Khác Nam Giang

Xin chào bạn!

Nếu đây là lần đầu tiên bạn ghé thăm diễn đàn, vui lòng bạn đăng ký tài khoản để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn và tham gia thảo luận, trò chuyện cùng với cac thành viên khác.

Đăng ký!
Nam Giang
Chương 39


Ba người về đến khu vực kí túc xá của trung đội, Khải ủy quyền cho Kiệt và Bảo phổ biến nhiệm vụ ở Philippines cho những người có phận sự, rồi anh ta tách ra, hướng về phía nhà vệ sinh của đại đội để giải quyết nỗi buồn của mình.

Kiệt và Bảo cầm theo bản danh sách, mỗi người tự rẽ về phía phòng ngủ của tiểu đội do mình quản lý, đọc tên từng người rồi gọi họ ra ngoài, nhanh chóng giải thích ngắn gọn nhiệm vụ quốc tế lần này.

Gương mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ bất an, nhưng vì là nhiệm vụ do cấp trên giao cho, lại còn mang tính ngoại giao quan trọng nên mọi người chỉ có thể chấp nhận công việc lần này.

Phổ biến nhiệm vụ xong xuôi, Kiệt vừa bước ra khỏi phòng, bắt gặp Bảo đi ngang qua, cậu bèn lên tiếng bắt chuyện :

- Đồng chí Bảo, cậu nói nhanh thế ?

- Giải thích ngắn gọn cho mọi người hiểu là được rồi.

- Bảo nhún vai.

- Cơ mà ai cũng sợ nhiệm vụ lần này, lúc giải thích cho mọi người thì tôi để ý thấy ai cũng sợ hãi hết.

- Đương nhiên, nhiệm vụ lần này còn khó khăn hơn nhiều lần hồi sự kiện Nam Giang Pearl Center mà.

- Kiệt nói, vừa nhắc tới chuyện này trong lòng cậu và Bảo không hẹn mà cùng thở dài.

- Bất kỳ lúc nào có thể hi sinh, chẳng ai nguyện lòng bỏ mạng ở nơi tha hương xứ người.

- Chuyện này nặng nề quá, đừng nhắc tới nữa, dễ gặp xui lắm.

- Bảo vội chuyển chủ đề.

- Sao đồng chí Khải đi lâu thế nhỉ ?

- Chắc là bị táo bón rồi.

- Khải nhún vai, bâng quơ đoán.

- Giờ tụi mình còn phải đi nói cho ai biết nữa ?

- Tiểu đội Ba, những người có phận sự trong nhiệm vụ lần này là Trọng cùng mấy anh em lính cũ vừa được chuyển qua tiểu đội đó.

- Bảo vừa nhìn danh sách mà Khải nhờ cậu ta giữ ban nãy vừa nói.

Bảo trả lời xong, Kiệt cũng gật gù tỏ vẻ đã hiểu, sau đó hai người lại rơi vào yên lặng, thơ thẩn ngắm nhìn bầu trời đêm, kiên nhẫn chờ đợi.

- Hay tôi với cậu qua nói với mấy người đó luôn đi, khỏi đợi Khải nữa ?

- Kiệt đề xuất.

- Cậu không sợ Trọng à ?

- Bảo ngạc nhiên nhìn Kiệt.

- Sao phải sợ ?

- Kiệt khó hiểu nhìn Bảo.

- Trọng tính ăn thịt tôi hả ?

- Trọng có vẻ không ưa tôi với cậu hay sao ấy.

- Bảo nhún vai.

- Thấy suốt ngày kiếm chuyện với tụi mình suốt.

- Trọng là lính tốt nghiệp đại học, có tâm lý coi thường lính nghĩa vụ như tụi mình.

- Kiệt giải thích.

- Mà nếu Trọng có kiếm chuyện thì cố gắng đừng để bụng thôi, tụi mình tuy ít học nhưng kinh nghiệm đầy mình, lại còn công tác ở đây lâu năm nữa, anh em trong đây bảo vệ nhau như người nhà rồi, Trọng mà khinh rẻ tụi mình chẳng khác gì đồng chí ấy đang tự cô lập chính bản thân mình.

Ma cũ còn chưa bắt nạt ma mới, lính mới chưa gì đã đòi thể hiện ta đây trước mặt lính cũ, đúng là tuổi trẻ chưa trải sự đời mà.

Bảo nghe Kiệt nói vậy, cảm thấy cũng có thuyết phục, chẳng biết nên đối đáp lại sao, chỉ có thể gật gù công nhận.

Hai người nán lại thêm vài phút, mãi vẫn chưa thấy Khải đi ra, không đợi được thêm nữa bèn rời đi trước, hướng về phía phòng ngủ của tiểu đội Ba để tìm Trọng và những người có phận sự khác.

Phòng ngủ của tiểu đội Ba có phần im lặng, không ồn ào sôi nổi như những đơn vị khác.

Kiệt và Bảo tới trước cửa phòng, thấy chỉ có non nửa số người của tiểu đội Ba ở trong, nhóm người quây quần bên nhau, tất cả bọn họ đều là lính mới tới, không ngừng chống đẩy hít thở gập bụng, tranh thủ thời gian nghỉ ngơi buổi tối để rèn luyện thể lực của mình.

Không khí kỉ luật nặng nề bao trùm cả phòng, khiến Kiệt và Bảo vừa bước tới ngưỡng cửa đã cảm thấy có chút căng thẳng áp lực.

- Tôi muốn tìm đồng chí Trọng.

- Kiệt lên tiếng, thu hút sự chú ý của các chiến sĩ.

- Đồng chí ấy có ở đây không ?

- Sếp Trọng đang kỉ luật mấy lính nghĩa vụ rồi.

- Một người trả lời.

- Sao lại kỉ luật ?

- Bảo ngạc nhiên.

- Mà mấy người đó đi đâu hết rồi ?

- Mấy lính nghĩa vụ không có ý thức tự giác tuân thủ quy định, dám tụ tập với nhau đánh bài.

- Người đó nói.

- Đang chơi bài thì bị sếp Trọng phát hiện, bị bắt ra hố cát rồi.

Bảo còn định hỏi gì đó, Kiệt đã quắc tay, ra hiệu cậu ta đừng đôi co gì thêm, gật đầu cảm ơn mấy người lính mới kia rồi rời đi.

- Sao đồng chí bình tĩnh được hay vậy ?

- Bảo bất bình nói.

- Tụi nó nói vậy khác gì đang bôi bác hai đứa mình, tôi còn đang định mắng mấy người đó một trận cho bõ tức đây.

- Tụi mình còn có việc phải làm, hơi đâu để bụng mấy người đó, dù gì họ cũng chẳng phải cấp dưới của mình.

- Kiệt đáp.

- Với lại một đám lính mới như vậy đều không ưa tụi mình, tụi mình mà động tay động chân, kiểu gì cũng bị tụi nó tố lên cấp cao hơn, cuối cùng tụi mình bị kỷ luật trước mặt mọi người, lúc đó lại càng mất mặt hơn nữa.

Lời nói của Kiệt xoa dịu cơn bực tức của Bảo, cậu ta khẽ hừ một tiếng, rồi cùng Kiệt đi về phía thao trường huấn luyện.

Bên cạnh thao trường huấn luyện hạng mục ngụy trang có một bãi cát lớn, cát ở đây thường được dùng để cho vào những bao tải lớn làm bệ đỡ súng hoặc dùng để đắp chồng lên nhau thành công sự, vì thế bãi cát này rải rác ít nhiều hố lớn nhỏ khác nhau.

Lúc Kiệt và Bảo đến đây, Trọng đang đứng trên bờ cát, bên dưới là tám người lính cấp dưới của cậu ta đang hì hục xúc cát vào từng bao, họ đều là lính lâu năm ở đây, Kiệt và Bảo đều quen biết họ, mấy người đó mồ hôi mồ kê nhễ nhại túa ra ướt sũng người bọn họ, lại phải hứng chịu gió đêm thổi lùa vào người khiến họ liên tục rét run.

- Đồng chí Trọng.

- Kiệt có chút thông cảm với những người lính đang bị kỷ luật kia, nhưng mấy người đó phạm tội chính đáng, cậu không thể ra mặt bao che cho họ được.

- Tôi có chuyện muốn gặp đồng chí.

- Chuyện gì vậy ?

- Trọng nhướn mày nhìn Kiệt.

- Đồng chí sẽ được tham gia nhiệm vụ sắp tới của đơn vị chống khủng bố.

- Kiệt nói tiếp.

- Mấy người đang bị kỷ luật cũng được yêu cầu thực hiện nhiệm vụ lần này, đề nghị đồng chí cho mọi người dừng tay để nghe tôi phổ biến nội dung nhiệm vụ.

- Mấy người này đang bị kỷ luật, không được phép dừng tay.

- Trọng nói.

- Có gì thì đồng chí cứ nói với tôi, khi nào mấy người này xong việc thì tôi sẽ truyền đạt lại cho họ sau.

- Tôi được ủy thác phải gặp mặt những người được giao nhiệm vụ để phổ biến công việc họ sắp phải làm.

- Kiệt kiên nhẫn nói.

- Vậy đồng chí cứ chờ đợi đi, mấy người này phải xong án phạt mới được ngưng tay.

- Trọng nhún vai nói.

- Chúng tôi không có nhiều thời gian đâu.

- Bảo bất bình lên tiếng.

- Chẳng lẽ án phạt không được tạm dừng hay sao ?

- Tất nhiên.

- Trọng nói, trưng ra bản mặt thiếu đòn nhìn Bảo.

Kiệt cảm nhận rõ ràng Trọng đang làm khó cậu và Bảo, nhưng cậu chẳng có quyền hạn để buộc Trọng dừng việc phạt những chiến sĩ trước mặt, đã vậy mấy người này còn bị bắt vì tội chơi bài, vi phạm nội quy quân ngũ, phần lý hoàn toàn thuộc về Trọng, chẳng thể nào bắt bẻ cậu ta được.

Mấy người bị phạt kia ban đầu thấy Kiệt và Bảo tới, trong lòng còn có chút hi vọng, nhưng thấy hai người đuối lý với Trọng, những người kia tự ý thức được tội mình gây ra thì phải tự gánh, người ngoài không thể giúp đỡ được.

Kiệt định bụng sẽ nói cho Trọng, để cậu ta sau đó nói lại cho những người bị phạt sau.

Song cậu cũng e ngại, Trọng vốn phân biệt đối xử những người này, chỉ sợ cậu ta không truyền đạt đủ ý, khiến những người được cử đi Philippines lần này không tiếp nhận đầy đủ thông tin để mà chuẩn bị cho nhiệm vụ, cuối cùng khi ra chiến trường lại chuốc lấy rắc rối, làm liên lụy tới những đồng đội khác.

Hai người Kiệt và Bảo còn đang khó xử, Khải đã xuất hiện sau lưng, tò mò hỏi :

- Kiệt, Bảo, hai người đã phổ biến công việc cho những người có phận sự chưa ?

- Báo cáo, chưa ạ.

- Kiệt nói, sau đó thuật lại toàn bộ câu chuyện từ nãy tới giờ cho Khải.

- Có thật không, đồng chí Trọng ?

- Khải nhìn Trọng.

- Báo cáo, đồng chí Kiệt nói đúng.

- Trọng không chút chùn bước, bình tĩnh nói.

- Lính của tôi vi phạm kỷ luật, tôi phạt họ là đúng, Kiệt và Bảo không có quyền hạn để tạm dừng hình phạt lại.

- Vậy tôi có việc cần gặp những đồng chí này, yêu cầu hủy bỏ án phạt của họ.

- Khải nói, nếu Trọng muốn lấy cứng đối cứng thì anh ta cũng chấp nhận luôn.

Trọng chằm chằm nhìn Khải, chức quyền cậu ta thấp hơn Khải một bậc, cấp trên đã yêu cầu thì cậu ta cũng chẳng thể từ chối được, cuối cùng cậu ta chịu thua, gọi những người dưới hố cát dừng tay lại, ra lệnh cho những người đó tập trung lại xếp thành một hàng ngang, đứng đối diện với Khải.

Khải nhìn Trọng, rồi lại nhìn một lượt hàng ngũ vừa tập hợp trước mặt mình.

Anh ta không lãng phí một giây, trước tiên điểm danh những người được cử đi Philippines, sau khi xác nhận những người đó đều có mặt ở đây, Khải liền phổ biến luôn thông tin công việc sắp tới cho mọi người.

- Đó là nhiệm vụ sắp tới của các đồng chí.

- Khải nói.

- Nếu không có câu hỏi nào, các đồng chí có thể quay về kí túc xá của mình.

Những người lính cũ biết mình không còn phải chịu phạt nữa, ai nấy đều mừng rúm, ríu rít cảm ơn Khải, rồi nhanh chóng rời đi.

Trọng nhìn cấp dưới của mình, trên mặt lộ rõ vẻ bất mãn, cậu ta bèn quay người định rời đi, lập tức Khải gọi cậu ta lại.

- Báo cáo, có chuyện gì vậy ?

- Trọng nhìn Khải, giọng đều đều không đoán được tâm trạng của cậu ta hiện tại.

- Tôi chỉ muốn nói đồng chí nên nhẹ tay với lính của mình một chút.

- Khải khuyên nhủ.

- Đánh bài trong doanh trại đúng là hành vi cần phải kỷ luật, nhưng không nghiêm trọng tới mức cậu bắt lính của mình nửa đêm nửa hôm phải ra đây xúc cát đâu.

- Cho dù tội nặng hay nhẹ thì cũng phải xử lý nghiêm minh như nhau, như vậy mới có thể răn đe, không thể để họ tái phạm lần nữa.

- Trọng khoanh tay nói.

- Tôi nghi ngờ khi những người đó chưa chuyển qua tiểu đội Ba đều được mấy người như Kiệt với Bảo châm chước bỏ qua nên giờ mới cả gan vi phạm nội quy quân ngũ như vậy.

Kiệt cảm giác như Trọng đang đá xoáy mình, trong lòng thì tức tối nhưng ngoài mặt thì cố giữ bình tĩnh, vờ như chẳng để ý tới ẩn ý của Trọng.

- Kỷ luật là việc nên làm, nhưng nếu việc cậu phạt lính của mình mà làm mất lòng người ta thì tôi khuyên cậu nên nghĩ kĩ lại.

- Khải giảng giải tiếp.

- Trong quân đội, tính kỷ luật và chấp hành nội quy là một điều quan trọng cần nhớ, nhưng cậu nên biết rằng lòng người mới là quan trọng nhất.

Lòng người vừa ý nhau mới tạo nên sự đoàn kết, mà sự đoàn kết mới tạo nên sức mạnh của một tập thể; cậu phạt lính của cậu nặng tới như vậy, liệu người ta có còn thoải mái khi làm việc cùng với cậu hay không, hay lúc nào cũng áp lực chỉ vì sợ cậu bắt bẻ lỗi rồi kỷ luật người ta thôi ?

- Tôi chỉ uốn nắn lại lính của mình thôi.

- Trọng nói.

- Tôi có nhiều kiến thức trong việc quản lý lực lượng vũ trang, tôi muốn biến đơn vị của mình ít nhất cũng phải trở thành tiểu đội kỷ luật, có tác phong nghiêm túc, như vậy mới trở thành một đơn vị tinh nhuệ được.

- Nhưng việc làm của cậu có phần tiêu cực, và các chiến sĩ cấp dưới cùng Kiệt và Bảo đã vài lần phản ánh với tôi rằng cậu có dấu hiệu phân biệt đối xử lính nghĩa vụ và lính tốt nghiệp đại học.

- Khải nói.

- Có thể lính nghĩa vụ như bọn tôi ít học hơn, không có nhiều kiến thức như cậu, nhưng tôi, Kiệt, Bảo cũng như các chiến sĩ cấp dưới của cậu từng công tác ở đây đều đã đi thực chiến, chiến đấu với bọn khủng bố trong sự kiện Nam Giang Pearl Center, có nhiều kinh nghiệm tác chiến ở kiểu chiến trường này hơn các cậu.

Cậu không thể nào là người hoàn hảo nhất, lính nghĩa vụ như chúng tôi cũng vậy, trong một tập thể chúng ta phải học hỏi lẫn nhau, mà muốn học được những tinh hoa tốt đẹp của người khác, ít nhất cậu cũng phải xây dựng được lòng tin ở người đó.

Trọng trầm ngâm không nói gì, vẻ mặt vẫn chỉ một nét vô cảm như cũ, chẳng ai có thể đọc vị được suy nghĩ của cậu ta.

Khải nhìn đồng hồ trên tay, khẽ liếc mắt ra hiệu cho Kiệt và Bảo, đoạn vỗ vai Trọng vài cái tỏ vẻ thân mật rồi kết luận :

- Đồng chí cứ suy nghĩ kĩ đi nhé.

Là một đội trưởng, có thể không nhất thiết phải cứng nhắc và nghiêm túc, nhưng chí ít cũng phải khiến cấp dưới tin tưởng và nể phục chính mình.

Nói rồi Khải ngoắc tay, Kiệt và Bảo liền quay người, ba người rời đi, bỏ mặc Trọng đứng ở đó một mình.

- Không biết nói như vậy rồi Trọng có sửa đổi không nhỉ ?

- Bảo nói.

- Chỉ sợ cậu ta bị tụi mình mắng như vậy lại ghi hận trong lòng, tới lúc đi Philippines lại thừa nước đục thả câu mà hãm hại tụi mình mất.

- Tôi là cấp trên trực tiếp của Trọng mà.

- Khải lạc quan nói.

- Trọng có quyền kỷ luật cấp dưới của mình, chẳng lẽ tôi lại không được phê bình cấp dưới của tôi hay sao ?

- Với lại tôi nghĩ Trọng ít nhất cũng sẽ sửa lại cách quản lý của mình, nhất là trong những ngày sắp tới phải đi Philippines làm nhiệm vụ.

- Kiệt vuốt chóp mũi, tiếp lời Khải.

- Nếu cậu ta còn làm mất lòng lính của mình nữa, đến lúc ra chiến trường thì tiểu đội Ba khó có thể phối hợp được với nhau lắm, cho dù Trọng có kiến thức hay lính của cậu ta có kinh nghiệm thực chiến thì cũng khó có thể hoàn thành nhiệm vụ, có khi còn bị diệt toàn quân nữa.

Bảo gật gù tỏ vẻ đã hiểu, ba người không ai nói thêm gì nữa, khi về đến kí túc xá của đại đội thì chia tay nhau, ai về phòng người nấy, nghỉ ngơi lấy sức chuẩn bị cho những ngày tập luyện sắp tới.

***

Sân bay quốc tế Tân Sơn Nhất, thành phố Hồ Chí Minh, 9 giờ sáng ngày 12 tháng 8 năm 2022.

Cảng hàng không quốc tế sầm uất nhộn nhịp, trong giây lát bỗng rơi vào tĩnh lặng như tờ, sự chú ý mọi người đều bị thu hút bởi sự xuất hiện của một đoàn xe quân đội đang chậm rãi tiến vào bên trong khuôn viên sân bay.

Đoàn xe kia dừng lại bên dưới một chiếc máy bay phủ màu xanh dương của Vietnam Airlines, sau đó từ trên xe, từng tốp chiến sĩ khẩn trương đi xuống, tác phong nghiêm túc nhanh nhẹn xếp thành đội ngũ chỉnh tề, chờ đợi được lên máy bay.

Kiệt đứng đầu tiểu đội của mình, trong lúc chờ được lên máy bay lại thấy một chiếc xe hàng chở đầy nhu yếu phẩm viện trợ của Chính phủ Việt Nam cho đất nước Philippines.

Nhiệm vụ chiến đấu tiêu diệt zombie và bọn khủng bố ở thành phố Isabela của lực lượng chống khủng bố là thông tin tuyệt mật, người ngoài không ai biết, đơn vị của Kiệt được điều động tới Philippines dưới danh nghĩa lực lượng cứu hộ cứu nạn của Chính phủ Việt Nam phái tới để cứu chữa người gặp nạn ở Philippines.

Chờ đợi một hồi, cuối cùng Thành cũng xuất hiện, gật đầu ra hiệu, lúc này các tiểu đội đặc công mới tuần tự đi lên máy bay.

Kiệt chỉ huy tiểu đội của mình đi lên thang máy bay, từ trên thang lại phát hiện một chiếc xe buýt cỡ nhỏ tiến tới, dừng lại bên dưới máy bay.

Từ trên xe, một nhóm chiến sĩ cả nam lẫn nữ, quân phục trên người có quân huy của lực lượng quân y, có thể đó là nhóm bác sĩ được cử tới Philippines để hỗ trợ công tác y tế ở quốc gia này.

Rất nhanh Kiệt tìm thấy trong nhóm quân y kia có bóng dáng quen thuộc của Thanh, cả tốp bác sĩ kia cũng là lực lượng quân y chuyên biệt của tiểu đoàn đặc công Nam Giang.

Ánh mắt Kiệt và Thanh chạm nhau giữa không trung, Thanh chỉ khẽ mỉm cười, gật nhẹ chào Kiệt, đoạn quay qua kiểm tra hành lý, vừa làm vừa cười đùa vui vẻ với các đồng nghiệp khác của mình, thoạt nhìn những người đó chẳng mấy lo lắng gì về nhiệm vụ quốc tế ở phía nam Philippines.

Kiệt cảm thấy có chút hoang mang, thầm nghĩ nhiều khả năng cao tốp quân y kia sẽ theo chân đơn vị Kiệt tới vùng chiến sự ở Isabela, mức độ nguy hiểm cực cao, nguy cơ đe dọa đến tính mạng của Thanh.

Kiệt lo lắng cô sẽ không thể tự bảo vệ được tính mạng của mình, bất cứ lúc nào cũng có thể bị kẻ thù sát hại.

Trong đầu tràn ngập đủ loại suy nghĩ tiêu cực, Kiệt cố gắng lảng sang vấn đề khác, thầm nghĩ quân y xuất ngoại không nhất thiết là phải theo chân lực lượng đặc công tới Isabela làm nhiệm vụ.

Philippines vừa hứng chịu một trận thiên tai mang tính lịch sử, nhân lực y tế ở mức khan hiếm, đơn vị quân y chuyên dụng của tiểu đoàn đặc công Nam Giang được cử tới nước bạn có lẽ là để hỗ trợ cứu chữa đồng bào gặp nạn của quốc đảo này mà thôi.

Kiệt thôi không chú ý tới Thanh nữa, cậu khẩn trương vào trong máy bay, sau khi sắp xếp chỗ ngồi cho lính của mình, cậu mới yên vị ngồi gần lối thoát hiểm máy bay.

Trong lúc chờ đợi, Kiệt lại giở điện thoại ra kiểm tra, tin nhắn của đại tá Toàn ba cậu hiện lên trên thanh thông báo của điện thoại : "Chúc con may mắn."

Lần này tin nhắn dài hơn một chữ, Kiệt cũng tiện tay soạn tin nhắn trả lời, nội dung tin nhắn là : "Hẹn gặp lại ba sau."

Thấy tin nhắn đã được gửi đi, Kiệt liền chuyển điện thoại sang chế độ trên máy bay, rồi quay qua phía Bảo và Khải ngồi cùng hàng ghế với mình, tán gẫu đủ mọi chuyện về nhiệm vụ sắp tới của cả đơn vị.

Chờ đợi mười lăm phút, cuối cùng máy bay cũng di chuyển khỏi sân đỗ, rẽ vào đường băng, lấy đà một mạch phi thẳng lên bầu trời, hướng về phía nam.

Nhà cửa, đường sá mỗi lúc một nhỏ dần, cuối cùng thành phố Hồ Chí Minh biến mất khỏi tầm nhìn của Kiệt, xung quanh chỉ còn là một vùbg trời xanh ngắt.

Kiệt kiểm tra đồng hồ, hơn hai tiếng rưỡi nữa mọi người mới tới Philippines, trên máy bay cũng chẳng có gì nhiều để làm, trong khoảng thời gian vất vưởng trên không phận biển Đông, cậu quyết định đi ngủ.
 
Nam Giang
Chương 40


Không phận Manila, Philippines, 11 giờ 50 phút trưa ngày 12 tháng 8 năm 2022 (giờ địa phương).

Bên ngoài cửa sổ là một cảnh biển xanh ngắt mênh mông vô tận, phản xạ ánh mặt trời tạo thành một dải sáng bạc vắt ngang tầm mắt của Kiệt, bên dưới có không ít tàu bè đi lại.

Phía chân trời xa xa, bóng dáng đất liền lờ mờ xuất hiện, mỗi lúc một gần hơn, cuối cùng, khung cảnh một thành phố sầm uất tầm cỡ quốc tế thay thế cảnh biển, chiếm trọn tầm nhìn của hành khách trên máy bay.

Vài phút sau, máy bay chầm chậm giảm độ cao, hạ cánh xuống sân bay quốc tế Ninoy Aquino ở ngoại ô thành phố Manila.

Hoạt động hàng không của sân bay này náo nhiệt hơn nhiều lần bất kỳ sân bay nào của Việt Nam, tuy nhiên ngoài những chuyến bay thương mại ra còn có các máy bay chở theo hàng viện trợ của các quốc gia khác, hỗ trợ chính phủ Philippines khắc phục hậu quả của trận thiên tai vừa rồi.

Kiệt dẫn theo tiểu đội của mình, nhập thành hàng ngũ với cả đại đội chống khủng bố.

Phía Philippines cũng đã cử người tới đón, là một vị thượng tá quân đội Philippines.

Thành đại diện cho phía đơn vị của Kiệt, dẫn theo một phiên dịch viên do chính phủ Việt Nam đặc biệt cử đi cùng mọi người, thực hiện nghi lễ ngoại giao với thượng tá nước bạn, rồi vị thượng tá kia mời mọi người lên xe buýt mà quân đội Philippines cử tới, rồi mọi người lên xe tiến vào nội ô Manila.

Manila là một trong những thành phố đông dân nhất châu Á và thế giới, đất chật người đông, giao thông ở đây vô cùng đặc sắc và hỗn loạn.

Xe máy không phổ biến ở Philippines, trên đường đi có thể bắt gặp từng hàng dài ô tô đủ mọi chủng loại, đủ mọi thương hiệu lưu thông trên đường.

Đường phố sạch sẽ, tuy nhiên thỉnh thoảng lại bắt gặp cảnh rác thải rải rác, bay lượn trên nền đường, cảnh tượng cây cối đổ nát do cơn bão số N gây ra, chắn ngang đường đi, khiến cho những cung đường ở Manila vốn đã đông đúc xe cộ nay lại càng chật cứng hơn.

Hai bên đường là các tòa nhà cao tầng chọc trời mọc lên san sát, một đoàn tàu đô thị men theo đường sắt trên cao, lấy tốc độ không nhanh không chậm, thong thả uốn lượn qua những con đường rộng lớn, luồn lách qua những tòa nhà chọc trời, tôn lên vẻ sầm uất hiện đại của thành phố này.

Manila giàu có hoa lệ, là bộ mặt đại diện cho đất nước Philippines xinh đẹp, đồng thời cũng thành công che giấu đi sự khó khăn và khủng hoảng hậu thiên tai đang diễn ra ở phần còn lại của đất nước.

- Quân đội Mỹ và Trung Quốc đã đưa hạm đội của họ neo đậu ở ngoài khơi đảo Basilan hai ngày trước.

- Kiệt chợt nghe thấy phiên dịch viên đang dịch lại lời nói của vị thượng tá Philippines kia cho Thành nghe.

- Thái Lan cũng đã cử lực lượng của họ tới đây vào ngày hôm qua, chủ yếu là lực lượng cảnh sát đặc nhiệm đã tham gia vụ vây bắt cơ sở thí nghiệm bí mật của tập đoàn dược phẩmm ở khu vực Tam Giác Vàng hồi tháng Tám, hiện họ đang ở Đại sứ quán của Thái Lan.

Hôm nay người Việt Nam các bạn đã tới, chúng tôi sẽ sắp xếp cho các bạn đi bằng máy bay trực thăng cùng người Thái tới Zamboanga, là thành phố cực nam của đảo Mindanao, rồi từ Zamboanga sẽ đi bằng đường thủy tới một căn cứ quân sự của Philippines ở Lamitan, là thành phố lân cận thành phố Isabela, nơi mà những phần tử khủng bố đang hoành hành và trú ngụ.

- Tình hình ở Isabela hiện giờ như thế nào ?

- Thành hỏi lại.

- Thông tin chi tiết thì chúng tôi sẽ phổ biến ở Đại sứ quán Việt Nam sau.

- Thượng tá người Philippines nói.

- Quân đội các anh có thu thập thêm thông tin nào có giá trị về bọn khủng bố này không ?

- Thành hỏi tiếp.

- Có đấy.

- Vị thượng tá Philippines kia nói.

- Theo tin tình báo mà chúng tôi thu thập được, trong đám phần tử khủng bố ở Isabela, ngoài những người là các nhà khoa học, các thành viên cốt cán của tập đoàn sinh học ở Thái Lan ra còn có một nhóm người thuộc tổ chức lính đánh thuê Peregrine Eyes nữa.

Nghe thấy cái tên đó, tinh thần Kiệt như bừng tỉnh, cậu vận công hết sức, căng tai cố gắng nghe lén hai người kia nói chuyện.

- Tại sao lại có Peregrine Eyes ở đấy ?

- Thành nhướn mày hỏi lại.

- Có thể sau khi trụ sở chính của tập đoàn dược phẩm kia bị càn quét ở Bangkok, các thành viên cốt cán của công ty đã bỏ trốn về phía bắc Thái Lan, trú ngụ ở Tam Giác Vàng.

- Vị thượng tá Philippines giải thích.

- Bọn chúng ý thức được sớm muộn gì người Thái cũng sẽ phục kích chúng ở khu vực này, lập tức thuê người của tổ chức Peregrine Eyes để bảo vệ, đồng thời lên kế hoạch bỏ trốn ra nước ngoài, né tránh sự truy đuổi của Interpol cũng như cảnh sát Thái Lan.

- Tại sao chúng lại chọn trốn tới Philippines vậy ?

- Thành thắc mắc.

- Theo điều tra của chúng tôi, Peregrine Eyes có một căn cứ bí mật ở thành phố Isabela của Philippines, là điểm trung chuyển để người của tổ chức này có thể thâm nhập vào khu vực châu Á.

- Thượng tá kia nói.

- Chúng tôi vốn dĩ đã nghi ngờ về địa điểm được cho là căn cứ của Peregrine Eyes, cảnh sát địa phương từng ghi nhận báo cáo của người dân về việc thường xuyên có người ngoại quốc mang theo các loại vũ khí ra vào ngôi nhà đó, nhưng khi chúng tôi đến khám nhà thì không tìm được bằng chứng nào cho thấy họ tàng trữ vũ khí ở đó.

"Sau khi Interpol phát lệnh truy nã nhóm người của tập đoàn sinh học Thái Lan, người dân khu vực báo cáo có nhiều người Thái Lan sống trong ngôi nhà đó.

Anh nên biết rằng ngôi nhà đó nằm trong một khu người nghèo ở nội ô Isabela, khách du lịch rất ít khi bén mảng tới, sự xuất hiện của người ngoại quốc tại nơi đó vốn rất hiếm, nay những người đó lại là người Thái, khớp với đặc điểm nhận dạng những phần tử khủng bố bị Interpol truy nã.

Chúng tôi báo cáo việc này cho Interpol, đồng thời lên kế hoạch đột kích vào ngôi nhà đó, nhưng cơn bão số N đã khiến kế hoạch tạm hoãn lại, rồi sau đó thì các anh biết rồi đấy, dịch bệnh zombie bùng phát ở Isabela, chính phủ của chúng tôi mất kiểm soát hoàn toàn thành phố này.

Hai người đó tiếp tục trò chuyện với nhau, nhưng âm lượng giảm nhỏ, có vẻ Thành và thượng tá người Philippines không muốn gây ồn ào làm phiền người khác.

Kiệt dỏng tai, ra sức nghe ngóng, nhưng chẳng nghe được gì, cuối cùng cậu đành bỏ cuộc, tựa đầu vào cửa kính, ngắm nhìn phố phường Manila.

Đoàn xe rất nhanh đã tới Đại sứ quán Việt Nam nằm ở trung tâm thủ đô Manila.

Kiệt xuống xe, cùng những tiểu đội khác nhanh chóng xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, sau đó theo sự hướng dẫn của vị thượng tá người Philippines, đoàn người bước vào hội trường lớn của tòa nhà chính của Đại sứ quán.

Theo sắp xếp từ trước, người Philippines và ngài đại sứ Việt Nam sẽ cập nhật cho quân đội Việt Nam về nội tình ở Isabela cùng một số thông tin hữu ích về địa phương này, cũng như kế hoạch tác chiến mà liên quân cần thực hiện, cùng lúc đó lực lượng tham chiến của Thái Lan và Philippines sẽ tập kết tại đây, rồi binh sĩ ba nước cùng nhau lên đường tới miền nam Philippines.

Ổn định chỗ ngồi cho lính của mình xong, Kiệt nhìn một lượt hội trường, phát hiện Thanh cũng có mặt ở đây, đang khẩn trương ổn định chỗ ngồi ở phía bên kia hội trường cùng với các chiến sĩ quân y khác, tạm thời không để ý tới cậu.

Trong lòng Kiệt mỗi lúc một nghi ngờ, người trong phòng này đều sẽ tới Isabela làm nhiệm vụ chiến đấu với nhóm khủng bố Thái Lan kia, như vậy Thanh cũng không phải là ngoại lệ.

Kiệt lo lắng, không nghĩ cấp trên lại cử cô đi thực hiện nhiệm vụ nguy hiểm như thế này, nhưng lệnh của cấp trên không thể chối cãi, cậu cũng không có quyền được chất vấn hay dò xét chuyện này.

Kiệt thầm nghĩ, quốc gia bỏ tiền của và thời gian ra để bồi dưỡng lực lượng y bác sĩ chuyên dụng cho quân đội, chắc chắn sẽ không dám mạo hiểm đẩy lực lượng quân y ra tiền tuyến tham chiến.

Thanh sẽ cùng với lực lượng quân y ở lại hậu phương, những lúc cần thiết sẽ được điều động đi cứu người, sẽ không bị đối phương đe dọa đến tính mạng.

Với lại, Thanh dù là bác sĩ nhưng được đào tạo từ học viện quân y, cô ắt hẳn phải được phổ cập kiến thức liên quan đến chiến đấu trong quân sự, có thể tự bảo vệ mình và đồng đội khỏi sự tấn công của kẻ thù, không cần Kiệt phải quá lo lắng cho cô.

Kiệt cũng không để ý gì nhiều đến Thanh nữa, đảo mắt về hướng khác, lại phát hiện Trọng ngồi sau lưng, cách cậu hai dãy bàn, vẻ mặt nghiêm trang không một chút cảm xúc.

Từ hôm phổ biến nhiệm vụ cho mọi người đến nay, Kiệt nhận ra Trọng có phần ít nói hẳn đi, ngoại trừ những lần tiếp xúc liên quan tới công việc, chẳng mấy khi Kiệt nghe thấy Trọng châm chọc hay bày tỏ thái độ khinh thường những người lính xuất thân từ nghĩa vụ nữa, mỗi lần hai người chạm mặt nhau, Trọng chỉ luôn giữ một nét mặt vô cảm giống như hiện giờ vậy.

Kiệt không biết liệu Trọng đã thay đổi cách nghĩ của mình sau khi được Khải nhắc nhở không, cậu ta từ hôm đó tới giờ chỉ giữ một nét mặt vô cảm cứng ngắc, vậy nên Kiệt chẳng thể nào đoán được suy nghĩ trong đầu cậu ta hiện giờ.

Kiệt tặc lưỡi, thôi không để ý tới Trọng, cũng chẳng quan tâm cậu ta nghĩ gì, chỉ cần trong lúc thực hiện nhiệm vụ, Trọng có thể phối hợp tốt với đồng đội, phát huy được thế mạnh và năng lực của mình, hoặc chí ít là đừng ngáng chân người khác, làm ảnh hưởng tới đại cục là được.

Một lúc sau, một người đàn ông bước vào hội trường, người kia vẻ mặt trầm ổn, tuổi ngọai ngũ tuần, mặc comple sang trọng, là ngài đại sứ của Việt Nam thường trú ở Philippines.

Ông ta khởi động máy chiếu, trên màn hình lớn hiện lên bản đồ đảo Basilan, không rào trước đón sau, lập tức đi thẳng vào đề tài :

"Sau khi ghi nhận sự bùng phát của một loại dịch bệnh truyền nhiễm ở thành phố Isabela với triệu chứng của người bệnh giống y hệt với những zombie trong sự kiện Nam Giang Pearl Center đã xảy ra ở quốc gia của các bạn hồi năm ngoái, chính phủ chúng tôi lập tức đưa ra báo động đỏ đối với khu vực này, dốc toàn bộ lực lượng an ninh và quân đội, thiết lập một vành đai cách ly bao quanh thành phố, vừa tiến hành phong tỏa vừa sơ tán những công dân còn sống sót trong thành phố, nhờ vậy đã cứu được hơn bảy ngàn người, chiếm bảy phần trăm nhân khẩu của thành phố Isabela."

"Thành phố Isabela nằm ở bắc của đảo Basilan, chỉ có hai hướng tiếp cận thành phố là bằng đường thủy qua eo biển Basilan và bằng con đường quốc lộ duy nhất chạy quanh đảo Basilan.

Trên biển thường xuyên có chiến hạm của hải quân Mỹ và Trung Quốc tuần tra, xung quanh thành phố lại là đồi núi cheo leo hiểm trở, tạm thời là thành lũy chắn ngang thành phố với bên ngoài, giữ chân cho bọn zombie trong phạm vi Isabela, không cho chúng gây nguy hại tới người dân ở phần còn lại của đảo, đồng thời cũng khiến cho những phần tử khủng bố bị giam lỏng trong nội ô Isabela, không thể bỏ trốn khỏi thành phố này."

"Theo thông tin tình báo mà quân đội Mỹ thu thập được, các phần tử khủng bố vẫn đang cố thủ trong căn cứ của bọn chúng, là một ngôi nhà nằm ở khu vực trung tâm thành phố, cách không xa một bãi neo đậu tàu đánh cá của ngư dân thành phố.

Liên quân đã họp và đưa ra chiến dịch tiến công vào thành phố Isabela, trong đó người của quân đội Mỹ và Trung Quốc sẽ đột kích vào Isabela, truy bắt bọn tội phạm, tìm cách thu giữ và niêm phong số mầm bệnh còn lại trong tay đối phương.

Người của quân đội Việt Nam và quân đội Thái Lan, cùng với sự phối hợp của chính phủ Philippines sẽ hỗ trợ người Mỹ và Trung Quốc, đồng thời vừa đi vừa cứu sống những đồng bào của chúng tôi vẫn còn kẹt lại bên trong thành phố."

Kiệt thoăn thoắt ghi chép sơ lược nội dung chiến dịch do liên quân đề ra, thoạt nghe qua thì cảm thấy kế hoạch không có gì bất thường, nhưng khi phân tích kỹ, cậu chợt nhận ra quân đội năm nước mang danh nghĩa hợp tác với nhau, diệt trừ kẻ xấu, thực chất các chiến sĩ của liên quân đều sắp bị cuốn vào một chính trường gay gắt với trọng tâm là Mỹ và Trung Quốc.

Dịch bệnh zombie từng diễn ra ở thành phố Nam Giang của Việt Nam, những kẻ chủ mưu lại từng trú ẩn trong bóng tối giữa lòng thủ đô Bangkok sầm uất của Thái Lan, bệnh dịch một lần nữa bùng phát ở miền nam Philippines.

Sự tình chỉ diễn ra trong nội bộ ba nước Đông Nam Á, vậy nên trong thành phần liên quân có sự góp mặt của quân đội ba nước này là cực kỳ bình thường, nhưng chiến dịch lại có sự nhúng tay của hai siêu cường quân sự hiện nay trên thế giới, quân đội của hai quốc gia không thuộc Đông Nam Á, cũng chẳng dính dáng gì tới dịch bệnh zombie trước đây, lại là lực lượng làm nhiệm vụ quan trọng, chính là thu giữ những sinh phẩm chứa mầm bệnh zombie.

Có thể chứng tỏ một điều, hai quốc gia này đang thèm khát những mẫu mầm bệnh này, chỉ cần sở hữu được chúng, chắc chắn sẽ nắm thế thượng tôn đối với phe còn lại, là quân bài để họ đối phó với những quốc gia đối lập với họ trên phạm vi thế giới hiện nay.

Kiệt cảm thấy, nếu để mẫu sinh phẩm mầm bệnh kia rơi vào tay người Mỹ hoặc người Trung Quốc, cục diện thế giới sớm muộn sẽ bị thay đổi, cho dù là trực tiếp hay gián tiếp, dù sớm hay muộn cũng sẽ ảnh hưởng tới cuộc sống của một trăm triệu người Việt Nam.

Câu chuyện chính trường vốn phức tạp vô cùng, Kiệt phân tích một hồi, cảm thấy khả năng tư duy của mình đã đạt mức bão hòa, không thể nghĩ ngợi gì thêm, chỉ đành bỏ cuộc, ngồi thừ người ra đó, tiếp tục lắng nghe bài phát biểu của ngài đại sứ Việt Nam.

***

Sau khi các chiến sĩ Việt Nam được cập nhật đầy đủ thông tin về tình hình chiến trận sắp tới, lập tức có hiệu lệnh tập trung từ Bộ Chỉ huy Liên quân năm nước, mọi người sắp xếp thành hàng ngũ rời khỏi hội trường, đã thấy một hàng xe khách cỡ lớn đậu trong khuôn viên Đại sứ quán Việt Nam.

Tất cả các đơn vị đặc công lần lượt lên xe, một lần nữa đi xuyên qua thủ đô Manila hoa lệ của Philippines, tới một sân bay quân sự bí mật ở ngoại ô thành phố.

Sân bay quân sự này là một sân bay bí mật, dân thường không được phép tiếp cận, đoàn xe sau khi rẽ vào bãi đỗ, nhanh chóng dừng lại bên dưới bốn chiếc máy bay quân sự.

Người của tiểu đoàn đặc công Nam Giang nhanh chóng xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, chia thành hai tốp di chuyển lên hai chiếc máy bay khác nhau, ngay khi Kiệt vừa lên máy bay, đã thấy một nửa số ghế trên máy bay đã có người ngồi.

Những người kia mặc trên mình bộ quân phục lạ hoắc, trước ngực là lá cờ năm sọc với ba gam màu chính bao gồm đỏ, trắng và xanh dương của Thái Lan, hiển nhiên có thể hiểu được những người này là quân nhân thuộc biên chế của quân đội Hoàng gia Thái Lan.

Kiệt suy nghĩ một tí liền hiểu ra, liên quân sắp xếp cho quân nhân các nước cùng ngồi chung một máy bay, dụng ý để mọi người có thể nói chuyện cùng nhau, nhanh chóng gỡ bỏ biên giới quốc gia trong tư tưởng mỗi người lính của liên quân, giúp mọi người có thể hiểu được nhau, từ đó có thể phối hợp ăn ý với nhau trong chiến đấu.

Kiệt thầm nghĩ kế hoạch của liên quân không được như mong muốn, khi bộ đội Việt Nam chạm mặt binh sĩ Thái Lan, hai bên chỉ trao cho nhau những cái gật đầu xã giao, một phần vì ai nấy đều mệt mỏi khi nghĩ đến việc sắp phải di chuyển thêm một chặng đường dài, nhất là bộ đội Việt Nam đã phải di chuyển quá nhiều trong một buổi sáng.

Một phần nữa do bất đồng ngôn ngữ, hai bên đều không hiểu ngôn ngữ của nhau, trình độ tiếng Anh của đa số mọi người đều ở mức trung bình, trong ca bin anh nhìn tôi tôi nhìn anh, không khí lập tức rơi vào yên lặng.

Kiệt không chú ý nhiều tới vấn đề ngoại giao với binh sĩ Thái Lan nữa, cậu dáo dác nhìn một lượt bên trong máy bay, nhận ra Thanh và đơn vị quân y của cô không đi cùng máy bay với mình, trong lòng có chút tiu nghỉu, nhưng cũng chỉ đành giấu kín trong lòng.

Máy bay cất cánh, phi thẳng về bầu trời phía nam, một đường thuận lợi bình an, gần hai giờ sau đã tới không phận thành phố biển Zamboanga ở miền nam Philippines.

Từ Zamboanga, đoàn người di chuyển tới bến cảng, đi lên một tàu đệm khí của Hải quân Philippines, băng qua eo biển Basilan, tới căn cứ quân sự tạm thời mà liên quân năm nước đã thiết lập ở phía đông thành phố Isabela.

Căn cứ quân sự tạm thời này được xây dựng trên một bãi đất rộng ở ngoại ô một thị trấn nhỏ, phía bắc giáp với bờ biển, phía nam là một cánh rừng lớn, chắn ngang con đường quốc lộ bao quanh đảo Basilan, cũng là con đường duy nhất để tiếp cận thành phố Isabela bằng đường bộ.

Tàu đệm khí chở các chiến sĩ tấp vào bờ biển, toàn bộ mọi người lập tức rời tàu, nhảy xuống bãi cát bên dưới, cảm nhận từng cơn gió mang theo vị mặn của biển mơn trớn da thịt, cùng những cơn sóng mát lạnh không ngừng xô vào bờ, ôm trùm lấy bàn chân, nhanh chóng tập kết cùng lực lượng của liên quân đã trấn giữ nơi này từ trước.

Bờ biển bao quanh đảo Basilan chưa được đưa vào khai thác du lịch, cảnh quan nơi đây vẫn giữ được nét hoang sơ vốn có, nước biển trong vắt cùng những bãi cát trắng ngần vắt ngang tầm mắt các quân nhân có mặt ở đây.

Từng đàn cua bò ngang bò dọc trên bờ, thấy có người xuất hiện lập tức chạy trốn, cảnh sắc thiên nhiên tựa như một cô gái e thẹn chưa từng trải sự đời, khiến những người có mặt ở đây đều dâng trào cảm giác sảng khoái bất tận.

Nếu như không vì thực tế mọi người đang phải thực hiện nhiệm vụ chiến đấu với lực lượng khủng bố, Kiệt cứ ngỡ cậu đang tới đây để nghỉ mát, tận hưởng thiên nhiên tuyệt diệu ở nơi đây.

Kiệt dẫn theo tiểu đội của mình, đi về phía căn cứ quân sự tạm thời của liên quân, cũng là chốt chặn trên con đường ra vào độc nhất của thành phố Isabela.

Con đường này một bên là núi cao chót vót, một bên là bờ biển xanh ngời ngợi, lực lượng đặc công Nam Giang được phân công ở trong một lán trại nằm ngoài cùng, tầm nhìn hướng thẳng về phía bờ biển, cho dù ở đây có một chút thiếu thốn, nhưng nghĩ tới việc nơi ở và làm việc của mình có tầm nhìn đẹp như vậy, Kiệt thoải mái không để bụng mấy đến công tác hậu cần chất lượng kém của quân đội nước bạn.

- Đồng chí Kiệt.

- Khải xuất hiện trước cửa lều của tiểu đội Kiệt, gọi vọng vào.

- Sắp xếp nội vụ xong thì tập trung ở Bộ Chỉ huy Tư lệnh liên quân nhé, cấp trên có nhiệm vụ cần giao cho chúng ta đấy.

- Rõ !

- Tâm trạng tận hưởng cảnh đẹp của Kiệt lập tức bị phá tan, tâm trí cậu quay trở lại với công việc.

Sắp xếp và ổn định chỗ ngủ cho bản thân cùng cấp dưới của mình xong xuôi, lúc này Kiệt mới rời khỏi lều, tìm đường tới Bộ Chỉ huy Tư lệnh liên quân.

Căn cứ này nói nhỏ cũng không nhỏ, nhưng quy hoạch cực kỳ lộn xộn, những căn lều được bố trí chẳng khác gì mê cung chồng chéo lên nhau, khắp nơi lại toàn là người ngoại quốc, họ nói chuyện với nhau bằng thứ âm thanh xi lô xi la khó hiểu, khiến Kiệt cảm giác có chút ngại ngùng, chỉ có thể tự mò đường mà đi, chẳng dám bắt chuyện hỏi đường ai.

- Hey comrade. (Này đồng chí.) - Đột nhiên có bàn tay vỗ vai Kiệt, nói bằng giọng tiếng Anh sứt sẹo.

- Do you know how to go to the ...

Headquarter ? (Đồng chí có biết lối nào tới Bộ Tư lệnh không ?)

Kiệt quay người lại, thấy đối phương mặc trên mình đồng phục của quân đội Thái Lan, đoán chắc anh ta cũng đang loay hoay tìm đường tới Bộ Chỉ huy Tư lệnh giống cậu.

Kiệt vốn định tỏ vẻ mình không hiểu tiếng Anh, song thầm nghĩ mười mấy năm cuộc đời đi học ngoại ngữ chẳng lẽ không nói được câu nào, lại còn làm mất mặt hình tượng người lính quân đội Nhân dân Việt Nam, khiến người Thái nghĩ rằng người Việt không giỏi tiếng Anh, chẳng khác gì bôi tro trát trấu lên bộ mặt của cả đất nước.

Cuối cùng cậu đành trấn tĩnh tinh thần, trong đầu nghĩ một câu tiếng Việt để trả lời, bộ não linh hoạt dò tìm trong vốn từ tiếng Anh sẵn có, sắp xếp thành một câu hoàn chỉnh, rồi quay qua trả lời đối phương :

- I don't know. (Tôi không biết.)

- Ok, thank you. (Ok, cảm ơn đồng chí.) - Người Thái kia cười cười đáp lại.

Kiệt thấy người Thái kia định rời đi, đột ngột lại lên tiếng :

- I am looking for the Command Post, do you want to go with me ? (Tôi đang tìm Bộ Chỉ huy, đồng chí muốn đi cùng tôi chứ ?)

- Sure. (Vâng.) - Người Thái kia hòa nhã gật đầu.

Hai người rơi vào im lặng lần nữa, lặng lẽ đi tìm, dùng vốn tiếng Anh ít ỏi của mình để hỏi đường, may mắn đã tới được Bộ Chỉ huy Tư lệnh Liên quân, là một căn lều lớn đặt chính giữa căn cứ quân sự, trong lều được lắp đặt đủ loại máy tính theo dõi các loại, lúc này trong lều tập trung đủ loại người với nhiều quân phục khác nhau.

Kiệt và quân nhân người Thái kia sau khi tìm thấy nơi này, mỉm cười tạm biệt nhau, rồi tập hợp cùng với đồng đội nước mình.

- Sao đi lâu vậy ?

- Bảo thấy Kiệt bèn hỏi.

- Bị lạc đường.

- Kiệt nói.

- May mà có anh lính người Thái kia đi cùng, hai người vừa đi vừa hỏi đường nên mới kiếm được chỗ này.

- Nói chuyện được với người nước ngoài là hay rồi.

- Bảo trầm trồ.

- Khu này toàn người nước ngoài, tôi tránh như tránh tà vậy, đến giờ ngoài đồng đội từ Việt Nam ra chẳng làm quen được với binh sĩ nước khác.

- Từ từ rồi sẽ quen thôi.

- Kiệt mỉm cười nói.

- Với lại trong căn cứ này chỉ có người của ba nước Việt Nam, Thái Lan với Philippines thôi đấy, quân Trung Quốc và quân Mỹ đều đang phô diễn sức mạnh với nhau ở ngoài khơi eo biển Basilan kìa, chứ người của hai nước đó mà ở cùng tụi mình thì chắc chỗ này loạn lên mất.

- Hai người im lặng, đừng có làm ồn.

- Trọng ở sau lưng đột ngột giở giọng khó chịu.

Kiệt và Bảo nghe Trọng nhắc nhở, trong lòng như có cái gai muốn loại trừ, song cảm thấy lời cậu ta nói cũng có lí, hai người chỉ đành giữ trật tự.

Từ bên ngoài xuất hiện một nhóm sáu người, bao gồm những người đứng đầu lực lượng tham chiến của ba nước Việt Nam, Thái Lan và Philippines, trong đội hình đó bao gồm cả Thành, ngoài ra còn có ba phiên dịch viên quân đội khác.

Quân nhân ba nước hành quân lễ với ba người kia, vị sĩ quan người Philippines kia có lẽ là người đứng đầu, sau khi hành quân lễ thì không rào trước đón sau, lập tức vào đề, mỗi lời nói của ông ta được phiên dịch viên chuyển ngữ sang tiếng Thái và tiếng Việt :

- Theo tin tức tình báo mà liên quân vừa thu nhận được, tình hình bên trong thành phố Isabela đang có biến động lớn, nhiệm vụ của các đơn vị Việt Nam, Thái Lan và Philippines sẽ chuyển từ cứu người sang truy bắt các phần tử khủng bố kết hợp với cứu nạn đồng bào Philippines còn sống sót bên trong vùng lây nhiễm.
 
Nam Giang
Chương 41


Kiệt hơi ngạc nhiên, không nghĩ rằng người Mỹ và người Trung Quốc lại để vuột mất miếng mồi ngon như vậy, cho phép lực lượng của ba nước Đông Nam Á cùng bọn họ tham gia truy quét nhóm phần tử khủng bố kia, giảm thiểu xác suất tìm thấy vật phẩm chứa mầm bệnh zombie của hai siêu cường quân sự này.

Nhưng điều đó đồng nghĩa với việc, nếu đơn vị của Kiệt chạm trán với đám phần tử khủng bố kia, có khả năng cao cậu sẽ phải đối đầu với tổ chức lính đánh thuê Peregrine Eyes một lần nữa, cho dù đó chỉ là thông tin chưa được xác thực.

Dẫu cho lực lượng đặc công chống khủng bố đã tiêu diệt được một nhóm lính thuộc tổ chức này trong sự kiện Nam Giang Pearl Center hồi năm ngoái, Kiệt không thể phủ nhận rằng tổ chức này cực kỳ thiện chiến, ngay cả quốc gia có an ninh chặt chẽ, được các tổ chức quốc tế đánh giá là đất nước an toàn nhất thế giới như Việt Nam mà bọn chúng vẫn có thể mang đủ loại vũ khí hạng nặng, vượt biên trái phép một cách trót lọt thì không biết ở một thành phố thuộc khu vực bất ổn nhất Philippines và Đông Nam Á, bọn chúng còn có thể tàng trữ được những loại vũ khí nào khác.

Chỉ sợ cuộc chiến lần này là một cuộc chiến không cân sức, cho dù liên quân có chịu dốc hết khí tài hiện có cũng chưa chắc các chiến sĩ liên quân đã tiêu diệt được đối phương.

- Tôi tưởng việc truy bắt các phần tử khủng bố sẽ do người Mỹ và người Trung Quốc đảm nhiệm, sao bây giờ họ lại đùn đẩy qua cho chúng ta rồi ?

- Khải hỏi, lời anh ta nói nhanh chóng được phiên dịch qua tiếng Anh.

- Tình hình đã thay đổi.

- Sĩ quan người Philippines kia bắt đầu giải thích.

- Nhóm phần tử khủng bố đã di chuyển khỏi căn cứ trú ẩn ban đầu của đối phương, khiến chúng tôi bị mất dấu bọn chúng.

"Kể từ khi thành phố Isabela thất thủ bởi dịch bệnh zombie, chúng tôi đã liên tục cử máy bay không người lái có trang bị camera cảm biến nhiệt thường xuyên tuần tra ở khu vực không phận thành phố Isabela, vừa để tìm kiếm và xác định vị trí của những đồng bào sống sót đang bị mắc kẹt bên trong thành phố, vừa để theo dõi nhất cử nhất động của các phần tử khủng bố đứng sau dịch bệnh kia.

Dữ liệu thu về được cho thấy những nơi tập trung nhiều người sống sót sẽ phát ra nhiệt lượng tương đương với thân nhiệt con người và cao hơn so với nhiệt độ môi trường xung quanh, qua quá tìm kiếm, chúng tôi đã ghi nhận được năm tụ điểm nhiệt được cho là nơi trú ngụ số lượng lớn những người còn sống sót, tất cả đều đã được đánh dấu cố định trên bản đồ, mà một trong số những tụ điểm đó là ngôi nhà được cho là nơi trú ngụ từ trước của đám phần tử khủng bố kia."

"Một tiếng trước, một máy bay không người lái của hải quân Mỹ đã bị bắn rơi khi đang trinh sát trên bầu trời thành phố Isabela, ngay sau đó chúng tôi đã cử một máy bay khác tới khu vực này, nhưng lúc đó địch đã kịp thời rời khỏi nơi trú ẩn, các tụ điểm người sống sót cũng có dấu hiệu chuyển động, tất cả đều rời khỏi vị trí ban đầu của mình.

Bởi vì từ đầu chúng tôi chỉ phán đoán vị trí của nhóm phần tử khủng bố kia, trong quá trình trinh sát phát hiện có tụ điểm nhiệt ở ngôi nhà được cho là căn cứ của bọn chúng nên chúng tôi cho rằng đó chính là nơi địch đang cố thủ, chứ không có bằng chứng nào cho thấy đó thực sự là mục tiêu mà liên quân đang nhắm tới, ngay cả một dấu hiệu để nhận biết cũng không có.

Sau khi máy bay trinh sát bị bắn rơi, cả năm tụ điểm đều đồng loạt di chuyển, những nhóm người còn sống sót tựa hồ như xáo trộn vị trí của nhau, khiến chúng tôi bị mất dấu nhóm phần tử khủng bố, không thể biết kẻ thù là nhóm nào trong số năm tụ điểm người còn sống sót kìa."

"Qua nghiên cứu dữ liệu trước khi máy bay trinh sát của hải quân Mỹ bị bắn rơi và thông tin vừa thu về được, chúng tôi phán đoán rằng có một trong hai tụ điểm đang di chuyển ở khu vực gần bãi neo đậu tàu đánh cá của thành phố chính là nhóm phần tử khủng bố kia, bởi vì trước khi bị mất dấu thì căn cứ của bọn chúng không xa bãi neo đậu tàu, nhưng hiện tại bọn chúng đang không ngừng di chuyển, càng chờ đợi lâu thì sẽ càng mất dấu bọn chúng, vậy nên Bộ Chỉ huy Tư lệnh Liên quân sau khi đã họp bàn, cuối cùng quyết định sẽ cho mọi người xuất kích ngay lập tức."

Sĩ quan Philippines kia vừa dứt lời, mọi người trong phòng lập tức xôn xao.

- Người Mỹ và người Trung Quốc đã lên đường đổ bộ vào Isabela, chúng ta cũng phải khẩn trương, như vậy mới có thể phối hợp với bọn họ thực hiện nhiệm vụ.

- Thành đột ngột lên tiếng, âm lượng át hết tiếng ồn của mọi người.

- Trong thành phố còn có hàng trăm đồng bào Philippines đang chờ được ứng cứu, thời gian cực kỳ cấp bách, bất kỳ lúc nào cũng có thể đối mặt với tử vong chết chóc, cho dù mọi người không phải truy bắt tội phạm thì cũng phải tham gia tìm kiếm cứu hộ cứu nạn, chẳng lẽ mọi người còn muốn nghỉ ngơi thư giãn rồi mới thực hiện nhiệm vụ hay sao ?

Lời Thành vừa dứt, không khí liền rơi vào trầm mặc.

- Mọi người có mười lăm phút để vũ trang cho mình.

- Sĩ quan Philippines kia lại lên tiếng.

- Sau mười lăm phút, đề nghị các đồng chí tập trung ở khu vực bãi cát ngay bên phải lều Bộ Chỉ huy Tư lệnh, chúng tôi sẽ phân công nhiệm vụ và vị trí hành động cụ thể cho từng đơn vị.

Tất cả các đồng chí, giải tán !

Người trong phòng không ai thắc mắc nửa lời, chia thành tốp năm tốp ba, lũ lượt rời đi, lều của Bộ Chỉ huy Tư lệnh rơi vào yên ắng, chỉ còn âm thanh máy móc làm việc.

- Chưa kịp nghỉ ngơi gì hết mà đã phải ra trận rồi.

- Bảo chán nản than thở.

- Cậu còn có tâm trạng tới đây để nghỉ ngơi à ?

- Khải đi sau lưng Bảo, nghe cậu ta nói vậy bèn hạ giọng nhắc nhở.

- Không phải để nghỉ ngơi, nhưng ít nhất cũng phải cho chúng ta thời gian để thích ứng với thời tiết khí hậu rồi môi trường tác chiến ở đây nữa.

- Kiệt giải thích.

- Địch trú ngụ ở đây lâu như vậy, hang cùng ngõ hẹp trong thành phố đều nắm rõ trong lòng bàn tay, Isabela chính là sân nhà của bọn chúng.

Mà ta hoàn toàn chẳng biết gì về thành phố này, giả sử có phát sinh giao tranh thì lợi thế đã nằm trong tay bọn chúng một phần rồi, tụi mình lạ nước lạ cái, loạng quạng một hồi có khi lại đi lạc, rồi không cẩn thận thì bị địch mai phục, cuối cùng toàn quân bị diệt mất.

- Kiệt nói cũng có lí.

- Khải ngẫm nghĩ một hồi rồi lại thở dài.

- Mà cũng chịu thôi chứ biết sao giờ.

Liên quân nóng lòng muốn bắt giữ bọn tội phạm, nhất là mấy mẫu bệnh phẩm zombie ấy, mấy nước lớn như Mỹ và Trung Quốc đều đang nhắm tới nên họ mới tham gia cùng tụi mình, mà bây giờ đang có nguy cơ mất dấu kẻ thù, thời gian đếm bằng từng phút từng giây, càng chần chừ lâu thì bọn chúng càng có nhiều cơ hội trốn thoát, nên liên quân phải cho xuất quân từ bây giờ thì may ra mới tóm được đối phương chứ.

Kiệt và Bảo gật gù đồng tình với Khải, còn Trọng đi sau cùng thì chỉ im lặng, tựa hồ đang suy tư điều gì đó, ra vẻ nhập tâm lắm, căn bản chẳng để ý gì tới ba người còn lại.

Các tiểu đội trưởng quay về đơn vị của mình, phổ biến lại yêu cầu ra trận đột ngột của cấp trên.

Vẻ bất bình hiện rõ trên gương mặt của tất cả các chiến sĩ tiểu đội Kiệt, nhưng mệnh lệnh do cấp trên đưa xuống, không ai dám làm trái lời.

Kiệt cùng Bảo và Trọng dẫn theo tiểu đội mình, tới kho quân trang thuộc quản lý của lực lượng hậu cần quân đội Việt Nam, nhận lấy trang bị của mình.

Mỗi cá nhân được trang bị một khẩu súng MP5, ngoài ra Kiệt kèm còn được nhận một tai nghe liên lạc cho toàn tiểu đội.

Mỗi người còn được trang bị năm trái lựu đạn cùng một con dao quân dụng, sau khi kiểm tra vũ trang xong xuôi, lại nhận lệnh tập trung tất cả các tiểu đội trưởng của Thành, Kiệt đành ôm theo mớ trang bị của mình, lục đục tập hợp lại cùng những người khác.

- Đây là bản đồ thành phố Isabela.

- Thành cầm trên tay một xấp giấy khổ lớn.

- Trên bản đồ có đánh dấu vị trí của năm tụ điểm được cho là có người sống sót trước khi chiếc máy bay trinh sát kia bị bắn hạ, kèm theo đó là vị trí mới nhất của năm tụ điểm kia.

Xin mời từng tiểu đội trưởng đến nhận bản đồ cho tiểu đội của mình.

"Mỗi tụ điểm được cho là có người còn sống sẽ do một đơn vị cấp trung đội kiểm tra và tìm kiếm.

Riêng đối với hai tụ điểm được cho là nhóm phần tử khủng bố kia sẽ bao gồm ba trung đội, dưới sự dẫn dắt một sĩ quan cấp tá người Mỹ hoặc người Trung Quốc.

Liên quân sẽ phân chia mục tiêu cho từng đơn vị sau, còn bây giờ mọi người hãy kiểm tra bản đồ, nếu có sai sót hay thắc mắc gì đó thì hãy lên tiếng, chúng ta có mười phút để giải đáp vấn đề của tất cả mọi người."

Kiệt giở tấm bản đồ ra, trên tấm bản đồ mô phỏng đường đi chằng chịt của thành phố lại nổi bật lên năm dấu X màu đỏ, kí hiệu cho vị trí ban đầu của tám nhóm người sống sót.

Đồng thời còn có năm dấu X màu đen, tượng trưng cho vị trí mới nhất của tám nhóm người kia, nhưng giữa những dấu X màu đen và màu đỏ lại chẳng có bất kỳ đường nối liền nào, căn bản chẳng thể xác định những người di chuyển tới vị trí dấu X màu đen đã xuất phát từ địa điểm ban đầu nào.

- Lúc chúng tôi tới được thành phố thì những người còn sống sót đều đã đi khỏi các vị trí được đánh dấu X đen rồi.

- Một trung đội trưởng thắc mắc.

- Chỉ xem mỗi tấm bản đồ giấy này thì làm sao chúng tôi biết được những người đó đã đi tới đâu lúc chúng tôi tới được thành phố cơ chứ ?

- Cái này các đồng chí chỉ có thể tự suy luận mà thôi.

- Thành giải thích.

- Thông tin truyền về từ các máy bay trinh sát cũng chỉ có nhiêu đó mà thôi.

Với lại nguồn lực hậu cần hiện nay của liên quân có hạn, chúng tôi không thể cung cấp cho mỗi tiểu đội một bản đồ điện tử có khả năng đồng bộ với dữ liệu ở Bộ Chỉ huy Tư lệnh được, các đồng chí chỉ có thể tự mình khắc phục khó khăn thôi.

Kiệt cảm thấy nhiệm vụ này có chút nặng nề, vật tư thì thiếu thốn đủ điều, chỉ sợ đợt này các anh em lại khó lòng hoàn thành được công việc của mình.

Nghiền ngẫm bản đồ một hồi, Kiệt chợt nhận ra, cho dù có nối ngẫu nhiên một điểm X màu đỏ với một điểm X màu đen trên bản đồ, thì mọi đường thẳng đều hướng về phía nam của bản đồ, từ những tổ hợp ngẫu nhiên một điểm X đỏ với một điểm X đen như vậy, Kiệt cho ra một kết luận duy nhất : tất cả những nhóm người còn sống đều đang tháo chạy về ngọn núi ở phía nam thành phố Isabela.

Kiệt cảm thấy khó hiểu, tại sao những người này lại chạy cùng một hướng như vậy ?

Giữa năm nhóm người sống sót này, chẳng lẽ lại có sự giao lưu qua lại với nhau giữa các nhóm chăng ?

Tất cả những người còn sống đó chẳng lẽ lại có liên hệ với tổ chức lính đánh thuê Peregrine Eyes và nhóm khủng bố mà liên quân đang truy đuổi ?

Nếu giữa những nhóm người còn sống sót và nhóm khủng bố kia có liên lạc qua lại với nhau, tại sao liên quân lại không bắt được tín hiệu trao đổi giữa những nhóm người đó cơ chứ ?

- Sao cứ đứng ngẩn ngơ vậy Kiệt ?

- Khải đột ngột lên tiếng, lôi cậu khỏi đống suy nghĩ hỗn độn.

- Mau đi tập hợp tiểu đội của mình đi, các đơn vị khác chuẩn bị lên đường rồi kìa.

Bị Khải nhắc nhở như vậy, Kiệt không dám chần chừ một giây, liền tập trung toàn bộ tiểu đội của mình lại.

Ở bãi cát nằm bên cạnh Bộ Chỉ huy Tư lệnh, chiến sĩ ba nước Việt Nam, Thái Lan và Philippines đều có mặt đông đủ, quân nhân các nước xếp hàng theo từng khu vực, cả một vùng bãi biển nổi bật ba gam màu khác nhau của quân phục các chiến sĩ ba nước tham gia liên quân.

Kiệt ổn định hàng ngũ tiểu đội mình, bất chợt phát hiện Thành dẫn theo một tốp lính khác, trong đội hình đó có đủ cả nam và nữ, trên bộ quân phục của những người đó còn có quân huy của lực lượng quân y quân đội nhân dân Việt Nam.

Đúng như suy đoán trước đó của Kiệt, lực lượng quân y chuyên dụng của tiểu đoàn đặc công Nam Giang chân các chiến sĩ đặc công tới tận Philippines xa xôi chính là để hỗ trợ y tế cho các đơn vị đặc công Việt Nam đi làm nhiệm vụ ở đây.

Thành dẫn theo tốp quân y kia, tới trước mặt đội hình trung đội của Kiệt, nhanh chóng đọc tên ba người, bao gồm hai nữ một nam.

Mà một trong số hai nữ quân y được bổ nhiệm vào trung đội của Kiệt lại chính là Thanh.

- Chào Kiệt.

- Thanh nhìn thấy Kiệt, chủ động mỉm cười chào.

- Chào chị Thanh.

- Kiệt có chút ngạc nhiên.

- Chị ... cũng phải tham gia nhiệm vụ này hả ?

- Chứ sao.

- Thanh nói.

- Ba người tụi tôi sẽ đi cùng với mấy cậu ra tận tiền tuyến luôn, nếu có chấn thương gì thì nhớ báo với tôi một tiếng đấy, đừng có giấu bệnh.

Kiệt nghe Thanh nói vậy, cảm xúc trong lòng có chút lẫn lộn, vừa hân hoan vì được thực hiện nhiệm vụ cùng Thanh, lại sợ rằng chiến trường tràn ngập tử vong chết chóc, Kiệt lo cho bản thân còn chưa xong, Thanh lại chỉ là nữ quân y chân yếu tay mềm, e rằng cậu sẽ không thể bảo vệ cô, lại có khả năng đẩy cô vào nguy hiểm nữa.

- Có phải đây là cậu lính mà mọi người hay gán ghép với bà phải không ?

- Nam quân y của trung đội chen lời.

- Đúng rồi đó.

- Thanh cười nói.

- May mà đợt này được xếp cùng đơn vị với người quen, chứ ở chỗ khác chắc tôi chẳng dám nói chuyện.

- Hai người nhìn cũng có duyên với nhau đấy.

- Nữ quân y châm chọc

Kiệt : "..."

- Quá rõ ràng còn gì nữa.

- Nam quân y tiếp lời.

- Trong nước thì đi đâu cũng thấy hai người này đi chung với nhau, cho người khác ăn cơm chó đến bội thực, giờ ra nước ngoài còn thực hiện nhiệm vụ cùng nhau nữa chứ.

Suốt ngày ở với nhau như vậy, thiếu điều không cưới nhau về luôn cho rồi.

Kiệt : "..."

Kiệt ngượng đến đỏ cả mặt, thiếu điều muốn đội quần, còn Thanh thì chỉ tủm tỉm cười, coi như mấy lời trêu vặt của đồng nghiệp chỉ là gió thoảng mây trôi, không đáng bận tâm.

- Các đồng chí kia, đề nghị giữ trật tự !

- Khải quăng ánh mắt nhắc nhở, lập tức đôi nam nữ quân y kia im lặng, thôi không chọc Kiệt và Thanh nữa, cùng với Thanh nhanh chóng di chuyển xuống cuối hàng chờ đợi.

Đội hình quân nhân khổng lồ chiếm trọn bãi biển, lực lượng của ba nước bao gồm tám đơn vị cấp trung đội, quân số lên tới hơn ba trăm người.

Nguồn lực liên quân có hạn, Bộ Chỉ huy Tư lệnh không thể điều động phương tiện vận chuyển cho tất cả mọi người, chỉ có những đơn vị thực hiện nhiệm vụ ở trung tâm và phía tây thành phố Isabela mới được di chuyển bằng những xe buýt tồi tàn cũ kĩ.

Mà mục tiêu cứu hộ của trung đội của Kiệt nằm ở phía đông nam của thành phố, chỉ cách căn cứ lâm thời của liên quân hơn mười cây số, không được ưu tiên đi xe buýt, chỉ có thể đi bộ hành quân tới mục tiêu được chỉ định.

- Mấy người được đi bằng xe buýt sướng thật đấy.

- Một đồng chí thuộc tiểu đội của Kiệt ghen tỵ nhìn một trung đội Philippines đang đi lên xe buýt.

- Đi bộ xa thấy mọe ra.

- Đừng có nói nhiều nữa, để dành sức mà đi bộ đi.

- Kiệt khẽ nhắc nhở.

Toàn trung đội lũ lượt rời khỏi căn cứ lâm thời của liên quân, cùng hành quân về phía thành phố Isabela.

***

Thời điểm xuất quân là bốn rưỡi chiều, mặt trời dần ngả xuống phía tây, màu nắng đỏ rực loang lổ cả một vùng trời.

Bờ cát nhuốm cam trải dài tít tắp, đắm chìm trong ánh hoàng hôn, sóng biển lặng lẽ xô vào bờ, mang theo mùi mặn của biển cả thấm đượm cả vào không khí.

Bây giờ là tháng tám, trên bãi cát lác đác vài chú rùa biển lên bờ để chuẩn bị đẻ trứng.

Một con rùa biển chậm chạp bò lên bờ, cẩn thận thăm dò chỗ này một chút, rồi lại chỗ kia một chút, khi đã tìm được nơi thích hợp, lại chậm rãi đào một hố cát làm tổ, cẩn trọng xây dựng ngôi nhà mới của mình, phong thái ung dung điềm tĩnh, tựa hồ xung quanh chẳng có mối nguy hại nào làm nó phải bận tâm.

Kiệt cảm thấy, vừa hành quân vừa ngắm phong cảnh đẹp như vậy cũng tốt.

Một khi đã rời khỏi căn cứ lâm thời, tiến về phía thành phố Isabela chính là bước vào lãnh địa của bọn zombie, nhưng may mà trước đó quân đội Philippines đã giữ chân đoàn quân zombie bên trong phạm vi thành phố, vậy nên khu vực này tạm thời an toàn, không cần lo ngại nguy cơ bị zombie mai phục đột ngột, tránh ảnh hưởng đến tâm trạng ngắm cảnh của Kiệt.

Trung đội của Kiệt ban đầu còn di chuyển theo hàng lối chỉnh tề, lát sau hàng ngũ rối loạn, người này nhảy qua tiểu đội khác, vừa đi vừa tán gẫu, xem chừng tâm lý khá thoải mái, chẳng mấy lo lắng về những gì mà mọi người sắp phải đối mặt.

Đột ngột Thanh tới bên cạnh Kiệt, nép sát vào người cậu, thủ thỉ nói :

- Trời nắng quá, cho tôi đứng cạnh cậu trú nắng với.

Thanh thấp hơn Kiệt hẳn một cái đầu, hai người đi sát vào nhau, Kiệt vô thức nhìn xuống, phát hiện bóng của mình đã nuốt trọn bóng người Thanh, bao nhiêu ánh nắng gay gắt chiếu tới đều bị thân hình của cậu chắn ngang mất, không rọi lên người cô.

Giữa một nơi vắng lặng hoang vu như vậy, núp sát vào người Kiệt chính là cách hữu hiệu nhất để Thanh có thể tránh nắng.

Vô tình cánh tay của Thanh sượt qua cánh tay của Kiệt, khiến cậu chợt cảm thấy giật mình.

Dây thần kinh ở cẳng tay đột ngột trở nên cực kì mẫn cảm, Kiệt cảm nhận được da thịt mịn màng của Thanh mơn trớn da thịt mình, hơi ấm cơ thể hai người hòa quyện vào nhau, trong chốc lát khiến cậu cảm thấy có chút dễ chịu.

- Kiệt này.

- Thanh nhỏ giọng nói.

- Cậu đi chậm lại một tí, đi nhanh quá tôi không theo kịp.

Vâng.

- Kiệt đáp lời.

Kiệt điều chỉnh tốc độ di chuyển của mình, hai người tựa như có thần giao cách cảm, bước chân ăn nhịp với nhau, trùng khớp đến từng nhịp thở, không nhanh không chậm tiến về phía trước.

Đường mọi người đi có thể là tử lộ, nơi mọi người sắp tới có thể là địa ngục nhân gian, nhưng lúc này, Kiệt lại cảm thấy có một chút vui vẻ dễ chịu.
 
Nam Giang
Chương 42


Trung đội hành quân gần một tiếng đồng hồ, sắc trời nhập nhoạng tối, con đường quốc lộ này vậy mà không có lấy một ánh đèn, chạy xuyên qua một rừng cây, hai bên đường đều tối hun hút, toát lên vẻ âm u rợn người.

Kiệt căng mắt ra nhìn, phát hiện trước mắt là một giao lộ, ở đó có vô số xe cộ ngổn ngang, tạo thành chướng ngại vật chắn ngang con đường quốc lộ, bên đường có có một tấm biển phản quang, phía trên ghi một hàng chữ Filipino, bên dưới có một dòng chú thích nhỏ bằng tiếng Anh "Welcome to Isabela City".

Thành phố Isabela là một thành phố nhỏ ven biển, diện tích chỉ tương đương với thành phố Nam Giang, dân số khoảng hơn mười một vạn người, nguồn thu nhập phụ thuộc vào du lịch và sản xuất nông nghiệp là chính.

Tháng trước, cơn bão số N quét qua Isabela, để lại vô số thiệt hại về nhân mạng và cơ sở hạ tầng, thế nhưng chính quyền địa phương chưa kịp giải quyết hậu quả thiên tai, dịch bệnh zombie lại đột ngột bùng nổ ở thành phố này, chỉ trong một ngày đã lây nhiễm cho gần một nửa nhân khẩu thành phố.

Mặc dù đang phải oằn mình khắc phục hậu quả thiên tai, thế nhưng khi nghe tin về sự bùng nổ của dịch bệnh zombie, chính quyền thành phố đã kịp thời đưa ra phương hướng giải quyết.

Họ tham khảo chiến lược của chính quyền Nam Giang ngày trước, lập ra ba vòng cách ly bao quanh thành phố.

Có điều trước tốc độ lây lan như vũ bảo của dịch bệnh, cũng như nguồn lực trong tay vô cùng hạn chế, hai vòng cách ly bên trong đã thất thủ, chỉ còn vòng cách ly ngoài cùng, cũng là nơi mà liên quân tận dụng để xây dựng căn cứ lâm thời là còn trụ vững, bảo vệ được phần còn lại của đảo Basilan khỏi dịch bệnh chết người này.

Giao lộ mà trung đội đang đứng là một cửa ngõ để tiến vào thành phố, từ đây có thể nhìn thấy bóng dáng những ngôi nhà cao tầng in lên nền trời đen kịt, cũng là nơi mà quân đội Philippines đã thiết lập vòng cách ly thứ hai.

Nghe nói vài ngày trước một đoàn quân zombie từ nội thành tập kích vào vòng cách ly này, ý đồ muốn rời khỏi thành phố, quân đội Philippines đã cử một tiểu đoàn ở đây để chiến đấu cầm cự, kết quả đơn vị đó hi sinh đến người cuối cùng, nhưng cũng nhờ vậy mà bè lũ zombie đều bị cản lại ở vòng cách ly thứ hai, tránh để bọn chúng thoát ra ngoài, đe dọa xóa sổ vòng cách ly ngoài cùng bao quanh Isabela.

Khải ra hiệu cho toàn trung đội dừng lại, chỉ định cho hai người của tiểu đội Trọng thám thính khu vực xung quanh.

Một trong hai người là Nghĩa, người còn lại là tân binh tốt nghiệp đại học, tên là Thông, hai người không thắc mắc nửa lời, tuân theo chỉ thị của Khải, vượt qua xác mấy chiếc xe chắn ngang đường, cảnh giác nhìn đông nhìn tây, một lúc sau đã thấy cả hai quay trở lại.

- Báo cáo thủ trưởng.

- Nghĩa xung phong nói.

- Đoạn đường phía trước và bên phải có rất nhiều zombie, còn bên trái thì rất ít, tôi và Thông đi trinh sát một đoạn đường dài nửa cây số nhưng chỉ bắt gặp được có vài zombie đang lảng vảng đi lại.

- Tôi hiểu rồi.

- Khải gật đầu.

- Cảm ơn hai đồng chí, hai người có thể quay về đơn vị của mình.

Nghĩa và Thông nhận lệnh, lập tức quay người rời đi, nhập bọn chung với đơn vị của mình.

Kiệt mở bản đồ được cấp phát lúc trước ra, xác định vị trí của cả trung đội trên bản đồ, sau đó tìm mục tiêu mà đơn vị được chỉ định để tìm cứu.

Giả sử như nhóm người còn sống sót kia vẫn ở nguyên tại vị trí được đánh dấu X màu đen, vậy đường nhanh nhất tới chỗ của họ là đi thẳng, còn nếu rẽ trái thì phải đi vòng thêm vài cây số nữa, đường sá trên bản đồ đan xen rối rắm, ánh trăng chiếu tới cũng không đủ, liên quân lại không cấp phát cho trung đội nổi một cái đèn pin, nếu mọi người muốn rẽ trái thì sẽ không thể dò nổi đường đi tới đích đến, kết cục cuối cùng là sẽ bị lạc.

Trung đội của Kiệt lên tới ba mươi sáu người, thêm ba người quân y được bổ nhiệm, đội ngũ đông đúc như vậy, nếu mọi người lựa chọn đi thẳng, chắc chắn sẽ thu hút vô số zombie, lúc đó chắc chắn sẽ có cảnh đổ máu xảy ra.

Với lại, chưa chắc nhóm nạn dân kia vẫn còn ở vị trí cũ, ngộ nhỡ sau khi đi thẳng, trải qua giao tranh với zombie, trung đội hứng chịu thương vong, tới nơi lại không thấy người đâu hết, lúc đó công sức mọi người bỏ ra rồi lại đổ sông đổ biển hết.

Mà giả sử như nhóm người sống sót kia tiếp tục di chuyển, như vậy trước tiên cần phải xác định hướng di chuyển của những người đó.

Trên bản đồ có năm dấu X đỏ và năm dấu X đen, nhìn thì có vẻ sẽ tạo ra rất nhiều tổ hợp đường đi của các nhóm nạn dân, nhưng thực chất các đường nối hai điểm không được phép chồng chéo lên nhau, bởi nếu vậy thì ngoài đời những nhóm đó đã gặp nhau và kết hợp thành một lực lượng người chạy nạn lớn hơn rồi, chứ không phải trước sau vẫn giữ nguyên số lượng các nhóm nạn dân như thế.

- Nếu như nhóm người đó vẫn tiếp tục di chuyển, vậy có khả năng họ đã tiến vào khu vực rừng núi rồi.

- Trọng nói.

- Mà từ đây muốn vào khu vực rừng núi ở phía nam, nhất định phải rẽ trái.

- Chia thành ba nhóm, mỗi nhóm là một tiểu đội đi.

- Khải nói.

- Một tiểu đội rẽ trái, hai tiểu đội đi thẳng, các tiểu đội trưởng phải thường xuyên duy trì liên lạc với tôi, nếu có phát hiện gì thì phải lập tức báo cho tôi biết.

- Còn chúng tôi thì sao ?

- Nam quân y đi cùng hỏi.

- Hay là để mấy người quân y ở lại chỗ này, cắt cử thêm vài chiến sĩ ở lại bảo vệ họ đi.

- Kiệt khẽ nhìn Thanh đứng cạnh mình, đoạn đưa ra đề xuất.

- Không được.

- Khải nói.

- Quân y được yêu cầu ra chiến trường chính là để cứu chữa nạn dân và các chiến sĩ trực thuộc liên quân tại chỗ trong trường hợp họ bị thương tật và không có dấu hiệu biến đổi thành zombie, vậy nên ba người quân y này nhất định phải đi hết.

Kiệt nghe vậy, biết không thể cãi lại, nhưng đằng sau đống chướng ngại vật này là vô số zombie khát máu, cậu không nỡ để Thanh phải tiến vào chốn nguy hiểm này cùng mọi người.

- Mỗi tiểu đội sẽ dẫn theo một quân y.

- Khải bắt đầu sắp xếp.

- Báo cáo.

- Đột ngột Thanh lên tiếng, cắt ngang lời của Khải.

- Tôi có điều muốn nói.

- Mời đồng chí trình bày.

- Khải nhìn Thanh rồi nói.

- Tôi muốn đi cùng với Kiệt.

- Thanh đề xuất.

- Tôi có quen biết với cậu ta từ trước, lúc vào trong thành phố có thể dễ dàng phối hợp được với cậu ấy.

Trong phút chốc Kiệt và Thanh trở thành tâm điểm của cả trung đội, những người quen biết từ trước thì quăng một ánh nhìn châm chọc về phía Kiệt, còn mấy người tân binh chưa hiểu chuyện gì thì khó hiểu nhìn hai người, nhưng đầu óc các tân binh cực kì sáng dạ, rất nhanh đã có cùng một suy nghĩ với những người lính công tác lâu năm trong trung đội.

Kiệt thầm than trời, cậu và Thanh chỉ là bạn bè trong sáng, chính Thanh đã khẳng định như vậy, hoàn toàn không phải là mối quan hệ mờ ám như mấy người kia đang nghĩ trong đầu đâu.

Thanh thì trái ngược với Kiệt, cô vẫn một mực giữ nguyên nét mặt bình thản, không đếm xỉa gì tới suy nghĩ trong đầu của những người khác, tựa như tâm trí cô như nước hồ thu trong vắt, dù cho thế giới có thay da đổi thịt, mặt hồ vẫn cứ tĩnh lặng, không một chút dao động.

- Được rồi, vậy cô Thanh sẽ đi cùng tiểu đội Kiệt nhé.

- Khải gật đầu.

- Cô Hương thì đi cùng tiểu đội của Bảo, còn anh Hoàng thì đi cùng tiểu đội của Trọng nhé.

Mọi người nếu không ai thắc mắc thì tất cả đứng dậy !

Trung đội xếp thành sáu hàng dọc, tập hợp !

Trung đội nhanh chóng xếp thành đội ngũ, các quân y thì đứng bên cạnh tiểu đội trưởng của tiểu đội mà mình được phân công đi cùng.

Khải sau khi nhìn hàng ngũ đã ổn định, lập tức ra lệnh di chuyển, còn anh ta thì đứng vào tiểu đội của Trọng, rồi cùng tiểu đội của Kiệt đi thẳng vào thành phố.

Kiệt không ngừng để mắt tới Thanh, sự đề phòng được đẩy tới mức cao độ, từng thớ thịt trên người như căng ra, sẵn sàng bảo vệ cô khi có bất kỳ nguy hiểm nào tới gần.

Mặc dù cả cậu và Thanh đều tham chiến trong sự kiện Nam Giang Pearl Center hồi năm ngoái, cả hai đều có kinh nghiệm đối phó với bè lũ zombie, nhưng khi đó cô chỉ đứng ở hậu phương để cứu chữa những người dân được cứu sống ra ngoài, không thực sự đối phó với zombie thật sự, vậy nên trong chiến trường lần này, chỉ sợ cô khó lòng trụ nổi giữa một thành phố tràn ngập zombie mà không có người bảo vệ.

Nhưng chính Kiệt cũng không thể chắc chắn bản thân có thể tự bảo vệ được chính mình khi đối đầu với lũ zombie.

Vừa băng qua chướng ngại vật, hai tiểu đội đã chạm mặt nửa tá zombie vất vưởng đi ngang, các tân binh gia nhập đơn vị sau sự kiện Nam Giang Pearl Center, bao gồm cả Trọng, lần đầu được mục kích zombie bằng xương bằng thịt đã ngay lập tức chết lặng, toàn thân đơ ra, không biết phải làm gì tiếp theo.

May mà kinh nghiệm chiến đấu với zombie của các lính cũ được phát huy kịp thời, Kiệt, Khải, Nghĩa và vài người khác lập tức xông lên, rút con dao quân dụng ra, cứa một đường cực ngọt ngang cổ bọn zombie.

Máu đỏ sẫm phun ra, văng tung tóe lên đường đi, lên cơ thể của các chiến sĩ, bọn zombie không kịp kêu lên một tiếng, tất cả đều đổ gục xuống đất.

Toàn bộ quá trình đều diễn ra không một chút tiếng động.

- Các anh bị dính máu kìa.

- Một tân binh tốt nghiệp đại học nói.

- Bị dính máu có bị lây bệnh không ?

- Không nhé.

- Hương giải thích.

- Chỉ có người bị cắn mới trở thành zombie thôi.

- Mấy cái này Bộ Y tế với Tổ chức Y tế Thế giới đều đã phổ biến cả rồi, cậu không tìm hiểu à ?

- Hoàng quở trách.

- Sao hỏi ngu thế ?

- Được rồi, tất cả giữ trật tự.

- Khải nói.

- Vào buổi tối thị lực bọn zombie rất yếu, ở cự lí xa không thể phân biệt người khỏe mạnh với đồng loại của chúng, đây là lợi thế của ta, vậy nên cố gắng đừng làm ồn, tránh thu hút sự chú ý của bọn chúng, nếu không sẽ ảnh hưởng tới mọi người mất.

Những người lính mới gật gù ra vẻ đã hiểu, Khải bán tín bán nghi nhìn một lượt, rồi ra hiệu cho mọi người tiếp tục di chuyển.

Sau khi bị cơn bão số N càn quét, hệ thống điện nước và viễn thông của thành phố Isabela bị thiệt hại nặng nề, cộng thêm sự bùng nổ của dịch bệnh zombie, chính quyền địa phương không kịp sửa chữa, khiến hệ thống điện đóm trong thành phố đều bị tê liệt, cả thành phố đều rơi vào bóng đêm vô tận.

Đường dây điện đứt gãy, treo lủng lẳng trên những cột điện, một vài trụ điện còn đổ ra đất, xe cộ nằm ngổn ngang hai bên đường, kính thủy tinh vỡ vụn rải rác trên mặt đất, trong bóng tối mọi người phải căng mắt nhìn đường đi, nếu không chưa bị zombie cắn mà đạp phải mảnh vỡ thì lại bị uốn ván mất.

Đoàng đoàng đoàng !

Giữa đêm khuya thanh cảnh vắng lặng, đột ngột văng vẳng tiếng súng từ xa truyền tới.

- Tiếng súng ở đâu vậy ?

- Thanh thì thầm hỏi.

- Chắc là các nhóm khác chạm mặt với zombie rồi.

- Kiệt suy đoán.

- Lẽ không được phép nổ súng, nếu không sẽ dẫn dụ bọn zombie tới mất.

Trong thành phần liên quân, ngoại trừ lực lượng vũ trang của Việt Nam ra, quân nhân các nước khác chưa từng chiến đấu với zombie thực sự.

Kiệt đoán tiếng súng kia có lẽ không phải là từ bộ đội Việt Nam, mà cũng hi vọng những người đó thực sự không phải là người Việt.

Đúng như lời Kiệt dự đoán, tiếng súng vừa rồi vừa dứt, ở ngã rẽ trước mắt vang lên tiếng gào rít quen thuộc của zombie.

- Tất cả dừng chân !

- Khải ra lệnh.

- Mau nép sát vào lề đường !

Toàn bộ các chiến sĩ vội vàng thu lại đội hình, tìm kiếm chỗ ẩn nấp, ai nấy đều như nín thở, cố gắng không phát ra tiếng động nào.

Vài giây sau, từ đầu đường xuất hiện vài bóng người, mỗi lúc một nhiều dần, đối phương dùng tốc độ cực nhanh, chạy lướt qua tầm mắt của cả trung đội, số lượng phải lên tới năm chục người.

Zombie liên tục rên rỉ, tinh thần như bị kích thích, lũ lượt hướng thẳng về phía nguồn phát ra âm thanh kia.

Đoàng đoàng đoàng !

Tiếng súng phía xa mỗi lúc một dồn dập hơn, kèm theo đó là tiếng người la hét, tiếng quát tháo bằng một thứ ngôn ngữ xa lạ nào đó, cuối cùng những âm thanh kia càng lúc càng nhỏ dần, rồi đồng loạt biến mất.

Cả thành phố dần lấy lại vẻ yên tĩnh ban đầu của mình.

- Ban nãy đều là người Thái Lan.

- Trọng nói.

- Cậu biết tiếng Thái à ?

- Nghĩa thắc mắc.

- Không hẳn.

- Trọng nói.

- Hồi học đại học, ở trường tôi còn có sinh viên người Lào và người Campuchia theo học nữa.

Bạn học của tôi là người Lào, cậu ta nói rằng tiếng Lào và tiếng Thái có sự tương đồng với nhau, người dân hai nước khi nói chuyện với nhau bằng tiếng mẹ đẻ của mình thì vẫn hiểu đối phương đang nói gì.

Ban nãy tôi nghe tiếng quát tháo có phần na ná giống tiếng Lào, vậy nên tôi đoán nhóm binh sĩ chạm trán với zombie là người Thái Lan.

- Hi vọng mấy người đó vẫn còn sống sót.

- Hương tỏ vẻ đau xót, lời nói của cô khiến những người khác rơi vào trầm mặc.

- Giữ trật tự.

- Khải nói.

- Tất cả mọi người, cất súng đi, lấy sẵn con dao quân dụng ra thôi.

Nếu chạm trán zombie thì phải dùng dao chiến đấu, khi nào bí bách lắm mới được phép sử dụng súng.

Không khí trở nên căng thẳng, mọi người đều giắt súng ra sau lưng, thủ sẵn con dao quân dụng trên tay, rồi theo lệnh của Khải, tất cả đồng loạt rời khỏi chỗ nấp, tiếp tục di chuyển.

Băng qua hai ngã tư, đường đi hầu như vắng lặng, thỉnh thoảng từ xa lại văng vẳng tiếng súng, ánh chớp cùng khói lửa bốc lên từ phía bờ biển, dẫn dụ vô số zombie, vô tình dọn sạch đường đi cho hai tiểu đội.

Đi tới một ngã ba kia, Khải ra hiệu dừng lại, mượn bản đồ của Kiệt mở ra, ba người Kiệt, Khải và Trọng chụm đầu vào tấm bản đồ, căng mắt cố gắng xác định đường đi nước bước trên đó.

- Đây là địa điểm được đánh dấu bằng bút mực đen trên bản đồ.

- Khải nói, đoạn nhìn xung quanh.

- Quanh đây yên tĩnh quá.

- Hoàng chép miệng.

- Ngay cả zombie cũng không thấy.

Nơi hai tiểu đội dừng chân là một con phố chật hẹp, hai bên là những dãy nhà ống san sát nhau.

Cả khu phố này chìm trong bóng tối, khắp nơi đều mang một nét hoang tàn âm u, đường đi, mặt tường, cửa kính những ngôi nhà đều có dấu máu và vết xước kinh dị, chứng tỏ nơi này từng diễn ra một vụ thảm sát kinh hoàng khi dịch bệnh zombie lan tới đây.

- Nhìn này.

- Thanh kiểm tra một vết máu bám trên một tấm cửa kính.

- Vết máu này còn rất mới, chỉ hơi khô lại mà thôi.

- Vết máu trên đường này cũng vậy.

- Hương tiếp lời.

- Cả ở đây nữa.

- Hoàng đứng cạnh một ô tô rồi nói.

- Ca pô xe này cũng bị móp lại, chứng tỏ ở đây đã có đánh nhau.

Nhìn những thứ mà ba người quân y lần lượt tìm ra, trong đầu Kiệt lập tức lóe lên một suy nghĩ : có khả năng cao rằng nhóm người sống sót kia sau khi dừng chân ở con phố này đã đụng độ với một đám zombie.

Quan sát cục diện để lại ở hiện trường cho thấy, nếu may mắn thì nhóm người kia sẽ có vài người chạy thoát, còn trường hợp tệ nhất, những nạn dân mà mọi người tìm kiếm đều đã biến thành zombie.

- Kiểm tra từng ngôi nhà, chừng nào không có người sống sót thì mới được phép di chuyển.

- Khải ra hiệu.

- Các tiểu đội tự phân chia nhau đi.

Kiệt và Trọng tự phân chia nhau, mỗi tiểu đội lục soát nhà ở một bên đường.

Kiệt dự định đơn phương độc mã kiểm tra một ngôi nhà, nhưng Thanh đã tới bên cạnh cậu, nói :

- Để tôi đi cùng với cậu.

- Em tự đi cũng được rồi.

- Kiệt nói.

- Chị ở lại với anh Khải đi.

- Anh Khải đi cùng với Trọng và Hoàng rồi.

- Thanh nói.

- Tôi không đi với cậu thì đi với ai bây giờ ?

Kiệt bất đắc dĩ nhìn Thanh, rồi lại nhìn ngôi nhà mà mình định lục soát.

Ngôi nhà trước mặt chỉ là một cửa hàng, nom chẳng có nguy hiểm gì, cậu cảm thấy có chút an tâm, rồi cùng Thanh bước vào trong nhà.

Cửa hàng này là một cửa hàng chuyên bán các loại thực phẩm, nhưng các kệ hàng trong cửa hàng đều đã bị lấy đi sạch sẽ, trên sàn nhà còn vương lại không ít giấy rác bao bì nilon, chai lọ rỗng nằm lăn lóc khắp nơi.

- Ở đây có đèn pin này.

- Thanh lục lọi một quầy thu ngân rồi nói.

- Chị đừng đụng vào đồ của dân.

- Kiệt nhỏ giọng nhắc nhở.

- Tôi chỉ mượn đèn pin cho dễ nhìn đường thôi.

- Thanh nhún vai.

- Dùng xong rồi trả.

- Bật đèn pin làm gì ?

- Kiệt nói.

- Ánh sáng dễ thu hút zombie lắm.

Với lại em nhìn trong bóng tối cũng được mà, không cần đèn pin đâu.

- Tôi đâu có lấy cho cậu đâu.

- Thanh lè lưỡi trêu Kiệt.

Kiệt : "..."

Tựa hồ cả thế giới chỉ còn lại Kiệt và Thanh, trong lòng cậu có chút hồi hộp, cậu rất muốn bắt chuyện với Thanh, nhưng đầu óc như thể đã bị đông cứng lại, không nghĩ ngợi được gì, chỉ có thể chuyên tâm vào công việc mình đang làm.

Hai người kiểm tra một lượt mọi ngóc ngách ở khu trưng bày hàng hóa và quầy tính tiền, thỉnh thoảng lại phát hiện vài vệt máu vẫn còn tươi nguyên, chứng tỏ nhóm nạn dân kia đã trốn vào đây khi bị zombie tấn công.

Như vậy cũng có thể trong đây còn sót lại một vài zombie chưa bị âm thanh bên ngoài dẫn dụ ra khỏi đây.

Kiệt lập tức căng thẳng, thần kinh căng như sợi dây đàn.

Một tay cậu cầm dao, tay kia rút khẩu súng ngắn giắt ven hông ra, từng thớ thịt co rút kịch liệt, hơi thở trở nên đứt quãng, cố gắng tránh tạo ra tiếng động, từng bước một đề phòng quan sát xung quanh.

- Sao căng thẳng vậy Kiệt ?

- Thanh đột ngột hỏi, khiến Kiệt giật bắn mình, tinh thần như muốn bùng nổ.

- Chị đừng làm ồn.

- Kiệt đưa ngón trỏ đặt lên miệng mình, ra hiệu cho Thanh giữ trật tự.

- Trong này có thể vẫn còn zombie, tụi mình phải cẩn thận.

Thanh lập tức ý thức được mức độ quan trọng, cô cũng thu mình lại, túm chặt lấy áo Kiệt, giống như một đứa trẻ không muốn rời xa người lớn, chầm chậm từng bước một.

Nhưng rồi đột nhiên Thanh nghĩ ra cái gì đó, bèn nói :

- Trong đây không có zombie đâu.

- Sao chị biết ?

- Kiệt nhướn mày hỏi.

- Nãy giờ tôi với cậu nói chuyện ồn ào như vậy mà có ma nào xuất hiện đâu.

- Thanh nhún vai nói.

- Giờ tự nhiên cậu lại đề phòng xung quanh như vậy, khác gì tự đưa mình vào thế bị động đâu.

Cứ thả lỏng ra đi, lỡ có bị zombie tấn công đột ngột thì không bị căng thẳng, cậu có kinh nghiệm đối phó với zombie rồi còn gì, việc gì phải sợ nữa.

Kiệt nghe Thanh nói có lí, lập tức buông lỏng phòng bị, cùng cô đi kiểm tra nốt các quầy hàng còn lại.

Hai người yên lặng không nói gì, rất nhanh đã kiểm tra toàn bộ khu trưng bày hàng hóa, khi Kiệt thở phào nhẹ nhõm, định bụng xác nhận nơi này hoàn toàn sạch sẽ rồi rời khỏi đây, đột nhiên Thanh lại một lần nữa lên tiếng :

- Cậu không kiểm tra kho hàng à ?

- Ừ nhỉ, suýt quên.

- Kiệt vỗ trán nói.

- Mà chắc kho hàng không có gì trong đó đâu, nếu có người sống sót hay là zombie thì nghe tiếng ồn của tụi mình nãy giờ cũng lao ra ngoài rồi.

- Chưa chắc à.

- Thanh nghiêm túc nhìn Kiệt.

- Cậu đừng có mà xem nhẹ nhiệm vụ, kiểm tra cho kĩ càng đi.

Nhìn ánh mắt nghiêm túc của Thanh, Kiệt có chút lạnh sống lưng, tựa hồ có một thứ quyền lực vô hình tỏa ra từ giọng nói, khiến cậu không thể chối từ, chỉ đành ngoan ngoãn nhận lệnh.

Lối vào kho hàng nằm ở một góc cửa hàng, Kiệt và Thanh nhanh chóng tìm thấy, cậu định với tay mở cửa, lại nhận ra cửa đã bị chặn lại bên trong.

- Nhiều khả năng có người trong đó.

- Thanh nói.

- Cậu đẩy cửa vào đi.

Kiệt gật đầu, lùi ra sau vài bước lấy đà, rồi đột ngột lao tới, dùng toàn bộ thân hình húc thẳng vào cánh cửa kho.

Cậu cứ làm như vậy tới lần thứ ba, cánh cửa lập tức bật mở, Kiệt đứng ngay cửa kho, cầm đèn pin rọi vào, ánh đèn chiếu xuyên qua bóng tối, làm nổi bật từng hạt bụi li ti xoay mòng trong không khí, lơ lửng mãi không rơi xuống.

- Cửa ở đây bị chặn bên trong này.

- Thanh nhìn xuống đất, phát hiện không ít thùng hàng nằm vương vãi trên nền đất.

- Mấy thùng này được dùng để chặn cửa, nãy cậu xô ngã nên mới đổ bừa bãi xuống đất ...

Một bóng đen đột ngột lướt qua tầm mắt Kiệt, khi cậu rọi đèn pin tới thì chẳng thấy ai, lập tức cảnh giác được đẩy lên cao độ, cậu vội đưa tay bịt miệng Thanh, ra hiệu cho cô yên lặng.

Trực giác phụ nữ của Thanh lập tức phát huy tác dụng, cô cũng lờ mờ cảm nhận được nguy hiểm, chỉ có thể lườm Kiệt một cái, gỡ tay cậu ra, rồi căng thẳng nhìn vào bóng đêm bao trùm kho hàng.

Đột ngột có tiếng tru vang lên, rồi tiếng chân người chạy tới, mỗi lúc một lớn dần.

- Chị Thanh.

- Kiệt khẽ gọi, đưa khẩu súng ngắn cho cô.

- Giữ lấy súng, nếu đối phương là zombie thì bắn.

- Hiểu rồi.

- Thanh đón lấy khẩu súng ngắn, gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.

Một bóng người xuất hiện ngay lối đi, Kiệt chớp lấy thời cơ, rọi đèn trực diện vào đối phương.

Là một zombie.
 
Nam Giang
Chương 43


Đoàng !

Tiếng súng trên tay Thanh vang lên, trán zombie kia xuất hiện một lỗ đạn, khói nghi ngút vẫn còn bốc lên.

Zombie kia thoát lực, lập tức ngã gục xuống đất, tử vong tại chỗ.

Ngay tức khắc, từ mọi ngóc ngách trong kho hàng nhảy ra vô số bóng đen.

Kiệt hoảng hồn lùi lại, ánh đèn pin rọi vào đối phương, phát hiện tất cả đều là zombie !

Bọn zombie kia nhìn trực diện vào ánh sáng đèn pin phát ra, đồng tử trắng đục lập tức co rút kịch liệt, thần kinh bọn chúng như bị kích thích, tất cả đều hưng phấn kêu rên ngợp trời, rồi đồng loạt xô đẩy lẫn nhau, đuổi theo Kiệt và Thanh.

- Chạy !

Kiệt chỉ kịp nói một từ, rồi hai người lập tức quay người, vội vã chạy khỏi kho hàng.

Kho hàng này giống như một ổ zombie bí mật, bọn zombie bị giam trong đây, lâu ngày không được hít thở không khí ngoài trời, túa ra như đàn ong vỡ tổ, số lượng phải lên tới trăm zombie.

Bọn chúng chạy khỏi kho hàng, trong bóng tối thế mà lại nhìn thấy Kiệt và Thanh, không biết lấy đâu ra sức lực, ồ ạt đuổi theo hai người.

Đoàng đoàng đoàng !

Giọt nước tràn ly, Kiệt không thể giữ yên lặng được nữa, khẩn trương rút khẩu súng MP5 sau lưng ra, nhả một loạt đạn về phía zombie đuổi theo sau.

- Chị chạy ra ngoài trước !

- Kiệt quát.

- Để em cầm chân bọn chúng cho !

- Tôi ở lại yểm trợ cậu !

- Thanh không chịu thua nói.

- Tránh đầu qua một bên !

Thanh giương khẩu súng ngắn lên, Kiệt thấy thế vội nghiêng đầu, lập tức cô nổ súng, óc máu của một zombie văng tung tóe khắp nơi.

Hai tá zombie khác xông tới, Kiệt và Thanh nhìn nhau, trong giây lát tựa hồ phát sinh thần giao cách cảm, hai người không nói gì liền lao tới.

Kiệt mở cò nã sạch băng đạn, tiêu diệt mười zombie, đoạn tháo hộp đạn rỗng, dùng một đầu hộp tiếp đạn xiên vào cổ một zombie khác.

Thanh yểm trợ cho Kiệt thay đạn, cô bắn sạch băng đạn súng ngắn, lại lao tới, dồn hết lực điền vào chân, đạp vào bụng một zombie khiến nó mất đà ngã ra sau, đè lên vài zombie khác, lại đón lấy hộp tiếp đạn mà Kiệt ném qua, khẩn trương lắp đạn vào, rồi cả hai tiếp tục nã súng.

Nói thì chậm, diễn ra thì nhanh.

Kiệt và Thanh phối hợp ăn ý với nhau, hai người tả đột hữu xung, luân phiên xả súng, chém giết đến đỏ cả mắt, rất nhanh đã diệt gọn hai tá zombie kia.

Âm thanh giao tranh dẫn dụ không ít zombie, Kiệt cảm thấy không nên lãng phí thêm đạn dược, mà thế địch quá đông, sức hai người không thể đối phó, cậu thở dốc, quay qua nói với Thanh :

- Chúng đông quá, cầm cự không nổi đâu !

- Vậy phải làm sao ?

- Thanh căng thẳng quát lớn.

- Chạy mau !

- Kiệt nói.

Hai người lập tức quay người chạy, lúc băng qua quầy tính tiền, Kiệt còn kéo đổ một giá đựng hàng hóa, hi vọng sẽ làm chậm chân bọn zombie kia.

Vừa lao ra tới cửa, Kiệt thấy Khải, Trọng cùng một vài chiến sĩ khác chạy tới, nghiêm trọng nhìn hai người.

- Có chuyện gì vậy ?

- Khải hỏi.

- Sao lại nổ súng ?

- Trong đây có zombie !

- Kiệt nói, đoạn quay người, rọi đèn pin vào bên trong cửa hàng, chiếu sáng gương mặt một zombie lao tới.

- Kiệt, cẩn thận !

- Thanh quát, bóp cò hạ gục một zombie, lại giành con dao quân dụng trên tay Kiệt, phi thẳng vào trán một zombie khác.

Tất cả mọi người bị một màn vừa rồi làm cho kinh động, chợt một zombie rít lên một tiếng, mọi người đều như bừng tỉnh, vội giương súng, nã một loạt đạn vào đám zombie lúc nhúc bên trong cửa hàng.

Đoàng đoàng đoàng !

Kiệt một cầm đèn pin rọi vào cửa hàng, tay kia cầm súng nã đạn liên tục.

Zombie úa ra nhiều vô kể, xác chết bị bắn hạ liên tục, nằm cản đường đi, làm chậm đáng kể tốc độ của bọn zombie phía sau, nhưng bọn chúng dường như được tiếp thêm ý chí nghị lực, vẫn kiên nhẫn tìm cách chạy về phía các chiến sĩ đang đứng.

Một zombie lao tới, định đớp lấy cổ Kiệt, Khải chạy tới kịp thời, dùng báng súng đánh văng gã zombie sang bên, đoạn anh ta thở hồng hộc hỏi :

- Có bao nhiêu zombie vậy ?

- Đông lắm, chắc phải hơn một trăm zombie !

- Kiệt nói.

- Đông vậy cơ à ?

- Trọng kinh ngạc nói.

- Không trụ nổi đâu, chúng ta phải tiết kiệm đạn dược !

- Khải quát lớn.

- Tất cả, vừa bắn vừa lui !

Toàn bộ chiến sĩ lập tức dừng bắn, mọi người quay người bỏ chạy.

Kiệt và Thanh tranh thủ nã thêm vài phát đạn, rồi khẩn trương bọc hậu đội hình, rút lui cùng những người khác.

- Ối !

- Đột nhiên có người la lên, rồi phía đầu hàng vang lên tiếng súng.

- Phía trước có zombie !

- Một người khác quát lớn, rồi tiếng súng lại vang lên.

- Tất cả mau tản ra !

- Khải ra lệnh.

- Chạy vào mấy con hẻm này, cắt đuôi bọn chúng !

Khi nào cảm thấy an toàn thì hai tiểu đội sẽ tập hợp ở ngã tư phía trước !

Tất cả mọi người nghe lệnh, đồng loạt tản ra, Kiệt nắm lấy tay Thanh, cùng Trọng và hai chiến sĩ nữa chạy vào một con hẻm bên trái mọi người.

Ngõ hẻm ở Isabela có vài nét tương đồng với ngõ hẻm Việt Nam.

Đường đi không quá rộng, được tráng bằng bê tông, trên đường đi thỉnh thoảng bắt gặp một vài ống cống đã xuống cấp, rêu xanh mọc loang lổ trên nắp cống.

Kiệt để Thanh đi giữa đội hình, rồi cùng Trọng bọc hậu, phía sau là zombie không ngừng đuổi theo, năm người luồn lách qua từng con đường nhỏ, ý đồ mượn bóng đêm cắt đuôi bọn zombie kia.

Một zombie lao tới, định vồ lấy Trọng, lập tức Kiệt cầm báng súng quật một cái thật mạnh, zombie kia văng ra sau, ngã vào người anh em đồng loại phía sau của nó.

Trọng tranh thủ thời gian, nâng nòng súng mà nhả đạn, tiếng súng đùng đoàng xé rách cả bầu không khí yên lặng, trong ngõ hẻm tràn ngập vô vàn zombie, máu đỏ sẫm chảy thành dòng, róc rách nhỏ giọt vào ống cống ngầm phủ đầy rêu xanh kia.

- Cảm ơn.

- Trọng nhìn Kiệt, nhớ lại một màn Kiệt đánh ngã zombie, định kiến phân biệt xuất thân của các chiến sĩ của cậu ta bị giáng một đòn lung lay, chỉ thấy người trước mặt dù không đào tạo qua bậc cao học nhưng kĩ năng chiến đấu lại cực kì bá đạo.

- Tập trung vào !

- Kiệt nói, nâng súng nã thêm một đường đạn, thi thể zombie chất thành một đống, chắn ngang con hẻm, khiến mấy zombie đuổi phía sau tạm thời không thể vượt qua.

- Chạy nhanh lên !

Tôi cầm chân được bọn chúng rồi !

Không ai dám lãng phí thời gian, mọi người rẽ vào một con hẻm nhỏ hơn, khẩn trương vắt chân lên cổ mà chạy.

Vừa chạy tới một ngã rẽ, đột nhiên từ bên đường nhảy ra hai zombie, chúng đè một người chiến sĩ ra đất.

Nói thì chậm, mọi chuyện diễn ra lại nhanh, khi mọi người vừa kịp ý thức được chuyện vừa xảy ra, zombie kia đã há cái mồm hôi thối của mình, đớp một cú thật mạnh vào cổ.

Máu đỏ tươi văng tung tóe, người kia liều mạng giãy đành đạch trên nền đất thấm đẫm máu, còn hai zombie kia thì đứng dậy, chuyển mục tiêu về phía Thanh cùng một chiến sĩ đứng gần đó.

- Chị Thanh, cẩn thận !

- Kiệt nói, túm lấy tay Thanh thô bạo đẩy qua một bên, vung chân dồn hết sức lực đạp văng bụng zombie kia sang một bên.

Trọng phối hợp cùng Kiệt, tranh thủ zombie kia còn nằm sõng soài trên nền đất, lập tức rút con dao quân dụng ra, cắm phập vào đỉnh đầu, rồi rút con dao ra.

Máu đỏ sẫm cùng óc nhão nhoét của zombie kia bám đầy trên lưỡi dao, zombie kia nằm gục xuống tại chỗ, ánh mắt trợn ngược, không chút động đậy.

Cùng lúc đó, chiến sĩ kia vừa giải quyết zombie còn lại, ngay khi mọi người nghỉ ngơi mà buông lỏng phòng bị, người lính bị zombie cắn ban nãy chợt đứng dậy, tứ chi cứng ngắc tựa con rối, toàn thân gân guốc, tròng mắt trắng dã, nhìn thấy đồng đội của mình đứng gần đó thì như bị kích thích mà lao tới, không thương tiếc cắn vào cằm của người kia, ngậm chặt rồi dứt ra, lôi theo cả tảng môi dưới của người kia.

Đoàng !

Kiệt không một chút chần chừ, một súng nã thẳng vào thái dương của zombie từng là đồng đội cậu.

Người lính bị xé rách môi dưới không thể nói được gì, chỉ có thể rên rỉ một cách đau đớn.

Cậu ta dựa người vào tường, mồ hôi mồ kê tuôn ra nhễ nhại, hòa quyện cùng dòng máu đỏ tươi phun ra từ dưới cằm, thần trí dần biến mất, cậu ta rơi vào hôn mê, từng thớ cơ dần căng phồng ra, gân xanh nổi lên cực kỳ kinh dị.

Đoàng !

Kiệt không e dè một giây, nổ thêm một phát súng, người kia dừng biến đổi, lập tức nằm yên bất động.

- Này !

- Trọng không kìm nổi bất bình nói.

- Người đó là đồng đội của cậu đấy !

Người ta chưa biến thành zombie mà, sao cậu lại giết người ta như thế ?

- Không giết thì cậu ta cũng biến thành zombie thôi.

- Kiệt nói.

- Nếu tôi là cậu ta, tôi thà tự sát còn hơn để bản thân bị giam cầm trong thân xác của một zombie, vĩnh viễn đánh mất tôn nghiêm của người lính quân đội nhân dân.

Chẳng hiểu sao khi nói những lời này, trong đầu Kiệt lại tuôn trào những ký ức về Sơn.

Giống như một cuốn băng đang chờ được phát, chỉ cần tại đúng hoàn cảnh này, lập tức cảm giác quen thuộc lại ùa về, trước mắt Kiệt như tái hiện lại cục diện ở khu đô thị Nam Giang Pearl Center ngày hôm đó, nhất thời có chút đờ đẫn.

- Nếu ai biến thành zombie mà cậu cũng giết như vậy, vậy thì còn ai dám hi sinh bản thân chiến đấu với zombie nữa !

- Trọng gay gắt chỉ trích.

- Không phải ai cũng có tinh thần cao thượng như cậu đâu !

- Ngày trước rất nhiều đồng đội của tôi ngã xuống trong sự kiện Nam Giang Pearl Center đều mang theo một lý tưởng như vậy !

- Kiệt quát lớn đáp trả.

- Bản thân bị zombie cắn, nếu không nguyện ý tự sát sẽ biến thành zombie, ý thức bị giam cầm trong thể xác, không thể khống chế bản thân, lại tăng thêm gánh nặng cho đồng đội của mình !

Cho dù người đó không có lý tưởng nguyện hi sinh trong đầu thì tôi cũng sẵn lòng tặng họ một phát súng, cứu họ khỏi số kiếp bị giam trong thân thể của mình, đó đã là một ân huệ rồi, ngay cả tôi mà bị cắn thì tôi cũng sẽ tự sát thôi !

Giữa Kiệt và Trọng giống như tồn tại một quả bom, có thể bùng nổ bất kỳ lúc nào.

- Được rồi được rồi.

- Thanh chen vào giữa hòa giải.

- Đừng có cãi nhau ở đây, mau chạy tiếp đi !

Kiệt nhìn Trọng, bình tĩnh ổn định tinh thần, rồi ba người lại tiếp tục tìm đường chạy khỏi mê cung ngõ hẻm rối rắm này.

Luồn lách qua mấy con hẻm nữa, ba người lại chạy ra một con đường lớn, ở đây vẫn nghe được tiếng súng, tiếng kêu rên ngợp trời của bọn zombie, nhưng đường sá ở đây vắng tanh, ngoại trừ xe cộ nằm ngổn ngang trên đường thì tuyệt nhiên không thấy một người hoặc zombie nào.

- Tạm thời an toàn rồi.

- Thanh thở dốc nói.

- Mau tìm chỗ hẹn với mọi người đi.

- Kiệt nói.

- Ngã tư đó ở hướng này.

- Trọng giở bản đồ của tiểu đội cậu ta, nghiên cứu một hồi rồi nói.

- Mọi người, đi theo tôi.

Trọng chạy lên dẫn đầu, nhóm người chạy tới một ngã tư, rẽ phải rồi chạy thêm một đoạn nữa, khi ngã tư kế tiếp, cũng là điểm hẹn của hai tiểu đội xuất hiện trong tầm mắt, Trọng đột ngột dừng lại, ra hiệu cho những người khác đứng yên tại chỗ.

Kiệt và Thanh đi sau đều hiểu phía trước có biến, lập tức nín thở, cố gắng không tạo ra tiếng động, theo dõi sự tình trước mặt.

Ở ngay ngã tư, một bóng người xuất hiện, điệu bộ mệt mỏi, bước đi không vững, trên tay còn cầm theo một khẩu súng tiểu liên, trong bóng tối không thể xác định đó là người hay zombie.

Phía sau lưng người đó, nửa tá zombie xuất hiện, điên cuồng đuổi theo đối phương, anh ta lập tức giương súng, nã nửa băng đạn, tiêu diệt được ba zombie, nhưng xem chừng khẩu súng đã cạn sạch đạn, mà anh ta sức cùng lực kiệt, e rằng không thể đối phó với ba zombie còn lại.

- Mau cứu anh ta !

- Kiệt nói, nâng súng lên ngắm bắn.

Đoàng !

Một đạn nhả ra, tiêu diệt một zombie định vồ lấy người kia.

Người kia nghe thấy có tiếng súng, ý thức được zombie phía sau vừa bị hạ gục, lại nhận ra ba người nhóm Kiệt, giống như vớ được sợi dây cứu mạng, gồng sức chạy về phía ba người.

Kiệt và Trọng lại xông tới, mỗi người ăn ý tự lựa chọn mục tiêu cho mình, nhắm chuẩn xác vào một trong hai zombie đang đuổi theo người kia, đồng loạt bóp cò, nổ súng tiêu diệt hai zombie đó, cứu thoát cho người kia một mạng.

Người kia chạy tới, Kiệt nhận ra quân phục trên người đối phương là của quân đội Thái Lan.

Cậu ngẩng đầu, thấy nét mặt của người đó quen quen, rồi chợt nhận ra đây chính là quân nhân lúc chiều đã cùng cậu đi tìm kiếm lều của Bộ Chỉ huy Tư lệnh ở căn cứ của liên quân.

- Thanks for saving my life ! (Cảm ơn đã cứu tôi !) - Quân nhân người Thái kia rối rít nói bằng tiếng Anh, đoạn nhìn Kiệt, vẻ mặt lại càng mừng rỡ.

- Hey, I think I know you. (Tôi nghĩ tôi biết cậu.)

- Yes, we had met before. (Chúng ta có gặp nhau từ trước rồi.) - Kiệt gật gù nói.

- Where are your teammates ? (Đồng đội của anh đâu hết rồi ?)

- I got lost. (Tôi bị lạc.) - Quân nhân người Thái kia nói.

- How about you ? (Còn các bạn thì sao ?)

- Us too. (Chúng tôi cũng vậy.) - Trọng sốt ruột nói.

- Don't waste our time, we still have mission to complete. (Đừng lãng phí thời gian của tụi tôi, bọn tôi còn nhiệm vụ phải hoàn thành.)

- Can I go with you ? (Tôi đi cùng các bạn được không ?) - Quân nhân người Thái kia nói.

- By the way, my name is Ritthirong, you can called me Rit. (Nhân tiện, tên tôi là Ritthirong, các bạn có thể gọi tôi là Rit.)

- My name is Kiệt. (Tôi tên là Kiệt.) - Kiệt tranh thủ giới thiệu.

- We need to stay here in order to wait our teammates. (Chúng tôi phải ở lại đây để đợi những người đồng đội khác.)

- Ok, I stay with you. (Ok, tôi sẽ ở lại cùng mọi người.) - Ritthirong nói.

- Hope your teammates are good, and so are mine. (Hi vọng đồng đội các anh vẫn bình an, và của tôi cũng vậy.)

Đoàng đoàng đoàng !

Ritthirong vừa dứt lời, tiếng súng lập tức vang lên cách đó không xa.

Mọi người theo phản xạ nhìn về nguồn phát ra tiếng súng, chợt thấy hơn hai mươi người, chạy ra từ một con hẻm, vừa chạy vừa xả súng vào con hẻm kia, lát sau từ con hẻm đó ùa ra vô số zombie, bọn chúng điên cuồng la hét, giẫm đạp lên nhau đuổi theo hơn hai mươi người đó.

Kiệt, Thanh, Trọng và Ritthirong ngờ ngợ nhìn về phía nhóm người kia, những người đi đầu đội ngũ thấy ở ngã tư phía trước có người đứng đó, nâng súng định bóp cò, Kiệt nhanh trí la lớn :

- Đừng nổ súng !

- Kiệt ?

- Người kia quát lớn hỏi lại, Kiệt nghe chất giọng liền nhận ra đó chính là Nghĩa.

- Mau chạy đi !

Xung quanh chỗ này toàn là zombie thôi, anh em mình chết mất mười mấy người rồi !

- Khải đâu ?

- Kiệt hỏi Nghĩa.

- Anh ta bọc hậu phía đuôi ấy !

- Nghĩa thở hổn hển nói.

- May mà được gặp lại ba người ...

Đây là ai vậy, hình như là bộ đội Thái Lan hả ...

- Kiệt, Trọng !

- Khải phát hiện ra hai người, giật giọng gọi.

- Còn đạn không ?

Yểm hộ cho tôi với !

Người này là ai vậy, lính Thái Lan hả ?

Hỏi anh ta còn đạn không, nếu còn thì phụ một tay luôn !

Kiệt phiên dịch sang tiếng Anh, Ritthirong ban đầu có chút chần chừ, nhưng rồi cuối cùng vui vẻ nhận lời.

Anh ta đứng cùng với các chiến sĩ Việt Nam, nạp đạn vào khẩu súng HK33 của mình, rồi nã đạn vào bọn zombie đuổi theo phía sau, vừa bắn vừa rút lui.

Đoàng đoàng đoàng !

Đám zombie đông đúc, số lượng lên tới cả trăm zombie, bọn chúng không có năng lực suy nghĩ, cũng chẳng biết sợ hãi là gì, thấy đồng loại phía trước vừa ngã xuống là lao tới, liều mạng đối đầu với những đường đạn mang theo tử vong chết chóc, tìm mọi cách đuổi theo người của hai tiểu đội.

- Mấy người kiếm đâu ra nhiều zombie quá vậy ?

- Kiệt nã súng đến đỏ mắt, quát hỏi.

- Ai mà biết !

- Một chiến sĩ nói.

- Đang chạy thì tìm thấy một sân bóng đá được rào dây kẽm gai, bên trong nhốt quá trời zombie luôn !

Tụi zombie phát hiện ra tụi tôi, thế là một đám phá hàng rào dây kẽm gai, chạy ra đuổi theo tụi này luôn !

- Tôi hết sạch đạn rồi !

- Một chiến sĩ nói.

- Tôi cũng vậy !

- Một người khác la lên.

- Không được rồi !

Phải tiết kiệm đạn dược thôi !

- Khải căng thẳng nói.

- Tất cả ngừng bắn, chạy về phía trước !

Đội hình chiến đấu lập tức giải tán, Kiệt nã nốt số đạn còn lại trong hộp tiếp đạn, diệt gọn mấy zombie nữa, rồi quay người khẩn trương rút lui cùng những người khác.

Phía trước xuất hiện một ngôi trường tiểu học, cổng trường được đóng kín, Khải thầm quan sát đánh giá, áng chừng cánh cổng đủ sức kháng cự lại sức tấn công của cả trăm zombie, sau khi đánh giá một hồi, anh ta đưa ra quyết định cuối cùng, lập tức quát lớn :

- Tất cả đồng chí !

Mau rút lui vào ngôi trường đó, ai không còn đạn thì vô trước, ai còn đạn thì yểm hộ cho những người khác trèo vào trong !

Hai tiểu đội triển khai thành đội hình chiến đấu hình vòng cung, bao vây cổng trường, hướng súng ra ngoài, tiếp tục nã đạn, tiêu diệt bọn zombie đang đến gần.

Các chiến sĩ không còn đạn nhảy vào sân trường trước tiên, tiếp theo sau là Thanh và Hoàng, rồi tới Ritthirong, bởi vì bất đồng ngôn ngữ, cho dù có để Ritthirong chiến đấu thì mọi người cũng không thể phối hợp, chỉ có thể để anh ta vào trước, đảm bảo hạn chế thương vong tối thiểu, cho dù người đó không phải là đồng bào của mình.

Thanh được Hoàng và Ritthirong đưa qua cổng, ngay khi cô vừa trèo tới đỉnh cổng trường, nhìn vào bên trong, lập tức phát hiện cảnh tượng kinh hoàng diễn ra trước mắt.

Bên trong sân trường vậy mà lại có bẫy rập, một chiến sĩ bước vào khuôn viên trường, không nhận ra điều gì bất thường, chân vô tình đạp lên một quả địa lôi, lập tức địa lôi phát nổ, thân thể người đó vỡ thành vô số mảnh vụn, máu thịt văng tung tóe khắp nơi.

- Đ*t mẹ !

Mọi người cẩn thận, ở đây có bẫy ...

- Nghĩa lúc này mới nhận ra, nhưng anh ta chưa kịp dứt lời, một đường đạn rạch ngang không khí ập tới, đầu anh ta lập tức vỡ tung như một quả dưa hấu.

Cùng lúc đó, Kiệt, Trọng và Khải là những người cuối cùng còn ở bên ngoài cánh cổng, Kiệt vừa nã súng tiêu diệt thêm hai zombie, chợt nghe có tiếng súng nổ từ bên trong, không kiềm chế được bèn hỏi :

- Bên trong có chuyện gì mà nổ súng vậy ?

Có zombie trong đó hả ?

- Có người bị giết rồi !

- Hoàng la lớn.

- Stop fighting ! (Dừng bắn !) - Giọng của Ritthirong từ bên trong vang ra.

- We are not zombie ! (Tụi tôi không phải là zombie !)

- Bên trong xảy ra chuyện rồi.

- Khải ý thức được vấn đề.

- Kiệt, Trọng, hai người vào trước coi sao !

Kiệt và Trọng gật đầu tuân lệnh, hai người dừng bắn, nhanh nhẹn nhảy lên cổng trường, thoăn thoắt đu qua bên kia.

Khải sau khi xác nhận Kiệt và Trọng đã qua đầu bên kia an toàn, lúc này liền dừng bắn, rút ra hai quả lựu đạn, thảy vào bầy zombie trước mắt, rồi nhanh như chớp trèo rào nhảy sang, thân thủ cực nhanh, ngay khi Khải vừa tiếp đất, hai quả lựu đạn bên ngoài cũng phát nổ.

Bùm !

Vô số zombie bị thổi bay, máu thịt văng tung tóe khắp nơi, những zombie phía sau lại như bị kích thích, giẫm đạp lên nội tạng của đồng loại vương vãi trên đường đi, chạy tới trước cổng trường rồi bị dồn ứ ở đó, không cách nào qua được bên kia, tạm thời bị cánh cổng trường chặn đường., không thể đuổi theo các chiến sĩ.

Ngay khi Kiệt tiếp đất, nhìn vẻ mặt bất an của những người vào trước mình, lại thấy thi thể của Nghĩa và một đồng chí khác nằm trên vũng máu, bèn hỏi một cấp dưới của cậu :

- Hai người này bị sao vậy ?

Ai làm chuyện này ?

- Bên trong ngôi trường này hình như có người.

- Cấp dưới thành thật nói.

- Họ tưởng tụi mình là zombie nên đang tấn công chúng ta.

Kiệt nhìn về phía ba tòa nhà bao quanh ngôi trường, có thể thấp thoáng thấy vài bóng người ẩn nấp trong bóng tối đang hướng súng về phía các chiến sĩ.

Phía trước là nòng súng sẵn sàng nhả đạn bất kỳ lúc nào, sau lưng là zombie ùn ùn kéo tới, tìm cách phá cổng xông vào, toàn bộ lực lượng kẹt trong thế tiến thoái lưỡng can, tiến không được mà lùi lại không xong, chẳng thể tiếp tục di chuyển.

Mà nếu mọi người còn đứng đây lâu, bọn zombie sẽ ngày càng mò tới nhiều hơn.

Cánh cổng trường nhìn vững chắc như vậy mà có vẻ yếu ớt, mấy trăm zombie hợp lực với nhau, bất kỳ lúc nào cũng có thể xô ngã cánh cổng.

- Chỉ có thể ngoại giao với những người này thôi.

- Kiệt nói, không chần chừ tiến về phía trước, đứng ngay bên cạnh thi thể của Nghĩa.

- Này, cậu làm gì đấy ?

- Thanh giật mình nói vọng.

- We are soldiers from Vietnam ! (Chúng tôi là bộ đội Việt Nam !) - Kiệt hướng người vào bên trong ngôi trường mà la lớn, âm thanh vang vọng khắp nơi, át cả tiếng rên rỉ của bọn zombie từ bên ngoài cổng trường.

- We came here to rescue you from zombie, so please don't attack us ! (Chúng tôi tới đây để cứu các bạn khỏi bọn zombie, vậy nên đừng tấn công chúng tôi !)
 
Nam Giang
Chương 44


Trả lời Kiệt là một sự yên lặng tới đáng sợ.

Cậu ngẫm nghĩ một lúc, đoạn hạ súng xuống, tiến về phía trước, giơ hai tay tỏ ý đầu hàng.

- Lùi lại đi !

- Thanh nói.

- Nguy hiểm lắm đấy, cậu không biết mấy người đó sẽ làm gì đâu.

- Chị Thanh, chị cứ tin em.

- Kiệt tự tin trấn an Thanh.

- Sẽ không sao đâu.

- Cậu làm cái gì vậy ?

- Trọng khó hiểu nhìn Kiệt rồi hỏi.

- Cách tốt nhất để bày tỏ thiện ý chính là đừng giương súng của mình về phía đối phương.

- Kiệt nói.

- Mọi người canh chừng bọn zombie phía sau đi, đừng hướng nòng súng vào trong ngôi trường là được.

Người của hai tiểu đội bán tín bán nghi nhìn nhau, song chỉ đành nghe lời Kiệt, quay đầu giương nòng súng về phía bọn zombie đang vùng vẫy ngoài cổng, lưng hướng về phía ngôi trường, mọi người đều yên lặng chờ đợi.

Một cơn gió thổi qua, lướt qua da thịt đầm đìa mồ hôi của Kiệt, khiến cậu cảm thấy không rét mà run.

Từ trong trường xuất hiện một nhóm người, nhóm người đó liên tục đi thành đường zig zag, nhìn qua là biết đang tránh bẫy do bọn họ bố trí trên sân trường.

Nhóm người kia tiến lại gần, dẫn đầu là một người đàn ông, nước da ngăm đen, thân hình cao lớn, có lẽ là dân lao động chân tay.

Người kia dẫn theo một người trẻ tuổi hơn bước tới, rồi thao thao bất tuyệt bằng ngôn ngữ địa phương.

- Why are you there ? (Tại sao các bạn lại ở đây ?) - Người trẻ tuổi kia dịch sang tiếng Anh, pha một chút âm giọng địa phương, có chút khó nghe nhưng Kiệt vẫn miễn cưỡng hiểu được.

- Where are Filipinos government and army ? (Quân đội và Chính phủ Philippines đâu ?)

- That is a long story, I will tell you soon. (Có nhiều chuyện lắm, tôi sẽ giải thích sau.) - Kiệt nói.

- We need to go out of those zombie's vision in order not to be chased by them. (Chúng ta phải tránh khỏi tầm nhìn của mấy zombie này nếu không muốn bị chúng tiếp tục đuổi theo.)

- Ok, go with us. (Ok, đi theo chúng tôi.) - Người lớn tuổi kia nói.

- Be careful, there are many mines around here. (Cẩn thận, quanh đây có nhiều địa lôi lắm đấy.)

Trọng phiên dịch sang tiếng Việt cho những người đồng đội khác, lúc này mọi người mới thở phào nhẹ nhõm, bám đuôi nhóm người kia mà tiến vào trong ngôi trường.

- Are you Ok ? (Các bạn ổn không ?) - Người dẫn đầu hỏi.

- Is there anyone get bitten or infected ? (Có ai bị cắn hay nhiễm bệnh không ?)

- You killed two guys of us. (Các bạn giết hai người của chúng tôi.) - Kiệt nói.

- Others are fine. (Những người còn lại đều ổn.)

- We are apologize for those deaths. (Chúng tôi xin lỗi về những sự hi sinh đó.) - Người đàn ông tỏ vẻ ăn năn.

- We though you were zombie trying to break into this school, so we shot you in order to defend ourselves. (Chúng tôi tưởng các bạn là zombie, vậy nên chúng tôi bắn các bạn để tự vệ thôi.)

Hai người hi sinh đều là đồng đội của Kiệt, một trong hai người lại là Nghĩa, đã từng cùng mọi người vào sinh ra tử trong sự kiện Nam Giang Pearl Center.

Hai người đó vượt qua biển Đông trùng trùng, đến một đất nước xa lạ để cứu người, may mắn sống sót qua những đợt đuổi bắt của bọn zombie, vậy mà cuối cùng lại chết dưới nòng súng của những nạn dân mà mọi người tới đây để cứu sống.

Nhưng lời bào chữa của những người này lại hợp lý, trong bóng tối họ không thể phán đoán được Nghĩa là người hay zombie, họ cũng không có kinh nghiệm đối phó với zombie giống Kiệt, họ chỉ có thể bắn tỉa từ xa, mục đích để bảo vệ sự an nguy cho bản thân và gia đình mình.

Còn người đồng đội bị địa lôi nổ tan xác là do người đó bất cẩn không chú ý xung quanh, không thể trách cứ nhóm người này được.

Kiệt không nghĩ tới những đồng đội đã tử nạn còn nằm dưới sân trường nữa, cũng chẳng còn hơi sức để truy cứu trách nhiệm nhóm người sống sót này, các chiến sĩ còn có việc quan trọng hơn phải làm, đó là tìm cách đưa nạn dân an toàn rời khỏi thành phố, tập kết họ tới căn cứ lâm thời của liên quân.

Ngôi trường nơi nhóm nạn dân trú ẩn gồm hai tầng lầu, họ bỏ trống tầng một, rút lên tầng hai để ẩn náu, trưng dụng các phòng học làm chỗ ngủ nghỉ của mình.

Nhóm nạn dân đón tiếp các chiến sĩ dẫn mọi người tới trước một căn phòng lớn, đoạn người đàn ông dẫn đầu nói mọi người chờ đợi ở đây, rồi một mình tiến vào trong phòng.

Kiệt dựa lưng vào lan can, ngắm nhìn thành phố Isabela tịch mịch chìm trong bóng tối, phía xa truyền tới tiếng súng nổ đùng đoàng, tiếng bom mìn nổ ầm ĩ, ánh lửa rực sáng cả một góc trời, xem chừng chiến sự ở vị trí nhóm khủng bố kia diễn ra vô cùng ác liệt.

Trung đội của Kiệt chỉ nhận nhiệm vụ cứu người sống sót ở một nơi xa trung tâm thành phố, ấy vậy mà vài tiếng qua đã hi sinh không ít chiến sĩ.

Thử tưởng tượng nếu đơn vị của cậu phải đối mặt với bọn khủng bố kia, không biết bao nhiêu người có thể trụ lại được.

Cơ mà cậu không cần tưởng tượng, bởi nhóm khủng bố kia được bảo vệ và dẫn dắt bởi tổ chức lính đánh thuê Peregrine Eyes.

Cậu đã từng đối mặt với lực lượng này một lần rồi, năng lực của chúng cậu đã biết rõ, các đơn vị mà liên quân cử tới chiến đấu với nhóm khủng bố đều đang lành ít dữ nhiều.

Không biết là may mắn hay xui xẻo, chỉ cần Thanh không gặp phải thương tổn nào trong nhiệm vụ lần này, trong lòng Kiệt đã cảm thấy yên lòng.

- Our leader want to meet yours. (Lãnh đạo của chúng tôi muốn gặp chỉ huy cao nhất của các bạn.) - Người đàn ông kia rời khỏi phòng nói.

- Take me to him. (Đưa tôi tới chỗ anh ta.) - Khải tiến tới nói.

- Anh Khải, anh đi một mình có ổn không đấy ?

- Trọng nhướn mày hỏi.

- Sao nào ?

Cậu coi thường trình độ tiếng Anh của tôi hả ?

- Khải nhướn mày nhìn Trọng.

Trọng : "..."

- Tôi tự lo được, không sao đâu.

- Khải dặn dò.

- Kiệt, mau liên lạc với tiểu đội của Bảo, nói cậu ta dẫn theo lính của mình tập kết ở đây, chúng ta tìm thấy nhóm nạn dân cần được cứu rồi.

Các chiến sĩ khác nếu không có việc gì làm thì mau đi hỗ trợ các nạn dân ở đây, nhớ dẫn cả Rit theo luôn.

- Rõ !

- Kiệt gật đầu nói.

Tất cả mọi người nhận lệnh, đoạn chia nhau ra mỗi người một ngả, hoàn thành công việc vừa được giao.

Kiệt đến bên ban công, nhìn ra bên ngoài, lúc này bọn zombie tụ tập trước cổng trường đã không còn hung hăng như trước, bọn chúng như mất hồn, âm u lảng vảng qua lại bên ngoài, tạm thời quên đi sự hiện diện của nhóm chiến sĩ Việt Nam cùng các nạn dân Philippines bên trong trường.

Kiệt điều chỉnh lại tai nghe, thiết lập một đường truyền liên lạc với tiểu đội của Bảo.

Tiếng tút tút kéo thành từng đợt dài, âm thanh vang vọng vào bóng đêm vô tận, sau một hồi chờ đợi, cuối cùng đầu dây bên kia đã bắt máy.

- Gọi tiểu đội Hai, gọi tiểu đội Hai !

- Kiệt nói vào tai nghe.

- Đây là Tuấn Kiệt của tiểu đội Ba, gọi Gia Bảo tiểu đội trưởng tiểu đội Hai !

"Tôi đây, có chuyện gì không ?"

Âm thanh của Bảo rè rè bên kia tai nghe, tiếng thở hồng hộc cùng tiếng súng nổ inh ỏi truyền tới từ đầu dây bên kia.

"Nói nhanh lên đi, sắp bị zombie tóm tới nơi rồi !"

- Tụi tôi đã tìm thấy nhóm nạn dân cần tìm rồi.

- Kiệt không lãng phí thời gian.

- Vị trí hiện tại là ở trường tiểu học ABC nằm trên đường XYZ, cậu đang ở đâu ?

"Đang ở ngoài rìa thành phố, chưa coi bản đồ nên chưa biết chỗ nào."

Bảo căng thẳng nói.

"Trường tiểu học ABC ở đường XYZ đúng không ?

Đợi bọn tôi đi, tí nữa tụi tôi tới ...

Long !

Coi chừng phía sau có zombie, bảo vệ cô Hương gấp ..."

Bảo vừa chỉ đạo cấp dưới vừa ngắt liên lạc, trong giây lát Kiệt cứ ngỡ thế giới này không còn thứ âm thanh nào khác, hoàn toàn chìm vào tĩnh lặng.

Tiểu đội của Bảo đang phải chiến đấu với zombie ngoài rìa thành phố, đạn dược cùng thể lực chắc chắn bị tiêu hao quá độ, đến được đây ắt sẽ còn phải chạm trán với bầy zombie lảng vảng trước cổng trường, lại còn phải vượt qua một bãi địa lôi do nạn dân bố trí trong khuôn viên sân trường, chỉ sợ tiểu đội cậu ta khó lòng trụ vững.

Kiệt tính toán, nhóm của cậu tới đây đã được mười lăm phút, đợi tới lúc nhóm của Bảo đến được đây thì mọi người đều đã phục hồi sức lực, nên điều động vài người đi chi viện cho tiểu đội của cậu ta, đảm bảo cậu ta tới được đây an toàn.

Nghĩ là làm, Kiệt quay người rời đi, định bụng triệu tập một vài cấp dưới của mình, vô tình phát hiện Thanh và Hoàng đi cùng vài nạn dân, khệ nệ bưng theo mấy bình nước dung tích vài lít, đang đi về phía cậu.

- May mà gặp cậu ở đây.

- Thanh mừng như bắt được vàng.

- Bê bình nước này hộ tôi đi.

Kiệt : "..."

Kiệt tạm gác lại dự định của mình, phải thể hiện mình là người ga lăng trước đã.

Cậu đón lấy bình nước từ tay Thanh, cô cũng biết ý không đi cùng Hoàng nữa, mà lùi lại vài bước, cùng Kiệt đi sau mọi người.

- Cậu định đi đâu à ?

- Thanh bắt chuyện.

- À ...

- Kiệt gật gù.

- Tiểu đội của Bảo sắp tới đây, em định cử người ra chi viện cho cậu ta ...

- Chết, tôi làm phiền cậu quá.

- Thanh tỏ vẻ ăn năn.

- Vậy thôi để tôi tự xách bình nước cũng được, cậu chuẩn bị đón Bảo đi.

- Không sao, tiểu đội của Bảo đang ở ngoài rìa thành phố, còn lâu lắm mới tới đây.

- Kiệt nói.

- Em xách nước cho chị rồi tập hợp vài người ra ngoài hỗ trợ cho cậu ta cũng kịp.

Thanh chỉ nheo mắt nhìn Kiệt, khiến cậu dù không làm gì sai nhưng vẫn cảm thấy chột dạ, sau cùng cô thở hắt ra, thôi không soi xét cậu nữa.

Hai người im lặng bước đi, thỉnh thoảng Kiệt lại khẽ cúi người, lén nhìn Thanh một cái.

Chỗ này không ai dám bật điện, chỉ có ánh trăng yếu ớt từ bên ngoài rọi vào, dưới mí mắt Thanh, cánh mũi, còn có cằm đều bị bao phủ bỏi bóng tối, ánh mắt bình thản gợi lên một vẻ đẹp bí ẩn nhưng quyến rũ, hút hồn Kiệt trong chốc lát.

- Mặt tôi dính gì mà cậu nhìn ghê thế ?

- Thanh vẫn nhìn thẳng, song lại hỏi Kiệt.

- Ơ ...

Không có gì ạ ...

- Kiệt nhận ra mình bị phát hiện, chỉ đành ngượng ngùng quay mặt nhìn ra chỗ khác.

Thanh cũng không có ý định lật tẩy Kiệt, hai người lại im lặng, cùng lúc đó Hoàng quay đầu lại, dường như anh ta đã nghe thấy hết những gì hai người nói chuyện, chỉ ném một ánh nhìn trêu chọc cho Kiệt.

Kiệt, Thanh, Hoàng cùng mấy người Philippines kia tới một phòng học, lúc này được trưng dụng thành phòng y tế, bàn ghế được xếp lại với nhau thành những chiếc giường bệnh, trên đó có mấy nạn dân đang nằm dưỡng thương.

Bởi vì lo sợ sẽ bị zombie phát hiện một lần nữa, mọi người không ai dám bật đèn phòng học, trong phòng tối om chẳng thể thấy gì, may mà Thanh còn giữ theo đèn pin lấy từ chỗ cửa hàng thực phẩm bị zombie chiếm đóng, cô bèn lấy ra bật lên, rọi một lượt quanh phòng, đoạn hỏi :

- How many wounded ? (Có bao nhiêu người bị thương vậy ?)

- Fifteen. (Mười lăm.) - Một người phụ nữ Philippines trả lời.

- All of them got seriously wounded while we were escaping from zombie.

Slightly wounded are treated. (Những người này đều bị thương nặng khi chúng tôi chạy trốn khỏi đám zombie.

Còn mấy người bị nhẹ thì đã được chữa hết rồi.)

- Is there anyone got bitten ? (Có ai bị cắn không ?) - Kiệt khoanh tay hỏi.

Kiệt vừa dứt lời, không khí trong phòng bỗng chốc rơi vào nặng nề.

Mấy nạn dân Philippines thoáng nhìn nhau, rồi lại nhìn Kiệt, nội tâm như đang che giấu sự thật nào đó.

- Four. (Có bốn người.) - Người phụ nữ Philippines kia thú nhận.

- They got bitten arm or leg, but they haven't changed into zombies, so I think they are fine. (Họ bị cắn vào tay hoặc chân, nhưng họ vẫn chưa biến thành zombie, nên tôi nghĩ họ vẫn ổn.)

- Who ? (Ai ?) - Kiệt nhướn mày nhìn người phụ nữ kia, tỏ vẻ bình thường.

- I let them stay in corner. (Tôi để họ nghỉ ngơi trong góc.) - Người phụ nữ Philippines kia nói.

- Don't make noise, they are sleeping ... (Đừng làm ồn, họ đang nghỉ ngơi ...)

- Why do you let those people stay here ? (Sao các người lại để những người đó ở đây ?) - Kiệt chất vấn.

- They will become zombie soon. (Họ sẽ biến thành zombie sớm thôi.)

- If they become zombies, we will evict them. (Nếu họ biến thành zombie, chúng tôi sẽ đuổi họ đi.) - Người phụ nữ kia khẳng định.

- Those people were bitten an hour ago but they still fine, so let them rest here ...

Hey hey, what are you doing ...

Stop ! (Những người này bị cắn một tiếng đồng hồ rồi mà đã bị gì đâu, nên cứ để họ nghỉ ngơi đi ...

Này, cậu định làm gì vậy ...

Dừng lại !)

Người phụ nữ Philippines kia cố cản Kiệt, nhưng sức phụ nữ không thể so bì với đàn ông, nhất là khi Kiệt lại là bộ đội đặc công.

Cậu gạt người phụ nữ sang một bên, giật lấy đèn pin trên tay Thanh, lãnh khốc rút súng ngắn ra, tới chỗ bốn người bị zombie cắn mà người phụ nữ đã chỉ ban nãy.

Cậu soi đèn pin vào một trong bốn người, thấy tay gã còn có vết răng cắn ngập vào cẳng tay, kiểm tra ba người còn lại cũng có vết cắn tương tự, miệng vết cắn vẫn còn rỉ máu, vùng da xung quanh đã nổi lên gân xanh ngoằn ngoèo chạy dọc cẳng tay, vô cùng đáng sợ.

Bốn người đó đang ngủ thì bị âm thanh xô xát của Kiệt và người phụ nữ đánh thức, mở mắt định cằn nhằn vài câu thì thấy khẩu súng trên tay Kiệt, bọn họ lập tức tỉnh ngủ, khóc lóc rối rít van xin cậu tha mạng.

Đoàng !

Đoàng !

Đoàng !

Đoàng !

Kiệt không một chút nương tình, một lượt nã bốn phát súng, bốn người kia nằm bất động trên bàn, máu đỏ tươi róc rách chảy thành vũng dưói sàn nhà, hơi ấm sự sống lần lượt rũ bỏ thân thể từng người.

- F*ch you !

- Một nam thanh niên Philippines trong nhómđi xách nước ban nãy không nhịn được liền chửi đổng, lao tới định sống mái với Kiệt một phen, nhưng lại bị họng súng lạnh lẽo của cậu chĩa thẳng vào trán, chỉ có thể nghiến răng, ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống nhìn thẳng vào mắt cậu.

Trong tích tắc Kiệt như bị mất phương hướng, không biết bản thân đang làm cái gì, chẳng lẽ cậu đã giết người đến mức hóa rồi rồi chăng.

Cậu mặt đối mặt với người thanh niên kia, cảm nhận không khí căng thẳng hòa trộn sát khí bủa vây xung quanh, mồ hôi mồ kê túa ra nhễ nhại, yết hầu trượt lên trượt xuống một hồi, từng sợi cơ thịt căng cứng ra như dây đàn, khômg biết nên làm gì tiếp theo.

Thanh và Hoàng cũng không ngờ trước hành vi vừa rồi của Kiệt, giây trước cậu còn tỏ vẻ ngượng ngùng với Thanh, giây sau đã thấy cậu giết người không chớp mắt.

Thanh nhận ra tất cả các những người dưỡng thương ở đây đều đã tỉnh giấc, ánh mắt căm thù nhìn Kiệt, tình thế trở nên căng thẳng, gây bất lợi cho cô và Hoàng trong việc cứu chữa nạn dân bị thương.

Cô bèn bước tới chỗ Kiệt, đặt tay lên tay cầm súng của Kiệt, nghiêm giọng nhìn cậu :

- Kiệt, ra ngoài đi.

Đây là chỗ của bọn tôi, bọn tôi có thể tự lo được.

Kiệt thoáng nhìn Thanh, đối diện với ánh mắt nghiêm khắc của cô, cậu chỉ đành cắn răng nhún nhường, buông súng xuống nhưng ánh mắt vẫn gắt gao nhìn những người trong phòng.

- Họ để những người bị zombie cắn tá túc ở đây.

- Kiệt bào chữa hành động vừa rồi của mình.

- Nếu mấy người này mà biến thành zombie thật sự, tất cả chúng ta sẽ chết hết.

- Chuyện đó tôi có thể lo được.

- Thanh nói.

- Cậu vừa giết người xong, đắc tội với nhóm nạn dân rồi, giờ thì ra ngoài đi, đừng để mọi chuyện xấu hơn nữa, tụi tôi không gánh nổi đâu.

Cứ như sự bực tức được cụ thể hóa thành khối vật chất, bóp nghẹt họng Kiệt, khiến cậu đuối lí không thể nào chối cãi, chỉ đành nuốt cục tức này vào lòng, quay người toan rời đi.

- Này Kiệt ?

- Thanh chợt gọi lại.

- Sao nữa ?

- Kiệt khó chịu, hơi lớn tiếng hỏi ngược lại.

- Cậu quát ai đấy ?

- Thanh trừng mắt nhìn Kiệt.

- Trả đèn pin lại cho tôi.

Đỉnh đầu Kiệt xì xèo bốc khói, cậu biết mình có hơi to tiếng, nhưng vì cục tức nuốt không trôi này, cho dù có bị Thanh trách cứ cũng không hạ mình xin lỗi cô như mọi lần.

Cậu quay người, đứng đối diện với Thanh, đưa đèn pin ra, nhưng ánh mắt lại cố tình lảng qua bên phải, tránh nhìn thẳng vào mắt cô.

Xem ra, mối quan hệ của hai người bắt đầu xấu đi rồi.

Đột nhiên trong bóng tối, Kiệt phát hiện một cô gái trẻ nằm ở giường bệnh bên phải của mình, ống quần của cô rách tả tơi, miệng vết rách còn có vệt máu khô loang lổ khắp ống quần, kết dính lại trên mặt bàn gỗ.

Mặc dù trong bóng tối không thể nhìn thấy vết thương của cô gái bên dưới ống quần, nhưng trong lòng Kiệt có linh cảm, người này cũng bị zombie cắn rồi !

Nhưng muốn xác minh cô gái này có bị cắn hay không, Kiệt cần phải có ánh sáng.

Cơ mà nguồn sáng duy nhất mọi người có thể sử dụng mà không bị zombie bên ngoài phát hiện lại là chiếc đèn pin lấy ra từ cửa hàng thực phẩm, mà bây giờ Thanh đang giữ nó, cô gắt gao nhìn Kiệt, xem chừng cậu không có cơ hội mượn đèn pin của cô nữa rồi.

- Mấy người này còn che giấu người bị cắn nữa.

- Kiệt đột nhiên lên tiếng, nhỏ giọng nhắc nhở.

- Lát nữa chị nhớ kiểm tra người nằm bên phải em, có khả năng cô ta là zombie đấy.

- Tôi sẽ kiểm tra.

- Giọng Thanh cũng dịu lại đi đôi chút.

- Cậu ra ngoài đi, đừng ở lại đây kẻo lại sinh chuyện.

Kiệt nấn ná một hồi, cuối cùng xuống nước, ngoan ngoãn nghe lời Thanh, quay người rời đi.

Những người Philippines có mặt trong phòng không hiểu tiếng Việt, cũng không nghe được lời bào chữa của Kiệt ban nãy, trong mắt họ cậu là kẻ tội đồ, nếu không vì khẩu súng ngắn trên tay và khẩu súng MP5 quàng ngang lưng Kiệt, chưa chắc cậu đã toàn mạng ra khỏi đây.

Người phụ nữ cản Kiệt ban nãy giờ đang đứng ở ngưỡng cửa, thấy cậu đi ra, bà ta tức giận, hạ giọng gằn từng chữ :

- I ... will ... kill ... you ... (Tao sẽ giết mày.)

- There are five people got bitten. (Có năm người bị cắn.) - Kiệt hơi cúi đầu, nói nhỏ vào tai bà ta.

- Don't make me kill that girl. (Đừng để tôi giết nốt cô gái đó.)

Kiệt đoán cô gái bị zombie cắn là thân nhân của người phụ nữ, dựa theo tuổi tác thì có lẽ hai người đó là mẹ con.

Bởi vậy nên khi nghe Kiệt đe dọa, người phụ nữ lập tức chột dạ, vẻ mặt từ căm phẫn chuyển qua dáo dác, bà ta vội vàng tránh đường, cốt để mau chóng khiến cậu rời đi.

***

Kiệt đoán đúng hai điều, thứ nhất nhóm nạn dân này chứa chấp năm người bị zombie cắn, thứ hai người thứ năm đó quả thật chính là con gái của người phụ nữ Philippines kia.

Nhưng Kiệt đã đoán sai một chuyện, con gái bà ta không nằm bên phải cậu lúc cậu đứng đối diện với Thanh.

Sau khi thấy Kiệt đã êm xuôi rời đi, Thanh lúc này tỏ ý giảng hòa với những người Philippines còn sống sót trong phòng, đoạn lấy dụng cụ y tế ra, bắt đầu kiểm tra vết thương của họ.

Những người dân Philippines này cực kì thân thiện, cho dù Kiệt làm họ có chút phật lòng, nhưng không vì thế mà trút sự tức giận lên người cô, trái lại họ còn niềm nở, phối hợp cùng cô kiểm tra y tế cho mình.

Duy chỉ có người phụ nữ Philippines kia là cứ chằm chằm nhìn cô, hơi thở có chút gấp gáp, trong lòng có chút lo lắng, chỉ cần những người Việt Nam này phát hiện ra con gái bà bị zombie cắn, bà sẽ liều mạng sống mái với họ một phen.

Thi thể bốn người bị Kiệt sát hại được mọi người đắp chiếu lên phía trên, Thanh đi lướt qua bốn thi thể lạnh lẽo đó, trong lòng có chút tiếc thương cho sự xấu số của họ, chợt cô nhớ tới người mà Kiệt cho rằng đã bị cắn, bèn cầm đèn pin, cố nhớ lại vị trí đứng ban nãy của cậu, rồi lia đèn pin qua người nằm bên phải vị trí đó.

Đó là một cô gái đang nằm liệt giường, mồ hôi mồ kê túa ra nhễ nhại, xem chừng cô ta đang bị sốt rất cao, đang vật vã chống chọi với bệnh tật.

Thanh linh cảm đây là người ban nãy Kiệt nói, bèn lia đèn pin quan sát toàn thân cô ta, lại phát hiện ống chân cô ấy bị cắn rách nham nhở, ở cẳng chân còn có một vết cắn rõ to.

Thanh kiểm tra vết cắn, nhận thấy đây là vết răng chó cắn, không phải răng người, Kiệt đoán đúng người bên phải cậu bị cắn, có điều không phải là vết cắn do zombie gây nên.

Nhìn tình trạng của cô gái bị cắn, xem chừng mệnh cô ta không tốt, bị chó cắn mà lại còn là chó dại, tỉ lệ tử vong là 100%, cái chết nắm chắc trong tay.

Thanh nhìn cô gái một cách tội nghiệp, cô gái này đã vô phương cứu chữa, xem chừng chẳng còn sống được bao lâu nữa.

Thanh dịu dàng đắp chăn cho cô gái đó, tránh để vết thương bị cọ xát, rồi quay qua chỗ người khác, tiếp tục làm công việc của mình.

Bên ngoài chợt có lóe sáng rồi chớp tắt, vài giây sau tiếng nổ lớn vang vọng tới, dù khoảng cách xa nhưng cường độ âm thanh không thuyên giảm, khiến các bệnh nhân ở đây đều hiếu kì, thấp thỏm nhìn ra bên ngoài.

Thanh cũng bị ánh sáng của âm thanh vừa rồi thu hút, thấy các bệnh nhân của mình đều đã bật dậy chạy ra ngoài để quan sát, thầm nhủ tình hình không ổn, mấy người này đang nằm dưỡng thương chứ đâu phải ở đây sân si chuyện đời đâu.

Cô bèn chạy ra ngoài, định bụng cùng Hoàng giải tán đám đông, kêu gọi mọi người quay trở lại giường ngủ của mình.

Trong tích tắc ánh mắt Thanh và người phụ nữ Philippines kia chạm nhau, nhưng cô hoàn toàn không chú ý bà ta, cũng chẳng có hứng thú đọc vị tâm trạng của bà.

Còn người phụ nữ kia thấy cục diện có chút hỗn loạn, bèn bí mật lại gần một giường ngủ nằm ngay cửa ra vào, thầm nói với một cô gái nằm ở đó :

- Maaari kang lumabas dito. (Con ra khỏi đây được rồi đấy.)

Vừa nói bà vừa thương tiếc nhìn con gái mình, tuyệt vọng nhìn vết cắn của zombie trên chân cô ta.

Hai ngày trước, dịch bệnh zombie bùng nổ, hai mẹ con họ may mắn được một nhóm người cứu sống, nhưng sau đó hai mẹ con bị lạc đoàn, bà lơ là không để ý tới con gái của mình, đến khi phát hiện thì đã quá muộn, một ả zombie nắm giữ lấy chân con gái bà, cắn một phát thật mạnh vào mắt cá chân cô gái.

Vết cắn rất ngọt, chỉ để lại một vết răng người rướm máu trên cẳng chân cô.

Người phụ nữ kia điên cuồng vồ lấy một con dao, sức mạnh của một người mẹ bộc phát, bà đâm liên tục vào ả zombie kia, đến khi ả gục xuống thì mới thôi.

Trút giận xong xuôi, bà mới chợt nhớ ra con gái của mình đã bị zombie cắn, sợ rằng những người khác phát hiện vết răng zombie trên chân con gái bà thì sẽ bỏ rơi hai mẹ con.

Bà nghĩ ra một cách, vội vàng bảo con gái tìm một chiếc quần dài tới mắt cá chân rồi thay vào, đừng để người khác thấy rồi nghi ngờ, sau đó hai mẹ con cùng ra ngoài, vừa lẩn trốn zombie vừa tìm kiếm đoàn của mình, cuối cùng cũng tái hợp được với nhóm người sống sót.

Về sau nhóm người này nhận được tin, chỉ cần di chuyển về phía nam sẽ có người tới cứu hộ, đưa các nạn dân tới nơi khác an toàn hơn.

Mọi người cùng nhau đi về phía nam hòn đảo, trên đường đi lại bị zombie phục kích, đoàn người buộc phải cố thủ vào một ngôi trường tiểu học.

Trong quá trình rút vào ngôi trường này, đoàn của họ có bốn người bị zombie cắn nhưng chưa chuyển hóa thành zombie, những người dân này quyết định trưng dụng một phòng học thành phòng y tế, để những ai bị thương thì dưỡng sức ở đây, cũng như chăm sóc cho những người bị zombie cắn, để những giây phút cuối cùng của cuộc đời họ được ở bên gia đình, ở bên cạnh những người mà họ yêu thương.

Người phụ nữ kiểm tra vết thương cho con gái, khi bà xắn ống quần cô gái lên, máu trên vết cắn đã khô lại, cẳng chân đã nổi đầy gân xanh kinh dị, xem chừng con gái bà đang trong quá trình chuyển hóa, trở thành một zombie.

Nỗi đau dâng trào, cả hai mẹ con đều cảm thấy vô cùng tuyệt vọng, họ đã chứng kiến cả một thành phố bị lây nhiễm thứ bệnh tật chết chóc này, biết rằng một khi đã bị cắn thì mọi hi vọng cũng đã bị dập tắt.

Nhưng rồi bà sực nhớ ra mình có người quen ở nước Mỹ, cũng là nơi mà đoàn người đang tìm đường tới đó, người này từng nói với bà rằng trình độ y học của nước Mỹ cực cao, có thể chữa được bách bệnh, ngay cả những bệnh nan y mà nền y tế của phần còn lại của thế giới cũng phải bó tay.

Trước đây bà từng không tin vào chuyện này, nhưng giờ đây bà đã không còn hi vọng nào khác, nước Mỹ là cơ hội duy nhất có thể nắm lấy, bà nhất định phải đưa được con gái bà tới được vùng đất phía bên kia Thái Bình Dương, như vậy cô mới có cơ hội sống sót.

Giống như bà đang vắt vẻo giữa một vực thẳm sâu không thấy đáy, trên vách đá lại mọc ra một nhánh cây để bà nắm lấy, cho dù nhánh cây yếu ớt oành oại sắp gãy, bà vẫn nhất quyết bám lấy, mượn nhánh cây này tìm mọi cách thoát khỏi vực thẳm sâu hun hút kia.

Giữa lúc đang đau đầu tìm cách đi Mỹ, một nhóm người nước ngoài tự nhận là bộ đội Việt Nam bỗng nhiên xuất hiện, nói là giải cứu họ ra khỏi đây, lại như tiếp thêm hi vọng cứu sống cho con gái bà.

Nhưng giây tiếp theo, người chiến sĩ trẻ tuổi của Việt Nam lại thẳng tay sát hại bốn người bị zombie cắn kia.

Lập tức trong mắt bà, những người Việt Nam kia đều trở thành kẻ phản diện, cô quân y trước mắt cùng một giuộc với người chiến sĩ kia, chỉ cần thấy ai bị zombie cắn là sẽ giết ngay tắp lự, bất kỳ lúc nào con gái bà cũng sẽ bị phát hiện mà bắn chết.

May mà bên ngoài xảy ra một vụ nổ, thu hút mọi người ra ngoài quan sát, nhất thời có chút hỗn loạn, bà tìm thấy cơ hội giải thoát cho con gái, liền thúc giục cô gái đó rời khỏi đây.

- Papatayin nila ako ? (Liệu họ có giết con không ?) - Cô gái mặt đầy sợ hãi hỏi.

- Imposible. (Không đâu.) - Người phụ nữ khẳng định.

- Poprotektahan kita.

Ipinapangako ko. (Mẹ sẽ bảo vệ con.

Mẹ hứa đây.)

Cô gái kia gượng ngồi dậy, nhìn mẹ mình một lúc, ánh mắt tràn ngập vẻ tin tưởng dựa dẫm, cuối cùng cô hít thật sâu, tranh thủ lúc hỗn loạn liền lẻn ra ngoài, biến mất vào trong bóng tối.

***

Rời khỏi phòng y tế, cảm nhận từng luồng gió đêm mơn trớn da thịt, lúc này đầu óc Kiệt như thoát khỏi cơn mụ mị, tinh thần bừng tỉnh, ý thức sáng rõ được việc mình vừa làm ban nãy, trong lòng cảm thấy cực kì trống rỗng.

- Kiệt !

- Chợt có tiếng Trọng gọi vọng lại, Kiệt ngẩng đầu lên, thấy Trọng và Ritthirong đang chạy tới chỗ mình.

- Tôi nghe thấy có tiếng súng nổ, có chuyện gì vậy ?

- Nhóm nạn dân này chứa chấp bốn người bị zombie cắn.

- Kiệt giải thích.

- Tôi lo sợ bốn người đó biến thành zombie sẽ đe dọa đến tính mạng mọi người ở đây, nên đã nổ súng bắn chết họ rồi.

Những người cậu giết đều đã bị zombie cắn, sớm muộn gì cũng sẽ biến thành zombie, tiếp tục lây bệnh cho dân lành.

Kiệt giết một người đang bị biến đổi, đồng nghĩa với việc bớt đi một zombie có nguy cơ xuất hiện, biết đâu lại cứu thêm được một người sống sót nữa.

- Ngay cả dân thường mà cậu cũng nổ súng nữa à ?

- Trọng bóp trán, tỏ vẻ chán chường.

- Ý cậu là sao ?

- Kiệt nhướn mày hỏi Trọng.

- Không phải ai cũng hiểu biết về zombie nhiều như cậu.

- Trọng nói.

- Cũng không ai có cái tinh thần cao thượng như cậu đâu.

Cậu giết người ta trước mặt những người nhà của họ giống hồi nãy, trong mắt họ cậu đã trở thành sát nhân rồi.

- Họ bảo là những người đó vẫn chưa bị biến thành zombie nên để họ dưỡng thương ở đây.

- Kiệt nói.

- Đợi tới lúc những người bị cắn biến thành zombie, lúc đó lại trở tay không kịp mất.

- Những người đó cảm nhận được sự tuyệt vọng của thân nhân máu mủ ruột thịt mình, vậy nên họ để cho người mà mình yêu thương bị cắn ở chung với họ để những người đó cảm nhận sự dịu dàng cuối cùng của gia đình, của cuộc sống cho các nạn nhân, để người bị cắn có thể ra đi một cách thanh thản.

- Trọng nói.

- Bây giờ có lẽ cậu không hiểu đâu, bởi cậu đâu từng có cảm giác người thân quen của mình bị zombie cắn đâu.

Cảm giác đó thực chất Kiệt đã trải qua một lần, khi cậu chứng kiến Sơn dần đánh mất lí trí, từng bước một chuyển hóa thành zombie.

Cậu hiểu bản thân lúc đó tuyệt vọng như thế nào khi thấy người bạn thân của mình nắm chắc cái chết trong tay, cậu ta cũng sợ hãi, không muốn mình trở thành zombie, đã nguyện ý hi sinh oanh liệt, bảo vệ thành phố Nam Giang khỏi nguy cơ lây nhiễm dịch bệnh zombie trên diện rộng.

- Tôi không biết nói sao cho cậu hiểu nữa.

- Trọng đầu hàng nói.

- Thôi thì cậu ráng kiềm chế đi, không phải thấy ai bị cắn là cứ giết đâu.

Cậu giết người ta như vậy, dễ gây mất lòng người nhà họ lắm.

- Tôi sẽ cố.

- Kiệt thở dài nói.

Hai người không biết nên nói gì nữa, dựa vào lan can hóng mát, mỗi người tự theo đuổi suy nghĩ riêng của mình.

Ritthirong không hiểu tiếng Việt, nghĩ rằng hai người đang nói chuyện riêng tư, biết ý không tọc mạch hai người.

Tinh thần Kiệt như được giãn ra, lúc này cậu mới ngẫm lại những việc mình làm, trong lòng chợt cảm thấy có chút mất phương hướng.

Nhớ lại ánh mắt van xin của những người bị Kiệt sát hại, trong giây phút cuối cùng của cuộc đời, ắt hẳn họ đã hi vọng rất nhiều, bám lấy một niềm tin rằng mình có thể sống sót.

Mặc dù trong thân thể họ có trôi nổi mầm bệnh zombie, nhưng họ vẫn giữ được lí trí của mình, họ vẫn ý thức được thế giới quan xung quanh, hay nói ngắn gọn hơn, họ vẫn còn là một con người chân chính.

Kiệt biết việc giết người như vậy là quá máu lạnh, quá tàn ác, nhưng người từng trải như cậu lại hiểu rằng nếu bao che cho người bị zombie cắn chẳng khác gì cõng rắn cắn gà nhà, sớm muộn bản thân cũng bị chính người đó tấn công ngược lại.

Cậu hiểu những người ở đây không muốn nhìn người mình yêu thương chết đi, nhưng lợi ích của đại cục là trên hết, người làm lính như cậu không thể đợi những người bị cắn trở thành zombie, trở thành mối nguy hại cho vô số người khác được.

Lòng người phức tạp vô cùng, mỗi người lại có một thế giới quan khác nhau, những người sống sót ở đây sẽ không bao giờ hiểu nổi suy nghĩ của Kiệt, mà cậu cũng khó lòng nhìn thấu được tâm tư của những nạn dân đó.

Giữa Kiệt và những người đó lại tồn tại rào cản ngôn ngữ, vốn tiếng Anh hạn hẹp của cậu không đủ để cậu giải thích cho người ta hiểu được được động cơ của mình.

Mọi thứ như một mớ chỉ rối rắm với nhau, không biết lần ra sợi nào với sợi nào, trong lòng Kiệt trở nên rối bời, cậu tránh không nghĩ đến chuyện này nữa.

Cơn gió đêm lạnh lẽo thổi tới, cậu thả lỏng tâm trí mình, giống như trong giây lát hồn sẽ lìa khỏi thân thể, tự do phiêu bạt theo từng cơn gió, không phải nặng lòng vì những chuyện ở nhân gian nữa.

Bùm !

Một tiếng nổ cực lớn vang lên, giây tiếp theo Kiệt nhìn thấy một cột khói trắng cuồn cuộn bốc lên từ phía bờ biển.

Một cơn gió nữa lại thổi tới, lần này trong không khí thoang thoảng mùi hắc, dù ít nhưng cũng đủ khiến Kiệt cảm thấy khó chịu.

- Có chuyện gì vậy ?

- Thanh và Hoàng bị tiếng nổ lớn thu hút sự chú ý, cô chạy ra hỏi Kiệt.

- Em không biết.

- Kiệt nhún vai nói với Thanh.

- It's white phosphorus. (Đó là phốt pho trắng.) - Ritthirong thẫn thờ nói.

- Why do you know that ? (Sao anh biết ?) - Hoàng hỏi lại.

- The terrorists used it to counterattack Thai army in Golden Triangle. (Bọn khủng bố đã dùng nó để phản công quân đội Thái Lan ở Tam Giác Vàng.) - Ritthirong nói, trong giọng có chút u buồn.

Kiệt không hết bàng hoàng, không ngờ kẻ thù lại sở hữu một trong những loại vũ khí có sức sát thương mạnh nhất lịch sử nhân loại.

Phốt pho trắng là một dạng thù hình của nguyên tố phốt pho, cháy khi tiếp xúc với không khí, nếu để phốt pho trắng tiếp xúc vào người, da thịt của người đó rất nhanh sẽ bị thiêu rụi.

Vì mức độ tàn khốc của phốt pho trắng, Liên Hiệp Quốc đã đưa thứ độc tố này vào danh mục những loại vũ khí cấm sử dụng trong chiến tranh, vậy mà không ngờ nó lại xuất hiện trong chiến dịch lần này.

Liên quân không sở hữu phốt pho trắng, chỉ có thể là bọn khủng bố đã mang theo chất hóa học này, cùng với số sinh phẩm mầm bệnh zombie tuồn từ miền bắc Thái Lan mang tới tận miền nam Philippines.

Trong không khí thoang thoảng mùi hắc khó chịu, Thanh khẽ nhăn mũi, đoạn quay người, phát hiện các bệnh nhân đều tò mò mà chạy ra ngoài hóng hớt, lại thấy vài người chằm chằm nhìn Kiệt, cô thầm bất an, đoạn lớn tiếng giải tán mọi người.

- Chị Thanh.

- Kiệt chợt nắm tay Thanh, kéo cô lại gần.

- Gì đấy ?

- Thanh trợn mắt nhìn Kiệt.

- Chị nhìn thấy cô gái bị zombie cắn ở chân chưa ?

- Kiệt hỏi.

- Tôi thấy rồi.

- Thanh nói.

- Cô gái đó bảo là mình bị chó cắn chứ không phải zombie.

Kiệt có chút ngẩn ngơ, có điều cậu chưa thấy vết răng cắn trên chân cô, không biết có thực sự người đó có phải là zombie hay không.

- Hay để em vào kiểm tra.

- Kiệt nói.

- Vết răng người khác hẳn vết răng zombie, vào kiểm tra lại là biết liền.

- Cậu đứng ngoài đi, mãi tôi mới xử lí được việc, đừng vào làm loạn nữa.

- Thanh nói.

- Buông tay tôi ra nào, sao cứ nắm mãi thế ?

Kiệt lúc này mới nhận ra mình đang nắm chặt tay Thanh, lúng túng buông tay cô ra.

Thanh chỉ lườm nhẹ Kiệt một cái, đoạn quay người bước vào trong.

Vài giây trôi qua, đám đông dần được giải tán, đoạn hành lang cũng chỉ còn lại ba người Kiệt, Trọng và Ritthirong.

Ba người vẫn cứ lặng yên, theo dõi tình hình phía xa, thấy khói trắng vẫn cứ ngùn ngụt bốc lên, hết đợt này lại tới đợt khác, cả bầu trời đêm cứ như bị nhuộm một màu tro bụi trắng xóa, không tài nào gột rửa hết được.

Kiệt thầm kinh hãi, các đơn vị liên quân đều hứng chịu sự tấn công của phốt pho trắng, có khi toàn quân đều đã bị diệt, chẳng lấy được mấy người sống sót.

Đoàng đoàng đoàng !

Chợt có tiếng súng vang lên rất gần, dường như từ bên ngoài cổng trường vọng vào.

Giây tiếp theo tai nghe của Kiệt tít tít liên hồi, báo động có người gọi tới, cậu vội đưa tay lên kết nối cuộc gọi, lập tức tiếng súng nổ lại truyền tới đột ngột, khiến màng nghĩ của vậu suýt nữa nổ tung.

"Kiệt đấy hả ?"

Bảo thở dốc nói.

"Bọn tôi tới được trường tiểu học ABC rồi này !

Trước cổng trước có nhiều zombie quá, mau yểm hộ tôi với !"
 
Nam Giang
Chương 45


Kiệt chợt nhớ ra, ban nãy cậu định tìm người cùng mình ra ngoài hỗ trợ cho tiểu đội của Bảo an toàn tới được đây, nhưng vì chuyện xử lí người bị zombie cắn, lại thêm việc bọn khủng bố sử dụng phốt pho trắng khiến cậu phân tâm mà quên khuấy mất ý định ban đầu của mình.

- Ai gọi cậu vậy ?

- Trọng thắc mắc hỏi Kiệt.

- Là Bảo, tiểu đội cậu ta sắp tới đây rồi.

- Kiệt nói.

Từ vị trí Kiệt đang đứng có thể thấy được một số bóng người thấp thoáng ở góc đường cách không xa chỗ lánh nạn của mọi người, những người đó đều được vũ trang, sử dụng mọi vật tư hiện có, không ngừng chiến đấu với bầy zombie đang vây quanh họ.

Tiếng súng đùng đoàng truyền tới, Kiệt chắc mẩm đó chính là tiểu đội của Bảo, mà cho dù có phải đơn vị của Bảo hay không thì những người đó đều là người sống sót, các chiến sĩ có nghĩa vụ phải thu nhận và bảo vệ những người đó khỏi zombie.

Nhưng xem chừng mấy người tiểu đội Bảo đang gặp nguy hiểm, tình thế cấp bách, Kiệt không đủ thời gian để tập hợp cấp dưới của mình.

Cậu lập tức đưa ra quyết định, quay qua nói với Trọng :

- Trọng, cậu đi với tôi, tụi mình xuống dưới hỗ trợ cho Bảo !

- Được, đi thôi !

- Trọng gật đầu nói.

- Where are you going ? (Mọi người đi đâu vậy ?) - Ritthirong gọi lại hỏi.

- We are going to help our teammates. (Tụi tôi đi cứu đồng đội của mình.) - Kiệt nói ngắn gọn.

- Can you give me a hand ? (Anh giúp tôi được không ?)

- Sure. (Dĩ nhiên.) - Ritthirong tỏ ra hăng hái, nâng khẩu súng HK33 trên tay anh ta.

- Let's go. (Đi thôi.) - Kiệt không muốn lãng phí thời gian, lập tức thúc giục, đoạn đưa tay lên tai nghe, nói với Bảo ở bên kia đầu dây.

- Bảo, cố gắng trụ vững !

Tụi này xuống cứu cậu đây !

"Nhanh lên !

Phía trước nhiều zombie quá !

Ông đây sắp không đấu lại nổi rồi !"

Bảo quát to, bên kia lập tức truyền tới tiếng súng nổ xen kẽ với tiếng gào thét của lũ zombie.

Kiệt nghe vậy, biết tiểu đội của Bảo chẳng còn bao nhiêu thời gian, liền ra hiệu cho Trọng và Ritthirong đi theo mình.

Ba người rời khỏi dãy nhà trường học, tiến vào bãi địa lôi được các nạn dân bố trí trong sân trường, may mà cả ba người đã có kinh nghiệm, tận dụng ánh trăng yếu ớt, vừa tìm kiếm địa lôi vừa tránh né, Kiệt còn thuận tay lấy thêm hai quả địa lôi để đề phòng vạn nhất còn có cái mà dùng, rất nhanh cả ba người đã tới bên cạnh cổng trường.

Ban nãy trước cổng trường tụ tập rất nhiều zombie, giờ đây phần lớn bọn chúng đã bị âm thanh từ hỏa lực của tiểu đội của Bảo gần đó dẫn dụ đi hết, chỉ còn sót lại vài zombie ngẩn ngẩn ngơ ngơ không hiểu chuyện gì xảy ra.

Kiệt cùng Ritthirong cùng hợp sức kéo cổng trường ra, để lộ một khoảng đủ hai người đi.

Cổng trường là loại cổng chạy trên đường ray, cánh cổng nặng nề chạy trên đường ray gỉ sét tạo thành tiếng két chói tai, mấy zombie lảng vảng gần đó bị âm thanh thu hút, rít gào chạy về phía ngôi trường.

Đoàng đoàng đoàng !

Trọng lách người qua chỗ hở, nâng súng xả một lượt đạn, bọn zombie nhanh chóng bị hạ gục, máu đỏ chảy thành vũng lớn, rải rác trên mặt đường.

Chạy ra bên ngoài, từng đợt gió đêm mang theo mùi máu tanh tưởi cùng mùi hắc do phốt pho trắng từ phía xa truyền tới, kích thích khứu giác của Kiệt, nhất thời cậu có chút tỉnh táo.

Cậu nhìn sang bên, phát hiện bọn zombie phần lớn đều đang tụ tập ở một ngã tư cách cổng trường hơn hai trăm mét, tiếng súng đùng đoàng từ hướng đó truyền tới.

Kiệt đoán chừng tiểu đội của Bảo đang bị zombie bao vây, tiếng súng nổ vừa rồi là âm thanh hỏa lực của tiểu đội Bảo đang chống cự lại lũ zombie, nhưng trong bóng tối cộng thêm khoảng cách xa như vậy, cậu không tài nào xác định vị trí chính xác của đơn vị của Bảo cũng như tình hình hiện tại của nhóm cậu ta.

Kiệt chợt phát hiện bên đường đậu sẵn một chiếc SUV, đầu xe hướng về phía cậu, không nói không rằng cậu liền tung người lên xe, đạp mạnh lên nắp ca pô xe, thuận đà nhảy thêm một cái nữa, vững vàng đứng trên nóc chiếc SUV kia.

Tầm nhìn của Kiệt được mở rộng, cậu phát hiện đằng xa có một nhóm người đang cố thủ trên nóc một chiếc xe jeepney, xung quanh là cả trăm zombie đang bao vây.

Xe jeepney là một loại phương tiện đặc trưng của nhân dân Philippines, được cải tiến từ những chiếc xe jeep mà quân đội Mỹ bỏ lại từ Thế chiến thứ hai, trần xe phẳng nhưng chật hẹp, nhóm người kia tầm khoảng sáu đến bảy người đứng chen chúc trên nóc xe, căng thẳng chĩa súng vào zombie lúc nhúc bên dưới, bất kỳ zombie nào định trèo lên nắp ca pô xe lập tức sẽ bị cho ăn đạn.

Dường như nhóm người kia phát hiện ra Kiệt đang đứng trên nóc xe SUV, từ bên kia có tiếng gọi vọng lại :

- Cứu chúng tôi với !

Help me !

Kiệt nhận ra giọng nói kia chính là của Bảo, áng chừng nhóm của Bảo sắp không trụ nổi nữa, cậu chẳng dám chần chừ một giây, khẩn trương nhảy khỏi nóc xe, tập trung Trọng với Ritthirong, trình bày kế hoạch hành động của mình.

Kiệt nói ra ý định của mình bằng cả tiếng Việt và tiếng Anh, Trọng và Ritthirong gật đầu đã hiểu, Trọng nhanh chóng chui vào chiếc xe SUV, khởi động máy, đánh lái quay đầu xe, hướng về phía bầy zombie đang bao vây tiểu đội của Bảo.

Ritthirong thì cầm súng, căng thẳng hướng về phía zombie, yểm hộ cho Kiệt trong khi cậu cầm theo số địa lôi cuỗm từ dưới sân trường tiểu học, chầm chậm tiến lại gần bọn zombie kia.

Hai bên đều là nhà dân, phố xá im lìm, Kiệt bí mật lại gần bọn zombie, cố gắng hết sức không tạo ra tiếng động, nhẹ nhàng đặt bốn quả địa lôi lên mặt đường.

May mà trời tối, tiểu đội của Bảo trở thành tâm điểm thu hút zombie, bọn chúng vây quanh chiếc xe của đơn vị cậu ta, la hét ồn ào như một đám đông biểu tình, căn bản chẳng chú ý tới sự hiện diện của Kiệt.

Gài địa lôi xong xuôi, Kiệt vội vàng quay người, khéo léo tránh né địa lôi bố trí trên đường, chạy thật nhanh về phía Ritthirong, đồng thời quát lớn, ra hiệu cho Trọng :

- Trọng !

Bật đèn xe !

Trọng nhận lệnh, không suy nghĩ nhiều liền gạt công tắc, lập tức một luồng sáng công suất lớn thoát khỏi bộ đèn pha, nhất thời thị lực của Kiệt không kịp thích ứng, có chút chói mắt.

Ánh đèn pha xua tan bóng đêm, chiếu thẳng vào bầy zombie, bọn zombie như phản xạ quay người lại nhìn, đồng tử trắng dã của bọn chúng co rút kịch liệt, ngẩn người nhìn về phía nguồn sáng chói lòa kia.

Trong giây lát bọn zombie như bị kích thích, bọn chúng điên cuồng gào thét chạy về phía chiếc xe SUV.

Bùm !

Bùm !

Bùm !

Bùm !

Zombie không chú ý tới dưới chân, vô tình giẫm lên bốn quả địa lôi vừa được Kiệt bố trí, đồng loạt nổ ầm ầm như pháo hoa.

Máu thịt zombie văng tứ tung khắp nơi, trong chốc lát số lượng zombie giảm xuống chỉ còn ba phần tư, bọn zombie trở nên cuồng nộ hơn, xô đẩy giẫm đạp lên nhau, điên loạn chạy về phía Kiệt, Trọng và Ritthirong.

Một zombie có tốc độ chạy cực nhanh, rất nhanh đã tới sát lưng Kiệt, đối phương chồm người lao tới, ý đồ định vật cậu ngã ra đất.

Ritthirong thấy vậy, vội vàng nâng súng lên, chĩa thẳng vào mặt Kiệt.

Kiệt giật mình, ăn ý nghiêng đầu qua bên phải, cùng lúc đó Ritthirong bóp cò, viên đạn găm thẳng vào giữa trán zombie kia, máu nóng văng đầy lên bên má cậu.

Khoảng cách giữa Kiệt và bọn zombie ngày càng thu hẹp, tiếng gào rít của zombie cứ ngỡ như vang lên bên tai, xem chừng chỉ cần cậu lỡ nhịp một bước, sớm muộn sẽ bị zombie đuổu kịp.

Brừm !

Chiếc xe SUV đột ngột lao thẳng về phía Kiệt, cậu lại thêm một phen hú vía, phản xạ cực nhanh nhún người nhảy lên, mũi xe vừa sượt qua chân, cậu đạp lên nắp ca pô, thuận đà tung người lên không.

Nói thì chậm, hành động lại nhanh, trong chớp mắt đã thấy cậu rút con dao ra, từ trên không quay người lại, hạ cánh lên nóc chiếc SUV.

Cậu ngay lập tức khom gối quỳ xuống, cắm chặt con dao quân dụng xuống nóc xe, cảm nhận luồng gió rít lên bên tai như muốn xé rách không khí, gồng tay bám chắc lấy cán dao, yên vị trụ vững tránh để mình ngã xuống.

- Wow !

- Ritthirong chứng kiến một màn trình diễn đẹp mắt, chỉ có thể thán phục nhìn Kiệt.

- Sao cậu chạy sớm vậy ?

- Kiệt cúi người quát Trọng.

- Tôi chưa về tới kịp mà !

- Zombie đuổi sát đít cậu rồi, không chạy ngay thì không kịp mất !

- Trọng vừa cầm lái vừa trả lời.

- Bám chắc !

Phía trước có zombie !

Trọng vừa dứt lời, chiếc xe lao thẳng vào bầy zombie, mũi xe tông thẳng vào zombie, bánh xe cán qua vô số thi thể, thân xe giãy nảy liên tục, chiếc xe đi qua để lại trên mặt đường một đống bầy nhầy máu thịt tanh hôi.

Một nữ zombie bị mũi xe hất văng lên trời, cuối cùng rơi thẳng xuống nóc xe, ngay trước mắt Kiệt.

Ả zombie có sức sống bền bỉ mãnh liệt, va chạm mạnh hai lần nhưng vẫn còn dai sức, vừa thấy Kiệt lại gầm lên, tung người khỏi nóc xe, chiếc xe lại chạy với tốc độ cao, theo quán tính ả bay hẳn lên không trung, ngược chiều với hướng xe chạy, hung hăng bay thẳng về phía Kiệt.

Kiệt trợn tròn mắt, vội lật người lại, tránh né ả zombie kia.

Ả bay sượt qua người Kiệt, trong tích tắc lại kịp vung tay, níu giữ chân cậu, một người một zombie cứ thế bay lơ lửng trên nóc xe.

Ả zombie dồn hết mọi sức lực, gắng gượng chồm lên toan cắn vào chân Kiệt.

Kiệt ra sức đạp chân vào mặt ả, phát hiện sức nặng của hai người làm tiêu hao thể lực cậu, tay bấu chặt con dao dần trở nên yếu hẳn, cậu không suy nghĩ nhiều, nhanh chóng rút khẩu súng ngắn ra, chuẩn xác bắn thẳng vào chính giữa hai mắt đối phương.

Ả zombie trúng đạn liền buông tay, toàn thân bay khỏi xe, cuối cùng rơi thẳng xuống đất, xương cốt gãy vụn, lập tức tắt thở.

Kiệt chưa kịp thở một hơi, Trọng đột ngột đánh mạnh vô lăng, bánh xe trước dừng lại làm trụ, bánh sau ma sát với mặt đường liền rít thành từng tiếng chói tai.

Chiếc xe quay đầu một góc 180°, rẽ thành một đường vòng cung đẹp mắt, cuộn bay vô số bụi đất, thân xe quét sạch vô số zombie, hất văng thân thể bọn chúng ra một quãng xa, áp sát vào thân chiếc xe jeepney mà tiểu đội của Bảo đang đứng, bình an vô sự mà dừng lại.

May mà Kiệt phản xạ tốt, kịp thời nắm chắc cán dao, chứng kiến một màn đỗ xe của Trọng, tim cậu đập thình thịch liên hồi, não bộ như tê dại lại, dưới quần còn có chút ươn ướt, đợi một lúc vẫn chưa thể bình tĩnh lại được.

Kiệt đi theo Trọng, vốn định yểm trợ cho tiểu đội của Bảo, nhưng xem chừng bây giờ tinh thần chiến đấu của cậu đều đã bay biến đi mất.

- Mọi người mau lên xe !

- Trọng quát lớn, nhoài người khỏi cửa sổ, nã súng bắn bể đầu một zombie nằm sấp mặt dưới đất vẫn còn nhúc nhích động đậy.

Những người khác chưa hết hoàn hồn, nghe Trọng thúc giục thì bừng tỉnh, ríu rít nhau nhảy khỏi nóc xe jeepney, yểm trợ cho nhau, vừa hạ gục zombie đang chạy lại gần vừa vội vã ngồi vào trong chiếc xe SUV.

- Kiệt, có xuống không đây hay ngồi trên đó ?

- Trọng ngửa đầu nhìn lên nóc xe hỏi Kiệt.

- Tôi thấy xe này bảy chỗ mà hết tám người chen chúc vô ngồi rồi, không còn chỗ cho cậu đâu, thôi thì cậu chịu khó ngồi trên đó nhé ?

- Không !

- Kiệt hốt hoảng la lên.

- Đợi tôi vào trong xe đã ...

Chẳng đợi Kiệt kịp dứt lời, Trọng đã thu đầu vào bên trong, đạp ga lái xe với tốc độ cao quay trở lại trường tiểu học.

Lúc đó Ritthirong đã quay lại, đứng đợi trước cổng trường học, anh ta vừa bắn tỉa hạ gục zombie đuổi theo chiếc xe SUV, lại nổ súng tiêu diệt zombie từ một hướng khác chạy tới.

Khoảnh khắc vừa quay người lại, chiếc xe đỗ lại trước mặt Ritthirong, đập vào mắt anh ta là cảnh Kiệt đang bám chặt lấy cán dao, toàn thân run lẩy bẩy, vẻ mặt tái mét lại đến đáng thương.

Cửa xe mở ra, người bước xuống đầu tiên là nữ quân y tên Hương, cô ta vừa đặt chân xuống đất đã nôn thốc nôn tháo, hỗn hợp nôn mửa suýt nữa phun trúng người Ritthirong, may mà anh ta tránh kịp, đoạn chạy lại đỡ lấy cô quân y sắp gục xuống kia.

Ritthirong còn đang cảnh giác cô quân y người Việt sẽ nôn lên người mình, giây tiếp theo bụng Kiệt chợt trở nên nhộn nhạo, cậu không kiềm chế nổi hệ tiêu hóa, bao nhiêu thức ăn trong dạ dày liền bị đào thải ra hết, như một cơn mưa trút thẳng xuống đầu Ritthirong, mang theo một mùi hương hồn xiêu phách lạc, đoạn xụi lơ nằm sấp mặt trên nóc xe, vô lực không thể gượng dậy nổi.

- F*ck you Kiệt !

- Ritthirong toàn thân toàn mùi nôn ọe, đến chính bản thân anh ta cũng kinh tởm đến mức không chịu nổi, chỉ có thể chửi đổng một tiếng rồi lại nôn thêm một bãi ra đất, khiến Hương lập tức tỉnh táo, cô vội chồm người tránh xa quân nhân người Thái kia.

- Mau xuống xe !

- Trọng kinh tởm nhìn đống xú uế dưới đất, lại phát hiện zombie từ các hướng đang lại gần, vội vã lay người Kiệt.

- Đừng ngủ trên đó nữa !

Bọn zombie sắp đuổi tới nơi rồi !

Kiệt gắng gượng chút sức lực còn lại trong người, ổn định tinh thần mình, yếu ớt trèo xuống xe, tay chân loạng quạng suýt nữa thì trượt chân mà ngã dập mặt xuống đất.

Những người khác vì an toàn ngồi trong xe nên không chịu tình cảnh giống Kiệt, nghe Trọng nhắc nhở liền cảnh giác cầm súng, từng người ăn ý lựa chọn rồi tiêu diệt mục tiêu của mình.

Âm thanh giao tranh thu hút không ít zombie tới, cả nhóm người vừa bắn vừa lui, rất nhanh đã vào được bên trong trường, Kiệt cùng Ritthirong cùng hợp lực đóng cánh cổng lại, ngăn chặn zombie bên ngoài tràn vào.

Bọn zombie đứng ngoài cổng trường, tay vươn qua lớp song sắt cổng trường nhưng chẳng thể nào với tới những người chiến sĩ, cũng chẳng có cách nào vượt qua được cánh cổng.

Lúc này mọi người mới thở phào nhẹ nhõm, một chiến sĩ buông lỏng tinh thần, thoải mái bước vào trong khuôn viên trường, vừa đi vừa nói :

- Cuối cùng cũng tới được đây, mệt chết đi được.

Anh lính kia là ai thế, hình như đâu phải người Việt đúng không ?

Chỗ tay áo có may lá cờ Thái Lan kìa ...

Bùm !

Đột nhiên một tiếng nổ lớn vang lên, giây tiếp theo máu nóng cùng tứ chi của người kia văng ra bốn phương tám hướng xung quanh, thân thể vỡ nát thành vô số vụn thịt, lộp bộp rơi xuống như mưa.

- Cái gì vậy ?

- Bảo kinh hoàng hỏi.

- Mọi người đừng di chuyển lung tung !

- Kiệt hô lớn, trấn tĩnh những người khác, chính bản thân cậu cũng phải kiềm chế hết mức khi thấy đồng đội mình chết bất đắc kì tử như vậy.

- Xung quanh nơi này có bố trí địa lôi !

Mọi người đi sát vào người tôi, nhớ chú ý dưới chân của mình !

Những người khác lập tức ý thức được sân trường này có bố trí địa lôi, mật độ không nhiều nhưng sảy chân một cái là về gặp tổ tiên, thấy trên mặt đất có thi thể của đồng chí ban nãy cùng hai chiến sĩ nhóm Kiệt lúc trước chưa kịp xử lí, mọi người lấy đó làm gương, ríu rít bám lấy Kiệt nối đuôi nhau mà bước vào trong trường.

Tiểu đội Bảo cẩn thận theo chân Kiệt, Trọng và Ritthirong, thuận lợi tới được hành lang trường học, lúc này Khải cùng các chiến sĩ Việt Nam chạy xuống đón những người đó, ngoài ra còn có Thanh và Hoàng, cộng thêm cả mấy người Philippines nữa.

Mắt thấy đồng đội của mình, các thành viên tiểu đội Bảo như sắp không chịu nổi nữa, bản thân Bảo cũng tay bắt mặt mừng, không kìm được cảm xúc mà bắt lấy tay Khải :

- May quá !

Cuối cùng cũng được gặp anh ...

- Sao vậy ?

- Khải hiểu tiểu đội Bảo gặp chuyện chẳng lành, quân số nhóm cậu ta ban đầu là mười ba người, vậy mà giờ đây gặp lại chỉ còn sáu người sống sót.

- Mọi người đã gặp chuyện gì vậy ?

Bình tĩnh, kể tôi nghe ...

- Trong thành phố có bao nhiêu zombie đều dồn hết vào khu vực đường dẫn lên núi ở phía nam.

- Bảo tường thuật lại mọi chuyện.

- Chắc là lúc dịch bệnh bùng nổ, dân địa phương chạy trốn vào trong núi, rồi dịch bệnh cũng lan tới đó, đa phần mọi người đều biến thành zombie, số lượng lên đến cả vạn !

Bọn em chỉ sơ suất tạo ra tiếng động nhỏ đã bị cả ngàn zombie đuổi theo, cầm cự mãi mới trốn đi được, lại còn phải hi sinh sáu anh em khác mới tới được đây nữa ...

Các thành viên của tiểu đội Bảo vừa phải vật lộn với tử vong chết chóc, nghe lời Bảo kể mà cứ ngỡ cảnh tượng đồng đội hi sinh tái hiện lại trước mắt, hình ảnh chân thực đến kì lạ, nhất thời không khí có chút lắng xuống, ngay cả Ritthirong và những nạn dân Philippines không hiểu tiếng Việt cũng cảm nhận được sự trầm mặc bao trùm lấy các chiến sĩ Việt Nam.

- Ở đây an toàn chứ ?

- Một chiến sĩ hỏi.

- Tôi thấy xung quanh nơi này nhiều zombie lắm đấy !

Ở lại đây lâu quá sẽ bị bọn chúng tập kích mất !

- Chúng tôi đã bàn xong kế hoạch đưa người dân ra khỏi thành phố, tới căn cứ lâm thời của liên quân.

- Khải nói.

- Trước mắt những thành viên tiểu đội Bảo hãy nghỉ ngơi dưỡng sức đi.

Nhiệm vụ của chúng ta vẫn còn, nhất định phải ổn định lại sức khỏe và tinh thần mới có thể hoàn thành được.

Mọi người gật đầu, tỏ vẻ đã rõ, rồi bắt đầu tản ra.

Kiệt quay người định rời đi, phát hiện Thanh đang để Hương ngả đầu lên vai mình, ánh mắt hai người vô tình chạm nhau, nhưng Thanh lần này không có phản ứng gì, chỉ nhìn Kiệt rồi quay người, dìu Hương cùng Hoàng đi đầu, dẫn theo các đồng chí tiểu đội Bảo, sắp xếp chỗ nghỉ ngơi cho những người đó.

- Kiệt, Trọng, ở lại đây đi.

- Khải chợt nói.

- Có chuyện cần bàn với hai người.

Kiệt và Trọng khẽ nhìn nhau, rồi cuối cùng ở lại cùng Khải.

Đợi đến khi những người khác đều đã rời đi, lúc này Kiệt mới nhướn mày nhìn Khải, hỏi thẳng vào trọng tâm :

- Sếp, có chuyện gì thế ?

- Nhìn cậu xanh xao vậy ?

- Khải nhìn một lượt Kiệt.

- Có chuyện gì à ?

- Ban nãy em bị say xe.

- Kiệt trả lời, đoạn nhìn Trọng, ánh mắt tỏ vẻ trách móc.

- Thông cảm, do trong xe hết chỗ rồi nên mới để cậu ngồi trên nóc xe.

- Trọng nhún vai tỏ vẻ vô tội.

- Lần sau nhanh chân thì sẽ lấy được chỗ đẹp.

Kiệt : "..."

- Được rồi được rồi, đừng bàn ra nữa.

- Khải nói.

- Tôi gặp riêng hai người là để bàn kế hoạch cho lần hành động sắp tới.

Kiệt và Trọng thôi không lơ là nữa, liền chú tâm vào lời nói của Khải.

- Tôi và người đứng đầu nhóm nạn dân đã nhất trí với nhau, sẽ đưa toàn bộ những người còn sống sót tới căn cứ lâm thời của liên quân, là nơi mà chúng ta đã xuất phát.

- Khải nói.

- Tuy nhiên số lượng nạn dân rất đông, tầm khoảng hơn năm mươi người, rồi còn tính thêm các anh em của trung đội mình nữa.

Người đông như vậy, dù có lợi dụng bóng tối để di chuyển cũng khó thoát khỏi tai mắt của zombie, mà nếu chia nhỏ ra, mỗi chiến sĩ bảo vệ hai nạn dân thì cũng bất khả thi, ngộ nhỡ lại gặp trường hợp khẩn cấp thì mọi người không thể liên lạc với nhau được, sẽ rất nguy hiểm.

"Bởi vậy, sau khi phân tích kĩ lượng, tôi và người đứng đầu nơi này đã thống nhất rằng, với lượng người đông như vậy, đi đứng kiểu gì thì cũng bị zombie phát hiện.

Vậy nên bọn tôi đã quyết định sẽ tìm vài chiếc xe buýt, đưa mọi người lên xe rồi chở họ rời khỏi thành phố."

- Đi xe buýt dễ bị zombie phát hiện lắm.

- Trọng nhắc nhở.

- Đi bằng cách nào cũng sẽ bị zombie phát hiện thôi.

- Khải nói.

- Đi xe buýt thì mọi người được chiếc xe bảo vệ khỏi bọn zombie, với lại lúc lái xe chỉ cần tăng tốc là cắt đuôi zombie được rồi, zombie có chạy nhanh tới mấy cũng không đuổi kịp.

- Nghe có vẻ không suôn sẻ lắm.

- Kiệt ngẫm nghĩ.

- Nhưng mà em không có sáng kiến nào khác nên chắc sẽ thuận theo ý anh thôi.

- Kế hoạch đó là do nhóm nạn dân nghĩ ra mà tôi thấy đơn vị mình có khả năng thực hiện nhất thôi.

- Khải nói.

- Chứ mấy kế hoạch do mình nghĩ ra, họ không tin tưởng mình, rồi họ lại không theo mình quay về căn cứ liên quân, lúc đó tụi mình cũng tính là không hoàn thành nhiệm vụ được giao rồi.

- Mấy người đó còn có kế hoạch khác nữa à ?

- Trọng ngạc nhiên hỏi.

- Ừ.

- Khải nói.

- Tôi có tìm hiểu được từ họ thì sau khi dịch bệnh bùng nổ, có khoảng hai đến ba người bỗng tìm được nơi họ trú ẩn, tự xưng là một nhóm khảo sát địa chất của Chính phủ Mỹ, nói là muốn thiết lập liên lạc với bọn họ.

Nghe tới đây là tôi cũng lờ mờ đoán được nhóm khảo sát địa chất thực chất kia chính là bọn khủng bố mạo danh rồi.

"Mấy người khảo sát địa chất nói với nhóm nạn dân rằng một dịch bệnh còn nguy hiểm hơn COVID 19 đang lây lan với tốc độ chóng mặt ở Đông Nam Á, Chính phủ Philippines đã bất lực trong việc bảo vệ đồng bào mình, người dân chỉ có thể nỗ lực tự cứu lấy chính mình.

Nhưng bây giờ Isabela đã bị lây nhiễm, sớm muộn gì dịch bệnh zombie cũng sẽ lan ra toàn đảo Basilan, nếu cứ mãi bám trụ ở đây, mọi người khó lòng sống sót, vậy nên nhóm khảo sát địa chất kia đề nghị những nạn dân gia nhập lực lượng của họ, cùng đi về phía nam của hòn đảo, ở đó có máy bay của người Mỹ đợi sẵn.

Các nạn dân có thể đi máy bay tới đảo Guam, rồi từ Guam bay tới Mỹ, xin cấp quyền tị nạn ở đó.

Giả sử như dịch bệnh zombie có thực sự bùng nổ, Hoa Kỳ và các quốc gia châu Mỹ được hai đại dương bao bọc che chở, lúc đó hàng không và hàng hải dân dụng toàn cầu đã sớm bị phong tỏa, dịch bệnh không thể vượt đại dương mà vươn tới, như vậy các nạn dân có thể tránh được kiếp nạn biến thành zombie."

"Ban đầu các nạn dân không tin, nhưng lúc đó quả thật Philippines đang gánh vác hậu quả thiên tai, không thể lo liệu được tình hình ở Isabela, vậy nên lúc đó ở Isabela rơi vào tình trạng vô chính phủ, quả thật khiến người dân nghĩ rằng Chính phủ Philippines đã thất thủ, cuối cùng chỉ đành chấp nhận đề nghị tới Mỹ của nhóm người lạ mặt kia.

Nhóm người lạ mặt thống nhất với các nạn dân rằng khi nào trên bầu trời khu vực bờ biển xảy ra vụ nổ, đó chính là hiệu lệnh bắt đầu di chuyển, những người sống sót cần khẩn trương đi về phía nam, như vậy mới kịp thời lên được máy bay, cũng tránh chậm trễ làm ảnh hưởng tới chuyến bay và những người khác."

- Thực ra đó là kế hoạch bỏ trốn của nhóm khủng bố kia.

- Kiệt phân tích.

- Có thể bọn chúng biết được liên quân sử dụng UAV có trang bị camera hồng ngoại để tìm kiếm bọn chúng cũng như những người còn sống từ trước rồi, nhưng đối phương cũng biết liên quân chỉ tìm được những nơi có người còn sống, chứ không phân biệt được ai là nạn dân, ai là khủng bố thực sự.

- Vậy nên bọn chúng mới bắn rụng UAV của quân đội Mỹ, sau đó cùng các nhóm nạn dân khác di chuyển.

- Trọng nói tiếp.

- Lúc này các nhóm người sống sót đều đã rời khỏi vị trí ban đầu, liên quân thực sự mất dấu bọn chúng, tranh thủ cho kẻ thù có thêm thời gian rút lui.

- Mấy việc này đều nằm trong dự tính của bọn khủng bố cả rồi.

- Kiệt nói.

- Xem chừng kẻ thù làm vậy cũng là để liên quân tiến công vào thành phố, dẫn dụ chúng ta sa vào bẫy của bọn chúng.

- Hoặc có thể các nạn dân bị kẻ thù lợi dụng, trở thành những lá chắn bằng máu thịt, thu hút sự chú ý của liên quân cũng như zombie.

- Trọng nói.

- Như vậy đối phương mới có thể bảo toàn lực lượng mà rút lui, biết đâu lại có một máy bay ở nơi khác của hòn đảo đang thực sự chờ đợi bọn chúng.

- Bây giờ bọn khủng bố đã có đơn vị khác lo rồi, tụi mình không cần nhúng tay vào.

- Khải nói.

- Quay lại vấn đề chính đi, kế hoạch di tản như vậy đã ổn rồi chứ, không ai phản đối đúng không ?

Nếu không có ai phản đối, như vậy hai người quay về tập hợp cấp dưới của mình đi, một tiếng nữa chúng ta sẽ đi tìm xe buýt cho mọi người.
 
Nam Giang
Chương 46


Thành phố Isabela, tỉnh Basilan, miền nam Philippines, 10 giờ 15 phút tối ngày 12 tháng 8 năm 2022 (giờ địa phương).

Nhóm đi tìm xe buýt đã được tập hợp, bao gồm Khải, Kiệt, Trọng Bảo là bốn người duy nhất có thể lái xe, cùng một người cấp dưới của Kiệt và một người cấp dưới của Trọng.

Ngoài ra còn có hai người Philippines, một già một trẻ, vốn là cư dân địa phương sẽ đảm nhận việc dẫn đường cho các chiến sĩ Việt Nam đi tìm xe buýt.

Theo kế hoạch, mọi người sẽ tìm hai chiếc xe buýt loại 45 chỗ, tám người chia thành hai tổ lái xe, mỗi tổ hai người lái xe cùng hai người bảo vệ.

Những chiến sĩ còn lại trong trường sẽ phụ trách tháo dỡ địa lôi trong sân trường, tổ chức sắp xếp, thống kê lại sĩ số cho các nạn dân, chuẩn bị mọi điều kiện an toàn để tất cả mọi người đều bình an rời khỏi đây.

Toàn bộ đội ngũ gồm bộ đội và nạn dân chỉ có bốn tai nghe, là thiết bị liên lạc duy nhất mọi người có.

Bảo và Trọng đưa tai nghe cho tiểu đội phó tiểu đội Kiệt và Trọng, còn Kiệt và Khải sẽ giữ tai nghe của mình, hai bên sẽ liên tục duy trì liên lạc, đề phòng có chuyện bất trắc xảy ra.

Kế hoạch nghe qua thì có vẻ rất đơn giản, Kiệt cũng hi vọng mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ như dự tính của mọi người.

Đúng giờ, những người thực hiện đợt hành động này đều có mặt đầy đủ.

Kiệt đứng dưới sân trường, hi vọng Thanh tới tiễn mình, nhưng có vẻ cô đang bận bịu với các bệnh nhân ở phòng y tế, nên chẳng thể tới chào cậu được.

Bầu trời đêm đen kịt tĩnh lặng, phía xa thỉnh thoảng còn nghe được tiếng súng lác đác truyền tới.

Tám người thực hiện hành động lần này rời khỏi trường tiểu học, cẩn thận băng qua bãi mìn được bố trí rải rác sân trường, bí mật trèo tường nhảy ra ngoài, cẩn thận không tạo ra tiếng động.

Zombie ban nãy tụ tập trước cổng giờ đã tản đi bớt, con đường chạy ngang phía trước cổng trường chỉ còn lác đác vài zombie vô hồn lảng vảng qua lại.

Các chiến sĩ trèo tường qua trước, sau đó đỡ hai người Philippines kia trèo qua, khi hai nạn dân đó phát hiện có zombie, cả hai đều tỏ ra kinh hãi tột độ, nhưng vẫn nén nhịn, phối hợp cùng bộ đội Việt Nam, cố gắng giữ yên lặng tuyệt đối, cuối cùng tám người cũng thuận lợi rời khỏi trường.

Mọi người không chờ đợi lâu, vội vàng men theo bờ tường, nhanh chóng rẽ hướng ở một ngã tư rồi khuất dạng.

Theo chỉ dẫn của hai người Philippines, có một bãi đỗ xe buýt cách không xa ngôi trường tiểu học, dự kiến mọi người cần băng qua bốn ngã tư là sẽ tới được bến xe đó.

Có điều bến xe đó nằm ở phía nam trường tiểu học, mà theo lời Bảo nói lúc trước, phía nam thành phố là nơi tập trung nhiều zombie nhất, cũng là nơi nguy hiểm nhất.

Theo quy luật âm dương hòa thuận, nếu xuất phát điểm càng thuận lợi, vậy đích đến sẽ tràn ngập muôn vàn khó khăn thử thách.

Mà với nhiệm vụ vốn được xem là nguy hiểm muôn bề, vậy thử thách mà mọi người phải đối mặt sẽ tràn ngập đủ loại tử vong chết chóc.

Mọi người thuận lợi vượt qua hai ngã tư đầu tiên, trên đường đi số lượng zombie bắt gặp chỉ đếm trên đầu ngón tay, trong bóng tối zombie không thể phát hiện được con người, các chiến sĩ cũng chẳng muốn tốn sức mà hạ gục chúng.

Ngã tư thứ ba xuất hiện trong tầm mắt, Khải dẫn đầu cả nhóm đứng khép vào bờ tường, khẽ theo dõi ba ngã rẽ còn lại, rồi ra hiệu cho mọi người yên lặng.

Người trung niên Philippines chợt nói liến thoắng gì đó mà tiếng Filipino với người còn lại, Khải lập tức trợn mắt, đưa tay lên miệng ra hiệu cho người kia im miệng.

- What's up ? (Chuyện gì thế ?) - Người trẻ tuổi Philippines kia hỏi.

- Be quiet !

There are so much zombies here. (Yên lặng !

Có rất nhiều zombie ở đây.) - Khải khẽ nói.

- More than in the route we coming here. (Nhiều hơn cả trên đường chúng ta tới đây.)

Kiệt khẽ nhoài người nhìn ra, phát hiện cả ba hướng đi đều tràn ngập zombie, bọn chúng lang thang trên khắp đường đi, tựa như một hàng rào bằng máu thịt được dựng lên, căn bản chẳng tìm được kẽ hở nào cho mọi người vượt qua.

Mà cho dù cả nhóm có vượt qua được, cũng không dám đảm bảo rằng sẽ không đánh động sự chú ý của zombie.

- Còn đường nào khác không ?

- Trọng hỏi, đoạn lặp lại câu hỏi bằng tiếng Anh cho hai người Philippines kia.

- There is an alleyway near hear. (Có một con hẻm ở gần đây.) - Người trung niên nói.

- It might be safe. (Có thể lối đó an toàn.)

- Guide us. (Dẫn đường đi.) - Khải hất hàm nói.

- Follow me. (Theo tôi.) - Người trung niên kia nói, dẫn cả nhóm sang đường, đoạn đi lùi lại khoảng vài mét, rồi rẽ vào một con hẻm nhỏ đến mức trong bóng tối không thể nào nhận ra nó.

Con ngõ này hẹp chỉ vừa đủ cho ba người đi ngang hàng chui lọt qua, đường hẻm tăm tối chật hẹp, một nhóm tám người chen chúc nhau, rẽ trái rẽ phải một hồi, cuối cùng dẫn ra một con đường lớn.

Con đường này có nhiều zombie đi lại, nhưng mật độ không nhiều như ở giao lộ kia, từ bên này nhìn sang có thể thấy một con hẻm khác ở phía đối diện, bề ngang hẻm có phần rộng hơn con đường mà cả nhóm vừa vượt qua.

Khải quan sát đường lớn, sau khi đánh giá tình hình một hồi, anh ta cho rằng mọi người sẽ không gặp nhiều nguy hiểm, liền gật đầu cho người trung niên kia tiếp tục dẫn đường.

Mọi người xếp thành hàng, tuần tự bí mật sang đường.

Đường lớn lảng vảng zombie qua lại, nhưng trong bóng tối bọn chúbg không phân biệt được con người với zombie, căn bản chưa phát hiện ra mọi người, thần kinh Kiệt căng như dây đàn, nâng mức đề phòng lên cao độ, vừa để ý bọn zombie vừa cố gắng tránh để bản thân gây ra tiếng động.

Choang !

Keng ...

Keng ...

Keng ...

Đột nhiên có tiếng động vang lên, thần kinh Kiệt như muốn đứt phụt ra.

Cậu giật mình nhìn quanh, phát hiện người Philippunes trẻ tuổi đi sau lưng cậu do không cẩn thận đã đá văng một lon nước rỗng, từ phía sau có một lon nước rỗng đang lăn tới chân Kiệt.

Âm thanh kim loại va chạm vang lên, như từng nhát búa vỗ thẳng vào tâm trí cả nhóm.

Zombie xung quanh lập tức bị thu hút sự chú ý, chúng đồng loạt ngẩng đầu, khẩn trương thăm dò nguồn cơn của âm thang kia.

Mọi người nín thở, không ai bảo ai, tất cả đồng loạt đứng lại, cẳng chân như bị khóa cứng, cố gắng hết sức không tạo ra tiếng ồn.

Khải vội vàng đưa chân ra, đưa chân giữ lấy chiếc lon rỗng, tạm thời dập tắt được tiếng động kia.

Chờ đợi một lúc lâu, Kiệt cảm thấy zombie đã quên khuấy đi tiếng động vừa rồi, bọn chúng lại vật vờ qua lại một cách vô hồn, lúc này cả đám mới thở phào nhẹ nhõm.

Khải ra hiệu cho người dẫn đường tiếp tục di chuyển, mọi người cùng vượt bóng tối, vội vàng chạy khuất dạng vào con hẻm kia.

Sau khi đã cách con đường lớn một quãng khá xa, Khải ra hiệu cho mọi người nghỉ ngơi, Kiệt dừng lại hít lấy hít để, tim đập thình thịch liên hồi, tựa hồ giây tiếp theo sẽ vỡ tung hoặc văng ra khỏi lồng ngực.

- Nãy ai đá vào cái lon nước vậy ?

- Bảo đột ngột hỏi, đoạn lặp lại bằng tiếng Anh.

- Me. (Là tôi.) - Người trẻ tuổi nói.

- I'm sorry. (Tôi xin lỗi.)

- Be careful. (Hãy cẩn thận.) - Khải chỉ nhắc nhở ngắn ngủn.

- Keep going. (Tiếp tục đi thôi.)

Mọi người tiếp tục di chuyển, lần này không ai chạy nữa, cả nhóm đi bộ để có thể tiết kiệm thể lực.

Ngõ hẻm ở Philippines cũng không khác ngõ hẻm Việt Nam là bao, cũng là một mê hồn trận rối rắm phức tạp, nếu như không rành đường thì rất khó thoát ra khỏi đây.

Người trung niên tự nhận mình là dân địa phương nhưng cũng không hoàn toàn ràng đường trong mấy ngõ hẻm như vậy, sau một hồi rẽ trái rẽ phải, cuối cùng cả nhóm lại đâm đầu vào một con hẻm cụt.

- End alley. (Hẻm cụt rồi.) - Người trung niên gãi đầu cười với Khải.

- Sorry, let me think again. (Xin lỗi nhé, để tôi nhớ lại coi.)

Kiệt ngán ngẩm nhìn gã dẫn đường kia, trong lúc mọi người tạm dừng chân để gã nhớ lại lối đi, cậu chán chường dạo quanh con hẻm cụt kia.

Con hẻm này là một lối nhỏ nằm giữa hai nhà dân, phía cuối đường là một bức tường đen sì vô hồn chắn ngang đường đi, bên dưới là mấy cái thùng rác lớn nhỏ được xếp chồng lên nhau, xem chừng đây là nơi tập kết rác thải sinh hoạt của những hộ dân sống quanh đây.

Rác thải chất thành đống, từ khi dịch bệnh zombie bùng phát ở đây, không còn ai đoái hoài xử lí, rác hữu cơ phân hủy bốc mùi hôi thối, nồng nặc trong không khí, khiến Kiệt khẽ nhăn mũi, xem chừng khứu giác sắp bị liệt tới nơi rồi.

Đột nhiên trong đống rác có tiếng động, Kiệt giật mình khẽ lùi lại, tay vô thức đặt lên khẩu súng ngắn giắt ngang hông, ánh mắt gắt gao nhìn vào đống rác, sự đề phòng lại đẩy lên mức cao độ.

Một con chó lùi ra ngoài, trên miệng đang cắn thứ gì đó, cố gắng lôi thứ đó ra khỏi đống rác kia.

Kiệt thấy đối phương chỉ là một con chó hoang, nhất thời khẽ thở phào một cái, thả lỏng tinh thần mình, không chú ý tới con chó kia nữa.

- Làm gì mà căng thẳng dữ vậy Kiệt ?

- Bảo phía sau vỗ vai Kiệt hỏi.

- À, đằng kia có con chó mà tôi tưởng là zombie.

- Kiệt nói.

- Nên tôi đề phòng thôi.

- Chỉ là một con chó thôi mà, để ý làm gì.

- Bảo nhìn theo hướng Kiệt chỉ.

- Đi thôi, mọi người đang chờ ...

Gâu !

Gâu !

Gâu !

Hình như con chó kia phát hiện ra nhóm Kiệt, không biết con chó vui mừng vì gặp mặt con người hay đang đe dọa vì tưởng mọi người là zombie mà lại hứng chí sủa liền ba tiếng lớn, giây tiếp theo con chó nhảy khỏi bãi rác, vừa chạy vừa sủa về phía cả nhóm.

Cùng lúc đó, có tiếng rên gào của zombie, kèm theo đó là tiếng chân người chạy tới, mỗi lúc một lớn dần, âm thanh hòa quyện vào nhau tựa hồ vang vọng khắp bốn phương tám hướng, căn bản không thể xác định được bọn zombie chạy tới từ hướng nào.

- Tất cả !

Rút lui !

- Khải thúc giục, đoạn nhặt một hòn đá to cỡ nắm bàn tay, dùng hết sức bình sinh chọi thẳng vào con chó kia.

Con chó kia không cẩn thận, đầu bị nguyên một hòn đá chọi trúng, nhất thời gục xuống, nằm một chỗ rên ư ử, bộ dạng đáng thương tội nghiệp, khiến Kiệt có chút thương cảm, nhưng cậu chẳng thể nán lại lâu, ba chân bốn cẳng vội đuổi theo mọi người.

Cả nhóm vừa thoát khỏi lối cụt kia, Khải dẫn đầu chạy tới một ngã ba, phát hiện từ một hướng khác có một đôi nam nữ zombie bị tiếng sủa thu hút mà chạy tới, đôi nam nữ zombie kia nhận diện ra con người, lập tức hóa điên mà lao tới.

Khoảnh khắc nam zombie sắp vồ lấy Khải, Kiệt như phản xạ vội rút dao ra, lao tới đá văng nam zombie, đoạn đập con dao vào bụng nữ zombie con lại, rạch một đường thẳng tắp từ bụng lên cổ, giây tiếp theo máu từ vết cắt túa ra như mưa, lục phủ ngũ tạng của ả zombie bám đầy dịch cơ thể, cùng với ruột gan trơn trượt rơi xuống đất.

Toàn bộ quá trình đều không gây ra động tĩnh, nhưng sau khi tiêu diệt hai zombie kia, Kiệt phát hiện từ một ngả đường có rất nhiều zombie phát hiện ra mọi người, bọn chúng giẫm đạp lên nhau, gào thét điên loạn chạy về phía cả nhóm.

- Chạy mau !

- Khải lập tức quát lên, rút con dao ra xiên vào giữa hai mắt một zombie.

- You, take us to the bus station !

Don't get lost again ! (Anh kia, đưa tụi tới bến xe !

Đừng lạc đường đấy !)

Cả hai người Philippines đều ý thức được tình hình nghiêm trọng lúc này, hai người đó cùng với cấp dưới của Kiệt đi trước dẫn đường, Trọng và Bảo cùng cấp dưới của Bảo đi giữa đội hình, còn Kiệt và Khải thì bọc hậu phía sau, tiêu diệt mọi zombie đuổi sau lưng đội hình.

Mọi người rẽ trái rẽ phải một hồi, một lần nữa lại chạy ra đường lớn, tuyến đường này nhiều zombie hơn ban nãy.

Zombie lảng vảng trên đường, phát hiện tám người từ trong hẻm chạy ra, sau lưng cả nhóm lại có zombie đuổi theo rên rỉ không ngừng, bọn chúng như hiểu ý nhau, zombie ngoài đường lớn lập tức nhận diện cả nhóm là người khỏe mạnh, tinh thần như bị kích động, gào thét chạy về cả nhóm.

Hai hướng đều có zombie, tám người rơi vào tình thế gọng kìm, chỉ còn một biện pháp duy nhất.

- Cho phép nổ súng !

- Khải quát lớn, đoạn rút khẩu súng MP5 giắt ngang lưng, chĩa vào một zombie sắp vồ lấy mình, không do dự bóp cò.

Đoàng !

Tiếng súng vang lên, đánh động cả một vùng, lại giống như một hiệu lệnh chiến đấu.

Các chiến sĩ khác chỉ chờ có vậy, lập tức rút súng của mình ra, điên cuồng xả đạn vào bầy zombie trước mắt.

Đoàng đoàng đoàng !

- Don't stop !

Keep going ! (Đừng dừng lại !

Tiếp tục di chuyển !) - Khải quát, ánh mắt long sòng sọc.

- Trọng, Bảo, yểm trợ cho người dẫn đường, mở đường máu tiếp tục tiến tới !

Bằng mọi giá phải tới được bến xe buýt !

Các chiến sĩ không còn câu nệ gì, liên tục nã đạn không thương tiếc, vỏ đạn trút xuống như mưa, vô số zombie lao tới đều bị trúng đạn ngã ngửa ra sau.

Phía sau, Kiệt và Khải cùng tả đột hữu xông, hai người phối hợp ăn ý tiêu diệt zombie từ trong hẻm đuổi ra, thi thể chồng chất lên nhau, máu đỏ đọng lại thành vũng lớn, men theo rãnh nước róc rách chảy thành dòng, mùi tanh tưởi bốc lên nồng nặc bao trùm không khí xung quanh.

Hai người Philippines bị bao bọc bởi tiếng súng đạn cùng âm thanh zombie rít gào, người trẻ tuổi không thể kiềm chế, cuống quýt muốn bỏ chạy, lập tức bị người trung niên giữ lại, ra hiệu bình tĩnh, cả hai phối hợp với bộ đội Việt Nam, giữ vững tâm trí tránh gây rối loạn đội hình, ảnh hưởng tới khả năng tác chiến của các chiến sĩ.

Nhóm của Kiệt băng qua ngã tư cuối cùng, bến xe buýt nọ đã xuất hiện trong tầm mắt mọi người.

Cùng lúc đó, một bầy zombie xô đẩy lẫn nhau lao tới, Trọng xông về phía trước, che chắn cho hai người Philippines, đoạn rút lựu đạn của mình ra, rút chốt rồi ném vào chính giữa đội ngũ zombie kia.

Bùm !

Nhóm zombie kia bị nổ tan xác, con đường phía trước lập tức được khai thông, Trọng liền ra hiệu cho hai người Philippines tiếp tục di chuyển, cả nhóm băng qua con đường tràn ngập máu thịt, vừa nã súng vào zombie vừa vội vàng chạy tới, mọi người dồn hết sức lực vào đôi chân, thục mạng bỏ chạy, cuối cùng đổi hướng, rẽ lối chạy vào bến xe buýt kia.

Mang tiếng là bến xe buýt, nhưng thực chất đây chỉ là một bãi đất trống nhỏ được trưng dụng làm nơi tập trung xe, hai bên bãi đất là hai hàng xe Hynndai County chỉ có 29 chỗ ngồi đậu thành hàng ngang, xếp san sát với nhau.

Ngoài ra còn có mấy chiếc xe máy và một chiếc ô tô con đậu ngay lối vào, chủ xe có lẽ đã bị zombie tấn công, cuối cùng bỏ mạng mà vứt luôn xe của mình lại đây.

- Sao toàn xe 29 chỗ không vậy ?

- Khải vừa nã súng vừa thở hồng hộc nhìn một lượt bến xe.

- Không có xe buýt nào lớn hơn à ?

- Chỉ có loại xe này thôi ...

- Kiệt tỏ ra thất vọng.

- Coi chừng !

Zombie phía trước !

Đằng sau một chiếc Hyundai County chợt túa ra hơn hai chục zombie, bọn chúng nhác thấy bóng người ở lối ra vào bãi xe, lập tức nổi đóa, một mạch chạy về phía cả nhóm.

- Bọn zombie đông quá !

- Trọng la lớn.

- Mau rút vào bên trong một cái xe !

- Khải bắn đến đỏ cả mắt.

- Nhanh !

Không ai cãi lời, Kiệt và Bảo chạy trước mở đường, cả hai ăn ý bắn hạ một phần tư số zombie chạy ra từ bến xe.

Trọng cùng các chiến sĩ còn lại dẫn theo hai người Philippines kia, luồn lách qua khe hở giữa hai chiếc xe buýt, sau khi chọn một chiếc xe thì Trọng mở cửa rồi nhảy lên xe, rà quét một hồi nội thất bên trong, xác định trong xe an toàn rồi ra hiệu cho những người khác khẩn trương lên xe.

Tám người lần lượt lên xe, Kiệt xung phong bọc hậu cuối cùng, cậu yểm hộ cho Khải lên xe, điên cuồng nã súng vào bọn zombie đang chen vào khe hở hai xe mà tìm cách bắt lấy mọi người.

Đột nhiên súng hết đạn, một zombie chớp thời cơ liền lách người lao tới, Kiệt không suy nghĩ nhiều bèn tháo hộp tiếp đạn, hướng phần đầu hộp tiếp đạn đâm thẳng vào yết hầu của zombie kia.

Zombie bị đâm một nhát chí tử, máu đỏ phun trào như suối, Kiệt rút hộp tiếp đạn ra, tung cước đạp văng zombie kia ngã ngửa ra sau, xô ngã ba, bốn zombie khác, bọn chúng ngã thành một đống, chặn đường các zombie khác đuổi tới, Kiệt tranh thủ được một chút thời gian, vội vàng trèo lên xe rồi đóng sầm cửa lại.

Mùi máu tanh nồng nặc trên người hòa quyện cùng hương thơm của tinh dầu khử mùi của chiếc xe buýt xộc vào mũi, nhất thời khiến Kiệt cảm thấy choáng vác.

Cậu lựa đại một ghế rồi thả người ngồi phịch xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ, phát hiện zombie đã bao vây lấy chiếc xe này, không ngừng la ó, đập mạnh vào cửa hoặc thân xe, lòng bàn tay zombie đầy máu ịn lên cửa kính xe, nhanh chóng khô lại, tạo thành vệt máu hình bàn tay, cảnh tượng không thua kém gì trong những bộ phim kinh dị.

Hai nạn dân Philippines vẫn chưa hết hoàn hồn, túm tụm ngồi sát nhau, vẻ mặt sợ hãi liên tục trao đổi gì đó với nhau bằng tiếng Filipino.

- Quiet ! (Yên lặng nào !) - Kiệt ra hiệu cho hai người Philippines.

- These glasses are one-way glasses, we hide on this bus, those zombies can't see us, so that they will forget our appearances soon.

So keep calm and don't be scared, we are safe. (Mấy tấm kính này đều là kính một chiều, tụi mình trốn trong xe buýt, bọn zombie sẽ không thấy được chúng ta, khi đó zombie sẽ quên mất tụi mình thôi.

Vậy nên giữ bình tĩnh và đừng có sợ, chúng ta an toàn rồi.)

Vốn tiếng Anh của Kiệt không nhiều, cách diễn đạt không được tốt, hai người Philippines kia hiểu tiếng được tiếng mất, trong lòng không muốn đôi co với cậu, chỉ đành im lặng, toàn thân vẫn run rẩy nhìn đám zombie vây quanh chiếc xe buýt.

Đúng như dự đoán của Kiệt, bọn zombie không thể nhìn vào bên trong xe, chúng bao vây chiếc xe một hồi, rất nhanh đã quên đi sự hiện diện của một nhóm tám người, tất cả zombie đồng loạt rơi vào ngẩn ngơ, không hiểu mình đứng ở đây để làm cái gì, vật vờ tản ra xung quanh, chiếc xe buýt cuối cùng cũng được yên tĩnh trở lại.

Không khí trong xe rơi vào căng thẳng, Kiệt bèn mở lời trước :

- Bến xe này toàn xe loại 29 chỗ.

Tôi đã quan sát rồi, không có loại xe 45 chỗ tụi mình cần tìm.

- Tụi mình chỉ có tám người, chia thành hai tổ lái xe.

- Bảo nói.

- Hay là lấy hai chiếc 29 chỗ rồi nhồi nhét mọi người vào cho đủ.

- Không được đâu.

- Trọng phân tích.

- Chỗ tị nạn có hơn năm mươi nạn dân, thêm anh em chiến sĩ tụi mình là gần tám mươi người rồi.

Cho dù quân nhân tụi mình nhường hết ghế cho các nạn dân thì cũng chưa chắc có đủ chỗ đứng cho hai mươi mấy người lận.

- Ừ.

- Một chiến sĩ là cấp dưới của Kiệt đồng tình.

- Với lại lúc chạy xe đi ngang qua thành phố dễ bị zombie tấn công lắm, ngộ nhỡ zombie có đập cửa chui vào xe thì tụi mình phải có không gian đủ rộng mới chiến đấu được với zombie, chứ không người chen chúc trong cái xe như vậy, một zombie chui vô đó thôi cũng thành cái ổ dịch di động rồi.

- Bây giờ không biết tìm xe 45 chỗ ở đâu nữa.

- Cấp dưới của Trọng bất bình.

- Cũng tại hai người Philippines này không chịu nói rõ là ở đây chỉ có loại xe 29 chỗ, làm tụi mình chuẩn bị thiếu người, bây giờ thì vỡ kế hoạch rồi.

Hai người Philippines thấy cấp dưới của Trọng quắc mắt nhìn mình, cho dù hai người đó không hiểu tiếng Việt nhưng cũng lờ mờ đoán được anh lính Việt Nam kia đang nói xấu mình, nhất thời người trung niên có chút mất kiên nhẫn, đứng lên định cãi tay đôi với cấp dưới của Trọng.

- Đừng có thấy khó khăn mà đổ tội cho người khác.

- Khải lúc này mới lên tiếng, nhắc nhở cấp dưới của Trọng.

- Thấy khó khăn thì ngồi nghĩ cách mà khắc phục chứ đừng có ngồi đó than phiền như thế ...

Hey hey, calm down !

Everything is OK, calm down ! (Này này, bình tĩnh nào !

Mọi chuyện vẫn còn ổn, bình tĩnh nào !)

Khải vội trấn an người trung niên kia, lúc này người trẻ tuổi cũng tới, nói hộ Khải bằng tiếng Filipino, người trung niên kia cũng chẳng muốn gây chuyện, chỉ trừng mắt nhìn đồng chí tiểu đội Trọng, rồi ngồi phịch xuống ghế, không quan tâm tới các chiến sĩ Việt Nam nữa.

- Xe 29 chỗ thì phải lấy ba xe, như vậy mới đủ cho gần tám mươi người.

- Bảo nói.

- Nhưng như vậy sẽ có một tổ lái chỉ có hai người thôi ...

- Đúng rồi đấy.

- Khải búng tay đồng tình với Bảo.

- Tôi có ý này.

Bây giờ chia thành ba tổ lái xe, tổ thứ nhất đi đầu tiên gồm Bảo, cấp dưới của Kiệt và một người Philippines.

Tổ thứ hai gồm Trọng, cấp dưới của Trọng và người Philippines còn lại.

Còn lại Kiệt với tôi thành một tổ, đi sau cùng bọc hậu cho hai xe đi trước.

Khi nào có hiệu lệnh của tôi thì Bảo lái xe đi trước, cứ thế lần lượt từng xe nối đuôi theo sau.

- Như vậy thì căng lắm sếp.

- Kiệt nói.

- Một mình em không bảo vệ nổi cái xe đâu.

- Vậy tôi bảo vệ, còn cậu lái xe.

- Khải quyết đoán.

Kiệt : "..."

Sau sự kiện Nam Giang Pearl Center, Kiệt được đơn vị cử đi học một khóa lái xe ô tô, may mắn đỗ được bằng B1 chuyên dụng cho các xe ô tô con.

Nhưng xe buýt lại là khác, cậu chưa từng cầm lái bao giờ, dùng kiến thức lái ô tô con để điều khiển một chiếc xe cỡ trung đã muôn vàn khó khăn, nay lại còn phải vừa lái xe vừa chống chọi với zombie nữa.

Nghĩ đi nghĩ lại, Kiệt vẫn chọn lái xe, bởi nếu không thì cậu buộc phải cầm súng chiến đấu yểm hộ cho Khải cầm lái.

Hai công việc, việc nào cũng khó ngang nhau, thôi thì nhắm mắt chọn bừa, đến lúc xuất trận thì tùy cơ ứng biến vậy.

- Mọi người có thắc mắc nào không ?

- Khải hỏi.

- Nếu không thì triển khai hành động luôn đi, đừng có chần chừ nữa.

Các chiến sĩ đều đứng lên, Trọng lại gần hai người Philippines kia để phổ biến kế hoạch, những người còn lại tổ đội với nhau theo sắp xếp của Khải.

Khải và Kiệt đứng ở cửa lên xuống xe buýt, quan sát tình hình xung quanh, xác nhận zombie đã rời đi bớt, lúc này mới mở cửa xe, đề phòng được đẩy tới mức cao độ, xuống xe mau chóng đi tìm một chiếc xe khác.

Zombie ban nãy bao vây chiếc xe buýt mà cả nhóm trốn, bây giờ đứng tản ra xung quanh, lững thững đi lại, đứng đầy cả một bãi đất.

Kiệt và Khải đi đầu tiên, theo sau là một tổ lái do Trọng dẫn dắt, hai tổ lái men theo thân xe buýt, mượn bóng tối mà di chuyển, cố gắng không tạo ra tiếng động.

Hai nhóm phối hợp ăn ý với nhau, mỗi tổ chọn lấy một xe, khẩn trương diệt gọn zombie lảng vảng quanh xe, rồi vội vàng rút vào trong xe của mình.

Kiệt lao vào trong xe trước, cậu kiểm tra một lượt các hàng ghế, sau khi xác nhận trên xe an toàn mới ngồi xuống ghế lái.

Cậu vội vàng lục lọi hộc đồ trong xe, tìm thấy chìa khóa xe liền tra vào ổ cắm, đoạn quay qua nhìn Khải chờ đợi hiệu lệnh khởi hành.

- Cậu còn bao nhiêu đạn ?

- Khải hỏi.

- Còn hộp này với một hộp đạn dự phòng nữa.

- Kiệt cầm khẩu súng MP5 trên tay, thành thật trả lời.

- Đưa hết cho tôi đi, cậu tập trung lái xe thôi.

- Khải nói.

Kiệt nghe lời Khải, tháo hộp tiếp đạn trên súng của mình, đưa luôn hộp còn lại cho Khải.

Khải kiểm tra trang bị, sau cùng một tay cầm súng, bày ra tư thế sẵn sàng chiến đấu, tay còn lại đưa lên tai nghe, kết nối với tai nghe của Bảo, trầm ổn nói :

- Bảo, khởi hành đi !

Lời Khải vừa dứt, đèn pha của chiếc xe buýt mà mọi người trốn ban đầu bật lên, xua tan màn đêm trước mắt, chiếu rọi vào đám zombie thẫn thờ đứng trong sân.

Chiếc xe kia bắt đầu chuyển động, thân xe rẽ hướng rời khỏi bãi đất trống, zombie đứng xung quanh bị thu hút, rít gào đuổi theo chiếc xe buýt kia.

Xe của Bảo rời khỏi, xe của Trọng cũng bắt đầu chuyển động, hai xe trước rời đi để lại một khoảng trống rộng rãi, Khải liền thúc giục Kiệt :

- Cho xe chạy đi.

Kiệt gật đầu, vặn mở khóa xe, thân xe run lên bần bật, đèn pha bật lên, chiếu rọi về phía trước, bóng dáng của zombie lướt qua cực nhanh, lát sau lại thấy bọn chúng đổi hướng, chạy tới chặn đầu xe lại.

Kiệt đạp ga, đảo mạnh vô lăng, chiếc xe buýt chầm chậm di chuyển, bản thân khối lượng xe đã tính bằng đơn vị tấn, đầu xe đâm vào zombie kia, tuy tốc độ chậm nhưng động năng lại lớn, lực va chạm đủ để hất ngã hàng tá zombie đứng trước đầu xe.

Zombie bị xe tông, ngã nhào thành một đống, còn chưa kịp lồm cồm bò dậy, đã bị bánh xe buýt nghiền nát qua như xay thịt, chiếc xe đi qua để lại một bãi máu tanh thịt vụn vương vãi khắp nơi.

Đoàn xe ba chiếc đi theo đội hình đã phân chia từ trước, hiên ngang băng qua phố phường hoang văng âm u, rất nhanh trở thành tâm điểm, vô số zombie từ mọi ngõ ngách bị dẫn dụ, chia thành từng đợt từng nhóm điên cuồng giẫm đạp lên nhau đuổi theo.

Số lượng zombie tỉ lệ nghịch với IQ của chúng, zombie không biết lựa chỗ tấn công lại lao đầu trước mũi xe, kết cục thân thể bị cuốn vào gầm xe.

Dưới góc nhìn của Kiệt, đèn pha chiếu sáng đuôi xe phía trước, có thể nhìn thấy rõ ràng một đống máu thịt hình người bị xe trước đi qua nhả ra, giống như một tấm hình bị chỉnh sáng quá độ, da thịt bị ánh đèn rọi vào đến trắng sáng, còn máu đỏ văng lên rực rỡ, lóe sáng trên không trung.

Cậu không thể tránh được, chỉ có thể trơ mắt để xe mình tiếp tục cán lên, cảm thân thân xe nảy lên hai lần, cứ lặp lại liên tục suốt cả quãng đường đi.

Cảnh tượng cực kì kinh khủng, nếu không phải Kiệt cố giữ bình tĩnh, nếu đổi lại là người thần kinh yếu, chắc bây giờ đã xỉu lên xỉu xuống rồi, tăng thêm gánh nặng cho Khải mất.

Mà nói đến Khải, anh ta bảo là phụ trách bảo vệ cho xe, thực chất nãy giờ chỉ ngồi nghỉ ngơi thư giãn, tựa đầu ngắm cảnh bên ngoài.

Chiếc xe buýt này giống như một chiếc lồng kim loại, bảo vệ hành khách trong xe, lại còn di chuyển với tốc độ nhanh, zombie cùng lắm chỉ có thể làm trầy xước vỏ ngoài của xe, căn bản chẳng thể động tới lông tay sợi tóc của người ngồi trong xe.

Mà zombie cũng chẳng suy luận được có người ngồi bên trong để điều khiển chiếc xe, bọn chúng chỉ mặc định được rằng thứ nào nổi bật nhất, dễ chú ý nhất đều có dính dáng tới con người trong đó.

Việc mà Kiệt cứ ngỡ là nguy hiểm nhất, hóa ra lại là việc dễ dàng nhất.

Cậu có chút hối hận với quyết định vừa rồi của mình, nhưng xem ra chỉ có thể ngậm ngùi kiên định với lựa chọn của mình.

Đột nhiên từ bên đường, một zombie nhảy lên nắp ca pô một chiếc bán tải, thuận thế nhảy thêm một cái, đúng nghĩa bay tới, quỹ đạo bay ngang qua lối đi của xe buýt.

Kiệt vội vàng đạp thắng, bánh xe ma sát với mặt đất, tạo thành một tiếng rít chói tai, thân xe chùng về phía trước rồi dừng hẳn lại, nhưng vẫn không kịp.

Toàn thân zombie đập mạnh vào kính chắn gió, lực va chạm mạnh khiến tấm kính vỡ tan, vô số mảnh vụn trút như mưa xuống người Kiệt, còn zombie kia cũng theo quán tính mà phi thẳng vào bên trong xe.

Gã zombie kia lồm cồm bò dậy, quần áo gã rách rưới, toàn thân bẩn thỉu bám đầy vệt máu đã khô, trợn mắt rít lên một cái, đoạn lao tới, định vồ lấy Kiệt từ sau lưng.

Đoàng đoàng !

- Kiệt !

Cho xe tiếp tục di chuyển !

- Khải chạy tới bên Kiệt, nòng súng MP5 trên tay anh ta vẫn còn bốc khói.

Cơ thể Kiệt chi chít vết trầy xước, da thịt rướm máu đỏ tươi, có chút đau rát.

Cậu nhanh chóng định thần lại, cố không để ý tới thương tích trên người, nhận ra tấm kính chắn gió đã vỡ tan gần hết, bọn zombie rất nhanh đã phát hiện ra cậu với Khải, chúng lao tới, ý đồ bám vào khung lắp kính chắn gió mà trèo vào trong xe.

Kiệt vội vàng đạp ga, chiếc xe tiếp tục lao tới với tốc độ cao, gió lớn xộc vào không gian bên trong xe, rít gào bên tai, ma sát vào da thịt cậu, lại có cảm tưởng như một bức tường không khí ập tới, áp lực ấn người cậu ngập vào lớp đệm của ghế lái, không thể cử động được.

Đầu xe tông thẳng vào zombie ngáng đường, có zombie mất đà ngã xuống đường, liền bị bánh xe cán qua, cũng có zombie kiên cường bám lấy khung kính chắn gió, tìm cách trèo vào bên trong.

Dòng xe Hyundai County được lắp đặt kính chắn gió ở vị trí tương đối cao, cho dù tấm kính bị vỡ tan tành, nhưng không vì thế mà zombie có thể trèo vào trong dễ dàng, chúng phải gồng mình để bám chắc vào khung kính chắn gió, may mà có sức gió ép thân thể zombie dính chặt vào đầu xe, chúng quờ quạng chân tìm chỗ lồi lõm ở đầu xe để đặt chân vào làm trụ, cố gắng rướn người lên, nỗ lực trèo vào trong xe.

Một ả zombie bám mình trước mũi xe buýt, nhoài người lên, nửa thân trên của ả liền xuất hiện trong tầm mắt Kiệt.

Thấy hai người trong xe, miệng ả gầm gừ rên rỉ, lộ ra hàm răng lốm đốm máu đỏ sẫm, Khải rút súng ngắn tiến tới, tì sát vào trán ả, dứt khoát nổ súng.

Đoàng !

Trán ả xuất hiện một lỗ máu, lực của viên đạn găm vào đầu khiến ả bật ngửa ra sau, hai tay trượt khỏi khung kính chắn gió, ả bị ngã khỏi xe, toàn bộ thân thể liền bị cuốn vào gầm xe, nhanh chóng khuất dạng.

Khải chống cự lại sức gió ập vào người, nhoài người ra khỏi xe, bắn vào mấy zombie cứng đầu bám vào mũi xe, nã hết một băng đạn mà vẫn không xử lý hết zombie, lại còn có vài zombie khác học hỏi đồng loại của mình, chạy lại trước mũi xe mà nhảy lên, bám vào đầu xe, rất nhanh bọn chúng đã chắn hết đèn pha xe buýt, con đường trước mắt Kiệt dần chìm vào bóng tối, chỉ còn sót lại chút ánh đèn xe le lói may mắn lách qua được khe hở giữa thân hình các zombie mà chiếu về phía trước.

- Zombie quá nhiều, tôi không xử lý hết được !

- Khải nheo mắt, gió lướt qua khiến mắt anh ta có chút khô rát.

- Anh Khải, lùi lại đằng sau !

- Kiệt quát lớn, cố át tiếng gió.

- Kiếm chỗ nào ngồi rồi bám chắc lại !

Khải gật đầu tỏ vẻ hiểu ý, phối hợp với cậu lùi lại ra sau, ngồi xuống phía sau ghế lái, rồi bám chắc vào thành ghế trước mặt.

Kiệt nhìn qua gương chiếu hậu trong xe, thấy Khải đã ngồi yên một chỗ, không nghĩ ngợi liền đạp thắng một cái, bánh trước dừng lại đột ngột, chiếc xe trượt dài về phía trước một đoạn rồi dừng lại, zombie bám vào mũi xe ban nãy đều mất đà, theo quán tính bị hất văng về phía trước.

Dưới ánh đèn pha sáng rực chiếu vào, có thể nhìn rõ những hạt bụi trắng li ti múa lượn trong không khí, đám zombie lồm cồm bò dậy, cùng những zombie khác từ ven đường ùa phẫn nộ rít gào, rồi tụ thành nhóm ba nhóm năm chạy về chiếc xe buýt.

Kiệt đổi chân ga, chiếc xe buýt bất ngờ tăng tốc, bánh xe ma sát với mặt đường, cuốn bụi trắng tung lên mịt mù, đầu xe tông thẳng vào người đám zombie kia.

Đám zombie chắn trước đầu xe, chưa kịp nhảy lên để bắt lấy khung kính chắn gió đã bị mũi xe tông trúng, hất văng về phía trước, Kiệt đạp ga tăng tốc nhanh hơn nữa, không cho zombie có cơ hội đứng dậy, trực tiếp cuốn thân xác zombie vào trong gầm xe.

Rút kinh nghiệm từ lần trước, Kiệt quyết không để bọn zombie có không gian để nhảy lên bám vào khung kính chắn gió, liền đạp ga hết mức tối đa, kim chỉ tốc độ chạm ngưỡng giới hạn, chiếc xe nhanh chóng thu hẹp khoảng cách với xe đi phía trước.

Khi còn cách xe trước một mét, Kiệt giảm tốc độ, duy trì khoảng cách bằng nhau giữa hai xe, vừa tránh không để bọn zombie bám vào xe một lần nữa, lại cố gắng không để xe cậu đụng trúng xe của Bảo đang đi phía trước.

- Coi chừng xe phía trước thắng gấp lại đấy.

- Khải ngồi sau lưng Kiệt, khẽ nhắc nhở.

- Em biết rồi.

- Kiệt nói, bèn nhả ga thêm một tí, tốc độ chiếc xe giảm một chút rồi tăng tốc trở lại, khoảng cách giữa xe cậu và xe trước giãn ra thành hai mét.

Lần này zombie không có cách nào bám vào xe Kiệt được nữa, chỉ có thể bất lực đuổi theo, nhưng tốc độ zombie vĩnh viễn không đuổi kịp tốc độ ô tô.

Đoàn xe đi theo lộ trình ban đầu để quay về, đi ngang qua ba giao lộ, lúc này zombie đuổi theo đã vãn hồi bớt, nhưng phía sau bọn chúng vẫn cứng đầu bám theo, xem chừng rất khó cắt đuôi bọn chúng khi quay trở lại ngôi trường tiểu học.

- A lô.

- Khải nói vào bộ đàm.

- Các cậu chuẩn bị đưa nạn dân ra xe đi.

Chúng tôi đang quay về, phía sau có nhiều zombie lắm, chắc không cắt đuôi được rồi, mọi người chuẩn bị tinh thần chiến đấu, yểm hộ cho các nạn dân đi nhé.
 
Nam Giang
Chương 47


Kiệt nhìn qua kính chiếu hậu, thấy vẻ mặt Khải tỏ ra bình tĩnh, giống như bầu trời trước khi cơn bão ập tới, bình thản một cách lạ thường.

Đoàn xe giữ nguyên tốc độ, từ xa đã lờ mờ thấy được bóng dáng của ngôi trường tiểu học in lên bầu trời đêm, càng lúc càng rõ dần, cuối cùng đoàn xe dừng lại phía trước cổng trường tiểu học.

- Mau mở cửa !

- Xe chưa dừng lại hẳn, Khải đã khẩn trương đứng lên thúc giục Kiệt, giọng nói nghiêm nghị chứng tỏ đã tới giờ hành động.

Kiệt gạt cần mở cửa, Khải lách người qua thi thể gã zombie ban nãy, mau chóng xuống xe, còn Kiệt phụ trách khuân xác của gã ném khỏi xe buýt, rồi nhanh chóng theo chân Khải.

Người của những xe khác cũng đã xuống, mọi người tập hợp với nhau, nhìn vào cổng trường, thấy bên trong sân trường sớm đã tập trung đông đủ các nạn dân, đèn đuốc sáng trưng, xem chừng toàn bộ số địa lôi bố trí dưới sân lúc trước đều được dọn đi hết, mà có vẻ chẳng còn ai e sợ đám zombie tập kích bất ngờ nữa.

- Kiệt, Trọng, hai người tập hợp tiểu đội của mình, chuẩn bị cùng tôi chiến đấu với zombie đang đuổi theo sau lưng, lập một phòng tuyến tạm thời để những người khác lên xe.

- Khải tập hợp Kiệt, Trọng và Bảo lại, phân công công việc.

- Bảo chỉ huy tiểu đội của mình, cùng với Ritthirong canh chừng đoạn đường phía trước, nếu phía sau cần chi viện thì cử một nửa tiểu đội ra sau, và ngược lại nếu cần trợ giúp thì Trọng sẽ đưa một nửa số quân của mình tới ứng cứu Bảo.

Mọi người hiểu rõ rồi chứ ?

- Rõ !

- Ba tiểu đội trưởng cùng đồng thanh, trong lòng hừng hực khí thế chiến đấu.

- Mau tập trung tiểu đội của mình đi, không còn nhiều thời gian đâu !

- Khải thúc giục.

Một vài chiến sĩ chạy ra mở cổng, cánh cổng vừa hở ra một khoảng nhỏ, Khải liền lách người vào trước, quát lớn ra lệnh :

- Các đồng chí quân y hãy hướng dẫn các nạn dân lên xe !

Còn các chiến sĩ khác thì kiểm tra lại vũ trang, theo sự dẫn dắt của tiểu đội trưởng tiểu đội mình, chuẩn bị vào vị trí chiến đấu !

Mọi người nhanh chân lên, zombie sắp đuổi theo tới đây rồi.

Các nạn dân Philippines vốn không hiểu tiếng Việt, nhưng nghe lời Khải có từ zombie, họ cũng hiểu rằng sắp có biến xảy ra, bèn tích cực phối hợp với ba người lính quân y, xếp hàng tuần tự lên xe buýt, cảm giác khẩn trương bao trùm lên cả ngôi trường.

Kiệt tìm kiếm cấp dưới của mình, đang lúc chỉnh đốn hàng ngũ cho tiểu đội, đột nhiên Thanh từ sau lưng xuất hiện, sốt sắng hỏi cậu :

- Cậu bị sao vậy Kiệt ?

Sao vết thương đầy mình thế này ?

- Chị Thanh ...

- Kiệt quay người lại, mặt đối mặt với cô.

- Ban nãy em bị xây xước nhẹ thôi, không có gì nghiêm trọng lắm đâu.

- Có thật không ?

- Thanh nghiêm giọng lại, nhìn thẳng vào mắt người đối diện, xem chừng cô đã biết chỉ cần làm như vậy với Kiệt, cậu chắc chắn sẽ nói ra sự thật.

- Thật mà.

- Kiệt cố nghĩ cách đánh trống lảng.

- Chị phụ giúp tụi em đưa các nạn dân lên xe buýt đi, tụi em ra chiến đấu với bọn zombie đã, chúng nó sắp tới đây rồi.

Thanh nhìn thẳng vào mắt Kiệt, con ngươi đen láy của cô tựa như thấu kính cầu lồi, phản chiếu lấy vẻ mặt lúng túng của Kiệt, sau cùng cô thở hắt ra, nhỏ giọng nói một câu : "Cẩn thận nhé."

- Vâng.

- Kiệt nói, khoảnh khắc Thanh quay người rời đi, cậu vội nắm tay giữ cô lại.

- Chị Thanh.

- Sao đấy ?

- Thanh tròn mắt, ngẩng đầu nhìn Kiệt.

- Xe em là xe cuối cùng trong đoàn xe đấy.

- Kiệt nói.

- Lát nữa chị đi cùng em nhé.

Kiệt lúc này giống như biển cả vậy, mặt biển nổi từng trận gió lốc cùng bão tố hoành hành, sóng biển điên cuồng dâng cao rồi lại hạ xuống, nhưng lòng biển mênh mông lại tĩnh lặng, cho dù mặt biển có xảy ra cuồng phong dữ dội như thế nào cũng chẳng thể quấy nhiễu được lòng biển sâu.

Lòng biển giữ lại chút dịu dàng của biển cả, nâng niu bảo vệ bầy sinh vật biển của mình, căn bản không đoái hoài gì tới mặt biển dậy sóng dữ dội kia.

Thanh lặng người nhìn Kiệt, chần chừ trong hai giây, cuối cùng gật đầu đồng ý với cậu.

Kiệt nhìn Thanh một hồi, giống như muốn kĩ càng thu lại từng đường nét trên gương mặt cô vào sâu trong tiềm thức, cuối cùng buông tay cô ra, hai người chia thành hai hướng, tiếp tục hoàn thành công việc của mình.

- Sếp Kiệt cho ăn cơm chó ngon quá.

- Tiểu đội phó chép miệng nói với Kiệt.

- Linh tinh quá !

- Kiệt cười nói.

- Tụi tôi còn chẳng phải người yêu, cơm chó cái gì ...

- Thôi sếp đừng giải thích nữa.

- Một đồng chí khác nói.

- Trước bao nhiêu anh em trong tiểu đội mà tình tứ nắm tay nhau như thế, cẩu độc thân như tụi tôi cảm thấy cô đơn chết đi được.

- Khi nào hai người cưới nhau nhớ gửi anh em cái thiệp nhé sếp.

- Một người khác góp vui.

Các chiến sĩ cứ vui vẻ với nhau như vậy, mọi lo lắng trước khi tham chiến hầu như đều tan biến đi mất, ai nấy đều tinh thần sảng khoái, không còn lo sợ phải đối mặt với zombie nữa.

- Luyên thuyên vậy được rồi đấy !

- Kiệt đuối lý với cấp dưới của mình, lập tức đánh trống lảng.

- Mau chỉnh đốn hàng ngũ của mình, chuẩn bị vào vị trí chiến đấu !

Ai còn tác phong lề mề là tôi bắt hít đất một trăm cái rồi mới cho lên xe đấy !

Các chiến sĩ không dám đùa cợt với Kiệt nữa, lấy lại vẻ nghiêm túc như ban đầu.

Kiệt nhìn một lượt tiểu đội mình, sau khi hàng ngũ đã chỉnh tề, lúc này mới gật đầu rồi xoay người ra phía sau, dẫn theo cả tiểu đội hướng về phía cổng trường.

Dòng người sống sót lũ lượt xếp hàng lên xe, khi Kiệt đi ngang qua xe của Trọng, khóe mắt chợt nhận ra một bóng dáng quen thuộc, cậu theo phản xạ khẽ liếc mắt nhìn, nhận ra người quen đó chính là người phụ nữ trung niên Philippines đã bị cậu hăm dọa ở phòng y tế hồi tối kia.

Kiệt chợt nhớ bà ta đã sợ hãi thế nào khi cậu nói rằng biết con gái bà đã bị zombie cắn, lúc đó nhìn thái độ của bà, cậu tạm chắc chắn một điều rằng thực sự bà ta đang che giấu một người đã bị nhiễm bệnh, người đó có thể quả thật chính là con gái bà.

Nhưng đi bên cạnh bà lúc đó lại là hai gã thanh niên trẻ tuổi, sau lưng là một ông chú già, trước mắt lại chính là Hương đang giục giã các nạn dân mau chóng lên xe.

Người đàn bà này đúng là mưu kế thấu tận trời xanh, có thể bà ta không đi cùng con gái, tránh để cho Kiệt nhận diện ra.

Nếu như bà ta đã chơi chiêu đó, vậy thì được, dù sao cô gái đó cũng bị cắn ở chân, bước đi cà nhắc, chỉ cần tìm trong đoàn nạn dân có ai đó có tướng đi kì lạ, chân nam đá chân chiều, chắc kèo sẽ tìm được đứa con gái bị nhiễm bệnh zombie của người phụ nữ kia.

Có điều cả đoàn người đều có tướng đi bình thường, mọi người tay xách nách mang các loại hành lý mình mang theo, lững thững bước đi từng bước một, ánh mắt lo sợ nhìn về bầy zombie từ sau lưng đoàn xe đuổi tới, căn bản chẳng thể tìm được người nào có tướng đi cà nhắc như Kiệt suy đoán từ trước.

Kiệt vốn định nán lại để kiểm tra kĩ hơn, trong lòng không muốn để lọt bất kỳ zombie hay người đang trong quá trình biến đổi nào lên xe, nhưng tình thế không cho phép, cậu tạm thời gác lại ý định của mình, tiếp tục dẫn dắt tiểu đội bước vào vị trí chiến đấu.

Zombie mà đoàn xe ban nãy thu hút giờ đã đuổi tới giao lộ, Khải trực tiếp chỉ đạo, ra hiệu cho Trọng dẫn theo tiểu đội của mình, nhanh chóng rải địa lôi về phía trước.

Mười người cấp bách chạy lại gần giao lộ, chia làm hai nhóm, một nhóm gài mìn đất, nhóm còn lại nã súng về bọn zombie, yểm hộ cho đội gài mìn, hai nhóm năm người luân phiên nhau bố trí bãi địa lôi, rất nhanh toàn bộ số mìn đã rải đều trên đường, tiểu đội của Trọng lại vừa nã súng vừa rút lui về đội hình chiến đấu.

Bùm !

Bùm !

Bùm !

Zombie dồn lại thành nhóm lớn, tựa như một cơn sóng thần tràn tới, lớp trước đạp trúng địa lôi mà ngã xuống, lớp sau lại xông lên, điên cuồng lao về phía các chiến sĩ, hằng hà sa số zombie chạy vào bãi mìn, địa lôi đùng đoàng nổ như bỏng ngô, mùi máu tanh cùng thuốc nổ hòa quyện với nhau nồng nặc trong không khí, xương cốt máu thịt vương vãi lộp bộp rơi xuống như mưa.

Toàn bộ địa lôi nhanh chóng bị kích nổ, khói cuồn cuộn bốc lên tạo thành một bức tường không khí trắng mờ mịt như sương sớm, tầm nhìn nhanh chóng bị hạn chế.

Tiểu đội của Kiệt và Trọng dàn thành hai hàng ngang, chắn ngang chiều rộng đường đi, đứng xen kẽ với nhau, hướng súng về phía làn khói trắng kia, nín thở chờ đợi.

Một ả zombie lắc lư xuất hiện, thân hình thoắt ẩn thoắt hiện trong làn khói trắng, thoạt nhìn lại cảm nhận được vẻ kì ảo huyền bí lạ thường tỏa ra từ đối phương.

Ả zombie kia thấy hai hàng chiến sĩ dàn hàng ngang phía trước, lập tức gầm gừ mấy cái, giống như đang báo động cho đồng loại của mình về sự hiện diện của con người trước mắt.

Lập tức hàng tá nhân ảnh zombie xuất hiện, bọn chúng trợn mắt nhìn về phía các chiến sĩ, tinh thần bị kích động, một bầy zombie trở nên hỗn loạn, điên cuồng rít gào, giẫm đạp lên nhau chạy về phía mọi người.

- Nổ súng !

- Khải không chần chừ, quát lớn ra lệnh.

Đoàng đoàng đoàng !

Khoảnh khắc đó, Kiệt cứ ngỡ thời gian trôi chậm lại.

Cậu hướng nòng súng về phía các zombie, cùng các đồng đội khác của mình quyết đoán bóp cò, đầu đạn rời khỏi nòng súng, xé toạc màn đêm tịch mịch, hung hăng rạch thành vô số đường thẳng sáng chói chồng chéo với nhau trong không trung, lao thẳng về phía bè lũ zombie phía trước.

Zombie trúng đạn nhiều không đếm xuể, ngã gục xuống đất như ngả rạ, nằm chống chất lên nhau thành đống, hàng trước ngã xuống thì hàng sau lại đạp lên thi thể đồng loại mình mà xông tới.

Khải móc ra hai quả lựu đạn, rút chốt rồi ném vào chính giữa bầy zombie kia, lựu đạn đồng loạt phát nổ, máu thịt zombie văng vương vãi khắp nơi.

Cảnh tượng chiến đấu quyết liệt, khói lửa mịt mù cuồn cuộn bốc lên, các nạn dân ban đầu có chút sợ hãi, nhưng họ vốn đã quen với cảnh tượng này, dù sao Isabela cũng thường xuyên hứng chịu bạo lực, bạo động, cảnh đánh nhau cũng không phải là hiếm thấy.

Nạn dân Philippines nhanh chóng trấn tĩnh tinh thần, một nửa số người đã yên ổn trên xe, những người còn lại cũng không dám lãng phí thời gian, khẩn trương xếp hàng chờ lên những chiếc xe còn lại.

"Báo cáo !"

Âm thanh của Bảo hổn hển truyền tới bên tai Kiệt.

"Bên bọn tôi cũng bị zombie tập kích tấn công rồi, một mình tiểu đội tụi tôi kháng cự không nổi !

Yêu cầu chi viện khẩn cấp !"

Giọng nói của Bảo cũng đồng thời vang lên bên tai Trọng và Khải, ngay khi bên kia dứt lời, Khải liền quát lớn, giọng nói át cả tiếng súng nổ, đưa ra chỉ thị :

- Trọng !

Dẫn theo một nửa tiểu đội của cậu qua chi viện cho Bảo gấp !

Trọng gật đầu đã hiểu, liền dẫn theo một nửa tiểu đội như đã phân công từ trước, rời khỏi vị trí chiến đấu hiện tại, luồn lách qua đám đông đứng đầy đường đang chờ được lên xe, nhanh chóng tới tiếp ứng cho Bảo.

Quân số tác chiến giảm bớt, đối phương lại không ngừng tăng lên, Kiệt và Khải phối hợp ăn ý tiến tới vài bước, ném toàn bộ số lựu đạn mà mình có về phía bầy zombie đông ngùn ngụt, lựu đạn nổ đùng đoàng, zombie vẫn không đầu hàng, vài zombie còn vượt qua được làn mưa đạn dày đặc, gầm gừ điên cuồng lao về phía các chiến sĩ.

- Kiệt !

Cẩn thận !

- Khải quát lớn.

Zombie kia vừa lao tới, Kiệt lập tức quay người, hành động nhanh như phản xạ, dừng bắn rồi dùng báng súng đánh từ dưới lên, một đòn móc trúng vào cằm đối phương, khiến zombie kia bị hất lên không trung, toàn thân bay về phía sau.

Khải không chần chừ một giây, nhân lúc zombie kia còn chưa tiếp đất đã bóp cò, xả một loạt đạn vào thân thể đối phương, zombie kia đập mạnh xuống đất, thân thể như túi máu trúng đạn, toàn thân lỗ chỗ vết đạn, máu đỏ phun ra như mưa.

- Báo cáo !

Tôi hết đạn rồi !

- Một chiến sĩ đột nhiên la lớn.

- Tôi cũng vậy !

- Một người khác cũng tiếp lời.

Trong đội hình ngày càng có nhiều người bắn hết số đạn dược mà mình mang theo, Kiệt kiểm tra lại vũ trang của mình, phát hiện trên người chỉ còn lại một hộp tiếp đạn còn đầy đạn.

Cậu quay người lại, thấy phần lớn các nạn dân đều đã lên xe hết, liền nói với Khải :

- Anh Khải, mọi người đều lên xe cả rồi !

Tụi mình mau rút lui thôi !

Đạn dược gần hết rồi, không cầm cự nổi nữa đâu !

Khải nghe Kiệt nói vậy, quay người lại kiểm tra, sau khi xác nhận các nạn dân đều đã lên xe toàn bộ, liền ra lệnh, vừa nói cho những người trước mặt vừa đưa tay lên tai nghe, kết nối với Bảo và Trọng :

- Tất cả mau chóng rút lui !

Chỉ chờ có vậy, tất cả các chiến sĩ vội vàng chạy về phía ba chiếc xe buýt, đội hình chiến đấu nhanh chóng tan rã, ai nấy đều chạy thục mạng, chỉ có Kiệt và Khải ở lại phía sau bọc hậu.

Zombie không còn bị mưa đạn cản trở, bọn chúng tận dụng thời cơ mà xông lên, giẫm đạp lên thân xác đồng loại của mình, điên cuồng chạy về phía đoàn xe buýt.

Hai người Kiệt và Khải chạy lên chiếc xe cuối cùng, phía sau còn có một gã zombie đuổi theo, thân thủ gã cực kỳ nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc đã đuổi sát sau lưng hai người.

Kiệt nhường Khải lên xe trước, ngay khi cậu vừa đặt chân lên xe, gã zombie đã nhảy tới, hai tay quàng qua cổ ôm chặt lấy cậu.

Gã há cái miệng hôi thối của mình ra, định gặm thật mạnh vào bả vai Kiệt, Kiệt phản xạ cực nhanh, cầm báng súng đánh mạnh ra sau lưng, lập tức hai chiếc răng vàng úa của gã lộp bộp rơi xuống sàn.

Khải chạy lại định giúp đỡ Kiệt, nhưng cậu vội vàng nói :

- Anh Kiệt !

Mau cho xe chạy đi, bọn zombie sắp đuổi tới rồi !

Cậu Việt, lại đây giúp tôi tống cổ gã này ra coi !

Anh lính tên Việt nghe Kiệt gọi mình, lập tức chạy lại, móc ra một khẩu súng ngắn, chĩa thẳng chính giữa trán gã zombie, thẳng tay bóp cò, đối phương bị đánh văng khỏi người Kiệt, ngã ngửa ra sau rơi khỏi chiếc xe.

Khải không chần chừ một giây, vội vàng chạy lại ghế tài xế, khẩn trương đóng sầm cánh cửa lại trước khi những zombie khác kịp nhảy vào trong xe.

- Mau cho xe chạy !

- Chỉ nghe thấy Khải quát lớn vào tai nghe, giây tiếp theo đèn pha của hai xe trước lập tức sáng lên, rực rỡ đến lóa mắt giữa màn đêm tăm tối, thu hút toàn bộ zombie từ hai phía đổ tới.

Chiếc xe buýt run lên bần bật, đoàn xe bắt đầu khởi hành, giống như ba con quái vật hiên ngang tiến về phía trước, hàng ngàn zombie lao ra chặn đường nhưng chẳng thể nào cản nổi bước tiến của ba chiếc xe.

Trong xe của Kiệt, các chiến sĩ vội vàng tìm ghế trống để ngồi xuống, chiếc xe ba mươi chỗ nhưng chỉ có non nửa số ghế là có người ngồi.

Kiệt chỉ đứng chứ không tìm chỗ ngồi, dựa vào kinh nghiệm ban nãy, cậu biết chắc sẽ có zombie nhảy vào xe từ chỗ kính chắn gió, các nạn dân lại tập trung ở đầu xe, nếu có zombie nhảy vào trong xe sẽ gây nguy hại tới mọi người.

Trong xe tối om, đèn đóm đều tắt ngúm, Kiệt bám vào tay vịn ở cửa xe để giữ thăng bằng, đứng ngay cửa lên xuống của xe buýt, thân hình lắc lư theo chuyển động của xe, một giọt mồ hôi chảy dài trên sống mũi, khẩu súng MP5 bám chắc trên tay, thần kinh căng như sợi dây đàn, toàn thân căng cứng đề phòng có tình huống xấu xảy ra.

- Ngồi đây đi Kiệt.

- Chợt Thanh ngồi sau lưng cậu lên tiếng.

- Đừng có đứng đấy nữa, choáng hết tầm nhìn của tôi rồi.

- Phía trước với xung quanh toàn là zombie, nhìn ghê chết đi được.

- Kiệt nhìn Thanh, phát hiện bên cạnh cô còn một chỗ trống, nhưng vì lí do an toàn của các nạn dân nên cậu quyết định từ chối đề nghị của cô.

- Chị chỉ cần nhìn em là được rồi.

Lúc đó Kiệt không chú ý, vô tình miệng nhanh hơn não, đến khi nhìn thấy nét mặt của Thanh, cậu mới phát hiện bản thân đã lỡ lời.

- Ai thèm nhìn cậu.

- Thanh hất mũi nhìn Kiệt.

- Cứ ngồi đi, cậu cứ đứng đó rồi lỡ có gì thì tôi không phản ứng kịp.

Kiệt vốn định từ chối, nhưng chân cậu đã vận động suốt thời gian dài, lúc này từng sợi gân thớ thịt trên bắp chân đều đang biểu tình, kêu gào mệt mỏi, cậu không thể cưỡng lại lời đề nghị của Thanh, chỉ đành đồng ý ngồi cạnh cô.

Kiệt định ngồi xuống, đoàn xe đột ngột rẽ phải, thân xe nghiêng hẳn sang bên trái, khiến Kiệt chới với suýt ngã ra sau.

Cùng lúc đó, từ ven đường một ả zombie đạp vào nắp ca pô một chiếc ô tô con mà nhảy lên, nó định tấn công chiếc xe phía trước nhưng lại hụt, toàn thân bay ngang qua đường đi của chiếc xe cuối cùng, Khải không để ý lại chạy xe lao tới, ả zombie kia lập tức bay thẳng vào bên trong xe.

Mọi người chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, ả zombie kia đã đánh hơi được sự hiện diện của con người, hùng hổ đứng dậy, vồ đại một người ngồi sau lưng Khải, điên cuồng tấn công.

Chỉ nghe trong bóng tối vang lên tiếng la thất thanh, Kiệt vội nhìn về phía trước, thấy một zombie đang túm lấy tay một nạn dân mà ngấu nghiến, không nghĩ ngợi gì nhiều liền lao tới, mở khóa hướng súng vào đầu ả zombie kia.

Toàn bộ quá trình chỉ kéo dài chưa đầy ba giây, khi ả zombie kia phát hiện có người đứng trước mặt mình, liền bị ăn một phát đạn vào đầu, ả nằm gục mặt xuống đất, máu chảy thành vũng trên sàn xe, toàn thân bất động không còn dấu hiệu của sự sống.

Những người chạy nạn bị một cảnh vừa rồi làm cho chấn động, ai nấy đều đờ người chẳng dám nhúc nhích.

Kiệt không lãng phí thời gian, một bên đề phòng có zombie khác "bay" vào trong xe, lại vội vàng kiểm tra tình hình của nạn dân vừa bị zombie tấn công.

Nạn nhân bị zombie cắn là một cô bé mười hai tuổi, vẫn còn khóc lóc đau đớn, trong xe lại quá tối, Kiệt không thể kiểm tra được cô bé có bị cắn hay không, lại chợt nhớ ra Thanh có giữ một cái đèn pin, bèn nhìn cô hỏi :

- Chị Thanh, chị còn giữ cái đèn pin lấy ở cửa hàng trước khi tụi mình tới trường không ?

- Chị còn.

- Thanh nói, đoạn đưa đèn pin cho Kiệt, đồng thời cô đoán được ý đồ của Kiệt, bèn dặn dò.

- Ở đây có rất nhiều dân thường, nếu cô bé bị cắn vào tay hoặc chân, cậu đừng vội nổ súng, khi nào xuống xe tôi sẽ giúp cậu giải quyết trường hợp này.

Kiệt gật đầu với Thanh, ánh mắt tỏ vẻ đáng tin, nhận lấy đèn pin từ tay cô, rồi bật đèn pin lên.

Ánh đèn pin nhỏ bé xua tan bóng tối trong khoang xe buýt, cậu hướng đèn pin chiếu vào cábh cô bé kia, ánh đèn soi sáng một dấu răng cắm phập vào cẳng tay cô bé, một miếng thịt nhỏ từ cánh tay bị lôi dứt ra, lộ cả một đoạn xương trắng, dây gân cùng mạch máu lủng lẳng giữa không trung, cả một vùng da xung quanh đều thấm đẫm máu đỏ tươi.

Những người xung quanh đều tò mò nhìn theo Kiệt, khi thấy cảnh tượng trước mắt, không cần nói ai cũng hiểu, cô bé này đã không còn hi vọng gì nữa rồi.

Ngồi bên cạnh cô bé là một người đàn ông trung niên, đoán chừng là cha của cô bé, ông ta nhìn thấy vết thương ở chân con gái mình, có lẽ cũng có chung suy nghĩ với những người xung quanh, trong lòng ông ta liền sụp đổ vỡ vụn.

Người cha nhìn Kiệt với ánh mắt van xin, giọng nói có chút run rẩy, khẩn cầu nói với cậu bằng một thứ tiếng Anh đặc nghẹt chất giọng địa phương khó nghe.

Lúc đó trên xe lại ồn ào tiếng động cơ cùng âm thanh zombie rít gào bên ngoài, Kiệt căn bản chẳng thể hiểu nổi người kia đang nói cái gì, nhưng chợt nhớ tới lời hứa với Thanh, nhìn cô bé mới mười hai tuổi đã bất hạnh lây nhiễm mầm bệnh zombie, lại bị tình cảm cha con trước mắt lay động lòng trắc ẩn.

Cậu không nỡ xuống tay với cô bé, trong lòng cũng trở nên rối bời khó xử, dù sao cô bé vẫn còn giữ được lí trí của mình trong ba tiếng đồng hồ nữa, trước mặt chưa thể gây hại được cho ai, nhưng cậu cũng không thể để một người đã bị zombie cắn ở chung một xe với những người khỏe mạnh khác được.

- Don't worry. (Đừng lo lắng.) - Thanh xuất hiện, nắm lấy cánh tay Kiệt để giữ thăng bằng, hơi cúi người ra sức khuyên nhủ hai cha con kia.

- We will sovle her problem later.

Keep calm and stay here. (Chúng tôi sẽ giải quyết vấn đề của cô bé sau.

Anh cứ bình tĩnh ngồi đó đi.)

- She is my daughter ... (Con bé là con gái tôi ...) - Người cha van xin Kiệt và Thanh.

- Please don't hurt her ... (Đừng làm đau con bé ...)

- She will be fine. (Cô bé sẽ không sao đâu.) - Thanh tiếp tục trấn an, đoạn nhìn Kiệt nói.

- Đi thôi, tạm thời đừng để ý hai cha con họ.

- Chị cứ về chỗ ngồi đi.

- Kiệt nói.

- Em đứng đây canh chừng, kẻo lại có zombie bay vào đây nữa thì mệt lắm.

Thanh khẽ nhìn Kiệt, cuối cùng không nói gì nữa, bèn quay người, vất vả bám vào mấy thành ghế để giữ thăng bằng, nhanh chóng quay trở lại chỗ ngồi của mình.

Kiệt vẫn giữ nguyên vị trí đứng của mình, lâu lâu lại cảnh giác quan sát cô bé bị zombie cắn kia, trong lòng lại có chút tiếc nuối cho cô bé.

Nhìn qua người cha ngồi bên cạnh, thấy ông thất thần ngồi nhìn ra ngoài cửa sổ, bàn tay nắm chặt lấy tay cô con gái, nhưng lại chẳng có đủ dũng khí để nhìn vào mắt cô, chỉ dám tựa đầu nhìn từng bàn tay zombie đập vào cửa kính xe buýt.

Lúc này Kiệt mới dần ngộ ra vì sao các nạn dân vẫn để người bị zombie cắn trú ngụ trong trường tiểu học cùng với bọn họ, ngoài việc cho những nạn nhân bị cắn có cơ hội được đoàn tụ cùng gia đình vào giây phút cuối cùng, họ còn là động lực để những người khỏe mạnh tiếp tục sống sót, gắng gượng tìm kiếm con đường cho bản thân mình.

Người cha này có lẽ đã mất đi vợ mình, người trong gia đình đã sớm chia cắt với nhau, cô con gái đi cùng anh ta chính là hi vọng duy nhất để anh ta có thể tiếp tục trụ vững tới tận bây giờ.

Nếu lúc đó Kiệt vẫn cương quyết nổ súng, xem chừng anh ta sẽ hóa điên mà làm liều, có thể nhảy khỏi xe làm mồi cho đám zombie ngoài kia, mà cũng có thể liều mạng với Kiệt, tạo ra sơ hở khiến zombie có thể nhảy được vào trong xe, gây nguy hại đến người khác, lúc đó anh ta sẽ cùng mọi người trong xe đồng quy vu tận, cùng cô con gái của mình bước sang thế giới bên kia.

Suy nghĩ lại việc hồi tối Kiệt đã nổ súng sát hại bốn người bị zombie cắn, cậu cảm thấy có chút hối hận, may mà trên xe không có người nhà của bốn nạn nhân kia, chỉ sợ nếu họ gặp Kiệt chắc chắn sẽ không buông tha cho cậu, như vậy rất có thể gây nguy hiểm cho mọi người trong xe.

Một zombie đột ngột nhảy vào xe từ vị trí kính chắn gió, Kiệt như bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, lập tức tỉnh táo trở lại, rất nhanh đã tiêu diệt được zombie kia trước khi đối phương kịp vồ lấy Khải.

Đoạn đường tiếp theo không mấy suôn sẻ, thỉnh thoảng lại có vài zombie bám vào khung kính chắn gió mà trèo vào trong xe, rất nhanh bọn chúng đều bị Kiệt xử lý hết, không gây nguy hại gì cho dân thường.

Ba, bốn thi thể zombie chất thành đống trên xe buýt, Kiệt cùng mấy lính cấp dưới của mình hò nhau khuân xác bọn chúng vứt khỏi xe, thi thể bị ném ra phía trước chiếc xe, cuối cùng bị cuốn vào gầm bánh, thân thể bị cán nát thành máu thịt, vương vãi rải rác trên đoạn đường đoàn xe đi qua.

Rất nhanh đoàn xe đã tới ngoại ô thành phố, ở đây không có nhiều zombie như nội thành, nhưng zombie phía sau vẫn không ngừng đuổi theo.

Đoàn xe dừng lại trước vòng cách ly mà quân đội Philippines dựng lên ở giao lộ cửa ngõ thành phố lúc trước, chướng ngại vật ở đây xe buýt không thể nào vượt qua được, Khải liền ra lệnh cho toàn trung đội bỏ xe, mọi người mượn bóng tối mà rời khỏi đây, tranh thủ cắt đuôi bọn zombie đuổi theo phía sau.

Không khí trên xe buýt trở nên vội vã, nạn dân và chiến sĩ cùng nhau xuống xe, ai nấy đều dắt díu nhau chạy qua bên kia chướng ngại vật của vòng cách ly.

Khải duy trì cho động cơ xe hoạt động bình thường, đèn đóm trong xe đều bật sáng lên, nổi bật hơn hẳn giữa màn đêm âm u tịch mịch, rồi mau chóng rời khỏi xe.

Zombie phía sau rất nhanh đã đuổi kịp, thị lực bọn chúng bị ánh sáng rực rỡ từ chiếc xe buýt thu hút, tất cả zombie đồng loạt bâu lại xung quanh chiếc xe, các nạn dân cùng chiến sĩ nhân cơ hội này mà cao chạy xa bay, đến khi đã đi được hơn hai cây số, cách bọn zombie một khoảng an toàn, cũng xác định không có zombie nào đuổi theo, mọi người mới dám dừng lại nghỉ ngơi.

Lúc này Kiệt chợt nhớ đến cô bé mười hai tuổi kia, cậu không thể để cô bé đó tới căn cứ lâm thời của liên quân được, cô bé bị zombie cắn như vậy, không biết người của liên quân sẽ làm gì tổn hại đến cô bé.

Cậu bước lại chỗ hai cha con cô bé kia, người cha ôm lấy cô con gái vào lòng, thấy Kiệt lại gần, trong lòng dường như run rẩy, nhìn cậu chờ đợi.

- I ... (Tôi ...) - Kiệt ấp úng nói, vốn tiếng Anh hữu hạn khiến cậu không biết phải nói như thế nào.

- I think ... she was got bitten, so we can't take her to our base .... (Tôi nghĩ ... cô bé bị cắn rồi, vậy nên chúng tôi không thể đưa cô bé về căn cứ được ...)

- Please ... don't leave her ... (Làm ơn ...

đừng bỏ con bé ...) - Người cha tha thiết nhìn Kiệt, anh ta buông cô con gái ra, nắm chặt lấy tay cậu, khẩn cầu van xin.

- I can make sure ... she won't hurt you ... (Tôi đảm bảo rằng ... con bé sẽ không làm hại mọi người ...)

Cảnh tượng này nhanh chóng thu hút sự chú ý của các nạn dân xung quanh, đám đông tụ tập lại, mọi ánh nhìn đều chĩa vào Kiệt, nhất thời khiến cậu cảm thấy khó xử.

Cậu khẽ nhìn một vòng, hi vọng Thanh sẽ xuất hiện để giải vây cho cậu, nhưng cô đang cùng với Hoàng và Hương chữa trị cho một chiến sĩ bị thương gần đó, căn bản không thể quán xuyến được chuyện của Kiệt.

- Don't beseech him !

He is an evil ! (Đừng cầu xin hắn !

Hắn là một con quỷ !) - Bỗng một cô gái trẻ tuổi người Philippines lên tiếng.

- My father was injured by zombies, then this guy appeared and killed him with his gun ! (Cha tôi bị thương bởi đám zombie, rồi tên này xuất hiện và đã giết ông ấy với khẩu súng của hắn !)

Kiệt đoán cô gái kia là người nhà của một trong bốn người bị zombie cắn mà cậu xử bắn hồi tối, ngay khi cô gái kia vừa mở lời, người nhà của ba người còn lại cũng lên tiếng đả kích cậu, những nạn dân khác nghe vậy thì có phần hơi sửng sốt, họ bàn tán xôn xao, ánh mắt kinh sợ quăng vào Kiệt.

Người cha kia ngoài mặt vẫn giữ nguyên thái độ cần khẩn Kiệt, nhưng đồng tử anh ta có một chút biến đổi, dường như anh ta nghe lời những người kia nói, trong lòng cũng có chút đề phòng.

Kiệt cảm thấy bàn tay anh ta dường như siết chặt, như thể anh ta sẵn sàng lao tới xử lý cậu nếu như cậu có hành vi nào làm tổn hại đến tính mạng con gái anh ta.

Xung quanh là toàn là những lời chỉ trích nhắm vào mình, dù tiếng Anh hạn hẹp nhưng Kiệt hiểu rõ những lời nói mà mọi người hướng vào mình, trong lòng trở nên mất phương hướng.

Cậu không thể chiều lòng người cha này, đưa cô bé quay lại căn cứ lâm thời, mà cũng không nỡ sát hại cô bé, cũng chẳng nỡ chia cắt cha con họ.

Quả nhiên lúc trước Kiệt quá hồ đồ, chỉ lo tìm diệt những người bị zombie cắn, kết cục đánh mất lòng tin của các nạn dân.

Bây giờ cậu là tâm điểm của chỉ trích, cậu không thể nào bình tĩnh, nghĩ ra phương án tốt nhất, có lợi cho đôi bên được.

- Kiệt, có chuyện gì vậy ?

- Bỗng nhiên có giọng nói của Thanh vang lên, giây tiếp theo đám đông tách ra làm hai, Thanh cùng với Khải, Trọng, Bảo và Ritthirong lách người bước vào, nhìn cậu khó hiểu hỏi.

- Tụi mình không thể đưa cô bé này về căn cứ được.

- Kiệt nói ra suy nghĩ vừa rồi của mình.

- Nhưng những người này cứ bảo thủ, muốn đưa cô bé quay về căn cứ, còn nói là sẽ đảm bảo cô bé không làm hại ai.

- We should take the girl to your base. (Chúng ta nên đưa cô bé tới căn cứ của các anh.) - Một cô gái Philippines đề nghị.

- Her wound must be cured carefully. (Vết thương của con bé nên được chữa trị cẩn thận.)

- We can't take her with us. (Chúng tôi không thể đưa cô bé đi cùng.) - Khải nói.

- She was got bitten, so we are not allowed to do this. (Cô bé bị cắn rồi, nên chúng tôi không thể làm vậy được.)

- She is still human. (Con bé vẫn là con người.) - Một người Philippines khác bất bình.

- You leave her here just because she was got bitten ?

If I am not wrong, she won't become zombie in next three hours, why don't you take her to your base ?

She just want to stay with her father in the last moment of her life ! (Cậu bỏ cô bé lại chỉ vì nó bị cắn à ?

Nếu tôi không nhầm thì cô bé còn ba giờ nữa mới trở thành zombie, sao các cậu lại không muốn đưa cô bé về căn cứ vậy ?

Cô bé chỉ muốn ở bên cạnh người cha trong những giây phút cuối cùng thôi mà !)

- Then what will happen ? (Rồi chuyện gì xảy ra sau đó ?) - Ritthirong lập tức phản pháo.

- She will become a zombie, and then infect to others in the base, the base wil collapse soon !

That base is the only safe place for you, and now you want to bring germ with you ? (Cô bé sẽ trở thành zombie, lây nhiễm cho những người khác trong căn cứ, nơi đó sẽ nhanh chóng thất thủ !

Căn cứ đó là nơi an toàn di nhất cho các vị, vậy mà bây giờ các vị lại mang theo mầm bệnh đi cùng à ?

Lập luận của Ritthirong quá sức thuyết phục, những người Philippines cũng không biết cãi lại như thế nào, mà lý lẽ trong lòng của họ cũng sớm bị đánh bay sạch sẽ.

Họ không còn cách nào để giữ cho cô bé ở lại, chỉ đành từ bỏ, thất vọng nhìn hai cha con kia.

Người cha thấy những người khác dần buông xuôi, không thể kiên nhẫn được nữa, cố vớt vát hi vọng cuối cùng :

- If she become zombie, I will take her out of your base, so you can be safe. (Nếu cô bé trở thành zombie, tôi sẽ đưa cô bé rời đi, lúc đó căn cứ của các anh sẽ được an toàn.)

- Where can you go ? (Hai người sẽ đi đâu được ?) - Kiệt nói.

- The base is surrounded by beach in one side, and mountain in other side.

You can't take her across mountain, or if it was impossible, your daughter would hurt you while you are carelessly, and then she would come back and attack our base. (Căn cứ được bao bọc bởi một bên là biển, bên kia là núi.

Anh không thể đưa cô bé băng qua núi, mà nếu làm được, cô bé có thể làm anh bị thương lúc anh đang lơ là, sau đó cô bé sẽ quay về và tấn công căn cứ mất.)

Người cha nhìn Kiệt, dần đuối lý, lại quay qua nhìn cô con gái.

Cô bé vốn không lớn là bao, tiếng Anh vốn dĩ là ngôn ngữ chính thức ở Philippines nhưng lại không phải tiếng mẹ đẻ của người dân bản địa, trình độ tiếng Anh của cô bé không cao, nghe người lớn cãi nhau mà hiểu tiếng được tiếng mất.

Nhưng cô bé cũng là người sáng dạ, đoán được các chiến sĩ không muốn dẫn theo cô đi, cô cũng biết tình trạng vết thương của mình, biết mình chẳng còn bao lâu nữa, mà cô cũng không muốn liên lụy tới những người khác, cuối cùng cô ghé vào tai người cha, thủ thỉ gì đó bằng tiếng Filipino.

Người cha sửng sốt nhìn con gái, dồn dập hỏi lại bằng tiếng Filipino, hai người xi lô xi lao với nhau, Kiệt căn bản chẳng hiểu nổi hai người nói gì, trong lòng cũng hơi có chút sốt ruột, bèn hỏi :

- What did she say ? (Cô bé nói gì vậy ?)

- She didn't want to involve you, so she decided to stay here. (Cô bé không muốn liên lụy với các anh, nên cô bé quyết định sẽ ở lại.) - Một thanh niên Philippines chán ghét nhìn Kiệt.

Mọi người đều trở nên yên lặng, cảm giác nặng nề đè nén từng người một có mặt ở đây.

- I stay with her. (Tôi sẽ ở lại cùng cô bé.) - Người cha sau một hồi nghĩ ngợi, cuối cùng đưa ra quyết định, ánh mắt tỏ vẻ chắc nịch.

- You can go without us. (Các anh có thể đi mà không cần chúng tôi.)

- How can we do that ... (Nói vậy nghe sao được ...) - Ritthirong lại lên tiếng.

- I think that is a good idea ...

No, it is the best idea we can think. (Tôi nghĩ đó là ý kiến tốt ...

Không, là ý kiến tốt nhất rồi.) - Trọng nói.

- You can stay with your daughter. (Anh có thể ở lại cùng con gái.) - Khải bóp trán, cuối cùng đưa ra quyết định.

- Everyone, we should keep going, don't waste more time ! (Những người còn lại tiếp tục di chuyển, đừng lãng phí thời gian nữa !)

Các nạn dân nghe vậy, cũng chẳng ai có ý phản đối gì, mọi người chỉ luyến tiếc nhìn cặp cha con kia, thấy người cha vẫn ngồi yên chỗ đó, ôm cô bé vào lòng, sẵn sàng che chở cho con gái của mình cho dù cô bé có trở thành bất kỳ thứ gì.

Tình phụ tử quá mức thiêng liêng cảm động, Kiệt cho dù thiếu vắng tình thương của ba từ nhỏ, không hiểu thế nào là tình cha con, song vẫn bị cảnh tượng trước mặt làm cho nghẹn lòng.

Cậu vội quay người đi, nhanh chóng điều động cấp dưới của mình, hướng dẫn các nạn dân tiếp tục lên đường.

- Why did you leave them ? (Sao các anh lại bỏ cha con họ lại ?) - Ritthirong thắc mắc.

- We might not cure the daughter, but we could take the father to our base. (Chúng ta có thể không chữa được cho cô bé, nhưng chúng ta có thể đưa người cha tới căn cứ của chúng ta.)

- The daughter is the only motivation for the father to survive. (Cô con gái là động lực duy nhất để người cha tiếp tục sống sót.) - Trọng khẽ giải thích.

- The girl will become zombie, her father won't be able to accept this truth, and finally he will harm himself, or the worst that he will suicide. (Cô bé chắc chắn trở thành zombie, người cha sẽ sớm không chấp nhận sự thật này, kết cục anh ta có thể làm hại bản thân, hoặc tệ nhất chính là kết liễu đời mình.)

- Rescuing survivors is our mission, but it is impossible to save a person who doesn't aspire to live. (Nhiệm vụ của chúng ta là cứu người sống sót, nhưng chúng ta không thể nào cứu nổi một người không còn khao khát được sống nữa.) - Kiệt trầm ngâm lên tiếng.

- Leaving them is a good decision, the girl won't be alone before become zombie.

The father can stay with his daughter, he will be infected, so that he will be able to keep protecting his daughter as a zombie.

You may think it is not a good idea, but actually that is the best solution for both of them. (Bỏ lại họ là quyết định đúng đắn, cô bé sẽ không đơn độc trở thành zombie.

Người cha ở bên cô bé, anh ta có thể bị lây nhiễm, như vậy anh ta mới có thể tiếp tục bảo vệ cô bé trong hình hài của một zombie.

Có thể anh nghĩ đó không phải là ý tưởng hay, nhưng đó là cách giải quyết tốt nhất dành cho cha con họ.)

- Đôi khi từ bỏ lại là quyết định tốt nhất cho cả hai.

- Thanh cũng nhẹ nhàng thủ thỉ, âm lượng vừa đủ chỉ cho Kiệt nghe thấy.

Kiệt chẳng nghĩ ngợi gì nhiều với lời Thanh nói, thấy Ritthirong cũng chẳng còn hỏi gì thêm, ai nấy đều rơi vào im lặng.

Đêm tối phủ một màu xanh tím mờ mịt, bao trùm lên đoàn người, con đường trải rộng tít tắp đến tận chân trời, cả đoạn đường đều chìm trong bóng tối vô tận.

Hai tiếng cuốc bộ tựa hồ ngắn ngủi, nhưng cứ ngỡ đã dài cả kiếp người, mọi người cứ lầm lũi đi mãi, cuối cùng cũng được nhìn thấy được ánh sáng le lói của căn cứ ở phía xa.

Được nhìn thấy ánh đèn đại diện cho nền văn minh trong tầm mắt, ai nấy đều trở nên nhẹ nhõm, cuối cùng mọi người đã thoát khỏi chốn Tu la địa ngục, chỉ cần nỗ lực thêm nữa, bản thân đã có thể an toàn.

Một đường dài đều là tử lộ, quá khứ bị vùi dập trong bóng tối âm u không một tia sáng phía sau, nhưng niềm tin của mọi người không bị dập tắt, hi vọng sống vẫn kiên cường bùng lên trong ngọn lửa tương lai.
 
Nam Giang
Chương 48


Bãi biển phía đông thành phố Isabela, đảo Basilan, miền nam Philippines, sáng ngày 13 tháng 8 năm 2022 (giờ địa phương).

Bên ngoài có tiếng huyên náo ồn ào, thính giác của Kiệt bị những âm thanh ấy làm cho lay động, cậu lập tức bừng tỉnh giấc, phát hiện mình đang nằm trong lều dã chiến mà bên hậu cần cấp phát cho tiểu đội, nhìn ra bên ngoài thấy trời đã sáng, xung quanh toàn là cấp dưới của cậu nằm la liệt khắp nơi.

Kiệt cảm giác có chút chật chội, mà cậu cũng chẳng còn buồn ngủ nữa, bèn cựa quậy muốn ngồi dậy, lập tức một loạt cơn đau nhức từ toàn thân xộc tới, khiến cậu có chút ê ẩm.

Kiệt nhìn một lượt người mình, phát hiện mình vẫn còn mặc đồ lính hôm qua, mùi mồ hôi hòa trộn cùng máu tanh, lại để như vậy suốt một đêm dài, bây giờ thối um đến mức ai ngửi vào đều trở nên mơ hồ, không chỉ cậu mà những người khác đều bốc mùi như vậy, mùi hương ủ trong căn lều không được thông khí, hít một hơi vào chỉ muốn nôn ọe, không hiểu sao đêm qua mọi người vẫn có thể để như vậy mà ngủ được.

Kiệt sắp không chịu đựng nổi, nén cơn tê nhức thì vết thương toàn thân mà gượng gạo đứng dậy, bật mở cửa lều, vội vàng chạy ra ngoài.

Không khí mát mẻ kèm theo mùi mặn của biển ập tới, khứu giác của Kiệt như vừa được giải phóng, cậu hít từng ngụm không khí trong lành, đầu óc liền trở nên tỉnh táo, cơn buồn ngủ sớm đã bay biến đi mất.

Cách đó không xa có tiếng huyên náo truyền tới, Kiệt tò mò đi qua, phát hiện gần cổng căn cứ có bốn chiếc SUV đậu sẵn, vỏ xe móp méo, khung xe đôi chỗ bị gãy, kính chắn gió vỡ tan, ngoại hình thê thảm tới mức không nỡ nhìn.

Xung quanh có không ít bộ đội của ba nước Việt Nam, Thái Lan và Philippines, có người lục soát, kiểm tra gì đó trong xe, cũng có người chỉ đứng tụm năm tụm ba, chăm chăm nhìn hai chiếc xe mà rôm rả bàn tán nói chuyện.

- Dậy rồi đấy hả Kiệt ?

Tôi có việc định gọi cậu đây.

- Đột nhiên Khải xuất hiện sau lưng, vừa dứt lời thì khẽ nhăn mũi khó chịu.

- Chưa tắm rửa gì hết đúng không ?

- Hôm qua dẫn các nạn dân về tới đây thì mệt quá, bàn giao mọi người cho anh xong thì em cùng với cấp dưới lăn đùng ra ngủ hết, thời gian đâu mà tắm.

- Kiệt cười trừ nói.

- Đằng kia có chuyện gì thế anh ?

Mấy con xe bảy chỗ kia từ đâu ra vậy ?

- Của các đơn vị tham gia truy bắt bọn khủng bố trong nội thành thành phố đấy.

- Khải giải thích.

- Tội nghiệp thật, trừ bộ đội Việt Nam với Thái Lan ra thì liên quân điều động hơn sáu trung đội đi của các nước đi đối đầu với kẻ thù, mà cậu biết quân số sáu trung đội lớn cỡ nào rồi đấy, thế mà cuối cùng số người trở về chỉ nhét vừa đủ trong bốn chiếc xe bảy chỗ.

- Ít thế cơ à ?

- Kiệt hơi kinh ngạc.

- Nghe nói vẫn còn vài đơn vị bị lạc trong thành phố, chưa thể ra ngoài được.

- Khải nói.

- Mấy người tham chiến kể là bốn bề trận địa đều là zombie, các lực lượng lên kế hoạch tạo thành vòng vây, dự định tạo thế gọng kìm, ép chặt kẻ thù ở giữa.

Mà bọn khủng bố cũng chẳng thừa, bọn chúng bắn pháo sáng thẳng vào đội hình tấn công của liên quân, thế là ánh sáng thu hút bọn zombie tới, phía liên quân vừa phải đối phó với zombie lại vừa đối đầu với bọn khủng bố, thế là trở tay không kịp, đã vậy lại còn bị bọn khủng bố dùng thiết bị điện từ gây nhiễu liên lạc, các đội mất tin tức của nhau, sau cùng lại bị phốt pho trắng tấn công, chết quá trời người, đội hình tan rã, cuối cùng lạc nhau hết, thân ai nấy lo thôi.

- Nghe giống như cách bọn lính đánh thuê Peregrine Eyes tấn công tụi mình lúc tụi mình đánh vào Pearl Tower vậy.

- Kiệt trầm trồ.

- Thì cùng một giuộc với nhau cả mà.

- Khải nhún vai nói.

- Ban đầu Thành đề nghị liên quân cho phép bộ đội Việt Nam tham gia đối đầu với bọn khủng bố nhưng phía chỉ huy tư lệnh lại không cho, nói là vì lí do chính trị gì đó.

- Lí do chính trị là sao ?

- Kiệt nhướn mày hỏi.

- Tôi cũng chẳng rõ lắm.

- Khải nhún vai.

- Người Việt Nam với Thái Lan có kinh nghiệm đối phó với đám này, nếu cấp trên cho tham chiến thì may ra đã giảm bớt được thương vong rồi.

Nhưng tôi nghe nói địch dùng phốt pho trắng tấn công ta thì hãi lắm rồi, may mà anh em tụi mình không phải trực tiếp đối đầu với bọn khủng bố, nếu không chắc giờ tôi với cậu cũng chẳng thể nói chuyện với nhau được như bây giờ.

Ý nghĩ người chết không phải đồng bào của mình lại in sâu vào tiềm thức Kiệt, nên cậu không quá mức đau lòng, chỉ đành thở dài đầy vẻ thê lương cho những người lính đã bỏ mạng trong đợt giao tranh với kẻ thù.

Chợt Kiệt nhớ tới những người đồng đội của mình đã hi sinh trong suốt quá trình tìm cứu các nạn dân Philippines, cho dù thương vong của trung đội cậu không tính là gì so với những đơn vị khác, nhưng dù sao cũng là đồng bào với nhau, lại là đồng đội đã cùng ăn cùng ngủ với nhau một thời gian dài, tình cảm lâu bền mà lại chân thành, mọi người đối xử với nhau như người một nhà.

Các chiến sĩ chỉ mới đặt chân tới vùng đất này chưa đầy một ngày, thế mà chớp mắt qua một đêm, quân số đã sụt giảm mất mấy người, người chết tựa như máu thịt bản thân, điểm danh những người đã khuất mà cứ ngỡ như đang cứa từng nhát dao vào lòng mình vậy.

- Thế mấy người đó về tay không à ?

- Kiệt lại hỏi tiếp, cốt là để xua tan cảm giác tiêu cực trong lòng.

- Có thu được chiến lợi phẩm gì không ?

- Có đấy.

- Khải nói.

- Có bắt được một người làm tù binh.

Kiệt có chút ngạc nhiên.

Liên quân cử đi sáu trung đội, bỏ công sức chiến đấu một đêm, tổn hại biết bao sinh mạng, cuối cùng lại chỉ bắt về được một tù nhân để đền mạng.

- Đừng có coi thường tù nhân này.

- Khải nói.

- Người này chính là một nhà nghiên cứu đã góp phần vào việc phát triển mầm bệnh zombie, nghe nói bây giờ gã này chính là người duy nhất có khả năng điều chế được mầm bệnh đó, vậy nên hắn cực kỳ quý giá đối với kẻ thù.

Có thể quân ta không thu được chiến lợi phẩm là mầm bệnh, nhưng ít ra cũng bắt giữ được người có thể tạo ra được mầm bệnh, như vậy cũng là quá tốt rồi.

Kiệt "Ồ" lên một tiếng, suy nghĩ lập tức thay đổi, cảm thấy liên quân bỏ ra sáu trung đội để bắt được người này quả là không tồi.

Người ta không thể nếm thử một món ăn ngon mà suy đoán được công thức chế biến, nhưng nếu hỏi đầu bếp làm ra món ăn, như vậy người ta có thể nắm trong tay cách thức nấu ra món ngon đó.

Kiệt cảm thấy bắt giữ được người này còn đáng giá hơn thu hoạch mười mẫu sinh phẩm mầm bệnh zombie nhiều lần.

- Tụi mình được cử đi thẩm vấn gã tù nhân này.

- Khải tiếp tục nói.

- Nên cậu chuẩn bị đi, tối nay tôi, cậu với Thành sẽ đi gặp hắn.

- Sao lại là tụi mình vậy sếp ?

- Kiệt ngạc nhiên.

- Người Mỹ với người Trung Quốc đều đang tranh giành người này mà, sao họ không tự đi tra hỏi ấy ?

- Bởi vì gã tù nhân này là một người gốc Việt.

- Khải thở dài.

- Hắn giả vờ không hiểu tiếng Anh, chỉ biết nói tiếng Việt, liên quân cũng không cách nào cạy miệng hắn được, chỉ đành nhờ đến tụi mình thôi.

- Thật hả ?

- Kiệt lại thêm một phen kinh ngạc nữa.

- Với lại người Mỹ muốn thẩm vấn tù binh tại chỗ, hi vọng người này sẽ khai ra nơi bọn chúng giấu mầm bệnh.

- Khải giải thích thêm.

- Họ mong muốn cạy được vài lời từ miệng tên này, để ngay khi có kết quả sẽ lập tức phái người đi tìm kiếm mầm bệnh ngay.

- Bao giờ thì tụi mình đi làm nhiệm vụ vậy ?

- Kiệt hỏi thêm.

- 8 giờ tối nay là bắt đầu thẩm vấn, nhớ có mặt đúng giờ ở lều số 8.

- Khải dặn dò.

- Nhớ tắm rửa thay đồ cho sạch sẽ thơm tho vào, người vừa dơ vừa bốc mùi như vậy sẽ không tạo được thiện cảm cho người ta mất.

***

Buổi chiều hôm đó, có thêm ba nhóm nạn dân nữa được đưa tới căn cứ lâm thời của liên quân, Bộ Chỉ huy Tư lệnh xác nhận toàn bộ nạn dân trong thành phố đều được cứu sống, chiến dịch cứu nạn đã kết thúc tốt đẹp.

Đến tối, một chiếc trực thăng của hải quân Mỹ hạ cánh xuống bờ biển nơi liên quân đóng quân, đưa theo chuyên gia thẩm vấn cùng vài đặc vụ Mỹ tới, sau đó chiếc trực thăng cất cánh bay lên, một lần nữa biến mất trong bóng đêm.

- Chuẩn bị chưa Kiệt ?

- Khải xuất hiện trước cửa lều tiểu đội Kiệt, thúc giục.

- Nhanh lên, 8 giờ tối rồi.

- Em ra liền.

- Kiệt nói, lấy tay vuốt thẳng quân trang lại.

- Sếp thấy sao, thằng em này có đẹp trai không ?

- Không đẹp bằng tôi.

- Khải trả lời tỉnh rụi.

Kiệt : "..."

- Chỉ cần sạch sẽ lịch sự là được rồi.

- Khải nói.

- Đừng lôi thôi lếch thếch như hồi chiều là được.

Đi đón Trọng rồi đi thôi.

Màn đêm buông xuống bao trùm cả vùng biển, căn cứ lâm thời của liên quân đèn đuốc sáng trưng, người qua lại nườm nượp, có cả chiến sĩ, có cả nạn dân, thoạt nhìn qua cứ tưởng là hội chợ bãi biển.

Kiệt, Trọng và Khải rẽ trái rẽ phải một hồi, băng qua dòng người đông đúc, tìm được tới lều số 8, trước cửa lều có một người đàn ông da trắng tóc vàng mặc vest, buổi tối nhưng người kia vẫn đeo kính râm, có vẻ như muốn tôn thêm vẻ ngầu lòi cho bản thân mình.

- Hình như là đặc vụ Mỹ thì phải.

- Khải nói.

- Hồi tối tôi có thấy người này cùng vài người đáp tới đây bằng trực thăng của hải quân Mỹ.

Người kia vừa gặp Kiệt, Trọng và Khải, lập tức hỏi một tràng dài bằng tiếng Anh chuẩn xác, khiến Kiệt có chút choáng ngợp, chỉ hiểu đại khái đối phương muốn hỏi ba người có phải là người của quân đội Việt Nam sẽ tham gia thẩm vấn không.

- Yes, my name is Trọng, this guy is Kiệt and this guy is Khải. (Vâng, tôi là Trọng, đây là Kiệt còn đây là Khải.) - Trọng có vốn tiếng Anh tốt nhất trong ba người, liền thay mặt trả lời người kia.

- Khải is my superior. (Khải là cấp trên của tôi.)

- Nice to meet you. (Rất vui được gặp các bạn.) - Đặc vụ Mỹ tỏ ra lạnh lùng.

- Please follow me. (Đề nghị đi theo tôi.)

Kiệt, Trọng và Khải không thắc mắc nửa lời, đi theo đặc vụ Mỹ kia.

Kiệt nhìn đặc vụ Mỹ, đối phương cao hơn mình hẳn một cái đầu, thân hình cao lớn, xem chừng sức chiến đấu rất lớn, nếu như ba người hợp sức với nhau, chưa chắc đã có thể đánh lại với người này.

Đặc vụ Mỹ dẫn ba người vào một lều khác gần bờ cát, bên trong chỉ có sẵn một cái bàn, hai chiếc ghế quay đối diện với nhau.

Một đặc vụ khác bước vào theo sau ba người, mang theo một tập tài liệu bìa cứng màu xanh cùng một cây bút bi đặt xuống bàn, nhìn ba người rồi giải thích :

- We need you to keep secret about information that you will hear in this interrogation from everyone, even your government.

Please sign in here. (Chúng tôi cần các bạn giữ bí mật thông tin mà các bạn sẽ nghe được từ cuộc thẩm vấn với tất cả mọi người, kể cả chính phủ của các bạn.

Làm ơn hãy ký vào đây.)

Đặc vụ Mỹ rút từ tập tài liệu ba bản cam kết, chuyền tới cho Kiệt, Trọng và Bảo.

Bản cam kết chi chít chữ, lại toàn là tiếng Anh, Kiệt nhìn vào liền cảm thấy rối loạn tiền đình.

Tiếng Anh của cậu vốn hữu hạn, nói chuyện giao tiếp còn được chứ đọc văn bản thì chịu thua, năm xưa thi trung học phổ thông quốc gia môn tiếng Anh cậu bỏ hết bài đọc, suýt nữa thì tạch luôn cả môn tiếng Anh mà rớt tốt nghiệp rồi.

May mà trong nhóm có Trọng giỏi tiếng Anh, cậu ta hướng dẫn ba người ghi đủ họ tên và ngày tháng năm sinh vào nơi cần điền, sau đó lại dịch một lượt bản cam kết qua tiếng Việt rồi giải thích cho hai người còn lại :

"...

Tuyệt đối không được gian lận, cố tình dịch sai hoặc cấu kết với kẻ thù làm tổn hại đến lợi ích quốc gia ..."

Quốc gia nào ở đây ?

Mỹ chắc ?

"...

Mọi thông tin nghe được từ cuộc thẩm vấn đều phải tuyệt đối giữ bí mật, cho dù có bị tra khảo, bị dò hỏi, nhất định không được phép nói ra, nếu cần thiết có thể đem theo bí mật đó xuống mồ chôn cùng mình ..."

"...

Khi tham gia thẩm vấn, phải luôn trung thành với nước Mỹ, đặt lợi ích của nước Mỹ lên hàng đầu, rồi mới đến lợi ích của toàn nhân loại ..."

Kiệt thầm nghĩ lòng trung thành của mình chỉ dành cho Đảng và Nhà nước Việt Nam, nước Mỹ ở tuốt bên kia đại dương xa xôi, cậu căn bản chẳng có liên hệ gì với nơi đó.

Nhưng cậu chẳng dám nói ra lời trong lòng, ở đây có mấy đặc vụ Mỹ cao to như vậy, nói sai lời một cái chỉ sợ sẽ bị mấy gã này cho về chầu tổ tiên mất.

"...

Bất kỳ hành động nào trái lại với cam kết hoặc làm ảnh hưởng tiêu cực tới nước Mỹ sẽ bị chính phủ Mỹ trừng trị thích đáng ..."

Kiệt có cảm giác nước Mỹ đang cố tỏ ra thị uy với quân nhân Việt Nam, xem chừng họ đã quên mất bài học lịch sử rút ra từ cuộc kháng chiến chống Mỹ cứu nước hồi thế kỷ trước của nhân dân Việt Nam rồi.

Suy nghĩ một đằng, nhưng hành động của Kiệt lại một nẻo, dù gì mấy người này đều cao to mạnh mẽ hơn cậu, tốt nhất là nên thỏa hiệp với họ, ít nhất cũng tránh chuốc lấy phiền phức cho bản thân cũng như cho quốc gia nữa.

Cậu cầm bút, ký vào bản cam kết, sau đó cùng Khải và Trọng đưa lại bản cam kết cho đặc vụ Mỹ kia.

Chợt Kiệt phát hiện ra vẻ mặt Khải có chút căng thẳng, cậu không nghĩ người có thâm niên hơn cậu mà lại lo lắng tới vậy, bèn tỏ ra thoải mái an ủi anh ta :

- Sếp Khải, việc gì mà căng thế, thả lỏng ra nào ...

- Một lát nữa anh sẽ phụ trách thẩm vấn chính.

- Khải khẽ đưa tay lau một giọt mồ hôi lăn dài trên trán.

- Lát nữa hai đứa phối hợp cùng anh, có thể anh hỏi câu hỏi khác với người Mỹ, nếu có thắc mắc thì giấu kín trong lòng, khi nào rời khỏi đây thì anh sẽ giải thích cho.

Giọng của Khải có đôi chút nghiêm trọng, Kiệt hiểu anh ta không hề nói đùa, bình thường Khải hay thoải mái dễ tính nhưng một khi đã dính dáng tới công việc thì chắc chắn cực kì nghiêm túc.

Mà thân là bộ đội đặc công, Kiệt thừa hiểu công việc của Khải có ảnh hưởng tới lợi ích quốc gia, trong tình huống phải làm việc với người Mỹ, có thể anh ta đã nhận được chỉ thị bí mật nào đó liên quan tới lợi ích ngoại giao của Việt Nam.

- Wait a minute. (Đợi một lát nhé.) - Đặc vụ Mỹ nói.

- The prisoner and our interrogator will come soon. (Tù nhân và người thẩm vấn của chúng tôi sẽ tới sớm thôi.)

Đặc vụ Mỹ vừa dứt lời, ngoài cửa lều chợt có động tĩnh, ba chiến sĩ Việt Nam và người Mỹ kia đồng loạt hướng mắt về phía đó, phát hiện đó là một tù binh được áp giải bởi hai binh sĩ Philippines.

Kiệt quan sát diện mạo tù binh kia, đó là một người trẻ tuổi, dong dỏng cao, tóc đen bết lại thành từng cục rũ xuống trước mắt, gương mặt xạm đen vì khói bụi lâu ngày không được gột rửa nhưng vẫn toát lên được vẻ ưa nhìn và khuôn hàm góc cạnh.

Ánh mắt người này toát lên vẻ thản nhiên, khi nhìn thấy Kiệt, Trọng và Khải trong bộ quân phục Việt Nam, đối phương hơi hé môi cười, thái độ giống như được gặp người quen lâu năm vậy, căn bản anh ta chẳng sợ hãi những gì mà bản thân sắp phải đối mặt.

Hai binh sĩ Philippines áp giải tù binh ngồi xuống một chiếc ghế theo sắp xếp của đặc vụ Mỹ, rồi nhanh chóng rời đi.

Tù binh ngồi ngả ra sau, tựa lưng vào thành ghế, bỏ qua đặc vụ Mỹ mà nhìn một lượt ba người chiến sĩ Việt Nam, đoạn ánh mắt dừng lại ở Kiệt, rồi lên tiếng :

- Tôi không ngờ trong cái liên quân này lại có cả quân đội Việt Nam nữa đấy, cứ tưởng chỉ có người Trung Quốc, người Mỹ và người Philippines thôi chứ.

- Còn có cả người Thái nữa.

- Kiệt tiếp lời.

- Please quiet. (Làm ơn trật tự.) - Đặc vụ Mỹ nhắc nhở.

- You are not allowed to communicate with the prisoner without permission. (Các bạn không được nói chuyện với tù binh khi không được phép.)

Kiệt, Trọng, Khải : "..."

Đặc vụ Mỹ quăng một ánh mắt sắc như dao về phía ba người chiến sĩ, lại đưa ánh mắt cảnh cáo nhìn tù nhân, đoạn lấy lại thần thái lạnh lùng, đứng một bên chờ đợi.

Cùng lúc đó, Kiệt thấy Khải khẽ nghiêng người, ghé miệng vào tai Trọng, thì thầm nói :

- Trọng, đánh lạc hướng gã đặc vụ giúp tôi với.

Tôi có chuyện riêng cần bàn với tù nhân.

Trọng không thắc mắc nửa lời, quay người nhìn về phía đặc vụ Mỹ đang lạnh lùng vô cảm canh chừng tù nhân, bắt đầu tranh cãi liến thoắng gì đó, rất nhanh đã thu hút sự chú ý của đặc vụ Mỹ kia.

Nhân lúc đặc vụ Mỹ không để ý tù nhân, Khải tranh thủ chút thời gian quý giá, quay người về phía tù nhân, lập tức đi thẳng vào đề tài :

- Anh có những bí mật nào về mầm bệnh zombie có liên quan tới Việt Nam không ?

- Có.

- Tù nhân khó hiểu nhìn Khải.

- Việt Nam chính là quốc gia đầu tiên mà mầm bệnh do chúng tôi phát triển bị đưa ra lây nhiễm trong cộng đồng mà.

- Tôi có một thỉnh cầu đối với anh.

- Khải nói tiếp.

- Sắp tới nếu bị thẩm vấn, nếu có bí mật nào liên quan tới Việt Nam hoặc chính phủ Việt Nam, đề nghị anh hãy giữ kín.

Nếu không thì anh có thể kể ra, nhưng cố gắng kể sao cho kín kín một tí, dùng mọi cách mà anh có thể nghĩ ra sao cho những lời khai liên quan tới Việt Nam thì chỉ có chúng tôi hiểu mà người Mỹ không tài nào đoán được ...

- Tôi không giỏi nói dối lắm đâu ...

- Tù nhân thành thật.

- Hey, I warn you not to communicate with him without permission again ! (Này, tôi cảnh cáo anh không được nói chuyện với anh ta khi chưa được phép lần nữa !) - Đặc vụ Mỹ đột ngột nói, đoạn quay qua nói với Trọng.

- Please wait, they will bring enough chairs for you. (Làm ơn hãy chờ đợi, họ sẽ mang đủ ghế cho các anh.)

Đặc vụ Mỹ kia tăng cường cảnh giác, ánh mắt không rời khỏi ba người chiến sĩ Việt Nam và tù binh, đưa tay lên điều chỉnh tai nghe, nói liến thoắng gì đó bằng tiếng Anh, rồi lại im lặng, chằm chằm theo dõi bốn người.

- Cậu nói gì với anh ta thế ?

- Kiệt tò mò hỏi Trọng.

- Xin thêm ghế thôi.

- Trọng nhún vai.

- Chẳng lẽ người thẩm vấn thì được quyền ngồi trong khi phiên dịch viên lại phải đứng ?

Kiệt gật gù đồng tình với Trọng, ba chiến sĩ không nói gì nữa, đứng đối mặt với đặc vụ Mỹ kia.

Bị người khác nhìn chằm chằm như vậy, Kiệt thấy có hơi mất tự nhiên, ngay khi sắp không chịu được nữa, ngoài cửa lều chợt có tiếng xôn xao.

Lần này đặc vụ Mỹ kia đã rút kinh nghiệm, anh ta không ngừng rời sự chú ý khỏi ba người chiến sĩ, đồng thời ra hiệu cho một đặc vụ khác mở cửa lều cho người ngoài vào.

Ba người lính Philippines mang theo ba chiếc ghế nhựa, vẻ mặt tò mò nhìn những người trong phòng, nhưng cũng chẳng dám nán lại lâu, những người đó rụt rè đặt ghế xuống đất, rồi vội vã chuồn đi.

Kiệt thở phào nhẹ nhõm, vừa vồ lấy một chiếc ghế nhựa định ngồi xuống, đã thấy một người khác đi vào.

Đối phương là một người phụ nữ trẻ tuổi, mái tóc vàng dài óng ả, làn da trắng mịn, sống mũi cao, ngoại hình đậm chất phụ nữ châu Âu.

Ánh mắt của đối phương màu xanh biếc, thoạt nhìn giống mặt nước hồ thu, mặt hồ phẳng lặng như gương soi, phản chiếu thấu tận nội tâm lòng người.

Nhìn vào ánh mắt đó, Kiệt cảm tưởng giống với ánh mắt của Thanh, có điều ánh mắt đối phương lại sâu sắc gấp vạn lần cô.

Người kia đoan trang bước vào, gật đầu chào với đặc vụ Mỹ, đoạn quay qua nhìn ba người lính Việt Nam.

Kiệt, Khải và Trọng lập tức đưa tay hành quân lễ một cách lịch sự, đoạn từng người lần lượt tự giới thiệu tên của chính mình.

- Nice to meet you. (Rất vui được gặp mọi người.) - Người phụ nữ kia nói.

- My name is Virginia, I am the interrogator of the US government.

Don't waste time, sit down please. (Tên tôi là Virginia, hiện là chuyên gia thẩm vấn làm việc cho Chính phủ Mỹ.

Đừng lãng phí thời gian nữa, xin mời ngồi.)

Ngay khi Kiệt vừa ngồi xuống, Virginia đã lập tức vào việc, cô lấy ra một máy thu âm, đặt lên bàn rồi bật nó lên, đoạn nhìn về phía tù nhân người Việt, mở một tập tài liệu ra, rồi hỏi bằng tiếng Anh.

- Anh tên là Đặng Quốc Gia, sinh năm 1988 tại thành phố Bắc Ninh, tỉnh Bắc Ninh, Việt Nam, đúng không ?

- Trọng lập tức phiên dịch sang tiếng Anh.

- Đúng vậy.

- Gia nói.

- Nhưng cô hãy gọi tôi là Ba đi.

Kiệt : "..."

- Tại sao ?

- Virginia hỏi.

- Bởi vì tôi không thích chữ Gi, nên tôi đổi tên thành chữ B.

- Gia nói, khẽ nháy mắt với ba người chiến sĩ Việt Nam.

Kiệt ngờ ngợ Gia đang ám chỉ điều gì đó, nhưng chưa kịp nghĩ nhiều thì Virginia đã quay qua, lườm nguýt ba người Kiệt, Trọng và Khải, đồng thời tên đặc vụ Mỹ cũng trừng mắt cảnh cáo nhìn ba người.

- Vậy tôi sẽ gọi anh là Ba cho thoải mái nhé.

- Virginia trở lại với công việc chính.

- Tôi sẽ không hỏi vòng vo nữa mà đi thẳng vào vấn đề luôn nhé.

Hi vọng anh sẽ hợp tác, thành thật khai báo, như vậy anh sẽ nhận được sự khoan hồng của Chính phủ Mỹ.

- Được thôi.

- Gia nhếch mép mỉa mai.

- OK.

- Virginia nói.

- Theo báo cáo của liên quân về trận tập kích vào nơi trú ẩn của các anh vào đêm qua, chúng tôi đã không thể tìm thấy các mẫu sinh phẩm mầm bệnh mang mã số ZT21 của các anh đâu hết.

Các anh mang nó đi đâu rồi ?

- Chúng tôi chẳng mang đi đâu cả.

- Gia nhún vai nói.

- Vậy thì số mầm bệnh ZT21 đó ở đâu ?

- Virginia hỏi dồn.

- Trú ngụ trong cơ thể từng người dân ở Isabela.

- Gia nói tiếp.

- Chúng tôi đã cho phát tán số mầm bệnh đó ra ngoài cộng đồng ở Isabela rồi.

- Tại sao lại làm như vậy ?

- Virginia hơi thoáng ngạc nhiên, Kiệt, Khải và Trọng cũng có chung một vẻ mặt tương tự.

- Chúng tôi không muốn số mầm bệnh này rơi vào tay một Chính phủ nào cả.

- Gia nói.

- Vậy nên khi Chính phủ Philippines bắt đầu chú ý và nghi ngờ đến chúng tôi, tôi đã quyết định để toàn bộ mầm bệnh phát tán ra ngoài cộng đồng, quyết không để mầm bệnh nguyên chất lọt vào tay Chính phủ Philippines.

- Nhưng Chính phủ Philippines vẫn có thể từ những người bệnh mà trích xuất ra được mẫu bệnh phẩm ban đầu mà.

- Virginia khẳng định.

- Nếu vậy thì anh và đồng bọn đã hại chết hơn mười vạn người dân ở Isabela một cách vô ích rồi.

- Cho dù có sử dụng kỹ thuật sinh học tiên tiến nhất hiện nay thì chẳng ai có thể trích xuất được mầm bệnh từ zombie có độ tinh khiết cao như mầm bệnh được nuôi dưỡng trong môi trường phòng thí nghiệm cả.

- Gia nói.

- Khi mầm bệnh tiến vào cơ thể người lần đầu tiên, cấu trúc di truyền của nó đã sớm bị biến đổi để trở thành một phần không thể tách rời khỏi người bệnh, đây chính là một phần nguyên nhân mà không ai có thể chữa trị nổi cho một zombie, cho dù nền y học thế giới có phát triển được tới mức nào đi chăng nữa.

Mặt khác, việc cấu trúc di truyền bị biến đổi như vậy sẽ khiến mầm bệnh liên tục tiến hóa, khác xa mầm bệnh ban đầu, có thể nó sẽ được tối ưu về nhiều mặt nhưng bên cạnh đó cũng có vài khuyết điểm.

Một trong những khuyết điểm đó chính là khi bị trích xuất khỏi cơ thể người, vốn là môi trường nuôi dưỡng lý tưởng cho mầm bệnh đã bị đột biến, khi đó mầm bệnh có khả năng sẽ chết, các người sẽ chẳng thể thu được kết quả gì cả.

Lời khai của Gia có quá nhiều từ vựng chuyên ngành, Trọng phiên dịch mà toát hết mồ hôi hột, may mà cuối cùng cũng có thể truyền đạt tóm tắt cho Virginia hiểu.

- Về vấn đề đó Chính phủ Mỹ sẽ giúp Chính phủ Philippines tìm ra cách.

- Virginia gật gù.

- Vậy là hiện nay không còn bất kỳ mầm bệnh ZT21 nào trên phạm vi toàn thế giới nữa hả ?

- Có thể nói là như vậy.

- Gia bình tĩnh nói, ánh mắt vẻ mặt đều tỏ ra bình thường, không nhìn ra được điểm đáng ngờ nào.

- Anh nói dối.

- Virginia khẳng định.

Kiệt : "..."

- Đúng là không thể qua mặt được chuyên gia thẩm vấn mà.

- Gia cười, lắc đầu tỏ vẻ bất lực.

- Chắc chỉ có thể nói thật mọi chuyện cho cô thôi.

Ngay khi Gia vừa dứt lời, Kiệt lại thấy Khải khẽ run lên, nhưng rồi anh ta lại giữ cho mình bình tĩnh lại, chỉ có ánh mắt là căng thẳng theo dõi từng cử chỉ của Gia.

- Vậy là còn sinh phẩm mầm bệnh ZT21 nào nữa không ?

- Virginia nói.

- Tôi không tin được là các anh có thể mang toàn bộ số mầm bệnh mà các anh có lúc đó rời khỏi Thái Lan được.

- Vậy suy đoán của cô là gì ?

- Gia hỏi ngược lại.

- Tôi đoán là một số lượng lớn sinh phẩm mầm bệnh ZT21 đã bị thu giữ bởi Chính phủ Thái Lan.

- Virginia nói.

- Nhưng tôi cũng chẳng thể chắc chắn điều này, cả bên chuyên môn cũng vậy.

- Cái này thì tôi không biết ...

- Gia nói.

- Anh Ba, anh đừng nói dối nữa.

- Virginia nói vặn lại.

- Tôi nhìn vào là biết ai đang nói dối mà.

- Thật sự không thể qua mặt được cô rồi.

- Gia bất lực nói.

- Chúng tôi mất một phần số sinh phẩm mầm bệnh khi Chính phủ Thái Lan tập kích vào cơ sở nghiên cứu của chúng tôi ở huyện Chiang Saen, nằm ngay tại khu vực được gọi là Tam Giác Vàng nổi tiếng rồi.

Chỉ thấy Virginia khẽ nhíu mày, quan sát từng cơ mặt của Gia, dưới góc nhìn của Kiệt, cậu chẳng thấy vẻ mặt tù nhân này có gì bất thường, thế mà Virginia lại có thể nói tiếp :

- Anh kể thiếu.

- Hả ?

- Gia ngạc nhiên.

- Mầm bệnh không chỉ rơi vào tay Chính phủ Thái Lan ở Chiang Saen, đúng không ?

- Virginia hỏi.

- Còn có thế lực khác đã nắm giữ được nó, đúng không ?

Các anh đã từng bán mầm bệnh cho một thiếu gia người Campuchia rồi mà, ngoài người mua đó ra thì anh còn bán cho ai nữa không ?

Nghe Virginia nói vậy, Gia khẽ liếc nhìn Khải.

Trong khoảnh khắc đó, dù Kiệt không hiểu chuyện gì xảy ra giữa cấp trên của mình và tù nhân trước mặt, nhưng vẫn cảm nhận được một sự căng thẳng vô hình đang đè nén trong lòng.

- Một số mẫu bệnh phẩm đã bị lực lượng vũ trang thu giữ trên đường vận chuyển tới Lampang rồi.

- Gia thở hắt ra, trả lời, đặc biệt nhấn mạnh vào địa danh "Lampang", đồng thời liếc mắt nhìn Khải, tựa hồ khẳng định mấu chốt liên quan tới Chính phủ Việt Nam nằm ở địa danh này.

- Lampang là nơi nào ?

- Virginia nói.

- Một tỉnh nằm ở miền bắc Thái Lan, cách không xa khu vực Tam Giác Vàng.

- Gia nói tiếp.

- Hết rồi đó.

Virginia một lần nữa lại nhìn chằm chằm vào Gia, tù nhân không giỏi nói dối, bị nhìn chằm chằm như vậy cũng không khỏi khó chịu, dường như đã sắp không chịu nổi ánh nhìn sắc sảo của cô nàng người Mỹ đối diện mình.

- Còn không ?

- Virginia nhẹ nhàng hỏi.

Tâm tình Gia giống như một quả bom nổ chậm, vốn dĩ từ nãy tới giờ đang bị Virginia hỏi dồn mà dần bị kích thích, giờ đây anh ta bùng nổ, nói một tràng dài liên tục :

- Các người đừng mong khai thác được gì thêm ở tôi nữa !

Sếp tôi đã trả tiền cho Peregrine Eyes rồi, mấy người đó sẽ vào đây giết sạch các người, rồi cứu được tôi khỏi đây thôi !

- Nếu không cứu được thì sao ?

- Virginia khoanh tay điềm nhiên hỏi.

- Thì ...

- Gia bị cứng họng.

- Chúng tôi sẽ không bao giờ để mầm bệnh rơi vào tay bất kỳ Chính phủ nào đâu ...

Nếu để rơi vào tay một siêu cường như Mỹ hoặc Nga hay Trung Quốc, thế giới sẽ một lần nữa quay về thời kỳ Chiến Tranh Lạnh, tệ hơn nữa đấy sẽ là dấu chấm hết của loài người !

Không khí trở nên căng thẳng, ai nấy đều không dám thở hắt ra một cái.

- I think all of us are tired now. (Tôi nghĩ chúng ta đều mệt rồi.) - Khải đột ngột lên tiếng.

- Can we have a break ? (Chúng tôi giải lao được không ?)

Virginia quay qua nhìn Khải, đảo mắt một hồi rồi nói với Gia :

- OK, I will ask you later, Mr.

Gia.

Commanders, nice to work with you, you can leave now. (Được rồi, tôi sẽ hỏi, anh Gia.

Các đồng chí, rất vui được làm việc cùng các bạn, các bạn có thể đi được rồi.)

Kiệt, Khải và Trọng gật đầu tạm biệt với Virginia, sau đó lại được đặc vụ Mỹ tiễn ra ngoài lều.

Ngay khi vừa được hít thở không khí trong lành, tâm tư Kiệt như được rũ bỏ, từng ngụm gió biển được hít vào phổi cậu, nhất thời cảm thấy có chút sảng khoái ngây ngất.

- Ban nãy Gia có nói đến Lampang, các cậu có để ý không ?

- Khải đột ngột hỏi.

- Có chứ, có thể mầm bệnh đã bị thu giữ ở Lampang trong lúc được vận chuyển tới đâu đó rồi.

- Kiệt nói.

- Lúc đó Gia đặc biệt nhấn mạnh vào Lampang, lại còn nhìn anh nữa.

- Trọng nói.

- Đúng rồi.

- Khải nói.

- Tôi nghĩ nó có liên quan tới bí mật mà Chính phủ Việt Nam đang nắm giữ, cũng như hi vọng Gia sẽ che giấu cho nó.

- Nhưng Lampang thì có liên quan gì tới Việt Nam đâu nhỉ ?

- Trọng khó hiểu hỏi.

Kiệt nhớ lại buổi thẩm vấn Gia ban nãy, chắc chắn anh ta có gợi ý nào đó liên quan đến địa danh Lampang xa lạ này.

Cậu cố lục lọi trí nhớ, nhớ lại từng lời nói của anh ta trong lúc bị lấy lời khai.

Chợt Kiệt nhớ ra Gia muốn được gọi là Ba, lí do đưa ra là vì anh ta không thích những cái tên bắt đầu bằng âm Gi, nên muốn đổi tên thành âm B cho đẹp.

Lí do nghe có phần hợp lý, bởi tên anh ta được đổi thành Ba, nếu chỉ gọi một từ "Ba", giống như người gọi đang gọi anh ta là ba mình cả.

Nhưng lí lẽ vừa rồi nghe có phần hơi củ chuối, Kiệt lại ngẫm nghĩ một hồi, đồng thời đối chiếu với địa danh Lampang, cuối cùng cũng tìm ra mấu chốt vấn đề :

- Gia từng nói anh ta thích đổi âm Gi thành âm B, như vậy số sinh phẩm mầm bệnh không thực sự bị đánh cắp ở Lampang, mà là ở một nơi có tên là Lam Giang.

Cái tên vừa nói ra có chút quen, Kiệt dần lờ mờ đoán ra được, nhưng dường như có một bức tường nào đó ngăn cách cậu tìm ra được đáp án chính xác.

Kiệt vừa dứt lời, lập tức Trọng vỗ tay một cái, như thể vừa khám phá ra thứ gì đó, lậo tức nói :

- Gia có xuất thân từ Bắc Ninh, anh ta là người gốc Bắc, mà người gốc Bắc trừ người Hà Nội chính gốc ra thì thường nói ngọng âm N thành âm L, kết hợp với suy đoán của Kiệt, như vậy có thể rút ra kết luận, một lượng lớn sinh phẩm mầm bệnh do tập đoàn mà Gia làm việc bào chế đã sớm bị thu giữ ở Nam Giang.

Nam Giang, chính là nơi ghi nhận sự bùng phát lần đầu tiên của dịch bệnh zombie, là nơi xảy ra sự kiện Nam Giang Pearl Center, thu hút sự chú ý của dư luận toàn cầu một năm trước.

- Gia đã khai rằng một số lượng lớn mầm bệnh đã bị thu giữ bởi lực lượng vũ trang trên đường vận chuyển ở Lampang.

- Khải nói.

- Như vậy ý nghĩa lời khai chính là "một lượng lớn sinh phẩm mầm bệnh đã bị Chính phủ Việt Nam thu giữ ở biên giới Nam Giang khi đang được vận chuyển", mà đối tượng được giao tới chính là tên khủng bố Taing Kheang cùng đồng bọn lính đánh thuê Peregrine Eyes của hắn.

Nghe Khải nói vậy, Kiệt cũng lập tức nhận ra chân tướng vấn đề.

Điều mà Chính phủ Việt Nam đang cố gắng che giấu, chính là họ cùng với Thái Lan, là hai chính phủ trên thế giới đang nắm giữ trong tay sinh phẩm mầm bệnh zombie tinh khiết, thứ mà các siêu cường trên thế giới đều đang thèm khát và đặt mục tiêu chiếm hữu được nó ở miền nam Philippines.

Nếu sự thật này lộ ra cho toàn thế giới, sẽ có hai khả năng : hoặc là trật tự thế giới sẽ rơi vào hỗn loạn, quyền lực toàn cầu tập trung vào hai nước Đông Nam Á, khi đó Đông Nam Á sẽ chiếm lấy bá quyền, ảnh hưởng không thua kém gì các siêu cường khác.

Khả năng thứ hai, chính là Việt Nam và Thái Lan sẽ bị các siêu cường thế giới dòm ngó đến, gây sức ép buộc phải giao sinh phẩm mầm bệnh ra, đồng thời sẽ bị gây áp lực lên chính phủ, cuối cùng đẩy hai quốc gia này rơi vào cảnh hỗn loạn.

Mà giờ đây, Thái Lan đã bị lộ bí mật sở hữu sinh phẩm mầm bệnh zombie, chỉ còn Việt Nam là đang cố gắng giữ bí mật bằng tất cả mọi giá.
 
Nam Giang
Chương 49


Suy đi tính lại một hồi, Kiệt cảm thấy đầu mình sắp vỡ tung tới nơi.

- Điều mà tụi mình khám phá ra vừa rồi là chủ đề tuyệt mật tối cao của đất nước, hai cậu nhất định không được nói cho ai biết, ngay cả cấp dưới thân thiết nhất hoặc người thân ruột thịt của mình.

- Khải dặn dò.

- Hai cậu đi về nghỉ ngơi trước đi nhé, tôi còn có việc phải làm, tạm biệt.

Khải dứt lời, quay người rời đi, Kiệt và Trọng cũng không nán lại lâu, bởi vì Trọng là người đảm nhận phần lớn khối lượng công việc phiên dịch nên giờ có chút mệt mỏi, hai người lập tức tách ra, Trọng vội vã quay về khu vực nghỉ ngơi của tiểu đội mình, còn Kiệt thì định bụng sẽ đi dạo hóng mát cho sảng khoái tinh thần, xua tan áp lực ban nãy.

- Hey Kiệt !

- Đột nhiên Ritthirong gọi lại phía sau.

- Where are you going ? (Cậu đi đâu thế ?)

- I'm ... jogging. (Tôi đi dạo.) - Kiệt quay người trả lời.

- Do you want to go with me ? (Cậu muốn đi cùng tôi không ?)

- Sure. (Được thôi.) - Ritthirong gật đầu.

- You are having a confidant, right ?

You seem worried about something. (Cậu đang có tâm sự hả ?

Nhìn cậu có vẻ đang lo lắng chuyện gì đó.)

- Not quite. (Không hẳn.) - Kiệt nhún vai.

- Hey Rit, would you mind if I ask you a question ? (Rit này, tôi hỏi cậu cái này được không ?)

- Sure. (Được thôi.) - Ritthirong lại gật đầu.

- What's problem ? (Sao thế ?)

- Is there any province called Lampang in north Thailand ? (Ở bắc Thái Lan có tỉnh nào tên là Lampang không ?) - Kiệt hỏi.

- Is it far from Golden Triangle ? (Chỗ đó có xa Tam Giác Vàng không ?)

- Lampang is my hometown. (Quê tôi ở Lampang mà.) - Ritthirong hồ hởi nói.

- It is not far from Golden Triangle.

How do you know Lampang ? (Chỗ đó cách Tam Giác Vàng không xa lắm.

Mà sao cậu hỏi vậy ?)

- Nothing. (Không có gì.) - Kiệt lấp liếm.

- I'm just ... curious. (Tôi chỉ tò mò thôi.)

Ritthirong hoàn toàn không nghi ngờ gì Kiệt, cậu ta chỉ gật đầu, rồi hai người lại rơi vào yên lặng.

Lampang là quê nhà của Ritthirong, chẳng liên quan đến chuyện mầm bệnh zombie mà người Mỹ đang nhọc công truy tìm, thế nhưng lại trở thành bia đỡ đạn cho sự thật đằng sau nó, giúp cho Gia có thể bảo toàn được bí mật lớn nhất của Chính phủ Việt Nam.

Bản thân Kiệt không có chút dây tơ rễ má gì tới đất nước Thái Lan, nhưng dù sao cũng gây dựng được mối quan hệ tốt đẹp với quân nhân nước bạn.

Nghĩ tới việc thời gian tới Tổ quốc của Ritthirong sẽ bị làm khó về vấn đề mầm bệnh zombie.

Chính trị là một đề tài phức tạp, nhưng hậu quả của những vấn đề chính trị gây ra chỉ có công dân của đất nước đó phải lĩnh hội.

- Hey, I have a good new. (À, tôi có tin vui này.) - Ritthirong đột ngột phá vỡ sự yên lặng.

- My team returned. (Đội của tôi trở về rồi.)

- Congratulation ! (Chúc mừng cậu !) - Kiệt cũng chia vui.

- When did they come back ? (Họ quay lại khi nào thế ?)

- Tonight. (Tối nay.) - Ritthirong nói.

- Half of my team ... died, others got seriously injured. (Gần một nửa thành viên đội tôi đã hi sinh, những người còn lại đều bị thương nặng.)

- I'm sorry. (Tôi rất tiếc.) - Kiệt hạ giọng tỏ vẻ thông cảm.

Hai người một lần nữa lại im lặng, chẳng biết nên nói gì, câu chuyện vừa được Ritthirong gợi ra đã nhanh chóng lâm vào bế tắc.

Đột nhiên có tiếng động cơ ô tô vang lên từ phía cổng vào căn cứ lâm thời của liên quân, cả Kiệt và Ritthirong đứng cách đó không xa liền tò mò nhìn theo, thấy một chiếc xe bọc thép Humvee màu nâu đất đặc trưng của quân đội Mỹ đang xuất trình phía trước thanh chắn ở cổng căn cứ, thân xe bám đầy vết khói thuốc súng xạm đen.

Từ vị trí của Kiệt và Ritthirong, hai người căn bản không hiểu người gác cổng và người trên xe đang nói chuyện gì với nhau, chỉ thấy người gác cổng gật gù một hồi, đoạn kéo thanh chắn barrier lên, để cho chiếc xe bọc thép chầm chậm tiến vào.

- Who are they ? (Mấy người đó là ai vậy ?) - Kiệt hỏi.

- Maybe they are soldiers surviving after assaulting into enemy's base last night. (Có lẽ họ là những binh sĩ sống sót sau cuộc đột kích vào căn cứ địch tối qua.) - Ritthirong suy đoán.

- There are many assault teams returning sporadically from this morning, so I think those guys are one of them. (Có nhiều đơn vị đột kích đã trở về lẻ tẻ từ sáng nay, nên tôi nghĩ mấy người này là một trong số những người đó.)

Kiệt chỉ "Ồ" lên một cái, cũng chẳng tọc mạch gì thêm.

Chiếc xe bọc thép kia được hướng dẫn đưa tới nơi đỗ xe, đoạn có ba người từ trên xe bước xuống, trên người mặc bộ quân phục dã chiến quá mức sạch sẽ của quân đội Mỹ, trái ngược với vẻ ngoài dơ bẩn của chiếc xe bọc thép, tay xách nách mang đủ loại vũ khí tiến vào khu vực hạ lều trại nghỉ ngơi của liên quân.

Trong lòng Kiệt lập tức nảy sinh linh cảm không lành, nhưng lại chẳng thể diễn giải được linh cảm đó thành lời.

- Kiệt.

- Ritthirong gọi.

- Don't stare at them, let's go. (Đừng có nhìn chằm chằm vào họ, đi thôi.)

Kiệt nán lại nhìn mấy người lính Mỹ kia thêm một lượt, sau cùng thầm nhủ chắc mình nghĩ nhiều rồi, thôi không để ý tới mấy người đó nữa, bèn tiếp tục đi dạo với Ritthirong.

Phía trước hai người là khu vực bệnh viện dã chiến của căn cứ liên quân, là một trong những khu vực chung do quân đội ba nước đóng góp lực lượng của mình mà xây dựng, nơi đây giống như một lãnh thổ quốc tế, có thể thấy quân nhân của năm nước liên quân cùng các nạn dân Philippines đang nằm trị thương ở đây.

Khu vực này ồn ào huyên náo, cảnh tượng chẳng khác gì các trại tị nạn thường thấy ở châu Phi, người bị thương không có giường nằm, phải trải bạt hoặc chiếu ra đất để ngủ, trong khi người nhà bệnh nhân liên tục kiếm chuyện cãi nhau với các y bác sĩ, yêu cầu người ta phải ưu tiên thăm khám cho người nhà mình, vô hình tạo nên áp lực cho các chiến sĩ quân y.

Khi Kiệt và Ritthirong vừa đi ngang qua một lều trại, từ bên trong lều có hai người lính quân y bước ra, sau lưng lại có một dân thường đuổi theo, người đó dồn hết sức chạy vượt mặt hai quân y kia, cuối cùng đứng chặn đường, mặt đối mặt với hai người kia.

Kiệt nhận ra nạn dân kia chính là người phụ nữ trung niên có con gái mà Kiệt từng nghi ngờ bị zombie cắn, còn hai người quân y kia, một người là nữ quân y được quân đội Mỹ cử tới để hỗ trợ, người còn lại chính là Thanh.

Ba người đó đang tranh cãi với nhau bằng tiếng Anh, bình thường Kiệt sẽ ngó lơ mấy người này, nhưng khi thấy Thanh đang bị làm khó, cậu không giấu nổi tò mò, bèn rủ Ritthirong lại gần tìm hiểu sự việc.

- Hey, what's up ? (Này, chuyện gì vậy ?) - Kiệt chen ngang, hết nhìn người phụ nữ trung niên, lại nhìn qua Thanh cùng nữ bác sĩ kia.

- Ủa Kiệt, đi đâu đây ?

- Thanh ngạc nhiên nhìn Kiệt.

- Em đang đi dạo thì thấy ở đây có cãi nhau nên ghé qua coi thử.

- Kiệt đáp.

- Có chuyện gì thế chị ?

- Bên liên quân định đưa các nạn dân tới Zamboanga để có thể dễ dàng chữa trị, nhưng bà này muốn nhờ người Mỹ đưa mẹ con bà tới nước Mỹ để chữa bệnh.

- Thanh kể lại.

- Con gái bà ấy bị chó dại cắn, tụi tôi giải thích hết cỡ rằng không thể đưa hai mẹ con bà bay thẳng tới Mỹ hiện giờ, mà người bị chó dại cắn chắc chắn sẽ tử vong, ngay cả nền y học hiện đại bậc nhất thế giới cũng chưa chắc đã cứu chữa được.

Kiệt có chút cảm thông đối với người phụ nữ này, con gái bà không may bị chó cắn, xui xẻo hơn là bị chó dại nữa, tỉ lệ tử vong là 100%.

Một người làm mẹ như bà chắc chắn không thể chấp nhận được sự thật này, bà ta như chơi vơi giữa biển cả rộng lớn, cố tìm lấy một phao cứu sinh để vớt vát hi vọng sống cho con gái mình.

- My daughter can be saved. (Con gái tôi vẫn có thể cứu được.) - Người phụ nữ trung niên kia cầu xin, nhưng ánh mắt vẫn đề phòng nhìn Kiệt.

- Just take her to America, so that they can cure my daughter. (Cứ đưa con gái tôi tới Mỹ, họ có thể chữa được cho con gái tôi.)

- As I said, you and your daughter must move to Zamboanga first, so that we can check carefully your daughter's state of condition. (Như tôi đã nói, bà và con gái phải tới Zamboanga trước, như vậy chúng tôi mới có thể kiểm tra cẩn thận bệnh tình của con gái bà được.) - Nữ bác sĩ người Mỹ cặn kẽ nói, sự kiên nhẫn của cô dường như đã sắp chạm đáy.

- If your daughter's injure become more serious, we will take her to Manila in order to supply her a better healthcare, but I don't think your daughter can't alived.

After all, rabies patients are definitely die, nobody can cure them. (Nếu vết thương của con gái bà trở nên nghiêm trọng, chúng tôi sẽ đưa con gái bà tới Manila để cung cấp hệ thống chăm sóc sức khỏe tốt hơn, nhưng tôi không nghĩ con gái bà có thể sống sót.

Suy cho cùng thì người bị bệnh dại chắc chắn sẽ tử vong, không ai có thể chữa trị được cho họ.)

- It will be late ! (Như vậy thì trễ mất !) - Người phụ nữ kiên trì nói.

- And I don't think hospitals in Manila can cure my daughter !

Only medical system in developed countries, especially in America can help us ! (Với lại tôi không nghĩ các bệnh viện ở Manila có thể chữa được cho con gái tôi !

Chỉ có hệ thống y tế ở những nước phát triển, đặc biệt là ở Mỹ mới có thể giúp chúng tôi !)

Trong đầu Kiệt lập tức nảy sinh suy nghĩ, bà già từng này tuổi rồi nhưng lại có tư tưởng sính ngoại, chẳng hề tin tưởng gì vào đất nước mình.

Cậu thầm nghĩ việc muốn đưa con gái tới Mỹ để chữa trị chỉ là cái cớ để bà ta rời bỏ quê hương của mình mà thôi.

- Nobody can cure rabies ! (Không ai chữa được bệnh dại hết !) - Nữ quân y người Mỹ mất hết kiên nhẫn.

- Even the US ! (Ngay cả nước Mỹ cũng vậy !)

- I saw a lot of people got bitten, but they still alived, although they become crazy ! (Tôi đã thấy nhiều người bị cắn, nhưng những người đó vẫn còn sống, có điều họ đều hóa điên thôi !) - Người phụ nữ trung niên níu kéo.

- Those people can survive after getting bitten, so I think my daughter can alive too, but she is too weak right now ! (Những người đó có thể sống sót sau khi bị cắn, nên tôi nghĩ con gái tôi cũng có thể sống sót, nhưng giờ con bé đã quá yếu rồi !)

Một lời người phụ nữ nói ra khiến quân y nước Mỹ choáng váng, lần đầu tiên nghe nói nhiều người bị chó dại cắn mà vẫn còn sống sót khiến cô ta bắt đầu nghi ngờ kiến thức chuyên môn của chính mình.

Nữ quân y người Mỹ cũng chẳng phải người mạnh mẽ gì, nghe một nạn dân Philippines chửi bới mình như vậy, cộng thêm áp lực công việc, cô bắt đầu trở nên hoang mang, nhìn biểu cảm như muốn trốn thoát khỏi nơi đây.

Kiệt lập tức giải thích :

- Even if people can cure rabies, you won't have enough time to fly to America.

If you want to save your daughter, you can go to Manila, or maybe Singapore, those places are near you and doctors in there can help you. (Ngay cả khi người ta có thể chữa khỏi bệnh dại, bà sẽ không có đủ thời gian để bay đến Mỹ.

Nếu bà vẫn muốn cứu con gái mình, bà có thể đến Manila, hoặc có thể là Singapore, những nơi đó đều ở gần và các bác sĩ ở đó có thể giúp bà.)

- I want to take my daughter to Singapore, please help me. (Tôi muốn đưa con gái mình tới Singapore, làm ơn giúp tôi với.) - Người phụ nữ trung niên như tìm được tia hi vọng.

- You and your daughter need move to Zamboanga first. (Mẹ con bà phải tới Zamboanga trước.) - Ritthirong quả quyết.

- But my daughter is dying, it will be late if she move to Zamboanga. (Nhưng con gái tôi đang hấp hối, nếu chuyển con bé tới Zamboanga thì sẽ trễ mất.) - Người phụ nữ trung niên nói, đoạn quay qua van nài bác sĩ người Mỹ.

- Please help me take her to Singapore in the next morning ...

No, in tonight please ... (Làm ơn giúp tôi đưa con bé tới Singapore vào sáng mai với ...

Không, vào đêm nay cũng được ...)

Người Mỹ kia bị xoay như chong chóng, chỉ nhìn người phụ nữ trung niên chứ không còn hơi sức đáp lại.

- There will be a helicopter flight to the US Navy ship tonight. (Sẽ có một chuyến bay bằng trực thăng tới tàu Hải quân Mỹ tối nay.) - Kiệt chợt nhớ ra.

- I think you can ask them for a lift. (Tôi nghĩ bà nên xin họ quá giang.)

- Why do you know that flight ? (Sao cậu biết chuyến bay đó ?) - Nữ quân y người Mỹ ngạc nhiên nhìn Kiệt.

- I heard from Virginia. (Tôi nghe được từ Virginia.) - Kiệt nói, rồi lại bổ sung thêm.

- I just worked with her a few minute ago. (Tôi vừa làm việc với cô ấy vài phút trước.)

- OK, I will ask my boss for two slots on that helicopter. (Được rồi, tôi sẽ xin sếp của tôi hai ghế trên chiếc trực thăng đó.) - Nữ quân y người Mỹ thở dài.

- Don't hope so much, you will be dissapointed. (Đừng hi vọng quá nhiều, bà sẽ thất vọng đó.)

Nói rồi nữ bác sĩ người Mỹ bèn rời đi, vấn đề của người phụ nữ trung niên cũng được giải quyết ngay lập tức.

Người phụ nữ rối rít cảm ơn Kiệt, cái nhìn của bà ta về cậu cũng dần được thay đổi, không còn ghét bỏ gì cậu nữa.

Bởi vì vấn đề bất đồng ngôn ngữ, lại có một chút hiểu lầm từ trước, vậy nên hiểu biết về bệnh tình của con gái người phụ nữ trung niên trong trí nhớ của Kiệt và người phụ nữ là khác nhau.

Đêm hôm đó Kiệt xác định sai vị trí con gái bà, vì vậy nên Thanh cũng kiểm tra nhầm người, cứ ngỡ người bị chó dại cắn là con gái của bà.

Còn người phụ nữ trung niên cứ ngỡ Kiệt sẽ tìm cách trừ khử con gái bà giống như cậu đã làm đối với những người bị zombie lúc ở trường tiểu học, nhưng cuối cùng Kiệt lại hết mực giúp đỡ bà ta, lại còn tạo điều kiện cho con gái bà được ưu tiên chữa bệnh.

Nếu Kiệt biết con gái bà bị zombie cắn chứ không phải chó dại, chưa chắc đã cố gắng giúp đỡ bà như vậy, thậm chí có khi còn nổ súng giết luôn con gái bà ta.

Người phụ nữ trung niên tạm biệt Kiệt, Thanh và Ritthirong, quay về chăm sóc cho con gái mình.

Ba người dõi theo hình bóng của người đàn bà khắc khổ bước vào bên trong lều, Thanh đăm chiêu một hồi, ánh mắt lướt qua người Ritthirong, ngẩng đầu nhìn Kiệt nói :

- Cảm ơn cậu nhiều nhé.

Nếu không có cậu với cậu Rit đây gỡ rối thì chắc tụi tôi đau đầu với bà này luôn quá.

- Có gì đâu chị.

- Kiệt khẽ cười nói.

- Em thấy nạn dân gặp vấn đề thì chạy lại giúp thôi.

- Chứ không phải là thấy tôi gặp vấn đề à ?

- Thanh hơi xụ mặt, giả bộ dỗi nói.

- Đúng rồi đó.

- Kiệt gật đầu.

- Không phải ai cũng được em giúp đâu.

- Thấy gớm.

- Thanh bĩu môi, khẽ đánh nhẹ vào cánh tay của Kiệt.

Ritthirong nhìn hai người Kiệt và Thanh đùa giỡn với nhau, dù không hiểu hai người đang nói gì nhưng vẫn cảm nhận được một chút tủi thân, bèn lên tiếng hỏi, tìm cớ chuồn đi :

- I want to visit my injured teammates.

Where can I find them ? (Tôi muốn thăm mấy người đồng đội bị thương của tôi.

Họ ở đâu thế ?)

- Go straight, then turn right. (Đi thẳng rồi rẽ phải.) - Thanh hướng dẫn.

- Most of Thai soldiers convalesce there. (Đa phần quân nhân Thái đều dưỡng thương ở đó.)

- Thank you. (Cảm ơn.) - Ritthirong chắp tay cúi đầu một cái, rồi vội vàng lỉnh đi mất.

Kiệt và Thanh nhìn theo Ritthirong khuất bóng sau mấy chiếc lều, cảm thấy không gian riêng tư chỉ có hai người cuối cùng cũng được trở lại, xung quanh không có bao nhiêu người, lúc này Kiệt mới khẽ cúi người, để mặt mình ngang tầm nhìn với Thanh, thủ thỉ vào tai cô :

- Chị làm cho người ta thấy ngại quá nên người ta chuồn đi rồi kìa.

- Tại tôi đó hả ?

- Thanh giả bộ ngạc nhiên.

- Vậy thôi tôi bơ cậu đi nhé, không quan tâm cậu nữa, để cho người ta khỏi ngại.

Thanh quay lưng định bỏ đi, Kiệt tỏ ra hối hận, bèn nắm lấy tay cô, giữ cô lại :

- Thôi em đùa đấy, giỡn xíu mà đã dỗi rồi.

- Ai rảnh đâu mà dỗi.

- Thanh trừng mắt nhìn Kiệt.

- Ai cho nắm tay tôi đấy ?

Kiệt ngớ người, vội buông tay Thanh ra, vẻ mặt tỏ ra chút ăn năn.

Không khí bỗng chốc đông cứng lại, cậu ngượng đến chín người, đầu óc cứng đơ không biết phải xoay sở thế nào.

- Tôi mệt quá, từ tối tới giờ cứ phải đi thăm khám các nạn dân.

- Thanh nói.

- Tối giờ tôi chưa được ăn gì hết, cậu đi kiếm cái gì cho tôi ăn với.

- OK chị, chị đợi em tí nhé.

- Kiệt nói, nhanh chóng chạy đi, rất nhanh đã khuất dạng.

Trong ánh mắt của Thanh, Kiệt đối xử với cô một cách ngây ngô, hồn nhiên như một đứa trẻ.

Dù vậy, cậu lúc nào cũng nghiêm túc trong công việc, hết lòng vì nhiệm vụ mà mình đảm nhận, khiến Thanh cảm thấy vị thế của mình trong lòng Kiệt có chút đặc biệt, nhờ vậy mà cô có thiện cảm và ấn tượng với cậu hơn bất kỳ cậu trai nào cô từng gặp.

Nhưng rồi đứa trẻ nào cũng phải lớn, Thanh có cảm giác, những ngày tháng được nhìn thấy sự hồn nhiên vui tươi của Kiệt sẽ không còn nhiều nữa.

Thanh lắc đầu, cố xua tan ý nghĩ vừa rồi, thầm nghĩ mình làm việc mệt mỏi mà nghĩ ngợi linh tinh, bèn quay người vào bên trong lều dưỡng thương của mình tiếp tục làm việc.

Kiệt băng qua trước cửa lều của mình, giải tán đám cấp dưới của mình đang tụ tập đánh bài, sau đó rất nhanh đã đến trước cửa lều hậu cần.

Lều hậu cần quân đội Việt Nam nằm trong khu vực hạ trại của bộ đội Việt Nam, ngoài cung cấp vũ trang còn bảo quản khẩu phần ăn và nhu yếu phẩm thiết yếu tiêu chuẩn hằng ngày cho các chiến sĩ.

Trước cửa lều có bày một bàn inox, đằng sau là một cái ghế nhựa không ai ngồi, Kiệt ghé mắt vào trong lều, thấy bên trong có hai người lính đang kiểm kê trang bị, bèn đánh tiếng gọi, xin một suất cơm dã chiến tiêu chuẩn và một chai nước khoáng cho Thanh.

Vừa nhận lấy khẩu phần ăn, Kiệt quay người lại, thấy Bảo đến trước cửa lều, liền vui vẻ hỏi :

- Đi đâu đấy Bảo ?

- Đi xin một ít miếng cao dán giảm đau.

- Bảo nói.

- Ban nãy lính của tôi rủ nhau hít đất, rồi một ông tướng háu thắng nên cứ gồng sức đấu chọi với người ta, nên giờ bị đau cơ, phận làm tiểu đội trưởng như tôi phải đi xin miếng cao dán cho lính của mình.

Còn cậu, hồi tối thấy ăn cơm rồi mà, sao giờ còn đi lĩnh thêm phần ăn đây ?

- Đồng chí ăn rồi hả ?

- Lính hậu cần nghe lỏm được liền hỏi.

- Thế sao còn giờ lại lấy thêm cơm vậy ?

- Tôi lấy cho bạn tôi.

- Kiệt bình tĩnh nói.

- Cô ấy ở bên quân y, tối giờ đi thăm khám cho các nạn dân, bận bịu tới mức chưa ăn cơm tối nữa.

- À ...

- Bảo sực nhớ ra.

- Có phải là cô bác sĩ tên Thanh mà cậu hay thân lắm đúng không ?

Ghê nha ghê nha, mang cơm ngon cho người ta ăn, tiện thể cho tụi này ăn cơm chó luôn hả ?

- Nói nhiều quá, tôi đi đây.

- Kiệt cười nói, vội vàng lỉnh đi chỗ khác, cố gắng không để lọt tai mấy lời chế giễu châm chọc của Bảo nữa.

Kiệt vừa rẽ qua một lối khác, chợt nhìn thấy ba người ngoại quốc cao to đi ngang qua mình theo hướng đối diện, ba người đó đều mặc trên người quân phục dã chiến của quân đội Mỹ, trên tay mỗi người đều cầm theo vali đen bóng, dài tầm cỡ hơn một mét.

Kiệt cảm thấy ngoại hình ba người này có chút quen thuộc, chợt nhớ ra ba người họ chính là những người tự nhận là lính Mỹ đã lái xe bọc thép Humvee đi vào căn cứ này vài phút trước.

Dù người Mỹ và người Trung Quốc không đóng trại chung căn cứ với quân đội ba nước còn lại, nhưng căn cứ liên quân vẫn dành riêng một khu vực để các binh sĩ hai nước này tập kết nghỉ ngơi sau trận đột kích tối qua.

Những binh sĩ của hai nước ở đây đa phần đều mất liên lạc với tàu Hải quân của Mỹ và Trung Quốc ở ngoài khơi, họ không có nơi nào để đi, cũng chẳng thể trú chân trong thành phố Isabela tràn ngập zombie, chỉ có thể nương náu nhờ ở căn cứ liên quân, chờ được hội họp trở lại với đồng đội của mình.

Nhưng ba người lính Mỹ này quá mức sạch sẽ, ngoại trừ chiếc xe bọc thép mà họ dùng để tới đây, căn bản trên người họ chẳng tìm được chút dấu vết nào cho thấy họ đã từng tham chiến với liên quân.

Kiệt chợt nhớ tới lời khai của Gia, anh ta nói rằng Peregrine Eyes sẽ cho người tấn công căn cứ để cứu anh ta.

Cậu không biết mặt mũi mấy người Peregrine Eyes tham chiến với liên quân đợt này sẽ như thế nào, nhưng trong lòng có linh cảm ba người lính Mỹ có dính dáng tới tổ chức đánh thuê kia.

Kiệt tỏ ra tốt bụng, định hỏi thăm có phải mấy người kia lạc đường hay không, nhưng lại thấy ba người đó ghé vào lều hậu cần, nói chuyện gì đó với Bảo và hai người lính kia, cậu thầm nghĩ ba người chiến sĩ Việt Nam đủ sức lo liệu nếu ba người lính Mỹ là người của Peregrine Eyes cải trang, cậu không cần phải lo chuyện bao đồng nữa.

Kiệt quay trở lại khu lều của quân y, thấy Thanh đang thoa thuốc lên vết thương cho một thiếu nữ Philippines, biểu cảm nhẫn nại mà dịu dàng.

Đèn trong lều là đèn dây tóc, ánh sáng có chút yếu ớt, khi đó Thanh hơi cúi người, bóng tối che phủ lên một nửa gương mặt thanh tú của cô, trải dài theo chiều dọc sống mũi, hàng mi cong vút chìm đắm trong màn đêm, toát lên vẻ bí ẩn quyến rũ nhưng vẫn giữ được nét thanh tao nhẹ nhàng của Thanh.

Kiệt có chút ngẩn ngơ, lặng người nhìn Thanh làm việc, đến khi Thanh nhận ra sự hiện diện của cậu, vừa hay cô cũng đã lau sơ qua vết thương cho thiếu nữ kia, bèn tiến lại gần Kiệt, lúc này cậu mới lúng túng đưa phần cơm trên tay mình cho cô :

- Chị nghỉ ngơi ăn uống chút đi, đừng có cố sức làm việc quá.

- Cảm ơn nhé.

- Thanh đón lấy phần cơm và chai nước từ tay Kiệt, đoạn đặt sang một bên.

- Để lát tôi ăn.

- Không được.

- Kiệt trừng mắt nhìn Thanh, cố tỏ ra nghiêm túc.

- Chị phải ăn bây giờ, đừng có ăn trễ quá, cũng đừng có làm việc mệt quá, hại sức khỏe lắm.

- Ái chà.

- Thanh nhìn Kiệt.

- Nay cũng biết lo cho người khác rồi hả ?

- Đương nhiên.

- Kiệt phổng mũi nói.

- Không phải ai cũng được em lo lắng cho đâu.

- Gớm, có một câu nói hoài.

- Thanh bĩu môi.

- Vậy kiếm chỗ nào để ăn đi, tôi đói lắm rồi.

Kiệt định bụng dẫn Thanh ra ngoài bãi biển để vừa ăn cơm lại tiện thể hóng mát, nhưng ngay khi ra khỏi lều, liền thấy nữ quân y người Mỹ ban nãy quay trở về.

Nữ quân y kia thấy Kiệt và Thanh liền đứng chặn trước mặt hai người, thở dốc nói :

- I got two seats on that flight, but they said they were ready to leave and they wouldn't wait for the women and her daughter.

Where are they ?

I need them to go right now or they will miss that flight ! (Tôi xin được hai chỗ trên chuyến bay rồi, nhưng họ nói họ chuẩn bị khởi hành và sẽ không đợi hai mẹ con người phụ nữ đâu.

Mấy người đó đâu rồi ?

Tôi cần họ đi gấp nếu không muốn lỡ chuyến bay này !)

- I don't see the women. (Tôi không thấy bà ta đâu cả.) - Thanh nói.

- Just take her daughter first. (Cứ đưa cô con gái đi trước đi.) - Kiệt nói.

- We will announce the women later. (Chúng ta sẽ thông báo cho người phụ nữ sau.)

- Good idea. (Được đó.) - Nữ quân y người Mỹ nói.

- But do you know who is her daughter ? (Nhưng hai người có biết con gái bà ta là ai không ?)

- Yes, follow me. (Vâng, đi theo tôi.) - Thanh nói, ra hiệu cho Kiệt cùng nữ quân y nước Mỹ đi theo.

Thanh dẫn Kiệt và nữ quân y người Mỹ đi vào lều, bên trong có hơn ba mươi người trải tấm bạt hoặc giấy báo ra nền đất rồi nằm san sát nhau, ngoài ra còn có người khỏe mạnh đang thăm nom chăm sóc cho người nhà phải trị thương của mình.

Thanh dẫn Kiệt và quân y người Mỹ đi đến bên một thiếu nữ, người này mặt mũi tái xanh, không còn một tí nhựa sống nào, nhịp thở cũng rất yếu ớt, cơ hồ bất kỳ khi nào cũng có thể trút lấy hơi thở cuối cùng của mình.

Nhìn tình trạng của bệnh nhân trước mắt mình, Kiệt cảm thấy hi vọng sống của cô gái này cực kỳ mong manh, hi vọng sống sót chỉ là giấc mộng hão huyền.

Nhưng vì cậu đã lỡ hứa sẽ giúp người phụ nữ kia đưa con gái mình tới nơi chữa bệnh tốt nhất, không thể rút lại được, chỉ đành miễn cưỡng giúp bà ta tới cùng mà thôi.

Kiệt và Thanh ăn ý với nhau, mỗi người xốc nách một bên cô gái kia, đi theo sự dẫn đường của nữ quân y người Mỹ, nhưng Thanh chưa được ăn tối, lại có chút mệt nhọc do phải làm việc nhiều, cân nặng của cô con gái có hơi lớn, Thanh nhiều lần suýt nữa thì không nâng nổi, may mà có Kiệt đỡ giùm, không thì chắc giờ Thanh đã té sấp mặt ra đất.

Kiệt định nhờ nữ quân y người Mỹ thế chỗ cho Thanh, nhưng người Mỹ đó lại khá nhỏ con, cũng phải làm việc liên tục trong thời gian dài, lại phải chạy đi chạy lại, xem chừng cũng không khá hơn Thanh là bao.

May mà vừa ra tới cửa lều, ba người chạm mặt Ritthirong đi ngang qua, Kiệt liền ngỏ ý nhờ chàng quân nhân người Thái này giúp đỡ, đoạn quay qua nói với Thanh :

- Chị Thanh, chị về ăn uống nghỉ ngơi đi, để em với Rit đưa cô bé này đi cũng được.

- Ừ vậy cẩn thận nhé.

- Thanh dặn dò Kiệt, đoạn quay qua nói với Ritthirong.

- Thank you very much. (Cảm ơn cậu rất nhiều.)

- You're welcome. (Không có gì.) - Ritthirong hòa nhã cười.

- Let's go. (Đi thôi.)

Nữ quân y người Mỹ mở đường, Kiệt và Ritthirong xốc nách cô con gái theo sau.

Ba người rời khỏi khu vực hạ trại của liên quân, băng ngang qua bãi cát, ở sát bờ biển có một chiếc trực thăng đợi sẵn ở đó, cánh quạt quay vù vù, cát cuộn thành từng cơn lốc, tỏa ra như sóng nước, ập vào người ba người, khiến Kiệt và Ritthirong phải đưa một tay lên che mặt, tránh để cát bắn vào mắt.

Nữ quân y người Mỹ đến bên cửa trực thăng, hét to gì đó với người ở bên trong, lát sau Kiệt liền thấy Virginia nhoài đầu nhìn ra ngoài, đoạn thấy Virginia hỏi :

- Why are there three people ?

You just need only two seats. (Sao lại có ba người ?

Cô chỉ cần hai chỗ thôi mà.)

- I couldn't find the mother, so I decided take the daughter go first. (Tôi không tìm thấy người mẹ, nên tôi quyết định để cô con gái đi trước.) - Nữ quân y giải thích.

- Two soldiers are just helping me take this girl to here, they won't go with you. (Hai người lính này chỉ giúp tôi đưa cô gái tới đây thôi, họ không đi cùng cô.)

Virginia nhìn hai người lính mà nữ quân y nói, nhận ra Kiệt là người quen ban nãy làm việc cùng mình.

Cô chỉ gật đầu xã giao, đoạn nói tiếp :

- Take the girl to helicopter, hurry ! (Đưa cô gái lên máy bay nhanh đi !)

Nữ quân y gật đầu, rồi ra hiệu cho Kiệt và Ritthirong đưa cô gái lên trực thăng.

Khoang trực thăng chật hẹp, có hai hàng ghế nằm ở đầu và đuôi trực thăng, ngồi đối diện với nhau.

Kiệt và Ritthirong dìu cô gái lên trực thăng, vừa ổn định chỗ ngồi, liền thấy Gia đang ngồi ở hàng ghế đối diện, hai tay bị còng, đang vô thức nhìn về khoảng không phía trước.

Gia không nhận thức được có người ngoài lên trực thăng, vậy nên anh ta chẳng buồn ngẩng đầu lên nhìn Kiệt một cái.

Kiệt thầm nghĩ hai người chẳng có quan hệ thân thích gì, vậy nên cũng chẳng hơi đâu mà hỏi han anh ta.

Kiệt và Ritthirong ổn định chỗ ngồi cho cô con gái xong xuôi, vừa xuống khỏi trực thăng, người ngồi trong trực thăng liền đóng sầm cửa lại trước mặt hai người, không một chút nương tình gì.

Hai người cũng chẳng để ý gì nhiều, vội vàng theo chân nữ quân y người Mỹ kia.

- Hey, you know the women on the helicopter, huh ? (Này, cậu biết người phụ nữ trên chiếc trực thăng đó hả ?) - Ritthirong hỏi.

- I saw her nodding at you. (Tôi thấy cô ấy gật đầu với cậu.)

- Yes, I just worked with her a moment ago. (Đúng rồi, tôi vừa làm việc với cô ấy.) - Kiệt gật đầu.

- Her name is Virginia, you can ask the doctor in front of you for more information about her. (Tên cổ là Virginia, cậu có thể hỏi cô bác sĩ trước mặt cậu để có thêm thông tin về cô ấy.)

- Don't ask me, I absolutely know nothing about her. (Đừng hỏi tôi, tôi không biết gì về cô ấy hết.) - Nữ bác sĩ quay người lại, lém lỉnh lè lưỡi với Kiệt và Ritthirong.

- You had better not drag out female. (Cậu tốt nhất đừng dây dưa vào phụ nữ.) - Kiệt khuyên nhủ.

- Women are like slow-explosion bomb, you think they are good with you, but in someday, they will find how to maltreat you. (Phụ nữ như những quả bom nổ chậm, cậu nghĩ họ đang đối tốt với cậu, nhưng đến một lúc nào đó, họ sẽ hành hạ cậu đến thừa sống thiếu chết mới thôi.)

Ritthirong : "..."

- Hey, don't backbite women ! (Này, đừng nói xấu phụ nữ vậy chứ !) - Nữ quân y người Mỹ phản cảm.

- Do you want to see those bombs ?

I will tell Thanh what you said about her ! (Anh muốn thấy mấy quả bom đó không ?

Tôi sẽ nói Thanh những gì anh nói về chị ấy !)

- Hey, stop ... (Này, dừng lại đi ...) - Kiệt cuống cuồng níu kéo nữ quân y người Mỹ lại.

Bùm !

Bùm !

Đột nhiên hai vụ nổ lớn đồng loạt bùng lên từ phía căn cứ liên quân, một vụ nằm ở khu hạ trại của quân đội Philippines, vụ nổ còn lại diễn ra ở khu của người Thái Lan.

Ngay sau vụ nổ, một luồng khói trắng cuồn cuộn bốc lên, mang theo mùi hắc khó chịu thoang thoảng bao trùm lấy cả một vùng biển.

- F*ck !

- Ritthirong chửi thề.

- That is white phosphorus ! (Đó là phốt pho trắng !)

Ritthirong vừa dứt lời, lập tức thêm một vụ nổ nữa xảy ra, lần này vụ nổ nằm ở ngay khu vực hạ trại của bộ đội Việt Nam.

Theo như Kiệt nhớ được, vị trí vụ nổ nằm ngay kho hậu cần của bộ đội Việt Nam, cách không xa lều của tiểu đội cậu là mấy.

Trong lòng Kiệt có chút dự cảm không lành, không nói không rằng, vội vàng chạy về phía căn cứ.

- Kiệt, wait for me ! (Kiệt, đợi tôi với !) - Ritthirong cũng hoảng loạn chạy theo, nữ quân y cũng hốt hoảng theo chân hai người, chạy về phía căn cứ chìm trong khói bụi mù mịt.
 
Nam Giang
Chương 50


Năm phút trước.

Sau khi nhờ Ritthirong phụ Kiệt đưa cô con gái của người phụ nữ trung niên ra trực thăng, hai người đó liền vội vàng theo chân nữ quân y người Mỹ, chia hai bên xốc nách cho cô gái rời đi, để lại Thanh một mình.

Thanh nhìn theo Kiệt, trong chốc lát bỗng rơi vào vô thức, cứ ngẩn ngơ nhìn cậu lâu thật là lâu, cho đến khi Kiệt khuất bóng khỏi tầm nhìn, lúc này Thanh mới bừng tỉnh trở lại.

Thanh cảm giác người khác nhìn mình đều tưởng mình là con dở người, trong lòng có chút xấu hổ, bèn vội vàng rời đi, quay lại lều bệnh xá mà mình đang thăm nom các bệnh nhân lúc trước.

Phần cơm dã chiến và chai nước mà Kiệt mang tới ban nãy vẫn còn để ở trên bàn, Thanh định bụng để lát nữa ăn, trước tiên cứ đi một lượt thêm lần nữa để xem có ai cần chăm sóc gì không.

Nhưng phần lớn những bệnh nhân đều đã nằm nghỉ dưỡng thương, nhìn sơ qua đều thấy sắc mặt ai nấy đều hồng hào, sức lực khỏe mạnh trở lại, xem chừng bây giờ chỉ cần để họ nghỉ ngơi là vết thương hoặc bệnh tật sẽ nhanh được chữa lành.

Dạ dày réo lên dồn dập, Thanh thấy bây giờ mình đang rảnh rang, ánh nhìn không cưỡng lại được phần ăn trên tay, bèn kiếm một chỗ sạch sẽ, xung quanh cũng ít người qua lại rồi ngồi xuống.

Cô mở túi đồ ăn dã chiến ra, bên trong là một phần cơm thịt kho sấy khô được bỏ vào một cái túi nhỏ khác, ngoài ra còn có gói bột làm sôi nước.

Thanh mở chai nước khoáng ra, đổ nước ngập gói bột tự sôi nước, đợi cho đến khi phần cơm bên trong được làm nóng lên mới mở ra ăn.

Phần cơm mà Kiệt đã cố gắng kiếm được cho Thanh, cho dù suất cơm dã chiến không phải là cơm nhà làm, nhưng cô ăn vào vẫn cảm thấy ngon, ngon như bữa cơm gia đình vậy.

Nhắc đến gia đình mới nhớ, bây giờ Thanh đã 25 tuổi, công việc tài chính đều ổn định, đã tới lúc nên lập gia đình, hoặc dễ dàng hơn thì nên kiếm một người bạn trai cho mình trước đã.

Nhiều lần mẹ Thanh ngỏ ý mai mối cho cô, nhưng cô đa phần đều từ chối, trong lòng vẫn chỉ muốn bay nhảy vô tư không bị ràng buộc mà thôi.

Vốn dĩ Thanh cứ muốn được sống trong cuộc sống độc thân dài dài, nhưng khi ngồi ngẩn ngơ một mình, xung quanh chẳng có ai để bầu bạn, lặng lẽ ăn từng muỗng cơm, trong lòng có hơi chút cô đơn.

Cô nhìn thấy một bệnh nhân nam đang nằm dưỡng thương trong lều, bên cạnh là một cô gái đang hết lòng chăm nom, nhìn họ cho dù có gặp biết bao nguy hiểm, nhiều lúc phải đánh đổi cả tính mạng để sinh tồn, thoát khỏi thành phố địa ngục, nhưng ít nhất vẫn luôn có người ở bên, luôn có người để mình hướng tới, để bảo vệ và lấy làm động lực cho bản thân sống sót, cho dù có chuyện gì xảy ra cũng không hề buông tay nhau ra, nhìn qua thì cực kì hâm mộ bọn họ.

Bất chợt Thanh lại nảy sinh ham muốn được yêu đương mãnh liệt, cô không muốn cô độc một mình nữa, muốn có người đồng hành cùng mình đối mặt với những cửa ải sắp tới trong cuộc đời.

Nhưng rồi Thanh biết yêu ai ?

Nhìn qua một lượt các mối quan hệ khác giới hiện có của mình, trong đầu Thanh lại hiện lên gương mặt của Kiệt đầu tiên.

Bất giác Thanh lại mỉm cười.

Kiệt thân là một quân nhân, nhưng lại chẳng có mấy vẻ cứng nhắc cố hữu ở một người chiến sĩ, dưới ánh mắt của Thanh, cậu như một đứa trẻ luôn cố gắng mang lại niềm vui chân thật, giúp cô giải tỏa những căng thẳng tích tụ trong ngày.

Nhưng cậu cũng là một người có kỷ luật cao và nghiêm túc trong công việc, Thanh và Kiệt đã cùng nhau làm việc nhiều lần, từ hồi chỉ làm công tác hỗ trợ cách ly dịch bệnh COVID 19 từ hơn hai năm trước, cho đến khi cả hai trở thành đồng đội của nhau, ăn ý cùng nhau khắc phục những khó khăn mà hai người phải đối mặt khi thực hiện nhiệm vụ của mình.

Thanh từng trải qua nhiều mối tình, cũng từng hẹn hò hoặc tìm hiểu nhiều người, nhưng chỉ có Kiệt là nổi bật nhất, là khác biệt nhất đối với những người còn lại.

Con người cậu giống như tồn tại hai nhân cách, một nóng một lạnh, luân phiên xuất hiện vào đúng lúc đúng chỗ, nhưng lúc nào cũng có thể làm cho Thanh vui vẻ, hoặc ít nhất là hài lòng.

Thanh chợt bừng tỉnh, có khi nào mình đã phải lòng Kiệt rồi không ?

Cho dù có phải lòng Kiệt thật thì cũng chẳng sao cả, dù sao Kiệt cũng hợp gu với cô, có điều cậu còn nhỏ tuổi quá, nếu hai người yêu nhau rồi thì sẽ trở thành một mối tình phi công lái máy bay mất.

Với lại Thanh nhớ Kiệt đã từng tỏ tình mình một lần hồi năm ngoái, và cô nhớ chính mình đã từ chối tình cảm của cậu, khiến cả hai không nói chuyện cùng nhau hơn nửa năm trời.

Cô chỉ sợ nếu lần này mình chủ động với Kiệt, sợ rằng kết cục cũng giống như năm ngoái, có điều lần này hai người đổi vai vế cho nhau thôi.

Nhưng mà nhìn điệu bộ của Kiệt đối với Thanh, dường như ở cậu vẫn còn tình cảm chân thành với cô.

Vẻ hồn nhiên trẻ con mà cậu thường thể hiện ra cho cô thấy, chưa chắc những cô gái khác đã có cơ hội được thấy, nếu là như vậy thật thì sau ngần ấy thời gian, tình cảm của cậu dành cho cô vẫn còn đó, chưa từng bị mai một.

Thật đúng là một cậu trai chung tình.

Thôi thì số trời đã sắp đặt sẵn, nếu như cả hai đều có tình ý với nhau, vậy thì cứ thế mà cùng nhau vượt qua giới hạn tình bạn thôi.

Thanh lại xúc một muỗng cơm cùng thịt kho vào miệng, miếng cơm đột nhiên nghẹn lại ở thực quản, cô bèn vơ lấy chai nước, ngẩng đầu uống một cái, để từng ngụm nước mát lạnh làm trơn trượt cổ họng, thức ăn bị nghẹn cũng nhanh chóng được cuốn trôi.

Bùm !

Bùm !

Ngay khi Thanh vừa đóng nắp chai nước lại, đột nhiên hai tiếng nổ ầm ĩ vang lên, tựa hồ cả thế giới như lắng đọng lại, không chỉ Thanh mà những người khác đều dừng công việc mình đang làm, tò mò khó hiểu không biết âm thanh kì lạ ấy phát ra ở đâu.

Căn cứ của liên quân bao gồm vô số lều bạt dựng lên san sát nhau, giống như một thành phố nhỏ, lều bạt che mất tầm nhìn của Thanh, mãi một lúc sau cô mới nhìn thấy hai cột khói trắng khổng lồ cuồn cuộn bốc lên trời đêm xanh tím từ phía hạ trại của binh sĩ hai nước Thái Lan và Philippines, kèm theo đó là một thứ mùi hăng hắc khó ngửi nương theo gió mà dần phát tán, thoang thoảng trong không khí.

Ngay sau đó, Thanh thấy từ trong lều có vài người xông ra, cả quân y và binh sĩ, chủ yếu là của hai nước Thái Lan và Philippines, ngoài ra còn có vài nạn dân cũng xông ra, lao về phía cột khói bốc lên, mọi người hô hào nhau bằng đủ mọi ngôn ngữ xa lạ, thúc giục nhau cứu lấy những người bị thương bởi vụ nổ kia.

Thanh cũng phản ứng cực nhanh, cô ý thức được sẽ có người bị thương sau vụ nổ, bèn tạm để suất ăn sang một bên, lao vào lều bệnh xá mà mình đang làm việc, sắp xếp ga giường, chuẩn bị đón lấy người bị thương.

Bùm !

Lại có thêm một vụ nổ nữa xảy ra, dù Thanh đang ở bên trong lều, tầm nhìn bị che khuất, nhưng theo định hướng của thính giác, cô lập tức nhận ra vụ nổ vừa nãy là ở khu vực hạ trại của bộ đội Việt Nam.

- Thanh, cậu có ở đây không ?

- Hoàng hớt hải xuất hiện, đứng ở cửa lều cùng Hương.

- Tôi đây.

- Thanh vội vã hỏi.

- Có chuyện gì vậy ?

Khủng bố hả ?

- Chắc là như vậy rồi !

- Hương nói.

- Cấp trên ra lệnh lập tức cứu chữa những người bị thương, không phân biệt họ là người nước nào hết !

Bây giờ Hoàng sẽ đi đưa những người bị thương về đây, còn tôi với cậu thì chuẩn bị vật tư y tế hỗ trợ cứu chữa những người đó !

- Tôi hiểu rồi.

- Thanh gật đầu nói.

- Vậy đi thôi !

Hoàng mang theo cáng cứu thương, cùng một chiến sĩ chạy về phía khu vực hạ trại của bộ đội Việt Nam.

Bầu không khí khẩn trương bao trùm cả khu vực bệnh xá của căn cứ liên quân, tất cả các chiến sĩ của ba nước thuộc mọi binh chủng khác nhau đều vội vã vận chuyển người bị thương về đây, khắp nơi đều tràn ngập âm thanh ồn ào náo nhiệt, mọi người thúc giục, ra lệnh, nói chuyện bằng đủ loại ngôn ngữ khác nhau.

Người bị thương được đặt lên cáng rồi đưa về đây, trên người đầy những vết bỏng, lộ hết cả xương thịt, trên bề mặt vết thương còn sót lại một chút bụi trắng, những người vận chuyển vô tình chạm phải thứ bụi trắng đó cũng lập tức bị bỏng, da thịt cũng lập tức bị thứ bụi trắng đó ăn mòn dần dần, giống như một tờ giấy mỏng bị tàn lửa gặm nhấm từng chút một vậy.

Hai chiến sĩ Việt Nam mang theo người bị thương đầu tiên rẽ vào lều bệnh xá của Thanh và Hương, họ vừa nhìn một lượt những người trong lều bèn nói :

- Mau bảo những nạn dân không có phận sự thì rời khỏi đây đi !

Những người còn lại thì dồn họ vào một góc, đừng để họ tiếp xúc với những người này !

- Tại sao vậy ?

- Thanh hỏi.

- Chúng ta bị tấn công bởi phốt pho trắng !

- Chiến sĩ còn lại giải thích ngắn gọn.

Thanh có chút ngỡ ngàng.

Phốt pho trắng là loại vũ khí hóa học nằm trong danh mục cấm của Liên Hiệp Quốc, một khi tiếp xúc với da thịt sẽ không ngừng thiêu đốt, dùng bất kì phương pháp gì cũng không thể dập tắt.

Phốt pho trắng ăn mòn đến tận xương cốt, người bị thương sẽ bị tươi sống đốt thành bộ xương đen sì trong sự tuyệt vọng và thống khổ khôn cùng.

- Đừng để những nạn dân này nằm gần người bị trúng phốt pho trắng !

- Thanh lập tức quay qua hướng dẫn các nạn dân và thương binh khác bằng tiếng Việt và tiếng Anh.

- Hai anh để người này nằm ở đây đi, cố gắng đừng tiếp xúc !

Hương, lấy dao đi, chúng ta chuẩn bị phẫu thuật cho người này !

Với tình huống bi thảm của thương binh trước mắt, chỉ có một cách chữa duy nhất chính là khoét bỏ vùng da thịt bị dính phốt pho trắng của người này đi, không để nó tiếp tục thiêu đốt thân thể người này nữa.

Người bị thương đau đến mức kêu gào thống khổ, Thanh không dám bôi cồn sát khuẩn lên vết thương, sợ cồn gặp phải phốt pho trắng sẽ bốc cháy, ngọn lửa sẽ nướng chín người này mất.

Cô cắn răng đeo bao tay, dùng dụng cụ phẫu thuật thích hợp khoét bỏ một miếng thịt trên vùng cơ thể bị dính phốt pho trắng của người này đi.

Máu thịt bám đầy bọt trắng, không ngừng bị tiêu tan trước mắt, khói nồng nặc bốc lên, người kia đau tới độ không chịu nổi nữa, chỉ có thể nằm mê man bất tỉnh, không ngừng rên ư ử mỗi khi Thanh cắt bỏ thêm phần thịt trên người.

Một tiếng nổ nữa từ xa truyền tới, có lẽ khu căn cứ đang bị khủng bố liên hoàn, chỉ sợ khu bệnh xá dã chiến sẽ là mục tiêu tấn công tiếp theo của những kẻ chủ mưu đánh bom.

Thanh ngoài mặt cố gắng tỏ ra bình tĩnh, không để ý đến mọi chuyện xung quanh, tập trung chữa trị vết bỏng phốt pho trắng của người bị thương, trong lòng lại có chút bồn chồn, mãi vẫn chưa thấy Kiệt quay trở về khiến cô có hơi lo lắng.

Nhưng giờ cô có việc quan trọng phải làm, không thể rời khỏi vị trí được, chỉ thấp thỏm hi vọng Kiệt vẫn bình an vô sự ngoài kia.

Lại có thêm người bị thương nữa được chuyển tới, khắp nơi đều là tiếng kêu rên đau khổ ngợp trời, cảnh tượng không khác chốn địa ngục trần gian.

Thanh và Hương chia nhau ra, hai người nhanh chóng xử lý vết thương cho những thương binh vừa được chuyển đến.

Trong lều có chút chật chội, Thanh sợ mọi người nằm gần nhau sẽ khiến phốt pho trắng dính lấy những người trong lều, bèn vừa chữa thương vừa quay qua thuyết phục những người không có phận sự thì ra ngoài, những bệnh nhân khác thì cố gắng nằm dồn lại một góc, nhường chỗ cho những thương binh bị dính phốt pho trắng kia.

May mà các nạn dân đều hiểu ý và tỏ ra hợp tác, mọi người phối hợp cùng Thanh, tạo không gian rộng lớn để các chiến sĩ quân y có thể tiếp nhận thêm những người bị thương.

Nhưng trong số những người đang dưỡng thương, chỉ có một cô gái là cứ nằm yên một chỗ, cho dù mọi người có thúc giục nằm gọn lại như thế nào, cô gái đó vẫn không hề nhúc nhích, vẫn giữ nguyên tư thế ngủ đó của mình.

Ban đầu chẳng ai để ý đến cô ấy, nhưng số lượng người bị thương do phốt pho trắng được đưa tới ngày càng nhiều, không gian dần bị thu hẹp, lúc này Thanh mới phát hiện ra cô gái đó, bèn mệt mỏi thúc giục :

- Can you please move to the corner ?

Hey, wake up ... (Cô nằm gọn vào trong góc được không ?

Này, dậy đi ...)

- Let us take her away. (Để tụi tôi đưa cô ấy đi.) - Hai nữ bệnh nhân tình nguyện lại gần, một trong hai người đó đề nghị.

- Thank you. (Cảm ơn.) - Thanh cảm kích nói.

- Be careful, you are injured. (Hai người đều đang bị thương nên hãy cẩn thận.)

Hai nữ bệnh nhân kia gật đầu với Thanh, đoạn lại gần cô gái kia, mỗi người cầm một bên tay kéo cô ấy dậy, quàng tay cô gái qua vai mình, xốc nách cô ấy bế qua chỗ mấy nạn dân đang nằm.

Thanh không nhận ra rằng cô gái này mới chính là con gái của người phụ nữ trung niên ban nãy, sau khi xin được cho hai mẹ con một suất lên trực thăng của quân đội Mỹ, người phụ nữ đã bỏ đi vệ sinh, đến khi quay về thì Kiệt và Ritthirong đã đưa cô gái bị chó dại cắn ra trực thăng, hai mẹ con bà bị lỡ chuyến bay mà không hề hay biết.

Sau đó người phụ nữ ở chăm con mình, lúc đó Thanh đang ăn cơm ở chỗ khác nên không tìm thấy bà ta, rồi khi khu căn cứ bị khủng bố tấn công, bà ta để lại con gái nằm đây, hóng hớt chạy ra ngoài coi thử, rồi cũng bỏ đi hỗ trợ đưa người bị thương tập trung lại ở khu vực bệnh xá, đến giờ vẫn chưa thấy tung tích bà ta đâu.

Cô con gái của người phụ nữ bị zombie cắn vào chân từ ba ngày trước, lúc này mầm bệnh đã xâm chiếm toàn bộ thân thể cô gái, người ngoài nhìn vào tưởng chừng cô gái còn đang hôn mê, nhưng kỳ thực giờ đây cô ấy đã hoàn tất quá trình biến đổi thành zombie.

Hai người phụ nữ tình nguyện bế cô lại một góc, không thể thấy được cô ta đã mở mắt, đôi mắt trắng dã, con ngươi vẩn đục, ánh mắt long sòng sọc nhìn vào các nạn dân đang nằm mệt nhọc la liệt dưới đất.

Cô con gái lập tức vùng người thoát khỏi hai người phụ nữ kia, khi hai người đó còn đang ngạc nhiên nhìn cô gái, cô đã nhe hàm răng của mình, lao tới đè một trong hai người đó ngã ra đất, cúi xuống cắn một nhát thật mạnh vào bả vai của người đó, còn dứt ra một miếng thịt thấm đẫm máu tươi.

Người đó nằm trên đất, ôm lấy bả vai mình mà gào thét đau đớn, toàn thân giật giật vài cái, gân xanh từ từ lồi ra, hiện rõ mồn một trên da thịt, chằng chịt như mạng nhện, dần dần lan tỏa ra khắp cơ thể

Người còn lại chưa kịp hiểu chuyện gì, cô gái zombie đã lập tức đứng lên, vồ qua người đó, đẩy người đó ngã ngửa ra sau.

Người phụ nữ liều mạng giãy dụa, cô gái zombie nằm đè phía trên đất, một lần nữa cắn vào bên dưới xương quai xanh của người này.

Những nạn dân còn lại không kịp hiểu chuyện gì xảy ra, chỉ ngỡ ngàng nhìn cô gái hóa điên tấn công hai người phụ nữ, đến khi nhìn thấy máu đỏ từ vết cắn của hai người kia phun ra như suối, tròng mắt cô gái trắng dã nhìn chằm chằm vào mình, lúc này mọi người mới ý thức được cô gái đã không còn là người nữa mà là một zombie.

Trước khi ai đó kịp phản ứng, cô gái zombie đã kịp lao tới, cắn thêm một nhát vào môi một người đàn ông khác.

- Zombie !

Run ! (Có zombie !

Chạy mau !) - Một ai đó chợt hét lên thất thanh.

Thanh đang khoét bỏ phần thịt cho một thương binh khác, nghe thấy sau lưng có tiếng động, ngay khi vừa quay người lại đã thấy có bốn zombie đứng sừng sững trong lều.

Ba zombie đứng vây quanh các nạn dân, dồn mọi người lại vào góc lều, một zombie còn lại là một trong hai phụ nữ tình nguyện ban nãy, giờ đây đang vẹo cổ qua một bên, ánh mắt chòng chọc nhìn cô, cảnh tượng có chút kinh dị.

Thanh còn mải để tâm đến việc trị thương cho các bệnh nhân, chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, chỉ thấy trên vai đối phương vẫn còn rỉ máu, cô bèn hỏi :

- What's happen ?

Are you OK ? (Chuyện gì thế ?

Cô còn ổn chứ ?)

Người phụ nữ kia không đáp, chỉ nhe hàm răng vàng ố của mình ra, nước dãi chảy dài xuống đất, rồi lao thẳng về phía Thanh.

Trong đầu Thanh chỉ kịp nghĩ một điều : cô ta chỉ còn cái nịt.

Ngay khi nữ zombie kia liền lao tới, Thanh cầm lấy con dao phẫu thuật của mình, khéo léo nghiêng người tránh sang một bên.

Zombie kia vồ hụt Thanh, vấp phải thương binh trên nền đất, theo quán tính cúi người chới với về phía trước.

Thanh chớp lấy thời cơ, cầm con dao giơ lên rồi cắm thật mạnh xuống đỉnh đầu của nữ zombie, thuận thế rạch thêm một đường dọc theo đỉnh đầu, óc máu nhầy nhụa bắn ra nền đất, ra khắp quầo áo Thanh.

Cô vội vàng rút dao ra, nữ zombie chỉ kịp trừng mắt, rồi toàn thân lập tức đổ rạp xuống đất.

Thanh ngẩng đầu, thấy Hương kinh hãi nhìn ra sau lưng mình, cô bèn quay người lại, đã thấy chỗ các nạn dân nằm đã trở thành nơi hỗn loạn.

Các bệnh nhân ở đây đa phần đều bị chấn thương vật lý, sức lực không đủ để chống chọi với zombie, từ ba zombie ban đầu đã lây nhiễm cho nhiều người khác, bọn họ điên cuồng cắn xé lẫn nhau, những người khỏe mạnh thì gắng sức chà đạp lên nhau, cố tìm đường thoát thân trong vô vọng.

Thanh biết nguy hiểm đã cận kề, cô không thể nán lại đây lâu, bèn cầm lấy tay Hương, thúc giục :

- Mau chạy thôi !

- Còn những thương binh bị trúng phốt pho trắng thì sao ?

- Hương hỏi.

- Tạm thời để họ ở đây, chúng ta đi tìm kiếm sự giúp đỡ đã.

- Thanh giục.

Nói rồi Thanh nắm lấy tay Hương, hai cô gái bỏ hết mọi công việc mình đang làm, vội vã chạy ra ngoài cửa lều.

Lúc đó tất cả các nạn dân trong lều đều đã hóa thành zombie, họ chia thành hai nhóm, một nhóm tấn công các thương binh dính phốt pho trắng, nhóm còn lại thì điên cuồng đuổi theo Thanh và Hương.

Ngay khi cả hai vừa chạy ra khỏi lều, đã thấy Hoàng cùng một anh lính Philippines cáng theo một người Trung Quốc đi tới theo hướng ngược lại.

Hoàng thấy Thanh và Hương hớt hải chạy ra khỏi lều, bèn giữ hai người lại hỏi :

- Hai người chạy đi đâu vậy ?

- Có zombie trong lều !

- Thanh nói.

- Cậu mau mang người ta đi đi, tôi phải chạy đi báo động cho cấp trên biết là có zombie ...

Thanh còn chưa kịp dứt lời, một zombie từ phía sau đã nhào tới, vồ lấy Hoàng, không cho cậu ta thời gian chuẩn bị, lập tức cắn thật mạnh vào bả vai anh ta.

Hoàng đau đớn hét lên, máu đỏ tươi phun ra từ bả vai, chiếc cáng trên tay rời ra, người Trung Quốc bị thương ngã ra đất, quằn quại rên rỉ, phốt pho trắng ngày càng ăn mòn thân thể người này một cách mãnh liệt.

Thanh và Hương gặp một phen hết hồn, cả hai định thần lại, ý đồ cứu Hoàng, nhưng anh lính Philippines đã nhanh chân hơn một bước, lao tới túm gáy zombie kia quăng qua một bên.

Nhưng lúc này Hoàng đã hoàn toàn biến đổi thành zombie, cậu ta trừng mắt nhìn người lính Philippines trước mắt, nhân lúc đối phương sơ hở liền vùng dậy rồi lao tới, đè cậu ta ra đất.

Người lính Philippines liều mạng giãy dụa trên mặt đất, cố gắng tránh né từng đợt tấn công bằng miệng của Hoàng, liên tục cầu cứu hai côn quân y.

Thanh và Hương định lại giúp đỡ người lính Philippines, nhưng giây tiếp theo từ trong lều lại có nửa tá zombie chạy túa ra, cùng với zombie bị anh lính ném sang bên ban nãy chạy tới, hợp lực cùng Hoàng ngấu nghiến từng thớ thịt của anh lính xấu số, rồi lại quay qua tấn công người Trung Quốc bị thương kia.

Cảnh tượng quá đỗi kinh hoàng, Hương lặng người không nhúc nhích nổi, còn Thanh biết sức lực của hai người phụ nữ không thể chống chọi với một đống zombie như vậy, bèn nắm tay Hương thúc giục :

- Không cứu nổi bọn họ đâu !

Đừng đứng tần ngần ra đó nữa, mau đi tìm người giúp đỡ đi !
 
Nam Giang
Chương 51


Trước đó vài phút.

Ngay sau khi vụ nổ phốt pho trắng xảy ra ở khu vực hạ trại của bộ đội Việt Nam, Kiệt không màng nguy hiểm, liều mạng băng qua bãi cát, khẩn trương quay về căn cứ lâm thời của liên quân.

Bỗng nhiên Kiệt thấy từ một góc khuất ở gần trung tâm của căn cứ, cách không xa lều Bộ Tổng Chỉ huy Tư lệnh của liên quân, có ba bóng người ngoại quốc cao to ló dạng.

Hai người trong số đó cầm theo súng máy hạng nặng, gắt gao canh chừng xung quanh, yểm hộ cho người chính giữa, lúc này đang vác trên vai một khẩu tên lửa cầm tay, nòng ống phóng hướng thẳng ra ngoài biển.

Cho dù khoảng cách từ Kiệt tới ba người kia khá xa, lại cộng thêm buổi tối, nhưng nương theo ánh sáng tù mù như những căn lều xung quanh hắt vào ba người đó, cậu có thể lờ mờ nhìn ra được góc cạnh gương mặt của những người đó.

Kiệt thấy nét mặt ba người kia có chút quen thuộc, lập tức nhận ra họ chính là những người tự xưng là "quân nhân Mỹ" đã lái xe Humvee thâm nhập vào căn cứ liên quân, cũng là những người đã chạm mặt cậu ở gần lều hậu cần của bộ đội Việt Nam.

Người ngoại quốc đứng giữa bóp cò, lập tức một vật hình trụ bay ra khỏi ống phóng, trong bóng tối không nhìn rõ là thứ gì, chỉ thấy phía đuôi vật đó phát ra tia lửa, khói nghi ngút bốc ra, đẩy vật đó bay về phía trước.

Khi vật kia lại gần, trong chớp mắt Kiệt nhận ra vật hình trụ kia chính là đạn tên lửa đang hung hăng lao thẳng về phía mình.

- Kiệt, be careful ! (Kiệt, cẩn thận !) - Ritthirong quát lên, vội kéo Kiệt tránh sang một bên.

Cả hai đều mất đà, ngã ra một bên, cùng lúc quả tên lửa bay sượt qua đỉnh đầu của Kiệt và Ritthirong.

Nữ quân y người Mỹ chạy đằng sau bị khuất tầm nhìn, không kịp né tránh, mũi đầu đạn tên lửa đâm thẳng vào bụng nữ quân y, cô đau đớn trợn tròn mắt, toàn bộ cơ thể nữ quân y kia bị tên lửa mang theo, bay thẳng vào không trung, cuối cùng lao thẳng vào chiếc trực thăng của quân đội Mỹ chở theo Gia và Virginia vừa mới cất cánh.

Bùm !

Một quả cầu lửa bùng lên, liếm trọn cả chiếc trực thăng, toàn bộ máy bay mất đà rơi xuống đất, lại nổ thêm một tiếng thật lớn, xác máy bay nằm im bên cạnh bãi biển, ngùn ngụt bốc cháy.

- F*ck !

- Ritthirong tức tối la lên, hung hăng vùng dậy định tính sổ với ba người ngoại quốc lạ mặt kia.

Lập tức một trong hai người yểm trợ hai bên giương súng máy về phía Kiệt, đối phương bóp cò nổ súng, đạn hung hăng lao tới, bắn vào bãi cát xung quanh Kiệt và Ritthirong.

Cát văng tung tóe xung quanh, Kiệt vội kéo Ritthirong nằm xuống tránh đạn, cả hai không dám nhúc nhích, nín thở để tột độ, may mà hai người ở xa, cộng với trong bóng tối, đối phương chỉ bắn bừa nên đạn không trúng hai người.

Khi thấy Kiệt và Ritthirong nằm bất động trên bãi cát, ba kẻ ngoại quốc kia nghĩ rằng hai người đã chết, liền ngưng nổ súng, quay người bỏ đi nơi khác.

- May quá, suýt thì chết.

- Kiệt thở phào nhẹ nhõm, trái tim như đứng yên nãy giờ, bây giờ mới đập bình thường trở lại.

- Rit, keep calm.

They have weapon, we have nothing, you could have died. (Bình tĩnh đi Rit.

Mấy người đó có súng, chúng ta chẳng có gì, cậu suýt nữa thì chết rồi đó.)

- What should we do now ? (Làm gì bây giờ ?) - Ritthirong vẫn chưa hết kinh hãi sau màn thoát chết hồi nãy.

- They killed the American medical officer. (Chúng giết chết cô quân y người Mỹ rồi.)

Kiệt bí mật quan sát về phía căn cứ, thấy ba cột khói vẫn cuồn cuộn bốc lên từ vụ nổ phốt pho trắng ban nãy, cậu nhìn về phía khu vực hạ trại Việt Nam, thấy lửa lớn bốc lên, dưới ánh lửa lại có lác đác vài bóng người đang hớt hải chạy đi đưa người bị thương tập kết về phía bệnh xá ở trung tâm căn cứ liên quân.

Kiệt chờ đợi tiếng súng nổ đùng đoàng phát ra từ phía căn cứ, nhưng ngoại trừ tiếng la hét kêu gọi hỗ trợ, tiếng lửa cháy tí tách từ xa truyền tới, cậu không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào của sự tấn công nữa.

Kiệt thầm nghĩ ba kẻ đó đứng sau mấy vụ khủng bố này, bọn chúng làm thế là có mục đích và có suy tính rõ ràng, cho dùng chúng có vũ khí hạng nặng nhưng cũng không đủ sức đấu lại căn cứ liên quân, mà cho dù có sức thì bọn chúng không dám, bởi bọn khủng bố đã cả gan bắn rơi máy bay Mỹ, nếu bọn chúng còn lộng hành hơn nữa, chắc chắn tổ chức của chúng sẽ không được yên thân.

Nói tóm gọn lại một điều, tạm thời căn cứ liên quân sẽ không bị tấn công nữa, Kiệt và Ritthirong có thể quay về.

- It might be safe. (Có lẽ an toàn rồi.) - Kiệt giục Ritthirong.

- We should come back and help people. (Chúng ta nên quay lại và cứu mọi người.)

- The terrorists are still in here. (Bọn khủng bố vẫn còn ở đó.) - Ritthirong hỏi.

- They could attack again. (Bọn chúng sẽ còn tấn công nữa.)

- They finnished their work. (Bọn chúng xong việc rồi.) - Kiệt khẳng định.

- They won't stay here anymore. (Chúng sẽ không nán lại đây nữa đâu.)

- You know who they are ? (Cậu biết chúng là ai à ?) - Ritthirong khó hiểu nhìn Kiệt.

- They are Peregrine Eyes. (Chúng là bọn Peregrine Eyes.) - Kiệt nói, đoạn vỗ vai Ritthirong rồi đứng lên.

- I will explain soon.

We should help our teammates first. (Tôi sẽ giải thích sau.

Chúng ta phải cứu đồng đội của chúng ta trước.)

Ritthirong ngờ ngợ nhìn Kiệt, sau cùng đứng lên, vội vã đuổi theo cậu, chạy về phía căn cứ liên quân.

Sở dĩ Kiệt suy đoán những kẻ tấn công chính là bọn lính đánh thuê Peregrine Eyes, bởi vì căn cứ liên quân bị tấn công bởi phốt pho trắng, mà trong khu vực rộng lớn này chỉ có Peregrine Eyes đang sở hữu loại vũ khí hóa học này.

Đối phương tấn công căn cứ, nhân lúc nơi này rơi vào hỗn loạn mà chia ra truy tìm Gia, nhưng cuối cùng Gia được đưa lên trực thăng, bọn chúng biết không còn cơ hội cứu Gia khỏi Chính phủ Mỹ, chỉ còn một cách cực đoan là dùng tên lửa avsc vai bắn rơi chiếc trực thăng chở Gia, khiến Gia cùng với bí mật về mầm bệnh zombie vĩnh viễn vùi xuống mồ sâu.

Lính đánh thuê Peregrine Eyes chỉ được trả tiền để làm điều đó, sau khi công việc hoàn tất, bọn chúng chẳng hơi đâu mà nán lại căn cứ, cũng chẳng rảnh rỗi mà phá hủy tận gốc nơi này, gián tiếp gây thù chuốc oán với quân đội và Chính phủ của năm nước, nên chắc chắn bọn chúng sẽ tìm cớ chuồn đi, căn cứ sẽ tạm thời an toàn trở lại.

- See you later. (Gặp lại cậu sau.) - Ritthirong nói, đoạn quay người chạy về khu vực hạ trại của binh sĩ Thái Lan.

- Good luck ! (Bảo trọng !) - Kiệt nhìn theo bóng lưng Ritthirong mà nói lớn, chỉ thấy cậu ta không quay người mà giơ tay lên tỏ ý tạm biệt, rồi cậu ta rẽ hướng, nhanh chóng khuất dạng sau mấy chiếc lều dã chiến san sát nhau.

Kiệt không chần chừ lâu, khẩn trương tìm kiếm thành viên tiểu đội của mình, cậu chạy qua lều của tiểu đội, thấy lều vẫn không sao, nhưng người bên trong đã biến đi đâu mất.

Kiệt thầm nghĩ chắc đội viên của mình đều đã an toàn, vừa quay người lại đã chạm mặt tiểu đội phó cùng vài lính cấp dưới của tiểu đội mình, bèn giữ lại hỏi :

- Việt, mọi người đi đâu hết rồi ?

- Anh Kiệt, may quá anh không sao.

- Việt thấy Kiệt vẫn lành lặn, gương mặt lấm lem trở nên rạng rỡ hơn hẳn.

- Lúc xảy ra vụ nổ, anh em không thấy anh đâu, bên ngoài lại hô hào có người bị thương, nên tụi em chia thành hai nhóm, một nhóm cứu người, một nhóm tìm anh, cuối cùng cũng tìm thấy anh rồi.

- Mọi người không sao là tốt rồi.

- Kiệt nói.

- Bây giờ tất cả mau đi đưa người bị thương tới bệnh xá.

Mọi người cẩn thận, chúng ta bị tấn công bằng phốt pho trắng, trên cơ thể người bị thương có thể còn dính phốt pho, tuyệt đối cẩn thận, không được để bản thân mình chạm phải phốt pho, nếu không vừa hại mình lại vừa liên lụy tới người khác nữa.

- Anh yên tâm, tụi em có biết điều này rồi.

- Việt nói.

Kiệt không nghỉ ngơi một giây, liền chạy về phía trước, dẫn đầu cả nhóm, nương theo hướng khói mà chạy về phía lều hậu cần.

Ở trung tâm vụ nổ ban nãy, lửa bốc lên hừng hực, khói trắng bốc cao đến tận trời đêm, ngọn lửa bén sang những lều xung quanh, trên mặt đất la liệt người bị thương.

Những người còn khỏe mạnh chia thành hau nhóm, một nhóm cố gắng tìm cách dập lửa, không để ngọn lửa lây lan ra diện rộng, số còn lại chia thành từng nhóm hai người, hối hả đưa người bị thương tới khu vực bệnh xá dã chiến.

Nhóm lính do Kiệt dẫn đến lập tức tản ra, có người nhận xô, chạy ra bãi biển xúc cát về chữa cháy, cũng có người vớ lấy thứ gì mình gặp được, chế thành một chiếc cáng cứu thương đơn giản, rồi vội vã đặt người bị thương đưa đi.

- Kiệt !

- Chợt có tiếng gọi lại, Kiệt quay người, thấy Trọng chạy tới, gương mặt xạm đen căng thẳng lại gần.

- Trọng, tiểu đội cậu không sao chứ ?

Anh Khải với Bảo đâu rồi ?

- Kiệt dồn dập hỏi Trọng.

- Tiểu đội tôi vẫn ổn, đang cùng sếp Khải dập lửa từ lều hậu cần.

- Trọng nói ngắn gọn.

- Bảo thì tôi không thấy đâu cả, mấy người tiểu đội cậu ta đang chia nhau ra tìm.

Cậu biết cậu ta ở đâu không ?

Kiệt nhớ lại ban nãy có gặp Bảo ở lều hậu cần lúc đang đi nhận phần ăn dã chiến cho Thanh, lúc cậu rời đi còn thấy cậu ta nán lại hàn huyên với mấy chiến sĩ trực ban hậu cần nữa.

Trong một khoảnh khắc Kiệt cảm thấy có điềm chẳng lành, cậu bèn nhìn qua Trọng rồi hỏi :

- Mấy chiến sĩ trực ban hậu cần có ở đây không ?

- Họ hi sinh hết rồi.

- Trọng nói.

- Bọn chủ mưu tấn công vào lều hậu cần, cậu thấy lửa to lan sang mấy lều xunh quanh như vậy, mấy người đó không chết vì phốt pho trắng thì cũng chết cháy mà thôi.

- Ban nãy tôi thấy Bảo đứng nói chuyện với mấy người lính hậu cần đang trực ban ở kho quân dụng.

- Kiệt nói ra suy nghĩ của mình.

- Có khi nào ... lúc vụ nổ xảy ra thì đồng chí ấy còn đang ở đó không ?

Trọng lập tức hiểu điều Kiệt nói, cậu ta nhìn thẳng vào mắt Kiệt như muốn xác thực những điều cậu vừa nói.

- Đó chỉ là suy đoán của tôi thôi.

- Kiệt nhún vai nói, chỉ hi vọng mình đoán sai.

- Có thể cậu nói đúng.

- Trọng nói.

- Phải báo cho sếp Khải biết chuyện này ?

- Sếp ở đâu ?

- Kiệt hỏi lại.

- Đi theo tôi.

- Trọng ngoắc tay ra hiệu cho Kiệt theo mình.

Hai người đi vòng theo khu vực bị cháy, tránh né người bị thương và vật cản đang nằm trên đường, rất nhanh đã tìm thấy Khải đang hì hục mang theo một xô cát từ ngoài bãi biển chạy tới.

Vừa nhác thấy bóng Khải, Trọng lập tức hô to :

- Sếp Khải !

- Ai gọi tôi đấy ?

- Khải vừa dội nước, dập tắt một đám cháy nhỏ, vừa quay qua hỏi.

- Có chuyện gì đấy Trọng ?

Ủa Kiệt, cậu biến đi đâu từ nãy giờ vậy ?

Mau qua đây dập lửa hộ tụi tôi cái ...

Bùm !

Khải vừa dứt lời, ngọn lửa bỗng bùng cháy lớn hơn, bén vào một hòm lựu đạn nằm gần đó vốn được dời đi lúc trước.

Lựu đạn trong hòm bị ngọn lửa hun nóng, kim hỏa bị kích thích liền chầm ngòi, cả hòm lựu đạn lập tức bùng nổ, uy lực không khác gì một quả bom, sóng xung kích hất văng những người đứng quanh ra xa, ngay cả Kiệt và Trọng cũng không thoát được.

Kiệt bị lực mạnh đẩy ngã ra sau, nhất thời trong bụng có chút nhộn nhạo, cơ hoành có chút đau nhức.

Hai bên tai đầy tiếng ong ong, Kiệt cố lấy lại tinh thần, gắng gượng ngồi dậy, cảm giác nhức nhối chạy dọc theo từng thớ thịt trong cơ thể cậu.

- Kiệt, cậu không sao chứ ?

- Trọng xuất hiện trong tầm mắt của Kiệt, đưa tay ra trước mắt cậu.

- Đứng dậy nổi không ?

- Được.

- Kiệt nói, túm lấy tay Trọng làm đà rồi bật người đứng lên.

- Sếp Khải đâu ?

Xung quanh không ít người bị đánh ngã, có người cố gắng gượng dậy, có người bất động cách vụ nổ khá gần, bị ngọn lửa bén tới mà thiêu cháy.

Kiệt và Trọng vừa giúp đỡ kéo người khác đứng lên, vừa dáo dác tìm Khải, rất nhanh đã thấy anh ta đang nằm bất động ra giữa đường, mặt mũi đều bị cháy sém, tay chân đầy vết xây xước, quần áo đều bị bắt lửa, tàn lửa nhỏ âm ỉ ăn mòn bộ quần áo của Khải.

- Sếp Khải ?

Sếp nghe em nói không ?

- Kiệt lại gần, vỗ vỗ mặt Khải gọi, cảm nhận được hơi nóng từ vụ nổ ban nãy vẫn còn phe phẩy trên từng lớp da thịt của Khải.

Thấy Khải không có động tĩnh gì, cậu hoang mang thử cầm cổ tay bắt mạch cho Khải, thấy mạch vẫn đập, hơi thở vẫn ổn định, lúc này cậu mới thở phào nhẹ nhõm, may mà sếp mình không bị sao.

- Mau đưa sếp Khải tới bệnh xá thôi.

- Trọng vừa dập tàn lửa trên quần áo Khải vừa nói.

Kiệt gật đầu với Trọng, nhìn quanh lại chẳng tìm thấy chiếc cáng cứu thương nào, bèn lựa chọn xốc một bên nách Khải lên, rồi ra hiệu cho Trọng xốc nốt bên nách còn lại.

Hai người dựng Khải đứng lên, mỗi người một bên dìu anh ta đi xa khỏi đám cháy, vội vàng đưa Khải tới bệnh xá.

Ba người đi tới một ngã tư, vô tình chạm mặt một người phụ nữ.

Kiệt lập tức nhận ra đối phương chính là người phụ nữ trung niên Philippines mà đơn vị của cậu đã cứu ra lúc trước, người phụ nữ kia cũng nhận ra Kiệt và Trọng, thái độ hòa nhã gật đầu, đoạn bà ta phát hiện Khải nhắm nghiền hai mắt, được hai người ở hai bên dìu đi, dù sao ba người từng là ân nhân của mọi người mà bây giờ nhìn có vẻ bị thương, bà ta không kìm lòng được bèn tỏ vẻ quan tâm hỏi han :

- What's happen with him ?

He seem not good. (Có chuyện gì với cậu ấy vậy ?

Cậu ấy nhìn không ổn.)

- He is injured. (Sếp ấy bị thương.) - Kiệt giải thích ngắn gọn.

- Can you guide us to the medical station, please ? (Bà dẫn đường cho chúng tôi tới trạm y tế với.)

Trên đường đi có chút đông đúc, người người nườm nượp chuyển người bị thương, khu vực bệnh xá sẽ càng thêm rối loạn, nhờ người phụ nữ trung niên mở đường như vậy có thể giúp hai người đưa Khải tới bệnh xá nhanh hơn.

Có điều bà ta vừa đi vừa không ngừng nói chuyện, cả bằng tiếng Anh lẫn tiếng Filipino, Kiệt chẳng có hứng thú nói chuyện, cũng lười dịch lời bà ta nói, chỉ kêu bà ta dẫn mình tới chỗ Thanh, còn lại thỉnh thoảng ậm ừ cho qua chuyện.

- I have never seen any big explosion like those. (Tôi sống đến ngần này tuổi rồi mà chưa thấy trường hợp nào như vậy cả.) - Người phụ nữ nói.

- I was taking care of my daughter while they were exploding, it made me starting, exploding victims were moved to medical station, then doctors told us to get out in order to have more space for casualities, so I left my daughter there and ... (Tôi đang chăm sóc cho con gái thì mấy vụ nổ xảy ra làm tôi giật nảy mình, mấy nạn nhân của vụ nổ đưa chuyển tới bệnh xá, rồi các bác sĩ bảo tụi tôi đi ra ngoài để nhường chỗ cho các nạn nhân, nên tôi để lại con gái tôi ở đó và ...)

- Wait a minute ! (Đợi đã !) - Kiệt nhận ra có chỗ gì đó sai sai, bắt đầu phản ứng lại với bà ta.

- We took your daughter to helicopter while you were going somewhere.

It was shot down after those explosions. (Chúng tôi đã đưa con gái bà ra máy bay trực thăng khi bà đi đâu đó.

Nó đã bị bắn rơi sau mấy vụ nổ đó.)

- I stayed with my daughter, and nobody told us to came to that helicopter. (Tôi ở bên con gái tôi suốt, và chẳng có ai kêu tụi tôi lên chiếc trực thănh.) - Người phụ nữ trung niên giải thích.

- Maybe you took wrong guy. (Có khi mấy người đón lộn người rồi.)

Dịch nghĩa câu nói cuối cùng của người phụ nữ trung niên, Kiệt chợt khựng lại, đầu óc vận hành hết công suất tối đa, phát hiện ra mâu thuẫn ở đây.

- Có chuyện gì vậy Kiệt ?

- Trọng khó hiểu nhìn Kiệt.

- Sao không đi tiếp ?

- Từ từ đã.

- Kiệt đáp lời Trọng, đoạn quay qua hỏi người phụ nữ.

- Was your daughter got bitten by a rabid dog ? (Có phải con gái bà bị chó dại cắn không ?)

- No, by a zombie. (Không có, nó bị cắn bởi zombie.) - Người phụ nữ trung niên lắc đầu, tròn mắt ngạc nhiên nhìn Kiệt.

- I think you know it. (Tôi tưởng cậu biết rồi chứ.)

Đầu Kiệt chợt Oành một tiếng, da đầu trở nên tê dại.

Trọng chỉ nghe loáng thoáng cũng hiểu ra đầu đuôi câu chuyện, trong khi Kiệt còn chưa biết nói gì, cậu ta đã phản ứng lại kịp với sự thật, liền hỏi bà ta một mạch :

- When did she got bitten ?

Where is she now ? (Con gái bà bị cắn bao lâu rồi ?

Giờ cô ta ở đâu ?)

- She is staying with your doctors. (Con bé đang ở cùng với các bác sĩ của các cậu.) - Người phụ nữ trung niên nói.

- Don't worry, my daughter is still OK.

She has been gotten bitten three days ago, but nothing is happen ... (Đừng lo, con gái tôi vẫn ổn.

Con bé bị cắn ba ngày trước rồi, nhưng có gì xảy ra đâu ...)

Người phụ nữ trung niên vừa dứt lời, Thanh và Hương đột ngột xuất hiện từ ngã ba trước mắt.

Dưới góc nhìn của Kiệt, cả hai người quần áo xộc xệch, tóc tai rối bời, trên bộ đồ lính còn dính cả vết máu đỏ tươi.

- Kiệt !

- Thanh vừa nhìn thấy Kiệt, lập tức gọi lớn, rồi cùng Hương chạy thục mạng về phía này.

- Chị Thanh, Hương.

- Kiệt nhìn hai người, nhận ra có chuyện không hay đã xảy ra.

- Có chuyện gì vậy ?

Vết máu trên người chị ở đâu đây ?

Chị bị thương chỗ nào à ?

- Trong căn cứ có người bị zombie cắn, giờ toàn bộ khu vực bệnh xá đều bị lây nhiễm cả rồi !

- Thanh giải thích ngắn gọn.

- Chị không bị gì hết, máu này là máu của zombie bắn lên người chị !

Kiệt và Trọng hiểu ra mọi chuyện, người phụ nữ trung niên dù nghe không hiểu tiếng Việt nhưng lại nghe trong lời nói của Thanh có nhắc tới hai từ "zombie", cũng mơ hồ đoán được chuyện này ít nhiều có dính dáng đến con gái của mình.

Ngay khi Thanh vừa dứt lời, từ ngã ba trước mặt lại có hai người chạy tới, theo sau hai người này là bốn zombie khác.

Mấy người này chạy không nhanh, một người lại vấp phải gò đất mà ngã sấp mặt, người còn lại nán lại định cứu lấy bạn mình, lập tức cả hai liền bị zombie vồ tới, đè ngã ra đất, điên cuồng cắn xé.

Cảnh tượng trước mắt cực kỳ kinh dị, Hương là người phản ứng đầu tiên, vội vàng thúc giục mọi người :

- Zombie tới rồi !

Mau chạy đi !

Đám zombie kia đang cắn xé hai người xấu số kia, bất chợt ngẩng đầu lên nhìn mọi người, sau đó một ông già zombie trong số đó vùng dậy, tốc độ cực nhanh chạy về phía nhóm của Kiệt.

- Run ! (Chạy mau !) - Người phụ nữ trung niên vội quay người, lại thấy Thanh đang đứng ngáng đường mình bèn giận dữ.

- Get out ! (Tránh ra !)

Nói rồi bà ta túm lấy cổ tay Thanh, mạnh bạo kéo cô tránh ra chỗ khác, khiến Thanh chới với suýt ngã ra đất, đoạn bà ta vội thục mạng bỏ chạy, trong chớp mắt đã thấy tăm hơi đâu.

Lão già zombie kia sắp đuổi kịp tới nơi, Kiệt biết trong nhóm còn có Khải đang hôn mê bất tỉnh, muốn di chuyển phải nhờ người khác dìu đi, sẽ làm chậm tốc độ chạy trốn của mọi người.

Kiệt đưa ra quyết định, ngay khi lão zombie kia vừa lại gần tầm của mình liền vung chân lên, một cước mạnh mẽ đá thẳng vào bên mặt của lão già zombie khiến đối phương bị hất văng sang một bên, toàn thân ngã nhào vào một căn lều.

- Chị Thanh !

Hương !

- Kiệt ra lệnh.

- Hai người phụ Trọng đưa Khải tìm chỗ trốn, mau lên !

Em đi đằng sau bọc hậu hai người.

Thanh và Hương chưa kịp hoàn hồn, nghe Kiệt thúc giục như vậy thì chợt bừng tỉnh, chưa kịp gật đầu phản ứng với Kiệt, Thanh liền báo động :

- Coi chừng phía sau, Kiệt !

Kiệt theo phản xạ bèn quay đầu, đã thấy một nữ zombie xông tới, lao vào người cậu, ý đồ xô cậu ngã ra đất.

Nhưng nữ zombie này lại nhỏ con yếu thế, căn bản chỉ đẩy Kiệt lùi lại được vài bước, thấy bản thân mình không thể làm gì cậu, nữ zombie kia liền gầm gừ vài cái, rồi nhào bổ vào định trực tiếp cắn cậu một cú vào cổ họng.

Kiệt vội vàng tránh sang một bên, nữ zombie kia ngã sấp mặt ra đất, ả không hề nghỉ ngơi một giây, thấy chân của Thanh xuất hiện trong tầm mắt liền rít lên, rồi chống tay xuống đất làm trụ, chồm người xông tới, hung hăng định cắn vào mắt cá chân của Thanh.

Thanh kịp thời tránh né đi, khiến nữ zombie kia vồ hụt, cùng lúc đó Kiệt lao tới, túm lấy gáy ả zombie mà kéo dậy, quàng một tay ngang cổ họng của ả, giữ chặt không cho ả vùng vẫy.

Kiệt tìm cách giết ả, nhưng trong tay lại chẳng có vũ khí, xung quanh cũng chẳng có vật sắc nhọn nào, trong đầu nảy ra một ý.

Cậu đặt tay còn lại lên một bên đầu đối phương, nhẹ nhàng dùng lực, xoay đầu đối phương 180 độ, một tiếng Rắc giòn tan vang lên, ả zombie lập tức tắt thở.

Kiệt buông người nữ zombie, lùi lại vài bước thở hồng hộc nhìn ả, nhưng ngay khi ả vừa khuỵu gối, bất chợt lão già zombie ban nãy đã lồm cồm đứng lên, dùng thân thể của mình dồn sức xô Kiệt ngã xuống đất, rồi đè lên người không cho cậu chạy trốn.

Kiệt không kịp phản ứng, tay chới với tìm cách chặn miệng lão nhưng không thành, để lộ ra sơ hở, lão zombie bèn chớp thời cơ vội chồm người, há hàm răng đầy máu và mùi hôi thối định tấn công vùng cổ của cậu.

Lúc đó Thanh đã cùng Hương và Trọng vội dìu Khải chạy được một quãng xa, bất chợt trong lòng Thanh có dự cảm không lành, cô quay người lại, thấy Kiệt đang bị lão zombie kia khống chế, cho dù có vùng vẫy như thế nào cũng không thoát khỏi zombie kia.

Thanh không nhịn nổi nữa, vội buông người Khải, quay người chạy lại định cứu giúp Kiệt.

- Chị Thanh !

- Hương ngạc nhiên nhìn Thanh.

- Chị đâu vậy ?

Cẩn thận đó !

- Ba người cứ đi trước.

- Thanh quay đầu dặn dò.

- Tôi và Kiệt đuổi theo sau !

Nói rồi Thanh lao về phía lão zombie kia, hét to một tiếng lấy sức, dồn hết sức lực xuống chân, nhắm chuẩn xác vào một bên mặt lão mà tung một cú sút thật mạnh.

Lão zombie không một chút đề phòng, bị đánh văng sang bên, Kiệt lập tức được giải thoát, vội vã đứng lên, phát hiện ra Thanh, bèn lo lắng hỏi :

- Chị Thanh, mấy người kia đâu ?

Sao chị không đi cùng họ ?

- Tôi quay lại cứu cậu !

- Thanh trả lời ngắn gọn.

- Coi chừng phía sau !

Kiệt theo phản xạ vội quay người, thấy lão già zombie đã đứng lên, hùng hổ nhìn cậu, rồi không nói không rằng vội lao tới.

Kiệt nghiêng người sang bên tránh né lão, ngay khi lão vừa sượt qua trước mặt liền vòng một bên tay ngang cổ đối phương, kéo đối phương sát vào người mình, kẹp cổ lão định bẻ cổ như cách cậu đã làm với nữ zombie ban nãy.

Nhưng sức lực của lão già zombie này mạnh hơn nữ zombie kia nhiều, lão vùng vẫy điên cuồng, cuối cùng lão cúi đầu, rồi đột nhiên ngửa cổ ra đằng sau, đập đầu thật mạnh vào trán của Kiệt.

Kiệt bị một phen choáng váng, lập tức buông người lão zombie ra rồi lui lại ra sau.

Lão zombie kia mất đà ngã chúi dụi về phía trước, bất chợt lão ngẩng đầu lên, thấy chân của Thanh ở ngay trước mặt mình, lão liền gầm lên một tiếng, chống tay xuống đất làm đà rồi bật người lao tới, há cái miệng đầy máu của mình lao thẳng về phía mắt cá chân Thanh.

Phập !

Toàn bộ quá trình đó chỉ kéo dài hai giây, khi Kiệt vừa ổn định tinh thần đã nghe thấy tiếng hét thất thanh của Thanh vang lên.

Đập vào mắt cậu lúc đó là cảnh tượng Thanh bị đẩy ngã ra đất, lão zombie kia vẫn cắn chặt mắt cá chân của cô, máu đỏ tươi từ bàn chân rỉ ra, nhỏ giọt xuống nền đất, còn Thanh chẳng thể làm gì, bất lực vùng vẫy, dùng chân còn lại liên tục đạp vào mặt của lão zombie kia.

Oành một tiếng, tựa như có gì đó gõ thật mạnh vào tâm trí Kiệt, cậu vội lao tới, túm lấy gáy lão zombie kéo ra khỏi Thanh, chỉ kịp lướt qua vết thương đầy máu trên chân của cô.

Ngọn lửa tức giận hừng hực bùng nổ, cậu lại vung tay kẹp cổ lão, dùng hết sức bình sinh của mình giữ chặt không cho lão giãy dụa lần nữa, rồi vội vàng đặt tay lên một bên trán đối phương, nghiến răng vặn thật mạnh.

Rắc !

Tiếng xương gãy giòn tan và rõ to, lão zombie không còn vùng vẫy, lúc này Kiệt mới mệt mỏi buông tha cho lão, trước khi lão đổ gục xuống đất, cậu đã đẩy lão ra một bên, rồi vội vàng chạy tới chỗ Thanh đang nằm lê lết trên đất.

Thanh bị cắn mất một miếng thịt ở bắp chân, lộ cả xương trắng ra ngoài, cậu vội kéo ống quần của cô lên kiểm tra, phát hiện quanh miệng vết thương còn máu thịt lẫn lộn, ngoài ra còn thấy vài sợi gân xanh đã dần hằn lên bên dưới lớp da trắng nõn nà của cô.

Da đầu Kiệt trở nên tê dại, gân xanh nổi hằn lên như vậy là triệu chứng ban đầu của việc Thanh đã bị lây nhiễm căn bệnh zombie.

Tâm trí Kiệt tựa hồ rơi vào vực sâu không đáy, toàn thân cậu đờ đẫn, không muốn tin rằng hình ảnh trước mặt chính là sự thật.

Thanh nhìn thấy vết thương trên chân mình, cũng ý thức được tình trạng của mình hiện tại, cô biết mình đã không còn đường lui, nhưng cô lại mau chóng lấy lại tinh thần, kiên định nắm chặt tay Kiệt, thúc giục :

- Tôi bị cắn rồi, kiểu gì cũng thành zombie thôi, không cứu nổi đâu ...

- Không, không thể được !

- Kiệt bàng hoàng nói, chợt nảy ra một ý tưởng.

- Chắc cái này cũng giống như nọc độc của rắn thôi, chỉ cần nặn máu ra là mầm bệnh cũng ra theo ...

Kiệt vừa nói vừa định nặn máu cho Thanh, nhưng rồi cậu nhanh chóng nhận ra vết cắn quá lớn, máu không cần cậu nặn mà vẫn tự động rỉ ra, song cũng chẳng thể đào thải được mầm bệnh ra ngoài, cậu dẹp bỏ ngay ý định nặn máu ra khỏi đầu mình.

- Răng zombie cũng là răng người, khác răng nanh của rắn một trời một vực, vết cắn này to như vậy, không nặn nổi đâu.

- Thanh vẫn cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng sớm đã sụp đổ từ lâu.

- Tôi biến thành zombie rồi, cậu đừng lo cho tôi nữa.

Cậu vẫn còn khỏe mạnh, còn cả cuộc đời phía trước, đừng có vì tôi mà ở lại đây, bọn zombie sẽ tìm thấy cậu mất !

Kiệt im lặng không đáp, cho dù đi hay ở thì cũng như nhau cả thôi, bọn zombie có lẽ đã tấn công khắp mọi ngõ ngách của căn cứ, xung quanh đều bao trùm âm thanh gào thét điên loạn của cả người lẫn zombie.

Toàn bộ vũ khí đều bay màu trong vụ tấn công phốt pho trắng, zombie tập kích đột ngột, không ai có tinh thần phòng bị, phần lớn căn cứ đều rơi vào tình trạng hỗn loạn, xem chừng nơi này đã sắp thất thủ tới nơi.

- Chị đứng lên nổi không ?

- Kiệt nhìn Thanh rồi hỏi.

- Hơi đau.

- Thanh trả lời.

- Cậu có nghe tôi nói gì không vậy ?

Cậu không chịu đi sao ?

Kiệt không trả lời, chỉ quàng cánh tay Thanh qua vai mình, nhẹ nhàng hết sức nâng người cô lên, nhìn thấy vết thương dưới chân cô đang không ngừng rỉ máu, việc đầu tiên cậu nghĩ ngay trong đầu chính là tìm băng sạch để sơ cứu cho cô.

Đột nhiên Kiệt nghe thấy có tiếng bước chân đang tới gần, kèm theo đó là tiếng rên ư ử đứt quãng, cậu cảm nhận được nguy hiểm sắp tới gần, bèn dìu Thanh nép vào một căn lều ở gần đó để ẩn náu.

Đây là một căn lều của bệnh xá, có lẽ nơi này đã bị zombie tấn công từ trước, khắp nơi đều là giường bệnh, bàn ghế bị xô đổ.

Kiệt đỡ Thanh ngồi xuống một chiếc giường dưỡng thương vẫn còn nguyên vẹn, thính giác hoạt động hết công suất tối đa, lắng nghe tiếng bước chân nọ đang bước về phía mình.

Cậu khẽ ngồi xổm xuống, để tầm mắt mình ngang tầm mắt với Thanh, hai ánh mắt chạm nhau giữa không trung, cậu đặt ngón tay ra hiệu cho cô im lặng, cả hai đều nhìn chằm chằm vào nhau, cố gắng không tạo ra tiếng động.

Bên ngoài, dựa theo ánh sáng chiếu lên tường lều, có thể thấy bóng đen của một "người" nào đó lững thững bước ngang qua tầm nhìn của hai người.

Bóng đen kia cứ không ngừng rên rỉ, bất chợt dừng lại ngay trước cửa lều, chẳng thấy nhúc nhích gì.

Hai người không dám thở mạnh, sợ tạo ra tiếng động thu hút zombie kia, chỉ gắt gao theo dõi từng đường đi nước bước.

Kiệt đảo mạnh nhìn quanh lều, tìm thấy trong đây có không ít dao kéo phẫu thuật, toàn thân căng cứng, chỉ cần zombie kia phát hiện ra hai người, cậu sẽ lập tức hành động.

Zombie kia chỉ dừng lại trong giây lát, sau đó rít lên một hồi dài, rồi lao về phía trước, nhanh chóng khuất dạng khỏi tầm nhìn của Kiệt và Thanh.

Cùng lúc đó, bên ngoài lều truyền tới âm thanh thúc giục nhau bằng tiếng Thái, kèm theo đó là âm thanh đánh đấm giết chóc, xen kẽ với tiếng la hét đau đớn thất thanh, rồi tựa như mọi thanh âm đều bị cuốn hút vào lỗ đen, trong chốc mắt xung quanh lại rơi vào tĩnh lặng.

Kiệt ngồi yên một hồi, sau khi nghe thấy bên ngoài không còn động tĩnh gì, nhìn một vòng xung quanh lều cũng chẳng thấy có bóng đen nào vất vưởng đi ngang, mới đành thở phào nhẹ nhõm một cái.

Cậu vô tình nhìn thấy vết thương ở chân của Thanh, nhớ lại việc mình cần làm, không nói không rằng bèn đứng lên, lục lọi khắp nơi trong lều, tìm thấy hai hộp dụng cụ y tế rơi ở một góc, liền thu gom lại rồi quay trở lại bên cạnh Thanh.

- Chị Thanh, để em băng bó cho chị nhé.

- Kiệt nhẹ nhàng nói, quỳ xuống trước mặt Thanh.

- Nếu có đau thì nói em nhé, đừng có nhịn đấy.

Không đợi Thanh lên tiếng, Kiệt đã vén ống quần Thanh lên, quay qua mở hộp dụng cụ y tế ra, lấy ra một chai thuốc sát trùng, một gói bông y tế, đoạn cậu khéo léo tẩm thuốc sát trùng lên bông rồi quay người nhìn vào vết thương trên chân Thanh.

Vết cắn của zombie kia khá lớn, vẫn còn rươm rướm máu, ở chỗ răng chạm vào còn nhìn thấy thấp thoáng cả xương trắng dưới lớp cơ đùi của cô.

Kiệt nhẹ nhàng chấm nhẹ bông gòn lên quanh miệng vết thương của Thanh, thỉnh thoảng lại dừng tay khi nghe thấy cô rên nhẹ một tiếng, đến khi Thanh tỏ ý mình không sao thì cậu mới tiếp tục.

Tựa hồ như cậu đang cầm trên tay một món đồ sứ trắng muốt quý giá, từng cử chỉ đều dịu dàng hết mức, chỉ sợ một sơ suất nhỏ cũng khiến món đồ sứ trên tay vỡ thành vô số mảnh vụn.

Cho dù Kiệt không phải là quân y, nhưng việc sơ cứu là hạng mục đơn giản mà mọi tân binh phải học trong ba tháng đầu nhập ngũ, nên rất nhanh Kiệt đã băng bó cho Thanh xong.

Toàn bộ bắp chân Thanh đều được quấn một lớp vải trắng sạch sẽ, lớp vải đè lên vết zombie cắn thấm đẫm máu, nhưng máu đã không còn rỉ ra nữa, tạm thời đã được vệ sinh sạch sẽ.

Thanh nhìn thành quả của Kiệt, nhìn đường vải quấn quanh chân cẩn thận tỉ mỉ, trong lòng cũng có chút tấm tắc.

Đoạn cô nhìn qua Kiệt, thấy cậu đang thu dọn dụng cụ y tế vào hộp, nhìn giọt mồ hôi lăn dài trên trán lấm tấm bụi bẩn của cậu, thái độ của cậu vẫn khoan thai nhàn nhã, không nhịn được bèn hỏi :

- Sao cậu không rời đi ?

Kiệt nghe Thanh hỏi vậy, chợt ngừng việc mình đang làm lại, nhìn cô hỏi lại.

- Đi đâu bây giờ ?

- Cậu ở với tôi như vậy, không sợ tôi hóa thành zombie rồi cắn cậu hả ?

- Thanh thẳng thắn hỏi.

- Sao cậu còn ráng cứu tôi nữa ?

Kiệt có chút ngẩn người, không biết nên trả lời như thế nào, dường như cậu đang cưỡng chế mọi suy nghĩ trong tiềm thức rằng Thanh chẳng hề bị zombie cắn, đây vốn dĩ chỉ là chấn thương vật lý thông thường thôi.

Cho dù có nghĩ theo chiều hướng nào đi nữa thì sự thật vẫn cứ dai dẳng hiển hiện trước mặt Kiệt, cậu không thể nào trốn tránh được.

Nếu đây là người khác, Kiệt đã cho họ một phát súng như lúc ở trường tiểu học, hoặc buộc họ phải rời đi, tránh xa bản thân cậu, tránh xa những người sống sót khác bằng mọi giá, giống cặp cha con người Philippines lúc trước.

Nhưng người trước mặt lại là Thanh, khiến Kiệt trở nên yếu lòng, cậu bất lực chẳng thể cứu cô, mà cũng không thể nhẫn tâm đối xử với cô như những người bị zombie cắn khác.

Khi còn thực hiện nhiệm vụ giải cứu dân thường ở Isabela, Kiệt không hiểu được tại sao người ta cứ luôn bất chấp không muốn rời xa người thân của mình, cho dù người thân họ bị zombie cắn, không còn hi vọng cứu chữa gì.

Bản thân cậu cũng từng đối mặt với việc Sơn, người bạn thân nhất của mình bị zombie cắn, nhưng trong thời khắc dầu sôi lửa bỏng, cậu vẫn có thể chấp nhận hiện thực, từng bước thích nghi trở lại với cuộc sống thiếu vắng Sơn.

Nhưng khi Thanh bị zombie cắn như vậy, cuối cùng Kiệt cũng ngộ ra được suy nghĩ của những người đó.

Người thân gia đình cũng như cánh tay cẳng chân của chính mình, gắn bó với nhau như máu mủ ruột thịt, không dễ gì buông bỏ.

Mà đối phương bây giờ lại là người trong tim, tựa như có một sợi dây gắn kết bền vững mà chặt chẽ, trói buộc đến tận linh hồn, không một con dao sắc nhọn nào trên thế gian có thể cắt đứt được.

Đơn giản mà nói, không phải nói bỏ là có thể bỏ được.

- Em sẽ không bỏ chị đâu.

- Kiệt đứng lên rồi ngồi xuống bên cạnh Thanh.

- Em sẽ luôn ở bên chị.

Kiệt vừa dứt lời, quay qua nhìn Thanh, thấy ánh mắt của cô đang chăm chăm nhìn vào mình, trong chốc lát tim cậu khẽ lỡ một nhịp đập, cả tâm trí đều rơi vào ánh mắt của đối phương.

Trong giây lát, vạn vật đều hóa thành hư vô, chỉ có thực tại với Kiệt và Thanh là tồn tại duy nhất.

Tựa như hai tâm hồn đồng điệu, lưu lạc vạn năm trong vũ trụ mênh mông, cuối cùng lại tìm thấy nhau giữa thế gian hỗn loạn, từng tế bào, từng suy nghĩ, từng nhịp tim hơi thở đều hòa vào nhau thành một thể duy nhất.
 
Nam Giang
Chương 52


Bên ngoài chợt vang lên tiếng rè rè đứt quãng của loa phát thanh, tiếp sau giọng nói trầm ổn của người đàn ông vang lên, khiến Kiệt và Thanh chợt bừng tỉnh, phát hiện gương mặt của hai người chỉ còn cách nhau vài xăng ti mét, thấy rõ từng đường nét hiện hữu trên gương mặt đối phương.

Cả hai xấu hổ vội quay mặt đi, lại nhận ra bàn tay hai người đã đan vào nhau, từng ngón tay đều luôn qua kẽ hở bàn tay của đối phương, nắm chặt vào nhau chẳng nỡ buông ra.

- Mau nghe người ta nói cái gì kìa.

- Thanh buông tay ra, lần đầu tiên Kiệt thấy vẻ ngại ngùng hiển hiện trên gương mặt cô.

Kiệt yên lặng lắng tai ra bên ngoài, tiếng loa rè rè nhiễu liên tục, người cầm loa lại nói bằng tiếng Anh khiến cậu chẳng thể nghe hiểu đối phương đang nói gì.

May mà người kia vừa dứt lời, loa lại chuyển qua tay người khác, lần này Kiệt lập tức nhận ra người phát thanh chính là Thành.

"Tất cả những chiến sĩ vẫn còn sống sót và chưa bị zombie cắn, hãy mau tập hợp ở bãi đỗ xe phía đông căn cứ !

Xin nhắc lại, tất cả các chiến sĩ vẫn còn sống và chưa bị lây nhiễm mầm bệnh zombie hãy mau chóng tập trung ở bãi đỗ xe ở phía đông để chuẩn bị rút lui, bảo toàn lực lượng !

Xin hết !"

Thành dứt lời, loa được dời qua tay người khác, lần này người kia lại nói tiếng Thái, dường như nội dung truyền tải cũng giống như Thành ban nãy.

- Mọi người bắt đầu bỏ căn cứ rồi.

- Thanh nói.

- Cậu cũng mau đi đi kẻo muộn.

- Chị đi cùng em.

- Kiệt đứng lên, nắm chặt lấy tay Thanh, nhất quyết kéo cô đi.

- Không được đâu.

- Thanh đưa tay còn lại, tìm cách gỡ tay Kiệt.

- Tôi bị cắn rồi, người ta sẽ không cho tôi đi cùng đâu.

Kiệt một lần nữa ý thức được tình hình thực tại.

Thanh đã không còn cơ hội cứu vãn, mà nếu cậu cứ chần chừ ở lại đây lâu, chắc chắn sẽ bỏ lỡ cơ hội di tản cùng những người khác.

Nội tâm Kiệt đấu tranh mãnh liệt, cả cậu và Thanh cùng im lặng, mỗi người đều theo đuổi suy nghĩ riêng của mình.

Thanh hiểu rằng mình không thể giữ Kiệt ở lại bên, mà cậu nhóc này bướng bỉnh không chịu rời đi, cô không thể ích kỉ để cậu bỏ lỡ cơ hội sống sót.

Cuối cùng Thanh nảy ra một ý, cô đứng lên, nắm lấy tay Kiệt, siết chặt tay cậu vào bàn tay mình, nói :

- Để tôi tiễn cậu tới chỗ mọi người nhé.

Tiễn cậu đi nốt đoạn đường này, nhân duyên như cạn cây, đoạn tục khỏi thân gỗ, buông tha cho cậu để cậu rời đi mà tiếp tục sống.

Kiệt nhìn ra được ẩn ý trong lời nói Thanh, nhưng cậu không nỡ vạch trần, cho dù không thể chấp nhận sự thật, nhưng có lẽ hai người đã đi tới điểm kết thúc rồi.

Kiệt hơi cúi người, quàng tay Thanh qua vai mình, cảm nhận hơi ấm cơ thể của cô xuyên qua lớp áo, trong lòng lại một lần nữa rung động.

Thanh bí mật cầm theo hai con dao phẫu thuật, hai người chầm chậm bước ra khỏi lều, không ai nói với ai một lời, lòng nặng trĩu như đeo chì, Kiệt cố tình đi chậm lại, muốn vớt vát thêm vài giây phút nữa được ở bên Thanh.

- Này.

- Thanh tinh ý nhận ra suy nghĩ của Kiệt.

- Đi chậm quá là lỡ mất chuyến xe cuối cùng đấy.

- Đi nhanh quá thì chân chị sẽ đau mất.

- Kiệt nhỏ giọng nói.

- Vậy nên đi chậm thôi.

Thanh im lặng không nói gì nữa, cả người dựa sát vào Kiệt, cảm nhận hơi nóng lan tỏa qua từng lớp áo.

Cả hai chậm rãi băng qua khu vực lều hậu cần, ngọn lửa vẫn âm ỉ cháy, thu hút không ít zombie vây quanh, Kiệt mượn bóng tối, chớp thời cơ vội dìu Thanh tránh né, nhanh chóng chuồn khỏi đây.

Đoàng đoàng đoàng !

Gần đó có tiếng súng truyền tới, Kiệt biết mọi người đang cố gắng cầm cự, cậu bèn hơi tăng tốc, muốn đưa Thanh mau chóng rời khỏi đây.

Đột nhiên hai zombie, một bà già và một cô gái xuất hiện trước mặt, cả hai nhìn về phía Kiệt và Thanh, tinh thần như bị kích thích, điên cuồng lao về phía hai người.

- Chị Thanh, mau lùi lại !

- Kiệt nói, vội buông Thanh ra rồi lùi lại, tung một cú đá vào bụng bà già zombie.

Bà già zombie bị đá văng ra sau, cô gái zombie trẻ tuổi hơn thì khéo léo tránh né, đoạn điên dại rít lên một hồi dài, rồi chạy về phía Kiệt.

- Kiệt, bắt lấy !

- Thanh nói, ném con dao phẫu thuật thủ sẵn từ trước cho cậu.

Kiệt bắt lấy con dao, đứng sang một bên tránh né cô gái zombie, ngay khi ả vừa chạy sượt qua người liền nắm lấy tay ả rồi giật mạnh về phía mình.

Ả zombie té vào vòng tay Kiệt, mắt chạm mắt với cậu, Kiệt không chút chần chừ cắm thẳng con dao phẫu thuật vào yết hầu ả rồi rút ra.

Máu đỏ từ cổ họng ả phun trào như mưa, Kiệt vội buông ả zombie, thấy bà già zombie kia đã đứng lên.

Bà ta gầm gừ lao tới, cậu đứng giữa tầm nhìn đối phương, ngay khi bà già zombie tới sát tầm tay mình liền giơ tay túm lấy cổ bà ta, rồi cắm thật mạnh vào chính giữa thái dương của bà già zombie.

Bà già zombie đổ hục xuống đất, Kiệt quay người lại định kiểm tra tình hình của Thanh, phát hiện một nam zombie từ phía sau lao tới, bèn nói lớn :

- Chị Thanh !

Coi chừng phía sau !

Thanh chưa kịp phản ứng, nam zombie kia đã kịp tới chỗ cô, nhưng hắn chỉ lướt qua người Thanh, cơ bản xem cô như vô hình, ngay cả một cái liếc mắt cũng không thèm để lại.

Kiệt lập tức ý thức được rằng, bởi vì Thanh mang trong mình mầm bệnh zombie, các zombie khác đều tự động xem cô như đồng loại, chẳng màng tới việc làm hại tới cô nữa.

Tốc độ nam zombie kia cực nhanh, không đợi Kiệt kịp phản ứng, hắn đã xô cậu ngã ngửa ra đất, cách thức tấn công cũng giống như các zombie trước, đều dùng thịt đè người không cho cậu thoát thân.

Tiếng súng bên ngoài đã dứt, âm thanh động cơ lần lượt vang lên, Kiệt biết mọi người đã bắt đầu rời đi, nếu cậu không nhanh chân tập trung cùng đồng đội mình, chắc chắn sẽ bị bỏ lại.

Kiệt ra sức giãy dụa, cầm con dao phẫu thuật tìm cách đâm nam zombie, nhưng gã liên tục tránh né, lúc sau còn dùng hai tay nắm chặt hai tay của cậu, khóa tay không cho cậu dùng dao phản kháng.

Mặt gã zombie cách mặt Kiệt chỉ vài xăng ti mét, miệng gã gầm gừ chảy nước dãi, ngay khoảnh khắc hắn há miệng định cắn vào cổ họng cậu, Thanh đã kịp thời lao tới, cắm chặt con dao phẫu thuật vào gáy của đối phương.

Zombie cũng giống như con người, vùng gáy là tử huyệt của cơ thể, chỉ cần làm tổn thương bộ phận đó, đối phương không chết thì cũng bại liệt.

Dưới góc nhìn của Kiệt, nam zombie bỗng khựng lại, ánh mắt trắng dã bỗng trợn tròn, tiếng gầm gừ biến thành rên rỉ, yếu ớt rồi nhỏ dần, tay chân gã trở nên vô lực, thân thể cũng nhẹ hẳn đi.

Cậu chớp thời cơ vội vùng vằng vài cái, cuối cùng cũng buông tay khỏi tay lão zombie kia, đoạn cầm lấy dao phẫu thuật cắm thật mạnh vào một bên trán đối phương, rút ra rồi cắm lại nhiều lần liên tiếp, đến khi lưỡi dao đã bám đầy óc máu, nam zombie không còn cử động, cậu bèn nhẹ nhàng đẩy thân thể gã qua một bên, rồi mệt nhọc đứng dậy.

- Không sao chứ Kiệt ?

- Thanh túm lấy tay Kiệt, nhẹ nhàng kéo cậu dậy.

- Em không sao.

- Kiệt mệt đến độ thở không ra hơi, yếu ớt đáp lại.

Chợt Kiệt nghe tiếng động cơ ô tô phía xa, lúc này biết mình sắp không còn nhiều thời gian, liền thúc giục Thanh :

- Chị Thanh, mau đi thôi !

Thanh gật đầu, hai người lại thục mạng chạy về phía bãi đỗ xe của căn cứ, ngay khi rời khỏi khu vực hạ trại, thu vào tầm mắt Kiệt là đoạn đường quốc lộ tối tăm tràn ngập thi thể zombie, mùi hôi tanh thối bốc lên, xộc thẳng vào lỗ mũi khiến Kiệt suýt nữa thì choáng váng đầu óc.

Bãi đỗ xe của căn cứu là khu vực tập trung các loại phương tiện mà các đơn vị của liên quân đã tận dụng để di tản người tị nạn đến căn cứ lâm thời, vốn là một đoạn đường quốc lộ ở phía đông căn cứ, cách không xa một thị trấn nhỏ.

Lúc này đoạn đường trống vắng, ngoài thi thể zombie chất thành đống thì chỉ còn lại một chiếc xe buýt cỡ nhỏ, chính là loại xe mà đơn vị của Kiệt đã dùng để đưa các nạn dân Philippines đến được căn cứ lâm thời lúc trước.

Khi Kiệt tới được bãi đỗ xe, chiếc xe buýt đó đã bắt đầu khởi hành, trong lòng Kiệt lập tức dâng trào nỗi sợ bị bỏ lại, cậu không màng xung quanh có bao nhiêu zombie, dồn hết mọi sức lực hiện có trong người, vội đạp lên thi thể zombie rải rác trên đường, giơ hai tay ra sức vẫy, khàn cổ hét lớn :

- Đợi chúng tôi với !

Ở đây vẫn còn hai người !

Đợi chúng tôi với !

Gió biển lồng lộng thổi tới, mang theo tiếng kêu gọi của Kiệt đi xa, nhưng không thể nào lọt tới tai những người trên xe buýt.

Chiếc xe lạnh lùng rời đi, bỏ lại Kiệt và Thanh ở lại căn cứ lâm thời đã thất thủ bởi zombie.

Xung quanh bãi đỗ xe có không ít zombie khập khễnh đi lại, nghe thấy tiếng gọi của Kiệt, dù trong bóng tối nhưng bọn zombie vẫn trở nên kích động, nương theo hướng nguồn âm thanh liền xác định được vị trí đứng của Kiệt, bọn chúng trở nên điên dại, rít gào đổ xô về phía cậu.

Kiệt thấy mình đã đánh động bọn zombie, biết rằng không thể nán lại đây quá lâu, trong đầu liền nảy ra suy nghĩ táo bạo, bèn nhìn Thanh thúc giục :

- Chị Thanh !

Chị còn sức chạy không ?

Nếu được thì phải bám theo em !

- Chi vậy ?

- Thanh ngạc nhiên hỏi.

- Mấy người bên liên quân định rút lui tới một thị trấn nhỏ ở phía đông.

- Kiệt nói ra ý định của mình.

- Nếu hai chị em mình tới đó thì chắc chắn sẽ an toàn, vậy nên cho dù có phải đi bộ cũng phải tới được đó !

- Cậu đi một mình đi.

- Thanh thở dài nói.

- Tôi nói là tôi chỉ tiễn cậu thôi mà, tôi theo cậu tới đây là được rồi, đoạn đường tiếp theo cậu hãy cố gắng đi một mình đi.

Kiệt nhìn thẳng vào ánh mắt Thanh, thấy thái độ của cô cực kỳ nghiêm túc, xem chừng cô đã có chủ đích của riêng mình, chẳng có dấu hiệu cô đang dao động trong lòng, Kiệt chẳng có cách nào có thể xoay chuyển được.

Một bên là người mình yêu đang dần bị biến đổi, một bên là cọng rơm cứu mạng cho bản thân, bên tình bên lý, trong đầu Kiệt như rối thành một mớ bòng bong, không biết nên chọn sao cho phải.

Đột nhiên Thanh kinh hãi nhìn phía sau lưng Kiệt mà la lớn :

- Kiệt !

Coi chừng phía sau !

Kiệt vội quay người lại, nhìn thấy một zombie từ phía bãi đỗ xe đang lao vào người mình, cậu liền nghiêng người tránh qua, thuận thế quay người cắm con dao phẫu thuật vào cổ họng zombie kia, yết hầu đối phương phun máu như mưa.

Zombie này ngã gục xuống, phía sau lại có hàng tá zombie khác đuổi theo, toàn bộ bãi đỗ toàn là zombie, cậu biết sức mình đọ không lại, bèn nắm lấy tay Thanh, kéo cô quay trở lại căn cứ liên quân.

Hai người băng qua mấy ngã rẽ, phía trước lại chạm trán zombie, phía sau văng vẳng tiếng gầm gừ của bọn zombie đuổi theo, Kiệt bí đường đi, cuối cùng lôi Thanh vào một căn lều để ẩn náu, đồng thời cắt đuôi bọn zombie đuổi theo sau.

Căn lều này là của một đơn vị thuộc quân đội Việt Nam, có lẽ do di tản quá gấp, các chiến sĩ không có thời gian thu dọn đồ đạc, trong lều vẫn còn khá bừa bộn, chăn màn chiếu gối vẫn còn vương vãi khắp nơi.

Kiệt và Thanh đều tìm chỗ ngồi nghỉ ngơi, không dám tạo ra tiếng động mạnh, bên ngoài thỉnh thoáng có bóng dáng zombie chạy lướt qua, chúng rít gào từng hồi thê lương đến nổi cả da gà, nháo nhào truy tìm con mồi mà mình để sổng, nhưng lại chẳng phát hiện ra hai người đang trốn trong lều quân dụng dã chiến, cũng chẳng có zombie nào thèm đoái hoài tới mấy căn lều, chỉ nhao nhao lục soát ở bên ngoài thôi.

Bỗng một người xuất hiện bên ngoài, vén cửa lều bước vào, khiến cả Kiệt và Thanh đều giật thót tim, Kiệt theo phản xạ vội cầm dao phẫu thuật định tấn công người kia, đến khi nhận ra đối phương không phải là zombie mà là người quen, Kiệt mới thở phào nhẹ nhõm, nhìn người kia hỏi :

- Rit ?

Why are you still in here ?

Why don't you go with them ? (Rit ?

Sao cậu lại ở đây ?

Sao cậu không di tản cùng bọn họ ?)

- I saw you were escaping from zombies, so I followed you. (Tôi thấy hai người bị zombie đuổi theo, nên tôi bám theo hai người.) - Ritthirong tỏ ra lạc quan, giơ cánh tay có vết răng zombie vẫn còn rươm rướm máu.

- I got bitten by a zombie, they don't allow anyone like me get on the bus.

How about you ?

Why are you here ?

Were you got bitten too ? (Tôi bị zombie cắn rồi, họ không để những người như tôi được lên xe buýt.

Còn hai người thì sao ?

Sao hai người lại ở đây ?

Cả hai cũng bị cắn hả ?)

- Only me. (Chỉ có tôi thôi.) - Thanh thú nhận.

- Kiệt missed the bus because of me. (Kiệt lỡ chuyến là bởi vì tôi.)

- I can't leave her. (Tôi không muốn bỏ chị ấy lại đây.) - Kiệt lập tức giải thích.

- Too dangerous ! (Quá nguy hiểm !) - Ritthirong nói.

- There are a lot of zombies around there.

You will be bitten ! (Có quá nhiều zombie ở đây.

Cậu sẽ bị cắn mất !)

Kiệt chỉ gật đầu với Ritthirong, thừa nhận lời cậu ta nói, biết rằng bây giờ Thanh và Ritthirong đều vô hình với zombie, chỉ có cậu tỏ ra là mạnh mẽ, nhưng thực sự mới là kẻ dễ tổn thương nhất ở đây.

Bây giờ khắp nơi đều tràn ngập zombie như vậy, Kiệt chỉ có con dao phẫu thuật là vũ khí phòng thân duy nhất, muốn rời khỏi căn cứ liên quân là chuyện bất khả thi.

- Keep staying here. (Cậu cứ ở lại đây.) - Ritthirong nói.

- I and Thanh will help you get out here if we have a chance. (Tôi và Thanh sẽ giúp cậu rời khỏi đây nếu chúng ta có cơ hội.)

- Thanks. (Cảm ơn.) - Kiệt gật đầu với Ritthirong, đầu óc cậu đã quá tải, chẳng muốn nghĩ ngợi gì.

Ba người không ai nói gì nữa, Kiệt tranh thủ kiểm tra vết thương cho Thanh.

Phần vải băng bó chân Thanh có chút xộc xệch, máu thấm ra bên ngoài nhiều hơn, cậu lại chẳng có dụng cụ y tế trong tay, chỉ có thể hơi nới lỏng lớp vải, chỉnh lại từng lớp vải chồng lên nhau theo từng nếp rồi lại nhẹ nhàng siết chặt, tiếp tục cầm máu cho vết cắn trên chân Thanh.

Hai người quá mức thân tình, Ritthirong ngồi bên cạnh có chút tủi thân, cậu ta ngán ngẩm nhìn vết cắn trên tay còn rướm máu chưa được xử lý, cánh tay sớm đã hằn từng đường gân rõ nét, trong lòng cảm thấy có hơi đơn độc.

Chợt có âm thanh động cơ trực thăng vang lên, Ritthirong ra hiệu cho Kiệt và Thanh ở yên tại chỗ, còn cậu ta thì ló đầu ra ngoài kiểm tra.

Bên ngoài, zombie bị tiếng ồn động cơ đánh động, xôn xao cùng chạy về hướng bãi biển, Ritthirong thập thò ở cửa lều nhìn ra ngoài, cảm nhận từng hồi gió lớn mạnh mẽ lướt qua đỉnh đầu.

Mấy căn lều không chịu được sức gió mà chao đảo qua lại, chắn mất tầm nhìn của Ritthirong, mãi một lúc sau cậu ta mới nhìn thấy hai chiếc trực thăng ló dạng trên trời, đang từ ngoài biển lướt tới, phía đuôi nhấp nháy ánh đèn, trong đêm tối có thể mập mờ nhìn thấy quốc kỳ Philippines được in ở đuôi máy bay.

- There are two helicopters flying to here. (Có hai chiếc trực thăng đang bay tới đây.) - Ritthirong quay vào trong, hồ hởi nói.

- All zombies are being attracted by those helicopters, so this is the only chance for you to escape from here.

Come on !

Don't miss it again ! (Toàn bộ zombie đều bị trực thăng thu hút, đây là cơ hội duy nhất để cậu rời khỏi đây.

Nhanh lên !

Đừng có bỏ lỡ nó !)

Kiệt còn đang tần ngần, Thanh đã nghiêm nghị lườm cậu :

- Đừng có mà chần chừ như thế.

Cậu không nhanh chân là tôi giận cậu thật đó.

Một câu nói tưởng chừng vô thưởng vô phạt của Thanh lại có sức nặng với Kiệt, cậu sợ Thanh sẽ giận mình thật, luống cuống đứng lên, cầm tay Thanh định kéo cô đi.

- Cậu đi một mình thôi.

- Thanh ngạc nhiên nhìn Kiệt.

- Kéo theo tôi làm gì ?

- Chị ...

- Kiệt ngẩn người, cố nghĩ ra một lý do hợp lý.

- Không tiễn em nữa à ?

- Đúng là một đứa trẻ ngốc nghếch.

- Thanh đứng lên, thở dài nói.

- Được rồi, lần này tôi tiễn thì cậu phải rời đi đấy nhé, đừng có chậm chạp rồi lại hỏng việc như ban nãy.

Nghe Thanh nói vậy, Kiệt mới dám đứng lên, nhưng nghĩ tới việc lần đưa tiễn này là lần cuối cùng hai người còn được đi với nhau, trong lòng Kiệt đã có chút run rẩy.

Ritthirong cầm trên tay con dao quân dụng lấy được từ trước, canh chừng bên ngoài, khi thấy đa phần zombie đều bị hai chiếc trực thăng của quân đội Philippines dẫn dụ đi gần hết mới dám bước ra ngoài.

Thanh cầm theo dao phẫu thuật đi bọc hậu ở sau cùng, Kiệt từ một quân nhân chuyên bảo vệ người khác giờ lại thành người được bảo vệ, đi giữa Ritthirong và Thanh, được hai người tìm cách hộ tống rời khỏi đây.

Phía bên ngoài, hai chiếc trực thăng bay lướt qua đầu ba người, gió từ cánh quạt trực thăng thốc từng đợt mạnh, đèn gắn trên thân trực thăng được mở hết công suất, rọi sáng phần mặt đất của căn cứ liên quân, ánh sáng dẫn dụ không ít zombie bám theo.

Đoàng đoàng đoàng !

Một tràng dài súng máy vang lên, ba người giật mình nhìn theo nguồn âm, thấy một trong hai chiếc trực thăng đang bay là là gần mặt đất.

Cửa máy bay mở toang, trên khoang máy bay có một binh sĩ dùng súng máy hạng nặng liên nặng chĩa vào căn cứ liên quân, thỉnh thoảng lại nã đạn xuống bầy zombie lúc nhúc dưới đất.

Zombie bị ánh sáng trực thăng thu hút, như con thiêu thân mà điên cuồng lao tới, cuối cùng thân thể dính loạt đạn súng máy, xác chết chồng chất lên nhau nhiều như rơm rạ.

- Hình như hai chiếc trực thăng này được cử tới để tiêu diệt toàn bộ zombie ở đây.

- Thanh thì thầm suy đoán.

- Có lẽ Chính phủ Philippines muốn xử lý dứt điểm nguồn lây nhiễm zombie ở căn cứ liên quân, tránh để dịch bệnh lây lan tới thị trấn ở phía đông căn cứ.

Kiệt nghe Thanh nói vậy, trong lòng có chút lo sợ, nếu như Thanh đoán đúng, vậy chẳng phải cô sẽ thiệt mạng nếu còn nán lại căn cứ liên quân hay sao.

- Chị Thanh.

- Kiệt bất an nói.

- Hay là ... chị đi với em đi ...

Ở lại đây dễ trúng đạn súng máy chết lắm.

- Đi đâu cũng chết thôi.

- Thanh cười chua chát nói.

- Ở đây thì bị không quân Philippines xả súng vào người, theo cậu tới thị trấn phía đông thì cũng bị người của liên quân nã cho một viên đạn thôi.

Kiệt : "..."

- Tôi đã đi vào ngõ cụt rồi, kiểu gì cũng chết thôi.

- Thanh chán nản nói.

- Chỉ muốn chết kiểu nào đỡ đau đớn một tí là được.

Kiệt : "..."

- Hurry up. (Nhanh nào.) - Ritthirong quay lại thúc giục hai người.

Kiệt và Thanh chỉ im lặng đi sau Ritthirong, trên đường đi thỉnh thoảng lại có vài zombie phát hiện ra Kiệt, rất nhanh đều bị Ritthirong dùng dao diệt sạch, không một zombie nào đụng nổi một cọng tóc của Kiệt.

Đột nhiên âm thanh động cơ trực thăng lớn dần, sau đó một chiếc trực thăng bay lướt qua đỉnh đầu ba người, ánh đèn từ thân trực thăng quét qua đoạn đường phía trước, gió lốc lại một lần nữa nổi lên, bụi đất bị cuộn lên lơ lửng giữa không trung, rồi lại khuất dạng sau mái những ngôi lều dã chiến.

Vào khoảnh khắc chiếc trực thăng lướt qua trên đầu, Kiệt ngẩng đầu lên nhìn, thấy hai bên cửa trực thăng đều mở toang, một người lính xạ thủ súng máy đang án ngữ cạnh cửa trực thăng, nòng súng gắt gao chĩa xuống mặt đất bên dưới.

Trong phút chốc Kiệt có dự cảm không lành.

Trực thăng thu hút theo vô số zombie, ngay khi máy bay vừa khuất khỏi tầm mắt, hàng tá zombie xuất hiện, đuổi theo chiếc trực thăng kia.

Một vài zombie còn rẽ vào đoạn đường mà ba người đang đứng, nhanh chóng nhận ra Kiệt là người khỏe mạnh, bọn zombie bị kích động, rít một tiếng dài rồi chạy về phía cậu.

- Kiệt !

Coi chừng !

- Thanh nói, đoạn cầm lấy con dao phẫu thuật trên tay, định lao tới tấn công zombie kia.

Đoàng đoàng đoàng !

Ngay khi Thanh vừa dứt lời, một tràng súng máy lại vang lên, loạt đạn xé rách mấy túp lều, găm thẳng vào mấy zombie kia, lại quét thành một đường dài trên mặt đất, bụi đất văng lên tung tóe.

Tiếng súng nổ inh ỏi cả tai, tim Kiệt như nhảy vụt lên cổ họng, cậu vội túm lấy tay Thanh kéo cô lại, tránh được nửa tá đạn bắn trúng vào nơi cô vừa đứng ban nãy.

- Keep moving ! (Tiếp tục di chuyển !) - Ritthirong dẫn đầu thúc giục, cả ba người tiếp tục di chuyển, cố tìm cách tránh khỏi tầm bắn của họng súng máy trên chiếc trực thăng kia.

Đạn súng máy điên cuồng trút xuống như mưa, càn quét con đường mà ba người đang đi, đạn găm xuống mặt đường tạo thành hố nhỏ, cát bụi bị bắn tung tóe.

Có vài zombie trên đường lơ ngơ không hiểu chuyện gì, đứng tần ngần ra đó nên bị trúng đạn, thân thể bị đạn băm nát, máu thịt nằm vương vãi, dịch nhầy cơ thể kết dính với nhau, vón cục thành từng bãi trên đường đi.

Kiệt, Thanh và Ritthirong chỉ biết hoảng sợ mà tiếp tục di chuyển, từng bước đi đều cẩn trọng như thể mọi người đang bước trên một bãi mìn, mỗi lần nghe tiếng đạn sượt qua tai mà hồn bay phách lạc, trong lòng không ngừng khấn vái, cầu nguyện tổ tiên độ cho mình qua được kiếp nạn lần này.

Làn mưa đạn tạm thời dừng lại, có lẽ xạ thủ súng máy đang ngừng bắn để thay dạn, Kiệt, Thanh và Ritthirong tận dụng khoảng thời gian tĩnh lặng ngắn ngủi này mà vội vã đi tiếp.

Trên mặt đường đầy rẫy thi thể zombie, mùi hôi tanh nồng nặc bốc lên, dịch cơ thể hòa quyện cùng máu chảy ra đường, ba người không cách nào tránh được, chỉ cắn chặt răng mà bước qua.

Xạ thủ quân đội Philippines rất nhanh đã thay xong một dây đạn khác, y quét mắt nhìn bên dưới, phát hiện có ba người đang vội vàng lướt qua mấy thi thể zombie chất thành đống bên dưới, trông họ có vẻ không giống zombie bình thường cho lắm.

Trước đó cấp trên đã nói cho đơn vị của y rằng trong căn cứ sẽ có những người bị zombie cắn nhưng chưa hoàn toàn biến đổi, y đoán chừng ba người bên dưới đều là những người bị cắn, dù suy nghĩ hơi ác độc nhưng người bị cắn cũng tính là zombie rồi, nhất định không được để cho những người đó sống sót, bằng mọi giá phải trừ khử họ giống như những zombie khác.

Những kẻ mang mầm bệnh zombie trong người đang quấy phá quê hương của y, cho dù trước đó họ là kẻ thù hay đồng minh, nhưng vì nhiệm vụ nên y không thể nhân từ với họ, chỉ có thể dứt khoát chĩa nòng súng máy về phía ba người, ngón tay tròng qua cò súng mà bóp cò.

Đoàng đoàng đoàng !

Thính giác Kiệt nhạy bén nhận ra có chút bất thường, cậu cảm giác âm thanh đạn bay tới càng lúc càng gần, bèn quay người nhìn lại, phát hiện xạ thủ súng máy đang nhắm về phía ba người, đạn găm vào mặt đường để lại lỗ nhỏ, bụi đất tung lên mịt mù, đường đạn càng lúc càng tới sát sau lưng Thanh.

- Chị Thanh !

Cẩn thận !

Kiệt hành động cực nhanh, ngay khoảnh khắc một viên đạn găm vào mặt đường cách gót chân Thanh một mét, cậu lập tức lao tới, quàng tay ôm lấy Thanh, đẩy cả hai cùng ngã sang một bên.

Hai người ngã vào một căn lều, nằm sõng soài ra đất, Kiệt bàng hoàng ngẩng đầu lên nhìn, thấy đường đạn quét qua nơi cậu và Thanh vừa đứng vài giây trước, trái tim yếu ớt của cậu như muốn nhảy lên cuống họng tới nơi.

Chợt Kiệt nhận ra đường đạn đang đuổi theo Ritthirong, cậu ta vẫn chưa hay biết được chuyện gì xảy ra sau lưng, Kiệt chỉ có thể bất lực cảnh báo cậu ta :

- Rit !

Behind you ! (Rit !

Cẩn thận sau lưng !)

Phập !

Đáng tiếc tiếng hét của Kiệt không át nổi âm thanh đùng đoàng của súng đạn, ngay khi Ritthirong ý thức được có chuyện gì xảy ra, một viên đạn súng máy đã bắn tới, đâm thẳng vào mắt cá chân của cậu ta.

Phập !

Phập !

Ritthirong mất đà ngã xuống đất, trong khoảnh khắc đó lại có hai viên đạn súng máy bắn tới, một viên trúng vào thắt lưng bên trái của Ritthirong, viên còn lại xuyên thẳng qua bả vai bên trái của cậu ta, mang theo máu thịt găm thẳng xuống đất.

Chiếc trực thăng của không quân Philippines bay lướt qua đỉnh đầu ba người, xạ thủ súng máy nhìn xuống dưới, thấy Ritthirong ngã sõng soài ra đất, máu chảy ra thành vũng dưới đất, nằm bất động không di chuyển, nghĩ rằng cậu ta đã chết, lại nhớ ra người nằm dưới còn có hai người khác đi cùng, y bèn nói với viên phi công điều khiển trực thăng kiểm tra khu vực này, gắt gao tìm kiếm hai người đó.

Làn đạn quét qua người Ritthirong rồi dứt, Kiệt kinh hãi quan sát, thấy cậu ta đã nằm thoi thóp cách đó không xa, miệng cậu ta rên rỉ một cách thống khổ đau đớn, gót chân, thắt lưng và bả vai cậu ta đều đang chảy máu.

Cậu nhìn thấy chiếc trực thăng kia cứ đảo qua đảo lại trên đỉnh đầu, mơ hồ đoán được ý đồ của mấy binh sĩ trên trực thăng, may mà hai người đang ẩn nấp trong lều nên mới tránh khỏi tầm nhìn của tay xạ thủ súng máy, nhưng máy bay cứ vờn qua vờn lại trước mặt, hai người không dám rời khỏi chỗ trốn.

Ritthirong đang bị thương nặng, nếu cứ để cậu ta ở đó, chắc chắn cậu ta sẽ bị nhiễm trùng vết thương mà tử vong mất.

Cảm giác cứ như Kiệt, Thanh và Ritthirong là những con mồi đáng thương, bị cả zombie lẫn không quân Philippines săn đuổi đến đường cùng, chẳng có chốn nào để đi.

Đoàng đoàng đoàng !

Đột ngột âm thanh súng máy lại vang lên, Kiệt hơi ló mặt quan sát, thấy tay xạ thủ vẫn hướng nòng súng về phía khác cách chỗ hai người ẩn nấp không xa.

Kiệt lập tức nảy ra suy nghĩ táo bạo, bèn quay qua nói với Thanh :

- Chị Thanh, chị trốn sang lều bên cạnh, cách chỗ này càng xa càng tốt.

- Chi vậy ?

- Thanh thắc mắc hỏi Kiệt.

- Em phải cứu Rit.

- Kiệt tỏ vẻ hối thúc.

- Tí nữa chị sẽ hiểu thôi.

Giờ chị đi lẹ lên, tụi mình không có nhiều thời gian đâu.

Thanh nhìn theo chiếc trực thăng cùng tay xạ thủ trên đó, lờ mờ đoán được kế hoạch của Kiệt, cô có chút lo lắng cho an nguy của cậu, nhưng cô cũng chẳng thể tàn nhẫn bỏ mặc Ritthirong nằm đó.

Nghe Kiệt thúc giục, cậu gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, đoạn bí mật vén cửa lều, chạy qua một căn lều khác, tránh thật xa chiếc trực thăng kia.

Mắt thấy Thanh đã lánh được qua lều khác, Kiệt mới an tâm trong lòng.

Cậu theo dõi nhất cử nhất động của xạ thủ súng máy, thấy đối phương liên tục nã súng không thương tiếc, dây đạn súng máy hơn một trăm viên chỉ còn có hơn mười viên, vỏ đạn rỗng từ trên trực thăng không ngừng trút xuống như mưa.

Kiệt thấy cơ hội của mình đã đến, nhân lúc đối phương không chú ý tới mình, cậu lập tức rời khỏi chỗ nấp, chạy thật nhanh tới bên cạnh Ritthirong.

Kiệt cuống cuồng xốc nách Ritthirong, Ritthirong đau đớn đều gào thét thống khổ, bên bả vai bị trúng đạn dường như sắp rời ra, máu đỏ tươi phun ra càng lúc càng nhiều, Kiệt có chút hoảng, vội buông Ritthirong ra, sợ cố gắng xốc nách cậu ta sẽ khiến tay cậu ta đứt rời ra mất.

Trong khi đó xạ thủ súng máy đã phát hiện ra Kiệt, y vừa bắn vừa quay nòng súng về phía cậu, có điều phản lực của viên đạn bắn ra tác động lên ụ súng máy khiến khẩu súng trở nên nặng nề, y chỉ có thể dốc sức di chuyển nòng súng, đạn súng máy bắn ra quét thành vòng cung trên mặt đất, tới tấp lao xuyên qua căn lều mà Kiệt và Thanh vừa trú ẩn ban nãy.

Căn lều oằn mình không chịu đựng nổi sức công phá của súng máy, thân lều thủng lỗ chỗ, cuối cùng sụp đổ hoàn toàn.

Kiệt thấy đạn súng máy sắp quét tới chỗ mình, chỉ có thể cắn chặt răng, túm lấy tay Ritthirong, hi vọng tay cậu ta không đứt rời, vội vàng kéo cậu ta tránh sang bên.

Đường đạn quét tới cách chỗ Kiệt và Ritthirong chỉ hơn hai mét thì dừng lại, cậu ngẩng đầu lên nhìn, thấy tay xạ thủ đã xả hết một dây đạn súng máy, y đang loay hoay bên rương đạn, khẩn trương lấy một dây đạn khác lắp vào súng.

Kiệt biết đây là cơ hội của mình, cậu không chần chừ một giây, vơ lấy con dao quân dụng mà Ritthirong cầm theo lúc trước, rồi vội vàng đứng lên, ngắm chuẩn xác vào tên xạ thủ, lấy hết sức ném thẳng về phía chiếc trực thăng.

Xạ thủ ngồi trên trực thăng không biết Kiệt đang làm gì, cũng chẳng nhìn thấy con dao phóng ra khỏi tay cậu, y lắp dây đạn vào súng máy, ngay khi y định bóp cò nã súng lại nhìn thấy thứ gì đó đang bay tới chỗ mình.

Tựa hồ lúc đó thời gian trôi chậm lại, bề mặt vật đó phản xạ ánh đèn trực thăng, đột ngột lóe sáng trước mặt y rồi lại chớp tắt, trong khoảnh khắc đó y liền nhận ra ngay đó là một con dao quân dụng.

Phập !

Không đợi cho tay xạ thủ kịp phản ứng, con dao đã bay tới, cắm một nhát thật sâu vào bên ngực trái của y.

Loại trực thăng này của không quân Philippines là trực thăng cỡ nhỏ, chiều rộng ca bin còn không bằng chiều cao của người trưởng thành, tay xạ thủ ngã bật ngửa ra sau, theo quán tính trượt khỏi trực thăng.

Lúc này cơn đau đớn từ ngực dâng trào mãnh liệt, thần trí y trở nên mơ hồ, y lờ mờ thấy mình sắp ngã khỏi trực thăng, theo phản xạ quơ tay quơ chân cố tìm lấy một vật để níu kéo, cuối cùng y bám vào chiếc rương đạn súng máy của mình.

Rương đạn vốn không cố định vào máy bay, sức nặng của y bị trọng lực trái đất kéo xuống, kéo theo cả rương đạn hơn sáu mươi ký cùng dây đạn vừa mới lắp vào ổ tiếp đạn súng máy ngã khỏi trực thăng, cả người cả vật cùng rơi tự do xuống mặt đất.

Tên xạ thủ ngã xuống đất, lại bị rương đạn rơi trúng đầu, lập tức rơi vào hôn mê.

Kiệt không lãng phí thời gian, chạy lại chỗ tên xạ thủ, định thu hồi con dao quân dụng, lại phát hiện một khẩu súng ngắn giắt bên hông đối phương, cậu bèn lấy luôn khẩu súng đó, kiểm tra băng đạn vẫn còn đủ sáu viên, lại tìm được thêm một hộp tiếp đạn dự phòng, liền lấy cả dao lẫn súng để dễ dàng phòng thân.

Chợt Kiệt nhìn thấy hai zombie, một lớn một nhỏ bị thu hút bởi chiếc trực thăng lơ lửng trên đầu cậu mà tìm đến.

Zombie trưởng thành vừa thấy Kiệt liền lao tới, cậu vội vàng mở khóa an toàn rồi nhắm vào người zombie kia mà nã hai phát liên tục, đối phương trúng đạn lập tức ngã ngửa ra sau.

Zombie trẻ con thấy zombie trưởng thành bị hạ gục, không chần chừ bèn chạy lại, Kiệt vội hướng súng về phía zombie đó, nhưng lại thấy đối phương không tấn công cậu mà sa lại gần tên xạ thủ mà cắn xé y.

Trong giây lát Kiệt động lòng trắc ẩn, cậu đã từng giết rất nhiều người, nhưng lại không nỡ xuống tay với một zombie trong hình hài một đứa con nít.

Cậu đành để mặc zombie trẻ con ngấu nghiến thân thể tên xạ thủ, còn mình thì quay lại chỗ Ritthirong, chuẩn bị rút lui.

- Come on, don't sleep ! (Cố lên, đừng có ngủ !) - Kiệt vừa động viên Ritthirong, vừa dựng người cậu ta ngồi dậy.

- I will take you to safe place. (Tôi sẽ đưa cậu tới chỗ an toàn.)

- Keep ... running ... (Tiếp tục ... chạy đi ...) - Ritthirong đau tới không thở nổi, chỉ thều thào được chút tiếng Anh pha lẫn tiếng Thái.

- I won't leave you. (Tôi sẽ không bỏ cậu lại đâu.) - Kiệt nói, gắng sức đỡ Ritthirong đứng lên, rồi khoác một bên tay cậu ta qua vai mình, cố gắng dìu cậu ta đi.

- Don't talk, I don't understand Thai ! (Đừng nói nữa, tôi không hiểu tiếng Thái đâu !)

Ritthirong : "..."

Cùng lúc đó, Thanh từ chỗ trú ẩn khập khiễng bước ra, chạy lại chỗ Kiệt và Ritthirong, vừa đi vừa hỏi :

- Kiệt !

Cậu không sao chứ ?

Có cần tôi giúp gì không ?

- Chị đừng ra đây !

- Kiệt lo lắng nói.

- Ở đây nguy hiểm lắm !

- Trực thăng kia ngừng bắn rồi, không sao đâu.

- Thanh nói.

Kiệt nghe Thanh nói vậy, bèn quay đầu nhìn, thấy chiếc trực thăng vẫn lơ lửng trên đầu nhưng lại chẳng có động tĩnh gì, nhưng cậu cũng không dám nán lại đây, bởi trên máy bay vẫn còn một viên phi công, mà cậu lại chẳng đoán được đối phương sẽ làm gì với ba người tiếp theo.

- Chị Thanh, chị cầm khẩu súng này đi.

- Kiệt đưa khẩu súng ngắn cho Thanh.

- Chị còn nhớ cách sử dụng súng không ?

Yểm trợ cho em đưa Rit ra khỏi đây !

Thanh đón lấy khẩu súng, dây thần kinh cảnh giác được kéo căng ra, cẩn thận đề phòng xung quanh, canh chừng cả zombie lẫn chiếc trực thăng trên đầu, mở đường đưa Kiệt và Ritthirong đi khỏi căn cứ liên quân.

***

Trong khi đó, viên phi công ngồi trên chiếc trực thăng của không quân Philippines đã theo dõi tất cả mọi chuyện bên dưới, gã trầm ngâm nhìn đồng đội bị đứa con nít zombie gặm nhấm, lại nhìn ba người xa lạ lần mò đi khỏi tầm quan sát, đối với tình huống này gã không biết phải làm gì.

Gã vốn định chuyển trực thăng sang chế độ lái tự động, tự mình ngồi vào ụ súng máy để giải quyết dứt điểm ba người kia, thế nhưng rương đạn súng máy đã rơi xuống bên dưới cùng đồng đội hắn, chiếc trực thăng này chỉ còn duy nhất hai quả tên lửa được trang bị ở hai bên, dùng để tiêu diệt zombie cục bộ.

Gã phi công định gọi cho trực thăng còn lại, đề nghị chi viện khẩn cấp, nhưng đơn vị trực thăng cũng đang bận xử lý những người bị bỏ lại ở phía bên kia căn cứ, không kịp qua hỗ trợ cho gã.

Hết cách, phi công bấm bụng liên lạc cho tổng bộ ở Zamboanga, xin phép được dùng tên lửa để tiêu diệt ba người nhóm Kiệt, tránh không cho những người đó mang mầm bệnh zombie tới thị trấn ở phía đông.

Cuối cùng yêu cầu của gã cũng được phê chuẩn, nhưng ba người kia đã khuất dạng, gã đành phải bật đèn soi sáng, lùng sục từng con đường trong căn cứ, tìm kiếm tung tích của ba người đó.

***

Kiệt, Thanh và Ritthirong rất nhanh đã thoát khỏi căn cứ,, Thanh dùng súng lúc dọn đường, không biết đã giết chết bao nhiêu zombie, cô cũng thay hộp tiếp đạn một lần, giờ chẳng rõ trong khẩu súng còn bao nhiêu viên đạn.

Ba người vượt qua bãi thi thể zombie nằm ngổn ngang ở ngoài bãi đỗ xe lúc trước, Ritthirong khá nặng, Kiệt dìu cậu ta mà sức cùng lực kiệt, mồ hôi tuôn ra như suối, tốc độ dần chậm lại, xem chừng không còn hơi sức để mà tiếp tục đi nữa.

- You ... can leave me ... here. (Cậu ... có thể để tôi ... lại đây.) - Ritthirong thều thào nói bên tai Kiệt.

- You should ... go now.

Nice to ... meet you ... (Cậu nên ...

đi ngay đi.

Rất vui ... vì đã được biết cậu ...)

Nội tâm Kiệt có chút dao động, cậu biết thương tích của Ritthirong quá nghiêm trọng, không thể cứu vãn nổi nữa, nếu cứ dìu cậu ta đi theo sẽ làm chậm tốc độ của cậu và Thanh, cuối cùng khiến cả ba người có thể gặp nguy hiểm một lần nữa.

Quyết định có chút tội lỗi, nhưng cuối cùng Kiệt vẫn chấp nhận buông tay ra, định bỏ Ritthirong lại đây.

- Good luck. (Bảo trọng.) - Kiệt chỉ khẽ đáp lại, rồi tách người mình khỏi Ritthirong.

Ngay khi Kiệt vừa dứt lời, gió lốc bất chợt nổi lên, phía sau có một luồng sáng mạnh mẽ chiếu tới.

Kiệt, Thanh và Ritthirong giật mình quay lại nhìn, thấy chiếc trực thăng săn đuổi mình từ nãy tới giờ đã di chuyển tới sau lưng, hai ống phóng tên lửa ở hai bên trực thăng lăm le chĩa thẳng về hướng ba người.

Không đợi cho ba người kịp phản ứng, viên phi công đã bấm nút, một quả tên lửa rời khỏi ống phóng, mang theo tử vong chết chóc hung hăng bay về phía ba người.

- Chị Thanh !

Mau chạy đi !

- Đồng tử Kiệt co rút kịch liệt, cậu đẩy Thanh chạy ra xa, đoạn cầm lấy bên tay còn lành lặn của Ritthirong, kéo cậu tránh xa điểm tên lửa rơi trúng.

Đột nhiên Kiệt cảm nhận một nguồn lực thật mạnh đập vào sau lưng mình, suýt nữa thì ngã ra đất.

Cậu sững sờ quay người lại, nhận ra Ritthirong đã dùng hết sức bình sinh của mình, đẩy cậu ra xa khỏi cậu ta, lực mạnh đến mức cánh tay trúng đạn đã sắp đứt rời, chỉ còn yếu ớt treo lủng lẳng trên bả vai của cậu ta.

Nói thì chậm, mọi việc diễn ra lại nhanh, vào khoảnh khắc quả tên lửa chạm đất, Kiệt thấy Ritthirong đứng thẳng người lên, mái tóc bết lại đung đưa trong gió, bóng đêm mang theo vẻ tịch liêu phủ lên vai cậu ta.

Ritthirong dùng khẩu hình, nhìn Kiệt thì thào nói :

- Good bye, my friend ! (Tạm biệt, bạn của tôi !)
 
Nam Giang
Chương 53


Bùm !

Quả tên lửa đâm xuống đất, lập tức phát nổ, đầu tiên là một ngọn lửa lớn bùng lên, nướng chín Ritthirong đứng cách đó ba mét, tiếp theo xung lực mạnh ập tới, xé toạc cơ thể cậu ta thành vô số mảnh vụn khác nhau, đồng thời hất văng Kiệt và Thanh ra xa một quãng tận ba mét.

Kiệt ngã ngửa ra đất, đầu óc trở nên choáng váng, đương lúc thần trí còn đang mơ hồ mà cảm nhận được máu thịt nóng ẩm cùng nội tạng của Ritthirong bắn vào người, rơi lộp bộp xung quanh mình như mưa.

Bên tai Kiệt văng vẳng tiếng ong ong kéo dài mãi không hết, trước mặt, trên ngực vẫn còn cảm nhận hơi nóng từ nhiệt lượng vụ nổ phát ra.

Cậu cố gắng lấy lại tinh thần tỉnh táo, chậm rãi mở mắt, cảm thấy giống như tiêu cự của thấu kính máy ảnh, màn đêm đen thu vào tầm mắt ban đầu mờ ảo, một lúc sau mới từ từ rõ nét trở lại.

Tiếng ong ong bên tai chấm dứt, thay thế là tiếng động cơ trực thăng lại gần, giây tiếp theo một luồng sáng cường độ mạnh chiếu thẳng vào mắt Kiệt.

Thị giác không chịu đựng được ánh sáng chói lòa một cách đột ngột, cậu vội nhắm mắt lại, rồi từ từ hé mở mắt, nhìn thấy chiếc trực thăng vừa bắn tên lửa vào ba người ban nãy đang lượn lờ trước mắt, đang dùng ánh đèn gắn trên thân máy bay để kiểm tra tình trạng của ba người.

Kiệt nín thở, giữ cho bản thân nằm im không động đậy, trong lòng có chút sốt ruột, cậu không rõ tình trạng của Thanh như thế nào, chỉ hi vọng cô vẫn không sao, cũng mong cô hiểu ý đừng động đậy, tránh để viên phi công phát hiện hai người vẫn còn sống.

Viên phi công duy trì cho máy bay đứng yên trên không một lúc, gã thấy một người đã bị trúng tên lửa nổ tan xác, hai người còn lại nằm sõng soài trên mặt đất, không hề động đậy chân tay, thoạt nhìn qua thì cho rằng hai người đó đã thiệt mạng, lúc này mới hơi nghiên tay lái, để chiếc máy bay nghiêng qua một bên, lượn thành hình vòng cung trên không trung, quay trở lại khu vực căn cứ liên quân.

Kiệt ti hí mắt, thấy chiếc trực thăng đã rời đi, lúc này mới gắng gượng ngồi dậy, toàn thân đau nhức khó chịu.

Trên người Kiệt đầy vết xước, hai bên khuỷu tay bị chà xuống mặt đường ban nãy, bây giờ da thịt nứt toác ra, rươm rướm máu đỏ tươi, mỗi khi cậu duỗi hay co tay lại đều cảm thấy có chút đau rát.

Kiệt nén cơn đau, chống tay xuống đất làm trụ rồi ngồi dậy, chỉ nhiêu đó thôi mà đã hao tổn không ít sức lực.

Cậu thở dốc, khập khiễng tiến lại gần Thanh, cô vẫn đang nằm úp trên mặt đất, hai mắt nhắm nghiền, nhịp thở đều đặn, trên mặt còn có một vết xước cắt ngang qua dưới mí mắt, hai bên đầu gối và khuỷu ray của cô cũng bị xây xát nhẹ, vết cắn zombie ở mắt cá chân cũng bắt đầu chảy máu, cả mảnh băng vải đều thấm đẫm một màu đỏ sẫm.

Kiệt lay lay Thanh dậy, mất một lúc cô mới dần hồi tỉnh, ánh mắt ngơ ngác nhìn Kiệt.

- Chị Thanh.

- Kiệt mở lời.

- Chị đứng lên được không ?

- Được ...

Ai da !

- Thanh nói, cô vừa co chân lại, khẽ rên.

- Kéo tôi đứng dậy với.

Kiệt túm lấy tay Thanh, kéo cô đứng lên, nhưng cô lại loạng choạng không thể đứng vững vì cơn đau từ vết zombie ở chân, buộc Kiệt phải quàng một bên tay Thanh qua vai mình, vòng tay ôm eo cô, đỡ cô đứng dậy.

Từ phía căn cứ liên quân, hai chiếc trực thăng vẫn đang quần thảo trên bầu trời, một chiếc dùng đèn chiếu sáng khu vực Bộ Tổng Chỉ huy ở gần trung tâm căn cứ, tập trung vô số zombie lại một chỗ, trong khi chiếc máy bay còn lại thì bay một vòng xung quanh chiếc trực thăng kia.

Trên chiếc máy bay đang bay lòng vòng cũng có một xạ thủ túc trực bên ụ súng máy, người đó liên tục nã đạn xuống mặt đất, càn quét và thảm sát bầy zombie lúc nhúc bên dưới.

Tạm thời đối phương chưa phát hiện ra Kiệt và Thanh còn sống, cậu biết không thể bỏ lỡ cơ hội này, quay qua nói với Thanh :

- Bám chắc vào em nhé, để em dìu chị đi cho.

- Đi đâu ?

- Thanh khó hiểu hỏi.

- Mau chạy khỏi đây chứ sao.

- Kiệt giải thích ngắn gọn.

- Mấy người trên trực thăng chưa phát hiện ra tụi mình đâu, mau đi thôi.

- Tôi đã nói là tôi không đi rồi mà.

- Thanh nói, gắng gượng buông tay khỏi người Kiệt.

- Tôi chỉ tiễn cậu tới đây thôi !

Tôi bị zombie cắn rồi, đi đến đâu cũng sẽ có người tìm cách giết tôi thôi !

- Em không thể để chị ở lại đây được !

- Kiệt cự cãi.

- Mấy người đó dùng súng máy tàn sát tất cả zombie và những người bị zombie cắn, uy lực súng máy quá mạnh, chị mà ở lại đây sẽ chết không toàn thây mất !

Tiếng xả súng phía xa bỗng dứt, âm thanh động cơ trực thăng lại lớn dần, Kiệt linh cảm có điềm chẳng lành, phát hiện chiếc trực thăng bay lòng vòng ban nãy giờ đã chuyển hướng về phía mình, tay xạ thủ trên chiếc máy bay đó cũng hướng nòng súng về phía hai người.

Kiệt chẳng còn hơi sức đâu mà tiêu diệt thêm một xạ thủ súng máy nữa, lần này trong ba mươi sáu kế chỉ có chạy là thượng sách.

Cậu quay qua Thanh, trong lòng đã có quyết định, gằn giọng nói rõ từng từ với cô :

- Cho dù chị có chết, em cũng phải đưa chị trở về nhà !

Luồng gió lốc nổi lên, Thanh chưa kịp nghe rõ lời Kiệt nói, đã cảm thấy cậu đẩy cô hơi ngả ra sau, đoạn vòng một tay ra phía sau khuỷu chân cô, gồng sức vào hai cánh tay rồi bế thốc cô lên.

- Này này, cậu làm gì thế ?

- Thanh bị ngạc nhiên, ú ớ nói.

- Bám chắc vào người em kẻo ngã !

- Kiệt nói, thấy chiếc trực thăng kia sắp lại gần mình, vội vàng rời đi.

Thanh cảm thấy cơ thể mình sắp ngã khỏi tay Kiệt, cô cuống cuồng quàng tay qua cổ, ôm chặt lấy cậu, chỉ sợ buông tay một cái là rơi xuống đất.

Sức lực Kiệt dường như bùng nổ đến cực hạn, cậu bế Thanh trên tay, men theo con đường quốc lộ, hướng về phía thị trấn ở phía đông, chạy dọc theo bìa rừng, nấp dưới tán cây, hi vọng không bị đối phương phát hiện.

Nhưng cây cối ở bìa rừng vốn thưa thớt, trên mặt đất chủ yếu là bụi cỏ rậm rạm, cây cao tán rộng thì cách xa nhau, căn bản chẳng thể che chắn được cho hai người.

Chiếc trực thăng kia rất nhanh đã đuổi kịp Kiệt và Thanh, gã xạ thủ trên chiếc trực thăng điều khiển ụ súng, chĩa nòng súng vào hai người mà bóp cò.

Đoàng đoàng đoàng !

Thanh ôm chặt cổ Kiệt, cô nhìn phía sau, thấy làn đạn súng máy đuổi sát sau lưng hai người, không kìm được sợ hãi mà quát lớn :

- Mau chạy vào rừng đi, đừng chạy sát quốc lộ nữa !

Giọng Thanh át lấy tiếng súng đạn sau lưng, Kiệt nghe cô nói vậy, không thắc mắc nửa lời liền đột ngột đổi hướng, giẫm lên cành lá khô khốc trên mặt đất, nghe tiếng cành cây gãy giòn tan lẫn trong âm thanh súng máy đinh tai nhức óc liên tục nã xuống đất.

Đạn súng máy quét qua vị trí Kiệt và Thanh vừa đứng ban nãy, người trên trực thăng phát hiện hai người đã chạy vào rừng, liền bẻ lái đuổi theo hai người.

Kiệt giữ Thanh trên tay, bế cô băng qua rừng rậm âm u, thỉnh thoảng lại va quẹt với cành cây trên đường, có cành cây còn quẹt trúng vết thương trên người cậu, khiến cho vết xước vốn có trên người từ vụ nổ ban nãy lại càng thêm đau rát.

Kiệt chỉ có thể nén nhịn cơn đau mà tiếp tục đi, con đường phía trước tối tăm, không một chút tia sáng nào chiếu tới, căng mắt ra nhìn cũng chẳng thể thấy được con đường phía trước, sau lưng là ánh đèn chiếu xuống cùng tiếng trực thăng dai dẳng bám theo sau.

Hai người cứ chạy mãi, âm thanh động cơ trực thăng nhỏ dần, xung quanh trở nên tĩnh lặng, chỉ còn tiếng râm ran hòa thành một bản hợp xướng của những con côn trùng trú ngụ trong rừng.

Thanh vẫn đang ôm lấy vai Kiệt, cô nhìn phía sau, thấy chiếc trực thăng đã quay đầu bay đi khuất dạng, lúc này mới thủ thỉ bên tai Kiệt :

- Hình như trực thăng không còn đuổi theo mình nữa rồi.

Cậu thả tôi xuống đi, để tôi đi bộ cũng được.

Kiệt nghe Thanh nói vậy, bèn dừng lại quay đầu nhìn, khi thấy bầu trời sau lưng mình hoàn toàn trống không, thầm nghĩ chắc không quân Philippines không muốn lãng phí thời gian và đạn dược để truy đuổi hai người nữa, lúc này mới chịu để Thanh xuống đất.

Ban nãy chẳng hiểu lấy đâu ra sức lực mà Kiệt có thể chạy một mạch không biết mệt mỏi là gì, bây giờ dừng lại mới cảm thấy toàn thân đau nhức, mấy vết thương trên người bị co xát nãy giờ bắt đầu nhức nhối, cậu chỉ khẽ cử động một chút mà đã đánh động tới vết thương trên người, cảm giác đau rát dâng trào, tựa như vô vàn kim châm ghim vào từng xăng ti mét mạch máu trong cơ thể, hành hạ giày vò dây thần kinh xúc giác của Kiệt.

Đêm nay trăng khuyết lại bị mây mờ che phủ, trong rừng cơ bản không có lấy chút tia sáng, Kiệt và Thanh cũng chẳng mang theo đèn pin hay nguồn sáng nào lúc chạy trốn, ngoài Thanh đang đứng ở trước mặt cùng bóng dáng nhánh cây ngọn cây trên mặt đất, cậu chẳng thể thấy được gì khác.

Kiệt xụi lơ đứng dựa người vào một thân cây, cố gắng ổn định lại hơi thở, hạ thấp nhịp tim, đồng thời căng mắt kiểm tra vết thương trên người, nhưng chỉ lờ mờ thấy được từng cục máu sẫm máu, có vệt dài thẳng tắp, cũng có cục máu đông tụ lại một chỗ, rải rác hai bên cánh tay, bàn tay và những vùng da bị lộ ra thông qua vết rách trên bộ quân phục Kiệt đang mặc trên người.

Kiệt thấy trên người mình nhiều vết thương như vậy, nhưng chẳng có vết nào cậu thấy nghiêm trọng, xem ra cậu vẫn có thể cầm cự thêm được.

- Cậu có bị thương chỗ nào không đấy ?

- Thanh nhìn Kiệt, quan tâm hỏi.

- Em không sao.

- Kiệt qua quýt nói.

- Điêu !

- Thanh bĩu môi nhìn Kiệt.

- Nãy tôi đứng xa tâm vụ nổ hơn cậu mà cánh tay vẫn bị xây xát, cậu mình đồng da sắt hay gì mà nói không bị thương ?

Tôi thấy trên trán với bên má phải của cậu còn có vết rách da nữa kìa, cúi xuống đây tôi xem thử coi nào.

- Vết thương nhẹ à, không sao đâu.

- Kiệt biết không nói dối nổi Thanh, bèn lấp liếm.

- Chị có mang theo khẩu súng ban nãy không, đưa em kiểm tra xem nào.

Thanh lườm mắt nhìn Kiệt, tỏ vẻ khó chịu vì cậu đánh trống lảng, nhưng vẫn miễn cưỡng đưa khẩu súng ngắn mà cô luôn cầm theo bên mình cho cậu.

Kiệt đón lấy, cậu tháo hộp tiếp đạn rồi hơi đưa mắt lại gần để kiểm tra, thấy từ nãy tới giờ Thanh đã xài gần hết đạn để mở đường cho cậu và Ritthirong ra khỏi căn cứ, lúc này trong hộp chỉ còn sót lại một viên đạn duy nhất.

Trong đầu Kiệt lập tức nảy ra suy nghĩ, viên đạn duy nhất còn sót lại này sẽ dùng để kết liễu Thanh vào giây phút cô biến đổi hoàn toàn thành zombie.

Suy nghĩ vụt qua như luồng điện chạy qua người Kiệt, khiến cậu khẽ rùng mình, Kiệt tự nhủ bản thân không được nghĩ quẩn nữa, hai người hiện giờ có nhiều chuyện khác phải nghĩ nữa.

Người bị zombie cắn ở chân chỉ còn ba ngày trước khi bị biến đổi, không sớm thì muộn Kiệt cũng phải đối mặt với chuyện này, tiềm thức nhắc nhở đây là vấn đề nghiêm trọng hàng đầu, cậu không thể cứ mãi ngó lơ như vậy được.

Tựa như lý trí đang phải đấu tranh với tiềm thức, Kiệt luôn tìm cách nghĩ sang vấn đề khác, nhưng bộ não cứ ám ảnh sự thật rằng Thanh sắp không còn nhiều thời gian nữa.

- Bây giờ tính sao ?

- Thanh đột ngột mở lời, kéo Kiệt khỏi mớ suy nghĩ hỗn độn.

- Sao là sao ?

- Kiệt ngớ người hỏi lại.

- Tôi đang hỏi cậu mà.

- Thanh nhướn mày nhìn Kiệt.

- Thì cứ đi tiếp thôi chứ sao.

- Kiệt chả nghĩ ra ý tưởng gì, chỉ đành qua loa đáp.

- Phía quân đội Philippines không buông tha cho chúng ta dễ thế đâu, kiểu gì họ cũng cử lực lượng đặc nhiệm vào rừng để truy đuổi chị em mình, nên em nghĩ tốt nhất là cứ đi tiếp thôi, càng đi xa khỏi khu vực căn cứ liên quân càng tốt.

- Cậu không bị zombie cắn, cậu có thể tới nơi an toàn mà.

- Thanh nói.

- Đâu nhất thiết phải chịu khổ đi theo tôi đâu.

- Ban nãy em đã nói rồi.

- Kiệt cương quyết nói.- Em bằng mọi giá phải đưa được chị về nhà mà.

Câu nói này ẩn chứa ý nghĩa sâu xa, Thanh tinh ý hiểu được điều đó, trong phút chốc lại lặng người, không biết nên nói điều gì.

Kiệt cảm thấy hai người này cứ nói qua nói lại thì kiểu gì cũng lại đả động tới cái đề tài kia, cậu thôi không muốn nói nhiều với Thanh nữa, chỉ đành đứng dậy, nhìn cô thúc giục :

- Đi thôi chị Thanh, nghe nói trong rừng có thú dữ đấy, ở lại đây coi chừng nó mò tới ăn thịt hai chị em mình mất.

- Thật hả ?

- Thanh ngạc nhiên nhìn Kiệt, chỉ nhận lại cái nhún vai của cậu, lúc này cô mới đâm ra có chút hoảng, vội khập khiễng chạy lại, ôm lấy cánh tay của cậu.

- Đi chậm thôi, tôi không đi nhanh được, cậu đợi tôi với.

Kiệt im lặng không đáp lời, vết thương trên cánh tay bị Thanh đụng vào nên trở nên đau đớn, nhưng cậu vẫn cố nín nhịn, ngoài mặt thì tỏ ra bình tĩnh nhưng trong lòng vừa có rạo rực lại cũng có cả đau nhức dai dẳng không buông.

Tháng Tám là mùa mưa ở miền nam Philippines, độ ẩm không khí khá cao, trời càng về đêm, màn sương buông xuống, tựa như làn khói trắng mờ ảo uốn lượn trong không trung.

Mặt đất gồ ghề lại tơi xốp, thỉnh thoảng Kiệt bước đi lại bị hụt chân, mùi hơi đất xộc lên, phảng phất trong không khí, xung quanh lại tĩnh lặng âm u, thỉnh thoảng chỉ nghe tiếng côn trùng rả rích kêu, đứng giữa quang cảnh ấy khiến người có thần kinh thép như cậu cũng có chút lo sợ.

Kiệt nhớ lại ban nãy cậu hù Thanh trong rừng có thú dữ, cho dù cậu biết ở những nơi có người ở thì thú dữ khó lòng sinh tồn, nhưng trong lòng vẫn có chút thấp thỏm, chỉ sợ lời nói đùa vu vơ của mình lại hóa thành sự thật.

- Kiệt này.

- Thanh chợt thủ thỉ.

- Cậu nghĩ trong rừng này có ma không ?

Kiệt : "..."

- Ma cỏ gì ở đây ?

- Kiệt tưng hửng, quắc mắt nhìn Thanh.

- Ai biết được.

- Giọng Thanh run rẩy nói.

- Rừng là nơi âm thịnh dương suy, lỡ đâu tí nữa có con ma nhảy ra hù tụi mình thì sao ?

- Ma nó chỉ hù được thôi chứ làm được gì nữa đâu.

- Kiệt nói, cậu nén cơn đau, quàng tay ra sau, ôm chặt lấy Thanh vào lòng.

- Mà có em ở đây rồi, chị việc gì phải sợ ma nữa.

Hơi ấm cơ thể phảng phất qua từng lớp áo, Thanh dựa vào lòng Kiệt, cảm nhận cơ thể rắn chắc mà cô đang nương tựa, trong lòng có chút an tâm phần nào, mấy lời sợ ma chực chờ ở cổ họng đều bị cô nuốt hết vào trong.

Còn Kiệt thì trong lòng cũng bắt đầu run như cầy sấy, cậu nghĩ lại, thà mình gặp thú dữ, cậu còn biết cách để đối phó, chứ đi rừng vào ban đêm mà gặp ma thì chỉ có nước chạy mất dép.

***

Giữa khu rừng được bóng đêm vô tận bao trùm, thời gian giống như một khái niệm hư vô, xung quanh là lùm cây cỏ dại, chỉ có tiếng râm ran của côn trùng làm bạn với hai người.

Trên trời không có nổi một ánh sao hay trăng, căn bản chẳng có thứ gì để định hướng, Kiệt nảy sinh ảo giác bản thân mình đã rơi vào vòng lặp vô tận, cậu và Thanh đã bị lạc trong rừng, sẽ chẳng đời nào có cơ hội được thoát khỏi đây.

Chẳng biết thời gian đã trôi qua được bao nhiêu, một con đường mòn xuất hiện trước tầm mắt Kiệt, chạy ngang qua trước mặt cậu.

Cứ có đường đi là có thể dễ dàng định hướng, Kiệt cũng chẳng muốn bước đi vô định trong rừng như vậy, bèn kéo tay Thanh đi theo mình, men theo con đường mòn mà đi.

- Cậu định đi đâu à ?

- Thanh tò mò hỏi Kiệt.

- Phải kiếm chỗ nào để nghỉ qua đêm thôi.

- Kiệt nói.

- Chị em mình còn phải dưỡng thương nữa, không thể cứ đi rừng xuyên đêm như thế này được.

Thanh gật gù công nhận Kiệt nói đúng, tiếp tục ôm tay cậu mà đi.

Đảo Basilan nằm ở gần cực nam của Philippines, được tính là khu vực nghèo khó của đất nước, lại thường xuyên xảy ra các cuộc xung đột tôn giáo giữa người Hồi giáo địa phương và người Thiên Chúa giáo, nên ở đây ngoại trừ các khu dân cư đông đúc ven biển như Isabela thì những nơi khác ít được Chính phủ đầu tư cơ sở hạ tầng.

Con đường mòn bằng đất này lâu ngày không được sửa chữa, bị xe cộ đi lại cày nát đến đáng thương, mặt đường gồ ghề đầy những ổ gà ổ voi, nước mưa lâu ngày tồn đọng lại ở những hố lớn nhỏ trên đường đi.

Kiệt và Thanh men theo lề đường mà đi, cả đoạn đường không có lấy ánh đèn chiếu sáng, hai bên đường chỉ là những rừng cây u tối bạt ngàn, thỉnh thoảng Kiệt lại bị lạnh sống lưng, chẳng biết do trời lạnh hay cảm giác ghê rợn trong lòng.

Lại chẳng biết thời gian đã trôi qua được bao lâu, phía trước hai người xuất hiện một căn nhà nhỏ nằm ven đường, thoạt nhìn có vẻ giống như nhà hoang không có ai ở, Kiệt cảm thấy mừng rơn, bèn kéo Thanh lại gần ngôi nhà đó để qua đêm.

- Lỡ nhà này có ma thì sao ?

- Thanh lại lo lắng hỏi.

- Ma cỏ gì ?

- Kiệt đâm ra cáu.

- Có em ở đây rồi, chị việc gì phải sợ ma nữa ?

Thanh chỉ đành im lặng, hơi cúi đầu, thoạt nhìn giống như một con mèo nhỏ vô tình phạm lỗi nên tỏ ra ăn năn, khiến Kiệt mủi lòng mà không dám nặng lời thêm với cô.

Cậu vòng tay ôm lấy Thanh, dìu cô đi tiếp, vừa cho cô một điểm tựa để dựa dẫm, cũng như để trấn an cho bản thân không nghĩ tới mấy chuyện tâm linh.

Ngôi nhà bỏ hoang này chỉ có một ô cửa sổ và một lối ra vào không được lắp cửa.

Kiệt và Thanh bước vào, trong nhà chỉ có một màu tối om, mất một lúc lâu thị giác mới thích ứng được với bóng tối trong nhà, chỉ lờ mờ nhìn thấy được đường nét và góc cạnh của ngôi nhà.

Ngôi nhà được chia thành hai gian phòng, tường nhà, sàn nhà đều được trát xi măng, nhưng do lâu ngày không ai ngó tới nên bị rêu hóa, từng đốm xanh len lỏi vào từng kẽ hở trong nhà, khi Kiệt chạm tay vào thì có chút nhơn nhớt, nhất thời có hơi rùng mình, da gà nổi hết cả lên.

Có chỗ nghỉ qua đêm là tốt rồi, Kiệt chẳng dám đòi hỏi gì hơn, dìu Thanh bước vào nhà, đoạn đỡ cô ngồi xuống, để cô tựa vào tường, còn mình thì xụi lơ ngồi xuống bên cạnh cô.

- Có bị thương nặng không ?

- Thanh lúc này mới hỏi.

- Lại đây tôi xem nào.

- Em chỉ bị xây xước thôi, không có gì nghiêm trọng đâu.

- Kiệt kiếm cớ từ chối.

- Chân chị có đau không ?

Có cần kiểm tra chỗ bị zombie cắn không ?

- Thôi không cần đâu.

- Thanh cũng ngại để Kiệt kiểm tra.

- Giờ kiểm tra cũng có ích gì nữa.

Kiệt không muốn nhìn thấy Thanh bi quan như thế này, cậu muốn lựa lời để làm tinh thần cô phấn chấn hơn, nhưng ngặt nỗi bây giờ đầu óc chẳng còn hơi đâu để nghĩ ngợi nhiều nữa.

- Tôi buồn ngủ quá rồi.

- Thanh ngáp ngủ nói.

- Xích lại gần tôi một xíu đi.

Kiệt không thắc mắc nửa lời, ngồi dịch lại gần Thanh, cô liền ngả đầu lên bờ vai cậu, khiến cậu có chút tê rần, cảm giác như có luồng điện chạy xẹt qua người vậy.

Thân thể phụ nữ trời sinh có chút mát rượi, lại thoang thoảng mùi hương đặc trưng của phái nữ, từng giác quan của Kiệt lần lượt bị kích thích, cậu phải cố lắm mới có thể kiềm chế được.

- Ngủ ngon nhé Kiệt.

- Thanh thủ thỉ, dĩ nhiên không đoán được suy nghĩ đen tối của Kiệt.

- Chị cũng ngủ ngon ...

- Kiệt chưa dứt lời, đã thấy Thanh ngủ mất tiêu.

Kiệt nhẹ nhàng vòng tay qua vai Thanh, ôm lấy cô vào người, mượn hơi ấm của Thanh để xua tan giá lạnh đêm khuya, cảm giác có chút khoan khoái dễ chịu.

Cậu kề cằm lên đầu cô, chẳng còn hơi sức đâu để nghĩ tới mấy chuyện không phù hợp cho trẻ nhỏ, hai mắt nặng trĩu, dần dần chìm vào giấc ngủ.
 
Nam Giang
Chương 54


Khi Kiệt tỉnh giấc thì trời đã sáng, bên tai truyền tới tiếng mưa trút xuống tầm tã, ánh sáng từ bên ngoài truyền vào nhà, mùi nước mưa phảng phất trong không khí, hòa lẫn cùng hơi ấm con người từ Kiệt và Thanh, vô tình xua tan đi cảm giác ẩm mốc hoang vu đã ám lên ngôi nhà này bấy lâu.

Kiệt hơi cúi đầu nhìn Thanh, thấy cô vẫn ngả người vào lòng cậu, hai chân co lại, lồng ngực phập phồng sau lớp áo dã chiến quân y, thần sắc bình thản còn say giấc nồng.

Thanh hơi nằm nghiêng sang một bên, giống như đang rúc vào lòng Kiệt, mặt đối mặt với cậu, hai mắt cô nhắm nghiền, hàng mi cong, sống mũi cao, chia khuôn mặt thành hai nửa, một nửa được ánh sáng dịu nhẹ bao trùm, cánh mũi, gò má nhẵn bóng hẳn lên, nửa còn lại bị bóng tối phủ xuống, nhưng vẫn thấp thoảng thấy được sắc trắng hồng tự nhiên của làn da, dễ khiến người nào nhìn thấy đều rơi vào u mê.

Cơn mắc vệ sinh chợt ập đến, kéo Kiệt khỏi sự mê muội, cậu không thể nhịn nổi nữa, bèn khẽ nâng đầu Thanh, thu cánh tay lại, sau đó chỉnh cô ngồi thẳng lên, để đầu và lưng cô tựa vào tường, từng cử chỉ đều nhẹ nhàng như đang nâng niu một món đồ pha lê dễ vỡ, đến khi thấy Thanh đã ngồi ngay ngắn, vẫn còn ngủ ngon lành, Kiệt mới thở phào nhẹ nhõm, rồi vội vàng chuồn vào nhà vệ sinh.

Khi Kiệt quay lại, thấy Thanh vẫn còn ngồi yên tại đó, nhưng lúc này cô đã tỉnh giấc, tựa đầu ra sau, ngửa mặt liếc mắt nhìn cậu, biểu cảm như đang thả mình trôi theo cảnh mưa rơi bên ngoài.

- Chị dậy rồi à ?

- Kiệt mở lời hỏi han Thanh.

- Lúc cậu đi là tôi đã dậy rồi.

- Thanh trả lời.

- Đi vệ sinh xong rửa tay chưa đấy ?

- Chưa rửa tay đâu.

- Kiệt nham hiểm trả lời.

- Ở dơ quá !

- Thanh giả bộ nhăn mặt trêu chọc.

- Nãy em có rửa tay bằng nước mưa rồi.

- Kiệt giải thích.

- Ở dơ mà sạch hơn chị là được.

- Thế thì đừng có ngồi với tôi nữa nhé.

- Thanh nói, lại trừng mắt khi thấy Kiệt ương bướng ngồi xuống bên cạnh cô.

- Chê tôi ở dơ mà sao còn dám ngồi cạnh tôi thế ?

- Sao không dám ?

- Kiệt tỏ ra cứng đầu chọc Thanh.

- Trời sáng rồi, để em kiểm tra vết thương của chị đi.

- Thôi có gì mà kiểm tra ...

- Thanh chối.

Thanh chưa kịp dứt lời, Kiệt đã chồm dậy, tiến tới rồi ngồi xổm xuống đối diện Thanh, đoạn cậu nhanh nhẹn tháo lớp vải quấn quanh bắp chân của Thanh ra, không cho cô kịp thời ngăn cản, mà Thanh cũng chẳng có ý dừng hành động Kiệt đang làm, chỉ ngồi im đó, lẳng lặng nhìn Kiệt.

Lớp vải cứu thương được tháo ra, để lộ vết zombie cắn trên chân Thanh ẩn sau vết rách trên ống quần.

Kiệt vén ống quần của Thanh lên, máu ở vết thương đã đông lại thành mảng lớn, tiểu cầu trắng chảy ra rồi khô lại trên cục máu đông, cả vùng bắp chân đã hằn lên gân xanh ngoằn ngoèo, chạy dài như một con rắn lên cẳng chân, Kiệt kéo ống quần Thanh lên tới đâu, gân xanh chạy tới đó, khi ống quần đã vén cao hết mức có thể mà đường gân xanh vẫn chưa chấm dứt.

Bệnh trạng của Thanh ngày càng nghiêm trọng hơn rồi.

Kiệt còn muốn xem coi gân xanh đã nổi tới chỗ nào của Thanh, nhưng rất nhanh đã bị cô ngăn lại :

- Coi đến đó thôi là đủ rồi, cậu tính cởi quần tôi ra để coi hay gì ?

Kiệt : "..."

Kiệt không biết phản bác sao, đành quay lại nhìn vết zombie cắn của cô, cũng là vết thương nặng nhất trên cơ thể.

- Vết thương chảy mủ rồi này.

- Kiệt nói.

- Chị có thấy ngứa không ?

- Hơi hơi.

- Thanh đáp ngắn gọn.

- Chị cố gắng đừng gãi nhé.

- Kiệt dặn dò.

- Em phải tìm cuộn vải khác để băng bó cho chị mới được !

- Tìm ở đâu bây giờ ?

- Thanh nhìn Kiệt hỏi.

Nghe Thanh hỏi vậy, Kiệt lại cứng họng.

Ở ngôi nhà hoang vu rách nát giữa nơi khỉ ho cò gáy thế này thì tìm đâu ra đồ nghề y tế để sơ cứu cho Thanh đây.

Bất giác Kiệt nảy ra sáng kiến, bèn nói với Thanh :

- Con đường mòn này chắc chắn đi qua chỗ có người ở, em đi theo con đường này, kiểu gì cũng tìm được dân địa phương mà nhờ họ giúp đỡ.

- Thôi, kiểu gì tôi cũng chẳng sống được bao lâu nữa.

- Thanh tỏ ý giữ Kiệt lại.

- Cậu đừng có đi nữa, vừa phiền cậu lại phiền mấy người giúp đỡ tụi mình, mà lại còn vô ích nữa, tôi thấy ngại lắm.

- Từ khi chị bị zombie cắn thì em đã biết tương lai của chị rồi.

- Kiệt khẽ gắt, trong lòng liền hạ quyết tâm.

- Vậy nên chị đừng nói là mình sắp chết nữa, em sắp điếc tai tới nơi rồi.

Chị ngồi yên đó đi, tí nữa bớt mưa rồi em đi kiếm thuốc cho chị.

Thấy giọng Kiệt có phần nghiêm túc như vậy, Thanh cũng không có ý phản đối, cô hiểu rằng một khi đã ra quyết định thì khó lòng khiến cậu đổi ý.

Kiệt đứng ở ngưỡng cửa hóng mưa, thỉnh thoảng từng cơn gió thổi đến, tạt mưa vào nhà, nước mưa văng ướt người cậu, cảm nhận cái lạnh tê tái từ những giọt nước mưa bé tí thấm vào da thịt, tinh thần Kiệt như sảng khoái hẳn lên, tâm trí cũng thoát khỏi những suy nghĩ tiêu cực kia.

Trong nhà rơi vào tĩnh lặng, không ai nói với nhau thêm câu nào nữa, Kiệt ngắm mưa mà trong lòng dần trở nên sốt ruột, may mà cơn mưa cũng ngớt dần, không còn ào ạt trút xuống như thác nước nữa.

- Trời bớt mưa rồi.

- Kiệt cuối cùng cũng lên tiếng.

- Chị ở đây chờ em nhé, em kiếm thuốc xong quay lại với chị liền.

- Chân tôi như vậy thì còn đi đâu được nữa.

- Thanh nói bông đùa.

- Đi đứng cẩn thận đấy.

Kiệt chỉ gật đầu với Thanh, cầm theo con dao cùng khẩu súng ngắn chỉ còn đúng một viên đạn rời khỏi nhà, bầu trời chỉ toàn là mây mù che phủ, trời sáng nhưng không thấy nổi mặt trời, cậu không tài nào xác định được phương hướng, chỉ đành chọn bừa một hướng rồi đội mưa men theo con đường mòn bằng đất kia.

Nơi này đúng nghĩa là vùng sâu vùng xa không ai ngó ngàng tới, Kiệt đi một đoạn đường dài gần bốn, năm cây số nhưng chẳng tìm thấy được một ngôi nhà hay bóng người nào khác.

Ông trời giống như đang trêu ngươi Kiệt, đang đi giữa chừng thì đột nhiên mưa nặng hạt dần, gió lớn quất vào người cậu, hạt mưa cắt qua người khiến cậu có hơi đau rát, đường đất thì nhão ra thành bùn khó đi, quần áo trên người thấm nước mưa, lạnh đến mức hai hàm răng run cầm cập.

Kiệt dốc hết bao nhiêu là sức lực ra, cậu không thể bỏ cuộc, nghĩ đến Thanh còn đang đợi cậu mang thuốc về chữa trị, cậu chỉ có thể cắn răng tiếp tục bước tới.

May sao đi thêm một đoạn nữa, Kiệt lờ mờ thấy được một thôn xóm nhỏ chỉ hơn chục căn ẩn mình trong làn mưa trắng xóa cách nơi cậu đứng không xa.

Thôn xóm có phần nghèo khó, nhà cửa đơn sơ, có căn được dựng tạm bợ, bây giờ nghiêng ngả đến đáng thương.

Mỗi nhà cách nhau một khoảng sân rộng, trước mặt là đường đất sau lưng là rừng rậm, đường đất cũng toàn là ổ gà ổ voi, có mấy cái cây chuối bật gốc đổ ra đất, chắn ngang đường, xem chừng là hậu quả do cơn bão số N càn quét qua nơi này vài hôm trước.

Ở đầu thôn có một nhà thờ Công giáo nhỏ, mô phỏng theo kiến trúc Gothic, toàn bộ các mặt tường đều được quét vôi trắng xóa.

Bên ngoài là bức tượng Thánh Bổn mạng nhỏ, phía trước là một tháp chuông cao khoảng hai mươi mét, phần mái là hình chóp đều chĩa lên trời, thoạt nhìn giống như một cây bút chì đã được chuốt nhọn, trên đỉnh còn có một câu thánh giá nhỏ, phía sau là một nhà nguyện kích thước không lớn lắm, nhưng cũng đủ với quy mô dân số của thôn xóm kia.

Kiệt trong lòng có hơi ái ngại, thôn xóm nghèo khó như vậy, nhà thờ chắc gì chẳng khá khẩm hơn, mà nơi này lại còn hứng trọn cơn cuồng phong của cơn bão số N, thiệt hại chắc cũng không đếm xuể.

Đời sống nhân dân còn khó khăn, Chính phủ chẳng thể quản nổi tới tận vùng sâu vùng xa như vậy, sau cơn bão vật tư trở nên khan hiếm, hàng cứu trợ cũng thiếu hụt, chỉ sợ không có thứ Kiệt cần tìm.

Nhưng đã lặn lội tới tận đây rồi, dù gì Kiệt cũng nên hỏi thăm thử, chứ nếu như bỏ qua thôn xóm này, chỉ sợ phải đi thêm một quãng đường dài nữa mới tới được thôn xóm khác.

Kiệt thả lỏng bản thân để lấy tinh thần, nước mưa mát lạnh mơn trớn da thịt khiến cậu cảm thấy thoải mái hơn hẳn, rồi cậu bước vào khuôn viên nhà thờ, tới cánh cửa bên dưới tháp chuông, nép vào mái hiên để trú mưa, rồi chầm chậm gõ cửa.

Cộc !

Cộc !

Có lẽ trời mưa quá to, tiếng mưa tầm tã át đi tiếng gõ cửa, người bên trong chắc chưa nghe thấy, Kiệt đợi thêm vài phút, rồi lại lần nữa gõ cửa.

Gõ đến lần thứ ba, cánh cửa bật mở, người mở cửa là một người đàn ông trung niên trạc tuổi ba của Kiệt, thấp hơn cậu một cái đầu, nước da rám nắng, gương mặt toát lên vẻ trầm ấm phúc hậu, khiến Kiệt ấn tượng tốt về người này.

Bây giờ không phải giờ cử hành lễ, dân thường sẽ không nán lại nhà thờ, nếu có một người ở lại đây thì chỉ có thể là vị cha xứ của nhà thờ này.

- Hello. (Xin chào.) - Kiệt mở lời nói.

- We are missing, and my friend are injured, so ... would you mind if I lend you ... a first aid kit ?

Or just some first aid dressing and bactericide. (Chúng tôi bị lạc, và bạn tôi đang bị thương, nên ... tôi có thể mượn ông ... một hộp sơ cấp cứu được không ?

Hoặc chỉ vài cuộn băng cứu thương và thuốc sát trùng thôi cũng được.)

Cha xứ nhìn Kiệt, đánh giá một lượt từ đầu tới cuối, đặc biệt là bộ quân phục dã chiến cùng huy hiệu hình lá cờ đỏ sao vàng đính trên ngực cậu.

Kiệt thầm nghĩ không khéo phía quân đội Philippines đã phát lệnh truy nã hai người lên toàn đảo Basilan, vị cha xứ này đang cố nhận diện cậu so với hai kẻ bị truy nã, sau đó sẽ báo cho cơ quan chức năng tới bắt cậu lại rồi cử người truy tìm Thanh.

Đương lúc Kiệt còn đang lo ra, cha xứ chỉ mỉm cười hiền hậu, thân thiện nói với cậu :

- Sure.

Don't stay there, come here. (Được thôi.

Đừng đứng đó nữa, vào đây đi.)

Kiệt bán tín bán nghi nhìn cha xứ, nhưng thấy thái độ của ông không có vẻ gì là giả dối, lúc này cậu mới tạm tháo sự phòng bị của mình xuống, rồi theo cha xứ vào bên trong.

Nhà nguyện khá nhỏ, còn không bằng phòng học chính trị ở doanh trại đặc công Nam Giang, bên trong là những dãy ghế nhựa được xếp ngay hàng thẳng lối, ở giữa có một lối nhỏ hướng về phía gian cung thánh được bài trí đầy đủ bàn thờ Thiên Chúa, có cả bàn đọc và bức tượng chúa Jesus hiền từ hướng mặt xuống hàng ghế bên dưới.

- Just sit here. (Cậu ngồi ở đây nhé.) - Cha xứ nói với Kiệt, đoạn ông ta đi vòng ra căn phòng phía sau cung thánh.

Kiệt ngồi còn chưa kịp ấm ghế, đã thấy cha xứ quay ra, mang theo một bọc ni lông, bên trong có các loại cuộn vải cứu thương, băng bông gòn và thuốc sát khuẩn, đủ những thứ Kiệt đang cần.

- I just have a little. (Tôi chỉ có ít vậy thôi.) - Cha xứ nói.

- Hope these are enough for you. (Hi vọng mấy cái này đủ cho cậu dùng.)

- Thank you very much. (Cảm ơn Cha rất nhiều.) - Kiệt cúi đầu, đưa hai tay ra nhận.

- Are you hungry ? (Cậu có đói không ?) - Cha xứ lại hỏi.

- We have a lot of food, maybe you and your friend need to eat. (Chúng tôi có rất nhiều đồ ăn, có thể cậu và bạn cậu cần phải ăn đấy.)

Kiệt định từ chối, nhưng dạ dày lại biết lựa thời, nghe cha xứ nói vậy liền réo lên liên hồi, ngay cả đối phương còn có thể nghe thấy, khiến Kiệt có chút ngượng ngùng.

- Don't be shy. (Không việc gì phải ngại.) - Cha xứ hòa nhã nói.

- Wait a minute, I will come back soon. (Đợi một tí nhé, tôi sẽ quay lại ngay thôi.)

Cha xứ không để cho Kiệt ngăn lại, ông ta đã quay lại căn phòng kia, rồi rất nhanh đã quay trở ra, lần này trên tay còn cầm theo túi đồ to hơn lần trước, còn kèm theo cả một chiếc áo mưa ni lông màu hồng nữa.

- I just have a little instant noodle and some bottles of water. (Tôi chỉ còn vài gói mì ăn liền với mấy chai nước này thôi.) - Cha xứ nói, rồi dúi túi đồ ăn vào bên tay còn lại của Kiệt.

- Anyway, it's the though that counts.

Don't worry, take it. (Thôi thì cũng là của ít lòng nhiều vậy.

Đừng có ngại, cứ lấy đi.)

Nhìn cha xứ đối đãi nồng hậu như vậy, Kiệt cảm thấy hơi nghẹn ngào, vậy mà ban đầu cậu còn nghĩ xấu cho người ta nữa.

Kiệt muốn tỏ ra khách sáo, nhưng giờ cậu chẳng muốn nói nhiều bằng tiếng Anh nữa, mà những thứ cha xứ cho cậu đều là những thứ Thanh cần, dù sao thì cô cũng ăn uống để dưỡng thương nữa.

- Thank you very much. (Cảm ơn cha rất nhiều.) - Kiệt chỉ hơi cúi đầu, nói một câu duy nhất.

- If you and your friend need to be helped, just find me. (Nếu cậu và bạn cậu cần được giúp đỡ thì cứ tìm tôi nhé.) - Cha xứ nói.

- Take care.

God bless you. (Bảo trọng nhé.

Thiên Chúa phù hộ cho cậu.)

Kiệt khoác chiếc áo mưa ni lông mà cha xứ đưa cho lên người, đứng ở ngưỡng cửa nhà thờ, quay đầu cúi chào ông thêm một lần nữa, rồi rời khỏi nhà thờ, nhanh chóng bị làn mưa tầm tã nuốt chửng.

Lần này Kiệt quay trở về ngôi nhà hoang có nhanh hơn lúc đi, nhưng lúc về tới nơi thì trời đã nhá nhem tối, may mà cơn mưa đã tạnh.

Khi cậu bước vào, thấy Thanh ngồi thu lu một góc, đang nghịch cuộn vải thấm đẫm máu khô đã dùng để băng bó vết zombie cắn trên chân cô lúc trước.

Thanh thấy Kiệt trở về, thấy người cậu ướt sũng, tóc bết lại thành từng mảng, nước không ngừng rỉ xuống, trên người lại choàng thêm một chiếc áo mưa màu hồng, bèn tò mò hỏi :

- Áo mưa ở đâu ra thế ?

- Em tìm đến một nhà thờ Công giáo ở cách đây tầm năm, sáu cây số.

- Kiệt nói, cởi áo mưa ra, giũ một lúc để áo mưa bớt ướt, để dành dự phòng cho những lúc cần thiết.

- Cha xứ ở đó tốt bụng lắm, cho em thuốc men để sơ cứu, còn cho thêm cả đồ ăn với áo mưa để mặc vào cho đỡ ướt nữa.

- Cha xứ đó cũng có mắt thẩm mỹ nhỉ.

- Thanh lém lỉnh chọc Kiệt.

- Nhìn cậu cũng hợp với màu hồng đấy.

Kiệt : "..."

Kiệt chẳng muốn đôi co với Thanh, dù sao thì trêu cậu cũng là một cách khiến tâm tình cô vui lên, cậu chẳng muốn dập tắt thú vui duy nhất của cô.

Kiệt ngồi xổm trước mặt Thanh, lót áo mưa ra nền đất rồi đặt tất cả các túi ni lông lên đó, đoạn giở bông gòn y tế và thuốc sát trùng ra, bắt đầu chăm sóc vết thương cho cô.

Thanh cũng chẳng ngồi không, cô ngồi im nhìn Kiệt tập trung băng bó cho mình, sau cùng không chịu đựng được nữa lại muốn táy máy chân tay, bèn hơi rướn người về phía trước rồi cầm túi đồ ăn lại chỗ mình, bắt đầu lục lọi.

Vừa mở túi ni lông ra, thứ đầu tiên đập vào mắt Thanh chính là mấy gói mì màu hồng, phía trên bao bì còn in hai chữ "Hảo Hảo" màu đỏ to tướng, nổi bật hẳn lên.

- Ở Philippines cũng có mì Hảo Hảo nữa hả ?

- Thanh nhăn mặt mím môi, tỏ vẻ khó hiểu, cầm một gói mì lắc lắc trước mặt Kiệt.

- Chắc là hàng cứu trợ thiên tai của Chính phủ Việt Nam cho Chính phủ Philippines ấy.

- Kiệt vừa quấn vải trắng dọc theo bắp chân Thanh, cố gắng căn chỉnh cho từng lớp vải nằm đè lên nhau theo nếp cẩn thận.

- Cậu đói chưa ?

Tôi làm mì cho ăn luôn.

- Thanh hỏi han Kiệt.

- Mì tôm cứ xé bao bì rồi bỏ vắt mì vô miệng ăn thôi chứ làm kiểu gì ?

- Kiệt vừa quấn vải vừa hỏi.

Thanh chỉ mỉm cười nhìn Kiệt, không đáp lại, giống như nhìn một tấm chiếu chưa trải vậy.

Cô xé bao bì gói mì ra, lấy hết mấy gói rau với gia vị, ròi bóp nát vắt mì bên trong, sau đó lại xé mấy gói gia vị ban nãy rồi đổ hết vào trong gói mì, rồi cô lắc lắc gói mì vài lần, cuối cùng mở ra, bốc một miếng vụn mì lên, bỏ vào miệng ăn thử, biểu cảm cực kỳ ngon miệng.

- Nè, ăn thử đi.

- Thanh chìa gói mì qua cho Kiệt, hất mặt tỏ ý mời cậu ăn.

Lúc này Kiệt cũng vừa băng bó cho Thanh xong, thấy cô chìa gói mì trước mặt, khứu giác nhạy cảm ngửi thấy hương thơm thoang thoảng của dầu và bột canh, nhất thời dạ dày không chịu đựng nổi nữa, cậu bèn thò tay vào, bốc một vụn mì rồi bỏ vào miệng.

Vụn mì sống giòn tan, nhai trong miệng phát ra tiếng Rộp rộp nghe sướng tai, được thấm ướp vị cay cay, bùi bùi của sốt dầu, đầu lưỡi cảm nhận vị chua ngọt đặc trưng của muối Hảo Hảo hòa lẫn với vị mặn tự nhiên của vắt mì, chua cay mặn ngọt như thấm đẫm khoang miệng, đến khi nuốt vụn mì vào trong bụng mà dư vị vẫn tồn đọng mãi không phai.

- Sao ?

Ngon không ?

- Thanh cười cười nhìn Kiệt.

- Ngon quá.

- Kiệt cảm thán.

- Cho em một miếng nữa.

- Uống nước trước cho dễ tiêu hóa.

- Thanh nói, chuyền một chai nước qua cho Kiệt.

Kiệt đón lấy chai nước, tu ừng ực nửa chai, nước mát lạnh kích thích vị giác, làm trơn trượt thực quản, khi cậu ăn vụn mì thứ hai, mùi vị cũng trở nên rõ ràng hơn, vụn mì cũng dễ nuốt vào bụng hơn.

Cảm giác cứ như được tái sinh từ cõi chết trở về, vắt mì bị bóp nát mà hai người cứ như đang thưởng thức cao lương mĩ vị vậy.

Hai người ăn hết hai gói mì, đến khi bụng cả hai đều đã no say, Thanh lại hơi díu mắt lại, tỏ vẻ muốn chợp mắt một lúc.

Kiệt biết cô cần ngủ nhiều để còn dưỡng thương cho mình, cũng chẳng phản đối gì nhiều, cậu lại ngồi xuống bên cạnh Thanh, định cho cô mượn bờ vai để nghỉ ngơi.

- Tôi nằm lên đùi cậu nhé.

- Thanh đề nghị.

- Chứ ngủ ngồi như vậy đau lưng lắm.

- Chị cứ tự nhiên.

- Kiệt nói, dịch qua một bên, rồi đỡ Thanh nằm gối đầu lên đùi cậu.

- Chân cứng quá ha.

- Thanh nói, không nhịn được lại lấy ngón tay chọc chọc vào bắp đùi Kiệt vài cái.

- Chị mệt thì nghỉ ngơi đi, đừng có chọc phá em nữa.

- Kiệt nắm lấy tay, xếp lên ngực cô, tỏ ý bảo cô nằm yên.

Biểu cảm Thanh giống như một đứa trẻ bị người lớn giục đi ngủ sớm, chỉ hơi xụ mặt tỏ vẻ giận dỗi, nhưng rồi cơ mặt lại giãn ra.

Cô để hai tay lên ngực cho thoải mái, mở mắt nhìn chòng chọc lên trần nhà, ra chiều suy tư gì đó, lại hơi đưa mắt lên nhìn Kiệt, phát hiện cậu đang xao xuyến nhìn cô.

- Nhìn tôi hoài vậy ?

- Thanh lại trêu.

- Tôi đẹp lắm hả ?

- Ừ.

- Kiệt nói lại.

- Nói xạo !

- Thanh lại ghẹo.

- Em có bao giờ chê chị xấu đâu.

- Kiệt thanh minh.

- Tạm tin cậu đấy.

- Thanh khẽ lườm mắt nhìn Kiệt, giọng nói mỗi lúc một nhỏ dần.

Kiệt không nói gì nữa, tựa đầu ra bức tương sau lưng, chân có hơi mỏi nhừ nhưng cậu vẫn nín nhịn, cố gắng để Thanh có thể nghỉ ngơi dưỡng thương.

Cậu cúi xuống nhìn cô, thấy một lọn tóc đen xõa xuống, chọc vào mí mắt Thanh, Kiệt bèn đưa tay, nhẹ nhàng hết mức vén lọn tóc đó lên, không nhịn được lại vuốt tóc cô vài cái cho thẳng nếp.

Thanh bỗng lật người, khuôn mặt quay vào trong Kiệt, lúc này cô đã ngon giấc, lưng hơi cong, hai chân co lại, tư thế giống như bào thai vậy, thoạt nhìn có chút nhỏ nhắn đáng yêu, nom cứ như một con mèo nhỏ đang rúc vào lòng của chủ mình vậy.

Kiệt lặng lẽ nhìn Thanh, cảm thấy dường như cô đã tháo bỏ vẻ ngoài sắc sảo thường thấy của mình, để lộ ra một tâm hồn thiếu nữ đáng yêu, chỉ khiến người đối diện nhìn vào là muốn nâng niu chiều chuộng.

Trong tim Kiệt có hơi quặn lại, cậu biết rằng sau này sẽ chẳng bao giờ được thấy Thanh như vậy thêm lần nào nữa.

***

Kiệt chính thức đổ bệnh, có lẽ đó là hậu quả của việc cậu dầm mưa tìm dụng cụ y tế và nhu yếu phẩm cho Thanh.

Ở đây không có cách nào biết được giờ giấc, đồng hồ sinh học của Kiệt chỉ còn đúng hai khái niệm ngày và đêm.

Suốt một đêm dài Kiệt chỉ thất thần ngồi canh chừng cho Thanh, bỗng dưng cậu cảm thấy rét run, còn tưởng là gió lạnh bên ngoài thổi lùa vào, nhưng càng về sau thân nhiệt cậu lại tăng, hơi thở nóng hẳn lên như muốn hun ấm phế quản, tim đập thình thịch, nhịp tim có phần gấp gáp.

Đến khi trời sáng, Kiệt cảm thấy đầu óc mình trở nên nặng trĩu, thái dương liên tục nhói đau, toàn thân cậu trở nên vô lực, thỉnh thoảng mấy ngón tay lại co giật không theo kiểm soát, đồng thời mồ hôi vã ra như tắm, thấm ướt cả vùng lưng chiếc áo quân phục dã chiến mà Kiệt đang mặc.

Kiệt khó chịu muốn cử động chân tay, nhưng tự ép bản thân cố gắng ngồi im, nhất định không được đánh thức Thanh dậy, nhưng cuối cùng cô vẫn tỉnh giấc, cô trở người quay mặt ra ngoài, bị ánh nắng chiếu vào làm mí mắt rung rinh, lúc này mới mệt mỏi choàng tỉnh giấc, còn ngái ngủ ngồi dậy dụi mắt mà nói :

- Tôi ngủ cả đêm rồi cơ à ?

- Vâng.

- Kiệt nói, phát hiện giọng mình trở nên đặc nghẹt, thoạt nghe có hơi nặng nề.

- Qua ngày mới rồi.

- Giọng cậu sao vậy ?

- Thanh ý thức ngay được vấn đề.

- Cậu bị bệnh hả ?

Vừa nói Thanh vừa ướm tay lên trán Kiệt, khoảnh khắc da thịt mơn trớn, Kiệt cảm thấy bàn tay Thanh có chút lạnh lẽo, cứ như cô vừa từ phòng máy lạnh bước ra vậy.

- Bị cảm xoàng thôi chị.

- Kiệt cười trừ.

- Nghỉ ngơi một tí là khỏi à.

- Không khéo cậu bị sốt rét rồi đấy.

- Thanh chẩn đoán.

- Hôm kia bị thương mà còn đi rừng, hôm qua lại đội mưa đi năm, sáu cây số nữa, sức người ai mà chịu nổi.

- Em tiêm phòng sốt rét rồi mà, sao bị sốt rét được nữa.

- Kiệt còn định cười trừ, dù đầu óc nhức nhối như búa bổ, muốn phản đối lời cậu nói.

- Chị đói chưa ?

Ăn sáng không ?

- Đừng có đánh trống lảng, tôi biết thừa rồi.

- Thanh chau mày nhìn Kiệt, đoạn rướn người với lấy túi ni lông đựng thuốc men mà vị cha xứ hôm qua đưa cho.

- Trong đây có thuốc hạ sốt này, cậu tạm uống đỡ đi rồi nghỉ ngơi.

Kiệt biết mình nói không lại Thanh, dù gì thì chẩn đoán bệnh cũng là chuyên môn của cô, đành nhận viên thuốc hạ sốt mà Thanh đưa cho, nhai vỡ viên thuốc, cảm nhận vị đắng ngắt trong miệng, rồi cậu lại ngửa cổ uống hết nửa chai nước, cốt để rửa trôi vị đắng còn đọng lại trong khoang miệng.

- Mệt thì nằm nghỉ một tí đi.

- Thanh nói, đoạn hơi dịch người ra xa Kiệt một chút.

Kiệt thực sự mệt mỏi, cơ thể ngày càng suy nhược, nghe Thanh nói vậy thì tựa người ra sau để chợp mắt, nhưng lại bị Thanh cầm tai, kéo cậu nằm ra đất, đầu gối lên đùi cô.

- Cho cậu gối đầu lên đùi tôi đấy.

- Thanh cười đùa.

- Chị không sợ em giở trò với chị hả ?

- Kiệt trêu lại.

- Cậu mà giở trò là tôi cắn lại cậu đấy.

- Thanh đột nhiên làm mặt nghiêm túc, giọng nói có phần lạnh nhạt.

Kiệt nghe vậy thì tịt ngòi, không dám đùa Thanh nữa.

Giới y học còn chưa biết liệu người trong quá trình biến đổi thành zombie cắn người khác thì người bị cắn có bị lây bệnh hay không, và Kiệt không muốn bản thân mình trở thành chuột bạch để thí nghiệm kiểm chứng cho câu hỏi này.

Kiệt ngoan ngoãn nằm yên trên đùi Thanh, thứ đầu tiên mà cậu cảm nhận được chính là đùi của Thanh rất mềm, mềm hơn bắp chân cậu nhiều.

Dù lâu ngày không tắm nhưng người Thanh vẫn tỏa ra mùi hương thơm dịu nhẹ tự nhiên, không loại nước hoa nào có thể sánh ngang.

- Tôi hỏi cậu một câu nhé ?

- Thanh nhìn xa xăm, chợt hỏi.

- Chị mới hỏi rồi đó.

- Kiệt lại đùa.

- Láo nháo nữa là tôi cắn cậu đó.

- Thanh lại lườm Kiệt.

- Chị hỏi đi.

- Kiệt vã mồ hôi, hơi run nói.

- Sao cậu vẫn quyết định ở lại với tôi vậy ?

- Thanh hỏi, thấy Kiệt định càu nhàu thì lại nghiêm túc nói.

- Tôi đang hỏi nghiêm túc đấy, dù gì tôi cũng bị như vậy rồi, cho dù có trốn tránh thì cũng phải đối mặt thôi, tôi hỏi từ bây giờ để cậu còn chuẩn bị sẵn tinh thần, mà tôi cũng tháo bỏ được khúc mắc trong lòng nữa.

Kiệt hiểu hai người nên có cuộc nói chuyện nghiêm túc, bèn ngẫm nghĩ một hồi, rồi nói :

- Em không nỡ bỏ chị lại, thế thôi.

Câu trả lời này là thật, khi quyết định đưa Thanh trốn vào rừng, mọi hành động của Kiệt đều xuất phát từ trái tim, không hề có chút mưu toan tính toán nào cả.

Giống như thi sĩ viết nên một tập thơ để đời vậy, từng câu từng từ bật ra trong đầu đều là ngẫu nhiên, xuất phát từ cảm hứng nhất thời, viết ra để thỏa mãn óc văn chương, hoàn toàn chẳng có dụng ý nào được gửi gắm vào từng câu thơ.

Nói tóm lại là, bây giờ có hỏi lý do, đến Kiệt cũng chẳng hiểu tại sao mình lại làm như vậy.

Thanh cảm thấy câu trả lời của Kiệt trẻ con hết sức, muốn cười cũng chẳng cười nổi, ngẫm một lúc lâu rồi mới lên tiếng :

- Tôi sắp chết rồi, thật đấy.

Mà dù không chết thì cũng biến thành zombie, lúc đó cũng chẳng còn nhận ra cậu để báo đáp ân tình mà cậu dành cho tôi đâu.

- Em đâu có quan trọng ân tình.

- Kiệt thản nhiên nói.

- Em cũng biết chị sắp ...

ờ, không còn giữ được lý trí nữa, nhưng mà cũng có sao đâu.

Kiệt dừng lại, ngẫm nghĩ một lúc, cuối cùng cũng ngộ ra một điều, lên tiếng hỏi Thanh :

- Có phải chị sợ ... em thấy chị ra đi, nên phần đời còn lại của em sẽ sống trong đau khổ trì trệ, vĩnh viễn không thoát ra được khỏi đoạn ký ức này, đúng không ?

Thanh chỉ im lặng không nói, rồi cô nhẹ nhàng gật đầu, thay cho câu trả lời.

- Em không phải kiểu người vì mất đi mà luôn luôn đau khổ, dù đã từng có được.

- Kiệt trả lời.

- Tôi thấy ai cũng vậy hết mà.

- Thanh lại nói.

- Đâu phải tất cả mọi người đều như vậy đâu.

- Kiệt thanh minh.

- Giống như một người miền Bắc, lần đầu tiên đón Tết ở miền Nam, được chiêm ngưỡng sắc hoa mai tắm trong ánh nắng vàng, vô tình phải lòng vẻ đẹp kiêu sa của cành mai, nhưng người đó đâu có thể vì hết Tết, hoa mai rời cành mà buồn bã, luyến tiếc cả một đời đâu.

- Ví dụ của cậu không giống chuyện của tụi mình.

- Thanh cười, phản bác lại.

- Hoa mai năm nay tàn thì năm sau còn nở, chứ tôi đi rồi thì đâu còn sống lại được ?

- Chị đi hơi xa trọng tâm em định nói rồi.

- Kiệt nhắc nhở.

Xa à ?

Thanh cảm thấy mình suy luận logic lắm mà, nhưng rồi cô quyết định nhường sân khấu cho Kiệt thể hiện.

- Giống như người ngắm hoa mai vậy, nếu người ta biết mai sắp tàn thì người ta có bỏ đi, dù nó vẫn còn đang khoe sắc thắm không ?

- Kiệt tiếp tục giãi bày.

- Em đối với chị cũng giống như người ngắm mai vậy, biết chị sắp hết thời gian, thôi thì còn ở bên nhau được lúc nào hay lúc đó.

Lúc chị đi rồi, có em ở cạnh bên, ít nhất chị sẽ không còn cảm thấy cô đơn nữa.

"Thực ra thì cho dù em có quyết định ở bên chị hay không, thì sau này em cũng sẽ không còn được gặp lại chị nữa.

Kết cục đã như vậy, tại sao không tiễn chị nốt quãng đường này, so với hai người hai ngả, không ai vui vẻ, không bằng cả hai bên nhau, cùng nhau lạc quan, đó chẳng phải là đôi bên cùng có lợi sao ?"

- Nhưng cậu cứ mãi lưu luyến tôi như vậy, làm sao sau này có thể kiếm được bạn gái chứ ?

- Thanh lúc này mới nói.

- Cậu còn cả một cuộc đời dài phía trước, chẳng lẽ tình cảm của cậu chỉ dừng lại ở đây thôi sao ?

- Tương lai không ai nói trước được cả, chị cũng không cần phải lo cho em đâu.

- Kiệt nhẹ nhàng nói, cảm thấy mình nói một hơi từ nãy tới giờ, sức lực đã ngày càng bị bào mòn, lại còn thức trắng một đêm rồi, xem chừng không tỉnh táo được lâu nữa.

- Tụi mình cứ nói về hiện tại trước đi, đừng bàn tới tương lai sau này, em mệt lắm rồi, chẳng còn hơi đâu mà lo được tới chuyện mai sau nữa.

- Đừng nghĩ tới tương lai sau này, nghĩ tới trước mắt đi.

- Thanh nói.

- Tôi sắp biến thành zombie rồi, tới lúc đó không còn lý trí, ngộ nhỡ cậu không chú ý để tôi cắn, lúc đó cậu cũng chẳng thoát khỏi số phận giống tôi đâu.

- Chị là quân y, chắc từng thực tập ở bệnh viện, cũng thấy nhiều cảnh biệt ly do bệnh tật gây ra rồi mà.

- Kiệt nói.

- Có những bệnh nặng không thể cứu chữa, tới thời kỳ cuối lại giày vò con người ta không thành hình người, không nhìn ra đặc thù giới tính, nhưng chị ngẫm lại đi, những người yêu thương họ có bỏ mặc họ đâu, có để họ phải một mình chịu đựng đâu.

Kiệt ngẫm nghĩ một lúc, lại nói tiếp :

- Với lại, nếu em bị chị cắn rồi biến thành zombie, chẳng phải chúng ta sẽ được ở bên nhau trọn đời trọn kiếp hay sao ?

- Thôi đi !

- Thanh bật cười.

- Tại sao cậu phải đánh đổi cuộc đời của mình để ở đây cùng tôi chứ ?

Vì sao á ?

Có rất nhiều nguyên do lắm, đang lúc cảm hứng dâng cao, văn chương của Kiệt tuôn trào lai láng, nếu như được lưu lại bằng giấy bút sẽ để lại một áng văn hay cho người đời.

Chỉ tiếc có điều Kiệt nói nhiều từ nãy tới giờ, bây giờ cơ thể đã suy nhược, hai mắt díp lại, sắp không trụ nổi được nữa.

Kiệt dùng nốt sức lực cuối cùng của mình, âm lượng nhỏ đến khó nghe, giống như cậu đang thì thào, mượn hơi thở để truyền đạt lời nói của mình :

- Bởi vì ... anh thích chị ...

Một lời nói ra, sức cùng lực kiệt, ngay cả hai mắt cũng chẳng mở nổi nữa.

Thời gian giống như lắng đọng lại, Thanh nghe rõ từng câu từng chữ Kiệt nói ra, nhưng Kiệt chẳng thể nào nhìn được sắc mặt của cô hiện tại.

Chỉ thấy Thanh im lặng một lúc, rồi giở giọng bông đùa phản pháo :

- Thằng nhóc này, nhỏ hơn chị bốn tuổi mà dám xưng "anh" là sao vậy hả ?

Kiệt chỉ mỉm cười trong lòng, lời nói này của cậu là lời thật lòng, cho dù kết quả có như thế nào, thì đây là sự thật không thể đổi thay.

Kiệt thích Thanh.

Ngay từ giây phút gặp nhau ở khu cách ly hơn hai năm trước, trái tim của Kiệt đã va phải ánh mắt của Thanh, từ đó chàng lính trẻ tuổi đã đem lòng mến thương một chị gái quân y sắc sảo tinh tế kia.

Hai năm trôi qua như một khoảnh khắc, mọi kỷ niệm vui buồn đều lướt qua trong tầm mắt, hai người hợp rồi lại tan, nhưng cho dù có đi đến nơi tận cùng của thế giới, hai người vẫn luôn ở bên nhau, giống như đã được vận mệnh định đoạt sẵn từ trước.

Ranh giới của mơ và tỉnh không rõ ràng, không thể phân biệt, khi thần trí của Kiệt còn đang mơ hồ, lơ lửng ở cái ranh giới ấy, đột nhiên cậu cảm nhận được hơi thở ấm áp mang theo hương thơm tự nhiên phả lên mặt mình, giây tiếp theo đôi môi nhạy cảm nêm nếm được da thịt ngọt ngào mềm mại chạm vào, như loại kẹo trái cây ngon nhất trần gian, chạm nhẹ vào là tan chảy, bờ môi lưu lại chút dư vị ngọt, thanh khiết và quyến rũ, không bao giờ phôi phai.

Một giây trôi qua, bên tai Kiệt lại nghe được tiếng thì thầm của Thanh, nhỏ nhẹ mơn trớn như một cơn gió, khẽ rung động màng nhĩ của cậu :

- Chị cũng thích anh.

Lúc đó Kiệt chẳng biết mình đang mơ hay đây là sự thực nữa.

Có lẽ cậu đang mơ rồi.

Nhưng tiềm thức lại mách bảo đó là sự thực.

Nếu như đấy là sự thực, vậy cậu ước thời gian sẽ dừng lại ở khoảnh khắc này mãi.

***

Đến khi Kiệt mở mắt một lần nữa, xung quanh chỉ còn là một sắc đen bao trùm, dường như cậu đã ngủ gần hết một ngày dài, bây giờ đang là đêm khuya, ngoài trời trút mưa ồ ạt, mùi đất hòa quyện với mùi mưa thoang thoảng trong không khí, gió mang theo hơi nước mát lạnh vuốt ve da thịt, khiến Kiệt lạnh đến rùng mình, da gà nổi hết cả lên.

Kiệt vẫn còn bị sốt, khối lượng cơ thể như tăng thêm cả tấn, trong người nóng như lửa đốt, cậu nặng nề trở mình, lúc này mới chợt nhớ ra mình còn đang gối đầu lên đùi của Thanh.

Kiệt cảm thấy thắc mắc, tối qua cậu cho Thanh mượn đùi để gối cả đêm, chân cậu tê đến không chịu nổi, nhưng vì từng rèn luyện qua mấy hạng mục sức bền nên còn có thể chịu đựng được.

Nhưng Thanh thân là phụ nữ, để cậu gối đầu cả một ngày dài mà chẳng thấy than thở gì, đúng là chuyện lạ đời.

Kiệt hơi ngẩng đầu lên, nhìn thấy Thanh đang cúi đầu, lưng tựa vào tường, hai mắt nhắm nghiền, tư thế giống như đang ngủ ngồi.

Đầu óc Kiệt mơ màng, cậu cố gắng ngồi dậy, thân thể nặng trịch như một con rối, nhẹ nhàng hết sức để tránh đánh thức Thanh dậy.

Kiệt ngồi thừ người ra đó một hồi, bệnh tình vẫn không thuyên giảm, cổ họng đau rát, lỗ tai lùng bùng, liên tục có tiếng ong ong không ngừng, xoang mũi đặc nghẹt, một bên mũi còn bị tắc, xem chừng cậu bị sốt rét thật.

Kiệt cảm thấy có hơi khát nước, định quay người tìm túi ni lông đựng nhu yếu phẩm, ánh mắt vô tình lại rơi xuống gương mặt Thanh vẫn đang bình thản yên giấc.

Chợt Kiệt phát hiện sắc mặt của Thanh có chút trắng bệch, môi cũng hơi tái nhợt, khô lại hẳn.

Cậu thử ướm tay lên trán Thanh, cơ thể cô lạnh ngắt như băng giá, hơi thở cô đứt quãng, lật mí mắt lên thì đồng tử cũng nở ra, lúc cậu cầm tay Thanh lên bắt mạch thì mạch đập yếu ớt, đầu ngón tay cũng tím tái hẳn, toàn thân giống như mất đi nhựa sống.

Trong lòng Kiệt có linh cảm chẳng lành, cậu không rành về y khoa, cũng chẳng biết Thanh đã bị zombie cắn được bao lâu, nhưng cậu biết cô đang hấp hối, nhưng triệu chứng này không phải của một người sắp biến thành zombie, mà cậu cũng chẳng đoán được cô đang bị gì nữa.

Đầu óc Kiệt lúc đó đã mụ mị hẳn đi, cậu chẳng còn suy nghĩ được thông suốt nữa, ý niệm duy nhất trong đầu lúc này là : phải tìm người cứu chữa cho Thanh, ít nhất cũng phải kéo dài được chút hơi tàn cho cô.

Nói là làm, Kiệt tìm lại chiếc áo mưa ni lông màu hồng, mặc vào người Thanh để cô tránh bị ướt dẫn đến hạ thân nhiệt, đoạn ngồi xổm xuống trước mặt cô, quàng hai tay cô vòng qua vai bên, toàn thân gồng hết sức cõng Thanh trên lưng của mình.

Chỉ chút hành động đó cũng khiến Kiệt phải thở hổn hển, cậu dừng lại ổn định hô hấp của mình, sau cùng nhìn ra làn mưa bên ngoài, hít một hơi thật sâu, lấy can đảm, lên tinh thần rồi rời khỏi ngôi nhà hoang.

Khoảnh khắc giọt nước mưa đầu tiên thấm vào người Kiệt, cảm giác lạnh tê tái thấm ướt qua quân phục trên người, thẩm thấu qua lớp da thịt, lạnh đến tận xương tủy.

Giọt nước mưa chảy dọc theo thân thể Kiệt, mang theo giá lạnh như muốn ướp đông, khiến Kiệt rét đến run cầm cập, cậu đành cắn răng chịu đựng, tự nhủ thời tiết khắc nghiệt kiểu này là bình thường, thân là bộ đội đặc công, cậu nhất định phải vượt qua.

Nhưng xem chừng Kiệt đã coi thường cái thời tiết khắc nghiệt này rồi.

Mưa bên ngoài tầm tã, tựa hồ bầu trời hút cả đại dương rồi xả xuống nơi này, mang theo cơn cuồng phong tàn bạo như muốn càn quét, gột rửa sạch sẽ mặt đất.

Nước mưa lạnh lẽo tạt vào người Kiệt như dao sắc, gió mạnh không ngừng quật vào người, trước mặt chỉ là một màn mưa trắng bệch không ngừng trút xuống, xóa nhòa cảnh vật phía trước.

Quần áo Kiệt ướt sũng, thỉnh thoảng cậu dừng lại để chỉnh áo mưa cho Thanh, lại gắng gượng bước đi trên con đường đất đã mềm nhão như cháo, mỗi bước đi đều nặng như đeo thêm cả cân chì, khiến thân thể cậu ngày càng suy nhược, thể lực hao mòn nghiêm trọng, chút ý chí còn sót lại cũng không ngừng bị vùi dập, Kiệt cố gắng xốc lại tinh thần, không cho phép bản thân được chùn bước, toàn thân căng cứng, gồng người đối chọi với cơn mưa mà tiếp tục tiến tới.

Giống như một con kiến, bóng hình nhỏ bé, mang theo tịch liêu và cô độc, một mình đối diện trước bão tố thịnh nộ của thiên nhiên.

Con đường phía trước dường như trải dài đến vô tận, không thể thấy được điểm cuối.

Kiệt cứ đi mãi, cuối cùng cũng nhìn thấy được bóng hình đặc trưng của nhà thờ Công giáo mô phỏng kiến trúc Gothic phía xa, ẩn hiện trong làn mưa, mập mờ cứ như một bóng ma vậy.

Kiệt cõng theo Thanh chậm rãi lết vào khuôn viên của nhà thờ, bức tượng Thánh Bổn mẫu vẫn còn đó, lạnh lùng vô cảm dõi theo Kiệt.

Đứng trước cánh cửa nhà nguyện, Kiệt thả Thanh xuống, để cô đứng tựa vào người cậu, lúc này năng lượng trong người đã hao tổn đến mức cạn kiệt, nước bám trên áo mưa của Thanh thấm vào người, chầm chậm rút cạn thân nhiệt của cậu, cậu dành chút sức lực nâng cánh tay run rẩy vì lạnh của mình lên, dồn lực thật mạnh mà đập vào cánh cửa bằng gỗ kia.

Kiệt đập không ngừng, cánh cửa đáng thương oằn mình hứng trọn từng cú đấm của Kiệt, cuối cùng cũng được mở ra, vị cha xứ mặt còn đang ngái ngủ, mang theo tâm trạng cau có còn định trách móc kẻ nửa đêm còn đến phá giấc ngủ của ông.

Thấy Kiệt ướt như chuột lột đứng trước mặt, sắc mặt cha xứ lập tức thay đổi, thoáng vẻ ngạc nhiên.

Kiệt nhìn thẳng vào ánh mắt của cha xứ, mang theo sự tha thiết, thở hồng hộc, lấy chút hơi tàn còn sót lại trong người, rành mạch nói từng câu từng từ với đối phương :

- I ... need ... your ... help ... (Con ... cần ...

Cha ... giúp ...)

Lời nói vừa dứt, Kiệt bỗng dưng hoa mắt, toàn thân đứng không vững, chân run run không chịu nổi trọng lượng cơ thể nữa liền khuỵu gối ngã dập đầu xuống đất, trước mắt Kiệt lập tức trở nên tối sầm, tựa như cậu rơi vào bóng đêm vô tận, tiềm thức chìm sâu vào hư không tịch mịch.
 
Nam Giang
Chương 55


Trong cơn mê man, Kiệt ngỡ bản thân đang lơ lửng trong lòng biển, ở độ sâu này ánh mặt trời không thể chiếu tới, xung quanh chỉ là một màu xanh đen thăm thẳm, không có tia sáng, không có nhiệt độ, chẳng có hơi ấm của sự sống, âm thanh duy nhất nghe được là nhịp đập của tim trong lồng ngực, khắp nơi chỉ là một sự hoang vắng lạnh lẽo đến đáng sợ, gợi lên vẻ tịch liêu cô độc.

Kiệt cố gắng cử động, tìm cách cho cơ thể mình nổi lên mặt nước, nhưng chân tay cậu trở nên rã rời, cảm giác không còn thuộc về cậu nữa.

Cậu đành bất lực bỏ cuộc, không thể hô hấp nên dưỡng khí trong người ngày càng thiếu hụt, thần trí trở nên mơ hồ, hàng tấn áp lực nước biển chèn ép ruột gan tim phổi, thân thể cậu nặng trĩu không ngừng chìm vào đại dương sâu thẳm, ý thức một lần nữa rơi vào hôn mê, xung quanh chỉ còn là một màu tối đen vô tận.

Chẳng biết thời gian đã qua bao lâu, nhận thức của Kiệt một lần nữa quay trở lại.

Lần này Kiệt cảm thấy bản thân không còn bồng bềnh vô định trong lòng biển sâu nữa, từng giác quan đều hoạt động trở lại, dù yếu ớt nhưng vẫn mơ hồ cảm nhận được bản thân đang nằm cố định ở một nơi nào đó.

Một luồng sáng trắng cường độ cao ập tới, xuyên thấu qua mí mắt, trực giác mách bảo thị giác của cậu sẽ không thích ứng được với luồng sáng này, cậu bèn cố gắng quay đầu mình qua một bên để tránh thứ ánh sáng trắng kia.

Cảm giác chân tay đều nặng nề, khớp cổ khô cứng như linh kiện máy móc lâu ngày không được bôi trơn, mỗi lần cử động lại cảm giác như cơ thể đều rụng rời thành từng mảnh, mất một lúc Kiệt mới nghiêng được đầu, ánh sáng ở hướng này không còn chói lòa như ban nãy.

Cậu từ từ mở mắt, đánh giá một lượt những gì tầm mắt thu vào, thấy bản thân đang nằm ở một nơi giống như phòng hồi sức của bệnh viện, trong không khí thoang thoảng mùi hương đặc trưng của chất tiệt trùng, xung quanh được quét một màu sơn trắng, toát lên vẻ tinh khiết đến mức sạch sẽ.

Phòng này có một cửa sổ được kéo rèm che kín mít nhưng vẫn không ngăn được tia nắng ấm áp bên ngoài chiếu vào, máy điều hòa phả hơi lạnh khắp căn phòng, trong phòng bệnh ngoài giường bệnh của Kiệt ra còn có một giường dưỡng thương khác.

Đầu giường có đủ loại thiết bị theo dõi y tế, còn có cả một giá đỡ treo bịch nước biển, ống truyền dịch nối vào bàn tay, từng giọt nước nhỏ giọt rồi được đưa vào tay cậu.

Trong tích tắc, Kiệt cảm thấy không gian này có chút quen thuộc, cứ ngỡ bản thân lại quay về những tháng ngày dưỡng thương sau sự kiện Nam Giang Pearl Center hồi trước.

Kiệt nhìn sang giường bệnh phía bên kia, thấy một người mặc quân phục màu lục đặc trưng của quân đội Nhân dân Việt Nam đang nằm nghịch điện thoại, thỉnh thoảng còn tủm tỉm cười.

Kiệt mơ hồ nhận ra đây là một cậu lính cấp dưới thuộc tiểu đội cậu quản lý, bèn cố gắng gọi cậu ta, nhưng dường như cổ họng có chút yếu ớt, không thể nói được thành lời, mất một lúc mới rên được một tiếng :

- Này ...

Tiếng rên khá nhỏ, nhưng đối phương là bộ đội đặc công, chút âm thanh này cũng đủ đánh động cậu lính kia.

Cậu ta hốt hoảng vội giấu điện thoại đi, thái độ giống như bị bắt quả tang, nhưng khi phát hiện trong phòng chẳng có ai khác ngoài cậu ta và Kiệt thì thở phào nhẹ nhõm, lại thấy Kiệt đã tỉnh, đang ti hí mở mắt nhìn mình, lúc này cơ mặt cậu ta lại giãn ra, có chút vui mừng nói :

- Sếp Kiệt, sếp tỉnh lại rồi à ?

- Ừ ...

- Kiệt chỉ có thể làu bàu ở cổ họng.

- Sếp nằm nghỉ đi nhé, để em đi gọi bác sĩ tới.

- Anh lính kia hồ hởi nói, rồi vội vã chạy biến khỏi phòng hồi sức.

Kiệt chẳng thể lên tiếng, chỉ đành bất lực ghi nhớ tên cấp dưới của mình, đợi khi nào mình khỏe lại thì sẽ kỷ luật cậu ta tội sử dụng điện thoại trong lúc làm nhiệm vụ.

***

Cậu lính kia đi một lúc rồi quay lại, còn dẫn theo hai người mặc áo blouse màu trắng, có vẻ là bác sĩ và y tá công tác ở bệnh viện này, nhìn ngoại hình thì biết đối phương không phải là người Việt, đối chiếu lại với trí nhớ đứt gãy lúc trước của mình, cậu đoán mọi người vẫn đang ở Philippines.

Hai người kia vào phòng liền ăn ý phân chia công việc, thay phiên nhau kiểm tra các dữ liệu thông số sức khỏe của Kiệt, hai người liên tục nói chuyện bằng tiếng Anh, thỉnh thoảng lại quay qua trao đổi với cấp dưới của cậu, thái độ ai nấy đều tỏ ra thoải mái thư giãn, dù không có hơi sức để dịch tiếng Anh sang tiếng Việt nhưng Kiệt cũng mơ hồ đoán được bệnh tình của cậu đã khá khẩm hơn nhiều, không còn phải lo ngại nữa.

Kiệt thờ ơ nhìn bác sĩ và y tá người Philippines kia thăm khám cho mình, ký ức trước khi rơi vào hôn mê lần lượt quay trở lại, dần dần chắp vá vào nhau thành một chuỗi dài hoàn chỉnh : mầm bệnh zombie bùng nổ trong căn cứ liên quân, Thanh bị zombie cắn vào chân, hai người dắt díu nhau trốn vào rừng, tá túc trong một ngôi nhà hoang, bị sốt do dầm mưa, gối đầu lên đùi Thanh để chợp mắt, đến lúc tỉnh lại thì thấy Thanh ngất đi, đội mưa cõng Thanh tới nhà thờ Công giáo, rồi cuối cùng bản thân không còn chống chịu được nữa mà ngã xuống đất, ý thức dần mất đi trước vẻ mặt ngỡ ngàng của vị cha xứ kia.

Trong đầu Kiệt có vô vàn câu hỏi, lại nhớ đến tình trạng của Thanh trước khi cậu ngất đi, trong lòng có chút sợ hãi, cậu đoán chắc có thể cô đã gặp chuyện chẳng lành sau đó.

Bác sĩ người Philippines đứng bên giường, hơi cúi người, mặt đối mặt với Kiệt, nói gì đó với cậu bằng tiếng Anh, nhưng với tình trạng của cậu lúc này đâu còn hơi sức đâu mà hiểu được ngoại ngữ, chỉ mơ hồ nhận ra nghĩa của vài từ, còn lại lời đối phương nói như nước đổ tai trâu.

Bác sĩ kia cũng hiểu được tâm tư của Kiệt, anh ta không nói với cậu nữa, quay qua trao đổi với anh lính cấp dưới của Kiệt, may mà trình độ tiếng Anh của cậu ta cũng không tồi, ít ra còn có thể nghe hiểu được, lại còn nhoẻn miệng cười xã giao, sau cùng lại vui vẻ tiễn bác sĩ và y tá kia rời đi.

Trong nháy mắt chỉ còn lại hai người trong phòng, cậu lính kia đóng cửa lại, đi tới bên cạnh giường của Kiệt, nhẹ nhàng dặn dò :

- Bác sĩ bảo là bệnh tình của sếp đã khá hơn rồi, chỉ cần nằm ở đây vài ngày để theo dõi thêm, nếu mọi thứ đều ổn thỏa thì có thể xuất viện.

Sếp cứ nghỉ ngơi đi nhé, em ở ngay đây thôi, nếu cần gì thì cứ gọi em.

- Giờ tôi đang ở đâu vậy ?

- Kiệt lúc này mới lên tiếng, cảm thấy giọng mình có hơi khàn khàn.

- Anh đang ở bệnh viện thuộc khu nhà khách dành cho các đoàn ngoại giao ở thủ đô Manila.

- Cấp dưới trả lời.

- Phía Đại sứ quán đang lo hoàn tất các thủ tục, khi nào giấy tờ xong xuôi thì anh em mình có thể về nước được rồi.

- Hôm nay là ngày mấy rồi ?

- Kiệt lại hỏi.

- Ngày 17 tháng 8.

- Cấp dưới giải thích.

- Lúc căn cứ bùng phát dịch bệnh zombie thì mọi người không thấy anh đâu, tưởng anh bị zombie tấn công rồi nên cả tiểu đội đành phải rút lui, ai dè tới ngày 15 thì người ta bảo là tìm thấy anh ở một thôn nhỏ sâu trong nội địa đảo Basilan, sức khỏe suy nhược nhưng vẫn còn sống, trên người có nhiều vết thương nhưng không có dấu vết bị zombie tấn công.

Dân địa phương đoán anh là người của liên quân bị lạc trong rừng nên đưa anh tới nơi tập kết mới của liên quân.

Thanh bị zombie cắn vào đêm 13 tháng 8, từ hôm đó đến nay đã hết bốn ngày, bất luận đêm mưa gió đó Thanh đã bị gì, Kiệt cũng thừa biết rằng thời gian của cô đã hết rồi.

- Họ có tìm thấy ... một đồng chí nữ quân y đi cùng tôi không ?

- Kiệt đột nhiên hỏi.

- Cái này ...

- Cấp dưới chợt tỏ ra e dè, hiển nhiên cậu ta biết Kiệt nói tới Thanh, thời gian đơn vị làm nhiệm vụ ở Isabela cũng đủ để mọi người đoán già đoán non được mối quan hệ giữa hai người.

- Khi nào sếp khỏe lại thì sẽ có người nói cho.

Em chỉ là phụ việc lặt vặt, cũng chẳng rõ tình trạng của chị Thanh lắm ...

- Chị Thanh mất rồi.

- Kiệt nghiêm giọng hỏi.

- Đúng không ?

Trong một khoảnh khắc thời gian như lắng lại, cảnh vật trước mắt tựa hồ bị giam cầm vào một thế giới trong gương, giây tiếp theo mặt gương xuất hiện một vết nứt nhỏ, ngoằn ngoèo lan ra như mạng nhện, cuối cùng vỡ tan thành vô số mảnh vụn.

- Sếp ... nghỉ đi, đừng có nghĩ nhiều ...

- Cấp dưới cảm thấy có chút căng thẳng, vội vàng chống chế.

- Tôi vốn biết tình trạng của chị Thanh rồi, nhưng tất cả chỉ là suy đoán của tôi thôi.

- Kiệt nói.

- Tôi chỉ muốn một lời xác nhận chắc chắn để bản thân không phải nghĩ nhiều thôi.

Kiệt vẫn giữ nguyên vẻ nghiêm túc như ban nãy, nhìn thẳng vào mắt cấp dưới, thái độ này cậu chỉ thể hiện ra mỗi khi huấn luyện các chiến sĩ cấp dưới của mình, cũng là vẻ mặt mà mọi người kính sợ nhất.

Cách này vậy mà phát huy tác dụng, tinh thần cậu lính trẻ bị lay động bởi uy quyền của Kiệt, trong chốc lát không kìm nén được chính mình đành buột miệng :

- Cái này em chỉ nghe lại từ người khác thôi, lúchọ tìm thấy sếp và chị Thanh, sếp đang bị sốt rét, cõng theo ... chị Thanh đã không còn dấu hiệu sống tìm tới nhà thờ Công giáo ở thôn nhỏ kia, rồi sau đó ngã xuống trước mặt vị cha xứ kia ...

Oành một tiếng, tâm trạng Kiệt như mô đất mềm cheo leo bên mép vực sâu, chút chấn động nhỏ cũng khiến mô đất đó sụp đổ hoàn toàn.

Da đầu Kiệt trở nên tê dại, cảm giác bao nhiêu sức sống trong người đều bị một lời nói rút cạn đi hết, chẳng còn đoái hoài gì tới phần sau của câu chuyện mà cậu lính cấp dưới đang kể nữa.

Lúc đó Kiệt thấy Thanh đã hấp hối, hơi thở cực kỳ yếu ớt, cậu chỉ nghĩ được việc phải đưa cô đến nhà thờ Công giáo để vớt vát thêm cơ hội sống cho cô.

Nhưng rồi Thanh đã trút hơi thở cuối cùng vào một khoảnh khắc nào đó trên lưng Kiệt, để rồi suốt một đoạn đường dài sau đó, cậu chỉ đang cõng một người đã khuất trên lưng mà thôi.

Sống lưng Kiệt không rét mà run, cậu nhất thời chẳng biết nói gì, trong lòng có thêm một tảng đá nặng hàng tấn, sức nặng kéo theo tâm trạng của Kiệt tuột dốc không phanh.

Mắt thấy Kiệt đang nhìn lên trần nhà mà ngẩn ngơ, cậu lính cấp dưới kia hiểu ý không quấy rầy nữa, chỉ lựa lời khuyên Kiệt nên nghỉ ngơi, rồi cả hai lại yên lặng, mỗi người tự theo đuổi suy nghĩ của riêng mình.

***

Đến chiều, Trọng ghé qua thăm Kiệt, tiện thể nói cho cậu biết nhiều hơn về chuyện của Thanh :

- Thanh được chẩn đoán qua đời là do suy nhược cơ thể cộng thêm bị sốc do trước đó nhiễm khuẩn máu quá nặng.

Các bác sĩ khám nghiệm tử thi nói rằng đồng chí ấy đã trải qua quá trình vật vã đau đớn kéo dài vài tiếng đồng hồ trước khi chết, trong thời gian đó cậu ở đâu mà không phát hiện ra Thanh đang trong tình trạng nguy kịch vậy ?

- Lúc đó Thanh bảo tôi chợp mắt nên tôi nghỉ ngơi một tí, xong cuối cùng ngủ một mạch đến tận đêm mới phát hiện chị ấy đang thoi thóp thôi.

- Kiệt trả lời.

Lúc này tâm trạng Kiệt đã tệ đến mức thảm thương, thêm ý nghĩ rằng chính vì cậu ngủ quên đã gián tiếp hại Thanh khiến trong lòng có sự dằn vặt day dứt, cảm giác có chút hối hận tột cùng.

Cậu tự trách bản thân, nếu lúc đó cậu thức dậy kịp thời, hoặc không nghe lời Thanh chợp mắt nằm ngủ, rất có thể sẽ còn có thể cho cô ấy sống thêm được một ngày nữa.

- Đừng dằn vặt nữa.

- Trọng lựa lời khuyên bảo Kiệt.

- Có những lúc chết lại là cách giải thoát tốt nhất rồi, ít ra thì Thanh không bị biến thành zombie, chứ không thì giờ này đồng chí ấy bị bắn tan xác rồi bị vứt bỏ ở xó xỉnh nào đó ở Basilan rồi.

- Người ta cũng đưa Thanh về Manila à ?

- Kiệt tò mò.

- Ừ, linh cữu của Thanh đang tạm đặt ở một nhà thờ Công giáo ở ngoại ô thành phố.

- Trọng nói.

- Vậy là Thanh còn may mắn lắm, ít ra thì còn có thể đưa đồng chí ấy về nước để an táng.

Chứ lần thực hiện nhiệm vụ này quá trời chiến sĩ quân đội ta hi sinh, rồi còn binh sĩ nước bạn nữa, thi thể nằm lại ở Isabela với căn cứ liên quân kia kìa, ở chỗ đó không bị zombie kiểm soát thì cũng bị quân đội Philippines phóng hỏa diệt sạch không còn một dấu vết rồi.

Kiệt không biết bình luận sao, đề tài này quá mức nặng nề, càng nói càng khiến tâm trạng của cậu tồi tệ hơn, bèn tìm cách nói sang chuyện khác :

- Bao giờ tụi mình được về nước ?

- Chắc còn lâu lắm.

- Trọng tỏ ra chán chường.

- Đại sứ quán đã lo liệu xong giấy tờ thủ tục để tụi mình về nước, nhưng phía Đại sứ quán Mỹ với sự hậu thuẫn của Chính phủ Philippines muốn níu kéo tụi mình lại, đặc biệt là cậu, tôi và Khải để khai thác lại thông tin về số mầm bệnh zombie mà hôm bữa tụi mình nghe ngóng được từ Gia cơ.

- Thế à ?

- Kiệt ngạc nhiên.

- Sao vậy ?

- Nghe nói họ lưu lại lời khai của Gia vào một cái USB, mà cuối cùng Gia bị tiêu diệt cùng với chiếc trực thăng của quân đội Mỹ, mà cái USB cũng mất dạng theo luôn rồi.

Giờ người Mỹ đang tức tối lắm, vừa mất USB, vừa mất một nguồn tin quan trọng về mầm bệnh zombie lại mất một chuyên gia thẩm vấn giỏi nữa, nhưng mà biết làm sao được, chỉ đành kéo theo ba đứa mình ăn vạ thôi.

- Trọng nhắc nhở.

- Ừ, may là cậu phải nằm viện nên người Mỹ không tới quấy rầy cậu thôi, nhưng mà cậu tỉnh rồi, kiểu gì người Mỹ cũng tìm tới cậu à, giờ sếp Khải đang bị người Mỹ kéo đi thu thập thông tin rồi đấy.

- Hèn gì không thấy sếp Khải tới đây.

- Kiệt gật gù.

- Mà lúc người Mỹ hỏi thì mọi người có khai như thế nào ?

Có khai hết không ?

- Chuyện nào khai được thì khai, chuyện nào giấu được thì giấu.

- Trọng nói, rồi đột nhiên giảm âm lượng xuống, hơi cúi đầu lại gần Kiệt.

- Sao đấy ?

- Kiệt ngạc nhiên nhìn Trọng.

- Nói to lên thì sợ người Mỹ hay người ngoài gắn thiết bị nghe lén được lắm.

- Trọng cảnh giác.

- Chuyện Chính phủ Việt Nam có giữ mầm bệnh zombie thì tụi tôi giấu đi rồi, chỉ kể là Chính phủ Thái Lan thu được mầm bệnh trong cuộc đột kích ở Tam Giác Vàng thôi.

Dù sao thì việc Chính phủ ta có giữ mầm bệnh từ vụ Nam Giang Pearl Center cũng chỉ là suy đoán của tụi mình thôi chứ chưa thể xác thực được, nếu nói ra lại mất công mang theo tai vạ về cho đất nước, còn Tam Giác Vàng là nơi tích trữ mầm bệnh zombie ngày trước của công ty dược phẩm kia, giờ có nói xạo là Thái Lan không thu được gì thì cũng không ai tin tưởng nổi được.

Kiệt mơ hồ không biết nói gì tiếp theo, nếu để người Mỹ biết được Chính phủ Thái Lan nắm giữ mầm bệnh nguy hiểm trong tay, chắc chắn sẽ gây khó dễ buộc nước họ phải chuyển giao số mầm bệnh đó cho người Mỹ.

Cậu thầm nghĩ nếu để lộ bí mật việc Việt Nam cũng sở hữu mầm bệnh trong tay, chỉ sợ Tổ quốc cũng sẽ chịu chung số phận với đất nước láng giềng của mình.

Thôi thì bảo vệ đất nước phải đặt ưu tiên lên hàng đầu, cho dù nghe có vẻ hơi nhỏ nhen khi phải đánh đổi lợi ích của nước bạn nhưng ít ra nước mình sẽ không bị liên lụy vào vụ này nữa.

Chợt Kiệt nhớ lời cảnh báo của Gia lúc trước, anh ta nói rằng bằng mọi giá không để mầm bệnh zombie rơi vào tay bất kỳ Chính phủ siêu cường nào trên thế giới, đặc biệt là nước Mỹ, nếu không cán cân cân bằng giữa các thế lực trên thế giới sẽ bị chao đảo, kết cục cuối cùng có thể là chiến tranh, dẫn tới sự diệt vong của loài người.

Trong tâm thức của Kiệt chợt lóe lên một linh cảm, cậu cảm thấy những thông tin mà Khải và Trọng cung cấp cho người Mỹ hiện giờ ít nhiều sẽ ảnh hưởng đến vận mệnh nhân loại sau này.

Vấn đề chính trị nghĩ tới nghĩ lui chẳng hiểu gì, còn khiến Kiệt cảm thấy đau đầu hơn, cậu chẳng có nhu cầu phải biết Chính phủ Việt Nam sẽ làm gì nếu thực sự họ có mầm bệnh, cũng chẳng cần biết ý đồ của Chính phủ Mỹ khi cố gắng săn tìm những sinh phẩm mầm bệnh còn lưu lạc trên thế giới này.

Cậu quyết định thả lỏng đầu óc, tránh nghĩ tới mấy đề tài cao siêu này nữa.

- Thôi tôi về đây.

- Trọng đứng lên nói.

- Nghỉ ngơi đi, cố gắng đừng suy nghĩ nhiều quá đấy.

- Ừ.

- Kiệt nhỏ giọng đáp.

Trọng bước ra khỏi phòng, đóng cánh cửa lại, để Kiệt ở lại một mình trong căn phòng trắng xóa vô hồn, trong chốc lát cậu cảm thấy có một sự trống vắng bao trùm căn phòng, như một con quái vật chậm rãi gặm nhấm tâm trạng của cậu.

***

Cơ thể Kiệt phục hồi nhanh chóng, chỉ dưỡng thương ở bệnh viện thêm một ngày mà đã khỏe lại, tinh thần cũng minh mẫn hơn, bác sĩ theo dõi đồng ý phê duyệt cho cậu xuất viện, trở về nhà khách của Đại sứ quán Việt Nam để tĩnh dưỡng thêm.

Từ lúc tỉnh lại tới giờ Kiệt không thấy ngưỡi Mỹ nào tới làm phiền cậu về thông tin mầm bệnh zombie, có lẽ Khải và Trọng đã nói đỡ hộ cậu rồi, cậu không cần phải nhúng tay vào chuyện này nữa.

Ngày xuất viện, chỉ có tiểu đội phó tới đưa cậu về, hai người đón một chiếc taxi quay trở lại khu nhà khách Đại sứ quán Việt Nam, thỉnh thoảng lại trao đổi đôi ba câu hỏi thăm, từ miệng tiểu đội phó, Kiệt biết được rằng chuyến đi lần này ba người dưới quyền của cậu đã không còn cơ hội quay lại với đất mẹ nữa.

Mất mát chồng chất lên nhau, cứ ngỡ sau sự kiện Nam Giang Pearl Center, Kiệt đã quen với việc phải đối mặt với sự hi sinh của đồng đội, thế nhưng sau nhiệm vụ ở Isabela, cảm xúc đó vẫn dâng trào, mãnh liệt nhức nhối như những ngày đầu vậy.

Ba người cấp dưới mà Kiệt xem như em mình, thời gian mọi người ở bên nhau không nhiều, nhưng sự ra đi của họ cũng đủ khiến cậu cảm thấy có chút thiếu vắng trong lòng.

Chiếc xe chầm chậm lả lướt qua từng cung đường ngoằn ngoèo trong nội ô Manila, khi tới một giao lộ thì đột nhiên dừng hẳn lại.

Kiệt hơi nghiêng người nhìn về phía trước, thấy một dòng người đông đúc, cầm theo băng rôn biểu ngữ đang tuần hành ngang qua trước mặt mọi người, những người đó không ngừng hô vang khẩu hiệu nào đó bằng tiếng Anh xen lẫn tiếng địa phương Filipino, có người còn khua chiêng múa trống, không khí rộn ràng ồn ào cứ như trẩy hội.

- Có biểu tình à ?

- Kiệt tinh ý phát hiện ra những người này đang làm gì.

- Đúng rồi sếp.

- Tiểu đội phó giải thích.

- Chính phủ Philippines cố bưng bít thông tin về dịch bệnh zombie bùng phát ở Isabela, nhưng giờ tin tức bị lộ ra ngoài, lại còn được những người có uy tín ngầm xác nhận nữa.

Manila là nơi có hàng trăm nghìn người ở khắp mọi nơi của Philippines đổ về để tìm kiếm việc làm, đặc biệt là từ Isabela và các địa phương lân cận, bây giờ những người lao động xa quê nghe được tin đồn về việc Isabela đã thất thủ, mà người xa xứ lại không liên hệ được với người thân ở quê nhà, cuối cùng không nhịn nổi nữa mà rủ nhau xuống đường biểu tình gây sức ép buộc Chính phủ phải công bố mọi sự thật.

- Chỉ có người gốc Isabela mà đông thế cơ à ?

- Kiệt ngạc nhiên hỏi, nhìn quy mô của đoàn người tuần hành cũng phải lên tới cả vạn người, trong khi dân số Isabela lúc trước chỉ hơn mười vạn người là cùng.

- Những người khác cũng hùa theo để yêu cầu Chính phủ công bố thông tin thôi, dù sao Isabela cũng là thành phố có quy mô lớn, ít nhiều cũng ảnh hưởng đến những vùng khác của đất nước, thậm chí là cả Manila này.

- Tiểu đội phó nói.

- Bây giờ bộ đội Việt Nam không còn can dự gì tới chuyện ở Isabela nên cũng không được phép biết Chính phủ ở đây đã xử lý chỗ đó thế nào rồi, mà nói chung tụi mình cũng chẳng liên quan gì tới nơi đó nữa, sếp cũng đừng có nhọc công suy nghĩ thêm cho mệt người.

Dừng một hồi, tiểu đội phó lại chẹp miệng nói :

- Mấy bữa nay tình hình an ninh ở Manila tệ lắm, biểu tình tùm lum, may mà phía Đại sứ quán đã lo liệu xong thủ tục rồi, ngày mai anh em mình có thể lên máy bay về nước được rồi, những gì đã nằm lại ở đây thì hãy để nó trở thành quá khứ thôi, đừng lưu luyến thêm nữa.

Kiệt không trả lời tiểu đội phó, ngẩn ngơ nhìn theo dòng người rầm rộ lướt qua trước mắt, trong lòng có chút mơ hồ xa xôi, cứ ngỡ như ngôi nhà hoang nằm cách không xa thôn xóm nhỏ ẩn mình trong khu rừng nguyên sinh bạt ngàn hôm ấy không còn ở cùng một thế giới với cậu nữa.

***

Kiệt xuất viện được hơn một ngày, Khải và Trọng mới lo liệu xong công việc với người Mỹ, lúc này phía Chính phủ Philippines mới không gây khó dễ, phê duyệt đồng ý cho bộ đội Việt Nam được xuất cảnh về nước.

Linh cữu của Thanh cũng được đưa về Việt Nam, được đặt tại nhà riêng, việc ma chay được tổ chức ba ngày ba đêm, khách khứa dự tang nhiều vô số kể, có người thân họ hàng, có bạn học, có đồng nghiệp đủ cả, nhưng chỉ đến ngày cuối cùng, Kiệt mới đến viếng thăm cô.

Hồi Thanh còn sống, Kiệt chỉ mới đến nhà cô một lần từ hơn một năm rưỡi trước, nhất thời ba mẹ của Thanh không nhận ra cậu, cô em gái tên Thủy thì ý thức được anh chàng mặc bộ quân lễ nổi bật thu hút ánh nhìn của khách dự tang có chút quen quen, sau cùng mới nhớ ra Kiệt.

Cô tỏ ra là một chủ nhà chu đáo, niềm nở lại gần cậu, nói :

- Anh Kiệt, anh tới thăm chị em hả ?

- Ừ.

- Kiệt nói, đoạn quay qua ba mẹ của Thanh.

- Cháu chào hai bác.

- Chào cháu.

- Ba của Thanh tỏ ra bình tĩnh, gật đầu chào Kiệt.

- Để em dẫn anh vào thắp nhang cho chị Thanh.

- Thủy nói, quay người đi trước, dẫn theo Kiệt lững thững theo sau.

Nhìn cảnh tang thương bao trùm gia chủ, Kiệt muốn lựa lời động viên vài câu, nhưng chính cậu cũng chẳng thể kiềm lòng được khi nhìn thấy cỗ quan tài chứa di hài của Thanh được đặt giữa nhà, ý nghĩ muốn an ủi bay biến đi mất.

Kiệt im lặng đứng đối diện với di ảnh của Thanh, hai bên khóe miệng hơi nhếch lên, nở ra một nụ cười dịu nhẹ, đôi mắt vẫn có chiều sâu, đường nét gương mặt có chút rạng rỡ, khiến cậu ảo tưởng rằng giây tiếp theo sắc mặt cô sẽ thay đổi, khẽ đảo mắt nguýt cậu một cái, sau đó cơ mặt giãn ra rồi tủm tỉm cười khi nhìn thấy bản mặt ngốc xít của cậu, giống như hồi trước cô vẫn hay làm mỗi khi chạm mặt cậu vậy.

Nén nhang nghi ngút khói được cắm vào lư hương, làn khói trắng mờ ảo uốn lượn trong không khí, phủ lên tấm di ảnh của Thanh, trong thoáng chốc gương mặt cô có chút mờ ảo, dứt Kiệt thoát khỏi sự suy tư.

Kiệt quay người, cậu lướt qua quan tài của Thanh, một lần cuối cảm nhận sự gần gũi của cô qua từng lớp gỗ dày, trong lòng nhen nhóm sự lưu luyến.

Cậu sợ càng nán lâu sẽ không kiềm lòng được nữa, ghé qua chào hỏi ba mẹ của Thanh, rồi nhanh chóng rời khỏi ngôi nhà.

Nhà của Thanh nằm trong một con hẻm nhỏ, Kiệt men theo con đường nhỏ, gió thổi lả lướt qua da thịt khiến cậu có chút thoải mái, nhất thời nặng nề trong lòng có hơi nguôi ngoai bớt.

Cậu vừa đi vừa lấy điện thoại thông minh của mình ra, mở ứng dụng đặt xe, ngay khi vừa nhập xong địa chỉ đón xe, phía sau chợt có tiếng Thủy gọi lại :

- Anh Kiệt !

- Thủy à ?

- Kiệt theo phản xạ liền dừng lại quay người, thấy cô đang lật đật đuổi theo sau cậu.

Vẻ ngoài của Thủy có chút tương đồng với Thanh, cô đứng đối diện với Kiệt, thấp hơn cậu hẳn một cái đầu, phải ngẩng lên mới có thể đối mặt được với cậu.

- Sao anh về sớm vậy ?

- Thủy không đọc được tâm tư của Kiệt, cô chớp mắt nhìn cậu mà hỏi.

- Chiều nay gia đình em hạ huyệt chị Thanh, anh ở lại tới tối rồi hẵn về.

- Chiều nay chôn rồi à, nhanh vậy ?

- Kiệt có chút bất ngờ.

- Chắc là ... anh không thể đưa tiễn chị ấy nốt đoạn đường này rồi.

Hôm nay anh chỉ được nghỉ phép ra ngoài đơn vị trong hai giờ đồng hồ rồi, mà từ doanh trại tới nhà em cũng ngốn hết năm chục phút rồi, giờ anh phải bắt xe về lẹ mới kịp.

Lời Kiệt nói là sự thật, ban đầu Khải sợ cậu sẽ vì mất đi người mình yêu mà không giữ được chính mình.

Cho dù cậu cố tỏ ra mình hoàn toàn ổn, đảm bảo mình không để cái chết của Thanh làm liên lụy đến tinh thần và năng suất làm việc, nhưng Khải vẫn nhất mực từ chối, không dám cho cậu đến dự tang cô.

Kiệt nghĩ đủ thứ lí do, cậu đề cử cho phép mình được đại diện tiểu đoàn đặc công Nam Giang đến dự tang Thanh, nhưng phía đơn vị đã cử người khác tới.

Đến ngày cuối cùng của tang lễ, Kiệt không thể kiên nhẫn nổi nữa, cậu đành phải năn nỉ tới Thành.

Anh ta đồng cảm với hoàn cảnh của cậu, cho dù có cùng ý kiến với Khải nhưng lại không quyết liệt bằng, trực tiếp ký giấy cho phép cậu được ra ngoài hai tiếng, trừ vào thời gian nghỉ phép trong năm, như vậy cậu mới có thể có mặt ở đây.

- Vậy à ?

- Thủy đảo mắt, hơi cúi đầu nhìn sang hướng khác như nhớ lại chuyện định nói.

- Ba mẹ em muốn gửi lời cảm ơn tới anh, dù không giữ được mạng sống của chị Thanh ... nhưng ít ra anh cũng cứu chị ấy, không để chị ấy phải cô đơn ...

- Đó là việc mà một người lính phải làm mà.

- Kiệt nói.

- Mà ... cho dù là gì đi nữa ... thì anh sẽ không bao giờ từ bỏ chị ấy đâu.

Thủy dựa vào mối quan hệ giữa chị gái mình và anh lính trước mặt, liền suy đoán được ý tứ trong câu nói của Kiệt, sắc mặt đột nhiên biến đổi nhưng rất nhanh đã khôi phục lại bình thường, cô đành nói tiếp :

- Dù sao nhà em cũng biết ơn anh lắm, em nghĩ chị Thanh cũng có chung suy nghĩ tương tự.

Sau này nếu có nhiều thời gian rảnh rỗi thì anh ghé qua nhà em ăn một bữa cơm nhé.

Bạn của chị Thanh cũng được xem là người quen của gia đình, chắc chắn ba mẹ em sẽ cố hết sức tiếp đãi anh.

- Anh biết rồi.

- Kiệt mỉm cười.

- À cho em xin số điện thoại của anh đi, sau này có gì còn tiện liên lạc.

- Thủy rút điện thoại của mình ra nói, gò má cô có hơi ửng hồng.

Hoàn cảnh này có chút quen thuộc, Kiệt hơi ngẩn người, nhớ lại từ rất lâu về trước, Thanh cũng từng đứng đối diện với cậu, lấy hết mạnh dạn của mình để xin số điện thoại, duy trì liên lạc với cậu.

Sự việc diễn ra y hệt ngày trước, có điều bối cảnh bây giờ đã khác, người trước mặt cũng không phải là người ngày đó nữa.

Ngày đó Thanh từng nói rằng cô xin số của Kiệt để dễ mai mối cậu với em gái cô, nhưng giờ này Thủy chưa có được cách thức liên lạc của cậu, xem chừng số điện thoại của cậu đã bị Thanh của ngày đó chiếm làm của riêng rồi.

Hoặc cũng có thể Thanh muốn duy trì liên lạc với Kiệt, nhưng lại ngại nói thẳng ra, nên đành lấy em gái mình ra để ngụy biện, làm bia đỡ đạn cho chính mình.

Không ngờ con người sắc sảo thẳng thắn ấy lại có lúc giở trò lươn lẹo như vậy.

Hai người trao đổi số điện thoại cho nhau, Thủy thấy hai người cũng chẳng còn gì nhiều để nói, cuối cùng đành tạm biệt cậu :

- Anh về cẩn thận nhé, nếu có gì em gọi cho anh sau.

- Ừ, bai em.

- Kiệt gật đầu nói, rồi hai người quay đầu lại, đi theo hai hướng ngược nhau, không ai nhìn ai thêm một lần nữa.

Kiệt đi ra tới đầu hẻm, cậu giở điện thoại định đặt xe, song lại có chút nấn ná.

Cậu ngoái đầu nhìn, từ đây còn thấy được ngôi nhà đang cử hành tang lễ của Thanh, nhìn thấy ba mẹ cùng cô em gái đang bận rộn tiếp khách, lại thấy quan tài của Thanh im lìm giữa nhà, tấm di ảnh của cô vẫn đặt ở một đầu quan tài, tựa hồ như chính cô đang trở về, lầm lũi nhìn việc ma chay diễn ra, lặng lẽ dõi theo hình bóng Kiệt đang dần rời đi.

Con người là sinh vật có lòng tham không đáy, lúc này đây có vô số điều ước lại cuồn cuộn dâng trào như sóng triều trong suy nghĩ của Kiệt.

Cậu ước gì mình có cơ hội sửa sai, có thể quay người thời gian, cứu Thanh khỏi hàm răng của zombie, lại ước thời gian như đất sét, có thể uốn nặn, có thể kéo giãn, để một giây dài bằng vạn năm, từng khoảnh khắc đều chậm lại, để mỗi người đều có thể trân trọng từng giây phút bên cạnh điều họ yêu quý.

Biết đâu ở một vũ trụ nào khác, Kiệt và Thanh đều có một cái kết đẹp, hai người sống bên nhau hạnh phúc mãi mãi, vĩnh viễn không bao giờ chia xa.

Chuyện đã qua thì chỉ còn là quá khứ, Kiệt cảm thấy mình đang dần yếu lòng, lập tức tự chấn chỉnh tinh thần, không cho phép cảm xúc bị chi phối bởi kỷ niệm.

Cậu sợ mình càng nán lại đây lâu thì càng luyến tiếc không nỡ buông bỏ, bèn dứt khoát rời đi, chôn vùi một đoạn ký ức vào sâu trong kỷ niệm.
 
Nam Giang
Phần Cuối - Chương 56


Sau tang lễ của Thanh, quân đội tổ chức một buổi lễ truy điệu nho nhỏ để tôn vinh những người đã hi sinh khi thực hiện nhiệm vụ quốc tế ở Philippines, tuy không rầm rộ như hồi tưởng niệm các liệt sĩ của sự kiện Nam Giang Pearl Center nhưng cũng đủ khiến người nhà và đồng đội cảm thấy những người này sẽ không bao giờ bị lãng quên.

Tất cả các chiến sĩ từng tới Philippines để hỗ trợ nước bạn đều được thăng quân hàm, người mất thì được phong thành liệt sĩ, người còn sống thì được trao thưởng bằng khen cùng huân chương, riêng Kiệt, Trọng và Khải còn được nhận tiền từ Chính phủ Mỹ, coi như trả công cho sự hợp tác, đồng thời cũng là phí để mua lấy sự im lặng của ba người.

Những ngày sau đó, mọi người lại quay về với cuộc sống thường nhật, sáng thì huấn luyện, chiều lại tăng gia sản xuất, tới tối cùng nhau học tập hoặc vui chơi thư giãn.

Mỗi người đều mang theo trăn trở của riêng mình, không thể giải tỏa, cũng không thể lúc nào cũng để tâm đến, đành cố gắng tỏ ra bận rộn, tạm gác những điều suy tư ấy vào góc sâu của nội tâm, tự ám thị rằng bản thân vẫn ổn, không còn bận tâm tới những điều nặng nề cất trữ trong lòng.

***

Thành phố Nam Giang, tỉnh Nam Giang, chiều ngày 27 tháng 9 năm 2022.

Bầu trời có chút âm u, bầu trời chỉ có một sắc trắng của mây che phủ, từng cơn gió hiu hiu mát lạnh thổi qua, mơn trớn da thịt từng người, khiến tinh thần ai nấy đều sảng khoái, tỉnh táo hẳn ra.

Hôm nay đến lượt tiểu đội của Kiệt thực hiện công tác bảo dưỡng trang bị hằng ngày, sau khi huấn luyện kết thúc, cậu liền yêu cầu các chiến sĩ cấp dưới của mình vào nhà kho của đại đội để lấy toàn bộ vũ khí ra, chuẩn bị vệ sinh sạch sẽ.

Ba chiếc bàn dài được mang ra, toàn bộ súng ống đều được để lên bàn.

Khi Kiệt cùng các chiến sĩ cấp dưới của mình bắt đầu tháo từng linh kiện súng ra để lau chùi, Trọng đột nhiên xuất hiện, cậu ta đi tới bên cạnh tiểu đội, ra hiệu có chuyện riêng muốn nói với Kiệt, cậu chỉ đành giao việc mình đang làm dở cho một đồng chí khác, còn bản thân thì lại gần chỗ Trọng.

- Có chuyện gì vậy ?

- Kiệt hỏi.

Sau nhiệm vụ ở Philippines, giữa Kiệt và Trọng đã trở nên gần gũi hơn, Trọng không còn tỏ thái độ hách dịch của một người từng học đại học nữa, từng bước xóa bỏ đi định kiến xấu về mình trước đây, dần dần trở nên hòa nhập, thân thiện hơn với mọi người trong đơn vị.

- Sếp Khải kêu cậu có mặt ở phòng làm việc gấp.

- Trọng giải thích ngắn gọn.

- Nghe nói có lệnh của tiểu đoàn trưởng đưa xuống hay sao ấy, Thành mở cuộc họp gấp, yêu cầu các trung đội trưởng và tiểu đội trưởng nhanh chóng có mặt, tiểu đoàn trưởng cũng sẽ xuống đây họp trực tiếp luôn.

- Hiểu rồi.

- Kiệt nói.

- Đợi tôi một chút.

Nói rồi Kiệt quay qua, dặn dò một lượt các chiến sĩ cấp dưới của mình, ủy quyền cho tiểu đội phó quản lý toàn đơn vị, sau đó lại quay lại chỗ Trọng, cùng cậu ta đi tới phòng làm việc chung của cả đại đội.

Trước cửa phòng họp, Khải đang đứng nói chuyện với trung đội trưởng của một trung đội khác, Kiệt và Trọng gật đầu chào với hai người đó, sau đó vào phòng trước để đợi.

Trong phòng họp, Thành và tiểu đoàn trưởng vẫn chưa có mặt, một số tiểu đội trưởng đã có mặt, Kiệt liếc mặt một lượt còn thấy tiểu đội phó của tiểu đội Ba ngày trước, giờ đây đã trở thành tân tiểu đội trưởng mới, đảm nhận trọng trách của Bảo quá cố.

Người kia nhận ra Kiệt và Trọng, chỉ khẽ gật đầu chào, hai người cùng đáp lễ, đoạn ngồi xuống bên cạnh tân tiểu đội trưởng kia.

- Không biết có chuyện gì mà Thành tổ chức họp cho toàn tiểu đội gấp vậy nhỉ, còn có cả tiểu đoàn trưởng nữa ?

- Tân tiểu đội trưởng mới của tiểu đội Ba bắt chuyện.

- Tôi chẳng rõ nữa.

- Trọng nhún vai.

- Nhưng mà nếu triệu tập gấp cả đại đội như vậy thì chắc phổ biến công việc hay nhiệm vụ mới nào đó rồi.

- Công nhận dạo này đại đội chống khủng bố phải nhận nhiệm vụ nhiều ghê.

- Một tiểu đội trưởng lâu năm nói.

- Mới từ Philippines trở về xong, không biết lần này phải đi đâu tiếp đây.

- Hồi nãy tôi thấy có xe của Đài Truyền hình Việt Nam đậu ở bãi đỗ xe doanh trại ấy.

- Một tiểu đội trưởng hóng hớt.

- Có khi nhiệm vụ sắp tới liên quan tới bên nhà đài, nếu vậy thì cũng không liên quan tới chiến đấu đâu.

Mọi người bàn luận rôm rả, các tiểu đội trưởng khác nhanh chóng có mặt đầy đủ, phòng họp nhanh chóng trở nên đông đúc, rồi Khải cùng các trung đội trưởng khác bước vào, Thành và tiểu đoàn trưởng là hai người bước vào cuối cùng.

Thấy Thành và tiểu đoàn trưởng, tất cả mọi người đồng loạt đứng dậy, hành quân lễ với hai người đó, sau khi được đáp lễ mới lục đục ngồi xuống.

Đợi mọi người đã ổn định, tiểu đoàn trưởng đứng ở đầu bàn họp, nhìn một vòng những người có mặt như muốn điểm danh, sau đó không rào trước đón sau mà trực tiếp vào đề luôn :

- Sắp tới bên Đài truyền hình Việt Nam muốn làm một chương trình VTV đặc biệt nhằm kỷ niệm một năm diễn ra sự kiện Nam Giang Pearl Center, vừa để tưởng niệm và tri ân những người đã ngã xuống, đồng thời lên án tình trạng bạo lực có vũ trang và khủng bố trên toàn thế giới, vậy nên nhiệm vụ sắp tới của các đồng chí sẽ là kể lại những hồi tưởng và trải nghiệm hồi xảy ra chuyện ở Nam Giang Pearl Center.

Nhiệm vụ lần này đơn giản và dễ dàng, mọi người có thấy vướng mắc chỗ nào không ?

Nhiệm vụ này thoạt nghe có phần đơn giản, chẳng qua chỉ là kể chuyện mà thôi, Kiệt cảm thấy việc này chẳng đến mức làm khó nổi mình.

Dường như những tiểu đội trưởng khác cũng có chung một suy nghĩ với cậu, ai nấy đều lắc đầu ngỏ ý không có gì khó hiểu về công việc nhận được lần này.

Chợt Kiệt có hơi ngẩn người, vừa rồi xảy ra đủ thứ chuyện khiến cậu không chú ý tới thời gian, cứ ngỡ như bản thân chìm vào giấc mộng dài, đến khi giật mình bừng tỉnh, nhìn qua nhìn lại thì nhận ra mới đó mà sự kiện Nam Giang Pearl Center đã diễn ra gần một năm rồi, trong lòng lại có chút hoài niệm.

- Việc này nghe đơn giản vậy chứ tôi cảm thấy không ổn lắm.

- Một trung đội trưởng lên tiếng.

- Rất nhiều các chiến sĩ trở về từ sự kiện Nam Giang Pearl Center ít nhiều đều gặp những bất ổn về mặt tâm lý nữa, mãi mọi người mới bình thường trở lại được.

Tôi nghĩ đơn vị ta không nên nhận nhiệm vụ này đâu.

- Nếu như các chiến sĩ đều đã vượt qua được mấy cái vấn đề về mặt tâm lý sau sự kiện Nam Giang Pearl Center rồi thì sẽ không còn để tâm tình bị ký ức quá khứ chi phối nữa.

- Thành trả lời.

- Nên cứ yên tâm, không sao đâu.

- Vừa rồi đại đội ta còn phải tham gia nhiệm vụ ở Philippines, ngoại trừ những đồng chí mới gia nhập hồi năm nay thì tất cả các chiến sĩ đã tham gia vụ khủng bố năm ngoái cũng phải tham gia hỗ trợ cho nước bạn.

- Khải nói ra nỗi lòng mình.

- Tính chất hai nhiệm vụ là tương đồng nhau, cùng là đối mặt với zombie, nhưng về mức độ thì ở Philippines còn nghiêm trọng hơn nhiều.

Bây giờ chỉ cần nhắc tới zombie thì cho dù những người đã không còn bị ảnh hưởng bởi vụ Nam Giang Pearl Center thì cũng sẽ bị gợi nhớ lại chuyện ở Philippines, mà nơi đó thảm khốc cỡ nào thì ai cũng rõ rồi.

Dù sao thì đơn vị ta vừa mới trở về được có một tháng, trải qua những chuyện như vậy mà không ai bị hội chứng tâm lý hậu chiến tranh là còn may đó, các đồng chí ở đây mãi mới yên ổn lại được cuộc sống của mình, tốt nhất đừng để họ bị gợi nhớ lại mấy cái trải nghiệm không tốt ấy nữa.

Luận điểm của Khải có phần hợp lý, những người trong phòng chợt rơi vào trầm tư, còn tiểu đoàn trưởng và Thành nghĩ ngợi một hồi, đoạn Thành nhìn vào mắt Khải mà chậm rãi giải thích :

- Tôi hiểu cậu lo lắng cho tâm lý cấp dưới của mình, nhưng tôi nghĩ đại đội ta vẫn cứ nên chấp nhận nhiệm vụ lần này thôi.

- Tại sao vậy ?

- Khải tỏ ra bất bình.

- Chỉ có tụi mình mới thực sự hiểu được cảm giác nguy hiểm nhường nào khi đối đầu với zombie trong sự kiện Nam Giang Pearl Center, hiểu được phải vất vả như thế nào để diệt trừ được bè lũ khủng bố, bảo vệ an ninh không chỉ cho mỗi Nam Giang mà còn cứu thế giới khỏi nguy cơ đối đầu với một đại dịch mới.

- Thành giải thích.

- Nếu tụi mình chỉ mãi giữ kín những chuyện đó trong lòng, nhân loại mãi mãi chẳng biết được những gì đơn vị mình đã trải qua, thế hệ con cháu sau này cũng chẳng hiểu được những khó khăn mà cả đại đội phải đối mặt khi dấn thân vào nhiệm vụ cảm tử đó, để rồi sau này khi lịch sử xem xét lại sẽ đánh giá thấp mức độ nghiêm trọng của sự kiện Nam Giang Pearl Center, cũng như xem nhẹ những hi sinh mà chúng ta đã bỏ ra.

Là cậu thì cậu có đồng ý để điều này xảy ra không ?

Khải chỉ im lặng không nói, Thành biết mình đã làm lung lay ý kiến của anh ta, bèn nói tiếp :

- Vụ ở Nam Giang Pearl Center đã trôi qua gần một năm rồi, ít nhất thì tụi mình cũng nhân dịp này để cùng nhau tưởng niệm lại những người anh em đã ngã xuống, cũng như để lính mới của năm nay hiểu được quá khứ hào hùng của đơn vị ta nữa.

- Bao giờ thì tụi mình bắt đầu ?

- Trọng bèn hỏi.

- Tôi ủy quyền Thành phổ biến nhiệm vụ lần này cho toàn đơn vị vào giờ sinh hoạt chung tối nay.

- Tiểu đoàn trưởng nói.

- Ngày mai sẽ bắt đầu quá trình phỏng vấn và ghi hình, mọi người cứ về chuẩn bị trước đi nhé, bây giờ mọi người có thể giải tán.

Mọi người lần lượt đứng lên, lục đục rời đi, khi Kiệt vừa ra tới ngưỡng cửa, liền bị Khải giữ lại.

- Có chuyện gì vậy sếp ?

- Kiệt ngạc nhiên hỏi.

- Sao nãy không thấy cậu có ý kiến gì hết ?

- Khải hỏi.

- Em thấy nhiệm vụ lần này cũng đơn giản thôi mà, đâu phải lo lắng gì đâu.

- Kiệt ngẫm lại một hồi mới hiểu được ý của Khải, bèn nói.

- Cậu chưa hiểu được sự đáng sợ của việc phải đào lại quá khứ của chính mình đâu.

- Khải

- Em hiểu ý sếp rồi, em sẽ không sao đâu.

- Kiệt trấn án.

- Chuyện xảy ra đã hơn một năm rồi, những điều tiêu cực nhất cũng đã trải qua rồi, cảm xúc cũng chai lì với những điều cũ, sao còn có thể ảnh hưởng tới hiện tại được nữa.

Khải nhìn Kiệt, rồi lắc đầu thở dài mà nói :

- Có những chuyện cho dù đã trôi qua cả một đời, nhưng trong lòng dường như chỉ mới diễn ra từ hôm qua thôi.

- Sếp văn vở quá !

- Kiệt bông đùa.

- Sếp cứ tin tưởng ở em, sẽ không có chuyện gì đâu.

Lúc làm nhiệm vụ thì đừng có để tâm vào chuyện quá khứ, mỗi lần nhớ lại thì cứ làm như đang xem lại cuốn phim cuộc đời của người khác là được.

Thôi em phải quay về với đơn vị mình đây.

Kiệt rời đi, để lại Khải đứng đó một mình.

Thân hình Khải tắm dưới ánh hoàng hôn, toát lên một vẻ tịch liêu mà cô độc, anh ta chỉ có thể tỏ ra thông cảm cho Kiệt cũng như những người khác, thu lại suy nghĩ tiêu cực của mình, đóng cửa tâm tư của mình, không còn muốn chia sẻ cho người khác.

***

Thành phố Nam Giang, tỉnh Nam Giang, ngày 28 tháng 9 năm 2022.

Từ sáng sớm tinh mơ, khi các chiến sĩ còn đang tiến hành tập thể dục đầu ngày mới, Thành đã dẫn theo người của đoàn làm phim đến.

Tổ quay phim bố trí đạo cụ, lắp đặt camera, toàn bộ cuộc sống thường ngày của cả đại đội, bất kể lúc ăn uống hay lúc tập luyện đều được ghi lại cẩn trọng đến từng giây từng phút, gần như khômg bỏ sót bất kỳ một khoảnh khắc nào diễn ra trong quân doanh.

Có những lúc Kiệt cùng đồng đội đang ăn uống nghỉ ngơi, tổ quay phim lại xuất hiện, tiếp tục công việc của mình, ghi lại hoạt động của mọi người vào từng thước phim.

Ban đầu Kiệt có hơi khó chịu, cảm thấy thời gian riêng tư của mình đang bị xâm phạm, nhưng cũng chỉ đành nín nhịn mà tỏ ra tươi cười vui vẻ, hỗ trợ công tác truyền thông, phổ cập cuộc sống thường nhật của người lính đặc công cho quần chúng nhân dân.

***

Buổi chiều, toàn đại đội được cho huấn luyện tự do, còn Kiệt cùng với các cấp chỉ huy của đại đội đều tập trung lại ở văn phòng của cả đơn vị, cùng với người của đoàn làm phim chuẩn bị công tác ghi hình phỏng vấn, cung cấp tư liệu cho chương trình.

- Tôi muốn hỏi các đồng chí một chút.

- Đạo diễn của tổ chương trình là một người đàn ông trung niên mập lùn, đeo một cặp kính cận nặng nề hỏi các quân nhân có mặt trong phòng.

- Ở đây có những đồng chí nào đã trực tiếp tham gia sự kiện Nam Giang Pearl Center hồi năm ngoái vậy ?

Nghe đạo diễn hỏi vậy, Kiệt, Khải, trung đội trưởng trung đội Ba và Thành lập tức giơ tay.

Đạo diễn đếm qua một lượt, tỏ ra ngạc nhiên nói :

- Chỉ còn lại bốn người thôi à ?

- Vẫn còn một số người nữa trong đại đội.

- Thành giải thích.

- Ở đây chỉ bao gồm các tiểu đội trưởng và trung đội trưởng thôi.

- Có cần tôi cho triệu tập những người đó không ?

- Kiệt đề xuất.

- Chắc không cần đâu, chiều nay cứ phỏng vấn bốn người trước đi.

- Đạo diễn suy tính một hồi rồi quyết định.

- Những người còn lại từng tham chiến ở Nam Giang Pearl Center thì bọn tôi sẽ tổ chức buổi phỏng vấn họ vào hôm khác.

À tôi còn câu hỏi nữa, trong bốn người, ai đã trực tiếp đột nhập vào tòa tháp Pearl Tower, tham gia bắt sống tên khủng bố Kheang gì đó không ?

Lần này thì chỉ có Kiệt và Khải giơ tay, đạo diễn cũng không mấy bất ngờ với số lượng người ít ỏi này, chỉ gật gù nhìn hai người, đoạn rút bốn tờ giấy A4 từ một tập hồ sơ để trên bàn, vừa đưa cho bốn quân nhân có mặt trong phòng đvừa giải thích :

- Đây là những câu hỏi mà chúng tôi sẽ phỏng vấn mọi người.

Hai người xem qua rồi chuẩn bị đi, nếu có thắc mắc gì thì hỏi tổ biên kịch, nửa tiếng nữa chúng tôi sẽ bắt đầu.

Theo kịch bản được chuẩn bị từ trước, nội dung chương trình VTV lần này được chia thành ba phần : phần đầu là giới thiệu cuộc sống thường nhật của bộ đội đặc công, phần giữa là tường thuật lại sự kiện Nam Giang Pearl Center dưới nhiều góc nhìn khác nhau và phần cuối là câu chuyện cuộc sống của mỗi cá nhân hậu Nam Giang Pearl Center.

Kiệt đón lấy phần kịch bản của mình, đọc sơ lưỡ qua thì thấy có vẻ chiều nay ê kíp làm phim sẽ ghi hình phần hai của chương trình, nội dung cậu được phỏng vấn chủ yếu xoay quanh trải nghiệm khi cậu cùng đồng đội đối mặt với zombie, trực tiếp bắt tên đầu sỏ từ bên trong tòa tháp Pearl Tower.

Kiệt bắt tay vào việc, cậu đọc câu hỏi trên tờ giấy, đoạn hồi tưởng lại chuyện xưa để trả lời phỏng vấn.

Cậu nhớ lại người đồng đội thân thiết tên Sơn, nhớ lại những kỷ niệm mà hai người từng trải qua từ khi còn nhập ngũ tới lúc trở thành bộ đội đặc công, nhớ lần hai người cùng xông pha, đột nhập vào tòa tháp Pearl Tower, vất vả áp giải Taing Kheang băng qua bè lũ zombie để hội quân với các chiến sĩ khác của quân ta.

Diễn biến sự việc đã từ gần một năm trước nhưng ký ức của Kiệt về vụ khủng bố vẫn hoàn chỉnh, không chút sứt mẻ gì, chậm rãi trôi qua trong tiềm thức, giống như cậu đang xem một cuốn phim xưa cũ, càng xem càng nhập tâm, trong một tích tắc Kiệt có cảm giác bản thân đang thực sự quay trở về cuộc chiến hồi năm ngoái vậy.

Dường như đã chạm tới ngưỡng giới hạn, Kiệt choàng bừng tỉnh, nhìn xung quanh mọi người vẫn đang rôm rả bàn tán về kế hoạch quay phim, không khí bận rộn, mỗi người một việc, chẳng ai để tâm đến ai.

Trong thoáng chốc Kiệt có cảm giác mình vừa xuyên không từ quá khứ tới, cảm thấy mọi thứ quá đỗi xa lạ, tâm tình có hơi chút hoài niệm, mà lại chẳng thể tìm thấy ai để trút bầu tâm sự, trong lòng thoáng chốc có chút cô độc.

Giống như có cảnh báo phát ra từ tiềm thức, nhắc nhở Kiệt đang để tâm trạng của mình lún sâu vào nỗi niềm quá khứ.

Kiệt lập tức chấn chỉnh tinh thần, cố gắng giữ cho bản thân được tỉnh táo, rồi tiếp tục công việc của mình.

Kiệt nhớ lại lúc cậu và Sơn chia tay nhau, Sơn đã tình nguyện ở lại, mang theo cơ thể đã tàn tạ vì vết thương và mầm bệnh trôi nổi trong người, lái một chiếc xe SUV quyết tử cùng với zombie ở khu đô thị Nam Giang Pearl Center, để cho mầm bệnh zombie không phát tán ra thế giới bên ngoài, để những người khác có cơ hội được sống, để Tổ quốc có thể trừng trị kẻ đã xâm phạm chủ quyền an ninh quốc gia, và cũng để Kiệt có thể gặp Thanh thêm một lần nữa.

Kiệt chợt bừng tỉnh, cậu không hiểu sao mình lại nghĩ đến Thanh giờ này, cảm thấy mình bắt đầu suy nghĩ lạc đề, bèn tự gò bó bản thân chỉ được giới hạn suy nghĩ trong buổi tối mà đơn vị cậu tham chiến ở Nam Giang Pearl Center mà thôi.

Cuộn băng ký ức tuôn ra từ trong vô thức, vừa rồi đã bị Kiệt cắt ngang đột ngột, cậu cố ép mình nhớ lại đúng trọng tâm, nhưng tựa hồ có thứ gì đó chặn dòng ý nghĩ, từng dòng ký ức trở nên nhỏ giọt rời rạc, không thể suôn sẻ liền mạch được như trước.

- Tất cả mọi người, ổn rồi chứ ?

- Đạo diễn lên tiếng hỏi.

- Mọi người bắt đầu được chưa ?

- Được rồi đó.

- Thành trả lời, đoạn nhìn qua những chiến sĩ còn lại.

- Ba người còn lại thì sao ?

- Tôi sẵn sàng rồi.

- Trung đội trưởng trung đội Ba nói.

Kiệt thầm nghĩ nãy giờ mình hồi tưởng vậy chắc cũng đủ xài, bèn gật đầu thay cho câu trả lời.

Riêng Khải thì trầm ngâm, thấy những người khác đã sẵn sàng, anh ta trong lòng không đành nhưng ngoài mặt vẫn chấp thuận xuôi theo số đông.

Dưới sự chỉ đạo của đạo diễn, mỗi người đi theo một tổ phỏng vấn đến từng địa điểm riêng để ghi hình.

Tổ phỏng vấn của Kiệt gồm một nữ phóng viên và một nam quay phim, ngoài ra còn có đạo diễn trực tiếp đi cùng vì Kiệt là người đã trực tiếp bắt sống Taing Kheang hồi năm ngoái, là nhân tố chủ chốt của chương trình.

Bốn người chọn khu vực thao trường huấn luyện của đại đội chống khủng bố, sau khi sắp xếp vị trí xong xuôi, ê kíp phỏng vấn liền bắt tay vào công việc của mình.

- Đồng chí chuẩn bị xong hết rồi chứ ?

- Nữ phóng viên trẻ tuổi xinh đẹp hỏi.

- Tôi đã sẵn sàng.

- Đối diện với một người khác giới có vẻ ngoài xinh đẹp như vậy, Kiệt có hơi hồi hộp, ngoài mặt tỏ ra có chút cứng nhắc.

- Đồng chí đừng có ngại ngùng như vậy.

- Nam quay phim nói.

- Cô Tiên đây chưa có người yêu đâu, đồng chí phải mạnh dạn lên, biết đâu lại hốt được cô ấy đấy.

- Cậu đừng có mà linh tinh.

- Nữ phóng viên tên Tiên vừa cười vừa khẽ đánh yêu nam quay phim, trong thoáng chốc gò má cô có chút ửng hồng, không biết do phấn trang điểm hay do cô đang ngại.

- Mau vào việc đi, làm xong còn nghỉ sớm.

- Đạo diễn khẽ nhắc nhở

- Được rồi, cậu vào vị trí đi.

- Nam quay phim trở lại với tác phong làm việc nghiêm túc.

- Chuẩn bị chưa ?

Bắt đầu ghi hình trong ba, ... hai, ... một !

Một cơn gió nhẹ nhàng thổi qua, mơn trớn da thịt Kiệt, trong thoáng chốc khiến tinh thần cậu thả lỏng, thoải mái hẳn ra.

Cậu cùng với Tiên ăn ý với nhau, hai người dạo đầu bằng những câu hỏi về quá trình nhập ngũ và thăng tiến của Kiệt, sơ lược về thay đổi của cuộc sống khi trở thành đặc công, dần dần tiến vào câu chuyện về sự kiện Nam Giang Pearl Center.

- Lúc đơn vị của anh tiến vào khu đô thị Nam Giang Pearl Center thì có gặp phải khó khăn hay chướng ngại gì không ?

- Tiên hỏi.

- Có chứ, lúc đó tụi tôi thấy trực thăng chở theo trung đội Một bị bắn rơi trên bầu trời Nam Giang mà hãi thiệt sự, cảm thấy kẻ thù lần này hơi khó xử lý.

- Kiệt hồi tưởng.

- Chưa bàn tới sức mạnh vũ trang của lũ khủng bố, lúc đơn vị vượt qua hàng rào hơn vạn zombie mà nhiều anh em bằng hữu đã phải hi sinh rồi.

- Cảm giác lúc đó như thế nào ?

- Tiên hỏi tiếp.

- Cũng sợ chứ, không chỉ bản thân thấy sợ mà còn cảm nhận được nỗi sợ đến từ đồng đội nữa ...

- Kiệt đang trả lời, trong tích tắc một mảnh ký ức vụt qua như một tia sáng, nhất thời khiến cậu nghẹn họng lại, trong lòng có hơi chùng xuống.

- Nỗi sợ như thế nào ?

- Tiên thấy Kiệt im lặng, liền hỏi tiếp, ngụ ý nhắc nhở cậu đừng gián đoạn việc ghi hình.

Lúc này trước mắt Kiệt thoáng qua hình ảnh cả tiểu đội bị zombie săn đuổi, dồn lên sân thượng của một tòa chung cư, Sơn vì bọc hậu cho mọi người mà bị zombie cắn.

Hình ảnh Sơn quằn quại vì cơn đau từ bàn tay, vẻ bi ai gặm nhấm tâm trạng từng người, nội tâm Sơn sụp đổ hoàn toàn, cơn tuyệt vọng cùng với mầm bệnh zombie xâm chiếm lấy con người Sơn, đến mức cậu ta không làm chủ được bản thân, túng quẫn mà suýt nữa thì tự tay kết liễu sinh mạng của chính mình.

Kết cục sau này thì ai cũng biết, chuyện đó thì cũng đã diễn ra cả một năm, nhưng tâm lý thật biết lựa lúc trêu ngươi, vốn dĩ lúc Kiệt hồi tưởng lại chuyện này để chuẩn bị cho việc phỏng vấn thì cảm thấy không còn để tâm quá nhiều vào quá khứ, nhưng giờ đây mỗi giây mỗi phút của câu chuyện năm xưa vẫn mang theo cảm xúc nguyên bản ban đầu, gần như không bị bất di bất dịch theo thời gian.

- Đồng chí ổn không vậy ?

- Đạo diễn nhắc nhở.

- Tôi không sao.

- Kiệt xua tay nói.

- Chỉ là ... chuyện xưa hơi buồn nên cũng ảnh hưởng tới tâm trạng một chút.

- Ừm ...

Tôi hiểu mà.

- Đạo diễn tỏ vẻ đồng cảm.

- Hay là hỏi những câu khác đi, những câu nào mà gợi về những điều đau thương quá thì tạm bỏ qua, để hôm khác phỏng vấn sau cũng được.

Không ai phản đối.

Suốt buổi chiều hôm đó, tâm trạng của Kiệt tuột dốc không phanh, nội dung phỏng vấn có hàng tá câu hỏi gợi lại những chuyện không vui, chỉ có vài câu hỏi là cậu còn trả lời suôn sẻ, xem chừng bộ phận xử lý chương trình phải cố gắng lắm mới lại được chắp vá những câu trả lời phỏng vấn của Kiệt thành một chương trình trơn tru từ đầu tới cuối.

- Ráng nghỉ ngơi, giữ sức khỏe nhé.

- Tiên khuyên nhủ Kiệt.

- Mai gặp lại đồng chí sau.

Kiệt chỉ khẽ gật đầu, nhìn theo Tiên và nam quay phim phải vừa tập trung cùng ê kíp chương trình vừa cố giải tỏa vẻ mặt sưng sỉa của tay đạo diễn.

Cậu mang theo trầm tư, trở về khu vực ký túc xá của tiểu đội mình, gặp mặt người khác cũng chỉ gật đầu chào xã giao, cả một buổi tối dường như thu mình lại, chẳng còn hứng thú hòa nhập với xã hội loài người nữa.

***

Đêm hôm đó, ký ức một lần nữa sống dậy, trở thành một cơn ác mộng trong giấc ngủ của Kiệt.

Trong mơ, Kiệt thấy mình trở lại căn penthouse của Kheang vào buổi tối hôm đó, xung quanh là một đống hoang tàn đổ nát, ánh lửa lập lòe từ xác chiếc trực thăng yếu ớt hắt vào bóng tối.

Chẳng biết do thứ gì mách bảo, Kiệt cảm thấy mình đang phải tìm kiếm ai đó, nhưng nhất thời lại chẳng thể nhớ ra.

Cậu lờ mờ men theo đường nét ngôi nhà trong bóng tối, tìm đến cầu thang, xung quanh là mùi khí gas nồng nặc khó ngửi, cậu chỉ có thể bịt mũi lại, rồi lần mò bám theo tay vịn cầu thang, chậm rãi từng bước đi xuống tầng dưới.

Ở ngay chân cầu thang có một bóng người đang nằm sõng soài trên nền đất, Kiệt theo phản xạ vội vàng cứu người, nhưng toàn thân chợt nặng như chì, bàn chân như thể có ai đó đang nắm giữ lại, Kiệt vùng vằng mãi chẳng tài nào thoát ra được.

Bất chợt bóng người kia hơi nhổm người dậy, chống tay xuống nền đất làm trụ rồi đẩy người đứng thẳng lên.

Men theo ánh lửa hắt lên gương mặt đối phương, Kiệt nhận ra đường nét góc cạnh người kia có chút quen thuộc, trong vô thức liền nói ra một cái tên :

- Sơn ?

Người kia nghe thấy tiếng kêu của Kiệt, chỉ chậm rãi quay mặt nhìn về phía cậu, nhất thời khiến cậu giật nảy mình.

Gương mặt của Sơn đã bị hủy hoại một nửa, da thịt bị cháy sém, từng mảng da thịt hòa lẫn với máu rụng rời rơi xuống, cộng thêm tư thế quay đầu một góc 90° so với thân người như vậy khiến ai nấy nhìn vào cũng phải kinh hãi.

- Mày ...

- Sơn chậm rãi, giọng nói mang theo từng cơn gió lạnh ngắt từ nơi âm ti địa ngục thổi tới, khiến Kiệt nổi hết cả da gà.

- Lâu rồi ... không gặp ...

Kiệt đứng hình, đầu óc chỉ còn là một mớ hỗn loạn, nhất thời không thể nghĩ được gì.

Sơn thấy cậu chỉ im lặng như vậy, liền nói tiếp :

- Mày ... gặp tao ... là vì ... mày nhớ tao ...

đúng không ... ?

Sơn vừa dứt lời, Kiệt cảm thấy mùi gas trong không khí ngày càng trở nên nồng nặc, hô hấp dường như khó khăn.

Bản năng mách bảo nguy hiểm sắp đến gần, nhưng Kiệt cơ hồ chẳng thể nhúc nhích, cơ thể này đã không còn thuộc về cậu nữa.

- Cuối cùng ... cũng được gặp mày ...

- Sơn nói như rên rỉ.

- Tao vui lắm ...

Mãi là anh em ... bạn nhé ...

Nói rồi Sơn bật cười sảng khoái, điệu cười ma quái kinh dị, khiến Kiệt bị dọa đến hoảng sợ tột độ.

Trong khoảnh khắc bàn chân cậu như được giải thoát, cậu nhấc lên định chạy, nhưng giây tiếp theo một tiếng nổ ầm ầm vang lên, khi Kiệt quay đầu nhìn liền thấy một bức tường lửa với sức nóng khủng khiếp cuồn cuộn ập tới, nhanh chóng vùi lấy thân thể của cậu trong biển lửa địa ngục.

***

Khi Kiệt choàng tỉnh giấc, mồ hôi túa ra khắp người, thấy xung quanh vẫn là bóng đêm bao trùm, các chiến sĩ đều đang say giấc nồng, tiếng ngáy đều đều đứt quãng, lúc đó cậu mới biết mình vừa trải qua cơn mơ.

Giấc mơ quá đỗi chân thật, Kiệt có cảm giác mình vừa gặp lại Sơn thật sự, nhưng có thể đó chỉ là hồi ức được phản ánh lại trong tiềm thức của chính cậu, cậu chỉ đang nhớ lại quá khứ mà thôi.

Bây giờ Kiệt mới thấm thía lời Khải nói lúc trước, một người không sợ quá khứ chỉ khi anh ta chưa rơi vào hoài niệm mà thôi.

Hồi ức giống như đầm lầy vậy, một khi đã mắc kẹt lại đó sẽ càng lún sâu, cho dù có vùng vẫy cỡ nào cũng sẽ bị nuốt chửng trong ký ức, chẳng tài nào thoát thân được nữa.

Trải qua một cơn ác mộng như vậy, Kiệt chẳng có gan mà nằm ngủ lại nữa, sợ rằng một lần nữa sẽ gặp lại Sơn, cho dù đó là Sơn trong trí nhớ hay là hồn ma của cậu ta trở về, bởi cậu sợ một khi hồi ức đã có cơ hội vùng dậy, những hoài niệm khác sẽ nối gót đi tới, không cách nào ngăn cản, cũng chẳng tài nào có thể kiểm soát, để rồi cậu sẽ gặp lại một người mà cậu sợ phải đối mặt hơn rất nhiều lần.

Thanh.
 
Nam Giang
Chương 57


Thành phố Nam Giang, sáng ngày 29 tháng 9 năm 2022.

- Cậu muốn xin nghỉ quay phim à ?

- Khải ngạc nhiên nhìn Kiệt.

- Sao vậy ?

- Em ...

đêm qua em gặp ác mộng ...

- Kiệt thú nhận.

- Đêm qua em nằm mơ thấy Sơn, giờ trong lòng vẫn có chút hãi.

Khải chỉ thở dài nhìn Kiệt, giống như đã tiên liệu trước được việc này.

Anh ta suy nghĩ một lúc, đoạn quyết định :

- Để tôi xin Thành ký giấy nghỉ phép cho cả cậu với tôi nữa.

Nói thật, đêm qua tôi mơ thấy mấy người anh em đồng đội cũ, cảm giác cứ như người ta về báo mộng cho mình vậy, hơi hoài niệm thật nhưng thấy người đã chết xuất hiện trong giấc mơ của mình cũng thấy ớn thật sự.

Nói rồi Khải quay người tìm Thành, trong vòng nửa tiếng sau đã mang theo giấy nghỉ phép gặp Kiệt trở lại.

- Thành chỉ cho tụi mình được nghỉ ngơi ngày hôm nay thôi.

- Khải dặn dò.

- Được phép ra ngoài đơn vị nên cậu đi đâu đó cho khuây khỏa đầu óc đi, tranh thủ đi chơi hay về thăm gia đình gì đó đi, sáng mai đúng 9 giờ sáng phải có mặt ở đây để báo danh đấy.

Kiệt chỉ khẽ gật đầu, hờ hững nhận tờ đơn chấp thuận nghỉ phép của mình.

Cậu không biết mình nên đi đâu, nhưng nghe theo lời khuyên của Khải, bèn sắp xếp điện thoại cùng giấy tờ chứng minh thư, quyết định ra ngoài quân doanh ngao du một bữa.

Đến bước ra khỏi cổng doanh trại, Kiệt vẫn chưa nghĩ ra mình sẽ đi đâu.

Trong đầu óc chỉ là một mớ dây vò, cuối cùng cậu quyết định sẽ về nhà mình trước.

Nghĩ là làm, Kiệt đến trạm xe buýt gần nhất, chiếu theo trí nhớ của mình, lên một chuyến xe buýt đô thị, lựa một chỗ ngồi bên cửa sổ.

May mà lộ trình của tuyến xe buýt này đi từ doanh trại đi thẳng trực tiếp tới tận khu phố nhà Kiệt, cậu chỉ cần đi một chuyến là đã về tới nhà.

Lần cuối cùng Kiệt ở nhà là từ gần ba năm trước, lúc xuống xe cậu có chút bỡ ngỡ, con phố vẫn còn đó, có nhà được xây lên, hàng xóm cũ vẫn vui vẻ ở đó, lại có những người mới chuyển đến.

Ba năm cậu xa nhà, nhất thời hàng xóm không ai nhận ra cậu, họ chỉ ngạc nhiên khi thấy một anh quân nhân niềm nở chào mình khi đi ngang qua trước cửa nhà, đến lúc Kiệt đã đi được một đoạn rồi mới nhận ra, bèn ngượng ngùng chào lại.

Kiệt dừng lại trước cổng nhà của mình.

Ngôi nhà hai tầng nằm im lìm, tỏa ra lạnh lẽo không chút nhựa sống.

Có lẽ ba cậu không có nhà, ổ khóa được khóa bên ngoài cánh cổng, trong nhà chẳng có ai, trong người Kiệt cũng chẳng có chìa khóa để mở cổng vào nhà.

Vốn dĩ Kiệt muốn về nhà trong im lặng, không muốn để ba cậu biết, nhưng xem chừng cậu chỉ còn cách gọi điện cho ba cậu để mượn chìa khóa vào nhà mà thôi.

"Alô" Giọng của ông Toàn vang lên phía bên kia đầu dây ngay khi điện thoại vừa kết nối.

"Sao đang trong giờ hành chính mà con gọi điện thoại cho ba được hay vậy ?"

- Hôm nay con được nghỉ phép, đang đứng trước cổng nhà mình.

- Kiệt nói.

- Con không có chìa khóa vào nhà, ba cho con mượn chìa khóa được không ?

"Được, nhưng ba đang làm việc, không về nhà ngay được."

Ông Toàn nói.

"Con ghé qua chỗ ba lấy chìa khóa được không ?"

- Được.

- Kiệt chắc nịch.

- Vậy để con qua đó.

Cuộc gọi kết thúc, Kiệt lại rời khỏi con phố đó, định hướng tuyến đường rồi lên một chiếc xe buýt, đi tới cơ quan nơi ông Toàn đang công tác.

Lần này không có tuyến xe buýt nào đi thẳng từ nhà tới nơi làm việc của ông Toàn, theo dự kiến của Kiệt, cậu phải đi ít nhất ba tuyến xe mới tới nơi.

Nhưng cậu cũng chẳng than vãn gì, trong lúc ngồi xe buýt, cậu khám phá ra một thú vui mới, chính là nhìn cảnh phố xá tấp nập bên ngoài ô cửa sổ chiếc xe.

Có cặp vợ chồng già chở nhau đi chợ trên một chiếc xe mây hiệu Cub đời 1992, gương mặt già nua mà vui vẻ.

Cũng có một đôi tình nhân trẻ, cô gái giận dữ với chàng trai phía trước, không ai nói với nhau câu nào.

Cũng có người vẻ mặt hớn hở, lại có người vừa chạy xe vừa nghe điện thoại, vẻ mặt hùng hổ tức giận lướt qua.

Mỗi người trên đường đều bị vẻ hối hả che mờ con mắt, họ bận rộng với cuộc đời mình, mỗi người mang theo đủ mọi cảm xúc hỉ nộ ái ố của riêng mình mà lưu thông trên đường, họ không ngó ngàng tới những người xung quanh, cũng chẳng để tâm đến người xa lạ nào đó đang nhìn theo mình.

Kiệt đăm chiêu nhìn theo dòng người bên ngoài, thả hồn mình nhìn theo từng gương mặt lướt ngang tầm mắt, chẳng phải lo liệu mình phải đi đâu hoặc làm gì, cảm thấy tâm hồn được nghỉ ngơi, trong thoáng chốc có chút dễ chịu.

Đi nửa ngày trời mới tới được đơn vị công tác của ông Toàn, Kiệt đứng trước cổng quân doanh, trình diện giấy nghỉ phép cho quân cảnh canh gác ở đấy, đoạn nhắn tin cho ba mình, rất nhanh sau đó đã thấy bóng hình quen thuộc của người đàn ông đó đang nửa đi nửa chạy về phía cổng chính của doanh trại.

- Sao con về đột xuất vậy ?

- Ngay khi hai người gặp nhau, ông Toàn thở dốc hỏi.

- Sao không báo trước cho ba biết ?

- Con có việc cá nhân nên xin nghỉ phép một ngày.

- Kiệt trả lời.

- Chìa khóa nhà đâu ba ?

- Đây.

- Ông Toàn lấy chìa khóa ra đưa cho Kiệt, vì đang trong giờ làm việc nên hai người chỉ hỏi đáp ngắn gọn, tránh lãng phí thời gian của ông Toàn.

- Tối nay ba phải đi gặp người quen, chắc không về ăn cơm được đâu, con tự nấu cơm rồi ăn trước đi nhé.

- Vâng.

- Kiệt đáp gọn một từ.

Lúc này cậu mới để ý cầu vai của ông Toàn đã có thêm một ngôi sao vàng, có vẻ như trong thời gian một năm qua ông đã được thăng quân hàm lên chức đại tá, cũng đồng nghĩa với việc khối lượng công việc mà ông phải đối mặt hằng ngày cũng nhiều lên.

- Thôi ba phải vào trong lại đây.

- Ông Toàn nói.

- Con về sớm đi kẻo nắng.

Về cẩn thận nhé !

Vừa dứt lời, ông Toàn quay người chạy vào bên trong, vội vàng như lúc ông chạy ra đây vậy, nhanh chóng mất hút khỏi tầm mắy Kiệt.

Cậu cũng không chần chừ lâu, nhanh chóng rời khỏi đó, bắt xe trở về nhà của mình.

***

Ngôi nhà của cha con Kiệt lâu ngày không được vệ sinh sạch sẽ, khi cậu vừa mở cửa bước vào, nhà cửa nội thất đều bám một lớp bụi mỏng, đôi chỗ còn có mạng nhện giăng bừa bãi, một con nhện đang ngủ ngon lành bị ánh nắng bên ngoài chiếu vào đánh thức, vội vã thu mình trốn vào trong góc, rụt rè theo dõi Kiệt.

Ngày nghỉ chẳng biết nên đi đâu, Kiệt lập tức xắn tay áo, bắt tay vào lau dọn, hì hục cả một ngày trời, cuối cùng nhà cửa cũng sạch sẽ, có điều tổ ấm của con nhện kia bị Kiệt quét đi, con nhện chỉ đành hậm hực bỏ nhà đi tìm một chỗ ở khác.

Không việc nào cực nhọc bằng việc nhà, Kiệt thân là bộ đội đặc công, từng trải qua vô số các hạng mục tập luyện thể lực cường độ cao, nhưng vẫn không mệt bằng việc vệ sinh nhà cửa.

Sau khi mọi thứ được lau dọn sạch sẽ, trời cũng đã tối, cậu mệt mỏi pha tạm một tô mì ăn liền để ăn cho qua bữa.

Chân tay rã rời, tinh thần rệu rã, sau khi ăn xong cậu quyết định ngủ một giấc cho khỏe người, sáng mai còn có sức dậy sớm mà quay trở lại doanh trại.

***

Một lần nữa Kiệt lại chìm vào cõi mơ.

Kiệt thấy mình đang đứng trên một đụn cát nằm giữa sa mạc rộng lớn, xung quanh là một đại dương toàn là cát vàng, mở rộng ra khắp mọi hướng, trải dài đến tận chân trời.

Bầu trời xanh thăm thẳm, trong vắt không một gợn mây, ánh nắng gay gắt chói chang, chân thật tới mức da thịt cảm nhận được nhiệt độ cao cùng với độ ẩm cực thấp chậm rãi rút cạn nước trong cơ thể của cậu.

Bốn phương chỉ là những cồn cát hoang vu trống vắng, bóng hình Kiệt cô độc bước đi một cách vô thức, để lại một hàng bước chân trên nền cát dày.

Cậu chẳng biết mình đang đi đâu, có điều trực giác không ngừng mách bảo cậu phải đi về phía trước, đi mãi đến mức chân tay rụng rời mệt mỏi nhưng vẫn chẳng tìm thấy gì.

Đột nhiên Kiệt nghe thấy tiếng sét đùng đoàng truyền tới, phía trước là một cơn bão cát điên cuồng kéo tới, càn quét sa mạc, hung hăng hướng thẳng về phía cậu.

Kiệt theo phản xạ toan quay người định bỏ chạy, nhưng trong giây khắc lại phát hiện ở đồi cát bên cạnh lác đác vài bóng người.

Cậu vội nán lại kiểm tra cho chắc, xác thực có bóng người ở đó, nhưng lại sợ đó chỉ là ảo ảnh thị giác ở vùng sa mạc, cộng thêm việc bão cát đang tràn tới, giả dụ như ở đó có người thật, thân là bộ đội cậu không thể ngó lơ họ được, bèn vội vã lại gần những người kia.

Quả nhiên ở đó có người thật, nhưng những người đó thấy bão cát kéo tới lại chỉ đứng yên, hoàn toàn không một chút nao núng.

Kiệt cảm thấy có chút lo lắng cho an nguy của họ, bèn hét thật lớn :

- Này !

Nghe thấy tiếng hét sau lưng mình, những người kia chỉ khẽ quay đầu lại nhìn, nhưng lúc này dưới góc nhìn của Kiệt, ánh mặt trời gay gắt phủ xuống những người đó, tạo thành vầng hào quang chói lòa khiến cậu không nhận rõ nhân dạng của đối phương.

Cậu chạy xuống sườn dốc đồi cát, ma sát do nền cát níu lại không ngừng bào mòn sức lực, cậu cố gắng hết sức để lại gần những người kia, vừa đi vừa quát lớn :

- Mấy người bị gì vậy ?

Bão cát sắp tới gần rồi đó, còn không mau chạy ...

Chưa dứt lời, vầng hào quang trên những người đó biến mất, gương mặt họ lộ rõ ra, Kiệt lập tức nhận ra một người đứng trên mạn sườn ngọn đồi, ở vị trí gần cậu nhất chính là Sơn.

Kiệt đâm ra hoang mang, cậu lập tức nhận ra mình lại gặp phải ác mộng, bèn tìm cách thoát khỏi giấc mơ này, nhưng lại phát hiện "thân thể" trong mơ dường như bị ai đó níu kéo lại, không thể bước đi.

Cậu bèn nhìn xuống, phát hiện bản thân đi vào vũng cát lún, hai bàn chân mình đã ngập sâu trong cát, cậu vùng vẫy tìm cách thoát, nhưng càng khiến cậu bị lún xuống sâu hơn, trong chớp mắt cát đã dâng tới gần đầu gối của cậu.

Kiệt biết mình đang nằm mơ như vậy, cho dù "thân thể" ở đây bị kẹt trong cát nhưng chỉ cần tỉnh dậy thì cậu sẽ thoát khỏi đây.

Song cho dù có cố gắng tự đánh thức thì cậu vẫn không thể thoát khỏi cơn mơ, dường như tâm trí đã bị khóa lỏng vào cơn ác mộng này vậy.

Lúc này Kiệt đã bất lực, cho dù không cử động thì cơ thể vẫn bị sức nặng kéo xuống.

Mặt khác cơn bão cát kia ùn ùn kéo đến, trong chớp mắt đã che khuất mặt trời, lúc này cậu không còn bị chói mắt nữa, mới lờ mờ nhận ra những người còn lại trước mặt.

Trong khoảnh khắc Kiệt trở nên bàng hoàng, đối phương đều là những người cậu quen biết, số lượng lên tới gần một trăm người, và những người đó đều không còn ở nơi trần thế.

Điểm sơ qua một lượt, ngoài Sơn ra còn có Bảo, một vài đồng đội đã hi sinh trong nhiệm vụ ở Philippines, cũng có những người bằng hữu đã bỏ mạng trong sự kiện Nam Giang Pearl Center, ngoài ra còn có mẹ của cậu đang đứng ở đỉnh của đồi cát đó, kế bên còn có một bóng hình mà cậu luôn khắc cốt ghi tâm, mãi mãi không thể xóa nhòa trong lòng.

Thanh.

Cô đứng tại đó, phong thái cao ngạo ngẩng cao đầu, mái tóc đen dài xõa ra, tung bay trong gió.

Gương mặt cô không một chút cảm xúc, ánh mắt hờ hững nhìn cậu, giống như bao người khác, không đưa tay ra cứu giúp cậu, cũng chẳng mảy may quan tâm đến việc cậu bị sa mạc nuốt chửng, chỉ đứng đó nhìn mà thôi.

Nội tâm của Kiệt như bị xáo trộn thành tơ vò, cậu không còn sợ hãi nữa, trái lại là một sự hồi hộp khi được gặp lại Thanh, cảm giác này chân thực đến độ không thể phân biệt được mơ với thực.

Nhưng cũng chính vì vậy mà trong lòng cậu có chút hụt hẫng, bình thường Thanh sẽ không vô tâm đứng nhìn khi cậu gặp hoạn nạn như vậy, thậm chí lúc trước cô còn chấp nhận bị zombie cắn để có thể cứu cậu một mạng nữa mà.

Kiệt ngộ ra một điều, có lẽ Thanh căm hận cậu bởi vì cậu đã lơ là bỏ mặc cô, để cô phải đón nhận kết cục bỏ mạng ở nơi đất khách quê người như vậy.

- Chị Thanh !

- Lúc này Kiệt đã quên mất mình đang mơ, ra sức gào thét.

- Chị đừng đứng đó nữa !

Mau chạy đi, bão cát đang tới kìa !

Giữa cơn cuồng phong đang tới gần, tiếng hét của Kiệt như muối bỏ bể, Thanh đứng quá xa, căn bản chẳng nghe thấy cậu nói, cũng dửng dưng chẳng buồn quan tâm tới bão cát tới gần, cùng những người khác đứng yên nhìn cậu đang dần chìm xuống nền cát.

- Chị Thanh !

Em xin lỗi vì đã không cứu chị !

- Kiệt tuyệt vọng la lớn.

- Em biết em nợ chị một mạng, vậy nên em không cần chị cứu giúp !

Em chỉ muốn chị hãy mau rời khỏi đây, đừng đứng lại đó nữa !

Mọi người cũng mau rời đi !

Bão cát tới rồi kìa !

Cát nhanh chóng dâng lên tới cằm, Kiệt giống như người bị đuối nước, cả thân thể đều ngập trong cát, chỉ còn phần đầu lộ ra ngoài.

Cậu ngửa cổ lên trời, cố để cho mắt mũi miệng không bị cát tràn vào, ở tư thế này chẳng thể nhìn thấy được những người trên sườn đồi, nhưng cậu vẫn nhất mực gào đến khản cổ, giục mọi người mau chóng trốn đi.

Gió lốc bắt đầu nổi lên, trong không khí thoang thoảng mùi đất ngai ngái, sỏi cát cũng bị cuộn theo làn gió, lả lướt qua gương mặt Kiệt, có vài hạt cát lọt vào lỗ mũi và miệng, lạo xạo trong khoang miệng, cậu theo phản xạ vội nhổ ra một bãi nước bọt, cuối cùng quyết định không há miệng, hạn chế để cát lọt vào bên trong một lần nữa.

Một bức tường cát vàng đục cao đến độ tưởng chừng chạm vào nền trời nặng nề kéo tới, trong cơn bão còn có sấm chớp đùng đoàng chớp nhoáng như dao chém qua.

Gió cát tràn tới ngọn đồi kia, bủa vây lấy Thanh và mẹ của Kiệt, bóng dáng hai người nhanh chóng mờ dần, rồi biến mất giữa trận cuồng phong.

Lần lượt từng người bị bão cát nuốt chửng, Kiệt chỉ có thể trơ mắt, bất lực nhìn họ khuất dạng sau bức tường cát kia, cơ thể lún xuống càng sâu, cuối cùng khi bão cát quét tới nơi cậu vừa đứng thì toàn bộ cơ thể cậu đã chìm vào sa mạc.

Xung quanh là một màu tối tăm mù mịt, cảm giác như vô số sỏi cát ma sát qua cơ thể, cào xước da thịt của Kiệt, cậu áng chừng bản thân vẫn còn xuống sâu hơn nữa, bởi âm thanh bão cát ở phía trên càng lúc càng nhỏ dần.

Ở dưới này không khí gần như không có, cậu thử hô hấp, vô tình hít một ngụm cát đá vụn vào người, cổ họng có hơi đau rát.

Cậu không dám hít thở nữa, dưỡng khí trong người càng lúc càng thiếu hụt, để rồi cơ thể không thể chống chọi được nữa, liền rơi vào vô thức.

***

Kiệt bật người dậy, thấy xung quanh vẫn là một màu tối đen, nhưng lần này cậu không còn cảm giác sỏi cát len lỏi qua da thịt mình, không khí trở nên dồi dào, hô hấp trở nên thuận lợi.

Cậu khẽ nhìn một vòng, thấy mình đang nằm trên chiếc giường quen thuộc ở nhà, mới biết bản thân đã thoát khỏi cơn ác mộng kia, bèn khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Chợt Kiệt ý thức được tiếng chuông điện thoại của mình truyền tới, theo phản xạ bèn nhìn sang, thấy màn hình điện thoại sáng trưng, thông báo có cuộc gọi tới.

Cậu cầm lấy điện thoại, người gọi tới là ông Toàn, không chần chừ liền vuốt màn hình, kết nối với đầu dây bên kia.

- Ba à ?

- Kiệt hỏi.

"Con ngủ rồi à ?"

Ông Toàn khẽ trách.

"Ba gọi ba cuộc rồi đấy !

Con định để ba ngủ ngoài đường à ?"

- Con xin lỗi.

- Kiệt tỏ giọng ăn năn.

- Con hơi mệt nên ngủ quên mất.

Có chuyện gì không ba ?

"Xuống mở cổng cho ba."

Ông Toàn nói.

"Hồi sáng ba đưa chìa khóa cho con rồi nên giờ không có chìa khóa mở cổng vô nhà."

- Ba đợi con một tí, con xuống liền.

- Nói rồi Kiệt cúp máy, lật đạt chạy xuống dưới nhà, vớ lấy chìa khóa rồi vội vàng mở cổng.

- Con chào ba.

- Ừm.

- Ông Toàn chỉ khẽ gật đầu rồi chạy xe vào trong.

- Ba có mua ít mực khô với vài lon bia, hai cha con mình nhậu một tí không ?

- Giờ trễ rồi mà còn nhậu hả ba ?

- Kiệt đóng cổng rồi theo ông vào nhà.

- Lâu lắm rồi con mới về nhà, phải nhậu tí chứ.

- Ông Toàn sảng khoái nói, không để bụng chuyện bị cậu con trai bỏ mình ngoài đường nãy giờ.

- Với lại uống ít thôi, không có uống nhiều đâu, sáng mai là bình thường lại à.

Mực với bia đây, con chuẩn bị sẵn đi, ba thay quần áo rồi lên ra ban công ngồi nhậu.

Kiệt đón lấy túi đồ từ tay ông Toàn, nhìn con mực đã được nướng đến khô lại, trên thân còn có vài vệt cháy xém, không ý kiến gì bèn đổ ra đĩa, rồi cầm theo hai lon bia lên tầng trên đợi ông Toàn.

Bầu trời đêm không một ngôi sao, cũng chẳng có lấy một gợn mây, xung quanh yên ắng tựa hồ vạn vật đều đã chìm vào giấc ngủ, chỉ có những cơn gió đêm lả lướt mơn trớn qua, khiến Kiệt có chút sảng khoái, tạm thời quên khuấy đi giấc mộng ban nãy.

- Nghĩ gì mà ngồi thẩn thơ ra đó thế ?

- Ông Toàn đã thay sang một chiếc áo ba lỗ trắng cùng quần short, ngồi xuống bên cạnh Kiệt, vớ lấy lon bia rồi mở nắp ra tu một mạch.

- Lâu rồi mới được uống bia, đã thật đấy !

- Vâng.

- Kiệt đáp, ngửa đầu tu một ngụm bia.

Hai người vừa nhâm nhi mực nướng vừa hàn huyên tán dóc đôi câu, chủ yếu nói về công việc, về những nhiệm vụ mà cả hai đã và đang thực hiện.

Tuy nhiên bởi vì cha con Kiệt đều là quân nhân, có những thứ cơ mật của đơn vị không thể cho người ngoài biết, cuối cùng giữa hai người lại hết chuyện để nói, lại rơi vào trầm lặng ngẩn ngơ.

- Ba có nghe chuyện của con lúc ở Philippines rồi.

- Ông Toàn đột nhiên gợi lại chủ đề.

- Nghe nói con với cô gái đó ... cũng thân nhau lắm hả ?

Sau khi Thanh mất, Kiệt sợ bản thân dễ rơi vào xúc động, đầu óc luôn cố gắng tránh nghĩ tới cô, cũng dựng lên một rào cản vô hình trong đầu, biến điều này thành một thứ giới hạn mà không ai được phép đề cập đến.

Khi nghe ông Toàn đột nhiên nhắc tới Thanh như vậy, trong lòng Kiệt trở nên chùng xuống, có chút không vui, men rượu vào người nên tỏ vẻ khó chịu ra mắt, không buồn lên tiếng trả lời ba mình.

- Ừm ...

Vậy là ba hiểu rồi.

- Ông Toàn chỉ nhìn con trai mình, rồi lại bình thản nói tiếp.

- Hiểu gì ạ ?

- Kiệt ngạc nhiên nhìn ông Toàn.

- Hiểu được mối quan hệ của con và cô gái đó, nghe nói hai đứa chưa từng danh chính ngôn thuận nhưng ba nhìn vô là biết rồi.

- Ông Toàn thủ thỉ, vừa nói vừa xé một miếng mồi bỏ vào miệng.

- Vâng.

- Kiệt không đôi co gì với ông, chầm chậm uống một ngụm bia, cũng coi như ngầm thừa nhận mối quan hệ ngày trước của cậu và Thanh.

- Ba cũng hiểu được nỗi lòng lúc này của con nữa.

- Ông Toàn lúc này chợt trầm ngâm, ánh mắt xa xăm chìm vào hồi tưởng nào đó.

- Con vẫn bình thường mà.

- Kiệt nghĩ ba mình có tí men vào nên bắt đầu nói sảng, nhưng nhớ lại cơn ác mộng ban nãy, thấy hơi chột dạ.

- Con chỉ đang cố giấu thôi.

- Ông Toàn chậm rãi nói.

- Ba cũng từng mất đi người phụ nữ mà mình yêu thương nên ba hiểu mà.

Kiệt không lên tiếng gì nữa, chỉ ngồi dựa lưng vào cửa, ngửa đầu nhìn lên bầu trời đêm đen kịt, mặc cho ba mình trút bầu tâm sự :

- Hồi mẹ con mới mất ấy, lúc đó ba tuyệt vọng dữ lắm, bỗng dưng mất đi một người mà mình yêu thương, cho dù có chuẩn bị tinh thần từ trước thì cũng không chịu nổi chuyện này, cảm giác cứ như cả thế giới của mình sụp đổ rồi vậy.

"Ba vì công việc mà không thể về thăm mẹ con được, chốn quân ngũ đâu như nơi công sở, đến khi mẹ con mất thì cấp trên mới cho về nhà, mà về nhà rồi thì cũng đâu còn cơ hội gặp mặt vợ mình nữa.

Ba cảm thấy rất hối hận, hối hận vì sau khi cưới vợ về lại không thể cho vợ mình cảm nhận được tình thương của người chồng, sự ấm cúng của một gia đình đầy đủ ba người, ngay cả khi mẹ con bị bệnh, ba cũng chẳng thể ở bên được."

"Nhìn người mình yêu thương qua đời, ba đã không chịu nổi, nhiều lần nghĩ quẩn, có khi chỉ muốn phát tiết, tìm thứ gì đó cho dù là sa đọa đổ đốn cũng được để trút bỏ nỗi lòng, cũng có khi từng nghĩ đến việc tự sát, mong rằng có thể đoàn tụ với vợ mình, mang lại cho mẹ con một cuộc sống lúc trước mình không làm được."

Kiệt vốn đang lơ đãng, nghe ông Toàn nói vậy, nhất thời tập trung lắng nghe, vẫn giữ yên lặng không chen lời ông.

- Nhưng nếu ba để những trăn trở trong lòng đó ra mặt, liệu rằng có ai đủ hiểu mình không ?

- Ông Toàn tâm sự.

- Ba có thể diện của mình, nếu để người khác thấy được ưu phiền của ba lúc đó, trong mắt họ chỉ thấy một ông già đáng thương thảm hại đang chìm trong nỗi đau mất vợ mà thôi.

Họ không phải mình, cũng không sống trong cuộc đời của mình, chẳng thể nào bắt họ đồng cảm được với những gì mình đang trải qua.

"Cuối cùng ba chọn giữ bình tĩnh, trước mặt con vẫn cố gắng nghiêm khắc như mọi ngày, khi tiếp khách viếng tang cũng tỏ ra mình rất ổn, sau đó cũng tỏ ra bình thường mà tiếp tục trở lại quân ngũ, để cuộc sống vẫn trôi qua bình thường.

Người ngoài nhìn vào sẽ nghĩ ba đã quên chuyện cũ, thật ra cũng phải, nếu không ai đả động tới thì ba cũng sẽ nghĩ mình đã quên rồi, có nhớ cũng không nhớ được."

"Nhưng những chuyện như này thường chỉ ngủ yên trong tiềm thức, tới một lúc nào đó nó sẽ tỉnh dậy không báo trước mà dai dẳng quấy nhiễu tâm trí của con.

Mà con cũng chẳng thể làm gì được nó, chỉ trơ mắt thấy chuyện cũ ám ảnh con hằng đêm thôi."

- Mấy bữa nay con cũng hay bị vậy thật.

- Kiệt rốt cục cũng lên tiếng, tiếp thêm tí lửa để ông Toàn có hứng nói chuyện.

- Ừm, ba hiểu mà.

- Ông Toàn nói.

- Dưới góc độ của người từng trải, ba sẽ không khuyên con mấy điều sáo rỗng như "Chuyện qua rồi, cứ bơ đi mà sống" hay đại loại vậy.

Mỗi người đều có một quá khứ chứa đầy mất mát đau thương, lâu lâu lại hoài niệm chuyện cũ là điều thường tình khó tránh phải, ba chỉ muốn khuyên con nếu lại rơi vào hồi tưởng thì cố gắng mạnh mẽ vượt qua, nếu không được thì cứ tìm ba mà tâm sự.

Vết thương trong lòng chỉ có thời gian mới có thể chữa lành được mà thôi.

- Vâng.

- Kiệt nói, cụng lon bia với ông Toàn, trong thoáng chốc cảm thấy bức tường ngăn cách hai cha con họ suốt 22 năm qua đã bị dỡ bỏ, dường như có sự hiện diện của ông trong chính câu chuyện của cậu.

- Ba có chuyện giờ mới nói được với con.

- Ông Toàn lại nói.

- Chuyện gì vậy ạ ?

- Kiệt tò mò.

- Ba đã được thăng quân hàm Đại tá.

- Ông Toàn nói.

- Cuối năm nay dự kiến sẽ chuyển đơn vị xuống thành phố Hồ Chí Minh.

Con có muốn đi cùng ba không ?

Kiệt hơi bất ngờ trước thông báo của ông, một năm rồi ít được gặp ông Toàn, cậu chợt phát hiện ba mình ít nhiều cũng có đổi thay, không phải vì ông được thăng chức, mà vì nom ông đã già hơn trước, mái tóc bạc màu, mí mắt, gương mặt cũng có nhiều nếp nhăn hơn.

- Con đang công tác ở đây rồi.

- Kiệt nói.

- Vậy thì chuyển công tác cùng ba.

- Ông Toàn nói.

- Hai cha con mình lại mua nhà ở Sài Gòn, lâu lâu lại về tâm sự với nhau giống như bây giờ nè.

- Nghe nói giá nhà ở đó mắc lắm.

- Kiệt nói.

- Với lại hai cha con mình đi rồi, vậy cái nhà này tính sao ?

- Bán nhà này đi rồi đem tiền đó mua nhà ở Sài Gòn.

- Ông Toàn nói.

- Ba có nhắm được một căn hộ ở quận Bảy rồi, giá cả cũng phải chăng, bán căn này đi là đủ tiền mua chỗ đó rồi.

- Để con tính kĩ coi sao.

- Kiệt nói.

- Ừ cứ suy nghĩ kĩ đi.

- Ông Toàn nói.

- Đơn vị đặc biệt kia chỉ phụ trách nhiệm vụ ở khu vực thành phố Hồ Chí Minh và một vài tỉnh lân cận thôi, mà tình hình an ninh ở nơi đó cao lắm nên con ít khi phải xuất quân, giảm nguy cơ thương vong trong chiến đấu.

Chứ Nam Giang là một tỉnh biên giới, công tác ở đây có nhiều nhiệm vụ phải làm, có cái còn nguy hiểm tới tính mạng.

Ba đã mất mẹ, chỉ còn mỗi mình con, ba không muốn phải mất thêm con nữa đâu.

- Thôi khuya rồi, con phải đi ngủ đây, mai còn phải quay về kia báo danh nữa.

- Kiệt nói, đứng lên định thu dọn lon bia rỗng lại.

- Để đó ba dọn cho.

- Ông Toàn nói.

- Con nghỉ trước đi.

Kiệt về phòng mình trước, không ngủ ngay mà đắp tay lên trán, nhớ lại đề nghị ban nãy của ông.

Có người mói Nam Giang là một thành phố nhỏ cũng đúng, mọi ngõ ngách trong thành phố này đều mang theo quá khứ của Kiệt, có những nơi gợi nhắc đến kỷ niệm đau thương trong lòng.

Ông Toàn từng nói, con người ai cũng có lúc nhớ chuyện cũ, nhưng Kiệt cảm thấy nếu cứ ở lại đây, cho dù cả ngày chỉ toàn quanh quẩn trong doanh trại của đơn vị đặc công thì nơi đó cũng có dấu chân của Thanh bước qua.

Ngày nào cũng tỏ ra mình ổn thì chẳng khác gì tự lừa dối bản thân, mà ngày nào cũng âm thầm gặm nhấm chuyện xưa vậy thì hại đến tinh thần, mà nếu bộc lộ cho người ngoài thì chẳng thể nào tìm được người thực sự hiểu mình, cho dù người đó có là đồng đội thân thiết đến mức nào đi chăng nữa.

Cách duy nhất để lãng quên quá khứ, chính là phải rời đi.

Khoảnh khắc trước khi chìm vào giấc ngủ, Kiệt đã chốt hạ quyết định của mình.
 
Nam Giang
Chương 58: Kết Cục Cuối


Thành phố Nam Giang, ngày 30 tháng 9 năm 2022.

Từ sớm tinh mơ, Kiệt đã trở lại doanh trại để báo danh, ngay khi vừa tới trước phòng làm việc chung của đại đội đã thấy ê kíp thực hiện chương trình cùng các chiến sĩ tham gia phỏng vấn có mặt đầy đủ.

Sau khi phân chia công việc xong xuôi, Kiệt đi cùng với tổ phỏng vấn của mình tới nơi được chỉ định để quay cảnh nền, mấy người bên phía quay phim và phụ trách kĩ thuật đi trước, còn cậu thì tản bước theo sau, lát sau lại thấy nữ phóng viên tên Tiên bước tới, cùng đi song song với cậu.

- Hôm qua đồng chí đi đâu vậy ?

- Tiên bắt chuyện.

- Tôi tìm mãi mà không thấy đồng chí đâu cả.

- Hôm qua tôi về nhà.

- Kiệt xã giao trả lời.

- Có chút chuyện riêng tư cần giải quyết thôi.

- Ừm.

- Tiên gật gù.

- Tôi cứ sợ đồng chí bị chuyện cũ làm ảnh hưởng tới tâm trạng rồi rút khỏi chương trình lắm.

- Không tới mức đó đâu.

- Kiệt mỉm cười trấn an.

- Đây là nhiệm vụ do cấp trên giao xuống cho tụi tôi, tụi tôi bắt buộc phải chấp hành thôi.

- Nên vậy.

- Tiên nói.

- Đồng chí cố lên, đừng nghĩ đây chỉ đơn thuần là nhiệm vụ.

Đồng chí kể lại câu chuyện của mình trên đài truyền hình quốc gia là để mọi người biết được những gì mà đơn vị đồng chí đã trải qua, cũng như không để những hi sinh của đồng đội không bị người đời lãng quên.

- Tôi biết rồi.

- Kiệt chỉ gật đầu, rồi hai người yên lặng, không ai biết phải nói gì nữa, cùng song song bước đi theo sau ê kíp quay phim.

Mọi người tới được địa điểm ghi hình, tổ ghi hình nhanh chóng lắp đặt thiết bị phục vụ cho việc ghi hình.

Đạo diễn hướng dẫn Kiệt và Tiên vào vị trí, sau khi mọi thứ được chuẩn bị êm xuôi, ông ta quay về vị trí chỉ đạo của mình, bắt đầu đếm ngược thời gian.

- Ráng giữ bình tĩnh.

- Tiên tranh thủ động viên.

- Cố gắng thả lỏng cơ thể nhé.

- Cảm ơn.

- Kiệt hít một hơi, làm theo lời Tiên, giữ cho tinh thần mình được thư giãn.

- Bắt đầu ghi hình !

- Đạo diễn hô lớn khẩu lệnh, rồi bắt đầu theo dõi quá trình phỏng vấn.

Thái độ ông ta trở nên gắt gao hơn, con ngươi không ngừng lia qua lại giữa màn hình máy quay và hai người trước mặt, cố gắng giữ cho lần ghi hình này suôn sẻ, không gặp phải bất trắc gì như lần trước.

- Tôi tiếp tục câu hỏi còn đang dang dở hôm bữa nhé ?

- Tiên nhìn Kiệt dò hỏi, thấy cậu không có ý phản đối liền nói tiếp.

- Cảm giác đối diện với zombie khi đồng chí tiến vào khu đô thị Nam Giang Pearl Center như thế nào ?

Dòng ký ức bị ngưng lại từ hôm kia được giải thoát, tiếp tục lả lướt trong tâm trí, mỗi khoảnh khắc hiện lên trước mắt đều sống động như thật, tưởng chừng như cậu một lần nữa quay trở lại đêm hôm đó.

Nhưng lần này Kiệt giữ cho mình cái đầu lạnh, tâm trạng trong người đều bị đè nén không cho phát tiết, cậu tự ám thị chính mình rằng những hình ảnh hiện lên trong đầu cậu lúc này chỉ như một cuốn phim nói về cuộc đời của người khác.

Vai trò của cậu chỉ là tường thuật lại cho thế giới này biết, còn bản thân hoàn toàn chẳng hề can dự gì tới chuyện này.

Có những lúc trong quá trình phỏng vấn, Kiệt lại không quản lý tốt cảm xúc, vài lần trong lòng chùng xuống, nhưng may mà cậu ổn định lại tâm trạng kịp thời, không để cho buổi ghi hình hôm nay bị gián đoạn.

Đến khi chiều tà buông xuống, buổi phỏng vấn mới kết thúc.

Mọi người cùng xem lại bản ghi hình thô của ngày hôm nay, nét mặt và cách kể chuyện của Kiệt cực kì tự nhiên, tất cả mọi thứ đều trơn tru hiệu quả, không tìm ra sai sót nào, lúc này đạo diễn mang theo sắc mặt vui vẻ thoải mái, đi tới bên Kiệt, vỗ vai cười nói với cậu :

- Hôm nay đồng chí làm tốt lắm đấy !

Buổi ghi hình hôm nay cực kì trơn tru luôn, không cần phải cắt ghép chỉnh sửa gì nhiều cả !

- Mọi người vất vả rồi.

- Kiệt lịch sự cười đáp lại.

- Mấy bữa sau ráng giữ phong độ như ngày hôm nay nhé.

- Đạo diễn nói tiếp.

- Thôi đồng chí đi trước đi, tôi phải ở lại giúp tổ quay phim tháo dỡ thiết bị cái đã.

Kiệt gật đầu với đạo diễn, đoạn ghé qua tạm biệt những người của tổ quay phim, rồi mau chóng rời đi, tập hợp trở lại với đại đội của mình.

Tiên cùng ê kíp quay phim đang xem lại bản phim thô được ghi lại ngày hôm nay, thấy Kiệt tạm biệt mọi người thì cô chào lại, đoạn ánh mắt cô cứ dõi theo cậu.

Vầng tịch dương phủ ánh hoàng hôn màu cam đỏ xuống bóng lưng Kiệt, cậu một mình bước đi, trong giây khắc Tiên cảm thấy bóng hình đó có chút mạnh mẽ, nhưng cũng toát lên một vẻ tịch liêu cô độc.

***

Đoàn làm phim của đài truyền hình thực hiện việc ghi hình kéo dài gần một tuần lễ, sau khi bản phim thô đã được quay xong, nhiệm vụ của các chiến sĩ đặc công liền hoàn thành, công đoạn biên tập còn lại sẽ được ê kíp chương trình thực hiện sau khi bọn họ trở về Hà Nội.

Đêm cuối cùng trước khi đoàn làm phim rời đi, tiểu đoàn trưởng cho phép đại đội đặc công chống khủng bố tổ chức lửa trại, cùng nhau đốt lửa nướng thịt, cùng nhau sinh hoạt, chơi các trò chơi tập thể cùng với người của nhà đài, ăn mừng một tuần hợp tác vui vẻ cũng như chia tay bọn họ.

Tối hôm đó những người vui nhất là các chiến sĩ đặc công, họ quanh năm suốt tháng chỉ sống bên trong quân doanh, mở mắt chỉ thấy một đám đực rựa đồng đội, nay có người ngoài cùng tới chung vui, trong nhóm người ngoài còn có cả người khác giới, lại là nhữngnữ phóng viên xinh đẹp mà mọi người lại thỉnh thoảng thấy trên TV, những ngườilính trẻ đều vui như trẩy hội, họ tranh thủ cơ hội thả thính những nữ phóng viên, được đối phương hồi đáp lại càng trở nên thích thú, mọi người cùng vui vẻ với nhau, tựa hồ mọi mệt mỏi trong người đều hóa thành dòng suối trong lành, lả lướt mơn trớn qua tâm trí, nhanh chóng tiêu biến đi hết, để lại một sự sảng khoái dễ chịu.

Kiệt cùng với Trọng và các tiểu đội trưởng khác thì ngồi một góc nướng thịt, như một nhóm người tách riêng khỏi đám đông, không cuồng nhiệt như những chiến sĩ khác, vừa nướng thịt vừa nói chuyện.

Lần đầu tiên Trọng mở lòng, nói nhiều với những người khác, dù chỉ là những câu chuyện lẻ tẻ đứt quãng về cuộc đời, nhưng chẳng ai cắt ngang, cứ để cậu ta chìm trong những ký ức tươi đẹp của mình.

- Kiệt, Trọng !

- Khải đột nhiên xuất hiện, đứng sau lưng hai người.

- Hai cậu ra chung vui cùng mọi người đi, để tôi nướng thịt cho.

- Sếp cứ ra chơi cùng mọi người đi.

- Kiệt giả vờ khách sáo.

- Tụi em nướng thịt được rồi.

- Tôi già rồi, không hiểu nổi tuổi trẻ các cậu nữa.

- Khải cười sảng khoái nói.

- Với lại mấy cậu cũng chưa ăn nhiều, lấy vài đĩa thịt vừa ăn vừa giao lưu cùng mọi người đi.

Tôi ăn no rồi, ngồi không cũng chẳng biết làm gì, ra đây thay mấy cậu nướng thịt lại tranh thủ ngồi cho tiêu cơm bớt thôi.

- Vậy sếp nướng thịt giùm em nhé !

- Kiệt lật mặt nhanh chóng, cậu vội đứng lên nhường một khoảng trống.

- Sếp nướng cẩn thận nhé, đừng để thịt bị cháy.

- Trọng cũng chẳng câu nệ gì mà đứng lên, không quên dặn dò.

Khải : "..."

Khải còn đang định rút lại lời nói, Kiệt và Trọng đã vội vàng cầm hai xiên thịt cùng một ly to đầy ắp nước ngọt chuồn đi.

Anh ta nín lặng, nhìn xiên thịt cháy xèo xèo trên vỉ nướng, chỉ đành ngồi xuống, nhìn xiên thịt óng ánh mỡ, không nhịn được bèn lấy một xiên cắn một miếng, cảm nhận sự mềm mại của thịt mỡ hòa quyện cùng mùi vị của nước xốt đã tẩm ướp lên miếng thịt từ trước, cảm thấy xung phong nướng thịt giùm hai người kia quả thật là lựa chọn đúng đắn.

Ở giữa sân tập trung của đại đội, các chiến sĩ và người của nhà đài tập trung thành từng nhóm lớn nhỏ đủ loại, có nhóm thì đàn hát các kiểu, có nhóm lại bày ra các trò chơi tập thể, khắp nơi đều là một màn sôi nổi vui vẻ hiếm có trong doanh trại.

Kiệt và Trọng tách ra, rất nhanh Trọng đã hòa nhập cùng một nhóm đang chơi trò "Thật hay Thách".

Còn Kiệt thì tìm tiểu đội của mình, cậu thong thả đi qua đám đông, thỉnh thoảng lại dừng lại chào hỏi đồng đội hoặc những người của nhà đài mà cậu từng tiếp xúc qua, mãi một lúc sau mới tìm thấy người của tiểu đội cậu ngồi quây quần thành vòng tròn ở rìa sân tập, dường như có một đồng chí mang theo guitar, mọi người cùng nhau ca múa hát hò, mang theo không khí vui tươi không khác gì những nhóm khác.

Chợt Kiệt nhận ra Tiên cùng hai cô gái khác đang ngồi trong vòng tròn tiểu đội của mình, lúc này Tiên đang ôm theo cây đàn guitar gỗ, ngồi đối diện với góc nhìn của Kiệt, ngón tay thuôn dài thon gọn của cô nhảy múa trên từng sợi dây đàn, âm nhạc từ cây đàn tuôn ra như một dòng suối trắng trẻo tinh khiết, xoa dịu đi mọi muộn phiền chất chồng, khiến người nghe cảm thấy có chút nhẹ nhõm thư thái trong lòng.

Kiệt chỉ lẳng lặng đứng một bên thưởng thức âm nhạc, cảm tưởng như bản thân hòa làm một với giai điệu.

Khi tiếng đàn vừa dứt, Kiệt thoáng giật mình, vòng tròn người vỗ tay hoan hô Tiên, có người lại xung phong đánh đàn, chỉ có Tiên là ngẩng đầu, phát hiện ra Kiệt đầu tiên, bèn đứng lên xin phép cả nhóm, đoạn tiến lại chỗ cậu.

- Ơ, sếp Kiệt ?

- Một chiến sĩ trong tiểu đội ngạc nhiên.

- Hai người quen nhau à ?

- Sếp à ?

- Tiên ngạc nhiên.

- Đồng chí là cấp trên của những người này à ?

- Đúng rồi.

- Kiệt gật đầu với chiến sĩ cấp dưói của mình, đoạn quay qua khẳng định với Tiên.

- Tôi là tiểu đội trưởng, vòng tròn này là tiểu đội dưới quyền tôi.

Mà sao cô không ở lại đàn hát với mọi người nữa đi, cần kiếm tôi có chuyện gì à ?

- Sao đồng chí biết ?

- Tiên làm mặt ngạc nhiên, đoạn hơi cúi gằm nói.

- Tôi muốn nói chuyện này với đồng chí, nhưng đây là chuyện riêng tư, nói ở chỗ đông người không tiện, không biết đồng chí có muốn tìm chỗ nào yên tĩnh có được không ?

Không biết là do nhìn nhầm hay không mà Kiệt thấy gò má của Tiên có chút ửng hồng.

Trong thoáng chốc, cậu dường như đọc được tiếng lòng trong tim của người đối diện, thoáng chút do dự, cuối cùng khẽ cúi người, ghé sát tai Tiên lịch sự nói :

- Đang trong cuộc vui mà, đừng có lựa lúc này mà làm tôi tụt mood chứ.

Dứt lời, Kiệt hơi ngẩng đầu, thấy vẻ mặt Tiên thoáng chút ngờ nghệch, dường như cô chưa kịp nhìn ra ẩn ý trong câu nói vừa rồi, cậu bèn bổ sung thêm :

- Có những bí mật chỉ nên cất giấu trong lòng, tôi e rằng nếu cô nói ra sẽ ảnh hưởng đến mối quan hệ của tụi mình mất.

Mọi người trong vòng tròn đang đợi kìa, đừng đứng đây nữa, mau nhập cuộc với mọi người thôi.

Lời Kiệt nói ra tựa như mang theo một luồng gió lạnh, trong tích tắc Tiên có chút rùng mình, bèn thu lại ý định bày tỏ tình cảm của mình cho cậu.

Thân làm phóng viên, cô từng trải qua đủ loại người, cũng hiểu rằng ý tứ của Kiệt đang gián tiếp từ chối mình, cũng như ngầm cảnh báo rằng chỉ cần cô thổ lộ tình cảm thầm kín trong lòng, mối quan hệ của hai người sẽ không thể vãn hồi được nữa.

Dù chỉ là ẩn ý nhưng Kiệt lại cực kỳ tuyệt tình, cậu bóp nghẹt mối quan hệ yêu đương tiềm năng của mình với Tiên ngay từ trong trứng nước.

Ký ức về Thanh vẫn còn âm ỉ trong lòng, cậu cố gắng lắm mới có thể tạm thời không để tâm tới, chỉ nhiêu đó thôi đã khiến tâm trí cậu đã quá mệt mỏi rồi, cậu chẳng còn hứng thú mà bắt đầu một mối quan hệ mới nữa.

Kiệt thầm nghĩ bản thân đã mắc phải hội chứng Philophobia.

Cậu sợ bản thân lại sa vào mối tình nhạt nhẽo nào đó, trái tim không còn rộng cửa để đón người mới vào nữa.

Kiệt giục Tiên nhập bọn trở lại cùng tiểu đội mình, lúc này anh lính kia cũng vừa trình bày tiết mục của mình.

Thấy Kiệt ngồi vào vòng tròn, anh lính liền chuyền cây đàn guitar qua cho cậu, nói :

- Sếp Kiệt, chơi một bài tặng anh em đi sếp.

- Ừ, cho tôi mượn cây đàn với.

- Kiệt nói, đón lấy cây đàn guitar.

- Mọi người muốn tôi đàn bài gì nào ?

Cả vòng tròn nhao nhao đề cử, chỉ có Tiên là giữ yên lặng.

Cô ngại ngùng ngồi ở đầu kia vòng tròn, xa Kiệt nhất có thể, tránh không muốn nhìn vào mắt Kiệt.

Kiệt tinh ý nhận ra thái độ đó của Tiên, nhưng cậu chẳng để tâm nữa.

Trong tâm trí lóe lên một giai điệu, Kiệt lập tức nhận ra bài hát, không nghĩ ngợi gì nhiều bèn đưa tay xuống bắt đầu gảy đàn, vừa chơi đàn vừa ngân nga hát :

- Love you to the moon ... and back ...

I can let you know ... this fact ...

Love you to the moon ... and back ...

I'm so freaking missing you ...

Những người trong vòng tròn cũng bắt đầu đồng ca cùng Kiệt :

- Aim for the moon yet ... so far ...

I can't land among ... the stars ...

Love you to the moon ... and back ...

I'm so freaking missing you ...

Người ta thường nói chỉ có thời gian mới có thể xóa nhòa được hình bóng người đã khuất, nhưng không ai biết rõ phải mất bao lâu.

Kiệt cũng chẳng quan tâm đến điều đó, cậu chỉ biết bây giờ mình đang nhớ Thanh rất nhiều.

***

Buổi tiệc tối hôm đó kết thúc, ngày hôm sau ê kíp chương trình trở về Hà Nội.

Khi Tiên rời đi, Kiệt còn đang huấn luyện tiểu đội của mình sau một tuần bỏ bê nên không đi tiễn cô cùng đoàn làm phim, hai người cũng chẳng để lại cách thức liên lạc cho nhau, sau hôm đó cậu chẳng biết được tin tức của đối phương, giống như cả hai vốn dĩ chỉ là hai người bước qua đời nhau, rất nhanh sau đó đã hóa thành kẻ xa lạ.

Bẵng qua gần một thời gian, đến cuối tháng Mười, chương trình VTV đặc biệt mà đơn vị của Kiệt hợp tác cùng phía Đài Truyền hình Việt Nam đã hoàn thành, chia thành sáu tập phim khác nhau, được chiếu rộng rãi trên các phương tiện truyền thông dưới tên gọi "Nam Giang Pearl Center : chiến trường mới ở Việt Nam thế kỉ 21".

Bởi vì tính chất bảo mật thân phận nên Kiệt không xuất hiện trên TV dù cậu đã dành một tuần để ghi hình, nhưng câu chuyện của cậu vẫn được đưa vào tập cuối cùng với thời lượng khá dài, được chiếu vào ngày 30 tháng 10, cũng là ngày mà một năm trước đã diễn ra sự kiện Nam Giang Pearl Center ngoài đời thực.

Những buổi tối khi VTV phát sóng chương trình, phía đơn vị lại yêu cầu các chiến sĩ phải tập trung theo dõi, giống như một cách tri ân lại những người đồng đội cũ đã ngã xuống của đơn vị.

Bởi vì bản thân trực tiếp tham chiến ở sự kiện Nam Giang Pearl Center, trong phóng sự lại gợi nhiều kỷ niệm buồn xưa cũ, Kiệt thường tìm cách thoái thác không xem cùng mọi người, cấp trên cùng hiểu ý nên mắt nhắm mắt mở cho qua.

Qua lời kể của những người đã xem phóng sự, phía VTV vẫn giữ nguyên nguyên mẫu câu chuyện, chỉ có một số chi tiết liên quan đến bảo mật quân đội thì cần được thay đổi.

Ví dụ như tên đơn vị thì được đặt biệt hiệu thay vì gọi theo số như thông thường, trung đội Một khi đó là trung đội đã bị diệt toàn quân trong lúc được không vận tới khu đô thị Nam Giang Pearl Center được gọi là đơn vị Hải Âu, trong khi trung đội Ba là đơn vị bảo toàn được gần như là đầy đủ quân số, chỉ phụ trách cứu người sống sót được ê kíp chương trình lấy tên là đơn vị Cuồng Nộ.

Trong khi đó trung đội Hai cũng là trung đội của Kiệt là đơn vị bị thiệt hại nhiều nhất, suýt nữa bị diệt toàn quân, nhưng chính nhờ công lao của Kiệt và Sơn năm đó đã bắt sống được tên chủ mưu khủng bố Taing Kheang nên được lấy tên là đơn vị Thợ Săn.

Bởi vì Kiệt ít khi truy cập vào mạng xã hội nên cậu chẳng biết đơn vị Thợ Săn đã trở thành huyền thoại, được nhân dân cả nước khâm phục, nhiều năm sau còn có một vị đạo diễn lấy cái tên này để sản xuất một bộ phim điện ảnh có nội dung cải biên từ sự kiện Nam Giang Pearl Center, trở thành bộ phim đề tài zombie đầu tiên trong lịch sử điện ảnh Việt Nam.

Bàn về đề tài chính trị, Kiệt vốn cho rằng việc hai nước Việt Nam và Thái Lan nắm giữ sinh phẩm zombie khiến hai nước phải hứng chịu sức ép từ quốc tế, dù cho khi đó nhóm của Kiệt đã cố gắng giữ vững bí mật quốc gia trước sự tra khảo của người Mỹ.

Đầu năm 2023, Kiệt nghe ngóng được tin tức rằng nước Mỹ cùng Trung Quốc triệu tập cuộc họp Hội đồng Liên Hiệp Quốc, đây là một cuộc họp bí mật, chỉ có nguyên thủ quốc gia cùng một người phiên dịch được tham dự.

Nội dung cuộc họp cũng được giữ kín như bưng, chỉ biết sau cuộc họp này, quan hệ quốc tế trở nên nồng ấm, dường như các quốc gia trên thế giới dưới sự dẫn dắt của Liên Hiệp Quốc đang cùng chung tay thực hiện một dự án dài hạn nào đó cho tương lai.

Tương lai xa xôi đầy rẫy những chuyện bất ngờ không ai dự đoán được, chi bằng cứ sống tốt cuộc sống của mình hiện nay đi đã.

***

Cuộc sống của mọi người dần trở lại quỹ đạo vốn có, cho dù từng bị xáo trộn, từng bị tổn thương, nó vẫn trơn tru chậm rãi trôi về phía trước, buông bỏ mọi đau thương, mọi hận thù, mọi buồn bã ở lại phía sau.

Thành phố Nam Giang, tháng 2 năm 2023.

Kiệt nhận được thư của thượng tá Toàn, trong thư bảo rằng đã xin cho cậu thuyên chuyển tới một đơn vị của lực lượng đặc biệt bí mật đóng quân tại thành phố Hồ Chí Minh, thời hạn mười ngày sau phải lập tức tới báo danh tại đơn vị mới đó.

Tin tức đến một cách đột ngột, thời hạn báo danh cũng không nhiều, Kiệt bị làm cho bất ngờ.

Thành phố này có nhiều quá nhiều kỉ niệm, trong giây lát Kiệt cảm thấy có chút lưu luyến, hơi hối hận vì quyết định của mình tối hôm đó, nhất thời không biết phải làm gì tiếp theo.

Khải là cấp trên trực tiếp của Kiệt, anh ta tất nhiên biết được tin tức này trước cậu, là đồng đội lâu năm nên cũng hiểu được trăn trở trong lòng cậu, bèn đưa ra lời khuyên :

- Cậu chỉ còn lại mười ngày ở Nam Giang, chi bằng tận dụng khoảng thời gian này đi thăm hết tất cả người quen của cậu ở nơi này đi.

- Có nhiều người em không dám gặp lại lắm.

- Kiệt thú nhận.

- Cố gắng đi thăm họ đi.

- Khải khuyên nhủ.

-

Sau này cậu chuyển công tác tới Sài Gòn rồi, cả năm cũng chỉ quanh quẩn trong quân doanh, thời gian được ra ngoài vốn đã ít, khó có dịp về thăm Nam Giang được nữa đâu.

Thấy Kiệt còn đang tần ngần, Khải bèn tiếp lời :

- Không sao đâu, tôi sẽ nói với Thành ký giấy nghỉ phép tối đa hai ngày tới cho cậu.

Cậu sắp xếp thời gian sẽ đi thăm người quen đi, bây giờ không đi thì sau này khó gặp lại người ta lắm.

Nghe Khải thuyết phục vậy, Kiệt đành miễn cưỡng chấp nhận.

Hiệu suất làm việc của Khải cực nhanh, tối hôm đó đã mang giấy nghỉ phép đến cho cậu, trong ba ngày tới cậu được tùy ý rời khỏi quân doanh, đến mọi địa điểm trong phạm vi thành phố Nam Giang.

Kiệt dành hẳn một ngày để thăm hỏi cô dì chú bác hai bên nội ngoại trước tiên, đến tối thì ghé qua khu đô thị Nam Giang Pearl Center một chuyến.

Khu đô thị này đã được ngân hàng thu mua sau khi công ty chủ quản phá sản, từng tòa nhà được sang nhượng lại cho các nhà đầu tư khác nhau, tòa nhà Pearl Tower cao nhất thành phố cũng được bán lại cho một công ty bất động sản nổi tiếng.

Toàn bộ khu đô thị cũ đã được tu bổ, chính quyền dựng một đài tưởng niệm những nạn nhân và chiến sĩ đã hi sinh trong sự kiện Nam Giang Pearl Center ở khoảng đất trống gần rìa khu đô thị cũ, các dấu vết của một vụ khủng bố sinh học sớm bị xóa bỏ, người dân chuyển tới ở trong các tòa chung cư, sức sống dần quay trở lại như trước.

Qua ngày tiếp theo, Kiệt định bụng dành hẳn một ngày, ngồi xe buýt xuống huyện An Trạch để thăm mẹ của Sơn.

Lần duy nhất Kiệt tới nhà Sơn là hồi Tết Nguyên đán của hai năm trước, cậu dựa vào trí nhớ của mình mà tìm đường, mất nửa ngày mới tới được nhà của Sơn.

Căn nhà đóng cổng kín mít, cửa nhà cũng cài then chốt chặn, sân nhà dường như lâu ngày không được quét dọn, mặt sân phủ một lớp cát bụi mỏng, khắp nơi vương vãi cành lá khô giòn rách nát.

- Cậu đến tìm ai đấy ?

- Một người phụ nữ trung niên thấy Kiệt đang đứng trước cổng nhà Sơn, thấy trên người cậu mặc bộ quân phục bộ đội, bèn tò mò lại gần hỏi.

- Cháu tới ... tìm người phụ nữ sống ở nhà này ...

- Kiệt nhận ra mình không biết tên mẹ của Sơn, cố nghĩ chứng minh cậu có quen biết với chủ nhà.

- Bác ấy ... có một cậu con trai tên Sơn, hồi trước từng đi bộ đội đấy ạ.

- À, thằng Sơn hi sinh từ hồi năm ngoái rồi ...

- Bà cô kia chưa dứt lời đã tinh ý nhận ra lời mình nói có vấn đề.

- Chắc cậu là đồng đội cũ của thằng bé đó hả ?

Tôi xin lỗi, tôi có hơi lỡ lời một chút ...

- Không sao đâu ạ, chuyện qua lâu rồi.

- Kiệt tỏ vẻ bình thường.

- Cháu đến thăm mẹ của Sơn thôi, hình như bác ấy ra ngoài rồi.

- Bà ấy mất được nửa năm rồi.

- Bà cô trung niên nói tiếp.

- Cái nhà này giờ bỏ không, không có ai ở trong đó đâu ...

Kiệt thoáng có chút bất ngờ, vội hỏi lại cho chắc chắn : "Thế ạ ?"

- Ừ.

- Bà cô trung niên khẳng định.

- Nghe bảo bà nhà này bị ung thư trực tràng cũng lâu rồi, tới hồi tầm tháng Tám năm ngoái bệnh trở nặng, đưa vào bệnh viện không kịp cứu chữa, bác sĩ trả về nhà rồi cứ thế lẳng lặng ra đi luôn.

- Vâng cháu biết rồi, cháu cảm ơn ạ.

- Kiệt nói, tâm trí có chút mông lung, chậm rãi tiêu hóa tin tức này vào đầu.

Người phụ nữ kia chỉ khẽ lắc đầu rồi thở dài đi tiếp, lúc đi ngang qua còn bình phẩm đôi câu than thở mà Kiệt không chú ý.

Cậu nhìn lại ngôi nhà hoang chẳng còn ai ở, con chó mực nhà Sơn nuôi năm đó từng vẫy đuôi rối rít khi Kiệt cùng Sơn về thăm nhà cũng không còn.

Cảnh còn nhưng người đã mất, cả ngôi nhà đều toát lên vẻ tịch mịch không một chút hơi ấm của con người.

Cuộc sống của mẹ Sơn có khó khăn nghèo khổ, nhưng hai năm trước cùng Sơn về thăm nhà, Kiệt lại cảm nhận được nụ cười lạc quan cùng sự hi vọng vẫn le lói bừng sáng trong ngôi nhà nhỏ bé của vùng quê xa xôi này.

Trong lòng có chút xót xa pha chút hoài niệm, Kiệt nhìn lại ngôi nhà thêm một lúc lâu nữa, cảm nhận ánh sáng hi vọng năm đó đã lụi tàn từ lâu, chỉ đành quay gót rời đi.

Buổi chiều, Kiệt quyết định đến thăm gia đình của Thanh.

Lần này khi Kiệt tới nơi, gia đình Thanh đều có mặt đông đủ ở nhà, ba mẹ của Thanh đều nhận ra Kiệt, bèn mời cậu vào nhà, còn niềm nở muốn giữ cậu lại ăn tối cùng gia đình, nhưng Kiệt đành khéo léo từ chối, cậu chỉ đến thắp một nén hương cho Thanh, nhìn cô lần cuối trước khi chuyển công tác tới thành phố Hồ Chí Minh.

- Anh có muốn đến thăm mộ chị em không ?

- Khi nghe mục đích của Kiệt tới đây, Thủy bèn gợi ý.

- Hình như hôm hạ huyệt con bé, đồng chí đâu thể có mặt đâu đúng không ?

- Ba của Thanh hỏi.

- Thủy, ba mẹ có chút công chuyện ở nhà nên không đi được, con dẫn đồng chí Kiệt đi viếng mộ chị đi.

Thủy không phản đối, cô lấy xe máy ra, để Kiệt cầm lái còn cô thì ngồi sau chỉ đường, trên đường đi còn dừng lại mua ít vàng mã cùng bó hoa cúc vàng rực, rồi hai người tiếp tục hành trình rong ruổi về phía nam, rất nhanh đã tới nghĩa trang thành phố Nam Giang.

Nghĩa trang thành phố vắng tanh, từng ngôi mộ đều xếp thành từng hàng dài thẳng tắp tạo thành một ma trận quy mô lớn.

Kiệt và Thủy nhanh chóng tìm tới nơi an nghỉ của Thanh nằm ở rìa ngoài của một dãy mộ.

Tấm bia mộ được xây bằng đá hoa cương, được chạm khắc đầy đủ tên tuổi cùng ngày tháng năm sinh kèm theo năm mất của Thanh, phía trên là tấm di ảnh của cô, gương mặt xinh đẹp cùng nụ cười tươi tắn nổi bật trên nền ảnh xanh lam, mang lại một chút sức sống ảo tưởng duy nhất trên tấm bia mộ lạnh lẽo như muốn hút cạn thân nhiệt của người nhìn vậy.

Một cơn gió nhẹ nhàng nổi lên, cuốn theo vô số lá vụn rải rác trên mặt đất, Kiệt cùng Thủy cắm nén nhang còn đỏ lửa lên khoảng đất nhỏ giữa mộ, khói trắng tỏa ra bị gió cuốn lên, mang theo một sự mờ ảo phủ lấy ngôi mộ.

Thủy quỳ xuống chắp hai tay lại, rì rầm nói gì đó trong miệng, còn Kiệt chỉ vái lạy ba cái, sau cùng giữ nguyên tư thế, giống như cô lập tâm trí mình khỏi thế giới xung quanh, trước mắt chỉ còn là tấm hình Thanh đang mỉm cười với cậu mà thôi.

- Anh Kiệt, sao anh yên lặng quá vậy ?

- Thủy hỏi.

- Anh không có gì muốn nói với chị Thanh à ?

- Anh thì thầm trong đầu rồi.

- Kiệt trả lời.

- Thì thầm trong đầu thì ai nghe được gì.

- Thủy trề môi.

Kiệt không đáp lại lời của Thủy, cậu quả thật có vạn lời muốn trút ra, nhưng người thì đã chết rồi, thể xác hóa thành tro cốt nằm sâu dưới ba tấc đất, nếu trên đời này có tồn tại linh hồn thì người cũng đã ở một thế giới khác rồi.

Cho dù Kiệt có dùng loa với âm lượng lớn, gào thét điên cuồng thì âm thanh mình nói ra vĩnh viễn không thể tới tai người ta được nữa.

Cảm tưởng có bàn tay vô hình nào đó đang bóp nghẹt trái tim của Kiệt, trong một khoảnh khắc cậu cảm thấy ná thở, trong lòng có chút quặn thắt lại.

Kiệt vội quay người tránh đi, một cơn gió mát rượi mơn trớn da thịt làm tinh thần cậu có chút thả lỏng, hô hấp trở lại bình thường, chậm rãi bình ổn lại cảm xúc của mình.

Thủy tinh ý hiểu được nỗi lòng của Kiệt, cô chỉ lẳng lặng đứng lên, dõi theo hình bóng cậu đang quay về phía cô.

Khi thấy lưng Kiệt có chút nhấp nhô, kèm theo đó là một tiếng thở dài não nề, lúc này cô mới tiến lại gần, đặt tay lên vai cậu, dè dặt hỏi :

- Anh Kiệt, anh muốn về chưa ?

Giọng nói dịu nhẹ thuần khiết của Thủy như đánh thức Kiệt, đưa cậu về với thực tại.

Cậu hơi cúi người nhìn Thủy, chợt nhận ra lâu lắm rồi cậu không thấy cô, lần trước đến viếng tang Thanh cũng không để ý Thủy nhiều lắm, lúc này mới nhận ra Thủy ngày càng giống Thanh, hay nói đúng hơn là giống một phiên bản trẻ hơn của Thanh mà cậu tưởng tượng trong đầu.

Đôi mắt tinh nghịch mà Kiệt thấy hồi mới gặp Thủy lần đầu đã mờ nhạt dần, được thay thế bởi sự trưởng thành và sắc sảo như nhìn thấu được tâm can người đối diện, phản chiếu hình bóng gương mặt Kiệt giữa con ngươi đen láy, giống hệt với ánh mắt của Thanh ngày trước mỗi khi nhìn thẳng vào cậu.

Trong tích tắc tim Kiệt khẽ lệch một nhịp, cậu cảm thấy mình có chút yếu lòng, dường như không kiểm soát được bản thân mà sa vào lưới tình thêm một lần nữa.

Kiệt tự đánh thức chính mình, đây không phải là tình yêu.

Người trước mặt giống với người thương cũ, cậu chẳng qua chỉ đang hoài niệm một đoạn tình cảm ngày trước còn dang dở mà thôi.

- Anh Kiệt.

- Thủy gọi lại một lần nữa.

- Hả ?

- Kiệt giật mình, hỏi ngược lại cô.

- Anh nghĩ gì mà đăm chiêu quá vậy ?

- Thủy hỏi, nhưng không có ý tọc mạch thêm.

- Anh muốn về nhà chưa ?

- Đợi anh một tí nữa.

- Kiệt nói, rồi đi dọc theo hàng bia mộ, Thủy lấy làm lạ nhưng cũng không hỏi, cô chỉ lẳng lặng đi theo phía sau cậu.

Nếu không có đề nghị của Thủy, Kiệt vẫn sẽ tới nghĩa trang thành phố để viếng một người khác.

Cậu đi dọc theo hàng bia mộ, men theo con đường đã in hằn trong trí nhớ cậu nhiều năm, rất nhanh đã tìm thấy mộ phần của mẹ cậu, lại phát hiện một bóng lưng quen thuộc đang quỳ xuống trước phần mộ đó, chợt hơi sững lại.

- Anh Kiệt, sao thế ?

- Thủy suýt đâm sầm vào lưng Kiệt, dưới góc nhìn của cô, Kiệt chẳng khác gì một bức tường vững chãi, không tài nào xê dịch được.

Người kia nghe thấy tiếng Thủy gọi Kiệt, theo phản xạ vội ngẩng đầu lên nhìn, khuôn mặt tỏ vẻ ngạc nhiên nói :

- Kiệt hả con ?

- Ba, nay ba không đi làm hả ?

- Kiệt hỏi ngược, chợt nhớ ra có việc cần làm.

- Ba, đây là Thủy, em gái của một người đồng đội cũ.

Thủy, đây là ba anh, còn đây là ... nơi an nghỉ của mẹ anh.

Ông Toàn và Thủy gật đầu chào nhau, cả ba người cũng chẳng biết nói gì nhiều.

Kiệt đặt bó hoa cúc đã mua sẵn từ trước lên mộ phần mẹ cậu, châm lửa thắp nhang rồi chia cho Thủy cùng ông Toàn.

Ba người quỳ xuống đất thành một hàng ngang, thành tâm khấn vái, mỗi người mang theo một suy nghĩ của riêng mình, rồi cắm trở lại vào lư hương.

Xong việc, Kiệt và Thủy đứng lên, thấy ông Toàn vẫn còn giữ nguyên tư thế của mình, cậu không nhịn được bèn khuyên nhủ ông :

- Ba, trời hơi lạnh đấy, ba về sớm chút đi.

- Hai đứa cứ về trước đi.

- Ông Toàn dặn dò Kiệt, khẽ liếc nhìn về phía Thủy.

- Nhớ đưa cô gái này về nhà cẩn thận nhé.

Ba ở lại với mẹ con một chút xíu.

Kiệt vốn định khuyên thêm, nhưng thấy Thủy đã níu lấy tay áo mình khẽ giật, ánh mắt tỏ ý nên để ba cậu một chút không gian riêng tư.

Kiệt từ bỏ ý định của mình, rời đi cùng Thủy, trước khi còn quay đầu nhìn ba mình một cái, thấy ông vẫn giữ nguyên tư thế quỳ của mình, đôi mắt mơ hồ nhìn di ảnh của mẹ cậu, tựa hồ có một làn sương đang che mờ lấy ánh mắt, để tâm trí của ông chìm vào những ký ức tươi đẹp xưa cũ.

Con người có tính cách cứng ngắc điển hình của một người quân nhân, vậy mà cũng có những khoảnh khắc yếu lòng như vậy.

Đối diện với mộ phần của vợ mình, ông tháo bỏ hình tượng một vị thượng tá uy nghiêm thường ngày, để lộ ra bên trong là một tâm hồn già luôn cô độc với chính những hoài niệm của mình.

***

Thời hạn mười ngày ngày càng ngắn lại, một buổi chiều cuối tháng Hai, Kiệt chia tay đơn vị của mình, cùng ông Toàn rời khỏi thành phố Nam Giang.

Ngày Kiệt rời đi chẳng có tiệc tùng gì, nhưng cả đại đội đặc công vẫn dành hẳn một buổi chiều để đưa tiễn cậu.

Hành lý của Kiệt hết sức đơn giản, cậu lưu luyến tạm biệt Thành, Khải, Trọng, những người đồng đội cũ đã cùng cậu học tập chiến đấu suốt hai năm gắn bó ở đơn vị, cả những người mới gia nhập cũng xem như một người thân quen lâu năm, không sót một người nào.

Một chiếc sedan chờ sẵn trước cổng quân doanh, bên trong là ông Toàn cùng đồng chí tài xế của đơn vị cũ của ông cử đi cùng đang chờ đợi.

Kiệt nhanh chóng bước ra, chào hai người cảnh vệ gác cổng, ngoái đầu nhìn một lượt lần cuối doanh trại, gửi lại một quãng đời lính tràn ngập kỷ niệm và ký ức đẹp lại ở nơi đây, đoạn nhanh chóng bỏ hành lý vào cốp xe, ngồi vào hàng ghế sau của chiếc xe, ra hiệu với tài xế rằng mình đã sẵn sàng khởi hành.

Chiếc xe bắt đầu khởi động, doanh trại lùi lại phía sau, ánh chiều vàng rực chiếu xuyên qua ô cửa kính.

Trong lòng Kiệt thoáng chốc nhẹ nhõm hẳn, cậu cảm thấy không còn luyến tiếc gì nơi này nữa.

Tựa hồ như một cuộc sống mới đã mở ra, mọi lo âu đau khổ đều đã chôn vùi cùng quá khứ, Kiệt lặng lẽ nhìn phố phường lướt qua trước mắt, cảm thấy thành phố Nam Giang quen thuộc mà cậu đã dành một đời để lớn lên, trong chớp mắt bỗng hóa thành một nơi xa lạ.
 
Back
Top Bottom