Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Nam Chính Hắn Luôn Tuyệt Tình Như Vậy

Nam Chính Hắn Luôn Tuyệt Tình Như Vậy
Chương 40



Trên tường thành, ánh mặt trời dần nhạt, tuyết trắng bay lả tả, ánh chiều tà nhuốm vàng những bông tuyết, cả bầu trời đầy tuyết như những mảnh vàng đang rơi xuống.

Tú Hà thấy Triệu Mỹ nhân đã đứng bên cửa sổ từ lâu, liền lên tiếng: “Mỹ nhân, người vẫn đang ngắm tuyết sao? Cẩn thận mắt đấy, đừng ngắm lâu quá…”

Triệu Uyển đã thấy xe ngựa rời đi từ lúc trưa, giờ đã gần tới giờ Dậu.

Cố Tiệp dư và hoàng thượng đã đi đâu?

Trong lòng cô ấy không yên, tuy Kính Sự phòng đã dỡ thẻ ngọc của Cố Tiệp dư, nhưng Cố Tiệp dư không bị hoàng đế vứt bỏ như những người trong hậu cung nghĩ.

Nếu thực sự là bị vứt bỏ, tại sao lại có xe ngựa đến đón đi, ân sủng không hề suy giảm?

Hôm ấy, hoàng thượng rời đi giữa đêm, có phải đã đi tìm Cố Tiệp dư hay không…

Triệu Uyển không dám nghĩ thêm nữa, bàn tay cô ấy vô thức v**t v* miếng ngọc bội hình thỏ trắng trong túi áo.

Liệu có phải cô ấy nên nói hết tất cả mọi chuyện với A Diễn không… Nếu nói ra, liệu hắn có thôi nghi ngờ cô ấy… liệu hắn sẽ nhìn cô ấy bằng con mắt khác không…

Tú Hà thấy Triệu Uyển mặt mày ủ rũ, liền lên tiếng khuyên: “Lễ Vạn Thọ sắp tới rồi, Mỹ nhân chắc chắn sẽ gặp lại bệ hạ thôi… Các cung đang chuẩn bị quà lễ, Mỹ nhân đã nghĩ xem tặng gì cho bệ hạ chưa ạ?”

Triệu Uyển nghe vậy thì suy nghĩ một lúc.

Phải rồi, còn lễ Vạn Thọ, vẫn còn cơ hội.

Trong lòng cô ấy đã có kế hoạch, bèn định dặn Tú Hà đi làm việc. Nhưng cô ấy chợt nghĩ Tú Hà còn nhỏ tuổi, mới vào cung, sợ cô ấy sai sót nên cầm ô rồi cùng Tú Hà đến Ti Chế Ti.

Hai chủ tớ đi qua ngự hoa viên thì tình cờ gặp Đức Phi nương nương đang dạo bước ngắm tuyết, dường như cũng đang thưởng thức cảnh tuyết.

Đức Phi nhìn thấy Triệu Uyển, khuôn mặt vốn tươi cười liền trở nên lạnh lùng.

Triệu Uyển trong lòng khẽ run, vội vàng cúi người hành lễ: “Thỉnh an Đức Phi nương nương.”

Đức Phi im lặng nhìn cô ấy quỳ gối hành lễ, đợi một lúc lâu mới nói: “Triệu Mỹ nhân không cần đa lễ, đứng lên đi.”

Triệu Uyển kính cẩn đứng dậy.

Đức Phi thấy khuôn mặt cô ấy dù chỉ trang điểm nhẹ nhàng nhưng vẫn tươi tắn như hoa sen trong nước, trong lòng càng thêm ghen ghét.

“Triệu Mỹ nhân quả thật như bệ hạ nói, sắc đẹp tuyệt trần, từ trong tuyết bước ra lại càng khiến người ta phải động lòng.”

Triệu Uyển nghe ra được sự châm biếm trong lời nói của Đức Phi, chỉ có thể cúi đầu nói: “Nương nương quá khen.”

Đức Phi khẽ cười khinh thường: “Trên người Cố Tiệp dư để lại vết sẹo, sau này không thể hầu hạ nữa, theo bổn cung thấy thì vinh sủng sau này chắc chắn sẽ thuộc về Triệu Mỹ nhân rồi.”

Triệu Uyển vội vàng cúi người: “Nương nương nghĩ nhiều rồi, thiếp thân… thiếp thân không hề có lòng tranh sủng.”

Đức Phi cười khinh thường: “Ngươi đã vào cung, sao có thể nói không có lòng tranh sủng được…” Cô ta nhìn quanh một lượt rồi nói: “Trước mặt bổn cung mà dám nói dối không biết ngượng. Người đâu, tát miệng cho ta.”

Đông Thảo nghe lệnh bước tới, giáng một cái tát mạnh vào mặt Triệu Uyển.

Gò má trắng nõn của cô ấy ngay lập tức hiện lên vết đỏ.

Tú Hà sợ hãi quỳ xuống trong tuyết, dập đầu nói: “Xin Đức Phi nương nương tha cho Mỹ nhân!”

Đức Phi thấy Triệu Uyển đã chịu một cái tát, cơn giận cũng nguôi bớt: “Sau này ngươi phải khôn ngoan hơn, nếu đã nói dối thì đừng để bổn cung nghe thấy nữa.” Cô ta quay sang đám cung nữ theo hầu, nói: “Bổn cung mệt rồi, về Lạc Anh cung thôi.”

Sau khi Đức Phi rời đi, Tú Hà mới vội vàng từ trên nền tuyết đứng dậy, lấy khăn lụa nhẹ nhàng lau gò má cho Triệu Uyển: “Mỹ nhân có đau không? Để nô tì đến Thái Y viện lấy thuốc trị thương nhé?”

Triệu Uyển gạt tay cô ấy ra: “Không đau, chúng ta đi đến Ti Chế Ti thôi.”

Tú Hà tròn mắt ngạc nhiên: “Mỹ nhân không về nghỉ ngơi ạ?”

Triệu Uyển lắc đầu, lễ Vạn Thọ, cô ấy nhất định phải thật sự giành được ân sủng của hoàng thượng thì mới có thể đứng vững trong hậu cung. Nếu không thì chỉ như mang cái danh hão, sớm muộn cũng sẽ trở thành bia ngắm cho người khác.

Hai người men theo con đường nhỏ trong cung đi về phía Ti Chế Ti, đúng lúc gặp ba bốn thị vệ tuần tra đang đi tới.

Tề Sấm liếc mắt liền nhận ra Triệu Uyển, trên má trái của cô ấy vẫn còn dấu vết đỏ nhạt do cái tát gây ra.

Triệu Uyển cũng nhìn thấy Tề Sấm, ánh mắt hai người giao nhau trong giây lát, Triệu Uyển lên tiếng gọi: “Tề Đô thống.”

Tề Sấm sững người một lúc, rồi dừng bước. Thị vệ bên cạnh anh ta liếc nhìn, nhưng không dừng lại mà tiếp tục bước đi.

Tề Sấm chắp tay: “Thỉnh an Triệu Mỹ nhân.”

Triệu Uyển nhẹ giọng nói: “Tề Đô thống không cần đa lễ.”

Tề Sấm đứng thẳng người: “Triệu Mỹ nhân có gì dặn dò?”

Triệu Uyển cười nhạt: “Không có gì, chỉ là thoáng thấy Đô thống, nhận ra là người quen nên không kìm được buột miệng gọi mà thôi.”

Tề Sấm hơi nhíu mày, ánh mắt lướt qua má cô ấy, lộ vẻ không nỡ: “Triệu Mỹ nhân bị thương nhẹ, vẫn nên cẩn thận bôi thuốc thì hơn…”

Triệu Uyển nghe vậy, nhẹ nhàng chạm vào má mình: “Ta biết rồi.”

Tề Sấm nói xong, định xoay người rời đi, nhưng Triệu Uyển lại lên tiếng hỏi: “Tề Đô thống có biết tên cướp hôm đó bắt giữ Cố Tiệp dư đã bị tiêu diệt hay chưa?”

Tề Sấm: “Vi thần không biết.”

Triệu Uyển cười nhạt: “Nếu vậy thì không giữ chân Đô thống lại nữa…”

Đợi đến khi Tề Sấm đi xa, Tú Hà – người đi theo sau Triệu Uyển, lén nhìn lại bóng lưng của Tề Đô thống. Vừa rồi nhìn tình cảnh giữa Đô thống và Mỹ nhân, có vẻ như là quen biết, nhưng lại có chút xa lạ.

Tú Hà chỉ có thể giữ những thắc mắc trong lòng, từng bước theo sát Triệu Uyển đi về phía Ti Chế Ti.

Đến chỗ Ti Chế Ti, nghe lời dặn dò của Triệu Mỹ nhân, Tú Hà mới biết cô ấy muốn làm mấy cọc gỗ cao ba thước, làm hẳn mười hai cây, mỗi cây đều phải khắc cành hoa mai đỏ.

Triệu Mỹ nhân hiện nay đang được hoàng thượng sủng ái, Ti Chế Ti rất nhanh đã nhận nhiệm vụ này.

Tú Hà hỏi: “Mỹ Nhân dùng cọc hoa mai vào dịp lễ Vạn Thọ sao ạ? Người muốn biểu diễn tiết mục gì thế ạ?”

Triệu Uyển gật đầu: “Tất nhiên là để bay lên trời cao rồi.”

Cô ấy muốn để A Diễn biết, người nhảy điệu Phi Thiên trong yến tiệc Trung Thu hôm đó chính là cô ấy.

*

Sắp đến lễ Vạn Thọ, không chỉ các phi tần trong hậu cung âm thầm ganh đua mà triều đình cũng nhân dịp này tâng bốc, nịnh nọt hoặc là thẳng thắn dâng sớ khuyên can để mưu cầu danh tiếng.

Những tấu chương dâng lên hoàng đế xuất hiện không ít, điều được đề cập nhiều nhất chính là việc ngôi vị hoàng hậu vẫn còn trống, hoàng đế vẫn chưa có người nối dõi.

Liễu Phóng, Tề Nhược Đường cùng các lão thần không chỉ tự mình dâng sớ, mà còn chỉ thị cho các tổng đốc, tuần phủ thân tín của họ dâng tấu lên hoàng đế, đều là nói về mấy chuyện quốc gia đại sự.

Đức phi Liễu thị và Thục phi Tề thị đều là những ứng cử viên nổi bật cho ngôi vị hoàng hậu.

Tuy nhiên, cũng có các văn thần dâng sớ đề nghị một người khác làm hoàng hậu.

Ngày hai tháng mười một, bốn ngày trước lễ Vạn Thọ, “có kẻ” nặc danh tố cáo Hữu thị lang bộ Lại – Tề Hoắc tội tham ô, nhận đất đai và tài sản trái phép. Tài sản của ông ta trải rộng khắp các địa phương, đều là “quà tặng” của các quan lại địa phương tặng cho Tề Hoắc khi trong các kỳ thi khảo mãn, còn có khế ước đất đai và thư từ riêng của Tề Hoắc làm bằng chứng.

Cả triều đình đều kinh ngạc, điều khiến họ kinh ngạc không phải vì sự phong phú của “quà tặng” này, mà là vì Tề Hoắc chính là con trai út của Tề Nhược Đường, hoàng đế rõ ràng đang muốn xử lý gia tộc họ Tề.

Tề Hoắc mặc triều phục tam phẩm, bỏ mũ cúi lạy dưới bậc ngọc của đại điện, viện cớ rằng hạ nhân trong nhà bị lừa dối đã lén lút nhận những tài sản này sau lưng ông ta.

Cung Chính Hải dẫn đầu bè đảng mới chỉ trích dữ dội, nói rằng lời nói và hành động của ông ta không nhất quán, khó mà biện minh được.

Trên triều, hai phe tranh cãi gay gắt, kéo dài suốt ba ngày.

Một ngày trước lễ Vạn Thọ, Tiêu Diễn lấy lý do lễ Vạn Thọ nên bãi triều năm ngày, ra lệnh cho Tề Hoắc đình chức, đóng cửa tự kiểm điểm để chỉnh đốn lại lòng trung.

*

Trong Hà Lạc điện, Cố Tiệp dư vẫn còn ôm chân Phật, đang vội vã cầm bút viết viết vẽ vẽ gì đó.

Đào Giáp nhìn cuốn sách dày cộp trong tay cô, do dự hỏi: “Tiệp dư thực sự định dâng cuốn sách này lên hoàng thượng để chúc mừng lễ Vạn Thọ sao ạ?”

Cố Tiệp dư gật đầu: “Đúng vậy, ta không giỏi nữ công gia chánh, cũng không biết gảy đàn nên phải tìm cách khác. Cuốn sách chân ngôn này là tâm ý của ta.” Là bát canh tâm hồn mà ta dành cho Tiêu Chó.

Đào Giáp nghiêng đầu hỏi: “Nô tì không hiểu. Dù người không biểu diễn, nhưng thêu một chiếc túi thơm để hoàng thượng có thể đeo bên mình thường xuyên thì chẳng phải sẽ tốt hơn sao?”

Cố Tiệp dư lắc đầu: “Tài thêu của ta không ra gì cả!” Tài thêu kém cỏi này còn được Tiêu Diễn đóng dấu xác nhận mà: “Hơn nữa, đồ của hoàng thượng đều được Ti chế ti, Ti sức ti, Ti bảo ti chế tác tinh xảo, chiếc túi thơm ta thêu thì thôi khỏi cần phải đem ra làm trò cười nữa…”

Nói xong, cô hạ nét bút cuối cùng, nhẹ nhàng thổi khô mực chưa ráo.

Đào Giáp ghé lại gần nhìn kỹ cuốn “sách chân ngôn” của cô, thấy trên trang giấy trắng tinh, cô chỉ viết bốn chữ lớn “được như ý muốn”.

Đào Giáp lại càng không hiểu.

*

Sau khi Tiêu Diễn bãi triều liền trở về Thiên Lộc các để thay triều phục, nghỉ ngơi đôi chút.

Cao Quý công công cúi người, đưa khay chứa cuộn tấu chương lên trước: “Tiệc tối lễ Vạn Thọ đêm nay, tất cả đã chuẩn bị xong hết rồi, bệ hạ có muốn xem qua không ạ?”

Tiêu Diễn nhận cuộn tấu chương xem qua một lượt, trong đó chỉ ghi chép các danh sách khách mời, thứ tự chỗ ngồi, món ăn và chương trình biểu diễn tài nghệ hôm nay.

Cao Quý thấy Tiêu Diễn hơi nhíu mày, trong lòng lập tức căng thẳng, quả nhiên liền nghe thấy hắn hỏi: “Người biểu diễn tài nghệ hôm nay, bên phía Hà Lạc điện chỉ báo mỗi Triệu Mỹ nhân thôi sao?”

Cao Quý thầm nghĩ, bệ hạ muốn hỏi về Cố Tiệp dư thì cứ hỏi thẳng đi!

Nhưng trên mặt cười híp mắt: “Bẩm hoàng thượng, đúng vậy! Cố Tiệp dư bị thương ở chân, nhảy múa không tiện. Cô ấy còn nói bản thân không có tài nghệ gì, chỉ có thể tự tay làm một món quà để dâng lên hoàng thượng.”

Nghe vậy, nét mặt Tiêu Diễn dịu lại đôi chút, đáp “Ừ” một tiếng rồi hỏi tiếp: “Thế… món quà đó là gì? Đưa lên đây.”

Cao Quý khó xử nói: “Cố Tiệp dư nói món quà này phải do tự tay mình giải thích với hoàng thượng cách sử dụng, nên chưa gửi lên trước.”

Tiêu Diễn “Ừ” một tiếng, đôi mày giãn ra, nói: “Nếu vậy, trẫm đành phải tự mình đến xem qua trước.”

Cao Quý kính cẩn đáp: “Vâng.”

Nhưng trong lòng ông ta đang âm thầm giơ ngón cái khen ngợi Cố Tiệp dư ở Hà Lạc điện.

Bái phục!
 
Nam Chính Hắn Luôn Tuyệt Tình Như Vậy
Chương 41



Tại Hà Lạc điện, Cố Nghi nghe thấy cung nhân hô: “Hoàng thượng giá đáo.”

Cô vội vã đem “Sách chân ngôn” cất vào một chiếc hộp gấm làm từ gỗ hoa lê.

Không ngờ Tiêu Diễn lại đến nhanh như vậy!

Cô nhanh chóng bước tới cửa điện, thấy Tiêu Diễn đã bước vào, liền vội vàng quỳ xuống hành lễ: “Thần thiếp xin chúc bệ hạ kim an, chúc mừng sinh thần bệ hạ!”

Tiêu Diễn nhìn thấy hôm nay cô trang điểm rực rỡ, khoác lên mình chiếc váy dài thướt tha, đầu cài trâm hoa, đeo trâm tua rua bằng ngọc bích, ba viên ngọc trai nhẹ nhàng đung đưa.

Giọng hắn mang ý cười: “Bình thân.”

Cố Nghi nhạy bén cảm nhận được rằng tâm trạng của Tiêu Diễn hôm nay dường như rất tốt! Dù sao cũng là sinh thần của hắn. Cô cười nhẹ: “Bệ hạ đến để nhận quà sao, thần thiếp khổ tâm nhiều ngày, cuối cùng cũng viết xong kịp trong hôm nay!”

Tiêu Diễn vén áo ngồi xuống chiếc ghế tựa giữa sảnh mà Cố Nghi thường thích ngồi: “Ồ, đem đến cho trẫm xem nào.”

“Thần thiếp tuân lệnh.” Cố Nghi bưng chiếc hộp gấm đến như dâng báu vật: “Mời bệ hạ xem.”

Tiêu Diễn nhận lấy, mở nắp hộp ra, nhìn thấy một cuốn sách, trên bìa có viết ba chữ lớn “Sách chân ngôn”.

Lại đang bày trò gì đây.

Hắn nhướng mày hỏi: “Sách chân ngôn, ba chữ này có ý nghĩa gì?”

Cố Nghi khẽ ho nhẹ: “Thần thiếp thuở nhỏ từng nghe một câu chuyện thú vị từ vùng quê, nói rằng ở phía tây của Tây Vực có một người biên soạn ra cuốn sách chân ngôn này. Nếu người nào cầm sách trong tay, trong lòng có điều nghi vấn, chỉ cần thành tâm thỉnh hỏi, sau đó lật mở cuốn sách ra, dòng chú thích trên trang sách đó chính là lời giải đáp cho câu hỏi đó.”

Tiêu Diễn cười khẽ: “Mấy câu chuyện dân gian của Cố Tiệp dư thực sự nhiều nhỉ…”

Cố Nghi cười hì hì: “Bệ hạ hay là thử một lần xem, bệ hạ sẽ biết có đúng không ngay ấy mà.”

Tiêu Diễn lấy cuốn sách ra, hỏi: “Năm nay mùa đông có xảy ra thiên tai về tuyết không?”

Cố Nghi nghe hắn đặt câu hỏi, hồi hộp nhìn ngón tay dài của Tiêu Diễn lật qua các trang sách, dừng lại ở một trang. Cô rướn cổ, hỏi: “Bệ hạ, trên đó viết gì vậy?”

Khóe miệng Tiêu Diễn khẽ cong lên: “Gió lốc không kéo dài quá buổi sáng, tuyết rơi dữ dội không kéo dài quá một ngày.”

Cố Nghi cười nói: “Bệ hạ xem, chuẩn xác thật đấy!” Cô cảm thấy mình thật may mắn!

Tiêu Diễn bật cười: “Cố Nghi, chẳng lẽ cả cuốn sách này toàn là những lời ca ngợi, tâng bốc thôi sao?” Nói xong, hắn định lật tiếp cuốn sách.

Cố Nghi bị nói trúng nhưng vẫn không hề hoảng hốt, chỉ vội vã đưa tay giữ tay hắn lại: “Bệ hạ, đây là sách chân ngôn, phải khi trong lòng thực sự có nghi vấn mới có thể lật xem được. Nếu bình thường tùy ý lật thì không chuẩn đâu!” “Canh gà” cần phải uống vào lúc thích hợp mới có tác dụng!

Tiêu Diễn thấy cô nói đầy nghiêm túc, càng cảm thấy buồn cười hơn: “Được thôi… Vì đây là tấm lòng của Cố Tiệp dư, trẫm đành nhận vậy.”

Còn Cao Quý công công mặt không chút biểu cảm đứng cạnh theo dõi toàn bộ quá trình, trong lòng lạnh lùng hừ một tiếng: Đúng là một người dám nói, một người dám tin! Cố Tiệp dư mới thực sự là người đứng đầu trong triều về tài nịnh hót! Đến cả ta cũng không theo kịp!

Vào đúng giờ Dậu, hoàng đế tổ chức tiệc Vạn Thọ tại Bảo Hoa điện.

Vì mùa đông sương lạnh nên bốn góc trong điện đều đặt lò sưởi, cung nhân bày những trái quýt bên cạnh lò, hương thơm ngọt ngào của quýt lan tỏa khắp phòng.

Cố Nghi ngồi ở một góc phía tây, gần lò hương kỳ lân bằng ngọc bích nhất. Lục cung đều biết ngọc bài của Cố Tiệp dư ở Hà Lạc điện đã bị Kính sự phòng thu hồi, ánh mắt của mọi người khi lướt qua cô, người thì ẩn chứa sự thương hại, người lại giễu cợt, còn có người lại thờ ơ, chẳng buồn để ý đến.

Dù từng được sủng ái thì thế nào chứ, không được thị tẩm, không thể có con, nhan sắc dễ tàn phai, mỹ nhân khi tuổi xế chiều mới thật sự là khổ ải.

Tuy vậy, bản thân Cố Nghi dường như hoàn toàn không nhận ra, tay cầm một trái quýt chăm chú nhìn về phía Thục phi nương nương ngồi cao hơn cô một chút.

Trên mặt Thục phi trét lớp phấn dày khiến làn da trắng thêm phần nhợt nhạt. Dù cố gắng giữ nụ cười nhẹ nhàng, ánh mắt cô ta vẫn lộ vài phần bất lực. Dù sao thì Tề Hoắc cũng bị phạt đóng cửa tự kiểm điểm, nhà họ Tề chẳng mấy vẻ vang.

Đức phi ngồi bên cạnh Thục phi, sắc mặt càng thêm hồng hào, trông có vẻ đắc ý hơn bao giờ hết.

Cố Nghi nâng chén, uống một ngụm trà nóng, ánh mắt chuyển sang Vương Tiệp dư ngồi gần đó. Từ lần Vương Tiệp dư đến thăm cô ở Hà Lạc điện, hai người chưa hề gặp lại.

Vương Tiệp dư chủ động lên tiếng chào hỏi: “Nghe nói đường đệ của ta, Vương Tử Bá vì chuyện thu bạc theo mẫu ruộng mà dạo trước đã đi đến Phủ Châu, không biết Cố Tiệp dư có nghe tin gì không?”

Cố Nghi lắc đầu, thành thật đáp: “Chưa từng nghe, gia đình rất ít khi gửi thư qua lại, nên muội cũng không rõ.”

Quả thực nhà họ Cố chưa bao giờ gửi thư cho cô, không biết là vì vấn đề chức tước hay do tính cách thận trọng nữa.

Vương Tiệp dư khẽ gật đầu: “Nghe nói Phủ Châu dường như ấm hơn Kinh thành một chút, mới tháng mười một mà mùa đông đã lạnh như thế này rồi.”

Cố Nghi cũng gật đầu: “Đúng là vậy, mỗi ngày khi ngủ muội đều phải ôm túi sưởi.”

Vương Tiệp dư mỉm cười, sau đó hướng ánh mắt về phía Cung Tiệp dư ở bên kia. Cô ta mặc một chiếc váy mới màu xám chuột điểm hoa mẫu đơn, trang điểm lộng lẫy.

Vương Tiệp dư đảo mắt, tỏ vẻ khinh miệt.

Cố Nghi nhìn theo ánh mắt của cô ta, cũng thấy Cung Tiệp dư, trong lòng không khỏi thở dài. Hôm nay Cung Tiệp dư e rằng sẽ gặp xui xẻo… Thôi thì thắp cho cô ta một ngọn nến vậy.

Tiếng nhạc đột nhiên đồng loạt vang lên, vũ cơ trong trang phục lụa xanh xoay mình tiến vào sân khấu. Hoàng đế ngồi trên bậc ngọc cao nhìn đám vũ cơ phía trước đang nhảy múa uyển chuyển. Một lát sau, nhịp trống vui tươi bất ngờ thay đổi.

Giai điệu chuyển thành nhịp điệu mạnh mẽ, thăng trầm lúc nhanh lúc chậm, khéo léo uyển chuyển. Những bánh xe màu đỏ nâng đỡ mười hai cọc gỗ từ từ được cung nhân đẩy vào Bảo Hoa điện.

Trên nền gạch xanh trong điện, mười hai cọc gỗ cao ba thước dựng thẳng, thân cọc khắc họa hình cành mai đỏ uốn lượn.

Cọc hoa mai… Đây chẳng phải là điệu múa Phi Thiên từng thấy ở yến tiệc Trung thu trước đây sao?

Mọi người nhìn thấy cảnh tượng này, ánh mắt đều đổ dồn về phía Cung Tiệp dư – người đang ngồi trong điện với vẻ mặt cứng đờ. Ngày đó, Cung Tiệp dư đã nhờ một điệu múa mà được phong thưởng, hôm nay… chẳng lẽ không phải cô ta sẽ múa Phi Thiên sao?

Ai… còn có thể múa điệu múa Phi Thiên nữa?

Cố Nghi chăm chú nhìn cánh cửa sơn đỏ của Bảo Hoa điện, thấy một bóng dáng xinh đẹp chầm chậm bước vào.

Cô ấy đến rồi, cô ấy đến rồi, nữ chính cuối cùng cũng xuất hiện để vả mặt rồi…

Triệu Uyển khoác lên mình bộ xiêm y rực rỡ, eo thon như cành liễu, tà váy tung bay lấp lánh. Cô ấy khẽ nhón chân nhẹ nhàng nhảy lên những cọc gỗ, nhảy múa uyển chuyển tựa như tiên nữ đang bay lên trời.

Cung Tiệp dư nắm chặt khăn thêu, gương mặt vẫn không dám tin vào mắt mình. Những người khác thì đều không rời mắt khỏi Triệu Mỹ nhân đang biểu diễn giữa sảnh.

Khi tiếng nhạc dừng lại, cả phòng lặng thinh, như thể vẫn còn chìm đắm trong điệu múa phi thiên rực rỡ vừa rồi, không thể thoát ra được.

Triệu Uyển nhẹ nhàng đáp xuống đất, cúi người hành lễ: “Triệu Uyển tham kiến bệ hạ, chúc bệ hạ Vạn Thọ vô cương.” Giọng cô ấy run run, hơi thở vẫn chưa kịp ổn định.

Dưới mũ miện cùng với chuỗi ngọc rủ, Tiêu Diễn lộ ra vẻ thích thú: “Điệu múa phi thiên của nàng thật tuyệt … nhưng trẫm cảm thấy vô cùng quen thuộc, không biết là vì lý do gì đây?”

Vừa dứt lời, Cung Tiệp dư đã nhanh chóng lên tiếng: “Bệ hạ thật sự đã quên rồi sao? Thần thiếp cũng đã múa điệu này trong yến tiệc Trung thu. Bệ hạ còn ban thưởng cho thần thiếp bánh trung thu nữa mà…”

Tiêu Diễn như thể thật sự không nhớ: “Vậy à?”

Vương Tiệp dư thấy sự hoảng hốt hiện lên trên gương mặt Cung Tiệp dư, trong lòng lập tức hiểu ra mọi chuyện. Đúng là một màn “treo đầu dê bán thịt chó” thật tinh vi!

Cô ta cầm khăn lụa khẽ cười: “Bệ hạ anh minh… Điệu múa của Triệu Mỹ nhân, thần thiếp cũng thấy rất quen, không chỉ động tác quen thuộc, mà ngay cả dáng người cũng quen thuộc…” Vương Tiệp dư giả vờ kinh ngạc, hít một hơi khí lạnh rồi quay sang nhìn Cung Tiệp dư: “Cung tỷ tỷ, chẳng lẽ trong buổi yến tiệc Trung thu hôm ấy, người múa điệu múa đó cũng chính là Triệu Mỹ nhân sao…”

Tiện nhân!

Cung Tiệp dư cười nói: “Vương muội muội, những lời vô căn cứ như vậy, chẳng lẽ là do đã uống nhiều rượu Đào Hoa Túy rồi chăng?”

Vẫn còn giả bộ! Vương Tiệp dư thấy nụ cười trên gương mặt cô ta, liền quay sang hỏi Triệu Uyển, người vẫn đang quỳ dưới đất: “Triệu Mỹ nhân, cô nghĩ sao? Hôm nay mọi người trong Bảo Hoa điện đều có thể làm chứng cho cô.”

Triệu Uyển quỳ trên đất, mặt đỏ như hoa đào, đôi má thoáng phiếm hồng. Cô ấy cắn nhẹ môi, lộ ra vẻ ngập ngừng, nhưng không trả lời, chỉ còn lại sự im lặng. nhưng lúc này, im lặng lại có sức mạnh hơn cả lời nói.

Cung Tiệp dư nhíu mày, định lên tiếng thì bỗng nghe thấy Đức phi ở vị trí cao hơn cất lời: “Sao thế? Hôm nay là ngày Vạn Thọ của bệ hạ, sao lại phải bày ra mấy màn đấu đá như vậy? Nếu Triệu Mỹ nhân đã không muốn nói thì thôi đi.” Cô ta quay sang nhìn hoàng đế, nở nụ cười ngọt ngào: “Bệ hạ nghĩ sao? Phía sau vẫn còn nhiều tiết mục khác nữa mà…”

Lời của Đức phi vừa dứt, Cung Tiệp dư âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Trong cung này, hẳn sẽ không ai dám trái ý Đức phi. Cô ta ngước mắt nhìn, thấy hoàng đế cũng có vẻ không mấy quan tâm. Vậy là chuyện này có lẽ sẽ trôi qua êm đềm…

“Liễu tỷ tỷ nói như vậy thì không đúng rồi…”

Đức phi nghe thấy vậy, giật mình, quay đầu nhìn lại. Người lên tiếng lại chính là Thục phi, người luôn ít khi tranh giành ánh mắt của mọi người.

Thục phi khẽ cười rồi nói tiếp: “Triệu Mỹ nhân có phải thay Cung Tiệp dư múa trong yến tiệc Trung thu hay không, cô ấy không muốn nói, nhưng mọi người ở đây đều đã tận mắt chứng kiến. Là đúng hay là sai, chẳng lẽ lại không phân biệt được?”

Ánh mắt cô ta nhẹ nhàng chuyển động, dừng lại một chút trên Triệu Uyển, rồi bất ngờ nhìn về phía Cố Nghi: “Triệu Mỹ nhân ở tại Hà Lạc điện, càng thêm thân thiết với Cố Tiệp dư như chị em, chuyện này không giống lời người ta đồn đại, chưa chắc là không nói với Cố tiệp dư…” Cô ta khẽ cười: “Cố Tiệp dư nói xem?”

Cố Tiệp dư vẫn như cũ, không muốn nói gì cả! Chỉ muốn yên ổn làm một người hóng drama thôi!

Thấy ánh mắt của mọi người đồng loạt đổ dồn về phía mình, Cố Nghi lo lắng đặt nửa quả quýt đang cầm xuống: “Thưa Thục phi nương nương, Triệu Mỹ nhân thật sự chưa hề nhắc đến chuyện múa Phi Thiên hôm nay với thiếp thân.” Làm ơn đi, đừng kéo tôi vào chuyện này nữa!

Thục phi nhướn mày, nở nụ cười: “Vậy theo Cố muội muội, trong yến tiệc Trung thu vừa rồi, người múa điệu Phi Thiên là Cung Tiệp dư hay là Triệu Mỹ nhân?”

Câu hỏi vừa dứt, ánh mắt của cả Cung Tiệp dư lẫn Triệu Mỹ nhân đều đổ về phía Cố Nghi, như muốn xuyên thấu cô. Cố Nghi tránh ánh mắt của cả hai, cười gượng gạo: “Thiếp thân ngu muội, hôm ấy trong yến tiệc Trung thu ngồi quá xa, thật sự… không nhìn rõ… nên không thể chắc chắn là ai…”

Triệu Uyển nghe vậy thì sững lại, đôi môi hé mở, nhưng không thốt nên lời.

Thục phi thất vọng thở dài: “Nếu đã vậy thì…”

Thấy chuyện sắp trôi qua một cách êm đẹp, trong lòng Cố Nghi lại dấy lên nỗi lo lắng. Cô nhìn thoáng qua Triệu Uyển, thấy cô ấy vẫn không có ý định tự biện bạch.

Không còn cách nào khác! Theo như trong sách, đoạn này lẽ ra là Triệu Uyển tự mình vạch trần sự thật. Nhưng bây giờ, Triệu Uyển dường như chẳng có ý định làm vậy. Để giữ được cốt truyện chính, chỉ còn cách dựa vào cô mà thôi!

Cố Nghi hít một hơi sâu, cố lấy dũng khí rồi nói: “Tuy nhiên… nếu Thục phi nương nương thực sự muốn biết rõ thì thiếp thân có một cách.”

Thục phi nhướng đôi mày liễu lên, đầy vẻ hứng thú: “Cố muội muội có cách gì?”

Ánh mắt lạnh lùng của Tiêu Diễn khẽ lướt qua cô.

Cố Nghi cân nhắc một lát, rồi từ tốn mở lời: “Thần thiếp từng nghe cung nhân của Ti chế ti nói rằng, mặc dù bề ngoài của những cọc hoa mai trông giống nhau, nhưng thực ra bên trong lại có khác biệt lớn. Vì ba cọc trong số đó bị dẫm đạp nhiều nhất, nên bên trong là cột đồng, bên ngoài bọc gỗ hoa lê. Người ngoài nhìn không thấy sự khác biệt, nhưng chỉ có người đã từng múa trên cột mới có thể thấy hoa văn đồng được khảm trên đó. Nếu đúng là vũ công hôm ấy thì người đó sẽ có thể nói ra ba cọc gỗ hoa lê nào có hoa văn đồng và biết chính xác hoa văn đó là gì.”

Cô vừa dứt lời, cả khán phòng lập tức rơi vào im lặng.

Cố Nghi cúi đầu xuống, cố giữ cho mình trông khiêm tốn nhất có thể.

Nữ chính à, sau này giàu sang rồi thì đừng quên tôi nhé!
 
Nam Chính Hắn Luôn Tuyệt Tình Như Vậy
Chương 42



Triệu Uyển trong lòng ngập tràn kinh ngạc, ánh mắt đầy vẻ hoang mang nhìn về phía Cố Nghi. Sao cô… lại biết được điều này? Thật sự là do cung nhân của Ti chế ti kể lại cho cô ư?

Còn Cung Tiệp dư vì quá hoảng loạn liền lên tiếng biện minh: “Bệ hạ, yến tiệc Trung thu cũng đã trôi qua mấy tháng rồi, thần thiếp… thần thiếp làm sao có thể nhớ rõ được chứ?”

Vương Tiệp dư đương nhiên không bỏ lỡ cơ hội hiếm có này, cô ta khẽ cười, liền hỏi ngay: “Triệu Mỹ nhân, cô còn nhớ không?”

Triệu Uyển cúi người, dập đầu thưa: “Thần thiếp còn nhớ…” Vừa nãy thấy sắc mặt lạnh nhạt của hoàng đế, cô ấy không dám nói ra sợ làm hắn phật ý, nhưng giờ thì mũi tên đã rời dây, không thể không lên tiếng được.

Cung Tiệp dư đỏ mặt xấu hổ, nắm chặt hai nắm tay lại thành quyền sau tà váy.

Tiện nhân!

Thục phi khẽ cười, quay đầu nhìn hoàng đế rồi nhẹ giọng nói: “Bệ hạ, điệu múa Phi Thiên vũ lần này quả thật còn đặc sắc hơn cả hôm Trung thu nữa. Bệ hạ thấy thế nào?”

Tiêu Diễn nghe cô ta hỏi nhưng không trả lời, chỉ lạnh lùng quét mắt qua Cung Tiệp dư rồi dừng lại nhìn Triệu Uyển đang quỳ gối.

“Ban giấy bút cho Cung Tiệp dư và Triệu Mỹ nhân, hai người viết lại hoa văn đồng trên cọc hoa mai hôm ấy.” Sau đó, hắn tiếp tục ra lệnh: “Cao Quý, ngươi đích thân đến Ti chế ti hỏi cung nhân phụ trách đẩy cọc hoa mai hôm yến tiệc Trung thu, mang về ngay bản vẽ chi tiết.”

Cao Quý công công lập tức vâng lệnh rời đi.

Việc này do chính Cao Quý xử lý, dù hai người có muốn giở trò cũng không còn cách nào nữa!

Cốt truyện đã trở lại đúng hướng.

Cố Nghi cố gắng thu mình xuống mức thấp nhất có thể, hoàn toàn phớt lờ ánh mắt đầy oán hận của Cung Tiệp dư.

Hào quang nữ chính, mấy người không thể nào đánh bại được đâu.

Cô lại nhấc lên nửa trái quýt đang ăn dở, nhưng bên tai đột nhiên nghe giọng Tiêu Diễn từ tốn vang lên: “Cố Tiệp dư, đến cả cả chi tiết nhỏ như cọc hoa mai này mà nàng cũng có thể nắm rõ, vậy trong cung còn có chuyện gì có thể qua được mắt nàng nữa đây?”

Lại châm chọc mình nữa rồi! Cố Nghi cúi đầu trả lời: “Thần thiếp chỉ tình cờ nghe thấy thôi, bệ hạ quá khen!”

Tiêu Diễn chuyển ánh nhìn, trong lòng lại cảm thấy bực bội. Hắn không thích việc Cố Nghi học theo những mưu mô đấu đá trong hậu cung, càng không thích việc cô luôn bênh vực Triệu Mỹ nhân. Cứ như thể cô đang cố tình đưa Triệu Uyển lên vị trí cao hơn. Hắn có thể làm như thế, nhưng Cố Nghi thì không được.

Trong lúc đó, Triệu Mỹ nhân và Cung Tiệp dư đã viết xong, cung nhân lập tức dâng hai tờ giấy viết lên đài cao để Tiêu Diễn xem xét.

Ngay lúc đó, Cao Quý công công cũng nhanh chóng quay về Bảo Hoa điện. Ti chế ti vốn cách không xa, dù cọc hoa mai đã được dùng vào việc khác nhưng bản phác thảo vẫn còn được lưu giữ. Chỉ trong chốc lát, cung nhân đã tìm thấy và mang tới.

Cao Quý công công tay nâng cuộn tranh vẽ bản phác thảo, bước nhanh về phía trước.

Mọi ánh mắt trong sảnh đều nhìn chằm chằm Cao công công.

Tiêu Diễn tiếp nhận cuộn tranh, từ từ trải ra, sau đó cười khinh thường: “Cung thị to gan!”

Cung Tiệp dư lập tức từ ghế quỳ xuống đất, đầu dán chặt xuống sàn. Chuyện đã đến mức này, cô ta không còn gì để biện bạch, chỉ có thể cầu xin: “Xin bệ hạ tha tội!”

Trong Bảo Hoa điện im lặng như tờ, chỉ có ngọn đèn phát ra vài tiếng nổ nhỏ.

Bên dưới mũ miện tua ngọc, biểu cảm của Tiêu Diễn không có nhiều thay đổi, như nói chuyện thường ngày: “Cung thị tâm không ngay thẳng, phạt ba tháng bổng lộc, giáng làm Quý nhân.”

Hình phạt này không thể nói là không nặng.

Cung Tiệp dư khẽ run, chỉ có thể cúi lạy lần nữa: “Tạ ơn bệ hạ.”

Tiêu Diễn quay sang nhìn Triệu Uyển đang quỳ trong sảnh, nói từng chữ: “Triệu Mỹ nhân đã chịu khổ rồi. Ngày ấy điệu múa Phi Thiên đã khiến người kinh ngạc, hôm nay cũng vậy. Trẫm vô cùng hài lòng, hôm nay sắc phong Triệu thị thăng làm Quý nhân.”

Trong chốc lát, Triệu thị và Cung thị đều là

Quý nhân, ngang hàng nhau, những người trong sảnh không khỏi kinh ngạc.

Phải biết rằng Triệu Uyển từ Tài nhân thăng làm Mỹ nhân, chỉ mới là chuyện nửa tháng trước, khi diễn ra trận đánh bóng.

Sủng ái này đến quá nhanh, quả thực là ân huệ bao la.

Triệu Uyển tim đập nhanh như trống đánh, lại cúi lạy lần nữa: “Tạ ơn bệ hạ.”

Cung Tiệp dư quỳ dưới đất, trong lòng căm hận đến cay đắng, nắm chặt khăn lụa trong tay.

Sau khi phẩm cấp một người tăng, một người giảm, nhạc công lại tiếp tục tấu nhạc, lập tức cảnh ca hát nhảy múa lại rộn ràng, như thể trò hề vừa rồi chưa từng xảy ra.

Vương Tiệp dư mỉm cười, nâng chén đưa đến trước mặt Cố Nghi: “Nào, Cố muội muội, tỷ tỷ kính muội một ly.”

Cố Nghi không thật sự muốn uống ly rượu này, nhưng chỉ có thể nâng chén, chạm nhẹ với cô ta, cười khan một tiếng.

Muốn làm người tốt sao mà khó thế!

Thục Phi hạ mắt xuống, nghe Đức Phi bên cạnh nói một cách nhàn nhạt: “Tề tỷ tỷ hôm nay thật kỳ lạ, nhất định phải đứng ra thay mặt cho Triệu thị!”

Tề Hoắc bị trách tội, bị phạt đóng cửa tự kiểm điểm, nhưng hôm nay Thục Phi vẫn không lộ vẻ thất bại nào.

Thục Phi mím môi cười nhẹ: “Thay mặt gì chứ, chỉ là công bằng mà thôi.”

Trong lòng Đức Phi thầm oán hận, cô ta vốn định xử lý Triệu Uyển, không ngờ Thục Phi lại chen ngang.

Đức Phi từ nhỏ đã sống trong cái bóng của Thục Phi.

Tề Thù, mỹ nhân nổi tiếng Kinh thành, từ nhỏ đã có danh tiếng tài hoa, sau khi đến tuổi cập kê, cô ta là ứng cử viên sáng giá cho vị trí Thái tử phi.

Nhà họ Liễu và nhà họ Tề nổi danh ngang nhau, hai người tuổi tác tương đương, gia thế tương tự, thế gian lại thích so sánh cô ta với Tề Thù. Nói cô ta không đẹp bằng Tề Thù, tài hoa cũng không bằng Tề Thù, chuyện gì cũng không bằng Tề Thù.

Nhưng Thái tử Hoành đã chết, Tề Thù thì sao chứ? Rốt cuộc chẳng phải cũng là đứng ngang hàng với cô ta ư! Ai có thể vượt ai? Hơn nữa, hoàng thượng cũng không thích cô ta!

Nghĩ đến đây, sắc mặt Đức Phi dịu lại, quay đầu nhìn về phía Tiêu Diễn. Nhưng cô lại thấy ánh mắt của hắn đang dừng lại trên người Triệu Uyển.

Hồ ly tinh!

Tiêu Diễn phái người điều tra về xuất thân của Triệu Uyển trước mặt, nhưng kết quả lại khiến hắn khá ngạc nhiên.

Cô ấy vào cung làm cung nữ, khai báo quê quán tại Phủ Châu, nhưng sau khi tra cứu thì không có người nào như vậy.

Thật sự… thú vị.

Một cung nữ của Hoán y cục, rốt cuộc là được ai che chở, mà dám mạo danh vào cung?

Hắn dời ánh mắt đi, vô thức nhìn sang Cố Nghi, chỉ thấy hai gò má cô đã có chút ửng đỏ, đôi mắt hạnh ngập nước. Mà bên cạnh, Vương Tiệp dư lại vừa uống thêm một chén với cô nữa…

Tiêu Diễn khẽ nhíu đôi mày dài, gần như không thể nhận ra.

Thật quá hồ đồ.

Đúng giờ Hợi, tuyết bay đầy trời.

Khúc nhạc cuối cùng trong Bảo Hoa điện kết thúc, yến tiệc cũng xong.

Đào Giáp thấy ánh mắt Cố Nghi mờ mịt, liền nhanh chóng khoác cho cô một chiếc áo choàng dày màu màu vàng cam, rồi cẩn thận cột chặt dải lụa giữ ấm của lò sưởi cầm tay quanh cổ cô: “Tiệp dư quấn chặt áo choàng, cầm lấy lò sưởi cầm tay, bên ngoài đang có tuyết rơi lạnh lắm, nô tì sẽ dìu Tiệp dư từ từ đi về.”

Cố Nghi ôm lấy lò sưởi ấm áp, toàn thân được bao bọc trong chiếc áo choàng mịn màng, cảm thán: “Đào Giáp, ngươi tốt với ta nhất! Ta sẽ đưa ngươi xuất cung!” Trở thành phú bà cùng với tôi nha!

Đào Giáp ngẩn người: “Xuất cung? Tiệp dư say rồi, nô tì không xuất cung, nô tì đưa Tiệp dư về Hà Lạc điện.”

Đào Giáp vừa dìu Cố Nghi bước ra khỏi tiền sảnh Bảo Hoa điện, vòng qua cửa hình vòm rồi cùng nhau đi về phía Hà Lạc điện.

Hai bên hành lang, tường đỏ cao ngất, những viên gạch xanh dưới chân đã phủ một lớp tuyết mịn dày.

Cố Nghi giẫm lên tuyết, lạnh đến mức dậm chân vài cái.

Cô bỗng dừng bước, ngẩng đầu nhìn trời. Những bông tuyết trắng bay lả tả khắp bầu trời rồi nhẹ nhàng rơi xuống đậu lên mi mắt và trán của nàng, ngưng tụ thành từng giọt nước nhỏ trong suốt.

Cố Nghi không khỏi thở dài: “Đẹp thật đấy…” Cô khẽ cười: “Nhưng… không đẹp bằng tuyết ở Tây Sơn…”

“Thật sao?” Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau, là tiếng của Tiêu Diễn.

Cố Nghi quay đầu lại thì thấy Tiêu Diễn mặc long bào đen thẫm bước ra từ trong tuyết, nơi chân mày dường như mang theo ý cười.

Cô cúi người hành lễ: “Tham kiến bệ hạ.”

Tiêu Diễn thấy cô cúi người không vững liền đưa tay đỡ lấy, cúi xuống nhìn đôi giày thêu của cô đã thấm đầy tuyết.

Cố Nghi cảm thấy cơ thể nhẹ bẫng, chưa kịp phản ứng đã bị Tiêu Diễn bế ngang lên, sau đó đi về phía Hà Lạc điện.

Cố Nghi đầu óc mơ màng, cho đến khi trở về trong Hà Lạc điện mới ngơ ngác nói: “Tạ ơn bệ hạ.”

Tiêu Diễn quay đầu nhìn Cao Quý và Đào Giáp vẫn còn đứng trong điện, phất tay ra hiệu cho họ lui xuống, sau đó trực tiếp ôm Cố Nghi vào tẩm điện.

Cố Nghi ngồi xuống giường thì thấy Tiêu Diễn cúi người tháo giày cho cô, còn chạm vào đôi chân lạnh như băng của cô.

Cô chớp mắt, kinh ngạc thốt lên: “Bệ hạ còn biết hầu hạ người khác nữa sao?”

Tiêu Diễn nhìn ánh mắt cô long lanh như nước, hai má ửng hồng, cả cổ cũng hơi đỏ lên, quả thật là say lắm rồi.

Hắn tự mình tháo mũ miện rồi ngồi xuống bên cạnh Cố Nghi, lấy đi lò sưởi treo trên cổ cô, sau đó giúp cô tháo áo choàng. Nhìn thấy cô theo thói quen đưa chân ra, đôi chân được bọc trong đôi tất lụa trắng tinh, nhẹ nhàng đặt lên nắp lò sưởi bằng đồng mạ vàng chạm trổ tinh xảo.

Hắn bật cười: “Không nóng à?”

Cố Nghi lập tức lắc đầu: “Không nóng.”

Sau khi say rượu, các giác quan dường như thực sự trở nên chậm chạp hơn nhiều.

Tiêu Diễn nhẹ nhàng dời chân cô khỏi nắp lò sưởi, nhẹ trách: “Không đúng phép tắc.”

Không ngờ Cố Nghi lúc này lại hừ lạnh một tiếng: “Bệ hạ đến đây làm gì, không phải đã thu ngọc bài của thần thiếp rồi à?”

Tiêu Diễn thấy cô nói năng to gan thì càng thấy thú vị: “Trẫm là vua, trẫm muốn làm gì thì làm, muốn đi đâu thì đi.”

Cố Nghi chớp p mắt, suy nghĩ một lát, lại hỏi: “Vậy sau này thần thiếp còn được uống canh an thần không? Không có ngọc bài thì có phải không được uống nữa không?”

Tiêu Diễn nghe vậy thì hơi khựng lại, hỏi cô: “Nàng muốn uống canh an thần à?”

Cố Nghi không chút do dự gật đầu: “Muốn uống…” Rồi lại lí nhí nói nhỏ: “Thần thiếp sợ…”

Tiêu Diễn cau mày hỏi: “Sợ gì?”

Cố Nghi nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, rồi cười nói: “Thần thiếp sợ… không an được thần…”

Tiêu Diễn: …

Tại sao hắn lại phải nói chuyện nghiêm túc với một người đang say thế này…

Cố Nghi ngồi cạnh lò sưởi một lát, cảm thấy cả người nóng lên bèn đưa tay muốn tháo dải buộc trước ngực để cởi áo khoác ra.

Ánh mắt Tiêu Diễn trở nên tối lại, đưa tay giúp cô tháo dây buộc, nhanh chóng cởi bỏ áo khoác dày của cô.

Nhưng đột nhiên, Cố Nghi ngừng động tác, kéo chặt cổ áo lót, nói: “Bệ hạ làm gì vậy… thần thiếp không biết múa đâu!”

Tiêu Diễn khẽ cười, vòng tay ôm lấy eo cô, kéo cô ngồi lên đùi mình.

Cố Nghi vừa ngồi xuống là như bị bỏng, vội bật dậy.

Tiêu Diễn mạnh mẽ giữ chặt eo cô, ghé sát tai cô nói: “Khanh khanh không biết múa… trẫm sẽ dạy nàng…”

Cố Nghi: …

*

Giờ Mão chưa đến.

Cố Nghi đang mơ màng ngủ, chỉ cảm thấy một cơn gió lướt qua tai. Cô hé mắt ra nhìn thì thấy Tiêu Diễn đã mặc y phục chỉnh tề. Hắn khẽ nói: “Trẫm đi đây…”

Cô ngẩng đầu nhìn qua cửa sổ gỗ chạm trổ, chỉ thấy bên ngoài vẫn là một màn đen kịt. Vì vậy, Cố Nghi lại nhắm mắt ngủ tiếp.

Khi cô tỉnh giấc, Đào Giáp đã đứng bên cạnh giường, lên tiếng hỏi: “Tiệp dư tỉnh chưa ạ? Nô tì bảo người mang canh thuốc lên nhé?”

Cố Nghi vì say rượu đêm qua nên đầu còn hơi đau, giọng khàn khàn đáp: “Ừm, mang lên đi.”

Cố Nghi nhận lấy chén thuốc, uống ừng ực. Đào Giáp vui mừng nói: “Bệ hạ không quên Tiệp dư, thật là tốt quá!”

Đợi Cố Nghi uống xong, Đào Giáp cầm lấy chén không rồi nói tiếp: “Sáng sớm nay nô tì đã đi qua cửa của Ti kế ti, thấy mấy vị công công hầu hạ ở ngự tiền đang nhận vài dụng cụ dùng khi xuất hành, giống như lần chuẩn bị đi đến biệt cung Ô Sơn trước đây vậy. Nô tì đoán có phải bệ hạ sắp xuất cung nữa không?”

Tiêu Diễn xuất cung?

Cố Nghi nhớ lại cốt truyện một lượt, nghĩ đến chuyến nam tuần [1]vào mùa xuân, nhưng rõ ràng bây giờ vẫn còn là mùa đông, có lẽ việc chuẩn bị cho chuyến nam tuần đã bắt đầu rồi chăng?

“Mấy chuyện của ngự tiền, ngươi không cần tìm hiểu quá nhiều. Nếu thật sự có xuất hành, đến lúc đó chúng ta cũng sẽ biết thôi.”

Đào Giáp gật đầu: “Nô tì biết rồi…” Cô ấy dừng lại một chút rồi nói thêm: “Đúng rồi, khi nãy Tiệp dư còn đang ngủ, Triệu Quý nhân đã đến thỉnh an, nói khi Tiệp dư tỉnh dậy thì cô ta sẽ đến đến cảm tạ. Tiệp dư có muốn gọi cô ta vào không?”

Sau yến tiệc Vạn Thọ, cốt truyện lại một lần nữa được điều chỉnh, quá trình thăng cấp của nữ chính đang diễn ra. Từ Tài nhân lên Mỹ nhân, giờ là Quý nhân và sau chuyến nam tuần mùa xuân, cô ấy sẽ tiếp tục thăng liền hai cấp lên thành Uyển Tần. Mặc dù hiện tại tước hiệu “Uyển” vẫn chưa được ban, nhưng không biết liệu đến lúc đó có phải chỉnh sửa theo đúng nguyên tác hay không.

Cố Nghi suy nghĩ một lúc rồi quyết định: “Để ta rửa mặt chải tóc trước đã, đến giờ Ngọ hãy gọi cô ấy đến.”

Đào Giáp ngơ ra, ngập ngừng nói: “Nhưng… Tiệp dư, giờ đã là giờ Mùi rồi…”

Cố Nghi: …

Cô ho khan một tiếng: “Hầu hạ ta rửa mặt chải tóc đi.”

*

[1] Nam tuần là thuật ngữ dùng để chỉ việc một vị vua hoặc hoàng đế đi tuần tra, thăm viếng, hoặc du hành về các khu vực phía Nam của đất nước.
 
Nam Chính Hắn Luôn Tuyệt Tình Như Vậy
Chương 43



Nửa canh giờ sau, Triệu Uyển lại một lần nữa bước vào chính điện của Hà Lạc điện.

Cố Nghi mặc áo khoác lông màu xanh da trời, lớp lông trắng mịn vòng quanh cổ áo, tóc đen như lụa, đôi môi tô màu son hồng phấn.

Nhìn thoáng qua thì thấy cô vô cùng dịu dàng, dường như những ngày gần đây lại càng thêm tươi tắn rạng rỡ.

Cô ấy khẽ cúi người hành lễ, nhẹ nhàng nói: “A Uyển tham kiến Tiệp dư.”

Cố Nghi phất tay: “Không cần đa lễ, Triệu Quý nhân vừa tấn phong, ta còn chưa kịp chúc mừng cô nữa!” Cô đưa cho Triệu Uyển một chiếc hộp gấm nhỏ cỡ bàn tay: “Đây là món đồ nhỏ mới được Ti bảo ti chế tạo, tặng cho Triệu Quý nhân thưởng thức.”

Triệu Uyển hai tay nâng lên đón lấy, thấy nắp hộp đã được mở sẵn, bên trong là một cây trâm bạch ngọc, đầu trâm chạm khắc hình dáng thỏ ngọc đứng trên mặt trăng.

Triệu Uyển mỉm cười nói: “Thiếp thân rất thích. Tạ ơn Tiệp dư ban thưởng.”

“Cô thích là được rồi.” Cố Nghi gật đầu hài lòng.

Triệu Uyển khép nắp hộp gấm lại, nói: “A Uyển từ khi vào Hà Lạc điện luôn được Tiệp dư quan tâm che chở, từ khi chơi đánh bóng đến cả đêm yến tiệc Vạn Thọ tối qua cũng vậy. A Uyển không có cách nào báo đáp, sau này xin Tiệp dư cứ tùy tiện sai bảo.”

Nghe vậy, trong lòng Cố Nghi không khỏi vui mừng, đây có phải là dấu hiệu cho thấy cuối cùng cô đã lấy đủ độ thiện cảm của nữ chính rồi không?

Cô mím môi cười nhạt: “Giữa ta và cô thì làm gì có chuyện sai bảo, cùng ở chung một điện thì đương nhiên nên giúp đỡ lẫn nhau.”

Triệu Uyển cụp mắt suy nghĩ một lát, nhớ lại lần đầu gặp gỡ Cố Tiệp dư: “Trước đây A Uyển và Tiệp dư từng có chút hiểu lầm, giờ ngẫm lại thì là do A Uyển đã hiểu lầm Tiệp dư…”

Cố Nghi thoáng chột dạ, chắc hẳn cô ấy đang nói đến chuyện ngọc bội thỏ trắng kia rồi.

“Chuyện cũ chớ nhắc lại nữa…” Đều là yêu cầu của tình tiết truyện thôi mà!

Triệu Uyển lại khẽ cười, nhưng rồi ngẩng đầu hỏi: “Tiệp dư hiện tại vẫn còn tò mò về miếng ngọc bội thỏ trắng ấy chăng? Thiếp thân có thể kể rõ ngọn ngành câu chuyện về ngọc bội cho Tiệp dư nghe…” Có lẽ Cố Tiệp dư có thể trở thành người mà cô ấy lợi dụng được…

Chuyện này… chắc là không cần thiết… đâu…

Mấy chuyện phong hoa tuyết nguyệt trong quá khứ đầy đau thương này vẫn nên dành cho nam chính thì hơn… Đã là đạo cụ then chốt thúc đẩy tình cảm, nếu nói cho cô nghe thì đâu có ích gì nữa!

Cố Nghi chậm rãi lắc đầu nói: “Ta đã quên chuyện đó từ lâu rồi… Chuyện cũ không cần nhắc lại nữa…”

Trong lòng Triệu Uyển có phần thất vọng, nhưng nét mặt vẫn nở nụ cười nhạt, khẽ gật đầu. Sau khi ngồi thêm một chén trà, cô ấy mới đứng dậy rời khỏi chính điện.

Đào Giáp gọi cung nữ vào phòng khách thu dọn tách và ấm trà.

Sau khi vài tiểu cung nữ rời đi, Cố Nghi thấy Đào Giáp đứng bên cạnh, dáng vẻ muốn nói lại thôi, bèn chủ động lên tiếng: “Ngươi có gì muốn nói thì nói thẳng ra đi!”

Đào Giáp bật cười khúc khích: “Tiệp dư anh minh, hôm nay nô tì có một thỉnh cầu đường đột, mong Tiệp dư ban ơn.”

“Ồ?” Cố Nghi khá ngạc nhiên, vì Đào Giáp bình thường ít khi có yêu cầu gì cả: “Ngươi cứ nói thử xem, nếu có thể thì ta nhất định sẽ thỏa mãn ý nguyện của ngươi!”

Đào Giáp mỉm cười, má lúm đồng tiền thoáng hiện hai bên má: “Nô tì nghe nói ngày mai Ti kế ti sẽ xuất cung mua sắm vật phẩm, nô tì nghĩ đã lâu rồi chưa về thăm nhà. Vì vậy, ngày mai nô tì muốn đi cùng Hồ Ti kế ra ngoài cung. Chỉ đi trong ngày thôi, sáng đi chiều về, nô tì có thể về thăm nhà một lát.”

Lần đầu tiên nghe Đào Giáp nhắc đến chuyện gia đình, Cố Nghi không khỏi tò mò hỏi: “Người nhà của ngươi là người ở Kinh thành à? Trong nhà còn mấy người nữa?”

Đào Giáp khẽ đáp: “Cha mẹ nô tì đã qua đời từ lâu, trong nhà chỉ còn một đệ đệ, nhỏ hơn nô tì vài tuổi.”

Cố Nghi nhớ đến lần trước Đào Giáp có kể rằng cô ấy vào cung từ khi tám tuổi, liền tưởng tượng ra cảnh cô bé nhỏ tuổi phải chịu cảnh khổ cực, vì em trai mà chấp nhận tiến cung. Cô không khỏi dịu giọng hỏi: “Vậy hiện nay đệ đệ ngươi làm gì, có đang học hành gì không?”

Đào Giáp lại mỉm cười, đáp: “Bẩm Tiệp dư, đệ đệ nô tì ngu dốt, không học hành gì, chỉ làm học việc tí nghề mọn để kiếm sống thôi ạ.”

Cố Nghi gật đầu rồi đứng dậy đi đến chiếc rương lấy ra một thỏi nguyên bảo, nghĩ thầm rằng bây giờ cô đã là người có ngàn lượng bạc rồi!

“Này là thưởng cho ngươi, có thể đổi thành mấy đồng bạc vụn hay dây tiền đồng đem về cho đệ đệ của ngươi.”

Đào Giáp vội vàng cúi đầu cảm tạ: “Tạ ơn Tiệp dư ban thưởng, nhưng nô tì cũng đã có bạc để phụ giúp, không cần đâu ạ.”

Cố Nghi kiên quyết: “Thưởng cho ngươi thì ngươi cứ cầm đi!” Đào Giáp lúc này mới rụt rè đưa hai tay ra đón lấy.

Cố Nghi đảo mắt, nói: “Ngươi xuất cung có tiện giúp ta đổi ngân phiếu không? Ta muốn đổi số bạc này thành ngân phiếu.” Như vậy khi xuất cung sẽ tiện mang theo hơn!

Đào Giáp nhíu mày, đáp: “Tiệp dư định đổi bạc thưởng trong cung ạ? Nhưng bạc thưởng trong cung đều có dấu ấn, các tiệm ngân phiếu bình thường sẽ không đổi đâu ạ.”

“Hả?” Cố Nghi ngạc nhiên, lẽ nào số bạc này chỉ có thể tự mình khiêng ra ngoài sao?

Đào Giáp sững người một lát, suy nghĩ rồi nói: “Chẳng lẽ Tiệp dư định chu cấp cho nhà họ Cố ở Phủ Châu? Nếu vậy thì… ngân phiếu quả thật sẽ tiện hơn. Tiệm ngân phiếu trong kinh quản rất chặt, nhưng ra khỏi kinh thành, có lẽ các tiệm ở nơi khác sẽ không quá khắt khe như vậy…”

Cố Nghi chỉ đành thôi: “Được rồi, ta biết rồi…” Thất vọng quá!

*

Sau giờ Dậu, hoàng hôn dần buông xuống, bầu trời tối sẫm lại.

Tề Sấm cởi bỏ bộ giáp trên người, ra khỏi cung sau khi hết giờ trực.

Tề phủ nằm về phía đông của Huyền Vũ Môn, cách chưa đầy trăm dặm. Nhà họ Tề có Tề Nhược Đường làm quan nhất phẩm, thêm vài người trong nhà làm quan nhị phẩm. Vì vậy, Tề phủ là một tòa nhà lớn, tường cao viện sâu, chính sảnh rộng rãi, năm gian chín khung. Bên ngoài phủ treo hai chiếc đèn lồng đỏ đã được thắp sáng, ánh sáng màu đỏ thẫm lung linh trong gió đêm.

Tề Sấm bước đến trước cổng gỗ sơn đỏ, chưa kịp bước qua hai bậc thềm đá thì nghe thấy từ phía sau có tiếng gọi khẽ: “Tề tiểu tướng quân.”

Tề Sấm khựng lại, tay phải chạm vào vỏ kiếm bên hông, quay đầu lại liền nhìn thấy một người đàn ông từ trong bóng tối lờ mờ dưới tường bước ra. Người này cao sáu thước, thân hình gầy guộc, râu ria xồm xoàm che kín mặt.

Tề Sấm nheo mắt, lạnh giọng hỏi: “Ngươi làm gì ở đây?”

Người đàn ông cười khẩy, hỏi ngược lại: “Ta không thể ở đây à?”

Hắn ta vừa nói vừa tiến thêm hai bước, đứng trước mặt Tề Sấm: “Chẳng lẽ Tề tiểu tướng quân muốn gọi người đến bắt ta, hay định nhân lúc trời tối báo tin cho vị đang ngồi trong cung kia?”

Tề Sấm lùi lại một bước, nói: “Bác Cổ, ngươi là đồ đệ của cha ta, vẫn còn tình nghĩa đồng môn, lần này ta sẽ không làm hại ngươi. Nhưng ngươi không nên đến đây, đã đi theo Tiêu Luật về phía nam thì không nên quay lại Kinh thành nữa.”

Bác Cổ cười lạnh: “Quay lại thì sao chứ, nếu Tiêu Diễn có bản lĩnh thì cứ giết ta đi.”

Tề Sấm nhíu mày, không kiên nhẫn nói: “Rốt cuộc ngươi đến đây làm gì?”

Bác Cổ hạ giọng: “Ta ở phía nam nghe nói rằng Tề Uy Đại tướng quân sắp từ quan về quê, không biết có thật vậy không?”

Tề Sấm cười nhạt: “Ta không có gì để nói với ngươi cả.”

Bác Cổ trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Sư phụ… vẫn còn ở trong phủ chứ?”

Tề Sấm lắc đầu, cứng giọng đáp: “Không có, dù có ở đây thì ông ấy cũng sẽ không gặp ngươi!”

Bác Cổ cúi đầu, cười nhạt một tiếng: “Nếu vậy, ta đi là được.” Hắn ta ngừng lại một lúc rồi nghiến răng nói: “Nhưng… nếu sư phụ nghĩ rằng như vậy có thể bảo toàn cho nhà họ Tề thì thật quá ngây thơ rồi! Nhà họ Tiêu kia toàn là một lũ điên!”

Tề Uy từ quan về quê là để bảo vệ nhà họ Tề, muốn rửa sạch hiềm nghi liên quan đến phe cánh của Thái tử, nhưng ơn nghĩa nhiều năm, bao nhiêu rắc rối, làm sao mà gột rửa được! Tiêu Diễn và Tiêu Luật, một người ở Bắc, một người ở Nam, thế lực ngang nhau. Quân đội của Tiêu Diễn có nhiều đến đâu thì cũng chỉ là một đám ô hợp, trong khi đó, Tiêu Luật hiện đang chiêu mộ binh mã tại Thanh Châu, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra giao tranh!

Bác Cổ cười khinh miệt, còn sắc mặt Tề Sấm thì càng thêm tối lại.

“Chuyện của nhà họ Tề không cần ngươi can thiệp, mau cút đi!” Tề Sấm quát.

Bác Cổ nhìn đôi mắt sắc lạnh của Tề Sấm, khiêu khích nói: “Tề Sấm, ngươi bây giờ cũng chỉ là con chó của Tiêu Diễn mà thôi. Bao nhiêu tình nghĩa trước kia đều đã uổng phí cả rồi!”

Tề Sấm siết chặt nắm đấm, thẳng tay đấm vào mặt Bác Cổ.

Bác Cổ lập tức né tránh, cười to mấy tiếng. Tay hắn ta nhanh như chớp, vung lên bắt lấy cổ họng yếu ớt của Tề Sấm, đẩy mạnh anh ta vào bức tường cao, bàn tay hắn ta như chiếc kìm sắt siết chặt lấy cổ Tề Sấm.

Tề Sấm mặt mày tái nhợt, tay phải định rút thanh kiếm dài bên hông ra, nhưng vừa lúc đó, Bác Cổ cất giọng nghiêm nghị: “Tiêu Diễn giờ đang nắm giữ mẹ của Tiêu Luật không chịu thả. Nếu Lưu Thái phi chết thì cần gì phải kiềm chế nữa! Chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ phải đối đầu nhau trên chiến trường, thắng bại ra sao, đến lúc đó sẽ rõ!”

Nói rồi, hắn ta thả tay ra và quay lưng bỏ đi.

Con hẻm càng trở nên im lặng, màn đêm càng dày đặc.

Tề Sấm thở gấp một hồi, thấy bóng dáng Bác Cổ đi xa, biến mất không còn thấy nữa thì anh ta mới xoay người bước vào cổng phủ. Nguy cơ của nhà họ Tề nào cần người ngoài nhắc nhở. Tề Hoắc bị giáng chức, nhà họ Tề đã phải sống trong cảnh thấp thỏm không yên từ lâu.

Quyền thần xưa nay đều như vậy, như bước trên băng mỏng, đứng bên vực thẳm.

*

Sáng hôm sau, Bác Cổ rời khỏi quán trọ, tiếp tục lên đường về phía nam.

Phía nam kinh thành có một con sông dài, gọi là sông Kỳ, chảy về phía đông đổ ra biển.

Bác Cổ men theo bờ sông Kỳ đi về hướng đông một lúc, đến một khu rừng xanh um tươi tốt, cây cối rậm rạp, chủ yếu là những cây thông và cây bách xanh quanh năm. Hắn ta tìm đến một cây thông cô độc cao lớn đứng giữa rừng, phía sau cây thông, trên mảnh đất bùn cắm một thanh kiếm gãy, chỉ có chuôi kiếm đính đá quý và một phần lưỡi sắt bị gỉ sét lộ ra ngoài. Trước chuôi kiếm, vài viên đá cuội trắng tinh đã được xếp thành đống, bên trên có đặt một bó hoa nhỏ còn đọng sương sớm.

Bác Cổ không nhận ra loài hoa đó. Lá xanh tựa liễu như trúc, hoa đỏ rực nở trên đầu cành, mấy cánh hoa khăng khít cạnh nhau trông giống hoa đào mà lại không phải.

Hắn ta không tài nào hiểu nổi, ai đã đến đây dâng hoa? Đã không hiểu thì hắn ta cũng chẳng muốn suy nghĩ thêm, chỉ rút ra từ trong áo ra một vò rượu nhỏ còn ấm.

“Sáng nay ta đã nhờ tiểu nhị ở quán rượu hâm nóng một vò rượu, giờ vẫn còn ấm. Ta kính điện hạ một ly.”

Nói rồi, hắn ta uống một ngụm rượu mạnh, sau đó nhẹ nhàng rót lên chuôi kiếm theo chiều gió.

Tiêu Hoành thực ra không chôn cất ở đây. Ở đây chỉ có thanh kiếm gãy của Tiêu Hoành. Tiêu Hoành bị hàng trăm mũi tên bắn chết, xác chìm xuống nước. Bác Cổ tìm kiếm suốt ba ngày ba đêm cũng không thấy thi thể, có người nói thi thể đã bị dòng nước xiết cuốn trôi từ lâu, cũng có người bảo Tiêu Diễn đã tìm thấy xác và đem cho chim ưng nuôi trên thảo nguyên ăn. Bác Cổ đành lập nên ngôi mộ kiếm này bên bờ sông Kỳ.

Sáng sớm, gió sương cuộn lên trên mặt đất, Bác Cổ đứng lặng một lúc, uống cạn ly rượu rồi quay người rời đi.

Lúc này mới tầm giờ Tỵ, ánh sáng trắng nhợt nhạt từ mặt trời ở chân trời chỉ vừa mới lên.

Tin tức hoàng đế sẽ đi tuần du phương Nam đã truyền khắp Lục cung. Hoàng đế đặc biệt chọn Triệu Quý nhân và Cố Tiệp dư ở Hà Lạc điện cùng đi theo.

Nữ chính theo hoàng đế nam tuần là tình tiết trong cốt truyện, nhưng việc đưa theo cô là sao nữa, hơn nữa thời gian cũng không đúng!

Ba người đi, cứ nhất thiết phải là nam nữ chính và tôi à? Cố Nghi trong lòng dở khóc dở cười, nhưng ngoài miệng lại hỏi Cao Quý công công trong điện: “Vì sao bệ hạ không đợi đến xuân sang mới khởi hành?”

Rõ ràng cốt truyện nói mùa xuân nam tuần mà, đi vào mùa đông chẳng phải sẽ gặp lạnh muốn chết sao! Nếu như cốt truyện bị đẩy nhanh, liệu có xảy ra vấn đề gì không?

Cao Quý công công vẫn giữ nụ cười hiền lành: “Nô tài nào dám đoán bừa, Tiệp dư chi bằng sớm chuẩn bị hành trang đi. Tuy phương Nam cũng là mùa đông nhưng ấm hơn chút, đến lúc vào Nam không chừng đã sang xuân rồi.”

Lần xuất hành vào mùa đông này của hoàng đế là đi đến Phủ Châu trước, rồi quay lại Cừ Thành, sau đó xuôi về Nam. Ý của hoàng đế là muốn tự mình nói với Tiệp dư, vì thế Cao Quý công công không dám nói thêm gì.

Còn nửa tháng nữa là khởi hành, Cố Nghi vội vàng triệu tập các cung nữ ở Hà Lạc điện, bắt đầu chuẩn bị cho chuyến đi.

Cao Quý công công quay về Thiên Lộc các, đương nhiên bẩm báo với hoàng đế.

Tiêu Diễn gật đầu, không nói gì nhiều.

Việc thu bạc dựa trên diện tích đất đã được thực hiện ở Phủ Châu vài tháng nay, thành quả của vài nha môn ở đó cũng tạm ổn. Phủ Châu nhỏ bé, dân cư thưa thớt, Vương Tử Bá dẫn theo người của Hộ bộ đi đến Phủ Châu trước, cùng với Cố Trường Thông thực hiện chính sách đo đạc đất đai, cũng gặp ít trở ngại.

Cố Trường Thông là người khéo léo, dù chỉ làm quan ở Phủ Châu hai năm nhưng rất được các hào phú nơi đây tin tưởng, cũng được xem là quan lại có tài.

Lần này đi xuống phía Nam, hoàng đế ghé Phủ Châu trước là để kiểm tra biện pháp cải cách thuế mới, việc đưa Cố Nghi theo cũng là để khen thưởng công lao của nhà họ Cố.

Đến kỳ sát hạch ba năm vào năm sau, nếu mọi việc thuận lợi thì việc Cố Trường Thông tiến kinh cũng không phải là chuyện xa vời.
 
Nam Chính Hắn Luôn Tuyệt Tình Như Vậy
Chương 44



Tin tức về việc đi theo hoàng đế nam tuần truyền đến, Thái Vi điện lập tức bị bao phủ trong một bầu không khí u ám.

Cung Quý nhân chỉ trong một đêm đã từ cấp bậc Tiệp dư bị giáng xuống Quý nhân. Trong lòng cô ta vốn đã ngầm hận Triệu Uyển, nay lại nghe tin Triệu Uyển sẽ theo hầu giá, trong lòng chẳng khác nào rơi vào chảo dầu sôi, lửa bắn tung tóe, phát ra tiếng xèo xèo!

Cô ta thật sự rất không cam tâm!

Xuân Nha thấy chủ nhân tức giận đến nỗi mặt mày trắng bệch, vội vàng dâng lên một chén trà hoa quả: “Chủ tử đừng làm tổn hại sức khỏe, uống ngụm trà cho nhuận giọng.”

Cung Quý nhân uống một ngụm trà nóng, nhưng vẫn không thể bình tĩnh lại: “Theo ta đến Lạc Anh cung bái kiến Đức phi nương nương.”

Tối qua, cô ta đã nhận ra Đức phi không thích Triệu Uyển. Lần đi nam tuần này có lẽ sẽ có cơ hội xoay chuyển tình thế.

Tại Lạc Anh cung, Đức phi nghe tin về danh sách những người theo hầu giá trong chuyến đi nam tuần xong thì tức giận đến mức ném vỡ hai cái chén sứ. Các cung nữ hầu hạ trong điện đều không dám thở mạnh.

“Hà Lạc điện… Ha ha…”

Cô ta từng nghĩ hoàng đế chẳng qua là không thích những chuyện phong hoa tuyết nguyệt, lại còn kiêng nể gia tộc họ Liễu của cô ta. Vì thế, cô ta thường tự an ủi mình rằng trong lòng hoàng đế vẫn còn có mình. Nhưng giờ đây, dường như sự thật là hắn… thật sự không thích cô ta chút nào…

Đức phi trong cơn tức giận đã ném đồ đạc loạn xạ, tiếng ngọc vàng rơi xuống đất, ngay cả khi đứng ngoài hành lang của Lạc Anh cung cũng có thể nghe rõ mồn một.

Xuân Nha ghé tai nói nhỏ với Cung Quý nhân: “Quý nhân, hình như nương nương đang nổi giận…”

Thì phải nổi giận mới được chứ…

Cung Quý nhân khẽ nhếch môi cười, Đức phi không giống như bọn họ. Trước giờ điều Đức phi ganh tỵ chưa bao giờ là quyền lực cả.

Cung Quý nhân đứng trong hành lang chờ đợi hồi lâu, cuối cùng mới thấy một cung nữ mặc áo hồng từ trong Lạc Anh cung bước ra: “Nương nương mời Quý nhân vào điện.”

Cung Quý nhân chỉnh lại xiêm y, từ tốn bước vào.

“Vấn an nương nương.”

Đức phi thấy người đến, nghĩ đến việc cô ta cũng là kẻ bại dưới tay Hà Lạc điện, liền lạnh giọng hỏi: “Cung Quý nhân hôm nay sao lại có nhã hứng đến Lạc Anh cung thế?”

Cung Quý nhân nghe giọng điệu chế giễu của cô ta, không nhanh không chậm nói: “Thiếp thân có lỗi, lẽ ra phải thường xuyên đến Lạc Anh cung thỉnh an nương nương.”

Đức phi hừ lạnh một tiếng, không đáp.

Cung Quý nhân lại nói: “Hoàng thượng sắp đi nam tuần, thiếp thân đặc biệt đến đây để san sẻ ưu phiền với nương nương…”

Đức phi nhíu chặt đôi mày liễu: “Ngươi đến để san sẻ ưu phiền với bổn cung ư… Ngươi còn khó giữ nổi bản thân, sao dám nói san sẻ ưu phiền với bổn cung chứ, đúng là trò cười!”

Cung Quý nhân nghe vậy không hề tức giận, từ tốn đáp: “Thiếp thân nguyện tận sức hầu hạ nương nương, chỉ mong được nương nương che chở.”

Đức phi tỉ mỉ quan sát Cung Quý nhân một lúc. Đây là muốn báo thù mối hận đêm qua? Dù có cam lòng làm tay sai cho cô ta thì cũng là để rửa hận, báo thù thôi ư?

Đức phi khẽ cười một tiếng: “Cô muốn làm gì thì bổn cung không rõ. Nhưng nếu cô làm bổn cung hài lòng thì tất nhiên sẽ được bổn cung che chở.”

Cung Quý nhân trong lòng yên tâm, cúi người hành lễ: “Nếu vậy thì thiếp thân xin cáo lui trước.” Đức phi khẽ gật đầu, cứ để mặc cô ta vậy!

Trời dần tối, mùa đông lại thêm lạnh buốt, những hạt tuyết nhỏ li ti bắt đầu rơi xuống.

Tú Hà cầm dù bằng giấy dầu đi sau Triệu Uyển, miệng khuyên: “Quý nhân đi chậm một chút, ngoài trời tuyết rơi, đường đá trơn trượt, cẩn thận mới được.”

Triệu Uyển vẫn không đi chậm lại, cô ấy phải nhanh chóng đến Thái y viện trước khi Y chính hết giờ trực.

Vội vã đi cả đoạn đường, cánh cửa sơn đỏ của Thái Y viện lờ mờ hiện ra. Tú Hà tròn mắt, nhìn thấy một người từ chỗ ánh đèn mờ bước ra, liền gọi: “Đào Giáp tỷ tỷ.”

Triệu Uyển nhìn kỹ, người bước ra từ cổng Thái Y viện quả nhiên là Đào Giáp, người hầu bên cạnh Cố Tiệp dư.

Đào Giáp chắp hai tay thu vào tay áo rộng, cúi người hành lễ: “Vấn an Triệu Quý nhân.”

Triệu Uyển nói: “Đứng lên đi.” Rồi hỏi: “Ngươi đến Thái Y viện làm gì, chẳng lẽ vết thương của Tiệp dư chưa khỏi?”

Đào Giáp lắc đầu: “Quý nhân đừng lo, vết thương của Tiệp dư đã ổn rồi. Nô tì đến đây là để lấy một ít thảo dược an thần giúp ngủ ngon. Trên đường nam tuần, e là Tiệp dư sẽ khó ngủ.”

Triệu Uyển gật đầu: “Ra là vậy.”

Đào Giáp cúi người, mỉm cười nhẹ nhàng nói: “Không dám làm lỡ việc của Quý nhân, nô tì xin cáo lui trước.”

Triệu Uyển đứng tại chỗ nhìn theo bóng dáng Đào Giáp rời đi, sau đó mới bước vào Thái Y viện. Trong sân có hai nữ y quan mặc áo xanh đang thu dọn thảo dược trải ra ban ngày. Nhìn thấy Triệu Uyển, họ liền cúi đầu hành lễ: “Vấn an Quý nhân. Quý nhân có việc gì thế ạ?”

Triệu Uyển hỏi: “Từ Viện phán của Thái Y viện có ở trong viện không?”

Hai nữ y quan nhìn nhau, im lặng một lúc, một người đáp: “Có lẽ Quý nhân chưa biết, mấy tháng trước Chung Viện sử đã cử Từ Viện phán làm việc tại kho thuốc của Dược cục bên ngoài cung. Không biết Quý nhân tìm Từ Viện phán có việc gì không?”

Trong lòng Triệu Uyển thắt lại, lo lắng dâng tràn: “Hai người có biết vì sao Từ Viện phán bị điều ra ngoài Dược cục không?”

Hai nữ y quan đồng loạt lắc đầu: “Cụ thể lý do thì chúng nô tì không rõ. Từ Viện phán làm việc trong Thái Y viện nhiều năm, có lẽ ông ấy tự xin một chỗ yên tĩnh cũng nên.”

Triệu Uyển gượng cười nói: “Ta biết rồi, cảm ơn hai người các ngươi đã báo tin.” Nói xong, cô ấy liền rời khỏi Thái Y viện.

Tú Hà che ô bước theo sát phía sau, nghi hoặc hỏi: “Quý nhân tìm vị Từ Viện phán đó là muốn lấy thuốc sao ạ? Hay là khám bệnh? Tìm các Y chính khác không được sao ạ?”

Triệu Uyển suy nghĩ một lúc, chỉ đáp: “Trước đây Từ Viện phán từng kê đơn cho ta, hôm nay tiện đường hỏi thăm một chút, ngày khác sẽ tìm người khác.”

Tú Hà gật đầu hỏi: “Hay để ngày mai nô tì đi hỏi thử, giống Đào Giáp tỷ tỷ lấy ít thuốc an thần hỗ trợ ngủ ngon để Quý nhân dùng khi đi nam tuần?”

Triệu Uyển thờ ơ đáp một tiếng “Ừm”.

Chủ tớ hai người đi về hướng Hà Lạc điện.

Hoàng cung đã chìm trong bóng tối, tuyết bay lả tả trên không trung, ngày càng dày đặc.

Tú Hà chỉ nghe thấy tiếng gió phía sau, quay đầu nhìn lại, nơi cuối con đường đá đen ngòm, dường như có một bóng đen lướt qua.

Cô ấy lập tức nhớ đến chuyện cách đây không lâu, khi Cố Tiệp dư bị ám sát trong ngự hoa viên, thế là sợ hãi thốt lên: “Quý nhân, nô tì vừa thấy hình như có người theo sau chúng ta!”

Triệu Uyển nhìn lại phía sau, dưới ánh đèn loe lói, bóng của hòn non bộ lờ mờ hiện ra, không nhìn rõ gì cả.

Cô ấy vội giục Tú Hà: “Đi nhanh lên! Đi về phía trước!”

Bước đi của hai người ngày càng vội vã, con đường đá đã phủ đầy sương tuyết. Khi vội vã quẹo qua góc, Triệu Uyển đột nhiên trượt chân ngã về phía trước, nhưng lại bất ngờ rơi vào một vòng tay rộng lớn.

Trán cô ấy chạm vào áo giáp lạnh buốt trên ngực người đó. Cô ấy ngẩng đầu nhìn lên, không ngờ đó lại là Tề Sấm.

Tề Sấm đỡ lấy hai cánh tay của cô ấy, nhẹ nhàng nâng cô ấy dậy: “Quý nhân không sao chứ?”

Triệu Uyển ngước mắt nhìn anh ta, chỉ thấy vẻ mặt anh ta lộ vẻ cung kính.

“Cảm ơn Tề Đô thống, vừa rồi do ta bất cẩn.”

Nhưng Tú Hà lại lo lắng nói: “Tề Đô thống, phía sau dường như có người theo dõi nô tì và Quý nhân!”

Tề Sấm nhíu mày, quay sang dặn dò thị vệ phía sau: “Các ngươi mau đi kiểm tra!”

Hai thị vệ mang đao lập tức chạy về phía trước.

Triệu Uyển thở phào nhẹ nhõm, nói: “Cảm ơn Tề Đô thống.”

Tề Sấm đang định rời đi, nhưng lại nghe cô ấy hỏi: “Chuyến nam tuần lần này, không biết Tề Đô thống có đi theo hộ giá không?”

Tề Sấm ngẩn ra một lúc, rồi thành thật đáp: “Vi thần cũng sẽ hộ giá.” Nói xong, anh ta chắp tay cáo lui.

Triệu Uyển nhìn theo bóng lưng anh ta rời xa, sau đó mới quay lại, nói: “Đi thôi, tốt hơn là nên tranh thủ trở về điện.”

Nửa tháng trôi qua trong bình yên. Tại Hà Lạc điện, mọi thứ đều đang đóng gói rương hòm và hành lý để chuẩn bị cho chuyến nam tuần.

Vào ngày khởi hành, tuyết đã rơi lác đác mấy ngày nay đột nhiên ngừng lại.

Sau trận tuyết, trời hửng sáng, một vầng thái dương ấm áp ló ra khỏi mây mù.

Cố Nghi lại ngồi lên xe ngựa một lần nữa.

Chỉ đến khi cô lên xe mới nghe nói rằng điểm dừng chân đầu tiên trong chuyến nam tuần này lại là Phủ Châu.

Phủ Châu? Có phải là Phủ Châu mà cô biết không? Phủ Châu nơi gia đình nhà họ Cố sinh sống sao?

Nguy cơ lộ tẩy chẳng phải đang gần ngay trước mắt hả?

Cố Nghi kinh ngạc, đôi môi khẽ hé mở, cả người sững sờ. Trong khi đó, Đào Giáp vẫn vui vẻ tiếp tục nói: “Cao công công còn nói vinh dự về quê thăm nhà này trước nay chưa từng có. Tiệp dư vào kinh đã lâu rồi, lần này có thể về thăm nhà, quả là vinh hạnh hiếm có… Nghe nói đã có người phi ngựa đến Phủ Châu báo tin cho Cố đại nhân từ sớm rồi… Cố đại nhân và Cố phu nhân gặp được Tiệp dư thì nhất định sẽ vui lắm… Trong nhà Tiệp dư còn có anh chị em nào nữa không? Chắc hẳn họ cũng sẽ vui mừng lắm!”

Cố Nghi không dám trả lời tùy tiện trả lời những câu hỏi bế tắc mà trong sách không hề nhắc đến này.

Cô cố giữ vẻ mặt vừa kinh ngạc, vừa mơ hồ, vừa vui sướng, lại vừa lúng túng.

Đào Giáp quả nhiên nói: “Trong lòng Tiệp dư chắc chắn cũng rất vui mừng!”

Cố Nghi cười gượng: “Đúng vậy đó!” Ai đó tới cứu bé với!

May mà đường đến Phủ Châu không gần, phải mất hơn nửa tháng xe ngựa mới đến nơi.

Trước khi đến Phủ Châu, cô nhất định phải chuẩn bị kỹ càng kế sách mới được.

Cô suy nghĩ một hồi, trong cả đoàn nam tuần, những người hiểu rõ về nhà họ Cố nhất chẳng ai khác ngoài Tiêu Diễn và Cao công công. Nhưng Tiêu Diễn vốn nổi tiếng đa nghi, tính toán mưu mô không khác gì biển sâu, cô sợ rằng không những không lấy được thông tin mà còn tự chuốc họa hại thân. Người duy nhất mà cô có thể liều lĩnh thử dò hỏi chính là Cao công công.

Cố Nghi nghĩ đến đây, trong lòng dần an tâm hơn.

Lần xuất hành này, đoàn xe cải trang thành đoàn thương buôn, Tiêu Diễn tự xưng là Hoàng công tử, còn cô và Triệu Uyển lần lượt đóng vai Nghi phu nhân và Uyển phu nhân.

Đoàn xe dừng lại ở trạm dịch đầu tiên trên đường đi về phía Nam, nghỉ ngơi một lát.

Sau khi tắm rửa xong, Cố Nghi thay áo khoác màu xanh lá và váy ngắn màu tím, không vấn tóc theo kiểu phức tạp của cung đình mà chỉ búi một kiểu tóc đơn giản.

Cô sốt ruột đi tìm Cao công công.

Cao công công cũng đã thay một bộ áo dài màu xanh thường thấy của quản gia, không biết từ đâu tìm được vài quyển sổ nhỏ, ngồi trong phòng giả vờ kiểm kê rương hòm, mặc dù mấy việc lặt vặt này vốn chẳng cần đến ông ta làm. Nhưng Cố Nghi cảm thấy Cao công công làm việc gì cũng tận tâm, không hổ danh là thái giám đứng đầu triều Đại Mạc!

Cô đứng ở cửa phòng, khẽ ho một tiếng rồi lên tiếng gọi: “Cao quản gia.”

Cao công công nghe thấy, mắt sáng lên, ngẩng đầu nhìn thấy người đến liền cười rạng rỡ: “Nghi phu nhân.”

Cố Nghi bước vào phòng, ngồi xuống rồi nói: “Ta đến là muốn hỏi Cao quản gia, sau khi đến Phủ Châu thì lịch trình như thế nào, gia đình tiếp đãi chúng ta đã sắp xếp ra sao?”

Cao Quý nhìn Cố Nghi đầy khen ngợi, thầm nghĩ quả không hổ danh là Cố Tiệp dư, diễn xuất rất tài tình, đúng là một nhân tài!

“Nghi phu nhân không cần lo lắng, lần này đến Phủ Châu, gia đình tiếp đãi công tử của chúng ta tuy không giàu có nhưng cũng là người hiểu lễ nghi, chắc chắn sẽ không dám lơ là công tử của chúng ta.”

Cố Nghi thầm nghĩ đúng là nói thừa! Mang cả cái đầu trên cổ đi làm việc, ai mà dám lơ là chứ!

Cô cân nhắc một lúc, lại hỏi tiếp: “Chúng ta lần này đi rất đông, bao gồm cả người hầu và tùy tùng, không biết gia đình tiếp đãi có chuẩn bị đủ chỗ chưa?”

Cao Quý cười thầm, biết ngay cô đang tìm cách dò hỏi thông tin trong nhà, liền đáp: “Gia đình ở Phủ Châu có đủ không gian để tiếp đãi công tử và hai vị phu nhân, còn người hầu và tùy tùng có thể bố trí ở những nhà gần đó. Gia đình này do lão gia và phu nhân làm chủ, cô cả không có nhà, còn cậu công tử thì đang đi học, đâu có chuyện không sắp xếp được chỗ ở cho chúng ta chứ…”

Quả nhiên còn có một người em trai… Dù không biết tên là gì, nhưng đã gọi một tiếng em trai thì chẳng lẽ cậu ấy không dám không nhận ư?!

Cố Nghi sợ lộ sơ hở, không dám hỏi quá nhiều trong một lần, định tiếp cận từ từ, vì vậy cô khen: “Cao quản gia đúng là chu đáo.”

Cao Quý cười ha ha.
 
Nam Chính Hắn Luôn Tuyệt Tình Như Vậy
Chương 45



Đoàn người chỉ nghỉ lại trạm dịch này một đêm, sáng hôm sau lại tiếp tục lên đường tiến về Cừ Thành ở phía nam.

Cố Nghi ngồi trong xe ngựa tò mò nhìn ra ngoài, lúc này đã gần đến cuối năm, trên đường chính không chỉ có đoàn của họ, nhiều người cũng đang vội vã về quê đón Tết. Phía trước là Cừ Thành, nơi được xem là thành lớn nhất trong vòng trăm dặm trở lại, do hai con sông giao nhau tại đây nên được gọi là Cừ Thành.

Trong sách, chuyến nam tuần vào mùa xuân bắt đầu từ Cừ Thành, từ đây đoàn sẽ đi thuyền dọc theo sông Lạc xuống phía Nam để đến thẳng phủ Thanh Châu.

Tiêu Diễn xuất hành với lộ trình rất kín đáo, thường xuyên thay đổi đường đi một cách bất ngờ, còn có nhiều xe ngựa đen cùng kiểu chia thành nhiều nhánh để che giấu hành tung. Mấy tên cướp thông thường không thể đến gần, nếu có ai âm mưu mờ ám thì cũng khó mà nắm bắt được đường đi của đoàn.

Trong triều đình rất ít người biết rằng Tiêu Diễn đang đi đến Phủ Châu, ngay cả Cố Nghi cũng chỉ biết vào phút cuối trước khi khởi hành, mấy người hầu cận thân thiết cũng không dám nói lung tung.

Thấy Cố Nghi im lặng không nói gì, Đào Giáp liền lên tiếng: “Khi đến Cừ Thành, Cao quản gia nói sẽ nghỉ lại vài ngày, phu nhân lúc đó có thể thoải mái nghỉ ngơi.”

Chỉ đi có mấy ngày ngắn ngủi, nhưng Đào Giáp cũng đã dần quen với vai diễn mới.

Cố Nghi gật đầu, than thở: “Có thể nghỉ vài ngày là được rồi!” Cơ thể này của cô khá yếu ớt, mỗi lần ngồi xe ngựa đều cảm thấy vô cùng khó chịu.

Khi đến Cừ Thành, việc đầu tiên Cố Nghi làm sau khi xuống xe là tắm rửa thoải mái và ngủ một giấc thật ngon.

Cô ngủ liền một mạch đến tận chiều tối, cũng không ai đến quấy rầy.

Sau khi tỉnh dậy, Cố Nghi thấy trong phòng không có ai, trên bàn chỉ có một ngọn đèn nhỏ, bên cạnh là một ấm trà và một đĩa bánh ngọt.

Đào Giáp không biết đã đi đâu…

Cố Nghi đứng dậy uống một ngụm trà, khoác lên mình chiếc áo choàng màu nâu nhạt rồi tự mình đi ra ngoài phòng, xuống tầng dưới của trạm dịch.

Chỉ thấy Triệu Uyển dẫn theo Tú Hà và hai người tùy tùng đang đứng ở cửa. Cô ấy khoác một chiếc áo choàng đỏ thẫm, trong tay cầm lò sưởi cầm tay, dường như chuẩn bị ra ngoài trạm dịch.

Triệu Uyển ngước mắt thấy Cố Nghi đang xuống lầu, liền cất tiếng gọi: “Nghi tỷ tỷ có muốn cùng bọn ta ra chợ không?”

Cố Nghi hỏi: “Chợ gì vậy?”

Triệu Uyển giải thích: “Gần đến Tết rồi, Cừ Thành xưa nay thường bày chợ bán, có thể xem đèn lồng, mua bán cũng tấp nập. Đoàn của chúng ta hiện đang nghỉ ngơi ở đây, không có việc gì làm, Nghi tỷ tỷ có muốn đi cùng A Uyển không?”

Cố Nghi nhìn quanh cũng không thấy Tiêu Diễn, đoán rằng đây chỉ là các nữ nhân ra ngoài đi dạo, nên gật đầu: “Ừ, ta sẽ đi cùng mọi người.”

Trước khi ra khỏi trạm dịch, cô không quên dặn dò người hầu còn lại: “Lát nữa nếu gặp tì nữ của ta – Đào Giáp, phiền nói với cô ấy một tiếng là ta đã ra chợ rồi.”

Ra khỏi trạm dịch, họ hướng về phía cổng thành, chợ Cừ Thành nằm trên hai con đường dài giao nhau, người qua lại tấp nập.

Hai bên đường, các thương nhân bán đủ loại hàng, từ lông thú, rau củ, hoa quả cho đến các quán nhỏ bán đồ ăn vặt.

Cố Nghi ngửi thấy mùi thơm ngọt ngào của hạt dẻ rang, liền cảm thấy đói bụng.

Cô quay đầu nhìn sang thì thấy một quán nhỏ treo cờ ghi “Đường Hương Quán”, trước cửa có một chiếc chảo sắt lớn đen bóng đang bốc khói nghi ngút, trong chảo chất đầy hạt dẻ rang vàng ươm.

Thấy cô dừng chân, tùy tùng lập tức nhiệt tình bước tới mua một túi rồi đưa cho cô: “Nghi phu nhân nếm thử đi ạ, đây là món ăn vặt dân dã, ở trong cung… à, ở nhà không thường có đâu.”

Cố Nghi cười híp mắt, nhận lấy: “Đa tạ.” Rồi bắt đầu bóc vỏ ăn.

Triệu Uyển thấy cô vừa đi vừa ăn một cách thích thú, tò mò hỏi: “Hạt dẻ này ngon đến thế à?”

Cố Nghi đưa cho cô ấy một hạt: “Muội cũng thử xem, ngọt lắm đấy!”

Triệu Uyển nhận lấy, vừa cầm trong tay thì bên tai đã nghe thấy một giọng nói hơi già nua: “Phu nhân này có tướng mạo tốt quá.”

Hai vị “phu nhân” nghe tiếng liền đồng loạt quay đầu nhìn theo.

Là một ông lão bày quầy bói toán, đội mũ lông màu đen, hai mắt nhắm nghiền. Trên bàn đặt vài đồng tiền đồng rỉ sét và một cái mai rùa cũ kỹ, trông thật nghèo nàn.

Chắc là một tên lừa đảo giang hồ.

Triệu Uyển vừa định quay đi thì nghe lão thầy bói nói tiếp: “Phu nhân trời sinh mệnh phượng, tiểu nhân có thể bói cho phu nhân một quẻ, không thu tiền.”

Triệu Uyển giật mình, quay đầu nhìn về phía Cố Nghi.

Cố Nghi mỉm cười: “Ta đoán… ông ấy đang nói đến Uyển muội muội đó.” Trong lòng cô thầm nghĩ, không ngờ thầy bói này lại thần kỳ đến vậy!

Lão thầy bói khẽ cử động hai tai, tiếp tục: “Uyển phu nhân thử xem, có gì đâu mà ngại?”

Triệu Uyển chậm rãi bước tới trước bàn bói rồi dừng lại, hỏi: “Thử thế nào?”

Ông lão đẩy chiếc mai rùa trên bàn về phía trước, nói: “Phu nhân chỉ cần thả đồng tiền vào mai rùa rồi lắc nhẹ, khi đồng tiền rơi xuống bàn, lão phu sẽ giải quẻ cho phu nhân.”

Cố Nghi không khỏi tò mò, cũng ghé đầu sang nhìn. Thầy bói xem mệnh này không phải tầm thường!

Triệu Uyển nhẹ nhàng lắc mai rùa, chỉ nghe tiếng leng keng vang lên. Bốn đồng tiền lần lượt rơi xuống bàn gỗ.

Ông lão đưa tay sờ vị trí đồng tiền, vừa sờ vừa nói: “Uyển phu nhân khi còn nhỏ, mệnh được sủng ái vô cùng, ai ngờ gia cảnh đột nhiên biến đổi lớn. Nhưng nhờ tâm tính kiên định, phu nhân có thể vượt qua nguy nan, sau này càng thăng tiến không ngừng, chính là mệnh phượng tái sinh từ lửa.”

Sắc mặt Triệu Uyển khẽ thay đổi, bực mình nói: “Ăn nói hàm hồ!”

Lão thầy bói khẽ cười, lắc đầu nói: “Phu nhân nếu không tin cũng không sao. Số mệnh đã định, lão phu chỉ là người giải quẻ mà thôi.”

Triệu Uyển quay đầu nhìn Cố Nghi, thấy vẻ mặt của cô đầy tò mò, không có dấu hiệu tức giận, liền nói: “Tỷ tỷ cũng thử xem, xem ông lão này nói có đúng không?”

Cố Nghi trong lòng đã thầm tin vào thầy bói này, vì những lời lão thầy bói nói về Triệu Uyển đều hợp lý với cốt truyện. Cô tiến tới bên bàn, xoa xoa hai tay, nói: “Vậy ta cũng thử nhé?”

Ông lão làm động tác mời.

Cố Nghi đặt lại những đồng tiền vào mai rùa, vừa nhẹ nhàng lắc vừa thầm nghĩ: Có thể xuất cung và trở thành một phú bà sống hạnh phúc ngày qua ngày được không?

Đồng tiền nhanh chóng rơi xuống, phát ra vài tiếng keng..

Cố Nghi nhìn mai rùa trống rỗng rồi nói: “Gieo xong rồi.”

Ông lão một lần nữa đưa tay sờ các đồng tiền, sau một lúc, ông ấy cau mày, trên trán hiện ra một nếp nhăn sâu.

Cố Nghi lo lắng hỏi: “Đại sư, có phải có gì bất thường không?”

Ông lão lặp lại ba lần: “Lạ thật, lạ thật, lạ thật…”

Tiếp theo thì sao? Đại sư mau nói tiếp đi chứ!

Cố Nghi chờ một lúc mà vẫn chưa nghe thêm gì, cô đành phải hỏi lại: “Lạ thế nào?”

Ông lão hít một hơi sâu, khó khăn nói: “Mệnh số của phu nhân dường như có dấu hiệu yểu mệnh…” Chưa nói xong, một tên tùy tùng đứng cạnh đã lên tiếng quát: “TO gan!”

Cố Nghi nhanh chóng ngăn tùy tùng lại, quay sang thầy bói, nói: “Đại sư tiếp tục đi…”

Ông lão cau mày, thầm nghĩ mệnh số của người này đúng là có dấu hiệu yểu mệnh, nhưng xem ra cô có lai lịch không tầm thường. Ông ấy chậm rãi lắc đầu, cân nhắc rồi nói: “Để chắc chắn, phu nhân đừng trách, xin hãy gieo thêm một lần nữa!”

Cố Nghi trong lòng hoài nghi, nhưng vẫn giơ tay lắc mai rùa lần nữa.

Sau khi đồng tiền rơi xuống, ông lão lại đưa tay sờ những đồng tiền.

Lạ thật! Sao lần này quẻ tượng lại hoàn toàn thay

đổi! Ông ấy không dám sơ suất, cẩn thận sờ từng đồng. Nét mặt ông ấy thay đổi, tại sao người này cũng có mệnh phượng? Không đúng!

Thấy vẻ mặt ông lão thay đổi liên tục, Cố Nghi khẽ nói: “Đại sư…” Rốt cuộc là sao, nói một lời dứt khoát đi!

Ông lão lắc đầu, thở dài: “Lão phu bất tài, không nhìn thấu quẻ tượng của phu nhân…”

Được thôi.

Cố Nghi trong lòng có chút thất vọng, nhưng miệng vẫn nói: “Không sao đâu, chỉ là xem cho vui thôi mà…” Triệu Uyển cũng cảm thấy thất vọng, quả nhiên chỉ là một gã thầy bói lang băm, những gì ông ấy vô tình đoán đúng chắc chỉ là những lời nói bừa.

Mây mù trên bầu trời bị gió thổi tan, ánh trăng ngày càng rực rỡ.

Mọi người dạo qua con phố dài, đi đến bờ sông Lạc, đã có mấy cô gái đứng tụm năm tụm bảy ở đó thả đèn. Những chiếc đèn hoa sen, đèn thỏ với đủ hình dạng khác nhau, phản chiếu ánh sáng lấp lánh trên mặt nước, tạo nên một khung cảnh tuyệt đẹp.

Tùy tùng mua vài chiếc đèn hoa, cười nói: “Phu nhân cũng đi thả đèn chứ?”

Triệu Uyển chọn một chiếc đèn con thỏ, nhưng thấy Cố Nghi không có động tĩnh gì, liền hỏi: “Tỷ tỷ không đi à?”

Cố Nghi siết chặt chiếc áo choàng, lắc đầu: “Không đi đâu, ở bờ sông lạnh lắm, ta đứng đây nhìn mọi người thả.”

Triệu Uyển cũng không ép cô, dẫn theo Tú Hà đi thả đèn.

Tú Hà còn trẻ, đây là lần đầu tiên cô ấy đi xa khỏi Kinh thành, lại là lần đầu tiên thả đèn, tiếng cười đùa vang lên không ngớt.

Cố Nghi đứng yên tại chỗ, nhìn những chiếc đèn trôi trên sông một lúc, bỗng thấy một chiếc đèn hình thỏi vàng lắc lư theo dòng nước. Cô chợt nhớ đến năm trăm lượng bạc trắng cô lén mang theo trong hành lý, không biết liệu có thể tìm một cửa hiệu ở Cừ Thành để đổi thành ngân phiếu không.

Hay là ngày mai bảo Đào Giáp lén ra ngoài đi đổi?

Khi cô vẫm đang suy nghĩ miên man, đột nhiên phía sau vang lên một giọng nói: “Sao nàng lại đứng đây, không đi thả đèn à?”

Cố Nghi nghe thấy giọng nói thì giật mình, quay lại nhìn thì thấy đúng là Tiêu Diễn đang mặc áo choàng đen. Cô cười tươi nói: “Công tử đến rồi à? Từ lúc nào vậy?”

Tiêu Diễn nhìn đôi mắt sáng long lanh của cô, gương mặt trắng nõn được bao bọc trong lớp lông mềm mịn của áo choàng, từ xa trông tròn trĩnh như một quả cầu lông. Lúc nãy cô đứng yên ở đó không nhúc nhích, trông giống hệt… một cô ngốc.

Hắn không khỏi bật cười.

Cố Nghi thầm nghĩ, cảm giác như vừa bị trêu ghẹo vậy, vụ gì nữa đây?

Tiêu Diễn thấy đôi mắt cô thoáng chút bối rối, chớp mắt với vẻ mơ hồ, liền đưa tay khẽ chạm vào viền lông mịn trên mũ cô. Cảm giác mềm mại tiếp xúc với đầu ngón tay, hắn dịu dàng nói: “Ban ngày bận công vụ, về đến trạm dịch thì nghe nói mọi người đã ra ngoài nên ta đến xem thử…”

Cố Nghi gật đầu, đưa tay chỉ về phía xa: “Mọi người đang thả đèn trên sông, công tử muốn đi không?”

Tiêu Diễn liếc nhìn về phía đó, nghe thấy tiếng cười vang vọng, lắc đầu nói: “Thôi, nếu ta đến đó thì bọn họ sẽ không thoải mái.” Nói rồi, hắn đứng yên bên cạnh cô.

Cố Nghi quay đầu lặng lẽ ngắm nhìn khuôn mặt hắn, hàng mi khẽ động, đôi mắt nâu sẫm phản chiếu ánh sáng lấp lánh của dòng sông, ánh mắt dường như đang chăm chú nhìn người thả đèn trên sông. Cố Nghi bèn dời tầm mắt đi.

Tiêu Diễn thực ra đang ngắm dòng sông Lạc.

Con sông này chảy qua Cừ Thành xuôi về phía Nam, là tuyến đường thủy quan trọng. Sông Lạc chảy qua Thanh Châu, là nguồn sống của vùng này. Chỉ khi đất nước thanh bình, dòng sông mới có thể tiếp tục là nguồn sống dồi dào.

Ngón tay phải trong tay áo của hắn khẽ co lại, ngón trỏ và ngón cái nhẹ nhàng chà xát, những vệt máu khô liền hóa thành bụi biến mất.

Trấn thủ Cừ Thành, Tiêu Luật dám để người ở đây đúng là có chút can đảm, nhưng người này lại không có lòng trung thành, muốn làm kẻ phản bội, chết là đáng.

Triệu Uyển sau khi thả xong chiếc đèn thỏ, quay lại nhìn thấy không biết từ lúc nào bên cạnh Cố Nghi đã có thêm một người – chính là hoàng đế. Cô ấy liền chỉnh trang y phục, bước về phía họ.

Khi đến gần, cô ấy mỉm cười, dịu dàng nói: “Lễ hội đèn lồng ở Cừ Thành quả là náo nhiệt, không biết công tử đến từ lúc nào, có nhìn thấy chiếc thuyền rồng vừa đi qua không?”

Tiêu Diễn lắc đầu, cười nhạt đáp: “Ta đến muộn nên không nhìn thấy. Mọi người thấy vui là được rồi.”

Cố Nghi phát hiện Tiêu Diễn luôn đối xử rất khách sáo với Triệu Uyển, thái độ thực sự có thể tính là ôn hòa và lịch sự.

Chẳng lẽ đây chính là sự áp đảo đến từ thứ bậc sao?

Triệu Uyển cúi đầu mỉm cười: “Vừa nãy Nghi tỷ tỷ và A Uyển còn đi dạo chợ nữa, cũng rất náo nhiệt. Như vậy, xem ra dưới sự cai quản của Cừ Thành, đây quả thật là một nơi tốt.”

Tiêu Diễn “Ồ” lên một tiếng, nhướng mày hỏi: “Chợ đó có gì đặc sắc không?”

Triệu Uyển cười nói: “Món ăn dân dã thì rất ngon, Nghi tỷ tỷ thích ăn hạt dẻ, đã mua một túi hạt dẻ rang.”

Tiêu Diễn khẽ cười: “Thế à…” Ánh mắt nhìn về phía Cố Nghi.

Cố Nghi gật đầu, chân thành bày tỏ: “Thật sự rất ngon.”

Tiêu Diễn buồn cười nhìn cô: “Trời đã tối rồi, nên quay về trạm dịch sớm thôi, nếu ngày mai các nàng còn muốn ra ngoài, thì cũng không muộn để đi dạo thêm.”

Trên đường trở về, Cố Nghi chú ý đến hai nhà thu đổi tiền trong thành, ghi nhớ vị trí đại khái.

Trong trạm dịch, Đào Giáp đã ở trong phòng chờ cô: “Phu nhân, nô tì ra ngoài mua một túi hương, không ngờ phu nhân đã tỉnh dậy. Ban đầu nô tì định ra ngoài tìm phu nhân, nhưng không biết mọi người đã đi đâu?”

Cố Nghi xua tay: “Không sao.” Cô hạ giọng: “Nhưng ta có một việc quan trọng cần ngươi làm vào ngày mai…”

Đào Giáp ngạc nhiên, cũng hạ giọng hỏi: “Việc gì vậy ạ?”

Cố Nghi kể lại cho Đào Giáp về việc đổi ngân phiếu và vị trí cụ thể của các nhà thu đổi tiền trong thành.

Đào Giáp nghe xong liền gật đầu: “Cũng không khó, ngày mai nô tì sẽ đi thử vận may… nhưng nếu thực sự phu nhân muốn phụ giúp nhà họ Cố thì trực tiếp đưa tiền cũng được mà…”

Cố Nghi lắc đầu, kiên quyết nói: “Không được… vẫn nên đổi thành ngân phiếu thì an toàn hơn…”

Vừa dứt lời, có tiếng gõ nhẹ cốc cốc cốc ba lần.

Cố Nghi quay lại, tim đập nhanh, không biết những gì vừa nói, người bên ngoài đã nghe được bao nhiêu. Nhưng giọng nói của cô và Đào Giáp rất nhỏ, nếu không có ý định lén nghe thì chắc sẽ không nghe thấy đâu…

Cô lớn tiếng hỏi: “Ai đấy?”

“Nghi phu nhân, là tôi, Cao quản gia.”

Đào Giáp thấy Cố Nghi gật đầu, mới đứng dậy đi mở cửa: “Cao quản gia có việc gì vậy ạ?”

Cao quản gia mỉm cười: “Công tử mời Nghi phu nhân đến phòng để trò chuyện.”
 
Nam Chính Hắn Luôn Tuyệt Tình Như Vậy
Chương 46



Cố Nghi đứng dậy, cười nói: “Ta đi ngay đây…”

Cô đi theo Cao Quý băng qua hành lang, trong lòng không khỏi có chút lo lắng.

Chẳng lẽ Tiêu Diễn đã nhận ra điều gì rồi ư…?

Chắc là không đâu…

Cao Quý dừng chân trước cửa, đưa tay nói: “Nghi phu nhân, mời vào.”

Cố Nghi vẻ mặt nghiêm túc, nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào. Căn phòng này cũng không lớn hơn phòng của cô là bao, gồm một phòng khách và một phòng ngủ.

Tiêu Diễn chỉ mặc áo bào dài màu trắng, ngồi trước bàn trong phòng khách, bên chân đặt một chậu than, than bạc đỏ rực như lửa, lúc sáng lúc tối.

Hắn chăm chú nhìn cô, dường như thực sự nhàn nhã chờ cô vậy. Trước ánh mắt soi xét đầy tập trung này, Cố Nghi cảm thấy mình không còn chỗ nào để ẩn giấu, trong lòng không khỏi càng thêm căng thẳng.

Hai tay cô giấu sau lưng lo lắng siết chặt lại, trong đầu suy nghĩ lại mọi việc đã làm trong mấy ngày qua, xem có chuyện gì quá phận hay không.

Ngoại trừ đã nói chuyện đôi lần với Cao Quý công công, chuyện duy nhất cô cho là hơi vượt quá giới hạn chính là hôm nay dấy lên ý nghĩ đổi tiền, nhưng Tiêu Diễn cũng không thể nào biết được… đâu nhỉ?

Chẳng lẽ… số bạc cô giấu trong rương đã bị phát hiện rồi ư?

Chẳng lẽ cô thật sự không thể làm bất cứ chuyện xấu gì hết à…?

Tiêu Diễn nhìn Cố Nghi mặc chiếc váy trắng như ánh trăng, đứng ngập ngừng trước bàn, biểu cảm trên gương mặt thay đổi mấy lần, ánh mắt chuyển động không ngừng, lo lắng càng thêm hiện rõ.

Hắn không khỏi cười thầm.

Đúng là như một tờ giấy trắng vậy. Dù không biết cô đang che giấu điều gì, nhưng có thể thử cô xem thế nào.

Tiêu Diễn khẽ nhíu mày, lạnh lùng nói: “Nói đi, giờ nàng định biện minh cho mình thế nào?”

Trong lòng Cố Nghi khẽ thót lên, cười gượng nói: “Thần… Ta… thật sự ngu dốt, không hiểu công tử đang nói gì?”

Tiêu Diễn chống tay lên má, đổi tư thế ngồi, lạnh lùng nói: “Còn không chịu nói thật?”

Cố Nghi thấy ánh mắt của hắn sắc như kiếm, càng thêm lạnh lẽo, trong lòng hoảng hốt.

Chẳng lẽ thật sự đã lục lọi rương của mình rồi ư? Đúng là làm được việc thật đấy!

Cố Nghi dở khóc dở cười, rụt rè nói: “Thần thiếp không phải cố ý, thần thiếp mang năm trăm lượng bạc ra ngoài, chỉ là muốn mang về nhà, không phải cố tình che giấu bệ… công tử…”

Tiêu Diễn khẽ hạ mi mắt, hóa ra chỉ vì chút bạc năm trăm lượng nhỏ nhoi này…

Hắn cố nén nụ cười đang muốn nhếch lên: “Con số không lớn, nhưng… vẫn phải phạt.”

Phạt gì? Chẳng lẽ phạt tiền sao?

Cố Nghi muốn khóc nhưng khóc không nổi.

Tiêu Diễn vẫy tay nói: “Nàng lại đây.”

Cố Nghi mặt mày ủ rũ, chậm rãi tiến lên hai bước, chỉ nghe Tiêu Diễn nói: “Đưa tay ra.”

Cố Nghi cảnh giác hỏi: “Tại sao?”

Tiêu Diễn nắm lấy tay phải của cô, lật ngửa lòng bàn tay, bất ngờ dùng tay đánh một cái.

Một tiếng “chát” giòn tan vang lên.

Lòng bàn tay của Cố Nghi lập tức đỏ bừng, nóng rát đau đớn.

Cả hai người đều kinh ngạc.

Cố Nghi không ngờ Tiêu Diễn lại đánh mạnh như vậy, còn Tiêu Diễn không ngờ Cố Nghi lại yếu ớt đến mức không chịu nổi một cú đánh.

Cố Nghi chậm nửa nhịp mới hét lên “A” một tiếng, cô ngẩng mặt lên trời than dài: “Đau quá!”

Ánh mắt Tiêu Diễn thoáng lóe, hắn là người luyện võ tập kiếm lâu rồi, sức tay quả thật không kiểm soát được, nhưng vì không giỏi dỗ dành nên chỉ có thể cứng giọng nói: “Lần sau không được tái phạm nữa.”

Cố Nghi đưa tay trái ra xoa xoa tay phải, vẫn rất đau, như thể muốn tróc một lớp da vậy.

Tiêu chó, anh đang gần với ranh giới của bạo lực gia đình đấy!

Cô thổi lên lòng bàn tay vài hơi mới dịu bớt, sau đó bực bội nói: “Công tử phạt cũng đã phạt rồi, vậy ta xin cáo lui!”

Nhưng Tiêu Diễn lại nói: “Ngồi xuống.”

Cố Nghi đành ngoan ngoãn ngồi xuống, tay phải đỏ ửng đặt trước ngực.

Tiêu Diễn đứng dậy lấy ra một chiếc bình ngọc trắng nhỏ, nắm lấy tay phải của cô rồi bôi thuốc cho cô.

Thuốc mỡ mát lạnh, quả thật không còn đau nữa.

Tiêu Diễn nhìn thấy mắt Cố Nghi lờ mờ có ánh nước, lại nhớ đến lần trước cô bị thương ở chân nằm trên giường khóc lớn, không khỏi thở dài: “Nàng thật là… quá yếu ớt, chút đau đớn cũng không chịu nổi…” Chỉ vừa chạm nhẹ mà đã thế này…

Vậy tôi có thể da dày thịt chắc giống anh à! Cố Nghi thầm trách trong lòng, nhưng miệng lại nói: “Ta chịu không nổi nỗi khổ x*c th*t này đâu. Công tử, sau này chúng ta có gì cứ bàn bạc, đừng động tay động chân. Người quân tử chỉ dùng lời nói, không dùng hành động bạo lực.”

Tiêu Diễn hiếm khi xấu hổ, chỉ cúi đầu nhẹ nhàng xoa tay cô. Đêm nay gọi cô đến, vốn không phải để phạt cô. Hắn đặt lọ thuốc xuống, hỏi: “Nghe nói mọi người đi chợ đêm gặp một thầy bói?”

Họ ra ngoài có tùy tùng đi theo, chuyện này đến tai Tiêu Diễn cũng chẳng có gì bất ngờ. Cố Nghi gật đầu nói: “Đúng vậy, gặp phải một thầy bói.” Nhưng là một lão thầy bói nghịch thiên!

Tiêu Diễn vẫn nắm lấy tay phải của cô, nói: “Ồ, nghe nói người đó bảo Triệu Uyển có mệnh phượng hoàng bẩm sinh… nhưng lại nói mệnh nàng lại là yểu mệnh chết sớm …”

Ngón tay Cố Nghi bị hắn bóp hơi đau, cô nhíu mày rút tay về: “Cảm ơn công tử, thuốc mỡ này quả thật hiệu nghiệm, không còn đau nữa rồi.” Cô lại nói: “Lời của thầy bói thì không thể tin được, chỉ là nói cho vui thôi.” Nhưng nói trúng quá đi chứ! Nguyên thân Cố Mỹ nhân yểu mệnh chết chẳng phải sớm quá đó ư!

Tiêu Diễn đậy nắp bình ngọc lại, nói: “Nhưng trẫm không thấy điều đó thú vị chút nào…”

Cố Nghi cười gượng hai tiếng: “Ai mà ngờ người đến bói lại là người trong cung chứ. Xem ra đều là những lời thầy bói nói để tạo không khí thôi, không chừng trong Cừ Thành này, mười nữ nhân thì năm người có mệnh phượng, còn năm người khác lại là yểu mệnh chết sớm… Những người có mệnh phượng thì vui vẻ thưởng tiền, còn những người yểu mệnh cũng phải cho chút bạc để tìm cách hóa giải…”

Cố Nghi nói xong, chính cô cũng bắt đầu bán tín bán nghi. Không chừng ông lão thầy bói đó thực sự là một tên lừa đảo giang hồ.

Tiêu Diễn thấy cô không coi trọng chuyện này, cũng chẳng để tâm gì thì cảm thấy thật kỳ lạ. Cố Nghi dường như luôn xem nhẹ chuyện sống chết, dù là lời nhảm nhí của thầy bói, nhưng nếu cô thực sự chẳng bận tâm chút nào, quả thật có chút kỳ quặc.

Hai người mỗi người một suy nghĩ, im lặng một lúc.

Tiêu Diễn đứng dậy nói: “Thời gian cũng không còn sớm, nghỉ ngơi đi.”

Cố Nghi chớp mắt không hiểu gì.

Tiêu Diễn cúi người, hôn nhẹ lên môi cô, thỏa mãn nói: “Quả nhiên là ngọt như hạt dẻ rang đường.”

Cố Nghi: …

Ngày hôm sau, Cố Nghi vẫn liều lĩnh sai Đào Giáp ra ngoài đổi bạc thành ngân phiếu.

Thứ nhất, số tiền này giờ xem như đã được công khai trước mặt Tiêu Diễn. Thứ hai, đổi thành ngân phiếu thực sự tiện lợi hơn.

Tay cô đã bị đánh, chẳng lẽ còn không được đổi ngân phiếu à…?

Chuyện này dù Tiêu Diễn có biết cũng chẳng phải chuyện lớn gì.

Chỉ cần chuyến đi Phủ Châu này không bị lộ thân phận thì mọi thứ đều ổn thỏa cả.

Xe ngựa lăn bánh được nửa tháng, Cố Nghi ngồi trong chiếc xe ngựa phủ vải xanh cuối cùng cũng thấy được bóng dáng thành Phủ Châu.

Phủ Châu quản lý hai huyện, nơi đặt nha môn là thành lớn nhất trong châu, gọi là Phủ Thành. Tuy nhiên hoàn toàn không thể so sánh với quy mô của Cừ Thành, nơi đây nhỏ bé, dân số chỉ bằng một nửa Cừ Thành.

Khi xe tiến vào thành, Cố Nghi vén rèm nhìn ra ngoài, đập vào mắt cô là tường thành được đắp bằng đất vàng, ngay cả cổng thành sơn đồng cũng trông xám xịt, bụi bặm. Người qua lại phần lớn đều mặc áo vải thô, đội khăn vải trên đầu, người đi kẻ lại thưa thớt, không hề náo nhiệt như ở Cừ Thành.

Quả nhiên, Phủ Châu là một vùng quê nghèo khó, chưa được khai phá.

Cha Cố chọn lúc này để thử vận may cũng có lý.

Đoàn xe to lớn nhưng vó ngựa lại nhẹ như mưa rơi, nhịp nhàng đi qua cổng thành.

Cố Trường Thông không dám trực tiếp ra cổng thành đón.

Hoàng thượng đi tuần tới Phủ Châu, nói về việc cải trang vi hành, ông không dám mang theo một đám người công khai đến trước cổng thành ba quỳ chín lạy được, mà chỉ dám ngoan ngoãn ở trong phủ đợi khách đến.

Khi mặt trời đã lên cao, một tiểu lại canh giữ ngoài cổng thành vội vã chạy về phủ, hai má đỏ bừng, trán đẫm mồ hôi, thở không ra hơi, vừa th* d*c vừa nói: “Hoàng… hoàng thượng… đến… đến rồi, vào thành rồi… chỉ còn nửa khắc nữa là… là đến cổng rồi!”

Cố Trường Thông lập tức đứng dậy, chỉnh trang lại y phục, kéo cao cổ áo chiếc thường phục màu xanh, lại nhìn kỹ chiếc đai lụa bên hông đã ngay ngắn chưa, rồi nói: “Nhanh, đi gọi phu nhân và A Chiêu tới đây!”

Chẳng mấy chốc, Cố phu nhân trong bộ áo bối tử màu trầm, khoác chiếc áo ngoài màu ngà từ nội viện bước ra. Theo sau bà là một thiếu niên tóc búi cao, dáng người cao ráo, trông khoảng mười một mười hai tuổi, vẻ mặt nghiêm nghị, khoác áo dài màu trắng, thắt lưng xanh.

Vừa thấy Cố Trường Thông, cậu đã cúi người chào: “Bái kiến phụ thân.”

Ánh mắt Cố Trường Thông lộ ra vẻ hài lòng: “A Chiêu dạo này học hành có tiến bộ, lát nữa gặp khách cũng phải giữ lễ nghi cẩn trọng.”

Cố Chiêu hiếm khi nở một nụ cười trẻ con: “A tỷ cũng sắp về rồi.”

Cố phu nhân mỉm cười, vỗ nhẹ lên búi tóc của cậu: “Không được nghịch ngợm, hoàng… à, tỷ phu của con cũng ở đây, không thể như ngày trước mà chọc ghẹo a tỷ con nữa đâu.”

Cố Chiêu gật đầu, thái độ chững chạc: “A Chiêu xin nghe lời mẹ dạy.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, từ ngoài cửa phủ đã vang lên tiếng ngựa hí dài.

Cố Trường Thông thu lại nụ cười, nghiêm mặt, nhanh chân bước ra ngoài.

Ông bước qua ngưỡng cửa, ngẩng đầu nhìn lên thì thấy một thanh niên mặc trường bào màu xanh đậm bước xuống từ chiếc xe ngựa có mui đen, tóc không búi cao mà chỉ buộc lại phía sau bằng một dải lụa đen. Khuôn mặt thanh tú sáng sủa như ngọc, đôi mắt lưu ly màu nâu sẫm sáng ngời, nhưng đôi lông mày đen như lông quạ, dài và sắc sảo, toát lên khí chất hào hùng. Hắn khoác áo choàng đen, khẽ nở một nụ cười nhạt: “Cố Tri châu.” Giọng nói trong trẻo như ngọc rơi xuống.

Cố Trường Thông tuy chưa từng được diện kiến vua, nhưng ông không hề nghi ngờ rằng người trước mắt chính là vị hoàng đế ngự trên ngai vàng.

Ông cúi mình hành lễ: “Phủ Châu Cố Trường Thông bái kiến… công tử…”

Tiêu Diễn bước tới trước mặt ông, giơ tay đỡ ông dậy: “Cố Tri châu không cần đa lễ.”

Cố Trường Thông đứng dậy, cúi đầu nói: “Công tử từ xa đến, hàn xá [1] đã được quét dọn tươm tất, chuẩn bị sẵn vài gian phòng dành cho công tử và phu nhân. Phủ cũng đã chuẩn bị tiệc tiếp đãi, toàn là những món ăn gia đình, mong công tử không chê.”

Tiêu Diễn cẩn thận quan sát Cố Trường Thông, thấy mái tóc ông đã điểm sương nhưng ánh mắt vẫn sáng ngời như sao, rõ ràng là một vị quan thông minh lanh lợi.

“Cố khanh đã vất vả rồi.” Sau đó, Tiêu Diễn quay sang nhìn Cao Quý, hỏi: “Cao quản gia, xe ngựa của phu nhân đang ở đâu?”

Cao Quý quay lại nhìn rồi đáp: “Chiếc thứ ba… Lão nô sẽ đi gọi phu nhân ngay.”

Cố Trường Thông nghe tim mình đập nhanh hơn.

Cuối cùng cũng có thể gặp lại Tiểu Nghi rồi!

Ánh mắt ông bất giác dõi theo Cao quản gia, thấy ông ta dừng lại bên cạnh chiếc xe ngựa thứ ba, nói gì đó với người bên trong. Rèm xe liền được vén lên, trước tiên là một tiểu cô nương mặt tròn búi tóc hai bên bước xuống.

Sau đó ông mới nhìn thấy Cố Nghi, cô khoác một chiếc áo choàng màu đỏ son, cổ áo viền một lớp lông trắng mịn. Khuôn mặt trông hồng hào hơn so với khi còn ở nhà, dáng người dường như cũng cao hơn.

“Cố Nghi vừa bước xuống xe đã thấy ở phía đối diện không xa có một người đàn ông trung niên đang nhìn cô đầy mong ngóng. Trên mặt ông vừa có nét cười, vừa có chút e ngại, như thể không dám tiến lại gần.

Trong lòng cô chợt nhói lên, không chút nghi ngờ rằng đó chính là cha Cố – Cố Trường Thông.

Bởi vì hai người đều có đôi mắt tròn tròn như quả hạnh, khi cười lông mày và hàng mi đều cong cong, trông rất đáng yêu.

*

[1] Hàn xá: một cách nói khiêm tốn trong văn hóa Trung Quốc cổ đại dùng để chỉ ngôi nhà của mình.”
 
Nam Chính Hắn Luôn Tuyệt Tình Như Vậy
Chương 47



Cố Nghi mày ngài như trăng khuyết, nở một nụ cười tương tự, từ từ bước về phía Cố Trường Thông, miệng cũng gọi: “Cố Tri châu…”

Cố Trường Thông thấy con gái gọi mình bằng chức quan, trong lòng không khỏi thở dài. Quả nhiên con đã trưởng thành, sau khi vào cung thì cách đối nhân xử thế đã tiến bộ nhiều. Trước mặt ông, Cố Nghi vẫn giữ được phong thái của một cung phi.

Ông mừng rỡ nói: “Tiểu… Nghi phu nhân… không cần đa lễ…”

Cố Nghi mỉm cười, tự cảm thấy cuộc gặp gỡ đầu tiên với cha Cố đã diễn ra suôn sẻ.

Lúc này, đám tùy tùng bắt đầu hạ những rương hành lý từ xe ngựa xuống.

Thấy vậy, Cố Trường Thông quay người, dẫn mọi người vào cửa: “Công tử, mời theo hạ quan vào phủ.”

Cố Nghi bước qua ngưỡng cửa, chợt nghe một tiếng gọi khẽ: “Tiểu Nghi…”

Cô theo tiếng gọi nhìn lại, thấy một phụ nữ trung niên xinh đẹp dẫn theo một thiếu niên nhỏ đang đứng bên bồn hoa, nhìn cô đầy thổn thức.

Không lầm được, đó chắc chắn là mẹ và em trai cô! Nhưng sao họ lại gọi cô là Tiểu Nghi? Có phải vì Tiêu Diễn gọi cô là Nghi phu nhân không? Hay là vốn dĩ Cố Mỹ nhân cũng tên là Cố Nghi?

Cố Nghi sững lại một chút, môi khẽ mấp máy, gọi một tiếng: “Phu nhân…” rồi nhìn về phía thiếu niên, suy nghĩ một chút, gọi: “Đệ đệ…”

Lúc này, hai người mới dám tiến lên.

Cố Nghi thấy người phụ nữ trung niên ánh mắt đầy lệ, những giọt nước mắt như sắp rơi mà chưa rơi, bà khẽ nghẹn ngào: “Tiểu… Nghi phu nhân… trông càng ngày đẹp hơn rồi…”

Cố Nghi thấy ai khóc thì bản thân cũng không chịu được, lại nghĩ đến chuyện Cố Mỹ nhân thực sự đã mất, mũi cô cũng cay cay, chỉ khẽ “Vâng” một tiếng.

Thiếu niên ngẩng đầu nhìn cô, nhẹ nhàng nắm lấy vạt áo choàng của cô, nói khẽ: “A tỷ đừng khóc… đệ còn chưa khóc mà…”

Tiêu Diễn nghe thấy tiếng nói chuyện thì quay đầu nhìn lại, thấy Cố Nghi quả nhiên mắt đỏ hoe đứng tại chỗ, đôi mắt của Cố phu nhân đứng đối diện đôi cũng đã đỏ y chang như vậy.

Hắn khựng lại trong giây lát, nhưng sau khi suy nghĩ, vẫn tiếp tục theo Cố Trường Thông đi về phía sau hành lang.

Cố phu nhân lấy khăn lụa chấm khóe mắt, nhẹ nhàng trách mình: “Đều là lỗi của ta, chuyện vui thế này, mừng còn không kịp, không nên khóc mới đúng.”

Cố Nghi cũng đưa tay lau khóe mắt. Đào Giáp đứng sau cô, không nói một lời, lập tức chìa tay ra đưa cho cô một chiếc khăn lụa khác, miệng cười nói: “Nghi phu nhân cũng là đang vui mà.”

Ngay lúc ấy, Triệu Uyển cũng được người hầu dẫn vào Cố phủ.

Cố phu nhân nhìn thấy khách đến, nhớ lại lời của người hầu truyền đạt trước đó, rằng lần này công tử đi vi hành có dẫn theo hai vị phu nhân, một trong số đó là Uyển phu nhân. Khi thấy Triệu Uyển có vẻ ngoài xinh đẹp nổi bật, bà lập tức hiểu ra người đó là ai, rồi tươi cười nói: “Có phải Uyển phu nhân không? Để ta dẫn các vị tới phòng khách phía sau.”

Triệu Uyển cúi người, nói: “Làm phiền Cố phu nhân rồi…”

Cố phu nhân dẫn hai người họ đi qua hành lang dài, tiến về hậu viện.

Thiếu niên nhỏ theo sát phía sau Cố Nghi, như một cái đuôi nhỏ không rời.

Cố Nghi trong lòng rất muốn hỏi cậu tên gì, nhưng không thể tỏ ra quá rõ ràng. Cô bèn quay đầu, khẽ nhìn cậu thiếu niên thấp hơn cô một cái đầu, thấy đôi mắt cậu sáng rực, con ngươi đen láy như đá vỏ chai nhìn thẳng vào cô.

Cố Nghi hỏi dò: “Dạo này đệ học hành thế nào, phu tử nói sao?”

Thấy cậu mặc trang phục giống thư đồng, chắc chắn là đang học hành rồi.

Cố Chiêu gật đầu: “Trước cuối năm, đệ vẫn đi học đều, nhưng từ khi tuyết rơi đến nay, gần đến năm mới nên không đi học nữa. Phải đợi đến xuân sang, học đường mới mở cửa lại.” Nói đoạn, cậu lại có chút tự hào, nói tiếp: “Nhưng gần đây, phu tử luôn khen đệ…”

Hiểu rồi, vậy là đang nghỉ đông thôi.

Cố Nghi liền hùa theo hỏi: “Phu tử khen đệ thế nào…”

Cố Chiêu mặt ửng hồng, thẹn thùng đáp: “Phu tử nói cách hành văn của A Chiêu đã tiến bộ rõ rệt, văn chương đọc lên nghe rất liền mạch, cuối năm còn được xếp hạng nhất.”

Hiểu rồi, là một học sinh giỏi.

Cố Chiêu.

Cố Nghi thầm nhẩm tên này trong lòng.

Triệu Uyển đi phía sau hai người họ, nghe những lời hỏi thăm giản dị giữa họ, trong lòng không khỏi cảm thấy chua xót. Ngày trước, cô ấy cũng từng thong dong bước bên cha và anh trai, cùng trò chuyện về những điều bình dị như nói về thời tiết chẳng hạn.

Nhà họ Cố sắp xếp các nữ quyến ở dãy phòng sau của hậu viện.

Phòng của Cố Nghi chính là căn phòng thời thiếu nữ của cô trước khi vào Kinh thành.

Cố phu nhân mỉm cười nói: “Cách bày trí không thay đổi gì nhiều, lúc con đi thế nào thì giờ vẫn y như vậy.”

Cố Nghi nhìn quanh căn phòng, thấy một chiếc giường sáu cột, một chiếc bàn, tủ đứng sơn đen với hình núi non sông nước, bày biện đơn giản mà thanh nhã.

“Mẹ… vất vả quá…”

Cố phu nhân nhẹ nhàng bóp cánh tay cô, rồi trách yêu: “Không có người ngoài mà con còn giữ lễ thế này!” Bà cười khẽ, đẩy Cố Chiêu một cái: “A Chiêu, con ra ngoài đi, mẹ có chuyện cần nói với a tỷ con.”

Cố Chiêu tỏ ra không muốn chút nào, nhưng vẫn cung kính cúi người nói: “A Chiêu xin cáo lui…” Nói xong, đi ra khỏi phòng mà còn ngoái đầu nhìn lại đến ba lần.

Cố phu nhân kéo Cố Nghi ngồi xuống trước bàn, hạ giọng tâm tình: “Mẹ thấy công tử đã đến Phủ Châu, nhất định trong lòng người có con. Con… ở trong cung sống có tốt không?”

Nói rồi, bà mong chờ nhìn Cố Nghi, đôi mắt như có chút ngấn nước, dường như chỉ cần cô nói một câu không tốt thì bà sẽ lập tức khóc ngay vậy.

Tim Cố Nghi giật thót, cô vội vàng gật đầu: “Công tử đối xử với con rất tốt, mẹ yên tâm.”

Cố phu nhân thở dài một hơi, rồi khẽ dặn dò: “Như vậy thì ta mới yên lòng… Con cũng phải cẩn thận dè dặt một chút, tuyệt đối không được tùy tiện, kiêu ngạo. Uyển phu nhân nhìn cũng tốt, tính tình có vẻ không tệ, con nhất định không được tranh giành với người khác! Con từ nhỏ đã được cha con nuông chiều quen rồi, không thể giống như ở nhà, bướng bỉnh tức giận lung tung… Nhưng mà…”

Cố phu nhân lại tỉ mỉ nhìn Cố Nghi: “Nhưng mà… lần này về, mẹ thấy con dường như thật sự đã trưởng thành rồi…”

Cố Nghi thở dài: “Mẹ yên tâm đi ạ…”

Tôi đã không còn là Cố Nghi của ngày trước nữa rồi… Nghĩ vậy, Cố Nghi nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay của Cố phu nhân như để trấn an.

Cố phu nhân thấy trong mắt cô chứa ý cười, lông mày nhẹ nhàng, trong lòng thầm nghĩ quả thật đã lấy chồng rồi, cả người đều trở nên dịu dàng hơn.

Cả nhà họ Cố bận rộn mãi đến giờ Dậu mới làm xong việc dỡ hết rương hòm hành lý. Mọi người cùng nhau đi đến chính đường dùng bữa.

Cố Trường Thông nói là tiệc tiếp đón gia đình, quả thực chỉ là một bữa cơm gia đình bình thường. Không hề phô trương lãng phí, bàn tròn ngồi sáu người, chỉ có sáu món ăn cùng trái cây và một vài món nhẹ.

Cố Nghi đoán, ông hẳn cũng không dám phô trương.

Dẫu nói là tiệc gia đình, nhưng cũng không phải không có lễ nghi.

Cố Trường Thông luôn ngồi thẳng người nghiêm chỉnh, Cố Nghi nhìn vào cũng thấy mệt mỏi thay.

Cha Cố có lẽ thật sự muốn vào kinh nhận chức rồi…

Lúc ăn thì không nói chuyện. Ngồi trên bàn ăn một thời gian ngắn, ngay cả âm thanh chén đũa chạm vào nhau hầu như cũng không có.

Tiêu Diễn đặt đôi đũa tre xuống, cả bàn mọi người đều dừng đũa theo.

Hắn nghiêng đầu nhìn về phía Cố Chiêu ngồi cạnh Cố Trường Thông, cất giọng hỏi: “Cố tiểu công tử gần đây đọc sách gì?”

Cố Chiêu bị gọi tên nhưng cũng không hề bối rối, thân hình nhỏ bé ngồi thẳng lưng, từ tốn nói: “Thưa công tử, ta đang đọc Tứ thư, Ngũ kinh, năm ngoái cũng đã đọc qua Thông giám.”

Tiêu Diễn thấy dáng vẻ cứng cỏi, đúng mực của cậu thì nở nụ cười: “Ngươi thật khác xa với a tỷ của ngươi.”

Cố Chiêu băn khoăn liếc nhìn Cố Nghi, trong mắt như thể đang hỏi hoàng đế ca ca là đang khen cậu hay đang mắng cậu đây…

Cố Nghi khẽ cười gượng, hiểu được ánh mắt ấy: “Công tử đang khen đệ đấy…”

Cố Chiêu nghe vậy, như trút được gánh nặng: “Tạ ơn công tử khen ngợi.”

Cố phu nhân nhìn cảnh này, trong lòng càng thêm vui mừng.

Hoàng đế thích Tiểu Nghi.

Cố Trường Thông thì không để ý đến những chi tiết tình cảm nam nữ như thế, chỉ nói: “Con trẻ còn phải rèn luyện thêm, hiện nay chỉ là biết chút bề ngoài, sau này chăm chỉ học hành mới có thể tiến bộ hơn.”

Cố Chiêu gật đầu: “Cha nói phải.”

Dùng xong bữa, Cố Trường Thông mời Tiêu Diễn vào thư phòng đánh cờ, thực ra là để báo cáo công việc.

Vương Tử Bá – Viên ngoại lang của bộ Hộ, tháng trước đã đến Phủ Châu, hiện giờ đang ở huyện Đường trực thuộc đo đạc đất đai, cũng có chút mặt mũi.

Chuyến đi này của Tiêu Diễn cũng là để bàn về việc cải cách thuế, hai người trò chuyện về công vụ đến nửa đêm, hôm sau quyết định khởi hành đi đến huyện Đường để gặp Vương Tử Bá.

Còn về phía Cố Nghi, cô đã định sẵn kế hoạch nghỉ ngơi cho vài ngày tới ở Phủ Thành.

Tuy là thành nhỏ nơi xa xôi nhưng cha cô dù sao cũng là Tri phủ làm quan hai năm, đối với các nơi trong vùng, người nhà họ Cố đều thuộc nằm lòng.

Cố phu nhân đề nghị: “Hay là ngày mai tìm vài người hầu lanh lợi đưa con và Uyển phu nhân đi dạo phố, nay đã gần cuối năm, chắc hẳn cũng có nhiều món đồ mới lạ…”

Cố Nghi nghe thế liền đáp: “Ý này thật tuyệt!”

Sáng sớm hôm sau, Cố Nghi dậy thật sớm, rồi rủ rê mấy người nữa cùng nhau ra ngoài dạo phố.

Cô cố ý mặc một chiếc áo bông màu trà thêu chim tước, khoác thêm chiếc áo choàng ngồi lên xe ngựa của nhà họ Cố. Triệu Uyển thì mặc chiếc áo dài màu vàng óng ngồi đối diện cô.

Hai người bước xuống xe, đi trên phố thật sự rất thu hút ánh nhìn. Đám gia nhân lập tức dẫn họ đến một cửa tiệm lộng lẫy rực rỡ, trong tiệm không nhiều người, đó là một cửa hàng bán đồ cổ và trang sức tên là Trân Bảo các.

Ông chủ tiệm tuy chưa từng gặp khách hàng nhưng nhìn thấy phía sau họ có tỳ nữ và tùy tùng thì chắc chắn là người giàu có quyền quý. Ông ta nhiệt tình chào đón: “Quý khách, mời lên lầu, trên lầu có những mẫu mới đến, còn có cả trâm cài đặt làm theo yêu cầu.”

Cố Nghi gật đầu, để mặc ông chủ dẫn lên lầu.

Trâm cài trong cung dĩ nhiên rất đẹp, nhưng trâm cài bên ngoài lại thú vị hơn. Mẫu mã gần gũi với đời sống, lại nhẹ hơn và không đắt!

Đào Giáp chọn được một chiếc trâm cài hình bướm năm màu, Cố Nghi chọn một chiếc trâm hình thanh điểu bằng ngọc bích, Triệu Uyển thì cầm một chiếc ngọc bội hình én bay, hỏi Cố Nghi: “Nghi tỷ tỷ, miếng ngọc bội này có đẹp không?”

Cố Nghi định đáp, nhưng lại nghe thấy phía sau vang lên một giọng nam khẽ run.

“A Nghi…”

A Nghi?

Cố Nghi quay đầu nhìn, thấy một thanh niên đang đứng ở góc cầu thang.

Người này mặc một bộ áo dài màu xanh đậm, dáng vẻ mảnh khảnh thanh tao, khuôn mặt nho nhã tuấn tú, nhưng sắc mặt lại hơi tái nhợt.

Ông anh này là ai thế? Tại sao lại gọi cô là A Nghi?

Cố Nghi im lặng không nói gì, Triệu Uyển cũng buông miếng ngọc bội trong tay xuống, không khỏi nhìn người thanh niên kia thêm một cái.

Ông chủ tiệm nhận ra người mới đến, liền vội vàng bước nhanh về phía trước chào đón: “Chu công tử, ngài đến lấy tượng Phật ngọc mừng thọ của lão phu nhân phải không? Tiểu nhân đã chuẩn bị sẵn rồi, bây giờ sẽ cho người mang ra xe cho ngài.”

Chu Đình Hạc vì tiếng chào này mới bừng tỉnh, lịch sự đáp: “Làm phiền ông chủ rồi.” Ông chủ lập tức xoay người đi làm việc.

Chu Đình Hạc ngước mắt nhìn Cố Nghi một lần nữa, chỉ thấy cô đang nhìn mình với vẻ mặt bình thản, dường như đã quên mất sự tồn tại của anh ta vậy…

Anh ta khẽ mấp máy môi muốn nói gì đó, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu. Chung quy cũng là anh ta đã phụ lòng Cố Nghi…

Cố Nghi thấy anh ta có dáng vẻ muốn nói lại thôi, trong đầu cô đã tự diễn hoàn chỉnh một bộ phim dài hai trăm tập.

Xem ra, nguyên chủ Cố Mỹ nhân cũng là một nữ nhân có câu chuyện riêng. Chu công tử này chắc chắn có một đoạn tình duyên đầy đau khổ với cô ấy, nếu không làm sao có thể gọi cô là “A Nghi” được chứ.

Ở thành Phủ Châu nhỏ bé này, tình cảm nam nữ nảy nở, gặp gỡ hàng ngày, nhưng tiếc thay nhà họ Chu không tán thành, nhà họ Cố lại mưu cầu danh lợi, Cố Mỹ nhân bị đưa thẳng vào Kinh thành, cuối cùng một bước tiến cung, cô và Chu công tử chỉ có thể chia ly trong tiếc nuối.

Thật sự là một khi bước vào cửa cung sâu thẳm như biển, từ đó Chu lang cũng trở thành người qua đường.

Cố Nghi sau khi tự hoàn thành cảnh diễn trong đầu, lập tức quay đi chỗ khác.

Vẫn là đừng nhìn mắt đối mắt nhau nữa, kẻo lại kích hoạt mạch truyện chưa biết. Trong sách chắc chắn không có chuyện yêu hận tình thù của Chu công tử Phủ Châu này!

Chu Đình Hạc thấy ánh mắt cô thản nhiên quay đi, lòng chợt trĩu nặng.

Chân anh ta không khỏi tiến lên vài bước: “Cố… phu nhân… đã lâu không gặp, Đình Hạc xin được hành lễ…” Nói rồi, anh ta cúi chào cô.

Cố Nghi nhìn ông anh đột ngột bước đến trước mặt mình, toàn thân cứng đờ trong giây lát.

Đình Hạc…

Chu Đình Hạc…

Cố Nghi cố moi trí nhớ, một lần nữa xác nhận trong sách đúng là không có người này.

Cô cố gắng nở một nụ cười ôn hòa: “Chu công tử không cần đa lễ.”

Xin chào và tạm biệt!
 
Nam Chính Hắn Luôn Tuyệt Tình Như Vậy
Chương 48



Cố Nghi buông một câu nói đầy lúng túng nhưng vẫn đầy lịch sự rồi quay người định rời đi.

Chu Đình Hạc bỗng nhiên đưa tay như thể muốn nắm lấy góc áo choàng của cô.

Cố Nghi giật mình, cả người run lên, trong lòng như trào dâng sóng gió, chỉ kịp né tránh ngay tức khắc.

Một ông anh không có chút chức tước nào như anh mà lại công khai níu kéo một vị phi tần, hai chúng ta có lẽ sẽ không còn toàn mạng đâu!

Cô nghiêm giọng nói: “Chu công tử, xin tự trọng!”

Chu Đình Hạc thấy cô kinh ngạc đến mức tròn xoe đôi mắt, giọng nói dường như run rẩy, anh ta đành thu tay về một cách đầy tiếc nuối.

“Phải… Tại hạ thất lễ rồi…”

Cố Nghi không muốn nấn ná thêm một giây nào nữa, lập tức buông chiếc trâm cài trong tay ra.

Chu Đình Hạc như một hố lửa nóng bỏng, cô hoàn toàn không thể nắm bắt được mối tình đầy trắc trở giữa anh ta và nguyên chủ Cố Mỹ nhân là như thế nào.

Cô liếc nhìn Triệu Uyển – người cũng đang đầy vẻ kinh ngạc, rồi giục: “Chúng ta đi thôi.”

Triệu Uyển ngẩng lên nhìn kỹ Cố Nghi, thấy cô vẻ mặt nôn nóng nhưng không hề buồn bã, không giống như vừa gặp lại tình lang xưa chia ly trong oán hận, nhưng nhìn cử chỉ của Chu Đình Hạc, rõ ràng anh ta vẫn còn lưu luyến Cố Tiệp Dư.

Triệu Uyển thu ánh mắt lại, khẽ cúi đầu, gật đầu đồng ý.

Cả nhóm người vội vã xuống lầu, ra ngoài Trân Bảo các và lên xe ngựa.

Xui xẻo thật, đi dạo phố lại gặp phải bạn trai cũ.

Hứng thú đi nghỉ dưỡng của Cố Nghi bị dội tắt gần hết. Cô ngồi trên lớp đệm mềm trong xe ngựa, không khỏi hít một hơi thật sâu.

Hôm nay tùy tùng theo ra ngoài đều là gia nhân nhà họ Cố, chắc không dám bàn chuyện lung tung, nói bậy bạ gì đâu.

Cố Nghi do dự nhìn Triệu Uyển ngồi đối diện.

Triệu Uyển hiểu ý, liền nói: “Nghi tỷ tỷ yên tâm, chuyện hôm nay thiếp thân nhất định sẽ giữ kín miệng.”

Cố Nghi lắc đầu: “Vốn dĩ không phải chuyện gì lớn lao, chỉ là một người quen cũ mà thôi, A Uyển không cần để tâm.”

Cô phải tự mình nói ra chuyện này, nếu Tiêu Diễn trước sau cũng biết thì việc cô tự thú nhận vẫn tốt hơn nhiều so với việc nghe từ miệng người khác, rồi bị thêm mắm dặm muối, dẫn đến hiểu lầm. Huống chi cô lại đường đường chính chính, không sợ điều tiếng gì. Cô thực sự không có mối liên quan đồng xu cắc bạc nào với Chu Đình Hạc cả!

Theo tính cách của Tiêu Diễn, nếu có một phi tần nào dám ngoại tình, trồng cỏ xanh mướt trên đầu hắn thì chắc chắn sẽ bị đánh chết ngay tức khắc, thậm chí có thể liên lụy cả gia tộc.

Cô đã vất vả sống sót đến giờ, tuyệt đối không thể vì một tội danh vu vơ mà rơi vào cảnh kết thúc thê thảm được.

Trong lòng Cố Nghi đã hạ quyết định.

Xe ngựa vừa về đến nhà họ Cố, Cố phu nhân nghe thấy liền vội vã chạy đến, nhanh chóng bảo người hầu lui ra ngoài, còn đích thân đóng cửa sổ chạm trổ duy nhất trong phòng.

Bà nhìn Cố Nghi muốn nói lại thôi, vẻ mặt không biết phải bắt đầu từ đâu.

Hiểu rồi, là đến để báo tin cho cô đây mà.

Cố Nghi ngồi thẳng lưng trên ghế thêu, khẽ cười: “Mẹ, có gì thì cứ nói đừng ngại.”

Biết người biết ta mới có thể sống sót đến cuối cùng.

Cố phu nhân quả nhiên thở một hơi thật dài: “Tháng trước ta nghe nói Chu Đình Hạc từ Thanh Châu trở về, đã nghĩ liệu có trùng hợp gặp con trong chuyến này hay không, không ngờ sợ điều gì thì điều đó lại đến. Hôm nay trùng hợp như vậy, thật sự đã đụng mặt rồi…” Bà lại thở dài: “Đúng là ông trời trêu ngươi…”

Mẹ tôi ơi, nói vào trọng tâm đi!

Cố Nghi thăm dò hỏi: “Chu… công tử vì sao lại từ Thanh Châu trở về …” Anh ta trước đây có quan hệ gì với tôi, bà nói thật đi!

Cố phu nhân đáp: “Trước nay nhà họ Chu đều làm ăn với Thanh Châu, giao thương rất mật thiết, nay tình hình không tốt, Chu Đình Hạc lại là con trai độc nhất, thiết nghĩ nhà họ Chu mới gọi nó trở về…”

Cố Nghi thấy Cố phu nhân ngừng lại không nói thêm, trong lòng càng gấp gáp.

Nói tiếp đi chứ!

Cố phu nhân nhìn thấy đôi mày của Cố Nghi nhíu chặt, trên mặt lộ rõ vẻ lo lắng, lòng bà trầm xuống. Chẳng lẽ Tiểu Nghi vẫn còn tình cảm với Chu Đình Hạc…

Trong lòng bà không khỏi thở dài, rồi nghiêm túc khuyên nhủ: “Chu Đình Hạc tuy có vẻ ngoài khôi ngô nhưng cũng chỉ là người không có chức tước gì mà thôi. Dù nhà họ Chu có tài sản lớn thế nào thì cũng chỉ là một gia đình thương nhân hạng chót. Ngày trước chúng ta chiều chuộng con, không quản thúc con, con nhất quyết muốn gả cho Chu Đình Hạc, cha con cũng không muốn nói nhiều, còn hứa rằng nếu Chu Đình Hạc đến phủ đáp lễ thì cha con sẽ không bắt con vào Kinh để tuyển chọn nữa. Thế nhưng… ngày ấy nó đã không đến đúng hẹn. Tiểu Nghi à, chẳng lẽ con còn chưa nguôi ngoai tình cảm dành cho nó sao? Chu Đình Hạc đã phụ lòng con, mà giờ con đã được thánh sủng, nhất định phải quên nó đi!”

Quả nhiên, nguyên chủ từng yêu thầm Chu công tử! Còn muốn gả cho hắn nữa chứ! Má ơi!

Cố Nghi lại một lần nữa cảm thấy khổ sở, liền nói: “Mẹ nói đúng.” Giọng điệu kiên quyết: “Con đã quên anh ta từ lâu rồi!”

Cố phu nhân nửa tin nửa ngờ nhìn cô, khẽ nắm tay cô, nhẹ nhàng nói: “Quên được thì tốt. Hầu hạ bên cạnh vua như hầu cọp, nhất định không được để lòng mình dao động.”

Cố Nghi gật đầu: “Con biết rồi.”

Từ nay về sau tránh xa anh ta, có lẽ cả đời này cũng sẽ không gặp lại nữa!

Cố phu nhân lại âm thầm thở dài.

Thực ra bà không nỡ để Cố Nghi vào cung, vốn dĩ bà nghĩ nếu Chu Đình Hạc có tình ý, Cố Nghi gả cho nó sẽ là chính thất. Cha con bé là Tri phủ Phủ Châu, Tiểu Nghi chắc chắn có thể sống một cuộc đời vừa lòng toại ý, mắc mớ phải vào cung làm gì, nơi trăm hoa tranh sắc, phải cúi mình nhỏ bé trước thiên hạ… Nhưng Chu Đình Hạc không phải người xứng đáng, nó đã phụ lòng Tiểu Nghi…

Ánh nắng mùa đông chiếu rọi lên con phố dài của Phủ Châu.

Chu Đình Hạc khi lên xe ngựa, khuôn mặt vẫn còn cứng đờ.

Đột ngột gặp lại Cố Nghi khiến lòng anh ta lo lắng không yên.

Tiểu đồng đi theo anh ta đang ngồi yên lặng bên cạnh giữ tượng Phật ngọc trong xe. Cậu ta không thể hiểu được, tại sao tiểu thư nhà họ Cố lại trở về Phủ Châu… Liệu công tử có còn lưu luyến Cố tiểu thư hay không… Cậu ta có nên về báo lại cho lão gia hay không đây.

Nhà họ Chu tọa lạc ở phía đông thành Phủ Châu, là một khu viện có ba gian nhà, tường trắng mái đen. Tuy không phải là trạch viện rộng rãi, nhưng trước cửa nhà xây hai bậc thềm đá, đặt thêm bức bình phong khắc họa sơn thủy, trong sân cây cối tươi tốt, không hề mang khí chất phàm tục của thương nhân, ngược lại còn toát lên vẻ thanh nhã của một gia đình danh giá.

Nhà họ Chu từ nhiều năm nay làm nghề buôn trà, mấy chục năm qua buôn bán qua lại giữa Thanh Châu, Phủ Châu và Thương Châu. Nay người đứng đầu gia đình là trưởng tử của trưởng phòng- Chu Long, nhưng ông ta không có con trai nên dự định truyền lại gia nghiệp cho Chu Đình Hạc – con trai trưởng của nhị phòng.

Thận Vương đã tự xưng đế ở Thanh Châu được hai năm, tình hình càng lúc càng phức tạp. Sông Lạc chảy qua Thanh Châu và Thương Châu vốn là một tuyến đường thủy quan trọng, từ phía bắc có thể đến Phủ Châu, Cừ Thành, rồi tiếp tục đi xa hơn đến Mạc Nam, Mạc Bắc.

Đó là tuyến đường thủy buôn trà, nhưng mấy ngày gần đây, tàu thuyền trên sông Lạc không thể ra khỏi Thanh Châu.

Chu Long như ngồi trên chảo lửa, vô cùng lo lắng.

Người khách ngồi đối diện ông ta liền lên tiếng trấn an: “Ông chủ Chu cần gì phải lo lắng, sông Lạc này chắc cũng không thể phong tỏa lâu đâu. Bất luận là bên nào cũng không thể chiếm trọn một con sông mãi mà không thả ra cho đi được.”

Chu Long nhìn người đàn ông mặc áo đen đối diện, lông mày cau chặt: “Cốc huynh à, nhà huynh ở Thanh Châu cũng trồng trà, trà vụ theo mùa, nếu để trà bị cũ, bị ẩm thì một năm vất vả đều thành công cốc cả!”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, tiểu đồng trong nhà bước vào gian nhà phía đông báo tin: “Lão gia, thiếu công tử Đình Hạc đã về rồi!”

Vừa dứt lời, Chu Đình Hạc đã vén rèm bước vào, cúi đầu chào: “Bái kiến đại bá. Đại bá, hôm nay đại bá mới về tới sao ạ?”

Chu Long bước nhanh tới đỡ Chu Đình Hạc đứng dậy, ngắm nghía từ trên xuống dưới, vui mừng nói: “Tốt, tốt, lần này rèn luyện trở về, Đình Hạc cháu ta ngày càng điềm tĩnh hơn rồi!”

Ông ta hơi nghiêng người, giới thiệu người đứng sau lưng với Chu Đình Hạc: “Đây là ông chủ Cốc, thương nhân buôn trà ở Thanh Châu. Ta ở Thanh Châu nhiều lần được Cốc huynh giúp đỡ, sau này hai người cũng phải qua lại thường xuyên đấy!”

Chu Đình Hạc ngước mắt nhìn kỹ người trước mặt, thấy người đó dáng người cao lớn nhưng không quá vạm vỡ mà lại gầy gò, trên khuôn mặt phủ đầy râu rậm.

Anh ta cúi người hành lễ: “Bái kiến ông chủ Cốc.”

Ông chủ Cốc giơ tay ra đỡ anh ta, nói: “Chu thiếu công tử thật lễ phép, Cốc mỗ chỉ là kẻ thô lỗ, khiến công tử chê cười rồi.” Giọng nói của hắn ta mạnh mẽ và trầm ấm.

Chu Đình Hạc đã đi lại nhiều ở Thanh Châu và Thương Châu nhưng chưa từng gặp qua vị thương nhân buôn trà này.

Anh ta mỉm cười hỏi: “Ông chủ Cốc trước đây thường đến Phủ Châu à?”

Ông chủ Cốc lắc đầu, cười lớn: “Trà nhà ta có sai người mang đến Phủ Châu vài lần, nhưng đây là lần đầu tiên ta đến đây.”

Chu Long cười nói: “Ông chủ Cốc đến được đây quả là một chuyện may mắn!” Ông ta lại quay sang hỏi Chu Đình Hạc: “Nghe nói cháu đã đi lấy tượng Phật ngọc mừng thọ lão phu nhân rồi, dạo gần đây mọi việc có suôn sẻ không? Ta nghe hạ nhân nói hình như có người từ bộ Hộ ở kinh thành đến đây, cháu có gặp ai không?”

Chu Đình Hạc lần lượt trả lời: “Tượng Phật ngọc của lão phu nhân đã lấy về rồi, tiệc thọ hôm nay sẽ dâng lên. Mấy ngày nay cháu bận kiểm kê kho hàng ở Phủ Châu, nhìn chung cũng ổn thỏa. Nghe nói người từ bộ Hộ đến để thực hiện chính sách đo đạc đất đai, không phải chuyện gì lớn. Người đến là Viên ngoại lang mới được thánh chỉ phong năm nay, tên là Vương Tử Bá, con trai của Hữu thị lang bộ Công – Vương Trọng Quang…”

Chu Long gật đầu: “Ta nghe gia nhân nói Vương Tử Bá là người khôn khéo, kín miệng lắm, ta đã biếu tặng lễ vài lần nhưng vẫn không nghe ngóng được gì về quy trình thu thuế theo mẫu đất… Theo luật cũ, thương nhân không có đất thì không phải lao dịch, cũng không phải chịu thu thuế.”

Chu Đình Hạc chau mày, suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Nghe ý tứ trong lời của Vương viên ngoại thì hình như là muốn tách biệt giữa nông dân và thương nhân, nhưng không rõ sẽ tách như thế nào.”

Chu Long nghe vậy, ngừng một chút, rồi quyết tâm nói: “Ngày mai cháu cùng ta đến bái kiến Cố Tri phủ, xem ông ta nói sao!”

Chu Đình Hạc khựng lại trong chốc lát, rồi từ từ gật đầu: “Vâng, cháu sẽ đi cùng đại bá.” Nhưng câu Cố Nghi đang ở Phủ Châu thì anh ta lại không nói ra.

Đã quá giờ Tuất, Tiêu Diễn và Cố Trường Thông vẫn chưa về phủ.

Nữ quyến cùng Cố Chiêu đành tự mình dùng bữa tối.

Trở về phòng, Đào Giáp đã chuẩn bị sẵn nước ấm để cô tắm rửa, nhưng trong lòng Cố Nghi vẫn còn vương vấn chuyện ban ngày gặp Chu Đình Hạc, đến giờ vẫn thấy lo lắng. Cô nói với Đào Giáp: “Tối nay không cần hầu hạ đâu, ngươi cũng đi ngủ sớm đi.”

Đào Giáp liền nói: “Phu nhân chắc mệt rồi phải không? Nô tì sẽ đi mang bát thuốc an thần đến. Từ lúc chúng ta đến Phủ Châu, loại thuốc này thật sự rất hữu dụng.”

Cố Nghi gật đầu: “Ngươi đi đi, không cần vội, để nguội một chút rồi hãy mang đến.”

Đào Giáp nghe lệnh và rời đi.

Cố Nghi rút chiếc trâm bạc cài bên tóc mai, châm thêm dầu vào ngọn đèn nến cạnh giường rồi nghiêng người lấy ra chiếc hộp đựng bảo vật bằng gỗ tử đàn giấu bên cạnh gối. Ở dưới đáy của hộp có một tờ ngân phiếu bị ép bên dưới, cô lấy ra xem kỹ.

Đó là tờ ngân phiếu có mệnh giá lớn, năm trăm lượng.

Theo cốt truyện, chuyến nam tuần của họ sẽ dừng lại ở bên ngoài phủ Thanh Châu của sông Lạc. Sau khi hồi cung, Triệu Uyển sẽ thăng tiến lên chức vị Tần, Lục cung từ đó chỉ còn như cho có mà thôi.

Sau khi nhà họ Triệu được lật lại án, Tiêu Diễn thậm chí sẽ vì Triệu Uyển mà giải tán toàn bộ Lục cung.

Hiện tại, thời gian tuyến nam tuần đã được đẩy sớm hơn, vậy liệu các sự kiện sau đó có diễn ra sớm hơn không?

Cô còn năm trăm lượng tiền mặt trong cung, cuộc sống phú bà đã bắt đầu thành hình rồi.

Bây giờ, đường làm quan của cha Cố đang rất thuận lợi, nếu sau này có khó khăn thì chắc chắn ông cũng sẽ không để cô rơi vào đường cùng.

Nhưng liệu sau này có để cô tái giá không…

Cố Nghi nghĩ đến đây, bất giác cười lắc đầu.

Chắc chắn là không, đã là nữ nhân của hoàng đế, dù có được cho phép về nhà thì cũng không ai dám cưới cô nữa.

Chỉ là hiện giờ nhà họ Cố vẫn còn ở Phủ Châu, nếu sau này cô rời cung, không có chỗ ở lại Kinh thành, có lẽ cô có thể tìm một nơi thanh bình, non xanh nước biếc ở Phủ Châu để sinh sống…

Cốc cốc cốc.

Có tiếng gõ cửa nhẹ, ba tiếng gõ khẽ vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ của Cố Nghi.

“Ai ở bên ngoài thế?”

“A tỷ, là đệ.” Bên ngoài là giọng nói của Cố Chiêu.
 
Nam Chính Hắn Luôn Tuyệt Tình Như Vậy
Chương 49



Cố Nghi liền cất lại tờ ngân phiếu vào hộp đựng bảo vật rồi đứng dậy đi mở cửa.

Cố Chiêu tay cầm một chiếc lò sưởi nhỏ bằng đồng, xích bạc kêu leng keng theo gió nhẹ, cậu đưa đến cho Cố Nghi như đang khoe một bảo vật: “A tỷ, ban ngày a tỷ không phải nói đêm qua trong phòng hơi lạnh sao? Đây là lò sưởi nhỏ trong phòng của đệ, bình thường cũng không dùng đến, chi bằng a tỷ lấy đặt trong phòng đi.”

Cố Nghi cầm lấy sợi xích bạc của chiếc lò, trong lòng cảm động, “Cảm ơn đệ!” Rồi thấy cậu vẫn mặc đồ của thư đồng như ban ngày, tóc vấn gọn gàng, cô bèn hỏi: “Muộn thế này rồi, sao đệ chưa đi tắm rửa nữa? Mau đi nghỉ ngơi đi.”

Cố Chiêu ngượng ngùng cười rồi gật đầu, cúi người hành lễ rồi chạy đi.

Đúng lúc đó, Đào Giáp mang bát thuốc an thần đến, thấy vậy liền cười nói: “Cố công tử gặp lại phu nhân chắc hẳn rất vui, sau này nếu Cố công tử vào Kinh thì tốt biết mấy, có khi còn được thường xuyên gặp phu nhân nữa…”

Cố Nghi nghe vậy thì không khỏi thở dài: “Nếu thật sự như vậy thì tốt quá…” Nếu bị buộc phải xuất cung, chí ít cũng có chỗ tạm trú ở Kinh thành.

“Phu nhân…”

Cố Nghi giật mình, nhìn về hướng phát ra tiếng.

Trời đã tối đen, dưới ánh sáng mờ nhạt của hai chiếc đèn lồng treo trước hành lang, cô nhìn thấy hai bóng người đang bước vào sân.

Tiêu Diễn khoác áo choàng đen đi phía trước, Cố Trường Thông theo sau, cách nhau nửa bước.

Hai người đi đến dưới hiên nhà thì dừng lại.

Cố Nghi cúi người hành lễ một lúc, rồi lên tiếng: “Công tử mới trở về sao?”

Tiêu Diễn khẽ gật đầu, “Ừ” một tiếng.

Cố Trường Thông mặt hơi ửng đỏ, cảm thấy có chút ngượng ngùng. Vừa rồi Tiểu Nghi tuy chỉ là vô tình nói ra, nhưng khó tránh khiến người khác nghĩ rằng ông đang xin chức quan trước mặt hoàng thượng.

Ông cẩn thận quan sát sắc mặt của Tiêu Diễn, thấy ánh mắt hắn vẫn thản nhiên, dường như không hề để tâm.

Ông liền nói: “Hôm nay đi lại giữa huyện Đường, trên đường gặp băng sương nên làm chậm trễ chuyến hồi phủ.”

Cố Nghi gật đầu.

Cố Trường Thông thấy thời cơ phù hợp, liền cáo lui: “Công tử sớm nghỉ ngơi, sáng mai giờ Thìn, mỗ sẽ cho người đến gọi công tử.”

Tiêu Diễn mỉm cười, nói: “Làm phiền Cố Tri châu.”

Sau khi Cố Trường Thông quay người rời đi, Đào Giáp nhẹ nhàng đặt bát thuốc an thần lên bàn trong phòng, rồi cũng lặng lẽ rời khỏi gian phòng.

Cố Nghi thấy Tiêu Diễn bước vào phòng, ánh mắt đảo một vòng khắp nơi rồi mới hỏi: “Đây là khuê phòng năm xưa của nàng à?”

Cố Nghi treo chiếc lò sưởi đồng lên giá đèn ba chân, cảm thấy hơi bồn chồn, chỉ đáp nhẹ một tiếng “Ừm” rồi nhanh chóng đổi đề tài: “Thiếp thân giúp công tử cởi áo choàng nhé.”

Tiêu Diễn giơ tay ra, để cho Cố Nghi tháo chiếc áo choàng dày cùng đai ngọc ở thắt lưng, treo chúng lên chiếc giá gỗ trầm.

Phía sau bình phong đã chuẩn bị sẵn nước nóng, hơi nước bốc lên, lò hương bằng tre tỏa ra mùi hương trái cây ấm áp. Cố Nghi hơi cúi đầu, để lộ làn cổ trắng ngần, đôi mắt khẽ cụp xuống, trông cô ngoan ngoãn hiếm thấy.

Trong đêm đông yên ả của Phủ Châu, trong căn phòng khuê nữ này, bọn họ như một cặp vợ chồng bình thường, cùng nhau trải qua những ngày tháng gần gũi, nương tựa lẫn nhau.

Thấy Tiêu Diễn im lặng, Cố Nghi liền giơ tay tháo chiếc mũ ngọc trên đầu hắn rồi cười nói: “Thiếp thân chải tóc cho công tử.”

Sau đó, cô có thể tìm cơ hội thích hợp để nhắc đến chuyện tình cờ gặp Chu Đình Hạc, phòng ngừa trước vẫn hơn.

Trong lòng Cố Nghi đang tính toán kế hoạch, nhưng đôi tay cô bất ngờ bị Tiêu Diễn nắm lấy.

Đôi mắt hắn lóe lên, môi nở nụ cười: “Không cần chải tóc, phu nhân hầu hạ ta tắm rửa đi.”

Đêm ấy, Cố Nghi không còn cơ hội nhắc đến chuyện gặp Chu Đình Hạc nữa.

Giờ Thìn, Cố Trường Thông cho người đến gọi Tiêu Diễn.

Hôm nay hoàng đế sẽ đến phủ nha môn để gặp Vương Tử Bá. Nha môn Phủ Châu cách nhà họ Cố không xa, ngựa đi chưa đến nửa khắc.

Vương Tử Bá đã chờ sẵn ngoài phủ nha môn, mặc áo thường màu xanh lam.

Thấy Tiêu Diễn xuống ngựa, anh ta chỉ cúi nhẹ người, gọi một tiếng: “Công tử.”

Hôm qua anh ta đã diện kiến hoàng đế, nên hôm nay không quá câu nệ nữa.

Lúc này, một tiểu lại của phủ nha môn vội vàng chạy đến, cúi đầu bẩm với Cố Trường Thông: “Bẩm Tri phủ đại nhân, đại lão gia và công tử nhà họ Chu đã đến phủ nha môn từ sáng sớm, hiện vẫn đang chờ ở phòng khách…”

Cố Trường Thông nghe vậy, sắc mặt thoáng chút thay đổi, nhưng rất khó nhận ra.

Ông lập tức thu lại vẻ mặt, hỏi tiểu lại: “Nhà họ Chu đến có việc gì?”

Tiểu lại thành thật đáp: “Chu Long nói muốn hỏi Tri phủ về việc thu thuế theo mẫu đất…”

Cố Trường Thông trầm ngâm một lúc, trước tiên liếc nhìn Tiêu Diễn, sau đó lại nhìn sang Vương Tử Bá.

Vương Tử Bá mỉm cười: “Tri phủ gặp cũng không sao.” Rồi quay sang Tiêu Diễn giải thích: “Công tử, nhà họ Chu chính là Chu thị buôn trà mà hôm qua có nhắc đến. Họ thường xuyên giao thương qua lại giữa các châu, vận chuyển trà bằng cả đường thủy lẫn đường bộ. Chu thị có hai đồn điền trà ở Phủ Châu, vì làm nghề buôn bán nên không được tính vào diện tích đất canh tác.”

Tiêu Diễn cười nói: “Tri phủ cứ gặp họ cũng được.”

Cố Trường Thông vội vàng nói vâng.

Chu Long và Chu Đình Hạc ngồi chờ trong phòng khách một lúc lâu, cuối cùng cũng thấy một tiểu lại mặc áo xám vội vã bước vào.

“Hai vị xin mời đi theo mỗ, Tri phủ đang đợi ở thư phòng.”

Chu Đình Hạc cười nói: “Trước đây Cố Tri phủ vẫn thường tiếp khách ở phòng khách, sao hôm nay lại chuyển sang thư phòng rồi?”

Tiểu lại cười đáp: “Trời trở lạnh rồi, Tri phủ thấy ở thư phòng ấm hơn.”

Chu Đình Hạc bỗng sinh nghi, chẳng lẽ trong phủ nha môn này còn có người khác…

Hai cha con nhà họ Chu theo tiểu lại băng qua hành lang uốn lượn rồi bước vào thư phòng.

Thư phòng không lớn, chỉ có một chiếc bàn dài bằng gỗ, vài chiếc ghế dựa, nhưng ở phía đông căn phòng còn có một cánh cửa gỗ chạm trổ đóng kín.

Cố Trường Thông từ sau bàn sách đứng lên, bước tới chào: “Chu chưởng quỹ.”

Chu Long cúi người đáp lễ: “Cố đại nhân.”

Chu Đình Hạc cũng cúi chào theo: “Cố đại nhân.”

Ánh mắt của Cố Trường Thông thoáng lạnh lùng lướt qua Chu Đình Hạc, sau đó ông giơ tay mời họ ngồi xuống, sau đó gọi người mang trà lên.

“Không biết hai vị hôm nay đến đây là có chuyện gì?”

Chu Long liền đi thẳng vào vấn đề: “Hôm nay Chu mỗ đến đây chỉ muốn hỏi đại nhân về việc thuế mới sẽ được thi hành thế nào. Nhà họ Chu làm ăn buôn bán đã nhiều năm, mấy mẫu ruộng đất của tổ tiên trong nhà đã sớm bán hết rồi, còn lại chỉ là mấy đồn điền trà thôi. Theo lệ cũ, lao dịch gắn liền với đất đai, không có đất thì không phải chịu thuế và lao dịch. Xin hỏi Đại nhân Cố, vậy thuế mới này phải nộp như thế nào?”

Cố Trường Thông nghe vậy thì khẽ mỉm cười, nhấp một ngụm trà nóng rồi nói: “Những lời của Chu chưởng quỹ nói rất đúng. Nếu theo lệ cũ, thương nhân kiếm ngàn vàng mà không phải chịu bất kỳ lao dịch nào thì thật là bất công. Nếu như nông dân gánh vác quá nặng, gặp năm mất mùa sẽ bỏ ruộng của đi tha phương thì sẽ dẫn đến nguy cơ loạn lạc. Do đó, thương nhân cũng nên đóng thuế bằng hình thức nộp bạc dựa trên thu nhập của mình.”

Chu Đình Hạc nghe vậy, ngược lại thấy yên lòng, không khác gì so với những gì anh ta đã dự liệu từ trước. Tiên đế đã nhiều lần bắc phạt, quốc khố cạn kiệt, việc chuyển đổi thuế thành bạc là biện pháp để tăng cường ngân sách quốc gia. Tuy nhiên, việc này chắc chắn sẽ gặp không ít phản đối, bởi không thương nhân nào muốn khai báo trung thực và tự nguyện nộp đầy đủ bạc thuế cả.

Chu Long cười nói: “Đại nhân là người thẳng thắn, nếu đã vậy thì Chu mỗ cũng đã hiểu rõ rồi…”

Cố Trường Thông mỉm cười lần nữa: “Nghề Trà của Chu thị làm ăn phát đạt, là tấm gương cho Phủ Châu. Viên ngoại lang Vương từ bộ Hộ đến đây vẫn chưa có cơ hội thăm đồn điền trà của Chu thị, không biết hôm nay hai vị có thể dành chút thời gian không?”

Khuôn mặt Chu Long thoáng cứng lại rồi nhanh chóng mỉm cười: “Chẳng lẽ Vương Viên ngoại lang hôm nay vẫn còn ở trong phủ nha môn sao?”

Cố Trường Thông gật đầu: “Đúng vậy.”

Chu Long liền cúi người chào: “Phiền đại nhân giới thiệu.”

Vừa dứt lời, cánh cửa gỗ chạm khắc ở phía đông thư phòng từ từ mở ra.

Một thanh niên mặc áo dài màu xanh lam bước ra, trên ngực thêu hình chim trĩ trắng, khuôn mặt sáng sủa, da hơi tái, mỉm cười nói: “Chu chưởng quỹ, nghe danh đã lâu.”

Cố Trường Thông cười nói: “Đây chính là Vương Viên ngoại lang.”

Chu Long và Chu Đình Hạc lập tức cúi người hành lễ: “Vương Viên ngoại lang.”

Vương Tử Bá khẽ cười: “Hai vị không cần đa lễ, hôm nay gặp được hai vị đúng là may mắn. Nếu Vương mỗ có thể may mắn đến thăm đồn điền trà của Chu thị thì còn gì bằng…”

Chu Long liền đáp ngay: “Mời Vương Viên ngoại lang đến thăm. Chu thị có hai đồn điền trà, một nơi cách thành mười dặm, hôm nay có thể đi ngay, còn một nơi khác nằm gần Li Sơn, phải đi xe ngựa vài giờ. Nếu Vương Viên ngoại lang muốn đi thì Chu mỗ sẽ sắp xếp chuyến đi vào ngày khác!”

Vương Tử Bá nhẹ nhàng vỗ tay: “Tốt thật! Hôm nay đúng lúc có một đồng liêu của Vương mỗ cũng đang ở Phủ Châu, chúng ta có thể cùng đi.”

Chu Đình Hạc nghe vậy, trong lòng bỗng giật mình. Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thấy sau cánh cửa chạm trổ lại xuất hiện thêm một bóng người.

Người này không mặc quan phục có phẩm hàm, chỉ mặc một bộ thường phục màu đen, bên hông đeo đai ngọc. Dáng vẻ uy nghi, khuôn mặt tươi cười nhưng khí thế vô cùng áp đảo.

Tiêu Diễn cũng đang quan sát hai chú cháu Chu thị trước mặt.

Chu Long đúng là hình mẫu của một thương nhân đã trải qua nhiều năm bôn ba khắp nơi, khôn ngoan và hiểu biết về thế sự, còn Chu Đình Hạc lại có vẻ điềm tĩnh, chính trực giống như một thư sinh hơn…

Vương Tử Bá liền giới thiệu: “Đây là Hoàng huynh thuộc Thanh lại ty bộ Hộ.”

Chu Đình Hạc nghe anh ta chỉ nhắc đến chức vụ mà không nhắc đến tên, trong lòng lại càng nghi ngờ hơn.

Qua giờ Ngọ.

Cố Nghi đi theo Cố phu nhân ra tiền viện xem xét việc chuẩn bị hàng hóa ngày Tết.

Năm mới Tết đến, nhà họ Cố năm nay lại có khách quý nên việc sắm sửa đồ tết càng được chuẩn bị kỹ lưỡng hơn.

Cố phu nhân tỉ mỉ kiểm tra rau củ, hoa quả, chậu cảnh mà trang trại gửi tới, đối chiếu với một danh sách dài rồi đánh dấu lại, sau đó dặn dò gia nhân đem hai hũ rượu ủ trong hầm ra.

Bà quay sang hỏi Cố Nghi: “Công tử bình thường thích ăn gì?”

Cố Nghi suy nghĩ kỹ càng, nhưng nhận ra rằng Tiêu Diễn dường như không có sở thích đặc biệt gì trong việc ăn uống. Chỉ có cung phi thường gửi món ăn nhẹ cho hắn, có lẽ cũng chỉ để chiều theo sở thích của hắn thôi.

Cô đáp: “Thích ăn đồ ngọt.”

Cố phu nhân nghe vậy liền mỉm cười: “Thế con đã từng làm món bánh ngọt hoa hạnh sở trường của mình cho công tử chưa?”

Bánh ngọt gì cơ?

Cố Nghi cười ngượng, cố tỏ ra điềm tĩnh: “Chưa ạ, vì tay nghề của các đầu bếp trong bếp chắc chắn giỏi hơn con nhiều, không cần con phải làm.”

Cố phu nhân lại cười: “Biết là vậy, nhưng quan trọng vẫn là tấm lòng. Nhân dịp năm mới sắp đến, trong phòng bếp nhỏ có sẵn mọi thứ rồi, nếu con muốn thì cũng có thể làm. Tiểu Nghi nhà mẹ không tinh ý gì cả, còn phải đợi mẹ nhắc nhở nữa.”

Cố Nghi sợ Cố phu nhân nghi ngờ, không dám từ chối, chỉ dè dặt nói: “Nhưng đã lâu rồi con không làm bánh ngọt, tay nghề chắc hẳn đã lụt mất rồi. Hay mẹ dạy con nhé?”

Cố phu nhân nghe vậy, hào hứng đáp: “Được, kiểm kê xong chỗ này thì chúng ta vào bếp làm ngay.”

Tại phòng bếp nhỏ sau hành lang, Cố Nghi rửa tay và bắt đầu nhào bột làm bánh.

Cố phu nhân nhìn động tác của cô, thở dài: “Quả nhiên tay nghề đã lụt mất rồi…”

Cố Nghi lo lắng bị phát hiện nên càng tập trung toàn bộ tinh thần làm bánh hơn nữa.

Buổi chiều trôi qua một cách chậm rãi, Đào Giáp đứng trong phòng bếp nhỏ với vẻ mặt ủ rũ, bước từng bước nhỏ đến bên cạnh Cố Nghi, giọng nói nhỏ như muỗi kêu: “Hôm qua… nô tì chưa kịp mua chiếc trâm cài hình bươm bướm, hôm nay chẳng có việc gì làm, nô tì có thể đi mua chiếc trâm cài bướm ấy được không ạ…”

“Dĩ nhiên là… được rồi.” Cố Nghi lau đôi tay dính đầy bột mì, lấy từ túi bên hông ra mấy đồng bạc vụn: “Nhân tiện ngươi mua giúp ta chiếc trâm cài thanh điểu bằng ngọc bích mà hôm qua chưa mua luôn…”

Đào Giáp cười vui vẻ, cầm lấy tiền rồi chạy đi.

Ngưỡng mộ thật đấy.

Dưới ánh mắt dò xét của Cố phu nhân, cô rửa tay sạch sẽ rồi tiếp tục nhào bột làm bánh.

Đào Giáp khoác một chiếc áo choàng dày màu hạt dẻ rời khỏi nhà họ Cố, trước tiên đến Trân Bảo các mua chiếc trâm cài hình bươm bướm và trâm cài thanh điểu bằng ngọc bích, sau đó lại rẽ qua con ngõ dưới chân tường thành, tìm đến cửa hàng sắt mà cô ấy đã để ý từ trước, chọn một đôi mảnh giáp bạc bảo vệ khuỷu tay, bọc kỹ trong một miếng vải đen.

Bên cạnh nhà họ Cố là một tiểu viện hình vuông, nơi đám gia nhân và thị vệ thường ở lại nghỉ ngơi.

Đào Giáp ôm lấy gói đồ vải đen bước vào viện, đi qua khúc quanh dưới hành lang thì nhìn thấy Tú Hà – người hầu thân cận của Triệu Quý nhân đứng cách đó không xa đang nói chuyện với một người khác.

Đào Giáp vội lùi lại nấp sau hành lang, nhìn thấy Tú Hà cầm một chiếc bình sứ trắng đưa cho người trong phòng, nói: “Dọc đường nhờ Tề Đô thống đã vất vả chăm sóc. Đây là thuốc tan máu bầm mà Quý nhân đặc biệt gửi tặng ngài.”

Giọng nói của Tề Sấm từ trong phòng vang lên: “Đó là việc thuộc bổn phận, Quý nhân không cần phải bận tâm.”

Tú Hà lại tiếp lời: “Tề Đô thống cứ nhận đi, nếu ngài không nhận thì nô tì cũng không thể báo lại với Quý nhân được.”

Đào Giáp chỉ nghe thấy Tề Sấm im lặng một lúc rồi mới nhận chiếc bình sứ ngọc, nói: “Đa tạ.”

Tú Hà cúi chào rồi rời đi, sau đó là tiếng cửa đóng lại.

Đào Giáp siết chặt đôi mảnh giáp bảo vệ khuỷu tay trong tay mình, xoay người bước đi. Khi vừa ra khỏi tiểu viện, cơn giận trong lòng cô ấy vẫn chưa tan, liền giật mạnh gói đồ vải đen ném xuống đất, rồi dùng chân giẫm mạnh mấy lần.
 
Back
Top Bottom