên Khánh mơ hồ, chẳng bao lâu nàng đã cuộn mình trong vòng tay của Kim mà thiếp đi.

Cơ thể rung nhẹ theo nhịp bước đều đặn, Nguyên Khánh mơ màng mở mắt ra, bên cạnh vẫn là lồng ngực vững chắc của Kim, nhưng xung quanh không còn là hố cát mà nàng tự tay đào nữa.

Kim mở mắt, cảm nhận được sự thắc mắc của nàng, hắn lên tiếng giải thích: "Caesar đã tìm thấy chúng ta rồi."

Nguyên Khánh ngẩn người trong chốc lát, nàng há miệng muốn nói, nhưng đôi môi khô nứt lại rách đầy đau đớn khiến nàng nhíu mày.

Kim chống tay dậy, lấy từ bên cạnh ra một túi nước, mở nắp, đưa cho Nguyên Khánh: "Uống từ từ, trước tiên hãy làm dịu cổ họng."

Nguyên Khánh đưa tay đón lấy, nhưng Kim đột nhiên đổi ý, cầm túi nước tới gần môi nàng.

"Há miệng ra."

Nguyên Khánh nhìn hắn một cái.

"Ta... tự uống được." Giọng nàng khàn đặc.

Kim không đồng ý: "Để ta làm." Nói xong, hắn nhẹ nhàng nâng túi nước lên, dòng nước chảy ra.

Chất lỏng mát lạnh chạm vào đôi môi khô khốc khiến Nguyên Khánh vô thức há miệng để hấp thụ từng giọt nước.

Sau đó, Kim liền rút túi nước ra.

Nguyên Khánh nhìn hắn, vẻ mặt không hài lòng.

Kim chẳng quan tâm, hắn đóng nắp túi lại: "Không thể uống nhiều một lúc, chờ lát nữa rồi uống thêm."

Nguyên Khánh khẽ mỉm cười, nàng quay người định tự lấy túi nước, nhưng Kim nhanh chóng giành lấy trước.

"Thầy thuốc của Caesar nói thế." Hắn giấu túi nước sau lưng, "Uống chút là đủ rồi."

Nguyên Khánh biết mình không tranh lại, cộng thêm việc cơ thể nàng cũng thực sự kiệt sức, nàng đành nằm trở lại trên tấm ván gỗ mà không nhúc nhích nữa.

Kim cũng nằm xuống bên cạnh nàng.

"Caesar đã đặc biệt dặn người chuẩn bị đấy." Kim chỉ tay lên mái che đơn giản, "Là xe hàng được cải thành, dùng lạc đà kéo."

Nguyên Khánh gật đầu, cố gắng xoay người tìm vị trí thoải mái hơn.

Kim tiến lại gần: "Đã ngủ chung rồi còn ngại ngùng gì nữa."

Nguyên Khánh lườm hắn rồi lại nhích ra xa hơn.

Kim liền kéo nàng trở lại, giữ nàng nằm bên cạnh mình.

"Làm gì vậy?" Nguyên Khánh lườm hắn, cổ họng khàn đến mức không muốn nói, nhưng Kim rõ ràng không hiểu ý nàng.

Kim giơ tay lên: "Ta sẽ ôm nàng ngủ."

Nguyên Khánh nhìn chằm chằm vào hắn, sau một lúc lâu mới lên tiếng: "Ngươi có ý đồ gì?"

"Không có." Kim giơ cả hai tay như muốn đầu hàng, "Nàng chưa trưởng thành, ta chắc chắn sẽ không làm gì cả."

Nguyên Khánh nhìn hắn đầy nghi ngờ.

"Thật đấy." Kim nghiêm túc nói, "Ta đã hứa với Elizabeth, không đụng đến các cô gái dưới hai mươi tuổi."

"Elizabeth?" Nguyên Khánh bắt chước giọng điệu của hắn, "Đó là ai?"

"Mẹ của ta." Kim đáp, "Mẹ của ta là Elizabeth."

"Bà ấy không có trong đoàn thương gia." Nguyên Khánh nhớ kỹ tên của từng người trong đoàn.

Họ đều có những cái tên phát âm rất kỳ lạ nên nàng đã cố tình nhớ hết tất cả.

"Không, bà ấy ở La Mã." Kim nói, "Nàng biết La Mã không? Đó là một thành phố rất đẹp, cũng là nơi chúng ta đang hướng tới."

Nguyên Khánh lắc đầu bình thản: "Ta không biết."

"Đó là đích đến của chúng ta." Kim nói, "Nhưng, cha ta nói có thể chúng ta sẽ đi tới một vài thành phố khác nữa."

"Cha ngươi?"

"Caesar là cha của ta." Kim tiếp tục, "Nhưng ta thích gọi thẳng tên ông hơn."

Nguyên Khánh chớp mắt, hiểu ra ý của hắn, nàng sinh ra và lớn lên trong một nền văn hóa đầy lễ nghi, nên việc Kim gọi thẳng tên cha mình khiến nàng ngạc nhiên đôi chút.

Nhưng rất nhanh sau đó, nàng nhận ra một điều còn bất ngờ hơn: "Chủ đoàn thương gia là cha của ngươi?"

"Đúng vậy."

"Nhưng ông ấy trông không lớn hơn ngươi là bao."

Kim ngẩn ra một chút rồi bật cười.

"Đó chính là đặc điểm của vampire."
​
 
Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 101: Cha và con trai (2)​


<i>*528 · 1737</i>

<i>_</i>

Caesar, chủ nhân bí ẩn của đoàn thương gia, là cha của Kim.

"Nàng muốn biết về Caesar?" Kim ghé lại gần, "Ta có thể nói cho nàng biết."

Nguyên Khánh suy nghĩ một lúc, so với việc biết về chủ nhân của đoàn thương gia, nàng lại quan tâm hơn đến điểm đến của họ trong chuyến hành trình này.

Kim nói, thành phố nơi Elizabeth và Caesar gặp nhau lần đầu cũng là điểm đến của họ.

"La Mã, ngươi có thể nói cho ta về La Mã không?" Nguyên Khánh hỏi.

"La Mã à?" Kim nheo mắt, nằm ngửa trên xe lạc đà, "Đến đó rồi sẽ biết thôi mà."

Nguyên Khánh lắc đầu: "Ngôn ngữ."

"Ồ." Kim đáp lại một cách hời hợt, "Đến đó sẽ học được thôi, học ngôn ngữ phải qua rèn luyện. Nàng xem ta đây, chẳng phải cũng học được tiếng Hán khi đến đây sao?"

Nguyên Khánh nhìn thẳng vào mặt hắn, "Có phải ngươi không biết không?"

"Nói bậy." Kim bật dậy, "Tiếng Latin là tiếng mẹ đẻ của ta mà."

"Vậy thì dạy ta vài câu đi, có phải ngươi nói rất giỏi không?" Nguyên Khánh nhìn hắn, "Không phải nói là tiếng mẹ đẻ sao? Ngươi chắc chắn nói rất tốt rồi."

Kim nhìn nàng, môi hắn mấp máy nhanh chóng, thốt ra một câu mà Nguyên Khánh không hiểu.

"Hả? Ý gì vậy?"

Kim nói lại một lần nữa.

Nguyên Khánh lặng lẽ nhìn hắn, đôi mắt đen của nàng ánh lên sự khát khao kiến thức: "Nói cho ta biết đi?"

"Nàng thật nhiều sức lực." Kim nằm xuống lại, "Ý ta là không dạy."

Nguyên Khánh lườm hắn, "Không dạy thì thôi." Nàng quay người nằm xuống, quay lưng về phía Kim.

"Đồ keo kiệt." Nàng nhanh chóng nói bằng tiếng Tiên Ti.

Nhưng dù nàng có cố gắng hạ giọng, trong không gian nhỏ bé của xe, không cách nào giấu được khỏi tai của một huyết tộc.

"Có phải nàng vừa chửi ta bằng thứ ngôn ngữ ta không hiểu không?" Kim ghé lại gần, hơi thở phả vào tai của Nguyên Khánh.

"Không có." Nguyên Khánh phủ nhận.

"Chắc chắn có."

"Không có, ngươi chứng minh đi." Nguyên Khánh phản bác.

Kim nhìn thẳng vào nàng, nhìn một lúc lâu, rồi thì thầm nhanh bằng tiếng Latin.

Sắc mặt Nguyên Khánh thoáng bối rối.

"Ngươi chửi ta?"

"Haha, không có." Kim không thừa nhận.

Cả hai cãi nhau một hồi, rồi mỗi người quay lưng nằm im.

Khi Nguyên Khánh tỉnh dậy, Kim đã không còn trong xe nữa. Nàng chui ra khỏi xe lạc đà, đoàn thương gia đã tìm được nơi cắm trại và nghỉ ngơi.

Nguyên Khánh bước ra khỏi khoang xe, một ông lão đứng chờ bên lạc đà, thấy nàng bước ra liền tiến tới.

"Điện hạ." Tiếng Hán của ông ta rất lưu loát, khiến Nguyên Khánh ngạc nhiên trong giây lát.

"Ừm."

"Chủ nhân muốn gặp người."

"Chủ nhân của đoàn thương gia?"

"Đúng vậy." Ông lão trả lời.

Nguyên Khánh gật đầu: "Dẫn đường đi."

Việc Caesar muốn gặp nàng không làm Nguyên Khánh bất ngờ, nhưng việc ông ta chờ đến lúc này mới chọn gặp nàng lại nằm ngoài dự liệu của nàng.

Chủ nhân của đoàn thương gia ngồi dưới gốc một cây táo. Ông mặc bộ áo choàng dài trắng, loại trang phục phổ biến nhất của người lữ hành trong sa mạc, nhưng không để râu.

Khi Nguyên Khánh được ông lão dẫn đến dưới gốc cây, Caesar đứng dậy.

"Công chúa điện hạ." Ông mỉm cười gật đầu chào hỏi Nguyên Khánh nhưng không có ý định hành lễ.

Nguyên Khánh từng gặp ông một lần khi đi theo Nguyên Hủ, nhưng vì quy định dành cho nữ giới trong cung, nàng chỉ được nhìn ông từ xa, không thể quan sát kỹ.

Giờ đây, khi đã rời khỏi hoàng cung Đại Ngụy, rời khỏi thân phận nữ quyến, nàng có thể nằm chung giường với người lạ... không, đã bái đường rồi, không thể tính là người ngoài nữa.

Nguyên Khánh ngẩng đầu nhìn Caesar: "Theo phong tục quốc triều, ta nên gọi ngài là phụ thân."

Caesar mỉm cười: "Nếu không quen, người có thể gọi ta như Kim, cứ gọi thẳng tên ta."

Nguyên Khánh khẽ cười, việc đó thật không hợp lễ nghi. Nhưng bây giờ, nàng không còn ở trên đất Đại Ngụy, không bị ràng buộc nhiều như vậy nữa.

"Caesar."

"Đúng vậy, người sẽ thấy nó không khó đâu." Caesar cười hiền lành, "Chuyến đi này vội vàng quá, sau khi rời khỏi Đại Ngụy, ta chưa có dịp trò chuyện với công chúa. Giờ mọi chuyện đã ổn thỏa, chúng ta có thể ngồi lại nói chuyện."

Nguyên Khánh hiểu ý của ông.

"Mọi chuyện" chắc hẳn là những toán quân truy sát do Hồ Linh Tu phái đến, hoặc những kẻ khác đang rình rập.

Nhưng giờ, khi đã rời xa đất Đại Ngụy, những người và việc đó quả thật không còn là vấn đề nữa.

Nguyên Khánh ngẩng cao đầu: "Nói về gì đây? Về giao dịch giữa ngài và hoàng huynh của ta sao?"

"Không." Caesar phủ nhận, "Chúng ta sẽ nói về người, công chúa điện hạ."

"Rời khỏi Đại Ngụy, ta không còn là công chúa nữa." Nguyên Khánh nhìn thẳng vào Caesar, "Ngài muốn nói chuyện với ta vì lý do đó, có liên quan đến Kim sao?"

"Chỉ là một phần."

Nguyên Khánh lặng lẽ nhìn ông.

"Công chúa hẳn biết điểm đến của chúng ta, đúng không?" Caesar hỏi.

"Kim đã nói với ta."

"Thành La Mã." Biểu cảm của Caesar thoáng thay đổi, nhưng rất nhanh lại trở về bình thường, "Chúng ta sẽ không ở lại La Mã lâu, sau khi đón mẹ của Kim, chúng ta sẽ đến Anh Quốc."

Nguyên Khánh nghe đến một địa danh xa lạ, nàng im lặng nhìn Caesar, chờ đợi những lời tiếp theo của ông.

"Công chúa chắc hẳn rất lo lắng, khi một mình theo chân những người xa lạ đến một thành phố xa lạ."

"Nếu điều đó giúp ta tránh được cái chết..." Nguyên Khánh cúi nhẹ mắt, "Caesar chắc biết, ta là người bị kéo ra khỏi quan tài để đưa lên kiệu hoa."

"Ta biết."

"Hoàng huynh muốn ta sống." Nàng khẽ siết chặt tay, "Ta cũng muốn sống. Vì thế, rời xa quê hương không phải điều đáng sợ, ít nhất nó không đáng sợ bằng cái chết."

"Vậy nên, dù biết thân phận của ngài và Kim, ta cũng không sợ hãi, ít nhất, các ngài không có ý định làm hại ta."

"Thân phận của ta và Kim?" Caesar đúng lúc ngắt lời nàng, "Ta khác với Kim. Công chúa điện hạ, ta và người giống nhau."

Nguyên Khánh kinh ngạc khẽ mở môi: "Ngài là con người? Sao ngài lại nói cho ta?"

"Để người yên tâm." Caesar giơ tay lên, bước ra ngoài vùng bóng râm của cây táo cát, nơi có ánh mặt trời chiếu rọi.

Khác với Kim sẽ bị thiêu đốt và thối rữa dưới ánh nắng, làn da của ông vẫn không thay đổi gì.

"Công chúa điện hạ, ta biết người đang lo nghĩ điều gì." Caesar nói, "Vì vậy, ta giao cho người bí mật này, để thực hiện lời hứa với hoàng huynh người. Đồng thời, ta cũng mong ngươi sẽ đồng ý với ta một yêu cầu."

*

"Em nói, Caesar là con người?" Kim cắt ngang lời kể của Nguyên Khánh, giọng đầy hoài nghi: "Không thể nào!"

"Sao Caesar có thể là con người được?" Kim xoay người Nguyên Khánh lại: "A Khánh, em đã gặp Caesar rồi, ông ấy không khác ta bao nhiêu, cũng chưa bao giờ già đi, làm sao có thể là con người?"

"Ông ấy là con người." Nguyên Khánh mạnh mẽ gật đầu, cô vươn tay ôm lấy Kim, "Nghe em nói tiếp."

"Caesar không phải lần đầu tiên đến quê hương của em." Nguyên Khánh giải thích, "Từ thời nhà Hán, ông ấy đã từng đến quê hương của em, trong chuyến du hành đó, ông đã gặp hậu duệ của Từ Phúc."

"Từ Phúc? Đó là ai?"

Nguyên Khánh suy nghĩ một lúc rồi kể cho Kim nghe câu chuyện Tần Thủy Hoàng phái Từ Phúc đi tìm thuốc trường sinh bất lão.

"Thuốc trường sinh bất lão?" Kim lẩm bẩm từ này, sau một lúc, hắn ngỡ ngàng: "Ý em là, Caesar đã uống thuốc trường sinh? Sao có thể chứ?"

Nguyên Khánh biết chuyện này nghe có vẻ khó tin. Lúc cô lần đầu nghe cũng kinh ngạc không kém Kim, đặc biệt khi liên quan đến Tần Thủy Hoàng, cô liền nghĩ đến nhân cách thứ hai trong cơ thể Nguyên Hủ là Hồ Hợi.

"Mặc dù nghe có vẻ không thể tin được, nhưng đó là sự thật. Caesar là con người, ông ấy còn nói cho em tên thật của mình."

"Tên của Caesar? Không phải là Caesar Edmond sao?"

Nguyên Khánh lắc đầu, chậm rãi nhắc lại cái tên mà Caesar đã nói với cô dưới gốc cây táo cát hôm đó.

"Gaius Julius Caesar."

Kim nhíu mày. Hắn hiểu cái tên phức tạp này, nhưng không nhớ đã từng nghe nó ở đâu.

"Caesar chính là Caesar." Nguyên Khánh nghiêm mặt, "Nhà độc tài của Cộng hòa La Mã, hoàng đế không ngai của Đế chế La Mã."

Kim không thích học hành, không hiểu được tầm quan trọng của cái tên này. Nhưng nếu đó là cha hắn thì mọi chuyện trở nên kỳ lạ.

"Con người sao có thể sống lâu như vậy? Thuốc trường sinh?" Kim ôm đầu, suy nghĩ của hắn rối loạn: "Caesar, Caesar. Cộng hòa La Mã, Đế chế La Mã..." Giọng hắn đột ngột dừng lại, trong khoảnh khắc đó, những ký ức từ thời xa xưa bừng tỉnh, phần ký ức của Heine và những kiến thức mà Heine đã học trở về trong đầu hắn.

Ý thức của Heine cũng điên cuồng vùng vẫy, Kim gập người lại, cố gắng chế ngự Heine, nhưng những kiến thức trong đầu khiến hắn bị dày vò, buộc phải nhường quyền điều khiển cơ thể.

Heine đứng thẳng dậy, quay người lại mỉm cười yếu ớt với Nguyên Khánh. Anh dùng gió để lấy ra một cuốn lịch sử La Mã, các trang sách được lật qua nhanh chóng và dừng lại ở trang anh cần.

"Ngày 15 tháng 3 năm 44 trước Công nguyên, trong phòng nghị sự của Viện Nguyên lão, Caesar bị ám sát bởi phe đối lập đứng đầu là Brutus và Cassius." Heine biết chuyện đã xảy ra trong lịch sử, nhưng việc tự mình đọc lên lại mang đến cảm giác khác biệt.

Anh khác Kim, Kim không hiểu ý nghĩa của Caesar, nhưng anh thì rõ.

Anh im lặng rất lâu rồi mới lên tiếng: "Elizabeth có khả năng làm điều đó."

Nguyên Khánh đứng yên bên cạnh không làm phiền Heine.

Cô quay lại, nhìn vào bức chân dung của Nữ hoàng Elizabeth ở bên cạnh. Trong bức họa, vị Nữ vương vẫn hiền hòa, nhưng ẩn chứa trong ánh mắt nhìn Heine có chút gì đó như sự xin lỗi.

Heine im lặng hồi lâu, anh lặng lẽ sắp xếp lại những ký ức về Caesar, hồi tưởng về những điều mình đã biết về lịch sử. Nhưng dù Heine có cố gắng đến đâu, anh vẫn không thể gắn kết hình ảnh Caesar trong lịch sử với người cha trong trí nhớ của mình.

Caesar là một nhà độc tài, một chính trị gia. Ông chinh phục xứ Gaul, chiếm lấy La Mã, lập ra lịch Julius, nắm giữ quyền lực tối cao và thiết lập chế độ độc tài.

Còn Caesar là một người cha, một người chồng, một nhà thám hiểm vô danh, suốt ngày lảng vảng ở trang viên chẳng làm gì cả.

Ông hiền lành và hòa nhã, dường như không có địa vị gì trước mặt Elizabeth, hoàn toàn chỉ là một người đi theo sau bà.

Nhưng ông đã từng là người đứng trên đỉnh cao.

Heine thoát ra khỏi dòng ký ức, ngước nhìn bức chân dung của Elizabeth từ xa.

"Cha."
​
 
Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 102: Nước mắt phượng hoàng (1)​


<i>*Tháng 3 năm 528 · Tháng 12 năm 1737</i>

<i>_</i>

Trang viên Cassel chào đón một vị khách lâu ngày không gặp, Liv Malkavian, người nắm quyền hiện tại của gia tộc Malkavian.

Heine và Nguyên Khánh đã trang trọng đón tiếp hậu duệ trực hệ của Cain này.

Liv vừa giành được vương miện Orvitz tại buổi đấu giá kết thúc không lâu, hôm nay bà lấy cớ này để đến thăm Heine. Là bạn đời của thân vương Cassel, Nguyên Khánh phải cùng Heine đón tiếp vị khách quý này. Cô rất lo lắng cho tình trạng của Heine, dường như việc của Caesar đã khiến anh bị ảnh hưởng không nhỏ, đến mức Kim mất quyền kiểm soát cơ thể.

Liv bước xuống từ xe ngựa với sự hỗ trợ của người hầu riêng, đôi mắt bà dừng lại trên người Heine. "Little Caesar có vẻ không ổn lắm."

Nghe thấy giọng nói, Nguyên Khánh ngẩng đầu nhìn qua, cô thấy Liv đội vương miện trên đầu. Đây là gợi ý mà Heine cố ý đưa ra.

Thân vương Cassel hơi nghiêng người, thần sắc bình tĩnh: "Ngài Malkavian đã lo lắng quá rồi."

Liv mỉm cười, không biết đang suy nghĩ gì. Heine dẫn Liv vào lâu đài Cassel, anh thì thầm vài câu vào tai Nguyên Khánh, đại ý là bảo cô yên tâm. Những lời này khi vào tai Nguyên Khánh có nghĩa là cô không cần lo lắng về tình trạng của anh, nhưng khi vào tai Liv, nó lại mang một ý nghĩa khác.

Nguyên Khánh hiểu ý Heine. Cô không ở lại lâu mà quay về phòng. Heine cần bàn bạc với huyết tộc của gia tộc Malkavian về chuyện liên quan đến Lilith, còn Nguyên Khánh cũng muốn tranh thủ khoảng thời gian này để thương thảo với linh hồn trong tháp.

Nguyên Khánh cầm lấy tháp bên cạnh quan tài.

"Hồ Hợi." Cô gọi tên một người, chỉ trong chớp mắt, cảnh vật trước mắt đã thay đổi, không còn là phòng ngủ của cô và Heine nữa. Một bóng dáng mỏng manh xuất hiện trước mặt Nguyên Khánh.

"Hồ Hợi." Nguyên Khánh gọi tên hắn. Người đó di chuyển, quay lưng lại, để lộ đôi mắt mềm mại của thiếu niên. Không có sự tàn ác của Hồ Hợi, đó là Nguyên Hủ.

"Hoàng huynh." Nguyên Khánh tiến lên một bước, "Hoàng huynh!"

Ký ức về quá khứ ngày càng rõ ràng, cô thấy Nguyên Hủ, không kiềm được mà rưng rưng nước mắt. "An Lạc."

Nguyên Hủ nhìn Nguyên Khánh với ánh mắt đầy hối lỗi, "Xin lỗi, đã làm muội sợ."

Nguyên Khánh ngước lên nhìn gương mặt của hoàng huynh, hiểu y đang nói về việc Hồ Hợi bóp cổ cô. "Không sao." Cô đưa tay lau nước mắt. Nước mắt tan trong lòng bàn tay cô, không phải máu.

Nguyên Khánh sững người một chút, sau đó nhận ra bản thân trong tháp có thiên hướng về phần người nhiều hơn.

"Hắn tạm thời sẽ không xuất hiện nữa." Nguyên Hủ nói. Nhìn thấy sự ngờ vực thoáng qua trên mặt Nguyên Khánh, Nguyên Hủ tiếp tục: "Sau khi muội rời đi không lâu, thời khắc đen tối nhất trong tháp đã đến, Thái hậu đã đến đây, Hồ Hợi đánh lui Hồ Thị, nhưng bản thân cũng bị ảnh hưởng."

"Đây là quy tắc của tháp sao?"

Nguyên Hủ gật đầu: "Trong tháp có một bộ quy tắc riêng của nó. Chỉ khi thời khắc đen tối nhất đến, Thái hậu mới có thể tiếp cận tháp."

"Hoàng huynh." Nguyên Khánh tiến thêm vài bước, lại gần Nguyên Hủ. "Ta đã nhớ lại chuyện quá khứ, bảo vật mà thiếu tướng quân nhắc đến rốt cuộc là gì?"

Cô là người bị đào lên từ trong quan tài, sau đó bị đưa vào kiệu hoa, là hoàng huynh bí mật gả cô đi khi Hồ Thị ra ngoài cung lễ Phật. Hồ Thị luôn ghen tị với sự sủng ái của mẫu phi, sau khi Tư Mã Hiển Tư qua đời, bà đã ra lệnh giam lỏng công chúa An Lạc chưa đến mười lăm tuổi trong Cửu Hoa điện, không cho phép công chúa gặp người ngoài.

Triều đình không ổn, nhiều thế lực lớn đang dõi mắt về phía Thái hậu nắm quyền, Hồ Linh Tu không dám hành động liều lĩnh.

Sau khi Nguyên Khánh làm lễ trưởng thành, ánh mắt đổ dồn lên cô càng nhiều hơn. Các quan lại trong triều đều rất chú ý đến việc công chúa sẽ gả vào gia tộc nào, bởi từ một góc độ nào đó, việc công chúa kết hôn chính là tín hiệu của hoàng đế trong việc liên minh. Nhưng Hồ Linh Tu lại giữ An Lạc lại, mãi không chịu tổ chức lễ trưởng thành cho cô. Những bản tấu chương của triều thần dâng lên từng đạo từng đạo, khiến Hồ Linh Tu nổi sát tâm.

Tháng Mười năm Hiếu Xương thứ ba, thiếu tướng quân của gia tộc Vũ Văn, Vũ Văn Thập, từ Tấn Dương lên đường tiến bảo đến Lạc Dương. Ngày mùng bảy tháng Chạp, Hoàng đế Nguyên Hủ bí mật triệu kiến vị thiếu tướng quân này.

"Năm đó, rốt cuộc Vũ Văn Thập đã dâng tặng thứ gì?" Nguyên Khánh siết chặt nắm tay. Nguyên Hủ ngẩng đầu nhìn l*n đ*nh tháp.

"Trên đỉnh tháp? Thứ mà Hồ Hợi muốn?" Nguyên Khánh hiểu được ẩn ý của y nên vội vàng hỏi tiếp.

"Đó là thứ có thể cứu sống người chết, hồi phục xương thịt."

"Thuốc trường sinh bất lão?" Nguyên Khánh nghĩ đến lý do tại sao Caesar lại có thể trường sinh bất tử. Ông từng có được thuốc trường sinh bất lão từ phương Đông, lần nữa đến phương Đông chắc cũng vì thuốc này. Nhưng ông đã bất tử rồi, tại sao còn cần thuốc trường sinh nữa?

Nguyên Hủ khựng lại một chút: "Cũng gần như vậy." Y suy nghĩ một lúc rồi quyết định kể cho Nguyên Khánh về chuyện năm đó: "Đó là thông tin ta lừa được từ Hồ Hợi. Ta luôn nghi ngờ Hồ Hợi trong cơ thể ta chính là Tần Nhị Thế. Vì vậy, ta đã dàn dựng để lừa hắn."

"Phản ứng của hắn rất khinh thường, nhưng vẫn để lộ vị trí của thuốc trường sinh."

"Từ hắn, ta biết được, năm xưa khi Từ Phúc tìm kiếm núi tiên Bồng Lai, thực sự đã xin được thuốc trường sinh lão tay tiên nhân. Nhưng tiên nhân đã chỉ dẫn, người xứng đáng nhận được loại thuốc thần thánh này phải là người có công lớn."

"Tần Hoàng tiêu diệt sáu nước, thống nhất thiên hạ, là bậc đế vương ngàn đời. Tất nhiên xứng đáng nhận được loại linh đan thần dược này, nhưng nếu ông ta thực sự trường sinh bất tử, thì Hồ Hợi làm sao kế vị? Lúc đó, Hồ Hợi cùng Triệu Cao và Lý Tư, một bên ép chết Phù Tô, bên kia lại âm thầm tìm kiếm Từ Phúc. Từ Phúc không thể thoát thân, ôm lấy linh dược nhảy xuống sông Hoàng Hà tự vẫn, thuộc hạ của ông ta ẩn cư ở bến Phong Lăng..."

"Thuốc trường sinh rơi vào nước sông Hoàng Hà, từ đó không còn tin tức gì nữa."

Hàng mi của Nguyên Khánh khẽ rung động, không phải là không còn tin tức, mà là hơn một trăm năm sau, thuốc đó đã được Caesar, người vượt biển sang phương Đông, tìm thấy. Sự cai trị và cải cách mà Caesar từng đạt được ở La Mã xứng đáng với câu "người có công lớn". Vì vậy, người cuối cùng nhận được thuốc trường sinh chính là Caesar.

"Nếu không phải là thuốc trường sinh, vậy rốt cuộc Vũ Văn Thập đã mang về bảo vật gì mà hoàng huynh phải gả công chúa cho hắn ta?"

"Hồ Hợi nói, huynh đã nhường cho ta cơ hội sống." Lời của Nguyên Khánh ngưng lại. Trong thoáng chốc, cô thấy một tia sáng lạnh lùng từ từ tiến đến, biết đó con dao đã đâm vào cơ thể và xé toạc lồng ngực mình.

"Á!" Nguyên Khánh bỗng nhiên ôm lấy ngực mình, nơi bàn tay cô đặt lên là trái tim đang đập thình thịch. Tháng ba năm Hiếu Xương thứ tư, năm 528 sau công nguyên. Công chúa An Lạc, Nguyên Khánh, qua đời tại Cửu Hoa điện khi chỉ mới mười lăm tuổi.

"Ta đã chết." Cô buông tay khỏi ngực, "Bị thái giám bên cạnh Hồ Linh Tu mổ ngực mà chết." Nguyên Khánh ngẩng đầu lên, tay đặt lên ngực, trái tim bên dưới tay cô vẫn đang đập một cách mạnh mẽ. "Đây là thứ gì? Thứ gì thay thế cho trái tim đang đập của ta?"

"Thứ mà hoàng huynh nhắc đến, gần giống với thuốc trường sinh, rốt cuộc là gì?"

"Niết bàn." Nguyên Hủ tiến lên vài bước, ôm Nguyên Khánh vào lòng, "Hoàng huynh sẽ không để muội chết. Đây là sự hồi sinh. Một thánh vật cổ xưa từ vùng đất mà cổ nhân Nghiêu đã sống."

"Khi phượng hoàng tái sinh từ tro lửa, những giọt lệ máu của nó sẽ ngưng tụ thành viên ngọc, gọi là "niết bàn"." Nguyên Hủ lau đi nước mắt trên gò má Nguyên Khánh.

"Vậy nên... hoàng huynh đã dùng thứ này để đạt được thỏa thuận với Caesar, yêu cầu hắn bảo vệ ta sao?" Dùng nước mắt của phượng hoàng, đặt vào lồng ngực của muội muội đã chết, để nó thay thế trái tim, giúp cô tái sinh từ ngọn lửa. Vì vậy, sức mạnh của Nguyên Khánh bắt nguồn từ lửa, nhưng không phải là ngọn lửa địa ngục của Kim mà là lửa phượng hoàng.

"Gã kỳ quặc đó không biết nghe chuyện về "Niết bàn" từ đâu. Hắn vượt biển sang phương Đông để tìm "Niết bàn" chữa bệnh cho thê tử của mình. Ta biết, thê tử của hắn không phải là người, mà là một thực thể đặc biệt cần máu để sống. Vì vậy, ta đã đặt cược tất cả, trao "Niết bàn" cho muội muội quý giá của mình, ép hắn phải đưa muội rời khỏi Lạc Dương."

"Lúc đó, Lạc Dương quá nguy hiểm." Nguyên Hủ dịu dàng nhìn Nguyên Khánh, "Ta vốn định gả muội cho Vũ Văn Thập, dựa vào thế lực của gia tộc Vũ Văn để bảo vệ muội. Muội gả cho hắn ta, theo hắn ta đến thành Tấn Dương sẽ an toàn hơn gấp trăm lần so với việc ở lại Lạc Dương. Nhưng ta quá hiểu thái hậu, bà ta sẽ không bao giờ bỏ qua..."

"Vận mệnh của nước Ngụy đã sắp tận, ta cũng bất lực. Thương nhân kia đến đúng lúc, đưa muội rời khỏi Đại Ngụy là ý tưởng tốt nhất mà ta có thể nghĩ ra."

Nguyên Hủ mỉm cười dịu dàng, từ từ nâng khuôn mặt của Nguyên Khánh lên, "Muội thấy không, muội muội của ta giờ vẫn sống mạnh khỏe như thế này, điều đó chứng tỏ mọi toan tính của ta đều đáng giá."

Nguyên Khánh ngẩng đầu lên, nhìn khuôn mặt gần trong gang tấc của hoàng huynh mình. Y vẫn còn trẻ, vẫn rất trẻ. Nước mắt không thể ngừng trào ra.

"Vậy tại sao không thể tự bảo vệ mình tốt hơn, tại sao huynh lại chết dễ dàng khi còn trẻ như vậy?" Nguyên Khánh ôm chặt lấy Nguyên Hủ, "Tại sao lại dễ dàng chết như vậy..." Giọng cô càng ngày càng nhỏ, chìm dần trong tiếng nức nở không thể ngăn lại. Nguyên Hủ v**t v* mái tóc dài đen nhánh của cô từng chút một, ánh mắt y dịu dàng vô hạn.

Cuối tháng ba năm Hiếu Xương thứ tư, năm 528 sau công nguyên, Hồ Linh Tu trở về cung sau lễ Phật, phát hiện tất cả cung nhân và thái giám trong cung đều biến mất. Thái hậu nổi giận, từng người bị thẩm vấn, bà phát hiện, công chúa được ban chết theo ý chỉ ngày hôm trước, nhưng hôm sau lại được gả cho gia tộc Vũ Văn. Hồ Linh Tu biết con trai mình đã không còn là con rối trong tay bà nữa, quyền lực hoàng tộc lung lay khiến bà gần như phát điên.

Cuối cùng, một chén rượu độc, bà đầu độc chính con trai mình. Nguyên Hủ chết khi chưa tròn hai mươi. Cùng ngày, phi tần Phan thị trong hậu cung sinh hạ một công chúa. Hồ Thị đã ém nhẹm tin tức mà không phát tang. Cái chết đột ngột của Nguyên Hủ khiến triều đình không thể một ngày không có vua, hoàng đế đã lâu không thiết triều, lòng người tất nhiên hoang mang.

Ngay cả tài năng trời ban của Hồ Thị cũng không thể lừa dối thiên hạ. Vì vậy, bà tuyên bố phi tần vừa sinh hạ quý tử, đứa bé gái kia bị xem như hoàng tử, được lập làm vua, đại xá thiên hạ. Ngày mà tiểu công chúa lên ngôi, lòng dân đã yên ổn. Hồ Linh Tu thở phào nhẹ nhõm, nhưng sau đó khi tuyên bố danh tính thật của hoàng đế là nữ nhi lại đổ lỗi cho việc giấu giới tính của công chúa lên mẫu thân nàng, tức phi tần Phan thị. Rồi ban chết cho Phan thị.

Công chúa Nguyên thị, vội vã lên ngôi, vội vã thoái vị, sau đó không rõ tung tích.

Nguyên Hủ nhẹ nhàng vỗ vai Nguyên Khánh, ánh mắt cúi xuống nhìn muội muội đã trưởng thành. Nhìn lại phía sau, tòa tháp Kim Quang tỏa sáng rực rỡ.

Sau khi chết, y không thể buông bỏ những chuyện trần gian, hơn nữa vốn dĩ là chân long thiên tử nên bị giam trong tòa tháp Phật, trở thành một linh hồn cô độc. Không ngờ không lâu sau đó, trong tháp lại có thêm một sự hiện diện nữa. Đó là mẫu thân y, thái hậu Hồ Linh Tu.
​
 
Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 103: Nước mắt phượng hoàng (2)​


<i>*Tháng 12 năm 1737</i>

<i>_</i>

"Elizabeth?" Liv liếc mắt quyến rũ, ngẩng đầu nhìn bức tranh khổng lồ trong phòng sách của Heine. Sau khi ngắm một lúc, bà chuyển ánh nhìn sang chỗ khác, "Nhiều năm trôi qua, Elizabeth vẫn đáng ghét như vậy."

Heine nhấc tách trà lên rồi lại đặt xuống: "Bà nói xấu mẹ tôi một cách trắng trợn trước mặt tôi như vậy, e rằng không thích hợp cho lắm."

"Nói xấu phải nói trước mặt mới đã chứ." Liv không hề để tâm, ánh mắt bà chuyển sang Heine. "Còn cậu, Litttle Caesar, cậu đã trở nên hoạt bát hơn nhiều so với trước kia rồi."

Heine khẽ mỉm cười duy trì thái độ lịch sự.

Nói chính xác, giữa anh và nữ huyết tộc trường thọ này có mối quan hệ huyết thống — cùng xuất phát từ huyết mạch của Cain.

"Có lẽ tôi nên gặp Little Elizabeth, tính cách của cậu ấy dễ mến hơn cậu nhiều." Liv nói tiếp.

Người mà bà gọi là Little Elizabeth thực ra là Kim.

Heine nhìn bà, "Kim xuất hiện không ổn định."

"Nhưng hôm buổi đấu giá, Little Elizabeth còn chào tôi." Liv nhìn thẳng vào Heine, giọng điệu bỗng trở nên nghiêm túc. "Little Caesar, cậu phải biết việc cậu và cậu ấy hoán đổi càng thường xuyên thì càng không có lợi cho cậu."

Sắc mặt Heine tối lại.

Suốt hàng trăm năm, anh đã nghiên cứu các tài liệu mà Elizabeth để lại, dần đoán ra sự thật về sự tồn tại của anh và Kim. Khi biết Caesar là con người, điều đó càng củng cố thêm suy đoán của anh.

"d*c v*ng vốn không phải thứ dễ dàng kiềm chế." Liv nhìn anh với một nụ cười bí ẩn. Giọng bà chậm rãi, nhẹ nhàng như một bản nhạc không bao giờ lên đến cao trào.

"Sức mạnh ý chí chỉ là thứ sẽ tiêu hao mà thôi." Bà cười rực rỡ, "Mẹ của cậu chính là minh chứng rõ ràng nhất."

Heine hạ giọng.

"Ngài Malkavian."

"Hửm?" Liv tự nhiên vắt chân, lười biếng ngẩng đầu nhìn bức chân dung của Elizabeth trong phòng sách. Trông bà giống như một mỹ nhân xinh đẹp uể oải, còn Elizabeth trong tranh lại là một thánh nữ cao quý.

"Cô ấy là con gái của Orvitz." Liv chống tay lên đầu, chiếc vương miện của Orvitz đang đặt trên đỉnh đầu bà.

"Orvitz, huyết tộc thực sự đầu tiên." Heine nheo mắt, "Bà ngoại của tôi, hay nói đúng hơn, cô của tôi."

Cain giết em trai Abel, trở thành người đầu tiên phạm tội giết người. Thượng Đế trừng phạt Cain, khiến hắn mang danh kẻ tội đồ.

Ma nữ Lilith của bóng đêm đã quyến rũ Cain, giữa họ sinh ra một đứa con, huyết tộc thuần chủng đầu tiên, Orvitz.

Khi Orvitz mới chào đời, Lilith tìm cho cô ta hàng trăm sinh vật để làm thức ăn, sau đó thì bỏ rơi cô để đi theo người tình mới.

Sau khi ăn hết tất cả các loài sinh vật, Orvitz đói khát không chịu nổi, cô trốn khỏi nơi mình được sinh ra, đến một ngôi làng của con người để ăn no thỏa thích.

Chỉ sau một đêm, từ một đứa bé, Orvitz đã trở thành một thiếu nữ xinh đẹp.

Cô kế thừa vẻ đẹp của mẹ và sự tàn nhẫn của cha, không có khả năng phân biệt thiện ác, luôn tự ý làm mọi việc theo ý thích.

Sau đó, theo lời xúi giục của mẹ Lilith, Orvitz quyến rũ cha mình và sinh ra một người vừa là em gái, vừa là con gái của mình...

"Elizabeth sinh ra từ sự hỗn loạn nhưng lại tìm đến sự bình yên." Liv đứng dậy, "Cha của cậu đã góp phần không nhỏ."

"Little Caesar." Liv tháo chiếc vương miện khỏi đầu, hai tay nâng nó lên. "Cậu dùng thứ này để mời tôi đến đây, là muốn hỏi về chuyện giữa cha mẹ cậu à?"

"Bà từng có mối quan hệ tốt với mẹ tôi." Heine đáp.

"Tôi biết ngay mà." Liv đội lại vương miện, "Mọi món quà đều có cái giá của nó."

Elizabeth có ý thức độc lập từ rất sớm, từ khoảng năm 1500 sau công nguyên.

Orvitz không phải là một người mẹ tốt.

Cũng không thể trách cô ta, khi cô ta được sinh ra, mẹ cô ta cũng không phải là một người mẹ tốt.

Nhưng cũng may mắn là Orvitz không bỏ rơi đứa trẻ sau khi cho nó ăn. Trong những ngày đầu tiên sau khi sinh, cô ta rất tò mò về đứa bé trắng nõn mà mình đã sinh ra, thường quanh quẩn bên và cho Elizabeth ăn. Nhưng chỉ vài tháng sau, cô ta chán việc nuôi dạy con.

Vì vậy, vào một đêm, cô ta mang đứa bé đến ngôi làng gần đó, giao nó cho một cặp vợ chồng hiếm muộn nhưng mong muốn có con.

Tên và họ của Elizabeth xuất phát từ đó.

Cô bé lớn lên trong gia đình này.

Cô rất xinh đẹp, nhưng cũng rất đặc biệt, ánh sáng bình minh và chính ngọ thiêu đốt làn da mỏng manh của cô. Vì vậy, Elizabeth thời thơ ấu sống trong một túp lều tranh, hầu như không bao giờ ra ngoài.

Lúc đầu, cô bé không khác gì con người, nhưng dần dần, sự khác biệt giữa một huyết tộc bẩm sinh và con người đã trở nên rõ ràng.

Năm 16 tuổi, Elizabeth không thể tiếp tục ăn thức ăn của con người. Dù vợ chồng Cassel đã thử nhiều món ngon khác nhau, nhưng Elizabeth vẫn ăn gì nôn nấy.

Người dân trong làng nói cô mắc bệnh quái lạ, kết hợp với việc cô không thể chịu được ánh nắng, Elizabeth trở thành một con quái vật trong mắt dân làng.

Hai vợ chồng hiền lành im lặng rất lâu, cuối cùng đưa ra quyết định. Họ thu dọn đồ đạc, đưa Elizabeth rời khỏi ngôi làng mà họ đã sống bao đời, bắt đầu cuộc sống lưu lạc.

Họ đi qua nhiều nơi, nhưng ở đâu họ cũng không thể ở lâu mà không phải di chuyển đến nơi khác.

Thời gian trôi qua, hai vợ chồng Cassel ngày càng già đi, nhưng Elizabeth vẫn giữ nguyên dáng vẻ của một thiếu nữ.

Hai vợ chồng biết cô bé mà họ nuôi nấng không phải là con người bình thường, nhưng tình cảm bao năm là thật, họ không thể rời bỏ cô.

Cuối cùng, họ trút hơi thở cuối cùng trên con đường phiêu bạt.

*

Cửa phòng sách mở ra, Liv bước ra ngoài.

Bà đã kể hết những gì mình biết về quá khứ cho vị thân vương trẻ tuổi Cassel trong phòng sách.

Liv nắm lấy tay cầm cửa và đóng cửa phòng sách lại cho Heine.

Bà cảm thấy sắp phải chịu một cơn đau đầu.

Nữ huyết tộc tôn quý buông tay khỏi tay nắm cửa, xoay người nhìn về phía Nguyên Khánh đang chờ đợi ở đó.

Cô trông có vẻ không ổn lắm, nét mặt giống hệt như Little Caesar, người vừa biết mọi chuyện.

"Không phải người một nhà thì không vào chung một cửa nhỉ." Liv tiến lên một bước chủ động chào hỏi Nguyên Khánh.

"Little Caesar và Little Elizabeth yêu cô gái này sao?" Liv nhìn Nguyên Khánh.

Vừa trở về thực tại từ tháp Phù Đồ, Nguyên Khánh còn ngơ ngác vì tác dụng của nước mắt phượng hoàng niết bàn. Nghe thấy giọng nói, cô mới ngẩng đầu lên, phản ứng chậm chạp: "Bà đang nói chuyện với tôi sao?"

"Tất nhiên rồi. Ở đây còn ai khác sao?" Liv thích thú ngắm nhìn vẻ ngơ ngác của cô, tự nhiên nở nụ cười, "Có thể cho tôi biết tên của cô không?"

"Iris." Cả hai đang nói chuyện bằng tiếng Anh, Nguyên Khánh tự nhiên nói với Liv tên tiếng nước ngoài của mình.

"Iris." Liv nheo mắt, "Tôi đoán đây chắc chắn là tên mà Little Caesar chọn cho cô."

"Hả?"

"Little Caesar, chính là người bạn đời của cô, Heine." Liv giải thích, đôi mắt ánh lên những hồi ức, "Nếu tôi nhớ không nhầm, đây là câu chuyện thần thoại mà Elizabeth đã kể cho Little Caesar."

"Thưa ngài." Nguyên Khánh tỉnh táo lại.

"Thôi nào." Liv cười, "Tôi phải rời đi trước khi trời sáng. Cô vào đi, Little Caesar bây giờ chắc rất cần được an ủi."

Liv để lại những lời khó hiểu và rời khỏi trang viên Cassel.

Nguyên Khánh nhìn bóng lưng của Liv đi xuống cầu thang, bên trong lồng ngực, nhịp đập của nước mắt phượng hoàng vẫn tiếp tục vang lên.

Cô hít sâu một hơi rồi đẩy cửa phòng sách của Heine.

Bên trong phòng vẫn như mọi khi, ngập tràn hương thơm dễ chịu.

Nguyên Khánh ngước nhìn lên, sau chiếc bàn làm việc lớn, Heine ngồi ở vị trí của mình, một tay bóp sống mũi thể hiện rõ sự mệt mỏi.

"Trưởng thân." Nguyên Khánh khẽ gọi rồi chậm rãi tiến đến gần.

Heine mở mắt nhìn cô một cái rồi lại nhắm lại. Như thể nhận ra hành động này không phù hợp, anh cố gắng mở mắt ra lần nữa để nhìn Nguyên Khánh.

"Iris."

"Có chuyện gì vậy?" Nguyên Khánh hạ giọng, tiến gần hơn. Heine trông vô cùng mệt mỏi, như thể gánh nặng mà anh luôn mang trên vai bỗng chốc sụp đổ.

Heine lắc đầu, anh đưa tay nắm lấy cổ tay Nguyên Khánh, kéo cô ngồi lên đùi mình, đầu anh tự nhiên vùi vào vai cô.

"Quý bà ấy đã nói gì..." Giọng của Nguyên Khánh bỗng ngừng lại khi cô nhìn thấy bức tranh Nữ vương Elizabeth mà Heine tự tay vẽ đã bị lật úp.

Người duy nhất có thể lật bức tranh này ngoài Heine, không còn ai khác.

Cô nhận ra tình huống này rất nghiêm trọng.

Nguyên Khánh đưa tay ra ôm lấy Heine.

"Em ở đây, trưởng thân." Cô dịu dàng nói.

Cô có thể cảm nhận được dòng cảm xúc cuộn trào trong anh. Heine hiếm khi như vậy, anh thường giống như một hồ nước sâu thăm thẳm.

Nhưng bây giờ, giống như núi lửa sắp phun trào, một sự tĩnh lặng đáng sợ.

Anh ôm chặt cô, cánh tay siết chặt lấy eo cô.

"Iris." Tiếng gọi nhẹ nhàng thoát ra từ đôi môi anh, anh cử động, đôi môi lạnh lẽo từ hõm cổ dần dần đi lên, tạo nên những đốm lửa tê dại cho đến khi chạm vào bên tai cô.

"Iris."

"Trưởng thân, em ở đây." Nguyên Khánh đã không còn bận tâm đến những gì mà Liv đã nói với Heine khiến anh trở nên như thế này.

Cô biết anh đang rất đau lòng. Anh ôm chặt cô, gọi tên cô, muốn cô an ủi, muốn xác nhận sự hiện diện của cô.

Cô khiến mặt băng phẳng lặng dần nứt ra từng chút một, cô khiến những bức tường kiên cố lung lay.

Cô hiểu điều đó.

"Em ở đây mà, trưởng thân."

Nguyên Khánh đưa tay, luồn vào mái tóc nâu mềm mại của Heine, nhẹ nhàng v**t v*, giống như nhiều năm trước ở Florence, anh đã an ủi cô khi cô yếu đuối.

"Iris." Cuối cùng Heine cũng lên tiếng, anh không ngẩng đầu lên, vẫn vùi mặt vào hõm cổ của cô để cảm nhận mùi hương của cô.

"Vâng, em ở đây."

"Em đã đúng." Giọng anh khàn và trầm, khác hẳn với ngày thường.

"Ta cần một lý do để tồn tại." Anh nói, "Ta luôn nghĩ rằng, lý do đó là để bảo vệ gia tộc Cassel."

"Nhưng sai rồi."

"Tất cả đều sai rồi." Anh ôm chặt lấy Nguyên Khánh. "Từ ngày ý thức của ta được sinh ra, ta đã tồn tại chỉ vì Kim."

"Để kiểm soát và ràng buộc Kim."
​
 
Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 104: Duyên tiền kiếp (1)​


<i>Cộng hòa La Mã · 87 TCN</i>

<i>_</i>

Liv đã tiết lộ cho Heine những câu chuyện bí mật giữa Elizabeth và Caesar.

Từ sau khi cha mẹ nuôi của Elizabeth qua đời, nàng đã tự tay lập nên gia tộc Cassel, trở thành nữ vương của Cassel, cũng gặp Caesar tại thành La Mã.

Năm đó, Caesar còn rất trẻ. Theo truyền thống của người La Mã, cậu ta vừa mới được phép mặc áo choàng dài, biểu tượng của việc được sống trong thành phố, trong khi Elizabeth đã hơn một nghìn tuổi.

Nàng vừa kết thúc một giấc ngủ dài hàng trăm năm, đang khám phá thế giới mới.

Dưới sự giới thiệu của người bạn thân và cũng là họ hàng gần của nàng, Liv Malkavian, Elizabeth đã đến thăm thành La Mã để gặp một cộng tác viên của gia tộc Malkavian – một nữ phù thủy người rắn mang dòng máu của Lilith.

Trước khi gặp Caesar, Elizabeth đã dành một thời gian dài để truy tìm dấu vết của cha mẹ, Orvitz và Cain, nhằm tìm kiếm phương pháp để đối phó với sự điên loạn không thể kiểm soát.

Elizabeth sinh ra trong hỗn loạn.

Mẹ cũng là chị gái, cha cũng là ông ngoại, điều này khiến trong nàng bùng lên những cơn điên loạn không thể đếm xuể.

Elizabeth có thể cảm nhận sự hiện diện của những cơn điên loạn này. Nếu không có sự giáo dục của cha mẹ nuôi và những ngày tháng sống như một con người bình thường, nàng có thể đã bị sự điên loạn nuốt chửng từ lâu.

Trong thời gian sống cùng cha mẹ nuôi, nhân tính mà nàng học được đã trở thành liều thuốc tốt nhất để chống lại sự điên loạn hoàn toàn.

Nhưng dù vậy, khi thời gian tỉnh dậy kéo dài, việc kiềm chế sự điên loạn ngày càng trở nên khó khăn.

Chính vì lý do đó, Elizabeth cần liên tục chìm vào giấc ngủ và thức tỉnh, để giữ cho nhân tính của mình không bị sự điên loạn ngày càng lớn nuốt chửng.

Giọng của Heine khi kể chuyện rất điềm tĩnh.

Sự dịu dàng bao bọc xung quanh, anh đã hồi phục lại từ cảm xúc trước đó, nhưng cánh tay anh vòng quanh eo Nguyên Khánh vẫn không hề nới lỏng.

Nguyên Khánh dùng hết sức mình để ôm anh.

Khi nghe đến việc Elizabeth dùng nhân tính để kiềm chế sự điên loạn, cô cuối cùng cũng hiểu câu nói của Heine, "Tồn tại để ràng buộc Kim."

Cô không thể đánh giá ý nghĩa của việc Elizabeth làm như vậy.

Cô thương tiếc Heine, thương tiếc Kim, cũng cảm thấy đáng thương cho người mẹ đã âm thầm che giấu tất cả mọi chuyện này.

Giọng Heine tiếp tục, kéo cô vào cuộc gặp gỡ gần hai nghìn năm trước.

Elizabeth đã gặp chồng tương lai của mình tại một buổi tiệc.

Nữ phù thủy người rắn, một nhà chiêu hồn nổi tiếng tại thành La Mã, được mời đến dự lễ trưởng thành của Caesar, còn Elizabeth cải trang thành người hầu của cô ấy.

Nữ phù thủy người rắn là hậu duệ của Lilith, nữ phù thủy của bóng tối, sở hữu sức mạnh phép thuật mạnh mẽ.

Đó là thời đại mạt pháp, trong thời gian này, nhiều phép thuật vẫn có thể được thi triển bình thường.

Nhờ phép thuật, nữ phù thủy đã che giấu chiếc đuôi rắn thô khỏe, ẩn chúng dưới lớp áo choàng phức tạp. Thực tế, chúng vẫn là đuôi rắn, nhưng trông không khác gì đôi chân của con người.

"Đi sát bên ta, đừng rời đi một bước, buổi tiệc có không ít những kẻ pháp sư mạnh mẽ." Giọng trầm khàn của nữ phù thủy vang lên, Elizabeth trong trang phục nam giới đứng đối diện nàng ta.

"Pháp sư loài người?" Nàng cố ý hạ giọng, nghe có vẻ đầy tự tin.

"Thành La Mã là thành phố lớn nhất ven bờ Địa Trung Hải, việc có các pháp sư loài người tụ họp cũng không phải là điều hiếm gặp." Nữ phù thủy đáp.

"Ngày càng ít người có thể thi triển phép thuật chỉ bằng sức mạnh của bản thân." Elizabeth nói, "Ta đã dự báo trước thời đại mạt pháp."

Những lời của nàng khiến nữ phù thủy nhíu mày. Khi một lời tiên tri được thốt ra từ miệng của một huyết tộc cấp cao, không còn nghi ngờ gì nữa, nó chắc chắn sẽ xảy ra.

"Có lẽ ta phải chuẩn bị sớm thôi." Nữ phù thủy nói.

"Còn chưa đến một trăm năm nữa." Elizabeth nhắc nhở, "Khi một thánh tử chào đời, phép thuật trên thế gian sẽ trở về với nơi mà nó thuộc về."

"Ý trời sao?" Nữ phù thủy người rắn hỏi.

"Có lẽ vậy." Elizabeth không quan tâm, ma thuật của huyết tộc không bị thần linh ràng buộc, chúng đến từ máu, đến từ nguyền rủa.

Nữ phù thủy người rắn chìm vào suy nghĩ.

"Có lẽ cô nên xuất phát rồi." Elizabeth nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, một chiếc xe ngựa đang chờ trước cửa nhà nữ phù thủy.

"Hơi thở của con người." Nàng l**m khóe môi, "Ngửi thật là ngon."

Nữ phù thủy uốn éo thân mình, nhắc nhở: "Nơi mà chúng ta sắp đến, chủ nhân ở đó là một pháp sư rất mạnh, tốt nhất cô nên cẩn thận."

Biểu cảm trên khuôn mặt Elizabeth dần trở nên tinh nghịch, nàng chậm rãi nói: "Có vẻ như Liv Malkavian chưa nói với cô về sức mạnh của ta."

Nữ phù thủy liếc nhìn nàng một cái nhưng không nói thêm gì.

Hai người lên xe ngựa, hướng đến bữa tiệc tối nay.

Trời đã gần hoàng hôn, quãng đường đến đích không ngắn, Elizabeth nhìn chằm chằm nữ phù thủy một cách chán nản, cố gắng tìm chủ đề để vượt qua quãng thời gian khó chịu này.

"Ta thấy có một điều rất kỳ lạ." Nàng nói, "Tham dự lễ trưởng thành của một đứa trẻ có liên quan gì đến việc tìm Lilith không?"

"Không có." Nữ phù thủy đáp.

Elizabeth nhìn nàng ta với ánh mắt trách móc như đang hỏi tại sao nếu không liên quan mà lại bắt mình tham dự bữa tiệc này.

"Dạo gần đây, hành tung của Lilith xuất hiện ở Tiểu Á." Nữ phù thủy mở lời, "Chủ nhân của bữa tiệc sắp đi Tiểu Á, cũng sẽ trở thành tổng đốc ở đó."

"Ồ." Elizabeth chống cằm, "Đúng là không liên quan lắm."

"Ta muốn sắp xếp cho cô một thân phận phù hợp, để cô có thể cùng họ đến Tiểu Á." Nữ phù thủy người rắn nói, "Liv nói thân phận của cô rất đặc biệt, không thể gây chú ý nhưng cũng cần có đủ tiếp xúc với loài người. Đây là cách tốt nhất mà ta nghĩ ra."

"Nghe thật ngớ ngẩn." Elizabeth nói, "Có nhiều cách để ta tiếp xúc với con người, còn cô đã chọn cách dễ bị lộ nhất."

"Cô cũng có thể tự mình đến Tiểu Á." Nữ phù thủy đáp trả, "Ta được biết Lilith đến đó để tìm kiếm sức mạnh của thần."

"Phù thủy đêm tìm kiếm sức mạnh của thần sao? Lilith đã sống quá lâu rồi à?"

"Đó là thần thuộc một hệ thống khác." Nữ phù thủy không muốn tranh cãi với Elizabeth, nàng giải thích: "Thần sinh ra từ niềm tin của con người. Mục tiêu của Lilith lần này có lẽ là đền thờ thần Ánh Sáng."

"Sự tồn tại của thần Ánh Sáng rất phức tạp, trong thần thoại Hy Lạp, thần Ánh Sáng là Apollo, thần Mặt Trời là Helios, còn trong thần thoại của La Mã, thần Ánh Sáng được gọi là Phoebus. Có người nói họ là ba vị thần khác nhau, cũng có người nói họ thực ra chỉ là một. Sự không duy nhất của thần làm cho sức mạnh của họ bị phân tán."

"Với tư cách là thần của ánh sáng, ngài ấy đủ mạnh nhưng sự tồn tại lại không ổn định."

"Lilith muốn đoạt lấy thần cách của ngài ấy sao?" Elizabeth nắm bắt được điểm mấu chốt từ lời kể của nữ phù thủy, "Một vị thần mạnh mẽ nhưng không ổn định, Lilith đang nhòm ngó sức mạnh của ngài ấy."

Nữ phù thủy ngầm thừa nhận.

"Thần Mặt Trời mà cô nói đến là một thần ngoài hệ thống, chuyện này thật khó nhằn."

"Vẫn còn một thế lực khác đang ngăn cản hành động của bà ta." Nữ phù thủy trả lời.

"Hmm?"

"Lilith bị cản trở bởi huyết mạch quấy nhiễu." Sắc mặt nữ phù thủy trở nên nghiêm trọng, "Đây là lời tiên tri mà ta thu được từ nghi thức chiêm tinh, nhưng ta chỉ thấy được bà ấy bị cản trở, còn người cản trở bà ấy là ai thì..." Nữ phù thủy lắc đầu, "Ta không nhìn rõ, Lilith có quá nhiều hậu duệ."

"Huyết mạch sao?" Elizabeth trầm tư.

Nàng cũng được tính là huyết mạch của Lilith, nữ phù thủy người rắn có dòng máu của Lilith cũng được tính là huyết mạch, và hàng ngàn, hàng triệu đứa con của Lilith, con của những đứa con ấy, tất cả đều được tính là huyết mạch.

Hàng ngàn, hàng triệu khả năng, nhưng trong đầu Elizabeth, chỉ có một cái tên hiện rõ.

"Orvitz." Elizabeth khẽ thốt lên tên của mẹ mình, ánh mắt lấp lánh, "Xem ra, Tiểu Á, ta nhất định phải đi rồi."

Xe ngựa dừng trước cửa dinh thự của Caesar.

Elizabeth bước xuống xe, nữ phù thủy đi theo sau nàng.

Nữ vương huyết tộc dừng lại một chút, cảm thấy có gì đó không ổn, nên nàng vươn tay ra, giả vờ như đỡ nữ phù thủy.

Nữ phù thủy người rắn phối hợp, đặt tay lên tay nàng, nhưng chỉ trong chốc lát rồi rút tay ra.

Cả hai cùng nhìn về phía trước nhưng không ai nói gì.

Người hầu của gia tộc Caesar đến đón họ.

"Đại tư tế."

Nữ phù thủy dùng giọng khàn khàn hỏi: "Chúng ta bị chậm trễ một chút, bữa tiệc đã bắt đầu chưa?"

"Ngài đến vừa đúng lúc." Người hầu đưa nữ phù thủy vào dinh thự, "Chủ nhân vừa tuyên bố khai tiệc, thiếu chủ cũng đang chuẩn bị đi xuống."

Nữ phù thủy gật đầu, rẽ một góc rồi bước vào sân vườn ngoài trời.

Elizabeth tò mò ngắm nhìn các tòa nhà xung quanh.

Người đứng đầu gia tộc Caesar hiện tại là một quan tài chính của Cộng hòa La Mã, gia tộc này sở hữu căn dinh thự lớn nhất và lộng lẫy nhất của Cộng hòa La Mã.

Không hề nói quá khi bảo ngôi nhà này được xây dựng từ vàng bạc.

Chàng trai sinh ra ở đây đúng là con cưng của trời.

Tại bể tắm nhân tạo sau dinh thự, một chàng trai với làn da trắng mịn và đôi mắt trong trẻo bước ra khỏi bể nước nóng, trên người không mảnh vải che thân.

Một hàng người hầu đứng cạnh hắn, kịp thời đưa cho hắn chiếc áo choàng sạch sẽ.

Chiếc áo choàng trắng tinh bao phủ thân hình cường tráng của chàng trai, dưới sự phục vụ của người hầu, Caesar buộc chặt áo choàng.

Chiếc áo choàng trắng này cực kỳ đơn giản, không hề có chút dư thừa nào, nhưng ở La Mã, nó là biểu tượng duy nhất của một người đàn ông trưởng thành.

Caesar đã mười lăm tuổi, điều đó có nghĩa là hắn sắp có sự nghiệp và gia đình của riêng mình.

Một nữ hầu bê khay tiến đến, một chiếc nhẫn ruby to nằm yên lặng ở giữa khay.

Caesar đeo nó vào ngón trỏ tay trái.

"Cha ta nói sao?"

"Thiếu chủ, bữa tiệc đã bắt đầu rồi." Nữ hầu đáp lễ một cách cung kính.

Chàng trai bước đi bằng chân trần, vượt qua hành lang phía sau dinh thự.

Tầm nhìn giao thoa, một hình bóng không thuộc về dinh thự Caesar xuất hiện trước mắt hắn.

Elizabeth lặng lẽ lùi đi từ phía sau nữ phù thủy người rắn, vứt bỏ lời dặn dò của nàng ta.

Nàng ngắm nhìn những bức tượng tinh xảo trong sân của dinh thự Caesar, đột nhiên, nàng bắt gặp một đôi mắt xanh thẳm.

Nụ cười trên khuôn mặt Elizabeth thoáng cứng lại rồi trở nên rạng rỡ hơn.

"Tìm thấy ngươi rồi."

___________

Tác giả có đôi lời muốn nói: Thời đại mạt pháp trong thiết lập của câu chuyện này là từ khi Chúa Jesus ra đời, bắt đầu từ năm 0 sau Công Nguyên. Đây là lời giải thích cho lời tiên tri của Elizabeth.
​
 
Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 105: Duyên tiền kiếp (2)​


<i>Cộng hòa La Mã · 87 TCN</i>

<i>_</i>

Trong sân, thiếu niên mặc áo bào trắng nhìn người thanh niên tuấn tú bất ngờ xuất hiện khẽ nhíu mày.

"Ngươi là ai!" Nữ tỳ hét lên với Elizabeth, "Người ngoài không được vào hậu viện của công quán, mau rời đi."

Caesar giơ tay ngắt lời người hầu, "Nàng ta là phụ nữ."

Hắn cảm nhận được mối đe dọa từ người phụ nữ này, thật đáng ngạc nhiên khi hắn có thể cảm nhận được mối đe dọa từ một người phụ nữ.

"Nàng ta đến vì ta." Caesar tiến một bước, "Có chuyện gì không?"

Ánh mắt Elizabeth dừng lại trên khuôn mặt tuấn tú của thiếu niên trong giây lát: "Ngươi là đứa trẻ có sinh nhật hôm nay sao?"

Ban đầu nàng đang ở tiền sảnh cùng với nữ phù thủy người rắn thì đột nhiên có một trực giác kỳ lạ và quái dị tràn vào tâm trí. Là nữ vương huyết tộc cấp cao, Elizabeth chưa bao giờ bỏ qua bất kỳ trực giác nào của mình, vì chúng đều là biểu hiện của một loại tín hiệu.

Vì vậy, nàng âm thầm rời đi, theo cảm giác tiến vào hậu viện của gia tộc Caesar, rồi gặp thiếu niên mặc áo bào trắng này.

Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên khi nhìn thấy hắn, Elizabeth chắc chắn cảm giác kỳ lạ mà nàng cảm nhận được có liên quan mật thiết đến thiếu niên trước mắt.

Một đứa trẻ vừa trưởng thành và một nữ vương huyết tộc thức dậy từ giấc ngủ sâu, có thể có mối liên hệ gì?

Elizabeth không khỏi tò mò.

"Là ta."

Trong lòng Caesar có chút khó chịu, từ hôm nay trở đi, hắn đã là một người đàn ông trưởng thành, nhưng người phụ nữ trước mắt này, trông không lớn hơn hắn bao nhiêu, lại rất vô lễ gọi hắn là đứa trẻ. Tuy nhiên, trên khuôn mặt, hắn vẫn giữ thái độ thản nhiên, "Ngươi là ai? Và có chuyện gì quan trọng đến mức khiến ngươi phải xâm nhập vào nơi không thuộc về ngươi?"

Elizabeth bị đứa trẻ trước mặt chỉ trích, trong một thoáng biểu cảm của nàng ngẩn ra, ngay lập tức nhận ra vấn đề, nàng cúi người nói: "Tôi là người hầu của Đại tư tế, nhận lệnh của Đại tư tế đến tìm nhân vật chính của buổi tiệc. Xin lỗi, tôi không biết người ngoài không được vào sân sau, tôi sẽ rời đi ngay, thưa ngài."

Nói xong, nàng quay lưng chuẩn bị rời đi.

"Đứng lại." Caesar gọi nàng lại.

Elizabeth dừng bước, quay lại: "Thưa ngài?"

Caesar tiến từng bước đến gần nàng, áo choàng trắng sáng rực rỡ.

Hắn nói: "Đứa trẻ?"

Elizabeth hơi cúi người, nghe thấy giọng của Caesar, nàng ngẩng đầu lên.

Ánh trăng bạc chiếu nghiêng xuống, Caesar ngẩng đầu, chiếc nhẫn hồng ngọc trên ngón tay hắn tỏa sáng rực rỡ dưới ánh trăng.

Nhưng lúc này, điều lộng lẫy hơn cả chiếc nhẫn báu vật là đôi mắt đỏ của người trước mặt.

Đôi mắt nàng giống như đóa hồng đỏ đang nở rộ.

"Ta rất tò mò." Caesar tiến sát Elizabeth, thiếu niên mười lăm tuổi nhưng cao hơn Elizabeth nửa cái đầu.

Hắn cúi xuống nhìn người trước mặt, đôi mắt xanh lấp lánh.

"Đại tư tế không dạy ngươi lễ nghi sao?" Hắn nói, "Ai cho ngươi can đảm gọi ta là đứa trẻ."

Elizabeth ngẩng đầu, đôi mắt đỏ lóe sáng.

"Ngài không nên biết." Nàng đáp.

"Nhưng nếu ta nhất định muốn biết thì sao?" Caesar xoa chiếc nhẫn hồng ngọc trên tay, đôi mắt xanh ánh lên nụ cười sắc bén.

Cả hai đang nói về điều gì đó, không chỉ đơn thuần là vấn đề gọi ai là trẻ con.

"Dò xét thiên ý sẽ rút ngắn tuổi thọ của ngài, thưa ngài." Elizabeth cố ý nói một cách huyền bí.

Thật ra, việc nàng rời tiền sảnh đến đây phần lớn là do trực giác của mình, nhưng việc nàng trò chuyện với người trước mặt này là vì khí chất đặc biệt của hắn.

Elizabeth nhìn chằm chằm thiếu niên trước mắt, cảm giác kỳ lạ và quái dị ấy lại một lần nữa dâng lên trong lòng nàng.

Caesar cũng nhìn chằm chằm vào người phụ nữ gần gũi trước mặt: "Nếu ta không sợ rút ngắn tuổi thọ, vẫn muốn dò xét thiên cơ thì sao?"

Đôi mắt xanh thẳm sát ngay trước mặt, Elizabeth nhìn hắn, một lúc lâu sau mới thở dài mở miệng: "Ngài sẽ đạt được vị trí tôn quý nhất trên thế gian này, cưới một người vợ cao quý nhất, có hai hậu duệ mạnh mẽ, và cả hai đều sẽ là người được chọn."

Nàng ngừng lại một chút, sau đó nói tiếp tự nhiên: "Ngài thực sự không nên sợ rút ngắn tuổi thọ, ngài sẽ cùng trời đất trường tồn."

Nói xong câu này, không chờ Caesar phản ứng, Elizabeth quay người nhanh chóng rời đi.

Cùng trời đất trường tồn.

Nàng lại thực sự nói ra những lời như vậy với một con người. Lời tiên tri nhắm vào một cá nhân như vậy chưa bao giờ xảy ra.

Cảm giác kỳ lạ và quái dị ấy không phải là vô căn cứ, nó có thể chính là ám chỉ lời tiên tri này.

Năng lực gì có thể khiến một con người với giới hạn về tuổi thọ có thể sống lâu như trời đất?

Bước chân của Elizabeth khựng lại, dừng lại giữa hành lang.

"Cái ôm đầu tiên."

Nữ phù thủy người rắn sau khi chào hỏi với người quen xong, nhận ra Elizabeth vốn dĩ đang đi theo sau nàng không biết đã lẻn đi đâu.

Nữ phù thủy cau mày, ném viên đá trong tay mình lên không.

Khi nhìn thấy hoa văn hiện lên trên viên đá ma thuật tiên tri, sắc mặt nàng trở nên lạnh lùng, nhìn về phía Tổng đốc Caesar đang nhận lời chúc phúc từ mọi người.

Nàng lặng lẽ thu lại viên đá tiên tri.

Dòng chảy của số phận vẫn khiến hai người vốn không nên gặp nhau gặp gỡ. Nàng là người đẩy họ về phía nhau.

Nữ phù thủy rắn quay đầu nhìn về phía đông.

"Hy vọng ta không phụ sự phó thác của người."

Bóng dáng của Elizabeth hiện lên từ trong bóng tối, nàng nhìn thấy nữ phù thủy rắn giữa đám đông ngay lập tức.

Nữ vương huyết tộc bước nhanh vài bước đến trước mặt nữ phù thủy.

"Nhìn sắc mặt của cô, dường như cô đã gặp chuyện gì đó?" Nữ phù thủy mở miệng hỏi.

"Với khả năng phép thuật của cô, đoán ra chuyện ta gặp không phải là việc khó chứ?" Elizabeth hỏi lại.

"Đúng vậy." Nữ phù thủy chuyển hướng ánh nhìn, rơi vào bên cạnh Tổng đốc Caesar, "Nó sắp đến rồi."

Câu nói của nàng vừa dứt, bên ngoài đại sảnh, một giọng nói sắc bén vang lên.

"Thiếu chủ."

Mọi người trong sảnh đều ngừng hành động của mình và nhìn về hướng phát ra âm thanh.

Tổng đốc Caesar nở nụ cười, nhìn đứa con trai mà ông hài lòng nhất.

"Gaius Julius Caesar."

Giọng nói của ông và giọng của nữ phù thủy người rắn vang lên đồng thời.

"Đứa con ta tự hào nhất."

"Tương lai sẽ là quan chấp chính của Cộng hòa La Mã." Nữ phù thủy rắn nói, "Số phận của cậu ta đầy rẫy những khúc quanh."

"Trong đó, biến cố lớn nhất sẽ xảy ra ở phương Đông, tại Tiểu Á."

"Tiểu Á." Elizabeth lại một lần nữa nghe thấy cái tên quen thuộc này.

"Sẽ có một trận gió tanh mưa máu ở đó." Nàng nhẹ nhàng thở dài.

Nhưng nữ phù thủy rắn lắc đầu: "Không, chưa chắc. Có quá nhiều thế lực cao cấp liên quan, bói toán của ta có thể không chính xác."

"Ồ." Ánh mắt Elizabeth dừng lại trên người thiếu niên với đôi mắt xanh biếc, trùng hợp là cậu thiếu niên cũng đang nhìn nàng.

Elizabeth nhướn mày, quay đi hỏi nữ phù thủy rắn: "Nếu bói toán của cô không quá chính xác, sao không nghe thử dự đoán của ta?"

Biểu cảm của nữ phù thủy thoáng hiện lên sự ngạc nhiên. Là phù thủy cao cấp của tộc rắn, giả trang thành Đại tư tế của loài người, nàng biết rất rõ dự đoán của một huyết tộc cấp cao có độ chính xác như thế nào.

Gần như nói gì là xảy ra đó.

Nữ phù thủy chờ đợi.

Elizabeth nhẹ nhàng nói: "Ta thấy trên người thiếu niên đó một truyền thuyết, không chỉ liên quan đến đất nước này, mà còn đến cả nhân loại của quốc gia này, thậm chí cả vùng Địa Trung Hải và châu Âu, đều sẽ bị cậu ta làm rung chuyển."

Nữ phù thủy người rắn âm thầm gật đầu, điều này khớp với lời tiên tri của nàng.

Elizabeth tiếp tục: "Cậu ta sẽ sống cùng trời đất, chứng kiến sự thay đổi của lịch sử."

"Sống cùng trời đất?" Nữ phù thủy người rắn nhíu mày, như thể vừa nghe điều gì đó khó tin, "Cậu ta là con người."

"Là con người sắp bước vào cuộc phiêu lưu kỳ lạ." Elizabeth bổ sung.

"Ta thấy cậu ta có một mối ràng buộc với thần linh." Elizabeth nói, "Ta thấy cậu ta có một mối ràng buộc với mình."

"Nhưng ta không nhìn rõ kết quả của mọi việc." Elizabeth nhắm mắt lại, cố kìm nén cảm xúc điên cuồng vì lời tiên tri.

"Cassel..." Nữ phù thủy rắn dự cảm có điều chẳng lành.

Elizabeth mở mắt ra: "Ta sẽ rời đi một thời gian." Nàng đưa tay lên, vẽ vài nét trong không khí, một đóa hồng song sinh xuất hiện trong tay nữ phù thủy rắn.

"Khi họ khởi hành đến Tiểu Á, hãy bóp nát nó, ta sẽ xuất hiện." Elizabeth để lại một lời rồi quay lưng, bước nhanh ra khỏi đại sảnh tiệc.

Trên bục cao chất đầy vàng bạc, Caesar không rời mắt khỏi bóng dáng đang rời đi, vẻ mặt tuấn tú dần trở nên nghiêm trọng.

Bên cạnh, cha hắn đang trò chuyện không ngừng với đồng nghiệp là Cinna, nội dung của cuộc trò chuyện là về hôn sự tương lai của hắn.

Caesar không mấy quan tâm đến cuộc đối thoại của họ, dù đó có liên quan đến hôn nhân của hắn trong tương lai, hắn không tin rằng Cornelia, con gái của Cinna, sẽ là người phụ nữ cao quý nhất mà người phụ nữ kia đã nói.

Nàng nói dối, nhưng những lời liên quan đến tương lai của hắn, hắn lại tin không chút nghi ngờ.

"Gaius." Cha gọi tên hắn.

Caesar rời mắt khỏi bóng dáng của Elizabeth.

"Con thấy thế nào?" Câu hỏi chỉ là một thủ tục, ít nhất là bây giờ, Caesar chưa thể từ chối sự sắp đặt của cha.

"Con rất vinh dự. Không giấu gì cha, ngay lần đầu tiên gặp Cornelia, con đã bị vẻ đẹp của nàng thu hút sâu sắc." Caesar kính cẩn đáp.

Ánh mắt lướt qua nhìn thấy nụ cười hài lòng trên gương mặt của cha và Cinna, Caesar nhẹ nhàng nhếch môi, đôi mắt xanh biếc lóe lên chút tự mãn.

Vị trí tôn quý nhất thế gian.

Caesar đứng thẳng lưng.

Sống cùng trời đất.

Hắn rất mong chờ.

Khi hắn quay lại, trong buổi tiệc đã không còn bóng dáng của người phụ nữ bí ẩn ấy.

Nhưng Caesar tin họ sẽ còn gặp lại.

Sau đó, với lợi thế xuất thân và sức mạnh của mình, Caesar nhanh chóng đứng vững trong cuộc nội chiến La Mã, và có những người ủng hộ riêng.

Năm 84 TCN, Caesar kết hôn với Cornelia.

Elizabeth sau khi rời khỏi thành Rome, một mình bắt đầu hành trình đến phương Đông.

Chuyến hành trình này vốn không ai biết đến, nhưng sự điên cuồng trong cơ thể nàng bùng phát, trên đường đi, nàng từng vì mất lý trí mà tàn sát cả một ngôi làng.

Những dân làng chịu nạn đã đến thành La Mã, tìm gặp Caesar lúc bấy giờ là Đại tư tế, hy vọng hắn có thể đưa ra câu trả lời.

Caesar yêu cầu sự phụ bói toán về việc này, hắn nhìn thấy một bông hồng nhuốm máu.

Nữ phù thủy người rắn nhanh chóng hiểu ra những vụ tàn sát làng này đều do Elizabeth gây ra, liền bóp nát biểu tượng hoa hồng song sinh mà Elizabeth đã để lại.
​
 
Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 106: Duyên tiền kiếp (3)​


<i>Cộng hòa La Mã · 84 TCN</i>

<i>_</i>

Elizabeth mơ màng mở mắt, trước mắt nàng là tấm rèm giường xa hoa.

Nàng chớp mắt vài lần, rồi lật người bước xuống giường.

Không xa, bên cạnh giường, một chàng thanh niên thanh tú đang ngồi.

Caesar vẫn mặc chiếc áo choàng trắng, nghe thấy động tĩnh trong phòng, hắn chậm rãi quay đầu lại.

Mấy năm không gặp, thiếu niên năm xưa giờ đã trở thành một thanh niên trưởng thành.

Elizabeth nhìn khuôn mặt đột nhiên xuất hiện trước mắt, trong giây lát, đầu óc nàng trở nên trống rỗng.

"La Mã?" Nàng hỏi chàng thanh niên trước mặt, "Ta đã quay về La Mã?"

Hôm đó, khi Đại tư tế bóp nát hoa hồng song sinh, người phụ nữ trước mắt đã xuất hiện giữa cơn gió lốc, nhưng giờ đây, nàng không còn chút ký ức nào về sự việc đó.

Caesar không cảm thấy lạ, hắn đã biết rõ thân phận của người phụ nữ này.

Những năm qua, hắn không chỉ tiến bộ về mặt chính trị mà còn nhanh chóng nâng cao khả năng pháp thuật của mình.

Vào ngày trưởng thành, Tổng đốc Caesar đã mời Đại tư tế đến không chỉ để ban phước, mà quan trọng hơn, ông muốn nữ phù thủy người rắn trở thành giáo viên cho đứa con trai mà ông tự hào nhất, dạy cho hắn những phép thuật gần như đã thất truyền.

Caesar đứng dậy khỏi cửa sổ, cơn gió cuốn theo chiếc áo choàng trắng, thổi tung mái tóc ngắn màu nâu lanh của hắn, đôi mắt xanh biếc hướng về phía Elizabeth.

"Ngươi đang ở La Mã." Hắn nói, "Đây là phủ của ta, rất vui khi chúng ta lại gặp nhau."

"Đây chẳng phải là chuyện vui vẻ gì." Elizabeth trả lời.

"La Mã là thành phố lớn nhất thế giới hiện nay." Caesar nhìn Elizabeth, "Tại sao việc đến La Mã lại khiến ngươi thất vọng đến vậy?"

"Ta không nên gặp ngươi ở đây." Elizabeth đứng thẳng người, "Ngươi đã biết ta là ai rồi, đúng không?"

Caesar gật đầu, coi như trả lời câu hỏi của Elizabeth, nhưng hắn càng hứng thú với việc tại sao người phụ nữ trước mặt lại nói nàng không nên gặp hắn ở đây.

"Không nên gặp ta, vì sao?"

Kể từ khi Đại tư tế trở thành giáo viên của hắn, Caesar đã có ý định dò hỏi về người hầu gái mà hắn từng gặp thoáng qua, nhưng Đại tư tế luôn né tránh vấn đề này.

Nàng ta càng né tránh, Caesar càng nhận ra có điều gì đó không ổn.

Quả nhiên, không lâu sau, hắn đã tìm ra thân phận của người phụ nữ với đôi mắt đỏ thẫm từ một cuốn sách cổ mà tư tế đã cất giữ.

Trong thần thoại, hậu duệ của ác nhân, những sinh vật bóng tối sống bằng cách hút máu con người.

Caesar là người La Mã, hắn nghiêng về tôn giáo với nhiều vị thần, đặc biệt là giáo phái La Mã bản địa. Ngoài ra, hắn còn rất yêu thích văn hóa Hy Lạp cổ đại.

Vì vậy, hắn đã đặc biệt nghiên cứu về ý nghĩa của ác nhân và ma nữ bóng tối.

Với hắn, đây là một hệ thống thần thánh hoàn toàn mới.

Khi nghe những dân làng gặp nạn nói có một con quái vật hút máu đã đến làng, dùng vẻ ngoài xinh đẹp để lừa gạt người dân, rồi tàn nhẫn g**t ch*t họ và uống máu của họ, Caesar nghĩ ngay đến Elizabeth.

Với tài năng pháp thuật của mình, Caesar nghe được toàn bộ cuộc đối thoại giữa Đại tư tế và vị khách bất ngờ kia.

Hắn yêu cầu tư tế bói toán về việc này, rồi giả vờ vô tình xông vào phòng của Đại tư tế, cùng lúc nhìn thấy người phụ nữ với đôi mắt đỏ thẫm bị kéo vào bởi cơn gió lốc.

Đại tư tế nói, nàng là một Nữ vương huyết tộc.

Và hắn, đã từng khiến Nữ vương cúi mình.

Caesar không khỏi mỉm cười.

Nhưng giờ đây, nàng lại nói không nên gặp hắn.

Nụ cười trên khuôn mặt thanh tú của chàng thanh niên dần biến mất.

"Tại sao?" Hắn nhấn mạnh.

Elizabeth nhìn nàng một cái.

"Liv đâu?" Nàng hỏi, "Rõ ràng ta đã thấy cô ấy."

Ngay khi nàng dứt lời, cánh cửa bị đẩy mạnh ra, Liv Malkavian xông vào trong trạng thái bối rối. Nhìn thấy Caesar, nàng ta giận dữ nói: "Con người, ta sẽ cho ngươi đẹp mặt!"

"Liv." Elizabeth ngẩng đầu, đôi mắt đỏ lóe sáng.

"Thưa ngài." Liv dừng bước, "Thằng nhãi này đã dùng pháp thuật thánh bẩn thỉu để giam cầm tôi."

Elizabeth nhìn gương mặt bối rối của nàng: "Ta biết, nhưng giờ đây ngươi đã thoát khỏi sự giam cầm, Liv."

"Thưa ngài." Liv vẫn đầy cơn giận, nàng nhìn chàng thanh niên trước mặt với ánh mắt căm ghét, sau đó lùi lại phía sau Elizabeth.

Caesar bình tĩnh nhìn tất cả những gì đang diễn ra, thứ hắn bận tâm vẫn chỉ là một câu hỏi duy nhất.

Hắn vẫn chưa nhận được câu trả lời từ miệng của Elizabeth.

"Chúng ta lẽ ra nên gặp nhau ở Tiểu Á, thưa ngài." Elizabeth mỉm cười nhẹ nhàng, "Sự hỗn loạn đã khiến ta tạm thời lạc hướng, nhưng ta biết rõ, đích đến của ta nằm ở phương Đông xa xôi."

Caesar cau mày.

"Tại sao lại là Tiểu Á?"

Câu hỏi của hắn lại bị cắt ngang.

"Đây không phải là điều ngài nên biết." Nữ phù thủy người rắn bước vào phòng.

"Thưa sư phụ."

Nàng nhìn Elizabeth rồi tự nhiên nói: "Cô tỉnh dậy nhanh hơn ta nghĩ rất nhiều."

Caesar nhíu mày, vô thức xoay chiếc nhẫn trên tay.

"Cô đã phá vỡ lời hứa." Elizabeth nhìn nữ phù thủy người rắn, lời nói có vẻ như đang trách móc, nhưng đôi mắt lại mang theo nụ cười, "Nhưng ngươi đã cứu ta. Elizabeth nợ ngươi một ân tình."

Elizabeth.

Caesar nhìn người phụ nữ trước mặt, nàng tên là Elizabeth.

Đột nhiên, tầm nhìn của hắn bị Liv chắn ngang, con ma cà rồng mà hắn đã dùng pháp thuật thánh để giam giữ bên ngoài căn phòng, rõ ràng vẫn còn rất hận hắn.

"Cassel, chúng ta tạm thời không thể đến Tiểu Á, lý do là..." Nàng quay sang Caesar, thở dài, "Chúng ta sống trong xã hội loài người, không thể tránh khỏi bị ảnh hưởng bởi họ."

"La Mã đang diễn ra một cuộc nội chiến." Caesar chen vào.

Hắn không khỏi cảm thấy khó chịu, những vị khách không mời đã làm gián đoạn cuộc trò chuyện giữa hắn và Elizabeth, giờ đây hắn lại trở thành kẻ hoàn toàn ngoài cuộc.

Elizabeth đã biết về chuyện này.

Nữ phù thủy rắn tiếp tục: "Đây là một trong những bất động sản của Caesar trong thành phố. Tạm thời, cô có thể nghỉ ngơi tại đây."

Caesar nhanh chóng xác nhận.

"Đúng vậy, nơi này rất an toàn, không ai biết đến."

Elizabeth cười: "Ta sẽ trả tiền theo giá của khách sạn tốt nhất trong thành phố."

"Thực ra..." Caesar định nói hắn không thiếu tiền, nhưng lại sợ nếu hắn nói như vậy, Elizabeth sẽ chọn ở khách sạn, vì thế hắn chỉ đáp: "Tùy."

"Liv, đưa Đại tư tế ra ngoài." Nữ phù thủy người rắn nói, "Ta còn có chuyện cần nói với Elizabeth."

Liv không vui nhếch môi rồi dẫn Caesar rời đi.

Sau khi cửa đóng lại, nữ phù thủy nhìn Elizabeth, hỏi: "Sau ngày đó đã xảy ra chuyện gì? Ta đã nhiều lần bói toán cho cô, nhưng kết quả luôn là một mớ hỗn độn."

"Thực tế thì, đúng là một mớ hỗn độn." Elizabeth cười gượng, "Tình huống đó tạm thời sẽ không lặp lại, ta sẽ nghỉ ngơi ở đây một thời gian."

"Hy vọng chuyến đi đến phương Đông của chúng ta sẽ sớm bắt đầu."

Nữ phù thủy người rắn không nói gì, nàng lấy ra mảnh đá mang theo bên mình, rồi nhanh chóng thực hiện một phép bói đơn giản.

"Sẽ không lâu đâu." Nàng nói.

Cái "không lâu" mà nữ phù thủy rắn nói, khi chuyển sang thời gian của loài người, kéo dài suốt ba năm.

Thỉnh thoảng Caesar sẽ ghé thăm Elizabeth, trò chuyện với nàng về những sự kiện xảy ra gần đây trong thành phố La Mã.

Hắn không đến thường xuyên lắm, mỗi lần đều viện cớ một vài lý do vụng về.

Elizabeth biết ý định của hắn, dù Caesar được các chính khách bên ngoài đánh giá là lão luyện, nhưng trong mắt Elizabeth, hắn vẫn chỉ là một chàng thanh niên chưa đến hai mươi tuổi.

Trong số những lần trò chuyện ít ỏi của họ, điều khiến Elizabeth nhớ nhất là một lần Caesar nói với nàng rằng hắn đã trở thành cha.

Đó là một buổi chiều.

Elizabeth ghét buổi trưa, nàng trốn trong phòng nhưng vẫn cảm thấy khó chịu vì cái nóng.

Một người hầu hớt hải chạy vào.

Elizabeth ngồi dậy từ chiếc ghế dài, chỉ nghe cô hầu nói: "Thưa ngài, ngài ấy đến rồi."

Sau đó, Caesar bước vào với những bước dài.

Trán hắn còn lấm tấm mồ hôi, nhưng trong ánh mắt và nét mặt không thể giấu được niềm vui.

"Elizabeth." Hắn tự nhiên gọi tên nàng, không nhận ra sự bất hợp lý trong lời nói.

"Ta đã làm cha." Hắn nói.

Elizabeth chăm chú nhìn biểu cảm của Caesar, chậm rãi đứng dậy từ chiếc ghế dài, trên gương mặt lộ vẻ châm chọc: "Chúc mừng ngài. Nhưng ngài nhầm rồi, tin này không nên nói với ta."

Caesar sững lại, dường như có chút tổn thương, hắn hạ giọng: "Ta tưởng ngươi sẽ vui cho ta. Ta nhớ ngươi đã nói, con của ta sẽ là người được chọn."

Elizabeth mở miệng, đôi mắt đỏ của nàng nhìn hắn.

Không khí buổi chiều oi bức, tâm trạng nàng cũng đầy khó chịu.

Một lúc lâu sau, nàng bật cười: "Ta chỉ nói bừa thôi, vậy mà ngươi lại nhớ kỹ như vậy."

Caesar ngẩng đầu lên, mồ hôi chảy xuống khuôn mặt hắn.

"Nói bừa sao?"

"Ừm." Elizabeth nằm trở lại trên ghế quý phi, "Trở về đi, Caesar, đây không phải nơi mà ngươi nên đến."

Vẻ mặt của chàng trai trông đầy tổn thương.

"Đặt tên cho con gái ta đi." Hắn nói, giọng gần như cầu xin, "Xin hãy đặt cho con bé một cái tên, Elizabeth."

Elizabeth quay đầu, cố gắng tránh xa đôi mắt xanh thẳm ấy, nàng sợ cảm xúc trong đôi mắt đó sẽ làm nàng tổn thương.

Nàng nói: "Julia."

Không ai biết Julia có phải là người được chọn như Elizabeth đã nói hay không, nhưng cô bé thực sự là ngôi sao may mắn của Caesar.

Nhờ cuộc hôn nhân với Cornelia và sự ra đời của con gái, Caesar đã nhận được sự ủng hộ của Thượng viện.

Chẳng bao lâu sau, nội chiến kết thúc với chiến thắng thuộc về hắn.

Sau đó, hắn rời khỏi thành La Mã.

Elizabeth không gặp lại Caesar nữa. Một năm sau, nàng nhận được một lá thư không có chữ ký, và lên đường đến Tiểu Á.

Liv không chọn đi cùng nên trong những câu chuyện của bà ấy cũng không nhắc đến cuộc sống của Elizabeth sau khi rời thành La Mã.

Nhưng trong những cuốn sách được cất giữ tại trang viên, Heine đã tìm thấy cuốn sổ ghi chú của Elizabeth — đó là ý tưởng mà Caesar đã dạy bà, giúp bà sắp xếp lại ký ức hỗn loạn của mình và hồi phục từ sự rối loạn.

Năm 81 TCN, Elizabeth đã đuổi kịp bước chân của Caesar.

Khi gặp lại, hắn đã trở thành một chàng thanh niên đẹp trai, cưỡi trên lưng ngựa, đứng giữa đám đông, Elizabeth ngay lập tức nhìn thấy hắn. Nàng lặng lẽ ngắm nhìn Caesar, thấy hắn điều khiển ngựa, từng bước tiến về phía nàng.

Caesar cúi người, vươn tay về phía Elizabeth trong trang phục nam giới.

Ngón tay hắn vẫn đeo chiếc nhẫn đỏ ấy.

"Lên ngựa đi." Hắn cười, đôi mắt xanh cong lên đẹp đẽ.

Elizabeth đưa tay ra.

Hai người cùng cưỡi trên một con chiến mã, bắt đầu hành trình đến Tiểu Á.
​
 
Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 107: Nghiệt duyên song sinh (1)​


<i>81 TCN · Tiểu Á</i>

<i>_</i>

Chiến mã lắc lư nhưng Elizabeth vẫn ngồi vững trên lưng ngựa.

Caesar ở phía sau nàng im lặng.

Một lúc lâu sau, hắn lên tiếng: "Julia và mẹ cô bé ở lại La Mã."

"Ngươi không cần phải giải thích với ta." Elizabeth nhìn về phía trước, "Ta cũng không hỏi vì sao ngươi chọn rời khỏi La Mã."

"Thành La Mã rất nguy hiểm." Hắn tự nói, "Nếu ta ở lại đó, sẽ đem lại nguy hiểm cho gia đình."

Lần này đến lượt Elizabeth im lặng.

Nàng không biết phải trả lời thế nào, vì nàng không có gia đình, không thể hiểu được cảm giác của Caesar.

"Có lẽ, ta nên từ chối cuộc hôn nhân mà cha đã đề nghị." Caesar đột ngột nói, hắn từ từ cúi đầu, tựa vào vai Elizabeth.

Hơi thở nóng bỏng của chàng trai làm Elizabeth dần thay đổi sắc mặt.

"Ta nên xin cha cho phép ta cưới nàng." Giọng hắn thấp trầm, "Elizabeth, hãy tha thứ cho ta. Khi đó ta kiêu ngạo và ngông cuồng, vì thế mà ta đã bỏ lỡ điều quan trọng nhất mà ta nên trân trọng."

Hắn đưa tay lên, bàn tay mạnh mẽ bao phủ cánh tay trần của Elizabeth.

"Nếu ta từ chối Cinna, và cưới nàng..."

"Caesar." Elizabeth ngắt lời hắn.

Chiến mã lắc lư, giọng nói của nàng cũng trở nên trầm lặng hơn: "Ngươi còn trẻ."

"Không." Caesar nói, "Có thể bảy năm đối với nàng chỉ là một cái chớp mắt, nhưng đối với ta, mỗi ngày đều vô cùng quý giá."

Nữ vương huyết tộc lặng im, nàng đưa tay lên, đặt lên tay Caesar.

"Ngươi không có tư cách cưới ta." Giọng nàng bình thản.

"Ta là Nữ vương của Cassel, là người đứng đầu của một dòng huyết tộc, còn ngươi chỉ là một con người bình thường."

Nàng rút tay về.

"Caesar, cuộc đời của con người chỉ kéo dài vài chục năm, tại sao lại lãng phí nó vào những chuyện vô nghĩa?"

"Ta đã nói rồi, ngươi sẽ sống mãi cùng trời đất." Elizabeth cười, "Ngày ngươi rời khỏi thế giới này, ta sẽ xuất hiện và mang ngươi đi."

"Giờ đây, hãy tận hưởng cuộc sống con người của ngươi."

Trải qua sinh, lão, bệnh, tử.

Elizabeth đứng dậy, đứng trước mặt Caesar, đứng trên lưng ngựa đang lắc lư. Đôi mắt đỏ của nàng rực rỡ đến mức không thể kháng cự, toát lên một lời mời gọi không thể từ chối.

"Đã hứa rồi."

Trong đền thờ thần Mặt Trời.

Lilith và Orvitz đang đối đầu căng thẳng.

"Con gái yêu của ta." Ánh mắt của nữ phù thủy bóng đêm rực sáng, nhìn bóng dáng chắn đường bà, "Thần cách của Thần Mặt Trời đã vỡ tan. Lại đây, giúp mẹ, mẹ sẽ ban cho con sự bất tử."

Orvitz chẳng hề quan tâm đến lời đề nghị của Lilith.

Nàng nghiêm mặt.

"Bà đã khiến đứa con của ta sinh ra trong hỗn loạn." Orvitz nói, "Bà khiến nó không có cha cũng chẳng có mẹ."

"Đừng nói thế, Orvitz." Lilith vẫn mỉm cười, "Ngươi cũng cảm thấy hạnh phúc mà, phải không? Cùng hoan lạc với cha của mình, ha ha." Bà cười vui vẻ, "Ngươi cũng rất thích điều đó, đúng không?"

"Thừa nhận đi, Orvitz." Lilith cười lớn, "Ngươi là con của nữ phù thủy bóng đêm, mẹ ngươi là người bỉ ổi và hỗn loạn, ngươi cũng chẳng tốt đẹp hơn đâu."

"Mẹ?" Orvitz cười, hai gương mặt giống hệt nhau nhưng lại có hai nụ cười điên cuồng hoàn toàn khác biệt, "Ngươi xứng sao?"

Trong đền thờ Apollo.

Hai bóng hình quấn lấy nhau, không ai nhường bước.

Theo thời gian, đoàn người ngày càng tiến gần đến đền thờ thần Mặt Trời.

Hướng dẫn viên địa phương nói với Caesar nếu đi tiếp, họ sẽ tiến vào lãnh địa của các vị thần.

Những người trong đoàn có chút sợ hãi, họ không muốn đi xa hơn.

Elizabeth hiểu sự lo ngại của họ, đây là điều nằm ngoài khả năng của con người.

Nàng quyết định đi một mình vào đền thờ Apollo.

Ban đêm, Elizabeth kiểm tra lại trang bị của mình, chia tay đoàn người, một mình lên đường đến đền thờ.

Sau khi rời khỏi điểm cắm trại vài chục dặm, nàng gặp Caesar đang chờ dưới một gốc cây.

"Ngươi không nên có mặt ở đây." Elizabeth nghiêm mặt.

Caesar lại mỉm cười: "Nàng muốn ta sống một cuộc đời của con người, mà con người nào lại không một lần điên cuồng đến tận cùng."

"Elizabeth, hãy để ta đi cùng nàng." Ánh mắt hắn chân thành đến nỗi Elizabeth khó mà từ chối.

Elizabeth thở dài, nàng không thể từ chối, nhưng mang Caesar theo có nghĩa là nàng sẽ phải phân tâm để bảo vệ hắn.

Caesar dường như biết nàng nghĩ gì: "Ta có khả năng tự bảo vệ mình."

Elizabeth lắc đầu bình thản: "Ngươi không biết ta sắp phải đối mặt với kẻ thù như thế nào."

Caesar nói: "Dù là kẻ thù nào, ta sẽ cùng nàng đối mặt."

Elizabeth nhìn hắn.

Những lời ngọt ngào của một người đàn ông có lẽ chẳng mang ý nghĩa gì, nhưng chúng thật dễ nghe.

Elizabeth nghĩ, có lẽ nàng cũng nên cho phép mình tùy ý một lần.

Vì vậy, hai người dắt chung một con ngựa, bắt đầu tiến sâu vào rừng.

Ánh nắng như những giọt mưa mỏng manh rơi xuống, len lỏi qua bóng cây đổ xuống mặt đất phủ đầy lá.

Elizabeth cau mày, cố gắng tránh những nơi có ánh sáng chiếu vào.

Là hậu duệ trực hệ của Cain, nàng hoàn toàn có thể đi dưới ánh mặt trời, nhưng có khả năng không có nghĩa là phải làm vậy. Dù sao, nàng vẫn là một sinh vật của bóng tối, ánh sáng mặt trời trực tiếp sẽ làm da nàng trở nên rất nhầy nhụa, nhầy nhụa đến mức dường như có thể tan chảy bất cứ lúc nào.

Caesar tinh tế nhận ra sự thay đổi của nàng.

Hắn lấy từ hành lý của mình chiếc áo choàng trắng quý giá, nhẹ nhàng khoác lên người Elizabeth.

Nữ vương huyết tộc dừng bước, đầy nghi ngờ nhìn hắn.

"Mặc vào đi." Caesar mỉm cười nói, "Nàng sẽ cần nó."

Elizabeth không từ chối, ánh nắng mặt trời thấm vào mọi ngóc ngách khiến nàng phải lẩn tránh rất vất vả. Với chiếc áo choàng trắng của Caesar, ít nhất nàng có thể không cần phải quá cẩn thận khi tiến về phía trước.

Hắn đi trước dò đường, nàng khoác chiếc áo choàng trắng tinh theo sau hắn.

Con ngựa đã bị hai người bỏ lại từ lâu, trong rừng sâu nó vô dụng và dễ gây chú ý.

Caesar đã cho nó một kết thúc nhẹ nhàng không chút đau đớn.

Elizabeth không quan tâm, nàng không phải là một vị thánh nhân đầy lòng trắc ẩn, không hút máu đã là sự nhượng bộ lớn nhất rồi.

Trước khi lên đường, Elizabeth đã tìm đến nữ phù thủy người rắn, nhờ nàng ta tiên đoán và xác định vị trí của đích đến lần này.

Cộng với những thông tin mà người hướng dẫn địa phương vô tình tiết lộ, Elizabeth biết rõ ngôi đền nằm sâu trong khu rừng, họ cũng sắp tiến đến gần ngôi đền đó.

Caesar đi trước đột ngột dừng lại. Qua những tầng cây rậm rạp, từ xa hắn đã nhìn thấy ánh nước lấp lánh của mặt hồ trong rừng.

Elizabeth tiến lại gần, nàng cũng nhìn thấy hồ nước đó.

Đến nơi rồi.

Lúc này, trong lòng nàng chỉ còn một suy nghĩ duy nhất.

Mơ hồ, nàng dường như ngửi thấy mùi quen thuộc từ hướng hồ nước bay đến.

"Caesar." Elizabeth nghiêm mặt, nhìn về phía hồ nước trước mắt, "Cơn điên của ngươi nên kết thúc ở đây."

Nàng ngẩng đầu, nhìn người đàn ông gần kề.

"Tiến thêm nữa, ta thực sự không thể bảo vệ ngươi được."

Người bên trong đó là Lilith.

Elizabeth không chắc chắn.

Caesar im lặng, hắn lặng lẽ nhìn về phía hồ nước, bóng cây đung đưa che khuất tầm nhìn của hắn, khiến hắn không thể thấy rõ mọi thứ.

Hắn nghe thấy tiếng bước chân, Elizabeth bước đến trước mặt hắn, nàng cố gắng ngẩng đầu, hoặc không ngẩng đầu.

Caesar không thể nhìn thấy.

"Ngươi nên rời khỏi đây rồi." Giọng Elizabeth vẫn bình thản, "Quay về, trở lại nơi ngươi thuộc về, và làm thật tốt vai trò của một con người."

"Cơn điên kết thúc tại đây..." Cuối cùng, từ lời nói của Elizabeth, Caesar cũng hiểu ra ý của nàng, giống như lần trước ở thành La Mã, những lời của nàng sắc bén như lưỡi dao, đâm thẳng vào ngực hắn không chút thương tình.

Nàng lại muốn đẩy hắn ra xa.

Vì hắn là con người.

"Mọi hành trình đều có điểm dừng, Caesar."

Giọng nàng bình thản, nàng luôn luôn giữ được sự bình thản như thế.

Caesar mong nàng có chút dao động, nhưng không.

Hắn chăm chú nhìn gương mặt nàng để tìm kiếm chút thất vọng nào đó.

Nhưng không, nàng quá bình thản, thậm chí còn hơn cả hồ nước thấp thoáng giữa những tán cây phía xa.

"Không thể tiếp tục tùy hứng được nữa." Elizabeth lùi lại một bước.

Câu nói này, nàng dành cho Caesar, cũng dành cho chính mình.

"Đừng quên lời hứa của chúng ta." Nàng nói.

Caesar nhìn bóng lưng của nàng, ánh mắt hắn lấp lánh.

Đột nhiên, hắn tiến lên, nắm chặt cánh tay Elizabeth, ép nàng quay người lại.

Trong ánh mắt vừa ngỡ ngàng vừa đau khổ, hắn hôn nàng một cách dữ dội.

Đó không phải là một nụ hôn, mà giống như một sự trút giận, Caesar trút hết mọi nỗi giận dữ vào trong nụ hôn không nên tồn tại này.

Hắn cắn nàng, cắn ra máu.

Nhưng vết thương đó trong khoảnh khắc đã lành lại, biến mất không để lại dấu vết.

Ánh mắt Caesar tối lại, cuộc đời ngắn ngủi của hắn cũng giống như vết thương mà hắn để lại trên người nàng.

Chỉ trong chốc lát, một cái chớp mắt, đã tan biến không còn dấu vết.

Nàng có nhớ hắn không?

"Quay về đi." Elizabeth đẩy hắn ra, đưa tay lau đi vết máu trên môi.

Nàng không trách móc hành động của Caesar.

Nàng quay người, bước vào rừng sâu.

Cho đến khi bóng dáng của nàng biến mất, Caesar vẫn đứng nguyên tại chỗ.

"Nhưng ông vẫn đi theo bà ấy." Nguyên Khánh đọc dòng tiếp theo trong cuốn ghi chép, đó là một nét chữ hoàn toàn khác so với trước đó.

Là nét chữ của Gaius Julius Caesar.

Nói cách khác, đó là chữ viết của cha của Heine.

"Ông ấy nói, ba ngày sau khi Elizabeth rời đi, ông đã bước vào đền thờ và nhận được sự chỉ dẫn của thần linh. Sau đó, ông đã lên đường tiến xa hơn về phía Đông và đạt được điều mà Elizabeth gọi là "sống cùng trời đất"."

"Sống cùng trời đất, chính là thuốc trường sinh bất lão."

Nhưng ông chưa bao giờ gặp lại Elizabeth.

Cho đến năm 44 TCN, khi ông bị Casca và những người khác ám sát tại viện nguyên lão, một thiếu nữ trẻ đã cưỡi gió đến đưa ông rời khỏi La Mã.

"Người đàn ông tên Caesar đã chết." Heine điềm tĩnh khép cuốn ghi chép lại, "Nhưng Caesar, chồng của Elizabeth, đã ra đời."

"Hai đứa trẻ mà Elizabeth từng nhắc đến..."

"Một là Octavianus, đứa còn lại..." Heine hạ thấp mí mắt, "Có lẽ là Kim."

"Octavianus chỉ là con nuôi của ông ấy." Nguyên Khánh xoay mặt Heine, nhìn vào đôi mắt xám của anh.

"Một là Kim, đứa còn lại chính là ngài."
​
 
Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 108: Nghiệt duyên song sinh (2)​


<i>330 SCN · Anh</i>

<i>_</i>

Rời khỏi La Mã, Elizabeth và Caesar lên tàu du ngoạn vòng quanh Địa Trung Hải.

Lúc này, thành La Mã đang chìm trong hỗn loạn vì vụ ám sát vị độc tài.

Caesar đứng trên boong tàu, nhìn về hướng La Mã với ánh mắt trầm tư.

Elizabeth bước ra khỏi khoang tàu, lúc này đã gần giữa trưa, nàng đứng trong bóng râm, nhìn về phía bóng dáng có vẻ u sầu phía trước.

Nàng không nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát hắn.

Caesar cảm nhận được ánh mắt từ phía sau, hắn quay người lại, nhìn thấy Elizabeth đứng trong bóng tối.

"Sao lại ra đây?" Caesar mang theo luồng hơi nóng bước nhanh về phía nàng.

Elizabeth chịu đựng luồng hơi nóng ập đến, khẽ ngẩng đầu, đưa tay lau mồ hôi trên trán Caesar.

"Chúng ta có thể thường xuyên trở lại đây," Elizabeth nhìn vào Caesar, nhiều năm đã trôi qua, hắn vẫn giữ được dáng vẻ của thời thanh xuân, đôi mắt xanh dương khẽ hạ xuống, ánh lên nét dịu dàng.

"Không cần đâu." Caesar nói, "Càng lưu luyến, càng khó từ bỏ. Caesar của La Mã đã chết rồi. Hiện giờ Caesar chỉ là chồng của Elizabeth mà thôi."

"Đừng có nói nhảm." Elizabeth cười trách, "Ngoài này nóng lắm."

"Vào trong thôi." Caesar cúi đầu, hôn lên d** tai của Elizabeth.

Elizabeth nhìn vào khuôn mặt của Caesar, suy nghĩ một lát rồi quyết định hỏi câu hỏi mà nàng đã tò mò từ lâu – chuyện gì đã xảy ra sau khi hai người chia tay tại đền thờ thần mặt trời ở Tiểu Á.

Năm đó, mặc dù Elizabeth đã vào đền thờ trước Caesar, nhưng do bản chất của sinh vật bóng tối, nàng bị mắc kẹt ở ngoại vi của ngôi đền và không thể tìm được đường vào sâu hơn.

Đến khi nàng phá giải được bí mật của ngôi đền, mọi chuyện đã quá muộn, trận chiến giữa Orvitz và Lilith đã đến hồi kết.

Orvitz không phải là đối thủ của Lilith. Ngay từ khi quyết định đánh liều một trận, nàng đã chuẩn bị tinh thần cùng Lilith chết chung, nhưng điều nàng không ngờ là Lilith mạnh hơn nàng tưởng. Qua lời của Lilith, Orvitz biết Lilith đã lên kế hoạch để nuốt chửng Cain và kế thừa sức mạnh của tổ tiên ác quỷ, vì vậy bà mới dám vào đền thờ thần Mặt Trời, âm mưu đánh cắp thần cách của thần Apollo.

Không còn cách nào khác, Orvitz đã sử dụng ba món đồ của Hades mà nàng nhận được từ vương quốc của người chết, dùng linh hồn bị nguyền rủa của mình làm vật để phong ấn Lilith.

Sức mạnh của khế ước đã kết nối với thế giới của người chết, vô số bàn tay trồi lên từ lòng đất, kéo xé cơ thể của Lilith, lôi bà vào buổi tiệc cuồng loạn của thế giới người chết.

Để tránh bị kéo vào thế giới của người chết, Lilith đã cố gắng chống cự, dồn hết sức lực để phá vỡ thần cách của Apollo, hy vọng dùng điều đó để chống lại sức mạnh của Hades.

Nhưng bà đã thất bại, Orvitz đã đánh cược toàn bộ linh hồn của mình để thúc đẩy khế ước hoàn thành.

Dù vậy, Lilith vẫn để lại một mảnh ý thức của mình, nó lén lút ẩn mình trong cơ thể của Đại Tế Tư người rắn, âm thầm thao túng để hỗ trợ mình trốn thoát.

Caesar đã bước vào ngôi đền trong trạng thái ý thức lúc tỉnh lúc mơ, Apollo đã chú ý đến con người xâm nhập này.

Ngài đã dùng sức mạnh thần thánh cuối cùng còn lại của mình để đưa kẻ xâm nhập đến trước mặt mình, dùng bí mật về thuốc trường sinh để đổi lấy lời hứa của Caesar bảo vệ thần cách của Ngài.

Trước khi ý thức hoàn toàn tan biến, vị thần đã để lại con đường thoát cuối cùng cho mình.

Thật đáng tiếc, khi thời đại mạt pháp sắp đến, hy vọng phục sinh cuối cùng của Ngài cũng tan biến theo dòng chảy thời gian dài đằng đẵng.

Về ba món đồ của Hades bị nhiễm máu của Orvitz, sau đó được gọi là "Ba Món Đồ của Orvitz" trong giới huyết tộc, chúng đã tham gia vào việc phong ấn Lilith khi bà bị kéo vào thế giới của người chết.

Cho đến khoảng năm 530 sau Công nguyên, cây quyền trượng của Orvitz bị triệu hồi rời khỏi thế giới của người chết, phong ấn của Lilith bắt đầu lỏng lẻo, bà bắt đầu lợi dụng ý thức còn sót lại trên trần gian để cố gắng trốn thoát khỏi thế giới người chết.

Sau đó, nữ phù thủy người rắn bị ảnh hưởng bởi tổ tiên đã nhiều lần ra khơi tìm kiếm vị trí của vương quốc của người chết, cuối cùng theo chân một nhà thám hiểm nổi tiếng tiến vào thế giới đó.

Nhưng cuối cùng, họ cũng bị chôn vùi trên hòn đảo ăn thịt người đó.

Chỉ còn lại hai cuốn nhật ký hàng hải, một cuốn rơi vào tay Heine, cuốn kia được Lesvos bảo quản.

Đó là chuyện sau này.

Chuyến du hành của Caesar và Elizabeth kéo dài khoảng 50 năm, họ đã đi qua các quốc gia ven biển Địa Trung Hải như Ai Cập, Ba Tư và để lại dấu chân của mình.

Họ ung dung hưởng thụ khoảng thời gian này như một cặp vợ chồng con người bình thường.

Khi hành trình kết thúc và họ trở về Byzantium, hai người đã trở thành ba người.

Sự xuất hiện của đứa trẻ này khiến Elizabeth rất bất ngờ.

Khả năng thụ thai của nàng rất thấp, nhưng đứa trẻ này vẫn đến.

Vì vậy, họ chấm dứt hành trình và lên thuyền trở về Anh.

Caesar rất vui mừng, hắn vẫn nhớ rõ lời mà Elizabeth đã nói với hắn khi họ gặp nhau lần đầu tại dinh thự.

Nàng nói rằng hắn sẽ có hai đứa con.

"Là sinh đôi." Caesar hôn lên vùng bụng vẫn còn phẳng của Elizabeth.

Elizabeth cúi đầu, đưa tay chạm lên bụng mình, nàng nhắm mắt lại, cố gắng dùng khả năng tiên tri để nhìn thấu tương lai của đứa trẻ này, nhưng nàng đã thất bại.

"Có lẽ vậy." Nàng thu tay về.

Caesar rất hạnh phúc. Là một con người, hắn từng có một cô con gái, dù đó chỉ là kết quả của một cuộc hôn nhân chính trị, nhưng hắn vẫn vui sướng.

Nhiều năm đã trôi qua, có lẽ con gái của hắn đã sớm qua đời, hắn thay đổi danh tính để sống tiếp, và giờ đây hắn vẫn có thể có hai đứa con nữa.

Caesar tràn đầy cảm xúc, hắn ôm chặt Elizabeth, "Ta sẽ bảo vệ nàng và con, mãi mãi."

Cuộc sống mang thai khác xa so với những gì họ tưởng tượng.

Thời gian mang thai của Elizabeth dài hơn rất nhiều so với người phụ nữ bình thường, trong suốt quá trình này, tâm trạng của nàng trở nên cực kỳ bất ổn.

Thậm chí có vài lần, nàng lẻn ra khỏi trang viên, lang thang săn mồi trong các ngôi làng gần đó. Trí nhớ của nàng cũng ngày càng tồi tệ, thường xuyên quên nhiều thứ.

Tất cả những điều này đều do đứa trẻ của họ, một đứa trẻ lai giữa con người và huyết tộc.

Sự điên loạn bên trong Elizabeth ngày càng khó kiểm soát, Caesar luôn ở bên cạnh nàng, cẩn thân chăm sóc nàng.

Lời tiên tri về đứa trẻ xuất hiện vào một ngày mưa rả rích.

Elizabeth choàng tỉnh từ cơn mơ, nàng ôm lấy vùng bụng đã cao vút của mình, run rẩy và nức nở: "Ta đã thấy con của chúng ta, ta đã thấy con của chúng ta."

Caesar ôm lấy nàng, nhẹ nhàng vỗ về vai nàng để an ủi.

"Không phải sinh đôi, không phải sinh đôi." Elizabeth lẩm bẩm, "Nó chỉ có một cơ thể, chỉ có một cơ thể."

Biểu cảm của nàng dần trở nên kinh hãi: "Nhưng nó có hai cái đầu, có hai cái đầu."

Caesar cố gắng nở một nụ cười, nhưng không thành công, hắn nhìn người vợ gần như sụp đổ của mình, đưa tay lên bụng nàng, cả thế giới như xoay chuyển, rất lâu sau, anh khẽ nói: "Chúng ta không cần đứa bé này nữa, được không?"

Elizabeth nức nở, nước mắt máu che lấp đôi mắt nàng, nàng không thể nói lời đồng ý hay từ chối, chỉ đưa tay lên phủ lên bụng đã lớn của mình.

Dường như đứa trẻ cảm nhận được sự v**t v* của mẹ, nó khẽ cử động trong bụng.

Chính sự cử động đó khiến cảm xúc của Elizabeth càng thêm khó kiểm soát.

Nàng khóc rất lâu, Caesar luôn bên cạnh nàng cho đến khi Elizabeth mệt mỏi chìm vào giấc ngủ.

Có lẽ vì đã biết được ý định của cha mẹ, vào ngày hôm đó, đứa trẻ đã ra đời.

Khác với lời tiên tri của Elizabeth, không có cái đầu đáng sợ nào cả, đứa trẻ sơ sinh nhỏ bé, mềm mại và có đôi mắt đỏ rất giống Elizabeth.

Caesar ôm đứa bé, nhìn người vợ đang ngủ say vì mệt mỏi, không kìm được một giọt nước mắt rơi xuống.

Ban đầu, mọi thứ đều rất bình thường.

Kim giống như mọi đứa trẻ bình thường khác, biết ăn, biết ngủ, thích được mẹ nhẹ nhàng v**t v*.

Nhưng dần dần, những điểm khác thường của cậu bé bắt đầu hiện rõ trước mắt Elizabeth và Caesar.

Kim rất hiếu động, gần như không ngừng nghỉ cả ngày. Cậu bé không thích cha chạm vào mình, hoặc có thể nói, cậu bé không xem cha là cha. Mỗi lần Caesar tương tác với con, Kim – khi đó vẫn còn quấn tã – luôn cố tình để lộ hai chiếc răng nanh sắc nhọn, nhe ra và đe dọa ông.

Thời gian trôi qua, Kim không còn hài lòng với việc chỉ để lộ răng nanh. Trong một lần Caesar thay tã cho cậu, Kim bất ngờ ôm lấy cánh tay của cha và cắm những chiếc răng nhỏ vào, bắt đầu hút máu một cách điệu nghệ.

Điều này khiến Elizabeth hoảng sợ.

Bà quá quen thuộc với tình huống này. Những gì Kim thể hiện hoàn toàn giống với triệu chứng mất kiểm soát mà bà mắc phải do bản năng điên rồ bên trong.

Nhưng đôi khi, Kim lại cực kỳ ngoan ngoãn, không khóc không quấy, chỉ lặng lẽ nằm trong chiếc nôi nhỏ.

Hai trạng thái trái ngược của đứa trẻ khiến Elizabeth cảm thấy bất an, bà nhớ lại giấc mơ kỳ lạ – cơn ác mộng về một cơ thể với hai cái đầu.

Càng lớn, những biểu hiện hai thái cực của Kim càng rõ rệt.

Như thể cậu bé là hai đứa trẻ hoàn toàn khác nhau.

Elizabeth cuối cùng đã hiểu ra, vấn đề không nằm ở đứa trẻ mà ở cha mẹ của nó – bà và Caesar, một huyết tộc và một con người.

Hai người vốn dĩ không nên có liên quan đến nhau lại sinh ra một đứa trẻ không nên tồn tại, trao cho nó hai mặt đối lập hoàn toàn.

Mặt bản năng thú tính nguyên thủy và mặt nhân tính bị ràng buộc bởi những quy tắc học được sau này.

Phần lớn thời gian, bản năng thú tính chiếm ưu thế, đứa trẻ xuất hiện sẽ là Kim hiếu động, coi mọi thứ như trò chơi. Nhưng đôi khi, đứa trẻ trầm lặng và ngoan ngoãn cũng sẽ xuất hiện, dù không tồn tại quá lâu trước khi bị Kim hiếu động lấn át.

Elizabeth không thể hiểu tại sao con mình lại trở nên như vậy, những suy nghĩ lo âu này dần trở thành bệnh, khiến bà không thể kiểm soát được cơn điên cuồng trong cơ thể.

Triệu chứng của Kim chưa có dấu hiệu cải thiện, nữ vương Cassel vì không thể kiểm soát cơn điên của mình nên đã tự giam mình lại.

Elizabeth nhốt mình trong quan tài, vừa cố kiềm chế sự điên loạn vừa suy nghĩ cẩn thận về tương lai của Kim.

Dần dần, bà tìm ra một cách tạm thời sau khi xem xét những trải nghiệm trong quá khứ của mình.

Sau khi tỉnh dậy từ giấc ngủ dài, Elizabeth không chần chừ nữa.

Bà đặt tên cho đứa trẻ trầm lặng và điềm tĩnh là Heine, bắt đầu dạy cậu cách trở thành con người, một con người thực sự.
​
 
Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 109: Những người bạn cũ (1)​


<i>* Tháng 9 năm 1740</i>

<i>_</i>

Heine sẽ không bao giờ là con người. Elizabeth dạy cho cậu kiến thức, dạy cậu cảm xúc, nhưng bà lại quên mất Heine sống bằng máu tươi, không thể tồn tại dưới ánh sáng mặt trời. Việc kìm hãm thú tính bằng nhân tính chẳng khác nào hy sinh một đứa trẻ để cứu lấy đứa trẻ khác. Elizabeth không nỡ, nhưng bà không còn lựa chọn nào khác.

Bà bắt đầu dạy dỗ đứa trẻ im lặng này, dạy cậu cách kiểm soát sức mạnh để kìm nén đứa trẻ hiếu động và điên cuồng kia. Elizabeth từng bước từng bước nuôi dưỡng Heine, tạo dựng nhân cách cho cậu. Đứa trẻ này không làm bà thất vọng, cậu thông minh, ham học và rất ngoan ngoãn. So với Kim năng động, Heine dường như bẩm sinh đã trưởng thành và chín chắn.

Cậu luôn hoàn thành tốt mọi nhiệm vụ Elizabeth giao, như một phần thưởng, Elizabeth sẽ ôm cậu vào lòng và kể cho cậu những câu chuyện mà Caesar từng kể cho mình. Heine rất thích những khoảnh khắc ấm áp này, đây là những lúc hiếm hoi Elizabeth không quá nghiêm khắc trong ký ức về mẹ của cậu. Để nhận được phần thưởng từ mẹ, cậu càng chăm chỉ và nỗ lực hoàn thành từng nhiệm vụ Elizabeth giao, để có thêm một chút thời gian bên mẹ.

"Iris?" Heine lí nhí lặp lại lời của Elizabeth, khi này cậu trông như một đứa trẻ loài người khoảng năm tuổi, giọng nói vẫn còn non nớt.

"Nữ thần cầu vồng." Elizabeth nói, "Iris là nữ thần cầu vồng."

"Cầu vồng là gì?" Heine ngây thơ hỏi Elizabeth.

"Cầu vồng?" Elizabeth suy nghĩ một lúc rồi giải thích, "Khi mưa tạnh, mặt trời ló dạng, trên bầu trời xuất hiện những dải màu sắc rực rỡ."

Heine chớp mắt, cố gắng hiểu ý nghĩa của những lời mẹ nói, cậu suy nghĩ, nhưng không thể nào hiểu nổi, cậu có thể nghe hiểu Elizabeth, nhưng không thể thực sự hình dung ra thứ mà bà đang miêu tả.

"Mẹ ơi, con không hiểu." Heine nói.

Elizabeth thở dài: "Con sẽ biết, khi con lớn lên, con sẽ biết."

Heine chưa bao giờ nhìn thấy cầu vồng, cho đến khi trưởng thành, đến khi bước qua cột mốc một nghìn và trở thành một thân vương huyết tộc, anh vẫn chưa từng thấy cầu vồng. Nhưng anh không còn ghen tị với những đứa trẻ loài người có thể thấy cầu vồng nữa, anh đã có cầu vồng của riêng mình.

Giờ đây, trước mắt anh là cầu vồng độc nhất vô nhị của mình. Iris cẩn thận mở đỉnh tòa tháp chín tầng, một giọt lệ đỏ rực, như hình giọt nước mắt hiện ra trước hai người. Iris lấy giọt lệ màu đỏ đó ra: "Trưởng thân nhìn xem."

Bên trong tòa tháp chín tầng, Hồ Hợi gào thét, linh hồn điên cuồng của Hồ Linh Tu cũng dừng lại, đầy giận dữ nhìn ngọn tháp vàng bị bao phủ trong màn sương xám vô tận đang từ từ mờ đi.

Dần dần, biểu cảm dữ tợn của Hồ Hợi trở nên dịu lại, thay thế bằng đôi mắt dịu dàng của Nguyên Hủ.

Y gật đầu với Nguyên Khánh, khuyến khích cô lấy ra viên niết bàn đỏ.

Nước mắt của phượng hoàng, nước mắt của phượng, nước mắt của hoàng, niết bàn luôn có hai viên.

Thấy muội muội khỏe mạnh, y có thể yên tâm ra đi, không cần bị giam cầm trong tòa tháp chín tầng này, không cần bị mắc kẹt trong cơn ác mộng của quá khứ mãi mãi chạy trốn.

Khi cầm viên niết bàn đó, trước mắt Nguyên Khánh hiện lên một màn sương xám, mờ mịt giữa đó, linh hồn của Nguyên Hủ hiện ra.

Y vẫn mỉm cười dịu dàng, ánh mắt dừng lại trên người Nguyên Khánh.

"Hoàng huynh." Nguyên Khánh cũng mỉm cười nhìn y, nước mắt tràn ngập trong mắt cô.

"Ta tự do rồi." Nguyên Hủ nói.

Bấy lâu nay, y bị giam cầm trong tháp, dùng linh hồn để bảo vệ bảo vật cổ xưa này, y luôn tin rằng hai viên niết bàn sẽ thu hút lẫn nhau, nhờ giọt nước mắt này, y sẽ gặp lại muội muội xa cách bấy lâu của mình.

Giấc mơ của y đã thành hiện thực, giờ y có thể yên tâm ra đi.

"Đừng khóc." Nguyên Hủ nói, "Đây là một sự giải thoát, ta có thể từ bỏ số phận của hoàng đế, để lựa chọn cuộc sống của riêng mình." Y trầm ngâm nói thêm, "Chỉ là không biết, sau bao năm luân hồi, ta có còn gặp lại Phan tẩu tẩu của muội không."

Nguyên Khánh gật đầu mạnh mẽ: "Phan tẩu tẩu cũng sẽ chờ huynh, nhất định sẽ chờ."

"Ngốc nghếch." Nguyên Hủ vuốt tóc Nguyên Khánh, "Chờ hay không chờ cũng không sao, ta hy vọng nàng sống bình an, chúng ta cũng sẽ khỏe mạnh và bình an lớn lên. Thế là đủ rồi."

"Sẽ như vậy."

Cuối cùng, ánh mắt Nguyên Hủ chuyển sang Heine, gật đầu với anh.

"Năm xưa, đa tạ." Y nói.

Heine cúi đầu, anh biết Nguyên Hủ nhận nhầm người, người mà y thực sự nên cảm ơn không phải là anh mà là Kim.

Có lẽ Elizabeth đã sớm biết anh sẽ mãi mãi quấn quýt không rời với Kim như thế này, nhân tính và thú tính, vĩnh viễn không thể tách rời.

"An Lạc." Nguyên Hủ quay người, "Sau khi ta rời đi, hãy ném tòa tháp này vào lửa mà thiêu rụi, những ác linh bên trong không nên tiếp tục tồn tại để hại muội."

"Ừ." Nguyên Khánh đáp lại từng lời.

Thời gian hai huynh muội ở bên nhau không nhiều, bóng dáng của Nguyên Hủ dần trở nên trong suốt, y ngửa mặt lên trời cười lớn.

"Hoàng đế, hoàng đế, thật là vô vị."

Sau khi Nguyên Hủ rời đi, Nguyên Khánh làm theo lời y dặn, ném tòa tháp Phù Đồ vào lửa, đốt thành tro tàn.

Cô nghe thấy tiếng gào thét của Hồ Linh Tu, nhưng cô đã không còn là thiếu nữ mười mấy tuổi nữa, người phụ nữ đó không còn là đối tượng mà cô căm ghét nữa.

Những ngày qua, bao biến cố thăng trầm đã trôi qua, kèm theo tiếng hét của Hồ Linh Tu, tất cả đã kết thúc.

Heine tạm thời bế quan, mang theo viên niết bàn mà Nguyên Khánh mang ra từ tháp, cùng với chiếc đàn hạc vàng mà họ đã giành được trong buổi đấu giá.

— Caesar đã ghi lại trong sổ tay của Elizabeth rằng, thần cách của Apollo được ẩn giấu bên trong cây đàn hạc đó, dù thần không thể phục sinh, nhưng thần cách vẫn chứa đựng sức mạnh to lớn.

Nếu mọi việc thuận lợi, khi anh tỉnh dậy từ giấc ngủ, anh cũng sẽ trở thành một kẻ đi dưới ánh mặt trời.

Cả trang viên Cassel đã trở lại bình yên.

Với sự hỗ trợ của quản gia già Moore và đội trưởng cận vệ Aaron, Nguyên Khánh dần tiếp quản công việc ở trang viên.

Cô như đã hoàn toàn hòa nhập vào cuộc sống của huyết tộc.

Bề ngoài, mọi thứ trông có vẻ bình lặng, nhưng bên trong, sóng ngầm cuộn trào.

Ở nơi xa xôi tại vùng tập trung của Malkavian, trước mặt Liv, một thực thể ẩn trong bóng tối cất tiếng:

"Đây là tất cả thông tin mà tôi đã thu thập được." Giọng nói khàn khàn không rõ nam hay nữ vang lên, "Hilles Cassel đã đặt chân lên đảo Byzantium, gia tộc Mitchell đã sẵn sàng."

"Kế hoạch thần hóa của Lilith vẫn đang tiếp tục." Liv thở dài, "Orvitz đã chết, Elizabeth cũng đã chết, lần này ai có thể ngăn cản bà ta đây?"

"Thần cách của Apollo đã vỡ tan." Liv đứng dậy, "Lilith đã có được hai mảnh, mảnh cuối cùng đang ẩn giấu ở đâu?"

Bà suy nghĩ một lúc, rồi quay người nhìn về phía bóng tối: "Hãy đến trang viên Cassel, thông báo cho cô gái nắm quyền nơi đó, nhắc cô ấy cẩn thận với Hilles Cassel."

"Dù sao thì, hắn là huyết duệ đầu tiên của Elizabeth, nếu xét theo phân nhánh huyết duệ, sức mạnh của hắn thậm chí còn vượt qua Heine."

Đêm tối, Nguyên Khánh đang sắp xếp sổ sách trong thư phòng.

Đã ba năm trôi qua từ khi Heine chìm vào giấc ngủ.

Với người đã quen với khoảng thời gian dài như Nguyên Khánh quãng thời gian này không quá dài.

Cô đột ngột ngẩng đầu lên, trong bóng tối, một bóng dáng dần dần hiện ra.

Cùng lúc đó, Aaron, trưởng cận vệ của Heine trước đây, giờ là trưởng cận vệ của cô, cũng nhanh chóng hành động.

Aaron như một tia chớp lao về phía kẻ đột nhập, nhưng kẻ đột nhập cũng không kém phần nhanh nhẹn, bóng tối kéo dài, kẻ đó đỡ lấy lưỡi dao ngắn của Aaron.

Khi nhiệt độ trong không khí dần giảm xuống, Aaron chuẩn bị ngưng tụ băng để phản công, Nguyên Khánh đột ngột lên tiếng: "Đủ rồi!"

Hai người lập tức dừng lại.

Kẻ đột nhập nhỏ bé đội mũ trùm dừng tay, tháo bỏ chiếc áo choàng. Dưới ánh nến lấp lánh, làn da bánh mật của kẻ đó tỏa sáng rực rỡ, Aaron nheo mắt lại và lùi một bước, ẩn mình vào bóng tối.

"Ta không ngờ sứ giả mà Liv Malkavian nhắc đến lại là cô." Nguyên Khánh nhìn Jimina nở một nụ cười nhẹ.

Không giống như khi còn trên tàu "Thiên Sứ Sải Cánh" qua biển Carribe, giờ đây Nguyên Khánh đã có dáng vẻ của một người quyền lực, cô ngồi trên cao, bóng dáng dần hòa vào bức tranh của Elizabeth treo phía sau.

"Phu nhân Cassel." Jimina khẽ cúi mình.

"Liv bảo cô truyền đạt điều gì?" Nguyên Khánh nhìn cô, "Có vẻ như đây là chuyện rất quan trọng. Trực giác của ta mách bảo chuyện này có liên quan lớn đến gia tộc Cassel, nhưng giữa ta và sự thật vẫn tồn tại một màn sương không thể xuyên qua."

"Hilles Cassel đã trở lại." Jimina nói.

Nguyên Khánh khẽ nhướng mày, những ký ức xa xưa bỗng hiện về trong tâm trí.

Khi đó, cô vẫn còn sống tại thành phố Florence, trong dinh thự náo nhiệt của nhà Edmond.

"Hắn đã khôi phục lại sức mạnh." Jimina tiếp lời, "Trong lời tiên tri của Điện hạ Malkavian, gia tộc Cassel sẽ xảy ra một cuộc nội chiến."

Sắc mặt Nguyên Khánh trở nên nghiêm trọng hơn.

"Còn gì nữa?"

"Lilith đã có được hai mảnh thần cách, và đang lên kế hoạch tiếp tục nghi lễ phong thần." Jimina nói, "Mấu chốt để bà ta có thể trở thành thần, liên quan đến mảnh thần cách thứ ba đã mất từ nhiều năm trước."

"Mảnh thần cách." Nguyên Khánh cúi đầu, nhớ đến cây đàn hạc vàng.

Ngày xưa, Caesar đã để lại cây đàn hạc vàng đó tại một cuộc đấu giá lưu động của huyết tộc suốt nhiều năm, nhưng chưa từng có ai quan tâm đến món bảo vật này của thần mặt trời.

Điều này có nghĩa là, Lilith không biết về vị trí của mảnh thần cách thứ ba?

Nguyên Khánh nhíu mày.

"Bà ấy còn nói gì nữa không?"

Jimina đáp: "Trước khi mọi việc ngã ngũ, gia tộc Malkavian sẽ không cung cấp thêm sự giúp đỡ nào cho nhà Cassel."

Nguyên Khánh gật đầu, cô có thể hiểu quyết định của Liv.

Vì mối quan hệ với Orvitz, nhà Cassel và Lilith là kẻ thù không đội trời chung, Lilith tuyệt đối sẽ không tha cho dòng máu của Orvitz, nhưng Heine cũng sẽ không bao giờ nhượng bộ trước kẻ đã giết hại cha mẹ mình.

Lilith là một kẻ thù mạnh, trước khi cuộc chiến này có kết quả, không ai dám dễ dàng đắc tội với bà ta.

"Ta hiểu quyết định của bà ấy." Nguyên Khánh đứng dậy, "Hãy thay ta cảm ơn ngài Malkavian."

"Còn một điều nữa." Jimina ngẩng đầu nhìn Nguyên Khánh.

"Điện hạ Liv nói, Mitchell không nhất thiết là kẻ thù, họ còn có thể là bạn."

Ánh mắt Nguyên Khánh khẽ dao động, cô lặp lại lời của Jimina.

Cô biết một Mitchell, một Mitchell chạy trốn.
​
 
Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 110: Những người bạn cũ (2)​


<i>* Tháng 9 năm · 1740</i>

<i>_</i>

Nguyên Khánh cầm giá nến, đi dọc theo cầu thang xuống dưới, ánh nến kéo dài bóng dáng cô.

Hầm chứa dưới lòng đất của trang viên bên cạnh hầm rượu là một khu vực yên tĩnh tuyệt đối.

Ở đây, phần lớn các tộc nhân của gia tộc Cassel đang ngủ say, nhưng cũng có một vài ngoại lệ, lúc này, Nguyên Khánh đang đứng bên một ngoại lệ như thế.

Cô cầm giá nến bằng một tay, tay kia thử gõ nhẹ lên bề mặt của chiếc quan tài đôi.

Hoàn thành động tác này, cô lùi lại vài bước, ra hiệu bằng tay về phía bóng tối, vài cận vệ mặc đồ đen hiện ra.

"Mở quan tài." Nguyên Khánh lạnh lùng nói.

Ngay sau khi cô ra lệnh, đội cận vệ của trang viên Cassel cầm dụng cụ tiến tới.

Những chiếc đinh dài đóng vào tấm gỗ dần dần được nhổ lên, cho đến khi chiếc đinh dài màu bạc cuối cùng được gỡ ra, Nguyên Khánh mới chậm rãi tiến đến, đưa giá nến trong tay cho cận vệ bên cạnh, đặt hai tay lên tấm ván trang trí cầu kỳ của chiếc quan tài, từ từ đẩy nó mở ra.

Hai thi thể khô héo nằm cạnh nhau trong quan tài, tay họ nắm chặt lấy nhau.

Nguyên Khánh liếc nhìn qua, ra hiệu cho cận vệ lại gần.

Cận vệ tiến tới hai thi thể khô cứng, vừa định tách họ ra thì ngay lập tức một bàn tay khô héo nắm chặt lấy cổ tay anh ta.

Nguyên Khánh khẽ nhướng mày, mỉm cười nhìn vào bên trong quan tài.

Không biết từ khi nào, xác khô bên phải đã mở mắt.

Làn da khô cứng bọc sát lấy bộ xương khiến Nguyên Khánh không thể thấy rõ biểu cảm trên mặt hắn, nhưng cô cảm nhận được sự khó chịu của hắn.

Xác khô nam từ từ giơ tay trái lên làm dấu hiệu im lặng.

Nguyên Khánh gật đầu, đồng ý với đề nghị của hắn.

Xác khô đứng dậy từ trong quan tài, Nguyên Khánh giơ tay lên, cận vệ bên cạnh dẫn tới một con bê đã bị trói tứ chi.

Ian cúi xuống, răng cắm sâu vào cổ con bê, hai chiếc răng nanh sắc bén tham lam hút lấy máu, cùng với dòng máu được bơm vào, cơ thể khô cứng của hắn dần dần có được sức sống của người sống, làn da trắng như tuyết trở nên hồng hào, mái tóc khô như cỏ dại cũng trở lại bóng bẩy như lụa bạc.

Ian thở dài mãn nguyện, đôi mắt hắn dần dần hiện lên sắc đỏ mơ màng mê hoặc.

Nhưng trạng thái hoàn hảo này không kéo dài lâu, da của hắn bắt đầu thối rữa.

Cùng với dòng máu được bơm vào cơ thể, vi khuẩn dịch hạch ẩn sâu trong máu thịt cũng dần hồi sinh.

Ian cúi xuống nhìn trạng thái của bản thân, cười tự giễu, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía Nguyên Khánh đang lặng lẽ quan sát hắn.

"Đã lâu không gặp." Hắn nói, "Gọi tôi dậy là vì chuyện gì?"

"Feisir Mitchell." Nguyên Khánh nhả ra một cái tên.

Huyết tộc tóc bạc trước mặt thoáng chút bất ngờ.

Nguyên Khánh tiếp tục: "Tôi nghe nói, anh có mối liên hệ sâu sắc với bà ta."

Lông mi trắng muốt của Ian khẽ rung động, hắn nói: "Cô có thể nói thẳng hơn." Hắn ngẩng đầu, chỉnh lại, "Tôi và bà ta không chỉ có mối liên hệ sâu sắc, mà còn là một khế ước huyết thống không thể cắt đứt."

Nguyên Khánh nhướng mày.

Ian Mitchell là huyết duệ của Feisir, dù không phải là huyết duệ đầu tiên, nhưng việc mang dòng máu trực hệ từ Nữ vương Mitchell đã khiến hắn có địa vị không tầm thường trong gia tộc Mitchell.

Nhưng một người có địa vị như vậy lại phản bội gia tộc Mitchell, đào tẩu từ London đến Florence.

Nguyên Khánh không quan tâm đến câu chuyện giữa họ, điều cô cần biết lúc này là liệu Ian có cách nào đối phó với Feisir hay không.

Nhưng ngoài dự đoán của cô, Ian từ chối.

"Xin lỗi." Huyết tộc tóc bạc nói, "Tôi e rằng không thể giúp gì được."

Biểu cảm của hắn mang chút hồi tưởng: "Dù tôi đã chọn rời bỏ Feisir, nhưng chỉ cần tôi vẫn còn là huyết duệ của bà, tôi sẽ không bao giờ làm điều gì bất lợi cho bà."

Ian nghiêm nghị nhìn Nguyên Khánh: "Tôi nghĩ cô cũng hiểu cảm giác này, giống như cô sẽ không bao giờ ra tay với Cassel, tôi cũng không thể đứng đối lập với trưởng thân của mình."

Nguyên Khánh im lặng hồi lâu rồi chậm rãi lên tiếng.

"Bà ta đã chọn làm đồng minh với Lilith, Nữ vương bóng tối Lilith." Nguyên Khánh nói, "Tôi không biết liệu bà ta tự nguyện hay không. Nhưng, Ian, anh rõ hơn tôi về tình hình gia tộc Mitchell, Lilith thực sự sẽ coi trọng một gia tộc huyết tộc xếp cuối trong tám đại gia tộc sao?"

"Mitchell không có dòng máu Cain." Cô nói, "Anh biết rõ giá trị của bà ta có giới hạn đến đâu."

"Chưa kể." Giọng Nguyên Khánh dừng lại một chút, ánh mắt cô vượt qua huyết tộc tóc bạc trước mặt rồi dừng lại trên chiếc quan tài đã được đậy kín ở phía sau, "Nếu trong cuộc chiến này, Cassel thua Lilith, thì mọi thứ sẽ không còn tồn tại."

Ian nhìn theo ánh mắt của cô, đội cận vệ của gia tộc Cassel đang đứng chắn giữa hắn và chiếc quan tài, ngăn cản tầm nhìn của hắn.

Huyết tộc tóc bạc quay lại: "Cô đang đe dọa tôi? Lấy Lily ra để đe dọa tôi?"

Nguyên Khánh bật cười, "Thương lượng luôn cần có vốn."

Ian ngơ ngác trong giây lát, sau đó cũng bật cười theo, "Iris, cô còn phù hợp để làm người đứng đầu hơn tôi tưởng. Cô hẳn biết, trong huyết tộc, phụ nữ thường có ưu thế mạnh hơn đàn ông."

"Anh không thể chia rẽ chúng tôi." Nguyên Khánh dễ dàng nghe ra ẩn ý trong lời nói của hắn, nhưng thật không may, dù là với Kim hay Heine, sự tin tưởng giữa họ không phải chỉ bằng một lời nói của Ian mà có thể chia cắt.

Đây là London thế kỷ 18, không phải Florence thế kỷ 14.

"Tôi không thể cho anh nhiều thời gian." Nguyên Khánh nói, "Hy vọng anh sẽ cân nhắc kỹ đề nghị của tôi, trở thành cầu nối giữa Cassel và Mitchell. Trước khi anh đồng ý với đề nghị của tôi, tôi sẽ đảm bảo an toàn cho Lily."

Nói xong, Nguyên Khánh mỉm cười rời đi, các cận vệ theo sau cô, họ mang đi chiếc quan tài nơi Lily Fox đang say ngủ.

Sau khi kết thúc cuộc nói chuyện với Ian, Nguyên Khánh trở về thư phòng.

Jimina theo sự chỉ đạo của cô đã được đưa đến phòng khách để nghỉ ngơi nên tạm thời không còn ai khác ở đây.

Nguyên Khánh ngồi dựa vào chiếc ghế mà Heine thường ngồi, trong đầu cô phân tích nhanh chóng tình hình hiện tại.

Cô đã cử người theo sát động thái của Hilles Cassel, nhưng huyết tộc già đời và đầy mưu mô đó đã sống quá lâu, khiến những huyết tộc thông thường không thể dễ dàng tiếp cận ông ta.

Cô cảm thấy có chút đau đầu.

Tiếng gõ cửa cắt ngang dòng suy nghĩ của Nguyên Khánh, cô hơi ngạc nhiên ngẩng đầu lên.

Vào giờ này, ai lại đến gặp cô?

"Vào đi." Nguyên Khánh xoa nhẹ trán, trong tình huống này, cuối cùng cô cũng hiểu phần nào công việc hằng ngày của Heine.

Người đến là quản gia già của gia tộc Cassel, ông Moore.

Nguyên Khánh đứng dậy, trong lòng đầy sự kính trọng đối với người quản gia già gần như đã tồn tại từ khi gia tộc Cassel được thành lập này.

"Ông Moore." Nguyên Khánh mỉm cười chào ông.

Ông lão dùng đôi mắt mờ đục nhìn Nguyên Khánh: "Thiếu phu nhân, không cần khách sáo."

"Ông hãy ngồi xuống trước đi." Nguyên Khánh mời Moore ngồi, "Ông tìm tôi có chuyện gì không?"

Càng già, ông Moore càng cảm thấy bản thân bất lực sau khi mất đi sự che chở của trưởng thân. Ông đã không còn quản lý những việc vụn vặt của gia tộc Cassel nữa mà đã giao hầu hết cho nữ quản gia tóc vàng đang ở đỉnh cao của sức mạnh, Danny, còn mình thì lui về hậu phương.

"Thiếu phu nhân." Giọng nói của ông lão hơi run rẩy, là sự run rẩy tự nhiên do tuổi tác mang lại, ông nói, "Tôi nghe nói cô đang đau đầu vì chuyện của Hilles."

"Phải." Nguyên Khánh cúi đầu, "Hôm nay tôi nhận được tin hắn đã đặt chân đến London."

Trong đôi mắt mờ đục của ông lão lóe lên chút giận dữ, đôi tay khô héo dần dần nắm chặt thành nắm đấm, "Hắn còn có mặt mũi trở về! Hắn còn dám trở về!"

Nguyên Khánh nhìn chằm chằm vào ông.

"Có chuyện gì mà tôi chưa biết sao?" Nguyên Khánh hỏi.

Ông lão ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn sâu vào bức chân dung của Nữ vương Elizabeth treo sau lưng Nguyên Khánh, biểu cảm giận dữ dần biến thành một nụ cười dịu dàng, rồi nụ cười dịu dàng đó bị xé toạc, trở thành sự giận dữ không thể kiểm soát.

Gân xanh trên trán ông lão nổi lên, ông hít sâu mấy hơi mới có thể kìm chế cơn giận.

Khi ông mở miệng lần nữa, giọng nói không chỉ run rẩy mà còn thêm phần khàn đục.

Ông nói: "Nếu không phải vì Hilles, chủ nhân đã không trở nên như vậy, thiếu chủ cũng sẽ không mất cha mẹ từ sớm."

Nguyên Khánh khẽ ngẩng đầu, từ khi cô tỉnh dậy ở Florence, cô thường nghe nhắc đến Nữ vương Elizabeth, lúc còn ở vương quốc của người chết, Kim cũng đã nhắc tới bà, khi trở về London, cô càng biết rõ hơn về mối tình xưa giữa Elizabeth và Caesar. Nhưng duy nhất một điều cô chưa bao giờ biết, đó là tại sao Elizabeth và Caesar lại cùng nhau rời bỏ thế gian.

Elizabeth là huyết tộc bất tử, còn Caesar đã uống thuốc trường sinh bất lão.

Hai người vốn dĩ không thể chết, vậy tại sao họ lại rời khỏi thế giới này?

Bây giờ, cô sắp biết câu trả lời.

Ông lão trước mặt hít một hơi sâu, mỉm cười với Nguyên Khánh: "Xin lỗi đã làm cô hoảng sợ, thiếu phu nhân."

"Không sao." Nguyên Khánh đáp.

"Tôi đến đây là để nói với cô những điều này." Ông cúi mắt xuống, "Nhưng tôi không muốn cô nói với thiếu chủ, đặc biệt là không được cho thiếu gia Heine biết."

"Chủ nhân không muốn thiếu gia Heine biết những chuyện này."

Nguyên Khánh mạnh mẽ gật đầu.

"Nhưng chưa đủ." Ông lão nói, "Cô cần phải ký một khế ước với tôi, cam kết cô sẽ giữ bí mật này mãi mãi."

Nguyên Khánh nhìn vào ánh mắt kiên định của ông lão, trong khoảnh khắc đó, cô đột nhiên hiểu lý do duy nhất khiến ông không theo Elizabeth ra đi chính là vì bí mật mà ông đã giữ suốt hàng nghìn năm. Ý nghĩa duy nhất của việc ông ở lại bên Heine chính là để bảo vệ bí mật này.

"Được." Nguyên Khánh đứng dậy, đâm thủng ngón trỏ tay phải của mình, dùng máu vẽ một ký tự nhỏ của tên mình trong không trung.

Đây là lần thứ hai cô lập khế ước bảo mật, nhưng lần này cô là bên bị ràng buộc.

Khi khế ước dần hoàn thành và ẩn vào da thịt của Nguyên Khánh, trên mặt ông lão hiện ra vẻ nhẹ nhõm như vừa được giải thoát.

"Mọi chuyện bắt đầu từ khi ông chủ quyết định đi về phương Đông. Trong suốt cuộc đời, ông đã trải qua ba chuyến đi sang phương Đông, cả ba lần đều liên quan chặt chẽ đến chủ nhân."
​
 
Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 111: Cũ và mới (1)​


<i>* Tháng 9 năm 1740</i>

<i>_</i>

Nguyên Khánh biết về ba lần Caesar đi về phương Đông.

Lần đầu tiên, ông đến Tiểu Á, sau khi nhận được sự gợi ý từ Thần Mặt Trời, ông đã giấu cây đàn hạc vàng chứa thần cách của ngài và tiếp tục hành trình về phía Đông, đến quốc gia cổ đại phương Đông.

Lần thứ hai, ông quay lại đền thờ Thần Mặt Trời ở Tiểu Á, từ đó mang về cho con trai mình một con quạ thần và tìm lại cây đàn hạc vàng từng giấu.

Lần thứ ba, ông dẫn đầu đoàn thương nhân đi về phía Đông, quyết định thay con trai mình, Kim, kết hôn với công chúa của Bắc Ngụy. Lần đó, ông đi tìm báu vật huyền thoại là nước mắt phượng hoàng.

Những điều này Nguyên Khánh biết, nhưng từ câu chuyện của ông Moore, cô phát hiện ra những bí mật sâu xa hơn.

"Kể từ khi ông chủ theo chủ nhân đến vùng đất của người Anh, hai người đã trở thành vợ chồng dưới sự chứng giám của tổ tiên." Ông lão run rẩy mở lời, kể lại những câu chuyện ngày xưa.

"Lúc đó, không ai biết ông chủ cũng đã nắm giữ sức mạnh bất tử. Trong mắt các huyết tộc, đây là một sự kiện chấn động khi Nữ vương tôn quý của chúng tôi kết hôn với một con người yếu đuối, thứ vốn chỉ là thức ăn cho chúng ta hút máu."

"Chuyện này đã gây ra một làn sóng phản đối dữ dội trong cộng đồng huyết tộc, khiến gia tộc Cassel bị các gia tộc huyết tộc khác xa lánh."

"Không chỉ bên ngoài, ngay cả bên trong gia tộc cũng có nhiều tiếng nói phản đối hơn là ủng hộ. Nhưng không ai có thể thay đổi được quyết định của Nữ vương."

"Trong số những người phản đối, người phản đối mạnh mẽ nhất chính là tôi." Ông Moore cười tự chế giễu, "Tôi thật sự không thể hiểu nổi tại sao Nữ vương lại từ bỏ Hilles để chọn một con người yếu đuối, tôi thật lòng cảm thấy không đáng cho Hilles."

"Thời điểm đó, việc các huyết tộc quyền cao chức trọng kết hôn với những huyết tộc cấp cao khác là điều hiển nhiên và đúng đắn nhất. Mà Hilles, quả thật là người đáng kính nể. Hắn là huyết tộc trong gia tộc kiểm soát nguyên tội tốt nhất, Nữ vương đã nhiều lần khen ngợi tài năng của hắn, bà cũng không hề che giấu sự yêu thích đối với Hilles. Chúng tôi đều nghĩ bà cuối cùng sẽ chọn Hilles, nhưng tất cả chúng tôi đều đã sai."

"Nữ hoàng đã rơi vào một giấc ngủ không dài, nhưng sau khi tỉnh dậy, bà đã rời đảo Anh theo lời mời của Liv Malkavian, một mình lên đường đến La Mã. Thực ra, với thân phận của Nữ vương, bà lẽ ra không nên đi một mình, ít nhất đội vệ sĩ thân cận phải đi theo bà. Hầu hết các huyết tộc đều nghĩ bà ít nhất cũng nên mang theo Hilles, nhưng bà đã từ chối đơn thỉnh cầu tập thể của chúng tôi, vào một buổi trưa u ám, bà một mình lên thuyền rời đảo Anh."

"Tôi luôn thắc mắc tại sao Nữ vương lại muốn đi một mình. Câu hỏi này đã ám ảnh tôi suốt nhiều năm, cho đến khi Nữ vương trở về từ La Mã, cho đến khi Nữ vương một lần nữa rời đảo Anh, cho đến khi bà mang về một con người, cho đến khi bà sinh ra thiếu chủ, tôi mới từ những mảnh ghép trong cuộc sống của bà mà tìm ra câu trả lời."

"Dòng máu của Nữ vương vốn mang sẵn gen điên loạn, gen này đến từ cha bà, mẹ bà. Nó đến từ lời nguyền của Chúa, từ bóng tối đầy rẫy sự điên cuồng. Nữ hoàng là huyết tộc cấp cao, là người sáng lập gia tộc Cassel, nhưng càng mạnh mẽ bao nhiêu, bà càng gần với sự điên loạn đó. Suốt nhiều năm, Nữ vương mà chúng tôi luôn kính yêu đã âm thầm chịu đựng sự điên loạn và đau đớn trong cô độc. Bà rời đi một mình vì không muốn ai chứng kiến khoảnh khắc bà mất kiểm soát."

"Dòng máu của tổ tiên của cái ác có một bản năng không thể tránh khỏi là g**t ch*t người thân, giống như Cain đã g**t ch*t em trai mình là Abel. Orvitz không ngừng theo dấu chân của cha mẹ mình cũng là vì sự thúc đẩy của bản năng này. Tương tự, Nữ vương của chúng tôi, dưới sự ảnh hưởng vô thức của bản năng này, đã trở nên nhạy cảm với những điều liên quan đến Orvitz, Cain và Lilith, nên bà đã rời khỏi đảo Anh."

"Nữ hoàng rời đi không lâu, chỉ vài năm sau, bà đã quay trở lại nơi đây, đồng thời mang theo tin tức rằng Orvitz đã chết và Lilith đã bị phong ấn."

"Nếu không biết sâu xa, người ta sẽ đơn giản nghĩ Lilith bị phong ấn vì cái chết của Orvitz và bị đẩy vào vương quốc của người chết. Ban đầu, ngay cả Nữ vương cũng nghĩ như vậy. Nhưng thực tế, Orvitz, người đã phong ấn Lilith, chưa chết hẳn. Bà ấy thoi thóp, nhưng sức mạnh to lớn của bà vẫn duy trì mạng sống của bà. Và người đã kết thúc bà, chính là Nữ vương của chúng tôi, con gái ruột của Orvitz."

Nguyên Khánh không khỏi hít một hơi lạnh.

Câu chuyện mà ông quản gia kể có nét tương đồng với những gì cô và Heine đọc được trong ghi chép, nhưng khác biệt rất lớn ở các chi tiết. Chỉ riêng việc kẻ g**t ch*t Orvitz thực sự là ai đã đủ khiến Nguyên Khánh sợ hãi.

Cô không kìm được mà đưa ra một phỏng đoán: "Ý ông là..."

Ông lão gật đầu, đôi mắt ngân ngấn nước: "Đúng vậy, ngay cả thiếu chủ cũng không thoát khỏi bản năng này."

Nguyên Khánh ngay lập tức cảm thấy lạnh buốt tay chân, hàm răng cô run lên không thể kiểm soát: "Vậy thì..."

Ông Moore lắc đầu: "Cô hãy nghe tiếp, tôi sẽ nói đến điều đó."

"Được..." Nguyên Khánh cảm nhận được giọng mình đang run rẩy.

"Và đó là lý do tại sao gia tộc Cassel bị cô lập ngay từ đầu."

"Chủ nhân cũng không nhượng bộ," Ông quản gia già nói tiếp, "Trong thời gian mang thai, tính khí của bà trở nên có chút thất thường. Nếu là trước đây, bà sẽ không bao giờ quan tâm đến lời bàn tán của người khác. Nhưng lần này, vì quá tức giận, bà đã cắt đứt quan hệ với các gia tộc khác."

"Tôi rất tức giận, không chỉ tôi, các huyết duệ khác trong gia tộc cũng đều phẫn nộ. Khi đó, thời đại mạt pháp vừa mới bắt đầu, đây là thời điểm mà các gia tộc cần đoàn kết với nhau hơn bao giờ hết, nhưng chủ nhân lại vì một con người mà cắt đứt mọi mối quan hệ với các gia tộc khác. Hành động này thật điên rồ và ngu ngốc. Tôi không cam lòng nên đã tìm đến Hilles. Hilles giỏi che giấu cảm xúc hơn tôi, dù thực tế hắn cũng không hài lòng về việc chủ nhân kết hôn với một con người, nhưng bề ngoài hắn che giấu điều đó rất tốt. Hắn là người duy nhất ủng hộ việc chủ nhân kết hôn với con người và thường đóng vai trò hòa giải giữa chủ nhân và chúng tôi. Tôi đã chất vấn hắn, tại sao hắn lại dung túng cho hành động phản bội này."

"Hilles lại nói hắn yêu chủ nhân, chính vì yêu mà hắn mong muốn bà được hạnh phúc. Khi nghe những lời đó, tôi vừa đau lòng vừa cảm động, hoàn toàn bị thuyết phục bởi Hilles. Nhưng thực tế, từng lời hắn nói đều là dối trá từ đầu đến cuối."

"Hilles khao khát chủ nhân vì hắn khao khát sức mạnh tối thượng của bà, khao khát ánh mắt ghen tị của người khác khi nhìn hắn, khao khát được thừa nhận và khẳng định, khao khát thỏa mãn cái lòng tự trọng lố bịch của hắn."

"Hắn đã lừa dối chủ nhân, cũng lừa dối tất cả chúng tôi."

"Khi thiếu chủ vừa ra đời, tình trạng của chủ nhân không được tốt. Một phần là do sự điên loạn vốn có trong bà, phần khác là do tình hình hỗn loạn trong gia tộc. Hilles đã lợi dụng điều này, thường xuyên tiếp xúc với chủ nhân dưới vai trò kẻ hòa giải giữa chúng tôi, mỗi lần hắn nói đều đầy những ám chỉ tiêu cực. Những ám chỉ đó từng chút một k*ch th*ch sự điên loạn tiềm tàng trong chủ nhân, cuối cùng, do ảnh hưởng từ thiếu chủ, sự điên loạn trong bà đã vượt quá khả năng chịu đựng của bà, khiến bà lâm bệnh nặng."

"Ông chủ luôn ở bên cạnh bà, từng chút một khuyên nhủ và trấn an bà. Ông ấy cố gắng đuổi Hilles đi, nhưng thân phận của ông vốn đã không được chấp nhận thì làm sao có thể đuổi kẻ mạnh nhất trong các huyết tộc như Hilles?"

"Chúng tôi đã giam cầm ông chủ và thiếu chủ lại." Ông Moore nói, "Khi đó, thiếu chủ đã được bà giáo dục rất tốt, nhưng đôi lúc, cậu ấy cũng thể hiện sự điên loạn."

"Sự điên loạn của chủ nhân kéo dài rất lâu, Hilles cố gắng khuyên giải nhưng không có tác dụng. Hắn muốn có được sức mạnh của bà thì phải hút máu bà, nhưng khi bà đang trong trạng thái điên loạn, hắn không thể tiếp cận được. Vì vậy, Hilles đã triệu tập một cuộc họp giữa các huyết tộc, quyết định phong ấn chủ nhân và buộc bà phải chìm vào giấc ngủ để vượt qua giai đoạn điên loạn vô tận này. Đó là một hành động táo bạo, nhưng khi đó chúng tôi như thể bị Hilles tẩy não, nên đã mù quáng đi theo hắn."

"Không chỉ vì sự mù quáng của bản thân mà còn vì Hilles đã kiểm soát nguyên tội của phần lớn người trong gia tộc, dùng nguyên tội để đe dọa và ép buộc họ đồng ý phong ấn chủ nhân."

"Kế hoạch của hắn hoàn hảo đến mức không có sơ hở, nhưng sai lầm duy nhất của hắn là không g**t ch*t ông chủ và thiếu chủ. Hắn nghĩ một con người và một huyết tộc còn nhỏ không thể cản trở kế hoạch của hắn, nhưng ông chủ không phải là một con người bình thường. Ông ấy đã từng nổi danh khắp vùng Địa Trung Hải."

"Ông ấy đã lén đưa thiếu chủ vào nơi giam giữ chủ nhân, trong khi bản thân ông, với tư cách là một con người, xuất hiện tại cuộc họp của các huyết tộc và một mình cầm chân tất cả huyết tộc, giúp thiếu chủ có cơ hội đánh thức ý thức của mẹ mình."

"Nữ vương yêu thương con cái của bà đủ nhiều, yêu Kim vui tươi, hiếu động, tuân theo bản năng của mình, cũng yêu Heine luôn nghiêm khắc, trầm lặng và lạnh lùng. Tôi không biết cụ thể là ai đã đánh thức lý trí của bà, nhưng nghĩ lại, có lẽ đó là thiếu gia Heine."

"Chủ nhân đã tỉnh lại, bà đã vạch trần âm mưu của Hilles, nhưng do hắn là huyết duệ đầu tiên của bà, Nữ vương không thể làm hại hắn, bà đã trục xuất và lưu đày hắn, vĩnh viễn không được đặt chân lên đảo Anh."

"Bà đã tha thứ cho chúng tôi, những kẻ bị lừa dối, và giải trừ nguyên tội bị Hilles kiểm soát. Tôi từng nghĩ mọi chuyện đã kết thúc, nhưng không ngờ tất cả chỉ mới bắt đầu."

"Vì Hilles đã cố tình k*ch th*ch sự điên loạn của chủ nhân, bà ngày càng khó kiểm soát bản thân, rơi vào giấc ngủ hết lần này đến lần khác. Thỉnh thoảng bà tỉnh dậy, chỉ lặng lẽ nhìn thiếu chủ với đôi mắt đầy thăm dò."

"Trong thời gian đó, bà đã rời xa ông chủ và lần thứ hai đến Tiểu Á, mang về cho thiếu chủ một con chim thần như một cách bù đắp cho sự áy náy."

"Chủ nhân luôn cảm thấy áy náy với thiếu gia Heine, bởi trong những lần hiếm hoi họ bên nhau, bà luôn có mục đích, bà hy vọng phần nhân tính của Heine có thể kiềm chế phần thú tính của Kim. Bà đối xử dịu dàng và ân cần với Kim, nhưng để lại cho Heine chỉ là sự nghiêm khắc. Thỉnh thoảng bà thể hiện chút tình cảm, nhưng điều đó chỉ khiến bà ấy cảm thấy càng có lỗi với đứa trẻ này."

"Chủ nhân luôn biết nhân tính và thú tính không thể tách rời, nguyên nhân của điều này chính là sự ích kỷ của bà. Đứa trẻ của bà, thiếu gia Heine dịu dàng và biết tự kiềm chế đã phải gánh chịu cái giá mà lẽ ra bà phải trả."
​
 
Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 112: Cũ và mới (2)​


<i>* Tháng 9 năm 1740</i>

<i>_</i>

Nguyên Khánh không kìm được quay lại nhìn bức tranh đằng sau mình. Bức tranh vẫn đứng yên không hề động đậy. Nữ vương Elizabeth trong tranh vẫn đẹp đẽ và đoan trang, nhưng trong câu chuyện không cảm xúc của lão quản gia, Nguyên Khánh dần dần cảm nhận được một cảm giác mạnh mẽ của sự hối lỗi toát ra từ bức họa.

"Đứa trẻ biết khóc mới có kẹo." Nguyên Khánh nghĩ.

Heine kín tiếng như một chiếc hồ lô, anh thông minh và lý trí, nhưng lại rất kém cỏi và thận trọng khi nói về tình cảm. Anh khao khát sự yêu thương của mẹ, nhưng không biết cách bày tỏ, chỉ có thể hết lần này đến lần khác nhanh chóng hoàn thành những nhiệm vụ mà mẹ giao, để đổi lấy những khoảnh khắc hiếm hoi mẹ dịu dàng với anh.

Anh cũng từng khao khát được yêu thương nên lặng lẽ làm rất nhiều điều phía sau lưng bà, nhưng không có can đảm để là người đầu tiên mở lời. Phải đợi đến khi bà bước vào ánh sáng ôm anh, anh mới rụt rè thò đầu ra khỏi chiếc vỏ rùa của mình, thể hiện một chút tình cảm mãnh liệt ẩn sau vẻ ngoài điềm tĩnh.

Người mẹ mang cảm giác tội lỗi, đứa con thì im lặng, giữa họ lẽ ra đã có vô số cơ hội nhưng lại liên tiếp bỏ lỡ.

Nguyên Khánh hít sâu một hơi, may mắn thay, cô chưa từng làm Heine phải cảm thấy hối tiếc, có thể dũng cảm chạy hết sức về phía anh, mang lại sức sống và sự ấm áp cho thế giới của anh.

May mắn thay, cô chưa từng tính toán với anh, mà bằng tấm lòng chân thành, cô đã gõ cửa trái tim của Heine.

Nữ vương Elizabeth, bà có cơ hội đó, nhưng đã để lỡ.

Giọng nói của Moore cắt ngang dòng suy nghĩ của Nguyên Khánh, giọng nói già nua, run rẩy của ông giống như từng cú đấm nặng nề đánh thẳng vào trái tim của Nguyên Khánh.

"Chủ nhân chưa từng tiết lộ cho thiếu gia Heine về sự tồn tại của thiếu gia Kim. Nhiều năm sau khi trưởng thành, cả hai vẫn không biết đến sự tồn tại của nhau," Moore tiếp tục nói, "Người khiến họ phát hiện ra sự tồn tại của nhau, chính là cô, tiểu thư Iris."

"Tôi?" Nguyên Khánh ngạc nhiên.

"Đúng vậy," Ông nói, "Chắc cô còn nhớ ở sa mạc, thiếu gia Kim đã hút máu cô, suýt nữa khiến cô mất mạng."

"Tôi nhớ."

"Cô không thấy điều đó kỳ lạ sao?" Ánh mắt lão quản gia lóe lên, "Khi đó, thiếu gia Kim vừa mới trưởng thành không lâu, Nữ vương không hề ngăn cản việc cậu ấy hút máu người. Với một huyết tộc như thiếu gia Kim, kẻ chưa bao giờ kìm nén bản năng của mình, làm sao cậu ấy có thể kiềm chế được sự khát khao máu trong khi đang bị thương nặng?"

"Người ngăn cản cậu ấy chính là thiếu gia Heine," Lão quản gia nói, "Bởi từ khi hiểu chuyện, chủ nhân chưa bao giờ để thiếu gia Heine tiếp xúc với máu người. Cậu ấy học về lịch sử của con người, sinh lý học của con người, cảm xúc của con người, tư duy của con người. Thiếu gia Heine là đứa con mà chủ nhân nuôi dạy như một con người. Một đứa trẻ đã được giáo dục và có hệ giá trị độc lập của riêng mình, làm sao có thể dựa vào máu của đồng loại để sống sót một cách hèn hạ?"

"Thật vậy sao?" Nguyên Khánh ôm lấy đầu, "Sau đó thì sao?"

"Thiếu gia Kim rất thích cô." Moore nói tiếp, "Cách làm của chủ nhân dù tàn nhẫn với thiếu gia Heine, nhưng lại là cách tốt nhất. Thiếu gia Kim hai trăm tuổi chưa bao giờ bị sự điên loạn do máu kiểm soát. Cậu ấy vẫn tuân theo bản năng của mình, nhưng không giết chóc bừa bãi, cũng không khuất phục trước cơn đói khát. Dưới ảnh hưởng của nhân tính, cậu ấy thậm chí đã học được thế nào là thích và thế nào là yêu."

"Cậu ấy rất thích cô, thậm chí còn muốn biến cô thành huyết tộc. Chủ nhân không đồng ý. Bà đã nói với Kim tình yêu thực sự không nên ép buộc ý muốn của mình lên người khác. Bà bảo cậu ấy phải hỏi ý cô, liệu cô có thật sự muốn từ bỏ cuộc sống dưới ánh sáng và mãi mãi ở bên cậu ấy trong bóng đêm hay không."

"Cô đã do dự." Quản gia nói tiếp, "Khi đó, có thể cô đã thích thiếu gia Kim, nhưng thứ chiếm lĩnh tâm hồn cô nhiều hơn lại là hận thù, vì vậy, kế hoạch biến cô thành huyết tộc đã bị trì hoãn. Cô sống tại dinh thự Cassel với tư cách là một vị khách. Chính trong thời gian đó, cô đã gặp thiếu gia Heine."

"Một huyết tộc có khuôn mặt giống hệt thiếu gia Kim nhưng lại có tính cách hoàn toàn khác biệt."

Nguyên Khánh nhớ lại đoạn ký ức này.

Bởi cô đã từng chứng kiến hiện tượng hai linh hồn trong một thân xác của Nguyên Hủ và Hồ Hợi ở cung điện Lạc Dương nên cô không lấy làm ngạc nhiên về mối quan hệ giữa Heine và Kim.

"Khi đó, thiếu gia Heine đã mơ hồ nhận ra trong cơ thể mình có một ý thức khác. Khi nhìn thấy cô, điều đó chẳng khác nào một sự khẳng định cho điều mà cậu ấy nghi ngờ."

"Mọi sự chuyển biến đều xảy ra vào khoảng thời gian đó. Hilles đã tìm cách bí mật tiếp cận thiếu gia Heine, hắn cố gắng lôi kéo cậu ấy, nhưng Heine đủ thông minh để không bị lừa. Vì vậy, Hilles đã chuyển mục tiêu sang thiếu gia Kim."

"Lúc đó, vì không lấy được bảo vật phương Đông, chủ nhân đã cạn kiệt sức lực. Thời gian bà tỉnh táo ngày càng ít. Ông chủ đã gợi ý giết cô, chiếm lấy thứ tồn tại trong cơ thể cô để kéo dài mạng sống cho bà, nhưng chủ nhân đã từ chối. Bà không muốn tàn nhẫn cướp đi nhân tính mà con trai bà đã khó khăn mới có được chỉ vì bản thân mình. Hilles đã lợi dụng cơ hội này để tiếp cận thiếu gia Kim, nói với cậu ấy về sự tồn tại của thiếu gia Heine."

"Hắn thủ thỉ bên tai thiếu gia Kim bằng những lời nói dối, nói thiếu gia Heine mới là đứa con được chủ nhân và ông chủ yêu thương nhất, việc ông chủ muốn cậu cưới cô chỉ là để trao người vợ xinh đẹp này cho đứa con trai họ yêu thương nhất. Đây cũng chính là lý do tại sao chủ nhân mãi không đồng ý việc biến cô thành huyết tộc."

"Người đã sống chung với thiếu gia Kim nhiều năm hẳn rất hiểu rõ tính cách của cậu ấy. Kim không thông minh như thiếu gia Heine, không thích học hành, không thích suy nghĩ phức tạp, làm việc thì cứng nhắc, thường hay mắc vào những suy nghĩ bế tắc. Cậu ấy có chút tự luyến, luôn tự hào về bản thân. Hilles là bậc thầy kiểm soát tội lỗi nguyên thủy, rất dễ dàng lợi dụng sự kiêu ngạo và đố kỵ của thiếu gia Kim để kiểm soát cảm xúc của cậu ấy, đẩy cậu ấy vào vực thẳm của sự mất kiểm soát."

"Khi chủ nhân nhận ra mọi chuyện thì đã quá muộn. Kim mang trong mình huyết thống của Lilith và Cain, sức mạnh mà cậu ấy bộc phát ra đã vượt xa so với độ tuổi của mình khi đó, đến mức chủ nhân trong tình trạng suy yếu cũng không thể ngăn cản nổi."

"Giữa chủ nhân và thiếu gia Kim đã có một trận chiến..." Giọng ông Moore dừng lại. Giọng nói của ông luôn nghe như không có cảm xúc, nhưng thực ra đó là kết quả của hàng ngàn năm cảm xúc bị chôn vùi. Giờ đây, khi ông tiết lộ những bí mật này cho những người thân cận với thiếu gia, trong lòng ông không có chút nhẹ nhõm nào, ngược lại càng thêm nặng nề.

Cuối cùng, ông không thể tiếp tục kể về quá khứ ấy nữa.

Nhưng những gì đã kể cũng đủ rồi.

Nguyên Khánh cũng đã từng chứng kiến câu chuyện ấy.

Elizabeth không phải đối thủ của Kim. Sự điên loạn dần phá hủy lý trí của bà. Bà cố gắng níu giữ nhân tính của mình, để đảm bảo sức mạnh của mình không làm hại đến những người mà bà yêu thương ở phía bên kia.

Nhưng Kim hoàn toàn không có nhận thức đó. Cậu phát huy toàn bộ sức mạnh mà cậu có để tấn công Elizabeth.

Lời nguyền hận thù gia đình bắt đầu phát tác, huyết tộc trẻ tuổi không thể chống lại lời nguyền và bản năng khắc sâu trong huyết mạch, không chút do dự dồn toàn bộ sức mạnh vào người mẹ có chung huyết thống với mình.

Kim suýt nữa đã g**t ch*t Elizabeth, nhưng vào thời khắc quyết định, nhân tính đã xuất hiện.

Heine đã tạm thời chế ngự ý thức của Kim và ngăn chặn sự điên loạn bẩm sinh, tạo cơ hội cho Caesar cứu Elizabeth.

Nhưng ngay sau đó, lý trí của Heine bị hoàn toàn áp chế, Kim chiếm đoạt hoàn toàn cơ thể.

Caesar và Elizabeth đã không còn sức để kháng cự.

Từ phía Đông, một luồng sáng ấm áp gần như thánh khiết lóe lên, ba màu đỏ, vàng, xanh xuất hiện trong bình minh khiến Kim dừng lại.

Elizabeth nắm lấy tay áo của Caesar. Bà đã không còn sức để thốt ra một câu hoàn chỉnh, nhưng sự ăn ý suốt nhiều năm qua đã khiến chỉ một cái kéo tay của bà, Caesar đã hiểu được tất cả những gì bà muốn nói.

"Kim." Caesar khẽ gọi tên con trai, "Heine thực sự tồn tại, nhưng chúng ta chưa từng có ý định lừa dối con. Cậu ấy là con, và con là cậu ấy. Cả hai đều giống nhau, đều là con của ta và mẹ con."

Nhưng Kim không còn nghe hiểu được những lời ấy nữa.

Ngọn lửa bùng lên từ lòng bàn tay cậu đã đốt cháy mặt đất xung quanh họ.

Caesar thở dài một tiếng. Ông cúi xuống bế Elizabeth lên.

"Nếu chúng ta thực sự không thể thoát khỏi số phận bi thương này, ta và mẹ con không muốn con phải chịu đựng nỗi đau khi chính tay g**t ch*t cha mẹ mình."

Nước mắt đỏ như máu làm mờ đi đôi mắt của Elizabeth. Bà dùng chút sức lực cuối cùng chống đỡ cơ thể, răng nanh lộ ra đâm sâu vào cổ của Caesar.

Họ đã sống cùng nhau nhiều năm với tư cách con người và huyết tộc, nhưng cuối cùng bà vẫn chọn trao cho Caesar "cái ôm đầu tiên".

Heine vùng lên phản kháng, Kim đứng tại chỗ với vẻ đau khổ trên mặt, từng chút một, từng chút một, nhìn nghi lễ hoàn thành và nhìn mặt trời mọc từ phía Đông.

Khoảnh khắc cuối cùng, trong sự ngơ ngác của Kim, Heine cuối cùng đã giành lại quyền kiểm soát cơ thể.

"Cha ơi—Mẹ ơi—"

Cậu hét lên và lao về phía trước, nhưng chỉ kịp chứng kiến cha mẹ mình tan biến thành tro bụi trong ánh sáng rực rỡ của bình minh.

Ánh nắng thiêu đốt làn da của Heine, khiến cậu đau đớn tột cùng, nhưng với sự sụp đổ của Nữ vương Cassel, dòng máu ẩn sâu trong cơ thể cậu đang dần thức tỉnh.

Kim một lần nữa lợi dụng lúc Heine chìm đắm trong nỗi đau để chiếm lại quyền kiểm soát cơ thể. Cậu hóa thành hàng ngàn con quạ đen bay đi, rồi xuất hiện trong một căn phòng của lâu đài.

Nguyên Khánh đứng đó lặng lẽ nhìn. Trái tim được tạo nên từ nước mắt phượng hoàng của cô đập không ngừng.

"Cuối cùng ta đã có được nàng." Kim ôm chặt lấy cô, rồi dùng răng nanh cắm sâu vào chiếc cổ dài của Nguyên Khánh.

Vào một buổi sáng năm 530 sau Công nguyên, gia tộc Cassel đã chứng kiến biến cố lớn nhất trong lịch sử của họ.

Cái chết của Elizabeth và Caesar, sự đăng quang của Kim, và một "cái ôm đầu tiên" kết hợp giữa bảo vật cổ đại phương Đông và lời nguyền của huyết tộc phương Tây đều diễn ra vào buổi sáng đó.

Sau "cái ôm đầu tiên", cơ thể yếu đuối của thiếu nữ không thể chịu đựng nổi sự va chạm giữa hai sức mạnh hoàn toàn khác biệt, khiến cô đã rơi vào giấc ngủ dài kéo dài suốt 805 năm.

Kim điên loạn khi nhìn thấy người mình yêu ngất xỉu trong vòng tay mình không tỉnh dậy cuối cùng cũng lấy lại chút lý trí còn sót lại.

Kim đã đưa ra quyết định đúng đắn nhất trong cuộc đời mình.

Sau khi tự tay hoàn thành chiếc quan tài cho người mình yêu, cậu trao lại quyền kiểm soát cơ thể cho Heine, đại diện cho nhân tính.

Kim cùng với người mình yêu chìm vào một giấc ngủ dài để kìm chế sự điên loạn bẩm sinh của mình.

Cho đến một buổi sáng tháng 7 năm 1337 tại Florence.

Nguyên Khánh tỉnh dậy, và câu chuyện tình yêu vượt thời gian và không gian này bắt đầu một chương mới.

______

Lời của tác giả: Đây là đỉnh cao của toàn bộ câu chuyện. Tôi luôn thích những cú twist lớn vào cuối truyện. Trận chiến sau này sẽ được miêu tả ngắn gọn, chỉ cần ý nghĩa đạt được là đủ. Thực sự thì chẳng có gì hay ho khi viết về trận chiến cả, không lẽ lại để phản diện chiến thắng và kết thúc câu chuyện bi thảm?
​
 
Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 113: Gió nổi lên rồi (1)​


<i>Đếm ngược đến đêm cuối cùng.</i>

_

Tiễn biệt Ian, Nguyên Khánh quay trở lại phòng sách.

Tại đây đã tụ tập một nhóm tinh anh của gia tộc Cassel do Aaron dẫn đầu. Họ chuẩn bị thực hiện nhiệm vụ ngăn chặn Hilles. Điều khiến Nguyên Khánh ngạc nhiên là trong đội ngũ đó, có một bóng dáng đặc biệt đáng chú ý.

Đó là một cô bé nhỏ nhắn chỉ có vẻ ngoài ba tuổi - Judy.

Cô đứng giữa một đám huyết tộc cao lớn, trông giống như một củ cà rốt nhỏ xíu.

Sự nghiêm túc trên khuôn mặt Nguyên Khánh thoáng chốc biến mất khi nhìn thấy Judy thấp bé. Cô tiến lại gần, ngồi xổm xuống trước mặt cô bé.

"Đã lâu không gặp." Nguyên Khánh mỉm cười chào Judy. Cô bé giữ một khuôn mặt nghiêm nghị và đáp: "Thưa phu nhân Cassel kính mến, thực ra, chúng ta vừa mới gặp nhau vào bữa sáng. Chỉ là cô không chú ý đến tôi mà thôi."

Nguyên Khánh bật cười, hỏi: "Vì sao cô lại có mặt ở đây?"

Biểu cảm của Judy trở nên nghiêm túc: "Ông quản gia nói khả năng kiểm soát nguyên tội của Hilles cực kỳ mạnh mẽ. Vì thế, những huyết tộc tham gia nhiệm vụ lần này đều đã từng cận kề sự mất kiểm soát và đã vượt qua được chính tội lỗi của mình."

Nguyên Khánh hiểu ra, cô đứng dậy, nhìn quanh những huyết tộc trong phòng.

Như Judy và Aaron, họ đều từng chịu đựng sự hành hạ của nguyên tội và đã tự mình vượt qua sự mất kiểm soát.

"Tốt." Cô hài lòng gật đầu.

"Nhiệm vụ đã rõ ràng, mong mọi người sớm khải hoàn trở về."

"Vì Cassel." Aaron dẫn đầu hô to.

"Vì Cassel! Vì Cassel!" Các huyết tộc đồng loạt hưởng ứng.

Nguyên Khánh đứng thẳng người.

"Vì Cassel."

Cuộc chiến với Hilles sẽ là một trận chiến dài dằng dặc mà họ phải đối mặt trong cảnh cô lập, không có sự trợ giúp.

Nguyên Khánh rất kiên nhẫn, cô tin cán cân chiến thắng sẽ nghiêng về phía mình.

Thời gian tiếp tục trôi, cô vẫn xử lý các công việc nội bộ và ngoại giao của gia tộc Cassel. Khi cuộc chiến trong bóng tối ngày càng ác liệt, lượng công việc cô phải xử lý cũng ngày càng nhiều hơn.

Những con quạ mang tin về, cho biết đội của Aaron đã nhiều lần đụng độ với Hilles, nhưng sự mạnh mẽ của huyết tộc này khiến cả đội không biết phải làm gì.

Họ cố gắng tránh đối đầu trực diện, tìm kiếm cơ hội để phá vỡ tình thế.

Nguyên Khánh nhiều lần truyền tin qua những con quạ, dặn dò Aaron phải cẩn thận.

Trước khi Heine đóng cửa bế quan, anh đã giao lại gia tộc khổng lồ này cho cô, cô phải đảm bảo rằng nó vẫn vẹn nguyên không tổn hại.

"Trưởng thân..."

Nguyên Khánh thở dài nhẹ nhàng, thân hình cô dần tan biến vào trong làn sương đen.

Bóng dáng cô xuất hiện trong căn phòng tĩnh mịch nơi Heine đang chìm vào giấc ngủ.

Trong quan tài, vị thân vương của huyết tộc đang ngủ yên, một cây đàn hạc màu vàng bên cạnh anh phát ra một ánh sáng nhạt màu vàng nhạt dịu dàng.

Đó là một loại ánh sáng mang đến cảm giác ấm áp, giống như những tia nắng mặt trời dịu nhẹ của buổi sáng mùa xuân.

Ánh nắng mặt trời...

Nguyên Khánh cảm thấy trái tim mình rung động nhẹ. Cô tiến thêm một bước đến gần quan tài.

Thính lực của huyết tộc được đẩy đến mức tối đa. Lờ mờ rồi dần rõ ràng hơn, một âm thanh vang lên trong tai cô đánh thức những đợt sóng cảm xúc trong lòng.

Nguyên Khánh bất giác đặt tay lên ngực mình, cảm nhận nhịp tim mạnh mẽ hòa nhịp với âm thanh đang vang vọng trong tai cô.

Trưởng thân của cô có được nhịp tim của chính mình, đó là tác dụng của một viên niết bàn khác.

Nguyên Khánh vui mừng cúi xuống bước vào quan tài của Heine, cô nhẹ nhàng áp sát vào lồng ngực của anh, lắng nghe nhịp đập mạnh mẽ ấy. Toàn thân cô được bao bọc trong hơi thở dịu dàng và trong lành của trưởng thân, sự mệt mỏi trong những ngày qua đột ngột bùng phát. Trong vòng tay ấm áp và an toàn của trưởng thân, Nguyên Khánh từ từ nhắm mắt lại.

Ý thức của Kim mơ hồ không còn rõ ràng. Hắn cảm nhận được sự thay đổi dữ dội trong cơ thể mình, nhưng nhất thời không thể nói rõ sự thay đổi ấy xuất phát từ đâu. Lồng ngực hắn ấm áp, có một trọng lượng nặng nề đè lên, như có hàng ngàn cân đá đang đè trên ngực.

Hắn cố gắng xua tan cảm giác nặng nề trong ngực, nhưng đột nhiên vật nặng ấy bắt đầu đập nhịp, một nhịp rồi một nhịp, giống như trái tim nóng bỏng trong lồng ngực của A Khánh - trái tim không thuộc về huyết tộc.

A Khánh... trái tim...

Kim mở mắt ra.

Trần nhà trắng sáng có phần chói mắt.

Áp lực trên ngực vẫn còn, nhưng không còn khó chịu đến mức không chịu nổi.

Hắn cúi đầu xuống nhìn thấy một cái đầu xù.

Cảnh tượng này trông thật quen thuộc. Kim hạ mí mắt để lộ một chút dịu dàng. Hắn giơ tay lên, nhẹ nhàng đặt lên mái tóc mềm mại kia.

Nguyên Khánh ngẩng đầu lên, đôi mắt cô lộ vẻ ngơ ngác khi vừa tỉnh dậy. Cô ngước lên, đối diện với một đôi mắt đang mỉm cười.

"Trưởng thân..." Nguyên Khánh ngập ngừng, rồi đổi lời, "Kim?"

"Ừm." Người đàn ông ấn nhẹ đầu cô, để cô tựa vào ngực mình.

"A Khánh." Giọng nói của hắn mang theo vẻ lười biếng sau một giấc ngủ dài.

"Ta đã mơ một giấc mơ rất dài, rất dài." Hắn nói, "Trong giấc mơ đó, ta có một trái tim đang đập, giống như của em, cũng sống động và mạnh mẽ như vậy."

Nguyên Khánh chớp mắt vài cái, cô nghĩ Kim đã nhầm lẫn ký ức của Heine với một giấc mơ.

"Đó không phải là mơ." Cô kéo tay Kim đặt lên ngực anh, "Anh sờ thử xem, có phải là có cái gì đó đang đập không?"

Kim khựng lại trong giây lát, cảm giác lạ lẫm dưới lòng bàn tay đã thu hút sự chú ý của hắn.

Đó là một cảm giác vừa lạ lẫm vừa quen thuộc, một cảm giác mà trước đây chỉ xuất hiện ở A Khánh và ở những người cùng những động vật bình thường.

Nhưng bây giờ, ngay lúc này, cảm giác kỳ lạ đó rõ ràng đang truyền từ các đầu ngón tay hắn, đi thẳng vào não bộ.

Kim ngẩn người trong một lúc, bàn tay đặt trên ngực vô thức dùng lực để kiểm tra sự thật của cảm giác này.

Nguyên Khánh nhìn các khớp ngón tay của Kim dần trắng bệch vì dùng quá nhiều sức. Biết hắn đang kinh ngạc trước những gì đang xảy ra, cô vội vàng đưa tay đặt lên tay Kim.

"Đừng dùng sức nữa." Cô nói, giọng nói không giấu nổi ý cười, "Là thật đó."

Kim nhìn cô, trong đôi mắt nhạt màu của hắn, sự ngơ ngác dần dần bị thay thế bởi niềm vui sướng tột cùng.

Hắn đột ngột ngồi dậy, tìm đến đôi môi của Nguyên Khánh, trao cho cô một nụ hôn sâu, dùng sự nồng cháy để truyền đạt toàn bộ niềm vui và phấn khích của mình vào lúc này.

Nụ hôn kéo dài cho đến khi cả hai đều th* d*c.

Một cảm giác lạ lẫm khác tràn ngập trong hắn, nhưng lần này, nhờ kinh nghiệm trước đó, Kim nhanh chóng chấp nhận sự thay đổi mới mẻ này.

Cảm giác thở.

Hít vào, thở ra, cảm giác luồng khí thay đổi.

Kim cười, đôi mắt cong cong, hắn lại nhẹ nhàng hôn lên môi Nguyên Khánh vài cái.

"Bây giờ ta là một người có thể đi dưới ánh mặt trời rồi." Hắn nói.

Nguyên Khánh gật đầu. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, rèm cửa che khuất tầm nhìn của cô nhưng không ngăn được giác quan của cô cảm nhận sự thay đổi.

Mặt trời đã lên được một lúc nhưng vẫn chưa đến cái nóng gay gắt của buổi trưa.

Vùng ngoại ô London không có sương mù dày đặc như trong thành phố, khi ánh mặt trời chiếu xuống, thời tiết thường dễ chịu và thoải mái hơn.

"Chúng ta ra ngoài đi dạo nhé?" Nguyên Khánh đề nghị, "Huyết tộc sẽ rất vui khi thấy anh tỉnh lại."

Kim khựng lại một chút, hắn định mở miệng chỉnh lại A Khánh rằng huyết tộc sẽ không vui mừng vì Kim tỉnh dậy. Điều họ mong đợi là người cha nghiêm túc và điềm tĩnh - Heine. Nhưng trong khoảnh khắc này, khi nhìn thấy nụ cười vui vẻ của A Khánh vì hắn, hít thở bầu không khí mang hương thơm của cô, cùng trái tim đập theo nhịp trái tim của cô.

Kim không muốn sửa chữa sai lầm nhỏ này nữa.

Hắn nở một nụ cười.

"Được."

Kim đã từng ra ngoài vào ban ngày nhưng chưa bao giờ giống như lần này. Không mặc áo choàng đen, đường hoàng bước xuống cầu thang, từng bước từng bước tiến gần đến nơi ánh mặt trời chiếu rọi.

Kim bước từng bước, nhưng khi đến ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối, hắn đột nhiên dừng lại.

Hắn đứng yên đó không nhúc nhích, đôi mắt nhạt màu của hắn chăm chú nhìn vào nơi mà ánh nắng đang chiếu rọi, hắn cảm thấy một chút do dự.

Nguyên Khánh hiểu sự lo lắng của hắn.

Cô không nói gì, bước lên một bước, đứng trong ánh mặt trời rực rỡ, sau đó đưa tay ra.

Kim nhìn người con gái dưới ánh mặt trời đang cười với hắn, mọi sự do dự trong lòng hắn đều tan biến. Hắn đưa tay ra nắm lấy tay Nguyên Khánh, lấy hết can đảm bước vào ánh sáng.

Khi ánh sáng chiếu xuống, hắn theo phản xạ nhắm chặt mắt lại, nhưng điều mà hắn tưởng tượng - việc bị tan biến thành tro bụi - đã không xảy ra.

Kim từ từ mở mắt ra nhìn mọi thứ xung quanh.

Dưới ánh mặt trời, mọi thứ dường như đã thay đổi, nhưng cũng dường như không có gì thay đổi.

Hắn đứng lặng đó, cảm xúc trong lòng dâng trào, rõ ràng có rất nhiều điều muốn nói nhưng cuối cùng hắn chỉ thở dài nhẹ một tiếng.

"Hắn sẽ rất vui."

Nguyên Khánh ngạc nhiên nhìn hắn, Kim đang nói về Heine.

Cô gật đầu đồng tình: "Đúng vậy."

Heine luôn mong muốn có thể đường hoàng đứng dưới ánh mặt trời, ngay bây giờ anh cũng sắp đạt được ước mơ này rồi.

Nhưng Kim đột nhiên im lặng. Im lặng một lúc lâu, rồi hắn mới lên tiếng: "A Khánh."

"Ừm?"

"Ta sẽ rời đi một thời gian." Hắn nói.

"Anh vừa mới tỉnh dậy mà..." Nguyên Khánh nói chưa hết câu, cô đã nhận ra vấn đề. Cô quay lại đối diện với Kim, "Anh cảm nhận được dấu vết của Lilith phải không?"

Kim gật đầu.

Hắn giơ tay lên, chạm vào trán Nguyên Khánh, nói: "Ta sẽ không rời đi lâu đâu."

"Lilith đã không còn kiên nhẫn nữa." Hắn tiếp tục nói, "Kỷ nguyên mạt pháp đã kéo dài hơn 1700 năm. Trong đó, 1000 năm đầu tiên là một sự biến đổi lớn. Bây giờ, chỉ còn chưa đầy 300 năm nữa trước khi đến mốc 200 năm."

"Sức mạnh thần thánh còn lại rất ít, đây là cơ hội cuối cùng của bà ta." Kim giải thích, "Ta phải ngăn bà ta lại."

"Vì mẹ, vì cha, vì chính ta, vì Cassel." Hắn liệt kê lý do, gương mặt vốn thuộc về hắn dần mất đi sự hồn nhiên, thay vào đó là sự chín chắn, "Vì Heine, và vì em."

Kim nhìn về phía xa, ánh mặt trời chiếu lên gương mặt hắn, sưởi ấm những đường nét của hắn.

"Ta sẽ không đi lâu đâu." Hắn nói.

Sau đó, hắn quay lại nhìn Nguyên Khánh nghiêm túc hứa hẹn.

"Ta nhất định sẽ quay lại, quay lại gặp em."

Hắn cười, lại trở về giống như Kim trước đây.

Tháng ba, tháng tư ở London mưa không ngớt, mưa phùn rả rích không dừng.

Mọi thứ đều mang mùi ẩm ướt.

Nguyên Khánh ngồi bên lò sưởi, nhìn ngọn lửa trong lò bập bùng nhảy múa, ông quản gia già Moore lặng lẽ đến gần, đắp cho cô một tấm chăn len.

"Trời quá ẩm ướt." Ông nói, "Cô phải chú ý cẩn thận hơn."

Những nếp nhăn trên gương mặt ông càng sâu hơn. Dù tuổi tác không thay đổi, nhưng tâm trạng của ông sau khi tiết lộ bí mật đã giữ kín suốt nghìn năm dường như đang dần trở nên già nua.

"Aaron vẫn chưa có tin tức gì sao?" Nguyên Khánh hỏi.

"Tạm thời chưa có." Ông quản gia đáp.

Kim đã rời đi được nửa năm, Aaron đã không có tin tức gì suốt hai tháng.

Biểu cảm của Nguyên Khánh dần trầm xuống.

Lò sưởi đột ngột bùng lên dữ dội, gió lạnh rít qua khe cửa, Nguyên Khánh quay đầu nhìn lại, không biết từ lúc nào cửa sổ phòng ngủ đã mở toang, rèm cửa tung bay theo gió.

Cô cau mày.

"Để tôi đóng cửa sổ lại cho cô." Ông quản gia nói, tiến tới cửa sổ nhưng động tác của ông khựng lại, dừng ngay trước cửa sổ mà không nhúc nhích.

Nguyên Khánh đột ngột đứng dậy.

"Ai?"
​
 
Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 114: Gió nổi lên rồi (2)​


<i>Đếm ngược trước đêm cuối cùng</i>

<i>_</i>

<i>Hille</i>s bước ra từ trong bóng tối.

"Là ta, Hilles Cassel."

Sau đêm ở Florence, đây là lần thứ hai Nguyên Khánh nhìn thấy hình dạng thật của hắn.

Hilles trông như một người đàn ông ngoài ba mươi, mái tóc vàng được chải ngược gọn gàng để lộ vầng trán cao và đầy đặn, dưới cặp lông mày sắc bén là đôi mắt đỏ không cảm xúc.

Lúc này, đôi mắt đỏ vô tình ấy dừng lại trên người Nguyên Khánh, mang theo một chút nụ cười mơ hồ.

Nguyên Khánh vung tay, hóa giải lời nguyền cô đặt lên ông Moore, rồi đưa ông lão đến nơi an toàn.

Cô đứng dậy, gấp chiếc chăn trên đùi lại đặt lên ghế, lặng lẽ nhìn Hilles không một chút hoảng sợ.

Trước đây, Nguyên Khánh còn lo lắng về Kim, nhưng bây giờ cô đã yên tâm.

Nếu Hilles dám đến tìm cô tại trang viên Cassel, điều đó chứng tỏ không chỉ Kim không gặp nguy hiểm, ngược lại, sự hiện diện của anh đã đe dọa Lilith đến mức bà ta phải sai khiến Hilles đến đây.

"Đừng ở đây nữa." Nguyên Khánh nhìn người đàn ông đối diện, "Ông cũng không muốn trang viên Cassel bị phá hủy, phải không?"

Hilles quay lại ra hiệu mời.

"Vậy thì đi thôi."

Nguyên Khánh nhìn hắn: "Dẫn đường đi."

Huyết tộc nở nụ cười nhẹ, quay người bước vào màn mưa, làn gió bên cạnh cô tạo thành một lớp màng mỏng ngăn cản những giọt mưa rơi xuống.

Nguyên Khánh đi theo sau hắn, ngọn lửa bốc lên xung quanh không cho phép những giọt mưa tiến lại gần.

Mưa dần nặng hạt, gió rít lên cuốn theo từng tầng mây đen chồng chất.

Cả hai đã rời khỏi phạm vi trang viên tiến vào khu rừng hoang vắng.

Những giọt mưa đập vào lá cây tạo ra âm thanh đinh tai, khu rừng bị bao phủ bởi lớp sương mù dày đặc, ẩm ướt và nhầy nhụa.

Nguyên Khánh dừng bước, thời tiết này rất bất lợi cho cô.

Nhưng cô buộc phải cầm chân, thậm chí đánh bại Hilles, chỉ có như vậy mới có thể chia sẻ gánh nặng cho Kim.

Nguyên Khánh giơ tay chạm vào chiếc trâm cài tóc gắn đá ruby trên đầu.

Chiếc trâm này tuy rỗng nhưng bên trong chứa một viên đá từng nằm trên chiếc nhẫn đỏ của Caesar.

Viên đá này mang sức mạnh thực sự của vương miện Orvitz, đó là phần sức mạnh mà Elizabeth tách ra từ huyết mạch của mình, thuộc về mẹ bà.

Và bây giờ, nó nằm trong tay Nguyên Khánh.

Kim đã mang quyền trượng và chiếc nhẫn đi, nhưng để lại viên đá này với hy vọng sức mạnh bên trong có thể giúp Nguyên Khánh vượt qua nguy hiểm.

Hilles dừng lại, nghiêng người tránh đòn tấn công của Nguyên Khánh.

Huyết tộc tóc vàng nheo mắt, quay người nhìn Nguyên Khánh vừa dừng lại không xa phía sau.

Đôi mắt đỏ lạnh lẽo vô tình, lặng lẽ nhìn vào đôi mắt đen điềm tĩnh.

Hắn lên tiếng: "Lần này sẽ không ai cứu cô đâu."

Nguyên Khánh đứng yên, phớt lờ lời nói của Hilles, những ngọn lửa bừng lên xung quanh cô làm sáng rực khu rừng đen kịt, mưa rơi xuống những ngọn lửa phát ra tiếng xèo xèo, nhiệt độ không ngừng tăng cao.

Hilles im lặng không nói, những lưỡi gió hình thành bên cạnh hắn lao về phía Nguyên Khánh. Tỏ ra yếu thế trước Lilith chỉ là kế hoãn binh, giờ đây bà ta đang vật lộn với kẻ hai mặt rắc rối đó.

Lilith nắm giữ hai mảnh thần cách, bản thân lại vô cùng mạnh mẽ, thằng nhóc đó sẽ không phải là đối thủ của bà ta, nhưng nhân cách điên loạn kia chắc chắn có không ít quân bài bí mật.

Nếu thằng nhóc đó có thể khiến Lilith bị thương nặng, hắn sẽ có cơ hội loại bỏ cả hai mối nguy. Nhà Cassel là gì chứ, thần vị mới là mục tiêu tối thượng.

Nhưng trước mắt, hắn phải giải quyết rắc rối trước mặt.

Hilles không dám chủ quan chút nào. Hắn là một con người được biến đổi thành huyết tộc, sau khi người đã biến đổi hắn - Elizabeth - chết đi, sức mạnh của hắn suy giảm đáng kể, điều này buộc Hilles phải cực kỳ cẩn thận.

Vận may đang đứng về phía hắn.

Bão tố và mưa gió đan xen tạo cơ hội để hắn mượn lực. Lưỡi gió lao về phía cô gái đối diện.

Trong khi điều khiển lưỡi gió, hắn quan sát người đối diện. Hắn không thể quên được vào thời điểm ở Florence, chính cô gái trước mặt đã đi trên con đường xám trắng để ngăn chặn sự xuất hiện của Mammon.

Trong thời kỳ bùng phát bệnh dịch hạch, cũng chính cô gái này đã xông vào ảo ảnh đẫm máu để giành lấy quyền trượng Orvitz.

Hơn nữa, dù là sinh vật bóng tối, cô lại không hề sợ hãi ánh sáng mặt trời.

Người đi dưới ánh mặt trời, trong truyền thuyết, Cain là người đi dưới ánh mặt trời, chẳng lẽ cô gái trước mặt có liên hệ với Cain? Có thể nhìn thẳng vào ánh sáng mạnh mà không hề hấn gì, dòng máu Cain trong cơ thể cô thậm chí còn mạnh hơn cả Elizabeth.

Phải biết ngay cả Nữ vương Cassel năm xưa cũng chỉ có thể đi dưới ánh mặt trời không quá mạnh, cũng không thể phơi mình dưới ánh sáng mặt trời quá lâu.

Sắc mặt của Hilles càng trở nên nghiêm trọng, lòng hắn ngày càng e dè Nguyên Khánh.

Nguyên Khánh không biết những suy nghĩ của Hilles, cô điều khiển lửa để hóa giải những đòn tấn công của hắn.

Cả hai chỉ đang thăm dò lẫn nhau nên chưa dùng hết sức.

Nhưng Nguyên Khánh biết, càng kéo dài càng dễ gây hoảng loạn.

Gia tộc Cassel cần có người làm chứng, càng ở ngoài lâu trang viên sẽ càng nguy hiểm.

Nguyên Khánh bất ngờ tăng tốc lao về phía Hilles, nhưng một kẻ đã sống hơn ngàn năm như hắn ngay lập tức nhận ra ý định của cô.

Nguyên Khánh muốn kết thúc nhanh chóng, còn hắn thì cần kéo dài, kéo dài cho đến khi thằng nhóc kia xử lý xong Lilith.

Hilles lùi lại một bước, hai tay đưa ra phía trước, mười ngón tay linh hoạt di chuyển như thể đang điều khiển một con rối tinh xảo.

Cánh tay của Nguyên Khánh cứng đờ, rồi cả cơ thể dần dần bị đông cứng từng chút một.

Đây là sức mạnh của nguyên tội, hắn đang kiểm soát nguyên tội của cô.

Nguyên Khánh đột nhiên nhận ra điểm mấu chốt của vấn đề, cô nhớ lại lời của quản gia Moore, Hilles là người giỏi nhất trong việc kiểm soát nguyên tội của gia tộc Cassel.

Những sinh vật bóng tối bị nguyên tội bộc phát không thể tránh khỏi số phận mất kiểm soát và biến thành quỷ dữ.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Nguyên Khánh nhớ lại hình ảnh của Judy khi mất kiểm soát, nhớ đến cảnh trưởng cận vệ bị hành hạ đau khổ.

Cô cố gắng chống cự, nhưng cơ thể càng lúc càng cứng lại, sức nặng trên lưng ngày càng lớn, xương của cô bị đè nén đến gãy rạn, ép cô xuống bùn đất.

Thậm chí cô không còn sức để duy trì ngọn lửa.

Những giọt mưa ào ạt rơi xuống, làm ướt sũng quần áo và mái tóc dài của cô, chiếc trâm cài tóc đỏ cũng trở nên ảm đạm vài phần.

"Thật đáng ngạc nhiên." Giọng của Hilles lạnh nhạt, hắn không vội vàng chút nào, vì đang chờ đợi kết quả trận chiến ở nơi xa, hắn có thừa thời gian để trêu đùa người phụ nữ bí ẩn trước mắt.

"Tham lam." Hắn nhìn vào bóng dáng con quỷ cao lớn và mạnh mẽ đang đè nặng lên Nguyên Khánh, biểu hiện của nguyên tội tham lam mà Nguyên Khánh đã phạm phải. Hiện tại, nguyên tội ấy vẫn chưa hoàn toàn bị trục xuất.

"Tham lam." Hilles lẩm bẩm, hắn khẽ động ngón tay, cơ thể của Nguyên Khánh run rẩy, móng tay cô không thể kiểm soát được mà dài ra và đen lại, răng nanh từ từ lộ ra từ môi.

Cô đang dần biến thành quỷ, nếu tiếp tục như thế này, khi anh chiến thắng trở về, có lẽ sẽ không còn gặp lại cô nữa.

"A — "

Khi suy nghĩ của cô chuyển sang Kim, bóng đen đè nặng lên Nguyên Khánh trở nên thực hơn, sức nặng tăng lên gấp hàng trăm hàng nghìn lần.

Bản chất huyết tộc khiến xương bị gãy liên tục tái tạo, rồi lại bị nghiền nát, trong sự tra tấn không ngừng này, ý thức của Nguyên Khánh dần mờ nhạt. Cô cố gắng nâng cơ thể lên, nhưng sức nặng đè lên cô ngày càng nặng thêm.

Hilles khẽ ngẩng đầu, động tác trục xuất nguyên tội tạm dừng, hắn bước tới, cúi người quan sát kỹ Nguyên Khánh từ cự ly gần.

"Heine và Kim." Hắn lên tiếng, "Nếu phải chọn một trong hai, cô sẽ chọn ai?"

Nguyên Khánh ngước mắt lên, khuôn mặt tái nhợt như tờ giấy.

Tham lam. Cô nghĩ.

Nguyên tội mà cô phải gánh chịu là tham lam, nếu đúng là vậy, thì không thể chịu đựng nổi gánh nặng này là điều có thể giải thích được.

Cô đã chiếm lấy tình yêu của Kim, nhưng vẫn tham lam giữ lại trái tim của Heine.

Cô quá tham lam, đã phạm phải tội lỗi không thể tha thứ, tích tụ qua bao năm, mới dẫn đến nguyên tội nặng nề như vậy.

Móng tay cô cắm sâu vào đất, Nguyên Khánh cố gắng chống người dậy bằng cánh tay, toàn thân cô run rẩy, còn Hilles nhìn cô với biểu cảm khoái chí. Hắn khẽ động ngón tay, sức nặng gia tăng đè cô xuống đất lần nữa.

Nhưng huyết tộc trẻ tuổi không từ bỏ, cô lại một lần nữa cố gắng đứng lên.

"Ta... ta chọn..." Giọng cô yếu ớt, đứt quãng.

"Hửm?" Hắn thích thú nhìn sự đau đớn của cô, lòng dâng lên kh*** c*m báo thù.

Sau khi bị quyền trượng Orvitz làm tổn thương, mọi cảm xúc từ tất cả người chết trong thành Florence đều dồn nén lên người hắn, những ngày tháng đau đớn ấy hắn đã trải qua như vậy. Bây giờ, hắn sẽ trả lại tất cả cho người đã khơi mào.

Nhưng chưa đủ, vẫn chưa đủ.

Hilles cúi đầu, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc, nhưng trong đôi mắt đã dần xuất hiện sự điên cuồng.

"Nói to lên." Hắn nói, "Chỉ cần cô đưa ra lựa chọn, ta sẽ giảm bớt đau đớn cho cô."

Không, chỉ cần cô đưa ra lựa chọn, tham lam sẽ nuốt chửng cô hoàn toàn.

Nguyên Khánh ngẩng đầu nhìn chiếc trâm cài tóc đỏ lấp lánh.

"Lại... đây..." Giọng cô ngày càng nhỏ.

Hilles cúi người xuống gần hơn.

"Ta chọn, LUX."

Ngay khoảnh khắc cô thốt ra câu nói bằng tiếng Latin cổ, đồng tử của Hilles co lại, hắn giật mình lùi lại nhưng đã quá muộn.

Ánh sáng bùng lên từ chiếc trâm cài tóc đá quý của Nguyên Khánh ngay lập tức làm mờ đi mọi giác quan của hắn.

Trong ánh sáng cháy bỏng, Hilles phát ra tiếng gào thét dữ dội, hắn siết chặt đôi tay, cố gắng cắt đứt nguyên tội của Nguyên Khánh, biến cô hoàn toàn thành ác quỷ.

Nhưng Nguyên Khánh đã đứng dậy, cơ thể cô đầy bùn đất, nhưng đôi mắt sáng rực đến đáng sợ. Cô nhìn vào Hilles, trong ánh mắt kinh ngạc của hắn, cô bóp nát chiếc trâm cài ruby, để lộ viên đá quý thuần khiết bên trong.

Một chiếc nhẫn khắc biểu tượng mặt trời hiện ra.

Caesar là người được thần Apollo chọn, ông là người được thần ánh sáng bảo hộ.

Biểu tượng mặt trời được khắc trên viên đá quý chứa đựng sức mạnh nguyên sơ của thần mặt trời, ngoài ra còn có tình yêu thuần khiết của Orvitz, người mẹ, dành cho con gái mình.

Nguyên Khánh giơ cao viên đá để ánh sáng chiếu rọi.

Cô đã thoát khỏi sự ràng buộc của nguyên tội, lặng lẽ nhìn vào Hilles đang gào khóc trong đau đớn.

Chỉ đến khi hắn bị thiêu rụi thành tro, Nguyên Khánh mới yếu ớt lên tiếng.

"Đáng yêu vốn dĩ là tham lam."

Trong bóng tối vô tận, Kim bị những sợi tơ vàng quấn chặt, những sợi tơ vàng siết chặt từng chút một, hằn lên da thịt của hắn đến rướm máu.

Những sợi tơ vàng tham lam hút lấy máu của hắn, nuốt chửng hắn hoàn toàn.

Trái tim vừa mới đập trở lại, giờ đây lại chìm vào im lặng.
​
 
Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 115: Gió đã dừng lại (Hoàn chính văn)​


<i>*1937 - nay</i><b>
<i>_</i>

"Thần là kẻ vô tình đến tận cùng. Trong mắt thần linh, không gì quan trọng hơn lợi ích của chính bản thân Ngài. Vì vậy, đừng bao giờ tin vào lời hứa của thần, đừng tin vào ân huệ của thần, nhưng luôn nhớ lấy lời nguyền của Ngài."

Elizabeth nghe mẹ mình nói thì khuôn mặt thoáng vẻ bối rối. Cô hỏi Orvitz điều này có nghĩa là gì, nhưng Orvitz chỉ lắc đầu, "Ta chỉ lặp lại những gì mẹ ta đã nói với ta."

"Mẹ, điều này có nghĩa là gì?" Cậu bé Heine hỏi Elizabeth cũng nhận được câu trả lời tương tự.

"Ta chỉ lặp lại lời của bà ngoại, bà ngoại của ta, và bà ngoại của con."

Cậu bé Heine không hiểu, Elizabeth bổ sung thêm một câu, "Đừng bao giờ tin vào thần, đừng tin vào quà tặng của thần, đừng nghe theo sự cám dỗ của Ngài."

Cậu bé Heine nhìn bà.

Elizabeth thở dài: "Nhớ kỹ. Hiểu chưa?"

Cậu bé Heine gật đầu, dường như hiểu dường như không: "Con sẽ nhớ."

Trong những giây phút cuối cùng, Kim nhớ lại đoạn ký ức xa xưa mờ ảo như ở một thế giới khác này.

Hắn bị những sợi tơ vàng của cây đàn hạc quấn chặt, từng chút một cảm nhận sinh lực dần tan biến.

Thời gian như chậm lại, dường như dừng lại ngay khoảnh khắc đó. Kim nghĩ hắn đã không thể chờ đến ngày khải hoàn trở về, chắc chắn A Khánh sẽ rất thất vọng.

Khi máu dần cạn, trái tim đang đập cũng trở nên yếu dần cho đến khi hoàn toàn ngừng lại.

Ở một nơi xa xôi, Nguyên Khánh bỗng dừng bước, cô bối rối quay đầu lại, nhưng chỉ nhìn thấy hư vô.

Trong cơ thể cô, một sức mạnh nào đó đang biến mất nhanh chóng.

Không chỉ riêng cô mà toàn bộ huyết tộc của gia tộc Cassel đều cảm nhận được một sức mạnh không thể chống lại đang rút đi phần sức mạnh thuộc về cha từ trong cơ thể họ.

Aaron dừng bước, Judy bắt đầu khóc nức nở.

Nữ quản gia tóc vàng Danny buông khay ăn trong tay, nhìn đĩa trái cây bằng thủy tinh rơi xuống đất vỡ tan, những trái cây tươi lăn khắp sàn nhà.

Cô quay đầu một cách máy móc, không biết từ lúc nào, cửa sổ hành lang đã mở toang, gió thổi vào ào ạt.

"Ai lại sơ ý thế này?" Nữ quản gia nhanh chân đi đến cửa sổ, "Nhất định phải phạt trừ lương, nhất định." Cô muốn đóng cửa sổ lại, nhưng đôi tay run rẩy không thể kiểm soát, mưa tạt vào đầu và mặt cô trong khi cửa sổ vẫn mở toang.

Nguyên Khánh bước lên một bước rồi lại một bước nữa. Cô bóp chặt mặt mình, tự nhủ tất cả điều này là giả, nhưng nỗi đau thì quá thật.

Cô gọi tên trưởng thân.

Kim và Heine hòa làm một trong cơn hỗn loạn, cô gọi tên họ, hy vọng một trong hai người sẽ phản hồi lại.

Nhưng không, không có chút phản hồi nào.

Sức mạnh từ huyết mạch cạn kiệt, để lộ sự thật tàn khốc không che đậy.

Heine biến mất rồi, Kim cũng không còn nữa, bầu trời của gia tộc Cassel đã sụp đổ.

Ian vội vã trở về đã nhìn thấy cảnh tượng như thế này.

Người phụ nữ kiêu ngạo kia đang thất thần đi trong khu rừng, dường như có thể gục ngã bất cứ lúc nào, cô lẩm bẩm gọi hai cái tên, nhưng không thể nhớ lại điều gì.

Ian không biết chuyện gì đã xảy ra tại trang viên Cassel, nhưng chỉ cần nhìn dáng vẻ lảo đảo của Nguyên Khánh, anh đã có linh cảm không lành.

Ian không đến quấy rầy cô mà chỉ lặng lẽ đi theo sau. Nữ vương của Mitchell đã từ chối lời đề nghị của anh để đứng về phía người có cơ hội chiến thắng cao hơn là Lilith. Ian không ngạc nhiên về sự lựa chọn của bà, bà là Nữ vương của một gia tộc, sự lựa chọn của bà luôn đặt lợi ích gia tộc lên hàng đầu.

Anh đang loay hoay suy nghĩ cách nói chuyện với Nguyên Khánh, nhưng người phụ nữ phía trước đột nhiên ngã xuống, ngã sõng soài trên mặt đất đầy bùn.

Ở một nơi xa xôi, cuộc chiến vẫn tiếp tục, nhưng những kẻ tham chiến đã hoán đổi vai trò.

"Kim" đứng trên cao, tắm mình trong ánh sáng của biểu tượng thần thánh, đôi mắt vàng rực bình thản lạ thường, ngài lặng lẽ nhìn xuống người phụ nữ tóc đen dưới kia trong bộ dạng thảm hại cùng ánh mắt lạnh lùng.

Một con quạ bay lên, kêu "a a", đậu trên vai "Kim", trong tay ngài là cây đàn hạc dính máu.

Hoặc có thể nói, ngài chính là Apollo.

Vị thần cổ của thần thoại Hy Lạp cúi nhìn người phụ nữ tóc đen lạc lõng, ngón tay khẽ gảy dây đàn hạc chỉ về phía Lilith.

Vô số sợi tơ xé toạc không gian xuyên qua cơ thể Lilith.

Trước sức mạnh của thần khí, không gì có thể chống cự.

Thần đứng trên mọi sinh linh, tất nhiên, Ngài có lý do của mình.

Lilith thậm chí chưa kịp thốt lên một câu trọn vẹn đã hóa thành tro bụi dưới đòn tấn công của thần mặt trời Apollo.

Apollo vẫy tay, hai mảnh thần cách tỏa ánh sáng vàng rực rỡ bay về phía Ngài.

Thần đưa tay ra để nắm lấy chúng.

Từ đầu đến cuối, đây đều là kế hoạch của thần. Từ khi phù thủy bóng đêm xâm nhập vào đền thờ của Ngài, thần đã bắt đầu suy tính cách phá vỡ thế cục.

Sự đến gần của thời đại mạt pháp là điều không thể tránh khỏi, nếu không thể hợp nhất ba thần cách trước đó, Ngài sẽ không thể tiếp tục tồn tại trên thế gian này.

Nữ phù thủy bóng tối ngu ngốc và liều lĩnh đã mang đến cơ hội. Bà ta tham vọng, nhắm đến thần cách của thần, tham lam lẻn vào đền thờ với ý định giết thần.

Thần dẫn dắt đối thủ của bà ta đến, dẫn dắt những con người có số phận thăng trầm, bằng lời nói, bằng những lời hứa, để lừa dối mọi người và đạt được mục đích của Ngài.

Thần đã thành công.

Ngài đã có được một cơ thể mới, trong cơ thể này, Ngài sống lại lần nữa.

Hàng nghìn năm đã trôi qua, các vị thần khác đã biến mất cùng với sự xuất hiện của thời đại mạt pháp, nhưng Ngài sẽ bất tử mãi mãi.

Thần cười.

Ngài chạm vào con chim thần trên vai, mặc dù nó đã mất đi bộ lông trắng muốt và trở nên đen kịt, nhưng nó vẫn trung thành đi theo và bảo vệ cơ thể mà thần đã chọn.

Thần không thù hận quá khứ nên quyết định ban cho nó sự ân sủng một lần nữa.

Ngài ôm lấy cây đàn hạc vàng, cúi đầu nhìn nhạc cụ yêu thích, khóe môi nở một nụ cười cùng thần thái quyến rũ.

Ngón tay của thần gảy lên dây đàn, đột nhiên, dây đàn sắc bén cắt đứt ngón tay Ngài khiến máu bắt đầu tuôn ra.

Thần hoảng loạn.

Ngài đã dùng mưu mẹo để chiếm lấy cơ thể này, khiến chủ nhân ban đầu bị dây đàn quấn lấy, mất máu đến chết.

Vậy máu này từ đâu ra?

Thình thịch—

Thình thịch—

Thình thịch—

Những nhịp đập mạnh mẽ của trái tim vang lên trong tai thần, con chim trên vai bay lên, dùng mỏ sắc mổ vào tay thần, khiến Ngài buông lỏng tay, cây đàn hạc rơi xuống đất.

Thần cúi xuống nhặt cây đàn, nhưng người hầu trung thành trước đây dùng mỏ mổ vào tay Ngài, khiến máu thịt bị cắn nát.

"Ngươi, ngươi, ngươi—" Thần phẫn nộ, cơn giận dữ làm khuôn mặt anh tuấn của Ngài méo mó, xé toạc lớp ngụy trang lạnh lùng.

Thần thật ích kỷ, thần thật tham lam, thần kiêu ngạo và ngu ngốc, thần yếu đuối và bất lực.

Ngài nắm trong tay mặt trời rực rỡ, nhưng lại lạnh lẽo đến cùng cực.

Sự đe dọa và ân sủng, làm sao có thể đổi lại được lòng trung thành thật sự?

Con chim bay lượn, kéo dài những chuyển động đẹp mắt, bộ lông đen sáng trở lại là nhờ sự chăm sóc tận tình và sự che chở của chủ nhân.

Nó gọi người đó là chủ nhân, nhưng từ lâu đã coi người đó như người thân.

Nhịp đập của trái tim càng lúc càng mạnh mẽ hơn khiến thần hoảng sợ, Ngài cần cây thần khí của mình gấp, nhưng con chim bay lượn không cho phép Ngài tiến lại gần.

"Ngươi là đồ vong ân bội nghĩa, sinh vật hèn hạ của bóng tối." Ngài hét lên, mất đi vẻ uy nghiêm của một vị thần.

Thời đại của thần đã qua từ lâu rồi, thần không còn thần lực, chỉ có thể dựa vào thần khí để cầm cự, không có thần khí, Ngài chẳng là gì cả.

Thần gào thét, cơ thể ngày càng nóng lên, như thể có lửa đang thiêu đốt.

Thình thịch—

Thình thịch—

Ngài nghe thấy tiếng chim kêu, tiếng nức nở và cả tiếng lửa cháy.

Nóng, nóng, nóng.

Phượng hoàng chết đi trong lửa, nhưng cũng tái sinh từ trong tro tàn.

"Chỉ có sống qua cái chết mới đạt được sự bất tử." Thần nghe thấy giọng của chính mình.

Không, đó không phải là giọng của Ngài.

Người lẽ ra đã chết đã sống lại.

Ý thức của Kim dần tập hợp lại, ánh sáng vàng biến mất, sắc màu nhạt thuộc về Kim và Heine lại chiếm lấy đôi mắt ấy, biểu cảm trên khuôn mặt trở nên dịu dàng hơn.

"Không—" Thần gầm lên không cam tâm.

"Ta là thần, bất tử là của ta." Ngài gào thét, đôi mắt màu vàng lại hiện lên, khuôn mặt dần trở nên dữ tợn, "Ta sẽ nguyền rủa ngươi, lấy danh nghĩa của thần nguyền rủa ngươi."

"Ta vốn đã mang lời nguyền." Kim chẳng quan tâm, "Ngươi chỉ là một kẻ hèn nhát tự nhận mình là thần."

Kim giơ tay lên đón lấy những giọt mưa rơi xuống, ngước nhìn về phía chân trời xa xăm, nơi ánh sáng ấm áp hiện ra sau những đám mây xám.

Gió ở London đã dừng lại.

Gió ngừng, mưa từ lớn dần nhỏ lại, từng giọt mưa trong vũng nước cũng ngừng rơi.

Cây đàn hạc vàng đã mất đi mọi ánh sáng, nằm lẻ loi trên mặt đất đầy bùn.

Lời nói dối của thần đã vỡ tan.

Nhưng kẻ lừa dối thần và kẻ tính toán với thần vẫn sống sót mà không hề hấn gì.

Buổi sáng sau cơn mưa, không khí lành lạnh.

Kim đứng yên tại chỗ, cho đến khi một giọt sương từ chiếc lá rơi xuống mái tóc dính đầy bùn của anh, người đàn ông ấy cuối cùng cũng có phản ứng.

Anh cau mày, nhìn xuống bộ dạng thảm hại của mình thì nhíu mày sâu hơn.

Một điều kỳ lạ đã xảy ra, dòng máu tưởng chừng như đã chết lại một lần nữa có phản ứng, như dòng sông khô cạn đang đón dòng nước xuân tràn về.

Trang viên Cassel im lìm, nhưng vào lúc bình minh đã vang lên những tiếng reo hò.

Trong sự vui sướng, có cả niềm hạnh phúc ngập tràn.

Trong phòng ngủ, Nguyên Khánh nằm trong chiếc quan tài, khuôn mặt vốn đã tái nhợt, nhưng dần dần, sắc hồng trở lại trên khuôn mặt trắng bệch ấy.

Heine thay bộ lễ phục mới, sau khi tắm rửa, mái tóc nâu mềm mại bám sát vào trán.

Anh bước vào quan tài, hôn lên má của người vợ đang say ngủ, nắm lấy tay cô và nhắm mắt lại.

Cái giá của niết bàn sẽ là một giấc mơ dài, giống như Nguyên Khánh đã từng trải qua.

Anh đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, khi thức dậy, anh sẽ thực hiện lời hứa, cùng cô trở về quê hương.

*

Tháng 6 năm 1937, cảng London.

Tiếng còi tàu hơi vang lên.

Những người qua lại bước lên tàu dưới sự hướng dẫn của nhân viên đến phòng của mình.

Nguyên Khánh và Heine ở giữa đám du khách lên tàu, cặp đôi người châu Á và châu Âu nổi bật giữa đám đông.

Người phụ nữ duyên dáng khoác tay người đàn ông lịch lãm hướng mắt về phương Đông.

Từ từ, nụ cười trên gương mặt người đàn ông dần thay đổi.

Anh nhẹ nhàng gọi: "A Khánh."

Người phụ nữ quay sang nhìn anh, trong mắt ngập tràn nụ cười.

Con tàu tiến về phương Đông, hướng về mặt trời mọc, nơi cuộc sống mới của hai người đang chờ đợi.

Con tàu hơi nhả khói đen, hòa lẫn với làn sương mù đen dày đặc trên bầu trời thành phố.

Sau tiếng còi tàu, con tàu từ từ khởi động.

Phương Đông, quê hương của Nguyên Khánh, là nơi mà họ sẽ bắt đầu ngôi nhà mới.

<b><i>[HOÀN CHÍNH VĂN]</i></b>
​
 
Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du
Chương 116: Năm tháng vàng son (Hoàn toàn văn)​


<i>* Năm tháng vàng son</i><b>
<i>_</i>

Ngày hẹn gặp cô Nguyên, tôi dậy từ rất sớm.

Trước khi rời nhà, mẹ tôi dặn dò phải về sớm. Tôi hứa, nhưng trong lòng lại háo hức mong đợi cuộc gặp với cô Nguyên.

Cô Nguyên, một người phụ nữ bí ẩn mà tôi quen biết trên mạng xã hội. Cô ấy uyên bác và hiểu biết rộng, trong những cuộc trò chuyện với cô ấy, tôi đã học được rất nhiều điều, bao gồm cả những câu chuyện chưa từng được ghi chép trong sử sách. Những câu chuyện nghe có vẻ kỳ ảo, nhưng trực giác của tôi mách bảo rằng cô Nguyên không nói dối, chúng đều là những sự kiện có thật, một câu chuyện tốt đẹp về thời gian.

Tôi khẽ xách balo lên, trong đó là những gì tôi đã chuẩn bị tối qua — bản thảo cuối cùng của "Kinh tình sáu trăm năm."

"Kinh tình sáu trăm năm" là tập hợp những câu chuyện mà cô Nguyên kể, tôi đã chỉnh sửa và biên soạn thành ba tập, với tổng cộng chưa đến bốn trăm ngàn từ.

Chúng tôi hẹn gặp nhau tại một quán cà phê trong thành phố.

Tôi không chắc liệu quán cà phê có mở cửa không, gần đây có quá nhiều chuyện xảy ra, tôi chỉ hy vọng cuộc gặp gỡ này sẽ suôn sẻ.

Xuống xe bus, tôi theo thói quen kéo lại khẩu trang, không xa chỗ bến xe, một quán cà phê hiện ra trước mắt tôi.

Thật may mắn, nó đang mở cửa.

Tôi bước vào, ở góc xa nhất, một bóng dáng mặc áo len màu lạc đà và váy kẻ sọc len cashmere đang ngồi yên lặng.

Là cô Nguyên.

Tôi bất giác bước nhanh hơn.

"Xin lỗi, tôi đến trễ."

"Là tôi đến sớm." Người phụ nữ thanh lịch mỉm cười với tôi và ra hiệu mời tôi ngồi xuống.

Tôi dường như không thể từ chối lòng tốt của cô ấy mà ngoan ngoãn ngồi đối diện.

Trên chiếc bàn nhỏ, có một miếng bánh souffle và một tách hồng trà còn tỏa khói nghi ngút.

Giờ đây, tôi mới nhìn rõ khuôn mặt của cô Nguyên. Thú thật, cô ấy còn đẹp hơn tôi tưởng tượng, một vẻ đẹp thanh lịch và trí tuệ.

Cô Nguyên nhìn tôi, nở một nụ cười dịu dàng.

Cô ấy cười lên càng đẹp, khiến tôi bối rối hơn.

Cô Nguyên nhận ra sự lúng túng của tôi, không vội vã, nhẹ nhàng mở lời trước: "Chẳng phải cô nói muốn cho tôi xem bản thảo cuối cùng sao?"

Tôi gật đầu liên tục, vội vã lấy ra xấp giấy A4 từ trong balo.

Trang bìa có dòng chữ "Kinh tình sáu trăm năm" in đậm rất nổi bật.

Cô Nguyên mở tập bản thảo đã được đóng lại cẩn thận, cô đọc rất nghiêm túc, thỉnh thoảng lại hiện lên vẻ mặt như đang hồi tưởng. Tôi cứ ngồi đó ngắm nhìn cô, thầm nghĩ, liệu có phải những dòng chữ của tôi đã gợi lên ký ức của cô hay không.

Cô ấy đọc không quá chậm, hai tiếng sau, cô Nguyên gấp lại bản thảo và thở ra một hơi dài.

Tôi tràn đầy hy vọng nhìn cô ấy.

Cô ấy mỉm cười với tôi, "Rất tốt."

Tôi thở phào nhẹ nhõm, thật may mắn.

"Tôi có thể hỏi cô vài câu không?" Tôi nói, "Để viết vào phần cuối bài như một phần ngoại truyện."

Cô ấy gật đầu: "Được, nhưng về những thứ như phép thuật thì không được hỏi nhé."

Tôi hiểu ý, những câu chuyện cô ấy kể nghe thực sự khó tin, tôi đoán không có nhiều người tin vào chúng.

Tôi không chuẩn bị nhiều câu hỏi phỏng vấn, những câu đầu tiên cô Nguyên trả lời rất thoải mái, giải đáp mọi thắc mắc của tôi.

Chỉ đến câu hỏi cuối cùng, biểu cảm của cô ấy mới có chút thay đổi.

"Vậy tại sao cô không chọn ngủ say?" Tôi hỏi, "Cô và chồng cô sống trong thời đại này chắc hẳn sẽ gặp nhiều bất tiện chứ?"

Chứng minh nhân dân, nhận diện khuôn mặt, ngoại hình không đổi theo thời gian, chắc chắn là những điều gây phiền phức cho cô Nguyên.

Cô ấy ngẩn người trong giây lát, suy nghĩ một chút rồi trả lời: "Thật sự có chút phiền toái."

"Nhưng—" Cô ấy mỉm cười, "Cô hỏi tôi tại sao không chọn ngủ đông à?"

Khi cô ấy trả lời tôi, một người đàn ông cao lớn và điển trai bước vào quán cà phê, anh ta tháo khẩu trang, đó là một gương mặt ngoại quốc.

"Tôi không nỡ rời bỏ thế giới này, càng không nỡ rời bỏ quãng thời gian này."

Ánh mắt tôi dõi theo người đàn ông ấy, trong tai thì đầy tiếng nói của cô Nguyên.

Cô Nguyên cũng để ý đến người khách, cô quay người lại, vẫy tay với anh ta: "Trưởng thân, ở đây này."

"Nhìn này, câu chuyện của chúng ta sắp được xuất bản thành sách rồi."

Người đàn ông mỉm cười dịu dàng tiến lại gần cô ấy.

Tôi cúi đầu nhìn tập bản thảo trên bàn, suy nghĩ một chút rồi lấy bút từ trong túi ra, xóa đi tên sách trên trang bìa và thay thế dòng chữ "Kinh tình sáu trăm năm" bằng một cái tên phù hợp hơn.

Năm tháng vàng son.

<b><i>[HOÀN TOÀN VĂN]</i></b>
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Dưới